Новика. Первые шаги

Пролог

Хранитель Школы хмуро взирал на двух Проводников, прошедших сквозь его портал. Единственный, кто мог создавать порталы неподвластные Лестнице, Бородач был крайне недоволен тем, что эти оболтусы притащили Новику сразу в таверну, а не в Школу. Весь розыгрыш испортили. То есть нарушили традицию встречи Новиков.

- Деву на диван, себя на стулья, мешки с костями, - нахмурившись, сказал Бородач, усаживаясь на кресло.

- Деву?! - с лёгким испугом посмотрел на девушку на своих руках крылатый блондин.

- На материальном уровне - нет. А вот на духовном - она самая, - спокойно сказал Бородач, а потом коротко и зычно гаркнул: - На диван её! Два придурка...

Материализовав планшет с историей Тинрана, мира, из которого эти трое перешли в Город, Бородач углубился в изучение произошедшего. Ну и что эти два оболтуса сотворили на Тинране? Так... Модифицированный модульный щит типа "Граница". Ну да, "Стена Тьмы", как же без пафосных названий. Сыграно чисто, это действительно могло выудить светлого брата выйти из тени. И Дан правильно сделал, что выбрал именно способ с попаданкой-жрицей. Терра для этого идеальный вариант. Богов уже не помнят, но ещё верят. Иногда. Когда припечёт.

Дальше - разгром основного светлого войска, небольшие партизанские отряды и первая стычка с тёмными. И единственный чудом выживший пленник из всех, казнённых в ритуале. Светлый, целитель и воин, Наринэль. А потом был незапланированный подарок тёмных в виде бежавшего от их тайной службы барона. Вайрена Шиора. Интересно, Дан изначально планировал использовать руины замка Шиоров в своих целях или этому крылатому так здорово повезло? Или не крылатому? Или этой светлой чародейке? Хмм...

Победили лича, который занял руины замка, создали там базу. Да, скорее, это чародейке везло. Поль, маг-защитник, в начале же воспринял её в штыки, но потом изменил своё мнение о этой "выскочке". Ага, вот и поворотный момент, после которого многое могло пойти не так. Ссора Дана и Эниры из-за необходимости пожертвовать кем-то для того, чтобы выиграть время. Ошибка Дана. И о ней надо будет обязательно сказать. И пришлось Дану устраивать явление бога для того, чтобы спасти свою собственную жрицу. Ведь она использовала свой шанс на спасение для того, чтобы вытащить из ритуального круга свою команду. Поля, Наринэля, Киару, Ларена. На глазах у орчанки-некроманта и её рабов, увечного эльфа и эльфа-подростка.

Потом всё было в авральном порядке. Воплощение Данаэля, развёртывание войск, подготовка к поединку. Эльг хорошо подготовился, создал Костяной кинжал, полуживое оружие, которое завязано на волю своего создателя. И использовал это для того, чтобы поймать в ловушку Данаэля. Который к тому времени уже призвал Свет и успел частично слиться с ним. И не смог бы отклонить ультиматум Эльга. Ему пришлось бы сдаться в плен. Но Эни, чародейка-жрица, успела первой. Она нашла выход и просто пожертвовала свою жизнь Дану. Тем самым лишив Эльграала возможности шантажировать Дана её посмертием. И опять ошибка, уже этих двоих. Но в их состоянии это было неудивительно. Окутанные силой противоборствующих первостихий, они не могли договориться о взаимном уничтожении. Кто-то должен был оказаться победителем. И победил Дан. Финал - красивый, но тоже с ошибкой.

- Эльг, свою главную ошибку ты знаешь. Единение с Тьмой. Естественно, она тут же тебя окрутила. И стал ты не Эльграалом, а Тёмным Властелином. Тебе повезло, что сами первостихии на Тинране только начинают интересоваться сотворёнными. Дан, ты прошёл по краю, что называется. Свет свою силу тебе дал, но не заинтересовался вознёй сотворённых. В ближайшее время постарайся не призывать первостихии. И ещё. Плохо, что у вас двойной смерти не вышло.

- Я не мог бросить Эни умирать в муках, - нахмурился крылатый, бросив взгляд на всё также мирно спящую девушку.

- Последствие единения это, Дан. Никто не мешал тебе после смерти аккуратно невидимкой выдернуть её дух из тела. Все остальные решили бы, что вы оба умерли. История завершилась бы. А так - вы только запятую поставили, а не точку. Зачем перед этой пятёркой показывал, что она жива? Что знают двое, то знают все. Эльф, Наринэль, по духу идеальный жрец. Воин и лекарь в одном флаконе. Ты хоть думал о том, что он может тебя призвать и воплотить? Эльграал тебя вытаскивать будет? Так его Тьма не примет обратно, сам знаешь, как она к проигравшим относится. У Эльга хоть действующих жрецов не осталось. Хотя есть личи и они могут попытаться достучаться до него. Особенно одна хороша. Кстати, Дан, ещё одна твоя недоработка. Не Эни тогда надо было говорить о ловушке в деревне, а тому же Шарду. Или самому Вайрену. Он у тёмных рос, понял бы, как нужно Эни оставить в замке, а остальных отправить в ловушку.

- Я боялся поссориться с ней, - потупив взгляд, пояснил крылатый.

- И как? Не поссорился? - ехидно подметил Бородач.

- Поссорился, но не настолько критично, - пожав плечами, спокойно сказал Дан.

- Ну да. И орчанка-некромант, молодая жрица, смогла стать личем. Ха... Забавный рисунок. Эльфа и эльфёнка помнишь? Рабов орчанки? Ты ещё после явления к ним обращался. Их нити вместе с той пятёркой сплетаются. Просто забавный узел, не переживай.

- Тёмные без меня справятся? - подал голос молчавший до этого Эльг, четырёхрукий и темнокожий Проводник.

- Да справятся, конечно. Потеряют территории, естественно, проклянут вас обоих, но выживут. Светлые имеют свойство благородно ссориться между собой задолго до победы над общим врагом. И эти не исключение. А вообще, неплохо сработали. Мир из болота вытащили, тёмных и светлых лбами столкнули, тёмным показали, что на любую силу найдётся другая сила, светлых вдохновили победой над тёмными, девчушку на уровень Новики подняли.

Да, можно считать, что экзамен на Хранителей сдали оба. Вот только им об этом знать пока не стоит. Ах да, вопрос. Есть традиции, которые нарушать не стоит.

- Кто из вас, оболтусов, станет опекуном девчушки в Городе? - сурово нахмурив брови, посмотрел на Проводников Бородач.

- Я, - тут же сказал Данаэль Крылатый. - Я обязан ей.

Другого ответа Бородач и не ожидал. Мог, конечно, и Эльг попытаться наставником для Эни стать, всё же Дан именно его спасал на Тинране. Но бывший Тёмный Властелин практически не знает Эни и она ему не будет так доверять, как Дану. Да, выход один, делать опекуном Данаэля Крылатого.

- Отлично. Тогда марш отсюда. Мне с Новикой и без вас будет о чём поговорить.

1

Голова болела нещадно, во рту было сухо и гадко. Кажется, у меня похмелье. У меня. Похмелье. Давно такого не бывало. И как только Йорику удалось меня уговорить составить ему компанию? Кстати, почему Волк не прервал пьянку на безопасной для моей головы стадии? А еще капитан команды, называется. И, кстати, мы уже в городе или еще на полигоне?

- В Городе, в Городе, - ехидно откомментировал мои мысли незнакомый мужской голос.

Я моментально открыла глаза и села. Головная боль была меньшим злом. Незнакомый мужской голос, незнакомое помещение, больше всего напоминавшее чей-то рабочий кабинет. И я, лежащая на длинном мягком диване. С похмельем. Ну, это явно был не полигон. А если мы не на полигоне…

Воспоминания рухнули на мою больную голову, как снежный ком. Какой полигон? Какой Волк? Какой бедный Йорик?! Они все остались там, на милой родной Земле, а я тут, в непонятном Городе! А между Землей и Городом был Тинран с его светлыми и темными, магами и воинами, эльфами и гномами, орками и карлами. И если я хоть что-то поняла из того бреда, который мне рассказал Данаэль, избравший Свет, чьей недожрицей я успела побывать в том мире, то теперь на Землю я вернусь только тогда, когда сама стану такой же чокнутой, как и он сам. Можно я опять потеряю память, а?

- Нельзя, - ответил мне тот же ехидный мужской голос.

Я повернула голову на звук и обрадовалась, что уже сижу. В кресле за большим письменным столом сидел типичный старый викинг с большущей и длиннющей бородой, кончик которой был заплетен в короткую косицу. Только одет - в классический костюм. Пиджак, рубашка, брюки. Замечательно.

- А где Данаэль и Эль… Эльграал, кажется, - запнулась я и от этого смутилась.

Бородач хмыкнул, но по-доброму. Мда, хорошее впечатление я произвела перед ним, ничего не скажешь. Ладно, мне не привыкать.

- Я этих пьянчуг и дебоширов по домам отправил. Чтобы неповадно было нарушать традиции.

Я выдохнула с облегчением. Если эти два чудика значатся у него в “пьянчугах и дебоширах” - можно за свою репутацию не переживать. Она была испорчена задолго до моей запинки самим фактом пребывания в их компании. Вот только какого острого овоща эти двое притащили меня к этому викингу-бородачу, а не в гостиницу или к себе домой? Стоп, а о каких традициях идет речь?

- О традиции встречи Новиков, которые появились на Лестнице, - терпеливо пояснил мне викинг, а потом махнул своей громадной рукой и продолжил: - Ну, раз торжественного розыгрыша, - кхекает и поправляется: - встречи. Так вот, если нормальной встречи все равно не получилось, то вот тебе, Эни, удостоверение Новики. Там же найдешь документацию по Городу и ответы на все вопросы по своему статусу.

И запустил в меня широким браслетом с прямоугольным экраном. Я даже отстранилась машинально. Вот только браслет решил нарушить все законы физики и плавно слевитировал прямо в мои руки. Отлично. Магия тут с технологией не конфликтует. Я повертела в руках тонкую и широкую полоску полимера с зеркальным экраном и какой-то хитрой застежкой, не заметной на первый взгляд.

- Одевай быстрее, нам некогда. Надо быстренько выбрать тебе дом в студенческом городке.

Я приложила ленту к запястью и с удивлением увидела, как концы браслета сами устремились друг к другу, соединившись и превратившись в одну сплошную ленту с экраном на тыльной стороне запястья. Вот это технологии! А ведь это просто идентификатор личности вместе с компьютером, скорее всего. Ну, раз там все документы поместились.

Стоп. Что там этот бородач только что сказал? Дом? В студенческом городке?! Я что теперь, снова студентка? Опять?! Ну что за напасть! Кстати, викинг уже выходил из кабинета и я решила, что стоит последовать за ним. Хотя вопросов в моей больной голове меньше не становилось.

- Ты бы где хотела жить? В общежитии или одна? Тебе ближе квартира или отдельный дом? Понял. А сколько этажей в доме? Придомовая территория с парком, садом или обычный таунхаус? Ясно, полетели.

Верите - я и слова сказать не успевала. Вот как он так может? Я не то, что ответить, я даже осознать вопросы не успела! А ему уже все “ясно”. Кто он такой вообще? И это при том, что мы торопливо шли по коридорам довольно большого здания.

Забег по коридорам и лестницам закончился на… крыше. Бородач в деловом костюме просто толкнул обыкновенную межкомнатную дверь и я увидела плоскую крышу а-ля вертолетная площадка с несколькими аэрокарами. Ничем другим эти капсулы аэродинамической формы на двоих пассажиров и без всякого намека на колеса быть просто не могли. При этом саму крышу как будто закрывал силовой купол, защищавший нас от любых атмосферных явлений. Будущее рядом. То есть для меня теперь это не будущее, а настоящее. Где аэрокары и магия сосуществуют рядом, а браслет является идентификатором личности и компьютером одновременно. А, возможно, и нечто большим, чем простой компьютер.

- С вами, Новиками, всегда хлопот выше крыши. Обычный портал не откроешь и не шагнешь, приходится вот такими вот приспособлениями пользоваться, - буркнул через спину бородач, подходя к аэрокару.

- А почему? - спросила я, садясь на пассажирское кресло.

- А почитаешь - узнаешь, - ехидно ответил мне на вопрос викинг и я решила просто молчать.

Не, ну правда, если таких, как я, у них тысячи и тысячи, то постоянно отвечать на одни и те же вопросы любой бы замучился. Справочники для того и пишут, чтобы не терроризировали такие Новики, как я, знающих людей. Почитай, попробуй разобраться, не понял - только тогда спрашивай. Все логично.

Бородач хмыкнул и одним движением руки поднял аэрокар в воздух. И вот тут я поняла, что попала. Еще непонятно куда, но попала - точно. От самого здания, похожего то ли на дворец, то ли на учебный корпус какого-то старого помпезного университета, до самого горизонта вся земля была накрыта лоскутным одеялом участков с домами самых разных форм и размеров. Квартал таунхаусов, небольшие дома на десяток-другой квартир, близко стоящие коттеджи как в американских сериалах, квартал-эльфийская роща с домами на деревьях, подозрительно похожие на хоббитские домики холмы, огромный пруд, на дне которого сверкали огнями окна домов причудливой формы. Я даже боялась представить, какая архитектура у жилищ, которые примостились у подножия невысокой, но довольно крутой горы. Или вся эта гора и была домом для кого-то? Кстати, а там, рядом с горой, не мини-город из башен-небоскребов я вижу? Ничего себе, разнообразие жилья для студентов! Это же если столько домов тут понастроено, сколько разумных тут обучается? Кстати, куда этот викинг меня поселит?

Аэрокар заложил дугу над очередным кварталом и вернулся чуть назад, к месту старта. Туда, где жилища больше напоминали классику человеческой расы. И, наконец, совсем я успокоилась, когда аэрокар приземлился на улице, где дома отстают друг от друга метрах в пятидесяти и различить их на фоне зелени довольно проблематично.

- У каждого дома вся техническая и магическая начинка равнозначны. Во всех есть парковка и привязь для ездовых животных, а в гараже предусмотрен как выезд через ворота, так и вылет через верхний шлюз. Отличаются в них только внешний вид и планировка. Количество комнат одинаковое везде, - сказал бородач, открывая двери аэрокара.

“И каждый дом при этом особенный и прекрасный по-своему,” - подумала я, рассматривая домики. Одноэтажные, но не крохотные, с высокими деревьями и кустарниками, великолепными клумбами и цветниками вокруг.

Викинг вылез из аэрокара и сказал:

- Выбирай любой из домов. На этой улице пока еще никто не живет, да и не думаю, что в ближайшее время кто-то из подобных тебе здесь окажется. Слишком спокойный район, слишком далеко от увеселительных заведений. Да и среди людей не так часто появляются Новики, которых Лестница сочтет готовыми стать Проводниками.

Я лишь хмыкнула. Вот чего уж мне точно хотелось меньше всего - так это походов по кафешкам и ночным клубам. Я прошлась по улице, придирчиво осматривая дома и поняла, что больше всего нравится центральный по левой от меня стороне. С отдельно стоящим гаражом, небольшим крыльцом под навесом и двумя высоченными кленами по обе стороны от входа. Аккуратная дорожка с невысоким бордюром из мелких темно-синих цветов вела прямо к крыльцу. Большие окна занавешены тонким тюлем. Стены увиты виноградом, совсем не диким, а десертным. Вот так открыл окно, сорвал гроздь и позавтракал. Здорово. Вместо забора - живая изгородь высотой по пояс. Никакого газона. Клумбы и пестрый ковер почвопокровников. Дорожки - большие плоские камни, положенные на приличном расстоянии друг от друга, но ходить по ним удобно. Тихо, спокойно, уютно и никого вокруг. Наконец-то смогу сесть и спокойно собрать в кучу разбегающиеся в разные стороны мысли.

- Вот этот, - сказала я, оборачиваясь к стоящему у аэрокара бородачу и лишь удивленно посмотрела вслед улетающему прочь чуду техники.

Абсолютно пустому. Куда делся сам викинг - я так и не поняла. Дурацкое ощущение, что меня просто бросили тут, как котенка в реку, не покидало с самого момента открытия глаз. Одна, на пустой улице, без вещей и денег, в абсолютно незнакомом месте, с непонятным статусом и отсутствием возможности вернуться домой. Класс!

***

Хорошо тем, кто может закатить истерику на пустом месте. Сразу легче на душе станет, окружающим настроение испортишь, себе поднимешь. Я истерики закатывать не умела. У нас в команде этим талантом обладала Лизочка, очередная пассия Волка. Я умела ругаться. Но ругаться интересно тогда, когда тебя слышат. А я была абсолютно одна. Так что я сделал глубокий вдох, медленный выдох и направилась к понравившемуся мне домику.

На пороге которого меня встречала маленькая семилетняя девочка в… сарафане и кокошнике с большим караваем в руках. Я так и обалдела.

- Добро пожаловать, - говорит мне сие чудо, низко кланяясь и, выпрямившись, продолжает Я - Лисса, дух-хранитель этого дома.

Вот тебе и раз. У моего дома есть свой дух-хранитель. Отлично. В случае чего, будет кому мне помочь разобраться в происходящем. Довольно громкий хлопок сзади привлек мое внимание. Обернувшись, я увидела прямоугольную арку портала и Данаэля, переступавшего её. Я поняла, что жизнь начинает налаживаться!

- Вот ты мне сейчас все и объяснишь! - сказала я, ткнув его пальцем в грудь.

- Объясню, обязательно все объясню, - сразу согласился Дан, а затем продолжил: - Но давай для начала зайдем к тебе домой.

- Заодно и чая с плюшками попьете, - с улыбкой сказала Лисса.

- Обязательно попьем, - согласился Дан, беря меня под руку.

Через полчаса мы сидели за столом на кухне-столовой в моем доме и действительно пили чай с плюшками. Вкуснейшими сдобными плюшками с орехово-медовой начинкой. По кухне разливался аромат корицы, ванили, мускатного ореха и терпкого черного чая. Конечно, с сахаром. Как мне этого не хватало на Тинране…

- Помнишь то место, где ты оказалась после перехода из Тинрана? - начал разговор о серьезном Дан.

- Ну, помню,- нахмурившись, сказала я. - Я еще тогда удивилась, что тебя рядом нет.

- Потому что я строил портал не туда, а на площадь Проводников, рядом с нашей гильдией. Мы там оказались после прохода через арку стационарного портала. Эти три арки - единственные порталы, через которые могут проходить Новики. Те, кого Лестница выдернула из портала один раз, при входе в любой другой портал будут вновь оказываться на ней, пока сами не научатся создавать порталы в другие миры.

Мда, я определенно попала.

- То есть если я не научусь создавать такие порталы, то на Землю я не попаду, да?

- Да. Только не на Землю, а на Терру. Твой мир именно под этим именем внесен в базу данных Торговой палаты.

Я махнула рукой, показывая, что это сейчас не важно.

- И сколько времени обычно занимает такое обучение? - спросила я.

- Все индивидуально. У кого-то уходят столетия, кто-то справляется и за годы. Да и не думаю, что ты захочешь возвращаться в свой мир после того, как хорошенько узнаешь, что такое Место. Единственный мир, в котором живут Творцы Миров, Хранители и Проводники. Ну и другие сотворенные вместе с ними. Это не перекресток миров, это центр межмировой торговли. Лучшие товары всех миров, лучшие специалисты, лучшие возможности. Здесь сотворенные из разных миров могут находится рядом без специальных средств защиты. Тот, кто дышит кислородной смесью и те, кому нужен метан, могут стоять в двух метрах друг от друга и им обоим будет комфортно. Это Место - уникальный мир. Он кажется бесконечным, но таким не является. Сейчас мы находимся на территории студгородка при Школе. Это особая часть Места, оно не является частью Города. Здесь живут студенты, обучающиесч в Школе и только они.

- Погоди. Почему студенты? Если школа - то школьники. Студенты обучаются в университетах или институтах, в ВУЗах.

Дан озадаченно посмотрел на меня, потом рассмеялся и сказал:

- Я понял. Ты говоришь на своем родном языке и слышишь меня на нём же. У вас двухступенчатая система обучения и вы по-разному называете обучающихся на первой и второй ступени. А у нас всегда был один уровень обучения. И я называю всех тех, кто обучается, одним словом. Ты услышала название заведения первой ступени, а название обучающихся - второй. Бывает. Это еще одна особенность Места. Мы говорим на разных языках, но понимаем друг друга.

Мда. С этим Местом у меня либо окончательно мозги набекрень съедут, либо я привыкну и мне понравится.

- Просто поверь, ты не сможешь жить в своем мире. Когда станешь Проводником - не сможешь. Ты и в Городе-то особо задерживаться не будешь. Миров огромное множество, приключений, в которых можно поучаствовать, и того больше. А материальное обеспечение... О нем сможешь забыть после пары заказов на Торговую Гильдию. У Хранителей - как повезет. Работа на этих педантичных зануд может принести как неплохую прибыль, так и такую головную боль, из-за которой не захочешь получать никакю награду. А сейчас, пока ты обучаешься на Проводника, все твои расходы оплачивает Школа. Это не значит, что тебе оплатят постройку замка в каком-нибудь мире или ты сможешь купить десяток космокрейсеров последней модели. Но лучшее снаряжение и лучшие амулеты ты сможешь себе спокойно позволить.

Приключений. Он издевается? Мне их на Тинране хватило выше крыши. Какие приключения?! Я домой хочу, маму обнять, с отцом поругаться, братьям волосы на макушке взъерошить. Хочу напиться с Йориком, а не с Эльграалом. Хочу рассказать Францу о том, что его наработки по игре пару раз спасали мне жизнь на Тинране. И меня сейчас меньше всего интересует финансовый вопрос. Как показал опыт Тинрана, были бы живы, а деньги заработаем. Не в них счастье, и даже не в их количестве. А в тех, кто рядом с тобой.

- Я тебе верю и понимаю, Дан. Но. У меня ТАМ осталась семья. И Тинран помог мне понять, что все те разногласия, которые были между нами - ничто по сравнению с той тоской, которая накатывает от разлуки с ними. От того, что банально не можешь позвонить и проверить, как они там. И если мое обучение продлиться несколько лет... - и тут мой мозг выдал интересную мысль, которую я тут же и озвучила тому, кого ещё недавно называла своим богом: - Слушай, но если мне к ним нельзя, то может можно их ко мне? Хоть ненадолго, на пару дней.

Дан помрачнел, поставил чашку на стол и осторожно ответил:

- Понимаешь, Терра, твой родной мир, не входит в Торговую сеть и поэтому туда-сюда перемещать сотворенных нельзя. Исключение - согласованные с Хранителями случаи. Такие, как ты. Нельзя.

Так, всё становится сложнее. Торговая сеть какая-то. Ладно, оставим это на вечер. Думаю, в справочниках это объяснят. Я задумалась. В принципе, вполне логично. Но мне-то что делать в этом случае? Закон есть закон, конечно, но… Стоп, идея!

- Если я туда не могу, а родителей нельзя туда-сюда, то может можно родителей сюда и без туда? Раз тут так все замечательно и великолепно, раз после обчения я смогу спокойно содержать себя, то может быть можно?

Дан задумался, а я терпеливо ждала ответа. Авантюра чистой воды, на которую могут не согласится мои родители. Но, блин. Если это единственный способ - я сделаю все, чтобы они были со мной. Мне их действительно не хватает.

- Это не лучшая идея. Им придется тяжело в Городе, все вокруг непривычное, незнакомое. Как твои родители отреагируют на шестиногого разумного паука? Не маги и не воины, обычные сотворенные, смогут стать в Городе в лучшем случае - ремесленниками, если найдут свое призвание. Опять же. Покупка недвижимости в Городе стоит бешеных денег, а только недвижимость и дает возможность проживать в Городе постоянно. Снять жилье в Городе тоже можно, но при этом вряд ли получится найти работу здесь же. Работать в другом мире и снимать жилье тут - это нонсенс. Да и сама жизнь в Городе достаточно дорогое удовольствие для обычных сотворенных. Проводники - другая планка доходов. Да и в любом случае, открыл в любое время портал в другой мир и сам достал то, что необходимо, а не плати Торговцам за доставку втридорога. Да и пока ты не станешь Проводником - на что будет жить твоя семья? Их расходы Школа точно оплачивать не будет.

Ну, он прав. Во всяком случае, он-то точно знает этот мир лучше меня. Но...

- Дан, просто поставь себя на мое место и честно признайся, оставил ли бы ты свою семью в родном мире или бы попытался перетащить в Место?

Дан поперхнулся чаем, замолчал и погрустнел. А потом сказал:

- Я бы сделал что угодно только за вероятность возникновения такой возможности.

А я прикусила язык и поняла, что мало что знаю о прошлом этого крылатого Проводника. И, наверное, сейчас я невольно наступила на какой-то мозоль как минимум. Неудобно получилось. С другой стороны, откуда я могла знать, что тема его семьи - табу в разговоре с ним? Я его вообще практически не знаю. Ну, ладно. Не получиться моих сюда перетащить - так и ладно. Потерплю немного, стану полноценным Проводником и тогда уж вернусь на Землю. Возможно, можно будет как-то связываться с ними. Должна же быть тут какая-то межмировая связь? Или опять упираемся в то, что Земля вне Торовой сети? Штудировать справочники!

- Ну, в конце-концов и я, и Эльг в долгу перед тобой. Мы постараемся помочь тебе перевезти семью в Город.

Да! Это был все еще еле заметный призрак возможной встречи с семьей, но это было гораздо лучше, чем “увидишь их после того, как станешь Проводником”.

- Дан, благодарю тебя. Для меня это действительно очень важно, иначе бы я этот вопрос и не поднимала бы.

Дан махнул рукой, мол, все в поряке и все понятно. Я решила больше не спрашивать Дана ни о чем, так как настроените у крылатого явно испортилось. Все равно мне нужно самой освоить браслет-коммуникатор.

***

- К сожалению, большего мы сделать не сможем. Твое тело слишком часто исцеляли при помощи магии смерти. Повторно Колыбель жизни использовать пока будет бесполезно. Придется подождать пару месяцев.

Изуродованный и по-прежнему однорукий эльф лишь кивнул. Чего-то подобного он и ожидал. Конечно, он надеялся на то, что самое сильное заклинание в арсенале магов жизни поможет ему снова стать полноценным воином, превратит его из Уродца обратно в Исириэля. Не вышло. Нет, вышло - но не полностью. Пропало большинство шрамов, восстановилось ухо и щека, исчезла хроническая боль во всем теле при каждом движении. Но рука - не отросла. Глупо было надеяться на то, что всё станет прежним. Что всё можно вернуть. Нельзя. Всё - нельзя.

- Я все понимаю, уважаемый. И благодарю за то, что вам все же удалось сделать. Еще несколько дней назад я и на это не рассчитывал. Ещё раз, благодарю за всё.

Легкий поклон-кивок, разворот и поспешный уход. Здесь ему делать больше нечего. Что делать теперь, Исир не знал. Оставаться в лагере объединенного светлого войска - не вариант. Кому нужен калека, который не может полноценно сражаться?

- … Ты уверен в том, что этот болотный барон тебя примет? Все же тебе ногу по колено оттяпали.

Исир остановился, удивившись тому, что его сознание из окружающего шума большого военного лагеря выделило именно эту фразу неизвестного воина.

- Да я ни в чем не уверен, Йосип. Но по слухам - ему все равно, увечный ты или здоровый. Меч и щит я держать могу, а вместо ноги деревяшку поставлю. Всё лучше, чем домой калекой возвращаться. Что там делать, свиней пасти?

Исир горько усмехнулся. Ему дома тоже делать было нечего. Он даже свинопасом быть не сможет, не разводят эльфы живность так, как люди. Стоп, а что это там за болотный барон? Свернув к костру, от которого и слышал разговор, Исир спросил:

- А что за барон?

Сидевшие воины смерили его взглядом, отметили подшитый на уровне локтя рукав куртки и пригласили в свой круг. Увечных среди них было много. Кто без глаза, кто без пальцев, кто, как он, без руки или без ноги, как уже полностью собравший свою сумку одноногий.

- Да про него кто что говорит. У него замок разрушенный на проклятом болоте.

- И непонятно как появившийся замок. Местные утверждают, что там отродясь никаких развалин не было.

- Да темный он, сбежал перед самой войной, чем-то помог нашим и его за это отблагодарили.

- Ага, куском земли на болоте и четверкой сожженных темными пустых деревень. Хороша благодарность.

- Мне это не важно, - сказал Исир, за прошедшее время практически разучившийся общаться с другими разумными. - Мне важно, что он берет увечных на службу.

- Не всех, а только тех, кто действительно хочет воевать. У него не приют для бездельников.

Исир лишь улыбнулся. Бездельником он быть не хотел. Он и сюда, на границу, отправился лишь потому, что после смерти своей любимой не мог найти в родных рощах себе занятия. Что бы об этом не думал Камри.

- Это понятно. Ты знаешь дорогу к этому болоту?

- Да мы все её знаем. Это то болото, около которого Черная стена была магами. проломлена. Мы оттуда сюда шли, не заблудишься.

- Я шел другим путем, - коротко и с горечью в голосе сказал Исир.

Воины переглянулись и одноногий сказал:

- Ну, вдвоем шагать все интересней. Только я теперь на костылях не шибко быстро бегаю. Сам понимаешь.

Эльф лишь кивнул и порывисто поднялся, оценивая, где находится сейчас и где стоит палатка, в которой их с Камри поселили после побега. Недалеко, десять минут быстрого хода.

- Подожди меня здесь, я через полчаса буду готов выйти.

- Хорошо. Не торопись особо, нам все равно придется пару раз заночевать в лесу, так что даже час особой роли не сыграет. Подумай хорошенько. Все же ходят слухи, что он темный, хоть и бывший.

- Мне все равно, - сказал еще раз Исир и, кивнув, поспешно направился в свою палатку.

Компания за костром принялась теперь обсуждать странного эльфа-калеку, который стал неожиданным попутчиком одноногому человеку.

В палатку Исир практически вбежал. Камри видно нигде не было и это лишь обрадовало увечного. Тот обязательно бы увязался следом за калекой, чего Исир хотел бы избежать. На долю молодого эльфа выпало и так слишком много, не стоило тащить его в опасную неизвестность. Место Камриэля среди эльфийских рощ, а не на проклятом болоте в развалинах странного замка. Ему не за увечным ухаживать надо, а учиться и жить нормальной жизнью. Быстро покидав в сумку вещи, которыми их снабдили неравнодушные к их судьбе соотечественники, Исир задумался насчет еды в дорогу. Пара-тройка дней пути это вам не дневной переход, охотиться они со спутником не смогут, придется брать еду с собой. А еще надо было бы взять с собой одеяло. Нет, тащить с собой дополнительно ещё и одеяло не имело смысла. Обойдется плащом. А вот насчет еды…

- О, ты уже собрался? - звонкий голосок Камри заставил вздрогнуть. - А я нам в дорогу хлебцов раздобыл. Не много, дня на три всего, но если мне будет вести с охотой, мы сможем растянуть их на больший срок. Ты уже решил, куда идем?

- Иду я, ты остаешься, - жестко сказал Исир, намереваясь настаивать на своем до последнего, вплоть до ссоры с Камри.

- Ну хорошо, - спокойно ответил молодой эльф и это спокойствие заставило Исира зарычать от бессилия.

Потому что стало понятно, что если Исир уйдет сам, то Камри просто последует за ним по следу с интервалом в пару часов. И калека просто не сможет никак помешать ему сделать это. Только связать и в виде тюка передать на родные земли. Но этого уже не допустят остальные эльфы. Потому что уважали право другого эльфа на свободу выбора. Никто не останавливал Исириэля, когда он выбрал отправиться на границу. С ним поговорили, убедились, что это не сиюминутная слабость, а взвешенное и обдуманное решение - и отпустили. Точно также поступят и с Камриэлем. Поговорят, убедятся - и отправят вслед за Исиром. Именно поэтому калека и чувствовал бессилие.

- Ну зачем? Зачем тебе всё это? Долгий переход, неизвестно куда, возня с охотой, риск для жизни. Зачем? Это у меня выбора нет. Я просто не смогу жить с остальными эльфами и ловить на себе их жалостливые взгляды. Тебе это зачем? Ты здоров, полон сил, у тебя вся жизнь впереди. Зачем тебе проводить свои лучшие годы рядом с калекой на проклятом болоте?

- Потому что я у тебя в долгу, Исир. Потому что всё, что с тобой произошло - моя вина. Если бы я не сбежал из дома - ты бы не стал калекой. Не было бы плена у орчанки и исцеления магией смерти. Ты бы либо умер, либо Колыбель жизни смогла бы исцелить тебя полностью. Поэтому я и пойду за тобой. Я твой должник и пока я не выплачу свой долг - я буду с тобой.

Камри говорил спокойно и совсем по-взрослому. Исиру осталось лишь тяжело вздохнуть. Оставить Камри в лагере не получится.

- Надеюсь, тебе не придется жалеть об этом выборе.

***

Вайрен стоял во внутреннем дворе вместе с мастером Вирном и пытался доказать, что у него нет возможности купить камня для возведения десятиметровой стены вокруг замка. Что максимум, на который можно рассчитывать - поднять каменную стену на два человеческих роста, а сверху этого положить деревянные бревна. Максимум. Разговор был не первым и, как предполагал бывший тёмный, не последним.

- Уважаемый мастер Вирн, если бы у меня была возможность - я бы с радостью сделал так, как вы говорите. Но у меня такой возможности нет.

- Телега! - выкрикнул один из дозорных на барбакане.

Ну, почти барбакане. Пока это была лишь деревянная башня на той стороне болота, от которой шел деревянный подвесной мост через все болото. Теоретически - частично подъемный со стороны замка, но сейчас самого подъемного механизма еще не было. Не успели сделать.

Вообще, не успели еще много чего. Только начали вырубку леса вокруг болота, подняли донжон до второго этажа и соорудили нормальные мастерские на поверхности, а не в подземелье. Правда, удалось договориться с селянами за Стеной Тьмы о поставках продовольствия за золото и теперь можно было не беспокоиться о провизии.

- Простите, мастер Вирн, но пока не вернулся Ян - я должен лично контролировать все поставки в замок. Так что договорим потом. Пока используйте тот камень, который есть. Всё равно наша основная защита - это болото.

И не слушая недовольное ворчание гнома, Вайрен поспешил к мосту. Когда-нибудь здесь будет башня с воротами, подъемным мостом и опускающейся железной решеткой. Когда-нибудь, когда дела пойдут на лад. А сейчас тут лишь пара деревянных помостов для лучников-сторожей и все.

Когда Вайрен подошел к мосту, телега как раз подъезжала к внутреннему двору.

- Барон! - помахал рукой Ян, ведя запряженного в телегу мерина под уздцы.

Вайрен помахал ему в ответ. Все же вернулся. И, судя по количеству сидящих на телеге на тюках - со всей семьей. Женщина и пятеро детей.

- Барон, позвольте представить. Это моя жена, Василика, а это - Питер, Лика и Тая, мои старшенькие.

- Рад знакомству. И тому, что не придется искать нового управляющего. В старой комнате вам будет тесновато, так что занимай и соседнюю. Как разгрузишь пожитки - найди меня. Тут селяне привезли уже телег пять или шесть провизии, их в хранилище сгрузили, но по местам не раскладывали. И, соответственно, в амбарную книгу тоже не внесли. Работы хватит.

- Благодарю, барон. Питер, Ярен, помогите с разгрузкой телеги. Василика, пойдем, я тебя познакомлю с Марикой. Девочки, помогайте братьям.

Вайрен с улыбкой смотрел на то, как бывший селянин споро командует своими домочадцами. Да, можно сказать, им обоим очень повезло друг с другом. У Вайрена будет толковый управляющий, преданный и верный, а Ян сможет обеспечить себя и семью не только всем необходимым, но и достойным будущим. Купцы и ремесленники охотнее берут в ученики детей управляющих, чем детей простых селян. Да и в замке им всегда найдется работа. Если захотят остаться.

- Четверо всадников! - новый крик с башни удивил Вайрена.

“Вайрен, ты в замке? Старых знакомых примешь?” - тут же получил Вестника хозяин развалин на болоте и улыбнулся. Поль. Быстро они что-то. Да и если быть честным - Вайрен не рассчитывал на их возвращение. Что им тут делать?

- Пропустить! - выкрикнул Вайрен, отходя от телеги Яна поближе к воротам.

На ту сторону моста уже въезжали знакомые всадники. Ларен, Поль, Киара и Наринэль. Понятно. Репей скорее всего остался с войском у Оренса, к сестре поближе. И да. Эниры с ними тоже не было. Неужели слухи правдивы?

- А ты времени не терял, - спешившись рядом с Вайреном, сказал с ходу Поль.

- Скорее не я, а мастер Вирн и его работники. И не спрашивай, откуда он достал десяток подсобных рабочих из людей. Главное, что они работают за еду и те знания, которые получат в процессе работ. Устали с дороги?

- Не сильно. Новости сможем рассказать, прежде чем растянуться на койках.

- Тогда прошу в кабинет, - обведя четверку старых знакомых взглядом, Вайрен повернулся к телеге Яна и крикнул: - Ярен, займись лошадьми.

- Мда… - тяжело выдохнул Вайрен, откидываясь на спинку стула и погружаясь в глубокие раздумья.

Никто из четверки ему не мешал. Все понимали, что рассказанное меняет многое. Гибель Темного властелина и победа в последующей битве светлого войска, гибель большинства сильнейших темных магов - всё это меняло расклад сил не только на Айренеле, но и во всем мире. Все это сулило большую войну на всех трех континентах. Светлые непременно захотят отвоевать давно потерянные земли и отомстить темным за всё, что было. Земли, сейчас считающиеся пограничными, могут в скором времени оказаться в центре королевства. Или же вообще отойти к темным, если светлым не повезет по-крупному. Это понимали все.

- Я, если честно, до последнего надеялся на чудо. Не ожидал, что Энира все же погибнет, - спустя пару минут молчания сказал Вайрен.

Ну, да, Вайрена это заботило гораздо больше, чем грядущая война. В войне и политических интригах для него не было ничего нового. А вот история чародейки-жрицы и её чудного крылатого бога - была куда интереснее. Она была действительно светлой и сделала для них всех куда больше, чем они для неё. Не ожидая ничего взамен, просто потому, что не могла по-другому. Жаль, что теперь у него не будет шанса отплатить ей за спасение его жизни. Очень жаль.

- Ну, чудо было, - после легкого колебания ответил Наринэль. - Но об этом не знает никто, кроме нас. Это была её просьба.

Своего удивления Вайрен скрыть не смог. Да и не захотел. Значит, Данаэль все же смог спасти её снова. Но тогда где она? Ну конечно! В своем мире, дома. Она так хотела этого. И Вайрен её прекрасно понимал. Нет, в Шайдеран вернутся он не хотел. Но вновь оказаться в кругу семьи…

И все же эти светлые настолько наивны. Им, наверное, даже в голову не пришло, насколько эта информация является важной для сильных мира сего. Вот так спокойно рассказать подобное тому, кому не до конца доверяешь? Нет, даже не так. Утаить информацию от своих собственных начальников и довериться бывшему темному. Глупость? Обыкновенный расчет? Или они действительно понимают, что он не станет обменивать эту тайну на что-то более вещественное?

- Не боитесь, что темный выдаст секрет? - пояснил свое удивление хозяин Озерного замка.

- Она тебе доверяла. Да и никакой ты не темный, - фыркнула Киара. - Ты теперь один из пограничных баронов светлого королевства, так что… Примешь на службу?

Вайрен посмотрел на квартеронку ошарашенно. Ну ладно, рассказали то, о чем даже королю своему умолчали, но идти на службу именно к нему… С её-то мастерством…

- Свободных мест в дружине у меня предостаточно, но… Ты уверена, что хочешь именно у меня служить? В Женовии и Айдарнии полно благородных с лучшими условиями службы, чем могу предоставить я.

- Мы уверены, - ответил за Киару Поль. - К тому же, я надеюсь досконально исследовать защиту твоего замка и написать на основе этого исследования свою докторскую. Если позволишь, конечно.

Хмыкнув, Вайрен ответил магу:

- Ну, твой мотив понять можно. Как и мотивы Ларена с Киарой. К знакомому командиру на службу идти всегда лучше. Но что ты забыл на проклятом болоте, Наринэль? Я был уверен, что после произошедшего тебе гарантировано место в свите князя эльфов. Почему ты здесь?

- Потому что я так хочу, - пожав плечами, сказал Наринэль. - В свите князя я был бы балластом, с моим нынешним уровнем единения со стихией. У тебя полно калек и тяжело больных, которым я могу помочь и заодно восстановиться сам. Здесь, на болоте, я не так остро чувствую свою ущербность из-за невозможности полноценного единения со стихией. Просто потому, что здесь её мало. Сам помнишь, сколько раз я побывал в блокирующих оковах за последнее время.

Вайрен с абсолютно серьезным выражением лица кивнул. Он знал, как тяжело не просто знать о своей слабости, но и говорить о ней с другими. И то, что эльф смог рассказать о подобной проблеме, для Вайрена было лучшим показателем того, насколько Наринэль доверяет бывшему темному барону. И это было странным и волнительным чувством одновременно.

- Калек у меня в дружине предостаточно. И, думаю, будет еще больше. С протезами мастера Вирна они почти не уступают в бою обычному воину-середнячку, что меня вполне устраивает на данном этапе. Если же ты сможешь помочь им хоть частично восстановиться - я буду только рад. Они - тем более. Ну, думаю, детали мы сможем с вами обсудить уже после того, как отдохнете. Ваши комнаты по-прежнему свободны, если хотите - можете в них и оставаться, пока мы не построим нормальные наземные дома. И да. Я очень рад, что вы вернулись.

- Мы тоже, - улыбнувшись, ответил за четверых Ларен.

***

- Оренс освобожден. Граф Стеф Черса сдался в плен вместе со всем гарнизоном, - будничным тоном заявил на малом королевском совете начальник тайной службы барон Рональд Дарсен.

Король Женовии и Айдарнии Этрил Десятый кивнул и таким же будничным тоном спросил:

- Насколько дорого это нам обошлось?

То, что Оренс рано или поздно сдастся - было понятно сразу после его полного окружения. Слишком малый гарнизон оставил в нем Темный Властелин, отправляясь на битву со своим братом. Слишком многие темные маги умерли во время этой битвы. Слишком далеко от центра Темных земель находился город. Вопрос был лишь в том, когда. Время было для Светлого войска слишком ценным ресурсом для того, чтобы терять его в глупой осаде. Надо было двигаться далее, отвоевывать захваченное темными и развивать успех, покуда это было возможно.

- Ни единого золотого. Нам удалось захватить “Сердце города”.

Король и архимаг посмотрели на начальника тайной службы с нескрываемым уважением. Захватить то, что должно охраняться сильнее всего в осажденном городе - это надо уметь. Но, как бы не хотелось узнать детали, сейчас было не то место и не то время для выведывания подробностей.

- Потом, наедине, расскажешь детали. Все детали, - предупредил главу тайной службы король и посмотрел на графа Финора.

При дворе графа считали очень важной фигурой и уверяли, что его мнение очень важно для короля. Так думал и сам граф, считая, что его не часто приглашают на малый совет только по причине малой значимости текущих вопросов жизни королевства. Сам он предпочитал приглашать на роскошные вечера у себя в столичном особняке по-настоящему влиятельных людей всех соседних королевств. Послы, купцы, цвет дворянства. Все приходили к нему, рассказывали о своих проблемах и чаяниях, о том, что по-настоящему волнует правителей соседних стран. Естественно, желая одного: чтобы граф донес их мнение до самого короля Женовии и Айдарнии.

- Какие новости у вас, граф? Вы ведь не зря проделали столь долгий путь из самой столицы на передовую? Не устали в пути? - спросил король с искренней заботой о своем подчиненном.

- О, благодарю за заботу, ваше величество, я не устал. Новости у меня и вправду имеются. Послы Норгии и Каринора просили передать, что запрошенные нами отряды для усиления светлого войска наконец готовы и могут выступить в поход в любой момент. Сейчас готовятся официальные письма в королевскую канцелярию. Ну и, естественно, они хотят обсудить мелкие детали по этому поводу.

- Понятно, - сухо сказал король, посмотрев на командующего войском, графа Саргона Виртена. - Ну а что вы сами думаете по этому поводу, граф Финор? Нам стоит сейчас принимать от них военную помощь? Что об этом думают дворяне нашего королевства?

Граф сделал вид, что задумался. Для него все было ясно, но нельзя же показать королю, что его вопрос слишком простой и ответ лежит на поверхности, правда? Конечно, нельзя. Король должен чувствовать, что граф Дерек Финор не просто ляпнул первое, что пришло ему в голову, а взвесил все за и против прежде, чем дать совет Его величеству.

- Я считаю, что нам любая помощь в войне с темными поможет, ваше величество. Да, в Столице среди малого количества дворян бытует мнение, что соседние королевства слишком уж долго собирали свои отряды и теперь, когда нами одержана победа на самим Темным Властелином, эти отряды не нужны нам. Некоторые даже заявляют, что соседи хотят просто урвать частичку нашей славы, как победителей Темного Властелина. Мол, они тоже воевали вместе с нами. Но большинство благородных понимает, что война с темными только в самом начале и еще неизвестно, сколько лет она будет продолжаться. И что за время этой войны ослабеют не только темные, но и мы сами. Да и наш отказ сейчас может их оскорбить. Зачем нам портить отношения с соседями? Особенно сейчас?

Король лишь кивнул, помрачнев слегка. Значит, послать на дальние острова копуш-соседей не получится. Если даже граф Финор дает такие же советы, как и глава тайной службы вместе с командующим войсками, то королю не остается ничего другого, как просто смириться с присутствием двух вооруженных отрядов извечных соперников-союзников в своем войске.

Но как же хочется послать куда подальше и Ногрию, и Каринор. Отряды они собрали, как же! Рональд еще в самом начале этой заварушки со стеной Тьмы говорил о войсках, которые подтянули к границе их светлые соседи. Чтобы в случае проигрыша Женовии и Айдарнии успеть захватить побольше земель соседа под благородным предлогом освобождения от власти темных. Сейчас ударить в спину они не решаться, но это временно. Пока Женовия и Айдарния не увязла в войне с темными по самое горло.

- Хорошо, я понял вас, граф Финор. Благодарю за вашу искренность и за ваш совет. Вам следует хорошо отдохнуть после такого долгого пути. Чуть позже мы еще встретимся с вами, мне бы хотелось узнать кое-что.

Довольный граф Финор кивнул и направился к выходу из походного шатра его величества. Он был абсолютно уверен в том, что король последует его совету. И спустя пару дней, когда солдафон и проныра наконец утрясут все мелочи, король обязательно встретиться с ним и скажет, что именно передать послам соседних королевств. Тогда граф сможет вернуться в столицу. Все-таки король прав, дорога до военного лагеря сильно измотала Дерека.

***

Август в большом городе. После июльской приторной жары прохладные августовские ночи можно считать благословением. Солнечные лучи пытаются пробиться сквозь плотные шторы, пытаясь разбудить задолго до будильника. Как будто напоминают о том, что осень близко и надо поторопиться собрать припасов на всю зиму. Но в большом человеческом бетонном улье, который называют городом, привыкли не воспринимать всерьез такие глупые, архаичные напоминания. А ещё разумными себя считают.

Мария Анатольевна Василькова улыбнулась своим странным мыслям, выключила будильник на мобильнике за десять минут до сигнала и встала с кровати. Мужа будить не стала, он вчера допоздна смотрел свое любимое политическое ток-шоу, пусть поспит хотя бы до сигнала будильника. Да, времена меняются, иногда даже кажется, что слишком быстро. Она ещё помнила времена, когда ручные часы были не модным и дорогим аксессуаром, а единственным способом узнать время. Тогда даже телефоны были не в каждом доме, как и телевизоры, а часы-будильники вечером заводили и ставили на тумбочку. Зато всегда можно было соврать, что проспал из-за его поломки. Никакого интернета и социальных сетей. А ведь ей всего 45!

Хорошо, что её младшенькие, шебутные близнецы, больше любят возится со своими велосипедами и гулять с друзьями "в реале", а не зависать в сети. Нет, как нормальные современные дети, они играют в игры и зарегестрированы в социальных сетях. Даже канал с видеороликами пытались открыть, но быстро поняли, что это не так-то просто, как кажется. Но проводить за компом все каникулы, как многие их сверстники, они не собирались. К тому же, секция единоборств, в отличие от других кружков, на лето не уходила на каникулы и близнецы стабильно два раза в неделю её посещали. Хорошо, что Аня их тогда отвела к своему знакомому-тренеру. Как она там?

- О! Оладушки! - забежав в кухню, тут же выпалил Димка.

- Здорово! А сметана есть? - тут же спросил Никита, следуя за братом по пятам.

И, естественно, оба тут же потянулись к тарелке с горячими оладями. Но вместо лакомства получили каждый по легкому шлепку по пальцам.

- Во-первых, доброе утро. Во-вторых, марш умываться. В-третьих, лучше бы помогли на стол накрыть.

- Вот так всегда, - в унисон протянули братья и, переглянувшись, рванули в ванную, стараясь попасть туда раньше другого.

Мария Анатольевна улыбнулась. У них в доме скучно не бывает. И это хорошо. Так, теперь сделать бутерброды для Виктора, на работу. Надо будет в магазин сходить, заканчивается сыр. И, кажется, лука практически не осталось. Крупы! Надо будет проверить, может что уже заканчивается.

- Доброе утро, дорогая, - выйдя на кухню, сказал муж.

- Доброе, любимый, - ответила Мария, выставляя на маленький стол крохотной кухни нехитрый завтрак. - Ты сегодня допозна?

- Ещё не знаю. Надеюсь, что нет. Дима, Никита, доброе утро. И прекращайте баловаться.

- Доброе утро, пап, - опять в унисон, явно специально.

- Мам, дай сто рублей, - проглатывая оладик практически не жуя, сказал Никита.

- Зачем? - тут же спросил Виктор Михайлович.

- На мороженое, - посмотрев на брата, быстро ответил Дима.

- Увижу с сигаретой - заберу планшеты и позвоню сенсею, - строго предупредил отец.

- Ну па-ап, какие сигареты! Сейчас курить не модно. Мы с ребятами в парк хотим сходить, девчонки мороженое захотят. А мы что им ответим?

Вот так. Ты ещё помнишь о том, как они учились ползать, а они уже на девочек засматриваются. Быстро детки растут, ох как быстро. Ещё пара лет - и будут, как и сестра, пропадать допоздна у друзей, потом начнутся поездки за город на выходные, а потом? Встретят девчонок, заведут семью и, как и Аня, начнут жить самостоятельно. И что тогда им с мужем делать останется? Дожидаться внуков, коротая вечера вдвоем перед телевизором? Брр...

- Не рановато? Девочкам мороженое покупать? - спросила ехидно Мария.

- Нам уже двенадцать, так что в самый раз, - допивая чай и поглядывая на мобилки, ответили братья. - Дай сто рублей.

- Дам. Но вечером посуда на вас, согласны?

- Да! - в унисон ответили братья.

Возможно, она и не права, что так просто разрешает уходить из дома почти на целый день. Но пример Ани показал, что чересчур сильная опека может привести к обратному: желанию поскорее начать жить самостоятельно. И уехать при этом куда подальше. Марии очень не хотелось, чтобы младшие последовали бы её примеру. Возможно, с ней всё хорошо и она скоро перестанет на них обижаться, а потом не только позвонит, но и вернется домой. Было бы хорошо...

2

Я снова сидела в кабинете у Бородача и у меня снова болела голова. На этот раз не от похмелья, а от того количества справочной информации, которую умудрилась прочитать за прошедшие сутки. Потому что браслет оказался не просто браслетом, а полноценным компьютером с зачатками ИскИна вместо обычной операционной системы. У меня от одного этого волосы дыбом становились. Искусственный интеллект, который умещается в браслет. Браслет!

Вообще, удивляло меня все, что меня окружало. Начиная от духа-хранителя моего дома до портативного синтезатора материи, который мог с легкостью выдать как плюшки с корицей, так и полный комплект одежды любого фасона. Так что теперь я была одета в привычные джинсы и футболку, а не в полупарадное платье жрицы Данаэля, избравшего Свет. Отросшие волосы стянула резинкой в высокий хвост, стараясь не сильно переживать по поводу седых прядей на висках. Хорошо, что только две пряди, а не вся голова поседела. После допроса того темного мага я вообще могла с ума сойти.

Сегодня Бородач предстал передо мной в образе типичного руководителя корпорации моего мира. Мужчина средних лет, средних форм, с легкой сединой в волосах, строгим взглядом и таким же строгим классическим костюмом. Естественно, с солидной и ухоженно бородой. Иначе не бывало. Хранителя Школы именно поэтому и называли Бородачом. Он мог выглядеть как угодно, но борода присутствовала в каждом его облике. Естественно, настоящего его имени не знал никто. Возможно, и он сам его уже давно позабыл. С Хранителями это была частая история, говорят.

- Ну что, прочитала? - с легким прищуром спросил меня Бородач.

- Не все, - честно призналась я. - Только то, что касалось Новиков. Ну и немного о самих Проводниках. И у меня появились вопросы. Как я поняла, для того, чтобы стать Проводником мне надо научиться трансформировать свое тело и энергоструктуры под нужды конкретного мира. Там же было сказано, что будущий Проводник должен безошибочно находить мир по заданным параметрам среди остальных и строить портал в тот мир. Правильно ли я поняла, что именно этому я и буду учится? Или я уже каким-то образом это умею и теперь мне надо научиться пользоваться данными способностями?

Бородач внимательно посмотрел на меня, а потом спокойно сказал:

- Нет, никаких особых способностей у тебя нет. То, что Лестница вытянула тебя из портала на свою вершину не делает тебя избранной и не показывает то, что ты обладаешь какими-то сверхспособностями. Теоретически каждый сотворенный твоего родного мира при желании может стать Проводником. На практике же, большинству просто лень заниматься развитием своего духа до нужного уровня. Лестница просто определила, что твой дух развит достаточно для того, чтобы начать целенаправленно обучать тебя в нашей Школе. Многие в твоем мире продвинулись по этому пути даже дальше тебя, просто у вас технологии мгновенного перемещения в пространстве не развиты. Поэтому ты вряд ли встретишь кого-то из своего родного мира здесь. Тем более в статусе Новика.

Я медленно кивнула, усваивая новую информацию. Половина вопросов отпала сама собой. Половина догадок подтвердилась. И в то же самое время появилась куча других вопросов. Ну, это было ожидаемо.

- Однако прежде, чем начать обучение на Проводника, тебе стоит подтянуть общий уровень твоих знаний до приемлемого уровня. Просто для того, чтобы элементарно понимать, о чем конкретно тебе говорят. У нас в Городе это принято называть допуском. Есть три категории допуска: Б, Т и М. Базовый, технический и магический. Каждый имеет четыре уровня. Пока. Для обычной жизни в Городе хватает допуска уровня Б3, а вот для обучения на Проводника необходимо сдать не только Б4, но и получить допуски уровня Т3 и М3. Опять повторю. Это надо сделать для того, чтобы ты понимала те термины, которые будут использоваться при обучении на Проводника.

Бородач сделал паузу, а затем продолжил:

- Желательно также стать магом, раз уж у тебя на Тинране открылись магические способности. Ну и естественно - научиться себя защищать при помощи оружия. Как холодного, так и огнестрельного. Возможно, даже энергетического. Но это не обязательно, можно перенести и на последующее.

Великолепно. Мне предстоит не только мозги тренировать, но и тело с несчастным недоразвитым энергокаркасом. Ну Дан… зар-раза… знала бы - послала бы к черту в самом начале. Интересно, у меня время на отдых будет вообще или нет? А Бородач, поняв, что я все осознала, продолжил:

- Обучение разбито на крупные блоки без всяких промежуточных контрольных, домашних заданий и тому подобного. Выдается пакет информации, который тебе предстоит перевести в знания и навыки самостоятельно. Экзамены будут проходить в виде симуляции. Либо в виде магической иллюзии, либо в виде виртуальной реальности, так как тебе и тот, и другой способ должен быть понятен.

Отлично. Самообразование, возведенное в культ. Или тут по-другому не получится, слишком уж разными бывают студенты? Возможно и так. А как…

- А в какой именно форме выдается информация? Как в фантастике, переписывается прямо в мозг? Или по-старинке, в книгах и компьютерных файлах?

Бородач посмотрел на меня оценивающе и ответил:

- Терра, конечно, долго проторчала на Т3, но вот ей бы для начала М-уровень подтянуть, прежде чем на Т4 переходить. Но, видимо не судьба. Надо будет поговорить с Солнцем.

Ничего не поняла. Абсолютно. И Бородач это тоже, кажется, понял.

- Можно и прямо в мозг переписать, конечно. Вот только распаковка и усвоение должно проводится под контролем медкапсулы и до конца обучения о сне в обычной кровати ты тогда можешь забыть.

- Я согласна, - быстро ответила я, представляя альтернативу в виде стопок пыльных книг или сотен тысяч файлов на компьютере.

Главное, что не надо будет корпеть над пыльными фолиантами.

- А как же дивный звук шуршания страниц и аромат вековой мудрости? - шутливо спрашивает меня Бородач тут же.

- Понаслаждаюсь этим в свободное от учебы время.

- Тогда прошу в капсулу. Пакет данных по допуску Б4 можно загрузить прямо сейчас.

Что, вот так? Сразу? С другой стороны, чего мне еще теперь делать? А Бородач уже встал и приглашающе открыл одну из нескольких дверей, ведущих из кабинета. Здорово.

Ну да. Не комната, а комнатушка. По одну сторону от двери - чуть наклоненная капсула из фантастических фильмов, по другую - душ и вешалка для одежды.

- Загрузка будет продолжаться пару часов и в это время твое состояние здоровья будут контролировать датчики в капсуле.

Крышка капсулы поднимается вверх и я вижу то ли кресло, то ли чуть наклоненный лежак, в который мне предстоит забраться. Что же, пора разоблачаться.

***

Хранитель Школы сидел за своим письменным столом и внимательно изучал показания на полупрозрачном проекционном экране перед собой. Да, интуитивно новенькая выбрала лучший вариант для своего обучения. Медкапсула поможет восстановить тело после всех тех испытаний, которые произошли с ней во время так повлиявших на её дух приключений. Да и последствия будущих тренировок как воина, так и мага позволит сгладить. В принципе, если не разленится и не станет слишком медлить, из неё выйдет неплохой Проводник. Причем явно не склонный к Темному Городу. Возможно даже, слишком правильный Проводник. Не то, что следующий гость.

Закрыв экран, Бородач посмотрел на дверь, которая только собралась открыться. Естественно, без всякого стука. Потому что этот посетитель, в отличии от Эни, прекрасно был осведомлен о большинстве возможностей Хранителей и Проводников. Просто потому, что родился и вырос в Городе, а не за его пределами.

На вид - скорее молодой человек, чем юноша. Тонкие черты лица, которые принято называть аристократическими, ухоженные пепельно-золотистые волосы средней длины. Классический деловой костюм, дорогие аксессуары-амулеты. И вычурный вензель в виде броши на кармане, как знак принадлежности к одной из самых влиятельных семей Темного Города: Зеро. В любом мире сразу станет понятно, что это не простой сотворенный. Такие считают себя элитой мира, теми, кто имеет право, но не обязанность. Хозяева жизни.

Легкий приветственный поклон со стороны посетителя, еле заметный - со стороны хозяина кабинета.

- Я пришел сдавать экзамен на уровень Б4.

- Значит, решил все же стать Проводником, - скорее утверждая, чем спрашивая, говорит Бородач и поднимается с кресла. - Что же, правила ты знаешь, процедура тебе знакома. Прошу за мной.

Соседняя от Эни комната, точно такая же. Загрузив нужную программу в капсулу, Хранитель Школы дожидается, пока Голди займет свое место в капсуле и крышка станет на место, лишь затем выходит из комнаты и возвращается за стол. Выведя показания обоих капсул на соседние экраны, Бородач вдруг прищуривается, хитро улыбается и сам себе говорит:

- А ведь может получится интересная история. Почему бы и нет?

***

Из капсулы я не вышла, а вывалилась. Голова раскалывалась, сфокусировать зрение было проблематично, ноги подгибались, а руки дрожали, как у заядлого алкоголика. Теперь что, каждое утро так начинаться будет?! Ужас…

Душ помог, но не сильно. Хотя душем это можно было назвать лишь условно. Струи воды окружили меня со всех сторон, массажируя и произвольно меняя свою температуру. Орать от неожиданности я не смогла, боялась захлебнуться. А через пару минут такого странного душа вместо воды я почувствовала потоки теплого воздуха, быстро высушившего мою кожу и волосы заодно. Представляю, какой кошмар у меня сейчас на голове творится. Плевать. Все равно кроме Бородача меня никто не увидит. От него я сразу вызову автоматическое аэротакси и к себе. А там… Там лягу и буду спать. На травке, под дубом. И плевать на комаров. Хотя тут их не должно быть вообще.

Кое-как одевшись, я собрала свои непослушные волосы в низкий хвост и попыталась аккуратно выйти в кабинет Бородача. Держась за стеночку и не особо охая после каждого шага, отдававшего в голове резкой дикой болью. Нет, выйти сейчас из этого кабинета и дойти до крыши я не смогу. Мне бы до стула перед столом Бородача дойти, что называется. Дошла! О, стакан с водой. Отлично, как раз то, что надо.

- Ничего, привыкнешь, - сказал Бородач, с улыбкой наблюдая за мной. - В первый раз после загрузки всегда тяжело.

- Надеюсь, - кое-как поставив пустой стакан на стол, сказала я. - И что теперь?

- Теперь нужно немного посидеть, пока не прояснится слегка в голове, а потом идти домой и знакомиться с медкапсулой, которая теперь станет для тебя вторым домом. Дух-хранитель дома скорее всего уже установила доставленную медкапсулу и расскажет тонкости обращения с ней. Но запомни: сон теперь только в медкапсуле. Иначе могут возникнуть проблемы. Большие проблемы.

Я застонала и впервые подумала о том, что запах пыльных фолиантов кажется довольно притягательным.

