Рыцарь Башни II

Глава 1

— Отлично! Если вновь будет три шестерки, то ты сделаешь хоть что-нибудь! — фыркнул я и, уже не надеясь на какой-либо результат, швырнул кости в стену. И тотчас их перестукивание отразилось у меня в голове, как во время битвы с Ганишем.

Они ещё не закончили свой стук, но я уже знал результат.

Шесть. Шесть. Шесть.

— Люциус, ты проснулся? — послышался ворчливый голос дяди Рола. Повернулась ручка двери и…

За ней никого не оказалось.

Дверь распахнулась, но вела вовсе не в коридор корабля, а куда-то в иное место. Тем временем книга на моих коленях начала как-то странно вибрировать, отчего её крайне неприятно было держать.

— Дядя Рол? — я поднялся и вгляделся в темный коридор… — Валесса?

Тишина. Ни единого звука.

— Да что за хрень тут происходит?..

У меня была мысль относительно этого: возможно, это дверь в Сумеречную Библиотеку. Но одновременно с этим царящий в коридоре мрак уж очень сильно меня напрягал.

— Эй! Есть там кто? — крикнул я во мрак и сделал шаг навстречу двери…

Но никто мне не ответил. Казалось, что все за пределами каюты просто исчезло. Даже шум бьющихся о борт волн, который частенько мешал мне спать, исчез, словно его никогда и не было. Это было странно и охренеть как жутко.

— Ла-а-а-адно, Люц… Всё нормально. Всё же нормально, да?..

На всякий случай я вытащил из ножен отцовский меч, осторожно приблизился к двери и заглянул во мрак.

— Тут кто-нибудь есть? Дайте знак! — крикнул я туда немного робко. Не хотелось чтобы кто-то внезапно выпрыгнул из темноты и откусил мне голову. Но никто мне не ответил. — Вот дерьмо…

Ну и что будешь делать, Люц? Пойдешь туда?

Вот ещё! Я не самоубийца!

Отступив назад, я захлопнул дверь.

Нафиг! Просто нафиг! Я не настолько отбитый, чтобы лезть во всякие непонятные места. Дверь закрылась, но при этом звуки окружения не вернулись, что было крайне нехорошим знаком.

— Я конечно просил сделать хоть что-нибудь, но это перебор, не находите? — сказал я костям, что сжимал в другой руке. — Ладно… Давайте так: вертайте всё взад. Я хочу вернуться обратно к остальным, а не лезть в этот жуткий темный проход. Вперед!

Я кинул кости, они покатились по полу и…

Один. Один. Один.

— Не смешно!

Ещё раз.

Один. Один. Один.

— Тц…

Внутренняя паника нарастала, я никак не мог придумать, что сейчас делать. В моей каюте даже иллюминатора не было, чтоб попытаться из него выбраться. Был ещё вариант проделать дыру в самом корпусе, используя перчатку, но за такое команда мне вряд ли скажет спасибо.

— Я что, правда должен идти туда? — спросил я у костей и бросил их.

Шесть. Шесть. Шесть.

— Даже так… Но там хотя бы безопасно?

Я вновь кинул их и незамедлительно получил ответ.

Один. Один. Один.

— Яа-а-а-асно… Там опасно. Тогда спрошу так: насколько там опасно по шкале от одного до десяти?

Бросок…

Четыре. Четыре. Четыре.

— На двенадцать из десяти, просто класс… И мне непременно нужно туда пойти. И зачем я вообще их кинул?..

Но несмотря на то, что по “словам” игральных костей мне непременно нужно во мрак, сам я продолжал сидеть на своей койке и смотреть на закрытую дверь, ожидая, что это наваждение скоро закончится, и я вернусь обратно на корабль.

И так прошло десять минут…

Двадцать…

Полчаса…

Но шум воды не вернулся, а следовательно я все ещё был далеко от дома.

— Ладно! Хорошо! Чтоб тебя! — выругался я, вставая. Хлопнул по перчатке, активируя броню, вооружился отцовским мечом и шагнул к двери, готовясь сразиться с любой тварью, которая оттуда выберется. — Но очень надеюсь, что если ситуация станет опасной, вы меня выручите как в тот раз с вампиром.

Я сделал глубокий вдох, открыл дверь и шагнул во тьму. Кости, что я держал в левой руке, тут же засияли, и я рефлекторно разжал пальцы, выпуская их на волю. Они взмыли вверх и, сделав круг над моей головой, полетели вперед, словно указывая путь.

— Будешь моей путеводной звездой? Что-ж… уже неплохо.

Первое, что я заметил, оказавшись окруженным мраком, так это словно мокрый пол. Словно, потому что я не был уверен, что это вода.

Когда я прошел десяток шагов, совершенно внезапно передо мной оказались непонятно откуда взявшиеся перила и светлая стена, абсолютно гладкая, без единого признака обветшания. Перегнувшись через перила, я наклонился и заглянул вниз, но увидел только мрак.

Летающие игральные кости вновь совершили круг над моей головой и уводили куда-то в сторону, к слегка заворачивающей по кругу лестницей наверх.

— Туда? Ладно…

Сделав глубокий вдох, я медленно стал подниматься, пока не вышел прямо к какой-то комнате, наверное… Мрак был настолько непроглядным, что очертания окружения терялись буквально в паре шагов.

— Не нравится мне все это… Как же мне все это не нравится…

Я шел дальше, ведомый летающими игральными костями. Казалось, находясь в этом месте, они источали гораздо больше силы, чем там, позади.

И вновь поручни, правда я не особо понимал, что именно они ограждают. Пройдясь, я понял, что вышел на что-то вроде круглой платформы, висящей в огромной широкой трубе.

— Ох… — и тут меня осенило. Я вспомнил старые рисунки моего отца, которые хранила Фия. По большей части это были просто старые наброски, которым, как считала Аида, самое место в музее, но были среди них и довольно любопытные. Например изображения Сумеречной Библиотеки. И вспоминая эти рисунки, я припомнил эту самую платформу. Фия ещё говорила, что по этой трубе вверх-вниз кружили бесконечные полки с книгами. — Я в Сумеречной Библиотеке… Поверить не могу. Я реально в Сумеречной Библиотеке!

— Всё верно, юный Готхард, — раздался голос из темноты, и миг спустя оттуда вышел мужчина неопределенного возраста, с темными волосами, белой словно мел кожей и черными, как окружающий меня мрак глазами.

— Ты ещё кто?! — спросил я, чувствуя, как у меня пересохло в горле. Этот человек… Нет, эта тварь вселяла в меня какой-то перманентный ужас. Ни вампиры, ни тот монстр в болотах такого впечатления не производили. Сталкиваясь с ними, я знал, что у меня есть шанс на победу, неплохой такой шанс, но то, что стояло передо мной, было слишком могущественным.

— Я? Старый знакомый твоего отца, — улыбнулся мужчина, продемонстрировав множество маленьких острых зубов. — Сумеречная Библиотека… Чудесное место, не правда ли?

Он сделал несколько шагов вперед, а я в свою очередь попятился. Кости подрагивали в воздухе, и я слышал отзвуки их перестука у себя в голове. Они таким образом словно говорили мне быть осторожным.

— Ты… Ты Пустой, верно?

— Догадливый, — кивнул мужчина, щелкнув пальцами. — В этой вселенной меня называют Нуорр. И я один из тех, кто помогал осуществить Договор, что был подписан между Отцом и Пустотой.

— Тебе тут не место! Сумеречная Библиотека не принадлежит Пустоте! — крикнул я.

— Правда?

Мужчина картинно удивился, после чего огляделся по сторонам.

— Вот тебе маленький урок, юный Готхард, — Нуорр сделал шаг вперед, и в тот же миг оказался буквально в метре от меня. — ВСЁ принадлежит Пустоте. Мы — это смерть всего. То, что она не пришла за чем-то сейчас, ещё не значит, что она не придет никогда.

Я отпрянул, вскидывая меч, но пустой лишь усмехнулся, увидев это оружие в моих руках. Он не воспринимал меня всерьез, и у него на то были серьезные основания.

— Мы играем в Договора и тому подобное, но факт в том, что каждый из миров однажды будет поглощен нами, — ухмыльнулся он.

При виде этого существа в памяти вновь всколыхнулись давние воспоминания, которые я по какой-то причине потерял и теперь пытался восстановить. Я хотел обыграть это существо в кости и вернуть своего отца, но теперь, столкнувшись с Пустым лицом к лицу, я уже не был так оптимистичен на этот счет.

Мне нужно было убираться отсюда и срочно. Теперь я понял, почему кости говорили, что тут опасно, но в то же время они уверяли меня, что я должен пойти сюда. Зачем?

Стоило мне об этом подумать, как кости опустились вниз и закружились перед моим лицом на расстоянии вытянутой руки. Взять их? Видимо, этого кости от меня и хотят…

Ну я и взял. Их сияние тут же слегка притихло, отчего мрак вокруг меня сгустился ещё сильнее.

— Ты что-то задумал, Люциус Готхард? — прищурил мужчина свои темные глаза.

А я стал размышлять о том, что же мне загадать. Кости явно не просто так меня сюда привели, не просто так столкнули лицом к лицу с Пустым. И что-то мне подсказывало, что у меня будет всего один бросок. Если я неправильно сделаю ставку, и кости выбросят единицы — мне конец.

Думай, Люц… Думай… Для чего ты тут… Для чего…

Кости едва заметно пульсировали светом у меня в руке.

— Если я… выброшу шесть… — осторожно я начал подбирать слова, — то в Сумеречную Библиотеку вернется Свет.

— Это смешно, — фыркнул Нуорр, делая шаг вперед, а я бросил кости на пол, чувствуя, что каждый удар о землю отзвуком отдается у меня в голове.

Шесть. Шесть. Шесть.

— Ты правда думаешь, что это что-то изменит? — усмехнулся Пустой, взглянув на кости, но уже через миг свет от них хлынул в пол и тысячей золотистых молний прошелся по всему вокруг. Мрак стал отступать. Я слышал, как внутри Сумеречной Библиотеки что-то пришло в движение.

— Что-ж… я тебя недооценил Люциус Готахард. Но больше этого не повторится.

Я вскинул меч, ожидая нападения, но Нуорр отступил во тьму, буквально растворился в ней, а через несколько секунд то тут, то там стали зажигаться лампы. Это место возвращалось к жизни, и сделал это я.

Я бегло огляделся по сторонам, но признаков Пустого не обнаружил. Похоже, что он все-таки ретировался, а я облегченно выдохнул. Вот уж не ожидал, что столкнусь тут с чем-то подобным.

Я наклонился и поднял кости, вот только с ними что-то было не так. С момента, как они пробудились во время драки с Ганишем, я постоянно слышал в голове их перестук, порой громко, порой едва слышно, но сейчас было тихо.

А Сумеречная Библиотека продолжала оживать, словно приветствуя меня, и все бы хорошо, но я теперь понятия не имел, что делать дальше…

Глава 2

Сумеречная Библиотека — это место, где хранятся все книги и знания из тысяч миров, и Библиотекарем, богом и хозяином этого пространства, когда-то был мой отец. По словам Фии, он так и не смог полноценно примерить на себя эту роль, и в конечном итоге после войны с Несущими Свет Библиотека считалась утерянной, но похоже, я каким-то образом смог её оживить.

Удивительно, но она оказалась не такой огромной, как я себе представлял. Мне почему-то виделись тысячи и тысячи, возможно миллионы стеллажей, заполненных книгами, уходящих в бесконечность, а на деле же все эти стеллажи находились в огромной, возможно бесконечной “трубе”, в центре которой расположена та самая платформа, на которую я вышел ранее. Стеллажи с книгами носились вокруг платформы вверх и вниз, а для поиска нужной книги существовало что-то вроде каталога. Аида когда-то пыталась вести здесь работу и рассказывала, что книги написаны на тысячах языков, и лишь Библиотекарь через связь знал все их и мог без проблем найти нужную.

Впрочем, меня книги сейчас интересовали мало, и в комнате с летающими стеллажами я не задержался, отправившись на исследование других помещений. И как я уже сказал, был слегка удивлен тому, что их тут можно было буквально по пальцам пересчитать. Пара комнат, напоминающих приемную, где гости могут подождать хозяина; несколько пустых комнат, назначение которых для меня осталось тайной; одну запертую дверь, которую я так и не смог открыть, как не пытался бы. Ну и что-то вроде личных апартаментов, причем довольно неубранных. Тут и вещи на полу валялись, и постель не застелена, на кухне посуда не вымыта…

Такое чувство, что тут уже много времени не убирались. Лет пятнадцать… как мне кажется. Впрочем, пыли практически не видно. И то ли тут все было законсервировано, то ли тут работает какая-нибудь призрачная магическая уборщица…

Я обошел кровать и споткнулся о…

— О… кхм…

Видимо, моих родителей не учили за собой убирать…

— Сделаем вид, что я этого не видел, — вздохнул я и убрал находку в первый же попавшийся шкафчик.

Но находки на этом не закончились: в комоде у тумбочки я нашел что-то вроде блокнота с другими набросками отца. Полистав немного, я поспешил закрыть его и убрать на место. Эротические изображение мамы, Фии, Аиды… Некоторые вещи лучше не видеть.

Я постоял минуты две, а затем вернулся и всё-таки вырвал оттуда одно изображение — Аиды. Сохраню на память.

И на этом мой беглый осмотр Сумеречной Библиотеки закончился. Тут попросту больше и нет ничего, на что можно посмотреть. Как-то не этого ожидаешь от одной из главных и таинственных мест во вселенной.

— Ну и что дальше? — хмыкнул я, возвращаясь в главный зал, где находились парящие стеллажи с книгами. В самом центре этой платформы стоял столик, на котором я обнаружил небольшой золотистый ключ, и я мог поклясться, что чуть ранее его не было.

Всё чудесатее и чудесатее…

— Пригодится.

Полагаю, это ключ, позволяющий попасть в Библиотеку из любой точки мира. Вернее миров, их же много. Мне доводилось слышать о нем, но теперь есть шанс воспользоваться. А ещё он позволяет открывать дверь в любое место, где мне раньше доводилось бывать. Это я тоже помнил из рассказа Аиды.

— Хмм… А ведь я видел неподалеку запертую дверь.

Вспомнив об этом, я быстрым шагом направился к ней, сунул ключ в замок и мысленно представил свое семейное поместье. Повернул ключ, ощущая легкую вибрацию магии, и отворил проход.

— Охренеть… Это и впрямь работает…

Я сделал шаг и оказался прямо в своей комнате. За тысячи километров от корабля, который плывет в Найткип. Дверь за спиной закрылась, а когда я её открыл без ключа, то обнаружил коридор второго этажа.

Я прошелся по пустому поместью, которое казалось “мертвым”, раздумывая о том, что теперь делать. Всё произошло так быстро. Я столкнулся с Пустым, наполнил Светом Сумеречную Библиотеку, и до сих пор не понимаю, откуда он взялся, а теперь у меня в руках ключ, благодаря которому я могу отправиться куда хочу.

Просто охренеть…

— Ладно, Люц. Теперь главный вопрос: как на этом заработать? Интересно, насколько дорого могут стоить книги оттуда? Их вообще можно продать? Или может водить туда экскурсии? Так много возможностей, так мало… хм…

Полагаю лучше всего будет пока никому об этом не говорить. Обсужу Сумеречную Библиотеку с Аидой, может быть, при встрече. Не то что бы я не доверял своим друзьям, но мной охотятся люди Виго, которые были очень заинтересованы и книгой, и мечом, а следовательно и Библиотека вызовет у них жгучий интерес. А дядя Рол, к сожалению, уже не раз доказывал мне, что сломается, если его прижмут. Рассказать только Эрре? Но могу ли я ей доверять настолько? Мы с ней знакомы чуть больше месяца, и пусть сейчас она на моей стороне, но суккуба однажды честно сказала, что в первую очередь служит Императрице, а уже затем мне. И если Императрица заинтересуется Библиотекой…

— Определенно сохраню в тайне.

Я даже не уверен, что стоит рассказывать Аиде. Она, конечно, намного больше в этом понимает, но… я слишком хорошо её знаю. Она слишком любопытная и любит все контролировать.

— Контролировать… Свет! — я только вспомнил о кольце у себя на пальце.

Надо возвращаться. Она вполне может с помощью магии отслеживать мое перемещение, и будет очень странно, если она поймет, что я сейчас нахожусь совсем не там, где должен.

Я метнулся к первой попавшейся двери и сунул ключ в замочную скважину. Примечательно то, что это была дверь в кладовку, и замочной скважины там отродясь не было. Она просто появилась, стоило поднести ключ. Через пару секунд я уже был в Сумеречной Библиотеке, а ещё через минуту уже входил в свою пустую каюту.

Оставалось надеяться, что если Аида действительно следит за моими перемещениями с помощью магии, и ей «доложили», что я оказался в Трисенте, то она подумает, что это были просто магические помехи. И почему я раньше об этом не подумал?.. Свет!

И вот я вновь на лодке, плыву в Найткип.

Открыв каюту, я вышел в коридор, сделал буквально пару шагов инаткнулся на дядю Рола.

— Ох, Люц! Я тебя обыскался. Ты куда запропастился?

— Я? Да никуда, — пожал я плечами. — По кораблю гулял.

— Ладно… А то я даже немного забеспокоился, когда тебя не смог найти. Уже думал поговорить с Валессой или Потапом о тебе. Вдруг ты за борт упал или ещё что…

— Все со мной нормально, как видишь, — хлопнул я ему по плечу. — Что-то случилось?

— Эрра в себя пришла. Думал, что ты…

— Конечно, — кивнул я. Ему даже договаривать не нужно было, тут и так все понятно.

Эрре выглядела довольно неплохо. Лежала в гамаке, укутавшись одеялом, а внизу, прямо на полу спала лесная дева, словно охраняя её. С последней мне ещё предстоит разобраться. Я таскаю её с собой, но при этом не имею ни малейшего понятия, как поступить. Убить? Так она вроде теперь не такая уж и агрессивная, и даже во время нападения вампиров на Аббаран от неё была польза.

При моем появлении дева приоткрыла один глаз, после чего зевнула и перевернулась на другой бок.

— Привет, ты как?

— Нормально, — как всегда невозмутимо ответила суккуба. — Я быстро восстанавливаюсь, да и у Валессы имелся запас законсервированной крови, так что я уже почти в порядке.

— Рад слышать.

Я немного посидел с девушками, попытавшись составить им компанию, но это было довольно сложно. Эрра и в обычное время была не самым бодрым собеседников, а уж сейчас и подавно. Лесная дева вообще говорила короткими рубленными словами, и я лишний раз убедился в том, что во что бы она не превратилась после взаимодействия с отцовским мечом, её умственные способности сильно урезались по сравнению с тем, когда она была частью гигантский жабы-людоеда. Да и во внешности проявлялись звериные черты, причем скорее кошачьи. Странные и ничем не объяснимые метаморфозы… Да и сама она насчет них ничего сказать не могла. Мне кажется, ей даже не было дела до собственных изменений. Странное все-таки создание…

А ещё она очень любила, когда ей чешут за ухом…

Убедившись, что Эрра в порядке, я оставил девушек отдыхать, а сам поднялся на палубу, где обнаружил собственного деда. Бывший древний стоял на носу и словно высматривал что-то, видимое только ему одному.

— Подойди, Люциус, — попросил он. — Мы с тобой давно не виделись.

— Валесса вроде говорила, что ты спишь в грузовом отсеке.

— Да, я не слишком люблю морские путешествия.

— Укачивает?

— Ослабляет, — поправил меня дедушка. — Считай, что это некая плата за силу. Простой вампир даже не заметит ослабление, но кто-то вроде меня… В общем, морские странствия не для нас.

— Понимаю. Тогда почему ты проснулся?

— Я перестал тебя чувствовать на корабле.

Тут я нервно сглотнул слюну.

— Ты способен чувствовать мое присутствие?

— Разумеется, ведь ты моя плоть и кровь. Я ощущаю и твоих сестер, вон… — он указал рукой. — там. Далеко. И я всегда знаю, что они живы.

Черт! Черт! Черт! Он действительно заметил, что я исчезал? Ох…

— Как видишь, тебе просто показалось. Я тут, — натянул я на лицо улыбку, отчасти понимая, что выгляжу глупо.

Я ожидал, что он начнет расспрашивать, почему так получилось, но дед не задал ни одного вопроса. Ему не интересно? Или… он просто доверяет мне? Свет… И из-за меня у него возможно будут проблемы…

— Извини, что из-за меня тебе пришлось нарушить обещание, — сказал я, встав рядом с ним и оперившись о борт. — Валесса сказала, что по соглашению Трилора с Найткипом тебе нельзя было ступать на землю континента.

Он кивнул.

— Да, нельзя. Но ты не должен за это извиняться. Напротив, это я должен просить твоего прощения. Я должен был сойти на берег раньше, но надеялся, что Валесса и Потап справятся сами. Это было опрометчиво с моей стороны, учитывая, что я сразу почувствовал, насколько сильный кровавый ритуал провел тот вампир.

— Да брось, я понимаю. На тебе лежит большая ответственность не только за себя, но и за других вампиров, что живут в Найткипе.

— Лежит, ведь они моя семья. И ты её важная часть. В свое время наши с твоим отцом пути разошлись. Он решил жить как человек, и я счел лучшим способом его защиты отойти в сторону и не мешать. Не потому, что не любил его, а потому, что так было лучше для него. С тобой и сестрами я поступил так же. Находясь рядом, я представлял для вас опасность, не столько личную, сколько своим окружением. Но это не значит, что вы мне безразличны, Люциус. И если потребуется, я умру за любого из вас, потому что вы моя плоть и кровь.

— Дедушка… — для меня было так удивительно слышать это, особенно осознавая, что он живет в этом мире так долго.

Он сдержано улыбнулся, как делал это всегда, и ободряюще похлопал меня по плечу, отчего я тут же скривился.

— Извини, ты же ранен.

— Ничего, все нормально, — соврал я. Дед был силен, а я сейчас не в лучшей форме, так что…

Внезапно он протянул руку и коснулся указательным пальцем моего лба, и тут же вся боль ушла.

— Как ты?..

— У Древних есть свои трюки. Но Валесса права, тебе нужно отдыхать. Как и мне, — дедушка неторопливо направился в сторону спуска в трюм. — И постарайся в этот раз больше не пропадать.

— Не буду, — пообещал я.

Глава 3

— Земля! — послышался возглас дозорного, и я поспешил подняться из каюты наверх. По пути меня едва не сшибла с ног лесная дева, надо-таки придумать ей нормальное имя, которая словно взбалмошная кошка пронеслась вперед, и к моменту, когда я вышел на палубу, она уже карабкалась на мачту. Дозорный рефлекторно отшатнулся, когда она оказалась рядом с ним и начала высматривать землю на горизонте.

Я хмыкнул, смотря на это, и прошел к носу, где как раз стоял дядя Рол, всеми силами пытавшийся высмотреть землю, но кажется безрезультатно. Я на зрение не жаловался, но ни малейшего признака земли не увидел.

— Ух… Люц, мы почти в Найткипе. Интересно, на что похож город вампиров.

— На деревню, — пожал я плечами. — На одну большую, унылую деревню.

— Ты там бывал? — удивился он.

— Да, один раз, когда был маленьким. Скажу так: ничего впечатляющего не увидел. Башня Богов внушала гораздо сильнее.

— Эх, а я и её не видел… — сокрушенно вздохнул он, а я ободряюще похлопал его по плечу.

— Ещё увидишь.

Услышав шаги за спиной, я повернулся и увидел Эрру, которая выбралась из своей каюты и прямо сейчас направлялась к нам. Несмотря на то, что она уже почти поправилась, суккуба ела мало и из своего гамака почти не выбиралась. Но видимо услышав, что мы почти прибыли, решила тоже посмотреть на берег.

Я помахал ей рукой, она в ответ сдержано улыбнулась и встала рядом, не проронив ни слова.

— Как самочувствие? — поинтересовался я у неё.

— Всё хорошо, — ответила она. Эх, после довольно экспрессивной Норы с этой девушкой порой бывает сложновато. Проклятье, а мне ведь очень не хватает этой кошечки. Надеюсь, у неё там всё хорошо.

Очертания острова мы увидели минут через двадцать. Лесная дева за это время успела спуститься и подняться на мачту раза три и вообще пребывала в каком-то легком возбуждении. Странная она все-таки. Но какого-то особого впечатления остров на меня не произвел. Это был холодный и суровый край, почти как окрестности Аббарана, но хуже. Мало растительности, суровые зимы и все в таком духе.

Первым, что я увидел, были холодные, затянутые туманом скалы и вечно пасмурное небо. День тут обычно короткий, и это одна из причин, почему вампиры облюбовали именно эти земли. В этом царстве тумана и нескончаемых дождей почти не видно солнца. А чтоб его не было окончательно, использовали какую-то погодную магию.

Я заметил, как на палубу поднялся Потап, и помахал ему рукой, прося подойти.

— Сколько нам ещё плыть до Найткипа?

— Дня два. День, если ветер будет попутным.

Тут уже мы удивленно уставились на него, поскольку все мы думали, что эту ночь проведем уже на берегу.

— Что?

— Нам казалось, что мы почти доплыли, — слегка робко высказался дядя Рол, а лесная дева, взгромоздившаяся на борт, согласно закивала.

— Что? Нет! Это лишь Северный мыс, дальше мы будем плыть вдоль берега по западному хребту. Вы видимо совсем не представляете размеры Южных земель. Мы проделали лишь две трети пути!

Нашему разочарованию не было предела, и тем не менее по каютам никто расходиться не спешил. Вместо этого мы рассматривали становящиеся все больше и больше темные и суровые скалы. Даже удивительно, что в таких землях живут люди. Эти места гораздо суровее чем, к примеру, север Трилора. За Шергалом или Валантом хотя бы зелени хватает, а тут, на первый взгляд, даже лесов нет. Одни скалы и растущий на них мох. До боли унылое зрелище, надо сказать…

Спустя пару часов в итоге сдались даже самые стойкие. Даже я, устав смотреть на голые камни, отправился в свою каюту, правда и там делать было особо нечего. Рискнуть и прогуляться в Сумеречную Библиотеку что ли?.. Может смогу взять там какую-нибудь книжку и почитать на досуге.

Но когда я отворил дверь каюты, то увидел сидящую на кровати Эрру.

— Ты что-то хо…

Я не успел договорить, как она поднялась и довольно сноровисто стала расстегивать свою рубашку, под которой, разумеется, ничего не было. Через пару секунд рубашка была брошена на пол, и суккуба уже начала расстегивать штаны.

— Я уже достаточно восстановилась, чтобы вернуться к служению вам, — сказала она своим обычным, немного спокойным голосом.— Не могли бы вы закрыть дверь?

— Ох, блин, — только сейчас я понял, что любой проходящий мимо матрос мог увидеть стриптиз от Эрры. Я закрыл дверь, а когда повернулся, Эрра уже полностью избавилась от одежды и прямо сейчас встала на четвереньки на кровати, повернувшись ко мне своей жутко соблазнительной попкой.

Я там что-то говорил про книжки? К демонам книжки…

***

— А вот это уже Найткип, — усмехнулся Потап, когда впереди замаячили очертания пирса и нескольких неказистых портовых построек. Если мне не изменяла память, то сам город находится в километре от причала, но погода сейчас совсем отвратная: густой туман и мелкая морось, так что разглядеть его было трудно.

— Ничего не вижу, — хмыкнул дядя Рол, кутаясь в плащ. Да и мне тоже было прохладно. Казалось, только Эрра не ощущала вообще никакого дискомфорта. И сейчас, из-за обилия влаги, от неё буквально пар исходил. Весьма занимательное зрелище. Я конечно знал, что она горячая, но лишь в такие моменты понимал, насколько.

Корабль неторопливо приблизился к пирсу, и на нем уже появилось несколько человек. Они буквально вынырнули из тумана и подхватили брошенные матросами тросы.

— Так, все ко мне, — скомандовал Потап. — Перед тем, как вы сойдете на берег, нужно вас пометить.

— Что? — нахмурился я.

— Метки, вот такие, — Потам ослабил шарф и продемонстрировал что-то вроде небольшой магической печати, вытатуированной у него на шее.

— Мне, кажется, такую тоже рисовали, — припомнил я.

— Вы гости Найткипа, и большинство местных будет относиться к вам как полагается, но среди них есть и совсем молодые вампиры. Те, кто ещё не смог обрести контроль над жаждой крови, так что для вашей же безопасности лучше этим воспользоваться.

— И эта магическая печать, что… убьет вампира, если он попробует нами позавтракать? — уточнил дядя Рол.

— Нет. У неё две задачи. Первая — она делает вас менее аппетитными. Вампиры не будут слышать ваше сердцебиение, чувствовать вашу кровь. Вы перестаете быть для них постоянным раздражителем. Вторая — если нападение все-таки произойдет, то об этом станет известно всем старшим вампирам, и вам смогут быстро оказать помощь.

— Обычно такую печать наносят слугам-людям, — добавила Валесса. — Разве что дополняют её гербом клана. Так сразу понятно, какому из вампирских кланов принадлежал слуга и перед кем придется отвечать в случае гибели. Но сейчас это лишнее, в этом мире нет вампирских кланов. А теперь давайте по очереди!

Рисовали просто нательной краской, что значило, что знак нужно регулярно обновлять, и Потап настаивал, что нужно к этому относиться с вниманием. Правда нарисовали его только мне и дяде Ролу, а вот лесная дева и Эрра остались без магического клейма. Дева просто ускакала куда-то на мачту, шипя, а Эрра молча отказалась, сказав, что её кровь не подойдет для питания вампирам.

Потап не настаивал, да и Валесса подтвердила, что не считает этих двух девушек хоть капельку аппетитными, в отличие от меня или дяди Рола. Закончили рисовать как раз к тому моменту, когда матросы закончили швартовку и сбросили трап, а у причала тем временем собралась настоящая процессия из нескольких десятков мрачных фигур.

Первым с корабля сошел не Потап или кто-то из матросов, а мой дедушка. Владыка Найткипа вышел к своим подданным, и лишь после этого следом пошли мы. Среди встречающих я узнал только одного вампира, вернее одну — Хэлену Готхард, мою… кхм… бабушку, хоть она сама терпеть не могла, когда я её так называл, и даже пару раз за это получал от неё подзатыльники.

Впрочем, на бабушку она и впрямь не тянула. На вид ей было лет двадцать, а то и меньше. Идеальная белоснежная кожа без признаков морщин, длинные серебристые волосы, спадающие на плечи, и ярко алые, немного жуткие глаза. И именно глаза выдавали её истинный возраст, как и у деда.

Королева вампиров поприветствовала мужа поцелуем и объятиями и лишь после этого обратила внимание на нас.

— Лицюус, как ты вырос. Как-же все-таки быстро растут человеческие дети, — она тоже удостоила меня объятиями и поцелуем в щеку, но едва ли в них было настоящее радушие. Мы никогда не могли найти “взаимопонимание”. В отличие от дедушки, вся эта возня с людьми для Хэлены была утомительной и “лишней”. Она не была кровожадным монстром в привычном понимании, но ставила себя и вампиров выше простых смертных. Не на уровень скота, как некоторые, а скорее прислуги, и обращалась с большинством соответствующе.

— А вот вы нисколько не изменились, бабушка, — я в знак приветствия поцеловал её руку, попутно заметив, как она раздраженно дернула щекой. Есть вещи, которые не меняются даже спустя почти десять лет, хе-хе-хе…

Она никак не прокомментировала эту фразу, но её глаза блеснули недобрым огоньком. Припомнит мне эту шутку? С неё станется. Но это все мелкие шалости.

— Мы все устали с дороги, так что давайте пройдем домой, — предложил дедушка. — Закатим пир в честь наших гостей.

В сопровождении встречающих мы все вместе отправились к основному поселению, где я убедился, что за годы это место не так уж и изменилось. Да, домиков стало больше, а некоторые из них теперь были из камня, а не дерева. Главный дом, который выполнял роль одновременно и мэрии, и жилища правителей, был вообще вырезан в скале и лишь самую малость выступал из неё. В остальном все те же серые и невзрачные пейзажи и множество глаз, смотрящих на тебя не то с любопытством, не то с голодом.

Но все-таки одно изменение я приметил — людей тут стало гораздо больше. Их легко было опознать по татуировкам на шее, как у Потапа. Они тут выполняли как роль обычной прислуги, так и важных гостей, для которых был организован отдельный стол в зале для пиршеств.

Я ожидал, что меня посадят туда же, но я сел за один стол вместе с дедушкой и “бабушкой”. Причем на этом настояла Хэлена, что меня слегка удивило.

— Ты член семьи и должен сидеть вместе с нами, — заявила она и жестом указала мне на мое место. Я проводил Эрру, дядю Рола и деву взглядом, после чего воспользовался приглашением и занял свое место, но тут же почувствовал себя кра-а-а-айне неуютно.

Ну ещё бы… Я буквально оказался окружен матерыми кровососами с замашками аристократов. Они не возмущались, не перечили, но всем своим видом показывали, что “еде” за этим столом не место, и лишь потому, что я член семьи Готхарда, мне ещё не оторвали голову.

Мда-а-а-а… Веселый будет вечерок.

Глава 4

На вампирском пиру, хотя я бы назвал это скорее формой банкета чем на то что подразумевается под словом “пир”. Это был скорее банкет аристократов, чем веселая пирушка с кучей алкоголя. И не мудрено потому что эль из присутствующих за моим столом пил только я. Остальные, что вполне логично для вампиров, пили кровь и закусывали мясом с кровью.

За нашем столом сидели десять человек, включая меня, дедушку и бабушку. Причем, как я понял, тут существовали некоторые правила расположения. Я как ближайший родственник сидел справа от дедушки, а с противоположной стороны стола, напротив меня, сидела какая-то девушка вампир которая до жути напоминала “бабушку”, только её более молодую версию.

И почти всю трапезу она с любопытством поглядывала на меня. Я бы даже сказал заигрывала, но для вампиров это было обычно, я для себя уже уяснил. Для них такие как я в первую очередь едва, а хищники нередко любят играть с едой. И все же её интерес меня напрягал.

Разговоры за столом были мне абсолютно не интересны и мало чем отличались от разговоров где-нибудь в высшем свете Трисента. Они обсуждали известия с континента и свежие сплетни из Башни. Вампиры тоже считали что там что-то происходило, но их осведомители к сожалению были там очень ограничены. У Башни была собственная сеть шпионов и контрразведки, так что своих людей среди обслуги рыцарей Черного Ордена у вампиров попросту не было, и оставалось лишь строить предположения относительно того что же именно там происходило основываясь на крупицах информации.

В какой-то момент, я извинился перед присутствующими и вышел из-за стола, решив подышать свежим воздухом. Попутно взглянул на стол за которым должны были сидеть мои спутники, но он был пуст. Но раз там не было и Потапа, то переживать за них смысла не было. Видимо они как и я устали от этих довольно скучных посиделок где даже музыки не было.

На улице уже стемнело, а тучи разошлись. Это, если я все правильно помнил тоже часть погодной магии. Когда солнце скрывалось за горизонтом облака расходились давая возможность земле почувствовать лунный свет.

— Вижу что тебе как и мне скучна на подобных мероприятиях? — я обернулся и увидел ту самую вампиршу что уделяла мне так много внимания на приеме.

— Да, по мне “пир” это когда много выпивки, песен и драк, — усмехнулся я.

— А ты значит Люциус Готхард, сын Максимилиана, — она держа бокал с кровью в одной руке обошла меня по кругу, с любопытством разглядывая со всех сторон. — По-правде сказать ожидаешь чего-то большего от сына настоящего бога.

Я постарался скрыть приступ раздражения. Терпеть не могу когда люди тыкают мне тем фактом что я человек. Да, в этом плане моим сестрам повезло больше — они полубоги, хоть их сила и нестабильна, но принижать меня из-за этого — как-то перебор.

— А сама-то ты кто будешь?

— Ах, да, нас же не представили. Я — Летисия де Бурэлия, вторая дочь Хэлены Готхард, — и с этими словами она изобразила что-то вроде неуклюжего реверанса, удерживая край платья только левой рукой, а правой все ещё сжимая бокал.

— Дочь Хэлены? Стоп… так получается ты типо…

— Твоя тётя, — подтвердила она. — Сводная, конечно, но да.

Мне как-то доводилось слышать о том что у Хэлены были дети, кажется две дочери и один сын, но все они родились давно, ещё до брака с моим дедушкой, и до этого момента я ни с одним из её детей не встречался.

Для “тёти” внешне она конечно не дотягивала, потому что выглядела моей ровесницей, а может даже на год-два младше, но на деле она вполне может быть старше меня в несколько раз.

— Для меня до сих пор поражает что вампиры могут иметь детей.

— Древние — могут, но для этого нужен человек, — просветила она меня. — Всё как в ситуации с твоим отцом. Я, как и он, была полукровкой.

— А сейчас ты уже не полукровка?

— Посмотри на эти очаровательные клычки и задай этот вопрос ещё раз, — улыбнулась она, продемонстрировав собственные клыки.

— Тогда задам вопрос иначе… и давно ты уже НЕ полукровка?

— Тебе не говорили что не вежливо спрашивать у женщины её возраст? — прищурила она свои алые глаза.

А я отметил про себя что она очень даже симпатичная, особенно в этом лунном свете. Бледная как мел кожа, длинные серебристые волосы уложенные в незамысловатую прическу с парой спадающих локон, слегка вздернутый носик и пухлые губки с которых почти никогда не сходила хитрая полуулыбка.

— Вежливость и я существуем в двух разных вселенный.

— Вот как… — задумалась она. — Скажем так, я гораздо старше тебя.

— Расплывчатый ответ.

— Такой вопрос заслуживает только такого ответа, — парировала она, насмешливо хихикнув.

— Вот все никак не могу понять, ты со мной флиртуешь, “тётя”?

— А ты хочешь чтобы я флиртовала? — она в очередной раз обогнула меня и внезапно оказалась совсем близко и игриво провела длинным черным ноготком по моему подбородку.

— Флирт с красивой девушкой всегда в радость, — отметил я, убирая её руку от лица. — Главное что бы это был именно флирт, а не игра хищника с добычей.

— Как мило. Значит, ты правда считаешь меня красивой? — она захлопала длинными ресничками, а затем вдруг растворилась, что бы миг спустя появиться у меня за спиной. — Что же до остального… — я ощутил её дыхание у себя на шее. — То я не кусаюсь, если только ты сам меня об этом не попросишь.

И тут же отступила, а я с некоторым облегчением убрал руку от перчатки что активировала доспех. Летисия вновь возникла передо мной.

— Расслабься, — сказала она уже более “нормальным” голосом. — Я не собираюсь вот так в наглую тебя кусать и пить кровь. Это как минимум невежливо, как максимум моя мать запрет меня на этом острове на несколько веков если с тобой что-то случится. И это если твой дед не оторвет мне голову. Спасибо но мне таких проблем не нужно, а свою жажду я контролирую. Я — последняя кого тебе нужно тут бояться.

— А кто первый? — зашел я с другой стороны.

— О них не думай — они пока что живут в подвалах и на улицу их не выпускают.

— Ну ладно… — не стал спорить я. — Слушай, я слегка притомился с дороги, так что пожалуй пойду.

Не то что бы мне не нравилась её компания, но флирт с почти что родственницей как-то слегка напрягал.

— К тому же, мне нужно найти своих друзей, — так же добавил я.

— Они скорее всего в общем доме, там обычно спят слуги, — сообщила она и указала примерное месторасположение нужного дома. — Он самый большой тут, так что не пропустишь, но тебе всё-равно не туда.

— В смысле?

— Для тебя выделили специальный домик, и он… по счастливому стечению обстоятельств, как раз рядом с моим. Я тебя провожу.

— Думаю в этом нет необходимости, — даже если все что она сказала правда, то я все-равно намеревался вначале отыскать Эрру. Даже удивительно что она так легко меня оставила, учитывая обязанности телохранителя.

— Да брось, — она наглейшим образом взяла меня за руку, попутно делая короткий глоток из кубка, после чего убедившись что он пуст, выбросила его в ближайшие кусты. — Давай прогуляемся? Подышим свежим воздухом, познакомимся поближе.

— Пока не очень понимаю зачем ты так настойчиво добиваешься моего внимания, — прямо сказал я.

— Потому что тут очень скучно. Я тут уже пять месяцев, и готова сброситься с ближайшей скалы, лишь бы покончить с этой скукой.Появление тебя и твоих друзей это первое примечательное событие в Найткипе за всё время моего пребывания тут.

— Если тебе тут так скучно, то почему ты не покинешь остров? От Валессы я понял что запрет касается только Древних, моего деда и твоей матери, остальные вампиры могут свободно покидать Найткип, если у них есть должный уровень контроля.

— Я тебе все расскажу, только пойдем, — настаивала она.

Я бросил короткий взгляд в том направлении где, как сказала Летисия, находился общий дом для слуг, затем на неё, все ещё цепко держащую меня за руку. Она конечно симпатичная и обаятельная, но связываться с этой незнакомой вампиршей казалось мне не самой лучшей идеей, а то что она ещё и родственница ни капли не помогало, напротив лишь добавляло проблем.

— Или ты боишься? — она вновь прищурилась.

— Такой простой трюк на мне не сработает, — покачал я головой.

— Тогда у тебя нет и причин отказываться. Да давай, не будь занудой. У меня даже есть кое-что покрепче эля в личном баре.

Я все ещё сомневался.

— Давай поступим так, — решил я, доставая одну игральную кость. — Четное или не четное. Победишь — я в твоем распоряжении на всю ночь. Проиграешь — покажешь мне где дом для слуг.

— А ты, как я погляжу, весьма азартен. Мне это нравится.

— И?

— Четное.

Я кивнул и подбросил игральную кость. Ловко поймал её и…

— Четыре, кажется, я победила, — довольно ухмыльнулась она.

— Ага, — с легким удивлением согласился я. Выходило что удача подсказывала что мне стоит отправиться с ней? — Ну хорошо… Пойдем.

Она довольно хихикнула и стиснув мою руку потянула за собой. Мы отошли от дворца, обогнули несколько домиков и стали подниматься вверх по склону.

— Видишь вон те дома?

— Да.

— Самый крайний — мой. Тот что перед ним — твой. Вернее, он принадлежит моему старшему брату, но тот не бывал в Найткипе уже порядка трех лет, так что вряд ли он будет против. Твой дедушка решил что там тебе будет комфортно.

Но у “моего” дома, мы не остановились пройдя дальше. Дом Летисии мало чем отличался от прошлого. Небольшое бревенчатое одноэтажное строение. Там вряд ли было больше двух-трех комнат, но девушка не собиралась приглашать меня внутрь, а привела к погасшему кострищу неподалеку от обрыва с которого открывался на удивление неплохой вид на море и гавань.

— Я частенько развожу тут огонь и сижу, любуюсь звездами и ночным морем, — сказала она. — Днем часто пасмурно, туманы и дожди, но ночь почти всегда ясна.

— Погодная магия, я слышал.

— Да, это очень удобно. Даже такие как я из-за этого могут выходить на улицу, но… я порой скучаю по настоящему дневному свету. Это пожалуй единственная вещь которой мне недостает. Но у вампирской жизни есть и свои плюсы.

— Например? — не удержался я.

— Например у меня идеальная кожа. Никаких прыщей или морщинок. Я не потею, поэтому мои волосы даже без регулярного мытья почти идеальны. Продолжать?

— Нет, я понял.

— Лучше помоги мне разжечь огонь.

Дрова для костра у неё уже были подготовлены, осталось их правильно уложить и поджечь. Все это заняло минут десять, за которые Летисия успела прогуляться домой и принести несколько одеял. Одно она расселила на земле, а другим предложила укрыться мне.

— Это что бы не было холодно. Сама-то я холода не чувствую.

Я пока отказался, но ночи тут и впрямь были прохладными, так что оно было очень даже кстати.

— А вот и обещанное горячительное, — улыбаясь она протянула мне бутылку. Я взглянул на этикетку и одобрительно хмыкнул. Виски, причем не из дешевых. — Устраивает?

— Более чем, — подтвердил я, усаживаясь перед костром и открывая бутылку. Вампирша тоже села рядом и дождавшись когда я сделаю глоток, тоже приложилась к горлышку.

Ну а что… не такой уж и плохой вечер, если конечно меня не собираются съесть.

Глава 5

— Ну а теперь, Лети, рассказывай, как ты докатилась до того, что твоим единственным развлечением стало смотреть на звезды, сидя у костра.

— Лети? — удивилась Летисия.

— Не нравится сокращение?

— Да нет, просто непривычно. Ещё при моей матушке среди вампирских кланов процветали манеры, но с появлением твоего деда аристократические манеры стали частью нашей жизни, и я уже не помню, чтобы кто-то обращался ко мне столь неформально, без “госпожи”. Разве что мама, но она не в счет.

— Однозначно не в счет, — согласился я, сделал ещё глоток и отложил бутылку. В ближайшие полчаса я больше пить не собирался. Одно дело — расслабиться и хорошо провести ночь, и совершенно другое — упиться в хлам и превратиться в легкую добычу для вампира. Нет уж, Летисии я настолько не доверял. — Так что с твоем прибыванием в Найткипе? Тебя что, посадили под домашний арест?

— Вроде того, — не стала отрицать она. — Я… сделала глупость. Провинилась и теперь ближайшие несколько лет вынуждена провести тут.

— Расскажешь?

— Я же обещала, — без особой радости подтвердила она и сама потянулась к бутылке. Летисия пила виски гораздо более крупными глотками и почти не морщилась от вкуса выпивки. — У меня на континенте был роман. Это был молодой парень из аристократической семьи фальдарской знати. Он был обаятельным, дарил мне роскошные подарки все в таком духе. Я не относилась к нему серьезно, просто увлечение, но однажды он застукал меня за трапезой…

— Ты кого-то съела?

— Да брось, за кого ты меня принимаешь? Я уже много лет ни на кого не охотилась. Да и по правилам Найткипа мы не имеем права пить человеческую кровь. Ну, вернее на это закрывают глаза, если донор сам не против, но за нападение и питье крови наказание крайне жестоко. Если у тебя нет влиятельных знакомых в верхах клана, то в случае смерти жертвы вампира убивают.

— И впрямь серьезно.

— Под трапезой я подразумеваю, что пила кровь из специальной магической фляги. Она позволяет ей не портится.

— А наполняете вы её…

— На специальных фермах. Некоторые из них находятся на той стороне гор, позади Найткипа. Погоди… Только не говори, что думал, что на пиру мы пили человеческую кровь?

— Нет?

— Нет. Козью. Она та ещё гадость на самом деле, с человеческой не сравнить, но жить можно.

— Козью? Хм-м-м…

— Козью и баранью, других животных в этих землях считай что нет. Но если спросишь, чья кровь хуже всего — кур. Это просто ужаснейшая гадость, — вампирша рассмеялась, и я тоже поддержал её смех своим.

— Но ты отвлеклась, — напомнил я.

— Ах, да, — немного посерьезнела она и вновь отхлебнула из бутылки. — В общем, он застал меня за трапезой. Я в тот момент подумала, что все кончено, в конце концов вампиров не слишком жалуют. Твой дед и моя мать конечно добились определенных успехов в том, чтобы нас не считали монстрами и судили, только если был состав преступления: нападение или вроде того, но… К сожалению, не все такие понимающие. Но с того момента он словно стал одержим мной. Всё то, что было между нами, внезапно возросло во много раз. Больше подарков, больше страсти…

— Что-то мне подсказывает, что закончилось все плохо.

— Он попросил меня обратить себя. Сделать вампиром.

— И ты обратила?

— Нет, я отказала, а он сделал вид, что это шутка. Но это была не шутка, и он всеми силами пытался убедить меня это сделать. Так продолжалось около года, пока однажды он не убедил меня сказать “да”. Я обратила его, сделала одним из ночного народа, и первые дни всё было хорошо. Он хорошо справлялся с голодом, и я немного расслабилась. Отлучилась на несколько часов по делам, а когда вернулась, не обнаружила его. Он вернулся домой, к своей семье, и растерзал их. Правда ему не повезло, и он нарвался на одного их фальдарских магов, который превратил его в горстку пепла. Кретин!

Летисия сделала ещё один глоток, гораздо больше первого.

— И за его действия несу ответственность я. И те годы, что я вынуждена тут провести, это самое меньшее, что я заслужила.

— Печальная история, — хмыкнул я.

— Да, немного. Но тут у каждого хватает подобных. Когда ты становишься вампиром, то вокруг тебя часто только смерть и кровь. Теперь доволен?

— Если бы знал, то наверное не спрашивал бы.

— Дело былое, — отмахнулась она. — Прошло уже пять месяцев, а я не склонна к рефлексии, по крайней мере в течении долгого времени. Ну а ты? Расскажи немного о себе, Люциус. Я многое слышала про твоего отца, но о тебе мало что знаю.

— Обо мне… Я пьяница, игрок и вообще малоприятный человек.

— Люди в большинстве своем неприятны, — пожала плечами вампирша.

— Как грубо.

— На правду не обижаются. Но вампиры не лучше. Все худшие черты, приобретенные за человеческую жизнь, после перерождения вылезают наружу. Ты словно теряешь все возможные ориентиры, не отличаешь добро от зла, тебе приходится заново выстраивать эти правила внутри своей головы. Но теперь уже ты уходишь от темы, — произнесла она последние слова с легкой насмешкой.

Я призадумался и рассказал немного о своей жизни. О сестрах, Фие, о недавних приключениях.

— Значит, это тот самый божественный меч? — уточнила Лети с легким интересом и даже облизнула губы от волнения.

— Сейчас божественного в нем почти ничего нет. Сама взгляни, — меч был всегда при мне, так что я отвязал его от пояса и протянул девушке. Она потянулась к нему, но в последний момент отпрянула. — Ты чего? Он не опасен.

— Я бы так не сказала… — не согласилась она. — От него исходит… тепло.

— Тепло? — я с удивлением посмотрел на оружие в руке, но не ощутил ничего подобного. — Ничего не чувствую.

— Это знаешь, как… протянуть руку к огню, — и вампирша потянулась к костру. — Ты ощущаешь тепло, но стоит подвинуть руку чуть ближе и…

И она на самом деле подвинула, отчего её пальцы стали чернеть.

— Ты что творишь, дура?! — опешил я, хватая её за рукав и дергая на себя. Дернул слишком сильно, отчего завалился на спину, а она оказалась на мне. — Ты могла загореться!

— Это так мило, Люциус,— промурлыкала Летисия. — Но все хорошо, видишь?

Она поднесла опалённую руку к моему лицу, и я увидел, как отваливается черная корка, обнажая новенькую бледную кожу на её тонких пальцах.

— Такой мелочи мне не навредить, — просветила меня она. — Низшие вампиры и впрямь боятся огня, их плоть легко воспламеняется, но это только у самых юных вампиров. Я может и не древняя, но…

Но…

Сколько же смысла в этом “но…”. Мне вновь пришлось себе напомнить, что я понятия не имею, сколько ей лет. Она бойкая и энергичная, не похожая, к примеру, на Хэлену, и я решил, что вряд ли ей может быть намного больше моего. Может тридцать? Сорок? Почему-то я был уверен, что она все-равно младше Аиды, но теперь…

Могли ли ей быть сотни лет?

— Чего именно ты от меня хочешь, Летисия? — поинтересовался я. Она была близко! Очень близко. Настолько близко, что это создавало определенную интимность, а мне бы подобного, по возможности, хотелось бы избежать.

— Зависит от того, чего хочешь ты, Люциус, — произнесла она и нежно провела пальцем по моему подбородку.

— Я? Я ничего не хочу.

— Правда? — картинно удивилась она. — А по мне, когда парни проводят время наедине с красивой девушкой в обстановке вроде нашей, их мотивы ясны как божий день. Даже если они говорят, что всё не так.

— Мотивы вампира, который питается только кровью коз, тоже весьма прозрачны.

— Ну раз мы с тобой определились с мотивами друг друга, то возможно… сможем прийти к консенсусу, который удовлетворит всех.

— Тебе напомнить, что мы типо… родственники?

— Номинальные. То, что моя мать и твой дедушка поженились, не делает нас родней по крови.

— Но может создать проблемы.

— Может, если кто-нибудь об этом узнает, но им ведь не обязательно об этом знать?

С этими словами Летисия наклонилась ещё ближе и нежно, игриво куснула меня за нижнюю губу и тут же отстранилась, бросая насмешливые взгляды.

— Тебе настолько хочется меня покусать? Неужели тут нет кандидатур получше?

— Для начала, ты симпатичный, как раз в моем вкусе. И, как не странно, кандидатур действительно нет. Слуги, что работают в Найткипе, не делятся своей кровью с вампирами. Если кто-нибудь поделится, его выдворят на континент.

— А я тут не задержусь, так что идеальная жертва.

— Ага, — улыбаясь подтвердила вампирша и коснулась указательным пальцем моего носа. — Гости не в счет. А из гостей только ты и тот второй, но он, по правде говоря, для меня староват.

— Остаюсь я?

— Остаешься ты.

— Не знаю, оскорбиться такому или польститься.

— Посоветовала бы просто принять как должное. На этом острове с мужчинами довольно тухло.

— А другие вампиры? Их тут много.

— Эти самодовольные придурки? Мне они не интересны. По большей части тут собрались прихлебатели моей матери и твоего деда, с которыми сидеть за одним столом не хочется.

Зря я послушался костей… Лучше бы отправился в главный дом. Обычно я довольно щепетилен в выборе женщин, с которыми провожу время, но это потому, что я в основном крутился на дне нового Трисента, где целая куча уродливых шлюх готова заразить тебя чем угодно за пару медяков. Это заставляет быть весьма избирательным.

