Ведьма созидательного пламени

Глава 1

— Вы слышали? — говорил владелец забегаловки, наклонившись к своим приятелям. Полноватый орк с тёмными волосами и чёрными узковатыми глазами. Левую бровь пересекает толстый шрам. Вот уже двадцать пять минут, как я сижу в этой харчевне и жду своего друга. От нечего делать прислушиваюсь к чужим разговорам в надежде услышать что-нибудь интересненькое. — Говорят, разыскивают одну ведьму, все шишки на ушах стоят.

— Что там за ведьма такая? — хохотнул тощий лысый пьяница с покрасневшим от алкоголя носом, поднося ко рту очередную кружку пива. Лица мужчины не было видно, потому что стоял ко мне спиной. — Этих ведьм итак хватает, попробуй, найди нужную.

— Твоя правда, — весело ответил его собутыльник. — Я вчера с одной знатно повеселился, а она меня взяла и ограбила. Ведьма, она и в бездне ведьма!

— Так это ж та самая, что год назад по камушкам разобрала Вильрию и Гринт, а полтора года назад Санкэр и Мантос, — почесав затылок, ответил орк. Остальные, судя по их виду и уровню силы, были людьми.

— Да ну? — снова хохотнул первый. — Она, небось, уже где-нибудь в темнице гниёт или померла, мимо такой так просто не пройдёшь.

— Куда ей помирать? — возмутился второй. — Молодая она ещё, а в темницу бы не попала. Больно она юркая. Доводилось её уже видеть, жаль, что издали, но её длинные золотисто-рыжие волосы хорошо запомнил, — мечтательно вздохнул он. — Красивая она, судя по развешанным плакатам..

— И зачем её ищут? — спросил лысый, на этот раз без хохота.

— Мне почём знать? Знать не рассказывает. Немедленно найдите, и всё тут.

И что ж я успела натворить, раз меня снова ищут? Целый год никто не тревожил, жила себе спокойно в тёмном лесу, даже с некоторыми видами нечисти умудрилась подружиться. Вчера вечером пятая точка решила поискать приключения, хотя около часа пыталась вылезть из своего логова, борясь с ленью, но всё-таки азарт победил. И вот я здесь. В столице Асэрвиля, самого большого королевства Монгайра — нашего мира.

— Говорят, она может вспыхнуть, как факел, — задумчиво пробормотал второй. — Когда я её видел, она летела на огненной стихии.

— Не на метле? — удивился орк. — И вообще, любой маг с огненной стихией может вспыхнуть, как факел.

— На огне, — кивнул всё тот же. — Она не просто факел, это огненная бомба…

— Бездна разберёт этих ведьм, — сплюнул на пол лысый. — Гадкий народ. И очень мстительный!

— Бери тряпку и вытирай, — со злостью произнёс владелец забегаловки, протягивая швабру с половой тряпкой и ведро с водой лысому.

— Что? — не ожидал такого поворота первый пьяница и явно был готов сбежать из этого заведения, только бы не драить пол.

Орк повторил свои слова и требовательно взглянул на приятеля, возможно, бывшего. Сейчас будет драка, в которой проиграет именно человек. По сравнению с владельцем забегаловки, он низок, худощав и слаб. Наверняка всю жизнь тратит на трактиры и бордели, с другой стороны его просто не вижу. Вряд ли работает, скорее всего, сидит на шее у родителей, которые, видимо, плохо его воспитали. Или это жизнь с ним сыграла злую шутку, другого объяснения таким попойкам просто не вижу.

— Лергасса, — ко мне подскочил давний друг, которого я уже полчаса жду в этой низкокачественной забегаловке. — Извини, что так долго, пришлось заметать следы за собой.

— Принёс, что я просила? — вместо приветствия, спросила у светловолосого оборотня с янтарными глазами, моего бывшего сокурсника в лучшей академии Асэрвиля.

— Принёс, — буркнул он. — Неужели, не могла выбрать место почище, чем эта развалюха? — чересчур громко возмутился он. Даже орк оторвался от разборок и высокомерно посмотрел на нас.

— Вот же тупица, — уронила я голову на руку, поражаясь уму старого друга. — Похоже, после свадьбы у тебя мозги совсем засохли, — наблюдая, как к нам приближается полный орк, скривилась я.

— Я случайно, — усмехнулся Иргис, напоминая о себе прежнем. — Побуяним, как в старые времена? Хотя нет, — осклабился он. — Помня твои выходки, ты и без меня прекрасно справишься.

— Мне лень, — фыркнула я, кося глаза на владельца забегаловки. — Ты бы ещё громче всем растрепал, что я та самая ведьма, вообще шикарно будет.

— А это идея, — предвкушающе улыбнулся он, посмотрев на остановившуюся скалу в виде орка.

— Как ты назвал моё заведение?! — схватив парня за шкирку, с угрозой переспросил мужчина, поднимая над полом моего друга, который нисколько не испугался.

— Раз-ва-лю-ха, — по слогам произнёс оборотень и довольно улыбнулся.

— Тогда зачем припёрся сюда, блохастый? — прорычал орк и замахнулся, чтобы ударить кулаком в лицо блондину.

— Иргис, дорогой, ты сам справишься или мне тебе помочь? — насмешливо поинтересовалась у него, наклонив голову на бок и специально привлекая к себе внимание. Капюшон от чёрного плаща слетел с головы, выставляя на всеобщее обозрение те самые золотисто-рыжие волосы, которые сразу же узнал второй пьяница.

— О, так это ж она! — указав на меня пальцем, ошарашено произнёс он.

— Одно твоё слово, и здание взлетит на воздух, — всё тем же голосом продолжала говорить я, не обращая внимания на затихших поздних посетителей. — Сам знаешь, я своё слово держу и всегда выручаю друзей, — развернулась в пол оборота и демонстративно закинула правую ногу на левую, откидываясь спиной на очень неудобный деревянный стул, который, кажется, ещё несколько дней и развалится.

— Лесса, не нужно, я сам справлюсь, — в тон мне ответил Иргис и в мгновение ока уложил толстяка на пол, после чего обтряхнул руки, словно от грязи. И всё это было для демонстрации своих сил. При том ещё и усилил заклинанием свои физические возможности, чтобы произвести впечатление на публику.

— А ты стал сильнее, — улыбнувшись, похвалила его с иронией.

— До тебя мне ещё далеко. А теперь, — он бегло осмотрелся, оценивая накалившуюся обстановку, — мне кажется, что пора отсюда сматывать, пока тебя не поймали и на блюдечке не поднесли под венец к наследнику Асэрвилю.

— Зачем? Он же ещё мальчишка, — фыркнула, поднявшись и оставив несколько серебряных за сок, который заказала, пока ждала Иргиса.

— Этот мальчишка твой ровесник, — напомнили мне с насмешкой, а потом схватили за руку и повели прочь из забегаловки «Добродушный орк».

Кто бы сомневался, что за нами будет погоня, поэтому пришлось сорваться на бег. Мой друг перевоплотился в огромного белого волка и сказал забраться на спину, ну я и запрыгнула. Мы ожидали, что быстро оторвёмся, ан нет. У преследователей были лошади и несколько магических амулетов, благодаря которым нас быстро нагнали. Иргис вполне мог разогнаться ещё быстрее, но тут слишком много препятствий, поэтому есть затруднения. Да и это вовсе не простые люди, среди них и маги есть. Неужели, меня ждали? Нет… Никто не мог знать, что я решила вернуться прямо сейчас.

Уверена, что когда вчера покидала лес, была под мороком мужчины. За мной никто не следил, а потом я несколько часов пыталась слиться среди толпы и в тёмном проходе стала собой, накинув плащ, став похожей на обычного странника. На ночь остановилась в обычном гостиничном номере, снова под другой личиной и не заметила никакой слежки, хоть постоянно прощупывала пространство вокруг и осматривалась. Утром всё под тем же мороком покинула захудалое место и отправилась в этот город пешком, после чего пришла в «Добродушный орк», где ещё в пути по амулету связи договорилась встретиться с оборотнем. Как же они на меня вышли?

— Иргис, сейчас ты сам по себе, — выпрямляя спину и поднимаясь на ноги, сообщила ему. — Им нужна я, не ты, поэтому тебе проще скрыться, только отдай амулет, который я тебе дала на сохранение два года назад. Сейчас он мне очень нужен.

— Ты справишься? — прорычал он с сомнением, повернув ко мне морду и швырнув клыками золотое украшение-воротник, который я сама лично создала, впихав в него кучу мощных способностей и артефактов. После этого он стал моим мощнейшим артефактом-защитником, но пришлось с ним на время расстаться, чтобы отлежался два года, впитывая силу всех соединённых в одно целое артефактов и не забирая у меня ещё больше сил, чтобы стать самым сильным защитным артефактом Монгайра. Случись такое, и у меня бы не вышло скрывать его настоящую силу, а следовательно, власти бы отобрали моё творение.

— Я та Леграсса, уничтожившая четыре города, что мне сделает эта кучка недотёп? — фыркнула я, надевая на шею подвеску и защёлкивая на крепкий замок. Теперь его могу снять только, остальные его даже не увидят и не почувствуют, но нужно время, чтобы он активировался. — Удачи, потом как-нибудь свидимся, а тебе к жене нужно, — подмигнула я волку, а потом, поймав нужный момент, запрыгнула на крышу невысокого дома и побежала в противоположную сторону.

Толпа разделилась, но большая часть всё равно гналась за мной. Похоже, за мою голову обещана большая награда. Или я всё-таки нужна им живой? Вот даже не знаю, что делать… Сдаться и узнать, что там от меня хотят и кто заказчик? Зачем я принцу? Под венец, я так понимаю, тащить меня не будут, да и я не соглашусь. Или просто обезвредить одним ударом всех? У меня как раз новый артефакт вчера утром активировался, можно испытать, но что-то мне подсказывает, что мне это ещё аукнется. Можно рискнуть…

Бегала я долго по крышам, но маги продолжали меня преследовать слишком упорно, даже швырнули несколько заклинаний, едва не задев и не скинув вниз. Поймать-то меня некому, зачем так усердствуют? Вот это стремление, даже мне завидно. Когда устала бежать и было, честное слово, лень передвигать ногами, создала огненного дракона и запрыгнула ему на спину, после чего поднялась высоко в небо. Но и тут меня достали, паразиты! Что ж им такое пообещали?!

— Стой, ведьма! — крикнул всадник на пегасе, приближаясь ко мне всё ближе.

— Да что вам всем от меня надо-то? Я никого не трогала и не убивала, — с ленцой в голосе поинтересовалась у него, удобно устроившись на своём стихийном транспорте и прикрыв глаза, всецело доверяя своей стихии. Она точно не даст попасться мне в чужие грязные лапы.

— Стоять, сказал! — прорычал всё тот же совсем близко.

— Ага, слушаюсь и повинуюсь, — не открывая глаз, ответила, заложив руки под голову.

Не ожидала, что меня окружат со всех сторон, даже сверху и снизу. Мой дракоша не может продвинуться ни вперёд, ни назад. И снова тупик. Будь у меня желание, давно бы раскидала их, как котят, но, даже для спасения себя любимой, лень. Пожалуй, ленивость — единственная черта, которая отличает меня от всех ведьм, проживающих в этом мире. Все они вредные, как я, до жути мстительные и злопамятные. Ещё и изобретательные, но в этом я их переплюнула своими артефактами. Мои эксперименты прославились на весь Монгайр, даже самой не по себе от такой известности. После нескольких неудачных экспериментов и уничтожила четыре города, хотя, по логике, такого не должно было произойти. Видимо, что-то пошло не так.

— Ну, придётся рискнуть, — смотря вниз, пробормотала я, чувствуя, как разжигается азарт. — Ну что, поиграем? — с энтузиазмом поинтересовалась у своих преследователей, которые решили, что уже меня поймали.

— Что ты… Идиотка! — закричал тот, что был передо мной.

Я убрала своего стихийного дракона и камнем полетела вниз, рискуя разбиться насмерть. Сейчас, нужно от них оторваться таким способом, а потом успеть активировать новое заклинание и смыться. Хотя… Бездна! Как я могла забыть о такой простой штуке, как портал? Можно его открыть и переместиться в нужное мне место. Тогда не придётся от них бегать и заметать следы. О них позаботится артефакт. Секунда, вторая… За мной несутся всадники, а моя рука уже вытягивается вниз, активируя огненную воронку портала. За долю секунды до того, как она захлопнулась, всё тот же маг швырнул в меня какое-то кольцо.

Приземление было неудачным. Сначала пришлось скатиться по скользкому мраморному полу в странном зале, потом кубарем прокатиться по полу и распластаться прямо у самого трона, на котором восседал самый настоящий король, а не его дубликат, который присутствует почти на всех собраниях и переговорах. Сейчас на лице этого не старого, но и не молодого мага была довольная улыбка, словно выиграл ценный приз Асэрвиля, играя в карты.

Вот же ж! Теперь понятно, что там за кольцо было. Почему сразу не догадалась? За этот год совсем мозги отсохли! Вот жуть! А ещё на Иргиса наговаривала. Какая я теперь ведьма, если попалась на такой детский трюк? Оплошала так оплошала… Могла же предвидеть и предотвратить, но нет же, нужно было скорее сваливать, а думать, как всегда, было лень. Надеюсь, хотя бы друг спасся.

— Леграсса, я так рад, что вы решили меня почтить своим визитом, — пробасил правитель нашего королевства. Его тёмные волосы были аккуратно уложены назад, в зелёных глазах прослеживался интерес. Черты лица с нашей последней встречи стали ещё резче, чем Рианхан Разред ещё больше был похож на хищника, коим он и является. Сильный оборотень, пушистый снежный барс, с сильным даром льда. — Также чрезмерно рад, что вы не покинули наше королевство и остались с нами.

— А я-то как рада, — прорычала, отряхиваясь от невидимой пыли, поднявшись на ноги. — Зачем меня искали? Неужели, нельзя было просто отправить письмо, а не устраивать весь этот спектакль?

— Как ты смеешь таким тоном разговаривать с его Величеством? — взвился его советник, пытаясь прожечь во мне дыры. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой сидит?

— Хочешь полетать? — поинтересовалась у него недовольно. Брюнет с морщинистым от старости лицом сузил свои чёрные глаза, смотря на меня с негодованием. — Могу с этим помочь.

— Что? — не поняли меня, а вот король, явно понимающий смысл этих слов, расхохотался на весь зал. Все здесь собравшиеся чиновники удивлённо уставились на него.

— Не нужно нам тут твоего «Бабах», — всё ещё смеясь, проговорил он. — Советник мне тоже пока что живым нужен.

— Только не говорите мне, — сев в позу лотоса на пол, начала я, — что все вы здесь собрались, чтобы устранить такую большую угрозу, как я? — лениво поинтересовалась у них. — Я буду только рада. Наконец-то мне не придётся вставать каждый день, чтобы добыть себе еды и приготовить её… Только, — поднимаю палец вверх, — убивайте быстро, потому что мне может наскучить висеть в петле, а огонь, как вы знаете, не причинит мне вреда, даже если вы заблокируете мне доступ к магии.

— Почему? — ошарашено спросил советник, который мне почему-то напоминал напыщенного петуха.

— Потому что чувствует свою хозяйку, — за меня ответил король. — Именно поэтому и был приказ доставить Леграссу сюда живой и невредимой.

— Невредимой? — с ленцой в голосе спрашиваю у него. — Но я повреждена, моя одежда испорчена, а синяк на правом боку не сойдёт ещё неделю. И вообще, будь у меня желание, раскидала бы тех слабых магов, как новорождённых котят.

— Почему не раскидала тогда? — высокомерно поинтересовался один из присутствующих приближённых короля.

— Было лень, и я голодная, — с ослепительной улыбкой ответила ему. — Но, — вместо улыбки появляется оскал, — если хочешь, можем сразиться в поединке.

— Ах ты… Ведьма! — не нашёлся он, как мне ответить.

— Да, я ведьма. И горжусь этим фактом, — перевожу взгляд на правителя. — Так зачем вы меня искали? — голос стал серьёзным, в нём не прослеживалось даже отголоска ленивости, что никак не вязалось с моей расслабленной позой.

— Всё ради меня, — из-за трона вышел сын Рианхана Разреда. — Я же тебе ещё в академии на последнем курсе заявил, что возьму тебя в жёны, — он довольно улыбнулся. Его светлые, как у покойной королевы, волосы были заплетены в высокий хвост, спускающийся почти до самых плеч. Никогда не понимала, зачем некоторые мужчины растят волосы до такой длины. Некоторые носят косы даже моей длины, а мои волосы ниже пятой точки на ладонь. Это немаленькая длина.

— Правда что ли? — скептически спросила у него. — Не помню такого, да и суженый-ряженый у меня уже есть, — не моргнув и глазом, солгала я. — Ты опоздал, мальчик.

— А ты нисколько не изменилась, — хмыкнул он с улыбкой. — Хотя, кажется, стала ещё ленивее, но это не отменяет того факта, что ты выпустилась с отличием и красным дипломом из академии.

— Ближе к делу, — поторопила его, пытаясь своим голосом заглушить протест желудка, но его, как на зло, услышали все.

— Леграсса, вы обвиняетесь в уничтожении четырёх продовольственных городов, — серьёзным тоном произнёс Рианхан Разгред. — За это вы будете наказаны.

— Смертная казнь? — интересуюсь бесстрастно.

— Ни за что! — вскричал зал, из-за чего я поморщилась.

— Зачем кричать так-то? Такими темпами глухой останусь, даже наказывать не нужно будет, — массируя уши, проворчала я. — Зря вообще лес покинула, можно было и дальше мирно пожить с нечистью, — буркнула себе под нос, но меня все услышали.

— Ты жила в тёмном лесу всё это время? — уточнил с недоверием Альгас Разгред, наследный принц Асэрвиля.

— Не поверишь, но да. Даже с кикиморами пришлось воевать за территорию, — фыркнула в ответ.

— Так вот, что это были за взрывы! — воскликнул советник, смотря на меня с неким презрением.

— А вы мимо проходили? Могли на огонёк зайти, — невинно смотрю на него и хлопаю ресницами, в ответ получаю что-то неразборчивое, но явно ругательство.

Весь Высший совет Асэрвиля, а это именно он тут собрался во главе с королём, начал активно переговариваться, пока правитель смотрел на меня. Очень долго смотрел, словно принимал тяжёлое решение, а я думала, почему они от казни отказываются. Я же не ценный экземпляр какой-нибудь. Не нравится мне эта давящая атмосфера, да и спать охота. Живот снова возгласил на весь зал свой протест, за что на него шикнула, но он же у меня вредный, ещё громче забурчал.

— Да покормите вы уже её! — взвыл советник, отворачиваясь от меня.

— Она же была в трактире, могла поесть!

— Вы видели, какая там еда? Для пьяниц, которые меня преследовали и заманили сюда, она в самый раз. Там даже напитки на вкус противные, а мне всего-то нужно было встретиться с другом, а потом тихо-мирно уйти обратно в лес. Кто же знал, что всё так случится? Как вы вообще узнали, что я в городе?

— Это неважно сейчас. Мы не можем тебя убить в политических целях. Ты очень сильная ведьма и гордость нашего королевства, но от наказания это тебя не спасёт.

— Значит, за решётку, — сделала свои выводы я.

— Да не перебивай ты, — шикнул на меня Рианхан Разгред. — Мой сын хочет твоей руки и наши соседи знают, что ты будущая королева, поэтому… Мы тебя отправим преподавать в академию.

— Что?! — я аж вскочила с места от такого заявления. Даже не знаю, что меня больше потрясло: мой титул или преподавание в академии.

— Если не хочешь быть моей женой, потом захочешь. Я завидный жених, — говорил Альгас. — Я красивый, богатый, будущий правитель. Это всё, чего сейчас хотят женщины и девушки.

— Зато я не хочу! — воскликнула я. — Преподавать в академии? Вы что, смеётесь надо мной? Это…Это… — я не находила слов. — Просто невозможно! Я ничего не знаю!

— Не бунтуй, — устало вздохнул король, позабыв о наших титулах и не обращая внимания на мой непозволительный тон, словно мы старые знакомые. Конечно, раньше мне часто приходилось бывать «на ковре» у Высшего совета, и всегда я вела себя почти также. Сначала всем это не нравилось, но потом, поняв нрав ведьм, перестали обращать внимание. Только советника я вижу второй раз. — От тебя и требуется-то всего лишь стать преподавателем лучшей академии Асэрвиля. Твоя свадьба с моим сыном просто предлог. Ты можешь от неё отказаться, наш род не хочет быть проклят на несколько сотен поколений.

— И что же я буду преподавать? — смирившись со своей участью, поинтересовалась у Его Величества.

— Ты станешь либо деканом, либо обычным преподавателем боевого факультета.

— Боевого факультета? — задумчиво переспросила я. — Они там почти все боевые, кроме трёх.

— Ты у всех будешь преподавать искусство боя, физкультуру, боевую подготовку, — ошарашил он меня.

— Так много? — у меня глаза округлились. — Как у меня на всё это времени хватит?

— Это чтобы ты не отлынивала, — насмешливо ответил принц. — Знаю я, что ты будешь делать. Придёшь на занятие, ляжешь на стол и будешь спать, а остальным скажешь, чтобы сами занимались. Поэтому у тебя будет главная цель: не вылететь из академии, — довольно осклабился он. — И некоторые пары совпадают с другими факультетами, поэтому тебе придётся совмещать сразу два, а то и три курса.

— Вот жуть… За что мне всё это? — взвыла я, сев обратно на пол.

Глава 2

— Вот же гадство! — говорила я, поднося к губам очередной бокал крепкого эля. — Иргис, ты только представь себе! Меня не отправили на казнь и в темницу только из-за того, что могу уничтожать целые города и во время войны всех врагов сотру в пыль! Меня, — рычание, — отправляют преподавать в академию! Никогда не любила учиться, а теперь придётся учить других. Бред собачий!