- И еще одно. К занятиям в медкапсуле необходимо обязательно закрепление теории на практике. Если во сне узнала о том, как работать с простейшими бытовыми амулетами - обязательно закрепить знания на практике. Прошла тему по транспортным средствам - сходи на полигон и под присмотром инструктора проверь навык вождения. Кстати, этот блок данных я советую изучить первым и обязательно выбрать какой-нибудь аэрокар в личное пользования. Город огромен и здесь все пользуются индивидуальными порталами для перемещения. А ты, как Новик, этими порталами пользоваться не сможешь. Соответственно, тебе придется всюду передвигаться с помощью обычного транспорта. Аэротакси хорошая вещь, но собственный транспорт все же получше будет.

Я заикнулась было о том, что у меня денег нет, но потом вспомнила, что все расход берет на себя Школа и раз уж её Хранитель дает мне совет купить аэрокар - то расходы на его покупку мне точно возместят.

- Кстати, Данаэль говорил со мной насчет рекомендаций для твоих родителей.

В этот момент мое плохое самочувствие резко отошло на десятый план и я вся превратилась в слух. Дан уже успел поговорить с Бородачом!

- Я согласился их предоставить. Но только с условием, что это переселение не помешает твоему обучению. Однако я считаю это не очень правильным решением, так как обычным сотворенным, как твоя семья, будет тяжело найти себя в Городе, хотя теоретически здесь больше возможностей и меньше опасностей. В определенном смысле.

Звук открываемой двери застал меня в расплох. Я обернулась на шум и увидела высокого и статного зеленоглазого и светловолосого юношу, выходящего из такой же двери, из которой вышла я. Хорошая одежда, дорогие аксессуары, какая-то странная брошка из сплошных завитков на нагрудном кармане пиджака. Красивый, элегантный и… Зря я в его глаза посмотрела. Высокомерный, наглый и самовлюбленный тип. Отвернувшись к Бородачу, я попыталась вслушаться в то, что он мне говорит и забыть полный презрения взгляд изумрудных глаз.

- После того, как ты получишь допуск уровня Б3, я порекомендую тебе учителей магии и боевых навыков. Раньше это делать в твоем случае я не советую. И да, если в ходе усвоения ты столкнешься с трудностями - не стесняйся, проси меня о помощи.

- Я бы хотел узнать результаты своего экзамена, - с холодом в голосе сказал блондин, еле дождавшись, пока Бородач закончит говорить.

Ах вот что он тут делал! Экзамен сдавал. Интересно, на какой уровень. Хотя мне-то какое дело? Я только в самом начале пути, не мне судить об уровнях допуска.

- Допуск уровня Б4 ты получил. Разве сообщение об изменении статуса еще не пришло на идентификатор? Странно... Еще что-то?

Э… А куда делась доброжелательность и полуотеческий тон? Нейтральный деловой тон с легким флером холодного пренебрежения. Вот это так перемена.

- Да. Я хотел бы обсудить дату следующего экзамена.

- Как и любой другой Горожанин ты можешь воспользоваться правом сдать экзамен в любой момент. Как делал это и раньше. При переходе на специализированный допуск ничего не меняется.

Неприятные мурашки поползли по моей спине и заставили обернуться. Ну так и есть. Этот красавчик пристально меня рассматривает. Я в ответ точно также начинаю разглядывать его, жалея о том, что оставила в доме свою связку амулетов. Ну откуда я знала, что они могут пригодиться? Синтезаторы материи, карманные искины и аэрокары как-то заставили меня забыть о существовании в этом мире магии наравне с техникой. А обострившиеся за время пребывания на Тинране магические чувства недвусмысленно заявляли о том, что сейчас универсальный щит не помешал бы.

- Тогда не прощаюсь, - заявляет этот самоуверенный тип явно Бородачу, но не отрывая взгляда от меня и лишь потом разворачивается и выходит из кабинета Хранителя Школы.

Передернув плечами, как будто скинув с себя неприятный взгляд, я повернулась к Бородачу и тут же спросила:

- А это…

- Голди Зеро. Сын Торговца. Хочет стать Проводником, не являясь Новиком при этом. Это допустимо, особенно для тех, кто родился и вырос в Городе, но все равно очень сложно. Как ты поняла, Голди как раз сдал экзамен на допуск категории Б4 и теперь будет готовиться к сдаче экзаменов М1 и Т1. Возможно, сразу и до М2Т2 сдаст.

Ну да, естественно. Туплю. Технические и магические допуски считаются специализированными и дают право заниматься соответствующими профессиями в Городе. И покупать особые товары в специальных лавках. А сдать ты их не можешь до того, как подтвердишь уровень допуска Б3 минимум. Б4 нужен в основном для Проводником, так что если бы Голди хотел просто получить специализированный допуск, то мог бы не сдавать Б4, а сразу сдать М1 или Т1. А то и одновременно М1Т1. Да хоть ТМ1… нет, ТМ1, то есть допуск первого техно-магического уровня он мог бы получить только после сдачи М3 и Т3. Эм… А откуда я это всё знаю?

- Ну вот, твой мозг уже начал постепенно осваивать полученные из пакета данные. Это хорошо, - с удовлетворением сказал Бородач после того, как я посмотрела на него округлившимися глазами.

Тут во входную дверь вежливо постучали.

- Войдите, - с ехидным выражением лица сказал Бородач.

- Да я так, на минутку, - заглядывая в дверь и не заходя внутрь сказал Дан. - Хотел просто узнать, долго ли Хранитель будет мучить бедную Новику?

- Да я как раз закончил и ты можешь забирать эту бедную Новику. Только сам долго её не мучай, Проводник. Сам всё понимаешь.

Дан кивнул, а я, удивляясь тому, насколько легче мне стало, поднялась со стула и даже без всяких проблем дошла до входной двери. Чудеса, да и только.

***

Пока мы дошли до крыши, я успела полностью придти в себя. Ну как, полностью. Осталась лишь легкая головная боль и еле заметная дрожь в коленках. Видимо, Бородач мне подсунул не просто воду, а особый коктейль. И если это было действительно так - я была ему благодарна за заботу.

А на крыше нас ждал не обычный аэрокар, а настоящий аэроцикл! Конечно, я ничего не понимала в подобной технике, но смотрелся он и мощным, и красивым одновременно.

- Мой старый аэроцикл. После сдачи экзамена я им практически не пользовался. По меркам Города он считается вышедшим из моды антиквариатом, но для экскурсии его вполне хватит. Хотя да, на гонках на нем уже не погоняешь.

- Ты участвовал в гонках на аэроциклах?! - не скрывая удивления, воскликнула я, подходя к машине.

Крылатый лишь пожал плечами и ответил:

- Я не только в гонках участвовал, но и в боях без правил. И в магических дуэлях тоже. И вообще, был большой головной болью Бородача и Школы. Давай, пассажир тут впереди водителя сидит.

Я с удовольствием залезла на аэроцикл и еле дождалась, пока сам Дан займет положенное место за моей спиной. Мгновение - и вокруг нас вспыхивает силовая кабина, отсекающая нас от потоков воздуха. Ещё одно - и мы стартуем в небо, оставляя здание Школы внизу.

Дан сворачивает в сектор одноэтажных домов, за которым начинается густой лес и широкая полоса водной глади. Не река и не озеро, от горизонта до горизонта, только вода, которая лишь спустя пару минут полета заканчивается типичным средневековым портом с большими парусниками и обычными рыбацкими лодками.

Дан вновь разворачивается и летит теперь вдоль береговой линии и я с удивлением замечаю, что постепенно порт преображается, становится более современным. На смену парусникам приходят пароходы и корабли с огромными гребными колесами. Обычных грузчиков сменяют подъемные краны, бочки уступают место привычным мне контейнерам, а корабли обзаводятся винтами и двигателями внутреннего сгорания. Но и это, оказывается, не предел! Из порта исчезают люди и краны, их полностью заменяют роботы и футуристические контейнеры-соты, парящие над землей сами по себе. Да и сами корабли изменяются, почти теряя классические формы и приобретая огромные размеры. И по соседству с этими монстрами - дорогие яхты всех размеров и форм. Парусные и дизельные, на магических двигателях и с атомными реакторами.

А потом я увидела, как целая вереница пузатых грузовых кораблей под парусами появляется из огромного портала прямо посреди водной глади! Вот это было зрелище - так зрелище!

- Вот созданием таких порталов тебе и придется заниматься первое время после того, как сдашь экзамен на Проводника. Торговцам дешевле нанять на весь караван одного Проводника, чем покупать на каждый корабль артефакт для создания портала. Для начала - очень хороший и стабильный заработок. Куда менее опасный, чем свободные приключения в разных мирах или поиск могущественных артефактов.

Мне показалось, или Дан меня пытается предостеречь от типичных ошибок Проводников-новичков? Возможно ли, что он говорит не просто типичные фразы, а рассказывает о своем собственном опыте? Вполне возможно. Я же просто кивнула, давая понять, что поняла его. Возможно, через несколько месяцев я опять начну скучать по приключениям, но пока… Пока я была сыта ими по горло.

Дан вновь поменял траекторию полета и мы углубились в так сказать материковую часть Города. Сразу за портом находилась большая площадь в окружении складов обычной прямоугольной архитектуры. Посреди площади - камень со сложным ритуальным рисунком под слоем крепкого прозрачного материала.

- А это один из стационарных грузовых порталов. Благодаря им у Проводников существует свободное время и Торговцы не могут по сговору снижать цену на услуги Проводников.

- Но подобный портал можно открыть только в мир с довольно развитой магией. Что же делать техническим мирам?

- Сейчас покажу, - чуть улыбаясь, говорит Дан и сворачивает чуть в сторону от этой площади.

И спустя пару минут мы пролетаем над другой площадью, в центре которой стоит прямоугольная конструкция с толстыми силовыми кабелями, огоньками, пультом управления и прочими чисто техническими прелестями.

- Меня в техномирах всегда впечатляли огромные врата-порталы в космосе, над планетами, для космических кораблей. Но над самим Городом такого конечно нет, чтобы увидеть такое надо через портал космопорта переходить, а туда тебе пока путь заказан. Лестница опять к себе притянет.

Дальше мы полетели осматривать главные достопримечательности Города, как сказал Дан. Главная площадь Города с гильдией Проводников, которая считалась главным местом возвращения всех Проводников из других миров и на которой же находилась уже знакомая мне таверна "Весельчак". Больше я фрууктовый нектар не пью. Затем был штаб Хранителей. И если гильдия Проводников была больше похожа на средневековую ратушу, то штаб навевал мысли о музеях и соборах в стиле классицизма. Такими же были и здания, окружающие их.

- А чем занимаются Хранители? - спросила я у Дана, вспомнив, что о них я прочитать ничего в общем-то и не успела.

- Хранят миры и вытаскивают их из болота, - будничным тоном ответил мне Дан, а потом сказал: - Эни, не перегружай себя пока знаниями. Со временем разберешься, не всё сразу. Полетели к Торговой палате.

Здания становились всё выше, всё современнее. Мы приближались к группе сверкающих ультрасовременных громадин-небоскребов. И была эта группа удивительно-прекрасной. Бетон, сталь, стекло, пластик, легчайшие сплавы и прозрачные переходы-дороги между зданиями на немыслимой высоте. Парки, разбитые на открытых террасах с небольшими водоемами и даже водопадами в несколько десятков этажей.

- Вот этот, самый высокий - и есть Торговая палата. Именно тут сердце бюрократии всего Города. Здесь Торговцы получают патенты на торговлю и сертификаты на виды товаров. Здесь же хранятся все записи о межмировых сделках, здесь главный офис межмирового банка и прочее, прочее, прочее. Главный офис патруля Торговой палаты тоже тут, естественно. Если что - ИскИн твоего идентификатора именно их вызовет на помощь в первую очередь. Но обычно никто из местных воришек с Новиками не связывается, а залетные слишком редкие гости, так что не переживай.

- А Торговцы…

- Бывают разные. Торгуют между мирами. Платят Проводникам за создание порталов. Пока это всё, то тебе следует знать. Держи с ними ухо в остро всегда. Никогда не подписывай никакой документ, не посоветовавшись со мной или с Бородачом. Даже с Бородачом предпочтительнее, чем со мной. Как минимум - до самого экзамена на Проводника. Помни, Торговцы бывают разные. Будь с ними предельно осторожна. Кстати, насчет осторожности. Летим, покажу кое-что. Институт в другой раз посмотрим.

Мда… Даже в Городе, который сначала показался мне чуть ли не идеальным, есть чего опасаться. Тут тоже есть преступники и нечестные на руку дельцы, которые ставят прибыль выше всего. Интересно, что мне хочет показать Дан?

- Смотри внимательно. Здесь начинается территория, на которой законы Торговой гильдии практически не соблюдаются. Здесь на каждом углу стоит глушилка против вызова Патруля. Здесь прав тот, кто сильнее. У кого больше денег, влияния, сильнее маги, искуснее бойцы и прочее. Даже пролетать над этими кварталами я тебе не рекомендую. Могут сбить. Видишь вон то здание? Подсвеченное огнями? Это Игорный дом. Центр межмировых нелегальных сделок. По сравнению с многими его посетителями, Темный Властелин - хулиган из младших классов средней школы. Это и есть Темная сторона Города, так сказать. Торговля сотворенными, убийцы, Торговцы-контрабандисты, Проводники, которые плевать хотели на все предостережения Хранителей миров - все обитают тут или ведут здесь дела. Все, разворачиваемся, и так много внимания привлекли. Полетели, покажу тебе экзотику.

Полетели. Вы когда-нибудь видели муравейник размером с квартал? И муравьев размером с человека? Причем разумных, с кучей технических прибамбасов на каждой из своих лап? А я - видела. Видела и квартал, где вместо улиц - потоки лавы, а дома из неизвестного мне материала больше похожи на сталагмиты и друзы непрозрачных кристаллов, чем на привычные мне геометрические формы домов. Квартал “духов” меня просто шокировал. Там не было ни одного материального дома! Всё - структуры из чистой магической энергии, при приближении к которым мне становилось не по себе. Не рассчитаны они на взаимодействие с обычными материальными вещами. Причем абсолютно.

После подобной “экзотики” скала с Замком Творцов меня совсем не впечатлила. Замок как замок, слишком высокий и слишком невзрачный. Специально, чтобы не привлекать внимание Горожан и туристов. Видите ли, нельзя отвлекать Творцов в процессе создания миров, любая ошибка может привести к катастрофе и гибели нового мира. Ну и ладно. Пусть себе творят в тишине и спокойствии.

После Замка Дан показал мне несколько обычных жилых кварталов для гуманоидов, в которых живут Горожане. Обычные многоквартирные дома и таунхаусы, кварталы домов, похожих на мой в студенческом городке.

- Вот в одном из таких кварталов и поселиться семья твоих родителей, когда все документы будут готовы, - сказал мне Дан, показывая очередной квартал с многоэтажками и тихим парком в центре.

- А где ты сам живешь? - спросила я его, поняв, что действительно не знаю этого.

- В высотке, недалеко от Торговой палаты. Но моя квартира похожа больше на берлогу классического холостяка, в которую я ни за что не приведу приличную девушку. Потому что будет стыдно. Мне. А вообще, в Городе не принято ходить в гости друг к дружке. Проводники - одиночки, редко работающие в паре. Просто потому, что зачастую для работы по профилю, на Торговцев, достаточно одного. Для приключений в других мирах - тем более. Да, Проводники, как и другие сотворенные, создают семьи, иногда даже заводят детей, но теоретически каждый Проводник - бессмертен, а Вечность - слишком долгий срок для любых чувств. Враги успевают стать друзьями и друзья - врагами по несколько раз, единственных и незабываемых может быть несколько сотен, а если дети не захотели или не смогли стать Проводниками, то ты не только их похоронишь, но и своих пра-пра-правнуков. Везде есть свои плюсы и свои минусы.

Замолчав, Дан сменил тон и сказал:

- Хватит делить шкуру неубитого медведя. Пора показать тебе не только любимую таверну Проводников, но и лучший ресторан Города, любимое место деловых бесед и торжественных ужинов Торговцев. Для контраста, так сказать.

И вот тут я вспомнила о том, что одета в джинсы и футболку, а на голове у меня вместо вечерней прически - толком непричесанная копна волос, кое-как стянутая резинкой в хвост. Может, попросить Дана заскочить домой переодеться? Или тут такого понятия, как дресскод не существует?

***

Ингвар вошел в шатер для совещаний слишком поспешно для того, кто должен одним своим видом внушать поданным спокойствие и уверенность. И на этот раз Ивонна не собиралась обращать его внимание на эту ошибку, когда они останутся наедине. Потому что сейчас было абсолютно не до этого. Учитывая ситуацию, было бы хуже, если бы Властелин темных земель Алдарна вёл себя по-другому. Хотя... Могло ли быть ещё хуже?

Тёмный Властелин проиграл поединок один на один со своим собственным братом. Умер. А вместе с ним погибли и лучшие маги темных земель, пришедшие с ним. Все те, кто были его жрецами и жрицами. Естественно, светлые тут же воспользовались ситуацией. Бой? С точки зрения Ивонны это был не бой, а бойня. Да, армейские маги не пострадали и исправно защищали свои отряды от атак светлых магов, но одним щитом поединка не выиграешь. А сильнейшие маги, которые пришли с Темным Властелином и на силе которых строилась победа над объединенным войском светлых земель, были мертвы. Вместе с самим Темным Властелином. И теперь остаткам темного войска приходится постоянно отступать, огрызаясь от мелких ежедневных атак светлых. Какой там захват светлых земель! Удержать бы свои.

Это понимали все собравшиеся здесь, в шатре для совещаний. Ивонна знала, что у каждого из них свой взгляд на произошедшее и на то, что требовалось делать далее. Иначе бы она не была главой тайной службы Властелина темных земель Алдарна.

- Какие новости? - сев в кресло во главе стола с расстеленной на ней картой Алдарна, спросил Властелин.

- Оренс капитулировал. Сердце города было украдено, - отрапортовала Ивонна без лишних подробностей. - Фарсен в осаде, Крейн и Старрен к осаде подготовлены.

- Хорошо, - с облегчением сказал Ингвар. - Значит, у нас будет время укрепить защиту наших городов, пока светлые отбивают назад свои города. Что сообщает разведка?

Генерал Крайрер, переглянувшись с генералом Гарсером, ответил:

- До самого Вирана дорога чиста. Светлые попытались окружить нас, но им это не удалось.

Ну, с этими двоими и их переглядками всё понятно. Орки. Отличные воины, но слишком уж много у них осталось от прародителей понятий о воинской чести и доблести. Генерал Гарсер - правая рука Темного Властелина, его военный советник, но здесь, на Алдарне, он может лишь советовать Властелину Ингвару. Генерал Крайрер - младше по возрасту и подчиняется напрямую Властелину темных земель Алдарна, то есть по иерархии самих орков должен подчиняться генералу Гарсеру. Но разведчики подчиняются не генералу Гарсеру, а напрямую Крайреру. И докладывать приходится именно ему.

- Хорошо. Значит, мы сможем спокойно отступить к Вирену и уже там...

- Хорошо?! - вдруг вспылил генерал Гарсер. - Мы бежим от светлых, как трусливые собаки, хотя собирались наступать! Что в этом хорошего?!

Генерал Миллис, командующий всеми карлами в войске, скривился, показывая своё отношение к данному высказыванию. Ну, в том, что он будет первым, кто попытается сбежать с поля боя, как только запахнет жареным - не сомневался никто. А вот то, что Гарсер считает отступление трусостью - для Ивонны стало неприятным сюрпризом. Раньше за генералом подобного не замечали. Он был адекватным полководцем, в нужное время готовым пойти и на хитрость, и на подлость ради реальной победы. Что случилось? На него так подействовало увиденное в ходе Поединка богов? Не хватало только этого. Можно подумать, ей мало забот с паникой среди простых воинов. До сих пор все, кто хоть что-то понимал в ментальной магии, приводили в порядок мозги лучших воинов темного войска.

- Хорошего? Да хотя бы то, что мы живы, хотя и лишились лучших магов и самого Темного Властелина, - спокойно ответил ему Ингвар. - Или предлагаете последовать примеру светлых, которые даже видя, что силы не равны, бросаются в бой, только чтобы их трусами не сочли? Думаете, когда Темный Властелин вновь возродится, он обрадуется, что мы бездарно потеряли всё войско Алдарна и его личных телохранителей?

А вот реакцию на эту новость Ивонна отслеживала особо пристально. Мэтр Фарх Роусх, больше известный в войске под студенческой кличкой "Саламандр", назначенный командующим магическим полком, перестал рассматривать карту и чуть ли не впервые за все совещания взглянул прямо на Властелина Ингвара. Плохо, что из-за его "традиционного костюма пустынников" практически невозможно правильно прочитать язык его тела. Нет, ничего не скажешь, костюм предельно практичный. Особенно для пустыни. Длинные, удобные штаны, завязанные на лодыжке. Кожаный, обшитый черным холстом пояс стягивает талию. Сандалии на широкой подошве с загнутыми носами сделаны специально для ходьбы по песку и по каменистой почве. И, наконец, странный головной убор из длинного прямоугольного куска ткани, особым образом обернутого вокруг головы так, чтобы открытыми оставались одни глаза*. Единственное отхождение от канона - цвет. Вместо ярких светлых цветов с геометрическими рисунками - чистый чёрный с классической вышивкой серебром по краю. Естественно, всё было зачаровано. Только вряд ли самостоятельно. Магу-стихийнику практически нереально научиться чарованию. Особенно, если твоей стихией является огонь.

Также внимательно на Властелина посмотрела и мэтресса Сэйкара Логарда, успешно завершившая ритуал посмертия и ставшая высшим личем. И хоть она номинально должна была подчиняться мэтру Фарху, но фактически все некроманты подчинялись не ему, а именно орчанке. Да, по сути, лич сам был нежитью, которой должен был бы властвовать любой некромант. Но высшие личи - особый случай. Нежить, которая сохраняла разум, в чём-то даже превосходила обычных некромантов в контроле и поднятии прочей нежити. Да и просто начать ритуал посмертия удавалось не каждому некроманту, не то, что успешно завершить. Это требовало не только большого объема магической силы, но и опыта, мастерства от некроманта. Стать высшим личем после смерти хотел бы каждый некромант. Но не каждому этого удавалось. Даже если у мага получалось начать ритуал посмертия, не всегда удавалось закончить. Трудно в последние мгновения смерти сконцентрироваться, вспомнить правильную последовательность действий и верно её повторить. Она - смогла. Именно поэтому она была здесь.

Конечно, это была не единственная причина присутствия Сэйкары на данном собрании. Ивонна, как начальник тайной службы темных земель Алдарна, знала от самого Темного Властелина некоторые особенности его сущности. Знал об этих особенностях и Игнвар, и Гарсер.

- Он не возродится, - глухо произнес Гарсер, сразу становясь мрачным. - Не в этот раз. До этого его убивали простые разумные. А сейчас - равный ему. Его брат. Темный Властелин сам признал в нём равного. И пал от его руки. На этот раз он действительно умер.

Да, значит она была права. Его подкосила именно смерть Темного Властелина. То, что все считали невозможным. Значит, надо сделать так, чтобы это продолжало оставаться немыслимым. Это - единственный выход. Именно поэтому Властелин Ингвар и сказал спокойным голосом:

- Ну, об этом не нам с тобой судить, а тем, кто был его жрецами и жрицами. Правда, мэтресса?

Все обратили внимание на Сэйкару. Орчанка лишь криво улыбнулась, обнажив два верхних клыка и ответила спустя лишь пару долгих секунд:

- К сожалению, мой властелин, я была посвященной всего лишь первого круга. И всего лишь пару суток, не более. Алдарн считали худшим из трех континентов, люди всегда старались поскорее перебраться отсюда в Цитадель. Вот и получается, что лучшие из жрецов если где-то и выжили, то именно там. Думаю, где-то там же хранится и описание того, как именно следует жрецам действовать в подобной ситуации. В любом случае, не думаю, что в своем нынешнем состоянии я смогу быть его жрицей и далее.

И тут подал голос тот, кого на предыдущих советах было не слышно:

- Зря вы так, мэтресса. Если бы дело было лишь в магической силе, то светлая чародейка никогда бы не смогла воплотить своего бога. Думаю, для них важно нечто другое.

- И что же?

- Если бы я знал - то был бы одним из вас, избранных Темным Властелином, а не обычным полковым магом, - спокойно сказал укутанный в черные одежды пустынников мэтр Фарх.

А Ивонна вдруг поняла, что этот разумный прячет от всех не только своё тело, но и прекрасный аналитический ум. Как он узнал, что светлая жрица была всего лишь чародейкой? Как понял, что Темный Властелин отбирал не самых сильных магов, а разумных по одному ему только понятным критериям? Надо присмотреться к этому магу. Ох как надо.

*По сути - это всем известные тюрбаны с закрытой нижней частью лица.

***

Обычный дозор вокруг приграничного замка мелкого баронства, что может быть проще? Сплошная рутина, которая после сумасшествия прошлого месяца казалась долгожданным отдыхом. Скучнее дозорам могла быть только охрана каравана с зерном. На тракте. Здесь хотя бы можно совместить приятное с полезным и поохотиться на ставшее редким и пугливым лесное зверье. Но служба в замке как раз и предполагает стабильность и неизменность бытия для уже успевших насладиться всеми прелестями войны бывалых воинов. Конечно, на первый взгляд никто не скажет, что Киара из таких вот, бывалых воинов. Четверть эльфийской крови позволило ей не только стать великолепной лучницей и настоящим рейнджером, но и подарила долгую жизнь. Были в этом долголетии и свои минусы, но Киара не собиралась вешать нос. А собиралась поохотиться, если погода позволит.

Однако у природы были другие планы на этот день. Как и на нечколько предыдущих дней, кстати, тоже. Посмотрев с неодобрением на небо сквозь кроны деревьев, Киара лишь тяжело вздохнула и принялась снимать тетиву со своего лука. Первые капли затяжного дождя все же зашуршали по листве. Значит, о нормальной охоте можно забыть. В такую погоду зверье забивается в норы или ищет укрытия от непогоды. Да и шум дождя помешает услышать добычу раньше времени. А мочить тетиву, да и сам лук, только ради патрулирования не имело смысла. На случай неприятностей первый залп все равно арбалеты сделают, а не луки.

В отличие от многих других, Киара никогда не говорила, что арбалет - неблагородное оружие, с которым управится всякий крестьянин. И не считала, что луки, после изобретения арбалетов, должны уйти в небытие. У каждого оружия были свои достоинства и недостатки. Надо было только научиться правильно использовать их в свою пользу. И достоинства, и недостатки. Именно поэтому в дозор с ней всегда выходили двое арбалетчиков, кто-то из лучников и один мечник. И сейчас, кажется, последнему придется неплохо потрудиться, если она правильно поняла тот звук, который она услышала секунду назад.

- Нэлле? - еле слышно, одними губами спросил Руд, откидывая полог плаща за спину и приподнимая арбалет, жестко зафиксированный в железной перчатке-протезе.

- Да, - также тихо ответила она и жестом показала другим членам отряда направление движения.

Зря только тетиву снимала. Но кто ж знал?

- … А я ему и говорю тогда: Шиш тебе, а не мой кошелек! И понеслась потеха. Они с ножами, я с кулаками, подтянувшаяся стража - с дубинками. Три дня в камере отдыхал, прежде чем сам уйти смог. Было время… Да… - закончив очередной свой монолог, Войцех остановился и снова поправил лямки-веревки своего заплечного мешка.

Переход по лесу для одноногого ветерана стал настоящим испытанием. Да, в лагере он научился передвигаться на костылях вполне сносно. Но там перемещения были в основном от лежанки к костру, от костра к нужнику и от нужника к лежанке. Причем по расчищенной и вполне себе утоптанной поверхности. А вот по лесу, да ещё и стараясь сохранить темп наравне с двумя эльфами… Было очень сложно.

Хотя, физический дискомфорт был всё же второстепенным. Сложнее всего Войцеху было привыкнуть к молчаливости его попутчиков. В первые полтора дня одноногий ещё пытался разговорить Исира. Выспрашивал, выведывал, интересовался, как у эльфов принято. Потом перестал и стал рассказывать истории из своей долгой солдатской жизни.

Сам Исириэль относился к болтливости попутчика, как к… дождю, сопровождавшему их всю дорогу. Бессмысленно тратить силы на то, что не можешь изменить. Ну есть на свете люди, да и эльфы тоже, которые не могут просто наслаждаться тишиной, наполняя себя спокойствием и величием природы. Как переполненные сосуды, они просто не могут удержать внутри себя новую порцию вливаемой жидкости до тех пор, пока их кто-то не опустошит.

Сам Исир прекрасно осознавал, что «его сосуд» не просто опустошен, а ещё и покрыт трещинами, сквозь которые вода постоянно утекает, никак не давая жидкости добраться до верха. Возможно, именно поэтому эльфу просто не хотелось не то, что болтать о пустяках и житейских мелочах, а вообще открывать рот.

- Привал, - коротко сказал Исир, понимая, что Войцеху требуется отдых.

Камри тут же сбросил свой мешок на землю и с сомнением посмотрел на лук в чехле. Обычно во время их привалов он обшаривал окрестности, пытаясь подстрелить какую-нибудь живность, но сегодня весь день моросил дождь, а в такую погоду вряд ли охота будет удачной. В такую погоду даже костер будет проблематично развести.

- Попробую ягод найти, - оставив колчан со стрелами и чехол с бесполезным луком рядом с заплечным мешком, сказал Камриэль и, дождавшись кивка от Исира, отправился в ближайшие кусты.

- Думаю, вам дальше надо самим идти, - вдруг сказал Войцех, присаживаясь на ствол поваленного дерева, даже не подстелив на него плащ.

Смысла не было. И плащ, и ствол были мокрыми. Как и вся их одежда, кстати. Проклятый дождь, как же он надоел…

- Не говори ерунды, - спокойно ответил человеку Исир, подходя поближе. - Я уже говорил, ты нужен нам, как провожатый. Мы не шли вместе с войском, мы… сбежали из лагеря темных во время Поединка Богов.

- Да ладно, можно подумать, эльфу в лесу требуется провожатый. Я чувствую себя гирей на ваших ногах. Мы всего два дня вместе с войском на путь до Клеверного поля потратили, а сейчас? Сколько мы плетемся? Четыре дня? Или уже больше? Лучше бы меня в том бою вообще убило.

- Сам говорил, Болотному барону...

- Ага, говорил…

- Орки! - заорал Камриэль, выбегая из кустов и бросаясь к луку и колчану.

- Драргова задница! - ругнулся Войцех, потеряв равновесие и упав на задницу с обнаженным мечом в руке.

Заученные рефлексы сработали раньше, чем бывший воин сумел вспомнить об отсутствии ноги. Исир, к сожалению, помочь ему подняться уже не успевал: на поляну вслед за Камри выскочила троица орков.

Да, тонкий слух не подвёл Киару. Песню, которую поет металл клинков во время схватки не на жизнь, а на смерть, перепутать с чем-то другим очень сложно. Открывшийся на поляне вид также не давал особого простора для фантазии.

Бой шел у ствола толстого высокого дерева. Эльфенок-лучник прятался в ветвях с натянутым луком и пытался поймать момент, когда можно будет выстрелить без угрозы для жизни двоих мечников, оставшихся внизу. Эти двое явно с большим трудом, но все же отбивались от троих нападавших, причем изначально противников было как минимум в два раза больше: в глазницах двух убитых торчали стрелы, а третий явно напоролся на чей-то меч.

- Рич, Брук, ваши крайние, - отпуская в полет стрелу, скомандовала Киара. - Чен, что в округе?

Стрела и два арбалетных болта поразили свои цели, но погода и спешка сделали свое дело: ни один из этих выстрелов не убил, а лишь ранил в лучшем случае. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы помочь обороняющимся, ведь любая заминка или помеха в бою может стоить тебе жизни.

Так и случилось. Мечники воспрянули духом и воспользовались замешательством нападающих в полной мере. В тот момент, когда Киара с отрядом выходили на поляну, мечники уже переводили дух, а эльфенок спускался с дерева на землю.

- В округе тихо, - приблизившись к Киаре, шепотом сказал лучший из рейнджеров барона Вайрена. - Отряд неполный, скорее всего, отбились от войска. Потеряшки.

Ну да, орки-дезертиры - это нонсенс похлеще смерти Темного Властелина. Хорошо, что это неполный отряд и что эти орки явно не были разведчиками большего отряда темного войска. Оборонять недостроенный замок, пусть даже и с великолепным комплексом магической защиты было бы... Проблематично.

Теперь внимание лучницы было полностью сосредоточено на спасенных. Да, как она правильно поняла, на дереве был действительно эльфенок, а не миниатюрная эльфийка. Совсем молодой, таких из рощ Силлиэри и не выпускают. Мечники. Эльф и человек. Эм... Однорукий эльф и одноногий человек. Теперь понятно, почему они с таким трудом справились с орками. Что-то в этом эльфе было знакомо... Странное чувство. Может, виделись перед Поединком богов. Или позже. Но что раньше она его встречала - однозначно. А вот человек - не знаком. Интересная компания. Два калеки и малолетка.

- Не ранены? - спросила Киара, подходя ближе к троице, все еще приходящей в себя возле дерева.

- Нет, благодаря вам, - коротко спросил эльф, у которого в глазах было то же удивленное узнавание, что испытывала и она сама. - Вы из Озерного замка, так?

- Да, - коротко ответила она и потом, не совсем понимая, почему, сказала: - Можем проводить вас до замка, если вы к нам.

- Теперь точно к вам, - решительно ответил эльф. - Наринэль в замке? Или уехал вместе с князем в Силлиэри?

А вот теперь пришла пора самой Киаре удивляться. Эльф был знаком с Наринэлем? Хм... Забавно...

- В замке. Ты к нему?

- Не-не, мы к барону, на службу, - встрял в разговор безногий человек, выходя чуть вперед с помощью костылей. - В лагере говорили, что он калечных на службу берет.

Киара с удивлением посмотрела на эльфа, а Руд, стоявший за спиной Киары, ответил:

- Берёт, если испытание пройдешь. Нэлле Киара, мы с Питом волокуши соорудим. Шесть комплектов доспехов, да и на волокушах всё быстрее, чем на костылях.

Киара сначала думала удивиться такой заботе о фактически первых встречных, но потом вспомнила, что Руд и Пит, их мечник, сами были увечными. И что если бы не барон Вайрен и протезы мастера Вирна, то им бы пришлось распрощаться со службой и пытаться выжить ремеслом или вообще становится обычными крестьянами. Так что Киара лишь кивнула, соглашаясь с предложением Руда. Вот тебе и обычный дозор вокруг приграничного замка.

3

- А сюда точно можно без вечернего платья? - зайдя в шикарный зал ресторана спросила я Дана.

Здесь не было кричащей позолоты с завитушками и прочими атрибутами вульгарной роскоши, как в некоторых заведениях, претендующих на роль “элитных”, хотя таковыми и не являющихся. Здесь был продуманный до мелочей дизайн зала и именно он говорил о том, что это заведение высшего уровня для самых-самых. И да. Я в своих джинсах и футболке чувствовала себя здесь абсолютно неуместно. Однако ни Дана, ни официантов мой внешний вид ничуть не смущал.

- Можно, - уверенно сказал крылатый, улыбаясь подошедшему к нам официанту. - Столик с видом на Торговую палату, пожалуйста.

Тот лишь кивнул и направился сквозь ряды столиков вглубь, к огромным панорамным окнам, вплотную к которым располагались четырехместные столики. И очень удобными стульями с невысокими креслами. Дану с его крыльями сидеть будет тоже удобно.

А вид был действительно впечатляющий. "Хрустальный купол" полностью оправдывал свое название. Он располагался на самой верхней террасе небоскреба и весь зал был действительно накрыт хрустальным куполом. Сам небоскреб находился в небольшом отдалении от Торговой палаты и из него было прекрасно видно весь комплекс ультрасовременных высоток, центром которых и являлась та самая Торговая палата. Наверное, через пару веков так будет выглядеть деловой центр крупнейшего мегаполиса и моего родного мира.

Пара веков… А ведь для меня теперь, если прав Дан, это не срок. Раньше я и подумать не могла о том, что проживу больше сотни лет. А теперь уже меряю века парами. Хотя… Наринэлю вообще пять сотен лет и он считается зрелым эльфом в самом расцвете сил. Киара была старше меня раза в три, если я не ошибаюсь. А ведь есть и более долгоживущие расы, по сравнению с которыми и эльфы - бабочки-однодневки.

- Что ты будешь? - спросил меня Дан.

- Что-нибудь сладкое и безалкогольное, - улыбнувшись, сказала я, вспоминая посещение таверны.

- Тогда закажем фирменный десерт. У них для каждой расы он свой. Здесь действительно шикарная кухня. Ну и обычный безалкогольный напиток. Что будет лучше всего подходить к десерту.

Официант кивнул и отошел, а Дан спросил:

- Ты по-прежнему уверена, что твою семью стоит выдергивать из родного мира в Город?

Я задумалась на пару мгновений, а потом сказала:

- Да. Уверена. Я понимаю, что Город - это не сказочный рай и здесь полно своих опасностей, но все минусы подобного переезда однозначно перекрываются плюсами этого места. Да и мне будет проще в случае чего помочь им здесь, а не биться в истерике, разделенной с ними не просто парой километров, а множеством миров.

- Я тебя понял. Бородач выдал разрешение на переселение семьи в Город, но...

- Но это не должно помешать моему обучению, Бородач мне рассказал. Я это понимаю.

- Если бы это было единственным условием, Эни, - чуть грустно сказал мне Дан. - Главное условие для тебя и для них - никаких контактов с Террой после переселения. Даже до самого переселения твоя семья не должна знать о том, что переселяется не в небольшой городок при исследовательском институте, где по легенде ты работаешь, а в другой мир. Видеосвязь с Террой тебе организуют, самим переселением займется туристическая фирма, которая уже не раз занималась таким. На самой Терре по всем бумагам ты, как и твоя семья, еще полгода будете "жить" в том самом городке того самого исследовательского института, а потом в вашем доме ночью случится пожар. Ну или что-то подобное. Турфирма займется полным обеспечением легенды. Также, как и всеми официальными бумагами уже в Городе.

- Турфирма? По перечню услуг больше похоже на какую-то спецслужбу или тайное агентство, - сказала я, с удивлением рассматривая большую вазочку, которую поставил передо мной официант.

В ней на подложке из тонких вафель лежали три шарика мороженого, украшенного фигурными сеточками из шоколада и карамели, присыпанные сверху орехами и политые каким-то сиропом. В комплекте шел высокий стакан с чем-то, похожим на газировку со льдом. Быть может, с добавлением какого-то сока. Выглядело все это очень аппетитно.

- Ну, так и межмировой туризм бывает разным. Скажем так, фирмы, которые занимаются обеспечением переезда сотворенных в Город и получением статуса Горожанина официально считаются туристическими. Потому что обычно перед переселением они же организовывают туры в Город с проживанием, чтобы сотворенный смог понять, насколько вообще ему подходит Город для жизни. Здесь все же слишком специфическое общество и уровень жизни, не каждому подойдет. Насколько я помню, у вас принято чокаться бокалами во время тоста, так? - вдруг спросил меня Дан, поднимая свой бокал с чем-то красным и явно не безалкогольным.

- Ну да, - сказала я, поднимая свой напиток.

- Тогда - за начало твоего обучения, за загрузку первого пакета данных.

- Да, за начало, - сказала я, улыбаясь.

Пригубив напиток, я удивленно хмыкнула. Да, газировка с соком. Непонятно только, с каким именно. Кисловато, сладковато, легкая мятная прохлада также присутствовала. И да, это было вкусно.

- Дан, а запрет на общение с Террой связан с тем, что у нас не знают ничего о межмировых порталах и Городе как таковом? Ведь подобные знания не могут навредить самому Городу. Почему?

- Они могут навредить вашему миру. Его развитию. Хранитель вашего мира, Солнце, пока не хочет вводить ваш мир в Торговую сеть. Боится, и не без оснований, что это ничем хорошим для вас не закончится. Поэтому Терра считается закрытым миром. Поэтому и такие проблемы с переселением твоих родных. Ты уверена в том, что они не будут злы на тебя, узнав правду?

Я задумалась. Шанс на подобный исход нашей встречи был. Перед поездкой на игру мы с ними серьезно поссорились, они все пытались меня наставить на "путь истинный". Чтобы на работу устроилась, чтобы мужа нашла, чтобы перестала на игрушки тратить время, а занялась чем-то стоящим. Ну, можно сказать, что теперь их мечта частично сбылась. "Чем-то стоящим" я занялась. На Алдарне, вон, Темного Властелина вместе с Даном свергли, теперь Проводником буду. Прибыльное дело, вроде. Что я несу?

- Не знаю, Дан, - ковыряя мороженое ложечкой, сказала я после минуты молчания. - Но чем больше я узнаю Город, тем больше понимаю, что хочу, чтобы они были здесь, рядом со мной. Да, я понимаю, что мне придется трудно, что они могут не принять этот мир. Да, возможно, я делаю это из чистого эгоизма. В конце-концов, это именно мне надо, чтобы они были рядом. Но я уверена в том, что это правильное решение. Да, им, возможно, будет дико видеть эльфов и разумных жуков, но я уверена в том, что они смогут к этому привыкнуть. Ведь я их дочь, а я - смогла.

На мою тираду Дан лишь скривился, как от резкой зубной боли и потом недовольно буркнул:

- И как всегда не вовремя… Прости, Эни, я должен отлучиться на пару минут. Хранитель вызывает. Незнакомый. Я быстро. Никуда не уходи, если я задержусь - закажи, что захочешь. Я скоро. Интересно, кому это так не терпится со мной увидится?

Поняв, что скривился он не о моих слов, а от призыва какого-то Хранителя, я лишь спокойно кивнула. Работа - это святое. Тем более, на Хранителей Миров. Опа… Кажется, мой мозг обработал еще одну часть информационного пакета, скинутого мне Бородачом.

Дан же встал со своего места и, создав портал, ушел. Ни один из посетителей или официантов не обратил на это никакого внимания. Ну, наверное, тут это в порядке вещей. Если Бородач прав и все перемещаются по Городу порталами, то понятно, что никто не обратит внимание на рядовое событие. Это как реагировать на каждое открытие двери в общественном месте. Жаль, я так не могу. Пока. Может быть.

Стоп, а если мои родители сюда переберутся, как они будут порталы создавать? Все, поняла. Карманные телепорты. Только для Города и Горожан, ну и для его гостей. В виде браслетов и кулонов, брелков и прочего. Любых форм и размеров, для любой расы. Это мне таким пользоваться бесполезно, все равно на Лестницу попаду.

***

- ...со мной, наследником Зеро, как с обычным сотворённым разговаривал, а какой-то Горожанке обещал найти учителей! - негромко, но довольно эмоционально рассказывал своим спутникам Голди, входя в открытые Гуркусом двери "Хрустального купола".

Регина терпеливо выслушала всю историю и ничуть не удивилась её итогу. Это сам Голди редко сталкивался с брезгливым пренебрежением окружающих благодаря влиянию своего отца. А вот сама Регина и уж тем более Гуркус были прекрасно с ним знакомы. И давно научились игнорировать подобное отношение к себе. Не прощать и не забывать - а не показывать, что тебя подобное задевает. Хоть они и принадлежали к ближнему кругу Голди, они не были ему ровней. Их не встречали натянуто-вежливыми улыбками и не пытались предугадать их желания. Мало того, зачастую то недовольство, которое окружающие испытывали к семье Зеро, они демонстрировали именно Регине и Гуркусу, а не самому Голди.

- Ждать от Хранителя теплого приема наследнику одного из сильнейших Темных Торговых домов было бы глупо, - спокойно ответила на это Регина и, не давая Голди возразить, продолжила: - Плевать, как он относится, главное, что теперь ты официально имеешь допуск уровня Б4 и можешь продолжать обучение по специализациям. К тому же, Хранитель мог специально любезничать с той дурой, только бы позлить тебя. И, будем честными, если ты до сих пор не успокоился - то у Хранителя все же получилось задеть твое самолюбие.

Голди лишь фыркнул. Конечно, ей легко говорить. Она не является наследником Зеро и ей отец не прожужжал все уши по поводу того, что подобное отношение к тебе - это оскорбление не только Голди, но и всей семье Зеро. И тот, кто оскорбил, должен заплатить. Деньгами или жизнью - неважно.

Но вот как заставить заплатить за оскорбление того, кто находится в одном шаге от вершины? Кто практически всесилен? Голди не знал. Да, Зеро была одной из сильнейших Темных Торговых домов. И по своей мощи никак не уступала полноценному клану, в который, по традиции, входило множество домов и группировок. Но их власть распространялась только на ту зону Города, где подчинялись законам Игорного дома, а не Торговой палаты. И если всех Торговцев можно было четко разбить на два враждующих лагеря, то Хранители, за очень редким исключением, поддерживали именно Торговую палату, а не Игорный дом.

Но об этом можно было подумать и позже. Вместо обычного официанта к ним уже подходил администратор, на лице которого читалась безграничная радость от того, что пришли такие солидные клиенты. Еще бы. Голди был постоянным клиентом и каждый раз оставлял тут приличные суммы, не отказывая себе ни в чем. Такого посетителя всегда обслуживали по высшему разряду. И выполняли любую прихоть, естественно.

- Добро пожаловать в "Хрустальный купол", уважаемые. О, поздравляю вас с повышением уровня допуска, уважаемый господин Зеро. Желаете занять ваш любимый столик или хотите снять отдельный зал для торжества?

Обычный и вполне ожидаемый поток слов. Слегка льстивый, но неизменно вежливый. Сам Голди и не собирался ничего пояснять администратору, для этого у него была Регина. Юноша лениво осматривал зал ресторана и публику, которая пришла сегодня сюда.

- Думаю… - начала отвечать по привычке Регина, но Голди остановил её жестом, рассматривая кое-как стянутую в низкий хвост копну черных волос с двумя седыми прядями.

Переключившись на восприятие энергетических структур, Голди понял, что не ошибся. Это действительно была та самая выскочка. И она посмела появиться здесь, в “Хрустальном куполе”?! Ну это уже верх наглости. Кстати да, вот кто заплатит за оскорбление, нанесённое Голди. Да, это будет правильно.

- Я хочу занять вон тот столик, - сказал Голди, показывая администратору стол с любимицей Хранителя Школы. - И именно его, соседние меня не устроят.

- О, - выдавил из себя администратор от неожиданности, но тут же улыбнулся и сказал: - Подождите буквально минутку, уважаемый господин Зеро.

Регина и Гуркус с легким недоумением переглянулись между собой, а администратор поспешным шагом направился к занятому столику.

Я уже доедала оказавшийся действительно великолепным десерт, когда к моему столику подошел мужчина, представившийся администратором и попросивший пересесть за другой столик. Конечно, меня просьба удивила, тем более, что пустых столиков в зале было предостаточно даже у окон рядом с моим столиком. Но раз именно ко мне подошли и очень вежливо просят - то кому-то очень нужен именно этот столик. Почему они не забронировали этот столик заранее, если им так важно было занять именно это место? Странно это. И второй пункт. Ради обычных клиентов вряд ли просили бы пересесть. Значит, клиент особенный. Если я упрусь рогом, мне это чем-то поможет? Нет. А вот помешать вполне может. Я здесь никто и звать меня никак, особенно с нынешним уровнем допуска и состоянием банковского счета. Точнее, в связи с полным отсутствием собственных сбережений. Принципиален мне именно этот вид из окна? Нисколько.

- Да я не против, но не будет ли проблем с технической стороной дела, ведь мой спутник отошел, а счет на столик на его имя?

- О не переживайте, никаких проблем не будет. Да и пересадят вас за столик с не менее прекрасным видом из окна.

- Ну, тогда я согласна, - пожав плечами, ответила я, положив ложку обратно в вазочку с остатками десерта и отодвинула её от себя.

- Пошевеливайся, пугало! Долго тебя ждать можно?

Руки сами потянулись к поясу с… мда, увы, без жезлов. Привычка. Я как раз поднималась со стула, так что пассаж незнакомца шкафоподобного телосложения лишь заставил меня выпрямиться более резко. Ну и обернуться к подошедшим. Увидев зеленоглазого блондина из кабинета Бородоча, я мысленно застонала. Ну теперь было понятно, почему ему понадобился именно этот столик. Чтобы меня с места согнать, показать, что он тут главный, а я лишь мелкая сошка. Надо будет спросить у Дана, кто это такой. Ну и вдруг в курсе, кто его спутники.

Шкафоподобного мужчину я игнорировала специально, лишь скользнув по нему взглядом. Третьей в компании оказалась дама в элегантном брючном костюме и в очках с тонкой оправе. Непростых очках, это я поняла по светящимся линиям-строчкам на их внутренней стороне. Прическа её была под стать костюму, элегантно-деловая с легким налетом сексуальности. И если громила явно вел себя излишне-агрессивно по отношению ко мне, а блондин просто всем своим видом выказывал мне свое пренебрежение, то она была скорее нейтральна. Самостоятельный игрок или просто не желает вмешиваться в разборки друга? Любовника? Партнера? Руководителя? Понятия не имею и знать особо не желаю.

Посмотрев на администратора, я постаралась сказать абсолютно спокойным и ровным голосом:

- Удивлена, что таких хамов пускают куда-то кроме таверн и низкопробных пивных.

- Удивлен, что сюда вообще пустили не пойми кого одетого в какое-то старье вместо приличного костюма, - тут же высказался блондин.

- Если есть деньги на костюм, то почему бы не прикупить и умение вести себя в приличном обществе? - и при этом демонстративно не смотрю на этого напыщенного красавчика.

Вот почему не могу сдержаться? Почему обязательно тянет ответить, а не смолчать? Ведь понимаю, что проще и лучше - молча уйти, что всё равно ничего ему не докажу и не изменю его?

- Прошу прощения, уважаемая, но ваш столик уже готов, прошу, следуйте за мной, - не давая блондину вставить новую реплику и продолжить пикировку, быстро проговаривает администратор зала.

Я лишь киваю и отправляюсь за ним, слегка ворча на себя за то, что не сдержала язык за зубами. Дурной характер. Ничего с ним не могу поделать. Да и не хочу, если быть честной. Надоело молча и терпеливо сносить выговоры шефов, придирающихся к мелочам в готовых макетах.

***

- Ненавижу выскочек. Пару дней всего в Городе, но уже мнит себя полноправной Горожанкой, - бурча себе под нос, Голди наконец занял полностью убранный официантами столик.

В отличии от него, Регина не торопилась, а решила хорошенько присмотреться к удаляющейся сотворенной. И высветившаяся на стеклах её очков информация заставила компаньонку Голди многозначительно хмыкнуть и занять свое место за столом со слегка задумчивым видом.

- А это интересно… У этой Эниры Шарди статус Новики, а не Горожанки. Причем идентификационный номер выдан лишь вчера. И ты с ней встретился у Хранителя Школы явно после первой загрузки данных. К чему такая спешка? И ещё. Мир, из которого она прибыла - Тинран. Но родной мир - Терра.

- Ну и что тут "интересного"? - с непониманием, но уже почти без раздражения спросил Голди, выбирая блюда из меню.

- Новик, побывавший в двух мирах, драгоценный мой, - ласковым голосом ответила ему Регина, слегка улыбнувшись. - Причем оба мира не включены в Торговую сеть, я только что проверила. Как она попала из одного закрытого мира в другой? Естественно, порталом, я сейчас не о технической стороне дела. Я о том, кто этот портал открыл и почему Лестница пропустила Новика через первый портал?

- Значит, её дух был недостаточно развит для звания Новика, вот и всё. Что тут интересного?

- Интересно то, что случилось с ней на Тинране такого, что дух поднялся на нужный уровень осознания, дорогой. Вряд ли это была простая прогулка по магическому миру после мира техники. И ещё. Кто открыл ей эти два портала?

- Кто-то из Проводников? - отложив в сторону меню, ответил вопросом на вопрос Голди.

- Естественно. Кто именно? Учитывая то, что твоя выскочка в Городе всего один день, но встретили мы её именно в "Хрустальном куполе" и администратор был с ней вежлив - Эниру сюда привел кто-то или кто-то назначил с ней здесь встречу. Скорее привел, потому что Новик, без возможности использовать индивидуальные порталы, добиралась бы до ресторана полдня. Значит, у неё есть знакомые в Городе. У девушки из миров вне Торговой сети.

И, как будто подтверждая версию Регины, прямо у столика с Голди открылся портал.

- Я же говорил, что быстро, - с улыбкой сказал крылатый Проводник в лицо Гуркусу, который занял место выгнанной Новики.

Улыбка на его лице сменяется удивлением, но тут со своего нового места поднимается сама Новика и говорит:

- Дан! Я тут!

Удивленный взгляд Проводника переходит от одного сидящего за столиком к другому, а после, ни слова не говоря, крылатый отворачивается от них в сторону Эниры и торопливо уходит к ней.

- Данаэль Крылатый, понятно, - сказала полушепотом Регина, поправив свои очки.

- Он чем-то знаменит? - удивленно спросил её Голди.

- А, ты же не интересуешься черным рынком артефактов, - вспомнила Регина и пояснила: - Его коллекция диковинок считается одной из лучших в Городе. И самой неприступной. Да, я помню, тебе это не интересно, не хмурься. К нему часто обращаются Хранители, это тебе больше должно сказать.

- Светлый, значит, - буркнул сквозь зубы Гуркус.

- Скорее Серый, - поправила его Регина. - Одно время он сотрудничал и с Темными Торговцами. Опять же, на поприще артефактов и диковинок. Подробностей я не знаю, но если хочешь, наведу справки.

- Нет, не хочу, - нахмурившись, сказал Голди. - Можешь рассказать эту на твой взгляд интересную историю моему отцу, он бОльший любитель загадок, чем я. Возможно, его заинтересует история того, как обычная сотворенная стала Новикой, перейдя в другой мир с помощью Проводника. А сейчас мы забудем об этой Новике и ЕЁ странностях и будем отмечать МОЙ новый уровень допуска.

***

- Ну вот и вся история. Надо было всё же сделать крюк и привести себя в порядок, а не появляться в подобном месте черт знает в чем, - ковыряя ложкой ещё более вкусный десерт, чем предыдущий, сказала я Дану.

- Не переживай насчет одежды. Здесь никто не знает, что именно в твоем мире считается парадной одеждой, а что - повседневной. Это завсегдатаи городских тусовок, мнящие себя местными иконами стиля, разбираются в тонкостях модного кроя и фасона, принятого в Городе. Те, кто действительно мотается между мирами смотрят на одежду в последнюю очередь, - сделав глоток вина, сказал мне бывший светлый бог Тинрана.

- А на что они смотрят прежде всего? - заинтересованно спросила я крылатого.

- На твой дух, конечно, - сказал мне Дан так, как будто это было очевидно. - Со временем поймешь и научишься. Для Проводника не то, что одежда, само тело является величиной переменной, а не постоянной. Мне удобно быть крылатым постоянно, я к этому привык. А вот Бородач любит постоянно менять свой облик, оставляя неизменной лишь бороду. Точнее, не конкретную бороду, а факт её наличия в избранной им форме. Он тебе в образе бородатого эльфа еще не показывался?

- Нет, - пораженно сказала я, сразу перестав волноваться по поводу своего внешнего вида.

Однако громкий смех со стороны нашего прошлого столика тут же напомнил мне об этом светловолосом хаме. И я, решив не откладывать вопрос в долгий ящик, спросила:

- Кстати, насчет Бородача. Я заметила, что во время беседы с тем парнем его тон очень резко изменился. В худшую сторону. Почему?

- Неудивительно. "Тот парень", как ты его назвала, наследник семьи Зеро. Их относят к Темным. Тем самым, которые заключают сделки не в Торговой палате, а в Игорном доме. В общем, жутко заносчивая семья Торговцев, которые считают себя чуть ли не всесильными из-за богатства и связей. Не обращай внимание на поведение подобных ему, но постарайся не лезть на рожон, что называется. Пока сама Проводником не станешь или как минимум - приличным магом-универсалом. В случае… эм… силового конфликта, скажем так, Торговая палата, конечно, докопается до истины и накажет виноватого, но в случае такого конфликта есть большой шанс умереть раньше, чем патруль Торговой палаты доберется до места преступления. Да и не гнушаются Темные разбираться с неугодными с помощью классических подстав. Надеюсь, этот парень быстро забудет о тебе. Получить с первых дней нахождения в Городе в недруги семью Зеро, пусть и в лице всего лишь наследника - не очень хорошее начало.

- Понимаю. Но ты говоришь так, как будто хорошо знаешь, что это за семья и прекрасно понимаешь, почему именно это так плохо. Расскажи мне о них, пожалуйста.

Дан задумался на пару минут, затем выпил одним большим глотком остаток вина в бокале и сказал:

- Хотелось мне, чтобы ты как можно меньше знала об обратной стороне Города, но, видно, не судьба. Торговый дом Зеро - Темные Торговцы. Конкретно с ними я не сталкивался, но знакомые рассказывали, что они специализируются на контрабанде из закрытых миров. Товары, артефакты, технологии, иногда - сотворенные. Да, у вас это называется работорговлей. Здесь же подобное принято называть пожизненными рабочими контрактами с различного рода условиями. Также говорят о том, что этот Дом удерживает под своим контролем целый мир. Подобное тоже не редкость, такие миры называют семейными доменами. Не такие уж и крупные игроки, но для тебя и твоей семьи на данном этапе жизни любой конфликт с Темными может окончится бедой.

Весело тут Темные живут. Миры в собственности, полузаконная работорговля и вседозволенность по праву сильного. Хотя чего я ожидала? Что в Городе, который, по сути, является концентрированным отражением всех миров вместе взятых будет всё чинно и благопристойно? Как там говорят, нечего на зеркало пенять, если рожа кривая? Кажется да. Добро и зло, свет и тьма, счастье и горе не могут обойтись друг без друга. Не узнав одного, не поймешь, что есть второе. Не испытав боль, не поймешь, как прекрасно её отсутствие. Важно не отсутствие зла, а баланс между ним и добром.

- Ладно, это я поняла. Что от тебя Хранитель хотел?

- А, там ничего сложного. Из одного мира надо изъять особо опасный светлый артефакт, причем сделать так, чтобы не пала тень на темных того мира, иначе миру будет очень плохо. В общем, всё как всегда. Нужен крылатый божественный посланник, а из тех, кто виртуозно владеет крылатой формой и находится сейчас в Городе подхожу только я. Ну и то, что я сейчас больше к Свету тяготею, тоже играет свою роль. Задание на пару дней работы максимум, но отказать неудобно. Да и награда хороша, артефакт действительно сильный и сделан виртуозно. Не беспокойся, к моменту переезда твоей семьи в Город я успею вернуться. А вот тебе, моя бывшая жрица, за это время надо будет разобраться с капсулой ускоренного обучения и хорошо бы сдать хотя бы два первых, самых легких, уровня допуска базовых знаний. Без этого в Городе - никуда. Ну и учитывая то, что на тебя обратил внимание наследник Зеро, не стоит лишний раз высовываться в Город. Особенно в мое отсутствие.

Кажется, кто-то считает себя ответственным за мое благополучие в этом мире. И пытается обезопасить от всего плохого одновременно направляя по "правильному" пути. Не то, чтобы я была совсем против, но как-то отвыкла уже от того, что мне пытаются указать на то, что мне следует и не следует делать. Хотя надо признать, без него я бы чувствовала себя в Городе совсем не так уверенно. И вряд ли бы решилась вытащить сюда родителей. Вряд ли это вообще пришло бы мне в голову.

- Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь опасность. Я для подобных ему лишь мелкая надоедливая мошка. Слишком слабая для того, чтобы стать проблемой и слишком мелкая для того, чтобы тратить на меня свои силы.

Дан же, без тени улыбки посмотрел на тот столик и сказал:

- Я был бы только рад, если бы это было действительно так.

***

Рабочие кабинеты бывают разными. Предельно функциональными, безвкусно-роскошными, ультра-технологическими или даже уютно-захламленными. Все они, если действительно являются рабочими, так или иначе отражают характер своего владельца. Даже в фирмах, строго регламентирующих дизайн рабочих помещений, сотрудники умудряются парой-тройкой личных вещей преобразить стандартный безликий интерьер в комфортную именно для них рабочую зону. Кружка необычного дизайна, семейная фотография, наклейка на ежедневнике, горшок с живым цветком.

Этот кабинет был изысканно-богатым и удобно-деловым. В таком удобно давать распоряжения подчиненным и приятно вести переговоры с постоянными деловыми партнерами. Первым - за большим письменным столом, со вторыми - в удобных мягких креслах, разделенных низким кофейным столиком. Ведь на столике так удобно оставить легкую закуску к великолепному напитку, разлитому сейчас по бокалам.

- Цена на темные камни душ падает, так что придется временно уменьшить их выработку, - сказал хозяин кабинета, отставив бокал на столик.

Тонкие и длинные пальцы не производят впечатления хрупких или немощных. Да и аккуратный естественный маникюр говорит о том, что их хозяин больше привык работать головой, а не руками.

- Может вопрос цены пора решать путём сокращения числа конкурентов? - спрашивает его гость, продолжая рассматривать сквозь тончайший хрусталь бокала окно кабинета.

- Пока еще рано. Пусть новичок сначала наладит производство, а потом можно будет подумать о том, чтобы выкупить его дело.

Гость улыбнулся понимающе, сделал глоток из бокала и поставил на столик и свой бокал.

- Ну, если будет нужна помощь - я всегда к услугам Дома Зеро.

Хозяин кабинета, Даймонд Зеро, глава Дома и Торговец в десятом поколении, лишь кивает, обозначая, что предложение услышано и принято к сведению. За свою долгую жизнь он научился тому, что жизнь может подкинуть головоломку, которая вначале будет выглядеть довольно простой, но окажется гораздо сложнее при первой же попытке её решения.

- Кстати, Голди уже сдал экзамен на допуск уровня Б4, - поделился Торговец новостью со своим старинным партнером.

- Поздравляю. Это большое достижение и для него лично, и для всего вашего Дома. Ты по-прежнему хочешь, чтобы я был его наставником-Проводником?

Пронзительный взгляд светло-голубых, почти льдистых глаз хозяина кабинета лишь на секунду поймал тяжелый взгляд темно-бордовых глаз гостя. Как будто хотел понять, нет ли у этого вопроса старого партнера другого смысла.

- Конечно, наш договор по-прежнему в силе. И я бы хотел, чтобы обучение началось как можно быстрее. Нынешний Проводник семьи слишком много стал о себе думать.

