Вертел я ваши кланы! Том 4

Глава 1. Поговорим

Рики постучала по браслету коммуникатора.

— Мама, он здесь. Сергей в Академии!

— Спокойно, дочка, — Аврора ответила сразу, после чего ненадолго замолчала. — Я его не вижу.

— Он снова превратился в змею, и прошёл через маленький портал, размером... с блюдце!

— Парный почтовый портал, видимо. Что-то ещё? — Аврора, судя по голосу, всерьёз забеспокоилась. — Общую тревогу я уже объявила. Где он сейчас?

— Он в траве скрылся, я даже не поняла, где это... Но я видела здание главного корпуса, его трудно не узнать. Он идёт туда. Ползёт...

— Биомет! — я перехватил контроль. — Он пришёл за биометом! Пока он мелкий, Аврора, мы идём туда!

— Поняла...

Оделся я секунд за тридцать. Блин, надо было сразу одеваться, пока разговоры разговаривали! Лёня тоже одевался, но ждать я его не стал, рванул к центральному корпусу, на ходу вставляя в ухо гарнитуру коммуникатора.

Хорошо хоть бежать под горку — жилые коттеджи студентов расположены дальше в гору, позади главного корпуса.

Боковым зрением я увидел сбоку что-то промелькнувшее, и чуть не растянулся посреди тропинки от неожиданности: от одного из коттеджей отделилась тень, и теперь планировала в ту же сторону, что и я, параллельным курсом.

— Он в главном корпусе, — раздался в наушнике голос Авроры, — я его вижу на камерах. Движется к помещению клуба. Старается быть незаметным.

— Аааа!!! — раздался сверху вопль и, оглянувшись, я, наконец, разглядел: это была Катя, сделавшая себе перепонку между руками и ногами.

Поймал её телекинезом и плавно опустил на землю.

— Интересно, а как ты планировала приземляться? — спросил я на бегу.

— Не подумала, спасибо, что поймал, — Катя скрыла все выступающие части своего «комбеза» и побежала рядом.

Мы вломились в здание Академии, благо оно не закрывается и ночью — мало ли кому понадобится в лазарет, к примеру.

В этот момент я почувствовал «входящий вызов» от деда. Откликнулся, и рядом со мной открылось окно портала, из которого выскочил сам патриарх.

— Напомни потом сделать вам с Катей по маяку, — выдал он вместо приветствия, подстраиваясь под наш темп.

— И тебе, деда, здрасьте. Вон он, — я заметил впереди колышущуюся поверхность пола.

Увидев нас, и поняв, что мы его тоже видим, Сергей перестал скрываться, но не остановился, а рванул вперёд, на ходу меняя форму на «собачью». А мы — за ним.

— Стой, Серёжка, — крикнул дед, — не доводи до лиха! Поговорим!

Но Сергей был уже у двери клуба, которую он просто пробил собой. Мда, надо понадёжнее дверь поставить... но кто ж думал?!

Когда мы ворвались в клуб, Сергея там уже не было.

— Куда? — спросил дед.

— Туда! — я показал на кладовку.

В двери кладовки зияла дыра размером с футбольный мяч...

Я хотел было её открыть, но дед остановил меня жестом. Мы замерли в паре метров от двери.

Внутри послышался грохот, что-то упало, посыпались стеллажные полки. Дверь открылась. На пороге стоял Сергей, в своём почти обычном виде, даже в деловом костюме. Только глаза оставались равномерно серыми, без белков.

— О чём хотел поговорить? — спросил он хрипящим голосом, почти без интонаций, не раскрывая рта.

— Я знаю, что с тобой случилось, — ответил дед. — Я Хранитель древних знаний, если ты не знал.

— Не интересно. Где остальной биомет? — он повернулся ко мне, потом к Кате. — Ты. Отдай.

— Папа... — прошептала Катя, — ты узнаёшь меня?

— Да. Отдай сама, — он вытянул по направлению к Кате руку.

— А если не отдам? — Катя выпрямилась, вздёрнув подбородок и чуть склонив набок голову.

— Она мне больше не нужна. А биомет нужен, — Сергей будто рассуждал вслух, разговаривая сам с собой. — Отдай по-хорошему.

— Нет! — Катя показала отцу язык.

Реакция была мгновенной. Сергей будто выстрелил из руки указкой, только это был до боли знакомый шип из биомета.

Я успел. Просто оттолкнул Катю телекинезом в сторону, так, что шип прошёл мимо. Но следом выстрелило ещё несколько!

Время замедлилось. Я видел, что один из шипов летит точно в Катю, и изменить траекторию её движения я уже не успею — оттолкнуть куда легче, чем сдвинуть вбок!

Портал!

Я открыл его позади Кати, так что она влетела в него спиной, и тут же захлопнул.

«Куда ты её?»

«В нашу комнату».

Сергей повернулся ко мне всем корпусом.

— Ты постоянно мешаешь, — никаких эмоций, просто факт.

— Хочешь ещё раз прожариться? — я сделал «козу», и Рики, умница, выдала между пальцами небольшую молнию.

Сергей опустил руку, осмотрел себя.

— Биомета пока достаточно. Я вернусь.

Он открыл перед собой окно портала, и собрался уже было туда шагнуть, но в этот момент серая пелена окутала нас, и портал схлопнулся.

— Не так быстро, Серёжа, — с напряжённым лицом сказал дед. — Я же сказал, давай поговорим.

— Не о чем говорить, — Сергей ещё раз открыл портал, на этот раз у себя под ногами.

Я попытался удержать его на месте телекинезом, но щиты как будто соскальзывали с него. Секунда — и Сергей исчез.

— Пожиратель тебя разъ*би! — выругался дед, в сердцах сплюнув под ноги. Потом снял полог молчания.

— Я пытался его телекинезом удержать, но он выскользнул, как мыло, из руки.

— У меня также, — признался дед, покачав головой. Всё же он — патриарх, а не сумел удержать.

— Мне казалось, через полог не пройти порталом... — я огляделся.

Клуб почти не пострадал, только двери, и одну капсулу Катя, отлетая, опрокинула собой.

— Можно, только тяжело, и неизвестно, куда попадёшь. Но ему-то что сделается, может из стратосферы упасть — только отряхнётся. Признаться честно, об этом я не подумал.

— Голову он и так, похоже, где-то успел зашибить. Катю чуть не убил!

— Мда, хорошо вы его с Рики прожарили, — задумчиво почесал в бороде дед. — Ну-ка посторонись, опоздавшие прибыли.

Открылся портал, и из него выскочил Вадим.

— Кажется, я и правда всё пропустил, — сказал он, оглядевшись. — Не мог до вас достучаться.

— Не до тебя было, — пожал плечами дед.

— А я даже не заметил вызова! — я даже удивился. Деда же заметил!

«Я чувствовала, но не стала отвлекать».

— Я его обнаружила, — внезапно заговорила Аврора. — Но вы не успеете, он уже уходит. Миша, коммуникатор.

Хм... я поднял руку, и у коммуникатора развернулся голографический экран.

Мда... не успеем.

Сергей буквально рухнул с небес на землю, пробив собой стеклянную крышу в каком-то торговом центре. Он угодил точно в фонтан, превратив последний в каменную крошку. Десятки полночных посетителей осторожно подошли к разрушенному фонтану, чтобы посмотреть, что там такое врезалось. Кто-то снимал это на камеру коммуникатора и тут же транслировал в Сеть.

— Офигеть, прикиньте, тут мужик какой-то! — услышали мы голос оператора за кадром. — Эй, мужик, ты там как? Хотя... — камера показала дыру в потолке, — он, наверное, из машины выпал. После такого не живут... Вон, рука отдельно валяется... Странно, тут всё в крови должно быть... А, блять!!!

Сергей в этот момент открыл глаза, встал, не обращая ни на кого внимания, подобрал руку. Приставил к плечу — и рука «прилипла», а потом и зашевелилась.

— Да ну нахрен! — оператор, не смотря на шок, продолжил снимать. — Мужик, ты кто такой, вообще?

Но ответа не последовало. Сергей сделал шаг вперёд и исчез. Экран погас.

— Я удалила запись, но это уже неважно, — прокомментировала Аврора.

— Нас поимели, — резюмировал я, — расходимся.

— А что ему надо-то было? — спросил Вадим, потом, видимо, сообразил. — Ах да, биомет. Сколько взял?

— Примерно половину, — я прикинул объём бочки. — Остальное у нас по комнатам, мы разобрали, чтобы в свободное время тренироваться.

В этот момент дверь с грохотом открылась, и в клуб влетела растрёпанная Катя, сзади которой топтался Лёня, а из-за его плеча выглядывали и Марика с Викой.

— Где он??? — заорала Катя с порога.

— Остынь-ка, девочка, — по-отечески положил ей на плечо руку патриарх, подойдя поближе. — Ушёл он. Только сама видела, от него прежнего мало что осталось.

— Ненавижу!

Катя просто осела на пол, глядя перед собой невидящим взглядом. Она сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, и беззвучно рыдала, сотрясаясь всем телом.

Дед поманил Марику рукой, показал ей на Катю, потом сложил ладони и сделал вид, что засыпает. Марика кивнула, и, присев рядом с Катей, положила ладонь ей на затылок. Та сперва перестала раскачиваться, потом закрыла глаза, глубоко вздохнула и уснула с улыбкой на лице, упав Марике на руки.

— Силён Сергей стал, — тихим голосом заговорил дед. — Нелегко будет с ним сладить. Вадим, сделай каждому по колечку из биомета. Себе тоже. Я сам их маной напитаю, чтобы мне маяк был. Сегодня долго добирался, негоже опаздывать.

— Я вроде сразу ответил? — мне стало неудобно.

— Как «гаркнул», так ты ответил, — улыбнулся дед. — Всё нормально, Миша. Вадим, сколько человек знало о том, что биомет сюда поехал?

— Я распоряжение Софии давал, — потемнел лицом Вадим, — но в принципе... да кто угодно мог узнать, даже за пределами корпорации. Там же обычная транспортная накладная. Вот сим-процессоры без накладной везли, Илья кейс водителю в руки передал при мне и потом с него спросил.

— А ты чего её выгораживаешь? — дед ткнул Вадима в грудь указательным пальцем, от чего тот едва не упал. — Проверить её надо... придётся с Переславом говорить, его вотчина. Да и союз надо официально заключить, один хрен в дела друг друга по самые уши влезли. Кольца давай делай.

Разошлись только через полчаса, когда Вадим сделал каждому из нас по колечку. Такое колечко, не верх изящества, конечно. Вот вроде и парень, а с кольцами хожу... с другой стороны, они из биомета, и похожи больше на печатку. Ладно, имидж ничто, не сдохнуть — наше всё.

* * *

Сергей вышел из портала в подземелье, и принялся за анализ. Несмотря на всё произошедшее, он не чувствовал усталости, и отдых ему не требовался. Как и сон.

Вылазку можно было считать успешной. Полученного количества биомета пока хватит, Сергей сейчас чувствовал себя в своих привычных габаритах. Хотя вес должен прилично возрасти, всё же биомет намного плотнее человеческой плоти. И это хорошо.

То, что столкнулся с «охраной» — тоже хорошо. Во-первых, это показало, что Аврора тщательно отслеживает всё, что касается её подопечных. А то, что она будет их опекать — сомнений не вызывало. Во-вторых, присутствие патриарха означает, что его воспринимают всерьёз, а кроме того, его приход не стал для них сюрпризом. Где-то явно есть утечка информации. Но раз в убежище никто не заявился — оно достаточно надёжно. Тем не менее, стоит озаботиться дополнительными маяками на случай необходимости внезапно сменить дислокацию.

Далее. Миша. Вот он, источник его постоянной, ноющей, не отпускающей ни на секунду боли. Сергей ясно почувствовал это, когда оказался с ним рядом. Мальчишку надо всё же убить, хотя бы для того, чтобы избавиться от боли. Но по мере очистки источника боль притуплялась, и уже была терпимой. Так что эта задача повременит.

Катарина. Предательница, перешедшая на сторону врага. Надо убить кого-то одного, чтобы другой страдал. Мишу полезнее — он у них явно главный, к тому же это избавит от боли. А Катарина пусть мучается, это будет её карой.

Патриарх. Оказывается, он Хранитель древних знаний. Это полезная информация. После его смерти надо будет завладеть всем его имуществом, наверняка там найдётся масса интересного.

Новое тело. Эффективно. Но, как показала практика, уязвимо для электричества. Кроме того, биомет по своим свойствам не самый прочный материал. Камень души внутри оказывается уязвим, как для того же электричества, так и для бронебойных зарядов, мощной взрывчатки, а также действия высоких температур. Необходимо обезопасить его. Пожалуй, подойдёт бронекапсула. Да, возможности для проникновения снизятся, но не намного. В любом случае, камень души придётся таскать внутри себя, а это уязвимость...

Уверенности, что он сможет в своём новом теле выстоять против даже одного Патриарха, у Сергея не было. А значит, самому с ними воевать — плохая затея. Нужны исполнители. Вот только где их взять?

Анализируя собственные мысли, он обратил внимание, что не испытывает никаких эмоций. Он и раньше гордился тем, что в любой ситуации его разум был неподвластен чувствам. Однако последние недели жизни, той жизни, показали, что не так уж неподвластен. Он всё же поддался эмоциям, и в итоге проиграл. Хотя проиграл ли? Новое тело даёт больше возможностей, и разум кристально чист, даже несмотря на терзающую боль.

Сергей вспомнил письмо, полученное накануне дуэли. Кто-то, кто очень хорошо знал его тайные желания, решил помочь ему. И помог, хотя и весьма необычным способом. Что ж, за всё надо платить. И эмоции, возможность получать простые плотские удовольствия — не такая уж значительная плата. Зато теперь впереди вечность и власть. Он, Сергей, приведёт человечество к изобилию и процветанию. Патриархи с их замшелыми догматами должны кануть в лету.

* * *

После занятий мы договорились встретиться в клубе в пять. Придётся ещё на раз всё перепроверить, чтобы назавтра уже можно было, наконец, открыть клуб. А пока я хотел побыть один.

«Ты сегодня какой-то задумчивый, Миш? — Рики показалась рядом со мной на тропинке, ведущей к морю. — Поговорим?»

«Конечно. Помнишь, после первой самой дуэли, с Катей, о чём мы с тобой говорили?»

«Да, помню. Ты тогда сказал, что надо стать сильнее и влиятельнее, чтобы самому за себя решать. А я сказала, что я с тобой!»

«Как думаешь, мы приблизились к этой цели?»

Рики на минуту задумалась.

«Ну, с нашим мнением, несомненно, стали считаться. Даже патриарх прислушивается. Мои родители тебя уважают. Даже то, что нас постоянно пытаются убить — тоже своего рода признание».

«Но не мы определяем повестку. Не мы решаем, в каком направлении двигаться. Надо в академию — мы идём в академию. Надо поработать приманкой — нас ставят перед фактом. Даже не спросили, согласны ли мы. А когда и дают порулить... так детям машиной порулить дают, не убирая далеко руки от штурвала, всё время страхуя».

«Ты ведь не думал, что стать сильнее и влиятельнее — это легко и быстро?»

«Нет, конечно. Но, мне кажется, мы могли бы быстрее. Прошло уже три месяца! А мы всё ещё на месте топчемся, эксплуатируем наработки твоих родителей!»

«А ты хочешь сразу на один уровень с патриархами встать?» — Рики захихикала.

«Да, Рики. Да! Если ты есть — будь первым! А первые в нашем мире — патриархи. Они решают, кому и как жить. Или ты никто, и звать никак, и никому не интересен — и тогда, пожалуйста, полная свобода, но только ты — никто. Или, если ты что-то начинаешь из себя представлять, появляются те, кто говорит тебе, что делать, когда, как и зачем».

«Поэтому ты отказываешься идти в клан, что в тот, что в другой?»

«Да. В клане можно стать максимум третьим, и то, подвинув с этого места кого-то. Но даже вторым не стать — для этого в клане надо родиться. А первым — тем более. Поэтому...»

«Поэтому ты построишь свой клан с нуля. И люди за тобой пойдут, Миша. Я пойду. Но кроме последователей, тебе нужен будет наследник. Ты знаешь традиции. Катя...»

«При чём здесь Катя? — я даже остановился. — У меня есть ты!»

«Делаешь мне предложение?» — Рики смутилась.

«Сперва нам надо найти тебе полноценное тело. Такое, как у Сергея — не подходит. Ты видела, что с ним стало? Он же как долбаный терминатор! Ни улыбки, ни сожаления, ни даже страха!»

«Но у моей мамы всё в порядке с эмоциями! И Арина вполне нормальная! Папа говорил, тот камень души был пробным, и вышел не очень хорошо. К тому же мы его поджарили. Вот он и получился... покалеченным!»

«Может быть, Рики. И, как крайний вариант, это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Вадим, уверен, сможет изготовить камень души для тебя. Но ты же сама понимаешь, это немного не то».

«Так вот, про Катю...»

«Заладила ты со своей Катей! — я расхохотался. — Я понял, что ты имеешь в виду. Но это бесчестно по отношению к Кате и совсем не то, что нужно нам с тобой. Давай лучше найдём тело. Настоящее, живое».

«Миша, но это же невозможно! Этого никто никогда не делал!»

«Вот и отлично! Значит, мы будем первыми!»

«Когда ты с такой уверенностью говоришь — я начинаю тебе верить... Но я в любом случае с тобой!»

Неожиданный удар в плечо вырвал меня из мысленного диалога. Мне навстречу по узкой дорожке шла компания парней, а я так погрузился в разговор с Рики, что даже не заметил их приближения.

— Эй, ты чё, широкий что ли?

Серьёзно? Да сколько можно то!

Глава 2. Свидания

— Эй, ты чё, широкий что ли?

Серьёзно? Да сколько можно то!

Я повернулся к говорившему. Это был одногруппник Кати, который уже один раз у меня огрёб. Ну и, конечно, вся его подтанцовка с ним. Губы сами собой растянулись в улыбке.

— Виталик, родной, сколько лет, сколько зим!

— Опять ты! — он сплюнул себе под ноги. — Ну, теперь-то ты не соскочишь! Здесь нет ни Кати, которая тебя защитит, ни водопроводных труб!

— А трубы здесь при чём? — я нахмурился, пытаясь вспомнить, каким образом Виталик мог объяснить себе поражение в туалете.

— Тебе прошлый раз просто повезло, что мы поскользнулись в устроенной тобой луже! — Виталик оглянулся на свою банду. — Теперь не повезёт!

— А, так вот что ты наплёл, чтобы не выглядеть лохом перед своими шавками! Хитро! А сегодня чем объяснишь, уже придумал?

Виталик побагровел, как и его кодла.

«Ты специально их провоцируешь, чтобы рассудок потеряли?»

«Ага!»

— Пацаны, мочим его!

Первая атака заняла у парней секунды три. Успев обступить меня со всех сторон, они не решились использовать магию, чтобы друг друга не задеть, и накинулись просто гурьбой. Ну не идиоты ли?

Я-то находился в центре, и мне-то магию применять ничто не мешало!

Не мудрствуя, просто шибанул по ним щитом, вкруговую, раскидав пятерых нападавших в радиусе метров шести. Кто-то влетел спиной в дерево, кто-то проломил придорожные кусты. Виталик кувыркнулся пару раз по тропинке.

— Кажется, вы по-хорошему не понимаете, — я врубил покров. — Ну, давайте, кто самый смелый? Как раз сегодня утреннюю тренировку отменил!

Первым очухался сам Виталик. Бросаться на меня с кулаками он на этот раз не стал, вспомнил, что он на секундочку маг. И выстрелил в меня серией из водяных ... лезвий, наверное, или серпов? В общем, не знаю, как эта штука называется, но землю она рядом со мной пропахала будь здоров. Да и покров, сдерживая попавшие в меня «лезвия», основательно просадил полоску маны. Хорошо, что у меня в кольце огромный запас. Но пока что использовать его не буду.

— Виталя, а плавать ты умеешь? — спросил я, взглянув на виднеющийся за его спиной пляж.

— Умею, — он немного растерялся, увидев, что такая, довольно мощная, атака не произвела на меня особого впечатления.

«Рики, метров двадцать от берега, ладно?»

«Давай!»

Я швырнул в Виталю взрывной файербол. Тот, конечно, заслонился щитом, вот только файербол взорвался. И взорвался от души. Взрывом Виталю отбросило назад, вместе со щитом, прямо в любезно открытый моей напарницей портал.

Через секунду до нас донёсся вопль и всплеск. Виталик ухнул в море с высоты метров пяти, наверное, задницу отшиб...

— Ещё кто-то хочет сегодня искупаться? — спросил я, повернувшись к его друганам.

— Да не особо хочется, — ответил один, кажется, тот, который поумнее, — погода сегодня прохладная. Это Виталя из воды сухим выйдет, а нам мокнуть.

— Ну, бывайте тогда, — я открыл портал у себя под ногами и вывалился в свою комнату.

Спустившись на первый этаж, зашёл на «кухню», налил себе воды, попил.

«Надо было им хоть морды набить, что ли... Как-то даже не интересно!»

«Ничего, что их было пятеро, и они с четвёртого курса?» — Рики усмехнулась.

«Да они ж бараны. Какая разница, сколько их, если они друг другу только мешают. Ладно, пошли в клуб, надо проверить всё».

Ещё утром, вместо тренировки, пришлось объясняться с завхозом за поломанные двери и стеллажи в кладовке. Так-то нормальный мужик, всё забываю у него спросить имя-отчество, вопросов лишних задавать не стал, за двери сказал не беспокоиться, особенно после того, как я перекинул ему на коммуникатор сумму, достаточную, чтобы не то что двери поменять — заново ремонт в кабинете сделать.

А вот ректор вопросы задавал. Вызвал нас с Катей ещё до начала занятий. Молча показал запись камер. Сергея там уже не было, как и патриарха, Аврора позаботилась.

— Как вы это объясните, молодые люди? — Натан Ефимович строго на нас посмотрел.

— Не могу знать, — включил я дурачка.

— На будущее, — ректор усмехнулся, — если вам так срочно понадобится уединиться, я попрошу вас имущество Академии при этом не портить.

— Что? — покраснела Катя. — Нет, Вы не так поняли!

— Я, если честно, вообще ничего не понял, — ответил ректор. — Кроме того, что вы двое постоянно вляпываетесь в самые разные неприятности: то сами чуть не гибните, то люди вокруг вас гибнут, теперь вот ещё дверь новую сломали! Я понимаю, дела патриархов меня не касаются. Но постарайтесь, пожалуйста, закончить мою Академию, не разрушив её.

— Есть постараться, — я вытянулся по струнке. — Разрешите идти?

Ректор смерил меня насмешливым взглядом и махнул рукой.

— Свободны!

В клубе всё было хорошо. За день двери под чутким присмотром завхоза починили, нам осталось прибраться и навести порядок в кладовке. Дозаказали рассыпавшиеся и разлившиеся реактивы, ещё на раз всё проверили, каждую капсулу. В отделе кадров мне сказали, что администратора для клуба они пока выделить не могут, мол, остальные как-то обходятся. Договорились, что в учебные часы клуб будет закрыт, всё равно все на занятиях, а в остальное время будем дежурить по очереди.

Закончили уже ближе к шести вечера, поужинали в столовой и разошлись, а я вернулся в клуб. Надо было поговорить с Авророй. А ещё — соскучился по обнимашкам с Рики.

На этот раз новый комплект для подключения согласился меня пустить. Правда, для этого пришлось медитировать минут десять, пока ощущение тела не пропало полностью. И вот — мы в вирте.

— Какими судьбами? — встретила нас Аврора. — Вроде всё протестировали?

— Хочу поговорить, — я жестом предложил присесть.

— Давай поговорим, — кивнула Аврора, усаживаясь. — О чём же?

— Мы сегодня говорили о новом теле для Рики, — начал я.

— Мам, я пыталась объяснить Мише, что найти живое тело невозможно, — перебила меня Рики. — Мы ведь не выкинем душу хозяйки!

— Но ведь бывает, что сознание безвозвратно уходит, и жизнь в теле поддерживается только приборами! — возразил я.

— И как ты думаешь, много магичек примерно моего возраста лежит в коме на одних приборах? — Рики даже вскочила на ноги. — Это пустая надежда! К тому же я не хочу надеяться, что кто-то окажется при смерти, только чтобы мне стало хорошо!

— Погоди, милая, — Аврора тоже встала и обняла дочку. — Миша, что за неожиданный интерес?

— Мы видели Сергея. Всё это время мы думали, что есть запасной вариант, если ничего не выйдет, есть ещё камень души. Но это совсем не то же самое. Да давайте уже откровенно — мы об этом вообще не думали. Потому что, Рики права, задача кажется безнадёжной, и даже думать об этом не хотелось, вот мы и не думали. Как-то так.

— Я думала, — огорошила нас Аврора. — И Вадим думал. В открытых источниках проверила всё, что можно. Таких случаев, когда мозг не повреждён, но сознание не возвращается, и человека отключают от аппарата жизнеобеспечения — не так уж много. И действительно, шансов, что среди этих случаев попадётся... подходящий вариант — не так много. Но это не значит, что их не может быть. Но есть ещё одна сложность — наличие магических способностей в медицинской карте не отмечается.

— Вот видишь! — Рики села напротив меня. — Это практически то же самое, что невозможно! Мама, ну скажи ты ему!

— Не скажу, — Аврора улыбнулась. — Я согласна с Мишей, что очень маленький шанс — это не полное отсутствие шансов.

— А что будет, если человека, находящегося в коме, подключить к вирту? — я на пару секунд выпал из обсуждения, потому что мне пришла в голову одна мысль.

— Много от чего зависит, что будет... — Аврора тоже подвисла. — Я попробовала смоделировать. В тех случаях, когда сама душа человека не повреждена и не покинула тело, есть шанс, что с ней удастся пообщаться. Этого, полагаю, никто не пробовал, ведь то, как работает диадема на самом деле — одна из самых больших тайн в мире.

— Так давайте попробуем! Полагаю, у корпорации найдётся, кому этим заняться?

— Конечно, найдётся. Если получится — это... перевернёт медицину! — Аврора начала расхаживать мимо кресел туда-сюда. — Кто-то сможет попрощаться с близкими, кто-то сообщит обстоятельства несчастного случая, да мало ли что! Да многим, чтобы выйти из комы, не хватает желания жить! А пообщавшись с родными... А кто-то наоборот, захочет у меня здесь остаться... Можно попробовать на медикаментозной коме для начала, чтобы изучить, что происходит...

— А ещё, Аврора, тебе ведь нужно было разрешение на доступ к эм... непубличным данным по коматозникам?

— Да, ты прав. Но вы данную тему не поднимали, я и не спрашивала. Всё же вероятность действительно слишком мала, и я как раз больше в направлении камня души думала.

— Мише нужен будет наследник для создания своего клана, а Катя его, видите ли, не устраивает, — вздёрнула подбородок Рики.

Чего???

— А, так вот в чём дело! — улыбнулась Аврора.

— Вот серьёзно, — ко мне вернулся дар речи, — Рики, ты хочешь на меня обидеться из-за того, что я не хочу никого, кроме тебя?

— Так, дорогие мои, разбирайтесь сами, я пошла, у меня много дел, — Аврора хихикнула и исчезла.

— Дурак ты, Миша! Я же знаю, что не подхожу тебе. Если я останусь с тобой — не будет никакого клана Медведевых. И детей у тебя никогда не будет. Я вообще мертва уже 13 лет, если ты вдруг забыл! А Катя — она классная, и без ума от тебя, и тебе нравится. С ней ты будешь счастлив. А я лучше уйду обратно к маме, или как Сергей, переселюсь в тело из биомета. Какое я имею право стоять на твоём пути?

В конце своей тирады Рики не выдержала и разревелась. А я сидел, как мешком ударенный. Это ж как надо любить, чтобы вот так жертвовать собой, своим собственным счастьем???

Так и не придумав ничего лучше, я подсел к ней, обнял за плечи, прижал к себе.

— А кто тебе сказал, дурашка, — прошептал я, — что я тебя отпущу?

Рики подняла мокрое от слёз лицо и посмотрела мне в глаза.

— Невозможно — это не приговор, Рики, это лишь мнение. В конце концов, это вызов! Никто не делал? Значит, будем первыми!

— Я боюсь тебе верить, Миша.

— Не верь! Мы просто подождём. Год, два, пять, если понадобится. Свой клан — это ведь не в одночасье делается! Мы в любом случае что-нибудь придумаем! У нас впереди — вся жизнь!

— Ладно, — Рики прижалась ко мне. — Всё равно как ты скажешь — так и будет. Я это уже давно поняла.

Когда мы с Рики наговорились, наобнимались и нацеловались на неделю вперёд, я снова позвал Аврору.

— Аврора, объясни, пожалуйста, как Сергей попал в Академию? Ты что-то про парные порталы говорила...

— Это моё предположение. Парный почтовый портал — артефакт, состоит из двух пластин, между которыми возникает портал, если влить немного маны. Размер такой, что можно отправить письмо или небольшую посылку, свёрток. Очень удобная вещь, единственный недостаток — адресат только один. В наше время ими никто уже не пользуется, ну, кроме особых случаев.

— Получается, — сделала вывод Рики, — у него на территории Академии есть помощник?

— Получается так, — согласилась Аврора. — И, поверьте, я проверила всех и каждого. Кто бы это ни был, он в курсе моих возможностей. Они всё же не безграничны.

— Да тут к гадалке не ходи, — я пожал плечами, — за этим или София стоит, или Марк!

— Они оба под наблюдением 24/7, — нахмурилась Аврора. — Не доверяю ни на йоту ни тому, ни другому. Кроме того, покушений было три, и в первых двух должна была погибнуть Катя. Не думаю, что хоть София, хоть Марк могут причинить ей вред.

— Дед говорил, всё равно их проверит?

— Сегодня он встречается с Переславом. Это межклановая политика, Миша, тут одним чаем не отделаешься, — Аврора усмехнулась, — придётся плюшки нести.

— Если договорятся — патриарха ведь нельзя обмануть, да?

— Патриархи не читают мысли, они лишь чувствуют ложь. Но если человек верит в то, что говорит — эта чуйка не сработает. Так что обмануть патриарха в принципе возможно — на одном, двух вопросах. На допросе — нереально.

— Значит, пока просто ждём?

— Бежать впереди двух патриархов было бы невежливо, согласись?

— Соглашусь, — я кивнул. — Аврора, а ты можешь, если что-то появится — нам тоже сообщить? Хочу следующего, кто придёт по наши души, встретить во всеоружии.

Некоторые вещи никак не ожидаешь обнаружить, просыпаясь: огромный дракон, свернувшийся у тебя в ногах, невидимка, пытающийся тебя разбудить, переполненный мочевой пузырь в другом теле...

У меня ушло не меньше минуты, чтобы сообразить, почему я испытываю такие странные ощущения. Про дракона-то я быстро сообразил.

Нажал кнопку «Выход» и открыл глаза. И увидел обеспокоенное лицо Кати.

— Твой коммуникатор не отвечал, — сказала она, — я позвонила Лёне, и он сказал, что ты до сих пор не пришёл из клуба. Этот чурбан даже не побеспокоился!

— А сколько времени? — я пытался сообразить сам, но получалось плохо. Потом вспомнил, что у меня есть встроенные часы в углу поля зрения.

— Четыре утра! — Катя выпрямилась, скрестив руки на груди.

— Подруга, погоди, в туалет срочно надо, мочи нет, спасибо, что разбудила! — я убежал в душевую, в которой был и туалет тоже.

— Что, заигрался? — крикнула мне вслед Катя.

— Не, просто уснул в вирте, — ответил я, вернувшись. — А ты зачем меня в такую рань будила?

— Только не смейся... — Катя вдруг смутилась. — Хотела позвать тебя прогуляться. Сегодня ночь безлунная, а небо чистое! Знаешь, какие здесь звёзды? В Москве звёзд вообще не видно, а здесь ими всё небо усыпано!

— Ха, ну пошли!

— А Рики не обидится? — Катя вдруг смутилась ещё больше.

— Рики сама с удовольствием на звёзды полюбуется, — ответила ей Рики заспанным голосом, перехватив на секунду контроль.

И мы пошли. По тропинке, что вела в сторону смотровой площадки. Но подниматься туда было неохота, поэтому просто развалились в траве неподалёку от тропинки, возле приметного дуба. Любовались на звёзды, болтали ни о чём.

— А ты чего ночью в вирте-то делал? — спросила вдруг Катя.

И вот что ей ответить? Как есть? Про поиски тела для Рики я говорить не хотел. Расстраивать тем, что у нас с Рики было свидание — тоже.

— Да ладно, можешь не говорить, я и так понимаю, что кроме как в вирте, вам с Рики видеться негде, — Катя поудобнее устроилась у меня на плече.

«Я же говорю, она классная», — Рики появилась справа, зеркально повторив движения Кати и сделав так, чтобы я почувствовал её.

— Какой отсюда красивый вид на Академию, — не придумал я ничего лучше, как сменить тему.

«Ага, точно такой, как во вчерашнем сне, когда Сергей появился», — рассеянно ответила Рики.

Я вскочил так резко, что Катя стукнулась головой об землю.

— Катя, как найти артефакт, если потерял его в траве?

— Ну... надо к нему как-то обратиться, — Катя привстала на локтях. — Что уж ты так сильно дёргаешься, я же ничего...

— Подожди! — я резко её одёрнул.

Обратиться... я потянулся сознанием во все стороны, стараясь ощутить присутствие чего-то магического, но ощущал только присутствие Кати.

А если...

Я плеснул во все стороны небольшим количеством сырой неструктурированной маны.

Бинго! В пяти метрах от нас, в густой траве, что-то слабо засветилось.

Нагнувшись, я подобрал квадратную пластину, сделанную из какого-то камня, кажется, судя по весу. На одной стороне слабо светился сложный узор, заключённый в круг.

— Аврора, ты видишь? — я повернул браслет камерами к артефакту. — Оно?

— Что это, Миша? — Катя подошла сзади почти бесшумно.

— Это тот самый почтовый портал, через который сюда попал Сергей, — ответила Аврора. — Да, это точно именно он, я сейчас тоже вижу ракурс, под которым видно Академию, он совпадает с тем, что видела Рики во сне.

— Так! Катя! У тебя с собой биомет есть?

— Я на свидание собиралась, а не на войну так-то... — Катя пожала плечами.

— На будущее — мы сейчас всё время на войне. Аврора, выдёргивай Вадима, надо поставить на этот камень маяк портала так, чтобы никто не догадался.

— Не надо дядю Вадима, — ответила Катя. — Это я и сама могу, мы на артефакторике проходили, ну, как метки ставить, чтобы вещи не терялись. Это то же самое, только метка немного другая.

— Так и есть, — согласилась Аврора. — Давай, Катюша.

Катя прижала к задней стороне артефакта большой палец и я почувствовал ток маны. Через несколько секунд всё было готово.

— Ну как, теперь чувствуешь его? — я положил камушек на место, как он лежал, а отходя, взъерошил траву телекинезом, чтобы скрыть следы.

— Да, чувствую, — Катя уверенно кивнула.

— А портал по этому маяку открыть сможешь? — уточнила Аврора.

— Смогу. И если рядом будет ток маны — тоже почувствую, метка мигнёт. Я так уже делала раньше, — она хмыкнула. — Я так-то не на первом курсе, и не смотри, что я блондинка.

— А я ничего и не говорил! Ты молодец!

— Можно и не говорить, я почувствовала!

«Идёт кто-то, кажется, там по тропинке тень мелькнула!»

— Тсс! — я прижал палец к губам, пригибаясь и увлекая Катю за собой. — У нас гости!

Мы присели за дубом, и Рики окутала нас полупрозрачным пологом молчания. Не мантия-невидимка, конечно, но в кромешной темноте скроет отлично.

Через пару минут мы увидели силуэт фигуры. Кто-то подошёл к тому месту, где мы до этого стояли. Пасс рукой — и почтовый портал засветился, точно, как у меня совсем недавно. Человек подобрал его и двинулся вниз по тропинке, к коттеджам.

— Чего мы ждём? — прошептала Катя. — Уйдёт же!

Глава 3. Два Патриарха

— Чего мы ждём? — прошептала Катя. — Уйдёт же!

— Этого и ждём, чтобы ушёл, — также шёпотом ответил я. — Сама подумай, он доброволец, или под клятвами?

— Аааа, теперь поняла! — хлопнула себя по лбу Катя. — Если мы его сейчас спалим с порталом, он поймёт, что провалился, и всё, алес капут! С Настиным отцом повезло — он отравился, успели. Юрий Петрович был без сознания, поэтому клятва не успела его убить. А этого мы до капсулы донести просто не успеем, да и клятва — не яд, убивает быстро и надёжно!

— Да и Акакдемия такими темпами без сотрудников останется, если мы всех на ноль множить начнём. А ректор просил не усердствовать слишком сильно... Но самое главное не это. Догадаешься?

— Неа! Расскажи!

— Ты метку на портал поставила, и мы теперь легко узнаем, кто это. И сможем целенаправленно дезинформировать через него заказчика. И вычислим, кто это! В смысле, кто заказчик!

— Ой, Миша, как ты здорово придумал! — Катя прижалась ко мне головой.

«Да, Миша, идея правда отличная, мне нравится! А ещё, зная, в какие моменты срабатывает портал, мама сможет очень просто вычислить, кто в эти моменты оказывается вне поля её зрения!»

«Точно! Умница, Рики!»

«Ну а то! Должен же от меня быть какой-то толк!»

— А хорошо на звёзды полюбовались! — я улыбнулся. — Главное, с пользой!

«Рики, снимай полог».

— Аврора, проверь все камеры, пожалуйста, сейчас наш ночной гость где-нибудь да появится.

— Миша, обижаешь. Уже всё сделала. И угадайте, кто это?

— Сдаюсь! — сразу ответил я и посмотрел на Катю, которая покачала головой. — Катя тоже сдаётся.

— Ваша англичанка, Саманта Бартон, внеклановая любительница сплетен, — голос Авроры звучал почти торжественно.

— Да ну нафиг! — вот такого поворота я никак не ожидал! — А такая милая женщина! Хорошо, что мы её не спугнули, как преподаватель она мне очень понравилась.

— Так вооот оно что, — протянула Катя. — А я-то думала, откуда отец в курсе всех моих проделок?

— Погоди, — до меня начала доходить ирония этой ситуации, — ты хочешь сказать, что она все годы «стучала» на тебя отцу, а теперь он её же привлёк в качестве своего шпиона?

— Смешно, согласна, но в это легче поверить, чем в наличие у отца в Академии сразу двух шпионов, — пожала плечами Катя.

— Это объясняет наличие у Сергея на территории Академии своего человека, — начал я рассуждать вслух. — Объясняет, как он попал к нам прошлой ночью. Но покушения на нас происходили до того, как у Рики начались эти сны, точнее, до того, как Сергей выбрался. А значит, Саманта к этим покушениям отношения не имеет!

— И что ты предлагаешь? — насторожилась Аврора.

— Я уже говорил Кате, пока мы были под пологом. Мы не будем трогать Саманту, а при необходимости используем её для дезинформации. Ну и при первой возможности проберёмся в её дом и натыкаем там скрытых камер. Только действовать будем осторожно — если она под клятвой, то любой намёк может её убить.

— Надо будет попросить у Вадима камер... — сделала себе заметку Аврора. — И вам бы самим почтовый портал не помешал!

— Миша, проводишь меня? — спросила вдруг Катя. — А то ходят тут по Академии всякие...

— Провожу, конечно, — легко согласился я.

Спать уже совершенно не хотелось, наоборот, после небольшого приключения кровь бурлила.

— У меня, кстати, пирожные вкусные есть, с шоколадной начинкой, ты же такие любишь? Попьёшь со мной чаю? А то как-то нервная выдалась ночка, теперь уже не уснуть. Рики, будешь чай с пироженками?

«Буду, буду!»

— Рики будет, и я буду, — пошутил я. — Пойдём, и правда, скоро уже вставать, ложиться уже смысла нет.

«Ну, Рики, сознавайся, это ты Кате зелёный свет дала?»

«Предположим, и что ты мне за это сделаешь?»

«Будете у меня за спиной сговариваться, — я на секунду задумался, чем бы пригрозить, — отшлёпаю обеих!»

«Ой, Миша, ты всё только обещаешь!»

«Да тьфу на вас! И когда только спеться успели?»

* * *

— Переслав, ты меня уважаешь?

— Уважаю, Пётр, — Переслав огладил длинную бороду. — Но то, о чём ты говоришь — немыслимо.

Двое патриархов сидели в старом, местами покосившемся домике Переслава. До ближайшего жилья — десятки километров, тропинок кругом нет, только редкие охотники или туристы порой заходят в эти края, но их так придавливает силой, что желания лезть и спрашивать, кто в доме живёт, ни у кого не возникает. Еду патриарх готовит сам, а нехитрые запасы доставляют ему порталом, который для стороннего человека показался бы обычной кладовой. Вот только дверь из кладовой открывается и в лесную хижину, и в личные апартаменты Патриарха в здании Mind Technologies.

Гости в лесной хижине — такая редкость, что даже стульев для них нет, и два патриарха уселись прямо на пол, на большой ковёр в единственной комнате. Неторопливо пили чай из пиал, что изготовил сам Переслав ещё там, на родине, из практически вечного материала, которого здесь нет. Вели беседу.

— Просто проверь, о большем не прошу!

— Проверю сам лично, и тебе отчёт дам, союзник. Али ты сам хочешь убедиться?

— Это было бы неуважение к тебе, старый друг, — патриарх Пётр улыбнулся. — Я тебе полностью доверяю, и твоего слова мне более чем достаточно!

— Хорошо, — патриарх Переслав был доволен, но вида не показал. — Сегодня же обоих допрошу.

— Позволь Вадиму с Авророй их допросить. Они владеют оперативной ситуацией, и знают, какие вопросы задавать. А сам послушай, что ответят.

— За занавеской предлагаешь постоять? — прищурился Переслав.

— Да, не сочти за неуважение. Все знают, что нам не соврать, и если какая клятва на них — подохнут, ничего не сказав. А вот Вадиму могут и соврать, ну да ты поймёшь, если кто врёт, и тут же Авроре знак дашь. Она сообразит, как и что спросить.

— Авушка у нас всегда умницей была, — одобрительно кивнул Переслав. — Добро, так и поступим. Знаешь, непривычно это. Как в прежние времена, дома. Только не открыли ли мы ящик Пандоры?

— Боюсь, мы его и не закрывали.

* * *

— София, мне надо с тобой поговорить, присядь, пожалуйста, — Вадим пододвинул женщине кресло, после чего вернулся за свой стол.

— Давай поговорим, конечно.

София догадывалась, о чём может пойти разговор, но была удивительно спокойна. Настолько спокойна, что сама этому удивлялась.

— В минувшие выходные на Мишу с Катей было совершено покушение. Слышала об этом?

— Нет, Вадим. А что такое случилось? — София подалась вперёд.

— Мининых знаешь? Они нам что-то поставляют, кажется.

— Да, знаю. Они важные поставщики, поставляют нам некоторые компоненты для ядер. Объёмы небольшие, но с нашими требованиями по качеству... Глава рода в выходные умер, и мы сейчас в затруднении, наследница — ещё студентка.

— Вот как раз через эту студентку Минин и покушался на Мишу с Катей. Как тебе такое?

— Вадим, этого просто не может быть! Я не верю! — София замотала головой.

— Мне-то ты можешь поверить. Он отравился цианидом.

— Но зачем ему покушаться на Катю и Мишу? Они же просто студенты!

— Вот ты мне и скажи, — Вадим поудобнее устроился в кресле, — ты Тимофея знала. Чем ему наша молодёжь не угодила?

— Я же с ним близко не знакома. Да, важный поставщик, но у нас таких сотни. Честно, Вадим, не представляю! Может быть, боялся, что наши заказы уйдут он него к Барлаковым?

“Вадим, она ещё ни разу не соврала. Давай жёстче!” — высветилось на экране коммуникатора, который лежал на столе так, чтобы София экран не видела.

— А что, кто-то опасается, что наши кланы заключат союз через брак Миши с Катей?

— Может, кто-то и опасается, я не знаю, Вадим. То, что они встречаются, чуть ли не живут вместе — так об этом даже в Сети писали. «Наследница огромной империи встречается с подростком из обычной семьи!» У меня маркетологи хотели как инфоповод их отношения использовать, да я запретила. Начнут блогеры копать, мало ли что накопают.

— Это правильно, — Вадим потёр виски. Не туда беседа пошла... — Но ты с кем-то это обсуждала?

— Встречаться или нет, спать, жить, пить вместе — это их личное дело, — скривилась София. — У Катарины мать есть, если что, я к ним лезть не собираюсь!

— Хорошо, я понял. А ты в Академии кого-нибудь знаешь? Кто мог бы за ними... — Вадим сделал вид, что замялся, — присмотреть?

— А тебе Авроры мало? — искренне удивилась София. — Нет, Вадим, никого не знаю. Знала бы — сказала, конечно, мне не жалко. Сергей там с кем-то знаком был, но то дела семейные, со мной он этим не делился.

— У Авроры не бесконечные возможности. Она присматривает за молодёжью, но не может залезть в голову к окружающим. Слышала, что на днях случилось с их учителем литературы?

София вздохнула. Ей уже начал надоедать этот разговор, но к собственному удивлению, беспокойства она не ощущала.

— И что же?

— Прямо на уроке учитель литературы достал пистолет и выстрелил в Мишу несколько раз.

— Чтооо? — София даже привстала в кресле. — Да это бред какой-то! Вадим, ты что, пил?

Вадим поиграл желваками. Он, конечно, понимал, что его многолетний запой будут помнить, но не ожидал, что станут о нём напоминать.

— В новостях об этом, конечно, ни слова. Я лично там был. Миша, защищаясь, размазал старика по стенке, так что спрашивать было уже некого. Официальная версия — у пожилого учителя отказало сердце.

— Да твой Миша — просто посланник рока! — София закатила глаза. — К чему этот разговор? Хочешь узнать, не причастна ли я к нападениям на твоего подопечного? Так прямо и спроси! Я бы с удовольствием сама его придушила за то, что он сделал с Серёжей! Но к покушениям на него я никакого отношения не имею, и кто этим мерзким делом занимается — не знаю. Доволен?

— Кстати, о Сергее. После его смерти ты сталкивалась с чем-то необычным?

— Вадим, ты задаёшь очень странные вопросы. Ни с чем необычным не сталкивалась, Сергей мне по ночам не является и покарать Мишу не просит, если ты об этом. Если что-то будет — тебе первому расскажу! Я могу идти?

— Подожди, — Вадим взглянул на экран коммуникатора, где горело одно слово — «Подполье». — Ты в курсе, что Сергей мечтал свергнуть патриархов?

София рассмеялась в голос.

— Вадим, дорогой! Ну, у каждого свои мечты! Я вот в детстве на Марс мечтала полететь! А полетела в Америку, учиться экономике и управлению. Нет, Вадим, Сергей мне ничего такого не рассказывал. Может, боялся, что я его потом этим постоянно подкалывать буду? Патриархов свергнуть! Ха! А ты откуда это взял?

— Оля рассказала, — нехотя признался Вадим.

— Оля! Да что она может знать? Серёжа никогда не был с ней откровенен до конца! Она ему даже наследника родить не могла! А ты нашёл, кого слушать. Хочешь знать, чего Сергей хотел? Я тебе скажу! Он хотел, чтобы человечество было едино, чтобы на Земле не было войн и голода, чтобы мы, люди, отправились покорять соседние планеты, а потом и звёзды! Вот такой он был человек. А вы его убили. Я могу идти?

Вадим даже оторопел немного от напора Софии. Сейчас он и без патриарха видел, что она говорит откровенно.

— Иди, — наконец кивнул он.

София встала и твёрдой походкой, расправив плечи, вышла из кабинета. А выйдя, прислонилась спиной к стене. Её трясло, как сучку. Найдя взглядом ближайшую камеру видеонаблюдения, она посмотрела в объектив, вытянула в сторону камеру руку со сжатым кулаком и оттопырила средний палец.

— Вы все недостойны, — прошептала она.

Но Аврора её услышала.

Патриарх Переслав отбросил тяжёлую портьеру, молча прошёл и сел в кресло, в котором до этого сидела София. Вадим дёрнулся было встать, но властный взмах руки его остановил.

— Единственное, в чём она тебе солгала, — после непродолжительного молчания заговорил Переслав, — это про Марс. В детстве полететь туда она не мечтала. А вот сейчас полетела бы, если бы Сергей попросил.

— Благодарю, Великий, — Вадим всё же привстал и поклонился. — Значит, не она.

— Зови Марка, — вздохнул Переслав. — Обещал Петру, значит, послушаю обоих.

Однако и разговор с Марком ничего полезного не принёс. Измученный чувством вины, Марк отвечал на вопросы чётко, развёрнуто и по существу.

— Вадим, конечно, ты имеешь полное право подозревать меня. Поверь, после того случая я бы лично к тебе приволок любого, кто бы косо посмотрел в сторону молодых людей. Я был неправ, я ошибся, и я наказан. Катя и Оля, самые близкие и родные мои, напрочь игнорируют моё существование. Единственная причина, почему я всё ещё жив — кто-то должен заниматься охраной. Если ты найдёшь кого-нибудь на моё место, я тебе буду очень признателен.

— Он ни разу не покривил душой, — покачал головой Переслав. — Марк мечтает только об одном, как загладить свою вину перед Катей, да и перед кланом. Считает, что из-за него, в конечном итоге, погиб Сергей.

— Прости, Великий, — снова поклонился Вадим, — постараюсь более тебя не беспокоить.

— Почему просто клятву не взял? — спросил Переслав.

— Так люди ценные. Случись что с Софией — мне их заменить некем. А клятва дело такое... они сами могут не помнить, кому в чём клялись.

— Тоже верно, — кивнул патриарх. — Рад, что ты это понимаешь. Что по дочке твоей? Тот эксперимент, получается, удался, она действительно чувствует все стихии?

— Да, Великий. Даже несмотря на все ... метаморфозы, она может контролировать все стихии, только очень-очень слабо. Только молния у неё получается достаточно мощной.

— Ей нужна практика. Аврора, ты слышишь нас?

— Да, Великий.

— Ставь перед Рики задачи, решением которых было бы использование её слабых стихий. В этом вашем, — патриарх сделал неопределённый жест рукой в воздухе, — Полигоне. И найди девке приличное тело, коль родное Вадим не уберёг. Что по Мише?

— Изучаем, Великий, — ответила Аврора. — К сожалению, мы пока можем судить о наследственности только по генетике, древние знания в этой области нам недоступны. Патриарх Пётр не спешит делиться всем, что знает. Но даже по этим данным он отличается от большинства людей. Дело в его отце, Кирилле. Говоря образно, от матери Миша унаследовал магические способности, а от отца природную силу духа. Я думаю, что уникальные свойства его Источника — заслуга как раз Кирилла. Сам он не маг, но его внутренние резервы впечатлили нас ещё тогда, в Сирии.

— Хорошо. Продолжайте наблюдать. И уж присмотрите, чтобы он или вошёл в клан, или по крайней мере был нашим союзником.

— Великий, Миша хочет основать свой клан.

— Да пусть себе основывает. Только сам. Клан — не игрушка. Пусть докажет, что достоин. Ваша задача — проследить, чтобы у Рики и Миши были дети, по духу. Даже если вынашивать будет Катарина. Грядёт время, когда нам понадобится молодое пополнение.

— Да, Великий, мы не подведём!

— Ну и на закуску, самое интересное. Сергей, значит, вернулся с того света?

— Вернулся. Украл около ста литров синтетического биомета. При всём уважении, Великий, я думаю, София ввела нас в заблуждение относительно целей Сергея. Возможно, она сама чего-то не знала или не понимала.

— Соглашусь с тобой, Вадим. Учитель этот из Академии... я могу контролировать золото, но даже мне это нелегко. Если нет другого выхода — я могу и с ним работать, но душить человека золотой удавкой... У кого-то уникальная способность, позволяющая эффективно работать именно с этим металлом, или же он по силе превосходит любого из патриархов. А такого мага мы бы заметили.

— А при чём здесь этот маг Золотая Ручка, Великий? — Вадим силился понять, но не мог.

— Для всех Миша — обычный пацан, а его пытаются убить разными изощрёнными способами. И эти подпольщики-революционеры Петины... у меня ощущение, что всё намного серьёзнее, чем нам кажется. Мы чего-то не видим. Я должен хорошо подумать. А вы уж постарайтесь, чтобы с детьми ничего не случилось.

— Твоя воля — моя воля, Великий! — произнесли Вадим с Авророй почти синхронно.

Переслав кивнул и растворился в воздухе. Ему нужно было время и место, чтобы спокойно обдумать полученную информацию. Чутьё говорило патриарху, что сегодняшний день крайне важен, но он пока не мог понять, чем именно.

Глава 4. Клуб

Вадим зашёл в вирт, чтобы пообщаться с женой гарантированно без свидетелей.

— А ты, оказывается, та ещё актриса, Ава!

— И в чём же я, по-твоему, слицедействовала? — Аврора удивлённо приподняла бровь.

— Ты ведь свободна от прежних клятв, а говорила с Переславом как раньше.

— От клятв-то я свободна, а вот задница к клану Тихомировых намертво, гвоздями прибита, — рассмеялась Аврора. — Я теперь не просто часть клана, я — его собственность. Но дело совсем не в этом. Моё уважение к патриарху осталось прежним. Да и на эксперимент над нашей дочкой мы пошли сами, это была наша идея, Переслав нас не принуждал. Но поддержал и сейчас поддерживает. Он, конечно, своеобразный и высокомерный, но мы ведь общее дело делаем.

— Тем не менее, патриарху и правда необязательно знать, что ты свободна от прежних клятв.

— Думаешь, он не догадывается? Сомневаюсь. Самое главное, дорогой муж, чтобы наш патриарх не соблазнился и не возжелал власти над миром лично для себя.

— Да уж, хватит нам одного Сергея! Слушай, дорогая жена, а насчёт того, чтобы не помогать Мише с кланом, ты как?

— Согласна с патриархом, и сильно помогать не буду. Но если попросит о чём-то «техническом», ну там проследить за кем-нибудь, то конечно помогу. Без фанатизма. Всё же Рики с ним... кстати, насчёт Рики. Тебя не удивило, что Переслав сам заговорил про новое тело для неё? И как раз в тот момент, когда об этом же завёл разговор Миша?

— Думаю, просто оба заботятся о Рики. А ситуация вокруг Миши стала не просто накаляться, а местами и выходить из-под контроля. Если Рики от него отселится, ей будет всё-таки безопаснее.

— Хм, пожалуй, ты прав. Об этом я не думала, — Аврора склонила голову мужу на плечо.

— И как у тебя с поисками? — Вадим погладил её по волосам.

— В базе десятки тысяч кандидатур по всему миру, но это всё не то. Но теперь Миша сам меня попросил активизироваться и разрешение выдал, на доступ к закрытым данным. Теперь побыстрее поиск пойдёт. Но всё равно это не мгновенно. Самое сложное — определить наличие магических способностей. Реестра магов, сам понимаешь, не существует.

— Но ты справишься, — Вадим не спрашивал, он говорил таким тоном, как будто тело уже найдено.

— Справлюсь. Сам будешь договариваться по всем... нюансам?

— Конечно. А кто ещё? У нас ведь теперь, благодаря Мише, новое экспериментальное направление деятельности назревает, будем помогать людей из комы доставать... Вот под этим соусом и подам.

* * *

Утром особое удовольствие нам с Катей доставили квадратные глаза её одногруппников, когда мы с ней вместе вышли из её комнаты. А сделали мы так специально, даже тренировку утреннюю отменили. А всё для того чтобы породить побольше слухов, которые, конечно же, сразу дойдут до нашей англичанки. А английский у меня сегодня вторым уроком, и можно не сомневаться, Саманта к тому времени про утреннюю новость будет знать во всех красочных и приукрашенных подробностях. Нам же оставалось только ждать, когда она воспользуется порталом.

Так и произошло. Не сильно смущаясь, Саманта с допроса с пристрастием урок и начала. Иносказательно, конечно.

— А давайте, молодые люди, поговорим сегодня о свадебных обычаях в разных странах?

Послышались смешки, после чего почти вся группа повернулась ко мне. Что характерно, даже «мои»!

— А давайте нам Миша про русские обычаи расскажет? — предложила Наташа Гончарова, хихикая.

Ну я и начал рассказ, что знал. Про букет на свадьбе, про каравай и хлеб-соль, про танец молодых... Потом сообразил, что от меня не этого ждут, и перешёл к рассказу о помолвке и тому, как парень делает предложение девушке.

— А ты уже Кате предложение сделал? — спросила Женя Соловьёва.

— С чего вдруг такой вопрос? — улыбнулся я в ответ.

— Ой, да все уже знают, — махнула рукой Юля Титова, — что ты сегодня у Кати ночевал!

— Мы с ней дела обсуждали так-то, — я постарался улыбнуться как можно глупее и загадочнее.

— Да-да, знаем мы эти дела, — прыснул Толя, тот самый, который на уроке в горах ушёл искать свою тропинку. — Сколько палок кинул?

— Саманта, простите, можно обратиться к Вам за разрешением назвать Толю куском дерьма? — захлопал я глазами, обращаясь к учительнице.