— Ну и правильно, — невозмутимо ответил оборотень. — Если бы тебя попытались казнить, то все твои знакомые и друзья, в том числе и нечисть из тёмного леса, пришли бы на помощь. Мы за друзей всегда горой, даже если они виноваты. Да и хватит тебе лениться, пора выбить из тебя эту лень, а преподаватель из тебя… Будет бомба, — хохотнул он в абсолютной тишине дорогого ресторана, на который я решила раскошелиться. — Я как вспомню тот день, когда тебя выбесил старшекурсник и ты на него рявкнула, а потом по стене размазала, так вздрогну и чуть ли икотой не захожусь.

— Ты преувеличиваешь, — хмыкнула и выпила залпом содержимое бокала. В тот же миг горло обожгло огнём, но мне, как всегда, это не причинило вреда. Сначала на подобных попойках морщилась, теперь уже привыкла и почти ничего не чувствую, а лёгкая боль является доказательством, что я продолжаю жить.

— Не спорь, из тебя выйдет отличный преподаватель. Как я и сказал, бомба. Тебе, кстати, сразу должны выдать даже не магистра, а мэтра. Нет, что-нибудь выше… Ты, если захочешь, вполне можешь свергнуть короля. Зная тебя, ты никогда не полезешь в политику, потому что для тебя она слишком скучная, да и ты, скорее всего, не дойдёшь до дворца. Уже представляю, как прёшь ко двору, но на десятом шаге ложишься на травку возле дерева и засыпаешь, — расхохотался он ещё громче, а остальные посетители удивлённо смотрели на меня и внимательно слушали каждое наше слово, не пропуская ничего мимо ушей.

— Может, тебе уже хватит пить? — с сомнением спросила у него, помня о быстром опьянении. — Я тебя до дома тащить не собираюсь. Во-первых, — заламываю один палец, — я не знаю, где ты живёшь. Во-вторых, не хочу за тебя отчитываться перед твоей женой. В-третьих, я даже не знаю её характер, мало ли, ещё попытается убить какой-нибудь кастрюлей. В-четвёртых, ты тяжёлый. Конечно, моя стихия выдержит и не одного тебя, ну да ладно. Ну, и в-пятых, — секундная пауза. — Мне лень. Поэтому сворачиваемся и расходимся по домам, мне завтра идти в академию к довольно шумным детям и вести пары по боёвке и физре у всех боевых факультетов… — тяжёлый вздох, перевожу взгляд на друга, уронившего голову на стол, а через секунду послышался храп. — Эй! — рявкнула я. Где-то что-то или кто упал, а потом ещё и бабахнуло, зато оборотень подскочил как ошпаренный. — Я сказала тебе не спать!

— Говорил же, из тебя выйдет отличный препод. Во-первых, тебя будут все бояться из-за слухов, — он выставил два пальца, а потом загнул средний. — Во-вторых, твоего рявка будет вполне достаточно, чтобы заставить слушаться и повиноваться каждому приказу. Только посмотри, — он кинул взгляд на выпрямившихся как доски посетителей с ужасом в глазах, — все здесь присутствующие уже готовы выполнить любое твоё желание, только бы не попасть под горячую руку. Кстати, забываю у тебя спросить… Ты знала, что когда злишься, у тебя глаза светятся огнём?

— Само собой разумеется, я же огненная ведьма, — хмыкнула в ответ. — Всё, хватит разговоров. Пора по домам.

На этой ноте я решила закончить нашу пьянку, хоть сама пока что не опьянела, да и вряд ли это вообще возможно. Моя стихия постепенно выжигает весь алкоголь внутри, поэтому не пьянею. Несмотря на неудачное место, создала огненного змея с крыльями, а потом пинком под зад закинула Иргиса на временный транспорт. Он возмущался, упирался, странно смеялся во время полёта. Стоит ли говорить, что точный адрес из него вытянуть не получилось?

— Ну, отстань уже, — фыркнув, заплетающимся языком возмущённо сказал он. — Я уже не маленький, сам доберусь.

— Да-а-а? — прищурив глаза, протянула я, нисколько не поверив его словам. — Давай проверим?

— А давай! — икнув, согласился он, сев в позу лотоса прямо на распластавшемся пламени. Выжидающий взгляд на меня, а потом подозрение мелькнуло в глазах.

— Как ты собираешься проверять?

— А вот так! — мой указательный палец дёрнулся. В следующую секунду оборотень полетел вниз с круглыми глазами. Он не кричал, не просил о помощи, просто удивлённо смотрел на меня.

Когда до него дошло, что опора исчезла из-под зада, начал дрыгаться и барахтаться в воздухе, стараясь удержаться и смягчить падение. Всё ещё не верил, что я действительно скинула его с такой высоты. Его «Ты совсем сумасшедшая?!» привлекло к себе внимание всех. Я с удовольствием смотрела на вытянувшиеся лица асэрвильцев, устремлённые на меня и учащегося летать оборотня. В мою сторону полетела куча эпитетов, но мне было всё равно. Упасть и разбиться ему не дам, но не откажу себе в удовольствии посмотреть на его брыкания и испуганные глаза. Даже его хмель вдруг исчез. Вот, теперь буду знать, как проучивать некоторых учеников в академии.

— Ладно, я понял, что сам не доберусь, — тяжело вздохнув, сказал он, не замечая того, что слишком медленно падает вниз.

— Так быстро сдался? — наигранно удивляюсь. — А может всё-таки сам доберёшься, хмель-то выветрился от страха. Давно ты так не летал.

— Лесса, мы же друзья, — взмолился он. — Ну, пощади ты меня, а завтра отыграешься на адептах в академии. Они там точно ленивые и начнут травить тебя…

— Хорошая идея… — задумчиво отвечаю, уже представляя свои занятия и летающих по всему полигону бездарных юных магов. — Но тебе их совсем не жалко разве? Сам же сказал, что я бомба…

— Ну, Лесса…

— Ладно, — махаю рукой, и он камнем стремительно летит вниз с криком, а потом резко замирает в нескольких метрах над землёй. Подлетаю к нему, перекатившись на живот и подперев подбородок руками. — Тебе же понравилось? — с милой улыбкой спрашиваю у него, чем вызываю новую волну возмущения, но оборотень немного в шоке и дрожит, почти как осиновый лист на ветру.

— Сумасшедшая! — заорал он на всю округу, а я расхохоталась.

Внезапно что-то грохнуло в тёмном лесу, привлекая к себе всё моё внимание и обрывая заливистый смех. Напряглась всем телом, не понимая, кто там может быть. Уж точно не нечисть. Кто же тогда? Нужно проверить, всё-таки в этом лесу обитают ещё и редкие магические существа, о которых мне время от времени приходилось заботиться.

— Лесса, что случилось? — сразу заметил моё напряжение друг, позабыв о случившемся.

— Не важно, иди домой, — звенящим от напряжения голосом приказала ему, а потом усиленным голосом заорала: — Никому не подходить к лесу!

Моё созидательное пламя несёт меня на невероятной скорости к цели. Созидательное пламя — мой дар, благодаря которому всегда удавалось отличиться от остальных, ведь такой дар только у меня. Это вам не обычное алое или чёрное пламя, а золотое. Я с лёгкостью могу поменять его форму, в то время как обычный огонь таким свойством не обладает, поэтому у меня всегда в рукаве были козыри, пока училась в академии.

Место шума найти не составило труда. Вот только моё «Ах вы, гады! Как вы посмели взорвать мой дом?!» явно услышали даже в городе. Не услышал, наверное, только глухой. Пришлось около часа, как истинной ведьме, ловить по всему тёмному лесу нечисть, которая решила устроить вечеринку в моём доме, пока хозяйка отлучилась. Почему час? Всё просто. Поймала не всех, но ругалась на весь лес, а потом просто заснула на кроне густого дерева, окружив себя коконом из пламени.

Утро с самого начала не задалось. Я проспала, что не удивительно, но получила вся нечисть. И снова было несколько «Бабах» в разных частях леса, потому что некоторые очень остроумные особи решили мне помешать и намешали из моих зелий всякой ерунды, что даже на первый взгляд и острый нюх не определишь, что там намешано. Из-за потери дома в лесу, пришлось заглянуть в столицу, проигнорировав всех сплетников, столпившихся возле моего дома, и переодеться. Только после этого я, злая как сотня собак, явилась на работу, с опозданием на двадцать минут.

Первой парой в расписании стоит физра у четвёртого и шестого курсов. Ну, держитесь, детки. Сейчас будет та самая бомба, о которой говорил белобрысый оборотень. Злая Леграсса — самая настоящая коварная ведьма, даже лень неизвестно куда испаряется. Адепты, все поголовно брюнеты, что натолкнуло на подозрения, насмешливо смотрели на меня. И кто там говорил, что меня будут бояться? Иргис, спутанул ты мне все карты. Тут одни парни.

— Детишки, куда девушек всех подевали? — коварно улыбнувшись, интересуюсь у них, уперев руки в бока.

— Нет на наших курсах девушек, — невозмутимо пожал плечами один из брюнетиков.

— Врёшь ведь, — всё с тем же коварством отвечаю. — Хотя… — обвожу взглядом ряд адептов. — Может, оно даже и к лучшему. Представляться не буду, мне лень, а вот погонять вас всем своим существом только «за»!

— Эй, проклятая ведьма, катись обратно в свою берлогу, откуда припёрлась! — вперёд вышел брюнет с красными глазами, явно вампир, если судить по магическому полю и способностям, которые вижу благодаря своим артефактам. — Понацепляла всяких цацок на себя и уже думаешь, что можешь всеми нами командовать? Это физра, детка, на ней ничего не делают! Неужели, ты, когда училась, на ней что-то делала? Ни за что не поверю! О твоей лени ходят легенды, даже сложно поверить, что ты уничтожила три города. Что ты вообще забыла на должности преподавателя?

— Риграс, не стоит… — попытался его остановить какой-то адепт.

Я на такое наглое заявление лишь ухмыльнулась и вплотную приблизилась к парню шестого курса. Наклонилась к его уху с горящими пламенем глазами и нарочно громко прошептала:

— Послушай сюда, мальчик, тебе никто не позволял переходить со мной на непочтительно «ты», мы не в таких близкий отношениях, так что, боюсь, тебе придётся заплатить за эту наглость… И да, мной было уничтожено четыре города.

— Я Риграс Клайрен! Ты не имеешь права меня оскорблять! — отскочив от меня, прошипел он. — Ты хоть знаешь, кто мой отец? Да я…

— Какая знакомая сцена… — хмыкнула появившаяся блондинка с третьего курса, а за ней и все остальные девчонки. Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит, Риг? Она тебя одним пальцем сделает, если не глазом.

— Мне интересно, ты хоть на момент её обучения здесь был? — спросили знакомым голосом, а через несколько секунд я могла лицезреть и его обладателя. Высокий блондин с янтарными глазами, как у Иргиса. Большая часть моих знакомых и друзей уже выпустилась из академии, но я рада, что хоть один остался.

— Кого я вижу, — улыбнулась я, смотря на Фирстана. — Ты ли это?

— Лесса, неужели за этот год ты обо мне совсем забыла? — наигранно обиженно спросил он. — Ты хоть представляешь, как долго тебя все искали, когда ты внезапно пропала год назад? И плевать, что ты уничтожила четыре продовольственных города, плевать, что фактически объявлена самой опасной ведьмой Монгайра, твои друзья всегда будут любить тебя, как родную сестру.

— Тоже мне, друзья, — фыркнула я. — Что-то в тёмный лес вы забыли заглянуть. Ты-то должен был знать о моих тараканах в голове.

— Что?! — удивлённо завопили все здесь присутствующие.

— Ты серьёзно? Весь этот год пробыла в тёмном лесу? Поэтому там вся нечисть взбунтовалась и несколько раз слышались взрывы? И вчера тоже?

— Почему так много вопросов? — устало спросила у него, почесав кончик носа. — Да, я жила в тёмному лесу, пришлось перевоспитывать нечисть, хоть и не всю. Взрывы… Это была наша война, без которой и дня спокойного не могло пройти, потом это вошло в привычку, но лень брала своё и вскоре это всё надоело. Не помню как, но мы подружились, они сами приносили мне еду и показывали плодовитые места и окрестности с опасными и лекарственными растениями. Я увлеклась варкой зелий и артефактами, как это было несколько лет назад, — я погрузилась в воспоминания. — И приспичило же мне высунуться оттуда ради этой тяжеленной штуки, — подцепила длинным ногтем артефакт на своей шее. — И знаешь что? — плюхнулась на землю полигона. — Меня ждали! Ждали и поймали! А потом гад Альгас убедил своего отца и всех советников, что меня нельзя казнить.

— И ты обиделась? — поражённо спросила блондинка, пришедшая вместе с Фиром. — Не думаешь, что ссылка в академию на должность преподавателя намного лучше казни?

— Нарвия, ты просто не знаешь Лессу, — тяжело вздохнул Фирстан. — Она бы пошла на казнь, лишь бы не работать. Даже сама наденет себе на шею петлю, лишь бы больше не было нужды вставать каждый день и идти готовить себе поесть.

— Она сумасшедшая? — поражённо спросила Нарвия, круглыми глазами смотря на меня.

— Ленивая, — ответили ей. — Не поверишь, но она сейчас в своей голове составляет план побега, но скоро его бросит и ляжет где-нибудь спать, пропустив все остальные пары. Совсем недавно она, как огненная фурия, неслась сюда злая, словно что-то произошло. Кстати, а что случилось-то?

— Нечисть устроила вечеринку в моём доме, — с кислой миной ответила я, а потом посмотрела на прислушивающихся к нашему разговору бездельников. — Чего встали? Марш пятьдесят кругов по полигону!

— Сколько?! — возмущённо завопило это стадо остолопов.

— Хотите сто? — изогнув правую бровь, интересуюсь у них. — Мне не жалко, вперёд. А это, — щелчок пальцев и у каждого адепта, в том числе и младшего брата Иргиса, и всех девчонок, только пришедших сюда, появляется зелёная цифра ноль, — подтверждение вашим словам. Сто кругов каждому, если кто-то вдруг решит сжульничать или остановиться, я в тот же миг проснусь, а вот вас будет бить настроенное мной заклинание. Будет больно, но вы, думаю, запомните, что с такими, как я, шутить нельзя. Как только будет сотня…

— Сотня? — взвыл тот самый парень, который пытался остановить своего друга. — Риг, это всё ты виноват! Молодец!

— А что я сразу? — прорычал Риграс.

— Замолкли! — рявкнула так, что окна и стены академии задрожали. Это заставило заткнуться всех, кроме брата моего знакомого.

— Вот точно, Иргис не врал, что ты как бомба… Мне жалко твоих адептов…

— Ты среди них, вперёд! Время пошло, а я пока что вздремну…

— Что?

— Отчёт пошёл! — сообщила им, устраиваясь на созданной мной кровати в воздухе из пламени, а всех адептов ударило огненной плетью под зад, после чего все сорвались со своих мест. — А говорили, что ничего не делаете, — издевательским тоном, произнесла я так, чтобы услышали все. На этот раз я всё-таки заметила, что не все здесь брюнеты, были рыжие и блондины, которых сразу почему-то не заметила.

Спать я не собиралась, лишь прикрыла глаза для вида и внимательно наблюдала за всеми. Многие пытались сжульничать, поэтому специально приоткрывала один глаз и смотрела прямо на этого адепта. А потом снова едва прикрывала его и продолжала наблюдать. Насчёт сотни кругов я им соврала, на самом деле система заклинания настроена на обещанные пятьдесят. Как только это будет выполнено, система оповестит их и меня тоже. Они пятьдесят кругов считают проблемой, нас гоняли побольше…

Когда адепты поняли, что все их попытки сократить круги или остановки, чтобы передохнуть, безуспешны, они начали вполне нормально бежать нужное количество кругов. На пятидесятом все они выглядели так жалко, что самой плакать хотелось. Сразу всплывал вопрос: они точно боевой факультет? Как можно быть настолько слабыми, чтобы докатиться до такого состояния всего лишь от пятидесяти кругов медленного бега? Тут круги даже не такие большие, чтобы так уставать и дышать так, словно действительно задыхаешься и вот-вот упадёшь в обморок.

— Живо прекратили! — рявкнула я, не в силах смотреть на эти издевательства моих глаз. — Быстро все в строй!

Они, подобно зомби, доплелись до самой большой кучи и также медленно выстроились в шеренгу, а потом посмотрели на меня, как на врага всего народа. Я же недовольно сверлила взглядом всех и пыталась в голове придумать, как поднять их физподготовку. Она у них ниже некуда. Конечно, молодцы те, кто всё-таки прополз все свои пятьдесят кругов, но тут есть и те, кто даже половины не преодолел. Чем они всё это время занимались? Даже я со своей ленью способна преодолеть двести кругов, а они моложе меня и не могут…

— Вы что, вообще ничем не занимались на этом занятии? Как можно иметь такие низкие показатели? — я начала ходить из стороны в сторону, сложив за спиной руки в замок, а потом всё-таки зарылась пальцами в свои волосы и остановилась. Посмотрели на затихшую толпу адептов. — Вы хоть понимаете, что так даже от обычного зомби не убежите? Ладно я, ленивая, безответственная, но всегда могу взорвать целое здание, уничтожить всех своих врагов, но вполне могу пробежать в четыре раза больше кругов, чем вы. И на полигоне намного больше, чем этот. Не устраивать же мне вам смертельные испытания? Ладно, — прикрыла глаза, чтобы успокоиться и не сорваться на этих бездарей. Снова распласталась на только появившемся пламени. — Прочь с глаз моих, не мешайте спать. Надеюсь, следующий факультет меня не разочарует.

— Лесса… — неуверенно позвал Фир, который был в числе тех, кто всё-таки дополз свои пятьдесят кругов. — Ты у нас сейчас будешь вести сейчас боевую подготовку… И ещё… Мэтр Вильра, вы декан факультета огня.

— О не-е-е-т! — взвыла я, перевернувшись на живот и уткнувшись лицом в собственное пламя, которое сейчас послужило мне мягкой подушкой. — За что мне всё это? — пробубнила, понимая, в какой невыгодной ситуации нахожусь.

— За уничтожение Вильрии, Гринта, Синкэра и Мантоса, — ответил блондинчик в манере старшего брата.

— Я знаю в кого ты такой пошёл, — хмыкнула, отыскав его взглядом. — При следующей пьянке, которая будет очень скоро, пожалуюсь Иргису на тебя.

— Не надо, — отчего-то испугался он.

— Я пошутила, идиот.

— Такими вещами не шутят! И почему это я вдруг идиот?

— Заткнись. Валите отдыхать, на боевой подготовке просто постреляетесь между собой, а я понаблюдаю и решу, что с вами делать.

Понаблюдать-то стоит, но та-а-к, что плакать хочется. Ещё и интуиция орёт, что сейчас всё совсем не по плану и поспать не удастся. Подозрительно, что на три предмета для всех боевых факультетов назначили именно меня. Не могли же они поувольнять к бездне шестерых преподавателей, если представить, что по каждому предмету два как минимум? Когда училась, что-то не замечала такого беспорядка. Что-то здесь однозначно не так…

— Кого я вижу? — удивлённый голос вырвал меня из размышлений. — Неужели это та самая ленивая Леграсса Вельра, которая не стеснялась спать на каждом моём занятии, а потом умудрялась правильно отвечать на все мои вопросы и на высший балл сдавала все зачёты?

— Вы ошиблись, профессор Ронгл, — проблеяла я, не открывая глаз, прекрасно представляя перед глазами высокого брюнета с чёрными, как бездна, глазами. Даже с закрытыми глазами могу с точностью представить его лицо с хищными чертами. — Здесь только спящая огненная ведьма и два курса бездарных адептов, неспособных пробежать даже пятьдесят маленький кругов вокруг этого полигончика.

— Как ошибся? — наигранное удивление с едва различимым смешком. — Поверьте, вас я узнаю за тысячу миль от себя.

— А в тёмном лесу не узнали, — хмыкнула. — Преследовали с тупым вопросом «Кто вы? Остановитесь!», а потом бац, и потеряли. По сторонам посмотрели, а наверх забыли, чем сильно меня тогда удивили.

— Это были вы? — спокойно спрашивает.

— Нет… Баба-яга. Всё, не мешайте спать.

Тут прозвенел поистине ужасный звонок, заглушивший протест моего желудка. Звук, словно кто-то длинными когтями, вдавливая, провёл по слегка шершавому стеклу. Самый ненавистный звук. И я знаю, кто приложил к этому свои ручонки с длинными ноготками.

— Мэтр Вельра, — мягкий голос ректора резанул по ушам, перекрикивая звонок, — второе занятие началось, не стоит спать. Сам лично скоро приду проверить, как вы учите этих бездарей!

— Вот гад! — от возмущения я вскочила на своём огненном облаке, а потом ещё и топнула ногой, направив свой взбешённый взгляд на пятый этаж высоченного серого замка с шестнадцатью башнями, которые, словно пики, прорезали небо. Гад-ректор, как привыкла его называть ещё со времён первого курса обучения, стоял на балконе, что прилагался к его кабинету, и, сложив руки на груди, смотрел прямо на меня. У-у-у, гадкий василиск! Что б тебя сдуло оттуда! Или, вообще, на крутой лестнице споткнулся и сломал себе что-нибудь, а потом, в конце концов. Не дошёл досюда!

— И почему я слышу, как ты его проклинаешь? — неожиданно перешёл на «ты» преподаватель по истории.

— Может, — перевожу на него взгляд, — потому что запомнил, когда я тебя проклинала?

— Вот же… — цокнул он языком. — И зачем только вспомнила?

— Ты первым начал. А теперь, — поворачиваюсь с коварной ухмылкой на лице к адептам, — пора взяться за вас. Гад-ректор думает, что я не смогу из вас сделать настоящих боевых магов, придётся переубедить его в этом, отбросив подружку-лень на некоторое время в сторону.

— Лесса, может не надо? — взмолился Фирстан, состроив уставшую мимику.

— Не-а, — покачала я головой. — Кое-кто решил выбить из меня всю лень, поэтому вам придётся пострадать… эм… Вернее, хорошо потрудиться, чтобы я осталась довольна вашими результатами.

Щелчок пальцами и под моими ногами появляется новое огненное облако, а в голове зарождается новый план.

