Свадьба для бывшего

Пролог

- Дёмышева, ну чего ты так долго? Сейчас встреча с состоятельным клиентом. Стоит ли объяснять тебе, насколько для нас важно провести всё на высшем уровне?

Я отрицательно мотаю головой и оправляю юбку. Вид строгий – то, что нужно для встречи с дорогим клиентом. Пока я даже не знаю, кем он окажется, так как до сего момента наше агентство держало в секрете имя тайного миллиардера, свадьбу которого мы должны будем организовать. Оно и понятно – свадьба пока засекречена, а контракт ещё не подписан. Если наше предложение не устроит его, он будет искать другое агентство, поэтому Татьяна Андреевна пока боялась произносить имя клиента вслух.

- Надеюсь, ты понимаешь, Дёмышева, что доверить я смогу такой заказ только тебе? Ты лучшая, и я точно знаю, что ты не посрамишь агентство, не ударишь лицом в грязь и сделаешь им такую свадьбу, что миллионеры к нам рекой потекут?

Слова руководительницы звучат, как приговор.

Не люблю, когда на меня вешают такую ответственность.

Со школьной скамьи это дело не люблю.

В каком месте я лучшая?

Да у нас много кто может легко справиться с поставленной задачей.

Наверное.

Мы идём в зал встреч, где должны будем познакомиться с влюблённой парой.

Обычно все свадьбы стандартные – тамада, свадебная арка, мальчик в костюме ангела, несущий кольца или придерживающий шлейф платья невесты. Я уже на запросах клиентов успела набить оскомину. Что-то необычное просят крайне редко. Вряд ли миллиардерам нужна какая-то непростая тематика торжества. Скорее всего, всё в стандартном стиле – рюшечки, кружева, цветы и прочее-прочее.

Вспоминаю свадьбу на мотив зомби-апокалипсиса. Вот там было действительно весело и интересно. На губах тут же появляется улыбка. Жених и невеста остались довольными, а я в костюме зомби вдоволь повеселилась. Такое случается крайне редко – обычно после торжества ты выжат как лимон, но наполнен позитивной энергией. За такую свадьбу я бы с удовольствием взялась снова. Стандартные порядком надоели мне, но и спорить с начальством я не решалась. Деньги лишними точно не будут, а свадьба миллионера принесёт хороший доход.

- Я не понимаю, ты чего разулыбалась тут? Меня всю трясёт, а она спокойная и весёлая. Мы ещё не получили заказ, не подписали договор, поэтому надо вцепляться сейчас в клиента руками, ногами и другими частями тела, способными зацепиться.

Посмеиваюсь.

Татьяна Андреевна уж слишком сильно волнуется.

А стоит ли?

Все пары, что приходили к нам, оставались довольны предложением и подписывали договор. Вряд ли эти окажутся слишком придирчивыми.

Мы входим. Вижу мужчину, сидящего к нам спиной. Пиджак натянут на его плечах и, кажется, что вот-вот треснет по швам. А у него неплохая мускулатура. Видно это. Но я отвожу взгляд и не рассматриваю его. У меня уже есть мужчина, в конце концов, а этот без пяти минут женат.

- Вы опаздываете, - ледяной вибрирующий голос с лёгкой хрипотцой.

Мамочки!

А вот так мы не договаривались!

Я слышала этот голос давно, но не смогла вытравить его из памяти.

Мне хочется рассчитывать на то, что ошиблась.

Голосов похожих не бывает, что ли?

Однако нервозность быстро распространяется покалыванием по коже. Ладони мгновенно потеют.

- Простите, мне не доложили, что вы уже приехали, - оправдывается Татьяна Андреевна и обходит мужчину. Она садится напротив него и косится на меня, кивком указывая на место рядом с ней.

Ой… Мне лучше бежать подальше, если это на самом деле тот человек, о котором я подумала. Он точно откажется заключать договор с нашим агентством, если это…

Он.

Смотрю в глаза своему прошлому. В янтарных глазах слишком много холода, хотя раньше они согревали и сжигали душу дотла. Теперь в них осталась лишь пустота. Сердце пробивает удар, но я делаю вид, что не узнала мужчину. Хотя можно ли не узнать? Слишком горячее и болезненное прошлое связывает нас.

Присаживаюсь на диванчик с натянутой на лицо дежурной улыбкой.

- Ваша невеста задерживается? Если так, то мы могли бы предложить вам пока выпить кофе, - взволнованно бормочет Татьяна Андреевна.

- Пожалуй, я соглашусь.

- Влада, скажи, пожалуйста, чтобы секретарь при…

- Нет, - перебивает Барс, отрицательно помотав головой. – Я хочу, чтобы кофе мне приготовили вы! – он пристально смотрит на Татьяну Андреевну.

И я прекрасно понимаю, откуда такое желание – он же кофе терпеть не может. Хочет остаться наедине со мной.

А мне это сейчас нужно меньше всего на свете.

Пульс предательски учащается.

Татьяна Андреевна ошеломлённо смотрит на «клиента» - её оскорбила его просьба, не иначе, но она сделает всё, чтобы удержать его.

- Конечно, желание клиента для нас закон. Какой кофе предпочитаете?

- Двойной без сахара и сливок, - отвечает Барс, не сводя с меня глаз.

И почему меня так трясёт?

Должно было давно забыться, да вот не получилось как-то вычеркнуть его из памяти.

- Двойной без сахара и сливок, - вторит Татьяна Андреевна себе под нос и косится на меня, добавляя одними губами: - Не подведи.

Киваю.

Начальница выходит, и мы с мужчиной из прошлого остаёмся наедине. Воздуха становится катастрофически мало, а взгляд Барса снова прожигает меня насквозь. Кажется, я начинаю задыхаться, хоть и окно открыто. Не страшно, что он снова назовёт меня предательницей – страшнее, что ему станет известна моя тайна.

Он не должен был снова появиться в моей жизни и узнать то, что я успешно скрывала от него пять лет.

- Ну здравствуй, Влада. Не думал, что снова встретимся, - говорит Барс таким голосом, что мне дурно становится.

Глава 1. Влада

- Здравствуй! – отвечаю без дрожи в голосе, умело проглатывая все, нахлынувшие в мгновение, воспоминания.

- Какая судьба бывает забавная штука, правда? Вот я представлял тебя рядом с собой в белом платье, а теперь ты будешь вынуждена организовывать мою свадьбу. И поверь мне, я не остался тем мягким боссом, с коим ты познакомилась в прошлом. Я три шкуры сдеру с тебя и твоего агентства, если потребуется.

Стараюсь выдержать все эти нападки, несмотря на то, что крайне непросто держать лицо, когда тебя разрывает изнутри.

Ты ещё не знаешь мою главную тайну, Лёша… И лучше тебе не узнавать её.

- Наше агентство готово выкладываться по полной, дабы удовлетворить интересы клиента. Вы останетесь довольны своей свадьбой, Алексей Юрьевич.

Тяжело говорить.

Каждое слово приходится выжимать из себя сквозь силу.

- Уверена, что готова выложиться передо мной по полной? Вдруг, не осилишь все мои запросы?

Барс ведёт правой бровью, словно пытается заигрывать, но выражение его лица не походит на флирт.

Он угрожает, и я отчётливо чувствую это каждой клеточкой тела.

- Я осилю всё, что укладывается в рамки договора с агентством. Не стоит сомневаться в моих способностях.

- А я и не сомневаюсь, но и меня не нужно недооценивать, ведь я могу попросить много больше договора. И твоя начальница это уже прочувствовала на собственной шкуре.

Барс чуть склоняется в мою сторону и щурится, глядя на меня, как на жертву, которую готов безжалостно растерзать в это мгновение.

Меня всю рвёт изнутри от эмоций. Хочется отказаться от этого заказа, но и в то же время я желаю доказать, что справлюсь. Что-то держит меня рядом с прошлым, хоть я уже давно могла уйти. Если вылечу с работы – не беда. Найду другую. Пусть и не в той отрасли, которая мне так сильно нравится, потому что Татьяна Андреевна даст мне «лучшие» рекомендации, если вдруг подведу её с этим заказом.

- Простите, что я задержалась! – влетает в зал молоденькая девушка кукольной внешности.

Её светлые локоны как пружинки покачиваются при движении, а на губах – явно не натуральных – блуждает улыбка.

Девушка плюхается рядом с Барсом и кладёт ладонь на его колено. Мой взгляд залипает на её руке, но ненадолго. Выпрямляюсь, чтобы держать осанку и чуть вздёргиваю подбородок, а бывший словно дразнит меня – кладёт ладонь поверх руки своей невесты и сжимает её пальцы своими. Отвожу взгляд в сторону – они бы ещё сексом тут занялись.

Что он пытается доказать?

Хочет сделать больно за то, что в прошлом не осталась рядом с ним?

У меня был для этого веский повод.

И остаётся сейчас.

- Меня зовут Дарья, я невеста Лёшеньки, - с улыбкой слишком приторным голосом говорит девушка, моргая ресничками.

Наращенные.

Что за мода такая пошла на ненатуральное?

- Влада. Приятно познакомиться, - киваю я и протягиваю девушке руку.

Она пожимает мою ладонь, а Барс жадно следит за этим движением. Мне даже показалось, что в какое-то мгновение он дёрнулся, чтобы взять меня за руку, но быстро оборвал себя.

- И мне очень приятно. Я так понимаю, что с организатором нашей свадьбы уже определились, милый? Ею будет Влада?

Наши взгляды с Барсом пересекаются.

Сердце заходится в бешеном ритме.

Пульс уже зашкаливает, но внешне всё в порядке. Я научилась держать эмоции при себе и никогда не покажу то, что на самом деле творится на душе.

- Влада, - повторяет моё имя Алексей хрипящим голосом.

Так он обычно называл меня в постели. Его голос вибрировал на окончаниях, что сводило меня с ума, пусть я и понимала, что мы вместе ненадолго, что связь с ним слишком запретная и порочная.

- Вот и ладненько. Лёша уже успел поделиться нашими пожеланиями по свадьбе?

Перевожу взгляд на Дарью. Мне жаль её, потому что я понимаю, что Барс не любит свою невесту. Скорее всего, это брак по расчёту. Интересно – она понимает это? Или любит его и впоследствии испытает сильнейшую боль от расставания?

- Нет, мы дожидались вас и пока толком не успели познакомиться, но я буду рада выслушать ваши пожелания и поделиться предложением нашего агентства.

- Кофе готов, - входит в зал Татьяна Андреевна и с недоумением смотрит на Дашу. – Ой, здравствуйте!

- Здравствуйте! Кофе? Мы с Барсиком кофе не пьём, он слишком вреден для организма молодых родителей.

С Барсиком?

Я едва не прыскаю от смеха, так забавно прозвучали слова девушки.

С Барсиком…

Барс стискивает зубы от злости и прожигает меня предупреждающим взглядом. Вот только что поделать, когда настолько смешно? Поджимаю губы и перевожу внимание на Татьяну Андреевну, стараясь забыть слова счастливой невесты, которые явно не понравились «Барсику».

Ну а какому взрослому мужчине понравится, когда его называют вот так?

Бывший продолжает сверлить меня злым взглядом, словно желает испепелить на месте, и если он не прекратит, то скоро его невеста почувствует подвох.

- З-значит, кофе вы не будете? – спрашивает Татьяна Андреевна, обиженно поджимая губы.

Вижу, что ей нелегко, и мне жаль женщину. Я бы рассказала ей, какой сложный характер у этого человека, да не смогу. Мне никому нельзя раскрывать тайну о нашем прошлом с боссом. Что было, то было. Я сама наворотила немало дел, и он имеет полное право ненавидеть меня.

- Нужно полагать - нет. Спасибо за беспокойство, - на удивление спокойным тоном отвечает «Барсик».

Как же теперь называть его Барсом, если мужчину опустили до прозвища котёнка?

Татьяна Андреевна глухо всхлипывает, ставит кофе на комод у стены и присаживается рядом со мной. Она совсем не понимает, что здесь происходит, да и я с огромным трудом.

Зачем Лёша решил остаться работать с нашим агентством?

Не проще ли ему было отказаться или взять другого организатора?

Нет.

Не проще.

Он будет мстить мне, пусть и не знает большую часть правды.

- Я так понимаю, Лёша ещё не успел рассказать, какую свадьбу мы с ним хотим. Возьму это на себя, - с воодушевлением начинает Дарья, и мы с руководительницей переводим всё внимание на неё. Пусть я и чувствую, как бывший продолжает прожигать меня своим взглядом, а стараюсь игнорировать это. Сейчас он просто клиент нашего агентства, не более.

- Алексей Юрьевич на самом деле пока не успел поделиться с нами вашими пожеланиями, - говорит Татьяна Андреевна, а потом косится на меня, ведь большую часть «разговора» она отсутствовала. Киваю и прикрываю глаза ненадолго, подтверждая предположения женщины.

- Мы хотели бы свадьбу в стиле диснеевских принцесс. Ну, вы понимаете, о чём я?

Сглатываю ставшую какой-то приторно вязкой слюну и мельком смотрю на Барсика. Будет изображать из себя Чудовище? Или Алладина? А может, заколдованного принца-лягушку?

Впрочем, желание клиента для нас закон. И мне даже интересно, во что всё это может вылиться. Если, конечно, нам удастся найти общий язык.

- Это очень интересно, - говорю я, а сама снова поглядываю на мужчину, который ну никак не походит на героя мультика.

Эх, Барсик… Барсик…

- Вам нравится какая-то конкретно пара из героев диснеевских мультиков? – спрашиваю, не отводя взгляда от счастливой невесты.

- Нет. Я не хотела бы изображать из себя Золушку или прекрасную Бэль. Мне нравится сам стиль их свадеб – громко, музыкально, много угощений. Мне нравится стиль в одежде и украшение интерьера. Вы бы могли создать из меня совершенно новую принцессу Диснея? Придумать какую-то сказку для нас с Лёшенькой? Мы именно по этой причине и обратились в ваше агентство. Когда я увидела проведённую вами свадьбу в стиле зомби-апокалипсиса, я поняла, что только вы справитесь с поставленной задачей.

Зомби, вообще-то, было интереснее создавать, чем принцесс.

Но бюджет тут будет поболее, поэтому придётся извернуться и сделать всё, чтобы удовлетворить потребности клиентов.

- Конечно. Мы придумаем для вас лучшую сказку с обязательным – «жили они долго и счастливо», - говорю я.

Наши взгляды с Барсом снова сталкиваются.

В его глазах полыхает самое настоящее пламя ярости. Мужчина смотрит на меня, как на своего заклятого врага. И вот что мне интересно – он только со мной всегда был хищником, а с ней стал ручным котёнком? Или он просто боится показать ей свой злой оскал? Судя по всему, его отец добился желаемого и теперь Барсик женится на выгодной партии, которая поможет удержать дело всей жизни их семьи на плаву.

Отметаю эти мысли, потому что понимаю, что разговор невесты и Татьяны Андреевны проходит мимо меня.

- Какую цветовую гамму вы предпочитаете?

- Цвет сочного цитруса. Больше рыжих оттенков, - говорит Лёша, и я вздрагиваю.

В ушах звучат его слова из прошлого: «На дух не переношу рыжих и все оттенки этого цвета».

Полюбил теперь?

Очень интересно.

- Ба-а-арсик! Ну ты чего! Я не хочу в рыжем платье быть. Нет. Я хочу нежные оттенки. Возможно, с вкраплением светлой сирени, небесно-голубые. Мне нравится цветовая гамма из Золушки. Можно обыграть её как-нибудь?

- Да, конечно, без проблем, если вы с женихом готовы сойтись на светлых тонах своей свадьбы, мы обыграем.

Барсик уже скрипит зубами, а Дарья посмеивается.

- Конечно. Мой котик никогда не станет спорить со мной в таких вопросах.

Ещё пара таких высказываний, и я буду смеяться в голос, а было бы неплохо взять себя в руки и успокоиться. «Барсик» вон и без того похож на разогревшийся самовар. Не дело заставлять его нервничать ещё сильнее.

- Тогда я делаю отметку по цветовой гамме и вашим пожеланиям. Какие предпочитаете цветы?..

Переключаюсь на рабочие мысли и записываю в блокнот всё, что удаётся выяснить. Теперь мне становится как-то легко и спокойно. Я словно забываю о своём бывшем и обо всём, что нас с ним связывало. Передо мной теперь сидит парочка влюблённых друг в друга людей, которые вот-вот станут счастливыми мужем и женой.

- …сейчас принесу из кабинета папку с эскизами платьев. Есть у меня пара вариантов, которые могут вам понравиться, Дарья.

Я ухожу, ныряю в свой кабинет и только там чувствую, какое сильное напряжение испытывала всё это время. Меня всю колотит от сокрытых внутри эмоций, хватаю бутылку с водой и открываю её трясущимися пальцами. Жадно припадаю губами к горлышку и успеваю сделать несколько глотков, когда дверь открывается, и в кабинет входит ОН.

- А губки у тебя всё такие же соблазнительные, - произносит Барс, закрывает за собой дверь и надвигается на меня.

- Алексей Юрьевич, я не думаю, что вам следует находиться здесь, - говорю я и ставлю бутылку с водой на стол.

- Правда? А где я должен находиться? М?

Мужчина оказывается слишком близко от меня. Отступить некуда, потому что он прижимает меня к столу и напирает, вынуждая сесть на столешницу.

- Где я должен находиться, Влада? – повторяет свой вопрос на этот раз бархатистым голосом, не сводя с меня глаз.

- Рядом со своей невестой, - отвечаю быстро и без запинок.

Мне нельзя показывать своё волнение и страх перед ним. Тем более не следует проявлять то, что его близость до сих пор вызывает дрожь по всему телу.

- Правда?

Барс пропускает локон моих волос через пальцы и с хищной улыбкой наблюдает за моей реакцией. Вот только я держусь, и ему не нравится это.

- Цвет горького шоколада? Ты ведь была рыжей, что изменилось? Почему решила покрасить волосы?

Поджимаю губы и ничего не отвечаю. Какая ему разница, почему я решила это сделать? Его это точно не касается. Мне захотелось, и я покрасилась.

- Я говорил тебе, что мне нравятся тёмненькие?

Зачем тогда выбрал себе в невесты блондинку?

Забавно даже.

Бывший словно хочет получить от меня оплеуху, добиться какого-то шага. Может, желает ещё сильнее убедить себя в том, что я никому не нужная подстилка, как он сказал на прощание?

Я не знаю, как правильно отреагировать в это мгновение, чтобы застать Барса врасплох.

Хочет запугать меня?

А что будет, если я его поцелую?

Пусть мне и не хочется делать этого, но я жажду вырваться из плена.

Мне вернуться нужно.

Сейчас Татьяна Андреевна начнёт бить тревогу.

Барс кладёт ладонь мне на горло, заставляя поднять голову, а большим пальцем ведёт по моей щеке.

- А я ведь любил тебя, Влада. Но ты заставила возненавидеть.

- В таком случае давайте вернёмся к вашей невесте? Наверняка она уже волнуется, ведь её жених подозрительно долго пропадает не пойми где.

Барс ухмыляется.

А ведь другие сотрудники видели, куда он зашёл.

Слухи разойдутся быстро.

Они могут дойти и до Жени, поэтому действовать нужно быстро.

- А у тебя включилась женская солидарность?

- Профессиональная этика. Не люблю заставлять своих клиентов ждать.

Отвечаю легко и непринуждённо, хоть внутри всё рвётся на части. Та наивная девочка, которую мне пришлось закопать в глубинах сознания, чтобы спасти отца, рыдает и бьётся в истерике. Она ещё помнит, какие жаркие объятия могут дарить руки, прикасающиеся ко мне.

Барс отстраняется.

Делает шаг назад.

Сердце бьётся чаще.

Оно готово выскочить из груди в это мгновение.

Мне страшно думать, что будет дальше.

Соскальзываю со столешницы и спешу взять папку с платьями и украшениями. Дрожь пока бьётся внутри, но снаружи я выгляжу спокойной. Всё, как и должно быть. У меня высокая стрессоустойчивость.

- А если я скажу, что готов простить тебя. Вернёшься ко мне? В качестве любовницы, разумеется.

- У меня есть муж, Барсов, - отвечаю холодно и прижимаю папку к себе.

Спешу к двери, чтобы поскорее выйти из замкнутого пространства, где мне слишком тошно находиться рядом с ним.

«А у тебя есть дочь, о существовании которой ты ничего не должен узнать», - дополняю мысленно, но не произношу свои слова вслух.

Нельзя ему узнать о нашей девочке.

Это мой большой секрет, и я не раскрою его перед бывшим.

- Одно другому не мешает, Влада! – рычит сквозь зубы мужчина, догоняет меня и хватает за руку, резко разворачивая на себя.

Рука немного ноет, но скорее от моей попытки вырваться, а мужчина прижимает меня к себе и впивается в мои губы. Он целует не так, как раньше, нет. В поцелуе нет нежности, лишь желание доказать, что я до сих пор остаюсь его собственностью.

Разрываю поцелуй и отталкиваю мужчину от себя.

Папка падает на пол.

Барс расслабился и не ожидал получить такой ответ.

От звонкой пощёчины зудит ладонь.

Барс облизывает верхнюю губу, обхватывает подбородок пальцами правой руки и поглаживает место удара.

Мне не хотелось этого делать, но я не смогла отреагировать как-то иначе. Всё произошло слишком быстро.

- Ещё раз прикоснёшься ко мне и горько пожалеешь об этом.

Поднимаю папку с пола и зло гляжу на Алексея.

- Уже жалею, что однажды прикоснулся к тебе, - отвечает Барс и ухмыляется, а я выскакиваю из кабинета как ошпаренная и мчусь в зал встреч, чтобы показать невесте платья.

Мне бы успокоиться до встречи с ней, ведь любая женщина может почувствовать запах своего мужчины на другой. А эта волнительная дрожь ещё сильнее усугубит ситуацию.

Глава 2. Алексей

Потираю место ушиба, продолжая стоять в кабинете, из которого в это мгновение пулей вылетела Влада.

Я не хотел целовать её и как-то сближаться с женщиной, просто всё вышло само по себе.

Не нравилась мне с самого начала идея обращаться в это агентство. Да и не хотел я заниматься вопросами свадьбы, которая нужна мне больше для галочки. Даша убедила, что ей хочется праздника, что так новость разлетится эффектнее, а партнёры уверятся в моей серьёзности. И кой им ляд – женат я или нет? Но им же есть дело. Каждый хочет сунуть нос в чужую постель, будто наличие стабильного партнёра там является гарантом надёжного сотрудничества в бизнесе.

Собираюсь с мыслями и выхожу.

Только потом вспоминаю, что хотел взглянуть на фотографию, стоящую на столе Влады.

Кто на ней изображён?

Муж?

Жених?

Я ничего не знал о ней все эти годы. Просто перечеркнул прошлое, которое нас связывало, когда она заявила, что давно уже спит с другим, более успешным и состоятельным мужчиной и уходит к нему.

Двигаюсь к душному залу для встреч с клиентами и несколько раз говорю себе, что лучше остановиться. Зачем напоминать себе о том, как всё было в прошлом? В настоящем – иначе. В нём уже ничего не изменить. Однако ноги всё равно ведут меня туда.

Вхожу в зал и ловлю на себе восторженный взгляд Даши.

- Милый, я выбрала платье. Мне кажется, что я буду смотреться в нём как самая настоящая принцесса. Влада позаботится, чтобы в его цветовую гамму внесли нежные голубые и сиреневые оттенки. Хочешь посмотреть?

- Нет, - сухо отрезаю я.

Даша всхлипывает, а я сажусь с ней рядом и властно кладу руку на её колено. Сжимаю пальцы и натягиваю на лицо счастливую улыбку. Смотрю на свою невесту, прекрасно осознавая, что просто хочу задеть своими жестами бывшую. Кладу свободную руку на лицо Даши и поглаживаю по щеке, с нежностью проведя по её пухлой губе большим пальцем.

– Примета плохая. Разве ты её не знаешь?

Даша тут же широко улыбается и пожимает плечами.

- Ладно, если так. Но мне уже не терпится посмотреть на доработанное платье и примерить его. Поскорее бы уже состоялась наша свадьба.

- Состоится. Ведь мы не просто так заключаем дорогущий контракт, при расторжении которого деньги нам не вернутся.

Перевожу взгляд на Владу и мельком отмечаю довольную физиономию её начальницы. Бывшая искусно делает вид, что ей плевать на моё присутствие, словно не её я целовал минутами ранее. Или ей на самом деле всё равно?

Нужно навести справки и узнать, как сложилась жизнь Влады и принял ли её тот самый миллиардер, ради которого она разорвала наши отношения.

- Мы останавливаемся на этом платье, Влада. Пожалуйста, отметьте его, и к следующей встрече пусть подготовят макет, на котором я смогу посмотреть его с разбавленными в различных оттенках кружевами.

- Конечно, - Влада улыбается и склоняет голову, делая отметки в своём блокноте.

Жадно слежу за каждым её движением.

Почему не удалось выкинуть её из головы?

Почему эта женщина осталась моим навязчивым желанием, и я до сих пор жажду обладать ею?

- Барсик, думаю, что мы можем подписывать контракт. Я полностью довольна своим выбором.

Зло зыркаю на невесту.

Снова её глупые клички.

Сколько раз стоит повторить, что я не ручной котик, которого можно называть Барсиком?

Наши взгляды с Владой скрещиваются. Какое-то время мы смотрим друг друга в глаза. Бывшая не отводит свой, словно пытается доказать мне, что с ней шутки плохи, но она не на того напала. Надо было ей думать раньше, когда устроилась работать в мою компанию, а потом оказалась в моей постели. Если бы я не попробовал запретный и такой манящий плод на вкус, если бы не влюбился по уши, то и сейчас не трогал бы её.

Начальница этого пропащего места тут же принимается суетиться и суёт папку с документами для подписи. Вижу, как её руки трясутся. Хочет заполучить такой сочный кусочек? А я хочу свалить отсюда и забыть этот день. Или, наоборот, остаться?

Ставлю размашистую подпись и снова смотрю на Владу. Бывшая выдерживает натиск моего взгляда. Она дышит ровно и не показывает свои эмоции, словно ничего необычного и не произошло вовсе, словно я простой клиент, как те же, кого она видит в первый раз. Почему она ведёт себя так холодно? Во время поцелуя мне на мгновение показалось, что она отвечает. Только теперь понимаю – просто показалось. Не было в её сердце никогда любви, да и сейчас нет. Ей плевать на меня, и я должен увидеть того, на кого она променяла меня.

Может он на самом деле лучше и успешнее меня?

- К среде я подготовлю для вас наброски по проведению праздничного мероприятия, а также договорюсь с ателье, чтобы они предоставили образцы тканей для платья и оттенки, - говорит с дежурной улыбкой Влада, а мне снова хочется впиться в её губы.

И плевать, что рядом невеста, с которой я планировал связать свою жизнь.

Кошусь на экран телефона.

К среде?

Ну уж нет…

Я хочу видеть её гораздо чаще.

- Среда – слишком долго, - категорично заявляю я.

- Лёшенька, ну ты чего? – хмыкает Даша.

- Хочу, чтобы вы подготовили всё к завтрашнему дню.

- Это чисто физически не получится сделать, потому что работа над проектом предстоит глобальная, а в ателье слишком много заказов, - пытается оправдаться Влада, но начальница одёргивает её.

- А вы постарайтесь, потому что я плачу большие деньги и хочу полнейшую отдачу.

С этими словами встаю и выхожу из зала. Цокот каблуков говорит о том, что Даша спешит за мной, как ручная собачонка. Противно от самого себя. Раньше я подобное отвращение к себе не испытывал. Что изменилось теперь?

- Котик, ну ты чего такой взъерошенный сегодня? – спрашивает Даша, когда мы добираемся до моей машины.

Хватаю её за локоть и заставляю смотреть мне в глаза. Она испуганно взвизгивает и хмурится. Нижняя губа девушки дрожит. Понимаю, что я монстр, но она знала, с кем связывается.

- Потому что мы живём не в кукольном мире, Даша, - цежу сквозь зубы я. – Не «котик» я и уж тем более не «Барсик». Где ты набралась вообще таких обращений? Я тебе уже говорил, что твои «милые» мне оскомину набили. Хватит позорить меня перед людьми. Хочешь, чтобы журналюги называли меня «Барсиком»?

Дёргаю Дашу на себя, но резко отпускаю и делаю шаг назад.

- Прости. Я не думала, что ты так рассердишься из-за этого. Я не хотела расстроить тебя. Я люблю тебя, Бар… Лёша. Ты ведь знаешь.

- Больше не называй меня так.

Стискиваю зубы, потому что её эти разговоры о любви до тошноты противны мне. Я не смогу ответить ей взаимностью. Я никого не любил так же сильно, как Владу. Думал, что она тоже любила меня, но она стала моей панацеей и показала, что такое настоящие чувства, а потом нашла себе того, кто «успешнее».

Может, стоит отказаться от договора с этим проклятым агентством?

Вычеркнуть бывшую из головы и жениться?

Так было бы честно.

Даша обиженно смотрит на меня, и мне становится жаль её.

- Иди сюда! – обнимаю её и успокаивающе поглаживаю по спине, а девушка льнёт ко мне, как кошка.

Она ещё слишком молодая и неопытная, чтобы понимать, что творится у меня в голове. И хорошо, что так. Не следует ей заглядывать в мою чёрную как сажа душу.

- Ты сюда не с водителем приехала? – спрашиваю, выпустив Дашу из объятий.

- С водителем, - радостно кивает в ответ. – Только я его отпустила, потому что рассчитывала, что мы с тобой сходим в ресторан и пообедаем вместе. Или у тебя дела?

- Дела, - отвечаю снова сквозь зубы. – Куда тебя подбросить?

- До Старого Колодца. Я ничего не ела с самого утра. Ты точно не сможешь пообедать вместе со мной?

Отрицательно мотаю головой и сажусь в машину. Жду, пока Даша усядется, и сразу же отъезжаю. Чем быстрее я покину это место, тем выше шансы не сорваться и снова не оказаться рядом с ней, с моей бывшей.

- Мы проводим с тобой слишком мало времени. Порой мне кажется, что ты совсем меня не любишь.

- А разве я утверждал обратное?

Даша замолкает. Её глаза наполняются слезами, и девушка мгновенно отворачивается в сторону окна.

Сурово?

Возможно, но я не пускаю пыль в глаза и не обещаю ей, что всё будет хорошо.

Я не клялся в любви с самого начала, поэтому она должна понимать, что ждать от меня каких-то подвигов не стоит.

Есть только один человек, ради которого я готов был пойти на подвиги…

..и из-за которого я больше не совершу их для кого-то другого.

Мысли проваливаются в прошлое, в тот самый день, когда я познакомился с Владой.

- Ты здесь не работаешь. Я тебя не одобрял. Ненавижу рыжих, - зло процедил я.

- Не думаю, что цвет моих волос каким-то образом повлияет на качество работы, с улыбкой ответила молоденькая девушка, не прогнувшись под натиском моей желчи. – Ваш кофе.

Она показалась мне тогда сильной. Независимой. Скромной. Не такой, как все остальные. Она была особенная. А потом все мои представления разбились о суровую реальность – она просто охотница за богатствами.

Видимо, не срослось что-то с тем успешным, раз теперь работает организатором свадеб.

Оставляю Дашу у ресторана и на парковке звоню хорошему знакомому. Знаю, что Ваня сможет добыть мне информацию на бывшую. Хочу знать о ней абсолютно всё. Замужем? За кем в таком случае? Есть дети? Что с родителями? Мне важна каждая деталь, любая мелочь.

Она снова ползёт отравляющим ядом по моим венам, и я не могу ничего поделать с собой.

Вываливаю на Ивана, всё, что мне нужно выяснить о Владе.

- Не вопрос, поищем инфу. А в социальных сетях смотреть не пробовал? Сейчас практически на любую женщину можно найти всё по фоточкам на страничке.

А об этом я не подумал.

- Я посмотрю её соцсети, если найду, спасибо за наводку.

- Окей, без проблем. Всё, как всегда, анонимно. Поблагодаришь потом.

Сбрасываю вызов, попрощавшись с приятелем, и ищу Владу в социальных сетях, но её там нет. Она словно далека от мира сего, будто бы нарочно шифруется. А может, так и есть? Вдруг она замужем за каким-то важным человеком? Всё, как и говорила?

Вбиваю в поиске название агентства, в котором она сейчас работает, и нахожу несколько интервью от их руководительницы. Листаю без особого интереса, пока не натыкаюсь на фото, где счастливая Влада улыбается, а какой-то мужик властно держит руку на её талии. Руку, которой он может лишиться в самое ближайшее время.

Вот только информации, кем он ей приходится, в интервью нет.

И я не знаю этого зализанного мальчика с обложки.

Кто же они друг другу?

Её партнёр?

Или довольный клиент?

От того и другого меня тошнит.

Кем бы он ни был, он не смеет так откровенно прикасаться к ней.

Глава 3. Влада

- Жень, ну ты почему так злишься? Я задерживаюсь, потому что у нас крупный заказ. Заказчик хочет всё и сразу, поэтому сегодня мне приходится сделать столько, сколько обычно я выполняю за неделю, - оправдываюсь я, когда муж звонит с претензиями, что меня «снова» нет дома.

Неужели он думает, что я вру и нарочно не прихожу домой, где меня ждёт не только он, но и дочь?

Обидно становится от такого недоверия. Ревность – слишком большой недостаток Жени, и порой она доводит до исступления не только его.

- Я тебе уже сотню раз говорил, чтобы ты бросала работу. Думаешь, у меня не хватит денег, чтобы обеспечить тебя?

- Хватит, конечно. Разве я сказала хоть раз, что нет? Просто не могу я сидеть дома, я тебе сотню раз говорила это. Не привыкла я. Не умею. Я с ума начинаю сходить.

- Тебе не с ума надо сходить, а семьёй заниматься, Влада. Дочерью, если на мужа тебе плевать. И вообще, я тебе уже столько раз говорил, что хочу своего ребёнка. Сегодня нас ждёт обстоятельный разговор, поэтому прошу тебя ехать домой, бросив все дела.

Женя сбрасывает звонок, а у меня ком встаёт в горле, и на глаза наворачиваются слёзы. Мне обидно, когда он говорит, что хочет «своего» ребёнка. Пусть он ни разу не назвал Лесю чужой, а всё равно намекает мне на это.

Ещё и бывший со своей невестой.

Не могли они другое агентство найти?

Зачем было вот так вторгаться в мою жизнь?

Я думала, что город большой – не свидимся больше.

Может, он специально обратился в это агентство, чтобы потрепать мне нервы?

Вспоминаю его напористый поцелуй, и меня пробирает до мурашек. Пусть это ничего и не значило для меня, а стыдно будет посмотреть в глаза Жени теперь.

Смотрю усталым взглядом на наброски свадебного проекта и готова волком выть. Сколько всё это будет длиться? Татьяна Андреевна, молодец, конечно… Ничего не скажешь. Сама ушла, а я тут сиди до талого. А ведь могла бы и помочь, если так сильно держится за этот проект.

Сохраняю всё, что сделала и закрываю текстовый редактор.

Не буду я ночевать на работе, если Барс хотел добиться именно этого.

Всё, что было в моих силах, я сделала.

Утром пришлют макет платья, и надо будет заехать за образцами ткани.

Я уже заранее ненавижу эту свадьбу. И не потому, что тот, кто заставлял сердце биться чаще, женится.Нет. Просто я не хочу жертвовать здоровьем ради этого грёбаного праздника.

Выхожу из офиса уставшая.

На улице уже темно, прохладно.

Мне стыдно перед дочкой, заботу о которой в последнее время я сильно перевесила на плечи няни. Часть своего заработка я отдаю женщине за её работу, за то, что забирает Лесю с подготовительных занятий, привозит домой и дополнительно занимается с ней. Могла бы уволиться и сидеть дома, но я чувствую, что тогда потеряю тягу к жизни. Не умею я постоянно находиться в четырёх стенах, мысли начинают путаться в сознании.

До дома я добираюсь быстро, потому что пробок нет.

Леся уже спит.

Няня ушла.

Женя отпустил её.

Нам с мужчиной предстоит непростой разговор, и я иду в столовую, откуда тянет сигаретным дымом.

- Жень, ну я ведь просила тебя не курить в доме. Леська этим дышит. И я не переношу табачный дым, ты ведь знаешь, - ворчу я и открываю окно.

- Вытяжка хорошо работает, а Леська спит на втором этаже. До неё не дотянет, - отвечает Евгений холодным тоном. – Я тоже тебя просил о многом, но ты не спешишь выполнять мои просьбы.

- Жень, сегодня заказчик попался скверный. Он платит хорошие деньги, но при этом хочет всё и сразу.

- Тогда надо было перекинуть его на кого-то другого. У тебя денег, Владка, хоть задницей жуй. Что тебе на месте не сидится-то? Почему ты не такая, как остальные бабы? По салонам красоты ходят, шопинг себе устраивают! – возмущается Женя и выпускает кольца дыма из лёгких.

- Может, тебе тогда следовало выбирать себе одну из тех, кого называешь остальными? – с обидой выплёвываю я.

- Может. Ты знаешь, я ведь об этом часто думаю в последнее время.

Отвожу взгляд в сторону и не знаю, что тут можно сказать дальше. С Женей я ругаться не планировала, но сейчас он намеренно вызывает меня на скандал. Я ведь готова уйти прямо сейчас, если так хочет. Страдать долго не буду. Да и он, судя по всему, тоже. До сих пор не понимаю, как мы сошлись вообще. Любви большой ни у одного из нас друг к другу не было, однако возникли симпатия и уважение. И вот теперь всё это выливается в скандалы и упрёки.

- Я устал от того, что тебя вечно не бывает дома. Я хочу, чтобы ты находилась рядом, когда я прихожу с работы.

- Вечно? – переспрашиваю я. – Я задержалась впервые за последние несколько месяцев. – Я только во время проведения мероприятия прихожу домой позже. И это для тебя вечно? Если ты хочешь сделать меня пленницей золотой клетки, не получится, Жень. Не умею я обустраивать семейный уют, вить гнёздышко, готовить и встречать мужа с пирогами.

Всхлипываю, потому что сегодня день выдался слишком нервным и напряжённым, и у меня просто не хватает сил терпеть упрёки и оскорбления в свой адрес.

- Малыш, прости. Наверное, я действительно перегнул палку, но мне на самом деле жутко не хватает тебя, - говорит Женя, тушит сигарету, подходит ко мне и обнимает, а мне на мгновение хочется отшатнуться от него, вырваться из его объятий и сбежать.

Наверное, всё это следствие стресса.

Женя быстро отходит, мы с ним миримся и засыпаем в обнимку. С утра я рано выскальзываю из кровати и смотрю на спящего мужчину. Вот почему я не могу стать обычной? Почему мне не сидится дома? Я ведь действительно могу отказаться от работы, от этого заказа. Татьяна Андреевна всё равно не уволит меня, если объясню, что хочу сняться по личным мотивам. Да вот только я пытаюсь доказать что-то в первую очередь себе.

Анна Михайловна уже пришла и готовит завтрак для Леси. Я заглядываю в комнату моего спящего рыжего солнышка и улыбаюсь. Мне бы хотелось задержаться и дождаться её пробуждения, но я не могу, потому что ещё должна успеть заскочить в ателье.

- Владочка, на тебе лица нет. Всё в порядке? – спрашивает Анна Михайловна.

- Да. Просто заказчик попался непростой. Всё хорошо. Я сегодня приеду пораньше. Передайте, пожалуйста, Лесе, что я очень люблю её.

Сердце сжимается от боли, потому что в голове снова и снова повторяются упрёки Жени.

Какая я мать, если думаю в первую очередь о собственном комфорте?

Конечно, я провожу время с дочерью, но его катастрофически мало.

Выпиваю стакан холодной воды, потому что даже на утренний кофе у меня сегодня попросту не хватает времени.

Еду в ателье, а сама не могу перестать думать над словами Жени.

Он прав.

Я должна подумать в первую очередь о своей семье. Не о себе или о работе. С другой стороны, какой я буду матерью и женой, если перестану наслаждаться жизнью и запру себя в четырёх стенах?

Наверное, прошлое оставило неизгладимый след, именно по этой причине я не могу долго находиться дома. Пьянки отца до сих пор влияют на мою психику так сильно, что страдают близкие мне люди.

Резко торможу, потому что полоумная мамаша не следит за своим ребёнком, и он вырывается на дорогу. Меня всю трясёт, а мальчишка смотрит на меня и улыбается. Он чуть было не оказался под колёсами моей машины. Как такое возможно вообще? Мамаша «просыпается», утаскивает мальчонку к остановке и ещё ворчит что-то, гневно зыркая в мою сторону. Ещё и я виновата? Просто прекрасно.

Нервное напряжение только усиливается.

С каждой секундой мне кажется, что вот-вот, и я взорвусь.

Заезжаю в ателье, где девочки трудятся круглосуточно, беру подготовленные образцы ткани и говорю, что с нашего агентства им будет премия, если всё получится.

Ну а что, они просто так пахали без передышки и рисовали это проклятое платье принцессы?..

Кошусь на конверт с макетом, который они мне передали. Даже не хочу смотреть на него.

Пусть принцесса в «розовых» шелках любуется.

Вспоминаю искренне радующуюся «невесту», и мне снова жаль её, ведь видно, что Барс её не любит.

Неужели у неё запотели розовые очки, и она сама этого не видит?

Или ей плевать, что любви в отношениях не будет?

Думаю, чем я лучше неё, ведь и сама смирилась, что между мной и Женей ничего не будет, кроме уважения. И нас обоих устраивало это.

Голова пухнет.

Мне рыдать хочется, но я натягиваю улыбку, когда паркуюсь рядом с нашим агентством.

Захожу в наш офис и оказываюсь в центре непонятного кипиша: Татьяна Андреевна, ругается на сотрудников, которые донимают её со своими «глупыми вопросами». Это ей кажется, что они глупые, а ведь часть ребят у нас совсем недавно, они могут многое не знать, да и просто боятся сделать лишний шаг. Такое бывает.

- Надеюсь, ты меня порадуешь, Влада? – спрашивает Татьяна Андреевна.

- Если вы о том, удалось ли мне сделать невозможное – да. Вот только не уверена, что ещё отважусь на такой подвиг. Я хочу после этого заказа немного отдохнуть. Мне нужно собраться с мыслями и провести время с дочерью.

- Конечно, Влада! Какие вопросы? Всё будет. И премии будут. Ну, дай мне скорее посмотреть макет платья для невесты.

Передаю женщине конверт, и она достаёт распечатку с платьем.

- Идеально. Она будет в восторге. Будем рассчитывать, что и жениху всё понравится, ведь именно он и оплачивает банкет.

Киваю.

Забираю распечатку и иду к себе в кабинет.

Поглядываю на часы.

Барс сказал, что приедет со своей невестой к десяти. У меня есть время, чтобы спрятать колючки и успокоиться.

Открываю наброски свадебного проекта и вношу необходимые изменения. Вчера у меня уже слабо соображал мозг, поэтому допустила парочку недочётов, которые следует исправить. Но это несложно сделать. Самая главная работа уже проделана.

Телефон звонит, и я смотрю на экран.

«Женя».

Сердце заходится в бешеном ритме.

Снова будет отчитывать меня?

- Жень, доброе утро. Я уже на работе…

- Я в курсе. Доброе утро. Я хотел бы извиниться ещё раз за вчерашнее и попросить тебя сегодня не задерживаться. На шесть я забронировал столик в ресторане. Есть повод. Ведь ты не забыла о нашей годовщине?

Закатываю глаза.

Забыла.

У меня вообще с памятью проблемы в последнее время, а после встречи с бывшим они только усугубились.

- Конечно. Я не стану задерживаться. Обещаю тебе. Леся пойдёт с нами?

- Разумеется. Куда же мы без маленькой принцессы? Думаю, Лесе тоже понравится.

- Хорошо. Спасибо. С годовщиной.

- С годовщиной, принцесса.

Отключаю телефон и чувствую, как на губах появляется улыбка. Ну вот и всё. Женя отошёл. Мне главное не сорваться во время скорой встречи с бывшим, а то уже нервы не выдерживают.

Стук в кабинет отрезвляет. Вздрагиваю и отправляю на распечатку подготовленный проект. Все недочёты можно будет поправить позднее. В конце концов, от меня потребовали невозможного.Стук повторяется.

- Открыто, - отвечаю раздражённым голосом.

Обычно после стука клиенты сразу входят, а тут какой-то стеснительный попался. Забираю свои мысли обратно, как только вижу этого «стеснительного». Я ошиблась. Никакой он не стеснительный.

Барсов.

- Алексей Юрьевич, вы рановато, - кошусь на часы.

- И тебе доброе утро.

Барс входит и закрывает за собой дверь. Что с ним случилось? Вчера он вёл себя более напористо, а сегодня сама обходительность просто. Мужчина проходит и присаживается в кресло для клиентов.

- Так не терпится ознакомиться с проектом свадьбы? А ваша невеста снова опаздывает?

- Даша сегодня не приедет. У неё дела. Буду рад передать своей невесте всё, что удалось наработать.

- Что же, в таком случае я готова дать вам свадебный проект для ознакомления. Платье тоже передать невесте через вас?

- Перестань мне выкать, Влада. Делаешь вид, словно между нами ничего не было.

- Я привыкла не путать работу с личным. Сейчас вы мой клиент, Алексей Юрьевич, поэтому позвольте мне не нарушать этику.

- В таком случае ты её уже нарушила, когда целовалась со мной вчера.

Вспыхиваю от смущения и отвожу взгляд в сторону. Вообще-то, я с ним не целовалась – это он набросился на меня, за что получил заслуженную пощёчину.

Барс ведёт бровью. Смотрит на меня с хитринкой, и меня подташнивает от таких взглядов.

Принтер выплёвывает последний лист, я собираю бумаги в стопку, аккуратно кладу их в фирменную папку с подписью «свадебный проект» и протягиваю мужчине.

Алексей хватает меня за руку и тянет на себя, но я противлюсь ему и вырываю руку. Папка остаётся у него.

- Попрошу вас не переходить границы дозволенного, - цежу сквозь зубы. – Если хотели получить девочку по вызову, то следовало обращаться в другое место.

- А если я хотел получить тебя, Влада? Не думала об этом?

Поджимаю губы и отвожу взгляд в сторону.

Почему же не думала?

Я предполагала, что прошлое однажды настигнет меня.

Причинив Алексею боль, я знала, что он не станет слушать мои оправдания и уж тем более пытаться войти в моё положение. Я сама решила обмануть его тогда, теперь пожинаю плоды собственной лжи, но так проще. Лучше ему и не узнавать правду.

- Ты изменилась, Влада. Похудела, хотя, признаться, мне больше нравились твои пухлые щёчки. И этот цвет волос тебе идёт, но я до сих пор помню хитрую лисичку, которая проникла в мою постель, в мою жизнь.

- Ваше право помнить, - отвечаю я. – Вы ознакомьтесь с проектом. Возможно, следует внести какие-то изменения?

- Да к чёрту этот проект. Ты ведь понимаешь, что я пришёл сюда, чтобы встретиться с тобой?

Мурашки ползут по всему телу. Кожу головы покалывает. Эмоции бурлят внутри, но я стараюсь заглушить их и не обращать на мужчину особого внимания.

- Почему твоя жизнь покрыта сплошной тайной? Почему я не могу найти о твоём мужике ничего? Или его у тебя нет, Влада? Может, ты живёшь одна?

- Это не имеет совершенно никакого отношения к нашему сотрудничеству.

Мне тяжело держаться, но я стараюсь из последних сил.

- Вот как? А я уверен, что имеет. Пока ты не ответишь на мои вопросы, я буду мучить тебя и заваливать работой. Мне не нравится этот проект совершенно. Переделывай.

Мужчина кидает папку на стол, и я вздрагиваю.

Он не успокоится, пока не изведёт меня.

Правильнее отказаться от проекта и объясниться с Татьяной Андреевной.

- Вы даже не ознакомились с ним.

- Хочешь ознакомить меня? В постели… Между делом? Как ты на это смотришь, Влада?

Он пытается унизить меня. Каждое слово мужчины вбивается в сердце ржавым гвоздём. Понимаю, что заслужила такого обращения, поэтому просто проглатываю обиду.

- Ну что ты молчишь, Влада? Ответь мне хоть что-то… Неужели тебе настолько наплевать на меня? Хочешь сказать, что ничего не почувствовала при нашей встрече? А я буду утверждать обратное. Ты дрожишь. Думаешь, я не чувствую? Скажи мне, почему ты променяла меня на другого тогда? Слишком простой вопрос, правда? Но тебе отчего-то сложно дать ответ на него. И мне интересно, что именно произошло, Влада? Почему ты выбрала другого?

Наши взгляды скрещиваются в безмолвной борьбе.

Если я скажу правду, она поможет ему?

Да ведь он даже слушать меня не захочет и точно не поверит мне.

Никто не желает знать правду. Только говорят, а когда дело доходит до неё, начинают уходить в отказ. Так будет и с Барсом. Он не станет прислушиваться ко мне. Скажет, что я всё придумала. Такова суровая реальность. И мне нечего сказать ему.

- Хватит отмалчиваться, Влада! Просто возьми и ответь мне!