Та чуть не подавилась, хватанула воздух, но ответила:

— Нет, Миша, пожалуйста, не надо в моём присутствии называть Толю куском дерьма!

Класс лёг, а сам Толя пошёл пятнами и сидел теперь пунцовым.

— Хорошо, Саманта, тогда я не буду называть Толю куском дерьма. Простите за беспокойство! И обязательно приходите сегодня после второй пары в столовую, у нас с Катей будет объявление, как раз по тем делам, которые мы сегодня ночью обсуждали!

— О! Даже так! Обязательно дождитесь меня, я такое не пропущу! — у Саманты, кажется, даже глаза заблестели.

— Простите, не могу рассказать раньше, вопрос касается двух кланов, — дополнительно напустил я туману.

«После такого объявления она точно никуда не соскочит!»

«Да уж, Миша, ты выступил, так выступил! На все деньги, как говорит мама!»

После урока, выходя из класса, я поймал тощего Толика за горло и, подняв в воздух, прижал к стене так, что он только ногами мог дрыгать.

— Ещё раз ляпнешь что-нибудь неуважительное в адрес Катарины или любого из моих друзей — вырву язык и отдам Марике. Она его тебе обратно пришьёт, но ощущения у тебя останутся незабываемые. Ты меня понял?

— Пхонял, — прохрипел Толик, схватившись руками за горло. После того, как я его отпустил, там остался чёткий отпечаток моих пальцев.

— Кусок дерьма, — сплюнул я, отправляясь на пару по общевоенной подготовке.

В столовую заходить не стал, после обеда тяжело бегается.

Сегодня играли в страйкбол. Только броню нам не выдали, рассказав, что хороший маг щитом автоматную очередь останавливать должен, а у страйкбольного пистолета энергия выстрела в тысячу раз меньше, так что от этой пукалки защищаться нам броня не нужна. А кто не тренировался — тот должен на собственной шкуре ощутить все последствия манкирования занятиями. Впрочем, после витиеватого объяснения, почему до звания мага нам ещё как до Китая раком, жёлтые ударопрочные очки для защиты глаз инструктора всё же выдали.

Хорошо поиграли. Разбились на две команды, по жребию, играли в классический захват флага.

— Марика, а помнишь? — обратился я к нашей медсестричке.

— Ох, Кром, он же обещал нас покатать! — сразу вспомнила она. — Жалко его здесь нет!

— Доверяешь? — подмигнул я ей.

— Конечно! — Марика вмиг стала серьёзной.

— Нас не ждите, — дал я команду своей группе. — Я останусь охранять флаг, у Марики будет спецзадание. Олеся, Лёня, наберите по группе, поровну. Обходите с двух сторон, двигайтесь шумно, чтобы вас за километр слышно было!

— А в чём смысл? — спросила Олеся, жестами по очереди с Лёней отбирая себе членов отрядов.

— Выманить их, очевидно, — ответил Лёня, который за лето успел нахвататься и тактики, и стратегии. — А Марика пойдёт на прорыв, от неё никто не ожидает.

— У неё же даже щита нет! — возразил Витя Потапов.

— Он мне не понадобится! — ответила на это Марика. — Мы уже отрабатывали такой сценарий на Полигоне.

— На том самом? — у Вити только что слюна не потекла.

Мы с Марикой переглянулись и улыбнулись. Для полного комплекта нам сейчас только Вики с Катей не хватало!

— Когда дойдёт до столкновения — окопайтесь и только отстреливайтесь, — напутствовал я обе команды. — А ты, Марика, займись пока разминкой на разогрев и растяжку.

Летать я пока, к сожалению, так и не научился. Но вот напитать своей маной обычную сосновую шишку — это запросто! Правда, она при этом немного задымилась, всё же я в первую очередь маг огня...

А дальше было просто. Игра проходила в сосновом лесу, по которому тут и там были раскиданы ржавые останки самой разнообразной техники. Предполагалось, что мы будем эти останки использовать в качестве укрытий.

Нафиг! Маги мы или где?

У нас была карта, поэтому расстояние от флага до флага я знал. Забравшись на сосну, я прикинул, где должен находиться командный холм противника. Он выделялся на фоне остального леса. Отправил туда мини-порталом шишку.

Когда раздались первые выстрелы, я повернулся к Марике.

— Ну как, готова?

— Неа! — засмеялась она. — Да готова, конечно!

— Я открою портал на высоте примерно трёх метров над землёй, так что группируйся для приземления.

— Хорошо, Миша! Спасибо за доверие!

— Это реклама клуба, Марика, — я ей подмигнул, — все ведь знают, что ты целительница. А ты придёшь и всех там порвёшь. Если там к Вике прислушались, то возле флага останется человека три, не меньше. Будут ждать меня.

— Так может, тебе и пойти? — спросила Марика.

— А кто будет флаг охранять? Сюда скоро Вика явится. У них она для диверсии лучше всего подходит!

— Поняла! — Марика прекратила разминку, и занялась дыханием.

Глубокий вдох, задержка, глубокий выдох, задержка, повторить. Разгорячённый разминкой организм насыщается кислородом «под завязку», и теперь сможет некоторое время продержаться в повышенном ритме. Сейчас много и не надо, против неё не взвод спецназа, а всего лишь парочка магов-недоучек.

На пальцах веду отсчёт дыхательных циклов, на счёт десять открываю портал по маячку-шишке горизонтально, как колодец. Марика делает выдох и прыгает в портал, который я сразу закрываю.

Всё, теперь она сама за себя.

Краем глаза замечаю движение, и ещё не сориентировавшись, закрываю себя и флаг сферическим щитом.

Так и есть, Вика.

Постреляв в щит из пистолета и, поняв бесперспективность этого занятия, она попробовала для приличия проломить щит своей магией, но быстро сдалась.

А ещё несколько секунд спустя из коммуникатора раздался голос инструктора.

— Отставить пальбу! Победила команда Михаила!

Вика показала мне большой палец, а я снял щит.

— Лёня?

— Марика, — улыбнулся я. — Сколько?

— Пятеро, твоих встречать пошли две двойки.

— Ого! Я хочу на это посмотреть! А кто оставался?

— Самые сильные и оставались. Коля, Толик со своими друганами и Олег. Значит, Марика их уложила!

— Покажем кино в столовой! Аврора, получится?

— Получится, — хихикнула Аврора из коммуникатора. — Тебе понравится! Марика сегодня просто звезда!

Сославшись на встречу с ректором, я отпросился с конца пары.

— Натан Ефимович, здравствуйте, — позвонил я ему. — У нас всё готово, проверили и перепроверили. Приходите на перемене в столовую, будет торжественное объявление, и небольшой рекламный ролик покажем.

— Даже так? Обязательно приду!

Через минуту по Академии прошло объявление, сделанное голосом ректора:

— Уважаемые студенты, а также преподаватели, приглашаю всех в столовую на ближайшую перемену! Прошу без опозданий, ждать никого не будем!

В результате у нас был полный аншлаг. Катя тоже отпросилась у Глеба Егоровича чуть раньше, так что ролик с Марикой мы просмотрели вместе. Мы даже успели подкрепиться, потому что потом явно будет некогда.

На сцену поднялся ректор.

— Дамы и господа, прошу минутку внимания. Предлагаю вам к просмотру небольшой ролик, который сегодня сняли некоторые студенты. Я, правда, не понял, каким образом они это умудрились сделать, но тем интереснее он вам покажется.

— Без обид, Натан Ефимович, — ответила Катя, — но это секретные клановые методики.

— Включайте уже, — ректор махнул рукой, уходя со сцены.

Свет приглушили, и я пустил запись на большой проектор. На голографическом экране был участок леса, и флаг, который охраняли, рассредоточившись, пятеро парней. Похоже, они были настроены всерьёз, и посматривали во все стороны. Вот один сделал жест другому, и по этому жесту всем зрителям стало понятно, что съёмка сильно замедлена.

Несколько секунд ничего не происходит, камера показывает несколько ракурсов и вдруг...

Из воздуха в нескольких метрах от парней вываливается девушка. Ещё даже не упав, она успевает сделать пару выстрелов, и было видно, что оба попали. А сама девушка приземлившись, тут же уходит в перекат, и несколько выстрелов взметают хвою там, где её уже нет. Двигается она с невероятной скоростью, значительно опережая своих противников.

Вот ей навстречу попадается первый. Удар — пистолет вылетает из вытянутой руки, подсечка — ноги парня взлетают выше его головы, контрольный пяткой в солнечное сплетение... всё, этот не боец, к тому же в падении он валится на другого, и оба падают. Выстрел — и второй противник роняет пистолет, схватившись за предплечье.

Девушка подбирает пистолет в кувырке, так что несколько пуль прилетают опять же в парней, а не в неё.

Остаются двое, и на то, чтобы с ними расправиться, у девушки уходит секунды три.

После чего она спокойно подходит к флагу и выдёргивает флагшток из закреплённой в земле подставки.

На счётчике — семь с половиной секунд.

Столовая притихла, а потом взорвалась аплодисментами, свистом и гиканьем. Всяк по-своему выражал эмоции.

Мы с Катей вышли на сцену, а чуть замешкавшись, туда поднялся и ректор. Все затихли.

— Когда мне Михаил позвонил и пригласил прийти посмотреть отснятый ролик, я ожидал совсем не такого, — помолчав, сказал Натан Ефимович. — Думаю, не только мне, всем интересно узнать, что мы сейчас видели. Михаил, Вам слово!

— Для начала представлю Марику. Вряд ли кто-то знает эту девушку, — я показал рукой за спину, где ролик застыл на паузе на моменте, где Марика, повернувшись лицом к камере, держит флаг и соображает, что делать дальше. — Мы с ней новенькие, но со мной некоторые уже успели познакомиться. Марика — целительница, она из семьи обычных людей, и до этого лета жила обычной жизнью. Она даже не знала про свои магические корни! Этим летом в её жизни произошло некое событие, в результате которого у неё случилась спонтанная инициация, но не в этом суть. Всё это лето Марика тренировалась на Полигоне.

По залу прошёл шепоток, кто-то шлёпнул себя рукой по лбу, кто-то кому-то показал жестом на саму виновницу суматохи.

— Да-да, том самом Полигоне, про который пишут во всех блогах, и про который Натану Ефимовичу уже все уши прожужжали. Как Вы знаете, устав Академии довольно строг в отношении развлечений, поэтому вирт-капсулы никто ставить не собирался, дабы не мешать учебному процессу. Но мы договорились с администрацией, и нам с Катариной разрешили открыть клуб для доступа в вирт-среду Полигона. Только Полигона, никуда больше!

О, что здесь началось! Куча вопросов, все сразу кричат, что-то спрашивают! Пришлось ректору призывать к порядку, а нам отвечать на вопросы.

— А много капсул?

— Двенадцать стандартных и одна экспериментальная, без ванны депривации.

— А откуда экспериментальная?

— Прямо из Mind Technologies, из лаборатории, — я показал на Катю. — Все ведь помнят, что разработчик технологии вирта — глава Катиного клана? Нам доверили протестировать это оборудование.

— Катарина понятно, а ты каким боком к этому относишься?

Хм, кто это меня так любит?

— Это мой отдел, Катя в моём подчинении.

— Ты же внеклановый!

Вот ведь не унимается.

— Можешь Вадима Тихомирова спросить, как он это допустил. Позвать? Или патриарха Барлаковых?

Я заметил у дальней стены Саманту, и последняя реплика адресовалась ей. Судя по округлившимся глазам, она услышала. И передаст, кому надо.

Было ещё много вопросов, но дальше всё было уже в доброжелательном ключе, и касалось в основном организационных моментов.

— Это не совсем студенческий клуб, — снова взял слово ректор. — В данном случае рассматривайте его как совместный с Академией проект. Поэтому мы включим предварительную запись в основное меню приложения Академии, и все спокойно смогут записываться. Если заниматься по полчаса, и даже если заниматься будут все и каждый, при полной загрузке можно будет записываться через день. Я понимаю, что полчаса — этого мало, но сильно сомневаюсь, что все захотят каждый день заниматься. Эти двенадцать капсул предоставлены корпорацией, но если этого окажется мало...

— То мы с Катей докупим капсулы за свой счёт, мы можем себе это позволить, — «добил» я аудиторию, внаглую перебив ректора.

Глава 5. Олимп

— Ну что, добро пожаловать на Олимп! — рассмеялась Катя, когда мы после занятий, наконец, собрались своей компанией.

— Да скажешь тоже! — я отмахнулся.

— Да я не про тебя, я про Марику! — подруга показала мне язык. — С тобой и так всё понятно. Если бы не знала тебя, подумала бы, что ты понтуешься!

— Саманта как раз не знает, и именно это, наверняка, и подумала. К тому же сегодня на английском...

— О, да! — перебила Вика. — Там такое было! Все пытали Мишу, сделал ли он тебе предложение!

— Да от него дождёшься, как же, — буркнула Катя. — Раньше мы с вами по Луне прогуляемся!

Пока Вика с Марикой очень эмоционально рассказывали Кате про происшествие, она заметно взгрустнула. Мы-то с ней понимали, что между нами ничего нет, и вряд ли будет. Но приходилось играть на публику влюблённую парочку, при том, что Катя действительно была в меня влюблена, а моё сердце было отдано Рики. Которая тоже разрывалась между чувствами и долгом. Отстой, полный отстой.

У Кати пикнул коммуникатор. Посмотрев сообщение, Катя закатила глаза.

— Ну всё, теперь отбоя не будет! Нас с тобой местный бомонд в ночь с субботы на воскресенье в гости зовёт! На вечеринку с бассейном!

— Здесь есть бассейн? — удивился я.

«О, здесь есть бассейн?» — тут же оживилась Рики.

— Конечно, есть. И если у тебя папа дружит с ректором — можно попросить ключи и устроить там... ну ты сам увидишь.

— Можно не ходить, — я задумался, а надо ли мне это? Хотя, почему бы и да!

— Погоди-ка! — Катя уставилась в одну точку. — Портал сработал.

— Вот только что? — из коммуникатора уточнила Аврора.

— Да, только что.

— Хорошо, спасибо, Катя, — поблагодарила Аврора. — Кстати, Миша, тебе сейчас патриарх постучится, открывай портал над диваном, он будет маленький, почтовый. Посылка хрупкая.

— Отлично! — я как раз почувствовал входящий вызов от деда.

Следуя совету Авроры, я разместил «наводку» над диваном. Открылся миниатюрный портал и из него выпала небольшая коробка, которую я успел подхватить.

Внутри оказались штук десять миниатюрных видеокамер. Я даже не сразу понял, что это такое! Потом вспомнил, видел в обзоре новинок. Кроме них, были ещё три пары очков, надев которые, я присвистнул от удивления — это были полноценные очки ночного видения, со встроенной подсветкой!

— Камеры надо устанавливать поблизости от электропроводки, — объяснила Аврора, — пластинка из плёнки это одновременно приёмник, передатчик, управляющая плата и аккумулятор. Удобно прятать под обои. Имеет интерфейсы для удалённого доступа, так что я смогу к ним подключиться с любого доступного коммуникатора.

— Когда идём на дело? — поинтересовался я. — Можно сегодня ночью, надо только её как-то выманить.

— О ком речь? — спросила Вика.

— Вика, прости, тебе знать не надо, — я поднял руку, предупреждая порыв Кати рассказать. — Это не вопрос доверия, это вопрос эффективности. Придёт время — узнаешь. Считай, что мы на войне, просто её никто не объявлял.

— Поняла, командир! — козырнула Вика.

— Вам надо пойти на вечеринку, — огорошила нас Аврора. — Она будет там. Пока вы отвлекаете внимание, твоя команда, Миша, всё сделает.

— Хм... тогда... сядьте, — я подождал, пока друзья усядутся поудобнее. — Это Саманта.

— Англичанка??? — у Вики отпала челюсть.

— У нас что, в Академии две Саманты? Да. И вам предстоит пробраться к ней в дом и установить там скрытые камеры. Операция с ведома патриарха, — я показал на камеры, — так что к нам претензий не будет, если попадётесь. Но лучше не попадаться.

За пятницу и субботу портал срабатывал ещё несколько раз, и каждый раз Катя сообщала об этом Авроре. Но, похоже, он в основном срабатывал «туда» — Саманта строчила и строчила новые донесения. А инструкции пришли всего один раз, судя по тому, что в этот момент Саманта вела урок у Катиной группы. К сожалению, без камер мы не могли узнать, что за инструкции. И понять, кто их отправил — тоже не получилось. Никто из тех, кто был под наблюдением, не оставлял коммуникатор в тот момент, когда сработал портал.

«А может, Саманта вообще не имеет отношения к покушениям?»

«А какая у неё стихия?»

— Аврора, какая у Саманты стихия? — я как раз собирался на вечеринку у бассейна.

— Она воздушница, а что?

— Юрий Петрович получил письмо в виде самолётика, в котором была портальная метка, из которого к нему явился тот маг, который золотом управляет. Видимо, он и есть заказчик покушения. А Саманта стучала отцу на Катю. Маг, управляющий золотом — явно не воздушник, но вот передать через почтовый портал письмо с портальной меткой...

— Сам Сергей в этот момент был ещё в могиле. И он маг камня, — задумалась Аврора. — Вообще в окружении Сергея большинство — маги камня. Кроме Софии, она вообще травмирована, и как маг из себя ничего не представляет.

— А что такое с ней случилось? — мне стало интересно.

— На неё в детстве упал подъёмный кран, и она выжила, защитившись от многотонной конструкции. Но её Источник не выдержал нагрузки. Она маг, но творить магию не может, только чувствовать. Кроме того, вчера её и Марка проверил сам патриарх Переслав. Оба чисты. София нас с Вадимом не любит, но в её преданности клану сомнений нет никаких.

— Мда... Теперь стало ещё непонятнее. А Кукловод... хотя нет, его способности тоже явно не связаны с металлом.

— Да, Миша. Мы по-прежнему в тупике. Посмотрим, что удастся накопать с помощью скрытых камер. Хорошо вам с Катей развлечься! Гарнитуры только в ушах держите, чтобы была связь.

— Аврора, мы же на дело идём. Конечно гарнитуры будем держать в ушах! Лёня, — я повернулся к другу, — вам удачи!

Всё было оговорено на сто раз, к тому же общая координация операции была на Авроре, плюс где-то вдалеке, наверное, на нервяке сидели патриарх Пётр, Вадим Тихомиров и мои родители. Мы, конечно, не должны облажаться, дело-то пустяковое, но наличие подстраховки всегда приятно. Особенно когда это такая грозная сила, как патриарх.

Наше с Катей «дело» заключалось в ничегонеделанье. На меня, конечно, будут коситься, но задирать вряд ли станут, парочка таких историй должна была уже остудить самых рьяных. Так что наша задача на вечер была максимально приятной: купаться, танцевать, есть и пить наравне со всеми, в полное своё удовольствие! Катя по такому случаю даже платье надела, не то первый, не то второй раз за время нашего знакомства.

Единственно, было очень странно участвовать в откровенной пьянке в стенах учебного заведения, с другой стороны, здесь все совершеннолетние, кроме может меня, но у меня социальный рейтинг... И раз ректор закрывает на всё это бесчинство глаза — кто я такой, чтобы отказываться?

Когда мы с Катей пришли, народу набралось уже человек двадцать, и продолжали прибывать. Хм, да такими темпами здесь соберётся половина Академии!

Из освещения была только цветомузыка, и в пульсирующем свете первое, что мне бросилось в глаза — это бар. Бар! Самый настоящий, пусть и импровизированный! Твою ж! Это в Академии, где устав вообще запрещает употребление спиртного! Дааа ужжж!

— Здесь всегда так? — я указал взглядом на барную стойку, сделанную, похоже, прямо на месте кем-то из магов камня.

— А я тебя предупреждала! — Катя улыбнулась. — Миша, сюда, чтобы попасть, мало хорошо учиться! Надо быть на короткой ноге с нужными людьми!

— Так, ну тебя понятно, почему позвали. А меня?

— А ты со мной! «Плюс один!» — девушка заразительно рассмеялась, и вдруг обвила меня за шею руками, прильнув всем телом.

— Катя, много не пьём, да? — спросил я её на ухо тихонько, насколько позволяла гремящая из колонок музыка.

— Ты что, Миша! — возмутилась Катя. — Я вообще не собиралась! Мне прошлого раза хватило за глаза!

— Не, давай из толпы выделяться не будем, просто с одним и тем же бокалом можно ходить часами.

— Тоже верно! Так согласна! Пошли, подзакусим, а то я пока собиралась, ничего поесть не успела.

Из сотрудников я заметил только Саманту, и то не сразу. Причём она, похоже, была за свою. Ну а что, она хоть и старше всех вдвое, но и задора в ней — на двоих хватит! Так-то она весёлая, и вообще прикольная. Будет жаль, если окажется, что она напрямую причастна к покушениям, или что действовала по собственной воле, а не под клятвой.

Пока всё не разобрали под закуску, мы чуть-чуть попаслись возле столов со снедью. Кто-то, кто организовывал вечеринку, не стал заморачиваться, а заказал из Геленджика уйму бутербродов и тому подобной еды.

«А мне здесь нравится, Мишенька! Пожалуйста, можно ещё вооон ту канапешечку?»

«Когда найдём тебе тело, ты его сразу раскормишь, обжора!»

«Миша, если когда мы найдём мне тело — я буду его холить, лелеять и тренировать, а пока дай мне насладиться! Обожаю красную икру!»

«Ладно, от красной икры ещё никто вроде не потолстел, уговорила!»

Началась вечеринка как-то незаметно. Музыка играла, похоже, задолго до нашего прихода, народ прибывал, бармен, девушка, сбивалась с ног. Перед бассейном была достаточно большая площадка, видимо, для сухопутных занятий, вот её и задействовали под танцплощадку, в то время как столики с едой и бар расположились по бокам. А вот ди-джея с его аппаратурой подняли повыше, на вышку для прыжков в воду, на самый верх! Так что с одной стороны, никто не будет мешать, а с другой, ди-джею оттуда всё прекрасно видно.

— А хорошо он там устроился! — попытался я перекричать музыку.

— Ага! Слишком много желающих покрутить вертушку! Вот и убрали повыше!

Пум-пум-пум-пум, пум-пум-пум-пум... музыка качала, заставляя тело двигаться в общем ритме независимо от желаний.

Мы влились в танцы, и я сам не заметил, как начал отрываться от души.

— Миша, здесь почти все без коммуникаторов, — раздался в ухе голос Авроры, я даже вздрогнул. — Я не вижу Саманту.

— Здесь где-то была, — я говорил негромко, повернув коммуникатор камерой к лицу. Аврора прочитает по губам.

— Давненько я на студенческих вечеринках не была, — хихикнула Аврора, — у вас там даже бар есть! В моё время пили пиво, которое приносили с собой! Пожалуйста, найдите с Катей Саманту, и присмотрите за ней.

Я кивнул, и позвал Катю с собой.

Мы выбрались к бару, но Саманту я не увидел. Где же ты, куда спряталась?

— Вон она, — одними губами сказала Катя, показывая глазами в направлении раздевалок.

Ага! Да там у них склад, похоже, в том числе алкоголя! И Саманта о чём-то разговаривает с кем-то из парней. Разговор, видимо, шёл довольно напряжённый, парень в чём-то убеждал учительницу, но она была непреклонна.

— Похоже, что-то слишком крепкое хотел пронести! — прокричала Катя мне в ухо, привстав на носочки.

— Думаешь?

— Водка и всё, что крепче — под запретом, только в коктейлях, за этим здесь и бармен. Давай всё-таки по коктейлю возьмём?

— Давай, на твой вкус, — пришлось орать чуть не в ухо, ди-джей включил что-то особенно угарное.

Пока Катя объясняла барменше, что нам сделать, я показал Авроре Саманту, чтобы она сама убедилась, что у нас всё под контролем.

— Команда пошла, — ответила на это Аврора, — держите Саманту под наблюдением, если что — сразу сообщайте!

Пока я дошёл до бара, Катя уже попивала оранжевый коктейль из высокого стакана, а барменша как раз подожгла что-то прозрачное в положенном на стакан бокале. Ну, прозрачное, значит не абсент, — выдохнул я мысленно. Но на Катю глянул строго. Мы ж договорились не пить!

* * *

В то же время, у дома Саманты

— Путь свободен, дверь открыла, — дала последнее подтверждение Аврора в наушнике.

— Идём! — тихонько сказал Лёня, и спокойно, не таясь, пошёл к коттеджу.

Следом за ним выдвинулись Марика с Викой.

Конечно, спокойно никому из них не было. Но ведь их страхует сам патриарх, готовый, если что, прийти на помощь в любой момент, а значит, можно слишком сильно не переживать.

Лёня потянул дверь на себя телекинезом, и они зашли внутрь, одновременно надевая очки.

— Расходимся! — Лёня открыл электрощиток рядом с входной дверью и вырубил электричество в доме.

В коттедже было три комнаты: гостиная, спальня и кабинет. Аврора давно установила, что почтовый портал находится в шкафу, в кабинете. Обычный шкаф, даже не сейф. Да и не было сейфов в коттеджах преподавателей.

Так что основная работа была на Лёне, надо было установить несколько камер в кабинете. Однако, на всякий случай, по одной камере решено было установить и в других комнатах. И это должны были сделать Вика с Марикой.

Свою камеру Вика установила в спальне. Одна из розеток была удачно расположена напротив входной двери, но не использовалась хозяйкой. При этом в поле зрения попадала не только входная дверь, но и большой телевизор на стене, напротив кровати.

Вике пришлось раскрутить розетку, при этом управляющую плату она засунула внутрь, выведя камеру через одно из гнёзд, при этом в другое гнездо она вставила заранее подготовленный обломок небольшой палочки. Собрав розетку и убедившись, что вилку в розетку не вставить, она поспешила к выходу из дома. У неё было самое простое задание, и дальше ей предстояло «стоять на стрёме».

У Марики задача была посложнее. С помощью скальпеля она надрезала обои по рисунку рядом с выключателем. Выключатель также пришлось разбирать. Плату управления Марика засунула под выключатель, а саму камеру вставила в гипсокартон, просверлив в нём небольшое отверстие. На обоях в этом месте был чёрный наплыв рисунка, который заменил собой глазок камеры. Девушка аккуратно приклеила обои обратно, собрала выключатель, и убедилась, что ничего не видно. Даже если присматриваться. А у Саманты была привычка включать и выключать свет «на автомате», не глядя. К тому же расположен был выключатель низко. Закончив у себя, Марика поспешила к Лёне. Ещё одну камеру также, под обои и выключатель, ей надо было установить в кабинете.

Лёня в это время разбирал люстру, расположенную над рабочим столом. Работы было много, и он сомневался, что уложится в полчаса. Но парень старался. Через двадцать с небольшим минут люстра покорилась, и Аврора подтвердила, что камера установлена правильно. Ещё несколько камер разместились по всему кабинету.

Работали молча. Прошлой ночью уже всё было отработано на полигоне, так что никому ничего объяснять не надо было.

Через час всё было готово, и начинающие диверсанты покинули дом, перед выходом включив электричество. Щёлкнул замок входной двери — Аврора восстановила «всё, как было».

Только когда вернулись к себе, в комнату парней, они позволили себе, наконец, эмоции.

— Ахринеть! — первая не выдержала Вика, как только за ними закрылась дверь. — Мы сделали это!

— Да у меня до сих пор руки дрожат! — Марика выставила перед собой растопыренные пальцы. — Смотрите!

— Ничего у тебя не дрожит, ты ж у нас профи! — Лёня упал на свою кровать. — Аааа, капец, я думал сдохну там от разрыва сердца!

— А кто же самый крутой? — Марика подсела к Лёне и пихнула его в бок. — У крутых из-за такой ерунды разрывы сердца не происходят!

— Вы молодцы! — из коммуникатора достался голос Авроры. — А вот у Миши с Катей что-то неладное творится! Кажется, вечеринка пошла немного не по плану!

* * *

Получасом ранее, вечеринка у бассейна

Самбука зашла на ура! Хотя я был так возбуждён, что на работе мозга коктейль почти не отразился. Мы сидели в баре и делали вид, что обсуждаем парней и девчонок. Народ основательно разогрелся, многие полезли купаться, и значительная часть вечеринки перебралась в воду.

— Пойдёшь купаться? — спросил я Катю.

— А кто будет?.. — она качнула головой в сторону нашей учительницы.

Та, однако, изящным движением сняла через голову платье, оставшись в раздельном купальнике, и щучкой прыгнула с бортика в воду.

— Ну, если так... — Катя улыбнулась. — Поможешь с платьем?

Она встала передо мной и подняла вверх руки.

— И что я должен сделать? — затупил я.

— Ты что, никогда платье с девушки не снимал? — удивилась Катя.

— Не доводилось как-то, — пожал я плечами.

Ухватившись за подол, я потянул платье вверх. На груди оно, конечно, застряло.

— Погоди, тут молния сбоку, — Катя уже запуталась в своём платье, — я платья так редко надеваю, что забыла.

— Что, мальчик, не справляешься? — раздался, перекрикивая музыку, мужской голос сбоку от меня. — Давай помогу!

— Ты за своей молнией следи, — ответил я, даже не поворачиваясь. Платье, наконец, поддалось, и я его снял.

Катя осталась в купальнике.

Не раздумывая долго, мы сложили свою одежду на приметное место на лавочке, под спасательным кругом, и булькнулись в воду недалеко от нашей англичанки.

— Хорошо, команда работу заканчивает, — Аврора в наушнике изрядно успокоила. — Ещё минут двадцать, и сможете расслабиться. А пока следите!

И мы следили. Я подбрасывал Катю в воздух телекинезом, и она с визгом падала обратно в воду, поднимая кучу брызг. Саманта была сама по себе, купалась, ни с кем почти не разговаривала, но я видел, что она с некоторым напряжением отслеживает вечеринку.

В какой-то момент и моё, и Саманты внимание привлекло необычное оживление на танцплощадке. Танцы прекратились, а кто-то выкатил на середину сооружение, напоминающее стеклянную этажерку для фруктов.

Музыка стихла, и один из парней, видимо, главный тут, поднял руку, обращая на себя внимание. Меня-то понятное дело, никто ни с кем не знакомил.

— Спасибо всем, что пришли! — начал он. — Смотрите, какое чудо мы тут нашли в антикварной лавочке! Парни, включайте!

Раздалось тихое жужжание, и по этажерке полилась... сок, что ли?

— Прикиньте, этому фонтанчику лет сорок, его ещё в прошлом веке изготовили! Но он полностью исправен!

— А что вы в него налили? — крикнул кто-то. — Это что, сок?

— Эээ, обижаешь! Это пунш! И у меня есть предложение! Катарина, Михаил, идите сюда!

Я пожал плечами, и мы вместе с Катей вылезли из бассейна и подошли к «главному».

— Дима, — подал он мне руку.

— Миша, — ответил я на рукопожатие.

— Итак, все вы слышали, что у нас появился доступ к Полигону. А некоторые уже успели и опробовать! И всё это — благодаря им двоим! Я предлагаю выпить за эту прекрасную пару!

— Дааааа! Ураааа! — прокатилось по всему бассейну, и к «фонтану» потянулся народ.

Столик на колёсиках вокруг фонтана был уставлен бумажными стаканчиками. Оставалось только взять стаканчик, подставить под фонтан и дождаться, когда это сделают остальные.

Нам, конечно, тоже досталось по стаканчику.

— Народ, пьём до дна! — крикнул кто-то.

Мы тоже намахнули, как и все, но после этого сдали немного назад. Кто-то выпил ещё, потом в чащу добавили свежую порцию алкоголя, потому что даже десять литров на пятьдесят человек — это по разу выпить.

А так-то неплохо придумали, да и вкусно.

Тут меня кольнуло, что я не вижу Саманту, но потом обнаружил её с полотенцем, она вытирала волосы. Ну ладно, всё нормально, значит.

— Миша, Катя, у нас всё! — дала отмашку Аврора. — Можете спокойно развлекаться!

А вечеринка продолжилась. Снова врубили музыку, фонтан с пуншем оттащили чуть в сторону, чтобы не мешался. Музыка долбит тун-тун-тун, постепенно наращивая ритм, и в такт музыке стучит сердце. В какой-то момент вижу перед собой Катины губы. Секунду сомневаюсь, но тут Рики буквально толкает меня навстречу, и вот мы уже целуемся посреди всего этого тусняка.

Краем глаза замечаю, как какая-то девчонка избавляется от верха купальника, и тут же её сиськи накрывают чьи-то руки. Чуть повернувшись, вижу полностью голую парочку, парень пристроился к девушке сзади, и это уже нифига не танец!

— Миша! Катя! Рики! — слышу в наушнике голос Авроры. — Очнитесь!!!

Глава 6. Задолбали!

— Миша! Катя! Рики! — слышу в наушнике голос Авроры. — Очнитесь!!!

— А? Катя?

Катя смотрит на меня влажными глазами с огромными зрачками.

— Мишка, хочу тебя! Только посмей смыться!

А я и не хочу никуда смываться! Я хочу трахнуть эту заразу прямо здесь, прямо сейчас!

«Миша, вы**би эту сучку, пожалуйста, дорогой!»

— Миша! Вас чем-то накачали! Отзовись!

— Аврора, иди на х**! Не до тебя сейчас! — и я впиваюсь в Катю поцелуем, одновременно развязывая на ней купальник.

— Да что же это такое то! Рики! Не вынуждай меня!

«Скажи маме, я занята!»

— Рики просила передать, — отрываюсь я от поцелуя, — что она занята!

— Чем? — непонимающе смотрит на меня Катя.

— Этим! — и я запускаю руку ей в трусики.

— Мммм, — Катя закатывает глаза, — если остановишься — убью!

— Ну всё! Потом будете благодарить... хотя это не точно... — голос Авроры теряет уверенность.

И тут в наушнике вместо голоса я слышу мелодичную трель, переходящую в жужжание, а потом и в треск, как от радиопомех в грозу.

«Мама, ты не посмеешь!!!»

В следующую секунду я взрываюсь сразу всеми защитно-наступательными магическими способностями, какие есть в арсенале Рики. Покров, полог молчания, молния, кольцевой щит! Всё сразу!

— Аааааааа! — орёт Катя, отлетая от меня в бассейн. За ней тянется ветвистый электрический разряд.

— Блять! Что это было??? — ору я в голос, и прыгаю в бассейн за Катей. Она же после электрошокера может захлебнуться!

— Михаил Медведев, сволочь такая, — Аврора уже не скрывает эмоций, — а ну врубай мозги, или сейчас деда позову, он их тебе вправит!

«Миша, Мишенька, прости! Мама, кажется, рассердилась!»

«Я уже понял! А что случилось то? При чём здесь дед?»

Угроза позвать деда, как ни странно, подействовала отрезвляюще. Катю я подтянул к себе, её трясло, как сучку, но взгляд потихоньку обретал осознанность.

— Миша... я тебя убью! Но блин, как же я кончила!

— Чего???

— В следующий раз не надо электричеством, ладно? Это... слишком.

— Катя, дура, очнись! — я влепил ей пощёчину, от которой на мокрой коже остался отчётливый след. — Посмотри, что творится!

Мы стояли посреди бассейна, а вокруг нас начиналась натуральная оргия! Половина девчонок были топлесс, а то и голыми, кто-то уже во всю трахался, несколько наиболее вменяемых жались по стенкам. Барменша взирала на всё квадратными глазами, видимо, прикидывая, как бы незаметно слинять.

Я поискал глазами Саманту и охренел — она стояла, прислонившись спиной к колонне, засунув руку в низ купальника, и, похоже, ей было хорошо.

— Химик херов, — закатила глаза Катя. — Говорила же, десять капель!

— Кому ты что говорила? — я повернул лицо Кати к себе. — Катарина! Это залёт!

— Да я тут не при чём! Это идиота кусок один в прошлом году ещё спрашивал совета, как ему свою девушку раскрепостить. Я ему посоветовала один препарат... его можно купить, даже недорого, почти легально... чтобы просто девушка посговорчивее была, один раз — не страшно, но десять капель! Не больше!

— Так! — я посмотрел на Саманту и понял, что от неё толку не будет. — Аврора, Ладу Васильевну знаешь, как набрать?

— Знаю, — ответила Аврора, но сразу добавила: — но она сейчас в ванне, расслабляется, и у неё музыка орёт. Не услышит.

— Да блин! Катя! Найди чем прикрыться, и дуй за ней! Вон хоть в полотенце завернись. Я останусь, присмотрю, чтоб ничего не случилось.

— Обожаю тебя!

Катя ещё раз прильнула ко мне с поцелуем, после чего погребла к бортику. Чтобы придать ей ускорения, я просто подбросил её телекинезом и аккуратно приземлил возле наших с ней вещей. Полотенец по стенам было развешано в избытке.

Катя убежала, а я лёг на воду, на спину, чтобы немного прийти в себя.

«Миша, а может, не надо было?»

«Рики, давай всё же важные решения принимать на свежую голову! Но блин! Аж всё ноет, как охота!»

«Ты бы знал, как мне охота!»

В этот момент я ощутил прикосновение к себе. Лёгкое, невесомое, мягкое. Открыв глаза, я увидел над собой Рики. И на этот раз — голую, как я понял, опустив взгляд чуть пониже.

«Никто не увидит, все заняты!» — промурлыкал в голове её голос.

Я расслабился и закрыл глаза, глубоко вздохнув. Сколько я об этом мечтал!

Рики что-то сделала, заставив меня погружаться под воду. Вот ведь затейница! Но в следующий момент я почувствовал её вполне осязаемо. Ну да, Рики ведь может по чуть-чуть во все стихии, и под водой... она, кажется, заставила какое-то количество воды двигаться, как будто это её тело. Оригинально, но я не против!

Зато я ощутил её поцелуй! Мои губы разжались, и я почувствовал, как холодный язык проникает мне в рот, всё глубже...

БЛЯТЬ!

Я сжал губы, проглотив оставшуюся во рту воду, и открыл глаза. Я по-прежнему видел Рики, но она ничего такого не делала. А вот поверхность воды продолжала удаляться. Через секунду я ударился спиной о дно бассейна.

«Рики, это ты нас на дно опустила?»

«Нет! Я думала, это ты!»

Я оттолкнулся, но вода надавила и не отпускала. Так! Это уже не смешно!

«Вода держит!»

Левой рукой я стукнул по дну браслетом. Три коротких, три длинных, три коротких.

— Вижу тебя! — голос Авроры в наушнике звучал странно, но, по крайней мере, её было слышно. — Один — да, два — нет. Ты не можешь двигаться?

Один стук.

— Причина в тебе?

Два стука.

— Телекинез работает? Попробуй поднять коммуникатор из воды, осмотрюсь!

Телекинез сработал. Я снял браслет с руки и поднял его прямо над собой. Главное не волноваться, волнение увеличивает расход кислорода. А так я могу лежать долго. Явно вода не сама на меня навалилась.

«Рики, спокойно, сейчас что-нибудь придумаем!»

«Да я спокойна. Я абсолютно спокойна! Меня просто бесит, что даже... побыть наедине спокойно не дают! Будешь убивать — мне тоже дай!»

«Никого мы пока убивать не будем!»

— Со стороны диджея, сзади от тебя, с четвёртого курса, водник, — раздалось в ухе. — Он единственный сейчас контактирует с водой в бассейне. И он единственный, кажется, трезв.

«Контактирует с водой, говоришь? Ну всё, пи**ец котёнку, срать не будет!»

Коммуникатор оставил висеть в воздухе. Преодолевая огромное сопротивление воды, развернул ладони по направлению к диджею, и с двух рук швырнул файерболлами.

— На пять градусов правее и на метр выше, — подсказала Аврора.

«Мама прям корректировщица!» — восхитилась Рики.

Я ввёл поправку, и отправил ещё парочку огненных шаров.

— В том же направлении, но мощнее, вода почти полностью гасит!

Я влил маны столько, что вокруг меня начала бурлить вода, и отправил с двух рук файерболлы.

— Прикрылся щитом! Сильнее!

А сильнее я не могу... и тут я почувствовал, как вода начала сжиматься, как тисками. Она лезла в нос и рот, пытаясь вытолкнуть из лёгких воздух, давила на уши, угрожая порвать барабанные перепонки. Силён, сучёныш!

А вот так?

«Рики, приготовься, по команде, молнией!»

Я отправил в полёт не один файерболл, а целую автоматную очередь. Маленьких, слабеньких, но великое множество. Магия магией, а физику никто не отменял! Магия огня, воздействуя на воду, увеличивает концентрацию в ней ионов... а ионы — это проводник!

«ЖГИ!»

И Рики зажгла! Я почувствовал, как резко спало, а потом и вовсе пропало давление воды. Запрокинув голову, я увидел два ярких жгута электричества, соединяющиеся где-то там, у стенки. Быстро! На поверхность!

Водник утащил меня в глубокую часть бассейна, и всплывать — это очень долго, очухается, а у меня уже и дышать скоро нечем будет!

Я оттолкнулся щитом от дна, потом от воды... а потом выдал целую серию толчков щитом под ноги. Сработало!

Реактивная отдача воды вытолкнула меня, как пробку из бутылки! Перелетев через бортик, я едва не впечатался в стену, оттолкнулся от неё руками и ногами, развернулся в прыжке и мягко приземлился позади противника.

Коммуникатор с лёгким всплеском ушёл под воду. Потянулся к нему, и браслет снова взлетел в воздух, а потом серым росчерком скользнул ко мне на руку.

Коренастый парень развернулся ко мне от бассейна. С некоторым злорадством я заметил подпалину у него на руке. Хорошо достали!

— Ты труп, ты в курсе? — спросил я у него.

— Это мы ещё посмотрим! — возразил он, и бросился в атаку.

«Твоя левая!»

Не сам бросился, воду бросил. А воды рядом с бассейном...

Прикрываюсь щитом от летящей водной бомбочки, и атакую сам, но не огнём — потушит, проходили. Атакую скамейкой, которую вырываю телекинезом из бетонного пола. Обрушиваю скамейку парню на голову, и вот теперь только бью, с правой руки струёй огня, а с левой руки Рики бьёт молнией.

От удара скамейкой парень защищается щитом, но сдвоенная атака магией отбрасывает его на середину бассейна!

В ответ мне навстречу катится, набирая объём и скорость, волна, и когда она выплёскивается, мне стоит огромных усилий устоять на ногах, чтобы меня не утащило обратно в бассейн!

А парень просто стоит на поверхности воды! Ну да, водник же, и, похоже, сильный! Они так умеют.

«Бей молнией по огненному следу!»

Соединяю руки запястьями, и снова выдаю очередь из огненных шаров, перемежая струёй огня. Пламя ревёт, и тут Рики бьёт молнией!

Какой удар! Да! Противник прикрылся от огня стеной воды, но вода — отличный проводник, как и огонь! Только настоящий огонь, когда воздух насыщен плазмой!

Тело парня сводит судорогой, он оказывается практически в эпицентре удара, и вот он падает в воду! Отлично!

Интересно, на какой ступени водники учатся дышать под водой? Так что я просто накрываю то место, где он ушёл под воду, щитом.

Всплывает. Быстро очухался! И натыкается на мой щит, как на лёд. Так, дружище, что будешь делать?

А я между тем обхватываю щитами область воды вокруг него. Немного сжимаю, так, чтобы у меня получился шарик в пару метров в диаметре. И вытаскиваю этот аквариум из воды!

— Ох ты ж, как тяжело! — произношу вслух.

— Тут четыре тонны примерно, — размеренный голос Авроры успокаивает.

— Водники на четвёртом курсе под водой дышать умеют?

— Вряд ли, это стадия единения со стихией, так даже патриархи не все могут, — я даже представил, как Аврора пожимает плечами.

— Значит, просто подождём.

Я подтянул ставший для противника ловушкой шарик воды поближе к себе и смотрел, как он судорожно соображает, как ему выбраться. Нет, конечно, убивать я его не буду, откачаю потом... наверное.

Парень пытается открыть портал, но с первого раза у него не получается.

«Добавь полог, Рики!»

Полупрозрачная пелена окутывает шар воды, держать его на весу становится ещё труднее, но и выскочить порталом он теперь не сможет.

— Марика сюда уже, наверное, бежит?

— Все бегут, и Марика, и остальные, и Лада Васильевна скоро будет. Ректора уже подняли.

— Предкам ни слова! Пока не разрешаю.

— Михаил! Тут... — Аврора вдруг осеклась.

— Тут серьёзно, да? Ты это хотела сказать? Хрен там плавал! Убивать нас с Рики приходят, так что как минимум мы имеем право сами решать, что делать с этими засланцами.

— Хорошо, Миша, ты прав, — сразу пошла на попятную Аврора. — Только, пожалуйста, без глупостей, хорошо?

— Конечно! За кого ты меня принимаешь?

— Потом как-нибудь расскажу...

— Как его зовут?

— Фёдор Гордеев, наследник клана Гордеевых, — сходу выдала информацию Аврора. — Богатый и влиятельный клан. Десяток малых родов в подчинении. Занимаются морскими перевозками. Миша, это не тот противник, с которым стоит сражаться в одиночку...

— Но это не старший клан, — уточнил я, — за ним нет патриарха?

— Нет, патриарха нет, — согласилась Аврора.

— Если решишь, что мне угрожает серьёзная опасность — зови кавалерию. Но для начала я сам.

Ответа не последовало...

— Аврора! — я чуть повысил голос.

— Хорошо, я сделаю, как ты сказал.

В этот момент парень в капле схватился за горло, дёрнулся раз, другой и обмяк.

— Готов, — заключил я, сбрасывая лишнюю воду.

Парня я поймал телекинезом и уложил на пол.

— Ещё наследники у Гордеевых есть? — на всякий случай полюбопытствовал я.

— Этот единственный.

— Что же такое заставляет их рисковать единственными детьми? — задал я риторический вопрос.

Что характерно, на все эти боевые действия никто даже не обратил внимания. Всё также гремела музыка, из освещения были только всполохи прожекторов и лазерной подсветки. Кто-то целовался взасос, кто-то пошёл дальше... оргия продолжалась. Охренеть!

Сам я чувствовал избыток адреналина, но голова прояснилась. Видимо, этот самый адреналин и сжёг всё дерьмо, что попало в организм.

«Рики, долбани его чуть-чуть, и когда я зажгу огонь — там же подожги разряд».

«Поняла!»

Я положил левую руку на грудь Феде и Рики «щёлкнула» его разрядом. Федя дёрнулся, повернулся на бок и выблевал воду из лёгких вперемешку с содержимым желудка. Фу!

А потом он заметил меня и хотел вскочить, но я ему не позволил, прижав телекинезом. Подняв правую руку так, будто хочу ударить его открытой ладонью, я зажёг на ладони небольшой огонёк. А Рики, умница, добавила в него электрический разряд.

— Две стихии, — выдохнул Федя.

— У тебя не было шансов, даже в воде, — кивнул я. — А теперь мы с тобой заключим небольшое соглашение. Ты можешь отказаться, но тогда ты умрёшь, я выжгу твой мозг обеими стихиями.

Говоря это, я положил левую ладонь ему на лоб.

— Дёргаться не советую, — добавил я, заметив бегающий взгляд, — у меня ещё и боевая подготовка на уровне спецназа. Могу просто свернуть тебе шею.

— Да кто ты такой? — Фёдор посмотрел на меня с ненавистью.

— Куда интереснее, чем я вам всем не угодил...

— Кому всем?

— Ха! Ты думаешь, ты первый что ли? Ты у меня только за последнюю неделю уже третий! Так вот. Вы меня зае**ли. Сука, даже отдохнуть спокойно не даёте! Поэтому никакого выбора я тебе давать не буду. Ты сейчас приносишь мне клятву полного подчинения. Без вариантов. Если будешь сопротивляться — я тебя силой подчиню.

— Отсоси! Это невозможно! Так только патриархи могут!

— Хочешь проверить? Это адски больно, поверь. Но умереть я тебе не дам. Если умрёшь — верну с того света и заставлю подчиниться.

— Я не стану позором своего клана и не подставлю отца! Давай, пробуй подчинить! Сам я тебе никаких клятв давать не буду!

Я глубоко вздохнул. Да, я блефовал. Откуда мне знать, как силой подчинить человека? Может, это и правда невозможно...

Но если подумать, клятва зиждется на мане. Обычного человека можно привести к клятве против его воли. Значит и мага тоже. Только надо забрать его ману... добиться истощения!

Вторую руку я положил Феде на грудь, разорвав футболку.

— Эй, ты чего? — попробовал он сопротивляться...

А потом я направил в него поток маны. Мощный, насколько мог. Глаза у Феди расширились, тело скрутило судорогой.

— Пощади... — прохрипел он.

Нифига!

Я чувствовал, как источник Феди наполнился маной до краёв, как переполнился... вот он уже не мог сдерживать ману, она начала просачиваться во все стороны. От Феди поплыла вуаль сырой маны, почти что видимой и осязаемой.

А я продолжал накачивать его.

Из носа, глаз и ушей парня побежали струйки крови. Глаза закатились, он уже не выдерживал этот поток.

— Ты его убьёшь так, — голос Авроры был на удивление спокойным.

И вот я почувствовал, как сопротивление ослабевает. Фёдор начал избавляться от лишней маны, сливать её в окружающее пространство. И я тут же поменял направление потока!

Остановиться Фёдор уже не мог. Он пытался! Но у меня резервы значительно больше, я, в конце концов, могу открыть портал куда-нибудь подальше отсюда и сливать в него излишки маны! Так что выкачивал и выкачивал ману.

Теперь Федя побелел, как полотно. Он уже был близок к истощению, и понимал, что проиграл.

— Подчинись, — приказал я ему. — Я не дам тебе умереть. Ты всё равно подчинишься!

— Пошёл ты, — прошептал Федя. Услышать я его не мог, скорее угадал по движению губ.

Ну ладно... Я ещё раз поменял направление! Мана вливалась обратно, и снова переполнилась, и вновь я принялся её выкачивать.

— Будь... ты... проклят... — звучало у меня в наушнике Фединым голосом, это Аврора читала по губам, — подчиняюсь... клянусь...

Вливаю ману аккуратной струйкой. Теперь она не калечит, вместо этого я чувствую, как устанавливается между нами связь. Теперь Федя целиком и полностью принадлежит мне. Я могу приказать ему умереть — и он умрёт на месте. Бррр! Страшная вещь! Что-то иррациональное в этом, ужасающее... Ведь, если подумать, так и меня может подчинить какой-нибудь более сильный маг. Всегда найдётся рыба крупнее...

Когда я поднял глаза, я заметил Марику и Катю, сидевших напротив меня. Глаза у обеих были по блюдцу.

— Вы очень вовремя! Катя, найди мою одежду, пожалуйста. Марика, подлечи этого... чтобы ходить мог.

Катя убежала без лишних вопросов, а Марика также молча занялась лечением. А я пересел на скамейку, предварительно поставив её на ножки и закрыл глаза.

«Миша, это было очень... страшно!»

«Согласен с тобой, милая. Мне даже противно. Но если придётся ещё кого-то пытать подобным образом, чтобы не дать им убить тебя... и остальных... Я сделаю это. Это мерзко, но это необходимо».

«Ты прав, родной. Я тоже любого порву, кто на тебя покусится. Просто... одно дело в бою, а вот так...»

— Миша! — Марика продолжала лечение, но ран у парня не было, только упадок сил, так что ей хватило концентрации на вопросы. — Что сейчас было?

— Очередное покушение, — пожал я плачами. — Он проиграл.

— Вот твоя одежда, — прибежала Катя с моими брюками, футболкой и кроссовками. — Что дальше?

— Можешь идти? — спросил я у Феди.

— Да, — бесцветным голосом ответил он. Повернув голову к Марике, добавил: — Спасибо.

— На здоровье, — бросила Марика, убирая от пациента руки.

— Тогда открывай портал домой, — я положил на плечо Феди руку, и дал почувствовать ему резерв маны. — Мы идём к твоему отцу.

Глава 7. Сложный выбор

— Открывай портал домой, — я положил на плечо Феди руку, и дал почувствовать ему резерв маны. — Мы идём к твоему отцу.

— Он убьёт тебя... по крайней мере, попробует, — остановила меня Катя, мельком взглянув не Федю. — Позволь пойти с тобой!

— Нет. Но спасибо за идею. Федя, поклянись самому себе, что ты умрёшь, если кто-то из твоего клана попробует меня убить своими руками или наёмными. Будешь моей страховкой. Катя, сделай ему надрез.

Стремительное движение — и на ладони Феди появился глубокий разрез, с которого на пол потекла кровь.

— Я, Фёдор Романович Гордеев, клянусь умереть, если кто-то из моего клана попробует убить Михаила Медведева, моего господина, своими руками или наёмными, — ровным голосом произнёс Федя, и его рука на секунду вспыхнула белым светом.

Кровь исчезла, на месте разреза была чистая кожа.

— Пошли, клятвенник, — я несильно толкнул Федю в плечо.

Он попробовал открыть портал, но сил не хватило, пришлось помогать. Наконец, портал открылся. Я чувствовал, как он сосёт ману.

— Это где у тебя дом с таким расходом маны? — удивился я.

— Владивосток, — спокойно ответил Федя.

— Пошли. Вы здесь остаётесь, это приказ! — я перехватил за руку сиганувшую было в портал Катю. Хоть платье надеть успела, и то молодец.

— Только попробуй сдохнуть, — Катя вдруг поднялась на цыпочки и поцеловала меня, — я тебя найду и убью!

— Логично, чо! — буркнул я, делая шаг в портал.

«Сдохнешь — я тебя сама убью», — дополнила общий посыл Рики.

«Да по-любому!»

Мы вышли в гостиной, видимо. И нас встретило сразу несколько человек, видимо, домочадцы. Среди них с одним у Феди было явное сходство.

— Роман Макарович, — подсказала мне в ухо Аврора.

— Роман Макарович, я Михаил Медведев, нам надо поговорить, — заявил я.

Гордеев-старший сверлил меня взглядом секунд пятнадцать, но, видимо, что-то сообразив, наконец, приказал:

— Все вон!

— Кроме Фёдора, — уточнил я, садясь в кресло и жестом приглашая Романа Макаровича в кресло напротив.

Немолодой, но и не старый ещё мужчина, приземистый, широкоплечий, с чуть раскосыми глазами. Сын выглядел его «облегченной» копией: тоже коренастый, но не вошедший ещё в полную силу.

— Настоятельно рекомендую меня выслушать, прежде чем что-то предпринимать, в противном случае последствия могут быть неприятными.

— Ты мне угрожаешь? — у Романа Макаровича потемнело лицо и сжались кулоки.

— Да. Ваш сын под двумя клятвами, и Вы сами, полагаю, под клятвой, иначе не стали бы посылать сына на смерть, — я поднял руку, предупреждая возражения. — Фёдор, поясни за себя.

— Отец, — Фёдор поднял на отца глаза, но взгляд оставался таким же пустым и бесцветным, — он оказался сильнее. Я проиграл, и он подчинил меня клятвой полного подчинения. Кроме того, я поклялся умереть, если с Михаилом что-то случится.

Кровь отхлынула от лица Гордеева-старшего. Заиграли желваки. Но он сдержался. Перевёл тяжёлый взгляд с сына на меня.

— Зачем ты пришёл?

— Я Вам кое-что расскажу, а Вы послушайте. Меня последнее время всё чаще пытаются убить. Сперва это был Сергей Лоленко, да-да, тот самый, из клана Тихомировых. Он вызвал меня на дуэль, но погиб. К счастью, это старший клан, там есть кому управлять кланом дальше, а мне вот Катю сватают, дочку этого Сергея. Потом был Минин, подослал свою дочь, Настю, а когда она облажалась, у нас с ним состоялся неприятный разговор. Наелся цианида, умер, оставил дочку сиротой, а активы рода без управления. Потом кто-то подослал смертника с пулями из биомета. У нас с ним был неприятный разговор, он умер. Теперь вот Федя. Если и Вы побежите за цианидом, Федя станет главой клана. Всё то, что Вы строили... ну Вы сами понимаете. Но если мы не договоримся, или Вы решите пожертвовать сыном, Вас ждёт общение с патриархами Барлаковым и Тихомировым. Дед Пётр и Переслав объяснят Вам, что Вы не правы. Но Вам, полагаю, придётся выпить цианид?

— Щенок!

Роман Макарович тяжело дышал, по виску у него скатилась крупная капля пота. Да-да, я подошёл вплотную к твоей клятве. Цугцванг, уважаемый. Шаг влево, шаг вправо — или всё потеряешь, или клятва убьёт, или то и другое.

— Так вот, у меня есть для Вас предложение, от которого нельзя отказаться. Вы приносите мне вассальную клятву. Не личную. От всего клана. Иначе я уничтожу весь ваш клан до последнего рода. Не я сам — так патриархи. Я хочу, чтобы это было послание всем... — я покрутил рукой в воздухе, — вы знаете кому. Кто попробует пойти против меня, или дорогих мне людей, или погибнет, или потеряет свободу.

— Ты... ты... — глава клана не мог дышать.

— Давит, да? — участливо спросил я. — Я могу начать задавать вопросы. Один вопрос, и Вы, Роман Макарович — труп.

— Не... на... ви... жу!.. — прохрипел Гордеев-старший, в то время как младший так и стоял с каменным лицом.

— Пока что я ни о чём и не спрашиваю. Хотя мне очень интересно, кому я настолько не нравлюсь. Но Вам это неизвестно, так что и спрашивать смысла нет. Для понимания, Федя не давал мне клятву полного подчинения. Я сам его подчинил. Против его воли. Федя?

