Евгения Королёва

Льдинка для джентльмена удачи

Пролог

Два года назад

— Подсудимый, — судья с неодобрением покосилась на обвиняемого, — вам ясен приговор?

— Да.

— Вы можете обжаловать его в течение десяти дней с момента оглашения. — Судья поджала губы, захлопнула папку и удалилась.

— Судебное заседание окончено, — объявила молоденькая секретарь, стрельнув глазками в сторону осуждённого.

Привлекательный мужчина лет тридцати трёх в идеально сидящем смокинге приложил ладонь к груди, тряхнул каштановой чёлкой — та незамедлительно упала ему на лоб — и озорно сверкнул глазами в сторону рванувших к нему журналистов:

— Дамы и господа! Благодарю за внимание. — Он послал воздушный поцелуй девушке, холодно наблюдающей за ним со стороны.

В ответ, та что-то быстро черкнула в блокноте, вскинула смартфон и к многочисленным вспышкам прибавилась ещё одна. Девушка мельком глянула на получившееся фото и забросила телефон в сумочку, окинула зал суда острым взглядом, заметила начальника конвоя, пришпилила его к месту повелительным взмахом руки и неспешно поплыла ему навстречу.

При виде приближающейся девушки в чёрном вечернем платье в пол, конвоира обречённо вздохнул. За время суда он успел уяснить — от этой мамзельки лучше держаться подальше.

— Дарья Ланская. Журналист канала «Пульс». — представилась девушка. — У меня есть разрешение на интервью с осуждённым. — Она помахала перед носом конвоира какой-то бумажкой.

— Ладно, — буркнул конвоир. — У вас пять минут.

— Десять. И предоставьте нам отдельную комнату.

— Не положено. — Мужчина старательно отводил взгляд от интригующего выреза декольте.

Безобразие! У них тут зал заседания суда, а не... Начальник конвоя покосился в сторону осуждённого, с которым пытались сделать селфи какие-то девицы и скрипнул зубами, так и не подобрав подходящего слова для описания того, что творилось здесь сегодня.

— У меня есть разрешение. — Ланская упрямо вскинула ломаную бровь и в упор уставилась на него колючими, синими глазищами.

Охранник покосился на девицу, прикинул, стоит ли с ней связываться и нехотя кивнул, понадеявшись, что ему не придётся жалеть об этом:

— Ладно. Идите за мной.

Он провел Ланскую в небольшой кабинет. Человек каких-то десять минут назад приговорённый к тюремному заключению уже был там. Он стоял со сложенными за спиной руками и смотрел в окно. Услышав звук открывающейся двери, мужчина обернулся, проследил за вошедшими в комнату девушкой и начальником конвоя.

— Оставьте нас одних, — приказала Ланская.

— Не положено, вообще-то, — заколебался конвоир. Сразу вспомнилось с каким азартом девица пикировалась с осуждённым во время дачи показаний, выводя того из равновесия. Как бы не придушил ненароком его подопечный эту стерву, Жалко же парня будет!

— Ждите за дверью. — Девушка постучала ножкой и бросила взгляд на наручные часы.

Конвоир засопел, крякнул, махнул рукой и ушёл, плотно закрыв за собой дверь.

Осуждённый, с интересом наблюдавший за спором журналистки и охранника, восхищённо присвистнул:

— Почему тебя всегда все слушаются?

Он прошёл к столу, взялся за спинку стула:

— Присаживайся, дорогая.

Ланская хмуро взглянула на него. Села, закинула ногу на ногу.

— Прекрасно выглядишь.

— Ты тоже неплохо смотрелся. Будешь подавать апелляцию?

— Зачем?

Девушка чуть дёрнула плечом, заинтересованно разглядывая свой маникюр:

— Наймёшь нормального адвоката. Тебе скостят срок. Если повезёт, дадут условный.

— Меня всё устраивает.

— Тогда, — Дарья выпрямилась, — приступим к интервью.

Она взяла в руки диктофон, но так и не включила его — то ли забыла, то ли и вовсе не собиралась этого делать.

— Что вы чувствуете после приговора?

Мужчина сел напротив девушки и сделал вид, что задумался:

— Любопытство. Мне предстоит новый опыт. Думаю, это будет забавно.

— Не понимаю, что весёлого можно отыскать на зоне?

— Ошибаетесь. Как там в известном фильме говорится? Украл, потратил — в тюрьму. Романтика!

— Выпил. Вы неправильно процитировали реплику Сан Саныча.

— Нет. Это без меня. Если пьянеть, то только от любви. Во всём остальном предпочитаю сохранять трезвую голову. — Он откровенно паясничал.

— А жить по-честному вы не пробовали? Для разнообразия. Вдруг понравится?

— Пробовал. Не понравилось. Скучно.

— Зато мотаться по зонам очень весело?

— Скоро узнаю.

— Скатертью дорога! — Ланская швырнула ни в чём не повинный диктофон на стол. Тот закрутился, проехал по столешнице.

— Тебе идёт злость. — Волконский поймал диктофон у самого края, не дав ему упасть, и положил рядом с Дарьей.

— Я не злюсь.

— Злишься. Почему? Ты же выиграла?

Серый и синий взгляды скрестились. Холодный и злой, против острого и насмешливого.

— Да пошёл ты, Князь! — выплюнула Ланская, отворачиваясь.

— И пойду. Твоими стараниями. Полтора года пролетят быстро. Жди меня, Дарья.

— Жди меня, и я вернусь, — хмыкнула девушка.

— Вернусь. — Князь поднялся, приблизился к девушке. Осторожно вытащил все шпильки из высокой причёски. Распустил собранные в пучок волосы, провёл по ним ладонью. Коснулся подбородка, заставив поднять голову и посмотреть себе в лицо. В потемневшие до черноты глаза. — И мы продолжим игру.

Глава 1

— Маш, поехали! — Саша Соколова потянула подругу за рукав красного свитера с традиционным зимним узором из оленей и снежинок.

— Угу, — не отрываясь от экрана телевизора, промычала русоволосая, пухлая девушка с румяным лицом, — они только памятник посадят.

— Сейчас у тебя памятник сажают, потом керосин покупать будут, а после туфли женские сорок второго размера искать начнут, — проворчала Дарья Ланская, бросая взгляд на изящные золотые часики, свободно болтающиеся на тонком запястье. Стрелки циферблата показывали ровно 14:30.

По расчётам Дарьи в это самое время они должны были подъезжать к Озеркам — коттеджному посёлку, где жила их четвёртая подруга Инга Синицына, у которой они вот уже четвёртый раз подряд собирались на встречу Нового года.

«Кто ж его посадит, он же памятник?» — изрёк Савелий Крамаров в образе Косого, и Маша привычно рассмеялась, запрокинув голову назад, а после, как и предсказывала Дарья, вновь уставилась в телевизор.

Ланская медленно выдохнула, стараясь подавить раздражение и уговаривая себя смириться с обстоятельствами.

Каких только новогодних традиций не существует у людей! Кто-то ходит в баню, кто-то уезжает прочь из заснеженной России к тёплому морю, есть и такие, кто предпочитает встречать праздник лёжа лицом в салате. У Маши Ротовой тоже была своя традиция. Каждый год, тридцатого декабря, она смотрела «Джентльменов удачи». Непременно по телевизору. И лучше не по одному разу. Благо праздничная телепрограмма позволяла — стоило закончиться фильму на первом канале как его тут же начинали крутить на втором.

Когда Дарья и Александра приехали к подруге, та сидела перед телевизором. Решив, что нарушать новогодние традиции грешно, девушки оставили Ротову в покое и сами сели рядом. Однако, стоило отзвучать финальной теме фильма как Маша быстро щёлкнула пультом, переключила канал и принялась по второму кругу наблюдать за компанией воров, решающих, на что потратить деньги с продажи золотого шлема.

«Купи холодильник и получи в подарок новогодний магнитик!» — заорал абсолютно счастливым голосом известный шоумен. В эфир снова запустили рекламу.

Дарья сама работала на телевидение и прекрасно знала как это происходит. Выходные дни накладываются на ленивую праздничную атмосферу, люди собираются за столом перед голубыми экранами, рейтинги телепередач повышаются, а рекламщики, пользуясь моментом, начинают крутить свои ролики вдвое чаще. Их не смущают даже задранные до небес расценки телекомпаний. Удивительно, как до сих пор никто не додумался вставлять рекламу майонеза между новогодним выступлением президента и боем курантов?

В висках запульсировало, и Даша принялась массировать их, надеясь, что её не накроет мигрень.

— Выключи звук, — попросила она подругу.

— Зачем?

Даша сцепила зубы и с ненавистью уставилась на пульт в Машиных руках, прикидывая как бы ловчее отобрать тот у подруги.

От расправы Ротову спас телефонный звонок.

— Приветики, Дашка! С наступающим! Когда приедете? Мы с Мишкой вас ждём. — Бодрый Ингин голос разнёсся по комнате, перекрывая очередную реплику Доцента. Маша поморщилась и прибавила звук.

— Что там у вас за шум? Даша, алло, ты меня слышишь?

Вместо ответа Дарья вытянула руку и направила телефон микрофоном к телевизору. «Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста», — донеслось до Инги.

— Кто это у вас там такой гостеприимный?

— Василий Алибабаевич, — усмехнулась Ланская.

— Какой ещё Алибабаевич? К лешему его! Я для вас сюрприз приготовила. Не хотела говорить заранее, но так и быть, скажу. Может хоть тогда поторопитесь. Я для вас таких типчиков заловила. И как думаешь, где? В соседском коттедже! Тот пустовал всё, а на днях смотрю — мужчинки ходят по двору. Конечно я не удержалась, пирог мясной хвать да к ним шасть. А та-а-ам... — Последние слова Инга протянула таким многозначительным тоном, что заскучавшая было Александра встрепенулась и подобралась поближе к Даше.

— Я прям пожалела, что у меня уже Мишка есть, — продолжала тараторить Инга. — Хотя, что я несу? Мой Мишаня лучше, но и эти шикарные. Я как их увидела, сразу о вас подумала. В этот раз мы что имеем? Туманов единственный мужик на нас четверых баб. Скукотища же! Короче, я соседей к нам пригласила. Нет, они сперва отнекивались, мол неудобно и всё такое. Только от меня ведь так просто не отделаешься. Первым тот что помоложе сдался...

Даша скорчила недовольную гримасу и отстранила телефон от уха. И как это называется? Они же договорились посидеть за праздничным столом в уютной, дружеской компании, и если с присутствием Туманова, как гражданского мужа Инги, Дарье пришлось смириться, то терпеть общество трёх непонятных мужиков она не собиралась.

— Почему непонятных? — вклинилась в её размышления Инга. Даша едва заметно поморщилась и прикусила губу. Неужели она сказала последние слова вслух? — Очень даже положительные люди. Или ты думаешь я вас кому попало отдам? Эй, Дашка, ты чего молчишь?

А что она может сказать? Инга хозяйка, ей и решать.

— Ланская, в тебе нет ни капли сочувствия! Что же прикажешь несчастным мальчикам сидеть в полупустом доме, где из мебели есть только уродская, стеклянная ваза и под бой курантов дошираком давиться?

Дарье и в самом деле не было никакого дела до «несчастных соседских мальчиков», зато Александра живо выхватила у Даши телефон и, отойдя к окну, принялась вытряхивать из Инги подробности.

— Инга нас ждёт не дождётся, — объявила в конце концов Соколова, возвращая смартфон хозяйке. — Волнуется как бы мы костюмы не забыли.

— Глупая идея, — поджала губы Дарья.

— Тебе-то что? — неожиданно подала голос Маша. — Если не хочешь наряжаться, это не значит, что никто не хочет. Мы с Сашкой только за. Про каких мужчин Инга говорила? — Ротова хоть и была увлечена телевизором, однако информацию о предполагаемых кавалерах, как и полагается любой порядочной девушке под тридцать находящейся в статусе «на выданье», не упустила.

— У Синицыной кроме нас будут ещё гости, — сказала Даша.

— А-а, — Маша вновь выпала из реальности.

— Нет, это невозможно! — Саша загородила собой экран телевизора, упёрла сжатые кулаки в бёдра и шумно сдув со лба карамельную чёлку рявкнула: — Быстро вставай! Я не хочу в темноте ехать.

— В темноте, в светлоте, — пробормотала Маша, вытягивая шею в сторону и стараясь рассмотреть происходящее за спиной Соколовой. — Какая разница? Фары включишь.

Дарья хмыкнула, вышла в коридор, открыла щиток и опустила рубильник.

— Всё, кина не будет, — сказала она, вернувшись в комнату, — электричество кончилось.

Маша растерянно потыкала кнопки пульта управления, проверила плотно ли сидит вилка в розетке, пощёлкала выключателем, проверяя есть ли в квартире свет или внезапная поломка распространяется только на телевизор, обернулась к стоявшей в углу небольшой, живой ёлочке украшенной разномастными игрушками и увидев, что гирлянда, до этого весело мигавшая разноцветными огоньками, погасла, окончательно убедилась в том, что электричество в самом деле кончилось.

— Нет, я так не играю, — проворчала Ротова, но всё же начала собираться.

Подойдя к зеркалу, она всплеснула руками:

— Ну вот, тушь потекла.

Маша достала косметичку и стала приводить себя в порядок. Накрасила один глаз, затем второй, сравнила результат и осталась недовольна.

— Неровно получилось, — пожаловалась она своему отражению и принялась подправлять стрелку.

У Дарьи задёргалось правое веко. Она прикусила щёку, чтобы ненароком не выругаться.

Саша покосилась на закипающую Ланскую и решила, что лучше ей убраться подальше:

— Я мотор пока прогрею, — сказала она. — Жду вас внизу.

Девушка влезла в ботфорты на высокой тонкой шпильке, сняла с вешалки коротенькую, замшевую курточку, подхватила приготовленные пакеты с костюмами и выскочила из квартиры.

Не дожидаясь лифта, Александра стала спускаться с десятого этажа, рассудив, что физическая нагрузка хороша не только во время занятия фитнесом. Тем более ей совсем скоро предстоит пережить новогоднее застолье, перед которым она не сможет да и не захочет устоять.

Морозный воздух пахнул в лицо, едва Саша открыла дверь подъезда. У девушки на мгновение перехватило дыхание, а когда она выдохнула, изо рта вырвался клубочек пара.

Немного постояв на крыльце, Александра направилась к своей машине. Под ногами приятно поскрипывал непривычно-белый для их города снег. Он весело искрился под лучами заходящего солнца и задавал нужное, предпраздничное настроение. Самые нетерпеливые уже запускали во дворе петарды. При этом огней в дневном свете было почти не видно, зато грохот стоял отменный.

По пути Александра успела поймать на себе оценивающий взгляд идущего навстречу парня. Чуть склонив голову, девушка стрельнула в сторону прохожего изумрудным взглядом из-под густых чёрных ресниц, одарила его снисходительной улыбкой, когда тот, заглядевшись на прелестную диву, неосторожно отвлёкся и едва не растянулся на рассказанном мальчишками льду, после чего, довольная собой, выбросила парня из головы.

Сейчас мысли Александры занимали трое неизвестных, с которыми ей предстояло познакомиться. Судя по Ингиному описанию те очень даже ничего.

Александра представила как лихо подруливает к дому Синицыной, изящно, словно голливудская звезда прибывшая на красную дорожку, выбирается из машины и с первого взгляда на повал сражает всех троих своей неземной красотой и водительскими способностями.

Девушка встряхнулась и заставила себя вернуться из замечтательного полёта над облаками на грешную землю. Сколько ещё будет возиться Машка? В конце декабря темнеет безумно рано, а ей так не хочется тащиться сквозь ночь по незнакомой трассе.

Права Александра получила только месяц назад, за рулём сидела и того меньше. На дороге девушка всё ещё чувствовала себя неуверенно, но подругам о своих сомнениях она ни за что не расскажет.

Отключив сигнализацию, девушка нежно провела рукой по плавным изгибам миниатюрного, красного автомобильчика. Пусть ей пришлось влезть в кредиты и ближайшие пару лет предстоит проходить в китайском ширпотребе — Крошка того стоила.

Откинувшись на спинку кожаного сидения, Саша включила радио.

Соколова прекрасно знала, что Даша признаёт только классику и рок, Маша ретро, но это её машина, а значит подруги обречены слушать то, что нравится ей — из динамиков понеслась русская попса.

Девушка принялась подпевать знакомому хиту, одновременно отстукивая пальцами по рулю ритм простенькой мелодии. Ровно в тот момент, когда песня закончилась из подъезда вышли подруги. Саша посигналила им пару раз и те ускорили шаг.

Маша в забавных унтах семенила следом за уверенно чеканящей шаг Дарьей и что-то увлечённо тараторила. Саша сама того не замечая вытянула шею стараясь разглядеть обувь Ланской. Чёрная мягкая кожа, небольшой устойчивый каблук. Ничего особенного. По виду обычный Made in China, как у неё самой. Даже не Россия. Для отечественной обуви у сапог слишком тонкая подошва. Если не знать цену, ни за что не догадаешься, что это Италия. Как и кашемировое пальто молочного оттенка. Обе вещи совершенно не подходили для русской зимы и обе были отчаянно хороши.

Неожиданно Маша взмахнула руками и едва не упала, поскользнувшись на том же самом месте, где за десять минут до неё чуть не растянулся отвлёкшийся на Александру парень.

Дарья среагировала мгновенно. Ухватив подругу под локоть, она помогла девушке сохранить равновесие, после чего уже не отпускала. Только у самой машины Ротова ловко вывернулась и быстро юркнула на переднее сидение.

— Чур я сижу здесь, — объявила она, сияя словно свежий снег под полуденным солнцем.

— Пожалуйста, — пожала плечами Даша, открывая заднюю дверь. Не спорить же ей с подругой из-за таких пустяков?

— Три. Два. Один! — пропела Александра, дала по газам и весьма ловко выехал с парковки.

Какое-то время подруги ехали молча.

Маша смотрела в окно и любовалась праздничным убранством города. Конечно, у них не столица с её сказочной иллюминацией, а Средний Урал, но тоже очень красиво. Девушка отметила, что с каждым годом на улицах появляется всё больше украшений, так что с наступлением темноты родной город погружается в море сверкающих огней.

К тому моменту, когда их машина выехала на главную улицу, с неба начали опускаться первые сумерки, и Маша с удовольствием разглядывала разноцветные вывески, горящие фонари и стремительно бегущие огоньки гирлянд, пока ещё совсем бледные, но уже создающие уютную атмосферу.

Тем временем Дарья с подозрением присматривалась к Александре, прикидывая её способность довести их всех до места в целости и сохранности. Убедившись, что подруга ведёт машину вполне уверенно, Даша расслабилась, достала смартфон и не обращая внимание на хриплый голос Григория Лепса несущийся из динамиков с головой погрузилась в работу.

«Рюмка водки на столе-е-е», — пел артист.

Маша громко, со вкусом чихнул, когда густой аромат корицы исходящий от ёлочки, подвешенной напротив лобового стекла, проник ей в ноздри, поморщилась и потянулась к приёмнику, желая переключить волну, но тут же получила ощутимый хлопок по руке.

— Эй! Вот заведёшь свою тачку там и командуй! — не отрывая взгляда от дороги возмутилась Саша. «Так, сейчас ещё один поворот, потом перекрёсток и мы на финишной прямой, — прикидывала она маршрут, — там можно будет чуток расслабиться».

Наконец, Лепс выпил всю водку, и по радио пустили выпуск новостей. Настала очередь Александры строить недовольные гримасы. Новостей ей хватало и на работе.

Следить за всеми происшествиями в городе и стране входило в её профессиональные обязанности. В журналистику девушка шла надеясь стать сотрудницей глянца, а что в итоге? Колонка криминальной и политической хроники в местной газете.

— Ну уж нет, — помотала головой Саша, собираясь переключить волну, — только новостей мне во время законного отпуска не хватало.

— Подожди, — попросила подругу Маша. — Вдруг что-то важное передадут.

— Ага, — хмыкнула Дарья, — например, воспитателям детских садов с первого января в два раза увеличат зарплату.

— Хоть бы на процентов пятнадцать прибавили, — скривила губы Маша.

Судя по размеру заработной платы, воспитателей государство ценило мало, и всей важностью их деятельности проникаться не желало.

Как-то раз Соколова зачем-то зашла к подруге во время её ежедневной прогулки с младшей группой, после чего стала называть Машину работу не иначе как десятым кругом ада.

Впрочем, сама Ротова свою работу любила.

С тех пор как вы пришли к нам, детский сад перестал быть проблемой, говорили ей родители, чьи дети раньше не желали отпускать их рук.

Порой забавные, порой капризные, но всегда искренние малыши бежали обнимать Машу после выходных, доверчиво смотрели снизу вверх, стараясь заглянуть в лицо и гадая какую новую забаву придумала для них воспитательница сегодня.

— Внимание, слушателям, — тем временем бойко тараторил диджей, — в результате дерзкого ограбления из главного хранилища центрального уральского филиала банка «Империал» была похищена крупная сумма денег. Задержать преступника по горячим следам не удалось. МВД России и лично управляющий «Империала» обращается к гражданам с просьбой быть бдительными. За любую помощь в поимке преступника гарантировано вознаграждение от банка. Внимание! Преступник может быть вооружён. Ни в коем случае не предпринимайте активных действий. При малейшем подозрении сразу звоните по номеру 02. Приметы преступника: рост метр девяносто, глаза серые, волосы тёмно-каштановые, особых примет в виде шрамов и прочего не имеет. На вид около тридцати пяти лет. При желании может быть крайне обаятелен. В криминальных кругах преступник известен как...

— Какие исчерпывающее приметы! — фыркнула Александра переключая волну и заставляя диджея умолкнуть. — Смотри, Маш, — она указала подбородком на перебегающего дорогу мужчину, — как раз нужного роста дядечка. Надо бы проверить какого у него цвета глаза. Может мне сбегать? Как думаешь? Вдруг он тем самым грабителем окажется.

— Ты это сейчас серьёзно? — не поверила своим ушам Маша. — Саш, не вздумай! Это может быть опасно.

— Боже, Машка, нет, конечно! — Соколова расхохоталась. — Что за описание они дали? Мужчина высокого роста, приятной внешности, с серыми глазами, тридцати пяти лет от роду. Пф-ф! Да у меня как минимум трое подходящих знакомых на примете имеется.

— Да-а? — протянула Маша. — А ты в них уверена?

Саша пожала плечами, дескать откуда ей знать.

Маша прижала ладони к щекам и покачала головой:

— Даш, ты слышала?

— Угу, — откликнулась Ланская, не поднимая глаз от смартфона. — Раньше вас слышала. Банк ещё двадцать третьего грабанули. Мне начальство сейчас новые ориентировки прислало. Нужно срочно материал готовить.

— Ой, девочки, — продолжала сокрушаться впечатлительная Маша, — страшно-то как на свете стало. Живёшь и не знаешь, а вдруг кто-то из твоих знакомых вор или того хуже. Никому верить нельзя.

— То есть ты мне тоже не доверяешь? — спросила Соколова. — Действительно, откуда тебе знать, вдруг у того грабителя пособник был или пособница. Я, например.

Саша звонко рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо Маши.

— Шуток не понимаешь?

— Всё я понимаю. Не нужно меня дурой считать.

— Саш, а ты знаешь кто в «Империале» отличился? — подняла голову Дарья, на мгновение отвлекаясь от переписки с коллегами.

— Откуда? Я во время отпусков к криминальной хронике не притрагиваюсь. Аллергия у меня на неё.

— Сергей Волконский.

— Не может быть! — воскликнула Александра. Руки её дрогнули, и машина дёрнулась в сторону. Со всех сторон тут же раздались недовольные гудки других участников движения: — Чего пищите? Можно подумать вы ездите идеально. — Саша показала язык в зеркальце заднего вида. — Не может быть! — повторила она.

— Почему? — Дарья окончательно отложила телефон в сторону. — Князю полтора года дали, а прошло уже два. Он давно на свободе.

— Действительно, — припомнила Александра подробности давнего дела.

Забавно тогда получилось. А главное удачно. Они с подругой на Княжеской шее по карьерной лестнице знатно выехали. Особенно Ланская. Впрочем — справедливо. Подруга таки сумела нарыть на неуловимого Волконского компромат благодаря которому того наконец смогли посадить на реальный срок.

— Вы его знаете? — Маша заёрзала на сидении. — Расскажите!

— Серж Волконский, — начала Александра, — жулик, хакер и мошенник. Про таких говорят «не пойман — не вор». Улик после себя не оставляет, придраться к нему практически невозможно. По мелочи не связывается. Если только ради спортивного интереса системы защиты взламывает. Работает по всей стране, но всё больше в Москве крутится. Естественно! Где бы он ещё смог за сына миллионера себя выдать? Дурачил местных богачей пока самому не надоело. Карманы их вытряхнул и смылся. Мажоры после и приметы-то его вспомнить нормально не смогли. То ли блондином был, то ли рыжим, то ли двадцать лет ему, то ли тридцать. Из наиболее громкого — похищение Артамоновских миллионов. Олигарх деньги за границу в обход государству перекидывал. Серж в систему банка влез и адресат перевода поменял. Половину суммы себе забрал, а половину, словно в насмешку, налоговикам отправил. Последнее, то есть теперь уже предпоследнее крупное дело — кража алмазов. К слову, камни так и не всплыли нигде. Выходит, теперь и до ограбления банка докатился? Удивляюсь, как его до сих пор не прихлопнул никто из своих же при такой деятельности. Везучий, наверное, слишком.

— Однако он всё же сел, — возвратила Маша. — Значит не такой уж счастливчик.

— Да, тут у него маленький прокол вышел. Сидел бы Серж в столице, может и не угодил бы за решётку, но принесла Князя нелёгкая в наш город и столкнула с Ланской. За аферу с акциями его посадили в итоге, хотя и со скрипом. А кому спасибо за это сказать нужно? Дашке! Она раскопала.

— Не преувеличивай, — бросила на Соколову короткий взгляд Ланская. — Мне материал по нему заказали, я пока собирала информацию, кое-что заметила, указала на это следствию. Но они бы в итоге сами до этого добрались. Поверь, там дураков нет, а Князь заигрался, привык к безнаказанности и расслабился.

— Скромничает. — Александра подмигнула Ротовой и указала головой в сторону Дарьи. — Они тогда на пару с Князем целое шоу устроили. Слышала бы ты как Ланская его топила в суде. Словно Князь у неё последнюю копейку, отложенную на молоко ребёнку украл. Сержа даже прокурор с судьёй под конец жалеть начали! Признавайся, Дашка! Чем тебе Волконский так досадил? — Александра не выдержала и фыркнула, вспомнив подробности давнего дела.

— Смешно тебе? — спросила Дарья. — А у меня мороз по коже прошёл, когда Серж после суда с милой улыбочкой пообещал меня придушить при первой же возможности.

— И что? — выдохнула Маша.

— Как видишь, пока он свою угрозу не исполнил, — хмыкнула Дарья, делая вид, что вновь погрузилась в работу.

Невольно вспомнился их с Князем последний разговор.

Сразу после приговора суда, Дарье, как особо отличившейся, позволили взять у Сержа интервью. Ещё и отдельную комнату им выделили. Она рассчитывала задать Князю несколько вопросов, а вместо этого разругалась с мужчиной в хлам.

«Вернусь, и мы снова сыграем», — эхом прозвучал в голове хриплый голос Князя. И горячие, чуть шероховатые пальцы вновь сжали её шею, заскользили по коже.

Милый получился разговорчик.

Даша нахохлилась, пальцы её быстрее забегали по клавиатуре смартфона.

А что он хотел? Не нужно было её бесить. И играть с ней не нужно. Она никогда не проигрывает. И не уступает. Даже если рискует нажить очередного врага.

Вечером после суда в дверь её квартиры позвонил курьер, сунул ей в руки горшок с гарденией, густо усыпанной белыми цветами, и смылся прежде чем Даша успела спросить от кого сей презент.

Дарья покрутила в руках цветок, полюбовалась изысканными, чуть тронутыми февральским морозом лепестками и вздохнула, предвидя горькую участь уготовленную растению. Как долго оно сможет продержаться в тех невыносимых условиях, которые она ему создаст?

Князь сам нашёл Дарью. Откуда-то узнал про задание редакции сделать по нему материал, позвонил на личный, известный только близким, номер мобильного и назначил встречу. Она удивилась — что он задумал? — но согласилась сразу же. Журналистский азарт заставил бы её встретиться с этим человеком даже на заброшенной стройке, но Князь пригласил её в кафе.

Заявился на интервью с огромной охапкой белых лилий и с издевательской улыбочкой наблюдал, как она старается держаться подальше от одуряюще пахнущего букета. И как только догадался, что она терпеть не может эти цветы?

В конце концов она не выдержала, перестала изображать из себя интеллигентного человека и отбила подачу. Демонстративно выкинула букет за дверь кафе, вступая в странную, ей самой неясную игру.

Кажется они и сами не заметили как перешли черту. Его шутки раздражали всё сильнее, её ответы становились всё злее и опаснее. Она побеждала и вновь проигрывала. Последнее слово осталось за ней, но Дарья чувствовала – это не конец... Ведь не конец же?

— Князь, — протянула Маша задумчиво. — Как романтично. Интересно, он симпатичный?

— Есть такое, — сказала Александра.

— Обычный смазливый обормот, — бросила Дарья. — У меня его фото есть, сейчас покажу. И не смотри на меня так, Сашка! — воскликнула она, заметив, что подруга коситься на неё в зеркальце заднего вида. — Я же сказала, что мне ориентировку на него прислали.

Маша взяла у подруги телефон и долго разглядывала изображённого на фото мужчину.

Нет, Ланская не права. Хотя, что ещё ожидать от Даши? Маша не помнила, чтобы та хоть раз положительно отозвалась о внешности мужчины. Вот и этот красавчик ей чем-то не угодил. Только чем?

Правильные черты лица, озорная улыбка, упрямая чёлка спадает на высокий лоб, глаза хитро прищурены. И смокинг ему безумно идёт. И эта лёгкая небритость. Такому нужно в кино сниматься, а не банки грабить.

Маша вернула смартфон подруге и о чём-то задумалась.

— Девочки, а может не поедем? — наконец выдала она.

— С чего бы вдруг? — удивилась Александра.

— Ну как же, — принялась объяснять ей Маша. — А если мы на трассе наткнёмся на этого Князя? Думаешь, он нас пожалеет? Вон, Дашке же он угрожал.

— А ты думаешь я стану останавливаться возле какого-то мужика?

— Он может притвориться, что ему нужна помощь.

— Князь нам с Ланской своей физиономией все глаза намозолил. Можешь не волноваться, лично я теперь узнаю его из тысячи.

— На данный момент больше какого-то призрачного Князя меня погода волнует, — сказала Дарья. — Синоптики метель обещают.

— То есть как? — опешила Саша. — Трассу перекрыли?

— Нет, но собираются — отозвалась Даша, с минуту покопавшись в интернете. — Может и правда не поедем сегодня?

— Вот! — обрадовалась Маша. — Ещё одна причина не ехать. Всё против нас. А может наоборот за нас. Судьба предупреждает и даёт сигнал не ехать, чтобы не вляпаться в неприятности.

— А если до завтра погода не наладится? — Саша недовольно побарабанила пальцами по рулю. — Что мы будем делать тогда? На электричке потащимся? — При наличии собственного автомобиля такой вариант развития событий казался ей унизительным.

— Как хотите, — Даша снова уткнулась в смартфон.

— Саш, — начала было Маша, но подруга резко оборвала её.

— А ты разве не хочешь поскорее до Озерков добраться? Забыла, что Инга обещала нам женихов подогнать?

Маша задумалась, потом неуверенно кивнула. Аргумент про трёх холостых и судя по Ингиному описанию перспективных мужчин подействовал.

— Как думаешь, Даш?

— Мне всё равно, — не отвлекаясь от деловой переписки, пожала плечами Дарья.

— Конечно, тебя же только карьера интересует, — фыркнула Александра. — Готова спорить на что угодно, ты сейчас своим подчинённым указания раздаёшь. Они же немощные мозгами без твоих советов не справятся! Дашка! У тебя выходные, оставь работу в покое, пусть она отдохнёт от тебя немного.

— Угу, — Дарья словно не слышала слов подруги.

— Клиника, — прокомментировала в пустоту Александра.

— Хорошо, — Маша снова стала склоняться в пользу варианта «не ехать», — но вдруг у тебя машина сломается и мы где-нибудь застрянем, а тут Князь или метель и... — Маша, не договорив, провела ребром ладони по шее.

— У меня не машина, а зверь, — нежно погладила руль Александра. — Это же Ауди. Немецкое качество! Вот если бы у меня была отечественная консервная банка я бы ни за что не ручалась, а в Крошке я как в себе уверена.

То что у Александры никогда не было проблем с самооценкой Маша прекрасно знала, а потому практически успокоилась. Раз уж подруга говорит, что уверена в машине как в самой себе, значит и она может полностью положиться на маленький симпатичный автомобильчик.

— Кажется сейчас у нас будут гости, — сказала Даша не поднимая головы от смартфона.

— Вот же блин, — выругалась Саша, заметив впереди пост ДПС. Интересно, и как только Дарья сумела увидеть их раньше неё? Она же носа не отрывает от экрана.

— Тпру, девочки, приехали. Трасса перекрыта.

— И что теперь? — расстроилась Маша. — Нам поворачивать домой? — Девушка с тоской наблюдала за приближающимся к ним инспектором. Про свои недавние переживания по поводу разгуливающего где-то поблизости вооружённого преступника и возможностью быть застигнутой в дороге суровой уральской метелью она уже не помнила.

Александра порылась в бардачке, достала документы и опустила стекло перед сотрудником ДПС.

«А он симпатичный и молодой совсем», — мельком отметила девушка и обаятельно улыбнулась.

— Какие-то проблемы, капитан? Я что-то нарушила? — Александра мило похлопала глазками.

— Я не капитан, — смутился парень, заглядевшись на капризно изогнутые губы девушки. — Сержант Архипов, — представился он спохватившись.

— Ничего, — Александра добавила тепла в голос и, пихнув Машку в бок, дескать помогай, пообещала, — значит скоро будете.

Маша послушно нагнулась вперёд и, улыбаясь так, словно увидела самого дорого человека в жизни, закивала:

— Правда-правда! Знаете, когда кого-то на улице не узнают, это к богатству, а когда путают звания, то это непременно к повышению.

При виде пухленькой, симпатичной Машки молодой инспектор совсем смешался.

— Мы что-то нарушили? — поинтересовалась Александра.

— Не может быть, — затараторила Маша. — Я знаю, что моя подруга всегда водит очень аккуратно, соблюдает все правила, скорость никогда не превышает. Может только когда одна едет. Но нами она очень дорожит.

— Нет, вы ничего не нарушили, — с трудом вклинился в поток её речи сержант. — Трасса перекрывается. Метель.

— А может её ещё и не будет, этой метели? — жалобным голосом спросила Маша. — Ну какая метель, сами посудите? Посмотрите на небо! Солнышко светит. — Маша указала куда-то вверх на крышу автомобиля, бросила взгляд в окно, наткнулась на сплошь затянутое, хмурое небо и на мгновение растерялась: — Эм, уже не светит? Ладно, пусть так. Но снега-то нет! Даже ветра нет. Нам знаете, просто жизненно необходимо попасть к друзьям. Новый год и всё такое, понимаете?

— Понимаю, — кивнул сержант, — но пропустить не могу. Поворачивайте обратно в город. Завтра погода наладится, тогда и поедете.

— А может вы нас всё-таки пропустите? — Саша стрельнула глазками в инспектора. «Ещё немного и мы его уломаем», — решила она, глядя на растерявшегося перед двойной атакой парня. Всё-таки красота страшная сила. — А мы бы вас к себе пригласили на праздники. Вы отдежурите и к нам. Если, конечно вас дома жена не ждёт. — Александра шутливо погрозила пальчиком.

— Не положено вообще-то, — заколебался инспектор.

Даше стала надоедать эта комедия. Чего подруги добиваются? Чтобы инспектор нарушил инструкцию, и они попали в метель?

— Пропустите их, сержант. Девушек женихи ждут. По три штуки на каждую.

Архипов очумело уставился на Дарью, невозмутимо выгнувшую и без того ломаную бровь, перевёл взгляд на Сашу и Машу. Совсем его эти три девицы запутали!

— Голову мне морочите, — буркнул разгипнотизированный парень. — Заворачивайте, сказано метель будет. Не положено.

— А может... — попыталась вернуть контроль над ситуацией Александра. Она всё ещё держала на лице улыбку, но теперь та напоминала скорее оскал Чеширского кота, задумавшего пообедать мышью.

Архипов почувствовал себя неуютно, словно это он сам был вышеупомянутой мышью.

— Сказано вам, гражданочка, не положено. Разворачивайте машину. — Инспектор быстро сунул Александре документы и инстинктивно отошёл от неё на безопасное расстояние.

Саша поняла, что проиграла. В случае с Архиповым всё её обаяние оказалось бессильным. Почти бессильным. Зачем Ланской понадобилось влезать не в своё дело?

— Кто тебя за язык тянул, Дашка!

— Что я такого сказала?

— Мы его почти уломали! — Маша тоже была обижена на подругу.

— Сержантик прав. Нужно поворачивать, если мы не планируем на половине дороги превратиться в сугроб. – не дрогнула Дарья.

— Ладно, — вздохнула Саша.

Обратно ехали в тишине. Молчало даже радио, которое Александра так и не включила. Маша, решив, что приключения на сегодня закончены и уже ничего интересного не произойдёт, свернулась на сидение, удобно подложив под голову локоть, и тихонечко посапывала, Дарья продолжала решать рабочие вопросы, и лишь Александра гнала машину упрямо глядя вперёд.

— Сашка! Ты куда нас везёшь? — вдруг спросила Дарья.

Погрузившаяся в свои мысли Александра вздрогнула от неожиданности и ударила по тормозам.

Ауди недовольно дёрнулась и встала.

Маша проснулась от резкого толчка и, сонно моргая, огляделась по сторонам.

— Ой, а где это мы? — растерянно спросила она, переводя взгляд с Александры на пейзаж за окном и обратно на подругу.

Вместо ожидаемых многоэтажек и шумных улиц их машинку окружал лес.

Глава 2

Нет, она не сдастся! Ничто в мире не способно остановить Александру Соколову на пути к желанной цели. И не с такими проблемами справлялась. Подумаешь, не пропустили на трассе. Плевать она хотела на все запреты ГИБДД и предупреждения синоптиков. Особенно на синоптиков. Кому-кому, а им у Саши веры нет ни на гран. Иной раз почитаешь прогнозы и диву даёшься — неужели у этих людей нет окон? К примеру, сегодня! Напугали людей метелью, а между тем на небе весь день во всю сияло солнышко.

Когда не соблазнившийся её прелестями сержант Архипов отказался пропустить машину, Александра покорно кивнула, развернула Ауди и, сделав вид, что смирилась с обстоятельствами, поехала в сторону города. Но не успел пост ДПС скрыться из виду, как девушка быстро ввела в навигатор название посёлка и принялась искать обходные пути. Один такой действительно нашёлся.

«Похоже местные срезают здесь путь», — решила Александра и, следуя указаниям навигатора, свернула на узкую, едва намеченную дорогу, уходящую глубоко в лес.

Небольшой автомобильчик оказался не приспособлен к прогулкам по бездорожью. Он протестующе пыхтел и чихал, но упрямая Александра стойко игнорировала его ропот и ехала вперёд.

Навигатор изредка издавал успокаивающее попискивание, давая понять, что девушка движется в правильном направлении, и довольная собой Александра расслабилась. По её расчётам до Озерков оставалось всего ничего — каких-то двадцать, максимум тридцать минут.

По земле стелилась лёгкая позёмка, с неба летели редкие хлопья снега — вот и вся метель, наделавшая столько шума. Саша презрительно хмыкнула и прибавила скорость.

— Сашка! Ты куда нас везёшь? — Хлёсткй возглас Дарьи разрушил воцарившуюся в салоне тишину.

Александра вздрогнула и от неожиданности вдарила по тормозам. Её мотнуло вперёд, ремень безопасности больно впился в грудь.

— Поосторожнее нельзя? — Дарья едва успела поймать смартфон.

— Ещё раз так напугаешь, и я вообще в дерево врежусь, — огрызнулась подруга.

— Какие мы нежные, — хмыкнула Дарья.

Проснувшаяся Маша растерянно переводила взгляд с пейзажа за окном на подруг и обратно — маленький красный автомобильчик одиноким светлячком стоял посреди стремительно погружающегося во мрак леса.

Протерев слипающиеся со сна глаза, Маша открыла дверь и высунулась наружу. Вдохнула морозный воздух, пахнущий хвоей.

— Где мы? — тихо спросила она.

Крик ночной птицы послужил ей ответом. Шумно сорвавшись с одной из склонённых под тяжестью снега веток, она с уханьем улетела в ночь.

Маша ахнула и поспешила спрятаться под защиту Ауди.

— Кто-нибудь знает, здесь волки есть? — спросила она.

— Может и есть, — «успокоила» подругу Дарья.

— Спокойно, девчонки! — преувеличенно бодро воскликнула Саша: — Да будет вам известно, что эта дорога выведет нас прямиком к Озеркам. — Девушка подняла указательный палец вверх и завела мотор. Ауди заурчала, выплюнула из-под колёс добрую порцию снега, но в конце концов поехала.

— Да? — Маша с опаской оглядывалась на проплывающие мимо сосны, чьи макушки терялись где-то в чёрном небе. — Ты уверена?

Александра лишь фыркнула в ответ. Конечно, она уверена!

— Куда ты нас завезла? — потребовала более вразумительного ответа Дарья.

— Не бойся, Даш, всё под контролем. Через полчаса мы уже будем греться у камина с бокальчиком красного у Синицыной.

— У меня связь пропала. — Даша постучала длинным ногтем покрытым белым лаком по экрану смартфона. — Что это за дыра?

Александра кратко объяснила ей ситуацию.

— Или, по-твоему, я должна была повернуть назад! — повысила голос Соколова, помня о том, что лучшая защита это нападение.

Лес резко поредел и оборвался. Машина выехала на открытую местность, и Александра растерянно притормозила, пытаясь разглядеть продолжение дороги, но видела перед собой лишь сплошное снежное море. До сих пор девушка особо не задумывалась над маршрутом — растущие по обеим сторонам дороги деревья чётко обозначали курс. Но как прикажете искать нужный путь в чистом поле?

Александра нервно вцепилась в руль, стараясь не потерять из поля зрения с горем пополам виднеющейся проезд — не хватало только угодить в яму! — и медленно поехала вперёд.

— Ты должна была посоветоваться с нами. — Дарья бросила ставший бесполезным телефон в сумку. — Мы тебе доверяли.

— Да что я такого сделала? — взвилась Александра. — Я для всех стараюсь как лучше и вот она, людская благодарность.

Девушка вновь остановила машину и, откинувшись на спинку сиденья, скрестила руки на груди, давая понять, что и с места не тронется, пока ей не принесут извинения по всей форме.

— Перестань строить из себя униженную и оскорблённую и лучше проверь свой мобильник. Связь есть?

— Конечно, — хмыкнула Саша, не оборачиваясь и не меняя своей позы, — у меня проверенный оператор, а не мусор вроде твоего.

— Ну-ну, — усмехнулась Даша. — Будешь так и стоять пока нас не заметёт?

В этот момент подала голос молчавшая до сих пор Маша:

— Девочки, хватит! — Ротова обернулась к подругам и жалобно посмотрела сначала на Сашу, потом на Дашу. — Не нужно ссориться. Особенно сейчас. — Она дёрнула подбородком в сторону окна и нахохлилась.

Пока подруги спорили, темнота окончательно окутала автомобильчик. С неба повалил густой снег. Лёгкая позёмка сменилась самой настоящей метелью.

— Эм, — Александра невольно втянула голову в плечи. — Ничего страшного. До Озерков осталось совсем чуть-чуть.

Она завела мотор.

— Надеюсь у тебя хотя бы навигатор правильно работает, — пробормотала себе под нос Даша.

— Да что ты ко мне пристала? — дёрнула плечом Александра, но навигатор всё-таки проверила.

— Не работает, — протянула Соколова растеряно.

— Кто бы сомневался, — ехидным тоном проговорила Дарья. — Интересно, с какого момента он накрылся? Маш, у тебя связь есть?

— Нету, — покачала головой девушка. — Ой, и что теперь будет? Мы замёрзнем, да? Сейчас машину занесёт снегом и нас найдут только весной? Сашка, поворачивай назад!

— Ага, — Александра кивнула, лихорадочно припоминая обратную дорогу. Кажется она дважды поворачивала. Один раз направо, второй раз налево. Или наоборот?

— Я не помню куда! — проныла она, судорожно вцепившись в руль вспотевшими ладонями. Дорогу, и без того неясную, к этому времени окончательно занесло, и Саша чувствовала себя слепым котёнком впервые оставшимся без мамы-кошки.

— Но путь до Озерков-то ты помнишь? — спросила её Даша.

— Всё время прямо, — ответила Александра, кивнув для убедительности, но про себя добавила: «Кажется».

— Ладно, будем надеяться, что навигатор до этого момента вёл тебя правильно. Поезжай, пока это ещё возможно.

Метель разбушевалась не на шутку. Ехать становилось всё труднее. Колёса вязли в рыхлом снегу, с трудом преодолевая заносы. Крупные хлопья летели навстречу, бились в лобовое стекло. Дворники работали на полную мощность, но не справлялись со своей работой. Александра давно потеряла ориентиры и вела машину наугад, решив довериться своей женской интуиции, которая — девушка была в этом уверена — никогда её не подводила.

— Ты заблудилась, Соколова, — констатировала Дарья. — Неизвестно сколько нам придётся здесь плутать. Не лучшее развитие событий учитывая метель, минус двадцать пять градусов по Цельсию и отсутствие связи. Ты понимаешь, чем нам это грозит?

— Я не заблудилась. Ситуация находится под моим полным контролем, — хорохорилась Александра.

— Оно и видно.

— Какая же ты вредная, Дашка! Поэтому ты и не держишься нигде. Даже муж от тебя и сбежал. Понял, что иначе на валерьянке разорится.

— Конечно, — подтвердила Ланская. — Все миллионы только на лекарства и тратил. Нервы лечил.

Притихшая Маша не участвовала в перепалке подруг. «Эх, сидела бы я сейчас дома, смотрела любимые фильмы и закусывала оливье мандаринами», — думала она.

Александра посмотрела на грустную Ротову и ей стало стыдно. «Зачем я их сюда потащила? — ругала она себя. — Что мне стоило повернуть назад? И кому я что доказала?»

— Я не заблудилась, — упрямо повторила она. — Мы скоро приедем.

— Мы должны были уже приехать, — Дарья сделала акцент на предпоследнем слове.

— Да, но ты же сама видишь с какой скоростью мне приходится тащиться, — раздражённо бросила Саша. — Терпение, дорогие подруги. Я уверенна, ещё чуть-чуть и мы будем на месте.

— А я уверенна, что ещё чуть-чуть и мы застрянем, — Дарья скривила губы в подобии улыбки. Больше на её холодном лице не дрогнул ни один мускул. Синие глаза смотрели насмешливо и чуть исподлобья

Александра скрипнула зубами, но смолчала. Девушка так отчаянно вглядывалась в даль, что в конце концов была вознаграждена. Впереди затеплился слабый, едва заметный огонёк.

— Что я говорила! — торжествующе воскликнула Соколова, указала на свет и поднажала на газ. Машинка натужно закряхтела, но скорость увеличила. — Сейчас на месте будем. Домчу с ветерком.

— Лучше не надо, — в притворном ужасе вскинула руки Дарья. — Если ты сейчас посадишь мотор, нам придётся до Инги по колено в снегу добираться.

Даша как в воду глядела. Машинка фыркнула, крякнула и забуксовала. Саша нервно подёргала её из стороны в сторону, и Ауди, преодолев занос, всё же тронулась с места, но лишь затем, чтобы секунду спустя снова завязнуть. Уже окончательно.

— Застряли? — без особого сожаления спросила Маша. Теперь, когда до друзей было рукой подать, она не видела в вынужденной остановке особой проблемы.

— Дашка! — рассвирепевшая Александра развернулась к насмешливо улыбающейся подруге: — Кто тебя за язык тянул?

— Я просто констатировала факт, — невозмутимо ответила Дарья.

— Пожалуйста, Ланская, — взмолилась Саша, — когда ты в следующий раз решишь каркнуть нечто подобное, сперва подумай, чем это может грозить.

— Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся, — процитировала Даша Тютчева. — Успокойся, Саш. Лучше фонарь поищи. Надеюсь, он у тебя есть?

— Есть, — буркнула Александра. — В багажнике. — Выбираться из тёплого салона она не спешила.

— Отлично. — Ланская первой открыла дверцу и высунулась из машины, получила охапку колючего снега в лицо и, враз растеряв всю решимость, спряталась обратно.

«Какая мерзость», — ворчала Даша, на чём свет кляня Соколову, европейцев с их тёплым климатом и собственную непредусмотрительность, заставившую выехать налегке. Хуже будет только Сашке. Забавно посмотреть, как она станет через сугробы на шпильках прыгать.

— Давайте выбираться, что ли? — Ланская собралась с духом и всё-таки вылезла из машины. Маша выскочила следом.

Александра, секунду помедлив, присоединилась к подругам. Сгибаясь под порывами ветра, она кое-как пробралась к багажнику. Долго копошилась в поисках фонаря, спиной ощущая тяжёлый взгляд Ланской.

