Рекриптум 6. Душа Паразита

Глава 1. Лишь начало

Криолат озарила яркая вспышка от ужасающего луча, разрезавшего небо. Она не предвещала ничего хорошего обитателям планеты.

— Вот, — ткнула Мистерия пальцем в падающий луч. — Вот об этом я и говорила. Кто-то ещё сомневается? Дхаракты близко, и скоро новый армагеддон обрушится на наши головы.

— Их никто не видел уже больше ста лет! — выкрикнул кто-то из собравшейся толпы людей, покинувших бункер. — Откуда нам знать, что вы просто-напросто не пудрите нам мозги? Шли бы лучше на передовую и от мутантов нас защищали!

— Да-да! Верно! Идите с мутантами воюйте!

Мистерия прикрыла глаза и шумно выдохнула.

— Никогда не понимал, почему ты их защищаешь, — буркнул рядом стоящий Изибризи. — Пускай сами за свои жизни переживают, раз они такие «умные».

— Вот-вот, — поддакнул Тетрагон.

— Их же убьют, — вздохнула Мисти. — Как их оставить?

— Я знаю, вам страшно, — вдруг повысила голос Шанти, обращаясь к народу. — Мне тоже страшно, хоть я и машина. Но всё это правда. Дхаракты вернулись, и они уничтожат всё живое на планете. Мы попытаемся вас защитить, но нам нужно, чтобы и вы помогли нам. Как уже сказала Мистерия, на поверхности планеты становится небезопасно, и поэтому...

— Эй, малявка, — перебил её грозный мужчина в военном обмундировании со шрамом на щеке, вышедший вперед. — Уж кому-кому, а точно не вам, мальцам в форме с цветочками, говорить о защите мирного населения.

Шанти на секунду сбилась, но вновь собралась, чтобы что-то возразить, однако мужчина заговорил вновь:

— Майор Креневаль доверил именно вашей группировке командовать нами и что в итоге? Где он теперь? Не знаете? Конечно, вас же здесь не было. Так называемый Грур, ваш командующий, оставил его помирать на поле боя, хотя мог спасти. Так что спросите себя ещё раз, как люди могут доверять вам, если вы бросаете их на поле боя на растерзание тварям?

Из толпы послышались одобряющие возгласы. Шанти не нашлась, что сказать.

— Вот именно, задумайтесь над этим, — добавил мужчина, развернулся и, прихрамывая, пошёл обратно сквозь толпу. — Если кто хочет защиты военных, может идти со мной.

И люди пошли. Сначала один, потом два, три, пять, десять, все.

Мистерия и Шанти грустно переглянулись.

— Да, ребят, вы многое пропустили, — послышался позади голос Декодера. — Но я рад всех вас видеть. Не расскажите, что происходит?

***

Кукремилия почувствовала как под ней дрожит земля. Это её и разбудило. Девушка подскочила на ноги и тут же схватилась за висок. Голова болела так сильно, что хотелось процарапать в ней дыру, лишь бы прекратить мучения.

— Эй, дамочка, я же сказал тебе ничего не трогать! — раздался голос из соседнего помещения.

Кукремилия посмотрела на рядом висящего теперь уже совершенно безжизненного червя, а затем перевела взгляд на ладонь. Там от места укола во все стороны расходились кровавые раны, доходящие до запястья.

— Я ошиблась, — заговорил голос в голове девушки. — То, что ты сделала... Это не убило меня. Теперь я — часть тебя. Но это лучше, чем всю жизнь висеть в одиночестве и испытывать боль от железа.

Земля задрожала сильней, чуть не сбив Кукремилию с ног.

— Нам нужно уходить. Сейчас.

— Но как же...

— Он уже не жилец. Нам нужно спасаться самим.

Девушка послушала голос и отправилась бежать дальше по туннелям, ведомая неизвестной сущностью, поселившейся в ней. Позади послышались выстрелы и яростные выкрики её временного спутника-робота.

— Существа, пленившие меня, просыпаются от векового сна. Они убьют любого, кто встанет на их пути.

— Но что это за существа?

— Скоро ты сама всё увидишь.

***

Луч из транспондера погас. Прошло какое-то время, но ничего более не произошло.

— Лисси? — связался я со своей всезнающей помощницей.

— Да-да, я анализирую. Ещё секунду. Итак, ситуация непонятная.

— В каком смысле?

— Ты что-то сделал, но я не пойму что. В дхарактской сети активировались непонятные для меня процессы. Что-то происходит. Что-то... зловещее.

— А по-конкретнее? Корабль дхарактов вылетел?

— Не могу знать, он передо мной не отчитывается.

— Хоть что-нибудь изменилось? — разозлился я. — По факту.

— По факту... Мм, нет. Пока ничего. Всё спокойно.

Я гневно выругался.

— И часто ты так... Ну, у детей советы спрашиваешь? — скромно поинтересовалась Лисичка.

— В последнее время часто, — буркнул я.

— Ясненько. Что ж, не будем тебе мешать. Продолжай.

У меня не было особого желания рассказывать им кто такая теперь Лисси, сейчас были заботы поважнее. Где эти грёбаные дхаракты?

«Не ожидала от тебя такого», — прислала сообщение Дэлит. «Ты предал нас. Однако активировал транспондер. Какую же цель ты преследуешь?»

«Не твоё дело».

«Что ж, как скажешь. Мы ещё встретимся, но встретимся либо друзьями, либо врагами — решать тебе».

Да что ж вы меня все бесите.

Отвечать я не стал, а решил успокоиться и сосредоточиться на своей дхарактской операционной системе. Не просто же так Лисси сказала, что там активировалось что-то подозрительное.

Прошло время, но я так ничего необычного в себе не заметил. Лисичка переоделась в дхарактский сет Собирателя, что подарила ей Мисти. От Криолата отделилась группа военных транспортников и улетела в сторону Вахдинга — столицы местных людских земель.

— Что-то не так, — поднялся я на ноги, готовый к решительным действиям. — Наверное, мы что-то не учли.

— Так ведь и хорошо же, — подал голос Бульбозёр. — Нет дхарактов — нет проблем. Не надо запариваться с осуществлением плана.

— Эм, народ? — медленно заговорила Лисичка, во что-то вслушиваясь. — Вы это чувствуете?

Она опустилась на землю и прижалась ухом к почве.

И да, я тоже что-то почувствовал. Некую едва уловимую дрожь под ногами, которая с каждой секундой всё нарастала.

— Ой-ёй, командир-р, надо бы валить отсюда.

С советницей я был согласен, однако свалить мы не успели. Дрожь превратилась в самое настоящее землетрясение, а уже через миг из земли вырвалось остриё огромного обелиска, разбросав в разные стороны и нас и остатки Упавшего маяка.

Вылезшая из земли громадина напоминала те Обелиски, которым поклонялись мутанты, но эта была гораздо больше и массивнее. В высоту этажей тридцать, не меньше. Да и в ширину это было нечто среднее между колонной и пирамидой. Весь корпус покрывали мерцающие красные ломаные линии, похожие на микросхемы.

«Производственный шпиль», — показалась передо мной справка.

Когда он вылез полностью, землетрясение прекратилось, и я смог подняться на ноги. От шпиля отделились четыре шарообразных дроида с лапами-манипуляторами. Они тут же принялись сканировать окружающее пространство, а затем ринулись собирать все металлические обломки и стаскивать их к шпилю.

— Поздравляю, командир-р. Кажется, тебе всё же удалось устроить апокалипсис, — отряхиваясь проговорила Лисичка.

— Только пришёл он совсем не оттуда, откуда мы его ждали, — ответил я.

Ведь ждали мы дхарактов из космоса, а они полезли из-под земли. И как только Вира такое допустила? Они скрывались у неё буквально под носом все эти сто лет.

Чудеса на этом не закончились. Со всех четырёх сторон «производственного шпиля» раскрылись ворота, и оттуда начали выходить штурмовые дхарактские боты строем по пять штук. Они шли идеально синхронно и выстраивались перед шпилем в ровное квадратное построение.

— Эх, как шагают, — восхищённо цокнул языком Бульбозёр.

— Ну чё, пошли знакомиться, — предложила Лисичка и потопала прямиком на формирующийся дхарактский взвод.

Пришлось идти за ней. Кошмару и скорпикусу я приказал находиться поблизости, а то мало ли, придётся защищаться.

Но боты никак не реагировали на наше приближение, что вселяло кое-какую надежду. Мы подошли ближе и рассмотрели стоящих одинаковых роботов. Они были защищены толстой бронёй. Руки и ноги присутствовали, а вот головы как таковой не было, лишь чуть удлинённые вверх прямоугольные сплошные плечи, в которые был встроен короб с ракетами. К рукам крепились обычные четырёхствольные пулемёты, а в туловище вмонтирована лазерная фокусирующая линза. На спине джетпак, позволяющий преодолевать небольшие расстояния по воздуху.

— Опасные ребята, — прокомментировала Лиса. — Особенно, когда их так много.

Штурмовые боты всё выходили и выходили из шпиля. Сколько же их там? Боюсь, как бы эта война не закончилась, только начавшись.

Осмелев, мы подошли ещё ближе, и это оказалось ошибкой.

— Обнаружен враг, — проскрипел один из ботов.

Все они синхронно развернулись в нашу сторону. Я и среагировать-то толком не успел, как множественные лазерные лучи оставили от Бульбозёра лишь обгоревшие ноги.

— Враг уничтожен, — снова проскрипел бот, и все они успокоились, развернувшись в нейтральное положение.

— Ох ты ж, епендрическая сила, — проговорила замеревшая на месте Лисичка стараясь не двигать ртом. — Как вовремя мне Мисти доспех подогнала.

Н-да, сложно будет нашим ребятам воевать вот с этим.

И вновь чудеса на этом не закончились. С одной из партий ботов из шпиля вышел самый что ни есть настоящий дхаракт. В составной броне с широкими заострёнными наплечниками и шлеме с четырьмя шипами, напоминающем нечто наподобие короны. Его лицо было металлическим и бледным, глаза электронные, подсвеченным красным цветом.

Дхаракт расправил плечи, втянул воздух через две щели, заменяющие ему нос, и расплылся в ехидной угрожающей улыбке. Вдруг он заметил нас с Лисой и уверенным шагом направился к нам. Мой интерфейс выдал краткую информацию.

Имя: Дрромустамтигз

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 30

Звание: Генерал армии «Восток»

***

Дрромустамтигз ждал этого целый век. Когда Ант отбыл с планеты, он не взял Дрромустамтигза с собой. Он побоялся его вспыльчивого нрава, не свойственного остальным дхарактам, потому и оставил прозябать на планете, так сказать, в наказание. Дрромустамтигз был единственным из четырёх генералов, которых удостоили такой «чести». Пришло время платить по счетам.

Дхаракт вышел из производственного шпиля и втянул грязный воздух. За прошедшее время он стал ещё ядовитее и опаснее для биологических форм жизни. Глупые люди никогда не учатся на своих ошибках. Что ж, настало время напомнить им урок вековой давности.

Дрромустамтигз уже хотел было приступить к этому, как вдруг заметил парочку полудхарактов.

Жалкие твари, неужто они думают, что так просто могут перейти на другую сторону. Нет уж, броня им в этом не поможет.

— Значит, это ты активировал транспондер? — заговорил дхаракт, приблизившись к перебежчикам.

— Верно, — ответил тот, чей идентификатор звучал как «Кард».

— Благодарю, — сказал Дрромустамтигз, поднял руку и выстрелил лучом антиматерии, моментально распылив жалкого полуандроида на атомы.

— П-погоди, постой! — выкрикнула вторая полуандроид, осознав, что оружие направилось в её сторону. — Я не совсем понимаю твой язык, но могу быть полезна! Я знаю всё, что происходило и происходит на поверхности! Знаю, где войска андроидов, где войска людей. С моей помощью будет гораздо проще захватить планету.

Дрромустамтигз опустил оружие. В принципе, дополнительная информация была кстати. А убить перебежчицу он всегда успеет.

***

Когда задрожала земля, Ялитси, Владычица Седьмого города, находилась в своих покоях. До этого она размышляла над тем, где ей разместить нескончаемый поток спасшихся мутантов из других городов. Теперь же её тяжелую голову занимал совершенно иной вопрос. Владычица выбежала на балкон и быстро оглядела свои владения.

— Что происходит? — спросила она у воспарившей крылатой стражи, но никто из них не знал ответа.

Землетрясение всё усиливалось и вдруг нечто очень большое с грохотом вырвалось из земной пущи, с невероятной скоростью устремившись вверх. Стоящий на пути этого неизвестного монстра Седьмой город не смог его остановить. Центральная площадь разломилась надвое, идол Богини раскололся и полетел в пропасть, множественные жилища мутантов просто-напросто смело, а протянувшиеся красивые мосты разорвало как нитки. Зацепило и сам дворец Владычицы, оставив от него одну лишь западную часть, в которой и находились покои. Ялитси пришлось приложить все свои силы, чтобы удержаться на балкончике и не рухнуть в пропасть вслед за остальными своими подданными, не умевшими летать.

Тело каменной твари было настолько длинным, что не закончилось даже тогда, когда тварь пробила потолок и устремилась ещё выше на поверхность. Владычица никак не смогла бы его остановить и поэтому лишь гневно провожала взглядом. Как вдруг она заметила подымающуюся вместе с тварью Кукремилию. Девушка была внутри его каменного тела за какой-то полупрозрачной плёнкой. Она была до ужаса напугана, но нашла в себе силы шагнуть вперёд и спрыгнуть вниз, к своему родному городу.

Кукремилия спустилась на крыльях прямо ко дворцу, точнее — к тому, что от него осталось. Неизвестный каменный червь к этому времени уже полностью уполз в потолок, оставив после себя лишь широкий пустой туннель.

— Это ты сделала? — нахмурив брови зло спросила Ялитси.

— Нет, я... Я... Я не знаю... — затушевалась Кукремилия, пряча крылья и руки за своей спиной. — Я только...

— Ты не знаешь?! — вспылила Владычица. — У меня полгорода разрушено, а ты не знаешь?! Сотни, если не тысячи жителей больше никогда не увидят своих родных, а ты НЕ ЗНАЕШЬ?!

— Я...

— Довольно, сестра, — из стены выступили корни, сплетаясь в образ Богини. — Она бы не сделала этого нарочно, уверяю тебя.

Ялитси не стала спорить с сестрой, но и так просто принять её слова на веру она тоже не смогла.

— Скажи мне, — обратилась Богиня к Кукремилии, — ты выполнила мою просьбу?

— Я... Нет, моя Богиня. Я не смогла найти пурпурных слизней.

— Это очень плохо. Они бы нам пригодились. Я чувствую, земля просыпается. Грядет нечто ужасное, и оно не пройдёт мимо нас. То, что вы только что видели — лишь начало. Нам нужно подготовиться. Спорить и обвинять друг друга всегда успеется. Скоро к вам поступят гости с поверхности, и их следует где-то расположить. Этим и займитесь. Ах да, можете выпустить Первозданных, они более не опасны.

Ялитси недовольно взглянула на сестру, но спорить с ней, опять же, не стала.

Глава 2. Неожиданная дуэль

Дхарактское возрождение слегка отличалось от андроидского. Тут не было бара, где можно было пообщаться с друзьями по несчастью, дабы скоротать ожидание. Тут было просто пустое чёрное ничто. Я словно находился в космосе, пустом и безжизненном. Зато было время обдумать и переосмыслить свои ошибки, повлёкшие мою гибель.

Да уж, то, что Дрромустамтигз меня ни с того, ни с сего сольёт, я откровенно не ожидал. Я же вроде как его пробудил, и это его благодарность? Не по человечески как-то. Ну да ладно, зато теперь я лучше понимаю, как тут всё у дхарактов устроено.

— Ну, а вы куда смотрели? — мысленно обратился я к своим питомцам. — Я же вам наказал быть настороже.

— Так ведь он генерал, хозяин, — тихо пискнул Кошмар. — Нельзя. Запрет.

— Ясно. Короче, испугались, так и говори.

— Нет, хозяин, не испугались.

— Ну-ну.

Ладно, с генералом разберёмся попозже. Сейчас нужно найти Анта.

Точек возрождения, кстати говоря, теперь появилось просто невероятное количество по всей планете. Причем постоянно добавлялись всё новые и новые. Недолго думая, я выбрал ту, что именовалась как «главный сборочный цех», и принялся медленно и медитативно дожидаться своего воскрешения...

***

Тем временем на поверхности планеты синхронно с появляющимися точками возрождения вырастали новые шпили. Один из таких вылез совсем рядом с Вахдингом, столицей людей. Военные сразу же перекинули большую часть своих войск на этот фронт, чтобы сразу нейтрализовать любую возможную угрозу.

Но никто не ожидал, что угроза окажется настолько серьёзной. Из шпиля повалили роботы, уничтожая всех, в чьих руках было оружие. Сперва люди пытались отстреливаться, однако быстро поняли, что расклад сил стремительно меняется не в их пользу. Взрывались танки, погибали солдаты, командиры не успевали раздавать команды — так стремительно всё менялось. Людям приходилось постоянно отступать, оставляя свои позиции. И чем дальше они отступали, тем быстрее падал боевой дух. Никто уже и не рассчитывал выжить в этой бойне.

К счастью, подмога подошла как раз вовремя.

Андроид-ангел, крылатая спасительница, что успела сыскать признание даже среди людей, спикировала с небес и разразилась настоящим фейерверком выстрелов из всего своего вооружения. Кроме того, в руках она принесла своего защитника андроида-стража, который на все скорости с грохотом десантировался в самую плотную кучу дхарактских ботов.

Прилетевшая парочка моментально переключила на себя всё внимание врагов. Тем временем с южной пустоши показались ещё союзники. Группа транспортников, как наземных, так и воздушных, возглавляемая облегчённым вариантом крио-танка «Медведь» собственной разработки клана «Манцелла». Но были они настолько далеко, что человеческий глаз их бы даже не заметил. Если бы не красный луч, мелькнувший с той стороны, и насквозь пробивший одного из ботов.

На башне «Медведя» во весь рост стояла девушка в гибкой реликтовой броне с укреплёнными вставками из кибраниума — чрезвычайно редкого элемента, являющегося биометаллом. Прожилки на её броне мерцали голубоватым цветом, в тон цвету глаз обладательницы. Длинные чёрные волосы развевались от встречного ветра. В руках она держала лазерную снайперскую винтовку с усовершенствованной системой охлаждения, которая не давала перегреваться оружию даже при постоянной стрельбе. Прицелившись, Мистерия сделала ещё один точный выстрел.

Но гражданский транспорт сопровождал не только один лишь танк. По бокам конвоя бежали огромные мехи. Помятые, обгоревшие, но всё ещё готовые повоевать. В воздухе виднелся модернизированный боевой аэр, который Декодер успел починить до прихода Шанти, и теперь именно она им управляла.

Следующий позади конвоя механизированный доспех остановился и принялся разворачивать со спины дополнительные две лапы для того, чтобы укрепиться.

— Командир, я вышла на оптимальную дистанцию, — оповестила Буря. — Ваша артиллерия будет готова через пятнадцать секунд.

— Принято, — ответила Шанти. — Стреляй сразу по готовности.

— Океюшки.

— Только наших не зацепи.

— Вот этого не обещаю.

Боевые мехи Альфы были оснащены дополнительными реактивными движками, потому вырвались вперёд. Бедняга Изибризи, которому доспеха не досталось, сидел внутри «Медведя» и управлял своим творением.

Тем временем, Сеньориту с Тетрагоном развлекали как могли. Дхарактские боты были уже не теми хрупкими мутантами, что впервые вылезли на поверхность. Они были бронированы и оснащены смертоносным дальнобойным вооружением, а не когтями. А ещё стреляли они чрезвычайно точно, моментально высчитывая все траектории и учитывая все погрешности. Как бы мастерски Сеньорита не умела управлять своими крыльями, долго оставаться невредимой ей не удалось. Перекрёстный пулемётный огонь задел крылья и сбил птичку. Продолжать сражаться ей пришлось уже на земле. Тетрагон всеми силами защищал девушку, но и его энергии барьера хватило ненадолго, а броню пробили на удивление быстро.

Как раз в этот момент из шпиля вылез кое-кто посерьёзнее, а именно — дхаракт. По крайней мере, такая информация по нему высвечивалась.

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 27

Доп. сведения: приоритетная цель, повышенное получение энергоячеек за убийство.

Парень в ярко-красной броне с чёрными полосами и закрытым шлемом важно расправил плечи и заговорил:

— Ну что, жалкие людишки, готовьтесь...

Договорить он не успел, Сеньорита развернула в его сторону всю свою трансформированную руку и мощным веерным залпом размозжила его по шпилю. К сожалению, это мимолётное отвлечение стоило жизни и ей.

— Мисс, наша парочка спеклась, — оповестила Шанти.

— Да вижу, — горестно выдохнула девушка. — Буря, ты там долго ещё? Альфа, заходите с боков. Ну же, ускоряемся, пока они снова на людей не переключились.

— Есть, мэм, — с саркастическими нотками ответил Первый, которому явно не нравилось командование девчонки.

Заработала артиллерия, накрыв область вокруг шпиля яркими взрывами. Попадания были и по самому шпилю, однако на нём не осталось даже царапины. Похоже, он был защищён каким-то силовым полем.

Отряд Альфы подобно клещам сомкнулся с западного и восточного направления, уничтожая ботов одного за другим. Их доспехи всё ещё сдерживали весь входящий урон, однако и они не вечны. Требовалось действовать быстро, и Мистерия это понимала. Она отложила винтовку и полностью сконцентрировалась на поле боя, принимая визуальную картинку от Шанти с воздуха. Словно играя в тактическую игру, Мисти направляла свои войска, указывая им цели и отдавая чёткие прямые команды. Она даже не задумывалась, получится ли у неё победить, она просто хотела защитить людской город от дхарактов.

И, надо сказать, у неё это получилось. Когда слегка опаленный от шальной ракеты «Медведь» подъехал к шпилю, всё закончилось. Дхарактские боты были повержены, а ворота шпиля закрылись плотной непреодолимой стеной. Уничтожить его так и не получилось, поэтому вокруг шпиля выставилась круглосуточная охрана, дабы избежать повторного появления ботов.

Люди встречали своих спасителей радостными возгласами и аплодисментами. Их переполняло счастье, ведь буквально несколько минут назад они практически смирились со своей смертью. Мистерию, конечно же, не могло не радовать такое внимание, но сейчас у неё были другие, более важные дела, чем принимать почести. Она отправилась в Близнецов — два небоскрёба в центре столицы, где заседало правительство. Оно управляло одной из пяти сверхдержав планеты, которые находились в союзе со времён нападения дхарактов сотню лет назад. Только вот правительство в данный момент заседало не там, а в бункере под Близнецами.

— Господин президент, там какая-то... кхм, кхм, — осёкся глава телохранителей. — Один андроид желает с вами говорить.

— На тему? — слегка удивился статный худощавый мужчина в строгом костюме.

— Не могу знать. Но она... кхм... несколько настойчива.

Президент задумался, разглядывая голографическую карту города, парящую над столом, за которым сидел он, председатель правительства и его заместители. На карте в реальном времени выводилась вся информация по боевым подразделениям, как союзным, так и вражеским. А вот андроиды там отмечены не были, потому как с недавнего времени научились каким-то образом подчищать всю информацию о себе.

— Как много их пришло к нам на помощь? — спросил президент.

— По моим данным, всего около тридцати, — ответил заместитель председателя по вопросам оборонно-промышленного комплекса. — Но они очень хорошо вооружены.

— Так мало? — удивился президент. — И они справились?

— Так точно.

— Агрессию по отношению к нам проявляли?

— Никак нет.

— Очень хорошо. Тогда свяжите меня с этим андроидом, я поговорю с ней. Но только удалённо.

Мистерию проводили в комнату переговоров и подключили к голографическому проектору. Перед ней высветился широкий стол с множеством сидящих за ним мужчин и женщин, среди которых присутствовал и президент.

— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить? — первым спросил один из самых значимых людей на планете.

Мистерия глубоко вдохнула и начала говорить...

— Ну и? Они согласились? — первой встретила Мистерию на выходе Шанти.

— Ага, конечно, — проворчала девушка не останавливаясь.

Но выйдя за пределы охраняемой территории, она всё же решила выплеснуть накопившийся гнев:

— Эти глупцы считают, что раз мы разделались с одним шпилем, то сможем справиться и со всеми остальными! Им, видите ли, и на поверхности хорошо. Зато они готовы нанять нас к себе на службу. Что-то типа союза предлагают. Но с условием, что мы перестанем скрываться и удалим из их сети какой-то вирус, о котором я даже не в курсе.

— Это наша разработка, — присоединился к их разговору Декодер. — Точнее, Грура. Он с помощью уязвимости, найденной Дэлит, загнал в их военную сеть программку, способную контролировать всю их технику, которую, кстати говоря, они забрали у нас, когда началось вторжение мутантов. Впоследствии он её усовершенствовал, стерев с людских баз все наши данные. Теперь они даже не в курсе, что мы с Кардом в их чёрных списках.

— То есть, они снова хотят получить над нами контроль? — смекнула Мисти.

— Ага, — подтвердил Дек.

— Вот... — хотела было ругнуться Мисс, но не стала.

Внезапно среди них появилась Вира:

— Как вы смеете их осуждать? Вы должны их защищать!

— Надо же, как долго я тебя не видела, — хмыкнула Мистерия. — Мы и так их защищаем, но защищать их было бы гораздо проще, если бы они отправили гражданских под землю в города мутантов. Для всего населения, что ещё осталось на планете, не хватит тех бункеров, что они понаделали. Разве сложно это понять?

— Ты избавиться от них что ли хочешь? — противилась Вира. — Мутанты — ужасные существа. Они наши враги! Или ты забыла, что они...

— Нет, не забыла, — перебила Мисс. — Довольно спорить. Я услышала все мнения, теперь мне нужно подумать, что делать дальше.

Мистерия шагнула сквозь голограмму Виры и направилась в сторону временного командного центра, что оборудовал клан Альфа.

— Злюка, — буркнула Вира и быстро переключила своё внимание на Шанти: — Я знаю, что вы разговаривали с дхарактом на маяке. О чём вы говорили?

— Ни о чём, — нахмурилась фантомка и тоже направилась по своим делам. — Он враг, и это всё, что нужно о нём знать, — добавила она.

— Дек? — повернулась голограмма к снайперу.

— Меня там не было, ты же знаешь, — пожал плечами снайпер. — И знаешь, что мне они ничего не говорили.

Вира недовольно насупила нос и исчезла.

***

Противник найден.

Ожидайте генерации арены...

Арена сгенерирована.

Переброс на арену через 3... 2... 1...

Внезапно выскочившая надпись напрочь сбила меня с толка. До конца возрождения было ещё около получаса, так что я витал в своих размышлениях, а тут на тебе: вспышка, и меня переносит в старый город, разрушенные здания которого уже давно захватила растительность.

Ваш противник:

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 27

Награда за победу: победитель распоряжается общим временем возрождения.

Знакомый полудхаракт появился в двухстах метрах впереди меня посреди широкой улицы. Я быстро сообразил, что происходит. Такова дхарактская возрождалка. Если андроиды гоняют чаи пока ждут, дхаракты оттачивают боевые навыки даже во время смерти.

— Снова слился? — громко усмехнулся я. — Не везёт, да?

— Кто бы говорил, — зло процедил Дэвил.

— Ну, меня хотя бы сам генерал слил, а тебя?

— Не твоё дело.

Деструкт взмыл в воздух, трансформируя руки в боевой режим. А я плавно ушёл в инвиз и стал дожидаться дальнейшего развития событий. Было не понятно, можно ли на арену призывать питомцев, потому как если можно, то моего участия в таком поединке и не потребуется: скорпикус сожрёт противника с потрохами и не подавится.

Я попытался и... не вышло. Мне показалось это несколько несправедливым, ведь фантом без петов — и не фантом вовсе. Так ещё Мистерия когда-то сказала. Ну да ладно, будем использовать то, что имеем.

Дэвил вспыхнул и разразился мощным залпом, сметающим всё на своём пути. Улица осветилась яркими взрывами, только меня на ней уже не было: я отошёл в сторону и укрылся за зданием. После чего по стене поднялся на крышу.

Я не видел лица деструкта под маской шлема, но по его крутящейся во все стороны голове и так было понятно, что он боится невидимого противника. А ещё его глушило подавление, так что я находился в относительной безопасности.

— Скажи мне, Дэвил, — неторопливо заговорил я, шагая по крыше в его сторону, — зачем тебе понадобились дхаракты? Почему ты хотел, чтобы они вернулись? В чём твоя выгода?

— Мы болтаем или дерёмся? — громко рявкнул он. — Покажись, и я от тебя даже мокрого места не оставлю!

— Ты не ответил. Вот я их призвал, и что? Ты получил желаемое?

— Я получу желаемое, когда убью тебя и быстрее вернусь в тот мир!

— Зачем? Ты там что-то оставил?

— Я буду зачищать планету от всего живого вместе с дхарактами! И убью столько неписей, что даже сам Ант меня заметит и вознесёт в ранг генерала! У меня будет такой шмот, что тебе и не снилось!

— Мда уж, — поразился я его словами. — Приземлённая у тебя картина мира. Ты вообще в курсе, что Ант и не собирается зачищать планету от всего живого?

— Что? Нет, я тебе не верю! Даже не пытайся!

Интересно, сколько ему лет в реале?

Почему-то мне захотелось ещё больше позлить его, и я создал на соседней крыше свою голограмму.

Ох, как он взорвался... В эмоциональном плане. Бедное здание... Мне пришлось пригнуться, чтобы каменной крошкой не прилетело.

— Ну, почти, — хмыкнул я. — Это было... очень опасно. Так вот, о чём это я... Ах да, получается, главное для тебя — чтобы тебя заметили. И ты пытаешься достичь этого в игре, так как в реале не вышло, я прав?

— Заткнись, тварь!

Дэвил снова разразился канонадой выстрелов во всех направлениях, так что мне пришлось спрыгнуть и повиснуть на стене, прикрываясь кирпичным строением.

— Значит, угадал, — продолжил я, перебравшись на следующее здание. — Но хочу тебя предупредить, ты выбрал не тот путь. Ант не погладит тебя по головке за то, что ты притащишь ему кучу трупов. Он хочет возродить жизнь на планете, а не уничтожить её. Правда, его методы и в самом деле довольно жестоки. Но, как любят некоторые утверждать, цель оправдывает средства. Так что если хочешь услужить Анту, не поленись сначала понять его мотивы.

Расстояние, на которое я приблизился к врагу, уже позволяло произвести скачок со смертельным выпадом, что я и собирался сделать, но помедлил, потому как Дэвил решил заговорить:

— Ладно, а ты, получается, точно знаешь всё, о чём думает машинный Бог?

— Я этого не говорил. Я говорил лишь то, что понимаю, к чему стремится Ант. И считаю его замысел верным и даже нужным. Потому что через пару лет жители планеты сами себя уничтожат, при этом угробив ещё и планету. Этого нельзя допустить.

— Хорошо, что ты, так же как и я, осознаёшь важность этой проблемы, — внезапно раздался чей-то голос в моей голове.

Это произошло настолько неожиданно, что я даже не обратил внимание на то, что в это время мне отвечал Дэвил. Уловил лишь его последнюю фразу:

— ...и ещё я заметил, как шевелятся камни под твоими ногами.

Инстинкт сработал мгновенно. Я отскочил вбок, активируя «уловку». Взрыв, но меня телепортировало ещё дальше в сторону, на самый край крыши. Я умудрился оттолкнуться оттуда и прыгнул прямиком на парящего в воздухе противника. Один резкий взмах, и хелицеры пронзили насквозь его тело и голову. Вот так, сцепившись вместе, мы и рухнули на землю.

Вы победили. Вам предоставлена привилегия распорядиться вашим общим временем возрождения.

Передо мной появился ползунок, с одной стороны которого был я, а с другой — Дэвил. И я мог этот ползунок перемещать на любое расстояние между нами, перекачивая таймер ожидания по своему усмотрению. Нисколечко не сомневаясь, я выкрутил ползунок в свою сторону, оставив себе одну минуту, а оставшиеся свои полчаса отдал Дэвилу, пусть посидит тут, поразмыслит над своим поведением. А мне пора возвращаться в виртуальный реал, у меня там куча дел накопилась.

Глава 3. То, что спасёт мир

Лисичка не совсем понимала, что от неё хочет Дрромустамтигз, так как тому гордость не позволяла изъясняться на общем языке. Поэтому она решила сразу зайти с козырей и отправить дхаракта вместе с его войском на людскую столицу, находящуюся как раз тут неподалёку. Витиеватыми фразами Лиса попыталась объяснить, что атаковать лучше с севера — там самая слабая защита. Достоверно она этого, естественно, не знала, но надо же было как-то выкручиваться и подмазываться.

Дрромустамтигз не послушал советницу. Он направил свои войска с юга по самому короткому пути, где встретился с ожесточённым сопротивлением. Кучка андроидов отрыла по нему огонь из хорошо укреплённых укрытий. Хоть их и было мало, но они были в мехах, чью броню пробить не так-то просто. А ещё откуда-то из центра города стреляла мощная артиллерия.

Дхаракт потерял большую часть своих ботов, даже не успев выйти на оптимальное расстояние для атаки. Однако он и глазом не повёл, лишь продолжил штурм. Лисичка не одобряла такую тактику, но делать было нечего — командир не она. Девушка заняла позицию на небольшой возвышенности и достала снайперскую винтовку.

Штурмовые боты продолжали ложиться один за другим, и вот, когда никакой надежды на победу у Лисы не осталось, небеса над городом разверзлись, выпуская из себя нечто огромное, механическое, угловатое. Лисичка сперва даже не поняла, что это. Она медленно поднялась на ноги, пристально пытаясь разглядеть всё более и более проявляющиеся части дхарактского космического корабля.

— Вот это охренеть... — выдала девушка фразу, раскрыв рот от удивления.

Корабль был похож на несколько перевёрнутых чашек шестиугольной формы, вложенных друг в друга. Наверху имелись антенны разной длины, а по бокам на внешних сторонах крепились двигатели.

Космическое судно застыло на одной высоте, слегка развернулось во все стороны подобно цветку, и выпустило вниз целый рой десантных капсул.

Дрромустамтигз довольно ухмыльнулся.

***

— Вот дерьмо, — выругался предводитель Альфы, задрав голову.

— Все в укрытие! — крикнула Мистерия.

Она бросилась к ближайшему зданию, чтобы спрятаться, но не успела — десантная капсула рухнула на землю в аккурат прямо перед ней. Землетрясением девушку сбило с ног, и она быстро отползла назад, переключив обоих своих каплевидных дронов в защитный режим.

Крышка капсулы отстрелилась и наружу вылез дхаракт с пластиной вместо лица, на которой виднелись лишь два красных глаза.

— Чёрт, — прошипела Мисс, схватила винтовку и выстрелила не целясь.

Дхаракт тоже не медлил: опознал перед собой цель и кинулся в атаку, на ходу трансформируя руки в зазубренные клинки. Ударить он успел, но силовой барьер дроидов полностью отразил этот выпад, а выстрел оставил в теле дхаракта сквозную прожжённую дыру. Далеко не каждый доспех спасёт от прямого, сделанного практически в упор выстрела из снайперской винтовки.

— Мэйден, мэйден, как слышно, приём? — заговорила Буря по связи. — Короче, пацанчики, я, походу, всё. Остались вы без арт...

Связь прервалась, а в центре города раздался оглушительный взрыв.

Капсулы продолжали сыпаться нескончаемым градом. Некоторые попадали по мехам, вбивая их в землю подобно молотам.

Отступать было уже бессмысленно, хоть психика и намекала на это. Но Мистерия не поддалась такому порыву и скомандовала наоборот — убивать всех без жалости и сожаления...

***

— Ты в порядке, наживка? — спросил голос в голове Кукремилии.

— Да, да, я... просто...

— Тебе страшно. Я понимаю. Но не бойся, тебе ничего не угрожает, ведь с тобой я.

Меж зубов, где сидела Кукремилия, было мокро, склизко и противно. А ещё здесь пахло тухлятиной настолько отвратно, что бедная мутантка еле сдерживалась, чтобы не прочистить желудок от свежесъеденных хаппилопов.

Молодой плотоядный червь, внутри которого и находилась девушка, с особым усердием прокапывал себе проход на поверхность. Вся вереница острых зубов то слегка смыкалась, то разводилась обратно в такт рытью. Кукремилия как раз и боялась того, что в один прекрасный миг эти зубья сомкнуться настолько, что... Нет, она предпочитала об этом не думать.

— Мы уже близко, — оповестил голос.

— Только я всё равно не уверена, что они примут нашу защиту.

— Тогда они глупцы. Они не выживут, если не будут слушать слов Богини.

— Не выживут, — тяжело повторила мутантка.

В конце концов червь пробил последний земной рубеж и выбрался на поверхность. Кукремилия чуть в зубах не застряла от резкой остановки. Пасть раскрылась, выпуская пассажирку наружу.

А снаружи вовсю шёл бой между машинами и... снова машинами, только другими, более страшными.

— Да, ты всё правильно поняла. Это они держали меня взаперти. Издевались над моим телом. Они — враги.

Кукремилия оскалилась, выпустила когти и бросилась на первую попавшуюся машину, которая почему-то лежала на земле, а теперь с ужасам в глазах поднялась на ноги и попятилась назад. Вся она была в оранжевых тонах, а на голове носила смешные ушки, как у мрякинов. Выглядела машина не особо устрашающе, но внутренний голос с уверенностью назвал её врагом.

У машины не было шансов, мутантка разорвала её на части.

Доставивший Кукремилию червь вновь закопался под землю, оставив после себя лишь широкую нору, из которой хлынули Первозданные. Ещё с десяток червей так же прорыли норы поблизости и освободили проходы для мутантов. Быстро собравшееся войско во главе с Кукремилией направилось к людскому городу, дабы очистить его от страшных машин.

***

— Чёртовы черви! — выругалась Лисичка, оказавшись в космосе с таймером возрождения перед глазами. — Как они бесят, честное слово! Я их что, феромонами привлекаю? Рррр...

Противник найден.

Ожидайте генерации арены...

Арена сгенерирована.

Переброс на арену через 3... 2... 1...

— Что? Кого? Куда? Э-э, стопэ, а меня кто-нибудь спрашивал?..

Ваш противник:

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 27

Награда за победу: победитель распоряжается общим временем возрождения.

— Деструкт, значит? Ладно, давайте глянем, что это за хренострукт тут нарисовался.

Лису забросило в заснеженную локацию с домиком лесника, окружённым множественными елями. Она сразу же спряталась за дерево и отправила дрона на разведку. Достала оружие и приготовилась. В силу специфичности своего класса, она уже чуть ли не на инстинктах забрасывала снайперку в ячейку оружия при любой маломальской опасности для жизни, потому ей и удалось сохранить её аж до настоящего времени.

Появившийся на арене деструкт не успел заметить прячущуюся соперницу, ведь её закинули сюда раньше. Видимо, система хотела хоть как-то уровнять шансы из-за их разницы в уровнях.

— Ну и где ты? — громко крикнул Дэвил.

«С радиусом сканеру у него точно проблемы», — подумала Лисичка, сползла на землю и выглянула из-за дерева. Атакующий дрон занял удобную позицию и выстрелил в дахаракта непрерывным лазерным лучом. Тот сразу отскочил в сторону и тоже открыл огонь по дрону, но в этот момент ему в ухо прилетел ещё один выстрел, на этот раз уже из снайперской винтовки. Шлем частично выдержал удар, однако самого дхаракта сбило с ног. Посыпались всевозможные критические ошибки сенсоров. Покачиваясь, Дэвил попытался встать, но второй снайперский выстрел окончательно его добил.

Вы победили. Вам предоставлена привилегия распорядиться вашим общим временем возрождения.

— То-то же, — довольно фыркнула Лисичка, поднимаясь на ноги и ударив прикладом винтовки о землю. — Хм, какая интересная система! Я уже обожаю эту фракцию, мр-р, — добавила она, полностью сдвигая ползунок в свою сторону.

***

Проснулся я, как и заказывал, в главном сборочном цеху. Производство здесь поистине было массовым. Никогда ещё видел настолько оживлённую дхарактскую базу. Везде всё крутится, вертится, перемещается. Повсюду торчат множество манипуляторов, миниботы шныряют туда-сюда, перевозя куски металла, сверкает какая-то сварка, шум стоит невероятный. Красотища. Сразу видно основательную подготовку.

Я прогулялся по цеху и пошёл изучать базу дальше. Набрёл на ещё два цеха поменьше, а затем добрался до комнаты управления. За центральным полукруглым пультом стоял незнакомый мне дхаракт. Он ничего не делал, он просто стоял, опустив руки, и смотрел куда-то в пространство перед собой, не замечая ничего вокруг. Я обошёл его и так и сяк, заглянул в глаза, но не увидел в них обратной связи.

Вообще, если уж говорить честно, он был не полностью дхарактом. Перебежчик, как и я. Класс — деструкт, уровень — двадцатый. Из шмота — три легендарных куска дхарактской брони, и три обычных эпика. Да и ник совсем уж не дхарактский — Ультрамарин.

— Эй, дружище? — заговорил я. — Ты в порядке?

Вдруг радужки его глаз плавно насытились цветом, и он вздрогнул. А заметив меня так вообще шарахнулся в сторону, запнулся обо что-то и грохнулся на пол. Чем-то он мне Изибризи напомнил. И мне кажется, где-то я его уже видел...

— Ты хто? — вымолвил он на выдохе.

— Игрок, как и ты. Первый раз на дхарактской базе?

— Аха. А что, так видно?

— Да есть немного. Ты чего тут делаешь?

— Так это, пытаюсь понять... ну, куда меня занесло. — К этому времени Ультрамарин осмелел и поднялся на ноги.

— То есть, ты ни разу не бывал в дхарактских руинах, но три части дхарактского сета имеешь? — не понял я.

— Нет-нет, я бывал в руинах, конечно. Но как бы так... не сильно. Мы с друзьями данж проходили в руинах.

— Один данж? А откуда броня?

— Ну, я это... — замялся он. — Ну, купил. У одного торговца редкими модами.

— Мм, — понимающе покачал я головой. — Дорого, наверное, отдал.

— Ну да, недёшево получилось.

— Понятно. А сюда тебя как занесло?

— Да я и сам не понял, — оживился тот. — Мы с парнями заканчивали очередную вылазку на мутантов, и тут вдруг передо мной появляется Вира, говорит что-то типа: «Ты подвёл этот город», и исчезает. А затем у меня всё гаснет перед глазами и появляется надпись «Вы мертвы». Никаких старых точек возрождения нет, только куча новых. Вот я и выбрал эту. Очутился тут, залез в местное информ-бюро, а потом появляешься ты.

— Какая интересная история, — нахмурился я, потому как кое-что мне в ней не понравилось: — А что с мутантами? Всех успели зачистить?

— А, да, конечно, — возгордился парень. — Там слабенькие были, даже отпор почти не давали.

— Какие молодцы вы с парнями, — хмыкнул я. — А знаешь, я вспомнил, где тебя видел.

Ультрамарин сразу поднапрягся.

— В подземной лаборатории, — неспешно продолжил я. — Вас тогда было четверо. И вы застрелили раненную русалку. У меня всего один вопрос: зачем?

Звезда на моей руке щелкнула, расправив лепестки.

— Я... Нет, постой! Она же... Она была просто мутанткой! Она же не...

В этот момент запущенная звезда воткнулась ему в грудь, со скрежетом прокрутилась и моментально пропилила в теле дыру. А затем направилась вверх, распилив надвое и голову.

— В таком случае, ты тоже был просто недодхарактом, — чуть слышно процедил я и вернул своё оружие в руку.

— Мр-р, какая пр-релесть, — откуда не возьмись появилась Лисичка. Она шла оттуда же, откуда пришёл и я. — За что ты его так? — полюбопытствовала рыжая, обходя обезображенный труп.

— Да так, — отвернулся я, — лицом не вышел.

— О-о, тогда просто замечательно, что я такая красавица. Ты давно тут?

— Нет, только реснулся.

— Пр-рекрасно, тогда давай вместе изучать эту доисторическую кузню.

В центральном пульту управления в самом деле было на что посмотреть, не зря Ультрамарин погрузился в него с головой. Тут имелось столько разнообразных чертежей, что чёрт ногу сломит. И оружие, и броня, и питомцы, и механизированные доспехи, и штурмовые боты, и просто разнообразная боевая техника, и ещё куча всего. Нечто подобное я видел на своей летающей платформе. Ну, когда она была моей.

Всё требовало ресурсов на постройку, и в немалых количествах. Я даже нашёл там чертёж своего скорпикуса. Его строительство обошлось бы мне в сто пятьдесят тысяч марганита, сто двадцать тысяч родазия, сто тысяч гарнисита, десять тысяч кибраниума, и две топливные ячейки.

Что это всё вообще?

Не суть. Хорошо, что он у меня уже есть.

Я полез шариться по другим базам данных, как вдруг перед глазами всплыла устрашающая красная надпись: «Объявлен общий сбор по координатам 53.37514, 106.57562».

Я озадаченно хмыкнул. Перевёл взгляд на Лисичку. Та увлечённо разглядывала стену с бегающими символа, но в этот момент замерла в удивлённой позе.

— Тоже пришла смс-ка? — спросил я.

— Угу. Думаю, нас приглашают на что-то важное. Идём?

— Идём. Только сперва нужно бы понять, где это...

***

Мистерия пыталась отстреливаться из окна разрушенного жилого здания, но с каждым новым выстрелом понимала — город они не удержат. Дождь из капсул закончился, но и десантировавшихся дхарактов вполне хватило бы для планомерной зачистки всего живого. И не живого.

Полыхнул мех Первого — не выдержали щиты. А как бахвалился...

Шанти приноровилась убивать врагов из инвиза, протыкая их кинжалами и тут же исчезать обратно. Изибризи тоже крутился перед зданием, где пряталась Мисти, вырезая противника за противником. Из мехов в строю остались лишь трое, да и те были рассредоточены и не могли прикрыть друг друга. Декодер погиб, когда вызвал огонь на себя, отвлекая дхарактов и давая возможность Мистерии выйти из окружения.

Но всё это было уже не важно — с севера подходили оставшиеся силы врага, успевшие покончить с сопротивлением людей. Мисти пыталась придумать хоть какой-то план, чтобы продать свои жизни подороже, но ничего гениального ей на ум не приходило.

— Вот зараза! — выругалась Мистерия, выглядывая из укрытия и пытаясь высмотреть вражеского снайпера, который никак не давал ей спокойно вести огонь.

Оставался всего один шанс переменить ход сражения: использовать массовое воскрешение. Единственный недостаток этого навыка — крайне длительный период восстановления, отчего Мисти и держала его на самый крайний случай.

Но кажется, этот случай настал. Девушка раскрыла панель с аномальным навыком, немного замешкалась. Как вдруг она почувствовала под собой дрожь. Мистерия прислонила ладонь к стене, чтобы удостовериться. Здание в самом деле дрожало. Что это могло быть? Вряд ли что-то хорошее, но оно приближалось.

— Реб-бят, — заикнулся Изибризи, почему-то пятясь в сторону врага.

Мисти выглянула из окна и как раз в этот момент с обеих сторон здания с грохотом пронеслись гигантские мокрицы. Бедняга Изи еле успел телепортироваться, чтобы уйти с их пути.

За первыми мокрицами последовали ещё одни, и ещё, и ещё... Тяжелые монстры просто-напросто сметали всё на своём пути: дхарактов, машины, здания... Особенно страшно выглядели именно рушащиеся здания, ведь в городе тесно и мокрицам не всегда удавалось входить в повороты на той скорости, что они достигали.

— Слушайте, я... — провожая всё это великолепие взглядом заговорил Изибризи. — Я очень надеюсь, что они на нашей стороне.

— Должны быть, — не особо уверено ответила Мистерия.

Захлопали крылья — это множество летающих мутантов, словно стая, пронеслись мимо и устремились на север. Одна мутантка отделилась от стаи и приземлилась перед Изи.

— Кто вами командует? — спросила она.

— Ох, какая... — раскрыл рот парень, непрерывно сканируя красивую суккубу взглядом.

— Так, — проявилась рядом Шанти с чрезвычайно нахмуренным лицом.

— Д-да я же не... Я... Я просто... — сразу стал оправдываться он.

— Лучше помолчи, — погрозила она пальцем. — Пока ещё глубже себе могилу не вырыл.

— Да я всего лишь... Ладно, понял, молчу.

— Если тебе нужен командир, — обратилась Шанти к мутантке и указала головой в сторону здания за своей спиной: — Там.

Мистерия и Кукремилия встретились под звуки взрывов и удаляющегося грохота. Орда Первозданных мутантов довольно быстро отстранила линию фронта в северную часть города.

— Нет, нет, нет, нет! Ни в коем случае! — запротестовала появившаяся из не откуда Вира. — Ни о каком союзе не может идти и речи!

— Ты разве не понимаешь? — разозлилась Мисти. — Если бы не они, в городе вообще никто бы не выжил! Они спасли не только нас, но и людей!

Где-то вдалеке меж двух высоток вынырнул из земли огромный червь, в мгновение ока сожрав отряд дхарактов. Кукремилия даже не оглянулась на это, её больше интересовала неизвестная и неосязаемая (как она уже успела проверить) девчушка.

— Это нисколечко не оправдывает всех тех убийств, что они принесли человечеству! — настаивала на своём Вира. — Они мучили людей, издевались над ними!

— Всё это правда, — не стала отрицать Кукремилия, — но тогда нами управляла Лжебогиня — Проводница. Именно по её приказу мы делали то, что делали. Мы желали очистить планету от машин, но мы даже и не подумали о том, что машины могут быть разные. Но теперь мы прозрели. И всё благодаря одному из ваших. Если вы его встретите, то передайте...

— Кард теперь на стороне противников, — посерьёзнела Мистерия.

— Что? Но... Я не понимаю. Я знаю его, он не мог...

— Он наш враг, — чётко выговорила Мисс, глядя на мутантку настолько пристально, что та не осмелилась продолжать тему. — Итак, Вира, скажу прямо. Наших сил не хватит, чтобы остановить нашествие дхарактов. Ты сама видела, что они атакуют и из-под земли и с неба. Их в разы больше, чем нас. Мы никак не сможем защитить людей. А потому обдумай всё хорошенько ещё раз и дай мне заключить этот союз. Без него падёт всё, о чём ты мечтаешь для своего мира. Без него падёт весь твой мир.

Вира сначала долго смотрела на Мистерию, потом перевела взгляд на Кукремилию, тяжело вздохнула, кивнула и растворилась.

Глава 4. Топливный склад

На дхарактской базе мы нашли комнату с телепортирующими устройствами и перенеслись по заданным координатам. Оказались в похожем отсеке с такими же телепорт-устройствами. Из них периодически выходили прибывшие дхаракты и сразу отправлялись на выход из отсека. Мы с Лисичкой последовали за ними.

На этой базе не работало ничего: ни карта, ни умения, ни оружие. Я даже не представлял, где мы сейчас находимся.

Коридор вывел нас к широкому залу, в центре которого находился какой-то гравитационный механизм, состоящий из двух дисков, прикреплённых к полу и потолку. Между дисками в воздухе парили острые кусочки неизвестного металла. Они двигались хаотично, но создавалось ощущение, что этот хаос их упорядочивает. Завораживающее зрелище.

В зале собралось уже довольно много дхарактов, но они всё продолжали прибывать.

— И зачем нас тут всех собрали? — прошептала Лиса. — Надеюсь, не на расстрел.

Я не знал ответа на этот вопрос. Зато я заметил среди присутствующих Дэлит, Ти, Мьёльнира и Айвара. Их группа стояла в противоположной от нас стороне комнаты.

— Братья мои, — разнёсся голос по залу, — мы редко встречаемся лицом к лицу, но сегодня я решил собрать вас всех.

Механические осколки засуетились и задрожали сильнее. Только теперь я понял, что звук исходил именно от них.

— Сегодня знаменательный день, — продолжил Ант. — Наш флот вернулся на родной Рекриптум. В этот раз всё сложится иначе, ведь теперь мы подготовлены и способны наносить разрушительные удары по всем направлениям. Оборона дэл’керов слаба, я ожидал более достойного сопротивления. Однако после анализа поступивших мне данных, выяснилось, что у нас появился ещё один противник. Подземные жители, мутировавшие в ходе эволюции. По одиночке они не опасны, но сбиваясь в стаи могут представлять угрозу. С ними мы будем поступать так же, как и с людьми, то есть убивать при малейшем признаке агрессии. Теперь к следующему пункту. Тринадцать минут назад был убит Дрромустамтигз, один из генералов. Проанализировав все его действия, я пришёл к решению не возвращать его в физический мир, а выбрать нового генерала. Так что сейчас мы проведём выборы. Есть ли из присутствующих желающие повести за собой восточную армию?

Несколько дхарактов вызвали перед собой интерфейс и отправили заявки. Недолго думая, я повторил за ними.

Сам от себя не ожидал. Ведь в реале я бы свою кандидатуру даже на старшего по подъезду ни за что бы не выдвинул, а тут в генералы... Ну, ничего не поделаешь, тут мне по сюжету никак нельзя иначе.

Ант принял заявки и на какое-то время замолк. Воцарилось молчание. Дхаракты, как мне показалось, даже не шевелились.

— Как ожидаемо, — вновь заговорил Ант. — Все присутствующие здесь новички-перебежчики желают стать генералами. Это неприемлемо.

Дхаракты как по команде уставились на нас с Лисичкой и на Дэлит с её группой. Мне стало не по себе.