Глава 4. Алексей

Наши взгляды скрещиваются. Влада смотрит на меня с обидой, словно это я причинил ей боль в прошлом, а не она мне. И мне это совсем не нравится. Чем она накрутила себя, если на самом деле солгала мне о том «другом»?

- Ты будешь говорить? Или мне прибегнуть к другим методам, чтобы заставить тебя развязать язык?

- Меня купили, - отвечает Влада сухо, и в её глазах появляется странный блеск. Вроде бы слёзы, а с другой стороны - совсем не похоже на них.

- Купили? – переспрашиваю, с недоумением глядя на женщину.

- Твой отец купил меня. Я должна была заставить тебя забыть о той женщине, которая была старше и бросила тебя. Вот и вся правда.

- Так ты с самого начала притворялась? С нашей первой встречи строила из себя невинную овечку, чтобы очаровать меня и отвлечь?

Ухмыляюсь.

У меня просто нет сил, чтобы говорить сейчас спокойно.

Я думал, что она посчитала меня предателем, а тут всё куда круче – она с самого начала работала на отца. Теперь мне понятно, почему девчонка так активно мельтешила перед глазами и старалась втереться ко мне в доверие. И у неё получилось.

- Я тебя понял. Спасибо за правду.

- Теперь мы можем вернуться к официальному общению согласно договору?

Она сглатывает слюну и отводит взгляд в сторону.

Меня сжигает изнутри эта проклятая правда.

Я придумал себе взаимность с её стороны, но той не было с самого начала. Влада никогда не любила меня.

- Не будет никакого договора. Всего тебе хорошего.

Подскакиваю на ноги и хочу выйти из кабинета, но Влада догоняет меня и хватает за руку. Наши пальцы соприкасаются, и меня словно режут по живому в это мгновение. Губки Влады приоткрываются. Она отпускает меня и одёргивают руку, словно соприкоснулась с дьяволом, а мне смешно от этого становится.

- Лёш, подожди… - Влада опускает взгляд и вновь поднимает, глядя на меня. – Понимаешь, я не играла тогда. Я действительно…

- Замолчи, Влада. Я всё гадал, почему ты нашла себе богатого и успешного, а теперь всё встало на свои места. Ты с самого начала была продажной тварью. Что ещё ты хочешь услышать от меня?

Женщина ахает и отшатывается от меня. Её задели мои слова? А как меня задела правда?

Отец тоже хорош. Клин клином вышибают? Вот только он сделал только хуже, когда лишил меня женщины, которую я полюбил по-настоящему.

- Я всё услышала, - глухо отвечает Влада.

Смотрю на неё и борюсь с желанием подойти и прижать к себе. Мне хочется успокоить её. Хочу заверить, что всё будет хорошо, что я приму правду и как-нибудь справлюсь, но внутри просыпаются демоны.

Она с самого начала играла и использовала меня, а я считал её невинным ангелом, посланным самим Всевышним в мою жизнь. В роли Всевышнего оказался мой отец, как бы грустно это ни звучало. Влада обманывала меня, строила из себя святую, но на деле таковой не была. Она казалась мне наивной, и я даже не предполагал, какие демоны скрывались за маской чистоты и невинности.

Смешно, но я не смеюсь.

Заставляю себя развернуться и выхожу из душного кабинета.

Мне нужно время, чтобы остыть и обдумать всё.

Спешно прохожу мимо улыбающейся руководительницы.

Женщина наверняка не понимает, почему я ничего не отвечаю ей и не замечаю её присутствия, а я выхожу из офиса и вызываю лифт.

В голове снова и снова прокручиваются слова Влады. Меня прошибает насквозь от осознания, что она использовала меня. Она с самого начала знала, как всё сложится. Когда говорила, что любит меня, держала камень за пазухой. Она осознавала, что в итоге воткнёт нож мне в спину, но всё равно ложилась в мою постель. Ради денег моего отца.

Выйдя из душного офисного здания, двигаюсь к парковке и смеюсь над собой. Женщины слишком ловко пользовались моим доверием в прошлом. Сначала Ольга… Потом Влада. А теперь я пользуюсь ими. Я ломаю Дашку и осознаю это, но ничего не хочу менять. Выработалась ненависть ко всему женскому роду?

А может, послать эту свадьбу?

Послать партнёров, которых беспокоит моя «беспечность»? Они работают по-крупному только с семейными людьми, а мне уже на всё плевать. Ну не будет у меня этих партнёров, появятся другие. Какая разница?

Зачем нужна семья, если даже там тебя могут предать?

Как отец предал меня?

Завожу машину и еду, но сам не знаю куда.

Хочу просто кататься по городу до пустого бака, а потом заправить и кататься снова.

Включаю музыку, которая вскрывает все душевные раны, и рулю.

Правила не нарушаю, так как жизнь мне дороже.

Даже если в этой жизни я не смогу не просто чувствовать себя нужным и любимым, но и любить в ответ.

Телефон звонит.

На экране мелькает Дашкина фотка, а мне плевать.

Наверняка она названивает, чтобы разобраться, почему я отказался от работы с этим проклятым свадебным агентством.

А я и не отказался пока толком, но сейчас общаться с Владой выше моих сил.

Не знаю, смогу ли я снова посмотреть ей в глаза, получится ли у нас хоть что-то наладить после правды, которая обрушилась мне на голову ушатом ледяной воды. И я уверен, что она не солгала в этот раз – уж слишком искренней выглядела в это мгновение. Она на самом деле работала на моего отца, слишком удачно она появилась в моей жизни накануне свадьбы Ольги.

Колесить по городу долго не получается из-за пробок, и я вынужден вернуться в офис. Заниматься работой не хочется. Мне вообще ничто не идёт в голову, потому что там пульсирует уничтожающая мысль – всё было продумано с самого начала.

Влада использовала меня, а я считал её наивным ангелом.

Как дорого заплатил отец за неискушённую девственницу, чтобы та очаровала меня?

Понимаю, его мотивы, но принимать не хочу. В тот момент он не думал обо мне, лишь о своём проклятом бизнесе. Если бы я попытался вернуть Ольгу и не понял, что не любил её, я мог уничтожить всё дело отца.

И тогда он решил уничтожить меня изнутри.

Или даже не думал, что я влюблюсь в рыжую бестию, нанятую им?

Конечно, хочется верить, что он не думал так, считал, что она станет несерьёзным увлечением. Почему тогда не позволил мне жениться на ней, когда узнал, что я полюбил Владу?

Ответ очевиден – я не нужен был женщине.

Она лишь искусно притворялась.

А может, и девственность была частью спектакля? Ведь существуют оперативные способы восстановить ту?

Чертыхаюсь сквозь зубы и плюхаюсь в своё кресло.

Кажется, мне что-то докладывала секретарша, но я пропустил её слова мимо ушей.

Вспоминаю нашу первую встречу с Владой, как она принесла мне кофе, а я разбил кружку. Я тогда был на нервах, а она стойко держалась.

Идиот!

Знал бы, что она играла, сразу бы выгнал в шею, но все мы горазды стелить соломку, когда уже больно стукнулись.

Ищу информацию об агентстве и о Владе.

Дёмышева Владислава.

Почему не Лисицына?

Она взяла фамилию мужа?

Значит, всё-таки вышла замуж. Забыла меня. Вот так и бывает. Да и что ей было помнить? «Заказанного мальчика», который ей не нужен?

Смотрю на мелькающее фото Даши на экране телефона. Девчонка настырная. Названивает, хоть знает, что может быть послана далеко и надолго. Она вцепилась в меня мёртвой хваткой. Наверное, именно из-за этой настойчивости я и остановил свой выбор на ней.

- Лёша, ну наконец-то!.. – всхлипывает Даша.

- Случилось что-то?

Ну а чего она шмыгает носом? Я, конечно, заботливого родителя изображать не собираюсь, но и Дашка мне не чужой человек.

- Конечно, случилось! У нас с тобой сегодня годовщина! Полгода! Ты уже забронировал столик в ресторане? Или мне заняться этим?

Годовщина? Полгода? Прыскаю от смеха. Для Дашки это дата, а для меня – пустота.

Впрочем, любая дата с нелюбимым человеком будет пустой.

- Ты серьёзно? Хочешь отмечать полгода наших отношений?

- Только не говори, что ты забыл и не хочешь отмечать. Я тебе сто раз говорила, как важно мне это. Лёш, ты что? Забыл?

- Честно? Не считаю такую дату годовщиной.

Ну а что строить из себя кого-то и включать заботливого жениха? Я в отличие от своих бывших всегда говорю прямо то, что есть на сердце. И это не раз выручало меня.

- К-как это не считаешь? Значит, ресторана не будет?

Думаю, что мне стоит отвлечься от мыслей о бывшей возлюбленной. Влада замужем, она меня обманывала, а Дашка искренняя и настоящая. Пусть готова полностью утонуть в розовых мармеладных рюшечках, но она, по крайней мере, не врёт. Наверное, именно такая мне и нужна? Глупая, наивная, нуждающаяся в любви?

Решаю дать шанс нашим отношениям, раз уж я сделал ей предложение. Пусть и предложением это назвать невозможно, так как я просто сказал Дашке, что мне срочно нужна жена, а она заявила, что согласна. Сути это не меняет. Скоро у нас состоится свадьба.

Хочу вытравить Владу из своей головы и навсегда забыть о ней, пусть тяжело это сделать, пусть не получается, пусть ноги и сердце тянут меня в это проклятое агентство, словно огромный магнит.

- Займись ты бронированием столика. Как только сделаешь всё, скинь мне адрес и время. Мне ещё нужно подарок тебе купить.

Дашка пищит от восторга, меня оглушает и раздражает её этот писк, но я стараюсь игнорировать свои ощущения в это мгновение.

Конечно, покупать ей подарок самостоятельно я не собираюсь, потому вызываю секретаршу и велю ей купить что-то розовое, сладкое, шёлковое – сам не знаю, что, но мне нужно порадовать невесту. На этот раз моя секретарша – женщина в возрасте. После Влады я больше не смог сработаться ни с одной молодой. Женщина отвечает, что у неё есть несколько идей, но озвучить ей их я не позволяю, заявив, что мне плевать, что именно это будет, и её задача принести подарок мне сюда до вечера.

Я хочу попытаться начать новую жизнь.

Теперь я получил ответ на вопрос, который не давал мне покоя долгое время. Я понял, что Влада не променяла меня на другого, а просто с самого начала никогда не принадлежала мне.

Стало ли легче?

Ни черта, но я как-то справлюсь.

Смотрю на фотку женщины, которая улыбается, буквально светится от счастья. У неё даже улыбка какая-то не такая, что была раньше – слишком наигранная, ненастоящая.

Может, её жизнь сложилась не так хорошо после расставания со мной?

«…понимаешь, я не играла тогда, я действительно…»,- прокручиваются в голове последние слова Влады.

Что она действительно?

Действительно влюбилась в меня?

Теперь буду жалеть, что поспешил и не позволил ей договорить. Вероятно, нам предстоит ещё одна встреча и ещё один непростой разговор, чтобы докопаться до сути.

Глава 5. Влада

Татьяна Андреевна пулей залетает в кабинет практически сразу после ухода Алексея и не позволяет мне предаться воспоминаниям о прошлом. Она заваливает вопросами и пытается выяснить, почему он ушёл такой взбешённый, и я вынуждена признаться, что в прошлом нас с Лёшей связывали совсем не дружеские отношения. Рано или поздно эта правда всё равно всплыла бы наружу.

- Что же ты сразу не сказала? Я тогда постараюсь додавить на его невесту, чтобы вернулись, но заменю тебя на Мезенцеву.

- Спасибо, - благодарю женщину я.

- Влад, ты такая уставшая. Умаялась вчера. Давай свои наработки и поезжай домой, отдохни как следует. Потом вернёшься, и мы найдём тебе новых клиентов.

Татьяна Андреевна пытается слить меня?

Понимаю, что не оправдала её доверия и уныло киваю. А вот от отдыха отказываться я не стану. Сегодня Женя хочет отметить нашу годовщину в ресторане, поэтому мне нужно выспаться и привести себя в порядок. А ещё я безумно соскучилась по Леське.

Передаю начальнице всё, что успела подготовить для организации свадьбы Барсова, и та пытается утешить меня, говорит, что всё обязательно будет хорошо, и она на меня не сердится. Но я чувствую исходящий от неё холодок и ничего не могу поделать с ним. Неприятно всё это, но я устала выстилаться перед всеми ковровой дорожкой.

Еду домой и заскакиваю по пути в магазин, чтобы купить дочке подарок.

Уверена, что Леська обрадуется, когда увидит меня.

Приезжаю домой и встречаюсь с Анной Михайловной. Женщина приятно удивлена моему раннему возвращению. Она улыбается и предлагает мне пообедать.

- Спасибо, аппетита что-то нет. Я хотела бы провести время с дочерью.

Понимаю, что если поем сейчас, то в ресторане к еде прикоснуться точно не смогу, поэтому я лучше потерплю немного.

- Конечно. Вечером я везу Лесю в театр. Евгений купил билеты на чудесное представление.

- Подождите, как купил билеты? Он ведь сказал, что вечером мы поедем в ресторан? – удивляюсь я.

- Про это он сказал мне и попросил отвлечь на это время Олесю, чтобы вы смогли провести время вместе. Разве с вами он это не обсудил?

- Не обсудил, - честно признаюсь я и тут же пытаюсь сбежать от разговора. – Я пойду к дочери пока. Спасибо.

Мне не по себе.

Сейчас я остро ощущаю, что Евгению моя дочь не нужна. Следовало полагать, что так и будет, и нам необходимо поговорить с ним в ресторане о том, что наши пути расходятся.

Захожу в комнату дочери, и она с визгом бежит ко мне в объятия.

- Мама, я соскучилась!

- Я тоже, милая! Я тоже!

Прижимаю дочь к себе, утыкаюсь носом в её макушку и жмурюсь от наслаждения, которое приносит близость с любимым и таким родным ребёнком. Леся – моё маленькое солнышко, лучик, за который я удержалась, чтобы не погрязнуть во тьме.

- Ты скоро уйдёшь на работу?

- Нет, сегодня я буду дома. Я тебе подарки принесла. Будем вместе открывать?

- Да!

Мы распаковываем коробки с подарками, а я залипаю взглядом на дочери. Раньше я не замечала её сходства с Лёшей, а теперь вижу такие яркие знакомые черты на её детском личике. Она похожа на своего отца. Сердце сжимается от боли. В прошлом я допустила немало ошибок. Боясь всего вокруг себя, я считала Лёшу эгоистом, неготовым к созданию семьи, но теперь понимаю, что эгоистами в тот момент мы были оба. Он имел право знать, что я беременна… Если бы сам отказался от ребёнка – другой вопрос, но я даже не дала ему шанса узнать правду. И не сказала теперь.

- Мама, а мы сегодня пойдём в театр! Баба Аня рада. Хочешь пойти с нами?

Дочка светится от счастья, и мне не хочется обижать её отказом, но и откладывать разговоры с Женей я больше не могу.

- Дорогая, сегодня я не смогу, но в следующий раз мы с тобой обязательно сходим в театр. Хорошо?

Олеся кивает.

Мы с дочерью играем, обедаем вместе, а потом расходимся по комнатам – я собираюсь в ресторан, а Анна Михайловна помогает Лесе собраться в театр.

Понимаю, что то, о чём я хочу поговорить, Жене совсем не понравится. Мне бы заранее собрать вещи, как один раз сделала это, сбегая от Алексея, но я не думаю, что Евгений не позволит нам уйти спокойно.

Он не держится за меня, не любит меня. Уверена, он услышит и отпустит. Так будет проще для нас обоих. Главное, правильно подать ему мои мысли, объясниться.

Привожу себя в порядок и какое-то время гляжу на своё отражение в зеркале. Снова пропускаю через себя прошлое, наши отношения с Лёшей. Он, наконец, узнал правду. Вот только услышать её так и не был готов.

Телефон звонит. Думала, что это Женя, но нет. Начальница. Татьяна Андреевна.

- Слушаю, - отвечаю я приглушённым голосом.

- Дёмышева, ну и кашу ты заварила… Мне удалось убедить Алексея Юрьевича не отказываться от работы с нашим агентством, но он слышать ничего не хочет о смене организатора. Он хочет, чтобы только ты занималась его свадьбой, таково было его условие.

Почему-то я даже не сомневалась, что он решит добить меня, отомстив за ошибки прошлого. Но и отказываться от работы не стану. Нам с дочкой нужны будут деньги после того, как мы с Женей разойдёмся.

Хотя бы жильё у нас будет. Ремонт в отцовской квартире уже успели доделать, и мы с дочкой сможем заселиться туда.

Вспоминаю отца, и сердце сжимается от боли, что я так ничего и не смогла сделать, не вытянула его из проклятой трясины, в которую он самостоятельно затянул себя.

Я обещаю начальнице, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы клиент остался доволен, и отключаю телефон.

Надеваю вечернее платье, собираю волосы в высокий хвост и делаю лёгкий макияж. Я готова к встрече с Женей, но пока совсем не знаю, как начать разговор с ним. Мне хочется урегулировать всё мирно, не ругаться с мужчиной. Мы взрослые люди и должны уметь разговаривать. Очень надеюсь, что всё получится.

Еду в ресторан сама.

Алкоголь я не пью – не переношу его в любом виде. Меня даже от запаха его тошнит, потому что внутри просыпаются слишком болезненные воспоминания. Даже Женя не выпивает в моём присутствии, а если пьёт что-то с коллегами, то потом ложится спать в гостевой комнате. Наверное, можно назвать его идеальным мужчиной, и всё бы ничего, но…

Он никогда не примет Леську как свою.

Добравшись до ресторана, оставляю машину на парковке и вхожу в здание, искрящееся своей помпезностью. Уже на подходе чувствуешь атмосферу, царящую там – господство, роскошь и умиротворение. Почему мне становится спокойнее там? Наверное, где-то на подсознательном уровне я понимаю, что не столкнусь в ресторане с алкоголиками вроде своего отца или его собутыльников?..

Администратор указывает мне на столик, за которым уже сидит Женя. Волнение зашкаливает, бьётся пульсирующей болью по венам, так как мужчина улыбается, увидев меня, а я иду к нему не с самыми добрыми новостями.

- Выглядишь шикарно, - подмечает Женя, как только я приближаюсь.

Он помогает мне сесть, утыкается носом мне в шею и легонько обнимает, а я ёжусь, понимая, что эти прикосновения неуместны.

- Успела сегодня отдохнуть?

- Да, с работы отпустили чуточку раньше.

- Тебе нужно больше отдыхать, Владка, выглядишь невероятно, - Женя улыбается шире.

- Спасибо. Жень, ты говорил, что Леся будет с нами, а сам купил им с Анной Михайловной билеты в театр, - сразу же начинаю я, пока разговор не переходит на романтическую волну.

- Я подумал, что ребёнку куда интереснее сходить в театр, чем сидеть с нами в ресторане. Разве нет? Тем более это единственное представление. Следующее будет только через год. Если я сделал что-то не так, то хоть сейчас могу отправить такси за Лесей.

В словах Жени есть доля правды. Если он на самом деле подумал о моей дочери, то зря я вспылила. Однако я думаю, что разговор о наших неправильных отношениях – неизбежность.

- Я ведь тебя не просто так пригласил именно сюда. Здесь было наше первое свидание, Влада. И здесь я хотел бы поговорить с тобой о нашем будущем.

Наши взгляды пересекаются. Я смотрю на Женю, а он на меня. Официант подвозит металлический столик с нашим заказом и начинает красиво сервировать стол. Смотрю на букет белых роз, который паренёк ставит в центре, свечи… Сердце учащает своё биение.

- Жень, ты устроил такой романтический вечер… - начинаю, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова, чтобы сгладить напряжение, и в то же мгновение дать мужчине понять, что всё это лишнее.

- Подожди, Влад… Говорить сегодня буду я. Хорошо? А ты дай мне шанс высказаться.

Музыка на сцене замолкает. Ведущий просит минуточку внимания, и я вся сжимаюсь от нервозности.

- Эта мелодия посвящается прекрасной женщине, находящейся здесь, Дёмышевой Владиславе.

Тошнотворный ком стягивает горло. Ладони мгновенно потеют и становятся неприятно липкими. Слюна во рту обретает странное вязкое состояние и подозрительный сладковатый привкус.

Официант отходит от нас, а Женя прочищает горло покашливанием. Он пристально смотрит на меня какое-то время и молчит, будто бы подбирает наиболее подходящие слова.

- Влад, мы с тобой вместе уже два года. Это небольшой, но и немаленький срок. За это время ты позволила мне стать частью вашей с Лесей семьи, и я хотел бы, чтобы так всё и оставалось.

Женя встаёт, приближается ко мне и опускается на одно колено. Сердце заходится в бешеном ритме, а на глаза наворачиваются слёзы. Мужчина открывает коробочку с кольцом и протягивает мне. Бриллианты отражают свет, красиво переливающийся в них, словно на зеркальной глади.

- Ты выйдешь за меня, Влада?

Не думала, что Женя решит узаконить наши отношения. Мы жили с ним вместе, как муж и жена. Он называл меня своей супругой на благотворительных вечерах, и вот теперь делает мне предложение, а я не знаю, что ответить, ведь планировала расстаться с ним. Сожительство воспринималось нами обоими, как брак, но теперь Женя делает мне предложение, а я боюсь дать ему ответ.

- Жень, нам многое нужно обсудить с тобой, прежде чем я смогу дать тебе какой-то ответ, - отвечаю я.

Мужчина встаёт и улыбается.

Он берёт меня за руку и надевает кольцо на безымянный палец правой руки.

- Пока это кольцо на твоей руке – у меня есть шанс. Если ты снимешь его, я пойму, что ты приняла решение и не готова принадлежать мне.

Киваю и облизываю пересохшие губы.

Мужчина возвращается на своё место и улыбается мне.

- Ты хотела поговорить. Вижу, что твою душу что-то тревожит. Если хочешь, мы можем сделать это сейчас, но я немного опережу тебя и скажу сразу, что несмотря на то, что у нас обязательно родится ребёнок, Леся останется нашей дочерью, и я буду любить её, как родную. Я обещаю тебе.

Всхлипываю и смаргиваю навернувшиеся на глаза слёзы.

И чего мне не хватает?

Рядом идеальный мужчина, и я должна оставить прошлое за спиной, шагнув в будущее, где, так или иначе, стану прилежной домохозяйкой.

Чувствую, что кто-то сверлит меня взглядом, и когда оборачиваюсь в сторону соседнего столика, застываю, так как это Лёша. Он сидит со своей невестой, но даже не слушает её, разглядывая меня. Кожа на его скулах натянута, а во взгляде блуждает отчаяние.

Только бы он не подошёл к нам… Мне не хочется, чтобы романтическое свидание закончилось грандиозным скандалом.

Глава 6. Алексей

Судьба всё-таки коварная штука. Зачем она сталкивает меня с Владой нос к носу? Почему даже теперь, когда я решил попытаться наладить отношения с невестой, она взяла и поставила мне подножку? Зачем мы с Владой снова оказались в одном месте в одно время? Всё происходило так, словно мы с ней должны были встречаться как можно чаще, чтобы разобраться в прошлом и понять истинные причины нашего расставания.

Не могла Дашка выбрать другой ресторан?

А Влада и этот её хахаль?

Вермутова я знаю, но очно никогда не был с ним знаком.

Миллионер, хорошо известный в определённых кругах.

Однако он совсем не муж Влады.

Они не женаты, а значит, вместе не так долго. Или он только сейчас почувствовал неладное с моим появлением в жизни бывшей, и решил, что пора окольцевать её?.. Тогда мне интересно другое – почему она сменила фамилию. Уже была замужем и сбежала от неудачного брака?

Вопросы мучают меня, не дают покоя, а я продолжаю сверлить взглядом свою хитрую Лисичку, и она, наконец, замечает меня.

Боится, что я подойду и помешаю им в столь интимный момент?

Она посматривает в мою сторону с опаской. Чувствую её страхи на расстоянии, но не собираюсь вмешиваться в её личную жизнь.

Если любит, то пусть выходит за него замуж.

Меня она никогда не любила.

Действовала по указке моего отца.

Противно становится от самого себя, и я отвожу взгляд, переводя всё внимание на Дашу. Она щебечет что-то о предстоящей свадьбе, говорит, что она в восторге от тканей платья, и радуется, словно маленькая девочка. Впрочем, всё так и есть. Она ещё маленькая глупая девочка. И ей бы найти безнадёжного романтика, который не сломает её, не разорвёт её душу на части, как это могу сделать я.

Телефон, лежащий на столешнице, вибрирует.

Смотрю на экран, залипаю на нём взглядом какое-то время и понимаю, что мне следует отойти.

Мой человек прислал фото Лисички.

Ему удалось раздобыть кое-что на мою бывшую, а меня отчего-то прошибает. Пот проступает на лбу, когда я вижу, как она обнимает девочку. Рыжую, словно маленькое весеннее солнышко, усыпанное веснушками. И у меня нет сомнений, что девочка её дочь.

Её и…

Нет…

Этого быть не может. Или может?

- Давай потанцуем? – последнее, что могу разобрать я из-за гула, стоящего в ушах.

Даша вытягивает меня из-за стола, и мы кружимся в танце. Я сам не осознаю, как всё произошло, ведь провалился в свои мысли и позволил этому водовороту закружить нас.

- Даша, я тебе говорил, что ненавижу танцевать, - бормочу я едва слышно, всё ещё не в силах отпустить то фото.

Может, это сестра Влады?

Родственница, очень похожая на неё?

Если у неё есть такая большая дочь, то у меня напрашивается только один вывод, от которого в горле появляется першение.

Мне нужно для начала больше узнать о девочке, понять, кто она ей.

Или сразу спросить у Влады?

Сделать вид, что правда мне уже известна, и заставить женщину раскрыться?

Даша целует меня, я отвечаю ей, но делаю всё это как-то на автомате. Мы разворачиваемся в сторону столика, за которым сидит Влада, и я понимаю, что она украдкой смотрит на нас.

Зачем?

Считает, что я назло ей вывел невесту потанцевать и теперь целуюсь с ней на глазах у всех?

Можно было легко сделать такие выводы, а я сам толком не осознаю происходящее, думая о девочке.

Мне важно понять – имеет ли ребёнок хоть какое-то отношение ко мне. Я стал у Влады первым мужчиной. Если это её дочь, то по срокам вполне может совпасть, что и моя тоже. И тогда я её не отпущу. Их обеих не отпущу.

- Ой! Смотри! А вон Влада, организатор нашей свадьбы! Давай подойдём к ней! – с восторгом пищит Дашка.

- Не думаю, что это хорошая идея, учитывая тот факт, что она находится здесь со своим женихом, - заявляю я.

- С женихом? А ты откуда знаешь?

Даша щурится и хмурит носик.

- Он сделал ей предложение на глазах у всех, если ты не обратила на это внимания, - стараюсь оправдаться я и веду Дашку в сторону нашего столика, приобняв её.

- Да? А я не заметила, наверное. Всё равно давай подойдём к ним. Мне очень хочется поблагодарить её за проделанную работу.

Дашка выбирается из моих объятий и семенит к столику Влады, цокая шпильками своих замшевых туфель.

Шикаю сквозь стиснутые зубы, так как мне совершенно не хотелось сейчас общаться с бывшей.

Я бы вообще с превеликим удовольствием ушёл из ресторана, чтобы разобраться, кем приходится Владе девочка, и когда примерно она родилась.

- Здравствуйте, Влада! Какое совпадение, что мы оказались в одном ресторане! – щебечет Даша. – Мне безумно понравилось платье, макет которого вы передали через руководителя. Оно невероятное.

- Здравствуйте! Я рада, что вам всё понравилось. Думаю, мы сможем обсудить всё в рабочее время, сейчас не совсем удобно…

Влада поглядывает на меня, словно ищет спасения от моей невесты, будто бы даёт понять, чтобы я проваливал вместе с Дашкой подальше, а я залипаю взглядом на губах, которые бесстыдно целовал вчера, и хочу повторить это, несмотря на правду, раскрывшуюся мне этим утром. И плевать мне на её жениха так же, как и на мою невесту. В это мгновение существуем только я и Влада. И если я узнаю, что та рыжая девочка - моя дочь…

…будет горячо.

- О! Да, конечно, мы ни в коем случае не хотели помешать вам, - улыбается Дашка, а я хватаю её за локоть и веду к нашему столику.

Влада продолжает опасливо наблюдать за нами, а мне сейчас не до неё. Покоя не даёт девочка, так сильно похожая на саму женщину.

- Я отойду в туалет, - говорю я, чуть склонившись к Даше.

- Конечно. Возвращайся скорее, любимый.

«Любимый».

Спасибо, что не «Барсик» или «котик».

Даша утыкается в телефон, а я выхожу на улицу. Свежий воздух кружит голову. В ресторане, оказывается, чересчур душно, но поначалу я этого даже не ощутил. Ком подступает к горлу и стягивает его, когда я в очередной раз смотрю на снимок девочки. Влада обнимает её и светится от счастья, как и эта крошка.

Тут несложно сложить два и два.

Увеличиваю фотку, так как та слишком маленькая, и пытаюсь отыскать в девочке свои черты.

А что будет дальше?

Если я узнаю, что она моя?

Сам пока не представляю. Мне бы не свихнуться. Слишком резко всё перевернулось с ног на голову с появлением Влады в моей жизни. Эта правда о нашем расставании, а теперь ещё девочка.

Пульс учащается, когда набираю номер знакомого, который и отыскал это фото. Он у меня мозг, информативный центр, если можно так сказать. Без него я как без рук.

- Ванюх, а кем эта девочка приходится Владиславе, не в курсе? – спрашиваю и покашливаю.

В горле першит от запаха табака. Поворачиваюсь к девушке, пристроившейся рядом и закурившей, окидываю недовольным взглядом и отхожу подальше от неё. Ненавижу курящих женщин и вот таких любопытных. Она пыталась таким образом познакомиться? Рассчитывала, что обращу на неё своё внимание? Обратил, но впечатления остались негативные

- А я уже пробил. Девочка - её дочь, Алексей. Олеся Дёмышева.

Дёмышева, значит.

Может, Лисичка всё-таки успела выскочить замуж после нашего расставания? Тогда логично, что дочь может быть от её бывшего мужа.

- Вань, тебя не затруднит проверить, как Лисицына стала Дёмышевой? Думаю, причину смены фамилии не так сложно отыскать. И если получится, то что-то на отца малышки.

- Да без проблем. Я, как только найду что-то интересное, сразу скину вам. Девушка обидела как-то? Конкурент? Любопытно, чем она так сильно заинтересовала.

- Да нет, Вань. Просто напоминание о моём болезненном прошлом, которое хотелось вытравить из памяти.

- У-у… может, тогда сразу ДНК тест с девочкой сделать? Ну, чтобы наверняка узнать правду?

- Думаю, что пока достаточно будет разобраться с тайной фамилии Лисички. И… Посмотри ещё, пожалуйста, была ли она замужем.

- Окей. Уже связываюсь с ребятами.

- Отлично.

Скинув вызов, снова смотрю на фотографию девочки.

Маленький лисёнок.

Яркая и такая счастливая.

Внутри поднывает что-то. Мне обидно становится, ведь если Влада скрывала от меня правду о дочери, то простить это будет крайне проблематично. Да и не нуждается она в моём прощении. Она вон замуж собирается за своего этого хахаля. Любит его? Тогда почему дрожит в моих объятиях?

Вопросов в голове много, а ответов на них ни одного.

Мне хочется узнать тайну рождения этой девочки, а дальше разбираться буду по ходу пьесы. Всё-таки я пока не могу быть уверенным на сто процентов, что эта маленькая лисичка моя дочь.

Возвращаюсь в ресторан, где Даша уже успела заскучать. Мне хочется поскорее закончить с этим «праздничным» ужином и вернуться домой, но и уйти, пока здесь находится Влада, не могу.

У меня не получилось побороть былое влечение к ней. Пусть и отпустил в прошлом, пусть убедил себя оставить её и не идти по пятам. Я рассчитывал, что быстро сотру её из памяти, но, вероятно, полюбил по-настоящему.

Ещё и отец подлил масла в огонь.

Я более чем уверен, что это он заставил Владу расстаться со мной тогда и наговорить столько ерунды, чтобы я поверил и не стал искать её. Не могла она настолько искусно притворяться, разыгрывая любовь ко мне.

В какое-то мгновение в зале начинает играть мелодия очень похожая на ту, под которую мы впервые танцевали с Владой, и мы с ней встречаемся взглядами. Понимаю, что тоже до сих пор не даю ей покоя, так как она смотрит на меня с тревогой и одновременно тоской.

Вспомнила прошлое?

- Лёш, давай потанцуем? – зовёт Даша.

Единственный человек, с которым я мог бы потанцевать сейчас, сидит за другим столиком с чужим мужиком.

Телефон вибрирует, достаю его из кармана и смотрю на экран.

Ванька сработал быстрее, чем я рассчитывал и уже успел нарыть инфу на Владу.

Открываю переписку с ним, где парень активно перебрасывается полученную информацию.

«Дёмышева» - девичья фамилия матери Влады.

Замужем женщина не была.

А в графе отец у Олеси стоит прочерк.

Вот значит как?

Решила вычеркнуть меня из своей жизни?

Это я ещё понимаю, но почему она сделала выбор за ребёнка?

За эту маленькую девочку, которая может нуждаться в отце.

В родном отце…

Стискиваю зубы и снова смотрю на Владу, но становится слишком тошно, потому что хахаль хватает её за руки и нежно наглаживает их. Пальцы ему что ли сломать случайно? Чтобы не сгибались какое-то время? Противно наблюдать за их нежностями, но и отвести взгляд я не могу. Мне кажется, что в это мгновение хахаль прикасается к моей женщине. Пусть Влада никогда не была моей по-настоящему, но я всё равно с первого взгляда присвоил её. Присвоил и не могу отпустить теперь.

Глава 7. Влада

Я не говорю Жене «да», но и не отказываюсь выйти за него. Нам обоим нужно время, чтобы разобраться во всём, чтобы понять – нужен ли этот брак нам. Ему тоже следует переосмыслить всё.

Или я ошибаюсь?

Возможно, мужчина считает, что готов перейти на новый уровень отношений?

И возможно, он не врёт о том, что принимает Леську как свою?

- Как ты смотришь на то, чтобы поехать на выходных на природу втроём? Устроим пикник? Ты, я и Леся? – спрашивает Женя, когда я выхожу из комнаты дочери.

Я уложила Олесю спать. Она была в таком восторге от похода в театр, что долго восторженно рассказывала, как здорово провела там время, и не могла уснуть от избытка эмоций. Всё-таки Евгений угадал, что дочери больше понравится в театре, чем в ресторане. И я благодарна ему, но пока не уверена, что готова стать его женой.

Пока мы просто жили вместе, было как-то проще. Я считала его своим мужем, а он меня – женой. Вот только теперь он хочет сыграть свадьбу.

Готова ли я надеть белое платье для него?

Вспоминаю нашу встречу с Лёшей и его невестой в ресторане.

Он так странно смотрел на меня…

Сердце сжимается, а на глаза наворачиваются слёзы.

Теперь Лёша знает правду, считает, что я играла в прошлом, что не влюбилась в него тогда. И так будет правильнее. Незачем теперь ворошить прошлое. Да и его отец не обрадуется, если я снова объявлюсь в жизни его сына.

Дочь зависимого алкоголика и картёжника не сможет стать достойной парой сыну бизнесмена. Именно этой мыслью руководствовался старший Барсов, когда вынуждал меня оставить Алексея в покое и больше не появляться в его жизни.

Хотя бы Женя так не считает.

Я сразу рассказала ему правду о своём прошлом, и он принял меня.

Он ни разу не сказал, что я должна всю жизнь теперь страдать за поступки своего отца.

Единственное, чего не знал Евгений – правду о рождении Леси. Я не смогла рассказать ему о последнем «задании», которое выполняла в попытке спасти отца.

- Посмотрим, Жень. Я не знаю, как неделя закончится. У нас заказчик сумасшедший. Ему нужно всё быстро, а платит он хорошие деньги. Татьяна Андреевна вцепилась за него, так как это хороший шанс для агентства подняться. И она не передаёт его другим организаторам.

Женя прижимает меня к себе и целует в макушку.

- Ты про Барсова?

Меня пробирает до мурашек.

- А ты откуда знаешь его фамилию?

Испуганно поглядываю на мужчину.

Надеюсь, что он не узнает о прошлом, которое связывало нас с Лёшей. Или я должна раскрыться и рассказать ему правду? А дальше будь что будет?

- Да его многие знают. У него дело крупное. Точнее, у его отца, но не суть. Да и пересекался в прошлом я пару раз с ним. Лёша встречался с моей старшей сестрой, но мы с ним не были знакомы очно, а потом Оля вышла замуж.

Тошнотворный ком подкатывает к горлу.

Женина сестра, Оля, и есть та самая бывшая, бросившая Алексея?

Живот сводит и неприятно потягивает, словно у меня несварение.

Нормально ли такое совпадение?

И не узнал ли Алексей Женю?

Вдруг теперь он ещё сильнее разозлится?

А я даже предположить не могла, что Ольга как-то связана с моим прошлым.

Она показалась мне чудесным человеком, когда мы познакомились, пусть общаться с женщиной получалось крайне редко.

Кончики ушей вспыхивают от смущения.

Евгений тянется к моим губам и целует, но я отвечаю ему слишком сухо, так как в это мгновение в голове царит самый настоящий хаос. Тяжело реагировать, пребывая в таком шоке.

Отец Лёши нанял меня, чтобы парень не помешал свадьбе той самой Ольги. Она старше Алексея лет на пятнадцать, но он был влюблён в неё…

- Пойдём поскорее в спальню. Мне уже не терпится снять с тебя всю эту одежду, - шепчет Женя, склонившись к моей шее, обжигая прикосновением своих губ кожу.

- Жень, извини, пожалуйста, но я не хочу сегодня. Я устала слишком сильно… Можно, я просто пойду спать?

Мужчина отстраняется и с недоумением смотрит на меня. Мне хочется попросить у него прощения, забрать свои слова обратно, но я понимаю, что не смогу притворяться. Ну не получится у нас ничего, так как настроение сейчас совсем не то. Будет совсем ужасно, если в постели со своим женихом я буду представлять другого мужчину, а я уверена, что такое может случиться.

- Ладно… Как скажешь. Пойдём спать.

Понимаю, что Женя обиделся, но ничего не говорю, чтобы ситуация не переросла в конфликт. Я лишь обнимаю его, когда мы ложимся, но ощущаю острое желание отстраниться, отвернуться в другую сторону или совсем покинуть эту комнату и уйти к дочери.

Не могу объяснить, почему всё так резко перевернулось. Мне бы хотелось разобраться в собственном поведении, но не получается.

Раньше я ведь ни на секунду не задумывалась, что с Женей у нас отношения не самые идеальные. Меня всё устраивало, пока Барсов снова не появился в моей жизни. Я вспомнила, как хорошо нам было вместе то недолгое время, которое у нас потом отняли. С Женей я не испытываю таких чувств. И я не знаю – хорошо это или плохо? Может, сумасшедшая любовь и не должна быть?

Стараюсь заснуть, а когда просыпаюсь, мужчины рядом уже нет.

Обычно он уходил на работу после меня, а сегодня уехал слишком рано.

Мне нужно решать что-то как можно быстрее, пока я снова не сломала себе жизнь.

Смотрю на кольцо, подаренное мне вчера Женей. А перед глазами снова появляется взгляд Лёши.

Смогу ли я когда-то вытравить его из своего сердца?

Забыть прошлое, которое связывало нас, и двигаться дальше?

Или послать все обиды, переступить через гордость и раскрыться перед Барсом? Рассказать ему правду о дочери и обо всём, что сейчас творится на душе и отягощает её?

* * *

- Дёмышева, сегодня приедет Барсов! – залетает в кабинет Татьяна Андреевна.

А я ведь даже не сомневалась.

Он теперь будет тенью ходить за мной, пока не доведёт, не отомстит за прошлое. Конечно, я виновата перед ним, но не до такой степени, чтобы теперь падать на колени и молить простить меня. Его отец угрожал мне. Если бы тогда я могла только догадаться, что мой продал меня, что это всё спектакль, частью которого я стала… Вот только не исправить ничего. На тот момент я считала, что поступаю правильно. Думая, что защищаю отца, я просто зарабатывала ему на очередную порцию отравы.

А Лёша ничего не знал…

Он верил в мою искренность, пусть я и не лгала о своих чувствах.

Его отец ясно дал понять, что не позволит нам быть вместе.

После этого и сам Лёша добавил масла в огонь, заявив, что к детям он не готов.

Я себе тогда и мысль допустить не могла, чтобы избавиться от ребёнка, поселившегося у меня под сердцем.

И теперь я не жалела, что тогда выбрала дочь.

- Постарайся сделать так, чтобы его невеста не заподозрила о вашей связи в прошлом. Нам нельзя потерять крупного клиента из-за того, что вы с ним были любовниками в прошлом.

Меня захлёстывает волной возмущения.

Татьяна Андреевна могла бы не напоминать мне по сто раз, как важен для агентства этот «клиент». Всё и без того понятно. И ей точно не следует забывать, что этот «клиент» пришёл сюда только благодаря портфолио, которое собрала я.

Однако я не спорю с ней.

Взгляд женщины падает на обручальное кольцо, и она восклицает:

- Влада! Почему не рассказала, что Евгений сделал тебе предложение? Когда свадьба?

Пожимаю плечами.

Конечно, Татьяна Андреевна неплохой человек, но у меня нет близких друзей, и я не готова делиться с ней тем, что творится в это мгновение на душе.

- Только не говори, что ты сразу не согласилась. Барсов, конечно, видный мужик, но тебе не следует ломать из-за него свою жизнь. Тебе о дочери позаботиться нужно. Если не сложилось у тебя с Барсовым в прошлом, то и нечего надеяться, что есть шанс в будущем.

Я киваю.

Даже не хочу спорить.

Она права – мы упустили свой шанс. Мужчина тогда не готов был к серьёзным отношениям и правде, а я не смогла раскрыться.

Если Барсов только узнает, что у него есть дочь, он не простит меня.

Последняя мысль прожигает.

Забрать у меня Леську мужчина не сможет, конечно, потому что Женя не позволит ему этого.

Или всё-таки?..

Меня тошнит от пробудившегося страха, и я делаю несколько жадных глотков воды из бутылки, стоящей на столе.

Татьяна Андреевна понимает, что мне нужно время. Она выходит, оставляя меня одну, а я снова смотрю на помолвочное кольцо.

Я должна дать ответ Евгению.

Но какой?

До его предложения я была уверена, что разорву эти отношения, а теперь появились сомнения. Стоит мне уйти от Жени, и я снова останусь беззащитной, слишком уязвимой. Барсов попытается навредить мне, отняв дочь.

Вспомнив, что обещала коллеге заглянуть к ней и проверить её проект, встаю из-за стола и выхожу из кабинета.

Взгляд отчего-то прилипает к открывающимся створкам лифта. Вижу, что Барсов и его невеста целуются там, и мне становится слишком горько.

Киваю.

Всё правильно.

Скоро они станут мужем и женой, а мы с ним в прошлом.

Горечь разливается неприятным осадком в тот момент, когда Лёша смотрит на меня с нескрываемым презрением. Он будто бы хочет сделать мне ещё больнее, а я делаю вид, что не заметила его и сбегаю. Скрываюсь в кабинете коллеги с бешено клокочущим в груди сердцем.

- Майя, давай свой проект. Я посмотрю, - тараторю я, подлетев к столу девушки.

Она испуганно хлопает глазёнками и спешит открыть проект на компьютере, а я стараюсь отвлечься, только бы не прокручивать перед глазами снова и снова сцену с поцелуем бывшего.

Он сделал это не нарочно, потому что не знал, что в это мгновение я их увижу. Он сделал это, потому что хотел поцеловать её.

И почему мне до ужаса обидно?..

Это же нормально!

Смотрю проект коллеги, но глаза лишь замечают строки, и я не вчитываюсь в их смысл, не пытаюсь понять.

- Всё в порядке? – спрашивает Майя.

- Да. Наверное, - пожимаю плечами я.

Кажется, она взяла за основу стандартный сценарий и разбавила его деталями?

- Дёмышева, ну почему ты не сидишь на месте? – восклицает Татьяна Андреевна. – Бегай и ищи её по агентству. Там Барсов приехал с невестой. У неё время сильно ограничено, и она попросила поспешить, так как через полчаса ей нужно ехать на какие-то процедуры.

Процедуры…

Думает, что недостаточно хорошо выглядит?

Итак больше на куклу похожа, чем на живого человека.

Стискиваю зубы и киваю.

Не хочу её видеть.

Понимаю, что она ни в чём не виновата, а всё равно злюсь на неё.

Но сильнее всего я злюсь на себя, потому что снова позволила себе что-то почувствовать к Барсову.

Зачем?

Глава 8. Алексей

Как же не вовремя Даша кинулась мне на шею и впилась в мои губы. Я не успел отреагировать, а когда разорвал поцелуй, то понял, что уже слишком поздно. Влада увидела нас. И мне кажется, что это причинило ей боль. Но явно это чувство меньше того, что испытал я, когда понял, что она родила мою дочь.

Скорее всего.

Что может быть сильнее фальши? По крайней мере, Влада не считает себя обманутой в отличие от меня. Она понимает, что мы с Дашей – жених и невеста. Сама наверняка целуется со своим хахалем… и не только целуется. Последняя мысль заставляет сжать руки в кулаки.

- Лёш, а я думаю, что дальше организацией могу заниматься сама. Сегодня уладим последние нюансы, а потом я буду контролировать работу Влады и подготовки, а ты сможешь сосредоточиться на своих делах.

Бормотание Даши размывается, потому что я слежу взглядом за бывшей, которая скрывается за дверью кабинета. Она сбегает. Значит, не только игра на моего отца связывала её со мной. Влада чувствует то же, что и я, но боится признаваться самой себе.

- Как ты думаешь? М? Лёш?

Дашка словно чувствует, что я от неё уплываю. Когда мы оказываемся здесь, все мои мысли мгновенно заполоняет Влада. Да что уж греха таить? В последнее время она стала эпицентром моих мыслей: все кружат вокруг неё одной.

- Я ничего пока не думаю. Меня уже начинает раздражать сам факт свадьбы, потому что все эти дополнительные проблемы поперёк глотки, - с рыком выдаю я.

Дашка отшатывается.

Видно, что она шокирована моими словами, но знала ведь, что юлить я не стану и всегда скажу правду.

- Как это проблемы? Если для тебя наша свадьба – проблема, можешь отменить её! – протягивает Дашка.

На нас косятся сотрудники агентства, потому что моя невеста не умеет говорить спокойно.

- Могу и отменить, Даш, тем более, если продолжишь устраивать вот эти тупые сцены.

Сам не знаю, почему сорвался?

Во рту всё сухо.

Меня до сих пор не отпускает мысль, что рыженькая малышка - моя дочь. Обида на Владу из-за её молчания только усиливается. Всё это кипит в груди и не даёт покоя. Хочется во всём разобраться, и желательно без этой приставучей мухи.

Нужно будет заставить Владу встретиться на нейтральной территории, где мы сможем поговорить с ней наедине и расставить все точки в отношениях.

- Лёш, ну перестань. Я не хотела разозлить тебя, - скулит Дашка и прижимается ко мне.

Зачем я поехал вместе с ней по делам этой проклятой свадьбы?

Я лишний раз хотел увидеть Владу, а получилось всё как всегда – наперекосяк.

Мы входим в зал, где должна происходить встреча. Откровенно говоря, я совсем не понимаю, зачем Дашке захотелось встретиться снова, но когда она позвала меня, я сразу же согласился. Даже не раздумывал, понимая, что это мой шанс увидеться с Владой.

Телефон Дашки звонит.

Она отвечает, расстроено пищит и жалостливо смотрит на меня.

- Лёша, мастер просит меня прямо сейчас приехать на процедуры. Ты сможешь дождаться Владу и передать ей мои наброски? Пожалуйста-а!

Дашка достаёт из сумочки бумагу со своими записками. Вероятно, делала какие-то пометки, а меня в это мгновение захлёстывает волной возбуждения, потому что понимаю, что останусь наедине с Владой. И я готов сначала зацеловать женщину, а уже потом задавать ей вопросы, не дающие мне покоя со вчерашнего дня.

- Конечно, передам.

Забираю бумажку, делая вид, что меня вообще всё это очень напрягает.

Чувствую себя бездушной сволочью, которая прямо сейчас должна прекратить весь этот маскарад.

Ну куда уже тянуть дальше?

Мне стоит оставить Дашу, потому что, если быть до конца откровенным перед самим собой, я больше не желаю видеть её даже в роли послушной собачонки рядом.

И не хочу портить её жизнь, ломать её, как однажды сломали меня.

Дашка чмокает меня в щёку и сбегает, а я смотрю на лист, исписанный идеально ровным почерком, но вижу перед собой Владу. Чувствую кожей её страх и дрожь, когда она снова окажется в моих объятиях, когда я смогу жадно целовать её губы. У меня даже голова идёт кругом от всех этих мыслей, закрутившихся в сознании.

Смотрю на свои руки и понимаю, что они дрожат от предвкушения.

Я какой-то больной маньяк, раз до сих пор не могу отпустить свою бывшую.

Несмотря на то, что Влада скрыла от меня факт существования дочери…

Несмотря на то, что обманывала меня, работая на моего отца.