Наконец она отыскала фонарь, поставила машину на сигнализацию и объявила:

— Всё! Можем идти.

— Боишься, что машину угонят? —подколола подругу Дарья. — Зря. Она тут до лета завязла, если конечно дорогу не расчистят, в чём я сильно сомневаюсь.

Александра собралась ответить, но её опередила Маша:

— Хватит спорить! Пошлите, скорее. Я есть хочу.

— Нормальные люди хотят в тепло, — засмеялась Александра, — а наша Машенька всё о еде.

— Помолчи, Соколова, — пихнула подругу в спину Дарья. — Шагай вперёд. Я тоже есть хочу.

«Легко сказать, шагай», — мысленно возмущалась Саша, увязая в снегу и с трудом вытаскивая шпильки. Уже через минуту она продрогла до костей в своей коротенькой замшевой курточке, через две превратилась в сосульку, а через пять стала бросать плотоядные взгляды на тепло укутанную Машку. В городе наряд Ротовой казался Соколовой нелепым, но теперь она оценила все преимущества дутого пуховика и косолапых унтов.

Одно её радовало, вредина Дарья тоже должна мёрзнуть в своих дорогущих сапогах. Ещё бы! Откуда итальянцам в своём Милане знать, что такое настоящая русская зима? Хотя — Саша с сомнением покосилась на Ланскую — не похоже, что ей холодно.

Дарья шла с высоко поднятой головой и видом Снежной королевы, осматривающей свои владения. Только побелевшие губы, да с трудом сдерживаемый перестук зубов выдавали её состояние. К счастью для гордости Ланской темнота надёжно скрывала это от чужих глаз. Девушка с трудом удержалась от соблазна передёрнуть плечами, когда очередной порыв ветра взметнул полы кашемирового пальто — красивого, но почти бесполезного сейчас.

Маша единственная не обращала внимание на холод. Впрочем, на подруг она тоже не смотрела. Гораздо больше её волновал посёлок, к которому они шли и медленно, но верно приближающийся огонёк, служивший им маяком. Что-то с ними было не так.

— Вы ничего не замечаете? — Маша обернулась к подругам плетущимся позади неё. Так и не дождавшись ответа от заледеневших девушек, Ротова пояснила:

— Почему во всём посёлке свет горит только в одном доме?

— Какая разница? — пропыхтела Саша. — Спят наверное все. Это же деревня.

— Нет, сейчас ещё не так поздно, — не приняла такой ответ Маша.

— Да и Озерки это не деревня, а коттеджный посёлок, — задумалась над словами подруги Дарья. — Выглядит подозрительно. Маша права.

— Ой, да какая разница! — вскипела Александра. — Может у них из-за метели электричество вырубило?

— Возможно, — согласилась Ланская. — Звучит разумно. Только почему они все без света сидят? Что же у них свечей даже нет?

Александра решила, что вопрос задан ей лично:

— Что вы ко мне пристали! Может они телевизоры смотрят. Зачем им свечи?

— Так ведь если у них света нет то и кина нет, — хихикнула Маша. — Электричество же кончилось!

— Да ну вас обеих! — разозлилась вконец Соколова и ускорила шаг, обгоняя Машу. — Сколько можно плестись, девчонки? Ланская, Ротова, прибавьте скорость! Иначе вы так до утра тащиться будете. Ай! — Александра оступилась и по пояс провалилась в сугроб. Фонарь, дающий хоть какой-то свет, улетел в неизвестном направлении и погас.

Маша и Дарья переглянулись. В темноте они едва различали друг друга.

— Кажется с Сашкой что-то случилось, — неуверенно сказала Маша.

— Ага, новогодние каникулы для мозга у неё случились, — вздохнула Даша. — Идём, она без нас не выберется.

С трудом вытащив верещащую подругу из снежного плена, они отыскали фонарь, кое-как отряхнулись и двинулись дальше.

До деревни подруги добрались без приключений. А то что это именно деревня девушки поняли сразу.

— Ты куда нас привезла? — спросила Маша.

— В Озерки, — растерянно произнесла Александра. — Я всё время чётко по навигатору ехала. Странно конечно, что тот вздумал отключиться. До этого момента он меня ни разу не подводил.

— Это он тебя в городе не подводил. Дай сюда. — Дарья отобрала у Соколовой фонарь и прошлась вдоль домов, пытаясь понять, где они находятся.

Луч света послушно выхватил покосившиеся, деревянные домики, поваленные заборы и полное запустение. Радовало одно, без крыши над головой они с подругами точно не останутся.

— Эй! — Даша постучала носком сапога о забор. — Есть тут кто?

Тишина.

— Хорошо, — признала свою ошибку Александра, — похоже я не туда свернула. Но это ничего не меняет. Мы идём куда шли. Не оставят же они нас на улице замерзать.

— Не нравится мне здесь, — пробормотала Маша и повисла на руке у Саши, не пуская подругу дальше. — Тихо слишком. Даже собак нет. Мы пришли, шумим и ни одна не залаяла? Что же за деревня без собак?

— А мы сейчас узнаем. — Дарья двинулась к дому, в окне которого горел свет.

— Нет! — Маша отпустила Александру и повисла уже на Ланской. — А вдруг там преступники? Или маньяки? Или вообще зомби?

— Ещё одна, — простонала Дарья. — И за какие грехи вы на мою голову свалились? Нет там никаких зомби! Скорее всего там живёт или старичок или древняя бабка. А может они вместе там живут. Деревня разъехалась, а они остались, потому что у них либо нет никого, либо своим детям они на фиг не сдались. Правда жизни, Ротова, она такая, пострашнее выдуманных чудовищ будет. «Мистика ТВ» смотреть меньше нужно. Тебе тепло, а мы с Сашкой совсем замёрзли.

Она стряхнула с себя Машу, поднялась на крыльцо и громко постучала.

Дверь распахнулась мгновенно. Словно хозяева дома только и ждали, когда Дарья Ланская соизволит предъявить им свою персону.

Девушка на мгновение зажмурилась от света, хлынувшего ей в лицо. После непроглядной темени даже слабый огонёк, горевший в керосиновой лампе, которую держал в руках открывший ей человек, показался ослепительным.

— Вот те раз, — услышала она низкий, хрипловатый мужской голос.

Быстро справившись с собой, Дарья распахнула веки и встретилась взглядом с серыми глазами хозяина домика. На небритом лице мужчины читалось безграничное изумление. Ровно такое же выражение возникло на лице самой Дарьи — кого-кого, а этого человека она встретить здесь никак не ожидала.

— А г-где дедушка? — ляпнула Дарья первое, что пришло в голову, разом теряя присущее ей хладнокровие.

— Дедушка? — недоумённо вскинул бровь мужчина, разглядывая стоявшую на пороге белую, трясущуюся девицу. — Вы приехали к своему дедушке?

— Или бабушке? — кивнула Дарья. Губы её едва шевелились. Голос помимо воли сел до шёпота.

Мужчина задумчиво поскрёб давно небритую щёку и выдал:

— Здесь только мы. Никаких дедушек-бабушек.

Дарья это и без него уже поняла.

Её бросило в жар. Горло сдавил спазм, стало трудно дышать. Рука сама потянулась к шее, оттянула ворот свитера, внезапно показавшийся невыносимо тугим. Легче не стало. Девушка окинула взглядом мужчину, оценила рост, ширину плеч и грудной клетки, и загипнотизированным кроликом уставилась на ладонь, на которую хозяин дома опирался о косяк.

«Ну и лапища, — мысленно содрогнулась Дарья. — Такой, как ухватит за шею и всё, прощайте Дарья Ланская, мир вашему праху».

— Кто там, Димка? — За спиной хозяина Дарья разглядела ещё двоих мужчин. Таких же небритых, и крайне подозрительных на вид.

Значит теперь его зовут Дмитрием? Дарья шумно сглотнула и, втянув в себя воздух, почувствовала, что от всех троих так и разит перегаром.

— Значит дедушки нет? И бабушки тоже? — тупо повторила она. — Тогда извините, я пойду. Мне ещё домой возвращаться, знаете ли.

Дарья поспешно повернулась к мужчине спиной, но не успела она сделать и шага, как хозяин домика ухватил её за руку повыше локтя и развернул к себе:

— Куда? — рявкнул он.

Глава 3

«Мне конец», — решила Дарья, затравленно глядя на мужчину. Права оказалась Маша, не желая отпускать её сюда. Выживу — стану Ротову чаще слушать, пообещала она себе, больше всего на свете желая оказаться подальше отсюда.

Однако, в данный момент, судьбу не интересовали желания Ланской. Шутница с присущим ей чёрным юмором просто поставила Дашу перед фактом, точнее перед серыми очами Сержа Волконского и принялась с интересом наблюдать за результатом.

— Далеко собрались? — Мужчина насмешливо щурил глаза, смотрел на неё из-под чёрных ресниц.

Сердце девушки замерло и ухнуло вниз. Вновь стало холодно. Пытаясь сдержать дрожь, Даша обхватила себя за плечи. Нет, она конечно смелая девушка, но встречаться в такой вот обстановке с человеком, приметы которого сейчас транслировали по всем федеральным каналам нелёгкое испытание даже для её нервов.

— Мне пора, до свидания. — Главное не показать преступнику своего страха. Может ей повезёт, и Князь решит не связываться с ней, чтобы не вешать на себя дополнительный срок?

Подавив желание втянуть голову в плечи, Дарья вздёрнула подбородок и выпрямилась. Лишь предательскую дрожь во всём теле так и не удалось успокоить. Но кто сказал, что она дрожит, потому что боится? Быть может, её колотит от холода? Тем более сама Дарья не смогла бы с уверенностью указать на виновника своего состояния. Им в равной степени мог оказаться как Серж, так и мороз.

— Такая красавица и в такую метель? Тащи её сюда, Димон. Видишь, девица замёрзла? Отогреть надо. — Самый молодой из всей троицы — по виду чуть старше тридцати — светловолосый мужчина радостно осклабился и энергично замахал руками, приглашая Дарью присоединиться к их до сего момента сугубо мужской компании.

Дмитрий хлопнул себя по лбу:

— Действительно, девушка, а что это мы с вами до сих пор на пороге топчемся?! — Он отступил в сторону, давая Дарье возможность войти в дом.

— Благодарю, — Дарья царственно кивнула, — но мне в самом деле пора.

Ей всё же удалось справиться с собой, унять дрожь. Сейчас она ещё раз вежливо улыбнётся Сержу и спокойно, без суеты уйдёт. Два года — большой срок. Серж успел забыть как она выглядит, а здесь слишком темно, чтобы как следует разглядеть лицо.

Князь отпустит её.

Ведь отпустит же? Не с руки ему вешать на себя ещё одно преступление.

Главное, чтобы бандиты не заметили её подруг. Зачем им свидетельницы? А между тем, девчонки ни в чём не виноваты. Пусть не высовываются и как можно скорее выбираются к людям. А она сможет выкрутиться... Наверное.

— Дашка, ты чего так долго?

— Нас отказываются пустить?

— Дай мы с хозяевами поговорим!

Маше и Александре надоело ждать подругу, и они решили напомнить о своём существовании.

Когда подруги взбежали на крыльцо и встали по обе стороны от неё, Даша едва не застонала от бессилия. Зачем, вот зачем девчонки пришли? Теперь и они попались в этот капкан.

— О! Да тут у нас целый десант из Снегурочек! — восхищённо прицокнул языком всё тот же весельчак блондин.

Александра с Машей переглянулись и во все глаза уставились на мужчин.

— Ой! — выдавила из себя Маша.

— А мы заблудились и застряли, — сообщила Саша. — Думали нам здесь помогут.

— Ничего подобного, — рыкнула на подруг Дарья, подталкивая их в спины. — Нам уже ничего не нужно.

Александра первая поняла, что Дашу что-то беспокоит, да и стоящий перед ней мужик упорно казался знакомым. Где же она могла его видеть? Соколова вгляделась внимательнее в заросшее щетиной лицо и с трудом подавила желание немедленно сбежать. Она попятилась и звонко, на одном дыхании, выпалила:

— Ох, да не обращайте на нас внимание! Сейчас мы сядем в машину и уедем. Нас уже женихи заждались. Они у нас чемпионы по боксу. Да! И они уже едут сюда.

Дарья отступила следом за Соколовой, но Серж или уже Дмитрий — Дарья не знала как его лучше называть теперь — легко втянул их обеих в дом.

— Вот приедут ваши женихи, мы вас им с рук на руки и передадим, — обрадовал он девушек. — Куда вы в такую погоду потащитесь? Заходите, барышня. — Он кивнул Маше всё ещё продолжающей топтаться на крыльце и не понимающей, что происходит. Необычное поведение подруг сбивало с толку и настораживало, поэтому девушка так и осталась стоять на месте, не решаясь переступить порог.

— Да заходите вы, дом не студите! — Блондин затолкал Машу внутрь и захлопнул за ней дверь.

— Я Стас, — представился он.

— Александра, — рефлекторно стрельнула глазками в его сторону Соколова, одновременно пытаясь убрать со лба намокшую от снега чёлку. Укладка, ради которой она потратила кучу времени, была безнадёжно испорчена.

— Это Борька. Он у нас не шибко разговорчивый. — Стас кивнул на крепкого, коротко стриженного мужчину лет сорока, сидящего за столом и до сих пор не проронившего ни слова.

— С Димкой кое-кто из вас уже успел познакомиться. Причём весьма близко. — Стас хмыкнул, наблюдая за тем, как вышеупомянутый Димка чилиговым веником бесцеремонно обмахивает налипший на пальто Дарьи снег. Ланская, до сего момента покорно сносившая самоуправство Дмитрия, встрепенулась и дёрнулась в сторону. В словах Стаса ей почудился намёк на то, что она ранее встречалась с Волконским. Ещё и при таких обстоятельствах!

— Садитесь, — Дмитрий, пока что Даша решила называть его так даже мысленно, чтобы случайно не выдать себя, подтащил девушку печке, — грейтесь.

Дарья послушно опустилась на лавку и прижалась спиной к жарко натопленной печи. Льдинки, налипшие на пальто, начали постепенно оттаивать. Из-за этого девушка чем дальше тем сильнее делалась похожа на мокрую, нахохлившуюся кошку. Впрочем, сейчас Дарья не обращала внимания на сырость и свой внешний вид. Ланская не сводила взгляда с Дмитрия.

«А он изменился, — решила Дарья. — Постарел. Морщины на лбу появились. И пить начал. Жаль. Неужели его так на зоне помотало?» Где-то внутри царапнуло сожаление, но девушка быстро отогнала от себя это чувство. Сам виноват. Подал бы прошение об апелляции и отделался условным сроком.

— А вы чего встали как два тополя на Плющихе? — обратился Дмитрий к Саше и Маше. — Милости просим к нашему очагу.

Девушки, непривычно тихие, подошли к печке и расселись в рядок, чинно сложив руки на коленях.

Даша коротко окинула взглядом место, в котором им посчастливилось очутиться. Нежилой, заброшенный дом на две комнаты. Деревянные, потемневшие от времени стены, деревянный же выкрашенный охристой краской пол. Большая, русская печь с лежанкой. Сбоку от неё умывальник и чудом уцелевшее зеркало в тяжёлой раме. Грубо сколоченный, некрашеный стол по центру, лавка, табуретки с разноцветными связанными крючком чехлами. В углу Дарья приметила канистры и наваленные в кучу рюкзаки. Милое местечко. Если бы не соседи, оно бы вполне устроило девушку.

— Вы его узнали? — одними губами спросила Ланская у подруг.

— Да, — так же бесшумно ответила Саша.

Маша по-прежнему ничего не понимала. Она качнула головой, глядя в спину Волконского. Словно почувствовав её взгляд, Дмитрий обернулся и ободряюще улыбнулся девушке. В голове Ротовой забрезжило воспоминание, и перед глазами встала фотография показанная ей Ланской.

— Это же... — Маша не договорила. Подруги зашипели и разом пихнули её локтями.

— Молчи, глупая, — велела ей Саша. — И не пялься так больше. Пока они думают, что их не узнали у нас есть шанс уйти живыми.

Маша всхлипнула и зажала себе рот рукой. Чтобы замаскировать всхлип, она притворилась будто на неё напал насморк и принялась так старательно шмыгать носом, изображая начинающуюся простуду, что нервы не выдержали даже у невозмутимого доселе Бориса. Мужчина поднялся с места и, подойдя к девушкам, коротко бросил:

— Раздевайтесь.

Подруги в панике переглянулись и синхронно замотали головами.

— С-спасибо, нам и так хорошо, — вежливо улыбнулась Саша.

— Тепло, — закивала Маша, заискивающе глядя на возвышающегося над ней мужчину.

— А главное мокро, — буркнул Борис. — Куртки свои снимите, развели тут сырость. — Он указал на лужицы от растаявшего снега под ногами девушек.

— Извините, — спохватилась Дарья. — Мы сейчас уберём. — Она засуетилась, стараясь поскорее расстегнуть пуговицы — те, как назло, никак не желали подчиняться непослушным пальцам. Страх сменился раздражением, потом злостью. Пальцы тут же перестали дрожать. Движения девушки стали точными и уверенными. Скинув верхнюю одежду, Ланская заозиралась в поисках половой тряпки. Незаметно шепнула подругам: — Давайте быстрее. Не нужно их злить.

— Повесить надо, — задумчиво сказал Борис, наблюдая за их манипуляциями.

— Нет! — взвилась Маша. — Не нужно никого вешать.

Мужчина нахмурился, в упор посмотрел на Ротову из-под густых, насупленных бровей.

— Не просохнут ведь. — Борис подошёл к сваленной в кучу одежде, поднял Машин пуховик, встряхнул и пристроил его поближе к печке.

— А-а! — протянула Маша с нервным смешком.

— У вас тряпка есть? — решила перевести на себя внимание Дарья. Ей совсем не понравилось выражение, с которым смотрел на её подругу этот угрюмый медведь.

— Кажется была.

— Борь, ну ты даёшь! — Стас, единственное относительно приличное лицо в этом притоне, как определила для себя Александра приютивший их домик, сделал широкий приглашающий жест рукой. — Садитесь, девчонки, за стол. Перекусите с дороги. Расскажите как вас сюда занесло. Заодно составите нам компанию. Мы тут, знаете ли, начало вольной жизни отмечаем.

Точно уголовники! Дарья не мигая наблюдала за мужчинами. Те не стали дожидаться девушек и уже приступили к нехитрому ужину. Выставили на стол печёную в мундире картошку, нарезанный толстыми ломтями хлеб, колбасу, коньяк на закуску. Сосредоточенный Борис одну за другой вскрывал жестяные банки с тушёнкой.

В животе у Дарьи предательски заурчало.

— Пойдём, что ли? — легонько подтолкнула подруг Саша.

— А вдруг они нас отравят? — испугалась Маша.

— Не станут они нас травить, — голодная Дарья приняла для себя решение. — Возни много. Проще в ближайшем сугробе прикопать. Идёмте, пока зовут.

Девушки сели за стол. Маша, которая, казалось, боялась больше подруг, первая потянулась к миске с запечённой картошкой.

— Горячая! — Она перекинула картофелину с ладони на ладонь и, смущённо дуя на пальцы, принялась тщательно очищать ту от кожуры.

Даша и Александра последовали её примеру.

Стас тем временем разлил в пластиковые стаканчики коньяк и предложил подругам.

— Нет-нет, — поспешила отказаться от предложения Саша. — Мы не пьём.

— Для согреву, — подмигнул ей Стас, — и для налаживания дипломатического контакта. — Он настойчиво пододвинул стакан Александре.

Девушка заколебалась. Выпить ей или нет? С одной стороны сейчас как никогда важно сохранять трезвую голову, с другой — вдруг Стас разозлиться на неё? Может это он только с виду такой обаяшка, а на деле чудовище, которому убить, что раз плюнуть?

— Я за рулём, — попыталась выкрутиться девушка.

— Теперь тут не скоро дорогу расчистят, — возразил Стас. — До этих пор ты успеешь напиться и протрезветь раз сто. Пей смело.

Александра беспомощно оглянулась на Дашу, взглядом спрашивая у той, что ей делать. Дарья в ответ едва заметно повела плечами. Дескать, откуда мне знать? Выкручивайся сама.

Помощь пришла откуда не ждали.

— Отстань от неё, Стас, — подал голос Дмитрий. — Не видишь, девушка не хочет.

Саша бросила на него благодарный взгляд и слегка расслабилась. Может же Князь быть нормальным человеком, когда захочет!

— Значит вы попали в метель и застряли. — Дмитрий не спрашивал, он лишь констатировал очевидный факт. — Куда вы хоть ехали?

— Нам в Озерки, — ответила Саша. — Нас там друзья ждут.

— Тогда поздравляем, — хмыкнул Стас, — вы на месте. Озерки к вашим услугам, милые дамы. — Он взял со стола раскладной нож и стал лениво вертеть его в руках.

— Смешно, — Александра попыталась выдавить из себя смешок. Да за кого они их принимают? Считают, что они Озерки никогда не видели? Или уже решили, что не выпустят их отсюда? Что ж, тогда эта всеми забытая деревушка на самом деле стала для них последним пристанищем.

— Какие шутки? — Стас начал покачиваться на табурете, одновременно то выпуская, то вновь пряча лезвие ножа. — Вы в деревне Озерки.

Александра почти не слышала его слов, она зачарованно наблюдала за равнодушно поблёскивающей сталью.

— А знаете что, — махнула она рукой, — давайте сюда ваш коньяк.

«Помирать так с музыкой, — решила Соколова. — Напьюсь и начну буянить».

Она подняла стакан и протянула его Стасу.

— Дай сюда. — Стакан из её рук первой перехватила Дарья. — Нельзя ей пить, — пояснила она. — Сашка когда напьётся неадекватной становится.

Девушка пододвинула стакан поближе к себе, опасаясь, что надоедливый Стас всё же может как-нибудь невзначай плеснуть её подруге выпивки.

— Я не поняла, это правда Озерки? — вопрос Дарья задала Дмитрию. Всё это время она украдкой разглядывала мужчину и не могла понять, нравятся ли ей произошедшие в нём перемены.

Вроде тот же самый человек, что и два года назад. А вроде и совсем иной. Пропали насмешливые морщинки вокруг глаз, и улыбка стала другой. Сдержанной. Без нахальства. Длинная чёлка осталась прежней, как и раньше зачёсана назад. Только за всё время, что Дарья наблюдала за мужчиной, та ни разу не посмела упасть на лоб и лежала аккуратно, волосок к волоску.

Дмитрий кивнул, отвечая на вопрос Дарьи, и девушка, спохватившись, что разглядывает мужчину слишком долго и пристально, перевела своё внимание на Сашу.

— Соколова, куда ты нас завезла? — Дарья плотно сжала губы в одну узкую линию и, скрестив руки на груди, в упор посмотрела на подругу своим фирменным обжигающим взглядом.

Александра и сама была бы рада узнать ответ на этот вопрос. Она подняла руку и неопределённо покрутила пальцами в воздухе. Этот жест мог означать что угодно.

— Знаю! — От пришедшей в голову идеи Маша даже на ноги вскочила и опёрлась ладонями о стол: — Мы попали в пространственно-временную петлю. Это будущее! Озерки через сто лет. Может именно в такую развалюху превратится спустя век коттедж Синицыной.

— Нет, Маш, не сходится, — усмехнулась Дарья. — У Инги в доме два этажа и чердак. Куда они по твоему делись? Да и по площади дом Синицыной слегка больше.

— Думаешь? — Маше не хотелось расставаться со своей теорией.

— Уверена, — кивнула Дарья. Она успокаивающе положила ладонь на плечо подруги и заставила ту опуститься на место.

Стас взял табурет и передвинул его поближе к лавке, на которой сидела Соколова.

— Она у вас точно не того? — спросил парень, наклонившись поближе к Александре.

Девушка осуждающе посмотрела на Стаса, но всё же ответила:

— Маша нормальная. Просто телевизор много смотрит.

— А вторая?

— А вторая этим телевизором командует.

— А ты?

— А я везла подруг в Озерки. — Саша облокотилась о стол и подпёрла кулачками подбородок. — И довезла. Только это не те Озерки! Как такое возможно? Я же чётко по навигатору ехала! Словно и правда петля временная.

— Петля, — согласился Борис. — Но не временная, а дорожная. Вы, Александра, какой пункт назначения в навигатор ввели?

— Озерки.

— Деревню или посёлок?

— А разве есть и то и другое? — встрепенулась Александра.

— Есть, — кивнул Дмитрий. — Сейчас вы в деревне. А посёлок, в который вам по всей видимости нужно в противоположной стороне находится.

— О! — взвыла Саша и схватилась за голову. — Девочки, простите! — Она покаянно несколько раз ткнулась лбом о столешницу.

— Эй! — засмеялся Стас. — Мебель ломать не надо. Не переживайте, так. Переночуете здесь, а завтра поедете.

— Никуда они завтра не поедут, — сказал Дмитрий, с шумом отодвигая табурет и вставая из-за стола.

«Начинается, — пронеслось в голове у Дарьи, и затихшие мурашки вновь напомнили о себе, с готовностью побежав по позвоночнику. — Сейчас они разделаются с нами и скажут, что так и было». А ведь она почти уверила себя в том, что Князь решил отпустить их с миром.

— Дорогу замело. Теперь пока основные трассы не расчистят, дорожники сюда не сунуться, — продолжил свою мысль Дмитрий.

— Хорошо, если они вообще про эту глушь вспомнят, — мрачно добавил Борис.

— Действительно! — обрадовался Стас. — Придётся вам, девчонки, с нами здесь до весны куковать. Станете скрашивать наш мужской досуг.

— Успокойся, — велел ему Дмитрий, глядя на побледневших девушек. Странные они какие-то. Ведут себя так, словно они ими поужинать собрались. Ладно, мало ли, что у этих баб на уме.

Оказалось на уме у баб нет ничего путного.

— Мы пойдём, можно? — Маша попеременно смотрела на троих мужчин. — Мы никому не скажем о том, что вас видели! Честное слово!

— Нельзя, — отрезал Дмитрий. — Жить хотите?

— Да-да! Хотим! — голос Маши сорвался на писк.

— Вот и сидите. Что же за женихи там, раз вы к ним так рвётесь?

— Боксёры. Ты забыл? — прищурился Стас, вновь беря в руки нож. — Чемпионы всех олимпиад.

— Сидите и не дёргайтесь. — Борис поднялся вслед за Дмитрием. — Из дома выйти не успеете, как вас заметёт ко всем собакам, а нам потом всю оставшуюся жизнь ваши закоченевшие призраки по ночам являться станут. — После такой длинной речи мужчина снова замолчал, надолго выпав из разговора.

— А что? Я не против, чтобы они мне по ночам являлись. — Стас медленно провел большим пальцем по лезвию. — Симпатичные такие призраки из них выйдут. Александра проследила за его движением, быстро облизала пересохшие губы. К чему сейчас они о призраках заговорили? Намекают на то, что живыми им отсюда не выбраться?

— А вы сами как отсюда выбираться планируете? — тихо спросила она.

— А мы уже не планируем, — продолжал улыбаться ей Стас. — Лично я готов здесь до скончания времён сидеть. Главное с тобой.

У, бандит! Александра едва сдержалась, чтобы не вцепиться Стасу в лицо. Душегуб проклятый! А с виду приличный человек. И чего он скалится постоянно? Смешно ему? Нравится над беззащитными девушками измываться? Соколова тяжело сглотнула и поспешно спрятала дрожащие руки за спину.

— У нас снегоходы, — ответил на её вопрос Дмитрий. — Ложитесь спать, девушки.

— Благодарю, — ответила невозмутимая внешне Дарья, — мы не хотим.

— Да, — встряла Маша. — Вы спите, а мы пока дверь покараулим. Мало ли кто прийти может. Медведи, например, или воры.

Александра поперхнулась и с силой пихнула подругу локтем. Маша ойкнула и примолкла, сообразив, что сказала что-то не то.

Соколова же набрала в грудь побольше воздуха и затараторила со скоростью пулемёта, отвлекая внимание мужчин на себя:

— Или зомби! Знаете, я смотрела передачу и там такое рассказывали. — Девушка закатила глаза, старательно изображая из себя дурочку. Пусть лучше её посчитают тупой блондинкой из анекдота, чем прикончат в этом лесу.

Стас уставился на Александру с таким безграничным изумлением, что та продолжила свою речь с удвоенным вдохновением. Парень недоуменно пожал плечами, не понимая шутит сейчас девушка или говорит всерьёз и чуть подался вперёд, внимательно вслушиваясь в её слова, и чем дальше он слушал, тем яснее ему становилось — Александра серьёзна как профессор математики, читающий лекцию неразумным студентам.

Дмитрий бросил взгляд на наручные часы, вскинул брови:

— Ого! Первый час уже. Хватит болтать. Девушки, полезайте на печь.

— Чего? — не поняла Соколова, прерванная на полуслове. А она только вошла во вкус, только дошла до самого интересного места!

— На печь, говорю, лезьте, — терпеливо повторил Дмитрий, он чуть откинул голову назад и пригладил волосы. — Вам там тепло будет. Иначе вы насморк подхватите после своей прогулки.

— Печь, как и баня хорошо от простуды помогает, — добавил Борис, убиравший остатки позднего ужина со стола.

— Не надо баню, — открестилась от этой мысли Александра.

— Мы и не предлагаем. Нет её у нас. — Стас потянулся, одновременно смачно зевая. Александра, глядя на него, тоже невольно зевнула, плюнула на всё и первой полезла на лежанку, но притормозила на половине пути.

— А сами вы где спать собираетесь? — с подозрением спросила она. — Неужели на полу?

— Надо же, какая забота, — хмыкнул Стас. — У нас спальники есть.

— Девчонки, — зашептала Маша, когда все три подруги оказались рядом, — может вы что-то напутали?

— Я не могла перепутать, — отрезала Дарья. — Князь, конечно, сильно изменился, но это он.

— Раз ты такая всезнающая, объясни мне, с чего его все Князем зовут? — спросила Маша. На её взгляд ничего княжеского в Дмитрии не было и в помине.

— Кличка такая, — поморщилась Ланская. — У него же фамилия Волконский. Кто-то из начитанных и дал ему это прозвище.

— Волконский — Болконский, — срифмовала Маша. — Интересно, он в самом деле потомок князей?

— Держи карман шире, — фыркнула Александра. — Хотя, кто его знает.

— Девушки! — прервал их беседу окрик Стаса. — Я всё понимаю. Вам не терпится нас обсудит. Не спорю, мы того стоим, но давайте вы сделаете это утром. Имейте совесть! Реально, спать хочется.

— И чем же вы интересно занимались, что так умаялись? — не удержалась от ехидного замечания Александра.

— Английский учили. Банк ограбили, теперь посольство будут, — шепнула ей на ухо Дарья и зажала подруге рот ладонью, чтобы та хихикала потише.

— Рыбачили. С четырёх утра как засели возле проруби, так до вечера и проторчали на льду, — ответил Стас.

— И что? — заинтересовалась Маша. — Много рыбы поймали?

— Целых трёх.

— Только не рыб, а русалок, — добавил Дмитрий.

— И не поймали, а они сами к нам приплыли, — неожиданно развеселился всегда хмурый Борис.

— Ага! — захохотал Стас. — Уже в готовом виде. Свежемороженом.

Первой засопела Саша, следом за ней уснула и Ротова, мужчины давно мирно похрапывали в соседней комнате, не спалось одной Дарье Ланской.

Она чутко прислушивалась, пытаясь разобрать, правда ли хозяева спят или притворяются. «Буду караулить», — решила Ланская, пытаясь улечься поудобнее и одновременно никого не разбудить.

Мысли её невольно то и дело возвращались к Князю. Как он жил последние два года? Судя по потрёпанному виду — непросто. Изнутри царапнул остренький коготок то ли злорадства, то ли сожаления.

Этим летом ему исполнилось тридцать пять лет, а выглядит он на все сорок. Конечно, тюрьма никого не красит, да и она, Даша, никогда раньше не видела его таким. Одетого в старую, защитного цвета фуфайку, обросшего и с приличного бодуна. Ещё и чёлка эта, словно ей назло, лежит идеально ровно. Она раздражала Дарью неимоверно. Руки так и чесались растрепать её и сбросить на лоб.

И кем ему приходятся Борис и Стас? Случайными товарищами? Подельниками? Знакомыми по зоне?

Дарья припомнила всё, что знала об ограблении банка. Никакой информации о наличии у Князя сообщников к ней не поступало. Может они всё же есть, просто полиция о них не знает?

Почему Князь и виду не подал, что знает её? Решил сыграть с ней в очередную игру? Возможно. Он же обещал.

А забавно было бы сдать Волконского правоохранительным органам во второй раз. Интересно, какая сумма стоит на кону? Жаль, эта информация не разглашается. Но судя по поднятой шумихе — большая.

Старый дом был наполнен непривычными для Дашиного городского уха звуками. Постоянно что-то потрескивало и скрипело. Где-то совсем рядом заскреблось и зашуршало. Девушка резко вдохнула, отодвинулась подальше от стены.

«Спокойно, Дашка, — сказала она сама себе. — Это всего лишь мыши. Маленькие, безобидные твари. С каких пор ты превратилась в истеричку, готовую хлопнуться в обморок при малейшем шорохе?»

«Да? А если сейчас такая вот безобидная мышка вздумает пробежать по тебе и цапнуть за палец?» — спросил ехидный внутренний голос.

«Тогда и стану орать», — ответила ему Дарья.

За окном выла и бушевала метель. Порывы ветра бились в маленькие оконца, стремились проникнуть внутрь, разрушить и без того хрупкий уют, но дом, неказистый с виду, стойко сдерживал все атаки непогоды, надёжно защищая своих обитателей. Тепло, исходящее от печи, умиротворяло, и Дарья позволила себе расслабиться, прикрыть глаза.

Проснувшись утром, она не сразу разлепила веки. Лежала, прислушиваясь к блаженной тишине. Но стоило ей чуть повернуться, как тело, привыкшее к дорогому ортопедическому матрасу, заныло. Дарья недовольно поморщилась и только теперь вспомнила, где находится.

Ланская резко села, свесила ноги с лежанки и огляделась — в избе было пусто.

«Ничего страшного, — успокоила себя Дарья. — Князь вор, но не убийца. Он сам никого не тронет, и другим не позволит».

«Ты в нём так уверенна? — проснулся её внутренний голос. — Волконский изменился. Сергея, которого ты знала больше нет. Теперь есть лишь этот отстранённый, немногословный человек, и ты не знаешь, чего от него ожидать».

Аргумент подействовал.

Какая же она идиотка! Собиралась караулить всю ночь, а сама?

Дарья напряжённо вслушивалась в теперь уже казавшуюся зловещей тишину. Время шло, ничего не происходило, но стоило девушке немного расслабиться, и её худшие ожидания оправдал отчаянный визг летящий с улицы.

Ланская кубарем скатилась с печи и ринулась на помощь Александре.

Глава 4

Дарья рывком распахнула дверь и резко затормозила на пороге.

За прошедшую ночь небо успело сменить гнев на милость и теперь радовало глаз глубокой синевой. Чистый снег задорно искрился под лучами утреннего солнца. Мороз утих, сменившись лёгкой оттепелью.

Соколова и Стас увлечённо барахтались в наметённых за ночь сугробах и самозабвенно закапывали друг друга в снег. В конце концов Александре удалось оседлать Стаса, после чего довольная собой девушка принялась от души молотить парня сжатыми кулачками. Тот отбивался, впрочем, больше для вида — положение, в котором он находился его более чем устраивало. Наконец, Стасу надоело изображать из себя боксёрскую грушу, он поймал Александру за запястья, одним движением перевернул на спину и навис сверху.

— А! Пусти! — разлетелся по двору очередной визг Соколовой.

Она с хохотом вырвалась из рук Стаса, отбежала от него, слепила снежок и, размахнувшись, запустила им в парня.

Снежок пролетел в метре от Стаса, и парень проводил его презрительным взглядом.

— Мазила, — поддразнил он девушку.

— Тьфу! — сплюнула Дарья и, со злостью хлопнув дверью, скрылась в доме. Повернулась и вскрикнула от неожиданности, увидев напротив себя Ротову.

— Ты где была? — оторопело уставилась она на Машу.

— Здесь, — растерлась Маша. — Я завтрак готовлю, остальные пошли Сашину машину откапывать. Тебя мы будить не стали. Решили дать отдохнуть. Ты пока умойся немного. Я тебе сейчас воды в умывальник налью.

В ожидании обещанной воды, Дарья разглядывала себя в зеркало. Бледная, растрёпанная, помятая. Не удивительно, что Серж не узнал её. Она и сама-то с трудом признала в отражении своё лицо. Девушка пригладила волосы ладонями, стараясь придать им более или менее подобающий вид, похлопала себя по щекам.

«Нет, всё-таки если бы они хотели нам навредить, то уже сто раз могли это сделать», — решила Дарья, наклоняясь над жестяным тазом, стоящим на колченогой подставке, пару раз плеснула в лицо тёплой водой, после чего Маша протянула ей полотенце.

— Машка, ты чего? Давай ещё. — Ланская, щурясь, посмотрела на подругу, требуя продолжения утреннего омовения.

— Всё, — засмеялась Ротова. — Здесь же тебе не город, — пояснила она, — а в доме постоянно не живут. Лишней воды нет. Ребята с собой привезли в канистрах.

— Так, — упёрла руки в бока Дарья. — Вчера ты готова была отсюда пешком в метель удрать, а сегодня они уже стали ребятами?

— Ладно тебе, Даш, — засмеялась Ротова. — Ясно же, что вчера мы обознались. Какие из них уголовники? Просто трое друзей сбежали от работы и цивилизации, приехали на пару дней порыбачить, расслабиться. Да и дом этот не такой заброшенный, каким нам показался на первый взгляд. Может кто-то из мужчин его владелец?

— Этой развалюхи? Здесь же сто лет никого не было.

— Ошибаешься. — Маша вернулась к столу и продолжила нарезать бутерброды. — Я тут немного осмотрелась. Знаешь, на фоне остальных домов этот выглядит жилым.

— А ты откуда про остальные дома знаешь?

— Я смотрела, — призналась Ротова. — Мне любопытно стало. Борис сказал здесь раньше деревня была, потом развалилось всё, люди в города потянулись, дома побросали. Да ты сама убедиться можешь! Далеко ходить не придётся. Взгляни на соседний дом. Забор упал, дверь входную с петель снесли, стёкла давно побили, внутри на полу толстый слой пыли, мусор. А здесь? Видишь входную дверь? — Девушка махнула рукой, призывая подругу внять её словам. — Она ещё крепкая, и замок хороший, умывальник не ржавый, в комнатах относительно чисто. Мужчины сюда с вещами приехали, снастями, водой, керосином. Едой запаслись опять же.

— Водку не забудь, — хмыкнула Дарья.

— Скажи, Даш, кто в здравом уме будет грабить банк, а после разъезжать на снегоходах и ловить в проруби рыбу? — гнула свою линию Ротова.

— Наверное ты права, — признала Дарья. Она опустилась за стол рядом с Машей и стала помогать подруге.

Тем временем Александра командовала добровольными помощниками:

— Аккуратнее, не поцарапай её! Ну кто так лопатой машет?

Она скакала вокруг Стаса, лезла под руку и здорово мешала.

— Что ты ко мне пристала? — не выдержал парень. — Димку с Борисом учи, а я сам разберусь.

— Они нормально копают, в отличие от тебя!

— Тогда держи. — Стас сунул лопату ей в руки. — Покажи как надо.

— Ну нет, — открестилась от предложения Соколова. — Хитренький какой. Я сейчас лопату возьму, а ты начнёшь из себя неразумного ученика строить, до тех пор пока я, объясняя, сама всю работу не сделаю.

— А ты бы так и сделала на моём месте?

— Естественно, — не стала спорить Саша.

— Женщина за рулём хуже обезьяны с гранатой. От макаки хотя бы сбежать можно, от баб же никуда не денешься, даже в такой глухомани нашли, — ворчал Стас, вновь берясь за работу.

— Труд сделал из обезьяны человека, — изрекла Александра. — Не отвлекайся, может и тебе повезёт.

— А я и не отвлекаюсь. — Парень зачерпнул побольше снега на лопату. — Мужики! Походу крепостное право у нас отменили в одностороннем порядке. — Он откинул снег подальше от машины и, опёршись на лопату, продолжил вести рассуждения: — женщин освободили, а про мужчин забыли. Дамы про феминизм кричат и равноправия требуют, а как снег чистить так сразу они слабый пол.

— Успокойся, Стас, — бросил на него недовольный взгляд Дмитрий. — Работай.

— А что как чуть что так сразу Стас? Может я за разделение труда? Ты копаешь, Борька тоже, а я ответственен за культурно развлекательную программу. Думаешь легко так целый день языком чесать?

— Не знаем, не пробовали, — хмыкнул Дмитрий. — Всё, Александра, мы вашу машину из-под снега достали, если вещи какие забрать нужно — милости просим. Больше здесь сделать ничего нельзя.

— То есть как нельзя?! — взвилась до того мирно кивавшая в такт его словам Александра. — А как мы поедем?

— У нас снегоходы. Мы вас вывезем. А с машиной придётся повременить. Приедете в город, сделаете заявку.

— Ну нет, — возмутилась Саша. — Я свою Крошку не оставлю. Я машину брошу, а её здесь разденут-разуют.

— Какую ты соблазнительную картину нарисовала. — Стас подошёл к Александре и приобнял её за талию.

Девушка смерила его презрительным взглядом и хлопнула по руке:

— Не лапать! — сверкнула она глазами в его сторону.

— Как всегда, — вздохнул Стас. — О, женщины, имя вам чёрная неблагодарность. В то время как рыцарь бросает вызов дракону и борется с ним, рискуя заработать мозоли на ладонях, принцесса воротит носик и уходит с этим самым драконом в закат.

Он трагически свесил голову на грудь и стянул шапку как бы скорбя по несбывшимся надеждам.

Александра не выдержала и фыркнула:

— Если я и должна кого-то благодарить, то явно не тебя. Ты же почти ничего не делал.

— И снова несправедливость!

— Заканчивай клоунаду. — Борис всмотрелся в маленькую фигурку стремительно приближающуюся к ним. — Маша, что-то случилось?

— Случилось. — Раскрасневшаяся от мороза и быстрого шага девушка, пытаясь отдышаться, заглатывала воздух широко раскрытым ртом. — Завтрак готов, прошу к столу.

— Я отсюда ни ногой, — заявила Саша едва все расселись за столом. — Вы поезжайте, — обратилась она к подругам, а я здесь останусь и буду ждать помощи дорожников, иначе они до весны не явятся.

Сейчас, при свете дня, всё выглядело по-другому. Вчерашние страхи казались смешными и надуманными. Тем более мужчины вели себя безупречно. «Почти безупречно», — поправила себя девушка, взглянув на Стаса. А тот словно подслушал её мысли:

— Действительно. Вы поезжайте, а мы с Александрой останемся.

— А ты мне зачем нужен?

— Для охраны. Мало ли кто в лесу шляется? Медведи, воры, зомби.

— Какие зомби? — удивилась Саша, напрочь забывшая о том, что вчера говорила.

— Тебе лучше знать, — усмехнулся Стас. — Это ведь ты в них спец.

«Что-то такое я вчера им и вправду наплела», — припомнила Александра.

Соколова украдкой покосилась на хозяев домика. По виду совершенно нормальные люди. Да, небритые и с явного похмелья, но ведь это не запрещено законом. Похоже они с подругами и вправду что-то напутали. Мало ли в мире похожих людей. А то что Дмитрий вылитый Князь Волконский ещё ни о чём не говорит.

— Волконский, соли дай, — попросил Борис. Дмитрий молча протянул ему солонку.

— Как? — подскочила Саша. — Волконский?

— Ну да, — ответил ей Стас. — Красивая фамилия. Мне бы такую. Очень удобно к девушкам подкатывать. Знакомишься и так невзначай упоминаешь, да, дескать, я потомок того самого Волконского, что вдохновил Льва Николаевича на создание Андрея Болконского. — Парень тряхнул головой и приложил ладонь к груди.

— Это не доказано, — возразила Александра, начиная тихо сползать под стол. — То что у Болконского был прототип.

— Да какая разница. Не понимает Димка своего счастья.

— А как твоя фамилия? — взяла девушка себя в руки.

— Плебейская, — развёл руками Стас. — Кузнецов я. Имей в виду, Сашка, когда станем в загс заявление подавать свою фамилию не меняй, тебе Соколова идёт больше чем Кузнецова.

— Что? — поперхнулась опешившая Александра.

Стас невозмутимо похлопал её по спине:

— Что слышала.

— А может мне жених не идёт, а не фамилия? — съязвила прокашлявшаяся девушка.

«Невероятно, — думала между тем Дарья. — Сашка как ни в чём ни бывало собачится с одним из бандитов, Машка усиленно охмуряет второго». Ланская хмыкнула, наблюдая за тем, как Ротова беззаботно щебечет возле Бориса, не забывая периодически подкладывать тому добавки. Борис же кивал Маше в ответ и благодарно улыбался. Кто бы мог подумать, что этот хмырь улыбаться умеет! Хотя, чему тут удивляться? Маша кого угодно обаяет и очарует.

Сама Ланская старалась не смотреть в сторону Дмитрия и вообще предпочитала помалкивать. А ведь она действительно поверила в свою ошибку. Но фамилия! Как быть с ней? Стал бы Князь менять имя и оставлять при этом старую фамилию? Сомнительно. В подобной перестановке просто нет смысла.

Может они с Князем однофамильцы? Ага, и при этом похожие друг на друга как близнецы.

Родственники? Это могло всё объяснить, но у Сержа никого нет.

Впрочем, какая ей разница? До сих пор им не угрожали. Даже наоборот, помогли, не дав замёрзнуть. Это главное. Всё остальное её сейчас не должно интересовать. Не в том она положении. Нужно продолжать гнуть свою линию, строит из себя глупых девочек и тогда они сумеют выпутаться из всего этого без потерь.

— У меня такое чувство, что вы сейчас решаете, казнить меня или миловать, — сказал Дмитрий, которому надоело сидеть под тяжёлым взглядом Дарьи.

— Простите, я задумалась, — Ланская поспешила отвести глаза. Она и не заметила, что всё это время пыталась проделать в Дмитрие дыру.

— Почему мне постоянно кажется, что я вам чем-то не угодил, Дарья?

«Потому что ты мне действительно не угодил, Князь», — мысленно огрызнулась Ланская.

— Что вы, — улыбка Дарьи могла отбить охоту продолжать разговор у любого, — всё хорошо.

— Вы правда нам поможете выбраться отсюда? — Маша положила перед Борисом очередной бутерброд, подпёрла щёку кулачком и заглянула мужчине в лицо. — Знаете, нас ведь действительно друзья ждут. Сегодня уже тридцать первое, а мы тут застряли.

— Неужели вам так плохо с нами? — спросил Стас, при этом обращался он исключительно к Саше.

— Совпадение, — Дмитрий отложил вилку и сыто откинулся назад, привалившись к стене, — нас тоже друзья ждут. Сейчас закончим и поедем.

— Супер, — обрадовалась Маша. — Я никогда на снегоходах не ездила. Только нам надо вещи кое-какие из машины забрать. Пошли, Сашка.

— Я с вами, — попытался увязаться за ними Стас.

— Э, нет, — погрозила ему пальцем Маша, — это девичьи дела. Сидите здесь. А тебе, Даш, разве ничего в машине забрать не нужно? — Ротова подмигнула Ланской.

— Вообще-то нужно. Я в машине сумку оставила. — Дарья нехотя поднялась из-за стола, покосилась на стоящее колом пальто, перевела взгляд на невысокие сапоги, прикинула глубину наметённых сугробов и вернулась на место. — Маш, будь другом, принеси мою сумку сама.

— Нет, Даш. Знаю я тебя. Я вещи принесу, ты их проверишь, при этом обязательно выяснится, что я что-то забыла. Ты станешь ворчать, снова погонишь меня к машине.

— Когда это было? — возмутилась Ланская.

— Вообще-то такое и правда случается, — припомнила подруге Соколова.

— Идём, Даша! — Маша замигала усерднее и ухватила подругу за руку.

— А-а, — протянула Дарья, начиная понимать, что Ротовой, от неё что-то нужно. — Да-да, конечно.

— Жалко девчонку, — задумчиво сказал Стас, когда подруги ушли, — симпатичная, но дурная. И тик этот нервный.

— Нет у Маши тика, — Борис наградил друга суровым взглядом.

— Тебе виднее, — засмеялся Стас. — Ты же с ней мутишь. Не я.

— Перестань, — одёрнул его Борис, не позволяя развить мысль.

— Что я такого сказал?

— Не нарывайся, Стас, — велел ему Дмитрий. — А ты, Борь, успокойся. Чего ты в самом деле так завёлся? Стаса что ли не знаешь? Пора бы уже привыкнуть к его языку.

В это время подруги вели свой разговор.

— Вы как хотите, а я не верю. — Маша шла впереди подруг, энергично размахивая руками. — Не похожи они на бандитов.

— Ты думаешь у преступников на лбу написано «Я редиска», — прищурилась Дарья. — Если бы всё было настолько просто, всех воров давно переловили бы, а на уловки мошенников никто не вёлся.

— Одно радует, — сказала Саша, — Князь нас не узнал.

