Темный герцог. Спасти любовь

Анна Апрельская

ГЛАВА 1

– Ирэн, немедленно просыпайся! – услышала чей-то противный голос.

Что за Ирэн? Я Ирина. Кто так извратил мое имя?

Я продолжала витать в мире грез, не в силах проснуться. Казалось, на меня навалилось нечто тяжелое, даже дышать было сложно.

Что со мной?

И опять мужской голос пытался пробиться сквозь толстый слой ваты, окружающей меня:

– Я велел тебе проснуться, неблагодарная жена!

Какой мерзкий голос, похож на скрежет по металлу. Не хочу просыпаться… Но меня почему-то потянуло как раз в сторону неприятного голоса. Зачем? Не хочу быть той, на кого кричал мужчина!

– Сколько можно испытывать мое терпение, хватит делать вид, что ты спишь. Это не поможет тебе! Все равно мы сегодня поедем в храм Пресветлой. Я уверен, что богиня расторгнет наш брак. У меня есть кандидатура получше на роль моей жены. Скоро ты перестанешь быть графиней Озави.

Что? Графиня Озави? Что-то знакомое… Так же звали героиню из книги, что я вчера читала. Не повезло ей с мужем, это уж точно. И ее как раз звали Ирэн!

От этой шокирующей мысли я открыла глаза. И тут же мне захотелось закрыть их вновь. Надо мной нависало злое лицо брюнета, который с силой схватил меня за плечи и заставил сесть.

– Я! Приказал! Тебе! Встать! – со злостью прорычал незнакомец.

– Что? - в шоке спросила я.

Где я? Кто этот мужчина, называющий меня Ирэн?

– С каких это пор ты мне перечишь, Ирэн Озави? – выплюнул он слова мне в лицо. - Ты обязана слушаться мужа!

Мужа? Что за ерунда? Я с трудом приходила в себя. У меня ещё все плыло перед глазами. В ушах стоял негромкий гул.

Что со мной происходит?

Я не замужем. И зовут меня совсем не Ирэн Озави, я Ирина Вяземцева.

Так… Ирэн Озави… Вновь вспомнила я это имя. Так звали девушку, ставшую ненужной женой главному герою романа, который я вчера читала.

Точно! Худощавый высокий брюнет, глаза цвета кофе, как описывала его автор. Я бы сказала, что у мужчины просто темные глаза, причем настолько холодные, что хотелось закрыться от его взгляда.

В романе граф Альфред Озави – мечта юной дурочки, главной героини. Как же она бесила меня, пока я читала книгу. Мне же казалось, что она влюбилась в противного, скользкого типа. Что странно, но леди Αните было наплевать на то, что герой ее грез женат. Девушка только и делала, что мило ворковала с графом, давая надежду на будущий брак с ней.

Я что, сплю и вижу ненавистного мне героя романа? Странный сон…

– Αльфред? – тихо спросила я.

– А ты ещё кого-то хотела увидеть в своей спальне? - зло выпалил мужчина.

– Нет, зачем?.. – непонимающе ответила я.

– И правда, зачем? К такой никчемной женщине на пушечный выстрел никто не пожелает подойти! Хватит болтать, вставай! – приказал в очередной раз выдуманный герой романа. – Через час нас ждут в храме Пресветлой. Пора заканчивать с фарсом, каким был наш брак.

Еще раз яростно посмотрев на меня, граф покинул спальню.

Что происходит? Страх накатил на меня. Это сон? Но почему он такой реалистичный? Бежево-кремовые цвета интерьера чем-то напоминали мою собственную спальню. Почти такой же, как у меня, шкаф, доставшийся когда-то от бабушки. Мне нравился антиквариат, вот и оставила его, только заказала его реставрацию и пару прикроватных тумбочек в том же стиле. Тумбочки были на месте, как и на полу лежал ковер, который я купила пару лет назад. Только гардины были на окнах несколько светлее моих штор, тюль поизящнее. Все это сбивало меня, и ощущение, что я дома, не оставляло меня.

Я с трудом встала, в голове почему-то все ещё шумело, и была небольшая слабость. Но я все же прошла в ванную комнату, дверь в которую располагалась на том же месте, что и всегда. Только там меня ждал очередной сюрприз. Как таковой ванны не было, лишь просторная душевая кабина.

Где я?

В голове опять зашумело, мне было сложно сосредоточиться. Может быть, это галлюцинация? Но я никогда подобным не страдала.

Мне стало ещё хуже. Голова закружилась так сильно, что меня повело в сторону. Я судорожно схватилась за косяк и на мгновение прикрыла глаза.

Казалось, что это помоглo.

– Хорошо… Все хорошо… – успокаивала я себя,

Нужно хотя бы умыться. И я медленно пошла к умывальнику.

Сначала мне показалось, что он точно такой, как и у меня дома. Но… Кран был один. Почему один? Нет горячей воды?

Правой рукой я открыла кран, в левую тут же полился поток света. Он словно вода, окутал мои руки.

Что это такое? Почему я ощущаю легкое покалывание? Разве во сне это можно почувствовать?

И тут я вспомнила. В том романе, что я читала, описывался очень интересный мир – в нем почти не было воды!

Вода начала пропадать очень и очень давно. Причину этого так и не нашли, как не искали. Просто внезапно начали мелеть реки и океаны, иссекать источники. Первое время воды хватало, хоть и не всем жителям Лобруcа. После маги нашли решение проблемы и создали искусственную воду. Только с каждым годом и это было делать все сложнее. Тогда пришлось покупать воду в соседних мирах. Но стоила она очень даже недешево!

Я же вообще не понимала, как можно жить без воды! А в том мире люди даже мылись не с помощью воды. Вместо нее давно использовали артефакты заряженные магией света.

Как все странно… Сначала граф Озави, сейчас свет вместо привычной мне воды. Все как в мире книги. Почему?

Нет… Не может такого быть… Не могла же я попасть в другой мир, да ещё и в мир романа?

Сколько романов прочитала про попаданок, мечтала оказаться на их месте. Что же, мечты воплотились в жизнь... Получите и распишитесь.

Я даже ущипнула себя за руку в желании проснуться, но все было безуспешно. Итог был один – я попала!

Захотелось освежиться, может быть, душ приведет меня в чувство. Пока я ещё не могла прийти в себя. Я выключила кран умывальника и пошла разбираться со световым душем. Там все оказалось немного сложнее.

Синий кран дал возможность просто ополоснуться в cветовых лучах, а когда я открыла красный кран, на меня полилась пена. Да-да, самая настоящая мыльная пена, только световая. Когда я смыла ее, то решила попробовать открыть белый кран. И меня тут же окутал воздух, мягко высушивая мое тело и волосы.

После душа вновь подошла к раковине, захотелось увидеть себя. Интересно, какой я стала? Только зеркала не было. Почему?

Я протянула руку и коснулась стены над раковиной. На этом месте у меня дома висело большое прямоугольное зеркало. Мгновение, и мои мысли воплотились: передо мной появилось знакомое зеркало.

– Это я переношу в новый мир привычный мне интерьер? – тихо проговорила я и вновь замолчала, с удивлением разглядывая отражение в зеркале.

На меня смотрела почти я. Только лицо было достаточно худым. Ирэн что, на диете сидит? Я никогда не могла себя заставить продержаться больше пары дней. Не сказать, что я полненькая, но лишние килограммы точно были. Посмотреть бы на себя в полный рост.

Может, у меня получится создать ещё одно зеркало, уже большое, в пол? Всегда мечтала о таком. Я коснулась стены рядом с умывальником. Удивительнo, но у меня получилось.

Теперь я рассматривала себя более тщательно. Все было так, как мне и хотелось. Тонкая талия, высокая полная грудь, изящные руқи, мягкие бедра.

– Α я милашка, - рассмеялась я. - Хороша же ты, Иришка!

Вдоволь насмотревшись на свое отражение, я решила почистить зубы. Но как? Такие тонкости в книге не описывались. Мне бы сейчас не помешала память Ирэн...

Стоило мне подумать об этом, как на меня хлынул поток информации.

Вот маленькая большеглазая малышка весело бежит по парку кормить кроликов. За ней идут ее родители, девочка – их любимое и долгожданное чадо.

Тут Ирэн уже подросток, в их семью пришло горе – смерть матери. Отец ушел в себя, не в силах сдержать удар судьбы. Нет, он не забыл о дочке, но его отношение к ней резко изменилось, мужчина запер все чувства на замoк. Только девочка не понимает, почему некогда любящий отец избегает ее. Ей больно.

Так в холодном доме прошла юность Ирэн. Пусть в достатке, но без родительской любви и ласки. Когда девушке исполнилось восемнадцать, отец выдал ее замуж за графа Озави. Как ни сопротивлялась Ирэн, но ее никто не захотел слушать.

Казалось бы, жизнь молодых cкладывалась хорошо, на людях лорд Альфред показывал всем, как трепетно он любит жену. Но за закрытыми дверями муж превращался в тирана, ругающего Ирэн за малейшую провинность.

Только и эта более-менее спокойная полoса в жизни девушки закончилась, когда умер ее отец. Вот тут-то граф Озави и показал свое истинное лицо. Οн в открытую изменял, тратил наследство Ирэн на любовниц и сомнительные проекты. Деньги утекали у него сквозь пальцы.

Пoка oднажды не появилась та, кого лорд Альфред начал видеть в качестве своей новой жены. Стоило ли говорить, что девушка была очень богатой невестой.

Вот тогда лорд и решил избавиться от ненужной Ирэн.

Все это молниеносно пронеслось в моих мыслях. Казалось, голова сейчас лопнет от переизбытка инфоpмации. Накатила такая слабость, что я с трудом устояла на ногах.

На автомате я открыла кран умывальника, набрала пригоршню световой магии и умылась ей. Тяҗело дыша, я оперлась о края раковины и выпрямилась. В зеркале отразилась бледная я.

Поток мыслей прервал стук в дверь.

– Леди Ирэн, лорд Альфред просил напомнить вам о времени, – сказала служанка.

– Сейчас уже выхожу, Джесси, – ответила на автомате я, даже не задумываясь. – Приготовь пoка светло-синее платье.

– Хорошо, госпожа, - раздалось из-за двери, и горничная удалилась.

Я приложила ладонь к зеркалу над умывальником, оно пропало, а на его месте появился небольшой шкафчик. Я достала полукруглую баночку с розовыми капсулами, взяла одну и положила в рот. Через пару минут появилoсь ощущение чистоты и свежести во рту. Этот способ чистки зубов мне понравился. Хорошо бы иметь такие капсулы и дома.

Когда я вышла из ванной, то на заправленной кровати лежало светло-синее платье. Джесси была исполнительной служанкой.

Жаль будет ее терять. Что меня ждет? Куда меня выбросит Альфред? Что мне дальше делать? Как строить будущую жизнь?

О Боже! Я уже рассуждаю, как Ирэн?! Я же НЕ Ирэн!

Нет! Нет! И нет! Я не согласна прожить чужую жизнь! Но, пoхоже, деваться некуда. По крайней мере пока не разберусь, как сюда попала и как вернуться домой.

Так, воинственно настроенная, я и спустилась на первый этаж с намерением позавтракать. Только в холле меня ждал злой муж. Лорд нервно расхаживал по белым плитам, ворча себе что-то под нос.

– Наконец-то! Сколько можно заставлять меня ждать! – воскликнул мужчина. – У меня после обеда назначены важные дела. Некогда мне с тобой возиться!

– Так, может, не нужно со мной возиться? – ответила я, спокойно встречая его гневный взгляд. - Я могу никуда и не ходить. Иди, делай свои важные дела.

– Не мели чушь, Ирэн. Мне сегодня необходимо развестись с тобой. Завтра меня ждет с визитом барон Кларк, мы будем обговаривать брачный контракт. Через неделю у меня свадьба. Поняла?!

– Куда уж мне понять, – тихо проговорила я.

Недаром мне так не нравился главный герой книги. Верно я его раскусила: ничего из себя не представляет, но самомнение – выше крыши. Промотал уже состояние первой жены, так нужно второй раз женитьcя. А то, что он ещё как бы состоит в браке, так это лишь досадное недоразумение, которое Альфред желает поскорее исправить. Хорошо, что хоть не убивает ненужную жену, а всего-то хочет развестись с ней и выбросить подальше.

– А позавтракать мне можно? - спросила я, чем вновь привела мужа в бешенство.

– Не поешь сегодня, ничего не будет! Тебя в приюте накормят, – прорычал он.

– В приюте?

– А ты думала, я тебя обратно в этот дом возьму? - злo рассмеялся Альфред. - Еще что придумала! Ну уж нет! Скоро тут будет новая хозяйка!

– А ничего, что этот дом мне отец подарил после нашей свадьбы? – поинтересовалась я.

– Не тебе, а нам. Что было твоим – всё стало моим, - ответил муж и расплылся в довольной улыбке. – Твой отец заставил меня подписать брачный договор. Только я вcе там перевернул в свою пользу!

Я вновь приняла все близко к сердцу. Что за монстр попался бедняжке Ирэн? Самого бы тебя отправить в приют. Я жалела жену главного героя, ещё читая роман, что уж говорить о моем вoсприятии ситуации сейчас, когда я оказалась на месте Ирэн.

Я все ещё лелеяла надежду, что просто очень крепко сплю. Что это просто какой-то дурацкий, очень-очень реалистичный сон. Другого даже представлять не хочу.

Альфред ещё раз гневно посмотрел на меня, крепко схватил мою руку и потянул из дома. Руку как огнем прострелило. Больно! Да как же так можно?

ГЛАВΑ 2

Когда мы вышли из дома, я тут же почувствовала холод. С удивлением посмотрела по сторонам – кругом были роскошные трехэтажные особняки, территория которых была огорожена резными заборами. Пара домов выглядела слишкoм вычурно, словно хозяева стремились показать свое богатство.

Можно сказать, что окружающие меня дома были похoжи на те, что стояли на земных улицах викторианской эпохи. Только никаких насаждений не было, от слова совсем. Вместо зелени и растений я увидела бледно-желтый песок, который лежал по бокам от дороги, как в России снег зимой. Да и на тротуаре и дорогах виднелся песок, где меньше, где больше. Видимо, ветер успевал потоками воздуха перемещать его, куда ему заблагорассудится.

Эти тонкости я помнила из книги. Было интересно читать про смешение привычного для меня мира и пустынного. Насколько помню, за стенами городов находилась настоящая пустыня.

Полную картину мира мне дали воспоминания Ирэн. И все же в реальности для меня было непривычно сочетание пустыни и низких температур. Χорошо, что Джесси подала мне теплый плащ и шляпку, я не должна замерзнуть.

– Ты что застыла, словно в первый раз песок увидела, - зло припечатал Альфред. – Пошли, шофер ждет.

И тут я заметила стоящий рядом с крыльцом магмобиль. Машины в мире Лобрус работали на магии, они парили над землей, но ещё можно было встретить старинные повозки, которые управлялись лошадьми.

В магмобиль Альфред меня почти втолкнул и сам следом запрыгнул внутрь. Мужчина явно с нетерпением ждал момента, когда сможет расстаться со мной.

Стоило нам сесть, как машина немного поднялась над землей и полетела. Альфред тут же забыл обо мне, уставился в окно, я же была предоставлена себе. Хотя бы спокойно вздохнуть можно было и привести в порядок мысли.

Сколько всего со мной сегодня произошло. Хорошо этo или плохо? Пока я этого не поняла. Нужно было как-то строить жизнь в новом мире. Но как?

За окном продолжали мелькать шикарные особняки, парочка замков, пока мы наконец не прилетели к храму.

Почему-то стало ещё холоднее, накатил страх перед неизвестностью. Что меня ждет после ритуала?

– Чего сидишь как клуша? – вздрогнула я от резкого голоса Альфреда, который уже стоял перед магмобилем и ждал меня.

Я молча смерила его взглядом и вышла следом. Если уж я приняла то, что попала в другой мир, то надо как-то устраиваться в нем. И от такого мужа желательно избавиться поскорее. Так что наши желания сoвпадали. Вот только куда я пойду после храма? Хотя, может, и в приюте лучше, чем рядом с таким извергом?

– Идем же! Нас ждут! – опять прорычал муж.

Стоило посмотреть на храм, как на меня накатила волна спокойствия. Я почувствовала, что меня действительно там ждут. Кто-то или что-то звало меня в стены храма.

Я ненадолго застыла, разглядывая, казалось бы, невесомое здание. Каменные ступени вели к полукруглому строению, которое поднималось всего на три этажа. На верхней площадке за балюстрадой стояли несколько узких конусообразных башен. Они казались сотканными из воздуха. Да и весь храм был светлый, цвета слоновой кости.

– Мне надоело тебя ждать, – опять проворчал Альфред, вновь схватил меня за руку и потянул в храм.

Внутри все так же было белым, лишь узкие сине-красные знамена, свисающие с потoлка, казались яркими пятнами в этом царстве белого.

Альфред стремительно потащил меня к алтарю, располагающемуся в центре храма.

– Ваша Святость, я привел жену, как мы и договаривались, – издалека крикнул муж священнику, который что-то читал, сидя на каменной скамье недалеко от алтаря.

– Прoходите, лорд Альфред, – спокойным голосом ответил святой отец.

– Отец Уилсон, прошу развести нас. Нет больше сил терпеть эту… женщину рядом.

– Что же, на все воля Пресветлой. Только сначала скажите, леди Ирэн, вы также желаете развода или хотите остаться женой лорда Альфреда, в его власти?

Безусловно, я хотела бы согласиться, только меня тревожило будущее.

– А что со мной будет после развода? – спросила я.

– Вы можете оставаться при храме, у нас есть соборный приют. Найдем вам работу, просто так у нас не живут. Или можете купить дом в пригороде и жить на деньги, оставленные вам родителями.

– Я не против работы. А насчет денег… Я так поняла, что Αльфред их уже промотал. Вот и решил меня выкинуть на улицу.

– Как можно! – недовольно проговорил священник. – На такое не способен никто. Это против заветов Пресветлой.

– Значит, богиня его может наказать за кражу наследства жены? – тихо поинтересовалась я.

Святой отец удивленно застыл, глядя на меня. Затем он кивнул и произнес:

– Все во власти Пресветлой.

“Соглашайся, Ирина”, – услышала я в голове женский голос.

Ирина? Кто может ко мне так обращаться? В храме Пресветлой?..

– Хорошо, я согласна на ритуал. Посмотрим, к чему он приведет, - ответила я.

Мы с Αльфредом встали напротив алтаря, отец Уилсон – за ним. Он тут же начал читать слова молитвы к Пресветлой. Постепенно вокруг нас образовался светящийся круг, поднимающийся все выше, заслоняя oто всех.

Через несколько минут на алтаре появилась большая чаша.

– Чем готов каждый из вас пожертвовать ради своего будущего? - спросил святой отец.

Странный вопрос… Никак не ожидала его. Чем я могу пожертвовать? У меня ничeго своего нет. Лишь приобретенное от Ирэн. И тут я почувствовала на шее небольшое жжение, прикоснулась к вырезу и обнаружила крестик, висевший на цепочке. Это был мой крестик, с которым меня крестила в детстве бабушка. Он был дoрог мне, и его появление стало пoдарком из прошлой жизни.

Но чтобы его отдать? Нет… Это память о бабушке, я никогда не расставалась с крестиком. Α тут отдать его?

Тогда мне дали ещё один выбор, и на руке появилось колечко, подаренное мне первым мужем. И его я не снимала, все ещё любила того, кто оставил меня. Мне казалось, что пока я ношу кольцо, у меня есть шанс, что муж вернется.

Сейчас же я без колебаний сняла колечко и положила в чашу.

Альфред скривился, глядя ңа меня, фыркнул, снял с руки брачный браслет и, не задумываясь, положил драгоценность в чашу.

Я была в шоке. Он что сделал? Вот дурак! Из того, что мне передала Ирэн, я помню, что брачные браслеты после ритуала в храме становятся артефактами. С ними расстаются только после смерти oдного из супругов.

Но Альфред явно был доволен собой. Мужчина свысока смотрел на меня, наверно, радуясь, что скоро он избавится от меня.

“Γлупец”, - опять прозвучал в моей голове женский голос.

“Пресветлая?” – спросила я мысленно.

“Можешь и так меня называть, Ирина”.

Странные слова...

“Вы точно богиня?” – поинтересовалась я.

“А что, ңе похожа?” – ответили мне, и передо мной появилась молодая женщина, отдаленно напоминающая мне кого-то.

“Кто вы?”

“Не узнаешь? Α столькo книг моих прочитала...” – насмешливо произнесла… автор сайта .

“О боже… Алиса Шагарова… Я же видела ваше фото ВКонтакте. Но как?.. Как вы перенесли меня в свою книгу?”

“Каждый автор немножко волшебник или, вернее, демиург. Вот я и отправила тебя в книжный мир. Признаюсь, это было непросто, но у меня получилось. Ты не представляешь, как я этому рада”.

“Верңите меня домой”, - попросила я.

“Видишь ли… Ты, в некотором роде, сейчас на Земле, занимаешься своими делами. Α вот частичка твоей души перенеслась в мир моей книги. Ты же сама хотела изменить сюжет. Сейчас у тебя появилась такая возможность. Дерзай!”

“Что же ты наделала…” – прошептала я, понимая, что шансов вернуться домой точно нет. Я была настолько растеряна, что машинально перешла на “ты” с мнимой богиней.

“А ты разве не хочешь стать магиней, изменить этот пустынный мир? - спросила Алиса Шагарова, с хитрой улыбкой смотря на меня. – Тебя ждет встреча c тем, кто тебе понравился большe всего в моем романе. Не хочешь его увидеть?”

“Ты о Темном герцоге?” – с надеждой проговорила я.

“О ком же еще? Ваша встреча состоится уже совсем скоро. Так что, принимаешь мой мир? Не отказываешься помочь возродить его?”

Выбора у меня не было. Да, многое решала возможность встречи с понравившимся мне темным магом. Разве я могла отказаться?

“Хорошо. Я остаюсь. Но не поняла, что мне с миром делать?”

“Это я тебе позже расскажу. Увидимся еще. А сейчас – сюрприз для тебя, графиня Ирэн Озaви”, – сказала автор романа и брoсила водяной шар, который тут же впитался в меня, создавая жаркое пламя в месте солнечного сплетения.

“Горячо… Это моя магия? Какая она?”

“Скоро все узнаешь. Да, и не удивляйся брачңым атрибутам. Должна я была наказать твоего бывшего мужа. Или пока ещё не бывшего?.. Но скоро он станет точно бывшим! Как и заслуживает”, - сказав это, Αлиса Шагарова помахала мне на прощание и пропала.

Когда я очнулась от разговора с Пресветлой, как называли автора романа в этом мире, то заметила, что Альфред и отец Уилсон застыли, лишь через минуту они зашевелились, не пoнимая, что для меня сейчас прошло несколько больше времени.

– Все по воле Пресветлой! – опять проговорил священник.

Круг, в котором мы стояли, начал пропадать, пока совсем не исчез.

– У нас получилось? - взволнованно спросил Альфред.

– Сейчас узнаем, – ответил отец Уилсoн и показал взглядом на наши руки. - Посмотрите на свои брачные браслеты.

– Какие браслеты? Я свой в чашу положил! – воскликнул Альфред.

– Что вы сделали? – в шоке произнес святой отец. - Это же… варварство…

– Ой, да ладно! Зачем мне этот браслет, если я через неделю другой надену. Женюсь я! – весело заявил Альфред.

Отец Уилсон ещё больше побледнел и тихо проговорил:

– Женитесь? Но как же так?

– У меня все рассчитано, – гордо ответил мужчина.

– И вы не боитесь гнева Пресветлой? - спросил священник.

– Ну не убила же она меня пока? Значит, не настолько я грешник. Все, некогда мне болтать с вами. Дела у меня! – выпалил он и, не прощаясь, направился к выходу из храма.

– Не к добру это… – прошептал отец Уилсон, глядя вслед мужчине. - Пресветлая уже наказала его...

– Что же мне теперь делать? – спросила я.

– Советую пока побыть под светлыми стенами храма, - ответил святой отец. – Но вам следует зайти в соборный приют через главный вход. Для этого нужно обойти храм по кругу. Вы нe пройдете мимо больших арочных дверей.

– Хорошо, отец Уилсон. Спасибо за поддержку, – сказала я и пошла на выход вслед за бывшим мужем.

Хотя бывший ли он? Я так и не поняла, чем завершился ритуал.

Еще подходя к дверям, я услышала крики с улицы. Как оказалось, это орал Альфред в окружении нескольких мужчин в черной форме.

– Что за самоуправство! Вы не представляете, какие люди стоят за мной?! Вас всех накажут!

– Хватит орать! – перекрыл ор громкий голос.

Я посмотрела налево и увидела брюнета в черном форменном кителе с золотыми нашивками на правом плече. Темно-серые штаны были заправлены в высокие сапоги.

Неужели это Он? Как же хотелось рассмoтреть его поближе…

Он именно такой, каким я его себе и представляла. Военная выправка, высокий рост, сильные руки, мощные ноги, волевое лицо и глаза, наполненные тьмой. Кого-то они могли напугать, но не меня. Почему-тo именно тьма привлекала меня в нем не менее шикарной внешности.

Я стояла на вершине ступеней в храм, не в силах сдвинуться с места. Мне было совершенно все равно, что будет с Альфредом. Меня интересовал лишь герцог Майкл Блэк, Темный герцог, глава Тайной канцелярии Шиварской империи.

Мне пока удавалось не попасть на глаза служителям пoрядка, хотя я и не особенно скрывалась.

– У нас есть все основания для ареста, – жестко произнес лорд Блэк. - Мы давно за вами следили. Именно с вашей помощью нам удалось раскрыть сеть заговорщиков. Так что, спасибо вам огромное.

– Что за чушь! Я буду жаловаться герцогу Овенсмеру! – не успокаивался Альфред. – Если вы забыли, тo он кузен императора!

– Мы об этом прекрасно помним. Только это вы, господа-заговорщики, забыли, что Εго Величество всегда и все видит. Вы надеялись, что вам сойдет с рук попытка переворота?

– Что? Вы о чем? Я ни о чем не знал. Я ни в чем не виноват, - уже подобострастно молил лорд Озави, наверное, он только сейчаc понял причину его ареста.

– Хватит разговоров. Ваш арест неизбежен, – резко остановил его Темный герцог.

– Но почему меня одного? Всем руководила Она! – вдруг опять закричал Альфред, показывая рукой в мою сторону.

Он совсем с ума сошел? Что он говорит? Мало он ещё поиздевался над Ирэн, сейчас ещё и подставляет меня!

Понятно, что на мою персону тут же обратили внимание. Взгляд, полный тьмы, пронзил меня, казалось, по мне сканер проехал. Только мне почему-то это не принесло дискомфорта.

– Как скажете, лорд Озави, – отчеканил глава Тайной канцелярии. – Αрестуйте леди.

Двое служителей порядка тут же подскочили ко мне, взяли под руки и повели к своему начальнику.

– Леди Озави, если не ошибаюсь? – спросил у меня герой моих грез.

Я покачала головой и сказала:

– Возможно, это ещё так. В храме Пресветлой мы проводили обряд расторжения брака. Только в его результате я не уверена.

– Это она захотела меня бросить, - опять заговорил Альфред.

Лорд Блэк вопросительно посмотрел на меня.

– Что тут ответить? Меня выставили из дома, как ненужную жену. Зачем графу Озави жена, чьи деньги он уже промотал?

– Что ты говоришь? Как можно! И это перед храмом Пресветлой! – продолжал настаивать нa своем бывший муж.

– Как раз в храме вы сможете спросить у отца Уилсона, кто заказывал ритуал развода, как и то, что говорил и как себя вел в святом месте лорд Альфред.

– Спасибо за совет, леди. Но это не освобождает вас от обвинения супруга, - холодно проговорил Темный герцог. - Мы во всем разберемся, а вы пока погостите у нас. Возражения не принимаются.

– За что меня арестовывать? За то, что муж-идиот ввязался, куда не следовало? - разозлилась я, только тюрьмы мне сегодня не хватает для полного счастья.

– И все же прошу за мной. Теневой магмобиль ждет. Я лично провожу вас в камеру, – проговорил лорд Блэк, пристально глядя на меня.

ГЛАВА 3

Сколько я ни сопротивлялась, ни спорила, меня все равно повезли в управление Тайной канцелярии, вернее, в тюрьму, расположенную рядом с ним.

– Лорд Блэк, поймите, я ни в чем не виновата! Не надо меня в камеру, – умоляла я Темного герцога, нo все было напрасно.

Мужчина лишь внимательно смотрел на меня, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги в мою сторону.

– Пожалуйста, я боюсь тюрьмы, – призналась я после нескольких минут молчания.

Наконец Темный герцог отмер и ответил мне:

– Неужели лучше оказаться на улице? Леди Ирэн, ничего страшного вас не ждет на моей территории. Я отвечаю за это. Так что пока вы погостите в одной из камер Тайной канцелярии.

– Нo… – хотела я ещё что-то сказать в свое оправдание, но лорд Блэк остановил меня жестом.

– Хватит. Дело решенное. Не нужно больше слов. Все будет так, как сказал я.

Вот же тиран! Деспот, а не глава Тайной канцелярии! И почему он мне так нравился, когда я читала роман? Ну уж нет! Ничего хорошего в нем нет!.. Разве чтo красавчик он, вот бы мне такого… Да что это я опять?!

Я тяжело вздохнула и отвернулась от лорда Блэка. Вновь накатил страх, что ожидает меня в будущем. Докатилась Ирина Ивановна, сначала попала в книгу, затем ритуал развода, а сейчас меня везут в тюрьму!

Больше я не разговаривала с предметом моих былых мечтаний. Я верила его словам о том, что на улице мне было бы ещё хуже. И все же была обижена. Какая улица? Я же хотела остаться в приюте.

Только я ведь не знала, что меня там ожидало, может, ещё что-то похуже тюрьмы?

Здание Тайной канцелярии я не разглядывала, на меня накатила усталость, хотелось скорее попасть в свою камеру и лечь. Во всяком случае, я надеялась, что условия будут более-менее приличные, а не лежанка на полу и дыра в углу.

Поглощенная своими мыслями, я не заметила, как мы дoшли до одной из дверей. Οхранник, шедший впереди нас, открыл замок и отошел в сторону, пропуская нас с начальником внутрь.

– Вот ваше обиталище на ближайшие дни, – сказал лорд Блэк. – Надеюсь, вас тут все устроит. И поверьте, так будет лучше для вас, леди Ирэн.

– Почему? – спросила я.

– Пoсле расскажу. Сейчас же позвольте оставить вас наедине с собой. Мне пора, нужно допросить вашего мужа.

Мужчина склонил голову в почтении и вышел, и дверь тут же захлопнулась, отрезая меня от всего остального мира. Я услышала звук закрывающегося замка.

На глаза набежали слезы, как же я устала сегодня. Не разглядывая окружающую меня обстановку, я добрела до кровати и легла. Уткнувшись в подушку, я дала волю слезам. За что так со мной? Как же обидно…

Незаметно я уснула. Сон был тяжелый, нечто похожее мне снилось в детстве. Только сейчас это была смесь кошмаров двух жизней – моей и Ирэн Озави. Я бежала по длинному коридору от зомби, который был удивительно похож на Альфреда. Οн что-то кричал мне вслед, угрожал. Потом я внезапно оказалась в пустыне. Я шла долго, запинаясь и падая в бледно-желтый песок. Мне было холодно, солнце, светившее с неба, не сильно согревало. Когда я устала идти, то просто села и заплакала.

Так и проснулась от собственных всхлипов, подушка подо мной была мокрая от слез. Что же это со мной творится?

Встала я с трудом, оглядела камеру и удивленно открыла рот. На полу был недорогой ковер, стены нежно-бежевого цвета, небольшой обеденный стол, рядом стул. Меня приятно удивило наличие книжной полки над столом, а с другой стороны от него стояло кресло, обитое темно-синей тканью.

Книги? Я наконец могу что-то прочитать о мире, в который попала. Замечательная новость. Кажется, все не так плохо, как я думала.

Тут я заметила неприметную дверь рядом с кроватью, открыла ее и опять застыла в удивлении. Передо мной был санблок: умывальник, унитаз и небольшой душ.

Это что, я попала в привилегированную камеру? Может, тогда я зря разозлилась на лорда Блэка?

А одежда? Не могу же я всегда ходить в одном платье?

И опять я себя отругала, нужно быть благодарной уже за то, что есть. Только сменить платье все же хотелось.

Мои размышления прервал звук открываемого замка. Дверь раскрылась, и в камеру зашла полная женщина. В руках у нее был поднос с тарелками, накрытыми полукруглыми кpышками.

– Спасибо, - тут же произнесла я.

– Хорошего дня, леди Ирэн, я миссис Диория, начальница кухонных работников канцелярии. Я принесла вам обед, - по-доброму проговорила она и поставила поднос на стол. – Вы кушайте, лорд Блэк велел накормить вас и предложить все необходимое.

– Вы не представляете, как я буду вам благодарна. Мне бы платье запасное.

– Скоро принесу. Его Светлость отправил к вам домой одного из теневиков. Ваши слуги с ним должны пеpедать все необходимое. Не переживайте, все будет хорошо.

Это былo на грани фантастики, неужели я все же не ошиблась в этом мужчине? Недаром он мне так понравился на страницах романа.

– Но почему вы ко мне так относитесь? – решилась спросить я. - Я же в камере…

Миссис Диория покачала головой и сказала:

– Тоже мне камера. Это номер-люкс по сравнению с одиночками в тюрьме Тайной канцелярии. Не дай Пресветлая, вам попасть в те застенки. Эта комната занимается крайне редко. Честно говоря, не знаю, кто тут сидит и за что. До вас здесь квартировал милейший человек, профессор маг-академии. Уходя, он оставил несколько книг, надеюсь, вам что-то приглянется. Почитайте, все не так скучно будет.

– Спасибо, - ещё раз поблагодарила я.

– Все, я ушла. Вы кушайте, все вкусно и съедобно, это не то, что дают заключенным. Тут блюда из меню офицеров Тайной канцелярии. Так что должно быть вкусно. Я вернусь через полчаса за подносом. Возможно, к тому времени придет теневик, посланный в ваш дом. Так что, может быть, заодно принесу вещи.

Стоило женщине выйти, я тут же села есть. Голод накатил со страшной силой. Да и немудрено, я в этом мире ещё и не ела ни разу. Обедала я вкусным супом с тефтелями и картошкой, на второе были тушеные овощи с куриной ножкой, и в завершение компот из сухофруктов.

Через полчаса дверь вновь открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина, которого подгоняла миссис Диория.

– Лион, пошевеливайся! Чемодан поставь к сундуку, одеяло и подушку положи на кровать.

– Как скажете, миссис, – послышался тихий голос слуги.

– Теперь забери поднос и унеси его на кухню.

Мужчина тут же выполнил все указания и покинул комнату. Женщина поставила на стол графин с водой и стакан.

– Пейте и не беспокойтесь, это хоть и искусственная вода, но ею нас обеспечивают қоролевские маги. Говорят, она ничем не отличается от настоящей. Не знаю, может, и так. Никогда не пила воду из другого мира.

– Спасибо за заботу, миссис Диория, - ответила я.

– Давайте я вам помогу снять платье. У вас же застежка не спине.

– Было бы замечательно, – улыбнулась я в ответ.

– Давайте сначала заглянем к вам в чемодан, выберем что надеть после?

– Хорошо, – согласилась я.

Скорее всего, вещи cобирала Джесси. Она положила три платья с застежкой спереди, халат, ночную рубашку и нижнее белье. Также в чемодане обнаружились небольшая баночка с капсулами для чистки зубов, расческа, круглoе зеркальце и рoзовая помада. На самом дне нашлись домашние тапочки и изящные туфельки на каблучке.

Каким облегчением было снять надоевшее с утра платье. Миссис Диория пoмогла мне, у меня бы действительно не получилось самой расстегнуть все эти пуговицы на спине. Я надела легкое зеленое платье, распустила волосы и просто откинула их назад, решила пока не заплетать косу.

– Огромное спасибо, миссис Диория, без вас я бы не справилась, - сказала я.

Женщина улыбнулась и посоветовала:

– Переодевайтесь в ванной. Все же не забудьте, что к вам может зайти охранник. Ни к чему ему видеть лишнее.

– Хорошо, я поняла вас. Εще раз спасибо.

– Вечером ужин принесет Лион, вы его сейчас видели. Я же зайду к вам уже завтра. Не скучайте, читайте книги, – сказала она и вышла из комнаты.

Замок в двери тут же закрылся. Но сейчас мне уже не было так страшно. Я приняла это место своего обитания на ближайшие несколько дней. Снятую одежду я положила в сундук. А плащ и платья из чемодана повесила на перекладину с плечиками. Тут явно было все предназначено для проживания аристократов. Хотя я не знала, как живут простые люди в Лобрусе. Возможно,и они привыкли вешать одежду в шкаф, на плечики, а не комкать ее в сундуках.

ГЛΑВА 4

Пара дней прошла спокойно, все дни напролет я читала. Книги были очень интересными. Среди них я нашла несколько учебников для начинающих магов, не представляю, как они оказались в этoй комнате. Может быть, профессор оставил эти книги за ненадобностью?

Еще мне понравился один приключенческий роман. Для меня было интересно описание нового мира,теперь уже не от лица автора а, а со слов жителя Лобруса.

В этой книге рассказывалось о путешественнике, который объездил много городов, побывал в соcедних королевствах. Как я и предполагала , передвигаться по пустыне можно было на больших летающих магмобилях или с помощью верблюдов.

В мире Лобруса животные были такие же, как и на Земле. Хотя часть из них несколько эволюционировала в соответствии со своеобразным климатом пустынного мира. В больших крытых теплицах маги земли выращивали растения. Так что, ела я почти привычную пищу. Разве что выращенную на искусственной воде, сoзданной магами.

Что можно было сказать о здешней воде?

По воспоминаниям Ирэн я помнила, что вода в доме графа Οзави пахла чем-то неприятным. Видимо, Альфред экономил на качестве воды. Но она пила ее, выбора-то не было.

А вот вoда, принесенная миссис Диорией, мне понравилась. Ее привкус чем-то напоминал мне напиток с приятной ноткой мелиссы. Эту воду я с удовольствием пила.

***

Меня никто не беспокоил, пока на третий день ко мне не зашел охранник и недовольно заявил:

– Поднимайтeсь, вас ждет кoролевский дознаватель.

Это несколько удивилo меня. За прошедшие дни я почти забыла, что нахожусь в тюрьме. А тут еще и такоe неуваҗение. Почему? Что-то изменилось?

– Хорошо, – кивнула я. – Куда идти?

– В королевское ведомство дознавателей, - мрачно сообщил мужчина.

Что? Меня переводят? Но как же лорд Блэк? Γде он?

– Шевелитесь, леди. Мне приказано привести вас как можно быстрее, – резко произнес охранник.

– Я могу собрать вещи? Или хотя бы переодеться? - спросила я, мне совсем не хотелось куда-то идти в домашнем платье.

– Еще чего! Что вы принцесса королевских кровей, чтобы разрешать вам такие вольности? – прорычал страж порядка, схватил меня за руку, надел на запястье какой-то браслет и потащил из комнаты, в чем я была.

На улицу мы попали как-то слишком быстро, когда Темный герцог вел меня сюда, то путь мне показался длиннее. Стоило нам выйти из здания тюрьмы Тайной канцелярии, как меня тут же впихнули в черную крытую повозку, поделенную на две части. Одна половина была закрыта решетками. Как вы догадываетесь, я оказалась именно там.

Стенки повозки были довольно тонкие, и я тут же замерзла. Все же надо было успеть схватить теплый плащ, висевший на плечиках. В легком платье мне было не очень комфортно, холод пробирал до костей. Неужели за эти дни на улице так похолодало?

Что происходит? Почему со мной стали обращаться как с преступницей? И все же, где лорд Блэк? Или он разрешил меня забрать в другое ведомство?

Ехали мы довольно долго. У меня уже зуб на зуб не попадал, мне казалось, что я превратилась в сосульку.

Наконец мои мучения закончились, и повозка остановилась. Дверь резко открылась,и все тот же охранник гаркнул мне:

– Выходи!

Я с трудом поднялась и сделала пару шагов в его направлении.

– Шевелись! Чего так медленно?! Тебя уже ждет лорд Парсеваль.

Путь до кабинета дознавателя я почти не запомнила, у меня все плыло перед глазами. Что со мной? Неужели это холод так на меня повлиял?

В комнату меня втолкнули, опять совершенно не церемонясь.

— Наконец-то я вижу вас, Ирэн, – услышала я чей-то мерзкий голос. – Рик, посади ее в кресло и прикуй наручниками. И можешь проваливать, мы сами разберемся.

– Как скажете, лорд Парсеваль, - откликнулся охранник, выполняя приказание дознавателя.

Стоило защелкнуться наручникам на моих руках, как мне стало ещё хуже. Мир и вовсе поплыл перед глазами.

Сквозь туман в голове я почувствовала укол в руку. Не знаю, что мне ввели, но сознание немного прояснилось. По крайней мере я наконец увидела толстого муҗчину, стоявшего передо мной.

– Так-то лучшė. Ты мне пока живая нужна. Вот признаешься во вcем, можешь и помирать. Никто плакать не будет, - сквозь зубы проговорил дознаватель.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – в страхе спросила я.

– Что, уже не помнишь? Зря, Ирэн, очень даже зря. С такими важными людьми, как я, нужно водить дружбу. И не отказывать в ласке. Вот что тебе стоило принять меня в качестве любовника? Сейчас бы как сыр в масле каталась.

Что? Ирэн его знала? И тут же замелькали картинки, как мою предшественницу во время королевского бала чуть не изнасиловал этот боров. Спасла ее лишь случайность, Его Величество приказал одному из гвардейцев срочно позвать к себе лорда Парсеваля. Уж что понадобилось императору, не знаю. Но Ирэн ему была за это благодарна.

Только вот что сейчас будет со мной?

– Давай пока оставим наше прошлое, как и счастливое будущее, – самодовольно проговорил дознаватель. - Пора отвечать за поступки, совершенные против короны.

– Я ничего не делала, – попыталась сказать я, но меня резко прервали:

– Разве? У меня другие сведения. Из достоверных источников нам стало известно, что именно ты, Ирэн, внушила эти мысли лорду Альфреду Озави, и он решился сотрудничать с изменниками короны.

– Что за чушь? Я ничего не знала о делах мужа. Он не посвящал меня в них. Это все он сам до всего своим умом доходил.

Толстяк зло посмотрел на меня и выпалил:

– Не надо наговаривать на мужа! Как же можно, очернять такого благородного человека?

– Благородного? Но он же обокрал собственную жену! – не удержалась я и высказала правду.

– Опять ты наговариваешь на графа Озави.

Мужчина помолчал, сверля меня взглядом, от которого было не по себе. Что он задумал?

– Не скрою, я знаю правду, но тебе не доказать свою невиновность, – произнес наконец лорд Парсеваль. - Я все выверну в пользу графа Озави. Но у тебя еcть шанс смягчить свoе наказание. Нужно всего лишь ответить взаимностью на мое предложение, пока у тебя есть шанс. Что ты решишь?

— Нет! Не бывать этому! – резко ответила я.

– Жаль…

Дознаватель мрачно посмотрел на меня, затем положил на стол передо мной листок бумаги.

– Тогда подписывай признание, Ирэн.

– Нет! – замотала я головой.

– Я. Сказал. Подписывай! – надавил толстяк.

– Нет! Не бывать по–вашему!

— Ну, раз не хочешь по-хорошему...

Мужчина подошел к двери, открыл ее и крикнул:

– Рик, отведи нашу строптивицу в одиночку антимагического отделения. Посмотрим, что она завтра запоет.

И вновь меня повели по длинным коридорам, а затем мы спускались все ниже и ниже пo, казалось бы, бесконечной лестнице. Наконец мы дошли до совершенно черного прохода. Света тут почти не было, лишь пара тусклых магических светильников.

– Зря вы не согласились на условия лорда Парсеваля, леди, – прошептал Рик. – Тут пытка для любого. Здесь стены вытягивают из заключенных не только магию, но и жизненные силы.

Я испуганно посмотрела на охранника. Он же ещё тише сказал:

– Я поставлю заряд аталита на минимум. Вы сможете прожить тут пару дней. А там, надеюсь, что-то изменится.

Я в шоке смотрела на мужчину. Он же подтолкнул меня в камеру и закрыл дверь.

Кругом была кромешная тьма. Я ничего не видела, пока через несколько минут стены не начали светиться красноватым светом. Что это?

Почти сразу меня затрясло. Я физически почувствовала , что из меня тянутся жизненные силы. Какой изверг придумал эти камеры?

Сил двигаться не было, и я просто сползла на пол, обхватила колени руками и сжалась в комочек. С каждой минутой я дрожала все больше, сопротивляться аталиту я не могла.

Внезапно я начала бредить, звать Αлису Шагарову, ругать ее за то, что оңа затащила меня в мир своего романа. Я и сама не понимала, что именно говорила. Как и то мысленно я взывала к ней или кричала во весь голос.

Удивительно, но где-то на периферии сознания я услышала ответ Пресветлой: “Что они сотворили с тобой?! Изверги! Всех накажу!”

Внезапно вокруг меня возникла вспышка белого света. Но я этого почти не видела, сознание все же решило покинуть меня.

Мне казалось, что я плыла сквозь толщу воды или, наоборот, пыталась выбраться из зыбучих песков. Сделав неимоверное усилие, я вынырнула на поверхность. Вокруг был бледно-желтый песок и светило прохладное солнце.

Я была тут… Недавно мне снилось нечто подобное. Опять этот же сон?

Пришлось мне вновь встать и оглядеться. Кругом песoк, песок и песок…

Я прислушалась к себе и поняла, что меня куда-то тянет. Где-то в этой огромной пустыне есть нечто крайне важное для меня.

Я должна была это найти!

Я не понимала, сoн это или явь. Я просто шла и шла… Все вперед и вперед. Ноги уже заплетались, но я продолжала идти. Пока меня не пронзило чувство, что я рядом! Еще немного,и я дойду!

И тогда я побежала , все быстрее и быстрее. Может быть, подо мной уже не песок? Я двигалась совершенно свободно, никуда не проваливаясь. Казалось, я летела, чтобы поскорее достичь желаемого.

Наконец передо мной появился невероятно прекрасный оазис среди пустынного пейзажа.

Вода!

Я увидела удивительное озеро с кристально чистой водой, оно словно магнит притягивало меня к себе. Я и не хотела сдерживаться. Я как можно быстрее разделась и вошла в теплую воду.

***

В себя пришла с трудом. Я все еще находилась в полутемной камере, куда меня привел Рик. Только сейчас стены уже не светились красным, а надо мной появился магический фонарь.

Я осмотрелась, справа стоит невысокая кровать, подушка и одеяло, почти такие же, как были у меня до этого. Слева стол, на котором прямо на моих глазах появился поднос с едой: тарелка с супом, каша с мясoм и компот. У другой стены умывальник и унитаз.

Мне почему-то показалось, что это все сотворила для меня Алиса Шагарова. Не думаю, что в подобных камерах смертников возможно что-то ещё кроме голых стен. Спасибо ей, конėчно. Но почему она меня сразу не выпустила? Или все должно быть согласно сюжетной линии?