Летисия же мне нравилась. Она была напористой, остроумной, но при этом не лишенной аристократического шарма. И если бы не гастрономический интерес и наше “родство”, я бы давно махнул на все рукой и не думая уложил бы её на покрывало и избавлялся от платья. Но я пока все ещё медлил, хоть уже и догадывался, чем все кончится…

Мнимое сопротивление…

Я протянул руку и взял меч, лежащий рядом. Летисия ничего не говорила мне, лишь с легким любопытством следила за моими действиями краем глаза. Одним движением я выдвинул клинок из ножен и провел по острию указательным пальцем, рассекая кожу до крови. Вампирша тут же облизнулась, а когда я поднес палец с проступающей кровью поближе, невольно к нему потянулась. Сейчас для неё существовала только кровь, и она смотрела только на неё.

Не став томить эту серебряноволосую красотку, я дал ей свою руку, и она тут же припала губами к моему пальцу. Вначале она слизывала кровь язычком, нежно и игриво, когда кровь перестала сочиться, начала самостоятельно её высасывать, и делала это с таким усердием и эротизмом, что у меня в штанах окончательно все окаменело.

Но долго это не продлилось, да и не могло длится. В конечном итоге она выпустила мою руку, причем сделала это без какого-либо проявления неохоты, что свойственно вампирам. Похоже, что слова про самоконтроль не были пустым звуком.

— Подождешь меня? — спросила она, ласковым шепотом у самого уха. — Мне нужно отойти на минутку… навести марафет.

— Боишься, что сбегу?

— Если сбежишь — тебе же хуже, — не осталась она в долгу, поднялась и скрылась в доме.

Глава 6

Я думал, что Летисия вернется уже через минуту, но её не было минут… десять наверное. Я даже успел немного остыть и все ещё раз обдумать.

Может это она сбежала?

Получила от меня немного крови и теперь, чтобы не усложнять ситуацию, спряталась в доме. Если так, то я даже немного порадуюсь. Я не привык думать членом, но конкретно сейчас меня буквально вынуждают думать именно им. Возможно, это все какая-то вампирская магия, не просто же так есть куча историй, где благородный вампир-аристократ легко соблазняет юную деву. Я не юная дева, но меня однозначно соблазнили.

— Надо выпить… — вздохнул я и взял бутылку, но там было выпивки на полглотка. Неожиданно. Похоже, вампирша выпила большую часть в одно горло, я от силы пару глотков сделал.

Досадно… Даже оправдание “я слишком много выпил” теперь не сработает…

— Извини, что так долго. Надеюсь, ты не очень заждался?

Я повернул голову и едва смог сдержать восхищенный вздох.

Она была прекрасна в лунном свете.

Летисия избавилась от платья. Буквально. Сейчас на ней не было совершенно ничего, если не считать тонкой простынки, которую она накинула на плечи. Только смысла в этом куске ткани я особо не видел, потому что вампирша даже и не думала им прятать наготу. Я мог без труда разглядеть её всю: небольшую грудь с торчащими сосками, гладкий лобок без единого волоска, плоский животик и стройные ножки.

И лишь затем я заметил, что в одной руке она держит бутылку с выпивкой, а в другой — небольшой кинжал.

— Бутылка понятно зачем, а нож?..

— Мне нельзя тебя кусать, помнишь? А использовать меч для такого неудобно.

— Собралась резать меня? — такое мне уже не слишком нравилось.

— О нет, я не могу тебя тронуть, забыл? — вампирша похлопала кинжалом по своей шее, в том место, где у меня располагалось магическое клеймо. — Это ты должен будешь делать сам.

— Даже так?.. Звучит очень…

— Садистски?

— Ага.

— Что поделать, — девушка пожала плечами. — Я бы с удовольствием тебя покусала, но вряд ли тебе это понравится. Но не волнуйся, мне много не нужно. Сказать по правде, если та кровь, что ты уже мне дал, будет единственной, то мы всё равно хорошо проведем эту ночь. И все же я буду стараться, чтобы ты сам захотел меня накормить. Но перед этим…

Летисия внезапно исчезла, превратившись в размытую тень, и появилась миг спустя прямо передо мной. Я так и сидел на прежнем месте, а она теперь стояла в сантиметрах двадцати от моего лица.

— У меня есть что-то вроде традиции или обряда… Называй это как хочешь. Любой мужчина, что хочет провести со мной ночь, вначале должен вкусить меня, —промурлыкала она.

— В смысле, отлизать тебе?

— Фу, как грубо. Но суть ты понял правильно, — вампирша одарила меня игривой полуулыбкой и запустила пальцы в мои волосы. Я даже и не заметил, как она избавилась от кинжала. Миг спустя Летисия буквально заставила меня прильнуть к её лобку, да и я не больно-то сопротивлялся, не видя ничего плохого в оральных ласках красивой девушки.

Я целовал её нежные половые губы, игрался язычком с клитором и даже проникал глубже, слышал её сдавленные стоны удовольствия и ощущал ногти, впивающиеся в кожу на голове.

А когда она кончила, то резко отпрянула, сделала глубокий глоток из бутылки и, опустившись на колени, влила выпивку мне в рот через жаркий и страстный поцелуй. Я прижал её к себе, целуя, а руки красотки тем временем уже стаскивали с меня штаны.

Когда вампирша освободила мой член из тканевого плена одежды, пришел уже её черед поработать, и она подошла к этому так же ответственно, как и я. Толкнув меня на землю, она опустилась вниз, и я ощутил её губы на стволе. И это было…фантастически. То, как она заглатывала, как работала язычком… Не описать словами. И этот игривый взгляд алых глаз лишь сильнее меня возбуждал.

— Не сдерживайся, выплесни всё, — все так же игриво промурлыкала она.

И я выплеснул, а она с причмокиванием все проглотила, закатывая глаза от удовольствия.

— Ты очень хорошо поработала, “тётушка”… — не сдержался я. Она ответила хитрым, многообещающим взглядом, поигрывая с моим достоинством рукой и готовя меня к основному действу.

Я решил, что Летисия все-таки заслужила небольшую награду, так что довольно резво стащил с себя рубаху и взял кинжал, что она положила совсем рядом со мной. Мгновение задумчивости, и я сделал небольшой надрез чуть ниже ключицы.

— Оу… — облизнулась она.

— Но сильно не налегай.

— Не стану.

Вампирша подалась вперед и стала слизывать кровь с раны, при этом продолжая ласкать меня рукой. И она держала слово: утоляла голод неторопливо и нежно. Не было похоже, что ей вдруг станет мало, и она вцепится мне в горло.

Когда я решил, что с неё хватит, она не сопротивлялась и позволила повалить себя на спину, дав мне оказаться сверху. Теперь пришел мой черед идти в атаку, и я стал покрывать поцелуями её тело: шею, грудь, живот. Особое внимание уделил соскам. Я жадно посасывал их, одновременно разогревая эту прелестную вампиршу пальцами.

И вот наступил момент истины. С прелюдией было покончено, и я занял место меж её бедер. Летисия к тому времени буквально изнывала от желания и поприветствовала меня сладостным стоном.

Я начал неторопливо, постепенно наращивая темп…

Разгоревшаяся между нами страсть была жарче костра, в который мы, кстати, чуть было не свалились, когда слишком увлеклись. К счастью, все обошлось, но Летисия чуть было не спалила себе волосы, и что-то я сильно сомневаюсь, что их так же легко вырастить, как кожу на пальцах.

Когда я в третий раз наполнил её лоно, понял, что наши игрища пора прекращать. Вампирша выжала из меня все силы, на ещё один раунд меня не хватит. Летисия, издав сладкий сдавленный стон, легла мне на грудь.

Мы полежали так немного, а потом она приподнялась и поцеловала меня. Это был долгий, нежный поцелуй, тянувшийся словно вечность.

Ну и женщина… Прекрасная любовница, которая подарила одну из лучших ночей в жизни. Вот уж не думал, что кто-то может быть лучше Эрры, но этой дамочке каким-то образом это удалось. Она буквально чувствовала меня, помогая растягивать удовольствие…

— Ты столько раз кончил в меня, что я, скорее всего, уже беременна, — хихикнула она.

— Что? Да брось. Ты же не можешь иметь детей. Ты не древняя, — этот вопрос от меня как-то ускользал. Я прекрасно знал, что суккубы не оказываются в положении, если сами того не хотят. А Нора регулярно обновляла противозачаточную магическую печать.

— Ты так в этом уверен? — всё тем же насмешливым голосом поинтересовалась вампирша. — Ты ведь так и не знаешь, сколько мне лет.

И вот тут я уже серьезно напрягся.

— И сколько же?

— Четыреста одиннадцать. Через три дня будет четыреста двенадцать.

— Значит, ты из высших, — немного расслабился я.

— Ага. До древней мне ещё далеко, но это на самом деле не имеет значения. Если я правда захочу ребенка, то я смогу зачать. Правда, это не такой простой процесс, как у людей, но это возможно.

— Ты хочешь от меня ребенка?.. — слегка удивился я.

— С чего ты взял?

— Уж очень странные разговоры.

— Мне просто нравится тебя дразнить, — и она вновь меня поцеловала, но на этот раз гораздо более напористо. Настолько напористо, что я стал ощущать, как твердеет мой член. И разумеется, зубастая красотка не могла этого не заметить. — Кажется… Кто-то готов продолжить…

— Только быстро, — усмехнулся я. — Мне ещё бы поспать хоть пару часов, иначе остальные начнут что-то подозревать…

— Не волнуйся, я приложу все усилия для этого…

* * *

Летисия вошла в комнату бесшумно, но едва ли возможно было остаться незамеченной для матери. Может она и потеряла часть сил, на какое-то время став человеком, но разница в этих силах все ещё была слишком велика.

Хэлена расчесывала волосы, сидя перед ростовым зеркалом, но при появлении дочери отложила расческу и повернулась, изучая Летисию внимательным взглядом.

— Как все прошло?

“Ничего не вышло” — как бы Летисия хотела сказать именно это.

— Всё, как ты и хотела. Он немного сопротивлялся, но тяжело сказать “нет” красивой женщине, сгорающей от желания.

— А его семя?

— Все ещё во мне.

— Славно… Славно… — задумчиво пробормотала Хэлена, улыбаясь краешками губ. — Теперь главное не упустить момент и дать ему возможность укорениться.

— Может… нам этого не делать? Ещё не поздно всё отменить.

— Что с тобой, милая? Ты же сама этого хотела — познать радость материнства. И я даю тебе такую возможность.

— Я хотела ребенка, да, но с человеком, которого люблю и который будет хорошим отцом. Люциус Готхард — хороший парень, и по мне… подло так с ним поступать. Он же понятия не имел, на что идет. А Себастьян? Что он скажет, когда узнает? Вряд ли он обрадуется, поняв, что мы сделали.

— Себастьян будет недоволен, ты права, но в итоге он поймет и будет рад, что в конце концов наши семьи обретут общую кровь.

— Мама, даже если этот ребенок родится на свет, ты же понимаешь, что он мой, а не твой и Себастьяна? — Летисии не хотелось об этом говорить, но матери нужно было напоминание. Это была как пощечина древней, и в её взгляде на миг вспыхнула ярость. Но уже через несколько секунд та исчезла без следа. Что-что, а свои эмоции Хэлена контролировать умела гораздо, лучше чем дочь.

— Да, он твой и только твой, — подтвердила древняя и, поднявшись со стула, подошла и обняла дочь. — Я не стану пытаться у тебя его отнять, как бы сильно не мечтала о своем. Мне достаточно знать, что в нем есть кровь Готхардов. Кровь Древнего и кровь бога.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Летисии этого было достаточно. Хэлена была хозяйкой своему слову.

— Тогда идет. Нам нужно провести ритуал как можно быстрее. Я, так и быть, выношу этого ребенка, но… Ты же расскажешь ему? Люциусу.

— Когда придет время — обязательно. А пока для всех же будет лучше, если это останется тайной.

“По крайней мере я наконец-то смогу покинуть эти промозглые камни…”

Глава 7

Проснулся я от холода и ощущения сырости, что на лицо капала морось. Я нехотя разлепил глаза, поежился, кутаясь в одеяло, которое не давало достаточно тепла, и огляделся. Было уже утро, а я все так же лежал перед потухшим костром.

Неприятно…

Я прекрасно помнил, что засыпал в обнимку с Летисией, а в итоге просыпаюсь на улице в полном одиночестве. Хорошо ещё, что её дом находится на отшибе, и если никто специально не приходил, вряд ли видел меня дрыхнувшего.

А ещё этот мелкий дождик, который так не вовремя пошел… Но на Найткипе к этому надо привыкать, тут дожди — важная часть системы. Днем должно быть пасмурно, всегда. Древним может солнце и не вредит, а вот для высших и простых вампирам оно может быть смертельно опасным. Лишь ночи тут ясные.

— Дерьмо…

Насколько чудесной была ночь, настолько же дерьмовым оказалось пробуждение. Поежившись, я поднялся и натянул штаны, а затем и рубашку с легкой курточкой, но учитывая, что я провел несколько часов в холоде, этого было мало, чтобы согреться.

Первым делом я убрался из-под дождя, спрятавшись под навесом дома Летисии, а затем постучал в дверь.

— Летисия, ты тут?

Ещё раз, чуть сильнее.

— Ау? Есть кто дома?

Прислушался, но ничего не услышал. Похоже, вампирша решила прогуляться, и это меня малость расстроило. У меня было какое-то странное неприятное чувство, что меня просто кинули. Она конечно говорила, что лучше будет скрыть произошедшее ночью, но могла бы перед уходом хоть меня разбудить, а не бросать мерзнуть на земле.

Поняв, что никого нет, я уже было собирался отправиться к своему домику, чтобы хотя бы поглядеть, что за покои мне оставили, но тут заметил нечто странное. Сейчас туман только собирался, и я все ещё мог увидеть море и причал. И в данный момент от этого самого причала отбывало судно, на котором мы вчера прибыли.

— Странно… — я ещё несколько мгновений смотрел на уходящий корабль, но в итоге решил пока не забивать голову. В моем кармане находится ключ от Сумеречной Библиотеки, а значит я в любой момент смогу покинуть Найткип, и никто меня тут удержать не сможет. Если корабль отбыл по этой причине, то у них ничего не выйдет.

Дождь стал сильнее, так что пришлось немного пробежаться, и вот я уже оказался на крыльце выделенного мне дома. Отворил дверь, заглянул внутрь и в целом остался доволен. Тут все было довольно скромно, но чисто. Сразу видно, что кто-то регулярно наводит тут порядок.

Всего тут было три комнаты и туалет старого доброго сельского типа. Просто дыра в полу. Да и вообще, похоже о водопроводе в доме и речи быть не могло, что слегка расстраивало. Я-то надеялся немного отмокнуть в горячей воде после холодной ночи.

Бр-р-р-р…

К счастью тут уже имелся небольшой запас дров, и я довольно быстро смог разжечь печь для обогрева и устроился у огня согреваться. Мысли тем временем всё ещё крутились вокруг треклятой вампирши. И чего она мне так в голову залезла?

Я не считал себя влюбчивым человеком и уж точно не сох по каждой девчонке, с которой переспал. Даже к Норе хоть какие-то чувства у меня стали появляться спустя не один месяц наших встреч, а тут…

— Да брось, Люц, ты не влюбился, — сказал я и в то же время хотел сам себе дать затрещину за то, что на самом деле размышляю, что неплохо было бы взять Летисию третьей женой, если уж становиться женатым человеком.

Бр-р-р-р…

— Как же все-таки холодно…

Но тепло огня таки делало свое дело, и я стал чувствовать себя немного лучше. Ещё бы выпить чего-нибудь горячительного, но совсем немного, чтоб согреться. Хотя пить с утра — это не слишком хорошая идея.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и подняться. Всё ещё кутаясь в одеяло, прошел к двери, в тайне надеясь, что это Летисия решила узнать, как я осваиваюсь, но это оказались дядя Рол, Эрра и лесная дева. Последняя на четвереньках первой влетела в дом, едва не сбив меня с ног, и начала осматриваться.

— Люц, мы тебя уже потеряли, — рассмеялся дядя Рол, и я жестом пригласил друзей войти. — У, а тут неплохо. У меня вообще комнатка, где есть место только для кровати, и окна нет. А ты, я смотрю, с комфортом.

— Да я сам немного удивлен, что мне выделили целый дом, — хмыкнул я, но тут заметил, что подошедшая Эрра внезапно стала ко мне принюхиваться.

— От меня что, так воняет? — нахмурился я и нюхнул свое плечо, но не почувствовал ничего, кроме едва заметного аромата вчерашней выпивки, который практически выветрился. Но вряд ли это тот запах, который мог вызвать интерес.

— Спермой, кровью и духами, — и бровью не поведя ответила суккуба, словно говорит о какой-то мелочи.

Свее-е-е-е-ет! Я спалился. Возьму на заметку, что у этой рогатой девицы охренеть какое обоняние.

— Причем, судя по аромату духов, вы были с той девушкой, что сегодня утром отбыла из Найткипа.

— Люц, как тебе не стыдно, — буркнул дядя Рол. — У тебя и так есть Эрра и Нора. Да ещё та эльфийка, о которой ты так часто любишь говорить. Уж лучше бы Эрру сюда позвал, чем кувыркаться с малознакомой вампиршей.

— Всё нормально, — равнодушно отозвалась суккуба. — У меня нет с этим никаких проблем. Я одна из Масок, клинок, который господин Люц может использовать как захочет. У него нет никаких обязательств передо мной, и он может проводить ночи, с кем хочет.

— Давайте закроем тему, — попросил я, пока…

— Минутку. Та серебряноволосая красотка… — нахмурился дядя Рол. — Валесса же говорила, что она дочь Хэлены, жены твоего деда. Ты что, спал со своей тёткой?! Люц, ты…

— И это ещё одна причина, почему я хочу закрыть тему. И вообще, как сказала Эрра, я свободный человек и сплю, с кем хочу. А Летисию я родственницей не считаю. Мы стали частью одной семьи только из-за брака моего деда и Хэлены, так что ещё раз предлагаю… стоп. Вы сказали, она утром отбыла из Найткипа? — я был так ошарашен из-за того, что ночь с Летисией вскрылась, что лишь сейчас осознал услышанное. — В смысле, отбыла из Найткипа?!

— А ты не знал? — дядя Рол с Эррой переглянулись, а забравшаяся на диван лесная дева просто зевнула. Ей, судя по всему, не было никакого дела до того, что происходит.

Дядя Рол вкратце пересказал, что именно произошло, и я не нашел ничего лучше, чем просто плюхнуться на диван и молча уставиться в пол.

Что во имя Света происходит? Летисия же говорила, что наказана, и теперь ещё долгое время не может покинуть эти земли, и тут отбывает? Может, это была не она? Но другой серебряноволосой вампирши помимо Хэлены на банкете я не видел, да и Эрра сказала, что почувствовала тот же запах духов.

Может, её отослали из-за меня? Из-за того, что дед и его жена узнали о нашей связи? Да бред, Найткип и был наказанием. Хуже только смерть.

Я невольно погладил ключ в собственном кармане. Я уже был на том корабле и могу без проблем попасть туда. Достаточно просто войти в Сумеречную Библиотеку и…

Нет, нет и ещё раз нет.

Я сделал глубокий вдох, затем ещё один, и стало как-то легче.

Да, Летисия немного вскружила мне голову, и это было проблемой. Может какой-нибудь вампирский фокус вроде приворожения? В любом случае, я не собирался из-за этой девицы ломать свою жизнь или демонстрировать, что у меня есть ключ от Сумеречной Библиотеки.

— Ничего, Люц, такое бывает, — дядя Рол сел рядом и похлопал меня по плечу. — Девушки меня тоже не раз бросали.

— В этом нет ничего удивительного, — сказала Эрра, скрестив руки на груди. — Я бы тоже бросила.

— Тц… Вот же язва, — нахмурился он, сердито дернув подбородком.

— Я просто честна. Ты слаб, беден, стар и едва ли симпатичен.

— Эрра, ну хватит, — буркнул я, видя, что это задело дядю Рола.

— Прошу прощения, — сказала она, но не похоже, что ей хоть капельку жаль.

— Можно одну просьбу? Пусть то, что я был с Летисией, останется между нами. Если её отбытие было связано не со мной, то я не хочу, чтобы у неё были какие-нибудь проблемы.

— Разумеется, господин Люц, но в таком случае вам бы не помешало помыться, чтобы смыть запах. Мое обоняние лучше вампирского, но и они способны учуять лишнее.

— Замечательно, тогда самое время помыться.

* * *

Поскольку нормального водопровода тут не было, мыться пришлось идти в баню. Хорошо хоть нагрев помещения и воды осуществлялся с помощью одного артефакта, который Эрра без труда смогла зарядить маной. Думаю, я бы тоже справился, но с тем, чтобы перевести внутреннюю энергию во внешнюю у меня были проблемы, так что решили не рисковать. С артефакторами в Найткипе скорее всего сложно, и в случае поломки я оставлю без возможности помыться всё поселение.

Когда Эрра сказала, что составит мне компанию, я ожидал, что и она потребует удовлетворить свои потребности, но нет.Зато она помогла неплохо растереть мое тело и сделала неплохой расслабляющий массаж, после которого я буквально поплыл, а затем и вовсе отрубился прямо лежа на лавке, отчего суккубе пришлось вытаскивать меня на воздух.

И это было просто потрясающе. Не то, что я отключился, а этот самый массаж. Мое тело, задеревеневшее после ночевки под открытым небом и так и не до конца отогревшееся у камина, с огромной радостью и трепетом приняло этот массаж. И я даже поймал себя на мысли, что не могу точно определить, что было лучше, ночь с Летисией или руки Эрры.

Стоило мне немного прийти в себя, как меня уже нашел дедушка. Он пришел в сопровождении Валессы, исполняющей роль прислуги и держащей над головой древнего крупный зонтик.

— Смотрю, ты освежился, — улыбнулся он краешком губ.

— Немного. Ночью не развел огонь и замерз, так что захотелось отогреться. И спасибо, что выделил мне целый дом, хоть и думаю, что это слишком.

— Это мелочи. Для внука мне ничего не жалко. Он принадлежит старшему сыну Хэлены, но он тут практически не бывает. Я сам его видел всего однажды. Но если хочешь, я могу приказать построить для тебя собственный. Материала у нас в достатке, да и скучающих жителей тоже, им пойдет на пользу какое-нибудь занятие.

— Спасибо, но в этом правда нет необходимости. Как бы мне не приятно было с тобой увидеться, я вряд ли надолго тут задержусь. Как только Аида решит, как мне лучше поступить, я сразу покину Найткип.

— Да, это не самое лучшее место для молодого человека, — согласился он.

— Дед, а можно вопрос?

Дедушка удивленно вскинул бровь.

— Летисия, дочь Хэлены. Она что, отбыла сегодня куда-то?

— Да, — подтвердил он. — У моей супруги нашлось для неё какое-то поручение. Деталей не знаю, но раз Хэлена решила, что это важнее наказания, то это что-то важное.

— Ах, вот как, — слегка расслабился я. Думаю, дед сказал бы мне, если бы её наказали или вроде того.

— Неужели она тебе приглянулась? — ещё мягче улыбнулся дед. Со стороны он обычно кажется безэмоциональным, но со мной он почти всегда улыбается.

— Не то что бы приглянулась, — витиевато ответил я. — Просто мы вчера немного поболтали перед тем, как разойтись спать, и она не говорила, что уезжает, вот я и удивился.

— С ней всё хорошо, не беспокойся, — заверил он меня. — Но я дам тебе совет, если позволишь. Юноши довольно влюбчивы, особенно в красивых девушек, и я бы посоветовал тебе забыть о ней. И дело не в том, что она теперь твоя тётя, а в том, кем она является. В конечном итоге это приведет тебя к выбору: уйти или стать таким, как мы. А я не хочу для тебя такой участи, Люциус.

— Да брось, дедушка, всё нормально. У меня есть прекрасная невеста, так что никаким знатным вампиршам мое сердце не захватить.

— Рад это слышать. Пойдем, проведу для тебя небольшую экскурсию и познакомлю со всеми, а то вчера этого сделать так и не получилось.

Глава 8

Теперь я прекрасно понимал Летисию. Я бы даже сказал, понимал её как нельзя лучше, потому что Найткип — филиал инферно на земле, где вместо пыток скука. За неделю, что мы провели тут, я от скуки уже на скалы стал лезть. И каждый мой день превращался в игру “Придумай, чем себя занять”.

Единственной отрадой был секс с Эррой, но не мог же я круглым сутками трахаться. Так никакого здоровья и сил не хватит.

Вампиры оказались крайне скучными ребятами. Нас с дядей Ролом они сторонились, а любые попытки завести разговоры ни к чему не приводили. Для них мы были чужаками, да ещё приближенными к древним, так что они старались держать дистанцию и ограничивать себя от потенциальных проблем. Людская прислуга же… С ней сложнее. Не считая пары кухарок, это были люди Потапа, военные до мозга костей, да ещё пришедшие сюда из родного мира моего деда. Они относились ко мне максимально вежливо, но опять же отстраненно.

Налаживать с ними контакт против воли я не стал даже пытаться, в конце концов я тут действительно не собираюсь задерживаться. Аида может связаться со мной со дня на день и сказать, что делать дальше. Связь через оставленное мне кольцо всё ещё не работат, что говорит о том, что Аида где-то далеко, может вообще в другом мире.

Но возвращаясь к скуке и Летисии, я просто не представляю, как можно столько времени ничего не делать. Спустя три дня безделья я даже решил попрактиковаться в фехтовании, но из тех, кто захотел со мной поспаринговаться, оказалась лишь… Хэлена. Это было внезапно, и я по своей дурости даже согласился.

Зря…

Уже через десять минут я лежал на земле, покрытый синяками и ссадинами, а древняя, изображая вину, пожала плечами и сказала, что немного перестаралась. Видите ли, она не привыкла сдерживать свои силы.

Она сильна и умела, но из-за характера просто ужасный спарринг-партнер. Как не старайся, я полностью проигрывал ей в силе, скорости и мастерстве. Я даже попасть по ней ни разу не смог, только казалось, что я её подловил, как она просто исчезала, чтобы нанести подлый удар куда-нибудь.

Всё же не стоило просить её помощи словами: “Бабушка, ты бы не могла…”.

За меня вызвалась “отомстить” Эрра, и этот бой вышел чуть поинтереснее. Архисуккуба даже смогла пару раз увернуться и заблокировать удары, но итог был один и тот же. Она, как и я, была жестко побита.

— Тебе говорили, что ты очень хреновый спарринг-партнер? — морщась, сказал я Хэлене.

— Вы просили небольшую драку, а я к битвам всегда отношусь серьезно. Если хотите, чтобы противник не давал сдачи, бейте манекен.

Мне захотелось огрызнуться, но толку? Все из-за пропасти между нами. Для неё мы настолько слабы, что она способна нас убить одним ударом. И это не шутки. Ганиш, вампир, который служил Виго и вломился в наше семейное поместье, был настоящим младенцем по сравнению с ней или дедом.

— А ты? — спросила Хэлена у дяди Рола, указав на него деревянным мечом. — Вообще не видела, чтобы ты дрался.

— Не-не, я не самоубийца, — тут же ретировался он.

А вот я, несмотря на ноющее тело, поднялся и активировал Доспех Крови. Делать секрет из него смысла не было, да и Хэлена при появлении магической брони даже бровью не повела.

А нет… Вру… Краешки её губ слегка приподнялись, а вот взгляд оставался привычно холодным.

Впрочем, исход боя это не изменило, разве что ударов я сумел выдержать раз в пять больше, а Хэлена сломала о плащ четыре меча.

— Всё, сдаюсь, — решил я, убедившись, что в этой битве нет ни малейшего смысла. Броня — отличная вещица, но она лишь немного усиливает меня.

Но у меня уже был на этот счет кое-какой план…

Сложнее всего в текущей ситуации было остаться одному. Наша четверка почти всё время держалась вместе, а Эрра все последующие, не считая первой, ночи спала в моем доме. Как отделаться от них, не вызывая подозрений? Да никак…

У меня ушла добрая неделя на то, чтобы появилась возможность остаться одному хотя бы на пару часов. Потап убедил дядю Рола немного заняться своей формой, и я отправил вместе с ними и Эрру. Та не возражала, всё равно делать ей было особо нечего.

Убедившись, что они ушли, я облегченно выдохнул и достал из кармана ключ от Сумеречной Библиотеки. Вставил его в замок, повернул, и вот я уже внутри одного из самых невероятных мест во вселенной, и доступ сюда имею только я… Хех!

И первым делом я проверил, как там Знание.

Памятуя о “плохом самочувствии” этого магического гримуара, который является чем-то вроде управляющего элемента Сумеречной Библиотеки, я не нашел ничего лучше, чем принести его сюда. Сделал это на днях, но на всё про всё у меня в тот момент было минут пять, так что к исполнению плана я так и не преступил.

— Эй, ты как? — спросил я, беря книгу в руку, и сразу ощутил легкий отклик, напоминающий электрический разряд, что скользнул по пальцам. Неприятненько, но зато я точно знал, что уже частично эксперимент принес свои плоды. — Ага… Вижу, что тебе лучше. Так и знал, что родные стены помогу тебе восстановить силы. И… Спасибо, что спасло меня тогда, в поезде. Судя по всему, тебе дорого этого обошлось.

В ответ я ничего не получил, что, в принципе, было обыденностью. Знание определенно было разумно, но едва ли было хорошим собеседником.

— Может попробуешь как-нибудь объяснить, что происходит? Эти игральные кости, — я хлопнул по карману. — Отцовский меч, Виго, Пустой, что хозяйничал в этом месте… Когда пришел Ганиш, ты меня предупредило о его появлении. Значит, ты что-то знаешь.

И вновь тишина. Разумеется, я не ждал, что книга заговорит или что-то в этом духе, но хоть написать-то что-нибудь можно…

И в тот момент, когда я уже думал махнуть на это рукой, внезапно парящие стеллажи в главном книгохранилище стали двигаться чуть быстрее, вернее один конкретный “поток”, пока у специальной платформы не остановился один из них, выдвигаясь вперед.

— Ладно… Похоже, там находится что-то важное для меня…

На первый взгляд это был просто обычный стеллаж, разве что вместо книг тут находились просто какие-то бумаги. Причем очень и очень много бумаг. Стопки! Я взял первую попавшуюся и пробежался по ней глазами. Бухгалтерские записи, судя по всему какого-то магазина.

Взял другую.

Стихи, написанные от руки, причем весьма хреновые.

— Стоп… — внезапно осенило меня. — Ты не только книги хранишь, но и просто разные записи? Типо писем и тому подобного?

Никакой реакции, но я почему-то был уверен в правильности этой мысли. Даже страшно представить, сколько хлама приходится хранить в этом месте… Но Знание не просто так показывало мне эти бумаги, а значит я должен найти в них что-то важное.

Но первый десяток бумаг я просто выбросил, в них не было никакого смысла для меня.

— Эй, ну дай хоть подсказку. У меня не так много времени так-то… — сердито буркнул я.

В этот раз Знание сподобилось мне помочь, из стопки выскользнул один листочек и упал на пол. Я его поднял и пробежался глазами по тексту.

“Цель движется на юг…”

“Цель села на поезд…”

“Цель столкнулась с Ганишем в Аббаране и покинула город на корабле, принадлежащем Найткипу”.

— Они следили за мной, — нахмурился я, читая эти строчки. Это было донесением для некого “Ви”. Подозреваю, что для Виго. — Но это полная ерунда. В смысле, я и так понимаю, что за мной следили. Иначе бы Виго не достал меня в поезде. Иначе бы Ганиш не устроил бойню в Аббаране. Если ты пытаешься сказать мне очевидное, то в этом смысла нет.

В ответ на это из стопки выпала ещё одна бумажка.

— “Мальчишку надо достать любой ценой. Любой”.

И от этих слов у меня по спине пробежали мурашки. В них не было ни слова о том, что они предпримут, но и того, что написано, было достаточно, чтобы понять — если понадобится, Аббараном дело не ограничится. Они даже вполне могут напасть на Найткип. Вопрос в другом: кто “они”?

Когда я рассказал Аиде про Виго, она что-то нашла. Что он не просто какой-то мелкий бандит, заправляющий в южном районе Нового Трисента, он кто-то более важный, а нападение людей, входящих в Черный Орден, на нас в лесу, лишь подтверждало эти мысли.

— Во что же, во имя Света, я влип… — пробормотал я, прокручивая в голове эти мысли. — Плевать! Всё это не так уж и важно. Слушай, я должен стать ещё сильнее, — обратился я непосредственно к Знанию. — Понимаю, что прошу многого, но раз уж творится какое-то дерьмо, то одного доспеха мне мало. Ты меня понимаешь? Можешь подкинуть что-нибудь ещё из Арсенала? Какой-нибудь волшебный меч.

Желательно не такой бесполезный большую часть времени, как отцовский.

— Или магический гримуар, который я смогу освоить несмотря на проблемы с магией. Точно! Можно попробовать найти знания по магии, которой учил меня Хэнг. Это что-то очень похожее на смесь магии крови и алхимии.

Но в этот раз книга не спешила “выплевывать” какую-нибудь вещицу.

— Да ладно. Тебе явно от меня что-то нужно, но едва ли я смогу это сделать без нормального оружия. Кости слишком капризны и не всегда делают то, что я хочу, а доспеха слишком мало, чтобы сражаться с кем-то вроде Виго. Пожалуйста!

И в этот раз книга отреагировала, но совсем не так, как мне хотелось бы. Стеллаж за моей спиной пришел в движение и отошел от платформы, улетев куда-то наверх, а где-то через минуту на его место пришел другой, очень похожий.

Там тоже были стопки какой-то макулатуры, а не книг. И в этот раз Знание не стало томить меня, а сразу выбросило нужную бумажку. Я поднял её, развернул, но вопреки ожиданиям это было вовсе не письмо, а рисунок, выполненный карандашом. Там было изображено что-то, напоминающее тронный зал.

— И что мне с этим делать? — нахмурился я. Но ответа не получил.

Бесит…

— Из тебя всё буквально клещами нужно вытаскивать…

Ладно… Давай мыслить логически. Рисунок с каким-то неизвестным мне местом. Следовательно первое, что нужно сделать, это выяснить, что это за место такое. И поскольку тут изображена не какая-нибудь подворотня или руины, найти его, наверное, будет проще. Сколько в нашем мире тронных залов? Вряд ли много. А что, если он не в нашем?..

Черт…

— И как я буду искать его? — спросил я, и тут мне в голову пришла шальная мысль. Искать? А зачем мне вообще его искать? У меня есть возможность попасть в любую точку вселенной, главное представить, куда именно мне нужно. Рисунок был весьма неплох, и вообразить нарисованное место должно быть не очень сложно. — Ладно… Я попробую кое-что.

Я поспешил к двери, что вела из Сумеречной Библиотеки, взялся за ручку и, прикрыв глаза, попробовал вообразить то место.

Попробовал повернуть ручку, но та не поддалась.

Ещё раз…

Надо представить материал. Наверное, пол и колонны из камня. Серого? Белого?

Я представлял то место раз за разом в разных вариациях, пока в какой-то момент ручка вдруг не поддалась.

— Охренеть! Сработало! — воскликнул я, толкая дверь. Она открылась прямо в тот самый тронный зал, о котором я столько думал. Правда ни намека на короля или лорда, которому он мог бы принадлежать.

Самым любопытным элементом местного декора был стеклянный потолок, через который было видно голубое небо. Странно. Никогда не слышал, чтобы в тронных залах делали нечто подобное. Да и вообще это место казалось немного… странным.

Я осторожно прошел внутрь и осмотрелся. Точно ни души.

— И где же я оказался? И главное зачем? Знание с чего-то вдруг решило, что мне тут самое место, но…

Я осекся потому, что дверь отворилась, и в комнату вошла какая-то невысокая светловолосая девушка, что-то сердито бормоча себе под нос.

— Э… Привет.

Она остановилась как вкопанная и ошарашенно уставившись на меня.

— Ты ещё кто? — нахмурилась она, сердито зыркнув на меня своими зелеными глазами.

— Я… Ну…— думаю, говорить о том, что я пришел через дверь Сумеречной Библиотеки, было бы не самым умным решением с моей стороны. — Знаете… Простите, я пожалуй уже пойду.

Повернув в сторону выхода, я сделал несколько шагов, как вдруг прямо передо мной в землю вонзился меч.

— А ну стоять! Я отвечаю за безопасность Мастера, и ты выглядишь слишком подозрительным, чтобы так просто тебя отпускать. Ты пойдешь со мной в темницу, так что…

— Извините, вы вроде довольно милая, но с вами я точно ни в какую темницу не собираюсь.

— Ах так… — девушка бросила на меня сердитый взгляд и довольно улыбнулась.

Надо делать ноги. Понятия не имею, что от меня хочет Знание, но у меня нет столько времени, чтобы выяснять это через темницу. Я перепрыгнул меч и побежал к двери, ведущей в Библиотеку, но сильно недооценил эту девицу.

Она каким-то неимоверным способом смогла меня опередить, только теперь вместо зеленого платьица на ней был странный облегающий костюм, который словно состоял из мышц и пластин “мясного” цвета.

Размахнувшись, она ударила со всей дури, и её кулак при этом словно зарядился какой-то взрывной силой. Хорошо, что я вовремя почувствовал угрозу и успел активировать Доспех Крови, закрывшись плащом. Но даже так в меня словно грузовик врезался, и я отлетел на добрый десяток метров, врезавшись спиной в одну из колонн. По ней тут же пошли трещины, и отвалилось пара кусков, но я выстоял.

— Ах ты подлый убийца! Я не позволю тебе и пальцем тронуть Мастера!

— Да никакой я не уби…

Девица ринулась вперед, а её кулак вспыхнул уже знакомой энергией.

Решила повторить? Что-ж… Я тоже так могу!

Я активировал левую перчатку, и металлические осколки закружились в танце, накапливая заряд. К сожалению, долго у меня так накапливать энергию не вышло, уж слишком резвой оказалась блондинка.

Она ударила, я ударил в ответ. Наши кулаки столкнулись, и порожденный взрыв оказался настолько силен, что нас обоих откинуло в разные стороны. Несколько колонн разнесло на куски, а стеклянный потолок от взрывной волны разбило в дребезги.

— Признаю… Ты силен, — кашляя, сказала девушка и стала подниматься на ноги. Её рука при этом почернела, и кажется, была не в лучшем состоянии, но не похоже, что блондинка намеревалась закончить бой. — Но я, Великая Сокрушающая Чесити, одолею тебя ради своего Мастера!

Моей руке тоже пришлось несладко. Вроде ничего не сломал, но она ощущалась одеревенелой и ослабшей. Вряд ли я смогу вновь использовать этот свой взрывной удар…

Но прежде, чем мы продолжили биться, дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в сопровождении ещё нескольких человек.

— Чесси! Что за херню ты тут устроила?! — воскликнул он.

— Ох, — поморщилась черноволосая женщина, идущая следом. — Тронный зал… Мы же только его отремонтировали…

— Мастер! Я просто пыталась остановить убийцу! Его прислали вас убить!

Тут уже пришел мой черед поморщиться.

— Это просто недопонима… — я осекся. Пыль начала оседать, и я теперь мог в деталях рассмотреть пришедших в тронный зал людей. И от вида мужчины, который стоял во главе, у меня внутри всё перевернулось.

— Отец?

Он в свою очередь нахмурился, прищурился, рассматривая меня детальнее, а затем выдал…

— Ох, срань….

Глава 9

— Эй, хватит тыкать в меня пальцем, — сердито буркнул я, и уже знакомая мне по драке блондинка недовольно поджала губы и отступила, но продолжала странно на меня коситься.

— Ма-а-а-а-астер, я тоже хочу ребенка!

— Заткнись, — буркнул мужчина, расхаживающий по комнате и бросающий на меня короткие, полные сомнений взгляды.

Когда я увидел его впервые, то мне показалось, что передо мной стоит Максимилиан Готхард, мой отец, но чем дольше я на него смотрел, тем меньше мне в это верилось. И дело даже не в возрасте — мужчине передо мной на вид было лет тридцать пять-сорок, и в волосах уже проявлялась первая седина, сколько во взгляде и манере говорить. Отец всегда казался мне уставшим, но он смотрел на меня с любовью, этот же человек по ощущениям хотел бы в данный момент оказаться где угодно, но не в этой комнате.

— Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит? — поинтересовалась черноволосая женщина, что сидела в кресле чуть в отдалении и курила длинную трубку. — Почему этот юноша назвал тебя отцом? Ты же Защитник, у тебя не может быть детей. По крайней мере так, чтобы я об этом не узнала. Или он… твой ребенок из прошлой жизни.

— Всё ГОРАЗДО сложнее, — мужчина наконец остановился и потер переносицу. — Ты ведь… Люциус, да?

— Да, — подтвердил я.

— Черт… — он вновь потер переносицу и сделал круг по комнате.

Разговор из тронного зала был перенесен в личные покои.

— Мастер! Если он ваш сын, вы должны взять на себя ответственность… И сделать мне ребенка тоже!

— Мелкая, я говорил тебе заткнуться? — устало вздохнул он. — Всё это не нормально! Этой встречи и уж тем более разговора не должно быть. Срань! Парень, для начала ты должен кое-что понять. Я… не твой отец.

— Я уже догадался.

Мужчина удивленно посмотрел на меня.

— Я был маленьким, но отца помню, и могу сказать точно, что он любил меня. А вы шарахаетесь от меня, как от прокаженного. В иной ситуации я бы подумал, что вы мой… дядя. Правда тогда бы дед сказал об этом. Так кто же вы такой? Вы явно в курсе обо мне.

— Описать словами, кто я такой, слишком сложно, — мужчина почесал затылок. — Для начала давай познакомимся нормально. Я Элард. Та белобрысая дурында — Чесити. Она моя жена и оруженосец в одном флаконе. Это Керрас, и она тоже моя жена.

Черноволосая женщина помахала мне ручкой.

Внезапно прямо у моего плеча появилась жуткая вытянутая черная морда с полной острых зубов пастью. Жуткое существо перепрыгнуло через спинку дивана, на котором я сидел, и уселось рядом, повернувшись ко мне.

Я рефлекторно отпрянул, хватаясь за меч, но находящаяся рядом Чесити успела перехватить мою руку.

— Не нужно.

— А это Страшила, — представил мне Элард монстра. — Он выглядит уродливо и жутко, но по большей части безобиден.

Монстр протянул руку, и на его открытой ладони оказалась деревянная поделка в виде крайне реалистичного фаллоса. И монстр, судя по всему, настойчиво хотел, чтобы я его взял.

— Э… Спасибо… Наверное… — сказал я, принимая “подарок”.

— Не обращай внимания, у Страшилы крайне странное хобби, — Элард махнул рукой. — Он на досуге их вырезает и продает. И самое парадоксальное, они пользуются спросом…

— Ты ему понравился, — шепнула мне на самое ухо Чесси. Из-за того

э что я отодвинулся от монстра, я оказался почти вплотную с блондинкой. — Мне он ни одного не подарил.

— Могу отдать, — предложил я. Всё равно не представлял, что делать с такой штукой.

— Нет, не нужно, — буркнула девушка, надув губки. — И вообще мне нравятся штучки побольше, как у Мастера например.

— Страшила, не перетягивай одеяло на себя! У меня тут как бы серьезный разговор. Кыш в тень! Кыш-кыш! — Элард помахал руками, прогоняя монстра словно нашкодившего кота. И Страшила действительно ушел, правда фыркнул и показал мужчине неприличный жест. — Да-да, а теперь уходи. Ладно… на чем мы остановились?

— Ты не мой отец.

— Да.

— Но вы с ним очень похожи. Не один в один, если присматриваться, но словно братья или типо того…

— Потому что это отчасти так. Как я уже сказал, это сложная история. Хотя… Черт… Если подумать, то говорить, что я тебе не отец, в полной мере нельзя. Проклятье! Как же это сложно… Слушай! Я тебе отец на… процентов десять, может чуть больше.

— Чего?.. — я удивленно вскинул бровь, не понимая, шутит он или нет. — В смысле, на десять процентов?

— Ладно… Давай я расскажу тебе все по порядку… Но вначале выпью. Тут без бухла точно не обойтись. Будешь? Конечно будешь! Тоже захочешь напиться, когда узнаешь.

* * *

— Хорошая штука, — одобрил я, допив содержимое бокала.

— А то, у меня собственная винокурня, пивоварня и ещё парочка предприятий, обеспечивающих меня отличным алкоголем, — ответил Элард, развалившись на полукруглом диване. Я тоже разлегся там, но на противоположной стороне. Чесити составляла нам компанию, но в отличие от нас с Элардом она за считанные минуты напилась вдрызг и теперь развалилась рядом с мужем и пускала слюни на бархатную ткань дивана. А вот черноволосая извинилась и покинула нас ещё в начале разговора.

— Но по мне, чтобы осмыслить твою историю, нужно что-нибудь покрепче…

— И не говори, — усмехнулся он и быстренько налил мне добавки.

— Получается, ты фрагмент души моего отца, который обрел самосознание из-за эксперимента Амелии?

— Ага, “мисс шило в жопе” решила помочь твоему отцу с его… кхм… вампирским недугом, а в итоге на свет появился я. Я его худшая и хамоватая версия, по крайней мере был такой в самом начале. Как же давно это было…

— Больше пятнадцати лет прошло, — кивнул я.

— Пятнадцать лет… кхех… — криво усмехнулся он.

— Что? Больше? Тут время идет иначе? — слегка забеспокоился я.

— Что-то вроде того, — не стал он развивать эту тему. — Но сейчас это не имеет значения.

— А ты в курсе того, что с ним произошло?

— Плюс-минус. Я примерно знаю, что именно он сделал и к чему это привело, по без деталей. Надеюсь, ты мне тоже многое расскажешь. Мне крайне любопытно выяснить, как поживают мои старые знакомые, большая часть из которых наверное и о существовании моем не знает.

И я стал рассказывать. И разговор затянулся даже сильнее, чем я предполагал изначально. Элард толком ничего не знал о том, что случилось во времена войны со Светом. Их пути с отцом разошлись в самом её начале, до того, как в мир пришла Башня Богов. Он пропустил многое…

— Погоди, стой! — он поднял руки, останавливая меня. — Катрина отправилась за ним, в Пустоту?

— Да. Ты не знал? Она хотела его вернуть.

— Вот же чокнутая сука… Извини, что так говорю о твоей матери, но это правда. Она в жизни была ещё той стервой. Характер у неё не сахар, скажу я тебе. Но то, что она пошла за ним… Я такого не ожидал. Вот Фия — да. Она была словно его верная собачка. Она бы и в Инферно прыгнула не думая.

— Фия хотела, но к тому моменту она была беременна.

— Стоп… Что? У тебя есть братья или сестры?

— Две сестры. Близняшки.

— Вот же… Успел отстреляться в последний момент, — рассмеялся он. — А та лисица? Аида де Фрэн? Её тоже успел обрюхатить?

— Нет, ничего такого. Я вскользь слышал, что она тоже была близка с отцом, но детей у неё нет.

— Хех... ну может оно и к лучшему. Она не из тех кто создан для семейной жизни.

Я коротко пересказал ему о том, что произошло в моем мире. О нападении Гениша, мече отца и, разумеется, Сумеречной Библиотеке. О последней я бы не стал говорить, но как иначе объяснить тот факт, что я оказался так далеко от дома.

— Заговор в Черном Ордене, меч и игральные кости, которые видишь только ты… —задумчиво произнес он, потирая подбородок. — Насчет этого я вряд ли что-то могу тебе сказать, но то, что творится что-то крайне нехорошее, это факт. Пойдем, покажу тебе кое-что.

Элард поднялся и направился на выход, я последовал за ним, а Чесити так и осталась дрыхнуть на диванчике.

— А ты значит тут вроде короля? — уточнил я во время пути.

— Ага, вроде того. Правда это порождает огромную головную боль. Если бы знал, что так все обернется, то нашел бы кандидатуру на роль правителя получше. Вот Керрас, моя первая жена, она отличная королева, а я слишком ленив, чтобы быть хорошим королем. Дипломатия, этикет… Когда я вижу лощеные рожи послов других стран, хочется им шеи посворачивать.

— Значит, у тебя две жены, как у отца… Любопытное совпадение.

— Две? Люциус, ты за кого меня принимаешь, — рассмеялся он. — Их пять. И я тебе скажу так: это была самая идиотская идея, которая могла прийти мне в голову. Если надумаешь заводить себе гарем, ограничься двумя, максимум тремя. Пять — это уже перебор. И первая должна обязательно быть с железным характером, чтобы строить остальных, иначе получится бедлам.

— Приму к сведению, — усмехнулся я.

Тем временем мы прошли по открытой лестнице, спустились на два этажа, миновали пост стражи, отдавшей нам честь при нашем появлении, а затем Элард провел меня в глубь дворца. Как я уже понял, та часть, где мы были, это личные покои, и туда абы кто входить не мог. Даже страже было запрещено туда подниматься.

— Сюда, — сказал Элард, проведя меня в какую-то комнату, где на больничной койке лежал человек без сознания, подключенный к какой-то странной магической аппаратуре. Молодой мужчина, которого я раньше не видел. — Вот. Этот малый явился ко мне недели две назад и наделал шуму не меньше, чем ты.

— И кто это? — спросил я, не узнавая больного.

— Ты не знаешь? — удивился Элард. — Думал, раз у тебя есть Знание и ключ от Библиотеки, ты его узнаешь. Это Николас, прежний Библиотекарь, что отвечал за Сумеречную Библиотеку до твоего отца.

Глава 10

Несмотря на то, что я в те времена был совсем маленьким, я хорошо запомнил момент встречи с Глашатаем, которым бывший Сумеречный Библиотекарь. Именно он вручил мне Знание, когда я был маленьким, но запомнил тот день я вовсе не из-за этого. Просто именно тогда и ушла моя мать, ушла с ним, и в тот момент я не знал, почему и куда. Я лишь помню, как она попрощалась со мной и сказала, что скоро вернется.

Ни её, ни Николаса я больше не видел. Впрочем, сейчас я бы его не узнал, ведь передо мной был обычного вида человек. В прошлом он выглядел немного иначе. Все его лицо покрывала серебристая маска, которая казалось и была его лицом.

— Вот дерьмо… — тихо пробормотал я, смотря на подключенного к аппаратам мужчину. — Что с ним?

— Полагаю, что решил посоревноваться с силой с Пустыми, но проиграл, — ответил Элард. — Он нашел меня, но был настолько плох, что толком ничего не рассказал, кроме…

— Кроме?..

Элард странно на меня глянул, словно размышляя, стоит ли говорить ли мне.

— Что он рассказал? — настоял на своем я, а внутри словно зародилась надежда. Вдруг это что-то связанное с родителями.

— Ничего детального, — ответил он. — Если коротко — ситуация дерьмо. Договор с Пустотой, который подписал Отец много тысячелетий назад на случай, если придут Несущие Свет, нарушен, и теперь Пустота вроде как хочет заграбастать нашу вселенную.

— Что?!

— Ага. Вот я тоже малость охренел, а он после этого возьми да отключись, и всё никак не приходит в себя. Похоже, что грядет какое-то новое дерьмо, и возможно, оно будет гораздо хуже, чем война с Несущими Свет. Но в любом случае, сейчас об этом думать бессмысленно. С момента, как Аридель оказалась в этом мире, я не встречал ни одного Пустого.

— Я встречал, в Сумеречной Библиотеке. Когда я оказался там впервые, она была словно частично затоплена черной водой, но стоило вернуть туда Свет, как всё нормализовалось.

— Значит, у Пустых больше нет туда доступа? Это хорошая новость…

— Но если у нас правда конфликт с Пустотой, то что нам делать? — спросил я.

— Если честно, понятия не имею. Если мы с ними столкнемся, то я что-нибудь придумаю. Наверное… Но как я уже сказал, я Пустых в Аридели не видел, а мы сами на краю вселенной, до границы с Пустотой рукой подать, и полагаю, что если бы они полноценно вторглись в нашу вселенную, то первым делом заглянули бы ко мне. У них со мной старые счеты, так сказать. Да и вообще, если грядет новый эпический звидец, то пусть Боги Башни разбираются. В прошлый раз их задницы спас твой отец, теперь пусть они поднапрягутся и спасут нас.

— А они вообще в курсе?

— Понятия не имею.

— Может тогда попробуем им сообщить?

— А ты знаешь номер?

— Номер? — не понял я.

— Кхм…Ну да, ты же не из нашего с твоим отцом родного мира. Ты там даже не был скорее всего ни разу… Я не знаю, где их искать. Как я понял из твоего рассказа, Башня Богов теперь в Аулароне, а боги свалили в неизвестном направлении. Где мне их искать? Хотя сто-о-о-ой… Знаю я кое-кого. Дуй за мной.

Он поманил меня рукой и быстрым шагом увел из покоев Николаса. Судя по тому, что бывший Библиотекарь лежал овощем уже пару недель, не верилось, что он вот так вдруг придет в себя.

Мы спустились ещё на этаж, попутно Элард поймал какую-то девушку в полупрозрачном платье и сделал ей странный заказ еды. Служанка кивнула и умчалась прочь.

— Что мы делаем?

— Вызываем бога, что же ещё?

— Какого?

— Не буду портить сюрприз.

Элард привел меня в комнатку с чем-то похожим на алтарь, и судя по слою пыли, тут никто давненько не бывал. Но дальше мы ничего делать не стали, просто дожидались служанку. Вернее служанок, те привезли две тележки разных вкусностей, в основном пирожные и торты.

— Кыш-кыш, — прогнал он их, после чего стал перекладывать лакомства на алтарь. И самое удивительное, что они через пару секунд после этого исчезали. Их словно распыляло, превращая в ничто. — Мало… Я успел благодать в минус загнать. Даже и не знал, что так можно…

Я с удивлением и не пониманием смотрел на это, пока в конце концов Элард не выдохнул с облегчением.

— Думаю, этого хватит, — ухмыльнулся Элард. — Что-ж… Приди, великая богиня!