— Надеюсь Дмитрий тире Серж никогда не поймёт, что мы всё знаем, — сказала Дарья. — Хотя, — она на мгновение замолчала и в глазах её загорелся озорной огонёк, — мне иногда так хочется подойти к нему и сказать: «Здравствуйте, Князь! Не соблаговолите ли дать мне интервью».

— Это была бы бомба, — засмеялась Саша. — Интервью у преступника находящегося во всероссийском розыске!

Разговаривая, они подошли к машине, Александра достала ключи и открыла салон.

— Ладно, — вздохнула она, — забирайте вещи. Придётся и правда оставить свою машину на растерзание местным медведям, бандитам и...

— Зомби! — хором выкрикнули девчонки.

До мужчин донёсся их весёлый смех.

— Смеются, — сказал Дмитрий, — это хорошо. А то вчера заторможенные были, перепуганные.

— Ещё бы, — Борис подошёл к окну. — В такую метель попасть. И куда их понесло? Как будто не для них прогнозы погоды пишут.

— А ты что, Борь, сожалеешь, что они к нам попали? — поддел его Стас. — Я вот доволен как слон, что их сюда принесло, а каким ветром неважно. Такие цыпочки, вах! — Он по-грузински поцеловал концы пальцев. — Только Димычу не повезло. На его долю не девка, а медуза Горгона досталась. — Стас указал подбородком в сторону группы девушек. — Сашка говорила, Дарья где-то на местном телевидение рулит. Не завидую её подчинённым — как зыркнет глазищами, так сразу начинаешь все свои грехи перебирать. Первый раз слышу её смех.

— Стас, — Дмитрий поднял голову от рюкзака, на мгновение отвлекаясь от сборки вещей, — действительно, помолчи. Голова скоро от твоей трескотни лопнет.

— Пить надо меньше, — хмыкнул Стас. — Хотя, — он задумался, — может именно такая мадам тебе и нужна? Строгая, деловая, серьёзная. И красивая. Этого у неё не отнять. За кого, кого, а за Дарью тебе краснеть не придётся. Хорошая из вас пара выйдет. Одобряю. Можешь приступать к осаде этой крепости. Главное на Сашку даже не смотри. И на Машу тоже. — Стас кивнул в сторону прилипшего к окну друга. — Эти девчонки заняты.

— Спасибо за разрешение, — буркнул Волконский. Он застегнул рюкзак, бросил взгляд на наручные часы. — Интересно, девушки ещё долго копаться будут? Ехать пора.

Откуда же Дмитрию было знать, что подруги в это время решали его судьбу.

— Связь, девчонки! — Маша уставилась на оживший в её руках телефон. — Связь появилась! Алло, — приняла она звонок. — Где мы? Ой, Инга, ты не представляешь, что с нами произошло! — Она зажала трубку ладонью: — Это Синицына. Спрашивает, где нас носит.

— Дай сюда, — выхватила у неё смартфон Дарья. — Мы перезвоним, — бросила она в трубку и отключилась.

— И что это было? — удивилась Маша.

Даша в ответ шикнула на подругу и глубоко задумалась.

— Эй, Даш! Ответь! — потрепала её за рукав Ротова. — Саш, она что-то задумала.

Ланская не реагировала.

— Похоже на то. — Александра поводила ладонью перед глазами подруги.

Дарья и в самом деле словно не замечала девушек. Она постукивала указательным пальцем по нижней губе и не сводила взгляд со смартфона, зажатого в руке.

«Он или не он», — билась в голове назойливая мысль. Точно ответить на этот вопрос можно было единственным способом. Ланская набрала номер и нажала кнопку вызова.

— Куда звонишь? — спросила Александра.

Дарья озорно подмигнула подругам и высунув кончик языка стала отсчитывать длинные гудки:

— Полиция? — поинтересовалась она, дождавшись ответа. — У меня есть информация о местонахождении Сергея Волконского.

— Зачем ты так? — Маша смотрела на неё с таким укором, что Дарье на мгновение стало стыдно. — Они нам помогают, а ты их сдать решила.

— Не забывай, Маш, что как минимум один из этих людей может оказаться замешанным в ограблении банка.

— Правда, Даш, может не стоило? — засомневалась Александра. — Они нас не тронули. Разошлись бы миром и сделали вид, что не видели друг друга.

Дарья равнодушно пожала плечами.

— Ты, — обратилась она к Соколовой, — хотела, чтобы твою Крошку из-под снега достали? Так получите и распишитесь. Дорогу сюда расчистят через полчаса, максимум.

Александра собралась что-то возразить, открыла рот, но сообразив, чем это выгодно лично ей, согласно кивнула:

— Правильно, Дашка. Воров учить надо. Сами виноваты.

— А если полицейские на снегоходах приедут? — поинтересовалась Маша.

— Не-а, — улыбнулась Дарья — Откуда у них снегоходы?

— Угу, — Маша присела на капот. — Только о себе думаете, как обычно. Полиция их арестует, в тюрьму ни за что посадят.

— Как это ни за что? — вскинулась Соколова, полностью перешедшая на сторону Дарьи. — А Князь?

— Да какой из Дмитрия Князь? — всплеснула руками Маша. — Ты посмотри на них! Неужели и правда до сих пор веришь в то, что они преступники?

— Без разницы, — надулась Соколова. — Главное я отсюда на своей машине уедут. А мужикам ничего не будет. Ну отвезут их в отделение, проверят документы и отпустят.

— Вы людям весь Новый год испортите!

— Почему сразу испортим? — возразила Соколова. — Может они после станут вспоминать этот праздник с благодарностью. Когда им ещё выпадет возможность послушать бой курантов в такой экзотической обстановке. Если они ни в чём не виноваты, разумеется.

— Сомневаюсь, что в тюрьме звучат куранты и поздравления президента.

— Да что ты понимаешь! Сейчас у олигархов это самый шик. Скучно людям живётся, они и платят деньги за подобные аттракционы. Кто в тюрьму идёт, кто в бомжи. Надоели им Альпы с Парижами.

— Никогда о таком не слышала.

— Конечно не слышала, — согласилась Соколова. — По телевизору об этом не говорят и в газетах не пишут.

— Да? — подозрительно прищурилась Маша. — Скажи, а у тебя самой откуда подобные знания о жизни миллионеров?

— Не забывай, я всё же журналист, — выкрутилась Александра..

Маша бросила вопросительный взгляд на Дарью.

Ланская в ответ неопределенно поджала губы, давая понять — в отличие от Александры, она ни о чём таком не знает, но не удивиться, если окажется, что Саша права.

— Хорошо, Ротова, — повысила голос Соколова. — Иди и предупреди их. Скажи, что Дашка полицию вызвала, и мы посмотрим, что они делать станут. Может плюнут или скандал закатят. А может в прорубе нас утопят. В том самом, где они накануне рыбу ловили.

— Зачем ты так? — Маша всхлипнула, и по её круглым щекам покатились слёзы. — Ты правда думаешь, что я на такое способна? Конечно я с вами. Наверное, вам лучше знать кто есть кто. Вы же Князя видели, а я нет.

— Успокойся, — Дарья приобняла подругу за плечи и легонько встряхнула, — никто тебя ни в чём не обвиняет. Нам сейчас только переругаться не хватало.

— Угу. — Маша уткнулась носом в Дашин воротник. — Только я всё равно не верю. Но я помогу вам. Что нужно делать?

— До приезда полиции их задержать.

— Может мне разыграть перед ними спектакль «Дура-блондинка не хочет оставлять на произвол судьбы свою Крошку?» — предложила Саша.

— Не пойдёт, — Даша отмела этот вариант без долгих раздумий. — Так мы их только разозлим. Они просто махнут на нас, пообещают вызвать эвакуатор и уедут.

— Можно попроситься их научить нас довить рыбу, — предложила Маша.

Дарья лишь фыркнула в ответ, проигнорировав и её предложение.

— Что? — возмутилась Ротова. — Не нравятся наши варианты — предлагай сама.

— Есть у меня одна идея, — Дарья задумчиво бросила взгляд на дом. — Кажется вчера эта штука работала... Надеюсь, они из неё керосин не слили.

— Какая штука? Ты о чём?

— Терпение. Скоро узнаете.

Возвращаясь в дом, Дарья обдумывала свой план, а заодно пользуясь моментом внимательнее пригляделась к месту, в которое их занесла воля госпожи Судьбы и мадмуазель Соколовой. Зрелище пустой, заброшенной деревни угнетало. Ставшие никому не нужными дома одиноко догнивали свой век. И лишь дом Волконского ещё пытался противостоять разрушительному действию времени. Похоже, Маша вновь оказалась права — на фоне остальных ветхих избушек этот домик выглядел почти жилым. Забор и крыша ровные, стёкла целые, а на крыльцо можно ступать не опасаясь провалиться.

Взбежав по расчищенным от снега ступенькам, Дарья потянула ручку двери на себя и вошла в дом. Волконский сидел за столом, боком к ней, и задумчиво вертел в пальцах нечто маленькое и блестящее.

Половица скрипнула под сапогом Дарьи. Мужчина вздрогнул от неожиданности и выронил блестяшку. Та упала на столешницу, закружилась и, скользнув вниз, поскакала прочь от Дмитрия. Подкатилась к ногам девушки.

— Ваше? — Дарья подняла женское обручальное кольцо, примерила на свой палец — оно оказалось ей чуть великоватым, — и вернула Дмитрию.

— Да, — усмехнулся мужчина. — Так, ерунда. Маленький сувенир из прошлой жизни. Вы готовы?

Даша кивнула.

— Хорошо. — Дмитрий, морщась, поскрёб небритую щёку. — Тогда мы сейчас снегоходы выведем и поедем.

Он ушёл, а Дарья кинулась к стоящей на столе старой керосиновой лампе, покрутила какие-то винтики и поджала губы.

— Ну и как этой штукой пользоваться?

Она достала заработавший и у неё смартфон и вбила в строку поиска запрос: «Как разжечь керосиновую лампу». Всезнающий интернет моментально выдал ей полную инструкцию.

Девушка нахмурила лоб, сдвинула брови к переносице. Главное сейчас ничего не напутать. Удачно, что мужчины забыли или просто ещё не успели слить из лампы керосин. Вот только спичек у неё нет. Хотя... Дарья коршуном налетела на лежащий неподалёку коробок. Ей сегодня определённо везёт.

После двух неудачных попыток огонёк вспыхнул.

— Получилось! — девушка осталась довольна собой. — А теперь... — Она качнула лампу вбок и с сожалением покачала головой: — Ой, какая я неуклюжая.

Фонарь упал и разлетелся на две части, огонь вспыхнул, едва не потух, но занялся с новой силой. Струйка керосина побежала по деревянному полу и пламя с радостью последовало следом за ней.

Дарья ещё с минуту понаблюдала за огнём, подложила ему корма в виде смятых газет и, убедившись, что тот разгорелся как следует, спокойно покинула домик, подошла к стоящим во дворе девушкам:

— Порядок. Думаю, это их ненадолго отвлечёт.

— Что ты наделала?! — Маша, унюхавшая запах гари, кинулась тушить начинающейся пожар, но Дарья ухватила её за руки:

— Не суетись.

— Ну ты даёшь подруга, — Александра ошалело глядела на огонь, разгорающийся всё сильнее. — А я ещё себя всегда считала из нас троих самой дурной.

— Сами просили меня придумать как их задержать. — Дарья отряхнула ладони, принюхалась к ним. — Фу, керосином теперь воняют.

— И как ты им всё объяснишь? — Губы Маши дрожали. Ей было жаль домика так вовремя приютившего их прошлой ночью.

— А никак. — Дарья развернулась и пошла к калитке. — Идёмте, здесь нам больше делать нечего.

Но далеко она не ушла, почти сразу наткнулась на Дмитрия.

— Там у вас что-то горит, — она демонстративно потянула носом, — я явственно чувствую запах дыма.

Волконский без лишних слов рванул в дом.

— Вот чёрт! — услышала Дарья.

В открытую дверь полетели рюкзаки, какие-то другие вещи.

— Что случилось? — На шум прибежали Стас и Борис.

— Пожар, кажется, — пожала плечами Даша, провожая взглядом мужчин, спешащих на помощь Дмитрию.

— А если они не станут возиться с этим? — задумалась Саша. — Что если теперь наоборот постараются быстрее уехать?

— Тогда надо приготовить план «Б», — закусила губу Дарья. Свои промахи признавать ей ой как не нравилось. — Есть идеи?

Александра молча засунула замёрзшие руки в карманы и, нахохлившись, стала подпрыгивать на одном месте. Маша, не отвлекаясь от созерцания пожара, лишь досадливо мотнула головой.

— Опять значит мне за всех отдуваться? — Даша принялась просчитывать в уме возможные варианты.

— Только прошу, на этот раз давай обойдёмся без членовредительства и порчи чужого имущества, — попросила Саша.

— Нет, девчонки, я так больше не могу! У них даже воды нет. — Маша рванула в сторону горящей избушки.

— Куда? Стой! — взвыли подруги и побежали следом за ней.

— Брысь отсюда, — велел Борис, перехватывая Ротову и разворачивая её в обратную сторону. — И вы поворачивайте, — кивнул он Александре с Дарьей.

— Только пусть далеко не уходят, — откуда-то из глубины дома до подруг донёсся глухой голос Дмитрия, в котором девушкам послышалась явная угроза.

— Мы попали. — Александра обессилено опустилась на снег.

— Встань, простынешь, — велела ей Маша и потянула подругу за руку, заставляя подняться.

— Какая теперь разница? Всё равно нам осталось жить минут пятнадцать в лучшем случае. Сейчас они с домом закончат и за нас примутся. Такого нам точно не спустят.

— Ваше? — Дарья подняла женское обручальное кольцо, примерила на свой палец — оно оказалось ей чуть великоватым, — и вернула Дмитрию.

— Да, — усмехнулся мужчина. — Так, ерунда. Маленький сувенир из прошлой жизни. Вы готовы?

Даша кивнула.

— Хорошо. — Дмитрий, морщась, поскрёб небритую щёку. — Тогда мы сейчас снегоходы выведем и поедем.

Он ушёл, а Дарья кинулась к стоящей на столе старой керосиновой лампе, покрутила какие-то винтики и поджала губы.

— Ну и как этой штукой пользоваться?

Она достала заработавший и у неё смартфон и вбила в строку поиска запрос: «Как разжечь керосиновую лампу». Всезнающий интернет моментально выдал ей полную инструкцию.

Девушка нахмурила лоб, сдвинула брови к переносице. Главное сейчас ничего не напутать. Удачно, что мужчины забыли или просто ещё не успели слить из лампы керосин. Вот только спичек у неё нет. Хотя... Дарья коршуном налетела на лежащий неподалёку коробок. Ей сегодня определённо везёт.

После двух неудачных попыток огонёк вспыхнул.

— Получилось! — девушка осталась довольна собой. — А теперь... — Она качнула лампу вбок и с сожалением покачала головой: — Ой, какая я неуклюжая.

Фонарь упал и разлетелся на две части, огонь вспыхнул, едва не потух, но занялся с новой силой. Струйка керосина побежала по деревянному полу и пламя с радостью последовало следом за ней.

Дарья ещё с минуту понаблюдала за огнём, подложила ему корма в виде смятых газет и, убедившись, что тот разгорелся как следует, спокойно покинула домик, подошла к стоящим во дворе девушкам:

— Порядок. Думаю, это их ненадолго отвлечёт.

— Что ты наделала?! — Маша, унюхавшая запах гари, кинулась тушить начинающейся пожар, но Дарья ухватила её за руки:

— Не суетись.

— Ну ты даёшь подруга, — Александра ошалело глядела на огонь, разгорающийся всё сильнее. — А я ещё себя всегда считала из нас троих самой дурной.

— Сами просили меня придумать как их задержать. — Дарья отряхнула ладони, принюхалась к ним. — Фу, керосином теперь воняют.

— И как ты им всё объяснишь? — Губы Маши дрожали. Ей было жаль домика так вовремя приютившего их прошлой ночью.

— А никак. — Дарья развернулась и пошла к калитке. — Идёмте, здесь нам больше делать нечего.

Но далеко она не ушла, почти сразу наткнулась на Дмитрия.

— Там у вас что-то горит, — она демонстративно потянула носом, — я явственно чувствую запах дыма.

Волконский без лишних слов рванул в дом.

— Вот чёрт! — услышала Дарья.

В открытую дверь полетели рюкзаки, какие-то другие вещи.

— Что случилось? — На шум прибежали Стас и Борис.

— Пожар, кажется, — пожала плечами Даша, провожая взглядом мужчин, спешащих на помощь Дмитрию.

— А если они не станут возиться с этим? — задумалась Саша. — Что если теперь наоборот постараются быстрее уехать?

— Тогда надо приготовить план «Б», — закусила губу Дарья. Свои промахи признавать ей ой как не нравилось. — Есть идеи?

Александра молча засунула замёрзшие руки в карманы и, нахохлившись, стала подпрыгивать на одном месте. Маша, не отвлекаясь от созерцания пожара, лишь досадливо мотнула головой.

— Опять значит мне за всех отдуваться? — Даша принялась просчитывать в уме возможные варианты.

— Только прошу, на этот раз давай обойдёмся без членовредительства и порчи чужого имущества, — попросила Саша.

— Нет, девчонки, я так больше не могу! У них даже воды нет. — Маша рванула в сторону горящей избушки.

— Куда? Стой! — взвыли подруги и побежали следом за ней.

— Брысь отсюда, — велел Борис, перехватывая Ротову и разворачивая её в обратную сторону. — И вы поворачивайте, — кивнул он Александре с Дарьей.

— Только пусть далеко не уходят, — откуда-то из глубины дома до подруг донёсся глухой голос Дмитрия, в котором девушкам послышалась явная угроза.

— Мы попали. — Александра обессилено опустилась на снег.

— Встань, простынешь, — велела ей Маша и потянула подругу за руку, заставляя подняться.

— Какая теперь разница? Всё равно нам осталось жить минут пятнадцать в лучшем случае. Сейчас они с домом закончат и за нас примутся. Такого нам точно не спустят.

— А кстати, — задумалась Дарья, — почему они тушат дом? Вещи свои они повыкидывали. Могли бы так всё бросить и уехать?

— Потому, Даша, что иначе тут всё сгореть может, — ответила ей злая Ротова. — Дома близко друг к другу стоят.

— Ну и что? Кому всё это нужно?

— Какая разница, — эхом ответила Саша. — Крышка нам, девочки. Слышали, что Князь сказал? Нас отсюда не выпускать. Зверь, а не человек.

— А может мы сбежим? — в голубых глазах Маши светилась наивная детская надежда.

— Ага, сбежишь тут. Они нас в два счёта по следам найдут. Ой, — Саша увидела идущего к ним Стаса и глупо хихикнула, разглядев на его щеке тёмное пятно: — А у тебя сажа на лице. Дай вытру.

Она вытащила из кармана упаковку бумажных салфеток и, заискивающе улыбаясь, принялась суетливо оттирать сажу.

— Угу, спасибо. — Стас выглядел непривычно хмурым. — Колитесь, цыпочки, кому из вас и зачем пришла в голову гениальная идея разжечь лампу?

— Это не мы! — Александра заглянула ему в лицо. Взгляд у девушки при этом сделался до того честный, что любому на месте Стаса стало бы ясно, Соколова врёт. — А вы всё потушили, да?

— Потушили.

Медленно, как в хорошем триллере, к Стасу подошли Борис и Дмитрий. Оба молчали и выжидающе смотрели на девушек.

— Ну-ну, — усмехнулся Стас. — Не отнекивайтесь, красавицы — это не продуктивно. Мы помним, что потушили лампу. Признавайся, твоя идея была? — Он так грозно посмотрел на Машу, что та вся сжалась и невольно попятилась.

— Тише, Стас, не гони, — велел парню Дмитрий. — Правда ты что ли что-то напутала, Маш? — спросил он у девушки.

— Не она это. — Борис мотнул головой и отодвинул Стаса подальше от Ротовой. — Маша печь разжечь может, а уж с керосинкой лучше тебя справляется.

— Почём знаешь? — не сдавался Стас.

— Знаю.

— Я до пятнадцати лет в деревне жила, — пискнула Ротова.

— Тогда ты? — Стас упёрся тяжёлым взглядом в Сашу.

— Ну-у... — протянула Александра.

— Или может зомби? — шагнул вплотную к Соколовой Стас.

— Вам самим гадать не надоело? — Дарья нагло прищурилась и скрестила руки на груди. — Я это сделала.

— Интересно, — протянул Дмитрий и в свою очередь скрестил руки, повторяя движение Дарьи. — И позвольте узнать, зачем вы это сделали?

— Извольте, — Дарья милостиво кивнула. — Дело в том, господа...

— Что она несёт? — шепнула Александра на ухо Маше. — Решила сдать нас всех?

— Не знаю. — Ротова втянула голову в плечи и бросила предостерегающий взгляд на Дашу.

Неизвестно, куда бы занесло Дарью Ланскую в порыве откровенности, но в это время до компании донёсся приближающийся грохот моторов и вой сирены.

— Девки, бежим! — Александра первая рванула навстречу снегоуборщику. Удивительно, но сейчас шпильки нисколечко не мешали преодолевать снежные заносы. Наоборот, ботфорты показались ей самой подходящей обувью. Маша побежала следом, изо всех сил стараясь не отставать от Соколовой.

Дарья медлила. Продолжала в упор смотреть на Волконского. Мужчина выглядел удивлённым, но спокойным. Девушка кивнула собственным мыслям, развернулась и нехотя побежала вслед за подругами.

— Интересно, каким чудом сюда дорожников занесло? И полицию. — Борис спрятал руки в карманы и не двигаясь с места ожидал дальнейшего развития событий.

— Не знаю, — Дмитрий задумчиво глядел вслед трём быстро удаляющимся фигуркам, — но похоже у нас очередные гости.

— А хорошо бегут барышни. — Стас усмехнулся, сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул.

Подруги, не оборачиваясь, ускорили темп.

Александра первая домчалась до полицейской машины, опёрлась ладонями о капот, вынуждая ту остановиться:

— Арестуйте этого Соловья разбойника! — крикнула она выглянувшему из окна водителю.

Глава 5

Последние часы уходящего года мягко ступали по земле. Подкрадываясь к домам, они заглядывали в окна и с любопытством наблюдали за хозяевами, спешившими завершить все приготовления к торжеству, чтобы после, с чувством выполненного долга, сесть за стол, открыть шампанское, загадать желание под бой курантов и по традиции, широко, с размахом, отметить любимый праздник. Какие забавные, эти люди! На полном серьёзе верят в то, что благосклонность наступающего года целиком и полностью зависит от его встречи.

Коттеджный посёлок Новые Озерки в этот вечер ничем не отличался от остальных населённых пунктов страны.

Снег уютно поскрипывал под ногами прохожих. Звонкий смех детей летел по улицам, сливаясь с лаем собак, криками и визгом дурачащейся молодёжи. Стайка девчонок с бенгальскими огоньками в руках старательно улыбалась в камеры смартфонов, делала селфи и тут же заливала их в ленты соцсетей. Парни подкрадывались к девушкам со спины, выстреливали из хлопушек, засыпали их конфетти и серпантином и с хохотом уносились прочь, спасаясь от праведного гнева подруг, а разноцветные конфетти ещё долго кружили в воздухе, оседали на волосах красавиц, расцвечивали белый снег яркими брызгами.

С наступлением сумерек на коттеджах и растущих во дворах деревьях зажглись гирлянды, окна домов стали вспыхивать тёплым светом.

Двухэтажный дом с покатой крышей, наряженной ёлочкой, растущей у входа, и европейским рождественским венком на двери на первый взгляд ничем не отличался от остальных коттеджей, однако атмосфера внутри него царила совсем непраздничная.

Хозяйка дома — высокая, рыжая девушка двадцати восьми лет, с лицом густо усыпанным веснушками и ярко-красным распухшим носом — заливалась слезами в окружении скомканных бумажных платков и трёх верных подруг и ни маленькая ёлочка, стоящая на барной стойке, ни мишура, тянувшаяся вдоль столов, не могли улучшить её настроения.

— Мишка, гадёныш. — Дрожащими пальцами Инга торопливо разорвала очередную упаковку платков, достала не глядя целый ворох салфеток, развернула одну и уткнулась в неё лицом. — Он же на святое покусился! Новый год мне испортил, сволочь. Захотел уйти? Пожалуйста, скатертью дорога, но зачем это делать накануне 31 декабря?

Синицына посмотрела на подруг, ожидая очередной порции поддержки.

— Козёл!

— Урод!

— Идиот!

Инга кивнула, удовлетворённо высморкалась, скомкала расползающийся от влаги клочок бумаги и метко запустила его в мусорное ведро.

— Пришёл вечером, дескать нам надо серьёзно поговорить. Я обрадовалась, думала он мне кольцо подарит, предложение делать станет, в любви признаваться.

Дарья покосилась на подругу, оценила градус её взвинченности и на всякий случай пододвинула поближе к себе блюдце с оливками, которые ела всё это время.

— Я как последняя дура шампусик организовала, фужерчики, икорочку, — продолжала изливать душу Инга. — Халатик на груди распахнула, ножки приоткрыла, ушки развесила. И что я слышу? Прости, я полюбил другую. Гад вонючий! — Синицына схватила со стола пустой стакан и с размаху запустила его в стену. С жалобным звоном тот разлетелся на множество мелких осколков.

— Сдурела совсем! — Александра сорвалась с места, заслоняя лицо рукой. — Успокоилась? — Соколова принялась брезгливо трясти волосы, проверяя, не попали ли в них осколки.

— Саш, — укоризненно посмотрела на подругу Маша, — не нужно. Она подошла к Инге и сочувственно обняла её за плечи. — Если так произошло, значит Миша оказался не тем человеком, который тебе нужен. Вот увидишь, на его место обязательно придёт тот, кто будет достоин тебя. — Маша уткнулась подбородком в макушку подруги и, прижав её голову к своей груди, стала чуть раскачивать Ингу, баюкая.

— Ушёл, ну и хрен с ним. Туда ему и дорога, — отозвалась Инга. — Но кто же делает так накануне Нового года? Змеюка! — Инга встрепенулась от пришедшей ей в голову внезапной мысли: — Точно, девки! Женщина Свинья и мужчина Змей отвратительное сочетание. Я знала, что наши отношения ничем хорошим не закончатся. Я же натальную карту Мишкину составляла. И что вы думаете? Оказалось, что я в его картину мира не вписываюсь никаким боком. Я тогда решила — начхать. Ан нет, звёзды не обманешь. Звёзды они всегда правду говорят. Вот Свинья и Свинья это другое дело. Где бы мне Свинью найти?

— С этим как раз проблем нет. — Дарья отправила в рот очередную оливку, отобрала у Инги упаковку платочков, вытащила последнюю салфетку и вытерла о неё пальцы. — Свиньи и кабаны всегда были в избытке. Ещё баранов много. Кончай слёзы лить. — Она медленно поднялась с места. — Где у тебя веник? Нужно убрать это безобразие. Посуда, конечно, бьётся к счастью, но мне как-то не хочется в три часа ночи, забывшись, наткнуться на груду осколков. — Ланская, не дожидаясь ответа Синицыной, сама нашла веник, замела осколки в совок и ссыпала их в мусорное ведро.

— Я что-то не поняла, — грозно взглянула она на подруг, — праздник у нас или нет? Почему все такие грустные? Сейчас переоденемся и за работу. Нам ещё стол накрывать.

— Платья запачкаются, — засомневалась Саша.

— Плевать на тряпки, — возразила Дарья. — Создадим новогоднее настроение.

Подруги словно по команде рванули в спальню Инги.

Александра и Маша кинулись к своим нарядам, разложенным на кровати, а Дарья подошла к завешенному тканью холсту, стоящему на полу.

— Можно?

Инга кивнула и сама сняла с картины ткань. При этом она внимательно наблюдала за подругой. Как и большинство художников Синицына крайне трепетно относилась к своему творчеству и переживала за каждое произведение.

На белом полотне танцевал чёрно-красный Петрушка. К рукам и ногам его были привязаны нити, которыми управлял кукловод, неясным силуэтом виднеющийся за кулисами.

Дарья взяла картину, повертела её под разными углами и петрушка послушно задвигался, повинуясь воле кукловода.

Глаза Ланской загорелись.

— Продашь?

— Понравилось?

— Очень. — Дарья продолжала играть с картиной иллюзией.

– Слава Богу, хоть у одной из вас хороший вкус! — театрально провозгласила Инга.

— Инга, не обижайся, но меня от твоих картин жуть пробирает, — отозвалась Саша.

— Много ты понимаешь, — Дарья высунула кончик языка, склонила голову набок, и Петрушка встрепенулся, вышел из оцепенения и оборвал сковывающие его путы. — Инга? Я покупаю?

— Так бери, — расщедрилась художница. — Пусть моим подарком тебе на Новый год будет.

— Осторожнее, — засмеялась Дарья, — я ведь и правда даром могу сцапать.

— Да бери уже, — махнула рукой довольная её реакцией Инга. — Девчонки! Какие костюмы вы сегодня приготовили?

Александра первой достала свой костюм, придирчиво оглядела и с восхищением присвистнула:

— Даже не помялся! Супер.

Девушка быстро переоделась в коротенькое, красное платье, отороченное белым мехом и обсыпанное золотыми блёстками, повертелась перед зеркалом и осталась довольной.

Маша нарядилась в платье альпийской крестьянки. Со шнуровкой под грудью, рукавами фонариками и красной расклёшенной юбкой чуть ниже колен, повязала русые волосы широкой алой лентой.

— А теперь ты, Дашка, — сказала Инга, потрясая перед Ланской белой тряпкой состоящей из непонятных лоскутов.

— Что это? — Даша взялась за край платья, растянула и скептически воззрилась на голубоватый, с мелкими серебристыми блёстками шифон.

— Моё платье, — пояснила Инга. — Хотела Мишку поразить. Думала самая красивая буду. А вместо этого... — Инга вытащила из шкафа ворох тряпок болотного цвета. — Вот! Костюм Бабы Яги. В последний момент успела по интернету заказать. Курьер прямо перед вашим приходом привёз. Стану этой ночью добрых молодцев к себе заманивать, в печь сажать и есть. — Она прищёлкнула зубами и расхохоталась.

Синицына быстро влезла в свой костюм, подвела глаза чёрным карандашом, накрасила губы ярко-алой помадой:

— Ну как? — Она упёрла руки в боки и гневно раздула ноздри. — Похожа я на ведьму?

— Вылитая, — оценила Саша.

— Давай, Даш, надевай, — поторопила подругу Инга и сунула той в руки платье.

— Нет, — отступила Даша. — Не хочу.

— Да ладно тебе ломаться, — надулась Инга. — Трудно что ли? Ради меня?

Дарья вздохнула:

— Ладно, давай. Показывай как это надевать.

Инга взвизгнула и принялась помогать Дарье переодеваться.

— Готово! Но, это ещё не всё. Нужно причёску сделать. И украшения добавить. — Инга занялась волосами Ланской. Убрала их в высокую, замысловатую причёску, оголив длинную тонкую шею. Затем достала из шкатулки жемчужную диадему и закрепила её на голове подруги. — Серьги сама в уши вденешь. — Синицына передала Дарье украшения.

Дарья быстро справилась с серёжками и встала.

— Да куда же ты постоянно бежишь? — воскликнула Инга. — Сядь. Ещё макияж нужен. Бледно-розовая помада, серебристые тени. Где-то у меня были такие. — Инга бросила взгляд на туалетный столик, затем порылась в ящиках комода. — Нашла! Даш, давай сюда свою мордашку. Я тебе ещё инея на кончики ресниц добавлю белой тушью.

Девушка безропотно покорилась своей судьбе. Раз уж она позволила Инге всё остальное, то глупо сопротивляться сейчас.

— Неплохо, — оценила Дарья Ингину работу, разглядывая своё отражение в зеркале.

Длинное, в пол, платье оказалось двухслойным. Белый тончайший шёлк соблазнительно струился по телу, голубоватый, с лёгким серебром, шифон таинственно окутывал туманной дымкой, прикрывая оголённые плечи.

Пушистые ресницы словно припорошенные снегом, заиндевевшие губы, белая от природы кожа чуть тронута хайлайтером, в мочках ушей покачиваются кристаллики льда...

— Снегурочка, Красная шапочка, Баба Яга. А я кто?

— Как? — Инга даже руками всплеснула от изумления. — Ты не узнала костюм Снежной королевы?

Снежная королева, так Снежная королева. Если Ингу порадует этот маскарад, то она не против. Тем более Ланская не могла не признать — костюм ей необыкновенно шёл.

— Новогодние настроение создали? — спросила Дарья, отводя взгляд от своего отражения. — А теперь пора создавать настроение в доме.

— Точно, — повеселевшая Инга была полна энтузиазма. — У меня всё уже готово к столу, — говорила она, одновременно поправляя золотые банты на ёлке, — только салаты заправить нужно, и оливье я ещё резать даже не начинала.

Она первой двинулась на кухню, но остановилась на половине пути и обернулась к подругам:

— Я ведь собиралась баранину запекать. Сейчас самое время её в духовку ставить, но кому она теперь нужна? Вы же не будете?

— Ни за что, — открестилась Александра. — Моя фигура и без того будет принесена в жертву Наполеону, оливье и утке с яблоками. Баранину я просто не осилю.

— Делай, Инга, — кивнула Маша, — не слушай эту тощую дылду. Сашка не будет, мне больше достанется.

— Кто это дылда тощая? — возмутилась Александра. — Сама колобок румяный! Будешь умничать, я тебя в духовку на пару с бараниной посажу, зажарю и стану соседей угощать.

— Что-то вы сегодня какие-то кровожадные, — усмехнулась Дарья. — Инга, а что ты там про друзей говорила, которые прийти собирались?

— А! — оживилась подруга. — Хорошие мужчинки. Один из них мой сосед. — Инга подошла к окну и указала рукой на крышу трёхэтажного особняка с тёмными окнами: — Вон тот дом. Он его около года назад купил, но не живёт в нём почему-то. Даже ремонт толком не сделал. Наверное, хочет сперва жениться, чтобы сразу привести туда хозяйку, и пусть уж дама сама всё по своему вкусу устраивает.

— Удачно как получается, — проворковала Александра. — Он не женат, ты холостячка. Так может... — Девушка озорно подмигнула Инге и нарисовала в воздухе сердце.

— Ну, я вроде как для вас их пригласила, — протянула Инга, прикидывая возможность такого развития событий.

— Окей, — Дарья сделала барский жест рукой, — я отдаю тебе свою долю. Бери и пользуйся.

Инга сделала вид, что задумалась:

— Я учту. Спасибо, подруга. Кстати, скорее всего они не приедут. Я до них никак не дозвонюсь. Может, решили, что им тут с нами, бабами, делать?

— Нормальным мужчинам с бабами как раз и интереснее, — пропела Саша. Она включила музыку и теперь плавно пританцовывала ей в такт. — Можно придумать много приятных занятий. В бутылочку играть, например, а лучше в карты на раздевание. — Она зажмурилась и мечтательно улыбнулась. — А с мужиками что? Пиво пить? Или о политике языки чесать?

Вспомнив последнюю Сашину игру на раздевание, подруги хором рассмеялись. Такое увлекательное времяпровождение Соколова обычно предлагала под конец вечеринки, когда гости — изрядно начинённые алкоголем — доходили до стадии «море по колено». Кто-то из мужчин смущался, но большинство снисходительно улыбались и соглашались. Обычно, для начала, Александра пару раз проигрывала и снимала с себя незначительную ерунду вроде заколки для волос или серёжек, могла и туфельки скинуть, если была в настроении, но далее разгорячённую фантазию мужчин ожидал полный облом. Соколова, мысленно посмеиваясь, раздевала своих партнёров по игре до нижнего белья и на этом моменте объявляла, что ей скучно.

— Вы тут женихов делите, а между прочим у тебя Инга ни одной банки зелёного горошка нет. — Маша вынырнула из безразмерных недр четырёхдверного холодильника из нержавеющей стали. Пока подруги обсуждали мужчин, Ротову занимали более приземлённые вопросы. Оливье она любила страстно и едва услышала о том, что тот даже не начинали готовить, занялась поиском необходимых продуктов.

— Он не в холодильнике, а в шкафу.

— Там нет, я смотрела. Ни в шкафу, ни в холодильнике. Нигде.

— Не может быть!

— Сама погляди, — не стала больше спорить Маша.

Инга подлетела к Ротовой и уставилась на башенки из консервных банок:

— А это что, по-твоему? Подожди! Как? — Она стала поочерёдно брать в руки каждую банку, разглядывала и отставляла в сторону на разделочный стол. Сведя брови к переносице, Инга обыскала остальные шкафчики, заглянула в холодильник — чего только не скрывало его нутро! — но заветной баночки с зелёным горошком не оказалось и там.

— Мишка, гад! — изрекла Синицына. — Он и тут сумел мне всё испортить. Вместо гороха купил кукурузу, а те запасы, что были, я успела потратить. Вот как так можно? — Инга зло пнула ни в чём не повинный холодильник, отбила пальцы на ноге и вновь заехала ногой по стальной дверце.

— Не проблема, — успокоила её Даша. — Сейчас пойду и куплю. Заодно мусор выкину. Не хочется осколки с собой в Новый год тащить.

Дарья уже накинула пальто, когда её остановила Инга.

— Подожди. — В руках подруга держала длинную, белоснежную шубу. — Вот — это часть костюма. Надевай.

Дарья закатила глаза к потолку, но противиться не стала. Закуталась в предложенную шубку и выбежала во двор.

Скинув пакеты в мусорный бак и отряхнув руки, она быстрым шагом направилась в сторону местного магазинчика. Едва увернулась от летевшего прямо в лицо снежка, невольно вздрогнула, когда совсем рядом разорвалась очередная петарда, шарахнулась в сторону от мальчишек, катающихся на санках, и угодила прямо в гостеприимно распахнутые объятия Деда Мороза в традиционной красной шубе до пят, шапке нахлобученной по самые брови и с непременной белой бородой. Мешок с подарками и посох лежали тут же на снегу.

Дарья попыталась вырваться из цепкого захвата, стряхнуть с себя чужие руки.

— Тепло ли тебе, девица? — Дед Мороз накинул ей на голову капюшон. Тот моментально зацепился за острые зубчики диадемы, угрожая испортить причёску.

— Тепло, дедушка, — огрызнулась Дарья, скидывая капюшон прочь. — Пусти. — Она зло посмотрела на зимнего волшебника, прищурилась. Взгляд её застыл, стал острым.

— Ну, коль тепло, будь моей Снегурочкой, — без дальнейших церемоний предложил Дед Мороз.

— А прошлую где потерял? – Ланская обхватила себя за плечи и отступила на шаг назад.

Дед Мороз тяжело вздохнул:

— В Лапландию сбежала, зараза. К Санта Клаусу. — Вопреки трагической интонации, вокруг серых глаз Деда Мороза собрались весёлые морщинки.

— Ай-ай-ай, — ехидным тоном пожалела Деда Мороза Дарья, она расслабилась, шагнула к нему вплотную, — ну и Снегурки нынче пошли.

— Променяла меня на шенген, — продолжал сокрушаться Дед Мороз.

— Правильно сделала! – Быстрым движением Даша надвинула на лицо Деда Мороза шапку. — Заграницей платят лучше и перспектив для карьеры больше. С наступающим, дедуля! Смотри подарки не растеряй, — пожелала она ему на прощание и убежала.

В магазин Дарья вошла раскрасневшаяся и запыхавшаяся, остановилась на пороге и растерянно оглядела абсолютно пустые полки.

— А что вы хотели, — развела руками скучающая продавщица, непонятно зачем до сих пор сидевшая в магазине. — 31 декабря. В этот день народ всегда с ума сходит. Спохватываются, что купили всё, кроме того, что действительно нужно и заново магазины штурмовать начинают. Да ещё и метель эта вчерашняя, как назло. Машина с продуктами застряла. Пока дорожники трассы расчистили, весь график нам сбили. В общем, последнюю банку горошка ещё в десять утра забрали, — свернула разговор женщина.

Разочарованная Дарья вышла на улицу. И что теперь делать? Заменить горошек кукурузой? А что, может получиться и неплохо? Что-то новое, что-то оригинальное. В Новый год с новым рецептом традиционного салата.

Девчонки идею не одобрили.

— Ага, чтобы моё любимое оливье всю ночь напоминало мне о бывшем? — возмутилась Инга. — Уж лучше совсем без салата. Сделаем греческий, Сашка только обрадуется.

— Не обрадуюсь, — взвилась Саша. — Может я этой ночи весь год диеты ждала. И тут ты предлагаешь мне снова листьями давиться? Спасибо, но я их уже видеть не могу.

— Ой, а я вообще греческий салат не ем, — скривилась Маша.

— Но ведь кроме салата у нас будет полно еды, — возразила Дарья.

— Ладно, давайте попробуем, — согласилась Инга и первой начала нарезать докторскую колбасу.

— Ну и гадость, — сказала она через пятнадцать минут, когда небольшая порция модифицированного оливье была готова и заправлена майонезом.

— А, по-моему, очень даже ничего. — Дарья доела свою порцию и облизнула ложку.

— А я согласна с Ингой, — фыркнула Саша. — Вы, девчонки, как хотите, но я за горошком.

— Куда? — удивилась Дарья. — Думаешь за эти полчаса в местный ларёк завезли продукты?

— Ничего я не думаю, — отозвалась Саша. — То есть думаю, но другое. В соседний город поеду. Тут всего ничего. Раз и там, два и здесь с горошком. Пока девчонки, не скучайте. Я скоро.

Соколова помахала подругам на прощание и унеслась во двор заводить машину.

Дарья с Машей переглянулись.

— Знаешь что? — сказала Дарья Инге. — Ты оставайся здесь, а мы с ней поедем. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

— Тогда я с вами, — Синицына приготовилась идти следом за подругами.

— Нет, Инга, — возразила Маша. — Вдруг твои приятели придут, а дома никого нет. Неудобно получится. А мы с Сашкой поедем. Мало ли...

— Немецкое качество говоришь?

Красная Ауди одиноко стояла на обочине пустынной трассы и отказывалась ехать дальше. Временами мотор откликался на призывы хозяйки тихим недовольным урчанием, но и только. Вперёд машина не двигалась. Впрочем, назад тоже.

— Сейчас-сейчас, подождите немного. Она поедет. Вот сейчас она заведётся. Раз, два... Да заводись же ты ржавая железяка! — Александра в сердцах ударила ладонью по рулю. — Ещё немного, девчонки. — Она снова повернула ключ в замке зажигания и машина слабо заурчала. Обрадованная Соколова нажала на газ, автомобильчик дёрнулся, пару раз чихнул и заглох.

— Чёрт! — выругалась девушка и упала головой на руль. — Не заводится.

Дарья вздохнула и потянулась за смартфоном.

— Что ты хочешь делать? — спросила её Саша.

— Вызову эвакуатор, — пожала плечами та. — А что ещё нам остаётся?

— Но мы не можем ждать, пока за нами приедут и вытащат отсюда! — возмутилась Маша. — Не будем же мы праздник встречать на трассе? И Инга нас ждёт!

— И что ты предлагаешь? Я слушаю. — Дарья изобразила на лице заинтересованность, отставила в сторону смартфон и скрестила руки на груди.

— А что тут предлагать? Попутку ловить надо, — сказала Саша.

— А как же твоя Крошка? — Дарья насмешливо выгнула бровь. — Помнится, ты даже в лесу не хотела с ней расставаться, а тут вообще дорога. Её здесь не то что разуют — прицепят к своей тачке и угонят.

— А зачем нам её бросать? — удивилась Соколова. — Попрошу нас на буксире довезти и всех делов.

— Саш, — Маша задумчиво почесала носик, — тебе не кажется, что канун Нового года не самое подходящее время. Смотри, машин на трассе почти нет. Большинство людей давно по домам с семьями сидят, а те кто в дороге вряд ли согласятся помочь нам. Особенно если для этого понадобиться тянуть ещё и твою машину неизвестно куда. Все же поскорее торопятся домой попасть, праздник встретить.

— Я тебя поняла, — кивнула Саша, — но ты забыла с кем имеешь дело. Конечно, если бы вы застряли вдвоём с Дашкой, вам ни за что отсюда было бы не выбраться без тягача. Ну или пришлось бы машину бросать и на попутках добираться. Но с вами я! Смотрите и учитесь. Через пять минут максимум карета будет подана.

Александра вылезла из машины и направилась к трассе. Едва завидев приближающуюся машину, направляющуюся в нужную им сторону, Александра натянула на лицо трогательную и чуть беспомощную улыбку и вытянула вперёд руку.

— Думаешь у неё получится? — спросила Маша Дарью.

— Посмотрим, — отозвалась подруга. — Хотя лично я в этом сильно сомневаюсь. Какой дурак за четыре часа до праздника станет менять свои планы ради Сашкиных капризов.

— А мне кажется, что у неё может получиться, — вздохнула Маша. — Она красивая. И ноги у неё длинные.

Но права в итоге оказалась скептически настроенная Дарья. Ножки ножками, а машину Александре вытянуть так никто и не согласился. Более того, ей удалось остановить три попутки, но как оказалось никто из водителей не собирался проезжать мимо Озерков, а делать крюк пусть даже ради прекрасных глаз Соколовой они не собирался.

— Вот мужики пошли, — ругалась Александра, отогреваясь в салоне. — Куда только делся дух рыцарства? Приходится нам, женщинам, самим облачаться в доспехи, брать в руки меч и вперёд — на подвиги. Идёмте, девчонки. Ударим по ним тройной артиллерией.

— Там же холодно, — заныла Маша. Ноги её в тонких капроновых колготках выглядывали из-под пуховика и девушке отчаянно не хотелось выходить из машины.

— Потерпишь, — отмахнулась от неё Саша. — Это ненадолго. Даю гарантию.

Дарья с сомнением покосилась на Соколову. Из них троих, той определённо придётся хуже всех. У неё самой, спасибо Инге, длинная шуба, у Маши пусть и доходящий лишь до колен, но всё-таки пуховик, а у Соколовой всё та же куртёшка до пояса, накинутая на коротенькое платье.

Стоило Дарье выбраться из салона авто, как колючий ветер схватил её за плечи. Шубка, такая тёплая с виду, оказалась на рыбьем меху и совершенно не предназначалась для прогулок вдоль трассы, максимум — для хороводов вокруг ёлки во дворе дома. Странно, выбегая за горошком в поселковый магазинчик, Дарья совсем не заметила холода. Девушка зябко повела плечами, накинула на голову капюшон, но, пожалев причёску, вновь сняла.

Ланская оглядела подруг и хмыкнула. Колоритная из них вышла троица.

— В таком виде у нас есть шанс тормознуть только бригаду неотложки, — буркнула она. — И отправимся мы с вами не в Озерки, а в ближайшую психушку. Идёмте уже что ли?

Дарья первой подняла руку, завидев приближающийся автомобиль, но машина не сбавляя скорости пронеслась мимо. Александра выругалась и показала ей вслед неприличный жест.

— Ничего, — попыталась разрядить обстановку Маша. — Первый блин комом.

— Какой блин, Ротова?! Мы сейчас в три глыбы льда превратимся! — психовала Саша, прыгая на месте в попытках согреться и тоскливым взглядом провожая проезжающие мимо машины.

— Звони эвакуаторам, — смирилась с обстоятельствами Александра. Придётся им с подругами встречать праздник на трассе. Голодными, холодными и хорошо ещё, если под конец они не подхватят простуду.

— Подожди, — Ланская не спешила доставать телефон, — там ещё машина едет. Давай попробуем. Не получится — такси вызовем.

Ни на что особо не надеясь, Соколова в очередной раз махнула рукой — и о чудо! — светлый Жигулёнок притормозил ровно напротив неё.

Радостная Александра подскочила к открывшемуся окну:

— Подбросите до Озерков? До Новых.

— Легко, Снегурочки. Запрыгивайте. — Водитель — добродушный мужчина в возрасте — кивнул.

Обрадованная Маша первой уселась в жарко натопленный салон.

— А нам бы ещё машину к вашей на трос прицепить, — попросила Александра.

— Машину говорите, — почесал голову водитель. — Нет, девушки, это не ко мне. Я вообще-то и без того в другую сторону еду. Мне дома жена голову оторвёт, если я к президенту не успею.

— Вас президент ждёт? — изумилась Маша.

— Ага, под кремлёвской ёлкой, ровно в полночь. Вызывайте эвакуатор. С наступающим вас!

— И вас тоже с наступающим. — Маша с неохотой выбралась из салона и посмотрела на подруг: — Что же это такое? — Она шмыгнула носом. — Нам тут так и сидеть до завтра? Знала бы, что так выйдет, в джинсы переоделась. И перчатки, как назло, забыла с собой взять.

— С Сашкиным упорством мы тут и до послезавтра просидим, — сверкнула глазами Дарья. — Вот увидите, завтра эвакуаторы заняты будут, а трасса и вовсе пустая. Все напьются и будут от дпсников по домам прятаться. Вы как хотите, а я вызываю такси.

Но тут её прервала неугомонная Александра, увидевшая на дороге очередную возможную жертву:

— Хватит ворчать, Ланская! Девчонки, не расслабляться. Вытрите сопли, расправьте плечи, улыбочки на лица и вперёд. — Соколова изящно выставила вперёд правую ножку и откинула назад платиновые волосы.

— Легко сказать. — У Маши уже зуб на зуб не попадал.

Дарья с сомнением смотрела на чёрный внедорожник, несущийся по трассе. Остановится или нет?