Я готов простить её и снова почувствовать себя хоть ненадолго тем же счастливым парнем, коим был, когда она находилась рядом.

А ещё я мечтаю познакомиться с дочерью.

Уверен, что она моя.

Чья же ещё?

Дышать становится тяжелее от жара, быстро распространившегося по всему телу. Расстёгиваю верхние пуговицы на рубашке и стараюсь втянуть в себя побольше воздуха.

Мне следует взять себя в руки, ведь если позволю своим самым запретным желаниям вылезти наружу, то одними поцелуями ограничиться уже не смогу.

Не стоит давать шанс инстинктам одержать верх и превратить меня в животное.

Дверь открывается.

Слышу приглушённый цокот за своей спиной, но не оборачиваюсь. Хочу, чтобы она обошла меня и села напротив. Сначала я опалю её своим взглядом, а потом…

- Алексей Юрьевич, Дарья сказала, что вы передадите для Влады какие-то наброски.

С ужасом смотрю на руководительницу этого треклятого места, вставшую перед моими глазами.

Почему она пришла сюда?

И где Влада?

Чувствую себя птицей, которая успела воспарить, но ей обожгли крылья. И упасть крайне больно. Со злостью смотрю на Татьяну-как-её-там и готов обрушить на её голову ярость, но держусь.

Встаю с диванчика, сую ей в руки листок, ничего не сказав, и выхожу.

Влада специально не пришла, узнав, что я буду один? Или она даже не знала?

Пусть я и борюсь с желанием прямо сейчас поговорить с Владой о дочери, а ноги всё равно ведут меня в кабинет женщины.

Мне уже плевать, что всё это может выглядеть подозрительно.

Какая разница, кто и что подумает?

Слухи дойдут до Даши, и она отменит свадьбу?

Плевать.

Я не держусь за неё. И она отлично понимает это.

Открываю дверь без стука и вламываюсь в кабинет, но тут же жалею, что сделал это, потому что Влада утопает в объятиях своего мужика.

У неё на столе стоит букет кроваво-красных роз, а он прижимает её чересчур откровенно, трогая за ягодицы, и у меня тошнотворный ком мгновенно подступает к горлу.

Она и сама обнимает в ответ.

Интересно, они бы сейчас занялись неприличным делом, если бы я не вошёл?

Сверлю женщину злым взглядом, а она резко отстраняется от своего жениха.

- Жень, мне работать нужно, судя по всему, - говорит Влада и краснеет.

Она краснеть умеет?

Я думал, что это участь скромниц, коей мою бывшую не назовёшь, ведь она играла роль простушки, а на деле была ещё тем монстром, издевалась надо мной, манипулировала моими чувствами.

- Конечно. Я ненадолго забежал, поеду. Не забывай, что вечером нас ждёт романтическая прогулка.

Мужик совсем не обращает на моё присутствие внимания, снова притягивает Владу к себе и целует её в губы, а я чувствую, как в это мгновение кулаки зудят, и земля уплывает из-под ног.

Он разворачивается, окидывает меня любопытным взглядом, словно мы были знакомы в прошлом, и проходит мимо, а я стараюсь не врезать ему как следует. Рано пока бороться за что-то, если сам не знаю, что именно нас ждёт с Владой дальше.

Сначала мы должны серьёзно поговорить с ней, а дальше уже будет видно.

- Я говорил тебе, что работать буду только с тобой. Почему твоя начальница суёт нос, куда её не просят? – спрашиваю ледяным тоном, когда дверь за мужиком закрывается.

Злюсь, потому что сидя в том проклятом зале, я представлял себе, как буду прижимать Владу к себе, когда она войдёт, а она обжималась тут с этим… Даже цензурных слов в отношении её мужика у меня нет.

- Начальница? Я не понимаю, о чём вы говорите, Алексей Юрьевич.

Снова грёбаная официальность тона.

Влада умеет быстро сбрасывать кожу, и мне это не нравится. Совершенно. Однако я плюхаюсь в кресло напротив неё и смотрю на цветы.

- Тебе не подходят такие броские. Я помню, что ты любила персиковый оттенок роз.

Влада игнорирует мои слова. Понимаю, что к делу они не имеют совершенно никакого отношения, но я не могу выбросить из головы её объятия с этим женихом. Они врезаются в сознание, снова и снова мелькая перед глазами.

- Вы хотели обсудить что-то, касаемо свадьбы? Мне сказали, что встреча отменяется, поэтому…

- Поэтому ты решила повиснуть у него на шее? – спрашиваю, не скрывая раздражение.

- Вас не должно касаться то, что я делаю в свободное время.

- Бесишь! – рычу я, подскакивая на ноги. – Как же сильно ты меня бесишь своим выканьем. Вот этими попытками сделать вид, что между нами ничего не было.

Обхожу Владу.

Не помню, когда она успела сесть, но сейчас она слишком беззащитная. Сидит и не может пошевелиться, а я кладу ладони ей на плечи и начинаю нежно разминать, понимая, что ещё немного и не смогу контролировать свою силу, свои эмоции.

- Я устал ходить вокруг да около. Я не знаю, что за хрень со мной происходит, и почему меня так сильно тянет к тебе! – рычу я, склоняюсь к её ушку и обжигаю своим дыханием.

- У тебя свадьба скоро, Лёш… А ты флиртуешь со мной. Ты определись уже – нужна тебе невеста или нет. А то, может, сэкономишь деньги и не станешь столько выбрасывать на торжество, которое никому, кроме неё, не нужно? – спрашивает Влада, скидывает мои руки круговым движением плеч и разворачивается ко мне лицом.

Теперь она ещё беззащитнее.

Ей некуда отъехать, потому что за спиной стол, а впереди - я.

Нависаю над женщиной, упираясь в столешницу руками. Часто дышу, как маньяк, втягивая ароматы её духов.

- А тебе нужен жених? Скажи честно, Влада? Он тебе нужен? Я же видел, как ты смотрела на меня, когда увидела нас с Дашкой в лифте. Я ничего не понимаю, не соображаю, что со мной происходит. Меня тянет к тебе магнитом, хоть и говорю себе, что должен ненавидеть тебя за то, что сбежала. За то, что работала на моего отца за моей спиной. Так скажи мне – он тебе нужен?

- Это не твоё дело! – всхлипывает женщина. – Всё это не твоё дело. Перестань преследовать меня. Займись уже своей жизнью. Оставь меня в покое, умоляю тебя!

Её слова режут без ножа.

Прямо по живому.

С мясом вырывают сердце.

Заставляют ненавидеть самого себя в это мгновение из-за слабости, которую я проявляю, унижаясь перед ней.

А она будто насмехается надо мной.

Издевается, хоть чувствую, что тоже тянется ко мне.

Влада пытается казаться независимой, но если я поцелую, то она не оттолкнёт меня.

Именно это и делаю – впиваюсь в её губы властно, заставляя почувствовать всё, что сейчас кипит у меня на душе, а Влада всхлипывает.

Она колотит меня кулачками по плечам, но в следующее мгновение расслабляется. И её руки обвивают мою шею.

И я не знаю, смогу ли остановиться на начатом, или возьму её прямо здесь и сейчас. Но что-то подсказывает, что в такой ситуации она точно возненавидит меня, и шанса на будущее у нас уже не будет. А есть ли он сейчас? Есть ли хоть что-то, за что можно зацепиться?

Глава 9. Влада

С рваным всхлипом отталкиваю Барса от себя. Он смотрит на меня затуманенным от вожделения взглядом, а я стараюсь отдышаться и быстро застёгиваю пуговицы на блузке, которые мужчина успел расстегнуть.

Сама не знаю, как так получилось, что я ответила ему.

Это была чудовищная ошибка – поддаться порыву эмоций и позволить страсти одержать верх над нами. Нельзя нам с ним оставаться наедине. Прошлое слишком рьяно напоминает о себе и не даёт покоя.

Мы не можем контролировать это чувство, но и вернуться к тому, от чего ушли когда-то, тоже не посмеем.

- А теперь скажи, что нас не существует, что ничего и никогда не испытывала ко мне. Скажи, что ты любишь его и хочешь стать его женой! – говорит Барсов хрипящим голосом и пристально смотрит мне в глаза.

Он выглядит слишком возбуждённым, и я не могу позволить ему снова сорваться и поцеловать меня.

Важно как-то разделиться.

Нельзя мне находиться рядом с ним, ведь в это мгновение тело предаёт, отвечает на его похотливые взгляды.

- Лёш, пожалуйста, перестань давить на живое. Что было, то было. Нам не следует оставаться наедине. Это остатки порочной страсти, от которых следует избавляться, как от сорняков. Мне хорошо и спокойно с Женей. Я для себя уже всё решила. Ты, вижу, тоже. Ты женишься, поэтому прекрати преследовать меня. Умоляю тебя.

Меня трясёт, когда говорю все эти слова, но я обещала себе избавиться от порочного влечения к Алексею.

Какое будущее ждёт нас вместе?

Его отец не даст нам покоя.

Он будет преследовать, продолжит угрожать мне.

Я должна наладить тихую размеренную жизнь с мужчиной, который любит меня.

Ради дочери.

- Разве жена - преграда? А муж? Нас влечёт с тобой на незримом уровне. Мы не можем спокойно дышать друг без друга. И ты не смеешь отрицать этого. Скажи, что я неправ, Влада? Солги мне снова. Тебе ведь не привыкать, правда?

Поджимаю губы.

Я не могу и не хочу врать ему.

Слишком тяжело.

Отрицательно качаю головой.

- Это порочное влечение. Мы не должны ему поддаваться, - предпринимаю ещё одну попытку убедить бывшего, что у нас нет и не может быть будущего.

- Вот и ты подтвердила, что оно есть, а ведь, кроме него, есть ещё много другого, о чём ты пока молчишь и боишься говорить.

Что он имеет в виду?

Пульсация крови усиливается.

Голова идёт кругом, и я не понимаю, что в это мгновение хочет услышать от меня Барсов.

- О чём я молчу?

- Ты сама всё прекрасно знаешь, Влада. Не пытайся скрыть этого. И говорить мы будем не здесь. Не сейчас, потому что в данное мгновение если я не покину твой кабинет, то овладею тобой здесь. И никто не посмеет помешать нам.

Мурашки пробирают. Мне до чёртиков не по себе. Всё тело потрясывает. Смотрю на бывшего и не понимаю, чего он пытается добиться. Хочет заставить меня известись от страхов? Что ему известно?

- Скажи мне сейчас, - настаиваю я.

- Не хочу. Я сделаю это вечером, Влада. Ты не пойдёшь на романтическую прогулку со своим обожаемым мужчиной. Если тебе на самом деле интересно, что же такое я знаю о тебе, какую тайну смог откопать, то ты встретишься со мной в моём офисе. Я буду ждать тебя после девяти. Вот и посмотрим, настолько ли важен для тебя этот скелет, или ты готова пустить всё на самотёк.

Живот крутит из-за волнения.

Барсов уходит, а я подскакиваю с кресла и пытаюсь остановить его. Вцепляюсь в рукав его пиджака и тяну мужчину на себя.

- Лёша, скажи всё сейчас! – молю я.

Барс стряхивает мою руку, словно отмахивается от назойливой мухи. Он продолжает смотреть на меня с загадочной улыбкой какое-то время, а потом мотает головой.

- Не скажу, милая… Ты всё обязательно узнаешь, но вечером. Так будет даже интереснее.

Мужчина выходит, а я всхлипываю от отчаяния.

Он узнал о Леське?

Ему стала известна правда о нашей дочери?

Или он пытался в данное мгновение прощупать, есть ли у меня на самом деле какие-то секреты от него, а теперь будет копать?

А если он уже узнал про Лесю?

Почему молчит?

Почему сразу не потребовал объясниться?

Голова идёт кругом.

Я готова взорваться от обилия мыслей, кружащих в самом центре мозга.

Правильно говорят, что на вору и шапка горит.

Я скрываю от Барса правду о дочери, и любой намёк заставляет нервничать. А он – знает правду или пытается просто рассорить нас с Женей? Мужчина обещал какой-то сюрприз для нас с Лесей, и если я откажусь прийти, он сильно огорчится. Мы поругаемся, и что будет дальше никому не известно.

Плюхаюсь в кресло, откидываюсь на спинку и прикрываю глаза в надежде, что успокоюсь, и тогда станет легче.

Впрочем, смогу ли я пойти на прогулку, пока схожу с ума?

Пока всё внутри разрывается?

- Влада, здравствуйте! – входит в кабинет Даша, невеста Барсова, и я напрягаюсь.

Распрямляю плечи и смотрю на женщину.

- Я пришла, чтобы поговорить о ваших отношениях с моим Лёшей.

Ещё бы этого мне не хватало…

Ей тоже стало известно что-то?

Или они просто вместе решили свести меня с ума?

Смотрю на девушку в надежде, что хотя бы она объяснится сейчас и не станет откладывать на «потом».

- Внимательно слушаю вас, - говорю, пытаясь сделать вид, что не понимаю, чего от меня хочет Дарья.

Хотя зачем включать дурочку, когда всё понятно?

Теперь уже мне кажется, что девушка, показавшаяся мне надутой куклой, не такая на самом деле. Скорее всего, она догадалась, что между нами с Барсом было что-то в прошлом.

- Уверена, вы понимаете, о чём именно я хочу поговорить, - улыбается Дарья, присаживается напротив меня и теребит ручки своей сумочки.

Ну вот…

Ещё одна начала говорить загадками.

Как же они меня бесят.

Неужели нельзя всё сказать прямо?

Вроде не маленькие дети же.

Да и не разговор это родителя с ребёнком на тему полового созревания, чтобы стесняться и юлить. Даже в том случае важнее прямота, а не вот эти прелюдии.

- В наш первый визит сюда я заметила след от пощёчины на лице своего жениха. Не думаю, что он стал бы бить себя самостоятельно. Он хотел отказаться от работы с агентством, но потом вдруг резко передумал.

Получается, это не она настояла.

Барс передумал сам.

Чтобы помучить меня подольше.

- Я уверена, что его испугали не неустойки, которые пришлось бы выплатить. Понимаете, я люблю Лёшу и очень тонко чувствую его. Он сам не свой после встречи с вами, Влада. И я хочу знать, что именно так сильно тревожит его душу. У вас были отношения в прошлом? В настоящем? Судя по тому, что вам тоже не так давно сделали предложение, склонна верить, что всё-таки в прошлом.

Дарья чересчур умна.

Покачиваю головой и думаю, какую часть правды могу ей рассказать.

- И вы решили поговорить со мной, а не со своим женихом? – спрашиваю я, пристально глядя на девушку.

- Именно. Я не хочу портить свои отношения с Барсиком. У нас и без того есть определённые сложности, над которыми предстоит немало работать. И я готова помочь вам, Влада. Если Лёша вдруг пытается надавить на вас из-за общего прошлого, мы можем работать сообща. Для этого достаточно всего лишь рассказать мне правду. Я постараюсь помочь вам, а вы поможете мне.

Мне хочется смеяться в голос.

Если бы Дарья знала, о чём она говорит, то она не просила бы у меня помощи.

И не предлагала мне свою.

Да ведь Лёша готов отказаться от брака с ней. Или мне кажется это?..

- Я думаю, что вам всё-таки лучше поговорить с Алексеем. Я не имею права выдавать тайны клиента, с которым подписала договор. Нашим заказчиком всё-таки является ваш жених, Дарья. Заметив след от пощёчины на лице Алексея, вы не подумали, что оставить его мог кто угодно?

- Я много думала, Влада. Сегодня Лёша лишь подтвердил мои догадки, оставшись с вами наедине в течение длительного времени. Он вышел из кабинета раздражённый, значит, не получил желаемое.

Господи!

Ей в следователи нужно идти с таким умом.

И почему она выставляет себя за куклу, готовую утонуть в розовых рюшках? Девушка умна, и я вынуждена признать, что была совсем неправильного мнения о ней.

- Ладно… Вы хотите получить подтверждение своих выводов? Вы правы. Мы с Алексеем действительно были знакомы в прошлом. Я перешла ему дорогу, не более того. Сейчас ваш жених просто пытается получить ответы на вопросы, но я не могу дать их ему. В нашей ситуации есть и третья сторона, которую я не смею вмешивать в конфликт.

Стараюсь говорить размыто, чтобы Дарья дальше сама догадывалась, что именно и каким образом связывало нас с Алексеем.

Девушка хмыкает, почёсывает затылок и поджимает губы.

- То есть вы хотите сказать, что у вас не было романтической связи с Лёшей?

- Я хочу сказать, что у нас с ним в прошлом были деловые и расчётливые отношения. Это всё, что я могу ответить.

Не люблю врать, но если учитывать тот факт, что поначалу моей основной задачей было соблазнить мужчину и отвлечь его от прежней пассии, то я говорю правду. А всё остальное точно не касается Дарьи.

- Вам не о чем беспокоиться – в настоящем Алексей всего лишь жаждет получить ответы на вопросы из прошлого. Вот и всё.

А ещё жарко целует меня и жаждет обнажить не только тело, но и душу, но об этом говорить нельзя. Потому что у меня есть любящий мужчина… а у него невеста.

У нас с Лёшей точно нет шанса на будущее, и я должна успокоить его возлюбленную.

- Спасибо за откровенный разговор, Влада. Я рада, что нам удалось уладить эти нюансы. Надеюсь, что в будущем не всплывёт что-то, способное огорчить меня.

Это была угроза?

Снова хочется засмеяться.

Ну, угроз мне хватило в прошлом, и я привыкла отстаивать своё.

В настоящем я точно не поддамся на них.

И единственный человек, который до сих пор наводит на меня ужас – отец Лёши. Никак не его невеста. Даже если она постарается заплатить все свои деньги, чтобы нанять киллера. Последняя мысль всё же оседает неприятным осадком, и я решаю, что должна буду рассказать о её визите Барсу. Пусть решает, что делать с невестой, которая суёт свой аккуратненький маленький носик не в свои дела. Хотя почему же не свои? Ещё как свои. Она отстаивает своё счастье.

Голова раскалывается, и в это мгновение мне хочется отключиться от реальности, которая в буквальном смысле давит на мозг.

- Спасибо за приятную беседу, - с улыбкой говорит Дарья, встаёт и выходит из кабинета.

Приятную?

Хм… Я бы её так не назвала.

Однако, ей виднее…

Смотрю на экран телефона, понимая, что должна убедить Женю перенести нашу романтическую прогулку, если не на следующий день, то хотя бы на пару-тройку часов позднее. И от этого чувствую себя крайне неприятно. Я иду на поводу у Барса, а ведь могу заявиться и раньше назначенного им времени… Может, именно так и сделать? И не столкнусь ли я там с его невестой? Вряд ли Даша продолжит верить, что нас связывали всего лишь деловые отношения, если я заявлюсь в офис её жениха. С другой стороны – какое мне дело до того, что она думает? Барс сам заварил эту кашу, так пусть расхлёбывает теперь.

Глава 10. Алексей

Заметив на парковке машину личного водителя Дашки, я уже чувствую неладное. Проверяю геолокацию и убеждаюсь, что она ещё тут. Заподозрила что-то и решила проверить меня? Всегда знал, что эта мелкая бестия не так проста и глупа, как кажется.

Вот только одного не учёл – она тоже работает на моего отца?

Как Влада когда-то?

Как только замечаю мелькнувшую светлую головушку, выхожу из машины и вытягиваюсь, дабы размять затёкшие мышцы.

Дашка утопает в своих мыслях и взвизгивает, когда хватаю её за локоть и буквально запихиваю в салон своего автомобиля.

Она такого точно не ожидала.

Думала, что я уже уехал?

Мог, но я всегда был внимателен и умел подмечать детали, пусть с Владой и не получилось заметить самое главное. Меня одурманили чувства к ней, и я упустил её игру в любовь.

- Ты так сильно торопилась по своим делам, что решила-таки задержаться?

Девушка всхлипывает и скрещивает руки на груди в защитной позе.

- Почему ты задержалась? Следишь за мной? По настоянию моего отца?

- П-при ч-чём тут т-твой отец? – заикается Даша.

- При том… У него есть привычка подсовывать мне баб, которые будут сливать информацию обо мне.

- Вот что вас связывало с ней?.. Теперь я понимаю, почему Влада не захотела признаться.

Значит, всё-таки Влада.

Эта хитрая лисица просекла, что у нас с Владой есть что-то общее и решила спросить у моей бывшей.

Интересно, что же она ей рассказала?

Поведала, что у меня есть дочь?

Что я любил, а она вонзила нож в спину?

- И что же она тебе рассказала? Раскрыла правду? Или у неё хватило ума отправить тебя ко мне?

- Что ты хочешь получить от неё ответы на какие-то вопросы, больше ничего не говорила. Лёш, прости меня. Мне важно было убедиться, что у вас нет ничего в настоящем. Я ведь люблю тебя и боюсь потерять. Меня не нанимал твой отец. Ты ведь знаешь, что у нас с ним не особо тёплые отношения. Я ему не нравлюсь, да это и взаимно. Лёш, не злись, ладно? Влада убедила, что она любит своего жениха и скоро выходит замуж за него. Теперь я спокойна.

Любит?

Интересно, Влада не сказала Даше, как сгорает в моих руках?

Не поведала, как плавится от моих взглядов, и с какой страстью отвечает на мои поцелуи?

Любит она своего жениха…

Замуж скоро выходит.

Да как бы не так.

Не выйдет.

Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

Сглатываю тугой ком и зло зыркаю на Дашу. Следует проследить за ней, чтобы убедиться, что она на самом деле не работает на отца.

- Проваливай из моей машины.

- Лёш, ты обиделся?

Нижняя губа девчонки дрожит, но мне ни капли не жаль её.

- Обида – удел маленьких мальчиков. Я давно вырос. Проваливай, потому что мне нужно ехать на работу. Если в следующий раз решишь следить за мной, будь готова к тому, что окончательно свалишь из моей жизни. Поняла?

Дашка испуганно кивает, вылетает из машины и идёт к той, где её ждёт водитель. А я поглядываю на здание свадебного агентства.

Ведь не просто так Дашку дёрнул дьявол обратиться именно сюда.

Судьба решила снова столкнуть нас с Владой, чтобы я узнал о дочери.

Тянусь к телефону, открываю фотографию девочки и смотрю на неё. Как принять, что я отец? Как стать им для маленького существа, который и не подозревал, что у неё есть вот такой папа? Что если она называет отцом того павлина, который обнимал Владу? Который сделал ей предложение?

Не хочу, чтобы бывшая выскочила за него…

И пока понятия не имею, что делать с ней.

Я не могу просто взять и простить, что она скрывала столько лет правду о ребёнке.

Конечно, мне ещё предстоит сделать ДНК-тест с девочкой, если Влада не расскажет правду сама, но я отчего-то уверен, что он будет положительным.

Есть ли у нас с Владой шанс исправить ошибки прошлого?

Скорее всего, нет.

Телефон звонит, и я вспыхиваю от возмущения, когда вижу имя отца.

- Лёша, здравствуй. Я хотел пригласить тебя на семейный ужин, - начинает он, как только нажимаю на кнопку ответа.

- Здравствуй. Семейный ужин? С каких пор ты приглашаешь меня на семейные ужины?

В последние годы наши отношения с отцом были больше похожи на связь чужих друг другу людей. После ухода Влады я пошёл во все тяжкие, отец лишил меня всего… И я поднялся с колен. Поднял гиблую контору, которую смог выкупить за копейки, и теперь она несёт мне хорошие бабки. Я не завишу от отца. И его этот факт раздражает.

А ещё его новая баба…

Жена.

Он разрушил моё счастье и выстроил своё, вроде как полюбив эту женщину. Вот только она всегда казалась мне расчётливой стервой, пусть я практически не общался с ней. Уж не знаю, так ли на самом деле, но меня это в данный момент совсем не волнует. Мне кажется, что нормальная женщина не уживётся с моим отцом.

- Сын, мы ведь с тобой не чужие друг другу люди. Мы с Мариной хотим общаться с тобой больше.

Ему позвонила Даша, не иначе.

Теперь я отчего-то уверен, что невестушка тоже работает на отца.

Она рассказала, что Влада снова появилась на горизонте моей жизни, поэтому отец настаивает на разговоре. Хочет промыть мне мозг?

- К сожалению, я сегодня не смогу.

- Не обязательно сегодня. Приезжай со своей невестой в другой день. Вы можете обговорить с ней удобную дату, а мы уже подстроимся.

Мысленно хохочу.

Каким будет лицо отца, если я приведу Владу?

Пусть она и не моя невеста, но она мать моей дочери.

Пробирает от последней мысли, и я соглашаюсь перезвонить отцу, пусть и не уверен, что сделаю это.

* * *

Нервно поглядываю на часы. Уже половина десятого. Я сказал Владе приехать ко мне после девяти. Даже адрес своего офиса отправил в сообщении, пусть в договоре с агентством все данные обо мне есть. Я специально внёс их, чтобы она знала обо мне всё.

Однако она не позвонила, не сказала, что не приедет.

И пока её нет.

Нервничаю.

Неужели она решила проигнорировать и ничуть не заинтересовалась, что же за тайна такая мне известна?

Или уверена, что ей нечего скрывать? Может, я сам ошибся, и девочка всё-таки не моя?

Однако дверь кабинета открывается.

Поднимаю взгляд и вижу её.

Влада в это мгновение больше напоминает богиню. Такая красивая. Не иначе как сбежала со свидания со своим хахалем.

Женихом, мать его.

- Ты опоздала, - констатирую факт я. – Я уже подумал, что тайны не имеют для тебя никакого значения.

- Разве? Ты не уточнил, в какое время я должна прийти, поэтому я не стала отказывать себе в удовольствии прогуляться с любимым человеком.

Она дразнится или на самом деле любит его?

Руки трясутся, словно я с жуткого похмелья.

В висках с силой пульсирует.

Тошнотворный ком в мгновение подкатывает к горлу.

Кажется, что ещё немного, и я взорвусь. Разлечусь на миллиард частиц.

- Вот как? Надеюсь, что его прикосновения приносят тебе столько же удовольствия, что и мои, - парирую я и понимаю, что застал Владу врасплох своими словами. – Как же любимый человек отпустил тебя? Разве романтическая прогулка не должна была закончиться жарким воссоединением в постели?

- Он знает, где я. Я всё рассказала Жене, и он понял меня. А для жаркого воссоединения у нас ещё будет время… Ночь пока не наступила, - отвечает Влада и садится напротив меня.

Шёлк её платья с шелестом струится по телу, и я сглатываю слюну, понимая, что эта женщина слишком аппетитна и желанна для меня.

Влада пытается поддеть меня.

Как там говорит молодёжь?

Хочет взять меня на понт?

Она поддевает, дёргает за ниточки, заставляет меня злиться от ревности.

Делает это специально?

Я не верю, что она на самом деле была откровенна со своим женихом. Не поверю никогда.

Ну какого рогатого?

Она бы тогда не сгорала в моих руках, а её голос не дрожал бы сейчас, когда говорит, словно поведала ему всю правду о «нас».

Эффект затуманенного взгляда у женщины создаётся, скорее всего, благодаря макияжу, но меня жутко заводит. Я давно не видел её такой. Да что там? Не видел никогда. Для меня она так не красилась… И если честно, то с косметикой на лице она больше напоминает продажную девку, и мне хочется смыть всё это с неё, чтобы видеть ту девочку, которой она является. Невинную и искреннюю.

Ха…

Стала бы невинная и искренняя вести себя вот так?

Сначала разыгрывать влюблённую девушку, а потом сбегать с правдой о ребёнке?

Вряд ли…

- Ты хотел поговорить со мной. Я пришла. Это будет наш последний разговор, после которого прошлое останется в прошлом, - заявляет Влада.

- Правда?.. Ну что же, думай так, если тебе нравится. Но мне кажется, что у нас всё только начинается. Не думала так?

- Лёш, я замуж выхожу. Ты женишься. «Мы» в прошлом. И ты постарайся объяснить это своей невесте, успокой её, что ли? А то она…

- Я знаю, что она пыталась поговорить с тобой.

Владу удивляют мои слова.

Да, девочка, теперь я держу руку на пульсе.

Жизнь научила.

Стискиваю зубы, потому что говорить крайне сложно в такой обстановке. Влада словно специально пришла в таком лёгком платье, от которого у меня дрожь по всему телу расходится.

Представляю, как сниму его с этой женщины, как снова буду обладать ею, и эти фантазии напрочь выбивают воздух из лёгких.

Расстёгиваю верхние пуговицы рубашки и слежу за жадным взглядом Влады.

Она ведь думает о том же, о чём и я.

Она тоже хочет быть со мной.

Быть моей.

Но противится.

- Ты любишь своего жениха? Только честно? Не ври мне, Влада, потому что от твоего ответа зависит многое.

- Люблю…

Вроде бы врёт, потому что говорит как-то сдавленно, но я вспыхиваю.

Подскакиваю с кресла. Сцепив руки в замок за спиной, прохожусь по кабинету и приближаюсь к ней. Поднимаю голову женщины, с нежностью взяв за подбородок, чтобы смотрела мне в глаза.

- У тебя есть дочь, Влада? Кто отец? – спрашиваю и чувствую, как её трясёт в это мгновение. Она рассчитывала, что сможет сохранить свой большой секрет, да вот только ничего не вышло.

- Ж-женя, - отвечает, но не может скрыть дрожь голоса, заикается.

- Не ври мне, Влада! Её отец – я. Правда?

Влада молчит. Она отводит взгляд в сторону, пытается скрыться от меня, а я отпускаю её и отхожу. Даю время, чтобы обдумала всё и придумала оправдания, если уж хочет этого.

- Я заберу её… - выдерживаю паузу и дополняю: - Или вас обеих. Выбирай.

- Ты скоро женишься… - вспыхивает Влада.

Она не отрицает, что девочка - моя дочь. Развеивает все остатки сомнений. Я верно догадался. Тот рыжий ангелок - мой. И я не позволю дочери расти с чужим мужиком.

- А кто говорит, что я приглашаю тебя на роль своей жены? Всегда есть свободное место среди любовниц…

Холодные нотки моего голоса бьют Владу наотмашь. Вижу боль в её взгляде и ненавижу себя за это, но она начала первой. Если так настаивает на том, что любит своего жениха, придётся принимать непростое решение сейчас – он или дочь. И что-то мне подсказывает, что с малышкой она расстаться ради какого-то мужика не готова.

А что будет дальше?

Дальше будет видно.

Глава 11. Влада

Барсов уже совсем из ума выжил?

Правильно говорят, что от осинки не родятся апельсинки. Недалеко Лёша ушёл от своего отца. Совсем недалеко. Тоже хочет вынудить меня подчиниться его воле угрозами? Да вот только не выйдет у него ничего. Слишком много я получила их в своей жизни. Привыкла уже, наверное. Иммунитет выработался.

Смотрю на мужчину, стараясь не выдавать свои эмоции. Внутри всё полыхает от возмущения. Конечно, я боюсь его отчасти, но сильнее желаю поставить на место.

- А ты попробуй, Барсов. Думаешь, легко будет отнять дочь у любящей и заботливой матери законным путём? Рискни… А если добьёшься чего-то взятками, то встретишься с ненавистью в её глазах, потому что Леся тебя не знает. Ты для неё чужой человек. И таким останешься. Дочь никогда не полюбит тебя, если ты разлучишь нас с ней. Всё ещё хочешь продолжать сыпать мне на голову угрозы? Так я ими сыта по горло… Сначала множественные угрозы от друзей отца, потом от твоего… Знаешь, сколько их было в моей жизни? Но я выдержала и теперь ничего не боюсь. Хочешь сделать меня своей любовницей? Не слишком ли много веры в собственные силы, Барсов? Или тебя лучше называть Барсиком?

Я понимаю, что в это мгновение могу наскрести себе угли на голову, потому что говорю всё, что творится на душе, но и держать всё внутри устала.

Пусть не думает, что может легко и просто сломать меня.

Ничего не получится.

Не с той он связался.

Пусть ломает свою куклу… Она с удовольствием прогнётся и позволит сделать это, но не я.

Взгляд мужчины темнеет.

Он смотрит на меня ледяным взором с прищуром и хмыкает.

Не понравился мой ответ?

Рассчитывал, что я соглашусь на его предложение?

Что роль любовницы меня устроит?

Да я даже его женой не планировала никогда становиться. Если бы с самого начала он вёл себя иначе, то и не было бы сейчас этого разговора. Мы могли стать счастливой семьёй. У нас был шанс, но тогда Барсов показался мне неоперившимся птенцом. Поныне им и остаётся.

Я выросла рано.

Была вынуждена сделать это.

И всегда искала сильное плечо, которое будет рядом.

Теперь я только уверилась в том, что должна стать женой Жени.

Поднимаюсь со стула и понимаю, что мне следует контролировать все действия бывшего, так как он не позволит мне уйти просто так.

- Ты объявляешь мне войну, Влада? Не пожалеешь ли потом, когда исход окажется совсем не тем, какой ты ожидала?

- А ты не пожалеешь впоследствии о своих угрозах? Мы могли поговорить с тобой на других нотках, но уже не выйдет… Ты всё сказал, Лёша. Теперь поздно оглядываться назад.

Мужчина продолжает смотреть на меня холодным взглядом. Его разозлил мой ответ, моё поведение в целом. Но и я не собираюсь терпеть абьюз. Хватит уже всем подряд давить на меня и угрожать.

Даже если Барсов решит воплотить угрозы в реальность, я буду бороться с ним. Мне важно выйти победителем из этой схватки, чтобы доказать ему и самой себе, что я не боюсь больше.

Он точно не станет убивать меня…

И дочь вряд ли отнимет.

Слишком весомые доводы я привела, чтобы убедить мужчину, что Леся возненавидит его в таком случае.

Дальше пусть думает, что хочет.

Да ведь он и сам всё отлично понимал.

Как можно забрать ребёнка у матери и при этом выставить себя хорошим папочкой?

Правильно – не выйти сухим из воды.

- Мы ещё не закончили этот разговор. Куда ты собралась? – цедит сквозь зубы Барсов, не сводя с меня глаз.

- А я думаю, что уже поговорили. Ты поделился своими мыслями, а я ответила тебе. Не о чем нам говорить.

- Так легко откажешься от нас? Лишишь ребёнка возможности расти с родным отцом.

С родным отцом?

Да о чём он говорит?

Если бы Лёша на самом деле испытывал ко мне какие-то чувства в прошлом, то он переступил бы через все обиды, нашёл меня и узнал о дочери раньше, а не теперь, когда его невеста притащила мужчину в наше свадебное агентство.

«А если бы ты любила его, то призналась во всём и сбежала, только получив ответ, что он не готов к семье!» - противным голосом отвечает мне подсознание, и я буквально слышу каждое слово.

Возможно, всё так.

Может, я и не умею любить вовсе?

Но на тот момент именно такой ответ я и получила: Лёша хотел жениться на мне, но не был готов к детям. А у меня под сердцем уже зародилась новая жизнь.

- Если ты рассчитываешь, что сможешь спрятаться за спину своего жениха, то сильно ошибаешься, Влада… Я не отступлюсь и продолжу назойливо напоминать тебе о себе. Пока ты не поймёшь, что зависишь от меня. Если ты любила меня когда-то, то и сейчас продолжаешь любить. Мучаешь меня непонятно за что, но это ничего не изменит. Правда рано или поздно всё равно выплывет наружу.

Господи!

Барсову точно следует полечиться у специалистов.

Ну что за вещи он говорит?

Я его мучаю? Или он случайно перепутал и хотел сказать, что мучает себя и меня сам?

Или он прав?

Может, мне следовало сразу всё чётко расставить по своим местам и заставить мужчину понять, что «мы» в прошлом?

Но я позволяла себе секунды слабости и отвечала на его поцелуи.

А что теперь со всем этим делать, я не знаю.

- Лёш, будет хорошо, если ты сменишь организатора свадьбы. Я искренне желаю тебе счастья. Мне пора.

Каждое слово даётся с огромным трудом, потому что он прав – чувства внутри остались.

Вот только высокомерие убило зарождавшуюся надежду на то, что мужчина изменился.

Не изменился.

И не повзрослел.

Выхожу из кабинета Алексея с пустотой на душе. Он не останавливает меня – за это стоит поблагодарить, пожалуй. Я догадывалась, что ему стало известно о дочери, но до последнего хотела верить, что всё не так. Однако он каким-то образом вышел на Лесю, и скрывать правду не имеет смысла. Он биологический отец. Если захочет общаться с дочерью, я позволю, но для начала ему следует остыть.

Представляю, что он будет забирать Леську на выходные, и моя девочка начнёт проводить время с ним и этой принцессой криминала. Никак больше не могу назвать ванильную девочку, угрожавшую мне.

Нет…

Я не могу этого допустить.

Не хочу, чтобы Леся проводила время с чужой женщиной, бездушной куклой. Может, у Дарьи и есть душа, но я не желаю, чтобы дочь брала с неё хоть какой-то пример. Все её встречи с отцом должны происходить только в моём присутствии, не иначе.

Сердце бешено колотится, а я выхожу из душного офисного помещения и захлёбываюсь порцией прохладного воздуха.

В висках пульсирует, а голова идёт кругом в это мгновение.

Доплетаюсь до машины такси. Я попросила водителя дождаться меня и заплатила ему за это. Не хотелось вмешивать личного водителя, который обязательно доложит Жене, куда я ездила, да и сама за руль в таком состоянии не села бы. Сажусь в салон и прошу отвезти меня домой.

Лёша так и не пытается догнать меня – это хорошо.

Откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза.

Чувствую себя ужасно.

Я не планировала вообще идти на эту встречу, собралась на прогулку с Женей, решив дать шанс нашим отношениям, но он забежал домой буквально на пару минут и заявил, что сегодня ничего не получится, так как у них на работе произошло что-то экстренное. А ещё он сказал, что вернётся только после полуночи.

Появилась ли внутри ревность?..

Нет…

Я испытала облегчение.

И это плохо.

Не получится у меня находиться рядом с мужчиной, которого я не люблю по-настоящему.

До появления Барсова в моей жизни всё было просто и понятно. Меня устраивали наши отношения с Женей, но потом я снова пропустила через себя былые чувства, вспомнила всё. Я умела любить. И была любимой. И я желаю Евгению тоже испытать это чувство – полюбить всей душой женщину, которая полюбит в ответ.

Думаю, что именно так и будет правильно.

Я не смею вредить ему и держать рядом, как собака на сене.

Не смогу я подарить Евгению любовь, которую он заслужил получить.

Не помню толком, как возвращаюсь домой и сажусь ужинать.

Няня пока помогает Лесе искупаться, а я просто сижу, ковыряюсь вилкой в тарелке и стараюсь совладать с мыслями, которые сводят с ума.

Телефон звонит.

Лениво перевожу на него взгляд, надеясь, что это не Барсов.

Не он.

Номер незнакомый.

И я не хочу отвечать.

В основном с таких звонят спамеры, навязывают всякие услуги, а ещё и мошенники пытаются выведать данные карты.

Однако звонящий не успокаивается, набирает меня снова и снова, поэтому отвечаю.

- Владислава, добрый вечер. Это Андрей.

- Андрей? Какой Андрей?

Вроде бы никакого Андрея я не знаю.

Может, кто-то, кому мы организовывали свадьбу? Вот только за последнее время клиента с таким именем не припоминаю.

- Заместитель вашего мужа.

Сердце гулко ударяется о рёбра, и теперь до меня доходит, кто звонит.

С Андреем Женя познакомил меня на одном из благотворительных вечеров.

- Почему вы звоните мне? Случилось что-то?

- Владислава, вы только не переживайте. Мы возвращались с важной встречи и…

Капельки пота проступают на коже, а меня так сильно колотит от нахлынувшего ужаса, что я даже не могу найтись со словами в это мгновение.

Какая встреча?

Что случилось?

Если с Женей случится что-то, я не смогу простить себя за то, что встречалась с бывшим в этот момент.

- Что с ним? Прошу, не тяните!

Ненавижу, когда выжидают, выдерживают эту драматичную паузу.

Зачем так делать?

Чтобы ещё один человек оказался на больничной койке?

Так ведь и сердце остановиться может.

- На Евгения было совершено покушение. Сейчас он находится в больнице с огнестрельным ранением.

Мелкая дрожь пронизывает каждую клеточку тела.

Покушение?

Это дело рук Барсова?

Решил избавиться от конкурента таким образом?

Или хочет, чтобы я почувствовала себя беззащитной?

Если это действительно Лёша, я никогда не прощу его.

Никогда.

- В каком он состоянии?

- Он в реанимации. О состоянии судить пока сложно. Если хотите, я отправлю вам адрес клиники, но не уверен, что следует приезжать, так как к нему вряд ли пустят посетителей, даже если всё пройдёт успешно.

- Я приеду. Присылайте адрес.

Перевожу затуманенный взгляд на няню Леси, спустившуюся на первый. Скорее всего, она планировала ехать домой. И я очень надеюсь, что это не так.

- Анна Михайловна, сможете сегодня остаться у нас?

- Что-то случилось, Владочка?

- Да. Женя в реанимации. Я должна быть рядом с ним.

Анна Михайловна прикрывает рот руками и шумно выдыхает.

- Как же так?

- Я пока не знаю подробностей. Вы сможете остаться?

- Конечно, Владочка! Конечно!

Благодарю женщину и спешным шагом иду на улицу. Действую чисто на автомате и очень надеюсь, что всё обойдётся. Мысленно молю Бога, чтобы защитил Евгения. Он хороший человек, и с ним ничего не должно случиться.

Глава 12. Алексей

- Что ты здесь делаешь? – спрашивает Влада, когда я приближаюсь к ней.

Меня трясёт до сих пор.

Не могу прийти в себя толком и сообразить, что происходит.

Хватаю женщину за плечи и разглядываю её. Больничный халат ползёт вниз, а она поправляет его и стряхивает с себя мои руки.

- Ещё раз спрошу: что ты здесь делаешь, Барсов?

А раньше называла меня Барсом.

И мне нравилось это.

Спокойно выдыхаю, понимая, что с ней всё в порядке, но тут же оглушает другая болезненная мысль: в реанимации наша дочь?

- Что с девочкой? Что случилось?

Лихорадочная дрожь вновь со скоростью света распространяется по телу. У меня даже руки трясутся, словно я беспробудно пил пару месяцев.

- С какой девочкой? Как ты узнал, где я нахожусь? – спрашивает Влада, вздёргивая подбородок.

- Ты сама отправила мне сообщение и попросила забрать тебя отсюда.

Женщина краснеет. Она покачивает головой, и до меня доходит, что написать она планировала совсем не мне.

- Прости. Я не хотела дёргать тебя. Я спутала, потому что мой водитель, Александр, стоит рядом с тобой в списке контактов. Господи, стыдно-то как.

- Ничего страшного. Скажи мне, что случилось, Влада? Кто попал в больницу? Кто находится здесь?

- А ты действительно не знаешь?

Бывшая смотрит на меня с вызовом. В её взгляде полыхает самое настоящее пламя пожара.

И мне неловко от этого.

Она готова испепелить меня одним взглядом.

Тошнотворный ком подкатывает к горлу и сдавливает его.

Неужели она считает, что тот, кто попал в реанимацию, оказался там по моей вине?

Да я ведь даже понятия не имею, кто именно там находится.

- Откуда мне знать? Это не она? Не Олеся?

Влада отрицательно мотает головой.

Не могу контролировать собственные чувства и прижимаю женщину к себе в порыве эмоций. В это мгновение с души падает громадный груз, и я благодарю небеса за то, что с нашей дочерью всё в порядке. Пусть мы с ней пока и незнакомы, но это не так важно. Главное, что девочка в безопасности. Впервые в это мгновение в полной мере осознаю, что у меня есть дочь. И эта мысль бьёт по всем нервным окончаниям. Я отец, а я ведь даже не знаю, как это – быть отцом.

- Почему я должен знать, кто находится в реанимации? Только не говори, что Даша…

Влада невесело посмеивается, выбирается из моих объятий и скрещивает руки на груди. Она смотрит на меня, словно видит в моих глазах предателя, а мне толком и сказать ей нечего. Я понятия не имею, кто там, и что случилось. И почему вдруг спросил про Дашу? Вызвали бы точно не Владу. Идиот… Только подлил масла в огонь, вспомнив о своей невесте. Скоро бывшей.

- На Женю было совершено покушение, - глухим голосом сообщает женщина.

На её жениха?

Вот здесь я точно не при делах. Почему она подумала, что мне должно быть известно это?

Я, конечно, грозился забрать её, но я не такой дурак, чтобы вредить другому человеку. Я по стопам своего отца не пошёл, если Влада вдруг думает так.

- Как он?

- Состояние удалось стабилизировать, но врачи боятся загадывать. Ты можешь ехать домой. Я вызову такси, раз так ошиблась.

- Не надейся даже, что я отпущу тебя на такси в такое время. Я подвезу тебя до дома. Только не нужно строить из себя гордую и независимую сейчас. Ладно? Я хочу помочь, раз уж здесь. И я тоже переволновался, когда получил твоё сообщение, а потом узнал, что ты находишься около реанимации. Я столько себе надумать успел.

- Ладно. Поехали. Сейчас всё равно ничего не расскажут, а я устала.

Косметика под глазами немного растеклась, скорее всего, от слёз, но это ничуть не портит внешность Влады. Ей подходит абсолютно всё. Или мне так кажется? Мне она будет нравиться любой. Абсолютно любой.

Эта женщина заняла большую часть моих мыслей, и я не могу выбросить её из головы.

Влада двигается медленно, и я не тороплю её. Мы отдаём халаты администратору клиники. Она обещает, что позвонит, как только появятся хоть какие-то новости, а Влада просто кивает. Понимаю, что у неё даже на разговоры нет сил в это мгновение. И мне хочется поддержать. Но что я могу сделать?

Оказавшись на улице, стягиваю с себя пиджак и надеваю на плечи женщины. Влада всхлипывает, благодарит меня едва различимым шёпотом, а мне в это мгновение хочется прижать её и сказать, что я огражу её от всех невзгод. Вот только я не Всевышний. Я ничего не смогу сделать с её женихом, чтобы тот пошёл на поправку. А если с ним что-то случится, то Влада отдалится от меня ещё сильнее. Она будет винить себя, я больше чем уверен в этом.

Помогаю женщине сесть в мою машину, как только добираемся до неё. Влада в это мгновение больше напоминает тряпичную куклу. Она слишком ослабла. Новость сильно подкосила её.

Нужно будет позаботиться о её безопасности, ведь если напали на жениха, то и на неё с дочкой тоже могут.

- Не знаешь, кто мог организовать покушение?

Влада отрицательно мотает головой, поднимает на меня взгляд, словно снова хочет обвинить меня в этом, но повторно отрицательно мотает головой.

- Не знаю. Правда. Я запуталась. Всё слишком сложно. Мне нужна передышка.

- Конечно, я отвезу тебя домой и позабочусь о вас с Олесей.

Не решаюсь попросить женщину поехать ко мне. Так было бы безопаснее, но я больше чем уверен, что она откажется сейчас. Пусть поспит. Сегодня покушение повторять точно не станут, и я прикажу своим людям следить за домом, где живут мои девочки, а дальше будет видно.

Если нужно будет сразиться с самой смертью, чтобы вырвать из её лап этого Евгения, я сделаю это. Чтобы Влада не чувствовала себя обязанной и не осталась с ним из-за вины.

Вот только противное ощущение подсказывает, что ничего у меня не выйдет, и она уже сделала свой выбор. Хочется надеяться, что я ошибаюсь.

Еду медленно, так как хочу провести с Владой чуть больше времени. Понимаю, что ей тоже необходимо успокоиться и взять себя в руки. Медленная дорога по ночному городу помогает немного угомонить мысли, которые до этого бились друг о дружку и не давали покоя.

Но одна всё-таки не желает отпускать меня: как Влада могла подумать, что я стал бы нападать на её жениха?

Я грозился, конечно, но она ведь знает, что я никогда бы не повёл себя таким образом.

- Ты пришла в себя? – спрашиваю тихо, чтобы не испугать женщину, ведь до этого в салоне раздавалось лишь приглушённое звучание музыки.

- Я нормально себя чувствую, - кивает Влада. – Всё хорошо. Правда.

- Ладно, - соглашаюсь я.

Не стоит сейчас навязываться. Мы добираемся до особняка, и я помогаю женщине выйти из машины.

Живёт её жених на широкую ногу. Много кому такое могло не понравиться, а конкуренты у него наверняка есть. Я больше чем уверен, что «доброжелателей» у нашего Евгеши хоть отбавляй. Похоже, мы с ним просто работаем в разных сферах, раз не пересекались в прошлом.

- Спасибо тебе за помощь, Лёш. Ты только не думай, что это значит что-то ладно? Я действительно ошиблась.

- Не оправдывайся. Сейчас не то время, когда следует извиняться или оправдываться. Иди домой и отдохни как следует.

Женщина кивает. Она пытается снять пиджак, но я запрещаю ей делать это.

- Вернёшь как-нибудь потом. Будет лишний повод для встречи. Ты вся продрогнешь в этом тонком платье, пока дойдёшь до дома. Иди уже.

Влада запахивает пиджак на груди, ещё раз смотрит на меня, разворачивается и уходит, а я остаюсь.

Хотелось обнять её и успокоить, но я не позволяю себе сделать что-то подобное. Во-первых, тут всё наверняка обтыкано камерами, и её женишок увидит, когда придёт в себя. Во-вторых, она сама не позволит обнимать после того, что мы наговорили друг другу несколькими часами ранее.