В следующий миг рядом с нами возникла ослепительная вспышка золотистого цвета. А когда зрение вернулось, я увидел… девчонку. Причем странную. Уж слишком нескладной и “мальчишеской” была у неё фигура. Ни намека на женственные формы. А вот лицо было неопределенного возраста, с одинаковым успехом могло принадлежать как восемнадцатилетней девушке, так и женщине за сорок.

Но наверное самым выдающимся в её облике были глаза: большие и сияющие золотым светом.

— Это кто тут меня призвал? — она нервно дернула щекой, а в следующий миг Элард своим телом проломил соседнюю стену. А затем, кажется, ещё одну.

Я даже не успел уследить, как девчонка его ударила…

На миг я даже забеспокоился, но Элард как ни в чем не бывало появился в проломе, отряхивая одежду.

— Я конечно накосячил, но бить-то меня зачем? — фыркнул он.

— Я ударила легонько. Но могу посильнее. Надо? — зловеще ухмыльнулась девчонка.

— Обойдусь…

— И что это за место? Только не говори, что мой храм. Ты обещал мне построить огромный храм, такой, что по роскоши превосходит дворцы королей!

— Ты слишком многого хочешь. Чтобы заслужить дворец, нужно перестать быть бес…

Девчонка ударила вновь, и на этот раз гораздо сильнее, но Элард перехватил её кулак, и вся взрывная сила удара обогнула мужчину, разворотив то, что было позади, ещё сильнее.

— Ну хватит, — попросил Элард. — И так за Мелкой нужно тронный зал ремонтировать, не хочу и после тебя замок восстанавливать. Будет тебе нормальный храм, будет. Когда подберу для него место получше.

— Ты “подбираешь место” уже… — девчонка начала считать на пальцах, после чего показала три. — Вот сколько.

— Хм… Должно быть много.

— Очень. Я устала ждать. Я хочу храм!

— Ладно-ладно, но сейчас есть дело поважнее.

— Что может быть важнее моего храма? — надулась девица.

— Например Пустые.

Она убрала “детскую” гримасу со своего лица, и взгляд тоже стал серьезным.

— Вы сбежали, они не могут так просто вас достать.

— Пустота цепко держит то, что принадлежит ей. Но давай по порядку, а то мой гость малость охреневает от происходящего. Аннигиляция, познакомься, это Люциус Готхард, он…

— …сын Максимилиана. Вот дерьмо… — у неё чуть челюсть не отвисла.

Стоило меня представить, как девушку стал интересовать только я. Она обошла меня по кругу, даже пару раз довольно больно ткнула пальцем, но в конце концов остановилась передо мной и внезапно изменилась.

Метаморфоза случилась крайне внезапно. Она вдруг стала выше, её тело обрело крайне привлекательные формы, да и вообще она стала выглядеть гораздо старше.

— Люциус, обними свою старшую сестренку! — внезапно воскликнула она и резко заключила меня в объятиях, прижимая меня к своей огромной упругой груди. И я бы наверное порадовался такому, но она сжимала так крепко, что могла мне кости переломать. — Ой, извини, я ничего тебе не сломала? Ты же человек… а люди хрупкие…

— А Элард значит не человек? — уточнил я, пытаясь прийти в себя.

— Не, я что-то вроде бога, но не такой, как она, а “локальный”. Беру силу из веры людей этого города. Насколько я помню, твоя мама тоже так делала когда-то давно.

— Да, я слышал. Но той машины больше нет. В Аулароне не осталось богов. Вообще.

— Может оно и к лучшему, — усмехнулся Элард.

Аннигиляция, так назвал Элард призванную богиню, вскоре вернулась в свою “мелкую” форму, что для меня было немного непонятным. Судя по всему, по каким-то причинам она не могла выглядеть высокой и мускулистой постоянно.

После этого хозяин дворца рассказал богине о том, что за дерьмо происходит. Аннигиляция при этом расхаживала из стороны в сторону с важным видом, но учитывая её облик, это выглядело крайне комично.

— Пустые… Договор… — пробормотала она. — Я передам Гамениру относительно случившегося, и раз вы говорите, что Глашатай вернулся, то его тоже лучше переправить в Башню. Мы о нем позаботимся.

— Это было бы замечательно, — облегченно выдохнул Элард.

— Слушайте! — опомнился я, сообразив, что это отличная возможность. — Может вы сможете мне помочь с этим?

Я вытащил из ножен отцовский меч и показал его богине.

— Он по большей части бесполезен, и мне это не очень нравится.

— О! Меч Максимилиана… — довольно хмыкнула Аннигиляция, разглядывая оружие в моих руках. — Оружие, созданное Гейросом специально для твоего отца.

— Да, я знаю. Но проблема в том, что в нем нет Света.

— Ну разумеется нет, глупенький. Откуда ему там взяться? Божественное оружие само по себе не является источником силы, оно скорее… хм… фокусирует энергию, позволяет использовать её более умело, но для начала эта энергия должна быть.

— А вы можете зарядить его или вроде того?

— Зарядить? — задумалась Аннигиляция. — Это возможно, но не вижу ни одной причины это делать. Ты человек, всё равно не сможешь его использовать. Чистый Свет, под который заточено это оружие, слишком агрессивен и запросто тебя спалит при попытке его использовать.

— Да, я понимаю, — кивнул я и продемонстрировал Доспех Крови. — Но в этой штуке у меня получалось им биться. Я, конечно, не остался невредимым, но…

— Ого, Доспех Крови. Ты смог вытащить что-то из Арсенала? — она была удивлена.

— Знание мне его отдало.

— Значит на то были важные причины.

— Проблема в том, что этого мало. Я столкнулся с врагом, который намного превосходит меня. Если бы не Знание, я бы наверное уже был мертв несмотря на доспех. С отцовским мечом, полным Света, я…

— Нет. Это плохая идея. Этот меч не твой, как бы тебе не хотелось думать иначе. Он может чувствовать родство и потому быть покладистым с тобой, но использовать его как свое оружие — однозначно плохая идея. Как я сказала, я могу его зарядить, но в конце концов ты его потратишь и возможно умрешь сам.

Именно такого ответа я и боялся.

Разумом я понимал, что Аннигиляция права, но вместе с этим мне нужно было стать сильнее. Тем более если Пустые, как говорит Элард, действительно стали проникать в другие миры. Игральные кости явно могущественная штука, но они капризны и непредсказуемы. Одно дело — удача в азартной игре, и совсем другое — полагаться на кубики, когда на кону твоя голова.

— Эй, а ну не вешать нос, — строго сказала Аннигиляция. — Уж кто-кто, а я прекрасно понимаю, каково чувствовать себя слабой и бесполезной. Стоило мне взорвать несколько планет по молодости, как меня лишили большей части сил, и… Ну ты видишь, — она указала на собственное тело руками. — Сейчас с этим делом получше. Но меня все ещё ограничивают и не до конца доверяют. Мой лимит превращений довольно ограничен. В общем, если ты так хочешь стать сильнее, то могу с этим помочь.

— Правда? — заинтересовался я.

— А то! УА-ХА-ХА-ХА! Готовься, мой первый ученик. Я сделаю тебя достойным называть Богиню Разрушения своим мастером!

Глава 11

Когда я услышал, что Аннигиляция собирается забрать меня с собой, то малость так опешил. С одной стороны, это был мой реальный шанс стать сильнее. Может Аннигиляция и выглядела немного странной и чуднОй, но судя по словам, она богиня разрушения и может многому меня научить.

А с другой… У меня не было на это времени. Я и так засиделся у Эларда и не удивлюсь, если прямо сейчас меня разыскивают люди дедушки и друзья. Как я объясню, куда пропал? Пошел погулять?

Проклятье…

Но моего мнения похоже никто спрашивать не собирался, потому что Аннигиляция буквально силой меня отправила к себе. Она просто положила мне руку на плечо, а затем Элард и та комнатушка, что служила храмом, исчезла, и я появился на каком-то небольшом тропическом острове.

— Что за?.. — опешил я.

— Побудь тут немного. Я быстро, — сказала богиня и просто исчезла, оставив меня в полном одиночестве на берегу бескрайнего моря с очень чистой голубой водой. Солнце грело, но не припекало, что было немного странно.

И самое неприятное в этой ситуации, что у меня есть ключ, способный вернуть меня домой, но тут ни одной двери. По крайней мере на первый взгляд.

— И куда, во имя Богов Башни, меня занесло?..

Я пару минут потоптался на берегу, надеясь, что Аннигиляция вернется, но она пока что не спешила. Вздохнув, решил прогуляться и осмотреться. И как оказалось, это было правильное решение. Пройдя немного, я обнаружил вымощенную тропинку, идущую куда-то в лес.

— Тропинка — это хорошо, — сказал я сам себе и пошел по ней.

Мне очень хотелось поскорее найти дверь. Не столько для того, чтобы немедленно сбежать, сколько для собственного успокоения. Часик я наверное могу подождать, но вряд ли больше.

Тропинка была не слишком длинной, буквально сотни полторы метров, и заканчивалась аккуратным бревенчатым домиком, небольшим и… без дверей. Внутрь вела просто арка, и единственное, что разделяло внутренние помещение с окружением, это два куска почти прозрачной ткани.

— Есть кто-нибудь? — спросил я, заходя внутрь, но ответа не получил. Не став стоять в проходе, я решил заглянуть и лишь убедился в том, что дом пуст.

Обстановка мне понравилась, всё было довольно простенько, но со вкусом. Удобная мебель, немного личных вещей и, к моему удивлению, фотографии. Много фотографий. Им была отведена целая стена. На некоторых из них заметил своих отца и мать. Это было так… странно.

— Хорошие были времена.

От внезапно прозвучавшего голоса я чуть было не подпрыгнул. Аннигиляция вернулась так же внезапно, как и исчезла.

— Проклятье… Вы меня напугали.

— Ты. “Ты меня напугала”, — поправила она. Мы почти одна семья, Люциус, так что не нужно формальностей. Я не Гаменир или его подручные, что ходят с важным видом, изображая, что занимаются чем-то важным.

— Хорошо, я понял, — кивнул я.

— Вот и славно. Добро пожаловать ко мне домой! — торжественно воскликнула богиня. — Знаешь, ты первый человек, что побывал тут. Да и вообще, кажется, первый, кого я сюда привела. Хм-м-м-м…

— А где мы вообще?

— В новой Башне, хотя Гаменир подумывает сделать… Как это называется… “Ребрендинг”. Сделать не Башню, а что-то другое, я не знаю. Пока что это аморфный сгусток чего-то, и до завершения “строительства” ещё долго.

— А море и остров…

— А, поняла. Ты в моей Обители. Это что-то вроде личного мирка каждого бога. Мы сами выбираем, каким ему быть. Полагаю, что ты ожидал увидеть какой-нибудь роскошный дворец или вроде того, но мне такое не нравится. У меня не бывает гостей, так что в роскошных апартаментах нет смысла. Мне хватает и этого компактного домика. Ах, точно, мне же нужно показать, где ты будешь спать. Идем.

Аннигиляция схватила меня за руку и потащила за собой, одновременно взмахивая рукой, и на моих глазах в стене появился проход в небольшой коридор, который заканчивался просторной светлой комнатой с кроватью и мебелью в стиле остального дома.

— Если будет что-то не устраивать, ты скажи, я переделаю. Я контролирую все в этом мире. В какой-то мере он является частью меня, так что можешь не стесняться, я легко его перекраиваю.

— Это конечно очень хорошо, Аннигиляция…

— Просто Анни, — поправила она меня. — Я же говорила, мы почти семья. Твой отец очень многое для меня сделал. Так что помочь тебе — меньшее, что я могу.

— Да, хорошо, Анни. Но дело в том, что я не могу задерживаться. Я не хочу, чтобы информация о Сумеречной Библиотеке просочилась куда не надо, поэтому не стал никому говорить о ней в своем мире, и я боюсь, что меня уже хватились и ищут.

— Хм-м-м-м… — задумалась она. — Тогда да, это проблема. Но я легко могу её решить.

— Как?

— Я же говорю: это мой мир, — и с довольной, немного лукавой улыбкой она взмахнула рукой. Над её ладонью возникли сияющие песочные часы. Богиня дернула мизинцем, и те перевернулись на бок, а затем вовсе исчезли. — Ну вот, теперь время в моей Обители почти остановилось.

— Серьезно?

— Ага. Ты можешь у меня тысячелетие провести, а в твоем мире пройдет от силы пара секунд.

— Я не проживу тысячелетие.

— П-ф-ф-ф. Вот это уже мелочи. Захочу — проживешь и дольше. Ну а теперь, раз мы решили твою проблему, то пришел черед тренировок. Но скажу сразу, я буду о-о-о-о-очень строгим учителем.

* * *

Когда Анни говорила, что легко управляет этим местом, то я и представить себе не мог, что НАСТОЛЬКО. Заявив, что мы собираемся на тренировку, она вновь взмахнула рукой, и рядом с проходом в мою комнату появилась ещё одна арка, которая привела нас на круглый, плоский, усеянный песком остров.

— Это будет нашей тренировочной площадкой, — объявила богиня. — Тут я займусь твоей тренировкой.

Она прошла чуть вперед, на глазах меняясь. Я вновь увидел её во взрослом облике, и на этот раз в свете солнца мог оценить её более детально. Теперь передо мной была взрослая и уверенная в себе женщина. В новой форме у неё была весьма внушительная, но без перегиба мускулатура. Каким-то удивительным образом Анни ухитрялась в этом облике выглядеть одновременно сильной и крепкой, но не теряла женственности и сексуальности. Возможно, отчасти это было из-за крайне выразительного бюста и ягодиц, но кажется, было что-то ещё, что я не мог описать словами.

Её одежда, впрочем, не изменилась. Правда во “взрослом” виде объемной груди явно было тесновато в топе, и мне казалось, что он вот-вот порвется, а вот шортики смотрелись на её заднице просто прекрасно. Даже пришлось заставить себя не пялиться.

Но куда сильнее впечатлило меня не её тело, а лицо. Я раньше отмечал, что оно немного странное, но с нынешним обликом оно смотрелось на порядок естественнее. Обострившиеся черты дополняли его, делая его таким, каким оно и должно быть.

— И на что же это ты пялишься, Люциус? — хихикнула она. — Неужели на мою грудь? Да, она у меня отменная!

И с этими словами она начала её весьма эротично тискать сквозь ткань. Причем я даже не был уверен, что она заигрывает именно со мной. Кажется, ей самой нравилось себя тискать.

— Ух… Что-то я отвлеклась, — перестала она. — Просто я обожаю большую грудь. Мацать сиськи — это лучшее, что можно придумать! В своей урезанной форме я долгое время была лишена этого удовольствия, так что теперь наверстываю. Хорошо, что теперь у меня есть Обитель, где я могу постоянно без ограничений выглядеть так.

— Это замечательно, — одобрил я, испытывая некоторую неловкость. Будь передо мной какая-нибудь обычная девчонка, я бы мог даже немного пофлиртовать, но с богиней разрушения я такими вещами заниматься малость так опасался.

— Хочешь потрогать?

— Что?

— Потрогать мою грудь. Она прикольная. Хотя нет, забудь! Это не педагогично. Вот если ты хорошо проявишь себя в тренировках, тогда я дам тебе её потрогать. Насколько я знаю, мужчинам нравится трогать женские прелести, так что это станет для тебя дополнительным стимулом.

Даже и не знаю, что на это ответить. Полапать её? Ну… Наверное, я бы не отказался, по крайней мере в этой, взрослой версии точно.

— Ладно, хватит разговоров, выходи на ринг и готовься. Мне очень хочется посмотреть на тебя в деле, чтобы оценить твой уровень силы.

Аннигиляция вышла в центр тренировочной арены, и я поступил точно так же, хоть и думал, что это ошибка.

— Ну давай, что стоишь. Вызывай свою броню, самое сильное оружие и ударь меня.

— Вот так просто ударить? — усомнился я.

— Я получала прямые удары от Дланей Света и ничего, выжила. Сильно сомневаюсь, что ты сможешь даже поцарапать меня, но если сможешь, точно дам полапать грудь!

И не то что бы я горел желанием её полапать, но её слова меня немного раззадорили. Я активировал броню и стал обдумывать, как лучше нанести удар. Использовать меч? Нет… От него не так уж много толку.

— Давай. Я не буду уклоняться или блокировать, — поманила она меня рукой.

— Сейчас… — я сделал глубокий вдох и активировал левую перчатку. При виде энергии, завихрившейся вокруг руки, и искрящихся молний правый уголок рта Анни слегка приподнялся.

Раз.

Два…

Три!

Я рванул вперед и одновременно с этим использовал двойной прыжок для придания гораздо большей скорости. Заряд вот уже накопился до максимума, а богиня пока что держала свое обещание и ждала, когда я приближусь.

Наверное, это было крайне грубо с моей стороны, но я ударил её прямо в лицо, почти в подбородок, и в тот же миг произошел взрыв. Меня немного оттолкнуло назад, а в воздух поднялась куча пыли.

Думаю, что с “поцарапать” я справился. Я вложил в этот удар почти всю свою силу, и он был гораздо мощнее того, что я использовал против Чесити, поскольку у меня было больше времени на зарядку.

Мощный порыв ветра сдул песок, и передо мной оказалась Анни. И на ней не было ни царапины. Казалось, что она вообще не почувствовала этот удар.

— И всё? — хмыкнула она. — Слабо, ученик, очень слабо. У тебя Доспех Крови, но ты использовал эту ерунду? Похоже, тебе ещё многому предстоит научиться.

Ерунду?

Эти слова были чуть ли не шоком для меня. Она назвала мой взрывной удар ерундой? Да он разворотил доспехи эльфов! Неужели эта броня способна на что-то большее?

— Ладно. А теперь проверим твою защиту.

— Что? Нет, сто…

Но она рванула вперед, да так, что позади неё словно что-то взорвалось. Я ощутил острое чувство опасности и как и раньше попытался использовать плащ. Он уже не раз выручал меня из самых непростых ситуаций.

Я подставил его под удар, одновременно уплотняя настолько, насколько мог.

И…

Его разорвало в клочья.

А вместе с ним и меня.

Буквально.

Следующее, что я помню, как перестал чувствовать тело. Как я кружусь и, кажется, вижу свои оторванные ноги. Как падаю на песок, не чувствуя ничего. Не могу дышать. Не мог говорить.

Чувствовал, как подкрадывается смерть…

— Мда-а-а-а… Ты разочаровал меня, ученик. Кажется, ты только что умер.

Глава 12

— Ну и долго ты ещё собираешься вот так валяться? — поинтересовалась богиня, уперев руки в бока. — Вот так таращась в небо, ты мои сиськи не полапаешь.

— Да не больно и хочется… — странно, но я смог ответить.

— Сделаю вид, что этого не слышала, — действительно рассердилась она. — Сиськи — это самая прекрасная вещь в мире. Нежелание прикоснуться к ним — это самая большая ересь, которая только может существовать! Говоря такое, ты меня оскорбляешь, Люциус.

— Изви…ни… — прохрипел я и внезапно понял, что теперь могу дышать, да и чувствительность рук внезапно вернулась. Я поднял их, затем стал ощупывать себя, проверяя, все ли на месте. И всё действительно было на месте. — Я что… жив?

— Извини, кажется, я немного перегнула для первого занятия, — смягчилась богиня. — Я не привыкла сдерживаться в битве, вот и ударила пусть и не со всей силы, но явно сильнее, чем следовало. Но к счастью для тебя, в Обители мне не составит труда тебя воскресить. Вернее, я откатываю твое тело немного назад во времени, возвращая к исходному состоянию, так что постарайся особо часто не умирать, это сильно помешает твоему прогрессу.

— Вот дерьмо… — пробормотал я, присаживаясь. — Я что, правда умер?

— Ага. И как тебе?

— Дерьмово. Я чувствовал, как умираю, чувствовал, как жизнь уходит, и…

— Потому что ты правда почти умер. Поэтому и прошу прощения. Если бы я тебя не пополам разорвала, а развоплотила, превратив в пыль, то вряд ли смогла бы воскресить. Впредь буду осторожнее.

Мне захотелось огрызнуться, потому что ощущения были максимально реальными. Я действительно думал, что сейчас умру, что тело разорвало на множество ошметков, и никакими “извини, я перестаралась” этого не изменить.

— Едва ли я стану сильнее, если ты будешь убивать меня одним ударом раз за разом.

— Тут ты прав, — согласилась Аннигиляция. — Тебе нужен противник другого уровня. И у меня даже есть идея, как его достать.

Она протянула руку и ткнула пальцем в мой лоб.

— А теперь вообрази себе врага, с которым хотел бы сразиться. Полагаю, что так будет проще.

Я нахмурился и задумался. Вообразить врага? И кого же? Представлять какого-нибудь слабака нет смысла. Виго? Да я понятия не имею о его уровне силы. Тогда…

И почему-то я вспомнил того жуткого мужчину в Сумеречной Библиотеке. Нуорр, кажется так он себя называл. Пустой.

И в тот же миг неподалеку от меня стал формироваться человеческий силуэт. Черный деловой костюм, бледное лицо…

Но внезапно Анни отдернула руку, и фигура распалась, так и не завершив формирование.

— Не смей! — совершенно серьезно сказала она. Из её голоса исчезла вся привычная дурашливость. — Запомни: никогда не затрагивай Пустоту. Твой отец уже совершил ошибку, когда связался с ней, но у него не было выбора. Ему нужна была сила.

— Но это просто образ, разве нет?

— Обычно да, но не когда речь идет о Пустоте. Ты чуть было не призвал сюда настоящего Пустого, и это было бы плохо, очень и очень плохо.

— Извини, я не подумал…

— Ладно, — смягчилась она. — Ты же не знал, да и я сама виновата что не подумала о таком. Повторим?

— Хорошо, — кивнул я.

Она вновь коснулась моего лба, и я попытался представить себе нового противника. В этот раз это был тот, с кем я уже сходился в схватке и с кем у меня были определенные счеты. Ганиш, вампир, что напал на мой дом и от руки деда.

— Проклятье, это и впрямь он.

Вампир выглядел как живой. Стоял напротив и сверлил меня кроваво-красными глазами, но при этом ничего не говорил.

— Учти, это лишь марионетка, а не настоящий противник, но он может драться и двигаться почти так же, как ты помнишь. Готов?

— Да, очень даже…

* * *

Я не смог победить, что в принципе не удивительно, учитывая серьезную разницу между мной и кровососом, но и для него это была нелегкая битва. Я не делал его таким сильным, каким он был в Аббаране, но даже так он был очень силен. Доспех Крови немного сглаживал нашу разницу в силе, но при этом вампир был намного быстрее и проворнее, не говоря о том, что он не гнушался использовать Тень.

Из-за этого приходилось сражаться исходя из обороны, постоянно отступать, отражать его атаки и лишь изредка контратаковать. Я даже смог распороть ему бок с помощью меча, но в итоге он вскрыл мне горло.

На этом моменте Аннигиляция остановила схватку.

— Как ощущения?

— А какими они могут быть, если мне разорвали глотку? Хреновые… — я невольно погладил шею. — А почему я чувствую себя уставшим? Я думал, ты меня исцелила.

— Я вернула твое тело на двадцать секунд до смерти, так что ты ощущаешь сейчас усталость от практически полной схватки.

— А почему так поздно?

— А как ты собираешься становиться сильнее, если я буду каждый раз возвращать тебя в исходное состояние? Ладно разум, ты будешь помнить схватку, но что толку, если твои мышцы её забудут?

— Кажется, понял…

— Не волнуйся, вот, — богиня протянула мне флягу с какой-то странной жижей. — Это фирменный рецепт от меня.

Я попробовал и чуть не блеванул. И я ещё считал, что лечебные зелья гадкие? Да после коктейля Аннигиляции они просто лакомство. Но богиня разрушения поспешила заткнуть мой рвотный позыв своей рукой.

— Только попробуй! Глотай! Всё глотай!

— Кха-кха… Что за дрянь… Это самое омерзительное, что я когда-либо пил.

— Говорю же, мой чудо-коктейль. Он заметно ускорит твою регенерацию, силу и выносливость. Может на вкус он и не очень, но зато я могу быть уверенной, что уже через пару часов ты будешь готов к новому раунду.

Давясь и сдерживая яростные рвотные позывы, я все-таки выпил эту странную штуку, а затем ещё минут десять просто сидел, пытаясь прийти в себя. Эффект наступил внезапно и совсем не такой, каким я его ожидал увидеть. Мне не стало лучше, не стало легче, напротив, вначале где-то в груди словно что-то взорвалось. Боль была такой сильной, что я не мог дышать.

Но… это было только начало. Из эпицентра “взрыва” по конечностям стала растекаться река лавы, выжигающая внутренние органы. А вместе с этим что-то странное стало происходить и с мышцами. Их скручивало сильнейшей судорогой, и с каждой секундой я выходил на какой-то совершенно новый уровень страданий.

Рядом с моим скрученным телом присела Аннигиляция и кажется даже что-то говорила, но я совершенно не слышал, что именно…

Апогеем этих мук стало чувство, словно мне в глаза вонзили раскаленные пруты. И кажется, именно на этом моменте мой мозг решил, что с меня хватит, и я просто отключился.

* * *

Проснулся я словно от сильней пьянки. Голова гудела, руки и ноги дрожали так, словно мне было жутко холодно, но тело при этом горело. Казалось, что я словно раскаленный воздух выдыхаю.

Что… во имя Башни… со мной происходит?

Не без усилий смог выбраться из постели и понял, что нахожусь в выделенной мне Аннигиляцией комнате. Кряхтя словно дряхлый старик, я прошел в ванную комнату и включил воду. Плеснул её немного на лицо, и казалось, что она буквально испарялась.

Взглянул в свое отражение и… слегка охренел. Хотя нет, не слегка, охренеть как охренел. Для начала моя кожа стала бронзовой, и нет, речь не о загаре, а о прям медно-бронзовом металлическом цвете. Да и с глазами была какая-то хреновая хрень. Раньше они у меня были зелеными, но теперь стали ярко, почти горяще-фиолетовыми.

Это не нормально!

Охренеть как ненормально!

Что эта полоумная богиня со мной сделала?! Я на такое не подписывался!

— Вижу, что ты уже проснулся, — она появилась на пороге ванной комнаты и приветливо улыбнулась.

— Что? — даже голос казался чужим, более глухим и низким, похожим на рычание. — Что ты со мной сделала?.. Что это?..

— Да, извини, не думала, что получится так… — богиня виновато поморщилась. — Вот выпей, должно полегчать.

Она протянула мне флягу, очень похожу на ту, что дала в прошлый раз, и от одного вида сосуда мне стало дурно. Я отшатнулся, едва не упав, но вовремя зацепился за умывальник.

— Обойдусь…

— Тебе НУЖНО это выпить.

— Обойдусь… Просто… Просто отмени всё. Отмотай меня назад, как делала это в прошлом…

— Тогда я нивелирую весь эффект, так что нет. Просто выпей.

— Не хочу.

— Я ведь могу и заставить, — Аннигиляция больше не улыбалась, и я ощутил угрожающую ауру.

Вот же дрянь…

Я резко, не без демонстрационного раздражения выхватил флягу и, зажав нос, попытался залить содержимое себе в глотку. И к моему удивлению, это оказалась вовсе не та странная жижа, которую она мне дала в прошлый раз. Это было больше похоже на прохладную речную воду, но в которую добавили какие-то душистые травы, от которых приятно защипало в носоглотке.

И мне даже немного понравилось. Учитывая, что я мучился от жуткой жажды, я выпил все, а после просто плюхнулся на холодный кафель пятой точкой, чувствуя жуткий приступ усталости, но при этом стало проходить головокружение и боли.

— Вот молодчинка. А теперь идем, тебе нужно ещё поспать.

* * *

Второе пробуждение прошло лучше. Я бы даже сказал на порядок лучше. Очнувшись, я больше не чувствовал ни боли, ни усталости, лишь легкость и вместе с тем кое-где некоторую скованность в движениях. Странное ощущение.

Глянул на свои руки и облегченно выдохнул. Странный цвет кожи испарился, словно его и не было.

Посидев с минуту, я поднялся и вновь убедился, что ощущаю себя странно. Не плохо, а именно странно. И дело не только в легкости в теле, но и в чем-то ещё…

Я вновь прошел в ванную и ополоснул лицо.

— Вот дерьмо…

Я пододвинулся к стеклу и немного оттянул нижнее веко, всматриваясь в собственный глаз. Что бы со мной не сделала та жижа, которую мне всучила Аннигиляция, творящееся со мной едва ли было нормальным.

Мои глаза вернули исходный цвет лишь частично, в них все ещё хватало фиолетового на краях радужки. Но хоть кожа вернула привычный цвет, и то хорошо…

— Надо было сбежать, пока была возможность… — пробурчал я и вновь плеснул себе воды в лицо.

Несмотря на зверский голод, из ванной я уходить не спешил, а вначале решил принять душ. Я был потным, и пот этот был каким-то странным, излишне липким и вонял так, что нос щипало. И уже в ходе банных процедур я выяснил, что с меня в буквальном смысле начала сходить кожа. Я снимал её целыми пластами, а под ней оказывалась совершенно новая.

— Вот дерьмо…

Избавившись от неё и убедившись, что больше не воняю, я накинул халат и вернулся в комнату. Лишь тогда заметил, что со стороны гостиной доносится какой-то шум и словно разговоры. Запахнув халат поплотнее, я вышел из комнаты и пошел на звук. Там я и обнаружил Аннигиляцию. Она сидела перед каким-то крупным экраном на полстены, на котором были люди.

— Вот же урод, — пробурчала девушка и закинула себе в рот что-то хрустящее, после чего сердито его пережевала. — Если он так поступит, то я точно его найду и оторву голову…

Судя по тому, что она смотрела на движущиеся картинки, говорила она явно не со мной.

— Полагаю, голову оторвать ты хочешь не мне?

От неожиданности богиня подпрыгнула и взмахом руки заставила изображение остановиться, а сама она уже перепрыгивала диван, чтобы оказаться передо мной.

— Ты очнулся! Ох! И вид вроде нормальный… Свет! Как же ты заставил меня понервничать! Не делай так больше, глупый ученик! — кажется, она захотела дать мне подзатыльник, но в последний момент передумала.

— Так может не нужно поить меня всякой дрянью? Что это вообще такое было? Я думал, что помру…

— Ну… — богиня отступила и виновато потупила взгляд, чеша свой затылок. — Ты и впрямь почти умер…

— Что?

— Извини, — вновь сказала она. — Я сделала одну глупость, не подумав. Та жидкость, которой я тебя напоила, это не… мой фирменный коктейль.

— Не твой?

— Его сделала Ева.

— Кто?

— Да так… Одна немного заносчивая богиня природы и гармонии. Она как-то упоминала, что экспериментировала с тем, чтобы расширить границы человеческих возможностей.

— И она его тебе дала?

— Ну… Вроде того…

— Она… не давала? — до меня начало доходить.

— Я его украла, хорошо? Украла! Знаю, это было тупо, но все же хорошо закончилось, правда? Если бы ты умер, я бы просто обратила эффект.

— Ты напоила меня экспериментальной штукой, даже не проконсультировавшись с её создателем?..

— Говорю же, извини. Сколько ещё мне нужно извиняться, а? Я не привыкла так делать… А ты заставляешь меня просить прощения уже раз… четвертый. Всё. Хватит! Больше не стану!

Да эта богиня до ужаса инфантильна… Скормить мне непонятно что… Вот же срань…

— Если тебе станет легче, я обратилась к ней и все рассказала, за что уже успела получить от Гаменира. Ева тебя осмотрела и дала мне необходимые инструкции. Всё с тобой будет хорошо. И если твоя моча будет фиолетовой, не беспокойся, это временно.

— Фиолетовой? Что…

Мне нужно присесть.

— Но несмотря на все трудности, я сделала главное — ты стал сильнее. Скоро ты в этом убедишься!

Надо бежать…

Глава 13

— На первый взгляд процесс адаптации идет хорошо, — сказала женщина, внимательно изучающая меня с помощью какого-то сверхсложного заклинания. Её Аннигиляция называла Евой, и судя по тому, как богиня разрушения недовольно грызла ноготь большого пальца, они находились в не самых теплых отношениях. — Хорошо, что ты вовремя рассказала мне о своей выходке, иначе юный Люциус мог бы плохо закончить.

— Я бы просто отмотала время назад, — отмахнулась Аннигиляция. — Он человек, это не так уж и сложно.

— Я внедрила в эту биологическую конструкцию Свет, Аннигиляция.

— Ой…

— Ой? — нахмурился я. — Что это значит?

— Что если бы тебя разорвало пополам сейчас, ты бы умер, и она бы ничего не смогла сделать.

— Стоп-стоп-стоп-стоп… Что?! Но она ведь говорила…

Анни сделала ещё более виноватый вид.

— А ты думаешь почему она позвала меня? — устало вздохнула вторая богиня и скрестила руки под своей выдающейся грудью.

У Евы были длинные, вьющиеся, золотистые волосы и гораздо более нежная и женственная фигура, чем у Аннигиляции, сохраняющая приятные взгляду округлости. Бело-золотое облачение умело подчеркивало формы, оголяя ровно столько, чтобы возбуждать интерес.

— Когда ты оказался на грани жизни и смерти, она попыталась откатить изменения, но не смогла. Вернее у неё получилось, она обратила повреждения человеческой части, а вот божественной — нет. Потому что мы не способны воздействовать на себе подобных, даже в собственных Обителях.

— Так я теперь бог?

— Если бы богом было стать так просто, — отрицательно покачала она головой. — Скорее это нечто похожее на то, что Мар проделала с твоей матерью, когда исцеляла её душу. Но там был довольно грубый и болезненный процесс, я же предпочитаю действовать гораздо более… деликатно. Но к сожалению, Аннигиляция украла образец раньше, чем я доработала формулу, так что ты сейчас подопытный, и как пойдет дальше, я могу только предполагать.

Я почесал затылок. Всё это какой-то бред…

— И что конкретно эта ваша экспериментальная формула делает? — поинтересовался я.

— Многое. Конкретно та, что дала тебе Аннигиляция, нацелена на ускорение рефлексов. Сделать человеческое тело более быстрым, значительно расширить восприятие и всё в таком духе.

— Значит, я стану быстрее?

— Да, но лишь в том случае, если пройдешь полный курс. Видишь ли, недостаточно было просто принять мою разработку, нужно делать это курсом, с принятием второго компонента. Стимуляция и торможение, и снова, и снова, пока тело не найдет баланс.

— Хотите сказать, что мне придется пройти через это снова?

— Верно. И речь уже не только о том, чтобы ты стал сильнее, а о выживании. Ты сейчас немного нестабилен, Свет внутри твоего тела пока что “потушен”, но это может измениться, если ты попробуешь использовать внутреннюю энергию. А с ней и так целая куча проблем, ты знал?

— Я не могу использовать обычную магию, — кивнул я. — Вернее могу, но она нестабильна. Чаще всего чары просто взрываются.

— Разумеется, ведь у тебя обратный поток маны.

— Первый раз о таком слышу.

— Не мудрено, крайне редкий случай. По правде сказать, у тебя довольно сильный магический потенциал, но смертельно опасный. Опасный как для тебя, так и для окружающих, и судя по тому, что я узнала, изучая тебя, тебя… “запечатали”.

— Что? Я не понимаю… — нахмурился я.

Богиня кивнула, и вместе с этим изменился её цвет волос. Теперь они были огненно-рыжими. Ева взмахнула рукой, и перед моими глазами из песчинок света высветилась прозрачная человеческая фигура.

— Обычно мана циркулирует примерно вот так, — на фигуре появились сияющие точки, между которыми появлялись каналы. Полагаю, что это потоки маны. Я видел их в книжках по основам, когда пытался изучать. — Тело становится магнитом для маны в природе, оно втягивает её и передает в Исток.

На фигуре в самом центре груди появилась сияющая ярче всех сфера размером примерно с кулак. И все потоки выходили из неё.

— Мана вытекает из Истока и по потокам выходит во внешний мир. Так рождается магия. Обычным магам проще управлять маной, чем тебе, потому что их потоки прямые. Мана выходит плотной струей, которой легко придать форму. Ты же… выглядишь вот так.

Ева махнула рукой, и все внутри фигуры исчезло, точки стали загораться заново, но я сразу заметил сильное различие. Для начала, потоки у обычных магов были чем-то похожи на русло реки: основной канал и ответвления. Тут же все было замкнуто, с минимальными расхождением. И в своей основе, за редким исключением, потоки двигались к центру, а не от центра.

Что за?..

— Теперь понятнее? Твои потоки не выбрасывают магию во внешнюю среду, отсюда проблемы с контролем. Чтобы сформировать простое заклинание, приходится сфокусировать поток, чтобы наполнить магическую конструкцию, но ты на это не способен. Мана либо рассеивается, так и не наполнив конструкцию, либо… как ты говоришь, происходит взрыв. Потому что маны становится слишком много. Тебе повезло, что у тебя был очень умелый маг поблизости, что выяснил проблему и частично купировал её. Иначе ты бы уже давно был бы мертв. Обычно в ситуациях вроде твоей людям выжигают магический дар, но по какой-то причине тебе его сохранили и просто ограничили настолько, чтобы ты смог выжить.

Ева сделала новый жест рукой, и я увидел, как движется мана внутри тела.

— Как я уже объясняла, у обычных магов тело собирает ману, а потоки её выбрасывают. У тебя же большая часть потоков движется к Истоку, а не от него.

— Кажется, я начал понимать. Тело аккумулирует ману и концентрирует её в Истоке, но когда происходит переполнение, маг через потоки легко избавляется от излишков. Они не только фокусируют ману, но и служат клапаном давления.

— Именно! — улыбнулась Ева очаровательной улыбкой. — Приятно знать, что Аннигиляция не отбила тебе мозги.

— Эй! — обиделась та, но Ева на это даже внимания не обратила.

— Но если у меня нет “клапана”, то как выходит мана? — спросил я.

— Через тело, разумеется. И в этом-то проблема. Мана в малых дозах делает тело крепче, сильнее. Ты замечал, что чаще всего оказываешься сильнее своих сверстников, что твои раны заживают гораздо быстрее должного?

— Ну да… было дело. Я думал, все дело в хороших генах.

— Всё дело в обратном потоке маны. Но это в малых дозах. А в больших она вызывает отравление, и в конце концов ты рискуешь самовозгореться.

— Серьезно?! — мне было совсем не до смеха.

— Всё хорошо, потому что, как я тебе и сказала, у тебя оказался хороший знакомый маг. Понятия не имею, кто он или она, но к проблеме этот маг подошел основательно. Он создал ложные потоки, которые стали твоим клапаном, не давая перегрузить себя. Но они мало подходят для привычного колдовства, лишь для высвобождения излишков. Бывали ли у тебя случаи, когда ты ощущал острое жжение где-то в этой области?

Ева прошла ко мне за спину и ткнула пальцем в позвоночник чуть ниже лопаток.

— Возможно… — постарался вспомнить я. — Такое действительно бывало после того, как я пытался заниматься магией.

— Про что я и говорю.

— Но вы сказали… “запечатал”.

— Именно. Как я уже сказала, в обратном потоке маны вся энергия стекается в Исток, копится, и даже при сбрасывании излишков нагрузка на него очень велика, что приводит к весьма любопытным последствиям.

— Каким?

— Твой запас маны, он… мягко говоря, огромен. Я бы даже сказала, запредельно огромен. Я знаю лишь пару магов с таким количеством маны, как у тебя.

— Что?! Да бред. Я никогда не мог выдавить из себя много маны!

— И мы вновь возвращаемся к твоему вопросу о “запечатывании”. Печать не позволяет тебе использовать больше процента. Все остальное оперативно сбрасывается в окружающую среду через ложные потоки. Полагаю, что это делалось для твоей безопасности, чтобы твоя магическая система работала и развивалась, но при этом не переходила опасную грань. Только маг не учел твой потенциал. С одним процентом и обратным потоком, ты вообще не должен уметь использовать магию. Она должна просто развеиваться в окружающей среде, но… ты можешь. Потому что один процент от лужи — это пара капель, но один процент от океана — это море.

— У меня… настолько много маны?

— Твой Исток может вместить столько, но на деле же вся она уходит через ложные потоки.

— А это можно… исправить? — осторожно уточнил я.

— Разумеется. Мы боги, мы можем почти всё. Я легко могу изменить это плетение и переписать его, но вопрос в другом: нужно ли мне это делать? Печать решила твою проблему, но если повысить лимит хотя бы до трех-пяти процентов, то может начаться отравление, и ты рискуешь умереть.

— Вот дерьмо…

— Но это так же спасло тебе жизнь. Из-за особенностей строения энергетической системы ты гораздо лучше принимаешь Свет. Как я поняла из рассказа, тебе приходилось использовать оружие Максимилиана, и при этом ты остался жив, хотя Свет по идее должен был выжечь не только тело, но и душу. Всё потому, что твое тело и так привыкло к избытку энергии и смогло оперативно его “сбросить”.

— Теперь я понял… — сказал я, глубоко задумавшись. Правда я теперь понятия не имел, что делать с этими знаниями. Мне доступна такая большая сила, но при этом я мало что могу использовать.

— У меня есть к тебе предложение, Люциус.

— Слушаю.

— Поскольку ты уже принял первый компонент и гаситель, и тебе придется продолжить курс модификации, я предлагаю тебе его немного изменить. Восприятие и скорость — это хорошо, но в твоем случае не главное. Думаю, при вдумчивом подходе я смогу повысить твой лимит до… хм… как минимум двадцати процентов.

В двадцать раз больше маны, чем у меня есть сейчас?!

Мысль об этом вызывала легкую дрожь.

— Вижу, что тебе интересно, — на губах Евы расцвела немного хищная улыбка, а мне стало не по себе. — Но двадцать — это минимум. Возможно, получится дойти даже до восьмидесяти. И не забывай, что твой Исток продолжает развиваться и укрепляться.

— Всё это слишком заманчиво… В чем подвох? Что мне это будет стоить?

— Ничего. Считай, что мы отдаем долг твоему отцу, который нас спас. Думаю, это меньшее, что может сделать Башня за его жертву, и всё же подвох есть, я признаю. Как я уже говорила, процесс экспериментальный. В нем могут быть ошибки, и исправить их может быть крайне проблемно. Риск смерти минимален, и тем не менее он есть… Да и “починить” световые интеграции в органику может быть… очень сложно и болезненно. Я могу постепенно отменить изменения, которые с тобой сделала Аннигиляция, сведя к минимуму последствия, или могу расширить твой потенциал, насколько смогу. Но выбор за тобой.

— Смертельный риск или трусливый побег? Что же выбрать… —вздохнул я. Пить ту дрянь снова и так, и так придется, и вряд ли обойдется без побочных эффектов. А риски…Я и так постоянно рискую. — Если я могу стать сильнее… то я хочу попробовать. Ради этого я тут.

— Хороший ответ! Но только потом не ной.

Глава 14

— Ты делаешь слишком много лишних движений! — крикнула Аннигиляция, наблюдающая за моей схваткой с Ганишем. Вампир был силен и быстр, и в момент, когда богиня дала мне совет, чуть было не вспорол мне глотку теневыми когтями. — Двигайся, как я тебя учила!

Мне захотелось огрызнуться, но было немного не до этого. Я уже не раз побеждал этого вампира на ринге, но Аннигиляция поглядела на это и решила, что нужно повысить сложность. Взмахом руки богиня сделала вампира раза в три сильнее, да ещё он овладел очень мощными и опасными теневыми техниками.

Но и этого богине показалось мало, так что она запретила мне использовать меч в этот раз и способности доспеха. Приходилось драться голыми руками.

Вампир ударил ладонью, словно рассекая воздух по диагонали, и с его руки сорвалась волна темной энергии, напитанной тенью. Блокировать подобное я больше не пытался, одного раза хватило, когда мне руку отсекло.

Я уклонился, но тут же попался в ловушку. Ноги оплели теневые щупальца.

Фыркнув, я сделал глубокий вдох и выплеснул энергию в ногах, разрушая его связь с Тенью и освобождаясь от оков. Вампир уже был рядом, снова метя в горло, но я был к этому готов. Что-что, а реакция после всей той дряни, что я вынужден был выпить, у меня стала почти молниеносной. В экстренные моменты, мир вообще начинал словно двигаться гораздо медленнее.

Увернуться от этой атаки было проще простого. Сместившись чуть вправо, я тут же ударил апперкотом прямо в подбородок кровососу. Послышался громкий треск и хруст костей. Одним своим ударом я ему чуть челюсть не снес, сейчас она была сущим месивом.

Лже-Ганиш отступил, хватаясь за лицо.

— Эй, ты чего, нападай, — поманил я его и улыбнулся.

Он рванул, Тень окутывала его словно доспех, и это создавало для меня определенные трудности. Я уже собирался воспользоваться кое-чем убойным, чтобы завершить сражение одним мощным ударом, но мне помешала Анни.

— Только попробуй! Кулаками! Только кулаками!

— Издеваешься? — буркнул я, но богиня была серьезна. — Тц…

Ладно, голыми руками так голыми руками. А ведь ещё два месяца назад, когда Аннигиляция меня только сюда притащила, я и не думал, что смогу сражаться с Ганишем, используя только свою силу и скорость.

Вампир уже оказался прямо передо мной. Окружающая его тьма внезапно рванула во все стороны, собираясь сожрать меня словно гигантской пастью, но вместо того, чтобы отступать, я сделал шаг вперед и врезал кровососу ногой с разворота, разнося его голову на множество ошметков.

А дальше на меня уже напала Тень, но прежде, чем случилось что-нибудь плохое, вновь вмешалась Аннигиляция и рассеяла её.

— Плохо, очень плохо, Люциус!

— В смысле плохо? Я победил!

— Но его атака все равно тебя достигла.

— И? Я бы укрылся от неё плащом.

— Который я запретила тебе использовать? — богиня вскинула бровь, изображая удивление.

— Я всё равно победил, — недовольно буркнул я. — И уже не первый раз кстати.

— Да-да, конечно, мой маленький милый ученик, — полным сарказма голосом ответила Аннигиляция, ухватив меня за щеку. — Ты одолел страшного вампира. Но я хочу, чтобы ты достиг большего. Поэтому пора забыть об этом кровососе, тем более за не один десяток схваток с ним ты уже изучил каждое его движение. Продолжать больше нет смысла.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, высвободившись.

— Теперь с тобой буду заниматься я.

— Не думаю, что это хорошая идея… — попятился я назад. Слушать советы Анни — это одно, но памятуя, как она меня разорвала пополам одним ударом, сражаться с ней не хотелось.

— Не боись, я буду сдерживаться. Теперь я точно не убью тебя одним ударом.

— Ну да, ну да…

***

Давненько я не был в таком состоянии…

Я лежал на песке, весь побитый и неспособный подняться. Тело ощущалось куском мяса, который отбивали огромным двуручным молотом до состояния разорванных волокон. Ни за одну из схваток с Ганишем я не оказывался в настолько плачевном состоянии.

— Ну и чего ты разлегся? — поинтересовалась Аннигиляция, присаживаясь на корточки рядом и ковыряясь в ухе мизинцем.

— Отфыхаю… — пробормотал я в песок.

— Не умер, уже хорошо!

— Уху…

— Вставай давай.

— Не фотю… Мфе и фуф холофо….

Теперь отматывать мое время у Анни не получалось, так что страдать я буду до самого вечера. И пусть от Евы хватало разного рода зелий, что могут мне помочь, и действи далеко не универсально.

— Эх… Люц, ты меня разочаровываешь. Я же осторожно била. Ты жив и почти здоров, так что хватит валяться. Пошли, я принесу чего-нибудь вкусного из одного из миров.

— Фкусное… — приподнял я голову. — От вкусного не откажусь…

— А завтра продолжим! Я сделаю из тебя величайшего воина твоего мира!

— Дерьмо…

* * *

Если бы у меня была необходимость как-нибудь назвать Аннигиляцию, то пожалуй самое подходящее название… Монстр.

Она обращалась со мной мягко и сдержанно, но даже так пропасть между нашими силами была размером с галактику.

Четыре месяца каждодневных боев, но все, чего я добился, так это того, что теперь она укладывала меня на лопатки не за пять секунд, а где-то за минуту. Правда делала это со временем гораздо более бережно, не ломая мне кости и позволяя довольно быстро восстановиться.

Да и сам я за полгода тренировок в её отрезанном от вселенной мире стал на порядок сильнее. Теперь каждый из моих каналов для маны был укреплен Светом, мои кости и мышцы превосходили человеческие во много раз, а в сочетании с Доспехом Крови, который был очень манозависимым, как оказалось, я был ещё сильнее.

Первое время богиня ещё активно заставляла меня отрабатывать удары, стойки с мечом и даже пригласила какого-то бога для практики, но это длилось не очень долго, потому что в первую очередь мне нужно было тренировать тело, чтобы по максимуму раскрыть потенциал изменений.

Но… кажется я дошел до своего предела. Я вот уже месяц не пил коктейли, что делала Ева. Она сказала, что в дальнейших модификация на данный момент смысла нет. Возможно в будущем, если я смогу значительно натренировать свой Исток, их и можно провести, но пока что мы закончили. И дальше я вот уже месяц просто тренируюсь.

— Ну и чего ты разлегся? — спросила Аннигиляция, загородив солнце и уперев руки в бока.

— Да так, отдыхаю. Полежу минут десять и можно устроить ещё один раунд.

Богиня склонила голову на бок и хмыкнула, а затем протянула руку, собираясь помочь мне встать.

— Закончим на сегодня. Я и так тебя измотала сильнее, чем нужно.

Жутко захотелось съязвить на этот счет, ведь то, как она изматывала меня вначале, ни в какое сравнение не шло с тем, что происходило сейчас, но я сдержался.

Я принял её руку, и богиня рывком поставила меня на ноги.

— Ты становишься всё лучше, — ухмыльнулась она и хлопнула меня по плечу. — Но…

— До меня тебе ещё далеко.

— До меня тебе ещё далеко.

Синхронно произнесли мы.

— Я что, настолько предсказуема? — с сомнением уточнила Аннигиляция.

— Временами, — пожал я плечами.

— Ладно, приводи себя в порядок, а я пока смотаюсь за вкусняхами. Может первый жрец поделится чем.

Анни неторопливо направилась в сторону дома, а я кряхтя поднялся на ноги, отряхнулся от песка и деактивировал броню.

Сначала я напился воды, затем отправился в душ смывать грязь и приходить в себя. Да, сегодня она со мной была довольно мягка. Да и последнюю неделю, если подумать, тоже.

Закончив с омовением, оделся и отправился в зал. При моем появлении Анни исчезла, но уже через миг появилась с коробками в руках и расставила их на столике перед диваном.

— Что сегодня смотрим? — поинтересовался я.

— Детективы-экстрасенсы, двенадцатый сезон.

— М-м-м-м! — протянул я, открывая коробку с пиццей. — Интересно, в этом сезоне они поймают полтергейста Гавверита?

— Кто знает, — пожала плечами богиня, тоже забирая один из кусочков, и плюхнулась на диван. — Но одиннадцатый сезон вроде был получше, чем десятый. Там вообще муть. Кто писал сценарий, умственно отсталый?

— Призрачный кот Любэн, — ответил я ей, и Аннигиляция разразилась веселым заразительным хохотом. — Бубэ-бубэ!

За эти полгода, что мы провели под одной крышей, мы очень сблизились. Совместный просмотр сериала и постоянные закаливающие тренировки довольно сближают. Мы действительно стали хорошими друзьями, и в какой-то момент я понял, что у Анни нет друзей. Был хороший знакомый Даггот, но это немного не то. Он скорее один из тех, кто нормально к ней относится, без пренебрежения. Та же Ева, например, большую часть времени язвила и открыто насмехалась над Аннигиляий. И кажется, у большинства богов подобное вошло в привычку.

После этого мне стало ясно, почему я оказался первым, кто побывал в её Обители.

Аннигиляция одинока.

— Аннигиляция, — я отложил кусочек пиццы и сделал глубокий вдох.

— Да? — она в этот момент откусывала свой, стараясь его не уронить.

— Я собираюсь уйти.

— Хочешь прогуляться? — богиня не поняла, о чем я говорю.

— Нет, в смысле… вернуться домой. В свой мир. Пусть тут время и не идет, но я здесь с тобой уже полгода и думаю, моих текущих сил достаточно, чтобы продолжить свой путь.

— Нет! Погоди! Я ещё столькому могу тебя научить, Люц! — в её глазах я заметил тревогу. Аннигиляция уронила пиццу, но даже не посмотрела на неё. — Ещё месяцок-другой и…

— Нет, Аннигиляция, извини… — вздохнул я. — Завтра. Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала…

— Я сделала что-то не так? Я слишком жестко тебя тренировала? Я буду помягче, обещаю! Или… Или напротив, я придумаю, как сделать тренировку ещё эффективнее! Ты только…

— Анни, — мне пришлось взять её за плечи, заставив посмотреть на меня. — Дело не в тебе или тренировках. Просто мне уже пора. Я уже больше недели обдумывал это и решил, что лучше закончить сейчас.

— Ах… Вот как, — она опустила глаза и казалась растерянной, сбитой с толку. Всё было так хорошо. Мы смотрели фильмы вместе, ели вкусности, дрались, играли в азартные игры, где я постоянно выигрывал. И всему этому пришел конец. — Тогда… Думаю, нам стоит закончить. Уже поздно.

В тот же миг вечер сменился глубокой ночью, и подозреваю, не без легкой руки богини. Она легким жестом отключила телевизор и поднялась.

— Отдыхай, а я пока… — у неё не нашлось оправдания уйти, поэтому она и не стала лгать, а просто исчезла на полуслове, оставив меня в полном одиночестве.

Не таким я планировал наше прощание, но в конечном итоге оно и не могло быть другим. Я стал слишком дорог для Аннигиляции, и боюсь, что если бы я остался тут ещё, она бы просто не смогла меня отпустить.