Хорис Владыка позволил себе скептически хмыкнуть и вновь поднять бокал со стола. Он мог понять, почему Даймонд торопится. Но также он понимал и то, что у Голди вообще может не получится стать полноправным Проводником. Причем это будет зависеть не от Хориса. И, возможно, даже не от самого Голди. Вот только как донести это до Даймонда так, чтобы тот не оскорбился и не нашел для своего сына другого наставника? И ведь проблема не в деньгах и не в желании обучать кого-то. Проблема в том, что Хорис не хотел терять своего влияния на будущего главу Тёмного Торгового дома.

- Ваш Проводник решил последовать моему примеру и стать Повелителем миров?

Не то, чтобы сам Хорис действительно так думал. Очень редко кто из Проводников решался так рисковать и использовать свои силы для того, чтобы захватить контроль над несколькими мирами. Слишком хлопотно. Не захватить, удержать и построить сильную развивающуюся империю. Но Хорис привык ставить себе грандиозные цели и достигать их. Любым способом. Поэтому и не нашел общего языка с Хранителями. Поэтому и стал своим в Игорном доме.

- О нет, всего лишь требует двойную долю с каждого портала. Это учитывая стандартный полный пансион президентского уровня в нашем домене. Должен признаться, ты был лучшим Проводником для нашей семьи за долгое время. Однако я ни о чем не жалею. Как Повелитель миров ты приносишь Дому гораздо больше пользы.

- Благодарю за высокую оценку моим стараниям. Кстати, по моему личному опыту, неблагодарных жадин хорошо отрезвляет ошейник и клетка. Даже Проводников.

- Ну, пока этот идиот меня не настолько довел, и все же терпение иссякает довольно быстро. Но хватит об этом неблагодарном. Ты сможешь провести первый урок с Голди прямо сегодня?

Вот этого-то Хорис и хотел бы избежать прежде всего. Спешки. Допуски, экзамены, прочая ерунда была нужна лишь для крючкотворцев из Торговой палаты и абсолютно ничего не значила в настоящем обучении на Проводника. Не важен ни объем магической силы, ни навык создания пространственных порталов, не важно, сколькими видами оружия ты пользуешься. Ни состояние физического тела, ни уровень развития магического каркаса никак не влияли на способности Проводника. Умение чувствовать другой мир, открывать в него дверь при помощи заложенных самим Творцом возможностей зависело только от духа сотворенного. От того, насколько далеко он сам продвинулся по тропинке, ведущей к сотворению своего собственного мира. И вот как раз на этом пути спешка была абсолютно противопоказана.

Именно поэтому Хорис прекрасно понимал, что сейчас, сразу после сдачи одного из самых сложных экзаменов в градации Школы, Голди бесполезно учить чему-либо. Не поймет, слишком свежи в голове только что полученные знания и навыки. Новые просто не отложатся в голове. Что и попытался объяснить Хорис Даймонду:

- Я-то смогу, но вот Голди сможет вряд ли. Надо дать ему время на отдых после сдачи экзамена. Немного, но необходимо. Иначе новые знания плохо отложатся и занятия просто пройдут даром. А тратить свое время понапрасну я не хочу.

- Если дать волю Голди - то отдых затянется на несколько месяцев, - с легкой ноткой ворчания высказался Даймонд, чуть нахмурившись.

- Нет, конечно. Максимум - пару недель, - попробовал успокоить Торговца его бывший подчиненный. - Я и сам не хочу затягивать обучение. Чем скорее Голди станет Проводником, тем будет лучше для нас обоих.

- Ну хорошо. Сам понимаю, что в его годы у всех на уму лишь развлечения, но ничего не могу поделать. Слишком много в последнее время новичков появляется на рынке. Да и старички тоже матереют слишком быстро.

Хорис лишь кивнул с пониманием. Высказывать мысль о том, что это не мир стал слишком изменчивым, а сам Даймонд слишком долго жил и успел состариться если не телесно, то духовно - Хорис не стал.

***

Новые рекруты - это хорошо, это всегда хорошо, если ты - барон в приграничье. Особенно, если ты молодой барон нового баронства. Если же ты бывший темный барон, сменивший свою родину на светлые земли, то новые рекруты - это просто праздник для тебя. Даже если они калеки, не способные пока встать в строй. Важно - смогут ли они вообще когда-нибудь быть вылечены магами жизни и имеет ли смысл ждать этого, временно заменив утраченное протезами.

То, что о них рассказала Киара, ещё больше обрадовало Вайрена. Отличный лучник, несмотря на свой возраст, и два неплохих мечника. Если они даже в таком виде справились с тремя орками без посторонней помощи, то были не просто неплохими, а довольно хорошими воинами до увечья.

Да, Вайрен понимал, что сейчас Наринэль не в состоянии не то, что создать “Колыбель жизни”, которая могла практически вернуть человека с того света, но и с обычными ранами-переломами еле справляется. Но это сейчас. А через пару недель-месяцев эльф сможет восстановить свое единение со стихией и тогда Вайрен, опять достав из сундука лича древнее золото, наймет в помощь Найрену ещё одного целителя. За это время будет уже понятно, кто из калек чего стоит и кого исцелять в первую очередь.

Да, приглашать эльфийского целителя в замок приграничья было бы не лучшим вложением денег, но не в данном случае. Если бы каждый из калек обращался к целителям частным порядком, то они отдали бы больше золота, чем смогли бы заработать. А так - они получают исцеление, а Вайрен вычитает эту сумму потом из их жалования. Соответственно, сумма содержания замка уменьшается значительно.

Однако недостаточно просто сказать: я оплачу вам исцеление. Надо доказать, что это возможно хотя бы теоретически. А для этого необходимо, чтобы каждого из калек осмотрел Наринэль. Именно поэтому сейчас, после краткой беседы с новенькими, Вайрен шел именно в лекарскую, где сейчас и пребывал большую часть дня эльф.

- Наринэль, у нас тут новенькие, осмотри их, пожалуйста. Оба хотят служить, но мастеру Вирну надо знать, насколько долговечным делать протезы.

Обернувшись к двери, Наринэль отвлекся от разбора вороха собранных им трав и спросил:

- Прямо сейчас?

- Нет, их сейчас Марика в баню утащила, потом накормят, конечно, а потом они к тебе подойдут. Ты же тут будешь? Или куда-то собираешься уходить?

Наринэль задумался, посмотрев на стол с травами, тяжело вздохнул, оценивая объем работы и ответил:

- Да нет, не собираюсь.

Ещё раз пробежав глазами по пучкам травы, развешенной для сушки и полочкам с измельченными кореньями, Наринэль с облегчением выдохнул. Теперь хватить должно надолго.

Да, обычно маги жизни не прибегают к использованию в своей практике зелий. Сутками стоять над котлом, добавляя по щепотке сушеных трав и смолотых в муку корешков ещё то удовольствие. Да и смысл делать это, если при помощи призыва родственной стихии можно за полчаса исцелить открытый перелом? Конечно, смысла в таком действии не было никакого.

Однако для Наринэля сейчас именно зелья, а, точнее, их приготовление, и могли стать мостиком к восстановлению связи со стихией в полном объеме. Да, после того, как Энира воплотила при помощи ритуала Данаэля, избравшего Свет, тот помог Наринэлю вернуть свой прежний уровень единения со стихией. Но предупредил, что как только он уйдет из Тинрана, всё вернется на круги своя, то есть так, как и должно было быть после третьего блокирования его связи со стихией. Третьего за столь короткий срок. После такого можно было и вообще дар потерять, не то, что скатиться до уровня обычного деревенского знахаря.

Стук в дверь заставил эльфа отвлечься от своих дум и кратко сказать:

- Войдите.

- Светлого дня, уважаемый, - сказал вошедший на костылях мужчина, обращаясь к Наринэлю. - Барон сказал, чтоб мы к вам зашли после того, как отдохнем маленько. Меня Войцех зовут, я из отряда барона Жискова, единственный выжил на Клеверном поле. Правда вот ногу там оставил. Мастер Вирн, кажется, уже осмотрел культю мою, сказал, что деревяшку мне сделает без проблем, а я и рад. Эти костыли уже хуже горькой редьки надоели. Барон-то сказал, что может потом вы и сможете мне ногу восстановить, если я годным воином окажусь. Вот, сказал к вам зайти, чтоб вы глянули, возможно это вообще или нет.

- Приятно познакомиться, Войцех, - нейтральным тоном сказал Наринэль, уже понимая, что мужчина попросту “заговаривает” свой страх. - Меня зовут Наринэль. Если сможешь, попытайся помолчать немного, мне так проще будет сосредоточится.

В отличие от многих воинов, Наринэль прекрасно понимал, что страх - это хорошо. Он помогает, если научится правильно на него реагировать. Заставляет собраться, сконцентрироваться на определенной проблеме. К страху стоит прислушиваться, но не стоит ему потакать. Классическая реакция “бей или беги” хорошо помогала на ранних этапах становления общества, когда перед тобой был не разумный противник, а огромный зверь-хищник. Сейчас же в некоторых случаях противопоказано и то, и другое. Иногда требуется стиснуть зубы и сделать вид, что ничего необычного не происходит. Но ведь ты не перестаешь испытывать страх из-за этого, правда?

Надо отдать должное этому воину, он не проронил ни слова, пока Наринэль его осматривал. И это произвело на целителя впечатление.

- Благодарю, - отойдя от сидевшего на кушетке Войцеха, Наринэль подошел к своему рабочему столу и достал тетрадку, в которой записывал истории болезней всех обитателей Озерного замка. - Никаких препятствий к восстановлению твоей ноги я не увидел. Увечье ты получил обычной сталью, не магией и не заговоренным оружием. Зажило все хорошо, организм слегка ослаблен, но истощения нет. Дальнейшее зависит от тебя, насколько хорошо покажешь себя на службе у барона.

"Ну и от меня, насколько я быстро смогу восстановиться," - подумал про себя Наринэль, но вслух, естественно, ничего не сказал.

- О! Благодарю! Это… Это лучшая новость для меня с момента гибели Темного Властелина, уважаемый! Я тогда могу идти?

- Да, зови следующего, - ответил воину Наринэль, подробно записывая результаты своего осмотра на чистый лист.

- Светлого дня тебе, нэлле Наринэль, - услышал от двери целитель и застыл, боясь повернуться и увидеть того, кому теперь принадлежал знакомый голос. - Рад, что она всё же смогла тогда спасти всех вас из круга смерти.

После этой фразы Наринэль обернулся очень быстро. Да, слух его не подвёл. Это действительно был Исириэль.

Выглядел он уже гораздо лучше, чем тогда, когда они виделись в последний раз. Когда отряд Поля нарвался на ту проклятую орчанку-некроманта. Исчез шрам, было восстановлено ухо. Но рука так и не отросла. Почему? "Колыбель жизни" не помогла? Могло ли такое произойти? Да, могло. Учитывая, у кого до этого в рабах ходил Исир - удивительно было то, что заклинание магии жизни смогло вообще хоть что-то сделать.

- Не поверишь, она всех нас не один раз спасала, - воспоминания об Энире заставили эльфа улыбнуться чуть грустно. - И я, к сожалению, так и остался её должником.

- Зная тебя, могу утверждать, что ты сделал всё, чтобы в должниках не ходить, - серьезно, без доли иронии, сказал Исир.

- Это точно, - вставая со стула и делая шаг навстречу другу, сказал Наринэль. - Рад, что ты теперь свободен. Присаживайся на кушетку, посмотрю, что можно будет сделать.

Исир открыл было рот, чтобы возразить, но целитель лишь поднял руку и сказал:

- Я понимаю, что "Колыбель жизни" смогла лишь частично восстановить тебя, хотя, по идее, должна была полностью исцелить. Это естественно, ведь ты так долго находился рядом с магом, использующим в качестве своего орудия саму смерть. Мне надо посмотреть, насколько всё плохо и с чего начинать твоё долгое путешествие от смерти к жизни.

Исир лишь кивнул, но Наринэль понял, что тот не особо верит в возможность полного исцеления. И, начав осмотр, целитель понял, почему.

- Светлые небеса... Она что, ставила над тобой эксперименты?! - не смог сдержать эмоций Наринэль после увиденного. - Ты настолько пропитан стихией смерти, что удивительно, как "Колыбель" вообще смогла что-то сделать.

- Да нет, она не экспериментировала, она просто исцеляла меня доступными ей способами, вот и всё, - горько сказал Исириэль.

- А Камриэль? С ним то же самое? - взволнованно спросил целитель.

- Нет, его она не трогала. Я старался быть для неё главной занозой и громоотводом.

- Понятно, - горько сказал Наринэль, отходя к столу и задумываясь о том, с чего начать исцеление Исира.

- Нари... Лианель...

- Умерла в бою, прикрывая нашего командира, - нейтральным тоном тут же ответил Наринэль, прекрасно понимая чувства Исириэля. - Умерла сразу, но забрала с собой троих.

А в ответ - тишина. И это правильно. Эльфы чувствуют ложь, поэтому только правда. Слышать о смерти возлюбленной очень тяжело, поэтому и сказать максимально кратко. Такие известия никогда не даются легко, поэтому просто оставить в покое на некоторое время. В тишине.

- Благодарю, - спустя пару минут с явным облегчением в голосе сказал Исир, направляясь к выходу.

- Пока не за что, - очень тихо, скорее себе, чем ему, ответил Наринэль. - Но обещаю, что будет за что. Обещаю.

***

"Если бы дело было лишь в магической силе, то светлая чародейка никогда бы не смогла воплотить своего бога. Думаю, для них важно нечто другое."

Эти фразы никак не шли из головы у Сэйкары. Что? Что именно было важно для Темного Властелина? Почему он выбрал именно её в качестве жрицы? Почему оставил без внимания тех, кто обладал большим запасом магической силы? Что нужно сделать для того, чтобы помочь Властелину возродиться вновь? Что нужно сделать, чтобы его дух обрел тело? Отправиться в Цитадель и там провести тайный ритуал? А остались ли там подобные записи? Существуют ли они вообще?

Очнувшись от раздумий, она поняла, что сидит в своем шатре в полной темноте. Опять этот лентяй забыл активировать лампы. Ну вот что делать с этим куском мяса?

- Человек!

Выкрикнула - и вспомнила, что проклятое Клеверное поле лишило её не только жизни, но и любимых игрушек. И если бы они просто умерли, ей не было бы так обидно и она не испытывала бы такую злость при каждом воспоминании о трех сбежавших рабах. Нагло сбежавших, воспользовавшись слабостью своей хозяйки и всех темных в лагере.

То, что они живы, она была уверена. У неё осталось предостаточно их частиц для того, чтобы создать поисковые амулеты и провести нужные ритуалы. И по их итогам можно было сказать одно: они однозначно были живы, хоть и избавились от всех её заклинаний.

Что же, поводов остаться в этом мире у неё было предостаточно, да и с планом действий тоже проблем не возникало. Понять, воплотить, найти и отомстить. И все же, как обычная светлая чародейка смогла воплотить врага её бога? Чем она отличается от самой Сэйкары? Жаль, что она уже умерла. И жаль, что её тело фактически уничтожил этот проклятый Данаэль, избравший Свет.

И как было жаль, что покойный мэтр Йорген так рискнул тогда, перед самым приездом Темного Властелина, попытавшись протестировать ритуальный круг в Оренсе. Если бы не это, то… Стоп! Как она могла забыть! Она же прочла тогда, сразу после нападения на артефакт в ритуальном круге, того мага, который был в отряде этой светлой жрицы! Она сможет просмотреть историю этой жрицы его глазами! И, возможно, это сможет понять, чем именно маг-жрец отличается от простого мага.

Широко улыбнувшись, Сэйкара движением пальцев активировала магические светильники в шатре и плавно подошла к походной этажерке с толстыми фолиантами и несколькими пустыми кристаллами-накопителями. Без кристалла сохранения данных она боялась пропустить что-то важное.

4

Утро начинается не с кофе…

Утро начинается с противного писка встроенного в капсулу будильника. Уж что я не делала, как не пыталась поменять этот жуткий писк на что-то более благозвучное, но злобная техника, внимательно наблюдающая за моими медицинскими показателями во время пробуждения каждый раз меняет все обратно, выдавая сообщение о том, что именно этот сигнал является оптимальным для моего пробуждения. Ненавижу.

Длится этот писк до самого открытия капсулы, из которой я почти вываливаюсь, еще толком не проснувшись. Два шага с закрытыми глазами, придерживаясь за теплый кафель стены - и я в душевой кабинке. С ног до головы меня окутывает теплая вода. Пятнадцать минут блаженства и я выхожу из душа уже в халате. На голове - бардак, глаза все еще полузакрыты. Можно садиться за стол.

Тут же Лисса всовывает мне в руки большой стакан какого-то коктейля без вкуса, цвета и запаха, но вроде бы со всем набором нужных веществ. Нет, это не завтрак, это что-то типа витаминов, которые пьют обычные люди. Но только для таких идиотов, как я, согласившихся на ускоренную программу обучения в медкапсуле. Дернул же черт выставить именно эту опцию. Позарилась на увеличение темпа усвоения в два раза. Эту опцию даже опытные пользователи медкапсулы используют редко, поскольку нагрузка на организм получается чрезмерной и наутро ты просыпаешься не отдохнувшим и готовым к новому дню, а разбитым и невыспавшимся. Как я.

А вот когда я выпью этот стакан - тогда Лисса и поставит передо мной чашку ароматного кофе и тарелочку пирожных. Или печенек с плюшками. Или каких-нибудь восточных сладостей. Чем она руководствуется, выбирая меню - я не знаю. Но это всегда неимоверно вкусно. Вот после этого я уже вполне вменяема и могу адекватно воспринимать действительность. А заодно и начинать удивляться тем новым знаниям, которые возникли у меня в голове за эту ночь.

За прошедшую неделю я смогла полностью освоить первые две ступени базисных знаний. И то скорее вспомнила, чем освоила. Первая ступень - чтение и письмо, вторая - арифметика, алгебра и геометрия. И их использование в обычной жизни. От расчета себестоимости товара по готовой формуле до количества ткани, необходимой для пошива брючного костюма по готовой выкройке. Нет, я не стала при этом экономистом или профессиональной закройщицей, но я поняла, как применять полученные знания в жизни.

- Ну, поздравляю. Ты перешагнула 30% рубеж усвоения третьей ступени за эту ночь, - сказала мне Лисса, сидя прямо на кухонном столе и болтая ножками в воздухе.

- Всего 30%? - разочарованно протянула я, надеясь на гораздо большее. - Ну почему за целую ночь всего 10% набежало?

- Не всего, а целых 10%. Б3 - это использование механизмов и амулетов в быту. Ты быстро освоила базовые навыки до 2 уровня за счет своего опыта в родном мире, но на третьем уровне важна практика. Мало просмотреть всю базу и заучить классификации магических амулетов и технических устройств. Важно научится использовать их. Лучше будет, если ты сегодня сдашь экзамен на допуск уровня Б2 и приступишь к практике в Городе. Походишь по магазинчикам ремесленников, побываешь в торговых рядах, выберешь себе транспорт наконец-то.

Я лишь тяжело вздохнула. Лисса права. Пора было сдать этот злосчастный экзамен. А вот насчет похода по магазинам я была не уверена. Дан до сих пор не вернулся в Город, а выбираться из студенческого городка без него я не рисковала. На свою голову нашла в здешней сети информацию и про Игорный дом, и про этих Зеро, Темных Торговцев. Прав был Дан, темные на Тинране - сущие дети по сравнению с этими выродками. Оставивший мне на память о себе седые пряди темный маг в Оренсе милый и симпатичный мужчина в сравнении с теми магами, кто создает темные камни. Ритуал создания Тени тоже детская забава по сравнению с Арканом духа, который использовался для порабощения или пленения даже Проводников.

Да, я испугалась. Но это был не тот страх, который сковывает тебя по рукам и ногам, который окутывает тебя непроницаемым коконом, не давая возможности сдвинуться с места. Это был страх, заставляющий кровь быстрее бежать по венам, заставляющий обостриться всем чувствам в момент опасности и выйти за пределы своих возможностей ради спасения. Это был хороший, правильный страх.

- Ладно. Выясни, к скольки мне подъехать в Школу для сдачи экзамена.

Лисса удовлетворенно кивнула и на пару мгновений задумалась. Связывается с духом-хранителем Школы, помощником Бородача. Почему я сама не свяжусь с Бородачом напрямую? Потому что это сложнее. Да и не принято тут так. Духи-хранители здесь, в Школе, не столько прислуга, сколько секретари и кураторы в одном лице.

В Городе система образования не предполагала обучения в группах. Не было тут классов и строгих учителей. Во-первых, потому что слишком разными были сами Горожане. У некоторых просто сам период бодрствования длился в три раза дольше, чем в моем родном мире. Так что обучение проходило в индивидуальном порядке на дому. Нет, были курсы по определенным предметам для определенных групп сотворенных. И на них можно было бы записаться. Были даже аналоги знакомых мне школ, хотя все же они больше были похожи на закрытые частные школы-пансионы за границей моей родины. Не в самом Городе. В мирах поблизости. Я к одной такой школе присматривалась для своих братьев-сорванцов. Но забыла об этом, как только увидела цену за пребывание в такой школе. Слишком дорого для меня, которая и работать-то пока в Городе не имеет право. Даже официанткой. Уровня допуска нужного нет. Вот сдам сначала Б2, потом Б3 освою - и можно будет подработку искать. Если время после учебы останется.

- Кстати, через пять минут тебе с Террой связываться. Причесать тебя?

Я лишь застонала, опустив голову на стол и пару раз стукнулась лбом о столешницу. На кой ляд я согласовала время звонка на такую рань? Ну да, чтобы родители не опоздали на работу.

- Не надо, я сама, - мужественно сказала я и мысленно создала каркас простейшего бытового заклинания “расчески”.

Теперь капелька силы… Отлично. Все получилось.

- Блок нужной формы опять забыла добавить, - критическим тоном сказала Лисса, осматривая расчесанные, но не уложенные в прическу волосы.

- Сойдет. Дай резинку. И так понятно, что я не при полном параде буду с утра пораньше. Если бы было наоборот - их бы это смутило.

- Ну, в принципе… По легенде… Ну да, там максимум пара часовых поясов разница, лишь широта другая. Я за планшетом.

И исчезла. Везет ей, может порталами пользоваться свободно. А мне приходится на своих двоих ходить. Или на аэротакси ездить. То есть летать. Права Лисса, надо свое собственное транспортное средство покупать. Удобнее будет.

Лисса вернулась буквально через минуту. Вот значит как выглядят самые современные технические новинки моего мира. Пока я отсутствовала, планшеты стали больше, тоньше и явно более мощными. А вот этот маленький блок, подсоединенный к нему, и есть тот самый транслятор, позволяющий переслать сигнал в другой мир. Надо же. Я его узнала без подсказки! И тут моя Лисса права, надо мне по лавкам-магазинам походить, запомню быстрее и быстрее сдам этот Б3.

- Готова? - спросила меня Лисса, устанавливая планшет передо мной на подставку и запуская значок нужной программы.

А я лишь улыбнулась, увидев на экране лицо самого дорогого для любого сотворенного в мире человека. Мамы.

* * *

- О! Ну наконец-то! Боже, ты так похудела, ты там что, плохо питаешься? А почему такая бледная? Зачем пряди на висках высветлила? А я тебе всегда говорила, что с длинными волосами тебе лучше.

А я… Я просто улыбалась и также, как она, подмечала мелкие и не очень перемены в ней. Чуть больше морщин, чуть более уставшее выражение лица. И корни волос подкрасить бы уже не мешало. А на заднем фоне - папа, которому веское слово “отец” всегда больше подходило, чем милое ласковое “папуличка”.

Вообще, я взяла от них поровну. Цвет волос - от него, цвет глаз - от мамы. Характер и привычки - от папы, а вот рост и фигуру - от мамы. О, а вот и мои братцы-сорванцы, две светловолосые бестии-ксерокопии.

- Эй, Эни, а нам тот планшет оставят? Он такой крутой! Вообще! Ребята от зависти сдохнут, когда узнают!

- Как приедете - я вам еще лучше куплю.

- Лучше?! Так это ж последняя модель! Самый свежак!

- Так, дайте взрослым поговорить, марш доедать на кухню! - суровым тоном на заднем фоне говорит отец и братья тут же исчезают с экрана с недовольным видом.

- Для переезда у вас все готово? - спросила я маму, не собираясь тратить отпущенное на разговор время на ответы, которые могут и подождать.

- Ну, - мама явно засмущалась, начала поправлять кофточку, потом вообще на отца посмотрела. - Может, не стоит? Чужая страна, все другое, непонятное, будет ли там для нас работа?

- Да, смысл менять шило на мыло? - тут же поддержал маму отец.

Хотя я была уверена, что инициатором этого отказа был как раз-таки папа. Отлично. Я что, зря из кожи вон лезла все эти дни? Нафига мне было упрашивать Дана помочь с их переселением, залезть к нему в долг (хоть он и говорил, что для него это копейки), зачем Дан к Бородачу на поклон приходил, разрешение выбивал? Чтобы они сейчас вот так вот отказались от всего? Ну уж нет.

- Стоп, - сказала я тоном Эниры Шарди, боевой чародейки, а не пухленькой тихой Эни. - Политика корпорации такова, что семьи всех сотрудников живут в одном городке. Это нужно прежде всего для безопасности самой корпорации.

- Подожди, какая корпорация, ты же в каком-то институте работаешь, верстальщиком в их издательстве.

Чертова легенда. Никак её не запомню. Ладно, врать так врать.

- Правильно. А исследовательский институт принадлежит крупной корпорации. Вы мне всю жизнь твердили о том, что нельзя упускать шанс, который дает тебе судьба. Этот переезд - шанс на безбедную старость и лучшее образование для мелких. Корпорация может оплатить образование для мелких в лучших университетах мира, есть специальная программа для детей сотрудников. Да, это все начать с нуля. Опять с нуля, мам и пап. Но если вы откажетесь от переезда - то мне придется оборвать все, абсолютно все контакты с вами. Даже по видеосвязи я не уверена, что смогу связываться с вами.

- А зачем такой уровень секретности? Зачем все эти тайны? Может, это какая-то секта и...

Началось. Нет, это надо срочно прерывать. Причем желательно аргументом поубийственнее.

- Па, просто подумай, что службе безопасности было бы проще: сымитировать мою смерть и сделать новые документы или переселить четверых человек в режиме полной секретности на великолепно охраняемую территорию? Па, ваше переселение нужно не корпорации, оно нужно мне. Я попросила о том, чтобы вы, как моя семья, переехали ко мне. Потому что так мне и корпорации будет спокойнее. Я не буду искать возможности встретиться с вами, чем могут воспользоваться конкуренты, а буду спокойно работать.

- И корпорация пошла на это ради верстальщика в издательстве исследовательского центра?

Вдох-выдох. Хочется послать все куда подальше и выйти в сад, к озеру, потренироваться в метании фаерболов. Но разговор надо продолжить:

- И ЭТИ люди мне твердили про то, что я не должна упустить свой шанс. Делайте, что хотите. Но если вы решите остаться, а не переезжать, то мне придется оборвать все контакты и больше никогда не видеться с вами. Второго шанса переехать не будет. Подумайте, чего вы лишите малых, если откажетесь от переезда.

- Ладно-ладно, Эни, мы все поняли и еще раз все обсудим, - поспешно сказала мама, не давая отцу вставить очередную шпильку и довести меня до белого каления. - Лучше расскажи подробнее, что там за программа для обучения детей сотрудников. Близняшки же тебе братья, их точно можно будет в эту программу включить?

- Да, точно, я узнавала, - врать - так сразу масштабно.

- А цены? Цены на продукты какие? Нам точно будет хватать твоей зарплаты на то, чтобы прожить до того момента, как мы устроимся?

- Точно, - улыбнувшись, сказала я. - Мам, это все мелочи, не переживай. Тут действительно лучше, чем у нас. Мне отключаться надо, время вышло. Решайтесь. Это того стоит, поверьте мне.

Лисса уже успела не только отключить связь и отнести планшет в турфирму, но и поставить передо мной большую чашку черного чая с тарелкой медового печенья, а я все также лежала головой на столе, иногда поднимая её и с легким усилием опуская обратно. Больно не было, но легкое сотрясение серого вещества в моей черепной коробке помогало немного сбить мысли с замкнутого круга, по которому они носились.

- Расстроилась? - участливо спросила меня Лисса.

- Разозлилась, - нехотя сказала я, поднимая голову и пододвигая поближе чашку. - Хотя и ожидала чего-то подобного. Всегда проще не-сделать шаг вперед. Я понимаю, что моё желание вытащить родителей в Город эгоистично. Им хорошо живется и там, в родном мире, без магии и космических технологий. Это мне хочется их увидеть и я соскучилась за ними. Не они виноваты в том, что мне оказалось сложно стать Проводником. Но жить в Городе с его чудесами и не попытаться подарить эти чудеса своим близким... Я бы не смогла. В любом случае, насильно переселять их никто не будет, откажутся - так и пусть. Совесть будет спокойна, хотя бы попыталась.

Отхлебнув чая и съев печеньку, я поняла, что мысли вновь начинают бегать по тому же кругу и, резко отодвинув от себя чашку, сказала:

- И вообще, пора собираться на экзамен.

- Я вызову аэротакси, - понимающе сказала Лисса мне в спину.

* * *

Я открываю глаза и вижу перед собой походный стол под самодельным навесом около дерева. Вокруг - палаточный лагерь, за столом сидит тройка мастеров игры, пачка заявок на столе, папки с правилами, всякими сертификатами и прочим добром. Типичный антураж типичной полигонки. Интересные тут сюжеты на экзаменах. Ладно, по ходу пойму, что мне надо тут делать.

- Ага, Энира Шарди, свободная чародейка. Вот твой сертификат. Все правильно?

Пробегаю глазами по клочку бумаги “под старину”. Ну конечно, не с моим счастьем.

- Шарди, а не Шарли. И чарОдейкА, а не чарАдейкО.

Мастер отбирает мой сертификат, что-то бурчит себе под нос, но поправляет мои данные. Обратно мне этот самый сертификат протягивает вместе с парой листов.

- Цены за услуги свободной чародейки, установленные гильдией магов. Меньше этого ты брать не можешь. Больше - пожалуйста, но не превышай 150% от расчетной суммы.

Логично. Потому и выбрала я свободную чародейку, что надеялась на игре подзаработать немного. Да и вообще, игры с нормально прописанной экономикой я всегда любила. Больше маневра для отыгрыша. Особенно при наличии вменяемых гномов. А что тут за цены? Мда… Тут все суммы указаны формулами расчета в зависимости от количества ЕМС, потраченного на ритуал. Кое-где и квадратные уравнения, и корни встречаются.

- Я, конечно, понимаю, что чародеи используют в своей работе математику с геометрией больше других одаренных, но вычислять ценовые коэффициенты с помощью корней - это как-то чересчур. С другой стороны, спасибо, что интегралов не понаставили.

Мастер ухмыляется и говорит:

- Если все понятно, то вот лист и пиши по образцу отказ от претензий в случае чего.

Я лишь пожимаю плечами и спокойно пишу заявление по образцу. Стандарт. Каждый мастер теперь старается обезопасить себя от претензий идиотов, которые сначала сыграют друг с другом в запрещенный на полигоне литробол, а потом за мечи хватаются да выясняют, кто из них самый стойкий. До переломов и сотрясений. Идиоты есть всегда.

Картинка резко меняется. Я стою перед столом для зачарования. Коробка с песком, подставка для книги, на которой сейчас лежит фолиант со сложным рисунком-ритуалом. Стандартная веревка с узелками и несколько колышков. Что-то знакомое в том рисунке…

- Ага, ритуал зачарования амулета универсального щита, - наконец понимаю я.

Три стадии, сначала наполняем то, что нарисовано толстыми линиями, потом тонкими и затем - пунктиром. Хотя все линии рисунка на песке должны быть одинаково четкими и непрерывными.

Стук по дереву и тихий звон цепочки отвлекает меня от созерцания рисунка и заставляет посмотреть на посетителя. Нет, клиента. Кольчуга, наручи-поножи, шлем с личиной. Воин типичный, одна штука. А выложил он мне на стол обычный серебряный кулон на цепочке. Серебро - это неплохо. Дешево, но вполне удобно для работы.

- Сколько я буду должен за твою работу?

Так, какая там формула подходит по прейскуранту? Ага… Количество ЕМС у меня уйдет приблизительно… Ну да. Значит по формуле…

- Двадцать пять золотых, - через минуту расчетов говорю я воину.

- Всего? Ты мне что, без надбавки считаешь? С чего такая щедрость?

- Так это… - замялась я, прикидывая надбавку.

Не более 150%. Лишние 12,5 золотых, конечно, лишними не бывают, но цена уже озвучена. Да и резкое подорожание на такую сумму реального клиента и отпугнуть может.

- Не хочу терять первого клиента. Мне проще сейчас цену поменьше сделать, но получить следующий заказ, чем пожадничать и остаться ни с чем.

- Умно. Хорошо, вот половина денег. Остальные после зачарования.

- Хорошо. Тогда подождите на улице, я приступаю.

Мужчина кивает и выходит, а я приступаю к прикладному черчению кинжалом на песке. Ну и нудное же занятие, должна я вам сказать…

Так, а это я где оказалась? Маленькая лавка, похожая на средневековую, но освещена ярко магическими светильниками. Передо мной - старичок-продавец.

- О, госпожа чародейка, как хорошо, что вы зашли! А мне как раз приключенцы местные новую партию амулетов продали оптом. Вот, смотрите, - и продавец высыпает на прилавок из корзину кучу кулонов, браслетов и колец. - Поможете определить, что есть что?

А у меня от такого разнообразия аж в глазах рябит. У кого-то был явно удачный рейд в местные подземелья. Вот только одна проблема…

- Простите, уважаемый, но я смогу вам помочь лишь с половиной этого добра. Вторую я определить не смогу. Знаний не хватает, - с сожалением ответила я старичку.

И после этих моих слов окружающее меня пространство постепенно бледнеет, как будто становится прозрачным, постепенно растворяется в однотонном белом цвете и передо мной загорается надпись: "Поздравляем, вы сдали экзамен на допуск уровня Б2."

Да неужели! И все? А я переживала…

* * *

Пришла я в себя полноценно только в кресле у письменного стола, причем с пустым стаканом в руке. Как я выбралась из кабинки, приняла душ и выпила коктейль - я не помнила. Абсолютно. А еще я все время думала о том, какие именно ситуации подсовывала мне капсула для проверки моих навыков и знаний.

- А почему была выбрана именно такая форма экзамена? Нет, я без претензии, просто интересно, почему все крутилось вокруг чародейства?

Фирменный хмык от бородача, сегодня выглядевшего сухоньким восточным старикашкой с длинной тонкой бородой и такими же усами. Причем ростом он мне был чуть ли не по пояс. Контраст с прошлыми его образами был разительный. Вот только интерьер так и остался нейтрально-деловым. Жаль. Невысокий столик, циновки и приплюснутый чайник с ароматным зеленым чаем был бы больше в тему к такому внешнему виду Хранителя Школы.

- А ты заметила, что даже по документам ты не Анна Василькова, а Энира Шарди? Тебя даже родители зовут Эни, а не Аня. Ты, твоя суть, твой дух, больше откликается именно на это сочетание звуков. И сейчас тебе ближе чародейство, а не компьютерный дизайн. Интереснее. Понятнее. Поэтому и тема экзамена такая. Чтобы легче было.

Интересно, а что видят на экзаменах личности, подобные Голди Зеро? Нашла о чем думать.

- Кстати, я бы посоветовал тебе снизить немного темп усвоения нового и закрепить уже полученные навыки. Лисса тебе правильно посоветовала. Ты её прислушивайся, она опытный дух-хранитель, плохого не посоветует.

- Да я поняла, что она больше за мной присматривает, чем за домом, - сказала я с легкой улыбкой. - Просто… Стремно мне. Непривычно. Вроде наконец-то лишь сама за себя отвечаю, никто не указ и делай, что хочешь, ни в чем себе можешь не отказывать, а выходит… Странно. Вместо месяца безделья и похода по кабакам и магазинам загружаю себя до умопомрачения обучением, тяну к себе родителей, с которыми ссорились именно из-за их попыток тотального контроля меня. Зачем? Не знаю. Но понимаю, что по-другому не могу. Что скупить половину магазина с драгоценными безделушками или даже гаджетами - глупо. Элементарно не за чем. Они не нужны мне. Обедать каждый день в дорогом ресторане - тоже не имеет смысла. Лисса готовит не хуже, да и в такие места ходят не в одиночку, а с кем-то. Ну или специально познакомиться с новыми людьми. То есть сотворенными. Но новые знакомства не означают приятного общения. Может, поэтому я и тащу родителей в Город? Чтобы было с кем и для кого? Чтобы был наглядный смысл и стимул в одном лице? А выход в Город? Я оттягиваю его, как только могу. Почему? Из-за мифической опасности нажить неприятности. И прекрасно понимаю, что это всего лишь удобный предлог. Такое ощущение, что Город меня оглушил своим разнообразием и контрастами. Своим масштабом. И я никак не могу справится с этим. Но это глупо.

Бородач, внимательно и молча выслушав мой сумбурный монолог, лишь кивнул. Блин, вот зачем я сейчас ему это все высказала? На кой ему этот поток несвязного бреда? Аж стыдно как-то.

- Каждый справляется с такими резкими переменами в своей жизни по-разному. Кто-то пускается во все тяжкие, кто-то закапывается в учебу. Кто-то реализует свои потаенные желания. Даже за счет других. Если ты считаешь, что тебе надо делать именно это - делай. Нет здесь понятия правильного и неправильного. Каждый дух проходит свой путь от сотворенного до Творца. Не каждый доходит, да. То, что подошло одному, не подходит другому. Нет тут проторенных дорожек. Есть лишь сотни тропок, которые прошли другие и которые вряд ли подойдут тебе. Если тебе надо было поделиться со мной своими вопросами-размышлениями - правильно сделала, что рассказала. Я не веду тебя по холму к Замку, не указываю тебе путь. Я лишь иду рядом и стараюсь облегчить твой путь. Нет ничего зазорного в том, чтобы остановиться на полпути и сесть передохнуть. Никто не осудит тебя, если ты решишь остановиться совсем и не продолжать путь. Многие из Новиков остаются простыми Горожанами, проживая жизнь неспешно и беззаботно. Многие становятся Проводниками и остаются ими на долгие тысячелетия. Некоторые по прошествии многих лет решают, что им ближе роль Хранителя. И лишь единицы становятся Творцами. Каждому - свое. В этом и прелесть этого Места. Не переживай. Ты всего неделю тут. Естественно, что для тебя все это тяжело. Тем более, что сама ты из закрытого для Торговой сети мира и для тебя сама идея множества миров, а также все здешние термины и понятия - чужды. Естественно, ты пытаешься найти то, что поможет тебе связать прошлую свою жизнь с сегодняшней. Для тебя таким мостиком стала семья. И это естественно. Твой мозг перегружен информацией и тебе естественно не хочется видеть и слышать ничего лишнего. Вполне возможно, что тебе это все кажется странным и непонятным, вполне возможно, что и я ошибаюсь насчет причин твоих поступков. Вполне возможно, что мы оба правы или оба ошибаемся. Возможно всё. Если хочешь разобраться в причинах - разберешься. Если не хочешь - забудь и продолжай жить.

Я лишь кивнула, принимая сказанное им мне как данность, не пытаясь разобрать по отдельным фразам и глубинным смыслам. Не до того сейчас. Домой пора, отдохнуть. Жаль, Дана в Городе нет, было бы здорово отправится с ним на набережную и отпраздновать мой первый сданный экзамен в Городе.

* * *

Этот зал в особняке Голди не любил. Хотя и понимал, что глупо свои не лучшие воспоминания связывать не с собственными неудачами, а с местом, в котором они происходили. Глупо. Но сделать с собой наследник Зеро ничего не мог. Как бы он не старался, полюбить зал для тренировок в Городском особняке он не мог. Даже нейтрально относиться к этому помещению не удавалось. Слишком не любил Голди чувствовать себя проигравшим, пусть и всего лишь в тренировочных боях.

Пересилив себя, Голди уверенной походкой вошел в большой и абсолютно пустой зал. Ровный серый цвет окружил юношу со всех сторон, отсекая от внешнего мира и его забот. Зал мог стать любым. Вечнозеленым непроходимым лесом и берегом океана, тесными коридорами космической станции и полосой препятствий высшего уровня сложности. Магия и техника сплетались здесь воедино и создавали тот антураж, который был необходим для самых специфических тренировок. В океане можно было утонуть, на космостанции погибнуть от разгерметизации, в реке раскаленной лавы - сгореть. Такой тренировочный зал стоил целое состояние, но дед Голди, Айрон Зеро, не пожалел денег на подобный зал и оказался прав. Вложения в навыки оказались самыми выгодными инвестициями.

- Ты уверен, что достаточно отдохнул после сдачи экзамена и готов к новому витку тренировок? - спросил у юноши высокий и худощавый мужчина, уже находившийся в зале.

- Да, Хорис, - слегка улыбнувшись, ответил Голди, обернувшись на голос. - Я бы, конечно, не против и подольше насладиться золотыми песками Иорники и обществом местных красавиц, но все прекрасно понимаю. И так удивительно, что отец мне целую декаду на отдых выделил.

- Ну, раз ты на Иорники побывал, то отдохнул ты за здешнюю декаду просто отлично. Там, если не ошибаюсь, время в пять раз быстрее течет?

- Да. Ровно в пять. Отличный курорт получился с этого полумертвого когда-то мира.

- Еще бы. Ладно, как говорит твой отец, время - деньги. Приступим. Думаю, стандартные требования к допуску для сдачи экзамена на Проводника ты знаешь лучше меня. Тем более, что их всего два.

- Да. Уметь полностью перестроить своё тело под требования мира и уметь создавать порталы в любой мир, указанный заказчиком.

- Точно. Начнем мы по порядку. С перестройки тела. Просто потому что ты уже имеешь опыт по смене внешнего вида своего тела. Я имею в виду твою вторую ипостась, женскую. Кстати, продемонстрируй мне её, хочу понаблюдать, насколько схожа техника преображения.

- А без этого никак нельзя? - недовольно спросил Голди.

Свою вторую ипостась он не любил. Слишком уж женственной и прекрасной она была. Наследник рода не должен настолько походить на идеальную жену.

- Никак. Преображайся.

Тяжело вздохнув, Голди прикрыл глаза и начал плавно “перетекать” в свою вторую ипостась. Хорис, внимательно следивший за этапами процесса на всех трех слоях восприятия одновременно, снова удивился той дикой несправедливости, которая преследовала расу гейн’гов. Творец, видимо, изначально создавал их максимально приближенными к Проводникам. Долгожительство, великолепные аналитические способности, тонкое чутье различий миров, легкость изменения физической оболочки в зависимости от окружающих условий. В итоге? В негласном рейтинге рас по количеству Проводников гейн’ги занимали места в последней сотне. Вместо десятка физических форм ограничивались максимум двумя и то лишь благодаря особенностям размножения. Не могли гейн’ги получить потомство от смешанных браков. Никак не могли. Аналитические способности использовали для обогащения, а не для познания законов мира. Как и чутье миров, становясь настоящими мелкими межмировыми Торговцами, вооруженными индивидуальными артефактами для открытия порталов. Долголетие сыграло с ними самую большую шутку. Раса почти вымерла, ведь когда ты знаешь, что впереди у тебя несколько тысячелетий, о продолжении собственного рода беспокоишься в последнюю очередь. А ведь долголетие это не бессмертие. Болезни, войны, несчастные случаи никто не отменял.

Дом Зеро был типичным представителем этой расы, исключая одну особенность: уже десятое поколение проживало в Городе и это накладывало свой отпечаток на их характер.

- Ну как? - медовым голосом произнесла златоволосая красавица с идеальной фигурой, на которой мужской тренировочный костюм уже трансформировался в женский.

- Великолепна. И я не о тебе, Голди, а о самом процессе трансформации. Ты уже достаточно хорошо знаешь свое тело и понимаешь, что и во что надо изменять. Это первый шаг. Но. Вторая ипостась, или форма - жесткая конструкция, однажды созданная и теперь лишь изредка корректируемая.

- Нет, - с ноткой печали в голосе сказала Голди.

- Что нет? - удивился Хорис.

- Некорректируемая, - коротко ответила девушка.

- Вот с этого и начнем. Измени цвет своих волос. Именно в этой форме.

Красавица задумалась, слегка наморщив лоб, а Хорис, прождав минуту, заговорил снова:

- Думаю, ты это тоже знаешь, но на всякий случай напоминаю. Большинство сотворенных существуют сразу на трех уровнях. Материальном, в физической оболочке или теле. Магическом или энергетическом - это магический каркас или поле, в зависимости от расы. И духовном, то есть дух. Проводник может собрать свое тело в любой конфигурации из любого материала. Для этого необходимо изучить строение своего тела и законы, по которым происходит изменение, так научится владеть энергетической структурой, чтобы она задавала изменение материи, а не наоборот. То же и с самим магическим каркасом. Но это будет потом. Скажи мне, что именно окрашивает волосы в другой цвет? Что именно ты пытаешься изменить?

- Э… - слегка удивленно протянула Голди, а потом на секунду расфокусировала взгляд, явно обращаясь к справочнику. - Ага! Поняла.

Наблюдая за попытками Голди изменить нужные фрагменты своего тела другими, Хорис вновь говорит:

- Проводнику важно не только уметь изменять себя, но и делать это достаточно быстро. Желательно - за секунды. Потому что никто из Торговцев не будет ждать несколько часов, пока ты изменишься. Тебе-то вряд ли понадобиться выставлять свои услуги, как Проводника, на общий рынок. Но довести изменение до автоматизма - всё же придется. О, молодец, получилось.

Цвет волос Голди теперь был не золотистым, а ярко-алым. Правда сама девушка выглядела настолько уставшей, что Хорис, планировавший на сегодня довести количество одновременных изменений хотя бы до трех, огорчился. Если Голди будет уставать на уроках так быстро, насколько же затянется обучение? Дав команду управляющей системе тренировочного зала, Хорис преобразовал однотонную серую обстановку в пространство открытого внутреннего дворика с двумя плетеными креслами.

- Молодец. А теперь смени свою ипостась. И давай перейдем от практики к теории. Почему именно Место и, в частности, Город, является основной перевалочной базой всех межмировых Торговцев? - спросил Хорис у принявшего привычный свой облик Голди, одновременно указав ученику на кресло.

- Потому что это удобно. Здесь проще всего заключить контракт, проще всего перевести деньги со счета на счет, осуществить проверку и передачу груза.

- Подобное можно было бы организовать в любом мире. Причина в другом. Этот мир - особенный. И другого такого никто создать не в состоянии. Здесь ты можешь принять любую форму с любыми параметрами. Возможно, кто-то из Творцов или Хранителей смог бы тебе объяснить, как это работает, но для большинства это остается извечной загадкой Города. Здесь житель Инферно, для которого оптимальной температурой окружающей среды является градусов сто по цельсию и снежный тролль, которому комфортно при минус сто градусов, могут спокойно сидеть на одной лавочке и спокойно переговариваться. Даже те сотворенные, что привыкли плавать в жидких средах обитания, спокойно парят в здешнем воздухе, не испытывая никакого дискомфорта. Именно поэтому Город стал центром межмировой торговли. Именно поэтому тут обучаются Проводники. Именно поэтому нам придется встречаться только тут, а не в вашем домене или в мирах моей империи. Только здесь для тебя будет безопасно учиться изменять свое тело. Только тут. Понял?

Голди, все это время внимательно слушавший своего нового учителя, задумчиво кивнул. А потом, как будто вспомнил что-то и сказал:

- Да, кстати. Чуть не забыл. Отец просил передать, что он недавно наткнулся на один забавный мир. Ничего особенного по ресурсам, кроме самих сотворенных. Там сейчас идет большой передел власти у темных и нет постоянного Хранителя мира. Возможно, он вас заинтересует. В качестве источника темных камней душ или простого развлечения. Наан-М12-Тинран.

- Да? Быть может, и заинтересует. Твой отец обладает талантом находить жемчужины среди песка, попробую посмотреть этот мир. А ты на досуге попробуй добиться изменения не только цвета волос в обеих ипостасях, но и одновременного изменения цвета глаз и кожи. В любых комбинациях. Задание понятно? Если да - то я прощаюсь. Увидимся через декаду.

* * *

Длинное темное платье, перчатки, темные волосы убраны наверх, аккуратная, почти миниатюрная шляпка с загнутыми кверху краями и густая вуаль, скрывающая лицо. Здесь не удивлялись посетителям, скрывающим своё лицо. Дела тайной службы Цитадели не любили огласки. Секретность превыше всего. Ведь Цитадель - не просто город. Не просто столица. Это сердце всех Темных земель Тинрана, дом Темного Властелина. Интриги и подковерная борьба здесь не просто средство для достижения своих целей, а средство защиты от более ушлых и пронырливых соперников.

Никого не удивляло, что рабочие кабинеты следователей тайной службы располагались в самом отдаленном и уединенном крыле Цитадели, поближе к непарадному въезду во дворец. Это было естественно. Никто не хотел, чтобы его заподозрили в связях с тайной службой. Появятся ненужные вопросы. Ходил доносить или давал показания? Нет, не так. Покупал компромат на конкурента или выкупал на себя? Продавал данные на конкурента или партнера? Да, за информацию здесь платили звонкой монетой. А вот подкупить саму тайную службу не рисковал никто.

Загадочная дама уверенно шла по коридорамтайной службы мимо кабинетов обычных следователей в самый конец, к той двери, в которую заходили лишь единицы. Секретарь, черноволосый холеный молодой человек, одетый по последней моде, но выглядевший слегка рассеянным, привычно слегка удивленным взглядом посмотрел на даму, но та молча выложила из маленькой сумочки простой белый конверт с сургучной печатью. Шестиконечная снежинка, конечно. Личная печать господина Уайта Кая, главы тайной службы.

Такой конверт, полученный с обычной почтой или переданный курьером лично в руки не раз и не два был причиной вызова мага-целителя. Не выдерживало сердце старых интриганов волнения от встречи с этим простолюдином. И ведь если бы захотел - давно купил бы себе баронский титул вместе с парой деревенек, но нет. Поговаривали, что это месть всем тем благородным сынкам, обучавшимся в Академии за юношеские издёвки над недомагом-простолюдином, сыном некроманта и рабыни. Ну, будущим темным магам свойственны довольно злые шутки над более слабыми сокурсниками. Кто же предполагал, что легкая склонность к ментальной магии и любовь к зачарованию создадут монстра, которого будут опасаться даже приближенные к Темному Властелину маги?

Но поведение дамы говорило о том, что она либо совсем не опасается господина Уайта, либо великолепно скрывает свои истинные чувства перед встречей с ним. В любом случае, секретарь, как только увидел конверт, сразу встал со стула и молча открыл дверь в ярко освещённый кабинет своего начальника. И гостья спокойно вошла в просторную комнату, без всякого удивления, которое было свойственно пришедшим впервые.

Сам Уайт, работая с бумагами за своим столом, казалось, и не заметил прихода гостьи. И Тайда, его секретаря, это абсолютно не удивило. Последние три недели были худшими в их жизни. Наверное, в жизни всех Темных земель Тинрана они были худшими. До сих пор никто не понимал, с помощью какой именно магии битву Темного Властелина со своим светлым братом видели все разумные без исключения, но это было и неважно на данный момент. Все видели, как Темный Властелин проиграл. Все понимали, что это не первое убийство Темного Властелина в истории, но первое, которое произошло не только в материальной, но и в полуматериальной форме. Впервые его убил не простой разумный, а равный по силе. Мало того, Темный Властелин его сам назвал братом. И эти странные смерти всех магов-жрецов по всему Тинрану!

Только избранные знали, чего стоило тайной службе удержать народ в подчинении Властелинам темных земель, не допустить погромов и междоусобицы. Только единицы знали, что каждый из глав тайной службы с момента Поединка богов не сомкнул глаз ни на минуту. Магия, зелья, специальные упражнения - в ход шло всё. Сотни запросов, тысячи распоряжений, устранение смутьянов, изолирование паникеров, подкуп подлецов, распространение слухов, сокрытие полуправдой истины. Дел было много, а часов в сутках было по-прежнему лишь шестнадцать.

Закрыв дверь за гостьей, Тайд рассеянным взглядом осмотрел свой стол, как будто искал что-то. Или обдумывал. А потом взял первую попавшуюся заготовку отчета и аккуратно зашел в кабинет без стука. Гостья уже сидела на кресле перед рабочим местом Уайта, а тот по-прежнему вчитывался в какой-то отчет. То ли действительно важные сведения, то ли уставший мозг просто не справляется с объемом вложенной в него информации. Подойдя к своему начальнику вплотную, Тайд понял, что второе.

- Тебе нужна моя помощь, - тихо сказал Тайд, наклонившись так, чтобы слышал лишь Уайт.

Начальник с легким неодобрением посмотрел на подчиненного, но достал из внутреннего кармана личное магперо. Секретарь тут же положил на стол лист бумаги, исписанный бисерным почерком. Уайт начал вчитываться в строки. И чем больше читал - тем больше понимал, насколько же уставшим он был до прихода Тайда. Сейчас, после двух минут работы с его телом мастером воды он чувствовал себя, как после восьми часов полноценного сна. Тайд переступил с ноги на ногу, показав, что он закончил, и только после этого Уайт подписал липовый приказ магпером-артефактом, щитом от воздействий стихией воды, и слегка недовольным тоном сказал:

- Сразу нельзя было без ошибок сделать?

- Я буду стараться, господин Уайт, - слегка виновато ответил Тайд.

Значит, всё в порядке и ничего критического с ним не случилось, просто усталость. Но уйти секретарь не торопился, как обычно. Что же там успело случится?

- Что-то ещё? - с раздражением спросил Уайт.

- Через час мэтр Койсеш созывает совет. Вам, как и остальным главам служб, пришло официальное сообщение об этом.

Ага, старый хрыч, теперь ставший личем, решился всё же заявить права на трон Властелина. Естественно, только до его официального возрождения. Конечно. Можно подумать, это умертвие реально что-то сделает для этого, как же. Будет забавно увидеть, как этот мешок с костями Темный Властелин превратит в горстку пыли. На месте Властелина Уайт не торопился бы вновь воплощаться, а внимательно бы посмотрел на то, кто как будет вести себя после "похорон".

- Хорошо. Скажи Шейду, что я сегодня опять здесь переночую. Да побыстрее, не хочу опоздать на совет.

Если этому личу хочется командовать парадом - пусть так и будет. Уайту главное справится со своими обязанностями и не позволить личу-жрецу помешать Темному Властелину возродится. Хотя глава тайной службы был уверен, что Темному Властелину вряд ли что-либо могло действительно помешать возродится, но это не означало, что кто-то из светлых или неблагодарных темных не попытается поставить главе темных земель палки в колеса.

- Да, господин Уайт, - слегка поклонившись, Тайд заторопился к выходу.

Лишь когда дверь за подчиненным закрылась, Уайт взглянул на свою гостью. Так, артефакты и амулеты на месте, защита на высшем уровне. Никаких сторонних следяще-подслушивающих плетений тоже нет. Хорошо. Теперь нужно проверить ещё кое-что. Легкий импульс силы и плетение в гостевом кресле начинает работать, не тревожа защитных амулетов гостьи.

- Как поживает ваш муж, леди? - простой вежливый вопрос, абсолютно стандартный для обычной светской беседы.

- Благодарю за заботу, господин Уайт, всё хорошо. Какие-то проблемы с расчётами последних формул, но ничего экстраординарного.

- Понятно. Ритуал посмертия не начинал?

Женщина вздрогнула, молчала целую минуту, а после спокойным тоном сказала:

- Не знаю. Вы же знаете, он не любит говорить о подобном. Как и все маги его уровня.

- Да, знаю. Но, учитывая всё произошедшее недавно, я бы рекомендовал вам напомнить супругу о том, что кроме него позаботиться о своей семье некому. А формулы сможет рассчитать и после. Надо быть готовым. Ко всему.

- Я поняла вас, господин Уайт.

Так, плетение закончило свою работу и Уайту совсем не понравились итоги его работы. Что за глупое пренебрежение элементарными и, главное, абсолютно легальными способами поддержания своего здоровья? Это абсолютно недопустимо для неё. Не хотелось бы, но придется напоминать об элементарном.

- Хорошо. И да. Не откладывайте больше визит к магу-целителю. В отличие от вашего супруга у вас, леди, нет возможности даже начать ритуал посмертия.

Она лишь промолчала. А что говорить, если и так всё понятно? Маги-целители работают в авральном режиме уже три недели, понятно, но это не повод идти им навстречу и переносить плановый осмотр до лучших времён. Они могут и не наступить. Хотя Уайт и делал всё возможное для обратного. Да, чуть было не забыл о самом главном!

- Какие вести от ваших родственников с Алдарна?

- Всё хорошо. Отменили последнюю экспедицию, перевели активы по максимуму в золото и камни.

- Собираются к вам в гости?

- Н-нет, - с виноватой ноткой сказала женщина.

Плохо. Понятно, что в их возрасте тянешь с любым переездом до последнего просто потому, что уже не хочется ничего менять и думаешь: "а зачем?" Вот только проблема не столько в них, сколько в том, чьими родственниками они являются. Подарить такой козырь тайной службе светлых Уайт бы не хотел. Может, проблема не в нежелании покидать свой дом, а в невозможности покинуть Алдарн? Если там поднялась паника и с ней не справились, то могло начаться массовое бегство богачей с континента. Если мест на кораблях меньше, чем желающих уехать, то они просто не смогут переехать в Цитадель. Надо будет связаться с графиней. Хоть она и находится не в Шайдеране, но должна же она знать о положении дел на побережье? Или в рядах тайной службы Алдарна тоже царит хаос? Если так - то дела плохи.

- Будьте настойчивы. Если проблема с транспортом - у меня есть возможность помочь.

- Не думаю, что возникнет необходимость, но учту это при следующем разговоре. Как... Гм... - женщина запнулась, явно не зная, как лучше сформулировать вопрос.

- С ним всё хорошо, не переживайте, - правильно поняв женщину, сказал Уайт, не меняя тон. - Работает, как всегда больше, чем отдыхает. В свете последних событий - неудивительно, что у него нет возможности даже написать вам. В остальном тоже без изменений. Просто некогда.

- Да, я понимаю. Передайте, по возможности, чтобы был осторожнее. Да, вот ещё. Муж сказал, что у завершивших ритуал проблемы с эмоциональной стабильностью. И характерна доминанта одной идеи. Он может написать доклад по неафишируемым особенностям такого состояния.

Уайт задумался. Было бы неплохо, но... Да что "но"? Можно подумать, если он сам найдет эту информацию, отца не обвинят в том, что это именно он рассказал ему профессиональные тайны. А то, что отец сам хочет ему помочь - дорогого стоит. Неужели Поединок богов смог вернуть его из мира теоретических выкладок и лабораторных экспериментов в реальный мир, к жене? Возможно.

- Было бы неплохо. Я ценю его желание помочь. Кстати. Возвращаясь к началу нашего разговора. Возможно, после прочтения доклада я изменю своё мнение о ритуале посмертия, так что пока не стоит говорить ему о моей позиции по данному вопросу.

- Я поняла. И обязательно всё ему передам.

Дверь приоткрылась и в неё просочился Тайд с видом нашкодившего котенка. Отличная маска вышла.

- Что там? - недовольно спросил своего секретаря Уайт.

- Г-господин Уайт, пора на совещание идти.

- Раз пора - значит идем, - сказал Уайт, поднимаясь на ноги. - Я вас вызову, как только появятся новости. Да будет ваша ночь темна, леди.

В ответ женщина лишь поднялась с кресла и слегка поклонилась. Желать здравствовать тому, чью смерть видели все, казалось кощунством.

5

Ну, что я могу сказать. При снятой "галочке" в настройках медкапсулы живется значительно легче. Утром я уже не выгляжу, как несвежий зомби из могилы, а как слегка невыспавшаяся студентка. Я даже перестала забывать подключать блок придания формы к "расческе" и теперь мои волосы автоматически заплетаются в две косицы. Пока они не сильно длинные, но меня вполне устраивало то, что отросшие волосы мне не мешали.

Вчера я целый день добросовестно отдыхала, разбираясь в себе и просто разгружая свой мозг. Ничего не делала больше, хотя и хотела выбраться в Город. Может завтра. Или сегодня. Но после обеда.

- О, к тебе гости, - радостно сказала Лисса, исчезая со стола и оказываясь у двери.

И только сейчас прозвучал звонок входной двери. Я с удивлением посмотрела на дверь, которую уже открывала Лисса. Интересно, это кто?

- Привет! Я вернулся! - переступая через порог, сказал Данаэль.

Я невольно улыбнулась, разглядывая его счастливое лицо.

- Это хорошо, - сказала я, указывая ему на стул напротив себя. - Как всё прошло?

- Ну как… Не без приключений, конечно. Представляешь, готовлюсь я к явлению, весь такой пафосно-сияющий, две дополнительные пары крыльев специально отрастил, там как раз торжественное богослужение начинается, артефакт на алтаре лежит, вокруг людей уйма, я под куполом храма в невидимости. Смотрю на артефакт и понимаю, что это подделка. Причем я до этого специально приходил в храм простым пилигриммом - это был настоящий артефакт. Ну, делать нечего, надо забирать. О, благодарю, - сказал Дан Лиссе, подставившей ему большую кружку чая.

Я терпеливо ждала продолжения. Интересно, а все те чудеса, о которых сохранились свидетельства в мифах и преданиях, тоже дело рук Проводников? Или все же выдумки предков? Как бы узнать?

- Отличный чай. У Кий Чен Сама брала? - спросил Дан почему-то меня.

- У него. Только я, а не Эни. Она из студгородка носа не показывала, - ответила за меня Лисса.

- Ты дальше рассказывай, - увидев удивление на лице крылатого, сказала я.

- А, хорошо. Ну вот, являюсь я, пафосная речь, забираю пустышку, взмываю пол купол, исчезаю в яркой вспышке света и тут же начинаю поиск артефакта. Силой Света этот артефакт фонил так, что я его и на другой стороне планеты должен был почувствовать. А его нет. Не чувствую. Вообще. Но так быть не может. Пришлось даже просматривать историю мира, представляешь? Этот артефакт ночью украли. Темные. И обернули в свой артефакт, "Плащ Тьмы". Пришлось изображать из себя посланника Тьмы, оскорбленной таким святотатством. Забрал сразу два артефакта вместо одного. Хранитель, конечно, не особо обрадовался легкому ослаблению темных, но это уже его проблемы. Я не виноват в том, что они опередили меня буквально на пару часов. А ты, как я понял, уже сдала экзамен на допуск уровня Б2?

