Ручная передача

1

Самое сексуальное в мужчине, по мнению Эйвери, это его машина. И не простой автомобиль, который можно приобрести в любом автосалоне, которым может управлять любой шестнадцатилетний подросток из Кентукки. Завести Эйвери мог только мужчина, знающий толк в машинах. «Если парень разбирается в тачках, то и в женщинах тоже. Если парень понятия не имеет с какой стороны подойти к машине, то как он подступится к тебе?» — отец часто говорил разные вещи в детстве, пока ремонтировал машины клиентов. Она сидела на капоте, а порой на крыше, сложив ноги по-турецки, её два темных хвостика болтались из стороны в сторону, когда отец обходил машины по кругу, проверяя все ли в порядке. Он бросал слова как бы вскользь, невзначай, не придавал им никакого значения, будто шутил, но Эйв запоминала каждое его слово.

Спустя годы, она стала помогать отцу с ремонтом, сначала только подавала гаечные ключи, а потом отец научил ее паять и менять колеса. И хотя сил у тринадцатилетней девчонки не было, а отец строго запрещал что-либо делать без него, в теории она знала, как собрать и разобрать двигатель. И спустя лишь шесть лет она смогла применить знания на практике. К счастью, это была ее собственная машина, потому что после манипуляций исправный до этого момента двигатель прекратил свою жизнь. Отец Эйвери хохотал над дочерью все долгие три недели, которые потребовались ей на ремонт машины, все это время она ездила по делам на велосипеде (свою машину отец брать не позволял и помогать с ремонтом не намеревался). В те дни она навсегда возненавидела двухколесный транспорт и усвоила еще один урок: «Если что-то хорошо работает — не трогай это».

Поэтому когда сейчас она стояла напротив восьми байкеров, которые окружили ее мастерскую, то не испытывала ничего кроме презрения. Ну, кто выбирает двухколесного коня, когда можно ездить с комфортом, например, на Шевроле Камаро первого поколения. Эта машина по сей день считается лучшей по итогом головсования потребителей. И Эйвери считала также, потому что один из шестидесяти девяти автомобилей, выпущенных в 1969 году, принадлежал ее отцу и стоял сейчас в ее гараже, как реликвия.

— Мисс, мне нужен только гаечный ключ, не могли бы вы его одолжить, — высокий брюнет заглушил двигатель, снял шлем, слез с мотоцикла, щелкнул подножкой и подошел к Эйвери. Она стояла на небольшой ступеньке, поэтому когда незнакомец приблизился, они казались почти одного роста. Она не сделала ни одного шага вперед, чтобы не лишиться этого преимущества. На ней был рабочий комбинезон, руки ее были выпачканы машинным маслом, а длинные волосы убраны в высокий хвост. Байкер заложил руки в карманы и уставился на нее. Его черные глаза в сочетании с щетиной и грубыми чертами лица могли напугать нежную натуру девушки, или соблазнить более падкую на красивую внешность. Но Эйвери не принадлежала ни к одному из двух типов женщин, которые могли бы купиться на внешность мужчины. Она была из тех, кто стал бы подтрунивать над длиной его волос, которую женщины бы назвали каре.

— Я уже сказала, что не ремонтирую байки, — ответила Эйвери повышая тон. Они уже на протяжении трех минут продолжали стоять на своем, поэтому другие мотоциклисты стали постепенно глушить моторы.

— Как я могу обращаться к вам, мисс? — более вкрадчиво продолжил байкер с каре, сделал еще один шаг к ней уже в полной тишине.

— Эйвери, — после секундного замешательства отозвалась она.

— Эйвери, — он произнес ее имя по слогам, а потом его голос зазвучал жестче. — Мне просто нужен чертов гаечный ключ, я сам способен отремонтировать свой байк

Он терял самообладание. Самообладание Эйвери, как и всех горожан, уже две недели было расшатано, потому что эта компания байкеров практически захватила город. Они колесили на своих шумных байках, прохлажадались в барах, спали с незамужними женщинами, для которых ночь с байкером была пределом мечтаний. Они распугивали посетителей в кафе и магазинах, из мотеля, в котором они поселились, за два часа съехали все постояльцы. Местный шериф Дуглас дважды пытался что-то предпринять, но байкеры были настолько умны, что не ввязывались в драки, напивались только в небольшом баре через дорогу от мотеля, поэтому привлечь их за вождение в нетрезвом виде, ему не удалось, а спать с женщинами по обоюдному согласию не считалось противозаконным. В итоге шерифу оставалось только пристально следить за ними, оставаться в стороне и надеяться, что небольшой городок быстро наскучит байкерам.

— Никто не притрагивается к моим инструментам, — Эйв расставила ноги шире и уперла руки в бока. — Я не ремонтирую байки, но сделаю для тебя исключение, чтобы ты и твои дружки поскорее убрались отсюда.

Кто-то из байкеров подавил смешок.

— Никто не притрагивается к моему байку, — парень повторил движения девушки и встал широко расставив ноги, но руки оставил в карманах.

— Тогда у нас проблема, — Эйвери выгнула бровь. Она не ожидала, что байкер на это только ухмыльнется и подойдет настолько близко, что она чувствует его тепло.

— Не заставляй меня идти на преступление и силой брать то, что мне нужно.

— Ездить на двухколесном транспорте само по себе преступление.

Неодобрительные возгласы прокатились по толпе байкеров, после такого опрометчивого замечания Эйвери могла ожидать чего угодно, они могли бы разбить в ее мастерской окна, забрать инструменты силой, они могли даже изнсиловать ее, чего им стоит… Но кроме укоризненных взглядов ничего не последовало, никто даже не двинулся с места, наблюдая за битвой. Байкер, который стоял перед ней, готов был взорваться, она видела это по глазам полным злости и сжатой челюсти. Но он смог совладать с собой. Эйвери нравилось наблюдать за тем, как меняются на его лице эмоции, он медленно прикрыл глаза и сделал вдох и хладнокровие вернулось к нему.

— Знаешь, — он начал вальяжно, ухмыляясь, — у нас сегодня прекрасное настроение, потому что сегодня мы заключили сделку и приобрели большую ферму неподалеку. Ты скорее всего знаешь, где это находится, потому что здесь не так много подобных мест. И мы здесь планируем не просто задержаться, а поселиться, поэтому тебе было бы выгодно иметь в долгу несколько байкеров, которые могли бы прийти к тебе на помощь, если кто-то будет тебе, ну, скажем, докучать или создавать проблемы. Не так ли?

Конечно, Эйвери знала о какой ферме идет речь, она много раз проезжала мимо отворота на нее, когда выезжала из Тимпоинта. Соседи в лице байкеров не радовали ее совсем. Она зло сверкнула глазами и стиснула зубы, после чего резко развернулась и вошла внутрь. Байкеры одобрительно ликовали и посмеивались. Владелица автомастерской вышла через минуту с огромным газовым ключом, он был длинной полметра, а ручки были окрашены в красный цвет.

— Вот это, — Эйвери потребовалось небольшое усилие, чтобы демонстративно закинуть рычаг на ладонь, — я использую, когда мне кто-то докучает или создает проблемы.

Байкары разразились хохотом, но парень перед ней никак не отреагировал на них, он только еще ближе придвинулся к Эйв, игнорируя опасный инструмент, и продолжил почти шепотом. Горячее дыхание на шее заставило ее вздрогнуть.

— Я понимаю, что с кем-то из твоего города ты привыкла решать проблемы именно таким образом, и это срабатывало. Но с нашим появлением здесь, в город прибудут и другие байкеры, а я тебе гарантирую, что именно так и будет, потому что мы нажили себе достаточное количество врагов, пока колесили по стране. И наши неприятели на такие дружелюбные как мы, и уж точно не такие терпеливые, как я, — на этих словах он практически коснулся своими губами мочки ее уха. — Поэтому я даю тебе последний шанс завести дружбу с нами, потому что если кто-то случайно подожгет твою мастерскую, ты придешь за помощью не к шерифу, а к нам. И мы сможем тебе помочь или нет. Решать тебе.

Эйвери по-прежнему не боялась ни его, ни других байкеров, у нее стояла хорошая система пожаротушения, у нее были друзья в полицейском участке, в конце концов в городе ее знали все. Но от его голоса, от его дыхания и легкой дрожи, которую он вызывал, она смягчилась, к тому же ей просто хотелось поскорее поконить с этим. Она фыркнула, развернулась, вернулась с нужным гаечным ключом и подошла к байку.

— Покажи, что нужно сделать, я сделаю это сама.

Победоносная улыбка байкера растаяла:

— И это возвращает нас к началу.

— Если ты так ревностно относишься к своему байку, тебе следовало бы следить за его состоянием, не выезжать на трассу с поломкой и вовремя проводить техническое обслуживание. И ты должен понимать, почему я так ревностно отношусь к своим инструментам. Возможно, тебе стоило бы оставить байк здесь, вернуться к себе домой, найти нужные инструменты, приехать обратно, отремонтировать байк и ехать по своим делам дальше. Но ты сейчас на моей территории, просишь моей помощи, поэтому будь любезен, соблюдай мои правила.

Кто-то из байкеров нервно закашлял, кто-то даже присвистнул. Парень перед ней только ухмыльнулся и молча показал на байк:

— Отрегулируй карбюратор, чтобы уменьшить грубый холостой ход и устранить разбрызгивание при запуске. Для этого поверни винт карбюратор, крути до тех пор, пока не получишь нужный поток топлива для плавной работы двигателя.

Эйвери была механиком от бога, но даже это не помогло ей сразу разобраться в системе незнакомого аппарата. Владелец мотоцикла сам снял крышку с седла, и когда Эйвери накинула ключ на винт карбюратора, он подошел и положил руку поверх ее, чтобы сделать все так, как ему нужно было, при этом да, он не касался инструмента, но зато всем телом прижимался к ней. И инструмент байкера в штанах неочевидно, но все-таки довольно прозрачно намекнул ей о том, как ему нравится заниматься ремонтом мотоцикла. Эйвери пылала от бешенства, но все, что ей нужно было, чтобы прекратить это безумие, это выпустить из рук гаечный ключ, но сделать этого она не могла, просто потому что проигрывать было не в ее натуре.

— Придурки! — выпалила Эйвери, когда моторы снова взревели и первый байкер выехал на дорогу, его куртка отличалась от других, только на ней была небольшая бахрома от локтей до плечей. На куртке было вышито имя «Коннор» и слово «президент», а самая большая надпись, видимо, означала название банды «Падшие волки». Последним парковку перед мастерской покинул самодовольный байкер с каре, он поблагодарил Эйвери и подмигнул на прощание. Она сильно сжала ключ и хотела бы его швырнуть ему вслед, но она была слишком привязана ко всему, что ей напоминало об отце. На спине его куртки было вышито имя «Джейден».

2

Отец Эйвери умер два года назад. Прихватило сердце, его не стало прямо в автомастерской во время любимой работы. Дочь была в колледже, поэтому не могла вовремя вызвать скорую. Мертвого мужчину обнаружили соседи спустя несколько часов. Когда тело отца забрали, а соседи перестали похлопывать ее по плечу в знак сочувствия, Эйвери закрылась в мастерской, чтобы закончить ремонт того автомобиля, к которому отец прикасался в последний раз. Это был старый проклятый Понтиак серебристого цвета — самая худшая машина за всю историю американского автопрома по версии Эйвери.

Когда отца не стало, она бросила колледж, хотя до окончания ей оставался всего год, но она считала, что именно он виновен в смерти отца. Если бы она не послушала его и сразу стала помощницей в автомастерской и не тратила время на учебу, в тот день она была бы с ним. Теперь она осталась одна. Она помнила слова отца: «Если что-то хорошо работает — не трогай это». Поэтому она практически ничего не поменяла в отцовской мастерской, в их стареньком доме, который находился по соседству, она ничего не изменила в своей жизни, просто заняв место отца.

Она также, как и отец, любила сходить в местный бар «У Луизы» на окраине города, где выпивала пару бутылок пива и перекидывалась парой фраз с кем-то из завсегдатаев. Эйвери все знали в Тимпоинте. В этом небольшом городе на границе штатов Кентукки и Индиана сложно было хоть что-то скрыть от местных жителей. Поэтому когда Эйв хотела кого-то подцепить, она ездила в соседние города Рэдклифф или Элизабеттаун, которые располагались недалеко от военной базы Норд-Фокс. Там же жила ее подруга Люсинда, с которой и устраивались все самые отчаянные вылазки в ночные клубы. Сегодня был один из таких дней, когда она собиралась надеть новое платье с пайетками, которое еле прикрывает попку.

В каждый из таких дней она хотела взять отцовский Шевроле, но черный автомобиль продолжал томиться под брезентом в гараже. Она села в свою старенькую Тойоту Короллу с механической коробкой передач и выехала из гаража. Она включила трек готик-метал группы «Lacuna Coil», женский вокал и сольные партии всегда привносили атмосферу спокойствия.

Несмотря на любовь Эйвери к машинам, она не любила скорость, ездила аккуратно и старалась не попадать в неприятности. Дело в том, что она слишком часто видела, что происходит с машинам и людьми после пьяной ночи или бессмысленной погони. Часто она могла спасти машину, а владелец, для которого она чинила ее, не мог выкарабкаться или не мог полностью восстановиться. К тому тому же практически все в Тимпоинте друг друга знали, или были заочно знакомы, что причиняло нестерпимую боль от каждой подобной истории. Эйвери ехала небыстро по улицам города, поглядывая в окно заднего вида, все ее тело напряглось, когда в нем показался одинокий глаз мотоцикла. Но вскоре он свернул к мотелю, а она продолжила двигаться по загородной трассе. Машина набирала скорость пока в один момент Эйвери не услышала характерный звук спущенного колеса.

Она съехала на обочину и вышла улицу. Теплый ветер ласкал загорелую кожу, жгучие черные волосы россыпью падали на плечи, короткое платье не прикрывало абсолютно ничего, когда девушка осматривала колесо. У нее была запаска в багажнике, она умела менять колесо и делала это сотни раз, но чего у нее не было с собой, так это сменной одежды. Она осмотрела весь багажник, перерыла заднее сиденье. У нее всегда лежал один из комбинезонов в машине, потому что пару раз с ней происходили такие истории, но все заканчивалось хорошо, стоило ей только переодеться. Газовый ключ лежал на месте, а одежды не было, хотя эти вещи всегда шли в комплекте, Эйв на самом деле думала, что этот инструмент лучшее средство самообороны. Она устало вздохнула и представила, как меняет колесо в туфлях на шпильке и в новом платье с пайетками, и ей стало смешно. Она вернулась в машину за телефоном.

— Алло, Люсинда, я задерживаюсь, у меня тут проблема с машиной, — первым делом она позвонила подруге, чтобы та не переживала.

— У тебя? С машиной?

— Да, сама в шоке.

— Ну, все бывает в первый раз… — она сделала паузу, — Эйви, дорогая, может тебя подменили инопланетяне?

Эйвери тяжело вздохнула и рассказала, что проблема даже не в машине, а в том, что у нее нет комбинезона. И тогда подруга поверила, что инопланетяне не замешаны в случившемся. Люсинда была единственной подругой из колледжа, с которой Эйвери продолжила общение, она была повернута на всем паранормальном, но в то же время очень приземленной. Она работала бухгалтером, жила в квартире с тремя кошками, которые, как она считала, оберегают ее вторжения потустороннего в квартиру. Однако если в разговоре опустить все упоминания об эзотерике, она была самым прагматичным человеком на всей земле. Эйвери любила подругу несмотря ни на что, они всегда были преданы, и относились друг к другу без осуждения.

После звонка подруге Эйвери набрала номер своего подручного Майкла, он работал в мастерской и помогал ей с тяжелой работой, но тот не брал трубку. У него было трое детей и жена, поэтому вечерами он был занят либо домашними делами или занимался ещё какой-то работой, большая семья требовала много денег. Когда он не ответил второй раз, пришлось звонить Джону, он изредка помогал ей, у него был небольшой эвакуатор, и он работал на полставки в отделении полиции, а в остальное время бывал либо в мастерской, либо дома, у него на попечении была пожилая мать-инвалид.

— Ты можешь забрать меня? На моей машине спустило колесо.

Джон многозначительно промычал, пытаясь сопоставить два факта. В его голове не укладывалось, почему для нее это является проблемой. Эйвери пришлось заново рассказывать о случившемся, и когда рассказ приблизился к завершению, она услышало рокот мотров, а потом по дороге заплясали огни круглых фар.

— Я тебе перезвоню.

Эйвери знала, что байкеры не проедут мимо нее, не позлорадствовать, и она надеялась, что это будет единственное, что они сделают. Она еще раз оглядела себя и пожалела, что поверх платья не надела плащ или свитер, а лучше бы это был комбинезон. Мотоциклисты замедлились, когда заметили на дороге одинокую девушку, которая стояла прижавшись к машине. Президент припарковался, снял шлем и слез с байка.

— Вам нужна помощь, леди?

— Нет, все в порядке, я уже вызвала эвакуатор.

— Колесо? — спросил он, подходя ближе и Эйв кивнула. — Есть запаска? — снова спросил он, и она опять кивнула, а сама воспользовалась шансом оглядеть его его. Мужчина был старшее того байкера, который просил гаечный ключ, но она уловила сходство между ними: такие же темные волосы, глаза и манера речи. Будто над их воспитанием бились лучшие английские няньки, обучая говорить красиво и изысканно, но как бы они не старались, из двух братьев выросли два тупоголовых байкера. Он даже не узнал ее, может быть, и остальные не узнают.

— Джейден, Эйден помогите девушке, — крикнул он, и потом обратился к ней. — Они у нас лучшие механики, всегда занимаются ремонтом.

— Я правда не нуждаюсь в вашей помощи, — спокойно ответила она, надежда, что ее не узнает таяла на глазах. Темнокожий парень сразу пошел к багажнику, чтобы достать запаску, а Джейден сначала подошел к незнакомке.

Эйвери хотела провалиться сквозь землю, но вместо этого она оттолкнулась от машины и встала, выпрямив спину и не отводя взгляд.

— Какая встреча!

Эйв вздернула подбородок, принимая вызов.

— Парни, это наша королева гаечных ключей!

Эйден замер с колесом в руках в раздумьях, что же ему делать дальше. Президент дал знак продолжать, но Джейден хотел мести:

— Эйден, кажется, здесь помощь не нужна, эта девушка знает, как менять колесо, к тому же, ей может не понравиться, что мы прикасаемся к ее машине. Я думаю, мы можем ехать дальше, — он скользнул взглядом по телу Эйвери от самой груди до туфель на шпильках и криво улыбнулся. В голове Эйвери родилась сумасшедшая мысль, а не он ли проник в ее гараж, проткнул колесо и выкрал сменную одежду. Иначе куда мог исчезнуть комбинезон, который точно лежал в багажнике? Это было чистым безумием, но и сам байкер был его воплощением. Доказать свою теорию она не могла, у нее не было камер слежения у дома или возле автомастерской, но чуйка… чуйка говорила, что все так и было.

— Мне действительно не нужна помощь, я уже это сказала вашему президенту. Лучшее, что вы можете сделать — ехать дальше по своим делам.

Джейден подошел ближе, ему нравилось использовать свои габариты, как средство давления. К счастью, Эйвери была на каблуках, они снова были почти на одном уровне, к тому же она со стойкостью выдерживала его взгляд.

— Эйден, останься и помоги леди, а мы едем дальше, — президент положил руку на плечо Джейдена, намекая, что ему следует убраться. Эйвери очень хотелось съездить по его наглой физиономии тем самым газовым ключом с красной рукоятью. Однако, если говорить на чистоту, несмотря на его раздражающий вид и на угрожающее рычание мотоциклов, она не чувствовала, что эти байкеры могут причинить ей вред.

— Эйден, поезжай с остальными, я сам поменяю колесо, — он нервно скинул руку президента с плеча, и тот тяжело вздохнул.

— Не натвори глупостей, — сурово произнес Коннор и дал всем сигнал ехать дальше.

Эйвери и Джейден так и стояли напротив друг друга, и только когда гул моторов стих вдалеке, парень заговорил. Эйвери видела только очертание фигуры в свете высокой луны и одинокой фары мотоцикла. Вдоль трассы не было фонарей, никто к глуши не будет тратиться на это.

— Поразительно, какой непредсказуемой бывает жизнь, — парень сделал шаг ей навстречу, несмотря на то, что его лица не было видно, она практически слышала его злорадную ухмылку. Он сделал еще шаг и Эйвери пришлось отступить к машине, чтобы не соприкасаться с ним. — Поразительно, как этот мы сумели встретиться дважды за один день.

Она ничего не отвечала на его слова, хотя ей было, что сказать. Она сжала руки в кулаки, готовая нанести удар в любой момент, если он посмеет до нее дотронуться. В вопросах самообороны она была не так хороша, как автоделе, и в основном полагалась на тяжелые предметы, которых как раз сейчас под рукой не было, но парень только упер руку в машину и приблизился к ней:

— Поразительно, как в таком красивом теле может быть заключена такая стерва.

Эйвери не стерпела оскорбления и немедленно замахнулась коленом, чтобы съездить ему по яйцам, но он не просто увернулся, а поймал ее ногу и задрал ее выше, прижимаясь к ней промежностью.

— Я быстрее! — рассмеялся он, дразня, и практически сразу отступил еще до того, как Эйвери начала бы колотить его и кричать. Ее сердце билось бешено от злости на него и на себя за то, что она позволила вот так легко прикоснуться к себе. Но на каблуках не просто обороняться. Однозначно, туфли придумали мужчины, чтобы женщины чаще падали, а им приходилось их ловить.

Джейден молча принялся менять колесо, фара его байка освещали рабочую зону. Все нужные инструменты лежали на земле. Он быстро поднял машину домкратом, снял спущенное колесо. Его руки знали, что делать, и Эйв еще больше раздражало это в нем. Когда все было готово, он аккуратно собрал инструменты и понес их в багажник, и следом раздался его хохот. Он вышел к ней, держа в руках газовый ключ:

— Ты на самом деле обороняешься этим? Или ты по вечерам подрабатываешь сантехником?

Молчание Эйвери спровоцировало еще один приступ смеха. Ей нечего было ответить, он лапал ее, видел в откровенном платье, хотя она даже от соседей старалась скрываться в дни выходных, а теперь еще знал о содержании багажника. И последнее было самым обидным. Подавив новый приступ смеха, Джейден положил колесо в багажник и сложил инструменты на место.

— Все готово. Не хочешь отблагодарить меня особым способом? — его голос звучал весело.

— Что-то я не помню, чтобы ты благодарил меня особым способом.

— Правда? Стоит это исправить, — он стал расстегивать ремень на брюках.

— Только попробуй, и я вставлю этот каблук тебе в глаз, — она резво стянула туфель с ноги и угрожала им.

Джейден снова громко рассмеялся, запрокинув голову и потом обратно застегнул ремень.

— Да, я пошутил. Простого «спасибо» будет достаточно.

— Спасибо, — практически выплюнула она, надевая туфель обратно, потом обошла машину и села за руль. Джейден следил за ней, когда она завела машину и рванула с места. Она снова не видела его лица, но была практически уверена, что он улыбается своей самой коварной улыбкой, оголяя белые зубы. Уже возле дома Люсинды она поняла, что даже не проверила, насколько хорошо он закрутил колесо, он же мог намеренно оставить гайки не закрученными, чтобы доставить ей еще больше проблем, но он оказался не настолько подлым человеком.

3

Эйвери убрала темные волосы в высокий хвост. В мастерской не нужно было наряжаться, надевать украшения или краситься, это то, что ей нравилось в работе. Когда она училась в колледже девушки из ее комнаты по полчаса тратили на макияж или выбор одежды. Когда растешь с отцом, то скорее из тебя выйдет отличная пацанка, чем леди. Зато у этой пацанки было изящное тело, узкие бедра и точеная талия, физический труд способствовал хорошей физической форме. Хотя большую часть времени ее тело было скрыто под широким рабочим комбинезоном.

Краситься Эйвери не научилась пока не познакомилась с Люсиндой. Для подруги этот процесс был ритуалом или медитацией, долгое общение с ней не могло не повлиять на окружающий. Даже Эйвери сдалась. И иногда, когда у нее было игривое настроение, то в ход шло немного туши на ресницы. «Твои зеленые глаза нужно подчеркивать коричневой тушью», — наставляла подруга, и Эйв из всех уроков запомнила только эту часть. Сегодня было именно такое настроение, когда в можно было нанести немного макияжа.

Однако когда она пришла на работу, настроение быстро сменилось. Прошла примерно неделя с инцидента с байкерами, в один из самых обычных дней Эйвери открыла мастерскую, когда позвонил сначала Джон, а потом Майкл, они оба предупреждали, что сегодня не смогут выйти на работу. Тревожное чувство зародилось внутри, но Эйв его быстро подавила. Справлять самостоятельно ее научила жизнь и долгие месяцы работы без помощников. Только изредка она просила соседского парнишку перенести что-то тяжелое. Когда тот поступил в колледж и уехал, пришлось всерьез задуматься о расширении и найме сотрудника, чтобы можно было больше времени уделять административной работе. Ресурсы на это было достаточно. Когда большая часть работы легла на плечи Майкла, в автомастерской, наконец-то, была заменена проводка и появилась современная система пожаротушения. На очереди была система видеонаблюдения, но пока Эйвери не накопила нужное количество денег.

Сегодня она не стала заострять внимание на отсутствующих мужчинах. Ей было комфортно работать в одиночестве с тех пор, как не стало отца. Никто не мог заменить его. Он мог подолгу рассказывать разные истории из армии, или случаи, которые случались с ним на охоте или о детстве Эйвери. И во всех историях он любил подводить итог, как будто все, что с ним случилось имело какой-то смысл. Он не верил в случайности, он был человеком религиозным, посещал церковь, молился богу и считал, что каждое событие происходит с человеком, чтобы привести его к какой-то заданной точке. И только в конце жизни мы поймем в чем смысл этого пути. Эйвери много думала об этом, и не могла найти ни одного итога для отца, который бы она могла подвести. Он умер в полном одиночестве в старой мастерской, в которой проработал много лет, он так и не женился после смерти матери Эйв, он не путешествовал и мало общался с родней, он всю жизнь посвятил старым железякам и умер с гаечным ключом в руках. Эта загадка для Эйвери оставалась неразгаданной, и чем чаще она думала об этом, тем сильнее злилась то на отца, то на себя, то на судьбу. Для себя она решила точно, что сама будет контролировать свою жизнь, и ей казалось, что она с этим прекрасно справляется.

Утром первым делом в мастерской она включила местное радио. Она любила работать под музыку, но с тех пор, как она наняла Майкла, пришлось отказаться от любимых песен, потому что напарнику они не нравились. Он сразу попросил включить что-то нейтральное, либо составить плей-лист, который будет учитывать вкусы каждого, потому что целый день слушать ненавистную музыку невозможно. Поначалу эта идея казалось отличной, они решили, что в первую половину дня играет то, что любит Эйв, а во вторую — Майкл. Все утро она слушала свои песни, а после обеда, Майкл подключил к колонкам свой телефон, и настала ее очередь страдать. Беспощадный речитатив лился из динамиков не прекращаясь. Эйв даже отпустила Майкла пораньше, чтобы поскорее закончилась эта пытка. На следующий день, когда он пришел Эйвери уже включила радио, он понял все без слов. С тех пор ни хэви метал, ни рэп не звучали в динамиках. Но сегодня, пользуясь случаем, она подключилась к телефону и врубила музыку на полную катушку, наслаждаясь пением Тарьи из группы «Nightwish».

К концу дня Эйвери дико вымоталась, отсутствие Майкла все-таки сказалось на ее спине. закрыв мастерскую, она пришла домой, приняла душ и переоделась. Влажные волосы оставила распущенными, надела любимые облегающие джинсы и сандали, сверху — короткий топ, оголяющий животик. Лето в Кентукки может быть жарким. Готовить ужин совершенно не хотелось, поэтому она села в машину и как обычно поехала в бар на окраине «У Луизы». Многие любили это заведение и называли по разному в зависимости от того, пришли они туда перекусить или выпить, поэтому даже на неоновой вывеске красовалась надпись кафе-бар. Здесь было не так людно, сюда приходили «все свои», но в этот раз среди знакомых припаркованных автомобилей красовались три байка с высокими рулями и хромированными деталями, в которых отражалась розовая вывеска бара Луизы.

Эйвери заглушила двигатель и нехотя вышла из машины. В заведении было как обычно тихо, почему-то она ожидала услышать бой посуды или невыносимо тяжелой рок, но все выглядело и звучало как обычно: негромкие разговоры, телевизор что-то бубнил, все было поглощены разговорами, едой и выпивкой. Трое байкеров сидели в отдалении, на их куртках был другой логотип, Эйв удалось прочитать только часть надписи: «… призраки». Она тяжело вздохнула, села за стойку и поприветствовала грузную женщину средних лет. Неужели, теперь в тихом городке не будет покоя от этих шумных двухколесных недоразумений? Байкеры из двух разных клубов на одной территории — что может быть хуже? Не все клубы ладили между собой, значит, в Тимпоинте могла развязаться байкерская война.

— Привет Луиза, мне бургер, картошку фри и безалкогольное пиво.

Женщина кивнула и передала заказ на кухню, следом быстрым движением сбила крышку с бутылки пива об стойку и поставила перед Эйвери. Это заведение открыли родители Лу, когда она была маленькой девочкой, никто не ожидал, что после их смерти, она продолжит дело, и все местные жители взаправду будут приходить сюда, а за стойкой их будет встречать Луиза. В юности Лу работала со среды по воскресенье, чтобы приглядывать за всем в самые популярные дни — пятницу и выходные. Потом она вышла замуж и стала приходить только в выходные, когда дети подросли, она контролировала работу только по утрам, пока малыши были в школе. Теперь Луиза приходит раз в неделю, по понедельникам, чтобы проверить ущерб после выходных и дать выходной подчиненной. Эйвери до сих пор не запомнила имя девушки, потому что в основном она приходила сюда, когда заказы принимала дочь Луизы — Брук. Молодая девушка была полной противоположностью матери: тихая, скромная, улыбчивая. Она обесцвечивала волосы, носила узкие джинсы и просторные футболки, приходила сюда по вечерам и в дни, когда не посещала колледж. По ее словам или поведению сложно было понять, нравится ли ей работа здесь, или это просто та часть жизни, от которой уже невозможно отказаться.

Луиза бросила еще один взгляд на байкеров. Ее глаза были подведены черным карандашом, за столько лет она не научилась краситься симметрично, но в Луизе всех привлекала не красота, а харизма. Это была громкая женщина, если она смеялась, то сотрясались стены, если она злилась, стены могли не устоять. Сейчас она вела себя поразительно тихо, наблюдая за байкерами, когда они, наконец, закончили есть и вышли, она бросила им вслед:

— Хоть бы они забыли дорогу ко мне!

— Тебе тоже не нравится, что весь город заполонили байкеры? — Эйв приняла заказ из ее рук и сразу положила горячую соленую картошку в рот.

— А кому это может понравиться! У нас было тихо и спокойно, пока не появились эти обезьяны на мотоциклах! — взревела она громче обычного, и следом посетители вторили ей и поднимали кружки с пивом вверх.

— Кто вообще ездит на байках, это уже не модно, словно в восьмидесятые вернулись.

Луиза рассмеялась от слов Эйвери. К ним подсели еще несколько горожан, готовы посплетничать.

— А вы слышали, что они скупили все пиво в супермаркете и устроили вечеринку на своей ферме, да, такую громкую, что слышно было даже в здании мэрии, — заговорил один.

— Вечеринки — это пустяки, мы должны переживать за наших женщин. Говорят, пропала Кайла, ее несколько дней не было дома после ночи с ними, скорее всего, ее взяли в заложники сами знаете для чего.

— Она нашлась? — обеспокоилась Эйвери, потому что с Кайлой они ходили в старшую школу, уже тогда она была не то чтобы легкодоступной, но меняла парней она как перчатки. Сейчас она работала в парикмахерской, и образ ее жизни не изменился, но если раньше она выбирала самых горячих мальчиков в школе, то теперь она искала обеспеченных мужчин.

— Конечно, нашлась, она даже заявление на них не подала, хотя не стала скрывать, где была.

— Ну, если с ней все в порядке, мы не должны обсуждать ее личную жизнь, — отмахнулась Эйвери и откусила большой кусок бургера, она была слишком голодна, чтобы много говорить.

— Но ты подумай о морали. Наша церковь не потерпит такого, — к беседе подключилась мисс Британи, пожилая религиозная женщина, с которой отец ходил в одну церковь. Может быть, именно поэтому она чаще других приходила к Эйвери за пожертвованиями, хотя другие мелкие предприниматели тоже жаловались на нее. Она и ее подружки — «божии одуванчики» — вечно собирали то на приют для животных, то на подарки для малообеспеченных детей, то на вечеринку в доме престарелых. Эйвери всегда давала деньги скрипя зубами, благотворительность — дело прекрасное, если добровольное. Но когда она потом видела в местных новостях о том, что животные нашли пристанище, дети получили подарки, а старики впервые за год повеселились, на душе у Эйвери было тепло. Однако это ни разу не заставило ее посетить церковь или обратиться к богу с благодарностью.

Мужчины и женщины громко поддакивали мисс Британи, когда та практически начала читать проповедь. Эйвери отключилась на слове «бог» и «нравственность». Проповедница пошла гастролировать к отдаленным столиками, и ее голос стал звучать тише, тогда заговорила Луиза:

— Больше всего меня настораживает, что они купили ферму. Что они намереваются здесь сажать? Явно не бобы и соя, скорее всего, это будет марихуана. Вот тогда мы все заплачем.

— Сложно выращивать марихуану на ферме под открытым небом на виду у местных жителей, к тому же шериф Дуглас проследит за этим.

— Не нравится мне все это.

— А вот тут я с тобой соглашусь.

Эйвери расправилась со своим ужином, выпила пиво и расплатилась с Луизой, оставив щедрые чаевые. Она села в машину и решила прокатиться по округе. Она подъехала к отелю, где ранее жили байкеры, сейчас в номерах было пусто, зато через дорогу в баре Брайсона веселье было в самом разгаре. Музыка пыталась вырваться из помещения, и стекла дрожали, яркие огни сверкали внутри, снаружи были припарковано больше десять байков. Кто-то курил на крыльце. Сложно было разглядеть лица, даже нашивки на куртках были не видны, ночь сгустилась над городом. Эйвери замедлилась, оглядывая эту картину, а потом несмело припарковалась на краю парковки. В этот самый момент две крупные фигуры буквально вылетели из дверей, и та разлетелась на щепки. Следом выскочили все посетители, мужчины хохотали во все горло, женщины визжали. Эйвери легко узнала среди них Кайлу, по ее фирменной красной кожаной юбке, скорее всего она была в сопровождении ее подружек. Драка продолжалась какое-то время, Эйв выскочила из машины. Никто не разнимал бойцов. Два крупных мужчины молотили друг друга, нанося удар за ударом, пыль стояла столбом от их возни. На крыльцо выскочил Брайсон, и его крик отвлек байкеров, но они опять разразились смехом.

Брайсон был на несколько лет старше Эйвери, они не были друзьями, но он частенько пригонял свой фургон в ее автомастерскую. Она подлетела к нему, потому что все остальные были заняты дракой.

— Как же так! Мой бар, мой бар! — вопил он приглушенно и испуганно, будто потерял голос. Кто-то выключил музыку сразу же, как только началась драка, поэтому его голос звучал еще более жалко.

— Бей! Бей! Бей! — скандировала толпа, и через минуту в облаке пыли поднялась мужская фигура, на его куртке был нарисован волк и вышито имя «Джейден». Его противник был и «… призраков».

Толпа ликовала, аплодировала, свистела и кричала его имя!

Эйвери хотелось подойти и отметелить его, но она знала, что это невозможно. Тогда нашла взглядом президента клуба. Коннор стоял недалеко и весело наблюдал за сражением, и, казалось, ему совершенно все равно. Она рванула к нему.

— Вы думаете это смешно? Бар Брайсона годами стоял нетронутый, а вы разнесли в его в первый же месяц своего пребывания в городе.

— Пусть привыкает, нам тут нравится! — кто-то крикнул в толпе, и байкеры разразились смехом. Эйвери обвела их взглядом и задержалась на ярком пятне юбки Кайли, та прильнула к одному из байкеров и весело смотрела на бывшую одноклассницу.

— Это неприемлемо! — строго сказала Эйвери, будто отчитывала малыша за шалость, а не пыталась поставить на место целую байкерскую тусовку. Ее запал был сбит с толку, к счастью Коннор ухмыльнулся точно также, как это делал Джейден, и направился к Брайсону, достал из-за пазухи деньги, скрученные в рулет и перетянутые резинкой.

— Столько хватит?

Брайсон быстро оглядел купюры и закивал, не веря своему счастью, по лицу было видно, что этого более чем достаточно.

— Вы думаете, что можно просто решить вопрос деньгами? — Эйвери была вне себя. Коннор хотел было что-то ответить, но вмешался Брайсон.

— Вообще-то да, этот вопрос можно решить с помощью денег, вот так, — он положил сверток в карман. — Проходите обратно в бар, что нам теперь веселье прекращать, — толпа опять шумно восклицала, а Брайсон в завершении бросил на Эйв злой взгляд. Она закатила глаза и пошла к своей машине, по дороге встретившись взглядом с Джейденом. Он как обычно весело улыбался, хотя губа была разбита, как и бровь.

4

На следующий день после этого инцидента, Джон и Майкл опять предупредили Эйвери, что не придут на работу. И это становилось подозрительным. Срочной работы в мастерской не было. Запчасть для одной из машин придет только к обеду, а автомобиль миссис Лангли можно было ремонтировать не торопясь еще две недели, пока она находилась в отпуске, хотя там нужно было только поменять фильтры и масло.

Эйвери надела легкий сарафан на тонких бретельках, с глубоким вырезом спереди и на спине. Платья она надевала крайне редко, но утреннее солнце готово было расплавить любого, кто выйдет наружу. Это была еще одна причина любить свою работу, в автомастерской под современной системой кондиционирования работать было комфортно при любой погоде.

Эйвери с грустью бросила взгляд на машину отца, она почти была готова сдернуть брезент и сесть за руль, но в последний момент передумала. Каждый раз, когда она слышала шум мотора старого Шевроле Камаро, ее внутренности скручивало, а руки слабели. Чтобы машина продолжала служить долго и исправно, ее нужно было периодически заводить и выгонять из гаража, каждая такая поездка причиняла такую же сильную боль, которую она испытала в день смерти отца.

— Не сегодня, малыш… — ласково похлопала она по капоту черного красавца.

Она заняла привычное кресло старенькой Короллы, пробежалась пальцами по рулю. Она относилась с презрением к автоматической коробке передач, в которой нужно было переключиться только с «Р» на «D», чтобы начать ехать, остальное автомобиль делал за тебя. По мнению Эйв, только с механикой может раскрыться истинный водительский талант водителя. Она выжала сцепление, включила первую передачу и плавно тронулась, на ходу надевая солнцезащитные очки.

Раз у нее появилось свободное время, Эйв решила съездить за продуктами, потому что вечером у нее на это нет сил, а днем слишком много работы, а холодильник стоял совершенно пустой. Потом быстро она завезла документы в налоговую, на почте отправила письма должникам, а в заключении она решила заскочить в полицейский участок, чтобы переговорить с шерифом Дугласом.

Пожилой мужчина поседел преждевременно, выглядел он лет на семьдесят, хотя ему было немного за пятьдесят. Он каждый год грозился оставить службу, но то ли не было замены, то ли он сам не хотел покидать пост, но в итоге уже много лет подряд шериф приходил на работу без опоздания, неся в руках бумажный стаканчик с кофе. Иногда он покупал булочку с корицей или печенье. Эйвери вспомнив о предпочтениях шерифа решила заскочить в кофейню.

В Тимпоинте было не так много заведений. Всего один мебельный магазин, один кинотеатр и ни одного ночного клуба. С аптеками и кафе дело обстояло лучше, их было несколько в разных частях города, автомастерских было три, и они работали уже много лет подряд в одном и том же месте, менялось только руководство. Это был классический провинциальный городок, в котором каждый житель был важной его частью и переживал за его судьбу. Именно это твердила себе Эйвери, чтобы убедить, что она идет к шерифу не из праздного любопытства. Она выпила любимый латте, съела круассан и сделала такой же заказ для шерифа.

В дверях полицейского участка она столкнулась с братьями Кармак. Оба долговязые, худые, но жилистые парни. Они окончили школу гораздо раньше Эйвери, и выпустились одновременно, хотя были погодками, просто старший Кармак оставался на второй год. Они были очень похожи на отца, многие считали их двойняшками, их глаза были с впалыми, носы острыми, пальцы худыми, они оба сутулились, ходили, положив руки в карманы. Старший Кармак был отвязным хулиганом, который курил в мужском туалете и подглядывал за девочками в женском. Младший Кармак казался более примерным, но кто-то из ребят говорил, что он более жестокий. Они жили в отдалении, где у их отца был охотничий дом. Отец любил охоту, и умер он на охоте. Никто доподлинно не знал, что именно случилось, Эйвери была слишком юной, чтобы пристально следить за судебным разбирательством. После происшествия прошло несколько лет, братья выпустились из школы, стали самостоятельными, и их мать сбежала в другой штат, но было ли так на самом деле тоже неизвестно. Вся история семьи была окутана туманом, который часто спускался с гор в долину за городом.

Эйвери бросила взгляд на удаляющиеся фигуры братьев и решила, что раз они были здесь, то шериф будет не в настроении, но даже если это и было так, то он расплылся в улыбке, когда увидел ее на пороге кабинета.

— Эйвери, какая неожиданность.

— Здравствуйте, шериф Дуглас.

Мужчина сидел в за столом, заваленным бумагами, на стене, за его спиной красовались разные грамоты и знаки отличия, их было так много, что некоторые стояли на полках в шкафу, а прочие и вовсе где-то валялись. Шериф явно не ожидал встретить дочь покойного приятеля, поэтому даже привстал и пожал ей руку и с благодарностью принял взятку от девушки, потом посмотрел испытывающе, прищурив глаза.