Но им повезло. Иномарка затормозила. Тонированное стекло напротив водительского кресла опустилось:

— Проблемы, девушки?

Не обратив особого внимание на человека за рулём, Александра подлетела к внедорожнику и защебетала:

— Мужчина, будьте рыцарем, помогите девушкам. Нам тут недалеко. В Озерки.

— В Озерки, говорите? — донёсся до Соколовой насмешливый голос.

— Да-да, — энергично закивала Саша. — Тут совсем близко. Помогите, а! У меня машина заглохла. Возьмите нас на буксир.

— Ребят, поможем девушкам? — Водитель обернулся в салон, где Александра только сейчас разглядела ещё двоих.

— Отчего же не помочь, — сказал один из пассажиров. Второй хранил молчание.

Александра почувствовала в их интонациях какой-то подвох. И откуда у неё чувство, будто она уже встречала этих людей?

— Хотя бы подвезите нас! — взмолилась девушка. Ладно, плевать на машину. Не замерзать же им тут из-за её упрямства.

— Не знаю — не знаю, — ломался водитель. — Вообще-то, мы спешим. И без того уж неприлично опаздываем. — Он демонстративно вскинул руку и бросил взгляд на светящийся циферблат часов.

Александра присмотрелась к мужчинам в машине внимательнее. В салоне не горел свет и те двое, что сидели на задних сидениях, были ей плохо видны. А вот водитель... Фары и мерцающая приборная панель отбрасывали свет на его гладко выбритое, симпатичное лицо.

Блондин со свисающей на глаза чёлкой, в дорогой куртке — это намётанный глаз девушки мог определить даже в темноте, — улыбнулся Саше во все тридцать два зуба и наклонился так, чтобы девушка могла лучше разглядеть его.

— Ты! — подпрыгнула Соколова от неожиданности.

— Я, красавица, собственной персоной, — улыбку с лица Стаса стёрло словно ластиком. — Чё, опять приключения на свои попки поймали? Ищите других дураков, а мы вам больше не помощники. — Он закрыл окно перед самым носом Александры, и машина унеслась в ночь.

— Обалдеть, — пробормотала Соколова. — Ладно, не прибили и на том спасибо. Одного не понимаю, почему их отпустили?

— Коррупция процветает, оборотней в погонах немерено развелось, — буркнула Дарья. — Идёмте. Погреемся, потом ещё раз попробуем.

Подруги сели в машину и принялись бурно обсуждая ужасы современной жизни.

— Похолодало, — заметила Дарья. — Саш, у тебя печка не работает.

— Без тебя разберусь, — огрызнулась взвинченная Соколова.

— Зря ты так Стас, — укорил друга Дмитрий. — Девушкам помощь нужна.

— Добрый самаритянин, да? Мы им уже один раз помогли и каков результат? Спасибо, не хочу я в очередной раз в тюрягу загреметь.

— Разворачивай машину, Стас, — сказал Борис. — Ясно же, что у них что-то случилось.

— Ага, я сейчас им тачку дотащу, а девки после скажут, что я у них машину угнал.

— Если завтра в новостях передадут, что на трассе обнаружили трёх замёрзших дур в костюмах Снегурок, я себе этого до конца жизни не прощу, — буркнул Волконский.

— Останови машину, я выйду, — велел Борис. — Пойду к ним, может, починю их жучку.

Стас молча втопил педаль газа в пол. Стрелка спидометра переместилась с цифры 100 на 150. Потом так же резко сбросил скорость, развернулся и погнал назад.

— Вот мартышки, — бухтел он себе под нос. — Нет, вы гляньте! Опять вдоль дороги прыгают.

Стас остановил внедорожник, первым выбрался из машины:

— Что тут у вас? — парень отодвинул Александру в сторону и забрался на водительское сидение. Завёл мотор, послушал с умным видом.

Александра всё это время в волнении переминалась с ноги на ногу, заглядывала в салон, но помалкивала.

Дмитрий с Борисом выбрались следом за другом и подошли к девушкам.

Дмитрий облокотился о крышу машинки и пристально посмотрел на Дарью. Но если мужчина рассчитывал смутить её этим, то просчитался. Отворачиваться и краснеть Дарья не собиралась.

Сейчас перед ней стоял другой Дмитрий. Не тот обросший маргинал в ватнике защитного цвета, каким он предстал перед ней в деревне Озерки, но элегантный, разом помолодевший мужчина с модной трёхдневной щетиной. От его чёрного пальто пахло дорогим парфюмом, смесью перца и табака. Неожиданно для себя Дарья чихнула.

— Залезайте в салон. Устроили тут карнавальную ночь. — Борис помог Маше сесть в машину.

Он почти не изменился. Мужчина сменил телогрейку на коричневую замшевую куртку, сбрил щетину, но это не шибко помогло — Борис так и остался тем же угрюмым, хмурым медведем.

— Спасибо, — пискнула Маша. Она каким-то шестым чувством знала, что как минимум вот этот мужчина не может быть связан с криминальным миром.

Девушка чувствовала вину за выходку в Озерках. Не поднимая глаз на Бориса, она села на место за водительским сидением и нахохлилась. Хотелось сказать мужчине что-то доброе, объяснить, извиниться, но как назло подходящие слова не шли на ум.

— А ты что стоишь? — Стас бросил взгляд на подпрыгивающую на месте и шмыгающую носом Соколову.

Саша демонстративно отвернулась. Не удержалась и снова притопнула ножкой. Засунула ладони в рукава куртки.

— Заканчивай выпендриваться, — хмыкнул Стас. — Садись в салон, грейся.

Александра упрямо мотнула головой и осталась стоять.

— Да садись ты уже! — взорвался мужчина. — Не нервируй меня.

И Александра послушалась. Села рядом с водительским местом и притихла. Правда ненадолго.

— А может ты что-нибудь в багажнике посмотришь? Или в капоте? Мотор например или радиатор? — принялась она давать советы Стасу.

— Обязательно.

Стас усмехался каким-то своим мыслям и явно тянул время, наслаждаясь моментом. Он довольно откинулся на спинку сидения и повернулся к Александре:

— Пока ты не признаешь, что женщина за рулём — это обезьяна с гранатой, твоя машина никуда не поедет. Повторяй за мной: «Я глупенькая, мстительная мартышка...»

— Да ты совсем охамел! — взвилась Александра.

— Ну и пожалуйста, — равнодушно пожал плечами Стас. — Как хочешь. Тогда дальше вы не поедете.

Дмитрий какое-то время наблюдал за парочкой, потом хмыкнул, отвернулся и пошёл к внедорожнику. Дарья проследила за его действиями. Уголки её рта дрогнули, поползли вверх. Девушка прикусила нижнюю губу и отвернулась. Потом, спохватившись, что до сих пор стоит на морозе, села в салон рядом с Ротовой.

— Давайте я скажу, — обратилась к Стасу Маша. — Мне нетрудно. А то мы сейчас точно опоздаем.

— Не пойдёт, — отказался от её предложения Стас. Он сцепил руки в замок и положил их под голову: — Повторяйте за мной, Александра: «Я глупая, мстительная мартышка...»

— Я глупая, мстительная мартышка, — покорно процедила сквозь зубы Соколова, едва сдерживая глухую ярость клокочущую в груди. Этот самоуверенный проходимец таки заставил плясать её под свою дудку. — Дальше что?

— А дальше, вот вам бензин. До Озерков хватит. — Сунул ей в руки канистру вернувшийся Дмитрий.

— Что! — заорала Саша. — То есть нам просто нужно было заправить машину?

— Конечно, моя милая, — заржал Стас. — Знаешь, машины иногда нужно заправлять.

Мужчины уехали, а злющая Александра приступила к заправке автомобиля.

— Ну попадись ты мне, Стасик! — бормотала она сквозь зубы. — Специально, на зло тебе стану мадам Кузнецовой. Ты у меня тогда узнаешь, что такое сладкая жизнь! Погнали, девчонки!

Глава 6

— Что это значит? — Александра хмуро разглядывала знакомый чёрный внедорожник, припаркованный напротив Ингиного дома.

Джип ответил ей насмешливым оскалом хищной морды.

— Судя по всему они и есть те самые гости, — отозвалась Дарья.

— Очуметь, — выдала Соколова. — Срочно ущипните меня и не смейте говорить, что это не сон.

Она достала из багажника пакеты с продуктами и стала подниматься по лестнице.

Дверь им открыла сияющая Инга.

— Девчонки, где вы были?! Мы вас уже заждались. Представляете, они всё-таки приехали. Заходите скорее. Это горошек, да? — Инга перехватила пакет из рук Александры и быстро заглянула в него: — Ой, а чего так много-то?

— Чтобы точно хватило, — буркнула Саша, снимая курточку и переобуваясь в изящные лодочки на высокой шпильке. — Где они, твои гости?

— Там, — махнула рукой Инга в сторону гостиной. — Идёмте, я вас сейчас познакомлю.

Подруги переглянулись и молча пошли следом.

Дмитрий, Стас и Борис с бокалами виски в руках, весело переговаривались, удобно расположившись в светлых кожаных креслах. «Нас обсуждают», — поняла Дарья.

При виде девушек лица мужчин вытянулись.

— Интересно, — протянул Стас, забрасывая ногу на ногу.

— Дарья Ланская. — Не выказав удивления Даша первая протянула руку Дмитрию ладонью вниз. К её удовольствию тот слегка растерялся. Впрочем, мужчина быстро справился с собой.

— Дмитрий Волконский. — Он встал, взял протянутую руку и галантно поцеловал.

Дарья улыбнулась мужчине самым краешком губ и милостиво кивнула.

— Инга! Что они здесь делают? — Александра в отличие от подруги не собиралась играть с мужчинами в любительские спектакли.

— Вы знакомы? — удивилась Инга, недоумённо уставившись на всю компанию.

— Ещё бы, — хмыкнул Стас. — Эти милые девушки второй день преследуют нас по пятам, развлекают и делают всё возможное, чтобы нам жизнь мёдом не казалась. — Он заглянул в свой бокал, побултыхал кубики льда на дне. — За тебя, Сашенька. — Стас демонстративно отсалютовал бокалом.

— Алкаш! — мгновенно зверея, выкрикнула Александра.

— Мартышка, — ответил ей взаимностью Стас.

Соколова утробно зарычала:

— Я его сейчас убью, девчонки.

— Не стоит, Саш, — равнодушно сказала Дарья. — Тебя посадят.

— Ну ты же будешь мне передачки носить?

— И не надейся. Делать мне больше нечего.

— Типичная женская дружба, — прокомментировал Стас.

Александра сверкнула в его сторону глазами:

— Ради удовольствия шлёпнуть кое-кого не жалко даже десять лет отсидеть.

— Не торопись детка, в тюрьме не так уж и хорошо, — предупредил Стас.

— Тебе виднее.

— Конечно виднее! Я всё утро благодаря вам в обезьяннике провёл.

— Вот! — обрадовалась Александра и, подскочив к Стасу, ткнула указательным пальцем ему в грудь: — И кто после этого мартышка? Сам в обезьяннике сидел, а мартышка я? Макак!

Она гордо вздёрнула подбородок, развернулась на каблуках и чеканя шаг удалилась на кухню.

Маша тихо приблизилась к Борису.

— Извините нас, — смущаясь, пробормотала она. — Мы наверное что-то перепутали. Просто вы так похожи на одного человека. Точнее не конкретно вы, а вот он, — она кивнула на Дмитрия. Девушка покраснела, а когда Маша краснела, то становилась особенно хорошенькой и милой. Она несмело улыбнулась мужчине, и Борис невольно засмотрелся на две обозначившиеся ямочки на её щеках.

— Ничего страшно, бывает, — сказал он. — Забудьте.

Стас, услышав ответ друга, поперхнулся остатками виски, хотел что-то сказать, но махнул рукой.

— Думаю, во избежание дальнейших недоразумений я должен объясниться, — сказал Дмитрий.

— Извольте, — прищурилась Дарья. — А мы послушаем. — Она скрестила руки на груди и изобразила на лице выражение крайней заинтересованности. При этом она так и осталась стоять, словно возвышаясь над всеми.

— Всё просто как дважды два, — сказал Дмитрий, — и одновременно сложно. Дело в том, что у меня есть брат.

— Близнец? — насмешливо прищурилась Дарья.

— Да, представьте себе, близнец.

— Врёте! — поймала его Дарья. — Я в своё время всю подноготную Князя вытащила. Он отказник, воспитывался в детском доме. Родственников нет.

— Послушайте, Дарья, — Дмитрий потёр переносицу и вздохнул, — поймите меня правильно, я работаю в банковской системе, а Сергей не тот брат, которым можно гордиться. Естественно, я постарался сделать всё, чтобы вычеркнуть Князя из своей биографии, а себя из его. О нашей связи знают единицы.

В комнату вернулась Александра. Гордость гордостью, а любопытство никто не отменял.

Дарья задумчиво пожевала губы:

— И как же вас с таким братцем вообще к банку подпустили? Более того, взяли на должность управляющего?

Дмитрий молча развел руками, встал и принялся расхаживать по комнате.

— Димка профессионал, — вступился за друга Стас.

— Меня после института долго на работу не брали. — Волконский сел на место, сцепил пальцы в замок. — Даже простым кассиром. Потом, мне удалось скрыть свою связь с Князем и карьера пошла в гору. Владельцы банка и служба безопасности «Империала», — мужчина кивнул в сторону Бориса, — разумеется в курсе нашего родства, что касается остальных... Мало ли на свете однофамильцев? Надеюсь, вы не станете распространиться на этот счёт? Брат и без того доставил мне много проблем, заявившись в наш город два года назад. Лишь чудом наше с ним родство тогда не вскрылось.

— Получается, — глаза Дарьи сверкнули весёлыми искорками, она переводила взгляд с одного мужчину на другого, — я сдала полиции не грабителей, а ограбленных?

Саша не обладала выдержкой Дарьи. Девушка повалилась на диван и уткнулась лицом в подушку:

— Ой, не могу, — всхлипывала она от смеха.

— Саш! — Маша смущенно пихнула подругу кулачком в бок. — Простите нас, мы же не знали!

Дмитрий хмуро покосился на Соколову:

— Смешно? Поверьте, мне тоже было смешно, когда мне сообщили, что я лично явился в хранилище, забрал деньги и уехал. Серж сумел обмануть всю систему безопасности. И людей — благо мы с братом действительно похожи до безобразия, — и компьютер. Он меня подставил. Дважды! Во-первых я первым на подозрении оказался, а во-вторых мне пришлось объяснять полиции откуда у нас с грабителем такое сходство.

— Хорошо. — Дарья не любила признавать свои ошибки, но и не отрицала их. — Приносим вам свои извинения.

— Вполне удовлетворён, — в тон ей ответил Дмитрий. — Разрешите загладить вину за то, что посмел хоть и не вольно ввести вас в заблуждение и помочь с подготовкой к предстоящему торжеству.

Дарья вскинула бровь.

— Шучу-шучу, — отгородится от неё ладонями Дмитрий. — Но предложение моё в силе.

— Что ж, — задумалась на мгновение Дарья, — давайте сперва спросим у хозяйки дома. Инга, тебе нужно помочь?

— Не-а, — ответила Инга, с трудом успевающая переваривать поступающую информацию. — Собственно, всё уже готово.

Столовая приветствовала гостей трёхметровой искусственной елью, весело переливающимися гирляндами, красными носками для подарков, развешанными над электрическим камином, в котором уютно мерцала имитация огня и, конечно же, роскошным столом, застеленным белоснежной скатертью и уставленным всевозможными блюдами на любой вкус. По центру вдоль всей столешницы горели высокие золотистые свечи. Серебряные приборы и фарфоровые тарелки, начищенные до блеска фужеры и сложенные бантами алые салфетки приглашали гостей приступить к трапезе.

— Восхитительно! — не удержался от возгласа Борис.

— Вы кудесница, Инга, — поддержал его Дмитрий.

— После полуночи я подам запеченную баранину и торт вместе со штруделем и пудингом к чаю, — зарделась от комплиментов хозяйка. Кулинария была любимым хобби Инги. Устав от кисти и палитры, она шла на кухню и набиралась вдохновения колдуя у плиты.

— Позвольте немного поухаживать за вами? — Стас отодвинул стул, стоящий во главе стола, помог Инги сесть.

Остальные девушки не стали дожидаться помощи и сами расселись в один ряд, так что мужчины оказались напротив них.

Александра тут же сцапала мандарин и принялась очищать его от кожуры. Воздух в комнате наполнился сочным ароматом цитруса.

— Глаза разбегаются. С чего бы начать? — Стас хищным взглядом окинул стол и потянулся за незнакомым ему салатом, положил себе на тарелку приличную порцию, однако первым оценить Ингин кулинарный талант ему не позволил настойчивый звонок в дверь.

— Кто это такой нетерпеливый? — удивился Стас, прислушиваясь к непрерывной трели звонка.

— Странно, вроде никого больше не жду, — удивилась Инга.

Она извинилась перед гостями, под непрекращающийся трезвон прошла в холл и открыла входную дверь.

— С праздником, хозяева! — гаркнул ей в лицо Дед Мороз, от которого пахло хвоей, морозом и спиртом. Самый главный новогодний персонаж всё ещё продолжал машинально жать на кнопку звонка и угрожающе покачивался на нетвёрдых ногах.

— Ой! — Инга едва успела отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от начавшего заваливаться вперёд нежданного гостя. — Эй, вы живы? — Она нагнулась над лежащим ничком у её ног «дедушкой». Потянула Деда Мороза за воротник шубы. — Ну и что мне с ним делать? — беспомощно посмотрела Синицына на выглянувших в коридор друзей.

— О, как умаялся-то! — воскликнул Стас.

— Интересно, что у него в мешке? — Александра, повисшая на плече Стаса, сложилась пополам от смеха. — Может посмотрим? Ау-у, дедушка! Какими судьбами?

Дарья осуждающе глянула на Соколову. Ладно Стас, но Сашка-то куда? Правду говорят с кем поведёшься от того и наберёшься. Ланская подошла к человеку в костюме Деда Мороза:

— Вам плохо?

— Ага, очень, — не унималась Саша. — Ему-то как раз сейчас хорошо.

Дарья снова поморщилась и, присев рядом с Дедом Морозом, тронула его за плечо:

— Эй!

— Ох, девица, плохо мне, — донесся до неё глухой голос. Дед Мороз с трудом поднял голову и в упор уставился на Дарью: — Какая красавица! Будьте моей Снегурочкой, — выдал он и снова уткнулся лицом в паркет.

— Значит так? — хмыкнула Дарья. — Теперь понятно, почему от тебя твоя Снегурочка сбежала. Снегурочки пьяниц не любят.

— А Снежные королевы?

— Терпеть не можем. Мужчины, что же вы стоите? Помогите человеку добраться до дивана, — скомандовала Ланская, поднимаясь на ноги.

Борис и Дмитрий послушно подошли к Деду Морозу и постарались поднять того, но это оказалось не так-то просто. Ноги у дедули разъезжались и были такими же ватными как его борода.

— Фу, — скривилась Саша, — ну от него и несёт. — Стас, не ходи туда, иначе тоже провоняешь. Я тебя потом к себе не подпущу ближе чем на десять метров.

Кузнецов усмехнулся, и из чувства противоречия стал помогать друзьям в их попытках установить Деда Мороза в вертикальное положение.

— Ик. — Дед Мороз вдруг выпрямился и перестал шататься. — Спокойно, ребятки! Дальше я сам. — Он сделал успокаивающий жест ладонью, шагнул, замер, прислушиваясь к себе, сделал ещё один шаг и будучи уверенным в своей устойчивости шагнул широко и смело.

Напрасно. Дед Мороз явно переоценил свои силы. Кое-как он уцепился за вешалку и повис на ней, пытаясь справиться с ногами.

Мужчины бросились было ему на помощь, но не успели. И без того перегруженная вешалка не выдержала и с треском обрушилась на злополучного Деда Мороза, свалила его с ног и погребла зимнего волшебника под лавиной из курток, пальто и шапок.

— Ой! — Маша всплеснула руками и первой кинулась извлекать из-под завалов пострадавшего.

— Вроде живой, — присмотрелся к Деду Морозу Дмитрий.

— Чего ему пьяному сделается? — хмыкнул Стас. — Алкаши они такие, живучие.

— Надо ему бороду снять, чтобы дышать было легче. — Маша потянулась к бороде, желая освободить нос и рот нежданного гостя из-под слоя ваты, но Дарья не позволила ей сделать этого.

— Обойдётся, — проворчала Ланская. — Пусть хоть что-то от Деда Мороза в нём останется.

— Правильно, внученька! — несмотря на своё полувменяемое состояние, артист не выходил из образа сказочного персонажа. — Борода — это святое. — Дед Мороз покрепче прижал непременный атрибут своего костюма к лицу.

— Смотри-ка, — удивился Стас, — какой сознательный. Так и будешь тут на коврике под дверью лежать? Давайте его правда на диван перетащим. Дед Мороз как-никак. Символ Нового года.

Мужчины помогли кряхтящему и охающему словно древний старик гостю добраться до небольшого диванчика в холле и с облегчением свалили его с рук.

— Вот спасибо! Вот уважили! — Дед Мороз поправил бороду, надвинул поглубже на брови шапку, которая каким-то непостижимым образом всё ещё держалась на нём и обвёл мутным взглядом присутствующих. — С Новым годом, ребятки! — заговорил он, подражая сказочной интонации.

— Пока ещё только с наступающим, — встрял Стас.

— Да? — Дед Мороз почесал в затылке. — Хорошо. Тогда с наступающим Новым годом вас, детушки. Я Дед Мороз — красный нос. Я подарки вам принёс. Правда подарков моих на всех не хватит. Многовато тута вас нынче. Или это у меня в глазах двоится? А, — он махнул рукой, — не важно. Давайте устроим весёлые старты. Мальчики! Кто первым принесёт дедушке рюмочку беленькой тот получит приз. На старт, внимание, марш! — Дед мороз икнул, рубанул рукой воздух и завалился на диван.

— И что нам теперь с ним делать? — вздохнула Дарья.

— А мы откуда знаем? Это ведь ты велела его в дом затащить, — отозвалась Александра.

— Эй, дед? — потормошил его Борис. — Тебе куда нужно?

— А? Что? — Дед Мороз похлопал мутно-серыми глазами и осоловело уставился на Бориса. — Звенит январская вьюга-а! — заорал он вдруг во весь голос так, что Маша и Инга взвизгнули от неожиданности и прижались друг другу.

— И три коня уносят меня-я в даль дорогой длинною под ёлочкой скакать на пару с зайкой беленьким. О! — Дед Мороз внезапно словно протрезвел на градусов двести и резко выпрямился. — О! — повторил он, подняв вверх указательный палец: — Где моя беленькая? Ты, — напустился он на Дмитрия, — одна нога здесь, другая там. Принеси дедуле опохмелиться.

Дмитрий в ответ сложил руки на груди и не тронулся с места.

— Молчишь? Тогда я сам! — Дед Мороз с неожиданной силой отпихнул от себя Дмитрия и резво рванул в столовую, с грохотом отодвинул стул, уселся, едва не смахнув при этом несколько фужеров, и, оглядев стол, довольно потёр руки:

— Огурчиков малосольных нет? Непорядок! Эх, молодёжь. — Дед Мороз осуждающе покачал головой. — Кто хозяйка, которая накрывала это безобразие? Где огурцы? Где водка? Где самогон на худой конец? Ни холодца, ни хренотени! Хорошо хоть про оливье не забыли.

— Холодец есть, — возразила Инга, обидевшись за то, что кто-то посмел усомниться в её кулинарных талантах.

— Так, — Дмитрию надоело возиться с нежданным и нежеланным гостем.

Он схватил со стола бутылку коньяка, обернул салфеткой один из окорочков, всучил это богатство Деду Морозу и велел:

— Вот тебе выпивка, вот закусон и брысь отсюда, дедушка.

Дед Мороз издал довольный вопль и полез обнимать, но Волконский не обращая внимания на столь бурные изъявления благодарности, силком вытолкал пьяницу за дверь.

— Злые вы, — орал на улице Дед Мороз, — вот до вас люди были хорошие. Напоили, накормили, обогрели и снова напоили. А вы? Эх, молодёжь! Никакого уважения к старости.

— Ага, — хмыкнул Стас. — Упёр наш коньяк, половину утки, и мы же ещё и злые остались.

— А он там не замёрзнет? — с опаской спросила жалостливая Маша.

— Нет. — Дмитрий вытер руки салфеткой. — Сейчас ещё к кому-нибудь прицепится вот и всё. Извините, Инга, ради всеобщего спокойствия пришлось пожертвовать частью застолья.

— Ничего страшного, — Синицына всё ещё приходила в себя после недавнего вторжения.

— Зайка беленький под ёлочкой скакал! — голос Деда Мороза, подкреплённый бутылкой коньяка, летел дальше по посёлку.

— Вот так и рушится детская вера в сказку, — поморщилась Саша. — Ждёшь-ждёшь всю ночь, а к тебе вместо доброго волшебника является этакое чучело. Хорошо, когда сам ребёнок понимает, что сказка это только сказка, выдумка. Хуже, когда из него эту веру вырывают силком. — Девушка подошла к груде сваленной одежды, вытащила из неё свою курточку, встряхнула и, не найдя ничего похожего на вешалку, повесила ту на ручку двери.

— Ох, — спохватилась Маша. — Мы же сейчас всё пропустим! До Нового года осталось двадцать минут!

В доме разом поднялась бестолковая суета.

— Где шампанское? — спрашивала Александра, крутя головой.

— А ещё я алкаш, — поддел её Стас.

— Ты! — выпалила Соколова. — Ты всё выпил, признавайся?

— Конечно, а кто же, — Стас дурашливо похлопал себя по твёрдому прессу.

Александра не могла не оценить его спортивной формы. Она отметила её ещё там, в лесу. Но пусть и не мечтает, о том, чтобы она призналась в этом!

— Только после вас.

— Нет-нет. Как я могу не пропустить вперёд столь высокородную особу.

— Отнюдь. Правила этикета предписывают пропускать даму вперёд.

— Типичные шовинистские установки, — Дарья вздёрнула подбородок.

«И чего я к нему прицепилась?» — поражалась Дарья, однако уступать не спешила. Так они и топтались в дверях пока их обоих не впихнула в комнату Ротова.

— Я конечно понимаю, милые бранятся и всё такое, но давайте вы продолжите свои разборки после курантов. Саш, Стас! Вас это тоже касается. — Девушка включила телевизор. — Тихо! Президент говорит.

Все собрались вокруг стола и молча слушали выступление главы государства.

— Хорошо говорит, — сказала Инга, вздыхая. — Ценить семью, друзей, близких. Ещё бы подсказал, где эту семью взять.

Дарья некстати вспомнила своего бывшего. Был ли он её семьёй? Наверное был, ведь согласилась же она зачем-то выйти за него замуж.

Сколько прошло времени с их расставания? Месяцы. Даже не годы. А она уже почти ничего не помнит о нём. Только имя да красивый свадебный банкет в Париже. Она старательно улыбалась в объектив фотокамеры, твёрдо нажимала на стержень, ставя подпись в свидетельстве о браке и не понимала для чего это делает.

Нормальные люди, когда им становятся скучно, заводят себе собак или кошек. Но животные — это ответственность. Они требуют внимания, заботы и ласки. С людьми проще. Те могут сами о себе позаботиться. Поэтому-то Дарья и предпочла обзавестись мужем. Богатым, красивым, любящим. Всем на зависть. Переехала к нему в столицу, устроилась на хорошую должность на крупном канале и убедила себя в том, что совершенно счастлива. Вот только возвращаться с работы стала всё позднее. Долго бродила по ночным улицам города, любуясь залитой огнём Москвой, или без предупреждения покупала билет на международный рейс и растворялась в неизвестности. Ровно шесть месяцев исправно выносила мужу мозг. Потом одумалась и подала на развод. Она с самого начала знала, что однажды это произойдёт, но всё равно сказала мужчине да… Что ж, зато фотосессия хорошая получилась. И снимок на фоне Эйфелевой башни пригодился. Значит, не зря замуж сходила.

Не слушая слов президента, Дарья вертела в руках пока ещё пустой фужер и разглядывала свет гирлянды, отражённый в хрустале.

Однажды, она, поддавшись порыву, загадала новогоднее желание. Следом за подругами, в спешке, жгла бумажку, на которой написала одно единственное слово, размешивала пепел в шампанском и торопилась выпить всё до капли прежде чем закончат бить куранты. Глупая была затея. Бумажка постоянно тухла, Дарья провозилась дольше, чем рассчитывала и, конечно, не успела к последнему двенадцатому удару. А ведь она попросила у судьбы сущую ерунду. Любить.

Кто же знал, что всё так обернётся?

Дарья подняла глаза от бокала и упёрлась взглядом в Дмитрия. «До чего они с братом похожи», — поразилась девушка, радуясь, что человек напротив неё не Князь.

Мужчина сидел с опущенной головой, погружённый в собственные мысли, и неспешно перебирал в пальцах всё то же женское обручальное кольцо.

— С кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь, — улыбнулась Инга. — Как хорошо, что мы сегодня все вместе. Значит в следующем году нам не будет скучно.

— Да уж, — пробормотал Стас, — с вами, девчонки, точно не соскучишься. А я говорил тебе, Сашка, что это судьба! Будем мы с тобой ближайший год вместе куковать.

— Только год? — кокетливо улыбнулась Соколова. — А дальше что?

— Я так далеко в будущее не заглядываю. Мне с твоими выходками хотя бы до следующего года дотянуть, а там посмотрим.

— Тихо! — снова прервала начинающуюся перепалку Маша.

Дмитрий вздрогнул от её окрика, быстро спрятал кольцо в карман и откашлявшись встал. Дарья едва успела отвести от него взгляд. Кажется, Волконский не заметил, как пристально она его разглядывала.

— Сейчас куранты бить начнут. Один, два, — начала отсчитывать Ротова.

— Три, — подхватили все со смехом.

Если бы сейчас кто-то взглянул на них со стороны, то решил, что за одним столом собрались не почти чужие, знакомые друг с другом всего несколько часов люди, а давние друзья.

— Одиннадцать!

— Двенадцать!

Хлопнула пробка шампанского. Стас разлил пенящийся напиток в подставленные фужеры.

— Фух, — выдохнула Маша, — еле-еле успела желание загадать.

— Попросила у Дедушки Мороза помочь тебе скинуть пяток килограммов? Могу побыть добрым волшебником и подарить абонемент в фитнес клуб, — благодушно предложил Стас.

— Подари! — с вызовом выпалила Ротова.

— Не слушай его, Маш, — Борис чуть приобнял девушку за плечи. — А тебе, Стас, я язык в узел завяжу как-нибудь.

— Не вздумай, Борь! — возразила Маша. — Я в фитнес клубе ни разу не была, а твой друг мне пропуск только что пообещал. Стас, ловлю на слове. С тебя годовой абонемент.

— Замётано, Красная Шапочка, — вскинул руки Стас.

— Бестолочь, — фыркнула Александра, отворачиваясь от Кузнецова. — Не обращай внимания, Машка. Не всем повезло с мозгами.

Компания постепенно возвращалась к своей привычной манере общения.

— Предлагаю танцы. — Инга решила разрядить обстановку. В конце концов она хозяйка в этом доме или нет? Синицына подошла к музыкальному центру и установила заранее приготовленный диск с подобранными для праздника композициями.

— Отличная идея. — Стас поднялся из-за стола и направился в сторону Александры. Девушка хмыкнула и демонстративно отвернулась, но к её досаде Стас прошёл мимо. Он приблизился к хозяйке дома и пригласил её на танец.

«Ну и, пожалуйста, — обиженно решила Саша. — Не очень то и хотелось». Если Стас думает, что она сядет за стол и начнёт давиться оливье, глядя на то как он любезничает с Синицыной, то не дождётся. Уж что-что, а танцевать Александра умела и любила. Девушка вышла в центр комнаты и задвигалась в такт музыки.

Маша тоже любила танцевать. Получалось у неё не так хорошо как у Саши, но тоже неплохо. Однако сейчас девушка не спешила присоединиться к остальным, чувствуя, что начни она танцевать и ей не избежать новой порции комплиментов от Стаса. Девушка бросила быстрый взгляд на Бориса. Вот если бы он её пригласил, она бы непременно согласилась. Но Борис равнодушно жевал салат и судя по его виду о танцах думал меньше всего.

Маша вздохнула и, решившись, присоединилась к Саше, забывая о своих сомнениях, Борисе и Стасе.

Заиграла медленная мелодия. Разочарованная Александра хотела переключить композицию, но Дмитрий предупредительно махнул ей и подойдя к Дарье пригласил ту на танец.

Девушка, до сих пор не принимавшая участия в веселье, взглянула на него, мгновение поколебалась, медленно кивнула и вложила ладонь в его протянутую руку.

— Настоящая Снежная королева, — улыбнулся ей Дмитрий и пояснил: — Ладонь у вас холодная как лёд.

Дарья пожала плечами и вежливо улыбнулась. Это комплимент или укор?

Они медленно покачивались в танце. Дарья с неудовольствием обнаружила, что почти на голову ниже Дмитрия из-за чего ей приходится смотреть на него снизу вверх. Это раздражало.

Шея затекла, и Дарья уткнулась в плечо Дмитрия — в носу моментально защекотало от запаха терпкой туалетной воды. Табак, древесина, бобы тонка... Ланская поморщилась, стараясь не чихнуть, чуть отстранилась — благо Дмитрий не сжимал её в объятиях, вёл уверенно, но не настойчиво, не нарушал зоны комфорта, за что Дарья была ему благодарна. Решив, что оставшуюся минуту она как-нибудь вытерпит, Ланская вновь придвинулась ближе. Пусть это будет его маленькой компенсацией за утро проведённое в отделение. Плечи Дарьи вздрогнули. Стараясь скрыть улыбку, она опустила лицо, вжалась лбом в плечо Дмитрия.

Мужчина с подозрением глянул на девушку:

— Всё в порядке?

— Да, — выдавила из себя Дарья, отчаянно кусая губы в попытках сдержать глупое хихиканье.

«Интересно, — думала Дарья, — что за кольцо он постоянно с собой таскает?» Вроде всё ясно без слов. Была у него жена да сплыла, и всё равно Ланской до ужаса хотелось расспросить Дмитрия об этом кольце — журналист это не профессия, это диагноз.

Когда танец закончился, Дмитрий галантно проводил Дашу, извинился и куда-то ушёл. Дарья сама налила себе шампанского и медленно потягивала его, наблюдая за веселящимися друзьями. Затем поставила бокал на стол и выскользнула вслед за Дмитрием.

Она увидела его из окна. Дмитрий стоял на крыльце, монотонно раскачиваясь на каблуках ботинок и смотрел куда-то вдаль. Чёткий его профиль освещался разноцветными огоньками гирлянд. Дарья заметила, что в пальцах Волконский вновь вертит нечто маленькое. Кольцо.

Ланская открыла дверь и выглянула на улицу:

— Дмитрий? Там Инга всех к столу зовёт.

Волконский очнулся от своих мыслей:

— Да, конечно, я сейчас буду.

Даша зябко передёрнула плечами и собралась скрыться в доме, но Дмитрий остановил её:

— Подождите... — Он немного помолчал, собираясь с мыслями: — Ответе мне на один вопрос.

— Да?

— Куда уходит любовь?

Даша поколебалась прежде чем ответить. Нашёл кого спрашивать! Ей бы сперва узнать, откуда она берётся.

— Думаю, что если любовь уходит, значит это была не любовь. Симпатия, страсть, но не любовь.

Банальность какая! Даша поморщилась от того как пошло прозвучали её слова. Но Дмитрий не обратил внимание. Может и вовсе не услышал. Он засунул руки в карманы, шумно, с удовольствием вдохнул морозный воздух и, повернувшись к ней, пристально посмотрел в глаза:

— Что вы делаете с прошлым?

— Одну минуту. — Дарья накинула на плечи шубку, завернулась в неё и вышла на крыльцо, встала рядом с Дмитрием.

— Перешагиваю и иду дальше. — На этот раз она ни на мгновение не усомнилась в своём ответе.

— Спасибо, — кивнул Дмитрий. — Я сейчас приду.

Но Дарья не спешила уходить. Запрокинув голову, она долго смотрела в беззвёздное небо, потом попросила:

— Расскажите мне о вас с братом.

Дмитрий изумлённо обернулся к ней:

— Зачем это вам?

— Профессиональный интерес. Журналистская привычка докапываться до всего. Даю слово — информация не пойдёт дальше меня.

— Что именно вы хотите знать?

— Точно не знаю, но вы совсем разные. Серьёзный, успешный управляющий банком и вор, по которому тюрьма плачет. Как так получилось?

— Не знаю. Думаю всему виной привычка Сергея жить в своё удовольствие. Родители слишком избаловали его — он же младший! У нас с ним разница в двадцать минут, — и получили то, что получили. Для Сержа нет и никогда не было авторитетов. Правила? О, нет! Это не для него. Для моего брата существует лишь один закон — его собственное желание. Зачем учиться, работать, строить карьеру? Проще получить всё и сразу. А каким путём — не важно.

Слушая Дмитрия, Даша сгребла снег с перил, начала лепить снежок.

— Простите, что я едва не сожгла дом. Он ваш?

— Мой. Мы с братом все летние каникулы там жили. Тогда ещё деревня жива была. И бабушка с дедом. Там совсем рядом озеро есть. Каждое утро с дедом на рыбалку ходили. Соревновались, кто больше поймает.

— И?

— Серж нас обыгрывал. Ему всегда везло.

Ланская запустила снежок в ствол дерева, попала и удовлетворённо отряхнула ладони.

— А что произошло потом? Серж связался с неподходящей компанией?

— Если бы, — хмыкнул Дмитрий. Он сжал кулаки. Снова разжал. — Серж сам неподходящая компания. Заявился ко мне летом, сразу после отсидки. Вспомнил, что у него брат есть. Рекомендацию мою просил, без неё на приличную работу его видите ли не принимают. Я Сергея спрашиваю: «Может тебя ещё и в банк свой устроить?» И что вы думаете? «Устрой», — говорит. А у меня репутация, понимаете, Дарья? Я не могу свои рекомендации кому попала раздавать.

— Что ему здесь понадобилось опять? — не успокаивался Дмитрий. — Вся страна в его распоряжении, а он в мой город приехал.

— Ваш город? — Дарья не потрудилась скрыть насмешку в голосе.

— Не придирайтесь к словам. Это по-детски.

— Я лишь хочу сказать, что в этом городе живёте не вы один. Какую должность он у вас просил?

— Программист.

— И только? — Дарья удивлённо вскинула бровь. — Зачем ему ваш филиал сдался? Он ведь отличный спец. Его в крупную корпорацию могли принять иностранную и на судимость не взглянули бы.

— Не знаю, а только наглость второе счастье, — буркнул Дмитрий.

— Возможно, он пришёл именно к вам не просто так, — покачала головой Дарья, плотнее закутываясь в шубу. — Вдруг, стоило дать Сергею шанс?

— Какой шанс, Дашенька?! — Дмитрий горько засмеялся. — Я бы его в банк устроил, а он бы выяснил все ходы-выходы и ограбил его.

— Положим, банк ваш брат всё равно ограбил, — уголки губ Дарьи поползли вверх, она поспешно отвернулась, делая вид, что сгребает с перил снег.

— У меня больше нет брата, — отрезал Дмитрий. — Сергей погиб в автокатастрофе в восемнадцатилетнем возрасте. Так записано во всех моих личных делах и документах. Своего однофамильца по кличке Князь я не знаю и знать не хочу.

— Как вы объяснили всё полиции?

— Мы с самого начала договорились с Князем. Если подделка документов вскрывается – я говорю, что Серж путал следы.

— Вы так трясётесь над своей репутацией, Дмитрий, — Ланская раздавила в пальцах слепленный снежок. — Вы не думали о том, что Сергей хотел бы вернутся домой?

— Зачем ему это? Князю никто не нужен. Даже мать с отцом. Не звонит им. И не пишет. Открытку на Новый год кинет и на этом всё.

— Похоже до сих пор он просто не мог по-другому, — медленно проговорила Дарья. — Осторожничал. Не общался с близкими, не приезжал в родной город, чтобы случайно не встретиться с кем-то из старых знакомым, не хотел напоминать о себе лишний раз. Сергей скрыл свою фамилию, имя, хотя и не отказался от них. Оставил себе только кличку – Князь. До суда даже его лица никто толком не знал. Брат не хотел подставлять вас, Дмитрий.

— В таком случае, зачем его принесло сюда теперь? Скрывался бы ото всех и дальше.

— Особого смысла скрываться у него больше нет. Сейчас, когда вы построили карьеру и находитесь в дружеских отношениях с владельцами банка, наличие отсидевшего срок члена семьи не повлияло бы на вашу репутацию.

— Конечно! И ограбление отделения, в котором я служу стало отличным шагом к честной жизни. Князь же подставил меня, Дарья!

— Вы обидели брата, и Серж ответил вам тем же, — пожала плечами девушка. — А может он просто увидел как вы похожи и решил пошутить.

— Ха-ха, — буркнул Дмитрий. — Я шутку оценил.

— Да ладно вам! Забавно же вышло.

— Мне кажется или вы его защищаете? – спохватился Дмитрий.

— Что вы! — рассмеялась девушка. — Я всего лишь люблю строить предположения. Спасибо за откровенность.

Она ушла в дом, аккуратно прикрыв за собой дверь, а Дмитрий остался стоять на крыльце, подставив лицо колючему ветру. Поднёс кольцо близко к глазам.

— Перешагнуть, говоришь? — Мужчина дёрнул уголком рта.

Ланская невидимым свидетелем наблюдала за его действиями, чуть отодвинув в сторону занавеску.

«Какой позор», — думала она, ощущая себя сплетницей подглядывающей в замочную скважину, однако продолжила следить за тем как Дмитрий широко размахнувшись бросает кольцо в снег. Нет, кольца Дарья не видела — темно да и далеко слишком, — но что ещё он может выбрасывать в новогоднюю ночь? Только своё неудавшееся прошлое. Она тихо опустила штору и вернулась к столу. Следом за ней вошёл и Дмитрий.

— Все в сборе? — засуетилась хозяйка. —Прекрасно! Сейчас я горячее подам. В этот раз мясо особенно удалось.

Мужчины оживились и быстро расселись по местам, но отведать фирменного Ингинного блюда им так и не удалось.

Пронзительная, настойчивая трель звонка оборвала разговор и смех, и в столовой повеяло неясной угрозой.

— Я никого не жду, — обвела тревожным взглядом гостей Инга. Она свернула салфетку и пошла открывать.

— Главное, чтобы не вернулся Дед Мороз, — хмыкнул Стас. — Иначе мы без выпивки останемся.

Но Стас ошибся. Очередным гостем Синицыной на этот раз оказался не Дед Мороз. И даже не Санта Клаус.

— Майор Лопатин. С Новым годом, хозяйка. — Стоявший за дверью мужчина в форме показал удостоверение, отодвинул Ингу в сторону и перешагнул через порог. — За мной, — майор махнул рукой и вслед за ним в дом Синицыной ворвались хмурые оперативники.

Глава 7

— Что за шум, а драки нет? — выглянул в коридор Стас. Увидев оперативников, заполнивших холл, парень присвистнул. — Вот те раз, — протянул он. — Что вам опять надо?

— А вы не знаете? — ощетинился майор. — Пройдёмте, гражданка. — Лопатин уцепил не сопротивляющуюся Ингу повыше локтя и потащил её вглубь дома. Следом за ними в столовую вошли остальные.

Тихо охнув, Маша побледнела и первой подняла руки вверх.

— Всё хорошо, — шепнул ей, стоящий рядом Борис. Он приобнял Ротову за плечи, вынуждая опустить руки. — Похоже, возникло очередное недоразумение.

— Это не мы их вызвали, — сказала обескураженная Саша, жалобно глядя на Стаса. Парень в ответ ободряюще улыбнулся ей с другого конца комнаты, и Александра немного расслабилась.

— Всем молчать, — приказал майор Лопатин, прошёлся по комнате, с сожалением отвернулся от соблазнительно пахнущих блюд на столе, вгляделся в лица присутствующих.

— Интересное кино. — Дарья нехорошо прищурилась, скрестила руки на груди и сверху вниз взглянула на Лопатина. — Может объясните, что вы со своими людьми здесь забыли?

Майор подавил желание вытянуться в струнку, козырнуть и отрапортовать заносчивой дамочке о цели своего визита.

— Ну? — Дарья нетерпеливо постучала ножкой.

Определенно, она кого-то напоминала Лопатину. Может жену? Та тоже умела так смотреть, когда была чем-то сильно недовольна. Один такой взгляд, только не синий, а карий, он уже не выдержал накануне. Жена насмерть обиделась на него за очередное дежурство в новогоднюю ночь, пригрозила разводом и с тех пор не разговаривала и не отвечала на звонки.

Невысокий, плотно сбитый майор отвернулся от Дарьи. Снял фуражку, провёл пятернёй по короткому ежику светлых волос и шумно втянул воздух.

— Послушайте, — начал было Дмитрий, но получил тычок по рёбрам от одного из оперативников и вынужден был замолчать.

— Что с ним делать, Николай? — небритый, с красными от недосыпа глазами мужчина, указал на Волконского.

— В машину его, — коротко распорядился майор.

— А этих?

— Да послушайте же! — Дмитрий наконец оправился от первого изумления. — Здесь недоразумение. Вы приняли меня за моего брата-близнеца — Сергея Волконского. Я же Дмитрий Волконский. Могу документы показать.

— Не отпирайся, Князь. — Майор Лопатин подошёл к Дмитрию, вгляделся в его лицо. — Я тебя отлично знаю. Сам же и брал два года назад. Ксиву можно поддельную сделать.

— Но он в самом деле не Князь! — воскликнула Дарья.

— А вы, гражданочка, кем ему приходитесь?

— Знакомой, — не смутилась Дарья. — Очень хорошей. Я сама вчера вам его сдала, потому что с бандитом спутала.

— Да! — вмешалась Александра. — Мы их всех троих сдали. Но как видите они снова на свободе. Вы слышали, чтобы Князь повторно от вас сбежал.

Майор призадумался.

— Я служу управляющим ограбленного отделения банка. У меня в Озерках дом, — сказал Дмитрий. — Видели соседний трёхэтажный коттедж? Около года назад его приобрёл. Ремонт только сделать не успел, руки всё не доходят. Эти люди мои друзья, — мужчина повернулся к Борису и Стасу. — Начальник службы безопасности банка, мой зам и...

— Ты меня, Князь, не путай, — ещё сильнее нахмурился Лопатин. — Нам сообщение от местных жителей поступило.

— Да не Князь это! — схватился за голову Стас. — Позвоните полковнику Разгуляеву, он вам расскажет как дело было. Спасибо, что хоть у кого-то в вашей ментовке голова работает.

— Полковник говорите? — Майор глубокомысленно поскрёб в затылке. — Нет, полковника мы сейчас тревожить не станем. Показывайте документы, граждане.

Компания повозмущалась, но за документами послушно потянулась.

— И мне паспорт показывать надо? — спросила Инга.

— А вам, гражданка, особенно. Это в вашем доме устроили притон бандиты.

— Ой! — схватилась ладонями за лицо Инга. — Да какие же они бандиты? Может вы ещё и меня арестуете?

— Может и арестую, — равнодушно ответил Лопатин и принялся за изучение документов. — Вроде всё чисто, — сказал он, отдавая Борису паспорт.

— Что-то не так? — спросила Дарья, наблюдая за Дмитрием, в третий раз перетряхивающим свои карманы.

— Документы не найду, — пожаловался он Ланской. — Странно, я же всегда паспорт с собой ношу. Неужели забыл?

— Забыли, значит? Ну-ну, — Дарья закусила указательный палец и отвернулась от мужчины.

— Гражданин Волконский! Я жду, — поторопил Дмитрия Лопатин.

— Понимаете, — Волконский растерянно развёл руками, — дело в том, что я не взял документы. Пальто переменил, а переложить паспорт из одного кармана в другой забыл. И водительских прав у меня с собой нет. Мы на машине друга ехали.

— Так, — протянул майор и довольно потёр ладони. — Пройдёмте с нами, господин Якобы-не-Князь.

— Я с вами, — сказал Борис.

— Не нужно, — отказался от его сопровождения Дмитрий.

— Почему? Я всё-таки отвечаю за охрану. В том числе и твою. Моя служба и без того прокололась.

— Оставайся, — снова возразил ему Волконский, покосившись на Машу. — Это мои проблемы. А у тебя выходной.

Борис поколебался, но согласно кивнул:

— Смотри, Дим. Как знаешь.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась Ланская. Она подошла к майору, встала напротив и вздёрнула подбородок. — Как можете так запросто арестовывать кого-то? Дмитрий, не соглашайтесь с ними ехать. А вы, — она грозно сверкнула глазами на Лопатина, — ещё за это ответите. Я завтра выхожу с новогодних каникул. Ждите изумительный сюжет о работе наших доблестных органов правопорядка.

Александра подскочила к подруге, встала рядом с Ланской.

— Да! — выпалила она. — А я в газете про ваш беспредел напишу. Где это видано, чтобы честных людей заставляли проводить новогоднюю ночь за решёткой!

— Можем и вас с собой прихватить. Обеих, — предложил майор.

— Давайте, — моментально согласилась Дарья. — Будет мне материал прямо с места событий.