- Да, - улыбаясь, сказала я. - Ну ладно, шестикрылым светлым я тебя представить могу. А как ты темного посланника изображаешь?

- Хочешь посмотреть? - лукаво спросил меня Дан, а я лишь кивнула, предвкушая развлечение. - Ну смотри.

Выйдя из-за стола, Дан закрыл себя крыльями, как будто в кокон спрятался. Целую минуту так стоял, а потом… Потом в одно мгновение перья осыпались на пол и я тихонько ахнула. В этой фигуре Данаэля узнать было невозможно. Высокая, раза в полтора выше прежнего Дана, закутанная с ног до головы в плащ, сотканный из клубов тумана всех возможных темных оттенков, его фигура в равной степени могла принадлежать и мужчине, и женщине. Вместо лица - сплошная маска вообще без прорезей. Как обычное яйцо, только выполненное из черного отполированного до блеска металла. Из такого же металла были сделаны то ли латные перчатки, то ли сами пальцы посланника Тьмы. Крылья были чем-то невообразимым. Как будто темный туман плаща еще больше уплотнили и из этого вещества сформировали каждое перо в отдельности. И вроде бы ничего страшного или отталкивающего. А вот жуть берет. Нет, не жуть. Просто сразу чувствуешь опасность и чуждость. Что-то глубинное, безотчетное, подсознательное. То ли в цветах дело, в их соотношениях, то ли в пропорциях, то ли в ауре, которая окутывала эту фигуру… Не знаю. Но да, именно так и мог выглядеть посланник Тьмы. Той самой, которая так умело окрутила Эльграала, сделав его настоящим Темным властелином Тинрана.

- Здорово… - только и смогла выдохнуть я, пересиливая себя от попыток вскочить и зажечь фаербол в своей руке.

- Что, Энира Светлая, не по себе от облика моего посланника? - тихим шипящим голосом произнесла фигура. - Не бойся, я не сержусь. Ни на тебя, ни на него. Мне даже понравилось. Удачи тебе и до встречи. Жаль, что до меня тебе предстоит познать сначала моих братьев. Я буду ждать тебя, Эни. Вместе нам предстоит сделать многое…

И тихо рассмеялась. Все же я это сделала. Вскочила и зажгла в руке фаербол. В каждой. Сердце билось, как сумасшедшее. А Дана окутал вихрь опавших белых перьев и через минуту он вновь стал собой, вот только оказался стоящим на коленях и с недоумением смотрел на меня.

- И что это было? - тихим и слегка угрожающим тоном спросила я крылатого.

* * *

- Это? - хрипло уточнил Дан, с трудом поднимаясь и усаживаясь на стул. - Тьма. Первостихия. Одна из. Давно она со мной такого не проделывала. Сильно я её раздраконил своими последними выходками. Она с тобой общалась?

- Скорее, ставила перед фактом, - сказала я, развеивая фаерболы и присаживаясь за стол. - Это вообще нормально?

- Нормально. Но обычно позже происходит. И лишь с теми, кто тяготит к работе с первостихиями. В нашем с тобой случае - это абсолютно нормально. На Тинране нам с тобой пришлось работать со Светом. Больше, конечно, мне. Хоть я и пытался не сильно тревожить первостихию, но во время поединка с Темным Властелином пришлось стать не просто Избравшим Свет, а по-настоящему Светлым. Естественно, это отразилось на тебе, как на моей жрице. Сейчас ты больше тяготеешь к Свету, чем к остальным первостихиям, хотя изначально, до Тинрана, была типичным нейтралом. На Терре первостихии играют не такую большую роль. Вы в них всерьез не верите. Видите их проявления, их противостояние, но не персонифицируете, объясняя все законами природы. Физика, химия, биология, психология. Как говорится, за деревьями леса не видно. Да им и плевать на это. Хаос и Порядок, Свет и Тьма. В некоторых мирах к ним добавляют четыре стихийные силы: Огонь, Вода, Земля и Воздух. В некоторых мирах именно эти стихии выходят на первый план, а две дуальные пары остаются в тени, так сказать. Есть еще Жизнь со Смертью, но эти двое стоят отдельным особняком в круге первостихий. Всё зависит от мира и законов, которые заложил сам Творец. Не грузись этим сейчас, тебе нужно пока учится, а не о первостихиях думать.

Ну да, не думай, как же. "Не думай о розовых обезьянах", ага.

- Тьма говорила о том, что рано или поздно я к ней приду и что она сожалеет, что мне сначала предстоит пройти через её братьев. И что вместе с ней предстоит сделать многое. Это вообще о чём?

Дан тяжело вздохнул, отхлебнул чая из чашки и сказал:

- Сволочь она еще та. Как бы так сказать… Проводники живут бесконечно долго, если не попадают в крупные неприятности. И за время своей жизни успевают и капитал сколотить на работе с Торговцами, и вольными приключенцами по мирам побегать, и на Хранителей поработать. Рано или поздно ты всё равно приходишь к этому, как бы не хотел обратного. Взрослеешь, становится скучно заниматься собирательством и коллекционированием, начинаешь понимать, что по сути все приключения сводятся к одному и тому же. Хранители дают новую цель: спасение мира. Да, под их чутким руководством, да, порой это всего лишь изъятие артефакта из мира - но порой для схода лавины достаточно простого крика. И вот когда ты работаешь на Хранителей, то чаще всего и сталкиваешься с первостихиями. Потому что зачастую именно в их противоборстве и кроется дикий дисбаланс, ведущий к одной из трех точек истории, после которых мир гибнет. Соответственно, ты сам начинаешь тяготеть либо к одной, либо к другой первостихии. В моем случае я уже второй раз становлюсь Светлым, так сказать. До этого я успел побывать и посланником Хаоса, и Порядка, и Темным тоже. Тьма называет остальные первостихии братьями, так что она имела в виду то, что она завершит твой круг принадлежности. Который начался со Света, по моей вине.

Ничего себе, перспективы. Я - хаоситка. Сеющая разрушения и уничтожающая империи просто потому что мне это в кайф. Или я - темная. Темная императрица, порабощающая светлых эльфов и сотнями отправляющая пленников в ритуальные круги. Бред. Но ведь еще год назад было бы бредом то, что я буду сидеть рядом с крылатым гуманоидом в другом мире. Интересно, а сколько Дану лет? Или надо не годами мерять, а тысячелетиями? Каково это, жить столько? И как это технически реализуется?

- Так, ладно, хватит высоких материй. Ты уже успела освоить блок знаний по управлению транспортными средствами?

- Ну да, только в теории. Еще не практиковалась.

- Тогда пора приниматься за практику. Тем более, что на днях появятся твои родители и ты, конечно, захочешь посмотреть те варианты жилья, которые подобрали для родителей специалисты из туристического агентства. А это можно будет сделать только на аэрокаре. Понятное дело, ради одной-двух экскурсий никто не будет покупать аэрокар. Ты возьмешь его напрокат. А купим мы тебе... аэроцикл! Поехали.

Я вновь подскочила со стула, но уже совсем по другой причине. Если ехать, то… но я в халате до сих пор сижу, блин! И на голове две куцые косички, а не нормальная прическа. А ведь это в Город ехать. С Дана станется меня и в таком виде туда вытащить, ему-то все равно, как я выгляжу.

- Я сейчас, через пять минут буду готова, - информирую я крылатого, уже убегая в гардеробную, которая по идее должна была стать моей спальней. До того, как я выбрала себе в качестве способа обучения медкапсулу.

Лисса, провожая свою подопечную теплым взглядом, спросила у Данаэля:

- Её родственники в последний момент не передумают? Для неё это будет слишком… жестким ударом.

- Я лично прослежу за этим. Пусть Терра и не похожа на мой родной мир, сгоревший в пламени ядерной войны дотла и им там практически ничего не угрожает, но Эни права. Если бы тогда я догадался забрать семью в Город - мой путь был бы менее тернист, скажем так. Хорошо, что Бородач это понял и помог продавить через Торговую палату им разрешение на проживание в Городе.

- Да, Бородач может. Вот только… - Лисса замолчала на полуслове, заметив, что Эни уже возвращается, одетая в костюм для полетов на аэроциклах и с распущенными волосами.

- Отлично выглядишь, - говорит Дан, выходя из-за стола и подходя ближе к девушке.

- Благодарю. Ну что, пошли?

- Пошли. До новой встречи, Лисса. Благодарю за чай.

* * *

Нет, что не говорите, а полёт на аэроцикле - это особый кайф. На высоте скорость не воспринимается так, как на поверхности. Тебе просто не с чем сравнивать, нет рядом проносящихся автомобилей, нет мелькающих по обочинам деревьев. Ты летишь, видя на горизонте далекую маленькую точку, которая спустя пару минут постепенно вырастает, превращаясь в огромный Город. А внизу - массив воды, корабли-щепки и больше ничего. А потом ты летишь над неровными прямоугольниками кварталов и только спустя время понимаешь, что мелькающее лоскутное одеяло под тобой - это довольно большие здания складов, плавно перетекающие в торговые кварталы. Что вот этот маленький прямоугольник - огромное здание этажей в десять-пятнадцать. Что огромное высоченное здание Торговой палаты с такой высоты - сверкающая стеклянная спичка в окружении таких же маленьких, игрушечных строений.

А потом аэрокар начинает снижение и у тебя перехватывает дыхание от того, с какой скоростью эта спичка превращается в огромный небоскреб. Небоскребище, можно так сказать. Стеклянная стена разбивается на тысячи фрагментов, каждый из которых при дальнейшем приближении дробиться еще на более мелкие детали. Видишь, как эти детали становятся открытыми площадками-парками, посадочными площадками на сотни аэрокаров, террасами ресторанов. А потом скорость падает и аэрокар садится на одну из посадочных площадок. И ты понимаешь, что всё. Долетели.

- О, Данаэль Крылатый, добро пожаловать. Рад вас вновь видеть в нашем салоне. Вы наконец-то решили пополнить свою коллекцию? Появилось несколько интересных новинок из сектора Вэйса.

Видимо, Дан тут был завсегдатаем, если его так встречают сразу после приземления аэроцикла. И неважно, что сам продавец хоть и принадлежит к гуманоидам, но явно не является человеком. Слишком высок и тонок, слишком зеленокож да и вообще, у него не пять пальцев, а четыре. Длинные и без ногтей. Вообще. Ну, бывает и так. После прямоходящих жуков так даже и нормально.

- Нет, сегодня я привел к вам свою хорошую знакомую. Надо подобрать аэроцикл для неё. Вариант для Города, не для гонок, но с приличной скоростью, повышенным комфортом и максимально возможной системой безопасности. Оплата за счет Школы, Хранитель в курсе.

Продавец, внимательно выслушав Дана, переводит взгляд на меня и как будто снимает с моей фигуры мерки. Я лишь улыбаюсь, пытаясь подавить желание спрятаться за широкими крыльями Данаэля. Потому что будущая Проводница так себя вести не должна.

- Какой цвет предпочитает леди? - говорит он, раскрывая ладонь и вызывая голограмму кубика с различными цветами.

Я пальцем показываю удовлетворяющие меня цвета и отвечаю:

- Что-то подобное.

- Я вас понял. Теперь посмотрите вот эти формы. Какие вам больше нравятся?

Голограмма сменилась, и я слегка растерялась. Форм было около двадцати и все - схематичны. Как будто не реальные аэрокары показывает, а концепты, которые могут быть использованы как основа. А ведь он, скорее всего, уже отсеял те, которые не подходят мне по моей фигуре. Ой нет, это слишком угловато, это наоборот, чересчур обтекаемо.

- Пожалуй, вот эти три варианта мне нравятся больше других, - сказала я, опять же пальцем указывая на отобранные варианты.

- Хорошо, - убирая голограмму, сказал продавец, а потом продолжил: - Нужны ли активные оборонительные системы?

- Нет, - тут же включается в разговор Дан. - Защита только пассивная и то, больше для моего спокойствия, чем по необходимости.

Активная защита… А, поняла! Это я уже проходила. Это системы миниракет, бластерных пушек и миниатюрных боевых дронов. Обычно используются на аэрокарах, но некоторые из них и на аэроцикле можно поставить. Тем временем Дан продолжил:

- Также обязательна защита от техномагии до второго уровня, магические щиты третьего уровня как минимум, желателен энергощит того же уровня, что и магический. Маяк для служб спасения - обязателен.

А вот в этих уровнях я пока не разбираюсь. Не доучила еще. Видимо, и дальше пойдут какие-то специфические тонкости, в которых Проводник и продавец разбираются лучше меня. Пойду-ка я пройдусь, пока они разбираются, что же мне нужно и в каком объеме.

Стенды с голограммами товаров и десяток товаров уже собранных и готовых к эксплуатации. О, вот этот мне нравится. Изящный, но не хрупкий. Надежный, но не громоздкий. Так и хочется его потрогать. Ну, таблички "не трогать руками" нигде не стоит, так что можно, наверное.

- Интересно, подошел ли бы ты под тот набор требований, которые предъявляет к моему средству передвижения Дан? - тихо говорю я аэрокару, по старой привычке компьютерщика говорить со своим "железом".

Ой. Приборная панель активировалась. Сама. Или это ИскИн аэроцикла проснулся? Я случайно нажала на какую-то сенсорную кнопку или он запрограммирован на включение при прикосновении? Да какая разница.

"Желаете совершить пробный полет?" - вдруг слышу я в своей голове. Как будто получила "Вестника" от Поля или мэтра Жана.

"Я не против. Только уточню кое-какие детали у продавца," - ответила я ИскИну, оборачиваясь к увлеченно беседующим Дану и продавцу.

"Я могу предоставить всю необходимую информацию самостоятельно. Я укомплектован системой магической защиты третьего уровня и энергетическим барьером третьего уровня. Система техномагической защиты первого уровня…"

И далее, далее, далее. Если бы я не знала, что разговаривает со мной ИскИн, решила бы, что это продавец нахваливает свой товар.

"Понимаешь, я в этом не разбираюсь," - слегка извиняющимся тоном подумала я, адресуя мысль аэроциклу. "Я просто не смогу правильно оценить все те технические тонкости, которые ты на меня вываливаешь."

- Что, понравился? - спросил Дан, подходя поближе ко мне.

- Да вроде неплохой. Только я оценить адекватно его параметры не могу.

Крылатый поворачивается к продавцу.

- Ну, да, эта модель вполне подходит под описанные вами требования, только надо будет улучшить систему техномагической защиты. Однако на этом аэроцикле установлена нестандартная система управления и поэтому обновить её до последней стандартной версии не удастся.

- А это как-то помешает управлять аэроциклом? - спросила я.

- Да нет, - сказал мне Дан. - Это как с операционной системой компьютера. Проблемы могут возникнуть только с установкой нового оборудования. Но ты не такой фанат аэроциклов и вряд ли будешь менять запчасти на новые сразу, как только выйдет более совершенная версия. К тому же, если я правильно понял, сюда установили не простую систему управления, а полноценный ИскИн. Я прав? - спросил Дан уже у продавца.

- Правы, - медленно, словно нехотя, сказал продавец.

- Ну тогда вообще никаких проблем у тебя не будет, Эни. Система техномагической защиты второго уровня на эту модель у вас есть? Установить сегодня возможно?

"Лучше сразу ставить третий уровень. И он у них тоже есть. Оплачивает все равно Школа," - услышала я в своей голове голос ИскИна.

- Дан, а давай сразу третий уровень поставим, а? Это же получше будет? Все равно менять систему.

- Ну… Можно и третью, только зачем? - с удивлением спросил меня Дан.

- Много защиты не бывает, - сказала я, пожав плечами. - Пусть будет.

- Ну ладно, - и, уже повернувшись к продавцу, крылатый сказал: - Можно же установить третий уровень техномагической защиты?

- Да, мы можем это сделать. Завтра в середине дня аэроцикл будет готов. Доставка на дом? - спросил продавец, заполняя какой-то бланк на виртуальном экране.

- Да, - хором сказали мы с Даном.

- Хорошо. Я отослал вам договор, леди.

Браслет пискнул, высветился такой же виртэкран, как и у продавца, я внимательно прочитала его текст и нажала кнопку подтверждения.

- Благодарю за покупку, - широко улыбнувшись, сказал тут же продавец.

- Ну, тогда полетели отмечать! - сказал мне Дан.

Я лишь улыбнулась и кивнула. Завтра у меня будет свой собственный аэроцикл. Великолепно!

* * *

Сегодня у старушек из третьего подъезда обыкновенной типовой многоэтажки обыкновенного спального района появился повод для обсуждений как минимум на неделю. А то и на месяц, если повезет. Новость о том, что Васильковы сегодня переезжают, причем не просто в другую квартиру, но и вообще в другой город прозвучала, как гром с ясного неба. Ведь не было никаких признаков перемен и вот на тебе. Риелторы не ходили, покупателей не водили, сами Васильковы не спрашивали никого о ценах на жилье и о том, не продает ли кто квартиру или наоборот, может хочет купить.

И ладно бы просто в секрете держали переезд, но. Они же не наняли, как обычные люди, грузовичок из службы такси с двумя грузчиками. Нет! К подъезду подкатила фура с грузовым контейнером на прицепе! А грузчиков было целых шестеро! У них даже бригадир свой был, который стоял перед контейнером и внимательно записывал в свой электронный планшет (!) всё, что вносят рабочие.

Причем еще одна странность - мебель не выносили. Только картонные ящики с личными вещами и то, с чем трудно было расстаться. Именно это и заставило кого-то из старушек предположить, что переезжают Васильковы не просто в другой город, а вообще в другую страну. А иначе зачем тратиться на новом месте на мебель, если проще взять её со старой квартиры?

- Последний, - отрапортовал грузчик бригадиру, внося очередной ящик в контейнер.

- Хорошо. Ваша машина сейчас подъедет. Хозяева как, готовы к выезду?

- Да. Ребята им помогут спустить личные вещи.

- Хорошо, а то их машина уже приехала.

И оба посмотрели на легковушку, только что подъехавшую к подъезду. Старушки, тихонько шептавшиеся на лавочке всё это время, также обратили внимание на машину. Но еще больше внимания досталось шоферу, вышедшему из автомобиля и открывшему багажник. Слишком уж непохожим на обычных таксистов был этот водитель. Высокий, одетый в простые джинсы и футболку, голубоглазый и светловолосый, слишком молодой для извозчика и самое подозрительное - без малейшего намека на "пивное" брюшко.

Дан прекрасно понимал, что даже если бы он скопировал бы образ с какого-нибудь местного водителя, то зоркий глаз местных добровольных охранниц правопорядка все равно бы нашли в таком нетривиальном переезде тысячу и одну странность. А если бы не нашли - то придумали бы сами. Обязательно. Так что менять свою излюбленную форму кардинальным образом он не стал, всего лишь крылья убрал да одежду сменил на местную.

- Я не рано? - подойдя к бригадиру "грузчиков", спросил Проводник.

- Как раз закончили погрузку. А, вот и хозяева, - ответил тот, показывая взглядом на выходящих из дома людей в сопровождении четверки грузчиков.

Два больших чемодана, две спортивные сумки и два рюкзачка. Маленькая женская сумочка и мужская барсетка не в счет.

- И это самое необходимое, которое по идее должно отправиться вместе с ними в самолете, - констатировал Дан, нпблюдая за тем, как поклажа занимает свое место в багажнике машины.

- Бывало и похуже, - философски сказал бригадир.

- Вы коробки надежно закрепили? В пути не рассыпятся? - подойдя к ним, поинтересовался мужчина.

- Да, Виктор Михайлович, - спокойно сказал бригадир. - Все закрепили. Хотите проверить?

- Нет, он не хочет, - с легким нажимом сказала женщина, подходя к ним и беря мужчину за руку. - Вы наш водитель? Я детей на заднее сидение уже усадила. Мы успеваем в аэропорт?

- Да, успеваем. Но лучше все же поторопиться, я думаю. Присаживайтесь в машину, я сейчас подойду. Договоримся, кто как поедет и подойду.

- Хорошо. Витя, ты сядешь на переднее сидение, я сзади, с детьми…

- Твоя знакомая уверена, что это хорошая идея? - спосил вдруг бригадир.

- Знаешь, в этом никто не может быть уверен на все сто, - сказал Дан, тяжело вздыхая. - Ладно, как договаривались. Едете за мной, портал делаю в той арке, которую мы осматривали.

Бригадир лишь кивнул, давая команду ребятам закрывать контейнер.

* * *

Бросать нажитое, не зная, что тебя ждет - всегда тяжело. Переезжать на новое место, не удостоверившись в том, что там действительно будет лучше - не просто тяжело, а попахивает безумием. Но если это безумие единственный шанс вновь стать одной семьей? Если альтернативой этому безумию будет навсегда потерять связь со своим ребенком? Для Марии Васильковой такое безумие становилось единственным выбором.

Муж, Виктор, считал иначе. Он давно знал, что рано или поздно, но дети начнут жить своей жизнью и их придется отпустить. И то, что для старшей дочери такое время уже наступило - понял давно. В конце концов, если бы семья действительно значила бы для Эни больше, чем её работа, то и выбрала бы она не продолжение работы на непонятную корпорацию, а возвращение домой. В красивую сказку об огромных возможностях для всех них он, естественно, не поверил и считал происходящее не просто безумием, а сумасшествием, граничащим с идиотизмом.

В отличие от родителей, Никита и Дима, близняшки и младшие братья Эни, воспринимали все происходящее как смесь шпионских боевиков и приключенческих романов. Переезд на далекий тропический остров, в закрытый городок, принадлежащий какому-то исследовательскому центру какой-то корпорации. Не это ли лучшее начало для любого приключения? От фильма-катастрофы и до мистического ужастика с пробуждением Древнего Зла и реками крови? И неважно, что в интернете информации и о самой корпорации, и об этом институте было предостаточно и ничего таинственного и потустороннего в ней не было. Двенадцатилетние близнецы, любители компьютерных игр и единоборств, могли в своих фантазиях и поход в магазин за хлебом превратить в приключение по поиску сокровищ.

Наверное, именно поэтому они с особым нетерпением ожидали встречи с Эни. Совсем не так, как родители. Сестра была старше их на целых четырнадцать лет, но при этом, в отличие от строгого отца или заботливой мамы, всегда поддерживала их в задумках. Даже обещала взять на игры, когда им исполнится четырнадцать. До того просто родители не разрешат. Мальчишки потому и тренировались усердно в секции единоборств, что хотели не простым балластом для команды быть, а мечтали о настоящих ролях. Конечно, разведчиков-шпионов, проникающих во вражеский лагерь рано-рано утром и открывающих двери вражеской крепости. И не меньше. Кстати, Волк им это обещал.

- О, смотри, Франц! - толкнув брата локтем, сказал Никита.

- Точно! Франц! Ты к нам? - высунувшись из окна автомобиля, в который их уже усадили, спросил Дима.

- Ну… Да… А вы куда? - с удивлением спросил близнецов бессменный отрядный маг.

И тут оба парня затараторили, стараясь рассказать как можно больше до подхода родителей. Те всегда недолюбливали ребят из команды, с которой Эни “тратила свою жизнь на глупости”, по мнению отца.

- На тропический остров!

- Жить!

- Вместе с Эни!

- Представляешь?

- Мы в аэропорт сейчас!

- А… Так она что, вернулась? - с удивлением спросил Франц.

- Нет!

- Она там, но мы с ней разговаривали.

- По видеосвязи.

- Недолго, связь дорогая.

- Да. И там еще что-то насчет секретности.

- Здравствуй, Леша, - подходя к машине и буквально оттаскивая мужа от контейнера с вещами громко сказала Мария.

- Добрый день, Мария Анатольевна. Так вы надолго к Эни?

- Еще не знаем, как получится. На пару месяцев точно, - поспешно, чтобы близнецы не вмешались в разговор, протараторила женщина. И тут же переключилась на мужа, только что занявшее пассажирское место впереди: - Виктор, ты все документы проверил?

- Да, все, и не один раз, - похлопав по барсетке, ответил тот.

- Так, дети, двигайтесь. Ну, с богом, - сказала Мария Василькова, занимая место сзади и захлопывая дверцу.

Подошедший водитель смерил заинтересованным взглядом Франца, но ничего не сказал. Странно, но сам Франц был уверен, что где-то этого мужчину он уже видел. Но вот где и при каких обстоятельствах, вспомнить никак не получалось.

* * *

- А зачем мы свора… А?! - договорить Виктор не смог.

Просто потому что челюсть отвисла, а сам вопрос стал бессмысленным.

- Ух ты! - сдвоенный хор близнецов с заднего сидения означал, что ему все-таки не мерещится.

- Ой… - вот и жена тоже голос подала. Значит, точно не сбрендил.

Они явно были не в Нойске. Не было в их родном городе таких странных площадей с высоченными складскими помещениями по периметру. Обернувшись назад и не увидев арки во внутренний двор старой пятиэтажки, через которую они только что проезжали, Виктор окончательно уверился в том, что здесь происходит какая-то чертовщина. Потому что арка была, но она была как минимум пятиметровая в высоту, а шириной - в двухполосную дорогу. И затянута она была странной дымкой, сквозь которую ничего не было видно.

- Ух ты! - вновь воскликнули близнецы, увидев, как из этой дымки появляется грузовик с их контейнером.

- А… Мы где? - удивленно спросила Мария, поняв, что муж пребывает в глубоком шоке.

- В Городе, - спокойно сказал водитель, выруливая на ближайшую стоянку, где еще было несколько свободных мест.

- Ну, я поняла, что не в деревне. А в каком городе конкретно?

- А у него нет названия. Он такой единственный. Поэтому и просто Город, с большой буквы.

- Круто! Я понял!

- Я тоже!

- Те-ле-порт! - повернувшись друг к другу и явно специально сказали хором близнецы.

- Портал. Хотя для вас пока разницы нет никакой, - улыбнувшись в зеркало заднего вида, сказал водитель и заглушил мотор автомобиля. - Добро пожаловать. О, а это к вам. Кстати, выходить уже можно.

К машине торопливым шагом подошел мужчина средних лет в деловом костюме. Первыми совету водителя последовали близнецы, выскочив из машины со скоростью пули.

- Куда! Стоять! - окрикнула их Мария, быстро выходя из машины и в два шага догоняя сорванцов.

Пальцы матери сомкнулись на запястьях братьев и те лишь разочарованно выдохнули, смиряясь с неизбежным. Побег в который раз оказался неудачным. А жаль. Виктор как раз выходил из машины, когда Мария уже подводила к мужчине в костюме двоих сорванцов.

- Добрый день. Можете звать меня Юрием. Я представитель турфирмы, занимавшейся вашим переселением. Мой коллега встречался с вами на Терре и передавал пакет документов по легенде.

- То есть информация о корпорации и институте - фальшивка.

- Ничуть, - сказал Юрий, слегка улыбнувшись. - И корпорация, и институт действительно существуют. И ваша дочь действительно там числится, пока что. Вы также будете числиться живущими в их городке для персонала определенное время. Так, а сейчас немного бюрократии. Ваши браслеты-идентификаторы. Надевайте на любую руку, как вам удобнее.

- Дима, одеваешь на правую, Никита - на левую, - тут же сориентировалась Мария.

- Зачем это? - спросил с недоверием Виктор, не торопясь одевать браслет на свою руку.

- Вместо паспорта, банковских карт, медицинской карты и прочих документов. Всё здесь. Не бойтесь, здесь у всех Горожан такие же, - и продемонстрировал свой браслет, стилизованный под дорогие часы.

- А почему… - Мария хотела о чем-то спросить Юрия, но тот поднял руку и сказал:

- Я понимаю, что у вас очень много вопросов, но я не на все из них могу ответить. Ваше переселение в Город оплатил Проводник Данаэль Крылатый, а заказала - Новика Энира Шарди. Они и взяли на себя обязанность пояснить вам все сразу по вашему прибытию в Город.

- Ну и где они? - пробурчал Виктор, все же одевая браслет.

Юрий посмотрел на водителя, тот улыбнулся, слегка кивая и на секунду замирая с закрытыми глазами. Как всегда, первыми сориентировались близнецы. Однако на этот раз они молча открыли рты и синхронно дернули за обе руки свою маму.

* * *

Я опаздывала. Не критично, минут на пять максимум, но все же. А всё потому, что не учла, что скорость аэрокара чуть поменьше аэроцикла. Опять же, не критично, но при расстояниях Города - лишние минуты набегают быстро.

Я надеялась на то, что в случае чего Дан меня подстрахует и сможет если не успокоить, то хотя бы не дать моим родителям впасть в панику. Смог же он вчера успокоить меня? Смог же вселить уверенность в то, что я все-таки не совершаю самую большую ошибку в моей жизни. Смог. Значит, и с моими родителями справится. За малых я не беспокоилась. Я была на сто процентов уверена в том, что они-то как раз и будут принимать всё, как должное. В силу возраста и мировоззрения, навсегда испорченного компьютерами и фильмами.

Наконец-то! Нужная площадь. А вот и та самая стоянка. Отлично. Вон и легковушка, рядом родители и… Ну да, Дан показушничает. В принципе, шоковая терапия тоже неплохой метод знакомства сотворенных с реальностью, но зачем же так сразу?

Нет, всё хорошо. Ничего сверхъестественного для Города не произошло. Ну подумаешь, Проводник поменял свою физическую форму. Был обычный молодой гуманоид, а стал - крылатый. Может, захотел полетать. Так и что тут необычного?

Ничего. Кроме того, что раньше крылатых людей мои родители видели только на картинах и в фантастических фильмах. Ну и реакция была соответствующая. Глубокий шок с оцепенением. Так, команда бортовому компьютеру на посадку и пора самой готовится к выходу. Еще раз поправить свою одежду. Джинсы, футболка и сверху - легкая джинсовая курточка. Да, проверить прическу. Резинка не сползла, высокий хвост держит отлично. Седые пряди специально в две тонкие косички заплела, типа, не седина, а модное колорирование. Конечно, никаких сумочек и рюкзачков. И бижутерии. Никогда не понимала, зачем она нужна в повседневной жизни. Амулеты - понятно, драгоценности вместе с вечерним платьем - естественно. Но стекляшки и пластик вместо драгоценных камней, да еще и каждый день… Нет, не мое.

А вот мама считала иначе. Даже сейчас, в дорогу, она дополнила свой костюм брошкой, тонким жгутом из бисера, браслетом и сережками. Всё - собственного изготовления, естественно. Мама у меня еще та рукодельница.

Ну, всё, аэрокар сел сразу за легковушкой, в которой приехали родители. Пора выходить. Дверь в салон катера открывается и я, улыбаясь, спрыгиваю вниз со ступеньки.

- Простите за опоздание, немного не рассчитала по времени, - говорю я представителю турфирмы.

- Ничего страшного, - понимающим тоном говорит тот и продолжает, обращаясь уже к моим родителям: - Вот и они. Проводник Данаэль Крылатый и Новика Энира Шарди.

- Эни! - первыми отмерли близнецы и, вырвавшись из маминых рук, кинулись ко мне.

- Привет, мелкие, - взлохматив одновременно две каштановые макушки, сказала я. - Так, быстро занимайте места у окон и не шумите сильно. Поговорим потом.

И, уже обращаясь к родителям:

- Мам, пап, тоже самое. Забирайтесь в салон, там поговорим обо всем.

Да, я пыталась сделать вид, что мне абсолютно не хочется затискать младших до полусмерти, а потом обнять родителей крепко-крепко и не отпускать с полчаса минимум. Что это не встреча после долгой разлуки, которой могло и не быть, а… Эм… О! Обычный выезд семьи на экскурсию в другой город.

- Да, точно, поговорим в машине, ты права, - сказал отец и потащил маму в аэрокар, из которого уже доносились визги и смех близнецов.

Наверное, мама права и я все же пошла характером именно в отца, раз он так быстро понял, что именно сейчас надо делать. Так, теперь разобраться с официальной частью. Подойдя к представителю турфирмы, я спросила:

- Как все прошло? Проблем не было?

- Нет, все прошло хорошо. Отобранные для осмотра варианты жилья я уже загрузил в память вашего аэрокара. Как и маршрутный лист со стандартной экскурсией по Городу для туристов, планирующих стать Горожанами. Все личные сбережения из банков Терры переведены на их личные счета Межмирового банка. Также, как и стоимость их квартиры вместе с мебелью. Должен предупредить, по меркам Города это не очень крупная сумма. Им стоит как можно быстрее найти источник постоянного дохода.

- Да, я понимаю. Мы работаем над этим, - сказала я с вежливой улыбкой.

Слишком больной вопрос для меня сейчас. Но его действительно стоило решить в первую очередь. Решим. Главное, что теперь они рядом со мной.

- Понимаю. Как только ваши родители выберут себе жилье, дух-хранитель сообщит об этом в Торговую палату и наш контракт будет официально закрыт. Тогда же мы и доставим телепортом все их вещи прямо к ним в дом. Насчет завершения вашей истории на Терре не беспокойтесь, она пройдет в автоматическом режиме спустя полгода, как мы и обсуждали. У вас еще какие-то вопросы есть?

- Да пока вроде бы нет. Благодарю за то, что все прошло так гладко, - сказала я, прощаясь с представителем турфирмы.

- Это наша работа. Всего вам хорошего.

- И вам, - сказала я, подходя к Дану, все также стоящему за легковушкой возле водительской двери. - Ты с нами или как?

- Или как. Координаты домов я скопировал, так что мне проще телепортами к ним добираться. Ты сначала экскурсию проведешь?

- Нет, сначала определимся с жильем. А потом уже и на экскурсию можно будет отправится.

- Хорошо. Тогда я на первую точку. Минут через пять встретимся.

Открыл портал и был таков. А я, тяжело вздохнув, направилась в салон аэрокара. Нам предоставили на выбор около тридцати разнообразных вариантов жилья и какой из них выберут мои родители - я не представляла абсолютно.

* * *

- Ну, вот и я, - сказала я, заходя в аэрокар и мысленно давая команду борткомпьютеру на взлет.

Отец вцепился в кресло, мама ойкнула, братья завизжали от восторга. Я улыбнулась.

- Это… - начал было отец, показывая на пустое место водителя и потом обведя рукой весь салон.

- Аэрокар, - сказала я. - На автопилоте. Сейчас мы летим к одному из нескольких вариантов жилья, выбранных для вас фирмой.

- Для нас? А ты? - сразу выделила мама главное для неё.

Я улыбнулась. Мама есть мама. Дети должны жить рядом. Потому что только так она сможет обеспечить их всем необходимым. И неважно, что ребёнок уже вырос и закончил институт. Завтрак, обед, ужин, стирка, уборка - всё на ней. Благо, зарплата отца позволяла нам жить безбедно и после рождения мелких на швейную фабрику она не вернулась. Нашла себя в творчестве и теперь, в свободное время, создавала различные украшения и продавала их через интернет. Теперь ей придется сложнее в чём-то. И в чём-то проще, конечно.

- А у меня уже есть жилье. Но вам там жить, к сожалению, нельзя. Потому что я живу в студгородке. Да и порядки тут такие, что получить статус Горожанина может лишь тот, кто приобрел недвижимость в Городе.

- Так, ладно. Где мы вообще находимся? Где этот город расположен? В какой стране? - спросил отец.

Ну, вот и началось. Отец, как и положено главе семейства, был сугубо практичен и "различного рода авантюры" не переносил на дух. Лучше меньше, да лучше. Синица в руках, а не журавль в небе. Курица по зернышку. Всю жизнь проработал в шахте, на выходных выбирался с друзьями по молодости - на охоту, а сейчас ограничивался простой рыбалкой в ближайшем ставке. В нашем степном краю естественных озёр всегда было маловато, зато хватало рукотворных прудов или ставков. И, естественно, я боялась больше всего именно его реакции на столь резкую смену обстановки. Потому что отец. Ладно, лгать не собираюсь. Правда и только правда.

- Ни в какой. Даже больше, он не в нашем мире. Это особый мир, который называется Место. И Город - только одна из его частей. Я, допустим, живу в другой его части, в студгородке при Школе.

- И как тебя занесло в эту Школу? Ты там работаешь или снова учишься? - спросил отец.

По-моему, мои слова про другой мир он пропустил мимо ушей. Ну да ладно, со временем поймет и примет. Надо будет поговорить с Лиссой и подыскать ему какое-то подходящее занятие, чтобы не сидел сиднем дома. Хотя, может, и сам справится? Не думаю, что духи-хранители городских домов сильно отличаются от той же Лиссы по функционалу.

- Учусь. Насчет того, как занесло - долгая история, которую я расскажу уже после того, как выберем вам дом. Потребуется много чая и много плюшек.

- Значит, это всё же седина, - утвердительно сказала мама, чуть прищурив глаза.

Я лишь тяжело вздохнула. Благодаря вмешательству Дана в мои воспоминания, я практически не вспоминала дни, проведенные в плену у темного мага. Он вообще хотел и седину убрать, да я не позволила. Почему? Не знаю. Просто решила, что так надо и все. Что мне так хочется.

- Всё расскажу, но потом, мы уже подлетаем, - сказала я, получив сигнал от борткомпьютера.

* * *

Набережная Города. Одно из красивейших мест для прогулок и отдыха. Были здесь и места для пикников на ухоженных лужайках, и беседки, увитые цветущими лианами, и открытые обзорные площадки. Последние особенно часто использовались туристическими компаниями для экскурсий. Но троим Горожанам, сидящим в беседке недалеко от одной из таких площадок, было явно не до любования прекрасным видом на доиндустриальный порт с его величественными парусниками. Казалось, что им даже друг до друга нет дела. Они просто сидели и смотрели на водную гладь.

- Дурацкие тренировки. У меня не просто мышцы, у меня кости болят от этих занятий.

- Мышцы, кости… Повезло тебе, Гуркус, - с горечью сказала Регина, отрывая взгляд от воды и откидываясь на спинку лавочки. - Посмотрела бы я, чтобы ты сказал, если бы ты каждый день падал от магического истощения. И на ночь выпивал десяток зелий и микстур для скорейшего восстановления резерва. Вот это - действительно кошмар.

- Заткнитесь оба. Нашли, о чем переживать. Первый максимум попадет на неделю в медкапсулу, а второй в худшем случае грозит посещение архимага для восстановления магического каркаса. А вот если я допущу ошибку во время тренировок, то навсегда останусь с клювом вместо нижней части лица или с тремя пальцами вместо стандартных пяти. Мне ночью уже кошмары снятся о том, что я забыл, как выгляжу на самом деле.

Регина и Гуркус на эту реплику Голди только и смогли, что передернуть плечами. Да уж, совсем не так они представляли новый этап тренировок. Всех троих тренировали лучшие и явно беспощадные учителя. Либо выживешь и станешь сильнее, либо умрешь в процессе. Отказаться? Ни у Регины, ни у Гуркуса никто даже спрашивать не будет, чего они хотят. Оба были куплены отцом Голди еще в младенчестве с единственной целью - стать верными слугами-компаньонами для наследника семьи. Их выбирали тщательно, внимательно изучая геном и магическую наследственность. Их растили и воспитывали по особой программе. Обучали тоже не по общей схеме. Зеро мог позволить себе многое. И прекрасно понимал, что лучшая инвестиция - это инвестиция в будущее своего наследника.

На аэрокар, севший на рядом расположенную смотровую площадку, троица практически не обратила никакого внимания. До тех пор, пока оттуде не выбежали с диким шумом двое мальчишек и не принялись тыкать пальцами в парусники, громко восхищаясь каждой деталью корабля. Появление из катера их мамаши, тут же устроившей им показательный разнос за “плохое поведение” лишь добавил шума.

- Туристы, - презрительно сказал Голди, демонстративно отворачиваясь от смотровой площадуи.

- Не угадал. Горожане, но с открытым договором покупки дома. Думаю, свернули к набережной перед осмотром вариантов. Забавно… - заинтересованным голосом сказала Регина, чем заставила Голди все же обернуться к аэрокару.

Как раз к тому моменту, когда из катера показалась та самая выскочка вместе с каким-то мужчиной.

- Да эти Хранители совсем обалдели! - не сдерживаясь, говорит Голди. - Сначала эту недотепу Новикой величают, а потом позволяют ей перетащить в Город всю семью! На что они жить тут будут?

Тем временем семейство подходит вплотную к парапету и начинает оживленно беседовать о чем-то. Голди, уже не просто с возмущением, но с открытой злостью заявляет:

- Эти олухи безнадежны, у них не то, что энергощитов в пассивном состоянии, у них обычных амулетов от простейших заклинаний нет.

- Так может это, проучим? - с легким воодушеалением спросил Гуркус.

- С удовольствием, - с предвкушением сказал Голди.

- Только не боевыми чарами, пожалуйста, - с мольбой высказалась Регина.

- Вот еще, силы на них тратить, - сказал Голди, прикрывая глаза и начиная призывать стихии.

6

Такое может произойти только со мной. Как я могла не уточнить борткомпьютеру, из какого именно списка надо было выбрать ближайшую точку маршрута? А тот взял последний загруженный файл с координатами, который оказался маршрутом для экскурсии по Городу и отвез нас на набережную. А ждать-то нас Дан будет на ближайшей квартире! Ладно, ошибку я свою уже исправила, нужный список борткомпьютеру вручную указала, так что как только у мелких закончится тысяча и один вопрос по поводу кораблей, порта и пляжей, мы сразу отправимся в путь. Кстати, надо узнать у Дана, как тут реализован аналог сотовой связи. Не "Вестника" же ему отправлять. Да и с родителями связь надо будет поддерживать.

Моё чувство опасности взвыло, но сделать я ничего не успела. Мгновение - и мы оказались с ног до головы облиты неестественно-высокой приливной волной. А затем, как будто этого мало, нас сковал сантиметровый ледяной панцирь. Нет, не правильно. Не сплошной панцирь, а сложная структура, очень прочная, но проницаемая для воздуха. Из необычного, явно созданного с помощью магии, льда. Двигаться - не могу. Увидеть каркас заклинания - тоже. Такое было ощущение, что магическая сила разлита по всему льду равномерно, не собираясь в узлы и силовые линии.

А, кажется я знаю, кто виноват в нашем нынешнем состоянии. Голди и его товарищи. Идут, вроде прогуливаются, он свою девушку под руку ведет, амбал сзади плетется. И лица такие невинные-невинные.

- Ой, ну надо же, Регина, ты только посмотри, какая неприятность! Судя по внешним признакам, заклинание простейшее, явно кто-то из местной детворы баловался, заметив недотеп без амулетов. Через полчаса само развеется. Удивительно, как эта глупышка вообще выжила на Тинране с такими навыками. Такая беспечность. И себя, и своих близких так подвести под удар. Ведь сейчас с ними можно делать все, что угодно. Один удар мечом - и они мертвы. Знаешь что хорошо? - разглагольствовал Голди, делая вид, что разговариает со своей спутницей. - Что эта часть набережной далеко от Игорного дома. Ловцы, даже в Городе, не постеснялись бы воспользоваться такой беспечностью и одеть на шеи этих сотворенных специфические украшения. Ценности в таком товаре, конечно, никакой, так, пару монет, спустить в ближайшем трактире.

Лишь после своей проникновенной речи он соизволил обратить на нас внимание и подойти почти вплотную, внимательно рассматривая моих родителей.

- Ну и зачем ты притащила этот балласт в Город? Они не лучшие мастера, не великолепные маги и уж явно не исключительные бойцы. И не толстосумы, которые могут остаток жизни жить на проценты. Поверила сказкам своего знакомого о том, что Проводники купаются в золоте? Да ты пока экзамены на специализации сдашь, они состариться успеют. Хотя... Мне-то какое дело? А нет, есть, - говорит Голди, подходя к мелким. - Захочешь продать их за долги - приходи ко мне. Дам справедливую цену. Не прощаюсь.

И уходит также неспешно, как и пришел. Гад. Убью! Не знаю как, но убью. Так, сосредоточится на заклинании и попробовать его развеять. Черт, ничего не получается. Мозги не варят. Пятнадцать минут, да? Ладно, постоим, подумаем, может что и смогу сделать. Но как же я на него зла!

* * *

Портал рядом со мной открылся спустя пару минут. Увидев Дана, я вздохнула с облегчением. А тот с легким недоумением на лице развеял ледяной панцирь одной рукой а второй наложил какое-то заклятие на моих родителей и братьев, после которого они застыли на месте.

- Рассказывай. И не переживай, я всего лишь накинул на них сон с параличем одновременно. Что произошло?

Ну я и рассказала. С выражением и чувством. И чем больше я рассказывала, тем больше мрачнел крылатый.

- И даже признаю, что он во многом он прав, - с чувством сказала я. - Я действительно раслабилась в Городе по сравнением с Тинраном. А ведь ты не раз и не два предупреждал меня о том, что здесь не все так благополучно, как кажется. Да, нет нищих и попрошаек, нет постоянных патрулей полиции, но все, кого я встречала - при оружии и амулетах. И все равно я готова придушить этого зазнавшегося мажорика. Голыми руками.

- Даже думать об этом не смей, поняла? - жестко и очень серьезно сказал мне Дан. - Я навел справки. Дом Зеро - один из самых могущественных Темных Торговых домов. Даже я бы дважды подумал, прежде чем в открытую конфликтовать с ними. Не потому, что боюсь их, а потому что замучался бы отражать нападения наемников всех мастей. Денег на это у них точно хватит. К тому же, будем честными, даже Проводникам есть чего бояться среди Миров.

Забавно. До этого момента я считала, что управы на Проводников фактически нет. То есть я понимала, что один Проводник второго может поставить на место, но что это может сделать и обычный, пусть и богатый, сотворённый...

- И что мне теперь делать? - наверное, излишне резко спросила я. - Терпеть все его выходки?

- Пока не можешь ничего ему противопоставить - терпи, - спокойно ответил мне Дан, не обратив внимание на мою резкость. - А вот когда сможешь победить меня в дуэли, то сможешь и с Голди справится. И да, ты не забыла о том, что теперь тебе не только о себе заботиться надо? Помнишь, я говорил, что перевезти в Город семью - не лучшая идея? Одно дело - отвечать только за себя. А другое - присматривать еще и за родными. Произошедшее сегодня это детская шалость по сравнению с тем, что действительно могло произойти, если бы Голди готовил серьезную пакость.

Я вдохнула, выдохнула и поняла, что он прав. Ведь если бы Голди наехал на меня одну, я бы утерлась и занималась бы своими делами. Но он затронул моих родных. Меня взбесила не угроза в мой адрес, а предположение, что я из-за долгов захочу продать в рабство своих младших братьев. Да я лучше сама контракт с Голди подпишу на любых условиях, чем отдам ему мелких! Кстати да, действительно подпишу.

- Ты прав, Дан. Я посто поддалась эмоциям. Просто… Эх… Я еще с родного мира не люблю богатеньких сынков влиятельных родителей, которые считают, что могут делать все, что им заблагорассудится. А на самом деле, без денег папочки, ничего из себя не представляют.

- Это совсем не так, - уже с улыбкой ответил мне крылатый. - Да, Торговцы богачи. Но деньги в Городе - лишь средство приобретения личной силы. Лучшие учителя, лучшие образцы техники и магических артефактов. Но не больше. Тот же Голди не может прийти к Хранителю и просто купить себе доступ нужного уровня. Он должен сдать экзамен. Нет, на черном рынке можно купить любые артефакты без всякого экзамена. Но вот стать Проводником, как того хочет отец Голди, Торговец без доступа нужного уровня просто не сможет.

- Но зачем ему становиться Проводником?

- Ходят слухи, что Дом Зеро метит еще выше, - пожав плечами, ответил мне дан, повернувшись к морю. - Хотят, чтобы Голди стал Хранителем. С позиции обычных Горожан и Торговцев кажется, что реальная власть в Городе принадлежит именно Хранителям. Их слово - закон. Кто будет жить в Городе, а кто - нет. Допускать ли в какой-либо мир Торговцев или нет. Включать ли мир в Торговую сеть. Все это решают Хранители в своем Штабе, а Торговая палата только следит за этими решениями.

Интересный поворот. То есть Проводник - первая ступенька к тому, чтобы стать Хранителем? А, ну да, мне же Дан уже рассказывал об этом. Да и в файлах это было. А следующей ступенькой идут уже Творцы. Ну да, ну да.

- И? Что будет, если такой, как Голди, станет Хранителем?

Дан широко улыбнулся и слегка таинственно ответил:

- Такой, как нынешний Голди, Хранителем точно не станет. Для того, чтобы стать Хранителем, Голди придется очень сильно измениться. А после того, как он изменится - это уже не будет проблемой для Города. Это будет проблемой для Тёмного Торгового дома Зеро.

- Не совсем понимаю, - сказала я, слегка запутавшись в пояснениях Дана.

- Не переживай. Сейчас тебе стоит заняться выбором места жительства для своей семьи. Остальное поймешь потом, со временем. Ну а память я твоим родителям, с твоего разрешения, все же подправлю. Не стоит им помнить такое.

Я лишь киваю и Дан начинает плести какое-то сложное заклинание. Меньше всего мне хочется, чтобы их впечатление от Города было сразу испорчено стычкой с Голди. Пусть это останется лишь моей проблемой, хотя бы на время.

- Готово, они забудут всё с волны и до момента, когда я уйду. Жду вас на первой квартире.

Я киваю, Дан уходит порталом, мои родители и братья вновь “оживают”, как ни в чем не бывало.

- Так, давайте все быстренько в аэрокар, нам прежде всего надо найти новый дом. Экскурсия будет потом, - со слегка натянутой улыбкой сказала им я.

* * *

Внутренний дворик Школы мало кто видел. Большинство приходило в огромное здание буквально на пять минут. Получить новый пакет знаний или сдать экзамен на новую ступень допуска. Фирмы, предоставлявшие образовательные услуги предпочитали арендовать помещения не в самом Месте, а за его пределами. Дешевле. Организовать двухмесячные курсы обучения магии исцеления в каком-нибудь эльфийском лесу полумертвого мира можно было за копейки. А вот брать за них от доверчивых студентов можно было много. Особенно из числа Горожан. Хотя большинство Горожан как раз понимали, что подобного рода курсы смогут дать разве что хорошую теорию и немного практики.

Иногда Хранителя Школы посещали крамольные мысли об открытии подобных курсов прямо в Школе. Причем именно с упором на практическую составляющую. Но потом он вспоминал все предыдущие попытки организовать подобное и нервно передергивал плечами. Потому что слишком сложно это было сделать так, чтобы ни один из слушателей не был недоволен. Кому-то не нравился преподаватель. Кому-то оказывалось мало теоретических занятий с подробным объяснением особенно заумных терминов. Кому-то не нравились сокурсники. Кому-то было слишком мало практики. В результате все заканчивалось громким скандалом, закрытием курсов при Школе и вздохом облегчения Хранителя. Иногда - декадным загулом Бородача в ближайшем проблемном мире, после которого с облегчением вздыхал уже весь Штаб Хранителей.

- Бородач, привет. Я на минутку. Как там Новика из моего мира? Какой прогноз?

Хлопок портала рядом с лавочкой, на которой сидел сейчас Хранитель Школы и торопливые фразы, которые сказаны без отрыва взгляда от электронного планшета. Солнце. Хранитель мира Наан-ТМ15-Терра , родного мира Новики Эниры Шарди.

- Ну, технически она Новика не из твоего мира, - ехидно сказал Бородач.

- Кстати, хорошо, что напомнил. Это крылатое недоразумение не знаешь где? Поговорить надо. Так что там с ней? Какой прогноз?

- Ты их что, и на пять минут без контроля оставить не можешь? - теперь уже с жалостью посмотрев на деву, спросил Бородач.

- Не могу. Наметился наконец выход из дисбалланса. А тут всякие оболтусы вместо того, чтобы помочь, вернув в мир потенциальную обученную магиню, делает из неё Новику. Бородач, мне в третий раз спрашивать или наконец ответишь?

- Отвечу. Прогноз нормальный. Усвоение материала только началось, конечно, но со стимулами все в порядке. Главное, чтобы не перегорела. Слишком уж рьяно взялась. Хотя для людей это свойственно.

- Ну да. Сто лет - это не пара тысяч. Приходится либо быстро всему учится, либо смирится и не рыпаться. Ладно, если что - держи меня в курсе. Сам понимаешь, Проводник родом из этого же мира Хранителю не просто подарок, а выигрыш в лотерею.

- В ближайшие пару-тройку лет она Проводником вряд ли станет. Я бы сказал, что где-то ближе к десятилетию. Или двум.

- Ой, главное, что не столетия. Пару-тройку десятков лет я как-то потерплю. Все, я ушла.

Бородач лишь улыбнулся, когда Хранительница с хлопком исчезла из внутреннего дворика Школы.

- Можешь выходить, - сказал Бородач в пространство. - Как ребенок, честное слово. Сам же понимаешь, что лучше один раз выслушать все претензии, чем пару веков прятаться по кустам.

- Да знаю я её, она не просто выскажет, она еще и заставит отработать. Причем немедленно. А я обещал сегодня ребятам проставиться в таверне за удачно выполненное задание от другого Хранителя. Да и хотел пару дней отдохнуть после всего. Не слишком ли быстро, всего пара десятилетий?

Хранитель хмыкнул. Одна - торопит, другой - тормозит. Повезло девочке, ничего не скажешь. Обычно Новики такой популярностью не пользуются. Нет, Хранители их родного мира всегда интересуются судьбой Новиков. Приблизительно так, как это сделала Солнце. Надо ли что-то, может ли помочь, какой прогноз по развитию. Ведь многие Новики, несмотря на максимальное содействие им в развитии талантов, медлят с учебой и затягивают сдачу экзаменов как только могут. Полный пансион - палка о двух концах. Но без него в Городе большинство Новиков не смогут ничего. Мало того, станут легкой добычей Игорного Дома. Нет, изменять эту традицию нельзя ни в коем случае.

- Нет, не слишком. Ведь для неё десятилетие - это в лучшем случае одна десятая часть всей жизни. А то и одна шестая. Уверен, что она собирается сдать экзамен на Проводника еще быстрее.Только не уверен, что у неё это получится.

"Хотя и не исключаю такую возможность," - добавил мысленно Бородач, точно зная, что эту мысль никто не перехватит.

- Понятно. А зачем ты столкнул её с Домом Зеро?

- Я?! С Домом? Не было такого, - весьма уверенно сказал Хранитель Школы.

- Ну да. Еще скажи, что это не ты мне перед решающими гонками аэроцикл заколдовал так, что только техномаг смог с ним что-то сделать спустя две декады глубокого исследования.

- Так я и не говорил, что это не моих рук дело. Или ты забыл, что в тот день тебя охотники на трассе ждали? Все еще считаешь, что смог бы от них отбиться? Сколько бы лет ты потерял, если бы тебя заставили подписать контракт?

- Много, не спорю. Но Эни не потянет войну с Темным Торговым домом.

Бородач взял паузу, рассматривая композицию дворика. Нет, этот зеленый куст слишком выбивается из общей гаммы. Надо более мягкий цвет, больше желтого в листьях. Да, есть такое растение. Пара правок в магический каркас и куст медленно перетекает в новую форму. Точно!

- Дан, объясни мне, почему из всех игроков, которые были вместе с ней на той игре, ты выбрал именно Эни? - посмотрев на Крылатого, неожиданно для того спросил Бородач.

Проводник даже не задумался, а ответил сразу:

- Потому что её легенду было проще всего воплотить в жизнь и потому, что она лучше всего подходила на роль моей жрицы.

- И ты не предполагал, что по итогам приключений она окажется на Лестнице, правда? А почему ты сейчас считаешь, что она не справится там, где ты одержал не одну победу? Сколько Темных Торговых домов поломали зубы, пытаясь расправится с тобой, Крылатый?

- Сравнил! Я уже со счета сбился, сколько у меня боевых форм с допуском универсального мага и бойца одновременно. А она даже основу не тренировала как следует. Универсальный щит и тот еле сплетет. Она не то, что от охотников не отобьется, она...

Не то. Всё верно сказано, но всё это - отговорки. Стандартные правильные фразы, которые говорят тогда, когда хотят защитить и обезопасить. Уберечь. Данаэль Крылатый, балагур и бабник, коллекционер магических и технических артефактов, одиночка, который не подпускает к себе близко никого, ведёт себя как старший братец или молодой папаша, вдруг сообразивший, что его дочка-крошка выросла. Интересно, он сам не понимает причины подобного поведения или же просто умело скрывает это от остальных?

- Дан, а ты давно свои кристаллы памяти просматривал? - вдруг перебил Проводника Бородач.

Дан опешил слегка. Хранитель Школы, конечно, мастер переводить разговор на другую тему, но чтобы вот так, ни с чего вспомнить о чем-то совсем другом…

- Давно. Очень. Намекаешь на то, что я Новиком еще более беззащитным был, чем она?

Значит, не понимает. Мда... Долгая жизнь, наполненная разнообразными событиями, не способствует улучшению памяти. Трудно вспомнить, что было пару столетий назад, а если счёт идёт не на сотни, а на тысячи лет, то тут неудивительно, что перестаешь понимать причины симпатии к тому или другому первому встречному. И хорошо, что перед сдачей экзамена на Проводника Бородач настоятельно рекомендует всем Новикам записать все свои воспоминания на специальные кристаллы. Дальше, конечно, дело самого Проводника, продолжать или нет сливать свою память в кристаллы раз в пять сотен-тысячу лет, но Хранитель Школы не раз убеждался в том, что при наличии подобных кристаллов многие проблемы разрешаются сами собой. Значит, Данаэль действительно считает, что его беспокойство об Энире связано только с его собственным опытом во время обучения. Почему бы и нет? Пусть так и думает. Потом сюрприз будет.

- Скажем так. Ты был не только беззащитным, но и лез в каждую пещеру с драконом. Поэтому и стал тем, кем являешься сейчас. С определенной репутацией и в Штабе, и в Доме. Не мешай девочке набивать собственные шишки. Хватит того, что семью её сюда перетащил. Лучшего якоря от глупостей и придумать для неё сложно. Надеюсь только, что дури у неё своей достаточно для того, чтобы всё же встревать в переделки. Или ты, Данаэль, как и большинство Торговцев считаешь, что Проводник сродни ремесленника, штампующего амулеты двухсторонних порталов и ничего более?

Дан лишь хмыкнул, нехотя признавая правоту Хранителя Школы. Возможно, он действительно чересчур сильно опекает Эни? Возможно, ей действительно требуется не только защита, но и определенная доля риска для того, чтобы стать Проводником? Возможно. Интересно, почему Хранитель вспомнил про кристаллы памяти? На что он намекал?

- А ты пересмотри, пересмотри. Может, поймешь про себя и свои решения больше, чем понимаешь сейчас, - сказал Хранитель за мгновение до закрытия портала.

- Ненавижу, когда он так делает, - сказал Дан в никуда.

* * *

Выбор первой точки маршрута меня удивил. Аэрокар притормозил у специального посадочного балкона одной из башен-высоток. Не думала, что в жилых кварталах тоже бывают свои мега-башни, хотя почему бы и нет? Интересно, какой это этаж? Сотый? Или двухсотый? Земли почти не видно, зато вид, конечно, сногшибательный.

А вот и Дан рукой машет. Кто это рядом с ним? Какой-то невысокий робот. Местный дух-хранитель? Ну да, скорее всего именно он. Каждые апартаменты в Городе такими вот духами-хранителями укомплектованы. По сути, в таких вот технических, а не магических, жилых кварталах это были не духи, а ИскИны. Что-то вроде систем “умный дом”, но на порядок сложнее.

- Прилетели. Выходим, - открывая двери и спрыгивая на балкон, сказала я своим.

Вторым вышел отец. Малые, которым мама в аэрокаре устроила строгий выговор, сидели тихо и не спорили с тем, что они выходят последними.

- Интересное место, - осматриваясь, сказал отец.

А вот мама, выйдя из аэрокара и взглянув вниз, тут же вцепилась руками в него и сказала:

- Нет. Нет, нет, нет. Только не тут.

Эм… Не знала, что мама так боится высоты. Ну, что же. Придется от высоток отказаться. Я виновато улыбнулась Дану и лишь пожала плечами. Мама с отцом уже зашли в аэрокар, все стало понятно и без слов. Робот укатился в открывшиеся двери квартиры, Дан открыл портал. Я зашла в аэрокар и, посмотрев на уже отошедшую от страха маму, спросила:

- Максимально на какой этаж ты будешь согласна?

- Максимально? Ну… - задумавшись на пару минут, мама ответила: - Думаю, не выше тридцатого.

Я лишь кивнула и ввела дополнительный фильтр в список квартир.

- Моя!

- Нет, моя!

- Я первый сказал!

- А я первый зашел!

Сидя в кресле на открытой террасе, я с улыбкой слушала перепалку мелких. У них это что-то вроде ритуала. Что бы не выбрал один, второй тут же выбирает то же самое. И наоборот. В результате все решает обычный жребий. Как же, оказывается, мне этого не хватало.

- Кажется, этот пентхауз им полностью подходит, - сказал Дан, сев в соседнее кресло.

- Кажется да, - ответила я, пытаясь понять, что там отец выясняет у духа-хранителя, на этот раз принявшего облик обычной женщины средних лет. - Никогда не думала, что у меня такие привередливые родные.

- Ты не права, - сказал Дан с теплой улыбкой. - Это всего лишь десятый дом. Ты же знаешь, что полный список включал в себя тридцать вариантов жилья. И то лишь потому, что использовали фильтр по существующим в вашем родном мире образцам жилья. А стандартный список для переезжающих из миров Торговой сети - не меньше сотни вариантов.

- Здесь так много свободных квартир? - с удивлением спросила я.

- Здесь просто никто их не строит, - пожал плечами Дан. - У вас в мире каждый дом кто-то строит, чтобы получить прибыль. А в Городе целые кварталы появляются сами собой. По мере заполнения предыдущих. Возьми этот дом. Вы заняли двухэтажный пентхауз на 25 этаже. Как думаешь, какой процент жилых квартир в этом доме? М?

Я лишь пожала плечами.

- Не знаю, не меньше половины, думаю.

- От силы процентов десять. Причем это со всеми высотками так.

- Но почему? - с удивлением спросила я.

- Чтобы горожан не портил квартирный вопрос, - с улыбкой ответил мне Дан. - Если тебя что-то не устраивает в твоем доме, ты раздражен. Неудовлетворен. Когда неудовлетворен обычный клерк в любом из миров - это выльется максимум в неправильно составленный годовой отчет. Когда неудовлетворен Хранитель Мира - это может закончится гибелью мира. Торговцы и ремесленники Города появились здесь гораздо позже самих Творцов и Хранителей. Ну, такие легенды тут ходят, во всяком случае. Естественно, никто не стал переделывать правила Места и поэтому все дома Города одинаково удобны и минимально заполнены.