— Ты похожа на отца с каждым годом все сильнее и сильнее, — весело отметил шериф, они не были близки с ее отцом, но часто вместе смотрели футбол и выпивали. — Что случилось дорогая, ты не часто приходишь в гости с гостинцами, поэтому выкладывай начистоту.

— Байкеры…

— Снова, — он устало плюхнулся в кресло и поставил гостинцы на стол. — Что на этот раз?

— Что значит снова? Что они еще натворили, кроме сломанной двери в кафе Брайсона? — обеспокоилась Эйвери.

— А они выломали дверь? — теперь забеспокоился шериф. Они оба посмотрели друг на друга озадаченно, понимая, что каждый из них обладает разной информацией, и каждому предстоит высказаться. Шериф подал сигнал, чтобы начала Эйвери.

— Вчера я проезжала мимо кафе Брайсона, там было куча байкеров. Теперь они буквально повсюду. Я не собиралась входить, но припарковалась рядом, в этот момент двое затеяли драку и буквально вылетели наружу, прямо сквозь дверь, от нее буквально ничего не осталось.

— Ты знаешь, кто это сделал?

— Да, накануне они приезжали в мою автомастерскую, — быстро начала Эйвери, а шериф после этих слов свел брови вместе и положил кулаки на стол, демонстрируя, что ему не нравится эта история все больше и больше. — Не переживайте, все прошло не так страшно, как вы думаете… — она вспомнила все моменты, когда ее касался тот байкер с каре и поморщилась, шериф кивнул и глубокая морщина между бровями разгладилась, оставляя только полоску на коже. — В общем, тогда я разглядела имена на их куртках: президента банды зовут Коннор, а еще одного Джейден. Так вот драку затеял именно Джейден.

— Брайсон не приходил с утра, возможно, он занят починкой двери, а позже придет, чтобы подать на них заявление. И тогда мы сможем их прищучить, потому что до этого все жалобы на байкеров были исключительно пустым звуком. За прошлую неделю не было ни одного дня, чтобы кто-то не пришел и не пожаловался на них. Мисс Британи назвала их педофилами, а это серьезное обвинение, но у нее не было ни единого доказательства, чтобы я мог вызвать их хотя бы на допрос. Еще две женщины жаловались на шум двигателей, а мистер Брок считает, что это именно они украли его газонокосилку. Опять ни видео, ни доказательств у него нет, а газонокосилку мы нашли в сарае под грудой прочего хлама. Мне тоже не нравится их присутствие здесь, но пока они не нарушили ни одного закона, а если жаловаться на шум двигателей, то нам придется готовить иск в компанию Харлей Девидсон, потому что именно они выпускают такие шумные мотоциклы, — шериф тяжело вздохнул. — Поехали к Брайсону, если все действительно именно так, то у нас с тобой сегодня хороший день.

Шериф сел в свою машину и медленно выехал на дорогу, Эйвери следовала за ним. Кафе было всего в паре кварталов отсюда, они быстро доехали по пустынным дорогам и припарковались рядом с тремя мотоциклами. Парадную дверь заменили на новую, а на крыльце и во дворе не было ни единой щепки. Эйвери обеспокоенно посмотрела на шерифа.

Внутри было тихо и пусто, за стойкой стоял Брайсон. Вид у него был потрепанный, как будто он не спал всю ночь или работал с раннего утра. За первым столиком сидели три байкера, с двумя из них Эйв не была знакома, но Джейдена узнала сразу, их взгляды встретились, и каждый пытался прожечь другого лучами ненависти. У него была разбита нижняя губа, и сегодня она немного припухла, а над бровью красовался тонкий пластырь.

— Что привело вас так рано, шериф Дуглас, обычно вы к нам заглядываете по вечерам? — натянуто поприветствовал Брайсон и после паузы еще более натянуто добавил: — Здравствуй, Эйвери.

Он всем своим видом намекал на то, что она зря сюда пришла и явно зря привела шерифа. Эйвери почувствовала еще большую злость.

— Да, вот, решил заскочить проведать тебя, узнать как дела? — шериф бросил взгляд сначала на хозяина заведения, потом на нарушителей закона. Эйвери тоже посмотрела на байкеров, теперь Джейден самоуверенно откинулся на спинку стула, он давно закончил трапезу и наблюдал за сценой, которая разворачивалась перед ним. По его улыбке и позе было ясно, что в этой битве он снова выйдет победителем.

— У нас дела всегда идут хорошо, спасибо за беспокойство! — ответил Брайсон.

— А как же дверь? — нетерпеливо вмешалась Эйвери и показала сначала на выход, а потом на виновника вчерашнего происшествия. — Вот он ее выломал вчера. И ты собираешься все так оставить?

— Эйвери! — строго по-отцовски осадил ее шериф.

— Ну, согласен, вчера произошло небольшое недоразумение, дверь была сломана по неосторожности, но мы все уладили. Молодые люди не просто отремонтировали, но и оставили щедрые чаевые и компенсировали моральный ущерб. О чем тут говорить, шериф Дуглас? Вам следует заниматься по-настоящему важными делами, а не тратить время на сказки горожан, — Брайсон кивнул в сторону Эйвери, будто она была виновницей всех местных сплетен.

— Да ты! Вот он, — она указала на Джейдена пальцем, — он выломал дверь и устроил драку.

Джейден развел руками будто не понимал, о чем она говорит:

— Я просто упал.

— Эйвери! — снова прозвучал строгий голос шерифа, потом он добавил более ласково. — Нам пора.

Ей ничего не оставалось, как плестись за старым шерифом, его походка была уставшая и медленная, поэтому Эйв могла вдоволь насладиться насмешливыми взглядами байкеров. Она проводила шерифа до машины, машинально извиняясь за ложный вызов.

— Ничего страшного, дорогая, я понимаю, что ты просто хотела помочь. В следующий раз тебе нужны доказательства или заявление, иначе нам не прищучить их.

— Хорошо, сэр.

— Вот и славно, а я поеду, у меня там кофе остывает.

Эйвери махнула шерифу и собиралась пойти к машине, но в этот момент на крыльце показались байкеры. Она могла бы проигнорировать их или просто сесть в машину и уехать, и они бы прошли мимо, но несдержанных характер Эйв не мог позволить ей этого сделать.

— Это еще не конец! Когда-нибудь вы облажаетесь, и все вместе будете гнить в тюрьме, — она говорила всем, но смотрела на Джейдена, именно он и его нахальное поведение бесили больше всего. И то, что он не реагировал и не пускался в перепалку бесило еще больше, а его ухмылка взрывала мозг. Он снова приблизился к ней, оставляя сантиметры между их телами.

— Ты такая нервная сегодня, хочешь, я тебя покатаю на своем байке?

— На двухколесном транспорте ездят только самоубийцы.

Он ухмыльнулся. Снова.

— Только самоубийца влюбится в такую как ты, даже несмотря на твое откровеное платье.

От неожиданной смены темы Эйв чуть было не отступила, но не хотела демонстрировать свою слабость. Тело предательски пробила дрожь и осела где-то в глубине живота.

— А мне это и не нужно.

— Тебе хорошо в твоем гараже наедине с железяками? — подтрунивал он.

— Да!

— Может быть, именно поэтому ты такая несносная, что тебе не хватает разрядки. Ну, же, — Джейден протяжно тянул гласные и склонился еще ниже, будто собирался поцеловать ее, но между ними все еще было расстояние. — Садись, я тебя покатаю.

— Пошел ты! — Эйвери все-таки не выдержала давление, развернулась и пошла к машине, когда моторы взревели, а она оказалась на безопасном от байкеров расстоянии, она развернулась и крикнула:

— Это еще не конец!

— Я и сам хотел тебе это сказать! — он смеялся над ней.

5

День в мастерской пролетел незаметно, без помощника Эйвери пришлось потрудиться. Майкла в тяжелой работе был незаменим, к хорошему привыкаешь быстро, Эйв уже забыла, как раньше все делала сама. К вечеру одна машина была готова, владелец забрал автомобиль и оплатил ремонт. Взамен отремонтированного авто в автомастерской появилось еще два, а с машиной миссис Лангли их стало три. И хотя с последней она могла не торопиться, но она занимала место. Если кто-то приедет сегодня вечером, места в мастерской уже не было бы. А это означало, что скорее всего они поедут в другое место. Так уходят клиенты. С помощниками что-то нужно было решать. После работы она позвонила Майклу, тот не ответил. Джон тоже игнорировал звонки, ничего больше не оставалось, как наведаться к ним домой.

Майкл и Мэри жили на окраине, их небольшой домик выглядел невзрачно, но зато все знали, как они счастливы. Супруга занималась домашними делами, младшему ребенку не было и года, старшие посещали сад и школу. Майкл не пил и много работал, он не упускал ни единой возможности подзаработать. Часто брал отгулы, чтобы выполнить какие-то другие поручение за которые больше платили. Эйв не огорчалась, она понимала, как ему нужны деньги, но и платить больше она не могла.

Она позвонила в дверь и спустя долгих пару минут Мэри открыла дверь. На руках она держала малышку.

— Прости, у нас как обычно шумно и не убрано, — женщина сначала извинилась, а потом поздоровалась. — Привет, Эйви, а Майкла дома нет. Проходи.

Мэри была моложе Эйв, но гораздо опытнее в вопросах материнства и домохозяйства. Каждому свое, как говорится.

— Привет, а где он? — Эйвери вошла в дом и последовала за хозяйкой, пытаясь не наступать на игрушки, разбросанные на полу. Когда они дошли до кухни, Мэри усадила малышку в детский стульчик и стала помешивать суп, который закипал на плите. Эйвери села и стул и продолжила: — Он уже два дня не появляется в мастерской, конечно, он предупредил, что его не будет, но я бы хотела узнать, все ли в порядке, и когда он вернется?

Мэри застыла с ложкой в руке и медленно повернулась.

— Он тебе не сказал?

Эйвери задергалась, внутри напряжение только росло, она покачала головой.

— О, господи, Майкл… — Мэри вздохнула, — как он мог так поступить с тобой!

Женщине потребовалось еще несколько секунд, чтобы собраться, а потом она выключила плиту и дала малышке печенье, потому что та стала громко кричать. Когда наступила тишина, она села рядом.

— Майкл нашел новую работу. Точнее, ему предложили. Ты, наверное, слышала о байкерах, которые поселились неподалеку, так вот… они наняли кое-кого для работы в поле, потому что раньше семья фермеров сама руководила всем, байкеры не хотят терять урожай, поэтому наняли управляющего и помощников. Они-то сами понятия не имеют, как выращивать сою, — она рассмеялась, но увидев реакцию Эйвери, вернулась к рассказу. — Еще они наняли бригаду строителей. В одном из домов они затеяли большой ремонт и платят много. И…

Мэри не смогла закончить, а Эйвери догадалась, она уже давно в глубине души догадывалась, но не позволяла себя думать об этом, слишком много было связано с этими проклятыми байкерами. Мысленно Эйв придушила Коннора и хорошенько отделала Джейдена. Злость бушевала в венах. Мало того, что они захватили город, так они стали переманивать к себе рабочих… Это было несправедливо. Хорошего механика найти просто невозможно, ей снова придется справляться самой.

Они еще некоторое время сидели молча, пока малышка не доела печенье и не начала капризничать. Мэри взяла ребенка на руки, и Эйв поняла, что ей пора. Когда они прощались, снаружи послышался звук припарковавшегося автомобиля. Мэри с легкой паникой в глазах посмотрела на Эйвери. Дверь распахнулась. Майкл совсем не ожидал встретить начальницу. Он тяжело выдохнул перед неизбежностью не самого приятного разговора.

— Поговорим наружи, — Эйв пыталась сбежать из дома, где малышка опять стала кричать и что-то требовать от матери. Дверь захлопнулась, голос ребенка стал звучать тише, а потом и вовсе стих.

— Прости, я должен был сказать правду.

— Должен был.

Майкл тоже был молод. Они с Мэри начали встречаться еще в школе, а после выпускного она забеременела. Ни один из них не поступали в колледж, Майкл сразу стал работать, Мэри занималась ребенком и домом. Никто не ожидал, да, и они сами, что их семья станет богаче еще на двух детей, и все произойдет так быстро.

— Послушай, в понедельник я просто пришел на встречу с Коннором, — он говорил так, как будто уже все знали, что Коннор — президент байкерского клуба, — это было что-то вроде собеседования, они предлагали хорошие деньги за небольшой проект. Я боялся остаться с носом, отработал первый день, чтобы просто присмотреться к ним. Парни не показались мне бандитами или наркоторговцами, я не знаю, что у них за бизнес, но вели они себя прилично. Но мне хотелось быть уверенным до конца. Я пошел туда снова на целый день, поговорил с другими рабочими, которые там уже около двух недель, байкеры им заплатили, как полагается, вовремя и чистыми. Я думал, что заеду к тебе сегодня, и все скажу лично, извинюсь. Но это временно, Эйвери, я планирую вернуться, когда ремонт на ферме закончится, если у них не будет другой работы для меня. Ты пойми, у меня дети, эти деньги мне нужны.

Эйвери слушала молча, потом кивнула и пошла к машине. Перед тем как открыть дверь, она обернулась спросила через плечо:

— Джон с тобой?

— Да, — сухо ответил он.

Она села в машину и завела двигатель. Она не могла злиться на Майкла или Джона, им нужны деньги, здесь сложно винить людей, которые просто пытаются обеспечить своих детей или родителей. Но она собиралась выместить всю свою злость на банду байкеров. Если бы не они, тихая жизнь в городке продолжалась.

— Прости! — еще раз крикнул на прощанье Майкл вслед, поднимающей пыль, серебристой Королле.

Подъехав к ферме, Эйв услышала музыку, и не тяжелый рок, как ожидала, а сама обычная танцевальная попса. Она представила, как под ритмичные треки сотрясаются полуобнаженные тела мужчин и женщин, и ее чуть не стошнило. Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее накатывало чувство тошноты, а колени подрагивали. Она не была трусихой, но вот так врываться в чужой дом, на чужую вечеринку, было не комфортно. Что она там могла обнаружить? Возможно прямо сейчас за этими дверьми происходит оргия, или они упаковывают кокаин в прозрачные пакетики, или разделывают труп Кайлы. Эйвери рванула дверную ручку на себя, и дверь распахнулась, запах пива и сигаретного дыма ударил в нос, музыка зазвучала громче. Несколько байкеров и их женщин уставились на нее. Эйв сделала два уверенных шага вперед и стала сканировать зал, напоминая себе о том, как ей завтра придется тяжело в одиночку ремонтировать три машины. Злость подступила к горлу вместе с тошнотой.

В просторном зале был импровизированный танцпол, там среди мужчин и женщин Эйв разглядела Кайлу, та неодобрительно фыркнула и продолжила танцевать, потираясь об тело высокого светловолосого парня. Остальные тоже продолжили развлекаться, веселье не должно прекращать из-за непрошенных гостей. Эйвери скользнула взглядом по двум мужчинам, которые стояли у стены и разговаривали. В одном из них она узнала Джейдена, на этот раз он был в футболке, его татуированная рука сжимал бутылку с пивом.

В углу несколько байкеров сидели за круглым столом и играли в покер, несколько парочек сидели на диванах и креслах, лица мужчин были скрыты под пышными шевелюрами женщин, которые сидели на них оседлав или примостившись рядом.

Эйв искала глазами Коннора, когда Джейден сделал музыку потише и подошел к ней. На нем была темная футболка, открывающая часть его татуировок, щетина стала еще длиннее и грозилась превратиться в бороду. Губа зажила, а пластырь на бровью никуда не делся, видимо ранение было не из простых. Вокруг темных глаз собрались пара мелких морщинок, который выдавали его веселое настроение.

— Ты все-таки решила прийти, чтобы я прокатил тебя?

— Ни за что! Где Коннор? Я хочу его видеть.

Джейден поджал губу, изображая обиду:

— Ты променяла меня на брата? Он уже стар для тебя, — он снова говорил это немного склонив голову, чтобы быть ближе, она в обуви без каблуков была значительно ниже его.

— Мне нужно с ним поговорить. Найди мне его, — командовала Эйв.

— Я здесь! — мужчина на диванчике махнул рукой и практически сбросил с себя женщину, та недовольно фыркнула, но все равно не перестала прижиматься к нему, поглаживая обнаженную грудь, покрытую татуировками. Коннор обычно вел себя более чем достойно, сейчас сидел расслабленно, приобнимая женщину. От этой картины Эйвери пришла в бешенство.

— Мы можем поговорить в более спокойном месте?

— У нас вечеринка после тяжелого рабочего дня, я не хочу прерываться. Это ты пришла к нам без приглашения, поэтому говори, чего хотела.

Его пренебрежение пронизывало каждое слово.

— Вы украли у меня работников!

Он ухмыльнулся, понимая о чем идет речь. Рядом нарисовался Джейден, и Эйвери еще больше занервничала.

— Мы не воры, мы просто предложили работу некоторым жителям города.

— Это рынок, детка, мы просто платим им больше, чем ты, — над ее ухом возник голос Джейдена. От тепла его дыхания тело опять задрожало и горячей волной ударило в живот, во рту стало сухо.

— Если бы вы не появились в городе, все было бы как прежде.

— И ты бы могла дальше платить подчиненным мизерную зарплату? А ты знала, что у Майкла трое детей? А у Джона мать — инвалид, — насмехался Джейден, теперь уже отойдя на некоторое расстояние от нее, ожидая, что она выйдет из себя. Конечно, она все это знала, но платить им больше просто не могла. Их зарплаты с Майклом были практически равны, а она была владелицей бизнеса, большая часть денег уходила на ремонт оборудования, установку нового, ремонт помещения и налоги.

Коннор выгнул бровь, тем самым намекая, что слова брата правдивы. Ей и самой нечего было добавить.

— Не все могут себе позволить бросать деньги направо и налево: выбивать двери и ставить новые, переманивать лучших работников.

6

Говорить о чем-либо было бессмысленно. Эйвери развернулась и пошла прочь из дома байкеров, отмечая взгляды мужчин и женщин на себе. Кайла откровенно насмехалась над ней. Она до сих пор жила с родителями, поэтому ей не нужно было переживать об ипотеке. У нее не было детей, поэтому не было лишних трат. Эйвери платила кредит, который взяла, чтобы расширить мастерскую отца, она только недавно смогла погасить кредит за учебу, которую даже не окончила. Она так злилась на себя и на этих неотесанных байкеров. Ей так захотелось сегодня как следует напиться или кого-нибудь ударить. Кровь шумела в голове, а сердце бешено колотилось, когда вышла из дома, она даже не заметила, что кто-то следовал за ней до самой машины, поэтому вскрикнула и резко развернулась, когда чья-то рука коснулась плеча. Это был Джейден, и вместо того, чтобы извиниться, он расхохотался.

— Я тебя напугал? Ты оказывается трусишка! — снова смех. — Хорошо, что в тебя не было газового ключа в руках, а то ты меня прикончила им.

Эйвери закатила глаза. Ей так сильно хотелось ему врезать по его наглой самодовольный физиономии, хотя не один он был виновен в ее неприятностях.

— Может прокатимся? Ты немного остынешь и мы сможем поговорить.

— Ни за что, ты пил!

— Пиво было безалкогольным.

— Пф! — настало время Эйвери смеяться, она ни за что бы не поверила, что байкеры собираются по вечерам и пьют безалкогольное пиво.

— Это правда, завтра много дел, а я не хочу, чтобы меня мучила головная боль.

«А я хочу, чтобы она тебя мучила», — произнесла Эйв у себя в голове и представила, как бьет тяжелым металлическим инструментом по голове. Какое приятное чувство наступило бы следом, размечталась она, но вместо этого ответила:

— Нам не о чем говорить, просто отвали…

Джейден сделал пару шагов назад, и Эйвери почувствовала облегчение. Мозг кипел от всего, что с ней происходило. уже планировала сегодняшний вечер. Гнев стихал, и она поняла, что вечер с пивом ей не светит, нужно было немедленно приступить к ремонту одной из машин, а завтра встать пораньше, чтобы продолжить работу, не теряя клиентов. Ей срочно надо позвонить парочке друзей к кадровое агентство, чтобы они разместили информацию о вакансии, ей нужен был помощник, даже если он ничего не будет смыслить в машинах. Ее передернуло от этой мысли. Все это пронеслось у нее в голове, пока она открывала машину и искала замок зажигания, чтобы вставить ключ. Каждый раз когда она была слишком рассеяна, это удавалось только со второго или третьего раза. Отец заметил эту ее особенность, когда Эйв было всего пятнадцать лет, и предупредил, что она должна быть более внимательна в такие минуты. В самом деле, она была так погружена в свои мысли, что не заметила, что в это время Джейден неспеша обогнул машину сзади, быстро распахнул дверь и сел на пассажирское сиденье.

— На заставляй меня снова прокалывать тебе колесо, чтобы задержаться тебя.

— Так это был ты! Я знала! — закричала она, оглушая их обоих. — Я с первой минуты знала, что это ты, когда увидела твою чересчур довольное лицо, — Эйвери стала колотить его по плечу, ключи до сих пор были в ее руке и жалобно звякали на каждый удар, пока Джейден не выхватил их.

— Оу, сегодня обойдемся малой кровью! — он ехидно повертел ключи в руках и быстро сунул в задний карман, Эйвери потянулась за ними, прильнув к нему всем телом. — Оу, — повторил он понижая голос, и она почувствовала, как вибрирует его грудная клетка под тонкой тканью футболки.

— Отдай ключи, — она быстро отпрянула от него, и попыталась вернуть контроль над собой. Победить его можно было только сохраняя хладнокровие, это она поняла еще в первую встречу, тогда ей удалось не на шутку расшатать его нервы. — И ты мне должен за проколотое колесо.

— Не буду спорить.

— И за моральный ущерб.

— Этот долг я могу оплатить прямо сейчас, — он снова стал расстегивать ремень на джинсах, как в прошлый раз.

— Какая гадость! Ты действительно думаешь, что можно что-то оплатить сексом? Ты действительно думаешь, что можно вот так просто пробраться в мой гараж и проколоть колесо ради собственного веселья, потом завладеть моими ключами у меня же в машине. Да, ты даже хуже, чем я думала о тебе в самом начале.

— Это же просто шутка, — он обратно застегнул ремень. — А за колесо, прости, это было по-детски!

— Это преступление, я могу подать на тебя в суд. Шериф сказал, чтобы я пришла к нему, когда у меня будут против вас доказательства. А тут на лицо незаконное проникновение, я уж не говорю…

— Доказательства… — почти пропел он, пародируя женский голос.

— Твое признание!

— Не понимаю о чем ты, я как благородный человек заменил тебе колесо, когда ты была в затруднительном положении, — он с широкой улыбкой на лице выгнул бровь, будто в памяти у него всплыл образ девушки в коротком блестящем платье. — А теперь ты меня обвиняешь? Это подло с твоей стороны, — он выпятил нижнюю губу, как делают дети и через секунду рассмеялся. Эмоции на его лице отображали весь ход его мыслей. — Именно так я буду говорить шерифу, потому что у тебя на меня ничего нет, камер слежения ни в мастерской, ни дома не установлено, и это не очень хорошо для твоей безопасности.

Даже у нас на ферме есть видеонаблюдение.

Эйвери хотела еще раз хорошенько ударить его, но сдержалась, возможно, прямо сейчас их диалог записывают.

— И что вы фиксируете на пленку? Как растет соя? — она рассмеялась. — И что насчет грабежа? Мои ключи у тебя, ты их украл, камеры это тоже записали?

— Я верну их тебе, когда ты немного успокоишься, ты слишком взвинчена, чтобы садиться за руль. Это же отличная версия для шерифа?

Эйвери со злостью ударила по рулю, как делала каждый раз, когда что-то шло не так, потом мысленно попросила прощение у серебристой машины.

— Всего один час твоего времени, и я верну тебе ключи, — он наклонился всем свои телом к Эйв и положил руку на рычаг коробки передач. На его коже было много тату, от самого запястья вверх тянулся рисунок и скрывался под черной футболкой Эйв следовала за татуировкой, зацепилась взглядом за проступающие вены на руке, которые расползались, соединялись и пульсировали под смуглой кожей. Она подняла взгляд на него и встретилась с мраком в темных глазах, обжигающим кожу. Под их давлением Эйв отодвинулась к двери и в итоге сдалась, потому что боялась дальше оставаться с ним в замкнутом пространстве, потому что в голове уже не кричала ее злая версия, потому что между ног она ощущала пульсацию и влагу.

— Один час, — как можно более сдержанно произнесла она.

Джейден направил Эвери к своему байку, слегка коснувшись талии. Она пожалела, что она надела слишком короткий топ, и его рука снова дотронулась до оголенной и слишком чувствительной кожи. Она резко схватила его руку в предупреждающем жесте, но он только перехватил другой рукой, резко развернул и попытался еще крепче прижать к себе, когда же ей все-так удалось вырваться, он сказал:

— Мы на месте, — он указал на один байков, для Эйвери они все казались одинаковые. Как они вообще их различали. По номерам? — Подожди минуту, я возьму куртку и шлем для тебя. И не вздумай сбегать.

Эйвери сбегать не намеревалась, но проколоть колесо в отместку было заманчивой идеей. Но когда она представила, что они застрянут где-нибудь на трассе между двух городов с проколотым колесом, или где-нибудь в лесной глуши, то быстро отбросила эту идею. Провести с ним больше одного часа — перспектива не из самых приятных. Тогда Эйвери со злым умыслом взглянула на мотоциклы остальных байкеров, но под рукой у нее не было абсолютно ничего, чем она могла бы напакостничать. Она так и не сдвинулась с места, когда показался Джейден. Он уже надел свою фирменную куртку, нес в руках толстовку и шлем.

— Хорошо, что ты в джинсах и кроссовках. А это надень сверху, — он протянул кофту, — вечером может быть прохладно.

Эйвери нацепила толстовку, пришлось дважды подвернуть рукава, она практически тонула в мягкой флисовой ткани и в аромате мужского одеколона. Пахло соленым морским бризом, но это был не дешевый «Axe», а что-то более тонкое и сексуальное. Джейден помог надеть шлем и отрегулировать застежку, чтобы тот комфортно сидел. Он занял свое место первым и хлопнул два раза по седлу, приглашая девушку сесть. «Один час», — повторила она в голове и села позади байкера.

— Ближе! — скомандовал он, и когда она теснее прижалась к нему и сцепила руки на талии, взревел мотор. И уже сквозь шум двигателя послышался его голос: — Держись крепче!

7

Байк несся по дороге, рассекая теплый воздух. Мгла расступалась перед одиноким светом фары. Для Эвери это была первая поездка на мотоцикле. В начале, когда байк набирал скорость, она даже зажмурилась от страха, и ее руки сильнее сжались на животе Джейдена. Она была практически уверена, что он в этот момент расплывается в довольной улыбке. Когда она привыкла к скорости и вибрации, когда ветер и воздух вокруг перестали пугать, она смогла открыть глаза.

Мимо проносились деревья, дома, где-то вдалеке мелькали огни города, она бросила взгляд на небо и увидела одинокую холодную луну. В этом определенно что-то было, своя романтика, которую Эйвери еще пока не вкусила в полной мере. Если отбросить страх за свою жизнь, если забыть про ветер, который проникал сквозь ткань кофты, заползал внутрь и холодил кожу, если не думать, а только чувствовать, поездкой вполне можно было насладиться. Если во время поездки всецело доверять водителю и байку, отдаваясь на волю ветра и дороги, можно получить настоящий кайф. Но Эйв мыслила логически выделила два два фактора, которые не давали ей покоя. Во-первых, чувство незащищенности от того, что в мотоциклах нет корпуса как у машины, который бы окружал их как кокон в случае аварии. А про последствия ДТП Эйвери знала не понаслышке. Во-вторых, ее раздражал и выводил из себя Джейден и тот факт, что она все равно с ним поехала.

Байкер замедлился и остановился у озера, здесь была небольшая парковка, но она не была обустроена, как смотровая площадка, не было ни скамеек, ни каких-то привлекательных конструкций.

Когда двигатель стих, Джейден ловко спрыгнул с мотоцикла и не задел пассажирку, а затем протянул ей руку, помог ей слезть и снять шлем. Потом открыл сумку, которая была позади, достал две банки газировки и протянул одну Эйв..

Вид отсюда был потрясающий. Темнота ночи раскинулась над нами, звезды горели ярко, подмигивали и, казалось, перешептывались. Кроме их шепота и тихого плеска волн в ночной тиши не было слышно ничего. На противоположном берегу раскинулся большой парк-отель, яркие фонари, которые тянулись вдоль набережной и вокруг построек, отражались в воде.

— Мне сразу приглянулось это озеро, сначала мы побывали здесь днем, а потом я решил, что вид ночью не хуже. И я не ошибся.

Эйвери много раз проезжала мимо этого места, но ни разу не задерживалась надолго, потому что не было оборудованной площадки для парковки, потому что поблизости не было магазинов или кафе, это такое место, которой любой горожанин будет просто пропускать без внимания. Так часто бывает, когда живешь рядом с достопримечательностью, сам редко посещаешь. Эйв почувствовала, как злость и напряжение полностью стихли, было слишком красиво и спокойно, и не хотелось разрушать момент.

Эйвери села на край бетонной площадки, которая резко обрывалась прямо над водой, мелкие волны разбивались об камень. Она открыла банку газировки и прикрыла глаза, ей хотелось быть здесь не с раздражающим ее байкером, а с кем-нибудь милым и приятным, с кем можно было просто и легко болтать о кино и музыке, о еде и разных глупостях, а потом вернуться в город и снять номер или заняться сексом прямо в салоне машины. В идеале в машине с механической коробкой передач. «У всех свои фетиши», — Эйв закусила губу, улыбаясь своим глупым мечтаниям. Рядом с ней сел Джейден, и она услышала звук открывающейся газировки. Она явно не хотела быть здесь с кем-то вроде него, да еще и на байке.

— Почему вы выбрали Тимпоинт? — спросила Эйв.

— Хороший город, тихий и спокойный.

— Вот именно…

— За что ты на нас взъелась, мы не нарушаем закон, и я думал, что в современном мире люди должны быть более свободны от предубеждений и предвзятости. Мы не банда головорезов, не промышляем грабежом и наркоторговлей.

— И чем вы собираетесь здесь зарабатывать?

— У нас теперь есть ферма. Разве это не законный бизнес?

— До тех пор пока на ней растет соя… — Эйв сделала глоток сладкого напитка. Нет, друзьями они не будут. — Я просто переживаю за город, у нас царила атмосфера спокойствия, здесь все стараются соблюдать закон и вести себя в соответствии с общими моральными принципами.

Джейден рассмеялся, его смех всегда звучат так громко и искренне. Эйв не могла не отметить этого.

— Если ты переживаешь за город, то наше появление помогло тридцати мужчинам найти работу, которую они так давно искали. Мы платим хорошие деньги за честный труд. А на счет второго, то я не уверен, что ты руководствовалась общими моральными принципами, когда выбирала платье для небольшой вылазки в прошлый раз.

Эйвери дважды подавила в себе приступ гнева, сначала по поводу рабочих мест, потому что она прекрасно знала о том, что в маленьких городах сложно найти работу, а новые предприятия не появляются здесь, потому что Тимпоинт оторван от большого рынка. И да, она не было добропорядочной христианкой ни в те дни, когда выпивала в баре, ни в те дни, когда выбиралась в клуб с Люсиндой. Мысль на счет последнего вдохновила ее работать на этой неделе активно, чтобы в субботу или пятницу снова оторваться с подругой. Ей просто необходима была разрядка.

Эйв ничего не ответила и только тяжело вздохнула, когда мысли вернулись к работе. Завтра ей придется искать нового сотрудника в ситуации, когда лучшие уже были заняты ремонтом в доме новоявленных фермеров.

Они допили газировку в полной тишине, потом Эйв поднялась на ноги и пошла к байку.

— Отвези меня обратно и отдай ключи.

— Час еще не прошел, — игриво отметил Джейден, но Эйвери никак не отреагировала, она слишком устала. Он заметил перемену в ее настроении, поэтому молча подошел к ней. Это девушка привлекала его так сильно с первого дня знакомства, никто из женщин, с которыми он спал на протяжении целого года, пока он колесил по стране, не была похожа на нее. Владелица автомастерской была совершенно другой: волевая, смелая и гордая. Ее бунт и неповиновение разжигало в нем огонь, а когда она выставила его дураком перед братьями, он поступил глупо, проколов ее колесо. Хотя он ни о чем не жалел, ведь ему удалось застать ее в самом возбуждающем наряде посреди трассы, он даже смог коснуться ее тела. И сейчас ему хотелось это повторить, и у него появился небольшой план.

— Не хочешь прокатиться за рулем?

— Я не умею.

— Я думал, тебя привлекает техника, я понимаю, что байк это ниже твоего достоинства, но я думал, механик внутри тебя должен ликовать от возможности проехаться за рулем.

Он подловил, нашел слабое место и надавил на него. Хитрый манипулятор, а она купилась. Эйвери охватило любопытство, ей, хоть и немного, но понравилось кататься на байке и совершенно точно хотелось узнать, каково это ехать за рулем. Сомнение еще терзало ее, но в итоге она сдалась и села за руль, через секунду она пожалела об этом. Джейден быстро нарисовался позади, он буквально припечатал свое тело к ней, положил голову на плечо и одну руку на низ живота, плотно прижимая ее к себе.

— Кажется, это плохая идея, — Эйв попыталась приподняться, но тут же почувствовала жесткую хватку на бедре и вокруг талии.

— Сиди смирно! — его голос вибрировал на ухом, а руки продолжали сжимать тело, пока она не расслабилась, и только тогда убрал руку с бедра и осторожно перекинул ее длинные темные волосы в одну сторону, чтобы освободить доступ к шее. Он прильнул ближе, потираясь щекой как бы невзначай, а сам стал указывать на приборы. Его щетина оставила колючий след на нежной коже. Вторая рука осталась на талии, и он двигал ею из стороны в сторону, надавливал и слегка сжимал, и даже через ткань кофты это ощущалось приятно. Его дыхание било в шею, а вибрация голоса расползалось по каждой клеточке тела, проникая под кожу. Эйвери была в шоке от нахальных жестов, но она не останавливала его, сохраняя руки на весу, будто боялась упасть. На самом деле все было почти так, от ощущений голова пошла кругом, и с губ слетел непроизвольный предательский стон, который не остался незамеченным.

— Ты меня слушаешь? — в его голосе явно звучали нотки веселья.

— Да, — Эйв быстро собралась, стараясь не реагировать на дразнящие движения рукой.

— Тогда повтори, что я сказал.

— Здесь тормоз, здесь газ, здесь сцепление, — она знала как устроены мотоциклы.

— Да, но я сказал, что как и при вождении автомобиля, на мотоцикле нельзя резко зажимать тормоз, и я предложил тебе обхватить рукоятку газа, заодно попробовать нажать на рычаг тормоза.

Эйв проклинала себя за слабость, тело реагировало на него, отчаянно нуждаясь в большем, поэтому контролировать свои реакции она не могла. Пыталась, но не справлялась с этим.

— Давай усложним задачу, — весело произнес он и приподнял подол толстовки и притронулся теплой рукой к обнаженной коже. Эйвери чуть не вскрикнула и опять попыталась вырваться, на этот раз действуя более агрессивно. Одной рукой я потянулась, чтобы освободиться от хватки на животе, а второй ударила Джейдена по руке. Он лишь посмеялся и прижался еще теснее, зажимая бедрами будто в кокон, и когда она хотела еще раз нанести удар, поймал руку за кисть и направил к рукоятке газа, покрывая своей большой ладонью ее. И чтобы окончательно обезоружить ее, он обхватил губами мочку уха и стал посасывать, потом спустился к шее, оставляя дорожку поцелуев, дунул на влажную кожу и начал с начала. Нежные губы и щетина вызывали взрыв ощущений. Эйв перестала сопротивляться, и пользуясь этим его рука под толстовкой уверенно стала исследовать тело, поднимаясь к груди, и когда пальцы достигли соска, то немедленно сжали его через ткань топа. Эйвери чуть выгнулась и застонала громче, но именно звук ее собственного голоса заставил ее протрезветь.

— Нам пора обратно, — она снова пыталась убрать руки Джедена от себя, но он игнорировал, ей пришлось вложить всю силу в голос, чтобы произнести как можно более сурово: — Джейден, остановись!

Он услышал свое имя и разочарованно выдохнул, поток воздуха вызвал мурашки по спине Эйв, отчего она вздрогнула.

— Умеешь ты обламывать кайф…

Джейден встал и потянулся за шлемом, сначала помог надеть Эйвери, потом надел сам. Она уступила свое место байкеру, и когда он сел, то обхватила его за талию. Кататься на байке она сегодня так и не научилась, и не была уверена, будет ли снова брать уроки вождения у развязного байкера. Она уже корила себя за слабость и намеревалась держать его руки подальше от себя. Он проколол колеса ее машины, проник в дом, а еще его клуб перетянул двух ее помощников. И эти факты перечеркивали любое, даже самое горячее желание между ног.

Джейден был весел, он гнал по ночной трассе довольный собой, в голове прокручивая стон девушки, которая начинала ему нравиться все сильнее и сильнее. Конечно, если бы он остался сегодня в доме, то у него совершенно точно был секс и, скорее всего, не один раз за ночь, и, возможно, с разными партнершами. Они выбрали свободную жизнь байкерского клуба, чтобы жить без стереотипов и ограничений, и Джейдену это нравилось. Он был одним из самых молодых членов клуба, но уже в полной мере вкусил дух свободы. Однако сегодня ему не хотелось прикасаться ни к кому, кроме Эйвери.

Возбужденный он сильно выжимал газ и слишком быстро добрался до фермы. Ему хотелось бы продлить поездку, он будет остаток ночи сожалеть, что не поехал по окружной дороге, которая могла растянуть поездку на все два часа. С другой стороны не стоило еще больше злить девушку, которую он планировал уложить в постель.

Эйвери спрыгнула с байка как только он остановился, она выбирала, что сказать на прощанье, с одной стороны ей хотелось выпалить что-то язвительно, с другой стороны поездка была приятной и не хотелось портить впечатление о ней. Но слова порой вылетают быстрее, чем ты сам успеваешь их осмыслить. И она выпалила то, чего сама не ожидала:

— Если бы у тебя была машина, мы бы уже переспали. На байке это делать невозможно, так что байки сосут.

Это звучало и как приглашение и как вызов одновременно. Джейден оценил глубину контекста и подошел к Эйв близко, ему хотелось еще раз ее коснуться, но он встал опираясь одной рукой на машину. Между их телами воздух был наэлектризован, она прижалась к кузову Короллы, он склонился к к ней ближе и ответил шепотом:

— Я покажу тебе однажды, что это не просто возможно, но и очень приятно. Я не стал продолжать дразнить тебя, потому что не сплю с девушками на первом свидании.

Эйвери ахнула от наглости, быстро втянув воздух и тут же выдохнув. Она не нашлась, ответить ему, поставить точку в разговоре не удалось, поэтому она молча развернулась, чтобы открыть машину и спрятаться в ней, потом завела ее и

8

Коннор создал байкерский клуб вместе с друзьями по службе, они все вместе были в армии в одном подразделении SEAL. Их прошлое оставалось покрыто мраком и тайнами, потому что многие задания были секретными. Боевая команда «морских котиков» насчитывает 27 офицеров и 156 солдат и делится на пять взводов. Под руководством Коннора Спенсера были разные люди, не все из них стали его друзьями. Но за годы службы у них сформировалась та самая команда избранных, лучших. Их объединял не только дух товарищества, но и то, что дома их никто не ждал. У многих военных были семьи, дети, и даже не смотря на преданность делу, они понимали, что близкие люди нуждаются в них. Но товарищи Коннора были отчаянными и бесстрашными, брались за самые сложные задачи без оглядки на мирную жизнь, которая их не манила и не ждала. Но однажды все изменилось, их предали и жизни шестерых офицеров из двенадцати оборвались. Тогда Коннор решил, что с него хватит, он отдал службе более 10 лет и смерть друзей сильно ударила по нему. За ними ушли остальные друзья.

Вернуться к обычной жизни после стольких лет службы оказалось сложнее, чем они представляли. У них никогда не было мечты или цели создавать клуб, все сложилось само собой, когда однажды Коннор с братом не решили бросить все, оставив Техас в прошлом, и отправились в путешествие по стране. Они заезжали к каждому из друзей, предлагая вместе с ними продолжить поездку. В итоге они доехали до другого конца страны и поняли, что этот стиль жизнь им более чем подходит. Так появился байкерский клуб «Падшие волки». Тогда они еще не знали, что байкерская жизнь может быть не менее суровой и жестокой.

Ремонт старого дома на ферме, где они теперь жили, только начался. Каждому из членов клуба нужна была своя комната, поэтому многое нужно было переделать в здании. Денег было достаточно, даже после покупки фермы их бюджет позволял обустроить лучший дом для них. Но пока им пришлось довольствоваться диванами и старыми кроватями в малом доме, хотя такие условия их не пугали.

Коннор проснулся на кровати в компании двух девушек. Они провели горячую ночь, и сейчас он готов был к тому, чтобы снова по очереди погрузиться в узкие киски своих спутниц. Но как это бывает на утро, чары развеялись, девушки неловко улыбнувшись поспешили домой. Коннор не привык принуждать или просить об удовольствии. В его жизни секс был только в той мере развратным, в какой это позволяла партнерша. Хотел бы он что-то изменить? Нет. Свободная жизни без обязательств, полная удовольствия и развлечений — именно то, чего он желал после стольких лет службы.

Когда женщины покинули дом, Коннор пошел на кухню, чтобы приготовить кофе. Там уже сидел Эйден, вид у него был потрепанный. Молодой темнокожий парень присоединился к ним недавно, но уже стал полноправным членом клуба. Он, как Мэтью и Джейден не служили, а падшими волками стали по другим причинам.

— Нам нужно установить какие-то правила, еда в доме не будет появляться сама по себе, вещи не окажутся на своих местах, а вечеринки среди недели приводят вот к этому, — он встал взял бутылку с водой из холодильника и приложил к виску. Он сидел без футболки, в одних джинсах, его темной коже красовалась большая татуировка с «Харлеем».