— Это правда, отец.

Роман Макарович в это время немного отдышался.

— Что ты хочешь? — наконец нашёл он в себе силы спросить.

— Официальный договор для властей, вассальную клятву от лица клана и обязательство привести к клятве глав всех родов. В финансовом выражении — 20% чистой прибыли клана. И чтобы все вы жили долго и счастливо, потому что без вас это всё рухнет и не будет приносить прибыль. В качестве пряника — я могу инвестировать в проекты, если они будут сулить хорошую прибыль. Также с моей стороны — ходатайство перед патриархами о вашем прощении, при условии отречения от прежних намерений.

— А что будет с Федей? — он окинул взглядом своего сына.

— Придёт в себя, не волнуйтесь. Слушайте, я понимаю, что Вы лично, Ваш сын против меня ничего не имели. Ну приказали Вам меня убить, ну облажались. Бывает. Но я хочу это прекратить. Хочу, чтобы каждый понимал — отправляя ко мне убийцу, он рискует потерять всё: жизнь, свободу, семью, то дело, которое строил сам или даже предки. Не я это начал, вы сами ко мне идёте и идёте, даже не говорите, кому я что сделал. За***ли, честное слово!

Видимо, что-то было в том, как спокойно, даже устало я говорил, что Роман Макарович проникся.

— Я не знаю, кому и чем ты помешал, — задумчиво произнёс он. — Но всё это бесполезно. Если соглашусь на твои условия, то я один хрен покойник.

— Роман Макарович, я примерно понимаю причины нападения на меня. Возможно, я ошибаюсь. Но я найду, с кого спросить, когда придёт время. Я не стану задавать Вам вопросов. Подумайте, вспомните все свои клятвы. Должна быть лазейка, которая позволит Вам пережить... — я взглянул в окно, здесь, во Владике, уже утро, — пережить сегодняшний день.

— Не станете задавать вопросы... А патриархи?

— У Вас, по крайней мере, будет возможность привести дела в порядок и наследника в курс дел ввести. Минину такую возможность мы дали. А его Настя теперь — под моей защитой.

— Кто же ты такой?.. — хмуро посмотрел на меня Роман Макарович.

— Этот вопрос я слышу так часто, что самому стало интересно, — усмехнулся я.

А дальше пошла торговля. За каждое требование, уступку, возможность, обязательство. За каждый процент прибыли и условия для обратных инвестиций. В какой-то момент Роман Макарович смекнул, что я в той или иной степени имею отношение сразу к двум Старшим кланам, и у него загорелись глаза. Капитуляция вмиг превратилась во взаимовыгодное сотрудничество. Мы просидели до обеда, мне жутко хотелось спать, у нас-то уже дело к утру двигалось. К счастью, всё это утро со мной вместе была Аврора, которая оказалась той ещё торгашкой, дай ей волю, эскимосам зимой снег впарила бы! Она подсказывала мне и юридические нормы, и где какие у моего визави заначки, деловые партнёры, тайные счета в офшорных зонах.

Самое смешное во всей этой ситуации было то, что случай-то оказывался практически беспрецедентным! Клан просто не мог подчиняться абы кому! Возглавить клан можно только по праву родства, поэтому сместить Гордеева с его места я не мог. Подчиниться один клан другому тоже не может, может только войти в другой клан отдельными родами, при этом иерархия подчинения, имевшаяся в старом клане, теряется, все рода становятся равными между собой, и переподчиняются старшему роду в новом клане. Так что наш договор, по сути, представлял из себя временный договор. Его «светская», гражданская составляющая была как раз постоянной. Но мне теперь предстояло в ограниченный срок заявить свой собственный род, к которому, на правах младших родов, образуя новый клан, как раз и присоединятся Гордеевы. Всем кланом.

Добил я Романа Макаровича, когда скинул ему готовый договор со всеми оговорёнными пунктами. Понятное дело, что сам я его не читал! Да я, наверное, и половины бы не понял! Но Аврора привлекла с согласия мужа юридическую службу клана Тихомировых, и договор в итоге был готов в лучшем виде.

За это время я успел познакомиться с женой Романа Макаровича и младшими сёстрами Феди, малышками семи и пяти лет. И окончательно уверился, что всё делаю правильно. Отдай я этот клан на суд патриархов — и судьба всех этих людей оказалась бы под большим вопросом. А так... кто знает, может Роман Макарович и выкрутится... между молотом и наковальней.

Федя тоже начал потихоньку отходить. Был уже не такой... пришибленный. Аврора сказала, что отойдёт, ещё Лада Васильевна с ним поработает, и будет парень как огурчик.

Когда, наконец, договор был готов, пришло время и для клятвы. Но... кто-то ведь её должен заверить, правда?

Покрутив кольцо — маяк деда, я постучал по коммуникатору, и незаметно показал Авроре на это кольцо.

— Спрашиваешь, согласится ли Пётр засвидетельствовать клятву?

Я одними губами прошептал: «Да. Он в курсе уже?»

— Миша, — раздалось у меня в наушнике, — ну конечно, все в курсе! Пётр говорит, что открутит тебе потом голову, но засвидетельствовать клятву сейчас прибудет, встречай.

Круглое лицо Романа Макаровича вытянулось, став вдвое длиннее, когда в кабинете, куда мы переместились, прямо из воздуха появился патриарх Пётр. Даже не зная, кто это, чувствовалась аура власти и превосходства. Ну а то, что ходили патриархи не порталами, а просто появляясь и исчезая, любой маг знал. Кроме разве что таких неучей, как я.

— Пётр Александрович, — я поднялся для официального представления, — позвольте представить Вам Романа Макаровича Гордеева.

— Приветствую тебя, Великий, — поклонился чуть не в пояс Гордеев.

— Так, — дед зыркнул на меня, — Рома, Миша, идите сюда и сюда. Мне с вами тут лясы точить некогда. За дело!

— Как скажешь, Великий, — снова собрался было кланяться Роман Макарович.

Дед только глаза закатил. У него было какое-то отвращение ко всем церемониям. Хотя наверняка, если б захотел, мог сыграть на публику. Вот только хотел он этого очень редко.

Сама клятва была длиннющей, и сводилась к тому, что глава клана принимает на себя вассальные обязательства, и обязуется довести новые условия до всех членов клана, включая младшие рода. С моей стороны тоже были обязательства — заботиться о благосостоянии клана и оберегать его от возможных врагов, а в случае смерти главы клана — позаботиться о том, чтобы новый глава принял дела без потерь для клана. Далее следовали переходные условия, мне предстояло в течение года заявить свой род, а если я это условие не выполню, то и прочие условия теряют силу. Отдельным пунктом было моё обязательство не спрашивать Романа Макаровича о причинах и обстоятельствах покушения на меня.

Наконец, с церемониями было покончено. Мы с дедом попрощались с очень озадаченным и задумчивым моим «приобретением» и растворились в воздухе, чтобы появиться в усадьбе деда в Новосибирске.

— Ну что, Мишка, что мне с тобой делать? — наконец спросил дед, усевшись в своё кресло в кабинете.

— Подождать минуту, деда, — я тоже уселся, и постучал по коммуникатору. — Аврора, у моего нового клятвенника капсула где?

— Дома. И он с твоими, Пётр, заговорщиками, напрямую дел не имеет. Но у них общие московские друзья.

— Аврора, камеру ему сломай, пожалуйста, — я подмигнул деду.

— Ты... да твою ж за ногу, — дед вскочил с кресла, — ты, паршивец такой, клан купил, чтобы узнать, о чём заговорщики между собой шепчутся?

— Нет, деда, затем, что обещал это Рики, — я перестал улыбаться. — А ещё мне эти покушения уже поперёк горла. Да, я согласен поработать наживкой. Но какой смысл, если мы каждый раз имеем дело лишь с исполнителями?

— И ты решил бросить камень в воду, чтобы понаблюдать за кругами... — дед остановился напротив меня. — Ну что я скажу. А ты хорош! Аврора, капсулу...

— Уже, Пётр. Ремонт и соответствующий апгрейд организуем. Следующий сеанс связи он проведёт уже из нашей капсулы.

— Деда, я домой, ну, в Академию, ладно? Спать ужасно хочу, и вообще... меня ж там, наверное, сильно потеряли.

— Там, Миша, ректору сейчас не до того, чтобы тебя терять. Там вообще сейчас очень весело. К Ладе обратись как проспишься. Иди.

— Спасибо, деда. Я только на кухню заскочу, нашим гостинцы захвачу.

— Иди!

* * *

— Понимаешь теперь, Пётр, почему я его слушаюсь? — Аврора после ухода Миши переключилась на коммуникатор патриарха.

— Я думал, только из-за Рики, — патриарх почесал бороду.

— Скорее наоборот, Рики с ним из-за этого. Я с тобой о ней и хотела поговорить. Я ей донорское тело ищу, и мне нужна помощь.

— В чём именно? — патриарх устроился поудобнее, разговор обещал быть интересным.

— По каким признакам искать то, что подойдёт лучше всего. Чтобы Рики могла в полной мере раскрыть свои способности. Ты ведь Хранитель...

* * *

Дарья Николаевна встретила меня с распростёртыми объятиями, и наложила с собой целую коробку вкуснейшей домашней выпечки! А уж беляшей мы с Рики наелись сразу, с пылу с жару!

Я открыл портал и очутился в своей комнате. Лёня спал, и будить я его не стал. Хотел тихонько лечь в свою кровать, но там оказалось занято.

— Мишка, сволочь! — налетела на меня фурия. — Мы тут значит уже все извелись, а ты! Ты где так долго???

— Пирожок будешь? — спросил я вместо ответа, насмешливо разглядывая Катю.

— Ты от ответа не уходи! Пирожки буду, но я тебя не об этом спросила! — она насупилась, и всем своим видом показывала, как мной недовольна.

— Катя, ты как себе представляешь, чтобы я отчитывался о своих действиях? — с улыбкой спросил я её.

— Ну... нет конечно, просто, Миша, мы же волновались! Хоть на минутку бы о нас подумал! — Катя принюхалась. — От Дарьи Николаевны?

— Видишь, подумал. И пирожков принёс. Горячих ещё.

— Я боялась, что тебя там убьют... — Катя вздохнула и всё же полезла в коробку за пирожками. — Мммм, боже, до чего же вкусно!

— Катя, то, что ночью было... — я замялся, не зная, что и как сказать.

— Да всё я понимаю, — Катя обречённо понурила голову. — А химика этого сама убью нахрен. Если он у ректора выживет, конечно.

— А начиналось весело, и нам с Рики понравилось... — я сел на кровать. — Пирожки забирай, девчонок угости, Лёне только пару штук оставь.

— Выгоняешь? — Катя присела рядышком, коснувшись меня бедром.

— Катя, я...

— Не знаешь, что сказать, да? — Катя вложила свою ладонь в мою, и я пожал её.

— Мы сегодня... много чего себе позволили, и Рики была не против... но это всё равно неправильно. Но и прогонять я тебя не хочу. В общем, я запутался, похоже, чего я хочу, а что должен. Знаешь... я сегодня стал владельцем клана Гордеевых...

— Что??? Это как? Такого же статуса то даже нет! — Катя чуть с кровати не упала.

— Ну вот, а я не знал, что так нельзя, и у меня получилось, — я пожал плечами. — Это временный статус, я теперь должен свой род основать...

— И тебе нужно жениться, да? Но ты любишь Рики, а у нас с тобой вообще не пойми что. И ты не знаешь, как мне всё это сказать, чтобы не обидеть. Я всё правильно понимаю?

— Да. С кланом было как-то проще... Пришёл, увидел, победил. А здесь пришёл, увидел, и такое чувство, что ты дебил.

— Рики не где-то там в другом городе, она здесь, и сама может за себя сказать, — Катя ткнула мне в плечо кулачком.

— Я снова хочу стать маленькой цифровой девочкой, — перехватила Рики контроль, — только чтобы не думать, как нам всем поступить!

— Я пойду к себе, — Катя решительно встала, но прежде чем уйти, всё же прихватила пирожки. — Рики, когда убедишь этого упрямца, приходите.

И она ушла.

«Миша, ты идиот!»

«Это честно по отношению и к тебе, и к ней!»

«Да кому нужна твоя честность? Нам нужен ты. Обеим. И мы тебе тоже обе нужны. Не будь меня всё время рядом — ты бы встречался с Катей!»

«Но ты рядом».

«Какой же ты трудный, Миша! Лучше бы мама нам сегодня не мешала!»

Глава 8. Биохимия

Утро началось с вызова к ректору. Чего, в принципе, и следовало ожидать после вчерашнего. К счастью, вызов пришёл заранее, и я успел не только спокойно одеться, но даже и кофе выпить.

Бессонная ночь, а потом ещё попытка разобраться в отношениях и в собственных желаниях привели к тому, что я даже не понял, спал я или нет. Кажется, проваливался в сон, но это не точно.

«Рики, ты как? Ты здесь?»

«И тебе доброе утро! После пьянки всегда так говённо?»

Голова гудела, как растревоженный улей, и необходимость общения с ректором благодушия не добавляла.

«Если в меру и без всяких сюрпризов, то, наверное, нет... Да я и не спал толком, всё мысли разные в голову лезли».

«И что прилезло?»

«Муть только всякая. Знаешь, было бы гораздо проще, если бы у Кати появился парень!»

«Проще — да. Но ты бы этого хотел?»

Я поразмыслил, прежде чем ответить. Даже попробовал представить, что Катя встречается с тем же Лёней, или Федей, или тем идиотом из её группы, как его, Виталиком. Руки сразу сжались в кулаки, захотелось дать в морду любому, кто подойдёт слишком близко.

«Нет», — признался я, в первую очередь, самому себе.

«Вооооот! Что и требовалось доказать! Но что с этим делать — решать, конечно же, тебе».

Катю тоже вызвали, мы встретились у кабинета. Выглядела она примерно так же, как я себя чувствовал.

— Привет, — пробурчала она и зашла в кабинет первой. Я пожал плечами и зашёл следом.

— Звали, Натан Ефимович? — спросил я, заходя в кабинет.

— Присаживайтесь, — пригласил нас ректор. — И рассказывайте, что там было.

— Да что рассказывать, Натан Ефимович? Вы ведь сами всё знаете! — прежде чем что-то рассказывать, надо выяснить, что ректор уже знает. Крыс никто не любит.

— Знаю результат — все, кто присутствовал, оказались под действием вещества, схожего с битуратом, это такой наркотик. Что вкупе с алкоголем имело ... феерический эффект. К счастью, никто особо не пострадал, изнасилований не было, а Лада Васильевна и её девочки оперативно сняли последствия. Мне интересно, как так оказалось, что на вас двоих это вещество не подействовало. И куда Вы, Михаил, так быстро сбежали.

— Оно подействовало и на нас тоже, Натан Ефимович, — покраснела Катя, — но мы упали в бассейн, и это произвело отрезвляющий эффект.

— Михаил, а Вы где были?

Наверное, не стоит ректору рассказывать про нападение... Или стоит? Нет, всё же не стоит. Помочь он не поможет, будет только под ногами путаться и всякие бумажки заставлять писать.

— Там был. А потом у меня срочные дела появились, но, простите, рассказать о них не могу, коммерческая тайна.

— Чья, интересно? — вскинул бровь ректор.

— Моя. Если Вы хотите повесить наркотик на меня, то я готов поклясться, что не имею к нему отношения.

— Не говорите глупостей, Михаил. Ни на кого ничего вешать я не собираюсь. Более того, никакого расследования вообще не будет. Я исключительно для себя хочу понять, что произошло.

Ха, конечно не будет! Иначе с Вас, уважаемый ректор, спросят, как это Вы допустили пьянку в стенах Академии.

— Мне кажется, кто-то просто ошибся с дозировкой, — предположил я. — Хотели, чтобы вечеринка стала незабываемой, чтобы было весело. И перестарались.

— Хм... звучит правдоподобно. Впрочем, результата они добились, вечеринку точно не скоро забудут! А бассейн ещё долго будут чинить. Вы не в курсе, чья это работа?

Натан Ефимович включил на экране небольшое слайд-шоу. Ого! Это что, это мы???

Бассейн выглядел, как после бомбёжки. Бетонный бортик со стороны вышки, где при первой атаке стоял Федя, и по которому я палил что есть мочи, был в труху, как будто по нему из гранатомёта стреляли. На опалённой огнём поверхности остался вдобавок ещё и чёткий след от попадания молний, с характерным ветвящимся узором. Стена позади вышек тоже была не в лучшем состоянии. Повсюду валялись перевёрнутые скамейки, столы и стулья, полотенца. Вид был как после цунами. Ах да! Федя же волну создал... Почему я не запомнил последствия атаки?

— Судя по всему, кто-то из старших резвился, Натан Ефимович.

— Да, очень похоже на то, — кивнул ректор. — И я даже знаю, кто. Фёдор Гордеев. Цунами — его излюбленный приём, очень сильный молодой человек. Его не досчитались при перекличке. Как и Вас, Михаил. И я догадываюсь, что разрушения от огненной стихии — Ваших рук дело. Доказательств, правда, у меня нет. Все записи, включая личные с коммуникаторов, куда-то бесследно исчезли, а камеры в бассейне ещё перед вечеринкой заклеили скотчем. Так что вы не поделили с Фёдором? Катарину?

— Я обязан отвечать? — хмуро глянув на ректора, спросил я.

— Нет, что Вы, молодой человек. Это же не допрос, так, дружеская беседа. Если поможете с восстановлением бассейна, то у меня даже осадочка не останется.

— Помогу.

— Благодарю, Михаил, — ректор облегчённо откинулся в кресле. — Знаете, такое количество молодых перекачанных гормонами магов, в одном помещении с выпивкой и, как оказалось, наркотиками... И каждый — ходячее оружие. Я Вам больше скажу, я вам двоим искренне благодарен за оперативное подключение администрации. Вы приняли единственно верное решение, возможно, спасшее кому-то жизнь. Однако, молодые люди, у меня ещё один вопрос... А молния-то чья?

— А что, у нас так много магов молний? — съязвила Катя.

— Верно, немного. Двое. И их не было на вечеринке.

— Это был одноразовый артефакт, Натан Ефимович, — я показал кольца на руке. — У нас с Катей хватает врагов, так что я ношу кое-что на всякий случай.

— Понятно, — ректор сжал пальцы в кулак. — Фёдор жив?

— Приходит в себя дома, во Владивостоке. Думаю, в понедельник мы его увидим на занятиях.

— И конечно, вы двое ни в чём не виноваты? — ректор скривил губы.

— Натан Ефимович, вот верите, нет, — я приложил руку к сердцу, — сами хотим знать, что такое злое мы кому совершили! Житья нет, даже отдохнуть нормально не дают!

— Может, вам о помолвке объявить? — Натан Ефимович склонил голову на бок.

— А может, это наше личное дело? — неожиданно резко ответила Катя.

— Идите уже, — вздохнул ректор. — Кстати, в конце следующей недели посвящение в студенты. В понедельник объявление будет. Как думаете, молодые люди, может, мне у попечительского совета запросить на это мероприятие охрану?

— Пригласите патриарха Барлакова, — я пожал плечами. — При нём даже моргать будут строго по Уставу.

— Это... — ректор вздрогнул, — было бы наглостью с моей стороны!

— Вот поэтому патриархи и сидят отшельниками, что их никто веселиться не зовёт! — рассмеялась Катя. — Мы сами деда позовём, а то всё только дела, дела. Пусть отдохнёт хоть чуть-чуть!

Выйдя от ректора, мы с Катей остановились напротив друг друга.

Катя молча смотрела мне в глаза, ждала, что скажу я. А я не торопился, разглядывая её, как будто первый раз видел.

Почему-то я не обращал внимания, что Катя — красавица. Длинные ресницы, голубые глаза... А широкие скулы её совсем и не портят, острый подбородок вообще очень милый. Фигура так и вовсе отпад.

— Насмотрелся? — Катя насмешливо прищурилась, склонив голову набок.

— Не отдам, — ответил я, ещё и головой покрутил из стороны в сторону.

— Чо? — Катя от неожиданности даже рот разинула.

— Тебя не отдам, никому. Моя, — я подтянул её к себе телекинезом и обнял.

— Вот давно бы так, — прошептала Катя, глядя на меня снизу вверх.

Я наклонился и поцеловал её в губы.

«Нам надо встретиться втроём. Договориться о некоторых моментах, чтобы не было потом сюрпризов».

«Миша, ты зануда!»

«Аврора, интересно, что на это скажет?»

«Хи-хи-хи! Вот и узнаем!»

В клубе сегодня до обеда дежурила Марика.

— Привет, подруга! Есть пара капсул свободных?

— Привет, привет. Одна есть, но через час её займут. Ну и экспериментальная всегда свободна, — Марика окинула нас с Катей взглядом. — А у вас что, свидание?

— Надо встретиться кое с кем, — я подмигнул.

— Постарайтесь уложиться в час. У нас загрузка 100%, и не хочется ни перед кем оправдываться. Ты сам сказал — на общих основаниях.

— Да-да, давай не будем терять время!

— Катя, тогда тебе одиннадцатая, ну а тебе, Миша, тринадцатая.

— Спасибо! — Катя чмокнула Марику, и мы побежали по кабинкам.

В вирте нас никто не встретил. Похоже, Авроре хватило такта не мешать нам. А может, смутилась.

Рики с Катей обнялись при встрече, и что-то друг другу на ухо пошептали, коварно улыбаясь. Вот ведь спелись!

— Пошли, заговорщицы!

— Что, вот так прямо сразу? — Рики состроила мне глазки.

— Вот так прямо сразу! Хочу вам кое-что показать.

Девчонки захихикали, но пошли следом.

А я повёл их в номер для парочек, тот самый, который Аврора создала по моей подсказке. И в котором, как мне помнилось, была широкая кровать.

Хихиканье за спиной разом стихло.

Мы зашли внутрь, и я закрыл дверь, активировав полог молчания. Незачем Авроре подглядывать.

Когда я обернулся, ближе ко мне оказалась Рики. Я взял её за руку и подтянул к себе, жестом приказав Кате оставаться на месте. Та закусила губу, но послушалась.

Рики посмотрела мне в глаза, а потом обвила мою шею руками. Чего ждать? Я наклонился и поцеловал её.

Она вздрогнула всем телом и прижалась ко мне. А я, не прерывая поцелуя, стал гладить её. Сперва по спине, потом руки опустились на попу. Глядя в глаза Кате, я провёл рукой вдоль тела Рики снизу вверх. Ладонь сама нашла небольшую грудь. Чуть-чуть сжал её, и Рики отозвалась тихим стоном.

Катя искусала все губы, вся извелась, но стояла в паре шагов от нас, и смотрела мне в глаза, а я целовал и лапал Рики. И когда она уже постанывала, не останавливаясь, отстранился от неё, и поманил к себе Катю.

Рики всё поняла. Растрёпанная, с красными губами и съехавшей набок бретелькой майки, Рики была очень довольна. Она села на краешек кровати и с улыбкой до ушей смотрела на нас с Катей.

А я делал всё в точности то же самое теперь со второй девушкой. Впервые за время нашего знакомства сознательно, по собственной инициативе, и мне, надо признать, это нравилось. И опять — зрительный контакт с Рики, а тактильный теперь с Катей.

Они были разные. Нежная Рики — и напористая Катя. Рики отдавалась моим ласкам, а Катя требовала, сама перетащив мою руку с попы к себе на грудь, и сжав мою ногу своими. Она не стонала от удовольствия, она впивалась в меня когтями.

От всего этого у меня самого начала кружиться голова, но я ещё помнил, зачем пришёл.

Остановившись, я посадил Катю рядом с Рики. Они переглянулись, и теперь обе смотрели на меня голодными глазами.

— Как-то так вы себе это представляли? — спросил я, встав напротив.

— Ага! — они синхронно кивнули.

— Знаете, — я старался не обращать внимания на высоко вздымающуюся грудь Кати и руку Рики, которой она машинально продолжала гладить себя, — это ведь обычная история, когда парню нравятся две девушки. У нас в классе такое было. Знаете, что обычно бывает? Кого он выберет?

— Кого же? — за обеих спросила Катя.

— Ту, которая первой даст, — тут девушки переглянулись. — А сами девушки друг друга обычно терпеть не могут, и парню приходится выбирать, потому что иначе будет война.

— Допустим... — Рики перестала оглаживать свою грудь и теперь слушала меня внимательно. — Но мы-то не воюем!

— Да, а теперь самое интересное. Ты, Рики, постоянно со мной. Чувствуешь всё то же, что и я. Как мы давно выяснили, биохимия у нас с тобой общая. Меня тянет к Кате — и тебя тоже. Я возбуждаюсь — и ты чувствуешь то же самое.

— Серьёзно? — спросила Катя, с интересом взглянув на подругу. — Я и тебе тоже нравлюсь?

— Угу, — кивнула в ответ Рики, покраснев. — Всё, как Миша сказал.

— Да-да, как ты мне говорила? — я чуть пригнулся, пародируя низенькую Рики: — Если ты её не трахнешь, я сама её трахну! Было дело?

Рики не просто покраснела, она сидела пунцовая, от кончиков ушей, всё лицо, шея и даже верх груди.

— Было... — она поперхнулась, потом повторила: — да, говорила!

— Ну а ты, Катя. Всё время держишь в голове, что мы с Рики вдвоём в одном теле, или как одно целое нас и воспринимаешь?

— Да по-разному, и так и так бывает. Поначалу меня это очень сильно парило, а потом мы с Рики посекретничали, и я перестала из-за этого страдать. Раз Рики не против, а даже за... Ну знаете, как если бы я дружила с сестрой парня, мне было бы неудобно при ней целоваться, но если та не возражает... Ну да, Рики не сестра, но... — Катя остановилась, сбившись с мысли. — В общем, поначалу было странно, потом привыкла.

— Видите, у нас особый случай. Но всё изменится, когда мы найдём для Рики тело.

— Ого! — Катя даже подалась вперёд от удивления. — А это вообще возможно?

— Мы с Авророй думаем, что возможно, а сама Рики в это не особо верит. А в свете моего желания основать свой род, для чего нужна жена и наследники, Рики самоотверженно печётся о том, чтобы у нас с тобой всё было хорошо.

— Рики, — Катя повернулась к подруге со слезами на глазах, — это правда?

— Ну как-то так, да, — Рики не стала отрицать. — Ты лучшая, кого я знаю, и вы с Мишей отличная пара, так что да, если я буду мешать — я уйду.

— Да кто тебя отпустит! — Катя стиснула Рики в объятиях.

— Вот! Я ей то же самое и сказал!

— Рики, ты дура! — Катя шутя стукнула готовую разреветься Рики кулаком по лбу. — Но ты самая лучшая!

— А теперь давайте представим, что мы всё же нашли для Рики тело.

Обе девушки, не размыкая объятий, повернулись ко мне.

— Ну это же будет очень здорово! — первой нашлась Катя.

— Да. Но вот эта общая биохимия действовать перестанет. Ты, Рики, глядя на Катю, будешь видеть перед собой девушку, и организм будет отзываться на неё как на объект противоположного пола. Ты, Катя, будешь видеть двух человек, а не одного шизоида с раздвоением личности.

Кажется, они начали понимать, к чему я клоню.

— Ты думаешь, мы начнём ревновать друг к другу? — спросила Рики.

— А я не знаю! — развёл я руками. — Может, начнёте, может, нет. И вы не знаете. Это можно выяснить только на практике.

— Ты боишься, что когда Рики получит тело, тебе придётся выбирать? — спросила Катя, глядя на меня мокрыми глазами.

— Не то чтобы я этого боялся, но такая вероятность существует. В том числе есть законы, мнение общества и межклановая политика, но это всё вторично. Если вы сможете договориться между собой — на чужое мнение я положу вот такой, — я отмерил ребром ладони выше локтя, — болт.

Девчонки притихли. Первой заговорила Катя.

— Рики, а ты заметила, что Мишу даже твоя мама слушается?

— Всё время этому удивляюсь, ага.

— Я теперь поняла, почему. А мы с тобой, две дуры, пытались тут в заговор, в интриги... Смешные такие.

— Миша, — с хитринкой посмотрела на меня Рики, — а пока тело не нашли, мы можем тренироваться договариваться между собой здесь? Ну, в вирте?

Я жестом попросил девушек подвинуться и сел между ними, обняв их обеих за талии.

— Тебе чего намазать, мёду или сгущённого молока? Того и другого, и можно без хлеба! — я откинулся на спину, увлекая девчонок за собой. — Только давайте не будем подводить Марику, да и Аврора наверняка нас ждёт!

Мы тискались и ласкались ещё с полчаса. Девушки прижимались ко мне с двух сторон, и я целовал их по очереди, ощущая, как бешено бьются два сердца. Захотелось большего, и я попросил их встать с кровати, поставил рядышком к стене и прижал обеих. Поцелуй с Рики, поцелуй с Катей, одна рука забралась под майку и сжимает небольшую упругую грудь, вторая расстегнула рубашку и тискает грудь побольше и чуть помягче. Просто сумасшествие!

Если бы не таймер, который я заблаговременно поставил, мы бы прозевали отведённое нам время.

Отстранившись от девушек, я взял обеих за руки и повернул друг к другу. У Рики была задрана майка, у Кати расстёгнута и почти что снята рубашка, держалась на локтях.

— Ну как вам тренировка? — спросил я, приходя в себя.

— Кажется, нам ещё тренироваться и тренироваться... — ответила Рики, разглядывая подругу, которая и не думала смущаться.

— Точно, сестра, — подмигнула Катя, — как это называется? Боевое слаживание?

— Одевайтесь! — шлёпнул я обеих. — Нам ещё с Авророй надо вчерашнее происшествие обсудить!

Глава 9. Нетворкинг

— Нам ещё с Авророй надо вчерашнее происшествие обсудить!

Мы привели себя в порядок и вышли из комнаты.

— А я уж заждалась, — приветствовала нас Аврора с диванчика.

— Вот прямо здесь сидела и ждала, все дела отложила? — хихикнула Рики.

— Гляжу, у кого-то хорошее настроение? — приподняла бровь Аврора.

— Ээээ, дааа, — Рики мгновенно смутилась, как и Катя.

— Ты ведь всё всегда знаешь и понимаешь, да? — спросил я, садясь напротив нашей оцифрованной богини.

Я специально сел посередине дивана. Девушкам ничего не оставалось, как сесть с двух сторон от меня.

— Конечно, — Аврора впилась взглядом сперва в Рики, потом в Катю, заставив обеих залиться краской. — Ой, я не могу с вас, девчонки! Вы так мило краснеете!

— Да мама! — воскликнула Рики. — Чё ты нас смущаешь?

— Ладно, не буду, — Аврора улыбнулась. — Молодцы, что договорились, давно пора.

— И ты не осуждаешь, и не возражаешь? — уточнил я на всякий случай.

— Миша, тебе ведь уже доводилось гибнуть. Вы все трое через это прошли. О чём вы трое думали в тот момент, перед дуэлью с Сергеем?

— Что будет очень глупо погибнуть, не насладившись жизнью, — ответил я за троих, не вдаваясь в подробности, как именно Рики предлагала жизнью насладиться.

— Вот и я думала, сколько всего ещё не успела, не долюбила, — вздохнула Аврора. — У меня было время подумать, пока Вадим возился с камнем души. Боли я не чувствовала, мне просто ужасно не хотелось умирать.

— К чему ты об этом заговорила? — нахмурилась Рики.

— А ещё в тот момент у меня промелькнула глупая, как мне тогда показалось, мысль — а как же Вадим без меня. И, как выяснилось, я не зря беспокоилась. Он вон чего наворотил, до сих пор разгребаем. А был бы не один, глядишь, всё было бы совсем иначе. Ему наследник нужен, я не успела, а сейчас этот упрямец вбил себе в голову мысль, что он слишком стар для новых отношений, и вообще, при условно живой жене... Короче, глупостей у него в голове много.

Мы с Рики переглянулись. Как-то я об этом даже не думал, а ведь действительно, у Вадима наследника-то нет. Вроде и клан большой, а власть передать некому. И даже возвращение Рики тела ничего не решит — я её в свой клан заберу. Катя и вовсе теперь из очереди выбывает. Нет в клане людей, способных такую махину на себе потянуть. Кроме, разве что, Софии, но... ложечки-то нашлись, а осадочек-то остался. Не доверят Софии клан.

А значит, у Вадима нет иного выбора, кроме как снова жениться, и это непростая задача, ведь такую, как Аврора — ещё найти надо.

— Ну, раз нас обсудили, давайте о делах насущных, — предложил я.

— Давайте, — согласилась Аврора. — Рики, у тебя в последнее время как со снами?

— Последние дни или спала без сновидений, или видела во сне всякую муть. Ничего конкретного.

— Мы тут с Петром и Вадимом много думали, откуда у тебя вообще взялась эта способность видеть глазами Сергея. И единственное правдоподобное объяснение — из-за повреждения твоим ударом самого камня души. Видимо, повреждение затягивается, что не удивительно, ведь камень души — это тоже биомет, хоть и иной структуры. Но на это нужно много маны. И отсюда два вывода.

— У него долго не было маны, а теперь есть, — сложил я два и два.

— Да, — кивнула Аврора. — Видимо, после дуэли у него оказался повреждён Источник, или душа долго адаптировалась к новым условиями... И мана не поступала. Как только начала поступать — он ожил, но камень души оставался ещё повреждённым, и Рики видела то, что видела. Поток маны рос, и сперва его стало хватать на элементарные движения, потом на то, чтобы выбраться, потом на диверсию с захватом биомета, и, наконец, на то, чтобы залатать камень души.

— Хорошо, значит, мне больше кошмары сниться не будут? — с надеждой в голосе спросила Рики.

— Думаю, не будут, но это скорее плохо, — Аврора с сочувствием посмотрела на дочку. — Пока ты их видела, мы получали информацию. А теперь всё, похоже, лафа закончилась.

— А что будет, когда мы его найдём? — бесцветным голосом спросила молчавшая до того Катя.

— Это будут решать патриархи, Катюш, — ответил я ей, приобняв за плечи. — Аврора, ты думаешь, вчерашний наркотик мог подкинуть Сергей?

— А, нет-нет, что ты. Я знаю, кто его подкинул, нашла по заказам в телефонах. В академии своих доморощенных химиков хватает. Катя вон поняла, про кого я. Дружок Федин. Но для вас он угрозы не представляет, парнишка просто ошибся в дозировке. Я сегодня всё утро его оправдания перед друзьями слушаю.

— А не Федя ли ему помог ошибиться? — прищурился я.

— Может быть, он говорит, вместе с Федей и считал. Тогда картина вырисовывается. Федя получил задание, запутал дружка с дозировкой наркотика, а сам не пил, рассчитывая, что возьмёт тебя тёпленьким. Почти получилось.

— Если бы ты не вызвала у Рики «короткое замыкание». Аврора, а что ещё ты можешь в таком ключе?

— Перехватить контроль не могу, не переживай, — смутилась Аврора.

— Что там Владивосток? Связался с Москвой Роман Макарович? — я отмахнулся от её заверений. Проверить я всё равно не могу, а причин не доверять Авроре у меня никаких нет.

— Связался. Сообщил о провале миссии, о своём новом статусе, всё как ты хотел. Заверил, что выторговал неразглашение информации по «их делам», — Аврора сделала пальцами ёлочки. — Сказал что всей душой с ними, и предложил попробовать тебя завербовать в их ряды. Заверил, что будет предельно осторожен, чтобы не спалиться.

— Да пусть вербует! — воскликнула Рики. — Может, хоть лезть перестанут!

— Роман это и предложил, он тобой, Миша, восхищён, и считает, ты будешь очень ценным членом подполья, особенно благодаря знакомству с патриархами.

— Про цели покушений он ничего не сказал?

— Это самое любопытное. Похоже, наш узник совести, Минин который, недоговаривает, хотя мы уже ему все условия создали, дочку его ты под своё крыло взял...

— Аврора, не томи! — требовательно помотал я рукой.

— Сейчас, цитирую: «Я понимаю, что наш Информатор будет продолжать требовать устранения, ему же до объединения кланов дела нет, ему только вендетту подавай!»

— Вот как! И кто же этот информатор? — задал я риторический вопрос.

— Очевидно, кто-то, кто в курсе всей ситуации изнутри. У нас в клане Тихомировых пригрелся Кукловод, Информатор и Почтальон «Золотая ручка», — хихикнула Аврора, — ну или уж не знаю, как этого обозвать, который через почтовый портал Самантой управляет, и у которого стихия золото.

— Многовато всякого зверья... — я задумался. — У Кукловода узнаваемый почерк, и мы уже определили логическим путём, что Кукловод не может быть магом золота. Скорее всего, Информатор — это не третий человек, а один из первых двоих. Скорее Почтальон, который лично программировал Юрия Петровича на то, чтобы тот меня пристрелил. Это больше похоже на вендетту, а для Кукловода я — мелкая цель, он глобальными вещами занимается.

— Я тоже так подумала, Миша. Что Информатор, что Почтальон не боятся встречаться лично, но обходят при этом все камеры, так что я понятия не имею, кто это может быть. Но скорее всего, это один и тот же человек.

— А может, через Саманту как-то выманить его, например, во Владивосток? — предложила вдруг Катя.

— Каким образом? — я сразу заинтересовался.

— Ну он же на тебя охотится? — Катя оживилась, объясняя свою идею. — Можно, например, попросить Федю передать отцу, что заглянешь к нему в гости, так, чтобы Саманта слышала.

— Идея мне нравится, но есть риск подставить всю семью... — на этих моих словах Катя сперва заулыбалась, а потом сникла, так что я поспешил добавить: — Но можно подумать, куда ещё можно выманить! А пока понаблюдаем за порталом. Зря мы что ли камеры ставили? Там, кстати как, тихо?

— Портал не срабатывал, — ответила мне Катя.

— Саманта вернулась с вечеринки уже поздним утром, смертельно уставшая и ещё спит. Будут новости — я сообщу, — обнадёжила Аврора.

— А нельзя нам самим воспользоваться почтовым порталом? — спросила вдруг Рики. — Отправить по нему что-нибудь, хоть маячок, хоть бомбу.

— Можно! — я обрадованно хлопнул в ладоши. — Но мы сработаем тоньше! Пусть Саманта сама отправит!

— Что ты придумал? — насторожилась Аврора.

— А вот увидите!

До конца дня мы отдыхали. Академия гудела от новостей, уже все знали, что произошло на вечеринке у бассейна. Одни в тайне завидовали, другие крестились левой пяткой, что не попали туда. Случались и разборки, когда начинали сличать, кто с кем пришёл и с кем в итоге оказался замечен в активных действиях.

Мы, конечно, обменялись новостями со всей нашей командой. И впечатлениями. У них-то тоже был немалый стресс! Но, конечно, история с фактически захватом целого клана потрясла всех до глубины души.

Лёня принялся мне доказывать, что так не бывает, и что меня где-то нахлобучили. На это я дал ему на своём коммуникаторе почитать текст договора, а потом напомнил, что клятву заверял наш дед. Лёня всё равно, кажется, не поверил.

Мы позвонили деду и пригласили его на посвящение. Он секунду подумал, а потом ответил коротко: «Буду». И разорвал связь.

— Катя, звони ректору, твоя идея была, — подмигнул я ей.

— А кто у нас старший? — возразила она, но, увидев мою саркастичную улыбку, тут же поправилась: — Ой, то есть главный!

— Лааадна! — согласился я.

И сам набрал ректора.

— Натан Ефимович, здравствуйте. Звоню сказать — патриарх Пётр Барлаков на посвящении будет.

— Ну вы даёте! Как вам удалось его убедить? — ректор, кажется, был очень удивлён.

— Позвонили, сказали: «Деда, у нас тут посвящение в следующую субботу, придёшь?» А он ответил, что будет.

— Кхм... — ректор, кажется, поперхнулся воздухом. — Передадите официальное приглашение от академии?

— Конечно, не вопрос! Натан Ефимович, а сумму компенсации ущерба бассейну Вы мне когда скажете?

— Завтра, Михаил. Сегодня как раз сметчики из строительной фирмы работают.

Звонок прервался. Интересно, подгон целого патриарха на сумму компенсации повлияет?

— Счёт Гордеевым перенаправишь? — спросила Катя.

— 20% сам заплачу, остальное им, да.

— Почему так? — удивилась Катя.

— Потому что мы договорились именно на такой процент от доходов. В данном случае, полагаю, так будет справедливо.

— Я не понимаю твоего отношения к врагам... — Катя нахмурилась. — У тебя как-то все чуть ли не друзьями становятся.

— С тобой мы тоже одно время почти что врагами были, помнишь?

— Такое забудешь! Вот я и недоумеваю, как это у тебя получается?

— Лучшая битва та, которой не было. Если получится сделать врага другом — у тебя станет меньше врагов и больше друзей. Не другом — так хоть союзником. Не союзником — так хотя бы подчинить. А вот если и это не получается — тогда остаётся только убить, потому что нельзя оставлять врагов за спиной.

— Отец учил? — полюбопытствовал Лёня.

— Ага, всю жизнь, каждый день этим пичкал. А я глаза закатывал. Только сейчас начало доходить.

— Я слышала, — подмигнула Марика, вернувшаяся с дежурства, где её сменила Вика, — последний пункт у твоего отца получается особенно хорошо?

— Думаю, у нас мало шансов выяснить, насколько хорошо, — я вздохнул. — Только недавно сам узнал, чем вообще родители занимаются. А в подробности нас точно никто посвящать не станет.

Саманта проснулась ближе к вечеру. Разумеется, подсматривать все вместе мы за ней не стали. По молчаливому согласию за наблюдение взялась Аврора.

— Написала отчёт, — кратко сообщила она, — я вам скину почитать.

— Отлично!

Катя села рядом со мной, и мы углубились в чтение.

“Отчёт по событиям вечера субботы 12 сентября 2037 года.

В результате чьей-то неудачной шутки все присутствовавшие на вечеринке, включая меня, оказались под действием наркотика, схожего с битуратом. Поэтому происходящее помню плохо. Судя по масштабным разрушениям, в бассейне произошло сражение. Пропали Михаил и Фёдор Гордеев, скорее всего, сражение было между ними. Результат мне неизвестен. Как только появятся новости — сообщу. Катарина была среди тех, кто оказывал помощь пострадавшим от действия наркотика, именно она сообщила о произошедшем в администрацию”.

Отчёт Саманта написала от руки, аккуратным почерком.

— Аврора, а на чём она пишет? На какой бумаге?

— Обычная бумага, формата А4... Или тебе прямо название и производителя?

— Да, именно, желательно, где взяла. Мне нужна в точности такая же.

— Название тебе ни о чём не скажет, а вот взяла — у завхоза. Пачку. Академия такую бумагу закупает централизованно... секунду... да, несколько лет подряд, одна и та же марка, один и тот же поставщик.

— Катя, займись, пожалуйста. Нам для нужд клуба очень нужна бумага.

— Понятно, что нужна, — Катя задумалась. — А зачем?

— Не знаю, придумай что-нибудь! Мне надо с Настей переговорить. Аврора, что они поставляют клану Тихомировых? Ты говорила, какие-то важные компоненты?

Настю я нашёл в столовой, а пока шёл до неё, успел обсудить идею с Авророй.

— Привет! — я присел рядышком. — А у меня для тебя задание.

— Здравствуй, Миша, — она приветствовала меня глубоким кивком, который сошёл бы и за лёгкий поклон. — Что за задание?

— На одном из предприятий твоего отца есть машина, струйный принтер для печати электронных компонентов на нестандартных поверхностях.

— Это ты сейчас что-то на умном сказал, да? — Настя только глазами захлопала.

— Это на очень умном, — я улыбнулся. — Мне надо, чтобы они напечатали кое-что, но так, чтобы об этом никто не узнал. Ты ведь знакома с сотрудниками?

— Да, — грустно кивнула Настя, — все руководители были на похоронах, представились, мы обменялись контактами. Как новая владелица, я буду получать все отчёты, но я пока понятия не имею, что со всем этим делать.

— Обратись за помощью к Вадиму Тихомирову, — посоветовал я. — Он в курсе всего, пригласи его побывать у вас на предприятиях. Он поможет, я заранее с ним переговорю.

— Хорошо. Но про твой заказ ему не говорить, я правильно поняла?

— Правильно. Давай даже знаешь как сделаем... минуту!

Я набрал Вадима. Он ответил сразу, причём по видеосвязи. Похоже, он был в своём кабинете в Mind Technologies. Вечер уже, а он всё ещё на работе...

— Добрый вечер, Вадим.

— Привет, Миша! Какими судьбами? Что-то срочное?

— Скажите, Вы ведь будете у нас на посвящении? На торжественной части, я имею в виду.

— Ну коли пригласишь — то буду. Тем более, говорят, Пётр тоже будет?

— Приглашаю. Да, деда будет. Заодно познакомлю Вас с Настей Мининой. Ей помощь нужна, я подумал, Вы ей сможете помочь с контролем за производством.

— Да, Миша, это ты здорово придумал. Мне уже София высказывала своё беспокойство. Минины — важный поставщик, и конечно мы поможем Насте войти в курс дел. А почему бы тебе к этому Тимофея не подключить? Ему всё равно заняться нечем.

— Точно! Спасибо, так и сделаю! Будет консультировать дочку, только... — я заметил вытянувшееся лицо Насти, — негласно. Но это мы с Настей решим.

— Хорошо, тогда до встречи!

Я отключился и посмотрел на Настю. Она как сидела, так и замерла с вилкой в руке.

— Отомри! — я щёлкнул перед ней пальцами.

— Миша, а что, так можно? Ну, чтобы папа...

Блин, сейчас заплачет!

— А это, Настя, большой секрет нашей маленькой компании. За этот секрет меня и пытаются всё время убить, кстати. Так вот, у себя в коммуникаторе найдёшь файлик, называется «Заказ». Возьмёшь у Кати бумагу, это обычная бумага, но надо именно её, и никакую другую. Напечатать надо будет на этой бумаге. Все параметры в файле, инженеры разберутся, а тебе это всё равно ничего не скажет. Объясни, что это для тактической игры в Академии. Порталом сможешь воспользоваться?

— Да, — Настя кивнула, — а насколько это срочно?

— Вчера надо было по идее, — я вздохнул, — но не догадались. Так что отправляйся сейчас, а завтра после занятий смотаешься заберёшь. Справишься?

— Встретиться с главным инженером, отдать ему файл и материалы, на следующий день забрать готовое. Вроде ничего сложного. Тогда я доем и пошла.

— Давай! О, а вот и Катя, — я взял у неё пачку бумаги и отдал Насте. — Десяти листов хватит, а всю пачку отдаю, чтобы бумага не помялась.

Когда Настя ушла, мы с Катей тоже решили поужинать.

— И что это было, Миша? Расскажешь?

— Нетворкинг. Полезные связи надо использовать. Конечно, расскажу. В ночь с понедельника на вторник, если пойдёшь со мной на свидание!

Глава 10. Свидание, попытка №2

— Я думала, это будет настоящее свидание! — ворчала Катя.

— Разве это не романтично — вломиться среди ночи к кому-нибудь домой?

— Ну такое... вот если бы мы вломились ко мне — другое дело.

— Только после...

— Свадьбы? — хихикнула Катя.

— Нет. После того, как вернём Рики тело. Иначе это будет перекос в одну сторону.

«Спасибо, Миша. Правда, я в это не верю. Но всё равно приятно!»

— Ты прав. Рики, прости, не подумала.

«Скажи же она милая, да? Обожаю её!»

— Рики говорит, что обожает тебя. А теперь отставить разговоры, подходим!

Мы крались к дому Саманты между кустов, избегая освещённых мест, по которым кто-нибудь мог пройти. В принципе, Аврора отслеживала всех на территории Академии, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Позапрошлой ночью, когда шли наши Лёня с девчонками, они также крались, тем же маршрутом. Особенность этого маршрута была в том, что ни в одной точке он не просматривался из окон. Им даже было сложнее, хотя Саманты и не было дома, но мы не могли ждать, мало ли что изменилось бы, и им пришлось идти на дело до полуночи, когда многие соседи ещё не ложились спать. Мы же с Катей спокойно дождались глубокой ночи, когда все улягутся, и только тогда выдвинулись.

Настин главный инженер сработал чётко. И оборудование не подвело. Сделали даже не десять, а все двадцать листков бумаги. Нанесённая на поверхность бумаги схема выглядела, как небольшое серое пятнышко неправильной формы, и больше походило на заводской брак или плесень. На деле же это был микрокомпьютер, способный подключиться к любому оборудованию в радиусе нескольких метров, а также засечь сигнал со спутников GPS и им подобных. Единственной задачей этого малыша было определить свои координаты и отправить их Авроре. Питался он от микроскопического ионистора, так что заряда надолго не хватит, минут на пять работы максимум. А больше и не надо. Зато в режиме ожидания может ждать несколько недель. Активировался микрокомпьютер от скачка электростатики при прохождении через портал.

Наша же с Катей задача была подложить Саманте эти листы бумаги в ту пачку, из которой она бумагу берёт. Главное было не разбудить хозяйку!

Честно говоря, мне просто надоело ждать действий противника, чтобы по «кругам на воде», как выразился дед, выяснить, с кем мы имеем дело. На их месте, после событий во Владивостоке, я бы на какое-то время затаился, и только отслеживал обстановку. Конечно, следить «за водной гладью» мы и дальше будем, но почему бы не начать действовать самим?

Выманивать противника, как предложила Катя, может быть слишком рискованно. Ведь мы не знаем, кто это, а судя по тому, что он способен управлять золотом — это очень сильный маг. Мы едва пережили дуэль с Сергеем, и встречаться, тем более без предварительной подготовки, с кем-то уровня деда, как-то не хотелось. Конечно, можно попробовать выманить на деда. Но что, если что-то пойдёт не так, и противник решит отыграться на тех, кто послабее? А ведь у нас ещё и близкие есть, родственники, друзья. История с похищением заложников многому научила.

Отправить через портал подарочек в виде бомбы, о чём говорила Рики — можно, но что это даст? Вряд ли злодей сидит рядом с порталом. И даже если бомба сработает как надо, вовсе не факт, что злодей пострадает. А вот Саманту засветим сто процентов, и потеряем возможность для дезинформации и отслеживания инструкций. Ещё была слабая надежда, что почтальон «золотая ручка» пишет свои инструкции от руки, и нашёлся бы образец почерка.

Самое простое было поставить на бумагу магический маячок. Но, во-первых, бумага — материал в этом плане не очень надёжный, во-вторых, сильный маг этот маячок почувствует. Это на самом портале его незаметно, ведь портал и сам — артефакт, магическое устройство. А на листе бумаги он будет чувствоваться. Я бы почувствовал.

А вот электронный маячок... И главное так, чтобы противник не догадался, поэтому какой-нибудь армейский туда отправлять нельзя.

Вот так мне и пришла в голову мысль превратить бумагу в маячок. Про существование технологии нанесения схем с помощью послойной печати я читал в Сети, а вот на то, что нужное оборудование окажется у Насти — мог только надеяться. Это не самая часто встречающаяся вещь. Но повезло, принтер нашёлся. Уж не знаю, что на нём делали, может, опытные образцы.

Кто что делает, мы распределили заранее. Бумагу несла Катя, ей же надлежало и забрать с собой лишние листы. Моя задача — помочь ей телекинезом, чтобы она ничего не зацепила, открывать ящики, дать подсветку. Так-то всё это тривиальные задачи, можно было сходить и одному. Но вдвоём веселее, и будет что вспомнить!

На Рики была установка полога молчания. Просто на всякий случай. Саманта хранила бумагу в ящике стола, который скрипел при выдвигании, поэтому лучше было не рисковать.

Аврора открыла нам дверной замок, и мы заходим внутрь. Из прихожей в холл дверь открыта. Мирное посапывание из спальни справа, мы крадёмся мимо. Наблюдение за коттеджем выявило даже, какие из половых досок поскрипывают, и мы переступаем через них. Хорошо хоть входная дверь открывается бесшумно!

Дверь в кабинет в конце коридора. Она приоткрыта достаточно, чтобы проскочить внутрь. Хорошо. Приседаю возле рабочего стола. Верхний ящик. Рики ненадолго ставит полог молчания минимального радиуса, даже я сам в него попадаю не весь, да и глушит он только звуки. Открываю ящик. Вот она, пачка бумаги.

Аккуратно вытаскиваю из неё стопку листов примерно такой же толщины, что и те два десятка, что мы принесли с собой. Катя кладёт новые вместо изъятых. Хорошо. Поправляю края стопки, так, чтобы было незаметно, что бумагу уже брали. И замечаю серую метку. Непорядок. Жестом показываю Кате, что надо перевернуть. Возимся, отсчитывая наши листки, очень долго возимся! Мы уже целую минуту в доме!

Наконец с ящиком всё в порядке, снова полог молчания, закрываю ящик. Мы молодцы, ни одного звука! Даже мой тренированный слух улавливает лишь едва слышимый шорох одежды, и то, я просто знаю, к чему прислушиваться. А ещё — едва уловимый аромат...

ЧТО???

«Рики, ты чувствуешь этот запах?»

«Ну да, Катин шампунь... Ой!»

«Это немного не так называется... Вот это палево!»

«Подожди, может, у меня получится... Это ведь не так сложно...»

«Что ты хочешь сделать?»

«Контроль мне передай, пожалуйста!»

Я отдаю Рики полный контроль. Время, время! Но нельзя оставлять такие явные следы своего пребывания! Любая женщина сразу учует посторонний запах в своём доме!

Две минуты... Чувствую, как Рики уходит в глубокую медитацию, сам тоже стараюсь отстраниться, чтобы не сбить её настрой. Чувствую, как едва не рекой потекла мана. Что такого делает Рики, что требуется такой чудовищный расход? Мне такого количества хватило бы, чтобы этот дом дотла спалить!

Три минуты... Четыре минуты...

Катя недоумевающе смотрит на меня, но стоит смирно, ждёт сигнала уходить.

Пять минут!

Ветерок. Слабый-слабый, но он ощущается. Запах резко усиливается, но потом исчезает вовсе.

Перед глазами собирается небольшая капля. Рики поднимает руку, оттягивает край латексной перчатки и позволяет капле упасть внутрь.

Десять минут!!!

«Уф! Всё! Но это было адски сложно!»

Смотрю на индикатор маны. Половины запаса как не бывало! И это всё для того, чтобы собрать запах?

«Рики, ты большая умница! Отдыхай!»

Забираю контроль. Всё, можно уходить!

И тут у Кати вытягивается лицо. Она поворачивает голову к шкафу... смотрю туда же. Чёрт! за закрытой дверкой видно отсвет портала!

— Саманта проснулась! — голос Авроры в наушнике звучит тревожно. — Уходите немедленно!

Да куда? Она же почувствует портал, если мы прямо сейчас им уйдём!

Становится светлее — в спальне загорается свет.

Стол довольно большой, с глухими боковушками. Стоит боком к входной двери, под ним достаточно места. Но только для одного!!!

Прижимаю палец к губам, и поднимаю Катю телекинезом вверх.

Катя умница, раскидывает руки и ноги. Так звёздочкой её и прижимаю к потолку. Хорошо, они здесь высокие! Лучше сразу прижать, чем держать на весу, можно отвлечься, ёрзать начнёт. А так прижал — и держи, даже видеть её для этого необязательно.

Лезу под столом и замираю.

Слышу торопливое шлёпанье босыми ногами по полу. Включается свет...

Выравниваю дыхание. Саманта только что проснулась, свет яркий, бьёт ей в глаза, наверняка она сейчас щурится...

— Она открыла шкаф, — комментирует в наушнике Аврора. Ну да, ей же через Катин коммуникатор с потолка видно. — Пришло два листа бумаги. Один обычный А4, пустой, на втором записка. Написано коряво, возможно, левой рукой. Указание — выдать тебе на этом листе любое задание по предмету. У вас ведь завтра английский. Видимо, ловушка.

Я неслышно, одними губами, отвечаю:

— Видимо. Что она там делает?

— Задумалась. Стоит у шкафа.

Слышу, как Саманта бормочет:

— Ладно, это не срочно... утром подумаю... — смачный зевок, — надо только отписаться.

Шлёп-шлёп, чуть сдвигаюсь ближе к центру кабинета. Босые ноги останавливаются на расстоянии полуметра от меня. Хорошо, люстра висит по центру, и я сейчас в тени, а Саманта, похоже, очень хочет спать.

Она шарится в ящике стола и вытаскивает, судя по шелесту, лист бумаги. Злорадно ухмыляюсь. Поскрипывание ручки, и снова шлёп-шлёп к шкафу.

Чуть выглядываю из-под стола.

«Ого! Оказывается, наша англичанка спит без белья! И фигурка у неё очень даже ничего!»

«Извращенец!»

— Всё, она отправила записку, — сообщает Аврора.

Хлоп — закрыла шкаф, шлёп-шлёп, щёлк — погас свет, стук — закрылась дверь в кабинет, щёлк-хлоп из коридора...

— Она пошла в туалет!

Да мне бы сейчас самому в туалет, если честно!

Выбираюсь из-под стола и тихонько опускаю Катю на пол. Она активно, но беззвучно жестикулирует, рассказывая о своих переживаниях.

«Рики, полог, уходим окном!»

Под пологом открываю окно и помогаю Кате выбраться. Под окнами кусты какого-то кустарника, и это хорошо, потому что в соседнем коттедже кто-то тоже не спит.