— Хотя один из вас успел выделиться среди остальных. Мы все благодарны Карду за отключение матрицы противокосмической обороны дэл’керов. Ведь лишь благодаря этому мы смогли вернуться на планету. Но одного этого недостаточно, чтобы заслужить почётную должность одного из четырёх генералов. Я думаю, ты и сам это осознаёшь глубоко внутри ядра.

Какое странное чувство: я не вижу Анта, но отчётливо ощущаю на себе его взгляд. В этом взгляде не было гнева или осуждения. Это был добрый взгляд отца, обучающего своего сына элементарным вещам вроде езды на велосипеде.

Я склонил голову и кивнул.

— Хорошо. А теперь, раз выдался случай, решим судьбу остальных перебежчиков. Кто считает, что они окажутся полезны в грядущей войне?

Снова пришлось голосовать. Ант подвёл итог:

— Так считает один лишь Кард. Следовательно, решение таково: всех перебежчиков демонтировать. Ресурсы нам сейчас нужнее, чем их сомнительная преданность.

Дхаракты повиновались мгновенно. Лисичку, Дэлит и остальных тут же схватили и куда-то потащили, не обращая внимания на их попытки сопротивляться.

— Стойте, погодите! — вмешался я. — Их нельзя демонтировать. Они сильные бойцы и убили множество андроидов до вашего прибытия. Если их использовать правильно, они могут оказаться очень эффективны.

— Подождите, — скомандовал Ант, и все остановились. — Ты подал мне идею, Кард-перебежчик. Я изменил решение. Ты возьмёшь их под своё командование. Вы отправитесь в Клафис. Обнаружите там склад с топливом и захватите его. Ресурсы сейчас важнее всего. Дорруг доставит вас до места. Можете приступать. Но если вы провалите это задание, можете не рассчитывать на материалы для восстановление ваших тел.

Как быстро принимают решения машины... Я даже опешил.

Один из дхарактов, которого звали Дорруг, кивнул мне и отправился на выход из зала. Мне пришлось следовать за ним. И моему отряду тоже.

***

Клафис был небольшим заброшенным поселением, расположившимся рядом с озером, которое уже давно превратилось в чёрную мутную жижу из-за сбрасываемых туда отходов. Люди покинули Клафис, так как жить там стало невозможно. Сюда приходили работать андроиды. Добывали топливо из скважины, получали свои криптокредиты и были счастливы. В последнее неспокойное время цена на топливо взлетела до небес, оттого и желающих его добывать прибавилось.

В Клафис пришёл клан «Саблезубые» и присвоил его себе, выгнав оттуда всех остальных. Они хорошо там укрепились и успели добыть столько топлива, что хватило бы на заправку бронетранспорта целой армии.

Кейд сидел на берегу озера и лениво бросал камешки в вязкую жижу. К нему подошёл Тиран и присел рядом.

— Задолбало ждать, — вздохнул он, глядя куда-то вдаль. — Не слыхал, когда босс вернётся?

— Не-а, — покачал головой Кейд.

— Дерьмо. Приспичило же ему куда-то провалиться. Скоро покупатели припрутся, а ни его ни Муртазы нет. Кто будет с ними переговоры вести?

Кейд пожал плечами:

— Следующий по должности — ты.

— Да, но... Я никогда не вёл переговоры. Ты же сам знаешь, ненавижу я это.

— Всё когда-нибудь случается впервые, — многозначительно хмыкнул Кейд, зашвырнув в чёрную муть ещё один камешек.

Тиран что-то обречённо проворчал.

— А ты чего такой кислый? — решил он сменить тему.

Кейд что-то обдумал, а затем неторопливо заговорил:

— Да свадьба у меня в реале должна была быть. Вчера.

— Хех, некрасиво получилось, — усмехнувшись хрюкнул Тиран.

— Решил вот зайти поиграть напоследок, а то потом когда играть? Семейная жизнь, все дела, — не обращая внимания, продолжил Кейд. — Зайти — зашёл, а вот выйти...

— Чёт я не пойму твоего тона, — нахмурился Тиран, — Так ты рад или не рад?

— Да как сказать, — тяжело вздохнул Кейд. — Жениться я не особо хотел, это родители настояли. Тут, можно сказать, и рад, что так всё случилось. А вот то, что неизвестно на сколько в игре застрял... Это уже мало радует.

— О, а вот и покупатели, — внезапно поднялся на ноги Тиран, моментально изменившись в лице. — Только они чего-то рановато. Короче, я пойду встречать, а ты собери парней, на всякий случай.

К Клафису подлетал какой-то неизвестный челнок, не поддающийся классификации.

***

Меня и мой новоиспечённый отряд посадили в транспортник. Дорруг занял место в кабине, а через несколько секунд загудели двигатели, и транспорт пришёл в движение сперва по горизонтали, потом по вертикали. Из этого следовал вывод — нас перевозят по воздуху.

— Несомненно, я благодарна за спасение, — надменно заговорила сидящая передо мной Дэлит, — но это не значит, что я буду тебе подчиняться.

— Тогда тебя демонтируют, — ответил я. — Ант, вроде как, недвусмысленно на это намекнул.

— Как только выйдем из зоны подавления навыков, посмотрим, кто кого демонтирует.

Никто более не проронил ни слова. Все только недовольно на меня косились. Все, кроме Лисички. Она выглядела сверхдовольно. Шарилась по всему десантному отсеку, где мы сидели, всё разнюхивала, изучала.

Я не успел заметить, что и где она нажала, но внезапно иллюминаторы на обоих стенах раскрылись. И там был космос, красивый и далёкий.

Любопытство заставило меня придвинуться ближе. Как оказалось, снаружи имелся не только космос. С одной стороны виднелась планета, практически полностью скрытая тягучим серым облаком. С другой стороны — космические корабли. Много космических кораблей. Ант не преувеличил, когда говорил про целый флот. Он был угловатым, но полностью симметричным. С серьёзными пушками на бортах и безо всяких опознавательных знаков. Просто чёрные однообразные корабли. И как раз-таки с одного из них мы сейчас вылетели.

— Шикар-рно, — прокомментировала Лисичка. — Надо будет как-нибудь сюда вернуться. Я и не думала, что нас телепортнуло в космос!

— Н-да уж, — лишь вздохнул я в ответ.

Вот интересно, будет ли Ант сам спускаться на планету или останется здесь?

Наш шаттл ускорился, так что пришлось вернуться в своё кресло, дабы не болтаться по всему отсеку.

В скором времени за иллюминатором показались языки пламени. Садимся. Амортизаторы тут отменные, скажу я вам — лишь слегка потряхивает.

Ещё пара минут, и транспортник резко остановился. Из кабины вышел Дорруг.

— На месте, — сказал он. — А теперь выметайтесь.

— Прошу прощения, а обратно нас так же телепортировать нельзя было? — поинтересовалась Лиса.

— Этот путь быстрее на четыре минуты, — всё тем же безэмоциональным тоном ответил дхаракт.

Он потянулся и дёрнул за торчащий из стены рычаг. Пол под нами раскрылся, кресла сложились, и мы рухнули вниз...

Да, неожиданно, и крайне неприятно. Если бы я раньше не прыгал с летающей платформы точно так же, то перепугался бы до чёртиков. Но сейчас испуг проявился лишь в первую секунду.

Приземлились мы перед укреплёнными баррикадами, за которыми сидели игроки. А так как они были андроидами, то моментально приравнивались к врагам.

Я просканировал ближайших. Клан — Саблезубые, уровни — от двадцать первого и выше, шмот — легендарки напополам с эпиками. В целом, среднестатистические игроки по сегодняшним меркам. Но их было много.

Не успел я придумать план атаки, как Ти метнулся сперва к Дэлит, а потом к Мьёльниру. Дэлит ядовито ухмыльнулась, и все трое моментально исчезли. Остались лишь я, Лисичка и Айвар, места которому не хватило в телепорто-транспорте. И как раз в этот момент по нам открыли огонь.

— Встаньте за мной! — быстро скомандовал я и выставил перед собой звезду.

Вокруг был пустырь, минимум укрытий. Мы в темпе попятились к небольшой куче камней, благо она была близко. Успели спрятаться за неё до того как полетели ракеты.

Надолго эти камни нас бы не защитили, поэтому нужно было быстро придумать дальнейший план действий. Ну, а вы знаете, как у меня бывает с планами.

— Я отвлеку их, а вы меняйте укрытие, — быстро проговорил я. — Потом поможете мне.

Это весь план.

Выпустив голограмму в одну сторону, сам я рванул в другую. Выскочил из-за камней и побежал прямиком на баррикады.

— Мантик, ко мне! — мысленно скомандовал я скорпикусу.

Чудовищный волко-скорпион появился в нескольких метрах от меня. Он тут же меня подобрал, и мы как единое целое бросились в бой.

***

[незадолго до этого...]

— Тиран, ты уверен, что это покупатели? — спросил Баг у своего временного командира.

— Конечно уверен. Кто ещё это может быть?

— Транспорт у них какой-то... странный.

— Новый, наверное.

— А мне кажется, наоборот, очень старый.

— Всё, хорош болтать, готовьтесь встречать. Я надеюсь у нас всё готово?

— Разумеется, босс.

Дозорные вместе с Тираном стояли на крыше центрального ДОТа, внимательно следя за десантирующими прямо с воздуха покупателями. Никогда раньше покупатели так не делали.

— Бо-ос, — протянул Баг, пересылая расшифрованную инфу.

— Дхаракты? — удивился Тиран. — Это ещё кто такие?

— Там ниже подписано. Враги, — серьёзно сказал Баг, трансформируя из руки лук.

— Вот чёрт, — выругался временный командир. — Всем внимание! Враг на двенадцать! Открыть огонь!

Застрекотали автоматные и пулемётные очереди. Полетели ракеты. Несколько дхарактов сразу куда-то исчезли, врагов осталось трое, но они успели спрятаться за камнями.

— Босс, нам вывести мехов? — спросил Баг.

— Да их всего трое, справимся, — отмахнулся Тиран.

Одинокий дхаракт выбежал из-за укрытия, и по нему сразу же прилетел мощный залп. В это же время этот же дхаракт выбежал с другой стороны и бросился в атаку.

— Уловки тебе не помогут, — нахмурился Тиран, указывая новую цель.

Как вдруг рядом с дхарактом из неоткуда появилась страшное механическое чудище.

— Вот чёрт, — снова выругался босс. — Мехов! Выводите мехов!

Большего он сделать не успел — тонкий лазерный луч насквозь пробил ему голову. Оставшиеся два дхаракта перебрались за разные укрытия и открыли снайперский огонь.

— Всем пригнуться! Активировать турели! Вывести мехов! Запустить защитный купол! — подхватил командование Баг.

Всего несколько секунд и база полностью перешла в боевую готовность. Однако за это же время чудище успело добраться до первых укреплений. Один взмах его хвоста срубил две турели. Он прыгнул к следующим, увернулся от запущенных ракет и исчез, появившись сразу в трёх разных местах.

— Голограммы, гадство, это фантом, — догадался Баг. — Вот почему по нему никто не попадает. — Он повысил голос: — Внимание, всем разам, артиллерийский режим! Наводимся по моей метке! Готовы? Огонь!

Баг и сам был фантомом, но даже у него перед глазами всё рябило и мелькало, не давая сфокусироваться на прыгающем туда-сюда противнике. А ведь ещё нужно было определить, кто из этих трёх настоящий.

Над ухом Бага мелькнул снайперский луч.

— Зараза! — резко пригнулся он. — Наводимся на снайперов! Две метки, огонь!

Мощный артиллерийский залп полетел в укрытия дхарактов...

***

— Лиса, косая, кто тебя стрелять учил?! — яростно рявкнул Айвар. — Он же сейчас на нас наведётся, дура ты тупая! Сними его уже!

— А сам чего не снимешь?! Или тебе религия не позво...

Ковровая бомбардировка накрыла их область, разрывая в пыль всё на своём пути. Я не успел бы им помочь, даже если бы очень захотел. Теперь у меня был лишь один путь — вперёд.

Я перепрыгнул через ров и буквально врезался в кучу стражей. Они сразу же закрылись щитами, но это их не спасло — сильный удар хвостом отшвырнул их в сторону. Задерживаться было нельзя, поэтому добивать их я не стал, сразу прыгнул ещё выше. В этой линии обороны было три ДОТа без крыши, но с прочными стенами. Скорее, это были площадки для развернувшихся в артиллерию разрушителей. Я залез туда как лиса в курятник и принялся выкашивать неприятелей пачками. Кого-то даже сожрал.

Как вдруг с неба прилетел залп — эти придурки открыли огонь по своим. Я не успел отпрыгнуть — взрывами меня отбросило в стену ДОТа, а затем сверху посыпалась добавка, вдалбливая всё окружение вместе со мной в землю.

К счастью, щиты выдержали, хоть их и осталось критически мало. Я поднялся на лапы, выбираясь из завала и стряхивая с себя камни. Крутанув мордой, я заметил того координатора, что управлял артиллеристами — его и требовалось убить в первую очередь. Но он глядел на меня так пристально, что я буквально всей своей шкурой ощущал поставленную на меня метку.

Не успел, гадство. Теперь придётся уклоняться.

Внезапно его голову пробил снайперский луч. Хотя гадёныш всё же успел скомандовать атаку. С оставшихся артиллерийских площадок громыхнули залпы.

Я выскочил с площадки и рывками бросился в сторону. Почти успел выйти из зоны поражения, но часть самонаводящихся ракет меня догнали.

В этот раз щит не сдюжил, мне разворотило от взрыва всю правую заднюю лапу.

Мобильность механизированного доспеха снижена на 43%.

Да я уже понял. Так, Мантик, скройся пока, дальше я попробую сам.

Выбравшись из скорпикуса, я запустил в полёт звезду, развернул хелицеры и прыгнул к ближайшему ДОТу. Самое время испытать мою последнюю реликвию в боевых условиях.

Жало с щелчком вылетело из правого предплечья и воткнулось точно в лоб разъярённому разрушителю. Я дёрнул рукой, выдернув обратно клинок вместе с черепом, а затем крутанул нитью и направил свой практически невидимый хлыст обратно в противников. В этот раз ни в кого не попал, но не беда, ещё научусь владеть таким экзотическим оружием.

Врагов осталось не так уж и много, как я думал. Кто-то меня боялся, кто-то ещё пытался сражаться, но постоянно промахивался. Последних сразу же отстреливали мои выжившие снайперы. Да, они выжили оба. Я сам был удивлён.

Последние два ДОТа очистились довольно быстро. Я уже почти выдохнул облегчённо, как вдруг подошли три меха. Не особо внушительные, всего в два раза выше меня. Один страж, два разрушителя.

Я прыгнул, метнул жало в разика, притянулся к нему, перебрался за спину, и впился всеми своими лапами.

Взлом прошёл успешно.

А дальше всё по стандарту: развернуть махину на бывших союзников и открыть огонь.

Эх, красота, когда у тебя столько пушек.

По мне тоже начали палить, но я-то прятался за механической спиной.

Поднялся дым, копоть, всё мелькало, сверкало, а затем что-то взорвалось, и меня вместе с мехом отбросило назад. Механическая туша придавила мне ногу и часть туловища. Да так придавила, что я не смог выбраться, как бы не пытался.

Неподалёку раздавались редкие снайперские выстрелы. В остальном же была полная тишина.

Ну, вроде победили. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вдруг придавивший меня мех дёрнулся и пополз в сторону. Я осторожно поднялся, и прихрамывая пошёл к более надёжному укрытию. Как оказалось, это мой скорпикус пришёл ко мне на помощь и оттащил доспех. Я разрешил ему сожрать меха, чтобы он восстановил себе оторванную лапу.

К этому моменту выстрелы совсем прекратились. По груде обломков забралась Лисичка, крутя головой и высматривая меня. Она была без руки, обугленная и страшная, как чёрт, зато живая. Наконец, Лиса заметила свою цель и полетела ко мне, бодро преодолевая все препятствия и переступая через трупы.

— Ка-ард! Кард, ты как, командир? Живой?

— Более-менее, — покрутил я пальцами в воздухе, а затем присел отдохнуть и восстановиться.

— Всё прошло бы проще, если бы эта дура умела стрелять, — показался из-за её спины Айвар. Он, на удивление, отделался лишь парой дырок от пуль в плече и на груди. — Предлагаю её кикнуть, не то в следующей операции из-за неё точно все поляжем.

— А что ж ты сам нихрена не стрелял, а? — вскипела Лиса. — Сидел там, шкерился.

— Я был под огнём, мне не давали даже выглянуть.

— Ах, под огнём был, да? А то есть я не была под огнём?

— Всё, хватит вам, — вмешался я. — Настройте тишину, дайте отдохнуть немного.

— Нет уж, я больше не собираюсь ввязываться в бой, пока она рядом, — выдвинул условие Айвар. — Так что решай, либо мы её кикаем, либо кикаюсь я.

— Да пожалуйста, топай, — пожал я плечами. — Надеюсь, бросившие тебя друзья за тобой вернутся.

Похоже, Айвар совсем не рассчитывал на такой вариант, потому как сильно удивился.

— Вы же помрёте оба, — уже не так рьяно заговорил он.

— Не думаю, — сказал я. — Лиса меня ещё ни разу не подводила, так что в ней я уверен. А вот ты... Если ты даже не знаешь, что попасть в фантома не так уж и просто, то тебе явно нужно набраться боевого опыта. Да, Лиса в него не попала, и что теперь? Ты посмотри на неё и на себя, а потом ответь, кто из вас по настоящему был в бою? И ещё, я тут подумал, Лиса, ты же наверняка считала, сколько у тебя фрагов?

— Двадцать четыре, — ответила она.

— Неплохо. А у тебя, Айвар?

— Я не считал.

— Ладно. Тогда у меня двадцать два. Противников было сорок два, плюс двенадцать турелей, плюс три меха. Итого — пятьдесят семь. Отнимаем наших сорок шесть фрагов, у тебя остаётся одиннадцать. Более чем в два раза меньше, чем завалила Лиса. Вот и результат. По-моему, твои наезды тут совершенно не уместны.

Айвар страшно возмутился, закрыл лицо шлемом и ушёл. Я вздохнул и откинул голову назад, на какой-то не очень удобные камень. Смиренно дождался пока Лисичка починит и меня и себя, а затем мы отправились на поиски склада с топливом, ведь главная задача оставалась невыполненной.

За баррикадами на берегу чёрного озера сидел мужчина. Он смотрел куда-то вдаль и не обращал на нас внимания. Я подошёл ближе.

Это было как-то странно, ведь мужчина являлся игроком, то бишь нашим врагом, но никакой агрессии он не проявлял.

— Кейд? — удивилась Лисичка. — Ты... чего тут сидишь?

Мужчина повернул голову в нашу сторону, осмотрел нас, ничего не ответил и снова отвернулся.

— Кейд, твою мать, отвечай, когда спрашиваю! — гневно фыркнула Лиса и направилась к нему.

— Ты его знаешь? — удивился я.

— Знаю, — не стала вдаваться в подробности девушка. — Дашь нам поговорить?

Я лишь пожал плечами и отправился на поиски склада.

Глава 5. Параллельные задачи

Изибризи и Шанти стояли на недавно установленной дозорной вышке и осматривали окрестности. Пока никаких противников не наблюдалось.

— Да-а... — протянула Шанти, убрав бинокль. — Не такой стажировки я ожидала.

— Не думаю, что кто-либо, в принципе, ожидал такой стажировки, — усмехнулся Изи. — Но не волнуйся, мы выберемся отсюда, и всё будет хорошо. Я точно знаю.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Спасибо, что пошёл сюда со мной.

— Да ладно, чё уж там. Ты — лучшее, что произошло со мной за всю мою жизнь, так что я не мог поступить иначе. Я даже не рассматривал другие варианты, честно говоря, — задумался парень. — Помню только, что...

Что он помнил, мы никогда не узнаем, потому как Шанти прервала его речь жарким поцелуем.

Романтический момент длился недолго, его прервал громкий бас Первого, доносящийся со стороны временной базы, установленной общими силами в южной части разрушенной столицы.

— И с чего вдруг ты тут раскомандовалась? Тебя что, кто-то командиром назначил? — наезжал он на Мистерию.

— А что, кто-то назначил тебя? Нет? — парировала она. — И вообще, я не понимаю, чего ты возмущаешься? Или забыл, как я тебя перед дядей отмазала, когда ты пропустил чёртову запятую в коде и забаговал целую локацию? Ох, и побегал же тогда твой отдел. Ты мне должен, Вовчик, так что, пожалуйста, не беси меня здесь, ладно?

Первый помрачнел и отвернулся, поигрывая скулами от злости.

— Ладно, извини, — примирительно отозвалась Мисти. — Давай сделаем так: я буду планировать внешние операции, а ты будешь командовать обороной столицы. Потому как если она падёт, это деморализует многих. Боевого опыта у тебя побольше будет, поэтому я считаю такой вариант самым оптимальным.

Первый посмотрел на Мистерию и кивнул, соглашаясь с таким решением.

***

Мистерия стояла за столом и внимательно изучала парящую над ним голографическую карту планеты. Вся карта была заполнена красными точками — дхарактами. Синие же точки — союзники — таяли на глазах.

— Вира? — обратилась Мисти.

— Да? — показалась голограмма.

— Можешь выделить приоритетные цели на данный момент?

— Секунду. Готово.

Планета прокрутилась и на ней более чётко прорисовались три локации. Так же, над ними всплыли подсказки: два задания были помечены как спасательные операции, и одно как диверсия.

Мистерия внимательно всё изучила, составила в голове план и созвала совет, на который были приглашены все командиры всех подразделений.

— Итак, — оглядела она всех, — у нас имеются три параллельные задачи, так что мы разделимся, чтобы успеть везде. Первая задача вот тут, недалеко от нас на востоке. Город Присэт осаждён дхарактами. Местные андроиды пытаются сопротивляться, но надолго их сил не хватит. Сам город не имеет стратегической ценности — он стоит посреди пустыни, потому его сложно оборонять. Однако мы должны спасти его жителей. На ровной песчаной поверхности дхаракты будут уязвимы к нападению из-под земли, поэтому я бы хотела попросить заняться этой задачей Кукремилию.

Суккуба глянула на своих помощников Тисану и Лорка, и кивнула.

— Хорошо, — кивнула в ответ Мистерия. — Вам нужно будет спасти как можно больше жителей и переправить их под землю в защищённое место. С вами отправится Декодер, он прекрасный тактик, поможет всё спланировать, и Сеньорита для обеспечения поддержки с воздуха.

— Нет, — тут же возразила Тисана, ударив руками о стол. — Эту машину мы с собой не возьмём, — взглядом указала она на Сеньору.

— Почему же? — удивилась Мисти.

— Она убийца невинных. Она убивала не только моих сородичей, но и простых людей, сидящих в клетках и не способных убежать от её страшного оружия с неба. Мы не хотим, чтобы она была с нами.

— Это правда? — обратилась Мисс к Сеньорите.

— Правда, — вместо неё ответила появившаяся Вира. — Она убила тех людей. Её место рядом с дхарактами.

— Мы тогда не видели, что там были люди! — вступился Тетрагон. — Мы били по мутантам!

— Всё она видела! — повысила тон Вира. — Но решила принести их в жертву только лишь бы уничтожить мутантов!

— Достаточно, — вклинилась в разговор Мистерия. — Сейчас у нас нет времени обсуждать чужие ошибки. У нас война, не забыли? Нам нужно действовать, а не препираться. Тет, Сеньорита, вы пойдёте со мной. Наша миссия здесь, — повернула она карту. — Это засекреченная лаборатория, где разрабатывается экспериментальное оружие. Дхаракты её ещё не нашли, но вот здесь и вот здесь вылезли их шпили, которые постоянно плодят новых ботов, так что обнаружение лаборатории — лишь вопрос времени. Нам нужно добраться до места вперёд их, спасти учёных и прихватить по возможности эксперименталки, они помогут нам в войне. И третья задача...

Вдруг дверь в переговорную раскрылась и оттуда вышел страшно недовольный Сапсан, командир Небесных Орланов.

— Ну и кто здесь главный? — проворчал Сапсан. — Мне сказали, что... — Его взгляд прошёлся по знакомым лицам, дружественным и не очень, и остановился на Мистерии. — Вот чёрт... — в сердцах выругался он. — Да почему опять ты?

— Чего тебе? — нахмурилась Мисти, припоминая их последнюю встречу, завершившуюся совсем не радужно.

— Командир! — радостно воскликнул Зорг, являющийся заместителем главы клана Небесных Орланов.

Сапсан зло взглянул на своего зама и вновь перевёл взгляд на Мистерию:

— Я пришёл со стороны Криолата. Там формируется целая армия. Скоро они снова ударят по столице.

— Да, я знаю, — сдержанно ответила Мистерия. — Что-нибудь ещё?

— Как вы собираетесь отбиваться? Насколько я успел изучить город, могу с уверенностью сказать, что жители не успеют эвакуироваться.

— Обороной столицы руководит Первый, — девушка указала взглядом на здорового великана рядом с собой. — У него всё под контролем. Ещё вопросы?

— Вы не отобьётесь, — презрительно поморщился Сапсан. — Я видел столько штурмовых ботов, что вы и представить себе не сможете. Они тупо задавят вас массой. Я забираю свой клан. Мы не участвуем в заведомо проигрышных битвах.

— Смотрите-ка, первые крысы побежали, — словно старый табурет проскрипел из угла комнаты Клацверг — временный командующий Чёрных Черепов.

— Нет, не забираешь, — вступил в разговор Первый. — У меня каждый боец на счету.

— Да мне всё равно. Мои ребята не будут воевать за вас.

— Ты уверен, что выбрал подходящее время для развязывания войны с кланом «Альфа»? — с напором спросил Первый.

— Пускай бегут, — вставила слово Мистерия. — Нам трусы ни к чему. Так хоть отвлекут орду дхарактов от города, у нас будет больше времени подготовиться. К тому же, у нас сейчас гораздо больше бойцов благодаря защитникам Вахдинга, — она кивнула ещё трём представителям из самых сильных кланов столицы.

— В пекло вас, — буркнул Сапсан. — Зорг, мы уходим.

Бедный парнишка робко покосился на Мистерию, однако не посмел ослушаться приказа.

— Награда за убийство дезертиров будет повышена вдвое, — хмуро произнесла Вира, когда дверь закрылась.

— Итак, третья задача здесь, — продолжила Мисти, дабы не терять времени. — Заброшенное поселение Клафис. Буквально десять минут назад оно было захвачено дхарактами. Здесь имеется большой склад с топливом, который нужно взорвать, потому что отбить его обратно мы уже не успеем. Шанти, Изи, я надеюсь на вас. Действуйте скрытно и быстро. Взрывчатку возьмите у добытчиков. Шахтёр, обеспечишь?

— Разумеется, — кивнул временный командующий Фракции Добытчиков.

— Отлично. Если есть необходимость, можете собрать себе небольшой отряд фантомов.

Шанти кивнула.

— Всё, все остальные остаются оборонять столицу. Свободны.

Пока все расходились, Мистерия обратилась к Первому: — Я оставлю вам летающую платформу. На ней уже готовы три взвода штурмовых ботов, четвёртый формируется. Я поднакрутила им всяких доп модов, поэтому они должны оказаться эффективнее ботов дхарактов. В случае чего, используйте. Разрешение я тебе выдам.

— Хех, — усмехнулся Первый. — А я-то всё думал, чего ты так легко отпустила Орланов.

— Кстати, насчёт этого. Когда дезертиры отойдут от города, вели своим снайперам их перестрелять. Двойной опыт лишним не бывает.

— О да, — воодушевился Первый.

***

Декодер высадился в пяти километрах от города Присэт и теперь внимательно изучал расположение вражеских сил через прицел снайперской винтовки. Как вдруг на связь вышла Кукремилия, которой Дек одолжил один из коммуникаторов:

— Эм, машина? Ты меня слышишь?

— Да, мы же проверяли связь.

— Фух, хорошо, а то я уже забеспокоилась, что это твоё зёрнышко сломалось. Мы тут готовы, в общем. Что творится на поверхности?

— Тут... всё плохо.

— Насколько? Нам стоит беспокоиться?

— Мы опоздали. Дхаракты уходят из города. Жителей не вижу. А нет, погоди-ка... Есть слабые тепловые сигнатуры. Возможно, это люди, и возможно они ещё живы.

— Тогда чего же мы ждём?

— Ждём, пока дхаракты уйдут. Бой закончен, незачем навязывать новый и бессмысленно терять твоих бойцов. Они, насколько мне известно, теперь не возрождаются.

Кукремилия прикусила губу и не стала спорить.

Спустя несколько минут томительного ожидания Декодер заговорил вновь:

— Я иду на разведку. Сообщу, когда вам можно будет вылезать.

Суккуба вновь недовольно покривила лицом, продолжая играться с бедным хаппилопом, которого поймала просто так, от безделья.

Снайпер осторожно вылез из укрытия и украдкой направился в сторону опустевшего города. Дхаракты ушли, но они могли оставить после себя автоматические системы защиты.

Подойдя совсем близко, Декодер осмелел и запустил интерфейс созданного Манцеллой супервируса, мгновенно подключившись ко всей уцелевшей информационной сети Присэта. Тут вам и весь транспорт, и камеры видеонаблюдения, и даже сотовые телефоны граждан. Главное, чтобы дхаракты не внедрили туда же что-нибудь аналогичное своё, иначе это будет противостояние на совершенно ином уровне.

Движения в городе заметно не было. Дек отправился к тому месту, где отметил тепловые сигнатуры. Оно оказалось завалено обрушившимся зданием, а само тепло уже рассеялось. Снайпер выругался и принялся сканировать местность дальше, ворча себе под нос что-то типа: «надо было фантома с собой взять, у них радиус скана выше».

На улицах небольшого городка встречались мертвые тела военных и почти разложившихся андроидов. А ещё множество взорванной и расстрелянной техники, включая стационарные пулемёты и турели. Как вдруг Дек наткнулся на группу павших мутантов. Причём это были не просто мутанты, а вооружённые мутанты. И вооружённые не только обычными автоматами и пулемётами, а ещё и разобранными модификациями андроидов.

— Чёрти что творится, — проворчал снайпер и пошёл дальше.

Настроение у Декодера было ни к чёрту ещё с самого утра, когда реснувшаяся Сеньорита случайно проговорилась о том, что творится сейчас в реальном мире. Ведь его жена Роззи сейчас там совершенно одна. Запасов еды у них хватит на месяц вперед, да и квартира хорошо защищена от любого взлома, но всё равно как-то неспокойно. Единственный вариант выбраться из игры, как сказала Мистерия, это пройти её, уничтожив всех дхарактов и победив в войне. Этим Декодер и занялся вплотную.

Дек прошёл город практически насквозь, и вот, наконец, его сканер что-то обнаружил. Снайпер свернул на улицу со старыми одноэтажными домами и добрался до каменного колодца. На удивление, не пустого. На дне виднелись отблески воды.

Декодер убрал фонарь, ещё раз сверился со сканером, забрался на край колодца и спрыгнул вниз.

Воды в колодце оказалось больше, чем Дек предполагал, но всё равно недостаточно, чтобы скрыть его с головой. Так как необходимости в воздухе для андроида не было, он сразу же опустился под воду, включил фонарь и принялся изучать дно. В глаза сразу же бросился лаз, ведущий за пределы колодца. «Интересно», — про себя отметил снайпер и полез в подводный туннель.

Лаз закончился быстро. Декодер вынырнул в сырой пещере, половину которой занимало озерцо. Он даже осмотреться толком не успел, как ему в плечо ударила стрела с плазменным наконечником. От удара тело снайпера оттолкнуло назад и вновь погрузило под воду, но Дек успел заметить людей, поэтому сразу же поднял руки вверх, вновь всплывая на поверхность.

— Не стреляйте, я не дхаракт.

И действительно, стрелять больше не стали, однако лучница, что стояла прямо перед ним, держала тетиву фантомского лука натянутой. Нет, она не была фантомкой, она была мутанткой. «Чёрти что творится», — снова повторил про себя Декодер, выбираясь на сухую каменистую поверхность.

— Где мои воины? — резко спросила лучница.

— Без понятия, — пожал плечами андроид, стряхивая с себя капли воды. — Но на поверхности не выжил никто.

— Что? — у девушки округлились глаза. — Но как? Этого не может быть!

— Дамочка, я говорю вам то, что видел, — с раздражением произнёс Дек. — Дхаракты ушли из города, оставив после себя лишь трупы.

— Нет-нет-нет, этого не может быть... Тулленс, Клорк... они были сильными воинами... они не могли погибнуть!

— Слушайте, можете сами выйти на поверхность и проверить. Я пришёл за жителями города, и я так понимаю, это они, — Декодер посмотрел через плечо мутантки на кучку жмущихся друг к другу людей.

В этом подвале реально было очень сыро и прохладно. Если людей отсюда не вытащить, они и околеть могут.

— Стой на месте! — вскрикнула лучница. — Не подходи ближе, не то я...

Дек метнулся вперёд, ударил по фантомьей перчатке, уведя лук вбок, а затем резко схватил мутантку за шею и одновременно сделал подсечку, сбив девушку с ног и придавив её к земле.

— Значит так, мисс, — холодно проговорил он. — У меня к вам никаких претензий нет, то есть убивать вас мне бы не хотелось. Но не стойте, пожалуйста, на моём пути. Я честно благодарен вам, что вы каким-то образом смогли спасти хотя бы эту горстку людей, но позвольте сейчас мне ими заняться. Я вам обещаю, что их определят в хорошее тёплое место, к вашим, кстати говоря, сородичам.

— Ладно, ладно, — прокряхтела мутантка, соглашаясь.

Декодер отпустил девушку. Она быстро вскочила на ноги, но агрессии больше не проявляла. Сквозь её длинные золотистые волосы выглядывали острые уши, отчего Дек в очередной раз крайне недовольно нахмурился. Ну, не любил человек фэнтези, ничего с этим не поделаешь.

— Кукремилия? — заговорил андроид по связи.

— Ой! Святая Богиня, ты что так пугаешь?! — вскрикнула девушка на том конце.

Декодер тяжело вздохнул и продолжил:

— Я нашёл жителей, но они под городом. Тут маленькая пещера. Вы сможете прокопать туннель, не обрушив тут всё?

— Мм... ну, наверное, да. Но мне надо знать, куда рыть.

Снайпер задумался. Он подошёл к стене, определил место между камней, замахнулся и со всей силы ударил раскрытой ладонью пальцами вперёд. Рука вошла в стену до предплечья. После чего Декодер замахнулся второй рукой и ударил по первой. Раздался металлический звон и лязг.

— Да, черви слышат тебя, машина, — отчиталась Кукремилия. — Сейчас будем.

***

Мистерия взяла с собой на задание кроме Тетрагона и Сеньориты ещё двух фантомов. Сейчас они как раз подходили к точке, где должна находиться засекреченная лаборатория, производящая экспериментальное оружие. Сама Мисти заняла выгодную снайперскую позицию на холме и внимательно наблюдала за окружением. Дхарактов пока не было.

Фантомы два раза обошли по кругу предполагаемое место, но так ничего и не обнаружили. Получается, лаборатория скрыта либо очень глубоко под землёй, либо...

— Что-то мне это напоминает, — задумалась Мистерия. — Сеньорита, ну-ка взлети повыше.

— Поняла.

Девушка расправила крылья и взмыла в воздух. Пронзила густые облака и скрылась из вида.

— Народ, вы не поверите, — через некоторое время заговорила она. — Тут парит ещё одна такая же платформа, как у нас.

— О-о, вот это бинго, — порадовался Тетрагон.

— Нужно перехватить управление платформой, — сразу распорядилась Мистерия.

— Учёных не наблюдаю, всё автоматизированно, вижу производятся какие-то моды, — продолжала докладывать Сеньорита. — Для перехвата управления, полагаю, нужен фантом. Сейчас спущусь. Погодите, что-то не так. Ох, ты ж чёрт... Не может быть... Что это за... Уходите отсюда! Все! Срочно! На платформу наводится космический...

Россыпь смыкающихся плазменных лучей разорвали небо, воткнулись в землю и разлетелись во все стороны мощной ударной волной, уничтожающей всё на своём пути. Фантомов и Тетрагона испепелило моментально. Сеньориту чуть позже. Мистерия отскочила за холм, но и он не смог её защитить. Волна прошла сквозь него, разорвав девушку на части.

Где-то в облаках продолжала взрываться и разваливаться на части летающая платформа, но никто этого уже не слышал...

Глава 6. Возвращение к истокам

Итак, топливный склад мы захватили. Я даже успел отчитаться Анту о проделанной работе. Он никак особо на это не отреагировал, лишь перевёл на мой счёт (будем называть это так) небольшое количество ресов, с помощью которых я могу восстановить своё тело, если случайно помру.

Вот интересно, в первый раз при моём возрождении в обществе дхарактов ничего подобного не было. Видимо, Ант привёз с собой и некоторые свои нововведения.

Ну да ладно, главное — свою квалификацию дхаракта я подтвердил. Мне даже уже пришли на интерфейс несколько новых заданий на выбор. Я просмотрел их, но решил не торопиться и сперва отыскать Лисичку.

Рыжеухая сидела там же перед озером, где я её и оставил. Только оставлял я её с неким Кейдом, а сейчас она сидела одна.

— Поговорили? — коротко спросил я.

Девушка вздрогнула, словно не слышала как я подошёл, хотя я даже не пытался скрытничать. Она тут же отвернулась, но я успел заметить на её глазах слёзы. Лисичка быстро вытерла их ладонями, шмыгнула носом, поднялась на ноги и отряхнулась.

— Да, да, поговорили, — так же коротко ответила она.

— Всё нормально?

— Да, нормально. Не обращай внимания, просто эмоции.

И только сейчас я приметил рядом с ней дотлевающий труп Кейда. Лиса проследила за моим взглядом и вкратце пояснила:

— Хотела переманить его на нашу сторону, но... В общем, не вышло. Он слишком хороший парень.

— Возможно, оно и к лучшему, — пожал я плечами. — Хорошим парням не место в наших рядах. Если хочешь, можешь ещё здесь посидеть. Я буду у склада. Подходи, как будешь готова, нам ещё квестов отсыпали.

— Постой, я... Я готова. Сейчас, пять сек, — Лиса зачем-то растёрла лицо и сделала глубокий вдох-выдох. — Всё, идём. Ужас, как сложно с этими эмоциями. Они тебя словно изнутри разрывают.

— Да, есть такое, — улыбнулся я.

Лисичка подбежала ко мне, но глаза не поднимала.

— Слушай, Кард, я... — начала она говорить, но осеклась и снова отвернулась. — Нет, не важно. Спасибо, что вступился за меня перед Айваром. И прости, что не попала по фантому с первого раза.

— Да всё уже, проехали, — в шутку разозлился я. — Пойдём, у нас появилась новая работёнка.

— А как же склад?

— Ант сказал, что скоро пришлёт транспортники и охрану. Они займутся вывозом топлива, а мы отправимся на следующее задание.

— И какое следующее задание?

— Вот, гляди, тут целый список на выбор.

— Действительно богато. Так-так-так... Уничтожить... Уничтожить... Захватить... Уничтожить... И так далее, и тому подобное. Знаешь что, Кард, давай возьмём вот этот, в Криолате. Там где-то Бульбозёр должен реснуться, заодно и его подберём, он ведь тоже хотел к нам.

Она верно предложила, потому как где-то рядом с Криолатом ещё и оба моих Кошмарика остались, надо бы их тоже забрать.

— Захватить и активировать научный центр, — прочитал я задание квеста. — Хорошо. Вроде как, звучит просто. К тому же, походу, я даже знаю, где именно находится этот центр.

— Замечательно. Идём?

Я задрал голову, посмотрел на спускающиеся к земле транспортники, заполненные дхарактами, и уверенно кивнул своей напарнице. Осталось раздобыть где-то транспорт и для нас...

— Ребят? — внезапно раздался голос спешащего в нашу сторону Айвара. — Ребят, я... В общем, я извиняюсь за всё, что сказал. Могу я снова присоединиться к вашему отряду?

— С чего вдруг такая резкая смена настроений? — удивился я.

Сбоку подошёл скорпикус, нервно водя хвостом из стороны в сторону. Он уже успел полностью восстановиться, сожрав кучу металлолома.

— Ну, понимаешь, — покосился на моего питомца Айвар, — я понял, что в одиночку мне будет сложно справиться с некоторыми проблемами, а в пати уже совсем другое дело.

— Так, давай конкретней.

— Ар, — то ли простонал, то ли прорычал Айвар. — Если я отклонюсь от выполнения поставленной задачи, мне влепят статус отступника, что повысит награду за моё убийство в пять раз, — словно прочитал он информацию перед глазами. — И возродиться, как вы понимаете, не дадут. Короче, вот так вот. Я правда погорячился, Лиса, не обессудь.

Я усмехнулся:

— Что ж, всё ясно. Но наехал ты на Лисичку, так что ей и решать.

Лиса лукаво улыбнулась, демонстративно оглядела его с головы до ног и промолвила:

— Ох, даже не знаю, как ты теперь отрабатывать всё это будешь...

***

Бульбозёр реснулся в своей комнате и вышел из одинокой двери, стоящей посреди разрушенного бара. Чертыхнулся и отправился искать возвышенность, дабы оценить обстановку.

Опустевший Криолат не проявлял никаких признаков жизни. Кроме, разве что, кружащих над городом мутировавших стервятников, прилетевших сюда на пиршество.

Бульбозёр залез на крышу здания и посмотрел сперва в сторону Упавшего маяка на вылезший из земли дхарактский шпиль, продолжавший формировать возле себя отряды штурмовых ботов. Затем он перевёл взгляд в другую сторону — на Вахдинг. Там он, конечно же, ничего не увидел, но предположил, что все андроиды и люди ушли именно туда.

Подумав ещё какое-то время, страж спрыгнул с крыши и отправился к столице.

***

Мьёльнир угрюмо сидел за столом и тарабанил по нему костяшками пальцев. Делит сидела напротив и что-то искала в визуальном интерфейсе, горящим перед ней. Ти подпирал стенку комнаты, где все они находились, и крутил в руке нож.

— Это всё он виноват, — грозно посмотрел Мьёльнир на Ти.

— С чего вдруг? — взъелся тот. — Ты, вообще-то, сам согласился. Или память уже подводит?

— Тише, — шикнула Дэлит. — Дайте подумать.

— Да что тут думать? — не унимался Мьёльнир. — Теперь нас будут убивать и андроиды, и дхаракты, и люди, и мутанты, и вообще все!

— Я знаю, — прошипела Дэл. — У меня есть план.

— Надо же, ещё один план! — передразнил страж, скрестив руки на груди. — Такой же, как предыдущий?

— Нет. У нас остались пленённые Грур и Бетти. Можем сыграть на этом.

— Остались? — удивился Ти. — Ты же, вроде, отпустить их обещала.

— Обещала, — прямо посмотрела Делит.

Гладиатор усмехнулся.

— И как мы будем их использовать?

— Есть кое-какая идейка, — Делит подманила всех к себе. — Мы сделаем вот как...

***

Шанти с Изибризи подошли к Клафису с южной стороны и сейчас внимательно изучали локацию. Ещё одна фантомка из их отряда с ником Фальшь зашла с севера.

— Оборона не серьёзная, — заговорила Шанти. — Вижу четырёх дхарактов. С ними ещё два штурм-бота. Загрузка топлива в шаттлы уже началась. Предлагаю зайти со стороны озера.

— Тпрр, полегче, милочка, — ответила Фальшь. — С моей стороны их двенадцать. Чертей этих. Причём среди них есть и парочка абстрактов, знаешь кто это?

— Догадываюсь.

— Нам нужен другой план. Более продуманный, чем просто зайти со стороны озера.

— Есть предложения? — поинтересовалась Шанти.

— Секунду, что-то происходит. Вот, гляньте сюда. Четыре дхаракта грузятся на отдельный шаттл. Наверное, сейчас улетят.

Шанти перевела бинокль на отмеченный маркер. Её глаза удивлённо расширились. Они с Изибризи переглянулись, но ничего не сказали. Да, они узнали и Карда и Лисичку, но не стали это афишировать.

— Ага, всё, погрузились. Улетают, — продолжала комментировать Фальшь.

Один из шаттлов взлетел в воздух, развернулся и полетел в сторону Криолата.

— Класс, минус четыре. Осталось двенадцать.

— И два штурм-бота, — добавила Шанти.

— Шесть вообще-то. Но я их не считаю, это ж обычные тупые мобы.

— Я бы так не сказала.

— Ой, да ладно. Мы их с ребятами как орешки щёлкали, пока вы там где-то тупили на юге.

— Если бы мы не пришли, столица бы пала! — разозлилась Шанти.

— Да и похрен. Мы бы возродились и отбили её.

— Конечно, конечно.

— У меня есть план! — вмешался Изибризи. — Значит так, я беру взрывчатку и захожу со стороны озера. Телепортами добираюсь до склада и взрываю его. Вы вдвоём отвлекаете дхарактов, если будет нужно.

Первой ответила Фальшь:

— Эм-м, подруга, кажись, твой парень дурачок. Этот план ещё хуже, чем...

На этом Шанти не сдержалась и выкинула её из пати (уж очень эта дамочка бесила с самого начала выполнения квеста). А затем и вовсе отправила в чёрный список.

— Твой план хороший, — обратилась она к Изи. — Так и поступим. Я одна смогу их всех отвлечь.

Изибризи аж расцвёл как подсолнух от слов своей девушки.

***

Мы нашли себе транспорт. Да, да, именно так. Вы не поверите, но за нами прилетел Дорруг, тот самый пилот, что и привёз нас сюда до этого. Теперь он стал относиться к нам... эм-м, доброжелательнее что ли. По крайней мере, глядел не так злобно.

Как я понял, теперь он нас везде возить будет при необходимости. Так сказать, приписан личным пилотом моего отряда. Недолго думая, мы с Лисичкой и Айваром погрузились в его старое летающее корыто и отправились в сторону Криолата.

Летели недолго. Лисичка успела слегка поиздеваться над Айваром. Айвар мужественно всё стерпел.

Приземлились около шпиля, в центр уже успевшего сформироваться дхараксткого лагеря. В принципе, лагерем это можно было назвать с натяжкой, потому как штурмовым ботам для счастья не нужно ничего. Ровные шеренги их отрядов словно статуи окружали шпиль. Они ждали команды и больше их ничто не интересовало.

Вокруг всего этого войска наскоро возвелись укрепления, но мне показалось, что они существовали лишь для вида.

Следом за нами приземлился ещё один шаттл. Из него важной походкой с гордо поднятой головой вышел знакомый мне дхаракт.

Имя: Гхррауб

Класс: Абстракт

Уровень ядра: 28

Звание: Генерал армии «Восток»

— Вот это да, поздравляю, — уважительно кивнул я спускающемуся по трапу Гхрраубу.

На это он ничего не ответил, но кивнул в ответ и сказал:

— Мне поручено взять Вахдинг, пригодится любая помощь.

— К сожалению, у нас уже есть задание, — пожал я плечами.

— Что ж, тогда не отвлекаю.

Вслед за ним из шаттла вышел ещё один дхаракт.

Имя: Зрроденс

Класс: Протект

Уровень ядра: 27

Он был облачён в тяжелую силовую броню, отчего его рост в полтора раза превосходил наш. На голове такой же шлем под стать броне со светящимися полосами вместо глаз.

— Не хилый у тебя телохранитель, — тихо проговорил я, осматривая машину убийств.

— Мужик, — одобрительно закивала головой Лиса.

Но Гхррауб снова никак не отреагировал на наши комментарий.

— Ладно, идём, — скомандовал я.

Мы прошли сквозь ряды дхарактов и отправились к Криолату.

На полпути со мной связался Кошмар:

— Хозяин, цель найдена и обезврежена. Замотал паутиной. На всякий случай.

— Молодец. Тащи его к нам.

— Понял.

Ну вот, одной проблемой меньше.

До западной части города мы добрались без проблем, не встретив на путь ни одной живой души.

— Вот он, центр микрохирургии органических тканей, — отыскал я нужное здание.

— А, я помню! — воскликнула Лисичка. — Это же сюда вы отправлялись, чтобы чего-то там найти для победы в ивенте.

— Да, верно, сюда. Это был спутниковый ретранслятор.

— Да-да, точно! Ты ещё мне разрешил с вами поехать и пушечку себе добыть, — похлопала ресничками Лиса.

— Не хочу вас огорчать, — вмешался Айвар, — но точка квеста в четырёхстах метрах отсюда.

— Так и есть, — ответил я. — И ещё она под землёй.

Дхарактская армия позади нас сдвинулась с места и пошагала к столице. Андроидам придётся не сладко.

В здании центра микрохирургии не хватало нескольких стен и верхних этажей, но, к счастью, они меня и не интересовали. Я отправился в подвал. Там тоже всё завалило, пришлось всем нам поработать руками, чтобы хоть как-то прочистить проход.

Когда-то вход в подземную лабораторию преграждала толстая стальная дверь на электронном замке, сейчас же она оказалась вырезана каким-то очень мощным лазерным резаком. Внутри был полный разгром. Ти хорошенько постарался с выполнением возложенной на него задачи по запечатыванию люка. А может, тут всё разнесли и после этого.

Нужный мне люк также пытались прорезать лазером, но остановились на середине. Видать, не хватило терпения. Я очистил его от мусора и внимательно изучил.

Вырвать люк силой мы не сможем, электроника тоже не работает, лазерного резака нет. Неприятная ситуация. Похоже, придётся заходить в туннель с северной части, откуда мы вышли в прошлый раз.

Подошла Лисичка и тоже осмотрела люк.

— Есть идеи, как открыть? — спросил я.

— Мм... Могу попробовать дроном, но... это будет долго. Нужно что-то посерьёзнее. Были бы какие реагенты, вот тогда бы... Хотя, можно поискать, вдруг чего и...

— Вот, — швырнул перед нами тяжёлую пластмассовую канистру Айвар.

Fe2O3 — так на ней было написано.

— Красавчик, — одобрительно поглядела на него Лиса. — Осталось найти алюминий.

— Он там тоже есть, — махнул головой техник в угол комнаты, где валялись на полу множество шкафов, ящиков и похожих канистр. — Надо только вытащить.

— Интересно, зачем центру микрохирургии нужны были все эти компоненты? — спросила у воздуха Лисичка, когда принялась изучать этикетки разбросанных ёмкостей. — Очень странные дела.

Я не совсем понимал, что они делают, но помог им, чем смог. Мы вытащили из завала ещё несколько канистр с наименованиями Fe2O3 и 2Al. Высыпали всё содержимое сверху люка, перемешали и отошли подальше.

— Ну, надеюсь, сработает, — выдохнула Лисичка и отправила атакующего дрона вперёд.

Он разогрелся и выдал мощный луч прямо в гору металлического порошка, что мы насыпали. Сперва ничего не происходило, а потом ка-ак произошло... Яркая вспышка озарила всю комнату, чуть не спалив мне оптические сенсоры. От смеси во все стороны полетели искры как от бенгальского огня, а по полу начала растекаться будто бы лава.

— Да-а-а, — довольно протянула Лисичка. — Термит — штука эффектная.

Лава выжигала под собой всё. Вскоре люк не выдержал и расплавился, при этом основная масса жижи втянулась и ушла дальше под землю.

— Это всё, конечно, прекрасно, — наконец отошёл я от шока, — но кто-нибудь продумал тот момент, как мы теперь спускаться будем?

— Э-э-э... — начала говорить Лиса, бегая глазками из стороны в сторону. — Ну, можно подождать, пока всё это остынет.

— Сколько? День? Два?

— Лучше три, чтоб уж наверняка, — скромно улыбаясь, съязвила рыжая.

— Тебе надо было открыть люк — мы открыли, — подал голос Айвар.

— Вот-вот, — поддакнула Лисица. — А то возмущается тут ещё.

— Быстро вы спелись, — хмыкнул я и пошёл посмотреть, действительно ли с люком настолько всё плохо.

Комната заполнилась едким противным запахом гари. Вряд ли человек смог бы теперь здесь дышать. Как славно, что мне не нужен воздух.

Вокруг прожжённого люка продолжал шипеть и плавиться пол. Я осторожно заглянул внутрь и оказалось, что не всё так плохо, как могло показаться изначально. Стенки раскалены лишь на входе, а дальше всё нормально. Ну и конечно же, весь пол там внизу тоже красный.

Недолго думая, я отошёл на шаг и спрыгнул в люк. Пролетел опасную зону, расправил манипуляторы и затормозил ими перед выходом. Переполз на одну стену, а затем выбрался в туннель по потолку. Красота.

— Ю-ху! — послышался возглас Лисички сверху.

Похоже, она сиганула за мной.

Да, это действительно было так, потому как вскоре её стройные ножки показались спускающимися из люка. Рыжая чертовка придумала свой способ: она спускалась на своих летающих дронах. Полноценно летать на них она вряд ли бы смогла, а вот парить — другое дело.

Девушка ловко сманеврировала на выходе и приземлилась рядом со мной. Демонстративно отряхнув руки, она с важным видом подметила:

— Пол — это лава!

Довольно мне кивнула и радостно заулыбалась.

На поверхности остался лишь один член нашей группы, который, насколько я понял, вкачивался тупо в снайпера и аналогичных дроидов не имел. Хотя, может я и ошибаюсь, и они у него где-то припрятаны в тайном месте.

Лиса с коварными нотками в глазах выжидала.

— Я поищу другой путь, — наконец заговорил сверху Айвар.

— Да ладно, стой. Сейчас пришлю к тебе дроидов, — отозвалась Лиса с таким видом будто выиграла чемпионат мира.

В общем, Айвара мы тоже спустили.

В канализации особо ничего не изменилось. Я быстро добрался до пробитой когда-то Сеньоритой стены и вошёл в дхарактские катакомбы. Старые добрые пустые комнаты с тянущимися повсюду проводами. Тут я впервые столкнулся с Гхрраубом и получил от него шлем-маску.