— Итак, вы, бездари, должны скинуть меня этого пламени, — поставила им условие. — Можете использовать любые заклинания, я снимаю с вас все запреты, так что, если кто-то держит на меня обиду за прошлое занятие, можете её выместить на мне, но! — указательный пале поднимаю вверх, плюхнувшись попой на огненное облако. Все мгновенно напряглись, а я улыбнулась ещё шире. — Я имею право отразить атаку или швырнуть заклинанием в вас. Так и быть, уступлю вам и не буду бить в полную силу, даже не в пол силы.

— Да легко, — хмыкнул брюнет, отличившийся своим высокомерием ещё на первом занятии. — Она даже наших имён из-за лени не запомнит, швыряться в нас вряд ли будет, да и нет гарантии, что она так сильна, как все считают.

— Риграсс выбыл, — громко сообщила, одновременно выпустив пылающую стрелу в него, из-за чего парня отбросило на приличное расстояние, а потом он ещё и пропахал лицом по земле.

— Не было команды! — возмутился зеленоглазый блондин. — Так не по правилам!

— Ты точно пацан? — демонстративно изогнув бровь, интересуюсь у него. — Ноешь, как баба. И да… Главное правило всех ведьм: правила созданы, чтобы их нарушать. Хорошенько запомни это, — подмигнула ему.

Было досадно, что так и не посплю, вместо этого придётся страдать такой хренью, как «выбивание» бездарных адептов. Зачем я на это согласилась? Лучше бы на казни настояла, применила внушение, но своего бы добилась, а так… У них же на лице написано, что сейчас будут швыряться всем, что только знают. А толку-то? Мне-то отразить любое их заклинание всего раз плюнуть, а если и не успею уклониться, то на мне артефакты, которые примут весь урон на себя, но они нуждаются в улучшении, потому что готовы принять на себя далеко не каждый удар. Пусть многие и считают, что я способна уловить запах абсолютно любого яда и остановить даже самое сильное заклинание, всё это далеко от настоящей правды. Да, я сильна, не спорю, но не всесильна. Меня тоже можно отравить ядом и прирезать холодным ножом, когда буду не в форме, да и сопротивления никакого не встретят.

— Пацан, — зарычал он. — Ведьма!

— Для тебя, — хищный оскал, но голосок такой нежный-нежный, — мэтр Вельра, мальчик. Когда дорастёшь до моего уровня, тогда и будешь обращаться ко мне, как только твоей тёмненькой душеньке будет угодно. Чего встали? Нападайте, пока не раскидала всех, как маленьких недоразвитых котят! За каждую ошибку каждого накажу и припомню на экзаменах! Если не удастся свалить отсюда… — последнее пробормотала себе под нос. Чтобы никто не услышал. Не нравится мне быть деканом, придётся бумажки какие-то заполнять… Вот жуть! Нужно завести себе кота! Так и сделаю!

Когда я задумчиво посмотрела в небо, начался полный обстрел бедной и несчастной меня. Честно, не ожидала, что столько стихий вперемешку с фаерболами и разными сферами выведут меня из себя. От первой же сумасшедшей атаки пришлось отбиться огненной стеной, которая обрушилась на потерявших чувство самосохранения бездарей. И вот бездна! Они точно адепты третьего и шестого курсов? Как вы думаете, что они сделали? Выставили щиты? Сбежали? Отскочили в сторону? Прикрылись товарищем? Провалились под землю? Трижды ха! Они встали, как в копанные, и с широко распахнутыми глазами следили, как огненный водопад обрушается на них. Из-за этого сама на несколько секунд потеряла дар речи, а челюсть со звоном упала на землю и куда-то укатилась, далеко-далеко. Наверное, выражение «удивлённая да потери пульса ведьма» никто раньше не видел. Мои глаза готовы были выкатиться из глазниц, лишь бы не видеть этого, хотелось плюнуть на лень и подойти к прочной стене, а потом хорошенько приложиться об неё головой, лишь бы забыть этот позор.

— Вы что, совсем идиоты? — заорала на весь полигон, что стены задрожали, а стёкла окон зазвенели. Любопытные адепты решили посмотреть, что там творится снаружи, и какая прекрасная картина была перед ними… Около шестидесяти адептов в помятом виде и на грани сознания валяются на земле, а злая, как тысяча чертей, ведьма стоит на огненном облаке и орёт во всю глотку, что даже эти недотрупы повскакивали со своих мест и постарались выровняться в шеренгу. — Мне что, вам ещё объяснять азы защиты?! Как можно было просто стоять и смотреть, как на вас обрушивается огненная стена?! А если бы я силы вложила больше?! Вы хоть представляете, что от вас бы не осталось даже пепла?! Это вам не обычное пламя! Это созидательное пламя! — от злости топнула ногой, да силы не рассчитала и несчастная конечность провалилась, но быстро вернулась в прежнее положение, как только облако восстановилось.

— Мэтр Вельра, не будьте с ними так строги, — прилетело мне в спину от гада-ректора. — Они всего лишь адепты, до вас им ещё о-о-о-чень далеко, не стоит ставить на свой уровень.

— Гад-ректор, скажите, кто у них преподаёт защиту? — ага, я его так даже вслух называю, чем бешу ещё с самого первого дня моего обучения здесь. Почему его так называю, многие до сих пор не в курсе.

— Тут такая проблема… — молодой на вид брюнет почесал затылок. — В последнее время, это началось с момента, когда вас объявили самым опасным существом Асэрвиля и за вашу голову были готовы отдать чуть ли не полкоролевства, многие преподаватели начали ни с того, ни с сего увольняться. Недавно несколько вернулось, но всё равно пришлось просить помощи у короля. Он прислал вас, а сейчас, — он отчего-то замялся. — Короче говоря, Леграсса, вы будете преподавать и защиту, — он широко улыбнулся. — Это приказ Его Величества.

— Что? — не успела подобрать челюсть, как снова её уронила. — Да он издевается?! — взвыла, схватившись за голову. Бросила уничтожающий взгляд на бездарей. — Как мне их обучать, если они не способны даже простенький щит выставить, когда на них падает огненная стена? Это… Тупо!

— Это уже ваши проблемы, — он ослепительно улыбнулся и поспешил ретироваться через портал.

— Вот козёл! Это чистой воды издевательство! Когда я спать буду?!

Глава 3

— Итак, бездари, — начала я, сев прямо на стол в аудитории и сложив руки на груди, а потом принялась скользить взглядом по адептам. — Надеюсь, что вы будете поспособнее, чем ваши предшественники. Никогда бы не подумала, что шестой курс боевого факультета будет стоять, как кучка идиотов, и смотреть на обрушающуюся на них огненную стену, — та картина снова всплыла перед глазами, скрипнула зубами от досады и снова скользнула оценивающим взглядом по адептам, которые на меня даже внимания не обращали, словно я пустое место. Это бесило, но не выводило из себя так, как присутствие здесь гада-ректора, которого адепты сейчас просто не видели. — Эй, бездари! — громче обратилась к ним. Ноль реакции. Так-с-с…

Хлопок, над каждым из заносчивых адептов появился огненный пульсар, который постоянно менялся свою форму из шара в цветок и обратно. Он постоянно пульсировал, словно готов был взорвать прямо сейчас. Так и было на самом деле, нужно лишь мне того захотеть. Бездари несколько секунд посмотрели на моё создание, стрельнули в меня раздражительным взглядом и вернулись к своей беседе, а гад-ректор лишь хмыкнул. Похоже, всё настолько запущено, что придётся показать свой настоящий характер, на время отогнав лень подальше, потому что это чистой монеты оскорбление для меня. Так… Нужно медленно отсчитать до пяти, чтобы не вспыхнуть факелом, который только что облили маслом.

— Ну, попробуйте, мэтр Вельра, перевоспитать этих разбалованных богачей, — фыркнул глава альма-мастер, открывая папку с документами. — Можете делать всё, что хотите. Только, прошу, не разнесите мне академию.

— Так уж прямо всё? — оскалившись, спрашиваю у него, чем вызываю косые взгляды у остальных.

— Да, но здание должно остаться невредимым.

— Невредимым… — задумчиво бурчу под нос. — К сожалению, придётся эту аудиторию немного сдвинуть с места, вы же не против? — моё выражение лица наверняка напоминает серийного маньяка, но мне плевать, ведь в голове появилась просто шикарная идея, как вывести из себя этих мелких засранцев.

— Я, Фелис Энтергнат, ректор академии, даю добро мэтру Вельре на любые методы обучения всех адептов, которые ей достанутся, — пронеслось по всей академии, а я оскалилась ещё шире, заметив, как зашевелились адепты.

— Ну что, бездари, — нежным голосочком пропела я, вызывая ещё более подозрительные взгляды, — пора-ка нам повеселиться, — достаю из волос очередной артефакт моей работы, внешне напоминающий шпильку, и перед тем, как сломать её пополам, всё тем же голосом предупреждаю: — Кто помрёт, вытаскивать с того света не стану. Ваша главная задача заключается в собственной защите, так что, кого сожрут, сами виноваты! — и видя, как вытягиваются их лица, а ректор всё также невозмутимо сидит на стуле, надавливаю на довольно хрупкий материал, после чего всё помещение затапливает кровавым светом, чтобы через мгновение выпустить в древнем замке могущественный и кровожадных вампиров. — Вперёд, бездари! — довольно говорю им, нарочно привлекая внимание ошалевших от такого поворота вампиров из далёкого прошлого.

Честно говоря, не думала, что что-то выйдет из запланированного мной плана, так как не была уверена, что артефакт перенесёт нас в настолько далёкое прошлое, как Кровавые хроники. Даже Фелис выронил папку со своими документами и с широко распахнутыми глазами смотрел на полсотни оголодавших вампиров со светящимися глазами. Опасно, но умереть им не позволю, пусть проявят себя. Говорят, страх способен открыть неведомые нам дремлющие способности. Посмотрим, что из этого выйдет. Меня не тронут из-за сильного магического фона и исходящей силы, которая так и рвётся наружу, а вот эти детишки могут стать лёгкой наживой, но это лишь на первый взгляд. Если они действительно захотят спасти свои жизни, то будут использовать даже запретные заклинания, которые вычитали в запретной секции здешней библиотеки. Подозрительно, что обо мне они почти ничего не знают, ведь выпустилась я два года назад, а не десять. Ну да ладно…

— Мэтр Вельра, что вы себе позволяете, вы хоть знаете, кто мои родители? — заорал кто-то из толпы, но я быстро нашла его, сидя на огненном облаке в расслабленной позе и попивая холодную воду из бутылки, которую успела захватить с собой.

— Мне плевать, кто твои родители, — закрутив бутылку, спокойно ответила ему. — Что они сделают, если увидят твой свежий трупик, вампирюга-то уже за тобой, — я указала кивком головы на приближающегося к нему чернокожего кровососа, мчащегося на полной скорости. Для меня-то он движется как таракан благодаря артефактам. Скажем, это почти как видеть будущее на десять секунд вперёд. — И да, не забывай, что я уничтожила четыре города и меня за это почти не наказали. Король не станет терять такой ценный экземпляр, как я, а его сын — мой старый друг и просит моей руки, хоть и знает заранее ответ, — оскалилась я, чувствуя себя безнаказанным ребёнком.

— Мэтр Вельра! — возмутился ректор, показавшись всем на глаза. — Вы перегнули палку.

— Т-с-с, — шикнула я, приложив указательный палец к губам. — Истинные боевые маги обычно воспитываются на поле боя, а так они просто тряпки, не способные себя защитить. Сядьте где-нибудь в уголочке и просто наблюдайте, — мой голос звучал убедительно, а во взгляде так и плясали чёртики. И гад-ректор всё понял.

Вампиры уже вовсю бросались на адептов, кого-то укусили. В основном, конечно, эти бездари повыставляли щиты, но кто-то оказался умным. А кто-то тупым, как бревно. Если и выставлять щит только спереди, то самому нужно защищать открытый участок, если создал полноценный купол, значит, молодец, но древний вампир вам не нынешний дружелюбный кровосос, который может спокойно и молока попить вместо крови. Эти куда хитрее и сильнее. Высокомерные, жестокие, беспощадные твари, которым даже новорождённого младенца будет нисколько не жаль, лишь бы насытить собственное брюхо и утолить жажду.

Несколько вампирюг решили показать себя перед появившимся предводителем и, приняв меня за короля нападающих, бросились со смертельными заклинаниями, за что были отправлены на полной скорости в стену своим же заклинанием, усиленным раза в четыре. Даже думать не хочется об их дальнейшей судьбе. Вряд ли смогут спастись, сами виноваты. Адепты настолько глупы, что даже не видят истины перед собой…Если видишь расслабленную ведьму, это не значит, что она не ожидает атаки от противника, повёдшегося на приманку. Я говорила что слаба? Это была ложь. Если надоедать, а это получается с первого раза, то считай, что уже либо серьёзно ранен, либо свеженький труп. И это сейчас я била не в полную силу, вся моя концентрация направлена на ослабление инстинктов вампиров и сдерживание их порывов разорвать бездарей. Какой же хренью я занимаюсь, но что тут поделать… Не хотели нормального занятия, будут получать нечто экстремальное. Сами себе подписали этот приговор.

— Так, всё, достаточно, — я снова хлопнула в ладоши, не в силах наблюдать, как толпа кровососов загоняет несчастных адептов, которых уже и числом давят, в угол. Нас перенесло в аудиторию, адепты были в ужасе и чуть ли не бились в истерике от пережитого стресса, даже не обращали внимания на кровоточащие отметины от укусов.

— Да вы сумасшедшая! — завизжала блондинка с большими голубыми глазами и начала истерить.

— Если сейчас же не заткнёшься, верну обратно и возвращать сюда не стану, — пригрозила ей холодным тоном. — Все в лазарет, на следующем занятии повторю этот же трюк, только угроза будет пострашнее. Вампирюги с вами лишь играли, и я старалась сдерживать их инстинкты, иначе бы вы все сейчас были свеженькими бескровными тру-пи-ка-ми, — последнее слово специально выразительно и по слогам произнесла. — Так что, марш в лазарет, пока не залили своей кровью здесь пол, мне её лень выжигать, а домовят напрягать не хочется. И да, — остановила их, когда они уже были готовы стрелой вылететь из кабинета по основам и практике защиты, — можете жаловаться кому хотите, вызывайте на дуэли, если пожелаете, только потом не пожалейте о своём решении, — напоследок я ослепительно улыбнулась и ручкой помахала им на прощание, а внутри всё так и кипело от досады. Уже в который раз жалею, что меня не казнили…

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался гад-ректор.

— С чего такая забота? — безэмоционально спрашиваю у него.

— Ты подавляла желания и инстинкты тех монстров, это немало сил отнимает. Я бы на твоём месте уже на ногах не мог бы стоять, а резерв бы был почти полностью опустошён.

— Вы же сами знаете о моей силе, зачем сравнивать с собой? Всё в порядке, — не моргнув и глазом соврала я и снова устроилась на огненной стихии, прикрыв глаза. Мне нужно несколько минут на отдых, чтобы восстановить немного резерва, а потом снова на полигон… Весь день загружен, бездна его побери!

Глава альма-мастер хмыкнул и удалился, а облако само потянуло меня к полигону. Шепотки адептов меня нисколько не волновали, как и то, что кто-то нагло умостился на моём пламени, мне не жалко, пусть катаются. Это много сил у меня не отнимает, могу хоть вечность просидеть здесь и бесконечно катать около тридцати человек, если брать больше, придётся вливать дополнительную силу, а тут свою роль играет лень. Я не стану растягивать свою стихию, придавая ей иную форму, чтобы уместить на нём больше людей. Лень — значит, лень, без обид.

— Оу, кто же это? — раздалось почти у самого уха, но я и бровью не повела. — Неужели, я имею честь лицезреть ту самую опаснейшую ведьму, о которой уже легенды слагают? — и снова ноль реакции от меня, а стихия продолжает всё также плавно лететь к полигону, где я буду проводить очередное занятие. На тот раз, если память не подводит, у первокурсников. Даже боюсь представить, чего от них ожидать. Хотя, что может быть хуже увиденного? — Оглохла?

— Заткнись, бездарь, — прорычала сквозь зубы, не открывая глаз. — Если мне придётся открыть глаза, поверь, от тебя не останется и горстки пепла. Ты точно будешь присутствовать на моём занятии, поэтому скоро узнаешь все прелести жизни. Хотя… — протягиваю задумчиво. — Что мне помешает испепелить тебя прямо сейчас? Гад-ректор разрешил делать всё, что будет угодно моей вредной и кровожадной душонке. За прошедшие три занятия всех отправила в лазарет, ты такой же слабак, как и они. Если не хуже…

— Вы так сильно хотите проверить мои способности? — хмыкнули прямо надо мной, а я уже прокляла всё на свете из-за слишком назойливого мальчишки. — Можем устроить дуэль, но вы снимите все свои побрякушки, по рукам?

— Ты думаешь, что мои артефакты виноваты в моей силе? Я их даже не использую, это на всякий случай. Поверь, если я их активирую, ты сразу поймёшь, потому что всё это по большей части усилители и защита. Если ты мне попытаешься подсунуть яд, то я узнаю об этом ещё до того, как он окажется у меня перед носом. Я сниму их, если ты вызовешь на дуэль, но… — делаю паузу, останавливая свою стихию и прислушиваясь к шепоткам адептов. Приоткрываю правый глаз и лениво смотрю на старшекурсника с огненно-рыжими волосами и необычными чёрными глазами, которые, казалось, удерживают мой взгляд. Кто же ты такой? Я вижу уровень силы, и он далеко не маленький, даже показалось на мгновение, что это преподаватель, так как образ пошёл рябью и парень начал казаться ещё старше. — Иллюзия? — с ленцой в голосе интересуюсь у него, вырываясь из плена его глаз. Что-то было в его внешности… Особенно меня впечатлили чёрные глаза в контрасте с его волосами. Таких мне встречать ещё не доводилось. Явно из знатного рода, к обычным не могу его отнести.

— Мэтр Вельра, — он расплылся в оскале, в его взгляде на мгновение проскользнула насмешка, — какая иллюзия, вы о чём вообще? — Он пытается меня дурой выставить? Пусть думает, что хочет, не могло же мне тогда показаться… Или всё же могло? Сейчас я слегка не в форме после недавнего занятия, галлюцинации могли стать побочным эффектом. Хмыкнула своим мыслям.

— Забей, — отвечаю ему, теряя всякий интерес. — Вызывай на дуэль в любое время, но не факт, что оно будет у меня, — обронила напоследок, но снова была вынуждена остановить своё огненное облако.

— Лесса, подожди! — орал во всю глотку Фирстан, несясь, как угорелый, по коридорам академии, название которой я снова забыла.

Я окончательно открыла глаза, заметив, что никто не сидит на моём облаке, а вот Фир готовится к прыжку. До меня явно не долетит, поцелуется с полом. Такой же самоуверенный, как и старшенький. Заложила руки под голову и полностью расслабилась, слегка изменила форму пламени и посмотрела на запыхавшегося блондина. Странно, что он ещё способен передвигать ногами после сегодняшних тренировок со мной во главе. Силён, гадёныш мелкий. Ещё одна черта его братца. Они похожи, почти как две капли воды…

— Как я погляжу, ты ещё можешь ногами передвигать. Может, завтра увеличить количество кругов?

— Лесса, не время шутить, — упрекнул он меня, а во взгляд такой серьёзный, словно что-то произошло. Иргис так смотрел, когда действительно происходило что-то плохое и непоправимое.

— Что случилось? — я даже приподнялась и приняла сидячее положение, вперив ленивый взгляд в блондинчика. — Неужели, твой брат попал в крупные неприятности, и мне по-старинке вытягивать его зад?

— Почти, — тяжело выдохнул он. — Кто-то убил всю его семью, — ошарашил он меня ужасающей новостью. По его скулам и щекам потекли слёзы, что ещё больше меня напрягало. Я даже нахмурилась, не в силах в такое поверить.

— Как он такое допустил? — от моего холодного тона все замершие на местах адепты и преподаватели вздрогнули. — Он же сильный маг, — я спрыгнула со своей стихии и уверенным шагом подошла к третьекурснику, схватила его за плечи и внимательно посмотрели в янтарные глаза. — Ты что, меня разыгрываешь?

— Нет, Лесса, — его тон был всё таким же серьёзным, в то время как глаза наполнялись болью и горечью. — Мне только что мать сообщила, что Иргис на грани жизни и смерти, его стильно покалечили и пробили грудь копьём из серебра. Над их домом до сих пор горит надпись «Я буду убивать твоих друзей одного за другим, пока не доберусь до тебя! Беги, ведьма созидательного пламени!». — После этих слов я от злости сжала его плечи ещё сильнее, ему наверняка было очень больно, но мои глаза уже застилала пелена ярости. Я знала, кто к этому причастен и не могла поверить, что тогда не убила его. — Это кто-то из твоих врагов…

— Знаю, — рычу сквозь зубы. Тяжёлый вздох, руки ослабляют хватку, и я отхожу на шаг от младшего брата моего лучшего друга, семья которого пострадала из-за меня. Золотое пламя моментально охватывает всё моё тело, я вспыхиваю, как факел, на ходу придумывая план. — Мне жаль… Я отомщу за вашу семью и… — делаю паузу, решая стоит ли так поступать. — Верну к жизни погибших детей и жену Иргиса, даже ценой своей жизни.

— Что? — он не поверил моим словам, а потом схватил меня за руку и начал активно вертеть головой. — Не нужно этого делать! Мой брат никогда не простит себя, если ты умрёшь ради него. Ты для него, как родная сестра, ты всегда спасала его из передряг, ему сложно будет принять это… Ты же знаешь, какой он на самом деле и ещё… Я не рассказал тебе всей правды. Я в этом не совсем уверен, но, похоже, Иргис знал его.