Нам обоим следует остыть и обдумать всё.

К сожалению, вдали друг от друга.

Сажусь в машину и пробиваю этого таинственного Евгения.

Первые снимки, которые я вижу, шокируют настолько сильно, что у меня ком появляется в глотке.

Он связан с Ольгой.

Не просто связан.

Он её брат.

Случайность это или всё-таки мужчина не так прост, как кажется?

Он мог узнать, что Влада родила моего ребёнка, потому и решил очаровать её. Чтобы потом каким-то образом насолить мне?

Понимаю, что это бред сумасшедшего, но не могу не позволить развиться этой мысли.

- Всё-таки такое вполне допустимо, - бормочу себе под нос.

Уезжать почему-то не спешу.

В голове всё буквально кипит.

Вроде бы Евгений никому дорогу сильно не переходил, но вот у его сестры дела на личном фронте пошли кувырком.

Ольга не получила такое заветное счастье, за которым гналась. Ей не удалось стать вдовой миллиардера, за которого вышла замуж ради денег. Даже остаться разведёнкой с хорошим куском его состояния не получилось, судя по всему.

Смотрю на потасканный вид своей бывшей возлюбленной и понимаю, как рад, что тогда избавился от влечения к ней. У нас не было шансов на будущее. Она была права, когда говорила, что это не любовь. Меня влекло к Ольге, потому что она была старше и опытнее меня, но когда на горизонте появилась Влада, я потерял голову. И не могу отыскать её по сей день.

Что это, если не любовь?

Страсть?

Страсть давно бы угасла…

Привычка?

Не было времени, чтобы привыкнуть.

Мы с Владой действительно слишком быстро осознали взаимное влечение друг к другу. Может быть, всему виной то, что она планировала соблазнить меня и делала это с указки моего отца? Или он не приказывал залезать в мою постель? Он был слишком зол, когда узнал о моих планах на Владу. Почему? Возможно, мне следует спросить всё это у него?

Откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза.

Ничего интересного не нашёл, а мыслей в свою бедовую головушку новых добавил немало.

И как это всё называется, вообще?

Мне проблем мало, чтобы ещё копаться в делах мужика, который отнимает у меня любимую женщину?

Ладно…

Не отнимает.

Он встречается с Владой уже достаточно времени и имеет на неё куда больше прав, чем я.

Сердце сжимается от мысли, что моя дочь может обращаться к нему «папа». Может, всё так и есть? Поэтому Влада согласилась выйти за него замуж?

В сердце расползается угнетающая ревность, ведь с ним Влада провела куда больше времени, чем со мной.

Стук в боковое пассажирское окно отрезвляет.

Вздрагиваю и смотрю на призрака из своего прошлого.

Ольга собственной персоной.

Вот ведь правду говорят люди добрые: вспомни чёрта, и он непременно объявится.

Меня даже не удивляет, что мы встретились, ведь женщина наверняка примчалась, узнав, что её брат попал в аварию.

- Меня ищешь? – спрашивает Ольга, растягивая губы в хищной улыбке. – Иначе, зачем тебе отираться около дома моего брата, правда, Лёшенька?

- Не скажу, что скучал по тебе, - отвечаю я.

- А я скучала. Не по тебе, не задирай нос. Я скучала по времени, которое мы с тобой проводили вместе. Может, прокатимся до тебя? Я свободна на всю ночь. Ты, вижу, тоже.

Змея.

Эта женщина самая настоящая подколодная змеюка.

И я чувствую, что она ещё немало неприятностей мне доставит, если сейчас пошлю её куда подальше. Но я и смотреть на неё не могу. Ни на кого, кроме Влады, не могу.

Глава 13. Влада

Чувствую себя опустошённой, когда вхожу в нашу с Женей комнату и смотрю на пустую кровать. Присаживаюсь на край и смотрю на наше совместное фото, стоящее на тумбочке. Я планировала оставить мужчину, но не думала, что может случиться что-то подобное. Теперь чувствую себя жуткой виноватой перед ним. Не хочу оставаться рядом из-за чувства вины, но и бросить его не смогу. Тем более если с его здоровьем что-то серьёзное.

Пиджак Барсова соскальзывает с плеч. Хватаю его и отбрасываю от себя со стоном. Зачем он появился в моей жизни снова и нарушил то, что я собирала по крупицам? Почему я теперь снова тянусь к нему и не могу контролировать это влечение? Что со мной происходит?

- Владочка, - в дверном проёме появляется Анна Михайловна.

Наверное, я испугала её своим стоном, сорвавшимся с губ слишком неожиданно.

Всхлипываю и смотрю на женщину.

- Как дела? Всё плохо? – испуганно спрашивает Анна Михайловна, не решаясь сделать шаг и приблизиться ко мне.

- Я не знаю, - пожимаю плечами. – Состояние удалось стабилизировать, но сейчас врачи не готовы давать какие-то прогнозы. Не понимаю, кому это нужно было.

- Может быть, Ольге? – имя сестры моего жениха Анна Михайловна произносит полушёпотом, словно у стен могут быть уши.

Женщина даже оглядывается, точно боится, что всюду натыканы камеры, но в доме системы видеонаблюдения нет. Женя считал это кощунством – следить за домашними. Каждый, кто попадал в этот дом, проходил серьёзную проверку.

- Ольге? Она его сестра. Зачем ей это?

Анна Михайловна пожёвывает губами и с сомнением смотрит на меня, словно думает – стоит ли говорить мне правду.

Ей известно что-то, чего не знаю я.

- Анна Михайловна, что случилось? – спрашиваю я, внимательно глядя на женщину. – Сейчас любая мелочь важна, ведь мы с Лесей тоже можем оказаться под прицелом.

- Пару дней назад Евгений приехал домой на обед. Владочка, он просил не рассказывать, но раз такое дело. Приходила Ольга. Она требовала у Евгения деньги, говорила, что он обязан ей многим, в том числе и знакомством с тобой. Давать деньги он отказался, и Ольга заявила, что он серьёзно пожалеет, что решил отказаться от сестры ради смутного счастья.

Кончики ушей вспыхивают.

Знала ли эта Ольга, какие отношения связывали меня с Барсовым в прошлом?

Может, она специально познакомила меня со своим братом, чтобы потом шантажировать его?

Но зачем?

В настоящем между мной и Лёшей ничего нет.

Почти ничего.

Те вспышки, что проскальзывают между нами, я не могу назвать отношениями или намёком на них. Меня не в чем обвинить, если Ольга хотела сделать это.

Ольга…

Могла ли она организовать покушение на собственного брата?

Мы с женщиной почти не общались. Я плохо знаю её, но мне казалось, что она горой стоит за Евгения. Впрочем, первое впечатление очень часто оказывается ошибочным.

- Спасибо, что рассказали, Анна Михайловна. Я подумаю, что делать с этой правдой, и буду осторожна, если Ольга вдруг решит прийти.

Сама я уже подумываю, как уберечь дочь.

Если Ольга - организатор нападения, то она может приехать сюда, когда меня не будет дома, чтобы навредить Леське.

От последней мысли сердце с силой бухает в груди.

Мы с дочкой можем переехать пока. Попрошу Анну Михайловну никому не сообщать новый адрес. А куда переезжать? Где можно укрыться от опасности?

Мне бы поговорить с Женей, узнать, кто это сделал. Наверняка у него есть какие-то предположения. Однако даже если это просто конкурент, то нам придётся стать слишком осторожными. Каждый шаг может оказаться опасным.

Кошусь на пиджак бывшего.

Барсов мог бы защитить нас, но я не хочу обращаться к нему за помощью. Он постарается сделать всё, чтобы привязать дочь к себе. А потом будет мельтешить перед глазами со своей кукольной невестой. Хоть Лёша и говорит, что его тянет ко мне, он не отменил свою свадьбу после встречи. Возможно, он думает, что Даша безразлична ему, а на самом деле влюблён в неё?

- Владочка, ложись поспи. Отдохни как следует. Я тоже пойду подремать попробую.

- Спасибо, Анна Михайловна. Леся про меня не спрашивала?

- Спрашивала, конечно. Она всегда про тебя спрашивает, - улыбается Анна Михайловна.

Я слишком мало времени уделяю дочери. Мы планировали поехать на природу на выходных с Женей и Лесей, но теперь уже не получится. Да и вдвоём мы никуда не выберемся, ведь я нужна Евгению. Наверняка, когда он придёт в себя, захочет, чтобы я была рядом с ним.

Анна Михайловна уходит, а я стягиваю с себя платье, которое так жадно разглядывал Барс, и забираюсь под одеяло. Нет сил даже на то, чтобы надеть ночное бельё и смыть с лица макияж.

А утром я просыпаюсь от звонкого крика, режущего барабанные перепонки.

Подскакиваю и не могу понять, что происходит.

В голове стоит какой-то туман, она кружится.

Я доплетаюсь до шкафа и хватаю халат.

В это мгновение даже ноги становятся ватными.

Покачиваясь, спешу в детскую. По пути завязываю пояс халата.

Кажется, кричала Леся.

Или я ошибаюсь?

Мне всё-таки хочется ошибаться в это мгновение.

Плохо, если с дочкой что-то случилось.

Открываю дверь, и глаза ползут на лоб от удивления, а всё тело цепенеет.

Леся визжит, и я перевожу взгляд на противную змеюку, растянувшуюся у окна и наблюдающую за моей дочерью.

Откуда она здесь? И что нам с ней сделать?

- Доченька, пожалуйста, не делай резких движений. Я постараюсь помочь тебе, но, главное, не двигайся и перестань кричать, - шепчу я, не в силах прийти в себя от нахлынувшего ужаса.

К нам прибегает Анна Михайловна.

Женщина хватается за сердце, увидев змею.

Меня и саму трясёт.

Я этих ползающих не люблю с детства, поэтому не разбираюсь в них.

Ядовитая она или нет?

Вроде бы и на удава непохожа, хотя кто сказал, что удавы безопасны?

Сердце колотится.

- Анна Михайловна, зовите охрану, они должны что-то сделать с этим, а я попробую сейчас достать Лесю.

Делаю несколько несмелых шагов вперёд. Змея ёрзает на месте. Господи, какая же она огромная. И как она забралась в наш дом? Недоброжелатели Жени подкинули?

- Лесенька, сейчас мама подойдёт, слезай с кровати, за моей спиной обходи её и потихонечку иди в коридор. Договорились?

- А если она тебя съест? – спрашивает дочка, вжимаясь в спинку кровати.

- Не съест, милая. Мама совсем невкусная.

Перекрываю путь к дочери и продолжаю сверлить взглядом нашу «гостью». Я не позволю ей навредить моему ребёнку, если нужно будет, вступлю в схватку. Правда, понятия не имею, как избежать укуса змеи, но это и не так важно. Важнее, чтобы Леся не пострадала.

Дочь слезает с кровати, и я слышу шлепки босых ног по паркету.

Змея будто сама боится нас, шевелится у окна, но не рвётся в атаку. На голодную она не похожа, но ей не нравится моё присутствие. Она видит во мне угрозу и готова защищать себя.

Отступаю шаг за шагом, продолжая внимательно наблюдать за нашей «чудовищной находкой». Лишь когда оказываюсь в коридоре, запираю дверь и ощущаю, что сердце готово выскочить из груди. Прижимаю дочь к себе и покрываю поцелуями.

Кто-то пытался навредить нам?

В ином случае, откуда змее появиться в комнате?

В висках с силой пульсирует, а глаза щиплет от навернувшихся из-за страха слёз.

- Ты в порядке? – спрашиваю, глядя на Лесю.

- Она меня не укусила. Мамочка, я больше не смогу попасть в свою комнату? Там же мои любимые игрушки, - хнычет Леся.

- Попадёшь, конечно. Мы сейчас спустимся на первый и вызовем службу спасателей.

«И полицию не помешало бы», - думаю, но не озвучиваю свои мысли.

- А дядя Женя где?

- Дядя Женя в больнице, милая.

Вспоминаю о вчерашнем. Мне пока не звонили из больницы. Неужели нет никаких новостей? Конечно, с какой-то стороны это хорошо, ведь нет плохих, но и хороших пока тоже.

- А змейка не съест мои игрушки?

- Не съест, милая, - улыбаюсь я. – Давай спустимся вниз?

Вот только спуститься мы не успеваем. Анна Михайловна забегает на этаж, а следом за ней появляется незнакомый мне мужчина.

- Владочка, это его хозяйство, - выдаёт на одном дыхании запыхавшаяся женщина. – Он когда сказал, что это его, я сразу пропустила.

Его? Кто он? И что его змея делает в нашем доме?

Внимательно смотрю на мужчину.

- Доброе утро, - несмело говорит он.

- Доброе, - выдавливаю из себя я.

- Для кого-то оно может и доброе, - ворчит Анна Михайловна, забирает Лесю и ведёт вниз.

А я везде ищу подвох. Вдруг этот мужчина решил напасть на нас, а охрана пропустила его и теперь даже не подозревает, что может произойти внутри дома?.. И я, как назло, безоружна. У меня ничего нет, ещё и одета в этот тонкий халат. Чувствую себя обнажённой.

- Простите, пожалуйста. Мой питомец устроил сегодня в посёлке настоящий переполох.

Питомец?

Странные люди – заводят таких устрашающих питомцев.

- Я ваш сосед, Максим. А Евгения нет дома? Мы с ним хорошо общаемся, он и Еву знает.

Евой он эту змеюку назвал?

- Простите, но мы только проснулись. Хорошо будет, если вы заберёте своего питомца, и он перестанет пугать нас. Как так получилось, что змея оказалась в закрытом доме?

- Через окно, канализацию или вентиляцию?.. Ева ведь ещё совсем малышка, ей везде легко пробраться. Я вчера забыл закрыть террариум, и Ева сбежала. Впредь клянусь, не допускать такие ошибки. Я так сильно испугался за неё. Скажите, с Евой всё в порядке?

- Не знаю, я не разбираюсь в змеях, - пожимаю плечами я. – Она в комнате. Забирайте её и уходите.

Может, я и веду себя чересчур неприветливо, но тут уж и не до гостеприимства. У меня сердце чуть не остановилось, когда услышала визг Леси, а потом увидела змею.

Максим входит в комнату. Он ловко вылавливает своего питомца. Змея ложится на его плечи, окружая мужчину своим телом.

У страха глаза велики?

Теперь она и не кажется мне такой уж громадной. И всё равно совсем не нравится мне.

- Спасибо большое, что позволили забрать её и не пожаловались. Обещаю, что…

- Будете следить за своим питомцем, - киваю я.

Да-а… С такими соседями и врагов не надо. Мне теперь ещё сильнее не хочется оставаться в доме Евгения. Кто знает, когда эта змея может оказаться в твоей кровати?

Передёргиваю плечами от нахлынувшего ужаса.

- Спасибо и простите.

- Простили, - отвечаю я.

Может быть, холодно, но я пока ещё не пришла в себя. А ещё я переживаю за Евгения. Да и вообще не уверена, что этот Максим не подставит нас. Вдруг он пришёл, чтобы разведать обстановку? А потом вернётся, дабы напасть на нас с Лесей? Я уже ничему и никому верить не могу. Тяжело вздыхаю, думаю, как быть дальше, и спускаюсь вниз.

Максим ещё раз благодарит нас и уходит, а я иду на кухню, чтобы выпить стакан воды.

Нужно решать что-то как можно быстрее.

Нам с Лесей будет безопаснее в другом месте, куда не придут никакой Максим, Славик или их питомцы.

И снова я думаю о том, чтобы попросить о помощи Барсова.

Или пока перебраться в отцовскую квартиру?

Глава 14. Алексей

Утро начинается не с чашечки кофе, а с визита Даши. Поначалу я не понимаю, кто там так настойчиво звонит в квартиру, а когда вижу её, то шокировано гляжу, пытаясь понять, какого дьявола она забыла у меня с самого утра.

О встрече мы не договаривались, и я точно не скажу, что рад видеть её в это мгновение.

Не рад.

Впрочем, так даже лучше – следует сразу дать понять, что свадьбы не будет, потому что её не будет. Мы с Дашей разойдёмся как в море корабли, хоть я и планировал держать её рядом какое-то время, чтобы позлить Владу. Вот только теперь понимаю, что не хочу пользоваться девушкой и ранить её ещё сильнее. Я сам разберусь с Владой. Без ревности и прочих никому ненужных чувств.

- Что тебе? – спрашиваю я недовольным тоном.

- Барсик, я соскучилась. Ты вчера игнорировал меня после разговора о вашем прошлом с Владой, и я решила, что должна извиниться. Мне следовало поговорить для начала с тобой, а не с ней. Вообще я не должна была с ней говорить. Я поняла это и больше не допущу подобных ошибок в будущем.

Даша вешается мне на шею, а я даже оттолкнуть не могу, потому что не проснулся толком.

- А это ещё кто? – визжит Даша и лупит меня со всей дури по щеке.

Инстинктивно хватаю её за руку, прижимаю к стене и оборачиваюсь. За спиной стоит Ольга. Она выглядит помятой, но в целом неплохо для своего возраста.

- Я её убью! И тебя убью! Пока я не сплю ночью и думаю, как виновата перед тобой, ты развлекаешься с бабушками? – верещит Даша.

- Эй! За бабушку я тебе волосёнки, сожженные блондинистой краской, повыдёргивала бы, да не стану руки пачкать, - с пренебрежением отвечает Ольга. – Лёш, на тебя кофе готовить?

- Нет.

Мне хочется их обеих выставить в это мгновение, но я держусь из последних сил.

- Ты мне изменял! Как ты мог? – ревёт Даша и пытается вырваться из моей хватки.

Отпускаю.

Не сильно и нужно.

Я не планировал удерживать её. Хочет свалить? Пусть валит. Мне легче. А если она подумала, что у меня с Ольгой что-то было этой ночью, так даже лучше – самому разрывать помолвку не придётся.

- А ты думала, что я буду хранить тебе верность до гробовой доски? Ты ошиблась, милая. Не того выбрала. Увидела всё, что хотела? Можешь уходить.

Даша всхлипывает.

Ну почему у неё совсем нет гордости?

Почему терпит унижения?

Неужели совсем не знает себе цену?

Даже не жаль её после такого. Девушке явно стоит получить жизненный урок, чтобы научиться ценить в первую очередь себя и не попасть в руки человека, который будет унижать её всю жизнь.

- Лёша, скажи, что я всё неправильно поняла, и у вас с этой женщиной ничего не было, - настойчиво просит Даша.

- Было. У нас с этой женщиной много чего было. Довольна? Я буду благодарен, если ты сама отменишь подготовку к свадьбе, времени совсем нет.

- Козёл! – кричит Даша и выскакивает из моей квартиры, как ошпаренная.

Я и не сомневался, что она так назовёт меня. Могла бы ещё погрубее выбрать выражения, да пожалела меня, видимо. Или духа не хватило? Что удивительнее всего – Даша всегда знала, что я не стану хранить ей верность.

- Ну и зачем ты обманул её? – спрашивает Ольга, когда подхожу к кулеру и наливаю воды.

- Тебе то что? В душу ко мне заглянуть решила и вытянуть наружу всех демонов?

- Ну просто вчера ты мне сказал, что между нами ничего не будет, потому что ты без пяти минут женат, - парирует Ольга.

- Я сказал так, чтобы не обижать тебя. Прости, но ты для меня старовата, - пожимаю плечами и охлаждаюсь, выпив стакан воды залпом.

Вчера я согласился покататься с Ольгой на машине и даже позволил ей переночевать в моей квартире, когда она заявила, что не планирует снова соблазнять меня, и ей нужна помощь. Она много интересного рассказала о деятельности своего брата. Евгений оказался не таким уж чистеньким птенчиком и работал с лицами, с которыми работать лучше не следует. Сделка сорвалась, и он должен был вернуть им крупную сумму. Они решили получить всё сразу, но он отказался отдавать деньги и попал в реанимацию. Ольга уверена – что это простое предупреждение, что в следующий раз они дадут контрольный в голову, если брат не вернёт им деньги. И так как из-за акционеров он не может вывести такую крупную сумму из своей компании, женщина рассчитывала, что я способен помочь.

- Может, всё-таки дело в другой? В невесте моего брата? Ой брось… Я сразу узнала её, поэтому делать вид, что между вами ничего не было, и ты не понимаешь, о чём я вообще говорю – не следует. И дочку её узнала, ведь на тебя похожа.

Я заметно напрягаюсь. Наклоняю шею из стороны в сторону до хруста, а Ольга хохочет.

- Да брось… Только не говори, что перегорел к ней. О дочери она тебе не рассказала, да? Или сам отказался помогать с малышкой? А может, твой отец? Знаешь, твой отец любил угрожать. Он ведь и мне угрожал в своё время, чтобы бросила тебя и не приближалась. Даже жениха мне выгодного тогда подкинул, а я и не против была, ведь с тобой у нас несерьёзные отношения складывались. В общем, ты не серчай на меня. Ладно?

Я лишь хмыкаю.

Отец везде «постарался».

А с какой целью он делал это?

Хотел, чтобы я до скончания дней своих был один?

Чтобы не думал о семье и сосредоточился на бизнесе?

Вот только его бизнес мне не нужен, и он это прекрасно знает.

- Слушай, а твой отец в курсе, что он дедушка? Или Влада не рассказала ему? Погоди, а может, она никому не рассказала? Решила скрыть? Она смышлёная девушка, понимаю, почему брат выбрал именно её. Такую правду следует держать за семью печатями, чтобы кто-то вроде твоего отца не навредил. Они ведь в своё время познакомились, можно сказать, благодаря мне. Отправила брата в одно местечко, и там он встретился с Владой. Неосознанно я помогла ему построить личную жизнь, да не с той избранницей.

- Что тебе нужно, Оль?

- Очевидно же, Лёша. Я хочу получить деньги, чтобы помочь брату. Взаймы, разумеется. Помоги мне, а я помогу тебе и сделаю всё, чтобы Влада сама приползла к тебе за помощью. Вроде бы идеальная сделка? М? Как тебе?

- Да катись ты со своей сделкой. Я сказал тебе, что постараюсь помочь, но я не просил помощи у тебя. Разумно будет на твоём месте держаться за человека, который не отвернулся сразу. Такую крупную сумму мне пока неоткуда вывести. И я должен поговорить с твоим братом для начала.

- Женя не согласится. Он слишком правильный. Он не станет брать от тебя деньги, тем более, если узнает, что между тобой и Владой было что-то в прошлом, - нервничает Ольга.

С чего так переживать?

Вдруг она решила забрать деньги себе, потому волнуется?

- Не говори ему, и он ничего не узнает. Кажется, всё логично? – пожимаю плечами я.

Ещё не ясно до сих пор, выберется ли мужик из реанимации. Конечно, мне только на руку будет, если нет. Влада останется одна. Она будет вынуждена обратиться ко мне, да я и сам помогу ей. Вот только хочу, чтобы всё было честно. Вдруг она на самом деле испытывает к нему какие-то чувства? Вдруг Влада любит его? Последняя мысль больно бьёт по сознанию, и я отталкиваю её. Не хочу об этом думать.

- Лёша, я боюсь, что они доберутся до него в больнице. Деньги нужно отдать как можно быстрее, - настаивает на своём Ольга.

- Ты сама только недавно сказала, что это был «предупредительный» выстрел? Разве нет? Какой им прок от мёртвого человека? Он уже никакие долги не погасит. Так что нет, Оля. Я дождусь, когда твой брат придёт в себя, и постараюсь обсудить с ним этот момент. Ну и если ты так хочешь помочь ему, как говоришь, то держи язык за зубами и не говори своему брату ничего о моём прошлом с Владой. Поняла? В конце концов, это никак не касается дела, и в настоящем она его невеста, а не моя.

Ольга стискивает зубы.

Слышу едва различимое чертыхание и ликую.

- Договорились, - соглашается женщина.

А ведь другого выхода у неё и не было.

Ольга могла только согласиться со мной и принять, что я не стану делать что-то по щелчку пальцев.

Я не собачонка, чтобы исполнять любимую женщиной команду «фас». Раньше было так, и она привыкла, но теперь придётся отвыкать.

Ольга допивает свой кофе, собирается и уходит.

Она не умоляет меня и не напоминает, что я обещал помочь. Молодец. Знает, когда следует остановиться. Если бы ещё пару раз сказала что-то о своём драгоценном братце, то я бы уже не смог держать себя в руках.

Телефон разрывается, и я смотрю на экран.

Зря понадеялся, что это Влада.

Звонит её руководительница… Татьяна Андреевна?.. Что-то я запамятовал, ведь женщина подписана у меня как «Свадебное агентство».

- Слушаю, - отвечаю я, прочистив горло.

- Алексей Юрьевич, доброе утро. Простите, что беспокою в выходной день, но позвонила ваша невеста и сообщила, что подготовка к свадьбе отменяется. Как понимать это? Вы ведь знаете, что предоплата возвращена не будет, так как мои сотрудники проделали немалую работу.

Вот только деньги уйдут не сотрудникам на карман.

Хмыкаю.

Она печётся о своём кошельке. Боится связываться со мной и прощупывает почву, пытаясь сделать вид, что она права.

Может, и права.

Вроде в договоре был такой пункт, согласно которому предоплата не возвращается.

- Доброе утро. Если вам сказали, что свадьба отменяется, значит, свадьба отменяется. Кажется, тут всё предельно ясно, - отвечаю я. – Или вы рассчитывали услышать от меня опровержение? Я не стану вносить дальнейшие платежи, а внесённое не прошу вернуть. Всего доброго.

Отключаю телефон и улыбаюсь.

Присаживаюсь за стол и думаю над случившимся.

Всё-таки не зря вчера я позволил Ольге переночевать у меня. С Дашей вопрос решился сам по себе. Вот только я хочу преподать этой девочке ещё пару уроков, чтобы окрепла и перестала уже падать на колени перед мужиками, которые ей только пользуются. Пусть жестоко, но жизнь лучший учитель.

Думаю, что стоит ненадолго поумерить пыл и поехать на работу, ведь сегодня у нас запланировано важное совещание, на котором я должен присутствовать.

Пишу главному СБ-шнику, чтобы убедиться, что Влада и наша дочь в безопасности.

Дочь…

У меня есть дочь.

И у них всё в порядке, а единственный посторонний, который сегодня заглядывал к ним – сосед, у которого сбежала змея из террариума.

Змея?

Сбежала?

И он считает, что это нормально?

Я вспыхиваю и набираю номер Влады, чтобы убедиться, что всё прошло без происшествий.

Она не отвечает.

Наверняка увидела, что звоню я, потому и решила проигнорировать звонок.

Она продолжает упорно избегать чувства, которые никогда не умирали и всегда полыхали между нами. Что же… Посмотрим, как долго сможет бегать от самой себя.

Если бы что-то случилось, и к ним приезжал врач, СБ-шник непременно узнал бы и рассказал мне, значит, всё в порядке. Позднее я заставлю Владу ответить мне, а пока пью воду и еду на работу.

Вхожу в офис напряжённый, потому что по пути ещё несколько раз звонил Владе, но она так и не ответила. А ведь она должна сидеть у телефона и ждать новости из реанимации о своём женихе? Или ей на самом деле нет до бедного мужика совсем никакого дела?

Всё-таки тревожное ощущение, что с ней что-то могло случиться, не отпускает, и я готов отменить совещание, но заместитель ходит бледный и молчит, словно скрывает от меня что-то. Он говорит, что уже почти все собрались. Странно… Что заставило его так побледнеть?

Влада пишет сообщение, что она была в душе и не могла ответить, и у меня груз с души падает, но когда вхожу в зал совещаний, я становлюсь бледнее своего зама.

Даша сидит на месте одного из моих партнёров и с хищной улыбкой смотрит на меня.

Глава 15. Влада

Телефон разрывается от звонков, но совсем не тех, что я сейчас жду. Мне хочется узнать, как там Евгений, и если врач не позвонит в ближайшее время, то придётся ехать. Не хотелось бы оставлять дочь одну, но и с собой брать её крайне опасно.

Татьяна Андреевна устраивает самый настоящий кипишь из-за того, что Барсов якобы отказался дальше оплачивать организацию своей свадьбы и вообще отменил ту. Женщина обвиняет меня в том, что мы потеряли такого крупного клиента. Понимаю, что ей нужно время, дабы прийти в себя. Позднее она будет говорить со мной с совершенно иной интонацией, но мне уже порядком надоело выслушивать все эти безосновательные обвинения. Если виновна я, то так тому и быть. Пусть увольняет. Найду себе работу в другом агентстве.

До меня не сразу доходит, что Барсов отменил свадьбу.

Серьёзно?

Что именно заставило его так поступить?

Почему мужчина решил взять и отменить её?

Ну не из-за меня ведь на самом деле?

Впрочем, там ясно было сразу, что любви к своей невесте он не испытывает. Пусть Лёша и попытался задеть меня за живое, предложив стать его любовницей, а глубоко в душе я знала, что он притормозит свои отношения с «куклой». Вот только теперь мне жаль её. Как бы я чувствовала себя, окажись на её месте?

Вспоминаю, как Дарья радовалась, выбирая платье и знакомясь с планом проведения торжества, и сердце сжимается.

Так странно, ведь меня никто никогда не жалел, а я постоянно думаю о других. Теперь должна позаботиться о своей дочери.

Барсов тоже переживает, и если ситуация серьёзная, то мне придётся обратиться к нему за помощью ради Леськи.

С другой стороны, просить о помощи Алексея – подставиться под удар перед его отцом. Тоже не лучший вариант.

Палка о двух концах.

И какое зло выбрать мне в этой ситуации? Обычно выбирают меньшее, а я не знаю, с кем имею дело.

Вдруг на Евгения никто не нападал? Что, если его спутали с кем-то другим или произошёл несчастный случай?

Понимаю, что просто пытаюсь успокоить себя, чтобы перестать паниковать, ведь паника в такой ситуации никого до добра не доведёт.

- Анна Михайловна, я подумываю о том, чтобы переехать на время из особняка. Вам удобно будет, если мы переберёмся в квартиру? Понимаю, что о многом прошу вас, - начинаю я, когда няня поднимает на меня взгляд.

- Владочка, я сделаю так, как будет нужно. После сегодняшнего стресса со змеёй, я уже и не знаю, что думать. Вдруг её подкинули нам специально? Что если этот сосед как-то связан с нападением на Евгения?

Я пожимаю плечами.

Не думаю, что мужчина стал бы подбрасывать нам свою змею, потому что он буквально трясся над ней, когда забирал. Видно было, что он боготворит своего питомца и переживал, что ей навредили. Ещё и имя какое символичное для неё подобрал – Ева.

Передёргиваю плечами и рассказываю Анне Михайловне об отцовской квартире, где мы смогли бы отыскать себе временное пристанище. А как и что будет дальше – я не знаю. По-хорошему, взять бы отпуск за свой счёт на работе и на какое-то время залечь на дно. Да вот понимаю, что дома сильнее буду сходить с ума.

Телефон снова звонит.

Я почему-то думаю, что это Барсов, но на экране высвечивается незнакомый номер.

Нажимаю на кнопку ответа и трясущейся рукой подношу телефон к уху.

Когда твой близкий человек находится в реанимации, да что уж в реанимации – в больнице, - всегда страшно услышать плохую новость.

Вот и меня сейчас трясёт, как безумную.

- Здравствуйте. Это лечащий врач…

Договорить мужчине не даю и прошу его как можно быстрее сообщить, пришёл ли Женя в себя. Я чувствую себя виноватой перед своим женихом и боюсь за него. Я планировала расстаться с Евгением, но не думала, что он окажется в больнице, никогда не желала ему ничего плохого.

- Да. В себя Евгений пришёл и настоятельно просит о встрече с невестой. Владислава, вы сможете подъехать?

С облегчением выдыхаю и на немой вопрос Анны Михайловны отвечаю кивком:всё в порядке. Женя пришёл в себя – большая часть проблем остаётся за спиной.

- Конечно, я приеду.

Сердце колотится.

Надеюсь, Женя скажет, что это была случайность, и его заместитель ошибся.

Поскорее бы мужчина восстановился.

Мне будет куда легче, когда он вернётся домой.

А в чём, собственно?

Стук в висках перерастает в ноющую пульсацию.

Легче бросить его?

Ведь я не смогу выйти за мужчину замуж.

Я не хочу обманывать его и обрекать себя на мучения.

Постоянно чувствовать себя виноватой?

Нет…

Я никогда не мечтала о такой участи.

Изображать Мать Терезу и оставаться рядом с Женей из жалости?

Тоже не хочу.

Он достоин любви, а совсем не тех крох тёплых чувств, которые я способна подарить ему.

Договариваюсь с врачом, что приеду после обеда и отключаю телефон.

Заодно и заскочу в квартиру, чтобы проверить, в порядке ли там всё. Ремонт там уже закончили, но я давненько не проверяла состояние. Вдруг соседи затопили или ещё что случилось? Стоит проверить, прежде чем буду собирать дочь и готовить к переезду.

Даже если за Женей никто не охотится, и мы в безопасности, я всё равно должна буду забрать Лесю и съехать.

Тяжело вздыхаю, понимая, что запуталась в себе. Я не готова вернуться к Лёше, но и жить с Женей больше не могу.

Наверное, я идиотка, раз не получается определиться?..

Собираюсь и еду в больницу.

Даже не знаю, как буду смотреть в глаза человеку, который верит в меня и рассчитывает, что у нас есть шанс на будущее. Смогу ли я сказать ему сразу о расставании? Вряд ли. Сейчас он нуждается в поддержке и только когда выкарабкается, мне удастся поговорить с ним откровенно.

По приезду, врач сообщает мне, что не смог до меня дозвониться, у Жени случилось обострение, и его были вынуждены оставить в реанимации. Сейчас мужчина находится под успокоительными, спит, а так как в реанимацию заходить посторонним нельзя, то и встретиться у нас не получится.

И всё идёт по кругу.

Злюсь в первую очередь на себя, конечно.

Ненавижу то чувство, когда понимаешь, что ты беспомощен, что ничего не сможешь сделать в сложившейся ситуации и никак не повлияешь на происходящее. На глаза наворачиваются слёзы из-за отчаяния, но я стараюсь не обращать на них совершенно никакого внимания.

Врач обещает, что с Женей всё будет хорошо, что они делают всё возможное и невозможное, и мужчина быстро придёт в себя, а я только киваю.

Хотелось бы, чтобы у тебя имелась волшебная палочка, да хоть цветик-семицветик на вот такой крайний случай, когда важно действовать незамедлительно, когда верить остаётся только в чудо. Я сделала бы всё, чтобы отмотать время назад и убедить Женю пойти на свидание, на романтическую прогулку, которую он придумал. Я не отпустила бы его «по делам». Я могла так поступить. Но в его уходе я увидела спасительную соломинку, ведь могла встретиться с Барсовым и понять, что он от меня скрывает.

Медленно иду к машине.

Не хочу сейчас ни о чём думать и очень рассчитываю, что хотя бы в квартире у нас всё нормально. Водитель везёт меня без лишних вопросов. Понимаю, что ему тоже интересны истоки моей подавленности, ведь все переживают за Женю, поэтому говорю, что меня не пустили, но состояние у мужчины стабильное.

А может, врач просто пытался успокоить меня?

Они всегда так делают.

Никто не скажет, что происходит на самом деле, ведь врач до последнего пытается помочь своему пациенту и до последнего отказывается верить в то, что может потерять его.

Оказавшись около до боли знакомого подъезда, я снова пропускаю через себя все страхи и унижения, через которые прошла. Отец в моменты просветления просил у меня прощения за то, что доставляет неприятности, но это просветление случалось настолько редко… Чаще всего в пьяном угаре он винил меня в смерти матери, которую не удалось спасти во время родов, говорил, что это всё случилось из-за меня одной.

Поднимаюсь на нужный этаж, открываю дверь в квартиру и вхожу. Пусть ремонт сделали идеальный, поставили новую мебель, и квартиру не узнаешь, но всё равно она хранит в себе воспоминаниями о том, как часто мне приходилось разгонять собутыльников отца, которые угрожали мне физической расправой, как я спасала его, а он проклинал меня и тянулся к бутылке. Есть и тёплые воспоминания из детства. Тогда отец держался и поднимал меня на ноги, но все они перечёркнуты суровой реальностью и тем, во что скатился отец.

Из-за него я соблазнила Лёшу.

Из-за него обманула прекрасного мужчину.

Из-за него поднимала Леську одна.

Нет. Всё это я делала, потому что сама пыталась корчить из себя спасительницу. Все шаги делала осознанно.

Шмыгаю носом.

Смогу ли я жить в этой квартире с дочерью? Смогу ли спокойно заснуть, когда внутри кипит всё от страхов?

Может, следует продать её и купить что-то иное? У меня есть определённые накопления, которые я смогла бы добавить для покупки жилья в другом районе. В конце концов, всегда можно взять ипотеку, но я боюсь влезать в долги. Ничего хорошего при их наличии не случается. Жить в вечном страхе, на иголках? Это точно не моё.

Телефон звонит, и я перевожу взгляд на экран.

Барсов.

Ну что ему нужно?

Вчера на эмоциях я ошиблась и позвонила ему вместо водителя, но ведь это совсем ничего не означает.

- Как ты? – спрашивает мужчина, стоит мне только принять его вызов.

- Лёш, ты зачем звонишь? – напрямую спрашиваю я. – Я ведь сказала тебе вчера, что ошиблась. Я не тебя набрать хотела. Мне уже сказали, что ты отменил свадьбу, но если честно, я не понимаю, чем ты руководствовался? Зачем сделал это?

- Спрашиваешь ещё? Впрочем, я тебя прекрасно понимаю. Меня самого собственное поведение удивляет. Влада, мы должны встретиться и поговорить с тобой. Мы не можем бежать от прошлого и настоящего, связывающего нас.

Он говорит о дочери.

Рассчитывает, что из-за Леси мы сможем воссоединиться?

А я пока не знаю даже о чём думать.

По второй линии мне звонит заместитель Жени, что заставляет забеспокоиться.

- Лёш, я перезвоню тебе, ладно? У меня важный звонок.

Не дожидаюсь ответа мужчины и скидываю. Отвечаю.

- Андрей, что-то случилось?

- Не могу дозвониться до лечащего врача Евгения. Вы не знаете, пришёл ли он в себя?

- Приходил, но случилось какое-то обострение. Его пока не перевели в палату, а меня не пустили к нему.

- Владислава, я думаю, что мы должны установить охрану в больнице. Недоброжелатель может попытаться добраться до Евгения. Нам уже удалось выйти на его след, но понятно лишь то, что на Евгения напал наёмник. Нам придётся постараться, чтобы выйти на заказчика.

Значит, всё-таки напали.

- Я посоветовал бы вам уехать пока из города и спрятаться с дочерью. Уверен, что всё это игры конкурентов. Конкуренты, как правило, идут по головам к своей цели. Их не остановит ребёнок или что-то ещё.

В таком случае у меня нет выхода.

Придётся обратиться за помощью к Барсову.

- Если вы скажете, я организую охрану.

- Нет, Андрей, спасибо, но я сама займусь организацией охраны своего жениха. Спасибо ещё раз.

Сбрасываю звонок и смотрю в одну точку перед собой. Когда-то там стоял диван отца, а вокруг валялось множество пустых бутылок.

Сердце сжимается.

Могу ли я доверять этому Андрею?

Не уверена.

И если кто-то способен мне помочь – Барсов.

Отчего-то я верю мужчине и больше не считаю, что он стал бы нападать на Женю. Он ведь понимает, что таким образом не сможет добиться доверия с моей стороны и только сильнее оттолкнёт от себя?..

Я перезваниваю своему прошлому и по иронии судьбы настоящему, пусть и в разных ролях. Когда-то Лёша был возлюбленным, а теперь… А что изменилось теперь? Меня всё так же влечёт к нему, как и его ко мне, но я не позволяю эмоциям одержать верх. Я не планирую расставаться с одним мужчиной и сразу же прыгать в постель другого. Мне придётся многое обдумать, прежде чем приму какое-то решение. Да и Барсов без пяти минут женат. То, что они отменили свадьбу – ничего не значит. Как отменили, так могут и возобновить подготовку.

Лёша отвечает практически сразу.

Ждал моего звонка.

- Кто тебе звонил? Вам угрожают?

- Нет, - спешу развеять беспокойство мужчины я. – Нам никто не угрожает, но состояние Жени ухудшилось. Если утром он попросил меня приехать, то в обед его оставили в реанимации под успокоительными. Лёш, мне твоя помощь нужна. Поможешь?

- Сделаю всё, что будет в моих силах.

Кажется, что вернулся прежний Алексей, с которым было так легко в прошлом. Будто бы не было всех этих требований, оскорблений и оскорбительного предложения стать его любовницей.

- Мне звонил заместитель Жени, говорит, что удалось выйти на след наёмника, но всё это скорее длинная цепочка. Он боится, что до Евгения попытаются добраться в больнице. Ты бы мог организовать ему охрану? Чтобы это были не его люди, ведь я не знаю, кому можно доверять, а кому нет.

Барсов молчит какое-то время, словно совсем не такую просьбу желал услышать.

- Конечно, я помогу, - отвечает он после небольшой паузы. – Организую охрану его палаты. Правда, я рассчитывал, что ты попросишь помочь вам с дочерью, но мне всё равно приятно твоё доверие.

- Это ещё одна просьба. Понимаю, что я о многом прошу, но в особняке Жени оставаться мы не можем, а в квартире отца… Я не уверена, что о ней не знают, да и там просыпаются не самые приятные воспоминания. Если у тебя есть возможность как-то помочь и укрыть нас с Лесей...

- Разумеется, я помогу вам. Мне сейчас за вами приехать?

Он даже не сказал, куда отправит нас.

Жить вместе с Барсовым под одной крышей я не хочу, но если он предложит именно это – придётся согласиться. Я и так о многом попросила его. Пока мы будем находиться под его защитой, я смогу продать отцовскую квартиру и купить нам с Лесей иное жильё, а дальше будет видно.

- Нет, мне нужно сначала собрать вещи. Возьму самое необходимое. Вечером после шести мы будем ждать тебя.

- Хорошо. Я приеду. Уверена, что не стоит сейчас? Я могу отдать команду организовать охрану твоему женишку, а сам помогу вам?

Барсов переживает, но его присутствие будет лишним. Я пока не знаю, что буду говорить Лесе и Анне Михайловне о нём. Как представлю мужчину? Придётся придумать, пока собираю вещи.

- Не стоит, Лёш. Пока мы точно в безопасности.

- Как скажешь.

Понимаю, что соглашается он со мной натянуто, делает это с большим трудом, но ему действительно не стоит становиться неотъемлемой частью нашей жизни, потому что в нашем с Лесей будущем я не вижу его. По крайней мере, пока.

- И если можно, сделай так, чтобы твой отец не узнал о твоей помощи нам, - прошу я.

Барсов покряхтывает.

- Моего отца тебе следует бояться в последнюю очередь. Я уже давно не тот мальчик, которым он мог управлять. Отец перестал лезть в мою личную жизнь с того момента, как я отказался от его бизнеса и открыл своё дело. Так что ты можешь не переживать.

- И всё-таки я буду настаивать.

- Конечно, я не собираюсь ничего говорить ему.

- Спасибо. Тогда до связи.

- До связи.

Мы говорим как старые приятели.

Может, это даже хорошо?

Возможно, мы поможем друг другу отпустить прошлое и избавиться от его гнёта?..

Отключаю телефон и несколько секунд сверлю экран взглядом.

Ну вот и всё… Я попросила бывшего о помощи, и дороги назад уже нет.

Что будет дальше?

Тут только время покажет.

Взгляд падает на обручальное кольцо, подаренное мне Женей, а в ушах звучат его слова о том, что пока это кольцо на моём пальце, я остаюсь его невестой.

Тянусь, чтобы снять его, но решаю сделать это дома. Оставлю колечко на тумбочке в спальне, чтобы не потерять, ведь оно наверняка стоит бешеных денег.

Водитель доставляет меня до Жениного особняка, я благодарю его и отпускаю на сегодня. Вряд ли мне придётся экстренно ехать в больницу, а дальше нам поможет Лёша. Не хочу, чтобы собралось много свидетелей, и слухи доползли до Евгения, пока он находится в таком состоянии. В конце концов, я попросила Барсова о помощи, а не переезжаю к нему в качестве невесты или любовницы.

Вхожу в дом, думая, что не сказала бывшему о няне Леси. Позволит ли он взять с собой Анну Михайловну?

Думаю позвонить ему и предупредить, но едва достаю телефон и прохожу в гостиную, как цепенею и не могу пошевелиться.

Ольга…

Она не навещала нас очень давно, а теперь сидит довольная на диване в гостиной, а Леся показывает ей свои рисунки.

Неспроста эта женщина появилась в нашей жизни.

Что ей нужно?

Уж не она ли пытается навредить Жене, если верить словам Анны Михайловны о том, что в последний раз женщина говорила с братом на повышенных тонах?..

- Влада, добрый день! Как Женя? Тебе удалось с ним поговорить?

Губы Ольги растягиваются в хищной улыбке, а я смотрю на неё и щурюсь. Почему у меня возникло такое ощущение, словно она совсем не друг семьи? Почему я вижу в ней угрозу и хочу поскорее забрать дочь и увести подальше?

Глава 16. Алексей

Дверь в кабинет открывается, и я на автомате поднимаю голову. Смотрю на вошедшую Дашу, но сказать мне ей нечего. На совещании она познакомилась со всеми и заявила, что она представитель одного из акционеров.

- Лёша, у меня возникли кое-какие вопросы по поводу трат твоей компании. Некоторые отчёты совершенно не устраивают меня, - говорит Даша, чуть вздёрнув подбородок.

- Серьёзно? А ты уверена, что имеешь право совать свой длинный нос в подобные дела? – задаю вопрос, глядя на девчонку, которая оказалась совсем не такой простой, как мне думалось, но всё равно круглой идиоткой.

- У меня аккуратный красивый нос, - выдавливает улыбку Даша и присаживается напротив меня.

- Неправда… У всех лгунов он отвратительно длинный. Не думала, что кто-то может обломать? Ну скажи мне, Даша… Ты за пару часов прямо выкупила акции или подписала договор, чтобы стать представителем? Когда ты начала готовиться нанести удар? Заранее ведь, значит, свадьба и для тебя была своего рода прикрытием?

Даша хмыкает. Она откидывается на спинку кресла и забрасывает одну ногу на другую, оголяя их, словно пытается соблазнить меня.

Противно, да и только.

- И всё-таки я буду настаивать на разговоре о тратах, а не о наших личных разборках. Теперь уже ничего не исправить, Лёшенька. Измену прощать тебе я не собираюсь, поэтому можешь оставить все эти сантименты.

- А я и не просил о прощении. Если хочешь знать, то мы с тобой всё равно разорвали бы помолвку. Я хотел преподать тебе пару уроков, но вижу, что ты и сама слишком умная. А раз такая умная, то почитай партнёрское соглашение. При пакете акций менее пятнадцати процентов ты не имеешь права задавать мне вопросы подобного плана. Не нравится что-то – просто продаёшь акции и топаешь втихомолку. Это решение было принято всеми партнёрами и является важным к исполнению. У тебя их… Упс… Или у того, чьи интересы ты представляешь? Пять… Ну что это за смешная цифра? Так что топай подальше, и я сделаю вид, что не слышал этих тупых вопросов. Ну а если вдруг ты каким-то чудом снова попытаешься засунуть свой нос в мой бизнес и помешать, я буду говорить с тобой иначе.

- Это нарушение прав твоих партнёров! – возмущается Даша. – Противозаконно. Ты нарушаешь законы.

- Господи… Ты мне о законах говорить будешь? Это устав, который был подписан всеми. И знаешь, я ведь могу расстроиться… В уставе есть такой пункт, согласно которому я могу вернуть все деньги инвесторам с процентами. Тогда не будет акций. Не думала, что поступлю именно так? Я могу выкинуть любого мелкого инвестора, который вдруг решил перейти мне дорогу. Демидов знает это. Тебе рассказать забыл? Он уже давно говорил, что не держится за акции у нас… А тебя посвятил в курс дела?

- Ты нарушаешь множество законов, - с обидой выдаёт Даша.

Мне интересно – что ей пообещали за это представление.

Точно знаю, что человек, который назначил её якобы своим представителем, сейчас открыл похожую конторку. Он решил просто потрепать мне нервы? Или захотел затащить Дашу в постель, а ей предложил взамен рычаг давления на меня, который ни капли не давит, если честно?

В голову приходит мысль, от которой мне самому становится смешно, но пока я решаю придержать её на потом.

Это гиблое дело, которое в своё время я поднял благодаря инвесторам, получившим акции, уже давно не интересует меня, ведь параллельно я занимался иным, о которым Даша ни сном ни духом. Сейчас она сидит и калькулирует в своей маленькой голове, как же ещё обвести меня вокруг пальца и заставить страдать, а я тем временем думаю о сливе конторы. Желающие выкупить её точно есть. И их много. Да и избавлюсь от бзика партнёров о том, что только «женатый» человек может оказаться надёжным партнёром. Я мог бы от них всех избавиться, но сейчас гостиничный бизнес несёт куда больше денег и требует меньше моего участия. А на вырученные деньги с продажи этого дела я мог бы купить себе нормальный загородный дом, и помочь Евгению рассчитаться с долгами, если те у него действительно есть, и Ольга ничего не придумала.