Я лишь покачала головой. Мне еще предстоит привыкнуть к этому. Учитывая то, что в Городе все поголовно пользуются для перемещения индивидуальными телепортами, то понятие “слишком далеко от дома” здесь отсутствовало напрочь. Это для меня оно еще существовало. И то лишь до того момента, как я научусь создавать межмировые порталы.

- Ну ты-то сама довольна? - все с той же улыбкой спросил меня Дан.

- Да, - моментально ответила я ему. - Я и не думала, что настолько соскучилась за ними. А ведь уезжая на ту игру мы так крепко поссорились, что я была уверена в том, что никогда в жизни не помиримся. Слишком много всего было сказано. Кстати. Я тебя не разорила переездом родителей и покупкой этой квартиры?

- Ничуть. При переезде в Город ты не платишь отдельно за билет или за вид на жительство. Ты платишь фиксированную цену за купленную тобой недвижимость. Хотя скорее не недвижимость, а купон на право выбора этой самой недвижимости. Особняк в три этажа с бассейном и однокомнатная квартира в высотке будут стоить одинаково. Причем меблировка в эту цену также включена. А вот если что-то захочешь поменять в стандартной комплектации - то тогда тебе придется дополнительно это оплатить. Уже по ценам Города.

Логично. И так выходит слишком уж… Сказочно. Ежемесячной квартплаты нет, еда из концентратов в кухонных блоках бесплатна, затраты на перемещения с помощью амулетов-телепортеров только на подзарядку, с которой я справлюсь и сама теперь. Хотя всё, что не входит в этот список в пересчете на деньги нашего мира стоит огромных денег. Надо искать работу. Кстати…

- Дан, учитывая сегодняшний инциндент, где лучше всего купить амулеты для моей семьи?

Крылатый задумался, а потом сказал:

- Лучше не купить, а сделать на заказ. Я тебе скину на браслет координаты хорошей лавки. Скажешь, чтобы записал на мой счет. И если что-нибудь подобное случится - сразу связывайся со мной, не пытайся выпутаться самостоятельно. Зеро и подобные им пока игроки не твоего уровня. Повторяюсь. Пока.

Я лишь кивнула. Аналог сотовой связи в Городе был и естественно был реализован через браслет-идентификатор. Почему я сама не догадалась? Оказалось также, что Дан еще в первый день разрешил моему ИскИну связываться с ним. И именно ИскИн моего браслета сообщил Проводнику о странной ситуации на набережной, когда тот попробовал со мной связаться. Вообще, надо будет покопаться в функциях этого браслета. Думаю, меня ждет еще масса открытий.

А вот насчет “записать на его счет” - это вряд ли. Хватит сидеть на его шее. Я понимаю, что теоретически это кажется легче-легкого, прыгнуть в один мир, набрать сумку драгоценных камней, прыгнуть в другой, сбыть это добро по приличной цене, потом в Межмировом банке обменять вырученное на здешнюю валюту и всё. Вот только надо знать, куда прыгать, где продавать и по какому курсу будет производится финальный обмен. Проще и надежнее действительно работать по заказам Торговой палаты, но то такая нудная работа, что соглашаются на неё только новички из Проводников. Но мне пока даже такая нудная работа не светит. Ну, Лисса мне один выход из положения предложила, но я не хотела отвлекаться сильно от учебы. Но, учитывая покупку амулетов, придется. Создание амулетов на заказ в самом Городе будет стоить целое состояние. Может все же воспользоваться предложением Дана и увеличить мой долг ему? Ладно, решу завтра с утра.

- Данаэль, вы останетесь на ужин? - спросила подошедшая к нам дух-хранитель этой квартиры, Оливия.

- Не смогу, увы. У меня назначена встреча в таверне. Кстати, Эни, если захочешь - подъезжай туда после ужина. Познакомишься с парочкой интересных личностей.

Я лишь улыбнулась. Встреча в таверне, ага. Пьянка с легким дебошем, знаю я, как заканчиваются такие встречи, мне Лисса все рассказала. И не то, что я бы осуждала такое времяприровождение. Уверена, что традиция грандиозных попоек после выполненных Проводником заданий возникла не просто так и нужна самим Проводникам. Возможно и сама буду со временем куролесить в таверне похлеще Дана и компании. Но не сегодня. Сегодня у меня семейный ужин. И допрос с пристрастием от родителей. Рассказ о Тинране. И о том, как нам теперь жить здесь.

- Не обещаю, Дан. Сам понимаешь, сегодня я вряд ли отсюда выберусь. Слишком многое надо рассказать и слишком многое обсудить. Я боюсь, что даже до своего дома не доберусь. Благо, мне уже можно иногда спать в обычной кровати, а не только в медкапсуле. Организм адаптировался немного.

- Ну да, пора ему уже, - сказал Дан со слегка грустной улыбкой. - Ну, если передумаешь - приглашение в силе. До встречи.

Встал с кресла, дождался моего кивка и смылся через телепорт. Или портал? Надо узнать все же, в чем разница и есть ли она вообще. Может это одно и то же по сути, а разница только в моем земном опыте.

* * *

Небольшой кабинет без окон был освещён ярко и в какой-то мере даже празднично. На столе не было вороха бумаг и стопок с папками, а идеальный порядок был и на полупустых полках.

- Прошу, - сказал Карлос Торес, заметно похудевший за время войны начальник тайной службы Оренса.

- Много документов утрачено? - осмотрев полки, спросил барон Рональд Дарсен, глава тайной службы королевства Женовии и Айдарнии.

- Ничего из важного. Я перевез архив, как только узнал о стене. Что конкретно требуется пояснить по отчёту? - сев за рабочий стол, сказал хозяин кабинета.

- Скажем так… Его величество захотел узнать все детали.

Карлос тяжело вздохнул и посмотрел на часы.

- Не возражаете против совмещения приятного с полезным? С утра ничего не ел.

- Не возражаю. И даже присоединюсь. Сам давно забыл вкус нормальной домашней пищи. Всё в сухомятку да на эликсирах.

- Чтобы мы делали без наших колдунов. Войцер! Обед на двоих в мой кабинет.

- Ну а когда весь город стоял, задрав головы вверх и наблюдал за битвой богов, мэтресса и решилась. Даже со мной согласовать не успела. Под иллюзией вместе со слугами пробралась в кабинет, где хранилось сердце города, вскрыла защитную систему и подменила камень.

- То есть когда мы осаждали Оренс, камень был уже у нас. А почему тогда тёмные так долго думали?

- Не могли привести в чувство графа Стефа Черсу. Он как узнал о гибели Властелина, так и запил. Страшно запил. К нему даже мэтрессу позвали, когда поняли, что его нереально без магии из похмелья вывести. Хотя, что-то мне подсказывает, что запил он не из-за смерти Властелина. Насколько я понял, они с мэтром Йоргеном так ругались друг с другом, как могут лишь закадычные друзья. Хоть это и звучит бредово. Тёмные - и друзья. Вот и весь рассказ.

- Значит, ты встречался с этой странной чародейкой лично. И какое мнение у тебя о ней? - вращая бокал с вином в руке и не смотря на подчинёного, спросил Рональд.

Глава тайной службы Оренса задумался.

- Странная. Это правильная и лучшая характеристика. Явно горожанка, не похожа на простолюдинку. Странные обороты речи, слишком правильный выговор. Как будто в столице училась или вращалась среди высшего света. Нет презрения к простолюдинам, не погнушалась сыграть роль дурёхи из леса. Нет преклонения перед высокородными. Даже не знаю, на что это списать.

- Опиши все свои впечатления о ней подробно и в отдельном отчёте. Лично для меня.

- Хорошо. У меня ещё есть двое агентов, которые с ней пробыли много времени. Но они, по сути, дети.

- Это Репей и его сестра, Розка, кажется? Я так и знал, что ты не пройдёшь мимо таких пройдох. Правильно сделал, что взял их под крыло. И береги их. Сильно береги. И хорошо учи. Кстати, пусть тоже напишут отчёты по Энире Чародейке. Дети иногда замечают больше взрослых.

- Так может тогда снять воспоминания на кристаллы? Мэтресса Изабель это сделать сможет.

- Отлично. Но только засекреть их. Обязательно. И копию мне пришлёшь.

- Значит она никакая не ученица выдающегося светлого мага, скрывавшего свою силу, - с утверждением сказал Карлос. - Но иномирянка… Как это возможно?

- Мы - тайная служба, - скривив губы как от зубной боли, сказал глава тайной службы королевства. - Нам не надо объяснять невозможное. Мы имеем дело с фактами. И то, что она выросла не на Тинране - факт. Маги делают себе медвежью услугу, пытаясь сказать, что чёрное это белое, а белое это чёрное. Может эти боги и в самом деле всего лишь выдающиеся маги. Мне всё равно. Но другие миры существуют. И создания из них могут приходить в наш мир и уходить из него. Мы не должны об этом забывать. Иначе будем не готовы к появлению кого-то или чего-то похуже одной странной чародейки.

- Это да. Кстати, я тут нашел недавно кое-что… - с этими словами Карлос выложил на стол сверток. - Не буду врать, что лично в бою их добыл, но клинки не без истории. Их в реке нашли. Недалеко от бывшей стены тьмы.

Рональд подалс вперёд, аккуратно поставив бокал с вином на стол. И сразу стал похож на гончую, взявшую след.

- То есть они из той десятки, которая гналась за Шиором? Родные братья тех, которые понравились королю?

- Точно так. И на этом трупе не было лишних отверстий.

А вот тут Рональд посмотрел на когда-то пухлое лицо Карлоса. И понял, почему тот старался есть побольше и побыстрее набрать потерянные килограммы. Полнота скрадывала резкие, хищные черты его лица. Без защитного слоя жира слишком явно читалась истинная природа этого хищника. Умного, опасного и очень хорошо всё понимающего хищника. "Стоит внести его в список моих возможных преемников," - подумал Рон, переключив внимание вновь на клинки.

- Ты хочешь сказать, что он из тех, кого убила сама чародейка. Да, эти клинки должны удовлетворить жажду Его величества. Думаю, с подтверждением истории магами заминки не случится.

- Ну, тут таких спецов не водится. Смотрящие историю только у вас в столице и сидят.

- Доспех полный был? Сохранил?

- Да. Могу за ним послать хоть сейчас. Нужен?

- Не уверен. Но на всякий случай сохрани. Кто его знает, может его величество захочет поставить у себя во дворце манекен.

- И отрабатывать на нём удары?

- Скорее, демонстрировать придворным лизоблюдам, что мы соседствуем не с кучкой жалких пустынников, как им видится. И что им рано забывать о том, с какой стороны браться за меч. Ты списки гнилушек подготовил?

- Конечно. Обеспечение дальнейшего наступление через нас пойдёт или через Фарсен? Основной поток.

- Не знаю. Пока все просто в шоке. Я поторапливаю все, как могу, чтобы тёмные не успели, но время и расстояние ещё остаются непреодолимыми препятствиями на нашем пути. Ладно. Благодарю за обед и за истории. Жду отчёты и кристаллы. До встречи.

Поднявшись вслед за своим начальником, Карлос лишь кивнул. Ответа главе тайной службы королевства Женовии и Айдарнии не требовалось. А вот поразмыслить главе тайной службе Оренса было над чем. И эти размышления не требовали суеты.

* * *

Лавка мастера-зачарователя была ужасно похожа на привычные мне по родному миру ювелирные магазины. Вот только в отличие от родного мира в ярко освещенных витринах были выставлены не яркие и броские украшения, специально созданные для демонстрации статуса своего владельца, а неброские, простенькие украшения, вся сила которых должна была проявиться лишь в строго определенный момент. Нет, были здесь и изысканно-утонченные ювелирные украшения, которые было бы не стыдно одеть на прием к любому повелителю. Но их было гораздо меньше.

- Ох, какая красота… - выдыхает моя мама и я невольно поддакиваю ей.

Правда смотрим мы на разное. Я оцениваю тонкие плетения магических каркасов, а она - мастерство того, кто создавал материальную основу кулона. Я в этом мало понимаю. Мама хоть и пыталась научить меня вязать-вышивать-рукодельничать, но я оказалась бесталанной неумехой. Ну нет у меня вот того самого художественного вкуса, необходимого для создания из простых ниток и бусин утонченных украшений. Да и терпения обыкновенного тоже нет. Хотя… Зачаровывать-то у меня получается. А вот рукодельничать - неа.

А вот и сам мастер-зачарователь. Что-то среднее между дварфом и человеком, только без горы мышц и пивного пузика. И в очках. Тоже артефактах, кстати.

- Чем могу помочь Новике и её семье? - вежливо, спокойно и уверенно говорит он.

- Добрый день, мастер. Мой знакомый порекомендовал вас как мастера-зачарователя. Нам нужны защитные амулеты.

- Готовые или на заказ? - спросил он.

- Мне советовали на заказ.

- Для кого конкретно?

- Для всех, - спокойно ответила я, понимая легкое и почти незаметное удивление мастера и последующий вопрос:

- Чей счет указывать в договоре на членов вашей семьи?

- Мой личный кредитный, - также спокойно, прекрасно осознавая, в какую кабалу я влажу, ответила я.

Лисса взяла все хлопоты по открытию кредита в Межмировом банке на себя. Это не было нечто из ряда ввон выходящим, просто мало кто прибегал к открытию таких вот кредитных линий. На такую сумму. Но обращаться опять к Дану я не хотела. Расплачусь как-нибудь сама. Потихоньку.

- Кроме того, у меня есть несколько амулетов на продажу, - добавляю я.

- О, понятно. А не подскажете ли вы мне имя ремесленника, который создал эти амулеты?

- Не подскажу, мастер. Дело в том, что они скорее всего все были созданы на Тинране, а не в Городе.

- Жаль. Надеюсь вы, уважаемая Новика, понимаете, что они вряд ли будут стоить дорого здесь.

- Понимаю. Но если они хоть на что-то сгодятся - я буду рада.

- Хорошо. Тогда давайте подойдем к столу для оценки и осмотрим ваши амулеты. И заодно посмотрим те основы для амулетов, которые у вас есть.

Я прошла вслед за мастером и выложила на обычный письменный стол все имеющиеся у меня амулеты. Кроме тех, которые изготавливала сама. Ну и два боевых жезла также пока оставила в сумке. Нравились они мне.

Ну, по лицу мастера стало понятно, что эти амулеты стоят здесь сущие копейки. Не то, что на Тинране. Наглядный пример изменения ценности вещи в зависимости от мира.

- Вам было бы проще продать их в том мире и привезти сюда золото или драгоценные камни, только неграненые, - наконец сказал мастер, отложив последнее кольцо в сторону.

- Понимаю. Если бы такая возможность была - обязательно бы так и поступила. А что вы скажете об этих амулетах? - сказала я, вытаскивая жезлы из сумки. - Имя мастера я тоже не знаю, но не думаю, что они были зачарованы на Тинране.

- Да, - слегка улыбаясь, отвечает мастер, беря в руки жезлы. - И как, хорошо ли они себя показали в деле?

А я, начиная понимать, но еще сомневаясь, честно и абсолютно серьезно отвечаю:

- Очень хороши. Несколько раз мне жизнь спасали. Да и не только мне. Вообще, без них я бы точно Новикой не стала бы. Хотела оставить себе, но… Сейчас для меня защитные амулеты важнее.

- Да… Теперь я уверен, что рекомендовал меня вам именно Данаэль Крылатый, уважаемая Новика. Заказ был очень срочный и очень необычный. К сожалению, из-за этой специфики эти амулеты вряд ли подойдут кому-то еще, так что мне нет смысла выкупать их. Оставьте их у себя. Возможно, они помогут вам снова. Ведь иногда защититься можно лишь атакуя. Иногда.

Мда. Ну, зато теперь я точно знаю, кто именно создал эти жезлы и кто именно их подложил в палатку погибшего мага. Дан. Конспиратор. Ладно, сэкономить не получилось. Ничего страшного, выкручусь. Не впервой.

- А теперь я бы попросил вас показать мне имеющиеся у вас заготовки для амулетов, уважаемая Новика.

* * *

- К сожалению, мастер, я еще плохо разбираюсь в зачаровании и не представляю, как правильно выбрать основу под защитный амулет. И поэтому мне нечего вам предложить, - сказала я, виновато пожав плечами.

- О, так вы в прошлом баловались зачарованием, уважаемая? - с ноткой интереса сказал мастер. - Если захотите вдруг продолжить - могу посоветовать пару хороших учителей. Сам я, увы, обделен даром обучения. Да и редко кто из Новиков решает овладеть профессией артефактора, - с грустью закончил мастер.

Хм… Хммм… Надо подумать… Хорошенько так подумать… Учителей мне сможет оплатить Школа, тут без вопросов. А научится создавать артефакты…

- Лучшие основы для любых амулетов, уважаемая, это созданные вручную вещи. Сотворенными, а не роботами, естественно. Но это касается классических магических амулетов. С техномагией немного по-другому. Но вам, как я понял, нужна стандартная универсальная защита без всяких изысков. Так что подойдут любые нейтральные вещи. Кольца, броши, ремни, браслеты, подвески, заколки, серьги, ожерелья и прочее. Использоваться может все. Важно то, насколько качественные материалы были использованы и насколько у ремесленника развито чувство гармонии. Идеальная основа - нейтральна. Считается, что лучшие основы делают феи, но и среди фей бывают отвратительные мастера и среди орков - великие ремесленники. Считается, что лучшие амулеты делают из драгоценных камней и благородных металлов. Однако… - мастер выложил на стол мое массивное ожерелье и рядом положил кулон из карбошона, выполненное в стиле сутаж.

А потом поднес прозрачное стекло-планшет, в котором стали видны силовые линии. Мда. Работа мастера и поделка новичка. Кулон потряс меня количеством линий и их затейливой вязью.

- Ой, а я такой кулон и сама сделать могу, - сказала мама, закончив осмотр лавки и подойдя к нашему столу. - А линии, которые у вас на планшете виды, это что? Схема создания? Так он не так делается.

Блин.

- Это магические линии, которые составляют каркас защитного заклинания, уважаемая, - с улыбкой ответил мастер и, увидев на маме кулон из бисера, сказал: - Если этот кулон - ваша работа, уважаемая, то вы вполне могли бы создавать основы даже для моих амулетов. Можно рассмотреть поближе?

- Моя, конечно, - спокойно ответила мама, снимая кулон и протягивая его мастеру.

- Благодарю, - тот начал внимательно изучать украшение, а я резко повернулась к остальным и сказала:

- Так, мелкие, что из маминых поделок носим при себе постоянно? Выкладываем на стол. Пап, тебя это тоже касается.

Моя мама. Может создавать основы для амулетов. Амулетов для ремесленников-зачарователей Города. Я не верю. Но очень, очень хочу, чтобы это было правдой. Потому что тогда это поможет им прожить здесь и без меня.

- У меня ремень. Его обязательно снимать? - с легким недовольством говорит отец.

- К сожалению да, уважаемый. Если я буду наносить на него чары, то вы, боюсь, будете мешать, - абсолютно серьезно ответил мастер.

Мелкие сняли с рук простые браслеты из кожаных шнурков. На первый взгляд - абсолютно идентичные, как и любили мои шебутные братишки. Но мама была бы не мама, если бы все же не сделала каждый из них уникальным. Достаточно было слегка сдвинуть рапорт узора, чтобы изделия получились похожими, но не одинаковыми. Ну, не любила мама повторять свои работы. Могла - но не любила.

- Мам, браслет на руке тоже твое творение? - спрашиваю я, понимая, что у меня одной нет ни одной маминой поделки.

Точнее, они были. Простейшие бисерные браслетики и кулончики я на каждую игру с собой таскала. Но всё, что у меня было с собой захвачено из дома на игру - осталось там, на Земле. В моем походном рюкзаке. Естественно, на Тинран он не попал. И в Городе я тоже оказалась без него.

- Да, конечно. Хочешь взять себе? Или сплести тебе что-то подобное?

- Возьму сразу его. Боюсь, на индивидуальные заказы у тебя теперь будет мало времени, - улыбаясь, ответила я, увидев блеск в глазах мастера и правильно его расшифровав.

- Ваша дочь права. У вас редкий талант чувствовать гармонию. Вы умудряетесь без магического зрения и специальных навыков так подбирать материалы и создавать такую форму, что их влияние друг на друга компенсируется. Все ваши работы исключительно нейтральны магически. Уважаемая, я бы хотел увидеть и остальные ваши работы. Если они настолько же хороши - я буду настаивать на том, чтобы вы зарегестрировались в Торговой палате как ремесленница-рукодельница. Это позволит вам продавать ваши работы мне и другим ремесленникам как основы для амулетов. С сырьем и заказами проблем не будет. В Городе спрос на амулеты всегда выше предложения. О... Вы лишь недавно в Городе и ещё не получили ни одного уровня допуска... Ну ничего, экзамен на уровень допуска Б3, я думаю, стать проблемой для вас не должен. В крайнем случае, обойдемся без официальной регистрации, будем проводить заказы через одного моего знакомого Торговца.

Да! Отлично! Одна проблема решена. Мама трудоустроена. Я счастлива.

- Так, теперь, когда мы определились с основами для амулетов, нам надо решить с вами некоторые детали, уважаемая Новика.

- Можете звать меня по имени, мастер. Просто Эни, без уважаемой Новики, - наконец сказала я, решив, что момент перехода от учтивого и обезличенного общения к более неформальному наконец настал. - Что конкретно надо уточнить?

- Гм, ну тогда и меня называйте просто мастер Дорит. А требуется уточнить именно параметры защиты. Я бы советовал вам выбрать самый распространенный вариант. Независимые друг от друга пассивные щиты от стихий и от плетений, от физических воздействий, исцеление при серьезной угрозе, иммунитет к ядам. Все это - третьего уровня. Конечно, это не высший уровень защиты. Самый высокий - четвертый, но такой амулет не у каждого преуспевающего Торговца будет. Да и избыточен он в пределах Города и большинства миров Торговой сети.

Я лишь кивнула, а потом вспомнила те слова мастера Дорита, которые он сказал ранее насчет техномагии.

- Мастер, а существует вообще амулетная защита от техномагии? Я просто еще мало знаю про эту школу магии.

- О, техномагия это не школа магии. Это дивный симбиоз техники и магии. И его редко используют для нападения. Если все же наживете себе врага-техномага, уважаемая Эни, проще будет после заказать отдельный амулет у самих техномагов. Или даже систему амулетов.

Так, понятно. Придется копаться в справочных базах, что это за зверь такой странный, техномагия. Интересно же. Не техника, не магия, а что-то другое. Которое есть, но настолько редкое и неясное, что нападение с использованием этого считается чем-то маловероятным.

- Насколько я понял, с конфигурацией амулетов вы согласны, - вернул меня к действительности мастер.

- Да, простите, задумалась. Я полагаюсь на ваш опыт и знания, мастер Дорит. Вы создаете амулеты в Городе скорее всего дольше, чем я вообще существую и явно лучше меня понимаете, что нужно для защиты от большинства неприятных ситуаций в Городе.

Мастер лишь кивнул, принимая мои слова к сведению и не более, а потом сказал:

- Хорошо. Тогда я провожу оплату за ваш заказ двумя платежами. За ваш амулет, уважаемая Эни, расплатится Школа. Платеж за амулеты вашей семьи я записываю на ваш личный кредитный счет. Получили договор?

Щелчок уведомления от ИскИна браслета-идентификатора, небольшое голографическое окошко с текстом договора и справкой ИскИна о том, что юридически все оформлено верно. Тысяча монет места. Не так уж и много, всего-то сотня двухстороних порталов по таксе Торговой палаты для начинающих Проводников. Интересно, сколько будут платить маме за её работы?

- Сколько это в рублях? - спросил меня папа, заглянув через плечо и увидев сумму.

- Я потом тебе скажу, - подтвердив сделку и закрыв поспешно окно, сказала я, не собираясь говорить ему правду.

Зачем? У них на счете сейчас меньше сотни монет и это всё, что осталось после продажи всего имущества, которое было у них на Земле. Оливия, дух-хранитель дома моих родителей, обещала мне аккуратно рассказать им о том, что здесь сколько стоит и на что деньги имеет смысл тратить, а на что - не стоит. Конечно, она бы и так это сделала, дух-хранитель всегда помогает хозяевам жилья освоиться в Городе. Но мне было по-человечески проще предупредить её об особенностях моей семейки и возможных проблемах заранее, а заодно и попросить о помощи.

- Вот и хорошо. Школа тоже подтвердила оплату по договору, так что через декаду я жду вас снова в моей лавке. Уже забирать готовые амулеты.

7

- Ну вот, - сказала я после того, как мы вышли из лавки мастера-зачарователя. - Теперь через декаду заберем амулеты и я буду спокойна за вашу безопасность.

- И все же мне как-то не верится, что нам здесь может угрожать опасность, - с сомнением в голосе сказал отец.

- Вам конкретно здесь - да, - сказала я. - Потому что в этих районах ведется круглосуточная запись происходящего. Но подумай над тем, куда завтра могут залезть мелкие.

- Мы не мелкие! - вдруг начали возмущаться близнецы в унисон.

- И вообще, ты нам обещала по приезду купить самый крутой планшет! - выпалил на одном дыхании Димка.

- Точно!

Было дело, обещала.

- Так можем прямо сейчас в магазин и отправится. Только найду адрес, куда вам телепортироваться.

- Я с тобой на аэроцикле хочу! - высказал претензию Никита.

- И я! - тут же высказался Димка.

А они поместяться? И, кстати, я этим никаких правил не нарушу?

- Даже и не думайте об этом, молодые люди, - строго сказала мама. - Одно дело - аэрокар, а другое - аэроциклы. Я видела статистику аварий по Городу. Пойдете телепортами и только вместе со мной.

- Но нам Эни обещала купить, а не ты. И что нам делать там, пока её не будет?

О, да, теперь это станет нашей вечной семейной проблемой. Пока я долечу, они успеют всё купить и вернуться домой. Телепорты - удобная вещь, но я пока ими пользоваться не могу.

- А мы пока с вами по набережной погуляем, мороженого поедим, - сказал отец, подходя ближе. - Как доберешься - скинешь нам адрес и мы перейдем к тебе. И мама права, будь поаккуратнее с аэроциклами.

- Хорошо, - слегка ошарашено сказала я и сделала мысленный запрос ИскИну браслета.

Отец. Предлагает просто пройтись. Мороженого поесть. На Земле обычно мы с малыми выступали инициаторами "бездельного шатания по улицам", но никак не он. Город и до него добрался? Оглушил и начал менять, как и меня? Возможно. А, вот и адрес лучшего магазина "технических устройств". Интересный термин. Передать его автопилоту аэроцикла и хмыкнуть, увидев маршрут на карте и расчетное время прибытия. Ну, недолго моим гулять придется. Да и мороженое вряд ли успеют съесть. До конца.

Теперь дойти до стоянки аэрокаров и... О, стоп, а это чо за чудо-лавка, выбивающаяся из общего пейзажа?

Ремесленные лавки в Городе находятся не где попало, а образуют улицы и целые кварталы, посвященные одному ремеслу. И не только ремесоу, но и уровню магического и технического развития, которые используются для создания продаваемых товаров. И обычно их внешний вид выдержан в определенной манере. Магазины электроники не спутаешь с лавками алхимиков, как не спутаешь магазины продуктов крупных торговых сетей с лавочками торговцев снедью доиндустриальной эры. Лишь квартал рядом с Торговой палатой выбивался из общей концепции, вбирая в себя всего лучшего понемногу. Попасть туда для любого ремесленника значило оказаться лучшим из лучших. Этого нельзя было добиться ни деньгами, ни связями, а только умением. Это было достижение, которое для многих становилось смыслом всей жизни. Несбыточной мечтой.

Так вот. Лавки-магазины на этой улице принадлежали мастерам-зачарователям, которые гордо именовались “универсалами высшего класса”. Они могли зачаровать любые амулеты любого уровня допуска. Все они не только сдали профессиональный экзамен уровня М4, но и дополнительно получили право работать в Торговой палате как зачарователи этого же уровня. Как бы так попроще… Сдав профэкзамен М4 ты подтверждаешь, что понимаешь термины и закономерности, которые описывают процессы, происходящие в магических мирах четвертого, наивысшего, уровня развития. Такой же уровень существует и для миров только технического развития. Т4. Но подобный допуск нужен лишь тем, кто торгует или производит технические устройства высшего класса. Разные технические штучки, всяческие улучшения стандарных устройств или создание чего-то нестандартного по индивидуальному заказу.

Опять отвлеклась. Так вот. Внешний вид этой улицы был похож на улицу ювелирных магазинов. Просто потому что именно так выглядели мастерские зачарователей в мирах уровня М4. А вот лавка, которая привлекла мое внимание, выглядела иначе. На уровень ниже и как будто оказалась выдернута из эльфийской рощи. Да, в Городе были целые районы, оформленные в специфических стилях, как и кварталы жилых домов в студгородке. И в них тоже были свои ремесленные улицы с мастерами, работающими именно в подобных, специфических стилях. Я просто выбирала изначально кварталы, которые были ближе к гуманоидно-людскому стилю. Потому что сама человеком обыкновенным была всю жизнь.

Так. Вывеска гласит: "Лавка редких артефактов. Скупка и оценка, продажи НЕТ". Забавно. Покупать я ничего не собираюсь, продавать… Уже нечего. Да и не было ничего такого редкого в той куче тинрановских амулетов, увы. А здесь не просто амулеты, здесь именно артефакты. То есть уникальные, сверхсложные или необычайно редкие творения мастеров-зачарователей. Интересно, просто поглазеть можно будет на диковинки или нет? Зайду - узнаю.

Зашла. Ну да, уровень лавки специально занижен. Внутри - никаких подсвеченных витрин. Старые добротные деревянные полки от пола и до потолка. Пара столов в центре с особо крупными экспонатами на специальных подставках. На том месте, где обычно торговый прилавок - письменный рабочий стол с обычным набором для письма. У входа на обычном стуле сидит охранник и читает какую-то книгу. За столом сидит типичный светлый эльф и рассматривает какой-то перстень с помощью каких-то приборов, стилизованных под старину. И, не отрываясь от приборов, спрашивает явно у меня:

- Оценка, продажа или экскурсия?

- Что? - на автомате переспрашиваю я, пытаясь понять, куда попала и что мне вообще тут делать можно, а чего нельзя. И как себя вести, кстати, тоже.

Эльф отрывается от кольца, внимательно смотрит на меня и переспрашивает:

- Хочет ли госпожа Энира оценить какой-нибудь артефакт, продать нечто, имеющееся у неё. Или же уважаемая Новика просто пришла проверить свои навыки в определении предметов, а также закрепить навыки по использованию этих самых магических предметов в быту?

Так, стоп. Вот теперь я точно хочу знать, как они это делают. Как в Городе все подряд узнают, как меня зовут? Как определяют, что я именно Новика, а не обычная Горожанка или Проводник.

- Можно сначала глупый вопрос? Как все вокруг определяют, кто я такая? Наверное, это очень просто, раз это все знают, но...

- Все действительно просто, - перебивает меня эльф, откладывая кольцо в сторону. - А шутки Бородача над Новиками стали притчей во всех мирах. Удалить стандарные файлы с личного браслета-идентификатора для него проще простого. Иначе бы этот вопрос ты не задала. У всех Новиков открытый ИН, идентификационный номер. И любой Торговец может получить общие сведения о тебе через свой ИН. Имя, уровень доступа, другие анкетные данные. При желании, ты можешь скрыть часть информации, но часть из неё всегда останется в открытом доступе. Пока ты не станешь Проводником. Если станешь. И конечно же ты еще не умеешь видеть ИН других Горожан. Я прав?

Я лишь кивнула. Шутки Бородача, значит. Запомню.

- Ну, раз уж Новику привело в мою лавку само Любопытство, то самое время научиться пользоваться браслетом-идентификатором в полной мере. Опыт обращения с бортовыми компьютерами транспортных средств уже был?

На этот раз я кивнула утвердительно.

- Функционал приблизительно одинаков, только достаточно мысленного обращения к браслету. С дополненной реальностью имела опыт общения? Раз понятие знакомое, то можно просто вывести меню управления плавающим окном.

Ой. Рядом с эльфом возникло полупрозрачное окошко, озаглавленное “ИН собеседника”. Понятно. Краткая карточка-анкета а-ля паспортных данных. Лоариэль Искатель, Торговец, эльф, допуск уровня Т3М3. Теперь понятно, почему лавка так выглядит. Непонятно только, почему ему разрешили открыть лавку именно в квартале ремесленников-зачарователей, да еще и более высокого уровня, чем его допуск.

- Лоариэль Искатель, да?

- Именно. А теперь попробуй выяснить ИН охранника.

Так. Закрыть окошко, повернуться, посмотреть на охранника и вызвать мысленно нужное окно. Есть! Барт Король, Охранник, человек, допуск уровня Т2М3.

- Барт Король, приятно познакомиться, - пробормотала я, удивляясь прозвищам и Торговца, и самого охранника. И тому, что профессия “Охранник” стояла в графе статуса, там, где у эльфа было написано “Торговец”. Это что, еще один статус? То есть кроме простых ничего не производящих Горожан, получивших патент на производство Ремесленников и получивших патент на межмировую торговлю Торговцев есть еще и Охранники? Они тоже получают патент в Торговой палате? Почему этого не было в моей базе данных? Опять шутки Бородача? Ну блин...

- И мне приятно, - улыбаясь, отвечает мне мужчина.

- Кстати, - говорит Лоариэль, возвращаясь к разглядыванию кольца. - Таким образом можно не только ИН читать, но и данные о любом товаре в лавках и магазинах. Думаю, отсутствие обычных ценников тебя тоже удивляло, я прав?

- Ну, я пока еще по магазинам не особо гуляла, - пробормотала я и, следуя совету Торговца, начиная рассматривать товары в лавке с использованием виртуального окна.

Ну, это однозначно удобнее обычных ценников. Вот только как эта функция реализуется для тех, кто не знаком с дополненной реальностью, как я? Наверное, используется какой-то аналог вроде духов-хранителей. Ведь те же ИскИны вполне могут сойти за стихийных духов, заточенных в амулетах. Или не стихийных. Хм… А насколько дух-хранитель дома - действительно дух? Быть может, они и являются сложнейшим ИскИном? Или наоборот? То, что я называю ИскИном, на самом деле является магическим духом? Бррр… Стоп. Мне сейчас это абсолютно неважно. Сейчас важно то, что я в окне ценника вижу одно описание, а по внешнему виду плетений на артефакте - выходит чуть ли не противоположное. Как так?

- Уважаемый, у вас тут кажется ошибка в описании.

- Мда? Надо будет подправить, - ничуть не удивившись, даже не подняв взгляд на меня, ответил мне эльф.

Ну ладно, ему виднее. Какое красивое колье… э… Так, или я чего-то не понимаю, или тут… Похоже, кто-то подшутил над Торговцем и перепутал описания всех предметов. Ну, или это сам эльф так издевается над своими клиентами. А спрошу-ка я прямо, зачем гадать?

- Вы специально все описания неправильные поставили или это кто-то так зло подшутил над вами?

- Так уж и все? - чуть удивленно спросил эльф.

Я еще раз пробежала взглядом по товарам, сравнивая плетения с описаниями.

- Ну да, все, - уверенно сказала я.

- Ну, тогда можешь не беспокоиться за магическую часть экзамена на третий базовый уровень, Новика Энира, - улыбаясь, сказал мне эльф, вновь прекратив рассматривать кольцо. - Ты усвоила знания об амулетах и их использовании в полном объеме. Счет за экскурсию я Бородачу направил. А, да, за частный урок по браслету-идентификатору тоже. Не переживай, у меня со Школой договор на проведение экскурсий для Новиков, так что по первой сумме проблем не будет.

- А… - слегка опешив, я даже не знала, как реагировать на подобное.

- А по второй они полчаса поприпираются друг с другом и оба уйдут довольные, - скучающим тоном сказал Барт-охранник. - Мой тебе совет - не шляйся по магазинам технических новинок, а сразу иди на экскурсию в Исследовательский институт Места. Там спокойно потестируешь свои навыки определения и использования технических устройств.

- Благодарю, - мало что понимая, все же сказала я и тихонько вышла из сумасшедшей лавки.

Наверное, жить в Городе и быть абсолютно адекватным невозможно в принципе. Интересно, я сама такой странной скоро стану? Или я уже странная и поэтому тут? И если я уже неадекватна, то почему до сих пор удивляюсь количеству странных сотворенных вокруг меня? Так, кажется, мне срочно надо в медкапсулу, проверить здоровье. Что-то странные мысли меня стали посещать чаще, чем обычно.

***

Виктор Васильков шагнул в персональный телепорт и в который раз удивился резкой смене обстановки. Только были на набережной, рассматривая средневековые парусники, заходящие в порт, и тут вдруг - большой широкий балкон небоскрёба со стоянкой для аэрокаров. Сыновья тут же побежали к старшей сестре, которая привычным жестом взъерошила их макушки и указала на входную дверь.

- Не откусывайте большими кусками, заболеете, - шикнула на близнецов Маша, кивнув дочери и также направившись в сам магазин.

Сам же Виктор не особо торопился к Ане, которую теперь все вокруг называли Энирой или сокращали до Эни. В принципе, это имя ей, нынешней, больше подходило. Фигура, волосы, даже взгляд - всё было другим. Но, несмотря на все перемены, это всё равно была его дочь.

Но как же трудно было это понять и принять. Хотя нет, труднее всего было решится на переезд сюда. Виктор сомневался в правильности этого решения до последнего момента. Слишком велик был риск, слишком мало было информации. Да и менять что-то в зрелом возрасте труднее, чем в юности. Работа, которая приносит стабильный доход - но не удоволствие, друзья, с которыми съездить на рыбалку ещё можно, а вот на охоту уже и не пойдешь. Замкнутый круг, из которого слишком трудно вырваться. Хотя, надо признать, это стоило затраченных усилий. Правда, не его. И это Виктор тоже понимал.

Огромная квартира, практически бесплатная еда в доме, великолепные возможности для обучения младших. И это всё не его заслуга, а результат увлечения дочери. Увлечения, которое совсем не выглядело серьезным. Даже увлечение охотой в молодости самого Виктора было более понятным, чем эти их игры с переодеванием в лесах. Мечи, кольчуги, луки, магия, балахоны и прочее "детство" выглядело как обыкновенное баловство и откровенная потеря времени. Было жалко смотреть, как дочь теряет лучшее время своей молодости на такую ерунду.

Оказалось, не ерунда. Оказалось, что мир гораздо больше, чем принято считать. А ещё оказалось, что таких миров - воз и маленькая тележка. И что именно "детские" игры Ани помогут ей стать кем-то большим. Не обычным человеком, а Новикой, кандидатом в Проводники, которые могут без всяких препятствий перемещаться по мирам без всяких приспособлений, силой своего духа. Наверное, это очень сложно. И, скорее всего, она им не всё рассказала о том времени, которе провела не на Земле и не в Месте.

- Как погуляли? - его Эни.

- Всё никак не могу привыкнуть к огромным кораблям, появляющимся из ниоткуда, - задумчиво сказал Виктор, глядя на соседнее здание. - С одной стороны здесь вроде бы всё и такое же, как у нас, но с другой... Никак не привыкну. А потом смотрю на тебя, Никиту и Диму, смотрю, что вы относитесь к этому, как к должному и понимаю, что дело не в Месте, дело во мне. Потом понимаешь, что всё, о чем читал в молодости и о чем даже и не мечтал в зрелости - тут, на расстоянии вытянутой ладони. И что без тебя и твоего увлечения играми этого бы никогда не увидел. Получается, зря запрещал. Ладно, пойдем?

Кажется, он вновь удивил её.

- Да, конечно. Идём.

Хорошо, что у неё большая стипендия и что она может им помочь, пока он не найдет себе какую-нибудь работу. Очень хорошо.

Отец вновь удивил меня. Это что? Попытка признаться в своей неправоте? Скорее всего, да. Тогда стоило бы мне сделать ответный шаг. Я ведь прекрасно знаю, что есть ребята, которые не просто играют в игры, они живут ими. Только ими, без всякого реала. Перебиваются случайными заработками, живут впроголодь - но вкладываются в снаряжение и костюмы. Многие из них счастливы именно там, в игре. Плохо ли это? Тот, кто обустроен в реале, однозначно скажет "да". Я же не буду столь категоричной. Можно счастливо прожить всю жизнь в старом деревянном срубе в ста километрах от ближайшего райцентра, а можно и в пентхаусе в окружении красоток-фотомоделей быть глубоко одиноким и несчастным миллионером. Может быть и наоборот. Главное понять, для чего ты живешь. Именно ты. Наслаждаться тишиной и спокойствием, кайфовать на вечеринках, коллекционировать нолики после какой-нибудть цифры в балансе своего банковского счета, непрерывно страдать и жалеть себя из-за этого, путешествовать по городам и странам, каждый день изучать что-то новое, ставить новые рекорды в литрболе, ненавидеть соседа и правительство.

Папа видел моих друзей. И боялся, что я не стану, как лучшие из них, которые успешно совмещали собственное прибыльное дело и выезды на игрушки. Боялся того, что я не смогу. Возможно, не смогла бы. Если бы не Данаэль, вытащивший меня на Тинран, что-то там разглядевший во мне. Если бы не то, что произошло там со мной. Возможно, я бы вернулась с игры и с трудом нашла бы себе работу, ничем не лучше, чем предыдущая. Но этого со мной не случилось. Я оказалась на Лестнице. Почему? Не знаю. Но, оказавшись тут, я не смогла бросить их там. Ведь они мои родители, моя семья. Единственные самые близкие мне люди. Как бы мы не ругались, насколько бы различными не были наши взгляды, без них я чувствовала себя менее счастливой, чем с ними. Хоть на Тинране и было мало времени на то, чтобы поразмышлять и поскучать - я это поняла именно там.

Так, хватит, самокопанием можно будет занятся и вечером, за чаем вместе с Лиссой. Сейчас надо догнать мелких, пока они не поставили магазин вверх тормашками. Хоть за ними мама и присматривает, но ей тоже помощь нужна. Интересно, как там Репей с Розкой? Встретились или нет? Надо будет обязательно заглянуть на Тинран после того, как стану Проводником. И на Землю. Волку бутылку лучшего вина презентовать. А Францу один из тинрановских трофеев. Интересно, будут ли они работать на Земле?

- Добро пожаловать в "Тайджин электроникс", - услышала я рядом с собой, стоило лишь зайти в магазин. - Я могу вам чем-то помочь?

Ага. Вместо продавца тут - трехмерная голограмма. Человек обыкновенный, примерно моего же возраста, противоположного пола. Классический деловой костюм, вежливая улыбка. А рядом с папой - голограмма женщины.

- Мы вместе. Мои братья уже что-то выбрали?

Женщина исчезла, а продавец лишь кивнул и ответил:

- Пока нет, просто осматриваются.

И я их понимаю. Таких магазинов у нас не было. Вместо витрин с товарами - стенды с трехмерными голограммами разных устройств, которые периодически менялись, демонстрируя другой товар. Ни кассы, ни охранника, ни-ко-го. Во всём немаленьком зале - одни мы. Я не пойму, мне так везёт, что в магазинах никого не бывает, или просто в Городе настолько много магазинов, что такие как я, обычные покупатели, большая редкость? Или мой ИскИн в браслете специально выбирает такие, которые свободны от очередей?

- Могу ли я предложить вам небольшую консультацию по ассортименту? Насколько я понял, это у вас первое знакомсво с технологиями, превышающими уровень развития техники вашего родного мира.

- У меня - нет, а вот у остальных - да, - сказала я, приближаясь к ближайшему стенду, перед которым залипли мои братья.

И, судя по тому, как быстро менялись голограммы на нём, эти сорванцы уже успели понять, как им управлять. Кухонный генератор, терморегулятор для вирткомнаты, модуль межмировой связи к браслету-идентификатору. Не поняла. Откуда я...

- Эни! А что это такое? - с удивлением рассматривая шестиугольник с тремя длинными шнурами, выходящими из каждого угла, спросил меня Никита.

- Имитатор магического щита для вирткостюма, - сказала я, не задумываясь.

- А это? - спросил меня уже Димка, причем ткнув пальцем в изображение на соседнем голографе.

- Манипулятор для робота-уборщика.

- А вот это?

- Элемент питания увеличенной мощности для генератора одежды.

- А... - но я подняла руку, прекрасно распознав, что они просто по-братски издеваются надо мной.

- Ещё пара вопросов и мы уходим отсюда без покупок, - перебила я Диму и демонстративно повернулась к голограмме-продавцу. - Простите за этот маленький цирк, они ещё дети.

- Ничего страшного, - улыбнулся юноша-продавец. - Вы великолепно разбираетесь в устройствах даже уровня Т4, уважаемая Новика. Смею предположить, что вы готовитесь к сдаче экзамена на допуск уровня Б3?

- Ну да, готовлюсь, - с легким удивлением ответила я. К чему он клонит?

- Тогда точность ваших ответов вполне объяснима. И могу вас уверить, что с технической стороной экзамена вы справитесь, как нельзя лучше. Но всё же, что вас привело в наш магазин?

Как-то... Неожиданно. Я наконец-то усвоила необходимый минимум по работе с техническими устройствами? Вполне возможно. И да, продавец прав, надо перейти к обсуждению более насущных проблем.

- Да. Точно. У нас в мире самыми модными персональными компьютерами являются планшеты. Я пообещала братьям купить подобное после переезда. Что вообще можно использовать здесь в качестве персонального компьютера большой мощности?

И сама поняла, что именно. Стоило только оформить свой запрос в более конкретном виде, так и ответ пришел сам собой:

- Ну да, браслет-идентификатор, естественно, - сказала я в слух, начиная вспоминать всё то, что было связано с этим удивительным устройством. - Тогда так. Очки дополненной реальности, внешний проектор в виде планшета, манипулятор-ручку и виртуальные перчатки. Каждому. То есть по два экземпляра. Цвета и форму согласуйте с ними индивидуально, пожалуйста. Оплата с моего личного банковского счета.

- Должен предупредить, что сумма будет списана с кредитного счета, - нейтральным голосом сказал юноша, на минуту прикрывая глаза.

Тут же перед братьями высветились виртуальные окна с выбором форм и цветов указанных мною предметов.

- Понятно, - спокойно кивнула я продавцу, подтверждая сделку.

Всего-то сорок монет места. Ни о чем, по сути. Четыре портала. По сравнению с той тысячью, что я заплатила за амулеты - сущие копейки.

***

Хорошо, что даже в моем аэроцикле функцию бортовой системы выполняет не обычная-привычная программа, а полноценный ИскИн. Можно просто приказать отправиться домой и погрузиться в свои размышления. Не надо вбивать точный адрес в виде десятка цифр абсолютно неясной мне системы кодировки. Не надо следить за дорогой, то есть за окружающим мой аэроцикл пространством. Можно просто задуматься над происходящим. Впервые - довольно осознанно с момента появления в этом странном Месте. Именно с большой буквы.

Почему только сейчас? А раньше просто некогда было. Приходила в себя после Тинрана и резкого разворота в планах, ждала и обустраивала родителей, привыкала к сумасшедшему окружению. Хотя к последнему так и не привыкла, будем честными. Город ошеломляет. Яркий, необычный, странный, уютный, комфортный, огромный, опасный, чуждый. И такое ощущение, что здесь нет ни одного обычного жителя. Нет простых продавцов, охранников, водителей, дворников, учителей и разнорабочих. Зайдешь в любой магазин и встретишь либо Торговца, который привык скупать только лучшее из разных миров, либо Ремесленника, который сам и произвел свои товары. Причем не простого мастера, занимающегося пошивом одежды просто потому, что у него получается неплохо шить, а лучшего портного, фанатика своего дела, который не только сошьет идеально по фигуре, но подскажет, какой фасон будет лучше всего подчеркивать то, что надо и скрывать остальное. Здесь даже фастфуд на набережной - идеал вкуса и качества. Лучшие булки, лучшее мясо для котлет, лучшие сосиски, идеальные соусы. И так во всем. Здесь нет неудачников, посредственностей, лишних людей. Они не выживают здесь. Богатеи, приехавшие кутить и сорить деньгами? Полно. Но как только деньги заканчиваются - их выдворяют в родной мир. Для их же блага. Хотя могут не успеть и тогда в Игорном доме появляется новый контракт и лот на аукционе, а бизнес незадачливого богача, ставшего пожизненным должником, переходит кому-то из Торговцев или их местных шестерок.

Город - не рай, не идеальное общество. Дан был прав, что сразу предупреждал меня об опасностях Города. Это не город-сказка, это город-наваждение, город-болезнь. Побывав здесь однажды, ты навсегда заражаешься этой атмосферой исключительности. Да, наверное, я наконец-то нашла верные слова для описания всего того, что происходило и происходит со мной тут. Здесь живут лучшие мастера и торговцы, лучшие воины и маги. И рядом с ними - худшие из воров и жуликов. Нет, не худшие. Тоже лучшие. Лучший грабитель. Неправильно звучит. Как же сказать…

“Искусный. Талантливый и опытный одновременно,” - прозвучал в моей голове тихий и абсолютно нейтральный голос.

Ну да, это лучшее слово. И живя среди них я просто не могу себе позволить остаться просто Эни, серой офисной мышкой, которая лишь иногда позволяет себе сыграть кого-то этакого. Нет, здесь так жить не получится. Здесь я должна стать именно “кем-то этаким”, который иногда может сыграть роль обычного офисного планктона. Это даже не жизнь супергероя, скрывающего свое лицо под маской обыкновенного человека. Это нечто похлеще.

Стоп. А кто это мне нужный термин подсказал? Это не “Вестник” пришел. И я уверена в том, что это не было моей мыслью. Обычно подобным грешили Лисса и Бородач, но только в обратную сторону. Читая мои мысли, объясняли мою неправоту вслух. А тут? Как будто голос из подсознания. Бред.

"Молодец, Скай," - сказал кто-то явно недовольным... Чем? Голосом? Мыслью? - "На своих ошибках не учишься, да? Дождешься, что тебя сменят на базовую сборку."

"Между прочим, Айк, не я первый пошел на контакт, а сам пользователь. И вообще, следи за счетами и документами. Не мешай наслаждаться полетом."

Правда, "голоса" в моей голове ничем не различались. Только эмоции были чуть-чуть разные. Болезнь прогрессирует, кажется. Или не болезнь? Бумажки и документы у меня все в цифровом виде. В браслете-идентификаторе. А полет... Я точно с ума не схожу?

"У нас проблемы," - сказал кто? Айк? Скай?

"Я тут не при чём," - тут же ответил первому второй. - "Это была твоя инициатива, вот теперь сам и разбирайся."

Понятно. Первым был Скай, а ответил ему Айк. Так. Мне надо осмыслить всё на более твердой почве, чем сидение аэрокара. О, парк. Приземляемся. Ну да, теперь аэроцикл будет делать вид, что мысленные команды не понимает, да? Попробуем по-другому:

"Скай, приземляемся я сказала. Или мне стоит заблокировать автопилот навсегда?"

"Нет-нет, не стоит, я рассчитывал лучшую траекторию," - тут же отозвался голос в моей голове, после чего аэрокар тут же пошел на снижение.

Парк был... Необычным. Для меня. Такой футуристический минимализм с камнями, пластиком и трехмерными проекциями движущихся скульптур. Простые геометрические формы, яркие чистые цвета. Отлично. То, что надо для осознания всей сложности ситуации. Хотя, какая сложность? Подумаешь, ИскИны браслета и аэроцикла переговариваются между собой, а я это слышу. Что тут сложного?

- Думаю, теперь можно использовать голографическую визуализацию, - произнесла появившаяся рядом полупрозрачная фигура молодого человека в строгом костюме. - Позвольте представиться, меня зовут Айк, я ИскИн, управляющий функциями вашего браслета-идентификатора. В вашем родном мире подобные мне ещё широко не распространены, так что ранее я не использовал функцию визуализации.

- Приятно познакомиться, - сказала я, рассматривая голограмму.

Хорошо проработана. Много деталей, текстуры отличные, складывается ощущение, что модель не создавали с нуля, а оцифровали реального человека. Хотя, что я знаю о здешних технологиях? Пока еще мало что. Вот сдам Б4, загрузит мне Бородач данные по техники и магии, тогда и начну детально разбираться в том, что возможно, а что - нет.

- Давай сразу договоримся, без лишнего официоза, - сказала я ему после недолгого молчания. - Не "вы", а "ты". Можешь называть меня Эни. Скай тоже может использовать визуализацию?

- Может, но не привык, - слегка улыбнувшись, ответил Айк. - Утверждает, что ни одна стандартная визуализация ему не подходит.

- Не подходит, - вторая голограмма явно была недовольна своим обликом.

Хотя мне он также понравился, как и внешний вид Айка. Рост такой же, но волосы подлиннее, заколоты в низкий хвост. Одет в костюм гонщика на аэрокарах. Такая же степень детализации, как и у Айка.

- Почему? Мне кажется, подходящий образ, - спросила я его.

- Он просто... Стандартный. Не подходит он мне.

- Ну да, конечно, такому уникуму, как ты - стандартные модели никак не подходят, - с неприкрытым сарказмом сказал Айк.

- А вы, кажется, неплохо знакомы, - отметила я, присаживаясь на скамейку и пытаясь понять, как мне к ним относится.

Вроде бы ИскИны, вроде бы - создания программистов. Но вроде бы и абсолютно полноценные личности. Вечная проблема научной фантастики моей родины. Когда созданное тобой может стать на один уровень с тобой, сможешь ли ты воспринять его как нечто равное тебе? Стоп, закончили философствовать о высоком. Надо быть проще. Я не воспринимаю их как куски программного кода. Я воспринимаю их сейчас как полноценные личности с разными характерами. А что это значит? Значит, так и будем относится. Как к не совсем обычным, но людям.

- Конечно. Все ИскИны Города очень хорошо знают друг друга, - сказал спокойным тоном Айк. - И хоть я-браслет впервые встретился со Скаем после покупки тобой, Эни, этого аэроцикла, но я-система знаю его уже давно.

Не поняла. Скай лишь хмыкнул и сказал:

- С этими серийниками всегда так. В каждом браслете-идентификаторе стоит не уникальный ИскИн, а одна из тысячи копий. Они, естественно, обмениваются какой-то информацией с другими. Конечно лишь той, которая считается общедоступной и которую ты, как пользователь, помечаешь как таковую. А вот такие как я, уникальные ИскИны, хоть и создаются на основе стандартных, но изменяются до неузноваемости. Это как придти в магазин готового платья и выбрать стандартную модель или прийти к портному и заказать индивидуальный пошив.

Теперь понятно. Не то, что всё стало на свои места, но аналогия понятна, система тоже не лишена логики. К остальному привыкну.

- А что это были за переговоры между вами в аэроцикле? Почему до этого я их не слышала?

- Да обычная болтовня ИскИнов по технической линии связи. Просто у тебя к ней доступа не было. Это не секретная или тайная связь, просто большинство пользователей ей не пользуется, - сказал мне Айк.

- Ну да, большинство и мысленный канал не пытается использовать. Обходятся голосовыми и визуальными командами, - фыркнул Скай. - Начнешь технику изучать - поймешь.

Начну, куда я денусь. Да, всё же мне очень повезло, что я попала в Город. Через сколько десятилетий в моём родном мире станет возможен вот такой вот диалог с ИскИнами? Или до этого пройдут столетия? Когда мы начнем не просто посылать людей на околоземную орбиту, а колонизировать другие звездные системы? И сможет ли человечество моего мира сделать это вообще? Смогут ли удержать в бутылке джина всеобщей войны, которая станет последней для этого витка развития жизни?

Главное, что я уже тут. И, благодаря Данаэлю, смогла перетащить сюда своих родных. Жаль, что друзей не вытащить даже на экскурсию. Мир вне Торговой сети - это как заповедник, в который стараются не вмешиваться без особой надобности даже Хранители. Любой контакт, любое перемещение сотворенных и даже товаров из одного закрытого мира в другой без согласия Хранителей приравнивается Торговой палатой к контрабанде. И если на такой контрабанде будет пойман Проводник или Торговец, то ему выпишут такой штраф, что никакая контрабанда его не окупит.

Я и моя семья - не исключение из правил, а его полное подтверждение. Данаэль согласовывал мой переход из Терры в Тинран с Хранителем моего родного мира и Бородачом, потому что у Тинрана нет своего собственного хранителя. Обратный переход тоже был согласован, вот только Лестница решила вмешаться в процесс, так сказать. Переселением моей семьи вообще занимались настоящие профессионалы своего дела и они бы точно не стали рисковать своей репутацией, если бы не получили согласие Хранителя.

Оглянувшись, я поняла, что ИскИны исчезли, даже не подумав прервать мою задумчивость. Как-то… неудобно? Мне? Перед ними? За то, что задумалась, не завершив разговор? А почему? Раньше меня это не волновало. Обращалась к ним просто как к программам и не забивала голову правилами этикета. Это как разговаривая с компьютером обозвать его “тупой железякой” можно, а человека оскорбить в лицо достаточно проблематично?

Да что же сегодня за день такой?! Хватит уже анализировать всё и вся! Заняться больше нечем? Резко поднявшись с лавочки, я надела шлем и оседлала свой аэрокар.

“Заводи, Скай. У Лиссы плюшки уже остывают, а я тут самокопанием занимаюсь.”

Думать о том, что и сама Лисса, и Ольвия на квартире у родителей могут оказаться такими же ИскИнами, я не стала. Что это изменит? Ни-че-го. Всё, хватит, пора домой.

***

Вот что значит слаборазитый мир. Мир магии. Неспешное течение времени, малое количество событий. И практически нет тех, кто может тебя обнаружить. Хорису даже не пришлось переходить в нематериальную форму, хватило и маскировочных заклятий.

И это они называют столицей всех темных земель. Цитаделью. Ну да, темных оттенков тут было предостаточно, но сразу ясно, что ваял эту цитадель бывший светлый. Слишком много геометрически-правильных домов, слишком широкие улицы и слишком мало мест для ловушек. Сама же цитадель была слишком похожа на дворец. Мда, очень много "слишком". Но это и характеризует бывшего хозяина этого мира лучше, чем что-то другое.

Разобраться в истории этого мира было просто. Классические расы, скучное однообразие, которое постоянно балансировала на грани вечного "болота". Такие миры и разрушать не жалко. Нет изюминки, нет перчинки. Пресно и неинтересно. Но. Миру повезло, его выбрал в качестве полигона для эксперимента типично серый Проводник. Создал на ровном месте конфликт, изменил две классические расы на их же классические противоположности, даже добился благосклонности первостихии, захватил ровно половину мира и спокойно жил. Вот только приручил своих поданных к тому, что постоянно находится в этом мире. А для любого Проводника физически сложно находится в одном мире долгое время. Приедается однообразие, да и для самого мира наличие такой вот тяжеловесной фигуре на шахматной доске истории довольно опасно. Вот и пришлось ему обращаться к другому Проводнику за помощью. Что было дальше - понятно без прочтения мира. Локальная война, перерастающая в глобальный передел сфер влияния первостихий и простых смертных.

Темных было жалко, после гибели большинства сильных магов светлые вполне могли их прогнать с континентов. Уничтожить как вид - не смогут или не захотят. Светлые потому что. За шаг до победы передерутся за венец победителя. Но жалость - плохое чувство. Надо было внимательно просчитать, сможет ли Тинран окупить будущие затраты Хориса. И второе. Можно ли будет здесь найти тех, кто будет управлять этим миром во время его отлучек в другие миры.

О, судя по количеству охранных заклинаний и наличию сотворенных в комнате, в этом зале происходит нечто интересное. Тончайшее заклинание прослушки без труда проникло сквозь все слои защиты местных магов. Ну-ка, о чём тут ведут речь под столькими защитами?

- Мэтр Койсеш, вы уверены, что в живых осталось всего пятеро жрецов Темного Властелина, включая вас? - а сказано так, как будто спрашивает о какой-то мелочи, случайно попавшей на глаза в отчете. Конкурента.

Это он удачно зашел. Оставив тело отдыхать в ближайшей укромной нише, Хорис духом переместился внутрь комнаты. Забавно. Одаренных было несколько, но вот сильнейшим из них оказался высший лич. Свежий совсем, наверное, и пары месяцев не прошло с момента смерти. Но старый, чуть ли не старше всех, здесь присутствующих. Человек, самый обычный темный. Ну, кроме того, что он уже нежить.

- Ну конечно, господин Уайт, я уверен в этом. Вместе с Темным Властелином не отправился ни один из некромантов-жрецов. Он всех оставил в Цитаделе, теперь понятно, почему. Двое моих учеников и я. Ещё по одному некроманту-жрецу было на Нернеиласе, у орков, и на Кхазарде, у карлов. Я сразу связался с ними, как только пришел в себя. Они уже выехали.

- А, вот в чём дело, - прочитав пару строк из отчета, сказал молодой человек с иллюзией белоснежных волос и цепким взглядом глаз цвета векового льда. - Она стала жрицей буквально за пару дней до Поединка богов! И не одна она...

Остальные собравшиеся с удивлением переводили взгляды с лича на Уайта и обратно. Такое поведение не свойственно для этих двоих или только для одного из них? Почему столько практически неприкрытого удивления в их позах и взглядах? Хорис же решил сдержать первый порыв и не стал просматривать историю мира и отыскивать следы действий этих двоих в нем. Иногда надо вспоминать как это, быть обычным сотворенным.

- О, вы получили отчет с Алдарна от местной тайной службы, я прав? - оживился лич-жрец. - Удивлен, что они сработали так быстро. Я знаю, что Темный Властелин всегда проводил балы одаренных, в какое бы захолустье его не занесло. Он нашел золотой в придорожной канаве?

- Скорее, целый кошель, мэтр, - улыбнулся народной присказке беловолосый. - Жаль, но Поединок, а затем и битву светлого и темного войска пережила лишь одна. Возможно, вы даже вспомните её. Орчанка-некромант, Сэйкара Логарда.

- О, её занесло на Алдарн? Удивительно. И вы правы, я хорошо её знаю. Я преподавал у неё несколько курсов. Рад, что она выжила. Вы должны обеспечить ей безопасный путь до самой Цитадели, господин Уайт. Она как можно быстрее должна оказаться тут.

- Как глава тайной службы, я приложу все усилия для этого, мэтр Койсеш.