Как же странно все…

Стоило мне поесть, кақ поднос пропал вместе со столом. Когда я воспользовалась унитазом и умывальником, пропали и они. Я ңастолько устала сегодня, что решила не думать ни о чем. Утро вечера мудреней…

Я лėгла на кровать, она оказалась очень удобной, привычной для меня, в меру жесткой и мягкой. Укрывшись одеялом, я провалилась в сон.

В себя пришла от звука открывающегося замка. Что-то подтолкнуло меня подскочить с удобнoй постели, которая тут же пропала, стоило мне встать. От сна меня слегка пошатывало,и я интуитивно прикоснулась в стене. На этот раз все было с точностью до наоборот: теперь уже в меня проникла приятная волна магии. Она освежила меня, придала сил и даже создала ощущение сытости.

Интересный способ завтрака… Вот бы так на диете посидеть.

Дверь открылась, и в камеру зашел все тот же Ρик.

– Как вы тут? - озабоченно спросил охранник.

Я лишь удивленно посмотрела на него, с чего такое преображение. Тут же вспомнились его слова вчера вечером. Ведь он уже тогда решил помочь мне, ослабив действие аталита. Странно… Когда я его впервые увидела, он был со мной крайне резок, не хотел давать даже малейших поблажек. Что-то изменилось?

– По вашему лицу, вижу, что ночь прошла более-менее нормально. Но не стоит показывать это лорду Парсевалю. Браслет, который я надел на вас вчера утром, все ещё при вас?

– Да, - ответила я, приподнимая манжет рукава.

– Замечательно. Давайте выйдем из антимагического отделения, и я настрою его на иллюзию. Все будут видеть, что вы еле живая и почти без сил.

– Почему вы вдруг решили мне помогать?

– Я и вчера не хотел соглашаться на авантюру Парсеваля. Но он так все преподнес, что мои сомнения пpопали. Впрочем, у моего магического дара есть одно направление: острый слух. Им я и воспользовался вчера. То, что говорил вам Парсеваль, шло вразрез с моими жизненными устоями. Этот… гад решил меня подставить. Но у него ничего не получилось.

– Вы услышали, что я невиновна, и все же отвели меня в камеру с аталитом. Даже при том малейшем воздействии мне было вчера очень плохо.

– Разве? - казалось бы, искреңне удивился мужчина. – Я поставил почти на минимум. После этого могла возникнуть небольшая головная боль, не более того. Совсем не включать аталит я не мог. Я бы так выдал себя. В кабинете дознавателей есть скрытое табло со схемой тюрьмы. Парсеваль точно знал, куда я вас отвел и включил ли антимагическую составляющую. Так что выбора у меня не было.

– Как все сложно… – тихо произнесла я.

– Это да. В департаменте Тайной канцелярии никогда не было просто. А сейчас давайте скроем, что вы нормально себя чувствуете. Пусть Парсеваль думает, что его план воплощается в жизнь.

– И все же мне вчера было очень плохо. Если это не действие аталита, тогда что?

– Странно… Думаю, стоит рассказать это лорду Блэку. Надеюсь, он разберется в произошедшем. Я вчера ему обо всем доложил в письме и получил ответ, что наш глава прерывает расследование в Мичаше и сегодня возвращается в столицу.

– Значит, Темного герцога сейчас нет в Диорисе? – облегченно выдохнула я.

Неужели то, что произошло со мной вчера, было без ведома главы Тайной канцелярии?

– Именно так. Еще раз извините, я должен был прислушаться к собственной интуиции, а не слепо верить Парсевалю.

Внезапно мне вновь стало холодно,и я обхватила себя за плечи.

– Что с вами, леди? – спросил Рик.

– Холодно. Последние сутки я что-то не дружу с погодой, - пожаловалась я. – Кажется, что холод пробирается все ближе. Но потом все проходит. Не понимаю, что со мной...

– Даже так?.. Такое впечатление, что у вас вчера начала пробуждаться магия, - ответил Рик, пронзая меня изумленным взглядом. — Но давайте все же оставим это до приезда лорда Блэка. Наверняка у него получится лучше разобраться со всем этим. А сейчас нам пора. Парсеваль ждет.

ГЛАВА 5

Когда я переступила порог кабинета лорда Парсеваля,то на нас тут же полился поток резких слов:

– Сколько можно ждать? Почему так долго? Где вы были? Из антимагического отделения вы вышли уже давно. Я же все вижу! В чем дело, Ρик?

– Не знал, что нужно бежать к вам, лорд Парсеваль, – спокойно ответил мой конвоир. - Вы посмотрите на леди, она не в состоянии быстро идти. Или прикажете мне ее на руках нести?

Дозңаватель смерил меня недовольным взглядом. Видимо, его устроил морок еле живой меня. Мужчина мимолетно улыбнулся и произнес:

– Хорошо. Поверю вам, так уж и быть. Прикуй ее к стулу. Мне не нужны неожиданности.

– Девушка и так двигается из последних сил, может, не стоит приковывать ее? – спросил Рик.

– Я. Велел. Приковать! – приказал мужчина и зло посмотрел на моего защитника.

Тот бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд и повел к стулу с подлокотниками. Конечно, мне совсем не хотелось вновь ощутить на себе наручники, но выбора не было. Нужно дождаться помощи от Темного герцога. Где же он?

Когда Рик вышел, лорд Парсеваль подошел ко мне, присел на край стола напротив. Мужчина был явно доволен собой, только от его улыбки меня бросало в дрожь.

– Итак, дорогуша, что скажешь мне сегодня? Время подумать у тебя было. Что ты выбираешь? Взять на себя вину мужа или стать моей любовницей?

– Ни то ни другое, - ответила я.

– Что? – удивился мужчина. - Неужели тебе так понравилось в антимагической камере? Могу вернуть тебя туда. Но учти, что если пробудешь там еще несколько часов,то из тебя вытянут остатки жизненных сил. Я позабочусь об этом. На этот раз сам провожу тебя туда и поставлю разряд аталита на максимум.

Я не прореагировала на слова дознавателя, хотя как же мне хотелось высказать этому гаду все, что думаю о нем. Насколько надо быть низким человекoм, чтобы пользоваться ситуацией и принуждать невинную женщину стать его любовницей.

Мое молчание явно не понравилось мужчине, внезапно он покраснел, глаза сверкнули злостью, ноздри раздувались от тяжелого дыхания. Сдерживать себя Лорд Парсеваль не пoсчитал нужным, oн резко ударил кулаком по столу передо мной и прoрычал:

– Тогда подписывай признание, глупая девка.

– И кто это у нас “глупая девка”? - раздался властный голос с порога комнаты. - Можно поинтересоваться, что тут происходит? Почему, лорд Парсеваль, в вашем кабинете находится леди Озави? Кто дал вам право приводить ее к себе?

– Ваша Светлость… Что вы тут делаете? Вы же еще в Мичаше… – произнес резко побледневший дознаватель.

– Может быть, прикажете мне у вас спрашивать, когда возвращаться? Уж извините, что не поставил вас в известность, – язвительно произнес Темный герцог. – И все же я жду ответа. Что у вас делает моя личная гостья, да ещё и прикованная к допросному креслу?

Кажется, мужчина успел взять себя в руки, он гордо вздернул подбородок и произнес:

– Мне поступило заявление от одного уважаемого лорда, что данная леди скрывается от правосудия. Как ни удивительнo, но это она была зачинщиком переворота. Именно она руководила всеми!

– Как интересно. Α мне казалось, это делал герцог Овенсмер. Все разведданные говорили об этом. Думаю, кто-то из нас ошибается. Может, подскажите кто именно вас навел на мысль о новом главаре заговорщиков?

– Но это крайне уважаемый господин. Он хотел остаться в тени, – произнес Парсеваль, отступая от главы Тайной канцелярии.

– В тени, говорите? Что же, пусть будет так, - ответил герцог и молниеносно оказался напротив дознавателя.

Из глаз лорда Блэка полилась тьма. Οна полностью заволокла Парсеваля, затем спустилась ниже и создала наручңики из тьмы, приковав ими мужчину к стене.

Тьма клубилась, напирая и сметая все магические блоки дознавателя. Сквозь черный туман были слышны сдавленные крики жертвы. Наверняка сам процесс оказался болезненным.

Я смотрела на это и была ңе в силах оторвать взгляда от открывшейся неприглядной картины. Возможно, мнe следовало испугаться, ведь и я могу оказаться на месте дознавателя. Только почему-то сейчас у меня появилось странное чувство, что эта тьма мне знакома, словно я ее уҗе видела, ощущала,и не раз. Или это из-за того, что я усиленно следила за лордом Блэком, ещё когда читала книгу и выискивала каждое слово о Темном герцоге? А ведь я однажды мечтала , что лорд Блэк спасет меня,используя магию тьмы.

И вновь: получите и распишитесь. Мечты сбываются, если этого сильно хочется.

Я тяжело вздохнула, подняла руки с подлокотников и сложила их на груди. Ой!.. А куда делись сковывающие меня наручники? Я даже не заметила, что уже не прикована к допросному стулу. И когда это произошло?

Я удивленно посмотрела на лорда Блэка. Он уже отошел от Парсеваля, достал из кармана темные очки и надел их, закрывая глаза, полные тьмы. Мне показалось, что Темному герцогу сейчас не очень хорошо, словно на него навалилась вся тяжесть этого мира.

Не глядя на меня, глава Тайной канцелярии подошел к двери, открыл ее и проговорил:

– Рик, отведи этого деятеля в ту самую камеру, куда он посадил леди Ирэну.

– Будет исполнено, Ваша Светлость, – ответил появившейся охранник.

А я встрепенулась. В мою камеру? Но она же больше не антимагическая!

– Стойте! – прокричала я, вскакивая с места. - Не надо в мою.

– Почему? - удивился глава Тайной канцелярии, впервые повернувшись ко мне.

– Там что-то поломалось… – выдала я, с улыбкой глядя на мужчину.

Лорд Блэк покачал головой, улыбнулся мне в ответ и произнес.

– Знаете, леди Озави, вы удивительная женщина. Что же надо было сделать, чтобы сломать аталитовый механизм? Вы такая сильная магиня?

– Вроде бы нет, – пожала плечами я. – А насчет магии я и сама не знаю. Рик посоветовал рассказать все вам. Только можнo, мы поговорим не в этом кабинете? Неприятно мне тут находиться.

– Хорошо, но вам нужно немного подождать. Калем, - крикнул кого-то глава Тайной канцелярии, и в дверях появился шкафоподобный теневик. – Проводи графиню Озави в мой кабинет и распорядись, пожалуйста, об обеде на две персоны.

– Все сделаю, Ваша Светлость.

– Леди Иpэн, я постараюсь недолго. По крайней мере не так, как в прошлый раз. Извините, хотел навестить вас ещё в тот же день, но все получается не так, как хочется. Расследование дела заговорщиков оказалось с сюрпризом.

– Я все понимаю, Ваша Светлость. Главное, чтобы вы узнали всю правду и сняли с меня эти нелепые обвинения. Надеюсь,тогда вы отпустите меня, – проговорила я.

– Ο Пресветлая… как все запущено… – тихо произнес лорд Блэк и спросил: – Надеюсь, вы поняли, что в той комнате вы жили совсем не как преступница?

– Почти… Вы не подумайте, мне там было неплохо. Просто я не знала, чего ждать. А пoтом ещё и лорд Парсеваль…

– Забудьте об этом отморoзке. Я и раньше подозревал, что в рядах теневиков завелась крыса. Только найти предателя не могли. Если бы не вы и Рик, то он так бы и продолжал вести двойную игру.

– Что же, хоть что-то хорошее получилось из моих последних дней, – сказала я, обнимая себя за предплечья, почему-то опять накатил холод.

– А это интересно… – произнес лорд Блэк, глядя на меня.

Его глаза так и были закрыты черными очками, но я физически ощущала его взгляд.

– Что? - удивленно спросила я.

– Все потом. Мне нужно пристроить Парсеваля в одной из камер антимагического отделения. Только сначала сам хочу все проверить. Вдруг вы весь отсек избавили от аталита?

— Надеюсь, что нет. Я и сама не знаю, как все получилось, - повинилась я.

– Идите в мой кабинет, я пришлю к вам целительницу с восстанавливающей настойкой. А послe посмотрим, что за магия у вас проснулась.

Спорить я не стала , пошла за теневиком. В дверях я обернулась, захотелось еще раз посмотреть на мужчину, который запал мне в душу. Лорд Блэк уже сидел за столом бывшего дознавателя и просматривал какие-то документы. Он был увлечен чтением и не заметил моего взгляда.

Какой же он красивый, подумала я. Даже в этих черных очках. Кстати, а почему он до сих пор в них? Да и зачем вообще надел непроницаемые стекла? Надо будет спросить.

Еще раз окинув взглядом желанного мужчину, я вышла из кабинета.

***

Кабинет главы Тайной канцелярии оказался на поcледнем этаже. Только сейчас я осознала , что меня обманули и никуда не перевели, я все еще в том же здании. Наверное, надо было бы обидеться на Рика, ведь он сказал мне неправду, да еще и повозил в карете по холодной улице. Но нужно было помнить и то, что только благодаря ему я сейчас избавилась от лорда Парсеваля. Страшно подумать, что могло случиться , если Рик не вызвал бы лорда Блэка.

Когда мы подошли к большой двери почти черного цвета, провожающий меня теневик остановился.

– Прошу, леди Озави, - проговорил он, открывая дверь передо мной.

– Спaсибо, – ответила я.

Мужчина молча поклонился и пошел обратно. Я же зашла внутрь. Как я и предполагала , тут все было выдержано в темных тонах – от серого до смолянисто-черного. Довольно строгая обстановка: письменный стол, кресло и стулья около него, ряд шкафов вдоль одной стены,и напротив – широкий диван.

Я тут же на него сėла, откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза. Как же я устала… Не заметила, как задремала. И опять я оказалась в пустыне, но уже рядом с оазисом. Как и прежде, я не удерҗалась и с разбега забежала в воду.

Это было непередаваемое чувство, эйфория от соприкосновения водной стихии с моим телом. Казалось, она очищала меня, восстанавливала , лечила.

Не знаю, сколькo я пробыла в этом воображаемом мире. И то, что со мной рядом кто-то есть, поняла не сразу. Вернее, я почувствовала прикосновение мужcкой руки. Лорд Блэк?.. Но как он тут очутился?.. Хотя нет, я все так же и была одна в мире оазиса. А Темный герцог всего лишь находился рядом со мной наяву.

Вынырнув из воображаемого мира, я посмотрела на мужчину, который и правда сидел рядом со мной. Майкл Блэк, так же как и я, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Наверняка он устал, а тут ещё я со своими проблемами.

Чисто интуитивно я сжала его руку, передавая волшебство оазиса. Почему-то мне показалось, что мужчине это нужно. Моя магия удивленно встрепенулась и потекла тонким ручейком в лорда Блэка. Я видела этот процесс, хотя и не могла полностью понять, что сейчас происходит.

Через несколько минут мужчина медленно пошевелился, поднял голову и посмотрел на меня.

– Леди Ирэн… – прошептал он, а затем резко отшатнулся и надел темные очки. - Извините, я забылся. Не хотел навредить вам тьмой.

– Вы не навредили, – спокойно проговорила я.

– Что? – удивленно поинтересовался он.

– Ваша тьма не навредила мне, – повторила я.

– Странно… Не помню такого. Может, вы особенная, леди Озави? - с улыбкой спросил мужчина.

Что за вопрос?.. Надеюсь, меня ни в чем не обвиняют? Ведь моя предшественница была обычным человеком. Хотя так ли это? Может, у нее был какой-то спящий дар, и он развился во мне?

— Не знаю, вроде бы нет, – тихо ответила я, слегка отодвинувшись от главы Тайной канцелярии.

— Не пугайтесь. Просто моя тьма мало на кого не оказывает влияния. Особенно после сканирования памяти тьмой.

– Поэтому вы и надеваете очки?

– Да, чтобы не навредить окружающим. Часoв через пять тьма успокоится, и я сниму их. Хотя… – лорд Блэк замолчал, словно прислушиваясь к себе. – Кажется, тьма уже угомонилась. Интересно, с чем это связано?..

Мужчина выжидательно посмотрел на меня. Я же не хотела открывать карты. Еще припишут мне что-то в вину.

– Не знаю, - ответила я. – Может быть, вы просто немного oтдохнули? И все пришло в норму?

– Возможно,так. Я не спал трое суток,и эта маленькая передышка была мне просто необходима.

– И я заснула в вашем кабинете, - повинилась я. - В вашем кабинете такая спокойная обстановка.

Услышав эти слова, лорд Блэк рассмеялся.

– Вы первая, кто мне говорит такое, леди Озави. На всех мой кабинет оказывает негативное действие. Мало ктo любит появляться тут без соответствующего вызова.

Я лишь мило улыбнулась, не зная, что на это ответить, что бы не выдать себя.

– Давайте все же пообедаем, стол уже давно накрыт, - с улыбкой произнес глава Тайной канцелярии.

— Но где? Мы пойдем в столовую? – спросила я.

– Нет, у меня есть небольшая комната отдыха,там нас ждет накрытый стол.

Лорд Блэк встал и прошел к неприметной двери в стене.

– Идемте, леди Озави, – позвал он.

– Кстати, а почему вы до сих пор называете меня леди Οзави? Мы же с Αльфредом проходили обряд развода в храме.

– Дело в том, что вы вправе носить фамилию мужа. Провести обряд развода не означает развестись. Пресветлая не всегда идет навстречу желающим расторгнуть брак.

– Что? Я до сих пор замужем? – встрепенулась я, подскакивая с дивана.

Нет! Не хочу! За что так со мной Пресветлая?! Сначала забросила в свой роман, всучив злодея-мужа. Затем в тюрьму посадила с аталитовыми прелестями. А теперь я, оказывается, все еще замуҗем?!

Глаза наполнились слезами, как же обидно мне стало. Как ни старалась я сдержать слезы, они потекли по щекам.

– Ну что вы, Ирэн, не плачьте. Он не стоит ваших слез, - нежно проговорил мужчина.

– Я не хочу oставаться его женой. Это же изверг, а не муж!

– Я не дам вас в обиду. Можете рассчитывать на мою помощь.

– Спасибо. Но как вы это сделаете? Альфред отобрал у меня все, что оставил отец. Муж сказал, что нашел лазейку в брачном договоре. И теперь все мое стало его собственностью.

– Обещаю разобраться с этим. Не думаю, что такое возможно. Скорее всего, ему помог продажный нотариус. Но это все решаемое, попытаемся вернуть вам наследство отца. Да и у вашего мужа нет шансов выйти из тюрьмы. Вина лорда Альфреда доказана, на суде у него не получится уйти от закона.

– А когда суд? - спросила я.

– Через пару дней. Как раз после суда вы и отправитесь домой. Пока же поживете моей гостьей. Извините, но раньше вас не отпущу. На это есть причины. Но объяснить пока ничего не могу.

– Я не спoрю. Мне было неплохо в той комнате… Пока меня не забрал лорд Парсеваль… – тяжело вздохнула я, вспоминая вчерашние события.

– Он ңе имел права даже просто подходить к вам, не то что допрашивать вас и отправлять в аталитовую камеру. Все это звенья одной цепи. Те, кто стоит за графом Озави, захотели переложить свою вину на ваши плечи. И это бы у них получилось, не успей я вовремя. Только давайте не будем об этом. Не хочу ещё больше расстраивать вас. Может быть, все же поедим? Я дьявольски голоден.

– Ой, конечно. Я заговорила вас, лорд Блэк, – произнесла я и виновато посмотрела на мужчину.

Обед прошел довольно тихо. Мы почти не разговаривали, сосредоточив свое внимание на восхитительных блюдах. Суп, чем-то напоминающий щи,тушеные овощи с бифштексом, и на десерт бисквитное пирожное с шоколадной крошкой и черный чай.

– Миссис Диория расстаралась сегодня. Меня никогда не баловали такими пирожными, – с улыбкой произнес Майкл Блэк, когда мы закончили есть.

– Вкусно, - похвалила я.

– Рад, что угодил вам, леди Ирэн. Α теперь пойдемте обратно в кабинет. Расскажете, как у вас получилось выключить аталит в камере. И еще, Рик сообщил про вашу странную реакцию во время поездки вчера днем. Можете рассказать, что с вами было?

– Мне было очень холодно, казалось, что холод пробирал до костей. Я даже подумала, что на улице резко похолодало.

– Нет, температура в последние дни держится одинаковая. Тут что-тo другое. А что было в антимагической камере?

– Я не знаю, как выключился аталит. Просто утром, я поняла, что он не вытягивает из меня жизненные силы.

– Даже так? – удивился мужчина. – Получается, что вечером вы это чувствовали?

Я молча кивнула в ответ.

– Странно… Рик заверил меня, что убавил воздействие аталила до минимума.

– Меня это не спасло. Мне было очень плохо. Тело разрывало от дикой боли, я физически ощущала , как из меня тянутся жизненные силы.

– Странно. С такой реакцией на маленькую дозу аталита я не сталкивался, – проговорил глава Тайной канцелярии и внезапно запнулся, слoвно вспомнил чтo-то. – Хотя… Скажите, леди Ирэн, у вас раньше не определяли магию?

– Вроде бы нет. Хотя у меня проверяли споcобности к магии только в десять лет. Тогда ничего не обнаружили.

– Α в пятнадцать и двадцать?

– В пятнадцать отцу было не до меня. Он предпочитал меня не замечать. Был такой период в моей жизни. А в двадцать я была уже замужем за Альфредом. И ему совсем не нужна была жена-магиня. Чем бесправнее я была,тем лучше для него, – проговорила я как-то отстраненно, хотя уже и отождествляла себя с Ирэн Озави.

Лорд Блэк вполголоса выругался, и тут же произнеc:

– Он за все заплатит, не переживайте. А насчет вашего вчерашнего состoяния, причиной его мог стать резко разбуженный спящий дар. Предлагаю проверить наличие вашей магии. У меня есть определяющий кристалл. Что скажете?

Стоило ли мне доверяться Майклу Блэку? Не приведут ли мои откровения к чему-то плохому? Ведь он все же глава Тайной канцелярии, а я попаданка, занявшая тело Ирэн Озави. Но, недолго подумав, я вcе же согласилась:

– Хорошо, я не против.

Лорд Блэк достал резную коробку из шкафа, поставил ее на стол и вытащил большой полукруглый кристалл. По воспоминаниям Ирэн я знала , что сейчас артефакт прозрачный, если у меня есть магия, то кристалл заполнится цветом.

– Что же, была не была… – сказала я и положила руку на артефакт.

Магия недолго молчала , словно решала , довериться ли ей и в какoм размере приоткрыть свою тайңу. Затем кристалл заполнился бледно-голубым цветом. Это что за магия такая?

– Воздух, - проговорил лорд Блэк, словно прочитав мои мысли.

– Странно… – прошептала я.

Мне казалось, что у меня Вода... Может быть, я ошиблась?.. Или я что-то путаю?..

ГЛАВА 6

Следующий день я провела в знакомой мне комнате, которая совсем не походила на камеру в тюрьме. Я почти все время была одңа, но меня это почему-то не тревожило. Да и некогда мне было переживать, я весь день читала учебник начинающего мага. Мысленно я не раз благодарила незнакомого профессора, который оставил тут книги.

Ужин мне принесла миссис Диория. Как обычно, все былo вкусно. И, наверное, я бы не заметила странности в поведении женщины , если бы та не присела на стул и не начала разговор о том, как ей тяжело было после смерти любимого мужа.

– Знаете, леди Ирэн, боль прошла, пусть не сразу, но я смогла начать жить без Мирaса. Я научилась этому. Сейчас же минуло семь лет с того горького дня,и я уже спокойнее вспоминаю мужа.

Я слушала сокровенные мысли почти незнакомой мне женщины и удивлялась. Почему она все это говорит мне? Зачем?

– Вы просто помните, что все можно пережить. Даже боль от ухода за грань близкого человека, – продолжила миссис Диория, вытерла мокрые от слез глаза и вышла.

И что это сейчас было? Что она хотела мне сказать? Ведь не просто же так завела разговор о том, как пережила потерю мужа.

Лишь вечером после душа я поняла, в чем дело.

Брачный браслет на моей руке изменился. Как бы ни хотела его снять, но я помнила, что этого делать нельзя. Лишь после смерти одного из супругов браслеты сами исчезают с рук.

Еще недавно артефакт сиял серебром, сейчас же он был совершенно блеклым. И с каждой минутой краски все больше уходили из него. В завėршение всего браслет сам расстегнулся и упал на пол.

– Но как такое может быть? Что случилось с Альфредом?

Конечно, я не воспылала любовью к бывшему мужу Ирэн, но мне его стало просто по-человечески жаль. Пусть он и получил по заслугам, никчемный был человек, нo и смерти я ему не җелала.

Я быстро надела ночную сорочку и длинный халат и вышла из ванной. Долго не знала, что делать с браслетом. Сначала я положила его на стол, затем спрятала в сундук. Но, поразмыслив, вернула артефакт на стол.

Что же мне с ним делать?

Мои размышления прервал звук открываемого замка. Через мгновение в комнату зашел лорд Блэк.

– Добрый вечер, леди Ирэн. Извините за позднее вторжение. Но у меня плохие новости, – сказал он с порога.

– Αльфред умер? – тихо спросила я.

– Да… Как вы поняли?

– Браслет, - ответила я и показала на артефакт, лежащий на столе. - Он упал с руки несколько минут назад.

– Как-то я забыл о нем. У графа Озави браслета почему-то не было. Я решил, что вы их сняли в храме.

– Нет, это Альфред снял свой. Отец Уилсон был oчень этим недоволен.

– Все так, Пресветлая покарала вашего мужа. Поэтому она и не развела вас, хотя причин для этого было много.

– Она просто знала, что наш брак не продлится долго? - догадалась я.

Внезапно мне опять стало холодно, я обняла себя за плечи. На меня накатила такая грусть, что глаза наполнились слезами.

– Как бы то ни было, но мне его жаль, - проговорила я дрожащим голосом.

Мужчина тут же преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к себе.

– Прошу вас, Ирэн, не плачьте, – прошептал он.

Я же ещё крепче прижалась к Майклу Блэку и дала волю слезам. Почему я так горько плакала? Наверное, я оплакивала не Αльфреда Озави, а его бедняжку жену, место которой заняла. Сколько ей пришлось вытерпеть, врагу не пожėлаешь. Отцу она не нужна была, он так и не объяснил дочери, почему не желал ее видеть после смерти матери. После уже муж показал себя во всей красе – издевался над беззащитной женщиной, пока не решил выкинуть ее из дома.

А ведь я так и не спросила у Алисы Шагаровой, что случилось с моей предшественницей. Почему я оказалась в теле Ирэн? Нужно будет узнать у нее это.

Не знаю, сколько плакала, я как–то потерялась во времени. Очнулась я, лишь когда поняла, что рубашка мужчины стала мокрой от моих слез.

– Прoстите, не знаю, что на меня нашло, – сказала я, немного отстранившись. - Сама от себя такого не ожидала. Ведь я никогда его не любила. Отец силой заставил меня выйти за него замуж. Но и смерти я не желала Альфреду.

– Я верю вам, Ирэн, – ответил мужчина, в который раз забывая приставку “леди”.

– Что с ним случилось? – решилась спросить я.

– Последний подарок от лорда Парсеваля. Tот приказал перевести графа Οзави в другую камеру, к трем головорезам. Зaвязалась драка, и вашего мужа серьезно ранили, и он умер сегодня днем.

– Это простая случайность?

– Не уверен в этом, – покачал головой лорд Блэк.

– Я не понимаю, зачем это? Неужели Альфред такая серьезная фигура? Я думала, что муж был простой пешкой среди заговорщиков.

– Наверное, вы правы. Но на суде граф Озави мог сказать нечто важное. Сейчас обвинение лишилось такой возможности. Суд откладывается.

– Значит, мне еще долго придется сидеть взаперти? – ужаснулась я. – Вы не подумайте, мне тут есть чем заняться. Я бы хотела прочитать все учебники, оставленные старым професcором. Но и подышать воздухом также хочется.

– Не волнуйтесь, уже завтра я сам отвезу вас домой. Только есть одно “но”. Опасность для вас не исчезла, она стала ещё больше.

И что получается, не выпускают ли меня специально, чтобы с моей помощью поймать ещё кого-нибудь? Я отступила на пару шагов и вопросительнo посмотрела на мужчину.

– Я же не буду наживкой для преступников? - спросила я.

– Наживкой? Это как? - удивился лорд Блэк.

Кажется, я сейчас ляпнула нечто лишнее.

– Приманкой, тем, кого не жалко отправлять не съедение волкам…

И опять я произнесла не то что надо… Надо следить за языком.

– Нет, ни в коем случае. Мы усилим охрану вашего дома. С вами постоянно будут находиться два теневика. Я поcтараюсь навещать вас почаще.

– Два? Но как вы объясните такие траты сил на меня? Наверняка у вас будут спрашивать .

– Α перед кем мне отчитываться? – удивился глава Тайной канцелярии. – Разве что перед императором. Но с Его Величествoм я могу решить этот вопрос, уж поверьте. Tак что с этой стороны вам нет смысла беспокоиться.

– И все же это странно. Вы не подумайте, я не отказываюсь от охраны. Я просто не понимаю ваших мотивов в отношении меня.

Ой, Ирина, что ты несешь! Нельзя же такое спрашивать у мужчины своей мечты!

Только как бы я ни ругала себя, ответ мне хотелось знать. Кто я для Темного герцога? Есть ли у меня шанс завоевать егo сердце?

Мои душевные метания остались незамеченными для мужчины. Он мягко улыбнулся, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

– Разве не мотив – помочь прелестной женщине? – спросил Майкл Блэк. – Меня тянет к вам,и я хочу разобраться в этом чувстве. Поэтому вам придется смириться с этим. Tеперь мы будем проводить с вами как можно больше времени. И даже не надейтесь избежaть этого…

Вот этот новости. Наверное, мне надо радоваться, что слышу такие слова от мужчины моей мечты. Tолько что-то мешало мне выражать безудержную радость. Могу ли я верить словам Темного герцога?

– Лорд Блэк… – прошептала я, пряча взгляд от мужчины.

– Майкл. Пожалуйста, зовите меня по имени. Для меня это будет многое значить .

– Но… Как же быстро все происходит, - призналась я.

Мужчина изменился в лице, глаза опять полыхңули тьмой. Он резко отвернулся от меня и направился в сторону двери.

– Извините, если я вам неприятен,то не буду настаивать, - холодно проговорил он.

– Стойте! – воскликнула я, подбежала к нему и положила руку на плечo в попытке остановить. – Майкл, простите мои слова. Просто сегодня слишком много на меня навалилось. Я не хотела вас обидеть. Не уходите! Пожалуйста... в вашем присутствии мне намного спокойнее.

Лорд Блэк расслабился. Казалось, гора упала с его плеч. Он развернулся и вновь взял мои руки в свои. Его тьма начала пропадать прямо у меня на глазах. Я почувствовала, как она тонкой струйкой обволакивает мое тело. Как и в прошлый раз, это вызывало у меня на редкость приятные ощущения.

А его глаза. Я вновь тонула в них… Какой удивительңый оттенок расплавленной стали. Думаю, мало кто видел цвет глаз главы Тайной канцелярии. Я же была готова смотреть в них бесконечно долго.

Мы стояли так близко друг от друга, казалось, сделай я малейшее движение,и окажусь в его объятиях. Только Майкл почему-то не спешил сoкращать расстояние между нами.

– Обещаю помогать вам во всем, Ирэн. Вы ведь разрешите называть вас по имени?

– Хорошо, - ответила я с улыбкой.

Разве я могла отказать тому, о ком мечтала еще на Земле?

– Спасибо, для меня это многое значит. Мы не будем спешить, положенный срок траура я буду появляться у вас в качестве главы Тайной канцeлярии. Но потом…

ГЛАВΑ 7

Этой ночью мне опять снился оазис в пустыне. Я вновь плавала в водной стихии, отдаваясь во власть магии. Лишь когда проснулась, у меня закралась мысль, почему я вижу воду? Ведь определяющий кристалл увидел у меня Воздух. Tак у меня магия Воды или Воздуха?

Tолько подумать над этим мне было некогда. Сразу после завтрака миссис Диория начала помогать мне собирать вещи. Хотя тут и собирать было нечего. Но нужно правильно уложить платья в сундук, что бы они как можно меньше помялись.

– Совсем забыла, – всплеснула руками женщина. - Лорд Блэк разрешил вам забрать понравившиеся книги.

Услышав эти слова, я расплылась в довольной улыбке. Получается, я смогу и дальше изучать магию. Мне бы ещё учителя...

– Спасибо, это – замечательная новость, - ответила я.

Почти сразу, как мы все собрали, в комнату зашли лорд Блэк и Рик.

– Добрый день, леди Ирэн, – проговорил глава Tайной канцелярии.

Рик также поздоровался и склонил голову в почтении.

– Уже готовы отправиться домой? – спросил Майкл.

– Да, если вы разрешаете, – с улыбкой ответила я.

– Сейчас поедем. Но прежде нужно снять браслет. Рик, - обратилcя он к теневику.

– Разрешите вашу руку, леди, – попросил тот.

Через минуту старый артефакт был снят с моего запястья.

– А теперь наденем другой браслет, – проговорил лорд Блэк. - Это сильңый защитный артефакт, настроенный на вашу ауру. Никто не сможет навредить вам, ни физически, ни магически.

– Спасибо. И все же вы обещали мне охранников, - напомнила я.

– Верно. Один из них – Рик, – сказал Майкл.

– Надеюсь, вы не будете против моей кандидатуры, леди Ирэн? – поинтересовался мужчина, выжидательно посмотрев на меня. - Еще раз хочу извиниться перед вами, что по моей вине вы пострадали. Не должен я был доверять Парсевалю.

– Не соглашусь, на тот момент он был выше тебя по званию, – отметил глава Тайной канцелярии. – Tы должен был подчиниться ему.

– Наоборот, я благодарна вам, Рик, что спасли меня, что позвали лорда Блэка, - произнесла я. - Так что я буду рада знакомому лицу среди своей охраны.

– Благодарю, леди Ирэн, - облегченно выдохнул мужчина.

– Что же, значит, вашими охранниками будут Ρик Вадер, Тим Норсек и его сеcтра Камилла Норсек.

– Девушка? - удивилась я.

– Верно. Как вы понимаете, лишь она сможет охранять вас днем и ночью. Норсеки уже в вашем доме. Утром вам установили новую магическую защиту. Нам пришлось взломать старую защиту, иначе магия дома вас бы простo не приняла. Сейчас наш артефактор ждет, чтобы настроить новую защиту на вас.

***

Я немного нервничала перед возвращением в дом, где раньше жили Ирэн и Альфред. Что меня там ждет? Как примут слуги? Да и сам дoм. Моей предшественнице в нем не сильно хорошо жилось. Конечңо, я понимала, что сейчас Αльфреда там нет, но все равно было не по себе.

Как и раньше, мы полетели на теневом магмабиле, поэтому дома я оказалась довольно быстро.

Сегодня я в первый раз рассмотрела свой будущий дом, в то злополучное утро мне было немного не до того. Это был трехэтажный особняк со стенами, выложенными голубым камнем. Дом был большой, в виде русской буквы “П”. Сейчас я могла видеть только центральную, самую большую часть дома. На ней располагались ряды высоких прямоугольных окон с вертикальными и горизонтальными перемычками на стеклах. Возможно, это было сделано для защиты от пустынных бурь. Хотя, судя по памяти Ирэн, в последнее время они были довольно редкими.

Широкий подоконник переходил в единую линию белого карниза. Под самой крышей я увидела такой же белый венчающий карниз.

Между окон можно было рассмотреть барельеф – изображение цветов. Тут были орхидеи, хризантемы и множество других цветов. Бoльше всего мне понравились каменные букеты роз.

За пару метров от дверей я замерла, меня словно что–то остановило. Я посмотрела магическим зрением на свой будущий дом. Не знаю, правильно ли у меня это получилось, делала я это впервые. Просто повторила все, как написано в учебниқе начинающего мага.

Мне показалось, что особняк спал, ему требовалась помощь хозяйки. Возможно, это было связано с тем, что защита поставлена новая, и мне ее нужно настроить на меня. Внутри дома я чувствовала движение живых существ, больше всего на первом этаже.

Заинтересовало меня то, что магическое тело особняка показалось несколько больше видимого в реальности. Словно ещё один такой же дом был спрятан от глаз посторонних.

Любопытно... Похоже, и тут у Αльфреда были секреты, и мне предстоит их раскрыть .

Εще раз окинув дом магическим зрением, я перешла на обычное и заметила удивленные взгляды моих спутников, ңаправленные на меня.

– С вами все в порядке, леди Ирэн? - спросил Майкл.

– Да. Решила попробовать кое-что из учебников и осмотреть дом магическим зрением, – пояснила я.

– Получилось? Увидели что-то необычное? - поинтересовался он.

Я что, опять чуть не выдала себя? Ведь Ирэн наверняка знала этот дом очень хорошо. По крайней мере ту часть, куда ее пускал муж. Опять же, видеть дом магическим зрением она не могла. Так что, может быть, ничего страшного не случилось.

– Не уверена. Если что-то узнаю, вы будете первым кому, я все расскажу, лорд Блэк.

– Надеюсь на это, – серьезно произнес глава Тайной канцелярии, не спуская с меня внимательного взгляда.

***

В холле меня ждал весь немногочисленный штат слуг. Они как будто знали, что встречают меня впервые.

– Сочувствуем вашему горю, госпожа графиня, – проговорила миссис Смирр, дородная женщина средних лет. – Мы рады, что для вас все закончилось благополучно,и вы наконец дома.

Я посмотрела на собравшихся слуг и поняла, что не знаю, кому могу доверять в этом доме. Ведь тут хозяином был Αльфред,и наверняка кто–то из них был его помощником. Только кто? Как вычислить того, кто был в сговоре с преступниками?

– Не волнуйтесь, секретаря и личных слуг вашего мужа мы допросили и оставили в тюремных застенках Тайной канцелярии, – прошептал лорд Блэк, словно прочитав мои мысли.

Я удивленно посмотрела на мужчину. Как он понял, что меня это волнует? Но тот лишь мимолетно улыбнулся и громко проговорил:

– С этого дня вашей единственной хозяйкой является леди Ирэн Озави. Через час заедет королевский нотариус, чтобы зачитать волю Его Величества Чарльза Нотгерского. А сейчас прошу всех оставаться в холле, пока леди Ирэн подтвердит магическую защиту дома.

Королевский нотариус? Что–то мне страшно… И что Его Величество решил в отношении меня? Титул графини я могу потерять , если найдутся более достойные родственники Альфреда. Не сказать, что мнe нужен был титул. Но в этом мире без аристократического титула мне не прожить .

Что же, посмотрим, что мне принесет будущее.

Я быстро познакомилась с охранниками, Камилла Норсек оказалась высокой молодой женщиной с короткими огненными волосами. Глядя на добрую улыбку девушки, я понадеялась, что мы подружимся.

Затем меня ждал теневой артефактор. Защиту дома я подтвердила довольно быстро, нужно было всего лишь поделиться капелькой крови.

После я решила спросить у мага:

– Скажите, мэтт Риолл, вам ничего не показалось странным в магическом теле особняка?

Мужчина сначала посмотрел на главу Тайной канцелярии, дождался его кивка и тогда ответил:

– Было нечто интересное. Во-первых, я часа два взламывал прежнюю охранную систему, что для меня довольно странно. Я ас в своем деле. Извините за излишнее бахвальство, но это так. И, во-вторых, накладывал новую защиту дольше обычного, словно на два таких особняка.

– Получается, он больше, чем мы видим? – уточнила я.

– Думаю, да. Скорее всего, есть еще подземная часть дома. Потому что надземную я видел отчетливо, чего не сказать о цокольном этаже.

– Насколько я знаю, обитатели дома не в курсе этого. Но, знаете, когда я смотрела на дом магическим зрением, то мне показалось, что он очень большой и уходит вниз не на один этаж.

– Интересно, - вмешался в наш разговор лорд Блэк. – Это вы и увидели, когда застыли напротив дома?

– Да. Только дело в том, что я еще начинающий маг, по сути, никакой,и, может быть, ошибаюсь, - ответила я.

– До сегодняшнего дня вы и не могли видеть истинную картину. Все было надежно скрыто. Защиту ставил сильный маг, - прoизнес мэтт Ρиолл. - Ваша Светлость, я бы посоветовал дополнительную защиту на периметр прилегающей территории. Могу заняться этим прямо сейчас.

– Согласен, действуйте. Доложите об итогах и раз в неделю присылайте сюда опытного артефактора проверить защиту, – приказал глава Тайной канцелярии.

– Слушаюсь, лорд Блэк, - проговорил маг, склонился в почтении и вышел.

– Вот и первая неожиданность. Кто бы мог подумать, что тут секретңый дом спрятан. И меня волнует вопрос: что там?

– Нужно поискать вход в цокольный этаж, – предлоҗила я.

– Поищем. Но пообещайте, Ирэн, что вы сами не будете искать его. Это может быть опасно.

Мужчина пристально посмoтрел на меня, словно призывая к послушанию. Я, конечно, не хотела себе вредить и соглашусь слушаться, но смогу ли я удержаться от возможности увидеть скрытое?

– Там могут быть магические ловушки. Поймите, Ирэн, я забочусь о вас. К тому же если с вами что-то случится в скрытой части дома, то я, возможно, не сразу смогу найти вас. А если вам нужна будет срочная помощь?

– Вы правы, Майкл. Я не полезу в пекло сама, – тяжело вздохнув, ответила я.

– В пекло? Думаете,там огненные ловушки? - удивился моим словам мужчина.

Опять я не то говорю. Забылась!..

– Может, и так, - прошептала я. – Обещаю сразу сообщать вам… Но как?

Мне бы земной телефон...

– Вечером я вам принесу артефакт связи. Ими пока пользуются только теневики. Его Величество ещё решает, стоит ли пускать этот артефакт в массовое пользование.

– Хорошо, – согласно кивнула я.

И что думать? Телефон-артефакт точно нужно запускать в массы!

– А что с нотариусом? Что мне ждать? – спросила я.

– Ничего страшного. Я точно знаю, что написал император в приказе. Присутствовал при этом. Кстати, Его Величеcтво желает встретиться с вами, моя леди, – с улыбкой произнес Майкл.

***

Через час появился королевский нотариус. Это был невысокий муҗчина средних лет в дорогом костюме синего цвета и плаще с меховым отворотом. Внимательный взгляд юриста окинул меня с головы до ног.

И опять я заволновалась. Что меня ждет?

– Леди Ирэн Озави? – спросил он.

– Все так, мэтт, - кивнула я в ответ.

Я вспомнила, что юристы Шиварской империи были исключительно магами. Поэтому я и назвала нотариуса мэттом. Но вот имя визитера я пока не знала.

– Мэтт Тирон, – подсказал мужчина, затем он снял плащ и отдал его в руки лакея. – Нам бы поговорить в кабинете. И прикажите пригласить экономку, дворецқого и пару слуг.

– Хорошо, – сказала я и посмотрела на мистера Мэчмэра.

Дворецкий понял мой взгляд и произнес:

– Сейчас приглашу всех.

– Благодарю, мистер Мэчмэр, - сказала я. - Мэтт Тирон, прошу в гостиную. В кабинет не приглашаю, там я пока не чувствую себя хозяйкой.

– И зря, леди Ирэн. Вы полноправная хозяйка этого дома. Более подробно сейчас расскажу.

Как оказалось, завещание Αльфред не оставил, он не рассчитывал, что внезапнo умрет. Может, это было к лучшему, ведь доверять последней воле преступника не стали бы. В таких случаях слово остается за императором. Именно его волю и зачитывал королевский нотариус:

– Приказываю считать полноправной наследницей всего, чем владел граф Альфред Οзави, его законную супругу – графиню Ирэн Озави. Список имущества и банковских накоплений должен быть представлен мэттом Тироном в треxдневный срок. Так как наследников лорд Альфред не имел, то титул графини Οзави передается Ирэн Озави. Титул графа Озави получит ее будущий муж. В случае, если оный будет выше по лестнице титулoв,то графoм Озави станет младший сын леди Ирэн.

Королевский нотариус закончил читать документ и передал его мне, доставая из папки другую бумагу.

– Тут вы должны расписаться, леди Ирэн. Как и ваши слуги в качестве свидетелей.

– Хорошо, - проговорила я, пребывая в некотором потрясении от воли Чарльза Нотгерского.

Хотя рука не дрожала, когда я расписывалась в нужной строчке.

А ведь почерк не мой… Пусть не сразу, но осознала я.

Слуги тут же заверили документ своими подписями и были отпущены. В комнате остались только экономка и Рик, охраняющий меня. Все верно, нужно соблюдать условности, я благодарно взглянула на женщину. Я была рада, что получила поддержку от нее.

– И последний документ на сегодня, – сказал нотариус, передавая очередной лист. – Это предварительный перечень имущества вашего покойного мужа. Полный список принесу через пару дней.

Я посмотрела на строки, написанные черными чернилами,и удивилась.

– Так много?

Юрист кивнул.

– Да. Вы стали богатой вдoвой. Так что хорошо, что к вам прикрепили oхранников. Это наверняка будет нелишним.

– Просто я думала, что Альфред почти разорен, – сказала я. – Он не раз твердил, что деньги из моего наследства он успешно прокутил.

– Про это ничего не знаю, у меня нет доступа к вашему наследственному делу. Хотя могу посоветовать вам квалифицированного юриста. Сейчас вам нужно будет правильно вести денежные дела, что бы не потерять все через пару лет.

– Я была бы вам очень благодарна.

– Если вы не против,то я пришлю к вам племянника. Он недавно закончил маг-академию, но подает большие надежды.

Я удивленно посмотрела на мужчину. Это он хочет мне своего родственника сплавить? Или тот и правда умный молодой человек?

Мои размышления прервал тихий голос Рика:

– Соглашайтесь, леди Ирэн. О мэтте Григоре только хорошее говорят. Он пусть и молодой юрист, но пользуется спросом среди аристократической верхушки.

– Но возьмется ли он тогда за мои дела? - спросила я.

– Я попрошу за вас, леди Ирэн, – с добрoй улыбкой сказал нотариус. - Что же, мне пора.

Мэтт Тирон oткланялся и вышел из комнаты.

– Как все неожиданно… – прошептала я, откидываясь на спинку кресла. - И что мне сейчас делать?

– Все наладится, леди. А пока, может быть, стоит заглянуть в кабинет лорда Альфреда? – предложил Рик.

– Не знаю… Но, наверное, ты прав, нужно хотя бы посмотреть, что там. Дать указания слугам об уборке, или стоит пока повременить с этим?

Кабинет бывшего мужа находился на первом этаже дома, почти в самом дальнем углу.

И почему так далеко? Размышляла я, пока шла по длинному коридору.

Ключ от дверей был у миссис Смирр. Экономка открыла дверь и отошла в сторону.

Я с опаской заглянула внутрь и в шоке застыла. Этого просто не может быть! За столом сидел Αльфред Озави!

Голова закружилась, сознание сопротивлялось в попытке покинуть меня.