— Ты прав, — Коннор налил кофе. — Они ушли на задании?

— Брайсон, Карсон, Истон и Леви. Они не появятся до конца недели, потом наша очередь.

— Они уже ушли?

— Да.

— Тогда мы должны все организовать к их возвращению, — Коннор хлопнул себя по колену, будто это придаст ему сил. — График, распорядок, распределение обязанностей, и выделим дни для веселья.

— Пятница — идеальный день, — вторил ему Эйден, морщась от головной боли.

Сегодня в клубе было много работы. Сотрудники уже ушли на ферму, никто из байкеров понятия не имел, что делать с растениями, поэтому управляющий полностью контролировал процесс от сбора урожая, до получения выручки. Мистер Джонсон — пожилой мужчина в клетчатой рубашке и вельветовых штанах с подтяжками отлично справлялся с работой. Байкеры платили ему хорошую зарплату и обещали бонус, если прибыль не заставит себя ждать. Пожилой фермер обещал, что все будет в лучшем виде, на этом они разошлись, владельцы фермы полностью доверились управляющему. У него была больная дочь и требовались деньги для лечения, эта мотивация и стала залогом ответственного отношения к работе.

С ремонтом жилого дома дела шли иначе, за процессом приходилось следить самостоятельно, они даже сами помогали отдирать старый паркет, сносить перегородки и возводить новые стены. Стоило им ослабить внимание, как рабочие грешили с размерами комнат, использовали не тот оттенок краски, не учитывали мелочи. Тем временем у каждого байкера были свои требования к комнате, что создавало множество проблем. Несмотря на рабочие нестыковки, все надеялись, что через два месяца дом будет готов. За за этот же период времени байкеры планировали покончить с заданием, которое их сюда и привело.

В разгар рабочего дня управляющий фермой мистер Джонсон подошел к Коннору и указал на старых грузовик в гараже. Целое утро он потратил на то, чтобы попытаться самостоятельно реанимировать машину.

— Мистер Спенсер, эта рухлядь уже давно служит, нам нужен либо новый грузовик, либо можно попробовать отремонтировать этот. Скоро нужно будет ехать в город за удобрениями.

Покупка нового в планы не входила, поэтому Коннор был в раздумьях. Продавец фермы отдал грузовик в подарок, теперь было понятно почему.

— А что с ним?

— Компрессии нет, едет, но не тянет, — отозвался фермер.

— Я могу увезти его в мастерскую, — вызвался Джейден без раздумий и получил в награду от брата суровый взгляд. Коннор уже понял, к чему тот ведет. Он не хотел, чтобы его команда отвлекалась, пока задание не будет выполнено, но и стоять на пути у брата желание не было. Он лишь надеялся, что это мимолетное увлечение закончится в тот же миг, когда тот затащит девушку-механика в постель. Поэтому он кивнул и Джейден, бросив свою работу, запрыгнул в грузовик.

Эйвери проснулась в пять утра, выпила кофе и съела тост и уже в половину шестого занималась машинами. В обед заболела спина, а к двум часам дня она сидела без сил, облокотившись на стену и прикрыв глаза. Все машины были готовы, кроме автомобиля миссис Лангли, который призывно смотрел на нее. Эйв обращалась с машинами, как с живыми людьми, поэтому ей было неловко перед авто:

— Сейчас, малышка, я тобой займусь, только допью кофе.

Ноги гудели, очень сильно хотелось спать, а воспоминания о вчерашнем вечере изматывали даже сильнее тяжелой работы. Когда с кофе было покончено, вдалеке появлися звук тарахтящего двигателя и стал приближаться. Эйвери сразу оценила звучание двигателя и на расстоянии поставила диагноз, что проблема именно в нем. Старый грузовик с фермы, знакомый ей еще с детства медленно ехал по улице, и Эйв мысленно надеялась, что он проедет мимо. Во-первых, потому что ремонт грузовиков всегда непрост, а ремонт двигателя тем более, а во-вторых, она знала откуда едет эта машина, и кто сидит за рулем. Старый грузовик свернул на парковку автомастерской, Эйв тяжело вздохнула.

— Я объездил весь город, но мне сказали, что это лучшая мастерская, — Джейден заглушил двигатель и вышел из машины. — Я не был уверен, что девушка, которая не может сама поменять колесо, на самом деле сможет справиться с настоящей поломкой.

Сегодня стоял особенно жаркий день, байкер был одет в легкие джинсы и майку. Теперь можно было разглядеть татуировку при свете дня, сплетение пламени, символов и дымки начиналось на одном предплечье и тянулось через грудь к другому. Когда Эйв бросила взгляд на Джейдена, тот самодовольно улыбался, в темных глаза плясало пламя восторга, от него не ускользнул любопытный голодный девчачий взгляд.

— Скоро у тебя будет возможность разглядеть все мои татуировки, а пока тебе стоит заглянуть под капот грузовика, — ехидно добавил он.

Эйвери боролась между чувством послать его и прикоснуться к крепкому торсу. Машина не занимала ее совсем. Джейден сам обошел кузов и открыл капот, что отрезвило ее.

— Проблема в двигателе, — диагностировала она не глядя.

— Это мы и сами знаем, компрессии нет. Сможешь подлечить?

— Придется полностью разобрать двигатель, нужно будет вытащить, поставить на верстак, и потом я смогу точно сказать, что с ним не так.

— Да, ты профи.

Эйвери закатила глаза, в теории она знала, как с этим справиться, но на практике с такой серьезной работой ей всегда помогал Майкл и Джон. Несмотря на то, что у нее была цепная таль, чтобы вытащить двигатель из грузовика и перенести, но перенос груза в двести, а то и в двести пятьдесят фунтов, требовали дополнительных сил, а она так и не нашла помощника. Кажется, ей придется отказаться от работы. Она всем телом напряглась, если в городе узнают, что она больше не справляется, от нее уйдут все клиенты.

— Я займусь твоим грузовиком завтра или послезавтра, когда найду помощника, а пока у меня есть еще одна машина в очереди.

— Я заплачу за срочность, если ты сначала возьмешься за него, — он оперся рукой на кузов грузовика. — И ты не против, если я побуду здесь? Мне всегда нравилось наблюдать за женщиной во время работы.

— Ты специально издеваешься? — Эйв не выдержала. — Твоя банда переманила моих ребят, а теперь ты пришел позлорадствовать? Эта работа не для одного человека.

— Может, я хочу, чтобы ты попросила меня о помощи.

— Ни за что! — фыркнула она. — А теперь садись в грузовик и вали отсюда.

Эйвери бросила на него злой взгляд и пошла в мастерскую, принимаясь за машину миссис Лангли. Нужно было лишь поменять масло и фильтры, чтобы небольшой седан был в порядке, на это потребовалось не больше сорока минут. Грузовик оставался все это время на месте, а Джейден по хозяйски бродил по мастерской, рассматривая инструменты и наблюдая за девушкой.

— За работой ты выглядишь еще более сексуальной. Ты знала об этом? — бросил он, когда она ковырялась под капотом и не реагировала на комплименты. — Все твои платья не сравнятся с рабочим комбинезоном.

Она фыркнула, не обращая на него внимание. Когда с машиной было покончено, она завела ее.

— Мне нужно отогнать автомобиль хозяйке, а тебе придется убраться отсюда, потому что мне нужно закрыть мастерскую.

— Я подожду тебя здесь, мой грузовик все еще нуждается в ремонте.

Эйвери слишком устала, чтобы спорить. День шел к завершению, и все, чего она хотела это принять душ, перекусить и лечь спать. Она встала сегодня слишком рано.

— Если колеса на моей машине снова будут проколоты, тебе не избежать наказания, — она села в машину, чтобы выехать из гаража. Неужели она готова была оставить незнакомого байкера в своей мастерской? На самом деле она планировала попросить хозяина автозаправки напротив приглядеть за байкером, пока она не вернется. Если что-то пойдет не так, по крайней мере у нее будут свидетели грабежа, тогда ей точно удастся упечь этого самодовольного ублюдка в тюрьму.

— А как ты вернешься обратно? — Джейден подошел к открытому окну, когда Эйв настраивала зеркала на машине под себя.

— Пешком.

— У нас мало времени, я могу тебя забрать, но мне нужна машина. Грузовик лучше не заводить понапрасну. Я мог бы поехать вместе с тобой на твоей машине, чтобы тебе не пришлось идти пешком.

Эйвери тяжело вздохнула, идти пешком из другой части города было тем еще приключением, можно было подождать автобус или взять такси, но уехать обратно на своей машине — было до жути соблазнительно. Обычно в таких ситуациях именно так они и поступали с Майклом, он ее сопровождал и забирал.

— Ты не поедешь на моей машине, ты просто не справишься с ней, у меня механическая коробка передач, — настало время для самодовольной улыбки Эйвери. Если всю жизнь проездить на автомате, ручная передача будет казаться абра-кадаброй, чтобы машина не заглохла, нужно плавно переключать скорости и выжимать сцепление. Не каждый справиться с такой задачей без опыта, особенно какой-то байкер.

— Я только что приехал на грузовике, если бы ты заглянула вовнутрь, то могла бы увидеть, что там тоже механика.

Эйвери не удалось поставить этого самовлюбленного идиота на место. Снова. Идти пешком не хотелось, борьба внутри продолжалась некоторое время, но боли в спине решили за нее. Она вышла и бросила ему ключи от своей Короллы. Он поймал их на лету и поспешил к машине, которая со вчерашнего дня стояла невдалеке. Эйвери вчера даже не поставила ее в гараж. Она выключила колонку, взяла телефон и закрыла мастерскую, потом выехала с парковки, наблюдая в окно заднего вида, как Джейден легко управляется с ее ласточкой, он ни разу не заглох, не нарушал правила, включал поворотники и соблюдал дистанцию. Это ее взбесило. Они быстро доехали до дома миссис Лангли, там Эйв припарковала машину и отдала ключи дочери. Джейден продолжал сидеть за рулем.

— Выходи, — сурово выпалила она.

— Ну, пожалуйста… — байкер выпятил губу как ребенок. Она уже знала эту его манеру манипуляции. — Ну, дай еще немного посидеть за рулем.

— Выходи из моей машины!

— Ладно, ладно…

Эйвери села за руль и дождалась, когда он займет пассажирское сиденье, и тронулась с места.

— И давно ты увлекаешься тачками?

— С детства, — нехотя ответила она.

— Кто тебя учил водить и ремонтировать машины?

— Отец.

— Значит, это его Камаро стоит у тебя в гараже?

— Ты трогал его машину? — Эйв нажала педаль тормоза и резко сбросила скорость. Кровь ударила в голову и закипела в венах.

— Прости, было слишком любопытно, что скрывается под брезентом, — Джейден наблюдал за реакцией, он подозревал, что с той машиной что-то не так. Вряд ли она была сломана, скорее всего Эйвери просто не хотела притрагиваться к автомобилю, и причин для этого было не так много. Он проявил достаточно такта, чтобы не спрашивать ее об этом. — По мне Ford Mustang Boss 429 1969 года лучше Камаро.

Эйвери оставила его слова без комментариев. Борьба Форда и Мустанга продолжается десятилетиями, и она не намерена сейчас спорить об этом, особенно с человеком, который в этом не разбирается. Они уже проехали полицейский участок и ее любимую кофейню, до мастерской оставалось рукой подать. Она так хотела купить себе еще один американо, но не желала, чтобы Джейден плелся за ней.

— Мне тоже нравится механика. В Мустанге 4-ступенчатая коробка передач, как ты любишь. Теперь я знаю об еще одной твоей слабости.

— Еще об одной? — Эйв насторожилась.

— Да, первая — мои татуировки, вторая механическая коробка передач.

— Как ты справляешься с непомерно большим эго?

— Лучше спроси, как я справляюсь с непомерно большим стояком, которым ты меня наградила с первой встречи.

9

Когда они приехали к мастерской там уже стояли два байка. Их владельцы ошивались рядом. Джейден вышел из машины и поприветствовал друзей.

— Знакомься, Эйвери, это Эйден и Мэтью, — он указал на темнокожего байкера в и светловолосого парня, оба были в обтягивающих футболках, как будто собрались на фотосессию журнала. У Мэтью были голубые глаза и шикарный шелковистые волосы кипенно-белого оттенка, еще влажные после душа, любая из женщин могла бы позавидовать его шевелюре. Эйден выглядел горячо по меркам любого гламурного журнала, его африканские корни подарили ему лучшее: мускулистое тело, высокие скулы, ярко выраженные крупные черты лица и большие карие глаза. У него была короткая стрижка и и пухлые губы. Рядом с ними Джейден выглядел как жалкая посредственность со своей легкой щетиной и длинными волосами. «Они выбирали членов банды по красоте или это чистая случайность, что они все выглядят как на подбор?» — задалась вопросом Эйвери, потому что в ее представлении все байкеры были седыми стариками на мотоциклах с большими пивными животами, и чаще всего они занимались грабежом и продажей наркотиков, но точно не фермерством. Что-то в этих байкерах было не так, и Эйв не хотела знать, что именно… Она по-мужски пожала парням руку и представилась.

— Я проколол колеса твоей машины, и поэтому решил, что пару дней могу быть твоим подручным, чтобы загладить вину, а Мэтью и Эйден помогут нам вытащить двигатель.

Эйвери хотела бы сказать, что справиться сама, но она не так часто ремонтировала двигатели, полностью вынимая их из машины, и еще реже к ней пригоняли грузовики. Ей нужна была эта помощь. Она молча кивнула пошла в открывать мастерскую, чтобы освободить верстак от ненужных вещей, вскоре на нем окажется массивный двигатель грузовика. Она вернула музыку в динамики, но сделала звук потише, наблюдая за реакцией парней и очень удивилась, когда Мэтью стал подпевать знакомую песню. «Может быть, они не так плохи», — она не стала ставить крест на парнях. А еще ей было любопытно наблюдать, справятся ли байкеры с непростой задачей, открутить двигатель не каждый мог, но что-то ей подсказывало, что Джейден неплохо разбирается в машинах.

Так и было. Он загнал грузовик в бокс, потом руководил процессом, инструменты были ему знакомы, он уже освоился в мастерской и ловко справлялся с задачей, через час двигатель стоял на верстаке, а байкеры попрощались и уехали на байках. Джейден остался.

День догорал последними лучами солнца. Эйвери глянула на двигатель и почувствовала усталость, а желудок напомнил о том, что пора бы подкрепиться.

— Мы можем продолжить завтра, — Джейден подошел к ней вплотную и большим пальцем руки, стер каплю машинного масла на щеке, но стало еще хуже. Эйв согласилась, сил на этот движок у нее не было. Она отстранилась от парня.

— Тогда до завтра.

— Мне видимо придется ночевать у тебя в гараже, потому что мне не на чем доехать до фермы. Или ты можешь угостить меня ужином и подбросить до дома.

— Я не буду угощать тебя. Почему ты просто не уехал со своими друзьями?

— Неужели я не заслужил пару бургеров?

— Я не пойду в кафе в компании байкера.

— Значит, тебе придется что-то приготовить для меня.

— Ни за что.

Эйвери хотелось его послать, это его проблема, как он будет добираться до дома. Или она могла бы увезти его на своей машине, потом вернуться, принять душ и поужинать в одиночестве, это было для нее привычным…

— Не будь неблагодарной, я же тебе все-таки помог, — Джейден искусно манипулировал ею.

— Ладно, пошли, — она выключила приборы, погасила свет и закрыла мастерскую изнутри. Перед тем, как пойти домой, ей нужно было переодеться.

— Отвернись! — бросила она приказным тоном, и когда Джейден послушно встал к ней спиной, Эйвери начала стягивать комбинезон. Она носила просторную рабочую одежду поверх топика, иначе широкий верх ничего не прикрывал, но шорты она всегда снимала. Джейден дождался, пока она не останется в трусиках и топе, идеально рассчитав время. Он присвистнул, когда увидел фиолетовое белье на округлой попке. — Придурок, отвернись! — выкрикнула она и бросила комбинезон в него, он поймал его на лету и отвернулся, Эйв быстро натянула на себя шорты, скинула ботинки и надела сандалии, потом подошла к Джейдену и выхватила одежду из рук, чтобы повесить на место.

— Эти шорты прикрывают тебя не больше, чем трусики соблазнительно-фиолетового цвета, — он скользнул взглядом по смуглой коже. Эйвери бросила ругательства и последовала к выходу.

Они вышли к дому через заднюю дверь бокса и, пройдя через дворик, оказались у гаража ее дома, а через него попали внутрь жилища. Этот путь был скрыт от любопытных глаз соседей. Никто даже не заметит, что она пригласила кого-то в гости.

Дом Эйвери был образцом старой американской мечты: белый заборчик, газон, мощеная дорожка вела от крыльца вниз. Когда-то снаружи пышно цвел сад, но Эйв не помнила этого, потому что мама умерла слишком рано, а отец никогда не заботился о красоте снаружи, потому что вечно копался в мастерской. Чувство прекрасного он не привил дочери, поэтому в доме она давно не делала ремонт, сохраняя все, как было. Старый диван в цветочной обивке, светильники по бокам на небольших тумбочках, старый ковер, комоды, на которых красовались рамки для фотографий и награды Эйвери из старшей школы, в детстве она недолго занималась плаванием. Из нового в гостинной был только большой телевизор, который Эйв купила после смерти отца, чтобы проводить вечера в одиночестве за просмотром фильмов. Она не приглашала к себе в дом друзей, в Тимпоинте у нее никого не было, а единственная подруга Люсинда жила в соседнем городе. И тем более Эйв не звала к себе парней, предпочитая проводить время с ними либо мотеле, либо на заднем сиденье машины. Со времен колледжа она ни с кем не встречалась. Одна ночь с малознакомыми мужчинами — все, что она себе позволяла за эти два года.

— У тебя мило, — прокомментировал Джейден, но Эйв уже не слушала его, заказывая еду по телефону.

— Два бургера, картошку фри, крылышки и две содовые, пожалуйста.

— Три! — шепотом добавил парень. — Мне нужно два мне, потому что я большой мальчик. Во всех смыслах.

Эйв закатила глаза.

— Три бургера, пожалуйста. — Она повесила трубку и пошла к холодильнику за пивом, достала две бутылки безалкогольного. Ей не нужен был в доме пьяный байкер, и она не собиралась напиваться, так как нужно было еще сесть за руль. Она протянула одну бутылку Джейдену, а свою поставила на тумбочку. — Я в душ, если принесут заказ, прими его, я уже оплатила. Можешь пока посмотреть телевизор. И сними свои ботинки, они все в грязи и машинном масле, вот тебе тапочки.

— Я как будто попал Корею, там нельзя ходить в обуви по дому.

— Или в Россию.

Эйвери поспешила, чтобы быстрее принять душ. Волосы сушить не стала, просто промокнула полотенцем, надела чистые шорты и футболку. Она надеялась, что успеет сама принять заказ, чтобы никто из доставщиков не встречался с гостем, но было поздно. Джейден уже разложил еду на небольшом столике перед телевизором и включил какой-то фильм.

— Любишь ужастики?

Эйвери не любила их, потому что потом снились кошмары, и она пугалась любого шороха, приходилось спать с включенным светом. Обычно фильмы ужасов она смотрела только в компании отца и крепко прижималась к нему, когда был страшный момент. Она поежилась, но о слабостях предпочла не говорить, поэтому кивнула и заняла место на противоположной стороне дивана. «Он все равно скоро уедет», — решила она.

Они сидели молча, увлеченные сюжетом, и уплетали еду, Эйв поразилась аппетиту парня, который расправился с двумя огромными бургерами и переключился на крылышки. Зазвучала мрачная музыка, и Эйвери, предчувствуя страшный момент, принялась убирать со стола. Джейден заботливо нажал на паузу и стал ей помогать.

— Я могу сама справиться, а ты продолжай смотреть.

— Мне не хочется, чтобы ты пропустила самое интересное…

Ее план выходил из под контроля. Придется зажигать свет по всей квартире, чтобы уснуть. Она отпила содовую и вернулась на место, крепко сжимая подушку перед собой.

— А тебе не пора ехать? — у нее была последняя надежда на то, что он уедет, и ей не придется смотреть кино.

— А ты не позволишь мне досмотреть? Ну же, мы живем на старой ферме, спим на полу, из техники только чайник, плита и колонка для музыки. Позволь мне досмотреть кино, не будь злюкой…

Эйв тяжело вздохнула и нажала кнопку «play». Спустя пять минут героиня истошно закричала, когда нечто потустороннее пыталось ее убить, Эйвери спряталась за подушкой.

— Я был прав, ты оказывается трусиха! — Джейден захохотал в своей манере громко и весело, придвигаясь к ней поближе и отбирая подушку. Борьба за подушку продолжалась несколько секунд, пока сильные руки не выхватили ее, Эйв осталась без защиты, но по-крайней мере напряжение, которое вызывал фильм исчезло, потому что теперь ее заботило реальное напряжение между ними. Джейден приблизился к ней вплотную, грубая ткань джинсов касалась обнаженных бедер, он закинул руку на спинку дивана и пальцами коснулся плеча. — Иди ко мне, я тебя буду защищать от страшного монстра.

— Лучше я тебя увезу прямо сейчас.

— О, нет, теперь я хочу посмотреть вторую часть, — сказал он, но фильм его мало заботил, его взгляд не отрываясь следил за эмоциями на ее лице, на что Эйв отреагировала сурово:

— Телевизор в той стороне.

Они еще некоторое время смотрели кино спокойно, пока не зазвучал тревожный саундтрек, сигнализируя о новой порции ужаса. Когда нечто неожиданно появилось на экране, Эйвери вскрикнула и закрыла лицо руками. Джейден только этого и ждал, обеими руками обхватил хрупкую девушку, притягивая к себе.

— Я и не думал, что твоя смелость падет перед простым фильмом, — одной рукой он касался плеча, а другой живота, всем корпусом он повернулся к ней.

— Отвяжись и отпусти меня.

— Дальше будет еще страшнее, поэтому я посижу тут.

Эйвери не протестовала, а Джейден сместил одну руку с живота на колено и стал скользить по бедру до линии шорт и обратно. Она дважды убирала руку от себя, он дважды ее возвращал, пока она не выдержала и не встала.

— Мне надо в уборную.

Эйвери вернулась через пару минут, Джейден сидел посередине дивана, теперь куда бы она не села, он был готов атаковать ее. Она раздумывала всего секунду, пока не нашла спасенье в кресле, которое было в немного в стороне.

— Осталась самая страшная часть, ты уверена, что хочешь сидеть там в кресле одна?

Эйвери сделала над собой усилие, села в кресло и взяла подушку. Сюжет фильма захватил ее, хотелось узнать что будет в конце, она была азартным человеком. Да, ей было страшно, но прикосновение Джейдена пугали сильнее. Теперь он бросал на нее разочарованные взгляды, но потом он не выдержал, психанул, встал, отобрал мягкую защиту и потянул Эйв к себе.

— Иди ко мне и не спорь, а то поцелую.

Она пыталась протестовать и сопротивляться, но проигрывала ему в силе. Руки байера сжались на талии, он устроился в угол дивана, выпрямив одну ногу вдоль спинки, увлекая за собой Эйвери. Она оказалась между его ног, он всем телом прижался к ее спине.

— Еще когда ты сидела на моем байке, я понял, что тебе нравится эта поза, поэтому не спорь и не ерзай, а то у меня в штанах становится тесно, — он потерся щетиной об ее шею, окнчательно подавив любой протест. И ее попка мгновенно перестала ерзать, когда он упомянул об эрекции. — Хорошая девочка, — он похвалил ее и включил видео.

Пару раз Эйвери вздрагивала от громких звуков, Джейден прижимал ее к себе и шептал на ухо что-то успокаивающее. Это работало так хорошо, потому что Эйв мгновенно забывала о сюжете, а страх сменялся возбуждением. И она прикрывала глаза от удовольствия, каждый раз когда он что-то говорил, то целовал в плечо, и хоть поцелуй был через футболку, она чувствовала тепло, его руки оккупировали область внизу живота, отчего пожар внутри разгорался сильнее. Когда наступили финальные титры, Эйвери облегченно вздохнула, она наконец могла встать и выпроводить назойливого гостя прочь. Грусть кольнула сердце тонкой иглой, ей нравилось не быть дома одной, она давно забыла это чувство, когда кто-то был рядом.

— Тебе пора.

— А вторая часть?

— Завтра мне нужно будет воевать с двигателем грузовика, и мне нужны на это силы, поэтому лучше лечь спать пораньше, а тебе пора.

Джейден не спорил.

— Могу я воспользоваться уборной?

— По коридору направо, там сложно заблудиться.

Он кивнул и ушел, а она принялась убирать пустые стаканчики из-под содовой и протирать стол. Джейдена не было долгое время, и она пошла проверить его. Дверь в уборную была приоткрыта, внутри не горел свет. Она огляделась, байкерские ботинки все еще стояли у двери…

10

— Джейден? — осторожно позвала она, но ответа не было, она вернулась в гостинную, но и там было пусто, как внезапно с криком «Бу» он обхватил ее сзади. Эйвери закричала, хотя и знала, что это он, сердце колотилось бешено. А он пользуясь ее дезориентацией, нырнул руками под футболку и коснулся кожи и стал целовать шею.

— Как я могу тебя оставить одну, если ты такая трусиха, — он рассмеялся позади. У Эйвери прошел приступ паники, она вырвалась из его объятий, чтобы хорошенько зарядить по его физиономии. Но стоило ей только замахнуться, как Джейден блокировал удар, а потом схватил ее руки за запястья и завел за спину, прижимая к себе. — Ну, и что ты будешь делать теперь?

Их взгляды встретились, и Эйв застыла, а Джейден продолжал наступление и двигался к стене, чтобы зажать ее в ловушку, и когда достиг цели то был в милиметрах от ее губ. Если бы она продолжила сопротивляться или кричать, он бы отступил, но ее оборона была сломлена. Она только тяжело дышала, грудь вздымалась, а тело выгнулось дугой, во рту пересохло, она тонула в его темных глазах. Он осторожно коснулся ее губ в невинном поцелуе, будто спрашивал разрешение, и когда вновь не встретил сопротивления, завладел ее ртом, глубоко проникая языком, исследуя ее, погружался и ласкал так страстно, что Эйвери, наконец, сдалась и, обозначив поражение грудным стоном. Он обозначил свое желание, прижавшись пахом к ее животу. Он отпустил ее руки и сжал попку, о которой так давно мечтал. Он приподнял ее за бедра, и она обхватила ногами за корпус, обвила руками шею.

— Где твоя чертова спальня?

— Второй этаж, первая дверь.

Джейден с легкостью забрался по скрипучим ступенькам, несмотря на то, что нес на руках Эйв. Одной рукой он нажал на дверную ручку и ногой распахнул дверь. В окна струился свет уличных фонарей. Он положил Эйвери на кровать и накрыл собой ее тело, продолжая целовать, потянул вверх футболку и быстро стянул через голову. Оставалась еще одна преграда, которая отделяла его от сладкой груди, которую он намеревался сегодня терзать своими губами целую ночь напролет. Он вернулся в вертикальное положение, чтобы снять свою майку и следом потянул ее за руки, чтобы она тоже поднялась.

— Чертовы застежки, — выругался он, и Эйвери рассмеялась. Снять бюстгальтер — не самое простое, с чем можно справиться так легко, но в этот раз ему повезло. Застежка щелкнула, освобождая грудь, и он медленно провел пальцами по плечам, стягивая вниз бретельки белоснежного белья. Бюстгальтер отправился прочь и Джейден обхватил лицо Эйв руками, чтобы снова поцеловать и медленно уложить на кровать, теперь все, что от нее требовалось лежать и получать удовольствие. Он все сделает сам.

Джейден медленно разорвал поцелуй и стал спускаться ниже, слегка прикусил кожу на шее, оставил дорожку поцелуев и обхватил сосок ртом, одновременно сжимая пальцами вторую вершину. Эйвери застонала, запуская пальцы в шелковистые волосы, теперь его прическа не казалась ей несуразной. Щетина покалывала, а длинные волосы касаясь кожи, щекотали и посылали мурашки.

— Джейден, пожалуйста… — взмолилась Эйвери, когда он сжал грудь двумя руками, спускаясь к животу. Произнося его имя, она сама не понимала, о чем просит, то ли прекратить ласки, то ли продолжать.

Он проигнорировал ее всхлипы, но не пустить шуточку он не мог:

— Удачно я сегодня выбрал кино, — он рассмеялся, стягивая шорты вместе с трусиками, оставляя Эйвери немного покраснеть, но смущение длилось лишь секунду, пока он не провел языком по влажным складкам. Он развел ее ноги шире и кончиком языка задел бугорок клитора. Эйвери попыталась отстраниться, но Джейден крепко обхватил руками бедра. Он еще не закончил сладкую пытку, усиливая возбуждение. Когда стоны стали сильнее, он остановился. В первый раз она должна была кончила под ним.

Он быстро расстегнул джинсы и снял с себя лишнюю одежду, вынимая из кармана презервативы. Не то, чтобы он рассчитывал, что непокорная владелица автомастерской сдастся так быстро, но носить с собой защиту стало привычкой с тех пор, как он стал байкером. Он быстро разорвал упаковку и раскатал латекс по всей длине. И не заставляя себя долго ждать, быстро вернулся к Эйв.

— Ты готова? Боюсь завтра ты будешь не в состоянии заниматься ремонтом двигателя.

— От этого проиграешь только ты и твои братья по клубу.

Джейден ухмыльнулся, сейчас ему было плевать на последствия. Он направил член к ее входу и медленно вторгся в нее, растягивая ее изнутри. Они оба наслаждались, когда он вошел глубже, нежная влажная плоть окутала его со всех сторон. Джейден планировал двигаться медленно, чтобы Эйвери могла привыкнуть к его размеру, он знал, что не всякая девушка может принять его полностью. Но он был слишком нетерпелив и второй раз вошел до упора, Эйв тихо вскрикнула и запротестовала.

— Тише-тише, детка.

Он повторял движения, проникая с каждым разом все глубже и глубже, пока не вошел в нее на всю длину. Эйвери к этому моменту уже не могла сопротивляться, дикое желание охватило все тело, легкая дрожь прошлась по ногам, в животе все скрутило в тугой узел, она хотела его полностью внутри себя. Когда он стал входить жестче, продолжая целовать шею и грудь, она обхватила его плечи, не в силах сдерживать подступающий оргазм. Джейден изменил угол, задевая головкой чувствительное местечко, и Эйвери накрыло волной освобождения. Она вскрикнула и выгнулась, все тело покрылось мурашками, вершинки грудей затвердели, и Джейден не сдержался и прикусил один сосок, отчего с уст Эйвери снова сорвался протяжный стон, и она сильнее сжала его внутри себя. Она дышала тяжело и прерывисто, понимая, что это еще не конец и ей предстоит еще одна гонка за оргазмом Джейдена, но вместо того, чтобы продолжить он полностью из нее вышел.

— Развернись, — ласково приказал он, но Эйвери не могла себя заставить пошевелиться, он помог лечь на живот и навис над ней. — Я хочу тебя сзади с того момента, как ты села за руль моего байка. Ты знаешь, что раньше ни одной девушке я этого не позволял. А теперь дай мне в тебя войти.

Он погрузился в нее одним движением, Эйвери не смогла сдержать стона, она еще не отошла от оргазма, чтобы выдержать новое вторжение. И слова Джейдена заставили ее трепетать, он двигался быстро и мощно, прижав ее к кровати своим телом, целуя и покусывая кожу на плече. Все это ощущалось так остро, что могло бы закончиться новым оргазмом, но Джейден выругался и прохрипел, освобождение настигло и его. Он замедлился, и после нескольких движений остановился, практически придавив ее, но потом перекатился и лег рядом. Сбитое шумное дыхание наполнило комнату, будто они оба пробежали марафон, и не теперь не было сил, чтобы подняться.

Первым пришел в себя Джейден, он стянул презерватив и включил свет в ванной в поисках мусорного ведра. Эйв ожидала, что он оденется и покинет дом, потому что он добился того, чего хотел, но он устроился рядом и продолжил ласкать ее, вырисовывая узоры на спине.

— Теперь тебе точно пора ехать.

— Оу, нет, теперь ты меня не сможешь выгнать из своей постели.

Эйвери перекатилась на спину и поднялась.

— Мне надо в душ.

— Я бы на твоем месте не спешил, потому что я с тобой еще не закончил.

Эйвери фыркнула и встала, чтобы найти пижаму, ей хотелось прикрыть наготу. Джейден же своей совсем не стеснялся. Она натянула трусики и короткое платье, в котором обычно спала.

— Разве тебя не ждут твои братья?

— Черт, — Джейден встал и, не надевая белья, вышел из комнаты. Она слышала, как он с кем-то говорил, поднимаясь обратно по лестнице. — Да, я позвоню завтра. Да, я понял. Да, хорошо.

Его голос был раздраженным, кто-то на той стороне тоже был недоволен. Эйвери не успела дойти до душа, возможно, причиной тому было замечание Джейдена о втором раунде. Когда он вернулся в комнату, то бросил телефон на тумбочку и подошел к Эйвери:

— Боюсь, что это все тебе тоже не понадобится, — он стал медленно поднимать платье наверх, пока не высвободил нежное тело из ткани, потом он также не спеша стянул трусики. — Точно не понадобится.

Он толкнул ее к кровати, и Эйвери не могла сопротивляться, предвкушая жаркую ночь. Она совсем забыла, что меньше часа назад смотрела страшное кино и переживала, что останется одна и будет пугаться каждого шороха.

11

Телефон Эйвери истошно орал в пять часов утра, напоминая Эйвери, что теперь рабочий день начинается очень рано, но она спала слишком крепко, чтобы услышать его. Джейден спустился, отключил будильник и на тот случай, если у нее стоял еще один засунул его под подушку. Он выпил воды и вернулся в постель. Эйв лежала обнаженная и уставшая, простыня прикрывала только спину. Джейден никогда не влюблялся и не спал с женщинами дважды, два года в байкерском клубе открыли ему доступ огромному количеству женщин, которые буквально вешались на них в каждом баре. Он мог получить любую, если бы захотел. Даже в таком тихом городке Тимпоинта нашлись девушки, которые с радостью принимали приглашение на вечеринку, которая подразумевала развратный секс. Он не был настолько похотливым, как например Мэтью и Эйден, которые привыкли делить женщину, они знали друг друга давно и выросли в байкерском клубе в штате Юта. Изумление женщин, когда они понимали, что им придется получить двойное удовольствие, было бесценным.

Джейден не загадывал, что будет дальше между ним и соблазнительной хозяйкой автомастерской, но одно он знал точно: сегодня, завтра и послезавтра он будет в этой постели.

Эйвери давно так не высыпалась, да в выходные она предпочитала вставать пораньше и заниматься бумажными делами, которых всегда было слишком много. В этом вопросе ей тоже следовало положиться на профессионала и нанять кого-то, кто мог бы вести дела, но отец справлялся сам, и она должна. Сегодня она проснулась под тяжелой рукой Джейдена, он прижимал ее к себе, а возбужденный член упирался в нее. Утро отрезвляет.

— Сколько времени? — она попыталась скинуть с себя руку.

— Время для утреннего секса, — он только крепче прижал ее к себе.

— А ты не собираешься обратно на ферму?

— Нет, мне и здесь хорошо.

Он начал двигать возбужденным членом между ее ног. С Эйвери давно такого не было, чтобы она ночь напролет занималась сексом, а на утро ей хотелось снова. Два года она провела в полном одиночестве, лишь изредка позволяя себе получить что-то похожее на удовольствие с кем-то, кого она встречала в клубе. Но многие мужчины заботились только о себе, некоторые вообще не знали, как правильно действовать. Были экземпляры, с кем ей удавалось получить то, чего она хотела, но никто из них не был так хорош, как Джейден. Он сжал играл с грудь, сильно сжимал и тут же нежно касался кожи подушечками пальцев, сжимал поочередно соски и тут же дарил легкие поцелуи. Эйв была настолько мокрая, что могла принять его без предварительных ласк, но он ласкал ее, потому что ему доставляло удовольствие.

— Мне надо в душ, — Эйвери снова попыталась отстраниться.

— Я же сказал, что я с тобой не закончил, — он скользил рукой по загорелой коже от бедер до груди и целовал ее спину и плечи, потом задержался между ног, растирая влагу по складкам. Тело Эйвери было податливым и расслабленным. Она хотела его не меньше, чем он ее, а когда он погрузил в нее палец, она простонала. Джейден ухмыльнулся и потянулся на тумбочку за презервативом. Он быстро надел его и уже готов был войти. Поза сбоку ему нравилась не меньше, чем когда он брал ее сзади, потому что весь контроль был у него. В этот раз он вошел в нее грубо и резко, но Эйв уже привыкла к этому, и ей ни сколько не было больно, напротив, она дрожала от предвкушения и жаждала большего.

— Ты такая влажная и узкая, — прошептал он на ушко, посылая мурашки по всему телу. Он сжал ее бедро сильнее, чтобы удержать на месте для лучшего проникновения. Глубоко и жестко — вот его стиль. Он провел рукой по телу, задерживая на груди, снова сильно сжал сосок, и не встретив сопротивления, переключился на другой. Эйвери выгнула спину и захныкала, но не просила остановиться. Джейдену хотелось проникнуть еще глубже, поэтому он перевернул ее на живот как и вчера ночью, а потом заставил встать на коленки. Эйвери послушно следовала его указаниям, которые понимала без слов. Он вошел в нее на всю длину и на секунду замер, получая удовольствие от одной мысли, что он в ней. Стенки влагалища сильно сжались, он понял, что Эйв близка к тому, чтобы кончить. Он ускорился, потому что сам был к этому близок. Они достигли пика практически одновременно и без сил повалились на кровать. Руки Эйвери дрожали, волны удовольствия продолжали раскачивать ее еще долго. У нее не было сил, чтобы подняться, как она будет заниматься ремонтом, не укладывалось в голове. Они еще некоторое время лежали, Джейден играл с ее длинными волосами и поглаживал тело.

— Теперь я готов принять душ вместе с тобой.

— Моя душевая кабина слишком маленькая для двоих, поэтому ты не пойдешь со мной.

Джейден не стал спорить, но сделал в голове пометку, что в его комнате на ферме должна быть гигантская душевая кабина, чтобы можно было не только принимать душ.

После душа к Эйвери вернулись силы, а когда она спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак, то весь флер прошлой ночи испарился. Телефон непрерывно жужжал где-то в области дивана, композиция «Lacuna Coil» разрывалась под подушкой на последней строчке куплета, что означало звонили давно. Она откинула подушку и схватила телефон, принимая вызов на ходу.

— Слушаю.

— Где, черт возьми, тебя носит? — звонивший не удосужился ни представиться, ни поприветствовать ее, но она сразу узнала голос по испанскому акценту и деловитой манере речи, однако таким сердитым мистера Доффера она ни разу не слышала. — Я уже десять минут пытаюсь попасть в мастерскую, но у тебя заперто, и ты не берешь трубку.

— Секунду, мистер Доффер, я уже бегу, — Эйвери выскочила через парадную дверь, чтобы поскорее оказаться на парковке мастерской. Она немедленно помахала рукой, когда увидела напряженное лицо мужчины. — Простите, мне сегодня нездоровится, а помощник уволился, вот я и припозднилась. Что-то случилось с малышкой Бетти?

Мужчина средних лет был частым гостем в мастерской, потому что не хотел менять старый Форд, который он называл «малышкой Бетти».

— Масло бежит, не знаю, что опять с ней не так.

— Мистер Даффер, я вам говорила, что нужен либо полноценный ремонт, а это может занять неделю, либо вам стоило бы купить новую машину. Мы с вами встречаемся каждый пару месяцев, и я твержу вам одно и то же. Либо мы основательно беремся за малышку Бэтти, либо вы опять навестите меня через месяц.

— У меня нет на это денег.

— Мы вам оформим рассрочку, зато машина будет на ходу долгое время, главное вовремя проводить техосмотр, хотя бы раз в год. Вы же врач, и сами понимаете, что такое профилактика.

— Ладно, уговорила, придется поездить на велосипеде недельку.

— Посмотрим, сколько это займет времени, у меня теперь нет помощника, но я уже в поиске. Я буду звонить и согласовывать каждое действие. Малышка Бетти в надежных руках.

— Поверю тебе на слово. До свиданья.

— Всего доброго, мистер Доффер, — она забрала ключи от машины и включила сигнализацию.

На какое-то время, пока Эйв говорила с клиентом и шла обратно к дому, то забыла, что дома остался гость, и только когда увидела на пороге байкерские сапожки, опомнилась. Джейден ждал у двери.

— А я думал, ты решила сбежать, пока я был в душе. — он обнял ее за талию и притянул поцеловать.

— У меня был клиент. Из-за тебя я проспала, нужно быстро позавтракать и приниматься за работу, — Эйвери выскользнула из его объятий, нацепив на себя холодную маску безразличия. На работе ничто не должно отвлекать, никакие мысли…

Она поспешила на кухню, чтобы быстро приготовить яичницу с беконом. Джейден занял стул и наблюдал, как девушка суетится на кухне.

— А ты не хочешь мне помочь?

— Кулинария — не мой конек, как и все дела, связанные с домом.

— Тогда, что твой конек? Упругие попки девушек, которые мечтают прокатиться на твоем байке? — ерничала Эйвери, пока накрывала на стол. Джейден пропустил шутку мимо ушей и только ухмыльнулся. На самом деле готовка тоже была ее ненавистным занятием, как и любые другие домашние дела. Слава богу, существовала посудомоечная машина, робот пылесос, стиральная и сушильная машинки, а главное было множество вещей, которые можно было носить и не гладить утюгом, потому что это было самое страшное из всех домашних дел.

— И все-таки, чем ты занимаешься кроме байка и девочек? — Эйв не унималась.

— Мы путешествовали, теперь, вот, у нас ферма, — он помнил предупреждение брата — чем меньше люди о них знают, тем легче будет выполнить задание, а дальше будет ясно, в каком направлении клуб будет двигаться дальше.