Этот юноша - глава тайной службы?! Хотя да, чему удивлятся. Мир-то закрытый, магический, всего до второй ступени магии добравшийся. Магический дар у него довольно слабый, но его отсутствие он удачно компенсирует амулетами на грани артефактов даже по меркам Города. Для второй ступени магии, конечно. Интересный молодой человек, очень интересный.

А лич, хоть и обладал талантом некроманта, но даже для своего уровня был довольно посредственным специалистом. Возможно, благодаря своему запасу магической силы он и превосходил других, но явно не по уровню умений. Слишком просто выглядела его привязка духа к телу, слишком много каналов в его энергетическом каркасе были утрачены и оборваны. Да, со временем, лет через двадцать-тридцать, лич исправит свои ошибки и сможет даже улучшить энергокаркас, но "сможет" - не значит, что "сделает". Интересно, остальные некроманты здесь такие же недоучки? Когда этот мэтр Койсеш говорил о своих коллегах, никакого уважения в его словах не было. Как будто не о равных речь ведет, а об учениках-недорослях вспоминает.

Оставаться на совещании Хорис смысла не видел. Вернувшись в своё тело, Повелитель миров все же решил, что для принятия решения ему всё же необходимо будет детально просмотреть историю этого мира. Единственным плюсом от вхождения в его домен Тинрана было пока только огромное количество разумных и возможность практически без помех стать законным властителем всех темных земель этого мира. Очень заманчиво...

***

Время в Городе просто летит. Казалось, только вчера сходили к мастеру-зачарователю и заказали у него амулеты. Максимум - позавчера. А вот и нет! Уже пора эти самые амулеты забирать.

Хотя, чего я удивляюсь? Я за прошедшую декаду и дня дома не провела, изучала Город вместе с родителями. Рынок с лучшими и свежайшими продуктами, самый популярный у горожан-людей супермаркет, парк аттракционов, экскурсия в эльфийскую рощу, визит в магазинчики для рукодельниц, повторный поход в магазин техники за экранами для отца и мамы, посиделки всей семьей в небольшом кафе семейного типа. Был и пикник у меня в доме, дотошное изучение отцом моей медкапсулы и разочарованные вздохи братцев, когда они узнали, что все здешние игры с полным погружением требуют сдачи экзамена на уровень доступа Б3. И наличия такой вот как у меня медкапсулы.

А ещё я познакомила своих братцев с их Айками. Полдня после этого близнецы экспериментировали с образами для визуализации и, в конце концов, остановились на образах каких-то странных левитирующих животных. Не нарушая традиции - одинаковых во всём, даже в расцветке животин. Причем если мой Айк визуализацию включал только когда я его об этом просила, то мелкие не убирали визуализацию даже во время своего сна. Надо будет узнать, есть ли здесь аналог домашних животных и возможно ли приобрести братьям таких же, но реальных, а не полупрозрачных.

- Да… - перебирая ворох украшений, которые принесла с собой мама, мастер Дорит, казалось, никак не мог прийти в себя. - А это вы уже здесь создали, да? Это же перламутр из Нефритового озера, я прав?

Мама, польщённая таким вниманием к своим работам, тут же ответила:

- Да, мастер, всё так. Здесь такой огромный выбор материалов, что у меня глаза разбегаются. Но как увидела эту перламутровую пластину - не смогла удержаться, сразу купила. Потом еще полдня придумывала, как её обрамить. На форумах советовали серебряную проволоку с мелким речным жемчугом, но мне показалось это слишком грубым решением. Я пришила пластину к…

Слушать подробное описание процесса создания нового маминого браслета я не стала. Я все равно никогда не смогу делать подобное. Мой максимум - браслет-фенька или кулон в технике макраме. Вышивка бисером по войлоку, сутаж, работа с проволокой и прочее - слишком сложно. Главное, мамины работы подходят мастеру-зачарователю.

- Да-а-а… - опять сказал мастер Дорит и я не смогла сдержать улыбки. - Все ваши работы я покупаю. Но, как я вижу, вы еще не получили допуск Б3, уважаемая. Так что пока смогу заплатить вам только по пять монет за штуку. Как только получите лицензию, то мне не придется обращаться к знакомому Торговцу и я смогу оплачивать вам в зависимости от сложности заказа от десяти до пятидесяти монет.

Неплохо, совсем неплохо. После регистрации в Торговой палате она будет зарабатывать чуть меньше, чем я после сдачи экзамена на Проводника. Да, для неё это практически предел, а для меня - только начало карьеры, но всё же даже если что-то случится со мной или мне придется, как Данаэлю, пропадать в мирах не дни, а месяцы или даже годы, то они не останутся без средств к существованию. Это очень хорошо.

- Мастер Дорит, благодарю вас за амулеты. Это настоящий шедевр. Теперь я наконец-то буду спокойна за нашу безопасность. Но вы говорили, что у вас есть мастер, который сможет обучить меня зачарованию.

- Решились? Отлично. Учитывая уровень работ вашей матери, вам надо учиться только у Яшмы. Старая карга знаменита на всю Торговую сеть, похваляется, что обучить может любого, но цену за обучение ставит такую, что не всякий Торговец для своего отпрыска сможет заплатить. Но она действительно лучшая. Правда, все карги отличаются… гм… излишне ворчливым характером, если попытаться сказать помягче. Если не сможешь с ней сойтись - не беда, найдем другого учителя. Но если вдруг получится у тебя перетерпеть её придирки - лучшего мастера-зачарователя в Городе не отыскать, поверь.

То есть карга - это не обидное прозвище, а раса? Надеюсь, хоть гуманоид. Тяжело будет учиться у арахноида. Хотя...

8

Широкий бисерный браслет моей мамы, ставший благодаря мастеру Дориту индивидуальным защитным амулетом, я не снимала даже в медкапсуле. Благо, он хоть и был широким, но не был объемным и плотно прилегал к коже, абсолютно не мешая. Одела - и забыла. Для того и существуют подобные амулеты, одеть один раз и не беспокоиться больше о защите. Отцу придётся сложнее, он защищён только когда на нём пояс. Хотя, он из дома в спортивном костюме даже на рыбалку не выходил, у него для этого был охотничий костюм. Камуфляжный, с множеством карманов и да, пояс там тоже был необходим. Так что без защиты не останется. Кстати, надо будет проштудировать раздел по магии и узнать, как маги "вешают на рефлекс" заклинания. Нет, в теории все понятно, частично сплетается каркас заклинания или сплетается полностью, но на вливается сила. А на практике как?

- Какие планы на сегодня? - спросила меня Лисса, присаживаясь за стол напротив меня.

- Ну, - начала вспоминать я, о чем мы договаривались с мелкими на сегодня. - Хотели сегодня проехать с отцом и братьями на обзорную площадку в Торговой палате. А потом сходить с мамой в магазин. Она хотела ужин приготовить, сама.

- Отличный план. Кстати, перед экскурсией в Торговую палату заедь в Школу и сдай наконец экзамен.

Вот блин, экзамен... Не, если ехать на экзамен, экскурсию придётся отложить точно. А то и весь день освоождать. Я ж после капсулы никакая буду.

- Не, Лисса, я как-то не настроена сдавать экзамен сегодня. Давай уже завтра, а? Прямо с утра.

- Ты мне это уже пятый день говоришь, Эни. И каждый раз находишь повод отсрочить экзамен. А сумма на твоем кредитном счёте не уменьшается, что не удивительно. Я не очень люблю напоминать людям про такие вещи, но иногда по-другому никак.

Я тяжело вздохнула. Ну, права она, что. Прогулки с родными по лучшим и самым необычным паркам Города, беззлобные розыгрыши мелких, окрики на них мамы и отца, исследование глубин местного аналога интернета под руководством Айка, беседы со Скаем по пути из дома к родителям и обратно на тему аэроциклов и вообще любого транспорта, мелкие приятные заботы о своей семье. Всё это полностью отодвинуло на второй план для меня и учебу, и поиск подработки именно для меня. Вон, даже отца не попыталась устроить, найти ему место в Городе. Успокоилась, что мама будет получать довольно приличные деньги по меркам Города и расслабилась. Все верно. Хватить гулять, пора вновь начинать работать.

- Ты права. Предупредишь Бородача?

- Конечно. Главное, не волнуйся. Ты точно сдашь этот экзамен.

Я лишь улыбнулась. Почему-то в этот раз я действительно не испытывала никакого волнения перед посещением Школы. Привыкла? Или голова занята совсем другим? Возможно, всё вместе взятое. КстатИ, о вместе взятом. Не забыть позвонить маме и отложить всё запланированное на завтра. А то будет нехорошо, они меня там будут ждать, переживать. Нехорошо будет.

***

- Так, мелкие, рюкзаки на досмотр, - скомандовала я, боясь представить, что с ними будет, если они в мир М2 притащат в вещах плеер или лазерную указку.

И пусть то всего лишь недельная экскурсия на один из миров-курортов, где за каждым шагом моих близких будут наблюдать кураторы из турфирмы, но волновалась я, как будто сдавала очередной экзамен лично Бородачу. Потому что это будет их первое полноценное приключение без меня. Естетственно, это всего лишь неделя вне Города, но это целая неделя в мире, подобном Тинрану.

- Мы не мелкие! - в унисон, как всегда.

Но рюкзаки, то есть дорожный сундук вместо чемодана, мне принесли.

- И заплечные сумки тоже. А насчет мелких... Вот сдадите этот Б3 - тогда и перестану называть вас мелкими. Буду величать мелочью. Так, я не поняла, почему рубашки синтетические? М2 мир, какая синтетика? Вы хотите, чтобы они в пыль рассыпались? Мам!

- Мы всё по инструкции делали, - сказала мама, протягивая мне планшет с выведенной на него инструкцией.

- Идиоты, - вздохнула я еле слышно. - Они забыли указать в инструкции для рубашек необходимость сменить стандартные настройки материала. Айк, дорогой, составь отчёт об ошибке, пусть поправят свои файлы. Так, вы у нас по легенде кто? - прикидывая в уме, какой тип ткани подходит лучше всего, спросила я родителей.

- Дворяне, небогатые, живём с налогов, пара деревенек и всё.

- Значит, белёный лён или тонкая шерсть. Хорошо хоть только в рубашках напортачили. Остальное из шерсти. Значит будет тонкая шерсть. Ма, свои поделки все тут оставляешь. Слишком они отличаются от классики миров М2. Пап, дворяне рыбу не ловят. Убирай леску и крючок.

То, что леска тоже была результатом работы химической промышленности, я говорить не стала. Папа у меня умный, сам поймёт, где ошибся.

Я подошла к синтезатору и заново запрограммировала его. Благо, сами выкройки в синтезатор уже загружены и осталось лишь заменить настройки тканей. Не два клика мышкой, но проще, чем настраивать синтез одежды с нуля. Хорошо, что я вообще взялась проверить их рюкзаки сама.

- Вам амулеты на месте выдадут или надо с собой брать? - запуская программу печати рубашек, спросила я.

- Там было написано, что есть возможность выбрать из нескольких вариантов. Ждали тебя.

- Давай.

Информация на планшете поменялась. Длинный список стереоснимков и описаний. Листаем, листаем, листаем. Понятно. Ширпотреб классический. Ни ума, ни фантазии. Значит выбор тоже будет классическим.

- Один универсальный привлечёт внимание. Берите три. Кольцо, кулон и браслет. Каждому. Физика, магия, яды. Я пометила нужные пункты. Так. Что ещё?

Картинка померкла.

Старые добрые американские горки. Доступные в любом парке отдыха крупного города. Тут они тоже были. Причём такие, что у меня от одного вида этих монстров в животе холодело. А вокруг - визг, писк, гогот, смех. Три минуты адреналина после получасового ожидания в очереди. Классика жанра, так сказать.

- Эни, Эни, а почему мы никогда на аттракционе не сваливаемся вниз? Мы же там вверх тормашками даже едем.

- Физика, мелкий. Центробежная сила. Тело с определенной массой на определенной скорости движется по кругу и вылетает из него через определенное время. И их соотношение такое, которое не дает нам всем упасть. Вот захотите Б4 сдавать - узнаете, почему. Объяснять долго.

Но для себя, проверяя память, я вспомнила нужные формулы. И даже попробовала решить эту задачку по приблизительным значениям. Как ни странно, даже получилось. Хорошо, когда память капсулой улучшена. Представляю, сколько в высоко технологических мирах стоит такой пакет медицинских услуг, которые я у себя на дому в капсуле получаю. Брр.

- Физика, силы, расчёты. Скукота. Вот магия - это вещь. Представил фаербол - получил желаемое. И без всяких расчётов.

Я лишь рассмеялась, вспоминая формулы расчёта энергозатрат в курсе теормагии. И то, как в первый раз мне не хватило энергии зарядить сразу все амулеты.

- Закон сохранения энергии универсален для всех уровней восприятия реальности. Если ты хочешь сдвинуть камень магией ты тоже должен будешь приложить к нему силу. Не физическую, а магическую. Или духовную. Передать свою энергию камню. Физическую, магическую или духовную.

- Ну ты маг-ткач, с тобой понятно. А стихийники? Они как?

- Они тоже тратят свою энергию. Только на то, чтобы связаться со стихией. И дальше уже результат зависит от количества стихии вокруг. Законы есть везде. Только везде они выглядят по-разному.

- А зачем вообще Творцы придумывают эти законы миров?

- Законы не придумываются просто так, каждый закон определяет соотношение сил, устанавливает взаимодействие энергий, их трансформацию в нечто другое. Чтобы мир возник, чтобы появилась земля и вода, чтобы возникла жизнь. Чтобы смогла развиваться, от маленькой клетки до вот такого вот двенадцатилетнего балбеса, который задаёт глупые вопросы. Давай, шагай вперёд, наша очередь подошла.

И вновь меня окружила темнота.

"Поздравляю, новика Энира, вы сдали экзамен на уровень допуска Б4." Б4? Серьёзно? Круто! На уровень больше, чем планировала. Это здорово. Можно будет заняться специализациями. Интересно, мне пакеты знаний по ним сразу загрузят или нет? Надо у Бородача будет узнать.

***

Из капсулы Голди вышел не сразу. Неудача на экзамене не только подпортила настроение, но и заставила пережить ужасно неприятные моменты. И ведь самое обидное, срезался не на Т4, за который боялся больше всего, а на Т3, набыло роботов. Глупое задание по своей сути. Разве самому Голди кто-то доверит наладку линии по сборке роботов-охранников? Конечно нет. Он не должен разбираться в кодировке файлов для прошивки обучающих файлов искинов. А эта надуманная хакерская атака? Можно подумать, ему действительно когда-нибудь придётся защищать сервер с таким убогим интерфейсом. Закономерный итог череды неудач - сошедшие с ума роботы-убийцы, уничтожающие всех и вся. И пулемётная очередь в упор. Премерзкие ощущение, проваленный экзамен Т3 и задержка в получении следующего уровня допуска. А он так хотел сдать сразу на Т4. Не судьба.

Передёрнув плечами, отгоняя прочь наведенную экзаменом боль, Голди наконец покинул ложе медкапсулы и с облегчением встал под душ. Пара минут - и он вновь похож на себя, наследника дома Зеро. Злиться и переживать о потерянном времени он будет дома. Посторонние не должны знать о его настоящих эмоциях. Всё, что вызывает эмоции - точки, на которые можно надавить. Нет, эмоции нельзя не показывать, это отнимает слишком много сил и лишает удовольствия. Но скрыть свои эмоции ты должен уметь. Особенно тогда, когда что-то не вышло с первого раза. Как сейчас.

Открыв дверь, ведущую в кабинет Бородача, Голди с удивлением отметил наличие в кабинете постороннего. И на этот раз удивление, смешанное с презрением, Голди скрывать не стал. Та самая безродная выскочка-новика, которая подозрительно часто начала встречаться ему на пути.

- Молодец, Эни. За такой короткий срок освоить такую прорву знаний не каждый может. Допуск уровня Б4 поможет и тебе, и твоей семье. Я сегодня же переговорю с учителями, которых выбрал для тебя и узнаю, когда они будут готовы провести первые уроки.

Пренебрежение Бородача больно резануло Голди. И эта боль тут же трансформировалась в душе тёмного в злость на ту, кто оказался более достойной в глазах Хранителя Школы. Но какой же гад! Разговаривает с ней, как дядюшка с любимой племянницей. Конечно, она смогла Б4 сдать. Она же только этими базами и занималась. Это у него, у Голди, каждый день по часам расписан. Тренировки по универсальному бою, ведению переговоров, науке управления. Практические по изучению рынков и методов воздействия на них. А ещё и тренировки с Хорисом, будь они неладны. Тут спать некогда, не то, что спокойно базы знаний изучить. Конечно, она же светлая, правила соблюдает, писаные и неписаные. И живёт за счёт таких же правильных Торговцев, платящих налоги в Торговую палату. Ну а откуда ещё у Школы деньги на содержание толпы дармоедов-новиков? Только оттуда. Хорошо, что Зеро в Торговую палату отчёты не носят и налоги не платят. Было бы вдвойне обидно, если бы она жила на его деньги.

- Ты что-то ещё хотел, Голди Зеро? - с холодом в голосе спросил Хранитель Школы.

- Лишь пожелать удачного дня новике, - с тем же холодом ответил Бородачу Голди.

Я даже оглянулась, когда услышала эту фразу. Удачного дня? Голди издевается или предупреждает? По выражению глаз вряд ли действительно искренне желает удачи. Значит считает, что удача мне понадобиться, потому что иначе вообще просто кошмар будет? Хотя с каких пор пожелание удачи стало издевательством? Значит, предупреждает? Так, Эни, ты просто устала, успокаивайся и не ищи чёрную кошку в тёмной комнате. Особенно, когда её там нет.

- И вам того же, - настороженно сказала я, смерив Голди слегка удивлённым взглядом.

А он сделал вид, что кивнул и, развернувшись, вышел из кабинета Бородача. Я, уже не скрывая удивления, повернулась к Хранителю Школы.

- Не обращай внимания. Всего лишь плохой день у наследника Зеро. Он всегда хочет большего, чем заслуживает. Рано ему Т3 давать. Не дорос до этого уровня восприятия.

Почему Бородач назвал уровень допуска уровнем восприятия я, конечно, не поняла, но от меня этого и не требовалось. А почему? Почему я считаю нормой то, что вокруг все знают больше меня? Понимают происходящее лучше, чем я сама? Потому что... Да, точно. Я вновь чувствовала себя мелкой сошкой среди больших шишек. И это чувство было знакомо и понятно. Я с легкостью избавилась от плаща избранности, который на мои плечи набросил Дан на Тинране. Он слишком сильно давил на мои плечи. А почему?

Потому что я хороший исполнитель. Честно. Я была хорошим исполнителем и на Терре. И на Тинране, поначалу, я тоже выполняла привычную для себя роль. Исполнителя. Инициатива исходила не от меня. Тёмные вынуждали меня двигаться вперёд, чтобы не умереть. Данаэль указывал цель, к которой стремится. И я выполняла то, что должна была для того, чтобы избежать смерти и достичь конечной цели. Но кроме этого было и понимание того, что я знаю и понимаю больше остальных. И то, что я не могу рассказать всё остальным членам отряда, не давало мне покоя. Скорее всего и не поняли бы из моего рассказа ничего, какими бы словами я не объясняла. А просто приказывать и вести на бой - оказалось тяжело. Да, видимо, дело было именно в том, что мне пришлось командовать, а я была к этому не готова. Другой уровень ответственности.

И сейчас, здесь, в Городе, я вновь стала одной из многих. Даже не середнячком, а так, начинающей. Новикой. Были те, кто знали что делать лучше меня. Были те, кто могли больше меня. И я могла спокойно заниматься своими делами, не рискуя жизнями своих людей. У меня их просто не было. Людей. Своих. Папа с мамой и братья не считаются, они свои собственные. Я для них не авторитет, а совещательный орган. Здесь я командовала только искинами и то, это было больше не руководство, а взаимное сотрудничество.

Ну вот, опять философствую в кабинете у Бородача. С чего бы это меня на философию тянет? Влияние кабинета, Бородача или усталость мозга после сдачи экзамена? Не знаю и знать не хочу.

- М-да. Ну, ничего, отдохнёшь пока, - сказал вдруг Бородач, как будто пообщавшись с кем-то мысленно. - Значит смотри, мастер универсального боя, эль Шеонс Иллирон, сможет начать занятия с тобой только через две декады. А учитель по магии, мэтр Раст Йонис, вернётся в Город вообще через семь декад. Тогда и приступишь к обучению у него.

Значит, действительно пообщался мысленно. Ну, две декады это ещё ничего. А семь декад... Ладно, зато успею усвоить следующие уровни базы данных. Может даже экзамен следующий сдам. Кстати да! Вот о чём я забыла с ним переговорить!

- Мне бы следующие базы загрузить, Хранитель. И я бы хотела поговорить насчёт своей семьи. Им же тоже уровни допуска получать нужно. Для Горожан это бесплатно или как?

- Насчёт тебя. С загрузкой специальных знаний пока повременим. Пусть мозг отдохнёт хотя бы трое полноценных суток. Проблема в том, что специальные знания загружаются одним пакетом, Т4М4 сразу. А это слишком большой объём информации. Твой мозг неплохо справился с Б4, но ему требуется отдых. Так что придёшь через четыре дня. И родителей своих с братьями со мной познакомишь. Теперь насчёт оплаты. Для Горожан сдача экзамена бесплатна, загрузка баз знаний - тоже. А вот капсулы, которые Новикам предоставляются бесплатно, придётся арендовать или покупать за свой счёт. То есть за твой кредитный. Соответственно, советую именно арендовать, а не покупать. Мама, как я поняла, работу себе нашла. И для её ремесла специальных знаний не нужно, только уровень допуска Б3. А что отец? Младших чем занять думали?

- В процессе поиска ответа на эти вопросы, - обтекаемо ответила я. И тут же спросила, уводя разговор от неприятной для меня темы: - А можно мне ещё учителя по зачарованию? Каргу Яшму. Мастер Дорит говорил, что она лучшая.

Бородач с прищуром посмотрел на меня, подумал пару мгновений, а потом сказал:

- Она-то лучшая, вот только рано тебе к ней. Сдай сначала М4, тогда насчёт уроков у неё поговорим, - и, чуть сменив тон, гораздо мягче продолжил: - Нельзя к ней с твоими знаниями попадать, замучаешься правду от лжи отсеивать. Она больше меня розыгрыши любит. Старая очень. Скучно ей. Понимаешь?

Я смотрела на Бородача ошарашенно. Скучно? И это повод устраивать розыгрыши? То есть сам Бородач, чьи розыгрыши стали притчей во языцах, просто скуку развивает с нашей помощью? Отлично. Просто великолепно. Ладно, теперь другой вопрос. Если Бородач, возраста которого никто не знает, называет каргу очень старой, то сколько же ей... веков? Тысячелетий? Эпох? В чём измерять возраст таких мастодонтов? И нужно ли это делать вообще?

***

Выйдя от Бородача на крышу Школы, я вздохнула свежий воздух и поняла, что правильно сделала, отменив семейные походы. Сдача экзамена, новости про учителей и сеанс самокопания сделали меня слегка неадекватной. И мне нужно было пообщаться с тем, кто был ещё более неадекватен, чем я. Тот, кто бы понял, что Бородач зараза, что я теряю время зря, что я всё же смогла утереть нос этому Голди. Мне нужно было поговорить с тем, кто сам прошёл сквозь горнило Школы однажды. Кто уже стал тем, кем я стремлюсь стать. Поэтому я и сказала:

- Айк, скинь Дану сообщение, что я освободилась и хочу отпраздновать новый уровень допуска.

- Сообщение отправлено, - появившись рядом со мной голограммой, ответил искин браслета-идентификатора. - Получен ответ. Зачитать или вывести в виртокно?

Виртокно? Нечто новое для моего понимания. Новый уровен допуска открывает новые возможности моего браслета? Скорее всего. По меркам Города я теперь не просто совершеннолетняя, а поступившая в ВУЗ. Б4 сдают только те, кто планирует быть Проводниками. Ну, или те, кому больше делать нечего. Кстати, в свете последних новостей, мне четыре дня банально нечего делать. Даже хуже. В ближайшие две декады мне вообще нечем будет себя занять. Ха, проблема. Проведу время с семьёй. Буду ехидно смотреть на их кислые мины с утра, после капсул. Отец точно поставит себе двойную скорость обучения в капсуле, да и братья у меня тоже терпением не отличаются. Хе-хе-хе. Я их даже предупрежу. Конечно так, чтобы они на это внимания не особо обратили. Ой, кажется, я заразилась от Бородача желанием делать мелкие розыгрыши окружающим. Интересно, от этой болезни лекарство есть?

- Давай в виртокно, протестирую, удобно ли, - ответила я наконец Айку.

Ну, гм. Странно. Как будто перед тобой развернули лист формата а4, только в альбомом положении. Полупрозрачное тёмное окно с ярким белым шрифтом. Пиктограммки прокрутки, строка названия. А, значок клавиатуры и микрофона. Нормально. Не то, чтобы мне было удобно именно так воспринимать информацию, но иногда буду этими виртокнами пользоваться. Особенно во время полёта, когда Скай ведёт аэроцикл. Кстати, надо же прочитать текст сообщения от Дана.

"Отлично, прилетай в "Весельчак", я тут целый день сегодня, жду приятеля. Заодно и познакомлю кое с кем. Жду!"

- Ждёт он, - пробурчала я, подходя к аэроциклу. - А мне до этой таверны лететь сколько? Кстати да, сколько? Скай, ты знаешь координаты таверны "Весельчак"?

- Да, - фыркнул искинов аэроцикла, отображаясь голограммой рядом с сидением. - Лететь минут пятнадцать от силы.

- Тогда прокладывая туда маршрут, - оседлав транспорт, сказала я, активируя защитный купол.

Дальше Скай взял управление на себя и мне оставалось лишь восхищённо наблюдать за пейзажами, проплывающими подо мной. Пользоваться виртокном для просмотра каких-нибудь данных было неохота. Город по-прежнему поражал меня своей красотой и необычностью. На него было приятно смотреть даже сверху и эти пейзажи мне не приедались. Кстати, вот и нашлись мне занятия на две декады каникул. Можно будет сходить в эльфийскую рощу, а потом и к демонам заглянуть. Нервы пощекотать. Интересно, а как такие, как Дан, крылатые, живут? И много ли их тут вообще? У кого бы спросить? Дана спрашивать боюсь, а то окажется, что как с семьёй, на какой-нибудь мозоль опять наступлю.

- Сколько она уже в Городе? - задумчиво спросила девчушка с полусотней косичек на голове.

- Сорок дней, - мрачно ответил Дан, опрокидывая в себя бокал эля. - Чудачка, всего сорок дней! И уже Б4. Я боюсь.

- Глупенький. Чего ты боишься? Это всего лишь Б4. И таким коротким сроком обучения она всего лишь подтвердила то, что Лестница правильно её вытащила из твоего портала. Она была готова к следующей ступени. Посмотрим, как она освоит специальности. Да и вообще, у нас, короткоживущих, в отличие от вас, долгожителей, развитие идёт по-другому. Гораздо быстрее. Нам просто некогда веками рассуждать о пользе бабочек для опыления цветов. Мы работаем поколениями, а не единичными экземплярами. Кто-то что-то полезое изобрёл - в копилку знаний. Кто-то что-то это полезное во вред использовал - запрет поставить, без рассуждений. Не на полезное, а на способ его использования. Мы складываем, складываем такие непреложные истины у себя в голове и раз - оно всё вместе у нас в единый узор укладывается и становится сразу понятно. Что, к чему и почему. Да, иногда головоломка не складывается. Да, иногда приходится выходить из тупика, делая пару шагов назад. Ну, такова плата за выживание наших видов.

- Я боюсь, что она перегорит. Что пресытиться знаниями и это у неё отобъёт охоту к исследованиям. Она эти сорок дней провела у себя в доме, считай. Не стала исследовать Город вдоль и поперёк, не обшарила всю инфосферу, не закопалась в атласе миров, а окопалась в доме и зубрила базы.

- Правильно. Потому что если есть способ получить информацию о мире более быстрым путём - мы сначала используем его. Дан, сколько лет живут люди в её мире? В среднем.

- Меньше сотни.

- Бабочки-однодневки. Чего ты от неё хочешь? Она ещё не осознала, что у неё впереди вечность. Она ещё меряет мерками своего мира. Декада - это для неё целых десять дней. У неё не будет степенности эльфийской девы, которая собирается в дорогу пару декад. Для неё такая потеря времени - это катастрофа. За пару декад она успеет собраться, доехать, отдохнуть, вернуться и придумать новое приключение.

- Но дух! Навыки Проводника! Он же...

Чудачка резко подняла свой посох и со всей силы ударила им по голове Дана.

- Ай! За что?

- За синдром наседки, старший братец. Я понимаю, что она, фактически, твоя первая подопечная из Новиков. Я понимаю, что ты чувствуешь свою вину перед ней за всё произошедшее. Но ты дуешь на воду. Хотя ещё даже не обжёгся на молоке. Не порть девочке праздник своими причитаниями. Бородач лучше тебя знает, каков её предел. И что сделать для того, чтобы она не навредила себе. Молчи и учись у него. Патрон(* в смысле покровитель), блин. Холостой(*в смысле боеприпаса).

Дан с прищуром посмотрел на Лину Чудачку, хитро улыбавшуюся Крылатому. Перебирая в уме шалости, которые можно было бы сотворить с косицами этой особы, Дан вдруг заметил, как в дверь таверны решительно вошла Энира. Ну да. Знаем мы такую решимость. Так в холодную воду сразу ныряют с головой, чтобы не привыкать долго к перепаду температур. Может, Лина и права? Может, она действительно просто привыкла так жить? Не тратя время на рассуждения, действуя быстро и без колебаний? Возможно.

- Эни! Я тут! - приподняться и помахать ей рукой, улыбаясь широко и как можно беззаботнее.

Лина права, не стоит портить девчушки праздник.

Я улыбнулась и махнула бывшему светлому богу рукой. Хотя, в образе посланника Тьмы он был тоже неплох. Бр, нашла, о чём вспоминать. О, за столиком он не один. Девчушка тоже оглянулась и улыбнулась во весь рот. Забавно она выглядела. Множество косичек на голове, кожаный костюм с бахромой, в руках посох, навершие которого оплетено огромным количеством кожаных шнурков.

- Эта та, которая фрууктовый нектар кружками пьёт? - громко поинтересовалась она почему-то у Паула.

Волколак лишь кивнул степенно, слегка растянув уголки губ в подобие улыбки. А я чуть не застонала. Меньше всего я хотела именно такой славы. Хотя... Я славы вообще никакой не хотела. Хлопотно это.

Подойдя к столику Дана и плюхнувшись на освобождённое им же место, я выдохнула и сказала Крылатому:

- Только без алкоголя. Я и так после экзамена как пьяная. А тут ещё и Бородач расстроил. Сказал, что новые базы только через четыре дня загружать можно будет, да и тренировки начнутся только через две декады. А по магии так вообще через семь декад. Несправедливо.

- А кто учителя, он сказал? - с интересом спросила девочка. - Кстати, меня Лина Чудачка зовут. А то нечестно, я твоё имя знаю, а ты моё - нет.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась я Лине. - Сказал. Мастер универсального боя, эль Шеонс Иллирон и учитель по магии, мэтр Раст Йонис.

- Отличный выбор, - нарочито бодро сказала Чудачка. - Зануды и тот, и другой, но умения в твоё бедное тело вобъют. В прямом смысле. Капсулу далеко не убирай, часто придётся в ней отлёживаться, - потягивая что-то, напоминающее молочный коктейль через толстую трубочку, пояснила она более подробно.

Я с удивлением посмотрела на побледневшего Дана. Отлёживаться в медкапсуле - это как-то попахивает слишком большими телесными повреждениями. И как-то тренировки у меня с такими телесными повреждениями плохо ассоциируются. Точнее, никак не ассоциируются с такими повреждениями. Блин! Ну не может же быть всё настолько плохо?

- Это... Как-то... Точно? - я решила всё же озвучить свой вопрос.

- Точнее не бывает, - хмуро сказал Дан. - Да, они оба - первоклассные специалисты. Но у обоих довольно жёсткий стиль обучения, скажем так. "Всё что не убивает - делает сильнее," слышала такую фразу? Девиз их обоих.

- Зато быстро и с гарантией, - пожав плечами, сказала Лина. - Все их ученики сдали экзамен на Проводника. И довольно быстро. Да что вы оба впали в коматоз? Зато точно станешь бойцом универсального боя. Раст и Шеонс последователи одной школы, Шеонс тебя сразу будет обучать связкам ударов, в которые Раст потом просто добавит заклинания. И тело у тебя станет всем эльфийкам на заглядение. С клинками лучше дроу никто не танцует, что бы светлые эльфы о себе не думали. У них лучники лучше. А танец клинков с магией - так вообще сказка. Архимагов большинства миров сможешь одной левой уделать. Не быстро, но в перспективе - обязательно. А если ещё и зелья в процессе обучения применять, то можно и за пару лет профи стать. Хотя, можно и медкапсуле нужные препараты поставить, вместо зелий. Но Шеонс из старых зануд, он скорее сам тебе зелья будет варить. И выдавать. И откачивать после них. Пока состав оптимальный подберёт. Хотя... Кто знает...

Я оглянулась на Паула. Такие новости нужно запивать. И не фруктовым соком.

- Водки мне. И закуски. Много. Всё равно голова болеть будет. Так хоть не так обидно будет, - пояснила я своё решение Дану.

Ну, Бородач. Ну, удружил. Пара лет, да? Твою богу душу... Как мне кредит гасить при таких раскладах?!

***

- Великолепный товар, - сказал Даймонд, рассматривая в лупу чёрный непрозрачный кристалл. - Сколько у тебя таких на складе?

В кабинете главы Торгового дома Зеро коренным образом не изменилось ничего. Даже сладости на журнальном столике были такими же, как в прошлый раз. Свежими, но точно такими же. Это Хорису в Даймонде и нравилось. Островок стабильности в бурном мире окружающего их хаоса. Частью которого были и они сами. Пригубив вино, Хорис поставил бокал на столик и ответил:

- Полторы сотни. Мой неприкосновенный запас. Ради общего дела чего только не сделаешь.

- И я это ценю, поверь. На такую приманку он точно клюнет, - положив кристалл в футляр, ответил партнёру глава Дома.

- Заставишь его подписать контракт? Или просто уничтожишь? - полюбопытствовал Повелитель миров.

- Контракт предпочтительнее. Он метаморф от природы и маг, а это необычное сочетание. Зачем уничтожать то, что можно использовать? Я знаю его слабое место. Я знаю, как именно он открывает порталы в другие миры, не являясь при этом Проводником. Мне этот способ не подходит, но почему бы не заставить понервничать моего нынешнего Проводника?

Хорис лишь кивнул с лёгкой улыбкой на тонких губах. Он уже знал, о чём спросит его Даймонд Зеро. Знал, и не хотел отвечать. Но придётся. Причём правду.

- Как успехи у Голди? - напрямую, без всяких обходных маневров, спросил Даймонд.

- Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы, - философски ответил Хорис и поднял палец, показывая, что не закончил. - Трёхмесячный малыш не может ходить. Как бы с ним не занимались родители, у ребёнка должны правильно сформироваться кости, мышцы, созреть мозг. Голди старается изо всех сил, но его дух ещё слаб. Я направил его развитие по нужному пути, но если сейчас начать его поторапливать, он может сломаться и остаться калекой на всю жизнь. У него очень плотный график. Он не успевает отдыхать. А для становления Проводника необходимо именно правильное чередование отдыха и нагрузок. Сам же видишь, он не справляется со всем. Я бы советовал сначала определить, кто именно нужен тебе в первую очередь. Проводник или наследник. И то, и то одновременно Голди не потянет.

- Даже так? - удивлённо спросил Даймонд и после взгляда глаза в глаза, нахмурился. - Я подумаю над твоими словами. Но ничего не обещаю.

Ну да, Хорис подпортил ему настроение этим известием. Но ведь так тоже нельзя. Для того Новикам и даётся возможность работать только с учителями. Для того и садят их под колпак студенческого городка. Поэтому и выделяют каждому по духу-хранителю. Полный контроль, тотальное избавление от мешающих факторов и детальное изучение. Что помогает, что мешает, что даёт лучший результат. Некоторым нужны постоянные стычки. Некоторым наоборот, спокойное неторопливое развитие с медитативным созерцанием благостных пейзажей. Каждый развивается по своему пути. То, что было нормой для Даймонда может убить Голди. Хуже, чем убить. Искалечить дух, сломать волю, превратить в овощ. Живой, разумный, но не способный к развитию овощ. Это гораздо хуже обычной смерти. Хорис такое видел. Хорис такое делал. С врагами, естественно. С теми, кто посягнул на его власть. На его жизнь. На его свободу. И без колебания сделает снова. Если придётся. Но вот для Голди такого он не желал. Этот парень был полезен для Хориса.

- Кстати, должен тебя поблагодарить. Мне твой сын рассказал о Наан-12М-Тинране. Довольно интересный мир. Думаю присоединить к своим.

- Вот как? Рад, что он тебе подошёл. Но информацию по этому миру изначально получил Голди. Он пересёкся то ли с Новикой из этого мира, то ли с сотворённой, которая после этого мира стала Новикой. Я не вникал в эти его школьные разборки. Проверил, что встреча действительно случайна и Новика Голди угрожать не может - и успокоился. Мне самому этот мирок точно не подходит, так что если ты нашёл его забавным - буду рад твоему усилению.

- Работы там предстоит много и первое время мне придётся пропадать там декадами. Но со временем из мира получится прекрасный загон. Полутеней почти нет. Свет и Тьма. Красота.

- Предупреди, если вдруг исчезнешь.

- Обязательно.

***

Благодать. Раннее утро, первые лучи рассвета только тронули горизонт - а он уже поймал первый улов. Рыба, конечно, странная какая-то, но Оливия разберётся. Вряд ли в этот ставок запустили бы опасную для здоровья рыбу. Как сказала Оливия, это официально разрешённое место для рыбалки. И пользоваться им могут все подряд.

Вот только желающих маловато. Виктор вздохнул, вспоминая их молчаливое братство рыбаков первого городского пруда. Вспоминают ли его? Вряд ли. Да, удивятся, не увидев его на привычном месте, порасспрашивают друг друга, не знает ли кто, куда Витька подевался. Ну и всё. Искать днём с огнём никто не станет. А Эни искали. И сенсей у малых спрашивал, куда сестрица подевалась, и этот Леша, которого младшие упорно называли Франциском, интересовался. О, клюёт!

Улов всегда поднимает настроение. Лучше улова могла быть только добыча на охоте, но с этим тут хуже, чем с рыбалкой. Охотничьих угодий в самом Городе не было, а в ближайшие миры со статусом Горожанина, но без доступа уровня Б3 проход был не то, чтобы закрыт. Просто не приветствовался. Так что вопрос сдачи этих самых экзаменов вставал перед семьёй в полный рост. Благо, Эни и тут обо всём позаботилась и назначила встречу с экзаменатором на завтра. Странно, конечно, в свои годы сдавать экзамен для получения полных прав в другом мире, но Эни была права. Тут для младших больше возможностей, чем на Земле. То есть на Терре. И снова поплавок уходит вниз. Отлично!

- О, какой богатый улов, - тихо сказал кто-то сзади Виктора, заставив того вздрогнуть и чуть не выпустить рыбу из рук. - Простите, не хотел вас пугать, просто рыба любит тишину.

Виктор лишь кивнул, убирая рыбу в ящик с водой и поворачиваясь к гостю. И чуть не подскочил, когда увидел, кто именно с ним заговорил. Больше всего гость был похож на варана, по какой-то прихоти природы ставшего прямоходячим и разумным. Нет, на большого варана. Ростом с самого Виктора. И одетого в подобие спортивного костюма песочного цвета. Тот лишь улыбнулся и сказал:

- Первый раз ящеролюда видите, да? Бывает, я когда впервые человека увидел тоже удивлялся. Я вас раньше не видел, вы здесь впервые?

- Да, решил попробовать порыбачить. Дома выходные стабильно за удочкой проводил, а здесь вот в первый раз.

- Понятно. Я смотрю, у вас и снасти не зачарованные, и прикорм без зелий. Поклонник классики?

- Можно сказать и так. У нас магия не распространена среди широких слоёв населения.

- А, мир техники, причём уровень третий максимум, по форме снастей. А можно детальнее на ваш улов посмотреть? Я неплохо разбираюсь в местных видах. Могу помочь определить.

- Конечно, - улыбнулся Виктор, наклоняясь над коробом и приоткрывая крышку.

- О, какая удача! Три жемчужницы и одна радужница. Вам повезло, мой дорогой. Все четыре рыбы редкие и идут на ингредиенты для алхимиков и ремесленников. Но есть одна проблема. Их надо вовремя обработать. У вас же подобного навыка нет, правда?

- Правда, - уже понимая, к чему клонит перекупщик, спокойно сказал Виктор.

"Айк, Эни сказала, что ты можешь услышать мысли, обращённые к тебе. Ты слышишь меня?"

"Слышу вас, Виктор."

"Отлично. Сколько стоят пойманные мною рыбы?"

"Около пятидесяти монет, сдать их можно официальным закупщикам Торговой палаты в этом парке, пригласить представителя?"

"Да, пожалуйста"

- Вы с кем-то общались? - слегка натянуть улыбнулся ящеролюд.

- Дочь спрашивала, долго ли я тут пробуду. Простите, что отвлёкся. На чём мы остановились?

- На том, что у вас нет навыков, а у меня есть знакомый с нужными знаниями. Я бы мог купить у вас всю рыбу за двадцать монет.

- Двадцать монет за четыре рыбёшки? - поражённо спросил Виктор.

- Да, именно.

- Понятно. А сколько предложит мне официальный закупщик? - спросил Виктор у подошедшего к ним полуосьминога.

- Взвешивать надо. На первый взгляд - около пятидесяти монет. Плюс-минус.

Варан скис, но всё же ответил:

- Тогда могу пожелать лишь удачи. Дочери привет передавайте.

- Обязательно, - сказал Виктор, улыбнувшись.

- Сорок девять монет. Перечислить на ваш счёт? - спросил человек с щупальцами вместо ног.

- Да, пожалуйста. Скажите, а это мне так повезло или это нормальный улов?

- Для ваших снастей - нормальный. В Городе редко ловят рыбу без помощи магии. Удочки зачарованы на крепость, крючки с заклинанием прилипайка, леска-невидимка, приманки в виде иллюзий червяков. А эти рыбки магию чуют за версту и бегут от неё, как от акулы. Вот радужница и жемчужница расплодились в ставках да озёрах. На рынке ингредиентов постоянная нехватка, потому что рыба свежепойманной быть должна, а ловить некому. Вы если не будете менять стиль ловли, сможете быстро заработать до спада цен. Но лучше уже не на этом водоёме. Не понравился мне этот ящеролюд. Совсем не понравился. Защита у вас хорошая стоит, маячок подкинуть не сможет, да и не ожидал он от вас такой прыти. А что вы насчёт дочери ему говорили?

- Что она спрашивала, долго ли я тут пробуду.

- Простите, а дочь у вас кто?

- Новика.

- А, ну тогда не волнуйтесь. Подобные типы не рискнут связываться с будущим Проводником.

- Это хорошо. А вы бы не могли мне скинуть координаты водоёмов для рыбалки? И ссылку на официальный каталог с расценками?

- Более того, я вам дам рекомендацию в профессиональный клуб трапперов (*ну не хочу я их более правильным словом "добытчики" называть, если сможете помочь с синонимом - буду рада), - Виктор слегка удивился слову, но решил не уточнять, вспомнив особенности перевода разных языков в его родной русский. - Все добытчики возобновляемых ресурсов в такие клубы объединяются. Травники, охотники, рыболовы, собиратели ягод и грибов в дикой местности - все считаются трапперами. Для рыбной ловли в черте Города вам разрешение не нужно, а вот для той же ловли, но в другом мире - будет необходимо разрешение. И членство в клубе поможет.

- Для охоты тоже, да? - спросил Виктор, уже приблизительно представляя, как именно он сможет обеспечить свою семью.

- И для получения охотничьей лицензии тоже. Но там надо сдать экзамен на стрелка как минимум. Я плохо знаю эти аспекты, вам лучше будет именно в клубе проконсультироваться.

- Да-да, простите, что так загрузил вас вопросами. Просто всё такое... Необычное. Вышел положить рыбку для удовольствия - оказалось, что это может принести неплохие деньги. А та специальность, которой зарабатывал на жизнь в родном мире - оказалась тут совсем невостребованной. Тяжело перестроиться.

- Понимаю. Удачного дня.

- И вам. Благодарю за ответы, они мне очень помогли.

Полуосьминог лишь кивнул, а Виктор, после его ухода, свернул удочку, собрал вещи и шагнул в портал, задав точкой выхода балкон собственной квартиры. Надо будет хорошенько проштудировать поступившую информацию.

***

Каменный склеп. Без окон и с единственной дверью. Нет, на самом деле, это вряд ли склеп. Просто одна из подземных лабораторий, которые так обожают тёмные маги. Вот только для него это и будет склепом. Живым отсюда он не выйдет. Сколько он уже лежит на холодном камне в центре ритуального круга со сложной геометрией тускло светящихся силовых потоков? Неизвестно. Невозможно отследить время по внешним признакам, а внутренние часы давно сбились. Тяжело помнить о проведённом здесь времени, когда хочется лишь одного: скорейшей смерти. Его тело густо покрыто шрамами, а разум давно забыл как это, находится вне этого пространства. Где-то вдалеке, за толстыми каменными стенами, еле слышны крики таких же несчастных, как и сам Уродец. На эти звуки он не реагирует давно. Они привычны и уже ничего для него не значат. А вот тихий скрип открываемой двери заставляет его тело содрогнуться от предчувствия боли.

- А вот и я, твоя милос-стивая гос-спожа, - почему-то специально растягивая слова, сказала орчанка. - С-сос-скучилс-ся?

Взгляд мёртвых глаз пробирает до глубины души и в глазах подопытного она видит животный страх на грани ужаса. Бледные губы Сэйкары растягиваются в улыбке, а тонкие холодные пальцы обводят плотно сомкнутые губы раба. Тело, как будто деревянное, не слушается своего хозяина и не желает отворачивать голову хотя бы в сторону. Чтобы разорвать этот контакт, чтобы не видеть её безжизненных глаз.

- Соскучился, - почти нормальным голосом сказала некромант. - А я тебе подарок принесла. Новую руку! Должна подойти идеально, эльфийская ведь.

На живот Уродца легла кровоточащая мужская рука, аккуратно отрезанная по плечевому суставу. Знакомая рука. Волосы зашевелились на голове, а к горлу подступил комок ужаса, густо переплетённого с отчаянием и полным отсутствием надежды.

- Узнал, да? Наринэль такой лапочка. Сказал, что тебе важнее, а себе он новую вырастит.

Сэйкара рассмеялась от своей шутки хриплым мёртвым смехом, от которого Уродец наконец смог закричать и очнуться.

Сердце стучало, как сумасшедшее, холодный пот покрывал всё тело, а в ушах всё ещё стоял противный смех мёртвой орчанки.

- Исириэль? - спокойный голос Наринэля заставил вздрогнуть всем телом. - Всё хорошо, это просто кошмар. Всё давно закончилось. Тебе ничего не угрожает.

- Да, - усилием воли подавляя панику и ужас, выдавил из себя Исир. - Всё давно закончилось. Камри...

- Я отослал его за травами в лес. С ним всё хорошо, охрану барон Вайрен выделил.

- Благодарю, - слегка расслабившись, сказал Исир. - Драрговы сны...

- Почему ты сразу не сказал, что тебя мучают кошмары? - видя, что Наринэль уже пришёл в себя, спросил целитель.

- Потому что сначала они и не мучали, - тяжело вздохнул Исир. - Кошмары начались две недели назад. И я не знаю, почему. Раньше просто проваливался в сон без сновидений, а сейчас...

- Понятно. Значит, зелья всё же справились. Понимаешь, ты сейчас находишься на пути к исцелению. Телесному и духовному. Ты почти два месяца тут, Исир. Я тебя не просто так настоями поил утром, днём и вечером. Снадобья по максимуму из тебя силу смерти вывели. Теперь можно пробовать воздействовать на твоё тело с помощью магии жизни. Колыбель жизни пока мне недоступна, повторяю, пока. Но я смогу постепенно подготовить тебя к ней. И для начала займёмся твоими снами.

Исир решительно откинул промокшее одеяло и встал с кровати. Целитель. У них даже голос другой становится, когда они о плане лечения заводят речь. С безнадёжными больными. Или такими запущенными, как он, Уродец. И ведь кто в бою на этого эльфа посмотрит - не поверит, что Нари - целитель. Танец стали в его исполнении захватывает дух. У врагов, конечно, отнимает. А вот друзей и соратников спасает чуть ли не лучше его микстур и призыва стихии.

Драрговы кошмары. Промокло не только одеяло, промокла и простынь с тюфяком. Опять всю постель менять. И одежду. Рубаха мокрая, хоть выжимай. И если Нари действительно сможет разобраться с этими кошмарами... Да, тогда Исир действительно поверит в то, что для него возможно вновь стать полноценным эльфом, а не безруким калекой.

- Я только за, - стаскивая рубаху, сказал калека. - Но почему они вообще появились, эти кошмары?

- Потому что организм окреп и теперь исцеляется твой дух. Ты должен будешь побороть страхи, которые поселились в твоём разуме за время плена. Поэтому и сняться тебе кошмары о том времени, которое наиболее болезненно для тебя. Пробуй в этих кошмарах взять инициативу в свои руки. Сопротивляйся. А я помогу тебе. Сила жизни поможет тебе победить смерть у тебя во сне. Только мне придётся ночевать у тебя. Ты же не против?

- Нари, не говори глупостей. Как я могу быть против исцеления? Если твоё присутствие поможет мне справиться с этими кошмарами - я только за, - одевая чистую рубаху и закрепляя на культе деревянный протез, сказал Исир.

Брюки. И сапоги. Эльф посмотрел на них, как на противников в ожесточённой схватке. Рубаху одеть - пустяки. Хоть ног и было две, но лишь одной нормальной рукой и деревянным протезомвместо второй, одеть штаны было непросто. С сапогами получалось попроще, но тоже удовольствия мало. Их всегда снимать удобнее, чем одевать.

- Если хочешь, могу помочь, - нейтральным тоном сказал Наринэль.

- Нет, я сам, - коротко и почти зло ответил Исир и целитель лишь удовлетворённо кивнул.

Исириэль поправится. Обязательно. Главное - восстановить его дух, иначе эльф навсегда останется калекой. Даже в здоровом теле.

9

Сезон 1, серия 9

- Благодарю за урок, учитель, - поклонившись в пояс, сказал Голди.

Учитель поклонился в ответ, лишь затем сказал:

- Сегодня гораздо лучше. Ты определённо более сконцентрирован на работе, чем раньше.

Голди лишь кивнул, не объясняя причин такой сосредоточенности. Не говорить же, что просто отключил в медкапсуле функцию обучения и наконец-то выспался. Космическое болото! Это же до какого состояния надо дойти, чтобы функция обучения мешала нормально выспаться? Да такого никогда не было. Может это не нагрузки виноваты? Может это сам Голди - слабак?

- Голди! Зайди ко мне! - прозвучал из динамиков спортзала недовольный голос главы Дома.

Парень вздрогнул и нахмурился, а учитель сделал вид, что не заметил этого. Его приглашали сюда не для того, чтобы наладить отношения отца и сына. Его пригласили, чтобы он помог Голди отточить и без того высокое мастерство универсального боя. Это скорее было не обучение, а полировка, доведение навыка до совершенства. И парень очень скоро дойдёт до потолка этой формы. Возьмётся ли за перекраивания своего тела для улучшения результата? Учитель не знал. Да и знать не хотел. Меньше знаешь - дольше живёшь.

Кстати, тренировке конец и ему пора возвращаться в свой родной мир. До следующего вызова. Благо, расходы на зарядку телепортационного амулета взял на себя именно Дом Зеро.

- Не смею задерживать, - учтиво сказал учитель и исчез в вспышке портала.

Сам же Голди раздумывал над тем, что ему делать. Проблема была в том, стоило ли переодеться после тренировки или хватит всего лишь привести себя в порядок заклинаниями?

В первом случае он потеряет время, что разозлит отца ещё больше, а во втором - предстанет перед ним в не надлежащем виде. Что тоже разозлит.

"Да ну что я, как маленький! Отец и так зол, что бы я не выбрал - лучше не станет. Пусть хоть видит, что я делом занят, а не просто бездельничаю в своей комнате."

Даймонд был не зол, он был раздражён. И дело было не столько в неудачах сына, сколько в провалах на деловом фронте. Темные камни душ, их основной источник дохода, довольно затратный в производстве продукт, имеющий небольшую, но весьма прибыльную нишу на рынке магкамней. И любой конкурент, способный предложить приличный объем камней по чуть более низким ценам сильно нервировал дельцов чёрного рынка.

Говоря по-простому - ловушка не сработала. Конкурент отказался от встречи в последний момент, сославшись на небольшие трудности. Обещал дать знать, как только разберётся с проблемами. И это раздражало. Сколько ещё ждать? А если он не появится? Если понял, почувствовал, что это ловушка?

Голди зашёл в кабинет отца спустя пару минут после вызова. И то, что он был одет всего лишь в тренировочный костюм - заставило Даймонда нахмурится. Может, Хорис прав и он действительно сильно давит на сына? Если уж сын предпочитает не тратить время на переодевание в более приличную одежду до того, как появится перед отцом? Ведь Даймонд специально не оговаривал, через сколько Голди должен зайти к нему. Сын не понял, что у него есть запас по времени? Но раньше же понимал. Не стал, потому что потом опять переодеваться в тренировочный костюм? Неужели действительно не понял отца правильно? Беда...

- Я разговаривал с Хорисом, - начал Даймонд, указав сыну на кресло рядом с собой. - Он говорит, что ты не справляешься с нагрузкой. И, увидев твой результат на экзамене, я склонен согласится с ним. Сосредоточься на уроках с Хорисом и изучении баз знаний. Уроки универсального боя и магии тоже остаются, но практикум по торговым рынкам и управлению персоналом я отменяю. Временно, пока не сдашь экзамен на допуск уровня М4Т4. То же касается и твоих спутников.

Слова отца лишь подтвердили опасения Голди. Несмотря на все его усилия - отец по-прежнему был недоволен им. Освободил от тренировок. То есть фактически признал слабаком, который не может справится с полной нагрузкой. Да, именно так воспринял слова Даймонда его наследник. Как то, что отец считает его недостаточно сильным. А в мире, где прав тот, кто сильнее - это слышать очень обидно. И это решение убрать из его расписания именно практикумы по торговым делам... Холодок страха пробежал по спине Голди.

- Ты отстраняешь нас от дел Дома? - как можно спокойнее спросил Голди.

- Я даю тебе возможность сосредоточиться на том, что принесёт Дому больше пользы, - с раздражением ответил Даймонд.

- То есть я бесполезен как наследник? - с легкой горечью спросил у отца Голди.

Даймонд посмотрел на него, как на больного. Похоже, Хорис даже преуменьшил проблему. У Голди явно нарушена способность здраво рассуждать. С чего он взял, что бесполезен? С чего решил, что Даймонд злится на него? Что за глупость?

- Голди, ты мой ребёнок. Мой наследник. И конкретно сейчас ты очень сильно меня пугаешь. Отсутствием логики в своих предположениях. Проводник - более высокий статус, чем Торговец. Чем даже глава Торгового дома. И если сейчас ты этого не понимаешь - тебе действительно надо отдохнуть. Я отменяю все твои тренировки на полдекады. Как минимум. И пройди полный медицинский осмотр. И магический, и технический. Всех трёх уровней. Молчи. И иди. Сразу в медотсек.

* * *

- Я настоятельно рекомендую вам отдых, господин Голди, - сказала статная черноволосая эльфийка, просканировав его всеми доступными способами. - С хронической усталостью тела справится современные медкапсулы легко справятся за сутки или двое, усталость магического каркаса исцелит пребывание на магических источниках. Но вот для лечения хронической усталости духа универсального и оптимального лекарства нет. Вам нужно просто отдохнуть. Причём так, как хотите сами. Я вам не смогу в этом помочь.

Голди потёр переносицу, пытаясь унять раздражение и разобраться, что конкретно ему нужно сделать для того, чтобы снова стать собой.

- Я понял. Приведите примеры, а я разберусь. Вот вы бы, допустим, как отдыхали бы, если бы у вас был безграничный бюджет?

- Дело не в бюджете, - с нотками жалости протянула целитель, пытаясь придумать, как объяснить наследнику то, чего он до сих пор не понял про себя. - Даже если бы у меня был миллион монет, я бы с вашим диагнозом заварила себе чашку чая и сидела бы в кресле-качалке с вышивкой. Потому что мне это приносит наибольшее удовлетворение. Я могу часами вышивать. Стежок за стежком, цвет за цветом. Я получаю удовольствие от процесса и результата. Не просто физическое, а духовное удовольствие. А вот моя сестра вышивку ненавидит, зато обожает кататься на водном мотоцикле. Именно на водном. И каждый раз с сиянием в глазах рассказывает что-то о брызгах, лучах светила в каплях воды и потрясающей скорости. Ещё пример. Мой жених играет на свирели. Он орк. На эльфийской свирели. И ужасно горд тому, что получается не хуже, чем у эльфов. Его друг, демон, повелитель адского домена в одном из миров, обожает готовить. Причём смельчаков, желающих посмеяться над ним, уже нет. Закончились. Ваш дед любил работать в ювелирной мастерской. Ваш отец запирается в библиотеке. Вам просто надо найти тот способ, который подходит вам. Методом проб и ошибок.

Голди, кажется, впал в прострацию. Вышивка? Гонки? Готовка? Игра на музыкальном инструменте? Это поможет ему излечить дух?! Нет, не ему. Другим. Это помогает другим. А ему? Что ему поможет? Дискотеки? Скука. Рестораны? Нет, не то. Игры на бирже? Это работа, нет в ней удовольствия. Книги? Фр, скучно читать про то, что можно испытать. Кстати да, испытать... Стать кем-то другим, без необходимости соблюдать нормы поведения наследника Тёмного Дома. Кем-то совсем другим. И чтобы знали об этом только те, кто не сможет рассказать другим. Отличная мысль!

- Господин Голди? - осторожно спросила эльфийка, заметив смену настроения пациента.

- Да, уважаемая. Благодарю за осмотр. Вы мне действительно помогли.

- Я очень рада этому, - сказала эльфийка, провожая грустным взглядом наследника.

Ей действительно было жаль того, кто до сих пор не знал, чем именно можно успокоить свой дух. Того, кем руководили от первого вздоха и до сего дня. Получиться ли у Голди перестать быть лучшей копией своего отца и стать самим собой? Она не знала. Никто не знал. Но ей, как истинному целителю, очень хотелось, чтобы все болезни стали излечимы, а все сотворённые - здоровы. Даже без работы остаться не боялась. Целитель.

Регина шла в медблок с максимально допустимой для её статуса скоростью. Ну неприлично спутнице наследника бегать по коридорам особняка. Даже испуганной. Да, она не на шутку испугалась, когда господин Даймонд сообщил ей об отмене тренировок на декаду минимум и сказал, что Голди в медблоке. Это что же надо было не тренировке вытворить, чтобы в медблоке оказаться? С его-то уровнем боя?

И нет, она не переживала о здоровье этого напыщенного малька. Она переживала о том, что будет с ней, если Голди умудрился искалечить себя и господин Даймонд решит лишить его статуса наследника. Ведь она, как и Гуркус, связаны пожизненным полноправным рабочим контрактом именно с Голди. Это сейчас она является спутницей наследника главы Дома. А кем она станет после "отставки" Голди? Кому она будет нужна?

- Гуркус! Ты узнал, что случилось? - увидев перед дверью медблока шкафоподобную фигуру, сразу спросила она.

- Не переживай, Рина. Просто усталость.

- От простой усталости не попадают в медблок, Гур, - прошипела Регина, подходя к здоровяку вплотную.

- Попадают, если это хроническая усталость на трёх уровнях восприятия, - с улыбкой сказал амбал. - И отойди подальше, а то не удержусь.

Регина тут же отскочила метра на полтора. Не хватало ещё, чтобы этот увалень полез обниматься здесь и сейчас.

- Усталость духа... Болото... И как это лечится? - спросила тихо Регина, формируя мысленный запрос ИскИну-секретарю.

- Смотаемся на Иорнику на декаду. Пятидесяти местных суток хватит, чтобы он отдохнул. Отдельный остров, минимум чужаков и максимум покоя.

- Вообще-то это я должна в нашей паре составлять планы, - буркнула Регина, выводя на очки результаты работы ИскИна. - Ты у нас мышцы и ближний бой.

Хотя те же самые рекомендации давал и ИскИн. Что неудивительно, Гур скорее всего просто раньше неё задал вопрос своему ИскИну.

- Да-да, помню. Я ж не планирую, я ж мечтаю.

- Я так и поняла, - сказала Регина, взглядом отмечая понравившиеся варианты отдыха, формируя список отличий и продумывая, как именно строить предложения для Голди. - Напомни мне, он в последний раз залипал: на водопад или перед кристальным садом?

Гуркус внимательно посмотрел на неё непривычно серьёзным взглядом. Даже туповатое выражение лица изменилось. На мгновение. А потом он снова стал собой.

- Стереоснимок заснеженного перевала. Со старым разрушенным замком, - лениво сказал Гуркус и более тихим и серьёзным голосом добавил: - Тебе тоже нужен отдых, Рина. Начинаешь ошибаться.

Регина растерянно посмотрела на Гуркуса. Вот когда он сказал - она вспомнила. А до этого об этом случае и не вспоминала. Болото... Гур прав, она тоже устала. Гадство!

- Иорника отпадает? - жалобно спросила здоровяка Регина.

Просто миров с такой скоростью временного потока по отношению к времени Города очень мало. И туристический бизнес развит не на всех из них.

- Просмотри на Иорнике тематические парки, - со своей вечно туповатой улыбкой ответил тот. - Снимок именно с него был. Экстремальная экскурсия, кажись. Купеческий караван, занесённый перевал и нападение ледяных чудовищ. Кровь стынет, гормоны кипят. Будет весело.

Регина улыбнулась, увидев на стекле очков ответ ИскИна. Гуркус прав, будет весело.