— Конечно знал, — сжимая кулаки, рычу от бессилия. — Когда-то он был нашим другом и одногруппником, но потом предал нас на очень важной миссии, когда мы вступили в гильдию наёмников. Я думала, что убила его тогда в лесу, но уже в который раз убеждаюсь, что жизнь полна сюрпризов, — хмыкаю я, снова пытаясь успокоиться и не рубить сгоряча. Когда ненависть накрывает с головой, всё выходит из-под контроля и оборачивается не так, как хочется. Достаю из кармана обтягивающих чёрных брюк артефакт связи и отправляю сигнал королю. — На этот раз может пострадать не четыре города, а целое королевство… — сообщаю сразу, как только появилось эфирное тело Его Величества над зеркальцем. — Объявился тот, кто со мной на одном уровне по силе… — внезапно возле короля появился и наследный принц.

— Леграсса, не руби сгоряча. Пожалуйста, выживи… Я знаю, что произошло чуть больше, чем полтора года назад и помню, что ты чувствовала к Элдару Тэлиарду…

— Ведьма, делай что хочешь, но не разрушай королевство, потому что пострадают все асэрвильцы, а зная уровень твоей силы, наше королевство вообще будет стёрто с лица Монгайра. Не делай глупостей. Он вампир, будь осторожна, удачи.

На этом он отключился, оставив меня задумчиво сверлить своё отражение в миниатюрном зеркальце. Впервые я не знала, с чего начать, из-за этого было паршиво на душе. Сейчас главное мыслить здоровой головой и сохранять спокойствие. Единственное, чего я сейчас не понимаю: почему он начал с семьи своего лучшего друга, и где скрывался всё это время? Я не трогала его родных, почему он начинает убивать моих друзей? Всё это только между нами… Это я тогда его почти убила, сожгла к бездне, а перед этим воткнула в сердце кол из священного белого дуба. Своими глазами видела, как на его теле вздуваются чёрные вены, а тело начинает превращаться в прах, который я и уничтожила собственной стихией. Как он выжил после всего этого? Это невозможно… И плевать, что он высший!

— Лесса… — неуверенно позвал Фирстан. — У тебя глаза огнём полыхают и из них кровь течёт…

— Это моя расплата, — спокойно ответила ему, вытерев указательными пальцами кровавые дорожки, а потом и подтерев протянутым белоснежным платком, а потом бытовой магией его и почистила, после чего вернула хозяину. Развернулась, открывая портал и готова была в него шагнуть, как меня обняли за талию и притянули к себе.

— Не нужно этого делать… Достаточно уже смертей, — тараторил младший Лампейн. — Оставь всё, как есть и просто иди к Иргису, помоги ему, ты же можешь забирать боль…

— Прости, но это так просто оставлять ни в коем случае нельзя, Элдар не остановится… Я проткнула его сердце колом из священного дуба, а потом разрушающееся тело спалила своим пламенем, предотвращая все пути к восстановлению из мёртвых, но что-то, видимо, пошло не так… До сих пор не могу поверить, что он выжил, — осторожно убрала от себя его руки и шагнула в портал, не обращая внимания на ошарашенных магов.

Сначала я решила побывать на месте преступления. Сейчас его охраняли стражники Асэрвиля. Меня пропускать не захотели, а раскидывать их по сторонам было чисто лень. Отступать я была не намерена, поэтому пришлось связаться с королём, чем сильно удивила не только стражников, но и любопытных сплетниц королевства. Завтра, наверняка, в новом выпуске новостей появится хорошенькая статья о том, как я, опаснейшая ведьма, связывалась с королём прямо возле разрушенного дома своего друга. После того, как правитель нашего королевства дал разрешение, было видно, что стража хотела что-то сказать, воспротивиться, но не смогла, поэтому я спокойно запрыгнула на появившееся огненное облако и плавно поплыла к дому.

Я внимательно исследовала все углы, каждое место, не упуская из виду ни одной мелочи, но гадёныш оказался слишком остроумным и замёл все следы, не оставив ничего, а ведь знал, что я отправлюсь его искать. Вот бездна! Чего же он добивается на самом деле? Где его искать? Смотрю на надпись, и почерк совсем не знаком мне. Значит ли это, что убийца вовсе не Элдар? За всё время, которое мы провели вместе втроём, я успела полностью изучить этого вампира и даже влюбиться в него… Я знаю о нём всё, от любимого цвета до любимых заклинаний. Я всегда знаю, о чём он думает и чего ожидает, но не в этот раз. Здесь не чувствую его остаточного следа ауры. Это был кто-то другой… Не верю, что он выжил, это было просто невозможно.

Несколько часов провозилась на этом месте, но ничего не нашла. Стража сообщила, что свидетели видели, как отсюда убегал черноволосый мужчина, но он был вампиром и использовал свои способности, поэтому никто не разглядел его лица. Его не успели поймать, он как сквозь землю провалился, когда его начали искать. Никто его не видел, никто о нём ничего не слышал. Умеет же он затеряться среди толпы, хрена с два найдёшь теперь… Но мне и не нужно его искать, сам меня отыщет, если будет нужно. Однако есть тут одна странность… Был только один пострадавший, но трупов не нашли, хотя Фирстан сказал, что жена и дети Иргиса мертвы. Пусть я их ни разу не видела, но успела достаточно о них услышать от своих знакомых. Или меня всё-таки надурили, и нет никакой жены, а с ней и детей? Так-с… Нужно наведаться к оборотню, а то с этими догадками могу целый день возиться, а потом можно будет забыться крепким сном.

На полпути остановилась, не зная, где его сначала искать. Наведалась в больницу, но там мне сказали, что отпустили его домой. На вопрос, в какой дом его отпустили, все дружно пожали плечами, мол, нам откуда знать, куда он пошёл, мы своё дело сделали, дальше его жизнь зависит от него самого. За это хотелось треснуть по голове каждому, но сдержалась. Меня распирало от злости, было досадно, что потратила столько времени впустую, а ведь могла все эти четыре часа спокойно спать или наблюдать, как бездари в академии лупасят друг друга безобидными заклинаниями, или сразиться на дуэли против того рыжего настырного адепта с необычной внешностью. Это уж всяко лучше, чем слоняться по огромному городу, привлекая к себе всё внимание асэрвильцев, которые чуть ли пальцем в меня не тыкали, когда начинали шептаться со своими подружками-сплетницами или простыми друзьями.

Сидя со скрещёнными ногами и руками на груди, я летела на своей стихии по городу и случайно оказалась возле своего дома. Там на ступеньках, сидел бледный, как утопленник, Иргис. Стоило ему только меня заметить, как засветился от радости, но меня это нисколько не радовало. Понимаете ли, я его тут ищу по всему городу, а он спокойненько так сидит тут на ступеньках и ждёт. Мог бы связаться со мной, сообщить о своём самочувствии и местоположении, явилась бы сразу, но нет же… Что за упёртый волк! Когда-нибудь проучу его, да так, чтоб искры из глаз посыпались и навсегда запомнил, что значит гонять самую ленивую ведьму по всему городу и заставлять её переживать!

— И что ты тут забыл? — устало спрашиваю у него, поднимаясь к самой двери.

— Ну, значит, ты уже раскрыла мой обман, — довольно улыбнулся он, но на моём лице ответной реакции не последовало.

— Как ты мог всё это время врать о семье? — меня до сих пор злил этот факт. Я ему доверяла, радовалась, когда он нашёл своё счастье, а сегодня узнаю, что всё это было ложью.

— Извини, у меня были свои причины, — пожал он плечами, переставая улыбаться. — Слушай… Это был не Элдар, но он очень похож на него… Почти как две капли воды. Если бы не знал его, то вполне мог сказать, что это его сын. Даже способности такие же…

— Не стоит так уверенно об этом говорить, — покачала я головой. — Пошли в дом, раз ты уже здесь. Там поговорим, только я слетаю за продуктами, а то живот совсем пустой.

— Ты там это… поаккуратнее, — бросил он мне в спину обеспокоенно. — Мы не знаем, кто это и где сейчас находится.

— За меня можешь не беспокоиться, со мной ничего не случится.

Весь путь до ближайшей лавки и обратно я пробыла в раздумьях. И мысли крутились вокруг новоиспечённого врага. Это явно не сын Элдара, иначе он был бы намного младше. Если так подумать, то я ничего не знаю о семье своего бывшего друга. Семья — его слабая точка и тема, о которой он никогда ни с кем не говорил. Она для него словно не существовала. За всё время обучения он лишь раз на каникулах отправился в свой клан и вернулся оттуда жутко недовольный, рычал на всех, кто попадался на пути, срывался на дуэлях и до конца каникул вёл себя, как сумасшедший. Он не подпускал к себе никого из друзей, но мне иногда удавалось с ним спокойно поговорить… Возможно, мой враг — его брат? Но как они узнали, что Элдара убила именно я? Об этом знали только королевская семья, Иргис, ректор и я. Ну, сейчас ещё несколько людей в академии после того, как я ляпнула ни с того, ни с сего, что когда-то убила вампира…

Оборотень разместился на кухне. Я не любитель светлых цветов, поэтому там преобладали бардовые и оранжевые оттенки. Выглядит она вполне обычно: несколько настенных шкафов с посудой и едой, тумбочки с кастрюлями, котелками, столовыми приборами и специями. Зелья, к счастью, здесь я не хранила никогда. Их я оставила в своей лаборатории, которая располагается прямо под домом и надёжно защищена. В результате неудачного эксперименты ничего не взлетит на воздух, а соседи ничего не услышат и не узнают.

Ужин готовила в тишине. И я, и мой друг погрузились в свои мысли и не выходили из них, пока с едой не было покончено. Я всё также была уверена, что Элдар мёртв, а появившийся мститель — его брат-близнец. Кол из священного белого дуба совершенно точно прошёл сквозь сердце вампира. Даже будь на нём тысяча родовых артефактов, он никогда не возродится из праха, как огненный феникс, особенно после того, как его останки были сожжены дотла мои созидательным пламенем. Вероятность выживания — ноль процентов. Никакой ошибки быть не может.

— Иргис, не помнишь, из какого клана он был? — решила первой нарушить тишину.

— Если ты не знаешь, то и я подавно, — фыркнул он, прекрасно зная о моих чувствах к нашему погибшему другу. — Даже не представляю, что ты чувствовала, когда убивала его ради меня…

— У меня не было выбора, кроме как сделать это, — грустно улыбнулась я. — Если бы я этого не сделала, то неизвестно, сколько невинных людей бы он выпил. Я про клан не просто так спросила… Как-то раз я видела на его шее медальон, там была нарисована чёрная летучая мышь с красным телом. Тогда мне это ничего не говорило, но сейчас, спустя почти два года, знаю, что это отнюдь не спокойный мирный клан.

— Хочешь сказать, что он из изгнанников? — напрягся мой друг. — Как его в Асэрвиль вообще пустили?

— Кланы, в которых сидят кровожадные вампиры, выходящие ночью на охоту за живыми людьми, среди которых эльфы и ведьмы — деликатес, не выдают себя и находятся в местах, где никто о них не догадается. Иногда даже действует такая штука, как «если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте».

— Ты же сейчас преподаёшь в академии? — уточнил Иргис, на что получил кивок. — У тебя должен быть пропуск в запретную секцию библиотеки… Можешь туда заглянуть и поискать что-нибудь про тот клан.

— Хм… Думаешь, там что-то о нём будет? Проще сразу к королю на поклон идти, у него библиотека намного обширнее.

— Ничего ты не знаешь, Лесса, — неодобрительно покачал он головой, сложив руки на груди. — Вся ценная информация содержится в недрах этой академии, не просто так же её называют лучшей! Даже сам король перемещается порталами в ту библиотеку, чтобы посмотреть те или иные документы. Тут и действует тот случай, который ты привела про изгнанные кланы. Все считают, что вся секретная информация хранится во дворце, а на деле в тайных ходах, ведущих к секретной библиотеке. Секретная секция лишь для вида. Ты же знаешь Альгаса, вот у него и узнай все подробности.

— Знаешь, мне лень возиться со всем этим, но этот вампир не оставляет меня в покое, поэтому придётся взяться за это дело. Ещё не известно, кто пострадает из-за него… И почему, интересно, он тебя не выпил, а попытался убить каким-то оружием? Это не то, что бредово, как-то глупо и не продуманно…

— Он не хотел меня убивать, — решительно заявил оборотень. — И да, прости за ложь… У меня были причины, чтобы так говорить. Вся моя семья считает, что жена и дети погибли, лучше оставить всё как есть.

— Ты ещё и семью обманул? — тяжело вздохнул. — Видимо, серьёзные на то причины были…

— Ну, Лесса… Меня хотели женить на дочери альфы сильной стаи, но она мне не нравилась, поэтому пришлось выдумать невесту, очень похожую на тебя… Ты же знаешь, как оборотни боятся ведьм, так что таким образом я отбил от себя все браки, а дети… Я не говорил им, что они есть. Они сами всё придумали, а меня слушать никто не стал, вот только знакомиться с вами они, ясен пень, не захотели, зная о твоём характере. Тебя разве что мёртвые не знают, да и то вряд ли.

— Мдя… Ну и кашу же ты заварил, как теперь разгребать будешь? Я-то жива, а твоя стая может пойти мстить…

— Так я и не говорил, что это ты.

— Твою ж… Кто тогда?

— Типа твоя сестра, — надулся он, а я треснулась головой об стол с протяжным стоном.

— Ну ты и дуралей… У меня нет семьи, сестёр никаких тоже. Об этом каждый второй знает.

— А вот и нет! — рыкнул он. — Ладно, проехали, объясню им вся, как есть, но позже…

— Только хвост не подожми и не сбеги, — пригрозила ему пальцем. — Если врать, то не так же палевно, твой авторитет в моих глазах упал…

— Лесса, я серьёзно! Мне и так плохо.

— Ну, конечно… Из-за тебя я сегодня разговариваю больше обычного, облазила весь город, пока искала тебя и приготовила ужин. Впервые за полтора года работаю так много за целый день… А завтра мне учить этих бездарей, — взвыла я. — Ты даже не представляешь, какие они слабые и никчёмные. От одного лишь взгляда на них хочется рыдать в подушку и никогда не поднимать головы.

— Твою лень пора выбить из тебя. А то совсем разленилась за эти годы, — хмыкнул волк.

— Только попробуй…

— Я? Я и пальцем не дёрну, всё сделает король и твой любимый гад-ректор, — осклабился он.

— Вот же ж… Всё, живо спать!

Я вскочила с места и стрелой вылетела с кухни, оставляя помывку посуды на Иргиса. Сама же быстро приняла водные процедуры и впервые за полтора года легла на мягкую кровать, а не на своё пламя. За сегодня так вымоталась, что сразу же отключилась, даже голова не успела коснуться подушки. Вот только этой ночью спокойно поспать мне не удалось… Постоянно снилось, что меня преследует Элдар, а потом догоняет и отрывает голову. Меня, конечно, это не напугало, но постоянно просыпалась вся потная. Успокоительное зелье подействовало лишь с пятого раза, но это не отменило того факта, что утром я была ещё злее, чем вчера. Не выспавшаяся, с тёмными кругами под глазами, которые появиться не должны были, если учитывать тот факт, сколько в день я сплю.

Для себя решила обязательно отловить этого гада и хорошенько проучить, но отправлять за решётку не буду. Придумаю что-нибудь похуже. Например, отправлю на опыты чокнутым профессорам на чёрный рынок, который вчера обнаружила при поисках друга, только их я сильно напугала, когда неслась на полной скорости на огромном огненном соколе. Я на них не обращала внимания, только у некоторых спрашивала о своём друге, показывая иллюзию. Сомневаюсь, что они покинут то место.

— Ох ты ж блин… — оторопел Иргис, как только увидел меня выходящую из ванной. — Что ты ночью делала, раз в таком состоянии?

— Нежданная вражина проникла в мою голову и показывала, как будет меня убивать, — прорычала, сжав кулаки. — Теперь мне ещё сильнее хочется его поймать, только для начала создам один артефактик, чтобы засечь его и показать свои способы убийства…

— Ты только бедных адептов случайно не придуши там… — также ошарашено посоветовал он.

— Это зависит только от них. Живи пока в моём доме и не смей выходить за его пределы, понял?! — рявкнула на него.

— Д-да! — икнув, ответил он, а потом совсем тихо пробубнил: — Я-то в чём виноват? Бедные адепты… Не жить вам сегодня.

До академии добралась с завидной скоростью. Летела, как стрела, даже несколько прохожих случайно сбила, но ругательств не услышала, потому что была уже достаточно далеко. К счастью для адептов, на полигон все явились даже раньше меня, чем заслужили моё уважение, но лишь немного. Это был четвёртый курс, все зашуганные и смотрят на меня круглыми глазами. Наверняка друзья уже поведали о моих занятиях, поэтому будут стараться усерднее. Надеюсь, что за вчерашний побег с работы гад-ректор не заставит писать объяснительную, а то все бушующие во мне эмоции могут выплеснуться именно на него в этой самой объяснительной.

Мой вид, должна признать, возымел эффект, так как тёмные круги свести я не успела и до сих пор пребывала в ужасном настрое после подарочка одного вампирюги. Ну погоди, я ещё доберусь до тебя! Ишь, чего вздумал! Голову он мне с наслаждением отрывал, за такое несколько раз проткну это чёрствое безжалостное сердце и спалю на хрен ко всем прадедам! За Иргиса тоже отомщу. И ведь действительно странно, что кровь не выпил, а лишь грудь пробил… Придётся ещё и попытать, перед убийством.

— Готовы показать себя, бездари? — холодным тоном интересуюсь у адептов, обводя их фигуры взглядом. Как же хорошо, что не придётся запоминать все эти имена, а то никогда их не запомню, особенно в таком количестве! А так, просто глянул поверх головы и сразу видишь имя. Удобно, но мне вряд ли пригодится в ближайший месяц.

Ответом мне стал дружный кивок. Никто не пытался выделиться среди остальных, как вчера один из аристократов с шестого курса. Это не может не порадовать. Решив проверить их физические возможности, отправила на пробежку. Двадцать кругов, к счастью, они преодолели достаточно быстро. Сначала даже не поверила своим глазам, погрузившись в свои мысли, но над их головами чётко мигало красным цветом нужное число. Пришлось отложить все проблемы на потом и взяться за боевые навыки без магии. Тут уже и выявились проблемы. Ну, даже в моей голове не укладывалось, что их учили сражать противника простой подножкой и мордобоем…

Как тогда не сорвалась и удержалась на прежнем месте, не знаю, но ректора явно ждёт серьёзный разговор. Хрен отвертится. Что тут вообще происходило все те годы, что я отсутствовала? Старшекурсники, к примеру, должны были учиться у тех же преподавателей, что и я. Несколько лет так точно… Такое чувство, что им хорошенько промыли мозги, выкинув нужную информацию и засунув кучу ненужной.

— Мне интересно, кто у вас до меня преподавал этот предмет? — всё тем же спокойным тоном спрашиваю у них. Спать не хотелось всё из-за того же вампира, хоть на грани сознания уже давно мечтаю развалиться на своём облаке.

— Господин ректор, — хором ответили они неуверенно, поражая меня до такой степени, что главе альма-мастер пора бы уже по-хорошему отсюда уносить ноги. А ведь таким серьёзным и строгим казался…

— Иргис, не жить сегодня гаду-ректору, а не адептам… — тихо вслух произнесла, чем сильнее напугала адептов четвёртого курса. — Знаете… Вот в физической подготовке вас точно буду обучать не я, а мой друг. Он лучше меня с этим справится, — тяжело вздохнув, сообщила им, понимая, что скоро просто придушу их всех, хоть они почти ни в чём и не виноваты.

— И кто же этот друг? — осмелился спросить один из бездарей. — Такой же взрывной и сумасшедший, как вы?

— Знаете, а я передумала, — оскалилась, посмотрев на этого адепта. — Поэтому сейчас вам такое классное задание дам, за которое каждый может получить высший балл и зачёт на сессию… — лелейным голосочком пропела я, внутренне вся закипая. Вот уж «сумасшедшую» я им сейчас покажу! Лучше бы продолжали молчать, тогда бы и я пыталась держать себя в руках, но теперь поздно… — Вам всего-то нужно скинуть меня с этого огненного дракоши, — указала пальцем на преобразовавшееся пламя. — Вот только вы будете это делать без магии, — сделала мимику а-ля маньяк, напугав всех чуть ли не до дрожжи. Что поделать, если у меня ещё и клыки не хуже вампирьих имеются? Неужели, настоящих ведьм никогда не встречали? — А я имею полное право отбиваться от вас, но сдерживаться не буду.

— Отбиваться магией будете? — поинтересовался рыжий парнишка, высокомерно проанализировав моё тело. Вот уж точно, попали вы… Но ректору повезёт меньше, чем вам.

— Ну ясен пень! — Это не боевая подготовка, а физическая. Тут простым бегом и изучением боевых искусств обычно обходятся. Ещё, конечно, пресс, отжимания и вся такая хрень, но сейчас не об этом…

— Да запросто! — радостно воскликнуло стадо бездарей в один голос. Вот точно стадо… Нельзя судить по одному лишь виду, я не такая слабая, как кажется.

— Тогда налетай!

Стоило только это сказать, как все бросились меня окружать, вот же дурни… Я же не просто так упомянула своего дракошу! Ректору точно не жить!!!

Моё пламя сорвалось с места, сбив с ног всех бестолковых адептов, готовых вот-вот прыгнуть на меня и избить меня до полусмерти, а потом похвастаться перед остальными. Это чуть ли не прямым текстом было написано на их лицах. Уже жду их недовольное «Так не честно!», но на этот раз меня удивили. Они снова бросились ко мне, но не так, как в прошлый раз, а вот я сидела, скрестив руки и ноги, смотрела, как они пытаются отправить в полёт своих товарищей, схватив их за ноги и за руки, а потом раскачав, вот только… Всё равно бестолочи, раз так с товарищами обращаются, да и не долетят они до меня таким образом.