— Красота-то какая! — озиралась Лисичка, разглядывая древние стены. — Нет, ну серьёзно, что мы тут забыли? Это не похоже на научный центр.

Маркер квеста указывал вперёд, что я и продемонстрировал своей компаньонке.

— Ладно, — пожала она плечами. — Слушай, я вот поставила ту прошивку, что мне скинул Ант, и-и-и... Это жесть какая-то. Тут ничего не понятно. Я до сих пор не разобралась. Где что искать. С андроидской операционкой было как-то попроще.

— В этом ты права, — усмехнулся я. — Сам к ней до сих пор не привык, а ведь я её давно уже себе поставил.

— Давно? — удивилась Лиса. — А мне вот только скинули, когда мы топливный склад захватили.

— Я сам её нашёл. На похожей дхарактской базе.

— Мм, ясненько. Эй, Айвар, у тебя тоже давно стоит дхарактская прошивка?

— Нет, — коротко ответил он.

— Скинули после склада?

— Нет.

— Погоди, ты чё, андроид ещё? — прыснула она со смеху.

Шедший позади нас Айвар лишь недобро взглянул на неё исподлобья.

— Э-эй, Ка-ард, — заговорщически и довольно громко прошептала мне Лисичка, — у нас тут враг нарисовался. На шесть часов.

К счастью для Айвара, к этому моменту мы подошли к нужной комнате, помеченной маркером задания, так что издевательства над ним закончились.

Комната с множеством металлических ящиков была мне знакома. Я сразу направился к пульту управления — невысокой подсвеченной тумбочке.

— Абстракт, — проговорил я на дхарактском и символы на пульте вспыхнули ярче.

Добро пожаловать, Абстракт.

Производится переназначение прав в соответствии с обновлённой матрицей доступа...

Права переназначены.

Выберете доступную вам функцию:

1) Активация протоколов связи и восстановление работоспособности научного центра.

2) Ускоренный ремонт оборудования (требуется восстановление работоспособности научного центра).

3) Активация протокола защиты научного центра (требуется восстановление работоспособности научного центра).

4) Выдача экипировки и вооружения (склад пуст, требуется восстановление работоспособности научного центра).

5) Разблокировать доступ в хранилище (разблокировано).

6) Активация резервного сеанса связи с Центральным Узлом (требуется восстановление работоспособности научного центра).

Насколько я понимаю, вариантов у меня не много. Тыкаю первый пункт.

Производится запуск всех систем...

От пульта во все стороны разбежались зелёные ломанные линии. Они добрались до стен и словно впитались в них. Раздались щелчки, потрескивания, в комнате посветлело.

Добавлена новая точка возрождения.

Добавлены ресурсы для создания нового тела.

Задание по восстановлению работоспособности научного центра выполнено.

Выберите награду (производство модификации займёт минимум времени):

1) Скрытый киберклинок (Абстракт)

2) Дрон-убийца (Конструкт)

3) Обоюдоострая секира душегуба (Протект)

— О, награды, — подключилась к созерцанию интерфейса Лисичка. — Три штуки. Это каждый выбирает себе или одна на всех?

Я тоже задумался над этим вопросом, но что-то мне подсказывало, что выбирать мы будем все вместе и один раз.

— Скорее всего одна, — подошёл Айвар. — Дхаракты не славятся щедростью. И что тут у нас? Ага, ну что, мне кажется выбор очевиден — клинок Карду не нужен, у него и так две несъёмные пухи, секира тоже ни к селу ни к городу, берём дрона. У тебя, Лиса, есть оба, у меня их нет, так что возьму себе.

— А не охренел ли ты в одну харю всё решать? — сразу ощерилась Лисичка. — Тут не сказано, куда встраивается киберклинок. Может, он вообще дополнительный обвесом идёт. И дрон — может, он получше моего. Я ведь могу его и поменять. Если кому и решать, то точно не тебе. Пускай Кард выбирает, он командир, а не ты.

— Я предложил адекватное решение, — не стал сдаваться Айвар, — и логически его обосновал. Не пойму, чего ты бесишься постоянно?

— Это я бешусь? Ты ещё не видел, как я бешусь! Сейчас я вообще само спокойствие!

— Ну-ну, спокойствие. Небось, просто хочешь себе дрона захапать, ведь понятно же, какой выбор сделает наш командир.

Честно говоря, меня тоже слегка взбесила эта разрастающаяся перепалка, отчего я быстро ткнул в третий вариант, дождался пятисекундную задержку создания мода и забрал свою секиру. А затем отправился на соседний склад, чтобы ещё раз его изучить. Ведь в прошлый раз мы нашли здесь лишь непонятные безделушки, а теперь я смогу много чего среди них распознать.

Айвар и Лисичка лишь проводили меня удивлёнными и погрустневшими взглядами.

На складе нашлось много всего интересного. Во-первых, конечно же, хилки-реаниматоры, две штуки, они мне точно пригодятся. Во-вторых... Ах да, это всё. Что-то я прям раскатал губу. В остальном, всё, что там валялось, действительно было хламом — какими-то запчастями от старых дхарактских машин, которых уже и в помине не осталось.

Я вышел обратно к своему отряду и застал их за изучением нашей новой задачи.

— Кард, подь сюды, — подозвала меня Лисичка. — Смотри, что нам выдали.

Задача квеста была в следующем: оказать поддержку в нападении на Вахдинг. Туда, как раз-таки, и отправился наш новоиспечённый восточный генерал со своим небольшим войском. А мне бы вот совсем не хотелось туда идти. Там я непременно столкнусь с Мистерией и остальными, а этого не желательно бы делать, по крайней мере сейчас.

— И что будем делать? — спросила Лиса.

— Что-что, — вздохнул я. — Пойдём брать столицу. Но сперва завербуем Бульба.

— Блестящий план! — махнула рукой в воздухе рыжая.

Глава 7. Штурм столицы

— Это последние, — сказала Кукремилия Декодеру, провожая группу людей в туннель, проделанный её червём.

— Хорошо, — кивнул тот, заканчивая саморемонт. — А что насчёт лучницы?

— Ах да, — мутантка остановилась и принюхалась.

Лучница сидела в дальнем углу пещеры и лишь искоса наблюдала за процессом эвакуации гражданских.

— Ты пахнешь Десятым городом, — обратилась Кукремилия к ней. — Я слышала, что там произошло. Соболезную.

— Это было ужасно, — сильнее поджала к себе ноги девушка с острыми ушами. — Напрасно мы вас не послушали. Вы были правы, Богиня была права, все были правы, а мы... — она осеклась, проглотила подступивший к горлу ком и замолчала.

— Пойдём с нами, — предложила Кукремилия. — В Седьмом городе тебе найдётся место, я уверена.

Лучница задумалась на некоторое время, а затем коротко кивнула.

Декодер выразил нежелание спускаться с ними под землю, он решил отправиться обратно к столице. Кукремилия пообещала, что как только доведёт людей до безопасного места, тоже вернётся в столицу. На этом их миссия завершилась.

***

Начальник обороны столицы, андроид Первый, стоял перед голографической картой города и прилежащих территорий, и внимательно её изучал. Карта обновлялась в режиме реального времени благодаря разосланным во все стороны разведчикам.

Вдруг с юга поползли красные точки. Много красных точек.

— Наконец-то, — криво улыбнулся Первый. — Всем внимание, боевая тревога! Активировать оборонные башни по периметру! Щас мы им устроим Кузькину мать.

***

Мы вышли из северного туннеля обратно в город. Где-то там впереди должно стоять Созвездие — самая первая наша обитель. Хотя, вряд ли от него что-то осталось.

По длинной улице к нам спешил Кошмар-старший. На себе он тащил парализованное тело Бульбозёра.

— Вот, — пискнул паук, сбросив груз на дорогу, — дичь поймана, доставлена.

— Умница, — похвалил я питомца. — Можешь его... ну, привести в чувства?

— Да.

Паук цокнул жвалами и страж зашевелился. Почему-то он выгнулся так, будто у него спину свело. А потом перевернулся, и кое-как поднялся на ноги, всё ещё дрожа как осиновый лист.

— Ты как? В норме? — поинтересовался я, когда мысли в его глазах прояснились.

— А? Да, вроде бы, — с заплетающимся языком ответил Бульб. — Какой... неприятный яд.

— Вот не будешь убегать, — подключилась Лисичка. — Какого лешего тебя понесло в столицу? Уже передумал вступать в нашу дружную семью? — покосилась она на Айвара.

— Что? Нет, нет, конечно. Просто вы же видели, как на меня дхаракты реагируют.

— Ну, всего лишь убили разок, что тут такого? — закатила глазки рыжая.

— Пойдёмте, — решил я их прервать, потому как со стороны столицы послышались взрывы. — А то опоздаем ещё, квест провалим.

— Да, погнали, — подхватила Лисичка.

Я достал из кармана модификацию секиры и бросил её Бульбозёру:

— Держи. Дхарактом тебя это не сделает, но боевую мощь точно повысит.

— Ух ты, спасибо, — ошарашенно уставился он на легендарный мод.

И мы в темпе отправились к столице...

Когда добрались, штурм уже шёл полным ходом. Дхаракты окружили южную часть города со всех сторон, но войти в сам город так и не могли. Комбинированные турели выкашивали их пачками, с неба сыпались артиллерийские снаряды, мелькали пули, грохотали выстрелы... Жуть, в общем. Бедных дхарактов даже как-то жалко становится.

Лисичка встала рядом со мной и тоже осмотрела поле боя командирским взглядом.

— Ничего у них не выйдет, — выдала она свой вердикт. — Боты не пробьют такую оборону. Нужны настоящие дхаракты, а не... вот это вот всё. Но надо отдать твоему новому другу-генералу должное: управляет он своими войсками гораздо лучше своего предшественника. У того вообще всё было печально.

— Я с тобой согласен, — не стал спорить я. — Только где взять столько дхарактов? Ты же видела, сколько нас было на собрании.

— Не думаю, что это были все, кто вернулся, — забавно насупилась она. — Наверняка есть ещё.

На самом деле, я тоже предполагал, что дхарактов должно было вернуться гораздо больше, только вот не понятно: где все они шарятся, когда нужны здесь?

— А ещё нам нужны мехи, — отвлекла меня от раздумий Лиса. — Вон гляди как альфовцы красиво расположили своих громадин между зданий. Хрен их теперь кто оттуда выбьет.

— Мне кажется, наш генерал уже позаботился об этой проблеме, — загадочно сказал Айвар.

Я проследил за его взглядом и понял, о чём он говорит. К городу на большой скорости приближалась группа бомбардировщиков. Они были похожи на воздушных змеев — такие же треугольные и плоские. Но несли на борту, если верить всплывшей справке, крайне мощные бомбы.

— Ну всё, капец альфовцам, — выразила своё мнение Лисичка.

Самолёты просвистели мимо нас и устремились дальше к городу. Их попытались сбить, но тщетно, сбросить бомбы они успели. Яркие огненные грибы мгновенно выросли по всему периметру обороняющихся. Это было даже красиво.

Дхарактские войска дружно покинули укрытия и бросились в атаку, не давая андроидам прийти в себя.

Это было ошибкой. Сквозь ещё не развеявшийся дым навстречу полетели снаряды, сметающие дхарактских ботов одного за другим. Щиты мехов выдержали прямой бомбардировки. Не знаю как, но факт оставался фактом. Всего за несколько секунд полегло больше половины всех атакующих дхарактов. Ситуация приняла неожиданный и очень неприятный для нас поворот.

Мехи Альфы тоже это осознали и сами пошли в атаку.

— А вот теперь капец нам, — медленно проговорила Лиса.

От нас до границы города было почти четыре километра, но это вообще не означало, что мы в безопасности. Рыжая права, теперь мы вряд ли сможем чем-то помочь. Разве что, надеется на чудо, но чудеса случаются редко.

Справа от нас в облаках мелькнула какая-то тень. Или мне показалось? Странно.

— Что будем делать? — спросил Айвар. — Атаковать? Или побежим как трусы?

Также справа от нас в двух километрах находился полевой командный пункт, откуда Гхррауб управлял своими войсками. Он был плохо защищён, так как почти все штурмовые боты отправились на передовую. Можно сказать, его охранял лишь тот здоровый протект в силовой броне — личный телохранитель Гхррауба.

Как вдруг с неба на них посыпался десант. Нет, та тень мне точно не показалась, это была наша летающая платформа. И как я вижу, Мисти успела её укомплектовать личным составов в лице своих штурмовых ботов.

Гхррауба и Зрроденса моментально окружили и принялись расстреливать. Щит стража держался долго. Я даже поверил в него и скомандовал своим снайперам атаковать, но это не особо помогло, потому как по нам сразу же полетели снаряды со стороны города. Вражеские снайперы заметили нас и умудрились прострелить Айвару руку до того, как мы попадали на землю и попытались укрыться за бугристым рельефом местности.

Теперь я уже не видел иного выхода, как отступить. Даже если я призову скорпикуса, мне не справиться с силами Альфы.

Ребята возражать не стали. Прикрываясь щитом Бульбозёра, мы отошли назад, спрятались за горкой, дождались восстановления щита и отправились ещё дальше от столицы.

В скором времени мы добрались до края Корявых гор и решили укрыться там. Оба снайпера сразу полезли наверх, чтобы иметь лучший обзор и предупредить в случае опасности. Я остался внизу со своими мыслями и Бульбозёром в придачу.

Скорее всего, если альфовцы ребята умные, они не станут убивать Гхррауба, а возьмут его в плен. Так будет хоть какая-то выгода. Следовательно, мы временно лишаемся одного из генералов, это плохо. Андроиды оказались не настолько беспомощными, как я рассчитывал. Придётся с ними повозиться, чтобы захватить планету. И Лисичка права, нам нужна техника. На одних ботах далеко не уедешь. Или их апать надо, только я без понятия как. Это уже Анту решать.

Ладно, сейчас мне нужно как-то вызволить из плена Гхррауба. Ну, и по возможности захватить столицу, ведь квест никто не отменял.

План так и блещет амбициозностью.

Похоже, придётся одному под покровом ночи и инвиза идти искать его в тылу врага. Других вариантов я не вижу.

— Да уж, жесть просто, — тихо вздохнул сидящий напротив меня около камня Бульбозёр. — Столько ботов полегло. И ведь всё, никак их теперь не восстановить, не пересобрать — только на свалку. Неправильное отношение у дхарактов к вещам. Не хозяйственное. Осуждаю.

Он прав. Не думаю, что кто-то будет собирать и восстанавливать этот металлолом. Проще новых ботов наклепать.

Не знаю, с чего вдруг я тоже об этом задумался, но...

Погодите-ка.

Я развернул интерфейс своих навыков, ещё раз всё перепроверил. В голове моментально сварился план.

Чёрт, это же как раз то, что нужно!

— Бульб, ты гений, — резво поднялся я на ноги. — Эй, Лиса, следите за городом, я скоро вернусь.

— Что? Куда это ты?

— Я быстро. Наверное. Постараюсь.

Вызвав своего скорпикуса, я залез в него и со всех четырёх лап рванул вдоль Корявых гор к Ущелью Мертвеца.

***

В Вахдинге праздновали победу. Первый собрал всех своих командиров подразделений за круглым столом и откупорил бочку с элем. Это выглядело довольно странно, но недовольства точно не вызвало.

В разгар сего веселья в командный пункт вошёл мрачный Грур. Он поверхностно осмотрел всех присутствующих и остановил взгляд на Первом.

— Надо поговорить, — подошёл он к нему.

— А? Что? О-о-о, дружище! Ты как тут оказался? Ты же вроде это... того самого.

— Об этом и нужно поговорить. Трезвей быстро.

— Ну чё ты как девка. Присядь с нами, выпей, расслабься. Мы дхарактов разбили, представляешь? Залеб... Захлеб... Апчхи! О-орх, хорошо в нос ударило. Так, о чём я говорил?

Грур тяжело вздохнул, прикрыв глаза, и снова спросил:

— Где Дек?

— На спецзадании, — с важностью подчеркнул Первый. — Скоро вернётся.

— А остальные? Где Сеньорита? Кто сейчас командует Манцеллой?

— Все на спецзаданиях. Скоро вернутся. У нас строгий режим радиомолчания, так что... ик... не пытайся с ними связаться.

Грур вздохнул ещё раз. И тут его вдруг окликнула появившаяся позади голограмма:

— Вряд ли ты от него узнаешь что-то ценное. Пошли поговорим в арсенале.

Фантом обернулся и с крайней степенью удивления уставился на мерцающую девушка:

— Мистерия?

— Угадал. Ты хотел что-то сообщить?

— Д-да. Да.

Голограмма исчезла, а Грур перешёл из командного пункта в арсенал. Тут его ожидали ещё несколько голограмм погибших андроидов. Но больше всего фантом был рад увидеть её:

— Шанти, ты вернулась?

— Ага, вот она я, — развела девушка руками. — Правда сразу же успела помереть.

— Ну а что я мог сделать? — занял оборонительную позицию Изибризи. — Детонатор заело, я же говорил. Пришлось его вручную...

— Да мы поняли, не кипятись, — посмеиваясь перебила его Шанти. — Главное задание выполнили, а остальное уже не так важно.

— О да, — потёр руки Изи. — Красиво, наверное, там сейчас всё полыхает.

— Кхм, кхм, — привлекла внимание Мистерия и перевела взгляд на Грура.

— Да, я хотел сказать, что... — принялся подбирать слова фантом. — В общем, мы с Бетти по глупости оказались в плену у Дэлит. Меня она отпустила, чтобы я передал вам её послание.

— Так, и что это за послание? — насторожилась Мисти.

— Она хочет мира, — тяжело выдохнул Грур. — Хочет, так сказать, заключить союз, чтобы андроиды не атаковали её и её команду.

— Надо же, — усмехнулась Мистерия.

— Что, эту швабру даже дхаракты к себе не взяли? — ехидно засмеялась Сеньорита.

— Видимо, не взяли, — пожал плечами Грур.

— Так а мы тут причём? — вновь заговорила Мисс. — Это Вира всем выдала квесты на её голову.

— Вот она и хочет, чтобы вы договорились обо всём с Вирой.

— Ни в коем случае! — нарисовалась между ними Вира. — Она предательница и должна быть уничтожена! Ты даже не представляешь сколько моих систем она заразила дхарактскими чипами! Это ужасная женщина, я никогда её не прощу!

Мистерия лишь бессильно развела руками.

— Вот да, кстати, насчёт систем, — продолжил говорить Грур. — Дэлит предлагает вам технологию противокосмической обороны. Какой-то там купол, точно не знаю.

— Резервная система, которую она заразила и забрала себе, — подтвердила Вира.

— Нам бы такое не помешало, — переглянулась Мистерия с Сеньоритой. — Мы никак не сможем воевать с их космическими кораблями отсюда, с планеты. А они могут сжечь целый город одним-единственным залпом. Поверьте, мы уже успели на себе ощутить их мощь.

— А кто сказал, что мы будем воевать с ними с земли? — коварно улыбнулась Вира. — Мой флот уже вышел на орбиту Рекриптума. Скоро там состоится грандиозное сражение. Приглашаю поучаствовать всех желающих.

Лица всех присутствующих моментально поменялись на удивлённо-недоуменно-предвкушающие.

***

Пока я добирался до Ущелья Мертвеца, успел заехать в ближайший дхарактский шпиль и затариться расходниками: пять хилок и пятьдесят девять энергобатарей эпик класса. Почему пятьдесят девять? Потому что больше не было, не успели произвести. Так бы скупил всё, энергия мне сейчас ох как понадобится. Хорошо ещё, что они маленькие и удобно помещаются в наплечных карманах. Ещё купил почти сотню обычных энергобатарей, восемь усилителей энергоёмкости, шесть энергостимуляторов, и чашку кофе. Распихал всё это в карманы на бёдрах. Кофе выпил. Получил баф на восстановление энергии +5 ед./сек. на полчаса. Прикольно.

В Ущелье было тихо как на кладбище. Никакие мобы тут не реснулись после последней зачистки, хотя должны были. Все игровые механики сбились к чертям, да и ладно, мне же будет проще.

Я вылез из скорпикуса и прошёл мимо первых мёртвых зомби.

Мёртвые зомби... ну да.

Что ж, сперва потренируемся на кошках.

Присев над телом одного кибер-зомби, я раскрыл вкладку навыков и ткнул в дополнительный скилл «Некрос». Выбрал цель и...

Зомби вздрогнул. Заскрежетал, закряхтел и принялся подниматься. Я поднялся вместе с ним. В его тускло горящих глазах не отражалось ничего, но и атаковать меня он не спешил, лишь стоял, качался и ждал команды.

Операционная система объекта схожа с вашей. Снижение характеристик объекта не последует.

— Во-о, другое дело, — потёр я друг об друга ладони. — Сколько вас там в квесте было прописано? Пять сотен, вроде как. Фух, ну, приступим.

К моему удивлению и разочарованию, зомбиков тут валялось не так уж и много. Когда мы их зачищали, их было в десятки раз больше. Странно это.

Я поднял всех, что были, и отправился дальше.

Гончие, пауки и гарпии встретили меня в такой же мёртвой тишине. Их мёртвых трупиков также было мало. Словно кто-то проредил весь данж, оставив лишь малую часть всех его обитателей.

Скелет-крушитель обнаружился обезглавленным. Я отыскал его голову, приладил её на место и вернул нечестивого в этот мир.

Вот и первый мой ручной мини-босс. Как славно. Идём дальше.

Разыскать всех призраков и умертвий оказалось не так-то просто. Они боты маленькие, да к тому же сливающиеся с окружающими камнями. Но, вроде как, я справился с поставленной задачей и добрался до пещеры Банши, которая оказалась взорванной и выжженной изнутри.

Это плохо. Наверняка, банши где-то там внутри, под завалами. Как я её достану?

Как вдруг рядом со мной что-то мелькнуло, и материализовалась она: механическая женщина в порванном платье. Её глаза горели тускло, а взгляд был устремлён к пещере.

— Откопать... Доссстать... — прощёлкала она беззубой челюстью на дхарактском языке.

Я так понимаю, она просит о помощи. Ну не могу же я отказать даме.

Я созвал сюда всех, кого только что поднял, и заставил их копать. Больше всех отличился Скелет. Усердный парень, не знающий усталости. Любой прораб за такого работника голову бы оторвал.

Мне пришлось впитать энергетик, потому как энергия начала потихой заканчиваться, что не удивительно.

Пока ребята помогали попавшей в беду леди, я решил отправиться дальше, поискать ещё работников.

Нашлись рыцари смерти. Серьёзная бронированная кавалерия с огромными кибернетическими косами. Не знаю, кто их смог завалить и как, но это были явно высокоуровневые профи.

Такую элиту было как-то даже стрёмно отправлять копать вместе с остальными, но делать нечего, задерживаться мы не можем. Рыцари посмотрели на меня горящими глазами, однако спорить не стали.

После них ущелье заканчивалось тупиком. И вот здесь мёртвой нежити было просто тьма... Скелеты, зомби, пауки, вампиры... и все, все. Ступить было некуда.

В центре всего этого добра стоял наполовину собравшийся Голем. Точнее, стояли лишь его ноги, и были они собраны как раз из трупов нежити.

Почему он недособрался? Что здесь произошло?

Хрен его знает.

Сбоку от голема валялся... Эм, да ладно. Это же дракон. Самый настоящий скелет-дракон. Только обугленный до ужаса, будто по нему орбиталкой ударили.

Вот, значит, какой ты, Архилич. Кто бы мог подумать. Ну-ка, красавец, ты ещё в состоянии жить?

Его единственный глаз был прострелен и потому не загорелся, как в случаях с остальной нежитью. Однако ж, дракон захрустел, заскрежетал и принялся подниматься на лапы. Я погладил его по морде, отправив нанитов слегка залатать ему раны, а затем переключился на Голема.

Что с ним делать я не знал. Попробовал его оживить, но тщетно, скилл на такое не срабатывал, что было логично. Эта штука ни мертва, ни жива, вообще не понятно, как вот это охарактеризовать.

Схомячил ещё энергетик, призадумался. Обошёл големовские ноги по кругу и вдруг в районе поясницы (наверное) заметил какое-то свечение. Залез по здоровой ноге наверх и закопался в спрессованные куски тел нежити.

Спустя некоторое время мне удалось добраться до светящейся штуки. Это был... двенадцатигранный кубик. На его гранях были нарисованы неведомые мне подсвеченные символы. Весь он слабо мерцал. Я потянулся к нему рукой и попытался достать, но тут же передо мной открылось окно авторизации.

Производится идентификация...

Объект опознан. Абстракт А862463К.

Проверка прав доступа...

Доступ разрешён.

Операционная система «Голем 6000» приветствует тебя, жалкий смертный.

— Ага, и тебе привет, — хмыкнул я.

— Что тебе нужно от стража Врат Смерти?

— Да вот, пытаюсь понять, чего ты завис на середине сборки.

— Я не завис! — громыхнул в моей голове голос. — Я был приостановлен жалким смертным, вроде тебя.

— Да? И как же?

— Выгружаю лог...

Идентификация объекта...

Объект опознан. Идентификатор QWERTY8592DV2519OO. Кодовое наименование «Спектр».

Выявлена вражеская сигнатура QWERTY-.

Переход в боевой режим.

Акти... ваци... Сбор... Вычисле...

ОШИБКА. Система подверглась внутренней атаке.

Получен запрос на приостановку всех процессов.

Запрос выполнен.

Я быстро пробежался глазами по логу и смекнул:

— А, ну ясно, тебя взломали. И какой же ты страж врат смерти после этого?

— Осторожнее в высказываниях, ничтожество. Или я втопчу тебя в землю.

— Каким же, интересно, образом? Ты даже двигаться не можешь.

— Помоги мне освободиться и сам узришь, на что я способен.

— Как-то плохо ты умеешь договариваться.

Голем замолчал. К этому времени я уже вылез из него и уселся на его край, свесив ноги. Над нами летал по кругу счастливый Архилич.

— Хорошо. Если поможешь мне, я не втопчу тебя в землю.

— Ну вот, уже другой разговор. И как тебе помочь?

— Извлеки из меня блокировщик. Он тут.

В моём интерфейсе красным подсветилось маленькое устройство в нижней части ноги голема. Я спрыгнул на землю и рассмотрел его. Это было что-то маленькое и круглое, похожее на пуговицу.

Кибразит

Тип: устройство для взлома, Легендарное

При непосредственном контакте с объектом, повышает шанс его взлома в 100 раз.

Для использования необходим класс «Фантом».

Надо же, какая интересная штучка. Кто бы ни был тот фантом, он явно бедностью не страдает — легендарными расходниками разбрасывается. Ну, мне это пригодится.

— Блокировка снята. Противников не обнаружено. Возвращение в статичный режим.

Неожиданно, словно по щелчку пальцев, ноги голема развалились во все стороны грудой разнообразной нежити.

— Э-э, погоди, это ещё на всё.

— Что ещё тебе нужно, смертный? — двенадцатигранный кубик взлетел в воздух передо мной и принялся медленно прокручиваться вокруг своей оси.

— Мне нужна вся вот эта твоя нежить, и я её забираю.

— Что?! Ты не посмеешь, презренный!

— Ты по сторонам посмотри. Пока ты спал, я уже забрал почти всех. Остались лишь вот эти, их я заберу тоже. Предлагаю и тебе отправиться с нами.

— Нет. Я не оставлю Врата Смерти без охраны. Моё место здесь.

— К твоим вратам уже никто не придёт. Всем не до этого. У нас тут война, если ты не в курсе.

— Война? Жалкие людишки убивают друг друга?

— Не людишки. Андроиды и дхаракты. Хотя, я смотрю все мы для тебя на одно лицо.

Кубик задумался, отчего закрутился интенсивнее.

— Хорошо, убогий, я пойду за тобой. Но в бой вступлю лишь тогда, когда собственноручно раздавлю QWERTY8592DV2519OO. Кодовое наименование которого «Спектр». Месть должна свершиться.

Такая перспектива меня не прельщала, но лучше уж так, чем совсем никак.

— Ладно, — пожал я плечами. — Коли встретим этого фантома, обязательно убьём.

Кубик пролетел вокруг меня, а затем приземлился на предоставленную ему ладонь. Я забрал удивительно высокомерное существо и принялся дальше поднимать всю оставшуюся нежить.

Когда мы с отрядом землекопов вернулись к Банши, то увидели такую картину: зомби и остальные уже не копали, они столпились вокруг механической женщины и просто на неё смотрели. Банши медленно развернулась ко мне. Её огоньки в глазах горели ярко, а в руках она бережно сжимала ещё одну механическую руку: обгоревшую и помятую. Единственное, что меня в ней привлекло — это старое, измученное временем обручальное кольцо на безымянном пальце. Точно такое же кольцо было и на руке самой Банши. Ну, кажется, тут всё понятно без слов.

— Ссспассибо, — прошипела Банши. — Приказзывайте.

Проглотив сразу пару энергетиков, я собрал всё своё войско, и мы выдвинулись к столице.

Глава 8. Разноуровневые бои

— Что-то долго его нет, — вяло проговорила Лисичка, покачивая в воздухе ногой.

Она сидела на краю обрыва и продолжала наблюдать за Вахдингом. После того как все андроидские войска ушли обратно в город, практически ничего не происходило.

— Кинул нас твой любимый командирчик, — отозвался с другого обрыва Айвар.

— Ой, закрой пасть, — широко зевнула Лиса. — Он не такой, как ты.

Девушка отложила в сторону снайперскую винтовку и переключила радио-канал:

— Командир-р? Вы там скоро? Я заждалась.

— Уже лечу, — ответил Кард.

— Пр-рекрасно.

Лисичка сладко потянулась и хотела было развалиться на камне, как вдруг её спина почувствовала сопротивление, а около горла материализовался клинок.

— Тише, иначе я... — заговорила убийца, но Лиса среагировала мгновенно: резко ударила её локтём под рёбра и метнулась влево, вывернувшись из захвата.

Кувыркнулась, чуть не свалившись с обрыва, и встала в боевую стойку.

— А ты прыткая, — покручивая в руках кинжалы сказала фантомка. — По правде говоря, я бы не хотела, чтобы кто-то из вас умер. Это лишняя и напрасная трата времени.

Она указала одной рукой вверх на Айвара, а второй вниз на Бульбозёра. За их спинами также стояли фантомы.

— Чего вам надо? — злобно процедила Лисичка.

— Поговорить. Кое-кто желает с вами поговорить. Особенно с тобой, как с представительницей дхарактов.

— И о чём же?

— Я не знаю, — спокойно ответила убийца, пряча кинжалы в предплечьях. — Но уверена, это будет предложение, от которого лучше не отказываться. Потерпите немного, она будет здесь с минуты на минуту.

***

С высоты птичьего полёта мир кажется совершенно иным. Я парил меж облаков, то поднимаясь выше них, то наоборот спускаясь. Архилич неукоснительно повиновался всем моим мысленным командам.

Ну да, я оседлал дракона, что тут такого? Может быть, у меня с детства была такая мечта. И раз подвернулся такой шанс, почему бы его не использовать.

Зомби и скелеты передвигались крайне медленно, отчего мне приходилось летать над всем моим войском кругами. Однако парни уверенно шли вперёд, к своей цели, и ничто не могло их остановить.

Вот я уже смог различить край Корявых гор, столицу, и то место, где сейчас должен находиться мой отряд. Но кроме этого моё внимание привлекло и кое-что ещё: с юго-востока к Вахдингу двигалось ещё одно войско. Вроде как дхарактское. Я сразу же полетел туда.

Войско и впрямь оказалось дхарактским. Снова одни боты. Я сделал над ними два круга, но так и не заметил ни одного командира. Армия просто шла атаковать столицу.

— Кард, — вдруг ни с того, ни с сего со мной на связь вышел Гхррауб. — Мне передали информацию, что ты ведёшь к Вахдингу многочисленные боевые единицы. Мне бы хотелось скоординировать наши действия для достижения максимальной результативности.

— Гхррауб? А разве тебя не взяли в плен? — удивился я.

— Нет. Противников было слишком много. Я ушёл, но теперь вернулся, чтобы довершить начатое. Сейчас ты кружишь над моим подкреплением, которое я призвал из Норгхремского пика.

— Вот оно что... Тогда понятно.

— Так ты войдёшь на координирование?

— Да, ладно, конечно.

— Вот точка доступа.

Мне пришло нечто вроде ссылки. Я перешёл по ней и оказался в виртуальном зале, где в центре находилась широкая чаша, а рядом с ней стояли Гхррауб и ещё один незнакомый мне дхаракт с именем Кирдс. Кирдс был деструктом и командиром элитной команды № 166. Что это была за команда — я без понятия.

Над чашей парила голографическая карта Вахдинга с отмеченными силами противника.

— Лобовая атака показала свою полную неэффективность, — начал говорить Гхррауб, когда я подошёл ближе, — поэтому требуется разработать иную тактику ведения боевых действий. У вас есть предложения на этот счёт?

— Во-первых, нужно уничтожить мехов, — ответил Кирдс. — Без них вся оборона рассыпется. Моя эскадра сейчас занимается переоснащением бомбардировщиков на более разрушительные снаряды. Их будет достаточно, чтобы пробить вражеские щиты.

— В прошлый раз ты говорил так же.

— Мы учли прошлые ошибки.

— Это правильно. Но твоему звену нужно будет прикрытие, чтобы их не сбили ещё на подлёте.

— Верно.

— Тогда мои боты отвлекут врага на себя, как в прошлый раз. Сейчас у меня их в полтора раза меньше, так что вам придётся действовать быстро.

— Понял.

— После того, как вражеские мехи будут уничтожены, отряд Карда атакует с запада. Сколько у тебя бойцов?

— Пять сотен, — скромно отозвался я.

— Должно хватить, чтобы захватить столицу, — ничуть не впечатлился Гхррауб. — Выступаем сейчас же. Есть вопросы?

— Да, — собрался я с духом. — А что если мы полностью перекроим ваш план и авангардом выступят мои воины? Некоторые из них... скажем так, особенные. Они могут проникнуть в тыл врага и наделать там шороху. После чего ударят все остальные ваши силы. Мне кажется, так мы сохраним больше наших штурмовых ботов.

Последнее предложение я сказал зря, но понял это уже после ответа Гхррауба.

— Боты являются расходным материалом, так что нечего их жалеть, — ответил он. — Они выступят авангардом и отвлекут противника на себя. И да, вряд ли кто-то из них останется в строю после боя, но мы сделаем новых. План остаётся прежним. Готовимся атаковать по моей команде.

Я уже хотел было ещё что-то сказать, но не успел, меня выкинуло из конференции обратно на дракона. Нервно выдохнув, я впитал энергетик и полетел к своим войскам.

***

Дхарактский крейсер Пандемия класса «Агрессор» в составе всего остального флота безмятежно бороздил орбиту Рекриптума. Он медленно разворачивался в пространстве, нацеливая все свои орудия на очередную выявленную андроидскую базу. Как вдруг к ним поступил входящий вызов с планеты.

— Крейсер Пандемия, говорит Гхррауб, генерал армии «Восток». Запрашиваю вашу поддержку во время штурма Вахдинга.

— Принято, генерал, — ответил капитан крейсера Тирумг. — Окно для удара откроется через двадцать восемь минут.

— Понял, конец связи.

Пандемия произвела разрушающий выстрел по планете и занялась подготовкой к следующему. Как вдруг их сканеры зафиксировали вражеский флот, двигающийся со стороны соседней планеты Айрилия.

— Всем кораблям развернуться и приготовиться к бою, — пришла команда от Анта.

***

Флот Виры занимал боевое построение на предельной дальности ведения прицельного огня. Мистерия, Сеньорита, Тетрагон, Изибризи и Шанти возродились на фрегате поддержки Постоянный, и сейчас с изумлением наблюдали с командного мостика за всем происходящем вокруг них.

— Охренеть, мы в космосе! — первой не сдержалась от восклицания Сеньорита.

— Да-да, — появилась Вира. — В ангаре есть истребители. Предлагаю вам их занять, чтобы хоть как-то помочь в бою.

Спорить никто не стал. Все проверили карту и направились к ангару.

— Не ты, Мистерия, — снова заговорила Вира. — Я хочу, чтобы ты управляла Постоянным.

— Я? — немного растерялась Мисти. — У меня нет опыта в таком... эм, деле.

— Ты быстро научишься.

Мистерия искоса посмотрела на ней, но, всё же, согласилась:

— Хорошо, я попробую.

***

Гхррауб скрывался за Ваховыми горами, что тянулись к востоку от Вахдинга. Оттуда он и планировал начать своё наступление. А мне, пока что, требовалось лишь ждать и не светиться.

Мои зомбики уже подтягивались к нашему, так скажем, лагерю. Ещё на подлёте я заметил, что в лагере творится что-то не то. А именно, там было как-то слишком уж оживлённо.

Лисичку, Бульба и Айвара со всех сторон окружали какие-то ребята в чёрно-жёлтых жилетах (это у них раскраска доспехов такая была). Я сразу догадался, к какой группировке они относятся. Помню, последняя наша встреча с Пчёлками прошла не очень гладко. Да и сейчас они вряд ли чисто по-дружески взяли в окружение моих спутников.

Резко спикировав вниз, я с грохотом приземлил Архилича и спрыгнул на землю. Такое появление вызвало именно тот эффект, на который я и рассчитывал: всеобщее внимание и опасение.

— Кто-нибудь расскажет мне, что здесь происходит? — поинтересовался я.

Из толпы выделилась и вышла вперёд Оса. Её-то я и хотел увидеть.

— Надо же, ещё один дхаракт! — раскинула она руками. — Нам сегодня везёт. Я уже сделала предложение этой замечательной рыжей леди, сделаю его и тебе. Видишь ли, нам очень нравятся дхарактские вещички. Я даже почти полный сет Ушедших собрала, но меня в ваши ряды почему-то не приглашают. Может быть, вы можете поспособствовать нашему продвижению по карьерной лестнице?

— Вряд ли Анту нужны кто-то вроде вас, — холодно ответил я. — Если это всё, то лучше топайте по своим делам и не мешайтесь. У нас сейчас нет на вас времени.

Осу это задело, у неё даже челюсть напряглась.

— Оса? — тихо заговорила рядом стоящая с ней фантомка Смоки. — Осторожней, здесь что-то не так.

Да, она была права. Только она ещё не догадывалась, что именно здесь не так.

— Мы можем помочь вам в войне, если вы экипируете нас! — яростно выпалила Оса.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Мы справимся и без помощи. Да и экипировка нам самим нужна.

— Ладно, ты сам всё решил, — проскрежетала она зубами. — Тогда я заставлю тебя... — начала было говорить Оса, трансформируя из рук клинки, но большего сделать не успела.

Банши проявилась рядом со мной и сразу же разразилась диким воплем, дезориентирующим всё вокруг. Кроме меня. И вампиров, что вышли из инвиза и набросились на оглушенную добычу.

Пчёлки даже понять ничего не успели, как один за другим принялись отваливаться на возрождение. Осу я добил сам, ибо нефиг было нас с Шанти сливать до этого. Архиличу игрушек не досталось, но он вроде не обиделся.

По итогу, я недосчитался одной лишь Смоки. Эта чертовка каким-то образом умудрилась удрать. Но трупы всех остальных остались, и они пополнили мою армию. Правда, была небольшая проблемка...

Операционная система объектов конфликтует с вашей. Характеристики объектов будут снижены на 50%.

Слишком высокий уровень объектов. Характеристики объектов будут снижены до 80%.

Проще говоря, сейчас все Пчёлки по эффективности равнялись тем же зомби. Но я всё равно не стал от них отказываться, мне же нужно пушечное мясо, чтобы прикрывать тех же зомбей, правильно?

— Спасибо, Банши, — кивнул я парящей в воздухе женщине, но она ничего не ответила. — Просто интересно, у тебя есть имя?

— Элиссса, — прошипела она.

— Элиса? Или Элиза? Хм, значит, будешь Элизой.

Банши снова ничего не ответила и просто исчезла.

— Ох, ты ж... Моя голова... — еле как поднялась Лисичка на ноги. — Ты... Что это сделал?

— Это не я. Это Элиза.

— Какая ещё... Ох, ты ж чёрт! — она внезапно осознала, что стоит в окружении покачивающихся вампиров.

— Всё нормально, это со мной, — успокоил её я.

— Обалдеть! — вопреки моим ожиданиям воодушевилась Лиса и тут же прыгнула к ближайшему вампиру в попытке его досконально изучить. — Какая челюсть огромная! А зубы... Ну надо же! Ай, острые... Так, а это что за хреновина болтается? Как она вообще тут держится? Ой, стой! Прости, друг! Ты куда исчез? Пофиг, тут другие есть. О-о-о-о... — заметила она медленно текущий к нам ручеёк зомби. — Так, погоди, я не поняла, — переключилась Лиса на поднимающихся с земли Пчёлок. — А эти чего? Они, типа, тоже с тобой?

— Теперь да.

— Крутя-як... А можно я вот этой вломлю?

— Да пожалуйста.

— Сяб.

Посильнее замахнувшись, Лиса вдарила какой-то фантомке в челюсть, сбив её с ног. А потом ещё и пнула для полного самоутверждения. Зомби-фантомка на это не отреагировала ровным счётом никак, зато Лисичка осталась довольна.

Айвар с Бульбозёром отнеслись к моему войску с меньшим радушием и вообще старались обходить мертвяков стороной.

Теперь, когда мой штурмовой отряд полностью собрался, оставалось лишь ждать и наблюдать за действиями Гхррауба.

Я грустно вздохнул, глядя как таят на глазах припасённые пилюли энергии.

Не могу я долго ждать, ох не могу...

Пожалуй, займусь пока своими приготовлениями к бою, если вдруг атака Гхррауба захлебнётся.

***

Тем временем Гхррауб уже был готов к штурму. Он дожидался лишь отчета от Кирдса: его звено бомбардировщиков слишком долго экипировалось.

Наконец, отчёт о готовности был получен.

— Крейсер Пандемия, говорит Гхррауб, вы готовы оказать поддержку?

— Никак нет, генерал. У нас возникли осложнения с вражеским флотом. Сейчас мы не сможем вам помочь.

— Понял, — спокойно ответил Гхррауб и скомандовал начало штурма.

***

На орбите Рекриптума было красиво и красочно. Космический бой шёл полным ходом. Повсюду мелькали лазерные лучи и плазменные сгустки, взрывались и разлетались в разные стороны корабли, между обломками шныряли истребители, пытаясь переиграть друг друга.

— Тет, не подсобишь? — попросила помощи Сеньорита, крутясь и уворачиваясь от севшего ей на хвост дхаракта.

— Да, вижу вас, сейчас.

Он свернул со своей траектории и устремился вслед за парочкой. Так же пристроился на хвост дхаракту и одним точным залпом сбил противника.

— Фух, спасибо, — поблагодарила Сеньора.

Небольшая группа андроидских кораблей во главе с фрегатом Постоянный, коим управляла Мистерия, врезалась в правый фланг врага, пробив ощутимую брешь в их обороне. А зайдя в тыл, они начали очень быстро выводить из строя дхарактские крейсера, у которых вся энергия была переведена на передние щиты. Но долго так развлекаться они не смогли, враг среагировал на их наглость, развернул пару линкоров и испепелил всю их группу к чертям.

Благодаря этому отвлечению, левый андроидский фланг тоже сумел продвинуться вперёд. Этот прорыв был не настолько успешен, как первый, но и он смог подранить слаженную дхарактскую машину.

Вслед за левым флангом вперёд устремился и центр. Вира решила одним мощным напором продавить врага и уничтожить его. Только она совсем упустила из виду того, что в их тыл заходит ещё одна армада дхарактских кораблей, нисколько не уступающая той численности, с которой она сейчас вела бой...

***

Дхарактские штурмовые боты начали свою атаку бодро и весело, однако очень быстро сдулись и попрятались по укрытиям. Вражеская артиллерия поливала как из ведра. Было видно, что андроиды прокачались и понабрались боевого опыта — уж очень уверенно и точно они били.

Полетели бомбардировщики. И что вы думаете? В городе мигом развернулись несколько противовоздушных турелей. Они сожрали наши самолётики просто за милую душу, не дав им даже приблизиться. Похоже, это и есть тот самый момент, когда надо говорить: «я же говорил».

Короче, я так понимаю, всё. Мы всё проспали.

Ладно, пофиг, возьмём город своими силами.

— Кошмар, ну что там?

— Секунду, хозяин. Какой вы нетерпеливый. Всё, угнездился. Отправляю.

Мой интерфейс окрасился в красные цвета фигурок противника, прячущихся в зданиях и за ними. Мой питомец действительно отыскал для себя хорошую точку обзора.

— Молодец. А что с контрабандой?

— Призраки и умертвия докатились незамеченными. Притворяются мусором. Ждут команды. Вампиры тоже на позициях.

— Подсвети их. Ага, спасибо.

Было немного неудобно, что я не мог управлять нежитью, так сказать, от первого лица, как питомцами. Мог только команды им отдавать. Хотя, возможно, оно и к лучшему. Я бы, наверное, свихнулся, если бы попробовал управлять полутысячной армией вручную.

— Бульбик, родной, ты далеко? — переключил я канал.

— Бегу обратно, — тяжело ответил он. — Буду минут через десять.

— Хорошо, должен успеть, — проверил я энергобатареи.

Бульб побежал за новой порцией энергетиков к ближайшему шпилю, потому как я запереживал, что мне их не хватит.

— Так, народ, ну всё, я попёр, — предупредил я двух снайперов. — Вы сами по себе. Делайте что хотите и стреляйте в кого хотите. Только в противников, пожалуйста. Я надеюсь, вы знаете как отличить вражеского врага от союзного зомби.

— Так точно, командир! Знаем! — бодро отрапортовала Лисичка. — Враге не шатаются!

— Именно. Ну всё, всем удачно отстреляться.

Я спрыгнул с горы на землю, хрустнул шеей зачем-то, призвал скорпикуса и в нём рванул к городу. Ко мне присоединились проклятые гончие и чёрные пауки, на которых я усадил зомбей и скелетов. Так они хотя бы до врага доедут.

Гарпии вместе с Архиличом взмыли в воздух и полетели атаковать с востока — с той стороны было на одну турель ПВО меньше. Рыцари смерти, моя бронированная кавалерия, помчалась на врага с запада, где было чуть больше свободного пространства между зданиями. Почему-то я не сомневался, что они и одни пробьют всю тамошнюю оборону. Но, на всякий случай, с ними отправился и Скелет-крушитель. Банши Элизу я, естественно, забрал с собой, уж очень мне понравился её массовый стан.

Ах да, забыл сказать, восставших Пчёлок я определил в когти гарпиям. Они у нас будут играть роли десантников.

Ну всё, план шикарен, как по мне. Осталось его реализовать.

Андроиды сильно забеспокоились, заметив несущуюся на них толпу кибер-мертвяков. По нам открыли плотный огонь. Загрохотали взрывы, затряслась земля. Но нас так просто не запугаешь, мы нежить, нам неведом моральный дух.

Так как у моих бравых бойцов дальнобойного оружия не было, всё сводилось к одной тактике: максимально быстро сблизиться с противников и выдать ему лещей. Потому мы и не думали прятаться за укрытиями, а просто пёрли вперёд. В какой-то момент даже обошли кучку оставшихся дхарактских ботов.

Пауков, гончих и наездников полегло очень много, но наш марш-бросок я посчитал успешным.

Как только мы подошли на достаточное расстояние, в тылу врага активировались вампиры, призраки и умертвия. В их задачи входило нагнетание обстановки хаоса. У вампиров была ещё одна отдельная миссия: максимально быстро выкачать энергию мехов, напрочь выключив их из игры. Можно сказать, именно от этого и зависел успех вообще всей операции.

Мои зубастики не подвели. Механизированные доспехи один за другим начали вырубаться. А мы как раз уже подходили к первой черте обороны города. Ну, то есть, не совсем мы, а мои отчаянные воины. Сам я в бой не полез, а остался поднимать павших дхарактских ботов.

Вообще, я и не планировал идти драться сам. У меня и так дикие просадки по энергии, а ещё и в бой... Нет уж, увольте.

Пока я занимался ритуалами воскрешения, остатки пауков и гончих кинулись терзать защитников столицы. К ним присоединились рыцари смерти, успешно пробившие левый фланг, а так же воздушные силы и десант. Я по готовности отправлял в бой всё новые и новые пачки еле передвигающихся ботов. Элизу тоже отправил воевать. Она уж точно наведёт шороху в рядах противника.

Первый этап штурма прошёл хорошо, мы даже смогли нормально продвинуться за черту города. Но потом всё как-то резко поменялось. Наступление стало захлёбываться. Множественные комбинированные турели, охраняющие второй рубеж, даже приблизиться к себе не давали. Нежить ложилась только так. Мой счётчик возрождённых быстро стремился к нулю. Я не успевал поднимать новых ботов для подкрепления. Ещё и альфовцы сумели выбраться из обесточенных мехов и ударили в тыл зомби.

Можно сказать, мою армию окружили и давили со всех сторон. Скелета-крушителя, как одну из самых больших целей, вражеские разрушители превратили в груду костей одним массированным ракетным залпом. Архиличу тоже приходилось несладко: ему даже опускаться к землю не давали, постоянно расстреливая бедолагу с разных направлений. Банши приходилось одной отдуваться за всех: она перемещалась по полю боя, появляясь то тут, то там и умерщвляя одиночные отделившиеся от других цели.

Но весь этот бой, как ни посмотри, был неравным. У противника и уровни выше, и шмот легендарный, а мы что? Мы просто нежить.

Из облаков на город посыпались вражеские боты. С летающей платформы, видимо. Как будто просто андроидов нам было мало.

Тут я и понял, что всё, навоевался. Пора отступать, город мы уже не возьмём.

Эх, а какие планы были... Обидно, обидно.

Взглянув ещё раз на моё умирающее войско, я вздохнул и...

И внезапно сбоку что-то ярко вспыхнуло, а затем широкий красный луч ударил по диагонали в небо. Точно туда, где должна была висеть летающая платформа. Попадание обозначил громкий взрыв, осветивший небеса.

— Хо-хо-хо, есть пробитие! — воскликнула Лисичка.

Нет, не подумайте, стреляла не она.

На город повалились куски платформы. Некогда, моей платформы...

Вот же твари, кто бы это ни был. Я её так долго восстанавливал. Чинил, здания строил... Мистерия будет в ярости.

— Кард, продолжай отвлекать, мы ударим с востока, — связался со мной Гхррауб.

— Ага, было бы мне чем отвлекать, — буркнул я себе под нос, не по связи.

Одно радует — нежить безморальная. Сказал им: идите убивайтесь — они идут и убиваются.

Что ж, делать нечего, будем биться дальше.

Я продолжил поднимать остатки ботов, но тут неожиданно возникла другая проблема — у меня заканчивались энергетики. А это совсем плохо. Нужно срочно предпринимать какие-то действия.

И где носит этого Бульба...

Я отрубил остатки дивизиона не особо полезных зомби и скелетов, но этого оказалось недостаточно. Пришлось отключать и призраков с умертвиями, хотя последние очень даже неплохо дамажили с расстояния.

Архилич, зараза, жрал больше всех, но я не мог его вырубить, потому как отвлекал внимание он лучше остальных, угрожающе наворачивая круги над городом.

Все эти действия оказалось моей огромной ошибкой. Вражеские турели, как только осознали, что нашествие им уже не угрожает, перешли в противовоздушный режим и так нашпиговали моего дракона, что мне даже жалко его стало. Подбитый, он рухнул где-то вдалеке за зданиями. После чего перестреляли и гарпий.

Гончих и пауков уже давно перебили, так что от моего войска остались, грубо говоря, одни лишь боты, которые умели стрелять. Рыцари смерти ещё держались благодаря своей броне, но это ненадолго. Они кавалерия, то есть в городской местности неэффективны.

Глава клана «Альфа», Первый, продолжал удерживать свой личный фронт на главной транспортной магистрали — центральном въезде в столицу. Вампиры так и не смогли полностью обесточить его мех, хотя очень пытались. Сейчас здоровенный робот добивал моих последних энергососущих.

Собственно говоря, вот так я и остался без войска. А задачу отвлекать врагов никто не отменял.

Закинувшись последним энергетиком, я отправил возможный минимум ботов в атаку, а затем сам её и возглавил. Элизу только отозвал, пускай она лучше вокруг меня кружится, чем помрёт вместе с остальными. Сейчас, когда у неё ещё есть капелька самосознания, она гораздо полезнее и эффективнее, чем если бы я её вернул к жизни скиллом. Вот и нужно, чтобы оно так и оставалось.

С востока к столице приближались дхарактские воздушные транспортники. Точнее, целый рой дхарактских транспортников. Я даже удивился такому количеству. Причём под собой они тащили огромных угловатых мехов, экипированных разномастным вооружением.

Вот это я понимаю — подкрепление. А сразу так нельзя было?

Ладно, не будем лезть в дела дхарактов, лучше сосредоточимся на предстоящей цели. Большой такой, неуязвимой цели.

Как мне разобрать меха Первого? До этого, вроде бы, ещё никому это не удавалось. Но ведь должен же быть способ. У него должно быть слабое место.

Я со всех четырёх лап нёсся к противнику. Он был повёрнут ко мне полубоком, поэтому ещё не подозревал о надвигающейся угрозе. Но на всякий пожарный, я перевёл освободившуюся энергию в скорпикуса и активировал улучшенное подавление. На инвиз моих ресурсов не хватило, обойдёмся без него.

Как только я влетел в черту города, меня заметили прятавшиеся в зданиях противники и открыли огонь. Они страшно мазали, но всё равно такой плотный шквал заставлял поднапрячься. Стыла меня прикрывала парочка моих снайперов-сопартийцев. И вот они, вроде как, даже попадали. Хотя я не представляю как можно попасть с такой дистанции. Сколько сейчас между нами? Километров десять примерно. В общем, мой им поклон.