Всё к лучшему…

Да, к лучшему…

Глава 15

Аннигиляция не появилась ни через минуту, ни через час, и это немного напрягало, учитывая, что время тут фактически не двигается. Возможно она вовсе и не подкидала свою Обитель и по-прежнему находится где-то здесь, но искать богиню я не собирался. Это место огромное, практически целый мир, который она возвела только для себя.

Эта ситуация заставляла меня чувствовать себя виноватым, но я рано или поздно ушел бы. Лучше содрать этот пластырь сразу.

Может, не дожидаться утра, а просто уйти? В Обители есть одна единственная дверь, которой я могу в любой момент воспользоваться. Может, самое время?

Но и бросать Аннигиляцию вот так, не попрощавшись, мне не хотелось. Мы стали хорошими друзьями за эти полгода, и я все-таки надеялся распрощаться на хорошей ноте.

— Надеюсь, к утру она вернется… — вздохнул я, погасил свет в комнате, забрался в кровать и, устроившись поудобнее, задремал.

— Просыпайся, Люц! — весьма болезненный пинок от Аннигиляции заставил меня поморщиться и нехотя приподняться.

— Ты чего?..

— Хватит спать, солнце уже высоко.

— Солнце?.. — и лишь сейчас я заметил, что рассвело. Но судя по ощущениям, я проспал час, два от силы. Чувствую, что без манипуляций со временем со стороны богини не обошлось.

— Давай-давай, вставай.

— Аннигиляция, я же говорил вчера, что…

— А ну цыц! — она уперла руки в бока и гордо выпятила свою большую грудь. — Хочешь уходить, но только после тренировки, ясно?!

— Не думаю, что…

— Не спорь! Раз сегодня твой последний день тут, то я не отпущу тебя без хорошей тренировки.

— Но это в последний раз, Аннигиляция… — устало протянул я и выбрался из постели. Богиня ушла заниматься своими делами, а я умылся и немного привел себя в порядок, затем выпил бодрящего кофе и отправился на нашу тренировочную площадку.

Первым делом разминка. Пробежка, отжимания, прыжки и отработка ударов. Все это было по стандарту, и я уже к этому привык.

— Ну, готов к спаррингу? — довольно ухмыльнулась богиня, разминая кулаки.

— Только будь совсем помягче, ладно? Я не хочу возвращаться побитым.

— Не волнуйся, я буду поддаваться.

— Ну да… — вздохнул я и активировал Доспех крови. — Без способностей?

— В этот раз да.

Я поморщился. Без способностей я и десяти секунд против неё не мог выстоять. Так хоть плащ мог блокировать часть урона, а льдом я мог заставить её отступить. Это будет тяжкий бой… Похоже, что Анни хочет выплеснуть на мне пар, превратив в грушу для битья. Плохо… Но придется позволить ей это сделать.

— Я нападаю, не зевай! — усмехнулась она и резко рванула вперед, аж воздух хлопнул позади.

Прямой в голову.

Я уклонился и тут же был вынужден принять удар коленом на блок. Вот же хитрая, сразу два удара произвела…

Меня немного оттолкнуло, но это было довольно слабо. Странно, но Анни и впрямь сдерживалась. И очень сильно. Обычно такой удар коленом отправил бы меня в длительный полет метров на пятьдесят с крайне болезненным приземлением.

Ещё один прямой, и я ушел от него, одновременно крутанувшись вокруг себя, и нанес удар с разворота в голову. Анни отклонилась и легко заблокировала его плечом, и вместе с этим ударила меня ногой.

Было больно, но она допустила ошибку, сразу не отдернув ногу. Я перехватил её и резко дернул, опрокинув богиню на землю, тут же оказавшись сверху и собираясь нанести удар, но остановился.

— Ты чего? — спросил я.

— Ничего. Ты победил.

— Ты поддавалась, — возмутился я.

— Я сразу сказала, что буду поддаваться.

— Ты всегда поддаешься, но как по мне, это чересчур. Я едва ли на двадцать процентов выложился, а ведь обычно ты заставляешь меня выкладываться на все сто пятьдесят.

— Решила, что нет смысла ставить тебе слишком много синяков, да и последний день как никак… Можешь теперь смело говорить, что одолел саму Богиню Разрушения! Таким мало кто может похвастаться.

— Едва ли это честная победа.

— Зануда, — Аннигиляция играючи сбросила меня с себя, ухитрившись довольно болезненно стукнуть кулаком в плечо. — Просто прими это как данность и всё!

— Ладно-ладно! — я примирительно поднял руки кверху. — Не кипятись.

Когда Аннигиляция злилась, что-то обычно взрывалось. Буквально! Она уже дважды разносила свой дом за эти полгода, правда почти сразу восстанавливала, но её вспышки гнева часто были крайне разрушительны. Не удивительно, что боги лишили её сил. Впрочем, дружба со мной значительно притупляла эти вспышки ярости, и богиня всё чаще сдерживалась.

Она села, прижав колени к груди, и печально уставилась в сторону горизонта. Я сел рядом, взглянув туда же, прекрасно понимая, о чем она сейчас думает. Аннигиляция была на удивление простой, несмотря на всю божественность.

— Ты можешь отправиться со мной, — предложил я.

— Не могу, — отрицательно помотала она головой. — Гаменир не позволит. Мы теперь строим Новую Башню и не вмешиваемся в дела смертных.

— Но Элард…

— Элард мой первый жрец и может призывать мой аватар.

— Я тоже могу стать твоим жрецом, — улыбнулся я. — Построю тебе алтарь и…

— Да брось, ты и жрец? Пф-ф-ф… Это не так-то просто. Иначе бы у меня были тысячи храмов и миллиарды прислужников, но увы… — Аннигиляция вздохнула. — Да и… я не хочу, чтобы ты мне поклонялся. Мы с тобой пили, жрали всякую дрянь и просто хорошо проводили время. Ты мой друг, Люц, и пусть так оно и остается. И все же…

Она внезапно вскочила на ноги и встала прямо передо мной, сердито уперев руки в бока. Недобрый знак…

— Есть одна вещь, которая меня крайне беспокоит.

— Какая же?

— Мы с тобой так и не переспали.

— Что?..

— Во всех этих мелодрамах, которые мы с тобой временами смотрели, парень и девушка, когда остаются наедине, влюбляются друг в друга и делают всякое! А мы… кхм… — она покраснела. — А мы ничего такого не делали.

— Стой… Погоди… Ты хочешь заняться сексом?..

— В такие моменты мне очень хочется тебя ударить. Я тебе это чуть ли не прямым текстом говорю… — богиня раскраснелась как помидор. Было так странно видеть её такой. — И да… Наверное хочу… Но сразу скажу, что это будет мой… первый раз…

Последние слова Аннигиляция говорила, отвернувшись и немного задрав голову, словно смотря на небо. Видимо, ей было слишком неловко о таком говорить.

— Первый раз? Но тебе же…

— Да заткнись уже, — она толкнула меня ногой, опрокидывая на спину. — Мне и так жутко стыдно о таком говорить! Если тебя не капельки не привлекаю, то так и скажи, не нужно издеваться.

— Что? Нет… Нет… Ты очень даже. Просто это так неожиданно…

— Честно? Ты считаешь меня привлекательной? — смягчилась она и взглянула на меня с плохо скрываемым любопытством и волнением.

— Честно. Ты очень красивая.

И тут я нисколько не слукавил. Она действительно была красивой и привлекательной, пусть в плане мускулатуры немного и не в моем вкусе. По правде говоря, я много фантазировал о том, как это могло бы быть, но мне всегда хватало выдержки держать себя в руках. Н стану врать, отсутствие женщины вот уже полгода заставляло порой гормоны сильно играть, и наверное апогеем этого стала ситуация, когда мы с ней играли в карты на раздевание. В тот момент Аннигиляция ещё не знала, что я не проигрываю, и в итоге осталась даже без трусов.

— Тогда почему ко мне не приставал?

— Не думал, что это будет правильно… Ты же богиня, и мы друзья. Не хотел усложнять всё постелью.

— Но раз ты уходишь, то сложностей больше быть не должно?

— Да, пожалуй… — ответил я, и почти на минуту воцарилась тишина. Я так и лежал с её ногой на груди, а она возвышалась словно нерушимая скала.

— Ну и… с чего начнем? Это же мой первый раз… помнишь? Я смотрела много фильмов, но когда делаешь это впервые, как-то неловко…— богиня убрала ногу и отступила, все ещё смущенно потупливая взгляд и словно опасаясь смотреть прямо на меня. — Ах… Наверное лучше спросить, в какой форме тебе больше хочется? Мне комфортно в этой, но если тебя смущают все эти мускулы, то я бы могла…

— Нет, в своей урезанной форме ты слишком… юная. С ней я буду чувствовать себя извращенцем. Если уж выбирать из двух версий тебя, то лучше ту, где ты в два метра ростом.

— Вот как… — Аннигиляция задумалась. — А если я попробовать вот так?

Она прикрыла глаза, поморщилась от натуги, а через миг преобразилась. Исчезли мускулы, рост стал ниже, и передо мной оказалась просто девушка моего роста с весьма аппетитными формами.

— Средний вариант, — сказала она. — Никогда таким не пользовалась, но раз мы собрались заниматься чем-то неприличным, то он должен подойти лучше всего. Тут и сиськи большие, и задница хороша. Тебе нравится?

Она демонстративно помяла пышную грудь, а затем слега повернулась и шлепнула себя по упругой заднице.

— Даже очень, — улыбнулся я. — Но… не могла бы ты уже убрать ногу с меня? Я не против поиграть с тобой в такого рода игры, но вряд ли ты готова к этому в свой рвый раз…

— А, да… Извини…

Богиня убрала ногу и отошла на два шага, позволяя мне встать.

— А про какого рода игры ты говорил?..

— Сейчас это неважно, — я встал перед ней и отметил, что она примерно на полголовы меня ниже. Гораздо лучше, чем раньше. Раньше Аннигиляция была либо мне по грудь, либо выше на полторы головы, а так и впрямь идеальный баланс. — Ты спрашивала, с чего мы начнем? Это легко. С поцелуя.

— С п-п-поцелуя? — она округлила глаза и стала ещё более красной, чем раньше.

— Погоди… Ты и не целовалась раньше?

Она тут же насупилась и стыдливо отвела взгляд.

— Не страшно.

Я протянул руку, приобнял Аннигиляцию за талию и притянул к себе. Она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я наглейшим образом прильнул к её устам. Она ответила на поцелуй не сразу.

— Расслабь губы, ты слишком напряжена.

— Я стараюсь… Это не так-то просто, знаешь ли…

Мы вновь начали целоваться, и на этот раз она стала гораздо отзывчивее, а я в наглую ухватил её за левую ягодицу, проверив её на ощупь. Неплохо, очень даже неплохо! Задница у усредненной Аннигиляции не хуже, чем в полной форме.

Я стал чуть более напористым и уже подключил к делу язык, чем вызывал у богини очередную порцию растерянности. Она понятия не имела, как это делается в реальной жизни, видев близость лишь на экране телевизора.

И черт… Эти жаркие поцелуи, её упругая тренированная задница — всё это так меня возбудило, что в штанах уже был каменный стояк. Мне требовалось делать над собой усилие, чтобы не сорвать с неё одежду прямо тут, но это было бы неправильно. Раз уж это её первый раз, то не стоит слишком спешить.

— Я научу тебя, как это делается, — пообещал я.

— Правда?

— Ага… Но думаю, нам стоит немного сменить локацию, не находишь?

— Например на спальню?

— Именно.

— Да запросто, — она щелкнула пальцами, и вот мы уже в её спальне...

Аннигиляция уселась на кровать, бросая на меня немного робкие взгляды, и щелчком пальца изменила освещение. Резко наступила ночь, а в комнате загорелись свечи, создавая немного интимную атмосферу.

— Думаю, это добавит немного романтики моменту, — сказала она.

— Тебе страшно?

Сам не верил, что это спрашиваю. Аннигиляция, могучая богиня разрушения и порой крайне доставучая особа, выглядела робкой и немного растерянной девушкой. Было так странно и непривычно её такой видеть. И пусть я далеко не раз представлял всякое, пока был в душе, но все равно испытывал легкую нервозность. Будь на её месте любая другая девушка, я бы был галантным и обаятельным, уверенным и соблазнительным, но… передо мной сидела Анни.

— Я ничего не боюсь! — насупилась она. — Просто… Не знаю… Это немного волнительно и ... Я не знаю, как выразить то, что чувствую.

— Знаю, это прозвучит заезжено, но мы можем этого не делать.

— Ну уж нет! Меня достало быть единственной богиней-девственницей в Башне, и если уж делать это, то с тем, кто мне по крайней мере нравится. Я хочу этого, Люц, правда хочу, просто мне неловко.

Я вздохнул, а затем улыбнулся ей.

— Ну в таком случае, думаю, для начала нам нужно избавиться от одежды.

— А, ну да..

Аннигиляция ухватилась за краешек топика под грудью и потянула его наверх. Грудь вместе с тканью тоже стала подниматься, но в какой-то момент гравитация оказалась сильнее, и обнаженные округлости упали вниз, давая усладу моему взору. Затем Анни начала стягивать шортики, а я тем временем деактивировал Доспех Крови и стал избавляться от рубашки и штанов.

— Ой…

— Что?

— А он у тебя… разве… всегда был таким? — спросила богиня, неотрывно разглядывая мой детородный орган.

— Ну да… Просто он возбужден. Ты же знаешь, что он становится больше, когда эрегирован?

— Конечно знаю! — буркнула она. — Просто…я же видела тебя голым пару раз, и он больше обычного раза в три… и…— она поднялась с кровати и подошла ближе. — ажется таким напряженным…

— Хочешь потрогать?

— А можно?

— А как мы собрались заниматься сексом, если ты не будешь его трогать?

— А я откуда знаю?

Хмурясь, Анни подошла ближе и коснулась ствола.

— Какая же все-таки член странная штука… Он сейчас твердый, почти как камень… Тебе точно не больно?

— Точно-точно, — усмехнулся я.

Прикосновения Анни были осторожными, опасливыми, но довольно быстро она начала понимать, что в члне нет ничего страшного.

— И эту штуку ты собираешься засунуть в меня?.. Ух… Хорошо, что я не в малой форме, она бы в меня просто не поместилась. Да и насчет этой, усредненной, есть сомнения…

— Не волнуйся, я был с девушками и чуть меньшей комплекции, чем ты сейчас. Уверен, никаких проблем не возникнет.

Нора чуть меньше, чем Анни сейчас, например.

— Ну… Если ты так говоришь… Да и я если что могу вернуть изначальную форму или модифицировать эту…

Я усмехнулся, взял за подбородок и, притянув к себе, поцеловал. В этот раз она ответила сразу и даже первая постучалась мне в зубы языком. А она быстро учится, как я посмотрю. И при этом богиня даже не думала отпускать мой член, продолжая изучать его своими пальчиками. Едва ли это было похоже на ласки, но даже так мне было приятно.

Я жадно целовал её губы, чувствуя, как нарастает её желание. В какой-то момент у неё даже начало получаться вести поцелуй, и это уже я отвечал на него. Она определенно входила во вкус.

Разорвав поцелуй, я внезапно подхватил её на руки и понес в сторону кровати.

— Эй, ты ч-что творишь так внезапно?! — растерялась она, но в тот же момент я уложил её на багровые шелковые простыни. — С-стой… Вот так сразу?! Я…

Я вновь заткнул её губы поцелуем, а сам между тем свел её руки над головой и зафиксировал там.

— Расслабься, я не собираюсь спешить.

— Ну… Тогда ладно…

Её пышные груди так и манили, и в этот раз мне ни что не мешало сполна ими насладиться. Первым делом я нежно поцеловал её сосок, заставив девушку немного вздрогнуть. Затем стал поигрывать с ним язычком, наслаждаясь её сдавленными вздохами.

— А они у тебя довольно чувствительные, — усмехнулся я.

— Заткнись… — смутилась Анни. Я все ещё держал её руки левой рукой, и она даже не пыталась их высвободить.

Я посасывал её грудь, покрывал поцелуями и сжимал свободной рукой. И чем активнее я это делал, чем напористее были ласки, тем сильнее Анни ерзала, и тем громче становились её вздохи. Не отрываясь от груди губами, я опустил руку вниз и коснулся её промежности, отчего богиня чуть было не высвободилась. Но судя по всему, ей и самой больше нравилось в позиции подчиненной, так что она вовремя вернула мне контроль.

— Расслабься. Я буду нежен.

— Обязательно говорить таким слащавым голосом? Совсем на тебя не похоже…

— Тебе не нравится?

— Выглядишь как ловелас из дешевого фильма с дерьмовыми актерами…

— Возьму на заметку… — усмехнулся я и вернулся к посасыванию сосков, а пальцы уже заскользили меж её половых губ, нащупывая искомый бугорок. Теперь стоны стали уже не такими сдавленными. Богиня пыталась удерживать их в себе, но чем активнее я ласкал её, тем чаще они прорывались. А уж когда я аккуратно запустил один внутрь, то она чуть было не задохнулась от восторга.

— Мне казалось, ты говорила, что девственница, — хмыкнул я, заметив, что вошел совсем легко.

— Я богиня, придурок… Со мной крови не будет, — надулась она, заливаясь краской.

— Любопытно… — усмехнулся я, но на этом решил остановиться. Её грудям я уделил достаточно времени, так что пришел черед уже ей поработать. Тем более что у меня уже давно была одна фантазия, которую я желал воплотить в жизнь. И пусть она касалась «максимальной» версии Анни, но и в средней её формы лишь на самую чуть были меньше.

По моей просьбе она опустилась на колени и заключила мой член между своих пышных грудей.

— Так? — спросила она.

— Ага… А теперь добавь немного смазки. Слюны.

Анни неуверенно кивнула и стала пускать слюни на зажатый ствол. Она на несколько секунд ослабила хватку и сделала пару движений вверх-вниз, позволяя жидкости лучше распределиться.

О Боги Башни, неужели это и впрямь реально? Несмотря на всю свою любовь к задницам, Анни была особенной ещё и в том, что к её пятой точке я питал меньшую любовь, чем к груди. Возможно, это от того, что у самой Аннигиляции это любимая тема, и она нередко дразнила меня ею, но так ни разу и не позволяла полапать. Так что все мои фантазии в итоге перешли именно на грудь. Я бесчисленное количество раз представлял, как забавляюсь с ней, обсасываю соски, а затем трахаю её меж грудей.

И вот эта сексуальная фантазия воплощается в жизнь…

— Я начинаю?

— Да, давай…

И она начала. Эх, такое с Норой и её небольшим размерчиком не проделаешь.

Анни то поднимала, то опускала свою грудь, отчего головка члена то показывалась, то почти исчезала меж прелестных округлостей. И при этом она смотрела только на меня своими большими желтыми глазами. Это жутко возбуждало. И пусть ощущения от этого действа были довольно средними, что не удивительно, но психологически и эмоционально они вызывали настоящий восторг.

— Тебе правда нравится? — немного удивилась она.

— Если ты попробуешь взять его в ротик, понравится ещё больше.

Анни нахмурилась, не совсем понимая, что я имею в виду. Пришлось ей объяснить, и она с готовностью опустила голову, благодаря чему мой ствол достигал её ротика. Глубоко проникать не получалось, максимум головка, но даже так мне было очень хорошо.

— Давай ляжем, — предложил я, и мы переместились на кровать. Анни призвала мне в помощь немного нормальной смазки, и я смазал её грудь. После этого дело пошло гораздо живее. Мой член резво скользил туда-сюда, приближая меня к финалу. И я не видел причин сдерживаться.

Мощная струя семени брызнула ей на лицо и грудь.

— Ух… Оказывается в тебе так много этой… штуки…

— Полгода воздержания, — пожал я плечами.

— Ну да, — хихикнула богиня. — Как будто я не знаю, чем ты занимаешься в душе.

— Эй! Подглядывать нехорошо, — мне даже стало неловко.

— А кто сказал, что я это делала? — на лице довольная ухмылка. — А вообще… Надо бы его почистить…

Она толкнула меня, заставив упасть на спину, а сама взяла мой ствол обеими руками, начав поглаживать его. Затем наклонилась и припала к нему губами. Я ощутил язычок на головке и как девичьи губы обхватывают её.

Вот уж не думал, что когда-нибудь сама богиня разрушения будет делать мне минет. Она целовала мой ствол, обсасывала его с довольным причмокиванием, и пусть получалось у неё не так ловко, как у четырехсотлетней вампирши или суккубы, но она делала это от всего сердца, стараясь доставить мне удовольствие.

Я видел это в её горящих, глазах… И когда я кончил, она всё проглотила.

— Фе… Честно сказать, я думала, что сперма будет повкуснее. В роликах, что я смотрела, девушки обычно говорят: “Это божественный нектар, дай мне больше”. На деле та ещё гадость.

— Думаю, с тебя достаточно “божественного нектара”, — усмехнулся я и уложил богиню на живот, заставив поднять попку. — Теперь мой черед сделать тебе приятно.

— Эй! Погоди! Что ты творишь?! Это совсем не то место…

— Да брось… Мне всегда хотелось это попробовать, и ты просто идеальный кандидат, — ухмыльнулся я и припал к её анусу. Мой язык щекотил её проход, время от времени пытаясь проникнуть глубже.

— Люц! Чтоб… ах… это жутко пошло… Зачем ты это делаешь?..

Но я лишь усиливал свой напор, а она, раскрасневшаяся, все сильнее текла. Мне даже не требовалось опускаться ниже, чтобы понять, насколько она возбуждена.

— Разве не очевидно? — наконец ответил я. — Я намерен побывать сегодня в обеих твоих дырочках.

— Ч-Ч-ЧТО?! Нет-нет-нет-нет!.. Это уже чересчур! Ты же не серьезно сейчас, да?..

— Я более чем серьезен. Да и смотри, в этом нет ничего страшного.

Я облизнул мизинец и без особого труда погрузил его ей в попку. Вначале на одну фалангу, затем на две. Анни издала крайне пошлый стон.

— Ах!.. Вынь его… Вынь!.. Угх…

— Ты уверена? Мне кажется, тебе нравится… — ухмыляясь словно кот, наевшийся сметаны, я погрузил мизинц чуть глубже, а затем потянул назад. И ещё раз.

Я не торопился, давая девушке привыкнуть.

— Мне… ух… Мы так не договаривались… Это слишком… О-о-ох…

— Тебе определенно нравится.

— Это место не предназначено для такого…

— Кто сказал? Рот тоже не предназначен для того, чтобы сосать члены, и тем не менее ты только что это делала. И тем более у тебя это место вообще рудимент. Ты им не пользуешься.

— Но это не повод, чтобы совать туда всякое…

Продолжая разрабатывать её анус пальцем, губами я опустился ниже, став ласкать её разгоряченную киску. Ну и для удобства пришлось уложить её на бок, и заставить закинуть ножку мне на плечо. Анни при этом запустила пальцы мне в волосы и сильно их дергала, но для меня это значило, что ей очень хорошо и я всё делаю правильно.

Спустя наверное минут десять, когда я окончательно убедился, что Анни готова меня принять, я поставил богиню на четвереньки и, нанеся ещё немного смазки на ствол, стал пристраиваться.

— Погоди, ты действительно не шутил?! Ты собираешься вставить его ТУДА?! — запаниковала Анни, ощутив головку прямо у своего ануса. — Может все-таки не надо? Ты ещё не был в месте ниже…

— Оставлю его на десерт. Хочу начать отсюда, — и отомстить тебе за все те избиения, которые ты устраивала. — Я буду нежен…

— Ах! У-х… Он… уох… Входит… Входит… — застонала она, вцепившись обеими руками в простыни и подушку.

Да, он входил, и я чувствовал, как её тугой сфинктер словно тиски сдавливает ствол. Это не первый мой анальный секс, и не уверен, что так должно быть… Сдавливает даже слишком сильно.

— Анни, расслабься. Ты слишком сильно его сжимаешь.

— А вот нечего совать его, куда не просят, — буркнула она и все же постаралась расслабиться.

Я не стал сразу заходить глубоко и позволил её сладкой попке привыкнуть к “вторжению”. Анни тем временем дрожала, тяжело дыша и время от времени издавала пошлые богиньи звуки.

— А ты делал это раньше? С другой девушкой?..

— Да, с Норой, когда она немного перепила и решила попробовать что-то новое.

— Ей понравилось?..

— Да, и мы пробовали это ещё пару раз, но в отличие от тебя, ей вначале нужно хорошо подготовиться, а это в свою очередь отнимает много времени, чего у неё обычно нет. Так что подобным мы обычно занимаемся на праздниках, чтобы отметить что-нибудь. Та как тебе, нравится?

— Не знаю… Просто странное ощущение. Там всё словно горит, но… это приятное горение. Похоже на возбуждение, но… иначе.

— В таком случае я продолжаю.

— Ладно… — смущенно ответила Анни, и я со спокойной совестью начал двигаться. Она стонала, сжимая простыни руками с каждым моим толчком. Когда я в достаточной мере её разработал, чтобы двигаться более-менее свободно, не доставляя неприятных ощущений, я наклонился вперед, ухватил её за грудь и потянул назад, заставляя занять вертикальное положение.

Не самая удобная поза, но зато я мог лапать грудь. Но долго мы так продолжать не могли, поэтому уже через минуту Анни оказалась на спине. Я двигался все быстрее, и её стоны превратились в полноценные крики. Она кончила быстрее, чем я, но я не собирался давать ей передышки и продолжал до тех пор, пока её дырочка не оказалась заполнена моим семенем.

— У-у-у-ух… — протянула она. — Я прям чувствую то, что ты выплеснул… Вот уж не думала, что мой первый секс будет таким.

— Это только разогрев, — с довольной усмешкой объявил я.

— Что?

— Говорю, что я только начал, — и подавшись вперед, поцеловал её, одновременно направляя ствол в другую дырочку. — Анальной девственности я тебя лишил, теперь пришел черед обычной…

* * *

Секс с богиней — это что-то запредельное, и пусть Анни не могла похвастаться умелыми навыками, в ней была необузданность и неутомимость. Час за часом, день за днем… Десятки, а скорее даже сотни оргазмов, идущих друг за другом. Мы не спали, не ели, безостановочно занимались любовью. И это было странно…

Ладно Анни, она богиня, её тело — это чистый Свет, что порождает плоть, но я… Когда я чувствовал, что всё, я на пределе и мне нужен отдых, я целовал Анни, и мне словно передавалось частичка её силы, и я вновь уже готов к новым постельным подвигам.

И тем не менее остановиться когда-нибудь нужно было…

— Всё… Хватит… — тяжело дыша, я плюхнулся рядом с довольно ерзающей богиней. — У меня сейчас член отвалится…

— Сколько раз ты так уже говорил?

— Но сейчас я серьезен.

— Ты и в те разы был серьезен, — богиня перевернулась на живот и подперла голову руками.

— Тебе не кажется, что мы немного увлеклись? Такое чувство, что я кончил за это время больше, чем за весь прошлый год…

— Правда? — Анни сделала вид, что это нормально, хоть скорее всего понимала, что это не так.

— Ага… Официально, это самый длинный секс-марафон, который у меня был…

— А прошлый рекорд? — заинтересовалась она.

— Дай подумать… Часов семь наверное. Но под конец мы были настолько уставшими, что проспали часов двенадцать-тринадцать. И едва ли я сейчас себя чувствую так же, хоть мы это делали… Боги… Сколько мы этим занимались?

— Да какая разница? Может продолжим? Мне понравилось.

— Нет, Анни, извини… Мы так можем этим заниматься до бесконечности.

— И… я бы даже была не против, — немного печально произнесла богиня.

Я устало вздохнул и сел.

— Анни, я…

— Да ладно тебе, Люц. Я уже смирилась, что ты уйдешь. Мне будет не хватать наших с тобой просмотров ужастиков, но я переживу.

— Я постараюсь заглядывать. Если все достанет, буду приходить к тебе и проводить недельку-другую “отпуска”.

— Ловлю на слове. А теперь иди сюда, я хочу ещё один разок напоследок.

— Это точно последний, — предупредил я.

— Самый-самый, если не захочешь больше…

Глава 16

Всего один шаг, и я из Обители богини разрушения перешел в домик, который для меня выделили вампиры. И это было так… странно. Здесь меня не было всего пару часов, вряд ли сильно больше, но для меня прошло более полугода. Странное чувство…

В домике никого не оказалось, и это радовало. Если бы тут внезапно оказалась Эрра или дядя Рол, ко мне непременно возникли бы вопросы.

— Да уж… — тихо вздохнул я, испытывая не то радость, не то досаду от возвращения. Анни наверное очень грустно вновь оставаться одной, но… может я к ней ещё загляну. На пиццу и всё остальное.

Я не успел толком осмотреться и прийти в себя, как отворилась дверь, и на пороге показалась немного запыхавшаяся Эрра.

— Господин Люц, мы вас обыскались, — сказала она, и в её голосе действительно чувствовалось легкое беспокойство. А это недобрый знак, учитывая, что обычно она крайне суха на эмоции, когда речь заходит о чем-то кроме секса и крови. Демоническая натура, что с неё взять.

— Да? Я решил немного прогуляться, пока дожидался вас с дядей Ролом, но кажется, немного потерялся во времени.

— А, ясно, — кажется, мой ответ суккубу немного успокоил, но затем она нахмурилась, разглядывая меня. Неужели от меня пахнет чем-то, чем не должно пахнуть?.. — Что-то не так?..

— А когда вы успели переодеться? Не припомню, чтобы у вас было что-то такое…

Лишь после этого вопроса я осознал, что стою в одежде, которую для меня ещё давно создала Анни. Та, в которой я ходил прежде, не считая Доспеха Крови, довольно сильно поистрепалась за время тренировок и пришла в негодность.

— Эту одежду я тут нашел. Моя немного испачкалась во время прогулки, так что я позаимствовал эту у хозяина дома, моего сводного дяди, которого я никогда прежде не видел.

— А, вот как… Тогда всё ясно.

Но взгляд Эрры говорил об обратном.

— Что? — устало повторил я вопрос, видя, что она продолжает меня разглядывать.

— Вы изменились.

— С чего ты взяла?

— Ваше телосложение, ваша прическа…

Внезапно её глаза полыхнули алым, и суккуба совершила невероятно быстрый рывок. Прошлый я, наверное, не успел бы отреагировать, но новый я прошел через адскую тренировку богини разрушения и модификации тела от богини гармонии, так что Эрра казалась мне не то что бы медленной, но совсем не быстрой. Если бы захотел, я бы легко увернулся от теневого кинжала, появившегося в её руке, но она сама в последний момент стала останавливать удар, так что со стороны я даже не шелохнулся.

Клинок остановился буквально в сантиметре от моего горла, но тут суккуба зашипела и резко отскочила назад. Теневой клинок растаял, а она сама упала на колени, сжимая запястье правой руки, словно ту свело сильнейшей судорогой

— И что это только что было? — сердито спросил я.

— Простите… Я должна была убедиться.

— Убедиться в чем?

— Что вы это вы, — кажется, её боль начала проходить. — Вы выглядите иначе, пахнете странно, и я подумала, что вы это не вы. Что это какая-то уловка, перевертыш или иллюзия.

— Я это я…

— Да, я уже поняла, — Эрра наконец отпустила руку, но конечность все ещё подрагивала. — Из-за печати подчинения, которая связывает нас с вами, я не могу причинить вам вред, если только не последует прямой приказ от Императора или Императрицы. И раз я не смогла вас ударить, то это настоящий вы. Но почему вы выглядите… так?

— Тебе всё кажется, — я скрестил руки на груди. — Просто прогулялся по окрестностям.

— Вы врете, господин Люц. С вами что-то произошло…

— Даже если так, то это тебя не касается. Ты Маска и подчиняешься мне, сама говорила, и думаю, вас учили, что не стоит лезть в дела, которые вас не касаются.

— Разумеется, хозяин.

Хозяин? Кажется, она разозлилась, но при этом на лице не дрогнул ни один мускул.

— Вот и не спрашивай. Я это я, и даже если со мной что-то случилось, это касается только меня и никого больше.

— Я поняла, хозяин.

— Мне больше нравилось, когда ты звала меня господином Люцем.

— Как вам будет угодно, хозяин Люц.

Это ещё сильнее меня разозлило, но я не стал давать эмоциям выхода. Какой в этом смысл? Этим расположение Эрры я точно не верну. Надеюсь, что она не слишком злопамятная и не станет “мстить” в разных мелочах.

— Пока я гулял, что-нибудь произошло?

— Ах, верно, ваши перемены немного сбили меня с мысли. В Найткип прибыл воздушный корабль.

— Аида?

— Увы нет. Это правительственные войска из Трилора. Пока не понятно, что им нужно, но подозреваю, что это связано с событиями в Аббаране.

— Дерьмо…

Я мгновение стоял в раздумчивости, а затем направился в сторону выхода из домика. Нужно самолично увидеть тот корабль и людей. Дед же не виноват, что один сумасшедший вампир, который даже не принадлежит к Найткипу, устроил бойню.

Когда Эрра говорила “воздушное судно”, я думал о дирижабле, но это оказался огромный металлический военный корабль с магическим антигравитационным движком. Одного взгляда на транспорт было достаточно, чтобы понять — дело серьезное. На нем может поместиться сотня, а то и больше солдат. И вся эта хреновина демонстративно зависла на Найткипом.

— Срань… Я впервые вижу настолько большой.

— Я видела похожие, но да, это не легкое транспортное судно. На нем скорее всего установлено огромное количество магического вооружения.

— Вооружения, которое в случае чего может сравнять это место с землей… — понял я, и Эрра согласно кивнула. И встали они так, чтобы в любой момент можно было нанести удар по Найткипу…

Я вместе с Эррой поспешил вниз по склону, к основной части деревни. Уже на подходе можно было заметить приземлившийся малый транспортный корабль на магическом двигателе. Выйдя к центральной улице, мы увидели две группы, стоящие друг напротив друга. Первые, само собой, вампиры, возглавлял которую мой дедушка. Хэлена тоже там была, но держалась словно чуть позади.

Вторая группа была из… вот дерьмо. Серого департамента.

Это я понял, когда увидел ту, кто возглавляет нынешний Серый департамент — Судью Кармеллу де Сюрф. Платиноволосая красотка с пухлыми губами и орлиным взглядом. Она была облачена в черную куртку с белым мехом, хорошо сочетающимся с волосами, заплетенными в толстую косу.

Её сопровождало два десятка солдат, причем половина из них была облачена в облегченный вариант усиливающей брони, которую носят эльфы и Черный орден. И чтоб отличить Серый департамент от Черного ордена, их броня покрашена в белый.

Я был слишком далеко, чтобы услышать, о чем говорили дедушка и Кармелла, но судя по всему, едва ли о чем-то хорошем. Даже издали я ощущал царившее напряжение. И как на зло единственная дорога, что вела к площади, выходила аккурат между групп, и как-то обойти, по крайней мере не выглядя при этом глупо, возможности не было.

Была надежда, что нам с Эррой удастся незаметно пройти мимо и пройти к людям дедушки, но не вышло. Стоило мне выйти к площади, как дедушка и Судья незамедлительно уставились на меня.

Кармелла тут же хищно ухмыльнулась, слегка прищурив глаза, а вот мой дедушка напротив напрягся. Этого уже было достаточно, чтобы понять: я зря решил пойти сюда и узнать, что происходит.

— Какое совпадение, — сказала Судья. — Взять его! Люциус Готхард, вы арестованы!

Несколько её солдат шагнули вперед, но дедушка использовал Тень и опередил их. Он выскользнул прямо между мной и “серыми”.

— Я не позволю вам схватить моего внука!

— Не ухудшайте ситуацию, Готхард, — сказала ему де Сюрф. — Произошедшее в Аббаране будет тщательно расследовано, и каждое ваше слово — изучено. Радуйтесь, что я не приказала магам рассеять эти облака и не разбомбила ваши жалкие лачуги. Я могу разорвать Ночной Пакт вот так.

Она подняла руку и щелкнула пальцами.

— Всё в порядке, — я вышел из-за спины деда и похлопал его по плечу, показывая, что не стоит затевать драку. — В чем меня обвиняют?

— В массовом убийстве стражей правопорядка.

— Что? — не понял я.

— Несколько недель назад вы убили капитана Дарена Гитс и его людей, которые пришли допросить вас по какому-то делу, после чего бежали на юг и в конечном итоге спрятались тут.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы устоять на ногах после такой новости. Дарен… мертв? Нет-нет-нет-нет… Черта-с два!

— Это невозможно. Дарен был жив, когда мы с ним в последний раз виделись. Это какая-то ошибка. На дне Трисента за меня объявили награду, и несколько его коллег позарились на неё. Он помог мне, мы скрутили тех парней и…

— Нет никакой ошибки. Дарен Гитс и несколько его людей были найдены мертвыми прямо перед родовым поместьем де-Шинро. Один из стражников дал показания, что видел, как вы убили их.

— Это ложь! — зарычал я.

Дарен!.. Срань… Дарен!

Я втянул его в это дерьмо…

— Люциус, спокойно, — теперь уже пришел черед дедушки меня осаживать. Он положил мне руки на плечи, и мне мгновенно стало спокойнее. Криками и обвинениями делу не поможешь. Если Дарен действительно мертв, то я найду его убийцу и прикончу его самым жутким способом, какой смогу придумать. А если всё это какой-то обман… Что-ж, тогда возможно я смогу лучше понять, что происходит.

К тому же у меня ключ от Сумеречной Библиотеки, и при удачной возможности я смогу вернуться в Трилор и самолично узнать, в порядке ли Дарен.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— Мне неизвестно, что случилось с Дареном и его людьми. Как я уже сказал, у меня возникли некоторые конфликты с одной из местных банд, и они подкупили стражников. Мы с Дареном смогли с ними справиться и обезоружить, после чего мой друг собирался доставить их в отделение стражи, — сказал максимально спокойным голосом.

— А один из моих свидетелей говорит обратное. И маг-менталист уверен, что этот человек не врет. Так что для дальнейшего разбирательства я буду вынуждена арестовать вас, Готхард, и для остальных присутствующих лучше не вмешиваться в это дело.

— С каких пор Серый департамент так заинтересован в убийстве каких-то стражников? — Хэлена сделала несколько шагов вперед. Пара охранников Судьи незамедлительно подняли энергетические ружья.

— С того, что раз уж Люциус Готрахд здесь, то я не могу это проигнорировать.

— Правда? — Хэлена картинно удивилась. — А мне кажется, что вы здесь именно из-за него, что странно. То, что случилось в Аббаране, словно стало предлогом, чтобы явиться сюда. Стоило вам заметить Люциуса, как всё остальное стало неважно.

— Это не так. Аббаран может подождать. Это сложное дело, и расследование ещё проводится. Я пришла сюда лишь для того, чтобы провести разбирательство, а не наказывать. Но как я уже сказала, я не намерена делать вид, что не заметила преступника в розыске. Поэтому прошу по-хорошему отдать нам его.

— Он часть семьи, — и бровью не повела Хэлен. — Вы его не получите.

Вот уж не думал, что она будет меня так защищать при настолько большой угрозе Найткипу. Мне всегда казалось, что мы с ней не ладим. Наверное, больше не стоит звать её бабушкой…

— Я могу уничтожить вас всех, кровососы.

— Ты можешь попытаться. Найткип готов к сотрудничеству, но не потерпит угроз. Хочешь использовать против нас свой корабль, но готова ли ты к последствиям? Думаешь, что эта штука сможет убить двух Древних?

Хэллен хищно улыбнулась, обнажив клыки, и это выглядело жутко.

— Хватит! — крикнул я. — Если вы хотите меня арестовать, я согласен. Я пойду с вами добровольно.

— Люциус… — дед был шокирован моим решением, да и Хэлен удивленно посмотрела на меня.

Она права, Судья тут не из-за Аббарана, а из-за меня. Не знаю, насколько серьезно настроена Кармелла, но рисковать Найткипом я не собирался.

Глава 17

— Если хотите что-то узнать, то для начала советую снять наручники, — я изобразил улыбку, и мне тут же врезали кулаком в лицо.

Сразу после того, как я сдался, на меня нацепили наручники и сопроводили на корабль Судьи, а там усадили в допросную. На другом конце стола с важным видом сидела Кармелла де Сюрф, а позади меня стояли два мордоворота, по рожам которых сложно было понять, работают они на Серый департамент или избивают в подворотнях честных граждан. Но судя по всему, они это совмещают, хех…

— Эй, ты бьешь как баба, — ухмыльнулся я ещё сильнее после этого удара. Тут же последовал второй, гораздо сильнее, но это было мелочью. Анни била в сотню раз сильнее, и я ухитрялся подниматься после этого. — И ты называешь себя дознавателем? Да моя младшая сестра бьет гораздо сильнее…

Новый удар.

— Уже лучше, но всё ещё слабо. Ты уверен, что выбрал нужную профессию? У меня вот большие сомнени…

— Хватит! — прервала меня Кармелла де Сюрф, и мордоворот остановился, так и не успев нанести следующий удар. — Мне нужен этот мальчишка живым, а вы ещё убьете его ненароком.

— Они? Убьют меня? Ха! Если хочешь от меня что-то узнать, то лучше отсоси мне, так я буду…

Судья недовольно поджала губы и кивнула мордовороту. Тот недобро ухмыльнулся и достал из кармана кастет, после чего медленно надел его на пальцы. Видимо, эта неторопливость должна была вызвать у меня страх, но я всё ещё ухмылялся.

— Говоришь, бью как баба? А что скажешь об этом?

Этот удар я почувствовал. Даже голова дернулась в сторону, а перед глазами забегали звездочки. Я тряхнул головой и увидел, что на стол капает кровь. Второй удар пришелся в бок. Затрещали ребра, и он ударил туда ещё пару раз, в то же место. И все же кости выдержали, хоть этот ублюдок вряд ли это понял.

Я закашлялся, морщась от боли, а вот Кармелла выглядела довольной. Краешки её губ удовлетворенно приподнялись. Видимо она думала, что почти сломала меня.

— Я повторяю свой вопрос: где сейчас находятся твои сестры, Люциус. Куда де Фрэн их отвезла?

Я сделал глубокий вдох и откинулся на стуле. Руки все ещё были прикованы наручниками к столу, да и как на зло они были антимагическими. Судья прекрасно осведомлена о том, что дар у меня есть, пусть и не слишком «правильный». Правда она понятия не имела, что этот метод на мне не работает. Антимагические оковы рассчитаны на обычных магов и просто блокируют центральные потоки, но так как у меня инвертированные потоки, то всё, чего она добилась — лишила меня подпитки, но не возможности выплескивать силу. Разумеется, об этом я пока не говорил, как и о том, что прямо сейчас в моей тени прячется Эрра с отцовским мечом и кое-какими другими вещами. Например ключом от сумеречной библиотеки. Суккуба не знала, что это, я просто вручил ей кошель с деньгами и ключом, сказав беречь.

— Понятия не имею, а даже если бы знал, то ни за что бы вам не рассказал.

— Я могу прямо сейчас уничтожить Найткип. Твой дед-кровосос нарушил Ночной Пакт, ступив на континент. Даже если это правда, что это дело рук другого вампира, это не отменяет факта, что он нарушил пакт. Поэтому отвечай, или мы продолжим испытывать тебя на прочность. Путь обратно в Трилор будет долгим, и обещаю превратить в ад каждую минуту твоего молчания.

— Ух как страшно, — рассмеялся я и получил очередной удар кастетом, теперь уже в лицо.

— Глупый мальчишка. Тебе что, так нравится страдать?

— Нет, просто вам не нравятся мои ответы. Скажите, Дарен на самом деле мертв или…

Меня схватили за волосы и приложили об стол лицом. Неприятно, но не так, как удар кастетом в зубы. Если бы не укрепление тела и тренировки с Анни, я бы тут все зубы растерял.

— Так что? Где Аида де Фрэн?!

— Я понятия не имею, где Аида, — я сплюнул кровь на пол. — Сколько раз уже надо повторять? Можете бить меня сколько угодно, ответ от этого не изменится. Вот только мне интересно, с каких это пор Серый департамент ходит в шестерках у какого-то мелкого бандита вроде Виго.

— Мелкого бандита, вот кого ты видишь? — к моему удивлению, де Сюрф даже не попыталась отрицать связь с Виго.

— А кого я должен видеть? Кто этот Виго, черт возьми, такой? Сколько денег он вам заплатил?

— Денег? — она изобразила удивление. — Да ты понятия не имеешь, что происходит, мальчик. И что стоит на кону. Виго — тот, кто поведет наш мир в светлое будущее, тот, кто объединит Трилор, Фальдар и Башню, стерев с лица земли проклятых эльфов и всех, кто с ними якшается.

— И для этого ему нужны мои сестры?

Но вместо ответа Судья продемонстрировала нахальную усмешку.

Свет! Я-то надеялся вытянуть из неё побольше информации о Виго и о том, что вообще происходит.

Дальше меня уже ни о чем особо не спрашивали. Просто били, и били сильно, с душой, так сказать… И Судья за этим наблюдала, нахально улыбаясь и куря сигару, от запаха которой меня малость подташнивало.

В какой-то момент им надоело, и меня бросили в маленькую камеру без окон.

— В следующий раз будет хуже, Готхард. Скажи нам, где искать де Фрэн и твоих сестер, иначе мы начнем отрезать от тебя кусочки, и начнем с твоего хера.

Дверь захлопнулась, и я вздохнул с облегчением, а уже через миг передо мной возникла фигура Эрры.

— Господин Люц… Вы…

— Я в порядке, — заверил я её и даже поднялся на ноги, демонстративно хрустнув шеей и поведя плечами. — Лицо немного помяли, но это мелочи.

Я и раньше быстро восстанавливался, а уж после того, что со мной сделала Ева, я был уверен, что все заживет в течение пары часов. Даже никакое зелье лечение не нужно будет.

Эрру мои слова не убедили, и даже то, что я как ни в чем не бывало поднялся на ноги, не смягчило недовольство суккубы. Ну ещё бы, в конце концов она моя Маска и должна быть моим теневым клинком, убийцей и защитницей, а в итоге вынуждена была наблюдать, как меня наглым образом избивают, и бездействовать.

— Ладно, — в конце концов сказала она. — Но если бы они начали резать вам пальцы, а я слышала их разговоры, завтра они планируют этим заняться, то я бы вмешалась.

— Тц…— цокнул я языком. Мысль о том, что мне будут резать пальцы, не радовала, я бы даже сказал наоборот. — Не волнуйся, делать что-то такое с собой я бы и сам не позволил. Лучше скажи, что там происходит на борту?

— Мы покинули территорию Найткипа и направляемся в сторону хоггарийского полуострова.

— Не в Трилор? — удивился я, на что она отрицательно помотала головой.

— Я сверялась с компасом, мы взяли курс на запад, лишь немного сместившись к северу.

— Странно.

— Возможно, мы летим вовсе не в хоггарийские земли, а…

— В Башню…

Эрра согласно кивнула.

— Ладно… ладно… — задумался я, потирая подбородок.

— Что будем делать, господин Люц?

— Я думаю… Думаю… Полагаю, самым лучшим вариантном будет угнать этот корабль.

— А мы сможем?

— Будет сложно, но… думаю да.

* * *

Эрра скользнула в тень за секунду до того, как камера отворилась. На пороге появился один из уже знакомых бугаев. Он схватил меня за ворот одежды и дернул наверх, заставляя встать на ноги.

— С добрым утром, сученыш, — прошипел мне он в ухо и врезал кулаком в живот. Я изобразил, что мне больно, но на деле этот удар я даже не почувствовал. А вот он поморщился и тряхнул кулаком.

И вот уже привычный коридор, затем мои наручники пристегнули к столу, и началось ожидание. Во время него мне пару раз врезали скучающие дознаватели, “разогревая” меня перед приходом Судьи, а она не торопилась.

Я просидел наверное минут пятнадцать, прежде чем дверь в допросной камере отворилась. Кармелла де Сюрф одарила меня презрительной улыбкой и села за стол, положив ногу на ногу. Что примечательно, в этот раз народу было больше. К уже привычным двоим дознавателям прибавился третий, вставший за спиной женщины. И мне он не понравился. Было в нем нечто… неприятное, зловещее. Неужели это её Клинок?

— Ну как прошла ночка, Готхард? Надеюсь, что ты заговоришь. А если нет, то у меня есть для тебя небольшой стимул. Дейзар, приведи нашу гостью.

— Гостью? — нахмурился я, а вот Кармелла напротив расплылась в зловещей и многообещающей улыбке.

— Ты оказался крепким орешком, но я к этому подготовилась. Первый день был разминкой, так сказать, проверкой на характер. Ты готов страдать, и это похвально, но будет ли тебе плевать на страдания других.

Не прошло и десяти секунд, как дверь вновь распахнулась, и в допросную втолкнули нового участника.

— Не стоило тебе её оставлять в Трисенте.

У меня все внутри похолодело.

— Отвали от меня, придурок! Ох… Люциус!

Это Нора! Проклятье! Я же надеялся, что, оставив её в Трисенте, уберегу от проблем, но вместо этого оставил её беззащитной.

Девушка-кошка бросилась ко мне, но тот здоровяк, которого Судья назвала Дейзаром, схватил её за руку и дернул назад, а в следующий миг заломил ей руку за спиной, а другой рукой схватил шею.

— Ах ты сука… — прошипел я, смотря на Кармеллу. — Если хоть волос упадет с её головы, я тебя прикончу!

— О, а я-то думала, что ты будешь отрицать ваше знакомство. Кричать фразочки вроде “она тут не причем”, “мы едва знакомы”, “можешь делать, что хочешь”. Я частенько их слышу, но если бы ты смог меня убедить, что она правда тебе безразлична, я бы сказала Дейзару свернуть девице шею и выбросить в океан.

Нора побледнела, услышав это.

— Всё будет хорошо, — сказал я девушке, после чего посмотрел на Кармеллу. — Ты о-о-очень зря её в это втянула.

— Продолжишь играть в молчанку, или нам начать её резать прямо на твоих глазах? Кусочек за кусочком. У нас на борту есть целитель, и мы легко можем потрошить эту малышку день заднем, лечить и снова потрошить. Отрезать ей руки и ноги. Вырезать глаза и язык. Мы можем…

— Заткнись уже, — сказал я, сдерживая рвущийся на волю гнев. — Эти избиения были забавными. Наблюдать за тем, как ты считаешь, что вот-вот меня сломаешь, а на деле смеяться над твоей беспомощностью. Но знаешь, я устал.

Судья непонимающе вскинула брови, и лишь миг спустя заметила, что цепь, сковывающая меня, покрылась льдом.

— Что за?..

Я дернул руки вверх, и цепь разлетелась на мелкие кусочки, один из которых чиркнул Судье по лбу. В тот же момент начала действовать Эрра. Она выскользнула рядом с Дейзаром и рубанула теневым клинком тому по руке, едва не перерубив её. Мужчина взревел, выпуская Нору, и суккуба ловко ухватила кошку за руку и оттолкнула ту в угол комнаты.

Зловеще ухмыльнувшись, я развернулся к тому, что очень недружелюбно поприветствовал меня утром, и вцепился ладонью ему в лицо.

— Спокойной ночи, сученыш! — рассмеялся я и мгновенно превратил его лицо в ледышку. Мужчина рухнул на пол, и половина его головы от удара разлетелась на кучу алых обломков. Второй отреагировал почти мгновенно, набросившись на меня со спины и попытавшись взять в захват на горле, но я играючи переломил его ручонку словно сучок.

В тот же миг Эрру отшвырнуло в ближайшую стену, а вокруг Дрейзера заструилась энергия, окутывающая его словно покрывало. Судья тем временем отступила за его спину, и в её пальцах заискрило какое-то заклинание.

Значит она маг? Неприятно.

Глава 18

Второй дознаватель больше не представлял для меня серьезной угрозы и валялся в сторонке с болтающейся на куске плоти рукой. Зря он ко мне полез, очень зря. Эрра тем временем пришла в себя, рывком поднялась на ноги и тряхнула головой, бросая испепеляющие взгляды на Дейзара.

— Перчатку! — крикнул я, и суккуба незамедлительно бросила мне одно из моих главных орудий. Я поймал ту на лету, натянул и активировал камень. — Ко мне!

Эрра вопросов не задавала и этим мне очень нравилась. Никакого недоумения, никаких сомнений. Если бы она промешкала хотя бы секунду, то погибла бы.

Яростно оскалившись, Кармелла взмахнула руками и ударила мощной высокоуровневой магией. Я притянул Эрру к себе и закрыл нас плащом, вливая в него очень много манны, чтобы тот непременно выдержал удар заклинания.

Три…

Два…

Один…

Я деактивировал кокон из плаща, выпуская нас наружу, и внезапно оказалось, что магическим ударом Кармелла проделала огромную такую брешь в судне. И ладно бы мы были на краю, но нет, она одним махом уничтожила добрый десяток кают и теперь удивленно таращилась на нас.

Я бросил взгляд на Нору, но та к счастью оказалась цела. Угол, куда она забилась, находился как раз за спиной у Кармеллы.

— Не дай ей больше колдовать! — крикнул я Эрре, а сам ринулся на её Клинка. Возможно суккуба справилась бы с ним и сама, но я не хотел рисковать. Лучше взять его на себя.

Кармелла, осознав, что ничего не вышло, решила отступить вглубь корабля, и Эрра тенью метнулась следом. Дейзар встал у неё на пути, и как по мне зря он отвлекся. Я врезал ему кулаком, но он принял удар плечом.

И вновь зря…

Я не сдерживался, в конце концов он был одним из Клинков, а простых людей на такую должность не берут. Они все что-то, да могут, и этот исключением не оказался.

Его отбросило на пару метров, и если бы магия Кармеллы, что разнесла на куски окружающие допросную каюты, то его бы впечатало в стену. Судя по тому, как он поморщился, и с каким недоумением и опаской глянул на меня, до него дошло, что я весьма сильный, и это я ещё разогревался.