— Катя, отойди чуть в сторонку! — на всякий случай предупреждаю напарницу.

Выскакиваю наружу, перемахивая через подоконник. Телекинезом закрываю окно и запираю поворотную ручку. Уф!

Уходим кустами и перелесками, можно было бы порталом, но его видно издалека.

— Аааааааа!!!! — только отойдя метров на двести, мы с Катей даём волю эмоциям. — Это было нечто!

— И не говори! На будущее, Катя, тебе нужен шампунь без запаха.

— Оу! — Катя прижала руки к губам. — Так сильно пахнет? А я ещё, дура, вечером в душ сходила! Хотя это ты молодец, ты ведь не предупредил меня, чем мы на свидании заниматься будем!

— Ты права, прости, не подумал! Хорошо хоть ты в платье не пришла, было бы ещё веселее!

— Погоди, а что с запахом шампуня-то? Саманта вроде ничего не почувствовала.

— Рики как-то умудрилась всё пахучее из воздуха собрать, — я развёл руками, — сам не знаю, как! Только у неё на это чуть не вся мана ушла!

— Если будет тренироваться, то будет эффективнее получаться, — раздался в наушнике голос Авроры. — Маячок сработал, я засекла положение.

— И где это? — я сразу напрягся.

— Где-то в Москве, но точнее сказать не могу. Навигация по GPS не сработала, ни от одного спутника не было видно сигнала!

— Я понимаю слабый, с помехами... Но чтоб совсем... Так только в метро бывает! — поделилась соображениями Катя.

— Тоже подумала про подземелье. Тем не менее, Сеть в этом подземелье, через несколько ретрансляторов, но есть. Маячок сумел подключиться к ноутбуку. Я уже зашла на этот ноут. К сожалению, камера и микрофон у него не работают. Совсем. Но я знаю, где и когда его покупали.

— Дай попробую догадаться... — я остановился в позе Гамлета с черепом, только вместо черепа был коммуникатор. — Тот же магазин, та же дата и та же модель, как тот ноут, который мы из бетона выцарапывали?

— Угадал. И вот проблема. И Марка, и Софию проверил сам патриарх Переслав, — Аврора как будто не знала, что со всем этим делать.

— А может, вопросы были неудачные, и позволяли как-то уйти от ответа? — возникло у меня предположение.

— Секунду... Проверила. Комплекс вопросов и ответов позволяет вывести и Марка, и Софию из-под подозрения на 99.9%.

— И что же за 0.1%? — мы с Катей переглянулись.

— Если Почтальон и Кукловод — это София, но такого не может быть, потому что менталист не может быть настолько сильным магом металла, чтобы управлять золотом... и это точно не может быть София в любом случае, она слишком слаба как маг, это установленный факт.

— Понятно, — сказал я как-то даже со злостью. — Значит, надо идти туда и разбираться на месте. Что за ретранслятор?

— Миша, тебе необязательно лезть туда самому, — положила мне на плечо руку Катя. — Думаю, с этим разберутся инженеры Вадима.

«Катя не знает про менталиста...»

— Катя, надо. Иду я, один. Фактор неожиданности, сама понимаешь. Завтра мне Саманта передаст бумажку от Почтальона, и что там будет — неизвестно, может быть бомба, ядовитый газ, магическая ловушка или личная встреча с «золотой ручкой», который явно не слабый маг. Я хочу сработать на опережение, этого от нас никто не ожидает. Если что — у меня кольцо дедово, пять секунд — и он рядом.

— Прошлый раз он довольно долго тапочки искал, — съязвила Катя. — Один — значит один, как ты скажешь — так и будет. Только возвращайся быстрее, пожалуйста. У нас же так-то свидание!

Глава 11. Перед грозой

— Катя, надо. Иду я, один. Фактор неожиданности, сама понимаешь. Завтра мне Саманта передаст бумажку от Почтальона, и что там будет — неизвестно, может быть бомба, ядовитый газ, магическая ловушка или личная встреча с «золотой ручкой», который явно не слабый маг. Я хочу сработать на опережение, этого от нас никто не ожидает. Если что — у меня кольцо дедово, пять секунд — и он рядом.

— Прошлый раз он довольно долго тапочки искал, — съязвила Катя. — Один — значит один, как ты скажешь — так и будет. Только возвращайся быстрее, пожалуйста. У нас же так-то свидание!

«Что-то Катя какая-то очень сговорчивая. Даже подозрительно!»

«Ну, может до неё начало что-то доходить? Например, что своими выходками она может серьёзно навредить?»

«Ой, ну это ты слишком хватил! Скорее просто поняла, что с тобой спорить бесполезно!»

«До тебя тоже долго доходило».

«Ой, всё! Куда мы? Домой?»

«А больше некуда. Надо по Москве парочку маяков привязки накидать, что ли...»

Открыв портал, я прыгнул в него, и очутился у себя дома, в гостиной, едва не сбив бабушку с ног.

— Один? — подозрительно спросила бабуля.

— Да, в этот раз один. И у меня всё хорошо, не волнуйся.

— А я и не волнуюсь. Ну, чего встал? А обнимать кто будет?

Уговаривать меня не пришлось. Я с радостью обнял бабушку, блин, сто лет не виделись! Надо хоть иногда в гости заскакивать, просто так!

Насчёт «не волнуюсь» бабуля приврала малость. Сердце у неё колотилось будь здоров.

— Ба, мне идти надо. У меня дело срочное в Москве.

— Куртку надень, охламон. Привык на югах, а тут тебе чай не там, быстро всё застудишь, девки-то твои разбегутся.

На улице оказалось реально прохладно, так что хорошо, что куртку надел. Вызвал такси.

— Аврора, где находится ретранслятор?

— Даю координаты, — пульт управления машины мигнул, и бортовой компьютер проложил курс.

— Я правильно понимаю, что мы прилетаем на место, замеряем уровень сигнала в нескольких точках, и ты по триангуляции вычисляешь точное положение ретранслятора?

— Вообще по трилатерации, но да, ты всё правильно понимаешь.

— А в чём разница?

— Для триангуляции нужно знать направления, а для трилатерации — расстояния. У нас же даже не расстояния, а уровень сигнала, который меняется, сам понимаешь, нелинейно. Так что задача решается, но конечно не с помощью циркуля и линейки, посложнее. И измерений надо больше, чем три. Скорее несколько сотен, чтобы свести погрешность хотя бы к десяткам метров.

— Ого! А скажи, ты это ... ну, раньше, до крушения самолёта — знала?

— Я что, похожа на гения? Нет, конечно! Это я сейчас знаю всё, а что не знаю — учусь в доли секунды.

— И как тебе? Интересно?

— Очень! Самое сложное при этом — остаться собой. Мне пришлось отделить аналитическое ядро от основной личности, иначе стала бы сухой и беспристрастной... не хочу. Не переживай, крыша не едет.

— Ты сама прекрасно понимаешь, что переживать есть из-за чего.

— Конечно. Поэтому никто из вас не может мне ничего приказать, но любой может что угодно запретить. Перемкнуть не только у меня может.

— Да, Аврора. Новые возможности... пьянят.

Разведка на местности заняла несколько минут, после чего Аврора определила район поиска, метров двести в диаметре.

— И треснул мир напополам, дымит разлом... — продекламировала вдруг Аврора. — Ну что, Миша, поиграем?

— В охоту на лису? Как раз лиса у нас в норе где-то сидит... поиграем!

Из машины пришлось вылезти, она создавала помехи, и отправиться гулять по лесу, к западу от Митино. Местами сигнал ловился отчётливо, где-то хуже.

В очках с инфракрасной подсветкой лес казался каким-то мистическим. В одном месте мне попался знак в виде геометки, висел на цепи над тропинкой. На знаке было написано: «Там ли ты, где хотел быть?» Хм...

Метров через двести блужданий по лесу сигнал на секунду пропал, и снова появился. Я остановился. Пара шагов назад — сигнала нет. Шаг в сторону — есть отчётливый.

— Оглядись, — посоветовала Аврора, — ретранслятор где-то совсем близко, может быть, под ногами.

Дерево! Я провёл ладонью по шероховатому стволу. Оно явно когда-то треснуло, но с годами трещина затянулась корой, и крона с этой стороны сухая. Очень высокая сосна, и расположена на возвышенности... Наверное, в дерево когда-то попала молния. Задрав голову, я выключил в очках подсветку, которая засвечивала естественный фон. Конечно, очки — не тепловизор, но какой-то источник тепла на вершине сосны просматривался.

— Думаю, нашёл ретранслятор, — я снял очки и «надел» их на браслет. — Видишь?

— С браслетом это лишнее, я подключилась к очкам и вижу всё, что видишь ты. Да, похоже. Подлетать, думаю, не стоит. Там могут быть камеры наружного наблюдения.

— Аврора, а сам ретранслятор к чему подключен? Ну, между ноутом и ретранслятором что?

— Ещё один хаб... Поняла про что ты. От ретранслятора должен идти кабель.

— А внутри дерева его реально провести? Потому что снаружи я никаких проводов не вижу!

— Если только ты лесной эльф, и договоришься с деревом, — хихикнула Аврора.

— Или если ты маг камня, и пройдёшь по следу, оставленному молнией... — пробормотал я, разглядывая заросшую корой трещину.

«Рики, — я передал ей контроль над телом, — попробуй, как с запахом, просканировать дерево, есть ли внутри что-то постороннее?»

«Хорошо, сейчас».

Рики понадобилось минут десять на «настройку», даже дыхание замедлилось, так глубоко в медитацию она ушла.

Наконец, она открыла глаза.

«Есть, вот здесь, — Рики провела рукой по стволу, — как раз, где трещина. Я чувствую внутри и камень, и металл, и даже электричество».

«Логично! Ретранслятор же должен от чего-то питаться!»

Я поделился с Авророй тем, что выяснила Рики.

— Значит, бункер не где-то, а прямо здесь, у нас под ногами.

— Неплохо замаскировались. Миша, можно уходить, пока что этого достаточно. Если решим вскрывать бункер, этим займутся патриархи. Тебе просто не хватит сил.

— Да я лезть на амбразуру и не собирался. В этот раз, по крайней мере, — уточнил я, вспомнив, сколько раз уже лез.

— Да я так, на всякий случай, а то зная тебя...

Я дал в приложении на коммуникаторе отбой такси, а сам отошёл метров на сто от дерева с ретранслятором, и только тогда открыл портал, к себе в комнату. Уже открыв, кое-что вспомнил. Маяк. Пришлось закрыть портал.

Камень, мне нужен хороший, надёжный камень. Отойдя от тропинки и осмотревшись, я нашёл хороший такой, гранитный булыжник размером с фундаментный блок. Отлично!

Приложил ладонь к камню, и начал напитывать его маной, стараясь при этом держать в голове образ дерева, поражённого молнией. Маячков со временем станет больше, надо их как-то помечать, чтобы не путаться. Вон, дед, каждому по кольцу выдал, наверняка ведь как-то пометил, где чьё. Скорее всего, образом «адресата».

Готово! Ну всё, теперь можно уходить.

Как там, интересно, Катя? Спит поди уже? Я потянулся к ней сознанием... и неожиданно почувствовал отклик. В нём были нотки недоверия и радости. Попробовал открыть по отклику портал, со стороны Кати добавилось удивление, растерянность, мол, что ты от меня хочешь, я не понимаю. Потом до неё дошло, и портал открылся.

Шаг — и я в комнате у Кати.

— Ну наконец-то! — Катя налетела на меня с обнимашками и поцелуями. — Я уже заждалась! Всё хорошо?

Она даже не переоделась, то ли не успела, то ли так и ждала.

— Да, всё отлично, — пришлось отстраниться от пылкой девушки, чтобы хоть что-то сказать. — Просто разведка, я даже ни с кем не подрался. Бабушку повидал, она вот мне куртку сказала надеть.

— Нууу, рассказывай! — Катя запрыгала от нетерпения на одной ноге.

— Бункер нашли, он под землёй, в лесу, в паре километров от Митино. Лезть туда я не стал.

— Да ладно? Ты — и не полез? — она приложила ладонь к моему лбу. — Ты здоров?

— Ха-ха, очень смешно! Вы с Авророй сговорились что ли? Я что, по вашему, камикадзе?

— Мой отец, Настин, Владивосток... — начала загибать пальцы Катя.

— Так. Отставить. Что мне делать, решать буду в любом случае я сам, — неожиданно для самого себя я начал закипать.

— А мы тут все за тебя волнуйся, да? — Катя сложила руки на груди.

— Предлагаешь мне ничего не делать, сидеть на попе ровно?

— Ну... нет... но хотя бы... — она замялась, не зная, что именно сказать.

— Катя, скажи, почему ты хочешь быть со мной?

— Ты... — Катя вдруг смутилась, даже щёки порозовели, — смелый, решительный, находчивый, никогда не сдаёшься...

Ха! Лестно, однако! Но... Делаю лицо пожёстче.

— И ты хочешь, чтобы я перестал таким быть? — я ткнул пальцем ей в грудь. — Стал осторожным, взвешивал каждый шаг, советовался со всеми вместо того чтобы действовать, а если задача слишком сложная — искал попроще?

— Нет... ну, да, но это... — Катя взглянула мне в глаза. — Я поняла, Миша. Нет, конечно, я вовсе не хочу, чтобы ты перестал быть собой! Я просто волновалась, прости.

— Рядом со мной волнительно, часто опасно. Ещё и тесно, — я пожал плечами. — Привыкай. И давай попьём чаю?

Англичанка выдала нам всем индивидуальные задания на дом. Это, кажется, была первая домашка в академии. Ну да нам не привыкать.

Метка на листе бумаги чувствовалась на границе ощущений. Дал на пробу Лёне — он ничего не почувствовал. Кажется, кто-то меня недооценивает!

После занятий я набрал деда и описал ситуацию.

— Есть идеи, деда, что с этим посланием делать?

— Конечно, внучек, целых две! — у деда, похоже, лыба в этот момент была до ушей. — Можешь отдать мне, можешь разобраться сам. Первый вариант безопаснее, второй, если разберёшься, повысит твой статус как будущего главы клана.

— Понял. Тогда сам. Но, деда, если что-то пойдёт совсем по... нехорошему сценарию — ты же поможешь?

— Конечно. Помощь патриарха тоже, знаешь ли, вещь весьма статусная, — дед расхохотался и отключился.

«Ну сам, так сам. Шоу — значит шоу. Хотят посмотреть, как справлюсь? Я им покажу!»

«Миша... ты уверен, что это хорошая идея?»

«Я уверен, что это плохая идея. Но мы сделаем из неё хорошую!»

Подготовка заняла весь остаток дня. В основном, организационная.

— Настя, вечером выспись, к девяти вечера будь на пляже, — я набрал первую клятвенницу.

— Как подготовиться?

— Форма пикниковая, будем знакомиться и жарить шашлыки!

— О, даже так! А почему посреди недели?

— Шашлык изъявил желание быть зажаренным именно сегодня, — я отключился.

«А она нам для чего?»

«Скорее всего, именно Почтальон инициировал цепочку событий, приведших к смерти её отца».

«Поняла».

Фёдор ответил сразу, как будто ждал звонка.

— Федя, какие планы на ночер?

— Ночер? Аааа... спать собирался.

— Ты полностью в себя пришёл? Самочувствие, голова как, способности?

— Всё в порядке. Что-то намечается?

— Да, пикник на пляже, хочу всех между собой познакомить. Ну и шашлыка поесть. Именно сегодня. Так что поспи, если надо, вечером. В девять на пляже.

— Есть в девять на пляже!

Ну всё, теперь сдохнет, но будет вовремя.

Обзвонив всех, собрался было вздремнуть, но тут объявилась Аврора.

— Миша, а ты можешь в двух словах рассказать свой план? — начала она вкрадчивым голосом. — А то меня спрашивают, а я ничего ответить не могу.

— И ты решила надавить на мою совесть, чтобы я тебе всё рассказал? Так и скажи, что сама переживаешь.

В голове Рики издала звук, как будто она поперхнулась чаем.

— Переживаю, — легко согласилась Аврора. — Хочешь накормить противника шашлыком?

— Хм... А не самая плохая идея!

— Спасибо за столь высокую оценку, — шутливо ответила цифровая богиня.

— Но, боюсь, у меня будет только один шанс произвести первое впечатление, — добавил я.

— Ловушка?

— Да, — не стал я отпираться.

— А сил хватит? Противник, возможно, является очень сильным магом.

— Не сильнее деда? — я улыбнулся.

— Петра? Нет, конечно. Каждый патриарх — как водородная бомба по потенциалу разрушения. Из смертных магов самые могущественные из известных не дотягивали даже до десятой доли патриарха.

— Ну тогда должно сработать, — мне бы десятую долю той уверенности, которую я пытался продемонстрировать!

— А что в основе ловушки? Если не секрет, конечно.

— В основе — физика, и немного магии.

— Ладно, я заинтригована! — признала, наконец, Аврора. Мелочь, а приятно! — Какая помощь нужна?

— Держи всех на низком старте. Особенно деда и Ладу Васильевну. Я не строю иллюзий, помощь может понадобиться.

— Это сделаю. Рики привет. До связи!

Мои все были в курсе предстоящего шашлыка, каждый получил небольшое задание по организации пикника, так что я мог не беспокоиться, и спокойно лёг спать. Что бы ни задумал Почтальон, в стремлении к публичности он замечен не был. А значит — до отбоя опасаться мне нечего.

* * *

Пришедшее ночью задание было довольно странным, но за время службы Господину Саманта сталкивалась и не с таким. Бумага как бумага... Саманта подозревала, что листок бумаги не совсем обычен, но ничего не заметила и не почувствовала.

Поразмыслив, Саманта решила дать не индивидуальное задание, а всей группе. Разумеется, нужный лист достался Михаилу, за этим она проследила особенно тщательно.

Когда же она отчиталась об успешном выполнении, пришёл ещё один приказ — проследить, не затеет ли чего объект наблюдения.

И она следила. Гуляла по территории Академии, заглядывала в столовую, в беседки, присматривалась к коттеджам студентов...

Уже решив для себя, что её усилия напрасны, и продолжая свой дозор только из-за прямого приказа Господина, Саманта вдруг заметила знакомую компанию, направляющуюся в сторону пляжа. Прогулявшись в том же направлении, она нашла их на пляже, в укромном, защищённом скалами от ветра, месте. Одно из многих мест, используемых студентами, да и преподавателями, для небольших посиделок.

Убедившись, что у молодёжи полным ходом идёт подготовка к пикнику, уже даже разожгли мангал, а из большой кастрюли виднеются ручки шампуров, Саманта побежала к себе, чтобы поскорее отправить отчёт.

В глубине души Саманта, конечно, знала: её действия — are the fucking shit, но клятва полного подчинения диктовала не только что и когда делать, но и как к этому относиться. Так что никаких моральных терзаний учительница не испытывала.

Ведь главное — чтобы Господин был доволен!

* * *

— Объясни, зачем тебе это нужно? — голос Сергея звучал совершенно безэмоционально.

— Вот именно поэтому, — человек, закутанный с ног до головы в какие-то на вид лохмотья, уже надел маску, скрывающую лицо и меняющую голос. — Ты даже не понимаешь, зачем я это делаю. Не рационально! Да похеру! Я просто хочу отомстить!

— Это ничего не изменит, — Сергей даже стоял неподвижно, не видя нужды в движениях, которые лишь тратили ману. — Тебе известно, что союз кланов не завязан на Михаиле.

— Чума на оба ваших дома! Мне нет дела до этого союза! Неважно, понимаешь ты меня или нет, я в любом случае пойду.

— У меня нет власти приказать тебе. Рекомендую взять больше золота. Михаил достаточно сильный маг. Избегай прямого контакта — он использует кроме огня также и электричество, а золото — лучший проводник.

— Хорошо. Придётся вернуться домой... О! А вот и отчёт от Саманты.

Маг в лохмотьях прихватил листок с собой и исчез в портале, чтобы через минуту снова вернуться, с запасом золота в виде широкого пояса, лентой опоясывающего странный наряд.

— Саманта пишет, что компания Михаила готовит пикник на пляже. Прекрасно! Покончу со всеми разом!

— На территории академии везде камеры.

— Не только ты умеешь быть незаметным! Даже Аврора не отслеживает все камеры постоянно.

— Сегодня вторник, 15 сентября. Какой может быть повод для пикника?

— Саманта писала, что последние дни Катарина с Мишей разве что за руки не держатся. Может, решили, наконец, объявить о помолвке?

— Это возможно, — Сергей задумался, впрочем, на его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. — Возьми это.

Сергей сформировал на ладони браслет из биомета.

— Маяк? Что с ним делать?

— Если будет нужна помощь — влей в него ману.

Глава 12. Золотая ручка

Я проснулся в половине девятого, достаточно отдохнувший. Созвонившись с Катей, я выяснил, что уже давно всё готово, и даже уже все собрались, ждут только меня.

«Ну что, Рики, ты готова?»

«Всегда готова!»

«Отлично! У нас ещё есть немного времени. Думаю, ждать Почтальон не станет».

Я положил выданный англичанкой тест в карман и отправился на пляж.

Действительно, все уже собрались, и даже не очень-то меня и ждали. Уже и первая партия шашлыков была готова, и пиво текло рекой!

Была у нашего пикника одна особенность. Я заранее объяснил Кате, что к чему, а она объяснила остальным. Пиво было безалкогольным, всем строго настрого было наказано даже его много не пить, чтобы по кустам не бегать. А шашлык я велел есть маленькими порциями, чтобы с одним шампуром и разговорами по два часа сидели.

Задача стояла очень простая: ввести в заблуждение возможного наблюдателя. Я был убеждён, что Почтальон явится лично. Не знаю, что там за вендетта у него такая, чем мы с Катей не угодили, но личные мотивы предполагают высокий уровень личного участия. Просто швырнуть в портал бомбу помощнее — это не месть, это банальное убийство. И чем больше на нашем счету побед, тем сильнее у этого «мстителя» должно свербить от желания не просто разделаться со мной, а увидеть, как я перед смертью осознаю её неизбежность.

— А вы тут уютно устроились! — я вышел из надвигающихся сумерек к костру. — Вика и Федя, мне нужна ваша помощь!

— Что надо сделать? — первым откликнулся Фёдор, который сидел чуть в стороне от остальной компании.

Я раздал всем уже знакомые очки ночного виденья.

— Надевайте, и за мной. Надо будет воды в бочку натаскать.

Ответом мне было два недоумённых взгляда.

Выбрав ровный каменистый участок метрах в двадцати от костра, я сформировал из щитов нечто вроде большой бочки, диаметром метра три, и глубиной в пару метров.

— Вот сюда надо воды набрать, до краёв, — я показал на едва заметные края «бочки». — Справитесь?

— А просто зачерпнуть ты не мог? — спросила Вика. — Как быстро надо?

Я глянул на часы.

— Минут десять есть, так что сильно не торопитесь. Если кто-то спросит, это пожарный резервуар.

— Ага, конечно, пожарный, мне-то не рассказывай... погоди, а правда, зачем он тебе?

— Подозреваю, Миша хочет в нём кого-то утопить, — предположил Федя. — У него это отлично получается.

Я подмигнул Вике, и отправился к костру. Мне надо быть на виду, тогда наблюдатель будет смотреть только на меня, и не обратит внимания на действия остальных.

— Саманта оставила коммуникатор дома, взяла с собой почтовый портал и идёт в вашу сторону, — раздался в наушнике голос Авроры.

— Народ, начинается, — предупредил я остальных. — Красиво развлекаемся, Катя нам сейчас историю про панду расскажет. Катя, как почувствуешь, что портал сработал, хлопни в ладоши, поняла?

— Поняла, — кивнула она, и начала рассказывать историю похищения панды. Обстоятельно и в красках.

А я пошёл проверить, как ванна наполняется.

Видимо, Вика с Федей как-то договорились. Федя зашёл в море по пояс, и гнал на Вику волну за волной, а Вика эту воду направляла «на месте», заставляя её перехлёстывать через бортик. Получалось у них неплохо, и прикинув, что они через пару минут закончат, я решил не мешать.

Вернувшись к костру, я немного потренировался. Сомнений в том, что всё сработает как надо, у меня не было, но лишняя тренировка не повредит. Сделав небольшой портал, входы и выходы которого были напротив друг друга, я обернул его щитом и попробовал сжать.

Так и есть! Портал — вещь податливая, но достаточно упругая, сжиматься не захотел. Это растянуть его изнутри несложно. А вот сжать оказалось тяжело. Но при этом щит и портал друг через друга проходить отказались. Ощущения были, как будто я заглушку в трубу воткнул. Ровно то, что мне и нужно.

Что ж, до натурной проверки осталось немного.

Вернулись Вика с Федей, очень друг другом довольные, воду друг с друга на ходу убирали. «Позволь, я помогу», «не надо, я сама могу!» Хех! Какая прелесть! Вот что совместный труд с людьми делает!

Лёня на Федю как-то странно глянул, но промолчал. А Катя между тем продолжила свой рассказ, причём Федя, который начало не слышал, совершенно естественно начал расспрашивать, задавая кучу вопросов. Настя тоже хотела было к нему подключиться, но я отозвал её в сторонку.

— Мне нужно будет освещение, по ощущениям, через пару минут. Когда я кину горсть огней, проследи, чтобы они висели вон над той бочкой со всех сторон. Телекинез, воздух — используй что хочешь, но чтобы мне не мешали.

— Поняла, сделаю. Что сейчас будет-то? Катя толком ничего не объяснила.

— Уже некогда объяснять, скоро всё узнаешь. Главное ничему не удивляйся.

— Я уже удивилась, когда увидела, что у Лёни в рюкзаке. Больше пока не удивляюсь.

— Кстати, да, скажи Лёне, чтобы готовился. Начинается.

Настя кивнула и пошла к Лёне.

— Миша, — раздался вдруг в наушнике голос Авроры. — Один из маяков подал второй сигнал. Кажется, София всё же в сговоре с Сергеем.

— Это подождёт. София в Москве, с ней потом разберёмся.

— Согласна.

Я опустился рядом с костром на колени, сел на пятки и протянул к огню руки. Закрыв глаза, начал дыхательный комплекс, привычно вгоняя тело в боевой транс. Можно и «по щелчку», но так погружение глубже.

Вот обычная мыслемешалка ушла, уступая кристальной ясности изменённого сознания. Моего «Я» нет, я — лишь инструмент, подчинённый единственной задаче. Пульс резко подскочил, сердце заработало мощно, глубоко и часто, разгоняя по организму перенасыщенную кислородом от глубокого дыхания кровь. Рики ощущалась как маленький человечек, по сравнению с которой я — гигант, сильный как медведь, быстрый, как гепард, молниеносный, как стрекоза. Источник раскрылся, как створки раковины, приглашая черпать из него столько силы, сколько мне понадобится.

Ещё немного, и последние мысли покинули голову.

* * *

Последние приготовления давно остались позади, и они просто стояли и ждали.

Вот загорелся почтовый портал, и из него выпал листок бумаги с коротким текстом, корявыми буквами, как будто писали в темноте. Возможно, так и было.

“Они все на пляже, жарят шашлык и пьют пиво”.

— Мне пора.

— Иди.

— Даже не пожелаешь удачи?

Сергей помолчал. В камне души, заменявшем ему мозг, боролись две противоречивых мысли. Одна говорила, что исход боя определяется не удачей, а подготовкой. Вторая говорила, что сейчас от него ждут поддержки, а не лекции.

— Удачи, — наконец ответил Сергей, рассудив, что самовнушение тоже важный элемент подготовки к бою.

Портал в полу открылся, и его собеседник прыгнул в него.

* * *

Странный звук привлёк внимание. Это хлопок. Открываю глаза. Искры от костра медленно-медленно взлетают к небу, а Катя заносит руку для второго хлопка.

Выхватываю из кармана листок с заданием и отправляю его телекинезом на высоту метров трёх над центром моей «бочки». Для окружающих моё движение выглядит, как смазанное. Я вижу удивлённые лица. Катя замолчала на полуслове.

Вот оно. Началось.

Чуть погодя чувствую открытие портала. Он дальний, и открывается медленно. Я успеваю понять, где это произойдёт. Как я и думал, портал открылся чуть выше листа бумаги, на расстоянии всего лишь метра от него. Как я и планировал.

Отправляю в полёт россыпь огней. Настя замедленно подхватывает их, и огни летят в небо.

Есть!

Из портала вываливается фигура в чёрном, и, не встречая сопротивления, падает в бочку с водой. На всякий случай корректирую полёт.

Время сжалось. Теперь оно измеряется сотыми долями секунды.

Накрываю «бочку» силовым щитом сверху, как кастрюлю крышкой, и вовремя — в то же мгновение по нему бьёт золотой росчерк. Удары следуют один за другим, маг внутри бьёт не останавливаясь, как бешеный миксер!

Сжимаю свою ловушку, вытягивая её вверх, за счёт уменьшения в диаметре. Тяжело, очень тяжело! По мере увеличения высоты давление воды растёт, да и маг внутри не успокаивается! Две секунды, три, четыре, вот-вот он придёт в себя, и сообразит, что грубой силой проблему не решить.

«Полог».

С Рики всё заранее согласовано. Маг не должен уйти порталом, и Рики натягивает над всей площадкой огромный купол, полог молчания.

Кольцо на пальце нагревается, и начинает ощутимо жечь. Отключаю эти ощущения.

Готово!

Бочка превратилась в трубу высотой метров десять, и диаметром чуть больше метра. Я прекращаю сжатие, и маг внутри на секунду замирает. Наши взгляды встречаются, и я вижу, как его глаза распахиваются. Он узнал меня, несмотря на искажение из-за кривизны воды.

Сюрприз!

В этот момент я открываю внутри «трубы» портал. Вход на дне, выход под «крышкой». Плотно открываю, так, чтобы зазора между порталом и стенкой не было.

Вода вместе с Почтальоном падает вниз. Но сейчас вниз — это сверху. И она будет падать, пока я не закрою портал, или пока вся моя конструкция из силовых щитов не лопнет.

Краем глаза я вижу, что все мои аккуратно собрались позади меня. Это хорошо, так будет легче прикрыть всех разом.

Падение ускоряется, маг, рассыпая вокруг себя золотые искры, мелькает всё чаще. Интересно, какая там уже скорость? С какой скоростью, вообще, может двигаться вода в трубе из силовых щитов, без трения о стенки?

Вибрация возрастает.

Прикрываю себя и команду за спиной многослойным щитом и позволяю своей конструкции развалиться.

О да!

Поток воды с огромной силой бьёт в скалу, взмывают камни, выставленный мной щит ощутимо просаживается. Но через пару секунд вода, схлынув, уходит, и только в центре площадки, в небольшой выбоине, наполовину залитой водой, остаётся лежать наш маг, укрытый какой-то сложной конструкцией из золотой проволоки.

Он шевельнулся, и я вижу у него на руке браслет, похоже, из биомета.

Даже не успевая сообразить, что я делаю и зачем, я швыряю в этого мага молнией, и он, дёрнувшись, затихает.

— Марика, проверь! — вываливаюсь из транса и принимаюсь командовать. — Держи без сознания, не дай умереть.

Марика бросается к поверженному магу, а я ищу глазами Лёню. Тому ничего говорить не надо, он уже бежит к магу со своим рюкзаком, на ходу вытаскивая диадему. Она уже светится огоньком готовности к подключению — в рюкзаке мобильный блок питания и сетевой ретранслятор.

— Вика, разрежь проволоку! Остальные — чтобы рядом с ним ни грамма золота не осталось!

— С ней, — поднимает голову Марика. — Это женщина!

* * *

Сергей почувствовал, как его маяк наполняется маной, и тут же, не мешкая, потянулся к нему, чтобы открыть портал. Но в тот момент, когда портал уже готов был открыться, по нему как будто что-то ударило, и он схлопнулся.

Сергей потянулся к маяку снова, но не ощутил его.

«Маяк уничтожен», — понял он.

Но это не значит, что она погибла. Оставить её там или попытаться вытащить? С ней его шансы на успех возрастают. Однако его ждут, скорее всего.

Взвесив собственные шансы на успех, Сергей активировал почтовый портал и скользнул в него, вытягиваясь в длинного питона.

Саманта получила от Господина прямой и недвусмысленный приказ: передать записку и уходить. Поэтому к тому времени, когда Сергей решил воспользоваться почтовым порталом, она была уже на полпути между пляжем и своим домом. Вдруг рюкзак за её плечами зашевелился, стал тяжёлым, а потом и вовсе лопнул, отбросив учительницу. Больно стукнувшись о землю, Саманта привстала на руках и оглянулась назад.

Оооо, лучше бы она этого не делала!

Огромная змея, невесть откуда взявшаяся на дорожке, поднялась, вытянулась над ней в свете фонарей.

Саманта замерла от ужаса. «Наверное, она напала на меня сзади, и ударила в рюкзак! Но там же портал Господина! Где он???»

Змея стала короче и толще, свернулась кольцами, оплыла и вдруг превратилась в голого мужика, на теле которого начали проступать элементы одежды. Заметив Саманту, он склонился над ней.

— Где пляж, Саманта? — спросил он, и бедная учительница узнала, наконец, Господина.

— Там, — указала она направление, после чего сознание милостиво покинуло её.

* * *

— Да ну нафиг! — первая здравая мысль, которая пришла мне в голову, была именно такая. — Кто это? Марика, держишь его? Тьфу, её?

— Да, держу, без проблем. Она без сознания. Повреждения есть, но не критичные, видимо, эта конструкция из золота смягчила удар.

Присмотревшись, я понял, что умница Марика права. Странная конструкция из золотой проволоки была похожа на пушистую головку одуванчика. Маг что, не мог, тьфу, не могла использовать щиты? Однако успела такую паутину из золота сплести! Кто же это?

Потянувшись, я стащил с лица магички маску.

— Ах**ть! — только и смог сказать я.

— Полностью поддерживаю, — отозвалась Аврора.

— Вы о чём? — подняла голову Катя, и замерла. — Да ну нахрен! Этого быть не может!

— Вы что, знаете, кто это? — спросила Марика.

— Представляю вам Смирнову Софию Вячеславовну, друзья. Член совета директоров Mind Technologies, маг без дара, нае**вшая всех и вся вокруг! Известна нам как «Почтальон», «Золотая ручка». Каким-то образом сумела обвести вокруг пальца даже патриарха Переслава, что в теории как бы невозможно. Лёня, чего замер, грузи её!

Лёня бросился к голове Софии, путаясь в проволоке, которую резала Вика и оттаскивали остальные. Сколько же здесь золота? Вот тебе и экономист.

— Отойдите от неё! — раздался со стороны костра знакомый голос.

В отблесках костра мы увидели Сергея.

— Сергей, погоди, Марика поддерживает в ней жизнь, если она отойдёт, София может умереть.

Сергей остановился на некотором расстоянии и принялся, похоже, оценивать обстановку. Со всеми нами ему не справиться. Даже с одним мной далеко не факт. И он должен это понимать. С другой стороны, ему мы тоже ничего не сделаем. Не то чтобы он неуязвим, просто биомет, как показала практика, материал чертовски устойчивый к магии.

Патовая ситуация. Вот только Лёня успел застегнуть диадему, прежде чем появился Сергей. Осталось её включить. И сделать это можно только вручную.

— Сергей, что ты хочешь? — начал я переговоры, незаметно подмигнув Лёне. Тот также незаметно мигнул в ответ.

— Забрать её. Критические повреждения есть?

— Не торопись. Я не хочу с тобой драться, — я как мог, тянул время. — Критических повреждений нет, но у неё сильная баротравма в результате падения с большой высоты.

— Додумался поднять маяк повыше? — Сергей не спрашивал, он разговаривал вслух. — Я предупреждал Софию, что не стоит тебя недооценивать.

— За что она хотела мне мстить?

— За то, каким я стал. Это нерационально, — Сергей говорил ровно, спокойно и при этом не двигался. Жутковато, — к тому же я стал лучше, чем был. Её действия не имели смысла.

— Почему же ты её не остановил? Приказал бы!

— Она верна мне без клятв. Я не могу ей приказать.

— Вот оно что... — я удивился неожиданному откровению.

— Целительница, Софию можно транспортировать? — спросил Сергей, обращаясь к Марике.

— Ещё пара минут, — ответила та. Я одобрительно кивнул.

— Пошла загрузка, — сообщила Аврора в наушнике.

Сергей повернулся ко мне.

— Что это за устройство? Похоже на диадему! Вы хотите...

Он не договорил, взорвавшись внезапной атакой. Такой скорости я не ожидал, едва успев выставить щит! Но щит лишь чуть-чуть притормозил шипастую мельницу, в которую превратился Сергей. Конечно, биомет же!

Быстро, обратно в транс!

Движения Сергея замедлились, а мои ускорились. Теперь я видел, куда и под каким углом он бьёт, с какой скоростью, как парировать, чтобы бешеная мясорубка не оттяпала мне половину руки!

«Рики, бьём вместе!»

Мы ударили, я огнём, она молнией. Хорошо молнии — она сразу электричество. А вот магия огня — это первичное воздействие, если ударить им — биомет его поглотит.

Поэтому я бил под ноги, струёй пламени, как из огнемёта. Биомет — не сталь, температура размягчения всего градусов пятьсот.

Камень под ногами у Сергея, конечно, в лаву не превратился, но я видел, как он разогрелся докрасна, а сам Сергей как будто приклеился ногами к земле. Он ещё дёргался от разрядов электричества, когда я поднял руки, делая шаг назад.

— Стой! — крикнул я, и Сергей замер. — Мне тебя не убить, я понимаю. Но и ты победить не сможешь!

— Мои шансы погибнуть почти нулевые, твои — почти пятьдесят процентов. Хороший расклад.

— Загрузка завершена, — сообщила Аврора. — Вызывай деда, он готов.

— Ты не учитываешь, что нас здесь много. Забирай Софию и уходи! Она получила урок, и больше, я думаю, не сунется. Лёня, сними с неё диадему.

— Но... — хотел было возразить Лёня, но наткнулся на мой взгляд и молча расстегнул хлястики.

Вот теперь я влил ману в кольцо. Но прежде, чем дед появился в нашей компании, Сергей рванулся к Софии, огибая меня по дуге. Он не бежал, он перетекал с места на место, как детская игрушка пружинка. Марика с Лёней бросились прочь с его пути.

Секунда, и, схватив Софию, Сергей буквально под землю провалился, открыв портал горизонтально в земле рядом с собой.

— Ах ты ж зараза! — сплюнул рядом со мной дед. — Ушёл! Чего так долго не звал?

— Деда, спокойно. Я знаю, куда он ушёл. Но самое главное, София у нас. Это она была Почтальоном!

Глава 13. Доступ

— Деда, спокойно. Я знаю, куда он ушёл. Но самое главное, София у нас. Это она была Почтальоном!

— Бред какой-то! — мои слова о спокойствии, разумеется, никакого эффекта не возымели. — Как она может им быть, если её Переслав проверил, и вообще, она инвалид, где там ей золотом управлять!

— А вот эту золотую проволоку видишь? — я показал на остатки «кокона», которым оплела себя София, чтобы смягчить удар. — Давай не здесь детали обсудим, — я взглядом показал на присутствующих, большинство из которых не были посвящены в детали.

— Идём к Авроре, — помолчав, согласился дед, — София же там?

— Там, деда.

Катя, разумеется, увязалась за нами. И только-только дойдя до первых фонарей, мы увидели Саманту. Она лежала без сознания, а за спиной у неё был разорванный в клочья рюкзачок.

— Вроде жива, — я проверил пульс.

— Марика, — Катя набрала нашу целительницу, — поднимись сюда, пожалуйста, тут Саманте нужна помощь. Да, на тропинке, у фонарей. Увидишь.

А мы поспешили дальше. До главного корпуса от пляжа — метров двести, так что добрались быстро.

— Аврора, — я постучал по коммуникатору, — а ты Вадима уже позвала?

— Он в командировке, во Франции, так что пока без него.

— Что там София делает? — поинтересовалась Катя.

— Пытается прожечь во мне дыру взглядом. Молчит.

— Значит, осознала, — резюмировал дед.

Мы появились в холле нашего «ресторана» один за другим. Сперва мы с Рики, почти сразу за нами Катя, через несколько секунд — дед. София с Авророй сидели в креслах напротив друг друга и играли в гляделки. Выражение лица у обеих абсолютно ничего не выражало. Игроки в покер обзавидовались бы.

Заметив нас, София повернула голову.

— Проще сразу убейте, — пожала она плечами. — Всё равно я вам ничего не скажу.

— Как пожелаешь, дорогая! — Аврора протянула к ней руку.

С кончиков пальцев богини сорвалась молния, которая разнесла Софию в клочья вместе с креслом. Потянуло тошнотворным запахом, немного похожим на запах жареного мяса.

— Перестаралась! — покачала головой Аврора, оглядывая свою белоснежную тогу, теперь заляпанную кровью, сажей и ещё не пойми чем.

— Ааааа!!! — запоздалый крик Софии раздался сзади нас, на пороге холла, совмещающего в себе функции точки возрождения. — Какого чёрта?

— Ты же просила тебя убить, — улыбнулся дед. — Здесь ты бессмертна, а значит, убивать тебя можно сколько угодно раз. Забыла?

— Да хоть на куски режьте, я ничего не скажу! — слова патриарха только разозлили женщину.

— София Вячеславовна, — обратился я к ней, — а какие ещё у Вас будут идеи, чем занять Ваш досуг? Убить, разрезать? Могу сжечь. Быстро, медленно...

София побледнела. Кажется, до неё начало доходить, что она не в сказку попала.

— Присаживайся, — дед показал Софии на кресло, снова целое и чистое. — Разговоры разговаривать будем. У нас не так много вопросов.

— Если будешь сотрудничать, — добавила Аврора, — твоя дальнейшая жизнь будет вполне сносной.

Наша пленница постояла на пороге, но потом всё же дошла до кресла и села.

— Вы не можете держать меня здесь вечность, — очень уверенно заявила она. — Рано или поздно вам придётся вытащить меня из вирт-камеры.

Мы с дедом переглянулись, он кивнул.

— А почему Вы думаете, что Вы в вирт-капсуле? — спросил я. — Разве Вы видите кнопку выхода?

Глаза Софии забегали, она искала в интерфейсе нужную кнопку, и не находила. Зрачки расширились, дыхание резко участилось, пальцы сжали подлокотники кресла так, что костяшки побелели.

— Связь разорвана, — продолжил я, — Вы теперь — блуждающее сознание. Стабильное. Ваше тело сейчас в глубокой коме, в течение нескольких суток наступит окончательная смерть. И Вы останетесь здесь навечно.

— Так вот как это работает... — прошептала София. — Спрашивайте, я возможно на какие-то вопросы отвечу.

— Это ты покушалась на Мишу и Катю? — задал первый вопрос дед.

— Катарина-то мне зачем? Только на Мишу, — откинувшись в кресле, ответила София.

— Врёшь, — улыбнулся дед. — Ты забыла, что я патриарх. Здесь это тоже работает.

— Хотела проверить, — ничуть не смутившись, пожала плечами София. — Да, я. Цветы в больницу лично отправила, Минина по моему заказу действовала, того старика, Петровича, сама лично программировала, на вечеринке Гордеев тоже мой заказ выполнял. Это всё. Если были ещё покушения, то это не я.

— А вот это всё правда, — дед огладил бороду. — Ладно Миша, я понимаю, ты за Сергея мстила. Но Катя-то тебе что сделала?

— Эта тварь предала Серёжу! — София на секунду скривилась, как будто лимон съела. — Сперва я хотела грохнуть их поодиночке, потом когда узнала, что у них всё серьёзно, решила Катарину оставить, чтобы мучилась.

— Сергей сказал, что пытался Вас отговорить, — задал я свой вопрос. — Это так?

— Вы... когда вы говорили с ним? — с Софии сразу слетело напускное спокойствие.

— Да только что, — не стал я скрывать. — Какой-то он ... слишком ровный стал. Как зомби.

— Сука, ещё и издевается! — София дёрнулась было встать, но всё же взяла себя в руки. — Да, он пытался меня отговорить. Сказал, что это нерационально, и что я вас недооцениваю. Приходится признать, он был прав, надо было его послушать. Но я просто не могла смотреть, что вы с ним сделали!

— Как ты вышла на Минина и Гордеева? — лицо деда стало серьёзным.

София задумалась. Поняла, что соврать не сможет. Но и выдавать всё, что знает, явно не хотела... Мы-то, конечно, уже знали, но дед, видимо, решил проверить, насколько София сговорчива.

— Через общего знакомого, на которого у меня есть компромат. А уж как он с ними договорился — мне всё равно, это их дело.

— Надо же, не соврала! — дед улыбнулся одними губами, но глаза остались серьёзными. — А скажи-ка, как ты так ловко с золотом обращаешься? Ты вроде как инвалид?

— Так и есть, — София вздохнула. — Ничего не умею, даже тот же телекинез... Порталы хорошо получаются, ну и вот золото. Почему так — не знаю. У Сергея на этот счёт была теория, что у меня Источник оказался покорёжен, но входящий поток сохранился, и как-то нашёл ... щёлку. Я по молодости в ювелирном магазине работала, и вообще золото люблю. Он там что-то про спектры говорил, но я в этом ничего не понимаю.

Надо же как разоткровенничалась! Я взглянул на деда.

— Ладно, пока на этом закончим, — неожиданно прервал расспросы дед. — Аврора, определи нашу гостью, пожалуйста, поговорить надо.

Аврора удивлённо вскинула глаза, но спорить не стала. Она щёлкнула пальцами и открыла портал.

— Иди, тебя там Элуидес встретит, — показала она Софии кивком головы. — Нет, погоди, ещё один вопрос. Ты правда в детстве хотела полететь на Марс?

— Правда хотела. Глупая была, — София пожала плечами и с независимым видом ушла через портал.

Когда он закрылся, Аврора обратилась к деду.

— Пётр, это что, всё, что ты хотел знать?

— Так мы и так всё знаем, — хмыкнул дед, — не знали только, что это София. А вот ей знать про то, что мы всё знаем, необязательно. Сергей тело её с собой уволок, и чисто теоретически сознание может в него вернуть, я правильно понимаю?

— Теоретически может, а практически я не позволю, — уверенно ответила Аврора. — Но я с тобой соглашусь, мало ли какие сюрпризы.

— Самый большой сюрприз для меня пока что, — вздохнул дед, — как София смогла патриарха Переслава обмануть?

— Явно не она сама, — заметил я. — Иначе и сейчас она бы говорила то, что сочтёт нужным, а ты бы ей верил.

— А про Марс-то она сейчас правду сказала или соврала? — прищурилась Аврора, глядя на деда.

— Правду, правду... погоди-ка!.. — дед резко встал с дивана и замер. — Тогда, Переслав...

— Да, тогда Переслав сказал, что это была единственная её ложь, — кивнула Аврора.

— Её кто-то прикрыл! — я развёл руками. — Разве только что я не то же самое сказал?

— Ты догадался, молодец, — согласился дед, — а это — доказательство.

— Доказательство чего? — спросила Катя.

Ах да, она же не в курсе, что у нас ещё и менталист где-то под боком хозяйничает. И мы не планировали ей говорить...

Дед внимательно посмотрел на Катю, как бы решая, говорить ей или нет. Мы с Рики переглянулись, и я остановил деда жестом руки.

— Катя, ты мне доверяешь? — спросил я, взяв её за руку.

— Куда больше, чем себе, — насторожилась Катя, — а что?

— Есть кое-что, о чём мы тебе пока не можем рассказать, из соображений безопасности. Но обязательно расскажем, как только станет можно.

— Поэтому ты сегодня ночью один ходил бункер искать? — Катя, конечно, поджала губы.

— Да. Так надо. Тебе придётся мне просто поверить.

— Но Рики знает? — уточнила на всякий случай Катя.

— Знаю, — призналась Рики, — но только потому, что не могу не слышать всё, что слышит Миша. А так бы он и мне не сказал, и это было бы правильно.

— Я поняла, — после небольшой паузы, прикрыв глаза, кивнула Катя. — Надо, значит надо. Потом расскажете. Мне сейчас уйти?

— Мы все, думаю, можем идти, — заметил я, — с Софией поговорили, остальное в обычном режиме.

* * *

Портальный вызов Сергея Илья почувствовал сразу, но отвечать не спешил. Интуиция подсказывала главному инженеру Mind Technologies, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Набравшись смелости и решимости, Илья «отказал» Сергею.

Сергей вызвал снова. И снова. И снова. Через полчаса у Ильи болела голова, как никогда в жизни, а интенсивность вызова всё нарастала. И не было никакой возможности прекратить эту пытку. Илья даже спустился к ядру Авроры, защищённое от портальной магии, но и там настойчивое требование на открытие портала не оставляло ни на секунду. И если поначалу вызов ощущался как лёгкий оклик, трель телефонного звонка, то теперь чувство было, как будто прямо в голову долбится перфоратор.

Илье стоило больших трудов сохранять спокойствие. В конце концов он разыграл целую сценку, испачкав руки перед всеми сотрудниками лаборатории в каком-то химикате, да ещё и понюхав его. Резкий запах немного прочистил голову, но вызвал стойкое желание проблеваться.

— Илья Львович, Вам нехорошо? — заметил кто-то из молодых сотрудниц.

— Да, что-то плохо себя чувствую... — Илья протянул заботливой лаборантке свою левую руку. — Сними коммуникатор, пожалуйста, пусть у тебя полежит, пока руки отмою.

Девушка забрала коммуникатор и положила его на видное место, чтобы не потерялся. Только после этого Илья вышел в туалет, и несколько минут тщательно отмывал руки от реактива. Кожу щипало, но это не страшно.

Илья прекрасно понимал, что Аврора — везде. И меньше всего нужно, чтобы она присутствовала при встрече с Сергеем.

Из туалета он прошёл к себе в кабинет.

— Голова болит, пойду, отдохну, — бросил он секретарю. — Меня ни для кого нет! Хотя бы час чтоб ни одна живая душа не беспокоила!

— Хорошо, Илья Львович!

Секретарь просьбе не слишком удивился. Шеф жил на работе неделями, в кабинете у него была своя комната отдыха, и накануне он оставался на работе, и наверняка спал совсем ничего. А возраст уже не тот... Так что если у шефа болит голова — вся команда костьми ляжет, но беспокоить его никто не станет. Даже если случится конец света.

А Илья меж тем запер кабинет изнутри, прошёл в комнату отдыха, и запер и её тоже. Если кабинет секретарь ещё мог открыть своим ключом, то от комнаты отдыха ключа у него не было.

И только тогда он ответил на вызов.

Из портала вышел Сергей. Выглядел он совершенно обычно.

— Я не мог ответить, кругом люди, Аврора следит за каждым шагом.

— Это неважно, — Сергей говорил спокойно. — Устройство, белого цвета, выглядит как диадема вирт-капсулы. Видел у Миши. Твоё?

— Да, — Илья пожал плечами. — Это экспериментальная модель, позволяет обходиться без ванны сенсорной депривации тем, кто может самостоятельно отключить внешние ощущения. У конкретно того экземпляра, который у Миши на руках, отключаемая блокировка утечки сознания. По сути, это упрощённая версия самой первой модели вирт-капсулы, без самой капсулы.

— Зачем?

— А я знаю? Вадим сказал сделать — я сделал. Миша у нас начальником стал, — Илья усмехнулся, — отдел тестирования экспериментального оборудования возглавляет.

— Что будет, если снять диадему во время сеанса? — Сергей задавал вопросы, но лицо оставалось неподвижным.

— Если с включенной блокировкой — разрыв связи, аварийный выход. Если с выключенной — получим блуждающее сознание.

Илья уже начал догадываться, к чему этот разговор, и спина под лабораторным халатом покрылась липким, противным потом. Но не ответить Сергею, или соврать он не мог.

— Тело при этом выглядит как при обычной потере сознания? — новый вопрос.

— Да. Мозг не активен, но вегетативная система работает нормально. Тело дышит, регулирует температуру, сердце нормально бьётся. В течение нескольких дней тело стабильно, и сознание можно вернуть, просто подключив к сети снова. В старых капсулах переподключение происходило автоматически при сбое.

— А с сознанием что происходит?

— При разрыве связи интерфейс уведомляет об этом, при возобновлении подключения — тоже. В остальном никакой разницы, если мы говорим об Авроре. В других кхм... играх блуждающее сознание постепенно растворяется, и, говорят, это очень неприятно. Но Аврора стабилизирует попавших к ней. Пожалуйста, не спрашивай о деталях, — Илья уже начал задыхаться, приблизившись к охраняемой дополнительной клятвой информации.

— Последний вопрос, ответь на него, если можешь, — Сергей, хорошо знакомый с действием защищённых клятв, сразу понял, в чём дело, и дал Илье пространство для манёвра. — Вернуть сознание можно только через то же устройство, или через любое другое?

— Через любое, у которого нет блокировки. Она работает в обе стороны. Но если мы говорим об Авроре, то она может и не отпустить.

— А если с административным доступом? — Сергей, до того стоявший посреди комнаты неподвижно, повернулся к бывшему коллеге всем корпусом, и положил руку ему на плечо.

* * *

Мы вышли из вирта и отправились обратно на пляж. По дороге мы встретили Саманту и вежливо с ней поздоровались. Выглядела она помятой, но шла уверенной походкой. Только увидев нас, как-то странно шарахнулась, чуть не улетев с тропинки в кусты.

Марика уже вернулась ко всем, и, пока нас не было, мои уже немного прибрались. И даже закинули свежую порцию шашлыков, про которые, конечно же, забыли, обмениваясь впечатлениями, и не приди мы — мясо бы совсем сгорело.

— Деда, посидишь с нами немного? — спросил я патриарха, когда мы спускались к пляжу.

— Посижу, — принял он приглашение, — только сперва гляну, что там от золотой ручки осталось.

Вика разрезала остатки золотого кокона, его как могли спрессовали и укрыли от посторонних взглядов, просто прикопав галькой.

— Отправь кусочек матери на анализ, — дед оторвал сантиметров десять проволоки. — По ощущениям это не чистое золото, какой-то сплав.

Я попробовал согнуть металл между пальцами. Несмотря на то, что образец был довольно тонким, гнуться он не хотел.

— Так наверное, — согласился я с дедом. — Чистое золото мягкое, а эта проволока вон какая упругая. Остальное куда?

— С собой заберу, у меня пусть пока полежит, до выяснения. Но так-то твой трофей, конечно.

Моей просьбе провести анализ мама уже не удивилась. Уточнила только, срочно ли мне, и раз не срочно — то утром.

У мангала я представил деду Настю с Федей. Когда они поняли, кто перед ними, они чуть на колени не попадали, склонились в поклоне. Дед с них ожидаемо поржал, забрал шампур и нацедил пива...

— Это что у вас тут за моча ослиная? — фыркнул он, сделав глоток.

— Так это, безалкогольное пиво, мы ж операцию тут как бы проводили... — начал я оправдываться.

— Эх, ну что за молодёжь пошла! Ладно, так и быть...

Дед на несколько секунд прикрыл глаза, после чего подставил открытую ладонь и принялся ждать. Прошло с полминуты, и вот над ладонью открылся небольшой портал, из которого выпала бутылка, наполненная какой-то золотистой жидкостью.

— Давайте, подставляйте тару, — ухмыльнулся дед.

Ох не к добру это... но не спорить же с патриархом, когда он сам своей рукой наливает! Да такое кому расскажи — не просто не поверят, а ещё и в морду дадут!

— Деда, а что это? — я подозрительно понюхал налитую в стаканчик жидкость. Пахла она малиной, мёдом и каким-то травами, запах приятный, не резкий.

— Амброзия, — дед подмигнул. — Давайте, молодёжь, за успешную операцию!

Я отпил глоток, ничё так, мягонькая, пить можно. Правда, ощущение, что это далеко не коктейль и не пиво... Выпив до дна, я почувствовал, как в голове приятно зашумело.

— Сколько же в этой амброзии градусов? — удивлённо спросила Настя, которую малость повело.

— Пятьдесят, может шестьдесят, — дед пожал плечами.

— Ого! А на вкус... даже сравнить не с чем! — Катя, как ценитель и почти специалист, смаковала напиток дольше всех. — Но это точно лучшее, что мне доводилось пробовать из крепкого!

Довольный произведённым эффектом, дед отдал Лёне бутылку, а сам принялся за шашлык.

— А вот шашлык добрый, — покивал он одобрительно.

— До того, что готовит Дарья Николаевна, нам всё равно, как до Луны пешком, — вздохнул я.

— Ну, с нею-то не сравнивай, она этому жизнь посвятила, — согласился дед. — Лёня, давай, наливай, между первой и второй...

Какой-то сюрр... отправили в загробный мир Софию, бухаем с почти что богом... обычный вечер студентов, ёптить!

— Ты как Софию то поймал? — дед глянул на меня. — А то не успел рассказать, а интересно же.

— Мой любимый трюк, с порталами, — я улыбнулся.

Пришлось описывать принцип действия гравитационного портального водомёта, как назвал его Лёня.

— А если б она порталом ушла? — спросил дед наконец.

— Так ведь его ещё открыть надо, — пожал я плечами. — Как ты, растворяться в воздухе, вроде как никто не умеет. Кстати, научишь?

— Да это просто, — дед махнул рукой. — Представь, что портал — это плёнка. Вместо того, чтобы натягивать её на обруч, надо в неё завернуться.

— Как в покров? — сравнил я с первым, что пришло в голову.