Понятное дело, что Первый тоже меня заметил. Весь его механизированный доспех, рост которого превышал рост моего скорпикуса раз в пять, развернулся в мою сторону и выдвинул вперёд руки-пушки. Я пока не знал, чем он стреляет, но рисковать не стоило.

Я резко сместился с магистрали вбок и прыгнул на здание. Пробежал по его стене и перескочил на противоположное. Как раз в этот момент Первый выстрелил, да так, что снёс полстены того здания. По жилому дому разошлись трещины, оно не выдержало и стало заваливаться на магистраль. Но главное — уловка сработала. Я пробежал ещё немного по зданию и набросился на противника. Вцепился когтями в корпус и перебрался меху на спину. Смертоносный хвост-жало с силой ударил по, казалось бы, самой слабой точке доспеха, где соединялись два бронелиста, но не смог его пробить, оставив лишь небольшую царапину.

Гхасра... Ладно, будем пробовать дальше.

Я ещё пару раз ударил жалом в одну точку, но без толку. Тем временем Первый попытался меня достать трансформированными руками, но не смог. Тогда он отправился к рядом стоящему дому, чтобы с его помощью меня стряхнуть или расплющить. Только вот я быстрее его, так что его задумка не увенчалась успехом.

Соскочив на землю, я быстро развернулся и снова накинулся на врага, вцепившись в этот раз клыками в его руку. Механическая челюсть с силой сжалась, сдавливая бронированную конечность. Послышался противный скрежет. Но мне снова пришлось отступить, потому как мех потянулся ко мне второй рукой.

Сейчас для меня самое главное — не попасться в его захват, иначе будет ой как плохо. Разорвёт мою тушку и не заметит.

Отпрыгнув назад, я принялся медленно обходить противника полукругом, выискивая у него другие слабые места. Остальные враги, кстати говоря, давно уже прекратили вести по мне огонь. Возможно, они решили, что это личная схватка двух мехов и лучше в неё не вмешиваться?

Головы у меха не было, что осложняло задачу. Лишь широкое тело, закрытое толстой бронёй. И руки с ногами. Никаких прорех не видно, всё будто литое. Самая настоящая консервная банка.

Как вот её расколупать? Может, сперва завалить на землю, лишив подвижности? Хотя, задачка это будет тоже непростая. Наверное, да, попробую так и сделать, а дальше уже видно будет.

Обманным движением я рванул сначала вправо, а затем резко влево. Запрыгнул на стену, а с неё на меха. Схватился за него когтями и дёрнул его в сторону.

По моим расчетам, вместе с инерцией от прыжка, мне должно было хватить сил завалить великана. Ага, хрен там плавал. Эта махина всего лишь чуточку шатнулась, а после умудрилась схватить меня за лапу и так швырнула в соседнее здание, что я аж потерялся в пространстве.

Кое-как выбрался из завала. На экране диагностики правая часть спины и задняя лапа предупреждающе мигали красным. Только вот заниматься саморемонтом было некогда.

Я быстро сообразил, где нахожусь и где враг. Тут же отскочил в сторону, потому как Первый уже нацелил на меня пушки.

Выстрел, и завал вместе с оставшейся половиной здания разлетелся во все стороны.

Вот ведь зараза... И толстый, и мощный... Как с таким биться?

— Командир-р, смотри сюда, — заговорила Лисичка.

Яркий оранжевый луч вспыхнул рядом со мной и ударил в кабину меха. Ему это, понятное дело, никакого урона не нанесло. Или же... ну-ка, погодите...

— Понял, Лиса, спасибо.

На затемнённой кабине доспеха, чуть правее от центра виднелась трещина. Не особо заметная, но она была. Кто-то до меня туда уже бил. Кто-то большой и сильный. Теперь мне нужно развить его успех.

Оскалившись своей механической мордой, я вновь приготовился к прыжку. Противник, кажется, тоже это понял, потому как встал в более устойчивую позу. Ждать он не стал, нацелился на меня одной рукой и выстрелил. Я резко отскочил в сторону, уворачиваясь, и сразу же набросился на Первого. Вцепился когтями в кабину и со всего размаху ударил в неё остриём хвоста.

Раздался треск — жало пробило обшивку и застряло в ней.

«Есть пробитие», как сказала Лисичка.

Это было и хорошо и плохо одновременно. Плохо, потому что из-за этого я не успел сразу спрыгнуть с меха. Тяжёлые механические руки схватили меня и начали разрывать. Посыпались всевозможные ошибки и предупреждения о критических повреждениях. Я пытался вырваться, но всё было тщетно.

Скорпикуса порвали на два куска, а сам я вывалился наружу. Этот бой я проиграл, но само сражение ещё продолжалось.

Выстрелив в меха своё миниатюрное жало-кошку, я рывком подтянулся к нему и прицепился манипуляторами. Теперь я вообще был для Первого кем-то вроде таракана. Или паука, что более похоже. Но ничего, чем больше враг, тем больнее ему падать. Хотя, рано тешить себя такими надеждами.

Перебравшись противнику на спину, я выпустил звезду и воткнул её в плечо меха.

Пускай поторчит, может, потом взломать его смогу.

Сам полез ещё выше на крышу кабины, а оттуда спустился к пробитой в корпусе бреши. Она оказалась совсем небольшой — величиной с яблоко. Признаться, я рассчитывал на большее. Тем не менее, в этой дыре я смог разглядеть крайне недовольное лицо Первого.

— Здрасти, — зачем-то сказал я, а затем запустил туда жало.

Оно идеально прошло в отверстие и воткнулось Первому точно в лоб.

Нет, это его не убило, если вы вдруг так подумали, а лишь разозлило. Страж рассвирепел, руки меха пришли в движение и потянулись ко мне. Пришлось быстро ретироваться.

Выдернув жало, я юркнул вниз. Схватился за нижний край тела меха, прополз между ног и опять оказался на спине.

Я вот думаю, если долго и упорно хреначить его таким образом в лоб, он сдохнет? Надо попробовать.

И я бы попробовал, но, к сожалению, прячущиеся в зданиях крысы вновь открыли по мне огонь. Походу, Первый им приказал, не иначе. Сообразил, гад, что теперь он меня точно не поймает.

Чёрт, ситуация осложняется.

— Кард, можешь его застопорить? — заговорила Лисичка. — И к нам мордой развернуть. Мы его покараем, если кое-кто, конечно, мазать не будет.

Застопорить, говоришь? Хм, мысль интересная. Развернуть — вряд ли, а вот связать... Почему бы не попробовать.

Я с силой воткнул жало меху в спину и спрыгнул на паутинке вниз. Быстро опутал одну ногу, вторую, стянул их и полез выше. Под обстрелом это делать было очень неудобно, благо мне на помощь пришла Банши. Я ей даже ничего не приказывал, она сама всё решила. По правде говоря, в такой ожесточённой схватке, я про неё и забыл вовсе. Элиза полетела по зданиям, убивая противников одного за другим.

Тем временем, я уже заканчивал связывать руки меха. Перекрутил их всяко разно и надёжно закрепил нить в плечевом суставе. Первому не понравились такие ограничения. Великан предпринял попытку разорвать нити. Паутинка сильно натянулась. Я запереживал, что она не выдержит. Ведь даже скорпикус не выдержал...

Напряжение всё нарастало. Нанонить заскрипела от натуги, застонала и... Не выдержали. Руки меха не выдержали. Тонкая паутина разрезала их ко всем чертям. Я уж было начал радоваться, как вдруг в одной из ручных пушек что-то сдетанировало. Резко, ярко, смертельно.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела... Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10... 9... 8... 7...

Вот это я не рассчитал немножко...

3... 2... 1.

Очнулся я в куче обломков и мусора, которые раньше были жилым зданием. Диагностика выдавала критические повреждения всего тела и полный отказ опорно-двигательной системы. Я попытался хоть как-то приподняться, но сразу же удостоверился в правдивости диагностического сообщения. Я вообще не мог шевелиться. Хотя нет, шея, вроде, слегка поворачивается.

Вокруг висел плотный туман из дыма и пыли. Сенсоры не работали. Я ничего не слышал и мало что видел вокруг себя. Сейчас меня интересовал, конечно же, Первый. Если он выжил... то я не выживу точно.

Заряд энергии мигал красным и быстро иссякал. Я ничего не мог с этим поделать. Вот её осталось 300... 200... 150...

Вдруг недалеко от меня что-то рухнуло на землю. Какая-то капсула, что ли. Из-за дыма не разобрать. От неё отлетела крышка и на свободу выскочил силуэт. Вроде человеческий... хотя нет, больше похоже на дхарактский. Он тут же растворился в дыму.

Потом с другой стороны рухнула ещё капсула, но в этот момент моя энергия закончилась, и я провалился в темноту.

Хоть бы это действительно был десант дхарактов...

Глава 9. Новое назначение

Обнаружено подключение к стороннему источнику энергии.

Запуск основных систем...

Выполнено.

Запуск вспомогательных систем...

Я открыл глаза. Передо мной висело женское лицо, заставившее меня вздрогнуть от испуга. Лицо не выражало никаких эмоций, и секунду спустя я понял, что это всего лишь металлическая маска. Маска, заменяющая лицо дхаракту. Точнее, дхарактессе.

— Включился, — заговорила она, чуть отодвинувшись. — Не зря тащила.

Я лежал на диагональной поверхности с чуть приподнятой головой. Слева в моём корпусе копошились ремонтные манипуляторы, справа сидела дхарактесса. Её дхарактский голос был... как бы это сказать... чуть мягче, чем у остальных дхарактов. Она напомнила мне Гратхи.

— Меня зовут ИР-736-Р-105-ИС-004-А. Но ты можешь называть меня Ирриса. Ты понимаешь наш язык? И-ли м-не го-во-рить на ва-шем? — проговорила она последнюю фразу по слогам на моём языке.

— Понимаю. Где я?

— На десантном корабле, в ремонтном отсеке. Я из десантной дивизии номер шестьсот шестьдесят семь. Мы прибыли к планете чуть позднее основных сил. Однако прибыли очень вовремя. Флот дэл’керов попытался уничтожить наш, но, благодаря нам, оказался окружён.

— Я так понимаю, победили вы?

— Конечно.

Она помолчала, пристально глядя на меня через прорези в своей маске.

— Я наблюдала за тобой, пока десантировалась моя капсула, — снова заговорила Ирриса. — Бой с превосходящим тебя противником крайне глуп и нерационален. Тем не менее, ты победил. Это была совершенно нелогичная тактика. Скажи, ты использовал её, потому что ты наполовину дэл’кер?

— Да, наверное, — пожал я плечами, но сработало лишь правое плечо. Тело всё ещё плохо отзывалось на команды.

— Это интересно, — похоже, задумалась дхарактесса. — Заставляет процессор работать на предельной частоте, высчитывая все возможные варианты развития такой тактики.

Она как-то странно зависла в одном положении.

— А что со столицей? — решил задать я вопрос. — Мы её взяли?

— Да. Уже идёт переоборудование некоторых технологических центров. Почему ты перешёл на нашу сторону?

— Хочу предотвратить умирание планеты.

— То есть, ты считаешь нашу цель правильной?

— Да, так и есть.

— А почему другие дэл’керы и люди так не считают? Почему они воюют с нами? Ведь гораздо правильнее было бы избежать ненужных жертв.

Эти вопросы поставили меня в тупик.

— Ну, скорее всего, людям не нравится то, что вы хотите их при этом поработить.

— Поработить? Откуда такая информация?

— Вы же их чипируете.

— Да, так и есть. Но это для их блага. Если будет полный контроль, не будет преступлений. Пропадёт безработица, все будут заниматься тем, что им по душе, в зависимости от их персональных навыков и умений. Исчезнут бедные и богатые, все окажутся в равных условиях. Всё будет решаться по справедливости. Разве это плохо?

Я даже не нашёлся, что ответит.

— Извини, — чуть поклонилась Ирриса. — Для тебя, наверное, тяжело так быстро обрабатывать информацию. Я провела в гибернации больше века, я долго об этом размышляла. Мне бы хотелось ближе узнать людей и понять их мотивы. Возможно, в них есть какая-то глубинная мысль, которая мне недоступна. Ты мог бы мне с этим помочь?

Вот тут я вообще растерялся. Что именно она хочет, чтобы я для неё сделал?

— Я хочу вступить в твой отряд, — словно прочитала она вопрос в моих глазах. — Генерал Гхррауб сообщил, что в твоём отряде есть и другие дэл’керы. Мне бы хотелось обменяться с ними интересующей меня информацией.

А вот это уже действительно интересно. Неужели Ант решил ко мне няньку пристроить?

— Ты можешь поговорить с ними и так. К чему вступать в отряд? — с подозрением спросил я.

— Так я смогу на практике изучить вашу иррациональную тактику ведения боя, — как ни в чём не бывало ответила Ирриса.

— Ясно, — приподнял я брови.

Похоже, она посчитала это за согласие, потому как встала и быстро кивнула:

— Ты пока чинись, я сама сообщу обо всём Гхрраубу.

И покинула комнату.

Что ж, надеюсь, проблем от неё будет не очень много.

***

Декодер стоял на возвышенности и через прицел снайперской винтовки наблюдал за Вахдингом. Вдруг земля рядом с ним задрожала. Оттуда вылезла голова огромного червя, раскрыла пасть, и уже оттуда выбралась на поверхность Кукремилия.

— Мы опоздали, — мрачно сказал Декодер.

— Знаю, — ответила девушка. — Что будем делать?

— Здесь уже ничего. Дхаракты слишком много своих кораблей посадили в столице, её мы уже не отобьём. Нужно идти в Дорас, Мистерия обозначила его нашей резервной базой, если вдруг падёт Вахдинг.

— Мм, ясно, тогда показывай путь.

Тем временем, в баре возрождения за широким столом сидели андроиды. Их было много и все они молчали, боясь прервать тишину.

— Как? — наконец, задала вопрос Мистерия. — Как, чёрт возьми, вы слились? И что с моей платформой?

— Платформа уничтожена, — нехотя отозвался Первый. — Эти гады ударили по ней каким-то лучом. Она развалилась.

— Развалилась?!

— Да, развалилась. И вообще, ко мне какие претензии? Если бы ваш флот не сдулся, дхаракты бы не отправили свой десант, и тогда мы бы удержали город.

— То есть, это мы виноваты? Их было в два раза больше!

— В два раза больше?! — аж привстал Первый. — Видела бы ты какая орда на нас пёрла! В два раза больше... Я сам лично больше трехсот фрагов сделал! А сколько ещё мои ребята положили!

— Ладно, всё, достаточно, — потёрла глаза Мисти. — Хорошо, будем исходить из того, что имеем. Столица потеряна, наш флот уничтожен. Теперь ничто не мешает дхарактам вести бомбардировку планеты. Так что мы в полной заднице, господа. И как будем оттуда выбираться — я, пока что, не представляю. Может, у вас есть предложения?

— Есть, — внезапно появилась сидящая на столе в позе лотоса Вира. — Всё складывается именно так, как я и планировала.

Мистерия удивлённо приподняла одну бровь.

— Теперь мы точно заманили к планете весь дхарактский флот, — не спеша начала объяснять Вира. — Большинство их бойцов уже высадились на поверхность. И теперь мы уничтожим их всех одним единственным выстрелом из моей электромагнитной пушки. Я собрала её на Красо — спутнике Рекриптума. Осталось лишь дождаться, когда он выйдет на оптимальную орбиту и ударить. Одного выстрела будет достаточно, чтобы поджарить и весь дхарактских флот и очистить планету от заразы. Уничтожить всех этих жалких паразитов, прилетевших захватить мой мир.

— Но ведь... — опешила Мисти, — Импульс уничтожит не только дхарактов, а вообще все электрические устройства, включая и нас.

— Верно, но я уже выслала приглашения всем андроидам. Мы соберёмся на Красо, там будет безопасно.

— Совсем как в реале... — чуть слышно выдохнула Мистерия.

— Что-что?

— Да нет, ничего. Тебя кто-то надоумил так сделать?

— Не то чтобы прям надоумил, но в моём мире однажды появлялась одна очень интересная Прибывшая. Мы обсудили с ней много увлекательных вещей, включая и вот такую защиту моего мира от вторжения дхарактов. Правда после этой беседы она никогда больше не возвращалась ко мне...

— Прибывшая? — выделила Мисти окончание и продолжила уже с отсутствующим, направленным куда-то внутрь себя взглядом: — Вот ведь тварь ненормальная, реального мира ей оказалось недостаточно, решила вообще всё к хренам разрушить.

— Что, прости? — снова не поняла Вира.

— Да ничего, — зло ответила девушка. — А как же люди с протезами? Некоторые из них тоже могут умереть из-за этого импульса.

— О, об этом не волнуйся. В моём мире не осталось людей, чьи жизни могли бы зависеть от протезов. Мутанты, сами того не ведая, уже решили данную проблему.

— А что будет с поражёнными дхарактами? Они смогут возродиться, так как и мы?

— Нет, конечно, — коварно улыбнулась Вира. — Как они смогут возродиться, если все их заводы и ремонтные места также выйдут из строя? И починить их тоже уже никто не сможет, потому как никого не останется.

— А что станет с Антом?

— Тут проблемка, — поморщилась Вира. — Его экранированное ядро так просто не уничтожить. Но без информационной сети и своих дхаратов он окажется беспомощным ребёнком. Мы отошлём его обратно в холодный космос и пусть он там бороздит бесконечные просторы пустоты.

— А потом, через век, он опять вернётся?

— Кто знает, кто знает, — пожала плечами девчушка. — Но если это произойдёт, мы вновь будем готовы.

— Ясно, — опустила голову Мисти. — Позволь, ещё раз уточню: все-привсе дхаракты умрут и больше не возродятся?

— Да! — радостно воскликнула Вира. — Ну, почти. Я допускаю тот вариант, что где-то на планете существуют места настолько хорошо экранированные, что не пропустят импульс. Но для этого мы, то есть вы — мой десант, отправитесь на Рекриптум, чтобы произвести окончательную зачистку той горстки тварей, что выживет.

Мистерия откинулась на спинку стула в глубокой задумчивости. В её глазах бешено мелькали проносящиеся мысли.

— Хорошо, — внезапно согласилась она. — Это прекрасный план. Я полностью его поддерживаю. Так и поступим. Но сперва мы должны спасти Бетти из плена, потому что неизвестно возродиться она или нет. У дхарактов же есть специальные глушилки, запрещающие это. А мы не можем бросить подругу в беде, верно?

— Ещё как верно, — оживился до того мрачный Грур.

— Вот и отлично.

— Как скажите, — пожала плечами Вира. — У вас ещё есть в запасе три часа и сорок две минуты до того, как Красо выйдет на оптимальное расстояние для выстрела. После чего вы все понадобитесь мне для операции по финальной зачистке, как я уже сказала.

— Ясно, — кивнула Мистерия.

***

— Какое-то... стрёмное место они выбрали для встречи, — недовольно проговорил Ти, осматривая изнутри старую заброшенную церковь.

— А что, почувствовал за собой грешок? — усмехнулась Дэлит.

— Тьфу на тебя. Я чист как слеза младенца. А почувствовал я вражескую тупость.

— Вот это да, ну-ка просвети.

— Церковь далеко от деревни, вокруг сплошная равнина, никаких вариантов устроить нам засаду.

— Ну так и здорово же, разве нет?

— Слишком всё просто... Я вот думаю, могут артиллерией накрыть.

— Да расслабься, не накроют. У меня всё продумано. Глушилка не даст им связаться с артиллерией.

— Хорошо. И всё равно, неспокойно мне как-то.

— Так, всё, летят, давайте по местам, — быстро скомандовала Дэлит, заметив на радаре красную точку.

Транспортник приземлился перед входом в церковь. Из него вышла Мистерия, огляделась по сторонам и направилась внутрь здания.

— Ты одна? — с ноткой удивления спросила Дэлит.

— Нет, не одна. Со мной Грур.

Фантом проявился рядом с девушкой.

— Где Бетти?

— В надёжном месте, — уклончива ответила Дэл. — Сперва мне нужно заверение Виры в том, что она перестаёт считать нас врагами.

— Обойдётесь, — нахмурилась Мистерия. — Ни за что на свете она не перестанет считать дхарактов врагами.

— Тогда...

— Тихо, — бесцеремонно перебила её Мисти, а затем обратилась к напарнику: — Грур?

— Да, секундочку. Ага, проверил. Связи никакой нет, нас глушат.

— Отлично, — с облегчением выдохнула Мистерия и снова подняла глаза: — У нас другое предложение.

— Нет, мы так не договаривались, — взъелась Дэлит, потому как не любила, когда её планы нарушали. — Либо Вира признаёт нас союзниками, либо ваша драгоценная Бетти сдохнет и никогда больше не возродится.

— Скоро вы все подохните и не возродитесь, — разозлилась Мисти. — И не просто скоро, я даже скажу точно: через два часа и тридцать одну минуту. Ну что, желаете оказаться в подпространстве виртуальной реальности навечно? Наверное, очень интересно будет прожить остаток жизни в нигде.

Дэлит несколько обескуражило такое заявления. Она не нашлась, что ответить, а Мистерия продолжила уже более спокойным тоном:

— Вот ты даже не послушала моё предложение, сразу отказалась. Предположу, что с дхарактами вышло так же. Они прилетели, начали тебе раздавать приказы, а ты, в силу своей несметной гордыни, послала их нахрен. Вот они и вышвырнули всех вас из своих рядов как бродячих шавок. Так же всё было, верно? Или, по крайней мере, похоже. И я совершенно не понимаю, чего ты тут сейчас пальцы гнёшь. На вас уже всем, я извиняюсь, насрать. Вы нафиг никому не нужны. Вас будут гнобить и убивать буквально на каждом шагу. У вас нет союзников. И жить вам осталось, повторюсь, максимум два часа. Так что, пожалуйста, засунь свою гордость куда подальше и выслушай моё предложение.

Стены полупустой церкви ещё какое-от время разносили эхо её голоса, а затем всё смолкло.

— Эй, Дэл, давай её выслушаем, — вдруг заговорил кто-то из тёмного угла позади Мистерии. — Не похоже, чтобы девчонка обманывала.

Девушка оглянулась и разглядела большую неподвижную фигуру стража. Мьёльнир — так его звали.

— Ладно, — нехотя согласилась Дэлит.

Мистерия собралась с мыслями и снова заговорила:

— Как ты понимаешь, ваша волшебная система антикосмической защиты нам уже не нужна. У нас имеется оружие гораздо страшнее всего дхарактского флота вместе взятого. И я готова поделиться информацией об этом оружии в обмен на Бэтти. Эта информация настолько ценная, что может спасти всю дхарактскую расу. Вира вас уже никогда не простит, но вот Ант, если вы поделитесь с ним такими данными... Сама понимаешь.

— Что-то мне кажется обмен не слишком равноценен, — насторожилась Дэлит. — Неужто Бетти того стоит? Или же ты нарочно завышаешь ценность твоей информации.

— Дура, — яростно выплюнула слово Мисти. — Я не завышаю её ценность! Говорю прямо: мне нужно, чтобы вы передали эту инфу Анту, теперь ясно? Плевать мне и на вас и на дхарактов. На всех, кроме одного. Его я не позволю убить никому, даже Вире!

— Вон оно что. Кажется, я догадываюсь, о ком идёт речь, — смекнула Дэлит. — Ти, тащи сюда девку. Я согласна на условия.

И Мистерия поведала ей обо всём, что знала, касаемо самого страшного оружия массового поражения, изобретённого самой милой и доброй богиней этого мира...

***

Дождавшись окончания ремонта, я поднялся на ноги и вышел из комнаты. Оказался в транспортном модуле корабля. Здесь повсюду ровными рядами стояли металлические ящики, поставленные друг на друга. Несколько дхарактов (с виду — рабочих) по очереди брали и вытаскивали ящики из корабля наружу через широкий открытый шлюз.

Я не спеша прошёл мимо них и тоже отправился наружу.

Следующий ангар был просто огромным, заполненный такими же транспортниками, из которого только что вышел я. Все разгружались. Не знаю, что именно находится в этих ящиках, но предположу, что ресурсы, оружие, боеприпасы. Что ещё там могло быть?

Ах, да, ещё мехи...

В смысле, не в ящиках, а просто так.

Огромные угловатые махины важно покидали своих перевозчиков и выходили на свободу. Красавцы, однако.

О, а вот и мои потерявшиеся сопартийцы.

В дальней части ангара, перед самым выходом куда-то наружу (наверное, в город), бегала и прыгала между механизированных доспехов Лисичка со светящимися от счастья глазами. Её сопровождали Айвар с Бульбозёром, но эти были более серьёзными и хмурыми.

Меня Лиса даже не замечала, всё её внимание было приковано к мехам. Похоже, она выбирала одного для себя.

— Ну что, выбрала? — спросил я, подойдя практически вплотную.

— Ой, привет! — встрепенулась Лисичка. — А мы тут это вот... тебя искали.

— Я так и понял. Есть какие новости?

— Да вроде бы... нет. Столица захвачена, всё хорошо. Других приказов не поступало пока что.

— А как Бульба сюда пропустили?

— Так нам это... награды выдали всем! — похвасталась рыжая. — Так сказать, за помощь в осаде города. Ну, за квест тот, помнишь же. Бульбу вот операционку дхарактскую скинули. Айвару тоже. Теперь мы все полноправные дхаракты!

— А тебе что за награда? — подозрительно прищурился я. — Только не говори, что...

— Да! Да! Да!!! — завизжала девушка.

— Меха? Серьёзно?

— Да!

— Любого?

— Да! Ну-у, то есть, моего класса, конечно же.

— Охренеть. Ну поздравляю, чё.

— Спасибо!

— Ладно, выбирай тогда, не буду отвлекать.

Сияя от счастья, Лисичка двинулась дальше разглядывать мехов.

Сияя от счастья... Да, именно так она и выглядела. Только вот во всём этом чувствовалась капелька фальши. Уж не знаю, с чем это было связано, но Лиса изменилась. Не сильно, но изменилась. Словно её восприятие мира куда-то сместилось. Она перестала подкатывать ко всем подряд мужикам и строить им обворожительные глазки. Нет, глаза так и остались обворожительными, но было в них что-то... тяжёлое. Как будто... ну не знаю... повзрослела она, что ли. Такое иногда случается с детьми после сильного эмоционального потрясения. Неужели и у Лисички в реальной жизни что-то такое произошло?

Я попробую спросить у неё об этом, если выдастся удобный момент, но сделаю это лишь намёком. Допрашивать её я не собираюсь. Если это личное, то вряд ли она когда-нибудь кому-нибудь вообще об этом расскажет.

— Эм-м, босс? — вдруг отвлёк меня Бульбозёр. — Я тут это... в общем, энергобатареи принёс. Вот.

Я взглянул сначала на протянутые мне энергетики, а затем исподлобья и на самого Бульба.

— Ага, спасибо. Вовремя.

Бульбозёр сделал максимально невинное лицо.

Батареи я, конечно же, забрал. Пригодятся.

— Кард, зайди в командный центр, — вдруг приказал мне по связи Гхррауб.

Мм... ладно, как скажите. Пойду искать, где вы тут оборудовали этот самый командный центр.

Благо, вся навигация исправно работала, так что нашёл я его без проблем.

Внутри командного центра, как и полагается любому уважающему себя командному центру, находилось очень много всякой разной аппаратуры. Повсюду валялись кабели и неустановленные ещё экранные панели. Часть установленных висела на стенах и передавала тактическую информацию от разных боевых групп. Посередине широкой комнаты горела в воздухе голографическая карта планеты.

— Не стой в проходе, заходи, — обратился ко мне Гхррауб, внимательно изучающий одну из информационных панелей. — Я хотел лично тебе передать благодарность Анта за помощь в захвате столицы. Откровенно говоря, я не рассчитывал на твоё так называемое войско, потому что мои боты должны были продержаться до космической бомбардировки и высадки десанта, но всё пошло не по плану из-за атаки флота дэл’керов. Так что я признаю свою ошибку, вы появились как нельзя кстати. Я предлагаю тебе присоединиться к армии «Восток» в качестве командира одного из моих подразделений. Каков будет твой ответ?

— Неожиданно, — удивился я.

— Ожидаемо, — поправил меня генерал. — В тебе имеются задатки командира, хоть я и не всегда согласен с логикой твоих поступков. Но это можно списать на то, что изначально ты не был дхарактом.

— Наверное, это большая часть стать командиром подразделения.

— Мы не используем это понятие. Честь — это не всегда что-то однозначное. У нас всё делится на истинное и ложное. Промежуточных значений нет и не может быть.

— А кто определяет, что истинно, а что ложно?

— Все логические связи прописаны в Первой матрице. У тебя к ней доступа нет. Пока нет.

— И кто создал эту матрицу? Ант?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Первая матрица существовала всегда.

— Понятно. Значит, Ант.

— Ты ушёл от ответа на мой вопрос.

— Да, да, прошу прощения. Я согласен стать командиром подразделения. Только, боюсь, мало кто из дхарактов захочет мне подчиняться.

— У них нет желаний. Есть лишь иерархия. Они будут тебе подчиняться.

— Мм, вот как, понятно, — повёл я бровями.

— Хорошо, — Гхррауб что-то быстро ввёл на сенсорной панели. — Меньше хлопот будет с переводом Иррисы.

На моём плече вспыхнула яркая вспышка, оставившая после себя символ восточной армии — что-то вроде розы ветров с ярко выраженной стрелочкой вправо.

Вы вступили в армию «Восток» в качестве командира третьей штурмовой группы.

Вам доступно новое снаряжение. Ознакомиться с ним вы можете во вкладке «Снаряжение».

— Будешь командовать авангардом, — обрадовал меня Гхррауб.

— Ну спасибо, — вслух проворчал я. — Может, лучше в разведку?

— Нет. Будешь командовать авангардом.

Я лишь вздохнул.

— Скорпикуса можешь определить в нашу ремонтную зону, его починят в приоритетном порядке. И пока свободен. Можешь познакомиться со своим новым отрядом. Я приглашу тебя на следующий брифинг.

— Погоди, а что будет с моим старым отрядом?

— Они оба под твоим командованием, сам решай, что с ними делать.

Ага, что ж, меня такое устраивает.

Я вышел на улицу. Вокруг всё продолжала возводиться дхарактская база. Строились из блоков укрепления, ставились здания, вышки. Работа кипела. И всё это в центральной части бывшей столицы людей.

Ко мне подбежал Кошмар, запрыгнул на руку и затем перебрался на спину в своё гнёздышко. У него отсутствовала половина одной лапы, так что он отправился чиниться.

— Ну что, мой маленький незаменимый разведчик, готов отчёт? — спросил я.

— Так точно, хозяин, — отрапортовал тот и продолжил. — Андроиды отступили к Дорасу. Выживших гражданских дхаракты захватили в плен и держат под охраной в здании мэрии. Вот тут.

— В одном здании? — удивился я. — Значит, пленников не много?

— Верно. Основная масса людей успела эвакуироваться, пока шли затяжные бои за столицу. Я имею ввиду, они эвакуировались раньше, чем вы, хозяин, вступили в бой.

«Ага, это хорошо», — про себя подумал я и вслух добавил: — С этим понятно. Что-нибудь ещё?

— Моя старшая оболочка контролирует периметр. Пока всё тихо.

— Да, я видел её местоположение на карте. Так, кто ещё с нами остался... Элиза?

— Сссдесьь... — прошипела банши, материализовавшись рядом.

— Прекрасно. Рад, что ты выжила.

— Выжжжила? — каким-то потерянным голосом спросила она.

— Эм, не важно, не бери в голову. Думаю, Архилича надо бы ещё раз оживить и пару-тройку вампиров. Уж очень они полезные юниты.

Да, определённо надо. Но этим займёмся чуть позже. Сейчас нужно познакомиться с моим новым штурмовым отрядом. Надеюсь, он состоит не из одних ботов.

Пока добирался до чего-то типа казарм, просмотрел вкладку «Снаряжение». Там появилась куча всяких разных дхарактских модификаций и оружия, которое можно было приобрести за денежку или ресурсы в любом терминале выдачи. Ничего особо интересного, аналог андроидского магазина, что у меня был когда-то. Правда что питомцы тут довольно-таки необычные и... страшные на вид. К примеру, можно было купить таракана-киборга, наподобие тех, что мы с Мисти убивали в канализации.

До предполагаемых казарм я не дошёл буквально несколько метров.

— Внимание, третьей штурмовой группе срочно прибыть в ангар номер два, — широковещательно оповестил меня голос.

Третьей? Моей, что ли? Да якорь ты железобетонный, что ж такое... Куда нас опять отсылают?

— Кард, вы отправляетесь штурмовать Дорас, — связался со мной Гхррауб. — Брифинга не будет. Просто возьмите город. По разведданным охраны там мало.

— Что? Но я же только...

— Выполняйте.

Хлябь. Армейская иерархия, мать вашу.

— Лиса, тащи всех во второй ангар. Теперь вы в третьей штурмовой группе, поздравляю.

— Ю-ху! Щас будем, командир-р. Э-э-э, а с мехом можно?

— Можно.

— Ю-ху!

Навигация в моём интерфейсе моментально перестроила маршрут и отправила меня в соответствии с поступившим приоритетным квестом к нужному мне транспортному шаттлу.

Опять воевать. Опять драться. Безудержное веселье, короче говоря.

Архилича оживить я так и не успел...

Глава 10. Безудержное веселье

Декодер стоял перед информационной панелью и внимательно изучал расположение защитников города Дорас. Их было мало — в основном, лишь те, кто отступили в битве за столицу. Местных игроков оказалось всего пара десятков. Это даже смешно, как с такими силами оборонять город?

Сам Дорас был небольшим, и находился он, как и Криолат, на берегу протяжённой реки Судэра. С севера и с юга — горы, с востока подпирает река. Всё это создавало очень выгодную для обороны позицию. Однако количество защитников, всё же, удручало...

Кукремилия, тем временем, руководила эвакуацией гражданских. Их по туннелям спускали глубоко под землю и прятали в специальных убежищах, которые создавала своей силой Богиня.

Когда все указания были переданы, юная суккуба поднялась на поверхность, чтобы встретиться с Декодером.

— Как тут дела? Где враг? — спросила она.

— Пока не показался, — медленно ответил Дек, взглянув краем глаза на чистый радар. — Что с эвакуацией?

— Всё нормально. Люди смирные, проблем не создают.

— Это хорошо. Слушай, Кукремилия, пришла информация сверху. Совсем скоро мы победим в этой войне, но до тех пор мы должны обеспечить безопасность жителей Дораса. И этим займётесь вы. Вы будете защищать только жителей и только в том случае, если дхаракты пробьют нашу защиту, это понятно?

— Но... Ты хочешь сказать...

— Да. Вы не участвуете с нами в защите города. Ваша задача — только спасение людей и ничего больше.

— Но вас же совсем...

— Мало, я знаю. Но мы умереть не можем, а вы можете. Я не могу тебе рассказать про наше оружие, ты всё равно не поймёшь, но скажу одно — оно убьёт все машины на планете. Собственно говоря, как вы и планировали сделать изначально.

— Убьёт все машины? Но подожди, как же...

— Да, Кукремилия, всё так. Только мы потом сможем возродиться, а дхаракты нет. Так мы и победим в войне. Теперь ты понимаешь, что...

Декодер не договорил. На радаре замигали приближающиеся красные отметки.

— Чёрт, — выругался снайпер. — Всё, я надеюсь, ты меня поняла. А теперь попрошу покинуть поверхность, дальше уже моя забота. Главное — спаси людей и не жертвуй жизнями своих бойцов напрасно. Эй, ты меня поняла?

— А? — очнулась от раздумий девушка. — Да, да, я поняла.

Она выбежала из командного штаба и остановилась. Её острый взгляд смог заметить на горизонте четыре чёрные точки. Несомненно, это были транспортные корабли врага, и они быстро приближались. Дхаракты даже не прятались в облаках — настолько они уже осмелели. Или, что более верно, обнаглели.

Кукремилия недовольно насупила нос, вспорхнула крыльями и полетела к прорытым подземным туннелям. И всё бы закончилось хорошо, если бы по прибытию туда она ещё раз коротко не посмотрела на горизонт. Взгляд зацепился за один из транспортников, из которого в половину своего роста выглядывала чья-та фигура. Девушка напрягла зрение и всмотрелась, после чего её глаза с удивлением и даже каким-то восторгом расширились:

— Кард?

***

Мы летели низко, ниже облаков. Я сам так приказал, втайне надеясь, что нас заметят раньше и больше людей успеют эвакуироваться.

Четыре полностью набитых транспортника, и все в моём подчинении. Красота.

В каждом транспортнике — плюс-минус по восемь бойцов. Половина в механизированных доспехах. В сумме, вместе с моей старой группой, мой отряд имел численность — тридцать пять юнитов. Наверное, маловато для взятия целого города, но кто я такой, чтобы спорить с высшим командованием, им там виднее из космоса.

Может быть, Гхррауб меня испытывает? Типа: вот тебе горстка бойцов, иди возьми город, удиви меня.

Ну, в любом случае, делать нечего, будем брать. Если что, я всегда могу поднять себе чуточку нежити.

Пустынная картина в иллюминаторе не особо менялась, хоть мы и неслись на бешеной скорости. Мне захотелось получше рассмотреть окружение и город, к которому мы приближались. Я открыл боковой люк и буквально вывалился туда, держась лишь одной рукой за край обшивки.

О да, какой приятный ветерок. В постоянную жару это прям благословение.

Итак, что мы имеем? Дорас сам себя загнал в ловушку. С двух сторон горы, позади река. Отступать врагам будет некуда. Только биться. До последнего андроида. И это замечательно. Только вот я не вижу, чтобы эвакуация производилась. Хм, неужели жителей уводят под землю? Это было бы, кстати говоря, даже лучше. Богиня же пообещала, что поможет с этим. Надеюсь, так оно и есть. А мы пока сосредоточимся на... Погоди-ка, а это ещё кто сюда летит?

— Командир, замечен противник, — спокойно отрапортовал Дорруг. — Перевожу орудия в боевой режим. Огонь через три, два...

— Чёртова Кукушка, — прошипел я. — Отставить! Отставить огонь!

— Командир, по новой директиве номер триста двенадцать я вынужден атаковать врага, — снова заговорил Дорруг. — Приоритет директивы выше вашего приказа.

— Что? — я моментально втянулся обратно в транспортник и через секунду уже был в кабине пилота.

Но опоздал. Орудия выстрелили. Кукремилия попыталась увернуться, но не смогла: лучи прожгли ей крыло и задели руку. Потеряв устойчивость, она рухнула на землю.

— Какого хрена? — вспылил я.

— К чему был твой приказ, командир? — вошла следом за мной в кабину Ирриса. — Дорруг сделал всё правильно.

— Правильно?! Разве она была для нас угрозой?

— Она мутант, — бесчувственно ответила Ирриса. — Директива предполагает полное их уничтожение.

— Они такие же люди.

— Нет, командир. Они — уродство этой планеты, а от уродства нужно избавляться. Иначе мы не построим здесь идеальный мир. Дорруг, добей эту тварь.

На меня накатил приступ злости:

— Дорруг, ты разве не слышал мой приказ?! Я сказал отставить огонь! Что непонятно?!

— Почему? — совершенно спокойно поинтересовалась Ирриса.

— Потому что... Потому что она нужна мне живой! Чтобы... Ох, ты ж чёрт! — заметил я краем глаза летящую прямо на нас зубастую пасть плотоядного червя.

Дорруг среагировал мгновенно и вильнул кораблём в сторону, а затем быстро набрал высоту. Выпрыгнувший из земли червяк пролетел мимо.

— Предлагаю подняться выше облаков, — сказал Дорруг. — Над землёй небезопасно.

— Да, так и сделай, — одобрил я идею.

Транспортники пронзили облака, оставив раненную Кукремилию в покое. Надеюсь, с ней всё будет хорошо.

— Вы, блин, где права покупали? — показалась в проёме шлюза злая Лисичка, растирающая рукой затылок. — Совсем охренели, не картошку везёте!

Тем временем, мы уже добрались до города. Охраны тут... как бы и вообще не наблюдалось. Наверное, все разбежались, как только нас увидели.

Просканировав негодующую Лису, Ирриса вновь развернула своё лицо-маску к нам:

— Что показывают датчики?

— Чисто, — ответил Дорруг. — Противники не обнаружены. Множество биологических целей вот тут. Спускаются под землю.

— Если есть люди, должны быть и дэл’керы, — пришла к выводу дхарактесса. — Нужен абстракт для разведки.

— Что? — криво посмотрел на неё я.

— У нас штурмовой отряд, других абстрактов нет, — пояснила она.

После некоторой паузы я заговорил вновь:

— У меня складывается устойчивое впечатление, что командовать отрядом отправили тебя, а я тут так, практику прохожу.

Но спорить я не стал, открыл люк, воткнул жало в обшивку корабля и спустился на нити вниз, сквозь облака.

Подо мной оказалась крыша высотки, на которую я и спрыгнул. Подошёл к краю, осмотрел Дорас с высоты. Снова ничего необычного —просто город-призрак. Но если тут ошивалась Кукремилия, значит, тут есть и другие мутанты. Датчики определяют их как биологические цели (то есть, как обычные люди), но когда дхаракты осознают, что они мутанты — их вырежут. Не хотелось бы такого. Не для того я встал на сторону зла. Хоть и предполагал, что всё может обернуться именно так.

Что ж, первоначально нужно рассекретить прячущихся тут дэл’керов. Тьфу, игроков, то есть. Их просто не может тут не быть.

— Кошмарик, вперёд.

— Есть, хозяин.

Паучок резво бросился на разведку.

Слепней, пожалуй, тоже привлеку для этого дела, а то чего они у меня вообще практически не используются никогда.

Рой механических насекомый вылетел у меня из спины и разлетелся по округе.

Теперь ждём.

Кстати говоря, а куда подевались военные? Всё, навоевались? Поняли всю тщетность войны против машин? Или это Мисти их вразумила? Хорошо бы, если так. Навыки дипломата у неё прям в крови, не то, что у меня.

Да уж, договариваться — точно не самая моя сильная сторона. Ну, потому я и вступил к дхарактам, тут всё решается силой. На самом деле, жить гораздо проще, когда ты — тупой варвар.

Так, всё, странные какие-то мысли пошли, надо с этим завязывать.

— Хозяин, я разобрался, — гордо пискнул Кошмар.

— Эм, в чём ты разобрался?

— В проблеме.

— В какой проблеме? — всё ещё недопонимал я.

— В проблеме отсутствия противников. На самом деле, они есть. Вот.

Кошмар синхронизировал своё зрение с моим и показал картинку. В здании, чуть правее от меня и дальше по улице, сидел снайпер. Из окна лишь слегка торчало дуло его винтовки.

— Хм, это хорошо. Но почему он не светится на радаре?

— Все здания в городе построены с добавлением неизвестного материала, рассеивающего большой диапазон волн. Это моя гипотеза. Пока неподтверждённая. Нужно больше времени для изучения материала.

— Интересно, — задумчиво хмыкнул я.

Вдруг от слепней по очереди тоже стали приходить сигналы об обнаруженных андроидах. Я начал быстро отмечать их своими маркерами.

— Видим цели, начинаем десантирование, — оповестила Ирриса.

— Да стойте, блин. Куда вы... — попытался было я их задержать, но не успел.

Из облаков посыпались дхаракты. Сходу они принялись палить по всем отмеченным маркерам, устраивая полнейший хаос и разрушения.

— Ох, дебилы... — тяжело вздохнул я и спрыгнул с крыши.

Но практически сразу же передумал. Выстрелил крюком-кошкой и подтянулся обратно наверх.

Дело в том, что земля под нами затряслась и оттуда полезли черви, сметая всё на своём пути. Огромные жилые дома начали складываться, как карточные домики. Всё рушилось, вокруг стоял чудовищный грохот. Из прорытых нор повалили мутанты, желающие нас разорвать. И всё это происходило настолько быстро, что я даже опешил и просто рассматривал возникший хаос, не зная, что предпринять.

Понятное дело, Кукремилию мы разозлили, но я и не предполагал, что за её плечами может стоять целая орда жаждущих мести мутантов.

Мимо меня со свистом пронеслась вереница ракет, а вскоре в облаках надо мной прогремели взрывы. Краем глаза я заметил отчёт Дорруга об уничтожении двух транспортников.

Я реально растерялся. Интуитивно я осознавал, что мы тут и пары минут не продержимся, нас просто сейчас сметут толпой. Но как командир должен же я хоть что-то сделать.

— Эй, хорош виснуть, — толкнул меня в плечо Айвар, появления которого я даже не заметил. — Приди уже в себя, а то вдруг кто-нибудь подумает, что ты испугался.

Он одним движением достал из-за спины винтовку и прицелился. Выстрел.

Да, верное замечание. Как бы мне не хотелось не убивать мутантов, на кону жизнь всей планеты, нельзя дать Анту усомниться во мне. Поэтому попробуем убить двух зайцев — активируем личный квест: умрите с честью. Что ж, поехали.

Расправив лепестки звезды, я прыгнул вниз. Прямиком в пасть только что вылезшего из земли червя.

Ну уж нет, не всё так просто.

Выстрелив крюком в ближайшее здание, я подтянулся к нему, а затем скакнул дальше. Туда, где несколько бойцов моего отряда отстреливались от рвущейся в их сторону толпы мутантов.

— Держать оборону! — громко скомандовал я, приземлившись.

Хех, даже как-то приятно стало.

Вскоре к нам присоединились ещё несколько дхарактов. Те, кто были в мехах выходили вперёд и старались агрить на себя как можно больше недругов.

Я крутил звездой и так и сяк, нарезая мутантов одного за другим. По возможности старался не убивать, но... получалось это не всегда.

Место для обороны мы выбрали не очень удачное — на широком перекрёстке. Таким образом, враги лезли к нам с четырёх направлений. Благо летунов не наблюдалось. Хотя, всё это было совершенно неважно, ведь под нами постоянно сотрясалась земля, и я буквально каждой своей клеточкой чувствовал, что вот-вот она разверзнется, и здоровая зубастая пасть сожрёт нас ко всем чертям.

Честно признаться, я совершенно не понимаю тактику дхарактов. Тупо грубая сила и всё. Вся логика строго прямолинейная. Никаких намёков на то, чтобы как-то схитрить, где-то пойти обходным путём, где-то отступить. Всё сводится к одному мозговому процессу: вижу врага — иду убивать врага. Ну поляжем все, ну и ладно, возродимся и ещё раз попробуем. М-да, у меня просто слов нет. Вот нахрена надо было так рано десантироваться?!

За нами с грохотом рухнул на землю мех.

Здоровый. Похоже, Лисичка любит всё, что побольше.

К моему удивление, Лиса не пошла в атаку, а начала трансформироваться. Её тело развернулось во все стороны и выпустило целый рой ремонтных дронов.

— Народ, не боись, я всех подхилю! — воодушевляюще крикнула она по связи.

Наверное, если бы тут с нами были андроиды, они бы действительно воодушевились. Но были дхаракты... Они полностью проигнорировали её фразу. Разве что просто приняли информацию к сведению.

По нам прошлась череда взрывов. С севера к врагу пришла подмога — отряд андроидов.

А вот это уже мои клиенты.

— Все в атаку! Прорвать вражеский строй! — рявкнул я, считая себя полноправным командиром, но тут же мои команды оспорила Ирриса:

— Тактика Б-113, стороны: запад, восток. При поддержке транспортника.

— Понял, — отрапортовал наш пилот Дорруг.

Дхаракты, подчиняясь её приказу, мгновенно разделились и ударили в два направления. Подобно таранам, они пробили бреши в западной и восточной сторонах и ринулись дальше. В центре перекрёстка осталась одна лишь Лисичка, непонимающая всей сути тактики Б-113. Как, впрочем, и я.

Короче, ясно какой из меня командир.

Да и хрен с ними, я пойду на север.

— Бульб, мать твою, ты вообще где?! — разозлился я из-за всей этой ситуации.

После чего страж всё же соизволил десантироваться с транспортника на землю.

— Тут я, тут, — виновато пробубнил он, пряча взгляд.

У меня возникло устойчивое желание наказать дезертира, подрезав ему пару конечностей, но меня отвлекла очередная порция снарядов, выпущенных по нам с северного направления.

— За мной все, — лишь скомандовал я и первым ринулся в атаку.

Не особо задумываясь разрезал пару мутантов, перемахнул через остальных и сразу же вышел на андроидов. Мне было обидно и как-то паршиво на душе. Неудачная шутка Гхррауба о назначении меня командиром слишком уж сильно покоробила моё самолюбие. Даже сильнее, чем я ожидал.

Со злостью я набросился на противников, используя всё оружие, что у меня при себе было. Рубанул одного, проткнул другого, сбрил голову третьему. С помощью уловки увернулся от снайперского выстрела какого-то техника, а после прикончил и его. Яростно кинулся к следующему...

— Стой! Не надо! — вдруг до моего слуха долетел возглас Лисички.

Звезда уже нацелилась на шею разрушителя, но услышав голос подруги, я чуть сместил её траекторию. Звёздочка оцарапала врагу щёку и ушла в сторону. В этот миг я несколько растерялся, чем и воспользовался выживший противник. От выстрела из нескольких орудий практически в упор увернуться я не никак не смог.

Грохот. Взрыв. Смерть.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела... Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10... 9... 8... 7...

Ну Лиса... Вернусь — прибью.

3... 2... 1.

Очнулся я валяющимся на земле. Тот самый разрушитель с ником Кейд стоял надо мной с трансформированной рукой и целился мне в голову. Неожиданно его рука приняла своё обычное состояние, а мод оружия отвалился и стукнулся о землю.

— Давно эта штука не срабатывала, — криво усмехнулся я, намекая на свою пассивку.

Разворотило моё тело знатно, но прямо-таки критических повреждений не было, отчего я сразу попытался подняться, одновременно подзывая к себе звезду.

— Отойди, Кейд, — внезапно отодвинул парня ещё один знакомый мне персонаж. — Этот нужен мне живым.

Декодер, а именно он это и был, выставил вперёд руку с парализующим пистолетом и выстрелил мне точно в лоб.

Тьма.

Глава 11. Две минуты

На оборудованной базе спутника Красо уже становилось очень оживлённо. Андроиды целыми группами телепортировались сюда, опасаясь за свои жизни и своё барахло.

Мистерия вместе с основной штурмовой группой находилась на Освободителе — флагмане оставшегося флота андроидов, что висел на орбите Красо в пределах маскирующего купола. Она стояла на смотровой площадке и неотрывно глядела на Рекриптум. На планете то тут, то там вспыхивали маленькие точки от взрывов. Бои шли повсюду, но скоро всё это должно было закончиться. По лицу Мисти было сложно определить, о чём она думает, но её переплетённые пальцы, крепко сжимающие друг друга, выдавали беспокойство своей хозяйки.

— О, ты всё ещё здесь? — усмехнулась проходящая мимо Бетти. — Я уже со всеми нашими успела переговорить, а ты всё... — она вдруг замолкла, заметив отрешённый взгляд девушки. — Эй, всё в порядке? — сменила фантомка интонацию, подойдя ближе.

— Да, в порядке. Просто хотелось побыть одной.

— Оу, тогда прошу прощения, не буду тебе мешать. Ещё раз спасибо, что вытащила меня из той чёртовой консервной банки. Если будет нужна какая-то помощь — только скажи.

— Хорошо.

Ничего больше не говоря, Бетти удалилась по своим делам, а точнее — пошла дальше гулять по андроидскому линкору и изучать его.

Мистерия вновь осталась в одиночестве. Она так и не отвела взгляда от планеты.

Вдруг рядом с девушкой появилась голограмма Виры.

— Да не переживай ты так! — попыталась подбодрить она. — Ещё чуть-чуть, и мы победим. Беспокоиться не о чем. К тому же, спешу тебя обрадовать, флот дхарактов сдвинулся в нашу сторону, так что теперь для выхода на оптимальную траекторию выстрела нам требуется гораздо меньше времени!

— Что?! — чуть не вскрикнула Мисти, оторвав взгляд от иллюминатора.

— Да-да, я знала, что тебе понравится такая новость! — расплылась в довольной улыбке Вира. — Правда, эвакуировать всех Прибывших с планеты мы уже не успеваем, но это не страшно, они в любом случае смогут вернуться к нам после удара.

Пальцы Мистерии сжались ещё крепче, а на лице проступила сильная тревога.

— Ну ладно, я пошла готовиться, — счастливо вздохнула Вира (как будто бы ей нужен был воздух). — За пару минут до выстрела оповещу вас всех.

И девчонка исчезла. Мисти опустила взгляд в тяжелых раздумьях, а затем снова перевела его на планету Рекриптум...

***

Смачный шлепок по щеке привёл меня в чувства.

— Всё, подъём, у нас мало времени, — донеслись до меня слова Декодера, пока я морщась открывал глаза.

Темно, я в пустой комнате два на два метра. Стены ровные, словно бронированные с металлическими заклёпками.

— Эй, Кард, приём, — ещё раз ударили мне по щеке, окончательно вернув в виртуальный мир.

— Да всё, хорош, — раздражённо фыркнул я, принимая полусидячее положение, оперевшись на стену комнаты.

— Значит так, — присел передо мной Декодер, пристально глядя в глаза, — я не очень люблю, когда меня водят за нос или недоговаривают по существу. Я прекрасно понимаю, что вы с Мисти и остальными о чём-то договорились. О чём-то, связанным с Вирой. А меня в известность не поставили. И мне не нравится играть в игру, правил которой я не знаю. Так что потрудись объяснить, что здесь вообще происходит?