— Ну, так и будешь стоять, Дристер или как там тебя? — бросил я ему, убедившись, что Эрра ушла. Сам Дейзар повел плечом и достал из-за пояса два искривленных клинка, а окружающая его энергия стала перетекать в них, заставляя их светиться белым светом.

Он рванул вперед, и я уже был готов дать ему отпор, как вдруг верх и низ для меня поменялись местами. Это было так неожиданно, что я чуть было не приземлился на голову, лишь в последний момент успел сгруппироваться и плюхнуться на бок. А вот мой противник играючи сменил положение и мчался на меня уже по потолку.

Странная магия…

Неприятная магия…

Неподалеку упала Нора, испуганно вскрикнув, но мне сейчас было малость так не до неё. Думаю, с ней все должно быть в порядке, лишь немного ушибется.

Клинки в руках Дейзара вспыхнули белым светом, и он совершил крестовой удар перед собой, отправляя в меня крестовую волну энергии. Я принял удар на плащ, а когда убрал защиту, то Дейзар оказался прямо передо мной.

Покрытый белой энергией клинок устремился к моему горлу, и я поспешил отступить, одновременно пытаясь отразить атаку, создавая из воздуха ледяной меч. Вот только прочность у меча оказалась аховой, и тот разлетелся на ледышки после первого же удара, но дело он свое сделал и дал мне секунду, чтобы отступить.

— А ты быстрый сукин сын, — ухмыльнулся я и активировал левую перчатку, но в “скоростном” режиме.

Ублюдок что-то почувствовал и резко поменял гравитацию, и если бы не это, его бы просто разворотил направленный поток энергии.

Низ снова стал низом, а Норма где-то там что-то пыталась мне прокричать. А лучше бы спряталась где-нибудь.

— Слушай, Дристер, мне надоело с тобой играться, может закончим?

— Да, хорошая идея, — ухмыльнулся он, и я обратил внимание, что он схватился за прикрученный к полу стол. Что-то это не к добру.

А в следующий миг гравитация вновь поменяла направление, но теперь уже не верх стал низом, а бок, причем тот самый, где сейчас не было абсолютно ничего. Совершенно внезапно я стал падать прямиком в пропасть.

Но самое хреновое, что это случилось не только со мной. Нора тоже не удержалась и полетела следом.

Я раскинул плащ, немного замедляя падение и одновременно пытаясь схватиться хоть за что-нибудь, но как на зло дыра, что образовалась в корабле, была такой большой, что до ближайшей целой стены было метров десять.

— ЛЮЮЮЮЮЮЮЦ! — кричала девушка-кошка, падая.

Я взмахнул рукой, создавая нечто вроде ледяной колонны, что соединила пол и потолок судна, бросил один конец плаща, оборачивая вокруг колонны и заставляя тот затвердеть.

— Поймал! — ухмыльнулся я, хватая девушку в полете и прижимая к себе.

— Дурак! Я чуть не умерла!

— Прости, не хотел тебя во всё это втягивать…

— Давай отложим эти разговорчики на потом. Можешь вначале прикончить этого урода? Понятия не имею, кто он, но очень хочу, чтобы он сдох!

— Желание дамы — закон.

Внезапно Дейзар отлип от стола и прыгнул прямо вниз, приготовив свои клинки для атаки.

Да он сумасшедший!

Пришлось срочно что-то придумывать.

Я качнулся, используя плащ как качели, и швырнул Нору прямо в сторону целой части каюты. Она взвизгнула в полете, крайне забавно замахала ногами и затем приземлилась пятой точкой на стену полуразрушенной каюты.

А вот и Дейзар!

Он обрушился на меня сверху, видимо намереваясь снести мне голову одним ударом. Хороший ход. Старого меня бы это точно прикончило, но для нового меня он был слишком… медленным. Я качнулся в самый последний момент, и мечи прошли едва касаясь моего носа.

— Выкуси!

Я тут же вытянул руку, выставив её перед собой, и ударил огнем, выжигая в груди Клинка дыру.

Для него это стало сюрпризом.

Смертельным сюрпризом, хе-хе-хе…

Дейзар ошалело выпучил глаза, улетая вниз с дырой в груди, но в тот же момент гравитация вернула привычное направление, и Клинок Кармеллы рухнул на пол у самого края пропасти.

Я подошел к нему и с удивлением увидел, что тот ещё жив. Поразительно. У него дыра в груди размером с мой кулак, а он ещё шевелиться пытается.

— Вот что бывает, когда пытаешься навредить дорогим мне людям, Дристер, — сказал я и пнул его, сбрасывая с судна.

Миг наблюдал за его падением, убеждаясь, что он не зацепится за обломок или вроде того, как бывает в глупых книжках, после чего развернулся и направился к перепуганной норе. Я ещё не успел подойти, как она бросилась ко мне вся в слезах.

— Тихо, тихо… Всё хоро…

Девушка резко отпрянула и залепила мне пощечину.

— Ау…

— Придурок! — воскликнула она. — Знаешь как мне было страшно, когда ты меня бросил?.. Я уже думала, что умру!

— У меня всё было под контролем, не стоит волноваться.

Нора ещё несколько секунд сердито смотрела на меня, а затем просто выдохнула и плюхнулась на пятую точку.

— Боги Башни… И за что мне всё это?

— Это всё из-за меня. Извини… Не стоило тебя в это втягивать…

— Если бы ты меня не втянул, то Эрра могла бы погибнуть от ран, если помнишь. Так что сильно не обращай внимания на мои вспышки злости, — на удивление рассудительно заявила девушка. — Просто это реально было страшно… Никогда в жизни я не боялась…

— Ну, если тут не притаилось ещё с десяток боевых магов, то больше тебе бояться нечего. Я не дам тебя в обиду.

— Кстати об этом… Что это вообще сейчас было?

— Ты о чем?

— О твоей магии. Я видела, как ты вначале “вжых” и создал лед, а затем снова и снова, а в конце ударил огнем тому типу прямо в грудь… Разве ты такое умел раньше?

— Скажем так… Я научился лучше контролировать свою магию. Я все ещё не могу использовать стандартные заклинания, но научился превращать ману в стихийную энергию. Обычно лед и огонь, хотя по идее наверное могу и другие стихии использовать.

— Ничего себе…

— Ладно, отложим это на потом. Нам нужно найти Эрру и Кармеллу, пока Судья не устроила какую-нибудь пакость.

Воздушное судно было довольно большим, и я первое время опасался, что искать Эрру тут будет сложно, но это оказалось совершенно несложно, достаточно было просто идти по следу из трупов.

Мы шли по коридору, постоянно натыкаясь на изувеченные тела. Стражники, моряки. Кажется, Эрре было совершенно плевать, кого именно кромсать. Она прошлась как мясорубка, тут повсюду валялись то отрезанные руки, то ноги… нельзя было и шагу ступить, чтобы во что-нибудь не вляпаться.

— Это… Эрра сделала?

— А ты чего хотела? Она же демон… Но да, я и сам удивлен…

По пути мы заметили лишь одного живого человека — тощего и перепачканного кровью матроса, который при нашем виде бросился наутек, только пятки сверкали.

— Пойдем за ним?

— Не, — я отрицательно помотал головой. — Кровавый след ведет в совершенно другую сторону.

Коридор закончился лестницей, ведущей на уровень выше, а заодно внезапно кончились и трупы. На стенах все ещё хватало пятен крови, но вот нарубленных тел больше не попадалось.

Наверху лестницы справа была распахнута дверь, и из комнаты доносились голоса и… крики?

— Пожалуй, это я отрежу.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

— И это…

— Аргх! А-а-а-а!

— Больно? Это хорошо… Хорошо…

Первым вошел я, жестом показав Норе, чтобы та держалась немного позади.

В дальнем конце небольшой каюты, кажется, это личная комната Кармеллы, я обнаружил и хозяйку, и свою Маску.

— СУКА! СУКА! СУКА! ЕБАНУТАЯ СУКА!

— Тс-с-с-с… — нежно, почти ласково произнесла Эрра. — Может мне отрезать и твой язык?

Кармелла сидела на полу, ещё руки и ноги были скручены теневыми щупальцами, не позволяя пошевелиться, чем и пользовалась суккуба. За то время, пока я дрался с Клинком, она успела отрезать Кармелле ВСЕ пальцы, вырезать глаз, отрезать ухо, избавиться от большей части одежды и отрезать сосок…

Она просто истязала эту женщину и получала от этого какое-то жуткое садистское удовольствие. Я конечно и сам хотел прикончить Кармеллу за то, что она втянула в разборки Нору, но это как-то перебор…

Эрра сидела на ней с плохо скрываемым возбуждением и восторгом, она в данный момент наносила новый порез, а затем ловким движением слизнула кровь, тут же зажмурившись от удовольствия.

— Вот дерьмо… — вырвалось у меня. Я конечно знал, что Эрру немного заносит из-за демонического начала, но не думал, что настолько.

Эрра тут же вздрогнула и вскочила на ноги.

— Ох, господин Люц, — это странное, жуткое выражение лица мгновенно исчезло, и вернулось уже привычное равнодушие. — Я поймала и обезоружила её для вас. Без пальцев она не сможет колдовать.

— Да… Я заметил…

— Тварь… Вы за это заплатите! — кричала Кармелла. — Вы пожалеете, что посмели…

— Эрра, будь любезна, закончи начатое.

И суккуба не дернув и бровью ловким движением перерезала женщине горло.

Глава 19

— Не уверена, что убийство Судьи — хорошая идея, — не одобрила Нора наше решение.

— Она была врагом, а к врагам никакой жалости, — не согласилась Эрра.

— От неё в любом случае стоило избавиться. Если она работала с Виго, это делало её очень серьезной угрозой. Она не мелкая сошка, а одна из важных шишек всего Трилора. Если бы мы оставили её в живых, что бы случилось, вернись она в Трилор? Она бы привела за собой армию. Нет уж, нахрен. Риск слишком велик.

— А риск от убитой судьи, значит, не велик? — нахмурилась Нора и сердито скрестила руки на груди.

— Мы выбросим её тело в океан, — предложил я. — Тут как раз огромная дыра неподалеку.

— Вы… Вы просто невыносимы! Боги Башни, и как до этого дошло?! — воскликнула Нора, и я не нашел ничего лучше, чем притянуть девушку к себе и обнять.

— Расслабься. Ты тут вообще ни причем. Как только я свяжусь с Аидой, то смогу решить вопрос с тобой.

— Я как бы экзамены пропускаю…

— Думаю, она решит и этот вопрос. В конце концов у нас хватает связей и в твоей академии.

— Ну ладно… — смягчилась Нора. — И какие у вас планы? Что теперь собрались делать?

Эрра тут же посмотрела на меня. Ну да, я же тут главный и я решаю, что делать.

— Для начала мы угоним это судно.

— Стоп, что?! Но…

— Хорошая идея, — одобрила суккуба.

— У нас нет особого выбора, — сказал я Норе. — Сбежать отсюда не удастся, мы сейчас над океаном и летим прямо к хоггарийским лесам. Скорее всего там это судно должно было сесть на дозаправку.

— Скорее всего в Ангральт, — предположила Нора. — Это самый развитый город тех земель.

— Хех… А я давно хотел там побывать.

— По правде сказать, я тоже, но не думаю что там нам будут рады.

— Ладно, давайте вначале угоним этот корабль, а затем уже будем решать, что делать дальше.

Но перед тем, как идти на мостик, я решил вначале избавиться от тела Судьи. Скинул её в ту же дыру, в которую сбросил её клинка. Хотел бы я сказать, что теперь они будут вместе, но мы пролетели наверное не один километр, так что тела теперь кормят рыб, но в разных местах.

Эрра отправилась вперед, вырезая всё живое. Маги и простые солдаты совершенно ничего не могли противопоставить теневой убийце, так что трупов по дороге мы увидели немало. Враги, впрочем, пытались баррикадироваться, перекрывали переходы, и тут уже в дело вступал я и разносил их в клочья.

— Интересные у вас новые способности, господин Люц, — не укрылось это от её глаз. — Где вы этому научились?

— А с чего ты взяла, что я раньше этого не умел? Может просто не хотел демонстрировать.

— А цвет глаз тоже не хотели демонстрировать? — нашлось у неё, что ответить.

— Ох, Люц, и впрямь, они у тебя фиолетовым светятся! — ахнула Нора.

— Проклятье… — буркнул я. — Если вы надеетесь, что я вам что-то расскажу, то не дождетесь.

— А может это вообще не Люц? — видимо, Нора решила меня поддеть, вынудив сказать правду, но Эрра этого не поняла.

— Нет, я связана с господином Люцем, и это он, вне всякого сомнения.

— Ла-а-а-адно…

— Но по той же причине я пару раз ощущала, что он пропадал. Я обычно знаю направление и примерную дальность от него, но в Найткипе пару раз я просто переставала его чувствовать.

Нора переглянулась с суккубой, а затем требовательно посмотрела на меня.

— Лю-ю-юц… Ничего не хочешь нам рассказать?

— Ни-че-го, — по слогам повторил я. — Можете думать, что хотите, но я не собираюсь вам ничегошеньки рассказывать. Скажем так, в Найткипе я прошел одну очень необычную тренировку и теперь стал сильнее.

Нора рассердилась такому скомканному ответу, а Эрра допытываться не стала.

Как же трудно скрывать нечто подобное от своих близких и не палиться… Они меня раскусывают на раз-два…

— Отойдите, — попросил я, подходя к запертой металлической двери.

Я размахнулся и ударил её, нагревая воздух перед собой до температуры достаточной, чтобы расплавить сталь, и без особых проблем проделал в ней расплавленную брешь.

— Вау… — сказала Нора с абсолютно каменным лицом. — Это впечатляет. Правда.

Эрра с легким любопытством окинула взглядом проход и первой шагнула внутрь, а уже через пару секунд послышался грохот выстрелов и крики, полные боли.

Развлекается…

Когда я прошел туда, всё уже было кончено. Команда охраны, что находилась перед рубкой, была устранена в мгновение ока. Ну демоница хоть убивала быстро и точно, не заставляя солдат мучиться сверх меры.

Дверь в рубку корабля была закрыта, но я уже показал, что отлично умею открывать двери. Минута возни, и вот я уже вошел внутрь, окидывая внимательным взглядом четверку людей.

— Мне их тоже убить? — спросила Эрра, заходя следом.

— Нет. Или ты умеешь управлять этим кораблем? — я вопросительно вскинул бровь.

Суккуба прошла вперед, посмотрела на панель управления и с прискорбием покачала головой.

— Не такой.

— Значит они нам нужны, — подытожил я. — Ну что, господа и… дама.

Среди них была одна женщина.

— Как вы наверное уже поняли, ваше судно захвачено, — громко сказал я, делая шаг вперед и разводя руками. — Хотите остаться в живых — делайте, что мы говорим. В противном случае моя дорогая Маска вас прикончит.

Эрра продемонстрировала кинжал, сотканный из Тени.

— Кто главный?

— Я, — вперед вышел пожилой полный мужчина в военной форме армии Трилора.

— Капитан?

— Да. Этан де Гох.

— Отлично, капитан де Гох. Куда вы направлялись?

Но он не стал отвечать, состроив серьезное лицо. Я поморщился и бросил взгляд на Эрру. Та в миг преодолела расстояние до ближайшего матроса, и её теневой клинок практически вспорол тому горло.

— Стойте! Не нужно… — вовремя сдался капитан. — В Ангральт. Мы направлялись в Ангральт.

Как мы собственно и думали.

— На дозаправку, как я понимаю? — уточнил я.

— Верно.

— Ага… А после?

— Мы должны были направиться к Башне.

Черный Орден… Всё упирается в Черный Орден…

Да что, мать его, происходит? Это какой-то масштабный жуткий заговор… В какой момент разборка на дне Нового Трисента превратилась во что-то столь масштабное.

Эрра тем временем убрала кинжал и уселась на один из пультов управления кораблем, с вниманием поглядывая на взятый в плен экипаж.

— Как далеко этот корабль сможет добраться без подзарядки? — поинтересовался я. Ангральт — это конечно замечательно, но боюсь, что нас там уже будут ждать, и вряд ли сильно обрадуются тому, что Судьи больше нет.

— Смотря как далеко вам нужно, — напрягся старый капитан.

— В Юндор.

Удивленными оказались все, включая Эрру.

— Я думала, что мы вернемся за остальными, — сказала суккуба.

— А я думала, вы отвезете меня домой, — вклинилась Нора. — У меня экзамены так-то… Я не могу участвовать в ваших разборках.

— Мы не можем вернуться в Найткип и подвергать деда и остальных опасности, но и отправляться в Трисент на угнанном корабле, учитывая, кому он принадлежал, не можем. Остается Фальдар или Юндор. В Фальдарской империи у меня знакомых нет, а вот в Юндоре у меня невеста. И она там не последний человек. В смысле эльф. Вы поняли.

— Не думаю, что нам там будут рады… — не согласилась Нора. — Об эльфах говорят всякое. Уж лучше Фальдар, чем длинноухие.

— Мы не доберемся ни до Юндора, ни тем более до Фальдара. Трилор — возможно, но и только, — вмешался в разговор капитан. — Энергии не хватит, нужна подзарядка.

— А маг может зарядить судно в полете?

Капитан на этот вопрос чуть не рассмеялся.

— Ну, теоретически, но для этого нужен ооооочень сильный маг. Обычно подобные корабли подпитываются от манохранилищ, которые в свою очередь заряжают десятки магов в течении продолжительного времени. Даже если ты маг, то надорвешься, пытаясь зарядить летающее судно.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся я.

***

— Это тут, — сказал один из техников, проводя меня к манохранилищам. — Это пустые энергоячейки. Те заряжены примерно на треть. Вы же не думаете действительно...

Я жестом велел его заткнуться и принялся разглядывать массивный цилиндр, внутри которого находилось множество способных хранить ману камней, соединенных сложной артефактной системой, синхронизирующей их работу.

— Лучше скажи, как мне его заряжать.

— Вот, — инженер повернул кольцо на цилиндре, и тут же открылся “потайной” отсек, где было что-то вроде рукояти. — Возьмитесь за неё и направьте туда ману. Но сразу скажу, это не так просто. Обычно таким занимаются маги-проводники, способные быстро перекачивать огромные объемы маны.

— Заткнись, — вновь велел я.

Техник замолчал и отступил.

Я взялся за рукоятку и направил ману туда. Вначале я ощутил весьма сильное сопротивление, словно это был какой-то предохранитель или я просто делал что-то не так, но внезапно всё прекратилось, и устройство с готовностью стало поглощать мою энергию. И жрало её с таким аппетитом, что у меня стала неметь и покрываться ледяной коркой рука от переизбытка магической энергии.

Лампочки на корпусе стали загораться одна за другой, пока в какой-то момент они не загорелись все.

— Фу-у-у-ух… — отпрянул я и стал стряхивать с руки ледяную крошку. — Ну и прожорливая штука.

— Невероятно, — техник округлил глаза, смотря то на манохраниище, то на меня.

— Что?

— Я видел, как маги их заряжают… И обычно силы мага хватает, чтобы зарядить на одну пятую или даже одну десятую, а вы зарядили её всю. Как это вообще возможно?.. Сколько же у вас маны?

Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Если бы не обратный поток маны, то я бы мог по силам сравняться с архимагами или даже был бы сильнее, но увы и ах… Мое тело поглощает и хранит нереальное количество энергии, но я не в состоянии его правильно использовать. Научился вот преобразововать эту энергию в стихийную, и то хорошо. Этот парень даже не в курсе, что я наверное треть того, что влил в ячейку, выплеснул просто в воздух, поэтому рука и заледенела…

— Подключай эту и давай следующую.

— Следующую?! — его глаза стали как два блюдца.

— Ага… Твой капитан сказал, что нужно минимум три…

***

Удерживать в заложниках корабль силами двух с половиной человек было весьма проблематично, хотя бы потому, что, не считая той четверки в рубке, по кораблю оказалось разбросано ещё десятка два человек. Несколько струсивших солдат и матросы, убивать которых без особой причины не очень хотелось. Вот дай они нам отпор — другое дело, а так…

Эрра бы точно их в живых не оставила, будь она за главную, а мне кровожадность без причины не свойственна. Так что всех “бесполезных” мы просто заперли в одном из отсеков воздушного судна, оставив лишь тех, кто действительно необходим, чтобы корабль мог без проблем бороздить небеса.

Таким образом мы немного облегчили себе работу и посменно наблюдали за оставшейся командой.

Путь до Юндора, несмотря на то, что мы летели, занял у нас чуть больше двух дней. Полагаю, что мы могли бы добраться и быстрее, но пробоина в корпусе сильно мешала.

И когда внезапно перед носом корабля появилось два небольших черных летающих судна, я понял, что достигли пункта назначения. Мы вошли в воздушное пространство Юндора.

Глава 20

Эльфийские корабли недвусмысленно дали нам понять, что нужно остановиться и не делать резких движений без разрешения, и капитан настоятельно рекомендовал слушаться. Пусть встречающие суда и не оснащены мощным оружием, но на земле стоят пушки, которые без особого труда разнесут наш корабль без нескольких энергоячеек, подпитывающих щиты, на куски.

Так что мы не дергались и ждали, когда эльфийские рыцари взойдут на борт.

— Ханетис Урис Ватэма, — представился возглавляющий пятерку воинов в черных артефактных доспехах. Трое вооружены энергетическим оружием, остальные двое, включая Ханериса, алыми мечами. И как по мне, мечи были гораздо более грозным оружием чем пушки. Одним выстрелом энергетического оружия эльфийскую бронь не пробить, а вот такой вот меч пройдет через тентруллит, что используется для брони у эльфов, как нож сквозь масло. — Кто у вас главный?

— Я, Люциус Готхард.

— Звание? — это был почти приказ.

— У меня его нет.

— Это военное судно войск Трилора, у командующего должно быть звание.

— Тут особый случай, и это не так важно. Мне нужно срочно связаться с Шалириэллой Эматия.

— Для того, чтобы связаться с наргаттом, существует особый регламент, — лица говорившего эльфа я не видел, но уверен, что оно каменное. — И поскольку вы находитесь на территории Юндора, обращайтесь к госпоже по титулу. Один лишь факт что какой-то… человек произносит его без уважения, оскорбляет нас.

Я мысленно поморщился. Да уж, холодный прием, да ещё с намеком на угрозу. Я почти уверен, что стоит мне сказать о Шали по имени, они незамедлительно решат меня наказать за такую грубость.

— Прошу прощения, если показался грубым, — сделал я глубокий вдох и выдал. — И каким же образом можно связаться с госпожой наргаттом?

— Для этого есть соответствующая инстанция в Юндорской канцелярии.

— Ла-а-а-адно… — протянул я, чувствуя, что ничего объяснять мне эти парни не собираются. — Раз связаться с госпожой напрямую нельзя, то я могу как-нибудь быстро связаться с Валирэль Эматия? Она моя давняя знакомая.

Про то, что она моя невеста, я говорить не спешил, особенно учитывая крайне холодный прием. Насколько мне доводилось слышать, среди длинноухих расизм всё ещё распространен, и многие эльфы, особенно если они происходили из знатных домов Юндора, отказывались признавать людей равными себе.

Эльф смерил меня высокомерным, как мне кажется, взглядом, после чего активировал коммуникатор, встроенный в его доспех.

— Хаттар Ювас, это Ханетис Ватэма, — заговорил он на эльфийском, видимо думая, что мы не понимаем, но я прожил в Юндоре по меньшей мере год, так что плюс-минус выучил эльфийский так, чтобы понимать, что от меня хотят. — Трилорское судно сильно повреждено, главным у них представился молодой дунгаг, но судя по всему, сам он не военный. И на посла не очень похож.

Дунганг… Вот ублюдок… Фактически он только что меня оскорбил, причем сделал это, так сказать, прилюдно. Дунганг — это термин, который является аналогом дуанга, которым эльфы обозначают своих собратьев, и который буквально можно перевести как “ничтожный”. В прошлом “свободных” людей части приравнивали к дуангам, но впоследствии ввели свой отдельный “оскорбительный” термин.

Ну хотя бы он этим поступком дал мне понять, что на радушие с его стороны рассчитывать не приходится.

Что эльфу ответили, я не услышал, но сам он попросил нас дать доступ к пульту управления.

Эльфы действовали методично, я бы даже сказал со знанием дела и большим опытом. Стоило им оказаться на мостике, как один из них тут же получил полный контроль над системами судна. Я немного опасался, что команда начнет делать глупости и обвинять нас в насильственном захвате судна, но судя по всему, эльфам капитан и его подчиненные доверяли не больше.

— Ваше судно доставят к седьмому доку, после чего получите дальнейшие распоряжения, — вот и всё, что сообщил нам Ханэтис, беря под контроль судно. Мне в целом было совершенно плевать как на корабль, так и на его команду, главное, что меня доставят в Юндор, а там я встречусь с Валирэль.

Но незадолго до посадки за нами прилетела отдельная группа эльфов. Внешне они нисколько не отличались от встретивших нас раньше, разве что у главного доспех был чуть более вычурный.

— Люциус Готхард? — спросил он, остановившись прямо напротив меня. В отличие от прошлых юндорцев он по крайней мере удосужился передо мной снять шлем. У длинноухого было квадратное лицо с ярко выраженными скулами и неприятный высокомерный взгляд. Но к последнему я привык ещё с детства. Многие эльфы так смотрели на меня

— Да, — подтвердил я, разглядывая эльфа.

— Отлично, в таком случае вы должны будете пройти с нами.

— Куда именно?

— К госпоже Эматия, разумеется. Вы же прибыли на Юндор для встречи с ней?

Я сделал вид, что расслабился, но на самом деле немного напрягся. Сложно было объяснить почему, просто этот эльф мне не нравился. Игнорировать его предложение было бы глупо и странно, но вместе с этим я не собирался ни на миг терять бдительность.

Эльф выдавил из себя вежливую улыбку, но во взгляде было лишь прежнее презрение.

— Ваши друзья могут остаться здесь, — предложил он, видя, что Эрра и Нора тоже пошли следом. Видимо он не рассчитывал, что со мной будет кто-то ещё. Жаль, что я не успел подготовиться, и Эрра не скрылась в Тени. Так бы у меня был дополнительный козырь в рукаве.

— Нет, — твердо сказал я. — Они пойдут со мной к госпоже Эматия.

Интересно, что он не сказал, к какой именно госпоже. Эту фамилию носит не только Валирэль, но и Шалириэлла, что в данный момент имеет титул наргатта, то есть короля Юндора. Но акцентировать на этом внимание не стал. Мне не слишком важно, с кем именно увидеться, ведь я доверял обеим. Ну и Хэнгу, разумеется.

Эльф провел нас к пристыковавшемуся транспортному кораблю, и перед тем, как мы войдем, потребовал сдать всё оружие, на что я лишь примирительно поднял руки вверх. Отцовский меч, как впрочем и ключ от Сумеречной Библиотеки, в данный момент находились в теневом кармане Эрры, и лишь она имела к ним доступ.

У меня при себе был разве что маленький ножик, и кинжал чуть побольше сдала суккуба. Ни ей, ни мне не нужно было использовать нормальное оружие, так что мы оба легко расстались с почти бесполезными железками.

Уже через пару минут транспортное судно эльфов отстыковалось и устремилось вперед, а ещё через несколько минут, когда транспортник немного опустился, перед нами открылся и сам Юндор.

И он впечатлял, даже несмотря на то, что я тут уже много раз бывал. Трисент считался огромным городом, но это ни в какое сравнение не шло с размерами Юндора. В свое время эти земли летали, были одним огромным парящим островом, пока Война со Светом не заставила длинноухих спуститься на землю. Но столетия в воздухе даром не прошли, и застройка тут была очень плотной. Ну по крайней мере в той части, где жили бедные эльфы, те самые дуанги.

— О! Это что, арена?! — охнула Нора, увидев огромный колизей.

— Ага. Но она уже полтора десятилетия не используется, — кивнул я. — Мой отец когда-то дрался там.

— Правда?

— Ага. Подробностей не знаю, Фия не любит рассказывать об этом. У неё свой пунктик по поводу длинноухих.

— Она тоже тут была?

— Да, кажется именно тут они полноценно познакомились. Она и её брат тоже оказались пленниками у одного из знатных эльфийских домов. И для этого дома, кажется, всё кончилось не слишком хорошо.

Но про арену девушка быстро забыла. Юндор в плане архитектуры был весьма поразительным местом, тут хватало на что посмотреть, жаль только, что практически все дворцы, что впечатляли своим видом со стороны, принадлежали кому-то, и просто так вблизи на них не посмотришь. Фактически треть Юндора и состояла из сплошных дворцов, каждый из которых должен был впечатлять величием, и ничего, что по соседству могли находиться домики небогатых эльфов.

Меня скорей удивлял не сам Юндор, а то, что у небольшого транспортного судна, на котором мы летели, было прозрачное дно. Скорее всего это был какой-то специальный артефакт, транслирующий картинку на экран. И пусть я знал, что никакой пропасти под ногами нет, я всё равно чувствовал себя немного неуютно.

Может, эльфы именно этого и добивались?

В какой-то момент я заметил дворец наргатта, где сейчас живут Шалириэлла и Хэнг. Я помнил это место немного другим, цветущим и зеленым, но часть сада, по которому мы с Валирэль любили гулять в детстве и где часто тренировались с Хэнгом, сейчас была сожжена. А у главного входа были воздвигнуты баррикады…

Я досадливо цокнул языком. Хотелось узнать у длинноухих, что там произошло, но отсек для пассажиров и кабина были изолированы друг от друга. Если мне не изменяет память, то в подобных изолированных отсеках раньше перевозили рабов. И полагаю, что прозрачный пол — это ещё одна штука психологического слома рабов. Может эльфы делали ставки, кто из глупых людишек наделает в штаны после полета.

Транспортный корабль стал неторопливо опускаться вниз, а вскоре погас и пол. Рановато… Я-то надеялся, что хотя бы пойму, куда именно мы приземлимся, но это был знак, что мы уже почти на месте.

— Господин Люц, вы уверены, что им можно доверять? — на всякий случай уточнила Эрра.

— Нет, поэтому держись поближе к Норе. Прикрывай её.

— Я ваша Маска, господин Люц, — напомнила она.

— И как хорошая Маска ты будешь следовать приказам. И мой приказ — оберегай её.

— Как вам будет угодно.

— Вот и славно, — ухмыльнулся я.

Гулкий удар, и транспорт оказался на земле. Я поднялся с сидения и встал первым, Эрра встала рядом с Норрой, положив девушке-кошке руку на плечо.

Люк стал неторопливо опускаться, открывая нам выход, и по ту сторону на небольшой площадке меня поджидало по меньшей мере три десятка эльфов в полном снаряжении. И у половины из них имелись энергетические винтовки, нацеленные прямо на нас.

— Люциус Готхард, сын юнагэсса Максимилиана Готхарда, ты даже не представляешь, как мы хотели встретиться с тобой, — сказал тот самый эльф, что руководил моей доставкой сюда, и ухмыльнулся жуткой безумной ухмылкой.

Юнагэсса? Что-то я первый раз слышу такое слово… Но судя по контексту, это что-то очень оскорбительное.

— Постараюсь вас не разочаровывать.

Глава 21

Из одного плена в другой мне не хотелось, да и эльфы, судя по страшилкам, которые я слышал с детства, были теми ещё затейниками и находили способ устраивать пленникам крайне изощренные пытки. И судя по тому, как ухмылялся эльф, на меня у него были крайне многочисленные планы.

— Эрра, помнишь, о чем мы говорили?

— Да, господин…

— Тогда выполняй. Я их отвлеку.

Даже не видя суккубу, я буквально затылком ощущал её неодобрение, но мне сейчас было не до этого. Я сделал два шага вперед, внимательно наблюдая за целой кучей эльфов, что держали меня на мушке, а те, кто не был вооружен плазменным оружием, предусмотрительно положили руки на рукояти мечей.

— В чем дело, господа? — поинтересовался я. — К чему такой “горячий” прием? Насколько я помню, во время моего последнего приезда на Юндор ко мне относились очень даже неплохо.

— Заткнись, дунгаг! — рыкнул эльф. — Твой отец уничтожил старый Юндор, и теперь ты ответишь за его преступления.

— Эй-эй, — я примирительно поднял руки. — Я совершенно не при чем, а мой отец… ну… Вы сами знаете. Если вы решили ему отомстить, то это крайне идиотский план, ведь он даже не узнает о вашей мести.

— Это не имеет значения. Кодекс чести дома Фатима говорит о том, что ты и вс,е кто тебе дорог, должны за это заплатить.

Не знать этот дом при всем желании я не мог. В прошлом в Юндоре было пять великих домов, но после того, как Эйгур Фатима устроил государственный переворот и ввел титул награтта, короля, большинство из остальных домов оказались в неприятном положении: либо присоединиться, либо умереть. Дом Эматия, к которому принадлежат Валирэль и Шалириэлла, выбрал второй вариант, и в итоге, когда Эйгур Фатима пал во время войны со Светом, именно дом Эматия возглавил освобождение Юндора от старых порядков и спустил некогда парящий остров на землю.

— Мне казалось, вас всех истребили вместе с тем поехавшим лидером… Говорят, он считал себя богом или вроде того? Совсем шизанутый.

Я рассмеялся и покрутил пальцем у виска, наблюдая. как эльф заскрипел зубами от злости, да и его приспешники, лица которых были скрыты черными шлемами, едва ли обрадовались услышанному.

— Не смей оскорблять имя пророка! Эйгур Фатима был провидцем, что должен был привести Юндор к новому величию, но из-за твоего отца все его труды пошли прахом. И раз уж мы не можем отомстить ему, то за его преступление против народа Юндора ответит его сын. Что же до твоих женщин, то мы найдем им достойное применение. Человеческие шлюхи никогда лишними не бывают.

— Зря ты что-то вякнул про моих женщин, — убирая с лица улыбку, сказал я. — На то они и мои, чтобы не позволять надменным ублюдкам вроде тебя даже смотреть на них. И для начала я лишу тебя глаз.

— Что?..

Он не успел среагировать. С моих пальцев сорвались две сосульки, вонзившиеся длинноухому прямо в глаза. Причем я специально использовал не слишком большие, чтобы не убить его.

Эльф завопил от боли, упал на колени и дрожащими руками пытался потрогать лицо.

— Эрра! — крикнул я.

Девушка немедленно скрылась в Тени, прихватив с собой испуганную Нору.

Почему я не пошел с ними, хоть мог? Ну, для начала у длинноухих существовали артефакты как для блокировки тенеходцев, так и по поиску их. Если во времена моего отца тенеходцев можно было пересчитать по пальцам одной руки, то после войны со Светом их стало на порядок больше, и потребовались способы борьбы с ними.

Судья просчиталась в тот раз, не прихватив с собой никакой защиты от Тени. Эльфы же вряд ли станут допускать такую ошибку и пойдут по нашему следу, и единственный выход — уйти с шумом, а не через Тень. Чтобы длинноухие забыли о Норе и Эрре, бросившись в погоню за мной, ведь именно я им и нужен.

Плазменные ружья тут же выплеснули сгустки раскаленной плазмы в мою сторону, но я уже к этому времени активировал Доспех Крови и закрылся плащом. Из неприятного — может плащ и защитил меня от удара, но при этом и сам накалился так, что мне пришлось охлаждать себя с помощью маны со внутренней стороны плаща.

Эти пушки были не особо скорострельными, так что как только первый залп закончился, я взмахнул плащом и помчался прочь.

— За ним! Поймать его!

— Взять живым!

— Он нужен живым!

Кричали где-то позади.

— Он не уйдет! Там тупик!

Впереди и впрямь была стена метра четыре в высоту. Не то что бы для меня и в прошлом перебраться через неё было невыполнимым, но сейчас это было пустяковым препятствием. Я прыгнул и затем оттолкнулся от воздуха, добавляя себе ускорение. Раз, и вот я уже на вершине стены!

На секунду задержался и бросил насмешливый, немного высокомерный взгляд на эльфов, что мчались следом. Эта их магическая броня весьма неприятная штука, мало того что она имеет антимагическое покрытие, так ещё усиливает физические возможности. Один солдат, облаченный в такую броню, даже толком не умея драться легко может положить сотню простых воинов.

Но мне сейчас, глядя на них, было немного смешно. Некогда они были весомой силой, но теперь, когда у Черного Ордена есть аналоги этих технологий, они уже не кажутся такими грозными. Моя магия не пробьет их броню, к сожалению, для этого надо использовать заряженную атаку, но и драться с ними мне не обязательно.

По мне у их брони есть фатальный недостаток: она слишком медленная и громоздкая. Куда им угнаться за мной.

Плазменные пушки плюнули новые заряды раскаленного вещества, так что пришлось закончить с позерством и спрыгнуть вниз, по другую сторону преграды. Как раз в этот момент один из зарядов плазмы прошел совсем рядом с головой, чуть не опалив волосы.

— Опасно! — охнул я, приземляясь на ноги и проверяя целостность собственной шевелюры.

Вроде всё нормально… Но надо быть повнимательнее.

Не успел я пробежать и десятка метров, как позади взорвалась та самая стена, через которую перепрыгнул. Видимо использовали что-то потяжелее, чем простые плазмометы, но выяснять, что именно, я не горел желаниям.

— Эй, ну чего вы такие тормозные?! — крикнул я им, одновременно замечая, что со стороны ко мне тоже несется небольшая группа из четырех эльфов. Ну хоть в руках просто артефактные мечи, и то хорошо.

Я побежал прямо на них. Где-то неподалеку прогудел очередной сгусток плазмы, разминувшийся с моей тушкой, но мое внимание было сосредоточено на воинах, что были прямо передо мной. Я оказался почти вплотную с идущим первым эльфом, и он не нашел ничего лучше, чем попытаться ударить меня мечом.

На это неловкое и медленное действие я лишь ухмыльнулся и прыгнул, делая сальто в воздухе и перепрыгивая сразу всю пятерку длинноухих. Не забыл я при этом ещё неприличный жест им показать прямо в воздухе, а затем без особых проблем приземлился на ноги и побежал дальше.

Я уж было думал, что все будет просто, но у эльфов нашлось, чем мне ответить. Воздушный транспортный корабль, тот самый, с которого я сошел пару минут назад, поднялся в воздух и стал меня преследовать.

Пришлось ускориться…

Сами эльфы остались далеко позади. В конечном итоге их доспехи не были рассчитаны на преследование, а вот корабль неустанно следовал за мной несколько минут, и я никак не мог от него оторваться.

— Тц… Надо было взять у Эрры ключ… — поморщился я и заскочил в чей-то небогатый дом. На меня выскочил эльф, и я уже собирался было превратить его голову в кусок льда, но в последний момент передумал. У него при себе не было ни оружия, ни доспехов. Судя по всему, это хозяин жилища, в которое я внезапно вторгся.

Я просто оттолкнул его и совершенно внезапно таким образом спас жизнь, потому что пилот транспортника видимо решил, что раз я засел в доме, то нужно этот дом снести, и открыл по нему огонь из всех орудий. Никакой защиты в этом бедном жилище, разумеется, не было, так что энергетические орудия без труда прошивали камень насквозь.

— Вот же настырные ублюдки…

Я бросился к ближайшему окну и выпрыгнул в него, правда не рассчитал, что дом находится на небольшом холме, и подо мной оказалось метров десять, не меньше.

Пусть я и стал крепче, но такое приземление всё равно будет болезненным, так что я прямо в полете сгруппировался и за миг до удара выплеснул ману, создавая воздушный поток, почти полностью погасивший энергию падения.

Ух!

Удивительно, что так хорошо получилось в этот раз. Когда я тренировался трансформировать ману в стихийную энергию вместе с Анни, то по большей части у меня легко это получалось со льдом и огнем, а вот ветер и земля всегда были проблемными. Ветер — капризный и трудно контролируемый, даже хуже огня. А земля, ну… Земля — это земля. Жрет много, эффекта мало… Как я понял, земля совершенно не моя стихия, слишком комплексная, и без умения выстраивать магические конструкции работать с ней почти невозможно.

Воздух в отличие от земли был мне подконтролен, но вот с управлением проблемки. Но раз уж сегодня он решил не капризничать, то грех этим не воспользоваться.

Я влил ману в руки и затем трансформировал её сразу в две стихии: огонь и воздух, создавая что-то вроде двух маленьких огненных смерчей на ладонях. И…

ЭТО. БЫЛО. ОХРЕНЕННО!

Меня толкнуло вперед с такой скоростью, словно из пушки выстрелило. На миг мне показалось, что я умею летать! Кажется, даже преследующий меня транспортник охренел от такой моей прыти и продырявил крышу какого-то роскошного особняка, оказавшегося на моем пути.

Я приземлился как раз на эту самую крышу парой секунд спустя и тут же рухнул вниз. Приземлился я не абы куда, а в какую-то богатую и просторную купальню, прямо на лавку. Но едва ли испытал от этого радость, ведь лавка была из цельного гранита, и горячая вода совсем не смягчила приземление о неё.

Задницу отбил сильно…

Морщась от боли, я посмотрел перед собой и немного остолбенел, потому что купальня оказалась занята. Напротив сидели три обнаженные эльфийки, в которых я мгновенно определил “госпожу” и двух служанок.

Внимание на последних я не стал заострять, а вот “госпожа” меня удивила хотя бы тем, что и бровью не повела, когда какой-то человек проломил крышу её дома. У неё были голубые волосы, что даже для эльфов было дерзко и не типично, и голубые соски, что обескураживало ещё сильнее. Наличие в этих самых сосках золотых колец, которые объединяла золотая цепочка, уходящая к третьему кольцу в пупке уже смущало гораздо меньше. Я привык, что длинноухие любят подобные штуки, ещё в юности.

А вот её лицо мне показалось странно знакомым. Она была уже немолода, но все ещё очень привлекательна, а про идеальность фигуры и говорить не было смысла. Там и генетика что надо, и артефакты, которые используют ещё с детства для правильного развития повсеместно.

— Вот уж не думала, что из всех разумных в Аулароне именно Люциус Готхард составит мне сегодня компанию во время купания, — внезапно сказала она, улыбнувшись краешками губ, а затем бросила короткий взгляд на слуг. — Можете идти.

Служанки тут же выбрались из воды, поклонились и поспешили прочь.

Я удивленно моргнул, только что сообразив, что она меня знает.

— Мы… знакомы?

— Йонолла Эл-Эматия, — представилась она.

— Эл-Эматия?.. Младшая ветвь?

Кажется, приставкой “Эл” обозначают как раз-таки ответвление от основного дома.

— Верно. Я вторая жена брата третьей жены отца нынешней наргатта, Шалириэллы Эматия. Вернее… была второй женой.

— Оу… — получается, что они вроде как родственники, пусть и не очень близкие. Но раз она из Эматия, пусть даже младшей ветви, то скорее всего должна была быть на стороне Шалириэллы. — Это конечно очень хорошо… и я бы с удовольствием тут подзадержался и составил вам компанию, но меня преследу…

И в этот момент где-то близко что-то громко взорвалось, а парой секунд спустя земля вздрогнула, словно упало что-то тяжелое.

— Не стоит волноваться на этот счет. Я догадываюсь, кто именно тебя преследует. На территорию моего дома они не попадут, можешь не волноваться. Тут ты в полной безопасности.

Глава 22

— Тут ты в полной безопасности… — довольно промурлыкала эта синевласая эльфийка.

Правда вопреки её словам уже через несколько секунд двери в купальню распахнулись? и на пороге появился десяток эльфов? очень похожих на моих преследователей. Но, присмотревшись внимательнее, я заметил мелкие различия в доспехах, а ещё на груди у каждого был изображен какой-то незнакомый мне символ. Видимо герб…

— Вон, со мной всё в порядке, — приказала хозяйка купальни, и эти грозные парни ничего не спрашивая поклонились и поспешили прочь. Хлоп, и двери оказались закрыты, а на лицо эльфийки вернулась улыбка. — Как я уже сказала, тут тебе ничего не грозит. После того, как моего мужа убили, я отношусь к своей безопасности очень серьезно. У меня стоит одна из лучших систем защиты в городе, но твое внезапное появление показывает, что нет пределу совершенству, и её ещё предстоит доработать.

Йонолла, судя по всему, и не думала выбираться из купальни и одеваться. Она с немного задумчивым видом так и сидела по грудь в горячей воде, разглядывая меня и поигрывая с кольцом в своем левом соске.

— Знаете… Я пожалуй пойду, — сказал я, став выбираться из воды. Эта ситуация была немного… пикантной и неловкой, так что я решил, что лучше всего покинуть это место. — Спасибо вам за заботу, больше я не собираюсь доставлять вам хлопот.

— И куда же ты направляешься, Люциус Готхард?

— Хочу найти Шалириэллу.

— Значит во дворец.

Я кивнул, остановившись на полпути к выходу из воды. Тут было не глубоко, где-то по пояс.

— Её там нет.

— А где она?

— Присядь. Раз ты собираешься во дворец, значит не так уж много знаешь о том, что происходит в Юндоре.

Немного помешкав, я вернулся к гранитному сидению, на которое приземлился чуть раньше, потому как Йонолла отчетливо дала понять, что не собирается рассказывать мне ничего.

— И что же происходит в Юндоре?

— Гражданская война.

Я сделал глубокий вдох. Похоже, случилось то, чего так боялась Валирэль.

— Не вполне в обычном понимании, конечно, всё-таки у нас принято действовать чуть иначе, чем у людей, но суть одна. В настоящий момент дворец наргатта захвачен и разграблен, ни самой леди Эматия, ни приближенных там нет.

— Вот дерьмо… Надеюсь, с ней ничего не произошло.

— Нет, разумеется, но дворец пришлось оставить на растерзание реакционеров.

Затем Йонолла стала рассказывать детали, и видимо догадываясь, что мне они не понравятся, она предварительно разлила вино по бокалам, один из которых дала мне. Я предварительно понюхал, пригубил, но ничего постороннего не почувствовал.

— Не стоит волноваться, оно не отравлено, — улыбнулась эльфийка и демонстративно сделала глоток из своего бокала.

Я в ответ лишь вежливо улыбнулся. Скорее всего, у неё в языке пирсинг с артефактом, распознающим и нейтрализующим яд.

— Впрочем, как хочешь, — не стала настаивать она.

Гражданская война на острове началась далеко не сразу. Противоречия возникли ещё во времена становления Шалириэллы наргаттом и с тех пор росли как снежный ком. В первую очередь старой аристократии сильно не нравилось, что им не вернули прежние права. Пять Великих Домов не были восстановлены в привычном виде, что вызвало недовольство у малых ветвей, считавших, что они могут забрать себе имя старшего дома. И даже то, что дом Эматия так же был лишен всех привилегий, ситуацию не спасало, ведь все эти привилегии могли быть возвращены одним лишь указом. Не улучшало ситуацию и то, что каста торговцев, что обычно составляла одну из низших прослоек юндорского общества, начала очень быстро наращивать влияние. Торговля с Трилором, Империей Фальдар, Башней и Мральдаримом приносили огромные деньги, и если раньше Старшие Дома Юндора высасывали все соки из младших и строили на них свое богатство, то новое устройство уравнивала их. Теперь малые дома могли сами стать старшими и смотреть сверху вниз на прежних хозяев.

Обо всем этом я и так знал, слышал ещё в детстве и во время встреч с Валирэль. Невеста время от времени “ныла”, рассказывая мне о происходящем.

Что же подожгло фетиль на этой пороховой бочке?

Как ни странно, объявление о свадьбе. Хэнг и Шалириэлла давно хотели пожениться, чуть ли не сколько себя помню. Но в итоге этого так и не произошло. Они решили, что тогда было не время и не место, и это подвешенное состояние между ними длилось по меньшей мере пятнадцать лет. Все знали, что Хэнг не только дахатор, начальник службы охраны наргатта, но и её любовник, и никому не было до этого дела.

И вот две недели назад Шалириэлла всё-таки объявила о свадьбе во время одного из заседаний.

— Ты бы видел, как перекосило добрую половину парламента, — рассмеялась эльфийка, словно говорила о какой-то веселой вещи, а не о серьезном кризисе власти. — Словно наргатт отвесила пощечину каждому из них лично!

Пока Хэнг был дахатором, эльфы пусть его не слишком любили, потому что он человек, но терпели. Брак превращал его в ангаратта, фактически второго человека во власти с полномочиями и возможностями, уступающими только супруге. Человек, что правит Юндором…

Спичка была брошена в порох, и после этого события понеслись с невероятной скоростью.

Между партиями Юндора случился раскол. “Патриоты Юндора”, куда фактически входила вся старая знать, заручилась помощью Партии сокрушения, которая была ответственна за армию и флот, и вместе они решили не допустить такого.

На следующий день были арестованы самые ярые сторонники Наргатта из торговой ассоциации и ремесленной гильдии по выдуманным причинам, что, разумеется, вызвало сильное негодование простых масс. Наргатт издала указ о том, что этих эльфов нужно освободить, но уже к вечеру того дня случилось первое столкновение гвардии Нагатта и сил Партии сокрушения, к которым быстро подключились и остальные.

Торговцы осознали, чем может грозить возвращение к власти прежних правителей, и стали массово снаряжать простых эльфов оружием и броней, отправляя их в бой. Трое суток в Юндоре шли ожесточенные бо,и которые закончились взятием дворца. Шалириэлла и её свита бежали оттуда, так что “Патриоты” так и не добились желаемого.

И вот уже неделю Юндор пребывает в состоянии раздробленности. В данный момент город разделен на районы, каждый из которых контролирует одна из группировок, и ни у кого нет достаточно сил, чтобы переломить ситуацию.

— И тут появляешься ты, — улыбнулась Йонолла.

— И нарушаю шаткое равновесие.

— Верно, — все так же улыбаясь согласилась она.

Это был интересный и крайне информативный разговор. От своей новой знакомой я многое узнал о положении дел в Юндоре и нынешнем раскладе сил. Этот разговор так затянулся, что я в какой-то момент избавился от доспеха. Предварительно поймал момент и спросил у игральных костей, насколько этой эльфийке можно доверять, на что получил три четверки.

Значит доверять можно в разумных пределах. Ладно, по крайней мере теперь я мог быть уверен, что она не собирается нейтрализовать мою бдительность и вонзить кинжал в спину. Если бы она была опасна, то кости выдали бы один или два.

Доспехом, впрочем, дело не ограничилось. Йонолла и не думала выбираться из воды, так что пришлось и мне раздеться полностью, отдав свою одежду прибывшим по первому же зову служанкам. Но и сидеть голышом мне было как-то некомфортно, так что я обернул бедра полотенцем.

И вот мы теперь сидели в купальне неподалеку друг от друга. Я больше не чурался выпивки, но и лишнего себе не позволял. К тому же эльфийка уже отправила людей на поиски Эрры и Норы, и их должны будут привести сюда, если смогут найти. К счастью или к худу, суккуба среди эльфов очень сильно выделялась. Условной фразой стало “Мы отведем Маску к её хозяину”, что должно дать Эрре понять, что они не враги.

Единственное, что меня немного смущало во всем этом разговоре, что в какой-то момент эльфийка перестала теребить кольцо на груди, переключившись на кое-что другое. Просто в какой-то момент она стала неторопливо ласкать себя, но при этом едва ли делала это показательно. Я не заметил, чтобы она наигранно вздыхала, выгибалась или как-то по-другому демонстрировала возбуждение. По правде говоря, со стороны вообще не было похоже, что она в данный момент занята чем-то подобным. И мы при этом продолжали вести беседу…

— Для «Патриотов» ты словно кость в горле. Ноющая заноза, напоминающая о прошлом. Как я понимаю, прознав о том, что ты явился на Юндор, они решили судить тебя и казнить, сделав эдаким символом. Да и учитывая твои близкие отношения с наргаттом и её окружением, твоя публичная казнь будет серьезным ударом по их морали.

— Но к счастью, я в гостях у тебя.

— Именно, — согласилась эльфийка. — Тут тебя не тронут.

Йонолла была одной из старших представителей Торговой Ассоциации и обладала весьма большими связями, а ещё у неё был хорошо подвешен язык, и несмотря на всю мою подозрительность, она всё-таки смогла расположить меня к себе. Но вряд ли бы я так расслабился, если бы не игральные кости.

— Для того, чтобы штурмовать мое поместье, им потребуется несколько дней для сбора сил, и к моменту, когда это случится, ты уже будешь в другом месте. Не беспокойся, если вдруг это случится раньше, у меня есть уши среди «Патриотов», которые расскажут, если они отважатся на это.

— И все же для тебя это риск, — хмыкнул я.

Выслушав её историю, я понимал, что она идет на очень большой риск, решив укрыть меня, и пока не понимал её мотивов. Одно точно — с «Патриотами» ей не по пути. Йонолла построила свое состояние как раз за счет торговли с Башней и Империей Фальдар. И если они победят, то она в лучшем случае лишится дохода, но скорее всего её просто казнят. Но в то же время ей нет смысла становиться целью вражеской фракции, принимая весь удар на себя.

— И пока что я не вижу, какой тебе с этого толк. Я не богат, всё, что у меня есть, это репутация отца, но от неё сейчас больше вреда, чем пользы.

— В какой-то мере ты прав, но не нужно делать вид, что ты не состоишь в близкой связи с Валирэль Эматия. Кажется, ты её жених.

Я не скрывал своих планов на Валирэль, но мне казалось, что она сама среди своего окружения не слишком распространялась относительно своих планов на брак со мной. И видя выражение на моем лице, Йонолла довольно ухмыльнулась.

— Как?..

— У меня свои источники. Скажем так, за это дом Эматия будет мне должен и в будущем это может пригодиться.

— Должок за наргаттом, — понял я, зная, насколько близки Валирэль и Шалириэлла. Они ведь фактически сводные сестры. — И все же часть долга я предпочла бы взыскать с тебя прямо сейчас.

— Сейчас? О чем… — начал было я, но тут до меня многое стало ясно. Особенно эти её поглаживания собственной промежности…

— Предлагаешь заплатить натурой?.. — спросил я, когда она приблизилась почти вплотную.