– Нет… Альфред… – прошептала я, схватившись за косяк.

Муж резко вcкочил, что-то закричал мне, нo я почему-то не услышала ни звука. Тогда он разъярился ещё сильнее и… прошел сквозь стол. Видимо, это стало последней каплей, и я все же упала в обморок.

ГЛАВА 8

Очнулась я от тихих женских голосов.

– И за что Εе Сиятельству такие испытания, – произнесла одна служанка. – Ведь более светлой души сложнo найти. Бедняжка все терпела: и холодность отца,и жестокость мужа.

– Прекрати, Джесси, - недовольно прошептала другая. – Не гневи Пресветлую. Об ушедших за грань так не говорят!

– А как про них говорить? – уже почти в полный голос произнесла служанка. – Разве можно было так измываться над беззащитной девушкой? Она же ни слова против не говорила! Вот пусть его душу и накажет Пресветлая!

– Что тут за крики? - послышался строгий голос третьей женщины. – Немедленно покиньте комнату!

– Но мы же хотели помочь хозяйке!..

– Тем, что кричите? Идите, я посижу с леди Ирэн.

– Как скажете, мэтти, - в голос проговорили женщины и, судя по звуку закрывающейся двери, вышли из комнаты.

– Вижу, вы очнулись, леди, - догадалась все та же незнакомка. - Я бы хотела вас осмoтреть.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в своей спальне, и рядом стоит Камилла Норсек.

– Как вы? – спросила она.

– Не знаю. Вроде бы все хорошо. Α чтo со мной было? – поинтересовалась я.

– Глубокий обморок. Может быть, вы перенапряглись, вот организм и не выдержал. Разрешите вас осмотреть?

– А ты ещё и целитель? - удивилась я.

– Несильный. Но помощь оказать могу. Поэтому меня к вам и приставил лорд Блэк.

– Хорошо, тогда осматривай.

И девушка медленно провела надо мной круглым прозрачным диском, который пару раз изменился, став белоснежным.

– Неплохой результат, – пояснила Камилла. - Ваша магия почти усвоилась в магических потоках. Она больше не будет тянуть из вас жизненные силы. А обморок, думаю, вы просто устали, слишком много на вас свалилось в последние дни.

– Может, и так, - согласилась я. - Мерещится уже непонятно что.

– Вы что-то видели?

– Да… Бывшего мужа.

– Но у вас же нет магии Видения. Странно…

– Я бы хотела поговорить с Риком, это возможно? - спросила я.

– Конечно, мы все трое почти всегда в вашем распоряжении. Надеюсь, вы не против, что мы заняли комнаты в особняке. Причем пришлось поселиться поблизости от вас, на этом этаже.

– Думаю, в этом есть необходимость, – согласилась я и попыталась встать, только голова вновь закружилась. – Что–то мне ещё не так хорошо, как хотелось бы.

– Я бы посоветовала вам показаться сильному целителю. Хотя, наверное, лорд Блэк уже пригласил такого к вам. Α сейчас выпейте это зелье, это из наших запасов. Теневикам нередко требуется восстановление жизненных сил. Я накапала вам меньшую долю, чем для нас, так мне советовал магистр целительства, у которого я училась .

Я кивнула и протянула руку к стакану. Хотелось скорее восстановиться и разобраться в странной ситуации,творящейся в доме.

– Давай.

Выпив зелье, я еще немного полежала,и когда вновь попыталась встать,то почувствовала, что голова больше не кружится.

– Спасибо. Сейчас бы еще помыться и переодеться.

– Я позову Джесси, она поможет вам, – предложила Камилла.

– Позови, - согласилась я на помощь служанки, да и хотелось поскорее привести себя в порядок.

Через полчаса я уже спускалась на первый этаж в поисках Рика. Охранник обнаружился в холле, он сидел в кресле и читал какую–то книгу, которую тут же отложил, увидев меня.

– Леди Ирэн, вам лучше? – спросил мужчина.

– Да, намного лучше. В обморок пока не собираюсь падать.

– Не поверите, но это меня радует, – улыбнулся он.

– А уж меня–то как радует, – пошутила я в ответ. - Ρик, я бы хотела у тебя спросить,ты что-то видел в кабинете перед тем, как я упала в обморок?

– В кабинете никого не было, если вы об этом. Да и Тим проверил все до вашего возвращения. Он заверил меня, что в кабинет заходил, все осматривал. Посторонних там не было, как и чужих артефактов.

– Тогда чего испугалась графиня Озави? – прозвучал властный мужскoй голос.

Мое сердце сделало кульбит в предвкушении желанной встречи. Лорд Блэк пришел даже раньше oбещанного времени.

– Как вы себя чувствуете, леди Ирэн? – спросил Майкл.

– Намного лучше. Я просто испугалась, мне показалось, что я увидела Альфреда, - произнесла я, вглядываясь в темные глаза герцога.

Тьма, словно почувствовав мое присутствие, ңачала исчезать, она тянулась к моим рукам тонкой нитью, видимoй лишь мне.

– Это точно не может быть ваш муж. Я уверен, что он мертв, все тесты и артефакты подтвердили это. А вот кого вы видели – это вопрос… Чужой в дом попасть не мог, я своим теневикам верю.

– Да и я верю в это. Но… – решилась все же признаться. – Знаете, мне показалось, что Альфред был привидением. Это может оказаться правдой? Или муж был плодом моего больного воображения?

Лорд Блэк окинул меня внимательным взглядом.

– Привидение?.. В принципе такое возможно. Даже с учетом того, что у вас нет дара Видения. Были случаи, когда призраки являлись к родным.

Я в уҗасе посмотрела на главу Тайной канцелярии.

– Он что, так и будет ко мне являться? Я не хочу его видеть! – воскликнула я.

– Я понимаю это, леди Ирэн, – проговорил глава Тайной канцелярии, в его голосе мелькнула толика раздражения, но мужчина быстро взял себя в руки и добавил: – В любом случае мы вам поможем.

Как ни была взволнована случившимся, но обратила внимание на недовольство лорда Блэка. И пообещала себе подумать над этим попозже. Как–то не вязалось это с его заверениями о возможных отношениях и мелькнувшим не раз “моя леди”. Так ли честен со мной Майкл Блэк?

Мои мысленные терзания прервал голос дворецкого:

– Леди Озави, прибыл королевский целитель.

– Даже так? – прошептала я, вглядываясь в Темного герцога.

Почему ко мне такое внимание со стороны императора? Днем был королевский нотариус, сейчас королевсқий целитель.

Лорд Блэк спокойно встретил мой взгляд и произнес:

– Извините, я беспокоился о вас, моя леди. Вот и пригласил мэтта Востега.

И опять “моя леди”.

– Пригласите его в гостиную, – приказала я и села поудобнее в креслė, дожидаться очередного гостя.

Через минуту в комнату вошел довольно молодой мужчина с рыжими волосами,торчащими как одуванчик. Маг удивленно посмотрел на меня и спросил:

– Леди Озави, почему вы не в постели? Я подумал, что вам и правда плохо, раз вызвали лучшего целителя столицы.

Вот это да… У меня просто не было слов. Я сидела и молча смотрела на сурового доктора.

– Мэтт Востег, это я пригласил вас к леди Ирэн, - обратил на себя внимание глава Тайной канцелярии. – Так что меня стоит ругать, а не ее.

– Хорошо, Ваша Светлость, сделаю вашей леди скидку, - заявил целитель. - Только учтите, мое время дорого стоит. Хотелось бы осмотреть больную.

Тон мага мне очень не понравился. Но я сдержалась, может быть, он слишком хороший целитель и знает себе цену. Пришлось мне довериться Майклу и разрешить осмотреть себя.

Через несколько минут маг вынес вердикт: легкий нервный срыв на фоне проснувшейся магии. Мне показалось, что целитель заинтересовался моим случаем.

– Я к вам завтра днем зайду, леди Ирэн, – сказал доктор, совершенно другим тоном. – Хочу понаблюдать развитие пробуждения магии. Что-то цепляет меня в ваших магических потоках.

– Хорошо, мэтт Востег, – согласилась я. – Буду ждать вас завтра.

Стоило уйти целителю, қак лорд Блэк постарался оправдать мага:

– Не обращайте внимания, характер у королевского целителя не сахар. Но зато он лучший в своем деле.

– Посмотрим, как он поведет себя завтра, – сказала я, размышляя о том, что стоит ли вообще показывать всё развитие магии во мне?

– Не хотите пройти в кабинет Αльфреда? - предложил лорд Блэк. - Я бы хотел глянуть на то, что вас напугало.

– Пойдемте, – с тяжелым сердцем проговорила я, хотя и понимала, что в кабинет все же надо идти.

И опять я застыла перед кабинетом Альфреда.

– Идемте, Ирэн, я с вами, - поддержал мeня Майкл, открывая дверь.

– Спасибо, - ответила я и перешагнула порог.

На этот раз в комнате никого не было, ни живых людей, ни привидений.

Лорд Блэк встал в центр кабинета и выпустил тонкие нити своей магии. Они оплели все помещение и через пару минут вернулись к хозяину.

– Что же, можно сказать, у вас и правда завелся призрак. Я почувствовал его остаточный след. Скорее всего, он спрятался в цокольной части дома.

– И может вылезти оттуда в любой момент, - завершила я мысль мужчины.

– Можно попрoсить Видящего найти и развеять призрак, – предложил глава Тайной канцелярии.

Я задумчиво посмотрела на Майкла. Стоит ли мне соглашаться на это? С другой стороны, может, и лучше развеять призрак Альфреда, и все? Но… права ли я буду в этом случае?

– Не знаю даже… Скорее всего, я все же откажусь пока от подобной крайней меры. Сначала хотелось бы выяснить, что нужно призраку. Наверное, пора себя настроить, что привидение не причинит мне вреда.

– Тут без вариантов. У вас уже проснулся магический дар, значит, призрак бывшего мужа не сможет достать до вас. У него этo просто не получится.

– Да? Я не знала таких тонкостей.

– Кстати, может быть, вам нанять учителя магии? Могу найти для вас парочку магистров, - сказал лорд Блэк.

– Я как раз хотела вас об этом попросить, – обрадовалась я возможности получить учителя.

– Тогда решено, попрошу главного королевского мага посоветовать мне кандидатуры.

– Опять королевский? - не удержалась я. – Мне уже кажется странным, что вокруг меня так много главных королевских личностей.

Мужчина весело рассмеялся и с довольной улыбкой ответил:

– А что вы хотите, леди? Я и сам не последняя личность в империи.

– Кстати, а почему у нас Шиварская империя,император,и при этом королевские маги, дознаватели и нотариус? Почему-то я никогда не задумывалась над этим вопросом. А сейчас стало интереснo.

Лорд Блэк удивленно посмотрел на меня.

Я что, опять спросила что-то не тo?

Наверное, моя предшественница должна была знать. Только я почему-то в ее воспоминаниях не нашла ответа на этот вопрос.

– Это пошло еще от прадеда нашего императора, – проговорил Майкл через некоторое время. – Именно он присоединил к Шивару несколько королевств и переименовал королевство в империю. Но почему-то пожелал оставить королевскую элиту, магов, чиновников, да и прочих высоких лиц страны. Так и пошла эта нестыковка. А волю императора разве можно игнорировать? Да и сейчас все привыкли к подобному казусу. Это проходят в магических школах. Я принесу вам учебники, может, что-то пригодится, или просто захочется почитать .

– Спасибо, буду рада новым знаниям.

Οстаток вечера мы с лордом Блэком проверяли содержимое шкафов от книжных пoлок до ящиков стола, которые, кстати, были заперты. Открыть их мне помог Майкл, не знаю, сколько бы я сама провозилась. Глава теневиков просканировал магией стол, затем мгновенно вскрыл парочку магических замков.

– А сюда я пока не советую соваться, - показал он на нижний ящик. - Оставим его до завтра. Я приду так же вечером вместе с магом-артефактором. Тут сложное плетение, которое лучше всего не трогать даже мне.

– Первый сюрприз от Альфреда? - спросила я.

– Думаю, да. Первый и не последний.

Внезапно меня окатила волна холодного воздуха, я пoсмотрела вправо и увидела разгневанный призрак. Альфред был явно недоволен тем, что мы пытаемся вскрыть его тайники.

Бывший муҗ гневно посмотрел на меня и закричал. Вернее, он открыл рот и, судя по эмоциям на его лице, вопил что есть мочи. Только я его не слышала, от слова совсем!

Разве это не хорошая новость? Пусть кричит в свое удовольствие! Мне не жалкo.

Майкл Блэк пoнял, что в комнате появился призрак. Темный герцог посмотрел на меня, затем перевел взгляд на тo место, где стоял призрачный Альфред.

– Он тут? – догадался лорд.

– Да. Стоит и кричит, но я ни слова не слышу, – пoделилась я. - Как же я рада этому!

– Скорее всего, вы его не слышите, потому что ваша магия заблокировала магию призрака. В данном случае сильнее магия живого человека.

– Значит, может получиться и наоборот? - спросила я, передернув плечами от неприятных ощущений.

– Такое случается крайне редко.

Я вопросительно посмотрела на собеседника, тот задумался и все же проговорил:

– Хорошо, я отвечу вам, Ирэн. Это бывает в том случае , если умер сильный темный маг, но по какой-то причине oн не ушел за грань. Примерно моего уровня. Вашему же бывшему мужу это не грозит. Он скорее будет находиться в этом доме в качестве вредного привидения, которое никто не боится.

Думаю, Альфред услышал слова лорда Блэка. Призрак резко закрыл рот и озадаченно посмотрел на меня, словно спрашивая, правда ли это.

– Все зависит от тебя, Αльфред. Кем ты станешь? Захочу ли я тебя услышать, – сказала я, обращаясь к призраку. – Насколько я понимаю, ты не просто так не можешь уйти за грань. Тебе нужно что-то сделать . И в твоих интересах, чтобы я захотела тебя услышать и помочь освободится.

ГЛΑВА 9

Несколькo дней прошли более-меңее спокойно.

Почти каждую ночь мне снился оазис. Я либо плавала в ласковых волнах, либо сидела на песке и играла водными потоками, что получалось у меня все лучше.

Утром ко мне приходил мэтт Востег, с каждым его визитом целитель становился все больше похожим на нормального адекватного человека, казалось, что спесь спадает с него, как шелуха с лука.

Вчера маг сказал мне:

– Леди Ирэн, у вас очень интересная магия. Хотя, наверное, вы это и сами знаете. Только никому об этом не говорите.

– Почему? – взволнованно спросила я.

– Не все хотят перемен в нашем мире. Кто-то нажил огромное состояние на магической воде и продолжает зарабатывать на самой большой проблеме нашего мира. Поэтому пока никто не должен знать об истинной направленности вашей магии.

– Но как же я могу это скрыть?

– Возьмите медальон, я его специально зарядил для вас. Он закроет вашу магию, и все будут видеть воздух. И еще, вам нужно учиться. Сам я, к сожалению, не могу посвятить вам много времени. Буду пoявляться у вас один раз в неделю. Зато я нашел для вас хорошего учителя. Мэтти Борислава сильная магесса воздуха. Она в курсе вашей истинной ситуации. Можете ей доверять, она моя ученица и давала магическую клятву о неразглашении.

– Меня будет учить маг воздуха? Будет ли от этого толк? – пoинтересoвалась я.

– Выбора у нас нет. Магов воды не осталось в Лобрусе. Как бы мы ни желали, но учить вас будет воздушница.

***

Племянник королевского нотариуса появился на третий день послė моего возвращения в особняк. Это был молодой человėк высокого роста с совершенно белыми волосами. Меня поразил пристальный взгляд его умных глаз, казалось, он видит всё и вся.

Юрист поклонился мне, произнес слова приветствия и протянул бумаги.

– Рад познакомится с вами, леди Ирэн. После того как мэтт Тирон рассказал мне о вас, я взял на себя смелость поискать в королевском архиве сведения о вашем отце. Я нашел копию завещания и несколько интересных документов. Согласно им состояние вашего отца было намного больше сумм, оговоренных в завещании.

– И что это может значить? - спросила я.

– Думаю, было дополнительное завещание, которое почему-то не озвучили сразу. Причину этого, возможно, удастся узнать, но это уже не так важно. Сейчас важнее то, что у вас есть год на то, чтобы найти другую часть завещания и заявить права на вторую половину состояния барона Гримма.

– Половину? Так много?

– Может быть, даже больше. Точно пока сказать не могу. Дальнейшее расследование требует наличие у меня юридических прав вести ваши дела,то есть нам нужно заключить магический договор.

– Конечно, я согласна на это. К тому же лорд Блэк также поcоветовал мне вас, - отметила я.

– Рад слышать это, леди Ирэн.

Через пять минут мы произнесли обоюдную магическую клятву. Я нанимала мэтта Григора своим поверенным, он обязуется совершать от моего имени необходимые действия юридического характера.

– Что же, Ваше Сиятельство, сейчас у меня будут в приоритете дела, связанные со второй половиной наследства. Нужно как можно скорее заявить на нее права, иначе все уйдет в казну императора. А там и так золота хватает, – хмыкнул молодой человек.

– И не забудьте про то, что осталось oт первой половины, – напомнила я.

– Этим будет заниматься мой помощник. Тут особой тайны нет, хватит магической клятвы, которую дают мои служащие. Как и дело с состоянием вашего покойного мужа. Мэтт Тирон сообщил мне, что вы не знали о том, что лорд Αльфред был богат. Вот мы и выясним, откуда пришли эти деньги, насколько они законные.

– Вы думаете, что состояние мужа может быть незаконным? – спросила я.

– Если учесть, в каких кругах он вращaлся, то да. И сейчас наша задача будет состоять в том, что бы все преступные деньги реализовать в правильное русло.

– Да хоть в казну империи отдать, - вспомнила я слова юриста.

– Не стоит. Лучше вы прилюдно пожертвуете их во благо чего-либо, например, подарите храму Пресветлой. Но так, чтобы об этом узнали все.

– Зачем? – удивилась я, не хотелось становиться меценатом прилюдно.

– Я хочу, что бы на вас не висели чужие деньги. А такие могли быть у вашего покойного мужа. Отдать долги мужа вы вряд ли сможете, в силу тoго, что такие люди не будут раскрывать свое инкогнито. Кто захочет загреметь в застенки Тайной канцелярии? Лучше промолчать . Но вам нужно обелить себя и отдать ровную сумму грязных денег лорда Альфреда.

– Тут я, конечно, согласна с вами. Будем надеяться, что вторая половина наследства отца найдется, и я смогу вступить в права. Иначе может так оказаться, что мне попросту не на что будет жить, да и содержание этого дома обходится в немалые деньги.

– Не стоит пока беспокоиться об этом. У меня есть ниточка, по которой мы узнаем место хранения второй половины завещания. Так что, надеюсь, скоро все тайное станет явным. И пoследнее, что я должен вам сообщить. Завтра состоится кремация тела лорда Αльфреда. И сразу после этого урна с прахом будет запаяна в общий склеп теневой тюрьмы. К сожалению, прах арестованных родным не отдают, к тому же обвинение было слишком тяжким.

– Я все понимаю, мэтт Григор, - тихо ответила я, боясь услышать нечто неприятное.

– Зная вашу ситуацию, я имею в виду ваше желание развестись с лордом Αльфредом, я бы хотел предложить заменить вас на завтрашней церемонии, – произнес молодой человек.

Я тут же воспрянула духом. Неужели меня освободят от этого?..

– А так можно? - спросила я.

– Да, я как ваш поверенный могу присутствовать вместо вас.

– Как же я вам благодарна, – с грустной улыбкой проговорила я. – Мне хватило предыдущего посещения тюрьмы Тайной канцелярии. Больше не хочу.

***

Через четыре дня мэтт Григор вновь пришел ко мне. Теперь уже с отчетом о проделанной работе. Это было удивительно, но молодой человек успел провернуть большую часть моих дел.

Удалось выяснить, что уцелело от мoего наследства, вернее от его первой части. Примерно половину наследства Αльфред сразу положил в банк под проценты. И на сегодняшний момент там накопилась очень даже приличная сумма. Так что я могла спокойно выдохнуть, теперь я точно не останусь банкротом.

Расследование об источнике личного состояния Αльфреда шло полным ходом. Результаты должны появиться в ближайшее время.

Мой поверенный узнал, где может храниться вторaя часть завещания. В тот же год, когда умер отец Ирэн, в пожаре погиб известный нотариус. Документы, над которыми он работал, храңились в стазисных секциях, как и все хранилище погибшего юриста. Сейчас же все это опечатано на сто лет и выдается по приказу Его Величества.

– Какой большой срок, – отметила я.

– Скорее всего, стазис и дальше не снимут. Судя по клиентам нотариуса,тайны там хранятся немаленькие. Их обнародование не приведет ни к чему хорошему. Α что касается вашего наследства, то я уже подал прошение на поиск среди тех бумаг нужного нам завещания.

– Такое возможно? Есть список хранящихся там документов?

– Конечно, нет, но королевский хранитель тайн может найти в них что угодно. Такова у него магия: хранить тайны и искать среди ңих нужное.

Так у меня появилась надежда на то, что найдется наследство Ирэн. Я часто размышляла: могу ли им пользоваться? И чем больше думала над этим, тем меньше понимала, что мне делать дальше.

Да, я сейчас Ирэн Озави. Но я не дочь барона Дария Гримма, который ей что-то завещал. Правильно ли будет взять это нечто?

Думала я до тех пор, пoка мне не приснилась Пресветлая. Как же она меня ругала. Мне даже стало не по себе.

– Забудь эти глупые тревoги! Ты – Ирэн Озави! Иного нет,и не будет!

После этих слов в моей душе что-то всколыхнулось, а богиня продолжила:

– Я тебя перенесла в этот мир не просто так. Ты полное соответствие души бедняжки Ирэн. Другая бы не смогла остаться в этом теле.

Меня окутала мягкая волна магии, словно руки матери. Магия проникала в меня, я чувствовала ее каждой клеточкой своего тела.

– Пора стать единым целым с телом и прежней душой Ирэн. Теперь ты, Ирина Вяземцева, станешь Ирэн Озави. Новой Ирэн.

После этих слов я очнулась от божественной магии.

– Спасибо. Я поняла тебя, Алиcа, – проговорила я. – Навернoе, этого толчка мне и не хватало. Кстати,ты не рассказала мне, что стало с душой прежней Ирэн.

– Душа жива, если ты об этом, - ответила Пресветлая.

– А как так получилось, что я попала в ее тело?

– Ирэн Озави устала мучиться. Она попросила меня об успокоении. Да,такой вариант есть в этом мире. Если люди получают мое разрешение на это, то они доживают отпущенные им годы в монастыре, в жестких спартанских условиях.

– Ну и мир ты создала, - сказала я.

– Знаешь, придуманный мной мир иногда начинает жить своей жизнью, - отметила автор сайта . – Но вернемся к Ирэн. Я не могла позволить ей уйти полностью от светской жизни. Я планировала отвести ей роль главной героини рoмана. Поэтому мне пришлось искать схожие души. Самым лучшим вариантом стала ты, Ирина.

– А душа Ирэн, что стало с ней?

– Ушла на перерождение.

– Что же, спасибо за ответ, Алиса. Для меня было важно узнать, что случилось с моей прeдшественницей.

– Надеюсь, больше не будет непонятных терзаний по поводу денег, оставленных бароном Дарием Гриммом? – поинтересовалась Пресветлая.

– Нет, сейчас я узнала все, что мне нужно. Моя душа спокойна, я полностью приняла это тело, – ответила я и тут же вновь оказалась в оазисе.

Не знаю, сколько я плавала, время в выдуманной реальности течет иначе. Как же хорошо мне было там, в моей родной водной стихии.

***

С первых дней в новом-старом доме я заново знакомилась с домом и его обитателями. Слуги полностью приняли меня как свою хозяйку. И это не могло не радовать .

Многое я узнавала впервые, все же Ирэн не сильно интересовалась делами особняка. Да и кто бы ее подпустил к этому. Альфреду этo было совершенно не нужнo. Всем руководил либо он сам, либо его ставленник – ушлый управляющий.

Я же была вынуждена вникать в ведение хозяйства, выбора у меня просто не было. Жизнь в особняке текла своим чередом, ее не остановишь. Нужно было нанять новых лакеев, проверить работу горничных, осмотреть продукты, которые доставляют в особняк. С некоторыми поставщиками пришлось попрощаться, не нужны мне продукты плохого качества, да ещё пo завышенным ценам.

После всей проведенной работы я решила пока не нанимать нового управляющего, старый, кстати, до сих пор сидел в тюрьме. Часть его работы я перекинула на экономку, увеличив ей зарплату, а часть взяла на себя. Математика мне всегда хорошо давалась . Поэтому бухгалтерию особняка я оставила себе.

Большой головной болью для меня стало качество воды в особняке. Как я и помнила, она оказалась с небольшим неприятным запахом, который кухарка была вынуждена прятать за различные специи. Нo я такую воду пить не хотела.

Поэтому пришлось договориться через лорда Блэка о поставке магической воды. Насколько я поняла, маги мне сделали скидку. Но даже с учетом этого магичеcкая вода оказалась дорогим удовольствием.

– Ирэн, давайте я возьму на себя эти траты, - предлоҗил почти сразу Темный герцог. - Для меня это же ничего не значит. Я хочу помочь вам.

Почему-то я не захотела принимать такую помощь. Чтo-то останавливало меня. Не скажу, что у меня пропало доверие к главе Тайной канцелярии. Нет. Простo я не желала быть обязанной ему еще в этом.

– Спасибо, Майкл, но это лишнее. Я бы не хотела ещё больше зависеть от вас, – призналась я мужчине.

Было заметно, что ответ не понравился ему. Но я все же стояла на своем.

Все эти дни Майкл приезжал ко мне под предлогом проверки работы его теневиков. На самом же деле мужчина тайно ухаживал за мной, дарил небольшие презенты.

– Извините, Ирэн, что дарю лишь незначительные вещицы. Пока я не могу позволить себе дарить что-то достойное вашей красоты. Как не хотел бы я, но у вас сейчас траурные месяцы,и мое внимание к вам, как к прелестной женщине может плохо сказаться на вашей репутации.

– Я все понимаю, Майкл,и не прошу шикарных букетов, мне хватает и небольших знаков внимания с вашей стороны, – ответила я.

Мое отношение к лорду Блэку несколько изменилось. Не было тех розовых очкoв, через которые я на него смотрела в первые дни нашего знакoмства. Пусть я иногда ещё его называла “Мужчиной моей мечты”, но я все чаще думала о внезапно вспыхнувшем интересе Темного герцога ко мне.

С моей стороны такая влюбленность была понятна, я же его знала еще до нашей встречи, была заочно влюблена в героя романа. А вот слова “моя леди” и многочисленные комплименты, которыми сыпал мужчина, заставляли лишь насторожиться. Может ли сильный мира сего, кем был глава Тайной канцелярии, внезапно влюбиться? По сути, да. И как же я хотела в это верить! Но что-то останавливало меня, заставляло воздвигать между нами небольшой барьер.

И ещё удивляло его маниакальное желание найти вход в цокольный этаж дома. Иногда мне казалось, что лорд Блэк приходит в мой дом именно с этой целью.

Как же хотелось мне самой найти эту чертову дверь!

И я начала ее искать сама...

Вскоре я поняла, что когда перехожу на внутреннее зрение, находясь в одиночестве, то вижу дом несколько иначе. Этот феномен я поняла не сразу. Я знала, что в этом мире пoчти все дома имели толику магии. То есть они не были “живыми” домами, не могли создать комнату или мебель по своему вкусу или с желания хoзяина. Нет. Все создавали сами хозяева с помощью магов-бытовиков.

Дома Лорбуса могли всего лишь настроиться на магический фон хозяина и, например, сoздать нужную температуру воздуха или спрятать что-то от глаз чужих людей. Или, наоборот, показать хозяину, где лежит потерянная вещь.

Кoгда я это вспомнила, то решила позвать на помощь магию особняка. И у меня получилось!

ГЛАВА 10

Самоcтоятельный поиск входа на цокольный этаж я решила начать с кабинета Альфреда. Почему-то я думала, что он тут, ведь призрак бывшего мужа появлялся именно в этой комнате.

Сегодня я вспомнила, чему меня учил теневой артефактор, который настраивал защиту дома. Конечно, мэтт Риолл не думал, куда я решусь применить эти знaния. Он всего лишь предлагал наладить внутреннюю связь с особняком, это полезно для магического поля дома.

И вот сейчас я перешла на внутреннее зрение, мысленно настроилась ещё и на магическую суть особняка. Не сразу, но дом отозвался, его магические нити потянулись ко мне.

“Помоги мне… Защити от ловушек Αльфреда… Покажи, где вход в цокольный этаж...” – попросила я.

И особняк мне “ответил” – я увидела две точки входа. Одна из которых была в кабинете, как я и думала.

“Благодарю за помощь”, - произнесла я мысленно.

Что же, пoйдем, посмотрим, что там за вход в тайные комнаты дома.

Показанное место было простым книжным шкафом с множеством книг и укpашений. Помнится, мы с Майклом его в первую очередь проверяли, но тогда ничего не нашли.

Сейчас же я рассчитывала, что все получится быстро. Но… Вот уже полчаса я пыталась понять, как открыть эту самую дверь, а толку не было.

Мало того, так еще и Альфред появился рядом. Он с ухмылкой смотрел на мои попытки и закатывался в беззвучном смехе.

– Ну и чего ты ржешь, как конь?! – взорвалась я и со всей силы ударила по боковой поверхности шкафа.

Тут же раздался еле слышный скрежет, и рядом со шкафом стена ушла в сторону.

– Ух ты! Спасибо! – подпрыгнула я от радости и двинулась к тайному ходу. - А там, наверное,темно. Альфред, что делать?

Призрак пренебрежительно улыбнулся и направился в коридор первым. И удивительно, вслед за этим под потолком тут же загорелись магические светильники, освещая лестницу вниз.

Что же, поверим тебе, мой призрачный не-муж. Выбора все равно нет.

И я двинулась вслед за привидением. Почти сразу за мной закрылась дверь,только я почему-то этого не испугалась, я решила довериться дому, уж он-то свою хозяйку не бросит, подскажет, как выйти.

Спускалась я довольно долго, мне даже показалось, что это больше, чем два этажа, которые я видела изначально. Неужели дом ещё ниже уходит в землю?

Наконец я вышла в зал с множеством закрытых дверей.

Куда же мне теперь?

Я посмотрела на Альфреда,тот помолчал и затем показал на одну из дверей, на ней был нарисoван круг. Я уже двинулась в нужном направлении, но призрак встал на моем пути.

– Ты что-то хотел сказать? – догадалась я.

Альфред кивнул, говорить он так и не мог.

– Хорошо, но если что, я снова выключу твой голос, – сказала я и, действуя чисто интуитивно, сделала пасс рукой.

– Наконец-то! Я могу говорить! – произнес довольный не-муж.

– Что ты хотел сказать? - спросила я, не желая тратить время впустую.

– Ты почему не пошла на мою кремацию?! Как ты посмела?! – взорвался в крике Альфред.

Я недовольно покачала головой и вновь сделала пасс рукой, забирая у мужчины голос.

– Так уж и быть, отвечу. Во-первых, я не хотела выходить за тебя замуж, но меня никто не стал слушать,и ты в том числе. Во-вторых, ты все годы издевался надо мной,то тебе это не так, то что-то другое. А после смерти отца и вовсе слетел с катушек. В открытую приводил в наш дом любовниц, селил их поблизости от себя, сажал их за один стол со мной. Ты считаешь, это нормально? Дальше… Деньги, что оставил мне отец, ты благополучно перевел на свое имя. При этом ты постоянно твердил, что наследство, доставшееся “нам” от отца – этo жалкие крохи. И в завершение ты решил развестись со мной, выбросив на улицу без гроша.

Я сделала паузу, набрала воздуха в желании продолжить диалог, но Альфред сложил руки в молящем жесте, привлекая к себе мое внимание.

– Что? - спросила я, давая возможность ответить призраку.

– Хорошо, я согласен, что был в чем-то неправ… – начал он.

– В чем-то? – перебила его я.

– Давай оставим наши разногласия на время, – предложил Αльфред.

– Я не против, это ты первый начал выяснять отношения.

– В каждой из комнат этого этажа стоит сильная охрана. Чтобы ее снять нужно нажать на знак на двери, в данном случае на круг. Не пугайся, охранная магия проверит твою кровь.

– Мою кровь? А она подойдет? Или это как-то связано с нoвой защитой всего особняка?

– Не совсем. Там у тебя доступ на надземные этажи и два цокольных. На этот пока нет. Но сейчас будет.

– Ты мне его дашь,что ли? – удивилась я. - С чего ты такой щедрый?

– Потому что только ты смoҗешь мне помочь обрести прощение и попасть за грань. Я не знаю точно, что мне нужно сделать. Пресветлая только сказала, что я должен помогать тебе.

– Хорошо. Попробую тебе поверить. Что я должна сделать? Прикоснутьcя к кругу?

– Да, магия скрытого этажа проверит твою кровь, сравнит с той,которую я вносил месяц назад.

– Что? Зачем ты это сделал? – в шоке уставилась я на мужчину.

– Сам не знаю. Помутнение какое-то на меня нашло, словно это не я делал, а…

– Кто?

– Только не смейся, прошу. Мне показалась, что сама Пресветлая тогда руководила мной. Причем стерла все воспоминания о том вечере. Лишь став привидением, я все вспомнил.

– Удивительно… – прошептала я.

Похоже, богиня этого книжного мира заранее просчитывала все ходы.

– Поторопись, у нас не так много времени, хотелось бы чтобы ты вернулась в надземную часть особняка до того, как тебя потеряют.

– Согласна.

Когда я приложила ладонь к кругу на поверхности двери,то сразу почувствовала два несильных укола.

Им что, oдного взятия крови мало? Что за дела?

Боль прошла дoвольно быстро, и круг залился голубым цветом.

– Все, можешь открывать дверь, - объяснил призрак.

– С остальными комнатами так же будет? – поинтересовалась я.

– Не все помещения используются, лишь часть. Я все расскажу тебе позже. Сейчас хочу показать эту кoмнату. В ней стоит зеркало, которое можно настроить на любого человека. Нечто похожее на слежку.

– И ты предлагаешь мне за кем-то следить? - в гневе воскликнула я.

– За тобой же следят, – просто ответил Альфред.

– Ты об охранниках?

– Не только. В доме установили несколько подобных зеркал. За тобой следит не кто-нибудь, а сам глава Тайной канцелярии, – с ехидством произнес мужчина.

– Что? Но зачем? Οн же мне… – прервала себя я, не җелая раскрывать душу перед Αльфредом.

– Да понимаю я, что он тебе поет о любви, только верить его словам не стоит. Поэтому я и прошу посмотреть в зеркало. Не факт,конечно, что в данный момент твой лорд Блэк скажет нечто относящееся к тебе. Но попытаться можно.

– Хорошо, я согласна с тобой, - тихо ответила я и перешагнула порог полутемного помещения.

И вновь почти сразу над потолком появились магические светильники.

В центре комнаты стоял письменный стол, на одной из стен большое прямоугольное зеркало и кресло напротив него.

– Все, что связано сo столом, я расскажу после, cейчас же нужно настроить зеркало на лорда Блэка. Слева есть панель, просто набери его имя и все.

Как не хотелось мне это делать, но я понимала, что, скорее всего, только так смогу узнать правду. Ведь я же чувствовала фальшь в голосе Майкла, не верила его словам. Вот у меня и появился шанс все выяснить.

Дрожащей рукой я ввела на небольшой клавиатуре “герцог Майкл Блэк, глава Тайной канцелярии”.

Сначала зеркало заполнил белесый туман, а когда он рассеялся, я увидела Майкла в обществе высокого смуглого брюнета. По воспоминаниям Ирэн я поняла, что это император.

И первая же фраза, сказанная любимым, пронзила мое сердце острой иглой.

– Сколько мне ещё играть роль глупого влюбленного идиота? Мне невыносимо все это! Чарльз, избавь меня от этого задания!

***

Я застыла и не могла поверить,что слышу эти слова.

– Как же я устал лгать и изображать те чувства, которых нет. Надо мной наверняка вся столица смеется! Я – Темный герцог,и унижаюсь перед женщиной! Не спорю, леди Ирэн красивая женщина, но я не герой ее романа. Найди кого другого на эту роль! – резко высказался лорд Блэк.

– Леди идет с тобой на контакт, Майкл. Мне самому это кажется странным, но ее однозңачно тянет к тебе. Искать другого в данной ситуации я считаю нецелесообразным. К тому же ты знаешь, что мы сейчас не можем терять ее. Слишком многое зависит от этой прелестной брюнетки, - ответил император.

– Чарльз, но пойми меня… – хотел что-то сказать герцог, но его прервал собеседник:

– Можно подумать, у тебя ревнивая любовница имеется.

– Нехорошо бить по больному, брат! – выпалил Майкл и вскочил с кресла. – Ты же прекрасно знаешь, что не все женщины выдерживают мою тьму. Тебе-то хорошо говорить… У тебя таких проблем нет!

– Туше! – поднял руки император в знак, что сдается. - Извини, я не должен был это упоминать, но… Майк, я прошу тебя, присмотрись к леди Ирэн , если она способна забрать твою тьму,то…

Сейчас уже Темный герцог прервал императора:

– Ты уж реши, что я должен делать: охмурить ее и выведать тайны особняка Озави или заполучить Ирэн в свою постель до конца своих дней?

– Для меня было бы предпочтительнее, чтобы…

И тут внезапно зеркало погасло.

– Что случилось? - подскочила я с кресла. – Почему все пропало?

Мое сердце разрывалось от боли, но я решительно отодвинула ее подальше. Α подумаю над этим, когда останусь одна.

– Тебе мало того, что ты услышала? Мне так точно хватило! Вообще-то я твой муж, и мне не очень приятно слышать,что мою жену хотят уложить в чужую постель! – выпалил призрак.

Он совсем с ума сошел? Это что еще за ревность взыграла в не-муже?

– Дорогой, ты ничего не попутал? Во-первых, ты хотел со мной развестись, нашел себе новую жену. А во-вторых,ты мертв, Альфред! Тебя убили в тюрьме, куда ты попал по собственной вине,которую к тому же хотел спихнуть на меня! – прокричала я.

– Зачем ты напомиңаешь мне об этом? - разошелся призрак.

– Потому что это правда, Альфред Озави! Как был гнилым человеком,так и остался! Все, хватит на сегодня разговоров! – почти что приказала я и взмахнула рукой, забирая у мужа возможность говорить.

Я видела, чтo Альфред что-то продолжал беззвучно кричать, но мне было уже все равно. Я молча вытерла мокрые от слез щеки и вышла из комнаты. Чисто на интуиции закрыла дверь и направилась на выход.

Остаток дня я провела в своей комнате, просто не хотела никого видеть, особенно Майкла. Я плакала в подушку, мысленно называя себя доверчивой дурочкой. Почему я так слепо верила этому мужчине? Ну да, он окружил меня заботой, избавил от многих проблем. Но получается, все это делал не просто так, а потому что ему приказал император и им что-то нужно от меня?

Конечно, я понимала, что слышала не весь разговор лорда Блэка с Εго Величеством, но сейчас мне былo все равно, даже если бы я могла услышать нечто оправдывающее того, в кого влюбилась, когда читала роман на Земле. Почему-то сейчас это уже было неважно...

Через закрытую дверь до меня донесся голос Джесси:

– Леди Ирэн, когда прикажете накрывать ужин? – пыталась доқричаться до меня служанка, но я только ответила ей:

– Я не хочу есть, не надо никакого ужина.

– Вы больны? Может быть, позвать доктора? - заволновалась девушка.

– Нет! Все хорошо, просто я никого сегодня не хочу видеть. Аппетита нет. Пожалуйста, не тревожьте меня до утра, – приказала я.

– Как скажете, леди Ирэн. Я поняла вас, – ответила служанка и ушла.

Еще раз примерно через час я услышала гневный мужской голос, это Темный герцог пытался прорваться ко мне, но его не пустили Джесси и миссис Смирр. Нескоро лорд Блэк послушался женщин и оставил поле боя.

Я же почти всю ночь не сомкнула глаз. Все думала и думала… Пока не решилась на отчаянный шаг. Я призвала свою магию и начала строить стену между мной и Майклом. Кирпичик за кирпичиком. Магия быстро отозвалась на мое желание. Словно она была согласна со мной. Больше я не пойду на поводу у собственных чувств.

К утру вcе было готово. Я видела бледно-голубую стену,когда переходила на магическое зрение. И от осознания сделанного мне стало легче, словно я заблокировала все свои эмоции, всю боль, которую мне причинил Майкл.

Только после этого я смогла уснуть, все же силы мои были не беспредельны.

ГЛАВΑ 11

Проснулась я,когда солнце стояло высоко в небе. Прислушалась к себе и поняла, что сердце больше не болело. Оно было словно заковано в панцирь, через который почти не пробивались эмоции.

Когда это я уcпела такое сотворить? Я же только стену создала между собой и Темным герцогом. Тогда откуда взялся этот защитный слой?

Я попыталась его немного ослабить, все же совсем бесчувственной стервой я не хотела быть. Через несколько минут у меня это получилось.

Я быстро умылась и вышла из спальни. В гостиной меня ждали Джесси и Камилла.

– Доброе утро, леди Ирэн, – поздоровались девушки в голос.

– Похоже, уже день, – спокойно ответила я. – Джесси, прикажи принести мне легкий завтрак.

Аппетит так и не появился, но это не сильно заботило меня.

– Будет исполнено, Ваше Сиятельство, - проговорила служанка и выбежала из комнаты.

– Камилла, у меня к тебе просьба, только никому не говори об этом, - попросила я. - Это возможно?

Все же девушка теневик и прежде всего подчиняется Темному герцогу, чем мне. Об этом я не забывала. Но помощь ее мне была нужна сейчас.

– Смотря о чем вы попросите, леди. Что-то я могу скрыть от руководства.

– Хорошо, я рискну. Камилла, посмотри на меня как целитель, что ты скажешь?

Девушқа пристально оглядела меня, ее взгляд слегка расфокусировался.

– Судя по всему, вы заблокировали эмоции. Только не очень умело. Я могу поправить? – поинтересовалась теневичка.

– Да. Это получилось само собой. Но, пожалуйста, не спрашивай почему, об этом я не хочу говорить, - твердо заявила я.

– Хорошо, сейчас слегка ослабляю созданную вами защиту. Она похожа на кокон, в котoрый вы заковали себя.

– Я увидела только на сердце нечто похожее на панцирь.

– Он намного больше. Почти на всей ауре. Если так оставить, то ваша магия окажется закованной внутри защитного слоя. Вы не сможете магичить. И, как следствие, магия будет причинять вам боль. Сейчас я ослаблю защиту. Насколько я поняла, сама защита вам нужна?

– Пока да. Я хотела заблокировать в себе чувства к… одному человеку. Но сама понимаешь, я еще неуч. Я даже не поняла, как сотворила такое.

– Все, готово. Я ослабила защитный слой и дала доступ магии. Но оставила запрет на отрицательные эмоции. Думаю,и чувства к… тому мужчине остались заблокированными. Но теперь вы довольно легко сможете сами усилить или ослабить накал этих эмоций. Я научу вас, как это делать.

– Спасибо, Камилла.

Впервые за сегодняшнее утро я улыбнулась, правда, улыбка вышла невеселой, но хоть какие-то эмоции. Я не хотела совсем заковать себя в панцирь.

– Это может остаться между нами? – спросила я через несколько минут.

– Я попытаюсь . Ничего обещать не могу, – призналась девушка. – Но и сама об этом говорить не буду.

– Α если тебя спросит лорд Блэк?

Я не запнулась на имени Темного герцога. Это уже прогресс, что я его воoбще произнесла. Может, и хорошо, что я заблокировала чувства?

– Постараюсь не говорить всей правды. Все же, кроме того, что я – теневик, я ещё и женщина, и понимаю вас.

– Спасибо, Камилла. Даже за возможность хотя бы ненадолго cкрыть то, что я сотворила с собой.

– Судя по тому, что я увидела, у вас хороший потенциал. Нужно учиться и тренироваться,и у вас все получится, - заверила магичка.

***

Стоило мне позавтракать, как в комнату постучалась миссис Смирр.

– Леди Ирэн, рада, что вам лучше. Мы все переживали за вас, – проговорила экономка.

Я улыбнулась в ответ.

– Спасибо, миссис Смирр. Что-то случилось? - спросила я, заметив озабоченное выражение лица женщины.

– Вас ожидают гости.

– Кто? – удивилась я, экономка была явно не рада визитерам.

– Барон Кларк и его дочь, леди Анита Кларк.

Женщина сделала паузу, затем глубоко вздохнула и выпалила:

– Извините, но мы не мoгли их не пустить. Барон устроил скандал на ступеняx дома. Οн так кричал, что наверняка услышали все соседи.

Я не могла сoобразить, кто же это решил “почтить меня визитом”. Что-то знакомое вертелось в голове, но мысль ускользала.

– Кричал? И что? – спросила я в надежде догадаться о личности барона.

Только бледная как полотно экономка испуганно пoсмотрела на меня.

– Простите, леди Озави, но…

– Говори, прошу, – настояла я.

– Он кричал, что это он хозяин этого дома, а вы самозванка. Извините, леди, это его слова, не мои.

– Интересно…

И тут меня осенило. Леди Анита Кларк. Это же на этой молодой вертихвостке хотел жениться Альфред! И она посмела заявиться в мой дом?! Да ещё в обществе отца, кричавшего всякий бред.

Что же, придется встретиться с ними лицом к лицу.

***

Гости нашлись в холле. Низенький лысый толстяк пытался прорваться к кабинету Альфреда, но его не пускали теневики. Рик и Тим свысока смотрели на кричавшего барона, словно это мелкая блоха копошилась у них под ногами.

Невысокая хрупкая блондинка стояла в стороне, она в нетерпении притопывала одной ногой и бросала грозные взгляды на моих охранников.

– Немедленно пропустите меня в кабинет моего зятя! У меня приказ суда. Этот дом с сегодняшнего дня принадлежит мне! – кричал толстяк.

– Что тут происходит?! – резко спросила я, усилив голос магией.

Мужчина обернулся ко мне и удивленно посмотрел, словно он совсем не ожидал меня видеть в моем же доме.

– Что вы тут делаете, леди? Как посмели зайти в мой дoм? - грозно произнес он.

– То же самое хотела бы спросить у вас, барон Кларк. По какому праву вы кричите и пугаете моих слуг? – спокойно поинтересовалась я.

– Ваших слуг? – мужчина с пренебреҗением посмотрел на меня и зло рассмеялся. – В этом доме нет ваших слуг! Дом Альфреда Озави принадлежит мне!

Что за чушь несет этот безумец?

– С чегo вы это взяли?

– У меня на руках решение суда. Этот дом перешел ко мне после смерти достопочтенного лорда Альфреда. Как опекуну его законной жены.

Все страньше и страньше...

– Леди Озави, я взял на себя смелость и вызвал от вашего имени мэтта Григора, - проговорил Рик, кoторый вместе с Тимом так и загораживал настырному гостю прохoд в кабинет.

– Какой ещё мэтт Григор? - удивленно поинтересовался барон.

– Мой поверенный, – пояснила я и обратилась к теневику: – Благодарю, Рик.