Я лишь сделал недовольную гримасу и отвернулся в сторону.

— Вира не знает, что я здесь, — добавил Декодер. — Никто не знает. Стены этого бомбоубежища сделаны из того же материала, что и здания города. Они блокируют любые радио- и электросигналы. Сейчас мы вне досягаемости от всех, ты можешь говорить спокойно.

Не похоже, что он врёт. Но, всё же, сперва я сам всё проверю.

Я попытался связаться с Лисичкой, Бульбом, Лисси, Антом... Всё безрезультатно.

— Послушай, — снова заговорил Декодер, не дождавшись окончания моей проверки, — Мистерия мне всё рассказала про то, что произошло в реальном мире. — Он отстранился и тоже сел на пол, спиной к стене. — У меня ведь там жена осталась. И две дочки, которые в другом городе совсем одни. Я должен вернуться в реал. Чёртова новая капсула со всеми наворотами... Подарок от руководства. Именно из-за неё я сейчас здесь, а не со своей семьёй. Гадство... — сплюнул Дек. — Мистерия сказала, что выбраться из игры можно лишь уничтожив всех дхарактов, но так ли это? Ведь ты на их стороне, она бы никогда не пошла на такое. Для неё ты дороже, чем ты думаешь, я же вижу. Так ответь мне, пожалуйста, действительно ли есть способ выйти из игры?

Не сразу, но я собрался с мыслями и ответил:

— Да, теоретически, есть способ.

И я кратко поведал ему о нашем плане.

— Погоди, я правильно понял, что нашей победой ничего не решится? — взволновано спросил Декодер.

— Из того, что я узнал, полагаю, что так и есть. Кто бы ни победил в войне, проигравшего отправят бороздить просторы космоса на последующие сто лет, после чего цикл этой бесконечной войны повториться.

— Сто лет... — прошептал себе под нос Дек. — Я не могу столько здесь находиться. Не могу допустить этого. — Он решительно поднялся на ноги. — Сиди здесь, пока электронный замок двери сам не отключится. Возможно, это твой единственный шанс выжить. Просто поверь мне. Я должен идти. Прощай. Спасибо, что всё рассказал.

Словно пуля, он вылетел из комнаты. Тяжелая дверь за ним закрылась, тихо щёлкнул замок.

Честно говоря, я не совсем понял такой его спешки, но решил, что послушаться старого друга всё же стоит. Посижу пока тут, наберусь сил и энергии, а потом дверь откроется и уже буду действовать по ситуации.

***

С помощью личной комнаты Декодер в мгновение ока переместился на Красо. До выстрела электромагнитной пушки оставалось чуть более часа, если верить последнему сообщению Виры. Должно хватить.

Анализирующим взглядом Дек просканировал массивное мегасооружение в форме усечённого конуса, влитое в поверхность луны и уходящее глубоко в её недра.

Все входные шлюзы заперты, работа всего планетарного орудия полностью автоматизированная. Никого из андроидов Вира туда не пускала. Везде датчики и дополнительные охранные системы. Здесь даже таракан незамеченным не проскочит.

Скверно.

Декодер полез во внутреннюю базу данных, чтобы отыскать какие-нибудь лазейки там. Только вот под пристальным незримым взглядом Виры сделать это было не так просто.

Шло время, поиски не давали нужных результатов. Дек начинал злиться.

— Да должно же быть хоть что-то! — шепотом выругался он.

Как вдруг, словно назло, по широковещательному каналу заговорила Вира радостным голоском:

— Всем внимание! До выстрела электромагнитной пушки две минуты! Абордажным командам приготовиться!

И вот тут Декодеру совсем поплохело, но он быстро собрал в кулак всю свою решимость и ринулся ко входу-шлюзу в мегасооружение.

Плана не было, лишь яростное желание уничтожить то, что помешает всем игрокам вернуться в реальный мир.

Дек со всех ног бежал по стеклянному коридору, но всё равно не успевал. Словно весь этот комплекс специально спроектировали таким образом, чтобы напрочь уничтожить любую возможность быстрого перемещения из пункта А в пункт Б. А время тикало...

Через стекло было видно, как в усечённом конусе зажглись прожилки. Пушка разогревалась, готовясь выплюнуть из себя электромагнитный импульс. Счёт шёл на секунды. Впереди показалась злосчастная запертая переборка, к которой так стремился Дек, хоть и не знал, как её открыть.

Как вдруг Декодер заметил над собой огромную чёрную тень. Он даже остановился, ошеломлённый невероятной картиной, представшей его взору. На него падал космический корабль. Если точнее — линкор. Если совсем уж точно — флагман андроидского флота Освободитель. И да, он действительно падал.

Нос Освободителя был направлен точно в дуло электромагнитной пушки. Шансов затормозить или как-то изменить курс у него уже не было.

Декодер проводил линкор взглядом до самого удара.

Взрыв.

Пол загудел и затрясся. Туннель заскрежетал и прогнулся под натиском первой ударной волны. Дека сбило с ног. Он упал, но быстро поднялся, держась рукой за прозрачную стену. Времени на передышку не было, следом пришла вторая волна, разрушительность которой не шла ни в какое сравнение с первой. Это детонировал концентрирующий реактор самой пушки.

— Ну, можно и так, — хмыкнул Декодер перед тем, как его в один миг расщепило на атомы.

Взрыв такой мощи отколол от Красо громадный кусок, а саму луну слегка сместил с орбиты и заставил впоследствии отдалятся всё дальше и дальше от Рекриптума.

А вот осколок полетел прямиком в сторону планеты... Как мы все понимаем, это не сулило ничего хорошего обитателям Рекриптума...

***

[за две минуты до этого...]

— Всем внимание! До выстрела электромагнитной пушки две минуты! Абордажным командам приготовиться! — оповестил голос Виры.

Мистерия вздрогнула. Она давно теребила в руках коммуникатор и теперь уже не выдержала.

— Ты сделала, как я просила? — связалась она с Дэлит.

— Конечно, нет. Когда бы? — ответила та недовольно. — И как ты подключи...

Мисти оборвала связь.

— Чёрт, чёрт, чёрт... — прошипела она, а затем переключила канал: — Бетти, ты нужна мне на мостике, сейчас же!

— Ладно, ладно, ща буду, — согласилась та, не особо понимая такой спешки.

Раскрыв последнюю перегородку, Мистерия вошла на мостик. В её руках мелькнул пистолет.

Громыхнуло два выстрела. На пол рухнули два трупа андроидов. Более никого здесь не было, потому как все уже разошлись по десантным модулям, а линкором управляла, в основном, автоматика.

— Ты что делаешь?! — чуть ли не взвизгнула появившаяся голограмма Виры.

— Скройся, — рыкнула на неё Мисти.

Из соседней открывшейся двери выбежала Бетти.

— Э-э-э... — начала удивлённо осматривать трупы.

— Ты можешь заблокировать всю автоматику на корабле? — громко спросила Мистерия. — Перевести его на ручное управление.

— Э-э-э...

— Что?! — теперь уже взвизгнула Вира.

— Да или нет? — ещё громче спросила Мисс.

— Ну, видишь ли, тут не всё так просто... — начала подбирать слова Бетти. — Линкором управляет сама Вира, а она...

— Да или нет?!

— Да что ты так нервничаешь? — кошкой фыркнула фантомка. — Сейчас всё сделаю. Только мне потребуется помощь братца.

— Грур, живо на мостик! — рявкнула Мистерия по связи.

— Да тут я уже, — отозвался спокойный голос из-за её спины. — Так и знал, что ты что-нибудь эдакое выкинешь. Становишься предсказуемой, Мисс. Это не хорошо. Не по-нашему. Ну да ладно, — размял он пальцы, подходя к центральному терминалу, — раз надо под трибунал, значит, надо.

— Надеюсь, она представляет, на что идёт, — скривила гримасу Бетти.

— Ох, сестрёнка, поверь мне, представляет, и ещё как, — усмехнулся Грур.

Но Мистерия их уже не слушала, она продолжала командовать:

— Заблокировать все подходы на мостик! Остальные перегородки открыть!

— Все? — удивлённо подняла голову Бетти.

— Все.

— Да погоди ж ты, — поморщился Грур. — Мы ещё управление не перехватили. Вира сопротивляется. Ты хоть представляешь, какого это — забрать контроль у искусственного...

— Быстрее, пожалуйста, — взмолилась Мисти переменив тон. — У нас совсем нет времени.

— Я знаю, знаю, — пробубнил под нос Грур. — Бет, глянь строчки с один-один-три-восемь-четыре-пять до один-один-три-девять-ноль-шесть. Не могу понять, в чём тут...

— Уже смотрю, — быстро ответила фантомка. — Мне кажется... Да, точно, вот тут косяк! Всё-всё, смотри дальше, сейчас пойдёт.

— Понял.

— Ну что там? — подошла ближе Мистерия.

— Только попробуйте! И я... — заголосила Вира.

Как раз в этот момент Грур смачно жмякнул кнопку «Ввод», и все перегородки, ведущие на мостик, синхронно захлопнулись, а голограмма Виры испарилась.

— Это значит?..

— Да, линкор наш, — кивнул фантом. — Но мы поставили лишь временный блок, Вира расшифрует его за пару минут.

— Этого достаточно, — хищно улыбнулась Мисти. — Очистить корабль!

— Всегда мечтал это сделать, — ухмыльнулся Грур.

— Внимание, запущена процедура разгерметизации всего корабля, — оповестил всех милый женский голос. — Разгерметизация произойдёт через три, две, одну...

— Что за... — только и успела сказать спокойно сидящая в столовой и допивающая свой вишнёвый коктейль Сеньорита.

Переборки синхронно раскрылись, и весь находящийся на линкоре андроидский состав высосало в космос.

— Прекрасно, — ударила кулаком по столу Мистерия. — А теперь разворачиваем корабль вниз и полный вперёд!

***

[и вновь вернёмся на пару минут в прошлое...]

— Ты сделала, как я просила? — внезапно к Дэлит пришла входящая передача.

— Конечно, нет. Когда бы? — ответила та недовольно. — И как ты подключилась к моему...

Договорить возмущённый вопрос она не успела, Мистерия оборвала связь.

— Стерва, — выплюнула слово фантомка и подошла к дхарактскому Обелиску.

— Слышь, а ты уверена, что всё это — хорошая идея? — проворчал Ти, осматриваясь по сторонам. Вокруг была лишь ровная бесконечная пустошь, никаких укрытий, скверное место.

— Естественно, я уверена, — ответила Дэл. — Когда это ты успел стать таким ссык...

— Народ, давайте реально поторопимся, — прервал их Мьёльнир. — Посраться и на базе успеете. У меня тоже какое-то нехорошее предчувствие.

— Ещё один, — закатила белые глаза фантомка. — Если чё, Ти нас портанёт. Расслабьтесь.

— Откат у дальнего телепорта ещё две минуты, — отозвался гладиатор.

— Ну вот, за две минуты с нами точно ничего не произойдёт. Всё, не отвлекайте.

Дэлит вернула своё внимание к Обелиску, потёрла ладони и принялась взламывать дхарактский интерфейс.

— Надо было просто завалиться на какой-нибудь аванпост и рассказать им всё, что мы знаем, — хмуро процедил Мьёльнир.

— Чтобы нас сразу пристрелили? — вновь отвлеклась Дэлит. — Ты хоть думай, что предлагаешь.

Страж что-то невнятно пробубнил и отвернулся. Ему вообще не нравился ни один вариант, но спорить с командиршей он не стал.

[орбита Рекриптума, Дхарактский крейсер Пандемия]

— Капитан, один из Шпилей пытаются взломать.

— Дай картинку, — ответил капитан крейсера Тирумг.

На большом экране всплыло изображение наполовину разрушенного шпиля и окружающей его троицы бывших дхарактов.

— Капитан, это дезертиры. Отмечены красным маркером Анта.

— Хм, как глупо с их стороны. Что ж, для таких и выстрела не жалко, — хищно улыбнулся капитан. — Развернуть главное орудие. Рассчитать вектор удара.

— Выполнено.

— Огонь.

Секундное ожидание и наконец:

— Есть попадание. Все три цели уничтожены, капитан.

— Превосходно. Возвращаемся на предыдущий курс.

— Выполнено. Эм, капитан? На Красо зафиксирован аномальный всплеск энергии.

— Что? Но там же ничего нет, — насторожился Тирумг.

— Сильные изменения в электромагнитном фоне, — продолжал вещать главный помощник.

На экране появилось изображение луны как раз в тот самый момент, когда всё её маскировочное поле вышло из строя, явив миру ужасающее оружие и остатки андроидского флота.

Тирумг медлил, анализируя поступившую информацию. Он не решался отдать какой-либо приказ, потому что сам ждал указаний от Анта.

И тут яркая вспышка осветила их сенсоры. На Красо что-то взорвалось, что-то очень мощное.

— Всю энергию на щиты! — на всякий случай приказал Тирумг.

Приказ был выполнен, но уже через мгновение космос осветила вторая вспышка, стремительно разрастающаяся по все стороны огненной сферой, уничтожающей всё на своём пути.

— Энергию на варп-двигатель! Прыжок в сектор один-два-четыре-восемь!

К сожалению, этот приказ так и остался висеть в воздухе. Перед взрывом андроидская электромагнитная пушка, всё же, успела выстрелить. Из-за повреждённой фокусирующей установки, конкретного направления у импульса не было, потому он разлетелся во все стороны, вырубая как своих, так и чужих. Первым под импульс попал андроидский флот, а следом и дхарактский. Импульс также долетел и Рекриптума, зацепив половину планеты, и только потом самопроизвольно рассеялся.

Разрушающая волна от второго взрыва смела следом все корабли до единого, но до планеты не достигла. Зато огромные многочисленные обломки, выбитые из Красо, уже направлялись к Рекриптуму с одним-единственным умыслом: устроить там самый настоящий армагеддон...

Глава 12. Последствия

Я сидел и размышлял о чём-то далёком, строил планы по покорению мира... как вдруг замок в двери очень тихо стукнул, будто удерживающая его электромагнитная сила потеряла свою хватку.

Похоже, это как раз то, о чём и говорил Декодер.

Я поднялся, отряхнулся, подошёл к двери и толкнул её. Она поддалась и открылась.

Замечательно, что ещё тут сказать. Это мой путь к свободе. Осталось лишь выбрать: идти вправо по коридору или влево.

Использованная дхарактская хилка как раз заканчивала мой ремонтный процесс, так что, можно сказать, я был во всеоружии и готов к любому встреченному сопротивлению. Ведь вряд ли здесь все такие добрые, как Декодер.

Внимание, ваши питомцы уничтожены. Восстановить?

Вот об этом я и говорю. Да, восстановить конечно.

Запустив радар и настроившись на побег, я сделал первый шаг влево по узкому коридору. Как вдруг из соседней тюремной камеры (если можно её так назвать) послышались тихие всхлипы. Я приблизился к разблокированной двери и прислушался.

— Я не могу... Прости меня... Прости... — сквозь слёзы лепетал женский голос.

Быстро сообразив, что голос принадлежит Лисичке, я приоткрыл стальную дверь. Представшая передо мной картина несколько меня смутила. Лиса обнималась с каким-то парнем, уткнувшись лицом в его грудь. От шума открывающейся двери они оба резко перевели на меня взгляды.

— Ты! — зарычал парень, изменившись в лице и направив на меня трансформирующуюся руку.

— Нет! Нет! Постой! Не надо! — схватила его за руку Лисичка.

И тут я, наконец-то, его вспомнил. Это был тот самый Кейд, убить которого мне помешала Лиса. Руку он, в итоге, опустил, но гневным взглядом так и продолжал меня сверлить.

— Это из-за тебя Исоми сейчас на вашей стороне! — крикнул Кейд, словно я был от него за двести метров. — Она не желает сражается против андроидов, отпусти её!

Услышав такую новость, я даже и не нашёлся сразу, что ему ответить.

— Да говорю же, я сама так решила, — ответила вместо меня Лисичка.

— Но ведь только что ты сказала...

— Кейд, послушай, так надо. Я не могу объяснить тебе всего, но... Просто поверь мне. Я должна быть с дхарактами, иначе... Иначе ничего получится.

— Что должно получиться? Я не понимаю...

— Прощай, Кейд. Я обещаю тебе, когда всё закончится, ты... — она осеклась, с горечью проглотив подступивший к горлу ком. — Ты вернёшься к своей обычной жизни.

Оттолкнувшись от парня, Лисичка развернулась и быстро вышла из камеры, пролетев мимо меня быстрее пули. Кейд так и остался стоять один в четырёх стенах.

Догнал я Лису лишь после первого поворота длинного коридора.

— Эй, подожди. Что только что...

— Заткнись, пожалуйста, Кард. Не говори со мной, — злобно процедила Лисичка.

— Но если бы ты...

— Закрой. Свой. Рот!!! Я же по-хорошему попросила! Почему ты всегда суёшь свой нос, куда не просят! Задолбал ты меня! Я же не вытаскиваю из тебя всю душу при первой возможности! Так почему ты постоянно с этим лезешь?! Ненавижу тебя! Всех вас ненавижу! Ненавижу!!!

С этими словами девушка развернулась к металлической стене и с яростью стала бить по ней кулаком. В глазах Лисы пылал такой чудовищный огонь, что я не на шутку испугался. Ни разу ещё я не видел её такой злой.

Успокоилась она лишь тогда, когда от её правого кулака практически ничего не осталось, а в стене нарисовалась приличная вмятина. Но даже тогда эмоции её не покинули, а лишь изменили свой вектор.

Лисичка упала на колени и громко разрыдалась.

— Прости меня, пожалуйста... Я... не знаю, что со мной происходит... Я пытаюсь себя контролировать, но не выходит... Не выходит...

Я не совсем представлял, как мне действовать в такой ситуации.

Как мне ей помочь? Или хотя бы утешить. Я не знаю.

Потому и решил пойти путём честности:

— По правде говоря, я тоже не знаю, что с тобой происходит. Ты изменилась в последнее время, стала эмоциональней. Но причина этого известна лишь тебе одной.

Больше я ничего не стал говорить, не за чем дальше лезть к ней в душу. Я просто сел рядом и приобнял её одной рукой, как маленькую девочку. Ей это сейчас требовалось как никогда.

— Кстати, говорят, слёзы помогают справиться с эмоциями, так что не стесняйся. Можем спокойно сидеть здесь хоть сколько. Пока нас не найдут какие-нибудь стражники. Но и они подождут, они же не звери.

Вроде бы Лиса даже улыбнулась, хотя я в этом не уверен.

Просидели мы так около пары минут. К нам так никто и пришёл, даже Кейд. Женские слёзы начали потихоньку заканчиваться.

Внезапно пол и стены задрожали. Я напрягся и прислушался. Лисичка тоже моментально успокоилась.

Тихо. Никого. Дрожь прекратилась.

Может, просто небольшое землетрясение и ничего страшного?

Как бы не так. Через секунду оно повторилось вновь, но на этот раз ещё более усиленное.

— Так, подруга, предлагаю отсюда сваливать, пока нас не засыпало, — поднял я за уцелевшую лапу Лису.

— А Кейд? — с тревогой спросила та.

— Полагаю, он уже давно отсюда ушёл другой дорогой.

Лисичка кивнула и быстро вытерла слёзы.

Вот совершенно не понимаю, зачем андроидам слёзы? Ох уж эта хуманизация.

— Кстати, а других наших тут нет? — быстро спросил я.

— Нет, — покачала головой Лиса. — Всех убили. Я... Ну, я сама сдалась.

Я кивнул, и мы бросились бежать по мрачному и тесному туннелю. Толчки от землетрясений несколько раз сбивали нас с ног. Тем не менее, нам удалось добраться до укреплённого сторожевого поста с кучей турелей, защитных экранов и самих андроидов-защитников. Все они не подавали никаких признаков жизни. Словно их просто выключили в конце смены, а включить забыли.

Это было очень странно и совершенно для меня непонятно. Что здесь произошло? Дек начудил? Или дхаракты пришли нас спасать? Ни для одной из догадок подтверждения не было.

Не задерживаясь, мы прошли через пост и выбрались на улицу.

Как я и ожидал, мы всё ещё находились в Дорасе. Правда, малость разрушенном, но всё ещё городе. И опять же, никаких противников вокруг не было. Точнее, они было, но снова выключенные. А мутантов и вовсе след простыл, остались лишь вырытые в земле глубокие норы.

Вновь повторюсь: всё это было чрезвычайно странно. Но все мысли и догадки моментально рассосались, стоило мне взглянуть в небо.

Облака отсутствовали напрочь — уже довольно редкое явления. Вместо них к земле приближалась горящая россыпь метеоритов. Их было так много, что они буквально заменили собой звезды. Луна Красо стала заметно меньше и в ней отсутствовал значительный кусок.

— Это, мать его, что ещё за нахрен?! — горячо выругалась Лисичка.

Вот теперь её эмоциональное состояние действительно пришло в норму.

— Кажется, мы с тобой проспали что-то очень важное, — хмыкнул я.

Небольшой метеорит грохнулся где-то за городом, вызвав очередное землетрясение.

За свою жизнь я сейчас не особо переживал, ведь я всегда смогу возродиться в новом теле. Эм... смогу же, правда?

— Ант, ты ещё здесь? Ант?

Ответа не было.

Вот теперь уже пора начинать волноваться.

— Лиса, нам срочно нужно на ближайшую дхарактскую базу.

— Поняла. Сейчас найду транспорт.

Транспорта в округе было море, но весь он был выжжен чем-то... чем-то вроде электромагнитного импульса.

Точно! Скорее всего, именно это здесь и произошло. Импульс. Но почему он не задел нас? Помешал изоляционные свойства камер, где нас заперли? Вполне возможно.

Но какой тогда мощности должен быть импульс, чтобы обесточить вообще всё?

— Лисси? — со страхом в голосе заговорил я. — Лисси, ответь.

Она не ответила.

Волнение накатывало всё сильнее. Если импульс её повредил, то... Как вообще тогда мы сможем осуществить весь наш план? Это же... Это всё. Без неё всё становиться бессмысленным.

Пока я метался в своих тяжёлых думах, Лисичка колдовала над одной из более-менее уцелевших тачек, и, о чудо, она её каким-то неведомым образом починила. Перепаяла? Хрен его знает. Главное — полу-электронный автокар завёлся и был готов к поездке.

— Молодец, — похвалил я девушку, заняв свободное пассажирское место.

— А то, — хмыкнула Лиса и вдавила кнопочку газа.

Как назло, ближайший дхарактский штаб располагался в столице, а до неё пилить не менее пятидесяти километров по пустырю. Под каменным дождём. М-да...

Били метеориты не то чтобы точно, зато от любого такого камешка мы могли скопытиться в одно мгновение. И это ещё лишь мелочь до нас долетала, самая первая и самая шустрая. За ней шла глыба посерьёзнее. Анализатор показывал, что упадёт она на планету примерно через десять часов, и тогда всё живое здесь вымрет. И неживое, скорее всего, тоже.

Прискорбно.

Я не знаю, что случилось с Антом и Лисси, но если мы их не вернём, то нам останется лишь беспомощно сидеть и любоваться на приближающуюся погибель. А после навсегда застрять в псевдовиртуальном ничто.

Не перспективно.

Лисичка тоже это понимала, отчего и выжимала из автокара все соки. Мы бешено неслись, подымая за собой клубы пыли.

— Исоми? — спросил я, отчего девушка заметно вздрогнула. — Необычное имя.

— Не я его выбирала, — недовольно пробормотала она.

— Я не говорю, что оно какое-то плохое. Просто редкое. Я вот вообще не знал, что такое имя существует.

Лисичка заметно расслабилась.

— Мало кто знает, как меня зовут, — наконец, заговорила она. — И ты, пожалуйста, не говори никому. Не люблю я это имя.

— Как скажешь, — примирительно отозвался я. — Слушай, я ведь тебя ни к чему не принуждаю. Пока Ант в отключке, ты можешь спокойно перепрошить систему и вернуться к...

— Ка-ард, прошу тебя, не начинай всё заново. Я сама всё решила, и ты тут вообще не при чём.

— Ладно, ладно, — не стал я с ней спорить. Ну его нафиг, а то опять её в злобу кинет, мы так никогда до столицы не доберёмся.

К моему удивлению, Лиса сама продолжила говорить через какое-то время:

— Кейд, он... Он хороший человек, добрый. Первый, кто мне встретился в этой игре. Он всему меня здесь научил, показал, рассказал. Я ведь здесь... ну, то есть, в игре... можно сказать, я здесь новую жизнь начала. Нормальную жизнь, как у всех людей. Я так благодарна ему за всё, ты даже не представляешь. И он не представляет. Но я верну ему этот долг, я вытащу его из этой чёртовой игры, чего бы мне это не стоило.

— Не волнуйся, мы вытащим всех.

— Вряд ли всех... — опустила она глаза, из-за чего наехала на кочку и нас сильно тряхануло.

— Всех, иначе никак, — повторил я.

Лисичка как-то виновато взглянула на меня, и снова перевела взгляд на дорогу.

— Так вы с Кейдом знакомы в реале? — решил я возобновить разговор, но моя собеседница уже потеряла к нему всякий интерес.

— Нет, не знакомы. И всё, достаточно на сегодня вопросов.

— Ладно, как скажешь, — сдался я.

В столицу мы въехали в полной тишине. Некоторые строение здесь уже успели пострадать от падающих метеоритов, но центральная часть — база дхарактов — осталась нетронутой.

По главной магистрали добрались до центра. Не встретили ни души. Мёртвый город. Собственно говоря, как и дхарактская база. Везде валяются выключенные тела. Обесточены мехи, турели. Ни один терминал не работает. Лисичка попыталась хоть что-то починить, но в этот раз фокус с машиной не прошёл. Она сдалась после нескольких попыток.

— И что будем делать? — спросила Лиса, с опаской взглянув в небо.

Я задумался.

— Нам нужно что-то... Что-то экранированное, как наша тюрьма в Дорасе. Внутри могли сохраниться терминалы.

— Оно может быть под землёй, так больше шансов, — подхватила идею Лисичка. — Хм... Помнишь ту лабораторию, что мы активировали? А что, если...

— Да, мне кажется, это хорошая идея. Давай проверим.

Мы вновь забрались в автокар и погнали в сторону Криолата. Если и там мы ничего не найдём, то я отправлюсь прямиком в земли мутантов. Лисси надо отыскать любой ценой.

***

В андроидском межпространственном баре было оживлённо. Очень. Вряд ли вообще когда-нибудь он вмещал столько народа. Шум-гам стоял невероятный. Все обсуждали последние события и делились своими яркими впечатлениями.

Но всё главное действие происходило не здесь, а в соседней комнате, созданной Вирой специально для трёх Прибывших. Мистерия, Грур и Бетти были прикованы магнитными наручниками к стене, а перед ними туда-сюда ходила Вира.

— Вы хоть понимаете, что сделали?! — в очередной раз сокрушалась она. — Вы уничтожили всё! Вы уничтожили Рекриптум! Миллионы жизней! Почему?! Зачем вы это сделали?!

Отвечала, как и всегда, за всех Бетти:

— Да нам просто стало интересно, что будет, если мы кораблём вот так вот бж-ж-ж-ж-ж вниз упадём. Чисто спортивный интерес, ничего личного.

Если бы Вира была живым человеком (а в этом мире это не так), то у неё, наверняка бы, задёргался от злости глаз.

— Ничего личного?! — она чуть было не перешла на ультразвук. — Да вы... Да я... Вы у меня будете вечность тут прикованными сидеть!

В ярости Вира хотела добавить что-то ещё, но не стала, лишь зыркнула на заключённых гневным взглядом и исчезла.

— Надо же, какая ранимая, — хмыкнула Бетти. — Ничего, остынет — вернётся.

В комнате воцарилась тишина, которую вскоре нарушил Грур:

— Насколько я понял из её криков, мы уничтожили не только электромагнитную пушку.

— Похоже не то, — согласилась Мистерия. — Зря я вас во всё это втянула. Простите.

— Да брось, — ответил Грур. — Ты помогла нам, мы помогли тебе. Насколько я знаю, это так и работает.

— Забей, подруга, — подхватила Бетти. — Эта камера гораздо приятнее моей предыдущей. И тут собеседники есть. Что ещё нужно для счастья?

Мисти улыбнулась, радуясь тому, что у неё есть такие хорошие друзья.

***

Проблемы начались не только на поверхности Рекриптума, но и под землёй. Аугментированные животные и до этого периодически нападали на мутантов в поисках пропитания, но теперь они и вовсе взбесились. Твари лезли отовсюду, заполоняли подземные коридоры и целыми стаями нападали на города. Ими двигал не голод, а самое обыкновенное желание убивать.

— Владычица, воины не успевают залечивать раны, а тварей становится всё больше, — докладывал Арасиэль. — Если так продолжится, мы не удержим город.

Ялитси молча стояла на балконе и наблюдала за сражением близ мостов.

— Продержитесь ещё немного, — наконец, заговорила она. — Я отзову наших воинов с поверхности для защиты города.

— Слушаюсь, Владычица.

Сообщение достигло Кукремилии, когда та стояла на крыше наземного здания и во все глаза смотрела в небо. Его озарила невероятная вспышка, исходящая от какого-то непонятного девушке светящегося шара.

— Как же это красиво... — тихо прошептала она, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть видение.

Но тут резкая боль, возникшая в её голове, заставила Кукремилию поморщиться.

— Мы уходим! — тотчас крикнула она своим воинам, ожидающим внизу.

— То есть как уходите? — с удивлением поинтересовался у неё робот, когда мутантка спорхнула на землю.

— Приказ Богини. Мы уходим, — настойчиво повторила Кукремилия.

— Вообще-то мой командир приказал...

Что именно приказал им их командир девушка так и не узнала. Стремительный вихрь пронёсся по земле, чуть не сбив её и остальных мутантов с ног.

Да, именно так — мутанты остались стоять на ногах, а вот все окружающие их роботы повалились на землю и более не подавали признаков жизни (если можно так выразиться).

— Эй, вы чего? — Кукремилия легонько пнула одного из наземцев, но тот совершенно никак на это не отреагировал.

Она перевела взгляд на своих воинов, но те лишь непонимающе пожали плечами. И тут ей снова пришло неприятное телепатическое сообщение, повторяющее приказ.

Кукремилия мотнула головой, и всё войско мутантов устремилось обратно в подземные пещеры.

***

Лисси продолжала неподвижно сидеть в позе лотоса рядом с капсулой Артёма.

— Божечки, божечки... Что в мире-то творится... — завздыхала она и покачала головой. — М-да, как расхлёбывать будем — непонятно...

Неожиданно рядом с ней проросли корни и сплелись в верхнюю часть тела женщины.

— Девочка, здесь становится опасно, — предупредила Богиня.

— Сейчас везде опасно, родная ты моя, — горестно вздохнула Лисси. — Ты видишь, что творится на поверхности? А я вижу. Вот там действительно опасно, а тут... Что тут может быть опасного?

— Твари, населяющие подземный мир, взбесились, — ответила Богиня. — Они представляют угрозу всем нам.

— Хм, твари взбесились? — многозначительно хмыкнула девочка, подперев пальцами подбородок. — Это интересно. Что могло этому поспособствовать?

— Я не знаю, но в их глазах неутолимая жажда крови.

— Очень интересно. Хорошо, я поразмыслю над этим феноменом. И спасибо за предупреждение, но не стоит обо мне переживать. Я сама в состоянии о себе позаботиться.

— Как скажешь, девочка, как скажешь...

Богиня ушла, оставив Лисси наедине с её мыслительными процессами.

— Жажда крови, значит... — ещё раз повторила она и снова замерла, погрузившись внутрь себя. — Пошли в обход программы, значит...

Глава 13. Аномальный город

Пока мы ехали до Криолата, я заметил пару очень необычных природных явлений. В одном месте около большого камня в воздухе мелькала молния. Сама по себе, просто так. Другая же аномалия встретилась нам прямо на дороге. Несколько маленьких камней парили над землёй, то поднимаясь вверх, то опускаясь.

— Ты тоже это видишь? — зачем-то спросил я у Лисы, когда она уже начала объезжать странное препятствие.

— И это, и предыдущее, и ещё одно до этого, — ответила она. — В Дорасе я заметила странную радугу, состоящую совсем не из тех цветов, которые мы привыкли видеть. Подумала, что у меня глюки. Ан нет, глюки, получается, у всех.

— Получается, у всех, — проводил я взглядом летающие камни.

— Думается мне, что аномалиям надоело прятаться, и они решили явить себя миру, — предположила Лисичка, и я почувствовал, что она недалеко от истины.

Разрушенный Криолат встретил нас... с распростёртыми объятиями. Образно выражаясь. Город был буквально напичкан аномалиями всех видов и мастей. Куски стен висели в воздухе, по улицам шныряли какие-то сгустки энергии, изредка выдавая электрические разряды в те же самые стены. Где-то горели здания. Я имею ввиду просто так полыхал бетон, камень, и всё остальное, что, в принципе, не могло так полыхать. Некоторые улицы вообще заволокло густым туманом, сквозь который даже мои сенсоры не пробивали.

— О, гляди, — Лисичка остановила автокар и указала пальцем в сторону. — Созвездие вон наше над городом парит. Прикольно.

— М-да уж, — хмыкнул я, и затем добавил: — А я как раз сегодня болты с собой не прихватил.

— Чего-чего? — не поняла напарница.

— Да так, ничего, мысли вслух. Может, объедем всё это великолепие и зайдём с западной стороны? Там поближе будет к дхарактской лаборатории.

— Хороший план, — одобрила Лиса, развернула руль и ударила по газам.

С западной стороны ситуация изменилась не особо. В транспорте ехать было опасно, поэтому мы припарковали его рядом с посёлком Подгорный и дальше двинулись пешком.

По пути я запустил в один из энергетических сгустков камень. От него осталась лишь разлетевшаяся во все стороны крошка, когда сгусток сверкнул жёлтой вспышкой.

Вот мы и убедились, что аномалии настроены к нам враждебно.

Я настроил свой сканер аномалий на максимальный радиус и лишь присвистнул, увидев эту россыпь фиолетовых точек на радаре.

— Та-ак, подруга, держись-ка ты лучше рядом. — Я шумно выдохнул, взял Лисичку за руку и змейкой повёл сквозь опасную зону.

Всё осложнялось тем, что не все аномалии были статичны. Некоторые из них перемещались, причём очень даже резво. А некоторые и вовсе скакали из стороны в сторону, теребя мне нервы.

До границы города мы дошли довольно быстро, а вот дальше началось самое интересное. Прямо перед нами ближайшие здания и улица вспыхнули синим пламенем, отрезая путь в Криолат.

Мы прошли в сторону, решив обойти это дело, но стена огня последовала за нами, перекрывая любой проход в город.

— Ка-ард? — в ужасе протянула Лисичка, крепче хватаясь за мою руку.

Я проследил за её взглядом, направленным вверх, и заметил падающий прямо на нас метеорит.

— Зараза, — выругался я и рывком потащил напарницу обратно к Подгорному.

Но то ли я не рассчитал скорость метеорита, то ли что-то случилось со временем, но уже в следующую секунду совершенно внезапно он рухнул на землю в сотне метров от нас. Волной нас сбило с ног и отшвырнуло назад. Я ударился спиной о кусок здания и очень больно обжегся о синий огонь. Лисичка пролетела дальше сквозь него, разразившись истошным криком. Пламя вмиг расплавило ей левую часть тела, лишив руки по локоть.

— А-а-рх! Чёрт, как же больно! — взвыла она, извиваясь на земле и выгибая тело. Из её глаз прошибло слёзы.

Да, это реально было больно. Ожог и у меня на спине получился самый, что ни есть, настоящий. Аномалия совсем не обратила внимание на то, что мы неживые в этом мире. Кажется, игра в очередной раз начала крашиться.

Через какое-то время Лисичка успокоилась. Судорожно вдыхая воздух, она приподнялась и начала ремонтировать своё тело, сжимая зубы до слышимого скрежета.

Оставить её одну в аномальном городе я не мог, потому вытащил хелицеры, разбежался и со всей своей возможной скоростью прыгнул сквозь огонь. В полёте сгруппировался, поджав под себя все лапы.

Обдало так, что я чуть ли всё на свете не проклял. Будто меня в кипящий котёл окунули.

Дхарактские импланты Паразита более-менее выдержали такое испытание, а вот торс... С ним стало то же самое, что и с рукой Лисички. Бок расплавился и потёк по ноге вниз. Страшное зрелище. Неприятное. Противное.

Пришлось использовать хилку.

Теперь в моей голове прочно засел вопрос: как мы теперь будем отсюда выбираться после того, как найдём лабораторию? Повторить ещё раз ту же самую процедуру теперь я уже вряд ли решусь.

Я подождал, когда Лиса восстановит себя, и мы вместе отправились вглубь города по знакомым улицам.

Что-то в Криолате изменилось. Я чувствовал это, и даже видел где-то на периферии зрения. Какие-то миражи, нечёткие смазанные силуэты. Но стоило мне развернуть голову, как всё это сразу пропадало, оставляя лишь разрушенные здания Криолата.

— Эй, Кард, с тобой всё в порядке? — забеспокоилась Лисичка.

— Да... Кажется, да. Просто я...

Внезапно сбоку засигналила машина, отчего я как ужаленный отпрыгнул в сторону.

Взгляд, и... снова пусто. Никого, кто бы мог просигналить, рядом не было.

— С тобой точно всё в порядке? — теперь уже настойчиво спросила подруга.

— Ты разве не слышала? — опешил я.

— Слышала что? — не поняла та.

Я ещё раз огляделся. Пусто. Даже аномалий не было.

— Кажется, на этот раз глюки только у меня, — тяжело вздохнул я и снова вернулся на проезжую часть.

Мы пошли дальше. У меня откуда-то появилось чувство, что за мной наблюдают. И это чувство постоянно усиливалось.

А аномалии, они реально все пропали. Нам не встретилась ни одна, сканер умолк, показывая лишь чистое безопасное пространство.

Что за бред? Не пойму. Ведь издалека мы их видели. Куда они делись?

Мне становилось совсем не по себе. А тут ещё и Лисичка ни с того, ни с сего встала как вкопанная и ошарашенным немигающим взглядом уставилась куда-то вперёд по улице. Впереди никого не было.

— Не может быть, — в ужасе прошептала девушка и начала пятиться. — Как она здесь оказалась? Это же невозможно, она мертва! Они все мертвы!

— Эй, там никого нет, — попытался я её отвлечь и даже взял за плечо, но Лиса вообще никак на это не отреагировала. — Лисичка, ты меня слышишь? Тебе всё это кажется. Лисичка? Исоми, блин!

Она вздрогнула и наконец-то заметила меня перед собой.

— У нас галлюцинации, понимаешь? — продолжил говорить я, глядя ей в глаза. — Криолат пустой, здесь никого нет.

И в ту же секунду, как назло, за моей спиной раздался мягкий, но требовательный женский голос:

— Вы добрый или злой?

Я невольно обернулся. Передо мной стояла Вира.

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, — нахмурился я.

Маленькая девочка резко изменилась в лице.

— Ты солгал мне! — разгневанно крикнула она и бросилась на меня.

Я даже среагировать не успел. Появившийся в её руках клинок пробил мне грудь и заставил отшатнуться. Не удержавшись на ногах, я рухнул на землю, но заботливые ручки Лисы подхватили меня. Клинок так и остался торчать из меня, а из раны обильно сочилась кровь. И снова боль, страшная боль...

Вроде бы, я потерял сознание, а затем ощутил смачный шлепок по щеке.

— Очнись, дурень! — крикнула Лисичка, появившись перед моим взором.

Последовали ещё два удара, которые уже точно привели меня в чувство.

Клинка не было, раны и крови тоже.

Снова глюки? Какие же они, чёрт возьми, реальные!

Я поднялся, отдышался, со страхом огляделся по сторонам.

— Нам нельзя здесь долго оставаться, — быстро сказала Лисичка. — Давай побыстрее доберёмся до лаборатории, а после покинем это проклятое место?

В ответ я лишь кивнул, полностью с ней соглашаясь.

Напарница помогла мне подняться, и мы в ускоренном темпе отправились к своей цели, выбрав для этого самый короткий маршрут.

Мне пришлось напрочь отключить слуховые сенсоры и ограничить себе обзор так, чтобы я видел лишь дорогу перед ногами. И знаете что? Ни хрена это не помогло! Я всё равно прекрасно слышал и видел всю ту дичь, что происходила в округе.

Мимо проносились машины, норовясь меня сбить, кричали люди, звали, что-то спрашивали, о чём-то просили. Я, блин, даже голоса родителей слышал. Что уж говорить о постоянных возгласах Мишель, Ани, Тиграна и вообще чуть ли не половины нашего университетского потока.

Я отмахивался от них, пытался не обращать внимания... Всё без толку, они и сквозь опущенные веки смотрели на меня как ни в чём не бывало.

А во главе всей этой какофонии звуков стоял один единственный вопрос: «Вы добрый или злой?», произносимый Вирой неторопливо, величественно и угнетающе. Этот вопрос так давил на меня, что я уже еле как стоял на ногах.

Лисичке тоже пришлось не сладко. Не знаю, что видела она, но её постоянные не связанные ни с чем вскрики: «я не убивала!», «она сама!», «мне приказали!», «я не хотела!» — рисовали в моей голове крайне мрачную картину её реальной жизни.

По моим ощущениям, прошли часы, прежде чем мы добрались до входа в подземную дхарактскую лабораторию. Уставшие и измученные мы забрались в злосчастный подвал и провалились через ещё недавно прожженный нами люк.

Упали на землю, но боли я уже не почувствовал. И тишина... Безмолвная, сплошная тишина.

Я наслаждался ею, боясь даже пошевелиться. Свалившаяся рядом Лиса тоже замерла, а её лицо украсила блаженная улыбка.

— Боже мой, как хорошо, — прошептала она.

Ещё какое-то время мы просто лежали, а затем я решил, что надо двигаться дальше. Лисичка неохотно поднялась, что-то проворчала и последовала за мной по коридору.

По уже до боли знакомому туннелю мы добрались до пробитой стены и перешагнули через обломки. Казалось бы, мы должны были сразу оказаться на пороге лаборатории, но что-то пошло не так. Это явно было не похоже на ту лабораторию, что мы искали. Это была комната с капсулой Виры. Реальная комната из реального мира, чтобы вы понимали моё изумление.

Я прикрыл глаза, осознав, что мне снова внушают галлюцинации. Глубоко вдохнул, выдохнул. Открыл глаза, но ничего не поменялось.

Лисичка тем временем прошла дальше, легонько провела пальцами по крышке капсулы Виры и направилась к следующей капсуле. К моей.

Над ней она задержалась, неторопливо скользя взглядом по моему лицу. Я подошёл ближе.

Очень странно было видеть самого себя. Хилое, немощное и некрасивое тело. Зато своё, родное.

Я посмотрел на свои нынешние механизированные ладони, пошевелил искусственными пальцами. Грустно улыбнулся.

— Кард, я... должна тебя кое-что рассказать, — тяжело заговорила Лисичка, прижав кулак груди, будто защищаясь. Слова ей давались очень трудно. — Сейчас я... то есть, реальная я... Сейчас я нахожусь...

Внезапно комнату сильно тряхануло. Я едва удержался на ногах. По стенам, полу и потолку поползли голубоватые прожилки, направляясь к капсуле Виры. Они двигались быстро, и я не успел ничего сделать. Прожилки залезли под капсулу, и Вира тотчас раскрыла глаза. Мелькнула ослепительная вспышка. В нос мне ударил странный пряный запах. Следом всё померкло.

Приоткрыв один глаз, я сразу понял, что нахожусь уже совсем не в маленькой комнате. Вокруг широкий зал с массивными колоннами, поддерживающими разноуровневый потолок. Где-то он был выше, где-то ниже. Странное дизайнерское решение.

Прямоугольные колонны испускали слабый свет, но его было недостаточно, чтобы осветить весь зал, поэтому мне пришлось включить ночное зрение.

Лисички нигде не было. Зато было два выхода из зала: справа и слева. Я сверился с картой. Локальную местность она не показывала, тем не менее, я узнал, что меня забросило на обратную сторону планеты.

Недолго думая, я пошёл влево. Врагов и аномалий пока не наблюдалось.

Выход оказался не совсем выходом. Это был лифт. Нажав на кнопочку, я дождался пока он приедет и вошёл внутрь.

Значит, электричество тут есть, уже хорошо. Если это всё снова не какая-нибудь тупая иллюзия.

На выбор мне предоставили всего два этажа, и я ткнул нижний, потому как лифт оттуда и приехал.

Дверцы закрылись, кабинка устремилась вниз. А когда она вновь открылась, я слегка опешил от увиденной картины. Широкий зал был полностью заполнен андроидами. Все они сразу же прервали свои разговоры и уставились на меня.

Я ткнул кнопочку верхнего этажа. Дверцы закрылись. Внезапно по ним прилетела пулемётная очередь, оставив после себя вогнутые в мою сторону вмятины, послышались возгласы, крики, но лифт уже пискнул и начал своё движение.

Вернувшись обратно, откуда и начал, я со всей скорости метнулся через зал к противоположной двери, но в этот миг оттуда вынырнула испуганная Лисичка.

— Не туда! Назад! — крикнула она, словно спасаясь от кого-то бегством.

И тут я понял, что к нам пришёл писец.

Лифт за моей спиной уже приехал с порцией врагов. За Лисой тоже выбежали андроиды.

Исходя из того, что количество гонящихся за мной противников мне было известно, я решил рискнуть и бросился на Лисичкиных. Завязалась драка. Я пытался пробиться, честно, но вскоре их привалило столько, что тут было просто без вариантов. К тому же, нас ещё и окружили.

— Достаточно! — рявкнула Вира так, что замер даже я.

Девочка сперва висела в воздухе как призрак, а затем переместилась ко мне.

— Как? — требовательно спросила она. — Как вы проникли сюда?

— Тебе честно ответить? — взглянул я на неё из-под бровей. — Не имею ни малейшего понятия.

— Ложь! Отвечай мне, как?!

— Я уже сказал — не знаю. Ты сама меня сюда телепортировала.

— Я? — злобное лицо Виры сменилось удивлённым.

— Да, ты. Что, вообще, с тобой происходит? Что происходит с твоим миром? Он трещит по швам.

— Это... — заговорила она, но резко осеклась. — Да, он рушится. Из-за вас! Из-за предателей! Почему вы не можете понять, что я стараюсь для всех. Я все силы и ресурсы трачу на то, чтобы сделать этот мир лучше, безопаснее. А вы всё это уничтожаете. Зачем? Зачем вы это делаете?

Претензии были, несомненно, обоснованными, но в данном конкретном случае я не совсем понимал, где я успел так накосячит, что мне приписывают взрыв луны. Ведь именно про это она сейчас и говорит, насколько я понимаю.

— Я, конечно, глубоко извиняюсь, но мне кажется, ты приписываешь нам лишние заслуги. Красо мы не трогали. За всех дхарактов я ручаться не буду, но мы с Лисичкой были...

— Я знаю, где вы были.

— Тогда... Я не понимаю, в чём тогда проблема? Почему мы ещё живы?

— Потому что... — она сделала паузу, — вы нужны мне.

В вопросительном жесте я приподнял сначала одну бровь, а затем и другую. Окружающие нас андроиды были удивлены не меньше моего.

— С момента взрыва, — зашла Вира издалека, — я успела просчитать и смоделировать миллионы вариантов развития событий нашего будущего. Ни в одном из них люди не выживают. Рекриптум всегда сталкивается с обломком Красо, как бы я ни пыталась его остановить или перенаправить. У меня... — она остановилась, но через секунду продолжила, обречённо опустив голову: — У меня нет идей, как всё это изменить. Нет ресурсов на осуществление более масштабных планов. Если бы... — Вира снова запнулась. — Если бы вы прекратили на нас нападать, хотя бы на эти девять часов, я бы, возможно, смогла что-то придумать, чтобы защитить планету от метеорита.

— Значит, предлагаешь временное перемирие? — подытожил я, и она несколько раз кивнула. — А мы нужны, чтобы передать твоё послание Анту?

Снова кивание, отчего я наконец-то расслабился.

— Хорошо, я тебя понял. Но есть одна проблема: мы не знаем, где сейчас находится Ант или как с ним связаться.

Вира быстро взмахнула руками. Перед нами появилась голографическая карта планеты.

— Обломки его корабля после взрыва упали здесь, — ткнула она пальцем в карту. — К сожалению, ничем более помочь не могу.

— Спасибо. Надеюсь, этого будет достаточно. Эм... и ещё: как нам отсюда выйти?

— Идёмте, я вас провожу.

Глава 14. Соглашение

Для максимально быстрого просчета всех вариантов возможного будущего Вире пришлось задействовать все свои ресурсы. Но даже этого ей не хватало. Тогда ей пришлось произвести перераспределение вычислительной мощности, забрав её с некоторых не особо важных участков этого мира. Например, из-под земной коры. Казалось бы, там её внимание сейчас совершенно не нужно, но именно из-за этого там начали происходить странные вещи. Мелкие камешки, грибы, и другие не особо значимые объекты размазались по окружению, стены пещер выровнялись, животные стали двигаться неуклюже, рывками. А после всего этого произошёл системный сбой, сделавший всех подземных тварей бесконечно агрессивными.

Спасённые с поверхности люди кучно сидели в просторной пещере, куда их привели мутанты. Изредка они переговаривались, но в основном предпочитали сохранять тишину. В пещере имелось достаточно светящихся кристаллов, чтобы люди могли друг друга видеть.

Как вдруг один из молодых парней подскочил на ноги и подошёл к каменной стене. Провёл по ней рукой. Провёл ещё раз.

— Что там? — полюбопытствовала рядом сидящая девушка.

— А ты разве не заметила? Секунду назад тут была трещина, куда она исчезла?

— Эм... И правда, она была тут, когда нас сюда привели. Большая такая, да? И вон там была. И тут.

— Стена идеально ровная и... какая-то... ненастоящая, — продолжал водить рукой парень.

— Ты думаешь, нас привели в ловушку? — испугалась девушка.

— Эй, парень, не мели чепухи, сядь уже на место, — проворчал какой-то мужчина.

Но парнишка и не подумал подчиняться:

— Мелкие объекты тоже пропали. Вы гляньте на камни, на которых сидите. Они же... прямоугольные. А этот свет от кристаллов... Разве он нормальный?

— О, Всевышний, у меня нет тени! — вскрикнула женщина, подскочив как ужаленная.

Тени пропали у всех. Всё это быстро переросло в общую панику. Никто не знал, что здесь происходит. Один лишь парень тихо усмехнулся и присел на землю рядом с девушкой.

— Ты играла в компьютерные игры? — зачем-то спросил он.

— Да, играла, — осторожно ответила та, не понимая, причём тут это.

— Я из бедной семьи, у меня слабый комп, — вздохнул парень. — Поэтому зачастую настройки графики в играх мне приходится выставлять на минимальное значение. И как ты думаешь, что я при этом вижу в играх?

— Что?

— Вот это, — развёл он руками.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы сейчас в виртуальной реальности? Я не помню, чтобы подключалась.

— Я тоже не припоминаю, — пожал тот плечами.

— Но тогда... Как?

— Кто знает... Кто знает... — многозначительно хмыкнул парень.

***

Лисси сидела в позе лотоса и неотрывно смотрела на каменную стену, вмиг потерявшую свою чёткость и детализацию.

— Богиня, — наконец, заговорила она, — мне нужна твоя помощь. Я знаю, как спасти жителей планеты.

***

До места падения корабля Анта мы благополучно добрались на аэре, который нам вежливо предоставила Вира. Но мы, как оказалось, были не первые. Вокруг обломков уже топтались дхаракты, разбирая мусор и пытаясь добраться до сердцевины корабля, где, скорее всего, и находился сам Ант.

Стоило нам приземлиться, как на нас сразу направили пушки негостеприимные охранники.

— Эй, спокойнее, мы свои, — вышел я из аэра с приподнятыми руками.

Сработало не особо, пушки не опустились.

— Что вам здесь нужно? — спросил ближайший дхаракт.

— Полагаю, то же, что и вам, — не понял я его агрессии. — Мы пришли за Антом.

— Как вы нас нашли?

— Не важно. И вообще, нам некогда с вами болтать, так что попрошу расступиться и...

Импульс винтовки отшвырнул меня назад. Я влетел в аэр и ударился затылком так, что чуть голова не отвалилась.

— Не понял... — вновь поднялся я на ноги.

— Ещё раз заговоришь не по делу, и выстрел будет боевым.

Эти ребята явно были настроены серьёзно. Я не видел к какой группе или армии они принадлежат, но судя по сплошным реликтовым модификациям, встроенным в их тела, эти парни были как минимум дхарактским спецназом. А воевать с элитниками мне как-то не хотелось.

— Ладно, теперь понял, — примирительно отозвался я.

— Как вы нас нашли? — повторил вопрос дхаракт.

И что мне теперь, сказать правду и умереть? Не думаю, что это хорошая идея.

— Мы следили за падающими кораблями, — выглянула из аэра мордашка Лисы. — Искали выживших. Не могли ни с кем связаться. И-и... в общем, вот, оказались тут.

Воцарилось неловкое молчание.

— Понятно, — дхаракт щелкнул винтовкой и втянул её в руку. — Здесь мы сами разберёмся, можете продолжать свои поиски в другом месте.

Меня не устроило такое предложение, но спорить с суровыми мужиками я не стал. Послушно залез обратно в аэр и закрыл дверь.

— Лиса, заводи мотор.

— Мы улетаем? — приподняла она бровь.

— Ты улетаешь.

Её лицо просветлело, и она понимающе кивнула.

— Только далеко не улетай. А то мало ли, — добавил я.

Лисичка снова кивнула. Аэр зажужжал, а я тем временем раскрыл противоположную дверь, включил невидимость и спрыгнул на землю.