— Никогда не поверю, что байкеры собрались жить деревенской жизнью и выращивать сою.

— В этом есть свои прелести.

Эйвери видела, как Джейден старательно уходит от темы, и это ее с одной стороны беспокоило, потому что она не хотела связываться с тем, кто нарушает закон. С другой стороны, она не хотела вешать ярлык на незнакомых людей. Она быстро расправилась с завтраком, помня о том, какие у Джейдена аппетиты, она приготовила ему двойную порцию, но по его взгляду поняла, что он не наелся.

— Скоро обед, до этого момента нам нужно хотя бы разобрать двигатель и найти причину всех проблем, — она быстро убрала со стола и пошла в мастерскую через тайный проход через внутренний дворик. Джейден следовал за ней.

Она включила свет и колонки, телефон сразу подключился к устройству. Сегодня она выбрала плей-лист потяжелее, поглядывая на Джейдена, ожидая реакции. Если он попросит выключить музыку, она немедленно попросит его свалить из ее гаража, но он, не обращая внимания, занялся делом. Эйвери переоделась и тоже приступила к работе. На этот раз он точно знал, какого цвета ее трусики, поэтому бросил лишь один голодный взгляд, но когда она надела комбинезон, он не смог себя сдержать, схватил за руку и развернул к себе и грубо впечатал ее в стену. Вечером у него будет еще одна возможность стянуть с нее невинно-белое белье, но сейчас он мог насладиться ее ртом. Он жадно проникал языком внутрь, наслаждался мягкостью языка, посасывал пухлые губы и, приоткрыв глаза, наслаждался видом: девушка в его руках таяла, выгибалась, прося большего и готова была скинуть комбинезон, чтобы он овладел ее телом прямо здесь. Но зная Эйвери, он ждал, когда и каким образом она возьмет в себя руки, и как непросто ей будет это сделать. Он стал стягивать лямку комбинезона, и она опомнилась, разорвала поцелуй и положила руки на грудь.

— У нас много работы.

Он сжал ее за попку и прошептал:

— Это не займет много времени…

Эти слова окончательно отрезвили ее, она скомандовала браться за двигатель и пообещала, что если он будет продолжать приставать к ней в течение дня, то в ход пойдет ее любимый газовый ключ. Джейден громко рассмеялся, но до конца вечера вел себя прилично, но причина крылась скорее не в Эйв, а в Конноре, который рвал и метал еще вчера вечером. Они приступили к работе.

— Где ты научился так обращаться с инструментами?

— Я тоже работал в мастерской.

Эйвери глянула на него не без удивления.

— В основном ремонтировал байки, — продолжил он, — машины тоже, но в основном байки.

— Движки разбирал?

— Приходилось.

— Где это было?

— В Калифорнии.

— Круто, никогда не была в Калифорнии.

Время пролетало быстро, работа кипела, Эйвери не приходилось объяснять Джейдену простые вещи. Пару раз он все же прикасался к ней, но она была не против легкого флирта и нарастающего напряжения, которое они планировали снять вечером.

Когда двигатель полностью был разобран, они осмотрели каждую деталь, проблема нашлась быстро.

— Кольца залегли и пришел конец клапану, нужно купить комплект клапанов, два новых сальника. Потом шлифануть головку и поставить все на место, сегодня вряд ли закончим.

— Где у вас магазин автозапчастей?

— Я позвоню и мне все привезут, а если у них нет в наличии, тогда придется ждать дольше, — Эйв уже набирала номер телефона магазина и зачитывала список необходимого, а когда закончила, то подытожила. — Вам повезло, нашлось все, что нужно. Они соберут заказ и доставят в течение часа, а пока можно пообедать.

— Опять закажем еду или сходим куда-нибудь?

— Я обычно ем в кафе через дорогу возле заправки, чтобы не тратить время, и так мы не пропустим доставку.

Кафе оказалось небольшим и уютным, женщина за прилавком поприветсвовала Эйв и бросила угрюмый взгляд на парня.

— Твой новый работник? — спросила она.

— Временный, — отозвалась Эйвери.

12

Остаток дня потребовался, чтобы собрать двигатель с новыми деталями. Байкеру нравилась атмосфера мастерской, куда приходили местные жители, чтобы поболтать или пригласить отведать пирог. За день, что он провел там, Эйвери навестила женщина из церкви, которая просила денег, а потом заходил парень, владелец автозаправки, принес немного лимонада, чтобы они могли охладиться. Он тихо о чем-то расспрашивал, на что Эйвери ответила: «Он просто помогает, работника я еще не нашла». Джейден понял, что в маленьком городе от посторонних глаз ничего не скроешь, и любопытство соседей его забавляло, а забота казалась милой. В конце рабочего дня, когда Эйв вышла на парковку, чтобы вдохнуть свежего воздуха и размять спину, он притянул ее к себе и поцеловал. Пусть сплетен будет больше, эта мысль веселила его. Когда они стояли на улице, и Эйв сердито его отчитывала за легкомысленную выходку, мимо проехала темно-серая машина, он уже видел ее днем, и теперь, возможно, владелец просто возвращался домой, или это было просто совпадение, или он слишком устал сегодня. Эти мысли Джейден отбросил прочь, вечер обещал быть приятным.

Солнце уже давно село, когда они закончили. Эйвери решила, что продолжить работу лучше завтра. Оставалось лишь вернуть двигатель на место, для этого им снова потребуются помощники, Джейден обещал, что рано утром приедут его байкерские братья и помогут с тяжелой работой. Он снова быстро и раздраженно поговорил с кем-то по телефону, скорее всего это был его брат, слишком недовольный его отсутствием. Эйвери даже попросила Джейдена вернуться обратно на ферму, чтобы всем было спокойнее, но его невозможно было убедить.

— Я хочу посмотреть вторую часть фильма, а еще мне нравится твой удобный диван, утром я могу принять душ и не ждать своей очереди целый час. А самое главное, там нет тебя, — Джейден стягивал с Эйвери грязный комбинезон и параллельно целовал ее.

— Сначала мне нужен душ и еда.

Джейден платил за обед в кафе, поэтому Эйвери снова заказала еду на дом и пошла в душ. Сегодня она выбрала китайскую еду, а ресторан выбрала самый отдаленный от ее дома. Когда она вернулась в гостинную с влажными волосами, а Джейден ушел наверх, принесли заказ.

— Привет Эйв, — молодая доставщица по имени Наоми стояла на пороге. Они были знакомы, потому что в небольшом городке практически все друг друга знают.

— Привет. Спасибо за еду, вот чаевые.

— Приятного аппетита, — она уже собиралась уходить, но не смогла удержаться от неуместного комментария. — Ты второй день заказываешь еду на дом. Кажется, ты весело проводишь время.

— Ты же не работаешь «У Луизы», откуда тебе знать.

— Мой парень работает, и он вчера не получил чаевые от твоего гостя.

— Вот еще десятка за вчера, и, пожалуйста, не распространяйтесь об этом.

Эйвери закатила глаза. Так рождаются слухи… Она надеялась, что деньги заставят молчать молодую парочку, но вряд ли десять баксов в состоянии сдержать бурю сплетен, но может не все так страшно…

Джейден вышел из душа, обернув белое полотенце вокруг бедер, и в таком виде сел на диван. Его волосы были влажными, а на плечах и груди остались капельки воды. Эйвери прошлой ночью и даже утром не удалось внимательно рассмотреть его татуировки и сейчас она с любопытством смотрела на них.

— Подойди поближе так лучше видно, — усмехнулся он, и Эйвери последовала совету, потому что татуировка из одной перетекала в другую, и каждый элемент был важен. Проще всего было разобраться со словами «Further. Faster» и «Born to ride», которые обозначали его пристрастие к мотоциклам. Здесь же красовалась татуировка байка и его клуба «Падшие волки». Среди них выделялась только одна тату, самая небольшая и, как показалась Эйв, самая старая. На ней был изображен контуром штат Техас и несколько цифр, напоминающих координаты.

— Да, ты из Техаса, — догадаться было не сложно. — А это видимо координаты твоего дома.

Татуировка находилась с левой стороны груди, что говорило о том, как близок его сердцу родной штат. Эйв очертина пальцами контур, но упоминание Техаса вызвало обратную реакцию. Джейден убрал от себя руки девушки и встал на ноги.

— Вся моя одежда в машинном масле. Если я сяду в ней на диван, то тебе придется менять обивку, я уже молчу про запах бензина. У тебя не найдется чего-нибудь для меня?

Эйв удивилась резкой перемене настроения. Она всю жизнь прожила в Кентукки, ей нравились горы и богатая растительностью местность, она знала каждый уголок вокруг Тимпоинта, они с отцом были в каждом округе штата и часто ходили в поход с палатками. Она была бы рада рассказать о своем штате кому угодно и что угодно, поэтому холодность Джейдена показалась странной, это означало лишь одно — воспоминание о родном доме причиняли ему боль.

Она поднялась наверх в спальню отца. Месяцами она не входила в комнату, в которой ничего не менялось со дня его смерти. Брюки, которые он бросил на кровать, и рубашка, которая висела на спинке стула, и газета, которую он принес и положил на тумбочку — все лежало так, как он это оставил. Единственное, что нарушила Эйвери — она взяла парадный костюм отца для похорон. Она изредка приходила сюда, чтобы протереть пыль с поверхностей, помыть полы, иногда она ложилась на кровать, но не могла заставить себя перестелить кровать, выбросить отцовские вещи или газету двухгодичной давности. Она знала, что это неправильно и глупо, но осознание не решало проблему.

Она пробежалась пальцами по вещам, которые лежали на полке, и вытащила большую футболку и спортивные брюки отца. Ткань выцвела, но Эйвери казалась, что она до сих пор хранит его запах, и она до сих пор помнила эти вещи яркими и новыми на молодом отце.

Она тоже берегла тяжелые воспоминания глубоко внутри себя, она тоже не была готова о них говорить, как и Джейден не хотел рассказывать о прошлом в Техасе. В этом они похожи, это могло бы стать мостиком между ними, если бы оба были готовы открыться, но не сейчас.

— Вот, — Эйв протянула вещи, она ожидала услышать какую-то колкость о том, как пахнут старые вещи или как выглядят. Но Джейден молча надел футболку и натянул штаны прямо на голое тело. И если футболка села хорошо, хотя и была коротковата, то штаны выглядели забавно. Даже Эйвери улыбнулась и повеселела.

Джейден уже включил вторую часть беспощадного фильма про потусторонние силы. Теперь Эйвери было не так страшно, как в прошлый, когда она думала, что останется одна. Они уплетали еду, и Эйв комфортно устроилась рядом с Джейденом, он обнимал ее, целовал в макушку и посмеивался, если был страшный момент, и она хваталась за его руку. Внезапно сквозь жуткую музыку фильма они услышали дикий вой сирен, спустя секунду за окном пронеслись две пожарные машины. Эйвери привстала, чтобы проследить взглядом, куда они поехали, но вой сирен несся далеко за пределы квартала. Спустя еще минуту зазвонил телефон Джейдена. По его лицу она поняла, где именно произошел пожар.

Эйвери выжимала газ, она не любила гонять, но если делала это, то у нее получалось мастерски, потому что умела обращаться с машиной и знала в городе каждый закоулок. К вечеру дороги опустели, Эйв убедилась, что никто не выскочит на дорогу, нарушая правила, проехала на красный. Но Джейден продолжал нервно подгонять.

— Заткнись, я и так делаю, что могу, — она резко свернула на проселочную дорогу, которая вела к ферме. Зарево пожара было видно отсюда.

Как только она припарковалась, Джейден выскочил на улицу и побежал к брату. Коннор, Мэтью и Эйден стояли и беспомощно глядели на пламя, которое охватило постройки в стороне от фермы. Два главных здания пока не были под угрозой, в стороне от них горели склады, где хранились запасы зерна, удобрения и инвентарь, сгорел домик, который работники фермы использовали как место, где они могли пообедать, переодеться и оставить вещи перед тем, как уйти в поле. Сейчас пламя перекинулось на амбар и гараж. К счатью, внутри не было ни трактора, ни грузовика. Грузовик так и стоял в мастерской Эйвери, а трактор кто-то поленился загнать на место и бросил у ворот. Но главное, в этих зданиях сейчас не было людей.

— Ты прекрасно знаешь, сколько у нас врагов, и ты был таким беспечным и оставил наш дом! — рычал Коннор, схватив Джейдена за грудки, тот безвольно стоял и не мог отвести взгляда от огня. — И все из-за какой-то долбанной девчонки! Вчера тебя не было целый день, если бы ты следил за ними, то знал, что они что-то замышляют.

— Ты уверен, что это были именно они?

— Естественно нет, нас хотят прикончить слишком много людей.

На этих словах Эйвери подошла к байкерам. Коннор бросил на нее злой взгляд, но ничего не сказал и отпустил Джейдена. Эйвери почувствовала, как внутри все сжалось от услышанного, но она ждала, что на это скажет Джейден. Он тоже заметил ее и сухо отрезал:

— Тебе лучше уехать, мы все равно ничем не можем помочь.

С воем к двум пожарным машинам присоединились еще две и заняли позицию рядом с коллегами. Пожарные слаженно развернули рукав и, присоединив его к цистерне с водой, принялись сбивать пламя с двух других сторон. Здесь на самом деле ничем нельзя было помочь.

Эйв еще раз пристально посмотрела на Джейдена, в темных глазах был отталкивающий холодный мрак. Да, она ничем не могла ему помочь, но могла быть рядом, если бы он в ней нуждался, но это было не так. Ей оставалось только молча кивнуть в ответ и пойти к своей машине.

Слова Коннора крутились у нее в голове: «Ты прекрасно знаешь, сколько у нас врагов… нас хотят прикончить слишком много людей..» Может, быть и к лучшему, что они провели только одну ночь вдвоем, больше ничто не должно ее связывать с парнем, у которого так много проблем. Байкеры по определению не могут быть законопослушными гражданами, теперь она это знала наверняка.

13

Утром на одном байке к мастерской подъехали Эйден и Мэтью. Эйвери с сожалением отметила, что хотела бы засвидетельствовать, как двое мужчин едут на Харлее, обнимая друг друга. Она готова была дать руку на отсечение, что это та еще потеха. Она ухватилась за эту мысль, чтобы окончательно не упасть духом от осознания, что Джейдена с ними нет.

— Привет! — она пыталась быть милой и сочувствующей одновременно.

Парни только молча кивнули в ответ.

— Как дела? Насколько большой ущерб?

— Многое придется отстраивать заново, — угрюмо ответил Эйден. Его немногословность отталкивала, но на то и был расчет.

— А как случился пожар? Старая проводка? У меня в мастерской тоже однажды заискрила розетка, мы так напугались, тогда я поменяла проводку и установила современную систему пожаротушения.

Эйв ожидала хотя бы какого-нибудь ответа. По вчерашней речи Коннора она догадывалась, что ферму подожги, но надеялась выудить подробности. Но байкеры будто воды в рот набрали и даже не смотрели в ее сторону, поэтому Эйвери не стала больше задавать вопросов. Она подключила двигатель, все проверила, проехалась на грузовике, чтобы удостовериться, работает ли все, как надо. Потом байкеры расплатились, оставив то ли щедрые чаевые, то ли, как Джейден обещал, накинули денег за срочность. Наличные в руках очень радовали Эйв.

Они попрощались и Мэтью сел на байк, а Эйден махнул рукой на прощанье и выехал с парковки мастерской на грузовике. Звук двигателя ласкал слух, Эйв не могла не гордиться своей работой.

С тех пор прошло больше недели, и Эйвери не видела байкеров, даже не встречала их на дорогах тихого города. Она предполагала, что после пожара они вовсе решили переехать и оставить недружелюбный штат Кентукки, что было бы лучшим исходом одной грешной ночи. Но в кадровом агентстве, единственном в городе, ей сообщили, что практически все, кто искал работу сейчас заняты на ферме «Падших волков».

— Ферма «Падших волков»? Теперь это так называется?

— Ну, в городе все так говорят, и жители очень довольны, потому что с зарплатой их не обманывают, условия труда нормальные, и они перестали проводить безумные вечеринки.

— Как будто ты рассказываешь о компании мечты, что за бред! — Эйвери выругалась, как будто хозяйка кадрового агентства была в чем-то виновата. Они с Моник были знакомы давно, как и все в этом городе.

— Единственного кого я могу тебе предложить — это Дилан, он ищет подработку на неполный рабочий день до конца лета, пока не начнется школа.

— Временный работник, еще и школьник, что может быть хуже…

— Или тебе придется справляться самостоятельно.

— Ладно, направь его ко мне как можно быстрее.

Байкеры никуда не исчезли, с ними не канули в Лету ни проблемы, ни налоги, ни клиенты. Дилан оказался спокойным, но немного ленивым парнем. Он был не против готик-метала, потому что постоянно ходил в наушниках. С одной стороны это было весьма удобно — не было нужды поддерживать бессмысленную или еще хуже неловкую беседу. С другой стороны к концу первого дня Эйв сорвала голос, пытаясь докричаться до Дилана. В итоге она решила, что проще всего подать сигналы — это бросать в него чем-нибудь легким и безопасным, обычно это был стаканчик из-под кофе. К концу первой недели она хотела запустить в него гаечный ключ. Но несмотря на минусы, плюсов было гораздо больше. Дилан оказался крепким спортсменом, один из главных игроков местной команды регби, поэтому носил любые тяжести, и это не вызывало никаких проблем. Сложною работу доверить ему было нельзя, зато он делал уборку, приносил кофе, подавал нужные инструменты, и в такие моменты обычно он оставлял только один наушник в ухе, иначе гаечный ключ мог в любую минуту превратиться в орудие убийства.

В эти полторы недели было много клиентов, много машин, много работы, и Дилан честно отрабатывал свои восемь баксов в час и поэтому заслужил такие же честные выходные, как и Эйвери. В субботу она планировала уйти в отрыв вместе с Люсиндой в новом клубе, который открылся в Элизабеттаун. Уже несколько дней все заведения заполонили вывески и листовки об открытии клуба «Черный бархат». Эйв с подругой уже предвкушали, как будут сидеть на бархатных диванчиках, попивать коктейли и строить глазки местным красавчикам. Для этого они встретили за пару дней до открытия и прошлись по магазинами в поисках подходящих нарядов. Люсинда купила серебристое платье с очень глубоким вырезом. Она бы могла быть моделью плюс-сайз, у нее были шикарные пышные формы, которые новое платье подчеркивало идеально. Высокие шпильки придавали роста, а кудряшки крупные локоны светлых волос делали образ мягким. У нее был чарующий сладкий голос, зеленые глаза и длинные ресницы. И в новом платье она выглядела как роскошная звезда Голливуда, которая случайно оказалась в Кентукки.

Эйвери перемерила десяток платьев, но ей ничего не нравилось. Красное казалось слишком ярким, черное у нее уже было, серебристое Люсинда сразу вырвала из рук — они не могут пойти в одинаковых нарядах. Прочие были либо слишком длинные, либо слишком короткие. В итоге Эйв увидела блестящий топ пудрового цвета на тонких бретельках с открытой спиной и влюбилась.

— Топ слишком прекрасен, чтобы пройти мимо, — она без раздумий пошла к кассе и расплатилась. Она планировала надеть его с джинсами и босоножками телесного цвета на толстом каблуке. — Мы готовы взорвать танцпол!

Подруги после покупок вместе поужинали и договорились встретиться пораньше в день открытия клуба в субботу. Эйв рассказала о мимолетном романе с байкером, на что Люсинда отреагировала неожиданно:

— А для меня там парочка байкеров не нашлось бы?

— Поверь мне, они не так хорошо, как тебе кажется. Лучше с ними не связываться.

***

В пятницу после закрытия автомастерской Эйв поехала в бар «У Луизы», чтобы перекусить и немного выпить. В эти дни она совсем перестала готовить и проводить время за просмотром фильмов. Диван и телевизор напоминали о Джейдене, а про кровать и душ лучше даже не вспоминать. «Мы даже не были в душе вместе, — сокрушалась Эйв на предательское ноющее чувство в груди. — Но одну ночь забыть легко, нагрузив себя работой и запланировав на выходные что-то дерзкое. А завтра именно этот прекрасный день».

Эйвери поглощала огромный гамбургер и запивала содовой, когда к ней присоединился шериф Дуглас. Вид у него был измученный.

— Тяжелый день? — поинтересовалась Эйв после короткого приветствия.

— Тяжелая неделя.

— Что на этот раз? Банда граффитистов? Или у мистера Брока опять «украли» газонокосилку?

Эйвери рассчитывала услышать смех, но выражение лица шерифа даже не дрогнуло, он устало протер лоб. Продолжать расспрашивать было бы неприлично. Каждый взялся за еду, молча уплетая сочный бургер. За стойку подсел еще один мужчина, который не обладал таким же чувством такта, и принялся говорить без умолку.

— Братья Кармак не дают тебе покоя? — старик с большими залысинами и глазами немного навыкат держал бутылку пива в руках и бросил компанию друзей, когда завидел на горизонте шерифа. Дуглас только кивнул на его слова. — Просто упеки их в тюрьму, что с ними церемониться. Они охотятся, когда пожелают, все это знают. Уйдут в свой лес, якобы в поход, и несколько дней чем они там питаются? Да скоро ни одного оленя не будет, они всех перестреляют. Сажай их тюрьму и дело с концом.

— Это не так делается, — шериф ответил с набитым ртом, явно не желая продолжать разговор.

— Тогда подстрели, как они стреляют в животных, беспощадные изверги.

Шериф только зло зыркнул и откусил большой кусок гамбургера. Старик не понимал намеков.

— Их отец явно не на охоте погиб, убили его за браконьерство, а может и дети подстрелили, а вы доказать ничего не можете. То же мне полиция…

— Дейл, уйди! — шериф не выдержал, и только тогда мужчина отстал. Они остались за стойкой вдвоем с Эйвери, и она даже не пыталась завести разговор. Шериф быстро расправился с едой и, ни с кем не попрощавшись, вышел из бара. Эйвери последовала его примеру.

Суббота началась поздно, нужно было выспаться после тяжелой трудовой недели и перед долгой ночью. Затем она занялась кое-какой бумажной работой, приготовила перекусить, расправилась с грязным бельем и разложила чистое, запустила робот пылесос и с тоской глянула на духовку, которая нуждалась в чистке.

— На следующих выходных, обещаю тебе.

Времени оставалось не так много, до соседнего города ехать около часа, а нужно было еще уложить волос и сделать макияж. Она второпях наносила последние штрихи положила телефон, документы и карточки и презервативы в небольшой клатч на длинной цепочке и села за руль своей машины. Шевроле Камаро под брезентом достался только тоскливый взгляд и слова извинений:

— В этом месяце я тебя уже выгуливала, придется еще потерпеть.

Эйвери включила музыку на полную катушку и выжала газ. Было что-то сумасшедшее в выходных, которые она проводила с подругой, будто они снова возвращались во времена колледжа, где царил дух веселья и бесконечных вечеринок, мимолетных связей и наивных скандалов из-за разлитых духов. Эйв преследовало чувство незавершенности, что-то важное было упущено. Сожаление горечью обжигало нутро. Пару раз она даже подумывала о том, чтобы вернуться к обучению, но прошло слишком много времени. А перерыв в два года ставил Эйв перед фактом, что ей придется начать все с начала.

— Зато у меня есть свой бизнес! — воскликнула она и стала подпевать начавшейся знакомой песне, предвкушая сногсшибательный вечер. Однако ее ожидания растаяли, когда они с Люсиндой оказались в конце многометровой очереди. Оставался час до открытия бара, а они не были в сотне первых, что гарантировало бесконечно долго ожидание снаружи.

Подруги успели обсудить вредного босса Люсинды, подорожавшие запчасти на японские автомобили, они вспомнили всех старых друзей и посмотрели, поливали грязью бывших, которые причинили боль. Люсинда уже готова была перейти к обсуждению своей любимой темы паранормальных явлений, отчего Эйв зажмурилась, но очередь стала продвигаться вперед. До желанной двери оставалось около двадцати человек. Два высоких охранника пропускали кого-то с вип-билетами, но очередь застряла еще на двадцать минут. Беседу о паранормальном избежать было невозможно.

Внезапно на улице раздались звуки ревущих моторов, и в ту же секунду пронеслись три байкера и резко затормозили у входа, сворачивая на парковку. Потом Джейден в сопровождении Мэтью и Эйдена подошли к охранникам, они о чем-то говорили.

— Это он! — шепнула Эйв подруге, указывая на новых гостей. Люсинде пришлось сделать шаг в сторону, чтобы спины людей не мешали ей разглядеть байкеров. Она заранее, по рассказам подруги, знала, кто из них кто. Эйден надел фирменную байкерскую куртку поверх футболки. Джейден выглядел так, будто он только что вылез из кровати: небрежная укладка, щетина, немного мятая черная футболка и обычные джинсы. Один Мэтью мог заинтересовать девушку в узких брюках и светлой футболке-поло. — Люс, а давай не пойдем туда.

— Ты издеваешься? Я купила платье, простояла очереди больше полутора часов, а стоять нам придется еще какое-то время. Посмотри на мои ноги в этих туфлях и скажи им, что все было напрасно. Ты действительно можешь так поступить с ними?

В этот момент очередь двинулась вперед и охранники остановились прямо на девушках, преграждая путь. И тогда Люсинда не выдержала, она поджала губу и стала крутить небольшую сережку в мочке уха.

— Сэр! — протянула она.

Мужчина бросил на нее быстрый взгляд.

— Ну, пожалуйста, — тянула она низким кошачьим голосом.

Через пять минут самых эротических поз, которые только могла принять Люсинда в положении стоя, охранники сдались.

— Спасибо за шоу, — один из них шлепнул ее по попке, и Эйвери готова была заступиться за нее.

— Тсс, — подруга одернула ее, — это того стоило.

14

На входе нужно было заплатить за билеты и выпивку, которая была уже включена в стоимость билета. Хитрый маркетинговый ход, сперва решили подруги, но потом поняли, что добыть коктейли в баре просто нереально, поэтому удобнее было раздавать каждому входящему без разбора.

Девушки вошли в бар и оказались сразу на втором этаже, по периметру было ограждение и вдоль него толпились люди: кто-то танцевал, кто-то общался (насколько это было возможно из-за громкой музыки), кто-то был готов покинуть клуб, потому что нашел пару для жаркой ночи. Танцпол располагался внизу и буквально пульсировал под стробоскопами и яркими пляшущими лучами светомузыки. Девочки из гоу-гоу танцевали в больших клетках, которые будто парили в воздухе, возвышаясь над пляшущей толпой, но не достигая уровня второго этажа. Их откровенные наряды светились неоном и напоминали струящимися вниз перьями длинные хвосты тропических птиц. Люди в толпе терлись друг о друга телами, поднимая руки в вверх и отдаваясь танцам. Будто единый организм, который жил собственной жизнью.

— Мы должны быть частью этого! — Люсинда сказала это достаточно громко, чтобы Эйв услышала и показала на танцпол. Она соблазнительно двигала бедрами, грудь покачивалась, она прикрыла глаза и сделала глоток коктейля. — Весьма неплохо!

Эйвери дважды кивнула подруге, соглашаясь с планом на вечер, потом огляделась в поисках знакомых байкеров. На втором этаже не было никого похожего на порочного, татуированного, самовлюбленного придурка, внизу сложно было кого-то разглядеть, бар находился в стороне, люди толпились, пытаясь сделать заказ, в этой сутолоке она увидела светлые волосы Мэтью, хотя это мог оказаться кто угодно.

— Я их не вижу! — констатировала Эйв.

— И ты рада этому или нет? — Люсинда подмигнула и рассмеялась, ее напиток уже закончился, и алкоголь разгонял веселый настрой. Эйвери пила медленно, но под давлением подруги расправилась с коктейлем одним большим глотком.

— А теперь на танцпол, пусть твой байкер увидит тебя и будет страдать от той мысли, что упустил тебя.

Они рассмеялись и пошли в сторону лестницы, оставив пустые бокалы на специальном столике у входа. Внизу ночной клуб оказался невероятно стильным. Барная стойка шла буквой «П», там работало сразу шесть барменов, но они не справлялись с потоком. По другую сторону были высокие столики, для тех кто хотел перевести дух и немного выпить, но и это было не все, в задней части клуба была более тихая лаундж-зона, где как раз-таки и стояли в ряд черные бархатные диванчики и столики, которые дали названию клуба. Музыка в той части звучала тише, и можно было вести беседу или заниматься чем-то более приятным. Владельцы клуба позаботились о том, что в углублении был только тусклый неоновый свет, по бокам от каждого столика свисали длинные бархатные шторы.

Подруги танцевали пока не выбились из сил, теперь они мечтали присесть на одни из таких диванчиков, но все были заняты, даже за барной стойкой не было свободного места, чтобы отдохнуть на высоком стуле.

— Мои ноги мне сказали «пока», — прокричала Люсинда.

— Аналогично.

С третьей попытки они заказали себе еще по одной маргарите и встали у одного из высоких столов, чтобы перевести дух. Музыка была здесь не менее громкой, но хотя бы можно было не кричать, чтобы поговорить. Пока они выпивали, мимо них в сторону танцпола прошел Мэтью в обнимку с высокой стройной девушкой. Столик Эйвери и Люсинды находился в углу, и Эйв надеялась, что он их не заметит. Пара начала танцевать невдалеке, их тела двигались плавно и страстно, руки Мэтью спускались от талии к попе и крепко сжимали ягодицы. Девушка в ответ обвила руки вокруг шеи, после чего они поцеловались. Спустя две песни они вернулись к одной из бархатных зон.

Когда с маргаритой было покончено, и подруги были готовы вернуться на танцпол, с той же девушкой мимо прошел Эйден.

— Здесь полно красивых девчонок, а они водят танцевать одну и ту же? Или они близняшки?

Эйвери не успела ответить или выдвинуть свою теорию, потому что к ним подошел Джейден, он широко улыбался и поставил на столик свою выпивку.

— Так-так! Какие люди!

Эйвери закатила глаза и хотела бы выплеснуть маргариту в лицо нахального байкера, но напиток стоил слишком дорого, а явных причин для такого экспрессивного поступка пока не было.

— Здравствуй, Джейден, — Люсинда весело поприветствовала байкера, без стеснения рассматривая его.

— Ты сегодня не одна, кто твоя обворожительная подруга?

— Я — Люсинда, — она протянула руку и игриво улыбнулась, — так рада с тобой познакомиться.

— Кажется, кто-то про меня рассказывал, — рассмеялся байкер и бросил на Эйв жгучий взгляд, она хотела бы продолжить его игнорировать, но не выдержала:

— Тебе стоит отойти от нас, иначе мы не сможем ни с кем познакомиться. А это цель нашего вечера.

— Тогда я точно останусь с вами, к тому же я был бы рад поближе познакомиться с Люсиндой, — он смеется и всем корпусом поворачивается к девушке, демонстрируя активный интерес. — Чем ты занимаешься?

И начинается чуть ли не светский разговор, Джейден расспрашивает о работе, увлечения, хвалит ее платье и отмечает туфли. Люсинда отвечает и также весело поглядывает на подругу. Это так раздражающе приторно, что Эйв уже готова бросить подругу и пойти танцевать в одиночестве, к тому же один из парней недалеко от танцпола выглядит горячо, их взгляды уже один раз пересеклись. Внезапно Люсинда после долгих и скучных рассказов о себе и миллиона повторений «Спасибо» на каждый комплимент Джейдена, переходит в наступление, и это заставляет Эйв задержаться.

— Вы не похожи на настоящих байкеров!

— Это еще почему?

— Ты пьешь безалкогольное пиво, — она поднимает бутылку, чтобы точно убедиться и потом показывает ее подруге, чтобы та тоже посмотрела на надпись «non alco».

— Значит, пиво делает из человека настоящего байкера, а не его мотоцикл? Интересно! Возьму на заметку.

— Вы используете настоящие имена, — второй удар наносит Люс. — Обычно люди, кто провел достаточно времени внутри этой культуры, давно приобрели никнеймы. У вас их нет, это странно, поэтому, скорее всего, ваш клуб довольно молод.

Джейден усмехнулся от проницательности девушки и потер щетину, Эйв впервые отметила такой его жест.

— Так и есть, ты нас раскусила, клубу чуть больше года.

— Еще байкеры более развратны и менее воспитаны, поэтому можно сделать заключение, что раньше у вас была вполне обычная жизнь законопослушных граждан. Хотя я знакома только с тобой, но я сужу по рассказам Эйвери.

Даже Эйв с удивлением посмотрела на подругу, поражаясь дедуктивному методу по расколу такого крепкого орешка, как таинственный байкер. На лице Джейдена проскользнуло то ли смущение, то ли интерес, но быстро скрылось за улыбкой.

— Возможно это так, что еще ты можешь рассказать о нас?

— У вашего появления в Тимпоинте тоже есть причины, иначе я даже не представляю, что вас могло заставить приехать в эту глушь. Но если на счет остального я уверена, то это уже просто предположение, я бы многое поняла, если бы побольше пообщалась с твоими друзьями.

Джейден таинственно улыбается, переводя взгляд с Люсинды на танцпол, где спутница его друзей уже обнимается с совершенно незнакомым парнем:

— Возможно, у тебя будет такой шанс сегодня, сегодня я здесь с Мэтью и Эйденом.

— Мы уже видели их обоих с близняшками, — язвительно говорит Эйвери, тестируя их теорию, и тут же получает невербальный ответ: Джейден чуть не поперхнулся пивом, раскашлялся и потом засмеялся. Ему не нужно было ничего говорить, подруги все поняли: — Это была одна и та же девушка. Они такие странные, в чем их проблема?

— У них нет проблем, просто у каждого свои вкусы и пристрастия.

— Поэтому им нравится делить одну женщину на двоих? — Эйвери брезгливо дернулась, всем свои видом демонстрируя отвращение. — Они точно похожи на настоящих байкеров.

— Кстати, так и есть, они стали частью команды, когда мы были в Западной Вирджинии, у нас возникли проблемы. Они тогда были членами другого байкерского клуба. Мы оказали им взаимную услугу, они нам, и вот мы здесь, — расплывчато говорит он.

— Ты говоришь так таинственно, но я уверена на сто процентов, что за этим кроется что-то криминальное. — Эйвери бросила эти слова в грубо и надменно, Джейден не стал отрицать, что подтверждало ее теорию. — Вы преступники и извращенцы.

— Воу-воу, — Люсинда взяла подругу за плечи, развернула и слегка толкнула в сторону танцпола. — Тебе нужно расслабиться, пошли танцевать.

После пяти длинных кислотный треков, Эйвери перестала чувствовать раздражение, как и ноги. Усталость брала свое, хотелось просто посидеть в тишине в приятной компании, потягивать коктейль и мило болтать, но сегодня знакомства не клеились. Подруги вернулись к бару за еще одной порцией алкоголя, и когда проходили мимо лаунж-зоны, нарисовался Джейден.

— У нас есть место для вас, — он окликнул подруг, и если Люсинда задержалась на секунду, обдумывая предложение, то Эйв даже не обернулась. Тогда Джейдену пришлось взять сомневающуюся Люсинду за руку и отвести к столику, усаживая ее рядом с Эйденом. Она не особо сопротивлялась и интересом окинула взглядом незнакомца. — Ты, должно быть устала, поэтому присядь и отдохни, к тому же ты хотела познакомить с братьями клуба поближе. Это Эйден и скоро подойдет Мэтью.

— Приветик, — игриво произнесла Люс, поудобнее усаживаясь на бархатном диванчике. Ее ноги благодарили ее за это.

Джейден пошел на поиски Эйвери, которая упрямо не хотела к нему приближаться, поэтому стояла в стороне. Ее глаза сверкали злостью, а губы были сжаты в тонкую линию. Он обошел и встал позади, положив руки на талию.

— Не дергайся, — он сильнее сжал руки, — а то разольешь коктейль.

— Отойди от меня, придурок.

Он пропустил мимо ушей ругательство и стал подталкивать Эйв вперед.

— Ну же, Люсинда там без тебя хорошо проводит время, пошли со мной.

Эйвери упиралась ногами, отчего жидкость в бокале стала раскачиваться, задевая ободок, украшенный сахарной посыпкой. Чтобы в этой борьбе не пострадал бесценный алкоголь, Эйвери залпом осушила бокал. И определенно ей потребуется больше смелости, чтобы совершить то, что она задумала. Она резко развернулась на каблуках и оказалась с Джейденом лицом к лицу. Его руки обвились вокруг, посылая миллион мурашек по обнаженной спине, он еще крепче увлек стройное тело в объятья. Их фигуры были залиты неоновым свечением, на длинных волосах эйвери плясали разноцветные зайчики светомузыки. Со стороны могло показаться, что пара влюбленных хорошо проводит время, но у Эйв было другое мнение на этот счет. Она хотела высказаться:

— Ты думаешь, что можешь переспать со мной, потом отшить, не звонить и не появляться с полторы недели, а потом вот так нахально прикасаться? — на последних словах она предполагала, что сможет убрать его руки от себя, но не тут-то было, цепкие пальцы сжимали горячую плоть.

— Неужели Мэтью и Эйден не передали тебе мое любовное послание, когда забирали грузовик? Видимо, они были слишком огорчены из-за пожара. У меня не было твоего номера, чтобы я мог тебе позвонить или написать, чтобы предупредить, что некоторое время меня не будет в городе.

— Ты врешь!

— На счет любовного послания — да, на счет того, что я уезжал — нет.

Эйвери фыркнула и снова попыталась отстраниться, но он прошелся руками по спине и потерся щетиной об ее щеку, он знал, что она не сможет долго противостоять ласкам.

— К тому же, мы пока не состоим в отношениях, чтобы я отчитывался перед тобой, но я планирую взять у тебя номер, чтобы в следующий раз предупредить, когда снова уеду.

Слишком прямолинейно, но весьма правдиво. Они не пара, они просто хорошо провели время, и сегодня могут это повторить. И даже если он сладко врет ей сегодня, завтра она вернется к своей жизни, в которой не будет места глупой драме, поэтому, может, стоит проще ко всему относиться…

Эйвери ощутила внутри нарастающий жар, тело реагировало на ласки, соски напряглись под легкой тканью топа, спина произвольно выгибалась спина навстречу его крепкому телу, а грубый шов узких джинс коварно потирал ее вход. Джейден почувствовал, как между ними треснул лед. Его руки уверенно завладели телом, одной рукой он сжал попку, а другой обхватил грудь.

— Маленькая шаловливая девочка не носит белья? — ухмыльнулся он, когда под тонкой тканью не обнаружил бюстгальтер. — Я бы прямо сейчас посадил бы тебя на байк и трахнул где-то посередине между Элизабеттауном и Тимпоинтом.

Эйвери ухмыльнулась от такой грубости, тело предвкушало еще одну ночь с ним.

— Я не могу оставить Люсинду.

— Если ты не заметила, ты уже это сделала.

— Пойдем к ней, — Эйв встревожилась от такого замечания, переживая за подругу, но оказалось это было зря. Люсинда сидела на диванчике прочно застряв между двух байкеров. Она смеялась над какой-то шуткой, но смущенно опустила глаза, когда увидела подругу. Мэтью нехотя убрал руку с коленки девушки и взял бутылку пива со стола.

— У вас тут весело, — Джейден находил эту ситуацию забавной.

Они с Эйвери сели напротив. Неловкое напряженное молчание повисло над ними. Эйв оглядела байкеров. Эйден сидел и потягивал пиво, расслабленно закинув одну руку на спинку дивана, пальцы свисали как раз над плечом Люсинды. Он будто невзначай касался обнаженной кожи, а Люсинда не обращала внимания, но ее зеленые глаза горели возбуждением, а губы припухли от того, что она постоянно их покусывала. Сейчас она сидела, немного развернувшись к Мэтью, который видимо что-то ей рассказывал. Но когда пришла подруга, она вернулась в обычное положение, прижимаясь к спинке дивана. Ее вид был немного разочарованными.

— А я как рассказывала парням о веселом времени, когда мы вместе учились в колледже, — Люсинда попыталась разрядить обстановку, но ничего не вышло. Эйвери напряженно смотрела на троицу напротив, ей совсем не нравилось положение подруги между двух горячих мужчин, особенно после тех пикантных фактов, которые она узнала. Джейден откинулся на спинку, обнимая Эйв за талию, и наблюдал за эмоциями на ее лице.

— Схожу за пивом, — Мэтью встал, разбивая тишину вдребезги. — Вам что-нибудь принести?

На вопрос отозвался только Эйден, молча указал на пустую бутылку, и Мэтью в ответ кивнул. Пользуясь отсутствием друга, Эйден другой рукой стал накручивать светлый локон Люсинды на палец, задевая шею, и она совсем не возражала.

— Тебе не кажется, что нам пора? — Эйвери хотелось вытащить подругу из его лап байкера, но тот услышав эти слова, Люсинду полностью накрыл ладонью оголенное плечо и пристально посмотрел на Эйв. От ледяного взгляда ей поплохело. Люсинда издала легкий вздох, ресницы дрогнули и глаза на секунду прикрылись от возбуждающих касаний байкера, но она быстро собралась, чтобы ответить подруге:

— О чем ты говоришь! Мы хорошо проводим время.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Эйден выгнул бровь, бросил веселый взгляд на Эйвери, и рука вернулась к расслабленному поглаживанию. Вскоре вернулся Мэтью и протянул другу бутылку, себе он взял просто воду. Увидев напряденное лицо Люсинды, он шепотом поинтересовался, все ли хорошо. И с этими словами заботы, он стал поглаживать ее по коленке.

— Наверное, ты права, и нам с тобой пора, — Джейден поднялся, увлекая за собой Эйвери.

— Нет, я не могу оставить подругу здесь.

— Не переживай за нее, она в надежных руках, — тихо рассмеялся Джейден.

— Пойдем со мной! — Эйвери уставилась на подругу, она даже не могла дотянуться до нее рукой — путь к ней преграждал Мэтью. — Пожалуйста, Люс.

— Все в порядке, я останусь, если что-то случится, я могу взять такси. Я обещаю, все будет нормально, — убедительно и спокойно отвечала Люсинда, в голосе читались нотки раздражения.