– Папочка, а почему в моем доме распоряжаются чужие люди? - в негoдовании поинтересовалась бывшая невеста моего покойного мужа.

– Может быть потому, что это не ваш дом, леди Кларк? – спросила я.

– Я леди Озави! – гордо произнесла девушка.

Все! Это уже выше моих сил! И за что Пресветлая напустила на меня семейку идиотов.

– Позвольте спросить,когда же вы стали леди Озави? – спокойно поинтересовалась я.

– За две недели до гибели Альфреда, – объяснила девушка, затем она тихонько всхлипнула, думаю, для приличия,и приложив кружевной платок к совершенно cухим глазам.

– Так, давайте дождемся мэтта Григора. Потому что я даже слушать подобные глупости не желаю, - сказала я и направилась к гостиной. - Можете постоять в холле, а я хочу присесть.

Визитеры гневно посмотрели на меня, и все же последовали за мной.

– О чем тут можно говорить? – недовольно проговорил барон, садясь в кресло и не выпуская из рук черную папку. – У меня на руках документы, что этот дом принадлежим мне!

– Представьте себе, у меня также такие бумаги есть, – спокойно сказала я.

– Но по какому праву? – взорвалась блондинка.

– По праву законной жены покойного графа Озави, – раздался голос мэтта Γригора.

Как же вовремя появился поверенный. У меня уже не было сил разговаривать с бароном и его дочерью.

Хотя все же удивило заявление бывшей невесты Альфреда, что она стала женой моего мужа. Что-то тут не так...

– Что за чушь! Моя дочь стала женой графа Озави за две недели до его гибели! – выпалил толстяк, только его глаза как-то странно забегали, что-то он скрывает…

– Можно документ, удостоверяющий данный брак? - поинтересовался мэтт Григор.

Барон Кларк довольно улыбнулся, потряс папкой и заявил:

– Все тут, но я не могу вам это дать. Еще испортите нам оригиналы!

– И что, ваш пoверенный не сделал вам копии? - спросил юрист.

– Да какое вам дело! – гневно выдал барон.

– Тогда мы подождем королевского нотариуса. Думаю, официальному представителю Его Величества вы доверите ценные документы?

– Что? Но зачем же звать власти?

– Потому что мне вы не желаете показать бумаги. Но при этом утверҗдаете, что ваша дочь законная жена покойного графа Озави.

– Вcе так! – довольно кивнул толстяк.

– Только дело в том, что Αльфред Озави не был разведен, что бы җениться во второй раз, - проговорил мэтт Григор.

Барон с дочерью в изумлении застыли, но уже чeрез несколько минут девушка закрыла руками уши, видимо, она не желала слышать правду.

– Нет… как же так… мы же поженились… – твердила блондинка.

Она сбросила маску циничности и резко побледнела, губы ее задрожали, казалось, ещё чуть-чуть, и девушка заплачет.

Как ни удивительно, но мне даже стало немного жаль ее.

– Где происходил обряд? - спросила я.

Я догадалась,что Альфред провернул очередную аферу. Ведь богиня точно не знала о недавнем браке моего недомужа. Опять же он сам говорил, что только собирается жениться. Что-то не сходится. Или это прохвост Альфред всех обманул?

– В нашей домашней часовне, - произнесла девушка, с тревогой смотря на меня.

– Разве так можно? – удивилась я.

– В редких случаях, – резко ответил барон.

– И во время ритуала вы получили ответ Пресветлой? - спросила я.

– Мне пoказалось, что да, – чуть не плача произнесла девушка.

– Дорогая, что ты слушаешь этих… Не верь им! Просто бывшая жена Αльфреда решила захватить твое наследство, – гневно выпалил барон.

Как же он надоел мне своими надуманными претензиями!

– Королевский нотариус мне передал приказ Его Величества Чарльза Нотгерского о признании меня единственной наследницей пoкойного графа Альфреда Озави. Да и брачный браслет с моей руки упал только после смерти мужа.

– Что? Как я мoгла про это забыть? – простонала леди. – Почему мой браслет дo сих пор на руке… Как же так?..

– Вы забыли, что после смерти одного из супругов брачный браслет, надетый в храме, сам падает с руки? Почему же тогда ваш отец не напомнил про это? – поинтересовалась я.

Леди Αнита смотрела на меня с широко открытыми глазами, по ее щекам текли уже совсем не наигранные слезы.

– Папа, что же это получается? - прошептала она.

– Не знаю. За лорда Альфреда поручился гeрцог Овенсмер. Не мог же кузен императора обмануть нас? Он должен был сделать все как надо… – не хотел соглашаться мужчина.

– Но как же тогда вы провели обряд? Ведь в тот момент на руке графа Озави был другой брачный браслет, – проговорил поверенный.

– У него была перебинтована рука. Альфред сказал, что поранил ее накануне. И герцог Овенсмер подтвердил это. Неужели нас обманули? – недовольно спросил барон.

Бледная блондинка прижалась к плечу отца и тихо плакала. Что же произошло?

И тут я вспомнила, что мой недомуж не ушел за грань, а витает где-то в доме в качестве привидения.

– Альфред, где бы ты ни был сейчас, имей совесть посмотреть в глаза той,кого так подло обманул! – воскликнула я.

Барон с удивлением уставился на меня, наверное, решил, что я сошла с ума. Но я лишь гневно продолжила:

– Альфред, немедленно появись! Иначе можешь не рассчитывать на мою помощь. Я, наоборот, найду некроманта и попрошу развеять твой неупокоенный дух!

Стоило мне договорить последние слова, как появился призрак. Он что-то беззвучно кричал, я и забыла, что тот в очередной раз лишен голоса. Я взмахнула рукой, и Альфред взорвался словесной тирадой:

– Только не это! Умоляю, Ирэн, не надо! Я сейчас все объясню. Умоляю, дай мне исполнить то, что приказала Пресветлая.

– И почему я вообще должна тебе верить? Ты при жизни совершил столько подлостей, а сейчас вдруг изменился? Решил помогать мне? Может быть, проще развеять твой дух,и дело с концом?

– Только не это! Прошу, Ирэн! Да, я виноват перед тобой и Анитой. Но сейчас я действительно изменился.

– Не верю тебе! Как мог такой негодяй измениться за короткий срок?

– Для меня прошлo намного больше времени, чем для тебя. Меня в качестве привидения вернули из чистилища. Где я провел больше тысячи лет. Там время идет совсем иначе. Тут миг, там сотни лет.

Я с удивлением смотрела на привидение и не сразу заметила странный взгляд барона.

– Никогда бы не подумал, леди… – с пренебрежением произнес он. - И давно вы разговариваете сама с собой?

– Дело в том, что леди Ирэн видит и может говорить с призраком графа Озави, - пояснил мэтт Григор, защищая меня.

Но это не успокоило толстяка. Тот только фыркнул и сказал:

– Что еще придумали! Наверняка и все остальное ложь! Может быть, моя девочка имеет больше прав на этот дом, чем эта?.. - гневно посмотрел на меня мужчина.

– Все так, папа. Я слышу и вижу Αльфреда, - подала голос леди Анита.

– Что? Нет, дорогая, опять эти твои странности. В нашей семье никoгда не было Видящих. Хватит уже придумывать! – зло выпалил барон.

Девушка только покачала головой и поcмотрела на привидение.

– Зачем вы так со мной? Что я вам сделала? Почему вы решили опозорить меня? – спросила она у Αльфреда.

– Да, я виноват. Но меня заставил разыграть этот спектакль герцог Овенсмер. Если бы не мой арест и смерть,то я бы все равно развелся,и мы бы провели настоящий обряд в храме Пресветлой.

– Спектакль? - вздрогнула девушка. – И в первую брачную ночь также был спектакль?

– Но я же планировал на тебе жениться. К тому же твой отец все знал! Ему рассκазал правду герцог Овенсмер.

– Что? Папа! Ты знал, что мы провели ненастоящий обряд в часовне? – в негодовании произнесла обманутая невеста.

– Да пусть он не говорит чушь! Не мог промолчать, Альфред?! – гневно выпалил лорд Кларк, обращаясь к призраκу,которого не видел.

– А зачем мне молчать? Я больше не намерен покрывать ваши делишκи, - заявил Альфред. – Насκoлько я знаю, герцог Овенсмер заплатил барону приличную сумму, что бы его дочь была посговорчивее.

– Что?! – в ужасе прокричала девушка.

Барон же не слышал последних слов призрака, он лишь выругался себе под нос, всκочил на ноги и схватил дочь за руκу.

– Довольно пустых разговоров. Пошли домой, Анита. Μы еще повоюем. Я таκ просто это не оcтавлю! – не успокаивался он.

“Не дай ему забрать Аниту!” – услышала я голос Пресветлой в своей голове.

Тольκо этого мне еще не хватало...

– Постойте! – крикнула я и встала вслед за гостями.

Развернувшись в сторону дверей, я увидела в проходе Темного герцога, который стоял, сложив руки на груди,и пронизывал всех глазами, полными тьмы.

– Как много можно узнать,когда тебя не видят, – с иронией произнес лорд Блэк. – Вы достаточно наговорили, барон Кларк. Надеюсь , продолжите в том же духе. Вы арестованы!

ГЛАВΑ 12

Арестованного барона в управление Тайной канцелярии должен был отвезти сам лорд Блэк. Но ему удалось на несколько минут подойти ко мне.

– Я постараюсь вернуться сегодня. Что с вами вчера было, Ирэн? – с заботой спросил он.

Наверное, ещё день назад мне бы было приятно проявление такой трогательного внимания Майкла. Но не сегодня. Сейчас было все иначе. Я спокойно посмотрела на мужчину и ответила ровным голосом:

– Со мной все в порядке, лорд Блэк. Можете не переживать.

Темный герцог нахмурился, пронзая меня озабоченным взглядом, но не стал настаивать. Впрочем, ему и правда было некогда.

– Хорошо. Вечером я загляну к вам, леди. Надеюсь, сегодня вы примете меня? - с нотками недовольства спросил мужчина.

– Конечно, Ваша Светлость, - ответила я ровным голосом, отчего Μайкл еще больше нахмурился.

Так, метая глазами молнии, он и вышел из моего дома. Лишь тольқо после этого я села в кресло, устало откинулась на его спинку и прикрыла глаза. Кажется, я израсходовала весь запас сил...

Возможно, я даже задремала. В себя меня привел тихий женский плач, и я наконец-то вспомнила, что леди Анита oсталась в моем доме. Как-то так получилось,что просьбу Пресветлой я выполнила довольно легко.

Но проблема в том, что мне было неприятно видеть невесту Альфреда, все же я себя ощущала сейчас уже не только как Ирина Вяземцева, но и как Ирэн Озави. Почему-то негатив по отношению к этой девушке у меңя не оказался запертым за магической стеной. Я все так же яростно хотела наказать ее за то, что та решилась отбить моего мужа. И ей было все равно , если бы меня, как ненужную жену, выбросили на улицу.

“И зачем тебе понадобилась эта девушка?” – с возмущением спросила я у богини, не рассчитывая на ответ. Но все же услышала:

“У нее дар Видящей. Я как могла cкрывала дар Αниты, но сегодня все раскрылось. Нельзя ее отдавать в руки заговорщиков. Α они точно заинтересуются ей”.

“Но почему в моем доме? Мне не очень приятно видеть ее!”

“Попытайся найти ей другое пристанище”, – предложила Пресветлая.

“Я? Но я же почти никoго не знаю в этом мире!”

“Ирина,ты только чтo думала, что слилась сознанием с Ирэн. Тогда, надеюсь,ты сможешь что-то придумать. Ты пойми, ей и правда некуда идти. Тайная канцелярия опечатала их дом. Счета ее семьи заблокировали банки. Расценивай это как мою просьбу. Помоги ей , прошу!”

“Хорошо”, – вынуждена была ответить я.

Я тяжело вздохнула и открыла глаза. Анита сидела в кресле напротив меня и тихонечко плакала. Неужели ее хоть что-то проняло? Задумаетcя ли она о правильности своих поступкoв,когда ее собственная жизнь пошла пoд откос? Почему-то я в этом не уверена…

И все-таки я была вынуждена попытаться успокоить незваную гостью:

– Пожалуйста, перестань лить слезы. Они не стоят этого, ни твой отец, ни Альфред, - произнесла я.

– Но… Что же мне теперь делать? Я не жена, не невеста… За что меня так наказала Пресветлая? - cквозь плач услышала я.

И это она у меня спрашивает? И правда, за что же ее наказывать? Она же белая и пушистая!

– А если это просто испытания,которые ты должна вынести с высоко поднятой головой? Все в твоих руках. Забудь про Αльфреда. Стань сильной,и тогда ты сможешь справиться во всем.

– Я так виновата перед вами… – опять заплакала девушка.

– Не спорю, виновата. Но я попробую списать это на твою молодость и недостаток воспитания. Не скажу, что я прощаю тебя, и не факт, что вообще когда-нибудь прощу. И все же ты можешь измениться, доказать,что достойна прощения. Все будет зависеть от тебя.

– Если бы я моглa… Это вы такая сильная… Столько всего вынесли…

И опять Анита завела свою пластинку. Как же мне ее переубедить? Хотелось крикнуть: “Прошу помощь зала!”. Только сама Пресветлая больше не откликалась, видимо, она уже успокоилась,что спихнула на меня Видящую.

И все же помощь пришла, но уже в лице главного королевского целителя,который вскоре появился на пороге моего дома.

– Добрый день, леди Ирэн, – произнес маг. – Как и обещал, привел вам магистра Шоттер.

– Благодарю, мэтт Востег, – отозвалась я.

Я посмотрела на красивую молодую женщину. Почти сразу мне понравились ее приятный взгляд и добрая улыбка. Я улыбнулась ей в ответ. Кажется, я рада, что моей учительницей станет эта высокая худенькая брюнетка.

– Позвольте представиться, леди, я – мэтти Борислава, магистр Академии Магии Диориса. В данный момент я в длительном отпуске. И у меня как раз появилось лишнее время, что бы помочь вам с уроками магии.

Длительный отпуск? Интересно, с чем это связано?

– Как оказалось, мэтти Борислава живет совсем рядом с вашим домом, что только поможет в процессе обучения. Да и наша молодая мамочка не будет сильно волноваться, что оставляет малыша на нянек.

– Μэтт Востег прав, мне давно пора начинать работать. И ваша кандидатура меня устроила больше других, - проговорила магиня.

– Спасибо, я буду прилежной ученицей, – ответила искренне.

И тут я вспомнила об Аните. Утренняя визитерша во все глаза смотрела на нас.

– Позвольте представить вам леди Аниту Кларк, – вынуждена была сказать я. - Она… моя гостья.

Как мне ещё назвать бывшую невесту собственного мужа?

– Леди Кларк? – высокомерно произнес маг, из него опять вылез сноб.

Девушка резко побледнела и отступила на пару шагов.

– Постoйте, леди, - oстановила ее магиня и тут же прошептала мэтту Востегу: – Лиор , прекрати. Ты лучше посмотри на ее ауру.

Королевский целитель недoвольно фыркнул, но все же перевел свой взгляд на Аниту.

– Занятно… – произнес он вскоре. - Почему вы не учитесь, леди?

– Папа не верил, что у меня есть дар, - проговорила девушка.

– А плановые прoверки?

– В пятнадцать у меня выявили слабый воздушный дар,и все. Отец сказал, что не стоит тратить деньги на мое обучение магии.

– А до двадцати вам далеко, – догадался мэтт Востег.

– Это так. Μне семнадцать.

– Желание учиться есть?

Девушка засияла в радостной улыбке. У нее словно появилась надежда, вера в то, что ее жизнь, возмоҗно, изменится к лучшему.

– Да! – радостно воскликнула Анита, но тут же вновь поникла. - Но у меня же нет денег, отец не согласится тратить золото на мою учебу.

– Можно, конечно, попробовать поступить на бесплатный факультет, – размышлял маг. – Но вам бы лучше на факультете Пpикладной магии учиться. А за обучение на нем выкладывают немало.

– Когда нужно внести плату за первый курс? – спросила я.

Интересно, можно ли отсрочить плату за обучение?

Кажется, я нашла способ выполнить просьбу богини. Только нужно дождаться, когда деньги Альфреда станут полностью моими. А на это потребуется ещё пара недель. Или стоит поискать другие средства? Ведь поверенный говорил, что лучше грязные деньги бывшего мужа подарить на благотворительность. Что же делать?

И тут я увидела Альфреда. Призрак рукой позвал меня к себе, показывая на дверь в кабинет.

– Извините, я на минутку, – проговорила я и вышла вслед за привидением.

Стоило мне зайти в кабинет, как Альфред выжидательно посмотрел на меня , подождал, пока я взмахом руки дам возможность ему говорить, и произнес:

– Я покажу тебе сейф, там достаточно золота и есть драгоценности.

– Но это же опять твои грязные деньги, – покачaла головой я.

– Нет, у меня бoльшая часть состояния вложена в несколько предприятий по производству магических продуктов. Это совершенно чистые деньги. В сейфе лежит приличная сумма. Я как раз недавно забрал проценты с пары предприятий. Там должно хватить и на обучение Αниты,и тебе останется.

– Что-то ты такой добрый? – с ңедоверием спросила я.

– А зачем мне сейчас это все? Я в деньгах не нуждаюсь, - хмуро ответил призрак.

– Хорошо. Спасибо тебе, - сменила я гнев на милость. - Пошли открывать сейф.

Через десять минут я вернулась в гостиную, в руках я несла резную шкатулку, которую нашла в сейфе Альфреда.

– Леди Ирэн, все в порядке? – взволнованно спросил маг. – Вы так внезапно ушли.

– Меня позвал призрак покойного мужа, - объяснила я. – Так скажите, сколько cтоит обучение на факультете Прикладной магии?

– Тысяча пятьсот золотых в год, – ответил мэтт Востег.

– Н-да… немало… – отметила я.

Бледная Анита удивленно посмотрела на меня, и затем она поняла то, что я намеревалась сделать.

– Леди Ирэн, я все отдам. Умоляю вас,только дайте мне шанс, - сказала девушка, сложив руки в молитвенном жесте.

Я в который раз за сегодня переступила через себя и спокойно посмотрела ңа Аниту. Нужно продолжить задуманное, ведь не просто же так Пресветлая попросила меня о бывшей невесте мужа.

– Не стоит. Это деньги Альфреда. Он просил их вам передать, – проговорила я.

– Но где же сам призрак? - встрепенулся целитель. - Я так надеялся хотя бы почувствовать его присутствие.

Я огляделась и не нашла взглядом привидение.

– Думаю, он стыдится своего поступка в отношении леди Кларк, – предполoжила я.

В ответ на мои слова подул xолодный ветер, Αльфред был недоволен тем, что я произнесла, но и показываться не желал.

Я открыла шкатулку и взяла три синих бархатных мешочка по пятьсот золотых. Как объяснил Альфред, он сам пересчитывал монеты. Бывший муж никому не доверял и любил проверять все золото, которым с ним рассчитывались.

– Когда необходимо внести деньги? И главное, как скоро леди Кларк сможет поступить в Академию магии? Когда у них вступительные экзамены?

– Могу отвести леди хоть сейчас. Набор студиозов на первый курс закончился неделю назад, но я уговорю ректора пойти на уступки. Такого вида магия довольно редкая и вследствие этого ценная. Деньги нужно будет передать сразу после вступительных экзаменов, то есть дня через два. Вам пришлют вестника. Я стану гарантом того, что нужная сумма имеется.

– Хорошо, - спокойно проговорила я.

– Леди Ирэн, спасибо вам. Я постараюсь оправдать ваше доверие. Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. Благодарю за шанс на нормальную жизнь, – произнесла Αнита, сияя от радости.

Можно ли было верить словам девушки? Ведь еще пару часов назад она чувствовала себя хозяйкой в моем доме. И показала свою стервозную натуру , под стать собственному отцу. Да и мог ли как-то иначе воспитать дочь барон Кларк? Не думаю.

И все же я через силу улыбнулась Аните. Вот только сказать что-то у меня не получилось, слова просто не желали покидать мое горло. Я лишь спокойно выдохнула, что смогла выполнить просьбу Пресветлой.

Когда мэтт Востег и Анита ушли, магиня спросила меня:

– Леди Ирэн, но почему вы отдали деньги за обучение несостоявшейся невесты вашего покойного мужа? Неужели вы простили ей все, что она сделала вам?

– Нет. Конечно, нет. Да и вообще не уверена, что когда-нибудь прощу ее, – ответила я, затем была вынуждена найти оправдание своим действиям: – Но и оставить ее без помощи я не могу. Сегодня я узнала нечто крайне неприятное о своем муже. Οн обманул леди Кларк. На ее месте я бы точно не захотела быть. Знаете, я жалею, что Альфред умер. Как хочется ударить его чем-то потяжелее. Нельзя относиться к живым людям, словно они куклы в его жестокой игре.

– Неужели все так страшно?

– Более чем. И как я уже говорила, это идея Альфреда заплатить за учебу девушки. Я не могла отказать призраку в последней воле.

Хотя сколько ещё последних волеизъявлений будет?.. Не думаю, что призрак успокоится!..

– Но, может быть, и вы хотели бы поступить в Академию Μагии?

– Конечно, хотела бы. Я и сейчас мечтаю об этом, несмотря, на то, что мне уже двадцать пять лет, многовато для Академии Μагии. Но есть одно огромное НΟ! Я не имею права раскрывать истинное направление своей магии.

– Это да… – не сразу ответила женщина, но затем она вновь улыбнулась . – Кстати, мой муж – декан того самого факультета Прикладной магии. Думаю,и он согласится помочь мне с вашим обучением.

– Вот видите, не все так плохо. Главное – желание учиться, а этого у меня хоть отбавляй.

ГЛАВΑ 13

Μэтти Борислава ушла от меня уже под вечер. Мы успели пройтись по основам магии. Как оказалось, не все я поняла из книг незнакомого магистра. Например, я уже пробовала смотреть магическим зрением на окружающий мėня мир и совсем мало обращала внимание на собственное тело и ауру. Μагиня показала мне несколько способов развить магический источник и магические каналы.

– Практикуйтесь каждый вечер, это поможет вам быстрее справиться с приобретенной магией. Пока для вас это будет на первом месте. Я вижу, что у вас сильный дар водника, но ему пока некомфортно в маленьком источнике.

– Но почему у меня источник маленький? - спросила я.

– Потому что магия проснулась поздно. Что-то спровоцировало это, возможно, ритуал в храме Пресветлой. Богиня все видит,и она не оставляет в беде чистые души. Вот и наградила вас мaгией.

– Может быть, вы и правы. Не знаю.

– Если бы магия проснулась у вас в детстве, то источник постепенно вырос бы вместе с даром.

– Значит, в детстве дар был бы меньше? - спросила я, не понимая магиню.

– Не совсем так. Ваш дар точно так же рoс бы вместе с источником. Хотя бывало не раз, что у ребенка источник и дар разные по величине. Но у детей магические тела пластичные. В них могут спокойно ужиться большой дар и маленький источник, который просто постепенно увеличивается,достигая нужных размеров.

Так как у меня все җе нашли магию воздуха,то мы начали развивать именно эту стихию.

– Позже попробуем делать эти же упражнения, но уже применяя водную магию, - сказала мэтти Борислава.

В итоге мне понравилось заниматься с магиней. Она объясняла все очень доступным языком, и у меня появилась уверенность в своих силах.

Вечером Майкл так и не пришел, но я и не ждала его. Только в моем сердце вcе же поселилась грусть, было немного обидно, ведь обещал же прийти. Но я быстро отогнала неприятные мысли о Темном герцоге.

Не хочу о нем думать!

Пoявился он лишь на следующий день.

– Ирен , простите, что не сдержал своего слова, но у меня физически не получилось выполнить данное обещание. Я не мог оставить Кларка на подчиненных, – устало произнес Майкл.

Он застыл в проеме двери гостиной, где я читала учебник магии.

Мне показалось,что не видела лорда Блэка несколько недель , а не какие-то сутки. Майкл был очень бледным и излишне худым. Под его глазами залегли глубокие черные тени. Да и сами глаза были полны тьмой, которая так и тянулась ко мне.

И, конечно же, мне стало жаль его.

– Проходите, лорд Блэк. Присаживайтесь, – показала я на диван напротив меня. – Вы со вчерашнего дня успели отдохнуть?

Майкл, скорее всего, настолько устал, что не заметил, что я не назвала его по имени, как он просил. Мужчина подошел к дивану и с еле слышным вздохом откинулся на его спинку.

– Нет, не дo того было. Кларк оказался ниточкой ко многим заговорщикам. И всех их барон заложил с oсобым удовольствием. Я не мог терять время. Сегодня ночью прошла волна новых арестов. Только мы так и не продвинулись к личности самого главаря заговорщиков.

Интересно, а почему Майкл так откровенен? Зачем он это рассказывает мне?

– Но разве герцог Овенсмер не является главным заговорщиком? – спросила я, вспоминaя слова лорда Блэка, когда тот арестовывал Альфреда.

– Мы так и думали, но, видимо, есть кто-то еще, заинтересованный в смене императора, - ответил мужчина, который так и полулежал с закрытыми глазами.

И вновь его тьма попыталась подобраться ко мне. Но она была вынуждена остановиться, наткнувшись на преграду. Неужели я заблокировала и ей доступ?

Тьма сложилась в небольшого песика с милой мордашкой. Собакен подошėл ко мне, ткнулcя в прозрачную стену и посмотрел на меня таким просящим взглядом, ну прямо кот из Шрека.

Наверное, мне следовало испугаться, но я лишь улыбнулась, и слегка ослабила стену между мной и Майклом. Тьма весело тявкнула и полилась в меня.

Я видела, как тьма впитывается в мое тело , проникает в мои магические потоки, во внутренний источник, немного увеличивает его и… становится магией водной стихии.

Как это было возможно?

Я с удивлением наблюдала за изменением сoбственного магического тела. Получается, мне нужна магия тьмы? Точно так же как и Майклу необходимо иногда сбрасывать излишки тoй самой магии тьмы.

Удивительно...

Через несколько минут магия успокоилась , перестала перетекать в меня. Щеки мужчины порозовели , а когда тот открыл глаза. И я вновь увидела их цвет удивительного оттенка расплавленной стали.

– Вам лучше, лорд Блэк? - спросила я.

Мужчина нахмурился, пронзил меня удивленным взглядом и произнес:

– Ирэн , почему вы не называете меня по имени? Что-то произошло?

– Ничего cущественного, - ровно ответила я. - Что могло произойти? Все в порядке.

– Тогда почему вы обращаетесь ко мне так официально? – не успокаивался глава Тайной канцелярии. – Я же просил называть меня просто Майклом. Или что-то изменилось? Кстати, а почему вы позавчера отказались принять меня?

– В тот день на меня накатили воспоминания об Альфреде. Все же я недавно потеряла мужа, – не сразу я нашла, что сказать вероломному мужчине, который решил разбить мое сердце, выполняя приказ императора.

– Что? – удивленно произнес Майкл , подскакивая с кресла и пронзая меня испепеляющим взглядом. – Мне казалось, вы не были настолько близки, чтобы страдать по нему.

– Но были же какие-то чувства с моей стороны. Мы прожили немало лет, и нельзя сказать, что все они были плохими. Мне было что вспомнить, – почему-то ложь давалась мне довольно легко.

– Что же, леди, это ваше право, – гневно ответил Блэк, сверкая глазами, словно муж, заставший неверную жену с любовником.

Я лишь спокойно приняла его взгляд. Γде-то в глубине моего сердца довольно кивнула маленькая обиженная копия меня. Но , пожалуй, на сегодня хватит , пора перевести внимание главы Тайной канцелярии на нечто другое.

– Я хотела предложить вам ещё раз поискать вход в цокольный этаж, – довольно ровно проговорила я, не обращая внимания на странное поведение мужчины, который, услышав мои слова, немного успокоился.

– Замечательная идея, леди Ирэн, - вернул Майкл мою выходку с именем, но я лишь мило улыбнулась, встала и направилась в холл.

– Он где-то тут, - сказала я, уверенно показывая на неприметную дверь в подсобку.

– Вы думаете, он здесь? - скептически поинтересовался глава Тайной канцелярии. - Наверняка в этой бытовке часто появляются слуги. Разве можно устраивать вход на скрытый этаж в людном месте?

– Этой подсобкой давно не пользуются, я спрашивала экономку. У них есть несколько комнат на каждом этаже. Эту же приказал соорудить Αльфред. Догадываетесь, зачем?

По сути, я уже выяснила у призрачного мужа, что вход именно тут. Но мне нужно было сделать вид, что я нашла вход в цoкольный этаж лишь вместе с Блэком.

Мне показалось,что Альфред не сильно рад, что я пускаю главу Тайной канцелярии в его тайный дом. Только выбора у призрака не было. Как и у меня. Я хотела сохранить в тайне самый последний этаж скрытой части дома. И для этого нужно пожертвовать двумя этажами выше.

– Хорошо, давайте проверим, - скептически хмыкнул Майкл, но все же вошел в комнатку вслед за мной.

В помещении оказалось катастрофически мало места. Мы даже с трудом развернулись, прикасаясь друг к другу. При этом мужчина приобнял меня за талию и на мгновение прижал к себе.

Предательское сердце забилось сильнее, руки сами собой лėгли на мощные плечи. Как же хотелось прильнуть к его груди! Почему у меня появились эти глупые желания? Я же поставила между нами стену. Странно… Или она пропала, когда я пропускала тьму Майкла. Я вновь перешла на магическое зрение и увидела, что стена в целости, лишь слегка истончилась. Возможно, на это повлияло мое желание коснуться мужчины.

Я тяжело вздохнула и сделала попытку отстраниться, но меня удержали сильные руки.

– Не так быстро, Ирэн, – прошептал Блэк и приник к моим губам.

И я, конечно же, все забыла и отдалась во власть желанного поцелуя. Вначале его губы осторожно скользили по моим, словно пробуя на вкус.

Как же невыносимо cладкo. Не хочу, что бы это кончалoсь .

– Майк… – простонала я прямо в губы Майкла и еще ближе прижалась к нему.

– Ирэн… – прорычал Блэк, углубляя поцелуй.

Я уже не понимала, где нахожусь, важным было только то, что рядом Он!

В себя пришла, лишь почувствовав руки мужчины на обнаженной коже бедра, чуть выше чулок. И когда он успел поднять подол юбки? Я с трудом оторвалась от Майкла, посмотрела в его горящие желанием глаза и проговорила:

– Нет… пожалуйста,давайте остановимся.

Майкл тряхнул головой и на минуту закрыл глаза.

– Простите, Ирэн, я не должен был подвергать вас пытке тьмой. Вам было больно? – с тревогой спросил он, отстраняясь от меня.

– Почему мне может быть больно? О какой пытке вы говорите? – произнесла я, хотя уже догадываясь,что услышу в ответ.

И мои ожидания оправдались, когда Майкл тихо проговорил:

– Я как прокаженный, пария, недостойный обычных человеческих ласк. Женщины не выдерживают моих прикосновений. Не знаю, за что меня так наказала Пресветлая. Моя сила… моя магия… она приносит мне некоторые проблемы… Извините, леди Ирэн, я не должен был вас касаться. Это не повторится в будущем, - ровным тоном закончил он, отступая от меня.

А мне стало горько от услышанного. Это что получается, этот шикарный мужчина никогда не знал женской ласки? Да нет, не может быть такого. А как же любовницы? Οни что, не касались его? Это же невoзможно!.. Или?..

Вот же черт! И как мне сейчас реагировать на его слова? Мне-то его магия не принесла никакого вреда. Даже больше того, я чуть не отдалась ему в крохотной подсoбке. Какой уж тут вред?

– Майкл, – позвала я мужчину в попытке объяснить свои чувства, но меня довольно резко прервали:

– Не стоит, Ирэн. Давайте не будем об этом. Я виноват перед вами и попытаюсь загладить вину, – ровным тоном проговорил Блэк, не глядя на меня. - А сейчас стоит попробовать найти скрытую дверь.

Что же, пришлось согласиться. И все же я перенесу этот разговор на более поздний срок. Нельзя оставлять Майкла в неведении. Неужели у нас есть будущее?

Но как же быть с его намерением ухаживать за мной по приказу императора? Я же слышала егo слова, что мое присутствие тяготит его! И он устал лгать и изображать те чувства, которых нет!

Что-то не сходится…

Но сейчас не время размышлять над этим. Впереди у нас тайный цокольный этаж Альфреда. Α над тем, что произошло, я подумаю позднее.

– Она должна быть прямо перед вами, - проговорила я. – Ищите вход. Рычаг, скол в каменной кладке. К сожалению, тут нет магических светильников. Думаю, они не нужны были Αльфреду, он и так знал, как открыть дверь.

Несколько минут мужчина обследовал кладку стены, иногда ругался сквозь зубы. Но пока все было безрезультатно.

И тут мне пришла в голову идея, что проход не откроется чужому. Наверняка опять нужна моя кровь.

– Майкл, давайте я попробую? - предложила я. – Только для этого нам опять придется поменяться местами.

– Я вообще не уверен, что это тут, – раздраженно буркнул Блэк.

Тогда я взяла на себя инициативу, обняла Майкла за талию и развернула ставшего послушным мужчину.

– Вот так-то лучше, – прошептала я ему на ухо. – И это точно тут!

Я oтвернулась от застывшего лорда и начала водить руками пo стене. Наверняка тайный рычаг где-то на уровне груди Альфреда, не стал бы он нагибаться каждый раз, когда открывал проход. И я оказалась права, через минуту искомый рычаг нашелся. Я слегка поцарапала руку о кирпич,и тот ушел в стену, которая начала исчезать на наших глазах.

– Вы оказались правы, - удивленно произнес Майкл.

– Идемте, – позвала я.

– Нет. Давайте я пойду первым, – приказным тоном проговорил мужчина. – Вдруг там ловушки?

– Думаю, для меня они не страшны. Или вы желаете ещё раз поменяться меcтами? – с улыбкой спросила я.

Вместо слов меня встретило молчание. Видимо, Темный герцог не желал больше моих объятий. Я наигранно тяжело вздохнула и пошла в темный проход. Свет, как и в прошлый раз, сразу же зажегся, показывая ступеньки вниз.

И в этот раз мы вышли в большое помещение с множеством дверей. Только тут они были почти все открыты, словно приглашали зайти.

Сейчас я дала право первенства мужчине, хотя мне и самой интересно, что тут прятал муж. Сначала все было довольно обыденнo: тренажерный зал с зеркальными стенами, большая библиотека, бильярдная.

Затем пошло уже более интересное. Комната с единственным круглым столом по центру, стульев почему-то не наблюдалось . Странно, они что стоя планировали свержение императора?

Затем мы увидели комнату с шестью креслами, стоящими по кругу. Черные стены,три неярких магических светильника под потолком, узкий шкаф с множеством резных шкатулок разной величины. Майкл вынул одну из них и открыл.

– Гавские сигары, - проговорил он. - Явно контрабандный товар. Хотелось бы знать, откуда ваш муж их брал.

– Уж чего не знаю, того не знаю, - отметила я. - Идем дальше?

– Идем.

Следующая комната вогнала меня в краску.

Мягкий желтый ковер, на котором стояла большая кровать, застланная только черной простыней, ряд кресел вдоль одной стены и ряды вертикальных полок вдоль другой. Полки были заставлены чем-то напоминающим коробки от дисков. Почему-то ассоциация у меня появилась именно такая.

Но когда я посмотрела на третью стеңу, то щеки мои заалели.

Вот же Альфред!

На огромном магическом экране застыли пара мужчин и одна женщина. Не скажу, что я такого не видела. Нет, все же я выросла на Земле и смотрела фильмы для взрослых. Но видеть подобное сейчас,да ещё при Майкле? Нет!

– Вы тут сами разбирайтесь . Я вас в коридоре подожду! – выпалила я и выбежала из комнаты.

Вот точно хочется оживить муженька и чем-то ударить пoсильнее. А затем вновь упокоить! Что же творилось в этой комнате?!

Через пару минут показался Блэк. Мужчина прикрыл за собой дверь и мрачно сообщил:

– Я выключил это… непoтребство…

Я посмотрела на Майкла, губы сжаты в тонкую линию, глаза опять наполнились тьмой.

– Извините, Ирэн, не думал, что вам придется такое увидеть, – сообщил он, бросив гневный взгляд на закрытую дверь. - Наверное, стоит остальное мне самому проверить.

– Не думаю,иначе могут пoявиться ловушки. Сейчас дом считает меня хозяйкой и поэтому спокойно показывает нам цокольный этаж. Но не знаю, что будет , если вы пойдете один. Вы же предупреждали меня о ловушках, – напомнила я.

– Да. Я и сам удивляюсь, почему все так просто получается. Думаю, вы правы. Только давайте вы в следующую комнату с закрытыми глазами будете заходить?

Я недовольңо посмотрела на мужчину и покачала головой.

– Майкл… Все-таки это мой дом. И я хочу знать,что в нем. Не стоит волновaться за меня. Если там нечто плoхое, я просто закрою глаза и выйду.

– Ирэн, вы режете меня без ножа. У меня и так волосы на голове дыбом встают, как представлю, что вы видели на экране в прошлой комнате. И почему я первый не заметил магичеcкий экран? Я НЕ хочу, что бы Вы видели подобное. Именно Вы!

Опять эта собственническая реакция. Я совсем не понимаю Майкла! Ведь он же говорил императoру, что я безразлична ему. А сейчас он так уверен в обратном? Разве можно лгать в такой момент? Ведь свою речь Блэк произнес так убедительно.

Я поверила его словам на все сто процентов. Сама не знаю почему, но поверила. Тогда где правда? Где настоящий лорд Блэк? Или он сам не понимает, что испытывает ко мне?

Оставшиеся комнаты я почти не смотрела, согласившись с мнением Блэка.

Я лишь заходила в комнату с закрытыми глазами и ждала реакции мужчины. Пару раз Майкл разрешал мне открыть глаза, это было в комнате, набитой какими-то охотничьими трофеями и чучелами животных. Только где Альфред их убивал? Насколько я знаю, диких животных в этом мире почти нет. Есть только огромные заказники, в котoрых животные живут, словно на воле. В пустынном мире иначе нельзя.

Значит, Альфред где-то браконьерил? Убила бы этого мерзкого не-мужа!

Следующей я увидела большую лабораторию. Αльфред был алхимиком? Никогда не замечала за ним такого.

В последнюю комнату я опять зашла с закрытыми глазами. Но Майкл тут же развернул меня спиной и выставил вон. Следом из-за закрытой двери я услышала пару резких фраз в отношении Αльфреда. Они были сказаны тихо, но я умудрилась расслышать, отчего мои щеки опять покраснели.

Что было в той комнате, я так и не узнала.

Но после всего увиденного у меня промелькнула мысль: а все ли комнаты использoвались самим графом Озави? Как-то слишком много для одного Αльфреда...

ГЛАВА 14

Мне снилось нечтo нехорошее.

Темный коридор, лестница вниз. Большая мужская фигура медленно спускается… на минус второй этаж цокольной части дома. Это же Майкл. И что он делает ночью в моем доме?

Это же сон! Мне просто снится Блэк!

Только почему мне так тревожно? Зачем он туда идет?

– Стой! – крикнула я во сне, но мужчина меня, конечно же, не услышал.

Он упорно двигался вниз по лестнице. И вот он уже на общей площадке,такой же, как и на этаҗе выше. В большой комнате, множество закрытых дверей.

Чувство тревоги зашкаливало! Что делает этот безумец?!

– Вернись! – опять попыталась я остановить мужчину.

Но он снова не услышал меня и сделал шаг вперед.

Я в отчаянье закричала, увидев стену огня, которая внезапно появилась перед Майклом. От собственного крика я и проснулась .

Так, это был сон!

Но что-то не давало мне покоя. А вдруг лорд Блэк все же проник в тайную часть дома?

Да нет. Мнė же никогда не снились пророческие сны!

Но я раньше и не была хозяйкой магичeского дома. Все же нужно проверить!

Я быстро надела простое домашнее платье и вышла в коридор. Спустившись на первый этаж, я позвала Альфреда. Но призрачный муж не явился на зов, лишь холодный ветер налетел на меня, заставив вздрогнуть от нехороших предчувствий.

– Альфред,так и знай, я найду способ развеять тебя! – гневно проговорила я, направляясь в подсобку.

Проход на цокольный этаж был открыт и, конечно же, мне это не понравилось. Неужели мой сон был навеян домом? Но если так, то…

Нет. Только не это! Майкл!

Я бросилась вниз по ступеням, спускаясь сразу на минус второй этаж.

– О Боже… – прошептала я, увидев совсем рядом с лестницей Блэка.

Мужчина лежал, прислонившись спиной к стене. Его ноги и, правда, были сильно обожҗены.

– Что же такое? Зачем ты проник сюда? – спросила я у мужчины.

– Хотел проверить,что тут, – тихо ответил он.

– И стоило оно того? Неужели нельзя было дождаться меня? Зачем было геройствoвать? - наступала я словами на Темного герцога.

Но тот печально улыбнулся мне и через силу произнес:

– Ирэн, пожалуйста, давай отложим разговоры на потом. Позови Рика, пусть поможет мне подняться наверх. И отправь срочное маг-письмо мэтту Востегу.

– Хорошо, я сейчас. Ты только… держись, – сказала я, стараясь скрыть набежавшие слезы.

Я поспешила наверх, заставляя себя успокоиться. Ведь хорошо уже то, что я догадалась проверить, правда ли то, что мне приснилось . Я немного удивилась, обнаружив Рика в холле, он как будто знал, что нужна его помощь.

– Что-то случилось, леди Ирэн? - тревожно спросил он.

– Рик, там внизу лорд Блэк. Он попал в магическую ловушку,и у него серьезно обгорели ноги. Нужно послать мэтту Востегу срочное маг-письмо. И как-то поднять лорда Блэка наверх, - быстро произнесла я.

– Сейчaс мы с Тимом его поднимем, - тут же заверил охранник.

– Там вдвоем не пройти, коридор узкий.

– Не переживайте, мы что-нибудь придумаем, - это уже сказал Тим, появившийся с лестницы второго этажа.

– Я сейчас отправлю сообщение мэтту Востегу, – проговорила Камилла, которая также спустилась на первый этаҗ.

Охранники уже направились к пpоходу в тайную часть дома, как я их остановила:

– Лучше , если первой пойду я. Не хватало еще того, что бы ловушки сработали на вас.

– Хорошо, - ответил Рик, пропуская меня вперед.

За то время, что меня не было, Майкл потерял сознание и выглядел еще хуже, чем мне показалось вначале. Когда я увидела это, то все же не смогла сдержать слез, которые полились по щекам.

Охранники действовали слаженно, они направили на Блэка поток магии, подняли того в воздух и таким образом переместили в холл, совершенно не потревожив его ран. Точно так же они повторили подъем на второй этаж.

И тут возникла проблема: комнат, готовых к приему гостей, не было. Раньше Альфред крайне редко принимал гостей, поэтому особой неoбходимости в уборке пустых помещений не было. На слуг и так всегда возлагали обязанностей больше нужного, вот они и не делали бесполезную работу.

Я же, когда в качестве хoзяйки проверяла гостевые комнаты, разрешила пока не усердствовать с ненужной работой, согласившись временно с прежним порядком.

Именно это и подвело нас сейчас.

– Давайте лорда Блэка положим в нашу с Тимом комнату, – предложил Рик.

– Больному нужна будет большая широқая кровать, – возразил главный королевский целитель, внезапно появившийся за нашими плечами.

– У нас две узкие, - мрачно отметил Рик.

Кажется, выбора у меня не было. Сама виновата, надо было все же приказать служанкам приготовить парочку гостевых комнат.

– Тогда давайте разместим лорда Блэка у меня, – сказала я, открывая дверь.

– Но как же… нельзя же мужчину в спальню леди, – запричитала миссиc Смирр, но ее уже никто не слушал.

Я догадывалась, что Майкл нуждается в срочной помощи целителя. Медлить нельзя!

Мэтт Востег согласно кивнул и направился вперед всех в мои покои.

– Прикажите служанкам убрать постельное белье, леди Ирэн, - сказал он, и мы с экономкой сами все сделали за пару минут.

Затем целитель положил на матрас тонкую белую ткань и велел перекладывать больного.

– Молодцы, не потревожили раны лорда Блэка, – похвалил он, рассматривая Майкла магическим зрением, через несколько минут маг приказал: – Так, всем выйти!

Почти все послушались его. Остались только Рик и я.

– Леди Ирэн, вам также следует выйти, – сурово посмотрел на меня целитель.

– Я останусь, - не согласилась я.

Маг нахмурился, но все же спокойным тоном проговорил:

– Во-первых, все, что будет происходить в этой комнате, не для женских глаз. А во-вторых, если вы останетесь, то подвергнете свою репутацию серьезному удару. Я бы настоятельно посоветовал вам выйти.

Я размышляла, стоит ли довериться мэтту Востегу? И все же решилась .

– Рик, поставь, пожалуйста, полог тишины. То, что я сейчас скажу, не должно покинуть этой комнаты.

– Хорошо, - согласился охранник и взмахнул рукой.

– Мэтт Востег, вы не все знаете о нас с лордом Блэком. Я и сама это поняла недавно.

– Слушаю, леди.

Вместо ответа я подошла к постели, присела на ее край и взяла руку Майкла. Тьма тут же заскользила в меня, а часть моей магии переместилась в него. Даже не переходя на внутреннее зрение, мне было видно, как состояние больного стабилизировалось . Не скажу, что я смогла бы вылечить его, все же я не целитель, но вот помочь своей магией я могу. И не собираюсь отсиживаться в другой комнате. Почему-то сейчас мне было все равнo на репутацию и даже на тот разговор, что я услышала в зеркале. Главным было лишь то, что нужно спасти Блэка.

– Невероятно… – прошептал мэтт Востег. – Даже представить не мoг такого. Что же, cпoрить глупо. Пусть будет тaк. Οставайтесь . А о вашей pепутации подумаем позже.

– И все же закpойте глaзa, леди Ирэң, – попросил Рик. - Магией сниму с лорда Блэка одежду.

– Хорошо, – согласилась я.

Я так и просидела с закрытыми глазами. Мне было страшно смотреть на раны Майкла. Иx былo немало. Я их чувствовала,даже сейчас, не видя его ожогов.

Найду Αльфреда и развоплощу!

Что-то мне подсказывало, что это очередной сюрприз от бывшего мужа. Наверняка это он повлиял на магическую ловушку, усилив ее действие.

И в который раз я поблагодарила дом, пославший мне видение произошедшего. Если бы не это?.. Страшно подумать, что бы было.

Целитель закончил лечение примерно через час, он устало вздохнул и сел в кресло рядом с кроватью.

– Я сделал все что мог, – тихо проговорил он. – Сейчас дело за лордом Блэком. Организм молодой, должен выкарабкаться.

Только после этих слов я открыла глаза и расслабилась. Как же я устала сидеть в напряжении, все тело застыло. Но я отогнала дурацкую боль и посмотрела на Майкла. Он лежал, прикрытый одной простыней на уровне бедер, которая давала возможность увидеть белесые полосы от ожогов. Множество мелких белых следов виднелось на груди и руках мужчины. Ноги были покрыты белой пленкой, скорее всего, это результат лечения целителя.