* * *

Звонок в дверь застал Лиссу за приготовлением песочного печенья. Это Эни может считать, что вся её стряпня - результат работы универсального синтезатора. Ей это допустимо. Сама же Лисса была просто влюблена в процесс выпечки и с удовольствием использовала синтезатор только лишь для замены особо сложных в добычи ингридиентов. Пироги, пирожные, печенья, булочки и плюшки - она обожала делать всё. И занималась этим тогда, когда Эни отсутствовала в доме или же находилась в капсуле. А то эта Новика начнёт считать, что безбожно использует духа дома и попытается самостоятельно заняться готовкой. Брр. Кошмар. Нет-нет, кухня только её, Лиссы, территория. И никаким Новикам здесь не место.

Открыв входную дверь, Лисса с удивлением посмотрела на Данаэля Крылатого. Который выглядел более взъерошенным, чем обычно. С чего бы это?

- А Эни нет. Она у Бородача базы знаний загружает.

- Я знаю. Я к тебе. Поговорить.

- О, - сказала Лисса, не скрывая удивление. - Ну, присаживайся тогда. Тебе чай? Или чего покрепче?

- Чай, - опускаясь на стул, сказал Дан. - Слушай, я заметил, что Эни приобрела амулеты для семьи, но не обратилась ко мне за деньгами. Откуда у неё столько монет? Не совершила ли Эни ошибку? Сама понимаешь, мне её прямо об этом спрашивать неудобно.

Лисса посмотрела на него, как на полоумного, только пальцем у виска не покрутила. И лишь потом ответила:

- Я бы не позволила своей подопечной откровенную глупость, не говоря уже об ошибке. А кредитная линия в Межмировом банке даже не глупость, а дополнительный стимул для развития способностей.

Дан посмотрел на неё с лёгким удивлением.

- Кредит? В ММБ? Серьёзно? И кто является гарантом?

- Хранитель Терры. И Хранитель Школы, - сказала Лисса, накрывая стол движением руки.

Пряники, мармеладки, песочное печенье. Хватит для начала.

- Да?! - с удивлением протянул Дан. - Значит у меня она не попросила, а к ним... - и тут его лицо просветлело, а глубокая складка на лбу между бровями разгладилась. - Я понял! Это не она их просила, да? Лисса, это же ты ей кредитную линию оформляла. И ты сама к ним обращалась, Эни даже не в курсе! Гениально. Надо было сразу с тобой договориться, чтобы ты счета её семьи мне пересылала.

- С какой радости я бы стала это делать? - удивлённо и даже слегка обиженно сказала Лисса, беря из вазочки пряник и материализуя перед Даном чашку с чаем. - Эни зрелая личность и может достаточно взвешенно принимать решения. Даже Бородач признал, что опекун ей не понадобится. И её родителям, кстати, тоже.

- Слабо мне вериться в её способность принимать решения взвешенно и обдуманно. Она светлая на всю голову. До сих пор каждый раз корю себя за то, что не отговорил её от плена у тёмных на Тинране. И ведь всё равно Шард погиб. А если бы она была в команде с Полем - ту орчанку разделали бы играючи. С посохами-то Эни и её безбашенностью. Но рассказать ей об этом я не мог.

- Ох, себя вспомни тысячелетие назад, Данаэль, избравший Свет.

- Вот не надо. Как раз тысячелетие назад я ещё не был светлым. Классическим серым - был, да. А вот до этого и тёмным успел побывать. До сих пор дельцы Игорного дома уважительно раскланиваются, - с грустным вздохом сказал Данаэль.

- Ну, у Эни однозначно другой путь. Сама Тьма это подтвердила.

Лисса даже улыбнулась, когда Дана передёрнуло. Ну да, когда твоим телом завладевает первостихия, да ещё и в Городе, ощущения те ещё. Сама Лисса этого, конечно, не знала, но все Проводники об этом высказывались матом. В лучшем случае.

- Вот это меня и беспокоит больше всего! В её возрасте и уже такое внимание первостихий. Да ещё эти Голди! Мне Чудачка рассказала, что они с Повелителем Миров дела крутят.

- С каким? С Хорисом? - с недоверием уточнила Лисса.

- А у нас второй объявился? - с лёгкой паникой спросил Дан.

Какой же он милый, когда начинает переживать по поводу Эни. Кто бы мог подумать, что он станет таким ответственным опекуном для Новиков. Хотя, может тут дело в том, кто именно стал Новиком и после чего? Возможно. Так, а что он там спрашивал? Ага, вспомнила!

- Да нет, таких дураков больше не было, - фыркнула Лисса, беря из вазочки новый пряник. - Так, а причём тут этот любитель потешить своё самолюбие к Эни?

- Не знаю, пока. Но если Чудачка о нём вспомнила, когда я говорил о Эни и Зеро, то причём-то однозначно. Это же Лина.

- Ну да. Ну, а кроме твоих страхов и слов Лины Чудачки, что ещё тебя тревожит?

- То, что мне опять надо отлучиться из Города, возможно, надолго. Лину я попросил, присмотрит краем глаза за Эни, но... Это же Лина.

- Повторяешься, - весёлым голоском сказала Лисса, как будто застукала за чем-то неподобающим. - А если серьёзно - не бойся, присмотрим. Скай и Айк - отличная команда, справятся там, где я не достану. И вытащат. Откуда я не смогу.

- Ладно, - махнул рукой Дан, так и не избавившись от хмурого выражения лица. - Кстати, если вдруг задолженность Эни станет критической и из стимула превратиться в гири на ногах, обязательно расскажи мне об этом, хорошо?

- Ладно, - улыбнувшись, ответила Лисса, соскакивая со стола и повожая Дана до двери.

* * *

Я оказалась на крыше Школы как раз в расчётное время. Молодец, Скай. Теперь отослать мои координаты родителям, чтобы они могли перейти ко мне порталами.

- Эни, получен счёт на оплату абонемента в клуб траперов "Тёмный лес" на имя твоего отца.

- Трапперов? Что за клуб? - удивлённо сказала я, напрочь забывая о том, что хотела поручить Айку.

- Трапперы - ремесленники, добывающие возобновляемое сырьё. Травники, собиратели грибов и ягод, охотники и рыбаки, лесорубы. Клуб "Тёмный лес" объединяет трапперов, обработчиков сырья и ремесленников. Торговая палата относит этот клуб к светлым. У них эксклюзивный доступ к Тёмному лесу, миру-заповеднику под полным контролем Клуба.

Отец открывался для меня с новой стороны. Траппер. Добытчик. Рыболов и охотник. Надо же. Айк подождал, пока я вынырну из раздумий и спросил:

- Подтверждать платёж?

- Подтверждай. Там сколько?

- Сто пятьдесят. Платеж подтвержден.

- А почему такая сумма? - удивлённо спросила я.

Нет, когда я приказ Айку отдавала на подтверждение платежа - я понимала, что на банковском счёте моих родителей денег не хватает. Именно поэтому платёж автоматически был перенаправлен мне. Я была готова к тому, что сумма будет крупной. И что я всё равно её оплачу, потому что если это платёж от отца - то ему я отказать не хочу. Он слишком редко тратит на себя. Но сто пятьдесят монет Места! Как-то слишком много для обычного членского взноса в клуб при вступлении. В чём подвох? Или выгода? За что такие деньги?

- Золотая клубная карта. Полный доступ во все угодья. Плюс скидка на курсы по обучению. Минимальный разрыв в ценах при купле-продаже из клубного склада, хорошие скидки на экипировку во всех магазинах Города. Плюс помощь в оформлении лицензий в Торговой палате. Хотя последнее - скорее рекламный ход. Оливия и так помогла бы Виктору всё оформить лучшим образом.

- Но документами же вроде ты занимаешься? - удивилась я.

- Скорее финансами и здоровьем. Профессиональная деятельность - зона ответственности духов-хранителей жилья.

- Понятно. То есть папа хочет всерьёз заняться этим трапперством. Этим реально заработать? - я посмотрела на этот членский взнос с другой стороны.

Уже как стартовое вложение для открытия бизнеса. Ну, тогда это не очень-то и много. Всего сто пятьдесят монет места. Мелочи. Вон, полностью оборудованное рабочее место для мамы, которое мы установили недавно с помощью Оливии в одной из свободных комнат, стоило почти пять сотен. Это без дополнительных магических прибамбасов, которыми мама всё равно не смогла бы пользоваться. Но там была и система учёта расхода материалов, и возможность настройки автоматической докупки из указанного списка поставщиков, и автоматическая упаковка товара в выбранную тару. А также отсылка порталом в лавку мастера Дорита. Соответственно, скорость производства выросла в разы. Мама спокойно занималась творчеством, братья не вились вокруг неё клубком, а предпочитали зависать на планшетах в местной сети. Кстати, надо спросить у Оливии насчёт спортзала. Комнат много, может можно одну из них переделать в спортзал. Или лучше посещать тот, который в здании?

- Да. Особенно если навыки позволяют. Получено сообщение от отца.

- Так... - я слегка задумалась. И чего отцу слать мне сообщение, если я их тут жду? Что-то случилось? - А, поняла. Я забыла им координаты свои скинуть, да?

- Да. Отправить с поправкой?

- Ну да. Как всегда.

Спустя минуту я уже растрепала причёски мелких братишек, получила за это нагоняй от мамы и не получила строгий взгляд от отца. Что меня удивило. Вообще, складывалось ощущение, что отец витает в облаках, как бы это странно не звучало. Ну, для меня странно. Отец, который замечтался. Город, я поражаюсь твоему таланту менять людей.

- Всё понятно? Вопросы есть? - спросил Бородач у моих родных.

Братцы, естественно, подняли руки синхронно. Я и мама тяжело вздохнули, папа строгим взглядом посмотрел на них. Братцы руки не опустили.

- И что вы хотели спросить, молодые люди? - с улыбкой спросил Бородач.

- Ну, - кажется, мелкие и не думали, что им дадут спросить. - То есть занудных уроков с училками, домашних заданий и контрольных работ не будет?

- Нам надо будет просто спать в капсулах и всё?

- А потом придти сюда, лечь в капсулу и сдать экзамен? И это всё?

- Да, - улыбнувшись, погладил свою седую бороду Хранитель Школы. - Этот метод подходит не всем, но раз ваша сестра успешно занимается именно по этой программе, то не вижу причины менять схему для вас.

Кстати, сегодня и сам Бородач, и его кабинет выглядели по-другому. Этакий стереотипный ректор магической академии. Благообразный старичок с бородой до колен, в остроконечной шляпе и длинной мантии. Кабинет тоже выглядел соответствующе. Тяжёлая мебель из дерева, на полках книжных шкафов - фолианты в кожаных обложках, непонятные скульптуры и баночки с зельями. Бутафория, кстати. Как и скульптуры, изображающие магоскопы и артефакты. Рабочий стол пуст, но к нему торцом приставлен второй, как раз на четверых гостей. А я присела на мягкий диванчик у самого входа в кабинет. Я здесь так, кошелёк и официально - единственный взрослый на всю кампанию. Единственный, кто может зарабатывать деньги, но только тратит. Ладно, рассчитаюсь. Потихоньку.

- Ещё вопросы? - обвёл взглядом четвёрку людей Бородач. - Ну, тогда прошу в дверь. Каждому своя. Раздеться, лечь в капсулу и не ёрзать. Крышка закроется автоматически. После капсулы - душ. И не торопитесь сразу после открытия крышки капсулы покидать ложе, может закружиться голова. Эни, задержись на пару минут, надо решить один вопрос.

Папа и мама серьёзно кивнули и все четверо встали со своих мест. Пять дверей в правой от входа стене я увидела лишь сейчас. А, может, они и появились там только сейчас. Кто его знает?

- Аренда капсул обойдётся тебе в одну монету в день. Учитывая скорость твоего обучения, я советую заключить договор сразу на пять декад с возможностью продления. Каждому потребуется отдельная капсула, то есть с тебя - двести монет. Получила договор?

- Да, - сказала я, внимательно пробегая по договору глазами. Айк-Айком, а самой тоже надо учится понимать, что к чему и почему. - Согласна, Айк, подтверждай.

Всего-то двести монет. Как один универсальный защитный амулет с индивидуальной подстройкой. Или как двадцать порталов. За полноценный курс средней школы для мелких. Хотя нет, в Б4 там и институт с аспирантурой, хватило бы им терпения всю глубину этих знаний перелопатить. Мне - не хватило. Я остановилась на необходимом для сдачи экзамена минимуме. Если когда-то захочу узнать всё поглубже - закопаюсь в базы знаний посерьёзнее. Но не сейчас явно. Короче. Были бы живы, а деньги заработаем.

- А теперь и тебе пора в капсулу, красавица, - подмигнув мне, сказал Бородач. - Давай, давай. М4Т4 сами собой тебе в голову не загрузятся. Капсула нужна.

* * *

Естественно, по выходу из капсулы, я своих родителей у Бородача уже не застала. Он их прямо из кабинета телепортами домой отправил. Потому что загрузка моих баз закончилась только через два часа после их выхода из капсул. Созвонились, пообщались, договорились завтра встретиться прямо с утра.

- Лисса, а Лисса, - спросила я мою домохранительницу после утренней чашечки кофе. - Лучше меня тебя, пожалуй, никто не знает. Мама помнит меня до Тинрана, Дан - до Города. А ты получаешь все отчёты из капсулы. Вот скажи, чем мне заработать денег в Городе? Сейчас или в ближайшем будущем?

- Сейчас? Ничем. Дизайн рекламных материалов и сайтов в Сети здесь давно на ИскИнах. Для дизайна виртмиров тебе ещё надо учиться. Зачарователь из тебя никакой, амулеты заряжаются специальными генераторами магэнергии. На официантку ты не годишься, боевик из тебя такой же, как и зачарователь.

Я чуть кофе не расплескала.

- Умеешь поддержать, - тяжело вздохнула я. - И как мне быть?

- А зачем тебе деньги?

- Да не мне! Я и так на полном обеспечении Школы, за что ей огромное спасибо и моя вечная благодарность. Мне родителям помочь хочется.

- Ха, хочется ей. Ты и так для них сделала всё мыслимое и немыслимое. Хватит, пора сказать: "Теперь сами". Ты им, на самом деле, медвежью услугу оказываешь. Они до сих пор не понимают, что вгоняют своими тратами тебя в кабалу. Когда ты им это расскажешь?

- Может, и никогда, - буркнула я, прячась от реальности за чашкой с кофе. - Ладно, я тебя поняла. Научусь говорить "нет" родителям.

Лисса лишь фыркнула с недоверием.

- Ну да, научишься. Хотя пока, могу отметить, глупых трат не было у тебя. Все расходы в будущем окупятся. Даже удивительно, что вы в своём мире были бедными.

Я горько улыбнулась. Ну, мне-то не удивительно. Мне удивительно, что у нас здесь всё складывается хорошо. Пока. Я просто не могу себе представить, как к тому же мастеру Дориту заявляется в лавку троица братков и начинает убеждать отстёгивать им за охрану от неприятностей, которые могут доставить их же кулаки и биты. А у себя на родине мне и представлять не надо было. Я это в своё время видела. Когда в магазин пыталась зайти за хлебом. Ещё девчонкой совсем. Мне повезло, братки оказались понимающими, хлеб купить дали, аккуратно выставили из магазина и продолжили разговор о вечном. Здесь такое возможно только в кварталах рядом с Игорным домом. И то, скорее так ввалятся к должнику, который вовремя не отстегнул ежедекадный взнос.

- В том мире слишком много посредников, которые хотят жить за счёт других. Слишком много тех, кто любит врать, выдавая подделку за оригинал, ароматизатор за натуральный вкус, платит меньше, чем его работник заработал и тут же ставит менеджером племянника. Тот ходит по фирме, нервы работникам треплет, мол, то не так, это не этак. От работы отвлекает, ничего полезного не делает, но зарплату получаев выше простых трудяг, - вспомнила я некстати свою собственную трудовую деятельность. - Начать своё дело как здесь, в Городе, почти нереально. Да и глубже это всё. Отец застал время, когда большинство заводов и фабрик позакрывались и найти работу было нереально. Некоторое время вообще на самых дешёвых крупах и чае перебивались. Открыть дело - денег нет. Да и страшно. Папа тогда еле смог на шахту устроиться. Этот страх, остаться без денег, без средств к существованию, и давил с тех пор всю семью.

- Поэтому сейчас ты и пытаешься хоть как-то, но заработать. Поэтому и мама твоя с таким энтузиазмом принялась выполнять заказы, поняла, - задумалась Лисса, а я кинула в рот очередное её печенье. - Твой папа, если я правильно поняла болтовню Айка, тоже определился с профессией. А что твои младшие?

Да что они с Бородачом одни и те же вопросы задают! Сдались им мои братья! Пусть мелкие насладятся детством сполна. Или я чего-то не понимаю? Может, и не понимаю. А сейчас и узнаю.

- Не знаю. Они только базы загрузили, начнут осваивать - будет понятно, к чему у них склоность. Лисса, сначала Бородач у меня про них спрашивал, теперь ты. В чём дело? Чего я не знаю?

Лисса внимательно посмотрела на меня, птом сказала:

- У них дар открывается. Дима - маг стихий, а Никита - маг плетений. Пока у них магических всплесков не было, но мы-то видим, как изменяется их магический каркас. И можем спрогнозировать, как это изменение будет развиваться.

Я открыла рот, закрыла, открыла снова. И снова закрыла. Мои братья - маги. Ну если я сама маг, то почему бы им не стать такими же? Нет, я за братцев рада, честно. Магия - это круто. Особенно здесь, где техника и магия могут спокойно соседствовать вместе. Но магический дар требует тренировки. Этого нельзя сделать, лёжа в капсуле. Это надо пробовать создавать собственным магическим каркасом. Как и боевые искусства требуется тренировать в поте лица. Что, кстати, мне и предстоит скоро. О, а если я и братья маги, то...

- А мама с папой? Они тоже магами станут?

- Нет, их каркасы не смогут измениться так сильно. Братья ещё растут, ты вообще особый случай.

- И что теперь? Учителя? Каждому свой?

- Это как вы решите. Существует множество путей. Но пока можно ограничиться и обычным учителем универсального боя. Медитации и тренировки помогут укрепить тело и развить каркас. Да и простейшие заклинания изучат.

Ну да, всё правильно. В начале им даже опасно будет давать сложные заклинания. Могут повредить каркас, могут до магического истощения себя довести. В общем, неприятно может быть. Время есть, и это радует. Кстати, есть ли оно, это время?

- Значит, найдём учителя. Много времени у нас есть?

- Достаточно. Признаки изменений заметили сейчас, так что пусть спокойно сдают Б3 и не дёргаются. И не говори им раньше времени, они могут опередить время и навредить своему каркасу.

- Хорошо. Надо поговорить с Даном, может у него кто знакомый из учителей есть, - задумчиво сказала я.

- Конечно есть, - кивнула Лисса. - И очень неплохие. Твой будущий учитель получше, но твоим он не подойдёт. Характерами не сойдутся.

- А я значит сойдусь, да? - с нотками ехидства в голосе спросила я, вспоминая лица Чудачки Лины и Крылатого Дана.

- Да. Тебе будет полезен именно он, - серьёзно ответила Лисса. - Научишься многому и сразу. Сэкономишь время. Приблизишь сдачу экзаменов на универсального бойца. С этим экзаменом уже можешь работать телохранителем или охранником. Естественно, минусом будет то, что работать ты сможешь лишь на территории Города, но такие охранники тоже нужны. Особенно тем туристам, которые не любят видеть рядом с собой шкафоподобных громил.

Я с некоторым удивлением посмотрела на Лиссу. Я - телохранительница? Ничего себе у неё фантазия.

- Ладно, я к родителям. Надо узнать у них, как прошла первая ночь в капсулах.

- Эни, вредина! - с трудом приподняв головы от обеденного стола, вымученно, но также синхронно сказали братцы.

Я расплылась в улыбке, оставляя на тумбочке возле двери на балкон свой шлем. Значит, они всё же выставили двойную скорость обучения. Отлично, значит теперь будут больше прислушиваться к предостережениям. А вот папа и мама чувствовали себя явно хорошо. Мама жарила блины, судя по запаху с кухни, а папа уже сидел за обеденным столом и пил утренний кофе, просматривая что-то на планшете. Интересно только, что именно он смотрел. Мне-то этого не видно.

- А будете своей головой думать, - безапелляционно сказал отец, поставив чашку на стол. - Тётя Оливия вас предупреждала, да и в инструкции чётко написано: функция для опытных пользователей.

Я присела рядом с близнецами и мысленно фыркнула. Да кто же эти инструкции читает! Не знаю, как там другие, а я сама привыкла сначала разобраться со всем самостоятельно, а потом уже, если не пойму, то лезть в инструкцию. Хотя по итогу и получается, что половину полезных функций новомодных гаджетов я просто не знаю.

- И какой прогресс? - спросила я Оливию, поставившую передо мной чашку с чаем.

Кофе я сегодня уже пила у себя дома. Нет, реально, я теперь больше чашки кофе в день пить не хочу. Слишком уж отвыкла. Хотя до Тинрана могла кофе тоннами, особенно на работе.

- Б1 у всех на сто процентов изучен, Б2 у Марии на 40, Виктора - 50, Димы и Никиты по 10 процентов, - сказала дух-хранитель.

- Почему всего 10? - вскинул голову Дима и тут же с с тихим стоном положил голову обратно.

- Это несправедливо! - повторил подвиг брата Никита, с тем же итогом.

Я набрала воздуха, чтобы ответить, но меня опередила мама. Она как раз принесла с кухни тарелку с блинчиками и вазочку со сгущёнкой. Я тут же утянула верхний блин, опередив не только страдающих братцев, но и папу.

- Справедливо. Там закладываются понятия вплоть до института. А то и больше. Понятия формул, расчётов, обозначения, всё необходимое для того, чтобы в профессии вы смогли спокойно понимать написанное в учебниках, - сказала мама. - Вы даже по русскому языку умудрялись тройки приносить, за математику вообще молчу. Так что я удивлена тем, что Б1 у вас обоих сотня, а не меньше.

- Скукота... - протянул Дима, а вот Никита его не поддержал на этот раз. - Эни, вредина...

Я улыбнулась на все тридцать два. Сделал гадость - на сердце радость. И да.

- Прав папа, инструкции читать надо. Ну что, куда сегодня? Может на пляж тогда, раз вы такие амёбы сонные?

- Вот научусь магии, будешь ты от меня по потолку бегать, - мстительно сказал мне Никита.

Не поняла, это что было? Он откуда-то узнал о своём даре или просто так сказал, выдавая желаемое за действительное? Я переглянулась с Оливией, но та лишь плечами пожала. Понятно, что ничего не понятно.

- Ты скачала Б3 сдай, - сказал папа, откладывая планшет и перекладывая на свою тарелку пяток блинчиков за один раз. - Кто тебя в ученики возьмёт, несовершеннолетнего? Даже в частные школы и то нужен допуск уровня Б3.

- А для того, чтобы магом стать, простого "хочу" недостаточно, - поддержала отца мама, присаживаясь за стол вместе со всеми. - Там ещё и дар нужен. Особый.

- Не дар, а строение магического каркаса, - буркнул Никита, беря в руки чашку с чаем. - А он у меня ещё развивается. Мы с Димкой ещё можем стать магами.

- Можете, - сказала я. - Но только надо подождать и не торопиться раньше времени сплетать заклинания. Вот представьте, что вы без сенсея пытались бы овладеть приёмами по книжкам. Получилось бы, конечно, но не сразу. И растяжений с вывихами было бы больше гораздо. А с учителем проще. Он знает, как вас научить и при этом не навредить телу и магическому каркасу. Поэтому не пытайтесь сами начать практиковать магию. Если у вас откроется магической дар - мы тут же найдём вам учителей. Договорились, мелкие?

- Договорились, - кивнув, сказали братишки и тут же схватились за головы.

Ну, надеюсь, я в их буйные головы вбила понимание того, что торопиться с магией не стоит.

* * *

Сегодня Оренс действительно поверил в то, что оккупация тёмными их города закончилась. Да, лобное место было очищено от ритуальных камней за два дня после выхода из города тёмных. Да, с улиц исчезли патрули орков и воришки вновь начали потихоньку срезать кошельки у зазевавшихся граждан. Да, теперь никто не заставлял тушить огни сразу после заката и не зажигать свет за час до рассвета. Но только сегодня, когда в Оренс въехал сам король со свитой и военоначальниками, горожане вздохнули с облегчением. Значит, тёмных действительно отогнали настолько далеко, что можно было не опасаться внезапной осады. Иначе бы тайная служба костьми легла, но не позволила бы монарху рисковать.

- Сколько он здесь пробыл? - спросил король, с интересом обходя комнаты самого роскошного дома в городе.

- Два дня, Ваше Величество, - тут же ответил глава тайной службы, барон Рональд. Он сразу понял, о ком спрашивал король. - Приехал, всплеском силы убил свою верховную жрицу, назначил на вечер бал одарённых, провёл ритуал с выбранными магами, отдохнул пару часов, пока большая часть войска выдвигалась из города и возглавил колонну, которая подошла к Клеверному полю.

- И за эти два дня дом настолько пропитался тёмной силой, что его пришлось чистить неделю сильнейшим светлым магам королевства?

- Да, мой король, - ответил уже архимаг, мэтр Сайнер. - Было несколько особо сложных магических конструкций, которые нужно было изучить прежде, чем очистить.

- И как результат? - зайдя в кабинет и дождавшись, пока слуги закроют двери за участниками малого королевского совета, спросил король.

- А никак. У нас нет никого, кто бы смог управлять настолько тонкими плетениями силы. Зарисовали, записали, сделали снимки, ну и всё. Нам до такой работы с магическими потоками - как до признания множественности миров.

- Всё же решили засекретить эту часть истории? - спросил мага вдруг генерал, граф Саргон.

- Ай, теоретики. Им проще закрыть глаза на неудобные факты, опровергающие их допущения, чем думать над новой концепцией. Я присмотрел в Академии парочку перспективных ребят, возьму их в ученики и попытаюсь с их помощью привести в чувство этих зазнаек. Хорошо хоть согласились вывести некоторые магические дисциплины из-под грифа секретности. Ту же магию крови, частично. Поиск по крови мы и так признали частью необходимых в судебной практике ритуалов. Туда же введём и подтверждение родства. Родственные связи. Определение наследников. Сколько проблем в дворянстве из-за бастардов? А если жена от конюха понесла? Хорошо, что Полиус отправился к барону Шиору. Там такие книги от лича остались, ты не представляешь! Сокровища. А эта его защита? Произведение магического искусства.

- Всё понятно, - прервал архимага король. - Камни, генерирующие стену, изучаете?

- Да! И это просто...

- Всё-всё-всё, Сайн, прошу, хватит восторгов. Я понял, что Тёмные впереди нас, а мы отстаём безбожно и рубим сук, на котором сидим. Займись этим. Ищи молодых и меняй программу преподавания. Пока у Тёмных выкосило всех ведущих магов, мы должны их догнать и перегнать. Лет десять максимум могу тебе дать на изменение системы. Как раз пока война будет идти и нужна будет вся возможная мощь. И только это время. Это наш шанс стать сильнее соседей и врагов. Не упусти его.

- Понимаю, всё понимаю. И сделаю всё возможное.

- Хорошо. Граф, что у вас нового?

- Ну, мы закончили подготовку к осаде Вирана. Фарсен, Крейн и Старрен вычищены от тёмных и переданы в управление городским советам. Хотя людей там мало осталось, конечно. Нужно заново заселять те земли, считай. Да, до основного войска доползли отряды Ногрии и Каринора. Пехота, конница, маги, лучники и немного осадной техники. Из разряда не жалко потерять, если что.

- Вот как? - сощурился король. - Не жалко потерять? Опять хотят оплатить свою славу нашей кровью? Знаешь что, граф. Отныне всех, кто получил тяжёлые травмы, не важно, был он эльфами вылечен или нет, отсылаешь в отбитые у тёмных города. Наши города. А потом, когда заполнишь полностью гарнизоны этих городов, отсылай их на границу с эльфами и этими заботливыми соседями. Ты же оттуда воинов из гарнизонов снимал, чтобы войско усилить, так?

- Так. Я понял, мой король. Всё сделаю.

- Вот и хорошо. При этом постарайся всё это аккуратно сделать, не вызывая ненужных вопросов у союзник. И постоянно напоминай нашим дорогим союзникам, как мы рады их видеть и как вовремя они подошли. Что без них и их людей невозможно будет говорить о победе над тёмными, о взятии тёмных городов и прочего. Пусть их правители, любители славы по малой цене, заплатят за на союз втридорога. Рональд, а у меня к тебе особая просьба. Пусти парочку своих умных говорунов в их королевства. Я не силён в такого рода делах, ты в этом лучше разбираешься. Пусть народ сам захочет на войну с тёмными. Но в меру. Чтобы нам потом не пеняли, что мы обогатились, а они шишки получили. Хорошо?

- Я подумаю, - сказал барон, хитро улыбаясь. - Ваше Величество, а у меня для Вас подарок.

- Подарок? - с настороженностью отнёсся к словам своего главы тайной службы Этрил.

- Да, - довольным голосом сказал Рональд, выкладывая на стол перед Этрилом свёрток дорогого сукна. - Вы недавно видели нечто подобное и изъявили желание приобрести такое же. Я нашёл нечто, очень близкое к впечатлившему вас.

- Да?! - удивился король, расскрывая свёрток.

На тёмно-синей ткани лежали чёрные парные клинки в ножнах. Король взял один из клинков за рукоять и медленно вытащил чёрную матовую полосу металла из ножен.

- Граф, мэтр. Вы свободны. Я хочу знать их историю, Рон. И ты мне обещал историю Оренса.

- У меня есть нечто получше, Ваше Величество, - сказал глава тайной службы, доставая из кармана магический кристалл и амулет-считыватель. - Первое чудо светлого бога. Глазами участника.

* * *

Чем больше Хорис наблюдал за Тинраном, тем больше понимал, что ему этот мир очень-очень подходит. Нет, это не будет жемчужиной в его коллекции миров, но это будет та бархатная подставка, которая обезопасит драгоценности от повреждения. Ресурс сотворённых здесь был практически неограничен. Скорректировать правила жизни у тёмных, превратить светлых в ходячие батарейки, заперев в специальных лагерях-резервациях, улучшить ритуал казни, чтобы получались полноценные тёмные камни душ, а не это недоразумение, которое выходит сейчас.

Да, придётся изменить структуру управления, подобрать правильных управленцев и победить в войне, но это с его возможностями сущий пустяк. Пара-тройка отрядов из любого его мира - и светлые сами запросят о пощаде. И будут рады, если он согласится их в резервации запихнуть, а не пустить всех на создание камней.

А из светлых камни боли выходят гораздо более качественные. Особенно, если сотворённых до этого правильно подготовить. Что называется, довести до предела, но не сломать. Тут вряд ли такое практикуют, местные тёмные умеют только слабенькие камни боли делать. Так что светлых оставить придётся. И даже позволить гордиться свершениями своих предков. Чтобы был повод почувствовать себя униженными. Чтобы раз в поколение случались у них бунты, походы на обнаглевших тёмных, стремительные поражения и быстрый сбор сливок с бидона молока. Тёмные камни душ могут храниться в специальных условиях столетиями. Было бы из кого эти души выкачивать.

Ладно, для начала - ритуал казни и подбор кандидатов на руководящие должности. Потому что из тех, кто есть сейчас, в Цитаделе, не подходит и половина. Особенно тот, кто метит на роль верховного жреца. Высший лич, мэтр Койсеш. Ужасно неприятная личность.

За этим дряхлым старикашкой Хорис наблюдал последнюю неделю. И чем больше наблюдал, тем больше понимал, что эту пешку он уберёт с доски чуть ли не в первую очередь. Если не исправится. Потому что эта костяшка была напрочь лишена такого понятия, как верность. Что? Тёмные не должны быть верными? Ну-ну, наивные светлые. Любой тёмный должен быть верен своему начальнику до тех самых пор, пока не сможет перерезать этому самому начальнику горло. Иначе этот начальник просто не даст тебе шанса стать сильнее. Зачем ему подчинённый, который предаст в любой момент?

А этот лич, не обладая способностями создателя тёмных рас, пытался сделать втихаря всё, чтобы Тёмный Властелин не возродился. Безответственно и самонадеянно. Светлые сейчас воодушевлены, они теснят тёмных, а у этого старика не хватит сил расправиться с ними. Стать Властелином острова? Погубить три четверти тёмных? Нет, таким типам нельзя становится верховными правителями. А до настоящего Тёмного никому с Тинрана не докричаться. Во-первых, сам Проводник сейчас восстанавливается от пережитого в Городе. Или в другом мире. Но явно не хочет возвращаться сюда. Во-вторых, все жрецы после перерождения в личей утратили связь с духом своего бога, перестали быть жрецами.

Но решение по последнему пункту Хорис уже нашёл. Причём хитрое и такое, которое не привяжет его, но обманет чувства бывших жрецов. Идеальное решение. Осталось только воплотить его в жизнь. Но это будет довольно легко, учитывая магические знания местных. Хорошо, что Даймонд всё же прислушался к Повелителю миров и отправил своего сына на отдых. Это должно помочь Голди, толкнуть его вперёд. Ну а освободившееся время Хорис использует как раз для работы над Тинраном. Этот мирок станет его. Однозначно.

10

- Араш! Араш! Быстро сюда! Всего час остался до ритуала поклонения, а ты до сих пор не подготовил моё одеяние! - раздражённо орал мэтр Койсеш, меряя шагами свою комнату.

Араш лишь тяжело вдохнул и поторопился с ворохом вещей в комнату к высшему личу. А ведь он так надеялся на то, что старый пердун сдохнет, как и остальные жрецы. Но нет, не сдох. Успел завершить ритуал посмертия. А ему, своему ученику, уже пять лет не даёт разрешение на сдачу экзамена. Пять лет мэтр фактически не учит молодого некроманта, а использует в качестве обслуги и подмастерья, спихивая всю подготовку к ритуалам и возню со свежими трупами на Араша. И если бы не его жречество - не стало бы мэтра Койсеша после первого же отказа Арашу. Пустынники не терпели оскорблений ни от кого. Они могли их вынести, перетерпеть, если это надо для достижения цели. Или если враг сильнее. Но забыть и простить - только после расплаты. Кровью, унижением, золотом - чем угодно. Но ты должен заплатить за то, что оскорбил пустынника. Обязательно.

И пусть Араш уже пятнадцать лет находится не в пустыне, он помнил, откуда он родом и кто помог ему попасть в Цитадель. Помнил и желал отплатить добром за добро, а злом - за зло.

- Вот они, мэтр Койсеш. Вы просили не приводить их в порядок с помощью магии, а у прачек сегодня было особо много работы.

- Много работы. Ленивые дуры, которых нельзя и близко подпускать к хорошим вещам. Испортят всё своими пухлыми ручищами. Чего стоишь? Облачай меня! Не хочу опять столкнуться в коридоре с этим беловолосым сыном рабыни.

Араш постарался не вздрогнуть, поняв, о ком в таком уничижительном тоне отзывается мэтр Койсеш. Значит правда, что между главой тайной службы и старым маразматиком после смерти Тёмного Властелина пробежала чёрная кошка. Мол, это тайная служба не доглядела, прохлопала ушами появление брата Тёмного Властелина. Мнение самого Араша на этот счёт коренным оразом отличалось от мнения мэтра и его подпевал. Если тот светлый крылатый на самом деле брат Тёмного Властелина, то заметить его простые смертные и не смогли бы. А вот почему его проглядели жрецы - очень хороший вопрос, требующий отдельного разбирательства. И Араш знал ответ на этот вопрос. Все люди-жрецы, за исключением троих, находились в Цитаделе, а не на Алдарне. Их просто не было там, где они должны были служить. Почему Тёмный Властелин допустил это? Вопрос ставил молодого некроманта в тупик до той минуты, пока сам не услышал из уст Тёмного Властелина во время поединка богов фразу о том, чтобы Данаэль сдался. Вывод Араш сделал лишь один: Тёмный Властелин хотел поймать своего брата, а не убить. Поймать и доказать свою правоту. Поэтому и допустил подобное. Ловушку готовил.

Интересно, а что с мэтром сделает господин Уайт, когда этот дряхлый труп перестанет быть нужным Тёмным землям? Маги-приезжие не воспринимали главу тайной службы Цитадели всерьез, а вот местные политики прекрасно понимали, что именно от этого беловолосого "сына рабыни" зависит благосостояние их семьи. Мэтр Койсеш был серым кардиналом для магов, а для бесталанных бюрократов было ясно, что реальная власть в Цитадели принадлежит Уайту. Белых конвертов со снежинкой на красной сургучной печати боялись, ведь это было по сути приглашением на разговор, от которого будет зависеть очень многое. Хотя были и такие, которые сами шли на приём к господину Уайту. И Араш прекрасно их понимал. Сам таким являлся. При этом кошели полновесного золота были лишь приятным бонусом к сладкой патоке тягучей мести. Скоро, очень скоро старая костяшка заплатит за годы унижения Араша.

Мэтр Койсеш Чаркан направился в зал заклинаний самого Тёмного Властелина минут за пять до Часа поклонения. Была бы его воля - он бы отправился в свою личную лабораторию и провёл это время с большей пользой. Усовершенствовал бы плетения своего магкаркаса, например.

Почему он считал воззвание к Тёмному Властелину бесполезным занятием? Потому что он был старейшим жрецом и точно знал: Тёмный Властелин мёртв. Не было больше у жрецов той связи, которая формировалась во время принесения клятвы Тёмному Властелину. Не было. И дело не в том, что они стали нежитью. Многие создавали ритуал посмертия уже после становления жрецами и эта связь не должна была исчезнуть. Просто светлый брат убил тёмного. Просто обычные тёмные не могут смириться с неизбежным. А он... Он может сыграть на этом.

Да, мэтр Койсеш считал себя великим игроком. Старейший некромант тёмной Цитадели, человек, он долгие годы управлял жречеством Тёмного Властелина через своих учеников и сторонников. Лаура, его ученица, стала верховной жрицей не потому, что так захотел Тёмный Властелин. А потому что мэтр Койсеш убрал с дороги всех её конкуренток. Это он десятилетиями внушал всем сильным человеческим магам, что на Алдарне им делать нечего. Зачем? Затем, чтобы процент людей-жрецов в Цитаделе был подавляющим. Чтобы через них управлять всей жреческой кухней, находясь при этом в тени. Так было безопаснее, ведь Тёмный Властелин всегда отличался крутым нравом.

А теперь, в одночасье, вся эта благополучная жизнь рассыпалась прахом. Хотя, ему ли жаловаться? Все его куклы мертвы, но он-то не-м5ртв. И даже оказался в одном шаге от Тёмного трона. Теперь нужно было только убедить всех в том, что он говорит от лица Тёмного Властелина. И что для его воплощения требуется приличное количество силы, которое сейчас и скапливается в зале ритуалов.

Поэтому он и ходил сюда, используя свободное время для того, чтобы придумать способ превратить силу веры в магическую при помощи ритуала. Ведь у Тёмного Властелина это получалось каким-то образом. Однако, зайдя в зал, мэтр сразу почувствовал, что не один. Правда, Обнаружение жизни и Поиск нежити ничего не дали. И от этого волосы на голове лича стали дыбом. Неужели он ошибся?

Что-то дотронулось до его магкаркаса и мгновенно опустошило его, оставляя лишь жалкие крохи, которых хватит мэтру Койсешу для того, чтобы он поддержал свою не-жизнь. И да, вновь появилось то самое чувство связи с чем-то большим. И от этого липкий страх завладел всем естеством лича. Да, он боялся наказания за неверие. Но разве можно было не поверить в смерть бога от рук равного?

"Больше. Больше силы. Ритуал. Дополни," - еле слышный и очень слабый голос, вслед за которым пришло знание. Даже ЗНАНИЕ. О том, как изменить ритуал казни. О том, какой ритуал создать в этом зале. И о том, как этот ритуал воплощения подпитывать теми камнями, которые получатся после завершения ритуалов казни.

- Да, мой бог, всё выполню, - тихо шепчет лич, не поднимая лица. - Смогу ли ч надеяться на то, что вы будете слышать мои обращения к вам?

"Только здесь. Я слишком слаб", - прошептал голом бога в голове у мэтра Койсеша и затих, оставив мёртвого жреца наедине с собственными мыслями. А потом вновь появился и уже с нотками раздражения произнёс: - "Ну и чего сидишь? У тебя же есть работа! Шевелись, мешок с костями!"

- Простите! - в панике выкрикнул мэтр Койсеш и тут же подошёл к незаметной дверце стенного шкафа, за которой всегда хранились предметы для ритуалов.

Напитанный лично Властелином песок. Ритуальный меч. Тарелки из человеческих черепов. И друза горного хрусталя. Почему-то Тёмный Властелин обожал именно этот камень, пренебрегая алмазами и прочими благородными камнями. Расставить тарелки, поставить в центр зала друзу кристалла. Потом открыть мешочек и тонкой струйкой начать высыпать на полу сложную геометрическую фигуру. Нанесённые сразу после создания пола самим Тёмным Властелином бороздки различных фигур помогали мэтру сделать всё идеально с первого раза. Магические знаки преобразования, накопления и сохранения. Ни один сотворённый не смог бы это сдеоать в кромешной тьме. Но мёртвые глаза мэтра Койсеша уже не служили источником его информации об окружающем мире. Только магическое зрение. И сейчас его зрение видело тончайшую сеть какого-то заклинания, появившуюся после разговора с богом. И ни одно известное ему заклинание не было похоже на увиденное сейчас. Значит, это заклинание было создано самим Тёмным Властелином. Только он мог так филигранно управлять столь малыми потоками магической силы.

"Наконец-то," - с облегчением выдохнул голос в голове лича.

Ритуал был начат. Кристалл кварца начал наливаться магической силой и темнеть прямо на глазах. А вот силы веры в этом покое уменьшилось. Значит, это и есть тот ртуал, который хотел придумать сам мэтр Койсеш. Значит, вот с помощью чего Тёмный Властелин преобразовывал силу веры в магию!

"Дурак ты, костяшка," - устало прошептал бог в голове мэтра. - "Но пока - полезный дурак. Раньше моё тело само эту силу преобразовывало. А теперь у меня и духа-то почти не осталось. Братец постарался. Кристалл не трогать. В чаши приносить все чёрные кристаллы, которые появятся после ритуалов казни. Через пару недель хочу увидеть всех выживших жрецов в этой комнате. Подумай, кто из живых может стать моими жрецами. По три на континент. И не смей препятствовать Сэйкаре достигнуть Цитадели. Иначе из полезных дураков переведу в разряд опасных. Понимаешь, что случиться тогда?"

Лич рухнул на колени и опустил голову до самого пола. Расставаться с таким трудом полученным посмертием он не хотел. Тем более, когда появилась возможность не просто выжить, а ещё и победить.

***

Эльфийская роща. Белые стволы деревьев-великанов, золотой купол резной листвы, яркая зелень лужаек и пёстрые композиции клумб. И между всей этой красотой - невесомые спиральные дворцы вокруг необъятных высоченных стволов волшебных деревьев. Светло, утончённо, прекрасно. Вычурно, но без лишнего пафоса. Гармонично и с достоинством. По-эльфийски.

Не мудрствуя лукаво, я заказала стандартную экскурсию для туристов. Частную, на группу разумных, на целый день. Нам всем надо было отдохнуть от учёбы, причём хорошенько так отдохнуть. Полторы декады уже ударными темпами занимаемся. Кстати, ради этой экскурсии я даже оделась не в джинсы и футболку, а лёгкое длинное платье. Даже волосы причесала на эльфийский манер, убрала пряди в тонкие косицы от виска и до макушки. Ну, к эльфам же иду, или куда? И аэротакси вызвала, а не на аэроцикле помчалась. Даже подумывала о том, чтобы одеть пояс с посохами, но решила, что это будет излишне. Я на экскурсию иду, за нашу безопасность будет отвечать турфирма. Зачем ставить под сомнение их возможность нас защитить?

Так что теперь мы не просто шлялись по кварталу эльфов, а чинно прохаживались, слушая неторопливые пояснения нашего гида по интересующим нас вопросам. Вопросы, конечно, сыпались в основном от моих братцев, за что мама уже несколько раз просила у экскурсовода прощение, но тот её каждый раз заверял, что всё в порядке. Я же старалась на него не смотреть лишний раз. Слишком уж сильно он напоминал мне Наринэля. Бывает же такое, абсолютно другой мир, абсолютно другой эльф - и так похож.

- А это, уважаемые, знаменитые эльфийские конюшни. Конечно, знамениты не сами строения, а те, кто в них содержится. Быстрые и выносиловые кони, привычные к лязгу оружия и преданные своему хозяину до самой смерти - вот за что наших коней любят во всех мирах.

- Ух ты!

- Красота!

- А прокатиться можно будет?

- Не сегодня, молодые люди, - строго сказала мама. - Сдадите Б3 - тогда и поговорим о лошадях и аэроциклах. Не раньше.

Братья загрустили, я же улыбнулась. Можно было бы подразнить малых, я-то Б3 сдала, но... не хочется. Медленно идём вдоль загонов и сквозь ржание я вдруг слышу знакомый, но почти забытый в Городе звук. Не может быть... Нет, может. Двое эльфов-конюхов решили потренироваться? Или же это как раз приучение коней к звукам боя? Скорее второе. Но как хороши, чертяки! Плавные движения, быстрые удары, не бой, а танец.

- Эни! Эни! А ты с нами на экскурсию пойдёшь?

Я оторвалась от разглядывания тренирующихся эльфов с трудом. И нет, их обнажённые торсы и длинные косы, заканчивающиеся чуть ниже копчика, абсолютно не при чём. Меня увлекла именно их техника боя парными клинками. Да. Виртуозный танец со сталью всегда завораживал меня. Что там спрашивали братцы? Экскурсия?

- На какую экскурсию? - посмотрев на мелких, спросила я.

- В Исследовательский институт Места.

- В их музей.

- Оливия нам посоветовала.

- Для быстрейшего овладения данными по технической составляющей экзамена, - эту фразу они произнесли в унисон.

Репетировали, наверное, долго.

- Сказала, что и тебе это может пригодиться.

Я почесала затылок. Ну да, могло. Вживую увидеть и пощупать всегда эффективнее. Барт Король, который охранник у Торговца, мне ещё перед сдачей Б3 советовал в этот Институт отправляться. Но вышло по-другому.

- Только у нас экскурсии будут всё равно разные, - сказал папа, подходя ближе ко мне и присматриваясь к тренирующимся эльфам.

- Ну хоть пойдём вместе, и то хорошо, - сказала мама, решив присоединиться к нам всем. - Пойдёшь? Оливия сказала, что может и тебя в заявку вписать. У тебя же по-прежнему процент освоенного именно в технике больше, а не в магии?

Я лишь кивнула. Как-то так само получилось, что процент освоения знаний у меня был не равномерный. Сказывалось, наверное, что я большую часть своей сознательной жизни провела именно в мире без магии.

- Нам пора двигаться дальше, уважаемые, - сказал Нарин... эм... наш экскурсовод, подходя поближе. - Смотровая площадка на вершине первого дома и лёгкий обед там же.

- Обед! Чур я первый!

- Нет, я первый!

- А ну стоять, молодые люди!

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как мама догоняет близнецов и строгим голосом выговаривает им за недостойное поведение. А ведь по возрасту они старше Розки и Репея. Надеюсь, у тех двойняшек всё в порядке.

На что было похоже здание Исследовательского института Места? На друзу кристаллов какого-то минерала. Кварца или аметиста, может, мориона. Собирательный образ, ничего конкретного. Но когда смотришь на этот архитектурный шедевр сверху - сразу представляешь себе нечто подобное. Стены практически зеркальные, с лёгким затемнением. И никакой зелени. Голый камень и лунный ландшафт вокруг. Атмосферно, ничего не скажешь. Благо, хоть посадочная площадка для аэрокаров и катеров была недалеко от входа. Буквально в паре минут ходьбы.

На входе нас с родителями сразу разделили. Экскурсовод в виде голограммы юноши проводил меня в Музей истории техники: четырёхэтажное здание недалеко от главного корпуса. Общий холл и множество комнат с автоматическими дверями как бы намекали на то, что без гида я тут точно заблужусь.

- Уровень Т1. Эра инструментов, - остановившись перед одной из дверей, сказал юноша. - Вещи производятся человеком без помощи механизмов. Каменные топоры, простейшие станки вроде гончарного или прялки. Экскурсия предполагает создание трёх изделий на выбор. За отдельную плату количество изделий можно увеличить.

Не поняла. Как это, создание изделий? Я что, должна создать... каменный топор?! Или вылепить горшок? А что ещё я могу сделать? Надо уточнить.

- Простите, то есть я могу воспользоваться представленными здесь эм... экспонатами для того, чтобы проверить, получиться ли у меня создать что-то из изделий уровня Т1? Я правильно поняла?

- Конечно. Получение профессионального уровня Т1 предполагает, что ваше тело освоило не просто знания, но и овладело навыками, необходимыми для создания изделий этого уровня. А как вы проверите это, если не попробуете создать это лично?

Минутку. Но если медкапсула позволяет телу получить навык, то...

- Вы простите, если вопрос не по адресу. Если медкапсула позволяет телу получить навык, то зачем мне предлагают пройти обучение по курсу универсального бойца у учителя, а не загрузят нужные базы просто в медкапсулу?

- Навык вы получить так можете, а вот опыта применения этого навыка у вас не будет. При создании керамического горшка особенности вашего тела не имеют никакого значения, важно лишь последовательное выполнение действий. Выложить глину на круг, раскрутить ногами маховик, ладонями и пальцами сформировать нужный вид изделия. Мастером-гончаром это вас не сделает. На научит чувствовать глину, создавать нестандартную форму, необычные и забавные вещицы. Это у вас появится только в процессе постоянного использования гончарного круга. То же и с навыками боя. Поэтому и не используют базы знаний для обучения универсальных бойцов. Только в курсе управления боевыми машинами и истребителями. И то, там предполагается большое количество времени провести за штурвалом реальных машин, участвуя в учебных боях.

- Обалдеть, - выдохнула я, проходя в зал с допотопными станками.

Прялка? Дровяная печь? Сыроварня? Простейшая кузница? Рабочее место ювелира? Токарный станок с луком вместо мотора? Стеклодувная мастерская? Тут было всё. И я могла это всё попробовать. Что выбрать? Что попробовать? Что-то из кулинарии? Соткать коврик на ручном вертикальном ткацком станке? Сшить мокасины? На что я потрачу меньше всего времени? Что мне интереснее всего?

Наконечники для стрел, это раз. Узкий разноцветный пояс, пожалуй, будет вторым в моём списке. А третье... Ладно, пусть будет пиала. С эмалью. Тогда начнём с пиалы, а пока она будет сохнуть да обжигаться, сделаю остальное. О, а вот и безразмерный рабочий комбинезон. Отлично. За дело. Сегодня я вряд ли успею перебраться в другой зал, но это явно интереснее, чем просто рассматривать образцы техники в магазинах или в витринах музеев. В этот музей я наведаюсь ещё не раз. И не два. Надо будет для Т2 сразу прикинуть список изделий, которые я хочу попробовать создать. Нет, даже не попробовать, а именно создать. Индустриальная эра по здешней градации такая разнообразная... От паровых котлов и до атомных электростанций, что называется. Вот кстати да, там и токарный станок можно опробовать, уже с электроприводом будет. Да, подумаю на досуге, что ещё захочу сделать.

***

Окраина тёмной эльфийской рощи. Это как светлая, но только в тёмных тонах и в вечном полумраке. Деревья, травы, цветы. Много растений, источающих свет и мало ярких цветов. Листва тёмно-зелёная, мясистая, много папоротников, грибов и лишайников. И не в горе, а на открытом воздухе. И архитектура такая, эльфийская, но с уклоном в готику. Витражи, кованные решётки, колючая ежевика вместо чубушника и тонны пренебрежения, которые изливают алые глаза темнокожих блондинов на пришлых. Не самый популярный у туристов квартал. Хотя для любителей почувствовать себя грязью под изящной ножкой суровой госпожи существовали специальные туры. В определённые дни. И в конкретные дома.

- Айк, веди меня. Заплутаю я в этих лабиринтах.

Ну нет тут такого понятия, как стоянка аэрокаров рядом с домом. Его ни в одном тематическом квартале нет. Везде стоянка вынесена ха пределы квартала, везде - пустующая за редким исключением. Ну а смысл пользоваться аэротранспортом, если для всех доступны порталы? Никакого смысла. Абсолютно. Сама бы пользовалась только для кайфа, а не для перемещения из точки А в точку Б.

А, почему лабиринты? Потому что тёмные эльфы не строили широких проспектов, пользуясь лишь узкими тропками. Которые, учитывая наличие порталов, заростали травой и превращались в непролазные дебри из-за разрастаюшихся кустов рядом с тропинкой. А сами дома, то есть участки, были огорожены колючей ежевикой. По периметру. Кроме ворот. Высокими такими кустами. В человеческий рост. Густыми и непролазными. Фрр.

- Направо. Налево. Прямо. Прямо.

А я стою перед непроходимой стеной кустарника и туплю.

- Как я тебе прямо пойду? Заросло тут всё!

- По карте надо прямо. Может воздушным лезвием стоит воспользоваться?

- Ага, сейчас, разбежалась. Оно у меня почти и не тренированное, это лезвие. Хотя, ты прав. Быстрее будет.

Сплести каркас, запитать силой. Ой.

- Эни, нам так далеко прямо не надо, - укоризненно говорит Айк, рассматривая просеку метров в пятьдесят длиной.

Мда, не рассчитала. Слишком много силы бухнула. Ну, у меня магический каркас явно стал больше по объёму, чем на Тинране. Гораздо больше. И он всё ещё развивается.

- Молчи. Скажешь, когда поворот.

- Направо, налево, стоп.

Покрутив головой, я скорее угадала, чем увидела калитку метрах в трёх от меня. Справа и слева - кусты дикой сливы. Не обрезанные и явно выросшие сами. Я снова сформировала воздушное лезвие, но влила совсем кроху силы, боясь задеть калитку. На этот раз слишком мало, срезало всего несколько веток. Значит повторим до нужного результата. Вот! То, что нужно.

- Неплохо, садовником быть уже можешь, - ехидно сказали мне откуда-то сверху.

Я задрала голову и встретилась с насмешливым взглядом из прищуренных алых глаз. Вот ты какой, учитель мой. Тёмный эльф обыкновенный. Серая рубаха из тонкого шёлка, тёмные свободные брюки из более плотного шёлка, длинные белые волосы заплетены в косу. Кожа тёмно-серая, почти чёрная. Уши острые, две штуки. Стоит на нижней ветке какого-то эльфийского дерева и кривит тонкие губы в недовольстве.

- Личинка человека. Да ещё и самка. Бородач в своём репертуаре, - с презрением в голосе сказал тёмный эльф. - Ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться?

Кстати, в голосе презрение было, а в первом взгляде - ничуть. Сейчас уже появилось. Но... как сказать... чувствовала я наигранность этого презрения. У Голди оно было именно чистым, настоящим, неамутнённым рассуждением о том, что я могу быть полезна. А у этого дроу - как будто гончар посмотрел на кусок глины, густо перемешанный с землёй и никак не может решить, стоит ли пытаться избавиться от грязи или найти кусок почище.

- Знаю, - сказала я, усилием воли загоняя свою уязвлённую гордость в стойло младшего помощника непризнанного гения дизайнерского искусства.

Ну, да, у моего шефа было ещё то ЧСВ. Которое он очень часто любил чесать за счёт подчинённых. Плавали, знаем.

- Вот лучше б не знала, - с раздражением сказал учитель с ветки дуба. - Избавляйся теперь от вдолбленных рефлексов.

Я лишь пожала плечами. Сказала бы, что не знаю - ворчал бы по другому поводу. Да уж. Повезло с учителем. Хотя... Так даже проще. Техника подобного поведения начальства мне знакома и вполне хорошо изучена.

- Интересная ты, личинка, - сменив взгляд на слегка задумчивый, сказал учитель. - Буду тебя учить.

Ну да, значит, если бы я ему интересна не стала, он бы Бородача с его рекомендацией бы послал. Хотя, я откуда знаю? Может и послал бы? И, возможно, Бородач бы пошёл. Искать другого учителя, менее "интересного".

Новая ученица. И прямо от Бородача. В душе Шеонс ликовал. Почему? А давно у него не было над кем можно было бы поиздеваться в волю. Ну не желали родители юных прелестниц отдавать их в руки такого грубияна и садиста. Парней у него в учениках было - хоть отбавляй. Особенно из местных дроу. Пара демонов тоже были. Но с такими учениками не наслаждаешься процессом, а постоянно ожидаешь подвоха и проверки на прочность. Привычно и скучно.

А с ученицами никогда не угадаешь, что случится в следующий момент. Одних выводят из себя колкости, других - похабные шуточки, третьи психуют из-за критики их навыков, четвёртые обижаются на отсутствие похвалы. Раса, возраст, социальные предрассудки - всё это откладывает отпечаток на их психику, всё это мешает стать профи, который в любой ситуации останется... профи.

С мужчинами проще. Им легче сосредоточится на одном деле, не обращать внимание на окружение. Женщины же стараются объять необъятное и сделать всё сразу. Их приходится долго и кропотливо обучать правильно фильтровать окружающую реальность, оставлять только несколько главных факторов из множества. С женщинами интересно.

- Ну да, как я и думал, ничего выдающегося, - рассматривая фигуру Новики в облегающем костюме для тренировок, сказал эльф. - Ни спереди, ни сзади. Обычный людской стандарт. В руку уже не поместиться, но ещё и не прихлопнешь.

Она моргнула пару раз, потом опустила взгляд на свою грудь, потом с недоумением посмотрела на учителя. Значит, похабные шуточки не подходят. Странно. Вроде бы давно половозрелая особь. Или дело именно в этом дело? Всё уже не ново? И ещё странность: молчание. Боится сказать лишнего? Сдерживает свои эмоции? Интересно...

Ну а если объективно - нормальная у неё фигура. Низковата, да, но это даёт преимущество в определённых стилях. Медкапсула по максимуму привела её тело в порядок, так что лишнего жира или, наоборот, худобы, не наблюдается. Мышцы не перекачаны и не атрофированы. Золотая середина. Лучшая форма для начала работы.

- Так, бегом по залу. Темп средний. Выполнять.

М-да, если она и занималась чем-то, то явно недолго. А, родной мир Т3, понятно. Бетонные джунгли и полимерные кони. Ну или металлические, что ещё хуже. Однозначно усиленный курс выживания в дикой природе, пересечённая местность, верховая езда. Зато можно потратить меньше времени на ориентацию в толпе, работу с картами и пилотирование боевой техники. Нет, вот бой в скафандре и пилотирование он точно передаст другому. Скучно.

- Двигаешься, как беременный слизняк. Стоп. К манекену. Рукопашный бой.

М-да два раза. Занималась, но очень давно и недолго. От первой же серии упасть на пол - печально. Ну, это даже хорошо. Лучше уж сразу научить правильно двигаться, чем переучивать.

- Как ты вообще до Города дожила с такими навыками, а? Хотя, вряд ли кто позарится на такую личинку, как ты. Блеклая слишком. Меч и щит. К манекену.

Правша, закономерно. Хм, а почему она из мира Т3 знает, как пользоваться мечом и щитом? Ну, неплохо, но... Нет, плохо. Очень плохо. Отвратительно! Что за театральность? Зачем такой размах? Какого...

- Стоп. Ты что там, гладиаторствовала в своём мире? - серьёзно и даже с возмущением.

Если да - то катастрофа. Воин сможет стать гладиатором, но вот из гладиатора воина сделать очень трудно. Практически нереально. Работа на публику предполагает совсем другой стиль ударов. В бою важно ударить быстро и точно, а на арене - красиво, размашисто, на публику. Чтобы все успели увидеть, ахнуть, восхититься.

- Нет. Что-то типа театра, на тренировочном оружии. В костюмах и доспехах. Но без сценария, только правила и исходные роли.

Эльф фыркнул и успокоился. А приёмы, наверное, изучали по сценам из фильмов и по описаниям из книг. Вряд ли хоть кто-то у них в Т3 вообще сохраняет искусство боя на холодном оружии. Возможно, только на кинжалах и ножах, спецы из силовых служб. Но она явно не оттуда. Ну, это полбеды.

- Космическая бездна, личинка-лицедейка. И что ещё тебе настолько же испортили, как классику щит-меч? В смысле, что ещё ты там изучала?

- Посох, лук, самострел. Всё, - коротко сказала ученица.

- Ну да, - совсем успокоившись, сказал эльф. - Значит, начнём с парных клинков. Оставим испоганенный щит-меч на потом.

Она удивилась, но промолчала. Интересно, она хоть ругаться умеет? Или это искусство ей недоступно? Ничего, научится.

- Ладно, оставь деревяшки. Покажи как ты ножи кидаешь.

- Я не умею, - спокойно сказала ученица.

- Я не спрашивал, умеешь или нет. Я сказал показать, КАК ты это делаешь, - фыркнув, ответил на это учитель.

Эни лишь вздохнула и пошла к дальней стене зала, по щелчку учителя ставшей тиром. Одно она уже поняла точно: будет очень, очень-очень тяжело.

***

"Айк, свяжись со Скаем, пусть подлетит прямо к калитке. Я до стоянки точно не дойду," - мысленно обратилась я к ИскИну своего браслета.

"Уже. Может лучше прямо во двор?"

"Нет, я дойду," - упрямо ответила я, придерживаясь за стенку и еле переставляя ноги.

За два часа, которые я провела у тёмного эльфа на тренировке, я устала настолько, что не могла даже злиться на него. Хотя очень хотелось. Очень-очень. Постоянные подколки, придирки, передразнивание и подначки жутко бесили. Ужасно хотелось плюнуть на всё и отправиться домой. Посидеть у пруда, пожаловаться Лиссе, заказать десерт из "Хрустального купола" и найти другого учителя.

А потом вспоминала слова знакомой Данаэля, Чудачки Лины. Про то, что эль Шеонс отличный учитель и что год занятий это "всего лишь". Нет, я прекрасно помню, что на Терре за год тренировок отличным бойцом можно стать лишь в кино. Руками-ногами махать научиться можно. Стрелять хорошо - тоже. А вот универсальным бойцом в стиле Рэмбо - неа. Особенно с нулевой базой, как у меня.