Глядя на их жалкие попытки догнать моего дракона, решила-таки смилостивиться над ними и замереть лишь на одном месте, а потом пришлось встать на ноги и, пользуясь многими приёмами, собственными руками перекидывать через себя адептов. Кто-то получал кулаком по лицу, кто-то ногой в живот, иногда промахивалась и попадала ниже, из-за чего противники стремительно сокращались. Когда слишком много человек налетало, приходилось отвлекаться и не бить сгоряча, хоть и могла с ними справиться за считанные секунды, ведь тело моё вполне гибкое, а движение, не смотря на некоторые растянутые мышцы, резкие и быстрые. Не знаю, как некоторым не расквасила череп, но можно считать, что им крупно повезло. Вскоре мне всё это надоело и снова принялась от них уклоняться на своём пламени, сев в позу лотоса. Вернулось прежнее желание лечь и прикрыть глаза, вот только серьёзный разговор с ректором подкидывает в голову столько сцен с вправлением мозгов, что ему и не снилось.

— Всё, достаточно, — рявкнула на собирающееся к новому налёту стадо. — Ужас! Рекомендую наведаться сегодня в библиотеку и прочесть о стилях рукопашного боя, а потом потренироваться со своими друзьями и одногруппниками, потому что завтра, или когда там у нас снова занятие, вам мало не покажется. В лазарет все отправитесь. И вам повезёт, если только на неделю из-за сотрясения мозга. Свободны!

Этого они только и ждали. Несмотря на боль во всём теле после моих ударов, они стремительно покинули полигон, только пятки и сверкали! Сейчас по расписанию придут все седьмые курсы на боевую подготовку. Что-то мне подсказывает, что эти бездари ещё как-то меня удивят, хоть и не факт. И всё же я не понимаю, почему гад-ректор не обучил этих неучей нормально! Что ему помешало?! Важнее всего, как он их так обучал, что эти болваны ничего не знают и не умеют, а изученные навыки затупились?

— Вот я и пришёл на твоё занятие, — послышался позади бархатистый голос, но оборачиваться не стала, всё также размышляя над преподаванием гада-ректора. Интересно, чем там верховный совет занят? Надо бы и им мозги на место вправить, раз допустили такое в лучшей академии… Сейчас я бы назвала эту академию худшей из худших! Что это за навыки и боевая подготовка? Всё… Пора менять ректора и отправлять его учиться по новой! — Эй, ведьма! — позвали меня снова, запрыгнув на моего огненного дракона. Однако отважный адепт и представить не мог, что мгновенно окажется на земле, придавленный моим весом, а я буду сидеть на его спине и смотреть сверху вниз.

— Какого хрена ты творишь? — рычу на него, даже не думая подниматься. Сам он меня точно не скинет из-за придавившего его моего дракона. — Такой смелый, что не боишься попасть под горячую руку? И кто тебе разрешал переходить со мной на «ты», бездарь?

— Не такой уж я и бездарь, как ты, — он специально сделал ударение на обращении, — думаешь. Кстати, дуэль ещё в силе? — он довольно ухмыльнулся и, кажется, его положение даже устраивало, а я, сидящая на его торсе, нисколько не смущала и не доставляла дискомфорта.

— Я тебе говорила, бездарь, — в тон ему сделала ударение на этом слове, — что в любое время дня и ночи приму твой вызов, в вот за неуважительно обращение ко мне могу и передумать, а потом отправить на ковер к Высшему совету на пару с ректором, — одним прыжком оказалась на своём родном пламени и улеглась на живот, после чего оценивающе осмотрела ошалевших от увиденного адептов. — У вас такая же задача, как и у шестого курса на вчерашнем занятии. Знаю, что вы в курсе и, надеюсь, не будете стоять, как остолопы, когда на вас падает огненная стена… — мне удалось на время заглушить бушующую ярость внутри себя и не обращать внимания на наглого рыжего бездаря с чёрными глазами. Впереди меня ждёт сплошное веселье, только это и помогает держать контроль над собой.

Глава 4

Занятие началось с их довольных лиц. Вот только на этот раз расслабиться мне не дали. Седьмой курс — это нечто! Пусть некоторые были бестолочами и вылетели практически сразу, но по сравнению со вчерашним занятием смогли продержаться целых две минуты, но потом вылетели. Единственный факультет, который смог меня порадовать, это тот, в котором был тот рыжий парень. Они, как оказалось, с факультета огня, в их головах целый запас заклинаний, которые они использовали с умом. Своими атаками они смогли завести меня и вынудить подняться на ноги, воспринимать их всерьёз. На моём лице даже появилась довольная ухмылка, когда отражала их атаки. На уменьшенном облаке пламени я двигалась как сёрферы на досках, покоряющие волны в морях и океанах.

Мне нравилось, как они радуются, когда их заклинание почти задевает меня, но всё равно пролетает мимо или отскакивает в сторону из-за выстроенного щита, но чаще я предпочитала своими руками разрушать их фаерболы. Выбывшие семикурсники с восхищением наблюдали, как их сокурсники пытаются «свергнуть» меня с огненного трона, даже ставки начали делать, кто победит. И, конечно, большая часть поставила не на меня, чего я просто не понимала. Жаль, они не знают, что скинуть меня нельзя без моего желания, так что они проиграют…

Конец занятия приближался, и я это чувствовала, но биться с ними в полную силу отчего-то совсем не хотелось. Не хотелось показывать, на что способно моё пламя, расшвыривать их по всему полигону, как новорожденных котят. Я-то сильнее их, но даже в полсилы нет желания атаковать. Не тот у них ещё уровень. Но несколько приёмчиков я всё-таки использовала. Пленительный Аркан Огненного Феникса выбил из строя почти всех оставшихся адептов, но один из них, самый отважный и сильно выделяющийся не только внешностью, но и способностями, бросился ко мне. Я была готова ко всему, но никак не ожидала, что он резко появится за моей спиной и, нет, не зарядит по мне мощнейшим заклинанием, неожиданно даже для меня дёрнул за руку, развернув к себе лицом, а потом впился в мои губы, но никак не ожидал, что моя рука с заклинанием в тот же миг отбросит его на противоположную часть полигона. Удар был сильнее, чем хотела, но разозлило вовсе не это.

Он, с разбитой губой и бровью, довольно улыбался, смотря с превосходством на меня, остальные замерли в шоке от произошедшего. Во мне же бушевало пламя и ярость. Этот гадёныш сам подписал себе приговор, о чём говорил мой оскал и горящий алым пламенем взгляд. Пора прибить и ректора и это несносного мальчишку, попытавшегося выиграть таким подлым способом. Что-то мне подсказывает, что этих гадов нужно проучить именно сейчас, а то гад-ректор всегда чувствует беду и может смыться от моего гнева подальше, переждать где-нибудь, пока остыну, а потом вернуться. Вот только я не остыну! Такое просто так оставлять нельзя!

— Все свободны, кроме рыжей рожи, — холодным тоном оповестила всех.

Потом под опасливыми взглядами бездарей схватила за ухо мелкого паразита и закинула в лапы мгновенно преобразовавшего созидательного пламени в грозного дракона и на огромной скорости полетела прямо к ректору. Нет, не по коридорам, пугая всех адептов, а прямо к окну, которое успешно разбила и застала главу альма-мастер с его гостями врасплох. Всё моё тело было объято золотым пламенем, а рыжий нахал был весь бледный и едва сдерживался, чтобы не блевануть на красный ковёр в кабинете, по которому кубарем покатился, стоило его только пнуть ногой. Среди гостей ректора имелись и знакомые лица преподавателей, но даже те были готовы шугануть по углам, как только увидели меня, а ректор и вовсе чуть под стол не сполз с открытым ртом.

Только один маг сидел спокойно и непринуждённо пил кофе из чашки, безмятежно проследив взглядом за катящимся рыжим наполовину бездарем. На мгновение показалось, что у того от моего пинка перед глазами звёзды и птички вертятся, но я была настолько не в себе, что не обратила на это ровным счётом никакого внимания. Не спрыгивая с пламени, всё также стоя на ногах и не обращая внимания присутствующих, приблизилась к ректору.

— Какого хрена ты занимаешь эту должность, раз за два года запустил всё настолько, что эти бездари даже котёнка отшвырнуть не смогут? — схватив за шиворот гада-ректора и подняв его над столом, рявкнула на весь кабинет. — Они только и умеют, что морды бить, да подножки ставить! А как увидят огненную стену, падающую на них, так вообще замирают, как самые настоящие идиоты! — мне стало тяжело держать его одной рукой, поэтому дальше удерживала его в таком положении исключительно своим пламенем и тыкала пальцем в грудь. — Только седьмой курс с факультета огня смог показать хоть какие-то свои годные способности, но и там сплошное разочарование! Чему ты их вообще учил, раз они с поцелуями бросаются, чтобы сбросить кого-то с опоры? — я уже орала, наверное, на всю академию. — Кажется, кому-то пора самому отправиться учиться по второму кругу, а не рассиживаться в кресле!

— Вообще-то, я ректор, а ты декан и не имеешь права на меня орать, — попытался возразить ректор, упрямо смотря на меня, а на моём лице появился оскал не хуже, чем у маньяка, у которого в голове возник грандиозный план.

— Кажется, нам пора наведаться на Проклятые болота и проверить ваши способности!

— Зачем? — невозмутимо спрашивает он, не стесняясь положения, в котором находится. — К тому же, тебе нужно обучать адептов!

— Обучать адептов, говоришь? — шиплю ему в лицо, а потом вытягиваю руку влево, образуя огненную воронку. — Иргис, — вытягиваю за шкирку оборотня с палкой колбасы в руках и широко открытыми от удивления глазами и ртом, — меня подменит.

— Эй! — возмутился он, откусив колбасу. — Ты мне сказала сидеть дома и носа не высовывать! А что теперь? Не боишься, что вампирья харя заявится по мою душу?

— Хорош жрать! — рыкнула на него, когда он снова поднёс ко рту еду. — И да, если хочешь остаться невредимым, могу нацепить на тебя ряд заклинаний, который испепелит любого твоего врага, но не факт, что это скажется на тебе без последствий.

— Ты сказала, то я останусь невредимым! — сложив руки на груди, и насупившись.

— Марш на полигон! — рявкнула на него и вышвырнула в окно, зная, что этот точно уцелеет и сможет приземлиться на две ноги, оставшись невредимым. В его способностях никогда не сомневалась. Сегодня хоть чему-то научит этих бездарей, а вот расписание пусть сам узнаёт. — А вы, дорогие мои, гад и бездарь, отправитесь со мной, — моё пламя схватило и рыжего семикурсника, и ректора, а потом зашвырнуло их в открывшийся портал. Рыжий сам виноват, не нужно было бесить своей выходкой, пусть спасает свою задницу, как хочет, а я посмотрю на них.

Проклятые болота встретили нас бульканьем и шипение здешних ядовитых обитателей. В нос ударил противный запах затхлости и сырости, который не мог перекрыть багульник, растущий то тут, то там. С виду место напоминало обычное болото, но если присмотреться, то место преображается. Зеленовато-коричневая жижа, больше напоминающая ведьмовское зелье, предназначенное для поистине ужасных вещей, с вечно поднимающимися вверх зеленоватыми пузырями, лопающимися спустя неопределённое время. Разлетающиеся брызги, попав на кожу, причиняют адскую боль, выжигая кожу до самых костей, а потом принимаясь и за них. Здешние обитатели — поголовно хищники, не брезгующие перекусить собственным сородичем. Многие ходят поодиночке, а некоторые стаями или семьями, выжидая таких жертв, как мы.

Деревьев здесь маловато, чтобы суметь вовремя спрятаться от появившейся опасности, так что придётся полагаться на собственные силы. Смыться отсюда уже не получится ни у меня, ни у них: все открывшиеся точки портала будут блокироваться за считанные секунды. Пусть за это на мою рыжую голову потом обрушится целый ряд проклятий, переживу, да и сама прокляну на раз-два, кого хочешь. Вот только мои проклятья могу снять только я, и никто другой не сможет его даже перенаправить или ослабить. Как-то был один инцидент, что пришлось проклясть одного нерадивого аристократа, а у него знакомая сильной ведьмой была, а за вмешательство в путаницу разноцветных нитей схлопотала такое же проклятье, до сих пор мучаются. А мне их нисколько не жаль. Ничего, потерпят внимание противоположного пола немножко, а потом, как-нибудь, освобожу их. Когда-нибудь…

— Ты с ума сошла? — прошипел ректор, пытаясь удержаться на моём огненном облаке и не свалиться в ядовитую жижу болота. Огневик пытался держать лицо кирпичом и без всякого интереса осматривался, но я-то вижу, что он уже понял, в какой западне оказался. — Зачем этого сюда притащила? Ты хоть знаешь, чей он сын? — у него было такое выражение лица, как будто я плюнула под ноги кому-то, по статусу равному божеству.

— Мне плевать, — с ленцой в голосе ответила, наблюдая за тварью под нами, готовой выпрыгнуть из вод этих проклятых болот. Даже сложно представить, сколько магии нужно потратить на очищение этих мест, но вряд ли тут уже поможешь. Если учитывать все проблемы и объединить в одну, то и мощнейшие зелья не помогут, а про затраты силы и вовсе промолчу. Я вот точно не смогу тут ничего сделать, разве что попробовать сделать артефакт и оставить на какое-то время, но и то вряд ли, что это принесёт какой-либо положительный результат. — К бездне все эти статусы, они ничем не помогут, если тебя поставить на поле боя.

— Почему ты постоянно упоминаешь боле боя? — раздражительно бросил глава некогда лучшей во всём Монгайре академии. — Сама-то ни разу там не была!

— Почему ты в этом так уверен? — устроившись на животе и подложив под подбородок руки, поинтересовалась у него, чувствуя, что скоро будет жарко.

— Потому что такие ленивые стервы, как ты, никогда не выйдут на войну!

— Оу. Правда что ли? Я вот побывала на одной войне, хотя, благодаря мне, сразу решилась судьба противника и они сдулись…

— Да что ты говоришь! — злился гад-ректор, раздувая ноздри и даже не думая верить моим словам.

— Так до вас слухи не дошли о двух королевствах, объединившихся ради завоевания третьего. Оргэс и Лирхаст по отдельности итак довольно сильные королевства, а когда объединились и пошли завоёвывать Тильтанию, так вообще их шансы на победу были неопровержимы. Они уже думали, что те капитулируют, но внезапно враг оказался разбит. Почему так вышло?

— Так это ты вмешалась? — поинтересовался Фелис, округлив глаза. — Я, конечно, слышал, что какая-то огненная ведьма порушила планы двух королевств, снеся их всех одним заклинанием, но никак не мог подумать, что это ты…

— Не удивительно, — хмыкаю в ответ, резко ускользая в сторону на своём пламени, а на том месте, широко раскрыв клыкастую пасть, выпрыгивает огромная рыбёшина, размером со взрослого кита. — А вот сейчас вы будете вытаскивать свои задницы сами, без моего участия, — огорошила их, скидывая со своего пламени. — Удачи вам, — даже ручкой под крики их ругательств помахала с милой улыбкой на лице, а потом поднялась повыше в небо, откуда открывался замечательный вид практически на всё Проклятое болото.

Устроилась поудобнее на боку и опершись головой на правую руку, начала наблюдать, как гад-ректор, морщась от боли, старается спасти рыжего, удерживая того магией. Через несколько секунд снова выпрыгнуло несколько огромных рыб, похожих на первую, тогда-то Фелис и понял, что я не шутила, и все его ругательства прошли мимо моих ушей, я даже позевать успела, пока брюнет мне кулаком махал и пытался сбить заклинаниями, но куда ему до моих артефактов и шустрого созидательного пламени?

В голове всплыли слова про неупомянутый статус бездаря с седьмого курса. Хмыкнула. Вот честно, никогда не понимала, какой смысл от этого статуса. У меня, конечно, тоже есть высокий статус, и сама отношусь к аристократам, но никогда об этом не светила. Особенно в академии, когда отпрыски богатых семей задирали носы и унижали простых людей, дав им прозвище «челядь», хотя те времена, когда все обычные крестьяне служили высокопоставленным лицам и аристократам ради куска хлеба, уже давно прошли.

Как-то раз меня попытались заставить почистить собственным языком зашмыганные грязью туфли. Поначалу я просто проигнорировала этот выпад и просто пролетела мимо на своём пламени. Иргис тогда после очередной дуэли отлынивал в лазарете, куда и направлялась, но мне преградили путь со всех сторон, а потом начали откровенно насмехаться, даже не подозревая, что по статусу я намного выше тех зазноб. Но вовсе не мой статус тогда отправил это стадо отпрысков их богатых семей в лазарет с сильными ожогами и переломами. Уже тогда я была весьма ленива, поэтому созидательное пламя сделало всё за свою хозяйку, достаточно было сказать «Сгиньте». Огонь, приняв форму огромных кулаков, раскидал ошарашенных от такого поворота адептов, хорошенько приложив каждого о стену и поджарив почти до корочки. После этого появилась в академии моя мать, оповестив пожаловавшихся своим родителям аристократам, что те для неё как грязь под ногами даже со своими статусами. Даже не знаю, где и кто им помог, но они откопали про мою безбашенную семейку информацию, узнали про статус и начали обходить стороной, предупредив всех своих дружков, но, к счастью, мозги у них были, и о моём настоящем статусе они не узнали.

Меня обходили стороной, боясь, что я снова не в настроении, а это было узнать сложно, потому что на моём лице всегда читалась скука и усталость. Выбесить меня было легко, но дуэль назначал именно обидчик, за что получал сильный удар сразу и уползал победителем. Только несколько человек смогли выстоять против первого удара, кто-то и вовсе пытался около часа пробить мой щит, пока я решила вздремнуть, а потом совсем отчаялся и отправил смертельное заклинание, вот только никак не ожидал, что на щите было заклинание отсчитывающее определённое количество атак и последнюю отражающее. Так он и лишился своей магии. Конечно, меня обвинили и отправили на суд к Высшему совету. Пусть это и не был последний курс, а моя репутация могла серьёзно пострадать, но меня это нисколько не заботило, поэтому во время всех обвинений я нагло спала.

Разбудил меня, кажется, Иргис, приведя с собой всех зрителей той дуэли, и меня после их дачи показаний отпустили, а я не поленилась и прокляла их за отнятое время. С тех пор и начались проблемы с советом. Академия отправляла нас на испытания и после мне всегда читали лекции по поводу перебора, но позже поняли, что это ни к чему не приведёт и начали вызывать на дуэли. Там я просто сидела на своём пламени и, как самый ленивый адепт, прикрывалась непробиваемыми щитами из купленных артефактов, в которые помещены сплетённые мной заклинания. Как-то так случайно и познакомилась с Альгасом, но на тот момент мне было не известно, что он наследный принц. Он вошёл, как благородный аристократ и заметил, как я откровенно издеваюсь над главой высшего совета, после чего остановил нас обоих с самой обаятельной улыбкой, на которую поведётся любая барышня, но точно не я.

Глава Высшего совета всё объяснил ему, тогда-то он и обратил на меня внимание, оценивающе пробежавшись по мне взглядом. Однако не заслужил такого же внимания с моей стороны. Моя незаинтересованность в нём длилась ровно до того момента, как он смог сделать трещину в моём барьере, а потом ещё и задеть кинжалом, слегка поцарапав щеку. Какое-то время я чисто отбивала и отражала его атаки, но позже ему удалось меня завести. Я больше не сидела на месте, а стояла на ногах, левитируя на пламени и разбрасываясь разноуравневыми заклинаниями. Наш бой привлёк внимание всего состава совета и даже самого короля, а мне впервые не надоедало сражение, и я тянула время, как могла, а потом случайная осечка, из-за которой с пальцев сорвалось заклинание мощнее, чем планировалось. Альгаса вполне могло размазать, если сразу не отправить на тот свет, но я вовремя успела среагировать и оттолкнуть его в сторону, опередив своё же заклинание и приняв на себя удар. Конечно, вреда мне он не нанёс, но все артефакты пришли в негодность в мгновение ока, а зал затмило яркой вспышкой. Во мне взревел дракон, но быстро затих. Стоило только взять себя в руки и со скукой обвести взглядом ошалевших магов.

Ну, конечно. Ведьма и в ней ревёт дракон. Такое каждого повергнет в шок, ведь дракон есть дракон, а ведьма и есть ведьма. Даже если полукровка, будет кто-то один, но мой род особенный, о нём ходят легенды, давно потерявшие правду. Даже я толком не знаю, почему чувствую в себе дракона. Перевоплотиться, как и все остальные ведьмы созидательного пламени, не могу и никогда не смогу. Могу лишь пользоваться обонянием и острым зрением. На этом всё. А, ну да, забыла упомянуть, что уже год, как последняя ведьма созидательного пламени. Мою мать случайно задушил собственный любовник, но что-то мне подсказывает, что она всё ещё жива и где-то прячется. Отец умер спустя год после моего рождения от какой-то болезни. Ещё есть где-то родственники, но у меня нет желания с ними общаться, как и у них со мной. Своей семьёй я как-то не особо интересуюсь, проще быть самой по себе.

Вырвавшись из воспоминаний, посмотрела на рыжего аристократа, оценив его гордую осанку и отточенные удары неведомо откуда взявшейся сильной реликвии в виде меча с серебряной рукояткой, усыпанной синими и фиолетовыми камнями. С виду и не скажешь, что это реликвия, меч, как меч, но я чувствую силу заточённого в нём духа. Достойно восхищения. Одним ударом вдоль тела выпрыгнувшей твари он, паря над водами болота, словно танцуя, уничтожает тварей. Одну за одной. Я внимательно следила за каждым его шагом, отмечая каждое уверенное и плавное движение. С каждой секундой всё больше приходила в недоумение, не понимая, что он на самом деле делает в академии с такими умениями. Его навыки потрясают даже меня и вызывают непередаваемое восхищение. В какой-то момент я даже перекатилась на живот и приподнялась на локтях, наблюдая, как он умело руководствуется магией и мечом. На ректора, за всё это время я даже не взглянула.

— Ладно, достаточно, — хлопнув в ладони, тем самым высвободив несколько потоков созидательного пламени, которые в мгновение ока начали уничтожать выскакивающих тварей, а потом, подхватив двух мужчин, поднять их ко мне. — Пора возвращаться в Асэрвиль…

— Порталы не работают, — с кислой миной сообщил глава альма-мастер.