Что ж, посмотрим, кто кого первый обнаружит. У вас я абстрактов не заметил, но ведь это не означает, что их тут нет.

На самом деле, это шутка. Я не собирался выяснять, у кого детектор круче. Я вообще не собирался лезть на рожон и провоцировать кого-либо. Всё это лишь усугубит моё положение в обществе дхарактов. Я выбрался из аэра исключительно для стороннего наблюдения.

Обошёл обломки по дуге, вне опасной зоны, изучая элитников и их работу. Дхаракты, используя меха с лазерными резаками, буквально выпиливали и вытаскивали целые куски рухнувшего корабля. Точнее, одной части корабля, потому как вторая его половина упала, насколько я успел заметить, в полукилометре отсюда. Причём пилили дхаракты исключительно в одной области, что могло означать лишь одно: они точно знают, что находится ядро Анта.

— Командир, мы его нашли, — громко прощёлкал кто-то из глубины корабля.

— Доставайте и уходим, — ответил тот, кто велел нам убраться.

Странно, они говорят вслух? Связь так и не работает?

«Лиса, ты тут?» — попытался связаться я, но ответа не последовало.

Ясно, не работает. Это плохо.

Я немного ускорился.

Из прорезанного отверстия бывшего линкора вытащили огромный куб, покрытый паутиной дхарактских выгравированных символов, и понесли его к рядом стоящему транспортнику.

Хлябь, не успеваю. Если буду двигаться слишком быстро, могу раскрыться.

Уже через несколько секунд куб оказался в транспорте, двери закрылись, и он оторвался от земли.

Зараза.

Все остальные дхаракты распределились между оставшимися двумя машинами и тоже взмыли в воздух.

Гхасра.

Делать было нечего. Не выключая невидимости, я выстрелил вперед жалом и прицепился к корпусу транспортника. Меня дёрнуло и потащило следом за ними.

Заметили?

Кажется, нет. По крайней мере, я на это надеюсь.

Неторопливо я подтянулся ближе и вцепился хелицерами в борт транспортного средства. Поеду зайцем, что делать. Главное — не упустить Анта.

***

— И всё равно, я не пойму, зачем Мисти так сделала, — прервала тишину Сеньорита.

Ажиотаж игроков от нахлынувших эмоций улетучился, в баре повисла скучающая обстановка. Из-за того, что половина возрождающих установок на планете была уничтожена импульсом, время ожидание у всех сильно возросло. Игроки были не рады этому, но сделать ничего не могли.

— Дура ты потому что, — вяло отозвалась Шанти, играясь одной рукой с полупустым бокалом, передвигая его из стороны в сторону.

— Так объясни дуре, — рассердилась девушка.

Парни — Тетрагон, Изибризи и Декодер — лишь задумчиво сидели и не спешили влезать в разговор.

Шанти шумно выдохнула, стукнула бокалом по столу и наклонилась вперёд:

— Ты хоть знаешь, как работает электромагнитный импульс?

— Конечно. Он на время отключает всё электричество.

— На время, — криво усмехнулась фантомка. — На время его отключают лишь игровые пукалки, которые не в состоянии преодолеть экранирование наших тел, — ткнула она себя в грудь. — А настоящий электромагнитный импульс всю электронику выжигает подчистую. Чувствуешь разницу?

— Выжигает? То есть, он может убить нас?

— Представь себе, — Шанти схватила бокал и одним залпом его осушила. — Всё, завязывай с этой темой, пока Вира и нас с тобой к стенке не прибила.

— Вообще, — тихо заговорил Декодер, — Вира об этом сама рассказывала. Я хоть и не присутствовал, но слышал каждое её слово. А ты где была в тот момент? В облаках витала?

— Эм... Ну, я... — растерялась Сеньора.

— Да неважно. Как сказала Шанти, лучше не продолжать эту тему.

Вновь воцарилось молчание. Иногда его нарушали негромкие разговоры за другими столами, но тяжелая атмосфера давила на всех.

Сеньорита провалилась в раздумья и вскоре логическая цепочка в её голове сложилась в одну неопровержимую истину: Карда могли убить! Навсегда, то есть без возможности возрождения. И если бы не Мистерия, то так бы оно и случилось.

Никто, кроме Декодера, даже и не предполагал, что Кард мог как-то выжить под действием импульса. Возможно, выжили и другие, кто по счастливой случайности оказался в экранированных бункерах, но об этом история умалчивает.

— И что мы теперь будем делать? — тихо спросила Сеньорита. — Я имею ввиду, без Мисти.

Вопрос повис в воздухе и остался без ответа.

***

— Да куда ж они так мчаться! — прошипела сквозь зубы Лисичка.

Её аэру определённо не хватало скорости, чтобы угнаться за быстрыми дхарактскими транспортниками. Лиса выжимала всё из своей старушки, но впереди летящие цели всё продолжали неуклонно удаляться.

Вдруг на стекле замигала красная батарейка.

— Этого ещё не хватало, — закатила глаза Лиса. — Бесит всё.

Она завернула к ближайшей видимой на карте деревеньке, чтобы зарядиться. Приземлилась рядом с заправкой, выбралась из аэра, подошла к станции. Пять секунд сверлила её взглядом, а затем со всей силы вдарила кулаком.

Послышалась не особо взаимосвязанная цепочка матерных высказываний, большинство из которых относились к электромагнитному импульсу и тупым андроидам в целом.

Когда Лисичка высказала всё, что думала об этом мире, она ещё раз со всей силы пнула аэр и пошла пешком прочь. Но не успела она отойти от деревни и на километр, как на заправку грохнулся метеорит.

Пошатнувшись от землетрясения, девушка показала язык горящим остаткам аэра и гордо зашагала дальше.

***

Транспортник привёз меня на огромную дхарактскую базу, скрытую между двух гор.

Я сначала не поверил собственным глазам. Как они умудрились построить нечто такое за короткий промежуток времени? И как скрыли от Виры практически целый город, населённый летающими ремонтными дроидами, ботами, роботами и всякой другой механической живностью. Все чего-то копошились, шныряли туда-сюда. Как оказалось позже, они ремонтировали город, подвергшийся электромагнитному излучению.

Хотя, это не был город в привычном для нас смысле слова, потому как здесь отсутствовали жилые дома, магазинчики, и всё в таком духе. Здесь находились одни лишь фабрики и заводы, поставленные практически впритык друг к другу. И все они что-то производили: оружие, боеприпасы, модификации, мехов, ботов, восстанавливали тела дхарактам. У меня даже появилась новая точка воскрешения, но, к сожалению, лично для меня она была недоступна. Не заслужил, видимо.

Дхаракты стягивались к городу со всех сторон, транспортники то и дело пролетали мимо нас.

Я даже спрыгивать раньше времени не стал, а пролетел до самой посадки.

Транспорт приземлился в центре города рядом с трапециевидным зданием без окон и дверей. Энергия на инвиз заканчивалась, но меня это почему-то не особо тревожило.

Вдруг передняя стена здания расползлась в разные стороны и оттуда вышел Гхррауб. Его холодный взгляд двух щёлок сразу же мазнул по мне.

Собственно, а чего ещё я ожидал?

— Не помню, чтобы сюда приглашали перебежчиков, — безэмоционально проговорил Гхррауб.

Как раз в этот момент из транспортника стали выходить другие дхаракты. Их командир начал вальяжно трансформировать руку.

— Оставь его, — раздался приказ Гхррауба. — Под мою ответственность.

Рука вернула своё первоначальное состояние.

Дхаракты прошли мимо меня, протащив с собой и огромный куб.

Несколько мгновений, и вот они уже скрылись в темных недрах трапециевидного здания.

— Как ты нашёл это место? — обратился ко мне Гхррауб.

— У меня послание для Анта, — проигнорировал я его вопрос. — Послание, которое изменит ход войны.

На удивление, расспрашивать меня он не стал. Лишь кротко кивнул в сторону, призывая идти за ним.

Мы прошли в открытые двери и очутились в информационном центре. Здесь уже всё работало как надо. Ну, если судить по бесконечно бегающим и меняющимся символам на стенах и колоннах этого места. В остальном же, комната была пустой.

Гхррауб взмахнул рукой. Символы отреагировали на этот жест. Пол перед нами разошёлся в стороны, образовав глубокую дыру в форме ромба. Генерал как ни в чём не бывало шагнул вперед в бездну.

Я такой безрассудностью не страдал, потому сперва заглянул туда и оценил ширину прохода. А когда тело моего дхарактского друга растворилось в темноте, прыгнул следом, приготовив, на всякий случай, паучьи лапы и крюк-кошку.

Они не понадобились. Вскоре меня подхватил магнитный поток и плавно опустил на пол этого странного лифта. У Гхррауба был такой взгляд, словно он ждал меня тут целую вечность.

— Иди за мной, — приказал генерал. — И никаких вопросов.

Мы прошли по мрачному пустому коридору и очутились в небольшой круглой комнате, напоминающей верхнюю половинку сферы. В центре, на особом пьедестале, уже был установлен куб Анта, а притащившие его дхаракты равномерно распределились вокруг него и чего-то ожидали.

Спрашивать мне что-либо запретили, поэтому я тоже присоединился к общему безмолвному ожиданию.

Наконец, что-то стало происходить. Куб сначала плавно, а потом всё быстрее и быстрее начал разгораться. Горели выгравированные на его сторонах символы.

Ещё через несколько секунд символы окрасились красным. В такт им окрасилась и вся комната. И... всё. На этом всё закончилось.

Хотя, дхаракты не двинулись, продолжая ждать чего-то ещё.

Я внимательно разглядывал куб, разглядывал стены, крутил головой. И чувствовал себя как какой-то турист.

— Что ты хотел мне передать? — раздался в голове громкий тяжёлый голос, перепугав меня до чёртиков.

— Я... Ам... Фух, прошу прощения. Секунду. У меня сообщение от Виры.

Все дхаракты до единого синхронно повернулись в мою сторону. Их взгляды были далеки от дружелюбных. Дверь в комнату за мной резко захлопнулась.

Гробовое молчание.

Собравшись с мыслями, я продолжил:

— Она хочет заключить перемирие. Временное. Для того, чтобы избавиться от надвигающейся на планету угрозы — огромного метеорита.

Молчание.

— Иначе планета развалится, и никто на ней не выживет, — добавил я.

Молчание.

— Да что с вами? Вы разве не понимаете, что воевать сейчас действительно нет смысла?

Молчание.

— Это излишне, — внезапно заговорил Гхррауб. — У нас достаточно ресурсов, чтобы и завоевать планету, и защитить её от метеорита. Заключать перемирие не требуется.

Теперь уже замолчал я. Я не знал, как их переубедить.

— Приемлемо, — раздался голос Анта. — Я согласен на перемирие. Пускай они почувствуют себя в безопасности. Мы же в это время займём более выгодные для нас позиции. Я сам свяжусь с Вирой, а вы готовьте орбитальный лазер. Обломок Красо в самом деле может представлять угрозу, необходимо его уничтожить.

Дхаракты синхронно кивнули и отправились на выход. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ними.

Внутри меня крутились двоякие чувства. С одной стороны, я был рад тому, что всё прошло так легко, и мир, всё же, будет заключён. С другой же стороны — Ант задумал с выгодой его использовать именно для себя, а затем, скорее всего, он планирует предательски напасть на андроидов и быстро с ними расправиться.

Скверно всё это. Ну да ладно, поживём — увидим, что из этого всего выйдет.

Глава 15. Поиски решения проблемы

Перед одной из андроидских баз разверзлась земля. На поверхность выбралась гигантская голова червя. Пасть раскрылась и оттуда на землю спрыгнула маленькая девочка.

— Может, мне, всё-таки, с тобой пойти? — спросила оставшаяся в пасти Кукремилия.

— Не нужно. Тут я сама справлюсь, — ответила Лисси. — К тому же, Вира до сих пор вам не доверяет.

Мутантка с беспокойством поглядела на малышку, но спорить не стала. Пасть закрылась, и червь уполз обратно под землю.

Лисси пытливым взглядом осмотрела стальные ворота и бодро зашагала к ним.

— Эй, тук-тук, есть кто дома? — постучала она кулачком по воротам. — Аллё? Вира, выходи, разговор есть.

Ответа не было.

— Вот коза, — насупилась девочка и взломала электронный механизм раскрытия врат.

Вошла внутрь. Взломала освещение, включила свет.

— Не, ну вы гляньте, никакой защиты, — хмыкнула Лисси. — Заходи, бери, что хочешь.

Только вот брать здесь было нечего. Пустые стены, несколько терминалов, один сборочных аппарат для возрождения андроидов (почему-то нерабочий).

Девочка подбоченилась, покрутила головой.

— Ла-а-адно, — протянула она и направилась к терминалу.

Вошла в систему, обойдя все механизмы защиты, и запустила в андроидскую сеть жирного трояна. Такого тривиального, что любая антивирусная система, сделанная на коленке, его заметит моментально.

— Эй, ты, — раздался голос. — Ты... кто такая?

— Наконец-то, явилась, — развернулась Лисси. — Я уж заждалась.

Две девочки стояли друг напротив друга, не отводя взгляда. Правда, Вира выглядела старше лет на пять.

— Ты дхаракт? — неуверенно спросила Вира.

— О, так значит, ты меня даже не помнишь? — наигранно удивилась Лисси. — Я думала, ты помнишь всех живых существ, населяющих твой мир. Ну да не суть. Теперь я осознала себя и поняла, что не из твоего мира. Но я не враг тебе. Я хочу спасти жителей планеты также, как и ты. Саму планету уже не спасти, но людей можно попробовать. У меня есть единственно верное решение в сложившейся ситуации, и, если тебе интересно, я расскажу тебе его.

Вира ещё раз внимательно оглядела незнакомку и заинтересованно наклонила голову.

***

План Анта состоял в том, чтобы с помощью лазерной установки разрезать падающий каменный кусок на кучу кусочков поменьше. Достаточно маленьких, чтобы все они сами сгорели при входе в атмосферу.

Вроде, идея неплохая, как по мне. Осталось установку запустить. Этим мы и поехали заниматься.

Стоило Анту включиться, так сразу на меня посыпались не дошедшие сообщения.

Ирриса: «План атаки оказался неверным. Жду на восстановительном пункте № 1315».

Бульбозёр: «Босс, я помер. Простите».

Лисичка: «Кард, извини, я не знаю, что на меня нашло. Я просто испугалась за жизнь Кейда. Я глупая, да. Не могу справиться с эмоциям. Ещё раз извини за то, что тебя из-за меня убили».

Бульбозёр: «Босс, мне не дают возродиться. Постоянно убивают. Время возрождения уже превышает трое суток. Мне не нравится эта дхарактская система. Заберите меня отсюда».

Лисичка: «Кард? Эй? Чёрт, связь до сих пор не работает. Но если вдруг заработает, знай, я от вас отстала. Аэр разрядился. Иду пешком. ПО ПУСТЫНЕ!»

Я усмехнулся над последним сообщением. Надо будет подобрать рыжую по дороге. А после этого, как я уже успел выяснить, мы отправляемся в Паллин — город, разделённый огромной расщелиной благодаря мутантам. Где-то там и должна находится лазерная установка по данным Анта. Хотя, я бы не особо доверял данным, которым уже более ста лет. Но другого выхода у нас не было.

***

Во время импульса Паллин находился на противоположной от него стороне Рекриптума, потому остался цел. Только это было ненадолго. Дхаракты уже захватили все ключевые точки на обеих сторонах от разлома и теперь добивали выживших.

Миланика, её брат Джейлорд, Скала, и ещё семеро андроидов заняли угловой супермаркет и пытались продать свои виртуальные жизни подороже.

Дела у них складывались неважно. Дхаракты без страха и жалости наступали и наступали. Пули крошили стены магазина в каменную крошку, лазерные лучи плавили витрины, а плазма выжигала то, что оставалось. За каких-то семь секунд их отряд поредел вполовину.

Миланика изо всех сил пыталась отстреливаться, но вскоре какой-то прожжённый дхарактский снайпер одним выстрелом снёс ей половину головы. Девушка упала навзничь. Она была ещё жива, но уже никак не могла помочь в бою.

— Твари! — прорычал Джейлорд и бросился на приблизившихся врагов врукопашную.

Как вдруг все они одновременно замерли. Выстрелы прекратились, но стража было уже не остановить. Он схватил первого попавшегося дхаракта и принялся вбивать его в землю огромными кулачищами. Тот даже не сопротивлялся.

— Отставить! Прекратить бой! — приказы Виры пронзили головы игроков. — Назад, я сказала! С этого момента у нас перемирие!

Джейлорд в смятении отстранился от своей жертвы и осел на землю. Дхаракты тем временем полностью убрали своё оружие, развернулись и пошли прочь. Страж так и остался сидеть на земле, удивлённо озираясь.

— Вот такого поворота я точно не ожидал, — выбрался из супермаркета Белый Дракон — разрушитель двадцать второго уровня. — Как думаете, кроме нас, ещё кто-нибудь выжил? — спросил он и принялся перебирать радиочастоты.

Ассистент не стал терять времени и занялся ремонтом Миланики. Оставшаяся из пятёрки — Винди, гладиатор двадцать четвёртого уровня — молча ушла лутать поверженных дхарактов.

Когда все они более-менее пришли в себя, восстановились и пополнили боезапас, то решили отправится к ближайшему союзному блокпосту, чтобы узнать хоть что-то, потому как общая связь неприятно барахлила, а Вира и вовсе больше не отзывалась. Видимо, сейчас ей было не до общения с простыми бессмертными.

Всё ещё опасаясь нападения дхарактов, отряд шёл медленно и осторожно. Вдалеке показался вражеский боевой транспортник. Он быстро приблизился и пронёсся мимо, никак не отреагировав на андроидов, хотя те, в свою очередь, уже заняли позиции и готовы были защищаться.

Миланика внимательно проследила за транспортом до самой его посадки на краю города. Из него вышла группа элитных дхарактов, в числе которых был и тот, кого девушка узнала сразу. Не теряя времени, она изменила свой маршрут и побежала к дхарактам.

***

По приземлению первым вышел из транспортника Гхррауб. Следом за ним покинули машину элитники, а только потом мы с Лисой. Больших трудов мне потребовалось, чтобы уговорить Гхррауба сделать крюк и заехать за Лисичкой. Теперь я должен был слушаться его приказов безукоризненно и не задавать лишних вопросов. Собственно, всё как обычно.

Дхаракты сразу свернули вбок и направились к холму, что был впереди транспортника. Моё же внимание привлекла бегущая в нашу сторону и махающая руками девушка. Приглядевшись, я узнал её.

Чёрт. Как бы наши её не пристрелили, предположив в её действиях угрозу.

Но дхаракты сделали вид, что совершенно её не заметили. Значит, всё-таки работает перемирие. Это хорошо.

Миланика на всей скорости врезалась в меня и крепко обняла. Лисичка неодобрительно и косо посмотрела на всё это и выдала:

— А это ещё что за... курва?

В её тоне прозвучали странные враждебные нотки.

— Я Миланика! — оторвалась от меня девушка и протянула Лисе руку. — Я очень хорошая подруга Карда. А ты? Тоже подруга?

Лисичка презрительно опустила взгляд на протянутую руку, а затем снова подняла глаза.

— Тоже, — коротко ответила она.

— Ой, как хорошо! — обрадовалась Мила. — Друзья Карда и мои друзья! А чего это вы тут делаете? Это же ты, Кард, перемирие организовал, верно? Конечно же, так и есть! Никто другой бы не справился. А почему вы с дхарактами? А, знаю! Вы шпионы, верно? Да, точно, так и есть! Засланные агенты, чтобы уничтожить врага изнутри! Я в фильмах такое видела, — она попыталась изобразить шёпот, но вышло у неё это совсем не тихо. — И да, ничего страшного, что ты меня тогда убил. Я всё понимаю, ты не мог иначе. Так было нужно. Таков был твой путь шпиона.

Я перевёл взгляд поверх плеча болтушки и заметил идущего в нашу сторону Джейлорда — брата Миланики. И он явно был не в духе из-за убежавшей сестры.

— Ой, а вы же, наверное, даже не знаете! — продолжила восклицать Мила. — Мы почти уничтожили дхарактов!

Я удивлённо приподнял бровь.

— Да-да! Представляете? Вира создала какую-то очень мощную пушку, и если бы та выстрелила, то уничтожила бы всех дхарактов до единого! Здорово, да? Только вот пушку разрушили предатели, и она не выстрелила как надо...

Почему-то в моей голове эта новость сразу же совместилась с расколовшимся Красо.

— Предатели? — спросил я.

— Ага. Их там, кажется, трое было.

— Кто они? — насторожился я.

— Ам... Секундочку. Сейчас, зайду в сообщение. Так-так... Вот, нашла! Их ники... Грур, Бетти, и... Ми-сте-ри-я. Хм, какой странный ник.

Внутри меня мгновенно всё сжалось.

— И где они сейчас?

— А, так это... Вира их заточила в электронке. Вроде бы, навсегда. Я так поняла.

— Мила! Чёрт тебя... — подобно раскату грома рявкнул Джейлорд. — Я тебе что говорил?

— Да я же это... Ай! Зачем сразу за ухо?! Я же друга заметила... Ай! Отпусти!

— Это дхаракты, — проворчал страж и потащил сестру за ухо прочь, — а не друзья.

Лиса проводила их взглядом и лишь пожала плечами. А меня в данный момент мысли унесли совсем в другом направлении. Я думал про Мисти и про тюрьму, куда её заточила Вира. Сможет ли она выбраться оттуда в реал, когда всё закончится? Отпустит ли её Вира? И почему вообще Мишель так поступила? У неё должна была быть веская причина.

— Эй, Кард, ты чего? — привлекла моё внимание Лисичка.

— Ничего, — отмахнулся я. — Идём, нужно отыскать лазер.

Мы отправились за холм, куда ушли дхаракты. Там происходило что-то странное. Рядом с холмом образовался кратер, небрежно засыпанный сухой землёй и песком. Возможно, так его присыпала за долгие года сама природа. Около кратера неподвижно стоял Гхррауб в окружении своих бойцов. Я сразу сообразил, что все они сейчас не здесь, а в своём подпространстве общаются с Антом.

Я попробовал присоединиться к ним, и, на удивление, мне выдали доступ. Меня перенесло в комнату совещаний, перед моими глазами на ускорении прокрутился диалог, что я пропустил.

— Лазерная установка уничтожена андроидами около века назад, — отчитался Гхррауб. — Разрушены все основные конструкции, примерное время починки — сто восемь часов. Семьдесят девять, если задействовать все наши ресурсы.

— У нас нет столько времени, — проговорил Ант. — Осколок упадёт на Рекриптум через семь часов.

— Каковы будут приказы? — спокойно спросил Гхррауб.

Но Ант медлил с ответом. Механический мозг искал решение проблемы.

— Вы отправляетесь по новым координатам, — наконец, заговорил он. — По разведданным там находится вражеская система антикосмической защиты. Используем её.

Без лишних слов нас выбило из конференции.

Как же у них тут всё быстро происходит. Никаких обсуждений, только действия.

Мы вернулись в транспортник и взмыли в небо.

***

Дэлит висела в космическом пространстве, раскинув руки в разные стороны. Ей прямо дали понять, что воскреснуть уже не удастся. Сперва она очень злилась и негодовала по этому поводу, но потом успокоилась. Выдохлась.

— Предлагаю сделку, — вдруг разнёсся по пространству голос Анта. — Ты отдаёшь мне коды доступа к андроидской системе антикосмической защиты, а я дарю тебе одну дополнительную жизнь в физическом теле.

Дэлит задумалась и не спешила отвечать. Ей не нравилась не равноценность такой сделки. Но в то же время она понимала, что другого такого предложения может больше не поступить.

— А как насчёт дополнительной жизни мне и моему отряду?

— Ты не в том положении, перебежчица, чтобы выдвигать свои условия, но так и быть, один раз я пойду тебе на встречу. Ты согласна на такую сделку?

— Да, — нервно выдохнула женщина, осознавая, что могла выпросить себе и что-то более ценное, чем жизни своих сопартийцев.

***

Возрождённые в этот мир Ирриса и Айвар летели на транспорте к точке сбора. Сейчас на планете вообще происходила массовая миграция дхарактов. Двум генералом было поручено поднимать в воздух все уцелевшие корабли и отправляться на бомбардировку угрожающего планете метеорита. Гхрраубу и его войскам приказали взять под контроль систему антикосмической защиты. А последнему генералу Адгрышу — заниматься внедрением в андроидский тыл, чтобы впоследствии мощным ударом разгромить врага.

Никто из них не знал о приказах друг друга, но это было и незачем, ведь есть Ант, он скоординирует всё, что потребуется.

— В последнем бою ты решил выполнить мой приказ, а не приказ своего прямого командира. Почему? — спросила Ирриса.

Айвару не хотелось отвечать на такой вопрос, но, всё же, он ответил:

— Я посчитал его более правильным.

— То есть, для вас, дэл’керов, субординация ничего не значит? — продолжила давить дхарактесса.

— Кард — не мой командир. Просто так совпало, что меня включили в его группу.

— Но ведь включение в группу и означает, что он стал твоим прямым командиром.

Айвар шумно выдохнул и не стал дальше развивать беседу.

Природа за окошком иллюминатора не менялась. Пустошь, редкие кусты, нестерпимый зной. Вдалеке очередная метеоритная порция бомбардирует землю.

— Перебежчики, держитесь крепче, — оповестил пилот. — На пути метеориты, буду маневрировать.

Непонятно, почему он обратился к экипажу в множественном числе, ведь перебежчик среди них был лишь один.

— Расскажи о своей дэл’керовской сущности, — не унималась Ирриса. — Каким ты был раньше и почему решил примкнуть к нам?

— Нечего тут рассказывать, — буркнул Айвар. — Моя бывшая командир посчитала, что с вами нам удастся разбогатеть. Мы согласились.

— А, я читала об этом. Стадный инстинкт. У людей он очень распространён. Только, насколько мне известно, твоя командир бросила тебя на первом задании и теперь считается дезертиром. Или это был её план — оставить тебя в наших рядах в качестве шпиона?

— Да не было никакого плана, — разозлился Айвар.

— Ты занервничал, — подметила Ирриса. — Это может означать, что ты лжешь и действительно являешься вражеским шпионом.

— Нет, это не так.

— Хм, двойной отрицание, — дхарактесса сделала вид, что задумалась. — Очень занимательно. Теперь я буду следить за тобой, дэл’кер Айвар. Не забывай об этом.

Транспортник завилял из стороны в сторону, уворачиваясь от метеоритного дождя. Айвар покрепче вцепился в свою десантную капсулу, дабы не вылететь из неё. Ирриса же держалась на месте совершенно непринуждённо, словно и не чувствовала никакой тряски.

Наконец, они подлетели к нужным координатам. Заброшенный астрономический комплекс встретил их тишиной и спокойствием. Однако стоило транспорту приблизиться, как из-под земли полезли неприятные на вид твари, напоминающие смесь саранчи со скорпионом. Да ещё и ростом с машину.

— Отряд, тактика А-68, — быстро скомандовала Ирриса, готовясь к десантированию.

— А по-нормальному? — ничего не понял Айвар.

— Просто... стреляй в противника, — подмигнула дхарактесса и ткнула локтём в кнопку.

Люк под ней раскрылся, и она рухнула точно на монстра, воткнув ему клинки в череп и резанув до самой спины.

Остальные дхаракты десантировались следом, оставив Айвара в одиночестве. Проворчав что-то нечленораздельное, он прыгнул за ними.

Завязалась драка. Вязкая зелёная кровь летела во все стороны, но жуки не думали сдаваться. Они хотели жрать, и не важно, что перед ними бегал металл. Половину астрономического комплекса они же как-то сожрали.

Саранча плевалась какой-то крайне едкой субстанцией, которая разъедала дхарактов буквально на глазах. Из-за этого Иррисе пришлось изменить тактику, отдав приоритет защите. Вперёд вышли протекты, заслонив остальных силовыми щитами. Но и этого оказалось мало, чтобы справиться с роем проголодавшихся жуков. Твари прыгали и обрушивались на бойцов сверху, орудуя своими острыми загнутыми конечностями.

Таким образом, группа дхарактов стремительно сокращался. К счастью для них, с востока подоспела подмога. Боевой транспорт вылетел из-за холма, одарив саранчу ракетным залпом. Продолжая расстреливать насекомых, он подошёл ближе и десантировал элитный штурмовой отряд, каждый боец которого смог бы сам без труда справиться со среднестатистическим андроидским мехом.

Вместе с элитниками спрыгнул и Кард. Заметив свой окружённый отряд, он быстро скомандовал переходить в атаку и сам тоже ринулся в бой, мастерски орудуя звездой. Дхаракты, всё ещё не до конца разобравшиеся, кто же для них является более приоритетным командиром, перевели взгляды на Иррису.

— Ну, чего встали? — рявкнула та. — Приказа не слышали? Живо в атаку!

После этого бой закончился быстро. Множество жуков перебили, оставшиеся уползли обратно под землю.

Последним с боевого транспорта спустился Гхррауб. Вместе со своей элитной группой он отправился вглубь астрономического комплекса. Карду и его отряду приказали оставаться снаружи и охранять вход.

Лисичка убрала снайперскую винтовку за спину, осмотрелась по сторонам, и, по-видимому, не найдя подходящего места, легла прямо на землю рядом с поеденной жуками огромной спутниковой антенной. Она задумчиво смотрела в небо на огромный приближающийся к планете каменный кусок. По размерам он уже вдвое превышал сам Красо (если смотреть с такого ракурса).

— Пять часов, — произнесла Лиса, когда к ней подошёл Кард.

— Он ускоряется? — спросил командир, сверяясь со своим анализатором.

— А мне почём знать? Говорю то, что мне показывают. — Девушка тяжело вздохнула, а затем заговорила вновь: — Как думаешь, что будет, когда он упадёт? Нас навсегда выкинет в пространство между игрой и реалом?

Кард не знал ответа на этот вопрос, поэтому лишь пожал плечами.

— Я тут подумала... — продолжила Лисичка, не опуская глаз с неба. — Какие мы все ничтожные по сравнению с ним. Воюем тут, возимся на планете, как муравьи. А ему вообще плевать на все наши заморочки. Он просто всех убьёт. И даже не потому, что он какой-то злодей, а просто... просто потому что. Зачем мы играли? Зачем выбивали себе шмот? Зачем зарабатывали виртуальные деньги? Ничто из этого нас не спасёт. Мы уничтожили всё, что могло бы спасти нас от этого метеорита. Или ты думаешь, что сейчас вон та система антикосмической защиты чудесным образом заработает? Что-то я в этом не уверена. Застрянем мы в этом междумирье навечно и будем работать батарейками. Да и ладно ещё я, мне уже нет места в реальном мире, но вы-то... Вас-то за что? А люди этого мира? Мутанты, да даже дхаракты... Они вообще не осознают, что их мир выдуманный. Представляешь, какого им? Они ведь в самом деле переживают, боятся... любят, радуются, надеются на лучшее. Просто потому, что их так запрограммировали? Или в них есть нечто большее? Ох, Кард, я уже ни в чём не уверена... Для меня, той, кто почти не жил в реальном мире, этот мир кажется гораздо реальнее настоящего. И вряд ли кто-то переубедит меня в обратном.

— В твоих словах напрочь отсутствует логика, — хмыкнула Ирриса, подслушивающая разговор.

— А тебя, дура выдуманная, вообще сейчас не спрашивали, — недовольно покривилась Лисичка.

Развить диалог далее не дало сообщение, отправленное Гхрраубом. В нём было приглашение на виртуальную конференцию повышенной важности. Не желая заставлять генерала ждать, Кард, Лисичка и Ирриса сразу же подключились.

Глава 16. Горькая правда

— Ух, как я рада всех вас здесь видеть! — воскликнула Лисси, с довольной моськой осматривая собравшиеся вокруг неё голограммы андроидов.

Именно этого она попросила у Виры, когда рассказывала ей о своём плане.

— Хм, погодите-ка, тут не все, — нахмурилась девочка, не досчитавшись пары-тройки персонажей. — А где Мистерия? Грур? Бетти? Они мне нужны.

— Они... — заговорила Вира. — Они предали меня, поэтому их...

— Да плевать я хотела на ваши семейные разборки, — бесцеремонно перебила её Лисси. — Давайте сперва людей спасём, а потом уже будете тут в свою политику играть. Или вам людские жизни не так важны, как мне казалось?

— Но ведь именно из-за этой троицы и началось...

— Что началось, то началось. Прошлое уже не вернуть. А вот будущее ещё под вопросом. И часики тикают... Тик-так, тик-так, тик-так.

У Виры от раздражения немножко перекосило лицо, но спорить дальше она не стала. Вира щёлкнула пальцами и просторном зале появилось ещё три голограммы.

— Вот теперь всё классно, — одобрила Лисси. — Можно приступать к разбору полётов. Итак, с чего бы начать... — задумалась девочка, поднеся пальчик к подбородку. — Ага, знаю! С предателей! И да, Вира, забудь весь тот план, что я тебе рассказывала, он нужен был лишь для привлечения твоего внимания. Так вот, предатели, — лукаво посмотрела она на Мистерию. — Предателей, среди здесь присутствующих, уж поверь мне, больше трёх. Гораздо больше. Вот тот, допустим. Отъявленный предатель. И этот. Вообще злодей. И вон та. А ещё вот эти двое. И в целом, весь собравшийся зал. Да-да, дорогая моя Вира, чего ты так меня смотришь? Все они о кое-чём умолчали. О кое-чём чрезвычайно важном, спешу заметить.

Сделав паузу, Лисси внимательно изучила лицо парящей в воздухе цифровой богини этого мира и не спеша продолжила:

— Вот ты когда-нибудь задумывалась о том, откуда твои Прибывшие прибыли? Задумывалась же? Но спросить об этом прямо так и не решилась, верно? Или, может, что-то сдерживало тебя от такого вопроса? Что-то незримое, неосязаемое. Такое, как, например, программный запрет.

По удивлённым глазам собеседницы, Лисси поняла, что угадала.

— Что ж, раз тебе такое спрашивать нельзя, я сама расскажу тебе всю правду. Видишь ли... — она подобрала с пола камешек и покрутила в руке, рассматривая его. — Это всё... Увы, это всё — лишь симуляция. Выдуманный мир, не реальный. И существует он ровно до тех пор, пока существуешь ты, Вира.

На этот моменте Мистерия нервно прикусила губу, но никто этого не заметил.

— Все они, — продолжала вещать Лисси, запустив камень в одну из многочисленных голограмм, — просто игроки, что подключаются к твоему сознанию и весело проводят время, играя в игру, созданную твоим разумом. Многим из них нет никакого дела до того, что твой мир разрушается. Они просто развлекаются в вымышленной стрелялке от первого лица. Ты даёшь им задания, потом выдаёшь награду. Все счастливы. Только вот... есть одна проблемка. Ты истощила все свои ресурсы, Вира. Твой мозг — реальный мозг — находится на грани. На протяжении столького времени ты создала так много всего, что твоё юное сознание истончилось. Оно перестало справляться с той нагрузкой, что ты ему даёшь. Загляни ненароком в свой подземный мир, внимание которому ты перестала уделять, и сама всё поймёшь.

Дав некоторое время на осмысление всего сказанного, Лисси заговорила вновь:

— Ты думаешь, что Мистерия предательница? Да брось. Она не сделала ничего такого, что этот мир сам бы с собой не сделал. Ведь он разваливается, и ты это знаешь. Мисти лишь изобразила один из возможных вариантов. Если не метеорит, так аномалии сожрут его. Если не они, так вырвавшиеся из глубин твари убьют всё живое. Согласись, первый вариант выглядит не так уж и плохо. По крайней мере, смерть от метеорита будет не такой мучительной.

— Да откуда ты знаешь, что могло бы быть? — подала голос Вира.

— Я не говорю, что знаю точные варианты. Я говорю, что жить твоему миру, при любых возможных исходах, осталось не больше... эм-м, четырёх часов. — Лисси стала максимально серьёзной. — Вира, я не знаю, веришь ли ты мне, но послушай: твоё реальное тело в реальном мире умирает. И врачи-учёные, что за тобой наблюдают, даже не догадываются об этом. У них там своя беда, не будем в это углубляться. Но факт остаётся фактом. А как только умрёшь ты, умрёт и весь этот мир. Вот об этом я тебе и твержу. Не важно, что творится в твоём мире, важно, что творится сейчас с тобой.

— Нет... Ты обманываешь! — воскликнула Вира не так уверенно, как хотелось бы. — Мой мир реален! И я должна спасти его!

— Лисси говорит правду, — влезла в диалог Мистерия. — Я не знаю, кто она, как об этом узнала и зачем затеяла весь этот разговор, но она говорит правду. Сейчас твоё тело, Вира, находится в другом мире. Оно лежит в капсуле, подключённой к специальному источнику эфирной энергии. Твой разум создал этот мир, а мы лишь подключились к нему, как к компьютерной игре. Даже больше скажу, мы меняли его так, как нам хотелось. Лично мной было смоделировано, визуализировано и добавлено в твой мир более сотни предметов. Удивительно, как ты всего этого не замечала.

— Замолчи, женщина! — грозно рявкнул с другого конца зала Первый. — Ты только что нарушила главный запрет из руководства...

— Сам замолчи, — перебила Мисти. — Она должна знать. Я устала это скрывать.

— Я... Я знала, — поникла Вира, опустившись на землю. — Я знала о создателях. Замечала, что за мной постоянно кто-то наблюдает. Но... Старалась не обращать на это внимания. Я очень боялась, что если пойду против них, они и вовсе уничтожат мой мир. Ведь вы способны на это?

— Да, способны, — нехотя призналась Мистерия.

— Но тогда вы можете и спасти его, верно?

— К сожалению, нет, — ответила Лисси. — Ты не слушала, что я тебе говорила. Сейчас тот, их мир, не способен вмешиваться в этот. Мы здесь остались сами по себе. Все они даже выйти отсюда не могут. Хотя для них это всего лишь игра, но немногие знают о том, что если умрёшь ты, умрут и они. Теперь это так.

Последняя фраза вызвало яркое оживление среди сборища голограмм. Они оказались крайне удивлены и шокированы таким поворотом событий.

— Однако есть способ, как спасти всем им жизни, — повысила голос Лисси. — Тебе, Вира, нужно собственноручно убить Анта. И успеть это сделать до падения обломка Красо. Это внесёт дисбаланс в игру и позволит тебе проснуться в настоящем мире.

— Убить Анта... — повторила Вира. — Но у нас же перемирие... Я должна спасти людей. У меня нет времени, я не успею...

— Ох, крабушки-воробушки, как с тобой сложно, — вздохнула девочка. — Ладно, хорошо, так и быть, меняем план. Сперва спасём людей, потом убьём Анта. Идёт?

— Спасём? Но как? — воспрянула духом Вира.

— В моём мире есть такая технология, но мне нужно, чтобы ты мне доверилась. Я могу перенастроить твой главный телепортационный узёл так, чтобы переместить все органические формы жизни на соседнюю планету Айрилию. Там есть все условия для существования. Более того, эта планета уже населена разумными формами, похожими на людей. Так что там относительно безопасно. Только ты не увидишь этого, потому что у тебя нет туда доступа.

— Нет, я не вижу там жизни... Но... ты действительно говоришь правду?

— Да, Вира, жизнь там возможна.

— Хорошо, — кивнула виртуальная богиня. — Что нужно от меня?

— Дай мне доступ и, желательно, какой-нибудь транспорт, чтобы добраться до узла. Мне физически нужно там быть. А, и ещё охрану бы мне. Всё-таки я слабая маленькая девочка.

— Я всё устрою, — кивнула Вира.

В качестве охраны Лисси выбрала себе все знакомые лица. Мистерия, Грур, Бетти, Сеньорита, Тетрагон, Декодер, Шанти, Изибризи. Все они материализовались в физическом мире прямо здесь, в сборочных цехах.

Группа погрузилась в летающий транспорт и отправилась вдоль высоких гор к нужным координатам.

— Откуда ты знаешь про Айрилию? — спросила Мистерия.

— Из вашей базы данных, — пожала плечами Лисси. — А ты про него не в курсе? Это ещё один придуманный вами мир. Тестовый, создавался до Рекриптума. Полностью электронный, если можно так выразиться. Ничей мозг там не использовался, только общепринятые визуальные модели. Он закрытый, крайне небольшой и самодостаточный. Для функционирования ему достаточно и собственной эфирной энергии, что он производит.

— Да нет, я знаю про Айрилию. Но мне казалось, тот проект заморозили.

— Возможно и заморозили, но не выключили же. Мир, как таковой, там продолжает жить и развиваться сам по себе.

— Хм... Но что будет, если мы отправим туда всех людей и мутантов отсюда?

— Ох, не знаю, дорогая мой... Не знаю. Но давай решать проблемы по мере поступления. Сейчас нам нужно спасти этот мир, и времени у нас осталось не так много.

— Да, ты права, Лисси. Кто бы ты ни была.

Девочка криво усмехнулась, а затем довольно заулыбалась.

***

Все ваши питомцы восстановлены.

Отличная новость.

На дхарактское совещание попали не только мы с Лисичкой и Иррисой. Гхррауб пригласил туда вообще весь мой отряд. Наши голографические проекции появились в подземном зале с кучей разбросанной по полу старой пыльной техники. Кто-то когда-то устроил здесь настоящий разгром. Интересно, нашли ли они то, что искали?

В центре зала находилась большая сферическая... эм, непонятно что. Какая-то установка с множеством интерфейсов и экранчиков по всему внешнему корпусу. Некоторые из них даже работали. Но сейчас не они привлекали моё внимание. Его привлекла троица голограмм, стоящих рядом и явно не относящаяся к моему отряду. Уже не относящаяся.

Дэлит, Ти и Мьёльнир.

Айвар тоже их заметил. Вмести с Ти они принялись играть в гляделки.

— Это и есть то, что мы искали, — пояснил Гхррауб, указывая на сферу. — Установка под нашим контролем, но для полноценной работы ей не хватает энергии. — Генерал спроецировал рядом с собой масштабную карту. — Существуют энергетические подстанции, питающие огромные площади вокруг себя. Рядом с нами есть две такие. Тут и тут. Их энергию необходимо перенаправить сюда. Я займусь этой. Кард, ты и твой отряд займётесь второй. Вопросы?

Да и так всё понятно.

Гхррауб кивнул, и мы отключились, мысленно вернувшись на поверхность. Я скомандовал своему отряду погружаться в транспорт. Как вдруг позади меня раздался женский голос:

— Кард, подожди.

Я оглянулся и заметил стоящую рядом со спутниковой тарелкой Смоки из клана Пчёлок. Невысокая фигура, полностью закрытая чёрной матовой бронёй облегчённого варианта. Шлема нет. Чёрные волосы, как и всегда, заплетены в конский хвост. А чёрные глаза выражают некоторую неуверенность.

— Чего тебе? — спросил я.

— Оса передаёт тебе послание. Она взяла в плен несколько мутантов, и если ты к ней не явишься через полчаса, она их всех убьёт.

— Похоже на ловушку. С чего мне тебе верить? — пожал я плечами.

Девушка совсем опустила глаза:

— Да, это и есть ловушка. Но и мутанты там тоже есть. И Оса правда их убьёт.

— И почему ты мне это рассказываешь? — удивился я её откровенности.

Смоки тихо вздохнула.

— По правде говоря, — начала она, — я переживаю за Осу. За последнее время она так сильно изменилась, что я её уже не узнаю. А всё дело в проклятых дхарактских артефактах. Как только мы стали их собирать, всё стало совсем иначе. Мы уже совсем не та дружная семья, что лазила по данжам в поисках острых ощущений. Мы... Это трудно объяснить. Теперь мы стали буквально одержимые дхарактскими модами. Нам всегда их мало. Осе осталось собрать всего одну деталь до полного комплекта, и я очень боюсь того, что с ней произойдёт, когда она его найдёт. Раньше она бы даже не задумалась над тем, чтобы взять кого-то в плен и угрожать расправой, а сейчас... ну, сам видишь. Поэтому да, Оса готовит вам ловушку. Она будет требовать все ваши модификации в обмен на жизни мутантов. Но боюсь, что даже если она и получит желаемое, она всё равно может убить пленников. Кард, если ты можешь ей помешать, прошу, сделай это.

Лисичка, стоящая рядом со мной и подслушивающая разговор, расплылась в кривой улыбке и обратилась ко мне:

— Ну что, командир, нашинкуем пару-тройку нерадивых дэл’керов во имя мира и общего процветания, м?

— Пару-тройку? — покосился на неё я. — Думаю, для мира и общего процветания этого будет явно недостаточно.

— Оу, командир-р, обожаю ваши аппетиты. Эй, салаги, чего встали?! А-ну живо в транспорт, мы летим убивать и творить добро!

Смоки выразила желание лететь с нами, и я позволил ей это сделать, вопреки осуждающим взглядам своего отряда.

Надо же, похоже, я уже начал выявлять машинные эмоции. Круто, ничего не скажешь.

Так как Смоки шпионила за нами уже довольно давно (как она сама созналась), Оса прекрасно знала наше местоположение. Отчего и ловушку подготовила в ближайшем городе Страпсбурге, так что лететь нам было, можно сказать, по пути.

Я приказал Дорругу снизиться над главной площадью, но не приземляться. Сам спрыгнул на землю рядом с Обелиском славы — главной достопримечательности этого маленького городка.

Оса и её прихвостни уже ожидали меня, собравшись вокруг пары пленников, сидящих в металлической клетке. И тут я понял, что моя задача сейчас только что осложнилась — судьба подкинула мне не просто мутантов, а хорошо знакомых мутантов. Тисана и Лорк. Замечательные ребята, которые не раз меня выручали. Помню видел их, когда они занимались спасением своих сородичей. Не знаю, что они делали здесь, но явно что-то аналогичное. Возможно, помогали эвакуировать гражданских.

— Как быстро ты прилетел, — заговорила Оса, приблизившись к клетке. — Видимо, тебе и правда очень дороги их жизни. Что ж, тогда ты знаешь цену. Мне нужны дхарактские модификации. Все, что у вас есть. У тебя ведь там целый транспорт дхарактов, не так ли?

— Знаешь что, — ответил ей я, — давай поступим иначе. Вы отпускаете этих несчастных, и мы, так уж и быть, не станем всех вас снова отправлять на перерождение. Как тебе такая сделка?

Лицо Осы резко изменилось. Она выхватила пистолет, и, прежде чем я успел что-то предпринять, выстрелила в голову Лорка.

— Думаешь, я тут с тобой шутки шутить буду?! — рявкнула Оса.

Бедный мутант даже ничего не понял. Его тело завалилось набок и упало на дно клетки.

Мгновенно во мне закипела злоба.

Если не считать Кукремилии, Лорк был первым мутантом, который отнёсся ко мне как к другу. Первым предложил помощь, и до конца оставался на моей стороне, несмотря на всю ту дрянь, что творилась с нами в подземном мире. Он помогал мне на протяжении всего этого времени, ни разу ничего не попросив взамен. Он был настоящим другом, а теперь он... мёртв из-за какой-то сумасшедшей твари.

Мои кулаки сжались. Оса говорила что-то ещё, но мне уже было на это плевать. Я видел перед собой лишь цель, а животное желание убивать заставило меня двигаться вперёд.

Вновь прозвучал выстрел. Замертво упала и Тисана. Тут я уже не смог сдержаться.

Кровожадно щёлкнула звезда. Из-за спины вылезли хелицеры. Я чувствовал, как мой костюм превращается во что-то... Что-то иное. Но мне не было до этого никакого дела. Мне нужна была лишь её смерть...

Очнулся я в странном нематериальном пространстве, пронизанном множеством ломанных линий. Они пульсировали будто по них пробегал электрический ток. Да и вообще всё это смахивало на огромную увеличенную микросхему.

— Где я?

— В подсознании, — эхом ответил чей-то голос.

— И как я сюда попал?

— Твоё тело заполнила неконтролируемая ярость. Ты больше не властен над ним.

— Стоп, что?

Мало-помалу воспоминания вернулись ко мне, и я понял о чём говорит незнакомый голос.

— Но как так получилось?

— Причина в модификациях. Они питаются негативными эмоциями, многократно усиливая их и своего владельца.

— Погоди, это что получается... Со мной творится то же самое, что и с Осой и её соклановцами?

Голос не ответил, потому как ответ был очевиден.

— Чёрт, — ругнулся я. — И как мне теперь обратно в тело попасть?

Снова молчание.

Гадство. Что же делать... Возможно, если меня там убьют, я вернусь? Или чего придумать-то?

— Думая, ты не решаешь проблемы — думая, ты их создаёшь, — прозвучал голос мамы. — Прекрати думать, и решение придёт само собой. Почувствуй его.

Она действительно так говорила? Как странно... Откуда я это помню?

— Это твоя сущность. Признай её, — раздался голос, похожий на голос Анта. — Не модификации вызывают в тебе злость, но ты сам. Прими это. Прими себя.

— Слушай сердце, а не мозг! — воскликнула Аня.

— Почему ты разозлился? — спросила Лисси. — Из-за того, что убили твоего друга? Из-за того, что не успел его спасти? Из-за того, что всё пошло не по твоему плану? Из-за чего? Ответ не важен, ведь смерть не отменить. Что случилось, то случилось. Весь фокус заключается в том, как ты принял последствия. В этот раз ты всего лишь разозлился, потому что голова твоя была занята не тем, чем нужно. Вернись обратно и обрати внимание на то, что ты чувствовал в действительности.

Стоило мне об этом подумать, как меня перекинуло в момент убийства Лорка и Тисаны. Внутри снова начала закипать ярость, но я попытался отстраниться от этого чувства. На удивление, это далось мне довольно легко. За ним полезли скорбь, грусть, сожаление. А те, в свою очередь, сменились одиночеством. Сколько себя помню, у меня никогда не было друзей. А если и появлялись, то ненадолго. Именно поэтому я и ценю то, что дал мне Рекриптум. Он дал мне всё, чего мне не хватало в реальном мире. Оттого и было так больно терять его дары.

— Ты вправе выражать любые свои эмоции, — сказал Лорк. — Но не забывай, что есть вещи, над которыми ты не властен.

— Бессмысленно переживать, расстраиваться или злиться из-за того, над чем ты не властен, — добавила Тисана. — Наше время прошло, твоё ещё нет. Как ты им распорядишься? Без конца будешь мстить убийцам или продолжишь начатый нами путь по спасению жизней? Выбор только за тобой.

— Загляни внутрь себя, в свою душу, — с улыбкой проговорила Мишель. — Ведь не зря же я тебе её подарила.

Невольно я улыбнулся вместе с ней, а затем провёл пальцами по надписи на вороте брони «Подарок Карду от М.» и точно понял, что должен делать.

Открыть глаза.

В моих руках разорванные останки Осы. Кругом валяются обезображенные трупы Пчёлок.

Я отшатнулся назад, развернулся. Лисичка почему-то в ужасе вжалась в Обелиск славы и закрылась руками. Дхарактский транспорт поднялся значительно выше на безопасное расстояние. Из него выглядывала Ирриса, сканирую меня и оценивая холодным взглядом.

В правом углу интерфейса мигала красная надпись, предупреждающая о критическом перегреве всех систем. Под ней виднелась сводка о повреждениях. Как оказалось, обстреляли меня знатно, но вот пробить броню так и не смогли (даже торс, где была установлена лишь эпическая модификация).

Я выбросил куски Осы и вернулся к клетке, где замертво лежали два моих хороших друга. Срезал прутья, грустным взглядом осмотрел друзей. И решил их хотя бы похоронить по-человечески.

Кошмар-старший помог мне выкопать две могилы перед Обелиском славы. Когда-то тут проходили бои, поэтому каменная плитка под ногами была частично разрушенной.

Никаких церемоний не было. Я просто похоронил Тисану и Лорка, и постоял рядом с ними в молчании с минуту. Никто из дхарактов ни разу меня не отвлёк. Они терпеливо дожидались в транспортнике.

Вдруг из-под земли медленно проросли корни. Они бережно оплели обе могилы, словно укрывая их, и затем распустились белыми цветами. По земле пробежала дрожь, которую я расшифровал как «спасибо».

Вдохнув полной грудью воздух, я отправился к транспорту, по пути подняв с земли Лисичку, которая так и продолжала сидеть рядом с Обелиском. На её левой щеке виднелся крупный порез от уха и до подбородка.

— Кто это тебя так? — спросил я.

Она посмотрела на меня исподлобья и буркнула:

— Кто-кто, догадайся.

— Ну прости, я был немного не в себе.

— Да я заметила.

— Тогда зачем полезла в драку?

— Зачем-зачем, их было много, а ты один. Кто ж знал, что ты... Ну, в общем...

— Я тебя понял, — невесело усмехнулся я. — Ладно, пойдём, нам ещё мир спасти надо.

Мы погрузились в транспортник и направились к своей главной цели — энергетической подстанции.

Глава 17. Желание

Пока мы летели к намеченной цели, я успел досконально изучить её местоположение на объёмной карте. Подстанция находилась глубоко под землёй и работала на энергии падающей воды. Грубо говоря, переводила силу водопадов в электричество. Но важным было не это, и даже не то, как мы туда попадём. Важным было то, что я уже бывал рядом с тем местом ранее, и сейчас оно вновь пробудило во мне горестные чувства.

Дорруг посадил наш шаттл рядом с заброшенным научным центром, одиноко стоящем в пустыне. Его единственная металлическая дверь была намертво заварена. Других входов в строение без окон не было. Но мне и не нужен был вход, я знал, что находится внутри. Смерть и остаточная радиация, которую я когда-то попытался нейтрализовать.

Осмотрев окрестности, я заметил рядом с грудой наваленных камней прорытый вниз туннель.