Лицо, уши и даже шею Лопатина начала заливать краска. Ноздри его расширились, он набрал в лёгкие побольше воздуха, собираясь рявкнуть на разошедшихся девиц, но весь его боевой настрой сбила Ротова.

— Вот, возьмите. — Маша первой сообразила, что хочешь не хочешь, а придётся Волконскому ехать в отделение. Она подбежала к Дмитрию и сунула тому в руки несколько свёртков: — Здесь утка, баранина, пирог с яблоками на десерт. Кто знает сколько вас там продержат. Не сидеть же голодным.

— Не положено, — встрял едва оправившийся от тройного напора майор.

— Да ладно вам. — Борис подошёл к полицейскому и сунул ему в карман несколько купюр. — Не напильники же она ему передаёт. Мы ещё и поесть толком не успели.

— Ладно, — буркнул Лопатин, подтолкнув Дмитрия в спину. — Шевелись.

— Не переживай, Волконский! — крикнул вслед Дмитрию Стас. — Мы найдём того кто тебя сдал. Не отмщённым ты не останешься.

Майор мигом развернулся и посмотрел на парня острым, подозрительным взглядом. Одновременно Александра со всей силы наступила Кузнецову каблуком на носок начищенной до блеска туфли.

— Заткнись, — зашипела девушка. — Хочешь чтобы нас всех замели?

— Не нравитесь вы мне, — подтвердил её опасения Лопатин. — Как бы мне потом жалеть не пришлось, что я вас тут оставил. Смотрите, если со свидетелем что случится, вы у меня первые на подозрение.

— Весело, весело встретим Новый год, — совсем не весело пропел Стас. Он взъерошил волосы, прошёлся по комнате, хотел что-то сказать, но только рукой махнул.

— Обалдеть. — Александра устало опустилась на диван. — И что теперь будет?

— Ничего не будет, — ответил Борис. — В конце концов они выяснят, что Дима не тот кто им нужен и отпустят его. Весь вопрос в том как скоро это произойдёт. Праздники же. Половина, если не больше крючкотворов не работают. Пока все формальности уладят.

Дарья кусала губы и с силой сжимала смартфон побелевшими пальцами.

— А всё-таки Димкин братец молодец, — хмыкнул Стас, садясь на диван рядом с Александрой и сцепляя руки замком на затылке. — При самом худшем раскладе отсидит свои положенные десять лет. А что дальше? На свободу с чистой совестью и чемоданом с бабками под подмышкой. Деньги-то ведь так и не нашли. А сам Князь, конечно не расколется ни за что. Пока Димыч пять лет учился, да потом ещё десять пахал как каторжный кто-то просто ограбил банк и теперь ему всего-то десять лет нужно выждать. Только в отличие от брата жить Серёга станет на полном пансионе.

— Разве жизнь в тюрьме это жизнь? — возразила Маша.

— Ну-у, — протянул Стас, — работа без выходных с восьми до десяти тоже не особо похожа на жизнь. Димка лишь последние годы себе расслабиться немного позволил.

— Я звоню адвокату канала, — встрепенулась Дарья. Она набрала нужный номер и стала отсчитывать длинные гудки, несущиеся из трубки, и то бледнела, то хмурилась, сдвигая брови к переносице.

— Не отвечает. — Ланская поморщилась и бросила телефон на диван. Мягкие подушки спружинили, и смартфон едва не угодил в Александру.

Соколова подскочила на месте от неожиданности и съязвила:

— Естественно не отвечает. Это только ты у нас такая, повёрнутая на работе, а все нормальные люди сегодня отдыхают.

— Может ты не заметила, но за эти сутки я ни разу даже не заговорила о работе. — Дарья смотрела на подругу холодно. Лишь губы кривились в едва заметной усмешке.

— А угроза Лопатину сюжетом о его работе не в счёт?

Дарья фыркнула:

— Напомню, ты угрожала ему вместе со мной.

— Но при этом я не собиралась выходить на работу второго января!

— Неужели у них так всегда? — спросил Борис Машу.

— Всегда, — вздохнула Ротова, чувствуя, что пора вмешаться. — Девчонки, хватит! Новый год ведь.

Ланская и Соколова одновременно повернулись к подруге, моргнули и вернулись к своим разборкам.

— Не хотите, как хотите, — развела руками Маша.

— Попытка засчитана, Маш, — усмехнулся Стас. — Расслабься. Не передерутся же они. Или, — он с подозрением посмотрел на продолжающих переругиваться девушек, — были случаи?

— Конечно нет! — хором возмутились прекрасно всё слышавшие Дарья и Саша. Спор их сам собой утих и перерос в обсуждение возможных способов помощи Дмитрию.

— Где могут быть документы Волконского? — Александра постучала указательным пальцем по подбородку. — У него дома? У вас запасных ключей от квартиры Дмитрия нет? — спросила она с надеждой. — Мы могли бы привезти его паспорт в отделение?

— А чего ты так за Димку переживаешь? — буркнул Стас. — Сам разберётся, не маленький.

— Фьють? — Александра покрутила пальцем у виска и вопросительно посмотрела на Бориса, как на более адекватного.

— У меня нет, — ответил тот. — Стас?

— Да нет у меня Димкиных ключей! Я же не его любовница. — Кузнецов вновь взъерошил волосы, вскочил на ноги.

— Но ведь нельзя же всё так оставлять? — Дарья в очередной раз набрала номер адвоката канала. Результат тот же — длинные гудки и ни малейшего признака жизни.

— И наши юристы молчат, — сказал Борис. Мужчина успел обзвонить несколько номеров, но везде натыкался на стандартные ответы.

— Что делать будем? — спросила Маша.

— Предлагаю перекусить, — сказала Инга. — На полный желудок думается легче.

— Отличная идея. — одобрила Александра. — Я согласна с хозяйкой. — Девушка первой проследовала к столу. — Иначе, такими темпами, единственный сытый человек в нашей компании, благодаря Машкиным стараниям, окажется Волконский.

— Эх, вот если бы вчера нам с собой на дорожку завернули нечто подобное, — протянул Стас, смакуя кусочек мяса в остро-сладком соусе.

— Вы теперь будете постоянно нам это припоминать? — скривила губ Маша. — Мы ведь уже извинились!

— Конечно, — кивнул Стас. — Вы, девчонки, так не любите прокалываться, а тут у вас явный промах вышел. Грех этим не воспользоваться.

— Промах, говоришь? — засмеялась Саша. — Да чтобы ты знал, когда мы в лесу полицию вызывала то были почти уверенны, что вы никакие не бандиты, а обычные любители сообразить на троих. Мне просто нужно было как-то расчистить дорогу для Крошки.

Стас резко развернулся к Соколовой, брови его взметнулись вверх. Борис же никак не отреагировал на заявление девушки и продолжил флегматично жевать запечённое мясо

Пока друзья разговаривали, Ланская успела ещё три раза позвонить адвокату канала, но добилась лишь того, что гудки сменились на вежливо-механическое: «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети».

Она осторожно положила телефон на журнальный столик, скрестила руки на груди и стала расхаживать из угла в угол.

— Не мельтеши, — попросила её Соколова.

Дарья в ответ бросила на подругу яростный взгляд и продолжила мерить шагами комнату.

— Я не понимаю. Не понимаю! — бормотала Дарья, сжимая виски пальцами. — Зачем всё это?

— Эк, твою подружку понесло, — шепнул Стас на ухо Александре. — Чего она так взбесилась?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Не Новый год, а чёрт-те что! — Даша всё-таки села за стол и принялась накладывать себе на тарелку салата. Положила одну ложку, другую, третью.

— Даш, — позвала её Инга, — а тебе не многовато будет?

Дарья вздрогнула, остекленевший взгляд её вновь стал осмысленным. Девушка моргнула, сгоняя поволоку, вернулась в дом к Синицыной и уставилась на тарелку, на которой высилась приличная горка оливье.

— В самый раз, — отчеканила Ланская, расстилая на коленях салфетку. Но не успела она приступить к еде как в дверь вновь позвонили.

— Нет, это просто невыносимо! — Дарья отшвырнула приборы. — Сиди, Инга, на этот раз открою я.

Она вылетела в прихожую, вздёрнула подбородок, расправила плечи и распахнула дверь.

При виде стоящего на пороге человека, Дарья на секунду замешкалась, потом чуть подалась вперёд, обхватила себя руками за плечи и замерла. Медленно выдохнув, девушка на секунду прикрыла глаза.

— Тебя уже отпустили? — сейчас на её лице отражалась только вежливая, нейтральная полуулыбка. — Быстро.

— Да. — Застывший на пороге Дмитрий пристально разглядывал Дарью. — Мы ещё отъехать толком не успели, когда решили все недоразумения. Я документы нашёл, они за подкладку завалились. А дальше менты таки соизволили связаться с полковником, поняли, что вместо вора арестовали ограбленного... Неплохие ребята в итоге оказались. Обратно вот подбросили. Даша, я говорил, какая вы красивая? — Волконский шевельнулся навстречу девушке.

— Не помню. Проходите скорее. Мне холодно. — Дарья чуть повела плечом, уворачиваясь от его прикосновения, посторонилась, пропуская мужчину.

— Димка! — ввалившийся в холл Стас с размаху хлопнул друга по спине, так, что Дмитрий невольно поморщился, встряхнул и, обхватив за плечи, поволок в столовую: — Смотрите, кто к нам пожаловал!

Друзья разом вскочили со своих мест, загалдели, наперебой начали поздравлять Волконского с освобождением, обнимали, предлагали выпить и тут же закусить.

— Да ладно вам! — Мужчина, смеясь, потёр заднюю сторону шеи. — Не с каторги же я вернулся!

— Кто знает, куда бы они вас завезли. — Дарья стояла в стороне, привалившись к дверному косяку, и наблюдала за тем, как смущённый такой бурной встречей Дмитрий поворачивается то к одному радостному лицу, то к другому.

— А мы уж хотели замок в твоей городской квартире взламывать, — сообщила Александра и звонко чмокнула Дмитрия в щёку. — Паспорт искать.

— За это нужно выпить! — провозгласила Инга. — Шампанского! Всем шампанского! Борис, Стас, наливайте. — Синицына схватила два фужера, один протянула Дмитрию, второй оставила себе: — За свободу! Дашка, ты чего там встала? Давай к нам.

Дарья не спеша подошла к столу, подняла свой бокал:

— За свободу, Дмитрий. — Она чокнулась фужером с Волконским.

— Да уж, — пробормотал Волконский, разглядывая пузырьки шампанского и покачиваясь на каблуках ботинок, — учитывая всё произошедшее, за это в самом деле нужно выпить.

— Теперь прошу к столу, — велела Инга. — Иначе я стану думать, что зря столько готовилась к празднику и на следующий Новый год ограничусь канапе и десертом заказанным в ресторане.

— Ни в коем случае! — возразил Дмитрий. — Ни один ресторан не сравниться с вашим мастерством.

— Льстец. — Инга постаралась сдержать довольную улыбку.

— Никакой лести. — отрицательно потряс головой Дмитрий. — Голодный как волк, — признался он, потирая ладони. — Пирог и мясо пришлось отдать Лопатину на откуп. Мы с ним повздорили немного. — Дмитрий потёр затылок и слегка поморщился.

— Вас били? — ахнула Дарья, заметившая его движение.

— Не то чтобы только меня... Им тоже досталось, — Волконский гордо сверкнул глазами. Он оглядел стол и потянулся за бараниной: — Люблю мясо.

— Что произошло? — Дарья смотрела на Дмитрия серьёзно, с всё нарастающей тревогой.

— Ничего страшного. Не стоит и говорить.

Волконский вдохнул пряный аромат запеченного мяса, положил в рот небольшой кусочек:

— Инга, вы идеальная женщина.

— Жаль, не все это понимают, — махнула рукой Инга. За легкомысленным движением и смехом, она попыталась скрыть горький вздох.

Волконский собрался ей что-то ответить, но его перебила Дарья:

— Вы так и не ответили. Что случилось?

— Мы немного не сошлись во мнениях с доблестными защитниками правопорядка, недопонимание у нас возникло по некоторым вопросам. — Дмитрий снова осторожно потрогал затылок, поморщился и развёл руками: — Всё хорошо, Дарья. Только теперь у меня временами случаются провалы в памяти.

— Тут помню, тут не помню? Как в кино? — Александра и Маша переглянулись и одновременно прыснули.

Дарья бросила на них гневный взгляд:

— Не смешно, — отчеканили она. — Дайте посмотрю. — Даша обогнула стол, подошла к мужчине и не слушая его возражений аккуратно провела по волосам. Почувствовала как напрягся Волконский. — Больно? Шишки вроде нет. — Она хмурилась и перебирала чуть подрагивающими пальцами каштановые пряди. — Но в больницу всё равно надо. Вдруг сотрясение.

Однако Дмитрий не собирался ни в какую больницу. Он перехватил руку девушки, отвёл, но, словно передумав, неожиданно притянул к себе, поднёс к губам и чуть коснулся тонких пальцев.

— Оставьте, Даша. Ерунда, честное слово.

Дарья промолчала, дыхание её едва заметно сбилось. Она высвободила руку и поспешила вернуться на своё место, но и там не почувствовала себя уверенно. Зачем только она села напротив? Теперь всю ночь будет вынуждена играть с Волконским в гляделки.

— Предлагаю мужчинам выпить стоя за наших очаровательных дам, — сказал Дмитрий, поднимаясь и беря в руки бокал с вином.

— Прекрасных созданий неизвестно за какие грехи ниспосланных свыше на наши несчастные головы, — подхватил Стас, вставая вслед за Дмитрием и Борисом. В награду получил очередной взбешённый взгляд Соколовой, дурашливо улыбнулся и поиграл бровями.

— О! — простонал Александра.

— Не обижайтесь, девушки, — усмехнулся Борис. — Никудышные из нас романтики. За вас!

Разговор оборвался. Какое-то время было слышно только позвякивание приборов о тарелки.

— Так больше не может продолжаться, — сказал наконец Дмитрий. — Мне надоело, что меня постоянно принимают за братца. Конечно, достаточно снять отпечатки и всем сразу становится ясно кто есть кто, но последнее время это становится утомительно. — Дмитрий задумчиво водил пальцем по краю бокала, в котором мерцало багровое вино. — Может мне пластическую операцию сделать? — спросил мужчина и тут же без перехода и не меняя интонации предложил: — Дарья, разрешите пригласить вас на танец?

— Ох, действительно, — засуетилась Инга, — что же мы без музыки сидим? — Она метнулась к музыкальному центру подбирать подходящую композицию.

— Мы ведь уже танцевали? — Дарья перевела взгляд с протянутой ладони Волконского, на лицо мужчины.

— С тех пор столько всего произошло. Всё как в тумане, Дашенька. Смотрю на вас сейчас и задаюсь вопросом, а было ли оно? Или я придумал?

Дарья слегка пожал плечами:

— Кто ж виноват, что у вас такая короткая память.

— Майор Лопатин и его оперативники организовавшие мне сотрясение мозга.

— Люди с сотрясениями в больницах лежат, а не на вечеринках танцуют, — хмыкнула Дарья.

— Пожалуйста? — в голосе Волконского зазвучали просительные ноты. Мужчина смотрел на неё, лукаво приподняв одну бровь.

— Хорошо, — Дарья вздохнула и склонила голову на бок, — я засчитаю сотрясение за уважительную причину. — Она засмеялась и изящно поднялась ему навстречу.

Мужские руки, с готовностью подхватили её, опалили жаром сквозь тонкую ткань платья.

Смех оборвался. Дарья порывисто дёрнулась, будто в самом деле обожглась, но Волконский держал крепко, не позволяя сбежать, и девушка с головой нырнула в омут танца.

Мужчина вёл легко и умело. Он то давал девушке свободу, то подчинял себе. Отпускал на волю, зная, что она вновь вернётся к нему.

Отточенные движения, стремительный поворот головы, острый взгляд из-под густых, запорошенных инеем ресниц сменились томной, тягучей волной огня, растекшейся по телу, сделавшей послушной его желаниям.

— Дамы приглашают кавалеров, — объявила заскучавшая Александра, которой надоело наблюдать за танцующей парочкой и, смеясь, утащила вслед за собой Бориса.

— Дамы по ходу или ослепли или перебрали. — Стас перехватил Соколову. — Не тех кавалеров приглашают, — пояснил он другу.

Александра в ответ на его реплику фыркнула.

— Что ты всё время пыхтишь словно скаковая лошадь? — тут же отреагировал Стас и получил ощутимый удар кулачком под рёбра.

— Принцип два сапога пара во всей красе, — усмехнулся Борис. — Может и мы потанцуем? — предложил он Маше.

Девушка просияла, кивнула и несмело положила ладошки на плечи Бориса.

Мужчина оказался не самым умелым танцором и пара просто покачивалась в такт музыки.

— У тебя веснушки на носу, — заметил Борис, впервые так близко разглядывая лицо девушки.

— Ну, да, — чуть смутилась Маша.

— О, слоники подтянулись! — Стас был в своём репертуаре.

— Я всё-таки когда-нибудь не выдержу и откручу ему ухо, — разозлится Борис.

— Не стоит. — Маша мягко надавила на плечо Бориса, призывая того к спокойствию. — Я люблю слонов. Они милые. И Стас милый. Он мне ещё абонемент в фитнес клуб подарить должен. И вообще, пусть парень развлекается. Скоро ему не до смеха будет. Саша ему устроит весёлую жизнь. Она мне сама сказала. Так что если хочешь спасти друга самое время его предупредить. Потом станет поздно. Стас окончательно запутается в Сашкиных сетях.

Борис сделал вид, что задумался:

— Нет, — сказал он, — не стану. Пусть это будет его наказанием за излишнюю болтливость.

— Да мои шутки не смешные, — донёсся до них голос Стаса что-то бурно обсуждающего с Соколовой: — но тебе они нравятся.

Короткий полёт над миром сменился тишиной, нарушаемой лишь быстрым стуком сердец да далёкой музыкой, звучащей где-то в другой Вселенной. Дарья давно не обращали внимание на мелодию, она послушно плыла вслед за партнёром. Её маленькая ладонь уютно лежала в его — широкой и сильной. Поколебавшись, девушка прижалась виском к мужскому плечу, словно кошка едва заметно потёрлась щекой о свитер. В ответ Волконский ещё крепче прижал девушку к себе, уткнулся носом в её волосы.

Тихая, задумчивая. Мужчине казалось, что она не здесь, не с ним. Но вот Дарья подняла лицо и пристально взглянула на него. Уголки её рта чуть заметно дрогнули, в глазах вспыхнула и мгновенно спряталась искорка нежности.

Нестерпимо, до зуда в пальцах, ему захотелось дотронуться до её лица, губ. Он чуть наклонился, и Дарья невольно подалась навстречу. Горячая ладонь мужчины дрогнула и поползла вверх — с талии по спине и выше. Едва касаясь нежной кожи, мужчина провёл костяшками пальцев по виску девушки, спустился вниз, к шее, и Даша медленно прикрыла глаза, скользнула ладошкой по его груди, обвила за шею и, сбившись, наступила Волконскому на левую ногу.

Мужчина моргнул, вновь осторожно провел пальцами по щеке девушки, приподнял её подбородок, почти коснулся губами губ...

Дарья повторно сбилась с ритма, споткнулась, всем весом наступив на правую ногу Волконского.

— Ой, какая я не ловкая! — покачала головой девушка.

Дурашливо сморщив носик, она выскользнула из рук Волконского и смеясь затерялась среди друзей.

Медленная композиция сменилась заводной новогодней мелодией. Александра с визгом подлетела к Маше и Инге и утащила их за собой.

— С Новым годом, люди! — кричала Саша.

Уперев кулачки в бока, она исполняла нечто среднее между народным танцем и чечёткой. Потом подхватила Машу и Ингу под руки, и подруги начали отплясывать уже втроём.

— Девчонки! Ёлку не свалите! — хохотала стоявшая в стороне Дарья.

Вместо ответа Инга поймала Ланскую, притянула подругу к себе и заставила закружиться вокруг своей оси — лёгкое платье взметнулись тысячами серебристых искорок, окутало девушку сиянием и лёгкой, морозной дымкой. Инга отпустила руку Дарьи, и девушка сама не поняла как оказалась в объятиях Волконского.

— Ты очень красивая, Дарья, — прошептал он.

— Знаю! — Ланская легонько щёлкнула мужчину по носу и вихрем унеслась обратно к подругам.

Наконец, устав дурачиться девушки плюхнулись на диван.

— Шампанского, прекрасным дамам! — крикнула Даша. На её щеках горел румянец, дыхание сбилось.

Дмитрий принёс подругам полные бокалы. Сделав глоток, Дарья откинулась на спинку дивана, забросила ногу на ногу и провозгласила:

— У меня есть идея. Мы должны найти украденные деньги.

— Как мы их найдём? Разве что у самого Князя спросим, — возразила Александра.

— Может и спросим. — Дарья подмигнула Дмитрию. — Хочу винограда!

Перед девушкой незамедлительно появилось блюдо с зелёными гроздьями. Дарья раскрыла рот и требовательно посмотрела на Дмитрия. Мужчина улыбнулся, сел у её ног, оторвал одну ягоду и скормил Дарье.

— Вкусно, — сообщила Ланская и снова открыла рот, требуя добавки.

— Я что-то про деньги не понял, — нахмурился лоб Стас. — Ты знаешь где их искать?

Вместо ответа Дарья раскусила виноградинку передними зубами, так что сладкий сок брызнул в сторону, и неопределённо взмахнула рукой.

— Я думаю, Князь спрятал деньги на самом видном месте, — всё же снизошла она до пояснения. — Не удивлюсь, если те лежат в одной из ячеек хранилища «Империала» и дожидаются, когда Серж явится за ними.

— Кстати, вполне в его духе, — хмыкнула Александра. — Может вам правда ячейки в своём банке обыскать?

— Нельзя, — возразил Борис. — После такого к нам ни один крупный клиент не придёт.

— Дим? — Саша посмотрела на Волконского.

— Всё верно, — подтвердил он.

— Будь я на месте Князя, — стал рассуждать Стас, — я бы давно заграницу смылся. Здесь мне бы делать было больше нечего.

— Он не может, — напомнила Маша. — Его же теперь вся полиция ищет.

— Уверенна, он всё просчитал, — заметила Дарья. — И пути к отступлению приготовил. Без этого Князь просто не пошёл бы на дело. Дмитрий, не отвлекайтесь. Дайте мне ещё винограда. А лучше отдайте всё блюдо. — Она забрала тарелку у Волконского.

— Разумно, — кивнул Борис. — Получается, его уже нет в стране?

— Вряд ли. — Дарья задумчиво крутила в пальцах виноградинку. — Не сомневаюсь, что напоследок он захочет выкинуть новую штуку. Как вы думаете, Дмитрий, зачем ему понадобились эти деньги?

Волконский нахмурился, пожал плечами:

— Кто его разберёт. Может, решил уехать подальше ото всех и начать новую жизнь, а может, задумал очередную игру.

— А что мы делать с такими деньжищами станем? — внезапно спросила Маша и, смутившись, добавила: — Если найдём, конечно.

— Сначала отдадим в полицию, а потом деньги вернуться в банк, правда, Дмитрий? Тогда вы сможете спать спокойно и не бояться, что в следующую секунду раздастся звонок в дверь и вас снова арестуют.

Дарья Ланская словно в воду глядела. Сразу после её слов в дверь позвонили. Требовательно и со вкусом.

Глава 8

— Инга, выручай! — заныла с порога запыхавшаяся соседка по посёлку Ольга Иванцова — полненькая, невысокая девушка лет двадцати пяти в наскоро накинутом на праздничный наряд светлом пуховике и красным, объёмистым мешком Деда Мороза в руках. — Побудь Снегурочкой. Хотя... — Ольга резко осеклась, разглядывая Ингин костюм Бабы Яги, потом махнула рукой: — Ну ничего, пускай в этот Новый год им подарки бабуся принесёт. Заодно пригрозишь, чтобы вели себя лучше. Может хоть так они послушаются. Раздай подарки детям, а? Я Деда Мороза вызывала, но его нет. Надрался небось и валяется у кого-нибудь под ёлкой.

— Кажется он у нас был, — сказала Инга. — Пьяный в стельку.

— Так и знала! — яростно потрясла кулаком соседка. — Я их конторе шарашкиной ещё покажу, где раки зимуют. Выручай, Инга, поздравь детей.

— Что тут опять происходит? — в коридор выглянула Дарья.

При виде Ланской, глаза Ольги загорелись хищным огнём. Она кинулась к девушке, бесцеремонно ухватила за плечи, повертела из стороны в сторону и воскликнула:

— Идеально! Почти Снегурочка. Даже ещё лучше. Девушка, вас как зовут?

— Дарья. — Ланская отступила, высвобождаться из цепких рук Ольги.

— Дарья! Какое прекрасное, сказочное имя. — Ольга сложила ладони в молитвенном жесте и жалобно посмотрела на Ланскую. — Побудьте Снегурочкой. Вам нужно только подарки детям раздать. Там работы на десять минут.

— Нет, — сразу отказалась Дарья.

— Пожалуйста, девушка, — вновь взмолилась Ольга. — Детки готовились, песенки учили, стишки. Вы их выслушаете, подарки раздадите и всё. Отлично же получится, они вас не знают, решат, что к ним настоящая Снегурочка пришла.

— Нет, — Дарья была непреклонна.

— В чём дело? Кто к нам пришёл на этот раз? — из гостиной вывалилась вся компания.

— Да вот, меня тут уговаривают в домашней самодеятельности участие принять, — сказала Дарья.

— Ох, да у тебя и мужчины в гостях! — обрадовалась Ольга. — У меня как раз костюм Деда Мороза есть. Знала бы, с собой его захватила. Он с прошлого праздника остался. Тогда в него муж наряжался, а в этом году Жора не с нами. Самолет его отменили. Так что остались мы и без папы, и без мужа, и без Деда Мороза, и даже без салюта новогоднего. Я пиротехнику купила, а как её запускать стану? Сама к ней боюсь подходить. Помогите, там всего-то на десять минут работы.

— А что, Дарья, в самом деле, поможем девушке? — Дмитрий вышел вперёд. — Где ваш костюм Деда Мороза? Несите сюда.

— Так у меня же есть, — всплеснула руками Инга. — Мишка в него как-то наряжался, с тех пор тот и лежит в кладовке. Сейчас принесу.

Она убежала искать шубу, а друзья стали выяснять, кто отправится поздравлять детей.

— Я не буду в этом участвовать, — отрезала Дарья. — Если кто-то из девчонок согласится, пожалуйста, а меня увольте. Не собираюсь я под ёлкой скакать. — Лицо её стало холодным, деже злым.

— Нет, — глядя на неё решил Стас, — Дашку к детям подпускать нельзя. Напугает почище Бабы Яги. Знаешь, Димыч, — широко улыбнулся парень, — по-моему из меня выйдет отличный дедуля. Ты как, Сашка, согласна быть моей Снегурочкой? Дети ждут. Не будем лишать их чуда.

Александра замялась:

— Я с детьми плохо общий язык нахожу. Не лажу в общем. Да и в этом, — она выразительно показала на свой открытый костюм, — идти не удобно как-то.

— Вашим детям восемнадцать есть? — спросил Стас Ольгу.

— Что вы! Нет, конечно, — замотала головой Ольга. — У меня сын и дочь. Им по пять лет. Они близнецы.

— Ещё одни близнецы, — хмыкнул Стас. — Нет, тогда Сашка не подойдёт.

— И я не могу, — огорчилась Маша. — Понимаете, я бы с радостью, но какая из меня сегодня Снегурочка?

— Скорее пирожок, — хмыкнул Стас. — Румяный такой.

Губы Маши задрожали от обиды.

Пока они спорили, вернулась Инга. В руках она держала красную шубу.

— Вот, держите. — Синицына растеряно переводила взгляд с одного мужчины на другого и не знала кому вручить костюм Деда Мороза.

— Спасибо. — Борис забрал у Инги шубу. — Какой из тебя Дед Мороз? — передразнив он Стаса. — Скорее уж Иванушка дурачок. Пошли, Маша, нас дети ждут.

— Не выйдет, — сказал Дмитрий. — Тебе шуба совсем мала.

— Ничего, залезу как-нибудь. — Борис махнул друзьям. — Сидите здесь и дальше, а мы пошли чудить, да, Маш?

Но к сожалению для Бориса Дмитрий оказался прав. Шуба едва налезла на широкие, богатырские плечи мужчины и не сошлась на груди и животе.

— Не пойдёт, — поморщился Дмитрий. — Дай сюда шубу. — Он забрал её у Бориса и надел на себя. Костюм пришёлся ему как раз в пору. — Дарья, спасайте положение. Неужели вы позволите детям остаться без своей порции волшебства?

Дарья скрестила руки на груди. В лице её ничего не дрогнуло.

— Дарья, — Дмитрий подошёл к ней и коснулся локтя, — послушайте, вспомните себя в детстве, вспомните как вы ждали этого праздника, как верили в Деда Мороза.

— Я никогда не верила ни в Деда Мороза, ни в чудеса, да и Новый год я не особенно люблю, — Дарья говорила тихо, так, чтобы её слышал только Дмитрий, на самого же мужчину она при этом не смотрела. — Отмечаю праздник по инерции, просто потому, что так надо, так положено и вообще... Я дала свой ответ.

Дмитрий обернулся к переминающейся с ноги на ногу Ольге — на лице её читались нетерпение и тревога. С одной стороны у соседки ещё теплилась надежда устроить своим детям сказку, с другой — она оставила ребят одних, и Бог знает, что малыши способны натворить за те пятнадцать минут, которые им придётся провести без её присмотра.

— Решайтесь, Дарья.

Девушка в ответ упрямо мотнула головой.

— Как знаешь.

Волконский бросил взгляд на наручные часы, потом обернулся к Маше:

— Пусть в этот Новый год у Деда Мороза в помощницах будет не Снегурочка, а Красная Шапочка. Вы не против?

— Ох, конечно, — спохватилась Маша. — Я сейчас. — Она быстро переобулась и накинула поверх платья пуховик.

— Идёмте, — сказал Дмитрий, — поздравим ваших ребят. — Он подмигнул Ольге и забрал у неё мешок с подарками.

— Правда? — просияла Ольга. — С Новым годом вас!

Она первой выскользнула за дверь.

— Как ваших детей зовут? — Дмитрий вышел следом.

Компания, галдя и обсуждая произошедшее, вернулась в гостиную, а Дарья так и осталась стоять, глядя на захлопнувшуюся дверь. Она вздохнула, подошла к окну, проследила за уходящими Ольгой, Дмитрием и Машей, а потом сорвалась с места. Скинула туфли, переобулась в сапожки — замок как назло заел, и она так и оставила его незакрытым, — подхватила шубку и выскочила за дверь.

— Подождите меня!

Дарья махнула рукой и побежала к поджигающей её компании, на ходу пытаясь попасть в рукава шубы, поскользнулась и угодила прямо в объятия Дмитрия. Мужчина в одно мгновение завернул девушку в мех и накинул ей на голову капюшон.

— Я с вами, — запыхавшаяся Даша, благодарно кивнула Волконскому и улыбнулась Ольге.

— Тогда, я пожалуй пойду. — Маша отступила и, прежде чем ей успели возразить, побежала обратно, а Дарья и Дмитрий двинулись вслед за идущей впереди Ольгой, оказавшейся весьма шустрой особой — парочка с трудом поспевала за Иванцовой.

Периодически, Дарья останавливалась, опиралась о плечо Дмитрия и, балансируя на одной ноге, пыталась застегнуть заевший замок. Наконец мужчина не выдержал. Он опустился перед девушкой на корточки, обхватил её ногу и медленно потянул замок — тот поддался, послушно пополз вверх.

— Как-то так. — Волконский смотрел на Дарью снизу вверх и не спешил вставать.

— Нас дети ждут. — Дарья отвернулась, спрятала руки в рукава шубы.

— Да, конечно. — Дмитрий провёл большим пальцем поперёк тонкой щиколотки и выше, затем поднялся на ноги.

Пока они решали проблему с замком, Ольга ушла далеко вперёд, но Дарья не спешила догонять девушку.

— Давайте явимся чуть позже, — предложила она, решив, что если уж согласилась на эту авантюру, то пора вживаться в роль. — Как будто мы пришли сами по себе.

— Правильно мыслите, — поддержал её Дмитрий и вдруг сказал: — Интересно, что Ольга приготовила детям. Может посмотрим?

Он нырнул в мешок, но почти сразу разочарованно оставил подарки в покое.

— Запечатано, — вздохнул он. — Жаль.

— А вы любопытный, — поддела его Дарья. — Любите подарки?

— Обожаю! Помню как в детстве нам с братом на Новый год их дарили по двенадцать штук. Первые шесть подарков нам доставались сразу после полуночи, а вторую половину мы находили под ёлкой утром. Это чтобы весь год был щедрый. Да вы не думайте, там не было ничего такого. Мы небогато жили. Карандаши, книги, наборы конфет в красивой коробке, обязательно что-нибудь практичное вроде новых ботинок. А однажды отцу дали на заводе премию в конце года и нам вручили только по одному подарку, но зато какому! Модели ретро автомобилей. Я свою до сих пор храню. Помню раньше всё мечтал о том, как вырасту и куплю себе такую же, но уже настоящую.

— Дорогой автомобиль?

— Достаточно. Их в мире всего ничего осталось.

— Что же вам мешает купить? Деньги ведь у вас есть.

Дмитрий задумался:

— Деньги есть, времени нет. То одно, то другое. Возможно, некоторым желаниям лучше всего оставаться в мире иллюзий. Хуже не исполненной мечты, может быть только сбывшаяся, оказавшаяся пустышкой. Извините, — спохватился Дмитрий, заметив, что Дарья молчит и думает о чём-то своём.

— Не извиняйтесь, — Дарья стряхнула с себя морок и натянула на лицо улыбку: — Кажется мы на месте, дедушка.

На калитке ведущей в дом Иванцовых висела табличка с гостеприимной надписью «Добро пожаловать», на окнах виднелись вырезанные из бумаги снежинки, мерцали шторы из разноцветных лампочек.

Дмитрий пропустил Дарью вперёд, огляделся. Заметил двух кривоватых снеговиков ростом с человека — те стояли важные, с пластиковыми красными вёдрами на головах, носами-морковками и нарисованными на европейский манер чёрными глазами и ртом.

— Бедный Жорик, — усмехнулся Дмитрий. — Представляю, как детки его изъездили.

Он подошёл к снеговикам, подозрительно наблюдающими за его действиями, покрепче приладил нос у одного, сдвинул на бок ведро у второго, придав тому совершенно бандитский вид.

Дарья не сдержала смешок, прыснула, зажав ладонью рот.

— Перестаньте! — велела она, стараясь выглядеть серьёзной.

— Как скажете. — Волконский отряхнул ладони и оставил снеговиков в покое. Поправил бороду. — Похож я на Деда Мороза?

— Вылитый, — одобрила Даша и протянула руку, чтобы нажать на кнопку звонка.

Однако дверь распахнулась сама собой и навстречу гостям вылетели двое ребят.

— Заморожу-заморожу, — тут же среагировал Дмитрий и ловко загнал детей в дом.

— Здравствуйте, ребятки! — сходу начал Дмитрий, подражая сказочной интонации Деда Мороза. — Пришли мы со Снегурочкой к вам из сказки. Лесами дремучими, полями снежными пробирались. С Новым годом поздравить спешили. Подарки вручить, желания заветные исполнить.

— Дедушка, — подхватила Дарья, — вставай с нами в хоровод. Ребят, какую новогоднюю песенку вы знаете?

— Но-о-овый год к нам мчится, скоро всё случится, — затянули дети и запрыгали вокруг ёлки. — Сбу-у-удется что сниться. Что опять нас обманут ничего не дадут!

Даша стремительно отвернулась, а Дмитрий, он же Дед Мороз, зашёлся в кашле. С трудом справившись с собой, он спрятал улыбку в бороде и только глаза его смеялись.

Покрасневшая же Ольга бросилась к детям и зашептала:

— Ну что вы поёте? Не то надо! Другое. Давайте! В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла. — Она схватила детей за руки и принялась напевать тонким и приятным голосом знакомые всем с детства слова.

— Нет, ма! — заканючили дети. — Нам эта надоела. Мы её в садике все утренники пели.

Ребята вырвались из материнских рук и вновь запрыгали, но теперь уже вокруг Деда Мороза. Мальчик попытался стащить подарки, но Дмитрий был начеку. Он поднял мешок высоко в воздух и погрозил хулигану пальцем.

— Хорошо, — тогда рассказывайте стихи, — сдалась Ольга, виновато глядя на гостей.

— Я не стану, — сказал мальчик. — Всем же ясно, что это не настоящий Дед Мороз и Снегурка не настоящая. Настоящие в Лапландии, а эти фигня просто.

Щёки Ольги снова заполыхали.

— Как это я не настоящий! — вступился за себя Дмитрий. — Ещё какой настоящий.

— Чем докажешь? — подошёл к нему вплотную мальчишка. — Заморозишь?

— Хо, да запросто! — Дмитрий подхватил ребёнка и потащил его к входной двери. — Сейчас как суну в сугроб, так ты и превратишься в ледышку.

— А, да! — завопила «любящая» сестра. — Да! Суньте его в сугроб!

Мальчишка занервничал и задрыгал ногами:

— Отпустите дяденька. Я верю в то что вы Дед Мороз, не нужно меня в сугроб!

Волконский сжалился и отпустил ребёнка, украдкой посмотрел на часы:

— Заморозить, — сказал он, многозначительно подняв указательный палец в верх, — тут много ума не нужно. Сейчас я вам настоящее волшебство устрою.

— Где у вас петарды, — спросил Дмитрий у хозяйки, понизив голос.

— В подвале.

— Давайте их сюда. Снегурочка, расспроси пока детишек, хорошо ли они себя вели в прошедшем году. Мы, — он посмотрел на детей, грозно сдвинув брови, — абы кому подарки не вручаем. Мы же настоящие волшебники, а не пластиковые Санта Клаусы. Да, внученька? И смотрите, не соврите. Всё равно узнаю.

Они ушли, а Даша осталась наедине с детьми.

Ну и что ей с ними делать? Сашка сказала, что не умеет обращаться с малышнёй, но и она, Дарья, не лучше.

Почувствовав чьё-то осторожное прикосновение, Даша опустила глаза и увидела девочку, заворожённо разглядывающую её наряд. Малышка робко перебирала складки платья, потом подняла на Дарью большие, чёрные глаза и спросила:

— Вы ведь не Снегурочка, правда?

Даша приготовилась снова врать детям о том, что она настоящая Снегурочка, но тут девочка обернулась к брату и прошептала:

— Ромка, к нам в гости пришла сама Снежная королева.

Мальчишка фыркнул, но внезапно поперхнулся смешком, подошёл к Дарье и, запрокинув голову, стал её разглядывать. Дарья была такой волшебной и красивой в этом своём наряде.

— Лен, — шёпотом спросил он сестру, — если она меня утащит и заморозит, ты найдёшь меня?

— Найду, — серьёзно кивнула девочка и, нашарив ладонь брата, крепко пожала её. В глазёнках малышки читался явный страх, но губы её плотно сжались, подбородок вздёрнулся.

Дарья поняла, что нужно срочно что-то делать. Она присела перед детьми на корточки и заговорила:

— Не бойтесь меня, ребята. Да, вы узнали меня — я Снежная королева. Но я совсем незлая и не обижаю детей.

— Вы украли Кая! — голос Лены звенел.

— И заморозили его! — добавил Рома.

— Мне было очень одиноко, — тихо ответила Даша. — И так хотелось, чтобы меня кто-то любил. Но я поняла свою ошибку и больше так не делаю. — Она ободряюще улыбнулась детям.

— А теперь вас любят, да? — спросила Лена. — Тот Дед Мороз, он ведь ваш муж?

— Да! — азартно подхватил Рома. — И он не Дед Мороз, а... А кто? — Он вытер нос и вопросительно воззрился на Дарью.

Дарья вспыхнула и промолчала. «Ну я и попала», — думала девушка, лихорадочно соображая, что сказать малышам.

Однако дети не стали дожидаться её ответа.

— Ну чего ты, Ромка? — всплеснула руками девочка. — Это же так просто! Мужем Снежной королевы может быть только Снежный король.

— И снова вы правы дети, — Дарья глубоко вздохнула. Делать нечего, придётся соглашаться с детьми. — Так вышло, что у Снегурочки и Деда Мороза выдалось много работы, и мы вызвались им помочь. Только это большая тайна. Так что никому ни слова. Ясно?

— Ура! Как нам повезло! — закричала Лена. — Ромка, я сразу поняла, что они всамделишные, а ты мне не верил!

Мальчишка смутился. И как он сразу не понял, что их гости отличаются от всех прочих сказочных героев, которых они видели на утренниках. Но какая Ленка молодец — даром что девчонка! — сразу всё поняла.

— Да, детей я больше не ворую, — Даша поднялась на ноги, напустила на себя серьёзный вид и придала голосу как можно большую твёрдость, — но я и не добрая Снегурочка. Подарки отдаю только тем, кто хорошо себя вёл в прошедшем году. Хулиганили? Не слушались маму с папой? Оставайтесь без подарков!

— Ой, — опечалилась Лена и, прижав ладони к щекам, покачала головой. — Не видать нам с тобой, Ромка, подарков как своих ушей.

Мальчишка задумался, наморщил лобик и сдвинул брови. В нём явно происходила какая-то борьба. Наконец он сказал:

— А вы можете отдать Ленкины подарки? Мне не надо, только ей! Она вела себя лучше, чем я. — И смутившись, ворчливо добавил: — Она же девчонка! Будет потом реветь, успокаивай её.

Пока Дарья решала судьбу подарков, Дмитрий успел вытащить на задний двор коробку с пиротехникой и вернулся в дом.

— Ну как, внученька? Что скажешь? Отдадим ребятам подарки?

— Думаю, можно отдать, — кивнула Даша. — Они обещают вести себя хорошо.

— Обещаем, — без особого энтузиазма в голосе в разнобой ответили дети.

— Поверим. — Дмитрий развязал мешок и раздал подарки. — А теперь, дети, я докажу вам, что я самый настоящий волшебник. Кто хочет увидеть чудо, тот пусть идёт за мной. Только сперва шубейки свои накиньте.

Заинтригованные дети оставили в сторону не распакованные коробки и рванули в коридор за куртками.

— Идёмте сюда, — поманил их за собой Дмитрий. Он вывел детей на задний двор и велел: — Загадывайте желания. Сейчас я на счёт три запущу процесс их исполнения. Загадали?

— Да! — хором выкрикнули дети.

— А мама ваша, загадала?

— Я? — растерялась Ольга.

— Конечно. Когда вам ещё сделают такое предложение?

— Да мне и загадывать-то нечего. Всё вроде есть. Вот разве что здоровья деткам. — Девушка задумалась, потом улыбнулась: — Хочу, чтобы муж из командировки пораньше вернулся.

— Принято, — кивнул Дмитрий. — А ты внученька?

— Мои желания не сбываются, дедушка. — Дарья стояла на крыльце и смотрела вдаль пустыми глазами.

— Это потому, что ты неправильно желаешь, — сказал Дед Мороз. — Желания загадывать тоже надо уметь. Знаешь, что в этом деле главное?

Дарья заинтересованно взглянула на него:

— Что?

— Волшебник, который станет исполнять желания. Не каждый это может.

— А ты значит можешь? — прищурилась Даша.

— Конечно. — Дмитрий подмигнул детям. — Я же самый настоящий Дед Мороз. Могу исполнить всё.

— Хорошо, — кивнула Даша и что-то быстро прошептала. Дмитрий как не старался, так и не смог прочесть по губам, что именно.

— А вы сами-то, дедушка, что загадали? — насмешливо спросила Даша.

— А я, внученька, свои желания исполнять не обучен, — сокрушённо развёл руками Дмитрий. — Не положено мне это по статусу.

— Что ж, — глаза Дарьи хитро сверкнули. — А я на что? Я ведь тоже в некотором роде волшебница. Загадывайте своё желание. Я его исполню.

— Исполнишь, значит? — Дмитрий бросил на девушку совсем неродственный взгляд и неосознанно сделал шаг к ней навстречу. — Я то загадаю, да только ты своего обещания не забудь.

Дарья серьёзно кивнула.

Дмитрий с трудом отвернулся от девушки, потёр руки:

— Готовы, дети? — Волконский незаметно поджёг фитиль. — Раз, два, три! Приказываю всем желаниям исполняться!

Петарды со свистом взмывали вверх, взрывались, раскрашивая чёрное небо яркими, разноцветными огоньками.

— Ура! — вопили дети, визжа и хлопая в ладоши.

— Не подходите близко, — предупредила их Ольга и сгребла детей ближе к себе. — Смотрите отсюда.

Дмитрий приблизился к Дарье, залюбовался её точёным, тонким профилем. В глазах девушки отражались огоньки салютов, губы дрогнули и сложились в светлую полуулыбку.

Не удержавшись, мужчина взял её ладонь в свою и сжал. Даша едва заметно вздрогнула, но руки не отняла, повернула к Дмитрию сияющее лицо и улыбнулась увереннее.

— Спасибо, — шепнула она, переплела свои пальцы с его и снова отвернулась, запрокинув голову, продолжила следить за огненными цветами, распускающимися в беззвёздном новогоднем небе.

Словно по заказу пошёл снег. Мягкие белые хлопья неспешно кружились в воздухе, бесшумно ложились на землю. Даша вытянула руку и поймала снежинку — та сразу растаяла, прозрачной слезой замерла на ладони.

— Замёрзла? — спросил её Дмитрий. — У тебя руки холодные.

— Не-а, — Даша совсем по девчоночьи помотала головой. — Не обращай внимание, у меня всегда руки холодные.

— Значит сердце горячее. Примета такая есть. — Дмитрий потянул девушку к себе, взял её ладони в свои и поднёс к губам, желая отогреть дыханием.

— Не нужно! — Даша со смехом вырвалась: — Мне не холодно! Нам пора, Ольга, — сказала она, приближающейся к ним хозяйке.

— Конечно-конечно, — зачастила Ольга. — Ой, я вам так благодарна! Что бы я без вас делала? Вы уж извините моих бандитов.

— У вас прекрасные дети, — успокоила её Дарья. — А нам было нетрудно.

Сказала так и удивилась. Ей ведь и в самом деле понравилось быть новогодней волшебницей.

Дарья и Дмитрий в сопровождении хозяйки и детей обогнули дом и пошли к калитке, напротив которой остановилось такси. Высокий, худой мужчина выбрался из машины, подхватил с заднего сидения дорожную сумку и бегом направился к дому.

При виде прибывшего человека, Ольга ахнула, кинулась к нему на встречу и повисла на шее. Мужчина обнял её, закружил в воздухе.

— Папа! Папа приехал! — Дети с разбегу врезались в отца, едва не сбив с ног, затеребили, требуя внимания.

— Повезло билет на рейс с пересадкой достать, — говорил мужчина, обнимая детей. — Схватил его и домой рванул. Извини, — сказал он Ольге, — не предупредил. Хотел сюрприз сделать.

— Сюрприз удался, — засмеялась Ольга. Она помахала стоящим в отдалении гостям: — А вы и в самом деле волшебником оказались, — сказала она Дмитрию. — Одно желание уже исполнили. Знакомьтесь, мой муж Жора.

— Волконский. Временно исполняющий обязанности Деда Мороза, — представился Дмитрий, пожимая протянутую руку. — А это моя спутница...

— Снежная королева! — выкрикнул Рома, подпрыгивая на одной ноге от переполняющих его эмоций. — Папа, представляешь, к нам пришли настоящие Снежная королева и Снежный король! — сообщил он, но тут же получил тычок от сестры.

— Забыл, что мы обещали ей никому ничего не говорить? — громким шёпотом напомнила брату Лена. — Не слушай его, пап. Это тайна.

— Ой! — мальчик хлопнул себя по лбу и посмотрел на Дарью.

Девушка кивнула детям, улыбнулась и с таинственным видом приложила указательный палец к губам.

Попрощавшись с хозяевами и детьми, Дарья и Дмитрий и поспешили обратно к Инге.

— Даш, вам не холодно? — спросил Дмитрий, наблюдая за Ланской, идущей в расстёгнутой шубе и с непокрытой головой.

— Нет, — ответила девушка — Я же Снежная королева. Слышали?

— Как знаете. Похолодало. — Дмитрий пожал плечами и сунул руки в карманы пальто.

— Меня трудно заморозить. Прогулки во время метели не в счёт, — она сердито фыркнула.

— Тогда давайте поторопимся.

— Отличная идея, — поддержала Дмитрия Дарья. — Сейчас там без нас всё оливье съедят. Обидно будет, если я так его и не попробую. Всё-таки в деле по добыче горошка я принимала непосредственное участие, — она рассмеялась. — Как здорово, что вы про салют вспомнили. Вот уж точно праздник им устроили.

— Даш, я не понял, — Дмитрий искоса взглянул на девушку. — Рассказывайте, что я пропустил? Какие такие секреты у вас с детьми наметились.

— Ох, — покачала головой Дарья. — Эти дети такие проныры. Решили, что я Снежная королева. Пришлось плести им сказку про то, что мы с вами помогаем попавшим в аврал Деду Морозу и настоящей Снегурочке. Но дети, кажется, не расстроились, даже наоборот. И вообще, к вашему сведению, они объявили нас мужем и женой.

Волконский остановился, словно налетел на стену. Резко обернулся к своей спутнице.