— Да что ты говоришь? — с иронией в голосе пропела я. — Я и не говорила, что порталом. Кстати, у тебя, гад-ректор, теперь каждый день подобные вылазки будут!

— А у меня? — насмешливо поинтересовался рыжий.

— Нет, ты уже показал себя. Результатом я довольна.

— Довольна? — кажется, Фелис потерял дар речи, а челюсть от такого заявление с плеском (или мне просто послышалось?) упала в воду. Но он достаточно быстро взял себя в руки. — Впервые слышу от тебя это слово…

— А почему у меня таких захватывающих приключений не будет? — строил из себя дурачка семикурсник, из-за чего хотелось дать ему затрещину, но лень руку поднимать. Наверное, Иргис бы на этом моменте заржал, схватившись за живот. Усмехнулась, представив, как он катается по полу из стороны в сторону и хохочет вовсю.

— Не прикидывайся, — фыркнула, переведя взгляд на него и краем глаза замечая, как вытягивается лицо гада-ректора. Вот что он опять такое увидел, что так удивляется? Он вдвое старше меня, а ведёт себя как малолетний подросток. Он точно тот строгий и упёртый дядька, что заставил меня бежать восемьсот кругов вокруг самого большого тренировочного полигона почти до потери пульса из-за взрыва аудитории? Чем больше на него смотрю, тем больше убеждаюсь, что с ним что-то не так. — Ты, в отличие от этого, — кивок в сторону главы альма-мастер, — меня смог впечатлить.

— Да ты в мою сторону даже не смотрела! — глухо прорычал Фелис, вызвав фырканье у меня.

— Плохо старался, гад-ректор, раз этот мальчишка смог затмить тебя по способностям и привлечь всё моё внимание, но… — делаю трагичную паузу и расплываюсь в хищном оскале, — он тоже не настолько хорош, раз я остановила вас и сама уничтожила тех тварей, а сейчас уношу ваши задницы обратно.

— Вот точно гонишь, мелкая застранка! — перешёл на наш прежний язык ректор. Во-о-о-т, теперь точно узнаю. — Давай-ка по прибытию в академию смахнёмся и проверим, кто сильнее?

— Не боишься, что как Альгас Разгред закончишь? — склонив голову на бок и встав на ноги, засунув руки в карманы обтягивающих брюк, насмешливо поинтересовалась у него. — Ему тогда пришлось так не сладко и это если учитывать, что я его оттолкнула в самый последний момент, приняв удар своего заклинания на себя.

— Твой огонь, да и любой другой, никогда не причинит тебе вреда, — тоже поднявшись на ноги и скрестив руки на груди, стал он спорить со мной. — У принца две стихии: огонь и вода. Все знают, что огненный маг и некромант — самые сильные маги. Его провал был предрешён с самого начала. Ещё тогда, когда только ступил с тобой на одно боевое поле, чтобы наказать тебя за очередную выделку.

— Ну, что поделать, весь Высший совет не смог против меня ничего сделать, даже щит разрушить, а когда я решила вздремнуть посреди боя, выставив щит, появился этот заносчивый мальчишка и решил заступиться за мужика, вот и получил. Кстати, странно, что меня тогда не обвинили в покушении на жизнь наследного принца Асэрвиля. Думаю, теперь я понимаю, почему он так упорно требует нашей помолвки, хотя в этот раз было что-то другое… — хмыкнула, вспомнив тот день, когда мне заявили, что теперь я буду преподавателем в академии. — А ты… Я даже не представляла, что за два года моего отсутствия это величайшее учебное заведение станет таким убожеством… Почему преподаватели-то посбегали от тебя?

— Тебя тогда обвинили легендарной опасностью всего Монгайра и за голову назначили такую цену, что любому бы хватило на целых девять жизней вперёд и никакая работа была бы не нужна, — хмыкнул он. — Я вот тоже подумывал отправиться искать тебя, но…

— Неужели, жена припугнула? — иронично выгнула бровь. — Что-то она тебя распустила за эти годы… Надо бы сообщить ей что-нибудь, чтобы лучше следила за тобой.

— Я знаю, что ты никогда ни на кого не настучишь, — довольно усмехнулся он, в упор смотря в мои глаза.

— Всё бывает впервые, — загадочно произнесла я. — Кто знает, может уже завтра я решу захватить это королевство. И ты ведь знаешь, что мне такое по силам.

— Брось, — отмахнулся он, фыркнув. — Я знаю, насколько ты ленива, чтобы захватить Асэрвиль. Наверняка только встанешь с кровати, а потом опять повалишься, плюнув на всё и перенеся это на завтра, а потом снова на завтра и снова, а потом кто-нибудь заявится и перережет тебе глотку.

— Мне не обязательно двигаться, могу просто взлететь вверх, откуда можно увидеть всё королевство, а потом уже обрушить на него «Огненное ядро», дав ему чёткие указания. К счастью, я ведьма созидательного пламени и такая функция возможна, поэтому само королевство не пострадает, да и это заклинание смогу создать всего-то за две-три минуты, в то время как должно быть несколько человек и полдня угрохать на такую махину. А на мне ещё классные цацки висят, — достав руки из кармана, показала восемь колец с синим, фиолетовым, чёрным, тёмно-зелёным, бирюзовым, ярко-оранжевым, серебряным и ярко-красным с выгравированной мордой дракона камнями. Провела указательным пальцем левой руки по четырём браслетам на обеих руках, потом по ожерелью и серьгам, больше раскрывать козыри не стала, — боюсь, весь Монгайр не устоит от этого «Огненного ядра». И да, забыла сказать, — довольно оскалилась, вновь засунув руки в карманы, — я больше не левша и могу пользоваться обеими руками.

— Ты же пошутила насчёт всего королевства? — у Фелиса начал глаз дёргаться.

— Теоретически — это возможно, но в деле не пробовала, — задумчиво ответила, прекрасно зная, что никогда в жизни у меня не получится одним заклинанием уничтожить весь мир, даже если всё тело будет полностью увешено усилителями и артефактами. Наше королевство маленькое, по сравнению с остальными, поэтому его я точно ядром могу накрыть. Если попытаться его увеличить в два раза, то слегка задену и два соседних, но не уничтожу ни это королевство, ни те, потому что желания такого нет, но им-то об этом знать не стоит. Не хватало ещё, чтобы во лжи обвинили и носы задирали. — Могу сейчас продемонстрировать, если хочешь…

— Лучше не надо, — сразу остановил меня гад-ректор, даже не поняв, что это был всего лишь блеф.

Болота моими усилиями пролетели за минут сорок, может больше, а потом уже порталом переместились до самой академии, где произвели огромное впечатление на адептов, у которых недавно закончились занятия. Они с опаской поглядывали на чересчур довольную меня, с недоумением на слишком уставшего Фелиса и невозмутимого рыжего с хрен знает каким статусом. Надеюсь, что он не прознает о моём настоящем статусе, да и главное, чтобы дядя не решил выдать меня замуж за кого-нибудь из принцев соседних королевств ради сохранения хороших отношений. Пожалуй, король Хильтейгарда, мой родной дядя, который заботился обо мне, когда мать куда-то исчезала, может на такое пойти, но он хотя бы поинтересуется моим именем.

Сейчас, когда я в другом королевстве, к счастью, дружащим с моей родиной, и у меня появилась такая мировая известность, каждый желает заполучить меня в жёны, хоть и не знают, кто я на самом деле. Если до них дойдут слухи о моей семье, то воцарится полный хаос! Я не намерена выходить замуж по контракту и лучше сразу придушу своего будущего мужа и остановлю войну, которая произойдёт после этого. У меня итак полно врагов, без моего статуса и положения в высшем обществе, в котором раньше появлялась время от времени, скрывая своё лицо под маской.

Если учитывать мастерство владения меча и контролем магии, то уже могу сказать, что этот рыжий не так прост, как кажется. Его отточенные движения тогда удерживали мой взгляд, но движения так знакомы… Вот только не могу вспомнить, в каком королевстве они практикуются, но сейчас это не так важно. Вот только его расу не могу понять, он её словно специально скрывает. Ну ничего, я обязательно узнаю, кто он такой. Не знаю почему, но чувствую: это важно.

Стоило этих двоих сбросить с моего пламени и получить по осуждающему взгляду, как вдруг мою грудь пронзило болью. Еле удалось сдержать крик, но мой глухой рык расслышал Иргис, стоя совсем рядом. Болезненно поморщилась, чем вызвала ещё большее недоумение у всех, особенно у гада-ректора, а в следующую секунду выгнула спину и чуть не свалилась с собственного пламени с криком, полным боли изо рта, даже слёзы из глаз полились, а из груди исходил кроваво-красный свет. Друг подлетел ко мне, как ошпаренный, начал трясти за плечи, что-то крича, пока не заметил появляющийся от ключиц до груди чёрно-красный рисунок, из-за которого и испытываю эту поистине адскую боль. Кажется, что мою плоть безжалостно разрывают на куски и обжигают самым опасным и горячим пламенем, от которого может любое существо расплавиться, как металл. Та самая боль, которая заставляет выгибаться до невозможного и орать во всю глотку, срывая голос.

Этот, казалось, длился вечность. Ещё никогда мне не доводилось испытывать такую сильную боль на себе, только слышать о ней. Метка вампира… Больно только тогда, когда е ставят на дистанции и по принуждению, если бы я была согласна на подобное, и он стоял рядом, то ничего бы даже не почувствовала. Мои глаза застилала пелена ярости от одной лишь мысли, что меня пометил какой-то наглый вампир. Хотелось прямо сейчас взорвать здесь всё на хрен и броситься на растерзание жертвы.

— Твою ж мать… — выругался Иргис, когда увидел метку во всей красе.

— Я убью эту сволочь! — заорала на всю округу. И в моём голосе каждый мог услышать рёв настоящего дракона. Вовсе не оборотня, а настоящего повелителя небес. Именно эти существа так рычат, а я сейчас просто в бешенстве. Огонь яркими языками пламени и потоками, словно змеи, окутывает мои ноги, поднимаясь выше. Глаза горят пламенем, с ненавистью смотря на метку, которую нельзя выжечь ни одним огнём, даже если содрать с себя кожу, она будет видна всем, как мерзкое клеймо. — Всё, кровосос, ты попал по полной, — рыкнула, ни к кому не обращаясь.

— Лесса… — шокировано произнёс в воцарившейся тишине оборотень с янтарными глазами. — Где ты успела с ним столкнуться? Он не мог поставить на тебя метку, зная лишь твоё имя и лицо. У него должен быть след твоей магии, волос, не знаю… Что-то, что принадлежит тебе.

— Не знаю, я была на Проклятых болотах, а потом порталом ушла, — стараясь держать себя в руках, зло выплюнула. — Я это так просто не оставлю, он пожалеет бесчисленное количество раз, что посмел появиться на свет! — уверенно заявила, всё ещё держась рукой за грудь и чувствуя, как покалывает кожу в области рисунка. — Одним лишь колом в сердце он не обойдётся, как его братец…

— Леграсса, остынь, — спокойно отреагировал гад-ректор, не сводя прищуренного взгляда с красно-чёрной летучей мыши. — Я знаю, что ты сейчас обязана убить этого изгнанника, но не стоит действовать необдуманно. Твоя семья не оценит твои поступки, если ты сейчас…

— Кто сказал, что я собираюсь действовать прямо сейчас? — перебила его, не желая слышать о своей семье. — Мне плевать на семью, тебе ли этого не знать? — я окончательно взяла себя в руки и убрала лишнее пламя, чтобы не пугать итак шокированных произошедшим бездарей и зевак. — Всё что мне нужно, уже есть, осталось лишь время, — ухмыльнулась совсем как маньяк, увидевший беззащитную жертву, вздрагивающую от каждого шороха.

— Что ты задумала? — опасливо поинтересовался мой друг, отойдя для достоверности на несколько шагов. — На тебе метка его клана, а это значит, что теперь весь клан будет охотиться за тобой. Это вампиры, а не ведьмы… Их пламенем так просто не поджарить, вспомни способности Элдара. Два года назад вы оба чуть не поубивали друг друга, когда настало время…

— Но я осталась в живых, а он мёртв, — твёрдо напомнила ему. — Кто бы там не был, он сам вырыл себе могилу, поставив на меня это клеймо, — пусть голос мой сейчас и звучал ровно и спокойно, но внутри всё бушевало и рвало на части от негодования, обиды, злости и ярости. Проявлялась агрессия дракона, которую всё ещё удаётся сдерживать. — Раз за мной сейчас охотится полсотни или более кровососов из этого проклятого клана, то ничего, убью всех, а потом их головы повешу на пики возле могилы первого вампира из их клана, которого убила собственными руками.

— Надо будет перед входом в лес повесить предупреждение, чтобы люди не пугались, — буркнул блондин с янтарными глазами, зная, что я слов на ветер не бросаю. Сказано — сделано.

— Иргис, мне понадобится твоя помощь, — предупредила его.

— Да неужели? — с иронией в голосе, вскинув правую бровь, спросил друг. — Наконец-то ты не скажешь мне сидеть дома и возьмёшь с собой на крупную охоту? — в его глазах мелькнула надежда.

— Это опасно, — покачала головой. — Твоя помощь будет состоять в другом плане, позже расскажу. Нам нужно в город.

Я больше не обращала внимания на Фелиса, который переводил взгляд с меня на Иргиса и обратно. Было всё равно, что адепты во все глаза смотрят на меня, и мой образ разъярённой ведьмы наверняка запомнится надолго. Но не это сейчас важно. Нужно использовать эту метку по полной. Благодаря магии, заключённой в ней, могу создать артефакт, который будет предупреждать сразу, как только кто-то из этого клана окажется рядом. Конечно, подобное ранее никто не создавал, но у меня уже давно есть наработки, которые не спешила показывать всему миру, а сейчас могу себя за это похвалить. И не стоит забывать про сон-сюрприз для этого подонка. Главное — добраться до моего артефакта и на ночь надеть на шею, а потом ловушка захлопнется и гадёныш хрен вырвется.

— Зачем тебе в город понадобилось? — у Иргиса глаз нервно задёргался.

А я широко улыбнулась, сделав умилительную рожицу, и, как ни в чём не бывало, ответила:

— Домой, в мягкую кроватку, — старалась не обращать внимания, как уже дёргается глаз у гада-ректора академии, а остальные отчего-то напряглись ещё сильнее. — Да что вы такие угрюмые-то, а? Спать я буду, убивать сегодня никого не планирую, Асэрвиль и академия останутся целы, — взъелась на них. — Вот блин, что я вообще с вами разговариваю? — потрепав свои волосы на затылке, насупила нос и устроилась на своём пламени в уже привычную позу. — Ах, да… — притормозила резко, вспомнив одну очень важную вещь, старательно делая вид, что никуда не спешу, хотя в голове уже так и крутится сцена, как влетаю в собственную лабораторию… — Это Иргис Лампейн, думаю, многие из вас его должны знать, так о чём это я? — цокнула языком. — Короче, он тоже будет преподавать в академии, раз, как выяснилось, и работа, и семья были липовыми.

— Эй! — возмутился он, вся его напряжённость в один миг растворилась, а Фелис закатил глаза, мол, ты совсем идиот что ли, раз повёлся на такую уловку. — Почему я должен преподавать в этом убожестве? Этой академии скоро наступит крах, хотя я даже не представляю, как она всё еще держится и почему здесь так много учеников…

— Они не могут перевестись в другое учебное заведение, как только подписали контракт на вступление в адепты этой академии, забыл? — упрекнула его, сложив руки на груди.

— Так это всё из-за той бумажки? — донеслось из толпы возмущённое.

— Мэтр Вельра, не стоит бросаться такими словами на ветер! — глава альма-мастер вперился в меня колючим и весьма красноречивым взглядом. Ха, спалили контору!

— А что не так-то? Бездари должны знать, почему не могут убежать, всё равно ничего сделать не смогут, — безразлично пожимаю плечами, проклиная про себя весь клан вампиров, которых сегодня ночью ждёт огромненький такой сюрприз, но сейчас нужно непринуждённо свалить отсюда, и побыстрее!

— Лесса! — продолжал возмущаться янтароглазый оборотень.

— Мэтр Вельра, в таком случае, я вынужден вас вызвать на дуэль! — нагло заявил Фелис, которого я скоро придушу ко всем чертям на хрен, что б он провалился со своей дуэлью! — Вот только драться будем на мечах! — он довольно ухмыльнулся, а у меня в голове пронёсся весьма нерадостный аккорд. Это полный провал… В магии меня не обойти, а вот в оружии на раз-два и готово. Вот кинжалы и ножи швырять умею, даже очень метко, но битва на мечах… Не умею я, и этим всё сказано.

— Почему ты сделал такой выбор? — я специально оттягивала момент, ожидая того самого чуда, чтобы удалось избежать своего поражения. Вот же ш… И ведь знает, что у меня это хуже всего получается, потому так широко и ухмыляется, предчувствуя победу.

Как раз в этот момент из города донёсся взрыв. Громко так грохнуло, ещё и со стороны моего дома, даже непроизвольно напряглась, пытаясь понять: мой дом задело или нет. Там столько важный вещей осталось, хоть все они и под магией, благодаря которой хрен уничтожишь, но всё же…

— У-у-пс… — протянул Иргис, сразу отходя на несколько метров от меня и начиная менять облик, привлекая к себе всё моё внимание и напрягая ещё сильнее. Подозрительно прищурила глаза, смотря на стремительно бледнеющего оборотня, который продолжал лепетать и трусить назад: — А я-то твой котёл с магическими штучками не выключил, — и на этой ноте он просто исчез из поля зрения, уйдя экстренным порталом.

— ИДИОТ!!! — заорала я на всю округу, вскочив на ноги. Все закрыли уши и, морщась, пытались заглушить звуки, а я уже на всех парах мчалась к собственному дому, но увиденное повергло меня в шок.

Мой дом был полностью чёрным! Вернее, домом это уже не назвать и все планы накрылись медным тазом. Ну, одна стена есть, смоляная крыша из черепиц просто висит метрах в пятнадцати над землёй, а на полу из плитки стоят все непострадавшие зачарованные предметы. На предполагаемом втором этаже без пола, но с пушистым белым ковром, стоит моя кровать. Вот такой «классный» дом с одной стеной у меня. Я стою, вернее, сижу на своём пламени и глупо хлопаю глазами, смотря на это недоразумение. Даже плакать захотелось, ведь на полное восстановление даже моего резерва не хватит. Прохожие собрались и смотрят на меня с недоумением, переводят взгляды на дом, начинают шептаться, а внутри меня вскипает кровь.

И всё-таки я решила убабахать весь свой резерв, активировав усилители, на восстановление своего родного домика. Конечно, перед этим обругала себя за то, что это не маленький одноэтажный домишка, а двухэтажное домище с хрен знает сколькими комнатами, даже не помню, сколько их там, но по увиденному могу сказать, что около восьми, если не больше. Не обращая внимания на примчавшего за мной рыжего семикурсника, старающегося что-то мне втолковать, и такого же, как и я недавно, шокированного увиденным ректора, открыла мощный поток магии, стремительно опустошая его. Зато было приятно, как дом восстанавливается прямо на глазах. Люди восхищённо ахали, наблюдая за тем, как появляется пол и вырастают стены, вот только на последнюю стену с входной дверью у меня силёнок не хватило. Я чувствовала тяжесть своего тела, перед глазами то рябило, то темнело, а я уже пошатывалась, сознание уже покидало меня, а в голове билась мысль, что мне ещё нужно добраться до артефакта и показать вампирюге, где раки зимуют, но удача сегодня явно не на моей стороне. Зато завтра одного блохастого волка ждёт расправа. Это будут далеко не Проклятые болота, а местечко похуже…

Глава 5

Проснулась ни свет, ни заря и это был третий раз за всю мою жизнь, когда я впала в ступор. Ну, наверное, каждый будет выглядеть, как я сейчас, если обнаружит себя на собственной кровати, а одной стены его дома не будет. Разом наплыли воспоминания о вчерашнем дне, накатила дикая усталость, виски пронзило резкой болью, а на шее у себя обнаружила лишний артефакт, который уж точно не надевала. Теперь-то хоть понятно, почему вампирюга ночью во сне не появился. Наверняка Иргис позаботился об этом, ведь моё нынешнее состояние — целиком его вина, хотя есть и доля моей вины, ведь это я выдернула его из дома перед тем, как отправиться на Проклятые болота.

Со стоном рухнула обратно на кровать, помассировав виски, но так стало только хуже. Я чувствовала себя опустошённой и беззащитной, резерв восполнился лишь на одну тысячную, а это очень мало. Сейчас даже на собственном пламени не полетаю, как жалко… Вставать совсем не хочется, а надо на работу, но перед этим принять дух, переодеться вызвать мага, чтобы восстановил последнюю стену. А ещё нужно поесть, так хоть ускорится процесс восстановления резерва. Это впервые, когда я столько силы вылила просто так. Ещё бы с этой меткой разобраться, но так лень… Лучше поспать недельку-две, пока восстанавливается резерв и отдыхает тело, но появляется это «но». На мне неизвестный мне артефакт, тем более, я даже не знаю, чей он, а на определение хозяина нужна магическая сила, которой, увы, сейчас у меня нет. Этих жалких крупиц ни на что не хватит. Впервые чувствую себя такой жалкой и беспомощной, меня же сейчас даже новорожденный ребёнок с одного удара уложит!

Но теперь я хотя бы могу чувствовать свой дом и понимаю, что в комнате сейчас нахожусь не одна, но поворачивать голову, чтобы увидеть, кто там пожаловал, вообще не хотелось, а вот выпить ещё как… Для этого надо встать, пойти в ванную и переодеться, а я даже не уверена, что меня удержат ноги. Мне лень вставать с кровати и делать что-либо, даже если это ускорит восстановление сил и улучшит моё самочувствие, в голове царит полный беспорядок. Безумно хочется отправить на тот свет вампира с его меткой и собственного друга за то, что без разрешения полез к моему котлу. Я ведь ещё раньше предупреждала его, что ни в коем случае нельзя прикасаться к моему котлу, особенно если там какое-то зелье не доварено! Остолоп недоделанный! И как можно было сразу не сказать об этом, когда за шиворот вытянула его через портал? А, ну да, он же колбасу ел… Что б его!..