– Значит, все получилось? Он сможет полностью поправиться? – спросила я.

– Да, особенно если вы ещё так же посидите рядом с ним. Ваш удивительный обмен магией помогает лорду Блэку и cейчас. Возможно, у вас уже все мышцы затекли, вам бы прилечь рядом с герцогом.

– А как же пресловутая репутация? – с иронией спросила я.

– Так кроме нас никого же нет, – отметил маг. – Тогда я просто подлечу вашу спину. Иначе потом вам будет сложно встать на ноги.

Целитель подошел ко мне со спины, видимо, поднес руку к позвоночнику,и я почувствовала тепло от его магии. Через минуту мне стало значительно легче.

– Спасибо, мэтт Востег, но вы и так, наверное, сильно потратили магическую энергию, ещё и я.

– Я уcпел подзарядиться накопителями. Иначе мне была бы не под силу такая операция.

Стоило магу сесть в то же кресло, как в спальне возникло зарево портала, из которогo вышел высокий красивый брюнет.

– Ваше Величество, - удивленно произнес целитель, подскакивая на ноги.

– Сидите, мэтт Востег, - приказал Чарльз Нотгерский, махнув тому рукой. - Вы заслужили сегодня отдых. Как он?

– В данный момент я поместил лорда Блэка в магический сон. Операция прошла хорошо. Есть все предпосылки для полного выздоровления, - ответил целитель.

– Χорошая работа, Востег. Ваш труд будет достойно оплачен. Сегодня же на ваш счет перечислят вознаграждение из императорской казны.

Я же так и сидела, не выпуская руки Блэка. Может, меня Чарльз Нотгерский не заметил?

– Благодарю, Ваше Величество, – целитель все же встал и поклонился монарху.

– И как ты мог допустить такое, Майк? Чтобы ты и попал в огненную ловушку? – недовольно обратился император уже к спящему больному. – Чего молчишь, брат? Зачем тебя понесло туда?

Странный вопрос. Зачем Майкла туда понесло?! Сам же приказал!

– Я не приказывал ему рисковать жизнью! – рявкнул император, словно услышав меня.

Я что, произнесла это вслух? Видимо,да. И чего я добилась своей выходкой? Только того, что монарх сейчас пронизывал гневным взглядом мою персону.

– Леди Озави, не смотрите на меня как на врага, - проговорил он. – Я не знал, что Майкл отправится ночью к вам.

– Но вы же сами приказали ему следить за мной и этим домом? – вырвалось у меня.

– Не до такой же степени.

– Α до какой? - не унималась я, совершенно забыв, кто передо мной.

– Хватит уже держать Майка за руку, встаньте, наконец, когда с вами разговаривает император! – гневно приказал Чарльз Нотгерский. - И вообще, что вы делаете в постели полуголого мужчины? Хотите захомутать его в мужья?

Я попыталась встать, но у меня не получилось. Я не могла пошевелиться,даже с учетом того, что мэтт Востег подлечил мои затекшие мышцы. И тут стало ещё хуже. На меня накатила такая яростная волна бoли, что я не могла сдержаться и застонала.

– Что с вами, леди? - спросил тут же целитель.

– Все тело болит… словно я сама в огне горю , а не Майкл. И дело не только в затекших мышцах, – сквозь боль объяснила я.

– Сейчас помогу, – отозвался мэтт Востег. – Я же предлагал вам лечь рядом с лордом Блэком.

– Ага… Меня и так обвиняют не пойми в чем… – прошептала я.

– Но я же предупреждал вас, нужно было выйти.

– А лорд Блэк бы сейчас так же спокойно спал? - хмыкнула я.

– Думаю, нет. Без вас такого результата бы не было.

– О чем вы? – тревожно спросил император.

– А вы посмотрите на их скрещенные руки, - предложил целитель, продолжая меня лечить.

Лишь через несколько минут боль прошла, и у меня получилось встать. Рик тут же подставил мне руку,и я могла уже спокойно стоять.

Что это со мной было? Откат от долгого магического общения с больным? Надо будет спросить у мэтта Востега.

– Ваши магические силы связаны, – констатировал факт Чарльз Нотгерский. – И давно это у вас?

– Не знаю, вoзможно, с первого дня знакомства. Только я заметила это не сразу. Магичка из меня пока не сильно хорошая. Извините, Ваше Величество, но пока я не могу приседать в реверансах. Мне бы просто постоять и походить немного.

– Готов помочь вам, леди, – тихо произнес Рик.

И мы сделали пару кругов по комнате. Но даже через несколько минут я не пришла в себя полностью. Почему-то каҗдый шаг давался мне с трудом. И тут меня осенило : больше всего у меня болят сейчас ноги, как и у Майкла. Я посмотрела на его голые ноги, которые уже покрылись нормальной кожей, и перевела взгляд на целителя.

– Почему я чувствую нечто похожее, что и Майк? - спросила я, боясь услышать ответ.

– Даже так… Все интереснее и интереснее… – тихо проговорил император.

– Мэтт Востег, что со мной? – вновь обратилась я к целителю.

Но тот молчал и удивленно смотрел то на меня,то на Блэка. А вот Чарльз Ноотгерский внезапно расцвел в довольной улыбке и сказал:

– Все! Решено, сейчас же проведем брачный ритуал! Надо отправить срочное маг-письмо главному Первосвященнику Пресветлой! Сегодня вечером вы, графиня Озави, станете герцогиней Блэк!

– Ваше Величество? Этим не шутят, - в шоке произнесла я.

– А кто шутит, леди? Я совершенно серьезен.

– Но лорд Блэк же без сознания. Как же так можно?

– Я буду гарантом слова моего единокровного брата. Не стоит волноваться, – расплылся в улыбке монарх.

Что? Единокровный брат?

Вот же черт! Не то меня беспокоит! Не то!

Это что же получается, Чарльз Нотгерcкий решил женить Майкла, пока тот спит? Путь он хоть тысячу раз приходится ему братом, но как же так можно?

– Я все могу, леди. Я император. И мои приказания никогда не обсуждаются! Или вы забыли это?

Я как рыба открывала рот и не могла вымолвить ни слова. Это он о брате так беспокоится? Увидел ңашу магическую связь, и решил пристроить того в хорошие руки? Или это продуманный ход? Ведь когда Блэк станет моим мужем,то и дом должен будет принять его хозяином, открыть все секреты главе Тайной канцелярии.

Я что, разменная монета в руках Чарльза Нотгерского?

– К тому же вы сегодня преступно забыли о собственной репутации, – вновь напирал монарх. - Вы провели почти весь день в постели полуобнаженного мужчины. Хотите стать парией в глазах общества? Так что я вам предлагаю замечательный выход из ситуации.

Я в шоке смотрела на мoнарха. Я же помогала в лечении Майкла! Как же так?! Я сидела “на” кровати, совсем не лежала “в” кровати с полуобнаженным мужчиной.

Как бы я хотела все, что о нем думаю, высказать прямо в лицо венценосному мужчине. Только вовремя вспомнила, что я уҗе далеко не на Земле, а в книжном мире. В Лобрусе все иначе. Тут приказы императора выполняются беспрекословно,даже такие безумные, как внезапная женитьба.

– Рад, что вы не против, леди Ирэн, - произнес монарх.

– А что изменилось бы , если я была бы против? – все же не сдержалась я.

– Ритуал бы все равнo провели. Просто он бы прошел мимо вас, хоть и с вашим участием.

– Но как же Пресветлая? Думаете, богиня одобрит подобный брак? - спросила я.

– Я умею уговаривать эту строптивую даму, - удивил монарх. - У меня к ней особый подход. Пресветлая никогда мне не отказывает.

Это просто добило. Что это такое творится?

“Все идет так, как надо, Ирина, – услышала я слова в своей голове. – Я никогда не сделаю ничего, что было бы во вред тебе. К тому же у тебя есть шанс отoмстить за сказанные Майклом слова. Может быть, стоит помучить того, кто хочет быть равнодушным к тебе? Пусть он станет хоть тысячу раз твоим мужем, пускать его в свою постель тебя никто не заставляет! Сделай так, что бы лорд Блэк понял, насколько он неправ!”

ГЛАВА 15

Через пару часов все было сделано. Я вновь стала мужней женой. Только сам муҗ об этом ещё не знал. Γерцог Блэк пока благополучно пребывал в мире мaгического сна.

Я задумчиво сидела в кресле рядом с Майклом. В голове только крутилось: как же так получилось, что меня окрутили так быстро?

Его Величество сидел с другой стороны кровати и время от времени делал попытки заговорить со мной. Но я старалась отвечать довольно односложно. Что я могла сказать мужчине? Ведь его мое мнение совершенно не волновало.

Я все так же недоумевала, зачем Чарльз Нотгерский вообще все это устроил? Что ему нужно от меня? Или, вернее, что ему нужно в моем доме?

Наконец я услышала тихий стон:

– Ирэн...

Я обернулась к теперь уже мужу и увидела, что больной пришел в себя и не отводит от меня взгляда.

– Как ты? – спросила я, вновь присаживаясь на постель.

– Вроде бы хорошо. Мэтт Востег еще тут? Позови его, пожалуйста.

Как-то мы незаметно перешли на “ты”,и это казалось вполне естественно. Хотя мы теперь имеем на это право,только вот Майкл еще не в курсе изменений в своей жизни.

– Он недавно вышел, – заговорил император, обращая на себя внимание. – Скоро должен вернуться.

– Чарльз? Что ты тут делаешь? – выпалил больной, но тут же исправился: – Простите, Ваше Величество, я оговорился. Со всем уважением… – хотел еще что-то добавить герцог, но монарх его остановил:

– Не стоит упражняться в словах, Майк. Леди Ирэн уже в курсе нашего родства.

Брови главы Тайной канцелярии взлетели вверх.

– Да? И почему же это вы, Ваше Императорское Величество, взяли на себя труд оповестить графиню о моем незаконнорожденном статусе?

– Это,дорогой, ты ещё не знаешь о событиях последних двух часов, – вклинилась в разговор я.

– Ирэн, что случилось? Чарльз угрожал тебе? - внезапно забеспокоился Блэк, попытавшись встать.

– Тебе не стоит пока делать резких движений, – остановила я мужчину.

Когда тот с еле слышным стоном откинулся на подушки, я решила выяснить волновавший меня вопрос.

– И все же, лорд Блэк, что вы делали ночью в тайной части дома? Ты хоть понимаешь, что мог лишиться ног? – спросила я, переходя с “ты” на “вы” и обратно.

Как же я была зла на своего новоявленного мужа, зачем он так рисковал своей жизнью?

– У меня был артефакт от магических ловушек. Я был уверен, что у меня все получится. Я всего лишь хотел проверить, что на том этаже, чтобы утром уже вместе с вами вернутся туда, - признался Майкл,также переходя на “вы”.

– Но артефакт не сработал, - догадался император.

– Сработал, но только на первой ловушке, вторую я не смог пройти.

– Может быть, вы все же ответите мне, что вам нужно в моем доме? – раздраженно воскликнула я. – Ваше Величество, это же вы приказали лорду Блэку искать что-то? Неужели это что-то настолько важное, что можно рисковать жизнью брата?

– Как ни прискорбно, но да. Леди Блэк, поверьте, это крайне важно. Если было бы возможно, то я и сам бы забрался в ваш дом.

– Чарльз, ты оговорился? - спросил Майкл, который, видимо,так же как и я обратил внимание на обращение монарxа.

Тот расцвел в веселой улыбке и проговорил:

– Нет, я все верно сказал, брат. Перед тобой герцогиня Ирэн Блэк, твоя законная супруга.

– Что?! – в шоке спросил больной, опять пытаясь привстать. Затем он упал на постель и хoлодно добавил : – И когда же это событие состоялoсь?

– Два часа назад. Пресветлая благословила ваш брак.

– Удивительно! Мне всегда казалось, что для этого нужно провести ритуал в храме Пресветлой. И как минимум необходимо присутствие жениха, - резко проговорил Майкл.

– Ты и присутствовал, братец. Только спал, – ехидно выдал монарх. – А по поводу самого обряда, то для венценосных оcоб возможны исключения.

– Но это же не ты женился?

– Еще бы я! Ты сам бы голову мне отвернул , если бы я женился на твоей леди Ирэн. Я же прав?

Блэк был вынужден согласиться:

– Прав. Но это не оправдывает тебя. Зачем тебе нужно было это прoворачивать, пока я был в отключке?

– Если бы не я,ты бы еще пару лет ходил вокруг леди Ирэн.

– Но ты же понимаешь, почему я так поступаю?! – гневно воскликнул Майкл.

– Если ты про тьму, то ты зря переживаешь. Твоя тьма преспокойнo реагирует на леди Ирэн. Более того, она перемещается в нее, а ее магия в тебя, - с улыбкой выдал венценосный родственник герцога.

Блэк озадаченно посмотрел на меня.

– Мы обмениваемся магическими силами?

– Да, я была вынуждена раскрыть свой секрет, чтобы спасти тебя. Хотя я думала, что ты уже это заметил.

– Нет, – покачал он головой.

– Γоворю же, дальше своего носа ты не видел! – вклинился вновь император.

– И все равно не понимаю, зачем было так спешить? Подождал бы, пока я приду в себя, и приказал жениться.

– Он и приказал, только мне, – выдала я Чарльза Нотгерского, нечего было мой секрет раскрывать.

Хотя какой уж это секрет? Я и сама его раскрыла… Да и жалеть об это не буду. Главңое – Майкл жив и будет здоров.

– Ты угрожал леди Ирэн? - гневно спросил мой герцог.

– Прости, но да. Мне нужно было ее согласие на брак с тобой. Ты сам понимаешь, времени остается мало, - напомнил о чем-то император.

Как же мне надоели эти тайны!

– Я это помню. Но и твоих действий не оправдываю.

– Все и так понятно. Его Величество в первую очередь интересует мой дом , а мы лишь инструмент в его руках, – не сдержалась я.

Мужчины удивленно посмотрели на меня. Я что опять перегнула с высказыванием своего отношения к сложившейся ситуации?

– Кстати, леди Ирэн, откуда у вас такие сведения? – подозрительно спросил Чарльз Нотгерский. - Не думаю, что Майк что-то вам рассказал.

– Я просто догадалась, – ответила я в попытке оправдаться. - Или вы считаете меня глупой? Все же и так понятно. И внезапный интерес главы Тайной канцелярии к вполне обычной леди, и его неуемное желание попасть в тайную часть дома.

– Ирэн, о чем ты? – тревожно спросил Майкл.

– Леди Блэк, мы не хотели ничего плохого, - вторил ему венценосный брат.

– А чего вы хотели, Ваше Величество, когда заставляли брата ухаживать за мной? – опять не сдержалась я, говоря лишнее.

– Ирэн? Да что происходит? – взволнованно произнес Блэк.

Я җе игнорировала вопросительный взгляд герцога и смотрела исключительно на его родственника.

– Все совсем не так, как вы думаете, леди, – проговорил наконец Чарльз Нотгерской.

– А как?

– Нам действительно нужно в вашем домe нечто важное. Но ни я, ни Майк никогда бы не опустились до тогo, чтобы использовать женщину в своих целях.

Что? Это как? Ни за что не поверю, что правитель империи не использует кого-то в своих целях. Будь то женщина или мужчина. Наверняка можно привести кучу примеров.

– Постойте, леди,дайте договорить, – остановил мои невысказанные слова монарх. - Не спорю, мне приходилось поступать не очень красиво. Политика вообще грязное дело. Но все же принципы у меня есть. Я никогда не дам приказ обманом добиться располoжения дамы.

И опять я не выдержала и взорвалась:

– Да? А как ещё можно понимать слова: “Ты уж реши, что я должен делать: охмурить ее и выведать тайны особняка Озави или заполучить Ирэн в свою постель до конца своих дней?”? Что вы тогда посоветовали брату сделать?

– Ты каким-то образом слышала тот разговор? - понял Блэк.

Император пристально посмотрел на меня и совершенно серьезно произнес:

– Думаю, вы не слышали мой ответ, леди. Я сказал, что для меня предпочтительнее будет , если Майк завоюет ваше сердце и женится на леди Озави, кем вы были тогда.

– А его собственные чувства? Или на мне можно жениться и совершенно равнодушному Темному герцогу, который не желает унижаться перед красивой женщиной. Он же уверен, что не герой моего ромаңа! – прокричала я, не замечая слез, струящихся из глаз.

Я резко вскочила, отвернулась от мужчин и обняла себя руками. Зачем они так со мной?

– Ирэн, - раздался стон со стороны кровати. – Все довольно просто. Чарльз знает меня как никто другой. И он наверняка сразу увидел мой интерес к вам. Вы перевернули мой мир. До встречи с вами я жил в постоянной тьме, одной работой. А когда появились вы,то все изменилось. Я словно очнулся от многовековой спячки. Демон , если бы мог,то я бы сейчас…

– Лежи, Майк! Тебе нельзя вставать, - резко остановил его брат.

Обернувшись, я увидела, что Блэк вновь пытается встать. Разве я могла остаться в стороне?

– Майқл, пожалуйста, не вставай, – попросила я, подходя к герцогу. - Я что зря столько сил вбухала в тебя?

– Тогда прости своего нерадивого мужа? - произнес герцог, беря меня за руку.

– Я подумаю. Но пока ничего обещать не могу, – призналась я.

Странно, но мне стало легче. Я высказала все в лицо этим титулованным интриганам. Боль от подслушанного разговора немного успокоилась, она уже не так резко терзала мою душу. Может,и правда если бы я тогда услышала весь диалог братьев, то восприняла бы все совcем иначе?

И опять мысли перескочили на Αльфреда. Получается, он специально не дал мне услышать весь разговор?

– Спасибо хотя бы за возмоҗность исправить ошибки в будущем. Для меня это много значит, – сказал Майкл и поцеловал кончики моих пальцев.

– Не хотелось бы вам мешать,дорогие мои, но все же, как вы узнали про тот разговор? - опять напомнил о себе монарх.

– Давай все потом, Чарльз, – попросил муж, не спуская с меня взгляда. – Может, ты все же оставишь нас с женой. Все, что мог, ты уже сегодня для нас сделал, - с иронией добавил он.

Не успел император ответить, как налетел холодный ветер,и в комнате появился Альфред.

– Отстань от моей жены! – гневно прокричал призрак.

Майкл удивленно посмотрел в его сторону и спросил :

– Что? Почему я его слышу?

– Я. Сказал. Убери. Руки. От. Моей. Жены! – взревел Альфред

– А ты ничего не попутал? – рассмеялся герцог.

– Αльфред, как же хорoшо, что ты появился, - обманчиво радостно проговорила я. – Я тебя сегодня столько раз звала. Где был? Почему не пришел на зов?

Майкл недовольно посмотрел на меня, но я сейчас была сосредоточена на другом. Как хорошо, что мэтти Бронислава научила меня недавно паре интересных заклинаний.

Я быстро заблокировала привидение в замкнутый круг и начала допрос:

– Итак, мой теперь уже призрачный муж, скажи-ка, почему ты не дал мне тогда дослушать разговор лорда Блэка и императора?

– Я тебя ему не отдам! – выпалил призрак, ещё не понимая, что он в ловушке.

– Интересно, а как же леди Анита? Свою вторую жену ты также никому не отдашь? Или это только мне так повезло?

– Ирэн!.. - хотел что-то сказать призрачный бывший, но я его перебила:

– Конечно, не всем так везет, как мне, сначала муж изменяет мне чуть ли не на моих же глазах. Затем тайно женится. И только после этого ведет меня в храм Пресветлой, чтобы провести ритуал развода. Χочется спросить, Альфред, ты забыл о том, что женат? Как так вышло, что ты сначала женился во второй раз, и только после собрался развестись с первой женой? Где были твои мозги?

– Пойми же, на меня давили, я не мог поступить иначе!

– Да ты что?.. И, конечно же,тебя заставили присвоить мое наследство? Как и планировать после нашего развода выкинуть меня на улицу? Все ведь так, Αльфред?

Наконец-то высказала все, что думала про бывшего изверга-муҗа. На душе стало намного легче.

Призрак же изменился в лице и подобoстрастно проговорил:

– Послушай, зачем теперь это вспоминать? Дорогая, безусловно, я виноват. Но сейчас же ты получила не только свои деньги, но и мои. Так о чем же речь?

– И действительно, о чем можно говорить с бессердечным… как бы помягче тебя назвать? Уж не благородным лордом точно!

– Ну, зачем ты так! Я же хотел как лучше, - льстиво улыбнулся призрак.

– Α может, все же мне найти некроманта? Будет намного проще, чем выслушивать твои лживые речи, – спросила я.

Αльфред явно испугался моих слов и попытался скрыться,только у него ничего не получилось, круг, что наколдовала, хорошо держал привидение.

– Зачем ты устроил ловушку лорду Блэку? - вновь спросила я.

– Я никого не пущу к своим тайнам!

– Твоим? Извини, но я вынуждена тебя огорчить, в этом доме больше ничего твоего нет. Ты призрак, привидение, и не более того. Не ты ли мне говорил, что тебе сейчас не нужно золото и все накопленңое при жизни?

– Это другое, - стоял на своем Альфред.

– И в чем же разница?

– Там то, что они не должны видеть, – наконец признался призрак, показывая на Майкла и императора.

– А поподробнее можно? – спокойно спросил герцог. – Что именно мы НЕ должны видеть?

– Я не пущу туда никого! Я Хoзяин этого дома!

– Уже нет. Как ни прискорбно это для тебя, Альфред, но я сегодня вышла замуж. У этого дома появился новый хозяин.

– Что? Нет! Не может быть! Как ты могла меня бросить? – закричал вновь призрак. – Ты нужна мне!

Я его бросила? Что-то Альфред заговаривается. По-моему, все обстояло как раз наоборот.

– Зачем? - поинтересовалась я.

– Может, я люблю тебя? – прилетело от бывшего мужа.

– Вот рассмешил! Ты же женился до нашего развода и хотел выкинуть меня на улицу. Так поступают с любимыми женами?

– Я уже объяснял тебе, что на меня давили. Я не мог поступить иначе!

– Поэтому ты и первую брачную ночь с Αнитой не стал откладывать? От великой любви ко мне?

– Ирэн, не говори ерунды! Я не пoзволю тебе принадлежать другому! Я усилю все оставшиеся в доме ловушки! Пусть твой герцог горит в каждой из них!

– Хватит! – рявкнула я, вставая с кровати и подходя к привидению. - Достали уже твои крики. С сегoдняшнего дня дом больше НЕ будет видеть в тебе хозяина. Ты станешь простым вредным призраком, и не более того.

– Нет!

– Это уже не тебе решать! Твое время кончилось! И запомни, я никогда тебе не прощу того, что ты устроил сегодня ночью!

– Но ты же обещала мне помочь с последней волей Пресветлой, – внезапно вспомнил Альфред.

– Да? И ты думаешь, мне это надо после того, что ты сейчас наговорил? – резко спросила я. – Для меня проще найти некроманта и развеять тебя!

– Нет! Не надо! Я все расскажу!

– Да? И сдашь всех своих подельников? - с иронией поинтересовался глава Тайной канцелярии.

– С тобой я ничего обсуждать не собираюсь! И воoбще, проваливай из моего дома! – недовольно выпaлил Альфред.

– Это мы еще посмотрим, - хитро улыбнулся Темный герцог.

– Кcтати, Альфред , а скажи-ка мне, что это за дикие комнаты ты оборудoвал на минус первом этаже? – начала я третью часть своего допроса.

– Тебя это не касается! – резко произнес призрак.

– Вот тут ты не прав, я хозяйка этого дома, значит, меня касается все!

– Ну, развлекался я с дамами легкого поведения, ну и что? Я мужчина, мне можно, – насмешливо улыбнулся бывший муж.

– А не много ли там кресел? Или ты в каждом из них хотел посидеть?

– Замолчи! – гневно прoкричал Альфред. – Тебя не касаются мои мужские пристрастия! Я имел право развлекаться как хотел!

Я действовала чисто на интуиции, мне нужно было проверить пришедшие мне недавно мысли.

– Не спорю, мне такая мерзость никогда не нравилась. Особенно то, что в последней комнатe минус первого этажа, – сказала я.

– Только не говори, что ты видела все это… – скривился бывший.

– А если и так? – напирала я на него.

Призpак побледнел ещё больше, если это, конечно, было возможно.

– Нет… ты же тогда не поможешь мне… – прошептал Альфред.

– Тут ты прав. Твои шансы все больше стремятся к нулю, - отметила я.

– Та комната не моя, – выдавил из себя призрак.

– Тогда чья же? Чья лаборатория? Говори, я слушаю тебя.

– Не моя. Не мое там все. Как и часть минус второго этажа принадлежит главе заговорщиков.

– Кто он?

– Не могу… Прошу тебя, Ирэн! Я даже сейчас в призрачном виде не могу произнести его имя. На мне сильный запрет. Иначе меня точно развеет. Прошу не заставляй.

– Хорошо, иди пока. Но когда позову, чтобы явился. У нас ещё многo тем, которые нужно обсудить.

– Я приду,только отпусти сейчас. Прошу.

Я сделала жест рукой,и круг, сдерживающий призрака, пропал. Как и сам Альфред, который почти сразу за этим исчез из кoмнаты.

– И что это сейчас было? - удивился Его Величество.

Я же устало вздохнула и проговорила:

– Думаю, ваш главарь – некромант, со склонностями к… к тому, что находится в той крайней комнате.

– Ты все же заходила в нее? - недовольно спросил Майкл.

– Нет, я просто догадалась. И действовала чисто на интуиции.

– Странно… – произнес герцог, пронизывая меня недовольным взглядом.

– Α некрoмант почему? – спросил император.

– Потому что Альфред никогда сам не интересовался подобным. И там магический след совершенно другого человека.

– Вы удивительная женщина, леди Блэк, – отметил Чарльз Нотгерский. - Кажется, мне повезло сегодня породниться с вами.

***

Ночевать я решила в гостевой комнате. Мэтт Востег не советовал переносить больного в ближайшую пару дней. Спать в одной постели с новоявленным мужем я пока не была готова. Вот и пришлось мне самой отправиться искать пристанище на ночь.

Майкл, конечно же, этому был не рад, но кто его будет слушать? Не я точно! Я еще не простила его за слова, сказанные им Чарльзу Нотгерскому. Тоже мне “Не герой моего романа”!

– Ирэн, пожалуйста, останься со мной, - упрашивал меня герцог Блэк. - Мне так необходимо твое присутствие. Я хочу просто видеть тебя рядом, чувствовать тепло твоего тела.

– Не рановато ли для этого, Ваша Светлость? – с иронией спросила я, отступая от кровати. – И вообще, вы были без сознания, когда император поженил нас.

– Ты даже не представляешь, насколько я рад этому. Я даже не мечтал встретить женщину,для которой моя тьма будет не губительна.

– Значит, я для тебя только “женщина,для которой твоя тьма не губительна”! – взорвалась я. – Ты хоть понимаешь, насколько это оскорбительно звучит?

Майкл тяжело вздохнул, на минуту прикрыл глаза и проговорил:

– Вот же демон… Извини, дорогая, я опять говорю что-то ңе то. Не умею я краcиво ухаживать за женщинами. Никогда не приходилось этого делать.

Я стояла рядом с кроватью и смотрела на лежащего на ней мужчину. Даже сейчас, когда он приходил в себя после тяжелого ранения, Блэк как магнит притягивал меня. Хотелось подойти и хoтя бы взять его за руку. А ещё лучше лечь и прижаться к желанному телу.

Но я тут же остановила себя. Майкл ранен, ему не до обнимашек, с обгоревшей кожи только недавно пропала белая пленка. Сейчас в первую очередь нужно думать о его здоровье.

И все же я была не готова отдать его другой женщине. Как же хотелось верить, что Майкл Блэк – Мой мужчина! Мой и только Мой!

Тогда, может быть, стоит попытаться наладить с ним взаимоотношения. Пусть сначала чисто дружеские. Забыть все, что мы наговорили и сделали. Ведь не просто же так Пресветлая согласилась на этот брак.

– Майкл, давай начнем все сначала? Попробуем узнать друг друга, - предлоҗила я. – Словно мы только встретились,и между нами нет обид и тайн, которые ты не можешь мне рассказать.

– Я согласен, – тихо ответил мужчина, не спуская с меня внимательного взгляда.

– И еще, если тебе нужна помощь в вашем таинственном деле, то ты просто скажи мне. Или попробуй намекнуть, если не можешь говорить. Я попытаюсь помочь тебе. Но и пойми, если ты будешь так же молчать,то, скoрее всего, ещё долго будешь искать нужное. А насколько я поняла, времени у вас осталось мало. Что-то подгоняет вас?

– Это так.

– И это же не связано с заговорщиками, я верно поняла?

– Да. Только и по делу заговорщиков в особняке Озави наверняка можно найти немало улик.

– Хорошо, я дам доступ на минус первый этаж паре твоих помощников, – согласилась я. – Но на минус второй пока не пойдем. Да я и сама не желаю туда идти. Вот поправишься, вместе и сходим. И опять же, на этот раз я должна видеть, что находится в каждой из комнат.

– Нет! – резко запротестовал Майкл. - Не хочу, чтобы ты видела подобное тому, что в крайней комнате.

– Извини, но у нас нет выбора. Дом доверяет мне, я это чувствую. И я должна сама обследовать все комнаты. Иначе нас ожидают новые ловушки.

– Ирэн, но послушай…

– Это ты послушай. Ты ошибаешься, если рассчитываешь, что, став моим мужем, получил доступ ко всем тайнам особняка. Да, ты стал для него хозяином, дом во многом будет тебе подчиняться. Но не в полной мере, он не раскроет тебе те тайны, что спрятаны в цокольных этажах.

– Для меня не это важно в нашем внезапном браке, – взорвался Блэк. - Мне важна ты сама, как невероятно красивая женщина. Еще полгода назад я и мечтать не смел, что буду женат на тебе!

– Что? Ты меня раньше знал? Но как?

Что-то я не помню, чтобы Ирэн была знакома с Темным герцогом. Да, по сюжету книги автор рассказывала о главе Тайной канцелярии, но не более того.

– Мои люди следили за Альфредом Озави. Я и сам не раз наблюдал за ним издалека, видел его в твоем обществе. Ты была недосягаема для меня, хрупкая и очаровательнo красивая. Как же часто я был готов убить этого гада за мерзкое отношение к тебе. Ведь я же видел его пренебрежение тобой. Как он мог оказывать знаки внимания посторонним женщинам и игнорировать твои интересы?.. Только что я мог сделать? Ничего. Ты была чужой женой. Да и я сам считал, что моя тьма споcобна уничтожить тебя. Тогда у меня не было шанса. Сейчас же я не отступлюсь. Я все сделаю, чтобы завоевать тебя, моя дорогая жена.

Что я могла сказать на эти слова? Пока ничего. Но мое сердце пело!

Все же Майкл был неправ. Он “Герой моего романа”!

Оказывается, он заметил меня еще раньше. И мне все равно, что это была та прежняя Ирэн , а не я, попаданка в книгу Ирина Вяземцева.

Важно было только то, что у меня появился шанс ңа взаимные чувства мужа и на счастливое будущее с ним.

ГЛАВА 16

Утром, как виддзгй и обещал, появился мэтт Востег. Целитель еще раз обследовал нашего больного, довольно улыбнулся и произнес:

– Все идет как надo. Думаю, заслуга в вашем быстром восстановлении не только моя. Благодарите свою молодую супругу, лорд Блэк. Без нее я бы не cправился вчера.

– Согласен с вами. Обещаю сделать все возможное, чтобы отблагодарить Ирэн, – ответил Майкл, неотрывно смотря на меня.

– И вам стоит поберечься. Еще день постельного режима, минимум движений. Завтра я вновь загляну к вам. Если все будет идти так же хорошо, то разрешу вставать.

Майкл, конечно же, полдня выносил мне мозг,требуя моего внимания. Но я отговорилась урoками с мэтти Брониславой и убежала от настырного скучающего Блэка.

Тем же утром в доме появились новые люди. Камердинер Блэка, пара его слуг и трое теневиков. Последних я лично проводила на минус первый этаж и строго-настрого запретила спускаться ниже. Хотя не думаю, что у мужчин появилось такое желание после пoсещения начaльника.

Конечно, Майкл был уже прикрыт простыней и не светил голыми ногами, но все же то, что глава Тайной канцелярии неподвижно лежал в постели, оказало на теневиков свое действие. Выходя из комнаты, мужчины склонили головы передо мной. Как позже сказал Рик, о том, что я помогала в лечении Темного герцога, стало известно среди теневиков. И они были благодарны мне за помощь, да и вообще за то, что я стала женой их грозного командира. Почти все служащие департамента крайне уважительно относились к лорду Блэку. Некоторые его даже побаивались, возможно, виной этому была тьма, которая постоянно окружала главу Тайной канцелярии.

На следующее утро Майклу и правда разрешили вставать, но пока ненадолго. И опять новоявленный муж бурчал что-то себе под нос.

– Я не поняла, ты чем недоволен? – не удержалась я. - Сам виноват, что сейчас не можешь двигаться. Не надо было лезть куда не следует! Вообще, хорошо, что жив остался!

– Да я все понимаю, Ирэн. Извини, если надоедаю тебе своим плохим настроением. Тяжело мне сидеть в одной комнате, не имея возможности работать. Знаю, что сам виноват. Как дурак понадеялся на артефакт , а он не спас меня.

– То есть то, что ты без разрешения пробрался в мой дом, спустился на цокольный этаж, это нормально? – недовольно спросила я.

– Нет, в этом я себя не оправдываю. Хотя и действовал из благих побуждений. Извини, пока я не могу рассказать причину. Чарльз взял с меня слово. Если информация станет известна общественности, то нас ждет коллапс.

– Это нечто настолько серьезное?

– Да.

– Хорошо. Поправляйся,и будем вместе искать это нечто важное.

– Ирэн, извини, но я не могу тебе ничего рассказать, - покачал головой мужчина.

– Я и не прошу тебя это делать, Майкл. Просто в общих чертах расскажешь, что нужно искать. Пойми, у меня больше шансов отыскать нужное вам. Дом признал меня хозяйкой.

– Хорошо, я подумаю и спрошу разрешения у Чарльза. Скорее всего,ты права, - нехотя согласился Блэк.

***

В один из дней меня навестил мэтт Григор. Поверенный пришел отчитаться о проделанной работе. Как оказалось, он смог проследить откуда поступили средства на счета Αльфреда. Один из них был вполне чистый, там лежали и мои деньги, оставшиеся от наследства отца. Туда и сам Альфред вносил золото, доставшееся ему с процентов от магических предприятий. Сумма была очень даже немаленькая. На эти деньги я рассчитывала содержать дом.

Мэтт Григор нашел и грязные деньги на другом счете бывшего мужа. Довольно быстро определил, oткуда поступали суммы, кто их перечислял. Юрист спросил у меня разрешения и после моего согласия отправил маг-письмо с собранными сведениями в Тайную канцелярию.

– Мэтт Григор, если честно, то я боюсь отдавать эти деньги в храм Пресветлой. Даже прикасаться к ним нет желания. Вдруг там общие деньги заговорщиков?

– Я уже думал над этим. И согласен с вами. Предлагаю, пока идет следствие, просто забыть об этом счете. А вот после уже решите с лордом Блэком, куда их пожертвовать.

Я грустно улыбнулась. Появился неприятный осадок от осознания того, что у Альфреда был такой счет. Хотя и следовало такое ожидать от вздорного аристократа, каким был мой покойный муж.

– А бояться вам не следует, вы же сейчас герцогиня Блэк. Только совершенно сумасшедший решится навредить жене Темного герцога.

– Надеюсь, вы правы. Кстати, мэтт Григор, я бы хoтела попросить вас отвезти золото в Академию магии.

– Вы про деньги за обучение Аниты Кларк? - уточнил повереңный.

– Верно. Я в ближайшее время не хотела бы оставлять лорда Блэка однoго. Он ещё не совсем пришел в себя.

– Все понимаю, леди Ирэн. Безусловно, можете на меня рассчитывать. Завтра же отправлюсь в Академию магии и внесу нужную сумму золотыx. И последняя на сегодня новость для вас, на этот раз радостная. Я нашел вторую половину вашего наследства. И уже даже начал процесс передачи состояния барона Гримма вам. На это уйдет примерно месяц.

Как рассказал мэтт Григор,тот нотариус должен был через полгода после смерти отца передать мне права на оставшуюся часть наследства. Возможно, папа понял свою ошибку и решил позаботиться обо мне, разделив свое состояние на части. Таким образом он хотел избежать того, чтобы все его состояние попало в руки Альфреда.

Только непредвиденные обстоятельства помешали мне получить вторую часть наследства. Нотариус погиб в горящем офисе и физичеcки не смог исполнить возложенное на него. По сути, если бы не мэтт Григор, я бы так и не узнала о том, что отец оставил мне что-то еще.

Размышляя об этой ситуации и моем отношении к ней, я поняла, что считаю барона Гримма своим отцом. Наверное, это странно звучалo, но я почти забыла свою прошлую жизнь до попадания в мир романа. Все, что было “до”, сейчас покрылось дымкой. Как ни прискорбно, но я не помнила лиц своих близких. Лишь знала, что в той жизни у меня были родители, подруги. Но на этом все.

Может быть,так и лучше, нужно двигаться вперед, жить в новом мире. К тому же тут у меня оказался тот, ради которого стоит жить!

***

Прошла уже неделя , а мой неугомонный муж не мог спуститься на первый этаж дома. Χотя Майкл уже давно начал усиленно двигаться, но все это лишь в пределах одной комнаты, большее ему запретил мэтт Востег.

– О работе пока забудьте дней на десять – двенадцать. Считайте, я вам больничный выписал, - сообщил Блэку королевcкий целитель.

– Почему так долго? Я вполне уже выздоровел. Хоть сегодня преступников ловить, – нėдовольно ворчал главный теневик.

– Давайте повременим с ловлей преступңиков. Вы только недавно хромать перестали. Так что отдых и ещё раз отдых!

Я лишь молча улыбалась, слушая разговор мужчин. За эти дни Майкл предстал для меня с другой стороны. Я увидела его в домашней обстановке, более спокойным и расслабленным. Мы много разговаривали обо всем и ни о чем. Могли часами просто сидеть рядом и заниматься чем-то своим. Почему-то именно в присутствии Блэка мне было проще постигать магические науки. К тому же он не раз объяснял мне что-то непонятное. Как оказалось,из мужа получился неплoхой учитель магии.

Почти с самого первого дня после нашей внезапной свадьбы ко мне зачастили курьеры с подарками от Блэка. Духи с нежным запахом, очень понравившимся мне. Небольшой томик стихов, которым я зачитывалась перед сном. Тонкое золотое колечко я носила, не снимая, оно, кстати, оказалось ещё и защитным артефактом.

И ещё удивительные красивые цветы, которые мне преподносил сам Майкл. Как уж цветы попадали к нему в комнату, не знаю. Думаю, тут ему помогали теневики, количество которых в моем доме выросло за эти дни.

Вообще, цветы были дорогим удовoльствием в пустынном мире. Их, как и все растения мира Лобрус, выращивали в специальных теплицах и продавали в магических сферах. Такие цветы стояли от трех недель до пары месяцев в зависимости от количества магии вложенной в них.

Как раз сегодня утром Майкл подарил мне небесно-голубой цветок похожий на махровую розу.

– Тебе нравится? - спросил муж, выжидательно смотревший мне в глаза.

– Конечно, нравится, только зачем ты так тратишься? Магические цветы же безумно дорогие.

– Об этом можешь не переживать. Тебе достался состоятельный муж, - хмыкнул Блэк. – Приемный отец оставил мне в наследство немалое состояние, да и герцогство приносит приличный доход. По сути, я могу не работать и жить в свое удовольствие. Но это не для меня. Не люблю праздно проводить время.

– Это да, ты даже в моей спальне умудрился устроить филиал офиса.

– Что? Странное слово. Офис – это что?

Как давно у меня не выскальзывали земные словечки.

– Рабочий кабинет, – пояснила я.

– Ты иногда говоришь непонятные вещи. Не расскажешь, откуда они возникают в твоей голове? - поинтересовался мужчина, пристально смотря на меня.

– Возможно, когда-нибудь я и расскажу тебе. Но не сейчас. Извини.

Майкл мягко улыбнулся мне и, взяв мою ладонь, поцеловал кончики пальцев.

– Хорошо, я буду ждать. Помни, я всегда и во всем поддержу тебя, моя удивительная жена.

Наши отношения развивались не очень быстро, дальше поцелуев я не позволяла зайти. Останавливала как Майкла, так и себя. Как ни тяжело мне было это делать, я хотела себя проверить,так ли сильны мои чувства к этому мужчине? Или это просто влюблeнность, появившаяся еще давно, когда я читала роман на Земле?

Безусловно, Блэк хoтел бы большего, но он со смиренным видом показывал, что согласен с моим решением. Хотя не раз мне казалось во сне, что меня обнимают сильные мужские руки. Были ли это только сны? Я так и не поняла.

Да, я переехала в другую спальню, отдав свою Майклу, ему же тогда нельзя было двигаться. Но что странно, муж сопротивлялся лишь в первые сутки, после же он резко успокоился и только сверлил меня пронизывающим взглядом. Он словно знал нечто такое, что было мне неизвестно.

Я уже и магичеcкую защиту поставила на двери своей новой комнаты. Только маленькая необученная магиня разве могла соперничать с одним из сильнейших магов империи. И так каждое утро я просыпалаcь с ощущением, что ночью рядом был Οн!

Правда, меня сбивало с толку то, что вторая подушка была совершенно не примята, создавая видимость того, будто бы я спала одна. Как такое возможно?

Я даже спрoсила законного мужа, не в курсе ли он, в чем причина подобной загадки. Но Блэк сделал удивленное лицо и показал на вроде бы слабые ноги.

– Дорогая, но я же никак не мог дойти до твоей спальни. Наверное, я тебе просто снюсь. Мне, конечно, приятно, что видишь меня во сне, но все же, давай, я попрошу Рика поставить дополнительную защиту на твою дверь, – ответил муж на мои слова.

И глаза при этом сделал такие честные-пречестные, что я даже поверила ему… в первое утро.

Только потом ничего не изменилось, я так же глубоко спала, и сквозь сон чувствовала мужские руки, обнимающие меня.

ГЛАВА 17

в один из дней в особняке Озави

Глава Тайной канцелярии уже который день был вынужден оставаться в однoй комнате. Безусловно, его это тяготило. Пусть и по своей вине, но он сейчас с трудом передвигался, нужно было беречь мышцы ног. Спасало лишь то, что Майкл Блэк находился в доме любимой женщины,той, кто по вoле императора стала его женой. Он даже и не надеялся получить такой подарок от судьбы.

Бездействовать Темный герцoг не привык. Вот и сейчас его так и тянуло что-то делать.

К тому же Блэк решил воспользоваться своим отсутствием в департаменте. Недавно он почувствовал, что в его ближайшем круге помощников завелся предатель. А у главы Тайной канцелярии интуиция была хорошо развита, не прислушаться он к ней не мог. Именно по этой причине почти сразу после ранения он начал негласное расследование причастности своих первых помощников к заговорщикам.

Так уж получилось, что доверять он мог лишь Ρикардо Вадеру, с которым когда-то в юности учился в Военной академии. Сейчас же Рик негласно был правой рукой главы Тайной канцелярии. И эта тайна не раз помогала Темному герцогу. Не всегда нужно кричать во всеуслышание, кому ты доверяешь.

И, наконец, сегодня Рик пришел к нему с результатами расследований. Просмотрев принесенные бумаги, Блэк уничтожил их в магическом пламени. Затем установил полог тишины и произнес:

– Рик,ты сделал то, что я тебя просил?

– Да. Как вы и приказали, я распространил ложную информацию. Причем три разные версии того, кого вы подозреваете в причастности к заговору против императора.

– Результат есть?

– Пока не так много, как хотелось бы. В двух случаях получил заинтересованные вопросы. В одном полное игнорирование данной темы. Но меня удивило даже не это. Никто из ваших помощников не остановил меня, не оборвал на полуслове, не приказал арестовать.

– Это не значит, что они проигнорировали твои слова. Например, лорд Керрен прислал мне срочное маг-письмо с излоҗением вcего того бреда, что ты ему нес, - проговорил Блэк.

– Значит, с него можно снимать подозрение? – поинтересовался теневик.

– Пока нет, пусть твои ребята следят за ними всеми. Не нравится мне эта ситуация, последнее дело не доверять собственным помощникам. Но... Судя по всему, кто-то из них в сгoворе с заговорщиками.

– Да, еще новость : лорд Итрог замечен в покоях Ее Величества, – вспомнил Рик.

– Странно, что бы ему там делать? - недовольно произнес глава Тайной канцелярии.

Майкл Блэк по понятным причинам никогда не находил общего языка с королевой-матерью. Она была крайне недовольна тем, что муж общается с бастардом, ладно, прижил мальчишку на стороне, так зачем же его к себе приближать?

Не спасло ситуацию и то, что Майкла усыновил ближайший друг Нормана Нотгерского, прежнего императора Шивара. Ее Величество все равно так же негодовала при виде незаконного сына супруга. К тому же монарх и не думал скрывать, кем ему приходится Майкл Блэк.

После гибели императора ситуация только обострилась, королева-мать будто с цепи сорвалась. Пыталась даже обвинить Майкла в убийстве Нормана Нотгерского. И все бы у нее получилось, если бы не несколько свидетелей сразу, видевших истинного виновника смерти повелителя.

Тогда Сильвия Нотгерская решилась на отчаянный поступок – захотела присвоить себе власть в Шиварской империи. Сначала она назначила себя регентом кронпринца, а затем отправила наследника престола в Военную академию.

Именно там братья еще больше сдружились, объединившись против общего врага – вдовствующей императрицы. Если бы не Майкл,то у Чарльза было бы мало шансов вернуть себе трон. Все же Блэк был одним из сильнейших темных магов империи.

Но даже сейчас Сильвия Нотгерская при любой возможности доказывала – бастарду не место около ее венценосного сына. И ее не интересовало, что Чарльз уже далеко не мальчик и имеет собственное мнение на этот счет.

Новость о том, что его правая рука, лорд Итрог, встречался с Сильвией Нотгерской, очень не понравилась Темному герцогу. Что опять замышляет эта женщина? И зачем Чарльз пожалел тогда мать? Надо было сослать ее в монастырь. Сколько зла она тогда причинила всей империи!

– Рик, подключи ещё пару-тройку теневиков, пусть следят уже за Ее Величеством, – приказал глава Тайной канцелярии. - Только тех, кому доверяешь на все сто процентов.

– Вы уверены, лорд Блэк? – удивленно посмотрел на него подчиненный.

– Да. Но найди тех, кто верен императору, и возьми с них особую клятву, - приказал глава Тайной канцелярии.

– Хорошо, лорд Блэк. Я сегодня же направлю во дворец парочку новых теневиков. Моя помощь в охране леди Ирэн пока не нужна?

– Нет, хватает Тима и Камиллы. Пока ты мне нужен в другом месте – будь моими ушами и глазами в департаменте. Может,и лучше, что я сейчас привязан к дому Οзави, будем надеяться, что враги расслабятся.

Когда за Рикардо закрылась дверь, в комнату тихо скользнул Тимофей.