- Я найду все законы, которые ты нарушаешь, Лёша. И в следующий раз ты ответишь мне на все вопросы.

- Вперёд, - пожимаю плечами я. – Только с уставом ознакомиться не забудь. Ведь тот, кто хотел, чтобы ты легла под него, наверняка не сообщил тебе, что прав никаких он, по сути, не имеет и может только тявкать.

Даша подскакивает с кресла, как ошпаренная.

Она хотела шокировать меня.

Признаться, у неё получилось, но эффект долго не продлился.

Я понял, что девушку снова использовали, но в это мгновение до меня дошло, что уроки она должна получить сама – набить собственные шишки на макушке. Пусть будет больно, но только так она выйдет из мира розовых грёз и перестанет считать себя опытной искусной соблазнительницей. Она ещё совсем ребёнок, и мне по-хорошему сообщить бы её родителями, чтобы последили за своей кровинкой.

Круговыми движениями разминаю плечи и сверлю взглядом экран телефона.

Охрану в больницу Евгения я уже отправил. Запретил парням впускать в палату к мужику всех, кроме медицинского персонала и Влады. Хотел, чтобы и её не пускали, но вовремя осёкся. Не следует мешать им. Если она решит остаться с ним, то мои попытки разделить только сильнее сблизят их обоих. И трепать нервы Владе после того, как она обратилась ко мне за помощью, я не хочу. Я должен защитить её, а не стать дополнительным источником проблем для женщины.

Смотрю на часы.

Работать не хочется, а до встречи с Владой ещё немало времени.

Хочется поехать к ней и помочь вопреки тому, что она попросила не делать этого.

Получится ли сдержаться?

Или плюнуть на всё и находиться рядом с их домом?

Телефон звонит, но я не сразу понимаю это.

Мои люди, охраняющие особняк, в котором сейчас находится Влада.

- Слушаю!

- Алексей Юрьевич, мы до вас еле смогли дозвониться. В особняк вошла женщина. Ольга. Так как она член семьи, охранники пропустили её, а мы никак не могли воспрепятствовать её входу, сами понимаете.

Чертыхаюсь сквозь стиснутые зубы.

Надеюсь, Ольге хватит ума, чтобы не навредить Владе и нашей дочери.

Хватаю пиджак и спешу к машине. Таки мне придётся приехать раньше. Мало ли что придёт в голову этой сумасшедшей.

* * *

Доезжаю до района, где сейчас находится Влада, и останавливаю машину рядом с соседским домом. Слухи лишние сейчас пускать не хочется, как и светиться перед Ольгой, если та решит уехать раньше.

Скажет ли ей Влада о своём переезде?

И зачем эта змеюка выползла из логова?

Мне казалось, что мы всё обсудили с утра. Видимо, я ошибся.

Набираю номер своей бывшей, надеясь, что она ответит, и мне не придётся ломиться в дом через охрану.

- Слушаю, - доносится до меня дрожащий голосок, и сердце сжимается.

Ноги в это мгновение рвутся, но я вжимаюсь в кресло. Не дело действовать на эмоциях. Раньше я позволял себе подобное, и это ни к чему хорошему не приводило. Не подросток же, чтобы поступать безрассудно.

- Я знаю, что Ольга у вас, - говорю я. – Ты сейчас одна? Можешь говорить?

- Мы с Лесей. Собираю вещи. Ольга сказала, что ей нужны какие-то бумаги из кабинета Евгения. Говорит, что пытается докопаться до того, кто мог организовать это покушение.

Хмыкаю.

Интересно, конечно.

- Влада, у вас точно всё в порядке? Она не угрожает тебе? Ничего такого не говорила?

Не решаюсь напрямую спросить, не намекала ли Ольга на нашу вчерашнюю встречу. Могла ведь всё переврать на свой лад. Мне придётся рассказать обо всём Владе, но не по телефону.

- Всё нормально. С чего ты решил, что она должна угрожать? – последний вопрос женщина задаёт полушёпотом, видно, пытается скрыть свои слова от дочери, чтобы не пугать девочку раньше времени.

- Потому что такой она человек. Пожалуйста, будь осторожна. Я стою около дома ваших соседей, за раскидистой ивой. Если вдруг что-то произойдёт, набери меня, и я сразу же сорвусь.

- Зачем ты приехал так рано? – удивляется Влада.

Понимаю, что она просила, но я не смог просто сидеть на месте и ждать.

- Потому что мне передали, что в доме Ольга. Я не мог оставаться в офисе и дожидаться, когда поступит тревожный звоночек от тебя.

- Есть ещё кое-что. Я не предупредила тебя заранее, но с нами будет няня Леси. У меня работа, я не могу постоянно находиться дома.

Вот няня нам точно помешает.

Не то, чтобы я рассчитывал сразу затащить Владу в свою постель или что-то вроде того… Нет. Но у меня и места не хватит на всех. Квартира небольшая, а огромного дома с садом у меня нет. Не считал нужным покупать его для себя одного, а на семью я и не сильно рассчитывал.

- Давай договоримся, что о работе ты действительно забудешь? Пару дней вам придётся пожить в моей квартире. Для вас с Лесей комната есть, а вот для няни…

Ругаюсь сквозь стиснутые зубы.

- Ладно… Няня может приходить на день? Когда тебе важно поехать по делам? Просто у меня на самом деле не хватит на всех спальных мест. Через пару дней я что-нибудь придумаю.

Влада недовольно сопит в трубку.

Я понимаю, что она привыкла к роскоши, но у меня такой нет. Не было нужды раньше, а сейчас не хочу хватать первый попавшийся дом, а потом жалеть о своей покупке.

Могу, конечно, поехать и купить дом сейчас, но вряд ли умудрюсь обустроить в нём всё за пару часов. Так что вариант со скорым увеличением жилплощади резко отпадает.

- Хорошо. Я поговорю с Анной Михайловной. Раньше она действительно уезжала на ночь.

- Вот и прекрасно. Спасибо, что понимаешь.

- Ладно, я буду собирать вещи, ведь теперь стоит поторопиться…

Влада готовится сбросить, но я останавливаю её голосом.

- Подожди!.. Ты сказала Ольге, что вы с Лесей переезжаете? Сказала куда?

- Нет и нет. Я очень рассчитываю, что она найдёт нужные бумаги быстро и покинет дом раньше нас. Мне не хотелось бы, чтобы она узнала, что я сбегаю с дочерью. Евгению пока необязательно знать это. Всё, мне действительно пора.

В трубке повисает тишина.

Она злит меня, напрягает, но я стараюсь успокоиться, ведь пока всё хорошо. Что такого Ольга решила отыскать в документах своего брата? Может, она как раз работает на его врага? Мыслей в голове много. Все они разные, и все перебивают друг друга.

Кто-то стучит в боковое стекло, и я медленно оборачиваюсь.

Мужик со странноватым видом смотрит на меня в упор.

Опускаю стекло, думая – следовало ли делать это.

Вдруг это охотник, который убирает со своего пути всех, кто как-то связан с Евгением?..

- Здравствуйте. Вы что-то потеряли? – спрашивает мужчина и подозрительно щурится.

- Добрый день. Вроде бы нет. А что-то случилось?

- Вы просто стоите на моей территории…

Я уже думаю возмутиться и сказать, что его территория за воротами, но вовремя осекаюсь, потому что ругаться с местными нет совершенно никакого желания.

- Мешаю?

- Нет, что вы. Я думал, что вы нуждаетесь в помощи.

- Я жду риелтора, - решаю схитрить я. – Он должен с минуты на минуту подъехать, чтобы показать продающийся здесь дом.

- А здесь продаётся дом? Не знал. Я всех соседей знаю и не слышал, чтобы кто-то планировал съезжать. К слову, меня зовут Максим. Если вы переедете в наш район, то буду рад познакомиться и показать вам всё.

- Договорились, - киваю я и закрываю окно.

Лучше отъехать от его дома.

Странный какой-то мужик.

Чудоковатый.

Отъезжаю за поворот, решив подождать там. В это мгновение телефон звонит, и на экране высвечивается имя: Влада.

Всё-таки случилось что-то? Я попросил набрать меня, если потребуется помощь. Сердце колотится, а я спешу ответить, но не успеваю.

Мне нужно туда.

Следует убедиться, что она в порядке, и эта психопатка никак не навредила ей.

Глава 17. Влада

Мне почему-то не даёт покоя разговор с Барсовым. Поначалу я отнеслась к просьбе Ольге поискать что-то в документах Евгения спокойно, но теперь задумалась. Вдруг она желает навредить мужчине? Вдруг ищет что-то, чтобы подставить его, а не защитить?

Вспоминаю слова Анны Михайловны о том, что последний раз Ольга общалась со своим братом на повышенных тонах. Возможно, она угрожала ему и угрожает по сей день?

- Лесенька, ты пока убирай в сумку свои игрушки, а мама сейчас вернётся. Хорошо? Мне нужно проверить кое-что.

Подхожу к двери, и дочь останавливает меня голосом.

- Ты не веришь тёте Оле?

Вздрагиваю, прикоснувшись к дверной ручке. Выдавливаю из себя улыбку и оборачиваюсь в сторону Леси. Такая маленькая, а уже смышленая не по годам.

- Милая, почему ты думаешь, что я не верю тёте Оле?

- Ты считаешь её плохой. Я видела, как ты на неё смотрела. Это из-за неё дядя Женя в больнице, а мы сбегаем?

Олеся слишком проницательна для своего возраста.

- Милая, мы не сбегаем. Мы временно перебираемся в более безопасное место. А дядя Женя… Я не знаю, почему он оказался в больнице. Кто-то желает ему зла. Не думаю, что это Ольга, но я должна убедиться.

- Она сказала, что у меня красивый папа. Она имела в виду дядю Женю или моего настоящего папу?

Сердце сжимается, а разум в это мгновение захлёстывает яростью.

Как Ольга посмела вмешиваться?

Она поняла, что Леся дочь Барсова? Могла, конечно, ведь дочка так похожа на своего отца, а у Ольги в прошлом были довольно близкие отношения с Алексеем. Но зачем она заговорила с моей дочерью о её отце? Как посмела? Или она на самом деле имела в виду Женю? Хочет, чтобы мы с мужчиной поженились, и он стал папой для Леси?

Господи…

Тут своя душа – потёмки, а чужая тем более.

Не разобрать, что нужно этой женщине, но я должна убедиться, что она не навредит.

- Милая, я сейчас пойду проверю, как там Оля, заодно и спрошу, что она там имела в виду, договорились?

Леся кивает. Она отвлекается на свои игрушки, а я спокойно выдыхаю и выхожу. Вот только успокоиться всё равно не успеваю, так как всё клокочет от ярости на Ольгу.

Спускаюсь на первый этаж и вхожу в кабинет Жени. Ольга вздрагивает, и у неё из рук падают бумаги. Приближаюсь, чтобы помочь, а заодно и понять, что так сильно испугало женщину. Почему она отреагировала на моё появление так остро? В документах ничего особенного не замечаю, пробежав по ним взглядом. Просто рабочие переписки и какие-то акты.

- Удалось что-то найти? – спрашиваю я, в упор глядя на Ольгу.

В уголках её глаз уже достаточно заметные морщинки, как и в уголках губ. Ольга делает множество салонных процедур – это заметно невооружённым глазом. Ботокс, перманент... Мне кажется, что от такого кожа портится куда быстрее, но лезть со своими советами я не стану. Каждый сам проживает свою жизнь, как считает нужным.

- Ничего, - шумно выдыхает Ольга и бросает бумаги на стол. – Совсем ничего. Зря я рассчитывала, что Женя хранит что-то в открытом доступе. Скорее всего, всё важное в сейфе, пароль от которого я не знаю. Может, ты знаешь?

Возможно, знаю, но говорить ей не собираюсь.

- Нет. Женя не откровенничал со мной, да мы вообще старались обходить разговоры о работе.

- И правильно, - машет рукой Ольга. – В семью такое нести не следует. О! У тебя новое колечко. Дашь примерить? Наконец-то мой брат созрел и сделал тебе предложение. Это ведь он тебе подарил?

Ольга бесцеремонно хватает меня за руку и стягивает кольцо, а я даже ничего не успеваю сделать в это мгновение. Она надевает его на свой палец и любуется – размер у нас с ней похоже один.

- Красота. Есть у моего брата вкус. Я рада за вас. Что насчёт Леси? Она не против вашего брака с Женей?

Сглатываю чересчур вязкую слюну.

Если сейчас наброшусь на Ольгу с обвинениями, что она говорит с моей дочерью о том, о чём не просили, мы поссоримся. Мне лучше не настраивать женщину против себя, ведь я не знаю, что можно ждать от неё в следующую секунду.

- Мы пока не обсуждали свадьбу, да и вообще будущее. Сейчас важнее, чтобы Женя пришёл в себя, а всё остальное будет потом.

- Так он сделал предложение незадолго до этого? – Ольга всхлипывает, но как-то слишком наигранно. – Не переживай, Владочка, мой брат и не из такого дерьма выбирался. Чего только стоит подстава от Барсова…

Я вздрагиваю, а Ольга довольно улыбается, словно сумела задеть меня за живое.

Барсова?

Лёши?

Или его отца?

Однако спросить это я так и не решаюсь, чтобы не заводить с женщиной разговор о моей прошлой связи с Алексеем и его отцом. А я чувствую, что именно этого она и пытается добиться.

- Ну ладно, котик, я помчалась. У меня сейчас поход в салон красоты. Не хочешь со мной? Тебе бы не помешало расслабиться и привести себя в порядок, а то выглядишь не лучше сморщенной картофелины.

На себя бы лучше посмотрела…

Хотя, признаться, выгляжу я действительно не лучшим образом.

- Нет, спасибо, но у меня много дел поважнее салонов красоты.

- Ну ладно. Тогда я пошла. Удачи тебе и Лесе передавай привет. Мне очень понравились её рисунки. Она талантливая девочка.

Ольга чмокает меня в щёку, обнимает на прощание и уходит, а я стою и пытаюсь понять – что не так… Вроде бы она ведёт себя дружелюбно, а я во всех вижу врага. Во всех, кто хоть как-то связан с Лёшей. Может, это просто ревность? Вдруг Ольга не желает зла своему брату, а я просто накручиваю себя?

Я возвращаюсь в комнату, по пути сказав Анне Михайловне, что сегодня она сможет поехать домой. Женщина радуется, ведь она уже давно не проводила время со своей семьёй. В последнее время я всё чаще просила её остаться у нас на ночь, а вторая няня дочери ушла на больничный и, наверное, будет увольняться в дальнейшем. Я отвыкла справляться с ребёнком самостоятельно – это плохо. Пыталась все проблемы перевалить на Анну Михайловну, совсем не думая, что у той тоже есть семья. Если бы сейчас Лёша позволил взять женщину с собой, то я и не задумалась бы об этом. Мне следует что-то менять в своей жизни и больше не уходить с головой в работу.

- Мамочка, звонил дядя и спрашивал в порядке ли ты. Я сказала, что всё хорошо, спросила, кто он, а он испугался и отключил телефон, - жалуется дочка.

Боже мой!

Я оставила телефон, а Леся успела уже с кем-то поговорить. Она частенько брала мой телефон, чтобы пофотографироваться, так как у него лучше камера, чем в том, что я подарила ей.

Хватаю телефон и смотрю историю звонков.

Звонил Барсов.

Хорошо, что не врач и не с работы. Хотя стали бы с работы спрашивать в порядке ли я? Вряд ли. Им главное, чтобы я выполнила всё в сроки – остальное уже не волнует.

Что ему нужно было? Я же сказала, что мы собираемся, что у нас всё в порядке.

Набираю его номер и перезваниваю.

- Да, - отвечает мужчина холодным тоном, от которого меня почему-то пробирает.

- Лёш, извини. Я телефон оставила в комнате, а Леся иногда берёт его… У нас всё хорошо, и мы почти собрались.

Мужчина вздыхает.

- Я говорил с дочерью. Как-то глупо вышло. Услышав её голос, я испугался. Мне нет прощения.

Сердце трепещется, вот только успокаивать Алексея и говорить, что он станет хорошим отцом, я не желаю. Уж не при Лесе такие разговоры вести.

- Всё в порядке. Мы скоро.

- Ты звонила и скинула. Я думал, случилось что-то, и уже собирался вызывать полицию, потому что амбалы-охранники точно не пропустили бы меня без драки.

- Нет. Мы скоро. Я напишу тебе, как только мы будем готовы.

Скидываю и смотрю на телефон. Наверное, следует отнести его в ремонт. В последнее время сенсор как-то странно реагирует на прикосновения. Судя по всему, я действительно случайно набрала номер Барсова после того, как закончила разговор с ним.

- Ну всё. Основная часть вещей собрана, - говорю я с улыбкой. – Остальное соберёт уборщица.

- Мы больше сюда не вернёмся? – спрашивает Леся. – Дядя Женя больше тебя не любит? Он нас выгнал?

- Ох, милая…

Какие же она вопросы задаёт. Они пробирают до глубины души. Мне сложно оторвать взгляд от дочери. Смышлёный маленький ангелок. Когда она успела повзрослеть? Она казалась мне такой маленькой, а сейчас понимаю – это просто казалось. Мы слишком мало времени проводили вместе с ней в последнее время. И мне хочется исправить ситуацию теперь. Вот только вряд ли получится, ведь мне придётся много работать, чтобы обеспечить нашу жизнь. Я не собираюсь сидеть на шее у Барсова. Как только всё немного успокоится, мы с Лесей сразу же съедем. Не хочу становиться зависимой от кого-то.

- Дело не в том, что Женя не любит меня. Дело совсем в другом.

Пытаюсь подобрать правильные слова, но дочь опережает меня.

- Это ты его больше не любишь? Или он умер?

- Нет, Лесенька! Ну что за вопросы такие? Он не умер и не умрёт. Он обязательно выкарабкается, просто многое ты сейчас не поймёшь. Мы с Женей не можем быть вместе, потому что у нас с ним не получается построить семью. Мы слишком разные.

- Надеюсь, мой папочка однажды отыщется. Ты ведь любила его, раз родилась я?

Всхлипываю, понимая, что слова дочери бьют по всем нервным окончаниям разом. Она мечтает познакомиться со своим отцом. И скоро она встретится с ним, но я не уверена, что смогу рассказать ей правду. Не сейчас. Да ведь даже сам Лёша не готов к этому. Испугался голоса дочери и сбросил вызов.

- Любила, милая. Конечно, любила.

- А он тебя любил?

Леся меня решила добить своими вопросами? Каждый из них задевает за больное. Я теряюсь и не знаю, что ответить.

- Любил, наверное. Милая, давай не будем терять время и проверим, всё ли необходимое собрали. Хорошо? Нас уже ждут. Нехорошо заставлять людей ждать.

Дочка недовольно пыхтит, но всё равно слезает с кровати, на которой до этого сидела, подвернув ноги под себя. Я понимаю, что должна была поговорить с ней откровенно, но пока мне нечего ответить. Я не знаю, какие ответы устроят её, а врать не хочу. Мне следует подготовиться. В идеале – понять, на что рассчитывает Лёша. Нам важно обстоятельно обсудить всё с мужчиной и прийти к общему решению.

Иду в нашу комнату с Женей, скидываю все свои вещи в чемоданы, ничего не перебирая. Смотрю на наше совместное фото, стоящее в рамке на тумбочке, и сердце сжимается. Мне предстоит непростой разговор с мужчиной, и я расскажу ему всё, как только он поправится.

Главное, чтобы он выкарабкался.

Разрыв со мной переживёт – я в этом более чем уверена.

Он сильный, и он был готов к тому, что рано или поздно это может случиться.

Хорошо, что мы не клялись друг другу в любви.

Застегнув чемоданы, я ещё раз осматриваюсь и понимаю, что мы готовы.

Пора покидать дом, который никогда и не был нашим. Признаться, я делаю это с некой радостью на душе, словно всё именно так, как должно быть. Мне не было комфортно здесь, хоть я и пыталась убедить себя, что всё в порядке. Теперь я отчётливо понимаю это. Я чувствовала себя крайне неловко в этом месте. Как не в своей тарелке. Не следовало нам с Женей вообще съезжаться, наверное. Вот только понимание стало доходить до меня с очередным появлением Лёши.

Получится ли не испачкать новый лист своей жизни, который открываю теперь?

Выйдет ли сделать всё правильно?

Водитель уже увозит Анну Михайловну домой, и мы с Лесей остаёмся одни в большом доме.

Пора позвонить Лёше и сказать, что мы готовы.

Как только я собираюсь сделать это, слышу скрип половицы в гостиной и вздрагиваю.

В доме никого нет кроме меня и дочери.

Или я ошиблась?..

Глава 18. Влада

- Мама, кто это? – испуганно спрашивает Леся, услышав шорох.

- Не знаю, милая. Постой тут. Я сейчас проверю. Если что-то пойдёт не так, выбегай на улицу и зови на помощь. Тебя обязательно услышат и придут, чтобы защитить.

«Папа услышит тебя», - мысленно добавляю я, но не говорю этого вслух.

Дочка испуганно ёжится, прислонившись к стене в коридоре. Она прижимает любимую плюшевую игрушку к груди и растерянно смотрит на меня.

Стискиваю зубы и делаю решительный шаг вперёд.

Ну не змея же снова сбежала от своего нерадивого хозяина, правда?

Надеюсь, что мне не придётся встретиться с Евой второй раз за один день.

Мне змей на сегодня более чем хватило.

Признаться, встреча с Евой была куда приятнее встречи с Ольгой. Вроде бы та не сказала ничего плохого, никак не обидела меня, а осадок от разговора с ней всё равно остался. Женщина будто бы держала в себе то, что собиралась вывалить на меня потом, спустя время.

Оказавшись в гостиной, я понимаю, что никого внутри нет, а вот окно Анна Михайловна закрыть забыла. Она проветривала здесь от чересчур приторных духов Ольги.

- Леся, всё хорошо, можешь зайти! – зову дочку я.

Она осторожно заглядывает в гостиную, но с каждым шагом смелеет.

- Мама, смотри! – визжит Леся, и я вздрагиваю от испуга так сильно, словно получила разряд двести двадцать.

- Что случилось? – спрашиваю обеспокоенным голосом.

Дочка подлетает к стулу, и я замечаю съёжившегося под ним жалобно мяукающего котёнка.

Не дом, а проходной двор какой-то, ей-богу.

Хмурюсь, делая шаг вперёд.

Наверное, другая мать на моём месте поспешила бы остановить дочь от столь необдуманного поступка и запретила прикасаться к животному, но я помню себя маленькой. Мне тоже когда-то так же отчаянно хотелось приласкать каждое пушистое создание и подарить свою любовь и заботу.

- Ну, иди сюда, малыш, - зову котёнка я, присев на корточки.

Леся успела его погладить, но котёнок выглядит слишком испуганным, он сжимается в комочек и не решается выбраться.

Я осторожно достаю его и прижимаю к сердцу.

Как-то спокойно на душе становится и тепло в это мгновение.

У меня никогда не было домашних животных – отец не разрешал их заводить и отчитывал меня, если приносила домой найденного котёнка или щенка. Он заставлял меня выбросить найдёныша, и тогда я бродила по улицам и искала им хозяев. Стоит отметить, что удавалось сделать это вполне успешно, а потом некоторых из них я встречала уже повзрослевшими.

Как же давно это было.

Кажется, словно совсем недавно, но если подумать… Столько воды уже утекло. Столько непоправимых ошибок совершено.

- Мамочка, давай оставим его себе? – молит Леся, глядя на меня блестящими от слёз глазками. – Он такой маленький и голодный. Твой друг разрешит нам пожить в его доме с котёнком? Он не будет ругаться?

Это хороший вопрос.

Вдруг у Лёши аллергия на животных?

Я таких деталей не знаю.

Помню, как мы с ним мечтали, что обязательно заведём собаку однажды, но о кошках речи не было.

Позволит ли он оставить котёнка?

Я сказала Лесе, что мы временно поживём в доме моего хорошего друга. Она не задавала лишние вопросы о нём, а я пока больше и не нашла, что ещё можно добавить. Сомневаюсь, что стоит раскрывать дочери правду и рассказывать, что Лёша её отец. По крайней мере, не сейчас. Им следует для начала познакомиться друг с другом, а я посмотрю, как дочь примет мужчину. Возможно, она будет относиться к нему точно так же, как к Жене?

- Мы сейчас спросим у него. Я позвоню и спрошу.

Дочка складывает ладошки в молящем жесте, а котёнок прижимается ко мне и мурлычет, словно просит, чтобы мы не избавлялись от него и не оставляли одного в этом беспощадном мире.

По его грязной взъерошенной шерсти делаю вывод, что малыш бездомный. Он нашёл семью в нашем доме, и я не смогу оставить его на улице теперь. Возможно, так сказываются детские желания?.. Жене котёнок точно не нужен – он не любит домашних животных, поэтому стоило мне заикнуться, что я хотела бы завести кошку или собаку, он сразу же обрывал эти разговоры.

Барсов отвечает быстро. Он взволнован и устал. Ещё бы… Говорила же ему, что нам потребуется время на сборы. Он приехал слишком рано, сами виноват всё-таки.

- Я сказала охране, чтобы пропустили тебя. Ты поможешь нам с вещами?

В последнее время я о многом прошу его. Понимаю, как это неправильно, но сейчас Лёша нам необходим, и он совсем не против того, чтобы помогать нам с Лесей. Да что уж там – он всегда был необходим мне, но я делала вид, что это не так, и пыталась вычеркнуть его из своих мыслей, вырвать из сердца. Последнее вроде бы получилось.

- Конечно, что за вопросы?.. Я иду.

- Погоди… Лёш… - замираю, как ребёнок, который боится в очередной раз столкнуться со злостью во взгляде отца. Мне проще будет спросить это по телефону, чтобы не смотреть в глаза в тот момент, когда он будет отказывать мне. – Тут такое дело… Можно, с нами будет котёнок?

- Котёнок? – удивляется Алексей.

- Да. Маленький такой чуть грязный котёнок. Просто он забрался в дом, и Леся… она хочет забрать его, да и я тоже… - последние слова произношу глухо.

- Господи, Влада, ты могла даже не задавать мне этот глупый вопрос по телефону. Только время отнимаешь.

Барсов скидывает звонок, а я остаюсь один на один с мыслями – его слова означают согласие? Или он считает, что мы должны оставить малыша?

Леся с надеждой смотрит на меня, ожидая ответ, а я не знаю, что ей сказать, потому что сама не поняла – можно или нет?

Я не успеваю что-то ответить дочери, так как Лёша действует слишком быстро. Он ждал, когда его пригласят, поэтому скоро входит в дом. Леся отвлекается и выпрямляется, как натянутая струнка. Мужчина проходит в гостиную и по-хозяйски осматривается.

- Здравствуй, малышка, - говорит он. – Прости, что не познакомился с тобой по телефону. Мне хотелось сделать это лично.

- Привет! – Леся протягивает Барсову свою ручонку, и он галантно целует её. – Это ты звонил маме?

- Да. Я. Меня зовут Лёша. Приятно познакомиться.

- И мне приятно, - отвечает Леся и вроде бы немного расслабляется.

- А это у нас что за чудо? – Барсов переводит взгляд на котёнка, которого я продолжаю прижимать к сердцу. Он ведь о нём? Не обо мне же?

- Я так и не поняла, можем ли мы взять его с собой, - говорю несмело.

Хочу сделать шаг назад, но заставляю себя остаться на месте. Я сама обратилась к нему за помощью, поэтому теперь не должна шарахаться от мужчины.

Лёша протягивает руку и треплет котёнка за ушком.

- Такой чумазый и перепуганный. Наверное, он голоден?..

- Я бы могла напоить его молоком, если ты не торопишься.

- Конечно. Какие вопросы? Накормите его, а я пока отнесу вещи в машину и присоединюсь к вам.

- Нет, - я обрываюсь и испуганно смотрю на Лёшу.

Мне до сих пор не верится, что он согласился оставить этого перепуганного найдёныша. Чувствую себя маленьким ребёнком, которому разрешили завести котёнка. Хотя я ведь давно могла уже перебраться в квартиру отца или продать её и купить что-то иное и завести себе питомца, правда, раньше я не думала о животных. Все мои мысли занимала карьера, и я не понимала, что маленький пушистый друг важен и моей дочери.

- Что не так?

Хочется попросить Алексея не возвращаться потом, чтобы не вызывать подозрений у охранников, но я напоминаю себе, что всё равно решила разорвать отношения с Евгением, поэтому не так уж и важно, что там обо мне подумают.

- Не уходи сейчас. Пожалуйста.

Возможно, котёнка кто-то принёс? Подбросил нам? Или его загоняла Ева? А вдруг он забрался ещё утром, но прятался где-то на шкафу? Даже прыжок с подоконника мог стать следствием скрипа и шороха, но мне всё равно неловко.

- Конечно, я останусь, если ты просишь, - с дрожью в голосе отвечает Лёша, а его взгляд застывает на игрушке, которую прижимает к себе Леся.

- Милая, поможешь мне?

Леся с радостью спешит вместе со мной на кухню. Она кладёт своего Плюшку на стул, и пока я наливаю и разогреваю молоко, сидит на корточках, наглаживая котёнка, чтобы никуда не убежал.

- А как он поедет с нами? Вдруг он описает машину? – спрашивает дочка.

- Это не беда. Отвезу машину на мойку. Разве мы можем из-за такой мелочи оставлять малыша на произвол судьбы?

Лёша говорит так, что у меня сердце разрывается. Желудок сводит, и я стараюсь не утопать в том умилении, что накатывает сильнейшей волной.

- Ты добрый, - заключает Леся, подняв на Лёшу взгляд.

Меня умиляет реакция дочери. Ей определённо понравился отец: пусть она пока и не знает, что он родной ей человек, а уже словно почувствовала что-то.

Котёнок набрасывается на молоко и довольно скоро от того ничего не остаётся. Когда он вдоволь наедается, начинает громко мурлыкать и обтираться о колени Леси.

- Ну теперь мы можем ехать? – спрашиваю я, сама не знаю у кого – у котёнка или у самой себя?

Поднимаю малыша на руки и заворачиваю в полотенце. Он прикрывает глаза и потихонечку засыпает. Леся забирает игрушку, а Лёша берёт чемоданы.

Пока я не знаю, правильно ли поступила, попросив о помощи именно его, своего бывшего и отца дочери, но что-то подсказывает, что иначе не могла.

Лёша помогает нам сесть в салон, пристёгивает Лесю и многозначительно смотрит на меня, открыв дверцу пассажирского сиденья рядом с водителем.

- Я сяду рядом с дочкой. Если ты не против?..

- Не против, конечно.

Мужчина захлопывает дверцу. Некоторое время мы смотрим друг другу в глаза, словно не было всех этих ссор в последнее время и попыток что-то доказать друг другу. Мы ведём себя как старые приятели, и мне не хочется преступать эту грань.

- Надеюсь, мы не доставим тебе хлопот. Я постараюсь как можно быстрее решить вопрос с отцовской квартирой.

- Вы не доставите мне хлопот, - сухо отвечает Алексей, словно мои слова обидели его.

Больше ничего не говорю, обхожу машину и сажусь, а Леся тут же тянется ко мне, чтобы погладить котёнка.

- Мама, как мы его назовём?

- Малыш, я пока не знаю. Мы ведь даже не посмотрели, кто он – девочка или мальчик.

- Предлагаю заехать в веткабинет, чтобы врачи осмотрели его и сделали необходимые процедуры. Потом мы можем купить для него всё необходимое, - оборачивается в нашу сторону Алексей. – Если же вы устали, то могу завезти вас в квартиру и сделать всё самостоятельно.

- Мама, можно, мы поедем с Лёшей?

А Барсов ей на самом деле понравился. Женю она называла всегда «дядя Женя», а своего отца сразу приняла за друга.

- Конечно. Раз Лёша хочет, мы поедем с ним.

Ловлю на лице Барсова улыбку. Куда делась вся спесь и ненависть ко мне? Ещё совсем недавно он вёл себя совершенно по-другому. А ведь я тоже.

Сердце замирает, а я прикрываю глаза и откидываюсь на спинку кресла. Котёнок успокаивающе мурлычет, и мне нравится это звучание, оно похоже на тёплую колыбельную. Не уснуть бы такими темпами.

Глава 19. Алексей

Я меняюсь.

Мне кажется, что душа внутри начинает необратимый процесс обращения, на который я не могу как-то повлиять или воздействовать.

Не знаю – хорошо это или плохо, однако я перестал злиться на Владу за то, что скрывала от меня правду о дочери. Я перестал думать о себе, о бизнесе… Важнее, чтобы эти девочки находились в безопасности, даже если мне придётся уехать куда-нибудь в глушь, даже если я буду вынужден лишиться того комфорта, что имею теперь.

Краем глаза отмечаю, как внимательно за мной наблюдает Олеся. Встретившись с ней, я почувствовал связь, которая потянула к девочке. Едва сдержался, чтобы не обнять её, - это выглядело бы слишком странно. Она меня совсем не знает. Я для неё чужой человек и даже Евгений ей куда ближе меня, как ни прискорбно осознавать это.

Рыженькая, совсем как мама когда-то.

Маленькая Лисичка.

Пока проверяют котёнка и делают ему обработку от паразитов, я сижу рядом с Владой. Леся по другую сторону от матери.

- Ты его сохранила, - ненароком, чтобы услышала только одна Влада, говорю я.

- Что? – переспрашивает бывшая, словно не поняла моих слов, но тут же оборачивается в сторону дочери, прижимающей к себе плюшевого зайца, и улыбается.

Когда мы с Владой поехали в командировку в прошлом, я выиграл ей этого зайца в тире. Она была так счастлива, светилась от искреннего детского восторга. И я даже не задумывался, что могу оказаться обманутым. Обманутым ли был? Или просто обманувшим себя? Я ведь жил в собственных грёзах, делал свои выводы…

- Я не тот человек, который сжигает за собой все мосты и пытается вычеркнуть прошлое из памяти, - отвечает Влада, но не смотрит на меня.

Она нервно сжимает руку дочери.

Да…

Нам о многом придётся поговорить, многое обсудить.

Я не намерен отступать и лишаться возможности видеть, как растёт дочь.

Да, я многое упустил.

Возможно, по своей вине.

И я хочу наверстать всё это теперь.

Мысленно возвращаюсь в прошлое, когда Влада пыталась поговорить со мной, но я не услышал её. Мне кажется, что в тот момент она готова была раскрыться передо мной, но я всё упустил из-за собственной глупости.

- Лёш, скажи мне, пожалуйста, как бы ты отреагировал, если узнал, что человек обманывал тебя? Скрывал что-то важное, потому что обстоятельства вынуждали его молчать?

- Ты меня пугаешь, - засмеялся я и отстранился от возлюбленной, чтобы посмотреть ей в глаза. – Если тебе так важно знать, то я бы никогда не простил ложь. Какой бы она ни была. Ты считаешь человека искренним, веришь ему, а потом узнаёшь о лжи? Мне кажется, что выход из такой связи очевидный – доверия больше не будет. А ты мне солгала в чём-то?

Влада готова была раскрыться тогда. Она хотела рассказать мне о своей связи с моим отцом и о лжи, запутавшей в своих сетях. Вот только я не позволил ей сделать это – всё обрубил разом. Вот дурак!

- Я разве говорила, что завожу разговор о себе?.. А как ты относишься к детям? Раз мы живём вместе, мне бы хотелось знать, готов ли ты к серьёзным отношениям? К семье? К детям?

- Ну, за семью я обеими руками, а вот с детьми бы сейчас не стал торопиться. Во-первых, нужно успеть насладиться друг другом. Столько веселья вокруг, а с детьми разве повеселишься? Ну а во-вторых, чтобы заводить детей, важно иметь твёрдую почву под ногами, а я пока сам завишу от отца.

Она и про дочку хотела мне рассказать, вот только я вновь отвёл тему, не стал слушать даже.

Идиот!

Ну как есть идиот.

Осознаю это, и внутри всё переворачивается. Голова кружится. Мне срочно нужен глоток воздуха, потому что в это мгновение до меня доходит то, что она пыталась поговорить. Я винил Владу за расставание, оскорбил её, но она пробовала довериться мне. А я оттолкнул.

Мне хочется прямо сейчас схватить её за руки, прижать к себе и попросить прощения за то, что не услышал тогда.

- Лёш, возьмёшь пакет? – спрашивает Влада, вырывая меня из мыслей.

В ветеринарной клинике был и магазинчик, где женщина купила всё необходимое для котёнка на первое время.

Поднимаю на неё затуманенный взор и киваю.

Как-то на автомате встаю на ноги, беру пакет и выхожу.

Только потом понимаю, что Влада за всё заплатила сама.

- Сколько ты заплатила? – спрашиваю я.

- Это не так важно. Зачем тебе это? Это незначительная сумма.

- И всё же я хочу вернуть её тебе, - говорю, глядя в глаза женщины.

Сам не замечаю, когда успел вцепиться свободной рукой в её локоть.

Влада не дёргается, потому что держит на руках котёнка и уж точно не желает напугать дочь. У меня даже щёки пылают от нахлынувшего безумства. Чувствую это и понимаю, что переборщил.

Не так стоит извиняться.

Отмечаю, как дёргается нижняя губа Леси, и отпускаю руку её матери. Я напугал свою дочь. Снова поступил как идиот.

- Прости. Ты права. Сейчас всё это действительно неважно. Ну как, Блохастик? Обработали тебя?

Котёнок смотрит на меня перепуганными глазёнками. Он совсем ничего не понимает ещё, не знает - что с ним делают, и где он оказался. Смотрю на него и понимаю, что тогда был точно таким же. Влюбившись в девушку, которая поначалу раздражала меня, я сам не понимал, к чему могут привести эти отношения. Я был ещё ребёнком в душе тогда, воспринимал всё буквально, а потому оттолкнул её от себя. Я ведь даже представить не мог, что ждёт меня в будущем. Что ждёт нас с ней.

- Прости, - шепчу себе под нос и спешу к машине.

* * *

Мы быстро добираемся до моего дома. Забираю часть вещей и провожаю девочек, которых так сильно хочется назвать своими, но я не могу этого сделать. Пока ничего не ясно. Мы с Владой многое должны обсудить, и я надеюсь, что вечером сможем поговорить спокойно. Сложно будет сделать это, ведь я так много наговорил ей после встречи, сделал немало необдуманных шагов.

Около двери в квартиру сталкиваюсь с Дашей и понимаю, что эта истеричка сейчас напугает всех. Девчонка хватает ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, глядя на Владу и Лесю, стоящих за моими спинами.

- Уходи! – спокойно говорю я, рассчитывая на благоразумие девчонки, которую сейчас больше всего хочется спустить с лестницы, чем пожалеть.

Зачем она явилась после того, что устроила в офисе? Почему теперь стоит тут и смотрит на меня, хлопая своими глазками и изображая из себя невинного ангела?

- Т-ты, - цедит сквозь зубы Даша, глядя на Владу.

- Ещё раз повторить? – спрашиваю я, но бывшая невестушка словно не замечает моего присутствия – её взгляд направлен на Владу.

- Ты сказала, что вас больше ничего не связывает.

Достаю из кармана ключ от квартиры, вкладываю в свободную руку Влады.

- Пакеты заберёшь? Я разберусь с ней и принесу остальные вещи.

Женщина испуганно кивает. Она словно пожалела, что обратилась ко мне за помощью, ведь оказалась впутанной ещё и в скандал с моей бывшей.

- Ты сказала, что всё в прошлом! Почему ты приехала сюда? – верещит Дашка.

Влада проходит мимо и проводит дочь, а я ставлю пакеты, хватаю сумасшедшую за руку и буквально затаскиваю её в лифт.

- Как она посмела? Как ты посмел? Как вы посмели устроить такое за моей спиной? – не перестаёт орать Дашка, и у меня от её крика режет барабанные перепонки.

- Уймись.

Встряхиваю девчонку, заставляя посмотреть мне в глаза и успокоить эту наигранную никому ненужную истерику. Хотя ладно – истерика не такая уж и наигранная, вполне себе настоящая, но девчонка сильно ошиблась, если подумала, что меня это хоть капельку тронет.

- Мы с тобой разорвали помолвку. Забыла? Я могу делать всё, что мне захочется. Между мной и тобой всё кончено, так что ты не имеешь права устраивать сцены.

- А она знает? Знает, что ты с той старой клячей спал? Или доверяет тебе? А может мне вернуться и сказать ей об этом?

Эта глупая девчонка не успокоится, пока не напакостничает мне. Она уверена, что я переспал с Ольгой. Именно об этом хочет сказать Владе? Не получится.

- Подойдёшь к ней, попробуешь хоть что-то ей сказать или сделать, и я тебе ноги переломаю, - со злостью выплёвываю я. – Когда ты согласилась стать моей невестой, ты знала, с кем связываешься. Не нужно корчить из себя обиженку, оказавшуюся обманутой.

- Ты её любишь, - хохочет Даша, и я вижу поблескивающие в её глазах слёзы.

Лифт останавливается, и я вытаскиваю бывшую из него, тяну следом за собой.

- Обидно, что не смог полюбить тебя? – спрашиваю, сам не зная зачем. Я только что подтвердил слова Даши, но не сделаю ли я этим хуже? Она обозлится не на меня – на Владу. Именно Владе Даша попытается отомстить.

Мы выходим на улицу.

- Обидно! Да, Лёша! Представь себе… Мне обидно, что ты не смог полюбить меня, - Дашка всхлипывает и вырывает руку. Она смотрит на меня уже без злобы, скорее с обидой. – Я рассчитывала, что смогу достучаться до твоего ледяного сердца, но даже не подозревала, что оно не такое уж и ледяное. Оно занято ею. И как я сразу не поняла этого? Идиотка…

Даша плачет от обиды, и мне жаль её, но она знала, на что идёт. Я не обещал ей ничего, прямо говорил, что не полюблю.

- Будешь теперь мстить мне? Как этот выпад на совещании? Или просто возьмёшь себя в руки и поймёшь, что не на помойке родилась? Ты не должна падать в ноги мужика, которому не нужна. Если у тебя есть хоть капля самолюбия…

Я замолкаю и смотрю на Дашку, понимая, что могу окончательно добить её своими словами.

- Я не буду мстить тебе. Катись ты к чёрту, Лёша. Вместе с ней катитесь.

Даша разворачивается, опускает голову и медленно бредёт к машине, где её дожидается личный водитель.

Успокоилась ли она на самом деле?

Или сейчас в этой маленькой бедовой головушке зреет план?

Может, она думает, как побольнее отомстить мне? Уязвить и заставить страдать?

Какое-то время ещё стою, провожая её взглядам, а затем иду к машине и забираю оставшиеся вещи Влады и Олеси. Я планировал посмотреть один из домов в округе, выставленный на продажу. Наверное, следует сделать это уже сегодня, чтобы как можно быстрее переселить их в место, о котором не будет знать никто из моих бывших.

Поднимаюсь на лифте, вхожу в квартиру и ощущаю умиротворение. Влада и Олеся сидят на полу в гостиной, а котёнок спит, лёжа между ними. Просто идеальная семейная картина. Мне хочется сфотографировать их, но я не решаюсь сделать этого. Мне стыдно за сцену с Дашей, хочется как-то объясниться, но и слова подобрать правильные не могу.

- Я открыла окно. Ты не против? У тебя в квартире так сильно пахло приторной слишком сладкой парфюмерией, - говорит Влада дрогнувшим голосом.

Откуда у меня в квартире приторный запах парфюмерии?

- Конечно. Ты можешь делать здесь всё, что хочешь. Веди себя, как хозяйка, ведь…

- Н-нет… - Влада не даёт мне договорить и поднимается на ноги. – Лисёнок, посиди немного с Пушком, я поговорю с Лёшей. Хорошо?

Дочка кивает и загадочно улыбается мне.

О чём Влада решила поговорить?

Что-то подсказывает мне, что этот разговор может совсем не понравиться мне.

Или я просто почём зря накручиваю себя?

Однако сердце всё равно бьётся неровно, и мне это не нравится.

Глава 20. Влада

- Ты о чём-то хотела поговорить? – спрашивает Алексей, войдя на кухню следом за мной. – Меня пугает, когда ты молчишь. Что случилось, Влада?

- Я не молчу, просто пытаюсь подобрать слова.

Непросто, но мне хотелось сказать мужчине, что я всё знаю. Знаю, кто был в его квартире до меня. И я не злюсь на него. Он имеет полное право встречаться с кем угодно. Я не собиралась возвращаться в жизнь мужчины и уж тем более вынуждать его подумать о дочери. Более того, я желала ограничить их с Лесей общение, если получится, потому что мне страшно представить, как она будет проводить время со своим отцом и мачехой.

Сердце больно колит от мысли, что Лёша всё-таки женится однажды. Даже если не на Даше сейчас. Его новой невестой может стать кто угодно, да хоть Ольга. Не зря ведь отец мужчины так сильно переживал и нанял меня, чтобы стала временным отвлечением для Алексея. Он думал, что влюблён в Ольгу. И если встретился с ней снова…

- И всё-таки?..

Понимаю, что задумалась, оборачиваюсь и смотрю на Барса, прямо в глаза мужчины, наполненные искренним недоумением.

- Я хотела поблагодарить тебя за то, что вызвался помочь нам с дочкой. Я уже связалась с риелтором, и он подыщет для нас с Лесей дом на первое время, пока занимается продажей квартиры. Мы тебя долго стеснять не будем. Возможно, уже завтра или послезавтра удастся съехать.

Барсов делает шаг вперёд, резко сокращая расстояние между нами, и хватает меня за локти, чтобы не сдвинулась с места. Его эта привычка меня всегда раздражала, но вместе с тем было в ней что-то особенное. Когда Алексей сжимал мои руки, я чувствовала себя в безопасности. Я не боялась, зная, что он не причинит мне боли. Он словно жестом давал понять, что поддержит меня и будет рядом вопреки всему, несмотря на то, как закончится разговор.

- Разве я дал тебе повод думать, что вы с Лесей стесняете меня? Влада, в чём дело? Пока существует возможность, что тебе или нашей дочери, - последние слова Барсов говорит практически шёпотом, - может кто-то навредить, я не оставлю вас одних. Это не обсуждается.

- Лёш, пожалуйста, не дави на меня только ладно? Я понимаю, что тебе хочется познакомиться с Лесей. Возможно, ты злишься на меня за то, что не рассказала правду о ней…

- Единственный человек, на которого я действительно злюсь за то, что не знал о ней – я сам, Влада.

Глаза широко распахиваются от удивления, а с губ слетает рваный вздох.

Почему Лёша вдруг начал винить себя?

Он ведь недавно сам угрожал мне и требовал, чтобы стала его любовницей, если хочу оставить дочь рядом.

Передумал?

- Влада, я понял, что ты ещё тогда пыталась рассказать мне всё, но я не разобрал твоих намёков, заставил думать, что не принял бы ребёнка. Прошу, дай мне шанс исправить свои ошибки?

Это приятно и одновременно так сильно непохоже на Лёшу, на того, кем он стал после разрыва. Вспоминаю все плохие слова, брошенные им в мой адрес на прощание, его недавние угрозы и ёрзаю. Мужчина отпускает меня, и я делаю шаг назад.

- Я знаю, что она была у тебя, - говорю, чувствуя, как ком сжимает горло, лишая возможности дышать нормально.

- Даша? Я с ней поговорил и объяснил, что между нами на самом деле всё кончено.

- Нет. Я говорю не о Даше. Я говорю об Ольге. Её туалетная вода… Слишком приторный запах, от которого першит в носу. Когда мы вошли в квартиру, он был таким резким. Я не прошу от тебя объяснений, ты не подумай…

Алексей закатывает глаза, цокает и тяжело вздыхает.

- Влада, это ничего не значит, и если ты хочешь поговорить об этом, я объясню, конечно.

Мужчины всегда так говорят. Называют это сексом без обязательств вроде бы? Провести ночь с бывшей и заявить, что это ничего не значит – это так «по-мужски».

- Нет-нет. Пожалуйста, избавь меня от подробностей. Я не хочу слышать о том, что она просто стала…

- Тссс!

Лёша снова сокращает расстояние между нами слишком резко. Я пытаюсь отшатнуться, но разворачиваюсь и теперь стою там, где до этого находился он, прислоняюсь к стене спиной, и сердце неровно ударяется о рёбра, потому что мужчина нависает надо мной. Он опирается ладонями по обе стороны от меня, не оставляя ни единого шанса на отступление. В горле мгновенно пересыхает, а пульс так сильно учащается, что мне уже кажется, что кровь скоро забурлит в венах. Из-за дрожи на коже проступает пот. Ладони мгновенно становятся влажными, но я не могу сделать что-то, чтобы оттолкнуть Барсова от себя, словно потеряла в это мгновение власть над собственным телом.

Умом я понимаю, что здесь находится дочь. Она может в любой момент выйти, устав сидеть в комнате, и тогда она увидит нас с Барсовым. Мне придётся объясняться, ведь не может просто друг находиться в столь тесной близости.

Мужчина тяжело дышит, глядя на меня. Он медлит, словно ждёт какую-то реакцию, но я не могу в это мгновение даже просто вздохнуть нормально. Затаив дыхание, смотрю ему в глаза, и Алексей склоняется к моим губам. Едва ощутимое прикосновение, от которого земля уплывает из-под ног, а на глаза наворачиваются слёзы. Это не то, что случилось между нами в кабинете в день первой встречи спустя столько лет… Этот поцелуй пробирает до мозга костей и заставляет жаждать продолжения. Однако Лёша отстраняется. Он отходит от меня и с улыбкой смотрит.