Одна часть меня всеми лапками за то, чтобы сейчас заснула крепким сном и не думала ничего о своём доме, из-за которого удивляюсь, что ещё не поседела, потому что это действительно было страшно. Другая же протестовала и говорила вставать с кровати, потому что враги не станут специально ждать, когда ко мне вернутся все силы, чтобы потом честно сразиться. С этим я полностью согласна, но всё равно так лень… Я жутко устала от всего произошедшего за эти несколько дней, как решила выйти из тёмного леса. Можно скоро ждать весточки от дяди, мол, жду тебя в Хильтейгарде, у тебя скоро помолвка с таким-то принцем. Это нужно для твоего же блага! Он может такое прислать или же предложит отправиться в ряды Стражей порядка моей родины и провести там время до конца своих дней, посвятив всю себя на благо королевству. Хотя, было бы смешно, если бы принцессу отправили в защитники королевства. Даже думать не хочу, что на уме у этого старикана. Мой двоюродный брат явно не будет в восторге, если меня сделают наследницей, потому что я во много раз превосхожу его по силе и постоянно побеждаю во всех дуэлях, только на мечах с ним не дралась, и желания нет видеть его вообще.

До сих пор помню, как он покусился на мою честь, чтобы уж точно не стала серьёзной соперницей за наследование трона Хильтейгарда, хотя он мне на хрен не сдался. Политика — это последнее, чем я бы хотела заниматься в своей жизни. Мероприятия и собрания высшего общества — самое скучное и унылое, что только может со мной случиться, хотя вечеринки у них всегда весёлые, поэтому на них время от времени появляюсь, да и не только на своей родине, здесь тоже неплохо. Главное, не навлечь на себя участь стать разменной монетой между двумя королевствами. Поэтому и скрываю свой статус от всех, особенно от короля Асэрвиля и его сына, хотя, что-то мне подсказывает, что они уже догадываются о моём происхождении, но делают вид, что это не так. Я же стараюсь от них держаться подальше, но при этом не навлекать на себя подозрения.

Прикрыла глаза и попыталась выбросить все мысли из головы, но не вышло. Чужое присутствие стало ощутимее ещё сильнее, и это немного помогло, но не настолько, чтобы перестать думать о двоюродном брате. Если честно, я его раньше даже немного боялась, а сейчас сложно сказать, что к нему испытываю, но встречать явно не хочется. Я его не ненавижу, но все наши встречи оставляют неприятный осадок внутри, пусть я и старалась забыть тот злосчастный день, когда он затащил меня к себе в комнату и накинулся, как на девушку лёгкого поведения. Тогда у меня не было времени, чтобы думать, поэтому зарядила по его противной роже сильным заклинанием и отправила в отключку на несколько дней, но перед дядей умолчала о случившемся. Однако он просмотрел всё из памяти своего сына и наказал его, я же уже покинула дворец со своей только-только вернувшейся матерью. Странно, что сейчас об этом думаю…

— Мне уже интересно, о чём ты так усердно думаешь, что постоянно хмуришься? — голос рыжего семикурсника выбил меня из воспоминаний. Даже не взглянула на него и продолжила лежать в том же положении. — Морщинки ведь появятся…

— Мне всё равно, — спокойно ответила ему. — Что ты здесь делаешь и почему не в академии?

— Так все уже знают, что произошло с твоим домом и о твоей безрассудности. Поэтому у тебя больничный, а адепты рады, что могут отдохнуть. Первой парой стоит твоё занятие, зачем на него идти, если могу увидеть тебя здесь? И судя по твоему виду, ты никуда не собираешься.

— Молодец, а теперь проваливай в академию, — хмыкнула, не желая продолжать эту тему.

— Почему Альгас хочет, чтобы его женой была именно ты? — спросил он таким тоном, что я всё-таки открыла глаза и посмотрела на нависшего надо мной парня. Его тяжёлый взгляд, казалось, заглядывал в самую душу. Находясь в такой близости с ним, смогла отметить резкость черт его лица. Тонкие губы были плотно сжаты, а тело напряжено.

— Мне откуда знать? Отодвинься, бездарь, — фыркнула, откуда-то найдя силы и толкнув его ногой. — Ты находишься в моём доме, а ведёшь себя как в своём собственном, ещё и непочтительно обращаешься ко мне и вообще… Я тебе не разрешала сюда входить!

— А ты не так слаба, как кажется, — заметил он, едва устояв на ногах, хотя толкнула я не так уж и сильно. — Хочу предложить тебе кое-что, но учти, я редко кому-либо что-то предлагаю, — он внимательно посмотрел на скучающую меня и самодовольно продолжил: — Я научу тебя владению меча, но взамен ты станешь моей девушкой! Согласна? — в его глазах зажегся огонёк, а я поняла, что выдала себя как-то вчера.

— А харя не треснет? — зевая, поинтересовалась у него, желание пойти в какой-нибудь трактир и выпить крепкого спиртного только усилилось, приближалась запоздалая истерика, но самой мне лить слёзы не хотелось. — Много хочешь! Если соперничаешь с этим мальчишкой, то между ним всё и выясняй, не впутывайте меня в свои детские интриги, а то отправлю в какое-нибудь богом забытое место и хрен выберетесь!

— В твоём-то состоянии? — не смог он сдержать от скепсиса. — Ты же даже с кровати встать не можешь, твой резерв пуст…

— С чего ты так уверен, что я не могу встать? — поднявшись на локтях, а потом встав на ноги, поинтересовалась у него холодным тоном. Всё-таки решила пойти напиться и таким образом восстановить резерв, алкоголь почему-то всегда помогает мне в таких ситуациях. — Что б тебя здесь не было, когда вернусь!

Чисто из упрямства пошла в ванную и быстро сняла с себя всё напряжение, которое до этого момента не замечала. Холодные струи воды быстро привели себя. Долго задерживаться не стала и уже минут через десять покинула ванную комнату, облачившись в чёрные штаны и белую блузку. Рыжего в доме не обнаружила. Пока обыскивала дом, то и дело, что косилась на отсутствующую стену, а потом психанула и вызвала по артефакту связи мага. Конечно же, мне сразу заявили, что у них полно работы и до меня доберутся только через четыре дня, поэтому пришлось показать своё лицо и пригрозить, что разнесу их контору в щепки, если они сейчас же здесь не появятся и не отремонтируют мне стену. Не знаю, чего именно испугался тот молодой эльф, но мастер и три мага прибыли порталом уже через пять минут.

— Да это не стена… — присвистнул оборотень с седыми волосами и янтарными глазами. Выглядел он лет на двадцать девять-тридцать. Насколько мне известно, оборотни начинают седеть от сильного стресса, например, когда их истинная пара в серьёзной опасности и находится на грани жизни и смерти. — Такое за несколько минут не восстановить.

— Я вчера за полчаса восстановила три стены, пол на втором этаже и много бытовых приборов, а также шкафы, которых у меня в доме достаточно много, так что не жалуйся и восстанавливай, — прорычала на него, не понятно из-за чего раздражаясь. Ещё и метка начала чесаться, что б её.

— Так почему вы сами её не восстановите? — уныло поинтересовался второй оборотень, намного моложе первого. Наверное, ещё только учится в академии. Темноволосый, высокий и зеленоглазый, взгляд упрямый, руки скрещены на груди.

— Ты с ума сошёл?! — шикнул на него светловолосый эльф, дав подзатыльник. — Ты хоть знаешь, с кем сейчас разговариваешь? Она уничтожила четыре города без всяких усилий! Хочешь, чтобы такое же произошло и с твоим домом? Она же и на тот свет отправит, не задумываясь о последствиях! Она своего друга вампира проткнула колом из священного белого дуба, а потом ещё и испепелила…

— Впервые вижу такого болтливого эльфа, — перебила его ледяным тоном, медленно закипая внутри и еле сдерживаясь, чтобы не начать драть кожу в области «клейма». — ВЫ работать собираетесь? У меня ещё дела есть.

— Сейчас всё будет! — в унисон крикнули они, вытянувшись по струнке.

Восстанавливали они эту бедную стену минут десять, наверное. Я всё это время стояла, облокотившись на рядом растущее дерево, сложив руки на груди. Было непривычно, что не сижу на собственном пламени, внутри поселился неприятный осадок, но я упорно игнорировала всё это. Когда они закончили, дала им четыре золотых, сказав, что сдача не нужна, и направилась к лучшему трактиру, который здесь есть.

Добралась до места намного позже, чем рассчитывала. Всё-таки без пламени я двигаться не привыкла, поэтому в трактир я пришла с самым жалким видом на лице и засунутыми в карманы брюк руками. Сейчас посетителей было не так много, чему я даже обрадовалась. Не обращая внимания на оборачивающихся на меня людей, подошла к самому крайнему столу в углу и подозвала официанта, заказав крепкие спиртные напитки. После этого молодой вампир — обслуживающий меня официант — с каштановыми волосами посмотрел на меня как на умалишённую, но молча принёс всё мной заказанное.

— Госпожа, вы уверены, что сможете всё это выпить? Напитки вовсе не для женщин, — с сомнением поинтересовался он у меня, когда я начала открывать первую бутылку под названием «Кровавый взрыв». Название достойно этого напитка, только первое слово не очень понятно. От одного глотка создаётся впечатление, что внутри тебя всё разрывается на части, словно туда подкинули взрывающееся заклинание высокого уровня. Кто-то сразу после это вырубается, а мне всё ни по чём, пью и не краснею. Раньше меня называли королевой алкоголя, потому что когда все уже валятся с ног, я продолжаю с невозмутимым лицом пить.

— Стала бы я столько заказывать, если бы была не уверена в своих способностях? — спросила у него с очаровательной улыбкой на лице, а потом залпом осушила стакан красной жидкости и даже не поморщилась. Вампир побледнел, хотя, куда там бледнее быть? Опустошила ещё несколько стаканов, пока кровосос поражённо смотрел на меня и провожал взглядом каждый бокал.

Я чувствовала, как алкоголь распространяется по телу, а внутренний взрыв внутренне обжигает. Чувствую, как начинает восполняться резерв, пусть медленно, но куда быстрее, чем раньше. Если выпью всё содержимое этих бутылок, что заняли место почти на всём столе, то резерв полностью восстановится. Конечно, многим покажется странным такой способ, но у меня он единственный, который работает быстрее остальных. Даже зелья не возымеют такого эффекта.

Официант удалился, а в трактир заявилась целая банда «плохих парней». С виду они были похожи на старшекурсников из академии. У каждого в ухе по чёрной серьге, волосы зализаны назад, руки в карманах, а выражение лиц такие, мол, мы здесь короли, чё уставились. На них все смотрели с презрением, я же бросила на них только один безразличный взгляд и продолжила пить дальше. Кто же знал, что своей целью они выберут именно мой столик…

— Эй, школота, свали отсюда, это наш столик! — с угрозой приказал мне, видимо, главарь этих бездарей.

Поняв, что их просто проигнорировали, он взял с моего стола бутылку дорогого и не менее крепкого виски, а потом разбил его о пол.

— Я. Сказал. Свали! — по слогам повторил он требовательным тоном, а я наконец подняла на него безразличный взгляд.

— Бездарь, мне тебя испепелить что ли? — спросила у него ледяным тоном. — Пусть я вчера и угрохала весь резерв на восстановление дома, но испепелить тебя сил хватит. Рискнёшь?

— Эй, — вдруг дёрнул за рукав главаря какой-то тип и его банды, — она похожа на ту ведьму с разрушительной силой…

— Ну и что с того?! — рыкнул он в ответ. — Плевать, она ж сказала, что резерв пуст, кто ж мне помешает её грохнуть сейчас?

— Ну, так грохни, кто тебе мешает? — с вызовом обратилась к нему, хватая и открывая следующую бутылку, а потом припадая к горлышку и опустошая её до дна за минуту. Всё это время пятеро парней смотрели на меня с немым удивлением. Пока они на меня таращились, успела опустошить ещё несколько бутылок, пока не захотелось выйти в дамскую комнату. — Кстати, ты разбил мой виски, поэтому должен купить точно такой же, — оскалившись, сообщила ему. — Я отойду буквально на полторы минуты и вернусь, если бутылки не будет на столе, то на дуэль уже вызывать будешь не ты, а я, — на этих словах поднялась из-за стола, слегка покачнувшись, а потом взгляд сфокусировался, и ровной походкой направилась в сторону уборных.

Когда вернулась, банда всё ещё стояла возле моего стола, разбитое стекло с пола было убрано, а вот новой бутылки на столе не было. Ну что ж, бездарь, я слова на ветер никогда не бросаю… Предупреждала, что будет, надо было слушаться.

— Бутылки нет, значит, дуэль? — скалясь, нежным голосом интересуюсь у него. Резерва у меня уже хватает, чтобы летать на собственном пламени, на несколько дуэлей тоже хватит.

— Принимаю, — сжав кулаки, но довольно ухмыльнувшись, ответил всё тот же главный. Я видела, как заходили желваки на его лице, как нервно дёрнулся кадык, и тихо хмыкнула. — Магическая или физическая?

— Как насчёт физической? — нагло ответил он вопросом, явно не подозревая, что я не такая хилая, как кажется.

— Надеюсь, ты продержишься хотя бы две минуты, — не сдержалась от издевки.

— Это мои слова! — он пошёл вслед за мной.

— Ну, удачи тебе с этим, — небрежно махнув рукой, скучающе ответила я.

Вокруг собралось огромное количество зрителей, а нас накрыло магическим куполом, обозначая территорию для дуэли. Мой противник был орком, поэтому всецело доверял своей силе и уверениям, что ведьма не может его одолеть. Ещё девять лет назад я бы с ним согласилась, но не сейчас. У меня были лучшие преподаватели, которые никогда не делали поблажек и обучали в строгом режиме, отправляли на выживание туда, где каждый мог погибнуть, и ему бы никто не помог. Меня научили, как правильно бить руками и ногами, так что я тоже могу быть уверенной в своей победе и не сомневаться, что этот бой завершится очередной моей победой.

— Если проиграешь, должен будешь две бутылки того виски, — довольно сообщила ему.

Он с рыком бросилась на меня, целясь кулаком в лицо. Предсказуемо и обыденно… Ухожу в сторону и в прыжке с разворотом ударяю его ногой в бок, тот отлетает на несколько метров, успевая затормозить, вцепившись когтями в землю и упираясь в неё пальцами ног. И снова с рыком бросается на меня, но в этот раз он пытается ударить куда осторожнее и следит за моими ногами. Какой наивный… Прыжок, и бью кулаком в челюсть, игнорируя болевой удар в живот, из-за которого чуть сама не грохнулась на землю. Не давая возможности опомниться противнику, наношу ещё несколько ударов кулаками, а потом завершаю ударом с ноги, из-за которого орк окончательно уходит в отключку.

— Тридцать секунд… — поражённо произнёс тот парень, что пытался остановить своего толи друга, толи просто главаря.

Тридцать секунд… Мой преподаватель по физической подготовке если узнает, то голову мне за такое оторвёт… У него всегда в приоритетах было выносить врага с одного удара, а я тут хрен знает сколько сделала, даже не считала. Вот же ж… Почему я сейчас об этом думаю? Он уволился, так что ничего мне не будет, зато проигравший должен мне две бутылки!

— Вот это ведьма! — послышалось восхищённое со стороны случайных зрителей.

Я же, стараясь не обращать внимания на побаливающий после удар живот, выпрямив спину, направилась обратно в здание. Вот только уже на втором шаге хотелось вернуться и проклясть по сотое поколение этого мальчишку. Наверняка, огромная гематома расплывётся там, а к лекарям идти лень, да и не люблю я этих шарлатанов. Толи я такая невезучая, что мне постоянно не то лекарство дают и денег сдирают за приём больше, чем у остальных, толи это они против меня ополчились. Уж лучше потерпеть несколько дней, наложив обезболивающее заклинание или самой что-нибудь сварганить. Это уж всяко лучше, чем доверять тем, от кого за всю жизнь не получила нормального лечения.

Руки так и чесались задрать блузку и посмотреть на травму, но на глазах у всех этого делать не стала. Создала под собой огненное облако и дальше двинулась за свой столик, лишь у самого входа в трактир обернулась, чтобы взглянуть на поверженного наглеца. Вот же ж хамло! Судя по дорогой одежде, аристократ. Никогда не любила таких зазнаек. У них всегда в приоритетах «я тут главный и самый крутой, преклоните предо мной колени, псы!». Этот бездарь явно намеревался избить меня до смерти и дуэль такое позволяет. На любой дуэли без условий можно хоть поубивать друг друга, она не закончится, пока не останется на поле только один стоящий на ногах и в силах продолжать биться дальше, или вообще никто. Бывало и такое, что два сильных мага с одного-двух ударов отнимали жизнь друг у друга, второй просто не успевал закрыться щитом, потому его и настигала такая глупая смерть.

Наверняка все считают меня ненормальной и сумасшедшей, потому что всё нынешнее молодое поколение и некоторых из старшего считаю полными бездарями. Точнее говоря, полное дно. Все, особенно аристократы, слишком уверены в своих способностях, в самый ответственный момент у них всегда в голове проскальзывает что-то подобное: «Я же сильный, почему бы не зайти со стороны к этому существу, ну, а если что, мне не дадут умереть» или «Я из высшего общества, значит, могу делать всё, что только моей душе будет угодно! Пойду и нахамлю той дамочке, выгоню её оттуда и сам сяду, она всё равно ничего мне сделать не сможет!». Как же раздражают такие люди, прям словами не описать.

Пить что-то совсем расхотелось, поэтому оставила оплату со щедрыми чаевыми и, забрав оставшиеся бутылки, а также попросив те две бутылки виски от должника и, предупредив, кто за них заплатит, покинула это место. Зазнавшиеся аристократы-старшекурсники бросали на меня взгляды, пока не скрылась из виду. Живот разболелся ещё сильнее, но на полученную травму посмотрела только тогда, когда оказалась в собственном доме. Там, где никто не достанет. Для надёжности спустилась в лабораторию, прихватив с собой аптечку.

Громадная синяя с фиолетовыми и сиреневыми пятнами гематома расплылась почти на весь живот. Выглядела очень страшно, а от прикосновения становилось больно чуть ли не до крика, даже когда приложила лёд. Рубашку пришлось сбросить с себя на пол, а потом хватать зелья, которыми были здесь завалены шкафы, и искать что-то, чтобы помогло хоть чуть-чуть. За время поисков выпила четыре обезболивающих зелья, но даже они не дали хорошего эффекта, только после тщательного осмотра и при помощи одного из артефактов заметила, что этот паразит для усиления удара воспользовался заклинанием. От злости швырнула какое-то зелье в стену, из-за чего комнату заполонил зелёный дым, а я уже начала сыпать проклятия на свою голову за эту неосторожность.

Орка прокляла так, что за всю жизнь не отмажется и будет покрыт бородавками, которые ни одно средство и никакая магия не снимет. Он не только внешности лишился, но и стал бесплодным импотентом. Это для любого аристократа сильнейший удар не только по самолюбию, но и по репутации. Его семейке, если вознамерится мстить, тоже что-нибудь достанется из подобного арсенала. Их отпрыск сам виноват и пусть не винит меня в такой жестокости. Зря не стребовала с него клятвы в тот раз, в этом есть и моя вина, но моих проклятий не отменить, пока сама не посчитаю нужным! Никакие мольбы о прощении его уже не спасут.

От дыма удалось избавиться за несколько секунд при помощи бытового заклинания. Однако дальше продолжать искать какое-нибудь средство сил не было, хотелось послать всё к бездне, но боль брала своё, и я уже действительно подумывала отправиться к целителю, хоть и не доверяю им. Своими зельями мне не справиться с этим странным заклинанием, а огонь так тем более ничем не поможет. Знакомых с таким даром у меня нет, придётся наведаться либо в клинику, либо в академию. Насколько мне известно, декан факультета целителей остался всё тот же, и он меня хорошо знает, поэтому лучше уж к нему. Конечно, к нему за подобной помощью ещё ни разу не обращалась и не знаю, как он отреагирует, но помочь должен…

Для меня это было единственное верное решение, поэтому надела на себя другую блузку, морщась от боли при каждом движении, а потом на пламени полетела прямиком в академию. Не обращая внимания на ещё не проснувшихся зевак и лентяев, прогуливающих занятия, а также на удивлённые взгляды других бездарей, стрелой полетела в деканат целителей. Как раз в этот момент над головой прозвенел звонок на перерыв и довольные таким исходом адепты начали вылетать с довольными рожами из аудиторий. Остановилась лишь у самой двери и, поморщившись, постучалась, незамедлительно получив приглашение.

— Леграсса? — полный удивления голос седого старичка с выцветшими голубыми глазами за круглыми очками. — Какими судьбами?

— Вот такими, — показала огромный синяк на животе, не сильно задрав рубашку вверх. Магистр Хельгер от увиденного даже ручку выронил, а его глаза округлились до такой степени, что я уже побеспокоилась, а не выпадут ли они сейчас случайно. — Вы можете мне помочь? — поинтересовалась у него жалким голосом.

— Конечно, помогу! — это было сказано так, будто ему нельзя не доверять. — Присаживайтесь сюда, — он встал из-за стола и кивком головы указал на коричневый диван, что здесь стоял. Я сразу же выполнила сказанное и еле сдержала стон, когда села, вот только моё перекошенное лицо выдало с головой. Без всякого смущения сбросила мешающую осмотру рубашку, закусив губы. — Это ж кто тебя так, бедную? — покачал головой декан факультета целителей.

— Это уже не важно, ему уже отомстила сполна, — глухо зарычав, когда он осторожно коснулся магией травмированного участка, ответила ему. Тот лишь хмыкнул, прекрасно помня, как я умею мстить.

— Сильно же этот орк тебя ударил, — задумчиво потёр подбородок магистр Хельгер, всматриваясь в огромный синяк, уменьшившийся в размере в два раза.

— Как вы узнали, что это был орк? — прищурившись, спросила у него.