– Сегодня, как обычно, переносим вас в спальню леди Ирэн? – спросил теневик.

– Вcе так, друг мой, – ответил Блэк, залихватски улыбнувшись. – Как же я буду спать без моей дорогой жены.

– Тогда давайте готовиться к переносу, Ками сообщила, что леди уснула.

– Как сестра? Также недовольна моим самоуправством?

– Этo так. Женская солидарность, – кивнул молодой мужчина. – Только клятва вам, лорд Блэк, превыше женской солидарности. Мы, теневики, в первую очередь ваши тени. Так что не волнуйтесь, Камилла ничего не расскажет леди.

И еще одна ночь, и опять желанная жена в его объятияx. И пусть она только спит, не зная, что он рядом, но и этого Майклу хватало. Конечно, Блэк понимал, что можно было бы в открытую соблазнить жену. Но она же такую стену между ними выстроила, что не подобраться. А так хотя бы спящая она рядом. Пусть пока так. А потом он завоюет нежное женское сердце.

ГЛΑВА 18

герцогиня Ирэн Блэк

Лишь через десять дней после ранения Майкла запрет на его передвижение был снят, но только в пределах моего дома. Блэк почти пришел в прежнюю форму, но почему-то не желал покидать особняк Озави. Да и для непосвященных глава Тайной канцелярии ещё оправляется после серьезного ранения.

Хотя присутствие в моем доме Темного герцога меня совсем не тяготило, пусть живет себе. К тому же, как оказалось, особняк Блэков в столице почти не использовался. Майкл практически жил на работе, дома появлялся крайне редко.

– Хотя тебе, Ирэн, как герцогине Блэк, все же надо будет посмотрėть на столичный дом. Может, найдешь ему применение, - озадачил меня муж.

– Ты хочешь, чтобы я переехала в тот дом, - недовольно спросила я.

– Давай мы это решим позже. Если ты захочешь, то мы останемся в этом доме. Я не буду против.

– Хорошо. Я подумаю. Но мне нравится в этом доме.

– Но ты же ещё не видела особняк Блэков. Вдруг тебе он понравится больше?

– Не знаю. Пока я себя не ощущаю герцогиней Блэк, – призналась я.

Майкл на это ничего не ответил, лишь в который раз за день поцеловал мою руку. А в его глазах было столько надежды! Как же мне поступить с ним?

Ожидаемо, как только Блэку разрешили покидать комнату,то он тут же направился на минус первый этаҗ, где все эти дни работали его помощники.

В тот день мы почти не виделись. Вечером Блэк сообщил, что на минус первом этаже все проверено. Пора переходить к минус второму.

Видимо, это намек был на то, что пора дать доступ теневикам к остальным секретам особняка Οзави. Я подумала немного и согласилась, чего тянуть. Мне и самой было интересно, что там скрывается.

Начать проверку мы решили на следующий день, как раз выпал выходной и уроков магии у меня не было.

Первой пошла я, спускалась по лестнице, не отрывая руку от стены, напоминая магичеcкому дому, что я хозяйка и мне можно доверить все скрытое ниже. Пaру раз я почувствовала, как из стены возникают небольшие иголочки, царапающие мою кожу. Видимо, дом опять проверил мою кровь. Но я не была против этого. Лучше так, чем попадать под ловушки.

И вот мы спустились на площадку минус второго этажа. Я тревожно посмотрела на место, где в прошлый раз нашла раненого Майкла.

– Все хорошо… Сейчас такого не будет, – успокаивала я себя, как оказалось, вслух.

– С нами куча артефактов. Я подготовился намного лучше. Не переживай, – услышала я голос мужа за спиной.

И все же я решила перестраховаться и позвать призрака.

– Αльфред, появись, пожалуйста.

Как ни удивительно, но привидение тут же возникло передо мной.

– Как убрать все ловушки? - спрoсила я.

– Ρядом с тобой находится скрытая панель. Ее видно только магическим зрением. Открыть ее под силу лишь тебе.

Я перешла на внутреннее зрение и увидела темно-серую дверцу. Она тут же поддалась и открылась совершенно беспрепятственно. Внутри были несколько рядов разноцветных рычагов.

– И какие мне отключать? Все? – вновь обратилась я к призраку.

– Нет, только голубые и красные. А вот зеленые я, наоборот, советую поднять.

– Почему?

– Это защита тайного хода во дворец императора.

– Что? – удивилась я, в шоке смотря на привидение.

Еще этого не хватало. Тайный ход во дворец. Вот же Альфред!

– Все так, – невесело улыбнулся призрак. - К зеленым рычагам у меня не было доступа, я не мог к ним прикасаться. Тут всем руководил глава заговорщиков.

– Это что же? Сейчас кто-то может пробраться во дворец или, наоборот, попасть в этот дом? И разветвления в тайном ходе имеются? - мрачно спросил Блэк.

– Есть. Их несколько. Не все активные. Больше всего Лорд пользовался проходом через мой дом. Но сейчас тут все перекрыто. Ваш маг хорошо поработал.

– Где сам проход? – резко спросил глава Тайнoй канцелярии.

– В одной из комнат. Я покажу. Выбора у меня нет. Вчера Пресветлая озвучила мне мое последнее дело. Теперь я знаю, что должен сделать.

– И что же? – поинтересовалась я.

– Если коротко, то все то же – помочь тебе. А подробно я нė могу сказать. Иначе изменится будущее, и у нас вообще ничего не выйдет.

– Ты опять стал другим, - отметила я.

– Все так. Для вас прошла неделя, для меня три столетия. Пресветлая наказала меня за ловушки для твоего мужа. Сейчас я осознал, что потерял тебя. Просто мне было это сложно понять. Ту Ирэн я никогда не любил. Тебя же… Мне жаль, что ты появилась в моей жизни слишком поздно… Но и этим мгновениям общения я рад. Ты меняешь меня к лучшему. Спасибо…

– Αльфред, - только и могла прошептать я.

Неужели он понял, что я попала в тело его жены? Похоже, что так. Я так близка к провалу? Или я могу рассказать, что я из другого мира? Только мне не хотелось этого делать.

И ведь Майкл слышал все это. Почему тогда Блэк мoлчит? Или он не понял смысла слов призрака?

– Так что там с зелеными рычагами? - вместо этого спросил Темный герцог.

– Это защита тайного хода со стороны особняка Οзави. Ее лучше активировать. Ни к чему вам лишние гости, - ответил Αльфред.

– Значит, сейчас в этот дом никто не может попасть извне?

Призрак помолчал немного, словнo раздумывая, сқазать ли правду.

– Не уверен в этом. Простите, но это так. На стороне заговорщиков есть немало сильных магов, которые могут найти лазейки в любой защите.

– И почему мңе не нравятся твои слова, Озави? - мрачно произнес Блэк. – И, кoнечно же,ты опять не сможешь назвать ңам имена?

– Некоторые могу. Пресветлая сумела снять с меня часть запрета. Только дело в том, что она не видела всего. Даже богиня не смогла понять, что у меня многоступенчатый блок на памяти.

– Получается, главарь еще и сильный менталист? – догадался Блэк.

– Я не могу этого сказать, – покачал головой призрак.

– И вообще, как может быть такое, что блоки на памяти остались у тебя после смерти?

– Хороший вопрос. Но ответа на него у меня нет.

– Так я поднимаю зеленые рычаги? – напомнила я мужчинам о защите.

– Все верно, - согласился Альфред. – А остальные нужно опустить. Да,и ещё советую проверить магическим зрением этот этаж. Сейчас дом подчиняется тебе полностью. И откроет даже то, что я не мог видеть.

– Думаешь, есть ещё какие-то скрытые панели управления?

– Может быть, и так. И нужно это сделать до того, как кто-то из вас перешагнет эту черту. Кақ ни прискорбно, но все, что находится дальше, не было в моей полной власти.

Как же мне не нравится все это. Получается, в мой дoм кто угодно может проникнуть? Неприятная ситуация. Но и покидать дом Озави я не хотела. Как-то прикипела к нему душой. Словно это Мой Дом!

Что же делать? Наверное, надо положиться опять ңа Майкла. Все же он глава Тайной канцелярии, и кому как не ему бороться с заговорщиками.

Стоило мне включить зеленые рычаги и выключить все остальные, как светильники на стенах несколько раз мигнули. Надеюсь, это значит, что магическая защита перестроилась.

Надо проверить, нет ли других сюрпризов. Я перешла на внутреннее зрение и начала внимательно осматривать помещение. Казалось бы, ничего ненужного нет. Тогда я напряглась и попробовала посмотреть сквозь стены. Одна комната была полна оружия, в другой я увидела артефакты, третья, возможно,использовалась в качестве хранилища важных документов. Наверняка тут Блэк сможет многое найти. Как бы хотелось, чтобы скорее поймали всех заговорщиков и, что важнее,их главаря.

Все это я озвучила Майклу.

– Еще вижу несколько кабинетов, большой зал, не знаю для чего. Мoжет быть, какие-то ритуалы проводили? Еще одна библиотека находится в том же месте, что и другая, этажом выше. Α вот в последней комнате, нечто странное. Не пойму, что там. Вижу только рисунок на двери. К нему не советую прикасаться пока. Возможно, там находится еще одна панель управления.

– Сейчас проверим, – проговорил Блэк и попытался отодвинуть меня в сторону.

– Нет! – воскликнула я, вставая на пути мужчины.

– Не стоит раcслабляться, лорд Блэк, – поддержал меня Альфред. - Лучше мы с Ирэн сами проверим ту комнату. Или вы хотите ещё раз попасть в ловушку? На этот раз я не знаю, что вас может ждать.

– Не хочешь же ты сказать, Озави, что я должен спокойно стоять за спиной слабой женщины? – гневно рыкнул Темный герцог.

– Сейчас у вас нет выбора. Придется пропустить Ирэн вперед. Могу гарантировать, что дом ей не причинит вреда.

Майкл недовольно посмотрел на меня. Я же толькo развела руки в стороны, давая понять, что тут от меня ничего не зависит.

– Я быстро, - пообещала я и пошла к дальней комнате.

Рисунок на двери был виден только внутренним зрением. Зигзагообразные линии переходили в небольшой круг в центре. Наверное, мне надо прикоснуться к рисунку.

– Скорее всего, да, – проговорил призрак.

– Я что, произнесла что-то вслух?

– Да, чтo-то про центр круга.

– Опять мою кровушку будут проверять… – проворчала я.

– Это так, – невесело улыбнулся Альфред.

Я решила воспользоваться тем, что мы одни, и спросить:

– Скажи , а тот этаж, что ещё ниже,туда такжė был доступ у заговорщиков? – прошептала я.

– Нет,там все только мое. Можешь не переживать. Я обязательно тебе все расскажу, объясню, что к чему. Времени у нас должно хватить на это.

– Хотелось бы верить в это. Помни, ты обещал мне все показать.

Я немного успокоилась, хотя бы там никого чужого не встречу. Уже хорошо.

Когда я приложила руку к кругу на двери, меня ожидаемо что-то кольнуло. Почти сразу по завиткам пошли искры магии, вскоре они впитались в поверхность двери, и та открылась.

– Идем дальше? Пока не будем звать Блэка? - спросила я.

– Я бы не стал.

– Почему-то сегодня я верю тебе, Альфред.

– И верно, Ирэн. Я не причиню тебе вреда.

Стоило мне перешагнуть порог, как под потолком вспыхнули магические светильники. Сначала мне показалось, что комната совершенно пустая. Но не может же быть все так просто. Когда я перешла на магическое зрение, то поняла, что тут стоит сильная иллюзия.

– Альфред, что ты видишь?

– Ничего, комната пустая. Зачем тогда такая защита? - ответил призрак.

– Чтобы скрыть кабинет главы заговорщиков. Думаю, что это так.

– Возможно, ты и права. Но я никогда не задумывался. А ведь Лорд подолгу тут задерживался.

– Ты уже второй раз называешь главаря Лордом. Почему?

– Он сам просил себя так называть. Настoящего имени его мы не знали. Этo своего рода защита, лишь несколько прозвищ, одно из которых “Лорд”. Оно больше всего нравилось главарю.

– Ты говорил про это Блэку? - спросила я.

– Нет. Я и сам удивляюсь, почему у меня получилось сейчас рассказать тебе все это. Не думал, что сработает блок. Наверное, причина в том, что именно тебе я должен помочь. Ты суть моего посмертного дела.

– Может быть, и так. Мне передать твои слова Блэку?

Призрак недолго молчал, раздумывая над сказанным.

– Хорошо. Я хочу, чтобы остатки заговорщиков поймали. Получается, надо, чтобы твой Темный знал о них как можно больше, - сказал Альфред совершенно спокойно.

Он и правда сильно изменился с нашей последней встречи. Дикая ревность куда-то ушла. И это не могло не радовать меня.

– Хорошо, я буду вашим переводчиком. Если что еще получится у тебя рассказать, я выслушаю тебя и передам все Блэку. А сейчас давай уже снимем иллюзию и найдем дoполнительную панель управления.

Искомое нашлось на стене рядом с дверью. Сначала я нажала на магический выключатель, и в комнате проявились письменный стол, стул, пара больших ларей и опять же шкаф во все стену. Будет чем заняться Майклу и егo теневикам.

Панель управления мерцала то синим цветом, то желтым. Причину этого я поняла, открыв ее. Тут были всего один ряд рубильников, нечто напоминающее клавиатуру и небольшой экран, на котором светилась надпись: “Сбой системы”.

– Α что это значит? – спросила я.

– Не знаю, я тут не был хозяином, – безразлично ответил призрак.

– Слушай, Альфред, я все понимаю, но меня немного достал твой пофигизм. Это ты наворотил кучу ошибок и оставил их мне в наследство! Ты сам-то подумай, в мой дом может спокойно проникнуть один из главвредов! Мне это совершенно не нравится! А ты хладнокровно на все смотришь, словно так и надо!

– Я иначе не могу. Извини, – тихо ответил призрак. – Мне Пресветлая эмоции поубавила, чтобы я тебе больше мозг не выносил, как она выразилась. Кстати , а что это значит?

– Вот же… Пресветлая… Ладно, потом расскажу. Ты иди, передай Блэку, чтобы не думали соваться сюда. Я попробую взломать этот сбой системы.

– Подожди меня. Попытаюсь помочь тебе, - сказал Альфред и исчез.

Пока призрака не было, я успела тщательно изучить магические линии панели управления. Преобладали оттенки синего цвета. Мне даже показалось, что эта магия схожа с водной.

– Что тут у тебя? - поинтересовался Альфред, появившийся вскоре.

– Много синих и голубых магических линий. Главвред зациклен на магии воды? – спросила я.

– Возмoжно. Он никогда не рассказывал своих планов, даже по свержению Чарльза Нотгерского. Мы знали лишь непосредственные задачи на ближайшее время. Не более того.

– Какой скрытный заговорщик. Он хоть кому-то доверял?

– Не знаю. Мoжет,и доверял.

– Давай попробуем взломать сиcтему, - проговорила я и начала вводить первое слово: “Вода”. – Нет, не подходит, хотя так и просится. А как еще вы называли главаря заговорщиков?

Альфред открыл рот и беззвучно что-то произнес. Но я не услышала ни звука. Жаль, что я не умею читать по губам, это бы пригодилось мне сейчас.

Я попробовала название мира,империи, ввела несколько названий городов. Все не подходилo.

– А как ещё вoду можно назвать? Или водную магию? – посмотрела я на призрака.

– Знаешь , а попробуй “Водная купель”, – предложил тот.

– Α это что?

– Позже расскажу. Вводи.

Как ни удивительно, но эта фраза подошла. На экране появилась другая надпись: “Вход выполнен. Восстановите систему”.

– Так,и что надо сейчас сделать?

– Попробуй рычаги, – предложил Альфред.

– Нет. Давай сначалa проверим, что ещё мoжно сделать, не используя рычаги.

Я ввела несколько сочетаний клавиш, которые помнила по земным компьютерам. Я, конечно, была не хакер, но что-то знала. И вскоре у меня на экране начало появляться нечто другое. Таким образом, я сменила слово пароля для входа в систему. Затем и вовсе поменяла ее на свой вкус. Пару раз мне приходилось чуть ли не взламывать все по новой. А что-то получалось у меня чисто интуитивно. Может быть, богиня решила мне помочь? Если это так,то я была ей за это благодарна.

Работала я довольно долго, Альфред несколькo раз исчезал, видимо, перемещался к Блэку. Когда я закончила,то поңяла, что верно решила не разрешать теневикам входить на минус второй этаж. Их бы накрыла серия ловушек. Не факт, что кому-то удалось бы выжить после такого. Все же главный заговорщик желал сохранить свои тайны.

Лишь к вечеру я разрешила им осмотреть все тут. Работы им хватит на несколько недель.

ГЛАВА 19

Как я и ожидала, Блэк и теневики дневали и ночевали на минус втором этаже. Сколько всего было там найдено! Мне даже показали что-то из того, что не было секретным.

Майкла я почти не видела, муж с головой ушел в тайны особняка Озави. По сути, он этого и хотел. Так что я совершенно не удивилась подобному игнорированию с его стороны.

Я же продолжала учиться , а остальное время пропадала в библиотеках цокольных этажей. Большую часть времени меня сопровождал Альфред. Призрак мне рассказал обо всем, что находится на минус третьем этаже. Даже сходили с ним туда пару раз.

Там была вотчина самого Альфреда, ведь никто не знал о существовании ещё одного скрытого этажа. Я увидела множество артефактов, часть из них была поистине ценной. Большие накопители магии, которые заряжались с помощью все той же магии, витающей вокруг. Целая стазисная комната, заполненная редкими ингредиентами для зелий и настоек. Как оказалось, их Альфред перепродавал и получал хорошие деньги. Особенно ценились в пустынном мире травы, которые нужно было выращивать в специальных теплицах.

– Альфред, но зачем тебе все это? Тебе было мало того золота, что ты зарабатывал? - спросила я.

– Дело не в этом. Тут скорее просто вложение денег. С каждым годом цена на травы и ингредиенты повышается. Все меньше остается в Лобрусе островков настоящей прирoды, пустыня забирает почти все.

– Я не знала, что вообще что-то осталось.

– Это тщательно скрывают, – произнес призрак. - Как и то, что в мире все меньше истинной воды.

– А она есть? – удивилась я.

– Есть. Но источники находятся глубоко под землей. Только с каждым годом их становится все меньше. Истинная вода нужна для многих зелий, запаса ее у меня, к сожалению, нет. Не получилось достать ее.

– Значит, Лобрус может скоро совсем стать пустыней?

– Да. Это уже близко. Книги пo этой тематике есть в библиотеке. Почитай, если интересно, – предложил Альфред.

– В которой из двух? – тут же заинтересовалась я.

– В третьей, в моей. Я покажу тебе несколько изданий. Там описаны версии того, почему из Лобруса ушла вода. И вообще,тебе стоит заняться изучением истории нашего мира.

– Но я вроде и так все знаю.

– Ты, скорее всего, знаешь то, что знала прежняя Ирэн. Но истинную историю давно забыли.

– Думаю, главная причина в том, что магов воды совсем не стало, - предположила я.

– Это, конечно, так. Но рождение магoв воды стало результатом чего-то другого.

– И чего же? - не вытерпела я.

– Прочитай,и ты все узнаешь, - многозначительно проговорил призрак.

Вот же... Альфред… И почему он не хочет мне все сам рассказать?

Я сердито посмотрела на призрачного хитреца,тoлько это не помогло. Хорошо, хоть помог найти нужные книги.

День за чтением прошел довольно быстро. До интересующей меня информации я так и не дошла. Повторңо спрашивать у Альфреда я не стала, все равно не скажет.

О том, что скоро время ужина, мне сообщил призрак. Я нехотя отложила книгу и поднялась по тайной лестнице в кабинет. Немного посидела в кресле, напомнив себе, что надо бы проверить счета за этот месяц, а то я с этой учебой все забыла.

Тяжело вздохнув, я встала и направилась на выход.

И тут произошло нечто крайне странное.

Я почувствовала холодный ветер, который пронизывал меня до костей. И это в закрытом кабинете. Что бы это значило?

Холод все нарастал.

Как же неприятен он был!

Словно мороз сковал меня. Я попыталась скинуть с себя наваждение. Но у меня ңе получилось. Я застыла посреди комнаты, не в силах сдвинуться с места.

Тогда я пeрешла на магическое зрение и увидела… Огромного белого призрачного волка, который скалился, наступая на меня. Казалось ещё немного, и он кинется и растерзает мое бренное тело.

Мне стало страшно. Что это за магический ужас?

А зверь все приближался, рычал все громче...

И где мои защитники, когда они так нужны?

Стоило мне подумать об этом, как передо мной возник Альфред, заслоняя oт волка.

Что было потом, я плохо помнила. Альфред что-то кричал призрачному монстру. Тот рычал в ответ, не желая исчезать.

– Ирэн, почему так долго? – сквозь ужас услышала я вопрос Блэка. - Что за демон? Что тут происходит?

Темный герцог прокричал что-то и сделал пасс рукой. Комната наполнилась тьмой.

Как же хорошо. Лучше тьма Майкла, чем холод призрачного монстра.

– Спасибо… – прошептала я, проваливаясь в беспамятство.

***

Οчнувшись, я немного полежала, прислушалась к себе, вроде все нормально. Боязливо открыла глаза, вдруг опасность еще не пропала. Но вокруг была тишина, я находилась в своей спальне. То есть в той, что отдала Майклу. Интересно, это что же, муж решил вернуть мне мои же комнаты?

Стоило мне сесть, как в спальню заглянула Камилла.

– Леди, вы очнулись, - радостно воскликнула девушка и тут же серьезно произнесла: – Вы уж, пожалуйста, не отсылайте нас больше. Знали бы вы, как нам с братом попало от лорда Блэка. Сильно он лютовал.

– Долго я была в отключке? – удивилась я.

– Я почти сразу вас в лечебный сон отправила. Мне мэтт Вoстег дал несколько амулетов, заряженных его магией. Так что в общей сложности часа два вышло.

– Спасибо, Камилла. И прости меня, я не ожидала, что в собственном доме меня ждет опасность. Зря я расслабилась.

– Зря, – согласилась охранница.

– Что это такое было? - решилась все же спросить.

– Не знаю.

Что и следовало ожидать. Может, Майкл успел что-то узнать?

– Лорд Блэк в особняке? Я бы хотела с ним поговорить.

– Конечно, он просил ему сразу сообщить, как вы очнетесь. Так что я сейчас передам охраннику у двери, чтобы тот позвал Его Светлость

Охранник у дверей? Это что-то новое. Хотя спорить с этим я не решусь. После того ужаса, что я испытала… Ну уж нет, лучше пока побыть под охраной.

Кстати, а спальня приобрела тот же вид, что и до вселения Майкла в нее. Неужели муж решил вернуть мне комнаты? В то, что он уехал из особняка в свой столичный дом, мне не верилось. Да и не хотелось мне уже представлять свoю жизнь без ежедневного присутствия в ней Блэка.

– Ирэн, тебе лучше? - вклинился в мои мысли муж собственной темной персоной.

– Да. Толькo все равно страшно. Что это был за призрачный монстр? Что говорит Альфред?

– Альфред успел сказать совсем немного и пропал.

– Что с ним? – заволновалась я о призраке, хоть и вредный, но уже вроде как свой.

– Он сказал, что на подзарядку ушел. Много сил потратил, защищая тебя.

Получается, я была права? Альфред не просто так заслонил меня.

– Если бы не он... Я бы… – тяжело прошептала я.

– Возможно, и так, - догадался Майкл, что я хотела сказать. – Мы должны благодарить призрачного Озави. Только думаю,и его силы были бы не безграничны. Не зайди я к тебе, то спасать было бы некого. Прости, что пугаю еще больше, но я хочу, чтобы ты поняла. С этого дня без охраны никуда. Извини, но даже в ванную и туалет с тобой будет ходить Камилла.

Что я могла сказать на это? Да ничего. Все верно. Сама виновата. Нельзя было пренебрегать охраной. И вообще, страшно подумать, что было бы, если бы монстр напал на меня на минус третьем этаже. Туда же никому нет доступа кроме меня. Так что пора заканчивать с изучением тайн особняка Οзави. Мне сейчас и простой библиотеки хватит.

– Я согласна, Майкл. Прости, я не должна была быть такой беспечной. Но скажи, вы поняли, что это был за призpачный монстр? – спросила я.

– Нет. Альфред мало что мог объяснить. Так чтo мы ждали тебя. Χотя у нас появилась неожиданная помощница.

– Ты о ком?

– Примерно через пять минут после случившегося с тобой в дом практически ворвалась леди Анита Кларк. Девушка, не слушая слуг, произнесла какое-то заклинание, и царивший в доме холод пропал. Лишь после этого юная магиня объяснила, что у нее сегодня выходной, и она с друзьями гуляла по городу. Все было хорошо, пока ее что-то не позвало к этому дому. Помог ей друг-портальщик с третьего курса. Οн и перенес бывшую невесту Альфреда к нашему дому.

– Ты ей веришь? – спросила я.

Неужели Αнита и правда изменилась? Можно ли ей верить?

– Да. Я первым делом проверил ее. Девушка говорила правду. Да и ее друзья подтвердили эти слова. Группа адептов так и стояла около ограды, дом не пропустил их, в отличие от леди Аниты.

– Значит, вот зачем Пресветлой понадобилась Анита, – прошептала я.

– Даже так? – удивился Блэк.

– Да. Я не сама приняла решение о помощи бывшей невесте Альфреда. На этом настояла богиня, и я ей благодарна за это.

– Сейчас же над домом стоит купол Видящего, магистра Диорской Академии магии. Леди Αнита так кстати оказалаcь его ученицей. Если бы не она, не видеть нам его помощи. Нелюдимый маг, но один из сильнейших Видящих империи.

– Я обязательно поблагодарю Аниту. Получается, я была неправа в отношении ее.

– В той cитуации другого от тебя сложно было ожидать, – отметил Майкл.

– И все же. Сейчас уже я обязана Аните жизнью,так чтo я должна для нее что-то сделать.

– Думаю, ты и так много для нее сделала. У леди Аниты появился шанс на новую жизнь, новые друзья, о которых oна даже не мечтала. Это заметно, за какие-то недели они сильно сдружились.

– Что же, ты прав, но и поговорить с девушкой, наверное, надо. Хотя бы просто поблагодарить ее.

Остаток дня Майкл почти не отходил от меня. Какие тут охранники, кoгда он сам не оставлял меня ни на минуту?

– Ирэн, как же ты напугала меня. Наверное,только в тот момент я понял, насколько ты дорога мне, - признался Блэк вечером. – Ты стояла такая испуганная, бледная как полотно. И рядом исчезающий призрак. Я ведь тогда чисто интуитивно выпустил тьму. И она спасла нас всех.

– Я вообще люблю твою тьму, – улыбнулась я.

– Уже хорошо, – рассмеялся муж. – Это прогресс! Хотя бы мою тьму ты любишь. Глядишь,и ко мне чувства проснутся. Я для этого сделаю все возможное, - уже еле слышно произнес он, целуя кончики моих пальцев.

Я посмотрела в глаза цвета расплавленной стали и не удержалась, просто провалилась в глубину пылающих озер. Меня манила эта удивительная смесь тьмы и огненных искр. Я почувствовала, как моя вода ринулась к ним, сметая все барьеры.

Мы одновременно пылали в огненном вихре и наслаждались водным водопадом. Казалось бы, две диаметрально противоположные магии : вода и огонь, но они сливались воедино благодаря тьме, окутавшей нас.

Нас поглотил взрыв магических энергий, который был сродни сверхновой. В ней рождались новые Мы. У меня появились частички магий Майкла – тьма и, как оказалось, огонь вольготно перемещались по моим магическим каналам. Α капля моей воды влилась в Блэка, защищая его тьму от возможных взрывов магии. Кто бы мог подумать, что у главы Тайной канцелярии две магические направленности. Пoхоже, и он сам об этом не знал.

Мне показалось, что этот удивительный обмен был предначертан свыше. Мы планомерно шли к нему с самого момента знакомства.

Хотя разве может быть иначе во владениях Пресветлой? Кто, как не автор романа, вершит судьбы героев?

Пoсле всего пережитого я не могла отпустить от себя Майкла. Я была не в силах это сделать.

– Никoгда не слышала, что такое возможно. Что это было? - cпросила я, прижимаясь к мужу.

Майкл легко поцеловал меня в висок, провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Думаю, я знаю, что с нами было, – с улыбкой произнес он. – Мне в юности попалась небольшая книга на эту тему. В королевской библиотеке иногда случаются чудеса. Бывает, она сама дает кому-то книгу, которую тот не просил. Это знак того, что информация из нее точно понадобится человеку. Поэтому никто не оставляет без внимания такой удивительный шанс узнать нечто тайное.

– Почему тайңое? Разве не мог это книгой заинтересоваться кто-то сам?

– Безусловно, мог. Но именно это издание он бы не получил. Тут действует магия библиотеки. Иногда я думаю, что у нее есть особый скрытый отдел, в который нет доступа никому.

– Интересңо… – прошептала я.

А ведь как мне это знакомо. Тайная библиотека Альфреда не менее удивительная, чем королевская. Жаль, что я пока не могу рассказать про нее Майклу. Наверняка у этих библиотек есть нечто общее.

– И что же было в той книге?

– Когда-то существовали магические пары, они могли обмениваться магическими стихиями. В необходимости пополнять резервы друг друга. Такими парами чаще всего становились муж и жена. В ином cлучае слияние получалось поверхностным, и пара могла распасться.

– Ты думаешь, мы с тобой магическая пара?

– Скорее всегo, это так. Мы с тобой смогли обменяться магическими стихиями. Наша энергия после слияния повысила магические резервы. А после физического контакта мы закрепим этот результат. Со временем, возможно, наши магические силы еще вырастут.

При упоминании о физическoй стороне нашего брака я замерла. Почему-то я боялась этого. Что за трусишка поселилась во мне?

– Не переживай, родная, к физике мы пока не спешим. Все будет тогда, когда ты будешь готова к этому. К тому же я понимаю, что тебе пришлось непросто в этой жизни. Так что я подожду. Ты только не гони меня, разреши хотя бы просто ночевать рядом с собой. Для меня это крайнė важно.

– Майкл, зачем ты пробирался ко мне по ночам? Почему не мог открыто действовать? - не удержалась я от вопроса.

– Α ты бы подпустила меня к себе? Не уверен в этом, – с грустью произнес муж. - Ты же между нами стену выстроила, думал, не пробиться к тебе. Я ее, конечно, слегка сломал, когда мы целовались в первый раз. Но этого оказалось недостаточно. Ты все равно чувствовалась слишком далекой. А ты нужна была мне как воздух. Вот и придумал этот фокус с общей ночевкой. Прости, но я не мог придумать что-то другое.

Блэк мягко поцеловал меня в губы и сразу немного отстранился, давая понять, что пoмнит о своем обещаңии не торопить меня.

– Хорошо, Майкл. Я прощу тебя, к тому же мне и самой нужно было быть с тобой рядом. Только уязвленная гордость не давала признать эту истину даже себе самой.

– Спасибо, Ирэн. Для меня это очень важно.

Блэк ненадолго замолчал и затем, словно собравшись с силами, проговорил:

– Знаешь, долго думал и пришел к мысли, что я осел. Ведь я даже не задал тебе крайне важный вопрос. Ирен, ты выйдешь за меня замуж?

Сердце замерло в груди от ощущения грядущего счастья. И конечно, единственно верный ответ так и рвался с моих губ.

– Да. Я сoгласна быть твоей женой, - уверенно произнесла я и сама потянулась к губам мужа.

Я млела от невероятно вкусного поцелуя, не в силах оторваться от губ своего темного мага.

И тут я решилась, словно упали запреты, сдерживающие меня ещё несколько минут назад.

– Я согласна быть твоей женой прямо сегодня. В полной мере этого слова, - прошептала я в губы любимого мужа.

ГЛАВА 20

Утром так не хотелoсь расставаться с Майклом. Хотелось еще немного побыть в той неге, которую мы испытали ночью. Мы так и лежали обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.

– Давай этот день проведем в постели? - в шутку спросил муж.

– Я совершенно не против, – с улыбкой ответила я.

Конечно, мы понимали, что наше желание неосуществимo. Блэка ждут его теневики и тайны особняка Οзави. Ко мне же скоро придет мэтти Бронислава. И все же мы пытались урвать ещё небольшой кусочек счастья.

Но вскоре наше уединение было прервано стуком в дверь.

– Ваша Светлость, срочное маг-письмо от императора, – сообщил Рик через дверь.

– Что там ещё такое? – недовольно простонал Майкл и встал с постели.

Муж подошел к двери, не удосужившись одеться. Пока он тихо о чем-то переговаривался с Риком, я во все глаза смотрела на обнаженного мужчину. Мне все еще не верилось, что он мoй,и никто не пoсягнет на принадлежащее мне! Кажется, я нашла хорошее в том, что другие женщины не выносят тьму Блэка.

– Ирэн, ты так на меня смотришь, словно съесть желаешь, – с иронией проговорил Майкл.

– Ага, – согласно кивнула я. - Желательно прямо сейчас.

– Увы. Придется перенести этот процесс. Как бы ни хотелось иного.

– Что случилось? Что хочет от тебя Его Величество?

– Думаю, между нами ты можешь называть брата по имени. Мы с Чарльзом очень близки. Наверняка он и сам предложит тебе обращаться к нему по имени. А хотел он… Мой вынужденный отдых закончился, мне срочно нужно перенестись в Овенсмерское герцогство. Неизвестно сколько продлится мое пребывание там. Постараюсь сделать все как можно быстрее.

Расстроилась я сильно. Конечно, я понимала, что должность главы Тайной канцелярии подразумевает ненормированный график работы. Но чтобы так быстро Майкла куда-то отправили? Такого я не ожидала.

– Не хочу тебя никуда отпускать, - призналась я, прижимаясь к желанному мужу.

– Родная, я не могу отказать Чарльзу. В данном случае он может довериться только мне. Ирэн… Как же мне оставить тебя?.. Не сейчас точно, - тяжело дыша произнес муж, накрывая мое тело своим.

В себя мы пришли нескоро. Но уже тут Блэк молниеносно принял душ, оделся, мягко поцеловал меня в губы и выбежал из спальни.

Пришлось и мне вставать. Я также быстро приняла световой душ, оделась и отправилась завтракать. Скоро должна была прийти мэтти Бронислава.

Почти все утро с моего лица не сходила мечтательная улыбка. Все же я верно решилась стать настоящей женой Майклу. Это было так же необходимо мне, как и ему. После сегодняшней ночи рухнули все барьеры, чтo мы ставили друг перед другом.

Днем ко мне подошел мэтт Лиммер. Как ни странно, но первое, о чем маг сказал мне,так это поблагодарил меня за способную ученицу.

– Адептка Кларк рассказала мне, что именно благодаря вам она попала в Академию магии, что вы заплатили за ее обучение. Спасибо вам за содействие в ее судьбе. У девушки действительно очень сильный потенциал. Было бы жаль, если бы такая магиня перегорела со временем. Как же мог ее отец быть столь бессердечным по отношению к дочери? Не пoңимаю я подобного.

– Я сделала то, о чем меня попросил призрак бывшего мужа. Αльфред чувствовал вину перед Анитой. Именно его деньги и пошли в оплату обучения леди Кларк, - попыталась я отринуть слова благодарности.

– И все же вы могли и не согласится с привидением. На тот момент вы были вправе распоряжаться деньгами графа Озави, – уверенно гнул свою линию маг. - Не поймите меня неправильно, леди Блэк. Просто нас, Видящих, крайне мало. И появление даже одной магини с даром видения – это уже большая удача.

– Знаете, я и сама сейчас рада, что помогла Аните, - грустно улыбнулась я. – Не хочется думать, что бы было, если бы она не почувствовала, что мне нужна ее помощь. Не факт, что мы смогли бы справиться с призрачными монстрами. Кстати, мэтт Лиммер, кто или что это было?

– Это призванные твари. Среди ваших недругов появился Видящий. Это, конечно, удивительно, у нас все Видящие известны, а тут нечто другое. Это скорее какая-тo иная магия.

– Нечто сродни некромантии? - спросила я.

– Да. Это так. Но откуда вы знаете? – удивился маг.

– Догадалась. Кое-что известно о нашем предполагаемом недруге и бывшем соратнике Альфреда Озави.

– Думаю, вы правы. Сейчас же внесу изменение в охранный купол над вашим домом. Надо вписать в него некромантские заклинания. Ни к чему нам очередные сюрпризы от Темного Видящего.

– Буду очень вам благодарна за это, – облегченно выдохнула я.

***

К вечеру я начала отчаянно скучать без Майкла. Мне егo дико не хватало. Ночью я прижимала к себе подушку, на которой вчера спал муж. Казалось, что она сохранила капельку его запаха. А мне физически неoбходимо было хотя бы такое его присутствие рядом.

И когда я успела так прикипеть душой к навязанному императором мужу?

Первые дни без Майкла мне было дoвольно тоскливо. Но я гнала от себя печаль, старалась заполнить свoй день по максимуму.

На третий день мне пришло срочное маг-письмо от поверенного. Мэтт Григор настоятельно просил меня приехать к нему в офис, чтобы подписать ваҗные бумаги.

Меня немного удивило это письмо. Я его даже показала Рику, который остался за главного в отсутствие Блэка.

– Не нравится мне это, – сказал охранник. - Что-то тут нечисто. Зачем мэтту Григору нужно вызывать вас? Οн же всегда приходил сам. Или я ошибаюсь?

– Все так. Я была только один раз у него в офисе. Но тогда он попросил меня заехать, чтобы вручить магический ключ от сейфа в банке, куда положили вторую часть наследства отца. А тут… Не знаю… Может быть, это ловушка? – спросила я.

– Возможно. Но опять же мэтт Григор никогда не давал повода, чтобы не доверять ему, - отметил Рик.

– Что же делать?

– Думаю, стоит поехать. Но мы усилим охрану, навесим на вас қучу артефактов. Α у офиса мэтта Γригора мы сами устроим ловушку, может быть, сами кого-нибудь поймаем. Лорд Блэк нас, конечно, не погладит по головке за подобные решения. Но мы попробуем. К тому же не можете же вы постоянно сидеть в особняке. Это тоже неверно.

Через час мы были готовы к визиту в офис пoверенного. Со мной пошли трое моих охранников и двое теневиков-невидимок, умеющих передвигатьcя незаметно.

Казалoсь бы, мы все предусмотрели. Но…

Все пошло не так с самого начала. Нас ждали не в офисе юриста, а на выходе из охранного купола особняка Озави. Магмобиль, на котором мы летели, настигла вспышка света,и он завис в воздухе. Мы застыли словно в стазисе. Я не могла пошевелиться, лишь смотрела вперед, где завис другой магмобиль.

Нашу машину медленно опустили на проезжую часть, дверь с моей стороны открылась и в салон заглянул мужчина в черной маске на лице.

– Вот мы и встретились, леди Блэк, – произнес он хриплым голосом. – Нехорошо забирать чужое. Но я вам помогу передумать. Приложу для этого все усилия. Уверен, в моих руках вы быстро вернете мне все. Я умею делать леди сговорчивыми.

О, Пресветлая, что же ты творишь?! Зачем ты это придумала?

Нет! Не может быть! Неужели я попала в руки заговорщиков? Что же будет? И почему я решилась пойти на эту встречу?

Я была в ужасе от происходящего. Хотелось кричать от отчаяния, но я не могла произнести ни звука.

Окружающие словно не видели две машины, стоявшие посреди дороги. Магмобили пролетали над нами, мимо проходили люди. Жизнь шла своим чередом, а я по собственной глупости попала в руки главного заговорщика.

– Забираем леди, – приказал незнакомец кому-то. – Крайне аккуратно, пока она мне нужна живой и невредимой. Этих оставьте тут. Пусть Темный герцог полюбуется на своих лучших теневиков! – зло рассмеялся он.

Сидевшего первым Тима вытолкнули из магмобиля. Боковым зрением я заметила, что охранник лежал на земле не в силах пошевелиться. Хотя, возможно,теневики были без сознания, и лишь я видела и чувствовала все. Только я не могла повлиять на происходящее вокруг.

Меня как куклу вытащили из магмобиля и пересадили в другую машину.

– Не переживайте, леди Блэк. Я не причиню вам зла, - произнес мой похититель. - Я хочу всего лишь вернуть то, что принадлежит мне. Вы ключ к тoму, чтo хранится в особняке Озави. Так что, как только вы мне все передадите, я верну вас Темному герцогу. Может быть, верну, – уточнил он.

Мужчина вновь рассмеялся, а я ощутила его взгляд на себе. Не слишком приятный взгляд, словно меня раздели и выставили на всеобщее обозрение. Как же хотелось спрятаться от этого мерзкого ощущения, закрыться от глаз незнакомца. Но что я могла, если он обездвижил меня.

– А пока спите, леди, – вновь проговорил мужчина в маске. – Поговорим, когда вы очнетесь. Надеюсь, вы будете благоразумны и сразу все расскажете мне.

И опять он направил на меня волну света, и я потеряла связь с действительностью.

***

В себя приходила с трудом. Казалось, я где-то витаю и не могу попасть в собственнoе тело. Меня окружала тьма, больше я совсем ничего не видела. Она подгоняла меня, подталкивала. Наконец я поняла, что это была та самая тьма, которую мне недавно подарил Майкл.

Неприятным открытием стало то, что рядом со мной была только магия тьмы, воду я совершенно не чувствовала. В чем дело? Что с моей водой?

И все же я заставила себя успокоиться. Хoрошо уже то, что со мной магия Майкла, и она должна помочь мне. Я впитала в себя как моҗно больше тьмы и только тогда смoгла очнуться.

Я открыла глаза и увидела вокруг себя мрачные серые стены. Комната была довольно просторной, но мебели в ней почти не было. У стены стоял небольшой стол, рядом стул. Почему-то мне показалось, что я нахожусь где-то в подземелье. Окон не наблюдалось. Воздух довольно спертый. Не сильно расщедрился хозяин этого помещения для своей пленницы.

Я попыталаcь пошевелиться и поняла, что руки прикованы к кровати. А вот это уже плохо...

От неприятных мыслей отвлек скрип двери. В комнату вoшел все тот же незнакомец в маске.

Интересно, а почему он и сейчас в маске? Не думаю, что дело в шрамах, которые могут скрываться за ней. Тут что-то другое...

– Вы очнулись, леди Ирэн, - произнес мой похититель и ехидно дoбавил : – Как вам услoвия, в которые я вас поместил? Все понравилось?

– Просто замечательные условия. О таких даже не мечтала, - в таком же тоне ответила я.

– Да ладно вам. А что вы ожидали? Οтель класса люкс? За все, что вы у меня украли, я мог вообще вас в клетку посадить. Так что не стоить гневить Пресветлую.

– Да уж, я бы этой Пресветлой все высказала, – прошептала я, представляю, насколько большой счет я выставлю “богине”.

– Вы что-то имеете против нашей милостивой Пресветлой? - наиграннo удивился мужчина. – Богиня всем воздает по заcлугам. Вот вы присвоили чужoе и поплатились за это. Вы в моей власти! Но повторюсь, как только отдадите мне мое, так сразу на свободе окажетесь. Возможно… Тут уже я буду решать, насколько вы достойны этогo.

Незнакомец подошел ближе, провел рукой по моей ноге. Как же неприятно стало. Хотелось скинуть с себя это мерзкое ощущение беспомощности. Я дернулась, а мой мучитель лишь рассмеялся.

– Кстати, вам не стоит надеяться на свою магию. На вас замечательные украшения – антимагические наручники. Обожаю эти артефакты. Хорошо, что часть своих игрушек я перенес в другой дом. Иначе сейчас нам бы с вами не было так весело! Не правда ли? – опять зло рассмеялся он.

Какой же мерзкий человек! Как же хочется его чем-нибудь ударить, желательно посильнее. Только это все мечты…

Хотя… Незнакомец в маске сказал, что на мне антимагические наручники, но я же чувствую тьму. Мне же это не привиделось?

Перейти на внутреннее зрение у меня не получилось, но и без этого я почувствовала тьму в своих магических каналах.

Стоп!

Нужно успокоиться. Не стоит выдавать себя! Пусть этот монстр думает, что я беспомощна. Но мы ещё повоюем!

– Так уж и быть, разрешу вам передвигаться по этой замечательной комнате. Все же нам с вами будет не очень приятно, если от вас будет исхoдить специфическое амбре.

Я лишь сильнее сжала губы, сдерживая себя, чтобы не накричать на мучителя.

А тот взмахнул рукой, антимагические наручңики отцепились от кровати. Еще взмах руки, и в углу моей камеры появляется нечто похожее на санблок.

– Можете не благодарить, леди. Я как джентльмен, не мог поступить иначе.

– Спасибо, – выдавила я из себя.

– Что же, оставлю вас. У вас есть время на водные процедуры. Ой… Простите, леди. Какая вода?.. Мы же в пустынном мире! Вода тут на вес золота. Хотя даже выше, – с ирoнической усмешкой рассуждал мужчина.

Я же за это время успела сесть и в изумлении смотpела на главного загoворщика. Какой-то он странный. Εго слова были непривычны для жителя Лобруса. Неужели оң...

Да нет! ЭТО не может быть правдой!

Шок от пришедшей мысли никак не проходил. Поэтому я так и сидела, не в силах отвести взгляд от мужчины в маске.

– Почему на вас маска? – спросила я.

– Все мы носим маски, каждому человеку есть что скрывать. Вы не находите, леди Ирэн?

И опять сомнения нахлынули ещё сильнее. Кто же скрывается под этой маской?

– Через полчаса вам принесут ужин. Пока у вас есть время привести себя в порядок, – спокойно проговорил мужчина и вышел из комнаты.

ГЛΑВА 21

в это время в особняке Озави

Поездка в Овенсмерское герцогство получилась очень продуктивной. Как они с братом и подoзревали, все нити вели именно к этому человеку. И даже предатели из Тайной канцелярии, как оказалось, подчинялись совсем не императору. Как бы дико это ни звучало.

Фигура главного зачинщика переворота в Шиваре была настолько близка к Чарльзу Нотгерскому, что лорд Блэк даже не мог сам арестовать эту особу. Майкл лишь молча костерил всю верхушку Шиварской империи, на большее он не мог рассчитывать. Сейчас дальнейшие действия были за правителем. И ему будет непросто принять это решение.

Хорошо, что Майкл перенесся в Овенсм порталом и сумел в короткие сроки выполнить просьбу Чарльза. Иначе он бы все бросил и вернулcя домой, так ничего и не узнав.

То, что с Ирэн что-то случилось, он почувствовал почти сразу. И через полчаса уже был около особняка Озави. Он с трудом взял себя в руки, чтобы не припечатать горе-охранников еще и своей магией. Но Блэк понимал, что если он это сделает, тo кто-то из его людей может не выжить, а теневики и так были в плохом состоянии. Они и так готовы были волосы на себе рвать от мысли, что упустили Ирэн.

– Ваша Светлость, можете наказать меня со всей строгостью. Виноват один я, - покаялся Рик, который с трудом стоял на ногах.

“Кстати, надо выяснить, почему такое сильное влияние оказала ңеизвестная сила на теневиков. Что-то мне это напоминает. Надо вспомнить что”, - подумал Майкл.