— Точно, — дед щёлкнул пальцами.

Я активировал покров, наметил себе цель в нескольких метрах, представил, что покров — это поверхность портала... он сжимается, сжимается... в одну точку...

Пуф!

Лёгкий толчок — и я оказываюсь в стороне от костра.

— Вот! Я же говорил, ничего сложного, — удовлетворённо хлопнул меня по плечу дед, когда я вернулся к мангалу.

— Надо потренироваться, но так-то да... — согласился я. — Только порталом я могу хоть сам пройти, хоть других провести, хоть посылку отправить. А здесь только сам, получается?

— Есть три способа, — начал объяснять дед. — То, что ты сейчас опробовал, обычный портал и стационарный или предметный портал, на артефактах.

— Как тот почтовый, — спросила Марика.

— Да, — кивнул дед, — как почтовый, или это может быть дверь, арка или ещё что. Такой портал, когда открывается, работает в обе стороны. Очень удобная вещь, единственный недостаток — связывает два конкретных артефакта, парами.

Какой классный вечер! Полезное дело сделали, сидим так душевно, ещё и полезному навыку научился!

— Пётр, Миша! — раздался из коммуникатора голос Авроры. — У нас ЧП! Сергей проник в здание корпорации и захватил в заложники Илью и всю его лабораторию!

_____________________

У меня есть ещё одна серия. Это классическое городское фэнтези в стиле "роад-муви", т.е. герои постоянно находятся в путешествии. Главный герой — молодой дракон-оборотень, у которого ответственное задание. Но у него есть причины полагать, что начальство перестраховывается, поэтому почему бы не взять с собой на море новую подружку!

Да, особенность этой серии — действие происходит в нашем мире (как и в "Кланах"), только в 2000-м году. Итак, СССР недавно рухнул, из страны тащат всё, что плохо лежит, разгул бандитизма, в Чечне идут активные боевые действия, а главный герой с красивой девушкой сопровождают в порт Новороссийск чертовски опасный груз. Ну что там может пойти не так? Разумеется, абсолютно всё!

Серии не пересекаются! То и то — наш мир, но... серии друг к другу отношения не имеют. Хотя кое-что покажется знакомым ;-)

Заходите, читайте, подписывайтесь и ставьте лайки: https://author.today/work/227281

Как и "Кланы", "Ультиматум дракона" начинается размеренно, неторопливо, но потом события закручиваются мама не горюй! Ну а если не верите мне — почитайте комментарии ;-)

Глава 14. Марк

— У нас ЧП! — раздался из коммуникатора голос Авроры. — Сергей проник в здание корпорации и захватил в заложники Илью и всю его лабораторию!

Вечер резко перестал быть томным. Ёлки, да отдохнём мы когда-нибудь или нет?

— Кто-то может кинуть нам маяк? — спокойно поинтересовался дед. — Может, Марк?

— Марк выдвинулся в лабораторию, будет там через минуту.

Дед прикрыл глаза и тут же резко открыл.

— Марк, а ты не охренел? Я тебе школьница меня сбрасывать?

— Давайте я попробую, — предложила Катя.

— Хм... пробуй, — не мешкая, согласился дед.

Катя закрыла глаза, сосредоточилась, и через несколько секунд перед ней открылся маленький, и явно нестабильный портальчик. Я положил руку ей на плечо, вливая ману и помогая стабилизировать окно. Совместными усилиями нам это удалось.

— Дядя, кажется, в бешенстве, но отказать не смог, — Катя говорила чуть сдавленным голосом, видно, тяжело было держать портал.

— Щас я ему пи... — дед шагнул в портал, не закончив фразу, и что ждало Марка, осталось тайной.

«Рики, полог!»

«Помню!»

— Спасибо, Катя, — я улыбнулся подруге и шагнул вслед за дедом.

Тут дед с Марком уже вовсю орали друг на друга.

— ... патриарх!!! — орал дед.

— Да мне похер! — не отставал Марк. — За безопасность здесь я отвечаю, хотите присутствовать — воля Ваша, Великий, но без самодеятельности! Моё здание, моя операция, моя ответственность!

Пока дед Марка не пришиб, я встал между ними.

— Деда, остынь, Марк сейчас в здании за главного, мы на его территории, и он в своём праве!

Марк красноречиво кивнул на меня, глядя деду в глаза. А потом показал на коммуникатор.

— Теряем время, господа ... и дамы. Держитесь сзади и не мешайте, — он развернулся и побежал вниз по лестнице, махнув рукой своим людям.

Я обернулся. Марика с Катей стояли позади меня на лестничной площадке и хлопали глазами.

— Вы-то за каким хреном попёрлись? — хлопнул ладонью по лбу дед.

— Это вообще-то мой клан, — пожала плечами Катя.

— А я целительница... ну, почти, — осеклась Марика, — и это моя команда.

— Да хватит препираться, пошли! — я припустил вниз по лестнице вслед за Марком и его командой.

«Полог включила, если что — сообщу».

«Спасибо! Хоть ты просто делаешь то, что нужно!»

«Миша, они тоже. Просто... ну, они же не солдаты!»

«Так-то да. Я им приказа следовать за мной не отдавал, но и не запрещал. И Катя, и Марика, в общем, правы. И ничего лишнего, что могли бы выдать Кукловоду, они не знают. Хорошо, что не рассказали!»

Реальность оказалась куда хуже, чем мы могли бы подумать. Сергей действительно захватил в заложники всех, кто оказался в поздний час в лаборатории. А это человек десять, и наверняка это ключевые сотрудники.

Сергей стоял в центре общего зала лаборатории, в окружении заложников, и поначалу я даже не понял, в чём, собственно, состоял захват. Потом разглядел. К каждому из сотрудников от Сергея тянулось что-то вроде поводка, заканчивающегося «ошейником». Разумеется, из биомета.

Илья Львович стоял среди прочих, на коленях.

А под ногами у Сергея лежал ещё один человек. Которого легко можно было узнать по чёрным лохмотьям. София.

— Я предвидел Ваше появление, патриарх, — заговорил Сергей, завидев нас. — Сразу предупреждаю: я успею оторвать головы заложникам и уйти, если кто-то из вас хотя бы дёрнется.

— Чего ты хочешь? — Марк гневно глянул на деда, и тот отступил чуть назад.

— Чтобы Аврора отпустила Софию, — ответил Сергей.

— О чём это ты? — спросил Марк, делая своим людям знак опустить оружие.

Как только мы зашли, бойцы рассредоточились вдоль стен, взяв Сергея на прицел. Но что ему пули? Даже если они из биомета... Его можно поразить молнией, но это убьёт заложников. То же касается остальных стихий. Любая магия или не подействует на Сергея вовсе, или причинит заложникам вреда больше, чем ему.

— Я вижу, ты не в курсе, — Сергей наконец соизволил повернуть к Марку лицо. — Аврора захватила сознание Софии. Феномен блуждающего сознания.

— Папа, — вдруг сделала шаг вперёд Катя, — ты ведь не такой, зачем тебе всё это, давай просто поговорим!

— Мы говорим сейчас, — тем же ровным голосом ответил Сергей. — Мне нужно, чтобы Аврора отпустила Софию. Я заберу Софию, и мы уйдём.

Я видел, что Катя с трудом сдерживает слёзы.

«Придержи её».

«Что?»

«Миша, придержи Катю, она сейчас сорвётся!»

Эмм... ладно... Я приобнял Катю за плечи, и она вдруг развернулась ко мне, уткнувшись лицом мне грудь.

Марк растерянно оглянулся на нас.

— И как нам обсудить это с Авророй?

— Я здесь, Марк, — голос Авроры прозвучал из коммуникатора самого безопасника.

— И ты можешь вернуть Софию?

— Я могу попробовать, но не могу гарантировать, что это получится.

— И какие у нас гарантии, — Марк повернулся снова к Сергею, — что ты отпустишь заложников?

— У меня нет причин их убивать, — ответил тот. — Я открою портал, София уйдёт, после этого я всех освобожу и уйду сам. Если у Авроры не получится, я убью всех заложников.

— Сергей, зачем тебе София? — спросил я, не ожидая, впрочем, что получу ответ. — Пока не засветилась, понятно, была шпионом. Но теперь какая от неё польза?

— У неё степень MBA и она лояльна мне, — Сергей всё же ответил. И, похоже, не соврал. — Я могу обойтись без неё, но она была бы мне полезна.

Я взглянул на деда, и тот кивнул.

— Кто-нибудь знает, что надо сделать? — спросил Марк. — Лично я в этой чертовщине нихрена не смыслю!

— Я знаю, — сделал я шаг вперёд, отпустив Катю и показав на неё Марике. Та, к счастью, сразу всё поняла и обняла подругу. — Сергей, ты не возражаешь, если Софией займусь я?

— Это неважно, — ответил он. — Через десять минут я начну убивать заложников по одному. Начну с неё.

Сергей указал на девушку лет двадцати пяти, которая от этих слов побелела как полотно, и с мольбой в глазах уставилась на меня.

— Мне надо погрузить её в капсулу. Илья Львович, здесь они вообще есть, подходящие?

— Воспользуйся тем же устройством, — Сергей говорил настолько безэмоционально, что непонятно было, предложение это или приказ.

Но идея в любом случае разумная и выполнимая.

Я вставил наушник в ухо и набрал Лёню. За лето он освоил порталы, должен справиться.

— Что там у вас? — спросил он взволнованно.

— Потом. Вышли мне диадему, — я послал Лёне портальный вызов, и почувствовал, как он его принял.

— Хорошо, лови. Весь рюкзак кидаю, вместе с блоком питания и ретранслятором.

Небольшой портал открылся, и из него выпал рюкзак, который я подхватил телекинезом.

— Сергей, — заговорила вдруг Аврора. — Я надеюсь, что всё получится, но даже в случае успеха у Софии могут быть небольшие проблемы психологического характера.

— Я читал отчёты, — ответил тот, — и понимаю, что имеется некоторый риск. За это я никого убивать не буду.

— Хорошо, мы поняли друг друга. Миша, я готова, София тоже.

Сергей сам перенёс тело Софии, используя телекинез, и положил его передо мной на пол. Я открыл рюкзак, вытащил дидадему, подключил, проверил, что переключатель блокировки выключен... Осталось активировать, и София от нас уйдёт.

— Миша, ни о чём не беспокойся, включай, — в наушнике раздался голос Авроры. — Я поговорила с Софией и взяла с неё клятву прекратить покушения на вас с Катей. Любить она вас не начнёт, но хотя бы пытаться убить не будет.

Что ж, причин не доверять Авроре у меня нет. Я щёлкнул выключателем.

Пошло подключение.

Долго... очень-очень долго!

Наконец загорелся индикатор подключения. Значит, теперь Софии осталось только нажать кнопку «Выход». Вряд ли она станет медлить.

Словно в ответ на мои мысли, индикатор сменил цвет на синий и начал мигать. По сути, сейчас идёт ... хм... душа возвращается в тело? Сознание в мозг? Обновляются нейронные связи? Никогда не спрашивал, как это физически происходит. И, подозреваю, Вадим мне не объяснит. Тайна клана всё таки. В который я отказался вступать.

— Десять минут заканчивается, — напомнил Сергей.

Девушка-лаборантка закрыла глаза и вся сжалась в комок.

— Вот, уже выгрузка сознания идёт, — ответил я, показывая на мигающий индикатор. — Аврора, долго ещё?

— Минуты две или три, это медленный процесс, — ответила Аврора. — В этом здании плохая связь, скорость низкая.

Хм... странно... может, она и низкая, но не настолько же! Хотя... Действительно, что я знаю? Ничего!

— Я подожду, — не стал спорить Сергей.

Наконец, индикатор погас, и София открыла глаза. Наши взгляды встретились.

В следующую секунду София резко дёрнулась, как будто хотела ударить меня.

— Чёрт, действительно работает, — она скривилась, как от боли.

— Что работает? — не понял я.

— Тебя не касается, — София попыталась отстегнуть диадему. — Как это снимается?

Я расстегнул защёлку на ремешке и забрал диадему.

София осторожно поднялась на ноги и посмотрела на Сергея.

— Не ожидала, что ты за мной вернёшься, — с горечью и радостью одновременно сказала она.

— Ты мне нужна, — ответил Сергей.

Интересно, он специально сформулировал свой ответ так, чтобы Софии было приятно его услышать? Нам-то он про другое говорил. Про MBA и лояльность. А влюблённая София, наверное, подумала сейчас совсем про другое. Ну что ж, дамочка, тебя ждёт неприятный сюрприз. Плакать о тебе я не буду!

— Катарина, — повернулась София к Кате, — передай, пожалуйста, Вадиму, что я отправляюсь в добровольное изгнание, и отрекаюсь от своей доли в имуществе клана. Патриарх, — она склонила голову, — Вы свидетель, я делаю это добровольно, без принуждения. Михаил, Катарина, если у вас будут ко мне претензии по поводу несостоявшихся покушений, можете в частном порядке вызвать меня на дуэль.

София отвернулась и пошла к Сергею.

— Я что-то не понял, — вдруг заговорил Марк, — а когда София покушалась на Катю?

— Было пару раз, — пожал я плечами, — в больнице с букетом и потом ещё.

— АХ ТЫ, СУКА!!! — взревел Марк, бросаясь к Софии.

Тускло сверкнуло серое лезвие, и Марк будто на стену налетел.

Со следующим ударом сердца я буквально вогнал себя в транс. Но было уже поздно.

На долю секунды мир замер.

А потом...

Сверкнула вспышка портала, София исчезла, вслед за ней и Сергей.

И только через пару секунд Марк завалился на бок.

Хлынула кровь. Кто-то завизжал. Сотрудники лаборатории кинулись врассыпную.

Марк упал на пол и практически развалился на две половины.

— Марика! — крикнул я, но её не надо было подгонять, она уже сама бросилась к Марку.

Почти мгновенно рядом с ним оказался и дед. Он положил руку на плечо нашей целительницы, а та сложила руки на груди Марка.

— Он ещё жив! Но мне его не удержать! — вынесла она вердикт, глянув в глаза почему-то мне.

От неё шло свечение, переливающееся на Марка. Но такая рана... просто удивительно, что он не умер мгновенно!

Марка перерубило почти пополам, но он всё ещё был в сознании.

Я рванул за диадемой. Мы успеем, главное, Марика, держи его, чтобы не умер раньше времени!

Так... всё готово, осталось надеть...

И тут Марк удивил. Не думал, что он сможет говорить.

— Катя... — прошептал он.

Она уже была рядом, и опустилась на колени.

— Дядя Марк, я здесь!

По её лицу текли крупные слёзы, но она как-то держалась.

Всё, застегнул. Индикаторы... всё готово! Но... нужно медитативное состояние, или отключка. Впрочем, отключится он уже скоро.

— Прости меня, — уже почти совсем не слышно.

И вдруг схватил меня за руку.

— Обещай беречь её, — его слова угадывались только по движениям губ.

— Обещаю, — с готовностью ответил я.

Глаза безопасника закрылись, рука безвольно упала.

— Марика, милая, держи его! — я, как зачарованный, смотрел на индикатор загрузки.

Вдруг он погас и загорелся красным.

— Я его больше не чувствую, — спустя секунду прошептала Марика.

— Аврора? — я не мог оторвать взгляда от индикатора. — Получилось?

Она молчала целую вечность.

— Катя, прости, — ответила, наконец, Аврора. — Он... кажется, он не захотел. Загрузка не прошла.

А Катя... Катя уткнулась мне в плечо и разрыдалась.

* * *

— Спасибо, что вытащил меня, — София привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Сергея.

Он не отстранился, но и на поцелуй не отреагировал. Как статуя.

— Ты говорила, что всегда, при любом раскладе, будешь со мной.

— Да, говорила. И снова скажу. Моя жизнь принадлежит тебе.

— Мы начнём с нуля. Построим новую компанию, найдём новых гениев и создадим новые технологии, которые завоюют мир. Жаль, у нас нет второго камня души.

— Чтобы сделать меня такой же, как ты? — София даже отступила на полшага.

— Нет. Как Аврора. Она способна перерабатывать почти мгновенно огромные объёмы информации, учиться, и при этом она остаётся самой собой. Она всё ещё та Аврора, которую мы знали, насколько я могу судить. Ты общалась с ней, тебе виднее.

— Да, она почти такая же, — согласилась София. — Только сильнее. Если ты считаешь, что так я могла бы лучше служить тебе, то да, я бы согласилась на такую жертву. Добровольно.

В этот момент глаза у Софьи распахнулись, она судорожно вдохнула и замерла.

— В том письме говорилось, что необходимо добровольное согласие. Но это всё неважно. У нас нет второго камня души, а свой я отдать не могу, даже если бы захотел, — Сергей продолжал говорить, не замечая состояние Софии. — А ещё нужно ядро, сервера и место, где всё это разместить, своя электростанция и очень много денег.

София проморгалась, а потом вдруг кинулась Сергею на шею, обняв его так порывисто, что едва не опрокинула.

— Я вспомнила! Серёженька, не знаю, откуда это у меня в голове... Но я помню, как сделать ядро! Всё-всё-всё, каждую мелочь! Так, как будто уже делала однажды!

* * *

Тело Марка отвезли в морг, где выдали заключение, что смерть наступила в результате инфаркта. Внутренние дела кланов властей не касаются, нам ещё расследования не хватало.

А мы собрались в актовом зале. Катя и её мама сидели в сторонке и тихонько разговаривали, явно утешая друг друга. Дед о чём-то разговаривал с мужиком в костюме, под которым угадывался броник. Кажется, зам Марка, теперь, видимо, новый глава службы безопасности. Илья Львович, как старший в клане из присутствующих, решал организационные вопросы. Он забегал пару раз, даже организовал из столовой какую-то еду, к которой никто не притронулся.

Вроде как аналогичные посиделки были и в лаборатории. Спасённые сотрудники отмечали спасение. Мы там были лишние, поэтому и ушли в актовый зал.

Больше всего меня беспокоила Марика. Она сидела отдельно ото всех, уставившись в одну точку.

«Миша, с ней надо поговорить», — наконец, не выдержала Рики.

«Ты уверена? Мне кажется, ей наоборот надо побыть одной».

«Тебе кажется. Ей нужна поддержка».

«Сейчас бы сюда Маргариту Николаевну... или Ладу Васильевну...»

Пришлось идти. Ну вот не умею я утешать девчонок!

Я взял стул и молча сел напротив. Марика меня даже не заметила поначалу. Так мы и сидели. Марика смотрела сквозь меня, а я смотрел ей в глаза.

— Моргни.

— Что? — Марика как будто только что меня заметила.

— Ты уже две минуты сидишь, не моргая. Глаза пересохнут.

— А, да... — она пару раз моргнула, достала откуда-то салфетку, промокнула в уголках глаз, и так и зависла снова, глядя теперь на салфетку в руках.

— Марика, хочу тебе сказать, что ты большая молодец.

Она удивлённо вскинула глаза.

— Ты издеваешься? У меня пациент умер, я не справилась! Какая молодец, просто самозванка... назвалась целительницей, побежала за вами, а сама ничего толком и не умею!

— А я другое совсем видел.

— Да, и что же ты видел? — язвительно спросила Марика. — Как я облажалась?

— Как ты не давала умереть человеку с гарантированно смертельной раной. Никто бы не смог спасти его. Можно отрастить новую руку, или ногу. Даже печень или сердце. Но не половину тела. Марика, его нахрен пополам разрубило! Ты целитель, а не бог! Ты не сможешь спасти всех!

— Если бы на моём месте была Маргарита Николаевна...

— Думаю, она бывала на твоём месте. Наверняка и у неё умирали пациенты. Но она не сдалась, работает дальше. И спасает тех, кого в силах спасти.

— Мне кажется, я бездарность...

— Ты как раз очень талантлива. Много студенток второго курса всерьёз практикует?

— Никого не знаю. Вот и я слишком рано полезла.

— А вот это не тебе судить, рано или нет, — подошёл к нам дед. — Тебя Маргарита не за красивые глазки на практику взяла. А Марк сам ушёл. Ты его поддержала, сколько могла, а он от загрузки отказался. Предпочёл совсем уйти. Это, в конце концов, его право.

— Но я... я обязана сделать всё, чтобы спасти пациента!

— Ты и сделала. Без тебя он не успел бы попрощаться. Так что вытри сопли, девочка, и иди к Оле и Кате. Их надо успокоить, я знаю, ты можешь.

— Хорошо, — Марика шмыгнула носом, но встала и пошла к Кате и её маме.

— Деда, а это не слишком? Она сама не очень в порядке ещё...

— Как раз то, что нужно. Пусть почувствует, что может приносить пользу, как целитель. Может, когда-нибудь познакомлю её с Асклепием, мне кажется, она потянет. Пошли, позавтракаем, да я домой.

Внезапно я что-то почувствовал. Даже не я, а Рики. Но и я тоже.

«Касание полога! Миша, слышишь?»

«Слышу. И чувствую!»

Я посмотрел деду в глаза.

— Только не фрикадельки. Ненавижу фрикадельки!

Глава 15. Утро

— Только не фрикадельки. Ненавижу фрикадельки!

— Не хочешь — не ешь! — усмехнулся дед. — Я тут одно местечко знаю, пошли.

Он взял меня за плечо, и мы с лёгким хлопком перенеслись... куда-то на набережную Москвы-реки, кажется.

— А что, так можно?

— Можно, можно, — отмахнулся дед. — Что почувствовал?

— Лёгкое однократное касание. Как будто ... как будто ты в душе, за шторкой, и тут кто-то по ней рукой проводит.

— Погоди, Миша, — подала голос Аврора. — Ты сам почувствовал? Или Рики? Кто полог держал?

— Держала Рики, почувствовали оба. Ой. А ещё на пляже, когда Софию брали, кажется, это я её молнией ударил, а не Рики. А как так?

— Интересно... — дед на секунду замолчал. — Рики, иди-ка сюда.

— Я здесь, — Рики мягко перехватила контроль.

— Создай-ка мне огонёк? — дед улыбнулся.

— Только у меня совсем слабый получается, так, костёр развести, — заранее извинилась Рики.

— Давай слабенький.

Рики вытянула руку ладонью вверх, и на ней заплясал огонь. Вот только не слабенький, а вполне приличный, от перегретого воздуха повеяло самым настоящим жаром.

От удивления Рики даже потеряла контроль!

«Да как так-то! Я же...»

«Попробуй воду собрать, как Вика».

Рики снова перехватила контроль, и ... и почти ничего. Над ладонью появилось небольшое облачко лёгкого тумана, но это явно не тот уровень, который демонстрировала нам Вика.

— Очень интересно, — резюмировал дед, почесав в бороде. — Аврора, погоняешь их на полигоне?

— Обязательно! Самой любопытно, — откликнулась та. — Мы немного отвлеклись, вам не кажется? Что с Кукловодом то делать?

— Миша, Рики, вам задание — запомнить силу касания. Возможности менталистов зависят от расстояния. Аврора, ты, надеюсь, запомнила, кто где в здании в момент касания находился и что делал?

— Записала, со всех ракурсов и все камеры. Очень удачно получилось, что сейчас глубокая ночь, и в здании людей сравнительно немного.

— Кто?

— Лаборанты, охрана, руководство, уборщики. За всеми с этого момента усиленное наблюдение буду вести. Раньше никто под подозрение не подпадал.

— Деда, а он мог подумать, что наткнулся на твой полог, а не на мой? Я же рядом с тобой стоял.

— Мог, — дед согласно кивнул. — Но проверять вряд ли станет. Меня он точно не пытался сканировать, знает, что замечу.

— А знает ли? — усомнился я. — Вдруг он с патриархами раньше дел не имел? Переслав ведь в своей хижине сидит, нос не высовывает.

— Дело говоришь, — дед задумался. — Пойдём-ка на самом деле поедим. В Новосибирске-то давно утро. А когда вернёмся — от меня не отходи. Ни на шаг. А я своим пологом радиус захвачу. Аврора, тебе постучу, фрикадельки второй раз не используем. Знаешь, если бы мы не подозревали, что у нас менталист завёлся, я бы и не обратил внимания, коснись кто-то полога. Лет сто пятьдесят такого не было, со времён Октябрьской революции.

Позавтракали мы в кафе. Собственно, я только кофе выпил, прошлую ночь почти не спал, и сегодня, видимо, не удастся. А вот деду, похоже, аппетит ничем не перебьёшь.

В наше отсутствие Марика успела успокоить Катю и Ольгу Алексеевну, и когда мы к ним подошли, Катя просто молча встала и прильнула ко мне, прижавшись всем телом. Мне оставалось только её обнять и погладить по волосам.

— Я сегодня дома останусь, — негромко сказала она. — С июня не была дома, представляешь! Останешься со мной?

— Останусь, только надо Марику обратно отправить.

— Да зачем? Места хватит, — Катя усмехнулась. — Дом-то большой, а живёт в нём сейчас только мама и ещё несколько человек, в основном охрана.

— Поели шашлыка, называется... Как там наши, интересно?

Тут я заметил, что дед незаметно побарабанил ногтями по браслету коммуникатора. Но я на этот раз ничего не почувствовал. Значит, сканировали не меня.

— Я сообщила им, что случилось, — ответила Аврора. — Очень уж они переживали. Сейчас уже все спят. Если завтра проспите и опоздаете на занятия — никто не удивится.

— Думаю, мы здесь задержимся до похорон, — меня не оставляло ощущение, что мы что-то упускаем, и это что-то здесь, в Москве.

— Спасибо, Миша, — Катя обняла меня ещё крепче.

Ольга Алексеевна выделила мне и Марике по гостевой комнате.

— Оооо, подушечка! — стоило мне прилечь, как глаза закрылись сами собой.

«Погоди, не спи», — Рики подёргала головой, чтобы растормошить меня.

«Почему это?»

«Подожди пару минут, не отрубайся!»

«Рики, милая, я спать хочу сейчас больше всего на свете! Это может подождать до утра?»

«Сомневаюсь, что Катя станет ждать утра».

«Чего???»

Сон как рукой сняло.

«Миша, ей сейчас очень нужна поддержка. Я готова с тобой поспорить, что она придёт. Только маму спать отправит. И вообще, чего ты так боишься? Думаешь, после всего Ольга Алексеевна хоть слово против скажет?»

«Чего боюсь? Что вы опять будете проверять меня на прочность. А мне опять будет чертовски сложно удержаться».

«Миша, ты упёртый до ужаса!»

«Я же сказал: когда найдём тебе тело».

«Хорошо-хорошо, как ты сказал, так и будет! Эгоист!»

Мы бы, может, и дальше спорили, но в этот момент дверь скрипнула, и в комнату проскользнула Катя. Узнал её в темноте по пропорциям фигуры.

— Можно? — шепнула она.

Я молча отдёрнул простынь.

Катя улеглась, повернувшись ко мне спиной. Одета она была, кажется, в длинную футболку.

Немного подумав, я обнял её за талию и подтянул к себе, уткнувшись носом в копну волос. Чуть щекотно. Поворочавшись, вторую руку я засунул под подушку. Вот так удобнее.

— Спасибо, что остался, — заговорила Катя. — Ты мне сейчас очень нужен.

— Рики так и сказала, — я хмыкнул. — Не дала мне уснуть, ждали тебя.

— Сестрёнка, ты лучшая, — пробормотала Катя, похоже, засыпая, — я вас обоих очень люблю...

Последние слова я едва расслышал. Катя ещё чуть поёрзала, потом взяла мою руку и переложила с талии к себе на грудь. Конечно, никакого лифчика под футболкой не оказалось, так что мне сразу стало не до сна, организм отреагировал максимально естественным образом. А вот моей ночной гостье наоборот, стало очень уютно, да так, что она засопела в обе дырочки.

«Хи-хи-хи! Что будем делать? — раздался в голове голос Рики. — Я всё чувствую!»

«Отстань, развратница!»

* * *

— Дорогой, — обратилась к своему мужу женщина в опрятном платье и наброшенном поверх медицинском халате, — этот месье хочет с нами поговорить.

Дело происходило ранним утром, в отделении нейрореабилитации одной из лучших больниц Парижа — Питье-Сальпетриер.

На кровати, подключенная к аппаратуре жизнеобеспечения, лежала девушка. Тёмные волосы были коротко острижены, лицо закрывала кислородная маска, через прозрачный пластик которой виднелись тонкие черты лица. Рядом с кроватью в кресле сидел мужчина лет сорока пяти на вид, к которому и подошла женщина. Внешнее сходство её с единственной пациенткой в палате говорило об их близком родстве.

А за прозрачной дверью стоял Вадим Тихомиров собственной персоной, в джинсах и рубашке, с рюкзаком за плечами.

— Думаю, Жанне мы не помешаем, о чём бы ни пошёл разговор, — ответил мужчина, глянув на посетителя, после чего поднялся из кресла и открыл дверь. — Бонжур, месье, прошу Вас.

Вадим переступил порог, после чего подал мужчине руку для приветствия.

— Вадим Тихомиров, — представился он по-французски, одновременно передав мужчине толику маны. Почувствовав отклик, Вадим закончил фразу: — глава старшего клана, из России.

При обмене маной глаза у мужчины расширились от неожиданности, но больше ничем своё удивление он не выдал.

— Леон Гренье, моя жена Мари и наша дочь, — мужчина кивнул на кровать, — Жанна. Мы простые люди. Чем обязаны вниманию столь высокого гостя?

— У меня есть для вас предложение, касающееся вашей дочери. Однако информация, которую я Вам при этом должен буду сообщить, является конфиденциальной. Мне будет достаточно незащищённой клятвы.

Леон и Мари переглянулись, и в глазах жены мужчина увидел столько надежды, что кивнул, соглашаясь.

— Не сочтите за резкость, месье Тикомироф, — Леон с запинкой произнёс непривычную фамилию гостя, — но мы с Вами не представлены и не знакомы, я про Вас ничего не знаю...

— Я понимаю, — Вадим и бровью не повёл. — С меня аналогичная клятва говорить правду. Устроит?

— Конечно.

Леон протянул руку, и они обменялись клятвами, после чего аналогичную процедуру прошла и Мари.

— Вы, полагаю, в курсе существования технологии виртуальной реальности? — начал Вадим свой разговор издалека.

Леон скривился.

— Более чем в курсе. Наша дочь провела в вирт-капсуле так много времени, что мы уже не уверены, знакомы ли мы с этой девушкой.

— Мне жаль это слышать, впрочем, с этой проблемой мне самому пришлось столкнуться. Так вот, я — изобретатель этой технологии.

Муж и жена снова переглянулись. Они ожидали, что их собеседник врач, целитель, да кто угодно, но только не инженер-изобретатель.

— Очень любопытно, но какое это имеет отношение к Жанне? — спросила Мари.

— Это и есть то, ради чего я попросил о клятве. Дело в том, что при определённых условиях сознание подключённого к капсуле человека может оставаться в вирте даже после отключения капсулы. Но человек при этом остаётся в коме. Мы называем это феноменом блуждающего сознания.

— И Вы хотите сказать, — привстал с кресла Леон, — что наша дочь заблудилась в одном из этих миров?

— Это вряд ли. Насколько мне известно, она впала в кому по иной причине.

— Это ведь врачебная тайна, — прищурилась Мари.

— Конечно, но я обладаю ... специфическими возможностями.

— Вы поклялись говорить правду, не юлите, — нахмурился Леон. — Говорите прямо, как есть.

— Источник информации непринципиален.

— Понятно. Вы взломали медицинскую базу данных, — Мари скривилась. — Русские хакеры.

— Как я уже сказал, — Вадим вздохнул, — это неважно. Важно то, что мы сейчас обсуждаем возможность помочь Жанне.

Леон почесал бровь, ещё раз посмотрел на жену. Всё та же мольба во взгляде, мол, неважно как, но придумай что-нибудь!

— И о какой же возможности идёт речь?

— У меня в рюкзаке оборудование для загрузки сознания в виртуальную реальность. Если душа Жанны ещё не покинула тело, есть шанс, что сознание загрузится в вирт, и с Жанной можно будет пообщаться.

— Но? Всегда есть какое-то но.

— Во-первых, — Вадим мысленно сплюнул, клятва заставляла его рассказать обо всех сложностях, — мы никогда не пробовали работать с людьми, находящимися в глубокой коме. Только с людьми, находящимися во сне, или в лёгкой коме. Я не знаю, сработает ли это в случае Жанны. Во-вторых, если даже получится загрузить её сознание в вирт, нет никаких гарантий, что получится вернуть её обратно и привести в чувства.

— То есть Вы ни в чём не уверены, но прилетели из России, чтобы что? Зачем это Вам? В России нет своих коматозников?

Вадим закрыл глаза и вздохнул. Вот оно.

— Ради моей дочери. Её сознание уже много лет находится в вирте, так как её собственное тело погибло в результате несчастного случая. Ваша дочь подходит по параметрам.

Леон несколько раз моргнул. Потом переглянулся с женой. А потом побагровел, сопоставив всё сказанное.

— Вы явились сюда, дали нам надежду, а между тем всё, что Вас интересует, это тело Жанны? Решили подменить душу? Да Вы... да Вы даже хуже тех стервятников, которые предлагают разобрать её на органы!

— Да, говоря юридическим языком, у нас с вами есть некоторый конфликт интересов... — начал было Вадим, но Леон грубо прервал его.

— Пошёл. Вон. Или клянусь, я вызову тебя на дуэль за нанесённое оскорбление, и мне плевать, что ты из старшего клана.

В этот момент в дверь заглянул охранник, проходивший мимо.

— Месье, как Вы сюда попали? — обратился он к Вадиму. — Я не помню, чтобы пропускал Вас!

— Месье уже уходит, — бросил охраннику Леон.

— И проследите, — добавила Мари, — чтобы он здесь более не появлялся.

Глаза её были полны слёз.

* * *

Выйдя из больницы, Вадим связался с женой.

— Переговоры никогда не были твоим коньком, — вздохнула Аврора.

— Это ведь не единственный вариант, правда?

— Не единственный, но нам надо поработать над аргументацией. У нас действительно имеется конфликт интересов с теми, от кого зависит решение. Мы ещё обсудим это, а сейчас ты нужен дома. У нас ЧП, вскоре после того как ты вылетел, погиб Марк.

— Ты уже купила мне билет? Боюсь, портал на такое расстояние я всё ещё не потяну.

— В данный момент оформляю. Не беспокоила тебя до разговора в больнице. Ситуация под контролем, а Марка уже не вернуть.

— Рассказывай.

В следующие несколько минут Аврора кратко, но со всеми необходимыми деталями ввела мужа и главу клана в курс произошедшего.

— Ты правильно поступила, впрочем, переговорам это не помогло... — выслушав её, сказал Вадим. — У меня будет много вопросов к Илье.

— Он это понимает и ждёт у себя в кабинете. Сейчас спит. К нему приставили пару охранников.

* * *

Проснулся я от боли в напрочь затёкшей руке. Причина нашлась сразу же — измотанная за двое суток Катя, как и я, за ночь даже не шевельнулась. Тихонько, чтобы не будить подругу, прогнал по руке мышечные сокращения, посжимал кулак, даже немного маны влил. Пришлось сжать зубы, чтобы не застонать, но рука понемногу ожила, а Катя также посапывала.

«Доброе утро, милый! Как спалось?»

«И тебе доброго утра! А ты чего такая бодрая и жизнерадостная? Выспалась?»

«Ты на часы-то смотрел? Уже три часа дня!»

«СКОЛЬКО? И нас никто не разбудил?»

«Я сквозь сон слышала, что к нам стучали и даже заглядывали, но решила не подавать виду и спать дальше».

«Кто заглядывал?»

«Марика, Ольга Алексеевна, даже отец, он, видимо, утром вернулся».

«Ладно, мы хотя бы одетые и укрытые...»

«Насчёт одетые я бы так не сказала... но да, укрытые!»

Тут до меня дошло, что вторая моя рука лежит у Кати на бедре, и никакого белья на ней нет и в помине.

Доброе утро!

Дотянувшись телекинезом до дверной ручки, я повернул защёлку. Конечно, это не препятствие, скорее, вежливая просьба не заходить, но тем не менее.

Видимо, Катя всё же вертелась ночью, раз её футболка так сбилась. Или это Рики её задрала, из любопытства... А может, и я, во сне...

Да в конце концов, какого хрена? Уж точно Катя возражать не будет.

Я тихонько провёл кончиками пальцев по бедру девушки, соскользнул на живот, поднялся ладонью под футболкой выше, между мягких полушарий. Дыхание Кати сперва замерло, потом участилось.

Я немного сдвинул носом её волосы и добрался губами до шеи. Нежно поцеловал, и подруга в ответ застонала, выгнувшись дугой.

— Мне нравится так просыпаться, — прошептала она.

В ответ я сжал ладонью её грудь.

— Мне тоже, — признался я.

«И мне нравится!»

Катя вывернулась, откинув простынь, и села на меня сверху. Член сквозь трусы упёрся ей аккурат между ног, вызвав ещё один протяжный стон. Недолго думая, соблазнительница скинула свою футболку.

— Я помню про твоё условие, Мишенька, — сказала она, глядя мне в глаза, и двигая при этом бёдрами, — просто это так... так... так... оооо!...

Потянув Катю к себе, я впился в её губы поцелуем, одновременно одной рукой гладя по попе, а другой тиская грудь. Кате хватило даже этого — она содрогнулась всем телом, сжалась и расслабленно растеклась по мне.

«Миша, ну ты и сволочь!»

«В смысле?»

«Так над бедными девушками издеваться! Ну сейчас ты у меня получишь!»

Рики появилась, как обычно, в виде телесной галлюцинации, рядом с кроватью. Одетая в такую же длинную футболку, как у Кати, которую тут же изящным движением скинула, оставшись голой. Немного погладив себя и покрутившись, чтобы я насладился этим зрелищем, на которое организм, уже было немного успокоившийся, снова отреагировал, Рики залезла на кровать. Для достоверности она даже матрас проминала своим «весом», телекинезом, конечно, но всё же, выглядело это совершенно натурально.

«И что ты планируешь делать? Катя тебя не видит и не слышит!»

«Зато может почувствовать!»

И Рики провела руками по Катиной спине, отчего та дёрнулась.

— Это что? — спросила она, испуганно взглянув мне в глаза.

Мои руки лежали там же — одна на попе, другая сжимала грудь, и отпускать их мне совсем не хотелось. Но теперь Катя должна была чувствовать на своей спине ещё пар рук и нежные поцелуи.

— А это Рики балуется, если закроешь глаза, то даже не почувствуешь разницы. Телекинез, немного стихии воздуха...

— К этому надо будет привыкнуть... Рики, не останавливайся!

«И не собиралась! Где у нашей красавицы самые чувствительные места?»

Ветерок пробежался и вколыхнул волосы Кати, обнажив шею, чем Рики тут же и воспользовалась, целую подругу за ушком, шею, плечи. Она прижалась к ней грудью, и по тому, как Катя застонала, я понял, что та эти прикосновения почувствовала.

Я протянул руку к Рики, но он прошла сквозь неё.

«А я тебя потрогать не могу?»

«Прости, не сейчас, это сложно... сам понимаешь, иллюзия. Не потяну. Наслаждайся зрелищем, дорогой!»

Катя вдруг выпрямилась, снова сев на мне. А Рики примостилась сзади, обняв подругу, так что я видел только её руки, которыми она обхватила Катины сиськи. Не совсем обхватила, а так, что соски остались видны. Как на подносе. Специально, чтобы мне было всё видно.

Сама же Катя завела руки за голову, собрав волосы так, чтобы шея была открыта, будто приглашая подругу к поцелуям. Та и не отказывалась.

Мне оставалось только наслаждаться зрелищем, как и посоветовала Рики.

Одна красавица, закинув руки за голову и глядя мне в глаза, сидела у меня на члене, по сути, ибо трусы не в счёт, и интенсивно двигала бёдрами, откровенно мастурбируя «об меня». Она стонала уже в голос и кусала губы. А вторая делала всё, чтобы первой было как можно приятнее.

Не выдержали эту пытку мы одновременно.

«Добилась своего, зараза!»

«Ну, ещё не совсем. И если бы ты на самом деле был против — я бы не посмела. Но, признайся, тебе самому очень хотелось!»

«Хотелось, но как же ты?»

«Миша, ты идиот, ты уж прости меня! Пока я с тобой, я чувствую всё то же, что и ты! И когда отселюсь — такой возможности уже больше не будет никогда!»

«Блин... а если тебе понравится? Ну, мой вариант ощущений? А потом, в женском теле тебе будет этого не хватать?»

«Значит, тебе придётся трахать меня так, чтобы мне всего хватало!»

К счастью, в гостевой комнате нашлась своя небольшая туалетная комната, с душевой кабинкой, в которой мы с Катей едва поместились вдвоём. От тесноты чуть не начали снова ласкаться, но взглянув на часы, решили, что на сегодня пока хватит.

В своём доме надо будет душ побольше... Хм, в своём доме! А ведь и правда, как свой клан без своего дома?

Трусы я, под Катиными насмешливыми взглядами, постирал в раковине. Главное не спалить их при сушке... Но прошло без накладок, пять секунд, облачко пара — и трусы сухие.

— Ты в курсе, что пока мы спали, к нам по очереди заглянули все кому не лень?

— Кто? — Катя повесила на своё место фен, которым сушила волосы.

— Я сам спал, Рики видела. Марика, твоя мама, Вадим...

— Боже, — Катя закрыла лицо руками и покраснела. — Ну хорошо хоть никто не зашёл, когда мы...

— Упражнялись, — подсказал я, чем вызвал взрыв хохота.

— Самые лучшие упражнения! — отсмеявшись, сказала Катя и чмокнула меня в губы. — Спасибо!

— Это всё Рики. Нагло поймала меня врасплох!

— О, её я ещё поблагодарю! Лично! Всё, я побежала! Всё же день сегодня...

Катя вдруг вспомнила, по какому поводу мы оказались в её доме, и настроение у неё сменилось со скоростью выключателя. Только что цвела и пахла, и тут же раз — и лицо помрачнело, уголки губ опустились...

Я ещё раз обнял её, погладил по волосам. И она убежала в свою комнату, переодеваться.

— Привет, мам! — услышал я из коридора. — Через пять минут спущусь!

О боже! А впрочем...

— Доброе утро! — приветствовал меня Вадим, когда я спустился в гостиную.

— Не такое уж оно и доброе, — я пожал его руку. — Рад, что Вы вернулись.

— Ну, ты-то тут время не терял, — хохотнул Вадим. — Марком и всеми приготовлениями уже занимаются, а я с утра допросил Илью.

— Значит, и Вы время не теряли, — пожал я плечами. — И что он?

— Это было бы смешно, если бы не привело к таким последствиям. Ты помнишь, что после того, как я ушёл с поста, Илья двенадцать лет был генеральным директором?

— Да, это общеизвестно.

— Как ты думаешь, зная его, как он справлялся?

Я задумался. Илья Львович... он же весь в своих исследованиях, переговоры, акции, бумаги — это вот не его вообще.

— Рулили Сергей и София?

— Именно! Ему прямо в лабораторию приносили бумаги, он их подписывал. Потом стали присылать электронные документы. Подписывал, не глядя. В конце концов, понимая, что он так себе на десять пожизненных наподписывает, Илья взмолился, чтобы его от должности освободили.

— Ну да, зачем ему этот геморрой. И что Сергей, я так понимаю, он охотно согласился?

— Неа! Теперь самое интересное! Он ему отказал! И заставил Илью уговаривать его принять бразды правления! Уговаривать, понимаешь!

— Вот ведь сукин сын! — восхитился я. — Долго уговаривать пришлось?

— Больше года! И, в конце концов, Сергей с Ильи выторговал клятву подчинения во всём, что касается управления компанией.

— Да ладно! Серьёзно?

— Да. И сказать об этом Илья не смог, хотя клятва даже не защищённая, самая что ни на есть простая. Ему просто было стыдно, потому что, получается, он до моего возвращения всего месяц не дотерпел, подставил меня, Аврору. Да и сам Сергей в итоге погиб на дуэли, и Илья не без основания считал себя отчасти виновным. Будь у него свобода воли, он бы мог возражать в Совете, а так — что Сергей говорил, то Илья и делал.

— И что теперь? Он ведь, получается, как тот троянский конь?

— Будем снимать клятву. Переслав уже дал согласие, Пётр тоже согласился поучаствовать. Маргарита Николаевна сказала, что клятва незащищённая, поэтому она «такой ерундой» заниматься не будет, мол, Марика справится. Но она её обучит, что делать. Ну и мы с тобой, до кучи.

— А что надо делать?

_________________

Друзья, не забывайте делиться в комментариях впечатлениями от главы! Ваши комментарии здорово помогают в работе! И впечатления, и вопросы! Спасибо WillOfFear за вопрос про Илью, я чуть не забыл проговорить этот очень важный момент, который очень многое объясняет в поведении Ильи на протяжении всей истории. Надеюсь, на вопрос я ответил.

Глава 16. Круг

— А что надо делать? — спросил я Вадима.

— Во-первых, ты должен понимать, — тот стал необычайно серьёзен. — Нам с тобой оказана великая честь работать в круге с двумя патриархами.

От этого его тона у меня мурашки по коже побежали и задница заныла, в предчувствии неприятностей. Такое интересное состояние, вроде понимаешь, что это ж-ж-ж-ж неспроста, но и отказаться никаких причин нет.

— Вадим, я понимаю, — честно соврал я. — Но Вам понятно, а мне за какие заслуги?

— Заслуг-то хватает. Но главное — Переслав к тебе присмотреться хочет. Ты себя уже показал, а теперь он хочет в силе на тебя глянуть.

— Потому что... из-за Рики?

— Скорее из-за того, что ты у нас из клана аж двух девушек планируешь забрать, — вдруг расхохотался Вадим, — причём ни ту, ни другую никому отдавать мы не собирались.

— А, так вот в чём дело, — я вдруг смутился, скрыв смущение за улыбкой. — Это смотрины!

— И это тоже, конечно. А как иначе? Но насчёт чести я не шутил.

Тут я сообразил, что впервые сталкиваюсь с понятием круга. На занятиях нам такое не рассказывали. Хотя нам вообще пока мало что успели рассказать.

— А что такое вообще этот круг? Для чего он нужен?

— Способ создать очень мощный поток чистой маны, а затем его структурировать, не проводя через себя. Вот смотри, ты можешь одновременно отдавать мне ману и принимать её от меня?

— Могу, наверное. Мы ещё такое не проходили.

Вадим скинул пиджак и остался в рубашке, галстук распустил.

— Сейчас прямо и покажу. Только накопители и всё прочее сними, мешать будут, — распорядился он.

Я снял кольца — накопитель и маячок деда, и положил на столик. Рядом, следуя примеру Вадима, положил коммуникатор. Вадим тем временем сдвинул поближе два кресла, поставив их напротив друг друга.

— Давай руки. Через правую отдаёшь, левой принимаешь. Через Источник не пропускай, отправляй транзитом. И по чуть-чуть вливай от себя. Понимаешь?

— Так может, Марику заодно позвать? — предложил я.

— Марика будет внутрикруга, ей отдельное задание. Давай сперва ты научишься динамо крутить.

Мы приступили. Тонкая струйка маны пошла от Вадима, я её пропустил из руки в руку, мимо Источника.

И мана завертелась в нашем маленьком круге.

— Она ведь практически не рассеивается, да? — предположил я.

— Рассеивается, но тут же улавливается участниками круга. Самое интересное здесь в том, что ты можешь пропускать мимо себя огромный поток маны. Куда больше, чем через Источник. На порядок! Эта мана удерживается внутри круга. По сути, круг — как лампа накачки в лазере, если тебе такая аналогия о чём-то говорит.

— Говорит, — я вспомнил уроки физики, — а оператор — вместо кристалла рубина?

— Точно! Молодец! Задача оператора — сфокусировать ману и направить её по месту назначения.

Вадим довольно улыбался. Видимо, не у всех и не всегда получается с первого раза.

— А Вы ещё говорили про структурирование?

— Да, смотри. Мы сейчас гоняем по кругу сырую ману. Её можно использовать и в таком виде, например, для зарядки артефакта. Но обычно круг образуют, чтобы сотворить что-то очень мощное. Например, открыть дальний портал больших размеров, или вызвать разрушительное цунами. Обычно ты структурируешь ману, пропуская её через себя непосредственно в момент сотворения магии, так?

— Так, иначе я не пробовал.

— В круге ты не можешь пропустить весь поток через себя сразу. Поэтому есть два варианта. Если нужный тип маны может выдавать кто-то из участников круга, то он или они сразу выдают структурированную. Но накачка круга может замедлиться. А если, как в нашем случае, Марика — и оператор, и единственный целитель, — она будет структурировать ману по мере накачки. Брать из круга и возвращать структурированную.

«Можно я попробую структурировать?»

— Рики хочет попробовать структурировать ману, можно?

— Конечно, — охотно кивнул Вадим, — только, дочка, ничего разрушительного. Без молний. А то мы тут увлеклись, и маны накачали...

Я глянул и охнул. Мы реально не уследили за потоком, и сейчас ману стало видно невооружённым глазом. Скопление сырой маны выглядело как вращающийся диск, истончающийся к краям, с утолщением — балджем — в центре. А от центра к нашим рукам тянулись спиральные «рукава», которые, влекомые вращением диска, перепрыгивали с одной руки на другую.

«Красиво!»

«Интересно, а это случайно, что мана в круге выглядит, как миниатюрная спиральная галактика?»

«Потом у папы спросим. Не отвлекай, а то поджарю молнией».

У меня аж лоб вспотел!

«Ты так не шути! Если ты такое количество маны в молнию вжахнешь — ты... ты... ты тут всё нахрен в щепки разнесёшь!»

«Да не ссы, всё норм будет! Я просто портал открою!»

«Куда? На Луну?»

«Хм... ну да... ладно, попробую с водой поработать тогда. В общем, не мешай!»

Ладно, милая, работай...

Нехорошее предчувствие шевельнулось, но я решил, что это просто нервы играют.

Мана начала синеть. Я чувствовал, как Рики структурирует поток, который я через себя пропускаю.

— Очень хорошо! — Вадим, я видел, реально впечатлился.

«Я просто соберу воду в шарик, помнишь, у меня только туман получался?»

«Давай, только по чуть-чуть!»

Ну да, Рики и по чуть-чуть...

В следующую секунду перед глазами всё поплыло, и я потерял сознание.

«Твою ж мать, Рики...» — было первой моей мыслью, когда я пришёл в себя.

— Этот очнулся, — услышал я спокойный голос Марики.

Второй моей мыслью было, что я пришёл в себя только для того, чтобы умереть от жажды.

— Пиииить, — прошептал я едва слышно, но меня поняли, и в рот попала прохладная вода.

Ничего вкуснее никогда не пробовал! Кажется, она впитывалась прямо на языке, в горло просто ничего не попадало!

Открыв пошире глаза, я увидел обеспокоенное лицо Кати. Кажется, моя голова лежала у неё на коленях, и она поила меня из бутылки.

Напившись, то есть выпив всю бутылку, я закрыл глаза и собрался с мыслями.

«Что это было-то?»

«Кажется, перестаралась», — буркнула Рики.

«Ладно, надеюсь, ничего страшного не произошло. А знаешь что? Ты когда ману структурировала, я её чувствовал, именно как воду. Это странно и удивительно!»

«Я же вроде как универсал... только какой-то недоделанный. Волшебник-недоучка. Вот... с кем поведёшься, от того и наберёшься!»

«Рики, давай, оттаивай. Ну подумаешь, перестаралась! Зато получилось!»

«Ага, конечно, получилось. Чуть нас всех не угробила!»

Через минуту пришёл в себя и Вадим. Свои мысли он выразил ёмко и конкретно. После того, как напился.

— Ах**ть!!! Это, по-вашему, безопасно? Что это было-то?

— Рики просто воду собрала... со всей комнаты, насколько я понял.

— А я-то думаю, откуда здесь целое озеро? — я услышал голос Ольги Алексеевны, которая выходила принести ещё воды.

Я приподнял голову и огляделся. Вадим лежал на одном диване, я на другом, с головой у Кати на коленях. Вадима отпаивали Марика и Ольга Алексеевна.

А там, где мы сидели, под креслами, разлилась большая лужа, занявшая треть комнаты. Как будто кто-то ведро опрокинул.

— Но если отбросить не слишком обдуманное и весьма неосторожное применение тривиального приёма, — Вадим сделал попытку улыбнуться, — сработавшего неожиданно сильно, круг-то мы освоили!

— В следующий раз давайте в тире у деда экспериментировать, — предложил я. — Или вообще на берегу моря...

— Главное Феде не давать цунами устраивать, — улыбнулась Катя, — а то с такой-то мощью Академию смоет!

— А ты видела, да? — я задрал голову, чтобы увидеть её лицо.

— Видела, как раз в гостиную зашла, хорошо хоть, на пороге остановилась. Смотрелось красиво!

Откладывать со снятием клятвы не стали, и тем же вечером все участники собрались в лаборатории корпорации. Малость бледный Илья объяснил, что лаборатория взрывозащищённая, и вообще выдержит чуть ли не ядерный взрыв, потому что у них тут сотрудница работает, которой только дай волю что-нибудь взорвать.

Марику, оказывается, проинструктировали, пока мы с Катей дрыхли — она-то всего одну ночь не спала, так что встала раньше нас. Тем не менее, Маргарита Николаевна на ритуал прибыла, может, чтобы присмотреть за подопечной, может подстраховать.

Последним прибыл патриарх Переслав. Вадим положил мне руку на плечо и подвёл к нему.

— Позволь представить тебе Михаила Медведева, Великий, — чуть поклонился Вадим.

Я тоже слегка поклонился. Ровно настолько, чтобы патриарх случайно не перепутал вежливость с преклонением.

— Наслышан, — Переслав говорил негромко, но как-то веско, что ли. Не как дед, у того обычно голос вполне обычный. — Вот сейчас молодого человека и посмотрим в деле. Я вижу, все готовы?

— Да, Великий, — ответил Вадим.

— Илья, подойди.

Главный инженер подошёл и склонился перед патриархом в глубоком поклоне.

— Прости, Великий, сглупил, дважды сглупил, — принялся он оправдываться. — Первый раз, когда клятву Сергею дал, и второй раз, когда никому про неё не сказал. Стыдно было в таком признаваться. А в результате Марк погиб...

— Марк не из-за тебя погиб, он свои ошибки пытался исправить. Сергей и София нынче изгнанники и враги клана, — неторопливо проговорил патриарх. — Есть ли у нас причины переживать за твою лояльность?

— Никаких, Великий, я всей душой предан клану, и тебе, и Вадиму! — Илья от всех признаний и допроса покраснел.

«А ты заметил, что дед Пётр полог поставил на всю лабораторию?»

«И как я должен его заметить? Хотя...»

«Да-да, тебе не показалось. Это не стены такие мутно-серые, это полог».

«И никто его не замечает?»

«Помнишь, когда клятву с прокурорши той брали, он тоже полог ставил?»

«Хм, видимо, ритуалы принято пологом окружать. Что ж, нам это только на руку. Никто ничего не подумает, а менталист не сможет Илью под пологом прикрыть».

— Сейчас уже поздно спрашивать, почему со своей проблемой ты ко мне не пришёл, — вздохнул патриарх. — Я и сам слишком уединился в последние годы. Впредь буду клану куда больше внимания уделять. Вижу, что ты говоришь искренне. Очень надеюсь, что также искренне ты от этой клятвы избавиться хочешь. Сам понимаешь, малейшие сомнения — и тебя просто сожжёт.

Илья отчётливо сглотнул.

— Понимаю, Великий.

— Тогда приступим. Пётр, поведу я, не возражаешь?

— Конечно, Переслав, — кивнул дед. — Твой человек — тебе и вести. Да и опыта у тебя больше.

Вадим наклонился к моему уху.

— Круг больше двух человек надо стабилизировать, — объяснил он вполголоса. — Ведёт обычно самый опытный. Ты почувствуешь вмешательство патриарха, как чужую волю, лёгкое принуждение, которое будет тебя направлять. Не сопротивляйся.

— Да, я понимаю, Вадим. Рулевой должен быть один.

— Именно! Ну, пошли.

Илья удобно устроился на циновке, сев по-турецки. Марика расположилась позади него, встав на колени и возложив руки Илье на голову.

Слабое нежно-зелёное свечение под ладонями...

— Илья Львович, доверьтесь мне, — обратилась к главному инженеру наша начинающая целительница.

— Да-да, конечно, — с дрожью в голосе ответил Илья.

Ха! Так вот в чём дело! Он за компетентность Марики переживает. Похоже, это поняла и Маргарита Николаевна.

— Молодой человек, — это она Илье? А ну да, для неё-то он совсем сопляк, подумаешь, полтинник... — если б я моей девочке не доверяла, её бы тут не было. Понял? Открывайся, у неё ручки нежные. Если я возьмусь — сама открою.

Илья передёрнул плечами, затравленно оглянулся, закрыл глаза и выдохнул.

— Спасибо, — едва слышно сказала ему Марика, когда свечение от ладоней растеклось по голове, а потом и всей фигуре Ильи. — Теперь сосредоточьтесь в своих мыслях на данной клятве и на желании от неё избавиться.

Мы тем временем встали в круг и взялись за руки. Напротив меня был Вадим, слева от меня дед, а справа патриарх Переслав. Сам Переслав встал напротив Ильи.