— А ты бы сказала мне да?

— Вот ещё! — вздёрнула подбородок Даша. Она обогнала Дмитрия, развернулась и теперь шла спиной вперёд. — Размечтались, дедушка.

— Ох-хо-хо, — Дмитрий поскрёб в затылке. — Старость не радость. Радикулит, склероз, пенсия копейки, красавицы носики воротят да на молодых заглядываются. Значит не судьба?

— Нет, не судьба. — Дарья, склонила голову набок, скорчила забавную гримасу.

— А может?

— Никаких может, — оборвала Дмитрия Дарья. — Ищите себе Снежную бабу.

Она показала ему язык, подцепила под руку и пошла рядом. Дмитрий усмехнулся, натянул на неё капюшон, но Даша упрямо скинула его, вновь оставшись с непокрытой головой.

— Прическу мне испортите, — пояснила она.

— А вы говорили, что не умеете с детьми ладить, — похвалил Дашу Дмитрий. — Да они от вас в восторге были.

— Честно говоря, сама от себя не ожидала, — развёла руками девушка. — Как-то оно само собой получилось, экспромтом.

Даша запрокинула голову к небу, подставила лицо снегу, раскинула руки в стороны и закружилась на месте, прикрыв глаза. Полы шубки распахнулись, платье вспыхнуло серебристыми искорками.

Волконский, улыбаясь, наблюдал за ней. Нежной, светлой. Со снежинками запутавшимися в волосах.

— Не могу на это смотреть, — Дмитрий поймал девушку, — дай сюда эту штуковину.

— Пустите, — отбивалась Дарья, хохоча. — Причёску мне испортите! Мне не холодно! Здесь и идти-то всего ничего. Пять минут и мы дома.

— Неправда, десять, — проворчал Волконский. — А как мы идём, то и все пятнадцать. — Он снял с её головы корону и таки сумел накинуть капюшон.

— Вы что творите? — ахнула Дарья. — Отдайте! — Девушка попробовала забрать у него диадему, но Волконский вытянул руку, подняв украшение над головой.

— Ростом не вышла! — Он со смехом уворачивался от бегающей вокруг него Ланской. Потом размахнулся и забросил корону в один из дальних дворов.

— Ах так! — Изловчившись, девушка подставила Дмитрию подножку, и мужчина полетел в сугроб.

— Вот тебе! — Дарья звонко рассмеялась, шуганув стайку пробегавших мимо девчонок. — Защищайся! — Крикнула она, слепила снежок и запустила им в Волконского.

— Ну, держись, — притворно разозлился мужчина. — Сама напросились!

Взвизгнув, девушка кинулась прочь, но убежала она недалеко. Дмитрий быстро догнал Дашу, подхватил на руки и закружил:

— В какой бы сугроб мне вас отправить? — спрашивал он сам себя. — Может в это? — Он сделал вид, что хочет кинуть девушку в снег, размахнулся, и Даше показалось, что он действительно сейчас бросит её. Она захлебнулась смехом и инстинктивно прижалась к мужчине.

Падения не последовало.

Дарья осторожно открыла глаза и увидела склонённое нал собой лицо Волконского.

— Испугалась, маленькая? — Мужчина поцеловал девушку в висок, и Дарья замерла, боясь вздохнуть. — Прости. — Он коснулся губами её щеки.

Дарья прикрыла глаза и потянулась ему навстречу, но Волконский, словно дразня девушку, поцеловал её ресницы.

— Издеваешься?

— Есть немного.

Волконский чмокнул девушку в кончик носа. Дарья в ответ ударила его кулачком в грудь.

— Сдаюсь. — Он остановился в миллиметре от её губ, и Дарья приоткрыла рот в ожидании поцелуя.

Медвежий рёв, раздавшийся совсем рядом, сбил романтичное настроение. Даша вздрогнула, вывернулась из рук Дмитрия и обернулась на источник шума.

В том самом сугробе, куда Дмитрий якобы хотел её бросить, распространяя спиртовые пары, храпел Дед Мороз.

— Вставайте, коллега. — Дмитрий вытащил зимнего волшебника из сугроба и встряхнул. Голова «дедушки» мотнулась и безвольно повисла.

— В стельку, — пробормотал Дмитрий. Он взглянул на стрелки наручных часов и вздохнул. — Даш, если его тут оставить он замёрзнет.

— Когда ты выставлял его на мороз тебя это не слишком волновало, — прищурилась девушку.

— Я? — искренне удивился Дмитрий.

— Ну не я же. — Даша отвесила пару увесистых пощёчин окоченевшему пьянчужке.

— Руки прочь от Деда Мороза, — пробормотал «волшебник» и сделал попытку увернуться.

— Не может быть! — возмутился Дмитрий. — Не мог я его в таком состоянии отпустить. Тут же дураку ясно, что он на ногах держится только до первого подходящего сугроба.

— И, тем не менее, — хмыкнула Даша. — Наверное тебя память подводит. Забыл, как он к нам приходил? Ты ему бутылку отдал, половину утки и выставил за дверь.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Дмитрий. — Вот уж действительно тут помню, тут нет. Что с ним делать станем? Его нельзя здесь оставлять. Как считаешь, Инга не будет сильно против такого гостя?

Даша задумалась, потом махнула рукой:

— Гостем больше, гостем меньше. Неудобно, конечно, но ладно. Всё равно его девать больше некуда.

Получив Дашино одобрение, Дмитрий перекинул руку Деда Мороза себе через шею:

— Давай, дедуля. Топай ножками.

Глава 9

Заскучавшая Александра, облокотившись о стол, наблюдала за поднимающимися со дна пузырьками шампанского в фужере стоящем перед ней.

— Что, красавица, не весела? — подсел к ней Стас.

Саша пробормотала нечто неразборчивое и дёрнула плечиком.

Странный Новый год. Он грозился переплюнуть даже праздник, во время которого к ней в гости вломился пьяный в стельку Дед Мороз, вроде того, что приходил к Синицыной.

Мужик перепугал её пятилетнюю до полусмерти, так что всю оставшуюся ночь, родители пытались выманить её из-за шкафа, куда она забилась, прячась от «злого красного дядьки», и переругивались между собой, обвиняя друг друга в произошедшем. Как будто они могли на что-то повлиять.

Стас о чём-то говорил, но Саша по привычке, которую успела приобрести не слушала его. Стас вечно что-то говорил. В основном всякую чушь.

Девушка легла на скрещенные ладони щекой — теперь, если скосить глаза, она могла наблюдать за парнем. А он ничего такой, очень даже недурён. Тонкий свитер туго обтягивает торс, подчёркивает рельеф мышц. Рукава подёрнутые до локтей открывают руки — сильные и красивые. И загорелые. Наверное, только что с моря вернулся. Странно, что она не заметила загара там, в Старых Озерках. Александра не удержалась от тихого завистливого вздоха. Везёт же кому-то! Сама она на море была лишь однажды. Взгляд скользнул к шее. Такой же загорелой, мускулистой. Девушка засмотрелась на размеренно пульсирующую на ней жилку и невольно сглотнула. Разозлилась на себя, прикусила губу и опустила глаза. Снова разозлилась. И упрямо, с вызовом, посмотрела Стасу в лицо. Парень перехватил её взгляд, вопросительно поднял брови.

«Хорош гад», — вынуждена была признать Александра. Почувствовала как сердце ускорило бег. В голове поселилась шальная мысль. Без долгих раздумий, Соколова озвучила её Стасу:

— А не сыграть ли нам в карты? — Александра выпрямилась. Лениво, по-кошачьи, потянулась. — На раздевание.

— Мне нравятся твои идеи. — Стас наклонился к ней, прищурился.

В висках бухнуло, замерло и понеслось с бешеной скоростью.

«Казанова хренов!» — выругалась Александра мысленно и ушла за картами.

— В дурака? — спросила она, уверенно тасуя колоду.

— Почему обязательно в дурака? Может в дуру?

Александре остро захотелось врезать этому самоуверенному нахалу. От души так. Кулаком по носу.

— Я раздаю, — бросила она.

На кон выпал жирный король крести. У Александры даже руки зачесались, так ей захотелось сцапать эту карту.

Стас посмотрел на свои карты и усмехнулся:

— Держись, мартышка.

Александра фыркнула и сделала свой ход.

Карты ей достались так себе. Всего один козырь. Зато крупный. Дама крести не последняя карта в козырной колоде. Червовая масть отсутствовала вовсе, из бубнов лишь восьмёрка. Пожалуй, стоит её немного придержать и начать с пик. У неё их целых четыре, и значит у Стаса пиковой масти вполне может не оказаться вовсе.

Девушка выкинула десятку пик, Стас отбил королём. Спасовав, Александра взяла одну карту. Обрадовалась, увидев червовую даму. Теперь у неё есть все четыре масти.

Стас неожиданно пошёл с пик. Она отбилась валетом. Стас тут же положил рядом червового. Пришлось отдать даму. А дальше... Дальше Стас выложил бубнового кавалера. Подумав, Александра решила забрать карты. Единственного имевшегося на руках козыря да ещё и такого крупного стало жаль.

И вновь Стас пошёл с пик. А она то считала, что у него нет этой масти!

Саша отбила восьмёркой и решила, что уж теперь-то у противника не осталось пиковых карт.

Она выкинула одного за другим всех трёх валетов, выманила у парня козырную семёрку и двух королей, после чего спасовала.

Обрадовалась пришедшей к ней козырной девятке и встала перед дилеммой — отбить червовую шестёрку дамой или лучше принять эту карту.

Поколебавшись, протянула руку и взяла.

За шестёркой тут же последовала семёрка, и Александра поняла, что сглупила.

«Естественно, этого следовало ожидать, — ругала она себя. — Что с твоей головой, Соколова? Пить надо меньше».

Она отбила дамой.

Выкинула проклятую шестёрку, неожиданно выманила туза, ответила тузом пик, вытащила у противника козырного валета и с чистой совестью спасовала.

В награду получила два козыря. Не слишком крупных — шестёрку и девятку. «Зато не жаль будет отдавать», — решила Саша.

Следующие карты она отбила с лёгкостью, получила козырного туза, разыграла трио из девяток, в том числе одной козырной, заставив Стаса взять карты.

«Тоже мне, мастер, — мысленно хмыкнула Соколова. — А гонору-то сколько было».

Александра забрала вожделенного короля, быстренько скинула оставшиеся карты и добила противника козырями.

Демонстративно закинув ногу на ногу, она объявила:

— Я выиграла.

— Поздравляю. — Стас снял с мизинца перстень и положил на стол. — Играем дальше?

— Естественно. — Александра тряхнула копной золотистых волос. — Сдавай ты.

Увидев свои карты, Александра натянула на лицо хитрую улыбку человека, держащего ситуацию под полным контролем — ни одного козыря, зато шестёрок и семёрок с избытком.

Карта упорно не шла, Александра мысленно чертыхалась и клялась, что больше не позволит Стасу сдавать. Она хмурилась, злилась, кусала губы, однако... Сложно выиграть в карты не имея на руках ни одного мало-мальски приличного козыря.

— Итак? — Стас выжидающе посмотрел на неё.

Соколова сняла с запястья браслетик и потянулась за картами — больше сдавать она ему не позволит. И точно! Девушка выиграла следующую партию, удовлетворённо кивнула, когда Стас снял часы и собралась вновь тасовать колоду.

— Э, нет. — Стас забрал у неё карты. — По очереди, — пояснил он, сдавая.

Саша пожала плечами. Ей-то, что? Она выиграет. По-любому выиграет.

С такими шикарными картами, какие выпали ей на этот раз проиграть просто невозможно.

Стас крякнул и полез под стол.

Александра ожидала, что парень сейчас снимает туфлю, но тот застрял под столом надолго.

— Эй, — постучали по столешнице Александра, — ты чего там делаешь?

— Раздеваюсь, — пропыхтеть Стас. Он выпрямился и бросил на стол шнурок от ботинка.

— Так не честно! — возмутилась Саша.

— Почему это? Вещь была на мне? На мне. Всё честно, Соколова. Сдавай. Твоя очередь.

— Хорошо. — Девушка раскинула карты и угрожающе пообещала: — Всё равно раздену!

— Да я как бы не особо и против, — усмехнулся Стас, беря карты.

В груди заклокотала ярость. Она мешала сосредоточиться. Саша наделала ошибок, глупо разыграв выпавшие ей козыри и проиграла.

Девушка стянула с пальца кольцо и поклялась впредь быть внимательнее.

Однако она вновь проиграла. А затем ещё раз. И ещё.

«Ничего, Стасик! У меня ещё много мелочёвки, которой можно безболезненно пожертвовать. Я успею отыграться», — успокаивала себя девушка.

До сего момента люди знающие Александру никогда не садились играть с ней. Каким-то неведомым образом у Соколовой на руках оказывались все козыри. Порой из-за этого её обвиняли в жульничестве. Но это было неправдой! Она играла честно. Просто карты любили её и охотно шли к ней в руки. И вот теперь они изменяют ей. И с кем!

— Я выиграл.

«Опять! — скрипнула зубами Александра. — Что происходит?»

Стас широко улыбнулся. Соколова же бросила карты на стол, через мгновение следом за ними полетела вторая серёжка.

Парень собрал обе серёжки, колечки, браслет и цепочку. Взвесил их на ладони:

— Может остановимся на этом?

— Ни. За. Что. — прошипела Соколова. — Раздавай.

— Как скажешь.

Следующие две игры Александра вновь проиграла и скинула туфли.

Стас поднял одну бровь:

— Это уже поинтереснее будет. — Он скользнул по ней взглядом. — У тебя больше не осталось побрякушек. Сейчас игра пойдёт по-взрослому. Ещё есть время остановиться.

— Ну уж нет! — Александра забрала у него карты.

Должна же она когда-нибудь выиграть? Девушка чувствовала, что сейчас карта пойдёт к ней. И точно — ей выпал хороший расклад.

Александра уже радовалась скорой победе и ёрзала на месте, предвкушая как станет раздевать Стас, но взглянув на довольное лицо своего противника внезапно чётко осознала — она проиграла. В который раз за эту ночь.

— Я жду, красавица. — Стас развалился в кресле и смотрел на неё своими бесстыжими, зелёными глазами.

У-у! Как же он её бесит!

Делать нечего. Придётся раздеваться всерьёз.

Девушка встала и направилась в соседнюю комнату.

— Ты куда? — Стас быстро преградил ей дорогу.

— Ну, не стану же я раздеваться при тебе! — вздёрнула подбородок девушка.

— Это против правил.

Самое противное, что он был прав.

Хорошо, что сегодня на ней чулки. Их легко снять. Поколебавшись, Александра запустила руки под юбку, отстегнула подвязку и начала стаскивать чулок.

Подняв глаза, она заметила, как пристально Стас смотрит на неё — туда, где почти до неприличия задралась и без того короткая юбка — как скользит взглядом, следя за опускающимся чулком.

Парень выглядел спокойным. Одной рукой он опирался о спинку кресла, преграждая ей дорогу к отступлению, на лице обычное насмешливое выражение и только жилка на шее вздулась и билась с сумасшедшей скоростью.

Александра облизнула внезапно пересохшие губы, пальцы её задрожали и стали неловкими, движения замедлились, дыхание напротив участилось и стало прерывистым, по телу прошла волна жара. Девушка попыталась взять себя в руки, выровнять дыхание, но вместо этого из груди вырвался короткий, судорожный всхлип.

Александра торопливо стащила чулок с пылающей кожи и сунула его Стасу:

— Игра окончена.

Стас вернулся в кресло, пропустил меж пальцев тонкую, ещё тёплую ткань.

— Струсила?

Александра уже выходившая из комнаты затормозила, круто развернулась на каблуках:

— Я? Струсила? Да никогда! — Она вернулась на прежнее место напротив Стаса и, закинув ногу на ногу, приказала:

— Сдавай.

Маша стояла около запрошенной искусственным снегом ёлки и с интересом рассматривала украшения — красные шары, золотые звёзды, широкие ленты серпантина, бегущие от макушки до нижних веток. Венчала новогоднюю красавицу хрустальная рождественская звезда с грустным ангелом внутри. Девушка поправила чуть увядший бант и не оборачиваясь к Борису сказала:

— Красиво. Только ангела жаль. Он в этой звезде, как хомячок в банке. — Не договорив, она замолчала. Опустилась на мягкий, белоснежный коврик, лежащий под елью и, взяв в руки коробку обёрнутую блестящей, красной фольгой, потрясла, прислушиваясь к доносящимся изнутри звукам.

— Пусто, — разочарованно покачала головой девушка и вернула коробку на место, услышала за спиной звуку мужских шагов, но не обернулась.

Борис опустился на пол рядом с девушкой:

— Оригинальный Новый год. Честно говоря, так я ещё праздник не встречал. А уж какая была к нему подготовка!

Маша прыснула:

— Прости.

Борис посмотрел на девушку и на этот раз не заметил в ней особого раскаяния. Он в свою очередь взял в руки коробку, обёрнутую золотистой фольгой, потряс.

— Смотри-ка, — удивился мужчина, — а ведь там что-то есть. Давай посмотрим?

— Открывай! — Глаза Маши загорелись.

Борис развязал бант, развернул обёртку и извлёк из коробки упаковку бенгальских огоньков.

— Здорово, — обрадовалась Маша. — Сейчас сбегаю на кухню, возьму спички.

— Постой, — остановил её Борис. — У меня зажигалка есть.

Он порылся в карманах, вытащил зажигалку, поджёг бенгальский огонь и вручил его девушке.

— Тебе. Вместо цветов.

— Спасибо.

Маша любовалась брызжущими во все стороны искорками и тихо улыбалась. Потом подняла взгляд на Бориса:

— Хочешь, расскажу, какое желание загадала под бой курантов пять лет назад? Хотя и говорят, что рассказывать о таком нельзя, но... — Она неопределённо развела руками. Огонёк потух, и девушка отложила его в сторону.

Мужчина молча кивнул.

— Я просила, чтобы мне больше никогда не пришлось встречать этот праздник в одиночестве. Так вышло, что я осталась одна и это было отвратительно. Все веселятся, а тебе тошно хоть на стенку лезь и волком вой. Желание исполнилось, хоть и не совсем так, как хотелось. С тех пор я действительно ни разу не оставалась одна в Новый год. Всегда стараюсь к девчонкам прибиться.

— Пять лет, говоришь? — Борис отвернулся от девушки и стал наблюдать за то гаснущими, то вновь зажигающимися огоньками гирлянды. — Пять лет назад, ровно через час после боя курантов, моя жена объявила, что уходит. Такой вот новогодний подарок. Я понимаю её выбор. Знаю, что не самый простой человек. Нелюдимый, неповоротливый. Мы расстались некрасиво. Со скандалами. Я наделал много ошибок.

Он достал из коробки новую бенгальскую свечу, поджёг. Маша украдкой посматривала на Бориса, наблюдала за отражением огня в мужских глазах и думала о его жене. Какой она была? Неважно. Она сама бы ни за что не бросила его. Любила бы, встречала вечерами с работы, гладила рубашки, воспитывала детей. Щёки девушки вспыхнули. «Какая я глупая, — думала Маша. — Мне мужчина бенгальский огонёк подарил, а я за него замуж собралась».

Тишину нарушил телефонный звонок. Борис достал смартфон, посмотрел на экран, и брови его изумлённо поползли вверх.

— Извини, — сказал он Маше. — Жена звонит.

— Конечно. — Маша деликатно отвернулась, но не удержалась и вновь взглянула на Бориса.

— И тебя с праздником. — Голос Бориса звучал настороженно.

Он передал Маше догорающую свечу, поднялся на ноги. Отошёл в другой конец комнаты. Из трубки полился звонкий девичий голосок и Маша, наблюдавшая за мужчиной, увидела как лицо его вытянулось и просияло. Трясущимися руками, он крепче прижал трубку к уху и почти закричал:

— Солнышко моё! Светик! — И после небольшой паузы: — И я тебя люблю, родная! — голос его дрожал, глаза влажно заблестели. — Конечно со мной всё хорошо! Нет, никакой стрельбы в банке не было. И меня там во время ограбления не было. Тише, солнышко, успокойся. Я не вру. Никто не стрелял. Все живы-здоровы. Светик, ну чего ты? Ну успокойся! Не плачь. Всё хорошо. Хочешь я приеду? Куда угодно приеду. Хочешь? Где ты?

Бенгальский огонёк зашипел, упавшими искорками обжёг тыльную сторону ладони, слабо мигнул напоследок и потух. Маша осторожно положила его рядом с прогоревшим и почерневшим братом, сжала губы, тихо встала и незаметно вышла из комнаты. Хотелось срочно глотнуть свежего воздуха. Иначе она просто задохнётся. И на что она вообще рассчитывала?

Девушка быстро прошла мимо Стаса и Саши, машинально отметила, что подруга сидит красная, растрёпанная и злая как ведьма.

Не обернулась и не ответила, когда Стас позвал её. Лишь ускорила шаг, почти побежала. Притормозила у порога, влезла в унты и вылетела на улицу, забыв накинуть куртку. Уральский мороз с готовностью заключил её в свои объятия, словно жених любимую невесту после долгой разлуки, но Маша не обратила на это внимание.

Девушка шумно втянула ледяной воздух. Смахнув быстрым жестом слезу со щеки, она запрокинула голову к небу, загнав обратно солёную влагу. Она не имеет право так себя вести. У этого человека была жена, бросившая его в новогоднюю ночь, и которую Борис как оказалось, любит до сих пор до такой степени, что готов мчатся по первому её зову хоть на край света.

Мечта поманила её к себе, сделала вид, что далась в руки и упорхнула снежной птицей с мелодичным голосом девушки по другую сторону телефонной трубки.

Саша Соколова лихорадочно соображала, что ещё она может снять с себя. Она проигралась подчистую. Оба чулка и подвязки лежали в куче прочей одежды.

Как так вышло, что она поддалась и снова решила сыграть? Ясно же, что риск слишком велик, а шанс отыграться ничтожен.

Первое впечатление обмануло. Стас оказался достойным противником, а кроме того ему отчаянно везло.

Александра нервно теребила верхнюю пуговицу на платье Снегурочки и с ненавистью смотрела на спокойного Стаса.

Что у неё осталось? Только бельё и, собственно, само платье.

Мимо пронеслась Маша, но Александре было не до подруги. Сейчас её куда больше занимали собственные проблемы.

Стас же кажется о чём-то спросил девушку. Наверняка сказал очередную глупость — Александра не вслушивалась. Лучший способ отвечать на подобные «комплименты» просто не обращать на них внимания.

Итак, она может снять платье и предстать перед Стасом в одном нижнем белье. Перспектива, конечно так себе... С другой стороны, никого ведь не смущают девушки в бикини, расхаживающие по пляжам и подиумам. Так какая разница? Минуту позора она как-нибудь переживёт.

Был и другой вариант. Пожертвовать частью своего кружевного комплекта. Но ещё неизвестно, что лучше — остаться в одном белье или позволить чужому мужчине это самое бельё рассматривать в такой близости. Стас же непременно его сцапает!

Саша бросила испепеляющий взгляд на довольного соперника. Тот перебирал в пальцах подвязку и выжидающе смотрел на неё.

Со злости Соколова с такой силой дёрнула пуговицу, что нитки, которыми та была пришита затрещали. И тут девушке пришла в голову просто гениальная идея. Плевать, что декольте станет неприлично глубоким даже по её меркам, она сумеет выкрутиться, а это главное.

Александра снова резко дёрнула пуговицу и оторвала ту от костюма.

— Вот! — Девушка с грохотом шмякнула пуговицу о стол и победно сверкнула глазами на Стаса.

Стас моментально нырнул в вырез платья взглядом, растерял всю свою напускную невозмутимость, а потом, оценив манёвр, расхохотался.

— Я тебя обожаю, — заявил он. — Сейчас вернусь и мы продолжим игру. — Он подмигнул ей и пошёл догонять Машу.

— Размечтался! — крикнула ему в след Александра. Зло собрала в охапку снятые с себя вещи и удалилась в комнату Инги, приводить себя в первозданный вид. Интересно, где у подруги хранятся нитки?

Дверь за Машиной спиной открылась, и на плечи девушки опустился тёплый пуховик. Только после этого Маша почувствовала как сильно замёрзла. Она удивлённо обернулась и увидела Стаса.

— Где тот медведь, что посмел обидеть нашу Красную шапочку? — Парень поймал Машу за плечи, не позволив отвернуться. Вгляделся в её лицо, провёл большими пальцами по щекам. — Чего ревёшь?

— Ничего, — буркнула Маша. Она дёрнулась, сбрасывая его руки, и отвернулась. Не хватало только, чтобы у Стаса появился ещё один повод над ней смеяться. — Отстань.

— Маш, что с тобой? — Стас сразу посерьёзнел. — Надеюсь не из-за меня? Прости, если ляпнул что-то не то. Не обращай на меня внимание.

Маша промычала в ответ нечто невнятное. Ответ её вполне мог сойти за подтверждение догадки Стаса. Дескать да, это он её обидел, довёл до слёз и испортил настроение. Извинения не принимаются. А теперь пусть он идёт на все четыре стороны и оставит её в покое.

Однако Стас никуда уходить не собирался.

— Маш! — Он вновь развернул девушку лицом к себе. — Я же любя! Да если хочешь знать, я сам на тебя едва не запал, но тут меня Борис опередил. А с ним я связываться не хочу даже ради твоих прекрасных глаз. Вот разве что ради Сашиных, — мечтательно протянул парень и, спохватившись, добавил: — Извини, опять чепуху несу.

Стоило Стасу упомянуть Бориса, как успокоившаяся было Маша вновь всхлипнула и уже не смогла сдержать слёз. Они хлынули у неё из глаз бурным потоком.

— Борис? — всхлипывала девушка. — Борису его жена позвонила, а он её любит! Меня бы кто-нибудь так люби-и-ил.

— Так, — выдохнул Стас. Он порылся в карманах, не нашёл ничего похожего на платок, вновь вытер лицо девушки ладонями. — А теперь объясни толком, что произошло. Борису точно жена звонила?

— Да.

— И он ей так и сказал? Люблю, мол, жить не могу?

— Да!

— Не может этого быть, — уверенно заявил Стас. — У Борьки жена та ещё стерва была. Они с ней как кошка с собакой жили.

— Он сказал, что сейчас к ней поедет, потому что любит и скучает. — Маша уткнулась любом Стасу в грудь и зарыдала пуще прежнего.

Стас стоял не зная куда ему деть руки.

— Ну-ну, успокойся. — Он неловко погладил девушку по голове и отстранил её от себя: — Похоже ты всё не так поняла.

— Что она не так поняла? — Входная дверь распахнулась, и на пороге показался Борис. Увидев зарёванное лицо Маши и улыбающуюся физиономию друга, мужчина нехорошо прищурился, сжал кулаки и шагнул Стасу навстречу.

— Ты её таки довёл? Я тебя предупреждал, Стас, помнишь? — Борис легко развернул парня лицом к улице и сбросил его с крыльца в снег.

Маша взвизгнула, зажала рот рукой и испуганно уставилась на Стаса.

— Борька! Ты взбесился? — Парень вынырнул из сугроба, выплюнул изо рта снег.

— Я предупреждал, — упрямо повторил Борис, обнял остолбеневшую Машу и притянул её к себе: — Что он тебе на этот раз сказа? Не обращай внимание. Ты самая лучшая девушка на свете.

— Ой! — Маша наконец справилась с собой, с трудом высвободилась из объятий Бориса и, сбежав по ступеням, помогла подняться Стасу.

— Ушибся? — спросила она его с искренним участием.

— Да как сказать, — потерев плечо, прокряхтел Стас. — Спасибо, Маш. И тебе, дружище, спасибо. Хотя бы не по морде. А ещё вчерашней непогоде спасибо. Хорошие сугробы намела. Качественные.

Хмурый Борис наблюдал за тем как возвращаются на крыльцо Маша и Стас.

— Добрая ты, — сказал Борис девушке, когда все трое вновь оказались рядом.

— Зато ты как медведем был так медведем и останешься, — хмыкнул Стас. — Одна жена от тебя слиняла, смотри Машку не спугни. А то сбежит твоя Красная шапочка к какому-нибудь серому волку и между прочим правильно сделает. — Парень поморщился и снова потёр плечо.

— Больно, да? — сочувственно спросила Маша.

— Уже нет. Но должен же я хоть как-то напомнить о причинённых мне моральных и физических страданиях. Что, — обратился он к Борису, — со Светиком помирился?

— Да. — Лицо мужчины снова озарилось светом. — Не поверишь, Стас, но выходит, что за это мне Князю спасибо надо сказать. Без обид, но если он попадётся полиции, я ему лично самого лучшего адвоката, какого только смогу найти найму. Он меня со Светой помирил. Пусть и не специально. В новостных сводках передали, что у Князя якобы пистолет с собой был, а много ли людям надо? Выдумали, будто стрельба в банке была с ранеными и начали о том языками при Свете чесать. Перепугали девчонку, я её едва успокоил. Не верит мне. Думает я в больнице, а ей вру, чтобы не расстраивать. Я машину твою возьму ненадолго?

— Лады, Борька. Поздравляю, — кивнул Стас. — Ну, вы тут объясняйтесь, а я кажется придумал как использовать сложившуюся ситуацию себе во благо.

Он весело подмигнул Борису и Маше и скрылся в доме.

После ухода Стаса на крыльце воцарилась напряжённая тишина. Маша старательно прятала заплаканное, покрасневшее лицо от Бориса, теребила пальцы и не знала куда деть руки.

— Почему ты плакала?

— Ничего, забудь. — Маша с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком. — Тебе наверное пора ехать. К Свете.

— Да, — согласился Борис. — Пять лет этого ждал. Боялся, что она меня никогда не простит.

— Угу. — Маша спрятала руки в карманы и нахохлилась.

Она уже справилась с собой. Успела смириться с тем, что этот мужчина никогда не будет принадлежать ей и всё же где-то в груди по-прежнему царапала обида на судьбу. Она же так любила этот праздник, так верила в новогоднее чудо! Но чуда не случилось. Или случилось, но не для неё?

Девушка впервые после разговора Бориса с женой в открытую взглянула на мужчину. Счастливая улыбка на его лице ненадолго омрачалась беспокойством, а затем вновь отвоёвывала своё, заставляла насупленные бровь расслабляться, разглаживала морщины на лбу.

— Замёрзла? — по своему расценил её поведение Борис. — Пойдём в дом.

Маша отрицательно помотала головой. Ей было стыдно за свои слёзы, за то, что позволила Стасу увидеть их и понять причину. Конечно, он растреплет обо всём Борису. Ну и пусть! Пройдёт эта ночь, она уедет и больше никогда не встретится с ними.

— Светик в Германию улетает днём. В Альпы, на лыжах кататься.

— Ясно, — сухо ответила Маша. — Ты поезжай, а я пошла. Устала очень, такая сумасшедшая ночь. — Она хотела зайти в дом, но Борис снова задержал её.

— Извини, Маш, — Борис приобнял девушку за плечи и прижал к себе. — Стас прав. Я медведь. Не сообразил, что ты устала. Ты на Стаса не обращай внимание. Он безобидный, но часто мелет ерунду. Мы к нему привыкли. И к шуточкам его.

— Зря ты с ним так, — шмыгнув носом, ответила Маша. — Я не из-за него плакала. Забудь. Просто всё глупо выходит! Я домой хочу.

Она отстранилась и взялась за ручку двери:

— Передавай привет Светлане.

— Ладно, — Борис поскрёб щёку, — передам. Знаешь, Маш, а ведь этой ночью я впервые за всю свою сознательную жизнь загадал желание. И оно сбылось. Да ещё и так быстро. Дочь мне позвонила. Сама! Как тут в новогоднее чудо не поверить, Маш? Пять лет встречаться со мной отказывалась. Сказала, что нет у неё отца. Обижалась, за то, что мы с её матерью развелись. Меня во всём винила... Да чего уж там! Может оно так и есть? Я вечно занят, мне не до Наташи было, не до семьи. Конечно жена обижалась. И дочь... Пытался с ней поговорить, помириться, но она гнала меня, не подпускали. Колючей становилась. И я решил в покое её оставить. Наблюдал за Светой издалека. И ждал. Дождался. Она у меня совсем уже взрослая. Невеста. Тринадцать лет в декабре исполнилось.

Пока Борис говорил, Маша вернулась к нему, нашла его руку и крепко пожала:

— Я так рада за тебя, Борь.

— Маш, — Борис откашлялся, — Стас прав, у меня много недостатков. Я немолодой, некрасивый, тебе не пара и, наверное, многого хочу, но дай мне шанс. Не обижайся. Я быстро. Только дочь обниму, покажу, что живой и вернусь.

— Я буду ждать, — кивнула Маша.

Борис поколебался, потом коротко поцеловал девушку и сбежал вниз по ступеням.

— Борь! — крикнула ему Маша, когда мужчина открыл дверцу автомобиля. — Будь осторожен. Не гони.

Мужчина кивнул, забрался на водительское сидение и завёл мотор.

А тем временем Стас притворно кривился от якобы нестерпимой боли, пытаясь вызвать в Александре хоть каплю сочувствия. И так он был убедителен, что сердце девушки дрогнуло и растаяло.

— Сейчас спрошу у Инги мазь от ушибов, — бросила она ему, уходя, — а ты жди.

Александра не видела, как Стас расплылся в довольной улыбке. Удачно всё получилось. Теперь ему не придётся вымаливать у Александры прощение за игру. Хорошие всё-таки существа девушки, жалостливые.

Александра вернулась с тюбиком мази в руках и протянула его Стасу.

— Держи, — сказала она. — Намажешь плечо.

Мужчина потянулся снять свитер и зашипел.

— Саш, будь человеком, помоги, а?

Он смотрел на неё такими несчастными глазами, что сердце девушки дрогнуло вторично.

«Кто его знает, — думала Саша, — вдруг не притворяется».

Она подошла к Стасу и помогла ему со свитером. При этом Стас так кривил лицо, что у неё невольно закрались сомнения в правдивости полученных им травм.

Тем не менее она выдавила хорошую порцию крема и провела ладонью по плечу Стаса. На этот раз парень зашипел вполне искренне:

— Холодная же!

— Конечно, — пожала плечами Саша. — Из холодильника.

Впрочем, мазь быстро нагрелась, и Стас блаженно прикрыл глаза. Руки у Александры оказались нежнейшими.

— Всё, пострадавший, одевайтесь, — хмыкнула девушка, бросая Стасу свитер. — Скажи спасибо, что я тебе вслед за Борисом не врезала. Зачем ты Машу достаёшь?

— Зря пуговицу пришила, — Стас вытянул ноги на диване, — без неё было намного лучше. — Парень взял Сашу, стоявшую близко к нему, за талию и усадил к себе на колени. Соколова возмущённо заверещала, но парень не обратил на это внимание. Вместо того чтобы как того требовала Александра отпустить её, Стас лишь крепче прижал девушку к себе и положил подбородок ей на макушку:

— Между прочим, я только что не дал разойтись двум любящим сердцам. Устраивал личную жизнь своего лучшего друга, ну и твоей подружки заодно. Маша кое-что услышала и сделала неправильные выводы. А я, можно сказать, предотвратил катастрофу и пострадал за правое дело. В общем, герой требует своей награды. — Одной рукой парень по-прежнему прижимал Александру к себе, ладонь второй поползла вниз по ноге девушки.

— Какой награды? — Александра запрокинула голову и хитро взглянула на Стаса.

— Поцелуй прекрасной Снегурочки.

— Куда ж от тебя денешься, купидон? — залилась смехом Саша, вскинула руки и притянула парня к себе: — Целуй.

Глава 10

— Хороши подруги! — Инга опрокинула в себя очередной бокал шампанского, занюхала его рукавом источающим классический аромат Шанель номер пять и смахнула с кончика носа крупную, прозрачную слезу.

Девчонки, такие щедрые вначале, обещали предоставить ей на выбор любого из приглашённых мужчин, а что вместо этого? Подруги шустро разобрали себе понравившихся кавалеров и даже не вспомнили про свои благие намерения. Дружба дружбой, а мужчины врозь. Всё правильно.

Инга вновь наполнила фужер до краёв, поморщилась и выплеснула надоевшее шампанское в кадку с пальмой.

— С Новым счастьем, дерево.

Ответом ей послужила трель дверного звонка.

Синицына встала, слегка покачнулась. Опёрлась ладонями о стол. Дождалась пока туман перед глазами рассеется, а голова перестанет плыть, выпрямила спину, натянула на лицо маску приветливой хозяйки и с улыбкой, не предвещающей гостям ничего хорошего, распахнула дверь.

Старалась Синицына напрасно. На пороге стояли Дарья и Дмитрий. Ничего интересного. Хотя...

— А это с вами что? — Инга брезгливо ткнула указательным пальчиком с длинным острым ноготком в висящего на Волконском Деда Мороза.

— Инга, — Дарья замялась. — Ты прости, пожалуйста, но мы просто не могли оставить его на улице.

— Поэтому вы притащили эту пьянь в мой дом?

— Но иначе он замёрзнет. Насмерть!

— И? — Инга выгнула бровь и упёрла руки в боки. Настоящая Баба Яга.

На помощь Дарье пришёл Дмитрий:

— Знаете, Инга, есть такая примета — если в новогоднюю ночь встать между двумя Дедами Морозами и загадать желание, то оно просто обязано исполниться?

Пока Дмитрий говорил, он слегка отвлёкся и едва не упустил момент, когда второй Дед Мороз начал заваливаться назад. Рука его безвольно соскользнула с шеи Дмитрия, ноги подогнулись. Он всхрапнул и рухнул бы мешком если бы Волконский вовремя не обхватил его за талию.

— А как быть если один из Морозов на ногах не стоит? — фыркнула Инга.

— Посадить обоих на диван, — пропыхтел Дмитрий.

— Да делайте вы что хотите, — махнула рукой Инга в сторону небольшого диванчика. Разыграть из себя злющую ведьму не получилось.

— Идём, дедуля. — Дмитрий с облегчением свалил Деда Мороза с себя на диван и сам тяжело опустился рядом.

Даша же поманила Ингу за собой. Оказавшись с подругой на кухне, она сказала:

— Инга, извини, мне так стыдно. Но оставить его на улице было бы бесчеловечно. Обещаю, как только он придёт в себя, я вытрясу из него адрес, вызову такси и отправлю куда подальше.

Пока она говорила, в кухню проскользнула Маша. Она пристроилась за столом и стала слушать.

— Хорошо, — согласилась Синицына. — Я сегодня добрая. Скажи лучше, как у тебя с Дмитрием? Всё окей?

— Почему ты спрашиваешь?

— Да так, — усмехнулась Инга и пожала плечами. — Я смотрю вы все по парам. Машка с Борисом как два голубка воркуют. Цыц! Не спорь, — осадила она собравшуюся было протестовать Ротову. — Соколова Стаса в гостевую спальню затащила и дверь закрыла на замок. По логике ты тоже с Дмитрием должна шуры-муры закрутить. Я себя на вашем фоне старой девой чувствую. Признавайся, Дашка, Дмитрий тебе нравится?

Дарья молчала. Она тихо подошла к окну, отстранила жалюзи и всмотрелась в тёмные окна дома Волконского.

— Всё сложно, Инга.

— Да чего там сложного? — хмыкнула подруга. — Понять тянет к мужику или нет.

— Как бы обморожения не было. Ты не знаешь, чем в таких случаях согревают?

— Собой! Раздеваешься, ложишься рядом, обнимаешь и далее по известному сценарию. Только не говори, что тебя к этому дедуле тянет, — Инга хихикнула. — Ни за что не поверю, что Дарья Ланская могла запасть на пьянчужку.

Даша с укором посмотрела на подругу:

— Я не шучу. Может им помощь нужна.

— Ага, — развеселилась Инга, — тут одному уже помощь понадобилась. Пришла ко мне Сашка. Мазь от ушибов спросила. Теперь она потерянный для общества элемент. Интересно, у Стаса совести хватит хотя бы к утру её из спальни выпустить? Пошли посмотрим, что можно для дедули нашего сделать.

Деда Мороза они неожиданно нашли во вполне вменяемом состоянии. Каким-то неведомым образом, за те недолгие минуты, что девушки отсутствовали, Дмитрий смог привести «дедушку» в относительный порядок.

Дед Мороз протрезвел и успел согреться, снял бороду и шапку, оказавшись парнем лет двадцати шести, с приятным, даже красивым лицом. Завидев девушек он засуетился и поспешил подняться на ноги.

— Алексей Горюнов, — представился парень, после чего вновь упал на диван, навалившись на Дмитрия.

— Что ж ты тяжёлый такой? — возмутился Волконский, выбираясь из-под Деда Мороза.

— Простите, — извинился Алексей, обращаясь одновременно к придавленному Волконскому и хозяйке дома. — Мне так стыдно! Честное слово, не хотел вас беспокоить.

Он вновь попытался встать, но Дмитрий удержал его:

— Отставить, дедуля! Второго твоего падения я могу и не пережить. А вы, Инга, присаживайтесь. — Он отодвинулся на край, освободив место для хозяйки дома. — Желание загадывайте, раз уж такая возможность выпала. Зря я его сюда притащил что ли?

Инга закатила глаза к потолку, но между Дедами Морозами села.

— Нет, я не пью, — говорил Алексей, обхватив руками кружку с обжигающе горячим чаем, которую принесла ему Маша. — Не верите? Но это правда! — Он покосился на недоверчиво хмыкнувшую Ингу. — У меня в Озерках три заказа. С первым всё хорошо прошло, а вот со вторым. Дети такие шумные попались. Пока их перекричать пытался, чуть голос не сорвал. Попросил у хозяев воды, а они мне водки налили. Я и опрокинул стакан не глядя. А мне, понимаете, пить совсем нельзя, сразу дух вышибает. Я даже не помню, что после было. Пришёл ли я по третьему адресу, что творил, как в сугробе оказался? Я вообще-то актёр, но в театре платят мало, вот я и беру подработку на зимние праздники.

«Симпатичный, молоденький, блондинистый, — присматривалась к нежданному гостю Инга. — И глаза голубые. Всё как я люблю. Кажется и под моей ёлкой наступил праздник».

— Значит вы ничего не помните? — многозначительно улыбаясь, спросил Дмитрий незадачливого Деда Мороза.

— А есть что вспомнить? — побледнел Алексей.

— Не особо, — поспешила успокоить его Даша, исподтишка грозя Волконскому кулаком. — Думаю, вы как вышли от тех заказчиков так почти сразу в сугробе и заснули.

— Главное, чтобы я в таком виде к третьей семье не заявился. — Алексей принялся торопливо выворачивать карманы красной шубы. Те оказались пусты. Тогда он перешёл к карманам брюк и наконец извлёк небольшую записную книжку: — Ольга Иванцова, — прочёл он. — Улица, дом. Рома и Лена. Пять лет.

— Если боитесь, что пришли к ним и вместо «В лесу родилась ёлочка» распевали с детьми матерные частушки — можете не волноваться, — Дмитрий протянул руки вдоль спинки дивана, — мы сделали это вместо вас. В смысле детишек поздравили, подарки подарили, песенки-стишки выслушали, желания исполнили. Что там ещё по списку, Даш?

Алексей облегчённо выдохнул. Парень всерьёз опасался, что в нетрезвом виде мог выкинуть какую-нибудь неадекватную штуку.

— Не спеши радоваться, Дед. Заказчица намеренна после праздников из тебя всю душу вытряхнуть.

Алексей промолчал, смиряясь со своей участью. Взгляд его бесцельно скользил по стенам. Инга поднялась и встала так, чтобы попасть в траекторию движения глаз парня. Постаралась принять выгодную позу, повернувшись к нему вполоборота. Споткнувшись о фигуру хозяйки, взгляд Алексея остановился, глаза расширились, но смотрел он не на Синицыну.

— Вы тоже любите Ингу Ли? — воскликнул парень. — Можно?

Не дожидаясь разрешения, Алексей подошёл к противоположной стене и почти вплотную склонился над непонятной картиной в строгой, глянцево-чёрной раме. Хаотичные чёрные мазки на белоснежном холсте закружились в сумасшедшем танце, превращаясь в причудливо изогнутые силуэты людей.

— Вам нравится? — Инга приблизилась к Горюнову и встала рядом с ним плечом к плечу. Оказалось, что они с парнем почти одного роста. Быстро произведя в уме расчёты Инга вычислила, что она, пожалуй, будет чуть ниже, ведь ей добавляют роста каблуки.

Алексей отошёл шагов на пять, и людские силуэты превратились в птиц. Ещё пару шагов назад и птицы рванулись, желая вырваться прочь за тесные границы рамы. Закружились по спирали, вскрикнули. Или Алексею это только почудилось? Он потряс головой, и птицы замерли беспорядочными рваными мазками.

— Потрясающе!

Горюнов обвёл взглядом стены и заметил, что, то была не единственная картина Ли.

— Я слежу за творчеством художницы, но этих картин ни разу не видел, — в его голосе звучало неприкрытое недоумение.

— Они не на продажу, — пожала плечами Инга. Синицына старалась говорить ровным, равнодушным тоном, но голос её всё же дрогнул. К своим картинам она относилась с материнским трепетом.

Алексей тем временем перешёл к следующему полотну. Уже в белой раме. Такой же минималистичной и глянцевой. Гладкой, без единого завитка и украшения.

На чёрном холсте сидел белый клоун. Алексей качнулся вправо, и клоун раскрыл рот в беззвучном хохоте, качнулся влево, и черты клоуна исказились, он поплыл и зарыдал.

Дмитрий тоже заинтересовался картинами. Он подошёл к клоуну, но увидел лишь беспорядочные мазки краски.

— Не правильно смотришь. — Даша положила ладонь ему на плечо и заставила отклониться в сторону, так, как это делал Горюнов.

— Ого!

— Нужно уметь видеть.

Дмитрию показалось, что она улыбается. Мужчина обернулся к Дарье, их взгляды пересеклись. Девушка смотрела на него серьёзно, в глазах не было ни намёка на улыбку. Он смущённо откашлялся.

— Что ты загадала?

— О своих желания не рассказывают. Иначе они не сбудутся.

— Интересно, — протянул Дмитрий. — Как же им сбыться если про них никто не знает? Пойди туда не знаю куда?

Неожиданно Дарья засмеялась:

— Ты даже не представляешь насколько прав.

Она резко оборвала смех.

— Не может быть! Вы и есть Инга Ли!

Дед Мороз, он же Алексей Горюнов, ухватил Синицыну за руки, поднёс их к своим глазам и стал по очереди разглядывать каждый палец.

— Конечно! Такие тонкие, такие изящные пальцы могут быть только у художницы.

Инга, не равнодушная к похвале, со слегка порозовевшими щеками, старательно опускала глаза, как того требовала ситуация. Дескать, ну да, она знаменитая художница, её картины с успехом продаются по всему миру. Но это такие пустяки! Ах, оставьте, что в этом такого?

Однако, когда патока комплиментов источаемая в её адрес стала угрожать затопить Синицыну с головой, девушка решительно прервала Алексея на полуслове и напомнила о том, что исключительно духовной пищей сыт не будешь.

— У меня мясо запеченное ещё осталось. И торт. И вообще куча всего. Вы что больше любите? — спросила она Алексея.

— Сейчас я всё люблю. Голодный, словно не ел целую вечность, — честно признался парень.

— Тогда пройдёмте к столу.

— Я бы тоже перекусить не отказался, — потёр руки Дмитрий и двинулся следом за парочкой.

— Не раньше чем вы поможете мне, — уцепила его за рукав Маша.

— Что-то случилось?

— Ничего страшного, но это срочно, — туманно ответила Маша и поманила Дмитрия за собой. Даша, поколебавшись пошла следом.

— Я вас слушаю, — поторопил Ротову Дмитрий.

— А? Да! Сейчас, — девушка собралась с духом, вдохнула, выдохнула и продолжила молчать.

— Итак?

— Даш, помоги! — взмолилась Маша.

— Я не понял, вам нужна моя помощь или Дашина? — не выдержал Дмитрий.

— Мне? Ваша. То есть Дашина. То есть ничья!

— Что-то вы меня совсем запутали, — вздохнул Дмитрий, ероша волосы.

— Подожди, — осадила его Даша. — Что ты хотела, Маш?

— Только не смейтесь, — Маша теребила ленточку на платье, — но мне кажется Инга и Алексей приглянулись друг другу. Давайте оставим их в покое. Пусть наедине побудут.

— Прекрасно, — возмутился Волконский. — Они там будут свою личную жизнь налаживать, а мы тут станем голодать?

— Дим, — сказала Даша, — Маша права. Мы и так Инге весь праздник испортили.

— Не стану я им мешать! Только со стола что-нибудь съедобное стащу и вернусь. Они меня и не заметят.

— Пошли на кухню, — засмеялась Дарья. — Там обязательно найдётся еда. Маш, ты с нами? Нет? Ну как хочешь. — Она взяла Дмитрия за руку, и мужчина с покорным видом последовал за ней.

— Что тут ещё осталось? — говорила Ланская, проверяя холодильник. — О! Салат есть по фирменному Мишкиному рецепту. — Девушка вытащила на стол миску с экспериментальным оливье.

— Что это? — присмотрелся к блюду Дмитрий. — Оливье? А почему с кукурузой. И кто такой Мишка? — Он с недоверием попробовал странный салат. Одобрительно кивнул: — Вкусно, кстати.

— Вот и я так думаю. А девчонкам не понравилось. За горошком рванули. Хорошо что вы вновь на нашем пути попались, иначе мы бы до сих пор попутки тормозили.