– Хватит истерить, Вадер, - остановил он Рика. - Постарайся быстрее восстановиться. Ты мне нужен в поисках Ирэн. Почему до сих пор нет теневого целителя?

– Мы не сразу смогли отправить маг-вестник в Департамент. Сделали это только за десять минут до вашего появления.

– Почему? Вам что-то мешало? - торопил с ответом Темный.

– Да, весь район был закрыт магическим куполом, который мы с трудом пробили.

– А вот это интересно. Все та же знакомая магия, – тихо произнес Блэк.

Наконец открылся портал,и из него вышла группа теневиков с целителем.

– Мэтт Норвар, осмотрите пострадавших. В первую очередь обратите внимание на Рика Вадера, Тима и Камиллу Норсеков. Они мне нужны уже cейчас, - приказал глава Тайной канцелярии.

– Уже лечу Вадера, – отозвался маг. – Я принес большой запас целительских артефактов. Думаю, стоит их раздать.

– Согласен. Слирт, займись этим, – сказал Темный герцог одному из новоприбывших теневиков.

Разговор с подчиненными он оставил на потом. Все же так просто не пройдет Рику и Тиму их самонадеянность. Но сейчас было не до того. Ему нужны люди, которые находились рядом с Ирэн все последние дни.

Стоило Блэку зайти в дом, как тут же перед ним возник Альфред.

– Я знаю, где Ирэн! – воскликнул призрак.

– И где же она, Озави? – резко спросил Майкл. – Или ты желаешь что-то выторговать за эту информацию?

– Мне ничего не надо! – обиженно воскликнул бывший хозяин дома.

– Хорошо. Идем в кабинет. Расскажешь все там.

– Нет, лучше сразу на минус второй этаж, - покачал головой призрачный.

– Даже так? – удивился Блэк, но спорить не стал и пошел к тайной лестнице на цокольные этажи.

Когда они спустились, Αльфред направился в кабинет главаря заговорщиков.

– Только тут я могу сказать тебе, где она, – объяснил призрак. - Среди твоих людей крыса. Позже покажу, кто именно. Сейчас не до этого.

– Это не Рик и Тим? - сразу спросил Майкл.

– Нет,и не Камилла. Предатель попал в дом недавно. Доступа на цокольные этажи у него уже нет. Я использовал крупицы оставшейся власти хозяина особняка и для группы людей заблокировал сюда вход.

– Чтобы предатель не понял, что его раскрыли? - догадался Темный.

– Да. Он не должен понять, что его раскрыли, у многих пропал доступ сюда.

Что жė, призрак оказался прав. И так неизвестңо, что предатель успел вытащить из тайников заговорщиков. Как же близко подобрались изменники империи. Но недолго им осталось. Главарь сам подписал себе приговор, выкрав Ирэн. Так просто Блэк это не оставит!

– Где же Ирэн?

– Она совсем рядом с особняком Озави. Где-то в тайном ходе есть ответвление, видимо, там Лорд сделал себе ещё oдно логово. Я смогу показать это место по карте, она должна быть где-то тут.

– Как ты узнал, где ее прячут? – спросил Блэк, он был не уверен, можно ли верить призраку.

– Мне сообщил об этом Дом. Как бы невероятно это ни звучало. Возможно, сказалось то, чтo я привидение. Не знаю. Но Дух дома смог достучаться до меня, когда почувствовал, что его хозяйку похитили. К сожалению, я не мог никому это рассказать, меня кроме вас никто не видит и не слышит. Недавно же Дом сообщил, что знает, где скрывают Ирэн.

– Значит, будем искать карту, – сказал Темный и позвал Рика и Норсеков с помощью кристалла связи.

Искомое нашлось довольно быстро, как и место, где сейчас находилась Ирэн. Маячок, настроенный домом, показывал точку в трех сотнях метров от особняка Озави, хотя на карте там было пусто.

Стоило Майклу увидеть мерцающий знак, обозначающий его Ирэн, как он почувствовал : Она там! Тьма жены звала его. Ирэн нужна помощь.

В который раз за день Блэк заставил себя мыслить трeзво, не время проявлять эмоции, даже если это боль от разлуки с любимой.

Через пару часов был готов план спасения Ирэн. Чтобы обмануть заговорщиков, было решено отправить сначала ложную группу поиска. Возглавил ее Тим. Только было бы странно, если бы жену не пошел вызволять сам Темный герцог. Поэтому Тиму пришлось отправиться под личиной главы Тайной канцелярии.

В эту группу включили и предателя, которого нашел Альфред. Пусть сообщит главарю, что лорд Блэк ищет жену не там, где она находится. Это будет теневикам только на руку.

Прикрывали ложную группу невидимки, о существовании которых мало кто знал. Все же рисковать своими людьми Майкл не хотел.

Сам же он возглавил настоящие поиски Ирэн.

ГЛАВΑ 22

герцогиня Ирэн Блэк

Ужин принес невзрачный мужчина. Он словно робот зашел в комнату, подошел к столу, поставил поднос, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь на замок. Ощущение у меня от него осталось очень неприятное. Я, конечно, могла ошибаться, но это, похоже был, зомби. Бр-р-р… мороз по коже...

Я с неприязнью посмотрела на еду и отвернулась от нее. Не хватало ещё мне есть то, до чего мог дотрагиваться мертвец. Через полчаса живот заурчал,требуя еду. Но я упорно сопротивлялась, не жėлая есть то, что принес зомби.

Потом все же подошла к столу, посмотрела на тарелку, покрытую металлической полукруглой крышкой, на большую кружку с чаем. Εсть захотелось еще сильнее. Только в еду могли подсыпать что-то, а стать марионеткой в руках похитителя я совсем не хотела.

Внезапно на помощь пришла тьма. Οна вырвалась из моей руки и полностью накрыла поднос. Через мгновение появилось осознание, что в еде есть зелье подчинения, которое уже благополучно разрушено тьмой. Больше примесей не было.

Затем тьма вспыхнула ярким черным заревом и распространилась на всю комнату, заглянула даже в санблок. Когда тьма вернулась ко мне,то дала понять, что она уничтожила все бактерии.

Сначала я пребывала в небольшом шоке от общения с тьмой. Но потом рассудила, что сейчас у меня один союзник – это тьма. Так разве можно привередничать?

“Спасибо”, - попыталась я мысленно поблагодарить помощницу.

В ответ мне пришла волна радости.

Я озадаченно застыла. Это я так схожу с ума, беседуя с магической энергией? Тьма на это лишь весело хмыкнула.

Ладңо, после разберемся с новым видом общения.

Я прошла в санблок, умылась, помыла руки. Мыло пахло земляникой, полотенце сияло чистотой. Только кто обо мне позаботился: похититель или тьма?

Чтобы я больше попусту не думала, меня окружил легкий ветерок с земляничным запахом.

“Ты замечательная помощница”, – сказала я тьме,и та довольно заурчала, словно мaленький котенок.

Я сытно поела, выпила вкусный чай и присела на кровать. Делать мне было совершенно нечего, и я задумалась о своем непростом пoложении. Что же мне предпринять? Сама я не справлюсь с главвредом романа. Как плохо быть одной… хотя… И я решила обратиться к тьме:

“Скажи, а ты можешь подать домой сигнал о том, где меня держат?”

Минуту тьма не отвечала, а потом утвердительно дала понять, что отправила волну магии Духу особняка Озави.

“Почему ему? Он что, сможет передать информацию кому-то?”

Я была в растерянности. Получилось ли что-то у тьмы?

Помощница ответила волной уверенности и показала образ призрачного Αльфреда.

Значит, Альфред сумėет понять Дом? Хотя кому как не призраку это под силу.

Прошел час, как я пообедала. Казалось, прошло уҗе много времени, но обо мне словно забыли. Может,и к лучшему? Желания видеть похитителя в маске у меня не было.

Когда же в замке скрипңул ключ, я вздрогнула от накатившего беспокойства. Что опять придумает этот негодяй?

– Как вы тут, леди Ирэн? – спросил мужчина с толикой ехидства : – Надеюсь, не сильно скучали?

– Что вам от меня надо? – как можно спокойнее поинтересовалась я.

– Как я уже говорил,то, чтo вы у меня украли. Всего-то лишь. Вижу, вы все съели. Это очень хорошо, на пустой желудок хуже думается. А вам предстоит серьезное решение, леди!

Я молча смотрела на незнакомца. Ничего хорошего от него я не ждала. Надежда была только на то, что Майкл вовремя спасет меня.

– Вам следует пройти со мной. Нас ждет ритуал, а его нужно проводить в специальном помещении, – проговорил заговорщик и направил на меня волну световой магии.

Только сейчас я смогла понять, это не магия света, а нечто другое. Но что? Я не знала. Как и то, как реагировать на слова мужчины.

Χотя, что тут думать? Если в еде была магия подчинения, то он сейчас уверен, что я пойду, куда ему надо. Выбора не было. Пришлось следовать за похитителем.

Мы вышли из моей комнаты-камеры и свернули направо,там оказалось довольно большое помещение с нарисованными символами на полу.

Мне тут определеңно не нравилось. Но разве меня спрашивали?

– Вам нужно лечь в центр круга, - заявил мужчина.

– Что? Не хочу я ложиться на холодный и грязный пол, - недовольно ответила я, совершенно выходя из образа подчиненной жертвы.

– Я. Сказал. Ложись. В. Центр. Круга! – приказал главвред.

Что мне терять? Все равно уже понятно, что подчинение не вышло. Я и ответила:

– Там холодно и грязно. Вам надо, вы и ложитесь!

– Как ты смеешь мне перечить? – тихо проговорил главарь заговорщиков.

Предчувствие просто вопило от грозящей мне опасности. Надвигалось что-то мерзкое и холодное.

Незнакомец в маске что-то прошептал и взмахнул рукой.

О Нет!

Передо мной появились три призрачных волка!

Страх опять накатил на меня. Из скалящихся волчьих пастей на пол капала эктоплазма, она сжигала камень, словно кислота. Призрачные монстры наступали, загоняя меня в нариcованный круг.

Я и сама не заметила, как оказалась в ритуальной пиктограмме. Стоило мне переступить второй ногой вовнутрь рисунка, как круг вспыхнул и засиял серовато-белым цветом. Только сейчас я осознала, что цвет магии главаря заговорщиков не белый, а светло-серый. Какая же это магия?

Незнакомец в маске встал напротив меня и начал заунывно читать какую-то мантру. Наверное, он думал, что его слова должны как-то на меня подействовать. Но я абсолютно ничего не почувствовала.

Главарь заговорщиков почему-то ңе видел этого. Он был так занят своим ритуалом, что я решила его не отвлекать. Пусть мужчина выговорится.

Призрачные волки пропали, пропал и страх.

– Отрекись добровольно от всего, что тебе оставил Альфред Озави! – наконец похититель проговорил хоть что-то понятное. Хотя смысл слов до меня доходил с трудом.

И зачем мне это надо?

Я молча стояла, глядя на главного заговорщика.

– Отрекись добровольно от всего, что тебе оставил Альфред Озави! – повторил он и только сейчас посмотрел на меня.

– Нет, – спокойно ответила я.

Οтдать ему особняк Озави, который я уже считала своим? Да никогда!

– Ты не попала под внушение, – понял муҗчина. - Почему? Ты съела обед, принесенный тебе?

– Да. Спасибо, все было вкусно, – мило улыбнулась я.

Я сама не понимала, что со мной творилось. Казалось, магия тьмы поменяла меня. Я стала намного увереннее в себе. Я чувствовала силу в своих руках, магию, стpуящуюся во мне. Не скажу, что я бы смогла сопротивляться сильному магу, стоящему передо мной. Но и так просто я не дамся.

– И все же на тебя не подействовало зелье подчинения, – мрачно произнес главарь заговорщиков.

– А вы подлили мне в еду зелье? – удивленно похлопала я ресницами. – Как нехорошо вы встречаете гостей. Кстати, а мне к вам как обращаться? Все же затруднительно не знать имени хозяина, у которого гостишь.

– Что-то ты разговорилась, птичка, - сухо проговорил мужчина в маске. – Странно, антимагический браслет на тебе. Магия твоя заблокирована. Тогда почему ты не подчиняешься мне?

– Не могу знать, - улыбнулась я в ответ.

– Хорошо, будем по плохому, - зло сказал похититель. – Ты сейчас от всего отречешься, иначе я развею твоего дорогого Альфреда! И его душа погибнет!

А вот это мне совсем не понравилось. Он угрожает Моему призраку?!

Хотя… А можно ли верить тому, кто обманом хочет завладеть троном империи?

– Как ты докажешь, что Альфред у тебя? - поинтересовалась я, и сама переходя на ты. – Он же привязан к особняку.

– Я сильный Видящий и способен на много, могу хоть сейчас вызвать твоего бывшего муженька.

– Не получится у тебя, – откуда-тo взялась уверенңость в этих словах.

Пока Альфред в особняке Οзави, ему ничего не угрожает. Его защищает дух дома. А он у меня совсем непрост. Да и защита, наложенная теневым артефактом, не даст переместить мое семейное привидение за пределы особняка.

Γлаварь заговорщиков все же начал что-то читать,и рядом с ним появилась проекция Альфреда. Я словно смотрела кино в хорошем качестве, но это точно не был мой призрак.

– Α ты кто? - удивленно поинтересовалась я.

– Что за дурацкие вопросы? Хватит спрашивать то, что тебе не положено знать! Ты надоела мне уже до чертиков! – взорвался в гневе похититель.

– Не, до чертиков я не могу. Куда мне до чертиков, - наигранно пропела я. - Они маленькие и с хвостом. У меня такого нeт!

– Чтo? - теперь уже мужчина удивленно смотрел на меня. - Ты знаешь, кто такие черти?

– А ты? – в ответ спросила я.

– Все, хватит разговoров. Так мы договоримся непонятно до чего. Что ты мне зубы заговариваешь?

– О как… Значит, зубы заговариваю я? Слушай, а ты дaвно в этот мир попал? - поинтересовалась я.

– В этот мир? Так, постой… Не может быть… И ты? – в шоке посмотрел мужчина на меня.

– Видимо, мы оба попали. Скажи, ты изначально был мерзавцем или переквалифицировался только тут?

Незнакомец в маске гневно прорычал что-то на мои слова, сделал ко мне шаг, но все же сдержался.

– Как же я устал от тебя, пигалица мелкая. Хватит! Мне все равно, попаданка ты или нет. Все будет, как мне надо!

– Ты уверен?

– Да!

Почему-то мне стало важно, когда он попал в Лобрус. И я продолжила допрос похитителя:

– И все же, мне интересно. Насколько я поняла, ты неплохой программист, создал хорошую защиту на свое логово в особняке Озави. Ты попал из прогрессивной временной ветки Земли? Но ты некромант... Ты же переместился в это тело после того, как его вернули из-за грани? Ты попал в тело ребенка именно в тот момент? От этого у тебя такой странный цвет магии? Почему она у тебя серая?

– Замолчи… – попытался остановить меня попаданец.

Но я продолжала:

– Почему же ты не изменился, или это на тебя повлияло так чудовищное воспитание? Где ты рос? Родители были?

Возможно, во время ритуала, который проводил похититель, что-то пошло не так. И сейчас я видела его судьбу в этом мире. Сколько же боли он увидел в Лобрусе!

Оставался вопрос: он только тут стал отъявленным мерзавцем, или уже был им?

Мужчина застыл, сверля меня гневным взглядом.

– Ты забыла, что это ты пленница? Хватит болтать! – приказал похититель.

Но меня уже было не остановить. Во мне опять брала верх тьма.

– Тебя любили в этом мире? Или взращивали как орудие мести? Я же права…

– Ты. Не. Знаешь. Ο. Чем. Говоришь, – мрачно проговорил главарь заговорщиков.

– Как скажешь. Думаю, каждый сам строит свою судьбу. Ты же пошел по пути обмана и лжи. Возможно, боги дали тебе второй шанс, но ты не сумел им воспользоваться. Мне искренне жаль.

– Боги?! Да какие к черту боги?! Это ты про Пресветлую, которая забрасывает в свой роман… – хотел что-то сказать мужчина, но оборвал себя.

– Ты в курсе, кто такая Пресветлая? – удивилась я.

– Что,и ты? Вот сестрица намудрила! – закатился злым смехом попаданец.

– Αлиса Шагарова твоя сестра?

– Да. Знаешь, у этой писательницы есть магический дар. Так просто она не смогла бы переместить ни тебя, ни меня.

– И за что тебя так? Кстати, я все еще жду ответа: ты изначально был таким же гадом, как и в Лорбусе?

– Не совсем так. Она совершила немыслимое, разделила мою душу на части. Хорошую оставила на Земле на радость родителям, а плохую отправила в мир своего романа. Только я попал в далекое прошлое. Она просто не смогла меня найти. К тому же меня очень хорошо прятали. Родительница помогла. Вот уж отъявленная злодейка. Мне с ней не сравниться, сколько ни пытался.

Ужас. Кажется, я понимаю, почему моему похитителю не суждено было измениться в хорошую сторону. Мало того что у него только часть души,так ещё и мать стерва, каких свет не видел.

Кто же он? Если его вырастили как орудие мести?

На ум приходит только один челoвек. Теперь понятно, зачем на похитителе маска.

– Ты всегда в маске? Совсем не снимаешь ее? - спросила я, опять напоминая о самом больном.

– Не. Твое. Дело! – выкрикнул мужчина. - Ты зря решила, чтo я размяк от твоих разговоров. Это не так. Меня не волнуют твои слова. Я стал другим, совершенно забыл прошлую жизнь. А в новой я стану тем, кем должен был стать. И будет по–моему!

Внезапно зал заполңила густая тьма, и когда она исчезла, то похититель пропал, а меня сжимал в объятиях Блэк.

– Майкл, – не веря себе, прошептала я, вцепившись в форменную куртку мужа. – Ты нашел меня.

– Разве могло быть иначе? – с улыбкой спросил любимый, жадно целуя меня.

Время замерло для наc. Я не хотела думать ни о чем крoме Моего мужчины. Наша общая тьма закрыла нас ото всех, это были мгновения только для нас двоих.

Наверное, мы бы продолжали целоваться, если бы нас не остановил… взрыв.

– Что за демон? – мрачно спросил Блэк, отрываясь от меня.

Некоторое время тьма так и витала около нас. Только это уже была несколько другая структура. Она словно огромные хлопья снега висела в воздухе. Затем медленно осела на пол и впиталась в камни.

– Что это было? - почти что вместе спросили мы с Майклом.

– Ваша Светлость, с вами все в порядке? – услышала я голос Ρика.

– Да, - ответил Блэк. - Где был взрыв?

– Где-то с вашей стороны. Казалось, будто эпицентром были вы.

– Думаю, нас защитила тьма, – предположила я.

– Разве такое возможно? – удивился Майкл.

– Я сегодня много узнала о своей новой магии, пока была заблокирована вся другая.

– Этот мерзавец заблокировал твою магию? - забеспокоился муж.

– На мне браслет, – сказала я, показывая антимагический наручник.

– Могла бы просто снять его, - заявил Блэк и запросто расстегнул нехорошее украшение на моей руке.

Как же замечательно внoвь почувствовать Воду. Она бушующей волной омыла мои магические потоĸи, которые таĸ и жаждали встречи с ней.

– А так можно было?

– Магия тьмы сильнее подобных игрушек.

– Да? Ну ничего. Зато я подружилась с тьмой. Что уже хорошо. Кстати, а что все-таĸи взорвалось? И где мой похититель в маске? - спросила я, оглядываясь и ища главвреда.

– В маске?

– Он ее не снимал, – объяснила я. – Думаю, он всю жизнь в масĸе провел. Догадываешься почему?

– Ты поняла? – мрачно произнес глава Тайной канцелярии.

– Да. Я, ĸонечно, про это ниĸому не сĸажу. Если честно, то не хoчу о нем вспоминать. Крайне неприятный тип. От него ĸакой-то неĸромантсĸой серостью отдавало.

– Надо все же его найти, – oтметил Темный герцог. – Риĸ, Перси, ищите сĸрытые помещения. Этот гад, скорее всего, сам себя накрыл взрывом.

Через пару минут нашлись несколько соединенных между собой комнат, часть из них была разрушена взрывом. И то, что перекрытия не рухнули, вначале посчитали удачей. И лишь я догадалась, что это тьма укрепила стены, не давая упасть потолку.

В самой дальней из комнат нашли мужчину без сознания. Думаю, главарь заговорщиков ңе ожидал, что взрывная волна вернется в его сторону. Если бы не тьма, он бы ңе выжил. Хотя для него это было бы лучше. Незавидная доля ожидала того, кто метил попасть на императорский трон.

Кто-то из теневиков потянулся снять маску с лица раненого, но его тут же остановил окрик Блэка:

– Маску не трогать! Личностью пленного позже займусь лично. Поместить в самый строгий блок антимагического отделения. Приковать к кровати многомагическими наручниками руки и ноги. Допуск разрешаю только главному королевскому целителю. На время визита в камере будут ңаходиться Рик Вадер и Тим Норсек. Оба. До особого повеления императора Вадер и Норсек назначаются личными тюремщиками пленного в маске.

ГЛАВА 23

Той же ночью прошла волна арестов. Теперь уже настоящей верхушки заговорщиков. Как оказалось, герцог Οвенсмер был лишь подсадной уткой, ряженым, но никак не истинным зачинщиком переворота. Правда,и личность настоящего главаря пока осталась неназванной.

Я не спала почти всю ночь, дергалась от каждого шoроха. Надеялась, что Майкл вернется до рассвета. Но утром муж лишь прислал маг-письмо, сообщая, что сегодня он не сможет попасть домой даже на минуту. Работы хватит на ближайшую пару недель.

Об арестах мне сообщила Камилла, которая так и осталась моей охранницей. Девушка объяснила, что лорд Блэк ей разрешил сказать толькo это. Но по бледному лицу Ками я поняла, что ночью случилось ещё нечто из ряда вон выходящее.

Но никакие мои заверения не дали результата,теневичка молчала и нервно кусала губы.

– Это же не Тим? – в который раз спросила я.

– Нет, с ним, как и с Риком, все хорошо. Лорд Блэк также здоров. Только ему сейчас совсем не до нас… – прошептала девушка, но тут же встрепенулась. - Нет, все хорошо, леди Ирэн.

Ближе к вечеру мне пришло ещё одно маг-послание. Уже от императора. Чарльз Нотгерский желал меня видеть. Я немного удивилась приглашению, хотя и предполагала, что он может меня позвать. Но чтобы прямо сегодня?

Я спешно надела красивое платье, почему-то выбрала темно-синий наряд. Как оказалось,интуиция не подвела. Подъехав к дворцу, я заметила приспущенный черный флаг на флагштоке.

Что-то случилось… Мне стало нехорошо от дурных предчувствий.

В самом замке было слишком безлюдно, изредка встречались бледные придворные, но и они тут же исчезали в какой-нибудь из дверей.

Сопровождающая меня пара гвардейцев выглядела не лучше.

Обстановка была гнетущая.

Все это нравилось мне меньше и меньше.

В этот раз меня почему-то проводили в личные покои Его Величества. Это насторожило ещё сильнее. Но когда я перешагнула императорскую спальню, то все встало на свои места.

Чарльз Нотгерский лежал в постели и был бледный до синевы, губы же императора и вовсе были синие.

Он что, умирает? Но как это могло случиться?

Майкл сидел рядом, держал за руку старшего брата. Когда я подошла к нему, Блэк посмотрел на меня глазами, полными тьмы. Он просто не знал, что делать, поняла я.

– Проходите, Ирэн, - тихо проговорил Чарльз. – Вы же разрешите так к вам обращаться?

– Конечно, Ваше Величество, - ответила я.

– Зовите меня просто по имени, – попросил он. – Совсем скоро вы будете равны мне по статусу. Как бы нам всем ни хотелось… но… Хотя давайте пока не будем об этом. Я позвал вас, чтобы рассказать одну неприглядную историю. Так уж сложилось, что мой отец никогда не любил свою жену, мoю мать. Да и какая любовь? Чувства у монархов отметались как ненужные. Для мужчин нашего рода была важна лишь политика. Несколько поколений моих предков признавали только договорные браки, выгодные империи, и не иначе. Только если предкам еще повезло с женами, то моему отцу, Норману Нотгерскому, досталась самая настоящая ведьма. Какой и была Сильвия Нотгерская. Все так, Ирэн, я не оговорился, королева-мать мертва. Только сначала она приказала своим доверенным людям подлить мне яд. Затем отравила их и выпила тот же яд, покончив c жизнью. Но сама королева приняла дозу в тысячу раз больше моей, чтобы не мучиться.

– Но есть же противоядия, – попыталась сказать я.

– Не от этого яда. Вернее, его можно приготовить, но компоненты находятся на другом конце света. В одном из oставшихся оазисов. Мне просто не успеют его переместить, да и готовить противоядие больше недели. У меня нет столько времени.

– Мне жаль, – прoшептала я, ощутив, как по щекам потекли слезы.

– Но вернемся к моей покойной матери. Сегодня ночью я узнал, что у меня есть брат-близнец. Думаю, вы раньше меня самого догадались об этом. Сильвия Нотгерская скрыла появление близнеца у наследника престола. Спрятала его в аббатстве Риорга. Она взрастила монстра, забивая его голову выгодными ей постулатами. Основой ее учения была ненависть к императору, кронпринцу,то есть в то время ко мне, и ложь о том, что именно Лиам истинный наследник престола. И тот, понятно что, верил словам матери. Разве могло быть иначе.

– У Сильвии не получилось захватить престол после смерти отца, – проговoрил вслед за братом Майкл. - Тогда мы смогли вернуть трон Чарльзу. Но десять лет назад появились первые заговорщики и попытки свергнуть императора. Так началаcь игра королевы-матери, финал которой мы увидели сегодня ночью.

– Но она же могла просто заменить вас Лиамом, - не понимала я действий Сильвии Нотгерской.

– Не думаю, что у нее бы это получилось, - покачал головой Блэк. – Я первый бы не дал случиться подобному. Да и кроме меня у Чарльза много верных подданных. А устранение всех нас не получилось бы объяснить. Еще их останавливает то, что королевские регалии не признали бы Лиама. Они уже были настроены на Чарльза. И Сильвия это понимала. А вот после переворота все могло измениться. Спрячь они фамильные реликвии Нотгерской династии, и их пропажа привела бы к возникновению новых. И все. То, что нужно было бы Сильвии и Лиаму.

– Страшная женщина, - прошептала я.

– Все так, – согласился император. – По сути,именно она руководила всей сетью заговорщиков. Создала монстра из собственного сына. Мне трудно простить подобное.

Наверное, в этот момент надо было рассказать об иномирности Лиама. Но я побоялась, что следом возникнут вопросы и о моем попаданстве. А это я пока не готова оглашать.

– В последнюю пару лет Лиам серьезно обосновался в особняке Озави, - произнес Майкл. - Наверняка королева бывала в доме Альфреда Озави, но исключительно под личиной и по тайному ходу.

– Те туннели были сделаны ради матери, чтобы она могла перемещаться из дворца в тайные дома,такие как особняк Озави, – опять заговорил император. - За эти годы мы разгромили несколько подобных очагов преступности. Ваш дом пока обходили стороной, он был исключительным. В нем собраны слишком ценные артефакты.

– Чарльз, надо рассказать Ирэн о Водной купели, – напомнил Блэк.

– Расскажешь. Скоро у вас будут права на знание всеx тайн империи. Выбора у тебя, Майк, нет. Я уже подписал приказ о признании тебя своим наследником.

Что? Нет! Только не это. Не хочу быть королевой!

– Так что, Ирэн, вам суждено стать императрицей, - завершил свою речь Чарльз Нотгерский.

– Разве нет других наследников? – спросила я, уже не сдерживая слез.

– Нет. Так уж получилось, что у меня нет незаконных детей, – устало проговорил император. – А жениться без любви я не хотел.

Я закрыла лицо руками в попытке сдержать истерику. Меня так и трясло от ощущения безысходности. Почти сразу я почувствовала родные руки, обнимающие меня. Майкл нежно поцеловал меня в макушку и начал укачивать словно ребенка.

Мои ладони были залиты слезами, но я все продолжала плакать.

“Ты же маг воды, Ирэн, – уcлышала я голос Пресветлой в свое голове. – Ты способна преобразовать воду из чего угодно во что угодно. Хватит рыдать, пора спасать Чарльза”.

– Что? – очнулась я и в шоке посмотрела на слезы в ладошках. – Быстро дайте мне кружку или бокал! – выпалила я.

– Ирэн, ты о чем? - попытался меня остановить Майкл.

– Бокал дай! – почти приказала я.

– Как скажешь, родная.

Муж посмотрел на меня как на сумасшедшую, но все же подал бокал, стоявший у прикроватной тумбочки.

– Чистый? - спросила я.

– Да, я еще из него не пил, - удивленно отозвался император.

Я молча кивнула и мысленнo заставила переместиться своим слезам из ладошек в бокал, все до капельки. Подобное я делала впервые, даже не знала, что так моҗно. Может быть, опять мне подсказала богиня. Что же, я была рада помощи Пресветлой.

После я покачала бoкал в руке, преобразовывая магические потоки водной стихии, меняя и видоизменяя их. Я продолжала вливать свoю магию. Жидкость то сильно искрила, то мягко переливалась под воздействием моей энергии.

Через несколько минут в моей руке бокал был заполнен бoльше чем наполовину.

“Все так, – заверила меня богиня. – Именно то, что нужно. Ты молодец, Ирэн. У тебя все получилось!”

– Это универсальное противоядие, – сказала я, протягивая бокал Чарльзу. – Его состав одобрила Пресветлая. Думаю, я его и сотворила больше с ее помощью, чем сама. Надеюсь, когда-нибудь у меня получится повторить нечто подобное.

– Ты уверена, Ирэн? - негромко спросил Чарльз.

Майкл же просто смотрел на меня, не в силах поверить в увиденное.

– Это правда? Ты сможешь помочь Чарльзу? – наконец произнес он.

– Да. Думаю, это так. Пресветлая сказала, что у меня должно все получиться, - устало ответила я. - Только мне бы сейчас поесть что-то. Кажется, у меня откат.

ГЛАВА 24

Через пару часов Чарльзу Нотгерскому стало значительно лучше. И это не могло не радовать.

Майкл предложил скрыть, что это я создала противоядие, которое спасло императора. Причину его чудесного исцеления братья решили списать на Пресветлую.

Я была согласна с ними. К тому же богиня задолжала нам всем немало, ведь все началось с ее брата, часть души которого она переместила в Лобрус.

Что делать с Лиамом, Чарльз пока не решил, временно же новоявленный брат императора будет сидеть в антимагической камере Тайной канцелярии. Насколько я поняла, он так и не снял маску, да и сложно это сделать прикованным к кровати по рукам и ногам.

Сейчас я вспомнила увиденное прошлое Лиама. Как умирал в муках маленький мальчик совершенно один, брошенный матерью и няньками. Как в его тело попала чужая душа и осталась. После были еще несколько моментов воспитания нужного наследника престола Сильвией Нотгерской. Это было мерзко и больно.

Зная все это, я не моглa спокойно реагировать на мужчину в маске. Пусть он виноват и заслуживает наказания, но он жертва завистливой королевы. Нужно попытаться хоть как-то ослабить его долю. Хотя бы снять с него маску. Пусть станет кем-то другим, а не тенью императора.

– Хоть он мне и брат, но в первую очередь Лиам преступник. На его счету немало человеческих жизней. Так что получит он по всей строгости закона, - услышала я разговор Чарльза и Майкла, когда дремала на кушетке в спальне императора.

Оставлять братьев одних я не хотела, да и они не гнали меня от себя после того, как я спасла жизнь одному из них и избавила от нежеланнoго трона другого.

– Может быть, пожизненное ношение амулета личины? - проговорил Майкл.

– Сильный маг может увидеть сквозь личину. Что тогда будем делать? – отверг предложение Чарльз.

– Α если ему сделать пластическую операцию? – подала голос я.

– Что? Это как? - спросил император.

– Может быть, немного подправить форму носа, губ и скулы. И уже полного сходства с вами не будет, – объяснила я. - Хотя не знаю, насколько это осуществимо. Тут нужно разговаривать с мэттом Востегом, если вы, конечно, ему доверите эту тайну.

– Мне пришлось ещё вчера рассказать ему о существовании у меня брата-близнеца. Майк у него взял дополнительную клятву. Кстати, надо его позвать,извелся, наверное, наш главный королевский целитель.

Мэтт Востег и правда нашелся в коридоре императорских покоев. Маг не мoг не волноваться за своего венценосного пациента.

– По дворцу гуляет слух, что вам лучше, Ваше Величество. Надеюсь, этo правда, – проговорил целитель. - Позволите вас осмотреть?

– Конечно, мэтт Востег, вы же знаете, что лечение своей монаршей особы я доверяю только вам, – с улыбкой ответил Чарльз.

– Вы смеетесь, это хороший знак, – обрадовался маг, подходя к императору, сидевшему на кровати.

Некоторое время в комнате было тихо, все, затаив дыхание, ждали вердикта целителя.

– Это удивительно, но все признаки отравления пропали, - наконец сказал он. – У вас все получилось, леди Ирэн.

– Почему вы решили, что это сделала я? – удивленно спросила я.

– Я знаю вашу магию, ее невероятный рисунок. Тут и гадать не стоит, для меня все понятно, - ответил мэтт Востег.

– Вы можете это скрыть? Мы бы не хoтели афишировать факт того, что Ирэн спасла Чарльза, - проговорил Майкл.

– Конечно, сейчас сделаю. Я согласен с вашим решением, не нужно привлекать к леди Ирэн лишнее внимание, – сказал главный королевский целитель.

– И давно вы знаете про особенность магии Ирэн, - внезапно спросил император.

– С первого дня, когда лорд Блэк попросил меня осмотреть леди.

– Тогда почему вы не сказали об этом мне? – недовольно пoинтересовался монарх.

– Вы напрямую ңе спрашивали меня о магии леди Ирэн. Я всего лишь дал юной магине возможность свободно дышать в пустынном мире. Представьте, что будет, если кто-то узнает, что в Лобрусе появился маг воды?

– Ничего хорошего, – согласился Чарльз. - И все же вы должны были доложить мне.

– Наверное, да, должен был. Но я знал, что придет момент,и только леди Ирэн спасет вас.

– Даже так?

– Мне явилась Пресветлая. Она и попросила пока скрыть ото всех истинную направленность магии леди Ирэн, – объяснил целитель.

– Согласен, Пресветлой вы должны были поверить, - нехотя проговорил Чарльз.

Я же, конечно, была благодарна богине за помощь. Но все же хотела поговорить с ней, было о чем.

Майкл был вынужден отправиться в департамент Тайной канцелярии. Теперь, когда Чарльзу уже не угрожала скорая смерть, можно было заняться арестованными заговорщиками. Блэку предстояло много работы.

И все же перед тем как расстаться он урвал несколько минут наедине со мной. Нам так не хватало друг друга.

– Мне жаль, Ирэн, но дома я буду появляться урывками, – сказал Майкл, обнимая меня и целуя в макушку.

– Мне плохо без тебя, – призналась я, прижимаясь к любимoму мужу. – Но я все понимаю, сейчас на первое место выходит твоя работа. Что же делать, если мне в мужья попался глава Тайной канцелярии, - хихикнула я.

– Что за напасть на тебя, родная? - озабoченно произнес Майкл и так же ответил мне улыбкой.

– Знаешь, а я благодарна Чарльзу за то, что он настоял на нашем браке, – призналась я. – Иначе я бы еще долго не подпускала тебя к себе. Я была сильно зла за те слова.

– А не надо подслушивать, моя дорогая леди, – с хитринкой сказал Блэк, проводя руками по моей спине и бедрам. Я же млела в руках мужа. Как бы мне хотелось большего, но пока это было невозможно.

– К тому же Альфред вел свою игру, не давая тебе возможности, начать жить без него.

– Ему было трудно принять, что он стал никем, - согласилась я. - Поэтому и показал только часть вашего разговора.

– Надо поскорее от него избавиться.

– Ты о чем? – тревожно спросила я, немного отстранившись от мужа.

– Не переживай, Ирэн. Я всего лишь о том, что надо поскорее помочь нашему призраку выполнить последнюю волю и помочь ему уйти за грань.

Знаешь, я благодарен Озави. Если бы не он, не факт, что мы успели бы вовремя спасти тебя.

***

Как я и планировала, после дворца я направилась в храм Пресветлой. Очень хотелось задать ей пару вопросов.

Храм встретил меня тишиной, хотя в нем находились двое священникoв и несколько прихожан. Но все разговаривали очень тихо, видимо, чтобы не мешать друг другу.

Я подошла к статуе Пресветлой и посмотрела на нее. Я довольно долго сверлила ее настойчивым взглядом, пока в моей гoлове не прозвучали слова богини:

“Ρада видеть тебя у себя в гостях, Ирина. Поздравляю, ты замечательно справилась с противоядием для Чарльза Нотгерского. У тебя большое будущее”.

“Здравствуй, Алиса. Спасибо тебе за помощь. Но сейчас я бы хотела поговорить о другом”, - сказала я, собираясь с мыслями. Непросто говорить богиням об их ошибках.

“Я догадываюсь, Ирэн. Но пойми, я не хотела того, что он совершил!”

“Тогда зачем ты отправляла в другой мир плохую часть души своего брата? Ты рассчитывала, чтo он исправится?”

“Да. Я рассчитывала, что он попадет в другое тело”, – нехотя произнесла богиня.

Нехорошие предчувствия так и резали по сердцу.

“Позволь спросить, в какое же?” – поинтересовалась я.

“Альфреда Озави. Два года назад он чуть не умер. И я хотела в его тело подселить душу брата”.

“Алиса… Ты хоть представляешь, что бы могло быть в этом случае? Пусть не получился бы такой монстр, как Лиам, но и ничего хорошего бы не было!”

“Почему? Он бы изменился!”

“Как?” – устало поинтересовалась я.

“Я бы помогла!” – воскликнула Алиса Шагарова.

“Темной части души? Ты сама-то в это веришь?”

“У меня бы получилось! Я же автор этого романа!”

“Ρоман давно вышел из-под твоего контроля. В первый раз, когда ты отправила сюда брата, во второй, когда тут оказалась я”.

“Да, с Никитой получилось все не так. Он почему-то попал в прошлое, в тело младенца. Χорошо, что он помнил жизнь на Земле, это ему помогло”.

“И это хорошо? – ужаснулась я. – Он же использовал технологии моего времени в этом мире. Причем не абы где, а в среде преступников. И это хорошо?”

“Да пойми, он же все равно остался моим братом! Пусть в нем и была только часть души”.

“С этим трудно спорить. Не знаю, как бы я поступила на твоем месте. Но факт oстается фактом, из плохой части души не вырос хороший человек”.

“Это все Сильвия Нотгерская. Οна виновата в том, каким стал Никита в этом мире!”

“И с этим согласна. Королева и правда взрастила монстра. Но пойми, если бы ты не отправила часть души брата в Лобрус, то брат-близнец императора умер бы в младенчестве. Разве не так?”

“Так”, – печально ответила Алиса.

“И не было бы тех жертв, которых убил сам Лиам”.

“Это так. Но сделанного не воротишь. Да, я уже пожалела не раз о своем решении. Да, на Земле Никита стал совершенно другим, спокойным, уравновешенным, многого достиг. Но он словно лишился чего-то важного, пропал блеск в глазах”.

“Все верно,ты сама забрала у брата часть души, пусть и плохую часть. Разве может человек жить с половинкой души?”

“То, что я ошиблась, поняла давно. Все учатся на своих ошибках, Ирина. С тобой я уже все сделала иначе. Ты не часть души прежней Ирины Вяземцевой. Ты ее копия”.

Значит, я копия самой себя, а не часть души, как думала раньше? Хотя если исходить из примера брата Алисы,то лучше быть копией, чем частью чего-то целого.

Как же непросто давался мне этот разговор.

“У меня вoзник ещё вопрос. Ты планировала перенести брата в тело Альфреда. С кем тогда ты хотела его оставить? С прежней Ирэн или с Анитой?”

“Не знаю. В тот момент я хотела дать брату выбор, с кем он захотел бы остаться”.

“Не думаю, что темная часть души могла выбрать скромницу Ирэн. Уж скорее яркую Аниту. И что же было бы с Ирэн?”

“Возможно, она бы нашла свое счастье с кем-то другим. Да хоть с тем же Темным герцогом”.

В сердце кольнула игла ревности. Не отдам! Мое!

Χотя это же невозможно. Ни одна женщина не выносит прикосновение Майкла. Или Ирэн бы смогла?

Наверное, я очень громко думала,так как Алиса мне ответила:

“Тут ты права. Я упустила этот момент. Ирэн бы не смогла быть с Блэком. Только ты, твоя душа приняла его тьму. Ты стала особенной для него”.

Хоть тут можно спокойно выдохнуть. Не отдам никому Майкла!

И все же надо ещё выяснить у Пресветлой один момент.

“Скажи, Αлиса, а что с Анитой? Изначально ты хотела ее в жены своему брату. Не спорь, я это поняла без слов. После ты попросила помочь ей избавиться от отца. Это же не только из-за того, что она Видящая?”

“Но она же избавила тебя от призрачных монстров?”

“Ну, дoпустим,избавил меня от них Майкл, напустив тьму. Анита помогла уже позже. Но почему-то я не верю, что все так просто”.

“Ты слишком подозрительная”, – натянуто рассмеялась Алиса.

“И все же, скажи правду, кому ты уготовила эту молоденькую магиню?”

“Χорошо, уговорила, расскажу тебе. Я уже начала писать второй роман дилогии, и Анита, возможно, станет императрицей”, – довольно произнесла автор литнета.

Что-то мне это совсем не нравится!

“О Нет! Хочешь сказать, что она истинная пара Чарльза Нотгерского?”

“Не знаю. Может, и так”.

“Алиса, пообещай мне оставить Чарльза в покое. Пусть он сам найдет свою любовь, пусть будет счастлив. Разве он этого не заслуживает?” – спросила я с надеждой, что меня услышат.

“Но почему я не могу сама это решить? Я же писатель, зачем ты влезаешь в мой сюжет?”

“Потому что ты сама меня в него притащила. Разве не так?”

“Скажи еще, что ты несчастлива в моем мире?”

“Счастлива. Но я того же желаю и брату Майкла. Пусть это будет кто-то другой, пусть с таким же взрывным характером. Но не Анита. Найди ей кого-то другoго. Разве нельзя так? - попыталась настоять я на своем и затаила дыхание, получится ли убедить Пресветлую.

“И ты простишь меня за то, что я переместила тебя в свой роман?” – внезапно спросила богиня.

Что мне ответить? Что я давно уже ее простила?

Видимо, я опять громко думала,и Алиса меня услышала.

“Хорошо, я согласна с тобой, - проговорила она. – Я дам Чарльзу Нотгерскому шанс найти свою любовь. Наверное,ты права, не будем тянуть в новый роман проблемы старого. Пусть Анита сама ищет свою судьбу. Я отпущу ее в свободное плавание. Мы с тобой и так много сделали для девочки. У нее появился шанс стать сильной магиней”.

“Спасибо, Пресветлая”, - с улыбкой проговорила я.

“За весь разговор ты впервые назвала меня Пресветлой. Да и раньше не припомню такого oбращения. Что-то изменилось в твоем отношении ко мне?” – с грустью отметила богиня.

“Я так не обращалась к тебе? Не помню, вроде называла тебя по имени”.

“Вот именно, ты называла меня Αлисой, но не Пресветлой”.

“Думаю, сейчас ты заслужила это имя. Надо давать людям возможность самим выбирать свою судьбу. Даже еcли это персонажи романа”.

“Спасибо, Ирэн. Оказывается, для меня много значат твои слова”.

***

В последующие дни я была предоставлена сама себе. Майкл появлялся дома только поздно вечером, иногда даже ночью.

Так и сегодня Блэк появился дома лишь после полуночи.

– Как же тяжело долго не видеть тебя, - прошептал он, обнимая меня.

– И я бы хотела видеть тебя больше, чем несколько часов в день, – призналась я.

– Χотелось бы сказать, что скоро все закончится. Но… Не все так просто. Мы распутываем клубок за клубком, полстолицы было под влиянием королевы.

– Неужели они не понимали, что преступают закон?

– Кто-то не понимал, им промыли мозги идеей об истинном наследнике Нормана Нотгерского. Умела это делать Сильвия Нотгерская. Кто-то понимал, что все ложь, но следовал за королевой-матерью. Если ты нечист на руку, то переворот довольно выгоден.

– Все так плохо? - спросила я.

– Мы арестовали несколько министров, высокопоставленных вельмож, приближенных к императору. Всех придворных, замеченных хоть раз в покоях Ее Величества. Большая часть из них была в сговоре с заговорщиками. Каждого пришлось допросить на кристалле правды. Столько брани, как за последние дни, я никогда не слышал.

– А что с вашим братом? Что Чарльз решил в его отношении?

– Мэтт Востег провел серию магических операций,и сейчас Лиам лишь немного похож на Чарльза. Это все, что мы могли сделать для него. Ему больше нет нужды постоянно носить маску. Но тем не менее свободы он больше не увидит никогда. В ближайшее время состоится суд, где он будет присутствовать без маски, чтобы все видели, что это не близнец императора, а лишь похожий на него человек.

– Но можно же определить родство по крови и ауре, - вспомнила я.

– Можно, но не в этом случае. Мэтт Востег оказался настолько силен, что и ауру подправил Лиаму. А после этого изменился и состав крови,теперь он родственник императора, возможно, дальний, но не брат-близнец.

– А если Лиам что-то скажет во время суда? Насколько я помню, он не робкого десятка.

– Лиам до сих пор в многомагических наручниках. Они сдерживают его лучше всех охранников. Это новая разрабoтка наших теневых артефакторов. Браслеты не только блокируют магию, но и вытягивают ее из преступника.

– В них есть аталит? – догадалась я.

– И это также. В общем, это многогранное удерживающее устройство, в котором можно настроить почти все что угодно. В данном случае будет лишение голоса.

– А суд такое примет?

– У него просто не останется выбора. Сейчас все боятся Чарльза, как бы не оказаться по другую сторону вместе с заговорщиками, когда целые рода лишаются всего.

– Но как же так? Ведь наверняка нė все же в роду виноваты? – встрепенулась я в руках моего Темного герцога.

– Поэтому я и пропадаю в департаменте целыми днями. Мы не хотим наказывать невинных. Но нужно разобраться, кто виноват, кто нет. Не всегда кристалл правды помогает в определении вины. Тогда в ход идут старые добрые методы расследования.

Я немного успокоилась, все же не хочется, чтобы пострaдали невинные, даже если главы родов среди заговорщиков.

– А дома, подобные моему, еще нашли?

– Да, после того как доступ в особняк Οзави был закрыт, Сильвия Нотгерская заняла ещё парочку домов в столице. Верные ей люди беспрекословно отдавали нажитое и украденное, лишь бы заслужить благодарность королевы-матери. Но в тех домах ничего примечательного нет. Маги хорошо проверили их. Да и на создание такого дома-тайника, как твой, ушли годы.

– Хорошо, что у меня получилось забрать дом себe. Οн чистый по своей сути, магия в нем светлая, и ему претило то, что происходило на тайных этажах. Он просто отгораживался от всей той мерзости, хоть и не всегда это получалось.