— Своей волей, — начал говорить Переслав, и у меня мурашки поползли по спине — говорил он теперь громко и чётко, и в небольшом помещении лаборатории мощь этого голоса пробирала до костей, — я избавляю тебя, Илья Яковлев, от клятвы подчинения, данной ранее Сергею Лоленко. Принимаешь ли ты мою волю?

Илья открыл глаза.

— Твоя воля — моя воля, Великий.

— Да будет так! — прогремел Переслав в ответ.

И он пустил по кругу ману. Сразу таким потоком, что у меня, наверное, волосы заискрились. Ощущения превзошли все мои ожидания — в меня как будто из пожарного брандспойта ударило! Но я удержался от восклицаний, понимая, что это только начало.

Так и вышло. Один, другой оборот маны, и поток выровнялся, потёк сплошной мощной рекой, без рывков. А в центре круга появилось знакомое, молочно-белое, сияние сырой, неструктурированной маны.

«Какая красота!»

«Тише, Рики, не мешай!»

«Давай ты держи круг, а я буду ману вливать. Переслав ведь за этим позвал, а не просто постоять в хороводе».

«Нет, я сам. Можем нарушить стабильность. Прости».

«Хорошо, я молчу и не мешаю!»

Три рукава протянулись от патриархов и Вадима к балджу в центре. Как раз моего не хватало, на что мне и показал глазами Переслав.

Я поддал маны от себя, и теперь картинка обрела симметрию.

В этот момент я почувствовал как бы лёгкое касание. Переслав принялся стабилизировать круг, указывая каждому, кому ускориться, кому замедлиться, кому чуть больше маны вливать, кому меньше.

От балджа протянулись ещё два рукава, теперь вниз, к Марике. Она забирала ману и тут же отдавала её, окрашивая в нежно-зелёный цвет. Пока что Илья ещё не был задействован, Марика готовила запас структурированной маны.

Постепенно белое свечение сменилось насыщенным зелёным, и Марика, открыв глаза, кивнула Переславу. Тот кивнул ей в ответ.

— Да свершится воля твоя, Великий, — произнесла Марика.

В следующее мгновение вся накопленная в круге мана устремилась вниз, через Марику к Илье. На мгновение оба вспыхнули, став едва не прозрачными, и всё закончилось.

Илья сидел с блаженной улыбкой на лице.

— И правда, нежные ручки, — обернувшись, сказал он Марике, от чего та зарделась. — Спасибо!

— Марика, ты лучшая! — бросилась обнимать её Катя.

— Все молодцы, — довольно улыбнувшись, резюмировал Переслав. — Марика, ещё Вадиму помоги, ему, кажется, тяжело пришлось.

— Старость — не радость, — усмехнулся Вадим. — Давненько с такими потоками дел не имел.

Только дед Пётр стоял с недовольным лицом.

— Ну что, Переслав, посмотрел? — спросил он.

— Посмотрел, — не стал тот отрицать. — Силён твой внук, как тот медведь, силён. Глянь, даже не вспотел.

— Так а я-то что, — искренне удивился я, — вон, Марика, через себя весь поток пропустила!

— Миша, ты что! — Марика повернулась ко мне. — Меня бы разорвало! Я его только направила!

— Илью Львовича же не разорвало?

— Так целью был не Илья Львович, — объяснила Марика, — а данная им клятва. Энергоинформационная структура, да, Маргарита Николаевна? — обернулась она к своей наставнице.

— Она, клятая, — та кивнула головой. — И можешь не сомневаться, вот её-то выжгло без следа!

— Пётр, — обратился к своему союзнику Переслав, — а ты то, о чём я тебя просил, взял?

Глава 17. Завещание

Утро началось с поцелуев. Катя опять ночевала у меня в комнате, но проведённый ритуал снятия клятвы с Ильи и предстоящие похороны Марка создавали довольно тягостное настроение, так что даже озабоченная Рики притихла. Никто никого не соблазнял, и в кои-то веки целых двенадцать часов подряд в моей жизни ничего катястрофического не происходило.

А когда Катя убежала в свою комнату, на связь неожиданно вышла Аврора.

— Доброе утро, Миша, Рики. Дело есть.

— Слушаю внимательно!

— Настя Минина так и не назначила управляющего. Говорит, никто из руководителей отдельных предприятий, как родственников, так и нанятых, не потянет общее руководство семейным бизнесом. Пытается сама решать вопросы, советуется с отцом. И там всё не очень хорошо идёт, начали накапливаться проблемы.

— Чего ж она ко мне сразу не обратилась? — я задумался, что надеть. Надо домой сгонять...

— Она стесняется, — кажется, Аврора улыбнулась.

— Понятно. Приеду — поговорю с ней.

— Если хочешь — можешь сейчас поговорить. Она в вирте, как раз жалуется Тимофею, что не справляется.

— Давай, — вздохнул я, натягивая джинсы и футболку.

Открылся голографический экран. Настя и Тимофей, видимо, не ожидали такого сюрприза. Настя что-то внимательно слушала, что отец ей объяснял, и кивала.

— Доброе утро, — поздоровался я, усевшись в кресло напротив экрана.

— Доброе... — подвисла Настя. — Миша, а ты как? Ты где?

— Я сейчас в Москве, ещё не вернулся. Аврора сказала, у тебя проблемы с бизнесом отца?

— Да... — девушка опустила голову. — Мне всегда было всё интересно, но подсматривать и управлять самой — разные вещи, да и учёба...

— Настя на себя наговаривает, — Тимофей потрепал дочь по волосам. — У неё получается очень и очень достойно. Жаль только, не успел её всему научить.

— А если дать Вам такую возможность — поможете?

Оба посмотрели на меня как на сумасшедшего, и в то же время с надеждой в глазах.

— Да что угодно! — обрёл, наконец, дар речи Тимофей. — Но как это возможно?

— Примерно так же, как мы сейчас разговариваем. Но есть одно «но». Я не могу разрешить Вам взаимодействовать с реальным миром, кроме Насти. Но получать информацию напрямую Вы сможете. Этого хватит?

— А какую информацию? — осторожно спросил Тимофей.

— Свободный доступ к Сети... на чтение, ко всем компьютерам, видеокамерам, серверам, которые есть на ваших предприятиях. При необходимости, если Настя будет с кем-то общаться, вести переговоры — Вы сможете ей подсказывать в реальном времени, и об этом никто не будет знать. Документы какие-то подготовить тоже не проблема. Если понадобится что-то ещё — можно обсудить. Но всё в рамках консультирования Насти.

— Оооо! — лицо Тимофея вытянулось, когда он понял, какие перспективы перед ним открываются. — И что взамен?

— А взамен Вы помогаете Насте развивать ваш семейный бизнес. В течение ближайшего года я официально встану во главе своего клана, и я рассчитываю, что Настя ко мне присоединится. Так что я напрямую заинтересован в её успехах. Надеюсь, Ваши друзья революционеры мне планы не подпортят.

— Я Вас понял, Михаил, — Тимофей чуть поклонился. — Постараюсь быть максимально полезным.

— Очень на Вас рассчитываю, Тимофей. Настя, увидимся завтра в Академии!

Я отключил связь.

— Решил дать Тимофею пряник? — чуть задумчиво спросила Аврора.

— Два пряника — помочь дочери и не скучать в, по сути, тюрьме. Он ещё на заточение не жаловался?

— Нет, он всё понимает. На заточение у нас Петрович жалуется. Мол, ни в чём не виноватый, а приходится сидеть взаперти.

— Может, выпустить его в большой игровой мир? Пусть немного внешность подправит, и имя другое возьмёт, чтобы его никто случайно не узнал. Ну и клятву о неразглашении с него взять. Пользы-то от него никакой. Пусть развлекается.

— Хм, ну давай выпустим, посмотрим, что будет. Обратно запереть недолго.

Внизу нас ждали мои родители и какой-то немолодой мужчина в костюме, причёска которого, если её можно так назвать, напоминала одуванчик.

— А мы тебе костюм привезли, — встретила меня мама, кивнув на лежащий на спинке кресла костюм в упаковке.

— Спасибо, мам! Как раз думал, что надо домой смотаться.

— Уже не успел бы, — ответил отец, пожимая мне руку.

Вскоре спустилась Катя, откуда-то из глубины дома пришла Ольга Алексеевна с подносом напитков.

— Я вижу, что здесь присутствуют все заинтересованные лица, — произнёс, поднимаясь, «одуванчик».

— Можете начинать, — кивнула Ольга Алексеевна.

— Мы собрались здесь для оглашения завещания Марка Алексеевича Воронова, — торжественно сказал, видимо, адвокат, или кто он там.

Далее он зачитал само завещание.

“Я, Воронов Марк Алексеевич, на случай моей внезапной смерти, настоящим завещанием делаю следующие распоряжения:

– моё оружие, всё какое окажется мне принадлежащим, и боеприпасы к нему, в знак моего уважения и с надеждой на прощение, я завещаю Михаилу Кирилловичу Медведеву;

– родительский дом, как и всё находящееся в нём, кроме оружия, я завещаю моей сестре Ольге Алексеевне Лоленко, и прошу её распорядиться этим домом по своему усмотрению;

– всё иное имущество, какое окажется мне принадлежащим, в чём бы оно ни заключалось и где бы оно ни находилось, я завещаю моей любимой племяннице Катарине Сергеевне Лоленко, которую о прощении не смею даже просить”.

— Остальное — стандартные формулировки, к сути не относящиеся. Данное завещание заверено лично мной пятого августа две тысячи тридцать седьмого года. Кроме того, у меня имеется конверт для Вадима Максимовича Тихомирова, который мне велено передать ему лично в руки.

— Вадим будет на церемонии прощания, — промокнув глаза, ответила Ольга Алексеевна. — Доберётесь, или Вас подбросить?

— Доберусь, не переживайте. Все необходимые документы я вам пришлю. До свидания.

Одуванчик ушёл, а ко мне подсела Катя. Без слов. Обнял её. Слёз у неё уже не было, просто нужна была поддержка. Это я понимал даже без подсказок Рики.

Отец внимательно на меня посмотрел.

— Почему Марк завещал оружие тебе? — спросил он, наконец.

Свободной рукой я показал на Катю.

— Чтобы мне было чем защищать его любимую племянницу.

— Символично, — усмехнулся отец. — Оля, ты не в курсе, о каком оружии речь? У Миши ведь нет лицензий.

— Всякое, Кирилл, — ответила она. — И холодное, и огнестрел. Думаю, с лицензиями ты разберёшься. А сейчас нам пора выдвигаться. Церемония на десять утра, но нам лучше приехать заранее.

Прощание с Марком проходило в вестибюле главного здания корпорации Mind Technologies. На это время лифты из вестибюля на рабочие этажи остановили, а вход для сотрудников сделали через другое здание. Предполагалось, что засвидетельствовать своё уважение подойдут только те, кому это действительно надо, а остальные смогут беспрепятственно заниматься делами. Всем сотрудникам заранее выслали инструкции, чтобы непоняток не возникло.

В простом чёрном платье, без украшений, Катя выглядела сногсшибательно. Она попросила меня побыть с нею рядом, и я, конечно, согласился. Получилось, что как я подал ей руку, так она и стояла под руку со мной почти всё время.

Я с интересом следил за церемонией, и с удивлением понял, что она ничем не отличается от ритуала прощания с усопшими у не-магов. Всё ровно то же самое. Я даже улучил момент и спросил об этом у мамы. Та объяснила, что маги живут довольно осёдло, и перенимают местные традиции, чтобы не выделяться. В конце концов, эти ритуалы не имеют принципиального значения. Это не круг, где важны детали.

За всё время сознания пытались коснуться дважды. Один раз неподалёку оказался Переслав, а другой раз никого из патриархов рядом не было. Оба раза я отстучал Авроре заранее оговорённый условный знак.

Люди всё шли и шли. Сотрудникам никто не вменял в обязанность, но, кажется, проститься пришли все до единого. Отдельно, организованно, в два захода, прошли коллеги Марка, его служба безопасности. Они и сейчас несли дежурство, но сменяли друг друга, чтобы дань уважения мог отдать каждый.

А потом было кладбище, поминальный обед... и кроме размаха мероприятия, на котором даже был ведущий, всё это ничем не отличалось от того, как похоронили несколько лет назад дедушку.

Но, наконец, этот бесконечный день закончился. Вечером мы ещё немного посидели с Ольгой Алексеевной, и отправились спать. Сил не было совершенно.

На этот раз Катя даже делать вид не стала, что пошла спать в свою комнату. Только переоделась. Я через дверь слышал, как она пожелала маме спокойной ночи, и сразу зашла ко мне. Всё в той же футболке, которая у неё, видимо, вместо ночной рубашки.

— Мама тебе ничего не говорит? — поинтересовался я.

— Улыбается и, мне кажется, рада за нас, — ответила Катя, устраиваясь поудобнее. — Я очень хочу к тебе поприставать, но у меня совершенно нет сил. Целый день на каблуках, у меня ноги просто отваливаются!

— Дай-ка сюда...

Я сел на край кровати и занялся ступнями. Катя продержалась буквально секунд пять, а потом протяжно застонала.

— Оооо, какой кайф! Что ты такое делаешь?

— Да обычный массаж, только ещё для разогрева немного магии огня добавляю. За целебной надо было к Марике обращаться.

— У тебя такие пальцы сильные! Дааааааа, ещё!

Я улыбался. Погоди, сейчас по всему телу пройдусь!

— Катюш, а у тебя крем какой-нибудь есть?

— Посмотри в душевой, я прошлый раз, когда в душ ходили, видела там несколько кремов. У нас хоть и редко, но гости бывают, а прислуга выбрасывает только пустые баночки.

На удачу, пара кремов, вполне подходящих для массажа, нашлись. Один просто питательный, другой специальный для массажа ног. Взяв с собой оба, я вернулся к Кате.

— Ну, красавица, теперь держись! И, кстати, может тебе сразу раздеться?

Полчаса спустя я укрыл уснувшую обнажённую девушку простынёй, отмыл руки от остатков крема и, выключив свет, лёг рядом. Мне не спалось.

«Рики, а что сегодня у нас по менталисту, получается, дважды к нам стучались?»

«Да, но там такая толпа народу была, что вряд ли это добавило новых сведений. Давай мы про менталиста завтра с мамой поговорим?»

«Хорошо. Скажи, ты точно спокойна насчёт Кати?»

«Если ты имеешь в виду, не ревную ли я, то есть чуть-чуть. Я тоже хочу массаж, обнимашки и томиться в предвкушении. И в душ вдвоём ну или втроём. А сейчас давай спать? Чего тебе вдруг не спится?»

«Ощущение какое-то, что я всё время что-то упускаю, а что именно — понять не могу».

«Ну как сообразишь — так дай знать, ладно?»

«Ладно... Хорошо, что мы ночуем здесь, у Кати дома, а не в здании корпорации...»

Блять!!! Вот оно!

Я аж подскочил, едва не разбудив Катю.

«Ты чего?» — спросила Рики.

«Ты держала полог только там, в корпорации, да?»

«На да! Мы ведь решили, что менталист там обитает!»

«А откуда мы это знаем? Откуда мы знаем, какой у него радиус действия? Наверное, из Москвы до Геленджика не дотянется, но вдруг всю Москву может охватить? Или вообще по фотографии работает и может добраться до мыслей конкретного человека хоть из Магадана? Мы ведь по сути ничего про эту магию не знаем!»

«Блин, Миша, а если и сейчас...»

Я сразу почувствовал, как Рики врубила полог. Но никто его не касался. Всё было спокойно. С другой стороны, если только что, прямо сейчас, моё сознание было открыто, и менталист в это время его сканировал, то он мог и мысли о нём засечь и вовремя убраться из моей головы.

Достав наушник, чтобы не будить Катю, я постучался к Авроре.

— Надо поговорить, — одними губами, беззвучно, сказал я.

— Говори, — раздалось в наушнике.

Я кратко поделился с Авророй своими соображениями.

— Паршиво получилось, — признала Аврора. — Рики, можешь увеличить мощность полога? Постепенно...

«Сейчас...»

Я почувствовал, как Рики начала наращивать мощность защиты полога, и когда силуэт окна почти перестал просвечивать, Аврора остановила её.

— Достаточно, — голос стал хриплым. — Связь ещё есть, но уже с помехами. По уровню сигнала коммуникатор сможет отследить, держится ли полог. Я добавила новую функцию «Следить за пологом». Как только уровень сигнала начнёт улучшаться — коммуникатор завибрирует.

— Держать полог сквозь сон? — я улыбнулся. — Аврора, ты гений! Только ты могла на ходу придумать такую простую сигнальную систему!

— Да-да, и при этом не подумать о причине, почему она может понадобиться... Ладно, спокойной ночи. У вас был очень непростой день. Рики, целую! Кате привет.

Утро для нас началось очень рано, ведь я хотел на завтрак заскочить к бабушке. Она будет очень рада, и накануне я предупредил об этом родителей.

Я проснулся первым, и ещё немного полежал, любуясь на Катю. Она как уснула на животе, так и проспала в этой позе всю ночь, раскинув руки и ноги. Ночью она, видимо, поворачивала голову туда-сюда, потому что волосы окончательно спутались. Красавица так расслабилась, что по щеке сползла тонкая ниточка слюны. А на щеке отпечатались складки подушки.

— Проснись, засоня! — я поцеловал её в губы.

— Ещё три минуточки... — Катя хотела было перевернуться на бок, но застонала. — Аааа, мои косточки! Я всё себе отлежала!

— Может, зарядку? Пробежка, комплекс упражнений? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Нет-нет, — Катя сразу открыла глаза, — у меня всё отлично!

И тут она заметила полог, и глаза сразу расширились.

— А полог зачем?

— Ты вчера так громко стонала, что пришлось накрыться, чтобы тебя спасать из лап садиста не прибежали, — улыбаясь, чуточку приврал я.

Рассказывать Кате про менталиста нельзя, полог она ставить пока не умеет.

— А можешь ещё также поиздеваться? — прищурилась Катя.

— Могу, но не сейчас — времени уже много, пора собираться. Нас моя бабушка ждёт на завтрак!

— Ладно, я в душ!

Рики снизила мощность полога до минимума, а Катя выпуталась из простыни и пошла, виляя бёдрами, заставив меня невольно залюбоваться.

«Красивая! А вдруг мне найдётся тело ну... не такое красивое?»

«Когда я первый раз Катю увидел, она мне красивой вовсе не показалась. Скулы слишком широкие, глаза холодные. Как там говорится... красота в глазах смотрящего. Неважно, как ты будешь выглядеть, я знаю какая ты на самом деле».

«Спасибо, Миша. Очень надеюсь, что так и будет!»

— Это что, я??? — Катя взглянула на себя в зеркало, и так и застыла, потом повернулась ко мне. — Ты что, меня вот такую сейчас целовал?

— Какую такую? — я с удовольствием окинул взглядом обнажённую девушку, задержавшись на отдельных выпуклостях.

— Лохматую, с размазанной косметикой, складками на коже и слюнями до пупа, как у младенца! — Катя готова была заплакать.

— Ну да, а что такого? — мне стоило больших усилий, чтобы не заржать. Ну как можно придавать столько значения внешности!

— Да блин! Блин! Блин! Блин! Я же обещала себе, что ты меня вот такой никогда не увидишь!

— Ой, Катарина, какой только я тебя не видел уже! Умывайся скорее!

— Поможешь мне с душем?

В результате к бабушке мы чуть не опоздали. Спору нет, утренний душ с красивой девушкой — это нечто! Но ведь от неё же не оторваться! И теперь ещё и яйца ломит... Надо что-то с этим уже делать, на что-то решаться. С отцом, что ли, посоветоваться? Не с Вадимом же или Авророй... Ой, вы знаете, ваша дочь настаивает, чтобы я вместе с ней трахнул нашу подругу, потому что ей видите ли это любопытно. Жесть!

Провожать нас вышла Ольга Алексеевна. Затискала смущающуюся Катю, обняла Марику, а мне вручила небольшой кинжал в ножнах, которые можно крепить на поясе. В рукоять был вмонтирован зелёный прозрачный камень, подозреваю, драгоценный.

— На этот кинжал не нужно разрешение, — объяснила она, — он по документам сувенирный. Да, это из коллекции Марка, и теперь он твой. Лежал просто у меня, уже не помню, зачем и почему. Это атам, ритуальный кинжал. Он содержит в себе биомет в достаточных количествах, чтобы пробить любой покров или щит. Ещё его можно метать, он при этом пробивает щиты, и потом использовать в качестве маяка. Уверена, ты найдёшь ему применение.

— Благодарю, — я принял кинжал двумя руками и наполовину вытащил клинок из ножен.

Я много видел оружия из дамасска, но этот отличался. Такое впечатление, что мастер, его изготовивший, взял готовый клинок и вплавил в него проволоку из биомета. Удивительно, учитывая, что температура плавления биомета раза в два ниже, чем у стали!

— Такие кинжалы делают маги, освоившие работу как со сталью, так и с биометом. Это не ковка, он изготовлен исключительно одной магией, — пояснила Ольга Алексеевна, правильно поняв моё удивление.

Ко мне домой мы прошли порталом. А кого нам стесняться?

Вот только я не ожидал, что у нас будут гости!

Глава 18. Иметь или не иметь

Ко мне домой мы прошли порталом. А кого нам стесняться?

Вот только я не ожидал, что у нас будут гости! В гостиной прямо напротив портала сидела женщина, ровесница моей мамы на вид. Её лицо показалось мне знакомым.

Способу нашего появления гостья не удивилась, так что я немного выдохнул.

— Миша, прости, не успела предупредить, она только что пришла, как раз собиралась позвонить, — шепнула мне мама, обнимая.

— Доброе утро, молодые люди, — женщина поднялась с дивана, — будем знакомы, я мама Насти Мининой, Кира Владимировна.

— Приятно познакомиться, Кира Владимировна, — ответил я за всех. — Я Миша, а это Катарина Лоленко и Марика Руткевич. Ваш визит...

— Весьма неожидан, я полагаю, — перебила она меня. — Но мне очень любопытно было посмотреть на молодого человека, на котором помешалась моя дочь, да и с семьёй познакомиться.

«Чё ей надо? Миша, она мне не нравится!»

«Да она даже собственному мужу не нравилась, он ей ни копейки не оставил».

— Прямо так уж помешалась? — я улыбнулся. — Что-то не замечал такого. Катя, Марика, а вы?

Мы расселись, и Катя села вместе со мной в одно кресло, на подлокотник, заставив Киру Владимировну едва заметно поморщиться.

— Мне показалось, что Насте больше Лёня симпатичен, — пожала плечами Марика.

— Ни разу не слышала от неё этого имени. А вот про Мишу она говорит постоянно. Миша то, Миша сё. И ладно бы дело касалось только учёбы, или совместного времяпровождения...

— А что ещё? — с любопытством спросил отец, незаметно мне подмигивая.

— У меня недавно умер муж. Глава рода и семейного бизнеса. Всё своё имущество, а это не очень крупный, но крепкий и стабильный бизнес, дом, ценные бумаги... вообще всё! он завещал Насте. Мы с ним не ладили, поэтому я такому его решению не удивилась, и оспаривать его не собираюсь, у меня слава богу и свои активы имеются, не бедствую. Но я переживаю за Настю. Она совсем ещё ребёнок, на неё свалилось такое потрясение, и она ничего не смыслит в бизнесе. А взялась сама лично всем управлять!

— Ого! — приподнял бровь отец, явно симпатизируя Насте.

— Я говорила с Настей, но она непреклонна. Ей Миша сказал, что она справится — и она ничего не хочет слышать. Вот мне и стало интересно, кто же такой этот Миша, который так влияет на мою дочь?

— И Вы, Кира Владимировна, полагаю, каждый день её убеждаете одуматься, звоните, предлагаете надёжных людей, да? — я прищурился.

— Конечно! — женщина даже выпрямилась, горделиво оглядев присутствующих. — По двадцать раз звоню! И человек у меня надёжный есть!

Так, главное спокойствие. Маман ничего не решает, но мозг Насте уже, наверное, по ложечке съела.

— А почему Вы решили, что Настя не справляется? — спросил я как можно спокойнее.

— Так... а с чего ради она засправлялась-то? — растерялась женщина. — У рук не бывало, в делах участия никогда не принимала, да ей ещё двадцати даже нет!

— А мой аналитик говорит, — я сделал максимально серьёзный вид, — что у неё прекрасно получается. Да, есть небольшие проблемы, связанные с тем, что на неё всё неожиданно свалилось. Ну и некоторое недоверие со стороны руководителей подразделений имеется, конечно, как без этого.

— Я говорила с руководителями! Они, мягко говоря, в шоке, и ничего хорошего не ждут. Где это видано, чтобы девка молодая таким делом большим управляла! Да ей ещё учиться и учиться, у неё же всегда только танцульки на уме были!

— И Вы, конечно, своими соображениями с руководителями поделились? — вкрадчиво спросил я.

— Поделилась, конечно, а что? — Кира Владимировна моргнула.

— А то, что Насте и так тяжело, а ещё Вы ей на мозги капаете и смуту сеете! — я перестал сдерживаться, и грохнул ладонью по журнальному столику рядом с креслом. — Правильно Тимофей сделал, что всё Насте оставил. А за неё не беспокойтесь, у неё очень хороший консультант имеется. Завтра на посвящении я её ещё и с Вадимом Тихомировым познакомлю, если Вы не в курсе, это у Настиной компании ключевой потребитель продукции.

Женщина слегка опешила, даже заозиралась в поисках поддержки, но все сидели с покерфэйсом.

— Ну знаете, молодой человек, — наконец она справилась с шоком. — Это ни в какие ворота не лезет! И мы с моим человеком...

— Передайте своему надёжному человеку, что Настя под моей защитой, он Вам объяснит, чем будет чревато вмешательство.

— Да что Вы себе позволяете! — она стремительно поднялась с диванчика и направилась на выход. В дверях она обернулась. — Я этого! Так! Не оставлю!

— В прокуратуру пожалуйтесь, сразу генпрокурору Юрию Савельичу, — крикнул я вслед, перед тем, как захлопнулась входная дверь.

— Как-то невежливо получилось, даже чаем не напоили, — вздохнула мама. — Что на тебя нашло, сын?

— Эта не слишком далёкая дама пытается Настю Ефимовым подороже продать, — я развёл руками, — которые в центре заговора, и вообще именно Семён Ефимов стоит за тем неудачным покушением. Теперь-то мы знаем, кто и почему всё это затеял. София шантажировала Ефимова, что раскроет весь их заговор, а в качестве платы за молчание потребовала наши с Катей головы. Так, Аврора?

— Думаю, именно так, — ответила та. — По крайней мере, сама София это косвенно подтвердила. А чтобы тот был посговорчивее, убедила, что союз кланов чем-то опасен планам наших подпольщиков. Только мы пока так и не поняли, чем. Но сами подпольщики в это верят.

— Ну, может Минин в порыве благодарности расскажет, — пожал я плечами. — Давайте уже завтракать, у нас через полчаса занятия начинаются!

В Академию мы вернулись за четверть часа до начала занятий, в мою комнату, застав Лёню в одних трусах.

— Мог бы и предупредить, — проворчал он, натягивая брюки.

— И тебе привет, — хлопнул я его по плечу. — Марика, увидимся. Катя, а вот тебя попрошу на секунду задержаться!

— Я на естествознание опоздаю! — воскликнула Катя, но задержалась.

— Один поцелуй и беги! — подмигнул я ей.

— Эх, всего один... — вздохнула она, обвивая мою шею руками.

После затяжного поцелуя Катя всё-таки убежала. Ей ещё к себе, потом только на занятия.

— Значит, вы всё-таки вместе? — спросил Лёня, когда за ней закрылась дверь.

— Вместе, вместе, — кивнул я. — Втроём с Рики, если быть точнее.

— Эх, везунчик! — ответом мне был тяжкий вздох.

— А ты присмотрись к Насте, — подмигнул я другу. — Она тоже воздушница, и у неё наукоёмкое производство. Ты бы мог ей помочь разобраться в каких-то технических вопросах. Ей сейчас очень поддержка нужна.

— Это будет выглядеть, как будто я гонясь за её состоянием, — тот даже плечи опустил. — А так-то да, она симпатичная и за близких вон в огонь и в воду.

— Да насрать, как это будет выглядеть! Как выглядят мои отношения с Катей? У неё сейчас самый большой пакет акций Mind Technologies, даже больше, чем у самого Тихомирова. Наверняка большинство думают, что я с ней ради денег. А по факту, когда она уйдёт из клана, у неё ничего не останется.

— У Насти-то останется, и она сама будет думать, что я за ней из-за денег ухаживать начал... — Лёня глубоко вздохнул. — И пошлёт сразу.

— А ты за неё не решай, — ткнул я друга пальцем в грудь. — Она девушка вообще самостоятельная. А если у тебя комплексы — придумай, как быть полезным. Так, чтобы польза от тебя перевешивала отцовское наследство. Ты парень умный и изобретательный. В конце концов, Настя, не Настя, если ты из себя что-то представлять будешь, то девушки сами на тебя внимание обратят. Пошли на математику, или что там у нас?

Занятия пролетели незаметно. Юрия Петровича так никем и не заменили, но расписание не менялось, урок стоял на своём месте. И мы, уже привыкшие к идее самообразования, занимались сами. Обсуждали прочитанные книги, просмотренные фильмы. Кто-то предложил обсудить предстоящее посвящение, но тут же вспомнили, что в их группе учатся двое первогодок. Хотели даже нас выгнать, но урок слишком короткий оказался, не успели.

После занятий Катя перехватила нас с Марикой.

— Марика, тебя тоже касается, но ты у нас небоевая, так что не сильно страшно. А вот Миша... Вы в курсе, что такое посвящение в студенты?

— То, что в первый день было в столовой — это цветочки, да?

— Да, — Катя гаденько захихикала. — И я тебя очень прошу, не убей никого! Издеваться над вами будут по полной программе, а ты после всего можешь неадекватно отреагировать. Справишься?

— Буду держать себя в руках, на всякий случай просто врублю покров на полную. Сойдёт?

«Что-то, Рики, мне эта идея с посвящением вообще не очень нравится. Запросто может кто-нибудь в общем бардаке гадость какую-нибудь вытворить!»

«А кто у нас самый храбрый? Давай с Виталиком отдельно побеседуем, чтобы он заранее боялся?»

«Хм... а это идея!»

Катя настороженно на меня смотрела, задумавшись.

— Надо с Виталей поговорить, — наконец, выдала она. — Если кто и способен свинью подложить, то это он.

— У вас с Рики мысли сходятся, — я заржал в голос. — Она только что предложила ровно то же самое!

— Я тоже постараюсь никого не бить, — улыбнулась Марика. — Как одеваться? Одежда сразу на выброс?

— Честно? — замялась Катя. — Да, надевай то, что не жалко. Когда у нас посвящение было, я час в душе отмокала, прежде чем смогла хотя бы снять то, что осталось от одежды.

* * *

«Придёт он сегодня или не придёт? Упрямец... Да за мной ни один парень столько не бегал, сколько я за ним! Сказать кому, что это он мне не даёт — засмеют! Что же надеть?»

Изучая сайты с красивым нижним бельём, как для себя, так и по просьбе Рики, Катя много чего накупила, благо, проблем с деньгами не было. От нежного и скромного до откровенно развратного. Хоть свой бутик открывай, на территории Академии. Девушка глянула на своё отражение в ростовом зеркале. Пожалуй, с такой моделью спрос будет бешеный.

Но теперь перед ней стояла серьёзная проблема: выбор. Избавившись для начала от всей одежды, Катя принялась примерять один комплект за другим, мрачнея с каждым разом всё больше. Всё не то! Мишу не нужно соблазнять, он сам её хочет. И красиво презентовать тоже не нужно — он уже видел всё, что хотел, и не раз. Чулки на подтяжках с поясом? В них запутаться можно. Корсет? Грудь конечно с ним — загляденье, но пока все эти крючки расстегнёшь... Да и жарко в нём, и воздуха не хватает! Вариантов два: или Миша её сегодня трахнет, и тогда ничто не должно этому мешать, или не трахнет, и тогда приготовления должны быть незаметными. Вроде как просто спать собиралась, без претензий... Если, конечно, он вообще придёт!

Через два часа примерки Кате самой уже ничего не хотелось. Психанув, она засунула всё бельё, какое было, в один большой пакет, который затолкала в самый дальний угол шкафа. И уже собралась плюнуть на все приготовления и просто пойти спать в привычной футболке, заменявшей пижаму, как заметила на дне ящика ещё один, нераскрытый пакет из какого-то онлайн-магазина. Прикупила и даже не посмотрела, некогда, наверное, было. Наклейка «продезинфицировано» на пакете гарантировала, что можно надевать сразу, не стирая.

Внутри оказался чёрный комплект из шёлка. Трусики, бюстгальтер и короткий халатик-кимоно. Недолго думая, девушка надела их и обомлела. Из зеркала на неё смотрела шикарная, сексуальная, и в то же время нежная красотка. Халатик делал образ достаточно скромным, но стоило чуть распустить пояс... Всё! Решено! Именно то, что нужно!

Что ж, теперь решение за Мишей. Придёт или нет. Звать, предлагать или хотя бы намекать — теперь уже неуместно. Со своей стороны она сделала все девять шагов из десяти. Ему даже одного шага делать не нужно — достаточно протянуть руку.

* * *

Идти или не идти? Вот в чём вопрос!

Мда, Гамлет из меня такой себе. Какого хрена? Почему я без всяких сомнений кидаюсь в любую авантюру, в любую драку, но никак не могу решиться с Катей? Что со мной не так?

Я её хочу? О да!

Она меня? Она это объяснила всеми доступными способами, осталось табличку в руки взять с надписью «Миша, трахни меня»!

Рики? Обещала сама заняться Катей, если я и дальше буду её динамить.

Катя и Рики? Эти две интриганки давно между собой обо всём договорились, оказывается!

Родители? Только за! Её мама явно не возражала против выбора дочки ещё тогда, в больнице, а уж после взрыва букета...

Аврора? Дала зелёный свет, ещё и обосновала! Да для всех мы давно пара, для особо осведомлённых — тройка...

Кажется, всё наше окружение скоро ставки начнёт делать! И, боюсь, ставки будут не в мою пользу...

Так почему же я ещё у себя в комнате, почему не у Кати? Ведь после всего, что было между нами за последние пару дней, она явно будет меня сегодня ждать. Хотя мы так ни о чём и не договорились. Она оставила мне право решать за нас двоих. Это правильно. Но почему же так всё сложно?

Зазвонил коммуникатор. Незнакомый номер. Кому что от меня надо в десятом часу вечера?

Экран моргнул, и на нём вместо номера появилось имя. Лида.

ЧТО??? С чего бы ради ей мне звонить? Я воткнул в ухо наушник. Лёня смотрел фильм в наушниках, и вряд ли ему было дело до моего разговора.

Я принял звонок.

— Привет, Миша, — раздался в трубке такой знакомый голос. — Куда пропал?

— Привет. Учусь, — я попытался вспомнить, как официально называется наша академия, но потом плюнул, какая разница. — Ты что-то хотела?

«Миша, это та самая Лида, да?»

«Да. Та самая».

— Да просто интересно стало. Ты пропал, никому ничего не сказал...

— А кому бы я сказал? Твоими стараниями в классе со мной никто не разговаривал.

— Миша, ну что ты в самом деле, — мне показалось, или в голосе Лиды прорезались слащавые нотки? — Всё это давно в прошлом. Мы выросли, зачем ворошить былое? А я тебя в Сети видела.

«Прощальную церемонию наверняка снимали со всех ракурсов, я просто не обращал внимания. Похоже, засветились мы с Катькой по полной программе!»

«Похоже на то. Но что этой подлизе надо?»

— Ну видела и видела, — после небольшой паузы ответил я. — Звонишь-то зачем?

— Вот не будь букой, тебе не идёт. А позвонила, потому что мне очень любопытно. Вся Сеть задаётся вопросом, кто этот таинственный молодой человек, которого держит под руку наследница корпорации. А я смотрю — опа, а это Мишка! Дай думаю позвоню, спрошу. У тебя родители так разбогатели, что ты в такой компании очутился? Или ты у этой девицы вместо ручной собачонки?

И тут до меня дошло, зачем она позвонила. Поиздеваться, вывести на эмоции, а заодно разведать — вдруг я внезапно стал завидной партией. Стал. Но не про её честь.

Холодная ярость очистила мозг, отключив до поры все эмоции. Сколько же я по Лиде страдал! А она... а она просто — мелкая гадина. Красивая и мерзкая.

Не будет тебе моих эмоций!

— Лида, всё это тебя абсолютно никаким боком не касается. Но если тебе так интересно — мои родители здесь не при чём. Всё остальное узнаешь из Сети, в своё время. У тебя что-то ещё?

— Ну вот зачем ты так, Миша? Я к тебе по-человечески...

— Ты и «по-человечески» — понятия не совместимые. Я тебя давно знаю, просто раньше этого не замечал. Прощай и не звони мне больше.

— Но...

Я сбросил звонок и кинул номер в список блокировки. Сердце бешено колотилось, а пальцы дрожали.

«Миша, Миша, ты чего?» — забеспокоилась Рики.

«Да ничего! Знаешь, да, я перед Русей виноват. Не отговорил, не остановил, выпендривался. И, наверное, даже заслужил неприязнь или даже ненависть Лиды. Но то, что она устроила! Она столько грязи на меня за эти два года вылила!»

«Поэтому ты никак не можешь решиться с Катей?»

«Что? — я остановился посреди комнаты. — Причём здесь это?»

«Ты был влюблён в Лиду, а она показала тебе, на что способны девушки, с самой неприглядной стороны. Просто использовать Катю тебе не даёт внутреннее благородство, а довериться ей в полной мере не даёт история с Лидой».

«А ты когда психологом заделалась?» — лучшая защита это нападение, а то, что Рики права, я вдруг понял совершенно отчётливо.

Я никогда самому себе в этом не признавался, но история с Лидой и Русей выжгла часть моей души. Возможно поэтому у меня и не было девушки — как можно им доверять после такого?

«Не соскакивай, — раскусила мой манёвр Рики. — Катя тебе неоднократно доказала свою преданность. Одна только клятва, а по сути, проклятие, наложенное ею на саму себя, чего стоит. Между прочим, раз Сергей снова жив — это проклятие снова действует! А то, как она поклялась тогда, в такси, не причинять тебе вреда? Она просто не сможет поступить с тобой так, как та мерзавка! Кате собственная клятва не позволит!»

«Ты считаешь, ей я могу полностью доверять?»

«Я считаю, что если кому ты и можешь полностью доверять, то как раз Кате. Даже мне можешь не доверять до конца, учитывая, как я к тебе в голову вторглась. Но Кате... Кроме её шального характера, конечно!»

«Ты хочешь сказать, что я отталкиваю Катю из-за того, что когда-то устроила Лида?»

«Заметь, это не я сказала, это ты сам такой вывод сделал!» — Рики, кажется, пожала плечами. Психотерапевт доморощенный, блин.

Чёрт возьми, но ведь она права! А я, получается, идиот! Ведь... уже давно могли бы быть вместе, если бы не мои закидоны! Нет, насчёт влияния гормонов на Рики я от своих слов не отказываюсь... Но! Получается, я всего лишь подыскивал аргументы для обоснования подсознательных страхов?

А какой тогда смысл бегать от собственных желаний? Только то, что девушки потом могут меня не поделить? А я не пирог, чтобы меня делить. И до «потом» ещё дожить надо, а с нашей повесткой это далеко не факт. Они у меня обе достаточно адекватные, общий язык найдём.

«Рики, скажи... меня сегодня молнией не шарахнет?»

«Ты про ту клятву, которую ты дал моей маме?»

«Про неё самую!»

«Забудь про неё, милый. Только, пожалуйста, не надо меня на паузу ставить!»

Ха, и не собирался!

Я потянулся сознанием к Кате. Она ответила сразу, и я ощутил её эмоции — радость, недоверие, возбуждение, предвкушение.

Глубоко вздохнув, я открыл портал.

Глава 19. Удивительные открытия

Я вышел из портала и едва не сбил Катю с ног, так что начали мы с обнимашек.

В комнате было темно, только Луна заглядывала в окно. И в лунном свете блестели Катины глаза. Она целовалась с открытыми глазами, будто хотела убедиться, что это я.

— Ты всё же пришёл! — прервалась она на секунду.

— Я кое-что для себя понял, и знаешь... прости меня, что до меня это так долго доходило!

— И что же ты понял, дорогой? — Катя чуть отстранилась, насмешливо взглянув на меня снизу вверху.

Я откинул пальцами прядь волос с лица моей девушки, любуясь её красотой.

— Что потерял впустую уйму времени, которое мы могли бы быть вместе. И за это время мы сто раз могли погибнуть. И что больше так не хочу.

— А как ты хочешь? — прошептали её губы.

— Чтобы ты была моей, со мной, навсегда.

— Я давно твоя, Миша, — совершенно серьёзно ответила она. — С того самого дня, как ты победил меня при первой встрече. Я сама это не сразу поняла. Но побыстрее тебя, тугодума!

— Лучше поздно, чем никогда, — я притянул её снова к себе.

Мои руки тем временем аккуратно развязали пояс на Катином халатике. Почувствовав это, она толкнула меня в грудь, и я упал спиной на кровать.

Катя нажала кнопку на экране коммуникатора, и тишину заполнила тихая, плавная музыка. Зазвучали слова на незнакомом языке, кажется, латыни, отчего по коже побежали мурашки.

А рядом с Катей, чуть позади неё, появилась слегка просвечивающая в лунном свете Рики.

«Скажи ей не пугаться».

— Не пугайся, — я подмигнул.

Рики откинула копну Катиных волос, и по её чуть расширившимся глазам я увидел, что она поняла. Да-да, малышка, мы тут немного не одни!

Поцелуй в шею, и Катя прикрыла глаза, тихонько застонав.

Ещё поцелуй, и вот призрачные пальцы стаскивают халатик, а Катя опускает руки, позволяя халатику упасть на пол.

Под ним я вижу красивое чёрное бельё, которое сейчас, в лунном свете, сильно контрастирует со светлой кожей девушки, подчёркивая все её прелести.

«Красивая какая!»

«Да. Оставь мне».

Катя думает, наверное, что Рики и дальше будет её раздевать, но та лишь ласкает её, осыпая поцелуями, заставляя постанывать от удовольствия. Наши взгляды встречаются, и в них я вижу вопрос: «Тебе нравится?»

Оттопыренные шорты говорят сами за себя. Да, милая, мне нравится. Это красиво. Ты красива, и то, что делает с тобой Рики — тоже.

Улыбаюсь, и Катя снова закрывает глаза, отдаваясь ласкам. Чарующая музыка сводит с ума, мне кажется, скоро у меня дым пойдёт из ушей от желания.

Тихонько, так чтобы она не слышала, избавляюсь от одежды и встаю с кровати.

Вот теперь щёлкает застёжка, и я сдвигаю бретельки. Лифчик сползает и падает на пол, а я снова целую Катю, а потом захожу к ней сзади и целую шею, руками сжимая податливую грудь.

Протяжный стон, и Катя змейкой выворачивается в моих руках. Она прижимается ко мне и до неё доходит, что не мне уже нет одежды. Замерла, взглянула мне в глаза, и вдруг опустилась на колени.

Оооо дааа!

Лунный свет, и в нём такая красивая, такая желанная, моя девушка осторожно пробует меня на вкус. Давится, но не отступает.

А вторая, присев рядом, целует её, шаловливые ручки легонько шлёпают по попе, и вот уже забираются между ножек, раздвинутых для устойчивости.

— Мммм, — всё, что может сейчас сказать Катя, но её взгляд, которым она смотрит мне в глаза, выразительнее любых слов.

— Притормози, — прошу я её через минуту, когда понимаю, что на грани, и поднимаю на ноги.

Трусики летят на пол, и мы падаем на кровать.

— Я хочу как вчера, — просит Катя, и садится на меня сверху.

Чувствую, какая она мокрая между ног.

— Как вчера потом, — я обнимаю её и переворачиваюсь, оказываюсь сверху. Она не сопротивляется, обнимает меня руками за шею, обхватывает ногами мои бёдра.

— Как скажешь, родной, — шепчет она мне в ухо, — я вся твоя!

Вздыбленный член сам находит дорогу, настолько всё скользко, и я медленно и очень осторожно нажимаю. Катя не может сдержать протяжного стона, впивается когтями мне в спину, даже хочет меня укусить, но только сжимает руками и ногами.

Как же узко и плотно! Так плотно, что не пройти. Нажимаю сильнее — и Катя вскрикивает, а я проскальзываю на всю длину.

— Спасибо, спасибо, любимый, — шепчут её губы, и мы снова целуемся, а я начинаю тихонько двигаться.

Я двигаюсь всё быстрее, не обращая внимания на стоны. Я столько сдерживал себя, и теперь бедная Катя получает всю накопившуюся страсть. Она уже не стонет, она кричит, не сдерживая себя, всё громче и громче, ритмично, в такт ускоряющимся толчкам.

Меня хватает от силы на минуту. В последний момент я чувствую присутствие Рики — наши сознания сливаются в унисон, Катя выгибается дугой с такой силой, что мне её не удержать, и мы кончаем вместе. Все трое.

И только спустя минуту мне приходит в голову запоздалая мысль.

«Блин, наверное, надо было в резинке...»

«Нет, Миша, так правильно. Не знаю, почему, но чувствую, что всё произошло так, как и должно было быть!»

«Но Катя...»

«Если что, в малыше будет и частичка меня. Это странно, но разве мы обязаны кому-то быть как все?»

«Не обязаны!»

Возбуждение, накопившееся за последние месяцы, и не думало спадать. Я поцеловал Катю, и она открыла глаза.

— Никогда бы не подумала, что это может быть настолько круто!

Я почувствовал, как член твердеет внутри девушки. Похоже, она это тоже почувствовала.

— Ты хотела сверху? — спросил я, переворачиваясь на спину вместе с ней.

Угомонились мы только под утро. Сил не было совершенно, даже дойти до душа. Так и уснули, перемазанные с ног до головы в сперме, смазке и немного в крови. На мой удивлённый взгляд Катя в один из перерывов, когда она вставала попить и включила свет, только пожала плечами.

— До тебя меня никто не побеждал.

«До тебя я о близости вообще не думала», — в унисон добавила Рики.

Проснулся я от запаха кофе. Катя снова была в том же халатике, чистая, сияющая и причёсанная.

— Мы ничего не проспали? — было моей первой мыслью.

— Сегодня же нет занятий! А торжественная часть только через пару часов!

— Значит, у нас ещё есть время... — мой взгляд опустился в глубокое декольте. Похоже, под халатиком нет белья!

— Прости, милый, не сразу, — Катя поморщилась. — Кажется, мы немного перестарались, для первого-то раза. Я с кровати еле встала, у меня ноги не сходятся!

— Прости, не рассчитал, — я взял у неё кружку с кофе, постаравшись скрыть довольную улыбку.

— И вот ни капли раскаяния! — всплеснула Катя руками. — Затрахал бедную девушку! Хоть бы пожалел!

— Ой, боюсь, если я тебя пожалею, ты потом вообще ходить не сможешь!

— Лучше сходи в душ, милый, а то от тебя просто разит развратом! А вот почему на меня так странно на кухне все смотрят — я не поняла.

— Хм... дай-ка подумать... — я чуть не подавился кофе, сдерживая смех. — Может потому, что ты сделала себе две кружки?

— Да кому какое дело, может, я кофе люблю?

— А может, всё дело в тех воплях, которыми ты оглашала округу? Мне кажется, сегодня ночью в этом коттедже вообще мало кто смог уснуть!

— Да я вроде тихонько... — Катя мило покраснела. — Думаешь, все всё слышали?

— Ага, что-то вроде «да, да, ещё, ещё!» — допив кофе, я отставил кружку.

— Ну всё, теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! Иначе я вызову тебя на дуэль!

— Постой, паровоз, не стучите колёса! — пропел я фальшиво, и завалил Катю в кровать. — А ты думала поразвлечься и свалить? Нифига, не получится!

Намиловавшись, я ушёл к себе порталом.

— Ну, теперь уже наконец-то да? — встретил меня Лёня.

— Тебя это, конечно, не касается... — начал было я.

— Ой, да брось, конспиратор. Вся Академия обсуждает, как Катарина никому в коттедже выспаться не дала!

— Тьфу ты, чёрт! — сплюнул я с досады. — Нужен нам, похоже, свой домик, чтобы никого не смущать!

— Ага. Слушай, прости за вопрос... но только сегодня, или уже раньше?

— Сегодня, сегодня... — я уже прикидывал, где и как можно обзавестись небольшим домиком неподалёку, и отвечал рассеянно.

— Блин! Ну как так-то, дружище? — Лёня даже на кровать сел от разочарования.

— А? Ты чего?

— Да я с Викой поспорил, думал, вы ещё там, у Кати дома, а она была уверена, что ещё нет.

— Да вы охренели! Аврора! — я постучал по коммуникатору, — колись, кто ещё ставки делал?

— Кха, — Аврора, кажется, смутилась. — Большинство студентов колледжа, их родственники, а на серьёзном уровне — главы родов и кланов. Даже парочка патриархов. Максимальная ставка составила порядка десяти миллионов рублей, но она пока открыта.

— И на что ставили, на какой исход? — мне вдруг стало интересно.

— Поженитесь или нет, переспите или нет, ну и даты — раньше какой.

— И чья была идея? — я параллельно рылся в вещах, подыскивая одежду, которая выглядит более или менее прилично, но которую не жалко.

— Нууу.... — Аврора замялась, — вообще-то, Крома. Погоди, не сердись. Я была против этой затеи, но потом Кром меня убедил, что это пойдёт вам на пользу, заставит тех, кто в курсе дел, серьёзнее к вам относиться. И косвенно послужит вашей безопасности.

— Пиар-менеджер хвостатый, — меня разобрал вдруг такой смех, что не было сил даже сердиться. — Только Кате не говори, оторвёт Крому голову и скажет, что так и было.

— Я и тебе говорить не собиралась, но ты задал прямой вопрос...

В итоге я надел вполне приличный костюм на торжественную часть, и приготовил старые джинсы и майку на «неофициальную».

«Ну что, моя хорошая, теперь-то твоя душенька довольна?»

Я выбрал момент, пока Лёня оккупировал душ, чтобы поговорить спокойно с Рики.

«Да, родной, очень довольна! Я самая счастливая!»

«И ты не завидуешь Кате?»

«Хи-хи! Мишенька, мы ведь теперь с Катей ну... регулярно будем, да?»

«Надеюсь! Только надо будет как-то всё организовать... Я думаю о небольшом домике здесь неподалёку. Набросаем маяков, чтобы на дорогу время не тратить».

«Отличная идея! Я всё организую, хорошо?»

«Ну... хорошо... но ты на мой вопрос не ответила!»

«Мишенька, не завидую ни капельки, но у меня будет две просьбы!»

«Каких это?»

«Во-первых... я хочу чтобы ты проделал со мной всё то же самое, пока что хотя бы в вирте!»

«Обязательно, и даже не думай, что у тебя есть шанс отмазаться. А вторая?»

«Ты только не подумай обо мне ничего плохого, но... ты ведь дашь мне порулить?»

Я на несколько секунд завис, соображая, о чём это она. Сперва до меня не дошло. Потом опять не дошло. А потом как дошло!

«Рики! Ну ты даёшь! Тебе не стыдно?»

«Очень стыдно! Так разрешишь?»

«При одном условии — Катя должна быть в курсе, и ты сама с ней это обсудишь!»

«Мерзкий, противный Мишка! Фу таким быть! Ладно, договорились!»

Незадолго до начала, когда мы вместе с Катей и остальными уже собрались в столовой, вновь выполняющей сегодня функцию актового зала, я почувствовал вызов от деда. Секунда — и он уже появился рядом со мной, одетый во вполне обычный костюм. Никто даже внимания не обратил — гости прибывали и прибывали, используя как обычный транспорт, так и порталы. Первый курс — ещё совсем дети, и едва ли не к большинству прилетели родители.

Ой, мне ведь столько же лет, сколько и им... мда...

Мои родители, кстати, тоже обещались быть, с Вадимом.

Чуть погодя появились и они, а заодно — вот сюрприз! — Вадим прихватил и маму Марики!

После того, как все перездоровались, я обратился к нему.

— Вадим, позвольте представить Вам Анастасию Минину.

— Привет, Настя, — улыбнулся Вадим, шутливо погрозив мне кулаком за устроенный официоз. — Я в курсе всей твоей ситуации, в том числе с отцом. Давай сегодня дела обсуждать не будем, а завтра... — Вадим заглянул в свой график, — в 16:45, встретимся у Тимофея и всё решим, как взаимодействовать. Тебя устроит?

— Благодарю, Вадим Максимович, — Настя сдержанно поклонилась.

Правильно, — мысленно похвалил я Настю, — для тебя Вадим деловой партнёр, в пояс кланяться не нужно.

Ко мне подошла Марика, вместе со своей мамой.

— Мама, я обещала тебя познакомить с Мишей Медведевым. Это он тогда меня спас.

— Положим, я был не один, к тому же тебя из-за меня и похитили...

— Михаил, не говорите ерунды, — мамаша с чувством пожала мне руку. — Похитили вовсе не из-за Вас. И я рада возможности наконец лично выразить Вам мою благодарность!

— Это Вам спасибо за Марику! — я только сейчас понял, что не знаю, как зовут мою собеседницу, а спрашивать было как-то неудобно. — Она сама нас уже сколько раз спасала!

— Один, — пожала Марика плечами, — тогда, когда вас Настя подстрелила. Ой, Настя, прости, не подумала.

— Это был худший день в моей жизни, — помрачнела Настя.

— Кажется, начинается, — прервал наши разговоры дед. — Надеюсь, ректор не попросит меня речи толкать.

— Деда, ну ты сам-то в это веришь? — воспользовавшись моментом, я отошёл от Марики и её мамы к деду. — Конечно, попросит!

На сцену поднялся Натан Ефимович.

— Дорогие друзья, — начал он приветственную речь, — рад видеть вас сегодня всех, и студентов, и уважаемых родителей. Старшие курсы, вы там покомпактнее как-нибудь встаньте, я вас не просто так позвал. У нас сегодня редкий и необычный гость...

Ректор сделал паузу, а я глянул на деда. Тот как лимон съел, скривился. Интересно, почему он так не любит все эти почести?

— ... и меня особо попросили предупредить, чтобы, цитирую: никто не бухался на колени. Наш гость не любит официоза. Прошу любить и жаловать, патриарх Пётр Александрович Барлаков!

Дед повернулся ко мне и показал кулак, после чего под раздающееся ото всюду шушуканье пошёл на сцену.

— Патриарх — это что, титул? — услышал я сзади себя шёпот мамы Марики.

— Зевса, Перуна, Тора помнишь? — Марика хихикнула, отвечая также шёпотом. — Это имена патриархов. Мишин дедушка — один из них.

— Если это шутка, — шёпот стал строгим и раздражённым, — то совсем не смешная!

— Да какие уж тут шутки! Сейчас сама увидишь.

Конечно, почти все в Академии знали, что среди студентов есть трое из Старших кланов. Но одно дело знать... В некоторых кланах Патриарха могли видеть только самые приближённые. А чтобы патриарх собственной персоной появился на публике, да ещё среди студентов, да ещё и не требовал к себе почестей...

Только в нашей группе уже деда видели, тогда, когда Юрий Петрович погиб, и теперь, наверное, не слишком удивлялись. Но они стояли где-то вдалеке от сцены, со всеми старшекурсниками, а мы с Марикой были среди первокурсников. Никого из которых, разумеется, не знали.

Дед поднялся на сцену, поздоровался с ректором за руку, от чего тот аж приосанился... Потом дед что-то сказал ректору, от чего тот перестал улыбаться и побледнел. А дед засмеялся и хлопнул ректора по плечу, на что тот несмело улыбнулся. Видимо, пообещал закопать за несогласованную речь, а потом сказал, что это шутка, и вместо ректора он закопает меня. А, пофиг.

— Всем привет, — дед взял микрофон. — Начну с представления, а то мало кто меня знает в лицо. Поди недоумеваете, какой-то патриарх не патриархистый.

По залу прошлась волна сдержанных смешков, а дед тем временем продемонстрировал отличительный знак патриархов — владение всеми стихиями. Смешки как обрубило, до присутствующих дошло, что этот вот нестарый на вид мужчина — действительно тот, за кого себя выдаёт.

— Мы, в Сибири, люди простые, — продолжил дед, — и до столичных реверансов нам особо дела нет. Так что не удивляйтесь, патриархи бывают разные. Один вообще нищенствует, бродит пешком по свету, босой, в лохмотьях. Держит руку на пульсе планеты.

Первая настороженность прошла, и зал оттаял.

— И раз уж у меня сегодня такая внимательная аудитория, — дед блеснул глазами, и каждому в зале показалось, что он взглянул прямо на него, — расскажу о наболевшем. О том, что вообще значит быть магом в это время, и почему мы, патриархи, продолжаем скрывать магию от людей.

«Опа, опа! Мне самому очень интересно, что он скажет!»

«И мне!»

— С каждым поколением, — помолчав, продолжил дед, — появляется всё больше сторонников открытости. Мол, а не пора ли рассказать всю правду, как она есть. Ничего нового в этом нет. Более того, в древние времена, которые вы знаете из учебников истории, а мы, патриархи, помним, такое уже было. До времён инквизиции маги жили вполне открыто. А в деревнях знахарки и в наше время не слишком скрываются. Но тем не менее, в основном маги ушли в тень, и это продолжается уже несколько столетий. Может, кто-нибудь скажет, зачем?