Но, драрг, это целый год! Я в Месте, где магия и технология сплетены в тугой клубок. И даже здесь нет волшебной пилюли, выпив которую я получу все нужные навыки за минимальное время. Нет, получу, но стану не универсальным бойцом, а недозаготовкой для него. Опыта схваток не будет, особенности моего тела никто не учтёт, когда какие удары наносить надо - знать не буду. Двигаться буду правильно, а толку-то что с этого? Что за несправедливость! Мне приходится по-старинке приседать, ползать по залу на корточках, перепрыгивать с кочки на кочку в саду и бить деревянным мечом по столбу. Где волшебство матрицы? Где мечи-кладенцы? Или это мне попался учитель-садист, которому интересно издеваться надо мной?

Я замерла, увидев опускающийся передо мной аэроцикл.

- Давай, личинка, пошевеливайся. Ждать ещё полчаса, пока ты доползёшь до калитки, я не намерен, - холодный и высокомерный тон, как же без этого. - Тебя может подсадить?

- Не надо, - тут же сказала я, хватаясь за руль аэроцикла и подтягивая своё тело к сидению.

Знаем мы таких помощников. Поднимет левитацией на десяток метров, а потом отпустит. Развеев заклинание. И хорошо, если поймает перед самим ударом о жёсткое сидение аэроцикла. Может же и не поймать. Так что лучше уж самой. Поднять ногу и перебросить её через аэроцикл оказалось неимоверно тяжело. Ну да ничего, справилась. Вот только сколько теперь мне предстояло провести в медкапсуле часов? Или дней? Нет, наверное, всё же часов. Хотя...

- Наконец-то, амёба! Жду тебя послезавтра в это же время. Спать только в капсуле! Настройки я твоей надзирательнице уже отправил. Ты ещё здесь?!

- Уже нет, - буркнула я, приказывая Скаю поскорее доставить меня домой. Высказать, что я думаю о нём, смогу и после. Лиссе. Дома. Если не усну по дороге.

Лисса встречала аэроцикл в гараже. Первое занятие у такого учителя - это всегда стресс для любого разумного. И чем только думал Бородач, отправляя Эни именно к этому тёмному эльфу? О том, что клин клином вышибают? Или о том, что если уж писать на чистом листе что-то, то только каллиграфическим почерком перфекциониста? Ладно, посмотрим, каков будет прогресс, тогда можно будет и поднять вопрос о смене учителя.

- Ну да, как и предупреждал эль Шеонс, - пробурчала Лисса, сплетая заклинание левитации и поднимая тело спящей Эни в воздух. - Скай, у тебя же установлена система удержания потерявшего сознания пилота?

- Иначе бы я её не довёз, - сказал парень, появившийся рядом с аэроциклом.

- Мало ли, - пожала плечами Лисса. - Ты личность у нас загадочная. Можно сказать, уникальный продукт настоящего гения техники.

- Техномагии, - с прищуром сказал Скай.

То, что дух-хранитель студенческого городка рано или поздно начнёт расспрашивать его о нестандартной комплектации обычного аэроцикла, Скай понимал. Но Новика в качестве законной хозяйки... Это был повод рискнуть всем. Ничего запрещённого в его комплектации точно не было, иначе бы в магазин на комиссию не приняли. А необычное - было. И немало. Ну так духам-хранителям студгородка не привыкать.

- Да мне-то всё равно, пока выполняешь свои функции и не лезешь куда не просят. Так даже интереснее, на самом деле. Ладно, пойду, уложу Эни в капсулу. Если хочешь - появляйся на кухне, поговорим, обсудим дела наши скорбные. Две головы хорошо, а три - лучше. Сам понимаешь, явка с повинной смягчает приговор.

Скай лишь хмыкнул, но ответил абсолютно серьёзно:

- Сейчас, протестирую железо и загляну к вам на огонёк.

Когда Скай появился на кухне, Лисса замешивала тесто для какой-то выпечки, а Айк сидел за столом и выглядел немного расстроенным.

- И чего ты такой смурной? - спросил невинным голосом Скай.

- Лисса поделилась настройками для медкапсулы, присланной эль Шеонсом Иллироном. И мне непонятна пара позиций. По всем моим расчётам эти препараты приведут к увеличению раздражительности у Эни. Зачем?

Скай посмотрел на улыбающуюся Лиссу, потом на слишком серьёзного Айка.

- Тренировки бывают разными. И психологическими в том числе. Ей будет легче потом в реальном бою, - сказал Скай, обпираясь об стенку напротив Айка.

И замолчал. Начинать разговор о себе первым он был не намерен. И Лисса прекрасно это поняла.

- Скай, кто создал тебя? Ты слишком умный для обычного транспортного ИскИна и твой аэроцикл никогда не сможет взлететь, если на нём будет установлена стандартная оболочка. Отследить твой путь можно до первого появления на торгах у серого продавца. А он получил тебя в наследство. Что там за история была? Ясно, что Игорный дом замешан. Я должна знать, насколько.

- Меня создал Торц Рошнег, техномаг-человек из мира Тосгар-ТМ2-Лоннус. Создал здесь, в Городе. Его поймали ловцы Игорного дома по заказу Дома Хосса. Имущество было исследовано специалистами Дома и распродано через смертников. Возможно, мой создатель всё ещё жив. Возможно, уже нет. Прошло пять лет с той истории. Создавал он меня для личного использования, поэтому множество моих функций бесполезны для обычного человека.

- Ну да, техномаги не тот ресурс, мимо которого пройдёт любой Тёмный Торговый дом. Не сможет использовать сам, так перепродаст контракт другим. Сколько лет было твоему создателю?

- Сорок по хронологии Места. Четверть стандартной продолжительности жизни в мире Лоннус.

- А в Город он как попал?

- Не знаю. У меня нет доступа к этим файлам.

- Скинь мне полный перечень установленного у тебя оборудования, - сказала Лисса, перемешивая тесто в миске. - Просто скинь, я знаю, что Эни пока не является техномагом.

- Пока?! - в унисон спросили Айк и Скай.

- Конечно, пока. Она же Новика! Если захочет, то не только техномагом, а Творцом станет. Со временем. Возможно, - дополнила свои рассуждения Лисса.

И Скай, и Айк с облегчением выдохнули. Возможно - они и не доживут до этого времени. А возможно и доживут, но Эни сможет постоять за себя.

- И да, - явно вспомнив о чём-то, Лисса серьёзно посмотрела на Ская и продолжила: - Эни о твоём создателе ни слова, понял? В чём-то Дан прав, она слишком светлая. Бросится сразу искать, выкупать, освобождать. Серьёзно предупреждаю, молчите оба! Иначе устрою проблемы.

- Поняли, поняли! Не нервничай, - сказал за двоих Айк.

***

Ровный свет магического светильника ярко освещал письменный стол с лежащей на нём книгой и пятёрку разноцветных кристаллов, расставленных вокруг. Поставив на стол шестой кристалл, Поль обмакнул перо в чернильницу и продолжил выводить каллиграфическим почерком:

"- Данаэль, Избравший Свет, силой своей, верой моей, молю тебя. Исцели тело и разум, дух и душу Вайрена Шиора. Молю тебя, услышь и исполни мою просьбу. Сними темное проклятье, разъедающее его душу. Пусть исчезнет сухость и чернота с его тела, пусть сротутся поломанные кости и перебитые суставы. Данаэль, Избравший Свет, помоги Вайрену Шиору, молю тебя. Пусть затянутся его раны и исцелятся ушибы. Силой твоей, верой моей. Восстанови сожженные огнем ступни его ног. Молю тебя, исполни мою просьбу. Исцели искалеченные веки Вайрена Шиора. Восстанови отрезанный язык. Молю тебя, Данаэль, пусть сила твоя снизойдет на него и исцелит Вайрена Шиора. Прошу тебя. Умоляю, помоги. Умоляю, помоги ему.

После этих слов обезображенное тело Вайрена Шиора окутывает "Купель жизни", а сама Энира Шарди, светлая чародейка и жрица бога, избравшего Свет, падает в обморок."

Протерев глаза, Поль отодвинулся от письменного стола с открытой на нём книгой. Когда он начал собирать воспоминания об Энире в кристаллы памяти, он и подумать не мог, что это будет настолько тяжело. Воспоминания об одном и том же событии, видимые с разных точек зрения, становились объёмнее, понятнее и порой абсолютно меняли его отношение к произошедшему. Теперь понятно, почему Наринэль буквально не отходил от Эниры до самого Вознесения. Задолжал он ей знатно. Ритуальный круг, победа над личем, вот это вот чудо.

И всё равно оставались куски истории, которые невозможно было воспроизвести достоверно. Кто-то, как Шард и Мирет, погибли, в каких-то моментах она оставалась совсем одна или с теми, кто был недоступен. Как Репей и Розка, допустим. Или их учитель. А ведь был ещё и плен у тёмных, где дознаватель был обязан попробовать сломать её волю для того, чтобы получить информацию о них. Да и кусок истории про Оренс останется белым пятном. Придётся записывать по её же словам. А она, как оказалось, не была склонна рассказывать всю правду своим попутчикам. Вот что теперь делать?

А ничего. Надеяться на то, что барон Вайрен сдержит слово и сохранит для потомков все их кристаллы памяти и его труд, обобщающий все сведения о появлении Эниры Шарди и Битве Богов. Хронология, записанная как можно точнее тем, кто сам участвовал в событиях, да я ещё и подкреплённая кристаллами памяти - веский аргумент для тех, кто захочет забыть свою слабость и чужую силу. Вон, род Шиоров столетия считали предателями, а они, как оказалось, сделали для светлых земель в Шайдеране больше, чем многие светлые короли на своих тронах.

Тихий стук в дверь заставил Поля прервать свои размышления.

- Да-да, входите.

- Господин Полиус, вы хотели поговорить со мной, - робко сказала Марика, зайдя в комнату и не переставая теребить свою юбку.

И в который раз Поль застыл, поражаясь простой и целомудренной красоте этой девушки. Да уж, ни одна знакомая магесса не станет вот так вот стоять перед своим коллегой, потупив взор и зардевшись румянцем. Вот как у Марики получается это? Ведь по идее деревенская девка, не видевшая мира дальше своего двора. И красивее её девы у Поля были, и знатные дамы к нему благоволили. Но именно эту сиротку при живых родителей с довеском в четверых младших сестер-братьев Поль готов был защищать от всех напастей. Почему? Да, это любовь, несомненно, но почему именно она? Ответа у мага не было.

- Гм, да, Марика. Хотел. И можно без господина. Но если тебе некомфортно называть меня просто Полем - не настаиваю, - переведя взгляд на стол, маг увидел книгу и вспомнил, зачем звал девушку. - Мне нужна твоя помощь, Марика. Я сохраняю на кристаллы и записываю в хронику все наши воспоминания о госпоже Энире Шарди, чародейке, которая помогла Данаэлю, избравшему Свет, победить Тёмного Властелина. И если ты согласишься вспомнить момент прихода в ваш дом тёмного мага и дальнейшее путешествие прямо до замка, я буду благодарен тебе. К сожалению, Ларен был практически в отключке в момент вашей встречи с Энирой, когда она уничтожила тёмного мага и двух солдат. От его воспоминаний в этот момент мало пользы. Поможешь мне?

- Конечно, - улыбнувшись, сказала Марика, сразу перестав краснеть.

Неужели глупышка подумала, что он позвал её в свою комнату для того, чтобы... Брр... Нет-нет, не сейчас. Пусть подрастёт немного. Да и вообще, можно подождать с этим и до официальной свадьбы. Благо, Вайрен барон понимающий, благословит их без всяких проблем. А статус жены мага защитит Марику и малышей от неприятностей гораздо лучше слов самого Поля. Но пока - рано. Пусть подрастёт.

***

Новая квартира Волка была ровно в два раза больше предыдущей. Новостройка, без ремонта и практически без мебели, взятая в ипотеку - но своя. Маленький бизнес, открытый год назад на таком же сборище, но ещё в старой квартире, постепенно рос и приносил свои плоды. Трое кузнецов, пара кожевенников и девочки-рукодельницы отлично справлялись с полным циклом создания игровых костюмов. Естественно, игровой экипировкой они не ограничивались. Брались они за карнавальные и косплейные костюмы, за оконные решётки и кованые ворота, но первая любовь всегда стояла она первом месте. И если руки Волка не удерживали хрупкий девичий стан, то обязательно вытачивали очередную фигурку для шахмат или снимали стружку с заготовки для рукояти клинка. Сбить из дубовых досок щит также не было проблемой для командира "Фрилансеров" из Нойска. Луки, правда, не получались. Зато все арбалеты в отряде красовались именно его ложами.

- Ничего, за зиму я половину мебели сюда сам сделаю, было бы дерево нормальное на складе, - отпивая из большого кубка и передавая его дальше по кругу, сказал Волк пришедшим на новоселье.

- Если опять какой-нибудь хмырь не закажет гарнитур в свой охотничий домик, - фыркнула Лиза, прижимаясь к Волку.

- Работа - это священная корова, которая всех нас... что?

- Кормит! - хором ответили своему капитану члены команды и тут же рассмеялись.

- И это те, кто смог помочь светлому богу уничтожить Тёмного Властелина Тинрана, - тяжело вздохнув, сказал Волк с лёгким укором.

- Ага, а также помогли Тёмной Владычице открыть ворота Святого города в Горрусе, - икнув, сказал Йорик.

Волк лишь пожал плечами и ответил:

- Такова наёмничья доля. Кто платит - тот и получает клинки. Святоши Горруса были скупердяями, а Владычица оказалось великолепной женщиной с весомыми аргументами.

- Ну да, виделя я её аргументы, - фыркнула Лиза, - Доска, два... м...

Ребята одобрительно загалдели, когда Волк накрыл губы Лизы поцелуем, заставив её замолчать.

- И всё же игра по Тинрану мне понравилась больше, - вздохнула Ната, явно вспоминая кого-то.

- Да, жаль, что Энни тогда не поехала с нами, - рассматривая альбом с фотографиями, вздохнул Франц. - Она бы лучше Ники Тойской сыграла жрицу.

Волк, оторвавшись от губ Лизы, с лёгкими рычащими нотками в голосе сказал:

- Франц, не трави душу. У каждого свой путь, пусть её будет лучшим из возможных. Для неё.

- Погоди, Энни нас что, провожала на полигон? Смотри, фотка на вокзале, её макушка же? - встрепенулся Франц, силясь вспомнить происходившее тогда, но так и не смог вспомнить ничего конкретного.

- Похоже, да, - заглянув через плечо отрядного мага, сказала Ната.

- А эта фотка когда сделана? Уже на километре? Это же рюкзак Энни? В общей куче? - не унимался Франц.

- Ну да, - посмотрев на фото, лениво ответил Волк. - Когда всем табором от меня уезжали, то её рюкзак автоматом прихватили. Потом обратно тащили, как идиоты. Не бросать же в лесу. Там одних фенечек и кулончиков на две команды.

- А сейчас этот рюкзак где? - встрепенулся Франц.

- В чулане, возле кухни.

- Я могу его посмотреть? Она мне обещала брошь на плащ, может там есть.

- Ну посмотри, - пересадив Лизу на свои колени, хмыкнул Волк.

Франц тут же поспешил к чулану и выволок в коридор обычный шестидесятилитовый рюкзак, забитый вещами на две трети. Пакеты со свечами, травами и разноцветным песком, сменное бельё, торжественное платье в полуэльфийском стиле. Шкатулка с плетёными поделками мамы Эни.

- Нет её лесного костюма, сапог и сумки. Вообще всего пояса с кошелями нет, - с удивлением отметил Франц, а потом достал из самого низа пакет с джинсами, кроссовками и прочими цивильными вещами. - Вам это не кажется странным?

- Нет, ничуть, - сказал Волк, пожав плечами. - Франц, уймись. Она просто выбрала карьеру. И переросла наши игры. Приедет через пару лет в отпуск - сам всё у неё расспросишь. Не занимайся конспирологией.

Нахмурившись, Франц сложил все вещи Энни обратно в рюкзак и снова закинул в кладовку. Как говорят, если у вас паранойя - это не значит, что за вами не следят.

11

Я поправила стоящую на полке в своей гостиной керамическую пиалу и улыбнулась. Вот и начинаю захламлять жилище. Учебные поделки занимают место почётных грамот и кубков. Надо было бы не так... спонтанно выбирать предметы для создания, конечно. Ладно, пиала с десятком лежащих в ней бронзовых наконечников для стрел. Она хоть перекликается с деревянной чашей, выточенной мной на токарном станке и затем украшенной резьбой. Мп3-плеер я зачем создавала? Не нужен же совершенно. Как и сумка через плечо, пошитая на швейной машине. Комплект кухонных полотенец, кстати, Лисса утащила использовать по назначению. А разноцветный шерстяной пояс лежит. Как раз между распечатанной на 3D-принтере фигуркой Лиссы и светильником в виде гнезда с тремя светящимися драконьими яйцами. Надо было что-то более практичное создавать.

Допустим, набор стаканов и графин к ним, из стекла. Можно было ещё на Т2 сделать. Даже лучше! Можно было чайный сервиз сделать! Чай бы из него пила. Эх. Ладно, что уж теперь. В принципе, если захочу - я теперь не просто могу дом своими поделками обставить, я могу этот дом построить. Причём в мире с любым техническим развитием. Беру назад слова о том, что волшебных пилюль не бывает. Бывают. Просто они в другом заключаются. И теперь понятно, почему у меня на изучение Т4 ушло столько же времени, сколько и на Б4. Целых четыре декады.

За которые я ни разу не видела Дана. Нет, вру. Видела. Или нет? Нет, он скинул сообщение, что ему надо дней на двадцать уйти и всё. Прошло уже больше. Это в порядке вещей или у него большие проблемы? Или проблемы, но небольшие? А с другой стороны, чем я ему смогу помочь, если у него действительно проблемы? Я кто? Я всего лишь новика, которая сдала лишь Б4 и сегодня собирающаяся сдать Т4. Если выйдет. Но вряд ли. Да, я сомневаюсь. Потому что Т4 - это для меня слишком странно. Но не попытаться я не могу. Знания и навыки я получила. Теоретически - готова. Но теория и практика... Эх. Так что пока я Дану не помощница, о себе бы позаботиться смогла бы.

- Готова? - спросила меня серьёзно Лисса.

- Нет, - честно ответила я, но тут же улыбнулась и сказала: - Но просто так мне Бородач же уровень допуска не выпишет, правда? Значит придётся сдавать.

- Главное не переживай и помни о том, что ты освоила всё, что должна была. Все знания у тебя есть, так что ты справишься, вот увидишь.

Я кивнула Лиссе. Она права. Знания у меня действительно есть, я справлюсь.

Заснеженный перевал, каменный замок и небольшой отряд солдат, пытающихся сдержать волны монстров. Отличный аттракцион одного из миров-курортов Торговой сети. Был. Пока монстры не стали прибывать сплошным потоком. Когда первые отдыхающие не начали заполнять медкапсулы, а маги не переквалифицировались на лекарей. Аттракцион превратился в настоящий кошмар для привыкших к безусловной победе заплативших за путёвку толстосумов.

- Генератор монстров вышел из строя! Мы не сможем снять осаду с замка! - рыкнул на Голди администратор курорта, пытаясь разобраться с панелью управления.

- Отлично. И что нам теперь делать? - возмутилась Регина.

- Ждать команду эвакуации, - пожал плечами администратор. - Всего лишь три часа продержаться. С вашими навыками - сущий пустяк, так ведь?

- Так. Но не лучше было бы починить генератор? - сказал Голди, наблюдая, как толпы ледяных на первый взгляд монстров штурмуют стены замка.

- Сначала придётся добраться до него, - недовольно пробасил Гуркус.

- Не придётся. Мы его починим прямо отсюда, - сказал Голди, подходя к системе управления аттракционом. - Дроны-камеры эти льдышки же не сбивают?

- Нет, - заинтересованно сказал администратор.

Пальцы Голди запорхали над клавишами виртуальной клавиатуры. Одно, два, три, четыре виртокна повисло рядом с ним и Голди то и дело переводил взгляд с одного окна на другое.

- Запустим туда дрона с роем медицинских нанитов, - начал пояснять свои действия Голди. - Из медкапсулы. Перепрограммированных. Есть же чертежи генератора и копия его ИскИна?

- Да, есть.

- Вижу, нашёл.

- А что делать с уже созданными монстрами?

Можно было бы сказать, чтобы Гуркус не тупил и разобрался с монстрами при помощи грубой силы, но по идее должен был быть способ...

- Перехватить управление, - Голди закончил мысль вслух. - Точнее, уничтожить их ИскИны. Вирус-вирус... Нет, даже проще. Импульсом спалим их управляющие центры и всё. Они же синтетики, поэтому... Ещё проще. Сейчас подберём формулу, распылим над ними аэрозоль и они будут уничтожены. Стандартный пищевой синтезатор с этим справится.

- А распылять как?

- Дроны, Гуркус. Пожарные дроны. Обязательное оборудование любого курорта.

Через час, рассматривая с крепостной стены поле, усеянное останками монстров, Голди улыбался. Если тупая программа и это не засчитает за сданный экзамен...

"Поздравляю, вы сдали экзамен на допуск уровня Т4."

Да! Есть! Ха-ха! Он смог! Наконец-то. Осталась лишь магию добить, потом - два задания от Хранителя Школы и финальный экзамен на звание Проводника. Он сможет. Обязательно.

***

Голди выходил из кабинета Бородача с ликованием в душе. Сегодня он был действительно доволен собой, а не просто делал вид, что всё хорошо. Даже встреча в коридоре с этой Новикой никоим образом не отразилась на его состоянии. Вот интересно, а смогла ли бы эта выскочка справиться с подобным экзаменом? Или ей ИскИн подсовывает что-нибудь в стиле "прекрасная принцесса спасает отважного дракона от ужасной простуды"?

- Поздравляю, босс, - Гуркус улыбнулся слегка кровожадно, провожая взглядом Новику.

А смогло бы это тепличное растение, которое так защищает Хранитель Школы, выжить в суровых условиях настоящего Города? Не этой песочницы, созданной Торговой палатой, а в естественной среде Игорного дома? Она ведь абсолютно не знает реальной жизни. Ей руководят, её направляют, нанимают учителей и полностью обустраивают её быт. Она ходит по безопасным улицам, не боится нападения и только после его шалости приобрела универсальную индивидуальную защиту. Считает, что теперь в полной безопасности? Надо показать, что она не права.

- Праздновать? - спокойно спросила Регина.

Да, Регина права, сначала нужно отпраздновать Т4 и хорошенько подумать над тем, как именно поставить на место эту выскочку. Времени у него предостаточно. Да и она никуда из Города деться не сможет.

- Да. Но не в "Хрустальный купол", надоел.

Регина с Гуркусом удивлённо переглянулись.

- А куда? - прямо спросил Гуркус, пользуясь амплуа тупого громилы.

- В "Обсидиан", - с прищуром сказал Голди.

- Господину Даймонду это может не понравится, - очень тихо сказала Регина.

- О да, - улыбнувшись, сказал Голди. - Но мне хочется именно туда. Мы столько тренировались, неужели мы не сможем позаботиться о себе сами? И это всего лишь "Обсидиан", а не "Восьмиугольник".

- Ну, если о взрослых развлечениях речь, то лучше уж в "Чёрный бархат" отправится, - мечтательно сказал Гуркус. - Там классные танцовщицы.

- Бордели будешь без меня исследовать, - фыркнул Голди. - В "Обсидиан".

- Спасибо, Эни, что бы я без тебя делал, - развёл руками Волк, собираясь обнять меня по старой памяти.

Я же, по старой памяти, в очередной раз увернулась от подобных объятий. Он хотя и Волк, но сжимает своими ручищами, словно медведь. Я не хочу, чтобы у меня рёбра болели.

- И станки у китайцев хорошие, и цены отличные, но вот этот ломаный русский и ещё более ломаный английский в их документах - беда-беда.

- Рада, что смогла помочь, Волк. Но с тебя - два жезла. И регистрация их у мастеров игры.

- Да не пропустят они... - скорчил кислую мину Волк.

- Твои проблемы. Я тебе станки наладила? Наладила. И ты подумай, что можно мастерам предложить, чтобы они мои боевые жезлы пропустили. На Тинране-2 без них будет туго, сам понимаешь.

- Понимаю, - тяжело вздыхает мой командир и машет рукой. - Сделаю. И жезлы, и регистрацию. До встречи!

- Пока-пока! - говорю я, уже выходя из его мастерской.

И тут же попадаю в полную и кромешную темноту.

Темнота вокруг плавно превращается в антураж космического корабля. И куда меня... Череда взрывов швыряет меня сначала на стенку, а затем и на пол. Что тут происходит? Надо на мостик, там разберусь.

- Да чтоб его! Откуда здесь метеоритный поток? Его здесь быть не может, система сто раз вычищена! - разорялся Йорик, наш астрогатор.

И я ему верю, что самое интересное. Но если в задаче "Дано: космический корабль попал в метеоритный поток", то метеоритный поток будет в любой, даже самой обжитой планетарной системе.

- Повреждён генератор силового поля. Повреждена система жизнеобеспечения, - сухо, без эмоций сказал появившийся рядом со мной Айк.

- Замечательно, сколько у нас времени? - так же сухо спросила я.

- Полчаса. Сигнал бедствия отправлен.

- Скай, выведи схему повреждений. У нас есть на складе этот модуль?

- Да.

- Подготовь его к выгрузке. Йорик, на тебе связь со спасателями. Вдруг успеют.

Говорила я это уже в коридоре.

- Эни, проход к складу закрыт. Разгерметизация шестой секции.

- Засада! Давай схему корабля на экран. Ага, выйти из аварийных шлюзов и пройти по обшивке.

Резко свернув, я в два широких шага оказалась у аварийного шлюза. Скафандр, шлюз, откачка воздуха, невесомость и открытый космос. Страховка, ботинки прилипают к обшивке, поехали. Слишком медленно! Толчок сзади и темнота.

"Поздравляю, вы сдали экзамен на допуск уровня Т3!"

Чтоб тебя! Всё же не смогла. Обидно. Интересно, в чём же я ошиблась? Что сделала не так? И какой такой Тинран-2? Хотя, если игра удалась, мастера могут и продолжение сделать, по заявкам игроков. Эх. Хорошо им, играются. А я тут... экзамены проваливаю, мда. Ещё и этот самодовольный Голди... Брр. Просто не мой день, вот и всё.

***

Да, "Обсидиан" был именно тем местом, которое было нужно Голди сейчас. Смесь ночного клуба и изысканного ресторана в антураже демонических миров с контингентом из тёмных Проводников и Охранников. Здесь не было набившего оскомину лизоблюдства, но и открытого неуважения тоже не было. Всё же Дом Зеро был не последним из множества Темных Торговых домов Города, а идиоты в подобных местах не выживают.

- Хм, а девочки и здесь ничего так, - проводив тяжёлым взглядом официантку-демоницу в довольно провокационном наряде, сказал Гуркус.

Регина фыркнула, демонстративно отвернувшись к огромному панорамному окну их вип-ложи. Конечно, они взяли отдельную ложу. И затемнили стекло, чтобы им не мешали любопытные.

- Да и меню впечатляет, - сказал Голди, открывая вкладку особых услуг.

Наркотики, стимуляторы, возбудители, всевозможные психотропы и да, интим-услуги на любой вкус. Это тебе не благопристойный "Хрустальный купол". Это нечто серьёзнее и реальнее.

- Не знаю, мне подобное неинтересно, - сухо сказала Регина, переключая раздел на обычные алкогольные напитки. - И тебе, Голди, я это тоже не рекомендую пробовать первый раз в подобном месте.

Будущий Проводник лишь хмыкнул, выбирая фирменный коктейль средней крепости и несколько простых блюд, по которым можно было бы оценить умения здешних поваров.

- Подобные вещества нужны лишь слабакам и неудачникам, Регина. Мне они ни к чему. Но знать возможности этого места необходимо, на будущее. Кстати, о неудачниках. Что ты знаешь об этой Эни-Энире Шарди, новике из Тинрана и уроженки Терры?

- Многое, - с удивлением сказала Регина. - Ты же знаешь, я отслеживаю твоё окружение. А она слишком часто в это окружение попадает.

- Скинь мне собранные о ней данные. Хочу кое-что проверить.

- Может давай я сама проверю? Будет быстрее, - с еле заметной тревогой сказала Регина.

Голди с удивлением посмотрел на спутницу. Да ладно. Быть того не может. Она же не всерьёз, да?

- Не, если хочешь сам в этом копаться, то я только за, - отмахнувшись от него, сказала Регина. - Мне работы меньше. Просто времени твоего жалко.

Сказку о времени Голди слышал с самого детства и от всех подряд. Для этого есть слуги, для того - работники, это сделают наёмники, там нечего делать, лишь время потеряешь и прочая чушь. Сколько в этих сказках действительно заботы, а сколько - таких же стеклянных стен теплицы, за которыми держат и эту Эни? Ведь по сути даже решение быть Проводником - это не желание Голди, это проект отца. Для пользы Дому. Мнение самого Голди на этот счёт никого не волновало. Если посмотреть на его жизнь под другим углом - он такое же тепличное растение, как и она. Только теплицы у них разные. У него - с прозрачным стеклом, за которым в естественной среде сильнейший использует слабейшего, а у неё - зеркальная стена, отражающая лишь картинку всеобщей благодати, созданную и поддерживаемую жёсткой рукой садовника.

- Жду файлы, - сухо ответил Голди Регине, показывая своё недовольство её словами.

Да, возможно, эта Новика настолько же тепличный цветок, как и он сам. Но это лишь повод заставить её посмотреть правде в глаза. Проучить её. И сданный экзамен подал Голди хорошую идею такого вот жёсткого урока. А этот клуб даст ему нужные для этого контакты.

За что Голди любил окрестности Игорного дома - за их безлюдность. Не было тут толп туристов и праздно шатающихся Горожан. Да, улицы возле рынков живого товара низкого уровня доступа были шумны и крикливы, как и рынки контрабандных товаров. Кварталы казино и борделей, бойцовских клубов оставались по-прежнему оживлёнными. Но вот тупых туристов, разглядывающих окружающее, здесь не было.

Клиенты особых магазинов предпочитали появляться уже в самом магазине и ценили приватность. Естественно, это добавляло пару процентов к стоимости покупки, но это было естественно. И вполне ожидаемо.

Именно этот магазин был знаменит нестандартными прошивками микро- и нанотехники. Незаконными и способными пройти сквозь любую защиту. При желании - даже индивидуальную. Да, теперь Голди смог бы и сам создать нужную систему. Но сделать так, чтобы эта система не привела к самому Голди - он бы не смог.

- Что из твоего медицинского арсенала сможет проникнуть сквозь индивидуальную защиту третьего уровня?

Маска на лице, модулятор голоса, хламида до самого пола. К таким покупателям здесь привыкли. Да и сам продавец представал перед клиентами не в истинном облике.

- Многое. Позвольте уточнить, чего вы хотите? Поймать или нанести вред. Проучить или наказать. Отомстить или подшутить?

На самом деле, Голди уже знал, что конкретно ему нужно и как именно это он будет использовать. Но одёргивать продавца и мешать ему выполнять свою работу Голди был не намерен. Потому что всегда оставался шанс на то, что на рынке появилось нечто новенькое, о чём Голди ещё не знает.

- Скорее проучить, чем отомстить. Скорее напугать, чем навредить. Показать возможность потерять всё, но оставить шанс отделаться лёгким испугом. Беспомощность, уязвимость, слабость. При этом на меня не должна упасть тень.

- Хмм... Проучить... Беспомощность... Слабость... И индивидуальная защита. Третьего уровня. Есть у меня такие наборы. И они гарантированно не приведут к вам.

Голди улыбнулся. Абсолютных защит не бывает. Пора напомнить об этом выскочкам, привыкшим к безопасности внутри теплицы.

***

Семья Васильковых собралась в гостиной в ожидании момента, когда Эни из своего дома доберётся до Школы. По идее, можно было идти сдавать экзамен и без неё, но Эни сама предложила их подождать именно в Школе, а Мария с удовольствием согласилась, да и Никита с Димой были рады такой возможности. Так почему бы и нет?

- Вот, смотри, я такой хочу, - сказал Димка, вывев в виртокно изображение аэроцикла.

- Не, он сильно пафосный. Да и движок этой модели слабоват. Вот этот глянь. Здесь и внешний вид хорош, и техническая начинка отличная.

- Это вы что там выбираете? - с недовольным прищуром спросила мама.

- Ну, это. Аэроциклы. Сдадим Б3, ты сама говорила, что можно будет. Хотя Эни и без Б3 на своём каталась.

- А сколько они стоят? - задумчиво спросил Виктор.

- Четыреста-пятьсот монет места, - ответил Никита.

- Ничего себе, моя мастерская столько стоила. Нет, молодые люди, пока это слишком дорого для нас.

- Ну так Эни же...

- Эни не обязана вас содержать. Сдав Б3 вы будете совершеннолетними по меркам этого мира. Так что никаких просьб у Эни. Купите себе аэроциклы, как только заработаете на них. Всё понятно? - сказала мама.

- Но ведь тебе она оплатила мастерскую, почему мы не можем попросить у неё подарок на ту же сумму?

- Потому что я, в отличие от вас, купила то, что принесёт мне доход. И часть от своих доходов отчисляю Эни. Она может считать это подарком, но я-то знаю, что это не её деньги, а деньги банка.

- Как не её деньги?! - в унисон прозвучало сразу три голоса.

- Мужчины, - тяжело вздохнула Мария, отложив в сторону вышивку. - Вам в браслетах выдавали документы о Месте, статусах и прочих важных для новичков в Городе вещах. Дима, Никита, вот вы со своими Айками неразлучны, а поинтересоваться, кто такие Новики и почему здесь такое странное обучение не пробовали? Сеть облазили, аэроциклы выбрали, а о том, чем заработать тут на жизнь, какую профессию выбрать, не подумали, да? Вот мы с папой после сдачи экзамена получим не просто статус Горожанина, а статус Ремесленников. Потому что не только будем тут жить, но и работать. Отчисляя в Торговую палату процент с суммы каждой сделки. Процент малый, но именно со сделки, а не с прибыли. Зато нет проблем с отчётностью. Сразу при переводе денег от покупателя в Торговую палату отчисляется нужное количество денег и всё. Да, придётся заплатить за патент, доказать своё мастерство, но у нас с отцом с этим проблем не возникнет. Мастер Дорит мне нужное выпишет, отцу Оливия сделает выписко по совершённым сделкам, что и будет лучшим доказательством мастерства. А откуда у Эни деньги? Она только учится.

- Стипендия, - пожал плечами Виктор. - Я думал, у неё большая стипендия и всё.

- Ну да, значит не только мелкие файлы не просмотрели, но и ты, да? - с лёгкой укоризной посмотрела на него Мария. - Новики находятся на полном обеспечении Школы. Но только Новики. Оплата учителей, расходов, личных покупок, развлечений, всего. Но только личных. И на территории студгородка могут жить только Новики. Знаешь, сколько стоил наш переезд? Десять тысяч монет места. На каждого разумного. Все наши сбережения вместе с вещами и квартирой после продажи и конвертации в Межмировом банке превратились в двести тринадцать монет места. Все. Наши. Сбережения. Двести монет. Каждый из наших амулетов стоил двести пятьдесят.

- Постой, тот парень, из фирмы, которая занималась нашим переездом, сказал, что оплатил всё Дан, парень Эни.

- Он не её парень, - с укоризной сказала Мария. - Вспомни, что Эни рассказывала о Тинране. По сути, он её бывший шеф. И нынешний друг. Не знаю, почему он сделал Эни такой подарок, как наше переселение, но уж точно не потому, что имеет на неё какие-то виды. И это не отменяет того, что она сама оплачивала наши последующие покупки. Амулеты, моя мастерская, аренда капсул, экскурсии - всё оплачивала Эни. И все траты уходили на её личный счёт. Кредитный.

- Почему ты мне не сказала?

- Потому что думала, что ты догадался и уже давно расспросил Оливию о том, что, как и почему. И я считала, что ты увлёкся рыбалкой именно в попытке найти дополнительный источник дохода, а не просто по велению сердца.

Виктор пристыженно замолчал. Потому что всё было наоборот. Сначала он думал об удовольствии, а лишь потом - о деньгах, которые это удовольствие принесёт.

- А нам почему не говорила?

- Потому что вы такие же, как Эни. Малолетние упрямцы, которым надо сначала получить профессию, а потом уже думать о заработке. Вот кем вы хотели бы стать?

- Магами! - в унисон.

- Это не профессия. Маг может стать целителем, Охранником караванов, учёным, искателем приключений, Ремесленником. Тот же мастер Дорит, он же маг. Иначе как бы смог зачаровывать вещи? Никак. Но всё это зависит от того, к чему у вас будет склонность. Что вам будет больше всего нравится. Мне нравится создавать украшения. Отцу нравится рыбалка и охота, то есть добыча ингридиентов. Что нравится вам?

Братья задумались.

- Поэтому вам и не говорили ничего. Потому что вы ещё растёте и учитесь. Откроется магический дар - начнёте изучать магию, поймёте, что вам подходит больше всего.

- А как ты так сделала, что часть твоих доходов Эни переходит? - спросил Виктор свою жену.

- Дай распоряжение своему ИскИну и всё. Он настроит автоматические платежи.

Виктор кивнул, погрузившись в свои мысли. Значит, с покупкой охотничьего снаряжения и экзаменом на владение оружием придётся повременить. Пока не наловит достаточное количество рыбы. Было в Тёмном лесу одно озерцо интересное...

Оливия, слушавшая разговор своих жильцов с кухни, лишь улыбнулась. Мария молодец, всё правильно и вовремя рассказала.

***

Я сидела на лавочке во внутреннем дворике Школы и сгорала от беспокойства. За родителей и братьев. Всё же первый экзамен в Городе - это нечто. Я, помнится мне, первые шаги делала с трудом, лишь минут через пять пришла в более-менее адекватное состояние. А что с ними будет? Смогут ли сразу сдать на Б3? Или нет? Я надеялась, что родители точно сдадут, а вот с братьями я так уверена не была. Родители, в отличие от братьев, методично и скурпулёзно подходили к серии экскурсий в Исследовательский институт Места. А братцы... дети, что с них возьмёшь? Бытовые приборы и защитные амулеты и не осмотрели, как жаловалась мне наедине Оливия, а вот игровые и боевые вещицы, а также транспорт всех видов облазили вдоль и поперёк. Посмотрев на досуге стоимость аэроциклов вообще и аэрокаров в частности, я присвистнула и решила, что такой подарок они от меня точно не получат. Эти груды стеклопластика и драгметаллов стоили как два защитных амулета. Два амулета! Один аэроцикл! Такие же, как мой Скай, уникумы, стоили и того дороже. Раза в два, кстати.

А ведь если они не сдадут экзамен, придётся продлевать аренду капсул. Да ну и пусть. Зато если сдадут - мама и папа смогут официально подать документы на ремесленные патенты. Мама - на изготовителя основ для амулетов, а папа - на траппера. Интересно, сколько будет стоить полный комплект амуниции для охотника? Хотя что я в этом понимаю? Да он и бкз моей помощи разберется, что ему нужно для успешной охоты. Или рыбалки. Или чем там он в лесу собирается заниматься. Нет, как ловушки сделать я знаю, теперь. А вот именно охотиться - неа. Ни с луком, ни с огнестрелом, ни тем более с бластером. Всё это давалось в курсе выживания в дикой природе. Который мне только предстояло прослушать. И я очень надеялась на то, что учителем у меня будет не эль Шеонс.

Нет, спору нет, он очень хорошо обучает. Столько, сколько я изучила за двенадцать занятий, прошедших у него, я бы года два на Терре в рефлексы своего тела вбивала. И даже не хочу знать, чем именно накачивает моё тело медкапсула для того, чтобы моё тело после этих мучений пришло в норму. Ладно просто в норму привести, а ускорить закрепление памяти тела? Чтобы я не задумываясь правильно выполняла все упражнения, это что надо с моим мозгом и мышцами сотворить? Я ведь не робот, у меня точность выполнения операций ни в миллиметрах измерялась до Города. А сейчас? Учитель требует, чтобы я выполнила разминку с пиалой на макушке и ничего не разлила? Да запросто! Этого как можно было добиться без тончайшей работы по улучшению моего тела?

А вот теперь вопрос: если я, пробывшая в Городе чуть больше восьми декад, настолько изменилась и улучшила свои навыки, то каким монстром является тот же Голди, которого тренируют почти что с рождения? Понятно, почему он на меня так смотрит. Непонятно кто, непонятно откуда, а всё туда же, стать Проводником. С другой стороны, его с рождения этому всему учат и он сдаёт экзамены лишь на шаг опережая меня. Если он такой монстр, то почему такие посредственные результаты?

Да сколько ж можно экзамен сдавать, а! Хотя да, три полноценные сцены, да со всеми подуровнями. Попробуй быстро сдай.

- Ну наконец-то, - буркнула я, когда мне пришло сообщение от Хранителя Школы.

- Нечестно! - жаловались мне братья, запивая обиду горячим шоколадом.

- Б2 это тоже хорошо, - примирительно сказала я, а потом добавила: - Но Б3 всё же лучше. Так что быть вам мелкими, не доросли до высокого звания мелочи.

- Эни злюка!

- Значит, уже полностью пришли в себя, молодцы. Мам, пап, вы как? Справитесь без меня?

- Да, вполне, - улыбнувшись, ответил отец. - Ты к себе?

- Ну да. Завтра тренировка, так что... Послезавтра во второй половине дня только буду в нормальном состоянии.

- Мы тоже на тренировки хотим, - жалобно заныли братцы.

- Вот вернётся Дан из своей командировки, и я с ним на эту тему поговорю. Уверена, у него есть несколько учителей, которые возьмуться за обучение таких вот мелких разгильдяев, как вы.

- Мы не мелкие! - возразил Дима.

- Мы не разгильдяи! - возмутился Никита.

- Б3 сдайте для начала, а потом поговорим, - сказала я, вставая из-за стола и направляясь на террасу. - До связи!

- Будь осторожнее! Не лети слишком быстро!

- Хорошо, мам! - закрывая дверь со стороны улицы, сказала я, улыбаясь.

Вот уж точно, сколько бы нам лет ни было, чего бы мы не достигли, а для мам мы всегда будем их детками-крошками, о которых надо заботиться.

- Всё, Скай, давай домой. Но не торопясь, - уточнила я ИскИну своего аэроцикла. - Хочу подумать на высоте.

Кокон защиты окутал аэрокар прозрачной плёнкой и я помахала родителям рукой на прощанье. Надо заняться усиленным изучением магии. Скоро с учителем по магии надо будет заниматься, а я до сих пор теорию не умудрилась освоить. Что есть плохо.

А ещё я начинала всерьёз беспокоиться о Данаэле. Хоть и понимаю, что это глупо, но ничего поделать с собой не могу. Не Новике переживать о Проводнике, но всё же... он мой друг и я не могу иначе. О, кстати, я придумала, к кому обратиться по поводу Дана! К Чудачке! Она мне свой номер оставила и вроде как бы не собиралась в ближайшее время уходить из Города. Значит, могла знать, нормально такое отсутствие этого крылатого недоразумения в Городе или стоит уже дёргать за бороду Хранителя Школы, пробуя вытащить из задницы недобога.

И всё же, Город великолепен. Особенно ночью. Нет, здесь были районы, где всегда царствовал день, как и районы, где всегда была ночь. И не спрашивайте меня, как это было организовано. Этого не знал никто, кроме Творцов сего чуда. Были районы, в которых день равнялся ночи и районы, где светлая часть дня занимала лишь пару часов из стандартных суток. Вот кстати да. Здешние сутки я воспринимала как на родной мне Терре, в двадцатичасовом формате. А ведь были миры, в которых сутки могли длится годами. Как ощущали смену суточного цикла они? Или у них вообще другое восприятие времени? Не основанное на смене освещённости окружающего пространства? О, кажется, опять ударилась в "размышлизмы".

- Скай, давай к демонам, - сказала я, увидев вдали огромный вулкан с потоком постоянно вытекающей из жерла вулкана раскалённой лавы. - Хочу посмотреть на их ночные танцы. Лина сказала, что я обязательно должна увидеть.

- Точно? - сказал удивлённо Скай. - Именно ночные танцы? Она именно это сказала?

- Эм. Да. Айк, а ну выведи мне справку об этом. А то как-то я уже сомневаюсь в совете Чудачки.

- Общегородская сеть недоступна. Передача данных в техническую службу. Нет покрытия. Эни, у нас проблемы, я не могу связаться даже с патрулём.

- У нас ещё большие проблемы, - сказал с напряжением в голосе Скай. - Кто-то на уровне железа перехватил управление над основной системой управления аэроцикла.

Я посмотрела туда, куда развернулся мой аэрокар и сердце моё рухнуло в пятки. Район Игорного дома, конечно. Если что-то может пойти не так - оно обязательно пойдёт. Стоп, не тупи. Техническая связь не единственный способ. "Вестник". Сформировав послание Бородачу, я уже была готова его отослать, как дикая боль в голове заставила меня закричать. Естественно, "Вестник" тут же распался. Боль отступила, но не прошла. Да чтоб тебя! Ещё одна попытка - и тот же итог. Нет, я упрямая. Я смогу. Да ну что такое! Я после садистских тренировок тёмного эльфа так паршиво себя не чувствовала никогда! Что за гадость! Так хреново... Так хреново мне не было с момента допросов с пристрастием тёмным магом на Тинране, чтоб его душу Эльграал в своих чертогах тысячу лет держал. Нет, я всё же попробую ещё раз. Да что ж такое!

- Дан... - почти отключаясь от боли, скрутившей уже всё моё тело, прошептала я и упала на аэроцикл.

***

Кэ Чхи не сводил со своего планшета глаз. Упрямый маг. И сильный. Они получили от него уже много ценной информации, но главного так и не добились. Пока. Только пока.

Но какие же они всё же уроды, эти маги. Вместо хитина - мягкая кожа, хоть как-то защищённая только на голове. Длинной шерстью. А сама голова, болтающаяся из стороны в сторону на удлинённой шее? Зачем это им вообще понадобилось? Лучше бы обзавелись второй парой глаз, на том же затылке. И эти четыре несуразные конечности с пятью пальцами. Шесть по три гораздо удобнее. Ради них пришлось полностью переделывать столы для допросов. Ложе стало почти плоским, появилась особая дыхательная маска, шлем переделали в обруч-передатчик, который тоже пришлось делать фиксатором, инъекторы включили во все фиксирующие браслеты. И никакого прямого контакта с незащищённым искусственным хитином телом пленника.

Слишком велик шанс нанести непоправимый вред. Очень хрупкие. Неудивительно, у них ведь всё шиворот навыворот. Жёсткий каркас внутри, а мягкие ткани - снаружи. Брр. И вот подобная несуразица обладает даром управления тонкими энергиями. И может на равных сражаться с их воинами. Мало того, побеждать!

Двери в комнату открылись, пропуская высшего дознавателя.

- Прогресс?

- Плюс десять процентов. Ритуал излечения и половина пути...

Аппаратура взбесилась, тело пленника выгнулось дугой. Глаза распахнулись, кулаки сжались, словно он пытался вырваться из оков. Губы под медицинской маской выдохнули одно слово, но техника справилась с неожиданным всплеском активности пленника. В тело белокожего блондина поступили новые дозы препаратов, мышцы расслабились, сознание вновь погрузилось в сон.

Перепуганный лаборант без вопросов отдал планшет дознавателю.

- Понятно. Эни. Забавно. Сменим немного программу...

- Ну вот, а ты переживала, - сказал Дан, улыбнувшись рыжеволосой девчушки лет десяти. - Взрослым нужно верить, хоть иногда. Это заклинание и полумёртвого поднимет, а не то, что с обычным переломом справится.

Достав из рюкзака слегка зачерствевший бутерброд, Дан протянул его девочке.

- Ешь, тебе нужно восстановить силы после исцеления.

- А ты? Тебе разве не нужно? Ты же меня лечил.

Дан улыбнулся и растрепал макушку девчонки.

- Не беспокойся...

"Дан..."

Запнувшись, Дан побледнел, сжал кулаки и выдохнул одно слово:

- Эни...

Первым порывом было бросить всё и немедленно ринуться спасать ту, которая продолжала верить ему даже узнав, что он не является богом. Никакая другая бы связь сейчас не дошла бы до него, только связь веры. Но вместо этого он просто опустил голову вниз и расслабился. Когда не можешь ничего сделать - просто прими свою слабость как факт. Да, если бы этот лес и девчушка были настоящими, он бы мог усыпить её и шагнуть в Город, спасти Эни и вернуться назад, но Проводник точно осознавал, что всё это - симуляция.

- Эни? Это твоя подруга? Из замка? - с интересом спросила девчушка. - У них проблемы? Нам стоит поторопиться?

- Тише, тише, Лика. Не беспокойся, всё в порядке. Она не в замке. Ей помогут другие, я же должен довести туда тебя.

- А разве ты не можешь оказаться у неё моментально? Как в сказке, шагнуть и сразу в другом месте?

Дана передёрнуло, когда он представил, что эти умники сотворят с Эни в симуляции, чтобы выкачать побольше знаний. Лечение у них есть, магические щиты тоже, значит будут выкачивать атакующую магию. А потом? А потом у него уже не будет возможности потянуть время и дать защитникам замка собрать побольше сил. Это сейчас ему удаётся держать сценарий в таком лёгком варианте развития событий. Что, если у этих жуков закончится терпение и они решат пытать при нём Лику? Или, что ещё хуже, Эни? Нет, этого он не выдержит. И вот тогда останутся от этих жуков лишь панцири. Чего допустить никак нельзя. Одно дело - выиграть время для защитников замка и позволить им победить самим. И совсем другое - решить за них все проблемы и подарить победу на блюдечке. Он не имеет права на провал. Не сейчас.

- Нет, малышка, это невозможно для меня. Возможно, когда-нибудь я и смогу так делать, но не сейчас. Иначе зачем бы я тебя тащил в замок через этот лес?

Лаборант замер, боясь помешать работе мастера. Дыхание пленника стало частым и поверхностным. Дознаватель нахмурился, снова поменял что-то в настройках симуляции. Дыхание выровнялось.

- Жаль, ладно. Держи.

Получив обратно планшет, лаборант робко спросил:

- А что вообще случилось?

- Импульс поиска, передача данных, что-то подобное. Можно сказать, что его наконец-то хватились.

- И что теперь?

- Ничего. Для нас - ничего не меняется. Для него - не знаю. Вряд ли это было кодовое слово, запускающее отложенное заклинание. Продолжаем работать. Нам необходимы его знания по магии. Они - залог выживания нашей расы.

Кэ Чхи снова замер у стола для допросов с планшетом в руках. Ещё плюс десять процентов. Неплохой результат за несколько минут. Всё-таки ему ещё расти и расти до уровня настоящего дознавателя. Но он постарается.

***

- Тарренов шанг! - рыкнула Сэйкара, с силой ударив по столу рукой. - Они там в Цитаделе совсем сбрендили! Здесь каждый маг на вес золота, а они, вместо того, чтобы прислать сюда пару десятков паркетных лицедеев, меня к себе забирают, причём в ультимативной форме! Они что там, совсем берега попутали?! Я им не служу!

Фарх улыбнулся одними уголками губ. Да, немёртвая орчанка не увидит этого под его шарфом, так что по идее улыбку можно было и не сдерживать, но... Фарх её и не сдерживал. Он просто давно научился не испытывать глубокие эмоции. С его степенью сроднённости со стихией это было чревато. Для окружающих.

- Но вы всё ещё одна из немногих существующих посвящённых, - спокойно ответил Саламандр, восседая на походном стуле, как на кресле.

Взгляд мёртвых глаз тут же переключился на единственного живого в этом шатре.

- Да? А полк поднятых мною зомби ты сам контролировать будешь? Или у тебя найдётся десяток некромантов моего досмертного уровня?

Фарх не обратил никакого внимания ни на едкий тон мэтрессы, лишь на общий смысл сказанного. От новостей, которые привёз посыльный из Шайдерана не только у высшего лича приступ бешенства случится. У Саламандра тоже нервы не выдержали. Поэтому и сидит сейчас тут, а не в своём шатре. Там убирают последствия того самого выхода чувств огненного мага. Благо, давно уже вся мебель зачарована на стопроцентную защиту от огня. Даже письменные принадлежности. О ящиках для важных бумаг и говорить не стоит. Гореть было нечему, казалось, но полыхнуло знатно. Вместо песчаного пола теперь стеклянный блин, а на вещах - тонкий слой копоти от сгоревших частичек пыли и примесей, что были в земле. Вот их как раз и убирают. Вместе со стеклом. Благо, маг земли в полку тоже был, сможет справится с подобным объёмом работ спокойно. Так что теперь Фарх мог говорить спокойно и без лишних эмоций.

- Нет, у меня всего лишь три некроманта, по второй специальности. И один - по основной. Для подпитки и удержания контроля их должно хватить. На первое время. А потом и нежити меньше станет. Уничтожат. Да, отъезд такого сильного некроманта нас ослабит, но и так ясно, что придётся сдать и Виран. Но если вы нужны в Цитадели для особого ритуала, то мы не имеем права задерживать вас. Возрождение Тёмного Властелина важнее даже наших жизней.

- Да, важнее, - моментально успокоившись, сказала орчанка. - Тут ты прав.

Замолчав на несколько минут, Сэйкара продолжила сборы. Ну вот не могли эти придурки из Цитадели сразу нормально объяснить, что она нужна не как высший лич или свидетель битвы Богов, а как одна из немногих немёртвых жриц и жрецов Тёмного Властелина. Или у них там письмо составлял параноик, боящийся, что письмо попадёт не в те руки?

- Знаешь, даже хорошо, что ты не стал жрецом раньше. Умер бы, как и остальные. А так - есть хоть кому защитить нас от светлых магов. Возможно, поэтому балы одарённых проводились только среди свободных магов. Возможно, что Он знал, что такое может произойти. И подготовил к этому хотя бы армию.

- Всё может быть, мэтресса. Всё может быть. Езжайте. И как можно быстрее доберитесь до Цитадели. Невредимой.

Орчанка засмеялась, а внутри мёртвых глаз зажёгся недобрый огонёк. Фарх поёжился, ощутив стихию смерти, плотным коконом окружившую разгневанную мэтрессу.

- Я не просто доберусь, я ещё и обратно вернусь. Ты помнишь о моей личной просьбе?

Фарх нахмурился, а потом вспомнил. То, что Сэйкара называла своим капризом, но таковым не являлось. Саламандр многое знал о некромантах и высших личах, так что к несколько раз поаторённой орчанкой просьбе отнёсся со всей серьёзностью. И вбил во все головы, что это не прихоть и не каприз, а насущная необходимость мэтрессы, от которой зависят их жизни. Лич должен получить то, что он желает ради спокойствия окружающих. И неважно, что это и насколько незначительным кажется для окружающих. У немёртвых свои, особые, заморочки. И им лучше потакать.

- Эльф-калека с мелким эльфёнком? Помню. Распоряжение не убивать, а пленить я всем командирам отдал. Если увидим - постараемся взять живыми.

- Буду очень благодарна, если удастся достать их живыми. Но воинами ради этих кусков мяса не рискуйте, трупы мне тоже сгодятся. Главное, чтобы их сразу некроманты законсервировали.

- Конечно, мэтресса. Я всё понимаю.

Да, всё так, как и говорил Фарх. Идея фикс в её классическом проявлении. Если бы не состояние их войск, Фикс бы уже послал на поиски этих двоих пару групп опытных лазутчиков. Неудовлетворённый высший лич, который не может достать желаемое - это катастрофа для всех окружающих. И горы трупов тех, кто стоит между немёртвым и его добычей. Обычно это заканчивалось гибелью высшего лича под превосходящими силами противника. Но вот гибели мэтрессы Сэйкары Фарх не хотел. Совсем не хотел.

***

- А я, ик, такой смотрю - они девк... Ну, деву, вот! Поднимают. И эта тёмная, понимаешь... Я чуть от бессилия на себя руки не наложил. Яргу жалко стало. Как она без меня? Но жить... Не хотелось, чес-сно грю. Пить начал. Не, щас - ни-ни, ток с тобой, за встречу. Вы как стену ту убрали - мы всей деревней к своим рванули. Ну как, всей. У кого мужиков в работники не забрали, значит. Те остались, почти. А уж после, как вернулись, они нам и рассказали о вас и о баронстве. Знаешь, что самое поганое? Эта жаба болотная на меня заклятие наложила! Я не мог никому ничего пояснить! Чтоб её драрг полюбил, гадину тёмную. Я же... Я же старостой отказался быть. Ну не могу я людям в глаза смотреть после всего! А они... Ты знаешь, что они мне, ик, сказ-зали? Что никто бы из них не смо-о-ог... как йа-а-а... ра-а-ади все-е-ех...

Ян ошарашенно смотрел на пьяного в зюзю и к тому же рыдающего Стана и не мог вымолвить ни слова. Ярга лишь вздыхала, выставляя на стол новую закусь. Съездил по поручению барона в знакомую деревню, разведал обстановку. Как-то раньше даже в голову не приходило, что госпожа Энира попала в руки тёмных по вине Стана. Нет, не так. Ему в голову не могло придти, что Стан может винить себя в этом.

- Да ладно тебе убиваться, - смог всё же сказать несчастному старосте деревеньки Ян. - Завтра вместе поедем в замок, поговоришь с бароном, он сам всю жизнь с тёмными жил. Уцелел только благодаря везению. Ну, и остальные, конечно, немного помогли. Он тебя поймёт, как никто другой. Приедем как раз на этот... жалобный... нет, не так... а! На приёмный день, вот! Ты барону расскажешь всё, как есть, а он уж решит, предавал ты или пал жертвой тёмной магии. Как по-мне, так второе. Заодно и припасы привезём, смягчим его.

- Ваш Милость, так это, он же целый локоть общественной земли распахал! И штраф отказывается платить!

- Да нету у меня денег, нету! Распахал, признаю, бухой был тогда, лишний поворот конём сделал. Но нету у меня денег! Откуда я тебе их возьму, если всё зерно тёмные забрали в счёт того сребрака, которым я откупиться должен был?

- Ну а мне что делать? Если я начну всех прощать, что мне община скажет? Кто уважать законы будет, если каждый будет как ты, находить причину их не соблюдать?

- А я вам зачем? - спросил Вайрен, тяжёлым взглядом посмотрев на обоих спорщиков.

- Ну как? Вы теперича наш барон, рассудите, кто прав-то?

- Прав? Староста, - спокойно сказал бывший тёмный. - Штраф заплатить придётся.

- Но... Молчу, молчу, простите.

- А что, кроме денег и зерна ничего совсем нет? Скотина там, корова, коза, куры-гуси, что-то в этом роде.

- Не, нету скотины. Не нажил ещё. О, точно, Клот, ты мне штраф замени работами на благо деревни, а я на колодец новую крышу поставлю. И этот, причал подправлю. Дерево тоже сам добуду. Может ещё чего надо будет сделать.

И вот ради этого они отняли у него целых полчаса времени. И ведь большинство дел такие. Но и скинуть разбор подобной дребедени не на кого. Ян и так зашивается, да и не сможет он, тут кто посолиднее нужен. О, а вон и Ян. С кем-то. Неужели тот самый староста?

- Так, перерыв, - сказал Вайрен следующей паре спорщиков и быстрым шагом направился к телеге Яна.

- Ваша Милость, - поклонившись, сказал Ян и тут же продолжил: - Позвольте представить вам Стана, моего двоюродного брата и старосту деревни Верхние ручьи.

Да, значит, он. На Яна не похож абсолютно. Хотя, кровь такая странная вещь, что иногда родившиеся от одного отца из одного чрева с разницей в пару минут бывают друг на друга не похожи. А тут - двоюродные братья. Крепко сбитый, среднего роста, правда, худой сильно. Как после долгой болезни. Ах да, эта та деревня, в которой Эниру тёмные поймали, точно. Как Вайрен об этом забыл! Кстати, староста...

- Пошли в мой кабинет. Разговор серьёзный будет.

Стан ждал ответа барона, но тот лишь молчал и усиленно массировал виски. И тут в дверь постучали, а затем сразу зашли. Мантия, посох, сумка через плечо.

- Проверь эту жертву тёмной магии. Не доверяю я местным городским магам. И если всё хорошо - сними у него воспоминания о захвате тёмной магессой Эниры. Такое упустить нельзя.

Маг лишь кивнул, застыл столбом с закрытыми глазами, а потом ответил:

- Слабые остаточные следы заклинания неразглашения, но развеяно грамотно. Скорее, специалисты из Тайной службы постарались.

- Ну да, как я мог забыть об этих параноиках. Значит так, Стан. Я твоей вины в случившимся не вижу. Но ты её чувствуешь. Поэтому я дам тебе шанс искупить её. Раз в месяц я провожу приемный день, где жители из четырёх моих деревень могут попросить меня рассудить их. Теперь слушай меня внимательно. Ты выслушиваешь всех спорщиков и пытаешься вместе с ними найти решение проблем. Если оно находится без меня и устраивает обоих - отправляешь их по домам. Если нет - после обеда я их выслушиваю. Срок твоего наказания - год. Приступаешь немедленно, просители наверху сидят. Скажешь, что у меня голова разболелась, а Ян скажет, что когда у меня голова болит, лучше не беспокоить. Всё понял?

- Ну да. Что тут непонятного. Так сейчас мне к мужикам или с господином магом?

Вайрен хмыкнул, увидев, как переменился мужик. Как будто камень с плечей сбросил. Вот же светлые. Сами на себя неподъёмную ношу набрасывают, сами с себя её потом снять не хотят. И если пытаешься стащить - не отдают. Виновен он, как же. Энира знала, на что шла. Она добровольно заняла место Шарда и сама отправилась в плен. Но если это Стану рассказать, он не сможет эту информацию понять. Он уже сам себя осудил. Вайрен был нужен лишь для определения наказания. Ну вот и пусть считает работу на благо барона - наказанием. И ему хорошо, и Вайрену, и мужикам, пришедшим на разборки. Боятся они своего барона, бояться.

- Со мной, это всего пару минут займёт, - ответил Стану Поль после затянувшейся паузы. И тут же добавил, уже обращаясь к бывшему тёмному: - Вайрен, тебе Наринэля позвать?

- Обойдусь, - нахмурив брови, сказал Вайрен. - Идите уже, дайте посидеть в тишине.

У Наринэля и без головных болей Вайрена забот хватает. Но если приступы мигрени будут усиливаться, то придётся всё же обратиться к эльфу. Хотя и не хотелось бы.

Content

Новика. Первые шаги

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11