— Ты можешь отказаться, если хочешь, но… я могу счесть это оскорблением, особенно когда я оказываю тебе такой радушный прием.

Не дожидаясь моего ответа, эльфийка довольно ухмыльнулась и погрузилась под воду, а через пару секунд я ощутил, как её губы смыкаются на моем стволе…

Глава 23

К сексу у эльфов отношение гораздо более фривольное, нежели у людей. У них, как это модно называть, проповедовались “свободные отношения” и понятия супружеской измены не было в принципе. Старые приятели, даже если они уже состояли в браке, вполне могли заниматься любовью открыто. Более того, даже если вторая половинка увидела бы это, то с большой вероятности пожелала бы хорошо провести время.

Секс для жителей Юндора был просто одним из способов получить удовольствие и расслабиться, таким же как выпивка или иные развлечения. Тем более благодаря специальным артефактам ни болезней, ни нежданных беременностей не случалось.

К чему это я?

Да к тому, что видимо оказался слишком наивным, полагая, что гостеприимная эльфийка собралась со мной только поговорить. И даже её крайне неприличные “выпады” меня лишь немного смутили, учитывая, что культура эльфов совсем уж другая, подобное могло быть вполне нормальным и нисколько не неприличным, как ковыряние в ухе, например.

Но когда Йонолла нырнула под воду и начала делать мне минет, тут уже на недопонимание сослаться не получалось. Она была симпатичной, фигуристой и всё в таком духе, но я в очередной раз ловил себя на мысли, что предпочел бы этого избежать. Но и отказывать ей было бы весьма грубо, учитывая, что она рискует, укрывая меня.

Авансовая плата… Прям очень точно сказано…

В конце концов я решил, что плевать. Буду плыть по течению и получать удовольствие, тем более что она действительно умела его доставлять. Я бы даже сказал, что это поразительный навык, настолько хорошо работать ртом, при том под водой. И не менее удивительно, что эльфийка всего пару раз выныривала, чтобы сделать глоток свежего воздуха.

Ну и разумеется, обычным отсосом дело не закончилось, и вскоре мы выбрались из воды и продолжили начатое уже на полу. Кровать? Это слишком далеко, нам и так было весьма неплохо.

Про отношение к сексу у эльфов я не просто так заговорил. В момент, когда я активно двигал бедрами, одновременно дергая на себя цепь, связывающую её соски, что эльфийке очень сильно нравилось, дверь в купальню отворилась, и на пороге появилась девушка.

— Свет… — выругался я.

Валирэль… Собственной персоной…

Мы не виделись с ней больше полугода, и изменения во внешности мгновенно бросились в глаза. Для начала, она изменила прическу, но это едва ли было для меня новостью. Она ещё во время прошлой встречи об этом говорила. Теперь у Валирэль был выбрит правый висок, а длинные серебристые волосы перекинуты на левую сторону. А ещё моя любимая эльфийка обзавелась новой татуировкой, и если старая была небольшой, от запястья до локтя на правой руке, то теперь растительный орнамент покрывал все её предплечье, плечо и бок, даже доходя до груди. Черный виток словно щупальце охватывал её правую грудь и заканчивался на соске.

Последнее я увидел благодаря тому, что на ней было легкое, полупрозрачное платье, демонстрирующее гораздо больше, чем хотелось бы её будущему мужу, но глупо было ожидать скромности в обществе, где в моде вульгарность.

И несмотря на то, что я не был любителем подобного вызывающего, на взгляд жителя Трисента, вида, я не мог не отметить, что моя невеста смотрится просто сногсшибательно.

И вот в этот момент у меня внутри всё рухнуло. Одно дело — говорить про эльфийские обычаи, и совсем другое, когда невеста застукивает тебя прямо во время процесса так сказать.

— Э… — только и смог выдать я. — Привет…

— Развлекаешься? — усмехнулась Валирэль, склонив голову чуть набок, а я тем временем отчаянно пытался понять, какие эмоции она испытывает. Внешне вроде улыбается, но в случае женщин едва ли это о чем-то говорит.

— Я… Это… Ну… — вот именно чтобы не оказываться в подобных ситуациях, я и старался большую часть своей жизни не думать членом, и стоило один раз дать слабину, как… — Да… Развлекаюсь…

— Он возвращает долг за мое гостеприимство, — томно произнесла Йонолла, нежась подо мной и, предвидя мою попытку покинуть её лоно, обхватила мои бедра ногами.

— Возвращать долги нужно, — кивнула Валирэль, присаживаясь на одно колено рядом со мной. Она протянула руку, коснувшись моей щеки, а затем подалась вперед и прильнула к моим губам. Вначале нежно, словно приветствуя, а затем страстно, выражая нетерпение и желание. — Не останавливайся, малыш. Я буду ждать своей очереди…

И с этими словами она сбросила с себя платье.

***

— Теперь я тебе немного завидую, Валирэль. Отхватить себе такого мужчину… — промурлыкала Йонолла, прижимаясь ко мне справа. Валирэль была слева, и в отличие от синевласой эльфийки со мной не закончила и прямо сейчас полировала мой ствол. Моя невеста обсасывала его, причмокивая и заглатывая под самый корень.

Это было её “фишечкой”: после любовных утех, когда я был опустошен, она заставляла кончить меня ещё один последний раз, прямо ей в ротик. Это было своеобразным вызовом, который она раз за разом брала.

— Надо будет одалживать его у тебя время от времени, — добавила Йонолла.

— Если он не будет против, — Валирэль на минуту отвлеклась от своего дела. — И не очень часто.

— Разумеется.

Девушки переглянулись, захихикали, а я почему-то почувствовал себя просто чьей-то вещью.

Пока Валирэль трудилась над своим “вызовом”, Йонолла поведала мне, что они оказывается с моей будущей женой близкие подруги и партнеры в каком-то бизнесе. Отсюда и её осведомленность о нашем планируемом браке. И как только я провалился в купальню, она отправила одну из служанок с вестью об этом.

— Но я никак не думала, что ты примчишься сюда так скоро.

— Позволить тебе одной развлекаться с моим женихом? — насмешливо фыркнула Валирэль. — Я слишком хорошо тебя знаю, Йонолла.

— Могла бы дать нам побольше времени ради приличия.

— Ради приличия могла бы и подождать моего прихода. Я не виделась с моим мужчиной больше полугода и надеялась, что буду первой.

— Дамы, дамы, пожалуйста… — вмешался я, чувствуя, что ситуация стала немного накаляться.

— Расслабься, Люц, — ухмыльнулась Валирэль. — Мы не станем выцарапывать друг другу глаза из-за такой мелочи. Просто небольшое соперничество, это нормально. Но в следующий раз после долгой разлуки будь душкой и вначале удовлетвори меня.

— Каюсь-каюсь, — вздохнул я, признавая поражение. — В следующий раз буду осмотрительнее. Для меня и самого это было неожиданно. И вообще, не отвлекайся, — я взял будущую жену за волосы и заставил вновь заглотить ствол. Ей в такие моменты нравилось, когда я бывал с ней грубоват.

* * *

Спустя ещё полчаса, когда мы окончательно закончили с развлечениями, пришел черед обсуждать дела. Валирэль коротко ещё раз озвучила всё то, что уж рассказывала Йонолла про ситуацию, внося некоторые уточнения, но не слишком важные для меня.

А ещё я понял, что она довольно сильно рисковала, приходя сюда. Йонолла действительно не ожидала, что Валирэль примчится такк быстро, услышав о моем появлении. Хозяйка поместья собиралась устроить нашу встречу через день-другой и вовсе не у себя. Но моя невеста всё равно поступила по-своему. И это было действительно приятно.

— Зря ты так, — покачал я головой, осознав всю серьезность. — Не стоило из-за меня так рисковать.

— Я просто хотела поскорее тебя увидеть, — сказала Валирэль, но за этими словами было скрыто что-то ещё. Может, она не в полной мере доверяла Йонолле? Но разумеется, об этом она вот так в слух не скажет. — Это стоило любого риска.

Мы обменялись влюбленными взглядами.

Боги… Как же мне её не хватало. Лишь сейчас я понял, насколько соскучился.

— Что с Шалириэллой и Хэнгом?

— Они в безопасности, но далеко отсюда. Если сестренки Шали не станет, то всему, за что мы боремся, настанет конец, так что мы не можем рисковать и оставить её рядом с врагом.

— Удивительно, что она на это пошла, — я припоминал характер Шалириэллы.

Она предпочитает встречать опасность лицом, из-за чего Хэнг регулярно с ней ругался, обвиняя её в безрассудности. Удивительно, как такие люди сошлись. Шали была пылкой и эмоциональной, Хэнг — расчетливым и холодным.

Совсем не похожи на нас с Валирэль. Мы были теми ещё авантюристами.

— Мне казалось, что она будет в самой гуще, — закончил я.

— Это все Хэнг. Он чуть ли не силой заставил её спрятаться. Ты же знаешь, когда дело принимает серьезный оборот, будь она хоть трижды наргатт, он поступит по-своему, прежде чем Шали успеет что-то сделать.

— Это точно.

— Я, можно сказать, её заменяю. Держу руку на пульсе. Ситуация в городе сейчас находится в некотором равновесии, но любая пылинка способна опрокинуть чашу весов.

— Пылинка вроде меня? Мы об этом говорили с Йоноллой.

— Ты не пылинка, ты валун, Люц, — рассмеялась невеста. — Но в целом да. Но к сожалению, ты валун, только если тебя использовать против нас, а вот в обратную сторону это скорее всего не сработает.

— Я не согласна, — покачала головой Йонолла. — Мы тоже можем использовать Люца, но не так прямолинейно.

— Намекаешь на приманку?

— Его появление уже наделало шума, вплоть до того, что у меня на заднем дворе рухнул транспортник. И я надеюсь, это в итоге мне компенсируют.

— А разве члена моего мужа тебе недостаточно? — усмехнулась Валирэль.

— Будущего, — поправила она. — Но ты же знаешь, я торговец и во всем должна искать свою выгоду.

— Думаю, Шалириэлла всё тебе компенсирует, когда мы победим.

— Это всё, что я хотела услышать.

Странные у них отношения, но лезть во всё это я не горел желанием.

— Так что мы собираемся делать? — вернул я их к теме.

— Всё сложно, Люц, — вздохнула Валирэль. — Как ты уже понял, очень многие дома заняли выжидающую позицию, готовясь примкнуть к победителю, и мы должны сделать так, чтобы победили именно мы.

— Вот я и интересуюсь, каким именно образом? У тебя уже точно должен быть план.

— Он есть, Люц, но тебе он совершенно точно не понравится…

Я же говорил, что моя невеста любит авантюры? И судя по улыбке, она придумала что-то очень особенное.

Глава 24

— Я против, господин Люц, — заявила Эрра, скрестив руки на груди. — Это очень плохой план, если его вообще можно считать планом. Вас просто собираются отдать на заклание.

Суккуба и Нора объявились в тот же день, буквально спустя пару часов после того, как моя невеста огласила свой авантюрный, самоубийственный в буквальном смысле план. Эрра и раньше говорила, что способна найти меня, где угодно, но для меня это всё равно было очень неожиданным.

В данный момент Валирэль и Нора сидели чуть в отдалении и за чашечкой чая о чем-то мило беседовали. Я не стал скрывать от невесты то, что она теперь не единственная, и вот девушки теперь знакомились поближе. Сам же я занялся приготовлениями к предстоящему, но нет-нет да украдкой поглядывал на девушек, пытаясь понять, ладят они или нет. Но на первый взгляд всё вроде бы неплохо.

Я-то ожидал, что эта встреча пройдет в другое время и желательно на нейтральной территории, но у жизни, как говорится, свое мнение на этот счет. По правде говоря, поладят ли они, волновало меня на порядок больше, чем задуманное Валирэль.

— Ладно, с этой малышкой мы поболтали, — совершенно внезапно Валирэль закончила знакомство и вернулась ко мне и Эрре. — У тебя хороший вкус, Люц. Умница, с амбициями, но вместе с этим реалистка, трезво оценивающая ситуацию и свои силы. Надо посмотреть на неё в постели, но это может подождать.

Валирэль обратила внимание на Эрру, и между ними словно возникло какое-то странное напряжение. То, как невеста поджимала губы, глядя на суккубу, не не очень нравилось.

— А вот с тобой мне нужно познакомиться получше.

— В этом нет необходимости, — равнодушно ответила Эрра.

— Отнюдь. Ты собираешься стать его Клинком…

— Маской, — поправила Эрра.

— Не важно, как это называется в твоем мире. Суть одна и та же. Ты его личное оружие и телохранитель в одном лице. От твоих действий может зависеть жизнь и здоровье моего жениха, так что ты меня интересуешь гораздо больше, чем Нора. Я не хочу, чтобы ты, осознанно или нет, вонзила кинжал ему в спину. Твоя преданность должна быть абсолютна.

— Она абсолютна.

— Кому, Люциусу или Императорскому трону Мральдарима?

Эрра приложила много сил, чтобы остаться равнодушной, но я всё равно уловил, что пламя в её глазах стало чуть ярче, и она едва заметно дернула щекой. Похоже, что эти слова сильно её задели, но суккуба в своей привычной манере держала эмоции при себе.

— А есть разница?

В тот момент мне показалось, что Валирэль зарядит ей пощечину, настолько сильно это её разозлило. И я не мог понять причины такой негативной реакции. Даже если Эрра предана трону, это вовсе не значит, что она опасна для меня.

— О, она очень большая! — воскликнула невеста, а затем посмотрела на меня. — Я ей не доверяю, Люц, и очень хочу, чтобы ты оставил эту женщину тут. Под присмотром.

— Вали, это лишнее…

— Мы можем поговорить с тобой глазу на глаз?

— Я против, — Эрра сделала шаг навстречу эльфийке.

— Так, дамы-дамы… — я встал между ними, ощущая, что ещё чуть-чуть, и тут дело может дойти до драки. И как бы я не любил Валирэль, но боюсь, что в прямом противостоянии у неё нет и шанса против Эрры. — Эрра, Валирэль моя будущая жена, так что прояви уважение. Если она хочет побыть со мной наедине, то так оно и будет. Оставь нас, пожалуйста.

Эрра смерила меня странным взглядом, после чего кивнула и сделала шаг назад, проваливаясь в Тень.

Валирэль осмотрелась.

— Она нас не услышит?

— В Тени? Нет.

— Хорошо… Да, хорошо.

— Что происходит, Вали?

— В тот день, когда Шалириэлла объявила о замужестве, её попытались убить. Убийца был теневиком в маске демона.

— Это не могла быть Эрра, — встал я на защиту суккубы.

— Да, но мы… Я почти уверена, что это была одна из Масок. Слишком характерный почерк.

— Судя по тому, что ты говоришь, вы её не поймали.

— Нет. Она скрылась, и это ещё одна причина, почему Шалириэлла сейчас далеко, где есть артефакты, способные ограничить Тень. Так что извини, что не доверяю твоей новой знакомой.

— Это странно… Судя по тому, что говорила Эрра, Маски — это личное оружие Императрицы Мральдарима. С чего бы ей желать смерти Шалириэллы?

— Это мне неизвестно. Насколько я помню, сестрица встречалась с этой женщиной буквально раза два за все эти десятки лет, и едва ли в наших отношениях есть какая-то напряженность. Да, не все так гладко из-за аударайских эльфов, которые находятся в зависимом положении от Империи, но едва ли это стоит того, чтобы устраивать покушение…

Насколько я знал, помимо эльфов Юндора существуют и другие, некие обитатели Аударайского леса в Мральдариме. Когда-то давно у них была война с Империей, которую они проиграли, и в итоге те эльфы превратились в вассала более сильного соседа. Но эльфы Юндора по мнению аударайских эльфов еретики, отрекшиеся от веры в Лар-Солас, богиню эльфов.

В общем, если Империя боялась, что юндорцы смогут снабдить своих братьев и сестер по расе передовым вооружением, которое даже по меркам Мральдарима совершеннее всего, что было у Империи, то вряд ли слишком сильно. Эти два разделенные народа только-только пытались установить хотя бы нейтральные отношения, ведь слишком силен религиозный конфликт между ними.

Я не понимал, зачем Императрице устраивать нечто такое. Приход к власти патриотов ни к чему хорошему не приведет. Скорее всего, Юндор вновь поднимется в воздух, и эльфы вновь попробуют поднять себя на вершину пищевой цепи, так сказать.

— А может в этом и суть?

— М? — заинтересованно взглянула на меня Валь.

— Она хочет, чтобы Юндор разорвал отношения со всеми. С Черным Орденом, с аударайскими эльфами. Эльфы не станут торговать с Черным Орденом, а все межмировые переходы проходят через Башню. Вряд ли в обозримом будущем аударайские эльфы хоть как-то смогут контактировать с Юндором.

— А в этом что-то есть, — одобрила эльфийка. — Я и сама размышляла о подобном, но всё равно это слишком радикально. В любом случае, не доверяй этой женщине. Мы понятия не имеем, какие приказы ей дала Императрица.

Валирэль сильно меня озадачила.

— Ладно, — кивнул я. — Но Эрра не раз меня выручала и заслужила хоть капельку доверия. После твоих слов я буду следить за ней, но постарайся ради меня быть сдержаннее и относиться к ней… ну… не так враждебно. То, что она со мной, вовсе не значит, что у неё есть какие-то приказы против Шалириэллы. Меня, по идее, здесь даже быть не должно, ты же понимаешь?

Эльфийка несколько мгновений смотрела на меня, а затем кивнула.

А ещё через пару секунд нежно поцеловала, положив руки мне на плечи.

— Хорошо, ради тебя я её потерплю. А теперь соберись, самое время начинать…

***

План Валирэль действительно был абсурден и рискован, и предложи его кто другой, я вряд ли бы согласился. Слишком многое тут строилось на удаче и моей крепости. Валирэль, предлагая его, сразу сказала, что поймет, если я откажусь, и даже не будет пытаться меня убедить.

И сводился этот план к тому, чтобы выдать меня патриотам. Вот так вот…

Фактически отдать меня врагам на растерзание, без каких-либо гарантий, что я дойду целым и невредимым до финальной реализации плана. Валирэль хотела воспользоваться тщеславием и гордыней патриотов. Они хотели сделать из моей казни шоу, и на эту казнь скорее всего соберутся все лидеры движения. Сейчас они разрозненны, сидят в своих “крепостях”, похожих на дом Йоноллы. Любая попытка взять штурмом такую крепость приведет к большим потерям со стороны лоялистов. А таких крепостей много, по той же причине реакционеры не решаются покончить со сторонниками наргатта.

— Я слышу группу воинов в доспехах, они буду тут через минуту, может чуть меньше, — сообщила Эрра.

— Спасибо, — кивнул я, поблагодарив за информацию, но я заметил их приближение ещё минуты две назад. Не просто же так Ева поила меня зельями, что повышали восприятие. Это отразилось не только на остроте реакции, но и на других органах чувств. Например, я ощущал вибрацию земли и без труда мог различать количество идущих, ведь каждый из них имел разную массу и разную походку.

Мы с Эррой сидели в небольшом двухэтажном домике, принадлежащем какой-то семье. Саму семью временно выселили, разумеется. По “легенде” я спрятался тут от поисковых патриотов и ждал, когда меня переправят в более безопасное место. И эту историю передали одному из раскрытых агентов. Разумеется, сам агент о том, что его раскрыли, не имел понятия, и передал эту информацию своим боссам.

И вот по мою душу пришли.

Пятнадцать… Маловато.

Семеро пошли к главному входу здания, остальные рассеялись и взяли строение в кольцо.

— Прячься. Дальше я сам, — сказал я суккубе, и Эрра спряталась в Тени. Она была моим маленьким козырем, который в случае чего вытащит меня через Тень, если ситуация станет совсем уж опасной. Но лучше будет, если до этого не дойдет. У Эрры был с собой магический маячок, по которому Валирэль со своими людьми сможет меня выследить и всё подготовить для удара.

В дверь раздался решительный стук. Затем ещё раз, гораздо сильнее.

— Именем “Патриотов Юндора” откройте! — послышалось на эльфийском.

Так… И как же мне поступить в такой ситуации? Мне нужно сделать вид, что я совершенно не ждал их появления. Я должен сопротивляться, но так, чтобы меня в конце концов схватили. Сложно…

Стук повторился, гораздо более сильный, а затем дверь с грохотом слетела с петель. Я тут же скользнул к стене, затаившись.

Шаг. Два. Три…

Я ощущал, как они передвигаются, изучают дом…

Один из них направился в мою сторону. Я слышал приближающиеся шаги, и вот он вошел в комнату, вначале меня не заметив.

Я атаковал первым. Толкнул его, что есть сил, отчего рыцаря в черной броне впечатало в каменную стену напротив, затем что есть сил рванул прямо к двери. Двое патриотов закричали что-то угрожающее, бросившись на меня.

Прыгнув, я врезал коленом в шлем ближайшего, повалив его на землю, вместе с этим ударив по второму огнем. Не сильно, но весьма зрелищно. Эльф в артефактной броне с антимагическим покрытием наверное лишь улыбнулся при этом.

Пламя соскользнуло с него, не причинив никакого вреда, и он, воспользовавшись моим замешательством, наигранным разумеется, врезал ногой мне в грудь. Ударил сильно, и будь я простым человеком, мне бы все ребра переломало, а так лишь воздух из легких выбило.

Я врезался в стену, попытался подняться, но тут же застыл, увидев эльфийский клинок у своего горла. Одно неловкое движение, и мне конец.

— Спокойно… Давайте поговорим… У меня есть деньги…

— Заткнись, дунгаг! Ты пойдешь с нами! — эльф наклонился, схватил меня за плечо и резко дернул на себя с огромной силой, отчего меня перебросило в другую сторону комнаты. Я приземлился спиной на удивительно крепкую тумбу, которая не выдержала такого грубого обращения, но всё равно ухитрилась отбить мне позвоночник. Как же не хватает Доспеха Крови…

Но прийти в себя мне не дали, а быстро поставили на ноги и застегнули наручники за спиной. Что-ж… Первая часть идиотского и опасного плана выполнена. Я вновь в чьем-то плену…И очень надеюсь, что мне не попытаются выпустить кишки прямо тут…

Глава 25

— Да пошел ты! — ухмыльнулся я кровавой улыбкой и плюнул прямо в рот эльфу-дознавателю. Я знал, что это его разозлит, но и что с того? Он будет меньше меня пытать? Ща-а-а-ас! Убьет? Раньше суда? Тогда его самого вздернут за яйца, возможно буквально.

Но стоит отдать эльфам должное, что-что, а пытать они определенно умели. Срезать кожу в самых неожиданных местах, протыкать нервы иголками и пропускать через них ток. В один из дней мне даже срезали веки, чтобы я не мог сомкнуть глаз.

И это все было больно, мучительно больно, и будь я обычным человеком, то наверное свихнулся бы от боли. Вряд ли Валирэль, когда предлагала пойти на это, представляла, как они будут ухищряться, чтобы заставить меня страдать.

Но… Благодаря стараниям не одной, а сразу двух богинь Башни, я теперь практически полубог. Я не могу умереть от болевого шока, да и сама боль теперь была не такой уж ужасной. Если эльфы думали, что я сломаюсь от пыток, превратившись в овощ, то глубоко заблуждались. Даже оковы, если бы я по-настоящему захотел освободиться, не помогли бы. А магические ограничители, что якобы должны лишить меня магии, не сильно отличались от тех, что на меня надевала Судья. Эти артефакты на моем типе магического дара просто не работали.

Дознаватель достал из кармана платок, демонстративно вытер кровь со своего лица, после чего недобро улыбнулся. Отбросив кусок ткани, он медленно, чтобы я видел, достал из-за пояса кинжал и воткнул мне его в бок. Бил со знанием дела, чтоб не задеть жизненно важные органы. И вдобавок его ещё повернул пару раз.

Я забился в конвульсиях, но уже через минуту помощник эльфа влил мне в горло зелье лечения.

Когда рана перестала быть опасной, пытки продолжились. В этот раз снова были иглы, одной из которых этот длинноухий ублюдок выколол мне глаз.

Сволочь…

— Не останавливайся, — пробормотал я. — Вволю играйся, потому что когда всё это закончится, я лично сделаю так, что ты будешь желать смерти.

***

Сколько это длится?

Сколько я уже в этом чертовом подвале?

Недели?

Годы?

Тысячелетия?

Самым большим дерьмом стало то, что эльфы практически не давали мне спать. И вот это было самой худшей пыткой. Стоило мне провалиться в сон, как в скором времени меня из него вырывали. Мучитель заставлял своих помощников дежурить, давая мне ровно столько сна, чтобы я не окочурился. А может я вообще не спал? Они постоянно меня чем-то пичкали…

“Терпи, Люц” — говорил я себе. — “Скоро все кончится”.

Эрра, что должна была быть со мной и помогать из Тени, ни разу не показалась, и в голову невольно лезли не самые хорошие мысли. Слова Валирэль и Йоноллы о покушении на Шалириэллу, о том, что Маски могут быть совсем не друзьями, и всё в таком духе.

Неужели она предала меня? Бросила меня?

Всё закончилось внезапно, просто в один день вместо уже ставшего “родным” дознавателя передо мной появился совершенно незнакомый эльф в чересчур вычурной броне. Слишком уж много на ней было всевозможных узоров и нефункциональных элементов.

Важная шишка, даже к гадалке ходить не надо.

Эльф подошел ко мне и, вцепившись мертвой хваткой стальных пальцев в мой подбородок, заставил посмотреть на него. Хотел я и ему харкнуть в морду, но кажется, я слишком давно не пил.

— Жалкое зрелище, — фыркнул он, отступая на шаг. — Вижу, вы справились со своей работой.

А нет, я поторопился. Дознаватель, пытавший меня все эти дни, тоже присутствовал, но держался чуть поодаль, опустив голову.

— Боюсь, что нет, ар-хаттазис. Этот парень гораздо крепче, чем можно подумать. Я применил все свои навыки и умения, но он оказался крепким орешком.

— Значит он не станет отрекаться от своего отца и молить о снисхождении?

— Вряд ли.

Дознаватель выглядел виноватым, и это для меня было лучшей наградой. По крайней мере именно сейчас. Когда план Валирэль подойдет к финалу, а я обрету свободу, то ты, ублюдок, глубоко пожалеешь за свое усердие.

Я попрошу Анни создать у себя в обители пропасть, куда тот будет падать, разбиваясь о камни. Раз за разом, бесконечно. Он будет падать, ломая всё, а затем время будет откатываться, и всё повторится.

О, да…

— Уже жалею, что доверил эту работу тебе, — пробормотал эльф, не сводя с меня внимательный взгляд. — Но это уже неважно. Приготовления завершены, суд над предателями скоро состоится, и казнь Люциуса Готхарда — важнейший этап в ней. Хотелось, чтобы он молил о пощаде, чтобы проклинал своего отца и публично отрекся от него, но… видимо для того, чтобы сломать сына бога, нужно больше времени.

Он ещё немного смотрел на меня, но его взгляд изменился. В нем больше не было заинтересованности, лишь брезгливость.

— Приведите его в порядок. Он не может показаться перед новыми Владыками Старших Домов в таком виде.

Отдав приказ, эльф развернулся и быстрым шагом направился прочь, в сторону лестницы, ведущей из подвала.

— Радуйся, — зло буркнул дознаватель. — Твои муки скоро подойдут к концу.

— А твои скоро начнутся, — улыбнулся я. Ожидал, что он вновь что-нибудь устроит, засадит кинжал под ребра или вроде того, но нет, эльф сдержался. Приказ был ясен — привести меня в божеский вид, так что первым делом меня искупали. Вернее просто обдали холодной водой, после чего залили целую прорву зелий в глотку.

И после всего этого дали наконец поспать.

Очнулся я уже не висящим на цепях в подвале, а сидящим на какой-то лавке со скованными руками и ногами. На мне была дорогая шелковая рубаха и не менее дорогие штаны, что слегка удивило. Не помню, чтобы одевался.

Голова немного гудела, но как не странно, это было приятное ощущение. Зато я ощутил некоторую ясность, которой уже давно не чувствовал.

Я осмотрелся, но никого вокруг не увидел.

— Что происходит? — пробормотал я, морщась от чересчур яркого солнечного света. За всё то время, что я провел прикованным к стене в подвале, глаза слишком привыкли ко мраку, а в небольшом помещении, где я сидел, имелись огромные панорамные окна, через которые лился мягкий солнечный свет.

Я тряхнул головой, окончательно пытаясь прийти в себя.

Глянул вниз, на тень под ногами.

— Эрра, ты тут? — я наклонился и помахал рукой, привлекая внимание девушки, но в ответ ничего. Может её нет рядом? Может тут стоят какие-нибудь теневые барьеры? Они редкие и дорогие, уж слишком мало теневиков ходит по миру, но если «Патриоты Юндора» прознали, что со мной теневик, то могли озаботится такими.

Плохо. Очень плохо…

Я осмотрелся ещё раз, но уже гораздо более внимательно. Помещение было маленьким, круглой формы и фактически состояло из колонн и больших мозаичных окон, на которых были изображены какие-то эльфийские воины. В центре находилась лавка с наброшенной алой тканью, и как раз на этой лавке я и сидел.

Попытался подняться на ноги, но тут же сел, не сумев сохранить вертикальное положение. Все-таки пытки, бесконечные зелья лечения и нехватка пищи сделали свое дело. Я был слаб и едва мог стоять.

Все-таки собравшись с силами, я неуверенной походкой прошел к массивной железной двери, что была единственным выходом. Взялся за кольцо, потянул, но та не шелохнулась. Заперта и возможно даже на магический замок.

— Ладно, Люц, и что дальше? — спросил я сам себя, отходя от двери. Оковы на руках и ногах никуда не пропали, а следовательно надеяться, что меня спасли, и по ту сторону двери я увижу Валирэль, не приходится.

Тогда что?

Думай, Люц…

Если мне не приснилось то, что я помню последним, то заявился эльф, сказав, что настал черед объявления приговора, и что меня надо привести в порядок. И последнее, судя по моему виду, уже сделали.

— Ох, срань… Да меня вот-вот собираются казнить… Я сижу и жду, когда меня потащат на казнь!

Так, спокойно…

Я сделал глубокий вдох, прогоняя нахлынувшую панику. Первым делом я впервые за время, проведенное в плену, обратился к моему магическому дару. Нельзя было давать понять эльфам, что блокираторы магии на мне не работают, но сейчас это уже не так важно. Я разогнал энергию по каналам и сразу почувствовал, как слабость уходит, но это обманчиво. Усиление маной хорошо, когда тело здорово и полно сил, а в нынешнем состоянии в момент заварушки я рискую тем, что могут отказать руки или ноги, а может что-нибудь гораздо более важное, вроде сердца.

И тем не менее совсем без магического усиления сейчас никак нельзя. Я должен быть готов действовать, когда настанет момент “Х”.

Ох, Валирэль, очень надеюсь, что твой авантюрный план сработает. Иначе я окажусь в окружении в логове врага совсем без сил.

Я вернулся на лавку и прикрыл глаза, занявшись собой. Нужно было заняться внутренней энергией и настроить баланс так, чтобы мышцы были насыщены равномерно. Это снизит риски. Да, я стал гораздо крепче благодаря Анни и Еве, но я всё ещё человек из плоти и крови, а не бог из Света.

Пока занимался разгоном энергии по телу, прислушался. Где-то далеко шумела толпа. Вначале я принял это за море, но чем дольше слушал, тем яснее становилось, что это именно голоса. Возгласы ликующих людей. Хотя скорее уж эльфов, но сути дела не меняет.

Собрались посмотреть на казнь?

Ублюдки…

Хех… Ну ничего, разберемся!

Самое неприятное в такие моменты — ожидание. Я не знал, сколько мне осталось и сколько сумею сделать. Стоит ли попытаться освободиться от оков, или это лишнее? Металл на них крепкий, но не тентруллит, что уже хорошо. Если бы оковы были из него, то у меня возникли бы серьезные проблемы. Его магией не возьмешь, а прочность у него превосходит в десятки раз сталь. Но нет, тут металл обычный. Добротный, но обычный.

В итоге решил оковы пока не трогать. Лучше подготовить внутренний запас энергии к битве.

И вот двери заскрипели, и в комнату вошло пятеро эльфийских рыцарей. Я, изображая усталость, поднял голову и увидел того самого эльфа, который и пришел объявить, что меня забирают на казнь.

— Очнулся? Хорошо. Ты должен быть в сознании, чтобы признать преступления против Юндора.

Я ничего не ответил, но этого и не требовалось. Двое эльфов подхватили меня под руки, прочно зафиксировав, и потащили за собой.

И когда меня вывели из комнатки, я вдруг понял, почему меня не охраняли. Тут просто некуда было бежать. Я понятия не имею, что это была за комнатка, но она удерживалась в воздухе тонким мостиком без перил, а под нами была высота метров под сто, не меньше. Разбей я окно и попытайся в него выпрыгнуть, упал бы вниз. А вот на другой стороне мостика стояло ещё четверо эльфийских воинов в черных доспехах.

Меня вели долго, и крики становились все громче и громче, пока я не оказался посреди знаменитой Юндорской арены, трибуны которой были полны. А ещё тут было просто огромное количество солдат в черных доспехах. По меньшей мере не одна сотня, а может даже больше тысячи.

И все это воинство было выстроено в несколько рядов, чтобы взять кольцом центр, где возвели что-то вроде эшафота, но с размахом. Крупный, из черного металла со множеством украшений. Сразу видно, что делали не наспех, а со старанием.

Эльфы остановились неподалеку от него и заставили меня упасть на колени. Я же пока отметил, что моя казнь будет далеко не первой. Чуть в сторонке уже имелась настоящая гора трупов, от которой пытались избавиться с помощью нескольких людей-невольников. Они грузили трупы на повозку и увозили их с арены.

— Что-ж! Думаю, публика уже насытилась кровью безымянных изменников. Слишком много чести для них, как по мне! — воскликнул какой-то разодетый в дорогие одежды эльф, и его голос, усиленный артефактом, разносился по всей арене. — Но вы же собрались здесь совсем не для этого! Вы хотите увидеть казнь настоящих врагов Юндора! Тех, из-за кого наша великая страна теперь находится тут, на одном уроне с дунгагами!

Публика вторила оратору, а я уже приготовился к тому, чтобы устроить побег. Я ведь не знал, всё ли Валирэль успела подготовить. А что если её люди не успеют прорваться ко мне до того, как топор палача срубит мне голову? Нет.

В тот момент, когда меня поведут на эшафот, я…

Я не успел закончить свою мысль, потому что рядом со мной на колени поставили ещё одного пленника. Я повернул голову и обмер.

— Эрра?..

— Простите, господин Люц…

Неужели её поймали, когда она пыталась помочь мне? Плохо, очень плохо…

Но не успел я отойти от шока, как случилось нечто ещё более ужасное. Привели ещё одного пленника, и им оказалась Валирэль. Она была бледна, глаза красные от слез, и по её виду мне стало понятно — это конец. Не будет никакого подкрепления. Не будет штурма и торжественного спасения.

План Валирэль провалился.

Глава 26

— Эй, — попытался я привлечь внимание Валирэль. — Эй, Вали, ты меня слышишь? Что происходит? Скажи мне, что все это часть плана! Скажи, что это все часть гребаного плана!

Она при первом оклике словно побоялась смотреть на меня, но спустя какое-то время всё-таки подняла голову, и её глаза мгновенно наполнились слезами, лишний раз убеждая меня, что нет больше никакого гребаного плана.

— Прости… Прости меня… — едва слышно прошептала она.

— Нас предали, — вмешалась Эрра. — Перехитрили и переиграли.

Суккуба в отличие от эльфийки сохраняла видимое спокойствие, но за ним тоже крылся страх.

— Твои способности...

— Заблокированы. Я не могу коснуться Тени, не могу принять иную форму. А даже если бы могла, их оружием меня быстро убьют.

Я кивнул.

— Не разговаривать! — какой-то эльф ударил меня по хребту, и приложи он чуть больше сил, может быть даже позвоночник бы сломал. Я бросил на него испепеляющий взгляд и вернулся к текущей ситуации.

Как ни странно, самой большой проблемой было не то, что мы окружены юндорскими солдатами, хотя это конечно дико плохо, а то, что я теперь не один. Когда я соглашался на план, то ожидал, что в худшем случае мне придется бежать. Но одно дело бежать одному, а другое — когда с тобой две пленницы. Эрра может за себя постоять, а вот Валирэль — нет. Она станет самым слабым звеном, и если площадь экранирована от Тени, то надеяться, что Эрра сможет спасти мою невесту, не приходится.

— Всё будет нормально, — заверил я их. — Эрра, ты сможешь вытащить из Тени мои вещи?

— Если снять оковы, то да, — подтвердила она.

— Хорошо, будь готова.

Нужно было выбрать момент для побега. Думаю, эльфы не станут долго ждать и вот-вот соберутся казнить кого-то из нас. Вряд ли я буду первым, скорее…

И в этот момент на помост вывели несколько новых фигур, и к несчастью, каждую из них я хорошо знал. Первая — эльфийка с белом, но уже немного попачканном грязью платье с каштановыми волосами и голубыми глазами. Даже несмотря на наручники и не самый хороший вид, сохраняла спокойствие и невозмутимость.

Шалириэлла, нынешний наргатт, королева Юндора.

Рядом с ней стоял мой учитель и друг, Хэнг Лерон. За те годы, что мы не виделись, он мало изменился. Все те же длинные светлые волосы, собранные в хвост, равнодушный взгляд, легкая небритость. Разве что морщин на его лице прибавилось.

Третьей оказалась зеленовласая Йонолла, и она выглядела хуже всех. Её платье было порвано, глаза залиты слезами, на теле множество синяков, словно перед тем, как привести сюда, её били, но что примечательно — не по лицу.

— Дерьмо… — пробормотал я. Ситуация внезапно стала ещё хуже, хотя казалось бы, куда дальше.

— Сука, — внезапно прошипела Эрра, смотря на Йоноллу. — Она нас продала.

— Йонолла? Стоп… Но… — пробормотал я, но всё начало складываться. Она была в самом центре заговора и могла обернуть весь наш план против нас же. — Дрянь…

И все же смотря на неё сейчас, приходило понимание, что своей для патриотов она не стала. Сделала ставку не на ту лошадь и проиграла.

— Встать! — приказал один из эльфов, и наша троица поднялась. Толчок в спину, и вот мы уже шли в сторону эшафота к другим пленникам. По пути мы встретились взглядом с Хэнгом, и тот молча кивнул. Я ответил ему тем же.

Даже сейчас в его взгляде не было ни тени страха, и это вселяло уверенность в меня.

— Прошу! Я же на вашей стороне! — донеслась до меня мольба Йоноллы. — Я же сделала, как вы приказали! Я верна патриотам Юндора.

В ответ на это один из эльфов отвесил ей сильную пощечину, едва не выбив зубы. Эльфийа рухнула на черный пол эшафота, но другой эльф тут же схватил её за волосы и заставил подняться.

Нас поставили рядом с другими пленными, и я не смог сдержать кривую усмешку.

— Не на такое воссоединение я рассчитывал, — сказал я Шали и Хэнгу.

— Не волнуйся, мы ещё разрешим эту ситуацию. Жди сигнала, — на удивление спокойно сказал Хэнг, а на губах Шали возникла едва уловимая улыбка. Но та промелькнула лишь на миг, тут же сменившись оскорбленной высокомерностью. Та, разумеется, была адресована не мне, а ликующим зрителям.

И либо это была слабая попытка смягчить мой страх, либо… либо план всё ещё в деле. Да и я пока не слишком понимал, о каком именно сигнале говорила эльфийка.

“Ведущий”, или как правильно называть того разодетого эльфа, громогласно что-то рассказывал, хотя я особо не вслушивался. Там были слова о величии Юндора, о том, что эльфы снова будут властвовать над миром с небес и всё в таком духе. И длилось это как-то даже слишком долго.

— Почему они тянут? — спросил я.

— Не все ещё собрались на шоу, — тихо ответил Хэнг, не сводя взгляда с одной из специальных трибун для особо важных гостей.

Точно, значит тот план, о котором говорила Валирэль в деле, но… почему тогда она все ещё плачет? И почему Эрра сказала, что Йонолла их предала?

Я ничего не понимал, а может все дело в том, что мозги после долгих пыток совсем поплыли? В любом случае, мне стало немного спокойнее. Если Хэнг пусть не в открытую, но намекает, на то что у него есть план, то я всецело ему доверюсь.

Ведущий казни продолжал что-то вещать, но я уже не слушал, сосредоточившись на собственном нутре. Я разгонял энергию, готовясь к тому, чтобы освобождение прошло как можно более эффективно. Из оков нужно будет вырваться очень быстро, и я уже к этому понемногу готовился, промораживая металл со внутренней стороны.

Болтовня… Болтовня… Болтовня…

Похоже, что те самые высокопоставленные эльфы, возглавляющие патриотов, не очень-то торопились на такую замечательную и масштабную казнь.

Я не сводил взгляда с трибуны для особых гостей, но большинство мест по-прежнему пустовали. Если никто не появится, всё будет зря. Давайте же…

Но то ли ведущий устал болтать, то ли в итоге кто-то дал какой-нибудь знак, что гостей не будет, два эльфийских воина схватили Йоноллу под руки и потащили брыкающуюся эльфийку к плахе.

— Нет! Стойте! Пожалуйста! Дайте поговорить с Бардасом, прошу!

Но эльфам было плевать, а ведущий словно вообще получал от этого несказанное удовольствие.

Палач выглядел грозно. Его броня была гораздо больше, чем стандартная, и в руках он сжимал массивный черный топор с полыхающей алым светом кромкой лезвия. В предвкушении новой жертвы он стискивал рукоять своего оружия, пока эльфы укладывали кричащую Йоноллу на плаху.

— Нет! Пожалуйста.. Так не должно быть… Мы же договорились…

Её крики оборвались внезапно. Стоило топору опуститься вниз, и вот уже голова зеленовласой эльфийки катилась по полу, но лица всех моих товарищей оставались бесстрастными. И все же мне было немного её жаль.

— И вот одна из предателей Юндора понесла заслуженную кару! — громко объявил ведущий, и примерно в этот момент на той самой трибуне, где должны были появиться важные гости, началось какое-то движение. Стали появляться эльфы. Мужчины в черных бронях, дамы в откровенных платьях. Они занимали места, попутно что-то обсуждая. — И теперь можно переходить к главному событию! Сегодня оборвется жизнь сразу нескольких предателей Юндора! Узурпатора титула наргатта, её человеческую игрушку, запятнавшую титул хранителя наргатта, и разумеется, сына того, кто уничтожил старый Юндор. Люциуса Готхарда! Кто же будет первым?! Пусть нынешние великие дома выскажутся, чью голову и кровь они хотят получить! Правая рука — человеческий любовник предательницы Эматия! Левая рука — сын нашего заклятого врага! Ну и наконец сложенные перед собой руки — узурпатор трона. Делайте свой выбор, патриоты! Делайте свой выбор!

Знатные эльфы, весело смеясь, обсуждали, кого из нас вздернуть, а вот на губах у Хэнга внезапно растянулась зловещая довольна улыбка. Похоже, что бы он не задумал, самое время.

— Астардель! — внезапно крикнул Хэнг, делая смелый шаг вперед.

Ведущий удивленно повернулся и непонимающе вскинул бровь. Хэнг кого-то позвал?

И в этот же момент где-то высоко в небесах что-то грохнуло. Почти все присутствующие, включая толпу зрителей, задрали головы, пытаясь понять, что происходит.

— Что бы вы не задумали, ничего не выйдет! — рассмеялся ведущий при виде какого-то черного, падающего прямо на нас объекта. Тотчас вспыхнул магический барьер, вставший на пути, но уже через секунду ведущий подавился своими словами, потому что барьер треснул, а нечто упало прямо на эшафот. Внешне это было похоже на гигантский наконечник стрелы из тентруллита.

— Что за?.. — охренел я от такого поворота, а вот Хэнг бросился к этой штуке, и Шалириэлла поступила так же. На пути мужчины возник эльф, но Хэнг не был бы Хэнгом, если бы позволил себя остановить. Он ловко выскользнул из попытки захвата и оказался перед странным объектом. Они с Шали коснулись “наконечника” одновременно, и тот буквально рассыпался, превратившись в нечто вроде тяжелого черного дыма.

Два удара сердца, и дым превратился в броню, вернее в две брони, и таких я раньше не видел. Хэнг стал гораздо больше, обзавелся целой кучей орудий, а вот Шали сохранила изящество, и теперь у неё за спиной парило два десятка изогнутых лезвий.

Ни броня Хэнга, ни Шали совершенно не походили на доспехи эльфов ни по дизайну, ни по работе. Что это? Откуда это? Столько вопросов, на которые совершенно некогда получать ответы.

— Люциус! — крикнула Шали, бросившись ко мне. Что любопытно, она буквально парила в воздухе. — Оковы!

Я поднял руки, и один из клинков рассек мои кандалы пополам, освобождая руки, а следующим взмахом эльфийка освободила и Эрру. Хэнг тем временем дал залп по трибуне с важными гостями. Одна из эльфиек не успела на это отреагировать, и её буквально разорвало пополам. Сидевший рядом длинноухий успел закрыться щитом, встроенным в наруч, но даже так его оттолкнуло с такой силой, что он улетел куда-то в противоположную часть трибуны.

— Хэнг возьмет их на себя! — крикнула нам Шали. — Держитесь поближе ко мне, я вас защищу.

И в тот же миг на неё обрушился топор палача. Шалириэлла поймала его руками, а клинки ударили по противнику, но оставили лишь глубокие царапины на броне.

— Эрра! — крикнул я освободившейся суккубе, и она тотчас поняла, что именно мне нужно. Её рука нырнула в Тень, вытащила оттуда мою перчатку и бросила её мне. Я поймал её и натянул на левую руку, активируя уже собственный доспех. — Спасай Валирэль!

Эрра в ответ недовольно поджала губы. Ей не нравилось играть в спасателя, в конце концов она же кто-то вроде личного убийцы, но спорить не стала. Ухватив девушку за руку, она утащила её в Тень, ну а я сам сосредоточился на начавших наступать эльфов. Все те воины, что должны были обеспечивать охрану, обернулись против нас.

Их были сотни, но едва ли меня это пугало. Напротив, я чувствовал некоторое воодушевление от предстоящей схватки.

Часть из них пошла наперерез Хэнгу, но тот их словно и не заметил. Он выхватил из-за спины здоровенный меч, первый же удар которого снес сразу пятерку эльфов. Впечатляет! А вот Шалириэлла тем временем пыталась расковырять палача. Она отступила от него, больше не пытая блокировать атаки, и теперь уворачивалась, одновременно расковыривая лезвиями его броню.

Помочь что ли?

Заряженный удар!

Броня на левой руке рассыпалась, закрутились молнии, но поскольку теперь у меня было на порядок больше маны, то и зарядка этой атаки происходила гораздо быстрее. Я ударил его в спину, но к своему удивлению пробить не смог! Черные бронепластины треснули, а в центре удара остался раскаленный круг, но это оказался только первый слой. Неудивительно, что у Шали возникли с ним проблемы.

Палач развернулся и занес свой топор, собираясь ударить уже меня.

— Эй! Я тут! — крикнула Шали, пытаясь отвлечь его от меня, но её клинки были недостаточно остры, чтобы пробиться вглубь и достать до хозяина брони, а тот словно специально выкинул верткую эльфийку из головы и сосредоточился на мне. Словно решил, что раз не может прикончить её, то прихлопнет меня. Эта гора брони была в два раза больше меня, но слишком уж неповоротливая.

Он взмахнул топором, но я успел пригнуться, и оружие пронеслось у меня над головой. Я мазнул по его руке своей ладонью, превращая свою ману в лед. Его рука тут же покрылась толстым слоем льда, и я, не замедляясь, нырнул под него и сделал то же самое с ногами. Я слышал, как палач зарычал от ярости, а лед практически тут же начал трескаться под воздействием силы артефакторной брони, но это дало мне ещё какое-то время.

Я снова оказался у него за спиной и активировал перчатку. Посмотрим, выдержит ли он ещё один удар. Молнии закружились, заряжая следующую атаку, и я ударил вновь, в то же место, что и первый раз. Вспышка, и осколки тентруллитовой брони разлетелись в разные стороны, а следом удар достиг и самого эльфа, разрывая того на куски.

Закованный в броню палач, вернее то, что от него осталось, рухнуло на эшафот, заливая его уже своей кровью. Шалириэлла тем временем переключилась уже на приближающихся эльфов из охраны, и вот с ними больших проблем у неё не возникло. Парящие клинки без особых проблем пробивали броню врагов, да и я решил, что больше ей помощь не нужна.

Трое эльфов запрыгнули на эшафот, и первого я сковал льдом, а от второго защитился при помощи алой накидки. Она стала гораздо прочнее стали и смогла выдержать удары эльфийских клинков. Я уже собирался активировать перчатку и врезать эльфу, разнося на куски его артефактный доспех, но у него из-за спины выскочила Эрра, вонзая тому в горло сразу два теневых клинка.

— Эй, я кажется говорил тебе уходить! — крикнул я Эрре.

— Я ваша Маска, и в этот раз я не брошу господина на поле боя, — рассердилась она и тут же поднырнула под третьего эльфа, нанося одновременно два удара: один в печень, другой под колено. — Ваша невеста в безопасности, господин Люц.

Я кивнул.

— Ладно. Тогда прикрывай меня.

Глава 27

Нет ничего лучше хорошей драки! Особенно когда ты значительно превосходишь противника. Мы с Эррой сражались с эльфами спиной к спине. Я принимал на себя удары, замораживал их и разрывал на куски при помощи заряженного удара. Суккуба же, ловкая и быстрая, подсекала им ноги и руки, вскрывала глотки и не чуралась использовать грязные трюки. И я видел, что это ей нравилось.

Первое время Шалириэлла в своей странной броне держалась поблизости, опасаясь, что нам нужна помощь, но в итоге я отправил её за Хэнгом. Мы тут и сами неплохо справлялись, а вот если уйдут лидеры патриотов Юндора, то всё, через что мне пришлось пройти, будет зря.

Пусть раздавят ублюдков!

Да и у меня остался должок, и даже не один, который неплохо было бы выплатить, но пока никого из тех, с кем мне хотелось бы разобраться, я не видел. Вряд ли дознаватель или тот эльф, что доставлял меня на казнь, будут среди обычных охранников. Возможно, они вместе с теми высокопоставленными гадами, за которыми пошел Хэнг.

Ладно, не отвлекаемся.

— За мной, я выведу вас! — крикнула нам Шали, расчищая дорогу и кромсая юндорских воинов как мясорубка. Мне все больше интересно, что это за доспехи такие, и откуда они их взяли.

Мы с Эррой не отставали, зачищая тех, кто выжил после атак Шалириэллы и попутно отбиваясь от тех, кто пытался атаковать нам в спину.

Проблемы начались, когда длинноухие подтянули бойцов дальнего боя, вооруженных плазмометами. Вот тут пришлось сосредоточиться и внимательно смотреть по сторонам. Шалириэлле-то было плевать на плазму, это оружие рассчитано не на эльфов в тентруллитовой броне, а на кого-то вроде нас.

И основной целью как на зло они выбрали именно суккубу. От нескольких выстрелов она увернулась, все-таки скорость плазменных зарядов не так уж велика, но пропустила один из слепой зоны. Хорошо, что я оказался рядом и успел вовремя прикрыть её своим плащом. Как я уже выяснил на практике, он вполне неплохо выдерживал плазменные заряды.

Стряхнув невесомую раскаленную массу, я выплеснул энергию ногами, отправляя себя в полет, и врезался в ряды стрелков, сбивая их с ног. Попытался прожечь их броню при помощи обычной магии, но не вышло. Всё-таки обычными заклинаниями их не взять.

— Ладно… Сами напросились! — ухмыльнулся я. Самое время попробовать кое-что, что прежде не использовал.

Вначале активировал заряженный удар перчаткой, но вместо того, чтобы копить заряд, я сделал так, чтоб осколки изменили свой порядок и не закручивались, а соединились маной, формируя длинный меч.

— Получилось! — довольно оскалился я. В прошлом две из трех попыток создать подобное проваливались, да и в боевых условиях я не пробовал его использовать. Что-ж, самое время.

Получившийся меч гудел, искрился магией, а фрагменты наруча дрожали от текущего через них потока магии. И этим странным, не вполне целым мечом я рубанул по ближайшему врагу. Эльф не успел отреагировать, и клинок с пугающей легкостью прожег его броню.

Если я смог разрубить магией тентруллит, значит концентрация маны просто запредельная. Хо-хо-хо, меч жрет у меня колоссальное количество энергии, и как хорошо, что у меня колоссальный её запас. Любой обычный маг спекся бы уже через секунд десять махания этой штукой, а вот я… Я только разогреваюсь.

Эльф слева сделал выпад, но я заслонился плащом и тут же контратаковал новеньким и очень мощным оружием. Один взмах, и рука эльфа падает на землю, а я уже переключаюсь на другого.

Заморозка.

Сразу несколько эльфов покрылось льдом. К сожалению, льда маловато, чтобы причинить им настоящий вред. Их артефакторная броня неплохо защищает от агрессивной внешней среды, и достать до нутра у меня не выходило. Я лишь на время сковал их льдом и, воспользовавшись их беспомощностью, рубанул мечом.

Но настоящим испытанием стало столкновение с эльфийским клинком с полыхающим алым лезвием. Этот меч с такой же легкостью, как и мой нынешний, мог рассекать тентруллит, разве что в моих руках превращался в бесполезную железку. Как и в прошлый раз, мое могучее орудие без труда пронзило врага, прожаривая его изнутри.

Оттолкнув его ногой и высвободив орудие, следующим взмахом перерубил плазмомет, который в свою очередь взорвался. Прикрылся плащом, принимая на себя взрыв, и одновременно отсек ногу другому.