— Ладно, — нервно бросила Эйв, потерпев полное поражение, в конце концов она не может повлиять на взрослого самостоятельного человека, к тому же она была почти трезвая и вполне осведомлена о том, что из себя представляют пара байкеров.

— Поверь мне, о ней позаботятся. Как и я о тебе, — Джейден прокладывал путь сквозь толпу и тянул за собой Эйвери. Он не мог скрыть веселья в голоса, она напряженно закусывала губу.

15

Байк летел на всех парах из Элизабеттауна в Тимпоинт. Дорога местами была освещена, местами мотоцикл погружался в полный мрак. И в такие минуты Джейдену казалось, что весь мир уменьшился до одной этой темной трассы, где есть его байк и Эйв. Она крепко прижималась к его спине, женские руки на его талии были непривычны для него, потому что он редко катал на байке девушек, точнее он этого терпеть не мог, но сейчас это ощущалось идеально. И как за короткое время он привязался к девушке-механику?

Его мысли о ней превращались в одержимость, она забралась к нему глубоко под кожу, он постоянно то и дело думал о ней все это время, пока был на задании. Хотя брат был прав из-за нее он потерял бдительность и не помогал братьям в работе, что в конечном счете привело к пожару. И в ту ночь он на самом деле решил держаться от нее подальше, чтобы не спровоцировать новых катастроф. К тому же Коннор крепко держал его за яйца все эти дни. Брат после происшествия взял с собой Джейдена, Мэтью и Эйдена, и под его присмотром выехали на миссию. Нужно было кое-что проверить. Дело, которое должно было занять больше трех дней, растянулось на полторы недели. В одни момент они были на грани, чуть не раскрыли себя. Что было бы дальше, сложно предположить, скорее всего их уже не было в живых. Как знать… Это сильно потрепало трех парней, которые раньше не служили в армии и бывали в опасных ситуациях. Они вернулись на ферму сегодня под утро, и Коннор не мог запретить им провести время вне фермы и отдохнуть. Сам Коннор с братьями по оружию сел за новый план, чтобы покончить с заданием, которое уже набило оскомину.

Мэтью и Эйден тоже купились на рекламу «Черного бархата», которая была буквально повсюду в Тимпоинте, и быстро определились с планами на вечер. Джейден сел на байк и первым делом отправился в мастерскую Эйвери, но ее там не оказалось, как и дома. Он перешел дорогу и направился в кафе, где не самая приветливая хозяйка даже после любезнейших уговоров не призналась, куда могла пойти Эйвери. А вот пожилой мужчина, более разговорчивый, предположил, что вся молодежь города сегодня на открытии клуба в соседнем городе. Джейдену ничего не оставалось, как нагнать братьев, попасть в клуб и затаиться в ожидании Эйв.

В конце концов, после долгого ожидания, его план сработал. Он надеялся, что так и будет, поэтому позаботился о том, чтобы на обратном пути у Эйв была толстовка и шлем. Его терпение и настойчивость были вознаграждены, теперь девушка-механик ехала за его спиной на байке, неслась в ночь, крепко прижимаясь всем телом. Эйв, прочно засела у него в голове, и от воспоминаний, как он брал ее сзади, в яйца напрягались и в штанах становилось тесно. Ему хотелось отгородиться от той реальности, которая существовала, в которой он должен был прикидываться плохим парнем, который наказывает парней похуже.

Он припарковался прямо у ее крыльца, не пытаясь спрятать байк от соседей. Мотор ревел на всю улицу, и любопытная пара глаз из укрытия следила за байкером и его спутницей. Желание прожигало Джейдена до основания, и Эйв тоже его хотела. Они ввалились в дом, захлопывая на ходу дверь, светильник у двери загорелся от движения. Бретельки нового топа жалобно простонали, когда неумелые мужские руки пытались расправиться с вязочками, возможно, Джейден даже не пытался этого сделать.

— Он был новый! — возмутилась Эйв, когда ткань нежного пудрового цвета уже валялась на полу.

— Я согласен купить еще много, но их судьба предрешена, — пропел Джейден, отрываясь от груди, и немедленно вернулся к ласкам, он перекатывал между пальцами один сосок, пока посасывал другой. Пальцы Эйвери запутались в его длинных волосах, и когда он больно прикусил сосок, она отплатила ему тем же, сильно сжав волосы в кулак. Он зарычал, но намек понял.

Она утягивала его на второй этаж, ей не нравилось заниматься сексом где попало, на полу гостинной или на диване, в кровати все казалось более интимным. Ему же было наплевать, он только надеялся раздеть Эйв до того, как они доберутся до спальни. Пуговица и замок на джинсах быстро сдались под напором сильных рук. На середине лестницы, ему удалось стянуть плотную ткань с попки вместе с бельем. Он прижал к себе хрупкое тело девушки, проводя огромной ладонью по бархатистой груди, животу и бедрам. Колючие мозоли на руках заставляли Эйв вздрагивать от смеси нежности касаний и грубости кожи. Вдыхая сладковатый аромат цветочных духов, он оставил дорожку поцелуев, его рука скользнула ниже, стягивая узкие джинсы, которые совсем не хотели сдаваться. Ткань гармошкой застряла где-то в районе колен, и из-за одного неловкого движения, Эйвери пошатнулась и чуть не упала, Джейден удержал ее за талию, но ему понравилась эта идея и вместо того, чтобы вернуть ее в положение стоя, он позволил ей дальше медленно опуститься на ступеньки. И когда он достиг своей цели, то обратил внимание на босоножки, которые мешали раздеть ее полностью. Если бы Эйв была настроена враждебно, обувь с бесконечно длинным каблуком могла стать отличным орудием для обороны. Вместо этого на вытянула ноги, позволяя ему медленно снять босоножки и стянуть лишнюю одежду.

Эйвери абсолютно голая, на ковролине который покрывал ступеньки лестницы, который, возможно, щипал ее нежную задницу слишком грубым плетением. Ее смуглая кожа светилась под лучами тусклой лампы, которая то загоралась, когда они двигались, то гасла, когда они замирали. Джейдену нравилась эта картина: она обнаженная, с разведенными в сторону ногами, сидела на лестнице и запрокидывала голову назад, когда он тыльной стороной ладони поглаживал внутреннюю часть бедра. Он устроился между ног, разводя их шире, руками скользнул к груди и провел языком по влажным складкам. Эйвери, которая до этого держалась на локтях, опустила голову на ступеньки и потянулась руками к своему мучителю.

— Джейден, пожалуйста… — она молила его о пощаде, но он не собирался отступать. Через его кровать прошло множество женщин, но лишь нескольким он вылизывал киску, это всегда было непреодолимое желание, которое рождалось само по себе, и он не мог ему сопротивляться. Это произошло в первую ночь, и он счел это единичным случаем, но теперь это уже становилось не то традицией, не то проблемой, в которую, кажется, он погряз с головой. Он набросился на киску Эйвери, обхватывая губами самое чувствительное место, он посасывал клитор и проводил языком по складкам, проникал им внутрь, заставляя ее дрожать и стонать его имя.

— Я хочу тебя, пожалуйста, Джейден… — Эйвери наслаждалась ласками, но ей хотелось большего, Джейден и сам не мог сдерживаться, твердая мощь его члена готова была разорвать плотную ткань джинсов. Он протянул ей руку, чтобы Эйв поднялась на ноги, потом подхватил и понес в комнату.

Прохладная ткань шелкового покрывала неприветливо встретила обнаженное тело, посылая мурашки и легкую дрожь. История повторялась, как дежавю, как почти две недели назад, когда он впервые побывал здесь. Джейден достал презерватив из кармана джинс, снял одежду и навис над телом Эйвери.

— Я скучал по тебе, — не задумываясь о словах и их последствиях, произнес он, и вошел в узкую киску, наполняя ее до предела.

— А я скучала по этому, — передразнила она, прерываясь на стон, явно намекая на секс, за что получила легкий шлепок по заднице, а следом сильный толчок, который заставил ее выгнуться и жалобно взвизгнуть.

— Следи за языком, я ведь и наказать могу.

— Тогда я буду еще более опрометчивой в словах.

Он прижался к ней всем телом, закинул ноги повыше к себе на бедра и покрепче зафиксировал стройное тело под ним, опустившись на локти.

— Ох, и пожалеешь же ты за распутный язык.

— Твой распутнее, — рассмеялась Эйвери, но ее смех утонул в ярком, как вспышка, стоне, который последовал после грубого толчка. И еще один, и еще один. Джейден вколачивался в нее грубо и беспощадно, погружаясь со всей силы на всю длину до самого упора. Она то пыталась отстраниться, царапалась, как дикая кошка, то цеплялась за него, и выкрикивала что-то нечленораздельное, пока ее стоны не слились в один бессвязный поток стонов и бормотания, ее тело напряглось в последней схватке перед тем как полностью пасть без сил. Она практически кричала, а потом захныкала от сокрушительного оргазма, который разрывал и обжигал нутро, скручивая мышцы всего тела в напряженные нити, посылая по коже покалывания, затуманивая разум.

Джейден ослабил напор, двигаясь медленно и наслаждаясь тем, как тугая, набухшая, влажная плоть обволакивает его разгоряченный член. Ее соки скользили по нему. Она наблюдал, как она отходит от оргазма, продолжая тяжело дышать, прикрыв глаза, кожа покрылась мелкими каплями пота, волосы прилипли ко лбу и плечам. Он провел языком по ключице и шее, вбирая в себя соленый привкус, оставляя на нее легкие отметины жадных поцелуев.

— В следующий раз я буду более сговорчива, — шутит она, и Джейдену нравится ее настрой, потом она добавляет: — Может быть.

И это не столько злит, сколько веселит его.

— Тогда раунд второй, разворачивайся.

— Нет, нет, я пошутила.

— Да, да, я не передумаю.

Она легла на живот, приподнимая попку, чтобы он с легкостью скользнул в нее. Он снова прижался к ней всем телом, чтобы ощущать тепло, чтобы быть ближе, чтобы чувствовать контакт кожа к коже, потом обхватил рукой тонкую шею, чтобы горло оказалось в точности напротив сгиба локтя. Нет, он не любитель безумный игр, но это позволит контролировать ее дыхание, контролировать ее тело, контролировать ее всю.

Джейден набрал темп, ему нужно освобождение не меньше, чем ей. Она сжала тонкими пальцам за покрывало, и ее стон превратился в дикий крик, когда он безжалостно врезался в нее, долго и интенсивно, мучительно и отчаянно. Он приподнял ее плечи над кроватью, чтобы получить доступ к груди, чтобы к вечеринке пыток присоединились соски. Он попеременно сжимал и потягивал их, чтобы еще сильнее завести свою маленькую сладкую девочку, и только когда обессиленно не опустилась обратно на кровать, он убрал руки, чтобы опереться на кровать. В этой позе он может погружаться в нее глубже и быстрее. Это то, что нужно было им обоим, он почувствовал, как Эйвери, получив немного свободы, стала двигаться ему навстречу, чтобы получить еще один оргазм.

— Маленькая ненасытная девочка, — прорычал он и кончил глубоко внутри, издавая животный рык, продолжая вколачиваться, чтобы продлить заветные секунды освобождение, Эйвери содрогнулась всем телом вместе с ним, ее голос охрип от криков, у нее все расплывалось перед глазами, когда она пыталась их открыть, ее тело не могло двигаться, будто бетонная плита придавила ее к кровати. Она как безвольная обессиленная кукла, которую Джейден перекатывал из стороны в сторону, чтобы уложить под одеяло. Он лег рядом с ней, притянул к себе, и она заснула уютно устроившись на его плече.

16

Эйвери решила, что проведет остаток дня, полностью наслаждаясь выходным. С утра они были с Джейденом, занимались сексом, позавтракали, потом снова занимались сексом, потом поехали в Элизабеттаун, где все еще находилась ее машина. Это утро было похоже на настоящее свидание: они гуляли по городу, ели в кафе, прошлись по магазинам, и Джейден на самом деле купил ей пару нарядов, но ничего из этого даже близко было также прекрасно, как топ, который он порвал. Он обещал, что и эти не проживут долго. Они держались за руки и все было мило, если бы не два звонка от брата. Это сразу создавало напряжение между ними, Джейден моментально становился отстраненным и злым, после чего целовал ее страстно и глубоко, будто нуждался в ней, и после этого настроение становилось лучше. Эйвери звонки Коннора тоже напоминали о криминальном прошлом байкеров. Может быть, Люсинда была права, и они были не такие плохие ребята, но пожар и то, что она услышала в день пожара напоминали, что лучше не влюбляться в него…

— Значит, это был поджог?

Эйвери и Джейден сидели в парке под массивным, раскидистым кленом прямо на огромной зеленой поляне парка. Мощный ствол и крепкие ветки скрипели, когда покачивались от ветра. Люди вокруг тоже отдыхали в это воскресное утро после посещения церкви, которая была неподалеку. Семьи с детьми принесли с собой пледы и корзинки с едой, вокруг бегали малыши с водяными пистолетами или гоняли мяч, кто-то играл с собакой — бросал фрисби, а золотистый ретривер по имени Арчи ловил его. Царила идиллия провинциальных городков, хотя Элизабеттаун был гораздо больше Тимпоинта, налет простой нестоличной жизни присутствовал.

Джейден не хотел отвечать на вопросы Эйвери, но молчание или отговорки охладили бы их отношения, а он этого не хотел. Хотя брат, звонивший дважды, напомнил ему, что он не должен ничего ей рассказывать, должен держаться от Эйвери подальше и желательно вообще ни с кем не заводить дружбы, но его непреодолимо тянуло к ней. Этому притяжению он не мог сопротивляться. И он понимал, что должен был дать хотя бы что-нибудь ей, чтобы она осталась с ним.

— Да, поджог.

— Кто-то из работников?

— Скорее всего нет, у нас там везде камеры, если бы кто-то попытался в течение дня что-то учинить, мы бы сразу это поняли, вечером, когда все случилось, все были уже дома. Мы просмотрели видео дважды в поисках сообщника, но ничего не нашли. Кто-то пришел ночью, облил бензином постройки и поджег все. Их было двое на черной машине.

— У полиции есть подозреваемые?

— Скажем так, полиция не особо нам доверяет.

Эйв понимала, почему шриф Дуглас не стал занимать сторону байкеров, она и сама была настроена против них еще пару недель назад, полагая, что ни отъявленные преступники. Хотя Джейден мог лгать…

— А я могу посмотреть эти видео? Я знаю все машины в городе и могу быть полезна вам.

— Тебе лучше не вмешиваться в это дерьмо, поверь мне. Коннор и так недоволен, что я провожу с тобой столько времени, когда у нас есть действительно важные дела.

— Я уже уловила его агрессивный настрой.

— Он волнуется, что наше дело может пострадать.

— И тебе нельзя говорить, чем вы так заняты?

— Да.

Джейдену показалось, что солнце, которое давало свое тепло, моментально остыло, потому что между ними снова скрежетал лед.

— Дело не в тебе, — он попытался вернуться к легкой беседе, — он переживает, что я могу подвергнуть тебя опасности…

— Это глупости, в Тимпоинте спокойная, размеренная жизнь, и со мной ни разу ничего не приключалось за все то время, пока я здесь живу, а это между прочим с рождения! Поэтому можешь успокоить брата.

— Я сказал ему то же самое, ничего страшного не может произойти, — его голос был полон решимости. — Кстати, у меня до сих пор не твоего номера, — он достал телефон из кармана и протянул Эйв, чтобы она вбила цифры. После десяти нажатий и короткого гудка, телефон завибрировал в сумочке Эйвери.

— А что насчет ваших врагов? Как вы их нажили?

Байкер замялся, он снова был перед дилеммой: расплывчато указать на поджигателей — это одно, поделиться настоящей историей клуба — другое. Но холодность между ними пугала его гораздо сильнее.

— Это произошло в Западной Вирджинии. Мы просто колесили по стране, открывались в каждом городе, через раз это приводило к проблемам. Меньшее из зол — драки. Кто-то из нас постоянно вступал в конфликты с местными жителями. Им не нравились, что мы уводим их женщин, что мы приехали в их город и создаем проблемы, шумим и наводим хаос на дорогах. Так было в каждом городе, так что предвзятое отношение к байкерам — первое, с чем мы столкнулись. Хотя мы не не называли себя байк-клубом, у нас тогда не было одинаковых курток, мы были простыми путешественниками на мотоциклах, мы просто наслаждались жизнью. Честно говоря, наживать себе врагов и драться с кем-то — это последнее, чего мы хотели. Но мы даже не предполагали, что в некоторых городах клубы буквально считают их своей территорией, которую они охраняют от вторжения чужаков. Кто-то там ведет бизнес, и им не нужны конкуренты, кто-то ведет подпольный бизнес, и тогда все оборачивалось катастрофой. Нам приходилось сбегать от полиции, прятать байки, зашивать раны, и однажды мы провели в Лас-Вегасе целый месяц, пока Леви лежал после операции после пулевого ранения.

— Веселая у вас была жизнь.

— Это точно, хотя некоторые конфликты решались путем переговоров, мы говорили, что мы в штате проездом и нас отпускали, сопроводив до границы штата. Но в Западной Вирджинии все пошло кувырком. Мы просто оказались не в том месте, не в то время, когда два клуба выясняли отношения, они делили территорию, где будут продавать наркотики, мы просто оказались рядом. Там мы познакомились с Эйденом и Мэтью — та еще безумная парочка, — байкер рассмеялся, будто вернулся в прошлое и снова окунулся в тот безумный день. — Они заключили сделку с полицией и хотели сдать байкеров из обоих клубов. Мы ни о чем не знали, просто хотели предотвратить резню, поэтому ради отвлекающего маневра взорвали парочку автомобилей.

— Что? Взорвали? Вы ненормальные? Кто так поступает?

— Так мы оказались в полицейском участке, нас не сразу, но все же отпустили, теперь байкеры из соседнего штата нас ненавидят и скорее всего с удовольствием хотели бы нас убить.

— Почему вы не поехали на западное побережье, подальше от этих мест?

— Возможно, стоило поступить именно так, — уклончиво ответил Джейден, в надежде, что Эйв перестанет его расспрашивать.

«Падшие волки» были бы рады свалить подальше, чтобы больше никогда не пересекаться с бандами байкеров, но он не хотел говорить этого вслух, потому что пришлось бы рассказать развязку этой дивной истории.

Их выпустили из-под стражи не просто так, им могли грозить реальные сроки, но когда полиция проверила данные Коннора и его друзей, то стало ясно, что они имею дело с ветеранами вооруженных сил. Хотя байкеры были молоды, но за заслуги перед отечеством они вполне могли с гордостью носить это звание. Это вернуло уважение к ним, но одним статусом не решить проблему с законом. «Падших волков» разыскивали в штате Юта за драку в баре, а еще подрыв двух авто — нельзя назвать небольшим происшествием, которое можно было просто стереть из памяти полиции. Тогда спецслужбы предложили новоиспеченным байкерам сделку: они помогают устранить проблему в небольшом городке в Кентукки, и их дела в отделе полиции бесследно исчезают. Мэтью и Эйдену тоже пришлось присоединиться к «Падшим волкам», несмотря на сделку с полицией, они не смогли провернуть операцию без последствий. Ради прикрытия полиция провернули липовую сделку по покупке фермы в Тимпоинте и ждали скорейших результатов.

Коннор ставил задание превыше всего, он считал, что после того, как их часть сделки будет выполнена, каждый сможет пойти своей дорогой. «Падшие волки» должны были прекратить свое существование, потому что принесли слишком много проблем их членам. Он с братом планировал выкупить ферму на самом деле, остаться здесь и всерьез заняться сельских хозяйством. Они с Джейденом провели лучшие детские годы на такой же ферме в Техасе, возможно, его потянуло к корням. Кое-кто из братьев тоже подумывал о тихой пенсии в теплых штатах. Мэтью и Эйден, не знавшие другой жизни, на самом деле планировали перебраться на западное побережье и попытать счастье там.

Эйвери не получила всех ответов, но она стала лучше понимать Джейдена. Одно ее волновало больше всего.

— Так Люсинда была права? До байкерской жизни вы не занимались ничем криминальным?

— Ну, почти, не считая подпольных мотогонок. А так, я просто работал в мастерской, чинил байки, гонял на байке, набивал тату с байками — в этом была вся моя жизнь, пока… — ему не хотелось говорить, что брат служил в армии, потому что это всегда вызывало бурю эмоций. Он в отличии от Коннора был бездарем и лентяем, сбегал из дома, бросил колледж, в одно время даже подсел на наркотики, но потом быстро вылез из этой ямы, гонял на байке и участвовал в гонках, за что чуть не сел, и он точно в конечном счете провел бы остаток жизни в тюрьме, если бы не брат, который вернулся из армии и увлек его в долгое путешествие по стране.

— Пока… — напомнила Эйвери о ходе мыслей, когда Джейден внезапно умолк.

— Пока Коннор не организовал трип по стране. Мы стартовали в Калифорнии и ездили из штата в штат, навещая его старых друзей, так собрала наша маленькая банда.

— Почему ты не был в байкерском клубе в Калифорнии, раз ты любишь мотоциклы?

— О, я был. Это плохо закончилось, потом я долго и тяжело слезал с наркоты. В итоге я понял, что это не то, что делает меня счастливым.

— Что же тебя делает счастливым?

— Скорость, крутые повороты, свист шин и адреналин в крови. Я никогда не был настолько крут, чтобы участвовать в в чемпионатах по мотокроссу, но я не пропустил практически ни одну шоссейную гонку, которые мы организовывали подпольно на загородных трассах. И я часто приходил первым, а потом еще пытался улизнуть от полиции. Скорость и свобода, полное доверие своему железному коню, точность движений и мощь двигателя — это страсть, которая не проходит даже с годами.

— Мой отец тоже любил погонять, он не был гонщиком, но всегда говорил, что Шевроле Камаро был рожден не для того, чтобы плестись 30 миль/ч. Он тоже уезжал за город, брал меня с собой и мы будто летели с ним в черной машине навстречу ветру и новым приключениям. Хотя единственное приключение, которое он мне позволял, это перекус в Макдональдсе и детские игровые автоматы или аттракционы. Но чувство скорости и полного счастья невозможно забыть.

— Шевроле Камаро — определенно не та машина, которая заслужила тихую жизнь в гараже под брезентом.

Эйв улыбнулась, но ничего не ответила на его замечание. Ей было еще сложнее раскрыться, чем Джейдену. Они оба хранили слишком многое в тайне от этого мира.

17

Понедельник тянулся бесконечно долго. Сначала Эйвери ждала Дилана, чтобы тот помог с тяжелой частью работы, потом ждала автозапчасти, которые везли дольше обычного. Приветливый доставщик был не особенно разговорчив в этот день. Когда Эйвери закончила ремонт двух последних машин в гараже, то была рада, что не появилось новых клиентов. Во вторник отсутствие новых клиентов немного взволновало хозяйку мастерской, но на ее памяти такие дни уже случались — у них слишком маленький городок и целых три СТО. Но обычно после таких пустых дней, у Эйв наблюдался наплыв, поэтому она отпустила Дилана пораньше, чтобы в среду он пришел с самого утра. Но ситуация не изменилась… Машины проезжали мимо, не было никаких звонков и заказов забрать сломанное авто.

Эйвери и Дилан сидели снаружи мастерской и пили кофе, который он купил в кафе напротив. Она уже в десятый раз спросила себя, почему нет клиентов, и в один момент, видимо, произнесла мысли вслух, на что отозвался подручный.

— Никто не придет больше к вам, — констатировал он будто само собой разумеющееся.

— Почему?

— Они все знают, что вы спите с байкером, а им не нравятся байкеры, — легко ответил Дилан.

— И давно ты знаешь?

— В выходные кто-то на вечеринке сказал, кажется, это была доставщица из бара «У Луизы».

— Проклятая девчонка!

— Но не она одна так говорит, когда я забирал кофе, там обсуждали вас и смеялись над тем, что вы ждете клиентов, а их больше не будет… — спокойно рассказывал Дилан, как будто это был пересказ какого-то фильма, а не приговор ее бизнесу. — Вы же все равно мне заплатите за два часа? Я тут прибрался и кофе принес.

Эйвери пребывала в шоке, но он был прав, ей нужно было рассчитать Дилана, который слишком много болтал и два часа просидел, слушая музыку в наушниках.

— Конечно, вот твои деньги, я позвоню тебе, если понадобиться помощь, а пока можешь не приходить.

— Мне нравилось у вас работать, и деньги были не лишние, жаль что так вышло, — наконец, он проявил хотя бы каплю сочувствия, но Эйвери уже не слушала его, закрывая мастерскую изнутри. Ей хотелось кричать и реветь, наконец, она осознала, что случилось. Сначала байкеры украли у нее работников, теперь бизнес, если бы не Джейден и их проклятый клуб, который оказался здесь, вместо того, чтобы свалить в Калифорнию. Если бы не это все, ее жизнь продолжала течь в спокойном русле, все оставалось бы, как прежде. Эйвери ненавидела, когда что-то серьезно ломалось, это означало, что либо потребуется долгий обстоятельный ремонт, либо требовалось все сжечь дотла и возвести заново. Сейчас ломалась вся ее жизнь.

Злость на Джейдена и «Падших волков» быстро стихла, без подпитки рациональными фактами, невозможно ненавидеть людей. Каждый имеет право на личную жизни, и соседи не могут диктовать, с кем может и с кем может или может спать Эйвери. Хотя в порыве злости она позвонила Джейдену, но он не взял трубку, а когда перезвонил буря в ее голове уже стихла.

— Мне жаль, что так вышло, — сухо вымолвил он, а потом добавил. — Вечером я приеду, часов в девять, раньше не получится, и мы поговорим. Хорошо?

Эйвери утвердительно кивнула, как будто Джейден мог ее видеть, а потом только и добавила: «Хорошо».

До вечера еще нужно было дожить…

Она долго сидела в закрытом боксе мастерской, искусственный свет озарял весь гараж, кондиционеры тихо гудели, музыка не играла. Снаружи доносились звуки редких проезжающих машин, каждый раз Эйвери казалось, что кто-то вот-вот свернет к парковке, и станет сигналить и стучать в дверь мастерской. Все знали, что если машина Эйв припаркована снаружи, то хозяйка где-то поблизости, значит, может в любой момент открыть мастерскую и вылечить любую проблему авто. Но машины проезжали мимо, проносились туда и сюда. Эйвери заплакала.

Детство без матери делает тебя сильной. Очень сильной. Разбитая коленка? Заживет! Драка в школе? Ерунда! Завистливые одноклассницы? Детские глупости. Отец отмахивался практически от всех незначительных проблем ребенка, помогая решать только что-то из ряда вон выходящее, на остальное у него не хватало времени. Однако если его вызывали в школу из-за плохого поведения дочери, он никогда не давал ее в обиду. «Если еще раз такое повториться, — говорил директор, — мы отчислим вашу дочь». «Если такое еще раз повториться, — отвечал отец, — не сидеть вам больше на месте директора, уж я об этом позабочусь. Не моя дочь устроила драку, на нее напали, и это произошло на территории школы. Именно это я скажу шерифу. Ясно?».

Такие моменты собирались в огромный пазл в виде большого сердца — Эйвери любила отца, он делал для нее то, что мог. Если у нее не было чего-то в жизни, просто потому что он не мог это себе позволить, не мог это дать. И в том числе была материнская нежная чуткость и ласка. Поэтому когда Эйв стала старше, то уже сама говорила: «Разбитая коленка? Заживет! Драка в школе? Ерунда! Завистливые одноклассницы? Детские глупости». Зато она была сильной, очень сильной, бесстрашной и стойкой.

«Я вот только секундочку поплачу, и все пройдет», — твердила она уже больше получаса подряд. Даже если бы клиенты стучались в дверь и звонили ей на мобильный, она бы не открыла, потому что вид у нее был заплаканный и измученный. Но ни одна живая душа не приблизилась к мастерской.

Спустя еще пару часов бессмысленного времяпрепровождения в мастерской, а потом дома, Эйв решила выбраться наружу. Первые два шага под вечерним солнцем Тимпоинта дались с трудом, потому что казалось, все жители следят за ней из окон и обсуждают. Чтобы придать себе силы и уверенности, она даже хотела взять машину отца, но снова не решилась сдвинуть пыльный брезент с Камаро. Она села за руль Короллы и рванула с парковки в сторону бара «У Луизы». Если она хотела узнать последние сплетни, то это место как нельзя лучше для этого подходило, даже если она хотела услышать сплетни про себя.

Путь до бара пролегал по улице, где находилось СТО «Поршень», которое принадлежало одному пожилому мужчине. Здесь машины ремонтировали те, кто не доверял своих железных коней молодой девушке. Эйв притормозила, когда проезжала мимо. В той мастерской было не протолкнуться, пять машин стояли на парковке снаружи, сколько авто могло поместиться внутри, неизвестно. Понятно было одно, они все пришли сюда, потому что больше не хотели иметь ничего общего с Эйв. Проблемы бизнеса в маленьких городках: репутация важнее твоих способностей и талантов.

Эйв сглотнула ком и поехала дальше, остановилась у бара и быстро поднялась по лестницам, сердце внутри билось о грудную стенку, готовое вырваться наружу. Внутри царила привычная атмосфера: люди за столиками, местные новости по телевизору, Лу за стойкой бара.

— Привет, Луиза. Как дела?

— Привет, малышка, это я должна у тебя спрашивать.

Они переглянулись, за пару секунд молчания будто переговариваясь телепатической связью.

— Все настолько плохо.

— А сама, как думаешь? — уклончиво ответила женщина. — Давай я тебе сделаю как как обычно: бургер и содовую, немного картошки фри, и ты мне все расскажешь.

Эйв кивнула и Лу скрылась на кухне, передавай заказ. Вернувшись через минут десять она принесла еду и напиток, сама взяла себе темное пиво, обогнула стойку и оказалась по одну сторону с хозяйкой мастерской. Грузная женщина расположилась на высоком барном стуле, и казалось, что она вот-вот упадет или стул под ней сломается.

— Ну, рассказывай, как ненавистный тебе байкер, которого ты хотела сдать в полицию за драку, забрался тебе в трусики?

Эйвери закрыла лицо руками, устыдясь услышанного, пока Лу большими глотками пила пиво. Вот как это выглядит для посторонних людей…

— И все знают?

— Ну, ты теперь новость номер один, и хотя я считаю, что в этом нет никакой проблемы, но старик из «Поршня» сидел здесь на днях и заливал такие горячие речи о нравственном облике города… Горожане сразу невзлюбили байкеров. И если на людей, которые пошли к ним работать на ферму, злиться нельзя. Сама понимаешь, они просто пытаются заработать, чтобы обеспечить свои семьи. То владелица автомастерской — отличный объект для ненависти. Ты уж прости, — Лу прервалась, чтобы сделать еще один большой глоток, темная жидкость в бутылке забулькала.

— Все нормально, говори как есть.

— Они решили устроить что-то вроде бойкота, никто к тебе не приедет, пока ты с ним спишь. Но мне кажется, что этим придуркам из «Поршня» все равно с кем ты проводишь ночи, для них это просто шанс перетянуть клиентов. Они давно точат на тебя зуб: девчонка ремонтирует машины. Да, от одной этой мысли у них скручивает яйца.

Эйвери слегка улыбнулась от резких слов Лу, на душе стало тепло от того, что хоть кто-то был на ее стороне.

— Спасибо, Лу. Я помню, как они хотели выкупить мастерскую, когда умер отец. Пришли на следующий день после похорон.

— Да, малышка, не сладко тебе приходится, но ты справилась тогда, справишься и сейчас. Может настало время вернуться в колледж?

— Я подумаю.

— Твой отец был славным малым, он любил тебя, он бы не хотел, чтобы ты бросала колледж…

— Я знаю, но я хотела продолжить его дело.

— Если ты продашь или закроешь мастерскую, ты не предашь память отца. Он всегда знал, что ты его любишь и всегда будешь любить, — женщина сажала руку Эйвери и допила пиво, хлопнула себя по коленке и пошла обратно за стойку, потом скрылась на кухне.

Нужно было хорошо все обдумать. Насколько сильно этот скандал мог ударить по бизнесу? Неужели люди, которые годами ходили сначала к ее отцу, потом к ней, которые поддерживали их семью, могут от нее в одночасье отвернуться? И ведь она все эти годы платила им тем же: как могла поддерживала своих клиентов, давала рассрочку, делала скидку, порой могла небольшую поломку устранить просто так. Например для мамы с тремя детьми, чей муж уходил в загул, изменял и избивал ее, Эйвери бесплатно поменяла колесо. Это было несложно и не так затратно, но много значило для женщины. Неужели все хорошее забудется, просто потому что личная жизнь вылезла на суд общественности?

— Этому не бывать… — Эйв прошептала себе под нос и злостью расправилась с последним куском гамбургера. Она отодвинула тарелку, и взялась за картошку фри и содовую. Дверной колокольчик зазвенел и по полу застучали тяжелые башками, по большим шагам и звуку увесистой обуви, сразу было понятно, что внутрь вошел мужчина. Эйв обернулась и увидела шерифа Дугласа. В голове мелькнули воспоминания, как совсем недавно он шел из бара уставший и злой, еле шаркая по полу ботинками. Сейчас его походка была уверенная или… раздраженная.

— Как дела, шериф Дугласа?

— Здравствуй, Эйвери, — мужчина сел рядом и тяжело вздохнул.

«Беседы с местными жителями теперь всегда будут такими неловкими?» — задалась вопросом Эйвери, но постаралась не придавать значения невербальным жестам неодобрения.

Шериф заказал крылышки и пиво, дождался пока Лу подаст еду и вернется обратно на кухню, и только потом обратился к Эйв:

— Как поживаешь?

Все это время она чувствовала напряжение между ними, которого никогда раньше не было. Эйвери даже почувствовала себя преступницей. От этого ощущения горечь осела в рту, на языке, и подступила тошнота. Эйв запила ее содовой, но это не помогло, она поставила высокий стеклянный стакан на стойку. Именно так чувствуют себя правонарушители рядом с представителем закона? «К черту, я не сделала ничего противозаконного», — подбодрила себя Эйв и, набравшись смелости, ответила:

— Давайте, сразу к делу, шериф Дуглас, у меня не так много времени сейчас, все клиенты сбежали, и мне нужно обратиться в хорошее рекламное агентство. А так как у нас в городе ничего подобного нет, придется ехать в Элизабеттаун, заказывать рекламу и листовки, чтобы вернуть клиентов. А у меня даже нет работников, один безмозглый подросток в наушниках не в счет. Поэтому говорите сразу все, что хотели на меня вывалить, и я отчаливаю.

— Эйвери, — начал он спокойно, и от добрых ноток в голосе, Эйв внутри что-то дрогнуло, — ты мне всегда была как дочь, потому что у меня своей никогда не было. Мы с твоим отцом не были лучшими друзьями, но ты росла у меня на глазах, и после его смерти на похоронах я дал обещание, что буду приглядывать за тобой. Мне не приходилось вмешиваться в твою жизнь, потому что никогда не было на то оснований. Ты большая молодец, — он умолк, уставившись на еду. — Но сейчас я не могу просто наблюдать, как ты связываешь жизнь с преступником. Да, может это всего лишь легкое увлечение, которое закончится очень быстро, но даже это непозволительно. Достаточно будет лишь одного заявление, одной оплошности с их стороны, чтобы я спрятал из глубоко и надолго. Всю шайку.

— У тебя на них что-то есть?

— Пока ничего, но я ищу. Они здесь появились не просто так, никто не выбирает наш город, чтобы приехать сюда и выращивать сою. Никто! Здесь что-то нечисто, и я выясню это.

— Может, стоит дать им шанс?

— Давай на чистоту. Пожар. Они сами его устроили, чтобы получить страховку. Другой причины нет, зачем им понадобилось поджигать свою собственную ферму?

— Но Джейден сказал, что двое приехали на темной машине и подожгли постройки.

— А ты знаешь всех байкеров в лицо? Или ты видела запись? Может, эти двое как раз и были одними из них. Насколько ты можешь доверять этому человеку? — он замолчал и пристально посмотрела на Эйвери, подкрепляя слова тяжелым взглядом, какой был у ее отца, когда он сердился на нее. — Я уверяю тебя, у них есть какой-то план, но я пока не расколол их. Ферма им не нужна, они хотят денег, они хотят захватить наш город своей противозаконной деятельностью. И никак иначе.

Шериф Дуглас ушел забрав пиво и бургер с собой, оставив Эйвери размышлять обо всем. Она глянула на часы, была половина девятого. Скоро приедет Джейден.

18

Фары освещали дорогу, и бледно-лунный свет фар скользил по невысоким деревьям, которые росли вдоль улицы. Тьма над городом медленно сгущалась, желтый фонари тянулись вдоль пустынной дороги. Эйвери всегда выбирала те улицы, где обычно было мало машин, хотя пробки в Тимпоинте были большой редкостью. Эйвери хотела свернуть к дому и загнать машину в гараж, хотя часто она оставляла авто снаружи у дверей гаража, потому что у них был довольно тихий и некриминальный район. Но в этот раз она решила проехать на десяток метров дальше и остановиться у мастерской, чтобы еще раз убедиться, что никто не приходил. Порой кто-то из клиентов мог оставить записку в двери с просьбой забрать машину на ремонт, особенно старики грешили письменными посланиями, забывая, что существует мобильный телефон. Она подъехала к мастерской, и свет фар скользнул по постройкам, деревьям, осветил груду металлолома, которую давно надо было вывезти, потом лучи упали на высокие ворота гаража. На них красовалась надпись: «Байкерская сучка». Красные буквы горели ярким пламенем в свете фар.

Эйвери заглушила двигатель и выключила фары, как будто это могло улучшить картину или вовсе скрыть от глаз. Ничего не изменилось, в свете фонарей красные буквы все еще пестрели на воротах гаража. Она вышла из машины, не закрыв за собой дверь, и приблизилась к надписи, не веря своим глазам. Даже когда коснулась пальцем свежей краски, которая местами стекала тонкой струйкой по поверхности. Все это казалось страшным сном. Кто-то сделал это совсем недавно… Эйв огляделась, вдруг преступник был неподалеку, пыталась разглядеть следы или краску на земле, думала, что позади или через дорогу кто-то сидит в машине и наблюдает за ней. Но на улице тихого горда было пустынно.

В груди клокотала злость, на глаза брызнули слезы обиды. «Я не дам себя сломать», — она сжала руки в кулаки и пошла за растворителем и тряпкой. Эйвери не стала надевать комбинезон, о чем пожалеет через час, когда ее любимые узкие джинсы и один из топов, которые подарил Джейден, будут все в краске и растворителе. Но сейчас она ни о чем не могла думать, только букву за буквой стирать надпись. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила рев байкерского мотора, который прокатился по улице и затих рядом с ее домом, не обратила внимания на тяжелые мужские шаги в вздох разочарование и боли. Только когда большие руки легли на талию, она вздрогнула от испуга, но быстро пришла в себя. Он был рядом, он был здесь. И тогда Эйвери была готова позволить себе расплакаться на плече у Джейдена, слова шерифа заставили ее отпрянуть.

— Не трогай меня, кто-то может увидеть.

— Мне так жаль. Кто это мог сделать? — он глядел надпись, на которой остались только «Байкерск…», но догадался, какое слово было дальше по въевшимся глубоко в краску следам.

— Теперь, когда в моей жизни появился ты, недоброжелателей прибавилось. — Эйв дернула плечами.

— Так дело не пойдет, надпись все равно будет видно.

— Плевать!

— Зато мне нет. У тебя есть краска? Надо покрасить ворота, чтобы не осталось ни следа.

— Просто уезжай, Джейден, и не возвращайся.

— Мы хотели поговорить и все обсудить.

— Лучше не стоит.

— Ты позволишь кому-то другому решать, с кем тебе быть? Позволишь людям из этого городишка разрушить все, что у нас было.

— У нас ничего не было кроме секса.

— Ты действительно так думаешь? Или ты говоришь это, чтобы я ушел?

Джейден стоял молча, сунув руки в карманы джинс, темные глаза не сводили с Эйвери глаз. Она не могла в них посмотреть, иначе непременно сдалась, растаяла, признала, что тонкая нить чувств, которая связывала их, грозилась вырасти в прочную связь. Нить порвать проще, именно это Эйв сейчас делала. Она отвернулась от него и взялась за тряпку. Джейден еще с минуту стоял, ждал ответа или хотя бы какой-то реакции, но потом ушел.

Спустя минуту и даже пять минут, Эйв не услышала удаляющийся звук мотоциклетного двигателя. Еще некоторое время спустя Джейден вернулся:

— Ты можешь ненавидеть и проклинать меня, можешь выгонять, но я помогу тебе с этим дерьмом, — его голос звучал так безапелляционно, что Эйв не решилась что-либо ответить. — Краска есть? Или мне вернуться на ферму и привезти свою?

— Есть, — она скрылась за маленькой дверью мастерской и вернулась с большой банкой масляной краски и кистью. Он молча взял краску и стал закрашивать не только надпись а всю площадь ворот, чтобы на утро мастерская выглядела так, будто ничего не случилось.

Несколько долгих минут в тишине за работой сбили пыл с Эйвери, и она была благодарна Джейдену, что тот остался и помог ей. Если бы не темная коричневая краска, пятна от надписи действительно были бы видны.

— Почему у тебя даже названия нет? — Джейден указал на потертую вывеску над воротами, на которой было только: «Автомастерская».

— Так было при отце.

— Ты совсем не хочешь ничего менять, иногда можно усовершенствовать что-то, сохраняя память о прошлом.

— Не надо меня учить вести бизнес и справляться с переживаниями об отце, вы все слишком сильно лезете в мою жизнь, — Эйв вспомнился разговор с Луизой, и хоть это был акт заботы, теперь в купе со словами Джейдена, это выносило ей мозг.

— Воу-воу, я просто спросил.

— Тебе лучше не лезть в это.

— Что изменилось за те несколько часов между нашим телефонным разговором и встречей? Кто и что тебе сказали, что ты передумала беседовать и решила все в одиночку? — он отложил кисть, руки его были испачканы краской, он подошел к Эйвери вплотную, как любил это делать с самой первой встречи, чтобы чувствовать ее дыхание на себе, чтобы ощущать тепло ее тела. Ей пришлось отступить назад на пару шагов, чтобы сохранять дистанцию.