- Ты меня ревнуешь! – заключает Барсов.

- Ещё чего! – хмурюсь я.

- Ревнуешь. Даже не смей говорить, что это не так. Я кожей чувствую, как сильно ты ревнуешь меня. И мне нравится это, Влада.

- Нет… Если ты подумал, что это ревность, то сильно ошибаешься…

Или не ошибается? Ведь меня пронзила обида, когда я вошла в квартиру и почувствовала этот приторный противный запах.

- Не ошибаюсь. Просто признай, что ты ревнуешь меня.

- Ладно. Мне было неприятно, когда я ощутила этот запах. Неприятно от мысли, что она была здесь, успела уже везде забраться. Это не означает ревность, потому что ты имеешь право делать всё, что захочется. Ты свободный человек, если разорвал помолвку с Дашей. Просто сам факт того, что Ольга была здесь, в твоей квартире, оказался неприятным для меня.

- А если я не хочу быть свободным?

Лёша смотрит на меня, и от его взгляда по телу проскальзывает хоровод мурашек.

Не хочет быть свободным?

Намекает на то, что хочет быть со мной?

- Мама, котёнок пописал в горшочек, - восторженно кричит Леся, и на меня накатывает облегчение. Вроде сама хотела поговорить с Лёшей, но мы ничего так и не решили, а я рада сбежать от разговора. – Мама!

- Дочка зовёт. Предлагаю отложить разговор до вечера, когда Олеся ляжет спать, а мы сможем обсудить всё со спокойной душой. Я объясню тебе, почему Ольга была здесь, и тогда ты сможешь сделать определённые выводы.

- Конечно, поговорим, но я не хочу, чтобы ты объяснялся. Ты не должен этого делать.

Так как пока я не совсем понимаю, что происходит, и как мне на это реагировать, то побег от разговора – единственное, что спасает меня в это мгновение. Я ведь на самом деле планировала снять дом где-нибудь подальше, а потом перебраться в квартиру, а теперь снова сомневаюсь. Рядом с Барсовым нам действительно безопаснее, да и растрачивать деньги было бы глупо, учитывая тот факт, что буду вынуждена взять неоплачиваемый отпуск на работе. Как бы не вылететь с неё, ведь мало того, что расстроила свадьбу богатого заказчика, так ещё и новых клиентов в ближайшее время обслуживать не смогу. Мне кажется, что Татьяна Андреевна за такое по головке не погладит.

Иду к дочери и улыбаюсь, потому что она держит котёнка на руках, наглаживает его, а он довольно закатывает глазки и тарахтит, как самый настоящий трактор.

- Вижу, тебе понравился новый друг, - подмечаю я.

- Очень понравился, мамочка. Он самый лучший друг, о котором я могла только мечтать.

Сама не знаю, о чём сейчас поговорить с дочкой, ведь вроде как я должна объяснить ей, почему мы обратились за помощью именно к Лёше. Или не должна? Я назвала его своим другом. Вроде бы Лесе хватило такого ответа. С другой стороны, мне хотелось бы, чтобы дочка узнала правду. Правильно ли это? Мы всё-таки не знаем, как сложатся наши отношения дальше. И намёки Лёши я не должна принимать за что-то серьёзное.

- Как вы смотрите на то, чтобы заказать пиццу? Или роллы? У меня сегодня в холодильнике пустота. Я, конечно, забью его, но наверняка вы захотите покушать в ближайшее время, - слышу приятный бархатистый голос, не оборачиваюсь в сторону его обладателя, а переглядываюсь с дочкой.

- Я люблю пиццу. Можно мне пиццу? Мне нравится гавайская с ананасами и курочкой. Я не ем свинок, поэтому с беконом пиццу не люблю, - объясняется Леся.

- А тебе как обычно? Или вкусы изменились?

От этого вроде бы просто вопроса пробирает до мурашек.

- Да. Классическую острую, - лёгким кивком отвечаю я, мельком посмотрев на мужчину.

Лёша уходит, чтобы сделать заказ, а у меня звонит телефон. Достаю его из кармана и понимаю, что это из больницы. Внутри всё переворачивается. Неужели случилось что-то?

- Да, слушаю! – отвечаю я дрожащим голосом и подхожу к окну.

- Влада, это я…

Болезненный голос, наполненный отчаянием, сводит с ума и заставляет ощутить сильнейшую вину за случившееся.

Женя.

Я съехала из его дома, словно воспользовалась тем, что он оказался на больничной кровати, предала в такой непростой момент, когда он нуждался в моей поддержке.

- Женя, я так рада, что ты пришёл в себя! Как ты? Мне сказали, что сегодня ты ещё останешься в реанимации.

- Остался, но удалось уговорить врача дать пару минут на звонок. Я просто хотел услышать твой голос. – Мужчина кашляет. – Мне необходимо было убедиться, что с тобой всё в порядке. Влада, я хотел попросить тебя временно съехать из дома. Тебе не стоит сейчас доверять никому, даже моей сестре. Кто-то организовал это покушение. Я боюсь, что они ударят по близким мне людям: по тебе и Олесе.

- Тебе не стоит переживать. Мы уже всё сделали с Лесей. Жень, всё хорошо будет. Ты, главное, выздоравливай. Надеюсь, завтра мы сможем встретиться.

- Я тоже очень рассчитываю на это. С ума схожу здесь без тебя… Страшно, что они придут, а меня не окажется рядом. Влад, ты мне так сильно дорога. Даже не представляешь как. Знаешь, а ведь единственный человек, о котором я думал, когда находился на грани – это ты. Ты была моим маятником и позволяла бороться. Только ради тебя я выкарабкался. Ради вас с Леськой, чтобы защитить вас.

Как же больно слышать это, когда планируешь разорвать всё. По факту уже разорвала, вот только мужчина ещё не знает этого. Я стискиваю зубы и задерживаю дыхание, чтобы унять эмоции, чтобы ничего лишнего не сболтнуть в это мгновение.

- Ну что девочки, пицца будет примерно через час. Пока предлагаю вам разместиться в любой удобной комнате, - говорит Лёша, и я понимаю, что его слова доносятся до Евгения.

Сдавленный стон, слетевший с губ Жени, режет по сердцу.

- Вы не одни?

- Жень, я тебе объясню всё, когда приеду в больницу. Хорошо? Мы не смогли бы со всем справиться одни, - бессвязно лепечу я.

- Конечно. Так даже лучше, что сейчас рядом с вами есть тот, кто сможет защитить. Я люблю тебя, Влада. Берегите себя с Лесей. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поскорее вернуться к вам и защищать.

- Выздоравливай, Жень. До встречи, - только и могу выдавить я, перед тем как кладу трубку.

Поднимаю взгляд на Барсова.

Почему я чувствую себя настолько виноватой перед обоими мужчинами? Почему совесть гложет меня и не позволяет даже просто дышать полной грудью? А с другой стороны дочь, взволнованная и непонимающая, что будет дальше. Леся обрадовалась, когда мы съехали от Евгения. Почему уж он не понравился ей, я не знаю, но она относилась к мужчине с холодком, и была счастлива, что мы покидаем его дом. И она боится, что мы вернёмся. А я… совсем не понимаю, чего хочу я сама. Наверное, просто отдохнуть и не чувствовать себя обязанной и виноватой перед всеми вокруг.

Глава 21. Алексей

Она говорила с ним, и я помешал, судя по всему.

Отмечаю, насколько растерянной выглядит Влада, но стараюсь не развивать эту тему. Скорее всего, она ощущает вину перед своим «женихом» за то, что нашла спасение в квартире бывшего мужчины.

Тут же меня оглушает мысль, что это временное явление, что Влада просто хотела сбежать на время из дома Евгения, но совсем не собиралась разрывать с ним помолвку. И это крайне неприятно. Если всё так, то я останусь третьим лишним. Об этом нам тоже придётся поговорить вечером, а пока следует как-то коротать время и развлекать дочку, с которой мне хотелось бы познакомиться.

- Ты кличку уже придумала для своего нового друга? – спрашиваю у Леси, присев напротив неё на ковре.

Котёнок подбегает ко мне и заинтересованно смотрит мне в глаза, а я почёсываю его макушку. Мы с Владой мечтали завести собаку, а теперь у нас есть котик. Прям шах и мат. Удастся ли теперь ещё и собакой обзавестись? Я слышал, что малыши должны расти вместе, чтобы их отношения укреплялись, тогда никаких ссор между ними серьёзных не возникнет. Эта мысль заставляет задуматься.

- Пушок, - отвечает девочка. – Мне кажется, что ему подходит это имя.

Точно! Пушок! Влада ведь просила дочь посидеть с ним, пока мы говорим, но эта мысль вылетела из головы.

- Точно. Оно идеально ему подходит. А кого ты больше любишь? Собак или кошек?

Влада вздыхает, но не решается вмешиваться в наш разговор. Наверное, ей не нравится то, что я пытаюсь познакомиться с дочерью?.. Может, следует вести себя менее настойчиво? По крайней мере, до нашего разговора?

- Мне все нравятся, но у меня не было ни кошек, ни собак раньше. А у тебя были?

- Были, когда был маленьким, а потом как-то времени не хватало. Я много работаю, поэтому не думал даже заводить питомца, ведь ему нужно уделять достаточно внимания. Ты готова уделять Пушку достаточно внимания?

- Готова, конечно. Если можно, то он будет спать со мной в комнате?..

- Думаю, проблем никаких нет, если мамочка не против.

Леся поворачивается в сторону матери. Влада стоит, обняв себя за плечи, и отрицательно мотает головой.

- Ну и договорились. Мне приятно, что в квартире теперь не одиноко. Надеюсь, что вы погостите подольше, - говорю и заставляю себя встать на ноги.

Влада вздыхает, и я решаю оставить её наедине с дочерью, потому что чувство, что я в этой компании лишний, не покидает, пусть девочка и тянется ко мне.

Вскоре курьер привозит пиццу, мы обедаем, и я ухожу к себе в кабинет, чтобы не смущать своих «гостей». Вот только мне не до работы, потому что голова занята совсем иными мыслями, кипящими в ней.

Время тянется невыносимо медленно, напоминая искусную пытку. Словно кто-то сверху издевается надо мной, подшучивает и посмеивается, глядя с высоты. А как ещё назвать состояние, в котором я пребываю? Сам не знаю.

Стук в кабинет отрезвляет. Он слишком тихий, словно тот, кто стучит, не хочет, чтобы я услышал и ответил.

- Открыто, - говорю, и дверь открывается.

Влада входит и виновато смотрит на меня.

- Леся уже уснула, поэтому я решила, что нам следует закончить начатый разговор.

- Мы даже не поужинали, - сокрушаюсь я, понимая, что раньше совсем не следил за режимом питания.

- Ничего страшного. Пиццы хватило. Сегодня был непростой день, никто не проголодался.

- Самый сытый у нас Пушок, - посмеиваюсь я.

Влада улыбается. Она несмело проходит и садится на кожаный диванчик. Взгляд скользит по изгибам фигуры женщины, облачённой в тонкое воздушное платье. Внутри просыпаются животные инстинкты: я хочу обладать той, что предназначена мне самими небесами. Иначе никак не объяснить моё влечение к Владе, которое не ослабло и стало ещё сильнее с годами.

- Ты как? – спрашиваю, потому что разговор с чего-то следует начинать.

- Всё в порядке. Всё произошло слишком быстро, и я до сих пор не верю, что сделала этот шаг.

- Ты ушла от него совсем? В том плане… - выдыхаю и потираю виски, - …ты разорвёшь помолвку?

Влада приоткрывает рот и ахает, но тут же закрывает его.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты думал, что я сделала это ради тебя. Наша встреча помогла мне расставить всё по местам, и я поняла, что не готова к замужеству. Не хочу портить жизнь человеку, который достоин большего, чем я могу дать ему.

- Разумеется, - улыбаюсь я с тоской, зарытой где-то глубоко внутри. – Я не буду давить на тебя и настаивать на чём-то, но ты должна знать, что я разорвал помолвку с Дашей не из жалости к ней, а потому что осознал, что не буду счастлив ни с кем, кроме тебя.

Мы молчим. Влада никак не реагирует на моё признание, а я понимаю, что сейчас не могу ждать от неё ответа или взаимности. Не после того, как сорвался и угрожал, что отниму у неё дочь. Не после того, как на эмоциях заявил, что её место среди любовниц.

- Она просто ночевала в этой квартире. Когда я привёз тебя из больницы, Ольга подошла к машине. Она была у вашего дома в тот вечер. Она попросила о помощи. Не знаю, насколько она была искренней, но Ольга рассказала о долгах своего брата и о том, что срочно нужны деньги. Я пустил её в свой дом ради вас, чтобы узнать как можно больше о покушении на твоего бывшего жениха, чтобы защитить тебя и Лесю. Мы спали в разных комнатах. В разных кроватях. Между нами не было и намёка на то, что связывало нас с Ольгой ещё до знакомства с тобой. Рано утром она взяла с меня обещание, что я помогу её брату и уехала. И чтобы ты ничего не надумала, я сразу скажу честно – помочь ему я согласился не ради неё. Ради тебя. Я же вижу, что этот человек, так или иначе, дорог тебе. Теперь ты знаешь, почему Ольга была здесь. Верить мне или нет – решать только тебе, но я честен с тобой. И мне хотелось бы получить всего один честный ответ на мои откровения. Готова дать его?

- Да, - Влада выдавливает из себя ответ, наверняка догадываясь, что именно я хочу спросить у неё.

- Ты чувствуешь ко мне ещё хоть что-то тёплое?

Наши взгляды скрещиваются.

Влада нервно облизывает губы и часто дышит. Могу воспринимать это за положительный ответ? Она медлит, а я нервничаю. Жду ответ, но по блеску, появившемуся в глазах моей бывшей, понимаю, что получил его, и на душе появляется трепетное волнение.

- Ты отец моей дочери. Разумеется, у меня остались тёплые чувства к тебе, - хрипловатым голосом произносит Влада.

- Только по этой причине? Чувствовала ли ты что-то ко мне, когда выполняла задание отца? Влада, для меня это имеет действительно немалое значение. Мне бы хотелось понимать, куда двигаться дальше. Если ты хочешь, то я не стану мешать тебе жить и отступлю, а если ты дашь шанс… - Говорить тяжело от кома, подступившего к горлу и стягивающего там всё, словно цепкие костлявые пальцы впились в меня. – Я не собираюсь давить на тебя, мне просто необходимо понимание. Значили ли для тебя наши отношения хоть что-то?

- Да…

Влада даже не думает, а я ощущаю, как в груди всё закипает от счастья. Хочу подойти к ней и взять за руки, но заставляю себя вжиматься в кресло, только бы не сдвинуться, только бы не навредить «нам» ещё больше. Между нами и без того чересчур огромная пропасть и теперь, когда женщина даёт мне зелёный свет, я не смею рушить ту тонкую грань доверия, что появилась совсем недавно.

- Мне достаточно этого. Спасибо, что была откровенна со мной, - кивком благодарю женщину я и подкатываюсь на кресле к столу, чтобы не было соблазна рвануть к ней, к женщине, ураганом ворвавшейся в мою жизнь и разрушившей её до основания, а теперь воскресившей и давшей надежду. Нужно держаться, как бы сильно ни хотелось прижать к себе и шептать нежные слова на ушко.

- Что ты думаешь о Лесе? Ты хотел бы познакомиться с дочерью? Я имею в виду - планируешь ли ты раскрыться перед ней? Я должна знать, к чему мне следует готовиться.

- Конечно, я бы хотел, чтобы дочь узнала, что я её отец, но это совсем не значит, что я буду принимать какое-то решение без тебя или действовать в обход твоему решению.

- Когда я приехала к тебе в офис, ты был другого мнения, - хмыкает Влада, говорит мне это в укор.

- Ты ведь понимаешь, что я говорил все те слова из ревности. Я не собирался отнимать у тебя дочь. Я не планировал как-то навредить тебе или Олесе. Если честно, то в тот момент я не особо думал о своих действиях и поступках. Когда мой человек доложил о существовании Леси, я сразу сложил два и два. Я ждал ответ от тебя, но уже тогда знал его. Девочка похожа на меня – это только слепец не заметит. Мне хотелось досадить тебе в тот момент, когда ты начала говорить о своей помолвке и о том, как здорово планируешь провести ночь со своим женихом. Я убить его хотел.

Влада ахает, широко распахнув глаза.

- Постой… Ну ты же не думаешь, что это я организовал покушение на него? Мне это не нужно. Я не собирался таким путём разлучать вас. Да, я злился, но не сделал бы ничего дурного, потому что понимал, что только честная конкуренция поможет в сложившейся ситуации.

Влада молчит. Она теребит пальцы своих рук, щёлкает суставами – сильно нервничает. Откатываю кресло, но встать с него так и не решаюсь. Мне страшно испортить всё, поэтому я просто остаюсь на месте.

- Я помочь ему согласился, чтобы ты не корила себя, чтобы могла мыслить адекватно, когда будешь принимать какое-то решение.

- Я не виню тебя. Всё, что случилось – уже прошло. Всё в порядке.

- Уверена?

- Определённо. Мне кажется, что на сегодня мы обсудили многое. Нужно взять небольшой перерыв, чтобы понимать, как действовать дальше. Я не могу вывалить правду на дочь неожиданно. Хорошо будет, если вы подружитесь для начала.

- Конечно. Я не прошу ломать её психику. Олеся тянется ко мне, и мне нравится проводить с ней время.

- Так сильно, что сбежал сегодня?

Боги! Я не думал, что она назовёт мой поступок побегом… Наверное, сразу следовало спросить, не лишний ли я, но я снова принял решение самостоятельно.

- Поверишь, если я скажу, что просто не хотел доставлять вам дискомфорт? Ты была на нервах после разговора с Евгением, который наверняка услышал мой голос… Ты смотрела на меня так, словно мне не стоит проводить время с Олесей. Я не настаивал.

- Да. Ты прав. Я ведь не понимала, какие у тебя планы. Да и сейчас не понимаю, если честно.

Всё-таки поднимаюсь на ноги, едва удерживаясь на них, потому что те стали какими-то ватными. И что так подействовало? Отсидел? Или слабость от накатившего облегчения?

Приближаюсь к Владе, затаив дыхание, потому что если уловлю хоть единую негативную эмоцию на её лице, как сразу же отступлю. Женщина выглядит расслабленной и потерянной одновременно: она понимает, что я не наврежу, но в то же время настороженно следит за мной.

Присаживаюсь на корточки у ног женщины и пытаюсь заглянуть ей в глаза, но она смотрит куда-то в сторону, и я осторожно беру её за руки. Влада вздрагивает. Чувствую, как дрожат её пальчики, но она разжимает их, позволяет прикасаться к себе, и я смелею.

- Я изменюсь. Мне удалось осознать свои ошибки, и я буду вести себя иначе. Я не могу сейчас обещать тебе что-то, Влада, так как верить словам куда тяжелее, чем действиям, поэтому говорить много не стану. Я просто раскроюсь тебе и покажу поступками, что я изменился. Только тогда ты сможешь принять какое-то решение относительно нашего общего будущего.

Влада, наконец, смотрит на меня, и я вижу страх в её взгляде: она словно боится шагнуть в неизвестность. Губы девушки изгибаются в подобии улыбки, но слишком неуверенной.

Хочу поцеловать её, но слишком сильно боюсь разрушить едва ощутимую грань доверия, что начинает складываться между нами.

Страсть больше не захлестнёт нас. Я не позволю этому пагубному чувству одержать верх над нами. Только любовь… В первую очередь она одна, а потом уже и всё остальное.

- Я хочу верить тебе, - шепчет Влада.

- Сделаю всё, чтобы оправдать твоё доверие, Лисичка, - с нежностью шепчу я.

Глава 22. Влада

Утро начинается не с нежных поцелуев и даже не с вкусного завтрака. Звонок телефона заставляет меня подскочить и долгое время пытаться понять, где я нахожусь, и что происходит вокруг. Только потом понимаю, что звонит Анна Михайловна, ведь я обещала отправить за ней водителя. Мне предстоит поехать сегодня в больницу, чтобы навестить Евгения и поговорить с ним. Очень надеюсь, что не придётся поднимать тему нашего расставания в больнице. После разговора с Лёшей я сильнее убедилась в том, что не вижу рядом с собой другого мужчину и не смею обманывать. Может, лучше будет сразу всё сказать?

- Анна Михайловна, доброе утро! Простите, ради бога! Я пропустила ваш звонок и проспала. Заводила будильник, но что-то пошло не так…

- Ничего страшного, Владочка. Мне ждать такси или сегодня не выходить на работу?

- Да, конечно. Мне сегодня предстоит решить немало дел.

Ещё ведь нужно заехать к риелтору и дать ему ключи от отцовской квартиры, чтобы продал её как можно быстрее. Так я полностью освобожусь от груза прошлого, который буквально давит на меня откуда-то сверху. Я двинусь дальше и куплю нам с дочерью жильё, а как уж сложатся отношения с Лёшей, только время покажет.

- Хорошо. Я жду, Владочка.

- Спасибо. Сейчас я всё сделаю.

Звоню личному водителю, хоть глубоко в душе мне и совестно пользоваться его услугами, потому что я ушла от Жени. Однако пока никто толком не знает, куда конкретно мы с Лесей уехали, да и вообще я взбудоражена. Могла бы вызвать такси, но всё-таки не делаю этого. Говорю мужчине, куда привезти Анну Михайловну и заставляю себя подняться на ноги.

Леся уже сидит на кровати и наглаживает Пушка. Дружба у них самая настоящая. Я рада, что у неё появился такой маленький пушистик, ведь теперь дочь научится заботиться о других: хоть она никогда не была эгоисткой, а навык полезный.

- Ты давно проснулась, солнышко? – спрашиваю я.

- Давно, но я попросила Пушка, чтобы он дал тебе поспать, мамочка. Ты улыбалась во сне, и я не хотела, чтобы кто-то разрушил твой сон. Я выключила будильник, но не успела, когда телефон зазвонил.

Я вздыхаю.

Теперь понятно, почему я проспала.

Улыбаюсь, чтобы дочь не почувствовала себя виноватой, ведь она хотела сделать как лучше и позаботилась обо мне.

Телефон снова звонит, и когда я вижу имя начальницы, понимаю, что «простым» разговор у нас точно не получится.

- Татьяна Андреевна, - говорю я.

Нет… Не говорю – скорее, пищу от безысходности.

- Влада, почему тебя нет на работе?

- Так вы ведь сами дали мне выходные…

- Дала… не дала… Тебе деньги совсем не нужны? Давай приезжай. У нас тут пара клиентов интересных: кроме тебя с ними на отлично никто не справится. Кроме того, Барсов восстановил работу над его свадьбой.

- Подождите… Как восстановил?

Горло сдавливает комом. Мне тяжело дышать, а слёзы моментально застилают глаза. Мы вчера так хорошо поговорили с ним, а теперь он восстановил работу над своей свадьбой? Зачем он это сделал?

- Ну как это делают? Позвонил и сказал, что свадьба не отменяется, и мы можем продолжить работать. Вот так и восстановил.

Сердце глухо ударяется о рёбра, и я окончательно путаюсь во всём. Понимаю, что с такими новостями я уже попросту не вывожу. Мне срочно нужна передышка. Но где её взять? Голова идёт кругом. Вчера Барсов говорил одно, а сегодня решил всё-таки жениться на ней? На своей кукле, которую интересует в нём лишь внешность и состояние счёта? Или я ошибаюсь в ней? Может, Даша на самом деле любит его? Может, я плохо думаю о ней только из-за влечения к Алексею, которое так и не получается побороть?

- Здорово, но вы передайте, пожалуйста, этот проект кому-нибудь другому. Татьяна Андреевна, Женя в больнице сейчас, и я не могу выйти на работу. Если хотите, можете увольнять меня. Я не справлюсь в таком состоянии даже с самой простейшей свадьбой.

- О-ох… Не говори ерунду. Увольнять не буду, конечно, но… - женщина замолкает, словно думает, как ей лучше всего поступить со мной. - Может, хотя бы из дома будешь как-то работать? Влада, ты ведь знаешь, что мы на тебе держимся…

Понимаю.

И если честно, то я устала от того, что все вокруг мной пользуются.

Вспоминаю, как Женя предлагал мне помочь с открытием своего свадебного агентства, но я упорно отказывалась. Наверное, мне следовало прислушаться к словам мужчины сейчас, ведь я легко подняла бы его на высокий уровень, как когда-то поднимала агентство Татьяны Андреевны.

- Простите, но я так не могу, - глухо отвечаю я. – Я не смогу работать над организацией свадеб, когда на душе скребут кошки. Я пойму, если вы всё же решите уволить.

Не дожидаюсь ответа женщины и отключаю телефон.

Долгое время смотрю в одну точку перед собой, думая над словами Татьяны Андреевны, что Лёша возобновил работу над свадьбой с Дашей. Что его вынудило сделать это? Почему он решил?.. Нет… Меня это не касается. Я не должна вмешиваться в его личную жизнь. Вероятно, он уже начал доказывать своими «поступками», что действительно изменился. Своё слово он держит – молодец. Обещал невесте свадьбу? Работает в этом направлении. Мне остаётся только смириться.

- Мама, почему ты загрустила? На работе проблемы?

Дочка очень тонко чувствует моё настроение, ловит в нём даже малейшие перемены.

Выдавливаю улыбку и отрицательно мотаю головой.

- Нет, малыш. Всё будет хорошо. Мама разберётся во всём, и наша жизнь наладится. Я обещаю тебе.

Дочка улыбается, как яркое маленькое солнышко, и мне становится чуточку теплее на душе.

Не знаю, как сейчас смотреть в глаза Барсова. О чём говорить с ним? Сделать вид, что я ничего не знаю и не поднимать эту тему? Или напрямую спросить, почему он это сделал, показав свои истинные чувства и ревность, больно кольнувшую сердце? В любом случае бежать от него я не смогу.

- Солнышко, сейчас я выпью водички и пойдём умываться. Хорошо?

Леся кивает.

Мне не хочется, чтобы она чувствовала напряжение, которое непременно появится между мной и её отцом. Лучше встретиться с ним наедине и сразу спросить обо всём.

Выхожу из комнаты, но в квартире, на удивление, слишком тихо. Лёша тоже проспал будильник или уже уехал?

Трепетное волнение охватывает меня, и я иду на кухню, понимая, что мужчины в квартире, скорее всего, нет.

На столе замечаю записку, но боюсь открывать её. Может, он попросил нас покинуть квартиру или, наоборот, предложил пожить тут, пока он будет у своей невесты?

Трясущимися пальцами беру бумагу и разворачиваю.

«Лисёнок, я уехал по срочному вопросу. Если тебе что-то потребуется, позвони мне, да и вообще звони, когда проснёшься. И если тебе уже успела позвонить «сумасшедшая» начальница, то просто доверься мне и дождись моего возвращения. Твой Барс».

Твой Барс?

Лёша уже думает, что мы с ним стали парой? Но ведь мои слова совсем не означали, что я готова вернуться к нему и начать отношения. Или именно так всё и было?

Хоть я ничего толком не понимаю, а на душе становится теплее от текста, предназначенного мне одной. Я снова пробегаюсь по нему взглядом, и губы растягиваются в улыбке. От огорчения не остаётся и следа. Лёша не стал бы возвращаться к своей невесте. Возможно, это просто часть какого-то плана? Может, девушка решила шантажировать его? Или это совсем ни при чём?

Мыслей много, но я не подпускаю к себе ни одну из них, потому что сама могу многое придумать, а как оно будет на самом деле известно одному Всевышнему.

Умываюсь, привожу себя в порядок и зову дочку. Пока Леся делает все необходимые утренние процедуры, я готовлю завтрак: сэндвичи и нарезанные дольками фрукты. Вчера Лёша постарался и заказал нам свежие продукты. Думаю, Анна Михайловна не будет чувствовать себя здесь некомфортно?..

Пока мы завтракаем, женщина уже приезжает. Она внимательно осматривается, и я вижу, как сильно волнуется.

- Владочка, а куда же мне вести Лесю гулять? Я ведь ничего в этом районе не знаю, - переживает женщина.

- О! Вам не стоит гулять сегодня. По крайней мере, пока всё не наладится, лучше не делать этого. Мы не знаем точно, что случилось с Женей. Сейчас я поеду к нему в больницу и постараюсь выяснить всё. Уверена, вы найдёте, чем можно занять себя в квартире.

- Конечно, как скажешь, Влада. Вы окончательно расстаётесь с Евгением?

Последние слова женщина спрашивает шёпотом, приблизившись ко мне, так как Олеся увлечена мультиками.

- Думаю, что всё так.

- Дай бог, чтобы в твоей жизни всё наладилось, девочка! – тепло улыбается Анна Михайловна и приобнимает меня за плечи. – Не переживай, всё будет хорошо. Иди спокойно по своим делам и не переживай. Я быстро освоюсь.

Хорошее отношение людей ко мне слишком непривычно. Чувствую себя неловко, но не могу понять, почему именно. Анна Михайловна отходит от меня и начинает рассматривать шкафчики на кухне, чтобы понять, где и что находится. Я думаю о том, что женщина может мягко стелить, но падать будет больно. Может, не следует мне никуда ехать? Вдруг она решит навредить мне через дочь? Однако эта мысль быстро улетучивается.

- Ой! Анна Михайловна, я ведь совсем забыла спросить – у вас нет аллергии на животных?

- Нет. А здесь есть животные?

- Вчера в дом Евгения забрался котёнок через открытое окно. Мы с Лесей забрали его, - с улыбкой отвечаю я.

- Котёнок? Это ведь здорово!.. Наверное, это тот малыш, которого я подкармливала время от времени. Совсем не подумала, что он может забраться в дом. Я ведь спрашивала у соседей, чей этот котёнок, но все разводили руками, а он часто появлялся у вас во дворе.

Я улыбаюсь.

Вроде бы он ещё маленький, чтобы часто появляться у нас во дворе. Может, Анна Михайловна сама подкинула его, чтобы мы, наконец, завели питомца? Она вполне могла, ведь часто говорила мне, что Олесе нужен четвероногий друг, чтобы дочка смогла раскрыться. В любом случае спрашивать это я не хочу, чтобы между мной и женщиной не появилось напряжение. Она вроде бы неплохая. Почему же я задумалась, что она может каким-то образом навредить нам? Наверное, просто глупые мысли, появившиеся на фоне других вроде –я недостойна хорошего отношения к себе. Отец так часто говорил, когда находился в пьяном угаре. Вспоминаю об отце, и мне становится обидно, но я быстро успокаиваюсь. Сейчас он в лучшем мире, и мне хочется верить, что он воссоединился с мамой. Возможно, хотя бы там он изменится и станет другим?

Поцеловав дочь в макушку, я обещаю, что постараюсь долго не задерживаться, и спешу спуститься, так как попросила водителя дождаться меня.

Только приехав к больнице, понимаю, что следовало позвонить Жене и уточнить, что ему привезти. Я купила стандартный набор: фрукты, сок, питьевую воду. Не подумала даже поинтересоваться, что необходимо ещё. Ругаю себя за это, но дороги назад уже нет. Ну не уезжать же мне обратно?

Накинув халат на плечи, я слушаю, как пройти до палаты, в которой лежит мужчина. Наличие охраны у двери пугает меня, но я вспоминаю, что Барсов говорил что-то о помощи. Наверное, он решил поставить этих людей, чтобы никто не добрался до Жени и не закончил начатое?.. Нет же! Я совсем забыла, что сама попросила его позаботиться об охране палаты Евгения.

- К пациенту нельзя, - ворчит один из охранников, перекрывая мне дорогу.

- Что значит нельзя? Я его невеста, - возмущаюсь я и тут же прикусываю язык.

Наверняка Барсову доложат, как именно я назвала себя в это мгновение.

- Покажите документы, пожалуйста, - просит второй мужчина.

Я достаю паспорт и показываю им. А может, это люди не Барсова? Может, их наняла Ольга и запретила пускать меня в палату? Эта змея уже сама могла явиться к Жене и напеть ему про меня немало нелестного.

- Всё в порядке. Вы можете пройти.

- Спасибо, - с сарказмом отвечаю я, покривив губы, но тут же понимаю, что они всего лишь выполняют свою работу, а я из-за нервов, скопившихся внутри громадным комом, не должна срываться на других. – Извините. Я действительно благодарна вам, что выполняете свою работу.

Охранник, который попросил мой паспорт, улыбается.

Я вхожу в палату, и взгляд сразу же падает на бледное измождённое лицо мужчины, лежащего на кровати без сил.

- Жень, привет, - полушёпотом произношу я и делаю несмелый шаг вперёд.

Глава 23. Влада

- Влада, - расплывается в улыбке мужчина. – Рад тебя видеть. У вас всё в порядке?

Мотнув головой, чтобы смахнуть с лица выбившийся локон, я подхожу к кровати мужчины и ставлю пакеты рядом с тумбочкой.

- У нас – да. Как ты? Твой помощник сообщил мне, что на тебя организовали покушение.

Женя волнуется. Я присаживаюсь рядом с ним на край кровати, и он сразу же берёт за руку, сжимает мои пальцы. На мгновение на лице мужчины появляется недоумение, но оно быстро схлынывает и сменяется какой-то странной улыбкой.

- Да. Думаю, что я просто связался не с той компанией, - отвечает Женя. – Уверен, что разберусь со всем. Где вы сейчас живёте?

Отвечать на этот вопрос мне неловко. Как сказать, что я нашла помощь в квартире бывшего (почти в его объятиях, что уж там)? Да и вообще как можно говорить обо всём? Я пыталась подготовиться, но не справилась с этой задачей, потому что все мысли мгновенно улетучились, и я уже не понимаю, что делать дальше, а самое главное – как.

- Жень, кто напал на тебя? Ты уходишь от разговора и не хочешь поделиться со мной. Возможно, у меня получится как-то помочь тебе?

«С Лёшиным участием, конечно»…

- Мы заключили сделку. Инвестор не из самых светлых кругов. Он вложил крупную сумму в развитие одной из отраслей моего бизнеса, но дело прогорело. В таком случае я должен был возвращать ему деньги частями, но он потребовал всё и сразу. Мне удалось копнуть под него, и я понял, что меня подставили. С самого начала инвестор работал на себя. Он запустил похожую отрасль, а меня кинул, используя мои наработки. Именно по этой причине я и прогорел, а мужик убил двух зайцев одним ударом – подкосил конкурента и пытается вернуть свои вложения. Если выведу все деньги из бизнеса, я совсем прогорю, а если не отдам ему долг, то будет то, о чём он пока только предупредил. Больше всего я боялся за вас с Олесей, что он попытается как-то навредить вам. Теперь я спокоен – ты большая умничка, всё сделала настолько быстро.

Я думаю над словами Жени. Никогда не интересовалась, как и с кем он работает. Я мало чего знала о бизнесе мужчины. Он не заводил разговоры о работе дома, а все проблемы решал в одиночку. И вот до чего это довело. Возможно, если бы я знала всё, то смогла бы остановить его от столь необдуманного решения. Однако кусать локти поздно. Вряд ли это что-то изменит. Теперь уже нет.

- О какой сумме идёт речь?

- О большой, Влада. Я не хочу, чтобы ты забивала свою голову этими проблемами. Попрошу только об одном – залягте с дочерью на дно. Ты ведь можешь взять неоплачиваемый отпуск на работе?

Поджимаю губы, потому что по факту я его уже взяла.

- Всё будет хорошо. Я уже придумал кое-что, поэтому выкарабкаюсь. Свяжусь с заместителем и попрошу его продать часть моих акций.

- Не делай этого! Наверняка этот человек и ждёт такой шаг! – протестую я.

- Важнее, чтобы вы не пострадали, а бизнес – это ерунда.

Сердце сжимается от боли. Я ушла от Евгения, но пока он не знает этого. Даже не подозревает и продолжает заботиться о нас. Он может лишиться всего из-за страхов, что мы с Леськой пострадаем, а я буду чувствовать себя обязанной перед ним.

- Жень, не делай этого. Мы сейчас в безопасности. Никто нам не навредит. Даю слово.

Губы мужчины изгибаются в улыбке.

- Ты такая красивая, - говорит он, режет своими словами прямо по сердцу.

- Что насчёт твоей сестры? Ольга приезжала и искала какие-то документы у тебя в кабинете.

Лицо Евгения мрачнеет. Скулы напрягаются. Мужчина часто дышит и взволнованно смотрит на меня.

- Ты не говорила ей код от сейфа?

- Нет. Конечно, нет. Я и сама не уверена, что знаю его. Она может оказаться замешанной?

- Всё может быть. В этой ситуации никому не стоит доверять. Именно сестра и свела меня с теми людьми, а когда всё рухнуло, она требовала, чтобы я продал дом и отдал им деньги как можно быстрее. У нас с ней в последнее время сильно испортились отношения. Я подозреваю, что Ольга специально кинула меня. Возможно, она работает на того человека. Тебе не стоит доверять ей и общаться с ней. Кто знает, может, она на самом деле не испытывает ко мне сестринских чувств и завидует мне?

Сглатываю солёный ком, вставший в горле, и киваю.

- Мы с ней больше не пересечёмся.

«Если она не придёт к Лёше, а она может, ведь один раз он уже впустил её в свой дом».

Вот только он говорит, что Ольга просила помочь её брату, а не опустить того на дно.

- Возможно, она просто допустила ошибку? В конце концов, Ольга ведь твоя сестра…

Мне не хочется, чтобы Женя считал себя преданными всеми, поэтому решаю отложить разговор о нашем расставании на «потом».

- Представляешь, вчера утром в комнату Леси забралась змея, - сама не знаю, зачем рассказываю это, ведь планировала поговорить о другом, но Женя ничего не отвечает на мои слова о его сестре, а я не могу сидеть в тишине, сводящей с ума.

- Какая змея? – глаза мужчины широко распахиваются, и он пытается встать, но я останавливаю его, прикоснувшись к его плечам.

Как же неловко касаться его теперь. Вроде бы мы успели сблизиться и стать родными друг другу людьми, но всё изменилось с появлением Барсова в моей жизни. Или не изменилось, а я просто посмотрела на вещи без розовых очков?

- Твоего соседа. Он сказал, что забыл закрыть этот… террариум вроде?

- А-а! А я уж испугался. Ева неопасна. Она неядовитая даже.

- Ева. Точно. Но мы не на шутку испугались, пока мужчина не пришёл. Он показался мне каким-то странным.

- Он просто любит экзотических животных и пытается со всеми подружиться. Чудоковатый немного. Он переехал сюда из Америки, где жил большую часть своей жизни, а там у них было принято общаться со всеми соседями. Тебе не следует его бояться. В любом случае я рад, что всё обошлось, и вы теперь живёте в безопасном месте. Так и не скажешь, куда вы перебрались?

- В квартиру к моему старому знакомому, - на одном дыхании говорю я, чувствуя, как тяжело признаться.

- Надеюсь, он понимает, что головой за вас отвечает?

Я улыбаюсь, а Женя снова сжимает мои пальцы и стискивает зубы, словно чувствует, что наши отношения закончились, но боится произносить это вслух.

Или мне так кажется, потому что никак не могу решиться поговорить с ним об этом?

- Жень, мне идти пора, - говорю, прикусывая изнутри губу.

Моя глупейшая привычка детства. Помню, как отец бранил меня и говорил, что нужно бороться со всеми дурными привычками, ведь они могут впоследствии оказаться сильнее меня и навредить. Его оказалась сильнее: алкоголь перетянул на свою сторону и забрал его жизнь. Жаль, что свои советы он не применял к себе.

- Конечно. Я понимаю, что у тебя дела. Мне бы хотелось, чтобы ты посидела ещё немного, но я не смею задерживать тебя.

Женя давит на жалость?

В груди появляется неприятное жжение.

Мне хочется уйти, но в то же время я не могу оставить неразрешённым главный вопрос, который мучает не меня одну.

- Да, ты прав: у меня много дел сегодня. Я хочу продать квартиру отца.

- Уезжаешь куда-то?..

- Что?

Не совсем понимаю, почему Евгений задаёт именно этот вопрос, поэтому переспрашиваю. С чего он взял, что я решила уехать?

- Ты продаёшь отцовскую квартиру, в которой старательно делала ремонт и так сильно нервничала, когда рабочие что-то там чудили. Логично предположить, что ты решила сменить место жительства.

А вот тут я окончательно теряюсь.

Женя уже понял, что наши отношения закончились?

Смотрю на него, пытаясь понять, что творится в голове у мужчины, но как раскусить чужие мысли, если со своими не можешь разобраться?

- Влад, я понял всё практически сразу, как только ты вошла в палату. Я не стану задавать тебе вопросы и пытаться разубедить. Ты приняла наверняка осознанное решение, и я очень рассчитываю, что ты будешь счастлива. Пусть не со мной. Это тот мужчина, у которого вы с Лесей остановились?

Женя отпускает мою руку и пристально смотрит мне в глаза.

Не так должен был сложиться наш разговор. Я планировала сказать ему всё сама и попросить прощения за то, что не смогла стать достойной второй половинкой. Слова Жени причиняют теперь куда больше боли.

- Жень, всё слишком сложно, - покусываю губу.

- Не нервничай. Губа ещё воспалится потом.

Он даже сейчас умудряется заботиться обо мне, отчего я чувствую себя ещё хуже. Ну нельзя ведь быть таким хорошим! Мне хочется отыскать в Жене хоть одну отрицательную черту, но ничего не получается. Да и какой смысл опорочивать своего прежнего партнёра? Я была с ним по собственной воле. Нужно просто найти в себе силы и признать, что всё это моя вина. Мне не следовало начинать новые отношения, потому я с головой оставалась в старых.

- Да. Мы с Лесей пока у него, но это совсем не означает, что я решила уйти к нему. Как ты понял? Я не хотела говорить, пока ты находишься в больнице.

- Я не маленький мальчик, Владуль. Мне хватает опыта, чтобы понять, что женщина не любит тебя. Кроме того, ты сняла кольцо. Ты ведь помнишь мои слова о том, что пока кольцо на пальце, у меня есть шанс. Ты этот шанс отняла, даже если забыла мои слова или сделала это неосознанно.

- Кольцо? – переспрашиваю и поднимаю руку.

Я совсем забыла о кольце, когда Ольга сняла его с моего пальца, чтобы примерить. Я о нём даже не подумала, а Женя так тонко почувствовал всё.

- Твоя сестра взяла его примерить, а я была настолько растеряна, что даже не подумала забрать… Наверное, оно стоит бешеных денег, а она забрала его себе. Вот же…

- Да какая разница, сколько оно стоит? – невесело посмеивается Женя. – Важнее то, что ты даже не заметила его пропажи. Влада, тут всё более чем понятно – твоё сердце неосознанно сделало свой выбор. Я не буду удерживать тебя и просить дать мне ещё один шанс. Ты уже давала, и у нас ничего не вышло. Запомни только одно – если он посмеет как-то обидеть тебя или Олесю, я у него кадык вырву наживую.

На глаза наворачиваются слёзы, и я лишь киваю, потому что не могу найтись со словами в это мгновение. Солёный ком душит изнутри, и мне срочно нужно хлебнуть свежего воздуха, чтобы успокоиться.

- Всё хорошо. Не расстраивайся. Возможно, нам просто не суждено быть вместе. Мы пытались, ты сама знаешь это. Я никогда не забуду о тебе, и ты останешься моим самым светлым воспоминанием в этой жизни. Могу попросить об одном?

Прикрываю на мгновение глаза и делаю глубокий вдох, чтобы не разреветься. Не хватало ещё расстраивать Женю моими слезами.

- Конечно, ты можешь попросить о чём угодно, - выдавливаю из себя дрожащим голосом.

- Не пропадай с горизонтов только. Хорошо? Я хочу знать, всё ли с тобой в порядке. По крайней мере, пока всё это не закончится, пока я не разберусь со всеми проблемами. И будь осторожна, Влада. Договорились?

Я киваю, потому что говорить тяжело.

Столько продумывала речь, хотела сказать Жене, какой он хороший, и что он заслуживает большего, чем я могу дать ему, а ничего не получилось, и в итоге он сказал всё за меня. Обидно, но ничего с этим не сделать. Уже всё случилось.

- Уезжать ты, получается, не планируешь? – быстро переводит тему Евгений.

- Нет… Я не думала перебираться в другой город. Хочу купить для нас с Лесей небольшой дом в пригороде. Вообще, пока продать бы квартиру, а потом смотреть по своим силам.

- Это хорошо. Если тебе нужны деньги, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу, чем только смогу.

- Спасибо, - шепчу я и поднимаюсь на ноги, ставшие ватными. – Поправляйся.

Женя предлагал финансовую помощь, хоть и сам оказался в долгах – это многого стоит.

- Обязательно.

Я улыбаюсь и ухожу.

Как только дохожу до двери, Женя останавливает меня голосом.

- Ты ещё придёшь навестить меня?

- Конечно, - отвечаю, не обернувшись, и выхожу из палаты, потому что слишком тяжело держать в себе такой камень.

Вот и всё…

Мы с Женей поставили точку в наших отношениях. Но точка ли это?

Глава 24. Алексей

Мы с Владой договариваемся встретиться в центре после того, как она поговорит со своим риелтором. Надеюсь, что она не решит съехать от меня, потому что мне удалось приготовить грандиозный подарок.

Я добираюсь до места встречи первым. Успеваю выпить кружку кофе, сверлю экран телефона взглядом и думаю – приедет ли она вообще?

Вдруг этот Евгений сумел убедить её остаться рядом с ним?

Руки сжимаются в кулаки.

Ладони потеют.

Я сам не знаю, почему так волнуюсь.

Я принял решение, что не стану принуждать Владу к отношениям со мной. Хотелось бы, чтобы она осталась рядом, но…

Слишком много «но».

Не смогу удерживать её рядом против воли, потому что хочу, чтобы в первую очередь женщина была счастлива, пусть даже если не со мной.

- Прости, я опоздала, - извиняется Влада, плюхнувшись на стул напротив меня.

- А я уже успел подумать, что ты сбежала.

Куда бы она сбежала? Знает ведь, что мои люди следуют за ней ради её же безопасности.

Щёчки Влады забавно краснеют, и я не могу сдержать улыбку.

- Риелтор опоздал, а потом мне пришлось долго ждать таксиста, потому что первый уехал совсем не в том направлении. В общем, это было непросто, но я тут. Рада, что ты дождался, а не рванул на поиски, пришлось бы снова разминуться и искать друг друга, а я жутко голодна.

- Как дочь?

До сих пор тяжело поверить в то, что я стал отцом. И не совсем недавно. Моя дочь вполне себе взрослая девочка. Как же мне хочется поговорить с ней, как с дочерью, понять – сможет ли она полюбить меня когда-нибудь, даст ли мне шанс.

- Всё хорошо. Анна Михайловна звонила. Олеся проводит большую часть времени с Пушком. Представляешь, даже лоток ему почистила.

Глазки Влады блестят. И мне нравится, когда она выглядит такой – счастливой и непринуждённой.

- А ты сама как? Я знаю, что ты встречалась со своим… - Язык не поворачивается назвать его женихом. – С Евгением.

- Да. Нам удалось поговорить и уладить всё, - с грустью выдаёт Влада, но тут же замолкает.

Что значит «уладить»? Она решила остаться вместе с ним? Мне хочется спросить, но я не решаюсь, ведь обещал, что не стану давить на неё и торопить события. Впрочем, разве я буду торопить их, если спрошу, что она в итоге решила?..

- Вы расстались?

- Да, - Влада утыкается в меню, словно желает сбежать от неприятного разговора, а я больше не спрашиваю ничего, потому что мне достаточно того, что уже услышал – они расстались.

Мне становится легко и спокойно, пусть я и понимаю, что это ещё не конец. Многое предстоит решить. Нам с Владой придётся через многое пройти на пути к своему счастью. И мне важно измениться, точнее, доказать ей, что я другой – я готов к семье, и я хочу заботиться о них с дочерью.

- Как ты? Ты написал в записке, что объяснишь всё при встрече…

- А ещё попросил тебя позвонить, но ты не сделала этого, - пожимаю плечами я.

Влада молча пожёвывает губами. Даю знак официанту, чтобы подошёл к нам. Мы заказываем горячее, салаты и напитки. Кажется, после слов женщины о том, что она рассталась со своим «женихом», я и сам проголодался и готов целого слона есть.

Пока мы ждём заказ, Влада читает новости в телефоне, а я улыбаюсь, так как понимаю, что она хочет получить ответы о моей свадьбе, но в то же время стесняется задать тот самый вопрос. Женщина будто бы останавливает себя от этого вопроса, чтобы не показаться назойливой и не раскрыть мне свою ревность. Впрочем, я должен объясниться сам. Не дело тянуть и трепать ей тем самым нервы.