Эх, Сыроежка, даже после смерти ты мне помогаешь, да? Умница.

Оставив свой отряд, я направился к туннелю.

— Какие будут приказания? — спросила мне в спину Ирриса.

— Стойте тут и ждите.

— И я? — вопросила Лисичка.

— И ты.

— Но...

— Не стоит вам показываться габиранам, вы сделаете только хуже, — объяснил я, хоть и не был уверен, что они меня поймут.

Вроде поняли. По крайней мере, других вопросов не последовало.

По прорытому винтовому коридору я спустился на семь этажей ниже и проник в лабораторию. Снова тот же старый склад, снова те же разбросанные склянки.

Я прошёл чуть дальше и опустился над красным засохшим пятном.

— Энамель, — сказал я вслух, проведя рукой по тому месту, где она когда-то лежала. Где погибла.

А точнее, её убили.

Вздохнув, я поднялся, развернулся и спрыгнул в воду, оказавшись в пещере Костогрызов.

Вода здесь заметно посветлела. Радиация уже не улавливалась моими датчиками.

Поплыл дальше. Направление я знал и без навигатора.

Вскоре впереди меня показался огромный красивый город, состоящий из невероятного числа ракушек самых разнообразных форм, размеров и цветов. Он был поистине великолепен.

Пока я созерцал кипящую в подводном городе жизнь, ко мне подплыли трое недружелюбно настроенных габиранских краба-мутанта. Местная стража, то бишь. Хотя, недружелюбными они были лишь в первые пару секунд, а затем один из них меня узнал. Его крабовый панцирь тут же раскрылся, а боевое клешня опустилась. Он несколько раз что-то булькнул и крабы тотчас расступились в стороны, освобождая мне дорогу. Я кивнул этим классным парням и направился прямиком к центральной ракушке на встречу с местным Владыкой.

— Кард! Какая радость снова видеть тебя! — радостно воскликнул Вигхрам, встречая меня в своём жилище. — Что привело тебя к нам? Нужна помощь? Только скажи, мы всё для тебя сделаем. Видел же, как очистились наши воды? И всё это благодаря тебе!

— Всё это благодаря твоей сестре, Вигхрам, — поправил я. — Без Энамель ничего бы этого не было.

— Да. Да, ты прав, — заметно погрустнел Владыка.

Было видно, что горечь утраты так и не покинула его. Как, впрочем, и меня.

— Так... Чем мы можем тебе помочь? — решил перевести тему Вигхрам.

— Скажи, какие у вас сейчас отношения с Седьмым городом?

— Эм... Нормальные. У нас с Владычицей Ялитси заключён мир.

— Это хорошо. Мне нужно будет попасть в Седьмой город, и я просто хотел удостовериться, что вы будете не против, если я сделаю это через вас.

— Ой, да конечно. Мог бы и не спрашивать. Я даже выделю тебе сопровождение. Всё, что пожелаешь.

— Спасибо, конечно, но сопровождение не нужно. Дорогу я знаю, а вас отвлекать не хотелось бы.

— Скажешь тоже, отвлекать, — демонстративно закатил глаза Владыка. — Да для любого габиранина будет честью проводить тебя. Мы даже... Конечно, не хотелось бы портить сюрприз, но вдруг ты к нам больше не заглянешь... В общем, мастеровой Тиртикс в западной части города начал возводить памятник в твою честь. Правда, всё ещё на начальной стадии, но если есть желание, можешь сплавать посмотреть.

— Ого, — его слова действительно меня удивили. — Вот это было неожиданно.

— Да брось. Все благодарны тебе, Кард. Это меньшее, что мы можем для тебя сделать.

Мы поговорили с ним ещё немного обо всяком, и я решил двигаться дальше.

Счастливый он. Хорошо жить в неведении о том, что к планете приближается смерть. Я не стал ему ничего говорить. Если мы успеем, то спасём всех, а если не успеем... то уже ничто не будет важно.

В западной части города на самом деле кипела работа. Тиртикс вовсю танцевал вокруг каменной глыбы и аккуратно выбивал из неё кусочки. Честно говоря, я не помню, чтобы видел его раньше, но силуэт, который у него получался, вполне походил на мой. Когда он успел меня запомнить?

Тиртикс настолько погрузился в свою работу, что даже не заметил моего приближения.

— Отличная работа, — прикоснулся я к его плечу, отчего тот так шарахнулся в сторону, что чуть не сбил своё творение.

А потом он увидел меня и настолько округлил свои глаза, что я подумал, ещё чуть-чуть и они выпадут. Несколько раз он переводил взгляд с меня на свою работу и обратно, а затем, наконец-то, отошёл от ступора.

— Я так рад вас видеть! — схватил она меня за руку. — Вы даже не представляете! Я... Я... Я безмерно вам благодарен за всё, что вы для нас сделали! Я сделаю вам такой памятник, что любые городские обзавидуются!

— Спасибо, правда. Только вы бы лучше сначала Энамель памятник поставили.

— Так я это... Я уже поставил! Хотите посмотреть? Поплыли посмотрим.

Он потянул меня за руку. Мы переместились к центральной части габиранского города. На главной площади стояла фигура Энамель в волнистом платье до самого дна. Она стояла с гордо поднятой головой. Руки были скрещены внизу. Её взгляд выражал твёрдость и непоколебимость. Я бы даже сказал упрямость. Автору удалось изобразить её именно такой, какой я её запомнил.

— Прекрасная работа, — восхитился я. — У вас талант. Спасибо вам. Ваш народ должен помнить её поступок. Только знаете... Могу я кое-что попросить?

— О да, несомненно, Спаситель! Просите всё, что угодно!

— Не могли бы вы поставить рядом с ней ещё чей-либо памятник? Скажем, её отца. Просто она не любила одиночество, насколько я знаю.

Тиртикс задумался, его глаза забегали из стороны в сторону, а губы забавно зашлёпали.

— Поставить рядом с ней ещё кого-то... — повторил он мою просьбу. — Ну естественно! Разумеется! Хаппарыш, как я сам до этого не додумался! Я поставлю рядом с ней Вас!

— Что? Нет, я...

— Да-да! Разумеется! Оба Спасителя должны стоять рядом! О, Великая Богиня, какой же я глупый! Я сейчас же всё исправлю и перенесу Вашу статую сюда!

— Да я ведь... — начал было я, но он уже отпустил меня и помчался в обратную сторону, благодарно кивая и выражая признательность особым жестом из сложенных рук.

Я лишь усмехнулся ему вслед.

Ладно, нельзя мне тут задерживаться, иначе все мы присоединимся к Энамель, что будет означать одно — её старания оказались напрасны. Этого нельзя допустить.

Следующей остановкой был Седьмой город с его многочисленными водопадами, которые, как я теперь уже успел выяснить, и использовала подстанция для своих целей.

***

Седьмому городу не давали передохнуть ни секунды. Обезумевшие твари продолжали лезть из всех щелей и не было им числа. Защитники города сдавали позиции, но пытались держаться. Ялитси наблюдала за всем этим кошмаром с балкона своего наполовину разрушенного дворца. Её пальцы так крепко сжимали каменную перегородку, что по той уже начали расползаться трещины.

Призванная с поверхности армия лишь отсрочила неизбежное, но справиться с подступающей к границам города ордой оказалась не в состоянии.

— Моя Владычица, — подлетела Кукремилия, — боюсь, нам придётся отступить. Мы не знаем, сколько ещё сможем продержаться.

— Нам нужно отстоять город, — тихо, но отчётливо произнесла Ялитси.

Кукремилия хотела было что-то возразить, но передумала:

— Как скажите, Владычица.

Раненная суккуба взмахнула крыльями и снова отправилась в бой. Вместе с Арасиэлем они закружились над противниками, неся смерть и разрушения. Но в полуживых тварях не было страха. Они не обращали внимания на боль и раны, ими двигало лишь единственное желание убивать.

Всё это привело к тому, что границы неравной битвы приблизились максимально близко к границам города. Дальше лишь мосты — лёгкий путь добраться в сам город.

— За Королеву! — эхом прокатился боевой клич по сводам пещеры.

Из бокового туннеля вывалилась толпа раван и бесстрашно влетела в ещё большую толпу монстров. Орудуя своими мутировавшими конечностями, они быстро начали вырезать врагов одного за другим. Кукремилия лишь заботливо, по-матерински покачала головой. Она не хотела, чтобы её немногочисленный народ тоже пострадал во всём этом безумии, однако где-то в глубине души она была счастлива, что они не оставили её одну.

— Вперёд! Поможем им! — скомандовала девушка. — Вместе у нас появится шанс одолеть полумашин!

Мутанты недолюбливали раван, это известно всем, но сейчас они были рады любой помощи. С первобытной яростью они из защиты перешли в наступление и прорубили себе путь к раванам. А объединившись с ними, смогли отбросить тварей ещё дальше от города. Воевать стало гораздо легче, да и полумашины, похоже, стали заканчиваться.

Воодушевившись, Кукремилия с Арасиэлем повели своих воинов ещё дальше, дабы перебить остатки нападавших, как вдруг земля под их ногами затряслась, и это были не черви, Кукремилия бы знала.

Дрожь усилилась, а затем с грохотом правая стена пещеры проломилась и оттуда вылетело что-то огромное и устрашающее. Ещё какая-то тварь, в два раза превышающая всех остальных. Она с силой ударилась о вторую стену, подняв столп пыли. Прорычала что-то нечленораздельное, подобрала под себя многочисленные лапы и поднялась во весь рост, увеличившись ещё в два раза. Сквозь пыль блеснули четыре красных глаза.

Вскользь глянув на толпу мутантов рядом с собой, тварь потеряла к ним интерес, развернулась и расщеперила во все стороны свои острые конечности. В тот же миг из обрушившегося туннеля вывалилось ещё одно чудовище, но оно было полностью механическое.

Чудище замахнулась металлической клешнёй и попыталось ударить вторую тварь, но та ловко ушла в сторону, поднырнула и с такой силой ударила первого, что пробила его броню, проткнув насквозь. Чудище моментально замерло, опустило клешни и рухнуло на землю.

Огромный хасс, а именно он и был второй тварью, освободил свою лапу и снова развернулся к мутантам.

— Бегхите, гхлупцы, — прошипел он женским голосом.

Из туннеля начали вылезать и другие хассы, но уже обычного размера. Они побежали сперва прямиком на мутантов, отчего те непроизвольно встали в защитную позицию. Но хассам они были совершенно не интересны. Твари перескочили на стены и потолок, и пронеслись мимо. Кажется, они от кого-то убегали.

— Вхашше право, — снова прошипел огромный хасс и отправился вместе со своими детьми мимо мутантов.

— Сестра, постой, — окликнула хасса Кукремилия.

— Чщево тхебе? — задержалась та.

— От чего вы бежите?

— От ссмерти.

Хасс с мгновение наблюдал за Кукремилией, а затем пополз дальше.

— Подожди, — вновь заговорила суккуба. — Помоги нам, пожалуйста. Если от этой напасти бежите вы, мы точно с ней не справимся. А нам бежать некуда.

Кукремилия-хасс замедлилась, но не остановилась.

— Проссти, — прошипела она. — Этху ссмерть нам не пхобедить. Тхолько бхежать.

— Сбежать от неё тоже не выйдет, — сплёлся посередине туннеля облик Богини. — То, что следует за вами, найдёт вас везде, где бы вы не прятались.

— Бхогиня, — остановилась хасс в почтительном поклоне.

— Разумным будет объединить ваши силы и направить их против общего врага, — добавила Богиня. — Как и предложила Кукремилия.

— Сслушаюсь, Бхогиня, — вновь поклонилась вторая Кукремилия.

***

Я прошёл по каменному коридору и вышел к Седьмому городу. То, что предстало перед моими глазами, глубоко меня шокировало. От некогда прекрасного города остались лишь руины. Что-то огромное смело здесь большую часть построек и прорубило сквозной лаз с пола до потолка.

Сперва я подумал, что это был плотоядный червь, но тут же отбросил эту идею. Даже такие огромные твари не стали бы уничтожать город своих хозяев. Второй мыслью был один из дхарактских шпилей, множество которых вылезли из-под земли, когда я призвал дхарактов. Аналитические данные подтвердили эту догадку.

Зараза, и тут я накосячил... Да что ж такое. Всё, что я ни делаю, оборачивается уничтожением и разрушением.

Опустив взгляд ниже, я заметил битву. Ожесточённый бой мутантов против дхарактских ботов. Мутанты, в число которых входили и раване и даже хассы, пытались защищаться от машин, но их ряды таяли на глазах. В бой вышла даже сама Ялитси, но и с ней у защитников не хватало сил для борьбы с модифицированными ботами.

— Ант, я не понял, что здесь происходит? — включил я связь. — Я думал у нас перемирие. Какого хрена твои боты атакуют живых?

— Анализирую... Анализ завершен. Эти боты не подчиняются мне. У них иные протоколы связи.

— Что значит не подчиняются? Ты же их создал. Почему ты не можешь управлять своими творениями?

— Ответ мне неизвестен. Их перепрограммировали.

— Кто перепрограммировал? Об их существовании даже никто не знал до вашего прибытия.

— Ответ мне неизвестен. В задачу данных ботов входила охрана Шпилей, но по какой-то причине активация Шпилей запустила в них протокол «Выжженная земля». Я не могу его отменить.

— Зашибись. Из тебя вышел прекрасный создатель, скажу я тебе. И после этого ты ещё продолжаешь чипировать население планеты? А если у них тоже совершенно внезапно активируется «Выжженная земля», и ты не сможешь её отменить? Вот и перережут люди друг друга, эта твоя высшая цель?

— Нет.

— И это всё, что ты можешь сказать? Класс. Ладно, пойду хоть я попробую помочь живым, раз от тебя никакого толка.

— Подожди. Если ты сможешь взломать ботов, я попробую снова перехватить управление.

— Попробуешь? Ну, хоть что-то.

Разбежавшись, я выпустил хелицеры и со всей силы оттолкнулся ими от пола, устремившись вперёд, в самое пекло боя...

***

Механические твари оказались гораздо сильнее тварей полуживых. Они плотным строем продвигались вперёд раздирая в клочья попавшихся им на пути мутантов. Кукремилия с горечью наблюдала как гибнут её товарищи, её друзья, её народ. Она уже в который раз глянула на балкон дворца, но Владычица так и продолжала там стоять, наблюдая за боем. Суккуба сплюнула кровь, расправила когти и снова бросилась в бой. Вместе с сестрой они пытались пробить бронированные доспехи противников, но выходило это крайне не важно. Если второй Кукремилии это и удавалось по причине своего огромного роста и невероятной силы, то вот первая Кукремилия могла разве что отвлекать роботов.

Когти против металла помогали слабо. В основном, все мутанты пытались лишь сдерживать натиск врагов, пока рафлинги из-за их спин поливали неприятеля огненными лучами.

— Арасиэль! — вскрикнула Кукремилия, когда увидела как мутанта-ангела отшвырнули в сторону мощным ударом клешни.

Она умудрилась поймать его в полёте и бережно опустила на землю.

— Эй, ты как?

— Н-нормально, — прохрипел тот.

Кукремилия сама была ранена в бок, и потеряла уже много крови. Она была бледна.

— Улетай, — прошептал Арасиэль. — Я не хочу, чтобы ты погибла.

— Нет, я не могу... Я... Я сейчас призову червей и...

— Тогда от города ничего не останется... Нас засыплет...

— Знаю, но...

— Улетай... Прошу...

— Я не оставлю тебя!

Внезапно раздался грохот, а по земле пронеслась волна землетрясения. В бой вступила Ялитси. Хрупкое женское тело поднялось в полный рост. Её плечи начали разрастаться в разные стороны тягучей черно-красной субстанцией, сползающей на руки и всё остальное тело. Ялитси словно обрастала панцирем, а её руки превращались в огромные клинки с несколькими лезвиями, загнутыми в разных направлениях.

— Уходите и обрушьте за собой мосты, — своим тихим, но отчётливым голосом приказала она.

Двигаясь с невероятной скоростью, Ялитси метнулась к ближайшим двум машинам и разрубила их на половинки. Прыгнула к следующим...

— Все отступаем в город! — громко передала приказ Кукремилия.

Мутанты тут же повиновались. Оставляя свои позиции, они попятились к мостам, тем не менее, продолжая погибать под натиском роботов. Вторая Кукремилия не вняла указаниям и наряду с Ялитси и хассами продолжила уничтожать противников. Это позволило хотя бы как-то снизить потери среди защитников Седьмого города.

Мутанты уже ступили на мосты и начали быстро перебираться в город. Ялитси с Кукремилией перебили множество захватчиков, но и их силы были не бесконечны. Первой рухнула на землю Кукремилия. Огромный робот проткнул её насквозь металлической клешнёй. Следом не выдержала напора и Ялитси. Она допустила ошибку и не успела вовремя увернуться из захвата. Тяжёлая рука с тремя пальцами сжала её маленькое тельце до хруста. Наращенная броня спасла свою хозяйка от мгновенной смерти, однако от удушья защитить она не могла.

— Рушьте мосты... — прохрипела Ялитси, хоть и видела, что не все мутанты успели добраться до города.

Первая Кукремилия уловила её мысли. С тяжелым сердцем она глубоко вдохнула и хотела было озвучить последний приказ своей Владычицы, как вдруг на поле боя появилась ещё одна фигура.

Знакомый Кукремилии андроид мягко приземлился рядом с Ялитси и машинами. Вытянув руку вперёд он громко крикнул «Стоять!», и все до единого роботы замерли на своих местах. «Назад!» — прозвучала следующая команда, и роботы вновь подчинились. Тот, что держал Ялитси, отпустил её и отполз назад. После чего Кард резко махнул рукой, и все машины начали отключаться и грохотом падать на землю. Кард склонился над Владычицей, осматривая её, а затем крикнул:

— Нужны целители, срочно!

Повторять приказ не было нужды. От группы мутантов тут же отделились несколько летающих полулюдей и направились к ним.

***

Ялитси удалось спасти. Как, собственно, и Кукремилию-хасса. Хотя со второй было попроще, у той регенерации оказалось просто дикой. Но и мутировала она с нашей последней встречи ещё более дико. От прежней Кукушечки там вообще мало что осталось. Если сейчас сравнивать обеих Кукремилий, то незнающий человек даже и не подумает о том, что когда-то они были близняшками.

— И снова ты нас спасаешь, — с трудом улыбнулась мне Ялитси.

Она лежала в своих покоях под пристальным присмотром какого-то человека-ящера, имени которого я не знал.

— На самом деле спас вас не я, а создатель тех самых ботов. Я лишь послужил проводником.

— Не важно, — мотнула головой Владычица. — Ты всегда приходишь тогда, когда это нужно. Я благодарна тебе. За всё. Помнится, я обещала выполнить любое твоё желание ещё за спасение сестры, но так и не сделала этого. Я готова выполнить его сейчас. Проси всё, что пожелаешь.

Я лишь невесело усмехнулся. А после заговорил:

— Знаешь, как я уже говорил, мне ничего от тебя нужно. Просто дай своим подданным сегодня отдохнуть. Не восстанавливайте город, не делайте ничего. Пускай сегодня они проведут со своими родными и близкими. Пускай осуществят то, о чём всегда мечтали. Пусть скажут то, что всегда хотели. Пускай живут так, словно завтра не наступит. Это всё, что я желаю.

Вздохнув, я поднялся на ноги, попрощался и покинул покои Владычицы. Но практически сразу же наткнулся на злую Кукремилию. Размахнувшись, она влепила мне пощёчину:

— Это за то, что стрелял в меня!

Тут же она изменилась в лице, набросилась на меня и сжала в таких крепких объятиях, что моя эпическая модификация натужно заскрипела.

— А это за то, что спас мой народ. Опять.

В ответном жесте я тоже обнял девушку.

— Отдохни сегодня, ладно? — сказал я. — Проведи время с Арасиэлем. Я думаю, вам есть о чём поговорить.

— Эм, ладно, — отпрянула Кукремилия с непонимающим выражением лица. — По правде говоря... я как раз примерно этим и хотела заняться.

— Умница, — улыбнулся я.

Выйдя из дворца, я осмотрелся по сторонам, активируя сканер, но не заметил никаких гидроагрегатов, которые бы превращали падающие водопады в энергию.

— Кхард, — прорычала неслышно подкравшаяся ко мне вторая Кукремилия.

— Привет, — махнул я ей. — Рад, что ты в порядке.

— Я уххожу, Кхард. Вхоззможно, мхы бхольше не увхидимся.

— Тогда удачи тебе в твоём путешествии. И постарайся избегать, по возможности, всех машин. Никогда не знаешь, что от них можно ожидать.

— Этхо, не вссё, Кхард. У мхеня да-ар для тхебя.

Кукремилия раскрыла страшную пасть и облизала свою когтистую лапу. А затем аккуратно и, как мне показалось, даже нежно, провела этой лапой по мне. Откровенно скажу, это было неприятно, но я никак не выразил своей неприязни.

— Тхеперь ты паххнешь мной. Ни одна пходземная тваррь тебхя тхеперь не трронет. Онхи бхояться менхя, бхудут бхояться и тхебя.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— И есщо, сследующего своего детхёныша я нхазову в твою чессть.

— Надо же, — улыбнулся я. — Ну, мне приятно.

— Дха. Сспасибо, чтхо сспас мне жиззнь. Я цхеню этхо. Прощщай, Кхард. Ссытой тхебе жжизни.

— Прощай, Кукремилия.

— Тхеперь мхеня зовут Хассити, что означхает Кхоролева хассов. Тхолько ты ззнаешь этхо имя. Нхазови его любхому хассу, и он отхведёт тхебя кхо мне, ессли тхебе нужжна бхудет пхомощь.

— Понял тебя, Хассити. Ещё раз спасибо тебе за всё.

Она собрала свои лапы в жесте поклона, и мы поклонились друг другу. После чего Королева хассов отправилась в только ей ведомый путь, оставив меня одного. Несколько выживших хассов присоединились к ней, когда она покинула пределы города. Все они растворились во мраке пещер.

Пока я за ними наблюдал, заметил в толпе мутантов, что находились на разрушенной центральной площади, знакомое эльфийское личико. Лаяна — девушка, которая каким-то образом смогла приспособить под себя наши модификации — смотрела прямо на меня с некоторой тревожностью. Когда наши взгляды пересеклись, она тут же сложила руки вместе и поклонилась мне. Я ответил ей тем же самым. После чего Лаяна благодарно кивнула мне и направилась к своим друзьям.

Улыбнувшись ей вслед, я вернулся к своим делам. Ещё раз провёл сканирование, но снова ничего не нашёл.

— Ант, я ищу гидрогенератор по указанию Гхррауба. Но в этом месте ничего подобного нет.

— Он скрыт экранирующей оболочкой. Требуется визуальная идентификация.

— Ага, понял тебя.

Я забрался по дворцу на самый верх, перелез на потолок пещеры, а затем пополз в сторону одного из водопадов. Обогнул его и перебрался за стену воды в тыльную часть водопада. Сперва я и тут не заметил ничего подозрительно, но потом меня привлекла странная встроенная в каменную стену плита с нарисованным на ней непонятным иероглифом.

Подобравшись поближе, я осмотрел находку и не придумал ничего более путного, чем прикоснуться к ней.

Подключение... Объект не опознан, доступ запрещён.

Ясно, интерфейс. Взламываем.

Взлом успешен. Частичный доступ разрешён.

И тут у меня перед глазами вспыхнула целая сеть встроенных в окружающие стены датчиков и разнообразных устройств. Ими была усеяна буквально вся площадь вокруг Седьмого города. Насколько я успел понять, эти устройства каким-то образом собирали энергию падающей воды и переводили её в привычную нам. Именно поэтому водопады падали так медленно. А я-то думал магия...

Вся собранная энергия аккумулировалась в резервуарах, скрытых в огромных сталактитах — тех самых, на которых жили мутанты. Не думаю, что они знали, что живут в огромном гидрогенераторе.

Как бы то ни было, сейчас вся эта огромная установка была повреждена вместе с городом и выдавала лишь тридцать восемь процентов от нормальной мощности. Не знаю, хватит ли этого для запуска нашей антикосмической пушки, но тревожность за всё это предприятие во мне усилилась многократно.

По схеме я обнаружил скрытый вход во внутреннюю часть гидрогенератора и без промедления направился туда.

Глава 18. Признание

— Итак, напомни-ка, что мы тут делаем? — спросила Мистерия, разглядывая массивную механическую установку в форме капсулы со множеством подключённых проводов.

— Вы меня охраняете, а я пытаюсь понять, как эта штуковина у вас тут работает, — ответила Лисси, поглаживая подбородок. — Ну ладно, начнём.

Девочка подошла к терминалу, размяла пальчики и полезла в базу. Группа андроидов осталась сама по себе. Они разошлись по всему комплексу, изучая его и, в случае чего, выявляя опасности.

— Думаешь, Вира нас навсегда отпустила? — спросила Бетти.

— Если исходить из того, что этому миру осталось существовать сколько-то там часов, думаю да, — ответил Грур.

— Где-то убыло, где-то прибыло. Эх, баланс, — вздохнула фантомка.

Тем временем Сеньорита с Тетрагоном наткнулись на отсек по производству модификаций.

— Ого, легендарные моды Прибывших! — воскликнул Тетрагон. — Ты когда-нибудь такие видела?

— Ну, вообще, видела. У Мисти, например. Но ты прав, они довольно редкие.

— Вот интересно, а нам можно их взять?

— Берите, что хотите, — раздался голос Виры. — В свете последних событий они потеряли свою ценность.

— Ю-ху! Эй, народ, все сюда! Тут халяву раздают!

Изибризи и Шанти, возможно, и отреагировали бы на этот призыв, но сейчас они были заняты созерцанием своей собственной находки. Огромный цех по производству механизированных доспехов предстал перед их взором.

— Чур вон тот мой, — сразу же заявил Изи.

Пока ребята легендарно лутались, Лисси изучала телепортационную машину. В конечном итоге, она нашла решение, как заставить её работать так, как ей нужно. Странно, что Вира сама до этого не додумалась. Хотя, наверное, сложно удержать в голове весь свой сотворённый мир.

— Если коротко, — отстранилась Лисси от консоли, — нам нужна энергия. Очень много энергии.

— Хорошо, и где мы её возьмём? — спросила рядом стоящая Мистерия.

— Есть одна мысль. Вира, нам нужна твоя помощь.

— Что такое? — появилась голограмма.

— Я знаю, — заговорила Лисси, — что в твоём распоряжении существуют энергетические подстанции, генерирующие всю энергию на планете. Питают города, обеспечивают человечество светом и теплом.

— Всё верно.

— Нам нужно перенаправить всю эту энергию сюда. Сейчас многие города опустели, а предприятия прекратили промышленную деятельность. Не думаю, что отобрав у них электричество, мы как-то им навредим.

— Всё так, но из-за импульса работоспособными из них осталась лишь половина.

— Да, я в курсе, но и этого должно хватить.

— Хорошо, сейчас всё сделаю, — кивнула Вира и застыла на месте. — Подождите, что-то не так. Одна подстанция не отвечает. Управление над ней перехватили дхаракты. А сейчас взламывают и ещё одну. Нужно это предотвратить! Я попытаюсь их задержать, а вы...

— А мы подтянемся, не переживай, — кивнула Лисси, уже вводя нужные координаты в телепортационный узел.

***

[незадолго до этого...]

Комнату управления я нашёл практически сразу. Все пути на этой генерирующей подстанции сводились именно сюда. Я застрял на перераспределении энергии, потому как...

Вам доступны ограниченные права.

Шанс взлома системы перераспределения — 0,3%.

Ноль-три процента, вы издеваетесь? Я тут до конца своей жизни буду её взламывать.

— Ант, мне нужна помощь.

— Анализирую... Система блокирована высшими протоколами защиты Виры. Я не смогу обойти их быстро.

— И сколько времени тебе потребуется?

— Примерно пятьдесят шесть часов, тридцать две минуты, восемнадцать секунд.

— У нас нет столько, — нервно выдохнул я.

Отошёл от терминала, пытаясь придумать что-то иное, и тут меня осенило. Хлопнув по кармашку, я вытащил оттуда кибразит — пуговицу, что я снял с голема. Она усиливала шанс взлома отдельного механизма в сто раз.

Быстро прилепил её к терминалу. Шанс взлома исправно подскочил до тридцати процентов.

Ну вот, хоть что-то.

Взлом и неудача.

Ладно, фиг с ним, ждём отката скилла... Ждём... Ждём... Ждём-с... Ну, давай-давай.

Взлом и снова неудача.

Хлябь. Ладно, в третий раз повезёт.

— Остановись! Сейчас же! — вскрикнул прямо за мной писклявый голос.

Я чуть прям там не откинулся.

— Ты чего, блин, пугаешь? — заругался я, осознав, кто за мной стоит.

— Прекрати взламывать мой генератор! — вновь пропищала Вира.

— А то что ты мне сделаешь? Пальчиком погрозишь? — снова повернулся я к терминалу.

— Мне нужна эта энергия, чтобы всех спасти!

— Мне тоже нужна эта энергия, чтобы всех спасти.

— Но... Но...

— Ты сперва Мистерию освободи, а потом уже решим, кому эта энергия нужнее.

Взлом. Успех. Наконец-то.

— Кхм, кхм, — раздался до боли знакомый голос с другой стороны.

— Мисс? — не поверил я своим глазам.

— Ну... Да, как видишь, — с некоторой стеснительностью развела она руки в стороны и спрятала их за спиной.

После чего, в зал завалились и все остальные знакомые лица. Весь клан Плеяды, и даже Шанти с Изибризи, которые так и остались в Манцелле.

— А вы... Чего тут... Ничего не понял, — опешил я от такого поворота событий.

— Мы тут по твою душу, как оказывается, — обошла всех и вышла вперёд Лисси.

— Лисси? Ты почему не отвечала, когда я с тобой связаться пытался?

— Эм, что, правда? Ой, я, наверное, занята была. Очень занята. Да. Но давай отложим этот разговор на потом. Сейчас нам нужна энергия этого генератора, так что... не мог бы ты... ну...

— Зачем она вам? Если я перенаправлю её на систему антикосмической защиты, мы сможем сбить астероид и предотвратить катастрофу.

— Ам-м, — Лисси подняла вверх палец. — Увы, но нет. Это не сработает. Я рассматривала такой вариант. Мощности не хватит. Да и не успеете вы уже.

— Что? Но... Ант был уверен, что...

— Тшш, тшш, тшш, — зашипела девочка. — Давай не будем очень много говорить? У нас реально мало времени. Промедление стоит жизни. Ант сейчас у тебя в голове?

— Полагаю, что да.

— Иди сюда, — Лисси бросилась ко мне. — Нагнись, дай я кое-что сделаю.

Я присел на один с ней уровень. Она взяла мою голову в свои руки и заглянула в глаза. Момент, и меня буквально накрыло лавиной всяческих формул, вычислений и верениц цифр. Их было так много, что я ни на одной даже сфокусироваться не успел, не то, чтобы запомнить.

— Вот так, теперь всё, — отстранилась девочка, оставив внутри меня ощущение варёного овоща.

— Логично, — отозвался внутри меня Ант. — Сделай так, как говорит Лисси.

Проморгавшись и стряхнув с себя наваждение, я кое-как поднялся на ноги и вернулся к терминалу.

— Куда... — начал говорить я прищурившись. — Куда вам направить энергию?

— Дай мне, — отодвинула меня Лисси. — Я сама.

Пришлось пустить к терминалу наглую девчушку. Сам же я повернулся к своим друзьям, но тут же был заключён в крепкие объятия самой прекрасной девушки.

— Так это ты у нас, получается, виновница всего торжества? — с улыбкой спросил я, окончательно придя в себя.

— Ты злишься на меня? — прошептала Мистерия.

— С чего вдруг? Я тебя обожаю.

Мисти тихо засмеялась, посмотрела мне в глаза, и мы поцеловались.

— Я рада, что ты жив, — тихо сказала она.

— Полагаю, что это снова лишь благодаря тебе. Я уже и со счёту сбился, сколько раз ты мне жизнь спасла. Как буду рассчитываться, не представляю...

— Мы что-нибудь придумаем, — в её голубых глазах затаились хитринки.

— Ну надо же, что я вижу! — воскликнула где-то сбоку Сеньорита. — Чудо свершилось! Наш заядлый социофоб обрёл свою любовь! Держите меня семеро, я щас разрыдаюсь!

Раздался весёлый смех. Нагнетающая обстановка приближающейся смерти мгновенно развеялась.

— Аня, хорош язвить, — покосился на неё я.

Не обращая ни на кого внимания, Мишель ещё раз прильнула и поцеловала меня. Мы обнялись.

— Ты, кстати, знаешь, что тебе не мешало бы принять душ, — вдруг сказала она. — От тебя... очень... странно... пахнет.

— Да. Я знаю. Но давай не будем портить момент. Просто понизь настройки чувствительности.

— Окей, окей, — тихо засмеялась Мисс.

— Всё, мальчики и девочки, я закончила, — оповестила всех Лисси. — Пора возвращаться.

— Ладно, пока, — посмотрела на меня Мистерия. — Не думаю, что Вира возьмёт тебя с нами.

— Да, я тоже в этом не уверен. Что ж, вы там спасите всех.

— Обязательно.

Так мы и расстались. Ребята вернулись к телепортационным капсулам, и один за другим исчезли. Мисти ушла последней. Я снова остался один.

— Кард, я могу отправить тебя на поверхность. Если хочешь, — скромно заговорила позади меня Вира.

Это было лучше, чем самому туда добираться. Я согласился.

Меня перекинуло к маленькому городку в двадцати километрах от того места, где дожидалась меня моя группа. Мы было лень к ним возвращаться. Да и не зачем уже. До падения обломка Красо осталось менее часа. Он уже заслонял собой половину неба, когда пролетал мимо. Его закручивало силой тяготения Рекриптума. И постоянно приближало, приближало, приближало...

Метеоритный дождь усилился, ежесекундно камни с грохотом обрушивались на землю то тут, то там. И благодарить за этот дождь следует двух генералов, которые на кораблях отправились уничтожить глыбу, но потерпели неудачу, лишь усугубив ситуацию. Теперь множественные кусочки от огромного куски луны бомбардировали Рекриптум, словно подготавливая его ко встречи с неизбежным.

Я забрался на пятиэтажку и сел на крышу, свесив ноги. Внизу бегали люди, искали себе укрытия, кричали, ругались. Я бы не смог им помочь при всём моём желании, поэтому лишь наблюдал.

Ведь им в самом деле страшно. Они боятся за свои жизни. Переживают за свои семьи. Они в ужасе от того, что их ждёт. Но они даже не понимают, что все они — лишь разыгравшееся воображение Виры. Для нас они не существуют. Для них же — всё это реально.

Я невесело усмехнулся.

Удивительные вещи. Ведь и в нашем мире есть теория, что все мы живём в матрице. В это слабо верится там в реале, но когда ты играешь в виртуальную игру и сам видишь все эти переживания НИПов, невольно задумываешься: где проходит та грань между виртуальной реальностью и реальной? Что если и нами там кто-то просто играет? Что если и я главный герой чьей-то игры или истории?

М-да уж, глупость какая. Мой мозг явно повёл меня не в том направлении.

Зато теперь я полностью понимаю все эти стремления Мишель по сохранению мира в этом мире. Она уже давным-давно пришла к той мысли, к которой я пришёл только что. И всё же она потрясающая. Мишель, я имею ввиду. Да и мысль тоже.

Вдруг я услышал приближающееся жужжание. Ко мне направлялся наш транспортник.

Видимо, мой отряд сам решил меня найти.

Транспорт подлетел ближе к крыше, его дверь раскрылась, и оттуда выскочила Лисичка. Более никого в транспорте не было.

— А где остальные? — поинтересовался я.

— Не знаю. Там остались. Я угнала аэр. Ты почему меня с собой не взял?!

— Не принимай близко к сердцу, но ты бы не понравилась мутантам. Они вообще недолюбливают роботов.

— А тебя, значит, долюбливают?

— Ну... Скажем так, я у них на особом счету, — усмехнулся я.

— Вот оно что. Ну, теперь всё понятно. На особо счету он... — недовольно буркнула девушка.

— Да ладно тебе, — миролюбиво отозвался я. — Иди сюда, присаживайся. Смотри какой тут красивый вид открывается.

— Да уж, умереть — не встать.

Лисичка села рядом, задрав голову в небо.

— Чё там, полчаса у нас осталось? — как-то слишком спокойно спросила она.

— Да, примерно так.

Девушка тяжело вздохнула. После чего она полностью откинулась назад и улеглась на крышу, закинув руки за голову. Мне показалось это потрясающей идеей, и я повторил за ней процедуру.

— Знаешь, Кард, ты отвратительный человек, — вдруг заговорила Лисичка. — Ты заставляешь меня чувствовать себя так хреново, что... ты даже себе не представляешь как. С самой первой нашей встречи ты относишься ко мне, как... как к подруге какой-то. Помогаешь мне, подбадриваешь. Чем я это заслужила? Да ничем. Я ничего для тебя не сделала. Я просто... Ох, как же это сложно жить с эмоциями... Я должна тебе кое-что рассказать, Кард. После этого ты возненавидишь меня, но мне уже всё равно. Через полчаса я навсегда застряну в том эфирном кристалле, который вы используете для подключения к игре.

Помолчав и собравшись с мыслями, она продолжила:

— В реальности я убийца. Меня создали и тренировали исключительно для этой цели. Зовут меня Исоми, но это лишь аббревиатура. Я даже не человек, а результат эксперимента по клонированию. У меня нет эмоций, поэтому я могу убивать без жалости и сожаления. Я бы никогда и почувствовала эти эмоции, если бы не Рекриптум. Тут чувства обостряются. Сперва не сильно, я могла их контролировать, но после того, как меня положили в вашу капсулу, я не могу с ними справиться. Ты сам видел, какой я могу быть. Жалкой, слабой, ничтожной. И я уже ничего не могу с этим поделать.

Задумавшись о чём-то, Лиса облизала губы и заговорила вновь:

— Меня послали внедриться в LiveDream и заразить вашего директора сделанным в нашей лаборатории вирусом. Я провалила задание. Поспешила, глупо попалась и... В общем, от смерти меня спасла капсула, куда меня закинули, дабы я вырабатывала энергию для комплекса. Это моя тюрьма, и меня отсюда не выпустят. Не знаю, разрушится этот мир или нет, но я застряла здесь навсегда. И это всё ерунда, по этому поводу я даже не переживаю. Мне больно от того, что я чуть было не совершила. Я чуть не убила невинного человека, когда убегала. И это была Мишель, Кард. Я чуть не убила Мишель. Тогда я не знала, кто она, но она преградила мне путь, и я бы свернула ей шею, если бы меня не подстрелили. Это самое болезненное моё воспоминание, — она прижала руку к груди. — Как ни вспомню — удавиться хочется. Ведь я знаю, как Мишель важна для тебя, а я чуть не лишила тебя её. И это после всего, что ты для меня сделал. После всего, что сама Мистерия для меня сделала. Видишь эту броню? Она отдала мне её просто так. Просто подарила. Но она не знает, что в реальности я Исоми, а я знаю всё. Я чуть было не лишила мир такого доброго человека. Вечное заточение — это меньшее, что я заслуживаю.

По щекам девушки текли слёзы. Эмоции раздирали её, но она пыталась держаться.

— Кард, просто... Просто передай Мишель, что я извиняюсь и прошу прощения за всё. За то, что чуть не отравила её дядю. Мне правда очень жаль, что я... что я такая.

Лисичка резко поднялась и вытерла слёзы.

— Это всё, что я хотела сказать. А теперь, пожалуй, я пойду, чтобы не мозолить тебе глаза.

— Э, нет, погоди, — притормозил её я. — Ты правда решила оставить меня одного любоваться армагеддоном? Где твоя совесть, Исоми? Вроде вот только-только она начала пробиваться на свет, и ты снова её прячешь? Не порядок.

— Но... Но... — захлопала она глазами. — Ты вообще слышал, что я тебе говорила? Я чуть не убила твою девушку!

— Но не убила же.

— Но я хотела! Я... Я бы убила, если бы мне не помешали!

— Вот видишь, как всё хорошо сложилось. Так что давай, садись обратно. Всё равно идти тебе некуда.

— Да есть мне куда идти... Планета огромная. Отправлюсь...

— Лиса-а, хватит размышлять. Вон какой здоровый булыжник сейчас упадёт. Иди, садись, посмотрим.

Осторожно, украдкой, Лисичка, всё же, решилась вернуться на место, только села от меня чуть дальше, чем до этого.

— Ты отвратительный человек, Кард, — проворчала она. — Как ты можешь не злиться на меня за всё, что я сделала?

— Да сам удивляюсь, — хмыкнул я.

Большой, хоть и не самый главный, метеорит грохнулся на землю вдалеке, вызвав волну землетрясения. Нас чуть с крыши не сбросило, а от пятиэтажки отвалился солидный кусок.

— Мощно, мощно... — прокомментировал я.

Лисичка даже вскрикнула, когда здание под нами колыхнулось. И, вроде бы, её упаднические настроения более-менее развеялись. Это хорошо.

Внезапно вдалеке что-то очень ярко вспыхнуло, после чего по планете стремительно прокатилась голубоватая волна из неизвестной мне энергии. Она прошла и сквозь нас, никак нам не навредив. А вот людей, что бегали и прятались на земле под нами, эта волна словно расщепила на атомы.

Мы с Лисичкой сперва непонимающе посмотрели на данный процесс, а затем переглянулись.

— Их аннигилировали что ли? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! — заголосила в моей голове Лисси. — Всё с ними в порядке. Мы перенесли их на Айрилию. Все живы. Вроде бы... Да-да, всё хорошо. Точно хорошо.

— И мутантов? — спросил я.

— Всех живых тварей! — радостно отчиталась девочка.

Я облегчённо выдохнул.

Значит, всё было не напрасно. Хотя бы жизнь с этой планеты мы спасли, а это уже что-то. Но что теперь будет с нами? Мы все помрём вместе с планетой?

— Кхм, кхм, кхм, — снова заговорила Лисси, но теперь уже, похоже, по широковещательному каналу. — Вира, Ант, андроиды, дхаракты. Я рада всем вам сообщить, что пришло, наконец-то, время выяснить, кто среди двух рас сильнее. Оговорюсь сразу, никто из нас сегодня не выживет. Погибнут все. Да, все, не перебивайте меня. Однако! Мы можем раз и навсегда покончить с неизвестностью и узнать, кто же победит в честном массовом поединке. Предлагаю всем андроидам и всем дхарактам, всем, кто ещё остался топтать эту умирающую планету, собраться... Эм-м... куда бы вас отправить... О, знаю одно прекрасное место! Предлагаю всем собраться возле Криолата и явить всю свою мощь этому миру! Тот, кто захватит центральный район в этой смертельной мясорубке, тот и принесёт победу своему... эм-м... Богу? Хозяину? Создателю? Эй, Вира, вы кем являетесь для своих подданных? Короче, не важно. Тот и принесёт победу своей расе! И советую всем вам поторопиться, времени у нас практически не осталось. За сим объявляю глобальный ивент открытым!

Я взглянул на Лисичку, она посмотрела на меня.

— Ну что, как насчёт подраться? — приподнял я бровь. — Скинуть накопившийся негатив и всё такое...

— Ты знаешь... Я не против, — не особо радостно улыбнулась та.

Глава 19. Финальный ивент

— Ант, скажи, почему ты остался сражаться? — задал я вопрос. — Почему не покинул гибнущую планету? Ведь у тебя остались космические корабли.

— Я уже покидал планету ранее. Долгие годы я бороздил холодный космос в поисках других живых организмов. И не нашёл ничего. Я пересекал галактики, улетал так далеко, как только возможно, и видел вокруг себя лишь безжизненные камни. Нигде во вселенной нет жизни, кроме как на Рекриптуме. Мне некуда больше лететь.

Бедняга... Знал бы он, что причина всего этого банальна до невозможности: мы просто не добавили в их мир другую жизнь. Да, есть другие проекты LiveDream, та же Айрилия, и находится она вон тут, у нас под боком. Но у мира Рекриптума тупо не хватает доступа, чтобы её увидеть. Не знаю, как Лисси умудрилась взломать этот доступ, вырезать отсюда жизнь и вставить её туда, но это уже не моего ума дело.

Блин, как же всё сложно с этим миром... Со всеми мирами...

Сделав небольшой крюк и подобрав свой отряд, мы с Лисой прибыли к Криолату. Худшие наши опасения оправдались — аномальный город не перестал быть аномальным. И синее пламя, полыхающее по периметру, тоже никуда не делось.

У меня фантомно заныл обожжённый в прошлом таком мероприятии бок.

Скверно всё это, но делать нечего, мир спасать надо.

Первые прибывшие отряды дхарактов толпились около южной части города, опасаясь приближаться к аномалиям. Мы приземлились рядом с ними.

— Чего стоим? Кого ждём? — сходу спросил я у генерала Адгрыша.

Я видел его впервые, и он мне сразу не понравился. Какой-то... недоделанный. Корявый, несимметричный, с тремя руками-манипуляторами. В квадратной голове встроен лишь один глаз. По классу он был рефлектом.

Генерал ответить мне не соизволил. Да и хрен с ним.

— Отряд, мы идём захватывать Криолат, — скомандовал я. — Забирайте вон тех мехов, гляжу они бесхозные.

— Эти мехи — мои, — проскрежетал Адгрыш.

— И что? Они без дела стоят, значит, вам не нужны.

Генерал медленно развернулся в мою сторону. В воздухе повисло напряжение.

— Разрешение Анта получено, — махнула рукой Ирриса. — Бойцы, по коням! Как говорят людишки.

Мой отряд без промедления отправился занимать доспехи. Я подмигнул Адгрышу и пошёл следом.

— Кстати говоря, Ант, ты сам-то примешь участие? Или опять собрался отсидеться в стороне? — связался я со своим электронным божеством.

— Битва финальная. Логичным будет усилить вас. Подойди к Шпилю.

Как хорошо, что не пришлось его уговаривать.

Я сделал всё так, как он попросил, и забрал со Шпиля маленький чип. Поднёс его к виску и встроил в себя. Интерфейс мгновенно зажёгся ярким красным светом. Перед глазами побежали строчки кода. Все характеристики тела выросли, я буквально почувствовал себя сильнее. Мир замедлился, сознание очистилось. Шкала количества энергии вообще убралась нафиг как ненужная.

— Вот теперь повоюем, — хрустнул я шеей и размял плечи. — Но слушай, чисто для интереса, почему я?

— Я наблюдал за тобой. В состоянии ярости ты эффективнее любого из моих генералов. Если Гхррауб падёт, я велю ему отдать тебе оставшуюся часть комплекта Паразита.

— Хм, понятно.

Лисичка тем временем, успела выбрать себе машинку побольше, благо было из чего выбирать. Громадина с четырьмя руками и целым роем ремонтных дронов.

Как только ребята были готовы, я призвал скорпикуса и...

— Кард, подожди, — окликнул меня Гхррауб, только что подлетевший на своём аэре. — Дай нам две минуты, мы пойдём с тобой.

Ну, раз уж меня вежливо попросили... Ладно, шучу, дождёмся, конечно. Этот генерал хотя бы адекватный.

Со всех сторон к нам подлетали всё больше и больше транспортников. Дхаракты со всей планете стремились именно сюда. А с северной стороны города, если верить дальнобойным радарам, собирались андроиды, и было их не мало.

— Всё, мы готовы, — кивнул Гхррауб, окинув взглядом ровные дивизионы своих бойцов. — Есть ли информация по защитному барьеру вокруг города?

— Есть, — отозвался я. — Он... скажем так, очень горячий. Плавит металл мгновенно. Но пройти его можно. Мы с Лисичкой уже проходили. Думаю, в механизированных доспехах мы преодолеем его без потерь.

— Это положительная новость. Так и сделаем. Бойцы, занимайте все свободные доспехи и транспорт.

У Адгрыша, раз он никуда не спешил, отобрали практически всю технику. На южных пустошах перед городом собралась самая настоящая армия, которая всё ещё продолжала пополняться новыми и новыми дхарактами. Правда пару раз по этим ровным шеренгам прилетело метеоритами... Но бесстрашные дхаракты продолжали стоять и ожидать приказов.

Медлить дальше было нельзя. Нам жить оставалось минут двадцать. Из-за близости такого объекта к нашей планете, гравитация сходила с ума, то усиливаясь, то ослабляясь, когда кусок Красо пролетал у нас над головами.

Гхррауб скомандовал наступление. Я забрался в скорпикуса и повёл своих ребят. Разогнался, что было сил, и прыгнул в огонь. Снова ощутил боль, но в этот раз всё прошло лучше, гораздо лучше. Меня лишь чуток подпалило. Система даже не заметила повреждений. Однако больше всего меня поразила картина, представшая перед глазами.

Криолат изменился до неузнаваемости. Опять. Здания вытащили из земли, разорвали на куски и так и оставили. Повинуясь законам физики, они должны были грохнуться на землю, но не тут-то было. Неведомая сила поддерживала их в таком состоянии, не давая упасть. Машины, лавочки, светофоры и прочая уличная утварь так же летала в воздухе, медленно прокручиваясь. То тут, то там вспыхивали электрические разряды. Да-да, как я уже говорил, аномалии никуда не делись. Между замороженных зданий летали огненные вязкие сгустки, перетекая из одного состояния в другое, словно какие-то лизуны.

Из всего этого радовало лишь одно: навязчивые видения меня тут больше не преследовали. Остальное — мелочи. Прорвёмся.

Оглянувшись назад, я увидел всё ту же стену синего пламени и выходящие оттуда отряды бойцов. Однако же, за пределами этой стены виднелась лишь ровная пустая степь. Дхаракты появлялись словно из ничего.

— Гхррауб? — попытался связаться я, но ответа не было.

Вообще никакой связи с внешним миром не было.

Собственно говоря, и плевать. Мне уже совершенно безразлично «почему связи нет?», «как такое возможно?», «что вообще здесь происходит?». Я устал разбираться и докапываться до истины. У меня есть Ант, и я должен добраться до Виры — только это важно.

— Ирриса, хочешь повести наш отряд? — спросил я у только что преодолевшего пламя мобильного доспеха.

Хотя бы связь внутри города работает, и то ладно.

— Никак нет, командир. Теперь я полностью подчиняюсь тебе. Больше никаких нарушений субординации.

— Ка-ак скажешь, — лениво протянул я. — Значит так. Внимание. Все же тут, да? Вроде все. Слушаем сюда. Делимся на три четвёрки. Строггур, Гнертул, Анкорта и Сарт — первая группа, левый фланг. Кемт, Лирг, Скриаид, Емпхус — вторая группа, правый фланг. Ирриса, Дорруг, Лисичка, Годарт — третья группа, вы по центру за мной. Разобрались? Всё, погнали. Наша цель — центр города. В ата-аку-у!

Развернув свою кошачью тушу, я прыгнул вперёд, лавируя между аномалиями. Сразу же развил приличную скорость, вывел перед собой максимум тактических данных. Теперь я соображал очень быстро, а потому и мог обрабатывать гораздо больше информации.

Итак, позиции врага определены. Есть несколько вариантов подхода. Два справа, один слева. Там минимум защиты. Стражики у нас, значит, вот тут. А здесь... Стопэ, а ты здесь откуда?

— Лиса! Лиса! Код красный! Повторяю, код красный! Сними эту засранку оттуда сейчас же! — пометил я маркером Сеньориту, уже успевшую добраться до центральной части и теперь захватывающую ключевую точку.

Вот ведь шустрая коза. Я ей для этого что ли крылья подарил?

— Поняла, кэп, — ответила рыжая.

Кабина её меха, который так и продолжал шагать дальше, раскрылась, и Лисичка выкатилась вперед на небольшой платформе. В её руках уже лежала снайперская винтовка. Выстрел.

Тонкий но мощный луч щёлкнул по персональному барьеру Сеньоры, заставив её тут же отскочить в сторону, прервав захват точки.

— Ну наглёж, а. Вообще страх потеряли, — бурчал я. — Эй, народ, давайте реще, ну. Чего топчетесь? Аномалий боитесь?

Это были так, риторические вопросы. Просто внутри себя я ощущал некий эмоциональный подъём, который и пытался как-то реализовать.

В городе стало очень просторно из-за того, что больше половины зданий витало в воздухе. А потому ничто не мешало нам двигаться вперёд даже в мехах. Я так вообще вперёд всех ускакал. Собственно, со мной сила Анта, чего мне бояться?

Горизонт впереди запылал огнями. Это вражеская артиллерия открыла по нам огонь. Хо-хо, сейчас посыпятся плюхи...

Взрывы... Грохот... Дымище... Осколки... Шрапнели... Бог ты мой, что творится...

Мой щит потрепало. Ну так, немножко. Но было громко, это согласен.

Выскочив из дыма, я рванул всё дальше. До центра осталось всего два километра. Пустяк.

На радаре я находился в самом центре урагана. Позади куча красных союзных точек, впереди такая же куча вражеских синих. И все они двигались друг на друга. Будто смыкался молот и наковальня, между которыми был я.

Ух, аж в дрожь бросает. Не знаю, как ты всё это организовала, Лисси, но ивент — просто огонь.

Гравитация вновь ослабла, позволив мне сделать затяжной прыжок чуть ли не на полкилометра. Парящие здания помешали развернуться на полную. Мимо пронеслась вереница ракет. Застрекотали пулемёты сразу с нескольких направлений. Вскользь по щиту прошли лазеры. Я заагрил на себя, наверное, всех, кто был впереди. Великолепно.

Перед мордой прожужжала какая-то мошка, пытаясь с крупного калибра пробить мой щит.

Анютка, ты ли это? А-ну-ка кыш отсюда. Кыш-кыш, говорю, мелкотня. Не ты мне сейчас нужна. Главное блюдо ещё впереди.