— Ничего.

— У меня есть как минимум два способа заставить тебя заговорить, хотя… если проявить фантазию, их может быть гораздо больше. В любом случае, тебе лучше начать признаваться, потому что кое-какое действенное оружие уже приходит в боевую готовность.

— Пошел прочь, на нас весь двор смотрит.

— Тогда пошли внутрь, потому что я от тебя не отстану, пока не получу ответы.

— Ты серьезно?

— Более чем, — с этими словами он схватил ее за руку и потащил внутрь, закрыл дверь и щелкнул замком. Как только они оказались скрытыми от глаз любопытных соседей, он прижал ее к стене и впился губами. Эйв вырывалась и колотила его по плечам и рукам, но она проигрывала в силе, и его поцелуи делали ее слабой, она растекалась лужицей от сильных рук, которые прижимали к себе, от нежных губ, которые знали, как доставить удовольствие. Меньше чем через минуту она сдалась. — Признаваться будешь? — он повторил вопрос, продолжая удерживать ее, но она лишь мотала головой, прикрыв глаза. — Сама напросилась.

Его руки быстро перешли к джинсам: расстегнули пуговицу и замок. Он развернул Эйвери к стене, и она была не против. Прохлада ночи осталась снаружи, в гараже без работающих кондиционеров висел тяжелый воздух, нагретый за день. Легкий аромат машинного масло витал вокруг, небольшой шустрый светильник, который реагировал на движение, загорелся невдалеке.

— Упрись в стену руками, — командовал Джейден, а сам уже стягивал одежду, и когда джинсы оказались на уровне колен, он расстегнул свои брюки и быстро надел презерватив. — У меня слишком грязные руки, чтобы проверять, насколько ты мокрая там, поэтому просто скажи, остановиться мне или продолжить?

Эйвери упрямо молчала, но ее дыхание и покорность говорили сами за себя, она прижалась к стене, подставляя попку, чтобы было удобно проникнуть в ее разгоряченную влажную плоть. Она уже не скрывала своего желания.

— Хорошая девочка, — он крепко сжал бедра и вошел в нее, он двигался плавно, сливаясь с ней воедино, наполняя собой каждый миллиметр чувствительной плоти, ему хотелось похоронить себя в ней. Она стонала и задыхалась, поднимаясь высоко на носочках и прогибаясь в спине. Его рука прошлась по позвоночнику, посылая разряды удовольствия, скользнула по животу, сажала пышную, налитую грудь. Она отвечала на ласки и подавалась вперед, навстречу его рукам. На каждое движение члена внутри, она громко стонала, не в силах себя сдерживать. Оргазм подступал к ней все ближе, и желание получить освобождение стирало все воспоминания, отодвигая страхи на задний план, оставляя переживания позади. Есть только он и она вместе, сейчас, в этом неприбранном гараже, среди инструментов и запчастей.

— Сильнее, Джейден, — взмолилась она, — пожалуйста.

Эйв знала, что на его лице мельком пронеслась самодовольная улыбка, и потом он прикрыл глаза, наслаждаясь моментом, ускоряя темп, подстраиваясь под нее, чтобы кончить вместе. И им это практически удалось…

Он не хотел выходить из нее после, стоял неподвижно, прижавшись к ее влажной спине. Она не хотела, чтобы все прекращалось, не хотела ни о чем говорить, его горячее дыхание обжигало кожу, его руки удерживали ее на месте.

— А теперь ты мне все расскажешь, иначе я буду истязать тебя всю ночь, поверь, у меня достаточно на это сил, — он ухмыльнулся, снимая презерватив и надевая штаны обратно. — Я бы даже предпочел, чтобы ты молчала… — он рассмеялся, глядя на то, как она приводит себя в порядок и бросает на него лютый взгляд.

— Придурок, — она поправила волосы, перекинув их на одну сторону, и все также стояла у стены.

— Намек понят, — он прильнул к ней вновь и впился губами в оголенный участок шеи, который она будто предлагала вкусить, убирая волосы в сторону.

— Прекрати, — она попыталсь его оттолкнуть, — я все расскажу, но я жду от тебя объяснений.

Джейден уперся руками в стену, нависая над ней и пристально смотрел в глаза. Пряди длинных растрепанных волос обрамляли лицо. Эйв рассказала о беседе с шерифом Дугласом, о поджоге и о том, что он считает их преступниками. Она была склонна верить человеку, который был с ней добр много лет подряд, который следил за порядком в Тимпоинте с тех пор, как она пошла в среднюю школу. И у нее было ноль оснований верить байкеру, чья жизнь была одним сплошным развратом и бегством от проблем.

Как только Эйвери закончила рассказ, он отпрянул от нее, его лицо было сосредоточенным, взгляд блуждал по полу, будто он что-то потерял. Джейден нашел невысокую стремянку, которую Эйвери использовала, чтобы достать что-то с верхних полок, потом приземлился на нее, поставив колено на одну из ступенек.

— Значит, шериф утверждает, что мы сами подожгли ферму?

— Да.

— Других версий он не выдвигал?

— Нет.

— Может, он хотел тебя ввести в заблуждение?

— Не знаю.

Он еще некоторое время сидел в задумчивости, пока Эйв не прервала поток мыслей.

— Эй, я еще здесь, и мне нужны объяснения.

Джейден серьезно оглядел Эйвери и ничего не сказал, потом взял телефон и набрал номер брата:

— Коннор, я скоро приеду, у меня тут небольшое дело с покраской ворот… Нет, я тебе потом объясню, — он бросил быстрый взгляд на девушку, а потом на свои руки в краске. — Слушай внимательно, а что если шериф не тот за кого себя выдает? Пробей его счета, если найдешь что-то, сразу позвони. Я скоро приеду и все расскажу.

— Что? — возмутилась Эйв, когда он положил трубку. — Шериф Дуглас давний друг моего отца, он честный и справедливый, это вы приехали сюда, несете хаос и разрушение, переманиваете людей, врете и скрываетесь от полиции соседнего штата…

Вместо того, чтобы спорить он встал и быстро поцеловал, тем самым прервав словесный поток.

— Нам надо поскорее закончить с воротами, потому что мне нужно вернуться к братьям. И то, что я говорил по телефону при тебе, означает, что я доверяю на сто процентов. Пожалуйста, имей это ввиду, если захочешь передать слова шерифу. Тогда у меня могут возникнуть проблемы посерьезнее пожара.

— Ты издеваешься надо мной? Или угрожаешь? Или это шантаж?

— Просьба, — он еще раз быстро чмокнул и пошел на улицу. Когда он уже взялся за кисть, Эйвери выскочила из гаража и хотела продолжить что-то говорить, но он бросил на нее строгий взгляд и приложил палец к губам. — Не здесь!

Эйв огляделась. Да, сейчас было не лучшее время для того, чтобы выяснять отношение, от злости она топнула ногой, но ничего не сказала. Она взялась за тряпку, обмакнула в растворителе и стала стирать буквы. Кисть в руках Эйдена бесшумно и быстро скользила по гладкой поверхности. Когда работа близилась к завершению, и оставалась лишь одна буква, телефон в полной тишине завибрировал. Жужжание напугало Эйвери, и она настороженно посмотрела на Джейдена. Он указал ей на дверь, чтобы она вошла внутрь.

Заперев за ними дверь, Джейден ответил на вызов и включил громкую связь, снова прижимая палец к губам, предостерегая Эйвери от лишних слов.

— Слушаю, Коннор.

— Ты был прав, братишка, он чертов Рокфеллер, у него на счету нет ничего кроме скромной зарплаты, но его дети и жена — очень обеспеченные ублюдки. Но, кажется, они даже не подозревают об этом, потому что эти зарубежные счета открывал шериф, управляет ими и пополняет тоже он. И мы знаем, как он зарабатывает…

— Отлично, — губы Джейден исказились в кривой улыбке, он посмотрела Эйв, она выглядела ошеломленной.

— Где тебя черти носят, нам нужно убираться отсюда, поскорее передать данные связным и накрыть всю шайку. И, кстати, как ты понял, что это шериф?

— У меня свои источники.

— Эта девчонка? — Коннор бросил слова грубо, злость читалась в каждом звуке. Джейден молчал и смотрел на Эйв. — Лучше бы тебе сейчас же вернуться сюда, не связывайся с ней, я тебя предупреждал.

— До связи, скоро буду, — он нажал кнопку отключения вызова.

— Даже не подходи ко мне! — Эйв взвизгнула, когда он протянул к ней руку. — Кто вы, нахрен, такие? Могучие рейнджеры?

— Все сложно, и я не могу говорить об этом, но ты должна верить. Мне нужно к брату, мы уладим наше небольшое дело, и я приеду и все тебе расскажу, — он притянул к себе Эйв и обнял, она стояла как истукан, не отвечая на его объятия. — Просто верь мне, хорошо? И прости, что не могу помочь тебе с покраской, тебе придется самой все завершить.

Он оставил ее одну в недоумении и растерянности. Через несколько секунд байк взревел, и Джейден умчался в ночь. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы привести мысли в порядок. От миллиона вопросов голова лопалась, а в такие минуты физический труд лучше всего помогал справиться со стрессом. К счастью, у Эйв было большое незавершенное дело. Она быстро вытерла последнюю букву «Б» и взялась за покраску. Чтобы справиться с пространством наверху, ей пришлось принести стремянку, на которой только что сидел Джейден. Это снова вернуло ее к мыслям о загадочном байкере. Не было похоже, что он врал, но и всецело доверять ему было нельзя. Когда покраска была завершена, Эйвери не без удовольствия взглянула на ворота, они выглядели как новенькие, и никакие позорные надписи не украшали его. Эйв занесла краску внутрь и вернулась за стремянкой, когда она прибрала за собой, то решила оставить машину прямо перед мастерской и пойти в через задний двор. Но внутрь кто-то вошел, когда она стояла спиной к двери, вытирая капли краски на руках растворителем. Она резко развернулась. Две темные худые фигуры двигались ей навстречу, она не сразу признала в них братьев Кармак, тех самых сумасшедших школьных хулиганов, которые окончили школу на несколько лет раньше нее. Те самые любители незаконной охоты и живодерства. Те самые пугающие отшельники, которые жили за городом и наводили ужас на соседей.

— Чем могу помочь? — Эйв попыталась сдержать панику.

Братья переглянулись, они были одеты в грязные брюки, у них были похожие куртки с множеством карманов, которые надевают в поход. У одного была кепка на голове, и тень от козырька скрывала часть лица в тусклом свете одинокой лампы. Второй стоял ближе, и Эйв явственно видела оскал на его лице, когда он заговорил:

— Мы в лесу погнули бампер.

— Хорошо, приезжайте утром, я посмотрю.

— Было бы хорошо, если бы ты поехала с нами и посмотрела на тачку.

— Я не работаю по ночам.

Братья одновременно хрипло негромко рассмеялись, как только она это произнесла. Потом второй, в кепке, резко прекратив смех, подошел ближе и произнес грубым голосом:

— Мы видели, как один байкер приходил к тебе только что починить свой инструмент. Так что не ври, детка.

— Я тебе не детка, а вам лучше свалить отсюда немедленно, — Эйв глазами искала газовый ключ, который давно ждал своего звездного часа и теперь так и просился в ее ладонь, но он лежал слишком далеко. Она оценила расстояние между ними: шансов схватить его быстро не было, братья Кармак стояли слишком близко.

— Или что?

— Или я вызову полицию.

Они громко рассмеялись.

— Полиция в курсе, какой развратный образ жизни ты ведешь, поэтому никто не будет против криков в этом гараже, — он резко схватил ее за руку и поволок наружу. Она закричала и стала вырываться, но второй мужчина ударил чем-то тяжелым по голове, перед глазами все резко потемнело, боль пронзила тело с головы до ног, и все померкло.

19

Джейден выжимал газ по ровной дороге, потому что когда он съедет с трассы на проселочную, ему придется замедлиться, а сейчас он очень спешил. Они так долго искали сообщника братьев Кармак, что уже отчаялись. Четверо братьев «Падших волков» сразу как приехали и купили ферму, стали посещать один из баров и попытались сблизиться с братьями Кармак, чтобы напроситься на охоту, которую они организовывают для приезжих. Однако они оказались крепкими орешками, которых сложно сломить. Несколько бессмысленных вечеринок, множество попоек дали возможность сблизиться с ними. И тогда братья все-таки согласились сопроводить их в лес, но это действо даже близко не было похоже на ту охоту, о которой им говорили. Они просто водили байкеров по лесу и рассказывали о достопримечательностях. Даже спустя время живодеры не доверяли байкерам, и не это было не зря.

Хотя отсутствие братьев Кармак в доме дало байкерам возможность установить прослушку. Леви — мастер разного оборудования, в прошлом инженер и в принципе талантливый сукин сын, пробрался в дом и установил жучки. Недели прослушивания их разговоров не принесли ничего. Байкерам приходилось днем и ночью сидеть в наушниках, сменяя друг друга, записывая все, что происходило дома, но результата не было. Как будто они знали о прослушке и вели себя как настоящие джентльмены, насмехаясь над байкерами. Их беседы были чертовски скучными, они будто нарочно говорили об искусстве и кино или цитировали какие-то научные журналы. Одно сплошное издевательство.

Коннор и его команда получили задание поймать тех, кто организовывал незаконную охоту в пригороде Тимпоинта. Город оказался настоящей дырой, но богатая местность вокруг, величественные горы, густые леса, шумные реки, дикие травы и животные — красота окрестности завораживала. Однако кое-кто не только не восторгался этим великолепием, они разрушали природу изнутри, выкашивали животных вместе с детенышами, нарушая закон об охоте, загребая миллионы.

Схема была простая, кто-то находил им клиентов, а братья Кармак все организовывали на лучшем уровне, с ними был завязан дорогой отель, который расположился на озере. Это то, что полиция знала и так, но кто стоял у руля? Это и должны были выяснить «Падшие волки». В этом и заключалось их задание, это было ценой свободы, сделка с властями. Почему люди из правительства пошли на это оставалось загадкой, но теперь когда открылась связь шерифа с бизнесом братьев, было понятно, что вся полиция города могла быть замешана. Вот почему именно байкеры с военным прошлым вдруг отправили на эту миссию. В конечном счете их смерть не была бы такой страшной потерей, потому что все выглядело бы так, будто банда байкеров получила по заслугам.

Когда слежка ничего не дала, а втереться в доверие братьям Кармак не получилось, байкеры почти раскрыли себя. Но несмотря на то, что в открытую они никогда не вступали в конфликт, присутствие байкеров мешало бизнесу живодеров. За все эти недели пребывания в Тимпоинте братья Кармак не могли вывезти клиентов на охоту незаметно. В город как раз прибыла делегация отдыхающий и поселилась в местном отеле. Чтобы отвлечь внимание от себя, они подожгли ферму. Пока байкеры были заняты устранением беспорядка, давали показания полиции и сами проводили расследование, братья Кармак смогли вывезти туристов в лес. Они знали, что искать их там не станут. Лесные просторы округа слишком обширны, чтобы пытаться найти две машины и около десятка стрелков. К тому же охотники были опытны, знали дороги, не отмеченные на картах, а самое главное, байкеры были там не на своей территории. Лес мог быть опасным для неопытных туристов, и даже несмотря на военный опыт, умение убивать и справляться с самыми непредсказуемыми ситуациями, байкеры не рискнули искать братьев Кармак в лесу.

Зато они следили за их домом и гостиничным комплексом, куда, по всей видимости, они должны были вернуть туристов, но ничего из этого не произошло. Дом был пуст. В гостинице сказали, что туристы выехали. По всей видимости, они вывели клиентов либо через другой штат, либо любыми другими путями, о которых байкерам не было известно.

— Нужно было установить слежку на их телефонах, — ругался Коннор в тот вечер.

— Смысла нет, те телефоны, которыми они пользуются в обычной жизни, они оставляют дома. У них другие средства связи: в лесу рации, в городе одноразовые мобильники, — спокойно отвечал Леви.

Все шло не по плану, пока Эйвери не открыла глаза на продажного копа. Джейден радовался и был безумно счастлив, что миссия выполнена, подошла к концу, и ему больше не придется рисковать собой, а главное можно будет вернуться к мирной жизни, в которой найдется место для Эйвери. Двигатель ревел под ним, сердце бешено стучало. Он припарковал байк, снял шлем и бросился в дом, где его уже ждали братья. Он улыбался и готов был принимать поздравления, но вместо этого его встретили похоронными лицами и гробовым молчанием.

— Что такие кислые?

— Джейден, — Коннор положил ему руку на плечо. Это был такой узнаваемый и отвратительный жест. Он делал так дважды. Когда принял решение оставить брата в приемной семье и пойти в армию. Коннор сказал, что больше никогда не появится в доме приемных родителей, и если они снова увидятся, то Джейдену нужно будет приехать в другой город самому. Второй раз старший брат использовал, чтобы предложить отправиться в путешествие вместе. Но между первым и вторым братским прикосновением Джейден прошел семь кругов ада. Между ними не было крепкой связи, они обнимались тоже всего два раза, когда Коннор уходил в армию, когда вернулся оттуда навсегда, потеряв друзей. Они не рассказывали друг другу о пережитом, не лезли в душу, просто были рядом, просто по-братски, как умели поддерживали. И этого было достаточно.

Коннор с силой сжал плечо, по его выражению лица не было похоже, что он собирается обратно в армию или приглашает в очередной трип. Произошло что-то плохое, что-то ужасное, у Джейдена похолодело все тело, будто из него скачали всю кровь и вместо нее залили ледяную воду.

— Брат, она у них, твоя девчонка.

— У кого? — Джейден даже не сразу понял, о ком идет речь. После поджога братья Кармак умело скрывались то ли в лесу, то ли в соседних городах. Не пользовались привычным транспортом, пересели на другие машины и не посещали те места, где раньше проводили время. Выследить их было невозможно, и теперь было ясно почему…

— Нам пора.

— Куда?

— Мы своих планов не отменим из-за твоей девчонки. Не в нашей власти преследовать преступников и задерживать их. Местная полиция нам не поможет, поэтому нам нужно встретиться со связным в Элизабеттаун, полностью описать обстановку, предоставить доказательства и ждать.

— Ждать?! — Джейден взревел. — И она не какая-то там девчонка, она…

— Кто? — хладнокровно спросил Коннор. Все вокруг затаили дыхание: в схватке двух братьев никто не хотел участвовать.

— Она моя, не важно кто… Она. Моя. И я ее спасу, с вами, — он оглядел братьев, — или без вас.

— И что ты намерен делать? Бегать по лесу с фонариком и искать их? Это их территория, а не наша. К тому же, когда нам озвучивали задание, агент четко дал указания: не вступать в бой, никаких перестрелок, убийств, пыток, ничего из того, что мы так хорошо умеем, иначе мы окажемся за решеткой. Разве ты хочешь подставить нас всех?

Джейден провел рукой по волосам и развернулся, будто хотел уйти, а потом с силой пнул диван. Этого ему было мало, он обрушился на тумбу, что стояла рядом, и снес светильник. Лампа с грохотом разбилась. И наступила тишина.

— Что они сказали? Какие у них условия?

— Довольно размытые требования: мы должны забыть о задании, убраться из города, и тогда они отпустят ее.

— Звучит неубедительно, — вмешался Мэтью. — Джейден, она может быть уже мертва, потому что такие люди не оставляют ни свидетелей, ни следов. То же самое было с их отцом… Они убили собственного отца, и вместо расследования, дело просто закрыли, а мы теперь знаем, кто этому поспособствовал, а теперь…

— Она жива, — грубо оборвал Джейден. — И я найду его.

Он пошел к двери, но Коннор преградил ему путь:

— Если потребуется, я тебя вырублю, свяжу и оставлю здесь, а мы будем действовать согласно плану.

Они уставились друг на друга, сверля взглядом и метая молнии. Молчаливое противостояние продолжалось целую минуту. Джейден знал, что брат не шутит, а его друзья выполнят любой его приказ, поэтому силой решить спор невозможно. Его мозг работал как сверхмощный компьютер, чтобы найти единственное верное решение, самые правильные слова:

— Что с тобой произошло, брат? Ты всегда защищал невинных, всегда был на стороне слабых, а теперь, получается, струсил? Если отмести в сторону мои отношения с Эйвери, неужели ты просто позволишь кому-то из гражданских погибнуть из-за нас, из-за меня? Я был лучшего о тебе мнения, — он буквально рычал и выплевывал слова брату в лицо. — Хотя бы дай мне время попытаться что-то сделать, если не получится, я первый буду в колонне по дороге к связному. На сколько назначена встреча с ним?

— На рассвете, — кто-то из байкеров отозвался, потому что знали Коннор слишком упрям, чтобы ответить.

— Вот, видишь! У меня есть время! Брат… — взмолился Джейден, и снова между братьями нависло грозовое облако, но если в первый раз буря была готова разразиться в любую минуту, сверкали молнии и гремел гром, то сейчас это были тяжелые черные тучи печали. Коннор молча отошел сторону, чтобы брат мог беспрепятственно выйти из дома.

— Леви, Брайсон, поезжайте с ним. Остальные готовьте оружие.

— Сейчас, только кое-что захвачу, — отозвался Леви и ушел в комнату. Джейден не вытерпел и вышел на улицу, тут же сел за байк и завел его, а Брайсон остался с Коннором, чтобы переговорить и обсудить дальнейший план. Леви все еще копался в своем оборудовании и проверял что-то. Джейден не выдержал ожидания, и как бы ему не хотелось рвануть в одиночку, он заглушил двигатель и пошел обратно в дом:

— Какого черта, Леви, ты так долго копаешься!

Леви был крупным мужчиной одного возраста с Коннором, они вместе служили на протяжении трех лет. И все знали, что он один из самых спокойных людей в их компании, ничто и никто не мог заставить его выйти из себя и бросить дело, которое он выполнял, и если он что-то решил, то разубедить в этом было очень сложно. На слова Джейдена он даже не отреагировал и продолжал упаковывать что-то в рюкзак, собирал провода и прочее оборудование. И только когда завершил все сборы, то поднялся и спокойно произнес.

— Ты же хочешь ее найти? Значит, тебе нужно быть чуточку терпеливее, — он надел удобную куртку и натянул кепку. — Все, что я взял с собой может пригодиться, — он взгромоздил рюкзак на плечи и ноутбук зажал подмышкой. — И нам нужно взять грузовик, Брайсон сядет за руль.

Джейден сжал кулаки от злости, он не хотел терять ни минуты, мозг буквально взрывался от мысли о том, где сейчас может быть Эйвери, и что с ней делают эти ублюдки.

— Я поеду вперед, — бросил он и вышел.

Он оказался возле дома Эйвери на целых пятнадцать минут раньше Леви и Брайсона, пока тяжелый грузовик преодолел проселочную дорогу от фермы. Джейден уже бродил возле мастерской в поисках хотя бы каких-нибудь подсказок, куда они могли увезти Эйв, но ничего не было, ни следов борьбы, ни крови, ни следов от шин, ни отпечатков. Хотя даже если они были, Джейден скорее всего их уже стер миллионом шагов, которые сделал под дверью мастерской.

Он так ругал Эйвери за то, что она не установила камер слежения, тогда он мог бы посмотреть записи и увидеть, на какой машине они уехали. Чтобы это ему дало? Разве что эти записи можно было показать полиции, настоящей полиции, а не этим продажным копам. Он сплюнул и пнул валявшиеся покрышки. Краска на воротах почти высохла. Если бы он взял Эйв с собой, ничего этого не было… Эта мысль колоколом звучала в голове.

Дверь в мастерскую была закрыта, таким образом создавалось впечатление, что хозяйка просто уехала, расстроившись, что никто больше не хочет посещать ее мастерскую.

— Проклятье, — он выругался и достал нож, чтобы вскрыть замок и обследовать мастерскую изнутри, но там тоже все выглядело совершенно обычно. Газовый ключ лежал в стороне, она даже не успела им воспользоваться, к тому же это самое бестолковое оружие против двух закоренелых преступников, у которых в тайнике целый склад оружия. Любой другой шериф давно бы упрятал их решетку, но только не этот Дуглас, который прикидывался хорошеньким и пудрил всему городу мозги. У Джейдена буквально зачесались ладони от желания придушить старика на месте.

Снаружи затарахтел двигатель. Машина припарковалась у дома. Брайсон не оглядываясь пошел в сторону дома, видимо получив от Леви наставление, проверить там все на всякий случай. А сам Леви продолжал сидеть в машине, копаясь в ноутбуке, не было похоже, что он собирался помогать.

— Как, черт побери, вот это, — Джейден открыл дверь грузовика и указал на ноут на коленях байкера, — может ей помочь?

Леви ничего не ответил, нажимая на клавиши, сосредоточенно вглядываясь в экран. На мониторе в два окна были разные приложение, цифры и обозначения, которые сливались в один бессмысленный код, потом он нажал пару клавиш и загрузилась карта штата.

— Я установил на машину твоей малышки жучок для слежки, — спокойно ответил Леви, гипнотизируя колесико загрузки, которое совершало оборот за оборотом.

Слова не сразу пробились сквозь пелену гнева. Джейден еще пару секунд стоял, складывая в уме информацию, потом застыл, полностью оцепеневший.

— Как? Когда? — он мысленно вернулся к образу предусмотрительного брата, который мог бы дать отмашку на нечто подобное. — Коннор тебя попросил?

Но Леви лишь мотнул головой, будто отвечал, что брат не причем.

— После пожара я подумал, что это будет не лишним. Твоя девчонка вообще о безопасности не думает, дом можно вскрыть за пару минут, как и мастерскую, но в ту ночь она даже не загнала машину в гараж, а оставила ее на улице. Это дело одной секунды, зато, вот видишь, пригодилось. Они оказались настолько глупы, что забрали ее машину, но если так подумать, то с другой стороны это разумный поступок: если бы соседи обнаружили ее тачку у мастерской, то решили, что она дома, и тогда закрытая мастерская вызывала бы вопросы.

Джейден не мог переварить сказанного и только дернул рукой в растерянности, в голове пронеслось множество мыслей от слов благодарности и восхищения, но застыли на кончике языка. Все, что он хотел знать:

— Где она?

— Пока не знаю, я активировал жучок дистанционно, если они в зоне покрытия сети, то мы ее быстро найдем, — ответил он, ни раз не глянув на Джейдена, будто колесо загрузки подчинило его разум. Потом картинка на экране ноутбука стала четче, и за секунду небольшая иконка местоположения отобразилась и стала подмигивать. — И… есть!

Они оба уставились на карту, прикидывая расстояние и точно местоположение, Леви оценивал подъездные пути.

— Это в противоположной стороне от их дома, туда ведет всего одна дорога, не похоже, что здесь может быть какой-то населенный пункт, но может быть какой-то дом, который не отображается на карте. Хотя подожди…

Снова ждать. Джейден тяжело вдохнул, холодный воздух обжег легкие, он провел руками по волосам. Со страшной силой захотелось курить, как будто он вернулся в подростковый возраст, когда сигареты были его единственным спасением от боли и унижения.

Леви открыл спутниковую карту и вбил координаты, он работал быстро, но секунды тянулись с бесконечной скоростью помноженную на миллиард.

— Ну, — не выдержал Джейден, но Леви не отвечал.

— Так и думал, здесь есть какая старая постройка, не знаю может заброшенная ферма или еще один охотничий домик. Час пути, — он сосредоточенно посмотрел на Джейдена и произнес. — Возвращаемся на базу. Нам понадобится очень много оружия…

Внезапно взвыла полицейская сирена…

20

Будто затаившись автомобиль подкрался ближе, и полицейские врубили проблесковые маячки и сирену прямо перед мастерской. Мгновение спустя патрульная машина показалась из-за угла, влетела на парковку. Джейден даже не успел двинуться с места.

— Немедленно выйти из машины! Всем встать на колени и руки за голову! — громкий мужской голос донесся, проходя сквозь рупор. Водитель заглушил двигатель, сирены стихли, но проблесковые маяки продолжали мигать, озаряя всю улицу попеременное то красным, то синим светом.

Джейден хотел было сесть за байк и рвануть с места, сколько на это потребуется времени? Но оба полицейских быстро вышли из машины и прячась за открытой дверью заняли оборонительную позицию, нацелив оружие на байкеров. Один из них был в возрасте с небольшим пивным животом и уставшим выражением лица, движения его уже потеряли скорость и ловкость, он был больше похож на доброжелательного завсегдатая бара, в котором его все знают и любят. Зато второй, тот, что был за рулем был крепко сложен, высокого роста, молод и горяч. Именно он выкрикивал слова громким басом с хрипотцой.

— На колени! Руки за голову! — повторил он.

Джейден упрямо стоял, судорожно прикидывая варианты. Их не было.

Леви быстро нажал пару клавиш, чтобы экран ноутбука погас, потом медленно переложил на сиденье и также медленно вышел из машины, высоко подняв руки. Джейден надеялся, что бывший морской котик что-то придумает, воспользуется оружием, которое он точно брал с собой, вырубит или заговорит зубы полицейским, чему еще их там учат… Но Леви покорно встал на колени и заложил руки за голову.

— Эй, ты! Если не хочешь отхватить пулю в лоб, то советую тебе последовать примеру твоего дружка.

Джейден, стиснув зубы, встал на колени и выплюнул под нос пару горячих ругательств. Леви смотрел перед собой и даже не пытался предложить какой-либо план, ничего… просто смотрел в пустоту, будто неизбежность настигла его.

Оба полицейских двинулись на байкеров, молодой стоял перед ними и нервно переводил дуло пистолета с одного на другого, что выдавало его неопытность. Может, он и прослужил в полиции несколько лет, но в таких эктремальных ситуация он явно был новичком. Джейден бросил на обоих мстительный взгляд: «Вы оба поплатитесь за помощь братьям Кармак».

— А собственно в чем нас обвиняют? — спокойно поинтересовался Леви.

— Незаконное проникновение в частную собственность! — нетерпеливо выпалил молодой полицейский. В это время пожилой двигался медленно, опустив ствол пистолета, он подошел сначала к байкерам и издевательски произнес:

— Нашей Эйвери одного байкера теперь мало? Она обслуживает по двое?

Джейден криво ухмыльнулся, слова о девушке совсем его не ранили, он ликовал от одной только мысли, что они решили, что их тут всего двое. Брайсон, на тебя одна надежда! Полицейский заглянул в машину со словами: «Что это у нас тут такое?», но так как не смог оживить монитор, то ничего не увидел, поэтому решил обойти машину с другой стороны. Он вытянул руки перед собой, продолжая сжимать рукоять пистолета. Когда он скрылся за грузовиком, тут же раздался глухой удар, который сопровождался тихим скрипучим стоном, потом движения повторились дважды, и потом последовал звук, будто на землю повалился мешок с картошкой.

— Купер! — крикнул молодой полицейский со всей силой, которая была в мощном теле. Ответа не было. Как и других звуков. Если это был Брайсон, то скорее всего он двигался совершенно бесшумно, именно так, как его учили в армии. — Купер! — снова гаркнул полицейский, все его тело было готово броситься проверять коллегу, но оставить байкеров без присмотра он не мог, поэтому топтался на месте, будто вытанцовывал чечетку, а в руках появилась еле заметная дрожь.

Внезапно позади него нарисовалась огромная фигура Брайсона, полицейский даже не успел среагировать, как получил удар чем-то тяжелым по голове. Байкер взял второй пистолет в руку, полицейский тихо простонал, держась за голову.

— Почему так долго? — Леви поднялся на ноги, вернулся в машину и достал оттуда большой армейский нож. Джейден все это время так и стоял на коленях, даже руки оставались в том же положении. Завидев холодное оружие он взмолился:

— Ты не собираешься…

Леви бросил на него взгляд, полный веселья:

— Не собираюсь что?

Джейден открыл рот в немом вопросе, несмотря на его бурное прошлое, он ни разе не был свидетелем убиства. Леви двинулся в сторону полицейского, надо которым все еще стоял Брайсон, но не задержавшись даже на секунду, он пошел к машине и быстрыми движениями проколол пару колес. Джейден выдохнул с облегчением. Как бы ни были плохи и не чисты на руку эти копы, убивать их в его планы не входило.

— На моем счету слишком много смертей, и я не собираюсь пополнять этот список, — спокойно произнес Леви. — Поторапливайся, это не единственный патруль в городе, возможно такой же нас ждет на ферме.

В этот момент раздался звук вибрации. Леви взял трубку, Брайсон отвесил полицейскому еще один хороший удар по почкам, чтобы тот не пытался подняться, и подошел к Леви, Джейден тоже оказался поблизости, чтобы расслышать, что говорит Коннор.

— Алло.

— У нас проблема, на подъезде копы, мы экстренно покинули ферму и двинулись в сторону леса. И еще мы запросили подкрепление, но надеюсь, оно нам не потребуется.

— Но нам нужны будут люди, чтобы убрать тот беспорядок, который мы натворили, — Леви ухмыльнулся, глядя на ноющего копа.

— Все равно никто к нам не приедет раньше утра, может на рассвете, но я попрошу их поторопиться. А вы нашли что-то?

— Я скину координаты точки сбора. Вся информация на месте, — ответил Леви, Коннор не стал спорить. Леви быстро погрузился в машину, оживил экран ноутбука и отметил отворот с главной трассы в сторону леса. Оттуда до точки, где находилась машина Эйвери, было примерно пять миль. Данные ушли закодированным сообщением, это было привычное общение для них, поэтому он точно знал, что командир поймет его.

— Погнали! — Брайсон завел двигатель.

***

Джейдену пришлось какое-то время плестись за грузовиком и ловить его выхлопные газы. Хотя Брайсон выжимал все возможное из старой машины, но быстрее ехать просто не мог. Байкеру на мотоцикле, который привык к скорости и свободе, было тяжело ехать медленно. Он готов был обогнать и рвануть к точке сбора первым, но по памяти он боялся ошибиться с местом назначения. В конечном счете даже если он прибудет туда первым, ровным счетом ничего не изменится. Нужно чтобы собрались все, нужен план и холодная голова. Джейден втянул воздух, пытаясь сосредоточиться на дороге, пытался успокоить разум и унять нервы. Эйвери не помочь жалобным роптанием, сожалением или злостью. То, на что способны Коннор, Леви, Брайсон и остальные братья ни с чем нельзя сравнить, и лучший вариант для него и Эйвери, положиться на бывших военных, которые знают свое дело.

Спустя полчаса или больше грузовик замедлил ход и припарковался на обочине. Коннор и остальные были уже на месте, чтобы не привлекать внимание они откатили байки в сторону леса, где и дожидались остальных.

Леви, взяв с собой ноутбук, пошел к командиру, привычка отчитываться перед Коннором, которая казалась бы давно исчезла, вдруг всплыла из ниоткуда. Они будто снова были на задании.

— Кэп, докладываю. Я установил датчик слежения в машину девушки, братья Камрак либо взяли ее машину и на ней увезли ее, либо бросили машину в лесу. Это пока единственная зацепка. Даже если они бросили машину среди леса, у нас есть Fox, он найдет их по следам, — он бросил взгляд в сторону Карсона, на что Коннор и еще пара байкеров одобрительно закивали, будто подтвердили, что Карсон в этом спец. Джейден лишь по их реакции догадался о ком идет речь.

— Хорошая работа, Brain, — Коннор хлопнул по плечу Леви, на что тот даже легкой улыбкой не отреагировал, он держал на весу ноутбук и продолжал разглядывать карту.

— У нас преимущество в том, что сюда ведет только одна дорога, если они захотят покинуть место дислокации, то скорее всего мы встретимся с ними по пути. Плохая новость — они могут уйти лесом, а лес — это всегда плохо.

Коннор и Леви изучали карту и быстро о чем-то переговаривались.

— Грузовик нужно спрятать, Kasper, займись этим, — отдал команду Коннор и Брайсон молча поспешил обратно к грузовику. «Интересно, его прозвали так, потому что он ходит бесшумно», — с любопытством озадачился Джейден, он наблюдал, как идет обсуждение, они с Эйденом и Мэтью никогда не служили и оружия в руках не держали, поэтому все это им казалось какой-то постановкой в кино. — Я выберу место для остановки, дальше будем двигаться пешком. Сейчас выдвигаемся на байках, едем колонной. Нас восемь, байков только шесть: я посажу к себе Brainа, а Fox возьмет Kasperа, Cinderella, ты замыкающий. Новички в середине.

Джейден прыснул от смеха. Золушка? Серьезно?

— Даже не спрашивай, — отозвался Истон и направился к байку, он был самый здоровый из всех, выше и крупнее, его черты лица были брутальными, а плечи такие раскаченные, что он мог заниматься армрестлингом или просто рестлингом. Его голова была гладко выбрита, как и лицо, потому что когда он отпускал бороду, то его внешность становилась еще более пугающей.

— Серьезно, где им раздавали позывные? — вопрошал в пустоту Мэтью, когда байкеры разошлись, и они остались вдвоем с Эйденом.

— Мне кажется, у их имен не самая светлая история.

***

Двигатели затихли, и в темном лесу воцарилась тишина. Узкая проселочная дорога укрывала байкеров от лунного света и любопытных глаз. Они оставили байки в стороне, прямо между деревьев, даже не позаботившись о том, чтобы их спрятать. Из седельных сумок байкеры подоставали оружие. Коннор подошел к брату, в руках был глок:

— Пользоваться умеешь?

— Нет.

— Тогда возьми хотя бы нож, — он протянул нож в чехле. — Вы-то хоть умеете стрелять? — он обратился к Эйдену и Мэтью, те кивнули в ответ и Коннор дал им по пистолету. — Вы трое будете снаружи. Внутри все равно от вас не будет толку, если кто-то выйдет, не геройствуйте. Используйте оружие для защиты, а не для нападения.

Коннор отдавал приказы четко и быстро, его команда слушала и соглашалась со всем, что он говорил, ни оспаривать его решения, ни перечить никто не собирался. Только изредка Леви вставлял что-то, если дело доходило до оборудования или техники, Брайсон, судя по разговорам раньше служил в разведке, поэтому его советы Коннор тоже внимательно выслушивал, а Карсон брал слово, если речь заходила о поиске следов. Они были идеальной командой: слаженной, сплоченной, уверенной. Они знали друг друга так долго, что могли доверить жизнь.

— Мы не можем никого сегодня потерять, — в конце сказал Коннор, — мы уже потеряли слишком много.

В этих словах сквозило болью и печалью, что даже у Джейдена заныло внутри. Беспокойство за Эйвери сменилось беспокойством за всю команду, которую он подверг опасности, потому что не сдержался, потому что не воспринял слова брата всерьез и закрутил роман с Эйв. Коннор предупредил его, что важнее задания ничего не может быть, но он счел, что небольшая интрижка не может навредить делу. Оказалось может.

— Не вини себя, — Коннору было достаточно одного взгляда на брата, чтобы прочитать его эмоции. — Если бы не твоя девчонка, мы бы никогда не вышли на продажных копов, которые были вне наших подозрений.

Джейден кивнул. Груз на его плечах стал значительно легче.

— За мной, идем в той же последовательности, как и ехали, — скомандовал Коннор, а потом обратился к той части команды, которая не примеряла на себя военную форму. — Работаем в полной тишине.

Путь до места назначения пролегал по лесу, невдалеке от дороги, если бы они увидели фары машины, то могли бы быстро выйти к дороге и не дать им скрыться. С другой стороны, лес укрывал их от опасности. Но идти было тяжело. Военные будто не замечали того, как ветки хлестали по лицу, как трава цеплялась за застежки ботинок и тормозила их. Истон, который шел в конце, постоянно поторапливал новичков. И Эйден с Мэтью хотели бы выругаться и послать его куда подальше, но указание от Кэпа работать в тишине преследовало их. Он и понимали, это не учебное задание, здесь все по-настоящему.

Домик в глуши оказался большим, что осложняло задачу, зато было два входа, и команда Коннора разделилась. Джейден остался снаружи, хотя ему хотелось быть там с ними, но чем он мог им помочь? Только мешался бы под ногами. Они затаились и старались даже сдерживать дыхание, чтобы лучше слышать, что происходит. Но пока ни единый лишний шорох не доносился из дома. Темные фигуры прошлись под окнами, кто-то обшарил машину, потом две тени прошмыгнули за дом, скорее всего один из них был Брайсон. Как такой здоровый мужчина мог ходить так тихо и незаметно, для Джейдена это оставалось загадкой. Он пожалел, что не пошел по стопам брата в армию, хотя тот его не раз звал. Но Джейден предпочел бросить колледж и пуститься во все тяжкие, он считал, что имел на это право из-за всего того дерьма, которое с ним случилось.

Лучшим временем, которое он помнил, была жизнь на ферме, когда родители были еще живы. Джейден был еще мальчишкой, но помнил так много. Они просыпались по утрам, и мать готовила самый вкусный завтрак в мире — оладьи с джемом или омлет с беконом. Она собирала полезный ланч в специальные коробочки и всегда клала в рюкзак по яблоку. «Фрукты и овощи — очень полезны», — она говорила это каждый день, как мантру, хотя дети не возражали ни против овощей, ни против фруктов. Отец сажал детей на заднее сиденье пикапа и врубал музыку погромче, надевал очки и, высунув локоть в открытое окно, вел машину одной рукой. Это было лучшее время. В школе было немало проблем, из буллили за то, что они живут на ферме в отрыве от реальности. Коннору было сложнее, потому что в старшей школе нужно было быть крутым, если нет, ты становился изгоем. Джейден в свою очередь нашел таких же, как и он, простых ребят, и их дружба была нерушима и стабильна, пока все не рухнуло к чертям.

Родители разбились на машине, когда ехали по делам, сыновья были в школе. Джейден хорошо помнил тот солнечный и ясный день, когда мама с утра собрала их в школу и поцеловала на прощанье. Он до сих пор помнил вкус оладий и джема. Их вызвали к директору, сообщили убийственную новость, отвезли в больницу, чтобы опознать тела. И ничего не изменилось ни на небе, ни в жизнях других людей, только два мальчика в одночасье стали сиротами.