— Ух!

Эрра была рядом, кружила вокруг меня, прикрывая, а я в свою очередь прикрывал её. Спина к спине, в окружении врагов. И странно, но мне это нравилось, заставляло кровь в жилах кипеть.

Понемногу мы следовали за Шалириэллой. Телохранитель наргатта к тому времени уже запрыгнул на трибуну для особо важных гостей и разнес её на куски. Не знаю, достал ли он кого, но со всей своей массой огромного доспеха он проломил двери и выбил кусок стены, а затем скрылся в недрах арены.

Первой туда запрыгнула Шали, а дальше уже я подбросил Эрру, решив идти последним. Перед уходом выплеснул целую прорву маны, обратив её в лёд, превратив в ледышки десяток преследующих нас эльфов.

Когда оказались наверху, появилась возможность немного передохнуть и перевести дух. Тут было относительно спокойно. Хэнг потрудился на славу и смел всех защитников патриотов, что оказались на пути, и пробиваться с боем не было необходимости.

— Хэнг хорошо постарался, — хмыкнул я, разглядывая тела эльфов, попадающиеся на пути. — Что у вас за доспехи такие?

— Новая сверхсекретная разработка, — ответила наргатт. — Но за её основу надо сказать спасибо ублюдку Эйгуру Фатима. Повезло, что он не успел её закончить во времена своего правления.

Эйгур Фатима — прошлый наргатт, выходец из Великого Дома Фатима, который устроил переворот и объявил себя наргаттом, королем Юндора. Но кончил он плохо, насколько я знал. Он тоже участвовал в генеральном сражении с Несущими Свет и предал моего отца и остальных. Он попытался подчинить себе силу, питающую Тейос, но в итоге не смог её выдержать и сжег себя изнутри.

И для всех такой конец был благом, учитывая, что он в буквальном смысле шатнажировал как эльфов, так и людей тем, что сбросит Юндор с небес, устроив настолько масштабную катастрофу, что та разрушила бы полмира. Этот шантаж в последствии и стал одной из причин, почему Шалириэлла, придя к власти, первым делом спустила Юндор с небес, вернув его на то место, где ему и положено было быть.

Мы пробежали метров сто, пока на нас совершенно внезапно не выскочило несколько эльфов, но не воинов. Три женщины и пять мужчин замерли, уставившись на нас, но уже через несколько секунд умерли. Клинки Шалириэллы разорвали их на куски.

— Это разве не гражданские? — слегка удивился я. Не сказал бы, что на тех эльфах были совсем уж дорогие наряды. Скорее всего слуги или выходцы из младших домов-прихлебателей.

— Тут таковых нет, — сухо ответила она. — Все присутствующие — патриоты. Неважно, казнят их сейчас или позднее, зато все остальные будут знать, что ждет предателей.

Спорить смысла не было. Если Шалириэлла считает, что лучше их прикончить, то так тому и быть. Я и сам не питал особой любви к местным обитателям. Фия немного рассказывала о старом Юндоре, да и Валирэль время от времени нет-нет да поднимала эту тему в наших разговорах, и к тем, о ком они говорили, я не испытывал ни малейшей жалости.

Чем глубже мы заходили во внутренние помещения арены, тем больше трупов находили. Хэнг следовал принципу Шалириэллы и никого не щадил. Плевать, были ли одеты эльфы в броню или шелка, все умирали от его клинка. И все же вскоре мы уткнулись в развилку, и что характерно, трупы были лишь на одном пути. Но Шали, вопреки ожиданиям, собиралась идти совершенно в другую сторону.

— Они разделились, — сказала она, а затем указала на массивную зарубу на стене, оставленную тем здоровым мечом, что использовал Хэнг. — Ему пришлось последовать за одними, а вторые пошли туда. Это метка для нас.

— Ясно, — кивнул я, и дальше началась полноценная охота. Мы проверяли и зачищали все помещения, что попадались на пути, не оставляя никого в живых. Эльфы попадались разные, в том числе и стража в боевом облачении, но против нас троих они ничего не могли противопоставить.

Самое глупое, что они пытались умолять нас о пощаде или давить авторитетом. Но учитывая, как они радовались в момент, когда собирались нас казнить, это не вызывало у меня ни капли жалости. Шали сказала разбираться со всеми, так мы и делали. Время от времени к нам выходили небольшие группы солдат, и пока непонятно, то ли это одни из тех, с кем мы бились на площади, то ли из внутренней охраны, но в целом плевать. Враг есть враг.

Одно из помещений оказалось плотно забаррикадировано, и я, воспользовавшись заряженным ударом, вынес дверь, превратив её в щепки. Там оказалось нечто вроде хранилища свитков.

— Будьте тут поаккуратнее, — тут же попросила Шалириэлла. — Кажется, это одно из малых письменных хранилищ. Здесь могут быть ценные документы.

— Понял, — кивнул я, осмотрелся и уже через несколько секунд довольно оскалился, впервые за время “зачистки” увидев знакомое лицо.

— Строй! — приказал эльф, и три воина рядом с ним заняли оборонительное построение. Это был тот самый ублюдочный длинноухий, что забирал меня из подвала и сопровождал на казнь.

Клинки за спиной Шалириэллы ожили, но я тут же вскинул руку, прося не атаковать.

— Погоди! Они мои, — сообщил я, радуясь тому, с какой смесью ненависти и страха смотрит на меня этот ар-хаттазис, имени которого я так и не узнал. Это конечно не ублюдок-дознаватель, но тот работал с прямого поручения этого длинноухого. — Ты там что-то говорил о том, что хочешь, чтобы я отрекся от своего отца?

— Моя смерть ничего не решит, — фыркнул в ответ эльф. — Думаешь, отняв её, ты уничтожишь патриотов Юндора? Ха! Такой дуанг, как ты, не поймет всё величие…

Про какое он там величие говорил, я слушать не стал и атаковал. На пути встал один из его воинов, но мой магический меч пронзил тому голову, а концом я отсек несколько пальцев гаду.

— Аргх! — воскликнул он от боли и отступил, а я тем временем крутанулся и снес голову другому врагу. Помимо ар-хаттазиса остался ещё один рыцарь в черной броне. Была ещё пятерка “гражданских”: три мужчины и две женщины, но их угрозами считать бессмысленно. У них ни брони, ни оружия. В худшем случае может найтись кинжал или силовой барьер, но мое оружие с легкостью рассекло бы и его.

Но добить третьего я не успел, потому что вмешалась Эрра. Оказавшись у него за спиной, вонзила кинжалы в оба бедра, а когда тот рухнул на колени, добила ударом в основание черепа.

Я бросил на суккубу укоризненный взгляд.

— Что? — сделала она невинный вид. — Тебе же он нужен, а не эта шестерка.

— И всё же в следующий раз слушайся приказов.

— Разумеется, господин Люц, — сказала она, отступая.

— Можешь прикончить вон тех. Любым способом которым захочешь. Но этот, — я указал на ар-хаттазиса, что сжимал частично покромсаную руку. — Этот мой. Это с его указки я провел всё это время в подвале, и так просто он не сдохнет.

Глава 28

Когда я закончил, эльф всё ещё был жив, но едва ли был этому рад. Я хорошенько над ним поработал, жаль только времени у меня было немного. Шалириэлла не стала наблюдать за пытками, а просто отправилась дальше на охоту. А пока я разбирался с эльфом, Эрра кромсала “гражданских”:ту пятерку эльфов которых прежде защищал ар-хаттазис.

— Неплохо, — оценила мою работу суккуба. — Будь на вашем месте другая Маска, то я бы похвалила. Но за то время, что мы с вами знакомы, господин Люц, немного странно видеть у вас подобную жестокость.

— Люди меняются, — пожал я плечами, смотря на истекающего кровью у моих ног. Я отрезал ему язык, вырезал глаза, отрезал уши, пальцы. Все пальцы. И теперь раздумывал, не вскрыть ли ему брюхо и не вытащить ли содержимое, но боюсь тогда он сдохнет уже сейчас. — Но на самом деле я предпочитаю платить тем, кто перешел мне дорогу, тем же. Из-за него меня пытали, долго и со вкусом, вот и я воздаю тем же. Но к сожалению, надо заканчивать.

Вздохнув, я поднял с пола меч эльфа и вбил его тому в глазницу.

Вот и всё, безымянный ар-хаттазис сдох. Помучить его подольше бы, но мы и так слишком сильно задержались.

Несмотря на похвалу со стороны Эрры, мне до её немного двинутой фантазии было далеко. Это ж надо было придумать выпустить кишки эльфийке и вздернуть на них другого длинноухого. То есть она на самом деле сделала виселицу из кишок. Охренеть! Даже не знаю, хвалить её или содрогаться от омерзения.

А если серьезно, то мне было совершенно плевать. Да, наклонности у неё специфические, но пока она делает это с теми, кто мне не нравится, мне глубоко плевать. Да, вот таким жестоким ублюдком я вырос.

— Эрра.

— Да, господин Люц?

— Что за херня тут происходит? У меня целая куча вопросов, на которые я бы хотел получить ответы.

— Не уверена, что смогу их вам дать, — она отвела взгляд. — Я и сама не понимаю всей ситуации. Вначале все шло согласно плану: вас схватили и внутри патриотов началось определенное движение. Я пыталась к вам проникнуть, но наткнулась на антитеневые барьеры. Я долгое время пыталась добраться до вас, но тщетно.

— А Йонолла?

— Деталей я не знаю, поскольку долгое время отсутствовала, но в один из дней, когда я вернулась в дом Йоноллы узнать, как идут приготовления к выступлению, узнала, что должна состояться встреча с Шалириэллой. Итог ты знаешь. Во время встречи случилось нападение. Они действовали слаженно и подготовлено. Нас взяли “горячими”. Йонолла отозвала всю охрану, подсыпала в еду снотворное. Так что очнулись мы уже в оковах, в окружении целой кучи патриотов. Как же я рада, что эта сука получила по заслугам.

— Но… почему? Валирэль говорила, что ей можно доверять. Что она потеряет гораздо больше, чем сможет получить от патриотов. Что она торговец, а торговля при старом порядке если и не исчезнет, то точно станет хуже и сложнее. Для таких, как она, старый Юндор — хреновое место.

— Я не знаю, — пожала суккуба плечами. — Думаю, лучше вам это обсудить с вашей будущей женой.

— Понял, — кивнул я. — А что насчет Норы?

— Её не было на встрече. Госпожа Валирэль выделила несколько человек, чтобы доставить её в безопасное место. Не было необходимости готовить её участие в предстоящем.

Тут я не сдержал облегченный вздох. Судьба Норы — одна из вещей, которые меня волновали, но раз Валирэль её отослала, то скорее всего с ней сейчас всё хорошо, и она не попала в руки Патриотов.

— А о том, что устроили Хэнг и Шалириэлла, ты ничего не знала?

Эрра в ответ отрицательно мотнула головой.

— Ясно…

Если размышлять логически, то похоже, что Шалириэлла знала, что среди нас есть предатель, и использовала это себе на пользу. И даже отважилась подставиться самолично. Это вызывает уважение.

Но как не странно, на этом мои битвы на сегодня внезапно подошли к концу. Я с Эррой наверное почти час бродил по лабиринтам арены, пока в конце концов не наткнулся на эльфов, но… они оказались людьми Шалириэллы. Это можно было понять по плащу у их главного, где был изображен герб наргатта.

Главной, к слову, оказалась эльфийка, правда в отличие от тех, кого я встречал в последнее время, она была единственной, кто не носил вычурный наряд, а была облачена в стандартный для воинов доспех. Ну может не совсем стандартный, а с некоторыми элементами, характерными для старших офицеров, но я в таких тонкостях не разбирался.

От неё же я узнал, почему коридоры арены настолько опустели, и почему вся та охрана из сотен эльфов нас почти не преследовала. Оказалось, что сразу после того, как мы оказались во внутренних помещениях, на арену напали отряды сторонников наргатта. Их было меньше, но каждый был хорошо подготовлен и снаряжен по последнему слову артефакторной техники.

— Силы патриотов почти сломлены, командующий Лерон уже доставил к нам нескольких из руководителей, до которых сумел добраться.

— Живыми? — уточнил я.

— Они будут жалеть, что не сдохли, — хищно оскалилась эльфийка, и я как-то даже ей поверил. И тем не менее особо расслабляться с этими эльфами, как и подставлять свою спину, не сбирался. Слишком уж сложные у них дворцовые игры, и я совершенно не хотел во всё это влезать.

И именно в сопровождении этих воинов мы покинули Арену, выходя через восточные ворота. И очень быстро стало понятно, что она не врала про штурм. Вокруг царило такое поле боя, что в пору было присвистнуть. Трупы исчислялись не десятками, и возможно даже не сотнями. Похоже, что сторонники наргатта не особо церемонились с теми, кто пришел посмотреть на казнь.

— Сколько трупов… — поморщился я.

***

— Сюда? — хмыкнул я, заходя в поместье Йоноллы, куда меня сопроводил один небольшой конвой. Прелюбопытно, что часть пути нам пришлось в буквальном смысле проделать через толпу, встречающую нас довольно неоднозначно. Я не ощущал среди собравшихся эльфов враждебности, но и ликования заметно не было. Скорее всего они уже слышали о побоище на Арене, и теперь им было интересно, кто же собственно выиграл.

Отряд, что довел меня до ворот поместья, рассредоточился, беря под контроль внутренний двор, а вот я к удивлению самого себя оказался предоставлен сам себе. Тоже можно было сказать и об Эрре, которая с легким недоумением поглядывала по сторонам.

— И что нам тут делать? — на всякий случай уточнил я у девушки, но та в ответ лишь пожала плечами.

Никто нас не встречал, никто никуда не проводил, а немногочисленные слуги лишь кланялись и говорили, что ничего не знают.

Так я и разгуливал по весьма внушительному поместью, пока наконец вновь не наткнулся на главу конвоя, что меня сюда сопровождал. Ту самую эльфийку в броне.

— Извиняюсь, ар-хаттазис, что мы вообще тут делаем?

— Мы дожидаемся возвращения командования, — ответила она. — Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Хозяйка уже сюда не вернется, — вот не могу понять, говорила она сейчас это со злой насмешкой над Йоноллой или нет.

— Ну раз так… — не стал я спорить и отправился в покои бывшей хозяйки этого места.

Тут было несколько служанок, готовых исполнить любые мои пожелания, но их я сразу отослал. Меня сейчас больше интересовал бар. После пережитого дерьма хотелось немного выпить и расслабиться.

— Будешь?

Эрра несколько мгновений смотрела на бутылку, что я достал из коллекции покойной эльфийки, и нехотя кивнула. Разлив напиток по бокалам, я вручил один девушке, а другой почти полностью опрокинул сам, тут же добавив. Впрочем Эрра ограничилась маленьким глотком и поставила свой на один из столиков, начав раздеваться.

Я с легким недоумением вскинул бровь, одновременно добивая второй бокал.

— Ты чего это?

— Хочу трахаться.

— Серьезно?..

— Абсолютно. Я архисуккуб, и у меня есть потребности. Я убила сегодня слишком многих и едва сдерживаюсь, — и чтобы заверить меня в серьезности, Эрра подошла, мягко взяла мою руку и заставила потрогать себя снизу.

Свет! Да у неё там настоящий потоп!

— Видите? — спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Ага…

К такому я готов не был. Секс в моих планах стоял далеко не на первом месте. Я вначале планировал напиться, нормально выспаться, а затем, может, выпустить пар. Но раз моя демонесса внезапно потекла, с этим придется что-то делать…

— Если вы слишком вымотаны после всего, я могу воспользоваться кем-нибудь из местных. Думаю, в этом поместье найдется немало тех, кто поможет мне решить возникшую проблему. Но для такого я вынуждена просить вашего разрешения.

— Вот ещё, — фыркнул я, слегка обиженный такой просьбой.

Вряд ли Эрра хотела меня задеть, просто с её позиции в этом не было ничего такого.

— Ты моя Маска, — и с этими словами я проник пальцами в её лоно, отчего девушка едва слышно сладко охнула. — И я хочу её увидеть. Твою маску.

На её лице на миг отразилось легкое удивление. Не такая уж частая эмоция на лице суккубы. А ещё через несколько мгновений её верхняя часть её лица оказалась закрыта полумаской.

— Так?

— Ага, — улыбнулся я, допивая то, что осталось на дне бокала, и просто швырнул его в угол комнаты. До ближайшего столика тянуться было слишком далеко, и пришлось было бы выпустить девушку из рук, чего я совершенно не планировал.

И все же пришлось, чтобы избавиться от одежды, а Эрра тем временем уже оказалась на кровати и призывно раздвинула ножки.

— Ваша Маска ждет вас, господин Люц.

***

— Развлекаетесь? — усмехнулась Валирэль, заходя в купальню. — Уже второй раз вижу, как мой будущий муж кого-то трахает при купании.

После пары раундов с Эррой в постели, мы решили, что неплохо было бы освежиться, смыть кровь и всё в таком духе, но видимо рогатой оказалось этого мало, и уже в воде продолжили развлекаться.

— Хочешь к нам?

— Заманчиво, но не сейчас, я слишком вымоталась, — отрицательно покачала Валирель головой. — Так что продолжайте.

Я сидел на лавке по грудь в воде, а Эрра в свою очередь сидела на моих бедрах, прижимаясь спиной к моей груди. Её лицо все ещё было скрыто теневой полумаской, что добавляло пикантности моменту. Дождавшись отмашки от эльфийки, суккуба продолжила двигать бедрами, но уже не так активно, видимо давая нам возможность поговорить.

— Но вот от ванны не откажусь, — после небольшой паузы сообщила Валирэль и сбросила с себя платье. Несколько ударов сердца спустя она уже оказалась в горячей воде и присела неподалеку от меня. — И отвечая на твой предстоящий вопрос — да, всё кончено.

— Фух…

— Недобитки патриотов остались, но мы обезглавили змею. Остальные слишком трусливы, чтобы попытаться снова нам что-то противопоставить. Разумеется ещё хватает проблемных для нас группировок, но у них нет ничего, чтобы нам противопоставить.

— Приятно слышать.

— И великая наргатт в знак того, что ты для нас всех сделал, дарит тебе “это”, — с этими словами Валирель обвела комнату рукой.

— Стоп… Что “это”?

— Владения Йоноллы, разумеется. Всех её слуг, все её предприятия. Всё, чем она владела.

Услышав это, я даже как-то остолбенел.

— Прям… всё?!

— Ага, — победно улыбнулась Валирэль. — И кое-что ещё из того, что принадлежало патриотам. Так что теперь ты один из самых богатых жителей Юндора, Люц. Поздравляю.

Глава 29

— И это всё теперь принадлежит тебе?! — дядя Рол буквально обомлел, когда впервые оказался в моем юндорском поместье. — Ты же пошутил, да?

— Ах, если бы, — усмехнулся я. — Нет, всё тут мое. Правда я теперь не знаю, что со всем этим делать.

Пока я это говорил, дядя Рол уже успел оббежать весь главный зал, осматриваясь. Находящиеся здесь местные слуги при этом смотрели на него как на умалишенного, но ничего не говорили, лишь вежливо улыбались. Что-что, а вот к воспитанию слуг эльфы подходят основательно.

С момента моего вступления в “наследство” предательницы Йоноллы прошло чуть больше недели, и за это время я худо-бедно успел осмотреть свои новые владения. Помимо собственно поместья со всеми слугами в моем распоряжении оказалось две торговые компании, причем весьма процветающие. Да, недавние события ударили по бизнесу, но ничего по-настоящему неисправимого.

Одна компания — непосредственно торговое отделение, занимающееся торговлей в Юндоре, Трилоре и империи Фальдар. Были планы открыть отделение в Башне и в последствии в других мирах, но этим планам не суждено было сбыться.

Вторая — транспортная. Она занималась доставкой грузов первой компании, а заодно и некоторых других, которые с нами сотрудничали. И судя по беглому просмотру отчетов, у транспортной компании дела шли даже лучше, чем у торговой.

Используя свое положение, я распорядился доставить дядю Ролла и лесную деву сюда из Найткипа. Нора выразила желание сама отправиться за ними, а то со стороны могло показаться странным, что внезапно в город вампиров прибыла группа эльфов, чтобы забрать двух пассажиров.

— Вот уж не думал, что ты станешь настолько богатым, Люц, — продолжал радоваться дядя Рол, а вот меня это все немного тяготило. Не то что бы я был не рад внезапно обрести такое внушительное богатство, но мне нравилась свобода. Я все ещё не отбросил желание путешествовать по другим мирам, а учитывая, что теперь я обладаю ключом к Сумеречной Библиотеке, моя мечта стала гораздо ближе.

В остальном же дни ожидания друзей я скрашивал как мог. Валирэль забегала пару раз и однажды даже на ночь задержалась, но сейчас она жутко занята и не может уделить мне столько времени, сколько хотелось бы. Повидался с Хэнгом, но он тоже был сильно занят. В итоге большую часть времени я либо просто ничего не делал, либо пытался хоть немного вникнуть, что и как работает в моих новых компаниях. Хорошо, что Йонолла хотя бы наладила довольно неплохое управление, и от меня требовался лишь номинальный контроль, а в остальном управляющие знали, что и как надо делать, без моего непосредственного участия.

— Что нужно сделать, чтобы получить такое же? — спросил дядя.

— Провести пару недель в подвале дознавателя, где тебя будут пытать с особым усердием, а затем устроить бойню на казни, перебив небольшую армию. Тебе такого не надо.

— Да уж… — сразу посерьезнел он. — А ты сам-то в порядке?

— Более-менее… — отмахнулся я. — Прошло уже достаточно времени, чтобы я немного прочистил голову. Женщины и вино неплохо помогают, но ты и сам знаешь.

— А дальше что?

— А дальше будем ждать вестей от Аиды.

О ней я уже давно ничего не слышал, а попытки выйти на связь проваливались. Я не знаю ни где она, ни чем занята, но уверен, что всё хорошо. В конце концов, это же Аида де Фрэн. Иначе и быть не может.

— Думаю, тут мы можем немного выдохнуть и расслабиться. Здесь нас не должны достать ни люди Виго, ни солдаты Черного Ордена.

— Это и впрямь успокаивает. Особенно видя такое количество солдат вокруг. — ответил дядя Рол.

Часть охраны была из людей Йоноллы. Изначально мне эта идея не слишком-то нравилась, но Валирэль заверила, что всё нормально. Они приносят присягу на специальном артефакте, так что не пойдут против меня. Но на всякий случай будущая супруга также отрядила небольшую группу своих воинов, чтобы я чувствовал себя гораздо увереннее.

— Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.

— А к служанкам можно приставать? — дядя не сдержал довольной ухмылки.

— Если они не будут против.

— Ю-ху!

Я лишь усмехнулся, видя его реакцию.

— И только к самым страшным! — добавил я, и дядю тут же как его перекосило.

— Э?!

— Я шучу. Если серьезно, то лучше не приставай. Тебе самому, как гостю, всё предложат.

— Даже так?

— Ага. Ладно, как уже сказал, отдыхайте, а у меня ещё сегодня есть дела.

На этом я оставил дядю Рола и лесную деву в поместье, а сам поспешил его покинуть, накинув на себя классический наряд местных. Также для маскировки немного осветлил волосы с помощью какого-то тоника, что нашел у Йоноллы. Вечером они уже будут нормальными, а пока я и сам себя мог в зеркале не узнать.

Теперь я выглядел как обычный слуга из дома Эматия, поскольку носил их герб. Я вначале хотел вообще без него, но меня убедили, что так будет лучше. Это гарантирует некоторую безопасность. Вряд ли оставшиеся враги дома будут нападать на какого-то несчастного слугу, зато сторонники будут относиться со сдержанной осторожностью.

На самом деле у меня сейчас совсем не было дел, просто мне хотелось немного прогуляться. В очередной раз убеждаюсь, что вся эта напускная роскошь — золотая клетка. Что в моем собственном доме в Трисенте, что тут. Тут даже хуже. Дома меня хотя бы ждали Фия и сестры, а тут… куча слуг, готовых исполнить любой мой каприз. Аж тошно…

Несмотря на жуткий расизм со стороны длинноухих и их не самые дружелюбные к людям порядки, Юндор мне нравился. Это страна контрастов. Или город… Тут как посмотреть. Юндор, если считать его городом, был слишком большим. Фактически он охватывал чуть ли не всю территорию некогда летающей земли.

Но говоря о контрастах, я имел в виду удивительное соседство богатых и бедных. В Трисенте всё довольно очевидно: старый город, где по большей части жиыут успешные люди, и Новый Трисент, превратившийся в трущобы. В Юндоре всё иначе. Есть огромные поместья, настоящие дворцы, внутри которых живут не только представители знатных домов, но и целя прорва слуг. В одном только моем поместье их под сотню, и ещё две сотни охранников. И по периметру таких вот дворцов вырастают трущобы, состоящие из неказистых хибар. Не исключено, что так получалось потому, что сотни лет назад, когда Юндор только поднялся в небеса, а может даже раньше, имения знатных домов находились в достаточном удалении друг от друга, и вокруг них, как в случае с обычными городами, вырастали селения. Подозреваю, что изначально там жили слуги, уходящие на работу в поместье, но когда население заметно увеличилось, то слуг стали держать поближе, внутри стен, а вот остальные оказались снаружи.

Со временем подобное странное расслоение только росло. И этот контраст между невероятной, просто безумной роскошью и нищенской бедностью, до которой буквально два шага, мне нравился. Было в нем некоторое очарование.

Я шел по узким людным улочкам, полных эльфов и людей. Слышны были крики торговцев и выкрики местных пьяниц, доносился запах готовящейся еды и каких-то химикатов. Кто-то занимался ремеслом, кто-то просто отдыхал. Жизнь бурлила тут, но далеко не все улицы такие. Существуют так называемые пути знати, как именуют их местные. Это особая система дорог, соединяющая все центральные поместья, по которой могущественные правители Юндора могут почти не встречаться с чернью. На тех дорогах нельзя строить, да и вообще желательно не показываться, если на тебе нет символа знатного дома. По ним гуляют патрули, и если на пути оказывается человек или эльф, не принадлежащий к знатному дому, его могут прикончить прямо там. И понять, где находится этот путь знати, легко. Просто идя ты вдруг натыкаешься на абсолютно пустую улицу, с отличной мощеной дорогой, на которой нет ни души. Местные даже не рискуют её пересекать, хотя у детворы есть такая игра, за что они регулярно получают тумаков от родителей.

И моя дорога как раз вышла к одному из путей знати, но пересекать его не стал, несмотря на наличие герба дома Эматия. Незачем привлекать к себе внимание подобным поступком. Вместо этого я свернул направо и пошел по параллельной улице.

— Что мы тут делаем, господин Люц? — спросила Эрра, заставив меня вздрогнуть. Я даже не почувствовал, как она появилась. Просто внезапно возникла рядом, выскользнув из Тени.

— Да так, — пожал я плечами, — Ищу какое-нибудь злачное место. Тут точно должны такие быть.

Я бы мог просто спросить дорогу, но когда такое происходит, местные обычно закрываются и даже если говорят, то сообщают кому надо. “Свои” и так знают куда идти, а к чужакам надо присмотреться. А я не хотел, чтобы ко мне кто-нибудь присматривался, особенно сейчас, после всех недавних событий. Но я так много провел на дне Нового Трисента, что мог буквально по запаху и взглядам определить нужное место.

Так выло и сейчас. Я заметил в толпе нескольких важного вида эльфов, но они не носили артефакторную черную броню, лишь её облегченный вариант, состоящий только из кирасы и наручей. Защиту он дает гораздо слабее, и никаких мускульных усилителей, но от обычного оружия без проблем защитит.

Да, эти эльфы определенно из местного сброда, причем который считает себя главным. Вот и прямо сейчас они трясли какого-то торговца и что-то ему втолковывали. Я остановился и отступил, решив за ними понаблюдать. Заодно убрал с рукава знак дома Эматия. Он полезен, когда я хожу по улицам, а вот там, куда я собрался, может помешать.

Наконец эльфы закончили и пошли, а я последовал за ними. Эрра шла следом, отставая ровно на два шага.

Чем больше я наблюдал за этими эльфами, тем сильнее убеждался, что именно они мне и нужны. “Короли трущоб”, которые смелы лишь с безоружными купцами и слугами, занимающимися самой грязной работой, а вот перед стражей они будут чуть ли не на коленях стоять.

И в конце концов они привели меня именно туда, куда я и хотел. Крупный, по меркам трущоб, игорный дом, где попутно можно было ещё и надраться и снять дешевую, потрепанную жизнью шлюху. Может дядю Рола надо было сюда привести? Хех… Ладно, зря я так. Видимо, где-то в глубине все ещё немного на него сержусь за прошлое дерьмо.

— Эрра, в Тень.

Девушка тут же выполнила команду, ничего не спрашивая, а я направился к заведению.

У него было три этажа, несколько залов, и в целом размах тут был гораздо более большим, чем в заведении Виго, пусть и ненамного. И все же, оказавшись внутри, я как-то сразу понял, что мне тут не очень-то рады. Стоило переступить порог, как я ощутил на себе внимание десятков пар глаз, смотрящих со смесью раздражения и презрения.

И все же я это проигнорировал.

— Зал дуангов вон там, — фыркнул один из работников, немолодой эльф со шрамами на лице и колючим, немного неприятным взглядом.

Не став спорить, я прошел и заглянул в тот самый зал, о котором говорили, и сразу понял, что мне не туда. Тут собрался совсем уж сброд, такой, у которого есть деньги лишь на самое дешевое пойло вкуса кошачьей мочи, в тайне желая сдохнуть где-нибудь в канаве, чтобы не влачить нынешнее жалкое существование.

Нет, они мне не подходят.

Окинув зал ещё раз, я не стал заходить, а вместо этого заглянул в другую дверь. Тут уже людей не было, лишь эльфы, зато контингент был самый подходящий. Те, у кого в карманах всё-таки водится хотя бы серебро, а может и золото.

Что-ж… Пойду узнаю, не хочет ли кто-нибудь со мной сыграть.

Глава 30

Я ещё раз окинул внимательным взглядом присутствующих эльфов, выискивая тех, кто мне нужен. Народ тут собрался разный, имелись как стражники одного из знатных домов, герб которого мне ни о чем не говорил, так и просто бедные свободные эльфы. Причем легко можно было проследит их иерархию.

У входа обычно сидели последние. Обычные трудяги, которые могли трудиться как на вольных торговцев, так и на хозяйствах, принадлежащих знатным эльфам. Причем это учитывалось даже в архитектуре зала, потому что по обеим сторонам от входа стояли длинные общие столы, за которыми теснясь и сидели они.

Дальше шли войны, не принадлежащие к кому-то из знатных домов. Вольные наемники, услугами которых пользуются торговцы и прочие. Стать одним из них на удивление просто: необходимо иметь меч и доспех, причем не обязательно полный, достаточно артефакторной кирасы.

Другое дело, что какому-нибудь низшему работнику на такое копить не один год, отказывая себе во всем, но такие находятся.

Свободные воины сидели небольшими компаниями, скорее всего слаженными и сработанными группами, но заметил я и пару одиночек. Держались обособленно и общались лишь внутри своего круга. Они мне тоже не были особо интересны. Уже по виду ясно, что чужака, да ещё и человека, они к себе не подпустят.

Следом шли уже малочисленные воины, принадлежащие к знатным домам. С ними всё точно так же, как и со свободными, разве что их было меньше. Ну и самый конец зала выделен для самых богатых и важных гостей. Вернее для пытающихся такими казаться. По-настоящему важные шишки сюда бы не зашли, а даже если бы зашли, то не стали бы сидеть в одной комнате с дуангами. Скорее всего, для таких случаев есть отдельный зал наверху, но туда меня не пустят.

Усмехнувшись про себя, я решительным шагом направился вглубь зала. Первыми на меня бросили взгляд дуанги, низшие свободные эльфы, не понимая, чего это непонятный человек тут забыл.

Свободные воины уже не скрывали враждебности. Для них то, что я оказался в этом зале, было самым настоящим оскорблением. Во времена Старого Юндора меня прямо тут бы и прирезали.

Как хорошо, что времена меняются.

В спину полетели нелицеприятные возгласы, которые я проигнорировал. Пусть злятся сколько хотят.

А вот с воинами домов всё было совершенно иначе. Они не демонстрировали недовольство непосредственно мне, по их лицам скорее читалось что-то вроде “ну и дыра, раз человеку позволяется вести себя так”. Пара воинов даже демонстративно встали и направились на выход, не став доедать. Видимо, я оскорбил их тонкий эльфийский нюх.

Когда я дошел до конца и уже почти переступил невидимую черту, отделяющую “почетных гостей” от остальных, показалось, что все в зале затаили дыхание. И я даже на миг сбился с шага, добавляя интриги.

И лишь после того, как я сделал этот шаг, на меня обратили внимание гости конца зала. Там находилось всего несколько столов, за двумя сидели воины вроде тех, которые и привели меня сюда. Тоже свободные, но служащие в охране кого-то из почетных гостей, поэтому и сидели тут. А в самом центре стоял вытянутый овальный стол, за которым сидел десяток эльфов в дорогих нарядах и украшениях. Они курили, пили, смялись, но главное — играли в какую-то незнакомую мне игру.

Да, именно то, что я и искал!

Эльфы за столом даже не подняли на меня взгляд, зато отреагировали охранники. Один из них возник на моем пути, собираясь схватить за плечо и отволочь вон из зала, но даже не смог коснуться. Я без труда ускользну от него и оказался перед местной “знатью”.

— Достопочтенные господа, — громко обратился я к им. — Не уделите ли вы мне немного своего внимания?

Лишь один из присутствующих соизволил глянуть на меня, остальные о чем-то разговаривали, полностью игнорируя.

Раздражает… Но я к такому был готов, так что…

Пока меня снова не попытался скрутить охранник, а он уже собирался, протягивая свои руки, я запустил руку под одежду и вытащил оттуда туго набитый кошель, бросив его на стол. Лишь после этого разговоры стихли, и на меня соизволили обратить внимание. Даже охранник позади замер.

Один из эльфов, сидящий всех ближе, уже потянулся к кошелю, но я подхватил тот раньше, быстрым движением развязал и вытащил одну из золотых монет, на которой с одной стороны была изображена пресловутая Арена, а на другой — сам Юндор.

— Чего тебе нужно, дунгаг? — эльф, сидящий во главе стола и отличающийся от других наибольшим числом перстней на пальцах, недобро глянул на меня.

— Я ищу тех, кто захотел бы со мной сыграть. Например в ту игру, что вы играете.

— В Аведуйф?

— Именно в него, — улыбнулся я. Аведуйф, вот значит что это за игра, но играть не доводилось. — Мой господин, имени которого я пока что не хочу называть, но могу сразу сказать, что он один из самых влиятельных людей в Юндоре, хочет в будущем провести турнир с огромным денежным призом. И он ищет лучших игроков для этого. Я один из тех, кому было поручено заниматься поисками таких игроков.

Эльф, сидящий во главе, дал знак охранникам не трогать меня, после чего поинтересовался у окружения, что они об этом думают. Они относились ко мне с пренебрежением, но иного ожидать было глупо, а вот деньги их очень интересовали.

— Почему твой господин просто не объявил о том, что ищет хороших игроков? Нашлось бы немало таких.

— Мне не известны намерения господина. Он выдал мне крупную сумму денег и приказал их проиграть. Тот, кто сможет выиграть их у меня, достоин принять участие на турнире.

— А что, если мы просто заберем у тебя эти деньги, дунгаг? Что на это скажет твой господин? — рассмеялся другой эльф.

— Если вы хотите, чтобы его гвардия пришла выяснять судьбу денег и этого слуги, то вперед. Очень много эльфов видели, как я заходил сюда, и даже сейчас видят мешок денег. Кто-нибудь из них да поделится за звонкую монету информацией о моей судьбе.

При этих словах улыбки немного сползли с эльфийских лиц. Связываться с гвардией какого-нибудь могущественного дома они точно не хотели. И все же звон золота их слишком прельщал.

— Ладно, дунгаг, присаживайся, — небрежным жестом главный эльф пригласил меня за стол, и я, одарив его немного фальшивой благодарной улыбкой, присоединился к игре.

Аведуйф оказался не таким уж сложным. У каждого есть какой-то маленький артефакт, показывающий голограмму с одним из пяти символов, обозначающим стихию на эльфийском языке. Затем каждый из игроков мог делать ход только картой этой стихии.

Странная игра, не очень удобная, где очень многое зависит от того, какие карты тебе выпадут и совпадет ли это со стихией, что определит артефакт. Если у тебя будут карты другой стихии, то их тоже можно использовать, но тогда ты рискуешь помочь другому игроку в составе его комбинации. В итоге на столе должна образовываться определенная комбинация карт, и в зависимости от неё определяется самый слабый, вылетающий из партии.

И разумеется, несмотря на весь свой игровой талант, первую партию я благополучно проиграл, да ещё с разгромом. Минус две золотые монеты. Впрочем, меня это никак не задело. Я лишь втягивался в игру и изучал правила, так что был готов к проигрышам. Даже с моей ужасающей, поистине невероятной удачей выиграть против хороших игроков в игру, о правилах которой я мало что знаю, почти нереально.

Вторую партию я тоже проиграл, но показал себя гораздо лучше. Даже ставку сделал больше, лишившись почти половины монет. Неприятно столько проигрывать, да и вообще проигрывать, но это позволило играющим против меня немного расслабиться. Они уже решили, что я слабый игрок, и могут без каких-либо проблем лишить меня денег. Может под конец позволят отыграть пару монет, но большую часть содержимого точно заберут.

Что-ж… Пора начать играть серьезно.

Перед началом третьей партии я запустил руку в карман, ощутив покалывание от игральных костей. Они как обычно были всегда со мной, всегда в кармане. Теперь-то мне понадобится ваша удача.

На артефакте загорелся символ воды, после чего мы по очереди стаи брать карты.

Вода, Вода, Вода… Земля.

В итоге из десяти взятых карт девять оказались с водой, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтоб не ухмыльнуться. Единственная карта земли для меня бесполезна, будь их две, всё было бы иначе. Да и пять карт из девяти имеют старшие ранги: четвертый и пятый. Вот в такие моменты я и понимаю, что удача целиком и полностью на моей стороне.

Мы делаем ход, и я победил лидера компании. Дальше нужно было либо внести столько же, сколько при первой ставке, либо выходить из игры. Кто-то пасовал, кто-то шел дальше. Первый раунд завершился, и настал второй. И вот тут я уже использовал старшие карты, без труда выигрывая. Второй раунд за мной, мне увеличивать ставку не требовалось, а вот остальные должны были выбирать. Спустя полминуты начался третий, и вот тут в дело уже пошли козыри.

Один из противников меня неприятно удивил, и приз ушел к нему. А вот двое игроков вылетели, понимая, что не вытянут дальнейшую игру. В игре осталось четверо игроков из шести.

— Продолжаем! — крикнул эльф и повысил ставки. Я сделал то же самое, не собираясь выходить из игры.

Каждый из нас взял по две дополнительные карты.

Вода и земля. Ну разумеется. Разве иначе могло быть? Причем обе земли из старших карт.

Их-то я и использовал во время четвертого хода, заставив одного из присутствующих выругаться. Ему нечем было отвечать на это.

Минус игрок, осталось трое, да и карт на руках все меньше. Добор и… огонь. Ладно, не страшно. У меня и так на руках чуть ли не треть всех карт Воды.

На втором ходе вылетел третий, отчего мы с боссом остались вдвоем.

— В этот раз ты неплохо себя показываешь, дунгаг. Я-то думал, что ты за столом в первый раз сидишь.

— Так и есть, но я быстро учусь, — улыбнулся я ему, делая свой ход.

Поскольку нас осталось всего двое, то и количество возможных комбинаций сократилось, и вместе с тем выросло напряжение. Кому больше повезет с картами, кто первый сделает ошибку?..

— Аведуйф! — говорю я. Так принято говорить, когда финальная комбинация собрана и победитель определен. И разумеется, это был я. Карта огня, которая мне пришла в руку последней, завершила комбинацию Старого Атилона, которая причисляет победу стихии воды. — Я победил.

Довольно ухмыляясь, я сгреб монеты к себе, понимая, что не только полностью отыгрался, но и ушел в небольшой плюс.

— Ещё партию! — рыкнул эльф.

— Конечно, — улыбнулся я и отсчитал треть для ставки.

В этот раз мне везло немного меньше. Карты уже не были только моей стихии, но как оказалось, это даже хорошо. Судя по тому, как шла игра, у других карты были так себе, и я без труда собирал нужные комбинации.

Первые три раунда я продул, причем намерено, делая вид, что у меня плохие карты и заставляя остальных повышать свои ставки. Свое-то я отыграю. Благодаря этому первый игрок решил не продолжать после третьего раунда, а не первого.

Но на финальном я всё отыграл, собрав ту комбинацию, которую рассчитывал.

Вернее… я так думал.

— Ты хорошо держался, дунгаг! Но я выиграл! — воскликнул главный, опуская на стол карту воды, и вот тут у меня в голове застучали игральные кости. Не так, когда они предупреждали об опасности или вроде того, это был другой знак. Знак того, что меня только что обманули. Кто-то сломал игру, и моей удаче это сильно не нравилось.

Эльф протянул руки, чтобы заграбастать монеты, но я выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в стол, окинув присутствующих хмурым и не обещающим ничего доброго взглядам. Позади тут же вскочили охранники, но я не обратил на них особого внимания, смотрел только на лидера.

— Кажется, я не вполне хорошо объяснил, — медленно и вкрадчиво заговорил я. — Я пришел сюда найти хорошего игрока. Пришел проиграть деньги или выиграть их, но честно. И едва ли твой выигрыш сейчас честный.

— Ты смеешь обвинять меня в жульничестве, дунгаг?! Мне плевать, кто твой хозяин, но если ты сейчас не встанешь на колени и не попросишь прощения, то он получит только твою голову!

— Извиняться за правду? Ну уж нет. Извиняться тут будешь ты. Ненавижу, когда против меня играют жулики.

— С меня хватит, — рыкнул эльф и дал знак охране.

Одна из рук тут же легла мне на плечо, и я нехорошо ухмыльнулся.

— Что-ж… Ты сам выбрал свою судьбу.

Глава 31

— Что-ж… Ты сам выбрал свою судьбу. Но это большая ошибка. — предпринял я последнюю попытку завершить дело миром, но прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Рука эльфа-охранника вцепилась в плечо, и меня попытались оттащить от стола, но у него ничего не вышло. С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть многотонную скалу.

— Вышвырни его отсюда! — фыркнул эльф и небрежно махнул рукой, но охранник не мог. Будь на нем полноценный эльфийский доспех с усилителями, то у него бы получилось, но точно не своими силами.

Я перехватил его запястье и вывернул руку, одновременно нанося точный, но не слишком сильный удар под колено, заставляя эльфа рухнуть на колени и завопить от боли.

— Какого?.. — послышалось по ту сторону стола, а я толкнул кричащего эльфа, отшвыривая его метров на пять в сторону.

— Я выиграл эти деньги, — твердо заявил я. — А ты украл мою победу с помощью жульничества.

Я толком не знал, как он это сделал, подменил карту или использовал какой-то другой трюк, но игральные кости не могли врать. Если они стучали, значит что-то было не так.

— Убейте поганца! — закричал главный, и теперь на меня бросились уже все охранники, выхватывая мечи.

— Ай-яй-яй… Кто-то совсем не умеет проигрывать, — покачал я головой и встретил ближайшего эльфа пинком в грудь. С таким же успехом он мог налететь на каменную колонну. Пока тот пытался прийти в себя и подняться, я сделал шаг в сторону, пропуская меч перед собой. С другой стороны тоже последовал выпад. Я перехватил левой рукой запястье эльфа и ударил по руке правым локтем. Послышался треск костей и вопль, полный боли.

Тот эльф, который чуть ранее получил удар в грудь, всё ещё лежащий на земле, внезапно схватил меня за ногу, и пока я уставился вниз, на меня напали слева. Меч остановился в опасной близости от моего лица, потому что я успел перехватить руку эльфа.

Первым делом пнул лежачего, отправляя его в короткий полет, а следом врезал лбом прямо в переносицу последнего нападающего, разбивая тому нос. Устав играть от обороны, на остальных я напал сам. Прыжок и удар в лицо коленом одному из эльфов, отскочил с помощью обратного сальто и поспешно пригнулся, уходя от новой атаки меча.

Этому эльфу я нанес удар в незащищенное колено, ломая ногу. Остался один, но его я просто уложил ударом в челюсть, отчего тот рухнул словно подкошенный.

Местные “царьки” так и сидели за столом в легком или не очень охреневании от такого поворота событий. Я, человек, не использующий никаких артефактов, сумел разобраться с охраной и даже не вспотеть.

— Я же сказал, что вы совершаете большую ошибку, — ухмыльнулся я и прежде, чем они окончательно пришли в себя, демонстративно сгреб монеты со стола в заранее приготовленный мешочек.

— Плачу тысячу золотых за голову этого дунгага! — закричал что есть силы.

Воины, как свободные, так и принадлежащие знатным домам, начали переглядываться, раздумывая над предложением. Тысяча монет — большой куш, гораздо больше того, сколько у меня сейчас лежит в сумке.

В конце концов они один за другим начали подниматься. К ним ещё присоединились и просто низшие эльфы, решившие, что под шумок тоже могут неплохо так заработать.

Так-так-так… Дело обретает дурной оборот.

Их тут по меньшей мере десятка три, а то и больше. Это не пятерку охранников раскидать, это уже попахивает побоищем.

— Ты пожалеешь! — рычал главный эльф. — Не знаю, что ты там лепетал про своего хозяина, но он получит лишь твою голову!

— Кретин, — усмехнулся я, бросая на него насмешливый взгляд, а уже через секунду вышиб плечом ближайшее окно. Позади послышались возмущенные возгласы, но я уже на улице и мчусь к ближайшей подворотне.

— Он там! Туда! Побежал туда! — кричали позади. Они всерьез думают, что смогут меня догнать? Ну точно кретины.

Я убегал от настоящей погони, где привлекались воздушные суда, а это… детский лепет. Покружил немного по местным подворотням, обошел один из дворцов, и вот уже мог выдохнуть с облегчением.

— Погоня отстала, — в какой-то момент доложила мне Эрра, выскользнув из Тени.

— Ага, спасибо, — кивнул я.

— Я не понимаю, зачем вам вообще это было нужно, господин Люц? Ввязываться в чужую игру, заранее зная, что даже в случае выигрыша будут проблемы. Я бы поняла, если бы у вас нее хватало денег, но сейчас вы стали очень богатым человеком. Зачем ввязываться в подобные авантюры?

— Затем, что это весело, — честно ответил я, а затем бросил суккубе мешок с деньгами. Та ловко его поймала и вопросительно выгнула бровь, не понимая, что именно я хочу.

— Отправляйся домой, отнеси туда деньги и передай Норе. Она решит, что с ними делать.

— А вы?

— А я ещё немного прогуляюсь.

Суккуба нахмурилась, в её взгляде читалось неодобрение.

— Перестань так на меня смотреть. Я ни во что не собираюсь ввязываться. Просто прогуляюсь по улочкам и назад.

— Как вам будет угодно, — в её голосе так и сквозило неодобрение, но суккуба подчинилась, скрывшись в Тени.

Для пущей убедительности, опасаясь, что суккуба не сразу уйдет, я действительно ещё около получаса просто гулял, и уже после этого свернул в один из переулков, дождался момента, когда меня не будет видно, и вставил ключ от Сумеречной Библиотеки в замочную скважину.

Шаг, и вот я уже нахожусь в совершенно другом мире. Мире, целиком и полностью заполненном знаниями тысяч и тысяч миров.

Сумеречная Библиотека встретила меня звуком пролетающих мимо стеллажей и некоторым умиротворением. Особенно это ощущалось после шумных улочек Юндора. Но я не собирался тут надолго задерживаться, лишь быстренько обошел местные помещения, убеждаясь, что тут ничего не поменялось, а затем направился к выходу. Взялся за ручку двери и мысленно представил место, куда хочу переместиться.

Распахнув дверь, я сделал шаг, и вот уже стоял в своей комнате, в поместье, принадлежащем, моей родне. Последний раз я тут бывал, когда только получил ключ от Сумеречной Библиотеки, и не стал задерживаться, опасаясь, что Аида узнает, что я оказался там, где не следовало. Но теперь все было немного иначе. Несмотря на все попытки, Аида так и не выходила на связь. Возможно, она сейчас так далеко, что не может следить за мной, а значит я пока могу не переживать.

Первым делом я проверил свой гардероб и вытащил оттуда простой костюм, один из тех, которые носил для того, чтобы не выделяться на улицах Нового Трисента. И вот тут меня ожидал неприятный сюрприз — в свою старую одежду я еле влез. Похоже, что мое телосложение после полугода у Аннигиляции изменилось гораздо сильнее, чем я думал. Я стал шире в плечах, заметно прибавил в мускулах, и теперь мне в старой одежде было очень тесно.

Неприятное открытие… Нужно будет в ближайшее время озаботится новой одеждой, но пока и так сойдет.

В поместье я пробыл недолго. Пробежался по первому и второму этажам, убеждаясь, что ничего не изменилось. Даже защитные артефакты видимо работали, раз никто не попытался сюда влезть, пока я и моя семья отсутствовали.

Уже спустя десять минут я был на пути в Новый Трисент. Мог конечно воспользоваться Сумеречной Библиотекой, чтобы сократить путь, но мне не хотелось портить себе удовольствие от возвращения в родные места. Вот уж не думал, что так быстро соскучусь по этим грязным улочкам.

Старый добрый Новый Трисент не так уж сильно отличался от того, что я только что видел в Юндоре, но сейчас я знал всё тут как свои пять пальцев. Знал, какая улица какой банде принадлежит, где можно чувствовать себя свободно, а куда мне лучше не заглядывать. Но всё это не имело никакого значения, потому что тут я был по делу, которым я собирался заняться давно, но постоянно что-то мешало.

Я собирался выяснить, жив ли Дарен. Судья сказала, что он мертв, и теперь меня интересовал вопрос, не врала ли она. И путь мой вел прямо к нему домой, но оказавшись на пороге его квартиры и прождав минут пять, я так и не дождался, чтобы мне кто-нибудь открыл.

— Ясно… — слегка разочарованно вздохнул я. Попробовал поговорить с соседями, но кто-то не открыл дверь, кто-то говорил “ничего не знаю, никого не видел”. Своих тут не выдают, так что я даже давить не стал.

В таком случае Дарена надо искать там, где ему самое место — на службе.

Где находится управление городской стражи я знал прекрасно и в обычное время старался держаться от этого места как можно дальше. Отчасти из-за того, что знал, где работает мой друг, а наши отношения до недавнего времени были далеко не дружественными, с другой, потому что никогда не спешил привлекать внимание служителей закона. Да и сейчас не горел особым желанием, учитывая недавние события, но я почти уверен, что люди Виго не будут особо меня тут разыскивать. Сам Красноглазый скорее всего знает, что я покинул континент и сейчас далеко от Трисента.

Да и моя белобрысая благодаря краске голова помогала оставаться инкогнито. К тем местам, где меня знали особенно хорошо, я все-равно приближаться не собирался.

Ещё на подходе к местному отделению стражи я заметил несколько стражников, разговаривающих о чем-то своем.

— Добрый день господа, — поприветствовал я их, на что получил крайне хмурые, совсем не дружелюбные, взгляды. Ну ещё бы, обычно от стражи в таких районах держатся подальше, а вот в старом городе, обратись я так, мне бы тут же улыбнулись в ответ. Но даже тут в первую очередь будут смотреть на одежду. Выгляди я опрятнее, носи украшения, и отношение бы ко мне было немного иное, хотя с другой стороны, зайди я в таком виде не туда, и мной бы заинтересовались не самые приятные люди.

— Чего тебе? — недоверчиво спросил один из стражников, и мне даже показалось, что он сейчас мне под ноги плюнет, но нет, обошлось.

— Я разыскиваю одного человека.

— И? Пиши заявление. Мы тут причем?

— Нет, он работает в страже. Дарен Гитс, он капитан местной стражи.

Стражники как-то странно переглянулись.

— А чего тебе нужно от капитана Гитса?

— Мы с ним старые знакомые, хотел пригласить его выпить и вспомнить старые времена.

Они вновь переглянулись, и я поступил проще: достал из кармана несколько монет и уже хорошо заученным жестом протянул их, чтоб не вызывать подозрений со стороны. Стражник марки принял и немного смягчился.

— Капитан Гитс со своим отрядом сейчас на задании в южном районе. Приходи к управлению вечером и встретишь его.

— А где конкретнее в южном? — уточнил я. Но ответа не получил. Ла-а-а-адно… Ещё несколько монет сверху.

— Где подпольный игорный клуб, — наконец ответил тот. — Но тебя туда всё равно не пустят, так что не трать время. Лучше дождись его возвращения.

— Я подумаю. Благодарю вас, господа, — поклонился я им напоследок и поспешил скрыться в толпе. По их словам Дарен жив, и тут либо ловушка, либо… Либо он как-то смог заручиться поддержкой и ввязался в разборки с Виго. Но готов ли он к этому?.. Как же вовремя я вернулся…

Глава 32

Я бежал по городу сломя ноги. Была мысль воспользоваться ключом, но вокруг не оказалось ни одной подходящей для незаметного перехода двери. Так или иначе я бы попал кому-нибудь на глаза и вызвал бы вопросы. Да даже если бы нашел, то было бы глупо спалиться во время использования Сумеречной Библиотеки.

К сожалению, ключ к этому божественному месту является гораздо более ценным и важным, чем меч отца. Знания из Сумеречной Библиотеки и орудия из Арсенала в неправильным руках способны натворить целую кучу бед. У меня есть только Доспех Крови, но и он настолько сильно мне помогал всё это время. Так что чем меньше я использую ключ, тем лучше.