— Угу, — промычал Дмитрий. — Так кто такой Мишка?

— А, — махнула рукой Даша, отправляя в рот очередную ложку салата. — Ингин бывший. Купил вместо горошка кукурузу и свалил в закат. Кончилось, — разочарованно посмотрела она в пустой салатник. — Мы мало делали.

— Сейчас ещё что-нибудь найдём, — широко улыбнулся Дмитрий. Он прошёлся по кухне, заглянул в духовку и вытащил оттуда яблочный штрудель. — Сладкое любишь?

— Люблю.

— И я... люблю. — Волконский подошёл к Дарье, перехватил её руку, когда девушка потянулась за чайником. — Оставь, я сам. Где тут чашки?

— В правом шкафчике, — подсказала Дарья. — Заварка там же. — Она подпёрла щёку кулачком и наблюдала за мужчиной, заваривающим чай.

— Прошу. — Дмитрий поставил перед Ланской тарелку со штруделем. Сел рядом. Взгляд его замер на циферблате часов.

— Талантливый человек, талантлив во всём, — жмурилась от удовольствия Дарья, поедая пирог. — Правильно народ заметил. Я сегодня у Инги картину вытребовала. Повешу в гостиной. Или спальне. Нет, лучше в гостиной. Пусть Сашку пугает, — она засмеялась и начала накручивать на указательный палец прядку волос, словно ненароком выпущенную из причёски. — Соколова Ингины картины на дух не выносит. Они ей жуткими кажутся. А мне нравится. Жаль, я не умею рисовать.

— Даш, — позвал Волконский девушку, но Ланская перебила, не дослушав.

— Говорили, что голодны, Ингу собирались грабить, а сами пирог не едите? Не хотите? Тогда я у вас его заберу. — Она пододвинула к себе его тарелку, отломила кусочек и замерла: — Нет, вы просто обязаны попробовать! — Она почти силком скормила ему штрудель. — Вкусно?

— Угу, — подтвердил хмурый Волконский. — Знаете, — он отобрал у неё тарелку и начал есть, — вы правы, очень вкусно. — Мужчина оскалился, глядя на возмущённую девушку: — Сама виновата. Зачем дразнила?

Дарья в ответ скрестила руки на груди, откинулась на спинку стула и надулась.

— Хотите? — расщедрился Волконский, предлагая остатки штруделя.

— Не хочу! — мотнула головой Дарья. — У меня никак не выходит из головы наш разговор. Дмитрий, признайтесь, сделать тайну из вашего родства — это ведь идея Князя?

— Почему вы так решили? — вскинул одну бровь Дмитрий.

— Слишком сложная афера с документами. Она не вскрылась даже во время судебного процесса и так и осталась бы тайной, не пожелай Князь выйти из тени.

— Это было нашим совместным решением. Я подал мысль, Князь исполнил. — Он дёрнул уголком рта, изобразив подобие улыбки.

— Не понимаю. Почему Князь подставил вас?

— Деньги для него оказались дороже брата. — Дмитрий провёл ладонью по лицу.

— Возможно, — кивнула Дарья. — А, вы не думали о том, что если бы вы не прогнали Князя, он не ограбил банк? — вопросительно посмотрела на мужчину Дарья.

— Не ограбил, — эхом отозвался Волконский.

— Мне кажется Князь хотел помириться с вами.

— Банк он мой хотел ограбить. Вы не знаете его, Дашенька.

— К чему такие сложности? Он же подставил не только вас, но и себя? Впрочем, — Дарья встала, прошлась по кухне, — вы правы. Такие люди как Князь неисправимы.

— Слава Богу, до вас дошло. — Дмитрий пристально следил за её резкими, порывистыми движениями.

— Чай остыл, а я люблю горячий. Заварите заново, — попросила девушка.

— Сейчас. — Мужчина нажал на кнопку подогрева, дождался пока вода закипит, взял заварочный чайник и стал наполнять его кипятком.

Дарья молча наблюдала за ним. Потом неожиданно спросила:

— Можно, я представлю, будто вы мой муж?

Рука Волконского дрогнула, кипяток обжёг пальцы. Мужчина развернулся к Ланской, поймал её насмешливый взгляд.

— Как будто мы с вами молодожёны и это наш первый совместный Новый год, — как ни в чём не бывало продолжала Дарья.

— Лучше сразу представляйте, как мы с вами умерли в один день. — Он почти швырнул чашку на стол, горячий чай выплеснулся, вновь обварив руку.

Дарья приблизилась к мужчине, положила ладони на его напряжённые плечи, надавила, заставляя сесть:

— Не хотите, как хотите, — произнесла она, разминая предплечья мужчины. — Расскажите мне о кольце.

— Кольце? — Волконский расслабился, откинулся назад, прижавшись головой к животу девушки.

— Да. Что за кольцо вы постоянно носите с собой?

— Так, пустяк. — Он сжал пальцы Даши и поднёс к губам. — Развёлся в начале декабря.

— Какой она была? Ваша жена.

Волконский задумался.

— Странной, — наконец сказал он. — Нас с братом всегда к таким тянуло. — Взгляд мужчины застыл на стрелках кухонных часов. — Половина пятого, — пробормотал Волконский. — Как быстро летит время.

— Всего лишь? — удивилась Дарья. — Мне кажется, эта ночь тянется бесконечно.

— Даш, — Волконский обернулся к ней. — Знаю, что тебе это не нужно, но я должен сказать.

— А? — Девушка отошла от него, зачем-то заглянула в один из шкафов, вернулась на своё место и, сморщив носик, спросила:

— Простите, Дмитрий, если лезу не в своё дело, но мне кажется, за всей этой суетой с арестами и прочей неразберихой вы кое-что упустили.

— Даш, ты можешь меня выслушать? — Глаза мужчины потемнели.

— Я не видела, чтобы вы звонили родителям. Вы ведь так и не успели поздравить их с праздником?

— Не успел. — Волконский взял вилку, покрутил в пальцах и бесшумно положил её на тарелку.

— Тогда чего же вы ждёте? Позвоните им прямо сейчас! — Дарья воодушевлённо взмахнула рукой.

Мужчина похлопал себя по карманам:

— Телефона нет.

— Нашли проблему!

Дарья ушла, но почти сразу вернулась, неся в руках телефон.

Волконский сидел с поникшей головой, уголки губ его опустились, чёлка упала на лоб, и Дарье нестерпимо захотелось поправить её, но вместо этого девушка положила рядом с мужчиной свой сотовый.

— Держите.

Волконский вскинул голову:

— А ты сама? Ты ведь тоже никуда не звонила.

— Мне не кому, — тихо ответила Дарья.

— Даш! — Мужчина приподнялся на ноги, потянулся к её руке.

— Я подожду тебя в гостиной, — не слушая его, ответила Дарья и вышла из кухни, а оставшийся наедине с собой Волконский взял телефон, набрал знакомый номер и долго смотрел на горящий экран смартфона, не решаясь нажать на кнопку вызова.

Ланскую он нашёл стоящей у окна. Обхватив себя за плечи, она застывшим взглядом смотрела в ночь и кажется даже не заметила его появления.

— Спасибо, — подошёл к ней Волконский. Обнял её, прижал к себе. — Прости, я не знал.

— Не строй такую траурную мину, — рассмеялась Дарья. — Ты сделал неверные выводы, Волконский. Все живы. Родители на Тибет улетели. Дзен постигать. Там связи нет. А остальные обойдутся без моих поздравлений. Дозвонился?

— Да.

Не оборачиваясь, Дарья кивнула.

— Я маме о тебе рассказал.

— Зачем?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Наверное больше не о чем. Она тебе привет передаёт.

— Спасибо.

— Ты бы ей понравилась.

— Это вряд ли.

Дарья обернулась, обняла мужчину за шею. Нежно, провела ладонью по его щеке, губам, волосам. Он потянулся за её рукой, ловя прикосновения.

— Тебе пора.

Он непонимающе посмотрел на неё, встретился с холодным, безжалостным взглядом и опустил руки.

— Уходи.

Дарья грациозно прошлась по комнате, скользнула пальцами вдоль спинки дивана.

Волконский наблюдал за ней, устало привалившись к стене.

— Гонишь?

— Просто тебе пора.

— Пожалуй. — Он посмотрел на часы, засунул руки в карманы и не двинулся с места.

— Отлично! — Даша вновь принялась мерить шагами комнату. — Тогда иди.

— Выслушай меня.

— Не хочу. — Дарья потянулась, зевнула.

Мужчина медленно покачал головой и едва заметно побледнел.

— Зачем ты так?

Девушка прижала указательный палец к губам, насмешливо улыбнулась:

— А ты как думаешь? Мне скучно, Волконский. Я попрощаюсь с друзьями от твоего имени. Так будет лучше.

Мужчина подался вперёд, напрягся, готовым к прыжку зверем.

— Отчего же, — сказал он, нехорошо прищурившись. — Попрощаться я могу и сам.

Их разговор прервал смех, несущийся со второго этажа, и Александра со Стасом, в обнимку, спустились вниз. Соколова висела на шее парня, шептала ему что-то на ухо распухшими губами. Верхняя пуговица на её платье отсутствовала, тщательно уложенные в начале вечера волосы лежали в беспорядке.

— Вот кто времени даром не теряет! — Волконский оценил потрёпанный вид Александры, хитро улыбнулся и хлопнул Стаса по плечу. — Горячая Снегурочка? Одобряю.

— Ты пьяный? — Стас прищурил глаза, верхняя губа чуть поднялась, обнажая зубы.

— Всё, понял! — Дмитрий примирительно вскинул руки. — Твою девку не трогать.

— Волконский! — голос Дарьи хлыстнул ударом бича. — Прекрати.

— Ревнуешь, красавица? — Мужчина расслабленной походкой подошёл к Даше, обхватил за талию и притянул к себе. Жарко дохнул в ухо: — Зря. Она лишь Снегурочка, а ты королева.

Дарья положила ладонь ему на грудь, медленно провела вверх, притянула к себе за свитер, заставив наклониться:

— Снежная королева. Не забывай.

— Я помню.

— Тогда будь осторожен, Кай. Я могу заморозить сердце, а после разбить его на мелкие осколки.

Ее ладонь скользнула выше, остановилась на плече, смахнула несуществующую соринку.

— Маша, — Дмитрий отстранился от Дарьи и обернулся к вышедшей на шум голосов Ротовой, — вы бы могли разбить чьё-то сердце?

Маша растерянно приоткрыла рот. Она переводила взгляд с Дарьи на Волконского и поражалась переменам произошедшим в них. Оба злые, смотрят друг на друга едва ли не с ненавистью. Пальцы Ланской превратились в когти хищной птицы, кажется ещё немного, и она вцепится мужчине в лицо.

— Нет, — спохватилась Маша. — Конечно нет!

— А вы, Александра?

— Ну, не знаю, — смутилась Соколова, припоминая всех брошенных ею кавалеров. — Зависит от обстоятельств. А что?

— Ваша подруга утверждает, что с лёгкостью разобьёт сердце любому. Мне например. Вот я и хочу выяснить, правду ли она говорит. А то влюблюсь в неё, знаете ли, а мне бах, и разбили сердце вдребезги.

Даша стояла, поджав губы, и закипала всё сильнее. Чувствуя, что выдержка может ей изменить, она благоразумно отошла подальше, скрестила руки на груди и презрительно посмотрела на Волконского.

— Нет, — решительно мотнула головой Маша. — Даша хорошая. Она не способна на такое. Не слушайте её.

— Добрый вы человек, Мария. — Волконский заприметил недопитую бутылку коньяка. Налил половину стакана, побултыхал коричневую жидкость и отставил в сторону. — Только мне думается, что всё так и есть. Разобьёт сердце своим острым каблучком и не заметит. Я ведь прав, Дашенька?

— А ты-то сам, бережно к чужим сердцам относишься? — скривила губы Дарья. — Ну давай, расскажи нам о своих подвигах. Скольких людей ты предал, скольким причинил боль?

Волконский молчал.

— Давай! — потребовала Ланская. — Рассказывай, не стесняйся. Мы ждём.

Дарья изящно опустилась в кресло и закинула ногу на ногу. Дмитрий загипнотизировано уставился на носок туфельки, которым девушка нервно покачивала.

— Я, — Волконский устало провёл ладонью по лицу, — обманывал многих, но никого не предавал.

— А Линда? — спросил хмурый Стас.

— Линда?

— Твоя жена.

— Ах, жена! — Дмитрий взъерошил волосы всей пятернёй. — Так, то жена. Не сошлись характерами. С кем не бывает?

— Она тебя любила.

— Ну и что?

— А ты поступил с ней как последний...

— Не продолжай.

— Нет уж, продолжу. Помолчи и слушай, она как ни как моя сестра. В чём-то нелепая, ненормальная. Признайся, тебе за неё часто стыдно было перед партнёрами. Думаешь я не знаю? Какого хрена ты вообще на ней женился? Видел же, какая она.

По мере того как Стас говорил, брови Дмитрия поднимались всё выше.

— Зачем? — настаивал на ответе Стас.

— Не помню, — почесал затылок Дмитрий. — Говорю же, тут помню, тут нет, — попробовал он пошутить и почему-то оглянулся на Дарью.

Взгляды присутствующих обратились к Ланской. Девушка довольно ухмылялась уголком рта. Заметив, что все смотрят на неё, она взяла бокал с коньяком, к которому так и не притронулся Волконский, дала понять, что пьёт за мужчину, и, чуть пригубив благородный напиток, растянула губы в змеиной улыбке.

Волконский кивнул.

— Ну что ж, — он потёр ладони, опустился в кресло и забросил ногу на ногу, — устроим вечер откровений. Слушай, братик, о сестричке. Линда твоя ещё то чудо в перьях. К ней невозможно относиться серьёзно. Недоразумение ходячие. Хотя, фигура у неё и правда ничего. Всё своё. Вот в формы то эти её мозг и утёк весь. Даш, как думаешь, могу я реально любить такую девушку?

Дарья пожала плечами, дескать откуда ей знать на что он способен.

— Ты права, дорогая, — Волконский предпочёл расценить её жест за выражение согласия. — Не забывай, Стас, что Линда в первую очередь твоя сестра. А значит дочь владельца «Империала». Линда для меня стала красной ковровой дорожкой на карьерной лестнице. Но извини, она невыносима. Я не готов терпеть её даже ради такого тестя. Тем более, должность генерального мне всё равно не светит. Она тебе по праву рождения принадлежит. Рано или поздно ты займёшь кресло гендиректора — это лишь вопрос времени, — а я, как бы не старался, так и останусь вторым.

— Так! Всем тихо! — Александра упёрла руки в бока и посмотрела на Стаса: — Объясни, что он только что нёс про сестёр, сыновей и генеральных?

Стас смущённо потёр щёку. Посмотрел на ладонь, словно надеясь найти там ответ на вопрос.

— Кто ты такой, Кузнецов? — не отставала Александра. — Откуда ты вообще взялся?

Дмитрий рассмеялся:

— Ну девки пошли. Спят с первым встречным. Даже ничего про него не знают. Или знают? Стас? Может, она умнее, чем кажется и прежде чем с тобой в постель прыгать выяснила, что ты сын владельца «Имериала»? Я бы на твоём месте задумался над этим вопросом.

— Заткнись, — рыкнул Стас, мельком обернувшись на Волконского. — Ты не на моём месте. Меня отец заставил практику в этом городе проходить, назначил Димкиным замом. Сказал, как ума наберусь, вернёт меня в столицу. Ну а пока, я здесь уже третий год.

— То есть ты вроде как главный у них? — пробормотала Александра.

— Какой он главный! — встрял Дмитрий. — Мы при нём как няньки при мажорчике.

— Помолчи, — бросил ему Стас.

— Что, правда глаза колет? — Дмитрий с интересом наблюдал за другом.

— Мне жарко и скучно. — Ланская встала и капризно посмотрела на Волконского. — Хочу прогуляться. Ты со мной или предоставишь мне возможность побыть в одиночестве?

Мужчина поспешно поднялся.

— Хотелось бы продолжить наш с вами разговор, но вы надоели моей даме до чёртиков. Пошли, Даш.

Дарья закатила глаза, состроила недовольную гримасу. Если бы не Инга, она бы непременно позволила Стасу съездить по морде этому нахалу и посмотрела, что из этого выйдет. Но портить праздник подруге не хотелось. Судя по тихому воркованию доносившемуся из столовой, ещё у двоих людей в эту сумасшедшую ночь появился шанс найти друг друга.

Ланская разрешила Волконскому накинуть себе на плечи шубу, удостоила мужчину снисходительного кивка и вышла в ночь.

— Мне кажется или Дмитрий стал словно сам не свой? — недоуменно пробормотала Маша, когда Дарья увела Волконского от греха подальше. — Всегда такой вежливый, а тут... Что с ним, Стас? Ты же лучше знаешь своего друга.

— Напился в хлам вот и бузит, — дёрнула носиком Саша. — Есть такая категория людей. Пока они трезвые, так прямо само совершенство, но стоит выпить, как вся грязь наружу начинает переть.

— Он трезвый был, — не согласилась Маша. — От него не пахло почти.

— Признавайся, что твой дружок курит? — шутливо пихнула Стаса кулачком в бок Саша.

— Дмитрий не курит. А вот насчёт этого субъекта ничего не могу сказать.

— В смысле? — не поняла Александра.

— Это не Дмитрий

— Что?! — завопила Александра.

— Это не Дмитрий, — повторил Стас. — Он такого никогда себе не позволит. Даже по пьяни. Там, в Старых Озерках, друг мне битый час исповедовался по поводу Линды. По-моему, Димка и сам толком не понял, почему с сестрой связался. Может и тесть сыграл тут свою роль. Не исключаю. Только с нашим отцом такие штуки не проходят. Он не больно на родство смотрит. Линда ко мне в гости в первый год приехала, Дмитрия увидела и всё, влюбилась до беспамятства. Волконский от неё сначала подальше держаться старался. Но Линда своего добилась. От неё трудно отделаться. Ошибся Волконский сильно, решив на сестре жениться. С первого взгляда ясно — не пара они друг другу. Да и вообще! — махнул рукой Стас. — Что я, Димку от его брата не отличу?

— И с каких пор ты в курсе? — напирала на него Александра.

— Начал догадываться, когда он Дедом Морозом переоделся. Димка бы не пошел.

— Получается, Даша там сейчас одна. — Губы Маши побледнели, и девушка с трудом смогла выговорить внезапно севшим голосом: — С Князем.

— Гад! — взвизгнула Александра и налетела на Стаса. — Ты почему молчал? Он же её сейчас грохнет за углом и смоется.

Девушки разом кинулись к своим курткам, но Стас остановил их:

— Куда собрались?

— Дашку спасать! — выкрикнули подруги и снова рванули вперёд.

— Успокойтесь. — Стас усадил обеих девушек на диван, сам сел в центре, обняв подруг: — Если нам и нужно кого спасать, так это Князя. Дарья не из тех, кто позволит грохнуть себя за углом. Огреет каблуком по лбу и дорого не возьмет. Я наблюдал за ней. Уверен, она давно всё знает. Пусть развлекаются, не надо им мешать.

— Ты не понимаешь, — заломила руки Саша. — Она же его в тюрьму посадила. Да он ей угрожал, если хочешь знать!

— Однако, до сих пор ничего не сделал, — безмятежно отозвался Стас.

— У него просто времени не было или возможности.

— Сашка, Маш, не суетитесь. Всё будет хорошо. Дарья девочка взрослая, сама разберётся.

— Да-а? — протянула Александра. — Тогда позволь донести до твоего сведения, что у Ланской нет чёрного пояса по карате. Пусти, я догоню их.

Стас в ответ помотал головой.

— Буду сидеть здесь и караулить дверь, — заявил он. — Чтобы вы не сбежали.

Александра фыркнула, встала и, всем своим видом показывая как обижена на Стаса, удалилась на кухню.

— Пошли, Маш, — позвала она с собой Ротову. — Помянем Ланскую шампанским и бутербродами с чёрной икрой.

— Что ты несёшь! — возмутилась Маша.

— Правду, Машенька, — всхлипнула расчувствовавшаяся Александра. — Кто знает, может и нет уже нашей подруги на этом свете.

Однако, для скорбящей у неё был слишком хороший аппетит.

В животе у Александры заурчало. Девушка стала обшаривать кухню в поисках съестного, но вместо еды нашла лишь недопитую бутылку шампанского.

— Всё сожрали, — разозлилась Соколова, — даже закусить нечем. Будешь? — протянула она Маше бутылку. — Нет? Ну как знаешь. А я выпью. Иначе совсем голова кругом идёт.

Александра отхлебнула шампанского прямо из горлышка, вытерла губы тыльной стороной ладони и икнула.

Пустым взглядом уставилась на окно.

— Как бы отвлечь Стаса? — думала она вслух, делая очередной глоток шампанского.

— А может не надо? — робко возразила ей Маша, пытаясь отобрать у Александры бутылку. — Мне кажется Стас прав, и мы чего-то не понимаем.

— Но-но, — прикрикнула на подругу Соколова, поднимая бутылку над головой. — Ты мне зубы не заговаривай. — Она помахала у Маши перед носом указательным пальцем. — Струсила — так и скажи.

— И ничего я не струсила, — обиделась Маша. — Просто я никогда раньше не видела Дашу такой.

— Какой?

— Не знаю, — Маша пощёлкала пальцами, попыталась подобрать нужные слова. — Счастливой. И одновременно несчастной.

— Не знаю, — задумалась Соколова над Машиными словами. — Я ничего не заметила. Разве что... — Она закусила губу, припоминая поведение подруги. — Знаю! — Саше показалось, что она нашла отличное объяснение: — Дашка думает, что Сергей это Дмитрий. То есть Дмитрий это Сергей, то есть... Тьфу! Совсем я в них запуталась.

— Отдай бутылку. Тебе хватит, — потребовала Маша.

— На, — не стала на этот раз сопротивляться Александра. — Там всё равно больше ничего нет.

Она подошла к окну, подняла раму, впуская в кухню ледяной воздух. Глубоко вдохнула. Душа, подогретая алкоголем, требовала подвигов.

— Короче, — решила для себя вопрос Соколова, — Даша сама не знает, кто находится рядом с ней. Ланскую нужно срочно спасать.

Соколова достала сковородку, взвесила ту в руке.

— Машка, вооружайся.

— Чем? — пискнула Ротова.

— Чем-нибудь тяжёлым. Да вот хотя бы этим. — Саша протянула Маше скалку.

— Если нас не пускают в двери, мы пойдём другим путём, — с видом вождя пролетариата, вещающего с трибуны, провозгласила Соколова и перекинула ногу через подоконник.

— Сашка! — окликнула её Маша. — Там же холодно. Снег, мороз, а мы в платьях. Ты с ума сошла!

Александра замерла, в изумлении уставилась на Ротову:

— Маша, — укоризненно сказала она. — Неужели ты думаешь, что какой-то мороз сможет меня остановить, когда на кону стоит жизнь Ланской?

— Где ты их сейчас искать собираешься? — всплеснув руками Маша.

— У соседей, — ответила невозмутимая Александра. — Смотри, в доме Волконского свет горит. Тут близко совсем. Не успеем замёрзнуть.

— Там же снег!

— Естественно, — не видела проблемы Александра. — Зима как-никак. Давай, тут расчищено всё.

Маша колебалась. Идея подруги ей ой как не нравилась, но не бросать же Соколову одну?

— Ты со мной? — поторопилась её Александра.

— Да, — кивнула Ротова и, собравшись с духом, полезла в окно следом за Александрой.

Глава 11

Уверенными, широкими шагами Дарья бесцельно шла по улицам посёлка. Ледоколом врезалась в толпу гуляк, заставляя тех расступиться, отхлынуть послушной волной.

— Простите, — Волконский обернулся к враз замолчавшим людям, — дама не в духе. С Новым годом вас. — Он неспешной походкой двинулся вслед за Ланской. Ускорился, когда девушка скрылась за углом дома.

Гуляющие проводили парочку недоумёнными взглядами и ещё долго вспоминали красивую девушку слепой вьюгой летящую вперёд и уставшего мужчину упрямой тенью бредущего по её следам.

— Куда ты так несёшься? — позвал Дарью Волконский. Девушка, не оборачиваясь, ускорила шаг, почти побежала.

— Да стой же ты! — Мужчина попробовал взять её под руку.

— Это было отвратительно. — Дарья резко остановилась, вывернулась, зло сжала кулаки и вновь помчалась вперёд.

— Что именно, дорогая?

— Всё! — Даша поддела носком сапога снег и откинула его далеко от себя.

Волконский проследил за ней и хмыкнул:

— Меня представляла?

— Да! — Ланская пинком отослала подальше от себя очередную порцию снега.

Волконский пожал плечами, выпустил в небо облачко пара изо рта.

— Мне жаль.

— Неправда! — прошипела Дарья.

— Как скажешь, дорогая. Извинись за меня перед Сашей.

— Кто ты, Волконский? Какой на самом деле? — Даша замерла, внимательно вгляделась в лицо мужчины, выискивая ответы на свои вопросы.

— Сложный вопрос, — Волконский сделал вид, что задумался. — У меня же как с некоторых пор? Тут помню, тут нет. — Мужчина несильно постучал указательным пальцем себе по лбу.

В ответ Дарья коротко рассмеялась:

— Что? Сам не знаешь? Запутался в своих масках?

— А ты, Даш? — спросил Волконский. — Кто ты? Что знаешь про себя саму? Какая ты настоящая? Когда говоришь искренне, а когда играешь очередную роль?

Девушка застыла. Словно и в самом деле озадачилась поиском ответов.

— Забавно, — Волконский указал на уходящую вбок узкую тропинку между домами. — Сколько не сделай людям дорог, а они всё равно протопчут новую. Вот что им понадобилось здесь? Путь срезают? Надо проверить.

— Там пройти можно только по одному, а сбоку снега по пояс, — возразила Дарья.

— Ну и что? — Волконский двинулся вперёд.

— Немедленно вернись! — топнула ногой Дарья. — Не собираюсь я с твоей спиной разговаривать.

Он пожал плечами.

— Волконский! Мы не договорили.

Мужчина обернулся. Прищурился. Нацепил на лицо кривую улыбку:

— Ты меня выгнала? Я ушёл. Всё как ты хотела, Дашка. Ты права, я безнадёжно опаздываю. Мне давно нужно быть далеко отсюда.

Дарья вздрогнула, почувствовав, как мороз пробирается под одежду, и поспешно спрятала руки в рукава.

— Холодно, — удивлённо сказала она, беспомощно глядя на него.

— Даша. — Он шагнул к ней, тотчас стирая с лица издевательское выражение.

Но девушка попятилась, по-прежнему глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Не подходи. — Она моргнула, придала лицу жёсткое выражение, заставила себя расправить плечи. — Ты отвратителен, Волконский, — выплюнула она ему в лицо, вложив в эти слова всё презрение, на которое только была способна.

— Да, и в чём же? В том что сказал правду? — Он резко выдохнул, сжимая и разжимая кулаки.

— Не меряй всех по себе. Ни Сашку, ни Стаса, ни брата. Не смей трогать моих друзей.

— Я лишь немного пошутил. С твоего благословения.

— Злая шутка.

— Ушам своим не верю! — проворчал Волконский. — Дарья Ланская вздумала читать нотации. А мне казалось, тебе это нравится.

Дарья сердито фыркнула и прикусила язычок. Впрочем, ненадолго. По-настоящему смутить её было сложно.

— Какой бы не была эта Линда, она точно не заслужила всех тех слов, которые ты сказал в её адрес, — вновь пошла она в атаку.

— Я, конечно, преувеличил, — согласился мужчина. — Но в целом... Ты просто её не видела. — Он всё же вернулся на центральную улицу.

Теперь уже Волконский быстро шёл впереди, и Ланской пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от него. В какой-то момент она уцепила его под локоть, и мужчина послушно сбавил скорость, приноравливаясь к её шагам.

Ланская нахохлилась, словно сердитая кошка. Надулась. Потом сказала:

— Любой человек достоин любви.

Волконский остановился, рывком развернул девушку к себе и заставил посмотреть ему в глаза:

— Даже я?

— Причём тут ты? — удивилась Дарья. — Не переводи разговор?

— Ясно. — Волконский отпустил девушку, и та, потеряв опору, оступилась. Пошатнулась. Мужчина мгновенно протянул руки, желая помочь. Подхватить.

— Не нужно. — Ланская увернулась и поспешно отошла от него на несколько шагов.

— Надоела зима. — Волконский нагнулся, зачерпнул пригоршню снега, слепил снежок и запустил им в дерево. Промахнулся. — На море хочу. Дашка, ты хочешь к морю?

— Не хочу, — усмехнулась девушка.

Она тоже слепила снежок и метко отправила его в то же самое дерево.

Волконский вскинул брови, почесал лоб и слепил ещё один снежок. Даша выхватила его у Волконского и запустила им в дерево.

— Однако, — протянул мужчина. Следующий снежный снаряд он отдал девушке добровольно.

— Я люблю зиму, — сказала Даша, когда ей надоело развлекаться игрой в снежный тир. — При условии, что мне не приходится застревать в метель на трассе, — Волконский почувствовал, как она улыбается, — а после искать приюта у сомнительных личностей.

Он не выдержал, снова подошёл к ней со спины и приобнял.

— Прекрати меня лапать! — Дарья зло стряхнула с себя его руки. — Ненавижу всё это! Чего ты хочешь, Волконский?

— Не знаю. — Он стоял перед ней растерянный, как нашкодивший мальчишка, и Дарье на мгновение стало жаль его. — Всё не так, Даш. Не так как я хотел.

— А чего ты хотел?

Он молчал, так и не начав говорить.

— Хорошо. — Дарья глубоко вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание. — Я сейчас уйду, а ты постарайся ответить на этот вопрос хотя бы себе. Прощай, Волконский. Ни пуха тебе.

Она засунула руки в рукава и, развернувшись, пошла к дому Инги.

Мужчина какое-то время стоял молча и смотрел ей вслед.

— Тебя, — твёрдо сказал он.

Дарья не обернулась, не остановилась, и он решил, что она не услышала.

Он взглядом проводил девушку до поворота, а после пошёл в противоположную сторону.

Чистый, пушистый снег серебрился в свете фонарей, лёгкий морозец приятно покалывал лицо, крупные хлопья снега медленно падали с чёрного неба. Настоящая новогодняя ночь. Как в сказке. Или детстве.

Весёлая компания налетела на него, закружилась в своём хороводе, осыпали конфетти.

— С Новым годом! — Раскрасневшаяся, полная женщина оставила на его щеке след яркой помады и сунула в руки горящий бенгальский огонь.

— С новым счастьем, мужик! — гаркнул над ухом бугай в лыжном костюме.

— Мне б от старого куда-нибудь деться, — пробормотал Волконский, глядя в след уносящимся гулякам.

Он воткнул сыплющий искрами огонёк в сугроб и неспешно пошёл в сторону трёхэтажного особняка. Вошёл в плохо расчищенный двор, вставил ключ в замочную скважину входной двери, повернул ручку и переступил через порог.

Огляделся.

Минимальная черновая отделка, штукатурка на стенах, бетонные полы. И пустота. Только нелепая радужная ваза из тонкого стекла с причудливо изогнутым горлом в углу. Дашка бы оценила.

И зачем, спрашивается, нужно приобретать три этажа и огромный участок, который летом исправно зарастает сорняками, если всё это пустует?

Мужчина подошёл к окну, опустился на колени перед низким, деревянным подоконником, пошатал его, подковырнув лезвием ножа одну из дощечек, открыл тайник и достал объёмную чёрную сумку. Обернулся на звук деликатного покашливания.

— Браво, Князь! — на лице Дарьи играла насмешливая улыбка. — Браво, — повторила она и пару раз лениво похлопала в ладоши.

— Наконец-то! — Волконский встал, отвесил шутовской поклон в ответ на Дашины аплодисменты. — Я думал не дождусь момента, когда тебе надоест этот спектакль.

— Дождался? — буркнула Ланская.

— Быстро догадалась? — Князь снова опустился на корточки и приладил на место дощечку.

— Старые Озерки считаются?

— Нет.

— Тогда сразу, — пожала плечами Дарья. Девушка стояла, привалившись к косяку двери, и равнодушно наблюдала за действиями Князя.

— Так-таки сразу, — он хитро сверкнул глазами.

— «Будьте моей Снегурочкой, старая сбежала с Санта Клаусом», — передразнила его Ланская. — За кого ты меня принимаешь? За глупенькую девочку?

— Но ведь другие не поняли? — Князь закончил возиться с тайником и выпрямился.

— Наверное не присматривались.

— А ты присматривалась? — Мужчина развязной походкой подошёл к ней в плотную, и Даше инстинктивно захотелось отодвинуться, но усилием воли она заставила себя оставаться на месте. — Почему никому ничего не сказала, не вызвала полицию, если такая умная? Наоборот подыгрывала.

— Ну-у, — протянула Ланская, невольно опуская глаза. Вопрос сбил с толку, заставил смешаться. — Мне стало интересно, что будет дальше, — призналась она, развеселив Князя этим ответом.

— Забавная ты, Дашка. — Мужчина отошёл от неё, присел на подоконник и стал наблюдать за тем, как Дарья бессмысленно расхаживает по комнате.

— Зачем вернулась?

Вместо ответа Дарья поддела сумку с деньгами носком сапога:

— Умно. Спрятал, можно сказать, на самом виду.

— Да, тут ты почти угадала.

— Ты мог перехитрить сам себя. Дмитрий первым попал под подозрение. А если бы к нему пришли с обыском?

— Но ведь не пришли же, — ухмыльнулся Волконский.

— Ты! — Даша задохнулась от возмущения. — Как ты мог так подставить брата? А если бы у него нашли эти проклятые деньги? — Она вновь от души ударила сумку ногой. — Ты хоть представляешь, к чему это могло привести? Да его бы посадили! Ни за что! Понимаешь?

— Димка в хороших отношениях с владельцами банка, да и Стас не позволил бы тронуть его.

— Но если бы? Если бы это случилось?

— Значит пришлось бы братцу немного посидеть за решёткой. Знаешь, там не так уж и плохо. Главное сразу поставить себя.

Глаза Дарьи сверкнули. Она подлетела к Волконскому и отвесила мужчине хлёсткую пощёчину. Не ожидавший этого Сергей, не успел увернуться, и на его щеке остался красный отпечаток. Мужчина машинально дотронулся до обожжённой кожи, медленно опустил руку. Прищурился холодно и зло.

— Это ты украл документы у Дмитрия, — зашипела Ланская, — потом позвонил в полицию и сказал, что он и есть Князь. Понимаю, тебе нужен паспорт. Снова решил братом прикинуться? — Губы её презрительно скривились. — А прослушку ты зачем рассовал в доме? — Девушка достала из кармана пару чёрных коробочек, швырнула на пол и раздавила их каблуком. — Зачем снова явился к Инге? Забирал бы деньги и уходил. Или тебе до такой степени нравиться комедию ломать? Не смог удержаться от того, чтобы и нас не подурачить?

Она говорила, глядя ему прямо в глаза, видела как с каждым её словом, взгляд Князя становится всё тяжелее, понимала, что нужно замолчать. Зачем она вообще пришла сюда? Пусть бы забирал деньги и проваливал.

— Не нужен мне его паспорт, — ответил Волконский. — Сейчас это бесполезная бумажка. Димка не выездной.

— Тогда зачем всё это?

— А ты не догадываешься? — Сергей выставил руку, нависнув над Дарьей.

— Нет.

— Вот ведь зараза! — Волконский зло рассмеялся. — Всё ты прекрасно знаешь, Дашка. Иначе не прислала бы мне на зону ту проклятую фотографию. Я так обрадовался, когда твоё письмо получил, открыл конверт, а там ты — в белом платье, счастливая, красивая и не моя.

— Сам виноват, — Девушка упрямо вздёрнула подбородок и снова посмотрела ему в глаза. — Я выиграла суд, но ты всё равно оставил последнее слово за собой, Князь. Какого чёрта ты отказался прошение об апелляции подавать?

— Не думал, что тебя это так заденет.

— Да мне вообще наплевать на тебя! — Дарья попыталась оттолкнуть Волконского. Не вышло, и она, надувшись, скрестила руки на груди, отгораживаясь от мужчины. — Но со мной так нельзя, Князь. Я не проигрываю.

— Ещё скажи, что замуж мне на зло вышла.

— Ну, это у тебя уже мания величия началась, — хмыкнула Даша. — Зачем ты здесь?

— Я обещал, что мы продолжим нашу партию. Помнишь? Ты сделала свой ход, наступила моя очередь.

— И как долго всё это будет длиться? — спросила Дарья. — В чём смысл этой игры? Где её финал?

— Поверь, когда всё закончится, ты узнаешь об этом первой, — пообещал Серж. — А пока, я лишь хотел тебя увидеть.

— Увидел? Теперь можешь уходить.

— Никуда я не пойду без тебя. — Мужчина уткнулся носом в её шею, вдохнул запах духов. — Уедем вдвоём. Хочешь в Америку махнём? А можем на Бали, к морю. Хочешь?

— Не смей предлагать мне такое! — Дарья вновь замахнулась для пощёчины, но Князь перехватил её руку. Коснулся губами тонкой кожи запястья, под которой тяжело билась голубая жилка.

— Пусти, Князь! — Она вырвалась. — Не смей дотрагиваться до меня. Не смей говорить со мной.

— Даш, — попросил Сергей, — не называй меня Князем.

— Свою последнюю роль ты отыграл паршиво. — Дарья сделала вид, что не услышала его. — Стас всё понял.

— Конечно. Он умный. Только прикидывается простаком. Это удобно. Люди не ожидают от тебя подвоха и расслабляются.

— Зато ты дурак самый настоящий! Стас же уже вызвал полицию.

— И? — Волконский насмешливо приподнял одну бровь.

— Тебя арестуют, посадят. Теперь ты так просто не отделаешься. Загремишь надолго.

— Пускай.

— Что? — не поверила своим ушам Дарья. — Так в тюряге понравилось? Ненормальный! Ещё не поздно уйти, Князь.

— Поздно, Дашка. В пять часов пятнадцать минут я уже должен был лететь в самолёте в одну из гостеприимных африканских стран. Сколько сейчас времени, не подскажешь?

Ланская невольно перевела взгляд на наручные часики, в неверном свете уличных фонарей попыталась разглядеть стрелки.

— Половина шестого утра, — озвучил Князь ответ на свой вопрос. — Самолёт улетел без меня.

Дарья задержала дыхание, недоверчиво достала из кармана смартфон. Светящийся экран послушно подтвердил слова Князя.

— Найдёшь другой способ, — проговорила Даша, медленно пряча телефон и удивляйся пустоте в груди. — Ты же всегда выпутываешься, если захочешь. — Она сжала губы в одну плотную, упрямую линию, испугавшись что мужчина заметит их дрожь.

— Но я не хочу. — Волконский равнодушно пожал плечами.

— Это правда про пистолет? У тебя есть оружие?

— Есть.

— Час от часу не легче, — вздохнула Ланская. — Зачем он тебе понадобился? Избавься от него сейчас же!

— Предлагаешь мне его в тайник спрятать вместо денег? — рассмеялся Князь.

Дарья рыкнула в ответ и заметалась по комнате, сжимая пальцами виски.

— Что мне с тобой делать? — бормотала девушка.

Резко остановившись, Даша бессмысленно уставилась на радужную, завязанную в узел вазу:

— Дичь какая.

— Линда купила, наверное.

— Жаль не чёрная. — Ланская хищно присматривалась к вазе. — Забирай деньги и проваливай! — опомнилась она.

— Угу.

— Что ты себе вообразил, Князь?

— Мне показалось, у меня есть надежда. — Мужчина следил за расхаживающей по комнате Ланской.

— Чушь! — Дарья рассмеялась. Зло. Обидно. — Напомнить тебе, кто ты? Вор-неудачник! Да, неудачник, раз сумел попасться. На черта ты мне такой нужен?

Князь поморщился и закрыл глаза. Перестук каблучков моментально превратился в равномерное щёлканье метронома.

— Ты надоел мне, Князь. На-до-ел, — пропела Дарья. — Сначала было ново и забавно. Но потом стало скучно.

— Я понял, — сухо ответил он, не открывая глаз.

Ланская остановилась, вгляделась в его осунувшуюся фигуру, поймала тяжёлое дыхание.

— Убирайся из моей жизни! — закричала она. Потом подошла к Волконскому и с силой толкнула его в грудь: — Видеть тебя не хочу! Никогда. Ты мне надоел!

— Даш, не кричи. Голова болит. — Мужчина пошатнулся, прижал ладонь ко лбу.

— Ненавижу тебя! — снова закричала она. — Убирайся к чёрту! Ты слышал?

— Слышал. Только не ори. — Он заставил себя выдохнуть. Её голос, её близость, её ненависть сводили с ума. Слова резали по-живому. Голова шла кругом, мысли путались.

— А ты мне рот не затыкай. Хочу орать и буду.

— Конечно, ты всегда делаешь только то что хочешь.

— Как и ты, — и добавила полным ехидства голос: — Князь.

— Я же просил не называть меня так.

— А как тебя ещё называть? Каким из десятка фальшивых имён? Или прикажешь называть тебя Сергеем? Так его нет. Нет такого человека! Он погиб в автокатастрофе и похоронен много лет назад собственным братом. — Она нашла его уязвимое место и знала куда бить. Понимала, что мучает его, но не могла остановиться. — Всё что у тебя есть — это кличка. Князь.

В глазах потемнело. Волконский ударил кулаком в стену, тяжело дыша упёрся пылающим лбом в холодную шероховатую поверхность.

Дарья резко замолчала. Подошла к нему со спины, прижалась всем телом.

— Где тебя носило эти полгода? — заговорила она тихо. — Я ждала тебя, а ты? А ты ограбил банк и вновь всё испортил! Тебя опять посадят. — Она с силой ударила его ладонью в плечо.

— Я боялся, Даш.

— Я такая страшная? — хмыкнула Дарья.

— Временами. — Он развернулся к ней лицом. — Даш, я хотел начать новую жизнь, но что-то пошло не так. И я испугался… Боялся, что приду, а ты прогонишь меня, ведь я оказался не нужен даже своей семье. Твой муж, кем он был? Газовщиком? Статусным, богатым, надёжным, всё для тебя делал. Но и он тебе не угодил. А тут я. Приняла бы ты меня такого? После отсидки. С неясным будущим. Нет, я бы придумал что-нибудь потом, ну а пока... Только дурацкая кличка, как у собаки.

— Муж? — девушка задумалась, прикусила нижнюю губу: — Не хорошо с ним вышло. Со мной ведь тяжело, знаешь? Очень тяжело. Я ему едва жизнь не испортила, душу истрепала и вообще...

— Бедный мужик, — усмехнулся Волконский.

— Как он меня терпел, не понимаю?

— Любил наверное.

— Угу, — понурилась Дарья. — Меня к нормальным людям и близко подпускать нельзя.

— Так это же хорошо, Дашка. — Князь протянул руку, осторожно коснулся её щеки, провёл от виска к шее и ниже к ключицам. — Я то человек непутёвый. Можешь с чистой совестью на моих нервах танцевать. Слова против не скажу. Только каблучки твои поцелую и подпою.

— Поздно, Князь. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Особенно теперь, когда узнала Дмитрия. Как же я рада была, когда поняла, что человек в Старых Озерках не ты!

Мужчина взял её лицо в ладони, заставил взглянуть себе в глаза:

— Пожалуйста, скажи, что ты врёшь.

— Нет, Князь. — Она улыбалась, впиваясь ногтями в ладони. — Прости. Мне нравится твой брат. Рано или поздно он станет моим, мы поселимся в этом доме, сделаем ремонт, вместе выберем мебель, шторы, рамки для свадебных фото. Ваза у нас уже есть. Обязательно её оставлю. А ты уходи, пока я даю тебе такую возможность. Пусть это станет моим тебе прощальным подарком на Новый год.

Сергей долго всматривался в неё, потом отпустил девушку. Вздохнул.

— Хорошо. Как скажешь. — Он кривовато улыбнулся, отсалютовал ей и пошёл к выходу.

— Стой! — позвала Ланская. — Ты деньги забыл.

— Деньги? — Князь посмотрел на лежащую на полу сумку. — Зачем мне эти бумажки? От них возни больше чем проку. Можешь Димке их отдать или Саше в качестве приданого. А лучше Стасу сразу верни.

— Не поняла? — Дарья нахмурилась и закусила указательный палец.

— Меня Артамонов на девять жизней обеспечил, — пояснил Князь. — Сам не знаю как так вышло с банком. Увидел как мы с братом похожи и не смог удержаться. Прощай, Дарья. — На пороге Серж остановился, обернулся к застывшей на месте девушке: — И не шляйся ночью по подворотням. Нарвёшься ведь однажды.

— По крайней мере мне точно не будет скучно.

Волконский одним прыжком оказался около неё, схватил за плечи и встряхнул так, что голова Дарьи мотнулась.

— Сдурела? — рявкнул он.

— Успокойся, Князь, я пошутила. Ты следил за мной?

Серж резко отпустил её, и девушка, попятившись, упёрлась лопатками о стену.

— Охранял. Знаешь, сколько раз я от тебя всякий сброд отгонял?

— Не-а. — Дарья помотала головой, насмешливо прикусив кончик языка. Улизнула от мужчины и прошла к противоположному концу комнаты.

— Как ты живая до сих пор осталась, Дашка? — Волконский пошёл за ней.

— Гуляю только по центральным улицам. — Она развернулась к нему спиной. Танцуя, скользнула по линии света, отбрасываемой уличным фонарём. — Привычкой шастать по дворам, я обзавелась месяцев пять назад, — на распев говорила девушка, не замечая, как чернеют глаза Волконского.

Мужчина преградил ей дорогу, вынуждая повернуть в сторону.

— Ты, кажется, уходить собирался? — спросила Ланская, вновь отступая.

— Передумал. — Князь загнал Дашу в угол, опёрся ладонями о стену, не выпуская, не позволяя сбежать. — Не дразни меня, Дашка.

— Пусти! — Она попробовала поднырнуть под руки.

— Обязательно, — пообещал Волконский. — Но не сейчас. — Он укусил её за мочку уха. — Два года об этом мечтал. Все два года о тебе думал.

— Надо же, а я почему-то считала, что о деньгах, — попыталась съехидничать Дарья, но голос её прозвучал жалко. Это были последние слова, которые он позволил ей сказать.

Князь целовал её коротко, рвано. Жадно кусал губы, шею, прижимал к себе так крепко, что Даше стало трудно дышать. На мгновение он оторвался от неё, чтобы ответить:

— О деньгах я тоже думал. Но о тебе чаще.

Он вновь накрыл её губы и теперь целовал не отрываясь, не давая вздохнуть. Поцелуй был долгий, бесконечный. Голова девушки плыла, дыхание перехватывало. Ноги дрожали, тело горело. Князя хотелось убить прямо здесь, на месте, и Дарья запустила пальцы ему в волосы, сжала, причиняя боль.

В ответ он вжал её спиной в стену, пробормотал сквозь зубы то ли ругательство, то ли её имя и вновь затянул в свой безумный ураган.

Даша сдалась первой. Пальцы её разжались, руки безвольно скользнули по плечам. Она упёрлась ладонями ему в грудь, попыталась оттолкнуть. Поняла что свободна и глотнула воздуха, спешно переводя дыхание.

Где-то недалеко шумная компания взрывала салюты. Смех и визг порой перекрывал даже грохот петард.

— Я же обещал, что задушу тебя при нашей следующей встрече. — Князь говорил угрожающе, но глаза его смеялись. — Ты поедешь со мной?

Дарья слегка качнула головой и замерла, обречённо глядя куда-то поверх его плеча.

— Отойди от неё, Князь. — Дмитрий стоял в проёме двери и хмуро смотрел на Сержа.

— Давно выпустили? — Серж по-свойски притянул Дарью к себе.

— Достаточно. — Дмитрий включил свет и сделал шаг вперёд. — Отпусти её, Князь. Дарья, уходите, он может быть опасен.

Дарья переводила взгляд с одного мужчину на другого. «Боже, как они похожи!» — думала она, отчаянно соображая как ей теперь быть.

— Это что? Деньги? — Дмитрий заметил сумку с деньгами. Он подошёл к сумке, открыл, убедился в своей правоте и удовлетворённо кивнул. — Дарья, уходите и вызывайте полицию.

Девушка отрицательно качнула головой и не тронулась с места.

— Разбалованный, ничтожный бездельник, который не может да и не хочет ничего делать, — сказал Дмитрий. — Который проматывает свою жизнь в компании таких же жалких существ. Привык жить за чужой счёт.

— Можно подумать за твой, — вставил Сергей. — Чего ты так бесишься, Димка? Я к тебе только раз пришёл, даже не за помощью, а так... Повидаться хотел. Напомнить, что ты мне ответил?

Дмитрий покосился на брата, приблизился ещё на пару шагов и протянул руку, приглашая Дашу опереться на неё.

— Что он сможет вам дать? — заговорил он вновь. — Задумайтесь хоть на мгновение, зачем вы ему нужны? Серж же конченый человек! Прикроется вами, поиграет, а потом устроит несчастный случай.

— Замолчи, — оборвал брата Сергей, почувствовав, как ладонь Дарьи начала неумолимо выскальзывать из его руки. — Нет, Даш. Не слушай его. — Он крепче сжал пальцы девушки.