Никто из дальних родственников не вызвался взять детей к себе, все только сочувственно похлопали их по плечам, а потом продали родительскую ферму и закрыли родительские долги, оставив меньшую часть детям. Средства положили на счет, которые они могли использовать по достижению восемнадцати лет, чтобы оплатить колледж.

И дальше началось скитание по детским домам. Сначала их определили в одно учреждение, но как только мальчики обустроились там, более менее смирились с утратой и завели новые знакомства, их направили в другой. Там им не повезло с окружением, а потом не повезло с приемными родителями, но если Коннору пришлось прожить в семье алкоголиков всего год, и он не знал больших бед, то Джейден еще много лет прожил под одной крышей с людьми, которые заставляли детей толкать наркоту в школе и избивали, если они отказывались. Он был вечно побитый, потому что не хотел загреметь в тюрьму, он пытался сдать родителей в полицию, за что потом валялся в больнице со сломанными ребрами, он пытался сбежать из дома, но полиция возвращала его. Система конкретно дала сбой именно в том маленьком домике безумных алкоголиков, которые усыновили шесть детей и ни одного не любили.

Коннор сразу после школы ушел в армию, оставив деньги на счету на тот случай, если с армией не сложится. Джейден со своим состоянием обошелся безрассудно. Да, он поначалу оплатил колледж и какое-то время даже посещал занятия, но потом вечеринки и веселье захватили его полностью. Как только он выпорхнул из гнезда приемных родителей, он купил байк, он ненавидел машины, и мысленно надеялся, что на байке разбиться проще, и тогда жизнь, не имеющая никакого смысла, прервется быстро и безоговорочно. Когда попытки выучиться в колледже остались позади, он рванул куда глаза глядят. Тогда началась череда пьянок, гулянок, клубных вечеринок — все развлечение от оплачивал из своего счета. Он набивал по одной татуировке в месяц, спал с женщинами и снова пил и отрывался, пока в один момент деньги не закончились. Его заставило остепениться, лишь то, что он сам чуть не превратился в наркомана и преступника.

Мог ли он пойти по стопам брата? Мог. Но он был слишком зол, потому что тот бросил его. Ведь Коннор мог забрать брата, если бы взял его под опеку, но он выбрал иной путь. Сейчас Джейден вдруг вспомнил себя в восемнадцать лет, смог бы он сам взять ответственность за ребенка-подростка, содержать его и заменить родителя? Скорее всего нет… С годами злость на брата стихла, а сегодня он окончатеьно его простил. Как ни крути, он его единственная семья…

21

Ночная прохлада окутывала трех байкеров, оставшихся снаружи. Дом вдалеке все также казался пустынным и одиноким, хотя свет горел в нескольких комнатах. Была ли там Эйвери, жива она или мертва. Все трое прислушивались, чтобы уловить хотя бы какой-то намек на действия внутри, но внезапно они услышали иное… звук двигателя. Приближалась машина. Все трое выскочили из укрытия и двинулись к дороге, оставаясь в тени кустов вглядывались в темноту, где уже мелькали фары машины.

— Одна или несколько? — спросил Джейден.

— Кажется, одна, — ответил Мэтью.

— Надо было связать этих копов, — зло выругался Джейден, полагая, что это именно они, но когда машина показалась ближе, стало ясно, что это не полицейские. — Стреляй по шинам, — выкрикнул он.

Не долго думая, Мэтью и Эйден поочереди выстрелили.

Раздался оглушающий грохот, и звук еще долго эхом катился по лесу. Машина резко затормозила.

— Кто-нибудь из вас попал?

— Мы не твой брат, чтобы метко стрелять…

Напряженная минута тянулась бесконечно, когда кто-то за рулем предпочел рвануть вперед напролом. Сколько внутри было человек, мог ли это быть кто-то из подкрепления, тогда, получается, они стреляли по своим?

— Стреляй еще раз! По шинам!

Парни не думали ни о последствиях, ни о пользе своих действий. Был ли смысл стрелять по колесам, если машина все равно достигла места назначения. Раздался грохот разбивающегося стекла, истошный рев тормозов, из дома донесся женский крик.

— Эйвери, — Джейден рванул вперед, не раздумывая, Эйден и Мэтью последовали за ним, но более осторожно. Джейдена уже встречал шериф Дуглас, который вышел из машины и целился в парня.

Выстрел!

И шериф повалился на землю. Коннор стоял на крыльце, твердо сжимая рукоять пистолета. Джейден замер в оглушающей тишине, не понимая, ранен он или жив.

— Я тебя просил не геройствовать! — рыкнул Коннор, подобрав пистолет шерифа, старик издавал протяжные стоны. о Джейден его не слушал.

— Где Эйв?

Коннор кивнул в сторону дома, по его лицу сложно было прочесть о том, в каком состоянии Эйвери. Джейден влетел в помещение. Внутри царил хаос, он успел разглядеть только двух мужчин на полу, они лежали лицом вниз, а байкеры сидели на них верхом, связывая руки за спиной. Эйв в этой комнате не было, Джейден двинулся дальше на голос Истона, по прозвищу Cinderella, он даже не мог разобрать слов, которые звучали вокруг. Джейден чуть не впечатался в его широкую спину. Потом Истон обернулся и отошел, все было как в замедленной съемке. Комната постепенно открывалась для взгляда: старое окно, какая-то грязная тряпка вместо занавесок, кресло с провалившимся сиденьем, тумбочка у кровати с небольшим светильником, и возле кровати стояла Эйвери. Истон как раз закончил развязывать веревку у нее на руках. Она была в тех же джинсах и топе, испачканных краской.

— Эйв! — Джейден захватил ее хрупкое тело в объятье, и она резко вскрикнула.

— Поосторожнее, Ромео, — Истон отозвался глубоким басом и довольно грубо оттолкнул его в сторону. — У нее рана голове, они хорошенько ее чем-то приложили.

— Они били тебя?

— Один раз по голове, — она осторожно коснулась затылка.

Джейден метался между желанием пойти в соседнюю комнату и хорошенько навалять этим двум и обнять Эйвери. Когда он услышал приглушенный удар, а затем мужской стон, то понял, что с первой задачей там уже отменно справляются его братья.

— Детка, прости, — он осторожно коснулся ее лица, и она перевела на него взгляд затуманенных от слез глаз, — я должен был быть рядом.

Она ничего не ответила, только всхлипнула и скривила лицо от боли, шевелить головой было больно.

— Ей нужен врач, — резюмировал Истон.

— Я увезу ее, — резко ответил Джейден, но в комнату вошел брат.

— Притормози, — голос Коннора как обычно звучал властно, он привык командовать и отдавать приказы и еще не вышел из режима «Кэпа». — Через минуту здесь будет полиция и скорая, они позаботятся обо всех раненных, а нам придется разбираться с бардаком здесь.

Джейден поджал губы, чтобы не сказать лишнего, он понимал, что брат прав, но ему хотелось самому позаботиться об Эйвери.

— Ок, тогда давай ты приляжешь?

Эйв кивнула в ответ и на лице снова отразилась боль, он помог ей лечь на кровать и оставался с ней, когда за окном послышался вой сирен, когда зазвучали громкие голоса снаружи, когда в комнате раздался топот мужских ботинок. Он отвел взгляд от Эйвери, только когда в комнату вошли медики. Двое молодых парней в спецодежде с пластиковым чемоданчиком в руках.

— Добрый вечер, сэр, мисс.

Джейден уступил место врачам, а сам пристально наблюдал, как они проводят осмотр и спрашивают о случившемся. Он обнаружил, что кусает ноготь на большом пальце, как делал это много лет назад в приемной семье, эта привычка появилась давно и, ему казалось, что он давно с ней справился, но вот он стоял совершенно беспомощный и кусал ноготь.

— Джейден, поговори с офицером, — брат осторожно коснулся его плеча. Слава богу, Джейден уже спрятал руки глубоко в карманы, чтобы не показывать брату насколько он нервничает. Хотя все было позади, ощущение растущей паники разрывало его грудь. Он кивнул и вышел из комнаты. Пока он говорил с офицером, тот делал записи и задавал одни и те же вопросы, Джейден гипнотизировал дверь, прислушивался к приглушенным голосам. Потом медики под руки вывели Эйвери, Джейден готов был броситься к ней, чтобы подхватить на руки. Он видел, как тяжело ей дается каждый шаг, как она шаркает ногами, когда переступает, как зажмуриваться от вида лежащих на полу братьев Кармак, как искажается ее лицо от боли. Чувство вины прочной занозой поселилось в сердце, если она больше никогда не захочет его видеть, это будет как минимум справедливо, но совершенно мучительно. Когда офицер с ним закончил, он рванул на улицу, но увидел только хвост мигающих проблесковых маячков машины скорой помощи, которые без звука отражались на высоких темных соснах. Она уехала.

Братья провели все утро в домике, пока последний офицер не покинул место преступления, никто не уехал. Джейден чувствовал такую усталость, что последние часы просидел в кресле, даже не шевелясь. Временами он прикрывал глаза и почти проваливался в сон, но в сознании всплывал образ раненной Эйвери, и от воспоминаний он резко возвращался в реальность. Полицейские из Элизабеттауна ходили по дому, собирали улики, снова и снова общались с Коннором. Вскоре на место приехал связной, с которым они работали над заданием, а потом и пара спецагентов. По их лицам не было похоже, что они были довольны выполненной работой.

— Что за, черт возьми, беспорядок вы здесь устроили? И вы думаете шериф запоет соловьем? Эти доказательства очень слабые, надейтесь, что братья Кармак заговорят, потому что им сейчас грозит срок за похищение и покушение, и это пока единственные козыри, что у нас есть, — сказал тот, что был выше ростом. Его помощник только недовольно кивал. — И вы не сдвинетесь с места, пока мы не разберемся со всем, впереди допросы и суды, и вы нам понадобитесь, поэтому запаситесь терпением на долгие месяцы.

— Проклятье! — выпалил Брайсон, когда спецагенты вышли из дома. — Месяцы? Сколько еще нам придется здесь торчать?

— Ничего не поделать, — со смирением отозвался Леви. И все молча согласились. Пока агенты не дадут добро на их полную свободу, у них действительно связаны руки. Только Джейден был рад, что еще какое-то время он может быть в Тимпоинте официально, имея другую причину помимо Эйвери.

***

Байкеры покинули домик, огороженный желтой лентой, которая развевалась на ветру. День предвещал дикую жару, на небе не было ни облачка. Джейден хотел сразу поехать к Эйвери в больницу, но брат не пустил, указав на внешний вид, потом напомнил ему, что он почти сутки ничего толком не ел. Пришлось сдаться под напором Коннора. И как брату удавалось сохранять трезвый ум во всех экстремально-суровых ситуациях? Он даже уже заказал еду, чтобы накормить своих парней, когда они приедут на ферму. В то время, как Джейден уже потерял контроль над собой, полностью поглощенный тревогой и беспокойством. Он быстро направился в душ, чтобы смыть с себя лесную грязь, ему хотелось поскорее расправиться с едой. Его ждала Эйвери… или не ждала…

С делами он расправился меньше чем через полчаса, и уже гнал на байке в больницу. Потом ему потребовалось не менее часа на то, чтобы попасть в палату Эйвери. Врачи говорили, что туда могут войти только члены семьи, но так как у Эйв никого не было, он смог убедить медсестру, что он практически ее муж, тогда она нехотя сопроводила его в палату, но разрешила свидание не больше, чем на пять минут.

Эйвери лежала на белых больничных простынях, в ее палате было тихо, соседняя койка пустовала, а телевизор показывал картинки без звука. Она лежала под капельницей, глядя в потолок. У нее слегка кружилась голова, разум был затуманен обезболивающими, но она никак не могла уснуть, как бы ни старалась. В голове вихрь мыслей разносил к чертям ее спокойствие. Она все утро слушала разговоры медсестер и расспрашивала о шерифе, который лежал в интенсивной терапии под присмотром двух полицейских из Элизабеттауна, она не верила, что его подозревали в чем-то криминальном, не верила, что старый добродушный мужчина, которого она знала с детства мог быть замешан в грязных делах. Но факты упрямо твердили обратное. Она хотела бы увидеться с ним, поговорить, все прояснить и защитить. Меньше всего она хотела видеть Джейдена, но на пороге ее палаты показался именно он.

— Привет, — он осторожно вошел, как будто боялся кого-то разбудить.

Эйвери смотрела будто сквозь него, потом снова вернулась к разглядыванию потолка. Джейден готов был просидеть здесь ровно столько, сколько потребовалось, чтобы Эйв простила его, но у него в запасе было всего десять минут.

— Мне позволили войти к тебе ненадолго, у меня не так много времени. Как ты себя чувствуешь, я так волновался…

— Как вы меня нашли?

Джейден замялся с ответом, но предпочел сказать правду.

— Леви установил жучок на твою машину, а те ублюдки не нашли ничего оригинального, как увезти тебя на ней…

Эйвери многозначительно кивнула. В ее машине был жучок, а она даже не знала об этом. Мысли завертелись в голове, как волчок, снова и снова сопоставляя все факты, которые ей были известны. Если она хотела знать больше, придется спросить об этом Джейдена.

— Вы не настоящие байкеры… Тогда кто вы, черт возьми?

— Все, что я рассказал правда, мы путешествовали на мотоциклах из штата в штат вместе с братом, когда он уволился из армии. Он был морским котиком, элитный спецотряд, они служили все вместе. Никто из них не смог вернуться к мирной жизни после всего, что они пережили… — Джейден остановился, чтобы слова улеглись в ее голове, а потом продолжил. — Когда я рассказал о небольшой неприятности в Западной Вирджинии, это тоже было правдой, просто я умолчал о том, что мы были вынуждены заключить сделку с правительством, чтобы не сесть в тюрьму за мелкие правонарушения. Но мы никогда не занимались ничем криминальным.

— До сегодняшней ночи, кто-то из ваших ранил шерифа, кто-то напал на двух полицейских.

Джейден проигнорировал ее слова.

— Нас послали сюда, чтобы мы выяснили, кто занимается организацией незаконной охоты в лесах Кентукки, да, мы знали, что в этом замешаны братья Кармак, но был кто-то наверху, кто руководил ими. И этот человек — шериф Дуглас и скорее всего еще другие полицейские в этом замешаны.

— Я не верю тебе.

Джейден набрал полные легкие воздуха, приготовившись к долгой тираде, но дверь распахнулась, и вошла медсестра:

— Ваша девушка устала, сегодня у нее была долгая беседа с полицией, еще к ней придет психолог, поэтому вам придется уйти.

Джейден сжал кулаки, но спорить не стал:

— Я приду завтра.

Эйвери по прежнему разглядывала потолок. В ее машине был жучок, за ней следили, байкеры оказались не байкерами, а бывшими военными, наверняка, с многочисленными заслугами и медалями, шериф и его коллеги были преступниками… Слишком много информации, все перевернулось верх дном, плохие стали хорошими, хорошие — плохими. Можно ли за один день это принять? Она была рада, что медсестра выдворила Джейдена, ей нужно время, чтобы справиться со всем. Она попросила больше обезболивающего у медсестры, и та с неохотой согласилась. И только когда шум в голове стих, она заснула.

Джейден пришел на следующий день и на третий день, и на четвертый. Он бы появился и на пятый, но так как у Эйвери не было сотрясение мозга, ее отпустили домой. Джейден ждал ее на улице, стоя у серебристой Короллы.

— На ней есть жучок? — спросила Эйв.

— Нет, — соврал он, потом сел за руль. Она замешкалась, потому что ей не нравились чужие руки на руле ее машины, но потом решила не спорить — желание оказаться дома пересилило. Больничная еда, бесконечные анализы и жесткий распорядок дня уже порядком надоели ей, особенно теперь когда она чувствовала себя гораздо лучше. Силы вернулись к Эйв, и она была готова вновь окунуться в работу, хотя не представляла, что будет дальше. Пока она лежала в больнице, ее навещала только Люсинда и Джейден, никто из старых клиентов или соседей ни разу не зашел к ней. Были ли они все еще враждебно на нее настроены, она не знала…

Джейден рассказал Эйвери все, что с ними произошло с момента, когда они с братом покинули Калифорнию на двух байках. Невозможно было не поверить ему, когда полиция подтвердила абсолютно каждый факт, который он озвучил. Шериф Дуглас все еще лежал после операции под охраной, его пособники ожидали суда в тюрьме. Но Эйвери все еще злилась Джедена, хотя причин тому практически не было, и даже ее рациональная сторона твердила, что пора бы его простить, но Эйв настырно либо игнорировала его, либо язвила.

— Тебе нужно куда-нибудь заехать по пути домой?

— Мне нужно, чтобы ты оставил меня в покое и перестал лапать руль своими грязными байкерскими руками. Хотя ты даже не настоящий байкер.

Джейден рассмеялся.

— Я мог бы тебя забрать на байке, но тогда куда бы мы положили три пакета с продуктами? К тому же мне все равно пришлось забрать твою машину из леса, где мы тебя нашли.

— Еще и заботливый, — буркнула себе под нос Эйвери и сложила руки на груди. Джейден еще громче рассмеялся в своей манере. Эйв закатила глаза. — Пф!

Дальше они ехали молча, но тишина не была ни гнетущей, ни напряженной. Эйв задумалась о том, что ждет ее по приезде из больницы, в каком состоянии дом, кто к ней будет приходить в автомастерскую, и сможет ли она продолжать работать? Может быть, соседи затеяли вечеринку-сюрприз и ждут ее возле дома с воздушными шариками, шампанским и надписью: «С возвращением, Эйвреи!».

Джейден прокручивал в голове разговор со следователем, который состоялся утром. Бесконечные встречи с агентами и офицерами, допросы и показания уже опостылели ему, но снова и снова байкерам приходилось разбираться с этим дерьмом. А картинка воедино не складывалась. Хоть против шерифа Дугласа были неопровержимые доказательства, было не похоже, что именно он занимался поиском клиентов, он и его люди просто обеспечивали прикрытие. Значит, тот, кто был у самой верхушки, все еще был на свободе. Поэтому он не дал Леви снять жучок с машины Эйв, а в придачу к нему установил такой же на Шевроле Камаро в ее гараже, а также снабдил ее дом и мастерскую камерами видеонаблюдения. Он нервно сглотнул от мысли о предстоящем разговоре с Эйв на эту тему… Даже страшно представить, какова будет его реакция…

22

— Никаких но! Немедленно их убери… Вызывай своего спеца и снимай к чертовой матери эти камеры.

Джейден мотнул головой. Он разбирал продукты в ее холодильнике: выбрасывал то, что уже испортилось, и раскладывал новое. Естественно, она заметила камеры у себя над головой, сразу как вошла в дом. Потом проверила мастерскую и обнаружила видеонаблюдение и там тоже. Бешенство охватило ее.

— Ты был у меня в доме, без моего разрешения, установил камеры, чтобы не спускать с меня глаз?

— Теоретически видео будет отображаться только на твоем телефоне, чтобы ты могла проверять, что происходит здесь в твое отсутствие…

— А практически? — она подошла к Джейдену и ткнула его пальцем в грудь. — Ты со своими дружками можешь подключится к камерам?

— Ну… — начал Джейден, за что сразу получил маленьким кулаком в плечо, затем в грудь, а от третьего удара удалось увернуться. — Это ради твоей безопасности! — попытался вставить он, но снова пришлось уворачиваться от ударов. — Никто за тобой не будет следить, мы не сталкеры, это просто на всякий случай…

На этих словах Эйвери только еще больше закипела, но физически она выдохлась, скривила лицо от боли в висках и устало еще раз замахнулась на Джейдена, который ловко скакал по ее кухне с банкой оливок. Потом она рухнула на стул, уперла локти в столешницу и положила голову на ладони. Джейден немедленно оказался рядом:

— Болит? Тебе нужно обезболивающее?

— С тобой мне потребуется целый пузырек.

— Если шутишь, значит, все не так уж и плохо!

— Ты ведь не снимешь камеры? — она посмотрела на него сверкающими зелеными глазами так, как давно уже не смотрела: открыто и пристально, будто пыталась проникнуть ему в голову или загипнотизировать изумрудным сиянием.

— Нет.

— Тогда я это сделаю сама, когда ты уйдешь…

— Вообще-то, я планировал задержаться у тебя на некоторое время, — сказал он и не знал чего ожидать: новых побоев или гневных криков, но Эйвери устало закатила глаза. — Я могу поспать на диване, — он попытался успокоить ее.

— Я слишком устала спорить с тобой, разберись тут со всем, я хочу в душ, чтобы смыть с себя всю эту больничную ауру, — она поднялась на ноги, отстраняясь от Джейдена. — И не думай, что разговор окончен, я вернусь к нему с новыми силами.

Пока Эйвери принимала душ, наводила порядок в комнате и собирала вещи для стирки, Джейден закончил с делами на кухне и заказал еду. Это было похоже на их обычный вечер, который они проводили раньше. Эйвери высушила волосы и надела домашнюю одежду, внизу пахло вкусной вредной едой, о которой она мечтала с первого дня в больнице. Она оглядела столик и включенный телевизор, и задумалась о том, каким бы этот день был, если бы Джейдена не было рядом. Люсинда не смогла бы ее забрать из-за работы, ей пришлось ехать на такси, она бы сидела в доме в полном одиночестве, потом поужинала «У Луизы», наслушавшись о себе разных гадостей от посетителей. И ей было бы, наверное, очень страшно оставаться одной в темном доме, потому что то, что с ней случилось болезненным воспоминанием осело глубоко в памяти и никак не стиралось. Первые ночи в больнице ее мучили кошмары, как ее связывают и волокут куда-то, как хоронят заживо, как она убегает от преследователей по лесу. Пара встреч с психологом пошли ей на пользу, но глубоких ран не залечить за две сессии. Поэтому одно присутствие Джейдена вселяло уверенность и дарило спокойствие. В нем она была уверена. Никто уже два года не заботился о ней так, как Джейден… И от этого она чувствовала себя уязвимой. Это ощущение холодком пробегало по спине и оседало нервным покалыванием на кончиках пальцев, отчего язвительность только еще больше проявлялась. Она напоминала Джейдену маленького лесного зверька, который шипит и кусается, когда его пытаются спасти и вытащить из западни.

— Зачем ты купил так много продуктов, если в итоге заказал еду на дом.

— Я не люблю готовить, проще заказать, но ты же девушка…

— И что? — перебила она. — Теперь мне вечно стоять у плиты? — Эйвери от возмущения уперла руки в бока, как делают это женщины в годах, Джейдену это напомнило о жизни в Техасе, он улыбнулся.

— Не ворчи и садись есть, — он нажал кнопку «play» и принялся за еду, не обращая внимание на Эйв. А она только и ждала начала титров, ожидая, что у нее будет еще один повод поворчать, потому что была уверена — Джейден выберет свой любимый жанр. Вместо этого картина судя по первым кадрам была милая и легкая, и Эйв узнала саундтрек. Джейден весело посмотрел на нее и улыбнулся. — Я выбрал фильм из тех, которые ты планировала посмотреть. Не знаю, может быть ты уже его видела, тогда могу включить другой.

— Не видела, — надув губы бросила Эйв. Все было слишком идеально: любимая еда, хороший фильм, который она давно хотела посмотреть и компания, в которой ей было комфортно и спокойно. Она забралась с ногами на диван и взяла бургер. Впереди были два уютных часа…

Эвери была удивлена и даже немного разочарована, когда Джейден весь фильм просидел в обнимку с бутылкой газировки и ни разу ее не коснулся, даже не попытался сесть поближе и обнять. Когда фильм закончился, он помог убрать за собой, пожелал спокойной ночи и попросил какое-нибудь одеяло, чтобы устроиться на диване. Эйв ненавидела его еще больше в этот момент, чем перед просмотром, чем в тот момент, когда злилась на установленные камеры. Одеяло почти пулей оказалось у него в руке, настолько быстро она швырнула его и, топая ногами по ступенькам, добралась до комнаты. Она долго лежала на кровати, ворочалась и пыталась уснуть, даже зажженный в ванной комнате свет не помог успокоить нервы. Она знала, что Джейден в доме, что преступники в тюрьме, и что ей по большому счету ничто не угрожает, но страх иррационален. Она спустилась вниз, чтобы выпить воды, услышала размеренное дыхание Джейдена. Ей хотелось, чтобы он был рядом с ней, обнимал, чтобы его дыхание касалось ее шеи, а руки прижимали к себе. Она с минуту боролась с собой, но не смогла сделать шаг ему навстречу, тяжело выдохнув, она поставила стакан на столешницу и пошла наверх.

— Не спится? — голос Джейдена раздался одновременно со скрипом первой ступеньки на лестнице.

— Не могу уснуть, — она поднялась на вторую скрипучую ступеньку и остановилась. Потребовалось еще несколько долгих секунд, чтобы сказать: — Ты мог бы побыть со мной немного?

Джейден быстро скинул одеяло, как будто только этого и ждал. Он подошел к ней и без слов поцеловал в висок. Они добрались до спальни, и Джейден погасил свет в ванной.

— Он тебе не понадобится, я теперь рядом.

Она устроилась рядом с ним клубочком, он прижимал ее к своей крепкой груди, положив руку на живот, его размеренное спокойное дыхание успокаивало. И все тревоги отошли на второй план, и она заснула.

***

Эйвери проснулась, когда Джейдена уже не было рядом. Мужской голос звучал внизу, слов разобрать было невозможно, но казалось, что он раздражен. Потом заскрипели ступеньки. Часы показывали восемь утра.

— Я тебя разбудил?

Эйвери улыбнулась и потянулась на кровати.

— Все равно пора вставать, спасибо, что остался.

Вместо того, чтобы упасть на кровать и взять Эйв в свои объятья, он сел на край кровати, отвернувшись спиной.

— Мне нужно ехать, парни уже едут за мной.

— Что случилось?

— Звонил Коннор, он говорит, что кто-то ночью проник на территорию фермы. Камеры засекли двоих или троих людей, не понятно, кто они и чего хотят, но это заставляет брата нервничать, как и меня.

— Это люди шерифа?

— Не знаю, Коннор попросил приехать, но вечером я вернусь к тебе, обещаю. Перед тем как уйду, дай мне свой телефон, — Эйвери потянулась к тумбочке, разблокировала мобильник и молча отдала. Джейден копался в ее телефоне и потом повернулся, чтобы показать: — В этом приложении ты можешь управлять камерами, посмотри, — Эйвери села рядом с ним. — В спальне нет камеры, имей это ввиду. Любую из камер ты можешь отключить, если в этом есть необходимость, но я очень тебя прошу не делать этого, так я всегда буду знать, в безопасности ли ты.

Эйв тяжело вздохнула, но возражать не стала. Он даже не скрывал, что будет подглядывать за ней. После этих слов Джейден протянут ей телефон обратно, поцеловал и ушел.

Эйвери не торопясь готовила завтрак, полки холодильника ломились и от еды, и чтобы продукты не испортились, она пересилила себя и приготовила оладьи с джемом. Она бросала взгляд на телефон, но тот молчал. К десяти утра она была готова пойти в мастерскую, но вспомнив пространство бокса, к ней снова вернулись воспоминания о той ночи. Она пыталась заглушить панику другими: как она с работниками занималась машинами, как они с отцом с детства проводили часы копаясь под капотом автомобиля, она даже пыталась вызвать раздражающий образ Дилана, но все было напрасно. Дыхание сбилось, будто она пробежала марафон и теперь, задыхаясь, финишировала без сил. Она села за стол, положив ладонь на холодную деревянную столешницу и стала считать: дыхание на четыре счета. Через пару минут ей стало легче, чтобы окончательно отойти от паники, накрывшей ее, она открыла приложение с камерами. Мастерская была пуста, несмотря на полную темноту в боксе, камера отлично показывала, что происходит внутри. Эйвери впервые за все время подумала о том, во сколько это обошло байкерам. Она прошлась по всем картинкам, все как обычно: тихо и спокойно. Типичный день маленького провинциального городка.

Эйвери открыла мастерскую, как делала это много лет подряд, и в ожидании клиентов принялась складывать инструменты. Работы в гараже всегда было много. В загруженные дни она всегда скидывала все в одну кучу и в свободные — разбирала ее. И раз клиентов пока не ожидалось, Эйвери принялась разбирать сломанные инструменты, детали и запчасти, которые уже никому не были нужны. Она отсортировала мусор и разложила по коробкам, чтобы завтра утром работники могли спокойно забрать отходы. Пластик, картон и старые запчасти — все пойдет на переработку. Когда она вышла на улицу, то из соседнего кафе, где она обычно обедала показалась хозяйка. Женщина походкой вразвалку, широко размахивая руками, подошла к Эйв.

— Привет, как твое самочувствие?

— Все хорошо, спасибо.

— Слышала, ты лежала в больнице, неужели тебя на самом деле похитили братья Кармак? — женщине не терпелось из первых уст получить сплетни, и Эйвери не была этому рада, с другой стороны она могла очистить честь байкеров от той грязи, которую на них лили местные жители.

— Так и есть, а байкеры меня спасли.

— Не может быть! — картинно ахнула женщина и хлопнула себя по бедру.

— Так и есть, а они, кстати, и не байкеры вовсе, их отправили сюда на задание под прикрытием, и они разыскивали сообщников братьев Кармак. Им оказался шериф Дуглас.

— Значит, все, что болтают люди в городе, правда?

Эйвери кивнула и победоносно развернулась на пятках. Через секунду она услышала, как женщина что-то проворчала себе под нос в стиле: «Не может быть!» и пошла обратно в кафе. Вскоре об этом разговоре будет знать весь город.

23

Уборка в мастерской заняла у Эйв почти весь день, от обеда в кафе напротив она решила воздержаться и пошла готовить себе ланч. Но не успела она добраться до дома, как к мастерской подъехала машина. Мистер Бастер, редкий гость в гараже Эйвери, посигналил и вышел из машины.

— Здравствуйте, мистер Бастер. Чем могу помочь?

— Да, вот утром машине не завелась с первого раза, с аккумулятором все в порядке, я поставил новый недавно, поэтому проблема не в нем. Ты можешь посмотреть? А то в других мастерских такие очереди, а я не могу ждать. Вечером мне нужна будет машина.

— Конечно, без проблем, я собиралась перекусить и потом немедленно займусь ею, — она указала на черный внедорожник. Эйв любила большие машины, в них всегда и все было логично и понятно. Она взяла ключи у клиента и, попрощавшись, поспешила домой. На ланч у нее будет что-то очень быстрое, потому что (ура!) у нее был клиент. Кажется, даже не придется тратиться на рекламу, потому что хозяйка кафе и ее шустрый язык сделают свое дело гораздо быстрее.

Эйвери провозилась с машиной до самого вечера, но проблему решила, как и обещала. Мистер Бастер был доволен, заплатил по счетам, и к закрытию возле мастерской было еще пара машин, которыми хозяйка должна была заняться утром. Она написала Дилану, чтобы он пришел. Она снова была на коне, и это не могло не радовать.

За весь день Джейден ни разу не позвонил, и ей хотелось набрать его номер и дерзко спросить, куда он запропастился, если солнце уже клонится к закату… Но Эйв была слишком гордой, поэтому она сняла с себя, запачканный машинным маслом, комбинезон приняла душ и надела любимые шорты и футболку. Взяла ключи от Короллы и отправилась на ужин к «Луизе». На случай если Джейден не найдет ее дома, она написала ему сообщение, что отправляется на ужин в бар. Ответа она не получила, как и статуса о том, что сообщение прочитано.

Спустя несколько минут она сидела за барной стойкой «У Луизы», по ту сторону стояла Брук, дочь хозяйки, и брала заказы у посетителей. Они с Эйвери не были лучшими подругами, но были знакомы давно и часто болтали о том, о сем. Эйв на самом деле хотела встретить с Лу, чтобы та рассказала ей последние сплетни, которые разносили местные жители. Вместо этого ей пришлось выслушать тираду Брук о том, какой чертовски плохой у нее сегодня день.

— Даже не день, а неделя… Просто кошмарная! Хотя не мне жаловать, тебя вообще похитили и увезли в лес. Я бы не выдержала ничего подобного.

— Сейчас уже все в порядке, — быстро ответила Эйвери и принялась за ужин. — Как всегда все вкусно, спасибо Брук.

— Скажи, а мужики все такие козлы? — она будто не слышала слов благодарности и только думала о своем. За стойкой сидела только Эйв, поэтому чтобы просто поужинать и ничего не говорить, она спросила у Брук, что случилось, и та стала рассказывать: — Ты знаешь помощника мэра Эндрю?

Эйвери кивнула, она плохо помнила молодого мужчину, то видела его новенький «Форд», на котором он ездил. И не было ни единого шанса, что машина из салона окажется у нее в мастерской, потому что авто работало, как часы.

— Так вот, мы встречались некоторое время, хотя нельзя назвать это чем-то серьезным, но все-таки… У нас было несколько крутых свиданий. Только матери не говори, она меня убьет! В общем, он пропал, испарился в воздухе, сменил номер, не отвечает на имейлы. Да, это так старомодно отправлять кому-то любовное сообщение по имейлу, но я это сделала. И ты представляешь? Ничего, ни одного долбанного слова в ответ. Как будто нас ничего не связывало, видимо, я одна хотела этих отношений…

Эйв сочувственно кивнула, когда Брук закончила, ей не хотелось разбираться в чужой драме, когда у нее есть своя собственная. Она проверила телефон — ничего.

— Иногда мне кажется, что, возможно, все мужики козлы, — многозначительно сказала Эйвери.

— Тебе тоже не пишет твой байкер? Он хотя бы не исчез, как испаряются люди от волшебных заклинаний…

Эйв усмехнулась от такого сравнения, но быстро проглотила улыбку вместе с большой порцией пасты. Ей нужно было сказать что-то ободряющее:

— Может, у него дела, и все еще наладится?

— Или, может, у него есть другая семья? А я наивно полагала, что мы пара…

— Расскажи о ваших отношениях.

Брук закатила глаза, и на лице на секунду появилась улыбка.

— Он был очень милым, дарил дорогие подарки, — она протянула руку и показала колечко, которое красовалось на среднем пальце. — Конечно, это не обручально кольцо, просто подарок, зато это настоящий бриллиант.

Эйв выгнула бровь, прикидывая, сколько мог стоить такой презент, и сколько помощник мэра может зарабатывать.

— Он из богатой семьи? Может проблемы из-за этого?

— Нет, у него обычные родители, они живут в другом штате. Мама учительница, отец сантехник, у него еще две сестры. Но это только если он говорил правду. А если он лгал? — она обреченно вздохнула и прикрыла глаза. — Прости, что я вываливаю это на тебя, хотя у тебя и своих проблем хватает.

— Ничего страшного.

— А он возил меня в лучшие рестораны Элизабеттауна, — Брук хоть и сожалела, что говорит слишком много, не могла остановиться. — Мы всегда там встречались, это было так романтично. И знаешь, у него там была квартира и очень крутая машина с откидным верхом, вся такая блестящая… И там я тоже его искала, но не нашла.

— Погоди, у него же обычный «Форд».

— Нет, у него есть другая машина, которую он не хотел показывать местным жителям, чтобы они не завидовали.

— Кажется, у него было много денег.

— Да, он говорил, что у него есть какой-то дополнительный источник дохода, мы часто встречались с его партнерами, которые приезжали сюда со всей страны, чтобы весело провести время. Хотя как можно весело проводить время в Кентукки, я даже не представляю, это же не Лас-Вегас.

Эйвери насторожилась, в этой истории было слишком много подозрительных подробностей.

— Скажи, Брук, а когда он пропал?

— Пять дней назад, — она задумалась. — Точно, это было на следующий день после того, как тебя похитили. Мы должны были встретиться, но он не позвонил, не пришел, а дальше ты знаешь…

— А ты не замечала ничего странного в его поведении?

— Нет, кроме того, что он вскружил мне голову, а оказался полным говнюком, нет ничего такого не было…

Эйвери попрощалась с Брук, пожелала ей всего наилучшего и вышла из бара. Телефон по-прежнему молчал, а на улице уже было темно. Если вчера она была бы рада избавиться от Джейдена, хотя и обманывала себя, то теперь сама мысль о том, чтобы остаться дома одной, пугала ее. Она проверила камеры. Ничего, дома и в мастерской пусто. Она решилась на звонок, это стоило ей всей храбрости, которая у нее была, но Джейден не ответил, а звонок ушел на голосовую почту. Она постояла на крыльце еще какое-то время и, не придумав ничего лучшего, поехать на ферму «Падших волков».

Машина медленно плелась по дороге, как будто ее водитель не был уверен в том, куда направляется. Внутри царила полная тишина, что было совсем не похоже на Эйв. Она была слишком занята, чтобы подключить телефон к машине или включить радио.

— Они же меня спасли, а я их даже не поблагодарила. С этими словами я и войду к ним дом. У меня есть веская причина, — подбадривала она себя, когда машина свернула на проселочную дорогу, которая вела к ферме. — К тому же можно было бы попросить Коннора проверить этого Эндрю, вдруг эта зацепка приведет их куда-то… Да-да! Все именно так, у меня есть вторая веская причина!

Сворачивать уже было поздно, когда серебристая Королла припарковалась в стороне от вереницы байков. Высокая мужская фигура, стоявшая на крыльце дома, немедленно скользнула внутрь…

— Ну, вот теперь точно отступать некуда!

Спустя несколько секунд на крыльце показался Джейден и большими шагами пошел к машине. Эйвери планировала войти в дом и говорить с Коннором, полностью игнорировать Джейдена и его обещание приехать к ней. Но что делать, когда он так несся навстречу, она не знала. И по всей видимости легкая паника отражалась на ее лице, потому что Джейден выглядел весьма довольным.

— Соскучилась? — Он поцеловал ее в щеку, Эйвери даже не успела ответить или отреагировать, как вдруг Джейден стал серьезным. — Или что-то случилось, раз ты здесь?

— Не совсем, точнее я не уверена, но хотела бы поговорить с Коннором… и с тобой.

Он кивнул, взял Эйв за руку и потянул в сторону дома. Внутри было тихо, не так, как в прошлый раз: полуголые девицы, танцы и разврат. В этот раз почти все сидели за покерным столом, двое незнакомых байкеров стояли рядом. Их лица она уже видела той ночью в лесу и сейчас смутно припоминала о том, что кто-то снимал с нее веревки, кто-то принес воды.

— Знакомься, это Брайсон, Карсон, Истон и Леви. Остальных ты знаешь.

Мужчины уставились на нее, поглядывая выжидательно и безэмоционально, отчего по позвоночнику пробежал холодок. Не хотела бы она встретить толпу таких байкеров где-то в переулке.

— Привет, — она махнула рукой, но вышло так неестественно и нелепо. Эйв отругала себя за робость, сделала быстрый вдох и начала заготовленную речь. — У меня не было возможности сказать вам спасибо за спасение.

В ответ тишина.

— Я думала угостить вас выпивкой или ужином в знак благодарности.

— Не стоит, — довольно грубо прозвучал голос Коннора, он отпил кофе, который стоял на столе, и кто-то из байкеров машинально повторил за ним.

— В таком случае, буду ремонтировать вашу технику бесплатно, если будет такая необходимость. В моей мастерской вам всегда рады.

Снова неприветливые байкеры ничего не ответили, только Коннор кивнул в ответ. Эйвери чувствовала себя маленькой девочкой на собрании больших злобных боссов. Что за неприветливые люди, думала она. Джейден стоял позади нее, она бросила на него взгляд, он тоже выглядел серьезным.

— Ты хотела еще что-то сказать, — подтолкнул он.

— Да, — протяжно отозвалась Эйвери. Теперь в ее голове фразы и подозрения звучали так неразумно. Могло ли им это помочь? Или они просто рассмеются прямо ей в лицо из-за глупого разговора с Брук. — На самом деле нет. Это все глупости. Я просто хотела поблагодарить вас, я это сделала и теперь могу пойти домой.

Она развернулась на пятках, но Джейден ловко обернул ее руку вокруг талии и потянул обратно.

— Просто скажи, — он коснулся ладонью ее лица и пристально посмотрел в глаза. — А мы сами решим, важно это или нет.

Эйв тяжело вздохнула, возможно, хуже уже быть не может, поэтому она быстро пересказала разговор с Брук.

— Просто я подумала, что вы можете проверить его счета или что вы там делаете, вдруг что-то найдется, что может вам помочь, — закончила она.

Тот байкер, которого звали Леви немедленно встал из-за стола и вернулся через минуту с ноутбуком в руках. Он что-то печатал на клавиатуре и другие мужчины наблюдали за его работой.

— Пойдем, я налью тебе кофе, — Джейден увел Эйвери на кухню, и она была рада оказаться подальше от хмурых байкеров, которые даже не могут вежливо принять благодарность. — Присаживайся и не обращай на них внимание, дела идут не очень хорошо.

— Что-то случилось?

Джейден замялся с ответом, наливая кофе. Потом поставил его на небольшой кухонный столик перед Эйв и сел напротив. Он прошелся руками по волосам, избегая зрительного контакта.

— Ты не хочешь врать, но и правды сказать мне не можешь. Это касается братьев Кармак и шерифа Дугласа?

— Нет.

В прошлый раз его скрытность привела к тому, что ее похитили. Будь она в курсе всей ситуации, возможно, она вела бы себя более осмотрительно, купила бы настоящий пистолет, вместо того, чтобы обороняться газовым ключом. От воспоминания об увесистом инструменте, уголки его губ слегка приподнялись, но под вижидательным взглядом Эйвери, он быстро спрятал улыбку, вновь мысленно возвращаясь к их маленькой проблеме. На самом деле проблема была гораздо серьезнее, они сегодня весь день провели в полицейском участке Элизабеттатуна, затирая до дыр видеозапись, на которой несколько человек явно что-то вынюхивали по периметру фермы. Сегодня Леви установил еще несколько дополнительных камер, но что они дадут? Коннор был уверен, что эти люди были соучастниками братьев Кармак, но другие байкеры напомнили ему о врагах из Западной Вирджинии. Брайсон и Истон нашли следы трех мотоциклов, покрышки на них отличались от тех, которые стояли на Харлеях. Они предположили, что это были японские гоночные мотоциклы, которые позволяли быстро скрыться с места преступления. Полицейские Элизабеттауна только развели руками, пока нарушителям можно было предъявить только проникновение на территорию частной собственности, но чтобы привлечь по этой статье, их надо еще поймать. Все эти мысли ураганом пронеслись в голове Джейдена, пока он пытался дать Эйв вразумительный, но не слишком подробный ответ.