- Я говорил тебе, что обещал разобраться с долгом Евгения. Я делаю это не ради него, и уж тем более не из-за просьбы Ольги. Я делаю это в первую очередь ради тебя. Мне пришлось сегодня помучиться, чтобы найти наиболее удобный способ для вывода средств из бизнеса. Наименее болезненного вывода, чтобы не навредить себе и не вызвать дополнительные вопросы. Конечно, у меня были и личные деньги на счету, но большую часть из них я вложил в одно дело… Об этом расскажу тебе чуточку позже. В общем, я созвонился утром с твоей начальницей и договорился о выводе денег через агентство. Женщина заберёт ту сумму, в которую вылилась бы моя свадьба, но при этом ценник она установит гораздо выше. Это вполне честный обмен, учитывая тот факт, что налоги я тоже полностью покрою. У агентства поднимется оборот, от этого взлетит рейтинг, женщина получит деньги почти просто так, а я смогу помочь Евгению. Все в такой ситуации останутся в выигрыше. Жаль, что она не сказала тебе правду сразу.

Влада сидит с приоткрытым ртом. Она продолжает удерживать на весу телефон с открытой новостью, но смотрит на меня, словно пытается переосмыслить услышанное.

- Не могу поверить… Ты делаешь всё это ради меня, - шепчет Влада.

- Это малое, что я могу сделать ради тебя, чтобы искупить свою вину перед тобой. Надеюсь, что всё получится в ближайшее время.

- Женя рассказал мне о своей сделке слишком кратко. Его подставили, и он не хотел бы отдавать тому человеку деньги, потому что он использовал проект Жени и кинул его. Не знаю, стоит ли нам вмешиваться. Женя вроде как хотел уладить всё иным путём.

- Влад, я уже навёл все справки… Другим путём не получится. Евгений связался с очень нехорошим человеком. С ним лучше не спорить, когда поставил свои подписи на бумаге. И подписи я тоже видел. Вероятно, Евгению затмило разум мнимое счастье. Скорее всего, он представлял, какие баснословные суммы начнёт зарабатывать, и совсем не думал о последствиях, поэтому не читал то, что написано обычно самым мелким шрифтом. В общем, он виновен сам. Единственный способ остаться в живых – отдать долг. Я сделаю это за него, а потом пусть возвращает всё мне мелкими суммами.

- Ты слишком благородный, - вздыхает Влада.

- Не говори так. Я не считаю себя благородным или героем. Делаю малое, что мог бы сделать для женщины, родившей мне дочь.

Влада сглатывает слюну и кивает. Официант приносит еду, и едва я беру приборы в руки, как телефон громко звонит, пугая не только нас, но и окружающих. Вероятно, нажал кнопку прибавления громкости в кармане. Достаю его, ставя на беззвучный, и смотрю на экран.

Отец.

Что ему нужно?

Вспомнил о семейном ужине?

Или узнал, что я разорвал помолвку с Дашей?

- Если это важный звонок, ответь.

- Это мой отец, - отвечаю я и без тени сомнения скидываю вызов.

Влада бледнеет. Вероятно, она боится моего отца. И мне хочется понять, почему? Неужели думает, что он как-то навредит теперь?

- Тебе не следует переживать, ведь отношение отца к тебе не имеет для меня совершенно никакого значения. Всё будет хорошо. Он не посмеет как-то навредить тебе, и его мнение больше не волнует меня, - спешу успокоить женщину я.

- Да… Наверное, рано или поздно я должна была столкнуться с ним снова. Тебе не стоит из-за меня прекращать общение с отцом. Тем более, пока ты просто помогаешь нам с Лесей.

А вот это слышать обидно.

Мне казалось, что Влада дала мне шанс, что её расставание с Евгением хоть что-то да значит, но я ошибся.

Не хотелось бы ошибаться в этом.

Телефон снова звонит.

- Ты не против, если я отвечу?

- Конечно, нет… Вряд ли твой отец почувствует через телефон, что ты в настоящий момент общаешься со мной. Да и вообще он уже наверняка в курсе, что мы с тобой вместе. Вряд ли он избавился от привычки следить за тобой, что практиковал так активно в прошлом.

Вместе?

Да что значат вообще слова Влады?

Я теряюсь и не совсем понимаю, что именно она хочет мне сказать. То она говорит, что мы вместе, то заявляет, что пока я просто помогаю им.

Всё-таки нажимаю на кнопку ответа, потому что любопытство родилось вперёд меня. Мне хочется узнать, что там стряслось. Почему отец настойчиво названивает несмотря на то, что я скинул первый раз.

- Слушаю.

Покашливаю, так как в горле появляется першение.

- Лёша, мне нужна твоя помощь, - говорит отец убитым голосом.

- Помощь? В чём? Не совсем понимаю, ведь обычно ты не обращался ко мне за помощью.

- Марина впала в кому. Я не знаю, что делать и как пережить, если с ней случится что-то, - выдаёт отец. – Я уйду следом за ней, не иначе.

Марина – женщина, влюбившая отца в себя. Она вроде бы неплохая женщина, хоть я толком и не познакомился с ней, а поначалу посчитал расчетливой стервой. Встречались пару раз, да и то поговорить времени особо не было. Они приглашали меня на семейный ужин, и я обещал подумать. А теперь случилось то, что случилось. Этого ужина попросту не будет, если она погибнет.

- Что с ней случилось?

Ловлю на себе взволнованный взгляд Влады и прижимаю палец к губам, давая женщине понять, что всё в порядке, и её это точно никаким образом не касается. Она всё равно недоумевает, потому я прикрываю динамик и шепчу:

- Женщина отца в коме.

- Ох, - выдыхает Влада.

- Сердечный приступ. Врачи пытались сделать что-то, но Марина впала в кому. Я не знаю, как помочь ей, как пережить это. Я впервые за последние годы растерян. Думал, что стал стальным после того, как… после твоей мамы, но нет. Мне страшно, сын.

В голосе отца звучит столько боли, что мне жаль его. Но чем я помогу? Я планировал провести этот вечер с Владой и Олесей. Однако бросить отца в таком состоянии тоже не могу. Мне следует хотя бы просто приехать и поговорить с ним.

- Я приеду, - отвечаю и сбрасываю вызов.

Отец присылает адрес клиники, где сейчас находится. Я не удивлён, что он не дома. Наверняка рассчитывает, что своей близостью как-то поможет любимой женщине.

- Прости… Я приготовил для вас с дочерью подарок, но не могу бросить его в таком состоянии, - извиняюсь я, боясь даже просто смотреть в глаза Владе.

- Ничего страшного. Если ты хочешь, я могу поехать вместе с тобой.

- Я не смею просить тебя о таком, ведь ты не желала сталкиваться с моим отцом, и я понимаю тебя. Я вызову такси, чтобы тебя отвезли к дочери. Прости меня за то, что так вышло.

- Лёш, давай я поеду с тобой? Я вижу, как ты взволнован, и я хочу поддержать тебя, потому что ты всегда был рядом со мной в трудную минуту.

Меня умиляет предложение Влады. Несмотря на то, что она прекрасно представляет, через что вынуждена будет пройти, столкнувшись с моим отцом – она готова поддержать меня. И я хочу снова поблагодарить её, отказаться, но потом понимаю, что, возможно, ей самой важно пропустить всё через себя снова.

- Если ты уверена, что хочешь этого, я не стану отказываться.

- Да, думаю, так будет правильно. Бегать от твоего отца постоянно всё равно не получится. Тем более если ты захочешь… Впрочем, неважно. Если вопрос срочный, то нам следует поехать прямо сейчас. Всё настолько серьёзно?

- Судя по тому, что отец готовится к худшему – да. Ты даже не поешь? Ведь голодна была.

Влада косится на еду.

- Знаешь, аппетит как-то резко пропал.

Подзываю официанта и прошу принести счёт, потому что и у меня аппетита нет.

Я злился на отца, не хотел видеть его и уж тем более знакомиться с его женщиной, а когда услышал его голос, пропитанный болью, не смог пройти мимо. Жизнь - слишком хрупкая штука. Кто знает, в какой именно момент она может оборваться? Нужно жить здесь и сейчас и не бояться решать важные вопросы, ведь однажды шанс сделать шаг может оказаться навсегда утраченным.

Оставляю оплату за наш заказ с чаевыми, и мы с Владой спешно идём к выходу. Вроде мне должно быть спокойнее от того, что она рядом, но почему-то на душе паршиво. Я пытаюсь понять, почему она пошла на это, почему вообще говорила настолько неопределённо, но пока не могу, так как все планы нарушились, и всё пошло коту под хвост. У нас есть лишь надежда, что женщина выкарабкается. Если у неё есть сильный якорь в этой жизни – она должна выбраться и ухватиться за жизнь. Возможно, любовь станет тем самым якорем?

На мгновение появляется мысль, что отец получает удар бумерангом за то, что сотворил в прошлом, как поступил с Владой, но я отметаю её. Не дело плохо думать о родном человеке и злорадствовать ему, ведь все мы можем в любой момент оказаться на его месте.

Выйдя на улицу, поднимаю взгляд к небесам и прошу Всевышнего простить меня за все ошибки прошлого и дать шанс исправить их в настоящем, больше не оступаясь и не причиняя окружающим вред. Я не хочу, чтобы в наказание за мои проступки пострадал кто-то из моих близких.

Глава 25. Влада

Может ли измениться человек?

Я думаю об этом, глядя на руки Лёши, лежащие на руле. Мужчина ведёт машину, плавно поворачивая руль, и меня почему-то успокаивает это. Могла бы любоваться пейзажами за окном, но они отчего-то заставляют волноваться, поэтому я гляжу на руки мужчины. Так проще сосредоточиться на собственных мыслях.

Что ждёт меня во время встречи с отцом Лёши?

Как он отреагирует на то, что я явлюсь вместе с его сыном?

Наверное, мне не следовало вызываться ехать с Лёшей, потому что его отец сейчас и без того взволнован. Я не хотела брать на себя роль Немезиды. Единственное, о чём думала в тот момент, – я должна поддержать мужчину, который помог нам с Лесей, так как в момент разговора с отцом, Барс побледнел и растерялся. А теперь я не понимаю, правильное ли решение приняла в тот момент. Старший Барсов может подумать, что я пришла поиздеваться над ним.

- Ты почему так помрачнела? – спрашивает Алексей, словно считывает мои эмоции, и они заставляют его волноваться.

- Думаю, что зря на всё это пошла, наверное. Твой отец сейчас и без того расстроен, а ещё мой визит. Мне кажется, мне не следует сталкиваться с ним. Как думаешь?

- Брось! Ну, ты чего? Я не думаю, что сейчас ему будет до злости на тебя. В любом случае ему стоит посмотреть своему прошлому в глаза. Возможно, именно из-за этих ошибок он и страдает сейчас? Он вмешивался в мою жизнь, ловко манипулировал другими людьми. Отцу пора пересмотреть своё отношение к окружающим. Всё в порядке, но если ты сама не желаешь встречаться с ним, то оставайся, конечно же.

- Нет, я переживу как-нибудь.

Рано или поздно нам с мужчиной придётся встретиться. К чему откладывать неизбежное? Лёша всё равно больше не исчезнет из нашей жизни: он не оставит Лесю, даже если у нас с ним ничего не получится. И его отец рано или поздно узнает, что у него есть внучка.

Мы добираемся до частной клиники, где сейчас находится Юрий. Лёша паркует машину, и мы выходим на улицу, втягивая в себя прохладный свежий воздух. Клиника расположена в лесу, и здесь легко дышится. Пахнет хвоей и разогретой на солнце смолой. Я бы с удовольствием прогулялась в округе, но стоит только подумать, что это территория больницы, как пробирает до мозга костей.

Я уже написала Анне Михайловне, что мы немного задержимся, а она прислала мне фотографию Леси, заботящейся о Пушке. Главное, чтобы эта забота не надоела дочери, и она не забыла о котёнке, когда «наиграется». Вспоминаю, что пообещала ей сегодня вернуться пораньше, но никогда не знаешь, как повернётся жизнь.

Войдя в клинику, я замираю от запаха медикаментов, бьющего в нос. Хоть клиника и частная, а запахи такие же, как в любой государственной больнице. Девушка со стойки администратора спешит выяснить, к кому мы пришли, а потом объясняет Лёше, где найти его отца, и даёт нам халаты с бахилами.

- Всё будет хорошо. Ты должна знать, что мне нет дела до мнения отца. Я в любом случае свой выбор сделал, и отцу придётся смириться с ним или отказаться от сына.

Я киваю, поджав губы. Какой выбор успел сделать Лёша? Мы пока не говорили о нашем будущем, и я не обещала, что останусь вместе с ним. Пусть это казалось вероятным, но внутри оставался червячок сомнения. Мне стоило отойти от расставания с Женей и успокоиться, осмыслить всё, что случилось за последнее время, перевернув жизнь с ног на голову.

Мы доходим до палаты, около которой сидит старший Барсов. Если бы я не знала, что это он – не узнала бы. От былой спеси и холодности не осталось и следа. Голова мужчины покрыта белоснежной сединой. Волосы слишком белые – я знаю, что подобное случается от горя. В глазах Юрия выражено слишком много боли. Он смотрит на меня какое-то время, будто бы пытается понять, не ошибся ли. На лице мужчины немало морщин. Он слишком изменился с момента нашей последней встречи. И смотрит на меня совсем не так, как раньше. В прошлом мне казалось, что он одним взглядом превратит в горстку пепла, а теперь страха не осталось. Кажется, что сила мгновенно покинула мужчину, и он стал слишком беспомощным.

- Влада? Если бы не твой пристальный взгляд, я бы не узнал тебя, - говорит мужчина. – Бойкую девушку, живущую внутри тебя, я не смог пропустить. Она была тогда, когда мы с тобой «сотрудничали», и теперь только окрепла. Почему ты пришла сейчас? Посмеяться надо мной?

- Зачем мне смеяться над вами? Я просто пришла с Лёшей, и я очень рассчитываю, что ваша женщина поправится.

Мужчина поджимает губы и покачивает головой. Алексей что-то хочет спросить у отца, но понимает, что сейчас важно поговорить нам с ним. Пусть и повисает напряжённое молчание, но я чувствую – разговор с мужчиной неизбежен. Юрий молча пожёвывает губами, значит, готовится сказать что-то ещё.

- Я много грехов сотворил в прошлом. Всё хотел заработать больше, заботился, чтобы сын стал таким же непоколебимым, как и я. После смерти жены я считал единственное в этом мире действительно ценным – деньги. А потом я встретил Марину. Она показала мне другую сторону жизни, снова научила любить. Я не готов жить в мире, если придётся отпустить её. Я должен попросить у тебя прощения, Влада. Из-за твоего отца я был слишком плохого мнения о тебе и не желал, чтобы мой сын связал свою жизнь с дочерью алкоголика и игромана. Когда Лёша сказал мне, что хочет жениться на тебе, я обезумел и решил, что нам пора заканчивать этот спектакль, пора разделить вас. Я так часто жалел об этом, а твой взгляд, наполненный болью, долгое время преследовал меня в кошмарах. Тогда я считал, что ты выполняла свою работу, я не мог поверить, что ты на самом деле полюбила моего сына, но позднее понял, как сильно ошибся.

Лёша хотел жениться на мне? Действительно хотел этого? Перевожу взгляд на бывшего, но не вижу на его лице совсем никаких эмоций: Барсов младший растерян.

- Я не держу на вас зла. Не стоит просить прощения. Уже не вернуться назад, ничего не изменить в прошлом, но вы можете повлиять на своё настоящее и будущее. Вы нужны своей любимой. Напомните ей яркие моменты из вашей жизни, говорите с ней, как можно больше, и она обязательно услышит вас. Любовь способна на многое. Она может вытащить с того света, если потребуется.

Понимаю, что срабатывает это не всегда. Моя любовь к отцу не помогла мне вытащить его из трясины. Он утонул в алкоголе, продал свою душу дьяволу за бутылку беленькой. Не всегда мы можем повлиять на решение старухи с косой, но, возможно, она даст шанс старшему Барсову?.. Если он действительно сумел переосмыслить жизненные ценности и раскаивается в содеянном.

- Спасибо, - произносит мужчина суховатым голосом. – Вы с Лёшей снова вместе?

Мы с Алексеем переглядываемся, потому что ни у кого из нас пока нет чёткого ответа на этот вопрос. Мы пока не знаем, что ждёт нас дальше, и сможем ли мы переступить через все ошибки и обиды, чтобы быть вместе. С другой стороны, как долго мы будем раздумывать над этим? Жизнь слишком коротка, и на раздумья она не всегда выделяет достаточно времени. Возможно, нам следовало дать шанс друг другу, а уже дальше будет видно, есть ли у нас надежда на «долго и счастливо»?..

Из палаты Марины доносится противный писк медицинского оборудования. Барсов старший подпрыгивает на ноги и испуганно смотрит то на меня, то на сына, словно ищет поддержки в наших взглядах, а врачи летят туда один за другим, и поднимается самая настоящая суета.

Так как в палату не пускают, Юрий медленно осаживается. Вижу, как его трясёт. Лёша садится рядом, приобняв отца, а тот не может сдержаться и плачет. У меня сжимается сердце, ведь я не ожидала увидеть его настолько сломленным. И я не могу найтись со словами поддержки. Приехала, но сделала этим только хуже. Виню себя и пытаюсь подобрать хоть что-то, но как я могу говорить, что женщина поправится, если я не врач?.. Я не смею давать ложные надежды, пусть знаю, что верить важно в лучшее, особенно в такой ситуации.

Вспоминаю, что чувствовала себя такой же беспомощной каждый раз, когда отец напивался, когда ему становилось плохо. Я тогда ненавидела себя за то, что ничего не могу сделать. И долгое время не могла простить себя за то, что не уберегла его и не вытащила из пучины, утянувшей родного человека. Меня удерживала только Леся, ведь я тоже была разбита и опустошена.

Леся…

Юрий ничего не знает о внучке.

Понятия не имею, поможет ли это ему, но чувствую, что должна сказать.

- Что бы ни случилось сейчас, вы должны стать сильнее. Вам предстоит познакомиться с внучкой. Она так сильно мечтала о бабушке и дедушке, но всё это время я не могла познакомить её с вами, и теперь есть шанс многое исправить, - дрожащим голосом выдаю я.

Прикусываю язык, ругая себя, на чём свет стоит.

Вот зачем я сейчас заикнулась о Лесе?

Для меня она имела немаловажное значение, а Барсову старшему на неё наверняка плевать. Он с ней даже незнаком. Леся для него чужой человек и уж точно не станет удерживающим якорем.

Однако мужчина поднимает взгляд и смотрит на меня. Даже Алексей практически не дышит и сидит, затаив дыхание.

- Внучка? Ты беременна, Влада? – спрашивает Юрий, глядя на мой живот.

- Н-нет… Я не беременна. В тот день, когда я пришла к вам, я узнала о своей беременности. Пусть Леся уже подросла, но это не отменяет того факта, что у вас есть внучка, и быть может, именно она станет маятником?

Мужчина прикрывает глаза и стискивает зубы.

- Я всё испортил. Не только свою жизнь сломал, но и ваши с Лёшей. Вы бы могли быть вместе, стать счастливыми родителями... Смогу ли я когда-то искупить свою вину перед вами?

- Прошлое остаётся в прошлом. Уже не так важно, что случилось тогда. Сейчас важнее, что ждёт нас в будущем. Если вы готовы сделать шаг вперёд, то это уже многое значит.

Ну что за сантименты? Почему я решила завести этот разговор сейчас?

Сама не понимаю, что на меня нашло, ещё и Лёша смотрит на меня так, словно осуждает или недоумевает.

Конечно!

Я сказала ему, что не готова к отношениям, а тут стою и обещаю его отцу познакомить его с внучкой. Мне просто хотелось как-то отвлечь мужчину, ведь понимаю, что он только накручивает себя, и пока ничего не известно о состоянии его женщины.

- Марина очень хотела внуков. У неё нет детей, так как в юности она упала с лошади и лишилась возможности забеременеть. Мы рассчитывали, что когда Лёша женится, у нас появится шанс стать бабушкой и дедушкой. И теперь он появился, но оклемается ли Марина?

Юрий тяжело вздыхает, а я смотрю на него, но быстро отвожу взгляд в сторону, потому что мне лучше всего держать язык за зубами и не болтать больше. Уже наговорила немало лишнего. И теперь нам с Алексеем предстоит серьёзный разговор. Уверена, он уже ухватился за мои слова.

- Спасибо, что рассказала мне о внучке и пришла поддержать несмотря на то, что я причинил тебе столько боли. Мне бы хотелось вернуться в прошлое и исправить всё, но такой возможности нет. Я обещаю сделать всё в настоящем, чтобы постараться искупить свои грехи, - глухо произносит Юрий.

Некоторое время все мы молчим.

Когда дверь палаты открывается, и выходит врач, Юрий снова подскакивает, а Лёша держится рядом с ним, чтобы в случае плохого известия подержаться отца. Я сама вся трясусь от нахлынувшего ужаса. Аппараты пищать перестали. Неужели это конец? Не хотелось бы, чтобы именно так закончилась эта история. Пусть я и незнакома с Мариной, но я вижу, как она изменила Лёшиного отца. Она, должно быть, прекрасный человек.

- Кома продлилась недолго, - говорит врач, снимает маску и почёсывает переносицу.

Только не это…

Всё-таки пережить смерть возлюбленной старшему Барсову будет крайне непросто. Сердце замирает и продолжает чересчур медленное биение, а мы все смотрим на врача и ждём, когда он завершит начатое и озвучит, что же случилось на самом деле, ведь плохое хочется отмести и услышать, что женщина поправится.

Глава 26. Алексей

Стискиваю зубы, исподлобья глядя на врача. Ненавижу, когда они вот так тянут резину, словно подпитываются человеческими страхами. Неужели не может разом вывалить всё, а уже потом потирать переносицу и вот так тяжело вздыхать?.. К чему делать столь долгие отступления? Мне кажется, что сейчас у них добавится пациент, потому что отец на грани. Он едва удерживается на ногах, трясётся весь, и вся злость на него мгновенно улетучивается, растворяется, и я понимаю, что прощаю его. Пусть он помешал нам с Владой, важнее, что мы снова встретились, и у меня появился шанс исправить ошибки. Свои в первую очередь. Отец бы не манипулировал мной настолько ловко, если бы сам не позволял этого. На моих плечах не меньше вины, чем у отца. Я пытался стать достойным сыном, а потом шёл наперекор. В своём стремлении доказать что-то окружающим я не замечал главного – я причинял боль девушке, полюбившей меня. И не только ей. Длительное время я вёл себя, как избалованный папенькин сынок, добавляя невинным людям ещё больше работы и негатива в копилку дневных злоключений.

- Как я уже сказал, кома продлилась недолго, что хорошо в нашем случае. Кризис миновал. Марина Ивановна сейчас спит от успокоительных, но её состояние удалось стабилизировать. Она быстро поправится, но я бы крайне не рекомендовал позволять ей лишний раз волноваться. Вы должны позаботиться, чтобы женщина пребывала в покое. Скачки эмоций ни к чему хорошему не приведут сейчас. Как только она окрепнет, вы сможете забрать её домой. Думаю, что это не меньше двух недель. Мы проставим ей витаминные капельницы, проследим, чтобы организм получил все необходимые элементы. Сегодня к ней заходить не рекомендуется, вы бы поехали домой, отдохнули как следует.

Отец отрицательно мотает головой.

- Я хочу остаться с ней. Моё присутствие ведь никак не навредит ей? Хочу быть рядом, когда она проснётся, если вдруг ей потребуется что-то.

Как же я понимаю отца в это мгновение. Я бы тоже не оставил Владу, не дай бог, окажись она на месте Марины. Пришлось бы схлестнуться с самой смертью, но я бы не отступил.

- Нет, вы можете навредить только себе, но в палате есть вторая кровать, поэтому можете разместиться там, если пожелаете.

- Пожелаю, - кивает отец. – Спасибо большое.

- В таком случае я попрошу медсестру застелить постель.

Отец благодарит врача, и тот уходит. Мы остаёмся втроём. На губах отца появляется улыбка, а в его глазах царит безмятежная радость.

- Я должен и у тебя попросить прощения, - глухо произносит отец, глядя на меня. – Такое ощущение, что всё это произошло не просто так. Словно мне был дан урок, который я обязан усвоить. Я изменился, но доказать это смогу не словами, а своими поступками.

- Всё хорошо, отец. Тебе не стоит переживать на этот счёт. Я сам во многом был виноват, так что не смею винить тебя одного. Я принял в этой жизни немало неправильных решений. Всем нам есть о чём задуматься. Однако я должен поблагодарить тебя за то, что познакомился меня с Владой. Пусть не таким путём хотелось сделать это. Спасибо за то, что показал мне, какой может быть любовь, хоть пришлось пройти через тернии, да и ещё предстоит сделать немало важных шагов.

Отец выдыхает, переводит виноватый взгляд на Владу, но та устало улыбается, поэтому он лишь кивает. Медсестра приходит с чистым постельным бельём и входит в палату, а отец юркает за ней.

Мы с Владой остаёмся наедине.

Нам всем есть над чем подумать после состоявшегося разговора, но в это мгновение мне так много хочется рассказать Владе и узнать, почему разговор зашёл о её отце. Я ничего толком не знал о её семье, и теперь мне хотелось бы приоткрыть эту завесу тайны.

- Мы можем идти, - констатирую факт.

Влада делает шаг вперёд, заставляя себя отлипнуть от стены, к которой прислонялась до этого. Она устала, но выглядит довольной. Этот разговор с отцом был необходим ей. Влада перестала бояться его, а он нашёл в себе силы попросить прощения и раскаяться. Мы все переступили через собственную гордость – это многое значит.

Мы медленно движемся по коридору, и моя рука тянется к её руке, находит в воздухе, и пальцы соприкасаются, но я не решаюсь переплести их.

- Спасибо за то, что поехала со мной. Теперь я понимаю, что не смог бы справиться с поддержкой без тебя. Возможно, именно твоё прощение было необходимо отцу?

- Он раскаялся искренне. Разве можно обижаться на человека, когда тот распахивает перед тобой душу? Не он один был виновен в случившемся. Знаю, что это может прозвучать сурово, но жизнь могла специально пропустить его через возможную потерю. Жаль, что для моего не было ничего святого, и он так и не нашёл в себе силы, чтобы раскаяться.

Влада тяжело вздыхает. Мы выходим на улицу и останавливаемся на крыльце. Смотрим друг другу в глаза, и я понимаю, что именно сейчас у меня появился шанс узнать любимую женщину лучше. Удастся ли нам поговорить по душам?

- Расскажешь мне о своей семье?

Влада молча пожёвывает губами. Она не готова говорить о своём прошлом? Или думает, с чего лучше начать? Я уже открываю рот, чтобы сказать, что она не обязана делать это, если не хочет, но Влада улыбается мне:

- Давай немного прогуляемся по территории, и я расскажу тебе?..

- Конечно.

Спустившись с крыльца, мы медленно бредём по дороге из кирпича, выложенной вокруг больницы.

- Я росла с отцом. Мама умерла во время родов. Я не знала, что такое – материнская любовь.

Сердце сжимается, ведь мы с Владой так похожи – оба росли с отцами. Оба потеряли мать слишком рано. Нам не хватало материнской любви, но в случае с Владой, ей не хватало ещё и отцовской. Ненадолго задумываюсь, ведь мой отец тоже ушёл в себя. Он больше растил во мне воина, чем пытался вести себя со мной, как с любимым сыном. Он не баловал меня и всегда говорил, что я должен всего добиваться сам. Однако в непростых ситуациях отец приходил на помощь. Сколько он вытаскивал меня из передряг? Нет… Мне всё-таки повезло куда больше, чем Владе.

- Поначалу всё было хорошо. Отец воспитывал меня, как мог, и я не жаловалась. Я была благодарна ему, поддерживала его, тоже как могла, но потом он начал меняться. Сначала он выпивал понемногу, а потом больше и больше. Отец не просто пил, но и много играл в азартные игры. Порой мне казалось, что для него нет ничего дороже алкоголя и игр. В пьяном угаре он винил меня в том, что я вообще родилась, проклинал, говорил, что это я виновна в смерти матери. Обидно было слышать такое, но я старалась принять отца, всегда искала объяснение его поступкам. Мне хотелось стать для него тем самым якорем, спасти от неминуемой гибели, к которой он так усердно тянул себя. Я спасала его из всех возможных передряг. Представляешь, даже работала под прикрытием на полицейских. Мне казалось, что он оценит это, что поймёт мои жертвы и исправится, но я сильно ошибалась, ведь отец не планировал меняться. Мои попытки изменить что-то оставались без ответа. А потом в квартиру ввалились амбалы твоего отца. Они угрожали, что убьют его за карточный долг, если я не явлюсь на встречу с Юрием. Там твой отец попросил всего лишь приглядеть за тобой и сделать всё, чтобы отвлечь от чужой невесты. Он не просил меня влюбляться в тебя, влюблять в себя и вообще проводить с тобой так много времени, как ты понимаешь. Всё это случилось само по себе. Пусть поначалу ты раздражал меня, но в командировке раскрылся с другой стороны, и я влюбилась. Когда я пришла поговорить с твоим отцом и попросить дать нам с тобой шанс, он заявил, что дочь алкоголика и игромана тебе не пара, что теперь я должна отправляться восвояси, да и вообще раскрыл правду о том, что я не спасала своего отца. Всё это было частью спектакля. Отец продал меня. Он получил крупную сумму, которую сливал на алкоголь. Сам предложил меня людям твоего отца, рассказав, какие у меня актёрские данные, раз сумела поработать под прикрытием. Это сломало меня, и я сбежала. Мне не удалось спасти отца, и он погиб от своей пагубной привычки, а я потом ещё долгое время винила себя за то, что не смогла вытащить его.

- У тебя бы ничего не получилось… Он сам выбрал свою судьбу, и тебе не стоит корить себя. Ты сделала и без того больше, чем могла бы для такого человека.

- Это я себе тоже говорила, но как-то не нашла утешения в таком слабом оправдании. Мне хотелось бы вернуться назад и попытаться ещё раз изменить что-то.

Мы незаметно подходим к машине и останавливаемся около неё. Делаю шаг вперёд, прижимаю Владу к себе и утыкаюсь носом в её макушку.

- Ты сделала больше, чем тебе кажется. Если твой отец не оценил этого, значит, у судьбы на его счёт были свои планы. Не стоит винить себя в произошедшем.

Влада дрожит в моих руках. Она прикрывает глаза и кладёт голову мне на плечо.

В это мгновение откуда-то со стороны мерцают вспышки фотокамер.

Недовольно рычу себе под нос, понимая, что это журналюги. Наверняка следили за мной, чтобы полить моё имя грязью и написать какой-нибудь грязный пост в своей жалкой газетёнке. Что им надо вообще? Неужели не сидится спокойно? Или это заказ от какого-то конкурента? Вот только я не делаю ничего дурного, чтобы «раскрывать» меня. Пусть себе фотографируют и придумывают броские заголовки – мне плевать. Их дело, что писать, но лично меня не заинтересовала бы статья о «тайных свиданиях» какого-то там миллионера. Лучше бы написали что-то действительно интересное.

- Что это было?

- Не знаю, зачем нас сфотографировали, но, кажется, скоро о нас напишут статью, - произношу я и не спешу выпускать женщину из кольца своих рук, потому что мне хорошо и спокойно рядом с ней. Чувствую, что и ей так гораздо комфортнее.

- Наверное, нам пора ехать домой? Я обещала дочери, что не стану задерживаться сегодня, но всё вышло из-под контроля. Ещё и няне снова пришлось задержаться.

- Конечно. Давай поедем домой, ведь я ещё приготовил для вас сюрприз.

Думаю, стоит ли загружать их сегодня ещё и сюрпризом, но мне так сильно хочется сделать его, а на дворе только начинает вечереть, поэтому мы легко всё успеем до полуночи и вернёмся домой в свои мягкие уютные кровати.

Заставляю себя выпустить Владу из объятий, открываю ей пассажирскую дверцу и жду, когда она удобно устроится. С нежностью смотрю на неё, радуясь, что судьба снова свела нас. И мы не должны упустить шанс быть вместе, данный самой судьбой.

Глава 27. Влада

Пока мы с Лёшей едем домой, я никак не могу отпустить и забыть боль, которую увидела во взгляде Барсова старшего. Жизнь настолько коротка, что даже минута, - да что там минута? - секунда промедления может привести к необратимым последствиям. Юрий чуть было не потерял свою возлюбленную. Страшно даже представить, что именно он пропустил через себя, когда думал, что Марина может погибнуть.

Мне вновь совестно перед Женей: когда я узнала, что мужчина попал в больницу, то в первую очередь подумала о себе, себя жалела, а не его. Пусть мы и не любили друг друга, но мужчина всегда заботился обо мне, а я - эгоистка. Прикрываю глаза, мысленно моля Всевышнего дать Жене встретиться с женщиной, которая на самом деле полюбит его и окружит своим теплом. Он это заслужил. И мне не следует скрывать свои чувства к Лёше. Как бы я ни пыталась убедить себя, что «мы» в прошлом, всё сильнее убеждаюсь, что это не так. Нет «нас» в прошлом, потому что мы любим друг друга, но пока не говорим об этом вслух.

- Анна Михайловна, приятно познакомиться с вами, - говорит Лёша, приветствуя Лесину няню. - Влада рассказывала о вас. Позволите искупить свою вину за опоздание и отвезти вас домой?

- Ну что вы, Алексей, спасибо за беспокойство, но я доберусь до дома на автобусе. Ничего страшного не случится.

И всё-таки Барсов настаивает.

Всё это из-за того, что я корила себя и говорила ему, как мне стыдно перед женщиной. Раньше её отвозил домой личный водитель, а порой и мы с Лесей, когда я не сильно уставала, а дочка хотела прокатиться. Сейчас личного водителя у меня нет, как и машины, которую мне дарил Женя, и я решила оставить её ему. Так будет правильнее. Не стоит оставлять себе столь дорогой подарок от мужчины, которому я причинила немало боли. Тем более Жене сейчас деньги нужны, поэтому может продать машину.

Няня прощается с Лесей, и они с Барсовым выходят, а я ещё какое-то время смотрю на закрывшуюся за ними дверь и вижу перед собой взгляд Барсова, который мужчина бросил в мою сторону, выходя из квартиры. Было в нём что-то трепетное, волнительное, отчего голова пошла кругом. Мне так не хватало таких взглядов, присутствия мужчины в моей жизни, а когда он снова объявился, я всячески отталкивала это влечение от себя. Вот только от любви не убежишь, ведь она будет настигать тебя снова и снова.

- Мам, ты почему такая грустная? У тебя все хорошо на работе? - спрашивает Олеся, приближается и обнимает меня.

- Я занималась сегодня другими делами и не была на работе. Все хорошо, счастье мое. Всё хорошо.

Понимаю, что мне придется раскрыться перед дочерью и рассказать правду о её отце, но начинать надо мягко.

- Как себя чувствует твой новый друг? Справляешься с ним?

Смотрю на руки дочери и замечаю несколько царапин, но Леся не жалуется. Она не хнычет и понимает, что с котёнком просто точно не будет.

- Пушку лучше всех, как говорит баба Аня. Он спит сейчас на кровати.

Мы с дочкой входим в комнату, где провели эту ночь. Пушок действительно растянулся на кровати и недовольно приоткрывает один глаз, чтобы убедиться, что его сон не потревожат, и он может спокойно отдыхать. Он снова закрывает глаза и успокаивающе посапывает.

Я и сама не могу удержаться от искушения растянуться неподалеку от него, а Леська плюхается рядом со мной. Мы с дочерью просто лежим, и я понимаю, что вот ещё один идеальный момент. Когда представится такой снова?..

- Милая, ты говорила мне, что хочешь, чтобы у тебя были бабушка и дедушка, - потихоньку начинаю разговор я.

- Ты сказала, что мой дедушка умер, - отвечает Леся, но я чувствую, как она напрягается.

- Всё так, но умер мой отец. Жив отец твоего папы, и у него есть жена. Они твои бабушка и дедушка, и если ты хочешь познакомиться с ними…

Не совсем уверена, что Марина – жена старшего Барсова, но я видела, как сильно он любит женщину, поэтому свадьба, если её и не было, не за горами.

- Ты хочешь познакомить меня с семьёй папы? – спрашивает Леся, и я чувствую в её голосе нотки настороженности.

Как же сложно говорить правду, тем более открывать её перед ребёнком. Пока я не планирую вываливать на неё то, что она уже живёт под одной крышей со своим отцом, но мы всё равно придём к этому. Может, мне следовало уже сейчас быть до конца откровенной с дочерью? Но для этого я должна подготовить Лёшу.

- Если ты сама этого захочешь, но для начала тебе предстоит знакомство с ним самим.

- Зачем, если мы с ним уже знакомы?

Сердце пробивает сильнейший удар. Резко приподнимаюсь, упираясь локтем в матрас, и внимательно смотрю на дочь.

- Что всё это значит? Твои слова о том, что ты с ним уже знакома?

Что известно Олесе? Мог ли кто-то раскрыть перед ней правду? Может быть, Анна Михайловна?

- Лёша ведь мой папа?

Приоткрываю рот и тут же закрываю его. В голове не укладывается, как быстро ребёнок пришёл к такому выводу без дополнительных объяснений. Пусть она сомневается, но по взгляду понимаю, что уверенности в этой маленькой девочке куда больше сомнений. Сама она к этому пришла или «кто-то» подсказал? Может, не просто так я подозревала Анну Михайловну?.. Но зачем ей это? Навредить такой правдой точно не получится.

- Почему ты так решила?

Может быть, задавать наводящие вопросы в нашем случае не так уж и правильно, но я пока не знаю, стоит ли подтверждать догадки Леси и раскрывать, что он действительно её отец. Каково будет удивление самого Барсова, если он узнает, что дочка догадалась?

- Не знаю, просто почувствовала это, когда увидела его. Он стесняется проводить со мной время, но будто бы заинтересован и хочет узнать меня получше. Дядя Женя так себя не вёл, потому что он не был моим папой. А ещё у Лёши такая же родинка, как у меня, в уголке носа. Я подумала, что он мой папа, но я могла и ошибиться, - пожимает плечами Леся.

Нет, милая, ты не ошиблась.

Смотрю на дочь и понимаю, что ей светит будущее психолога. Она слишком тонко чувствует людей. Вот и нас с Барсовым раскусила в два счёта.

- Мама, я бы хотела, чтобы у Пушка появился друг. Нам не помешало бы завести ещё и собаку, чтобы они росли вместе. Баба Аня говорит, что так они привыкнут друг к другу и не будут ссориться. Ты бы хотела завести собаку?

Олеся быстро переводит тему разговора, словно всё так и должно быть, и я могу выдохнуть, хоть и понимаю, что должна рассказать всё Барсову. Нам стоит поговорить втроём и раскрыться перед дочерью, объяснить той, почему она не познакомилась с отцом раньше.

- Да, разумеется, мы заведём собаку, но я не уверена, что следует делать это прямо сейчас. Мы живём в квартире, здесь собаке будет тесно. К тому же есть много нюансов, которые стоит уладить. Мы можем вернуться к этому разговору чуточку позднее, когда сами определимся с постоянным местом жительства. Как ты на это смотришь?

- Пушку было бы так лучше…

Мы говорим с дочерью о собаке и о том, какая это большая ответственность – заводить так много животных, ведь все они требуют постоянно ухода и внимания к себе. Вроде бы Леся всё понимает, но она кажется мне такой маленькой, ведь о ней самой нужно заботиться… Справится ли она ещё и с собакой?.. Не будет ли решение завести ещё одного питомца слишком поспешным? Нам бы со своей семьёй разобраться для начала. Лёша пока к мысли о том, что он отец не привык, а тут ещё и куча домашних любимцев появится…

Время пролетает незаметно, но мы с дочерью не успеваем вернуться к разговору о её отце, когда Лёша возвращается. Он что-то говорил о сюрпризе, пусть я не совсем поняла, что именно он имел в виду.

Выхожу, чтобы встретить мужчину, и буквально прикипаю к месту, так как он стоит с двумя букетами и широко улыбается.

- Твои любимые. Не знал, что купить Олесе, поэтому остановился на ярком красочном букете.

Принимаю нежные персиковые розы и тут же втягиваю в себя их приятнейший аромат. Он не забыл. Никогда не забывал о моих предпочтениях. На душе становится так легко, что хочется кружиться и петь от радости.

- Можно к Олесе?

- Да, конечно, - киваю я.

Не успеваю, да и забываю сказать ему, что она обо всём догадалась, когда Барсов стучится в комнату, и дочь позволяет ему войти.

- Спасибо, мне никто, кроме мамы, не дарил раньше цветы, - восхищается Олеся.

Тут уж не поспорить. Женя не особо баловал мою дочь, и теперь мне кажется, что не такие уж и неверные выводы я сделала, решив, что Олеся ему не нужна. Евгений желал проводить время со мной, но не с моей малышкой. Мотаю головой, чтобы не забивать её такими мыслями. Какая теперь уже разница, кто был нужен мужчине, а кто нет? Мы с Женей расстались. Всё произошло именно так, как и должно было. Все точки расставлены, и я уже не вернусь к нему. Мне просто следует отпустить прошлое и двигаться дальше.

Иду на кухню и ставлю цветы в бутылку от воды, так как ваз в холостяцком логове нет. Леся тоже приносит мне свой букет и вся светится от счастья. Она в восторге, папе удалось получить ещё одну галочку на свой счёт, пусть он пока даже не подозревает этого.

Алексей приходит следом за дочерью, а я смотрю то на неё, то на него и даже не знаю, как завести разговор прямо сейчас, ведь мужчина будет шокирован не меньше моего. Да кому легко принять, что Леся сама дошла до их родства и теперь знает правду, но умело скрывает её, давая родителям для начала самостоятельно разобраться во всём?..

- Я побегу, посмотрю мультики, - Олеся прислоняется к моей руке лобиком и потирается – она часто так делает, и меня умиляет её странная и в то же время такая приятная привычка.

- Возможно, у тебя получится посмотреть мультики в машине?

Лёша переминается с одной ноги на другую. А ведь Олеся права – он будто боится говорить с дочерью, но в то же время желает научиться. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к ней. Всем нам оно потребуется.

- Почему в машине? Мы куда-то едем? – удивляется Олеся. – Мам?

Дочка смотрит на меня, а я на Барсова. Это и есть часть его сюрприза? Мы должны куда-то поехать? Вроде бы он что-то говорил о поездке, но я упустила, скорее всего. Голова была забита не тем, потому теперь мне бы хотелось услышать объяснения от мужчины ещё раз.

- Да, мне хотелось бы сделать для вас с мамой небольшой подарок, но если вы устали и хотите спать, то отменим это небольшое приключение и перенесём на завтра.

Лёша умеет заинтриговать. Я уже практически расслабляюсь. Олеся говорит, что она пока не сильно хочет спать и готова ехать, поэтому мне ничего не остаётся, как согласиться.

- Отлично!

Лёша улыбается, но между нами натягивается струнка. Чувствуется, что недоговорённость снова давит и тянет вниз тяжёлым камнем. Мне следует уловить мгновение и поговорить с мужчиной о настрое Леси, ведь дочка совсем непрочь поближе познакомиться со своим отцом. Не стоит оттягивать этот момент.

Глава 28. Алексей

Не понимаю, почему от Влады исходит столь сильное напряжение. Вроде бы всё было в порядке, а теперь она молчит, глядя в окно, и я чувствую, что она думает в это мгновение о чём-то серьёзном.

Планирует расстаться и со мной тоже?

Я понимаю, что женщине потребуется время, чтобы двинуться дальше и осознать всё произошедшее, поэтому не собираюсь давить на неё. Пусть мне и хочется целовать такие желанные губы, пусть я жажду обнимать эту женщину ночами, но я не тороплю события.

А может, следует, наоборот, сделать это?

Вдруг Владу раздражает моя нерешительность?

Но разве это нерешительность? Я просто даю ей время, чтобы отойти от расставания и решить для себя, как будет лучше. Или таким образом оправдываю себя?

На улице уже темнеет, и Леся дремлет, склонив голову на плечо матери. Наверное, не стоило мне дёргать их сегодня. После такой серьёзной нервотрёпки нам всем стоило отдохнуть. Ругаю себя за то, что не смог сдержать «подарок» до завтра. Мне хотелось как можно быстрее показать им всё, убедиться, что это тот самый вариант.

Не думал даже, что смогу найти дом настолько быстро, но судьба улыбнулась мне. Выгодный вариант, за который следовало хвататься руками и ногами, появился на горизонте, и я сразу же побежал оформлять сделку.

- Мы приехали, - говорю, закрывая за собой автоматические ворота.

Свет мгновенно зажигается на всём участке, озаряя его яркими огнями. Это место показалось мне райским уголком, ещё и дом расположен в тупике, а до соседей далеко, так как по краям раскинут немаленький сад. Этот участок в тридцать соток – кусочек Эдема на Земле. И я очень рассчитываю, что он понравится Владе и Лесе. Пусть сам дом не настолько огромный, как тот, где они жили раньше, но он построен из настоящего дерева и уютный изнутри. Это место, в котором хочется остаться. Тут не затеряешься и всегда будешь рядом с любимыми. Мне оно показалось идеальным для семьи, где родные любят друг друга, а не хотят скрыться в дальнем уголке своей громадной комнаты на третьем этаже.

- Это невероятное место, - шепчет Влада, выйдя из машины.

Помогаю дочери, и она озирается по сторонам, глядя на всё широко распахнутыми глазками.

- Я рад, что тебе нравится.

- Ты снял этот дом для нас?

Улыбаюсь, довольный тем, что Влада оценила его. Всё-таки у нас до сих пор остались схожими вкусы, и мне приятно это.

- Я купил его для вас, - отвечаю без тени сомнения.

Мне хочется верить, что Влада не станет отказываться от подарка, даже если решит, что не хочет отношений со мной. Последнее маловероятно, ведь она сама сказала отцу, что хочет познакомить его с внучкой. Или сделала это только для его утешения? В любом случае я чувствую, что у нас есть шанс. А если его нет, то мы вс ё равно постараемся сохранить тёплые дружеские отношения, потому что я больше не готов оставлять этих девочек и хочу оберегать их, пусть даже как бывший возлюбленный и отец.

- Купил? Он ведь стоит баснословных денег! – ошарашено выдавливает из себя Влада и испуганно смотрит на меня. – Только не говори, что тебе пришлось продать бизнес и вложить все деньги в это… Лёш, ну он ведь недешёвый!..

- Деньги не имеют цены, но если ты хочешь знать – кое-что мне действительно пришлось продать, но я давно планировал сделать это. Времени на раздумья у меня особо не было, поэтому купил его сразу, а не показал для начала вам. Я очень рассчитывал, что это местечко понравится вам. Продажа была срочная, поэтому всё настолько быстро.

- Оно невероятное… Когда-то мы с тобой мечтали именно о таком доме, - выдыхает Влада, заворожено оглядываясь по сторонам.

- Можно посмотреть сад? – спрашивает Леся.

- Конечно, можно, ты только далеко от нас не убегай, ведь я не весь участок успел осмотреть, вдруг где-то кочки, ямы или ещё что-то…

- Я буду аккуратно.

Мы с дочкой говорим как родные друг другу люди, пусть пока она и не знает правды.

Душа заряжается позитивной энергией, так как реакция Влады и Леси радует меня. Я очень надеялся, что дом понравится им, и вот теперь счастлив видеть улыбки на их лицах.

Леся убегает вперед, а мы с Владой идём следом за дочкой. Чувствую, что женщина собирается с мыслями, чтобы сказать мне что-то важное, и понимаю, что мне стоит опередить её.

- Влада, ты должна знать, что это ни к чему не обязывает тебя. Я хочу, чтобы этот дом принадлежал вам с дочерью. Тебе придётся встретиться с моим юристом, чтобы оформить документацию. Я не прошу тебя остаться со мной и согласиться стать моей женой – это просто подарок. Я ничего не знал о дочери, и ты всё это время справлялась со всем одна. Я хочу хоть как-то искупить свою вину перед тобой, вот и всё. Есть ещё кое-что…

Достаю из кармана брелок с ключами от машины.

- Я купил тебе машину. Она тоже твоя и оставлять её мне не нужно. Даже если ты примешь решение, что дальше хочешь двигаться без меня. Машина стоит в гараже. Мой юрист оформить все документы, тебе ничего не придётся делать самой, просто прими эти подарки и не чувствуй себя обязанной.

Вкладываю ключи в ладонь женщины, и она сжимает пальцы.

- Спасибо, Лёша…

Лёша…

Как же мне приятно слышать собственное имя, слетающее с её губ. Оно обретает какое-то особенное звучание, заставляет меня парить. Влада принимает мои подарки, и я радуюсь этому, как ребёнок.

- Так странно… Ещё несколько дней назад ты злился на меня, заверял, что моё место только среди любовниц, - говорит Влада едва слышно, но этого достаточно, чтобы ранить в самое сердце.

- Я ведь объяснил тебе, что всё это было от слепой ревности. Сотню раз после я пожалел о сказанном. Мне хочется, чтобы ты понимала это. Если ты сможешь простить меня…

Влада берёт меня за руку и улыбается.

- Я на тебя не обиделась за те слова, глупый… Точнее, обиделась, конечно, когда только услышала, но теперь я понимаю, почему ты так себя повёл. Я не осуждаю тебя, не пытаюсь заставить испытывать чувство вины, просто всё это пугающе и странно… Я не думала, что всё изменится настолько круто. Я даже не успеваю следить за переменами в собственной жизни. Запутавшись, не вижу выхода, и меня пугает это.