Ещё на подходе к нужному месту я заметил нездоровое оживление на улицах. Кто-то бежал прочь, стремясь как можно быстрее покинуть неспокойный район, кто-то наоборот спешил в самый центр событий не то для того, чтобы узнать, что происходит, не то преследуя какую-то свою выгоду. Так что я оказался совершенно не одинок, спеша в центр заварушки.

А когда я оказался уже непосредственно неподалеку от подпольного игорного клуба и арены для боев, где группировки могли решать конфликты, в который мы в свое время с Дареном проникали, то увидел самое настоящее поле боя.

Раньше тут находился один из корпусов текстильной фабрики, и я всегда думал, что это сделано для лучшего прикрытия, но теперь это место было удачным и по другой причине: завод был превращен в самую настоящую крепость, которую приходилось штурмовать, используя все силы местной стражи.

— Охренеть, — только и выдал я, разглядывая разрушения. Неподалеку от завода горел простой жилой дом, на улице и зданиях хватало следов магии.

Бегло оглядев улицу, я без проблем опознал “бегунка” — посыльного, который собирал новости или слухи, продавая их любому желающему. Я ещё до того, как он что-то сказал, кинул молодому пареньку лет четырнадцати-пятнадцати марку, которую он тут же поймал.

— Что тут случилось? — сразу задал я вопрос и, доплатив ещё немного, получил весьма развернутый ответ.

Парень не знал, кому именно в страже пришла идея этого рейда на “Бойню”, но разрешение явно дано было сверху. Сюда отправился отряд из тридцати стражников, хорошо вооруженных и готовых к проблемам. В целом никто не ожидал жесткого сопротивления, прекрасно зная, что уж лучше под шумок сбежать, чем пытаться сражаться со стражей. Все, кто слышал об этом рейде, были уверены, что люди Виго отправят “шестерок” на вход, выиграть немного времени, а сами в этот момент сбегут. Да и сами стражники, скорее всего, думали так же. Они готовились взять охрану “Бойни” без особого труда, а дальше уже как повезет. На это указывало и то, что стражники разделились, перекрывая оба входа.

Но у Виго были другие планы, и это стало неприятной неожиданностью не только для стражников, но и для других влиятельных личностей, обитающих в Новом Трисенте. По одному из отрядов стражи ударили магией, убив больше половины из них. Остальным пришлось спешно отступать. Второму отряду повезло больше, там тоже случилось нападение, но жертв было минимум.

Страже срочно пришлось отступить и вызвать подкрепление.

Теперь же тут была настоящая битва, и будет только хуже. Виго будто прекрасно знал, что задумала стража, и собрал тут целую армию, состоящую из самых отмороженных ублюдков со всего Трилора и не только. Паренек даже сказал, что среди тех, кто скрывается внутри, хватает темных магов, практикующих запретные ритуалы.

— Говорят, что ещё до заката в город будут введены военные, чтобы взять ситуацию под контроль, — добавил парень, и от этого мне стало не по себе.

Что вообще за херня происходит? Солдаты в Новом Трисенте? Виго решил устроить настоящую гражданскую войну прямо тут? На что он вообще надеется?

Знай я о нем чуть меньше, то решил бы, что он просто сошедший с ума маньяк, который возомнил о себе слишком много. Но у Виго есть связи с Башней и Черным Орденом. Он подчинил себе почти всё дно Нового Трисента. Зачем ему идти на прямой конфликт с Судьями ради какого-то несчастного клуба? Позволь он этому рейду пройти нормально, то уже через неделю открылся бы аналог где-нибудь в другом месте.

Что-то конкретно было не так. Я не видел всей картины, и либо Виго очень не хотел, чтобы внутри “Бойни” что-то нашли, что-то такое, что он никак не мог тайно вывезти, либо… Либо ему была зачем-то нужна эта заварушка и солдаты на улицах города.

Бросив пареньку ещё пару монет, я поинтересовался, где бы мне поискать капитана стражи Дарена, но тот в ответ лишь пожал плечами.

— Чего не знаю, того не знаю. Слишком близко подходить пока опасно. Маги бьют по всем, кто пытается подойти к стенам “Бойни”, а стража держится обособленно, копит силы для удара. К ним мне тоже хода нет.

Я кивнул, благодаря его за ответ, и поспешил прочь, направляясь к тому месту, где по словам бегунка находился один из скопления отрядов стражи. Тут хватало зевак, держащихся в достаточном удалении, чтоб не мешаться, но вместе с этим достаточно близко, чтобы наблюдать за происходящим.

Но это оказалось смертельной ошибкой.

Я как раз пересекал одну из широких улочек, скользя между толпой, как вдруг у меня в голове загрохотали кости, да так, что я чуть было не оглох. Я остановился, хватаясь за голову, и именно это меня и спасло. Со стороны стен крепости что-то полыхнуло, а затем по толпе гражданских ударил алый луч энергии, одним взмахом превращая много десятков людей в пыль и раскидывая в стороны окружающих.

Меня обдало жаром и сбило с ног. Толпа взревела, бросилась бежать, началась давка, но всё это было уже позади меня, а я сидел на мостовой перед линией расплавленного камня, в тлеющей одежде, окруженный мертвыми и тяжело ранеными. Я не сгорел, не сильно поранился, но лишь потому, что кости предупредили меня об опасности, и меня задело лишь по касательной. Если бы я сделал ещё хотя бы несколько шагов, я был бы мертв.

От этого стало совсем не по себе.

Это была случайная атака по толпе?

Магией такой силы? Нет… Не думаю… Убить пытались меня, я в том уже почти не сомневался. Как Виго узнал, что я тут? Да мало ли… Один раз он уж выследил меня, тогда в поезде, может у него есть какой-нибудь артефакт, что завязан на мою кровь или ещё что-то вроде того.

И лишь эта мысль вырвала вернула меня к реальности.

Свет! Чего это я тут расселся, словно говоря: “Стреляй в меня ещё”.

Вытащил из кармана перчатку, натянул её на левую руку, влил в камень на ней магическую энергию и активировал Доспех Крови. Маскировка? Нахрен! Сейчас точно не то время, чтобы размышлять о скрытности. Всё это заняло не больше трех секунд, и вот я уже сорвался с места, попутно ускорив себя взрывом маны.

Я влетел в переулок на другой стороне, одновременно выхватывая ключ из кармана. Рывок, и вот я уже у двери, вставляю ключ в появившуюся замочную скважину и оказываюсь в Сумеречной Библиотеке. Только тут делаю облегченный выдох.

Я в безопасности.

И все же…

Чем дольше я размышлял о том, что только что произошло, тем сильнее внутри кипела ярость. Я ведь действительно мог погибнуть. Этот ублюдок Виго на самом деле мог меня прикончить…

Я бы мог сейчас сбежать, вернуться на Юндор и сделать вид, что меня не было в Новом Трисенте. Выкинуть Виго из головы, доверив всё Судьям и городской страже, но…

Этот ублюдок в капюшоне в очередной раз попытался меня прикончить и вновь был очень близок к тому, чтобы преуспеть в этом, так что с меня хватит. Я больше его не боюсь. Я покончу с ним сегодня.

Я развернулся к двери, протянул руку и коснулся ручки, представляя одно из множества помещений “Бойни”. Поворот рукояти, и вот я уже вхожу в одно из внутренних помещений игорного клуба. На глаза сразу попадаются два мужика, о чем-то яростно спорящих. Подозреваю, что о том, не сбежать ли отсюда, но их спор прервало мое появление.

Они повернулись одновременно, и практически синхронно стали меняться выражения их лиц. Удивление, непонимание, опаска. Один из них уже начал открывать рот чтобы что-то спросить или крикнуть товарищей, в любом случае я не собирался позволить им сделать последнего.

В этот раз у меня вновь не возникло никаких проблем с тем, чтобы превратить левый наруч в меч. Рывок вперед, взмах, и кусок головы одного из мужчина падает на пол. Второй чуть дернулся, отчего его задело лишь по касательной, но даже так сияющий магический клинок перерубил ему горло. Ну, ему же хуже. Не дернись, то уже бы закончил со своими мучениями, а так он повалился на землю, зажимая рану, из которой хлестала кровь.

— Фу… — поморщился я и одним быстрым движением добил раненого, не испытывая по поводу этого никаких сожалений. Тут нет “невиновных”, лишь прихвостни Виго. Стражу бы я узнал сразу. — Ладно, кто следующий?

Только вот в соседних комнатах оказалось пусто. Я беспрепятственно прошел в основные помещения, те самые, на которых находились игорные столы, барные стойки и все прочее. Вот тут я уже наткнулся на целую кучу народа. Они суетились, кричали что-то друг другу. Сразу видно, что готовились к предстоящему штурму стражников и совершенно не ожидали, что кто-то окажется у них в тылу.

— ЭЙ! — громко крикнул я, привлекая внимание окружающих. — Кто тот ублюдок, что пытался поджарить меня магией?!

Миг замешательства, и тут же последовал приказ.

— Убить его!

По крайней мере теперь я знал, кто руководит обороной. Юрген де Ноуэл, бывший лорд-командующий ордена Ласточки и нынешний руководитель банды “Забойщиков”, одной из самых безбашенных и сильных группировок Нового Трисента. Вернее бандой их называть не совсем корректно, скорее уж группой наемников, услугами которых пользовались даже весьма крупные шишки. Ну и главное — они работали чисто, методично, и держали язык за зубами.

Стоило прозвучать команде, как в меня ударило магией, но до мощи того луча, что расплавил мостовую, этой магии было далеко. Я принял её на плащ, укрывшись им почти полностью. Слишком рискованно было ограничиваться лишь блоком, потому что атаковал меня далеко не один маг, а как минимум трое или четверо, и били сплошь заклинаниями по площади, отчего, когда я сбросил плащ, то увидел, что нахожусь в черном обугленном круге.

Подобные магические удары создали целую кучу пыли, сильно ограничив магам обзор, чем я и воспользовался. Вновь взрыв маны толкнул меня вперед, дав значительное ускорение, и к нему я ещё добавил двойной прыжок, благодаря чему на ближайших противников напал сверху.

Росчерк магического клинка, и одного из них разрубило пополам. Я тут же совершил прыжок в сторону и пронзил грудь другого. На них были совершенно обычные доспехи, и после эльфийской брони разрубать их было проще простого, я даже не чувствовал ни малейшего сопротивления.

Легкое движение руки, и мой клинок уже оказывается свободен, а я мчусь к следующему противнику. По мне били магией, но я был быстрее. Взрывы грохотали позади, и я довольно быстро выцелил одного из магов. Он не успел закончить заклинание, и мой клинок отсек ему руку. Заклинание потеряло стабильность и рвануло, буквально разрывая мага на куски. Вот тебе и нестабильные магические конструкции.

От нескольких воинов, что оказались рядом, я просто отмахнулся. Превратил ману в лед и метнул в них ворох сосулек, без труда прошибающих простую, неметаллическую броню. Минус ещё трое.

Но все так гладко длилось недолго, потому что откуда-то сверху на меня бросился кровосос, что стало неприятной неожиданностью. Оскалив зубы, он ударил по моему доспеху, отчего меня отшвырнуло метров на пять.

Я ещё не успел вскочить на ноги, как воздух наэлектризовался, и в меня ударила молния.

Плащ!

Судя по силе, это ещё один высший. Хреново!

Я отпустил плащ, позволив ему потерять свои защитные свойства, и рванул прочь от того места, не желая получать новый магический удар. Вампир был быстрым и без труда возник у меня на пути, я воспользовался магическим клинком, но тот играючи увернулся и контратакой чуть было не вспорол мне горло.

Опасно!

Я отступил, поспешно разрывая дистанцию, и кровосос немедля начал наступать. Его когти налились алым и удлинились на добрую ладонь, превратившись в самые настоящие ножи. Управление кровью — это тоже не хорошо. Значит мне не показалось и он действительно высший.

Но словно этого было мало, ему на помощь пришел ещё один. Такой же бледный, с залитыми кровью глазами, разве что выглядел чуть старше. Тот, что на меня напал, был парнем лет двадцати пяти на вид, а вот второй — мужчина за сорок.

— Готхард?! — воскликнул второй. — Вот так сюрприз. Господин будет рад, когда мы принесем твою голову.

— Тот, кто убил Ганиша? — воскликнул первый. — О, с каким удовольствием я тебя прикончу!

Я лишь криво усмехнулся. Но два высших вампира… Даже учитывая то, каким сильным я стал, нельзя относиться к ним несерьезно. Особенно помня, что против меня ещё и маги, которые только и ждут удачного момента. А ведь есть ещё и сам Виго. Если он присоединится к схватке, то у меня будут очень серьезные проблемы.

И все же, несмотря на незавидное положение, удача была ко мне благосклонна, потому что примерно в тот же момент где-то неподалеку что-то взорвалось, да с такой силой, что задрожал пол под ногами.

— Стража штурмует главный вход! — послышался тут же где-то возглас.

Свет! Никогда не думал, что буду так рад подобным возгласам!

Глава 33

— Не отвлекайтесь! — крикнул я вампирам, бросившись в бой. Те не отставали, напав с двух сторон. Тот, что отрастил себе клинки-когти из крови, ударил слева, и я отразил эту атаку с помощью плаща. Второй зашел справа, и ему пришлось гораздо хуже, потому что я обратил ману в огонь и окатил его пламенем.

Старый вампир в ярости зашипел, отскакивая и отмахиваясь от огня. На его лице появились волдыри ожогов, а волос заметно поубавилось. Да, подпалил я его морду, но это временно. Ожоги уже стали заживать практически на глазах, напоминая мне о том, что вампиры далеко не люди, и единственным способом прикончить их наверняка является обезглавливание. Ну или Свет, которого у меня сейчас нет. Любая рана, которую я им нанесу, может очень быстро восстановиться.

Больше вампир так подставляться не собирался, и когда я во время их следующей атаки попытался провернуть тот же трюк, кровосос отступил раньше. Пробовал я и ледяные шипы, но тут уже не хватало скорости. Кровососам не составляло большого труда увернуться от них. Да и сам по себе лед оказался крайне неэффективен. Мои попытки замедлить их с помощью него раз за разом проваливались.

— Тц… — недовольно цокнул я языком, когда в очередной раз у меня не вышло приморозить ногу молодого.

Эта парочка действовала весьма слаженно. Когда один отвлекал, второй немедленно атаковал, и всё это происходило на сверхчеловеческой скорости. В очередной раз надо сказать спасибо Аннигиляции и Еве за то, что сделали со мной. Старый я бы уже двадцать раз оказался мертв, истекая кровью с разорванным горлом.

Кстати о горле. Оно внезапно оказалось моим козырем. Вампиры не использовали нормальное оружие, а моя броня была весьма крепка, так что наверное процентов восемьдесят их атак целили именно в горло. А когда ты прекрасно знаешь, куда именно собирается бить враг, то и помешать ему становилось не так уж и сложно.

Впрочем, кровососы не собирались играть честно. Особенно неприятно стало, когда молодой прикончил одного из своих, после чего метнул в меня два десятка кровавых игл. Это было так неожиданно, что я отреагировал с запозданием и не смог полностью закрыться плащом. Одна из игл чиркнула меня по брови, лишь чудом не угодив в глаз.

Надо быть осторожнее! Ух!

— Ты точно человек? — после очередного обмена ударам спросил старший кровосос. — Ты просто не можешь быть таким быстрым и сильным!

— Что, обидно стало? — ухмыльнулся я, совершив взрывной рывок. Выпад энергетическим клинком, но вампир уклонился. Второй напал со спины, но я вновь использовал взрыв маны и совершил реактивное сальто, впечатывая свою пятку прямо в челюсть молодому. Слышал хруст ломающихся костей, но учитывая количество крови вокруг, долго он с этой раной не проходит. — А по мне это вы довольно слабые. Ганиш ваш был гораздо сильнее, а с вами… Не будь вас двое, кого-нибудь из вас я бы уже точно прикончил.

Молодой, вправляя челюсть, яростно зашипел, а вот старший был менее эмоциональным. Внешность вампира в принципе ни о чем обычно не говорит, но как мне кажется, тот, что выглядит немолодо, старше своего собрата.

— Ну, чего встали? — спросил я и сам ринулся в атаку.

Все-таки они были быстрее меня, но до кого-нибудь вроде Аннигиляции им очень и очень далеко. Чтобы компенсировать разницу в скорости, мне приходилось активно применять взрыв маны, отчего меня швыряло из стороны в сторону и не всегда удачно. И разумеется, когда я немного не рассчитывал движение, ускоряя себя сильнее, чем требуется, вампиры незамедлительно этим пользовались.

Но пока что удача была на моей стороне. Мне удавалось раз-за разом выйти невредимым или отделаться небольшими царапинами, чего нельзя сказать о той парочке. Молодому я один раз ухитрился подрубить руку, а второму выбил ледяной сосулькой глаз, выстрелив чуть ли не в упор. Молодой руку-то прирастил почти сразу, просто подобрал и поставил на место, а вот глаз… Даже высшему вампиру сложно быстро вырастить такой сложный орган. Думаю, на это у него уйдет минут десять-пятнадцать, не меньше.

А значит это мой шанс.

Я рванул прямо на него, он поступил так же, но я в последний момент толкнул себя вправо, в его слепую зону, и тут же использовал двойной прыжок в воздухе. Магический клинок рассек вампиру плечо, почти отрубив руку, но ему на помощь пришел молодой, заставив меня отступить, но лишь на пару секунд. Вряд ли старый кровосос сможет использовать руку ещё секунд десять-пятнадцать, так что нужно было усилить напор.

Рывок к нему, но на пути встает молодой. Самое время его удивить! Меч в моей руке распадается, превращаясь в целую кучу железных пластин, которые в свою очередь я толкнул с помощью магии. Два десятка металлических снарядов прошили его насквозь, а я в прыжке ударил его в плечо ногой, отталкивая с пути и тут же делая прямой, притягивая осколки и вновь превращая их в меч. Даже поразительно, насколько легко и непринужденно это получилось. Похоже, что мой контроль доспеха заметно улучшился.

Я целил старому вампиру в голову и даже попал, но совершенно не так, как ожидалось. Он попытался уйти, я тоже изменил траекторию клинка, и в итоге мое оружие ударило его под скулу и снесло нижнюю челюсть.

— Тц… — вновь я цокнул языком, раздосадованный неудачей. Зато ей воспользовался кровосос. Плевать, что у него повреждена рука, нет глаза и нижней челюсти, он все ещё оставался опасной темной тварью, что тут же и продемонстрировал, ударив целой рукой по моей и вырывая кусок мяса.

Теперь мне уже пришлось зашипеть от боли и отступить, одновременно прижигая огнем рану. Левая рука сразу немного онемела и стала ощущаться одеревенелой. Примерно тогда же пришел в себя молодой, набросившись на меня и не давая прийти в себя. Смог отогнать его выбросом пламени, но и только.

Первым делом мне нужно было добить старого. Он сильно ранен, но восстановится, дай только время и кровь. Я на ходу постарался восстановить циркуляцию маны в области раны, чтобы вернуть чувствительность руке и ринулся в бой.

Первым делом в ход пошли сосульки. Я бросил их в молодого, но он без труда увернулся, впрочем на успех этой атаки я и не надеялся, зато смог взрывным рывком приблизиться ко второму вампиру. Он постарался отступить, но не смог. Взрывной рывок ускорял меня гораздо сильнее, чем мог двигаться он.

И в этот раз я сумел его достать уже серьезно. Магический клинок угодил вампиру под ребра и пошел вниз, отсекая часть бедра.

— НЕТ! — послышался яростный возглас позади, но я не обратил на это никакого внимания. Высвободил оружие и, совершив разворот, одним взмахом снёс раненому кровососу голову. Он пытался заслониться целой рукой, но магическое лезвие без труда рассекло и руку, и позвонки. Голова покатилась по полу, а я уже развернулся к оставшемуся противнику.

Молодой кровосос застыл, словно не время в случившееся, а затем зарычал и бросился прямо на меня. Его окутала кровь, его собственная кровь, создавая не только когти, но и шипы, покрывающие его словно плащ.

Я не стал бросаться ему навстречу, зачем, если он и сам придет? Вместо этого сделал глубокий вдох и встал в стойку, как учил меня Хэнг в прошлом. Все решится одним единственным ударом.

Я сделал лишь шаг вперед в момент, когда вампир оказался совсем близко, целя в горло. Качнулся чуть в сторону и тут же ударил, рассекая надвое его руку, но на этом клинок не остановился, пошел дальше и перерубил грудную клетку, рассекая кровососа пополам.

Он был все ещё жив. Даже такой раны мало, чтобы прикончить высшего вампира, так что я, возвысившись над ним, вонзил оружие точно в голову.

— Фу-ух… — протянул я, вытирая пот со лба. — Это было сложно…

Но они были слабее Ганиша, в этом я не сомневался.

Где-то неподалеку кипела схватка, грохотала магия, и я пока что не собирался в это вмешиваться. Тут где-то должен находиться Виго, вот с ним у меня ещё есть счеты, которые я намеревался сегодня свести.

— Эй! Виго! Я знаю, что ты где-то здесь! Покажись! — громко крикнул я, ни на что толком не надеясь. Я даже не был уверен, что он действительно тут, ведь несмотря на тот момент, когда в меня прилетело сверхмощное заклинание, он никак о себе не заявил. А ведь мог бы, учитывая, что я был занят в схватке с довольно сильными противниками.

И тем не менее ответ я получил уже через несколько секунд.

Где-то совсем рядом послышался протяжный скрежет, и когда я поспешил на звук, то увидел, что пол одной из арен пришел в движение, открывая проход под землю. Очень старая на вид лестница вела куда-то во тьму, словно пригашая меня.

— Ты правда думаешь, что я пойду в это подземелье за тобой? — фыркнул я, разглядывая проход.

Битва была все ближе. Кажется, люди Дарена всё-таки пробились внутрь и ведут сейчас сражение с обороняющимися.

— Ладно, ублюдок, хочешь, чтобы я пришел к тебе? Пожалуйста! Я иду!

Спрыгнув на арену, я оказался перед проходом, постоял несколько секунд в нерешительности, а затем все-таки спустился.

Первое впечатление не обмануло. Этот путь был очень старым, под зданием “Бойни” находились целые катакомбы со множеством ответвлений, но куда идти, я знал точно. С каждым моим шагом на пути загорались магические фонари, четко ведущие в определенном направлении. Тут было много и других проходов, но они и не думали освещаться, говоря, что мне туда не нужно.

Очень похоже, что меня вели в ловушку, и тем не менее я уверенно туда шел. Разумеется готовый, я в любой момент мог использовать взрывной рывок или плащ для защиты. Но я проделал уже довольно большой путь, спускаясь все ниже и ниже в подземелья, и пока не встретил никаких ловушек.

Эти катакомбы казались очень древними, им по меньшей мере не одна сотня лет, а может и того больше. Причем речь не просто о какой-то оформленной пещере, нет, это место было украшено. Резные колонны, барельефы, словно когда-то это был древний дворец или храм. Да, он переживал не самые лучшие времена, но в том, что строители приложили немало сил к его возведению, я не сомневался.

Вопрос в другом: кто именно и зачем это строил? Почему я ни о чем таком никогда не слышал?

Древнее подземелье прямо под Трисентом…

Мой путь кончился внезапно. Коридор просто вывел меня в темное просторное помещение, стены которого утопали во мраке, и лишь центральная часть была немного освещена магическим светом. И именно там меня ждал Виго, сложив руки за спиной.

— Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи, Люциус Готхард, — произнес Виго, но что странно, голос его при этом звучал словно из окружающего мрака. — Но что ещё можно было ожидать от сына Максимилиана, верно?

— Я не мой отец, — меня всегда раздражали эти сравнения.

— И тем не менее от крови не уйти, как бы ты не хотел.

Услышав это, я вновь поморщился.

— Кто ты вообще такой? Темный маг? Недобитый в старые времена божок?

— Маг? Немного. Темный бог? В какой-то мере.

Виго раскинул руки в стороны, и внезапно его одежда просто упала на пол, лишившись какой-либо опоры, а нечто аморфное скользнуло из неё во мрак.

Я тут же приготовился к предстоящей схватке, и в тот же миг круг света в центре расширился, вырывая из мрака крупную черную фигуру какого-то существа. У него была большая треугольная голова с глазами-кристаллами зеленого цвета, отсутствовал рот или какие-то черты лица, просто гладкая поверхность. Его худой, вытянутый торс, больше напоминавший фигурку шарнирной куклы из черной глины, был словно оборван, и отсутствовал какой-либо намек на ноги, словно кто-то давным-давно разрубил это существо надвое. Его руки так же были с шарнирами и заканчивались длинными тонкими пальцами, каждый из которых был длиной с мою руку.

Оно лежало, но стоило свету упасть на тело этого существа, как оно начало подниматься на своих длинных руках, повернув свою треугольную голову в моем направлении.

— И что ты такое?.. — пробормотал я, смотря на это странно создание. Ничего подобного я прежде не видел.

— Мое имя Вигориот, но вряд ли оно тебе о чем-нибудь скажет. Корбат, Сивиллон и Ауэрнэрий позаботились о том, чтобы стереть меня из истории, но им не хватило духа прикончить меня, как следовало бы поступить.

Корбат, Сивиллон и Ауэрнэрий… Эти имена мне были хорошо знакомы, как и почти всем в Трилоре. Трое знаменитых Советников, что правили Трилором до момента, когда Юрай Нокс устроил переворот и захватил власть. Они пали от его руки, а сам Нокс, в свою очередь, сдох от руки моего отца.

— И вот их уже нет, а я забираю то, что принадлежит мне по праву, — закончило существо.

— И что это?

— Трилор, разумеется. Всю эту страну, — существо замолчало, и пусть я не видел его глаз, но чувствовал пронизывающий тело взгляд. — Вижу, ты не понимаешь. Вопреки распространенному мнению, Советников у Трилора изначально было четыре, а не три.

— Что?..

— Удивительно, правда? Ни в одном учебнике истории об этом не пишут. Лишь о том, что три “человека” взяли на себя бремя почти развалившейся страны и воздвигли из неё огромное и мощное государство. И это лишь показывает, насколько коротка человеческая память. Прошло каких-то четыре столетия, и советников уже три. А ведь ещё сотню лет назад можно было найти упоминания обо мне, но сейчас нет и этого.

— И остальные три Советника были такими же страхолюдинами, как ты? Из того, что я слышал, они были самыми обычными людьми.

— А ты ожидал, что они открыто заявят, что являются порождениями Тьмы? — Виго расхохотался.

— Тьмы? — покачал я головой. — Если они были порождениями Тьмы, то с какой стати им создавать Орден Ласточки? Ведь именно они помогли создать паладинов, способных использовать силу Света.

— А почему твой дед не прикончил тебя и твоих друзей, ведь он кровососущий монстр? Я и остальные Советники были рождены в первородной Тьме. Я помню времена, когда не было ни Башни Богов, ни Отца. Помню, как пала Истинная Тьма, и наступил новый мир, мир полный Света. Одни смогли бежать за Границу, другие смогли адаптироваться, приняли Свет и переродились. Остальные погибли. Но были счастливчики, что уцелели, и к ним относились мы. Мы спрятались в пещерах этого мира. Тогда он был совсем другим: пустой, лишенный жизни. Люди пришли сюда гораздо-гораздо позже.

— И к чему ты все это рассказываешь? — фыркнул я.

— К тому, чтобы ты понял, Люциус Готхард, кто такие Советники. Мы были в этом мире изначально, будучи заточенными под землей, не в силах покинуть наши обители, помогали первым людям строить цивилизацию! Тысячи и тысячи лет мы строили империи, были преданными помощниками, отсюда и пошло прозвище — Советники. Мы не брали власть в свои руки, и лишь Анримор Безумный, который вверг этот мир в кровавую войну, заставил нас пересмотреть свои дальнейшие планы. Трилор должен был стать идеальным воплощением наших амбиций, но… мы не сошлись во взглядах. Я считал, что мы должны полноценно править, а остальные ограничились полумерами. Судьи — истинные правители страны, а мы лишь те, кто их избирает. Я был не согласен. Считал, что нужно взять полный контроль над властью. Люди за редким исключением не способны нормально себя организовывать. Даже если появляется умелый лидер, то когда его не станет, придут менее достойные, для которых личная выгода будет значить больше, чем желания предшественника. И даже избрание Судей из достойных не решало эту проблему.

— Иными словами, власти хотел ты, — скривился я. — А они тебе не позволили?

— Верно. Опасаясь, что наш внутренний конфликт приведет к гражданской войне, они заточили меня, лишили возможности связываться с миром. Это место, — он указал рукой наверх. — Должно было быть нетронутым. При Советниках строительство в этой части было строго запрещено. Но, как и я говорил, без прямого надзора люди быстро забывают о старых правилах, и вот я свободен, снова могу требовать то, что принадлежит мне по праву. И теперь, когда ты знаешь, кто я такой, я предлагаю тебе объединиться. Я смогу сделать для этой страны и этого мира намного больше, чем кто-либо, и мне пригодится помощь.

— Помощь… Не прошло и часа, как ты пытался меня убить, а теперь, когда я оказался перед тобой лицом к лицу, то уже говоришь про объединение? Не смешно! Плевать мне, кем ты был, плевать на мертвых Советников. Но вот, что я знаю точно: ты охотился на меня и мою семью. Твой ублюдочный вампир вырезал целый город, и после этого ты мне говоришь, что с тобой будет лучше?! Не смеши меня!

— Цель оправдывает средства. Сейчас я слишком уязвим, чтобы рисковать, и приходится совершать подобное для достижения целей. Когда сопротивление будет подавлено, когда моя власть станет абсолютной, я сделаю эту страну лучше, чем она была когда-либо.

— Мои сестры! — напомнил я. — Зачем они тебе?

— Затем, что они люди, в которых течет кровь бога. Они ключ к моей свободе. С их помощью, я уверен, смогу найти способ сделать себя иммунным к Свету. Способным выходить наружу!

— По мне, ты и так неплохо выходишь.

— Я не бог, чтобы полноценно использовать аватар. Каждый выход на поверхность в той форме сильно истощает. Это лишь костыль, который я не могу использовать так часто, как это необходимо. Так что скажешь, Люциус Готхард? Помоги мне, и я сделаю тебя очень влиятельным и богатым человеком.

Что я мог ответить на это? Разумеется только одно, но… не успел, потому что позади меня раздался бархатный женский голос.

— Складно рассказываешь, я аж заслушалась.

Я резко развернулся и увидел, как буквально из воздуха появляется Аида де Фрэн. На рыжеволосой колдунье была белая блузка, поверх которой накинута курточка, короткие шортики и высокие сапожки, доходящие почти до середины бедра.

— Аида? — опешил я и мысленно себя отругал. У неё вне всякого сомнения возникнет куча вопросов к тому, как именно я здесь оказался, отвечать на которые я не хотел.

— Судья де Фрэн, — а вот Виго, казалось, не был удивлен, по крайней мерей я не заметил, чтобы тон его голоса изменился. — А мне все было интересно, кто сумел организовать нападение на мое логово, а вот как оно оказалось. Отдаю вам должное, Корбат хорошо вас натаскал.

— Да, я благодарна ему за все, — кивнула Аида, встав рядом со мной. — И мне очень жаль, что я не смогла его защитить тогда. Все, что я могу делать дальше — нести его волю. И раз уж ты сам сказал, что он желал твоего заточения, то я приложу максимум силы, чтобы исполнить его волю!

В её руке появился сгусток пламени, а хвост с рыжей шерстью тоже словно покрылся огнем. Ещё миг, и за её спиной появилось больше десятка огненных фамильяров, таких же, как Фокс, но раз в пять больше.

— Громкие слова, Судья, но хватит ли сил? Вы в моей обители, там, где я сильнее всего!

— Вот и узнаем! — хищно улыбнулась Аида, и с её рук прямо на Виго обрушилась огненная буря.

Глава 34

С рук Аиды сорвалась настоящая огненная буря, ударившая прямо в Виго, но уже через миг пламя потухло.

— Гра-а-а-ар! — прорычал Виго, и его окутал черный огонь, полностью поглотивший пламя Аиды. Да и окружающая нас тьма словно ожила, потянула свои черные щупальца к нам. Колдунья сделала легкий жест рукой, и фамильяры за её спиной ринулись в стороны, словно очерчивая круг и отгоняя агрессивный мрак. Щупальца сгорали в их пламени, но тут же отрастали новые.

— Держись поближе ко мне! — крикнула Аида, обрушивая на Виго новую порцию огненной магии, но в этот раз враг ответил тем же. Аида выставила перед нами магический щит, но я-то прекрасно знал, насколько тот силен, решил перестраховаться и прикрыл на обоих плащом.

Барьер, выставленный Аидой, продержался лишь пару секунд, а затем магический удар врезался уже в плащ. И это, наверное, было самое сильное магическое воздействие, которое я когда-либо пытался заблокировать. Я ощутил, как тот раскалился, а ещё через пару ударов сердца нас обоих сбило с ног.

И как-то так получилось, что я оказался прямо на Аиде, уткнувшись лицом в её пышную грудь. Какое же классное ощущение. Так и хотелось их сжать по бокам, чтоб зарыться поглубже. Но разъяренный рев Виго вернул меня к реальности и заставил оторвать голову от мягких округлостей. Мы с Аидой посмотрели друг другу в глаза, но уже через миг она скосила взгляд куда-то мне за спину и, ухватив меня за ворот доспеха, толкнула себя, заставляя нас перевернуться, и вот уже она сидит на мне.

— Предпочитаю быть сверху, — усмехнулась она, уперев правую руку мне в грудь, а левой возводя новый барьер, который почти одновременно с этим отразил одну из атак. Уже не такую сильную, как прошлую, так что нам в этот раз повезло.

Аида мне подмигнула и вскочила на ноги, оставляя так и лежать на полу. Примерно тогда же кровь отлила от места, где быть сейчас не должна, и вернулась к мозгу. Ещё бы пофантазировал о ней, придурок!

Что поделать, я мог сколько угодно говорить, что Аида мне безразлична, но она была моей первой, детской любовью, и я до сих пор убеждаюсь, что чувства всё ещё бурлят где-то там.

Я тоже подскочил и перекатом ушел в сторону, одновременно активируя меч. Аида тем временем уже стояла в десятке метров от меня, атакуя магическими снарядами Виго, который отвечал ей тем же. Больше он не использовал такой мощный поток, что снес барьеры и чуть было не уничтожил плащ, ограничивался множеством маленьких лучей. Некоторые лисица блокировала барьерами, от других ускользала.

И все же один из них попал ей по предплечью, заставив колдунью скривиться от боли.

— Аида! — крикнул я, видя рану. Виго сосредоточился целиком на ней, словно не замечая меня, а огненные фамильяры рассеивали окружающий нас мрак, не давая ему нас поглотить, но даже мне было очевидно, что круг света вокруг нас становится всё меньше.

Пока Аида продолжала отвлекать Виго, я решил атаковать. Взрывной рывок вперед, и вот я уже оказываюсь почти перед ним. Мрак, что окутывал Виго, тотчас ожил и потянул ко мне свои щупальца, а я в свою очередь воспламенил ману, окутывая себя огнем и расчищая путь.

Мрак отступил, и я обрушил на врага свой магический клинок. Виго повернул голову, заслонился от оружия рукой, и я ожидал, что без труда её рассеку, как рассекал доспехи эльфов, но клинок погрузился в его плоть едва на полпальца, что при его габаритах совсем ни о чем.

Что за ерунда?!

Миг спустя меня отшвырнуло с такой силой, что я кубарем покатился по полу, чудом ничего себе не сломав.

— Люц! — прокричала Аида, и в её голосе явная обеспокоенность.

— Я в норме! — ответил ей, хоть подняться было не то что бы легко. Я ещё не успел встать, а Виго уже выстрелил по мне десятками темных лазеров, но тут на помощь пришла Аида, закрыв меня барьером.

— Теперь мой черед тебя прикрыть, — задорно бросила она мне, словно наслаждалась битвой.

Поразительно, как она ухитрялась сохранять такой позитивный настрой, учитывая, насколько могущественный враг нам противостоит. Мой меч, на который я уже делал ставку, внезапно оказался бессилен. Её магия тоже, кажется, не наносит серьезного вреда. Какие у нас вообще шансы его победить?

— Я не смог его ранить! — крикнул я.

— Конечно не смог, его окружает барьер из Тьмы! — ответила мне лисица, одновременно атакуя магией. Удивительно, что у неё получалось что-то мне объяснять и при этом не терять концентрацию. — Без Света мы его не пробьем.

— Тогда как мы его победим?

— Ты же его слышал, он сейчас не в лучшей форме. Атака и защита его истощает. Почему он больше не использует ту мощную атаку, что в первый раз? Она слишком прожорлива. Думаю, пара таких атак, и он лишится сил, поэтому и атакует лишь малыми.

— Значит… Это бой по принципу кто первый выдохнется?

— Именно!

И вот тут мне захотелось злорадно рассмеяться. Это Виго надо беречь силы, чтобы сохранять покров из Тьмы, а я за все время боя не истратил даже треть имеющегося запаса маны. Да я только начал! Уа-ха-ха!

Но кажется, и Виго понимал, что тратит слишком много сил, и в этот раз атаковал уже не магией, а самолично. Прыгнул на своих руках вперед и обрушился прямо на меня. Я по привычке закрылся плащом, но этого оказалось мало. Виго буквально впечатал меня в пол, дробя камень. И кажется, вот этот удар сломал мне пару ребер.

Я ещё пытался прийти в себя, а гигантская рука Виго уже схватила меня и подняла над землей. Аида ударила ему в спину пламенем, но враг этого словно и не заметил. Он приблизил ко мне свою огромную треугольную морду, и она словно разделилась, обнажая огромную пасть, полную острых зубов.

Я прикрыл глаза на миг, сосредоточившись на внутреннем резерве, а затем просто выплеснул его, обращая в лед. Тот окутал Виго, превращая в глыбу, но разумеется, все не могло кончится так просто. Пара вдохов, и лед покрылся множеством трещин, а затем разлетелся на куски, обдав меня потоками мрака.

— И это все, что вы можете?!— прорычал Виго, разинув пасть.

Окружающий его мрак вновь ожил и устремился ко мне потоком, он окутал меня, ухватил за горло, лишая воздуха и сил. Я пытался высвободиться, но Виго крепко держал меня в руке.

Я вновь выплеснул ману, обращая её на этот раз в огонь. Мрак схлестнулся с огнем, отпрянул, давая мне вздохнуть, но затем вновь опутал своими щупальцами. Ещё выплеск маны! Мне нужно больше пламени!

Но второй раз получилось даже хуже.

Я не могу дышать!

Не могу… дышать!

Казалось, что мрак забрался мне прямо в глотку, проникая во внутренности.

Звуки потухли. Кажется, я слышал смех Виго, вернее его отголоски. Где-то там, далеко…

Щелк. Щелк. Щелк.

Перестук игральных костей у меня в голове.

Щелк. Щелк. Щелк.

Что мне они говорят? Что это конец моего пути?

Нет! Хрена-с два! Я не для того прошел через все это дерьмо, чтобы вот так сдохнуть.

Щелк. Щелк. Щелк.

Я не мог пошевелить рукой, не мог засунуть её в карман, чтобы достать кости, но в этом и не было никакой необходимости. Они сами появились в моей руке, и теперь оставалось лишь бросить их. Разжать пальцы и дать волю силе, что таится внутри них.

Вы уже не раз меня выручали, сделайте это снова…

Щелк. Щелк. Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк.

Игральные кости грохотали у меня в голове. Их перестук был похож на ритм, музыку, и я желал, чтобы эту музыку услышал и Виго.

Свет хлынул из игральных костей, разрывая мрак на куски. Виго отпрянул, крича от боли, но было слишком поздно. Золотистое пламя, что лилось словно отовсюду, заставляло его кожу кипеть.

Я наконец обрел свободу, чувствуя, что вновь могу дышать. Виго был объят золотым огнем, а в моей руке уже появился магический клинок. Но в этот раз он был не голубого, а золотистого цвета, словно поглотил золотистое пламя из окружающей среды.

— Сдохни!

Я бросился вперед и вонзил клинок прямо в грудь этому древнему монстру. И в этот раз я не почувствовать ни малейшего сопротивления. Меч словно и не встретил никакого препятствия, проник сквозь его шкуру, но уже через пару ударов сердца я отступил взрывным рывком.

Виго буквально горел изнутри. Он метался, бился о стены, но то тут, то там из-под кожи прорывалось пламя. Вой стоял такой, что закладывало уши, и я, морщась, смотрел на то, как умирал последний из Советников.

— Люц, что ты сделал? — спросила пораженная Аида, переводящая взгляд то на монстра, который доживал свои последние мгновения, то на меня.

— Показал ему настоящий Свет, вот и всё, — криво усмехнулся я, но тут же рухнул на колени. Всё-таки эта схватка сильно меня истощила. Лисица оказалась рядом и подставила свое плечо, помогая встать.

Мы несколько секунд смотрели на то, что осталось от Виго, и зрелище было то ещё. Ему в груди словно прожгло дыру, а плоть на остальном теле словно обуглилась и сейчас дымилась.

Он сдох, вне всяких сомнений.

Дышать всё ещё было тяжело, давали о себе знать сломанные ребра, но зная свое новое тело, кости срастутся через пару часов, а пока постараюсь ни во что больше не влезать. Да и то, что Аида подставила свое плечо, и теперь её пышная грудь нет-нет да касается моего бока, немного скрашивает неприятные ощущения.

— Как ты вообще тут оказалась? — не удержался я от вопроса.

— Вообще-то это я должна задавать этот вопрос. Как ТЫ оказался тут, Люц? Насколько я знаю, ты должен находиться в Юндоре, и могу поклясться, что ещё утром ты был там. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Давай попозже, — предложил я. Нужно же время, чтоб придумать правдоподобную историю, хотя есть подозрения, что Аида все-равно поймет, что я вру.

— Ладно. Но если думаешь, что я забуду об этом, то глубоко заблуждаешься.

Я кивнул и скривился от боли в ребрах.

Когда мы выбрались из подземелья, схватка уже закончилась, и я даже с каким-то облегчением выдохнул, заметив Дарена, что отдавал приказы стражникам. Аида помогла мне присесть на попавшийся под руку стул, после чего подозвала лекаря, и дальше мной занялся уже он. Сама лисица ушла, и я как-то внезапно оказался предоставлен сам себе.

Сбежать, воспользовавшись ключом? Думаю, это вполне реально, но едва ли это спасет меня от вопросов Аиды, скорее уж наоборот, вызовет новые. Тц…

С Дареном перекинуться даже парой слов не вышло. Он был весь в делах и носился как ужаленный то в одну часть “Бойни”, то в другую. Я лишь махнул ему рукой, поприветствовав, и он сделал то же самое.

Аида вернулась ко мне примерно через полчаса, и к этому моменту у меня созрела история. Что-то про подпольных магов, у которых были в распоряжении порталы. Главное, чтобы Аида не начала задавать более детальные вопросы, иначе станет совсем плохо.

— Всё кончено? — спросил я у неё.

— И да, и нет, — вздохнула она, поглядывая по сторонам. — Я бы сказала, что всё только начинается. Виго глубоко пустил корни в Трилор, да и не только. Тот факкт, что нет его самого, не значит, что мы можем больше об этом не думать. Он создал организацию, целую шпионскую сеть, и такое невозможно без финансирования.

— Как я понимаю, этот клуб вряд ли покрывал такие расходы?

— Даже не близко. Его финансировали очень влиятельные и богатые люди, и теперь мы должны выяснить, кто.

— Это и впрямь так необходимо?

— Люц, они готовили государственный переворот. Ещё один. Ликвидация системы Судей, создание новой. О нет, если они думают, что со смертью Виго я просто забуду о них, они глубоко заблуждаются! — губы лисицы растянулись в зловещей и многообещающей улыбке.

— Вот значит как… Что-ж, желаю тебе удачи и надеюсь, что в итоге все его подельники окажутся на плахе.

Дарен вновь прошел мимо нас, вежливо поклонившись Судье.

— Я вернулся в Трисент из-за него, — я кивнул на друга. — Мне сказали, что он погиб.

— Кто тебе сказал?

— Судья Кармелла де Сюрф. Можешь кстати занести её в список подельников и сразу вычеркнуть. Она мертва. Но может сможешь использовать как-нибудь эту информацию.

— Де Сюрф? Ты уверен?

— Она, пользуясь положением, пыталась доставить меня Виго. Прямым текстом мне это сказала.

— Плохо, — Аида поморщилась. — Её в моем списке не было. Что же до Дарена Гитса, то его правда считали мертвым какое-то время. Я подстроила его смерть.

Я удивленно вскинул брови.

— Подстроила?

— Чтобы подготовить эту атаку, мне нужно было скрыться из вида. Стать для Виго и его сети невидимой. И Дарен был одним из тех людей, кто мне в этом помогал. После того, как он помог тебе, я могла быть уверена, что он не работает на Виго.

— Ну, это хотя бы кое-что объясняет, — с некоторым облегчением сказал я. — И по той же причине ты не выходила на связь?

— Верно, — подтвердила она. — Трисент окутан сетью магических конструкций, способных засечь подобное.

— А сестры и Фия?

— В Мральдариме.

— А Черный Орден? Они…

— Я сделала это без них. Это было сложнее, но я гениальный маг, ты забыл? Между нашими мирами и так существует проход, сделать ещё один, неподалеку, не так уж и сложно.

— Вот оно как, — теперь я был окончательно спокоен. В конце концов, люди Виго не смогут достать моих родных там.

— То, что ты сделал, Люц, и впрямь было впечатляюще. По правде сказать, я и не думала, что он окажется настолько силен. Даже… — она немного запнулась и провела рукой по длинны рыжим волосам. — Не уверена, что смогла бы справиться с ним одна.

— Да брось. Ты сама говорила, что он тратил много сил на свои фокусы. Это я как дурак подставился и чуть не погиб. То, что я сделал, скорее чудо.

— Ну да, ну да… — кивнула лисица. — Ладно, Люц. Думаю, я тебя сейчас оставлю и пойду по своим делам. Мне отрядить тебе кого-нибудь, чтобы помог добраться до дома?

— Что? Вот ещё! — рассмеялся я и поднялся на ноги, но в глазах на мгновение померкло, и меня шатнуло. Лишь то, что рядом оказалась Аида, подхватившая меня за руку, не позволило упасть. — Спасибо…

— Похоже, за тобой все-таки нужно было…

Её голос стих, стал почти не слышен, потому что его почти полностью заглушил перестук игральных костей у меня в голове.

Щелк. Щелк. Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк.

— Аргх! — этот грохот был настолько оглушающим, что я едва не схватился за голову.

Что происходит?!

И тут перед глазами возник яркий свет.

Я заставил себя распахнуть глаза и посмотреть.

Знание!

Книга парила в воздухе, источая мягкий золотистый свет. Аида все ещё держала меня за руку, и казалось, что при появлении книги ещё крепче сжала мое запястье.

Знание распахнулось, белоснежные страницы перелистывались сами собой, пока не остановились на одной, и там начали проявляться какие-то магические письмена.

Что происходит?

Оглушенный грохотом игральных костей, я не мог пошевелиться, а миг спустя земля буквально ушла у меня из-под ног. Я провалился в открывшуюся дыру, и лишь спустя пару ударов сердца понял, что это портал.

И провалился в него не один, а утянул вместе с собой Аиду.

Приземление было довольно жестким, но по большей части из-за сломанных ребер.

Портал над нашими головами просуществовал ещё секунды две, затем закрылся, а вместе с ним стихли и кости. Не полностью, я все ещё слышал их перестук, но едва слышный.

— Ай-яй-яй-яй! — протянула лисица, поднимаясь на ноги и отряхивая пятую точку. — Весь зад себе отшибла! Что за дела?! Эту дурацкую книгу не учили, что нельзя вот так просто открывать порталы непонятно куда?! Гр-р-р-р! В свое время она вот так отправила твоего отца в хоггарийские леса, и твоя мать потратила не одну неделю на его поиски.

— Да, я слышал эту историю, — морщась, ответил ей, и тоже попытался подняться. — Есть мысли, где мы?

— Ни малейшей, — ответила Аида и начертила пальцем в воздухе какую-то магическую схему. — Но точно могу сказать, что очень далеко. Нет отклика ни от одного из привязанных маяков.

— И что это значит?

— Что скорее всего это вообще другой мир. Но с чего вдруг эта книга нас сюда отправила? — недовольно фыркнула Аида.

Мы оказались в каком-то коридоре со сводчатым потолком, который освещали магические фонари.

— Прямо или назад? — спросил я.

Аида бросила взгляд на коридор позади, затем вновь посмотрела перед собой, но думаю, ничего не отметила. Он одинаковый что позади, что впереди.

— Вперед! — решила она, и мы уже вместе зашагали в выбранном направлении. Аида в какой-то момент подумала, что неплохо было бы отправить вперед одного из лисов, чтобы тот изучил путь, но все-таки передумала. Неизвестно, как люди, что тут живут, отреагируют на огненных фамильяров.

Мы успели пройти несколько десятков метров, когда пол под ногами задрожал, а откуда-то извне донесся оглушительный грохот.

— Это ещё что? — зло пробормотал я, когда всё закончилось.

— Ускоримся, — решила колдунья. — Надо выяснить, где мы и что происходит.

Бежать пришлось недолго, мы вышли в какой-то за и столкнулись с побоищем. Вернее с его последствиями. Куча трупов, следы битвы и магии, и на первый взгляд показалось, что все кончено, и выжившие в схватке ушли, но я поторопился.

Стоило нам переступить комнату, как некоторые из трупов зашевелились и начали подниматься на ноги.

— Некромант? — прошипела рассерженная Аида, и в её руке тут же вспыхнуло пламя.

— Нет… Это не нежить… — я ощутил знакомый холодок, пробежавший по спине, да и перестукивание игральных костей в моей голове стало более ритмичным. — Это Пустые.

— Что? — Аида бросила на меня косой взгляд.

Безглазые мертвецы повернули к нам свои головы и бросились в атаку, действуя поразительно синхронно и невероятно быстро. Думаю, они лишь немного недотягивали до тех вампиров, с которыми я сражался совсем недавно, и это немного пугало. Но на наше счастье, эти твари оказались не такими умными. Я бы даже назвал их тупыми, потому что один из них на полной скорости влетел в барьер, что выставила Аида.

Удар был сильным, отчего тот разлетелся на множество осколков, что тут же испарились, но дело свое сделал. Пустой остановился, и лисица вдарила по нему мощным магическим зарядом. Пустого окутало пламя, но он его словно и не заметил, ринувшись на нас.

Раз не работает огонь, сработает лед.

Я рванул им навстречу. Первого же располовинил с помощью магического клинка, а второго обратил в глыбу льда. Третий получил удар мечом прямо в голову, отчего его черепушка разделилась надвое, но это его не убило. Что “двуголовый”, что разрезанный пополам все ещё были живы и пытались до нас добраться. Только заледеневший не мог выбраться, но уверен, что мой лед долго его не удержит.

Взмахом меча я отсек ноги “двуголовому”.

— Плевать на них! Бежим! — крикнул я Аиде.

Не вижу смысла тратить время и силы на этих тварей, которых толком не берет ни магия, ни оружие. Аида явно была против, желая все-таки прикончить их, но спорить не стала.

По пути мы находили ещё много следов битв, но к счастью без противников, да и место, где мы находились, ещё пару раз знатно тряхнуло.

Одна из дверей привела нас к лестнице, по которой мы выскочили на открытую веранду, с которой открывался отличный вид на город.

Хорошо знакомый город.

— Я знаю, где мы.

— Знаешь? — удивилась Аида.

— Это Аридель, — кивнул я. Похоже, мы находились во дворце Эларда, правда с другой стороны, совсем не там, где я успел побывать во время прошлого визита. И город горел. То там-то тут были видны всполохи пожаров, и если присмотреться, то на улицах города шли бои.

Но битва шла не только в самом городе, но и над ним. Теперь-то стало ясно, что именно заставляло дворец ходить ходуном. Битва двух людей, хотя учитывая уровень силы, их скорее можно отнести к богам.

На моих глазах в небе появились тысячи полыхающих золотистым светом ружей, обрушивающих свою мощь на единственного врага. На фоне черного неба он терялся, и мне приходилось сильно напрягать глаза, чтобы разглядеть черный силуэт, вокруг которого парило около десятка сфер.

Бах!

И от сфер в ружья ударили лучи, множась подобно веткам дереваи порождая оглушающий взрыв. Да, кажется именно это мы и слышали.

Я оторвал взгляд от схватки и посмотрел на Аиду, что тоже стояла задрав голову, и я впервые видел её настолько напуганной. Она буквально побледнела, а в глазах стоял неподдельный ужас.

— Аида?! Что случилось?!

— Я знаю эту силу…

— Что?..

— Это невозможно! Нет-нет-нет!

— О чем ты? — не понял я и ещё раз взглянув на схватку в небесах. — О какой силе ты говоришь?

Но Аида ответить не успела, потому что в моей голове загрохотали кости. На одних рефлексах я создал магический клинок и обернулся, вскидывая его.

Из прохода неподалеку показалась женщина с длинными золотистыми волосами, облаченная в черную обегающую броню. Её волосы развивались на ветру, а глаза… были затянуты непроглядной тьмой.

Вначале я подумал, что это Пустой. Не такой, как те, с которыми мы только что сражались, а как тот тип, которого я встретил в Сумеречной Библиотеке, уж очень похожими были ощущения. Но когда я всмотрелся в лицо, то словно невидимая рука вцепилась мне в горло. Настолько сильно эта встреча потрясла меня.

Пусть прошло пятнадцать лет, но это лицо я не мог не узнать, тем более что оно не изменилось ни на день с последней нашей встречи.

— Похоже, что семейное воссоединение произошло чуть раньше, чем мы думали, — тепло улыбнулась она.

— Мама…

Конец второй книги.

Content

Рыцарь Башни II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34