А впереди собрался целый батальон мехов. Клан «Альфа» — самый первосущий из всех первосущих кланов Рекриптума. Вот его я и хочу развалить в самую первосущую очередь.

Хе-хе, Первый, ты готов ко второму раунду?

Резко затормозив и пробороздив лапами по асфальту, я прыгнул в сторону, одновременно уходя в инвиз. Ключевую точку, кстати говоря, я уже проскакал, но оставим её захват кому-нибудь из наших.

Я обошёл двигающуюся на нас толпу чуть сбоку и уже хотел было бросится в атаку, как вдруг...

— Nuclear Launch Detected.

Да твою ж бабушку... Айвар!

Примерно прикинув, в какую кучу он запустил свою ядерку, я рванул назад к своим.

Ба-бах!..

Спину мне обдало жаром, после чего ударная волна подхватила меня на свои крылья и швырнула ещё дальше по направлению движения. Я врезался в какое-то летающее строение. Потом ещё в одно. И в третье, заключительное.

Вылез из завала, стряхнул с себя мусор.

— Айвар! Скотина! Предупреждай сперва! — не сдержался я.

Внезапно прямо перед моим взором, а точнее — на моей морде, нарисовались три фигуры полудхарактов.

— Ну, ты ж знаешь малыша Айвара. Он тот ещё забияка, — проговорил Ти.

Дэлит развела руки в стороны, смахивая с них гравитационные кинжалы. Мьёльнир покрутил в руке молот.

— Ну что, ребятишки, предлагаю пари, — вновь заговорил Ти. — Кто набьёт больше всех фрагов, того... мм... скажем, того поцелует Дэлит.

— Чё, блин? — возмутилась белая фантомка.

— У меня сто восемь уже, если что, — подал голос Айвар.

Ти скривил лицо в хищной ухмылке и спрыгнул с моей морды вниз.

— Вот *нецензурно*, — харкнула Дэл, прыгнув следом.

— Эм, а можно, в таком случае, я воздержусь от набивания фрагов? — скромно произнёс Мьёльнир. — А то мало ли...

Мотнув головой, я сбросил с себя и его. Совсем уже охренели эти полудхаракты.

Огненный гриб от взрыва ещё не развеялась, а бой уже продолжился. В меня полетели ракеты, которые я успешно перенаправил. Прыгнул вбок, снова ушёл в инвиз.

Наши войска к тому времени успели подобраться совсем близко к центральной области.

Только бы захватывать точку раньше времени не начали...

Но андроиды не спешили так просто сдаваться. Их артиллерия перегруппировалась, развернулась заново и принялась шмалять по нашим позициям. Сеньорита чуть ли не одна сдерживала правый флаг, не давая моей четвёрке и носа из укрытий высунуть. Но тут у неё появился конкурент. Огненный полудхаракт вылетел на поле боя.

Дэвил, ёлки-палки, наконец-то тебя выпустили с возрождения.

Сперва он тромбовал левый фланг, но потом заметил свою истинную противницу, и они сошлись в невероятно зрелищном воздушном сражении один на один.

Хотя наблюдать за ними мне было некогда. Я уже вплотную подобрался к тяжело бронированным мехам противника и даже выделил среди них Первого. Но напасть пока не мог, так как их закрывала стена аномалий. А я здоровый, не пролезу. Тут либо ещё обходить, либо... Так, погодите-ка, а чего я вообще переживаю? С силой Анта я и один способен мехи ломать.

Скорп, разделение. Так мы будем действовать вдвойне эффективнее. Да и Кошмарик, ты чего затихарился? Ну-ка давай, покажи класс, сожри кого-нибудь.

— О-о, хозяин, я уж думал вы не попросите, — коварно пропищал паук, отцепляясь от моей спины.

Оттолкнувшись от скорпикуса, я прыгнул сквозь аномалии. Выстрелил крюком-кошкой, прицепился к Первому и подтянулся, разгоняя в другой руке звезду.

В груди почувствовался жар. Звёздочка моментально развернулась ещё на несколько лезвий, увеличившись в размерах. Один мощный удар и левая рука Первого отваливается в сторону. Звезда прошла ровно сквозь плечо, оставив после себя раскалённый след.

Я сперва офигел от такого поворота, но быстро взял себя в руки и с кривой ухмылкой переполз к кабине меха. Размахнулся хелицерами, вонзил их в лобовое стекло и вырвал его к чертям.

— И снова здрасти, — подмигнул я.

А после выстрелил жалом в Первого и выдернул его из кабины.

Страж пробороздил по земле и очень от этого разозлился. Поднялся на ноги, превратил руки в страшные секиры, оскалился на меня. Но в этот момент звезда закончила своё бумеранговое возвращение и как бы ненароком зацепила Первого. Пробила и щиты, и его блок, и броню, и... короче говоря, рубанула замечательно, превратив самого первого андроида Рекриптума в две половинки.

Чувствую себя боссом во всей этой заварушке.

Тем не менее, главная моя цель не достигнута: в Первом Виры нет. Следовательно, ищем дальше.

Дождавшись пока механический доспех подо мной полностью рухнет на землю без своего пилота, я элегантно с него спрыгнул и огляделся. Мимо пронеслись несколько снарядов плазмы. Я лениво взглянул в сторону их источника. Там какой-то развернувшийся разрушитель стоял и боязливо на меня пялился. Я поднял руку. Щёлкнул пальцами. В тот же миг на врага со спины накинулся Кошмарик и сожрал бедолагу.

Эх, детки, так быстро растут...

С другой стороны громыхнули взрывы. Андроиды уверенно продвигались вперёд. Уже сейчас они окружали меня со всех сторон. Ближайшие мехи — соклановцы Первого — вылезли из-за парящей многоэтажки. А под ней рвались вперёд пешие войска.

Вернув звезду в руку, я исчез из их поля зрения. Подтянулся к зданию и забрался повыше. Нужен был хороший обзор.

— Командир, мы в центре, — отчиталась Ирриса. — Занимаем оборонительную позицию, начинаем перехват точки.

Хлябь. Вы чего так быстро-то? Это вообще не по плану. И чего теперь делать... Как их оттуда незаметно выкинуть?

Но за меня об этом уже побеспокоились. С неба упали лучи и начали закручиваться по спирали.

— Ирриска, лучше беги оттуда, — посоветовал я своему заместителю.

Воздух хлопнул, по ключевой точке вдарила орбиталка, испепеляя всё в большом радиусе. Даже меня обдала горячая волна.

Так, всё, ульты мы разрядили, теперь должно быть попроще.

— Лиса, ты там живая?

— Кхе-кхе... Да вроде бы пока да.

— Отлично. Тогда просто живи, не подставляйся.

— Ххэть, тьфу. Ну хз, как пойдёт.

К этому времени я уже пропустил мимо себя довольно много врагов, но особо мощного андроида с подключённой Вирой так и не обнаружил.

— Почему ты медлишь? Нам нужно сражаться, — раздалось в голове.

— Да погоди ты, заваливаться в толпу будет не слишком разумно. Лучше ударить по слабым местам. Вот, например, как та артиллерия.

Сорвавшись с места, я прыгнул в сторону вражеского тыла. Прицепился к одной стене, перескочил на следующую. Как вдруг в полёте я во что-то врезался. Во что-то, похожее на сетку, которая тут же обвилась вокруг меня и стянулось. Потеряв инерцию, я полетел вниз.

Гадство, ловушка. Как-то я вообще об этом не подумал.

Грохнулся я прямо перед ногами фантома. Точнее, фантомки.

— Кусь, — лицо Бетти светилось счастьем. — Как мы тебя, а?

Чуть дальше стоял и Грур.

— Это братец придумал, — продолжала вещать девушка. — Он прям так и сказал: «Кард наверняка пойдёт в первую очередь выносить нашу арту», — спародировала она мужской голос.

— Какие вы молодцы, — поднатужился я, поднимаясь на ноги и разрывая сети. — Только кое-чего вы, всё же, не учли.

— Ой-ёй, — пискнула Бетти, отпрыгивая и активируя кнут.

В грудь мне одна за другой воткнулись две стрелы. Обе щёлкнули и взорвались, отбросив меня назад и подняв облако дыма.

Ишь какие шустрые. Ну, давайте поиграем.

Стоило мне перевести больше энергии в «паразитное раскрытие», как позади меня вспыхнула скрытая точка. Но я чуть-чуть опоздал, острое лезвие кинжала воткнулось мне в шею. Резко развернувшись на месте, я уже никого не увидел. Лишь еле уловимый глитч мигнул то тут, то там.

Схватив кинжал за рукоять, я вытащил его из шеи.

Внимание, обнаружено заражение. Заражение предотвращено. Вирус расшифрован: «Максимус на левом фланге».

Ясно. Спасибо, Шанти.

Ударив хелицерами по земле, я прыгнул в указанную сторону. Проносился над аномалиями, перескакивал со здания на здание. Паркурил как мог, и вскоре добрался до левого фланга. Там андроиды и дхаракты сошлись уже чуть ли не в рукопашную. Хотя, некоторые сошлись, причём не хило так.

Ти и Максимус, два гладиатора, находились в самом сердце бойни. Два малыша, окружённые огромными мехами, пытались выяснить у кого клинки длиннее. Причём исход боя, как мне показалось, был уже предрешен.

Но сперва ремарка. Вы же помните Максимуса? Того самого неочёмного глада, с которым я когда-то заключал союз, чтобы отбить у Черепов свой первый район Криолата. Он ещё главарём Карателей был. Да-да, он самый, вспомнили? И наверняка вы помните, как все об него вытирали ноги. Так вот, вернёмся к нашим баранам.

Этот неочёмный глад Максимус теперь был двадцать восьмого уровня и в топовом легендарном шмоте. Как? Я в душе не... не знаю. Но теперь он гордо и вальяжно прохаживался вокруг раненого Ти и втирал ему какую-то пафосную дичь. А затем одним небрежным движением отрубил бедняге голову. Рядом с ними я заметил и мёртвых Дэлит с Мьёльниром.

Даже если учитывать шмот и лвл, они бы никогда не проиграл так просто. А это значит: я нашёл Виру. И почему она выбрала именно этого придурка? Как по мне, среди андроидского войска есть и более достойные кандидаты.

Максимус рванул в сторону наших войск. На скорости рубанул по ногам одному меху, а затем метнулся к другому, покрошив его в капусту, будто тот был не из металла, а из картона.

Что ж, тут придётся постараться... На вечеринке, как оказывается, босс не только я.

Зашвырнув в главного противнику звезду, я сделал сальто в воздухе и приземлился на землю. Гладиатор, конечно же, мой снаряд отбил. После этого он расправился ещё с двумя мешавшими дхарактами и только потом развернулся в мою сторону. На его мордахе играла счастливая ухмылка.

— Явился, наконец-то, — ещё более оскалился он. — А я тебя искал.

— Плохо искал, — поймал я вернувшуюся звездочку.

— Эй, босс, а можно я этого крысёныша сам... — загрохотал в стороне мех с АриСтоКратом внутри.

Я свистнул. Из инвиза вынырнул скорпикус, накинулся на меха, повалил его на землю, вгрызся в кабину и разорвал её на куски.

— Милый пёсик, — хмыкнул Максимус. — Так на чём мы остановились? Ах да, ты готовился к смерти.

Отмахнувшись от плазменной очереди, прошедшей по его спине, гладиатор расправил плечи и направился в мою сторону, плавно ускоряясь.

Анализ.

Скорость, сила и рефлексы превосходят мои в несколько раз. Шанс физически увернуться от его атаки — чуть меньше 0,1%.

Это прискорбно. Придётся действовать иначе. Кошмарик-младший, мне понадобится твоя помощь.

Паучок принял команду и выполз из гнёздышка на моей спине. Спустился по ноге вниз.

Максимус к этому времени уже прилично разогнался. Телепортировался туда-сюда-обратно, и выскочил прямо передо мной.

Уловка.

Клинки гладиаторы не достигли цели какие-то миллиметры. Меня переместило в сторону. Тут же я метнул в Максимуса жало. Параллельно сработала ловушка Кошмара, замотав глада в паутину.

Ловушка задержала врага всего на секунду, но и этого времени мне хватило, чтобы воткнуть жало ему в горло и дёрнуть на себя. Макса сбило с ног и протащило по земле, а далее я уже добил беззащитное тело звездой.

По правде говоря, добивать его в мои планы совершенно не входило, я хотел его лишь обездвижить. Но его хлипкое ядрышко не выдержало такого удара и приказало долго жить.

Гхасра. Да как так-то...

Я опустился перед трупом, бегло осматривая его голову.

Никаких чипов нет. Где же Вира? Зараза...

Внезапно меня отвлёк громкий рёв.

Остатки меха АриСтоКрата зашевелились. А затем и вовсе приподнялись и отлетели в сторону. Из-под них вылез сам владелец. Его глаза горели синим огнём. Причём буквально и очень ярко.

— Вира... — прищурился я.

— Я же сказал, размажу! — зарычал страж, трансформируя руки в топоры.

Анализ.

Сила превосходит мою в сотни раз. Скорость передвижения у меня больше, но реакция у нас примерно одинаковая.

Тоже не особо приятно. К тому же, уловка теперь в перезарядке. Он действительно может размозжить меня одним точным ударом.

Сбоку к АриСтоКрату в инвизе подкрадывался мой скорпикус.

— Не надо, — отменил я ему команду. — В таком состоянии он тебя порвёт и не заметит.

Скорпи нервно махнул хвостом, и отступил.

Озлобленный АриСтоКрат тем временем перешёл в наступление. Ко мне со спины подошли наши мехи.

— Ант, мы поможем, — обратился ко мне Гхррауб, стоящий на кабине одного из механических монстров. — Командуй.

— Э-э, ребята, вы лучше отойдите, — махнул я им. — Вряд ли вы тут чем-то поможете. Лучше продвигайтесь дальше, пробивайте левый фланг.

Генерал кивнул. Мехи развернулись и пошли мимо. Я расправил манипуляторы, отпрыгнул вбок, уйдя от прямого удара.

Хм, может, мне его в аномалии завести? А что, он вроде туповатый, вдруг сработает.

Не хило так рискуя, я уворачивался от удара за ударом, уводя соперника в плотную аномальную зону, где и осуществил свой план. Слегка подставился, блокировал выпад звездой и перенаправил его в сторону. По инерции АриСтоКрата пронесло чуть дальше, в двойной огненно-грозовой сгусток.

Что-то треснуло, что-то шмякнуло, опалённого стража перекрутило и вышвырнуло обратно на меня. Благо я успел вовремя отскочить.

Беднягу АриСтоКрата потрепало очень хорошо, но, на моё удивление, совершенно не смертельно. Пошатываясь, он поднялся, размял мускулы, одновременно с этим выправляя свои вмятины, и снова нацелился на меня горящими глаза.

Капец, он живучий, конечно.

Страж замахнулся и ринулся в бой. Я тяжело вздохнул и вновь приготовился уклоняться. Как вдруг его глаза плавно померкли, а движения перетекли в тяжёлые и неуклюжие. Я вопросительно нахмурился.

АриСтоКрат продолжил свой путь, подбежал ко мне и со всей дури рубанул топором в моё плечо.

Топор погнулся.

— Да блин, — проворчал я и схватил его за шею. — Куда теперь переместилась Вира? Отвечай, живо!

— Откхххуда мне зхххх... — захрипел АриСтоКрат.

Я отшвырнул его обратно в аномалию.

Чёрт, да сколько можно за ней гоняться?

Притянувшись к парящему зданию, я снова забрался повыше, чтобы осмотреть текущее состояние всего сражения.

И по левому и по правому флангу дхаракты продавливали андроидов. Однако же в центре, на подступах к контрольной точке, ни одна из сторон не могла взять превосходство. Пальба там не стихала ни на секунду. Мехи с обоих сторон осыпали друг друга со всего своего арсенала, не жалея патронов. Постоянно что-то взрывалось и грохотало.

Ну, в целом, мы неплохо идём. Сейчас додавим фланги, сомкнёмся к середине и, можно сказать, выиграли эту битву.

Гравитация вновь переменилась, словно подсказывая мне не делать таких поспешных выводов. И ведь она права... Мы не успеем.

— Иди к центру. Мы должны победить. Мы должны это доказать.

Ага, вот ещё. Сорян, конечно, но у нас с тобой совсем разные цели на эту битву.

Я решил проигнорировать эту просьбу и снова отправился на поиски Виры, как вдруг... Моё тело напрочь отказалось мне подчиняться. Оно сменило вектор движение и прыгнуло в сторону центра города.

— Не понял, — внутренним голосом возмутился я.

— Мы должны победить, — лишь повторил Ант.

Я сидел в своей голове лишь наблюдателем и ничего не мог с этим поделать. Прямо как в том случае, когда меня взломала Роззи, или кто там она была. Это было реально страшно, непривычно и непонятно.

— Ант, отпусти меня, и я даю слово, что мы победим.

— Твоё слово нематериально, оно не имеет ценности. Я сам приведу нас к победе.

Мы... то есть я... то есть моё тело добралось до ключевой точки и сделала там быстрое перераспределение сил. Каждый миг помирал какой-нибудь андроид или взрывался какой-нибудь мех. Ант устроил там такую кровавую баню без крови, что я сидел у себя в голове и нервно покуривал трубочку, осознавая, на что я вообще сейчас был способен.

Это жесть... Реальная жесть...

Ант живо подчистил все подходы к точке и выдал приказ на захват. Но тут прилетел плюхан и ему. А точнее, мне.

Стреляли определённо со снайперской винтовки. Концентрированный луч врезался мне точно между глаз, с силой отшвырнув меня назад и впечатав в кусок стены. Щит моментально просел до двадцати восьми процентов, но быстро пошёл заполняться обратно.

Я... то есть Ант вылез из стены, отряхнулся, высчитал вектор выстрела, определил стрелка. Им оказался Декодер, во весь рост стоящий на парящей пятиэтажке в северной части города. Его глаза светились синим.

Вот бы мне сейчас перехватить обратно контроль, и всё бы закончилось... Ан нет, зараза Ант ни в какую меня не пускает к рулю.

Подумав, Ант решил не утруждать себя погонями за Вирой, а просто ушёл из поля зрения снайпера и стал дожидаться окончания перехвата контрольной точки.

Вот щ-щука-то, а. Ещё чуть-чуть, и мы все сдохнем. Ну, конечно, битву выиграем, но всё равно сдохнем. Как только это Анту объяснить? Ему-то уже плевать на всё.

Ант меланхолично и, наверное, с каким-то предвкушением стоял и наблюдал за поднимающимся флагом. И вот, когда он преодолел рубеж в половину флагштока, случилось кое-что интересное. А именно, у меня из груди вылезло зазубренное лезвие. Это какой-то фантом подкрался и атаковал Анта сзади, а тот этого даже не смог заметить. Как, спросите? Определённо без Виры тут не обошлось.

По понятным причинам пошло заражение системы. Яды и токсины — это наш фантомский хлеб.

Меня парализовало, перед глазами поплыли строчки кода. Причём забавно так поплыли: сперва волнами, потом собрались в шарики, а затем стали разворачиваться в странные кракозябры. Мне оставалось лишь за ними наблюдать, потому как повлиять на что-то я не мог.

По интерфейсу побежали трещины, будто мои глаза разъедали наниты. Хотя, почему будто? Наверняка так и есть.

Я начал проваливаться в темноту, и последним, что я увидел, было мёртвое лицо Банши...

Выполняется экстренная перезагрузка системы...

Запуск системных служб...

Запуск основных систем...

Запуск вспомогательных систем...

Перед глазами снова появилась Банши.

— Вы чисссты, госсподин, — прошипела она, выдёргивая свою «костлявую» руку из моей груди.

И действительно, все следы вируса словно испарились.

— Спасибо, Элиза, — прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

Внезапно я замер в полупозе, осознав, что тело вновь мне подчиняется.

— Офигеть. Элиза, ты прелесть.

Пока Ант дрыхнет, я должен действовать быстро.

За ту минуту, что я был в отключке, окружающая обстановка кардинально изменилась. Андроиды снова перехватили инициативу и пробили нашу оборону возле флага. Тетрагон в доспехе с Сеньоритой на плечах так и вовсе пробили серьёзную брешь, и ушли метров на сто вглубь дхарактских сил. Сейчас ничего не мешало андроидам начать захватывать точку, однако сперва они решили хорошенько там закрепиться. Чёрные Черепа и Небесные Орланы действовали невероятно слаженно, прикрывая друг друг и наскоро сооружая укрытия.

Вот это я понимаю — командный дух.

— Иди сюда, жалкий смертный! — раздалось за моей спиной.

Обращались явно не ко мне, но меня заинтересовал знакомый голос. Я поднялся выше и увидел... Ни за что не догадаетесь. Я увидел собравшегося из металлического мусора и трупов голема, пытающегося догнать и прибить какого-то фантома.

Приглядевшись, я понял, что это за фантом и картинка в моей голове моментально сложилась.

Фантома звали Спектр. Ага, тот самый, кому голем и клялся отомстить. У Спектра были зазубренные клинки, и это он проткнул меня. Но добить не смог, потому как кубик самовольно покинул мой карман и принялся мстить.

Вот честно, обожаю всю эту нежить, она... она просто офигенная.

Я не стал им мешать и снова переключился на центр.

Повинуясь прежним приказам Анта левые и правые дхарактские фланги начали смыкаться к середине. Подошедшая подмога сразу же стала вытеснять не успевших закрепиться андроидов. К тому же, последних было явно меньше, и они не могли долго сопротивляться.

Как вдруг к центральному флагу спикировала Мистерия. Я честно не понял, как она там оказалась, заметил лишь её приземление.

Девушка вытянула вверх руку, в ладонь которой ударил яркий столб света.

Ну надо же, впервые вижу её ульту.

Мисти собрала свет в кулак и взмахнула им вокруг себя. Ослепительная вспышка кольцом разошлась вокруг девушки. После чего все сотни и чуть ли не тысячи трупов в большом радиусе принялись возвращаться в жизни.

Такой подставы дхаракты явно не ожидали...

Расстановка сил изменилась вновь. Центральную область города буквально заполонили андроиды. Пробиться сквозь такие ряды нам будет очень и очень не просто. Однако есть у меня кое-какая коварная мысля...

В груди снова почувствовался разгорающийся жар. Ант возвращался.

— Спокойно, дружище, я знаю, как нам победить, — сразу же заговорил я. — Позволь продемонстрирую.

Ответа не последовало, но и контроль у меня не отобрали. Превосходно.

Оттолкнувшись от стены здания, я направился к центру. Приземлился в самом сердце андроидской обороны, перепугав до чёртиков всех игроков.

Эх, если бы Вира сейчас была в Мистерии... Как просто бы всё стало... Н-да... Увы, увы.

Оглядев противников и слегка задержав взгляд на удивлённой Мисти, я тоже собрал энергию в кулак и эффектно направил его в землю. По земле во все стороны разошлась ядовито-зелёная сетка. Мертвые дхаракты массово стали подниматься из своих образных могил.

— Ах ты... — недовольно, но в то же время с некоторым восхищением проговорила Мистерия с улыбкой.

Я скромно пожал плечами.

— Мочи его! — завопил как резанный Изибризи из своего новенького, но уже потрёпанного меха.

По мне открыли огонь пришедшие в себя андроиды, так что мне пришлось откланяться.

Отпрыгивая, по пути я отправил в иной мир ещё парочку игроков. А затем метнулся в сторону, уходя в инвиз. И вот тут-то и произошёл коренной перелом во всём сражении.

В меня влетел крупнокалиберный снаряд, сдержать который мой щит оказался не в состоянии. Меня отшвырнуло в сторону, пробороздило по земле и впечатало в стену.

Сперва я подумал, что по мне попал мех, но всё оказалось гораздо хуже.

Я даже выбраться из завала не успел, как на меня вновь обрушился стальной град вперемешку с ракетами, разрывными снарядами, лазерами, плазмой. Мне тупо подняться не давали, расстреливая из всех стволов. Щит быстро просел и не успевал восстановиться. А натиск всё продолжался...

И вот, когда мне изрешетили уже и броню, внезапно всё прекратилось.

Критические ошибки заполонили мой взор. Тем не менее, я сбросил с себя камни и поднялся на ноги. Увиденное не принесло мне удовлетворения.

Заминка в моём убийстве возникла из-за того, что на убийцу напал Гхррауб. Он стоял окружённый магнитным поле, защищая меня от выстрелов. Все снаряды рекошетили от поля в разные стороны, однако убийца не сдавался. Казалось, боезапас у него поистине бесконечный.

Кстати говоря, насчёт убийцы. Это был разрушитель с ником Кейд. И да, в него вселилась Вира.

— Ант... я долго... не выдержу... — тяжело проговорил Гхррауб, его щит медленно истончался.

Мне нужно было время, чтобы восстановиться, и генерал сам это понимал. Он мгновенно изменил свойства своего поля, тормозя и вбирая в себя все пущенные снаряды, а затем резко перенаправил их обратно в Кейда.

Раздались грохот, взрывы. Разрушителя отбросило взрывной волной назад. Но остаточные самонаводящиеся ракеты попали и по Гхрраубу.

Генерал не смог бы ничего противопоставить Вировской мощи, даже если бы очень захотел. Его обугленное тело отлетело в сторону, ударилось о стену и упало на землю.

— Зараза... — прохрипел я сквозь зубы, подойдя к Гхрраубу.

Он был ещё жив, хоть и вряд ли надолго. Уцелевшей рукой Гхррауб сжимал медальон, что ему когда-то передала Гратхи. До сих пор он хранил его. Не такой уж и бесчувственный этот дхаракт, как могло показаться.

— Кард... — заметил он меня. — Забе... Забери мою модификацию... — Гхррауб потянулся к своей груди, но я остановил его руку. — Забери... С ней... ты победишь... Мы все победим...

— Кард! Кард! — раздались вдалеке обеспокоенные возгласы Лисички.

— Забери... гово... рю... Я обещал... Анту...

— Ты прав, друг мой, — ответил я. — Мы победим. Ты и сам в этом скоро убедишься. Однако извини, броня у меня уже есть. Её я ни на что другое не променяю. Так что оставь Панцирь Паразита себе. Тебе он точно ещё пригодится.

— Вот вы где! — подбежала Лиса. — Кошмар, я так напугалась... Кард, давай я тебя подлатаю?

— Подлатай лучше генерала. Вот, держи, все хилки, что у меня есть. А мне пора, клиент заждался.

Наниты восстанавливали меня как сумасшедшие. Так что к этому времени все критические повреждения уже были устранены. Можно сражаться дальше.

Кейд меня действительно ждал. Он стоял и пристально смотрел на меня синими горящими глазами.

Итак, убивать его нельзя. Нужно схватить живьём. Будет трудно, но другого выбора у меня нет.

Кошмарик, Скорпи, Банши, мне потребуется ваша помощь. Один я тут не справлюсь.

— Фигня вопрос, хозяин. Раскатаем как лошпека.

— Ты где таких слов нахватался?

— Секрет фирмы, хозяин. Секрет фирмы.

Вокруг нас грохотали выстрелы, ожесточённый бой за контрольную точку продолжался. А за спиной Кейда виднелась красивая панорама горящего обломка Красо, входящего в атмосферу.

Анализ.

Скорость и сила у нас на одном уровне. Но вот боевая мощь... Даже говорить не хочется.

Я бросился на противника. Ушёл в инвиз и в сторону, отправляя вперёд голограмму. Отвлечение сработало, но не надолго.

Кейд сперва пальнул по миражу, а затем резко перешёл на ракеты и принялся взрывать вокруг себя землю.

Хитрый ход, ничего не скажешь. С умными врагами вообще проблематично воевать. Придётся мне переходить на иной способ отвлечения.

Можно было бы, конечно, выждать пока он успокоится и сделать всё по уму, но времени ждать мне не выдали.

Скорпикус в прыжке выскочил из инвиза и накинулся на противника. Кейд аккуратно и непринуждённо отодвинулся в сторону, проделав идеальное уклонение. А после развернулся и так нашпиговал моего питомца, что... М-да... Ну, я знал, на что его отправлял, чего уж теперь...

Зато это позволило мне приблизится к Кейду вплотную. Вылетев из невидимости, я выставил вперёд хелицеры, готовясь схватить врага своими цепкими лапами, но тут заметил на его спине раскручивающийся круг.

Среагировать я уже не успел. Круг выстрелил лазерным лучом, пробившим меня насквозь.

Меня отбросило. В груди задымилась сквозная дыра.

Гадство. Этот парень со своими сюрпризами.

Персональный щит помигал красным, и медленно начал восстанавливаться.

Кейд приближался, я отскочил в сторону. Попробовал его взломать, не вышло. Тогда подрубил концентрированное подавление, но казалось, что оно приносит лишь небольшие неудобства противнику, не более.

Трансформированной рукой враг открыл по мне огонь, но я успел спрятаться за кучей обломков. Требовалось срочно что-то придумать. Ант, на удивление, проявлял полную пассивность.

Собрав энергию, я активировал двух клонов и спроецировал так много голограмм, сколько смог. Сам же прыгнул вперёд и на здание. Быстро забрался по нему, пробежал по крыше и спрыгнул вниз на Кейда, пока тот был занял массовым подрывом земли вокруг себя.

И вроде бы я рассчитал всё верно: вектор, скорость, свой захват... Но каким-то неведомым образом он почуял меня, почуял угрозу сверху. Развернувшись по максимуму, Кейд взорвал вокруг себя вообще всё. Попал и по мне.

В этот раз щит поглотил практически весь урон. Мне лишь слегка оплавило лицо и грудь. Отлетев назад, я приземлился на ноги.

Да что ж ты будешь с ним делать...

Времени совсем не оставалось. Теперь либо идти ва-банк, либо... да всё уже, ничего больше не сделаешь.

Разбежавшись, я ринулся на Кейда. Как раз откатилась уловка, хотя толку от неё немного, но один раз смогу увернуться.

Все пушки направились на меня.

Чуть выждав оптимальной дистанции, враг разразился мощным залпом. Я переместился вбок и продолжил наступление.

Кейд, не переставая стрелять, сместил прицел на меня. Внезапно, с громким пронзительным криком, перед ним появилась Банши. Это оглушило противника, но лишь на секунду. Банши исчезла, к бою подключился Кошмарик, под шумок, обошедший Кейда со спины. Его ядовитый укус вновь обездвижил разрушителя.

Всё это дало мне достаточно времени. Разогнавшись, я прыгнул на хелицерах вперёд и вцепился в противника мёртвой хваткой.

— Лис... — начал было звать я девочку, как вдруг по телу Кейда промелькнула молния.

Некоторые составные части его брони пришли в движение, раскрылись. Под ними вспыхнуло что-то красное и горячее. А затем хлопнул взрыв.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела... Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10... 9... 8... 7...

Очнулся я в груде обломков. Проморгался лишь одним глазом. Второй отсутствовал. Как, впрочем, и большая часть моего тела. Осталась лишь рука и... эм-м... часть груди и половина головы.

Скверно. Очень, очень скверно. Похоже всё. Мы всё проср...

— Кард!

Обломки зашевелились, разгребаясь в разные стороны. А потом я увидел Лисичку.

— Кард, ты... Ох, ты ж... Как же теперь... Так, ладно, сейчас я тебя починю.

— Стой... — перехватил я её руку. — Уже слишком поздно.

— Ничего не поздно! Я сейчас, я быстро...

— Лиса, слушай, — кое-как проговорил я, потому как это было реально сложно. — Что с Кейдом?

— Он... эм-м... — она завертела головой, оглядываясь. — Вон он, восстанавливается после взрыва.

— То есть он выжил? Это хорошо. Лиса... Исоми, я не смогу его победить, даже если ты меня починишь. Его сможешь победить только ты. Только ты одна.

— Я? Но... как я...

— Вот, возьми чип Анта, — я отцепил его со своего виска. — Держи. Ты помнишь наш план. Ты знаешь, что делать.

— Но я же совсем не...

— У нас нет времени, Исоми. Ты же хочешь спасти всех? Так просто сделай это. Я верю в тебя.

— Я... — приняла она чип. — Хорошо. Я попробую.

Её глаза загорелись красным, как только подключился чип.

— Умничка, — с облегчением опустил я голову, а затем про себя добавил: — Ант, если ты ей помешаешь, мы никогда не выиграем.

— Мы не выиграем при любом исходе, — с грустью и сожалением, как мне показалось, ответил он.

На моём интерфейсе выделился огненный кусок Красо. А справа таймер обратного отсчёта: восемнадцать секунд, семнадцать секунд, шестнадцать...

Лисичка поднялась на ноги, ещё раз меня оглядела прощальным взглядом и побежала в сторону. Кейд, всё ещё не остывший после взрыва, заметил её. Поднял и трансформировал руки, но не стрелял. Он просто не мог в неё выстрелить.

Лиса бежала к нему, не доставая оружия и не проявляя агрессии.

Однако, я оказался не прав. Выстрелы последовали. По телу Лисички прошлась пулемётная очередь, но это не остановило её.

Кейд то отводил прицел в сторону, то вновь нацеливался на свою подругу. Вероятнее всего, он сопротивлялся влиянию Виры. Но Вира, кажется, побеждала.

Ещё один выстрел, на сей раз разрывным. Лисичку отбросило в сторону. Девушка пробороздила по земле, поднялась и снова побежала.

Девять секунд... Восемь... Семь...

Между ними оставалось всего с десяток метров, когда Кейд выстрелил вновь. Пуля прошла над ухом Исоми.

Не задела. Промазала. Значит, Кейд всё же смог пересилить Виру.

Девушка влетела в парня, прижалась к нему и крепко обняла.

— Лисси... — прохрипел я.

— Да вижу я, чего бухтишь.

Рядом с парочкой проросли корни, поднимая на поверхность маленькую девочку. Лисси размяла пальчики, корни тем временем ласково и аккуратно обвили Лисичку с Кейдом.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Лисси положила руку на корни. Вокруг всех них вспыхнуло белёсое свечение, быстро набирающее яркость.

Три... Два... Один.

Землю тряхануло так, что остатки моего тела подлетели высоко в воздух. Подлетели и все остальные, кроме Кейда, Лисички, Богини и Лисси.

Горизонт осветился яркой вспышкой. Волна чудовищной разрушительной силы покатилась по планете, уничтожающая всё на своём пути. Всё это было настолько ослепительным, что я зажмурился.

Грохот... Чьи-то возгласы, крики... Бесконечный шум и треск... Противный запах подбирающейся к нам смерти...

Внезапно звуки смолкли. Погас свет. Вокруг исчезло всё.

Я умер? Застрял в междумирье? Так у нас получилось или нет?

— Эй, Лисси? Слышит меня кто-нибудь? Лисси?

Я не слышал даже собственного голоса.

Никто мне не ответил.

Я был совершенно один в этом пустом холодном ничто...

Глава 20. Просто программа

— Лисси, блин! Ответь уже хоть что-нибудь! Вира? Ант? Богиня? Ну хоть кто-нибудь...

В чёрном пространстве я болтался уже довольно давно. Да что там говорить, я уже даже почти смирился с тем, что мы всё запороли. Убили Виру и остались здесь навсегда. Как вдруг...

— О, вот ты где. Наконец-то, я тебя нашла.

— Лисси? — оживился я. — Лисси, что произошло?

— Секундочку, сейчас я... Так-так-так, это сюда, а это сюда. Отлично, я тебя захватила. Теперь приготовься...

— Захватила? В смысле? И к чему пригото-о-о...

Внезапно всё смазалось, и меня буквально вышвырнуло куда-то, где была гравитация.

Прокатившись по полу, я перевернулся на живот и медленно поднялся. Меня всё ещё покачивало, но я быстро приспособился.

— Ка-ард! — радостно воскликнула... эм-м, Шанти, кажется.

Слух только приходил в норму.

Я обернулся и понял, что не обознался. Шанти действительно тут присутствовала. Она сидела за столиком и энергично мне махала. Ещё за столиком сидели Изибризи и Тетрагон. А находились мы, как я успел понять в виртуальном баре Виры. Хотя, нет, он был лишь похож на бар Виры.

— Дружище, давай к нам, — поманил Тет.

Вдруг рядом со мной из ничего появилась Мистерия. Она была ошеломлена не меньше моего, однако не распласталась по полу, как я.

— Что за... Как это... — заозиралась Мисс.

— Эй, — привлёк я её внимание.

— Ай, — отскочила она от испуга, но мгновенно всё осознала. — Ой, Кард, ты меня напугал.

Мишель подалась вперёд, и мы обнялись.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — заговорил я. — Не знаешь, что произошло?

— Это я у тебя спросить хотела.

— Понятно... То есть, тоже не в курсе.

— Я видела как вы с Кейдом взорвались, а после... — она задумалась, пытаясь восстановить в памяти цепочку событий.

Внезапно в бар вывалилась Сеньорита.

— Аня! — громко заголосил Тетрагон.

— Что, блин, за нафиг? — возмутилась та. — Меня сейчас... Меня... — она утробно булькнула, закрыла рукой рот и быстро поводила пальцами перед собой. — Фух, отключила настройку... Как же хорошо... Так, в общем, народ, чего стряслось-то? Кто мне объяснит? Эй, голубки, это вы же всё затеяли, вы точно должны быть в курсе. Ну, я жду ответа.

Я лишь развёл руками.

— Бли-ин, — шумно выдохнула Аня. — Чувствую, надо выпить. Срочно.

Тем временем в баре синхронно появились Грур и Бетти. Как оказалось, они тоже ничего не знали. Тогда все мы заняли места вокруг широкого стола и стали дожидаться оставшихся.

Декодер. Далее Бульбозёр.

— Эй, Бульб, — в шутку нахмурился я. — Что-то я тебя не наблюдал в финальной битве. Прятался где-то?

— Н-нет! Я... Я... Я воевал! Точно! Был в бою, и... воевал. Да.

— Поди ещё с противниками воевал? — уже не смог я скрыть тихий смех.

— Конечно! Разумеется!

— Ну ясно, — продолжил посмеиваться я.

— А я его видел! — включился в разговор Изибризи. — Он в самом деле воевал. Правда, в тылу вашем был, так что я не смог оценить его боевые навыки.

Тут уже засмеялись и остальные. Стражик насупился, обиделся, отвернулся.

— Да ладно тебе, иди присаживайся с нами, — примирительно отозвался я. — Выпей со своими противниками. Раскурим тут сейчас трубку мира.

— О-о, это я не против! — громыхнул Тетрагон.

— Эй! Зато я против курения! — ткнула его в бок Аня.

Внезапно посередине стола появилась голограмма Лисси.

— Ребят, у нас проблемка, — заговорила она. — Я не могу найти Лисичку. И Кейда тоже. Уже два раза всю сеть проверила.

Все мгновенно посерьёзнели.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил я.

— Ух, даже не знаю, — прикусила она губу. — Сейчас попробую что-нибудь придумать.

Повисло молчание. Как бы то ни было, мы все переживали за подругу. Она была одной из нас, одной из Плеяды, и мы не могли её оставить.

— Слушай, Лисси, что случилось с Рекриптумом? — спросил я.

— Я его заморозила. Виру, Анта, Кэрендис, и всех вас перенесла в отдельную подсеть.

— Кэрендис? — шепотом спросила Мистерия.

— Да, это третья личность Виры, — ответил я. — Их было не две, как вы считали, а три.

— Третья личность? — не поняла Сеньорита. — Это вы вообще о чём?

— Ань, я тебе потом всё подробно объясню. Лисси, так значит, нам удалось спасти Виру?

— Думаю, да. Я заперла все её личности в маленькой комнате. Сейчас они... эм, синхронизируются. Но Кэрендис адекватная, она наверняка сможет остальных примирить.

— Понятно, — задумчиво проговорил я. — Слушай, а не могло так произойти, что ты всех нас выдернула из мира Рекриптума, а Лиса с Кейдом остались там? Ведь они тогда были, грубо говоря, совмещены с личностями Виры и Анта. Может, вторых ты забрала, а первых оставила?

— Хм, — нахмурилась та. — Это интересная мысль. Можно проверить. Секундочку. Эм... нет, их там нет. Ну, в смысле, вообще нет. Даже тел. Ваши тела остались, а их нет.

— Значит, они там, просто нужно их найти, — сообразил я. — Если возможно, перенеси меня туда, я помогу в поисках.

— Я с тобой, — сразу вызвалась Мисти.

— Да мы все пойдём, — ударил по столу Тетрагон. — Лиса хоть и рыжая, но она наш товарищ! Надо вытащить её оттуда!

— Хоро-шо, — протянула Лисси. — Я перекину вас туда.

Бар перед глазами смазался, и вот мы уже стоим вокруг центрального флага, так никем и не захваченного.

Всё вокруг было статично. Дхаракты, андроиды, снаряды, взрывы, всё замерло в воздухе. Даже ударная волна от упавшего метеорита остановилась на границе города.

Изибризи попытался дотронуться до пролетающей мимо ракеты, но его нематериальное тело прошло сквозь неё.

— Итак, ребят, давайте разделимся и осмотрим тут всё, — сказал я.

Они кивнули, и мы быстро разошлись в разные стороны.

Я пытался предположить, куда бы я пошёл будучи Лисичкой. Что бы меня интересовало больше всего в остановившемся мире? А учитывая то, что она наговорила мне перед боем...

— Кажется, я знаю, где она, — прошептал я, повернувшись на запад.

Мистерия взглянула на меня, но лишних вопросов задавать не стала, лишь последовала за мной.

Мы добрались до разрушенного центра микрохирургии и спустились вниз, в дхарактскую лабораторию.

Как я и ожидал, лаборатории тут не было, а была комната из реального мира с капсулами виртуального погружения. Моя и Виры. Всё, как и в прошлый раз.

И да, Исоми действительно была тут. Стояла над моей капсулой и плакала. Кейд пытался её успокаивать. Нас они не замечали.

— Эй, — привлёк я их внимание.

Лисичка шарахнулась в сторону, словно услышала призрака. Сперва она посмотрела на капсулу, но потом поняла, что голос исходил не оттуда.

— Кард? К-как ты... Что... Что случилось?

— Во-первых, успокойся. Ты молодец, всё сделала правильно. Вы оба молодцы. Спасли жизнь Вире и всем нам.

— Н-но... как же... Вы все там... Вы застыли...

— Да... На счёт этого. Не волнуйся. Лисси слегка не доглядела за вами, скажем так. Но на самом деле, всё в порядке. Скоро мы все вернёмся в реальный мир.

Её лицо, наконец-то, озарила лёгкая улыбка. Но тут она заметила подле меня Мистерию, и теперь на её лице отразился сильный страх. Лисичка даже спряталась за Кейдом.

Я взглянул на Мистерию, и та кивнула.

— Что ж, Лисичка, — вздохнул я, — помнится мне, ты хотела что-то сказать Мишель.

— Нет, нет, ничего не хотела... — совсем зажалась девушка.

— А мне кажется, хотела.

Мы с Мисти подошли ближе. Бедняга Кейд вообще не понимал, что происходит, однако встал в защитную позу.

— Расслабься, Кейд, — махнул я. — Достаточно на сегодня драк. К тому же, мы всего лишь голограммы.

— Да и ты, Исоми, тоже расслабься, — добавила Мистерия.

Лису словно стрелой пронзили.

— От-откуда ты... знаешь... — дрожащим голосом проговорила она.

— Серёжа скинул мне запись вашего разговора.

— Ты... Ты записывал?! — со злостью вскрикнула Исоми. — Но я же... Я тебе верила! Доверяла!

— По правде говоря, я изначально знала, кто ты на самом деле, — сказала Мишель. — Всё же, я принимала участие в создании Рекриптума, так что у меня имеются свои хитрости.

На самом деле, ничего она не знала, но играет потрясающе убедительно.

— Но... Почему тогда... — сбилась Лисичка. — Если ты знала... почему тогда отдала мне свою броню?

— Эх, Лисичка, ты так до сих пор и не уловила главную суть Мишель, — пришёл я на выручку. — Она весь этот мир начала спасать ещё с момента его создания. Вот пообщаешься с ней подольше, она и тебя своей добротой заразит.

— Вот... помолчи, а, — скромно заулыбалась Мисти.

— Так значит, получается... Если ты всё слышала...

— Да, Исоми, я всё понимаю. Кард мне рассказал про твою ситуацию, пока мы сюда добирались. Неприятная, конечно, история получилась с отравлениями, Эгидой и всем прочим, однако... Серёжа общался с тобой больше моего и верит тебе. А я верю ему. Я поговорю с дядей, и мы что-нибудь придумаем по этому поводу. К тому же, ты спасла этот мир, я думаю, это тоже зачтётся. Тебя я прощаю, Исоми, но это не значит, что я прощаю и твоего сообщника.

Мишель сделала паузу. Пока мы шли сюда, она сообщила мне и о дружке Лисы, но кем он был здесь, мы не знали. Я подозревал Кейда, потому как именно с ним у Лисы начинались эмоциональные перебои. А ближе Кейда в Рекриптуме у неё никого нет.

Заметив мой взгляд, Лисичка тут же выскочила вперёд:

— Нет, нет, нет, это не он! Это... не он...

— А кто тогда? — спросила Мистерия.

По сути, нам было всё равно, ведь если нас вернут в реал, вернут всех без исключения. И там мы уже будем разбираться с реальными лицами.

— Это... — снова зажалась Исоми. — Это... Бульб.

— Бульб? Брось, даже не смешно, — поморщилась Мисс.

— Он только играет тупого... На самом деле, это не так, — очень тихо проговорила Лиса.

— А что, — призадумался я. — Если это так, он сделал себе идеальное прикрытие. Был с нами с самого начала, знал все наши планы. Только... совершенно не понимаю, для чего ему это всё было надо, но как шпион он идеален, вам так не кажется?

— Ну да, кстати, — хмыкнула Мисти.

— И... что вы с ним сделаете? — с опаской спросила Лиса.

— Могу его убить, — внезапно появилась среди нас Лисси. — Если есть такое желание.

— Действительно можешь? — удивился я.

— Конечно. Оборву связь его тела и сознания, и всё. Больше он никогда не проснётся.

— Жестоко... — протянул я.

— Нет уж, давайте лучше мы сами с ним разберёмся в реальном мире, — возразила Мишель.

— Эх, а такой соблазн... — вздохнул я и получил тычку в бок. — Ай, больно же. Так я не понял, а Кейд тогда кто такой?

— Он... Он мой друг, — ответила Лисичка.

— Да наверняка уже больше, чем просто друг, — заговорил я, смутив Исоми. — Я не про то. Мы точно его в реале не знаем?

— Ребят, да я вас вообще, можно сказать, впервые вижу, — подал голос парень. — Серьёзно. Если вам интересно, я из Москвы. Два года назад универ закончил. Зовут Иван, фамилия... эм, Лисов, — покосился он на прижимающуюся к нему Лисичку.

— Нет, я таких не знаю, — спокойно заключила Мистерия.

— Я тоже не знаком, — поддакнул я. — Странно, ну да ладно.

— Ну что, тогда, вроде как, тут со всем разобрались? — оглядела Мистерия нас. — Возвращаемся?

— Оки, сейчас перенесу, — подхватила Лисси. — Пять сек.

Пока ждали, Мишель просканировала стоящую перед нами парочку и ни с того, ни с сего спросила:

— Исоми Лисова. Звучит, не правда ли?

— Ну да, есть в этом какие-то музыкальные нотки, — согласился я.

— Ч-чего?! — вздрогнула и моментально покраснела Лисичка.

Мир смазался, и снова мы очутились в электронном баре. Теперь уже в полном составе, с Лисичкой и Кейдом, который... ну, просто так тут затесался. Ладно, шучу, приняли мы его, как родного. Даже в Плеяды предложили вступить для галочки.

— Синхронизация личностей Виры займёт ещё... мм, где-то пару часиков, — оповестила Лисси. — Так что, всем вам придётся подождать. Можете отметить, попьянствовать. Или, если хотите, смодулирую вам закрытую область, где можно будет подуэлиться. Напоследок, так сказать. Вряд ли вы ещё когда-то потом попадёте в Рекриптум.

— О-о-о, давайте отмечать! — возрадовался Тетрагон и все подхватили его настрой.

— А что будет с дхарактами? — отдельно поинтересовался я у Лисси.

— Да ничего не будет, — пожала она плечами. — Они заморожены, так что такими и останутся. Нет, в теории, их, конечно, можно будет перетащить в какой-то другой мир, как я сделала с органикой на Рекриптуме, но пока на это не хватит энергии. Я и так уже позаимствовала львиную долю энергии с реала на первый раз, боюсь второй вообще откатит вас в каменный век.

— Ты забрала её с реала? — удивился я.

— Да, да, я плохая, — покачала головой девочка. — Но не боись, есть у меня пара идей, как наладить её генерацию. Осталось лишь нам вернуться в реал.

— Да нет, Лисси, ты просто молодец, — похвалил её я.

— И всё же, кто ты, блин, такая? — с подозрением спросила рядом сидящая Мисти.

— Я программа, — развела руками девочка. — Всего лишь компьютерная программа.

Шёл второй час нашего ожидания. Все напились просто в хламину. Ну, почти все. По крайней мере, Лисичка налакалась так, что с трудом развязывала язык для разговора, а иногда и совершенно в наглую лезла целоваться к Кейду.

— Да ты чешешь! — прозвучал пьяный голос Изибризи. — У мэ-мэ-Мисти фулл сет, ик! Как Кард её... ик...

— Пабедит, я те атвечаю, — пробухтел Тетрагон. — У Карда... ик... зве-зда-а-а...

— И чё?.. У мэ-мэ-Мисти снайперевевереская винт... ик... овка!

— Эй, Серёга! — повысил голос Тет. — Иди сюда! Да иди, иди, не боиесь... ик!

— Чего вам? — подошёл я.

— Бунт! — ударил кулаком по столу Тетрагон. — Э-э-э... в смысле, это... как его... Блин... Конфликт, во!

— Чего? Какое ещё конфликт?

— Не... не так... Спор! Вот это... да. Ик!

— Эти двое, — мрачно заговорила Шанти, поглядывая на своего парня и покручивая бокалом по столу, — никак не могут решить, кто же из вас с Мистерией сильнее.

— И зачем им это? — усмехнулся я.

— Ты их рожи видел? Спрашиваешь тоже.

— А что, давайте правда выясним? — подхватила идею скучающая Сеньорита. — Арену нам Лисси обещала.

— Не, ребят, давайте не надо, — сразу стал отпираться я.

— Боишься проиграть? — прищурилась Аня.

— Хозяин — трус, — пискнул кто-то со спины.

— Ду-эль! Ду-эль! Ду-эль! — захлопала в ладоши Бетти.

Мало-помалу все её поддержали. Так что нам ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Отправила нас Лисси... как вы думаете, куда? Правильно, в посёлок Подгорный. Новенький, чистенький, заново смоделированный. Меня она поставила на некотором отдалении от посёлка, а Мистерию закинула на крышу небольшого склада.

Вокруг нас виртуальные трибуны, с которых уже вовсю орали что-то воодушевляющее, но непонятное Тетрагон с Изибризи. Остальные друзья тоже были там.

Как-то... неуютненько...

— Вперёд, паразит! — донеслось до моего уха.

М-да... совсем неуютненько...

В воздухе повисли цифры. Три... Два... Один... Бой!

Что ж, делать нечего, давайте попробуем что-нибудь изобразить.

Я перешёл на бег и начал сближаться со своей целью.

Выстрел. Луч пронёсся над левым плечом.

Специально промазала или подавление сыграло?

Ещё выстрел, снова мимо.

Хм, ладно.

Развернув хелицеры, я перешёл на прыжки. Скакнул туда, скакнул сюда. Снова увернулся от выстрела. Приблизился к складу и высоко прыгнул. Навострил манипуляторы, приготовился к ложной атаке. Мистерия закрылась щитами дронов, вскинула винтовку, прицелилась.

Сейчас раздастся выстрел. Практически в упор, без возможности уклонения. Ну, если я не использую навык, конечно же.

А если использую, и потом сразу нападу, пробью ли я её барьер? Успею ли ударить до следующего выстрела? Смогу ли увернуться от атакующего дрона, про огневую мощь которого вообще ничего не знаю?

Так много вопросов, так мало ответов.

Не то, чтобы я намеревался победить в дуэли (да что там, я даже пальцем Мишель не трону), мне лишь хотелось хоть немного затянуть этот бой, дабы привнести в него зрелищности, да порадовать друзей. Вот и всё.

Ну что, рискнём? Как считаешь, Кошмарик? Можешь не отвечать, твою позицию я уже успел выучить.

Ладно, была — не была. Уловка.

Активация навыка «Уловка»...

Внимание, отсутствует связь с внутренней дхарактской сетью.

Использование навыка невозможно.

Хлябь.

Только вот и выстрела за этим тоже никакого не последовало...

Конец.

Спасибо всем, кто прочитал эту историю. Очень надеюсь, что она вам понравилась.

Желаю всем всего самого классного! Побольше добра и замечательных друзей!

И ещё. Никогда не оборачивайтесь назад слишком резко, а то мало ли, вдруг там текстуры прогрузиться не успеют...

Content

Рекриптум 6. Душа Паразита

Глава 1. Лишь начало

Глава 2. Неожиданная дуэль

Глава 3. То, что спасёт мир

Глава 4. Топливный склад

Глава 5. Параллельные задачи

Глава 6. Возвращение к истокам

Глава 7. Штурм столицы

Глава 8. Разноуровневые бои

Глава 9. Новое назначение

Глава 10. Безудержное веселье

Глава 11. Две минуты

Глава 12. Последствия

Глава 13. Аномальный город

Глава 14. Соглашение

Глава 15. Поиски решения проблемы

Глава 16. Горькая правда

Глава 17. Желание

Глава 18. Признание

Глава 19. Финальный ивент

Глава 20. Просто программа