— Аллилуйя! — послышалось из гостинной.

На лице Джейдена отразилась легкая улыбка, он сразу узнал голос Леви, который часто повторял эту фразу, когда после долгой работы у него получалось сделать то, что он задумал. Значит, и сейчас он нашел что-то по наводке Эйв, возможно, теперь никто не будет следить за их домом по ночам, и все проблемы останутся позади. Эйвери многозначительно нахмурила брови, глядя на Джейдена. Послышались шаги, которые уверенно направлялись в сторону кухни. Вскоре в дверном проеме показался Мэтью:

— Пошли, кажется есть кое-что.

Эйвери быстро отпила кофе, чтобы не расплескать, и вышла следом за Джейденом, неся кружку в руках. Все столпились вокруг Леви, который продолжал копаться в ноутбуке. Эви заняла освободившийся стул.

— Хорошая работа, Эйвери, — произнес Коннор. — Кажется, этот помощник мэра и был тем человеком, который находил клиентов.

— Да, этот придурок даже сайт завел, — Эйден указал на ноутбук. — Этого хватит, чтобы упечь его за решетку. Здесь даже видео есть с охоты. Какая мерзость, посмотри, — он позвал Эйвери.

На экране красовался молодой мужчина в руках он держал ружье, а на фоне лежало бездыханное тело большого оленя, которое он пинал. Эйв передернуло от вида крови, она закрыл лицо руками, пытаясь оградиться от увиденного, и отошла в сторону.

— Звони связному, доказательств предостаточно. Им стоит проверить всех коллег этого урода, — спокойно произнес Леви. — Я уже отправляю файлы ему на почту.

Коннор немедленно схватил телефон и, на ходу набирая номер, пошел в более уединенное место, чтобы поговорить.

— Ты молодец, — Джейден обнял Эйвери, и она не оттолкнула его.

— Меня сейчас стошнит.

— Давай выйдем на свежий воздух.

Они сидели на крыльце большого фермерского дома. Изнутри доносились грубые мужские голоса, звучал смех. Несмотря на теплую ночь, Эйвери трясло от холода. Она никогда не могла подумать, что в ее маленьком городе кто-то будет бесчинствовать и подобным образом изгаляться над животными. Она никогда не могла подумать, что случайные разговоры с Брук и шерифом могут вывести плохих людей на чистую воду.

В Кентукки очень короткий сезон охоты, ее отец тоже выезжал в шерифом Дугласом на охоту. Но это было законно. Они получали охотничий билет, регистрировали выезд, и отцу часто не везло, потому что он промахивался или просто не был способен пристрелить животное. Для него это был отдых на природе, не связанный с убийством. Он никогда не брал с собой дочь, а потом рассказывал, как они бесконечно долго сидели у костра, травили байки и пили пиво. Ничего из того, что она увидела сейчас на ноутбуке к обычной охоте не имело отношения. Это было бесчеловечное убийство ради развлечения и наживы, и шериф Дуглас, притворяясь стражем порядке, был в этом замешан.

— Интересно, как долго это продолжалось.

— Достаточно долго, чтобы нанести урон сотням животных.

— Почему полиция выбрала именно вас?

— Мы выглядим как те, кто мог бы развлекаться подобным образом…

— Иногда внешность более чем обманчива.

24

После короткой беседы Эйвери соблазнилась на небольшую экскурсию. Ей давно хотелось узнать, как живут байкеры. Джейден вел ее за руку в соседний дом, который стоял немного в стороне. Над ним довольно долго трудились местный рабочие. На первом этаже царил откровенный хаос: лежали инструменты и стройматериалы, в углу большой гостиной стояли мешки с мусором, а на столе кто-то оставил недопитые бутылки с газировкой.

— Второй этаж полностью готов, а над первым еще надо потрудиться.

Лестница в центре вела наверх и продолжалась длинным коридором, как в гостинице. Здесь было по меньшей мере пять дверей. Следуя за Джейденом налево, она оглядела полы и стены: темный ковролин с мелким ворсом приглушал стук небольших каблуков ее сандалий, а темные стены без единой картины или любого другого декора выглядели мрачно. Джейден достал ключи и быстро открыл дверь.

— Это моя комната, — он зажег свет.

Эйвери ожидала увидеть что угодно, но только не комнату в стиле хайтек, обставленную так, будто над ней поработал дизайнер. Небрежные шероховатые бетонные серые стены, черная металлическая люстра под потолком, в центре кровать и по обе стороны деревянные тумбочки, а над ними какие-то замысловатые черные светильники в едином стиле с люстрой, слева во всю стену встроенный шкаф и больше ничего. Несмотря на лаконичный стиль внутри уютно, благодаря теплому свечению контурной подстветки по потолку.

— У тебя мило.

— Спасибо. Здесь уборная, если тебе понадобится, — он открыл дверь и внутри загорается яркий белый свет. Там были такие же серые стены, только полы и стены под мрамор, большая белая раковина и черные краны, чуть дальше большая душевая кабина за стеклом.

— Не думала, что байкерский дом может выглядеть так…

— Остальные комнаты обычные, и все похожи друг на друга. Эту и комнату брата мы разрабатывали с дизайнером. Я хотел стиль хай-тек, а у Коннора какая деревенская берлога с деревянной мебелью и камином. Он даже хотел прикрепить бутафорскую голову оленя и повесить ружье на стену, но мы не дали ему.

— Да, теперь это звучит как-то дико.

— Согласен.

Эйвери прошлась по комнате и провела рукой по щербатой стене. От вида застеленной огромной кровати усталость навалилась на плечи. Сегодня был чертовски долгий день, она вытащила из кармана телефон и глянула на часы. Девять сорок.

— Тебя отвезти домой? — Джейден подошел и положил руки на талию, посылая тепло через тонкую ткань футболки, и вместо того чтобы двинуться в сторону выхода подтолкнул Эйв к кровати. Шаг, два, и она уперлась ногами в мягкую ткань покрывала. — Или ты сегодня останешься у меня? — Он пристально смотрел на Эйвери, наблюдая за сменяющимися эмоциями от легкого сомнения, до томного желания, которое рождалось от касаний. Его руки пробрались под футболку и пальцы поглаживали мягкую кожу живота.

Они снова будто проходили стадию первого знакомства, будто только что узнали друг друга. Джейден осторожно коснулся ее губ в легком поцелуе. Он знал, что она еще злилась на него, но в то же время была благодарна за спасение. И смесь этих чувств внутри рождали противоречивые ответы на его вопрос, но ее тело по-прежнему откликалось на ласки, плавилось от прикосновений. Не встретив протеста, он углубил поцелуй, глубоко проникая в нее языком.

— Я так скучал по тебе, — слетело с его губ, когда он прервался на секунду и, не дав ей ответить, продолжил целовать до тех пор, пока не услышал слабый грудной стон. Он начал стягивать с нее футболку, она податливо подняла руки, чтобы ускорить процесс, следом отправилось спортивное нижнее белье. — Ура, никаких застежек, — рассмеялся Джейден, буквально набросившись на грудь Эйвери. Он одной рукой накрыл округлость гурди, а другой придерживал Эйв за спину, когда она стала выгибаться ему навстречу, он втянул в рот сосок, прикусил, а потом легонько лизнул. Эйвери практически задыхалась от ощущение, по котрым она тоже скучала, ее пальцы зарылись в его длинные мягкие волосы, щетина посылала по телу мурашки, внизу живота напряжение достигло пика. Она хотела его внутри себя, ее влажное лоно требовало проникновения.

Джейден отпустил Эйвери и подтолкнул назад, чтобы она приземлилась на мягкую кровать:

— Снимай с себя все, я слишком нетерпелив сегодня, — он направился в сторону тумбочки, в которой лежали презервативы, чтобы взять один.

— Скажи честно, что у тебя проблемы с мелкой моторикой, и ты не можешь расстегнуть пуговицу на моих шортах, — рассмеялась Эйвери.

— Не шути со мной, женщина, — он бросил футболку на пол, стянул джинсы и вернулся в изножье кровати. — Я слишком сильно тебя хочу, чтобы обращать внимания на твои колкости, — он накрыл девушку своим телом и поцеловал сладкий рот, чтобы она больше ничего не успела сказать в ответ. Он хотел слышать только стоны и крики. Эйвери хватала ртом воздух, когда Джейден снова стал ласкать грудь, но их прервало жужжание телефона. Они оба слышали его где-то снаружи их небольшого уютного мира, в котором были только они вдвоем. Когда звонок прекратился, Джейден открыл упаковку презервативов, но снова раздался назойливый телефонный звонок.

— Возьми, вдруг это что-то срочное.

— Твою мать Джейден! Где тебя черти носят, Коннор ранен… — кричал на той стороне Леви.

Джейден больше ничего не слышал, ни рева моторов на фоне, ни криков мужчин, ни тихого стона брата, который терялся в этих звуках. Он стремглав обратно надел штаны и сунул босые ноги в обувь, на ходу, натягивая футболку.

— Что случилось? — Эйвери следовала его примеру, протискивая ноги в узкие шорты и хватая футболку. Нижнее белье так и осталось лежать на кровати Джейдена, она бежала следом за ним, спотыкаясь и чуть не падая. Никакого ответа он ей не дал, он просто не слышал, что она говорила. Ноги несли его на улицу, перескакивая через три и четыре ступеньки. — Джейден! — окликнула она его, когда дверь за ним захлопнулась, она затегнула застежки сандалий и побежала по ступенькам, осторожно огибая опасные инструменты на полу.

На улице стояло облако дыма, кто-то уже тушил мотоциклы, охваченные огнем. Кто из байкеров уже сбивал пламя огнетушителем, вдаль уносился ревущий звук двигателей. Пока Эйвери бежала в сторону огня и столпившихся там людей, кто-то уже вскочил на байк и рванул в погоню. Она искала глазами Джейдена и Коннора, они оказались на крыльце. Рядом с ними был какой-то большой байкер, но она не запомнила всех имен. Вот уже второй байк потушили, и мотор взревел, темный силуэт растворился в облаке пыли.

Остальные байки не спасти! Садись в грузовик и за ними, — кто-то кричал кому-то. Перед глазами Эйвери все крутилось огнем и пылью.

— Эйвери за руль, быстро! — прозвучал голос Джейдена, ей потребовалось больше трех секунд, чтобы понять, чего от нее хотят. — Живо! — вновь раздался мужской голос, Джейден и второй крупный байкер уже несли Коннора в сторону ее машины. Она рванула к переднему сиденью, к счастью ключи оказались в замке зажигания, как беспечно она оставила их там.

— Гони! — прогремел голос крупного байкера, которому явно было тесно на заднем сиденье ее небольшого седана, она дождалась, пока Джейден не займет место рядом с ней впереди и тронулась с места. Ее руки дрожали, но она крепко сжимала руль. Если она сейчас их подведет, то Коннор может потерять слишком много времени, она вспомнила все наставления отца, как водить в стрессовых ситуациях: в три раза внимательнее следить за дорогой, смотреть на знаки, даже если ты мимо них проезжала сотни раз и точно знаешь, что на них написано, вести машину так, будто на экзамене по вождению. Эйвери ловко лавировала по проселочной дороге, выжимая максимально возможную скорость, в зеркале заднего вида мелькнули фары грузовика.

Она вылетела на пустынную городскую дорогу и резко вывернула руль направо в направлении больницы. Грузовик поехал в противоположную сторону.

— Истон, кто это был? — спросил Джейден.

Коннор прохрипел и через силу произнес:

— Это нам привет из Западной Вирджинии.

— Звони связному, пусть помогут поймать ублюдков, — приказал Истон, и Джейден вынул телефон из кармана.

Эйвери отдаленно слышала разговор, фиксировала каждое слово, но старалась не отвлекаться от дороги, она проехала на красный, повернула там, где этого делать нельзя, но ей было все равно на штрафы и прочую ерунду. От каждого стона Коннора, у нее все сжималось внутри.

— У нас проблемы, на нас напали байкеры из Западной Вирджинии. Коннор ранен, я везу его в больницу, наши на двух байках и грузовике преследуют нападавших, — тараторил Джейден, потом секунду молчал, потом прорычал в трубку — Да! Да, черт возьми нам нужна помощь, и прямо сейчас. Связь через Леви, как обычно, он без своих штуковин никуда не сунется, на каждом байке стоят маячки. — Снова молчание, и опять по новой: — Да! Да, черт возьми!

Потом он бросил трубку. Машина Эйвери уже влетела на парковку госпиталя и со свистом тормозов припарковалась прямо у входа. Она выскочила на улицу и влетела внутрь с криком:

— Помогите, у нас раненый!

Навстречу ей вышли медсестра, кто-то звонил, чтобы готовили операционную, откуда возникли другие люди с каталкой. Джейден и Истон все в крови держали Коннора под руки, он уже был без сознания. Они уложили его и толкали каталку до самой операционной на втором этаже, Эйвери плелась позади, забыв про брошенный автомобиль на парковке с распахнутыми дверьми. Когда врачи и Коннор скрылись, Эйвери осторожно обняла Джейдена, его руки были в крови и висели вдоль тела как у тряпичной куклы. Он молчал, но зарывшись в волосы Эйв, издал тихий всхлип. И снова тишина. Она почувствовала сквозь ткань футболки, как быстро бьется его сердце, как тяжело он дышит.

— Все будет хорошо.

Они бы стояли так вечность, вдвоем против всего мира. Но к ним подошла медсестра и попросила убрать авто, Эйвери заторопилась наружу, Истон пошел с ней. Джейден остался у дверей операционной.

— Мне нужна твоя машина, — сурово сказал байкер, когда они вышли на улицу. Эйвери бросила на него озадаченный взгляд, в голове все еще вихрем носились мысли о случившемся. — Мне нужно помочь парням, здесь я все равно ничем не помогу. А ты оставайся с ними.

Эйв кивнула и отошла в сторону.

— Ключи в замке зажигания. И у нее механическая коробка передач.

— Я знаю, — ответил Истон. Машина быстро вырулила на дорогу и скрылась за углом.

25

Секунды, минуты, часы. Время неумолимо идет вперед, но так медленно оно шло именно сейчас. Джейден следил за секундной стрелкой, которая проделывала круг за кругом. Эйвери еле-еле удалось уговорить его отправиться в уборную и привести себя в порядок, хотя бы смыть кровь с рук и лица. На футболке пятна крови стали запекаться и темнеть, а новостей от врачей не было. Медсестры твердили только одно: «Операция продолжается, как только врачи закончат, они выйдут к родственникам». Стандартная фраза.

Эйвери купила в автомате кофе, но Джейден не притронулся к нему, поэтому ей пришлось его вылить. Она попросила его хотя бы попить воды. Они молчали бесконечно долго, пока не раздался звонок. На той стороне были хорошие новости, но Джейден даже не обрадовался, что те, кто напал на его брата уже направляются в полицейский участок. Динамик его телефона был достаточно громким, чтобы Эйвери все слышала, но им обоим было от этого не легче. Все, что у Джейдена было в жизни — это брат. Сейчас он мог его потерять, они провели так мало времени вместе, и вот кто-то теперь, его снова пытаются у него забрать.

— Все будет хорошо, — в сотый раз произнесла Эйв, он взял ее за руку, и они вместе наблюдали за бесконечным ходом стрелок, пока внезапно двери не распахнулись. Двое врачей в перепачканной зеленой форме вышли к ним. От тяжелого вздоха доктора, кровь в жилах застыла.

— Пулю мы вытащили, у него была разорвана печень, задеты другие органы, но он жив. Состояние нестабильное из-за большой кровопотери, и операция была тяжелая. Он будет в реанимации по крайней мере до утра.

Джейден выдохнул и рухнул на стул, часы ожидания вымотали его, и теперь слова доктора окончательно сокрушили.

— Вас все равно не пустят к нему до утра, поэтому поезжайте домой, приведите себя в порядок, если что-то изменится вам позвонят.

— Нет, я останусь, — рыкнул Джейден на доктора с такой силой, что тот вздрогнул и отшатнулся.

— Извините, он не в себе. Спасибо вам большое за то, что вы сделали, мы вам очень признательны.

Врачи кивнули, принимая благодарность из уст девушки, и скрылись за дверьми. Джейден сидел широко расставив ноги, положив локти на колени и уперев в ладони голову, вид у него был измотанный и пришибленный. Эйвери осторожно провела рукой по спине и устроилась рядом. Когда его дыхание стало спокойнее, она решилась заговорить:

— Поехали к тебе, хотя бы на пару часов, ты примешь душ и переоденешься, а утром вместе вернемся.

Он молчал.

— Нам нечего здесь делать, я уверена он выкарабкается, и завтра вы увидитесь. Но сейчас тебе нужны силы, пожалуйста.

Слова Эйвери ложились заживляющей мазью на раны, и в итоге он молча сдался под ее ласковым напором. Однако когда они вышли на улицу, ни оказалось никакого транспорта, на котором они могли бы уехать. К счастью, уже через несколько минут к больнице приехали байкеры.

— Как Коннор? — один и тот же вопрос прозвучал из множества уст. Джейден знал, что братья волнуются, что ему нужно что-то сказать, но слова комом застряли в горле, и он боялся, что вместе со словами, рекой польются слезы, поэтому не мог открыть рта. Он был благодарен Эйвери, которая была рядом. Она быстро пересказала все, что говорил доктор. И настояла на том, чтобы все байкеры поехали домой, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнули. Они не спорили и стали рассаживаться по байкам. Только сейчас Эйвери заметила, что ее старенькой Короллы вместе с Истоном не было. Также отсутствовал Леви.

— Мне жаль, — к Эйвери подошел Брайсон, — наш друг разбил твою машину.

Эйв ахнула, представляя свою малышку с помятым крылом, разбитым бампером и сломанной фарой.

— Ремонту не подлежит… — с печалью в голосе звучали слова.

Теперь картинки рисовали иное: груда искореженного металла, в котором застрял огромный байкер, который не справился с управлением…

— Как Истон? Он в порядке? — теперь она волновалась за водителя.

— Его подрезали, это было ужасно… Истон больнице, но он крепкий здоровяк. Небольшое сотрясение и все, спасибо твоей машине и подушке безопасности, она спасла ему жизнь. Леви остался давать показания, а потом он будет с Истоном.

У Эйв сжалось сердце, она переживала за байкера, но боль от потери машины, на которой она ездила с шестнадцати лет была тоже нестерпимой. Она бросила взгляд на Джейдена. Устраивать истерику и горевать по машине в этот момент было бы бесчеловечно и жестоко. Она молча кивнула и пошла в сторону грузовика, чтобы занять пассажирское сиденье, Джейден поплелся за ней, вскоре они небольшой колонной двинулись в сторону фермы «Падших волков».

Эйвери удалось вздремнуть пару часов, Джейден лежал рядом с ней, не смыкая глаз и пялясь в темноту, которая постепенно рассеивалась. Рассвет проникал сквозь плотную ткань штор. В шесть утра он уже был готов ехать. Эйвери проснулась от шороха. Она знала, что ехать в больницу слишком рано, что их все равно не пустят к Коннору, но останавливать Джейдена она не стала. Они выпили по чашке кофе и сели на байк. В больнице они прождали полтора часа, прежде чем к ним вышел доктор.

— Состояние стабилизировалось, но он пока без сознания. Мы будем наблюдать за ним в реанимации в течение дня. Возможно, к вечеру переведем его в палату, и родственники смогут его навестить.

Джейден разочарованно выдохнул. Он хотел видеть брата, будто от этого могло что-то измениться. Ему хотелось врезать слишком вежливому доктору, который говорил слишком официально и отстраненно, будто от его рук не зависела чья-то жизнь. Легкие касания Эйвери вернули его в реальность.

— Ты хочешь остаться здесь?

Он кивнул.

— Тебя все равно не пустят к нему.

Он молчал.

Они провели в бессмысленном ожидании еще несколько минут, когда телефон Эйвери не ожил, один из клиентов интересовался, будет ли его машина готова к обеду. Она выругалась. Как бы ей не хотелось остаться рядом с Джейденом, мастерская требовала внимания, а к десяти должен был подойти Дилан.

— Прости, но мне нужно идти. У меня две машины на ремонте, к тому же новый работник должен прийти, он может помогать мне только до обеда, а потом у него тренировка, и мне надо воспользоваться его помощью на все сто.

Джейден кивнул.

— Ты останешься здесь?

Тот же ответ.

— Ты же знаешь, что тебя не пустят к нему.

Еще один кивок головой. Эйвери ничего не могла поделать с этим упрямым бараном, но будь она на его месте, вела бы себя точно также. Она поцеловала его и уже собиралась уйти, когда вспомнила, что у нее больше нет машины. Снова выругалась.

— А ты можешь меня подвезти? Машина… ты помнишь…

Опять молчаливый ответ, будто он проглотил язык. Когда они доехали до мастерской, Дилан еще не пришел на работу. Эйвери облегченно вздохнула, у нее появился план.

— Знаешь, ты бы мог мне помочь, у меня есть отцовский комбинезон, чтобы не запачкаться. Может быть, тебя это отвлечет?

Джейден смотрел будто сквозь нее, слова до него долетали с неимоверно медленной скоростью, будто терялись в вакууме мыслей и только потом достигали слуха. Ему потребовалось еще минута, чтобы принять решение. Да, в больнице ему делать нечего, но там он будто был занят делом, он мог в любую минуту получить новости о состоянии брата. Он колебался.

— На обеде, мы съездим в больницу и проверим Коннора, — наконец, добавила Эйв и этим сокрушила его. Никогда и никто не разделял с ним его проблемы, даже брат. Каждый будто жил своей жизнью, не вмешиваясь, не нарушая личных границ, которые больше напоминали каменную стену, он всегда справлялся сам. Теперь от поддержки ему хотелось либо сбежать, либо полностью в ней раствориться. Противоречивые чувства накрывали. «Вот что означает «в горе и в радости», — ухмыльнулся он и стал снимать ботинки, чтобы натянуть отцовский комбинезон.

День пролетел незаметно, с двумя помощниками Эйв еще до обеда расправилась с двумя машинами, и взялась за две другие. Одна поломка была более серьезная, требовала больше сил и много новых деталей, поэтому она отложила ее на завтра. А с небольшим семейным минивэном расправилась после обеда, как и требовал клиент. Новостей из больницы не было. Байкеры звонили Джейдену, чтобы справиться о брате и рассказать новости об Истоне, который устроил дебош в палате, когда пытался оттуда сбежать. К вечеру, когда все дела были завершены, вместо ужина они опять были в больнице. И, наконец, врач позволил братьям увидеться.

26

Сколько требуется судебных заседаний для того, чтобы упрятать в тюрьму тех, кто точно это заслуживает. Небольшой городок Тимпоинт просто ревел и бурлил все два месяца, пока полиция собирала улики в доме шерифа, в полицейском участке, когда разыскивала по всему штату, а потом и по всей Америке помощника мэра. В итоге все виновные оказались на скамье подсудимых — всего около десяти человек. И если раньше Эйвери и многие горожане даже не знали, что кто-то в городе организовывает незаконную охоту для богачей, то теперь не было ни единого человека, который был бы не в курсе произошедшего. Кто-то из крупных экоактивистов даже приехал в город, чтобы провести акцию протеста против бесчеловечных развлечений.

Сколько требуется времени, чтобы залечить ранение в живот? Столько же сколько и шел судебный процесс. Два месяца постоянных слушаний, в который участвовали байкры и Эйвери то свидетелями, то просто приезжали, чтобы поддержать друг друга. Эйв крепко сжимала руку Брук, которая не могла поверить, что Эндрю был организатором преступной группировки.

И, наконец, спустя шестьдесят дней с этим было покончено. Можно было перевернуть страницу и двигаться дальше.

Байкеры устроили по этому случаю целую вечеринку на ферме, которая к слову была почти готова к тому, чтобы принять всех гостей. Даже агенты и связные из Элизабеттауна, с которыми работали байкеры приехали, чтобы поздравить их. Даже Люсинда была среди приглашенных.

Они сидели в стороне за барной стойкой на первом этаже роскошного дома, где все это время шел ремонт. Эта часть огромной гостинной выглядела роскошно, будто бар в стиле старого гаража. Тогда как противоположная сторона, отделенная кирпичной стеной больше напоминала бабушкину столовую: большая кухня, два холодильника, кремовые занавески, овальный деревянный стол и стулья по количеству жильцов фермы.

За барной стойкой Эйден разливал напитки, позади него на кирпичной стене красовались хромированные детали байка. Кирпичные стены и прочие брутальные акценты в виде запчастей. Кто-то даже позаботился, чтобы на стене появился новый газовый ключ. И этот кто-то сейчас весело поглядывал на Эйвери и потягивал пиво вместе с братом. Да, она оценила шутку. Когда Эйден налил новую порцию шотов и понес их к столику, Люсинда повернулась к подруге:

— Лучший секс в моей жизни.

— Ты имеешь в виду Эйдена?

— Я имею в виду его и Мэтью.

Эйвери закатила глаза и замотала рукой в знак протеста, что означало: «Просто не продолжай, я не хочу знать подробностей…»

Люс закусила губу и бросила взгляд на парней.

— Это у вас серьезно? — спросила Эйв.

— Конечно, нет! Мы просто весело проводим время. К тому же они собираются в Калифорнию, они давно об этом мечтали.

— И кто уезжает вместе с ними? — обеспокоенно спросила Эйвери.

— Не знаю, — ответила Люс, не обращая внимания на подругу.

Хотя Эйв с Джейденом практически не разлучались, спали вместе почти каждую ночь то в ее доме, то на ферме, а потом дни напролет проводили в мастерской, они не говорили о будущем. Дилан вышел на учебу, у него начались тренировки, поэтому он больше мог продолжать работать на нее. А так как ее прежние сотрудники не собирались возвращаться, окончательно прописавшись на ферме, то на помощь к ней пришел Джейден. Работать с ним было одно удовольствие, он разбирался в машинах, в перерывах у них был жаркий секс, и музыку, которую они слушали, нравилась им обоим. К тому же они оба старательно избегали любых разговоров о том, что между ними происходит, и что будет дальше. И если он вдруг соберется уехать вместе с друзьями в родную Калифорнию, это определенно разобьет ее сердце, но в праве ли она его держать?

Кто-то сделал музыку потише. И один из агентов вышел в центр бара. Он был высоким и худощавым мужчиной, с первыми седыми волосами на голове. На нем был строгий костюм и даже, возможно, пистолет под пиджаком.

— Прошу минутку внимания! — его слова прозвучали довольно громко, заглушая разговоры, которые еще продолжались некоторое время. Когда он приковал к себе взгляд всех присутствующих, он прокашлялся и продолжил спокойнее. — Мы крайне признательны «Падшим волкам» за ту работу, которую они провели в Тимпоинте. Вы настоящие волки, настоящие ветераны, преданные своей родине и людям, которые живут здесь.

Раздались скудные аплодисменты.

— Но к сожалению, в нашей работе всегда есть большой минус, когда наводишь порядок в одном месте, где-то происходит нечто подобное, а, значит, наше место там. Поэтому мы не можем вдоволь повеселиться и остаться на вечеринке. Но пока мы не уехали, у нас для вас есть для вас небольшая новость, — он жестом пригласил Коннора, чтобы тот встал рядом с ним. — Не буду создавать интригу. Я рад приветствовать нового шерифа Тимпоинта — Коннора Уильямса! Надеюсь, и вы этому рады…

Последних слов уже не было слышно, потому что байкеры взревели, и Истон с радостными криками подбежал, чтобы обнять товарища, он даже приподнял его над полом. Только Джейден стоял в стороне и слегка улыбался, все так же потягивая пиво. Он знал… Их взгляды с Эйвери встретились, и он ей подмигнул.

— Это еще не все! — громкий голос агента снова заставил всех вести себя тише. Он сложил руки в дружеском жесте, скрестив ладони, будто благодаря всех за внимание. — На базе полицейского участка было принято решение создать нечто вроде частного лесничества, которое будет заниматься сохранением природных ресурсов округа.

Он сделал паузу, будто вновь ждал аплодисментов, но их не последовало.

— Мы пока не решили точно, как это будет работать, однако у нас есть по крайней мере три рабочих места для желающих остаться в Тимпоинте, чтобы следить за тем, чтобы больше никто не организовывал незаконную охоту. Поэтому если вы раздумывали, оставаться ли здесь, — он обвел взглядом байкеров, — тогда это ваш шанс.

— Такое предложение стоит обдумать, — произнес Коннор, глядя на товарищей, — жить вы можете здесь, ваши комнаты готовы.

В его голосе звучала надежда, но никто из байкеров пока не был готов дать ответ.

— На этом мы с вам прощаемся, но надеюсь на новые встречи и дальнейшее сотрудничество, — агент пожал всем руки, и он с коллегами вышли за двери. Никто не сделал музыку громче, поэтому голоса байкеров продолжали звучать довольно громко.

Наконец, Эйвери и Люсинда дождались своей очереди, чтобы поздравить Коннора с новым назначением.

— Я думаю ты будешь лучшим шерифом для этого города. К тому же у меня теперь есть связи в полиции, это тоже очень круто, — она обняла Коннора, и он поблагодарил ее за теплые слова.

***

— Значит, вы с братом остаетесь, или только он?

Эйвери и Джейден сидели на крыльце дома, это за последние два месяца стало их привычкой и традицией. Прохладный осенний воздух Кентукки витал над ними. Еще не так холодно для этих широт, но уже ощущалось иначе чем летом, иначе чем когда все было между ними просто и понятно, когда отношения были легкими и несерьезными. Теперь связь между ними сложно было хоть как-то обозначить, и Эйвери не хотелось этого делать, потому что тогда исчезала магия легкости, хотя она исчезла уже довольно давно. Джейден дал Эйвери ключ от своей комнаты вместе с ключами от других помещений фермы. Эйвери могла бы сделать ответный жест, но вторая связка с ключами от дома принадлежала отцу и до сих пор висела в ключнице, никем не тронутая, с тем же брелком с лого «Шевроле», который ему подарила ее мама. И от всего этого сводило внутренности, будто если она передаст ключи Джейдену, то предаст отца. Это было сущей глупостью, она это понимала, но даже сама взять эти ключи не могла. Рядом по соседству висели ключи от Камаро, который так и стоял в гараже, у Эйв даже не было времени завести и проверить, все ли с ним в порядке. Слишком много работы, слишком много дел.

Эйв глянула на Джейдена, все еще ожидая ответа. Он сидел с бутылкой пива в руках.

— С чего ты решила, что я собираюсь куда-то.

— Не знаю, просто Эйден и Мэтью уезжают в Калифорнию, а ты жил там раньше. Мне казалось это логичным.

— Мы слишком долго были порознь с братом, сейчас самое время наверстать упущенное.

Эйвери прикусила губу, чтобы спрятать улыбку. Звуки музыки в доме стихли, и байкеры постепенно стали расходиться по комнатам. Вскоре на крыльце показалась Люс.

— Тебя подвезти? — спросила Эйвери, хотя у нее даже не было машины, и она постоянно об это забывала.

— Нет, все в порядке, меня подвезут они, — весело ответила она, и следом за ней показались Эйдан и Мэтью. Когда шум моторов стих, Джейден рассмеялся.

— Ты не должна их осуждать.

— Я не осуждаю.

— Тогда что это за презрительный взгляд? Им хорошо вместе, и не важно, какие у них отношения. Нас это не касается, мы должны принимать близких такими, какие они есть.

— Ты прав, все равно это скоро закончится.

— Как знать. Может быть, она также привяжет их к себе, как и ты меня.

— Я тебя к себе не привязывала, это ты увязался за мной, — фыркнула Эйв.

Джейден рассмеялся, его роскошный голос эхом разнесся по округе.

— Ты никогда не говорил, что чувствуешь, и что между нами, поэтому лучше не начинай.

— Я не говорил, потому что все и так понятно, — он обнял Эйвери и поцеловал.

— Это самое не романтичное признание в любви.

— Ну, я хотя бы делал шаги навстречу. Безвозмездно — и здесь я должен сделать трагическую паузу — помогал тебе в мастерской, был твоим личным водителем и даже отдал тебе ключи от фермы. А знаешь, как это было сложно сделать, когда мой брат был категорически против этого. А ты не предложила мне ключи от своего дома, я бы скорее всего их даже не взял, но ты даже не дала мне шанса сказать об этом.

Эйвери мгновенно стала серьезной. Наконец, они стали говорить об отношениях. Это и радовало и пугало ее, потому что уже много лет она не позволяла себе ни с кем сближаться. А теперь по уши в этой каше из чувств, эмоций и дикой страсти.

— Я не сделала этого… — Эйв задумала на самом деле, почему она не сделала. — Не знаю… Мой отец всегда говорил, что если что-то работает, то не стоит это трогать, поэтому я так консервативна, поэтому я не хочу ничего менять. Все будто застыло, и каждая вещь в доме хранит ту атмосферу, когда отец был жив, и мне кажется, что я не одинока.

— Ты уже не одинока, но если ты не заметила, все вокруг перестанет работать, если ты не будешь двигаться дальше. Ни отношения, ни бизнес.

Эйвери закатила глаза и выдала что-то вроде «Пф!», но пафосно и протяжно, будто она сама об этом знала, но не хотела говорить.

— И если говорить об этом, я больше не могу ни работать у тебя, ни подвозить каждый день.

— Что ты имеешь ввиду?

— Брат займет должность шерифа с понедельника, так что все дела фермы лягут мне на плечи.

— Я даже не знаю, что делает меня более несчастной: твое ужасно не романтичное признание, то, что мой парень-байкер превратился в простого фермера, то, что я снова буду работать одна или то, что я в одночасье стала пешеходом.

Джейден ухмыльнулся и быстро допил пиво. Бутылка полетела в мусорный бак и с шумом приземлилась на дно. Он откинулся назад, чтобы посмотреть на небо. Сияние звезд — вот, чего ему недоставало в Лос-Анджелесе. Слишком шумный, слишком яркий, слишком алчный. Здесь, на ферме, не было ярких огней, поэтому небо было настолько темным, а звезды настолько хорошо видны, что это его возвращало в детство, когда он жил с родителями на точно такой же ферме. Он понятия не имел, что нужно будет делать, чтобы собрать урожай и в конечном итоге получить хотя бы какой-то доход, чтобы платить достойную зарплату и самому жить на что-то. Хорошо, что у брата были сбережения, но они после ремонта были на исходе. Но у него был отличный наставник, и он готов был разделить мечту Коннора о тихом месте, где они будут жить вдвоем в тишине и покое.

— Давай, по порядку и с самого конца, — наконец, произнес он. — У тебя есть машина, и даже больше того, у тебя есть прекрасная машина, которая только и ждет своего часа у тебя в гараже. И я думаю твой отец никогда не был против того, чтобы за рулем этой тачки оказалась его любимая дочь, но от был бы определенно против того, чтобы его красавицу прятали под брезентом. На счет следующего, я поговорил с Майклом, и он готов вернуться в мастерскую и вновь работать на тебя, если не потеряет в зарплате. Здесь ему тоже нравится, но автоделе он хорош.

— Я не могу ему платить больше. К тому же мне стоило бы рассчитаться с вами за видеонаблюдение, которое вы мне установили.

— Можешь, у него трое детей, ты помнишь, ему нужны эти деньги. А на счет видеонаблюдения, Истон полностью его оплатил в счет того, что он разбил тебе машину.

— Не думаю что пара камер стоит столько же, сколько и моя машина.

— Значит, он тебе должен, просто назови сумму, и он выпишет чек.

— Хорошо, с этим мы разобрались, но мастерская просто не приносит такого дохода, чтобы платить большую зарплату Майклу.

— И тут мы подбираемся к тому, что ты не хочешь ничего менять и полагаешь, что все и так работает отлично. Сними розовые очки, тебе нужно поднять цены, когда ты в последний раз посещала конкурентов.

— Никогда.

— А мы с ребятами заскакивали на неделе, и да, тебе стоит пересмотреть прайс за свои услуги.

— Люди годам ходили к нам, они привыкли к этой цене, они просто не придут…

— Ты их недооцениваешь, но решать тебе. В любом случае с понедельника, а это случится через два дня, меня не будет в мастерской, и либо ты нанимаешь Майкла, либо будешь справляться одна и топтаться на месте. Ты не думаешь, что пора выходить на новый уровень?

***

Сколько нужно времени, чтобы изготовить вывеску для автомастерской? Не больше недели. Сколько нужно времени, чтобы начать жить по-новому? Бесконечно долго или всего один день. И тут каждый решает сам.

Эйвери вырвала блестящий отцовский Камаро из лап пыли и воспоминаний. Он был таким же, каким она его помнила. Она провела по гладкой поверхности пальцам, вспоминая, как рычал мотор, когда отец разгонялся на трассе. В руке она сжимала связку ключей, брелок от авто и отцовские ключи от дома, свои она оставила Джейдену.

— Привет, Эйвери! — позади раздался знакомый голос.

— Привет, Майкл! — Она кинулась к нему, как к старому другу. — Я так рада тебя видеть. Мы должны выпить кофе перед твоим первым рабочим днем и все обсудить.

Эйвери сбежала из гаража будто только этого и ждала, чтобы кто-то ее отвлек от того, чтобы завести Камаро. Они выпили кофе, решили, на каких условиях будут работать дальше и приступили. Работа закипела. И хотя Эйвери с тоской включила общую радиоволну, отказавшись от любимой музыки, она чувствовала радость и подъем, потому что все возвращалось в привычное русло. Скоро у нее появится вывеска, и она настроилась на то, что в течение двух недель поднимет цену на свои услуги. Первому клиенту, которому она сообщила о том, что вскоре цены могут стать выше, встретил это словами: «Давно пора!». И это придало Эйвери больше уверенности. Не все, естественно, были этому рады, но в целом она поняла, что это ее бизнес, и она может это сделать. Это. Ее. Бизнес. Это не мастерская отца, это просто дело, которое она продолжила, внося изменения.

Вечером она обещала, что приедет к Джейдену, он не мог ее забрать, поэтому она вернулась в гараж, где ждала машина отца, ее машина. Она села за руль, и мотор взревел, будто ждал этого целую вечность. Она держалась за рукоятку ручной передачи, будто так было всю жизнь. Машина плавно выехала на дорогу, мягкая подвеска и идеальный звук. Эйвери не могла себе отказать в удовольствии, чтобы прокатиться лишний круг по городу, будто демонстрировала всем, что она справилась. И ей казалось, что и небо, и солнце, и воздух вокруг сияют и дают ей свое благословение. Что отец радуется за нее.

Спустя две недели клиентов меньше не стало, но у Эйвери были средства, чтобы выдать Майклу достойную зарплату и даже заплатить за сверхурочные. Все, наконец, окрашивалось красками, будто до этого мир был черно-белый, а теперь стал цветным.

Она с байкерами, которые на самом деле ими не были, ели за одним большим столом, будто они были одной семьей. Семьей, которой ни у кого из них не было, в которой каждый из них так сильно нуждался.

Практически все кроме Леви остались в доме и стали работать в частном лесничестве, присматривая за лесом и за теми, кто покушался на его сохранность. Впереди был охотничий сезон — горячая пора для них, но казалось весь город теперь знал, что лес — территория «Падших волков». Леви быстро прибрали к рукам ФБР, когда узнали о его способностях взламывать все, что только можно. Такие специалисты были в цене, а ему нужно было что-то, чем он мог бы заняться после отставки. Эйден и Мэтью прохлаждались в Калифорнии, перебивались мелким заработком, но обещали навестить друзей на День Благодарения. Эйвери это и так знала, Люсинда уже все уши прожужжала об этом.

***

— На следующих выходных будет теплый день, и я думал, что ты могла бы меня увезти в Элизабеттаун.

— Почему не поедешь на байке?

Джейден и Эйвери лежали на огромной кровати в его спальне. То ли дело было в современном дизайне, то ли в том, что он установил над кроватью проектор и теперь можно было смотреть кино будто в кинотеатре, а, может быть, дело было в том, что Эйвери нравилось проводить больше времени в компании новой семьи, но она все чаще оставалась у Джейдена на ночь. Он обнимал ее сзади и поглаживал по плечу.

— Я присмотрел себе машину. Время идет к зиме, в Кентукки, конечно не так холодно, но мне хочется что-то более…

— Я думала, что ты и автомобили не совместимые вещи.

Они много разговаривали, пока работали вместе, и Эйвери знала почти всю историю Джейдена, хотя более мрачные подробности своей биографии он утаил.

— Я просто подумал, если ты двигаешься дальше, то и я должен…

Эйвери не стала заострять внимания на больной теме, ведь его родители погибли автокатастрофе, поэтому он знала, как болезненны для него воспоминания.

— И какую машину ты выбрал?

Джейден был рад, что она сменила тему, и его зловещий смех за спиной ознаменовал, что ей не понравится ответ.

— Ты оценишь мой выбор…

В субботу утром они стояли в салоне, где продавалась совершенно прекрасный Форд Мустанг 1967 года. Эйвери не могла не признать его красоту, красный кричащий кузов, изящные линии, и дикий рев мотора. Но вечное противостояние Форда и Шевроле, а такто же тот факт, что позади нее стоял как новенький ее любимый Шевроле Камаро, заставило ее скривить лицо от покупки, которую только что совершил Джейден.

— Ты сделал мне это назло?

— Нет, я просто всегда считал, что Форд рулит, — он наклонился к ней, чтобы прошептать на ухо. — А еще я уже вижу, как трахаю тебя на заднем сиденье. — Он ухмыльнулся, а Эйв пыталась запротестовать, но он ее перебил. — Ты же мне сама сказала, что если у меня когда-нибудь будет машина, то ты позволишь уложить себя в ней.

— А ты обещал, что покажешь, что на байке это сделать гораздо удобнее, — шутливо подразнила она. — Хотя понятия не имею, как это возможно.

— Я тебе покажу оба способа, и ты решишь, что лучше.

Content

Ручная передача

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26