— Я не знаю, зачем тебе понадобилась Дарья, — говорил Дмитрий, — но она не должна принимать участие в этом.

— Сам же сказал. Для прикрытия, — огрызнулся Князь.

— Признайся, ты просто используешь Дашу? Чтобы мне досадить? — не отставал Дмитрий. — Понял, что девушка мне понравилась и решил увести её. Мало тебе меня за решётку посадить?

— Считаешь, что мир крутится лишь вокруг тебя? — хмыкнул Сергей.

— Успокойтесь, оба, — попросила девушка. — Давайте договоримся. Вы, Дмитрий, забираете деньги и даёте брату возможность уйти.

— А как же вы, Дашенька?

— Я? — девушка заколебалась, — Я остаюсь.

— Хорошо, — согласился Дмитрий.

Девушка едва заметно выдохнула и качнулась вперёд. Прочь от Сергея.

— Пусть уходит, — продолжил свою мысль Дмитрий. — Всё равно долго на свободе не задержится. Его быстро поймают. Я позабочусь.

Дарья невольно зажмурилась, на расстоянии ощутив как напрягся Князя.

— Раз так, — Сергей нехорошо прищурился. — Я тут подумал, Димка, а почему это я должен тебе всё оставлять? Заберу себе хотя бы деньги. Они никогда лишними не бывают. — Он отпустил Дашу, перехватил сумку с деньгами и задумчиво прикинул её вес. — Сколько хоть здесь? Из-за чего вся шумиха? — Он вынул из сумки пачку купюр, ударил о ладонь и, смеясь, перекинул через плечо.

— Ты мне все нервы вымотал, — взорвался Дмитрий. — Думаешь легко иметь такого родственника как ты и одновременно работать в банковской системе. Ты не представляешь сколько я труда вложил чтобы мне поверили, чтобы меня приняли как своего. Ты же мне всю карьеру едва не загубил.

— Всё сказал? — Серж слушал его со скучающим видом.

— Нет, не всё.

— Твои проблемы, — Князь задумчиво посмотрел на Дмитрия.

— Не надо, Волконский, — шепнула Дарья.

— Всё будет хорошо, Дашка. — Князь насмешливо дёрнул уголком рта и вытащил пистолет.

— Нет! — простонала девушка, пряча лицо в ладони.

— Всё хорошо, — повторил Князь. Он притянул девушку к себе, коротко поцеловал. — Мы только недолго поговорим.

— Отпусти Дашу, — напрягся Дмитрий.

— Я и не держу её, — сказал Князь. — Даш? Ты поедешь со мной?

— Дарья! — Дмитрий шагнул вперёд и тут же прогремел предупредительный выстрел, слившийся с залпами новогодних салютов.

Ланская вскрикнула, зажала уши руками и упёрлась яростным взглядом в переносицу Сержа.

— Дарья, вы не можете связывать свою жизнь с таким человеком, — вновь заговорил Дмитрий, обращаясь к девушке.

— Почему? — уронила Ланская.

— Где вы и где он? Вы только вдумайтесь! Стреляет в родного брата. Нормальный человек способен на такое?

— В брата? — спроила Даша. — Но ведь у вас его нет? Или всё-таки есть? Вы уж определитесь со своими родственными связями.

— Даш, не лезь, — попросил её Сергей. — Это семейные разборки.

— Семейные говоришь? — Девушка переводила взгляд с одного брата на другого, закусила указательный палец и нахмурилась, глядя на подрагивающее дуло пистолета. — Интересно, — медленно проговорила она, — стреляешь ты так же метко как снежки бросаешь?

Серж рассмеялся:

— А это мы сейчас и проверим, Дашка.

— Понятно, — Ланская спрятала руки в рукава. Захотелось взять обоих Волконских за шкирку и стукнуть лбами, чтобы вышибить из них дурь. — Я поеду с тобой, Князь.

Серж обернулся к девушке, подозрительно прищурился:

— Правда?

— Ну конечно, — она задорно подмигнула ему, потрепала его по волосам и тихо засмеялась. — С тобой весело.

— Тогда, — он провёл ладонью по лицу, — у чёрного входа стоит машина, садись и жди меня. Я через пару минут буду. Только следы за собой подчищу.

— Дарья, не верьте ему, — позвал девушку Дмитрий. — Бегите и зовите на помощь. Звоните в полицию!

— Зачем? — наивно хлопнула ресницами девушка. — Простите, Дмитрий, но семейные дрязги меня не интересуют. — Она развернулась, запахнула шубу и вышла, чуть склонив голову и опустив плечи.

— Отпусти её, — сказал Дмитрий, когда девушка ушла. — Не порть Даше жизнь. Ты хоть понимаешь, что её могут за соучастие привлечь? Ты думал об этом?

— Думал. — Серей стоял с опущенной головой. — Её не тронут.

— А если тебя поймают?

— Дашка скажет, что я держал её в заложницах. Угрожал. У меня вон и оружие есть, — он криво улыбнулся.

— Вот ведь, — Дмитрий с трудом сдержал рвущиеся ругательства.

— Зануда ты, Димка. Даже Линда тебя не расшевелила. Я долго тебе подыгрывал, теперь твоя очередь. — Князь оглянулся на дверь, прислушался.

— Опять! — простонала Дмитрий. — До старости развлекаться станешь?

— Если выиграю — завяжу, — пообещал Князь. — Если нет — исчезну насовсем. Потерпи, недолго осталось.

— Отпусти девушку. Хоть ей не порть жизнь.

— Не волнуйся за Дашку. Лучше о себе подумай. — Серж прошёлся по комнате, не спуская глаз с брата. — Убивать я тебя конечно не стану, — рассуждал он, поигрывая пистолетом. — Я же не ты. Тормоза в машинах братьев не порчу. Или что ты там в заключении тогда велел написать? — Он говорил, чувствуя, как волнами накатывает усталость. Накрывает с головой, приглушает чувства. Свет двух мощных ламп бил в глаза, пульсировал в мозгу, и Князь лениво, с неохотой, выстрелил в одну из них. Прислушался, готовый уловить малейший шорох.

— Хороший выстрел. Как обычно. Зачем домой звонил?

— Я скучал. По маме. – Сергей раскачивался на каблуках ботинок, смотрел себе под ноги.

— Скучал?! – вызверился Дмитрий. – По маме? Неужели вспомнил, что у тебя мать есть? Она к тебе в СИЗО пришла, а ты? Заявил, что не знаешь её! Отказался от адвокатов, которых я тебе нанимал.

— Я хотел как лучше, Дим. Махинация с бумагами могла вскрыться, это было не ко времени. Ты ведь жениться на банкирше собирался.

— Тогда для чего сейчас явился? Между прочим, тоже проблем мне не мало создал.

— Говорю же, скучал. И ещё устал. Я больше не могу так. У меня было много времени о своей жизни подумать. В тюрьме-то делать особо нечего. Только думать и остаётся.

— Охламон, хренов! — выдохнул Дмитрий. Он развернулся к брату спиной, запустил пальцы в волосы. — Мне мать сейчас перезвонила. Плачет. Счастливая.

— Мне жаль, Дим. Мне правда жаль. – Сергей потёр глаза пальцами.

— Жаль ему! — крикнул Дмитрий. — Столько лет прошло, а ты даже не позвонил домой ни разу. Что? Так трудно было?

— Ну позвонил бы я и что дальше? — ответил Сергей. — Здравствуй, мама, у меня всё хорошо. Ворую себе помаленьку. Мне это нужно было ей сказать?

— Так! — Дмитрий двинулся навстречу Сергею. — Мне твои шутки надоели. Отдай пистолет и уходи. Забирай деньги, оставь в покое Дашу и проваливай. Я дам тебе время уйти.

Вторая лампа мигнула, затрещала, на мгновение вспыхнула ярче и разлетелась на осколки.

— Так лучше, — сказал Серж, чувствуя, как мигрень начинает потихоньку отпускать.

— Ремонт мне будешь делать, — пообещал Дмитрий. — Давай, продемонстрируй прочие свои таланты. Выстрели ещё разок.

— Изволь. — Князь вскинул пистолет, прицелился и не издав ни звука как подкошенный рухнул на пол.

Дарья замерла, с ужасом глядя на лежащего у её ног мужчину. Ваза выскользнула из ослабевших пальцев и с грохотом разлетелась на мелкие осколки.

— Сергей! Серёжа! — Девушка опустилась на пол, положила голову мужчины к себе на колени. — Я его убила, да? — Трясущимися руками она убрала прядь волос с чистого, высокого лба Волконского, прижалась к нему губами.

Осколки разбитой вазы хрустнули совсем рядом. Девушка подняла взгляд и увидела приближающегося к ним Дмитрия.

— Не подходи! — зашипела Ланская и, схватив лежащий рядом пистолет, направила его на Волконского.

— Даша, это же я, успокойтесь. Всё хорошо, — попытался воззвать к её разуму Дмитрий.

— Как же вы меня все достали! — рыкнула Дарья, не переставая целиться. — Не подходи я сказала! Саша, нет, не надо! — без перехода взвизгнула она. — Это не он!

Дмитрий обернулся, но сделать ничего не успел. Сковорода, с неумолимой скорость, уже летела ему навстречу. Столкнувшись со лбом Волконского, она вышибла из глаз мужчины фонтаны искр и отправила в царство тьмы.

— Так ему. — Саша отбросила сковородку и отряхнула руки.

— Ох, Сашка, мало ты ему врезала! — всплеснула руками Маша. — Что он сделал с Дмитрием? Ну ничего. Сейчас сюда приедет полиция... — Ротова умолкла, глядя на нервно хихикающую Дарью.

— Девочки, вы же всё перепутали! — простонала Ланская, уткнулась лицом в ладони и расхохоталась.

— Дела, — протянула Саша, смущённо почесав в затылке. — Что делать-то будем?

Даша не ответила. Она хохотала и хохотала, мешая смех и слёзы. Под конец она уже стонала не в силах больше смеяться.

Маша хотела подойти к подруге, но Александра остановила её:

— Не трогай Дашку сейчас. Покусает. Или пристрелит, — девушка покосилась на пистолет лежащий рядом с Ланской.

— Ага, — Маша ни разу не видела подругу в таком состоянии. Не слушая Сашу, она приблизилась к Дарье и, опустившись рядом, приобняла её. — Тише, чш-ш. — Она прижала голову Ланской к своему плечу, погладила по волосам.

— Я его убила. — Дарья посмотрела на Машу совершенно нормальным взглядом.

— Да что ему сделается! — вышла из ступора Саша. Она чуть поддела безвольно лежащую руку Сержа. — Такие, как он живучие.

— Да? — встрепенулась Ланская. Она вгляделась в неподвижное лицо, нашла на шее слабо бьющуюся жилку и облегчённо выдохнула.

— Удар не рассчитала, — извиняющимся тоном сказала она неизвестно кому. Потом вытерла слёзы, глубоко вздохнула и встала. Подняла пистолет, подобрала гильзы.

— Вы этого не видели, — сказала она подругам и куда-то ушла.

— Что будем делать? — спросила Маша, кивая на лежащих без чувств мужчин.

— Да связать их обоих и пусть полиция разбирается кто есть кто, — не стала долго думать Саша.

— Нет-нет, — возразила вернувшаяся Дарья. — Дмитрий тот, кого Саша ударила. Его надо в чувство привести. А этот, — она с трудом сглотнула. — Это Князь.

— Куда ты пистолет дела? — спросила её Александра.

— Какой пистолет? — Дарья так искренне изумилась, что Соколова засомневалась, уж не почудился ли тот ей и в самом деле.

— Сашка! Маша! Ну, попадитесь мне только, — донёсся с улицы голос Стаса. — Соколова! Где тебя опять носит?

— Ой, — Саша почувствовала по его интонации, что парень злиться по-настоящему.

— Вот вы где! — взбешённый Стас шумно ввалился в дом Волконского. — Мартышки, ищите приключений на свои... А это ещё что? — Он осёкся и резко остановился, увидев два распростёртых на полу тела, не подающих признаков жизни.

— Да так. — Соколова повертела в руках сковородку и скромно спрятала ту за спину. — Не обращай внимания.

Глава 12

— Но вы не можете арестовывать обоих! — Дарья битый час пыталась доказать майору Лопатину очевидные вещи. — Я же вам объясняю, вот Князь, — она указала в сторону сидящего на диване Сергея. Тот нацепил на лицо непроницаемую маску и насмешливо наблюдал за разыгрывающейся сценой. Что было на уме у мужчины на самом деле понять было невозможно. — А этот человек, — Дарья показала на Дмитрия, — никакого отношения к ограблению банка не имеет. Что вам ещё нужно? Сашка, мы всё-таки приготовим с тобой материал о том как наши доблестные сотрудники правоохранительных органов безвинных граждан за решётку сажают.

— Да на здоровье, дамочка, — не выдержав напора, закричал майор. — Вы за последние сутки успели всем голову вскружить. Уводите обоих, — велел он своим подчинённым. — Ещё нужно будет разобраться не причастны ли они оба к похищению.

— Что? — Сейчас Дарья меньше всего была похожа на королеву. Макияж наполовину стёрся, уложенная волосок к волоску причёска растрепалась, ноздри нервно раздувались. — Вы вообще понимаете, что говорите?

— Даша, успокойтесь, — попытался привести её в чувство Дмитрий. — Что вы в самом деле так завелись?

— Просто она не любит, когда что-то идёт не так как она хочет, — подал голос Князь.

— А ты вообще молчи! — бросила Дарья Сержу, не глядя в его сторону. — Я из-за тебя такую ваза разбила! Я с вами поеду.

— Куда мы вас денем? — схватился за голову майор.

— В камеру посадите, рядом с ним. — Дарья ткнула указательным пальцем в сторону Дмитрия.

— Главное подальше от меня! — вскинул руки Сергей.

Дарья зло сверкнула глазами, вздёрнула подбородок и гордо прошествовала к выходу.

— Куда мне садиться? Сюда? — донёсся до Лопатина её голос. — Не стойте как болваны, помогите мне влезть в эту развалюху!

— Так я не понял, — смущённо почесал шею майор, — она с кем?

— С ним, — набычился Дмитрий.

— Спасибо, не нужно мне такого счастья. — Сергей осторожно потрогал шишку на затылке. — Ещё черепушку пробьёт однажды ненароком. — Потом добавил тихо: — Сама по себе она.

— Не завидую вам, — хмыкнул майор. — Я бы на вашем месте от такой фурии хоть на Колыму сбежал. Ладно, поехали.

— Нет! — выскочила вперёд Маша. — Никуда вы не поедете без меня. Я подругу одну не брошу.

— И я поеду!

— И я!

Александра и Инга разом схватили свои куртки и побежали к микроавтобусу.

— Куда? — Стас кинулся вслед за девушками.

— Инга, я тебя не оставлю! — завершил процессию Алексей.

— Только Дедов Морозов мне для полного счастья не хватало, — пожаловался Лопатин братьям. — Чёрте что! Куда я вас теперь сажать стану?

Услышав его слова, Серж расхохотался:

— А ты, начальник, переживал, что у тебя подозреваемых маловато. — Он встал и хлопнул брата по плечу. — Пошли, Димка, тюрьма зовёт.

— Доигрался? — шепнул Сергею брат. — Не знаю, чего ты добивался, но получить вазой по голове у тебя в планах не было.

— Это да. — Сергей вновь невольно потёр затылок. Утихнувшая головная боль разыгралась с новой силой.

Оказавшись в машине, все примолкли. Девушки испуганно осматривались и за всю дорогу не проронили ни слова, Алексей ничего не понимал, но не отпускал Ингиной руки, Стас зло сопел.

Дарья сидела рядом с Дмитрием и старалась лишний раз не встречаться глазами с Сержем. А тот, словно ей назло, не сводил с неё взгляда, понимая, что возможно видит девушку так близко в последний раз. Жадно рассматривал её лицо, пытался навсегда запомнить каждую его чёрточку.

Внезапно Дарья встрепенулась, прижалась к Дмитрию.

— Сильно вас Сашка ударила? — Девушка заботливо провела пальцами по шишке на его лбу.

— Всё в порядке, Дашенька. — Дмитрий повернулся к ней. — Пройдёт. Я ведь только сейчас понял, вы же спасли меня.

— Ну конечно. — Даша нежно улыбнулась ему.

В ответ Дмитрий провёл указательным пальцем по щеке девушки, прошептал:

— Ты такая красивая.

— Особенно сейчас, — засмеялась Дарья, бросая взгляд на своё отражение в оконном стекле, позади Сержа. Девушка протянула руку, растрепала идеально уложенную чёлку Дмитрия, выпуская её на лоб.

— Всё будет хорошо, Даша. — Дмитрий притянул её к себе, обнял, и девушка уютно устроилась в его объятиях.

— Дим! — спохватилась Даша. — Я совсем забыла! Банк ведь обещал награду?

— Верно.

— Сколько?

— Достаточно, — улыбнулся Дмитрий, глядя на её оживлённое лицо.

— Получается, деньги должны достаться мне? — глаза Ланской азартно блеснули. — Украденное я нашла, Князя поймала, полиции его сдала...

Мерное воркование Дарьи било по нервам, усталость навалилась на плечи тяжёлой плитой. Сергей закрыл глаза, прислонился пылающим затылком к холодному стеклу.

Чуть больше двух лет назад он почувствовал, что под него копают, планомерно выискивают любую информацию о нём. Чётко. Профессионально. Князь даже разочаровался слегка, когда узнал, что это всего лишь очередная провинциальная журналисточка — он-то рассчитывал на серьёзного противника. Серж пустил её по ложному следу, поддержав нелепый слух будто Князь — это не один человек, а целая банда, и забыл о ней на пару недель. А зря.

Он едва не попался. Девчонка не купилась на его шутку. Вместо того чтобы вместе с ментами носиться по стране в поисках членов шайки, она узнала его имя, нарыла информацию о детском доме и собралась лететь в маленький, симпатичный городок на востоке страны, явно решив расспросить местный персонал о его, Княжеском, детстве. Это стало серьёзной проблемой — Серж мог подделать любые документы, но воспоминания людей были ему неподвластны.

Для начала, он просто аннулировал её билет на самолёт и потом, едва сдерживая смех, наблюдал за разъярённой, надменной девицей, требующей пропустить её в самолёт. Не добившись своего, девушка купила новый билет, четыре часа просидела в зале ожидания, и всё лишь затем, чтобы у стойки регистрации узнать о том, что билет не действителен.

Серж специально попался ей на глаза. Столкнулся в проходе, машинально придержал за плечи, сказал какой-то банальный комплимент…

В ответ девица обожгла его презрительным взглядом и, вздёрнув подбородок, пошла к выходу, а он ещё долго стоял посреди зала аэропорта, не обращая внимания на толкающих его людей, слышал лишь перестук высоких каблучков, звучащих в унисон ритму его собственного сердца, и понимал, что крупно влип.

Дарья Ланская выстраивала блестящую карьеру в столице, рушила её в одночасье и начинала всё заново в забытой Богом глуши, бросала уютное кабинетное кресло ради должности простого репортёра, большую часть жизни пребывающего в командировках, зарабатывала хорошие деньги на написание статей для крупных изданий и моментально проматывала всё в перелётах между странами, нигде не задерживаясь, никогда не посещая достопримечательностей, равнодушно обрывала недолгие романы и всегда возвращалась в свою маленькую квартирку на окраине Уральского города.

Она почти добралась до его тайны, и отсутствие билетов на самолёт не смогло бы надолго задержать девушку.

Нужно срочно сбить её со следа, говорил себе Серж, собираясь на встречу с Ланской, до последнего не желая признавать, что на самом деле ему просто безумно хочется снова увидеть её. Эту странную девушку, с глазами наполненными осколками льда.

Князь по привычке изменил черты лица, цвет волос, глаз, возраст, а потом взглянул на себя в зеркало и стёр грим.

Захотелось обрести плоть и кровь. Вернуть имя. Стать для неё живым человеком, а не героем статьи, чем-то большим, чем очередной наскучивший поклонник.

Говорят, у человека есть всего четыре секунды, чтобы произвести первое впечатление. Но, что он мог предложить девушке, которой оказался безразличен целый мир? Только букет ненавистных лилий.

И Сергей сделал первый ход, начав самую рискованную партию в своей жизни, ещё не подозревая, с каким серьезным противником его свела судьба.

В отделении полиции всю компанию кроме Князя посадили в камеру для задержанных, захлопнули за ними решётку и велели сидеть тихо.

— Ну вот, мартышки и попали туда, где им самое место — в обезьянник, — хмыкнул Стас. — Он прошёлся по камере, скривился, при виде двух мужиков, лежащих на лавке, от которых во все стороны разило перегаром. — Ну и чего ты этим добилась, Дашка? — спросил он Ланскую.

Вместо ответа, Дарья вцепилась в прутья решётки и закричала:

— Выпустите меня! Я хочу дать показания!

Мужички, до этого мирно похрапывающие, с грохотом рухнули с лавки, ухватились за шапки и испуганно уставились на Дарью.

— Эй, есть тут кто! — продолжала требовать к себе внимания Ланская.

— Тише-тише, гражданочка, — к ней по коридору шёл дежурный по отделению. — В чём дело?

— Мне нужно срочно поговорить с майором Лопатиным.

— Он сейчас на дознании.

— Тем более. Я хочу дать показания.

Дежурный задумался. Дарья выглядела серьёзной и решительной.

— Ладно, — полицейский потянулся за ключами. Кто её знает, может и впрямь скажет что-то полезное.

Дмитрий проводил Ланскую хмурым взглядом. Опять она что-то задумала. Не женщина, а тридцать три несчастья.

Спасала она его, как же! Охламона она своего выгораживала. За оружие ему срок хороший дадут. То есть дали бы... Первым, что Дмитрий услышал после того как пришёл в себя, стало её бескомпромиссное: «Оружия не было!». Пришлось соглашаться. Иначе получил бы по лбу вторично. Организовала бы Дашенька ему амнезию и бровью не повела.

Дмитрий поклялся, что никому ничего не скажет про пистолет, и только после этого Ланская перестала его трясти.

В машине зачем-то у него на шее повисла, снова Сергея дразнила. Внезапно развеселившись, Дмитрий решил подыграть девушке. Кажется, они неплохо смотрелись вместе. Серж поверил.

А пусть брат в следующий раз не целиться в него из пистолета! Сергей, конечно, стреляет без промахов — в юности всегда девчонок в тир водил, все призы им на подарки выбивал, так, что хозяева аттракционов его в конце концов перестали к винтовкам подпускать, — но всё равно, не слишком-то это приятно, под прицелом стоять.

Он ни на миг не поверил в то, что брат может выстрелить в него. Зато по-настоящему испугался, когда оружие попало в руки Ланской.

Его Линда может и чудная, но безобидная как ребёнок, хитрости в ней нет. Тому же кто разберёт, что в голове у Дарьи, нужно Нобелевскую премию по психологии сразу выдать. То издевается над братом, то глаза выцарапать за него готова.

И угораздило же Сержа в неё влюбиться!

Сидел бы сейчас где-нибудь на островах под пальмами в обнимку с местными красотками и горя не знал. А он вместо этого вцепился в свою Дашку клещами.

Дмитрий тяжело вздохнул.

Вот именно, что вцепился, всё на кон ради неё поставил. А он сам свою райскую птичку из рук выпустил. Даже не выпустил. Шуганул.

Дмитрий, стараясь не делать глубоких вдохов, прошёлся по камере. Оглядел обшарпанные стены, лавку, на которой вновь пристроились пьянчужки, и, запустив пальцы в волосы, закрыл глаза. Что ж делать-то теперь? Стаса о помощи просить надо.

Вот куда её понесло?!

Волконский прислушался, но всё было тихо. Мирно.

Пока что.

— Чего вам? — хмурый Лопатин устало потёр глаза и безо всякого выражения посмотрел на вошедшую в кабинет Дарью. — Шли бы вы домой, гражданочка. Все.

— Правда? И мне можно идти? — лицо Князя расплылось в широкой, дурашливой улыбке.

— Молчать! — гаркнул Лопатин. — То есть, тьфу, не молчать! Ты показания давать будешь?

— Слушай, начальник, что ты ко мне пристал? Не до тебя. Не видишь, я в печали? Меня баба как пацана сопливого развела.

— Так и запишем, — рыкнул Лопатин. Взял ручку и принялся диктовать себе под нос: — По собственному признанию был разведён... А кстати, Князь, имя гражданочки не назовёшь?

— Э-э, нет. Сами догадайтесь. Следствие ведут знатоки начинается. А я посмотрю из первых рядов. — Серж вытянул ноги, потянулся и сцепил пальцы в замок.

Даша переступила с ноги на ногу и тихо кашлянула, привлекая к себе внимание.

Лопатин, успевший забыть про неё, подскочил на месте, быстро повернул к ней голову, так, что в шее что-то предательски хрустнуло, и рявкнул:

— Вы всё ещё здесь? Пошли вон! Иначе посажу вас в камеру на десять суток как нарушительницу порядка.

— Только не в мою! — захохотал Князь. — Боюсь, эта кобра меня покусает.

Лопатин с трудом сдержался, чтобы не схватиться за голову и не застонать. Дурдом! Дурдом, а не отделение полиции. Он снова взял ручку и продолжил заполнять документы.

Ручка царапнула бумагу, отказываясь выдавать чернила.

Майор отшвырнул её в сторону и, с грохотом отодвинув ящик стола, принялся искать новую. Нашёл, собрался продолжить писать, но на этот раз его прервал звонок телефона.

— Да что же это за смена такая?! Уволюсь, ко всем собакам! — пробормотал себе под нос Лопатин и снял трубку. — Ну, что там ещё?

По кабинету разнеслось неразборчивое, нервное бухтение.

Лопатин выпрямился:

— Сейчас буду. Дурдом, а не отделение полиции!

Он сгрёб документы в папку, подошёл к сейфу. Постоял в задумчивости. Потом зачем-то вернулся за стол, открыл верхний ящик, покопошился в нём и, вновь подойдя к сейфу, покрутил кодовый замок. Распахнул дверцу — Дарья мельком увидела внутри угол знакомой сумки, — закинул в сейф папку с делом Князя, захлопнул дверцу, напоследок погрозил Волконскому кулаком и покинул кабинет.

— Значит вот как? — усмехнулся Серж, исподлобья глядя на девушку.

— Да, — подтвердила Дарья. — Я ведь предупреждала тебя, Князь. Не связывайся со мной. Я не проигрываю.

— Я понял. — Мужчина прикрыл глаза и потёр запястья, скованные наручниками. — На что награду от банка потратишь?

— На улучшение содержания заключённых пожертвую, — буркнула девушка. — Или Лопатину отдам. Пусть человек в санаторий съездит, нервы восстановит.

— Куда пистолет дела?

— Какой?

— Мой.

— Не было у тебя никакого пистолета. Никто его в глаза не видел.

— Но ведь он был.

— Скажешь так Лопатину, и я пойду вслед за тобой, за соучастие. Поэтому лучше помалкивай. Зачем стрелял? Мозги отморозил?

— Тебя повеселить хотел. Чтобы скучно не было.

— Сволочь!

— Точно.

— Даш, — он открыл глаза и посмотрел на девушку серьёзно, без обычной, насмешливой улыбки, — не думай, я не совсем конченный мерзавец. Я бы его не тронул, — голос Сержа сел, стал глухим. — Скорее себе ногу прострелил.

— У тебя руки дрожали. Я испугалась. Ты мог промахнуться. Это не шутки, Волконский. И другие сроки.

— Я хорошо стреляю, Дашка, — он чуть улыбнулся. — Лучше, чем бросаю снежки. Ты правильно сделала, что Дмитрия выбрала.

Дарья промолчала, она склонила голову и чертила пальцем на поверхности стола какие-то узоры.

— Брат всегда был лучше меня. Димка и сейчас лучше. Всё что он говорил... Каждое слово правда. Я вор, лжец, бездельник. Хотел жить в кайф. И жил. Мне казалось вот она, настоящая жизнь. Адреналин в крови, абсолютная свобода.

— Замолчи, — попросила его Дарья. На Сергея она не смотрела, продолжая рисовать на столе узоры.

— Скажи, — Сергей замялся, — если бы я не был вором, кого бы ты выбрала? Меня или его?

— Задам тебе встречный вопрос, — медленно проговорила Дарья. — Представь, ты можешь получить свободу и деньги или меня, но без денег и после десяти лет отсидки. Что ты выберешь? Не торопись. Мне нужен честный ответ.

Князь молчал.

— Ответь?

— Даш, я... — заговорил Сергей, но девушка взмахнула рукой, приказывая ему замолчать:

— Я поняла тебя, Князь. Не хочу больше ничего слушать. Вот тебе шпилька, — Дарья вытащила из причёски заколку, — вскрывай наручники — ты же можешь? — и убирайся. У тебя полминуты, потом я начинаю звать на помощь. Скажу, что ты мне угрожал.

Князь поколебался, но шпильку принял.

— Даш?

— Убирайся к чёрту!

— Даш, я ведь в самом деле уйду. На этот раз навсегда.

— Наконец-то!

— Хорошо, — кивнул Князь. — Тогда хоть деньги прихвачу с собой. Это будет забавно.

Он обогнул стол Лопатина, недолго порылся в ящике и достал квадратный стикер для записей.

— Что это? — рот Дарьи изумлённо приоткрылся.

— Предположительно код. — Князь подошёл к сейфу и начал быстро крутить механизм. — Майор, когда папку убирал, вернулся к столу, сделал вид, что что-то ищет, но ничего не взял.

Заинтересовавшаяся девушка встала, подошла к Сержу и заглянула ему через плечо.

На жёлтой бумажке, размашистым почерком с сильным наклоном вправо, в столбик были написаны шесть различных комбинаций из шести цифр каждая.

Князь, двигаясь сверху вниз, безрезультатно перебрал все шесть рядов.

— Попробуй набрать те числа, что ни разу не повторяются, — предложила Ланская.

Князь хмыкнул, но послушно набрал комбинацию. Сейф не поддался.

— Тогда, — Ланская закусила указательный палец, — может, набрать цифры, которых здесь нет вовсе?

— Слишком сложно для Лопатина. — Князь по очереди стал набирать вертикальные столбцы. Третья по счёту комбинация сработала. Замок щёлкнул, дверца открылась.

— Шифровальщик, — вздохнул Серж. — Вот не проще эти шесть цифр запомнить?

Он вытащил сумку, вместо неё положил в сейф стикер:

— На память, — пояснил он Дарье.

— Угу.

— Может всё же пойдёшь со мной? — засмеялся Князь, наблюдая за тем, как Дарья с любопытством рассматривает замок.

Девушка вспыхнула, быстро отскочила от сейфа. Опустившись на стул, где до неё сидел Князь, она взяла со стола наручники и сама защёлкнула их на своих запястьях.

— Не собираюсь я с тобой на пару Бонни и Клайда изображать, — фыркнула она. — Всё, проваливай. Скатертью дорога.

— Ладно, — Серж взялся за ручку двери. — Как скажешь.

До него донеслись отдалённые шум, крики. Мужчина чуть приоткрыл дверь, стараясь понять, что происходит.

— Вот поэтому я и выбрала Дмитрия, — бросила ему в спину Даша. — По-любому, я выбрала бы его.

— Но целовала ты меня. — Князь отошёл от двери, приблизился к Ланской и присел перед ней. Заглянул в лицо.

— Я многих целовала, Князь.

— Снова мне фото своё свадебное пришлёшь?

— Обязательно. Всё, уходи. Быстрее. Время пошло. Тридцать секунд.

Но Князь не спешил.

— Даш, скажи, что ты загадала?

— Двадцать пять секунд.

— Даш?

Девушка смотрела сквозь него, и Сергею показалось, что она не ответит, но Дарья произнесла:

— Я хотела, чтобы гардения вновь расцвела.

Брови Князя поползли вверх.

— Оригинальное желание, — сказал он. — Но здесь Дед Мороз бессилен. По цветам вопрос к ботаникам.

— Я обращалась к флористу, — внезапно разоткровенничалась Дарья. — Бесполезно. Она не цветёт. — Девушка замолчала. Взгляд её снова стал отсутствующим.

Поколебавшись, Сергей на прощание поцеловал Дашу в уголок неподвижных губ.

Она не ответила. Дыхание её осталось таким же ровным, сердце ни на миг не сбилось с ритма. Словно и не было никакого поцелуя. Словно не она целовала его там, в доме брата, так горячо. Только на его собственных губах отчего-то появился солоноватый привкус.

— И камни забери, — донёсся до него эхом её голос.

— Алмазы твои, Даш. Ты их выиграла.

— Они мне не нужны. Забирай и подавись. Они там же куда ты их положил. В горшке с цветком.

— Алмазы твои, — упрямо мотнул головой Сергей.

Дарья пожала плечами:

— Тогда я их выкину. Вместе с гарденией. Не понимаю, почему я раньше этого не сделала?

— Даш…

— Заткнись, Волконский, — Дарья предупредительно вскинула скованные наручниками руки, — пожалуйста. И пошёл ты к чёрту.

Князь неловко потоптался на месте. Медлил, ожидая, что она вновь позовёт его, но Дарья оставалась такой же отстранённой и далёкой.

— Спасибо, — он показал на сумку с деньгами, взялся за ручку двери и выглянул в коридор. Шум и крики стали отчётливее.

— Пустите меня к нему! Вы не имеете права! Нет такого закона, чтобы родную жену к мужу не пускать!

— Дамочка, успокойтесь. Не положено. Разберёмся.

— Разберётесь?! — полный ярости женский крик перешёл в визг. — С дороги!

Послышалась возня, грохот.

«Кажется, ментам с проходной приходится несладко» — решил Сергей. Ему представилась отличная возможность смыться незамеченным.

Князь вышел из кабинета Лопатина, поставил сумку с деньгами у порога и, засунув руки в карманы, неспешной походкой двинулся в сторону выхода.

Увидев приближающуюся к нему толпу людей, он остановился, привалился спиной к стене и стал наблюдать за разыгрывающимся перед ним действом.

Ярко-рыжая бестия, в шубке цвета неоновой фуксии и высоких сапожках усыпанных стразами, со всей силы лупила полицейских маленькой зелёной сумочкой, в которой судя по воплям и ругани полицейских находились кирпичи.

Наконец, девушке удалось прорваться сквозь оцепление. С криками: «Ироды! Куда вы его дели!» — она понеслась вглубь коридора, увлекая за собой дежурного, майора Лопатина и прочих сотрудников на свою беду оказавшихся в отделении.

Не выдержав, Серж сложился пополам от смеха. Девицу он знал. Перепутать с кем-то другим её было просто невозможно. На душе стало так легко и правильно, словно у него с плеч многотонный груз свалился.

Он развернулся и быстро пошёл обратно.

Дарья сидела на том же самом месте. Неподвижная, она смотрела на дверь пустыми глазами.

— Знаешь, Дашка, я тут подумал, — Сергей подошёл к девушке и стал снимать с неё наручники, — ты права. Пошло оно всё к чёрту. Но без меня. — Мужчина обаятельно улыбнулся, рывком посадил Дарью на стол, упёрся руками по обе стороны от её бёдер.

— Даша?

Девушка равнодушно оглядела его и отвернулась.

— Ты тут сидишь, ничего не знаешь. А к Димке, между прочим, только что жена заявилась. Против Линды ты бессильна. Брат для тебя теперь вне зоны доступа. Придётся мной довольствоваться. — Сергей взял в ладони Дашино лицо, заставил её посмотреть себе в глаза. Затаил дыхание, в ожидании ответа.

Девушка повела головой, высвобождаясь из его пальцев. Опустила взгляд.

Сергей выдохнул, бесцельно прошёлся по кабинету. Остановился у сейфа, в упор глядя на закрытую дверцу.

Хлопнув себя по лбу, Князь выскочил в коридор, подхватил забытую сумку и, вернувшись, стал набирать код от сейфа. Сбился и начал открывать замок заново.

Распахнув дверцу, закинул внутрь сумку с деньгами, вытащил оставленный стикер и вернул его на место, в ящик стола Лопатина.

— Даш, не молчи! Скажи же что-нибудь! — Сергей вновь подошёл к девушке, взял её за плечи.

С каждой секунду её молчание становилось всё невыносимее. Как долго он ещё сможет пробыть наедине с ней? Минуту? Две?

Часы равнодушно отсчитывали оставшееся ему время, и мужчине казалось, что он слышит их мерное, безостановочное тиканье.

— Скажи, что ненавидишь, наори, пошли к чёрту, прогони! Только не молчи, — попросил он Дарью, сидевшую перед ним с застывшим лицом.

Ни звука, ни вдоха. Только время, неумолимо утекающее сквозь пальцы и безразличный ко всему взгляд напротив.

— Помнишь, ты обещала исполнить моё желание? Помнишь? — Серж напряжённо наблюдал за девушкой, готовый уловить малейшее движение ресниц, старался утихомирить удары собственного сердца в ушах. Пусть бы оно вовсе замолчало — это глупое сердце, — из-за его грохота он может не услышать её голоса. — Так вот тебе моё желание. Скажи мне хоть слово. Любое.

Невозможно чужая. Она сидела так близко, что он ощущал тепло исходящее от её тела.

Сергей не выдержал. Протянул руку и медленно вынул из причёски все шпильки. Рассыпал волосы по плечам, осторожно провел по ним ладонью. Дотронулся пальцами до её щеки. Нежно, едва касаясь, погладил тонкую кожу. Невесомо коснулся уголка её плотно сжатых губ, которые могли быть такими жадными и податливыми. Почувствовал, как девушка потянулась за его лаской. За его руками, поцелуями, горячим дыханием.

Губы её едва заметно дрогнули:

— Тебя. Я загадала тебя…

Мир замер, часы покорно остановились, время застыло.

— Знаешь, как я испугалась, встретив в Озерках чужого человека с твоим лицом? — Она уткнулась лбом ему в грудь, обняла. — Такого холодного, равнодушного. Решила, что потеряла тебя.

— А сейчас мне вновь страшно, — голос Даши дрожал. — Что теперь станет с тобой? С нами?

— Не бойся, маленькая. — Сергей сжал её лицо в ладонях, заставил посмотреть себе в глаза. — Я же фартовый. Выкручусь.

Он целовал её. Бережно, осторожно, отогревая собственным дыханием. Скользил губами вдоль шеи, по ключицам. Заставлял забывать обо всём и хотеть большего. Его прикосновения кружили голову, ускоряли бег сердца, делали беспомощной.

— Я люблю тебя, Серёжа. Я больше не смогу одна. Без тебя, — прошептала девушка, тая в его руках, и вдруг почувствовала, что его больше нет с ней рядом.

Стало холодно, пусто и одиноко. Даша распахнула глаза, непонимающе взглянула на мужчину.

Князь стоял и улыбался ей своей фирменной, нахальной улыбкой, которая так выбешивала её и одновременно сводила с ума.

— Игра окончена, Дарья, — глаза Сержа смеялись. Он коротко поцеловал девушку в носик и отошёл на безопасное расстояние. — Я выиграл.

— Что?! — задохнулась от ярости Дарья. Она слетела со стола, подскочила к мужчине и слепо замолотила по нему кулачками. — Да я! Да ты! Да на черта ты мне нужен? Ненавижу тебя! — рычала она.

Волконский, смеясь, перехватил её запястья:

— Будешь драться, наручники надену, — пообещал он, со всё той же наглой ухмылочкой. — Умей проигрывать, Ланская.

Дарья дёрнулась, рыкнула напоследок и затихала.

— Сволочь ты Князь, — сказала девушка.

— Какой уж есть. — Сергей резко посерьёзнел. — Даша, послушай, я знаю, что не заслуживаю тебя, всё знаю. Но я люблю тебя. Больше жизни люблю. Ты мне веришь?

— Да.

Дверь кабинета распахнулась и на пороге появился отдувающийся, вытирающий платком потный лоб майор:

— Вы гражданочка, идите домой, ну а ты Князь, — начал он и оборвал сам себя на полуслове.

— Что здесь происходит?! — возмутился Лопатин, глядя на расположившуюся на его столе парочку.

— Уйдите, майор, не мешайте. Побудьте человеком, — с трудом отрываясь от губ Дарьи, попросил Серж.

— Угу, — Даша замычала что-то одобрительное, замахала на майора рукой, приказывая тому скрыться, и снова притянула к себе Сергея.

— Дурдом! Дурдом, а не отделение полиции! — пробурчал себе под нос Лопатин, но из кабинета вышел. И дверь закрыл.

С этими нахалами он ещё успеет разобраться, они хотя бы не буйные. Сейчас у него есть дела посерьёзнее.

— Линда? — Дмитрий вскочил со скамьи на встречу рыжей фурии.

— Дима! — девушка подлетела к нему и, вцепившись в прутья решётки, посмевшие преградить ей дорогу, затрясла их, что было сил. — Пустите меня к нему!

От её воплей, мужики, вновь прикорнувший на лавке, в очередной раз свалились на пол, вцепились друг в друга и не мигая уставились на ослепительную во всех смыслах девицу.

— Всё, Михалыч, — один из пьянчуг пихнул приятеля в бок локтем. — Допились. До розовых человечков.

— С этого года завязываем, — подтвердил второй.

— Ты то тут как оказалась?! — схватился за голову Стас. — Сделайте как она просит, — попросил он майора. — Иначе она вам тут всё отделение разнесёт. Я же потом не расплачусь!

— Пропустите её, — буркнул Лопатин.

Не успел дежурный открыть замок, как девушка бросилась Дмитрию на шею и впилась в него поцелуем.

— Тише, Линда, — попросил Волконский, смущённо отцепляя бывшую жену от себя. — Всё хорошо.

— Я тебя не оставлю, — тараторила Линда, не слушая его. — С тобой поеду. Хоть в Сибирь, хоть на каторгу! Как декабристка! За что они тебя? В банке проворовался? А, какая разница! Я тебя всё равно люблю. А это что? — Она заметила шишку на лбу Дмитрия. — Это вы его так?! — крикнула Лопатину разъярённая Линда. — Да я вам! — Девушка сжала кулаки.

— Я тут не причём, — поспешил откреститься от обвинения Лопатин. Он с неожиданным проворством отобрал ключи у дежурного, запер камеру и незаметно перевёл дыхание.

— Тогда кто? — Линда упёрла кулачки в бёдра, шумно сдула со лба огненную чёлку и оглядела всю компанию.

— Это не я, — пискнула Соколова, прячась за спиной Стаса.

— И ты здесь? — заметила Линда брата. — Признавайся, ты Димку в свои делишки втянул? — Она замахнулась на парня сумочкой.

— Вот почему я всегда крайний оказываюсь? — пожаловался Стас Александре, на всякий случай закрывая голову руками.

— Тише, Лин. Это просто недоразумение, скоро нас всех отпустят. И никто меня не бил. Я сам упал. — Дмитрий притянул девушку к себе и бросил обречённый взгляд на Лопатина.

— Ну, держись банкир, — усмехнулся тот. — Эта ещё похлеще той стервы станет. И как тебя угораздило на таком чуде в перьях жениться?

Кто бы самому Дмитрию на этот вопрос ответить смог. Волконский посмотрел на Линду, доверчиво прильнувшую к нему, вздохнул и легонько погладил девушку по волосам.

Люди могли думать о нем что угодно, но тесть-банкир здесь был ни при чём.

Линда ворвалась в его размеренную жизнь тропическим ливнем. Смела всё на своём пути. Вскружила голову.

Всего в ней слишком. Если эмоции — то фонтаном, если красота — то такая, что глаза слепит. Влюбляться в неё, себе дороже, крыша поедет.

Линда раздражала его, пока была рядом, но без неё стало так тоскливо что хоть волком вой. Слишком глубокие корни успела пустить она в его сердце. Вырвать их так и не получилось.

— Лин, — Волконский отстранил девушку от себя, — прости меня. За всё прости. Я дурак.

— Угу, — подтвердила девушка.

— Лин, — мужчина достал из внутреннего кармана пальто обручальное кольцо, которое так и не решился выкинуть. — Примешь меня обратно?

В ответ девушка молча протянула руку, и Дмитрий надел золотой ободок на тонкий безымянный пальчик.

— Я дом так и не отремонтировал. Стоит он голый, тебя ждёт, — сказал Дмитрий, обнимая уткнувшуюся ему в грудь Линду. Вдохнул знакомый запах зефира и карамели.

Его райская птичка с огненным оперением. Как он мог её одну на морозе оставить? Замёрзнет ведь, сложит крылышки и не будет этой красоты.

Обрадованный воцарившейся в отделении тишиной майор перевёл дыхание и собрался возвращаться к своим делам, но его ожидал очередной неприятный сюрприз.

Злющий Борис, локомотивом шёл по коридору прямо на Лопатина. Позади Бориса, с трудом поспевая за быстро шагающим мужчиной, семенил низенький адвокат.

— Действуй, — коротко приказал Борис адвокату, а сам подошёл к решётке, нашёл взглядом Машу и облегчённо выдохнул, убедившись, что с ней всё в порядке.

— Ну, наконец-то, — обрадовался Стас. — Борь, вытащи нас отсюда.

— Что? — поддела его Соколова. — Тебе так плохо рядом со мной?

— Ну-у, — протянул Стас, — я бы предпочёл более уединённое место. Не находишь, что здесь слишком много лишних людей?

— Пожалуй, — согласилась Саша. Потом задумчиво сказала: — Я за Дашку волнуюсь. Её слишком долго нет. Что она собралась им говорить?

— Вот за кого я не переживаю, так это за твою подругу, — хмыкнул Стас. — Между прочим мы из-за неё все сейчас за решёткой сидим, она единственная, кто на свободе гуляет. Интересно, чем у них с Сергеем закончиться. По логике вещей свадьбой. — Стас демонстративно обвёл камеру рукой.

Инга как ни в чём ни бывало ворковала со своим Дедом Морозом о современном искусстве, не забывая периодически строить парню глазки, Дмитрий держал в объятиях без остановки щебечущую Линду, Маша, смеясь и смущаясь, успокаивала Бориса. В конце концов, девушка не выдержала, встала на носочки и поцеловала мужчину, после чего Борис сразу остыл.

— Кто бы мог подумать, — глядя на них, сказал Стас, — что в тот вечер в Старых Озерках к нам в дверь постучались не три закоченевшие обезьянки, а настоящие леди удачи.

— О чём ты? — не поняла Саша.

— Борис с дочерью помирился — это раз, — Стас стал загибать пальцы, — Димка с женой сошёлся — два, Инге вон кавалера с доставкой на дом притащили — три, Деда Мороза спасли — четыре, Сергею шанс на новую жизнь дали — пять. За два дня вы всю нашу жизнь перевернули с ног на голову. Точнее с головы на ноги.

— А ты? — хитро поглядела на парня Саша. — Ты ещё про себя ничего не сказала.

— А я в загс, — ответил Стас. — Вместе с тобой. Не знаешь с какого числа они открываются?

— С чего ты взял, что я пойду с тобою в загс? — фыркнула Александра.

— А где ты ещё найдёшь такого доброго, милого, обаятельного красавчика как я? — Стас поиграл бровями и соблазнительно улыбнулся.

— А главное скромного!

— Нет, это без меня.

— Тут ты прав, — смеясь, ответила Саша. — Значит, ты думаешь, — Александра села к парню на колени и очертила указательным пальцем контур его губ, — между Дашкой и Князем что-то есть?

— Угу. — Стас зарылся лицом в волосы Александры.

Девушка озабоченно прикусила нижнюю губу и задумалась.

— Это ж, насколько теперь его посадят? — спросила она.

— Князя? Вообще-то срок ему приличный светит, — Стас потёр затылок. — Есть у меня одна мысль. Я с отцом поговорю. Пусть он это дело замнёт на сколько возможно. Скажем, что в банке учения проходили. Отрабатывали действия на случай ограбления. Если этого мало, наймём хороших адвокатов. Сделаем ему условный срок максимум. Я Сергея хочу к себе в банк взять. Будет за кибербезопасность отвечать.

— Но это же рискованно!

— А кого мне ещё брать на эту должность, как не человека уже сумевшего однажды взломать систему? — ответил Стас. — Князь все изъяны знает. Вот пусть их и заделывает.

— Ты чудо! — Саша оставила на щеке у Стаса звонкий поцелуй, после чего парень расплылся в широкой улыбке.

— А ты уверен, что Князь захочет жить честно? — нахмурилась Саша.

— Знаешь, Саш, если он твою подругу любит — захочет.

— А если...

— Тс-с, — Стас приложил палец к Сашиным губам. — Никаких если. Ты только фамилию не меняй, Соколова.

— Хорошо, не буду.

— Вот и договорились.

***

— Притихли, вроде, — майор Лопатин удовлетворённо кивнул и прошествовал к себе в кабинет. На пороге остановился, смущённо покряхтел и на всякий случай постучал.

Нет ответа.

Да что они себе все позволяют?! Тьфу! Не отделение полиции, а дурдом. Или уже дом свиданий?

Мужчина сцепил руки за спиной, медленно прошёлся по коридору и остановился напротив окна. Долго смотрел как в рассветных сумерках медленно падает крупный, редкий снег.

Вот и ещё одна новогодняя ночь прошла в дали от дома. Семьи.

Лопатин потянулся за телефоном и, не рассчитывая на ответ, в который раз набрал номер объявившей ему бойкот жены.

Холодные, равнодушные гудки тянулись бесконечно долго, потом раздался щелчок и в трубке воцарилась тишина.

— Алло, — самый дорогой голос на свете прозвучал совсем близко.

— С наступившим, родная.

Content

Евгения Королёва
Льдинка для джентльмена удачи

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12