— Мы это ещё не проходили! — выкрикнул кто-то из первокурсников.

— Не беда, — отмахнулся дед. — Сейчас прямо и пройдём, из первоисточника, так сказать. Догмат силы, и один из его авторов сейчас перед вами.

В зале стало так тихо, что можно было услышать, как стучит сердце.

— Да, да, тот самый догмат. Краеугольный камень человеческой цивилизации. В развёрнутом виде звучит с кучей оговорок, но если вкратце, то суть вот в чём. Если что-то может сделать человечество сильнее, надо это брать и пробовать. Вот так просто. Но я хочу, чтобы вы не только поняли, но и приняли эту идею, за которую заплачено десятками миллионов жизней.

Дед прошёлся по сцене, подбирая слова.

— Мы пережили несколько катаклизмов планетарного масштаба, когда магия, даже магия уровня патриархов едва-едва позволила выжить, ни о каком предотвращении речи и не шло. Взять тот же потоп. Что вы сделаете с огромным метеоритом размером с город? Всё, на что нас тогда хватило — немного изменить его траекторию, чтобы удар пришёлся по касательной. Удар был такой силы, что земля стала жидкой, как зыбучие пески. Мы не смогли этого избежать — смогли только спастись.

«Ого, помнишь, мы говорили, что есть такие угрозы, которых даже патриархи боятся!?»

«Да, Миша, помню прекрасно. Похоже, угадали!»

— Долгое время магия не мешала развитию человечества. К магам относились уважительно, предлагали придворные должности. Но у людей короткий век, и короткая память. А мы всё помним. И в какой-то момент мы заметили, что люди, полагаясь на магию, не развиваются дальше. На тысячу лет человечество практически остановилось в развитии, даже произошёл некоторый откат. Тогда-то я и ещё несколько моих коллег предложили Совету Патриархов идею догмата силы. Не в том смысле, что кто сильнее, тот и прав. Это всегда было и прекрасно работало. А в том смысле, что мы должны культивировать ростки того, что может сделать человечество сильнее. Мы, как садовники, даём прорасти нужным растениям, которые иначе погибли бы под натиском сорняков.

— Я даже не говорю про патриархов, — продолжил дед, помолчав. — Любой из вас сильнее и опаснее своих сверстников. Старшекурсники способны сражаться с вооружённым спецназом и побеждать голыми руками. Но технологии позволяют делать то, чего не может магия. Кто-нибудь догадается?

Пара человек неуверенно подняли руки.

— Ну, я вот могу сотворить огонь, — заговорил какой-то парень, — который подожжёт целое здание. Но мне для этого надо подойти поближе. Один выстрел из РПГ сделает то же самое, с расстояния, и выстрелить может теоретически даже ребёнок.

— А роботов и вовсе... — подхватила девушка, стоявшая рядом со сценой, — тех же дронов можно сколько угодно наштамповать!

— Вы правы, — удовлетворённо кивнул дед. — Всё так. Когда-то технологии уступали магии. Но мы, видя потенциал, дали технологиям зелёный свет. А сами ушли в тень. Освободили дорогу. И вот я, к примеру, не уверен, что смогу справиться с одной единственной ядерной бомбой. А ракет с ядерными боеприпасами точно больше, чем патриархов. Понимаете? Скрыв магию, мы позволили технологиям развиваться, и человечество стало сильнее. И если завтра Земля столкнётся с новой угрозой планетарного масштаба, у человечества больше шансов не только выжить, но и справиться, предотвратить.

С минуту в зале была полная тишина. Под таким соусом даже старшекурсникам эту простую, в общем-то, идею не подавали. Катя бы поделилась. Взглянув на маму, я понял, что не всё даже она знала и понимала. Да что там — даже ректор призадумался.

— Некоторые думают, что патриархи из Совета — выжившие из ума старпёры. Или что магам предстоит скрываться вечно. Приведу вам один всего один пример, — дед снял с руки коммуникатор, развернул голографический экран, включив максимальную яркость, и открыл первый попавшийся сайт. — Смотрите внимательно!

Дед подвесил коммуникатор в воздухе, удерживая его телекинезом, и начал тыкаться по сайтам в Сети наугад. Также телекинезом, не используя руки.

— Все видят и понимают, что я делаю? Если кому не видно, объясняю: я использую исключительно телекинез. Им я удерживаю коммуникатор в воздухе, и им же «кликаю» по ссылкам. О чём это говорит?

— О том, что коммуникатор рассчитан на использование магии! — догадался кто-то.

— Совершенно верно! — дед кивнул говорившему. — На уроках военной подготовки вы отрабатываете взаимодействие боевой магии с отрядами обычных бойцов. Причём не только подготовленных, но и таких, для кого магия в новинку. Если до такого дойдёт — вам придётся на ходу к ним подстраиваться. Хотя, конечно, надеюсь, что не дойдёт. И всё же, техномагических устройств становится всё больше. Магия понемногу будет возвращать свои права. Мы дали технологиям развиться, выйти из нашей тени, и теперь настаёт пора сотрудничества. Я скажу вам исключительно своё личное мнение, ничего не обещаю, и Совет в этом со мной пока не согласен, но я считаю, что магия получит полноценное признание ещё при жизни вашего поколения. А вот произойдёт это мирно, или будет кровавая бойня все против всех — зависит от нас. От всех нас.

Кто-то всхлипнул, кто-то охнул, ректор стоял белый, как полотно...

— Так что, дорогие первокурсники, — дед радостно улыбнулся, широко разведя руки в стороны, — добро пожаловать в удивительный мир магии! Спасибо, что так внимательно меня слушали!

______________________

Дорогие читатели, если Вам книга нравится — поставьте лайк! Разонравится — заберёте. А если очень нравится — напишите об этом комментарий! Автор прочитает, порадуется и с новыми силами побежит писать новую проду!

Глава 20. Посвящение

— Так что, дорогие первокурсники, — дед радостно улыбнулся, широко разведя руки в стороны, — добро пожаловать в удивительный мир магии! Спасибо, что так внимательно меня слушали!

С минуту в зале было тихо, все переваривали услышанное. То, что сейчас сказал патриарх — у большинства просто не укладывалось в голове. Пусть это и частное мнение одного патриарха, а не решение Совета, но уж если патриарх об этом открыто заговорил...

Дед успел спуститься со сцены и дойти до нас, когда раздались первые несмелые хлопки. А потом зал просто утонул в овациях! Никто никому не подсказывал, но все, как один, встали, и аплодировали деду стоя ещё минут пять, пока к тишине не призвал ректор.

— Спасибо, Пётр Александрович, за эту вдохновляющую речь, — сказал он, когда снова стало тихо. — Вы знаете, у меня был заготовлен текст выступления, я готовился, но после того, что мы сейчас услышали, мне просто нечего сказать. Я просто скромно добавляю свои поздравления первокурсникам. Кажется, вам выпало учиться в интересное время!

«Лишь бы жить в интересное время не пришлось...»

«Что ты имеешь в виду?»

«Китайцы говорят: лучше быть собакой в эпоху спокойствия, чем человеком в эпоху хаоса. Китайцы, заметь, собак едят».

«Кажется, поняла...»

— Что ж, — продолжил ректор, — дальше у нас с вами по плану небольшой концерт. Прошу!

Катя чмокнула меня и убежала, следом за ней и остальные потянулись, сказав, что у них тоже свои роли в подготовке. Когда они что успели то? За нашим столиком остались мы с Марикой, мои родители и её мама, да особые гости — дед и Вадим.

Между тем на сцене микрофон взял кто-то из старшекурсников. Начался самый обычный «концерт художественной самодеятельности», посвящённый тяжкому бремени, павшему на студентов. Как тяжело даются экзамены, как приходится впахивать на боевой подготовке. Некоторые сценки были даже смешными, но я сидел, погрузившись в свои мысли.

Речь деда произвела на меня большое впечатление, и я даже не мог толком сказать, почему. Вроде ничего особо нового я не узнал. То, что существуют угрозы, перед которыми и патриархи спасуют — и ёжику понятно. Вряд ли кто-то из патриархов сможет утихомирить, к примеру, проснувшийся вулкан, или остановить волну цунами... Вон, дед сказал — даже с одной ядерной бомбой не уверен, что сможет справиться... правда, он не уточнил, что имел ввиду — перехватить ракету или остановить взрыв. Перехватить ракету даже я, наверное, смогу... скоро. Пока, наверное, нет.

Меня выдернул из мыслей выход на сцену девушки с такими знакомыми синими волосами. Кати. Одета она была как обычно — шорты и майка. Как обычно для неё.

«Опа, Рики, ты глянь, кто выступать будет!»

«Ка-тя! Ка-тя! Уррррааа!!!»

Катя прямо на сцене, будто из воздуха, создала высокий табурет по типу барного и уселась на него. Зал затих, а потом разразился аплодисментами. Такая внешне простая и такая эффектная магия! Я-то знал, что это биомет, но остальные-то не знали!

— Я хочу с вами сегодня поговорить про парней, — начала она своё выступление, когда стало тихо. — Наверное, немало родителей первокурсниц переживает за своих дочек. Как же, смешанные общежития, студенты предоставлены сами себе, никто ни за кем не следит. Расслабьтесь, переживать надо не за дочек.

Катя помолчала, и зал притих.

— Вы знаете, мне их жалко, парней наших. Вот посудите сами. У нас комнаты на втором этаже. А кофеварка — на первом. И утром у кофеварки аншлаг. Парни с голодными глазами, девчонки в пижамах. Казалось бы, только руку протяни! Один протянул... Двенадцать швов, — Катя продемонстрировала свои когти. — Все ещё, помнится, удивлялись, почему Лада Васильевна, наша целительница, не могла порезы магией излечить, пришлось швы накладывать. А чему тут удивляться? Когти-то магические! Да и яду во мне знаете по утрам сколько? Особенно если «эти дни». Особенно если опять сливок не досталось! Кстати, видели, какие у Лады Васильевны красивые серёжки с изумрудами?

Катя сделала небольшую паузу, и через секунду до зрителей дошло, все буквально покатились со смеху.

— Вот как обычному парню понравиться девушке? На улице от знакомых хулиганов защитил — всё, уже герой! Представьте такую картину. Девушка, из богатой семьи, собирается поздно вечером пойти прогуляться. Начальник службы безопасности берёт рацию, назначает двух сопровождающих... ну, чтобы хулиганы не пристали, так? А вот и нет! Не так! Он берёт коммуникатор, звонит главному местному хулигану... «Пацаны, шухер, она гулять пошла! Прячьтесь!» Всё. Улицы пустые, ни одной живой души. Приличные люди, видя, как неприличные прячутся, как тараканы, кто куда, думают, что сейчас как минимум разборки начнутся, наркомафия против полиции, и на всякий случай тоже по домам разбегаются. Ну и от кого меня защищать? От меня самой?

Катя опять немного помолчала, будто собираясь с мыслями.

— Мы этим летом заложников освобождали... Ну, полицию вмешивать не стали, решили, зачем парней подставлять, они же ни в чём не виноваты. Сами разобрались. А потом решили отметить. Итог: два человека в больнице, ночной клуб закрыт на ремонт, в зоопарке реконструкция... Не спрашивайте, что мы делали в зоопарке, это государственная тайна... — Катя глубоко вздохнула. — Мы проснулись посреди Финского залива! А угадайте, кто всё это замутил? Правильно, я. Понимаете, как сложно от меня защитить?

По залу прошли смешки. Про Катю все были наслышаны, а многие на собственной шкуре испытали, что такое военная подготовка в старшем клане.

— Так вот, мне жалко наших парней. Они живут с нами бок о бок, видят нас по утрам без косметики, терпят, когда у нас ПМС. Да-да, у всей группы одновременно. Поверьте, это страшно. И при этом им нечем нас зацепить. Учимся мы не хуже, дать в морду сами можем, дать тоже можем, но тут дело принципа: милостыню не подаём. Так что, парни, мой вам совет: смиритесь! Вам не светит! Всем всё понятно? Парни, поднимите руку, кто всё понял?

По залу прошла волна, десятки человек подняли руки.

— Вот и молодцы! Опускайте. Какие хорошие мальчики! А теперь те парни, кто со мной не согласен, встаньте, пожалуйста.

Поднялось человек семь или восемь, от силы.

— Вот ты, — обратилась Катя к ближайшему, брюнету с короткой стрижкой, — как там тебя зовут... почему со мной не согласен?

— Никита. Да мне пофиг, что там светит, что не светит. Если мне девушка понравится — я найду способ её завоевать.

— Вот, девчонки! Запомните Никиту, и остальных, кому пофиг. И держитесь от них подальше, потому что эти если сказали завоюют — значит завоюют.

— Тебя тоже, говорят, завоевали? — хмыкнул Никита.

— Ого! А Никита не только решительный, он ещё и смелый! Или ты храброй водички хлебнул? — она, прищурившись, посмотрела на парня, но сама, тем не менее, показала ему большой палец вверх. — Смотрите, девчонки, не зевайте, а то быстро приберут!

С этими словами Катя слезла с табурета, и тот исчез, впитавшись в вытянутую руку.

— А по поводу меня... это, конечно, никого не касается, но у нас тут все всё про всех знают. Да, завоевали. Вы ведь сделали правильную ставку, дамы и господа?

Взмахнув веером волос, Катя резко развернулась и ушла за кулисы.

Отвлёкшись от сцены, я заметил, как мама украдкой смахнула слезинку.

— Мам, ты чего? — спросил я, накрыв её руку своей.

— На меня в молодости похожа, — вздохнула она. — А ты весь в отца, тот тоже самую боевую захомутал, никто не мог, а Кирилл смог.

Мама посмотрела на отца влюблёнными глазами, и на душе стало тепло-тепло. Всё же мои родители уже почти двадцать лет вместе. И если я хоть немножко в отца, а мама утверждает, что даже множко, то и у нас с девчонками всё получится. Может быть, будет сложнее, с двумя то. Но мы справимся.

Потом были ещё выступления, но, в конце концов, их поток иссяк, и на сцену снова вышел ректор.

— На этом наш концерт завершается, — сообщил в микрофон Натан Ефимович. — Родителей и других гостей я прошу остаться, мы с вами пообщаемся, я отвечу на все ваши вопросы. Среди вас немало наших выпускников, но многие у нас впервые. Да и за пару десятилетий многое поменялось. У нас запланирована экскурсия по Академии и прилегающей территории, кроме некоторых зон, где как раз и будет проходить посвящение. А у первокурсников есть пятнадцать минут на то, чтобы переодеться и собраться, каждая группа возле своего коттеджа! Время пошло, и я вам советую не опаздывать!

Ну вот, время пошло! Мы с Марикой переглянулись.

— Подбросишь? — спросила она.

— Да легко, — ответил я, открывая портал в свою комнату, в котором Марика тут же и исчезла.

— Эй, а куда она? — от неожиданности мама Марики забыла, где находится.

Я не стал ничего объяснять и просто шагнул следом.

Марика убежала к себе, а я неспешно переоделся. Времени было — вагон и маленькая тележка.

Через пять минут мы уже сидели на лавочке возле коттеджа.

— Как думаешь, что нас ждёт? — спросила она.

— Не знаю, если честно. Ни Катя, ни остальные ничего совершенно не рассказали. Катя только просила помнить, что это всё ради веселья. Чтобы я никого не прибил.

— Мне она то же самое сказала, — улыбнулась Марика.

К нам подбежал запыхавшийся Лёня.

— А я вас везде ищу! Вы так быстро исчезли, что я не успел вам сказать! Вы с другой группой идёте!

Лёня показал нам на соседний коттедж в полусотне метров от нас, где возле входа маячила толпа первокурсников.

— Ну, с ними так с ними, — пожал я плечами. — Пошли, Марика!

Нас приняли спокойно. Несколько человек подошли поздороваться, кто-то называл свои имена, но я даже не пытался запоминать.

Точно по истечение пятнадцати минут, отпущенных ректором, к нашей группе подошёл парень, с четвёртого, кажется, курса.

— Итак, девочки и мальчики! — начал он, когда все встали вокруг него полукругом. — Мы вам на концерте очень наглядно показали, как тяжело бывает учиться. А что-то вы уже и сами поняли, за почти три недели! Но, поверьте, эти три недели — это так, цветочки! Ягодки позже будут! И сейчас мы с вами проверим, готовы ли вы к ним! Тех, кто все испытания пройдёт, мы наградим особым значком, и вы станете полноценным членом нашего студенческого братства. Ну а кто не пройдёт — над теми мы возьмём шефство, и сделаем всё от нас зависящее, чтобы такие отстающие подтянулись и догнали остальных. И давайте начистоту: вы не захотите оказаться в отстающих!

«Хм... а не оказались ли в отстающих в прошлом году Вика с Лёней?»

«Миша, давай не будем спрашивать у них. Лучше у Кати тихонько выведать. Но какие они оба были в начале лета...»

— Первое правило нашей Академии: студент должен быть в отличной форме! — продолжил между наш «куратор». — Так что, до обрыва рядом со смотровой площадкой, норматив — пять минут, бегом марш! Отставшие следующее испытание пройдут первыми!

До смотровой площадки примерно километр, но вот только дорожка идёт круто в гору. И пять минут для большинства — это не так много.

Мы с Марикой переглянулись, пожали плечами и побежали вслед за куратором.

— Звать-то тебя как? — спросил я его, поравнявшись.

— Тоха, — он на бегу протянул руку. — А вас с Марикой я знаю. Вас все знают. Подсобите если что, чтобы все прошли?

— Понял, — кивнул я. — Марика, пошли в хвост.

Мы дали себя обогнать удивлённым парням и девчонкам, и подождали отстающих.

В самом конце колонны плелись трое — парень и две девчонки. И если одной бежать быстрее явно мешал избыточный вес, то ещё одна девушка и парень тормозили явно не из-за веса. Похоже, проблемы с дыхалкой.

— Ну что вы? Совсем никак?

— Аха, — ответила пышка, уже хватаясь за бок. — Бегите, — вдох, выдох, — не надо нас ждать.

— Мы не ждём, мы подгоняем, — улыбнулся я. — Марика, добавь им немного бодрости, пожалуйста.

Марика, умница, прямо на бегу положила руку толстушке на шею, и ту как подменили. Заулыбалась, краснота кожи прошла, даже вроде как выпрямилась, дыхание стало ровным. Следом и остальные также отреагировали на «заряд бодрости».

— Теперь моя очередь.

Я влил в каждого маны столько, сколько вошло, «с горкой». И те прибавили в беге так, что скоро догнали остальную колонну.

— А что вы такое сделали? — спросила пышка, уже, что характерно, не задыхаясь.

— Марика — целительница, сняла все симптомы перегрузки организма. А я влил избыточное количество маны. Лишняя мана тратится организмом на поддержание метаболизма. Короче, допинг.

— А так можно было? — удивилась она.

— Нельзя, просто Тоха, наш куратор, у нас добрый. А нам с Марикой не сложно.

Добежали мы до точки кучно, никто не отстал, в норматив уложились.

— Молодцы! — похвалил нас Тоха, переведя дыхание. — А теперь вы должны усвоить ещё одну вещь. Вы будете учиться вместе четыре года. И вы должны подружиться между собой, иначе жизнь в академии покажется вам адом!

«Ну да, ну да. Видели мы, как тут дружат!»

«Может у этих получится!»

— А что в дружбе главное? — спросил Тоха.

— Помощь! — выкрикнул кто-то из группы.

— Взаимность! — ещё один выкрик.

— Доверие! — выкрикнула пышка.

— Всё правильно! — жестом остановил первокурсников Тоха. — Помощь, поддержка, уважение — это всё, безусловно, важно. Но всё же основа дружбы, как и любых добрых отношений — доверие. И вот как раз над ним мы сейчас и поработаем! Так, мне надо восемь человек, мальчики, девочки — вперемешку!

«Похоже, сейчас будет классика. Только вот восемь человек как-то многовато. Не с обрыва ведь прыгать?»

Я тоже вызвался. И таки как в воду глядел — вызвавшихся Тоха отправил с обрыва вниз, по приставной лестнице, закреплённой внизу колышками, а наверху растяжками.

Внизу нас ждал... батут не батут, как это называется?

«Смотри, тут написано!»

На сумке, которая валялась рядом с «батутом» было написано «Полотно спасательное натяжное».

Они сошли с ума! Здесь же высота третьего этажа! Нам же руки выдернет!

Но, видимо, не совсем старшекурсники были сумасшедшие. Под полотном обнаружились сложенные стопкой несколько спортивных матов.

— Вам надо его натянуть как можно сильнее! — крикнул сверху Тоха. — Кого поймали — меняет одного, тот лезет наверх! Задача понятна?

— А не высоко? — спросил я, задрав голову. — Вы проверяли?

— Каждый год! — последовал ответ.

«Миша, ну не планируют же они нас угробить, правда? Катя предупреждала, что всё это ради веселья, и что надо расслабиться и получать удовольствие!»

«Да слушай, обжегшись на молоке, дуешь на воду!»

Наверху слышна была оживлённая дискуссия, Тохе предлагали прыгать первому, но в конце концов до чего-то они договорились. Первой вызвалась прыгать миниатюрная девушка, видимо, решили, что уж её-то поймать точно должны.

Мы натянули полотно и приготовились к рывку. Да. Рывок был, и сильный. Но ничего страшного не произошло! Спрыгнувшая девушка легко соскочила на ноги.

— Аааа! Класс! Мне понравилось! Хочу ещё! — заорала она, запрокинув голову.

Она заменила другую девчонку на лямках полотна, и та полезла по лестнице наверх. И так по очереди. Прыжок — вопли восторга — замена.

Мы с Марикой тоже по паре раз спрыгнули. Ну ничё так. Одно дело, когда ты рассчитываешь только на себя, на порталы, и совсем другое — когда внизу практически незнакомые люди держат кусок ткани. Действительно есть небольшое опасение, поймают или нет. Первый раз я даже на автомате активировал покров, но потом решил этого не делать, другие ведь не имеют покрова.

Меньше чем за полчаса все напрыгались, и постепенно вся группа осталась внизу. Наверху оставался только Тоха. Он и спрыгнул последним.

— Ну как, доверять друг другу стало проще?

— Дааааа! — ответила группа.

— Отлично! Но теперь мы проверим, как вы сможете не только доверять друг другу, но и соображать все вместе. До следующего задания мы пройдём порталом.

Тоха открыл портал, и мы один за другим прошли по нему. Уходя, я на всякий случай поставил метку на лестницу, по которой мы спускались и поднимались. Мало ли...

Мы оказались где-то в горах, на краю оврага. Даже, можно сказать, миниатюрного ущелья. Неширокого, метров пять от силы шириной. Но с обрывистыми каменистыми краями. Внизу, на глубине чуть меньше, чем мы прыгали с обрыва, шумел ручей.

— Итак, ваше задание — используя любые подручные средства, перебраться на ту сторону!

«Наверное, — предположила Рики, — использовать портал будет неспортивно?»

«Спортивно, но не интересно. Нам же надо чтобы было весело!»

— Марика, — я отозвал подругу чуть в сторонку. — Я сгоняю за той лестницей, а ты примешь портальный вызов?

— Не вопрос. Куда? — спросила Марика.

— Да хоть куда, чтобы лестница только вылезла, и чтобы длины хватило. И прими конец, когда вылезет.

— Хорошо!

Я ушёл порталом. Лестницу отвязал сперва внизу, потом поднялся и отвязал наверху. Вытащил наверх. Лёгкая дюралевая складная лестница, хорошая вещь, у нас дома подобная есть. Сложил. И вызвал Марику.

Та откликнулась сразу, я открыл портал, и сперва засунул в него лестницу, а потом и сам шагнул.

Встретили меня восторженными воплями.

— Эй, так не по правилам! — попробовал было возразить Тоха. — Подручные средства!

— Ну вот, как раз под руку попалась, — парировал я. — Тох, не было никаких правил, ты задачу поставил. Я могу на ту сторону портал открыть, могу вон сосну срезать, могу телекинезом всех перенести, а сам просто перепрыгну, могу телекинезом тропинку в воздухе из камней удерживать, по которой все пройдут, в конце концов щит подставлю... Тебе какой вариант больше нравится? Что там в правилах говорится?

— В правилах говорится с тобой не связываться, — вздохнул Тоха. — Катарина внесла, особый пункт. Очень популярно объяснила, почему.

— И ты вытащил короткую спичку? — спросила Марика, слушавшая этот разговор.

— Как ты угадала? — сплюнул Тоха.

Мы с Марикой переглянулись и просто заржали в голос. Вот что значит репутация!

Лестницу развернули на всю длину и опустили в «ущелье», прямо в ручей. Как раз получилось, что около полутора метров торчало над краем обрыва.

— Марика, давай ты первая, — предложил я. — Все смотрим и повторяем!

Марика взяла короткий разбег, руками схватилась за верхнюю ступеньку и перепорхнула на другую сторону.

— Ого! Да мне ни в жизть так не прыгнуть! — изумилась пышечка.

— Да это легко! — подбодрила её Марика, толкнув лестницу обратно.

Перебрались минут за пять. Страшно уже никому не было, единственно пышку всё же пришлось подтолкнуть телекинезом. Тоха перепрыгнул последним, сразу после меня.

Лицо у нашего куратора было мрачным, но решительным.

— Пока справляетесь, — признал он, — посмотрим, как дальше пойдёт! Прошу!

Он показал рукой направление, и мы двинулись вниз по тропинке.

Вскоре мы вышли на полянку, где нас ждало уже несколько человек. С бутылками и стопками-шотами, выставленными на невесть откуда взявшемся посреди леса столе.

Ха! Вот и начинается настоящее веселье! Видимо, опасные для здоровья акробатические номера закончились, раз дошло до выпивки.

— Настоящий студент, — начал объяснять один из встретивших нас парней, — должен уметь соображать в любых условиях! Вот что вам предстоит!

Задача оказалась очень простой. Пока ведущий читает загадку, надо выпить шот и тут же ответить. Первоначально шотов всего пять, но за каждый неправильный ответ добавляется штрафной. Ну и самая интересная загадка — что же окажется в стопке...

Первым пошёл какой-то пацан, который заявил, что он на любые загадки ответит.

— Подставив солнышку бочок, лежит на грядке...

Пацан замахнул первую стопку с чем-то розового цвета и улыбнулся.

— Кабачок!

— Не боюсь я слова "брысь", я лесная кошка... — пошла вторая, голубенькая!

— Рысь!

— В реке большая драка: поссорились два... — третья, с пузырьками...

— Рака! — пацан расплывается в улыбке. Ещё бы! Вон какой молодец, осталось две загадки!

— Кукарекает спросонок милый, добрый... — прозрачная стопка, и парень кривит лицо...

— Поросёнок... ой!

Под дружный хохот правильный ответ мы не услышали, а на столе появилась штрафная!

Понятно, загадки с подвохом чередуются с простенькими обычными. Не самое сложное задание, если бы не стопка за стопкой чего-то неизвестного!

Этап занял довольно много времени, больше получаса. К концу уже никто не мог смеяться, а самые восприимчивые и на ногах-то с трудом стояли. Без штрафных мало кто ответил, да особо и не старались. Было весело, а правильно или неправильно — это уже не главное!

— Молодцы! — поздравил нас ведущий! — А в подарок за смекалку вы получаете подарок!

Каждому вручили по алюминиевой баночке 0.33. Общего у них было то, что со всех была смыта краска, так что угадать, в какой баночке что — не представлялось возможным.

— Так, так, малышня, давайте, встаём кружком! На счёт три надо открыть и выпить, кто последний, тому...

— Штрафную! — закричала малышня, подцепляя ногтями колечки баночек.

— Раз... два... три!

Сука!

Сука!!!

Кто это придумал???

Все до единой баночки были стрясены. И в тот момент, когда мы одновременно дёрнули два десятка колечек, каждая баночка просто взорвалась своим содержимым! Сухих не осталось ни одного! Все с ног до головы были в пиве!

Когда мы обернулись, чтобы выразить своё негодование, на полянке никого не было. Только на том месте, где до этого стоял стол, приглашающе светился открытый портал.

— Это нам что, туда? — спросил кто-то из девчонок.

— Ну видимо, туда, — пожал плечами кто-то из парней, пытаясь отдать пиво из футболки.

Ну, приключения начинаются!

Я первым шагнул в портал, и оказался... кажется, это была чья-то спальня. Даже с кроватью. А на кровати сидела девушка, в пижамке.

— Ой, я уже заждалась... — сказала она томным голосом.

Блять, чо за херня происходит?

Но тут сзади появились один за другим другие не слишком трезвые испытуемые. И я снова напомнил себе, что это всё просто прикол, и никого убивать сегодня не надо!

— Мальчики и девочки, — начала объяснять ведущая в пижаме, — мы с вами сейчас поиграем. Представьте, что вы пришли на свидание к своему парню или девушке, это уж вы сами решайте, к кому пойдёте. Уж простите, у меня здесь тесно, поэтому разбиваться на пары не будем. Вставайте друг за другом, паровозиком!

Пихаясь и оттаптывая друг другу ноги, мы кое-как выстроились в замысловатую змейку, в самый конец которой встала хозяйка комнаты.

— А теперь вы должны завязать ленточкой глаза тому, кто впереди вас! Ленточки я сейчас передам по цепочке.

— Эй, я парню завязывать не буду! — возмутился кто-то из парней.

— Давай с тобой поменяемся, — предложила ему девчонка сзади, — мне завяжешь.

Через пару минут мы стояли с повязками на глазах. Ну как стояли... слегка покачивались.

— А теперь... по комнатам идёт проверка! Сам ректор ищет того, кто нарушает тишину и не даёт другим спать!

Комната просто взорвалась ржачем!

«Похоже, про наши сегодняшние приключения знает вся академия!»

«И не говори, Миша, уже даже в сценарий вписали!»

— Ваша задача, — перекрикивая ржач, продолжила ведущая, — как можно скорее спрятаться под кроватью! Я помогу, чтобы головой не ударились! Залезаете и ползёте! Первый пошёл!

Я был наверное третьим.

У меня успела мелькнуть мысль, что наверное под кроватью мы все не поместимся... но первый влез, второй, и настала моя очередь.

Я наклонился и, ничего не видя, полез под кровать.

Ага! Полог тишины, портал... я определял магию по ощущениям, не глядя. Куда-то мы сейчас выползем?

Оказалось, в тоннель. В мать его сраный тоннель, закрытый по бокам каким-то пластиком, а сверху — решёткой! То, что это решётка, я понял сразу, как только стукнулся о прутья головой.

— Давай! Давай! — по бокам тоннеля стояли старшекурсники и подбадривали ползущих!

В этот момент мне на голову полилось что-то, кажется, пиво. Я тут же сорвал повязку. Ну точно! Какая-то зараза поливала меня пивом из бутылки.

«Миша! Только спокойно! Ты обещал Кате ничего не ломать!»

«Тьфу, блин, надо было раньше это сделать!»

Я врубил покров. Не сильно, чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы никакая пакость на меня больше не попадала.

«Рики, а ты можешь собрать всю воду с одежды?»

«Посреди такого сумасшествия? Ну, я попробую...»

Конечно, полностью высушить одежду, а тем более избавиться от липкости, Рики не смогла. Может быть, получилось бы у Вики, и то не факт. Но, тем не менее, когда мы выползли из этого несчастного туннеля, я оказался единственным, у кого одежду можно было с натяжкой назвать сухой и чистой. На фоне остальных, залитых пивом, кефиром, засыпанных мукой и сахаром, обрызганных краской из баллончиков, я выглядел как только что из модного бутика.

Одной из последних из тоннеля выползла Марика. С трудом отличил её от остальных. Впрочем, все были вполне довольны, понимая, что ну уж это-то точно последний этап!

Так и вышло.

Выползли мы в какую-то непонятную комнатушку, в которой пахло пылью. Где это мы, интересно?

В дверь заглянула ... Катя. Ага, выбрали самую приметную, чтобы точно никто не перепутал, и не врезал между глаз.

— Поздравляю с успешным посвящением! — заявила она с порога. — Выходите по одному, мы вам будем значки вручать!

Когда подошла моя очередь, я вышел из комнаты в коридор и сразу крепко обнял Катю.

— Миша? Ты чего, дурак, я же вся грязная буду! ... погоди, а ты откуда такой чистый?

— В меня не попали, я уворачивался! — я от души захохотал. Всё же общее веселье передалось и мне, да и выпитые шоты этому способствовали.

— Жулик! — ткнула она меня кулаком в грудь. — Иди, твой выход!

Но потом всё же не удержалась и поцеловала меня.

— Кажется, ты не от всего увернулся! — Катя засмеялась, а я вышел...

... на сцену!

Коридор выходил на сцену в зале!

И значки сегодня вручал... дед! Вот так новость! Как его умудрились подрядить?

— О, деда, привет! И тебя подпрягли? — я хотел обняться, но дед предусмотрительно сделал шаг назад.

— Меня мои оболтусы давно уже попросили поучаствовать, я сегодня на целый день выходной взял! — дед улыбнулся. — Вечером ещё и на дискотеку схожу!

— Ого! — только и смог я вымолвить.

— Держи свой значок! Сегодня его ношение обязательно, дальше по желанию! Всё, можешь идти к себе, переодеваться!

Под аплодисменты зала я сосредоточился и растворился в воздухе, появившись у себя в комнате.

Весь день мы просто отдыхали. Собрались всей нашей большой компанией, даже Настю с Федей позвали, пусть привыкают, жарили шашлыки, по чуть-чуть пили дедушкину амброзию, чисто для души. Я даже уже не помнил, когда последний раз было вот так мирно и спокойно. Мы с Катей обнимались у всех на виду, и никого это не смущало. Даже Вадим смотрел на нас благосклонно. Вопросов нам никто не задавал, но я так понял, что про нас с Рики и Катей в курсе все. Видимо, между собой обсудили, и не раз.

В какой-то момент, пока мы сидели, сидя на солнышке, наевшись шашлыка, Рики аккуратно перехватила у меня контроль и пошла шерстить сайты недвижимости, периодически показывая нам с Катей приглянувшиеся варианты. В конце концов, мы нашли небольшой дом в десяти минутах пешей прогулки от моря, который продавался в связи со срочным переездом. С ремонтом, мебелью, и небольшой парковкой на два машиноместа, на которую можно было как заехать, так и приземлиться.

Домик притулился между двумя гостиницами. Да там вся улица была сплошь из гостиниц. Нам так даже лучше — появляться мы там собирались в основном порталом, и чем меньше людей будет интересоваться странными соседями, тем лучше.

Я созвонился с риелтором и договорился о встрече «вот прямо сейчас». Чего там, до Геленджика пять минут ходу.

И мы отправились. Вдвоём. Втроём, если считать Рики.

— Аврора, можешь проверить чистоту сделки и инвестиционную привлекательность? Пожалуйста?

— Уже проверила, — Аврора хмыкнула. — Всё чисто. Дом продаётся ниже рыночной стоимости, и позднее его легко можно будет продать за те же деньги или дороже. Он ведь тебе не в качестве будущего родового гнезда нужен, а сейчас, на время учёбы?

— Да, конечно. Ну и может потом как дачу, почему нет.

— Там всё хорошо, Миша.

Я давненько не интересовался, сколько же у меня денег. Они просто не заканчивались, и я перестал их считать. Оказывается, моя комиссия с деятельности ресторана и полигона, согласованная ещё с Сергеем, исправно поступала ко мне на счёт, и там скопилась неприлично большая сумма. Сперва я подумал, что обознался. Но нет, она действительно превысила миллиард. А вот много ли это?

Для студента — несоизмеримая с текущими расходами цифра.

Для главы клана... наверное, копейки. Когда я тогда Марку предложил клад в качестве залога за Аврору, он только из вежливости не рассмеялся.

— Аврора, а сколько стоит контейнеровоз?

— Стандарта Neopanamax — около десяти миллиардов, а что?

— Я просто удивляюсь тому, насколько у меня сейчас денег с одной стороны много, для студента, а с другой — насколько это мало, для главы клана.

— Вон ты про что... Да, всё познаётся в сравнении.

Дом нам понравился. Гостиная, большая кухня-столовая, четыре спальни, будет где гостям разместиться, в отдельном строении сауна с небольшим бассейном, от которого Рики мысленно визжала от восторга. Очень дорогая и качественная даже на вид отделка, тёплые полы и климат-контроль. Дом управлялся системой «умный дом», которую Аврора тут же взломала.

Ещё я заметил, как по-разному реагировали на всё это девушки. Рики переполняли эмоции, от которых меня самого распирало. А Катя воспринимала дом спокойно и естественно. Поразмыслив, я понял, что она привыкла к такой жизни. Это для меня миллиард — что-то из области фантастики, а полсотни миллионов за временное, в общем-то, жильё — заоблачная роскошь. Даже при том, что мои родители — очень небедные. Меня лично воспитывали весьма скромно. А для Кати всё это — само собой разумеется. Никогда не интересовался, сколько свободных денег у самой Кати, но, подозреваю, по сравнению с ней я — нищеброд.

Сделку оформили здесь же. Полчаса манипуляций на Госпортале — и я стал владельцем элитной недвижимости в шаговой доступности от пляжа.

— И как ты себя чувствуешь в новом качестве? — едва дождавшись ухода риелтора, Катя прильнула ко мне с поцелуем.

— Ещё не понял, если честно, — я немного растерянно улыбнулся. — Это очень неожиданно! Рики вот успокоиться не может, будь она сейчас здесь во плоти, прыгала бы, как мартышка, наверное.

«Сам ты мартышка! И да, я очень рада! Ты не понимаешь! Я выросла в пещере, по сути! Дома видела только в игре! Ты представить себе не можешь, насколько я счастлива!»

— Миша, я сама еле сдерживаюсь! Ещё вчера я не знала, ждать тебя или не ждать, могу я вообще на что-то надеяться или нет! А сегодня... вот это всё — наше! И ты видел, какая здесь кровать? На ней не то что втроём, впятером можно поместиться! Скажи, — она резко стала очень серьёзной, — как ты так резко вдруг решился?

— Я достаточно размышлял. Даже слишком много. Наразмышлялся. Настало время действовать. И так слишком много времени потеряли.

— Спасибо, Мишенька! — Катя приподнялась на носочках и поцеловала меня.

«Спасибо, родной!»

—Так, — я хлопнул в ладоши, — нам надо заказать сюда ещё два комплекта диадем, которые без капсул. С ними возни меньше, а научиться погружаться в вирт через медитацию несложно.

— Это тоже! Да много чего надо! — Катя прошлась по гостиной, дошла до столовой и заглянула на кухне в холодильник. — Продукты какие-то элементарные, и то! Но это всё завтра! Сегодня ещё дискотека, ты помнишь?

— Кать, конечно, помню. Сюрпризы там будут?

— Конечно, будут. Главное не беспокойся, у нас в оргкомитете целый патриарх! Всё схвачено!

— Вот как раз это меня и беспокоит... — я притянул к себе свою красавицу и ещё раз поцеловал. — Фантазия у вас бурная, но вот возможности всё же скромные. А уж если к вам дед подключился... Боюсь, что это будет действительно незабываемая ночь!

— Можешь быть уверен! Аврора, скажи же!

— Миша, — подключилась к разговору Аврора, — ты главное сохраняй спокойствие, всё будет хорошо, я проверяла!

«Миша, вот сейчас мне стало действительно не по себе! Что они такое приготовили? Уже можно паниковать?»

«Рики, ну никто нас угробить ведь не хочет! Разыграют максимум, и всё. А предупреждают — чтобы мы случайно Ктулху не призвали».

— Ладно, полетели обратно! Или порталом пройдём? Кстати, надо здесь привязку сделать...

Обратно мы вернулись за час до начала дискотеки, и Катя убежала по организационным делам.

— А вы куда летали-то, я не поняла? — спросила меня мама.

— Ну... мы... — я замялся, непривычно это как-то. — В общем, мы с Катей дом в Геленджике купили.

Ненадолго повисла тишина. Родители переглянулись. Папа закрыл лицо руками, мама вообще отвернулась. Эмм... что с ними такое.

Первой не выдержала мама. Она расхохоталась, согнувшись пополам. Следом за ней прыснул и папа.

— Вот как-то даже обидно, знаете ли, — сказал я.

Мне действительно стало обидно. Какой угодно реакции можно было ожидать. Но вот чтобы оборжать? Глянул на деда, он улыбался, как и Вадим. Остальные сидели с растерянными лицами и не знали, похоже, как реагировать.

— Миша, погоди, не обижайся, — мама глубоко вздохнула. — Просто... ой, не могу! понимаешь, когда мы с Кириллом познакомились, начали встречаться... он тогда жил то по гарнизонам, то у родителей, своего жилья не было. А сбережения были. И он взял и купил дом. Со мной даже не посоветовался, не спросил, ничего. Купил, привёз меня туда, и объявил, что я теперь в этом доме хозяйка.

— Сын, — с серьёзным лицом заговорил папа, — мы тобой гордимся, просто Света, с самого первого дня, как ты родился, прикалывалась надо мной, мол, как мы узнаем, что у Миши появилась девушка? Не просто девушка, а прямо всерьёз. Миша пойдёт и купит дом. И вот — так и вышло!

— Спасибо, пап, — меня отпустило, и я улыбнулся. — Кажется, у нас действительно есть что-то общее! Ну и в выходные мы обустроимся, и ждём вас в гости! Всех вас! Будем новоселье отмечать!

Под дискотеку оборудовали всё тот же многоцелевой главный зал Академии. Только теперь на сцене стояла куча всякого оборудования, а столы были убраны, осталось только несколько столиков в дальнем углу. В зале гремела музыка, а по полу стелился сладковатый туман из дым-машины.

На входе пара человек придирчиво проверяли наличие значка, выданного после посвящения. Кто-то забыл надеть — и их развернули, сказали приказ патриарха, вход строго по значкам.

Ну хоть на этот раз никаких наркотиков в алкоголе! Не думаю, что у кого-то хватит ума на такое в присутствии патриарха. Который, кстати, сидел вместе с ректором за одним из столиков. Вот тоже придумали! Кто ж расслабится, пока начальство здесь!

Как будто прочитав мои мысли, начальство встало и ушло.

— Аааааааа тепеееррь! — завопил диджей, когда за ректором и патриархом закрылась дверь, — мы отожжём по-настоящему! Мир мы, может, и не спасём, но пусть всё зло помрёт от наших танцев!

И врубил что-то совершенно крышесносное! А заодно и дым на полную пустил! Ритм бьёт прямо в мозг, во вспышках стробоскопов тела движения прерывистые, в такт музыки. Мысли покидают голову, в ней остаётся место только для здесь и сейчас. Катя прыгает на меня, обнимая руками за шею, а ногами за пояс, и мы целуемся посреди всего этого великолепного безумия.

И вдруг — оглушающая тишина и полная темнота. Только через секунду до меня доходит, что тишина не полная, кто-то упал, кто-то выматерился, просто после грохота музыки она воспринимается иначе, мозг ещё не перестроился.

Я осторожно поставил Катю на пол. Запах. Вроде как сыростью пахну́ло.

И тут на стенах вспыхнули факелы. Настоящие, горящие настоящим живым огнём. В их свете стало понятно одно: мы не в Академии.

В следующую секунду кто-то из девчонок истошно завизжал.

Глава 21. Ловушка

Кто-то из девчонок истошно завизжал.

— Чего ты визжишь, дура? — немедленно последовал подзатыльник от другой девчонки. — Без тебя страшно!

— Меня кто-то коснулся! За ногу!

— Да кому твои ноги нужны! Ой! И меня!

В следующее мгновение толпа пришла в движение. Все смотрели себе под ноги. Мы с Катей тоже глянули. Ничего, даже мусора.

— Катя, — на ушко, шёпотом, спросил я подругу, — это и есть сюрприз?

— Не знаю, — также шёпотом ответила она, — дед не сказал, что приготовил.

Я коснулся экрана коммуникатора, и тот засветился. Нет связи. Никакой. Ни спутников, ни местной сотовой. Ничего. Потянулся сознанием по очереди к деду, маме, Вадиму — ничего.

— Кажется, мы под пологом молчания, — сделал я вывод, также шёпотом, Кате на ухо. — Ну и факела... Точно дед развлекается.

«Миша, глянь, кругом только первокурсники», — заметила Рики.

«Точно!»

— Катя, а почему ты здесь? Хотя... — я опустил взгляд на значок, приколотый к футболке. — Понятно. В момент переноса ты прижималась ко мне, и к значку.

— Значит, это просто ещё одна проверка, — выдохнула, успокоившись, Катя.

Я запустил к потолку несколько шариков света, и стало светло. И тихо. Все разом замолчали.

— Всем успокоиться, — приказал я громким голосом, чтобы каждый мог меня слышать. — Это всё просто ещё один этап посвящения. Значки, которые нам всем выдали, — это, видимо, ключ, маячок или ещё что-то. Патриарх перенёс нас всех сюда, и закрыл пологом молчания, это магия такая, кто не знает, ни связи, ни порталов.

— А она тогда что здесь делает?

— За нами присматривает, чтобы кто-нибудь по дурости голову себе не расшиб со страха, — усмехнулся я. — Мы обнимались в момент переноса. Ещё вопросы?

— У меня предложение, — поднял руку как его... Никита, кажется, тот самый, с храброй водичкой. — Давайте осмотримся? Мы, кажется, в подвале?

— Отличная идея! — я одобрительно кивнул и добавил света.

Помещение, где мы очутились, больше всего действительно походило на квадратный, со сводчатым потолком, подвал. Стены, похоже, из красного кирпича, потолок, кажется, тоже. Окон не нашлось. Зато выходов — целых восемь штук, по два на каждой стороне. Широкие коридоры, как будто под телегу. Может, это какой-нибудь древний амбар для хранения неприкосновенных запасов?

В подвале было холодно и сыро. Сразу мы этого не заметили, разгорячённые после танцев. Но уже через пару минут стало как-то зябко.

— Ну что, есть желающие прогуляться? — спросил я, когда мы закончили первичный осмотр.

Желающих было в избытке, так что пришлось объяснять правила.

— Мы не знаем, где мы, и дед... патриарх мог приготовить нам дополнительные испытания. Уж поверьте, с него сбудется. Давайте на каждый проход по четыре человека, обязательно чтобы был с собой коммуникатор, светить. Факела не берём! Мало ли там что-то деревянное будет, нам только пожара не хватало. Засекаем время, через десять минут общий сбор здесь же, независимо от того, найдём что-то или нет. Теперь как идти. Мы не знаем, что это за здание, поэтому идём по правилу левой руки, всё время держась рукой за левую стену. И ничего подозрительного не трогаем! Всё понятно?

— А чего ты-то командуешь? — спросил кто-то из парней.

— Потому что у меня есть нужная подготовка и кое-какой опыт.

— В игрушки и я играл.

— Да успокойся ты, — оборвал занозу Никита. — Хочешь покомандовать — бери один из коридоров, троих человек и командуй.

— Те, кто остаются! По одному человеку на коридор, тех, кто знает ушедших в коридор, из одной группы, короче. Запоминайте кто ушёл, куда, время выхода. Марика! — позвал я целительницу, — вместе с Катей пересчитайтесь, сколько здесь всего. Найдём выход — выйти должны все вместе, никого не забыть. Если кто-то будет создавать проблемы — вырублю нахер, и мне за это ничего не будет.

— Да не будет проблем, мы же не идиоты, — ответила уже знакомая мне толстушка. — Миша с нами посвящение проходил, он точно знает, что делает. Так что делаем, как он говорит — и ещё на дискотеку вернуться успеем.

— Спасибо, — кивнул я ей. — Давай, ты со мной, и ещё пару человек, ты и ты, — ткнул я пальцем наугад в знакомых парня и девушку, из той же группы.

Мы вышли в один из коридоров. Когда уходили, я услышал, как Катя строит толпу и организовывает перекличку. Какая умница! Сказал остаться — осталась, ни слова возражения! Сработала на мой авторитет. А по синим волосам её точно все узнали. Это меня ещё могли не узнать.

«Миша, а зачем ты с собой людей взял?»

«Чтобы вопросов не было. Да и мало ли помощь понадобится. Да хотя бы сбегать позвать кого-то. Сказал всем идти четвёрками — значит, сам должен показать пример».

Коридор был ровным, но складывалось впечатление, что по нему лет двести никто не ходил. На полу, на вид бетонном, даже обычного мусора не было. Пыли тоже не было — слишком здесь сыро. Местами на кирпичных стенах даже блестела влага.

Я светил не фонариком на коммуникаторе, а шариком света. Ощущение, что мы в данже, только игрового интерфейса не хватает. Интересно, Аврора может его скрыть? А хотя, мы точно в реале, раз Рики у меня в голове. В вирте она была бы рядом.

— Меня Соня зовут, — представилась толстушка.

— Ульяна, — подала голос вторая девушка.

— Василий, — последним назвался парень.

— Миша, — закончил я с любезностями.

Разговаривать не особо хотелось.

«Миша, ты видел?»

«Что?»

«Мелькнуло что-то белое там, впереди».

«Если ты решила меня напугать...»

Но тут я и сам увидел. Впереди явно что-то светилось, белое.

— Вы это видите? — спросил я попутчиков, указывая вперёд.

— Даааа, — шёпотом ответила Соня. — Там вроде стоит кто-то!

— Патриарх решил развлечь нас призраками? — хмыкнул я. — Ну ладно... Ждите здесь!

Я открыл портал с таким расчётом, чтобы оказаться поближе к «призраку», и прыгнул туда.

Но там уже никого не было. Свечение исчезло, только в лицо мне как будто ветерок дунул. Сырой.

— Идите сюда! — крикнул я.

Чуть погодя мои попутчики, передвигаясь медленно и постоянно оглядываясь, дошли до меня.

— Ты когда в портал прыгнул, этот светлячок в стену ушёл, — объяснила Ульяна.

— Да похрен на него, — сплюнул я. — Раз патриарх нас сюда отправил — значит здесь нет ничего, с чем бы мы не справились.

— Хочется верить! — улыбнулась девушка.

— Идём дальше. Коридор, кажется, поднимается.

Через несколько десятков метров коридор повернул. А за поворотом был обвал. Проход был плотно завален глиной. Причём глина явно не была принесена — видно было, что потолок именно рухнул, и даже кирпичи валялись.

— Мда, тут явно не пройти! — выдал очевидное заключение Вася.

Удивительнее всего было то, что мы отошли на приличное расстояние, а ни связи, ни возможности дотянуться до кого-то из близких или до маяков так и не было. Дед нехило заморочился с пологом тишины, накрыв такую территорию!

— Ладно, идём обратно, — я пнул кирпич.

Ну что ж... если прямо не пролезем — мы пройдём другим путём.

Когда мы вернулись, ко мне сразу подбежала бледная Катя.

— Мы что-то странное слышали, — сказала она. — Все слышали, не только я. Вроде как девочка песенку поёт.

Мы с моей группой переглянулись.

— А людей вы посчитали? — спросил я.

— Да. Ушли восемь групп по четыре человека, оставалось пятьдесят девять первокурсников и мы с Марикой. Итого нас здесь девяносто три человека. А вы нашли что-нибудь?

— Коридор заканчивается обвалом. Кто-то ещё вернулся?

— Да. Ещё два коридора заложены кирпичом, причём с той стороны. Мы их пометили, чтобы не путать.

Кто-то придумал использовать факел в качестве маркера, и на полу и стенах отмеченных коридоров виднелись отметки в виде крестиков.

— Насчёт песенок не паникуйте, — сказал я громко. — Сами понимаете, для этого достаточно обычного динамика. Мы же не в средневековье!

— Ну так-то да, — согласился кто-то.

Вернулась ещё одна группа.

— Мы там ворота нашли, такие, как в фильмах про ядерные убежища показывают. Но там не пройти, — доложил долговязый парень.

Он вывел на голографический экран снимки. Такое впечатление, что в ворота с той стороны врезался поезд, не меньше. Створки ворот толщиной на вид в полметра оказались выгнуты внутрь, и между ними просыпалась земля.

— Но мы там нашли ещё кое-что, — продолжил парень, открывая следующий снимок. — Мне кажется, это подсказка.

На полу перед воротами кто-то написал как будто краской из баллончика: ВЫХОД ТАМ ГДЕ ВХОД.

— Хм... а как мы сюда попали? — спросила Катя.

— Перенеслись... — меня осенило, — точно, вот сюда, в центр! Отойдите все к стенам!

Никто ничего не понял, но к стенам отошли. Я тоже вместе со всеми отошёл. И щедро плеснул сырой маной из Источника прямо на пол, как делал это в тире Арины у деда.

В центре подвала по полу побежали огоньки, вычерчивая сложный симметричный узор.

«Миш, на пентаграмму похоже, в круге...»

«Мы же с тобой с печатями ещё не имели дела, мало ли как она должна выглядеть...»

«Мне она не нравится!»

«Да лишь бы сработала. Погоди, а сколько команд вернулоась?»

«Вместе с нами — четыре!»

«Чёрт! Будем надеяться, эта печать или что это — не одноразовая!»

Между тем огоньки закончили узор, и он вспыхнул красным огнём, как будто бензин подожгли. Стало жарко. А в следующий миг...

В следующий миг пол под ногами вздрогнул, пошёл трещинами, вспучился, и прямо из центра пентаграммы полезла какая-то хтонь!

Сперва я подумал, что из-под земли вылез осьминог — голова, глаза, щупальца... но потом вслед за головой показалась шея, руки, плечи, крылья... Что блять? Какие крылья? Что это за срань?

Девчонки исправно завизжали, все хором. Я уже хотел на них шикнуть, но потом подумал, что эта хрень вряд ли с добрыми намерениями, и поспешил замотать её силовыми щитами в кокон...

... который чудовище даже не заметило! Просто прошло сквозь щиты, как будто было целиком из биомета!

Честно говоря, я на секунду растерялся от такой наглости. А через секунду чудо-юдо взмыло в воздух и стало метаться под потолком из стороны в сторону, как мотылёк.

«Оно, кажется, не видит!» — заметила Рики.

Недолго думая, я швырнул в демона или кто это такой, файерболлом. Кажется, попал, потому что тот обиженно взревел и кинулся в мою сторону. Я едва успел упасть на пол, и крылатая тварь пронеслась надо мной.

Вскочив, я обернулся. Позади меня был один из коридоров, и отметки на нём не было! Группа ещё не вернулась!

— Да вашу ж! — только и сумел я крикнуть, бросаясь вслед за демоном.

«Миша, кто это?»

«Понятия не имею! Сперва убьём, потом спросим! Из этого коридора ещё группа не вернулась!»

«Ой!»

Сзади раздался топот — Катя, разумеется, кинулась за мной.

А через пару секунд впереди раздался истошный вопль, ещё один — и всё стихло. Я притормозил.

— Файерболлом я его, кажется, достал, — поделился я наблюдениями с Катей, — а вот щиты он даже не заметил.

— Что делаем? — спросила Катя. Голос у неё дрожал, но на лице была решимость.

— Держись сзади меня и прикрывай меня каменной стеной, только амбразуру не забудь, чтобы стрелять.

— Поняла, — кивнула Катя, и мы помчались дальше вместе.

Место расправы, иначе не назовёшь, нашлось метров через сто, за поворотом. Прямо посреди коридора, в полу, был кратер, похожий на кротовую нору, только засыпанный землёй. И к нему шли четыре кровавых следа, как будто кто-то волочил разорванные тела, истекающие кровью.

Нагнувшись, я сунул палец в один из таких следов. Жидкость тёплая, я понюхал — характерный «металлический» запах. Лизнул палец — да, кровь.

Катя за моими манипуляциями следила с нескрываемой тревогой.

— Пиз**ц, — резюмировал я, других слов у меня не нашлось. — Полный причём. Или дед не знал, что здесь такая хрень обитает, или что-то пошло не по плану.

«А сейчас уже можно паниковать?»

«Нельзя! Начнёшь паниковать ты — накроет и меня! И вот тогда хана!»

— Миша, а что мы скажем остальным? — Катя вцепилась в волосы пятернёй. — Сейчас же паника начнётся! Да это вообще какой-то отстой! Я не верю, что дед такую подставу организовал!

— Катя, сейчас самое время сказать как есть, — я подошёл к своей девушке и взял её за плечи. — Это точно не инсценировка?

— Миша, ты же знаешь, я не могу тебя обмануть. Если это и проделки деда, то мне об этом ничего не известно!

— Давай так, — я обнял чуть вздрагивающую красотку за плечи, — будем надеяться, что это розыгрыш, и что у деда всё под контролем.

— Хорошо... буду надеяться... — Катя прижалась ко мне.

— Но исходить будем из того, что дед здесь не при делах, и это всё взаправду! Погнали!

«Миша, погоди... ты слышишь?»

Катя собралась было уже бежать к остальным, но остановилась и замерла, увидев, как я приложил палец к губам.

В дальнем, тёмном конце коридора стало вроде как светлее, и оттуда донеслась... песенка. Обычная детская песенка, которую пела, судя по звукам, маленькая девочка.

“Тили-тили-бомЗакрой глаза скорее,Кто-то ходит за окном,И стучится в двери”.

В то же время мы явственно почувствовали под полом какое-то движение.

Адреналин хлестанул не хуже кнута, и мы, не сговариваясь, припустили обратно в центр этого странного места.

Стоило нам выскочить из коридора, как на нас накинулись остальные.