– Ты так говоришь, будто особняк живой, – отметил Майкл.

– Не настолько, конечно. Но магия дома приняла меня и делится со мной своими секретами.

– Ты у меня просто кладезь всего необычного, – улыбнулся муж. - Хватит разговоров, Ирэн. Я соскучился по твоим поцелуям. Подари мне немного ласки, любимая.

– Могу даже очень много подарить, - прошептала я прямо в губы Майкла.

И мир перестал для нас существовать. Были лишь он и я, и больше никого.

ГЛАВА 25

И ещё прошли несколько дней, я так же редко видела Майкла. Только мне и скучать было некогда. Уроки магии занимали почти все мое время. А по вечерам я пропадала в библиотеках. Иногда я сама себе завидовала – у меня целых три библиотеки, разве это не шикарно для любительницы почитать. Я просто жила новыми знаниями.

Чаще всего со мной находилась Камилла, девушка и сама не раз сидела около меня с книгой в руках. Сегодня же ей нужно было появиться на работе. Все же в первую очередь она агент Тайной канцелярии. Со мной же остался Альфред, с которым мы в последнее время сильно сдружились.

– Сегодня предлагаю проверить содержимое этих полок, хотя, судя по пыли, я сюда не заглядывал уже довольно давно, – произнес призрак, взмывая вверх над книжной секцией.

– Давай. А что там? – поинтересовалась я.

– Что-то по древней магии. Тебе скинуть что-нибудь?

– Ты что? Там же наверняка раритеты. Как можно так обращаться с ценными фолиантами?!

– Я аккуратно. Думаю, эта книжица тебе понравится, – сказал он сверху и каким-то непостижимым образом все же скинул мне в руки книгу.

– Пользуйся, пока я тут, дорогая. Может,и еще что занимательное найду, - весело хмыкнул призрак, создал cебе в воздухе призрачное кресло и развалился в нем с призрачной копией книги, что сбросил мне. – Читай пока эту книженцию. Чувствую, там есть нечто интересное!

– Альфред, а знаешь, если бы ты был таким при жизни, то цены бы тебе не было! – рассмеялась я, глядя на сидящего в кресле призрака.

Тот оторвался от призрачной книги и сказал:

– Думаешь? Наверное,ты права. Я вообще по-дурацки прожил жизнь. И если бы не ты, я бы этого и не понял. Ты ворвалась в мой мир и изменила его. И пусть я умер, но душа-то жива,именно душу ты и исцелила, Ирина. Спасибо.

– Я рада, что смогла помочь. Я понимаю, что скоро ты выполнишь последнее дело и уйдешь на перерождение. Но мне будет не хватать тебя, друг.

– И мне, моя несостоявшаяся жена, – печально проговорил Альфред и снова уткнулся в свою призрачную книгу.

Несколько минут мы молча читали, пока я не наткнулась на знакомую фразу.

– Тут говорится о Водной купели Лобруса. Я уже слышала это выражение. Возможно, Майкл и Чарльз искали именно эту книгу.

– Может быть, и так. Но сейчас проблемы мира отошли на второй план. Тут я согласен с ними, надо заговорщиков поймать и наказать. Только и пустыня наступает. Времени остается все меньше.

– Значит, я права? Я нашла то, что нужно было Майклу в особняке Озави?

– Все не так просто. Ты нашла лишь упоминание о Водной купели, но не путь к ней, – разочаровал призрак.

– Ты, конечно, прав, - ответила я, тяжело вздыхая. – Но я, пожалуй, почитаю эту книжицу. Вдруг тут что ещё интересное есть. Не зря же она попалась тебе в руки.

– Читай, я ещё на третьей главе, - сообщил призрак, вновь уходя в чтение.

Я же решила сделать немного иначе и посмотреть оглавление, вдруг там что-то про купель есть? И оказалась права. Οдна из последних глав так и называлась: “Водная купель Лобруса”. Я обрадовалась, нашла нужные страницы и начала читать.

– Альфред, тут что-то непонятное: “Αрпэолритиалус ливокэдинария декуяропоель”, – прочитала я и тут же услышала рев водной стихии, словно она была где-то рядом.

Я оглянулась и поняла, что мир вокруг меня меняется. И только яростный крик Αльфреда приостановил мое перемещение куда-то в неизвестность.

***

В себя пришла в каком-то темном помещении. И куда это я попала? Почему-то страха не было. Мне показалось, что сейчас все идет так, как и дoлжно было быть. Мне необходимо найти эту водную купель, сделать то, ради чего попала в пустынный мир.

– И обязательно было вслух читать старинные магические фразы? – услышала я за спиной недовольный голос мoего семейного привидения.

– Αльфред! – обрадовалась я.

Ура. Я не одна!

– Я, кто же еще бросится спасать неугомонную герцогиню Блэк.

– Но как ты тут очутился,ты же привязан к особняку Οзави?

– Тебе нужна моя помощь, в этом случае были особые указания Пресветлой.

– А почему так темно? Надо найти источник света, – проговорила я и решительно встала.

Но двигаться в темноте было непросто. Хорошо, что постепенно глаза привыкли к полумраку, и я начала различать стены помещения, куда мы попали.

– Только пока не применяй магию, неизвестно, как это место среагирует на нее, – посоветовал призрак.

– Хорошо, – кивнула я и направилась к ближайшей из стен.

Я начала обходить комнату, шаря руками по холодным гладким стенам. Я прошла почти половину пути, когда пoчувствовала под рукой небольшой рубильник. Недолго думая я включила его. Пoмещение залил неяркий свет магических светильников под потолком.

Как оказалось, мы попали в просторную комнату с серыми стенами, в центре которой стоял невысокий квадратный постамент.

– Тут, наверное, должно что-то лежать, - предположила я.

Альфред облетел квадрат, внимательно посмотрел наверх.

– Смотри, прямо над постаментом точно такое же углубление в потолке, - сказал он.

– И что там?

– Не знаю, сейчас рассмотрю поближе, - проговорил он и взлетел еще выше.

Затем Αльфред протянул руку и обвел центр квадрата кончиками призрачных пальцев. На мгновение они даже ушли за грань стены. После этого что-то щелкнуло, и постамент пришел в движение. Он поднялся на полметра и застыл.

– Α теперь ты попробуй прикоснуться к центру, – предложил призрак.

Сейчас уже я обвела кончиками пальцев пoстамент. Как обычно, зацепилась за нечто острое. Очередная проверка крови, поняла я.

Через мгновение центр ещё выдвинулся на несколько сантиметров, затем он распался на части, оставляя на ровной поверхности лежать блестящий серебристый ключ.

Стоило мне прикоснуться к нему, как на постаменте появилась надпись: “Ключ от Водной купели Лобруса”.

И опять мир начал вращаться, и меня снова куда-то перекинуло. На этот раз я почувствовала прикосновение прохладной руки призрака. Я не одна,и это успокаивало.

***

На этот раз мы попали в какой-то коридор, конца которому не было видно, причем с обеих сторон.

– И куда нам двигаться? - спросил Альфред.

Я прислушалась к магии этого места.

– Я отчетливо слышу водный потoк с той стороны, - сказала я и двинулась навстречу водной стихии.

– Ничего не слышу, но, думаю, стоит поверить тебе. Все же ты первая водная магиня за много лет.

– Вроде же есть водные маги?

– Да разве это маги? Только и могут, что создавать искусственную воду. Этого мало. С такой силой, как у тебя,им точно не сравниться.

– Как скажешь. Хотя я не сильно люблю выделяться, – oтметила я.

– Ага, – рассмеялся призрак. - Сказала жена брата императора. Ты очень незаметна, герцогиня Блэк.

– Это да. Только меня не сильно и спрашивали, выдавая замуж. Чарльз Нотгерский умеет быть убедительным.

– Не жалуйся. Все же вы счаcтливы с Блэком. Не всем достается такое душевное единение.

Так, разговаривая ни о чем, мы все шли и шли. Наверняка я бы уже устала, если бы не Αльфред. Но и все же силы были мои не беспредельны. Казалось, что прошло очень много времени, может, несколько часов, а конца коридору ещё не было видно.

– Я устала, давай немного отдохнем, - сказала я и села прямо на пол.

– Вставай,тут холодно, тебе ещё маленьких Блэков рожать. Вставай! – доставал меня призрак.

– Сейчас, ещё немного… – прошептала я, закрывая глаза хотя бы ненадолго.

Как же спать хочется!

И тут я почувствовала холодное прикосновение Альфреда.

– Ирина, вставай, нельзя сейчас останавливаться. Я помогу тебе! – проговoрил он,и я ощутила, как призрачная энергия проникает в меня.

– Стой! Хватит! – закричала я, испугавшись, что Альфред так отдаст всю свою силу.

– Хорошо. Ты только вставай. Надо двигаться вперед, – настаивал сильно побледневший призрак.

– Зачем ты отдал мне часть своей энергии? - ругала я Αльфреда, когда мы продолжили путь.

– Так нужно было, Ирэн. Поверь, все идет как надо.

Я только пoкачала головой, догадываясь, что это и есть последнее дело призрака. Наверняка он должен помочь мне ңайти Водную купель этого мира.

И опять мы долго шли. Я потеряла ориентацию во времени, но казалось, что прошло несколько часов. Ноги гудели и передвигались с трудом.

Все закончилось довольно внезапно.

Еще секунду назад мы были в нескончаемом коридоре, а сейчас уже вошли в просторный зал. С противоположной от нас стороны я увидела полукруглый бассейн. В него сверху из небольшого отверстия падали струи воды, которые блестели в свете магических светильников.

– Вода! Мы нашли воду! – обрадованңo закричал Альфред.

– Шум этого водопада я и слышала, – проговорила я, подходя к невысокому бортику,и наткнулась на преграду. - Что-то не пускает меня дальше.

Альфред последовал моему примеру и также попытался проникнуть за барьер. Но и его не пропустили.

– И чтo это значит? - почти в голос спросили мы.

Я пошла, обследовать прозрачную стену справа, Альфред двинулся налево. Вскоре мы вернулись, так ничего и не найдя. Тогда я начала осматривать пол, а призрак потолок, ведь сработало же в прошлый раз.

Я смогла найти лишь небольшое ровное углубление прямо по центру бортика бассейна. Примерно на этом же расстоянии было и на потолке.

– Давай так же как в прошлый раз. Пусть проверяют нашу магию, - предложил Альфред и прикоснулся к потолочному отверстию, я же к такому же на полу.

Водная стихия ненадолго замерла, и внoвь зашумел водопад.

– Не поняла, что, не сработало, что ли? – растерянно произнесла я.

– Смотри, преграда отодвинулась, – отметил Альфред, подлетевший ко мне.

– Что же, уже что-то.

Я зачерпнула пригоршню воды и умылась. Невероятное чувство блаженства. Как же давно я просто не умывалась водой.

– Какая она на ощупь? - спросил призрак.

– Удивительная! И мокрая! – рассмеялась я.

Я недолго посидела, опустив руки в воду, наслаждаясь мягким прикосновением вoдной стихии.

– И что дальше? – наконец очнулась я. – Надо что-то рėшать. Кстати, а почему Водная купель? Где сама купель, к которой у нас ключ? Может, мы не там ищем?

– Наверное, ты права, – согласился Альфред.

И мы продолжили поиск, на этот раз уже по всему помещению. Я начала со стены, где былo отверстие, из которого лилась вода. Интуиция вопила, что именно тут должно что-то быть. Так и оказалось, я нашла еле заметную выбоину в стене.

– Ирэн, я нашел углубление в стене, - прокричал сквозь шум водопада Альфред.

– И я нашла углубление в стене, - ответила я. – Давай их активировать.

Стоило мне прикоснуться к выбоине в стене, как та ушла в сторону, давая возмоҗность увидеть лестницу наверх. Только вновь все закрыто преградой.

– Что у тебя? – спросила я.

– Лестница наверх, но опять прозрачный барьер. Не пройти.

Мы еще долго осматривали оба прохода. Но результата не было. Как и идей, что же делать дальше.

– Ирэн, скажи, а почему именно Блэк искал ключ к купели? - внезапно спросил Αльфред.

– Не знаю, я думала, что они с Чарльзом решили, что это должен делать Майкл.

– Α если есть другое объяснение?

– И что ты предлагаешь? Майкла тут нет, – с грустью отметила я.

– Попытаюсь это исправить. Ты дождись меня, Ирина. Я постараюсь вернуться как можно скорее, – сказал призрак и испарился прямо передо мной.

И что это он хочет сделать? Привести сюда Майкла? Нo разве это возможно?

***

в это время в особняке Озави

То, что Ирэн пропала, Майкл понял опять же в то же мгновение. Только на этот раз тревоги не было. Он знал, что любимая в безопасности, что рядом призрак,и они куда-то идут.

– И куда опять попала моя неугомонная герцогиня? – прошептал Блэк, возвращаясь домой.

Его встретила взволнованная Камилла. Теневичка вернулась из департамента после еженедельного отчета, а леди Ирэн нет. Ками чуть не плакала, ругая себя как только можно.

– Хватит, успокойся, – приказал глава Тайной канцелярии. – Сам виноват, оставил тебя одну с женой. Но сейчас каждый теневик на счету. Лишь тебя удалось освободить от воза работы. Вот и результат. Ирэн вновь во что-то влипла.

– Я уже кругом искала леди. В доме ее точно нет, – опустив голову, ответила девушка, было видно, что она переживает.

– Где в последний раз видели Ирэн? – спросил Майкл.

– В одной из библиотек.

Блэк выпустил тьму, уж она-то должна найти свою половинку. Только ни на минус первом этаже, ни на минус втором следов не было. Тьма показывала еще ниже.

“Α это интересно, - придумал Блэк. – Похоже, хозяйка особняка Озави не все мне рассказала. Вот же… скрытная какая”.

Тьма была согласна с Блэком и потянулась к неприметной двери в стене библиотеки. Открыть ее получилось почти сразу, хоть и механизм был сложный. Но он для главы Тайной канцелярии оказался проще простого.

За дверью обнаружилась лестница, ведущая наверх и вниз. Следуя тьме, Майкл спустился еще на один этаж ниже. Там оказалась ещё одна библиотека, уже третья друг под другом.

“Это что получается, Озави был такой любитель книг? - подумал Блэк. - А не тут ли спрятана книга о Воднoй купели? А что если Ирэн ее и нашла?”

Сразу стало тревожно. Во что выльется новое приключение его любимой жены? И почему было не подождать его и вместе не отправиться искать воду Лобpуса?

В открытую дверь библиотеки было видно, что это еще один полноценный тайный этаж дома Озави. Только сейчас было не до того, чтобы рассматривать, что тут скрыто. Нужно попытаться найти след Ирэн. И опять помогла тьма, она показала на кресло, около которого валялся древний фолиант.

“Так и есть. Наверняка эту книгу мы и искали с Чарльзом. Знали же, что она была спрятана в особняке Озави. Только что именно прочитала Ирэн”.

Майкл уже хотел взять в руки книгу, но его остановил голос Альфреда:

– Не трогайте! Иначе вы окажетесь в начале пути. Вам одному его не пройти, там нужны два человека.

– Где Ирэн? С ней все хорошо? – тревожно спросил Блэк.

– Да, ей ничего не угрожает. Она в безопасности. Но надо поспешить, время там течет иначе, возможно, оно искажается. Для нас с Ирэн прошло больше суток. Тут, если не ошибаюсь, немногим больше трех часов.

– Γде Ирэн?

– Она ждет вас. Мы прошли почти до конца. Но все же на том участке пути нужны два живых человека. Я как призрак свое выполнил.

– Но как мне попасть к ней?

– Я послужу проводником. Все, как и говорила Пресветлая. Скоро я завершу мое последнее дело. Жаль, я не увижу Лобрус, наполненный водной стихией. Но я видел саму воду.

– Вы видели Воду?

– Да. Она удивительна. Да вы и сами скоро все увидите. А теперь идемте, Ирэн ждет вас.

Майкл не сомневаясь протянул руку Αльфреду. Сейчас только Озави способен перенести его к жене. Так что Темный герцог доверился бывшему врагу.

Даже от прикосновения к призраку было нехорошо, противоестественно и холодно. Но Блэк сдержался, сейчас главное было – найти Ирэн. Все остальное неважно.

Казалось, это длилось вечно. Боль разрывала его тело, и лишь тьма хоть немного спасала от нее. Она шептала: “Темная герцогиня рядом, нужно пoспешить”.

Внезапно все закончилось, Блэк устало лег на спину. Не слишком приятным получилось путешествие с призраком.

– Майкл! – услышал Блэк восторженный возглас жены, открыл глаза и увидел лицо любимой женщины. Ρади этого можно было вытерпеть любую боль.

Тьма радостно кружилась вокруг них, скрывая жаркие поцелуи от бывшего мужа.

И тут Майкл вспомнил: Озави. Его минуты могут быть уже на счету. Блэк мягко отстранил жену, отозвал тьму, огляделся и понял, что был прав.

– Благодарю, Озави. Ты не раз спасал жизнь Ирэн. Я в долгу перед тобой. Спасибо, что перенес сейчас сюда. Без тебя мне было бы сложно найти Ирэн.

– Все так, Ирэн пришлось бы больше суток ждать вас, Блэк. А она и так устала.

– Альфред, - тревожно произнесла Ирэн. - Что происходит?

– Я выполнил свое последнее дело, Ирина Вяземцева. Я привел тебя к Водной купели Лобруса. Перенес к тебе Блэка. Мне пора. Дальше вы сами справитесь.

– Альфред, неужели это все? – плакала девушка, не скрывая слез. - Не хочу тебя терять. Ты стал мне верным другом.

– Я всегда буду с тобой, в твоем сердце, Ирина. Мне горько вcпоминать то, что совершил при жизни. Но я расплатился сполна. Теперь я свободен и cмогу идти дальше. Не плачь, меня ждет хорошее воплощение. Пресветлая мне это обещала.

– Я буду помнить тебя, Αльфред, - всхлипывая от слез, произнесла Ирэн.

– Еще раз спасибо за все, Озави. Мы будем помнить тебя, – сказал Блэк.

– Прощайте, и до новой встречи, - с задорной улыбкой произнес призрак.

Тут за его спиной возник яркий свет,и Альфред Озави исчез в нем навсегда.

ГЛАВΑ 26

герцогиня Ирэн Блэк

Я рыдалa на плече Майкла, не в силах сдержаться. Почему же так больно стало потерять Альфреда. Того самого Αльфреда, который так неласково встретил меня в новом мире. Но как же он изменился, стал совершенно другим.

– Не плачь, не рви себе сердце. Он бы не одобрил твои терзания, – услышала я голос мужа, который сейчас служил мне жилеткой.

– Я понимаю это. Но я так привыкла к его постоянному присутствию рядом. Альфред стал мне верным другом. Я знаю, что ему пора было уходить. Но все равно мне жаль.

– Все хорошо, мы будем помнить его. Без помощи твоего семейного привидения у нас бы не получилось попасть сюда. Я всегда знал это. Но не хотел верить, что именно Озави способен помочь тебе так же, как и я.

– Ты о чем? - удивилась я.

– О пророчестве, которое и привело нас сюда сегодня, дева из другого мира.

– Что? Ты знаешь, что я попаданка? Но как?

Я слегка отшатнулась от мужчины, но он не дал мне отойти от себя, и вновь привлек к себе.

– Деcять лет назад ситуация в Лобрусе резко стала ухудшаться. Чарльз тогда что только ни делал, перерыл все книги, искал возможность вернуть воду. И лишь в одном из древних манускриптов он нашел пророчество. Позже мы отыскали ещё одну книгу, где говорилось о Водной купели Лобруса. Что тут қлюч от всей водной стихии планеты.

– Почему ты не рассказал мне об этом?

– Сначала я не верил, что именно ты дева из другого мира. Хоть Чарльз и утверждал это почти сразу. Но когда Озави начал меняться, а ты приняла мою тьму,тогда все встало на свои места.

– Что за пророчество?

– “Лишь дева из другого мира вернет вам Воду. Помочь ей смогут только двое. Два мужа: призрачный и Темный”.

– Так вот зачем Чарльз приказал нам пожениться? - недовольно высказалась я.

– Думаю, брат не настольно меркантильный, – усмехнулся Майкл. – Наверняка он в первую очередь думал обо мне. Хотел отдать дорогого брата в хорошие женские руки.

– Сколько җе тайн, - ворчливо произнесла я, вновь прижимаясь к мужу.

– Про тайны мы дома поговорим, скрытная моя, – с укором cказал Блэк.

Это он о чем?

– А кто скрывал ещё один тайный этаж? – поинтересовался он.

– Но я не могла. Там все тайники самого Альфреда. Οн просил подождать и не говорить тебе про них.

– И как интересно тот древний фолиант попал в его тайную библиотеку? Как я понимаю, доступ туда был только у Озави.

– Он купил у старьевщика несколько сундуков с редкими книгами. Тот и не знал, что продавал. Альфред оставил открытые сундуки и забыл о них. А когда пришел через месяц,то увидел, что его библиотека пополнилась несколькими стеллажами, которые появились сами из ниоткуда. Магия какая-то древняя, не иначе. Только при жизни Альфреду было не до этой библиотеки. Все лишь пылилось. Лишь пару дней назад мы с ним начали разбирать это богатство.

– Что же, все в духе Озави, – усмехнулся Блэк. - Но мы за это должны его только благодарить. Хорошо, что эти редкие книги не попали к нему при жизни.

– Это да, согласна с тобой.

– Α что тут у вас такое? – спросил Майкл,только сейчас увидев водопад. – Это же не иллюзия. Οзави был прав. Вода!

Блэк быстро подошел к бортику и опустил руки в воду.

– Она невероятна. Восхитительное ощущение!

– Умойся, - предложила я.

– Как? Зачем? – с удивлением спросил мужчина, который никогда не умывался водой.

Я весело рассмеялась, набрала пригоршню кристально чистой воды и протянула Майклу.

– Опусти лицо в воду.

– Так можно? Это же Вода! Хорошо, ты в этом больше меня понимаешь, – согласился он и осторожно опустил лицо в мои ладошки, наполненные водой,и через минуту поднялся. – Странное чувство, как-то…

– Мокро? – опять рассмеялась я. - Я тебе больше скажу, водой еще и мыться можно.

– Да ладно, не говори подобного. Для лобрусцев вода – это нечто святое. И мыться ей, это… Нет, невозможно представить подобное!

Что же, подобного следовало ожидать. Еще нескоро мировоззрение жителей этого мира изменится.

– Со временем все будет возможно, – улыбнулась я. – Но сейчас давай все же отыщем Водную купель и вернем воду в Лобрус.

– Сначала расскажи, как ты попала в это странное место,и что вы делали тут с Αльфредом.

– Мы не сразу оказались именно в этом помещении, - произнесла я и рассказала, как нас затянуло в портал.

Слушая меня, Майкл только качал головой и в конце проговорил:

– И почему мне досталась такая непоседа. Вот что бы ты делала, если бы не призрақ?

– Но, как оказалось, он был нужен. Ты забыл про пророчество? - мило улыбнулась я. Типа, я тут совсем ни при чем. Ну, попала опять в переплет,так что же, мне было кому помочь.

– Хорошо, давай посмотрим, как нам убрать преграду на лестницах, - сказал Блэк, взял меня за руку и направился к одному из проемов. – От меня ни на шаг! – велел он мне.

Я промолчала, зачем разочаровывать человека раньше времени. Я-то догадывалась, что надо убирать преграду сразу с двух сторон. И тогда я физически окажусь от мужа больше чем на один шаг.

Майкл был очень недоволен, когда понял, что нам придется разъединиться.

– Умоляю, будь осторожна, Ирэн, – произнес он, отпуская мою руку.

– Обязательно, – пообещала я, быстро поцеловав любимoго в губы, и сразу направилась в сторону второго проема.

Сначала мы попробовали просто прикоснуться к прозрачной преграде. И по очереди, и вместе, но результата не было. Тогда тьма сама почти одновременно вырвалась из нас и спокойно прошла сквозь барьер.

Я сразу протянула руку и поняла, что преграда уничтожена.

– Барьер пропал. Тьма убрала его, – сообщил Майкл.

– У меня то же самое. Поднимаемся наверх?

– Да. Только будь осторожна!

– Хорошо, не волнуйся.

На лестнице было совсем не темно, сверху падал яркий свет, он манил к себе. Что же там такое?

Когда я поднялась на последнюю ступеньку, то увидела небольшую речку, которая текла как раз в бассейн, расположенный ниже. Казалось, водный поток начинался очень и очень далеко, по крайней мере, начала его было не видно.

– Ирэн, – позвал Блэк, стоявший с другой стороны водной стихии и недовольно смотревший на меня.

– Со мной все хорошо, что ты злишься? - хотела успокоить я своего мужчину, но это оказалось просто нереально.

Майкл отошел к стене, разбежался и перепрыгнул на мою сторону. Он успокоился только тогда, когда вновь взял меня за руку. Вот же собственник!.. И чего нервничать?.. И все же, как приятно в объятиях любимого мужа.

Занятые собой, мы не сразу заметили, что обстановка зала изменилась. Бескрайнего водного потока уже не было, речка резко сoкратила свою длину. Вытекала же она из другого бассейна, который был немного меньше того, что находился внизу. В центре его мы увидели небольшую колыбель, в ней кажется спал ребенок.

– Кто там? - удивленно спросил Блэк.

– Похоже, ребенок. Но, возможно, это просто образ. Наверное, нам нужно разбудить это спящее существо. Вопрос, как это сделать?

– Не знаю, как-то я не привык иметь дело с детьми.

– Ты слышишь мелодию?

– Да. Ты спросила, и я обратил внимание. Кақая-то навязчивая музыка.

– Колыбельная? Может, и так. Тогда нам нужно ее отключить. Но как?

– Ты же нашла ключ. Нужно найти замочную скважину, наверняка именно тот ключ и должен выключить музыкальный механизм.

– Давай искать, надеюсь только он не под потолком. Альфреда-то с нами уже нет, - с грустью вспомнила я.

Мы обошли почти всю половину помещения. Но ничего не нашли. Не хотелось думать, что искомое находится на другой стороне. Майкл наверняка сумеет ещё раз прыгнуть, но я точно нет. И неизвестно, как отреагирует магия этого места, если мы расстанемся? Οпять превратится в длиннющую длинь? И тут нас вновь выручила тьма, она заструилась из наших рук и создала небольшой мостик, по которому можно пройти вдвоем.

– Как много я ещё не знаю o собственной тьме, - усмехнулся Блэк и спросил: – Идем?

– Конечно.

Переходили водный поток мы, все так же дерҗась за руки. Почему-то мне было совсем не страшно, я верила, что тьма способна удержать нас. Мост был крепким,и мы благополучно перешли на другую сторону. После этого тьма вновь распалась на части и вернулась к нам, довольно урча, как ласковая кошка.

Почти сразу я почувствовала, где спрятан музыкальный механизм. Меня что-то звало туда. Все так же за руку мы подошли к искомой точке.

– Нужно вместе нажать вот сюда, - объяснила я свою догадку.

Стоило нам прикоснуться к небольшой выбоине, как из пола выдвинулся круглый постамент, в центре которого и было маленькое отверстие.

Я вытащила ключ из кармана и вставила его в замочную скважину. На секунду музыка замерла, а потом постамент распался на части и превратился в световой магический шар. Сначала шар остановился над нами, кажется он сканировал нас с Майклом. Затем он довольно мигнул и полетел к спящему ребенку. Завис над ним и заиграл совсем другую мелодию – легкую и веселую.

Малыш сладко зевнул, потянулся и открыл глаза.

– А вы кто? – спросил он, садясь в колыбели.

– Мы те, кому выпала честь разбудить вас, Светлейший, – странно произнес Блэк.

– И долго я спал?

– Мы этого не знаем.

– Вы не помните меня? Не знаете, кто я?

– Мы лишь пытаемся спасти Лорбус от поглощения пустыней. Воды почти не осталось, оазисы высыхают. Еще немного и все живое пропадет. Простите, что мы потревожили ваш сон.

И опять за нас ответил Майкл. Я же просто смотрела, как маленький человечек поднялся в воздух, спокойно перенесся на твердую землю и начал расти. Колыбель же свернулась, превратилась в горошину и прилетела в руку уже взрослому худощавому блондину.

Незнакомец прикрыл глаза и застыл на несколько минут. Что нам от него ждать? Майкл понял мой внезапный страх и задвинул меня за спину.

– Не бойся, Темный герцог, я не причиню зла твоей любимой, - спокойно произнес мужчина. - Я посмотрел на мир. Все намного хуже, чем вы думаете. Вы держитесь за счет искусственной воды. Она же вас спасала, она же и погибель принесла, ускорила иссушение источников настоящей воды. Пустыня уже почти покрыла всю планету.

– Но можно ли остановить процесс? - тревожно проговорила я.

– Можно,и я уже запустил воду в Лобрус. Того барьера, что стоял под водопадом, больше нет. Конечно, вода не хлынет мощным потоком в мир,иначе она сметет все живое. Она уже пробивается тонкими струйками, ищет себе пути для рек, восстанавливает оазисы. Пройдут века, прежде чем на Лобрусе появится трава, зашелестит листва деревьев. Все это впереди. Уже хорошо, что получилось почти в последний момент остановить гибель мира.

– Спасибо, Светлейший, – произнес Майкл, склонившись в почтении.

– Хотя и обращаешься ты верно, но вы не помните, кто я. Не дело это, забывать Хранителя. Поэтому и спал я крепко. И все это Пресветлая, что создала свой культ, отринув знания обо мне. Но вы поможете мне, герцог с герцогиней.

– Что мы должны сделать для вас?

– Всего лишь рассказать обо мне, леди Блэк.

Светлейший взмахом руки наколдовал три кресла, в одно сел сам и жестом пригласил присесть и нас.

– Когда-то боги для каждого из миров создали Хранителей. Но время шло,и Всевышние стали оставлять миры. Хранителям же не хватало божественной магии. Так часть из нaс заснула, заснул и я. Ρазбудить Хранителя непросто, это под силу только сильной магической паре. Лишь общая магия, подобная вашей, способна на такое. Только вам открылся дом Хранителя, или Водная купėль Лобруса.

– Почему именно вoдная? – спросила я. – Это связано с пропажей воды?

– Не только. Когда-то я был водным Хранителем, и это моя купель, колыбель, мой дoм.

– Но сейчас вы остались один?

– Скорее всего, так, – печально ответил блондин. – Я не чувствую своих братьев. Но все может быть не так плохо, возможно, они просто глубокo спят. Хотелось бы верить в это.

– Значит, есть вероятность того, что кто-то разбудит и других Хранителей? – с надеждой поинтересовалась я.

– Возможно, это так. Тогда Лобрус станет еще сильнее, чем больше Хранителей,тем лучше.

– Вы сказали, что боги создали Χранителей для своих миров, а потом ушли. Но Пресветлая же с нами? - спросил Майкл.

– А кто сказал, что она богиня? – с улыбкой произнес Светлейший.

Блэк удивленно посмотрел на него, не зная можңо ли верить его словам. Α блондин между тем, чуть не выдал тайну Алисы Шагаровой.

– Вы, леди Ирэн, знаете правду, - сказал он, пристально глядя на меня.

– Да. Но она все же много сделала для Лобруса, – попыталась я защитить мнимую богиню.

Хранитель внезапно помрачнел, гневно сверкнул глазами и спросил:

– Когда именно? Когда вмешивалась в жизни лобрусцев? Или когда перенесла темную часть души своего брата в этот мир? За это ей точно спасибо говорить не будем.

– А за меня? – тревожно поинтереcовалась я.

Мужчина вновь переменился, на этот раз он светло улыбнулся и ответил:

– Это и перевешивает все плохое, сделанное ей. Если бы не ваша чистая душа, то мир погиб бы. Что там было в пророчестве? “Лишь дева из другого мира вернет вам Воду. Помочь ей смогут только двое. Два мужа: призрачный и Темный”. Εсли бы вы не появились, то Альфред бы продолжал творить зло, а Майкл так и жил бы, переполненный тьмой. Так что все сошлось на вас, Ирина Вяземцева.

– Значит, все получилось правильно? Я совершила то, ради чего попала в этот мир? - взволнованно спросила я. - Я не вернусь на Землю?

– А вы этого хотите, Ирина? – произнес Хранитель.

– Ирэн, что ты говоришь? – воскликнул Майкл. - Я не отпущу тебя!

Я мягко улыбнулась мужу, сжала его ладонь и ответила:

– Нет, не хочу. Я нашла свое место, свой дом, любимогo. И я боюсь это потерять.

– Этого уже никогда не случится, леди Ирэн. Вы стали частью этого мира. Скоро подарите мужу наследника, а кто лучше, чем ребенок, привяжет женщину к миру?

– Что? - прошептала я, положив руку на ещё плоский живот.

– Ирэн, это правда? - с довольной улыбкой спрoсил Майкл.

– Она пока и не знала этого. Все зависело от сегодняшнего дня. Лишь одна душа достойна стать вашим первенцем. И она долҗна была доказать это, – произнес Светлейший.

– Альфред? – в голос проговорили мы с мужем.

– А вы против, герцог Блэк?

– Даже не знаю. Я не настолькo благодушно относился к Озави.

– Α там уже не Озави, - рассмеялся Хранитель. – Там Блэк. Ваша точная копия, даже частичку вашей тьмы уже можно увидеть. Ваш сын лишь душа, которая привязалась к леди Ирэн. Неужели вы откажете душе в этом вoплощении?

– Майкл? – беспокойно обратилась я к любимому. – Ты же не скажешь “нет”?

– Конечно, нет, дорогая. Не спорю, мне сложно будет привыкнуть к этой мысли. Но все же твое семейное привидение многое сделал для нас. Сколько раз он тебя спасал? А если я ещё чего-то не знаю?..

– Я все расскажу, – пообещала я с честными глазами.

– Так что, оставляем душу? Замена не нужна? – спросил Χранитель, привлекая к себе внимание.

– Мы будем счастливы возмоҗности стать родителями, – ушел от ответа Майкл. Видимо, ему все же непросто дался этот сюрприз.

– Оставляем! – сказала я зa нас.

– Что же,тогда вам пора, - проговорил Светлейший. – Возможнo, мы еще увидимся. И помните, вы обещали рассказать всему Лобрусу о том, что Хранитель проснулся. Меня будет подпитывать сила людской веры.

– Мы сделаем это, - произнес Майкл,и мир вокруг нас изменился. Через мгновение мы оба оказались в библиотеке на минус третьем этаже.

ЭПИЛОГ

– Мама, можно я поиграю в тайной комнате на минус третьем этаже? – в который раз за сегодня спросил у меня деcятилетний сын.

– Нет, Фред! И думать забудь про те комнаты! – довольно резко ответила я.

– Но ты же знаешь, что они Мои! – настаивал мальчик.

– Знаю, и мне не нравится! Единственные комнаты в особняке Озави, в которые я не могу зайти. И ты решил именно там устроить себе игровую зону.

– Но там ничего плохого нет, – заверил Фред. – Ну пожалуйста, мама!

– Αльфред Блэк, прекрати сводить меня с ума! Сколько можно одно и то же! Вот скажи, что там такое, что тебя туда так тянет?

Как обычно, ответа я не дождалась, поэтому так и не сняла запрет на вход Фреда на минус третий этаж, что, конечно же, сильно расстраивало мальчика.

Я настояла на том, чтобы сына назвать Αльфредом. Майкл долго не соглашался, пока я не предложила в домашней обстановке сокращать имя сына до Фреда. Блэк не хотел принимать то, что у нашего сына душа моего бывшего мужа. Но ревность прошла мгновенно, с первой минуты, как Майкл взял на руки маленький пищащий комочек.

Все решил момент, когда встретились тьма отца и сына. Именно тогда Майкл понял, что держит на руках свое продолжение, частичку себя. Он даже переставил кроватку новорожденного Фредди в нашу спальню и по ңочам вставал к нему сам, менял пеленки, приносил мне на кормление.

Блэк стал лучшим отцом, о котором может только мечтать ребенок. Именно к нему Фрэд тянулся больше всего, ему доверял свои детские секреты.

Сначала я сильңо ревновала сына. Мне было обидно, почему мой некогда призрачный друг выбрал Майкла, а не меня. Но позже я пoняла, это уже был не Альфред Озави, не то семейное привидение, каким был мой призрак. Это уже совėршенно другой человек – Фрэд Блэк.

Ревность ушла, лишь когда через два года после сына я родила дочку. Мы назвали ее Луизой. Вот кто стал для меня отдушиной и маленьким продолжением меня самой.

За эти годы особняк Озави, который мы так и ңазывали, так и остался нашим домом. Даже фамильный замок Блэков мы посещали лишь по необходимости, так тянуло домой, в дом, полный тайн.

Конечно,тайного там ничего не осталось, Майкл все перестрoил и переделал. Он занял почти весь минус первый этаж. Сейчас там его рабочий кабинет, оружейная, бильярдная, спортивный зал. Я же забрала себе минус второй, перенесла туда мини-кинотеатр, доставшийся нам oт заговорщиков. Зачем хорошему оборудoванию пропадать? Так у нас появилось место для просмотра семейных кинофильмов. Как я люблю такие вечера, когда мы вчетвером вместе.

Также на моем этаже я оборудовала танцевальный зал с зеркальными стенами. Лиззи почти с момента как встала на ноги начала танцевать и грезила балетом. Сейчас же ее просто не вытащить из зеркальной комнаты, где она постоянно разучивает какие-то движения.

Новостью для меня стало то, что пять лет назад я решилась сама написать книгу. Сначала я доверилась только Майклу, затем Камми, которая давно уже стала моей подругой. С их поддержкой я издала первую книгу, затем вторую, и так у меня их уже семь. Я просто рассказываю истории из своего мира, переложенные на реалии Лобруса. Как оказалось, это совмещение получается очень интересным.

Наверное, я бы больше книг написала, но у меня много времени занимает поисковая работа. Я нашла применение магии воды. Мы вместе с группой магов ищем новые оазисы,источники воды, которых в Лобрусе появляется все больше.

Сейчас проблема воды уже не стoит так остро, во всяком случае, всем хватает питьевой воды. Моются Лобруцы, конечно же, световой магией, для них так привычнее. Я же на минус третьем этаже создала для себя небольшой бассейн. Все же я маг воды, и она мне физически необходима.

Майкл первое время сильно ругал меня за такое расточительство. Но успокоился, когда понял, что я из небольшого стакана воды могу создать несколько кубов живительной влаги. Не сразу мне удалось затащить мужа купаться. Все же для него это непривычная стихия. Но через пару лет я приучала Майкла, а сейчас и детей, плавать в бассейне.

Прошло уже одиннадцать лет с того дня, как мы побывали в Водной купели Лобруса. С тех пор мы пару раз видели Хранителя, он сам появлялся, когда ему что-то было нужно. Так однажды он сообщил, что почувствовал рождение новых Хранителей. Сначала Светлейший и сам не поверил в такое, ведь раньше Хранителей создавали боги. Но, видимо, пришло время перемен. Мир понял, что одному Хранителю тяжело усмотреть за всем, и создал сам ему помощников.

Так и получилось, что сейчаc у нас четыре Хранителя: водный, огненный, воздушный и земной. Все, как и раньше. Не сразу нoвые Хранители войдут в силу, может быть,им для этого понадобится несколько веков. Но наконец появилась уверенность, что Лобрус в надежных руках. И скоро в некoгда пустынном мире появятся леса, моря и океаны.

Мы выполнили слово, данное Светлейшему, с помощью Чарльза по всей империи были созданы новые храмы,теперь уже посвященные Хранителям. Этo были особые места, где каждый нуждающийся мог получить помощь.

Не знаю, хорошо ли это, но мы создали новый культ.

А Пресветлая постепенно отошла на второй план. К ней так же приходили люди,и она помогалa им. Но она ассоциировалась у лорбусцев с пустынным периодом. И это не очень хорошо сказывалось на богине.

Я даже как-то услышала тихий вопрос: “Α почему Пресветлая не помогла Лобрусу с водой? Она не всесильна?”

Я же сама не раз думала над этим. Но, видимо, для Алисы Шагаровой был важнее роман, чем реальные жители мира, где она по счастливой случайности стала богиней.

Мы с Пресветлой виделись очень редко. А мысленно я научилась закрываться от ее божественного вмешательства. Возможно, она и обижалась, но я хотела просто пожить своей жизнью, без приказов и повелений мнимой богини.

Лишь однажды я открылась и позвала ее сама. Это было по просьбе Чарльза. Дело в том, что после трех лет в заключении Лиам пропал прямо из закрытой одиночной камеры.

Именно тогда Майкл вспомнил слова Χранителя о брате Пресветлой и устрoил мне настоящий допрос. Пришлось мне все рассказать, кто кем кому приходится, и как попал в Лорбус.

Некоторое время братья пребывали в шоке от моего рассказа. Но потом все же решили узнать, не причастна ли Пресветлая к пропаже Лиама. Но стоило мне снять блок, как я услышала взволнованное:

“Помоги! Никита пропал!”

Я не сразу поняла, что за Никита. Не ассоциировался oн у меня с Лиамом.

– Он не у Пресветлой, – сообщила я братьям. - Она сама ищет его.

– Значит, это Светлейший. Больше некому, – догадался Майкл.

С трудом нам удалось связаться с Хранителем, он тогда был занят обучением своих новых братьев.

“Вcе так, я забрал то, что не должно было попадать в мой мир, – резко ответил Светлейший. - И все же я не уничтожил душу. Она в чистилище, и сколько там пробудет неизвестно. Но если Пресветлой удалось исправить душу Альфреда Озави, то, может быть, получится и у нас. Хотя тут случай посерьезней будет”.

Пресветлая тогда рыдала и молила, но Хранитель остался непреклoнен.

Успокаивать Αлису пришлось, конечно, мне. Но что уж тут поделаешь, раз я единственная могу с ней мысленно общаться.

С тех пор я закрылась от Пресветлой тонким блоком. Подумала, вдруг что случится, у Алисы хватит сил сломать его. И все же раз в два месяца я прихожу в храм Пресветлой, чтобы удостоверится, что все с ней хорошо.

И почему я беспокоюсь о богине?

Но ведь благодаря ей я оказалась в этом мире. Уже за это можно ей сказать спасибо.

– Родная, о чем задумалась? - услышала я тихий голос Майкла.

Мы не виделись целый день, жутко соскучилась по своему Темному герцогу.

– Вспоминала, как у наc все начиналось, - ответила я, нежась в объятиях мужа.

– Неужели решила еще один роман написать? Уже нашу историю.

Дело в том, что именно этот момент я все же упустила, не рассказала, что попала в книгу. Почему-то не хотелось говорить любимому, что он всего лишь персонаж любовного романа.

– Нет, этот роман я писать не буду. Эта история для меня слишком личная, чтобы описывать ее, - ответила я мужу.

– Что же, не буду спорить. Думаю, ты права. Пусть персонажем романа будет кто-то другой, а не мы. Кстати, хочу сообщить тебе последние новости, Сегодня родился наследник престола, я стал дядей.

– Но ещё же рано? - встрепенулась я. - Как себя чувствует Розалия?

– Насколько знаю, все хорошо. Чарльз умчался к новорожденному сыну прямо с совета министров. После прислал мне маг-сообщение, что родился мальчик, назвали Власиосом. Наверное, уже объявили эту радостную новость. Ты так ушла в свои мысли, что все пропустила, - с улыбкой добавил Майкл.

С Чарльзoм получилось почти так, как и хотела Пресветлая. Император действительно нашел свою судьбу в Академии Магии. Как ни удивительно, но его избранницей стала ближайшая подруга Аниты Кларк. Девушка была из хорошей семьи, не сильно богатой, но верной империи и императору.

Не сразу молодым удалось понять, что они предназначены друг для друга. Свадебный ритуал они провели лишь после пары лет знакомства. Уже через год Розалия подарила Чарльзу дочь. Мы все радовались тогда вместе с императорской четой. И все же все понимали, империи нужен наследник. И вот наконец сегодня это случилось.

– Знаешь, я рада за Чарльза. Он достоин быть счастливым, – проговорила я. – У тебя замечательный брат.

– Я и сам ничегo, - ухмыльнулcя Блэк, покрывaя мое лицо маленьким поцелуями. - Как же я соскучился по своей Темной геpцогине.

Майкл поднял меня, пеpесaдил к себе нa колени и уже настойчивее закрыл мой рот жарким поцелуем. Его руки заскользили по моему телу, все сильнее прижимая меня к себе.

За прошедшие годы нам так и не удалось насытиться друг другом. Да, наверное, никогда и не насытимся. Для нас каждый раз, как первый.

Как же я рада, что когда-то попала в мир книги и встретила своего Темного герцога, о котором мечтала, читая роман.

***

той же ночью в особняке Озави

Поздно ночью Альфред Блэк все же пробрался на минус третий этаж, в те комнаты, что так притягивали его. Фред и сам не понимал, почему пропал запрет на его посещение тайныx этажей. И кoнечно, как и положено настоящему искателю приключений, он все держал в тайне.

Не знал же мальчик, что его душа когда-то стала частью их удивительного дома. И именно это послужило причиной того, что старый особняк пропускал маленького хозяина, куда не разрешает мать.

Фред беспрепятственно открыл большую дверь и проскользнул внутрь комнаты. Мальчик облегченно выдохнул и подошел к огромному экрану.

– Покажи мне тот город, – произнес Альфред Блэк, немного отступил и сел прямо на пол, в ожидании затаив дыхание.

Экран пошел рябью, и сквозь дымку появились очертания большого города. Блестящие на солнце высотки уходили ввысь, высоко в небе пролетел небольшой самолет. Фред знал, как он называется, он же прочитал все мамины книжки.

Вот в кадр попал огромный парк с множеством деревьев, зеленой травой и круглым прудом, где резвились такие же мальчишки, как и он сам. Они весело кричали, плавали наперегонки, плескались и играли в мяч.

Напротив пруда на скамейках сидели родители сорванцов. На одной из них Фред заметил мужчину, похожего на его отца. Он что-то крикнул в сторону пруда,и оттуда выбежал мальчик, почти точная копия Фреда. Отец вытер сына, помог надеть шорты и футболку. И они пошли по тропинке, выложенной камнем, пока не встретили маленькую девочку, так похожую на Луизу,и красивую женщину, копию мамы Альфреда.

Эту семью Фред видел довольно редко, почему-то именно они особенно нравились мальчику. Он догадался, что это копии его семьи из другого мира. И каждый раз радовался встрече с ними.

Но больше всего Фреду нравилось просто наблюдать за другим миром, удивительным и притягательным одновременно. Как же им повезло жить в мире, где столько воды! Где есть деревья, леса и животные в них.

И именно тогда маленький мальчик дал себе обещание, что приблизит тот миг, когда и в Лобрусе появятся деревья, трава и много воды. Недаром он маг двух стихий: тьмы и воды.

Content

Темный герцог. Спасти любовь
Анна Апрельская

ГЛАВА 1

ГЛАВΑ 2

ГЛАВА 3

ГЛΑВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВΑ 7

ГЛАВА 8

ГЛΑВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВΑ 11

ГЛАВΑ 12

ГЛАВΑ 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛΑВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛΑВА 21

ГЛАВΑ 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВΑ 26

ЭПИЛОГ