- Всё в порядке, Лисичка!.. Я ведь не давлю на тебя и говорю, что не прошу ничего взамен. Ты и без того дала мне больше, а эти подарки малое, что могу дать тебе в настоящем я. Мне приятно, что ты принимаешь их и не отказываешься.

- Спасибо, что заботишься о нас и не требуешь каких-то решений прямо сейчас, но есть то, что я должна была сказать тебе ещё дома.

- Какая классная качеля! – кричит Леся, забравшись на качели.

Да, тут даже небольшая детская площадка есть. Мне кажется – это то, что нужно для ребёнка.

- Ты что-то хотела сказать? – одёргиваю себя и возвращаю всё внимание к Владе.

- Леся знает правду… - выдаёт женщина.

- Знает правду? О какой правде ты говоришь?

Сердце пробивает глухой удар, потому что до меня доходит осознание.

- Постой… Она знает, что я – её отец?

Влада кивает.

- Но как? Ты сама рассказала ей?

- Она догадалась, Барсов. Почувствовала в тебе родного человека… Пока я не подтвердила её догадки, но и опровергать не стала. Дочь в курсе, что ты её отец.

- И что же нам делать с этим?

- Не знаю, - пожимает плечами Влада. – Просто тебе нужно собраться с силами, нам всем сделать это, подобрать подходящий момент и поговорить с Олесей.

- Разумеется. Хочешь, чтобы я сделал это сегодня?

- Нет, не думаю, что стоит… Сегодня мы все и без того испытали немало стресса. Давай отложим разговор, но ненадолго. Договорились?

Киваю.

Поверить только – Олеся догадалась, что я её отец. В голове до сих пор не укладывается, как эта малышка могла дойти до всего самостоятельно, но может, правы люди, которые говорят, что родную кровь сложно не почувствовать?

Какое-то время девочки ещё осматриваются во дворе, и я веду их в дом.

Внутри всё отделано деревом, и даже ещё стоит запах смолы. Он настолько приятный, что не хочется покидать это место. Всё светлое, просторное, а окна в пол – приятное дополнение, ведь как мне сказали, вечером из гостиной можно наблюдать шикарные закаты над лесом, расположенным за домом, сидя в кресле-качалке у камина. Надеюсь, что всё так и есть, но если даже закатов мы не увидим, это небольшой минус.

Владе и Олесе всё нравится. Они обе в восторге и это лучшая награда для меня. Время от времени поглядываю на дочь, понимая, что совсем скоро мы с ней поговорим по душам, и не останется никаких недомолвок. Мне кажется, что она уже приняла меня, потому что даже сейчас говорит со мной, как с отцом. Однако я решаю прислушаться к Владе и отложить разговор на потом.

- Здесь никто не жил, мебель новая, но накопилось немало пыли, да и паркет не помешало бы отмыть – рабочие наследили. Завтра сюда приедет клининг, и вечером вы уже сможете переехать.

Влада смотрит на меня, приоткрывает рот и закрывает его, словно не решилась спросить что-то важное. С этим пора заканчивать, и я надеюсь, что завтра всё сложится наилучшим образом для разговора. Мне хочется уже поскорее покончить с этой проклятой игрой в молчанку.

- Всё в порядке? – с улыбкой спрашиваю я.

- Да, всё замечательно. Мы о лучшем месте для жизни и не могли мечтать, - отвечает Влада, украдкой смахивая со щеки слезинку.

- Отлично. Тогда нам следует возвращаться. Вы с Лесей лучше поезжайте на твоей новой машине, потому что завтра у меня будут неотложные дела, и я не смогу отвезти вас сюда. Заодно и протестируешь свою новенькую ласточку.

Влада сглатывает. Вижу в её взгляде нездоровый блеск и очень надеюсь, что она не обиделась. Завтра их ждёт продолжение сюрприза, но мне не хочется выкладывать все карты разом, поэтому я очень рассчитываю, что она не успеет надумать себе невесть что, пока будет ехать домой, а потом собирать вещи для переезда сюда.

- Жалко, что мы не можем остаться тут сегодня, - вздыхает Олеся. – Но надо возвращаться, ведь Пушок один дома, и ему скучно.

- Да. Нам пора возвращаться, - вторит словам дочери Влада.

Мы переглядываемся, и женщина берёт дочь за руку. Они выходят и направляются в сторону гаража, а у меня на душе появляется неприятный осадок. Может, пора заканчивать с сюрпризами? Ну сказал бы, что завтра будет ещё один небольшой, ничего бы не случилось же, а теперь Влада расстроена. Стараюсь не думать об этом, нагоняю женщину и шепчу, склонившись к её уху:

- Всё точно нормально?

Влада приоткрывает рот, поворачивается ко мне, и наши губы почти встречаются, но рядом дочь, и нам сейчас стоит придержать себя в руках, поэтому я отступаю первым. Тяжело оторвать себя и не поцеловать любимую женщину, но до разговора с дочкой делать этого не стоит, ведь её психика и без того страдает из-за молчания родных людей.

- Всё хорошо, - отвечает Влада и с восторгом смотрит на подаренный автомобиль.

Остаётся надеяться, что это правда, и всё действительно хорошо. Потерпим до завтра, и этот день всё расставит по своим местам. Мне хочется верить, что не случится что-то чрезвычайное, и мы сможем, наконец, поговорить. Втроём. Как любящие мужчина, женщина и их дочь.

Глава 29. Алексей

Утром я уезжаю на работу ещё до пробуждения Влады и Олеси. В коридоре меня встречает сонный Пушок. Котёнок мурлычет, потираясь о мою ногу головой, и я склоняюсь, чтобы почесать его за ушком. Как же сильно изменилась моя жизнь… Из холостяка почти становлюсь примерным семьянином, и мне нравится происходящее, но одновременно пугает, ведь пока я не знаю, справлюсь ли с отведённой ролью. Сама судьба решила всё за меня – это приятно, но вдруг я не был готов? Я однажды испугался и упустил свой шанс, поэтому боюсь наступить на те же грабли, оттолкнув от себя женщину, которая и без того настрадалась из-за меня.

Удобно устроившись в кабинете, делаю глоток зелёного чая с лимоном и набираю номер отца, чтобы узнать, как себя чувствует его возлюбленная. Они планировали сыграть свадьбу после Нового года, но мне кажется, что теперь сделают это гораздо быстрее, ведь сомнений друг в друге у них точно не останется. Они любят – это очевидно.

- Всё хорошо. Марина пришла в себя и чувствует себя не так уж и плохо для человека, у которого был сердечный приступ, - отвечает отец. – Спасибо, что вчера поддержали меня. Я привык полагаться в этой жизни лишь на себя, но вчера понял, насколько важна близость родных людей. Надеюсь, Влада действительно простила меня.

- Влада не стала бы обманывать. Она прямолинейный человек, поэтому если она сказала, что простила, то всё именно так и есть.

- Да, я в курсе, что она прямолинейна. Я и у тебя должен ещё раз попросить прощения.

- Нет, отец, ты не должен просить у меня прощения до скончания жизни. Я уже сказал, что простил и отпустил. Всё остаётся в прошлом. Моей вины в расставании с Владой не меньше чем твоей. Все мы начудили, а я продолжаю делать это…

- Девочка уже знает, что ты её отец?

- Олеся догадалась, но мы пока не говорили с ней об этом, - отвечаю и потираю переносицу, потому что это проблема. Мне нужно как можно быстрее поговорить с девочкой и объясниться.

И с Владой уже важно расставить все точки, чтобы понимать, куда мы будем двигаться дальше. Пусть я не планировал давить на женщину, но и делать вид, что мы чужие друг другу люди, я не смогу. Вроде бы она дала мне шанс, но чёткого ответа я так и не получил, чтобы принимать какие-то серьёзные решения.

- Тебе стоит…

- Да, знаю, - перебиваю я. – Всё будет хорошо. Как только Марина поправится, мы обязательно приедем к вам на семейный ужин.

Стук в кабинет отвлекает. Прошу отца поберечь себя и передать привет Марине и сбрасываю. Даже не успеваю ответить, что стучащий может войти, когда дверь открывается.

Даша входит, и меня тут же наполняет ярость.

Что ей нужно?

Зачем снова пришла?

Мне казалось, что мы с ней объяснились в нашу последнюю встречу.

- Даша? Что-то забыла? Снова пришла высказаться, как представитель одного из моих бывших партнёров?

- Не ёрничай, - отвечает девушка, смахивает с лица выбившуюся прядку волос и приближается к столу. – Я пришла для того, чтобы вернуть тебе это, Лёша.

Девушка кладёт на стол передо мной помолвочное кольцо, и я пытаюсь понять, в чём здесь подвох. В какой момент он должен проявиться? Может, сейчас неожиданно нагрянет Влада? Или что именно ждёт Даша? Внимательно смотрю на неё, стараясь держать руку на пульсе.

- Я не просил возвращать подарки.

- Не нужно просить об этом. Я не собираюсь возвращать тебе всё, но мне было важно сделать этот шаг. Это помолвочное кольцо. Мы разорвали помолвку, поэтому я должна вернуть тебе его. Могла бы выбросить, но пожалела, потому что оно стоит немаленьких денег. На этом в наших отношениях точка. Я отпускаю тебя и желаю счастья с ней. Надеюсь, что ты не оставишь её, как меня, и доведёшь до свадебной арки. Больше я не появлюсь в твоей жизни и не потревожу тебя, Барсов.

Спасибо, что не «Барсик» снова.

- Всё настолько просто? В какой момент должно случиться то, ради чего ты пришла сюда?

Не могу поверить, что она решила настолько легко уйти из моей жизни. Разве такое бывает? Может, сейчас попросит прощальный поцелуй, который непременно запечатлеет на камеру, а потом покажет Владе? Ну не могу я поверить, что всё настолько просто.

- Я достаточно унизилась перед тобой, не находишь? Так что – да. Всё вот так просто.

Даша разворачивается и выходит из моего кабинета с гордо поднятой головой.

Чувствую, что она больше не доставит мне проблем, потому что она действительно усвоила урок и теперь ушла. Окончательно. Надеюсь, что ей повезёт встретиться с мужчиной, который не станет использовать её и действительно полюбит, она этого достойна. Каждый человек достоин.

Переключаюсь на работу. Мне нужно многое закончить, потому что эту контору совсем скоро передам в руки нового владельца и полностью окунусь в гостиничный бизнес, где моё непосредственное участие практически не требуется для нормального функционирования дела.

После обеда мне приходит сообщение о том, что клининговая служба уже закончила с уборкой. Всё готово для заселения владельцев. Я заказал продукты, постельные принадлежности, посуду, - абсолютно всё необходимое на первое время. Так как Влада, возможно, захочет обустроить дом самостоятельно, я заказал мало всего, но сейчас для жизни хватит. Как только женщина придёт в себя и привыкнет к новой обители, она займётся оформлением уюта, и я уверен, что дом заиграет новыми, более яркими красками.

Я набираю номер Влады, чтобы узнать, как скоро они планируют поехать туда. Волнуюсь, потому что я должен успеть туда раньше них. А вдруг они уже уехали? Сердце учащает ритм биения.

- Лёш, мы собрались, но неудобно было ехать, пока ты не позвонишь, ведь ты говорил, что там должны убраться…

Снова напряжение сквозит в голосе женщины.

- Уже убрались. У вас всё хорошо? Может, вещи сами не будете перевозить? Я бы мог сделать это за вас. Главное, что вы уже собрали всё.

- А ты приедешь к нам сегодня?

Чувствую, что Влада волнуется: её голос дрожит.

- Конечно. Неужели ты думала, что я прогоняю вас, и мы не увидимся сегодня? Конечно, я приеду.

- Я рада. Насчёт вещей не волнуйся. Мы справимся. Чемоданы не тяжёлые. Мы будем ждать тебя там.

Или я вас.

Улыбаюсь и смотрю на часы. Срочную работу я доделал, поэтому могу ехать. Тем более времени у меня не так много, ведь я должен успеть опередить девочек, заскочив в ещё одно место. Мы с Владой не прощаемся и договариваемся созвониться чуточку позже.

Волнуюсь и спешу к машине. По пути меня перехватывает заместитель, просит помочь разобраться с каким-то важным делом, но это уже практически не касается меня – пусть разбирается в этом главный владелец, а мне пора мчаться к своему счастью.

Дорога до дома буквально пролетает перед глазами. Я так сильно спешу, что толком ничего не замечаю, и только когда оказываюсь там, могу выдохнуть спокойно. Всё сделали так, как я и хотел – в детской летают воздушные шары, на кухне и в спальне стоят цветы. В гостиной тоже хотелось украсить всё, но я подумал, что это уже перебор, поэтому отмёл идею заполонять дом шарами и цветами.

Влады с Лесей пока нет, и я волнуюсь – не случилось ли что-то. Однако вскоре ворота открываются, и я с облегчением могу выдохнуть. Выхожу на крыльцо, чтобы встретить их. Влада даже не загоняет машину в гараж. Она выходит на улицу с улыбкой на губах. Рада видеть меня? Это приятно. Хочется обнять её, но пока я держусь. Надеюсь, что у меня появится шанс прижать её к себе в ближайшее время.

Следом за Владой выходит Олеся, прижимая к груди котёнка. Она смотрит на меня загадочно, и я готовлюсь к разговору с ней, пусть пока и не понимаю толком, каким тот выйдет. Просто сказать ей – «я твой папа, милая»?.. Глупо же как-то и нелогично. Я большую часть дня думал, как начать, но так ничего и не пришло, поэтому решил, что придётся заговорить спонтанно.

- А я думала, что у тебя дел сегодня много, - говорит Влада, приблизившись ко мне.

- С делами я успел разобраться. Мне хотелось проверить всё до вашего возвращения в свой новый дом, кроме того… Впрочем, неважно. Проходите в дом.

Девочки входят в дом, и Леся опускает котёнка. Пушок вальяжно расхаживает по новому дому, обнюхиваясь и время от времени чихая. Не нравится запах хвои? А мне он кажется чудесным. Напоминает о радужном безмятежном детстве и праздновании Нового года. Этот запах ассоциируется у меня с зимним чудом. С какой-то стороны, именно это чудо и случилось в моей жизни.

В гостиной что-то падает, и я виновато поджимаю губы.

- Что там? – испуганно спрашивает Леся. – Дверь закрыта.

- Пойди проверь, пожалуйста! – прошу дочь я. – Опасности там точно нет, но стоит проверить, что же упало.

Леся оборачивается к матери, но не дожидается её ответа и спешит проверить, а Влада внимательно смотрит на меня.

- Что там? – шёпотом спрашивает Влада.

Пожимаю плечами, делая вид, что не имею и малейшего представления. Пусть я и знаю, что именно навело такую шумиху. Точнее, «кто».

Олеся входит в гостиную, задерживается там ненадолго, а потом вылетает со слезами на глазах, мчится ко мне и обнимает.

- Спасибо, папочка! – с восторгом произносит дочь, и у меня сердце уходит в пятки.

Раньше не знал, что означает это сравнение, а теперь прекрасно понимаю – вот оно.

Обнимаю дочь в ответ, чувствуя, как тепло и спокойно становится в это мгновение. Однако следующий шаг за мной.

- Леся, я хотел бы поговорить с тобой, - произношу, покашляв, чтобы прочистить горло, но сказать ничего не успеваю, так как в коридор выбегает косолапый щенок-медвежонок. Он ещё маленький, поэтому передвигается довольно забавно.

Влада всхлипывает, скрещивает руки на груди, приобнимая себя, и я понимаю, что сюрприз удался для всех.И для меня тоже.Не думал, что «разговор» с дочерью окажется настолько простым.

- Это самый лучший подарок! – произносит Олеся.

Щенок облизывает Пушка, а котёнок пока недоверчиво шипит на него, но я уверен, что эти двое найдут общий язык и обязательно подружатся.

- Наверное, нам следует поговорить обо всём? – спрашиваю я, но Олеся обнимает своих четвероногих друзей и не отвлекается.

Ей сейчас не до разговоров. Эта малышка оказалась куда смелее нас, взрослых, первой сказав всё, что было на душе.

- Олесь, я должен попросить у тебя прощения за то, что не набрался смелости признаться тебе сразу, - всё-таки говорю, и дочка смотрит на меня.

- Ничего страшного, ведь ты был занят приготовлением подарков для нас. Они чудесные. У меня как будто день рождения, ведь теперь у меня есть всё, о чём только можно мечтать. У меня появился папа.

На глаза наворачиваются слёзы, и я поджимаю губы, чтобы подавить это состояние. Ну не плакать ведь тут? Что-то я стал каким-то чересчур сентиментальным. Старею? Или просто принял то, что я не просто отец – я папа маленькой принцессы?..

Оборачиваюсь и смотрю на Владу. Она будто не верит, что мы, наконец, поговорили. Хотя можно ли это назвать разговором? Просто наша дочь сделала всё за нас, и я благодарен этой девочке за смелость, потому что лучшего знакомства папы и дочери я даже не представлял.

Глава 30. Влада

Всё происходит как-то чересчур неожиданно. Я не успеваю ничего толком сказать или сделать, как отец и дочь объясняются. И вот они уже играют вместе с питомцами, а я всё ещё мысленно пребываю в какой-то прострации. Думала, как дочь примет отца, а она, можно сказать, сама нашла его, сделав всё за нас. И что тут можно добавить? А нечего собственно. Моя дочь куда взрослее своего возраста. Она умна не по годам, мне все говорили это, но она всегда казалась мне малюткой. Нормально ли в её возрасте доходить до таких вещей самостоятельно?

Сидя на тёплом паркете в гостиной неподалёку от успевших сдружиться папы и дочки, я наблюдаю за ними и таю от умилительности сцены. Тут хоть семейную фотосессию устраивай, ведь они ведут себя, словно всю жизнь были знакомы и никогда не разлучались. Зря я опасалась, что дочь не примет отца. Мне думалось, что она будет относиться настороженно к мужчине первое время, но она приняла его. Сама обо всём рассказала, не дожидаясь, пока нерасторопные родители отважатся сделать этот шаг.

- Вы не хотите кушать? Я заказал еду из ресторана на сегодня, ведь вряд ли маме захочется готовить, - говорит Лёша, поглядывая на меня.

Да уж… Тут готовить точно не захочется. У меня и аппетита особо нет. Щенок облизывает мне руки, а я сижу и просто с нелепой улыбкой смотрю на него. Такой маленький ещё, но любвеобильный. Уверена, что он подарит нам немало счастья, надеюсь, что и мы ему тоже. Малыш даже не скулит и не ищет свою семью, словно мы уже стали его родными.

Поверить только…

У нас есть дом…

Даже дерево на участке не одно…

Есть кот и собака…

Есть дочь…

Осталось уладить пару моментов с нашими отношениями, но я отчего-то уверена, что они уже улажены, стоит просто взять пример с Леси и сказать друг другу всё, что есть на душе. О любви нельзя молчать, когда она есть, ведь так мы делаем больнее друг другу. На мгновение вспоминаю болезненный удар Лёши его предложением стать его любовницей. Нет… Это не предложение было даже – плевок в лицо, чтобы причинить мне боль в ответ на ревность, которую я неосознанно вызывала в нём. Я говорила о Жене, но не чувствовала к мужчине ничего и не планировала проводить с ним жаркую ночь. Тогда мне хотелось уколоть Барсова, а ему – меня. Нет. Молчанка не приведёт ни к чему хорошему. Важно раскрыть душу и не откладывать момент на потом.

Мы ужинаем, и я заставляю себя съесть отбивную с картофельным пюре. Сегодня я, кажется, ничего не ела. Всё думала о Лёше, о его странном поведении, а теперь понимаю, что он просто хотел сделать нам сюрприз. И мне приятно. Дочь вообще на седьмом небе, а Пушок действительно хотел себе друга, потому что бегает за щенком и хватает того за хвост. Даже кошка и собака подружились так быстро. Чем же хуже мы с Лёшей, если боимся сделать такой важный шаг навстречу друг другу?

- А как мы назовём щенка? – спрашивает Леся, допив стакан сока и вытерев рот салфеткой.

- Как хочешь назвать его сама? – задаёт встречный вопрос Лёша.

Только сейчас понимаю, что дала дочери имя, так сильно похожее на имя её отца – первые две буквы одинаковые. Улыбаюсь такому забавному совпадению.

- Можно назвать его Рекс? Как комиссар Рекс?

Этот сериал мы с Лесей смотрели вместе не так давно. Не все серии, конечно, но около пяти, и она влюбилась в служебную собаку-полицейского. Да кто в него не влюблялся? Пожалуй, это просто лучший герой сериала.

- Можно, конечно, если тебе нравится такое имя.

- Очень нравится. Я немного поиграю с Рексом и Пушком. Можно?

- Давай поиграем с ними…

Пока отец и дочь снова увлекаются совместным занятием, я убираю со стола и выхожу на улицу. Голова кружится от свежего воздуха, попадающего в лёгкие. Здесь чудесная природа. Я мечтала о домике в лесу, и пусть этот на территории города, но и лесок есть рядом, пусть и небольшой, зато сколько свежести.

Смотрю перед собой и с наслаждением жмурюсь.

А как здесь всё будет благоухать весной, когда зацветут плодовые деревья?..

Я уже в предвкушении.

Сложно поверить, что всё это моё, и мне хочется верить, что не только моё.

Надеюсь, Лёша не передумает, и мы будем жить в этом доме вместе. Ведь он хотел, чтобы я дала ему шанс?

Но я не желаю оттягивать момент…

Зачем устраивать какие-то нелепые свидания, если понимаешь, к чему в итоге хочешь прийти?

У нас дочь такая взрослая, так что глупо будет вести себя как подростки.

Мы должны просто сделать это и стать настоящей семьёй, ведь практически являемся ею, и если только прекратим отталкивать свои чувства…

- Решила прогуляться?

Вздрагиваю и даже вскрикиваю от неожиданности, обернувшись в сторону Барсова.

- Внезапность твой конёк, Барс? – спрашиваю я.

«Барс»…Именно так я называла его раньше, до длительной разлуки.

- Ну, я ведь из семейства кошачьих, умею подкрадываться бесшумно и практически незаметно, - смеётся мужчина.

Это точно… Он не в первый раз незаметно прокрался в моё сердце и надёжно обосновался в нём. И наверное, мне стоит сказать ему об этом?..

- Наигрались с животными?

- Олеся ещё играет, а мне хотелось найти тебя, чтобы убедиться, что всё в порядке, да и глоток свежего воздуха не помешает, ведь разговор с дочкой состоялся, а представлял я себе его несколько иначе, из-за чего до сих пор волнуюсь.

Барсов держится от меня на расстоянии, перетаптывается на месте, словно хочет сделать шаг, но не решается, а ноги всё равно влекут его ко мне.

- Знаешь, прежний Алексей нравился мне куда больше, - констатирую факт я. – Пусть он и был немного грубоват, но в целом…

- Прежний Алексей? Что ты имеешь в виду? – хмурится Лёша, а я не могу сдержаться и смеюсь.

- Поцелуй уже меня, Барсов!

Лёша делает решительный шаг вперёд, и его руки оказываются на моей талии. Мужчина притягивает меня к себе и склоняется, но не спешит целовать, а смотрит мне в глаза с нежностью. Он не смотрел на меня так уже давно, и я таю. Губы приоткрываются из-за вылетевшего с них вздоха. Сердце бьётся чересчур медленно, словно жизнь – это кинолента, которую кто-то решил показать в замедленном режиме. Мы смотрим друг другу в глаза безотрывно, и я вижу во взгляде Барсова целую вселенную, о которой даже не мечтала раньше. Если кому-то хочется, чтобы любимый достал с неба звезду, доказал поступками свои чувства, то мне достаточно просто любоваться им, смотреть в глаза, которые не умеют врать.

- Какая же ты красивая, Влада. Родная… - шепчет Лёша, и меня пробирает до мурашек от вибраций его голоса.

Мужчина не даёт мне шанса ответить, касаясь своими губами моих. Обвиваю его шею руками, запускаю пальцы в его волосы и отчаянно отвечаю на поцелуй, наполненный сжигающим дотла огнём. Наверное, в это мгновение меня можно назвать мотыльком, вот только мои крылья не сгорают, а обретают больше силы, чем сильнее приближаюсь к такому желанному пламени. Голова идёт кругом, а губы покалывает, но я не хочу разрывать поцелуй. Он нравится мне, и я наслаждаюсь каждым мгновением. Он не похож на те, что случались между нами в последнее время – тогда Барсов пытался показать себя собственником, а сейчас я чувствую его любовь, и она плавит меня, дарит крылья и поднимает до небес.

- Я люблю тебя, Лисичка! Как же сильно я люблю тебя! – произносит Барсов, делая небольшой перерыв, но мои губы тут же находят его, и мы целуемся, не желая терять связь с таким прекрасным ощущением.

Впервые за последние годы я чувствую себя живой. Я сделала глоток самой жизни, и больше я не отпущу этого мужчину от себя.

- И я тебя люблю! – шепчу, когда мы всё-таки устаём и разрываем поцелуй.

Лёша прислоняется своим лбом к моему, и я прикрываю глаза снова, чтобы вдоволь насладиться этим мгновением. Так хорошо даже просто стоять рядом с любимым мужчиной и наслаждаться его близостью. Теперь понимаю, что каждый раз, когда Лёша прикасался ко мне и целовал после такой долгой разлуки, я наслаждалась, пусть обманывала себя и говорила, что мне неприятно это. Я пыталась заставить себя поверить, что буду счастлива с Женей, что Барсов в прошлом, но понимаю, что делала это зря. Мы оттягивали неизбежное, теряли так много времени, которое могли провести друг с другом.

- Это значит, что ты дала мне шанс?

- Это значит, что мы оба дали его друг другу, - отвечаю заплетающимся языком.

Поцелуй Барсова опьянил меня, одурманил, и сейчас я пребываю в пьянящем восторге. Мне хорошо и хочется кричать об этом на весь мир.

- Ты невероятная…

Телефон вибрирует в кармане. Понятия не имею, кто звонит, а самое главное – чего хочет от меня, поэтому должна хотя бы посмотреть на экран. Вдруг это что-то срочное?

Нехотя отрываюсь от Алексея и достаю телефон.

Звонит Ольга, и меня почему-то пугает это.

Может, что-то случилось с Женей?

Почему она решила позвонить мне?

- Мне следует ответить ей.

Лёша хмурится. Ему не нравится то, что я хочу поговорить с Ольгой. Он не одобряет моё решение, но не запрещает мне поговорить с ней и выпускает из своих объятий.

- Ольга, что-то случилось?

- Ничего особенного. Я хотела бы встретиться и поговорить с тобой, Влада. Надеюсь, что ты согласишься, потому что это действительно важно для меня. Это касается вас с Лёшей и Жени.

Сердце вдруг резко учащает своё биение.

- Ты хочешь встретиться сегодня?

- Да. Не уверена, что стоит откладывать этот разговор. Сможешь приехать в «Центр Города»?

Переглядываюсь с Лёшей, и мужчина отрицательно мотает головой, но я чувствую, что должна сделать это. Надеюсь, что я не пожалею.

- Ладно. Встретимся через час.

Сбрасываю звонок, а Барсов недовольно пыхтит, глядя на меня. Он хочет сказать, что я поступаю глупо и опрометчиво – читаю это по его глазам. Однако он молчит. Доверяет мне? Это приятно.

- Приглядишь за дочерью?

- Уверена, что действительно хочешь этого?

Пожимаю плечами. Почему-то мне кажется, что разговор с женщиной способен помочь. Вот только кому и чем – я пока не знаю.

Глава 31. Влада

Олеся совсем не против остаться с отцом, пока я встречусь с Ольгой. Пусть они едва знакомы друг с другом, но дочка быстро приняла своего отца и доверилась ему.

Лёше тяжело отпускать меня, и он ещё несколько раз пытается остановить, но я всё равно хочу встретиться с Ольгой и понять, что ей нужно. Жить в вечном страхе нет желания, поэтому нельзя вечно бегать от своих страхов, я уяснила это, встретившись с отцом Барсова. Теперь остался ещё один открытый гештальт, и нам следует подвести итоговую черту.

Ольге нет смысла строить мне козни, если только не решит отомстить за расставание с её братом, но такой поворот кажется мне маловероятным.

С Лёшей она сама рассталась, и я уверена, что она никогда не любила его.

Зачем ещё ей вредить мне?..

Мы ничего не делили и не враждовали, насколько мне известно.

Знаю, что люди Алексея до сих пор следуют за мной по пятам и наблюдают, и мне спокойнее от этого. Пока мы не знаем, как скоро утрясутся проблемы Жени, хоть Лёша и заверил, что занимается этим, поэтому он не стал отменять охрану. Я чувствую себя в безопасности, хоть и еду на встречу с женщиной, способной навредить. С другой стороны – пока Ольга не сделала никому ничего плохого, это мы убедили себя в том, что она плохая. Возможно, всё не настолько ужасно? Из-за ревности к её прошлому с Лёшей я не могу обвешивать человека ярлыками.Наверное…

Приезжаю к торговому центру, где мы договорились встретиться, и иду в кафе, в котором мы с Ольгой познакомились когда-то. Мы сталкиваемся с женщиной практически на входе, и она почему-то выглядит взволнованной. Что её так опечалило? Очень надеюсь, что с Женей всё в порядке.

- Я рада, что ты приехала, - выдавливает улыбку Ольга.

- Да, я не могла отказать в такой простой просьбе, - киваю я.

- Прекрасно. Будешь заказывать что-то?

Вообще-то, мы уже успели поужинать, поэтому я не голодна.

- Воду только, - пожимаю плечами я.

Ольга подзывает официанта и просит принести ей кофе с пончиком, а мне воду без газа. Парень выглядит недовольным, ведь заказ маленький, да и многие приходят в это место просто, чтобы посидеть. Наверняка выручка у них не такая уж и большая. И мне жаль их с одной стороны, а с другой – ну не стану же я впихивать в себя еду?.. Я, как и большинство находящихся в заведении, пришла «просто посидеть».

- О чём ты хотела поговорить? – спрашиваю, внимательно глядя на Ольгу.

Женщина хватает с подставки салфетку и начинает рвать её на мелкие кусочки. Она волнуется, значит, хочет сказать что-то действительно важное. Если честно, я впервые вижу её такой, ведь раньше она казалась мне стальной, гордой и независимой. Не думала, что она может переживать перед простым разговором. Или он будет не такой уж и простой? Теперь и я начинаю волноваться. Вдруг Ольга хочет признаться в своей любви к Лёше или попытается полить его грязью, выдав что-то страшное из его прошлого? Я готова к любому повороту, поэтому просто уйду, если мне что-то не понравится.

- Я хотела поговорить о статье в газете, где моего брата вываляли в грязи с головы до ног. Его честь постарались запятнать, и я рада, что он был готов к такому повороту.

- Статья в газете?

Ничего не понимаю.

О какой такой статье говорит Ольга?

Смотрю на женщину, надеясь, что она сама мне всё расскажет, но она не особо торопится.

- Да, статья… В ней опубликовано ваше фото с Барсовым, на котором вы обнимаетесь, и написано, что пока жених находится в реанимации, его невеста проводит время с другим.

Ахаю, понимая, о каком снимке идёт речь.

Не думала, что его опубликуют настолько быстро, да ещё и с такими громкими заголовками. Вообще, мы с Женей не объявляли о нашей помолвке, но на всех мероприятиях он представлял меня как свою жену. Жаль становится мужчину, который наверняка увидел эту новость. Что он испытал в тот момент? Я говорила, что пока не собираюсь заниматься личной жизнью, получается, обманула его. Наверное, больно было, особенно с такими жуткими заголовками. Сердце сжимается, но я стараюсь дышать глубже. Я и себя убеждала, что не хочу торопить события, поэтому если я кого-то и обманула, то в первую очередь себя.

- Господи! И что этим журналистам не живётся спокойно? – всхлипываю и сжимаю руки в кулаки.

Уже успели перевернуть всё на свой лад. Ну зачем они сделали это? Неужели не хватает сплетен о звёздах шоу бизнеса?

- Тебе не стоит переживать, потому что Женя спокойно отреагировал на эту новость. Нет, конечно, ему непросто пережить ваше расставание, но всё вышло куда легче, чем если бы он до сих пор надеялся, что у вас есть шанс. Собственно, по этой причине я и унесла с собой это кольцо…

Женщина вытаскивает из кармашка моё помолвочное кольцо, подаренное Евгением, и кладёт на столешницу. Она смотрит на меня, словно ждёт, что я заберу его, но мне оно не нужно.

- Теперь ты можешь забрать его. В тот вечер я узнала, что брат попал в реанимацию, приехала, чтобы поддержать тебя, но увидела машину Барсова. Мне не нужно было долго раздумывать, чтобы сложить два и два. Я понимала, что чувства между вами не угасли, но решила убедиться, что всё так. Напросившись к нему на кружку чая, я вывела Лёшу на разговор и поняла, что он всё ещё любит тебя. Да и ты его, раз приняла его помощь. В общем, мне ничего не оставалось, как сделать важный шаг, разлучив вас с братом. Я знала, насколько ему важно, чтобы кольцо находилось на пальце невесты, поэтому унесла его, а ты даже не заметила, только подтвердив, что я сделала верные выводы. Прости, что пришлось так поступить, но в первую очередь я думала о своём брате и его душевном равновесии. Теперь ты можешь забрать кольцо.

Понимаю, что зря боялась Олю, ведь она действительно заботится о своём брате. Жене повезло со старшей сестрой. Пусть все мы считали женщину злыдней – она оказалась приятным человеком.

- Оль, ты не должна возвращать мне это кольцо. Пусть оно останется у тебя. Продай его или переплавь, но не отдавай Жене, чтобы оно не напоминало ему о разбитом сердце. Я должна поблагодарить тебя за этот шаг. Наверное, сама бы я не решилась разорвать помолвку вот так сразу. Я хотела дождаться, когда Женю выпишут, когда он придёт в себя окончательно, но то, что вышло даже лучше.

- Именно по этой причине я и унесла кольцо. Я знала, что тебе тяжело будет признаться самостоятельно. Я так виновата перед Женей, ведь это я познакомила его не с той компанией. Меня тоже обвели вокруг пальца. Я не знала, что мужчина, которому я почти открыла душу, использовал меня, чтобы оставить брата без ничего. Даже не догадывалась. Когда всё случилось, я умоляла Женю отдать им деньги как можно быстрее, но он желал сделать всё по справедливости, по законам, которые не все соблюдают. Брат начал винить меня, думал, что я хочу лишить его денег, что завидую ему, но это не так. Я беспокоюсь о нём, ведь мы остались одни друг у друга. Мне хочется, чтобы у него всё сложилось не так, как у меня. Надеюсь, что он прислушается ко мне однажды и доверится мне, ведь я на его стороне.

Ольга поджимает губы и отводит взгляд полный слёз. Понимаю, что этот разговор дался ей нелегко, и мне хочется как-то поддержать женщину, но я даже не знаю, что тут можно сказать.

- Прости меня, если показалось, что я желаю тебе зла. Я ничего не имею против тебя и Лёши и желаю вам счастья. Вам тоже следовало поскорее понять, что вы предназначены друг для друга. Теперь я высказалась, и моя душа спокойна. Надеюсь, что Лёша тоже сдержит своё обещание и поможет моему брату, ведь самому Женьке тяжело будет выпутаться из таких долгов.

- Лёша поможет, - спешу заверить женщину я. - Он уже занимается этим. Уверена, что всё сложится наилучшим образом.

- Мне тоже хочется в это верить. Спасибо тебе за понимание. Ты позаботься о нём. Лёшка только кажется сильным и независимым, но он ранимый и слабый в душе. Ему нужна твоя любовь. Он нуждается во взаимной любви, и ты стала его отдушиной в своё время.

- И ты позаботься о Жене.

Ольга кивает и улыбается.

Официант приносит заказ, я залпом опустошаю стакан с водой и понимаю, что мне пора возвращаться к семье. Мы с Ольгой уладили все моменты. Всё хорошо, и теперь я спокойна за Женю, ведь у него есть такая заботливая старшая сестра.

- Спасибо за этот разговор. Мне тоже важно было услышать, что с Женей всё будет в порядке, - благодарю Ольгу я, и она кивает.

Ну вот и всё. Теперь дело остаётся за малым – наладить всё в своей жизни, но там всё уже складывается наилучшим образом. Остаётся рассчитывать, что ничего страшного не случится, и мы со всем сможем справиться, ведь теперь нас трое.

Беру сумочку и иду на парковку. Мне хочется поскорее вернуться в наш дом и очутиться в объятиях Лёши, ведь только с ним мне так хорошо и спокойно. Думаю о своей семье и хочу как можно быстрее очутиться дома. Там, где меня ждут. Там, где сейчас моё сердце.

Глава 32. Алексей

Спустя месяц

Марина полностью реабилитировалась, и они с отцом начали подготовку к свадьбе. Они не хотели устраивать пышное торжество, но потом мы все вдруг решили, что можем организовать две свадьбы Барсовых в один день. Это будет здорово, ведь в нашей семье открывается новая глава.

Мы собираемся поехать в отцовский дом, чтобы познакомить Олесю с бабушкой и дедушкой, и дочь немного волнуется. Она крутится у зеркала, меняет заколки одну за другой, а я подхожу и обнимаю её.

- Ты с любой заколкой самая красивая, - шепчу дочери на ушко.

- А вдруг я не понравлюсь бабе и деду? – взволнованно спрашивает малышка.

- Шутишь? Ты очаруешь их с первого взгляда. Они уже заочно влюблены в тебя, поэтому не стоит даже переживать на этот счёт. Вон смотри, как на тебя глядит Рекс, если бы он мог, то непременно сказал бы тебе, какая ты красавица.

- Рекс, иди сюда, - зовёт Олеся, и щенок подбегает к ней, радостно виляя хвостиком, а девочка обнимает его, хватает мяч, лежащий рядом, и бросает в сторону коридора.

Малыш готов бегать с мячом целыми днями, и Леся проводит с ним и Пушком очень много времени. Она заботится о своих четвероногих друзьях – это здорово.

- Я готова, - входит в комнату Влада, и я обвожу жадным взглядом её фигуру.

Пусть мы и вместе, но мне всегда будет мало этой женщины. Я никогда не наслажусь ей вдоволь, и мне всегда будет мало.

В длинном чёрном платье со стразами Влада напоминает мне королеву пик. Почему именно такое сравнение? Не знаю, но появилось именно оно. Мне всегда нравилась именно пиковая дама в колоде, она казалась мне необычной. Вот только почему сделал такие выводы – сам не знаю.

- Ты выглядишь обворожительно.

- Спасибо, тебе тоже подходит смокинг, - посмеивается Влада.

Дочка ещё раз смотрится в зеркало и уверенно кивает, говоря, что она готова к встрече с бабушкой и дедушкой. Наверное, я волнуюсь сильнее неё, а уж в каком состоянии сейчас пребывает отец – страшно представить. Надеюсь, что Марина сейчас не нервничает, ведь ей нельзя испытывать столь сильные эмоции, чтобы снова не спровоцировать приступ.

Мы приезжаем, и нас встречают уже на крыльце дома. Отец спускается и помогает Олесе выйти из машины. На крыльцо выходит Марина. Женщина выглядит нарядно. Её коротко стриженные рыжие волосы напоминают яркое пламя свечи. Она широко улыбается, глядя на Владу и Олесю, направляющихся в сторону дома.

- Как мы рады, наконец, воочию познакомиться с внучкой, - произносит Марина и обнимает сначала малышку, а потом Владу. – Ты такая красавица. Лёше очень повезло с такой невестой.

- И мне повезло с таким женихом, - отвечает Влада.

Меня приятно согревают слова женщины, и на губах расползается нелепая улыбка.

Мы проходим в гостиную, где уже накрыт огромный стол. Я все эти застолья никогда не понимал, ведь мы приехали сюда совсем не для того, чтобы объедаться, но отец сказал, что Марина готовила всё сама, поэтому отказываться будет крайне неприлично.

Олесе понравились бабушка и дедушка, и я чувствую, как возвращаюсь в прошлое, когда сердце отца ещё не ожесточилось серьёзной потерей. Возвращается тот мужчина, что открывал душу и с любовью общался со мной. Тогда для него важнее всего в этой жизни была любовь, и вот теперь отец вернулся. Его сердце оттаяло. Он заботливо общается с Олесей, пока мы пробуем угощения и хвалим хозяйку. Дом ожил с появлением Марины. Зря я считал её расчетливой стервой – она прекрасный человек, и она хочет стать частью нашей семьи. Да что уж там – уже стала, просто всем нам потребовалось время, чтобы осознать это.

Краем глаза замечаю, что Влада переписывается со своим бывшим, что несколько напрягает меня. Конечно, ревность не режет по сознанию, но неприятный осадок есть. Мне хочется, чтобы всё время женщины принадлежало мне одному, пусть понимаю, что так не получится. Я не собираюсь ограничивать её, но и не беситься не могу.

- Подышу немного свежим воздухом, - с улыбкой говорит Влада и выходит.

Решила позвонить ему?

Этот Евгений слегка раздражает своей назойливостью, а хранить всё внутри, чтобы потом вылилось в скандал, я не хочу. Мы с отцом переглядываемся, и я решаю, что стоит мне тоже немного «погулять».

К моему удивлению, Влада не общается ни с кем по телефону, а медленно бродит по двору. Приближаюсь к ней.

- Не против, если составлю тебе компанию?

- Снова твоя ревность? – с недовольством выдаёт женщина.

Она поняла, почему я пошёл следом, но я и не собирался отмалчиваться. Я вышел, чтобы откровенно поговорить с ней. Мне не хочется, чтобы недосказанность снова испортила что-то в наших отношениях.

- Не буду скрывать, что мне неприятно.

Мы с Владой не ругались этот месяц, все вопросы решали на берегу, чтобы они не выросли как большой снежный ком в горах. И вот теперь я чувствую, что зря до этого говорил, что всё в порядке, и я не ревную. Ревную, потому что с Евгением она провела больше времени, чем со мной. Ревную не из-за того, что боюсь, что она уйдёт к нему… Нет… Влада сделала свой выбор, но я всё равно ревную её, так как часть её времени снова принадлежит кому-то другому, а не мне.

- Почему он снова пишет тебе?

- Лёш, неужели тебе недостаточно того, что я люблю тебя? Я выбрала тебя, и мне причиняет боль твоё недоверие. Женя не пишет ничего такого, и если ты хочешь, то можешь прочесть все наши переписки. Единственное, чего он хочет сейчас – как можно быстрее отдать тебе долги. Он из-за этого беспокоится, поэтому обсуждает со мной разные варианты. Я за тебя замуж скоро выхожу. Почему ты не доверяешь мне?

- Я доверяю тебе, глупая, но ничего не могу поделать с этой собственнической натурой, которая закипает каждый раз, когда ты с ним общаешься. Я не могу это контролировать, хоть и пытаюсь объяснить себе, что он часть твоего прошлого, от которого нам никуда не деться. Влад, разве это недоверие? Я не устраиваю тебе сцены, но мне неприятно.

Влада обиженно поджимает губы.

- Ладно… Скажи мне, тебе было бы приятно, если бы я переписывался с Дашкой?

Женщина поднимает на меня взгляд, но молча пожёвывает губами, так как найтись с ответом в это мгновение не может. Она понимает, что ревновала бы точно так же, как и я.

- Мне неприятно, но это не значит, что я не доверяю тебе и считаю, что ты можешь изменить мне с ним. Я люблю тебя. И да, мне чертовски мало твоего внимания, и я не знаю, смогу ли насытиться им когда-нибудь.

- И мне тебя мало, - честно признаётся женщина, делает шаг в мою сторону, и я прижимаю её к себе.

- Не могу тобой надышаться. Хочу постоянно обнимать и целовать. Это болезнь какая-то?

- Не знаю, но если и так, то она нравится мне. Давай возьмём отпуск от всего и проведём больше времени втроём? Мне тебя тоже не хватает, - шепчет Влада.

- Я только «за», но уверен, что даже этого времени будет мало. Я никогда не наслажусь твоей близостью и всегда буду желать большего, но при этом я не собираюсь ограничивать тебя и лишать личного пространства. Однако и ревновать не перестану, даже не думай… И не из-за недоверия, а из-за эгоизма. Я эгоист и собственник, но я не наврежу тебе этим.

- Тссс!

Влада тянется к моим губам, встав на носочки, и затыкает мне рот таким пьянящим поцелуем, от которого земля уплывает из-под ног, и меня уносит в какой-то иной мир, мир невесомости, где есть только я и она.Моя любимая женщина.Но я ни на секунду не забываю о том, что ещё у нас есть дочь, которая так нуждается в нашем внимании.

Эпилог

Спустя год

Проходит год. Мы с Лёшей стали мужем и женой, но кажется, что ещё недавно встретились. Пусть мы проводим много времени вместе, так как мужчина практически отошёл от дел и лишь контролирует работу гостиничного бизнеса – чаще всего из дома, - а я ушла из свадебного агентства, но нам всё равно не хватает друг друга. Я даже не думала раньше, что могу оказаться настолько зависимой от мужчины, которого люблю. Научившись жить без Лёши, я лишь существовала ради дочери, и только теперь дышу полной грудью. Мне хорошо и свободно, словно за спиной раскрылись крылья.

Женя вернул Алексею все деньги, которые тот переводил в уплату его долга. Бизнес мужчины пошёл в гору, и я слышала, что Ольга помогает брату с делами. Мы с Евгением практически не общаемся, так как я не хочу лишний раз раздражать своего ревнивого супруга, да и вообще всё это общение никому не сделает лучше. Женя двинулся дальше. Встретившись не так давно с Ольгой, я узнала, что у её брата наклёвывается новый роман, и я рада за него. Надеюсь, у мужчины всё получится. Сама Ольга оставила идею выгодно выйти замуж и вплотную занялась работой. Она заявила, что теперь хочет думать лишь о себе и прожить жизнь так, как хочется ей. Ольга намекнула, что у неё закрутилась интрижка с хозяином Евы и соседом Евгения, но она боится загадывать, получится ли у них что-то. Женщина стала смотреть на мужчин теперь не как на перспективу к лучшей жизни, поэтому у неё появился шанс создать семью. Если она, конечно, не упустит его.

Даша вышла замуж за владельца небольшого кафетерия. Лёша слышал, что отец девушки был против такого неравного брака, но она не слушала его, потому что по-настоящему полюбила своего избранника. Татьяна Андреевна лично занималась организацией их свадьбы, а потом хвасталась мне, какая она молодец.

Я рада, что жизнь сложилась у всех, что мы с Лёшей не строим свою личную жизнь на чужом горе. Мы выстрадали своё счастье и теперь уже никогда не отпустим его.

Смотрю на такую взрослую дочку, стоящую в нарядной школьной форме в линейке. Она прижимает к себе букет белоснежных хризантем, который должна будет подарить учительнице, и широко улыбается.

- Не рано мы решили отдать её в школу? Может, следовало подождать ещё годик? – спрашиваю у Лёши.

Мужчина всё это время заворожено смотрел на дочь. Он переводит взгляд на меня и отрицательно покачивает головой.

- Она готова. Ты посмотри, как она радуется. Уверен, что ей понравится тут, ведь классы небольшие и всем детям будут уделять достаточно внимания.

- Да, надеюсь, что всё так и будет.

- Знаешь, а я сейчас думаю о другом – нам будет не хватать малыша в доме. Я тут поговорил на днях с Анной Михайловной. Она будет скучать по своей работе и по нашему дому, ведь успела стать всем нам родным человеком.

- Ты это на что намекаешь?

Я уже догадываюсь, к чему клонит Лёша, но всё-таки хочу услышать это от него.

- Думаю, что нам пора задуматься о втором ребёнке, если ты не против, конечно же.

Улыбаюсь и кладу голову на плечо мужа. Мне хорошо. Я нашла свою тихую пристань. И почему бы действительно не подумать о втором ребёнке? Олеся уже несколько раз намекала, что ей хочется стать старшей сестричкой, и я уверена, что у неё все получится, ведь она так хорошо заботится о Пушке и Рексе. Первоклассники дарят своей учительнице цветы, и я смахиваю непрошенную слезинку, когда наблюдаю, как моя дочь делает шаг в новую жизнь.

Старшеклассник приближается к Лесе, усаживает её к себе на плечо, и дочка поднимает над собой колокольчик. Она звонит им, уведомляя всех о начале учебного года, а мне хочется разреветься от умиления.

- Она действительно слишком взрослая, - лепечу я.

Барсов прижимает меня к себе.

- Истинная Барсова.

Мы обнимаемся, и я верю, что дальше всё будет ещё лучше. Мы вместе, и это главное.

Конец

Content

Свадьба для бывшего

Пролог

Глава 1. Влада

Глава 2. Алексей

Глава 3. Влада

Глава 4. Алексей

Глава 5. Влада

Глава 6. Алексей

Глава 7. Влада

Глава 8. Алексей

Глава 9. Влада

Глава 10. Алексей

Глава 11. Влада

Глава 12. Алексей

Глава 13. Влада

Глава 14. Алексей

Глава 15. Влада

Глава 16. Алексей

Глава 17. Влада

Глава 18. Влада

Глава 19. Алексей

Глава 20. Влада

Глава 21. Алексей

Глава 22. Влада

Глава 23. Влада

Глава 24. Алексей

Глава 25. Влада

Глава 26. Алексей

Глава 27. Влада

Глава 28. Алексей

Глава 29. Алексей

Глава 30. Влада

Глава 31. Влада

Глава 32. Алексей

Эпилог