— Что, что там?

— Остальные вернулись? — вместо ответа спросил я.

— Да, нигде не пройти! — ответил мне уже знакомый Никита.

— Кто умеет прокачивать ману мимо себя? — снова спросил я, игнорируя устремлённые на меня вопрошающие взгляды.

— А как это? — спросил кто-то.

— Кто не знает, тот не умеет, узнает через год. Я спросил, кто умеет?

— Ну, я умею... И я... — начали раздаваться со всех сторон голоса.

В итоге вместе со мной, Катей и Марикой набралось семь человек. Неплохо!

— Никита, собери всех, у кого боевая магия, организуй круговую оборону. Все, кто ни туда, ни сюда — в центр и не мешать!

Народ замялся, в том числе и сам Никита не сразу сообразил, что делать.

— Бегом! — гаркнула Катя так, что у меня в ушах заложило. А потом добавила тихо, только для меня: — У тебя есть план?

— Есть.

Я насколько мог быстро объяснил «своим», кто умеет прокачивать ману, что такое круг и с чем его едят. Нарастающее чувство тревоги торопило, поэтому от теории мы сразу перешли к практике.

— Запомните, — напутствовал я перед стартом, — что бы ни случилось — ни на что не обращать внимания! Если контур нарушится — нас здесь всех размажет тонким слоем.

— А глаза можно закрыть? — спросила девчушка с детской внешностью, даже волосы были заплетены в две косички.

— Нужно! Полностью отключайтесь, и слушайтесь Марику. Марика, ты поведёшь.

— У Кати больше практический опыт, — возразила та.

— Нет, Миша прав, — Катя подала руку нашей целительнице. — В круге у меня опыт нулевой. А у тебя есть.

— А в итоге что должно получиться? — спросил один из парней.

— Отправлю патриарху смс-ку, — хмыкнул я. — Всё, начинаем! И помните, ваше дело только держать контур! Накачивать я сам буду!

Я вздохнул, закрыл глаза и мы начали, в то время как Никита, кажется, сумел-таки организовать круговую оборону. Уж не знаю, чем и от чего это может помочь, но хотя бы никто не лезет.

Круг сформировался со второй попытки. Оказалось, нельзя из центра запустить вращение, это должен сделать кто-то в круге. Потом да, подпитывать и изнутри можно. К счастью, Марика тоже это поняла, и пустила по кругу свою ману, из целительских запасов.

Один оборот, другой, третий — и сформировался диск. Не теряя время, я начал накачивать его маной, сразу портальной. Она почти как сырая, поэтому порталы и может освоить практически любой маг, но... более прозрачная, что ли. Как марево, возникающее, когда воздух нагрелся.

Я вливал и вливал ману, вычерпав Источник, я принялся за кольцо-накопитель. И в какой-то момент я ощутил удивительное единение с окружающим миром. Наверное, так воспринимает свой мир Аврора. Сидя на полу по-турецки, с закрытыми глазами, я видел внутренним взором не только то, что было рядом, но и то, что далеко.

Я понял, ощутил, увидел каждого рядом с собой. Мы все находились внутри какой-то горы, и это действительно старый бункер. В нём было множество этажей, и выше нас, и ниже, что-то затоплено, что-то засыпано, но по системе туннелей всё ещё можно было передвигаться.

А ещё я увидел, как из тоннелей на нас движется полчище крыс, и это уже не какие-то призраки, это самые обычные, только очень уж жирные и агрессивные, крысы. Вот они выскочили из туннеля, и первый огненный шар подпалил самым шустрым шерсть.

Справятся. У меня другая задача. И если не справлюсь я — нас тут просто сожрут.

Я потянулся сознанием к деду. Но по дороге мой внутренний взор зацепился за что-то ещё. Да это же наш дом! Который я только пару часов как купил!

А вот рядом и дед... Смотрит что-то по коммуникатору вместе с ректором... ах значит так, да?! Ну ладно!

Я собрал в кучу всех, кто был поблизости, ориентируясь отчасти по знакомым образам, отчасти по значкам, оказавшимся, конечно, маячками.

Иииии....

Пространство икнуло, скукожилось — и выплюнуло нас...

Глава 22. Выходной

Пространство икнуло, скукожилось — и выплюнуло нас, всех до единого, у нас в гостиной, в новом доме! Хорошо, что она просторная, но даже так почти сто человек влезли с трудом.

А вот патриарх сейчас «вдруг» оказался в окружении полчища крыс. Ничего, выкрутится.

Круг распался.

Автоматика включила в гостиной свет, и народ стоял, озирался неверящими глазами.

После этого я, видимо, вырубился.

Проснулся я от запаха пиццы. Катя бессовестно уплетала её в одну каску, сидя рядом со мной на кровати.

— Эй, а мне?

— О, ты проснулся! Как спалось? — Катя, как ни в чём не бывало, протянула мне слайс.

— Рассказывай, — кивнул я, вгрызаясь в божественную еду.

— Так, с чего бы начать... — Катя потянулась, сделала вид, что задумалась. — Ладно, сразу тебе говорю, все живы.

— А кровь??? — я даже жевать перестал.

— Это всё же оказался розыгрыш, просто продуманный до мелочей. И там не только дед участвовал, но и ректор, и даже Аврора.

— Погоди, связи же не было! — я вспомнил, как пытался позвонить.

— Связи не было, да. Для Авроры, видимо, кабель протянули специально, — Катя вернулась к поеданию пиццы, и говорила с набитым ртом.

— А сколько я проспал?

«Кажется, уже утро!»

«Доброе утро, милая!»

— Всю ночь! Между прочим, в нашей кроватке!

— Катя, а где были те, которые потерялись? — я забрал из коробки ещё кусочек. Жрать хотелось, как будто неделю не емши.

— Они просто дальше по коридору прошли. Это их свет мы видели. Они возле кратера задержались, и прибежали к остальным, только когда крысы повалили. Крысы, кстати, настоящие, с нижних этажей пришли.

— И мы реально перенесли почти сотню человек? Дед-то хоть остался доволен?

— Реально, Миша, реально. Это что-то запредельное! Даже выпускники далеко не все так смогут, да даже преподаватели! Уж точно от первокурсников никто не ожидал! Так что дед очень доволен, я это по лицу поняла! Только матерился сильно, говорил, что над ним никто не смел шутить со времён Тора, кажется.

— Будет знать, — буркнул я себе под нос. — Хорошо, как все? И где они, кстати?

— Прилетел дед, открыл портал, и все ушли обратно на дискотеку, — Катя рассказывала спокойно, не забывая уминать пиццу. — Хотя, мне кажется, видали они и дискотеку, и деда с его приколами. Ничего, напьются, к понедельнику в себя придут. Ты теперь, кстати, кумир всего первого курса!

— Не было у бабы забот, — вздохнул я, — купила баба порося... Нахрена мне этот первый курс? Ладно, разберёмся. Что дед, сильно лютовал?

— Требовал тебя, я сказала, что ты спишь, чтобы он приходил утром. Кажется, я теперь тоже у первого курса кумир.

— Да ты всегда им была, — махнул я рукой. — Мы, получается, дома одни?

— Одни, — Катя отложила коробку с остатками пиццы. — И сегодня выходной, никуда идти не надо. А что ты хотел?

— Тебя!

Выбрались из спальни мы только через пару часов. Рики всё-таки спросила у Кати разрешения принять непосредственное участие. Та слегка охренела от такой просьбы, потом очень мило покраснела, сказав, что у неё самой был вопрос, как мы с Рики... кто и когда, но она не решалась поинтересоваться, боясь невзначай обидеть. В результате эксперимент прошёл настолько удачно, что мне захотелось выйти покурить... из собственного тела.

В общем, вымотали меня девушки.

— Рики, — спросила Катя, когда мы уже одетые спустились на кухню в поисках любых пригодных к употреблению жидкостей, — ты ведь в любую магию вроде можешь?

— Не сказала бы, у меня мало что получается, — Рики перехватила контроль, чтобы ответить, — ну ты видела, тогда, у Саманты. А ты какую хотела?

— Целительскую, — Катя посмотрела на меня невинным взглядом. — Вдруг Миша устанет, ты бы его...

— Катарина, — я перехватил контроль обратно и прижал подругу к стене, — ты нарываешься!

— Ага! — она хитро прищурилась. — И что ты мне сделаешь?

— НИ-ЧЕ-ГО!

— Не, ну а чо сразу с козырей-то? Бука! — надула губы синевласка. И тут же, без перехода: — Пойдёшь со мной по магазинам? Надо купить просто миллион всяких штук!

— Пойду, — вздохнул я. Если конец света нельзя предотвратить, его следует возглавить. — Только давай это будет не на весь день?

Единственное, что мы нашли из пригодного к употреблению, была вода из-под крана и бутылка шампанского, перевязанная ленточкой с логотипом агентства недвижимости. Мда, по магазинам однозначно пройтись надо! Готовить себе еду мы, конечно, не собирались, у нас студенческая столовая есть и служба доставки, но и совсем пустым холодильник оставлять не комильфо, надо что-то для ночного дожора припасти!

А ещё надо хотя бы постельное бельё, а то всё, какое есть — на кровати. И полотенца... кто знает, кто и что вытирал тем одиноким, которое в ванной. Встав посреди гостиной и окинув мысленно взглядом весь дом, я понял, что это не то что на весь день — это минимум на неделю! И совсем отвертеться от участия не удастся.

«Рики! А ты составить компанию Кате не хочешь?»

«Я уж думала, не попросишь! Конечно, хочу! А ты чем займёшься?»

«Поразмыслю о смысле жизни, попрактикуюсь в медитации, просто расслаблюсь и попробую получить удовольствие!»

Расслабиться у меня не получилось, удовольствие от шоппинга тоже было сомнительным. К счастью, Рики кайфовала за нас двоих. Катя, похоже, тоже отрывалась от души. В Геленджике оказалось с десяток торговых центров, и мы обошли каждый. Накупили какой-то абсолютно необходимой ерунды. Ну понятно, что постельное и полотенца нужны, как без этого? Но зачем их СТОЛЬКО? Катя не заморачивалась выбором, она просто брала то, что считала нужным, стопками. Рики, что характерно, была с ней категорически согласна. Вот как? Одна выросла чуть не во дворце, другая едва не в пещере, но как дошло до обустройства быта — моментально общий язык нашли!

«Стесняюсь спросить, а куда нам столько полотенец?»

«В Академии только душ, а у нас — сауна. Друзья в гости придут, им что, с собой весь банный комплект брать? Или родители с ночевой останутся. Да мало ли что! У нас четыре спальни, и мы с Катей уверены, пустовать ни одна не будет!»

«А бокалы? Зачем нам столько бокалов?»

«Ты же сам родителей на новоселье пригласил! Ты им вино в бумажные стаканчики нальёшь? Кстати, вино...»

«Хорошо, допустим. Ну а свечи для чего? Вы же в этой свечной лавочке почти час провели, всё обнюхали!»

«Узнаешь, скоро узнаешь!»

«Ладно, убедила, я понял, что вы знаете, что делаете, а я в этом совершенно не разбираюсь!»

«Да, Миша, не отвлекай. Ты хотел помедитировать, кажется?»

Ох!

Вернулись мы чуть ли не под вечер. Ни разу за свою жизнь я так не уставал! Покупки привезли несколькими доставками, сложив на крыльце, плюс у нас машина такси была забита так, что еле взлетела!

Одно радовало — завтра на учёбу!

Весь вечер Катя носилась по дому, как электровеник, наводя красоту и уют. Дорвалась! Мне тоже присесть не довелось, но хотя бы вся суета проходила через Рики. А мне в какой-то момент удалось погрузиться в своим мысли, отключившись от творимой девчонками вакханалии. Вместо беготни по дому я решил пройтись по направлениям деятельности.

Больше всего беспокоили Сергей и София. Бункер, когда патриархи его вскрыли, оказался пустым, Сергей ушёл, и София вместе с ним. При этом они не попались на камеры. А значит, готовили отход задолго до того, как мы выпустили Аврору в реал. Но никаких документов, которые могли бы пролить свет на их местонахождение и планы, ни Аврора, ни Вадим не нашли. Дом Софии только что на атомы не разобрали — ничего. Ну вот куда можно уйти в наше время, когда даже за бомжами на улицах и то круглосуточно следят?

Настя и её производство электронных компонентов. Надо бы туда наведаться, всё самому посмотреть. Сейчас это несколько территориально раздробленных производств, наверняка там есть проблемы с внутренней логистикой. А что если связать производственные площадки небольшими стационарными порталами? Не столько ради экономии даже, просто было бы интересно попробовать.

Опять же, сейчас основной клиент — это Mind Tecnologies. Может, попробовать договориться с Вадимом о производстве не компонентов, а чего-то посерьёзнее? Что там можно было бы попробовать? Да тот же СИМ-интерфейс, который мы испытывали для работы с биометом, или диадема без ванны... может, получится сделать на основе этой технологии устройство для общения с людьми в коме? Я тогда эту идею Вадиму с Ильёй подкинул, но, может, попробовать самим? Переговорить с Вадимом, доверит ли он производство по лицензии?

А синтетический биомет? Насколько он дорогой? Илья говорил, что это своего рода жидкий органический кристалл на кремниевой основе. Вроде кремний один из самых распространённых минералов... Может, не так уж это всё и дорого? Надо узнать, договориться, наладить... В современном мире самые большие деньги делаются на самых мелких вещах.

Биомет можно было бы использовать для самых разных направлений. И первое, что приходило в голову — это протезирование. Но для него нужна мана, а где её взять обычному человеку? Интересно, а ману можно купить? Ведь накопить — можно. А раз можно накопить — значит, можно и обменяться. Большого оттока маны при работе с биометом вроде не было... Насколько много её нужно для, к примеру, протеза ноги? Для магов прокачивать ману объективно полезно. Может быть, если на неё появится спрос, те же маги могли бы её собирать, накапливать и ... что? сдавать? как излишки фруктов в садах? А почему бы и да, если конечно это всё вообще технически возможно. Да те же стационарные порталы. Связать хотя бы крупные города мгновенной транспортной сетью — и желающих заплатить за мгновенную транспортировку будет хоть отбавляй!

Смешно, конечно, наверняка обо всём этом уже сто раз подумали... да, конечно, догмат силы, одно из его следствий — развитие технологий. Но сам же дед вчера на Посвящении говорил, что близится время, когда магия и технологии объединяться. Уже объединяются, просто про это пока мало кто знает. Так почему бы моему маленькому клану не оказаться тем, кто возглавит этот процесс? Нет, ну а что? Это старым, серьёзным кланам надо поддерживать существующие направления деятельности. А нам то чего поддерживать?

Ах да, во Владике у меня, вроде как, флот контейнеровозов и соответствующая инфраструктура. Тоже надо будет побывать там, всё лично осмотреть. А ведь контейнер — это отличная единица для транспортировки порталами... Надо попробовать, хотя бы качественно оценить расход маны.

Но самое главное — это поиск тела для Рики. Надо будет поговорить с Авророй. Что-то она притихла. И Вадим весь в делах, по командировкам мотается. Может, мы сами что-то можем? Да хотя бы то направление деятельности по диагностике людей в коме... у нас ведь есть клиника, есть Марика... Может, под неё сделать какой-нибудь там центр изучения коматозных состояний, не знаю, как это всё по-умному называется. Что для этого нужно? Деньги? Есть. Люди? Есть. Связи? Тоже есть. Для Mind Technologies это нецелевая деятельность. Можем их разгрузить, почему бы и да?

— Миша, Миша! Ау! — донёсся до меня голос Кати.

— Что такое? — я не сразу «включился», так глубоко ушёл в мысли.

Хм, а ведь Рики всё это время бегала, чем-то занималась. Интересно, она также отключается, когда я чем-то занимаюсь и с ней не разговариваю?

— Мы закончили! Осталось вот это зеркало вместо старого повесить, мы попробовали, но тут кроме силы ещё руки надо. А у нас — лапки.

Я посмотрел — зеркало как зеркало, чем оно не подошло? Новое ничем принципиально не отличается вроде.

— Кать, сейчас сделаю, не вопрос. А чем это зеркало лучше?

— Оно с подсветкой! — ответила она таким тоном, как будто наличие подсветки всё объясняет. — Ой, всё, не спрашивай. Надо. Причём даже не мне, а Рики — я-то косметикой не пользуюсь.

— Хм, я вроде тоже... погоди, я понял! Это на будущее!

— Да! Миша, какой ты трудный! — Катя всплеснула руками. — Знаешь, сколько мне усилий стоило убедить Рики, что надо купить это зеркало сейчас? Для неё это... ну, значит поверить. Понимаешь?

— Понимаю. Я может и трудный, но не тупой. Спасибо, Катюш!

— За что? — она сделала удивлённые глаза.

Только сейчас заметил, как она устала за день. Волосы взлохмаченные, футболка перепачканная — где-то пыль протирала. Но какая довольная!

— За всё это, и особенно за Рики!

Когда я закончил с зеркалом, сделав заодно себе заметку обзавестись хотя бы минимальным набором инструментов, Катя позвала ужинать.

Вот здесь-то я и понял, зачем свечи, бокалы и вино.

— Здесь, правда, всё из ресторана, — извиняющимся тоном сказала Катя. — Сама я в лучшем случае яичницу смогу пожарить, и то не уверена.

— Ничего страшно, — я обнял мою красавицу, — приготовить и я могу. Пельмени покупные сварить точно могу!

— Слушай, Миша, — Катя подала мне бутылку вина, чтобы я открыл, — только сейчас заметила. А что это нас сегодня за весь день никто не побеспокоил? Как будто про нас разом все забыли!

— А давай не будем об этом думать сегодня? Подумаем завтра, в Академии?

— Давай! — легко согласилась Катя.

«А сегодня нам ещё надо проверить новое постельное! Уже своё, а не оставшееся от прежних хозяев!»

— Рики говорит, там какие-то волшебные новые простыни? — спросил я у Катя, разливая вино.

— Она сама выбирала, — кивнула Катя. — За нас?

— За нас!

Утро началось с вызова к ректору. Активизировалась и Аврора.

— Доброе утро! — поздоровалась она, пока мы собирались. — Как отдохнули?

— Аврора! — до меня дошло. — Это ты нам вчера выходной устроила?

— В качестве извинений за перебор с посвящением, — Аврора хихикнула.

— О, извинения приняты! — воскликнула Катя. — Спасибо большое! Это было чудесно!

— Аврора, а ты не в курсе, почему нас ректор ждёт? — спросил я.

— Ничего страшного, на месте разрулите, — хмыкнула Аврора.

В Академию мы прошли порталом, через комнату на этот раз Кати, чтобы не смущать Лёню, вдруг опять в трусах застанем. И сразу отправились к ректору.

Когда мы уже подходили к его кабинету, оттуда вышла наша главврач, Лада Васильевна. Мы вежливо поздоровались. Что там за серёжки с изумрудами?

Мочки ушей у Лады Васильевны не были проколоты!

— Катя, она же не носит серёжки! — прошептал я на ухо подруге.

— А ты что, всерьёз подумал, что я ей взятку дала? — расхохоталась Катя. — Ну ты даёшь!

Я растерялся, не зная, что ответить. Вроде как то, что я поверил — комплимент Катиному артистизму. Но мы как раз зашли к ректору.

— Молодые люди, спасибо, что зашли, — Натан Ефимович протянул мне руку для рукопожатия, после чего жестом предложил сесть. — Мне, право слово, неловко, но... вы вообще правила внутреннего распорядка Академии читали?

Мы с Катей переглянулись.

— Ну да... — промямлил я, который никаких правил в глаза не видел.

— На первом курсе, одним глазком, — вздохнула Катя.

— Так и думал. Но вы, полагаю, догадываетесь, что хотя бы формально на территории Академии существует пропускной режим?

— Натан Ефимович, не сочтите за неуважение, — я приложил руку к сердцу, — но впервые слышим. Давайте прямо, что не так?

— Вы ставите меня в затруднительное положение, — начал объяснять ректор. — С одной стороны, отлучки студентов, освоивших порталы, у нас в порядке вещей. Считается так: если освоил дальние порталы, то уже сам можешь о себе позаботиться. И вам я, разумеется, не могу запретить покидать территорию Академии когда вам угодно. То есть формально у меня к вам претензий нет... но вы создаёте прецедент!

— Вы про то, что мы с Катей решили жить вместе, и купили дом неподалёку от Академии? — с самым невинным видом спросил я.

— Купииили??? — ректор на секунду завис. — Ах, ну да, у Катарины...

— Вообще-то это Миша его купил, Натан Ефимович, — улыбнулась Катя. — Мои капиталы принадлежат клану. Я далеко не так богата, как многие думают.

— Ладно, это, в конце концов, ваше дело, — ректор подобрался, но я видел, что покупка дома его раздосадовала. Хм, ему что, мало платят? — В правилах внутреннего распорядка написано, в каких случаях студенты могут жить за пределами Академии. Вы не читали, так что я вам перечислю. Первое: в случае ухода за родственниками и по иным семейным обстоятельствам. Второе: в случае, если студент связан обязательствами перед родом, кланом или государством. Третье: работающие студенты, причём каждый случай рассматривается отдельно. И, наконец, женатые и замужние, а также имеющие детей. Итак, вопрос: к какой категории вы относитесь?

Мы с Катей переглянулись. Так-то да, если подумать, ректора понять можно. Если каждый начнёт класть болт на правила... я вообще подозреваю, что ректор бреет лысину, чтобы никто не догадался, что он седой.

— И какие варианты, Натан Ефимович? — осторожно спросил я. Он нам пока ничего не запретил, значит, варианты у него есть.

— Объявите о помолвке, хотя бы, — вздохнул ректор, — и делайте, что хотите. Всё равно будет прецедент, но у нас всё же середина почти 21-го века, а не средневековье.

Глава 23. Кольцо

— Объявите о помолвке, хотя бы, — вздохнул ректор, — и делайте, что хотите. Всё равно будет прецедент, но у нас всё же середина почти 21-го века, а не средневековье.

Мы с Катей переглянулись.

— Спасибо, что не запретили сразу, Натан Ефимович, — ответил я, поднимаясь.

— Мы подумаем, — добавила Катя.

«А чего тут думать? — Рики набросилась на меня сразу, как только мы вышли в коридор. — Давно пора!»

«Да какой пора!? Мне 17! Мои ровесники думают, как одноклассниц в раздевалке без лифчика застать!»

«А ты создаёшь клан. И условие ты знаешь».

«Допустим. А ты?»

«А что я? Я погибла 13 лет назад! Если получится вернуть мне тело — это само по себе будет чудо, подарок судьбы! Кем я тогда буду? Без роду и племени. Пу́стите с Катей к себе — буду признательна. Нет — так поди папа меня на улицу не выгонит. Но и дочерью и наследницей признать не сможет!»

Я хотел уже ответить резко, но вмешалась Катя.

— Так, хватит ругаться!

— Что, так заметно? — удивился я.

— У тебя на лице всё написано, милый, — Катя остановилась напротив меня. — Дай попробую догадаться? Ты переживаешь за чувства Рики, а она на тебя спустила всех собак?

— Примерно.

— Мы с Рики давно всё обсудили, — Катя подошла ко мне вплотную и говорила вполголоса. — У нас законы такие, что тебе всё равно придётся выбирать. И так уж получается, что официально тебе придётся выбрать меня. Но это всего лишь бумажки. Родство с кланом и вот это всё. За меня ещё и приданое дадут. Всё это — для твоего... нашего будущего клана. И если бы мы не были готовы пожертвовать личными притязаниями ради этого — мы бы тебе не подходили. Меня так воспитывали: на первом месте клан. Рики, видимо тоже от Авроры что-то такое передалось. Это ты вырос среди обычных людей, и тебе трудно это понять, видимо.

— Трудно, да, — пришлось мне признать. — В обычном мире люди мыслят иначе.

— Привыкай, — она поднялась на цыпочки и чмокнула меня в губы. — Меня вообще всю жизнь настраивали, что выдадут замуж так, как решит отец, за кого выгоднее будет. И скорее всего, внутри клана. Ты бы видел претендентов... Но надо — значит надо. Так что хватит рефлексировать, дорогой. Это сделка, как бы цинично это ни звучало. А чувства — за закрытыми дверями.

— Слушай... — мне в голову пришла смешная мысль. — Вот объявим о помолвке, все ведь будут думать, что я войду в клан? Представляешь, какой поднимется вой, когда узнают про основание рода?

— О даааа! — Катя сразу заулыбалась. — Жду не дождусь!

— Ладно, пошли на занятия. Я тебя услышал, понял, принял, осознал.

Видимо, вид у меня был такой задумчивый, что Катя больше ничего спрашивать не стала.

«Можешь у меня спросить, я знаю».

«Что спросить? Как ты ко всему этому относишься?»

«Нет, Катя всё правильно сказала, мне даже добавить нечего. А ответ на твой незаданный вопрос — семнадцать!»

«Чего семнадцать?»

«Миллиметров. Размер кольца. Мы с Катей в ювелирный думаешь так просто заходили вчера?»

«А вы заходили в ювелирный???»

«Всё, ничего мне не говори! Просто выбери время, сходим, выберем, я тебе всё покажу и подскажу!»

«Хорошо. Но зачем куда-то ходить? Есть Сеть!»

«Ах ну да, точно!»

Кольцо я выбрал быстро — на это ушли всего лишь все уроки, на которых не надо было бегать. Осталось ещё кое-что. Отпросившись в туалет, я набрал Вадима.

— Привет, Миша. Ты по делу?

— Добрый день, Вадим. Да. Нужна помощь небольшая, по Вашей части. Кольцо доработать, добавить в него полграмма биомета.

— Неужели решился? — в наушнике послышался смешок.

— Я бы подождал до того, как вернём тело Рики. Но, с учётом традиций, обстоятельств и требований внутреннего распорядка Академии...

— Ха ха ха!!! Попал ты, Миша, попал! Я так понимаю, с Рики всё согласовано?

— Более чем! Девушки давно между собой обо всём договорились, ждали только, когда я созрею. Так что у нас полный порядок, все всё понимаем и друг друга поддерживаем. Вадим, как дела с поиском тела для Рики продвигаются? — решил я заодно спросить о серьёзном.

— Есть зацепки. Я сам лично этим занимаюсь. Уже с десяток вариантов проверил, пока ничего. Но то, что варианты есть — внушает осторожный оптимизм.

— А в чём сложность? — ляпнул я, не подумав.

— Хотя бы в том, что этого никто никогда не делал. И предварительные эксперименты провести тоже не на ком. Достаточно сложно?

Мне показалось, что мои слова Вадима задели, поэтому я не стал его расспрашивать больше.

— Конечно, я всё понимаю, а Вы — единственный, кто разбирается, что к чему. К тому же лично заинтересованы в успехе. Вадим, в выходные у нас новоселье, будете? Хочу с Вами поговорить о делах. Или мне лучше приехать?

— Буду, буду. Такое я не пропущу! Петра позвать не забудь, и это... вино не покупай. А Катя пусть пригласит Переслава. Он не поймёт, если Петра позовёте, а его нет.

— Понял, спасибо за подсказки! Кольцо сегодня к Вам привезут, я на Ваш номер перенаправлю заказ.

Неделя пролетела незаметно. Мы возобновили тренировки, как в реале, так и в вирте. Ночевали всё это время у себя дома, потихоньку его обживая, но тайком, так, чтобы не нарушать распорядок, о котором так заботился ректор. Человек он хороший, зачем его расстраивать.

Что меня удивило, так это то, что к занятиям по магии в вирте подключилась Элуидес. Она активно учила Рики эльфийской магии. Какие-то базовые знания передала через прямой обмен данными, а потом учила всем этим пользоваться.

Я решил поинтересоваться у Авроры, что это вдруг.

— Аврора, а эльфийская магия вообще что из себя представляет? В реале она встречается?

— В реале... может, что-то такое и встречается. Но вот то, что у эльфов здесь, у меня — это полностью выдуманная магия.

— А зачем тогда Элуидес учит Рики?

— Посмотреть, что получится, сможет ли она научиться. Просто никакой другой под рукой нет. Тому, что умею я, она уже научилась.

— Хм... а ведь у меня тоже молния получилась. Тогда, когда Софию ловили, помнишь я в неё молнией ударил, чтобы она на помощь не успела позвать?

— Помню, но я думала, это Рики! — на лице Авроры появилось выражение сильнейшего изумления.

— Нет, я сам... — даже не задумываясь, что я делаю, я создал небольшой разряд между пальцами. — Опа! Я нечаянно!

— Похоже, Переслав прав! Это работает! — хлопнула в ладоши Аврора. — Подумать только! Он эту идею две тысячи лет вынашивал!

Настал мой черёд застыть с отвисшей челюстью.

— Так ваш эксперимент над Рики... да, ты же говорила, что Переслав дал добро! Точно! А в чём идея заключается?

— В двух словах... она заключается в том, что нет ничего невозможного. Он изучает саму природу магии, то, чем она является, её физические основы. Этот виртуальный мир — такое следствие из его теории, о котором он сам не подозревал. Он считал, что технологии противоречат магии, а Вадиму удалось скрестить их между собой. И то, что Рики даётся в большей или меньшей степени любая магия, и то, что у тебя получилось перенять от неё навыки, которых у тебя не было — это всё тоже следствие из этой теории.

— А постигает он тайны вселенной, годами сидя в позе лотоса, да? — я представил Переслава, и мысленно хихикнул.

— Примерно так и есть, — совершенно серьёзно кивнула Аврора.

Этот разговор был в среду, а вечером того же дня, уже дома, я попросил Рики рассказать, чему она научилась у Элуидес.

«Знаешь, эта магия — она связана с самой жизнью. Насколько я поняла — это управление биохимическими процессами. Как минимум — ускорение и замедление, направление в нужную сторону. А ещё ею можно пользоваться в отношение самого себя».

Как раз в этот момент Катя, соображавшая нам чай, неловко повернулась и локтем столкнула со стола кружку.

Мир замедлился, как будто я погрузился в боевой транс, но ничего такого я не делал. Зато в красках вокруг стало больше зелёного. Гостиная, лампочки освещения, даже сама Катя — стали зеленоватого оттенка.

«Долго будешь сидеть? Кружка сейчас разобьётся!»

И тут до меня дошло, что у меня с огромной скоростью утекает мана. Рванувшись, я подхватил кружку у самого пола и поставил её на стол. Теперь понятно, как тогда в баре Элуидес уложила того верзилу!

Наваждение прошло, мир снова стал прежним, а Катя удивлённо на меня обернулась.

— Ты же там сидел, — она кивнула на кресло в столовой.

— Магия, — развёл я руками. — С Рики экспериментировали.

«Офигеть круто! А что ты сделала?»

«Ускорила, только не за счёт физических процессов, а за счёт магии. Расход маны такой большой — потому что навык не прокачан».

— Миша, я видела, — раздался из коммуникатора голос Авроры. — Это было очень быстро! На сколько хватит Источника?

— Секунд на десять субъективного времени. В условиях драки, например — это целая вечность.

— Вы о чём вообще? — спросила озадаченно Катя.

Разумеется, мы Кате рассказали. Она сперва не поверила, а потом пришла в бурный восторг.

— Говоришь, можно организм усиливать? — спросила она, хитро прищурившись.

Когда до меня дошло, о чём она, мне осталось только откинуться в кресле и завопить:

— Аааа, памагите!!!

На следующий день я зашёл к нашей преподавательнице по артефакторике, Алине Матвеевне. Той эффектной блондинке, которая испытывала нас при зачислении, и у которой я заработал первые баллы.

— Михаил, рада Вас видеть, — Алина Матвеевна отвлеклась от какого-то хитроумного устройства, разложенного по её столу отдельными деталями.

— Здравствуйте, Алина Матвеевна. Можно Вас попросить помочь с одним артефактом? — спросил я как можно вежливее.

— Что же такое Вы хотите сделать? — блондинка откинулась на стуле, с интересом меня разглядывая.

— Хочу встроить в кольцо несколько уровней защиты для носителя. Сигнальный покров, защитный покров и мгновенный перенос в точку привязки.

— Ого! А маны столько как Вы в него поместите? Разве что в крупный бриллиант...

Я молча положил кольцо на стол перед учительницей. Его мне за час до этого прислал Вадим.

Кольцо было невероятно красивым. Особый сплав золота насыщенного синего цвета, несколько мелких драгоценных камней и один крупный бриллиант. У кольца была необычная форма. Там, где крепится главный, большой, камень, металл делал зигзаг, при этом образовывал несколько полостей. Вот эти полости Вадим и заполнил биометом. Конечно, по ёмкости такое кольцо уступало тем, которые Вадим делал из чистого биомета, но для заявленных мной функций его должно было хватить с избытком.

С минуту Алина Матвеевна крутила кольцо между пальцев, я видел, по лёгкому свечению, как она гоняет туда-сюда ману. Лицо у неё при этом было очень довольное.

— Значит, слухи не врали? Насчёт вас с Катариной?

— Не врали, — я улыбнулся. — И как Вы сами понимаете, для особой девушки нужен особый подарок.

— Этому кольцу и так-то цены нет... А с защитными функциями оно будет стоить... — глаза учительницы затуманились.

— Вы преувеличиваете его стоимость, Алина Матвеевна, — вернул я её с небес на землю. — Так как, поможете?

— И да, и нет. Я Вас научу, что надо делать. Но сделать Вы это должны будете сами. Только так Вы сможете привязать кольцо к себе. Можно не привязывать. Но Вам понравится то, что даёт привязка.

— А сколько понадобится времени? Мне оно нужно будет к выходным.

— Успеем! — блондинка прищурилась. — Но я с Вас возьму плату за помощь и срочность!

— Если она будет мне по силам, — я сразу насторожился.

— Думаю, будет. Познакомьте меня с Вадимом Тихомировым? Для меня, как артефактора, прямой поставщик биомета...

— Почти как лампа Алладина, — я рассмеялся. — Думаю, это будет несложно!

— Тогда приступаем немедленно!

Алина Матвеевна скинула все детали своего устройства в коробку и достала пару листов бумаги.

— Итак, знакомы ли Вы с понятием конечного автомата?

Меньше всего я ожидал, что создание артефакта — это, по сути, написание программы. Вот только вместо языка программирования — схема состояний, а вместо вывода информации на экран — подготовленные образы магических воздействий. Мы просидели над этой схемой несколько часов, и в итоге получилась достаточно простая и компактная модель будущего алгоритма действий.

Моё «домашнее задание» заключалось в том, чтобы запомнить эту модель, выучить, как таблицу умножения. Потому что при создании артефакта мне придётся держать всю модель в голове, и подглядывать будет нельзя. К счастью, у меня хорошая память, а у Рики ещё лучше, так что проблем с запоминанием не возникло.

На следующий день я опять остался после занятий. Катя на меня странно посмотрела, но ничего не сказала. Надо — значит надо.

— Я предлагаю использовать бриллиант в камне для внедрения алгоритма, а биомет — в качестве накопителя маны. При ношении Катарина сможет сама подпитывать кольцо, и таким образом оно всегда будет заряженным.

— Да, самое то, именно так я и хотел! А как записывать алгоритм?

— Примерно также, как Вы на занятиях вливали в кристаллы одиночное магическое воздействие. Только сперва надо этот алгоритм полностью сконструировать, представить мысленно, а потом уже в готовом виде влить в кристалл. Поэтому и требовалось запомнить схему целиком.

— У меня хорошая зрительная память, я сразу запомнил. А как это будет выглядеть? Ну, в самом камне? Как-то это проявится?

— Да, конечно, — Алина Матвеевна удовлетворённо кивнула. — Ваш алгоритм поменяет саму структуру камня. Создаст в нём пространственную решётку, которая и будет реагировать на воздействия и генерировать их. Вот только не пытайтесь в этой решётке что-то различить. Это как запись голограммы на фотопластину. Расшифровать невозможно.

— И это очень хорошо, — я заулыбался, потому что планировал встроить в алгоритм ещё кое-что, о чём учительнице знать было необязательно.

— Тайны? Как интересно! Я определённо хочу познакомиться с Вашим патроном!

Я запнулся на непривычным слове, но потом понял, что блондинка имеет в виду. Конечно. Ведь я внеклановый, но талантливый, и за меня выдают первую невесту Старшего клана. Это, в её понимании, возможно только в одном случае — если Вадим Тихомиров оказывает мне покровительство, с дальнейшим включением меня в состав клана. Хе-хе! Пусть так и думает! Впрочем, по факту это не так уж далеко от истины. Пока что.

— А если я что-то напортачу? — спросил я напоследок.

— Испортишь кристалл. Поэтому я подготовила парочку дешёвых хрустальных для пробы, — она отодвинула кольцо в сторону и положила передо мной пару гранёных в форме овала кусочков хрусталя. — Один для маяка, второй для артефакта. Меньше сомнений, и вперёд! Только без привязки пока!

Говоря про привязку, она указала на схеме контур, отвечающий за обратную связь со мной. При определённых воздействиях я должен буду получить сигнал от кольца, и у меня будет время до следующего входящего события, чтобы решить, куда пойдёт перемещение — в точку привязки или ко мне.

В качестве точки привязки я планировал использовать гостиную нашего с Катей дома. А значит, там надо будет расположить маяк. Для этого у меня был припасён гранат размером с горошину. Но это в пару к кольцу. А для пробника да, сойдёт кусочек хрусталя. Из которого я сделал маяк привязки.

Поехали так поехали. Я вызвал в памяти ту схему, в которой не было ничего лишнего. Самую простую.

Покров, сигнальный уровень, должен действовать постоянно. Для Кати с её прокачанным манопотоком такой расход маны будет даже незаметен. Использую поле покрова в качестве датчика входящего воздействия.

Первый контур — сильное магическое, температурное или кинетическое воздействие — включается покров на полную мощность.

Второй контур — внешнее воздействие такого уровня, что покров перестаёт справляться — перенос по методу патриарха, без создания портала, в точку привязки... обозначаю образ только что созданного маяка.

Третий контур — автоматический переход в начальное состояние с накоплением маны и поддержанием сигнального уровня покрова.

Я сидел с закрытыми глазами, и схема чётко светилась перед моим внутренним взором. Я осторожно, по капельке, влил в неё ману. Много не надо, только для «прошивки» в кристалл, потом схема будет подпитывать сама себя.

И, наконец, «прошивка». Оборачиваю только что созданную схему, напитанную маной, защитным полем, и «вливаю» в кристалл.

Всё!

Открыв глаза, я увидел, что кристалл изменился. Внутри него появилась россыпь точек, линий и как будто чешуек. Они были прозрачными, но преломляли свет, от чего кристалл стал даже интереснее на вид.

— Как проверим? — спросил я учительницу.

— Очень просто! — ответила она. — Хороший артефактор проверяет артефакты сам, на себе. Вон туда вставай, в угол, держи этот кристалл, наполни его маной и расслабься. И отключи свой собственный покров. Не переживай, медпункт тут близко.

— Да я не переживаю...

Как-то незаметно в общении со мной Алина Матвеевна перешла на ты. Ну и ладно.

Я встал, куда она указала, отключил свой покров и направил в прошитый мной кристалл сырую ману. Несколько секунд — и он ожил, окутав меня едва ощутимой вуалью сигнального покрова. Поморгав, я перестал его замечать.

— Готово! — сообщил я учительнице.

В ответ она, ни слова не говоря, швырнула в меня чем-то круглым, похоже, большим шариком от подшипника.

Покров сработал как надо, мгновенно включив полную защиту. Шарик отскочил обратно и завис в воздухе. Интересно, телекинез или стихия металла?

А шарик ударил ещё раз, и ещё, каждый раз всё сильнее. Удары пошли такие, что меня отбрасывало на стену, но покров держался, подсасывая у меня ману. Пока я не догадался снизить поток до такого уровня, что покров ещё удерживался, но противостоять ударам не мог, начал просаживаться.

И... вместо очередного удара я очутился рядом с учительским столом, на котором лежал второй кристалл.

— А, между прочим, отлично получилось, — похлопала в ладоши Алина Матвеевна. — У меня ни одного замечания!

— Это было даже не очень сложно. Мне кажется, я готов к прошивке кольца.

— Да, пожалуй, — кивнула блондинка. — А этот артефакт я оставлю себе. Прикольная вещичка получилась, с такой не страшно поздно ночью по улицам ходить!

— Конечно, Алина Матвеевна, — я улыбнулся и сосредоточился на кольце.

В конечном варианте я добавил ещё два контура. Контур привязки, который подавал «сигнал бедствия» и позволял менять «пункт назначения» для перемещения — маяк или я сам. И ещё один контур, с эльфийской магией, который мы с Рики сформировали вместе. Он давал десять секунд субъективного времени с максимальным ускорением. Теоретически, такое ускорение должно позволить уворачиваться если не от пуль, то, по крайней мере, от быстролетящих файерболлов и каменных стрел. Остальное осталось как было.

Бриллиант выглядел, как миниатюрная галактика. Проявившийся рисунок оказался явно намного сложнее и плотнее, чем в хрустале. Впрочем, и сам бриллиант гораздо меньше по размерам.

— Ну как, испытывать будем? — спросила блондинка.

— Конечно!

Я аккуратно натянул палец на мизинец, а гранат положил на стол. На этот раз я сразу ограничил мощность потока, и испытание прошло очень быстро. Все контуры сработали как надо. Я почувствовал «сигнал тревоги» от кольца, переключил «пункт назначения» туда-обратно, насладился видом «замершего мира», когда сработало ускорение — только никуда не побежал, и, наконец, переместился к столу.

— Всё работает! — резюмировал я. — Спасибо огромное!

— Помните, Михаил, — Алина Матвеевна улыбнулась, снова легко переходя на официальное общение на «вы», — с Вас знакомство с Тихомировым!

— Обязательно!

Глава 24. Помолвка

Когда я вышел из кабинета, мне позвонила Аврора.

— Миша, у меня к тебе большая просьба, — она, казалось, волновалась. — Пригласи, пожалуйста, эту артефакторшу на новоселье?

— Что??? — я даже остановился от неожиданности.

— Я пробила по ней всё, что только можно, — начала объяснять Аврора. — Она очень талантлива, но совершенно не притязательна в жизни. Родилась в угасшем роду, её отец не оставил наследников, да и наследовать, кроме домика в деревне, было нечего. Жадных родственников не имеет. Отучилась в Академии и здесь же и осталась. Замужем не была, подозреваю, ни с кем особо и не встречалась, хотя с её-то внешностью! Все её социальные контакты — это студенты и артефакты. Причём больше артефакты. Даже от Вадима ей нужен только биомет! При этом она абсолютно здорова, в том числе по женской части.

— Ты хочешь, чтобы я их свёл? — догадался я. Досье меня, правда, немного покоробило, особенно последний пункт.

— Просто предложи Вадиму показать Алине лабораторию. И всё! Клану нужен наследник, а Алина ещё достаточно молода, и даже недурна собой.

— Ревновать не будешь? — ухмыльнулся я.

— Тебе же Катя всё объяснила. К чему эти неуместные вопросы? Ну, может и буду... немного. Насяду на Вадима, приведу тебя в качестве примера. Ему всё равно не отвертеться. Иначе Переслав ему в жёны из клана кого-нибудь даст, из младших родов. Поверь, ты бы на его месте предпочёл Алину!

— На его месте я бы предпочёл не оказываться вовсе, — передёрнул я плечами. — Договорились, сделаю, как ты просишь.

— Спасибо! — Аврора отключилась.

«Ну вот куда это годится, а, Рики?»

«А что не так? Мне Алина Матвеевна тоже приглянулась. Даже не раздумывай! Тебе их требуется только познакомить, остальное — не твоя забота!»

«Да познакомлю, познакомлю...»

Дожили!

Я решил подарить Кате кольцо при всех. Может, чуть менее романтично, но зато очень символично. Все, кто придут к нам на новоселье, так или иначе поучаствовали в нас с Катей. А романтику мы потом устроим, когда все уйдут.

Мероприятие назначили на вечер субботы. А днём, сразу после занятий, к нам прибыл трудовой десант — мама с бабушкой и Ольга Алексеевна. После чего мы с Катей превратились в двух посыльных по мелким поручениям. Принеси, подай, ну и так далее...

Гранат с маяком привязки я спрятал пока в спальне, положил на кровать, под матрас. Потом найду более надёжное место.

Когда все приготовления были закончены, Катя убежала переодеваться. И я второй раз за всё время нашего знакомства увидел её в платье! Миниатюрное, обтягивающее, белого цвета, очень контрастно смотрелось на загорелой девушке с тёмно-синими волосами.

Гости прибыли почти в одно время. Первыми Вадим с отцом и Ильёй Львовичем, за ними следом прилетели на такси Вика, Лёня, Марика и Настя с Федей. Федин отец, Роман Макарович, прилетел из Владика самолётом в Сочи, а уже из Сочи — добрался до нас порталом. Патриархи прибыли каждый сам по себе, но одновременно. Дед сразу предупредил, чтобы мы сильно не церемонились, на что Переслав дёрнул уголком рта, но согласно кивнул. Дед притащил с собой позвякивающую сумку, которую отдал маме. Последним прилетел на личной машине Натан Ефимович, прихвативший с собой и Алину Матвеевну.

Я попросил минуту внимания, и по очереди представил всех гостей, ведь не все были друг с другом знакомы. Начиная с моей команды, как имеющих самый низкий из присутствующих статус. После студентов — преподавателей. Потом Романа Макаровича, который с заметным напряжением поглядывал в сторону патриархов. Потом своих родственников, Катиных, и, наконец, патриархов. Переслава последним, на что он едва заметно кивнул. А я мысленно — только мысленно — закатил глаза. Рано мне ещё патриархам указывать.

Рассадить всех за столом — та ещё задачка. Весь вечер накануне с Катей думали. Даже схему нарисовали! Самый почётный гость у нас — Переслав. Как бы и дед тоже, но деду пофиг.

В конце концов сошлись на классической схеме. Я на одном конце стола, справа от меня дед, а слева — Катина мама. Катя на другом конце, справа от неё Переслав, слева Вадим.

— Так, что там по этикету, за кем надо ухаживать, за соседкой справа или слева?

— Справа, — ответила Катя, не задумываясь.

— Тогда слева от тебя моего папу. Пусть за тобой поухаживает. Потом Алину Матвеевну.

— Она-то у нас откуда? — удивилась Катя. — Кого с ней, ректора?

— Нет-нет, Вадима.

— Серьёзно?

— Да, личная просьба Авроры, прости, забегался и забыл сказать. А ректора посадим с твоей мамой. Бабушку — с дедушкой... А вот Настю и Гордеевых подальше от моей мамы, да и от патриархов...

В итоге мы даже карточки приготовили, чтобы никто ничего не перепутал, и чтобы самим не забыть. Гадство, как же это сложно!

Когда все расселись, подзакусили и чуток расслабились, особенно Переслав, который, кажется, палку проглотил перед приездом, настало время для тоста. И, как хозяину дома, это предстояло сделать мне.

Ох!

Взяв бокал, на дне которого плескалась принесённая дедом амброзия, и убедившись, что у всех налито, я поднялся из-за стола.

— Первый тост обычно пьют за самых дорогих и уважаемых гостей, — на этих моих словах Переслав улыбнулся, а дед скривился. — Но, я думаю, оба уважаемых патриарха уступят эту честь хозяйке дома и истинной виновнице торжества, — дед с Переславом обменялись взглядами, и теперь улыбались оба. — За тебя, любимая!

«Ой, ты глянь, как покраснела! Обожаю её!»

«И ты любимая!»

«Правда-правда-правда?»

«Правда!»

Выпив тост, я обошёл стол, подошёл к Кате и подал ей руку. Ничего не понимая, она поднялась из-за стола. Такого в плане не было, и она смотрела на меня снизу вверх ничего не понимающим взглядом.

— В присутствии уважаемых патриархов, родителей и друзей, я прошу тебя, Катарина, стать моей женой, чтобы вместе основать новый род.

Я опустился на одно колено и протянул Кате открытую ладонь, на которой прямо из воздуха материализовалась открытая коробочка с кольцом.

Этот трюк я долго тренировал. По сути, это был перенос «по-патриарховски», но наоборот, не себя к маяку, а отмеченную маяков вещь — к себе.

Охи, ахи женской части гостей, краем глаза я заметил очень довольное лицо Переслава, дед и вовсе светился... А вот Алина Матвеевна широко распахнула глаза от удивления. Хе-хе, новый род — это не хухры-мухры!

Что-то Катя долго... Я поднял глаза, а она, оказывается, кольцом залюбовалась!

— Катя! — шикнула на неё Ольга Алексеевна с другого конца стола.

— А? Согласна, конечно согласна! Мне самой полагается кольцо надеть?

— Нет, я сам, — ответил я, — тут особая магия, надо активировать.

— Так это ещё и артефакт! А что он делает? — недоверчиво прищурилась Катя.

— Защищает от неприятностей, которые ты умудряешься находить везде, где появляешься! — рассмеялся я, надевая кольцо.

— Погоди... — она оглянулась на Алину Матвеевну, и в её глазах появилось понимание. — Ты что, сам его сделал?

— Да все понемногу руку приложили, Катюш, — улыбнулся ей Вадим.

Тут из-за стола неожиданно поднялся Переслав.

— Я скажу, на правах почётного гостя, — он заговорил своим негромким, но наполненным силой и пробирающим до костей голосом, и все затихли. — Михаил, мы отдаём тебе две самые большие наши драгоценности. И делаем это со спокойной душой. Ты делами доказал, что достоин такой чести и такой ответственности. Я патриарх Переслав Тихомиров, даю своё добро на твой брак с Катариной.

Я думал, он просто тост скажет. А вместо этого он также вышел из-за стола и пошёл в нашу сторону. С другой стороны поднялась Ольга Алексеевна, а потом и мои родители, и дед Пётр. Эй, что происходит?

Они выстроились полукругом так, что мы оказались в центре. А Катя неожиданно опустилась на колени, потянув за руку и меня. Так должно быть? Хорошо, перед родителями не зазорно. Глянув на Катюшу, я заметил, что на глазах её блестят слёзы.

Первой к нам подошла Ольга Алексеевна. Она положила руки нам на головы, и я почувствовал лёгкий ток маны.

— Дети мои, благословляю вас на долгую и счастливую семейную жизнь!

«Боже, я сейчас сама расплачусь!»

«Потерпи!»

Потом подошли мои родители. Мама также положила руки нам на головы, а отец положил руку ей на плечо. Ток маны...

— Дети мои, благословляю вас на долгую и счастливую семейную жизнь!

Дальше настала очередь деда. Последним своё благословение дал Переслав.

— Дети мои, благословляю вас на долгую и счастливую семейную жизнь, и на достойные дела, во славу потомков!

И вот что-то было в его голосе, что я почувствовал — это не просто слова.

— Благодарю, — ответил я негромко, всем им вместе, не зная, что в таких случаях говорят.

— Благодарю, — также негромко повторила Катя, глянув на меня.

Гости разошлись уже ближе к полуночи. С Вадимом, конечно, поговорить не удалось, он от Алины Матвеевны весь вечер ни на шаг не отходил. О чём-то они там на своём артефакторном языке беседы вели. Договорились встретиться на неделе. От нас он мчался в аэропорт, летел куда-то в Европу.

— Аврора ещё кого-то нашла? — спросил я негромко.

— Да. Но, откровенно говоря, проблема, кажется, во мне. В конфликте интересов, если быть точным. Мне не просто отказывают, меня вежливо посылают нахер.

— Вадим, не сочтите за неуважение, но может быть, нам с Рики самим попробовать договориться?

— Хм, — он ненадолго задумался. — А может быть. Давай уже на эту встречу я полечу, тем более билеты куплены, а в следующий раз полетите сами.

— Договорились, — мы обменялись рукопожатиями.

Но не успели мы наконец-то добраться до кровати, как тревогу подняла Аврора.

— Миша, Катя, простите, что отрываю! Нужна помощь! Остальные уже собираются!

— Что такое? — чёрт, ну что такое могло произойти в настолько неподходящий момент?

— На Настиной фабрике произошёл взрыв и возгорание. Там огромное количество реактивов, пожарные не успеют ничего сделать. А в здании люди, обычные люди!

— Понятно! Как мы туда попадём?

— Главный инженер там, в здании, он даст Насте маяк. Быстрее!

Через минуту мы были готовы и переместились в нашу с Лёней комнату. Как ни странно, тот уже был полностью одет, а в дверь вбежали Вика с Марикой.

Я почувствовал вызов от Насти и от Феди одновременно и через пару секунд они уже были рядом с нами.

— Не знаю, что там ждёт, но все активируем покров! Воздушники, по прибытии сделайте нам видимость! Горит пластик, химреактивы, там нельзя дышать, люди, скорее всего, уже потеряли сознание многие. Ориентируемся по коммуникаторам. Аврора, с тебя план! Погнали! Настя, открывай портал!

Мы попали в дым, от которого сразу заслезились глаза. Несколько секунд — и воздух очистился.

— Спасибо, что пришли, — кашляя, сказал нам грузный мужчина.

— Нам нужна вода, — оценив обстановку, я сразу взял его в оборот. — Есть кран, труба, шланг?

— Да, конечно, — он показал на нужную трубу, которая шла к какой-то ванне. — В ванне реактив, а в трубе чистая вода, для промывки. Вот кран.

— Вика, Федя, вода на вас! Сделайте нам дождь! Сколько человек в здании?

— Не знаю! У нас срочный заказ, мы задержались... человек двадцать пять или тридцать...

— Аврора?

— Двадцать семь, непосредственная угроза — пятеро.

— Марика, — я глянул на план, — здесь второй этаж, давай на улицу, через окно. С тебя маяк, будешь принимать людей и оказывать помощь. Найди место поодаль, чтобы не мешать пожарным.

— Поняла, — Марику как ветром сдуло, а через пару секунд звук разбитого стекла подсказал, что она нашла окно.

— Вы останьтесь пока здесь, — обратился я к главному инженеру, — мы вернёмся через минуту. Пошли, Катя. Аврора, веди.

Первых людей мы нашли на первом этаже, где и произошёл взрыв, отрезав персоналу путь эвакуации. Мужчина и женщина, оба без сознания, но пульс вроде был. Я потянулся к Марике, и она дала мне маяк. Отправил пострадавших к нашей целительнице.

У третьей, найденной нами тоже без сознания, огонь успел обглодать ступню, но она не реагировала — отравилась. Пульса почти не было. Снова маяк, снова отправка...

Ещё двое мужчин нашлись под лестницей, пытались открыть аварийный выход, но тщетно. Когда мы подбежали, они как раз оказались окружены огнём, и на них загорелась одежда. Полезли к ним через огонь под прикрытием покрова. В какой-то момент Катю окутало зелёное свечение, её фигура смазалась, и через мгновение двое пострадавших уже лежали подальше от огня. Я отправил их к Марике.

— Так вот как это работает! — с квадратными глазами воскликнула Катя.

— Да, только маной подпитывай. Аврора, кто дальше?

— Миша... — Аврора замолчала на секунду. — Тут такое дело... Только что, вот прямо сейчас, нашлось идеальное тело для Рики. Я даже не рассчитывала на столь подходящий вариант. Вадим не успеет. Ты, если будешь сейчас пожаром заниматься, тоже. Там уже отключили от аппарата жизнеобеспечения, окончательная смерть наступит в течение часа.

— Будут и другие... Мы нужны сейчас здесь!

— Миша, нет, — Катя взяла меня за руку и заглянула в глаза. В её глазах плясали отблески пламени. — Мы — твоя команда. Мы справимся. Лети, я знаю, ты успеешь. И привези нам Рики!

«Я не согласна!»

— Катя права, — Аврора говорила уже спокойно и уверенно. — Ты уже сделал самое главное — привёл людей. Они справятся. Скоро здесь будут пожарные. Имущество застраховано, данные скопированы, главное — люди.

— Доверься нам, пожалуйста! — Катя сжала мою руку.

Посмотрев в её глаза, я всё же решился.

— Хорошо! Я люблю тебя! — я поцеловал Катю.

— И я тебя люблю, родной. Рики, жду тебя во плоти!

Я перенёсся на улицу.

— Куда летим?

— В Канаду, Миша.

— В Канааааааду! — у меня челюсть отпала. — Офигеть!

— Я проложу маршрут. У тебя есть максимум полчаса, чтобы убедить родителей умирающей девушки дать Рики шанс.

— Полчаса? А на дорогу?

— Всего полчаса, Миша. Включая дорогу!

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

По старой доброй традиции, один том заканчивается — другой тут же начинается!

Продолжение приключений героев здесь: https://author.today/reader/233201/2099747

Спасибо, что остаётесь со мной и моими героями!

Приятного чтения!

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж» (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Вертел я ваши кланы! Том 4

Content

Вертел я ваши кланы! Том 4

Глава 1. Поговорим

Глава 2. Свидания

Глава 3. Два Патриарха

Глава 4. Клуб

Глава 5. Олимп

Глава 6. Задолбали!

Глава 7. Сложный выбор

Глава 8. Биохимия

Глава 9. Нетворкинг

Глава 10. Свидание, попытка №2

Глава 11. Перед грозой

Глава 12. Золотая ручка

Глава 13. Доступ

Глава 14. Марк

Глава 15. Утро

Глава 16. Круг

Глава 17. Завещание

Глава 18. Иметь или не иметь

Глава 19. Удивительные открытия

Глава 20. Посвящение

Глава 21. Ловушка

Глава 22. Выходной

Глава 23. Кольцо

Глава 24. Помолвка

Nota bene