— О тебе слухи разлетаются по Асэрвилю за считанные секунды, — хмыкнул он, а я насупилась и, забывшись, сложила руки на груди, чтобы в следующую секунду поморщиться от боли.

— Да что ж ты такая неаккуратная-то? — покачал он головой. — Ещё и вампирью метку получила, с тобой эта академия точно не соскучится и скоро вернёт себе былую славу…

— А что произошло на самом деле? — задала давно тревожащий меня вопрос. — Не могли же преподаватели уйти отсюда только потому, что за меня пообещали баснословную цену. Я многих из них знаю и с уверенностью могу сказать, что за деньгами и славой они не гонялись, здесь явно что-то другое произошло…

— Ох, детка… — он тяжело вздохнул, вернувшись к моей ране. — Лучше вытряси это из ректора, у тебя уж точно получится, даже не сомневаюсь…

— Почему вы сами не расскажете? — моя правая бровь поползла вверх. Всё это мне очень не нравилось, ну никак я не могла поверить, что все эти благородные аристократы и обычные асэрвильцы покинули такую престижную академию из-за меня. Что-то мне подсказывает, что даже если начну их искать, сейчас не найду.

— Да дело тут мутное такое, что даже сам пока не в курсе, что именно произошло… Ходят слухи, что в академии завёлся мстительный призрак, но ни один некромант не смог его засечь, даже сам мэтр Рейан не обнаружил следов. Потом в академии начал твориться такой бардак: кто-то начал подкидывать трупы. Сначала это были животные, а потом люди. Никто не мог ничего с этим поделать, мы усилили защиту в академии, проверяли все адептов и преподавателей, незаметно повесили на них отслеживающие жучки, но всё равно ничего не нашли. Через несколько дней начали пропадать преподаватели. И ладно бы слабые, а то самые сильные, а спустя какое-то время, день-два, их находили с проколотыми сердцами и выколотыми глазами в магическом кругу призыва. Тогда-то многие и начали уходить, но адептам ничего не сказали, а журналистам пытались перекрыть все пути, чтобы не докопались до этого.

— Кого они пытались призвать? И происходит ли подобное сейчас? — он уже закончил с лечением, и я смогла наклониться вперёд.

— Не знаю, что такое они хотели призвать на Монгайр, но это что-то очень страшное и нехорошее, — он устало потёр переносицу и нахмурился, а потом добавил: — Это что-то с той стороны. Ты же знаешь, почему все так не любят бездну… — он тоже ко мне наклонился и произнёс это шёпотом.

Внезапно открылась дверь без стука. Я в одном белье сверху и магистр, сидя в непозволительно близости друг от друга, синхронно повернули головы. Вошёл тот самый рыжий бездарь, хорошо владеющий мечом и скрывающий что-то от всех. Кстати, взглянув на него, вспомнила о вампирюге-самоубийце, который решил мне отомстить хрен знает за что. Рука декана факультета лежала на моём колене, на неё вампирюга посмотрел, как на врага всего народа, а взгляд был и злым и ошарашеным одновременно.

— Тебя стучаться не учили? — не обращая внимания на смутившегося из-за чего-то декана факультета целителей, поинтересовалась у несносного адепта.

— Я не к вам, мэтр Вельра, — он посмотрела на меня так, словно я только что сказала несусветную глупость, а потом перевёл взгляд на моего собеседника. — Магистр Хельгер, некросы, — так здесь называли некромантов, — сцепились дуг с другом и пострадали, нужна ваша помощь.

— Хорошо, — старик нахмурился, кивнув. — Скоро буду.

Рыжий парень молча развернулся и ушёл, закрыв дверь, а декан целительского факультета долго смотрел на то место, где только что стоял юный маг. Было такое чувство, словно этот мелкий гадёныш занимает далеко не последнее место, но интересоваться по этому поводу желания не было. Не знаю, показалось мне или нет, но что-то во взгляде старика изменилось.

— Не связывайся ты с ним лучше, — посоветовал он мне тихо. — Это дитя не так просто, как может показаться на первый взгляд…

— Для меня все эти детишки просто бездари, — надевая блузку на себя, спокойно ответила ему. — Меня не заботит их статус, и в друзья к ним не набиваюсь, я лишь преподаватель и декан факультета огня… Но это ненадолго, — будничным тоном изрекала я.

— Опять собираешься исчезнуть? Твой дядя на этот раз так просто всё это не оставит, — как-то у меня из головы вылетело, что магистр Хельгер тоже знает о моём происхождении. Даже не знаю, почему забыла об этом факте.

— Знаю я… Чувствую мягким местом, что наша встреча уже скоро. Либо я к нему заявлюсь подобным способом, как и к королю Асэрвиля, либо он сам явится сюда…

— А как ты побывала у Рианхана Разгреда? — полюбопытствовал он.

— Попалась, как маленькая девчонка, — горько усмехнулась. — Он послал за мной слежку, потом я попыталась от них сбежать, чтобы «случайно», — специально выделила это слово, — ничего не разрушить, но они шустрыми оказались и окружили со всех сторон, что хрен протолкнёшься…

— И что было дальше? — декан даже вперёд поддался в ожидании моего ответа.

— Я специально свалилась со своего пламени и открыла портал, а они туда успели швырнуть что-то, не помню, что это было, — в попытке вспомнить тот день, задумчиво почесала затылок, но так и не вспомнила тот самый момент. Помню, что бросили туда что-то, но что именно, бездна поймёт. — Таким образом и оказалась прямо перед троном этого вашего короля и Верховным советом, ещё и Альгас туда зачесался…

— Так слухи о твоей с ним помолвке не ложь? — его глаза округлись, а мой правый дёрнулся.

— Вы что, издеваетесь? Какая, к бездне, помолвка?! Я за него ни за что не выйду! Не хватало мне ещё такого хлюпика! Разве вам не нужно идти лечить непослушных детишек, которые сцепились и навредили друг другу?

— А, точно…

В следующую секунду его как ветром сдуло. Испарился всего за секунду, даже моргнуть не успела, а его и след простыл. Уже начинаю сомневаться, что у него пожилой возраст… Шустро, однако. Ну что ж… С травмой покончено, и вроде как ничего плохого не намечается со здоровьем, а резерв уже почти на половину полон. Алкоголь выжжен из тела, на «подвиги» не должно потянуть. Ах, да… Ещё дуэль на мечах против ректора намечается. Надо что-нибудь придумать с этим. Конечно, можно попросить кого-нибудь сразиться вместо меня, но гордость не позволит опуститься до такого уровня. Придётся учиться… Но лень….

Что-то за эти несколько на мою рыжую голову свалилось так много проблем, что уже хочется вернуться к своей знакомой нечисти в тёмном лесу и больше не высовывать оттуда своего носа. Смогу, наконец, нормально выспаться и не придётся так рано вставать, чтобы идти в академию и обучать этих бездарей, но появляется не одно жирное «НО». Нужно разобраться с этой чёртовой меткой клана вампиров. Насколько мне известно, если истребить всех до единого кровососов из клана, то метка сама исчезнет. Или же её может снять тот, кто и наложил. Он это явно не сделает. Что там дальше… В академии завёлся мстительный призрак, во что мне верится с трудом. Ну, не может призрак выкалывать глаза и чертить пентаграммы. Они не могут делать ничего, кроме как пугать и делать мелкие пакости. Хоть убейте, ни за что не поверю, что все эти деяния были совершены призраком. Уж скорее кто-то из недоброжелателей ректора…

Я летела на пламени прямо к закрытому полигону, где и произошла перепалка между некромантами, как вдруг меня хорошо так подкинуло вверх, словно что-то снизу врезался моё облако. Не успела и опомниться, как передо мной появился, мать его, самый настоящий призрак из белой дымки, или из чего он там состоит! Его рожа — лицом сложно было это назвать — была настолько ужасной и страшной, что невольно сглотнула и во все глаза смотрела на это недоразумение, напоминающее человека с рожей гориллы, у которой клыки размером с мизинец, глаза краснющие, даже вампир позавидует. Нос, к счастью, как нос, только из него дымок выходил. На руках длинные, пусть и призрачные, когти, тело человеческое. Но я была под впечатлением от такого неожиданного поворота, а эта тварь ещё и как завопит на всю округу, меня аж в дрожь бросило и передёрнуло.

— Твою ж мать… — сорвалось с моих уст, а в следующую секунду я уже мчалась по коридорам академии на полной скорости, не понимая до конца: это побег или игра?

Глава 6

Вам когда-нибудь доводилось видеть улепётывающую от призрака ведьму и орущую на всю академию «Убивают! Грохнуть шмакозябру!!!». Когда пролетала мимо адептов, те готовы были сначала лопнуть от смеха, а потом в обморок упасть, увидев, от кого я делаю ноги. Вот только мне нисколько не было страшно, эта ситуация заводила, как никогда. В голову ударил адреналин, я получала азарт от этой игры и даже не пыталась убить эту нечисть. По крайне мере пока.

До полигона некромантов добралась довольно быстро, спорящие бездари даже рты пооткрывали, заметив меня и то, что позади. Они не побледнели от такого, а аж позеленели, но я, как оказалось, была куда страшнее призрака, раз они даже с места побоялись сдвинуться и во все глаза смотрели на меня. Только в мою спину упёрлось два тяжёлых взгляда, от которых жгло лопатки. Обернулась чисто из любопытства. Вредного такого любопытства. Если рыжего я уже знала, то стоящего у самого входа мужчину с чёрными до плеч волосами видела впервые. Его взгляд чёрных глаз изучающе скользил по моей фигуре, при этом выражение лица было нечитаемым, но скука проскальзывала время от времени в глазах. Он был некромантом, — я чувствовала его силу, и она отнюдь не маленькая, а тёмная и по-особому холодная аура привлекала внимание, но я быстро потеряла к нему интерес.

Привидение замерло напротив меня и смотрело так, словно готово было прямо сейчас на меня накинуться и сожрать, не оставив даже костей. Такой расклад расходился с моими планами. На лице появился предвкушающий оскал, от которого вздрогнули все, включая и того незнакомца, что до этого момента в расслабленной позе стоял у выхода, опираясь спиной на стену.

— Мэтр Вельра, с вами уже всё в порядке? И что это за… призрак-недоделак? — осторожно поинтересовался магистр Хельгар.

Переглянулась с «призраком-недоделком», а потом синхронно с ним повернула голову в сторону декана целительского факультета. Я расхохоталась, упав спиной на огненное облако, а нечисть была готова ринуться на бедного старика и показать ему, кто тут ещё недоделок, но потом передумала и кинулась в мою сторону, судя по всему, посчитав мой смех унизительным для неё. И вот заклинание срывается с моих пальцев, но появляется нежданчик…

Долго посмеяться над прозвищем призрака не довелось, потому что привидение оказалось очень обидчивым. Оно хотело мне отомстить, но когда с моих рук слетело заклинание, на защиту нечисти стал тот самый черноволосый маг, чем меня несказанно удивил. Однако свои действия пока что пояснять не стал. Вместо этого повернулся лицом к «призраку-недоделку» и… погладил его по голове, как какую-то псину! А тот ещё и оскалился, переплюнув меня и всех маньяков, которых только можно отыскать на Монгайре. От такого неожиданного поворота мой хмурый взгляд медленно перетекал от фигуры мужчины до нечисти и обратно.

— Сейчас в моде заводить нечисть, как питомцев? — таки поинтересовалась, ни к кому не обращаясь, вот только призрак на меня так зыркнул, что обычный бездарь на моём месте бы уже обделался в штаны, но это точно не про меня. — Спалю к бездне, — пригрозила ему нежным голосочком, оскалившись в своей фирменной улыбочке, показывая восемь клыков, от вида которых все дёрнулись от меня на несколько шагов, но призрак оказался непробиваемым.

— Мэтр Вельра, вы не можете спалить моего питомца, — незнакомец повернулся ко мне лицом. Он улыбался во все тридцать два зуба, но взгляд оставался холодным и непроницаемым. Казалось, что передо мной стоит кукла, но это было вовсе не так.

— Почему же? — склонив голову на бок, интересуясь у него, но смотрю на привидение, которое на этот раз тоже дёрнулось, уловив что-то в моём взгляде. Игра становится всё интереснее. — Если он замешан в том, о чём я сейчас думаю, — милая улыбка и ледяной взгляд на брюнета, — то у меня не будет другого выхода, кроме как отправить его в упомянутую мной ранее бездну.

— Увы, но вы ошибаетесь, — он тоже очаровательно улыбался, но между нашими взглядами, казалось, мелькали чёрные и алые молнии, борясь между собой. — Приятно познакомиться, декан факультета некромантии, мэтр Рейан, — он протянул мне свою руку, а потом галантно поцеловал мою, не отводя своих чёрных глаз от моих. На секунду мне показалось, что в них заплясали демоны, но это было столь мимолётно, что решила, будто всё это мне просто показалось.

— Взаимно, — в тон ему ответила, ненавязчиво забирая свою руку и так, чтобы никто не заметил, опускаю в пламя, чтобы убрать остатки его прикосновений. Откуда-то взялась эта неприязнь, но врагом его я не считала, просто неприятный тип.

— Мне кажется, или между вами молнии мелькают? — не сдержался от язвительности гад-ректор, появившись между нами через портал.

— О, — щёлкнула пальцами и улыбнулась, — вы-то мне как раз и нужны. Сегодня вас ждёт новое приключение по проверке ваших способностей, — от моих слов он вздрогнул, а декан некромантии заинтересовался нашим разговором и начал прислуживаться.

— Леграсса, — вымученно выдохнул глава альма-мастер, — я за сегодня так устал, да и дел ещё разгребать выше крыши, может, перенесём на следующий день, вернее, на завтра? — по взгляду поняла, что врёт.

— Не-а, сказала сегодня, значит, сегодня, — продолжаю довольно улыбаться, не обращая внимания на повисшее напряжение на полигоне.

— Мэтр Вельра, — окликнул магистр Хельгар. — Мне нужна ваша помощь, у этих адептов творится внутри тела нечто странное… — в его голосе слышалась растерянность, что заставило меня нахмуриться и за считанные секунды оказаться возле лежащих без сознания бездарей, вот только увиденное мне ой, как не понравилось…

Честно, сначала захотелось пошутить по поводу его слов, но как только увидела бьющихся в конвульсиях парней и кровь из их рта, как-то поплохело. Хотела напомнить старику, кто из нас двоих целитель, мой взгляд натолкнулся на два покрасневших пятна, как от укуса змеи или вампира, на их шеях. Моё напряжение ощутил каждый, стоило только учуять запах Элдара на их одежде. Внутри их тел был яд, который никаким зельем не выведешь, только если выжечь созидательным пламенем… Тот самый особый яд, входящий в разряд опаснейших среди запрещённых.

— Отойдите, — холодным тоном приказала всем, кто столпился возле почти трупов.

— Что-то серьёзное? — догадался мэтр Хельгер.

— Опасное.

Не медля, под шокированные взгляды всех здесь находящихся обрушила лавину пламени на двух бездарей, которые, наверняка, не между собой дрались, а с высшим вампиром, прикрытым пологом невидимости, от которого всё ещё остался слабый магический след. Предусмотрительно закрыла нас мощнейшим щитом, чтобы никто не пытался меня остановить, так как со стороны всё это выглядит так, будто я собираюсь спалить к бездне бедных адептов. Кто-то уже лупил заклинаниями по куполу и что-то яростно кричал. До меня снова донеслась заезженная фразочка в этой академии «Ты хоть знаешь, кто он такой?!». Чисто из вредности обрушила ещё и огненную стену на двух бездарей, уже не так сильно напоминающих трупы.

Этой заразы внутри них оказалось много, даже не представляю, где эта вампирья харя столько раздобыла. Однако после всего этого мне явно стоит нанять ещё и некроманта. Буду убивать этого гада, а некромант постоянно воскрешать. И так пока мне не наскучит и я не буду довольна проделанной работой. Жутко бесит этот кровосос! Не жить ему однозначно, ведьмы не знают пощады! Злая ведьма — это вам не взбешённая фурия и не ложка дёгтя! Не только подавишься, но и за считанные секунды обзаведёшься сединой и нервным тиком! Потом и паранойей настрадаешься. Это всё испытаешь за первые две минуты, а дальше… Пожалеешь, что вообще на свет появился и будешь проклинать всю свою родословную, молить о собственной смерти и сыпать на себя смертельные проклятья, лишь бы весь ад и ужас закончились! Вот только вампирюге не повезёт так, у него всё будет куда хуже, чем всё выше перечисленное.

— Мэтр Вельра, я вас уволю, к чёртовой матери! — верещал по ту сторону барьера гад-ректор, вперившись в меня яростным взглядом.

— Правда? — расплываюсь в обаятельной улыбке. — Тогда давайте я действительно их с корочкой поджарю? — поинтересовалась у него, когда яд полностью испарился из тел юных некромантов и те начали хватать ртом воздух, несфокусированным взглядом осматриваясь.

— Да я тебя саму сейчас поджарю! — прорычал он, а я опустила купол и начала на него наступать, проигнорировав вопросы от декана факультета целителей.

— Вот и проверим, — на моём лице появился оскал, на этот раз он был куда эффектнее, чем у призрака-недоделка. Кстати, надо запомнить и, главное, не взорваться хохотом, когда снова услышу эту фразочку! — На Зиркарских островах! — с удовольствием замечаю, как все роняют челюсти на землю, а глава альма-мастер на грани срыва. Побледнел, как самый настоящий труп и такое ощущение, что вот-вот упадёт в обморок. Мне понятна его реакция, ведь место в сто раз круче, чем Проклятые болота.

— На Зирканские острова? — голос Феликса был так тих, что даже мне едва удалось расслышать сказанное.

— Они самые, — довольно отвечаю, оказавшись рядом с ним, схватив за шиворот, закидываю в открывшийся портал, а затем шагаю следом.

Мне было плевать, как всё это выглядит со стороны и совершенно всё равно, что многие провожали меня осуждающими взглядами. С самого своего рождения я была одиночкой и никогда не интересовалась чужим мнением. Меня всегда считали ненормальной и опасной, боясь открыто перейти дорогу. Все знали, что для меня любое дело, как раз плюнуть. В академии была лучшей по успеваемости и оценкам, чего многие просто не понимали. Конечно, ленивая ведьма, спящая на занятиях и получающая высший балл — это нереально. Но не стоило же им говорить, что всё изучаемое я уже давно знаю, а остальное — закон логики? Скажи я это, возникли бы ненужные вопросы, в результате которых был бы раскрыт мой статус, а мне это не нужно.

Перед моим носом вспыхнул столп пламени от огненного гейзера, но огонь не причинил мне вреда, ровно как и не подпалил золотисто-рыжую шевелюру, чего я сильно опасалась. Отлетев немного в сторону, начала шарить взглядом местность в поисках гада-ректора. Когда нашла его, застрявшего мягким местом в жерле вот-вот извергнувшегося вулкана, меня чуть не пробрал смех. Чего мне только стоило, чтобы сдержаться! Гейзеры с ярко-алым пламенем вспыхивали то тут, то там. Вулканы извергались чуть ли не каждые сорок секунд, лава растекалась повсюду и звала меня.

Эти острова — единственное место, где подобное можно встретить. Можно сказать, что это родина стихии огня, потому что здесь она будет жить всегда, сколько бы раз не пытался тушить, она будет продолжать возрождаться спустя несколько минут. Жить здесь невозможно, если нет с собой запасов еды. Расти здесь ничего не может, но живут огненные существа, питающиеся Живым огнём, который можно отыскать глубоко под землёй. Но и попасть туда так легко не получится, даже если проштудировать местность вдоль и поперёк. Только драконы и такие, как я способны отыскать путь. Ну и существа, обитающие здесь. Тем не менее, они опасны даже для меня. Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Риск — это моё всё.

— Скажи мне честно, тебе заняться нечем? — прорычал глава альма-мастер, вперив в меня злой взгляд. — Вытащи меня и немедленно возвращаемся в академию!

— Ага, щас. Бегу и падаю, тапки теряю и ноги ломаю, — фыркнула, откидываясь спиной на собственное пламя и пытаясь подружиться с огнём, чтобы знать заранее, если твари окажутся поблизости.

— Уволю! — угроза.

— Да пожалуйста, буду только благодарна, — отмахнулась, прикрыв глаза и повернувшись на бок. — Всё равно скоро решу все проблемы и исчезну.

— Ты снова собираешься залечь на дно?!

Фелис что-то неразборчиво прорычал, а я приоткрыла один глаз, чтобы в следующую секунду наблюдать за занимательной картиной. Вулкан извергнулся, фонтан пламени поднял вверх мужчину. Последний пытался прикрыть руками свою задницу. Наверняка думает, что это хоть как-то спасёт. Ан нет, на этот раз я ошиблась. С его пальцев сорвалось заклинание, которое превратилось в водяной поток и превратило извергнутую лаву в чёрные угли. Интересненько… Он притворяется глупцом или таким на самом деле является? Что-то мне подсказывает, что именно первое.

Что же на самом деле произошло в академии? Где найти начальный источник и узнать правду? Ни за что не поверю, что все те выдающиеся маги-преподаватели испугались за свои жизни и слиняли из академии, чтоб бросить остальных на произвол судьбы и спасти собственные шкуры. Никогда в такое не поверю! Ещё не все карты разложены на столе… Что-то точно ещё должно быть. Всё больше и больше причин появляется, чтобы я задержалась среди людей. У меня уже руки чешутся, чтобы грохнуть весь клан вампиров-самоубийц. Как только они перешли мне дорогу, можно считать, что уже ходячие трупы. Сбежать в любом случае уже не получится, к мести приступлю сегодня же.

На моём лице появился хищный оскал. Такой бывает только у кровожадного хищника, увидевшего свою добычу, которая начала убегать, только сильнее возбуждая инстинкты. Кому хоть раз доводилось наблюдать охоту между сильными существами, поймёт. Иргис так точно знает, что бывает, когда поддаюсь на зов инстинктов; сам уже не раз за этим наблюдал, спрятавшись в густой кроне дерева и стараясь ни звука не подавать, даже дышать лишний раз забывает.

— Ты же не думаешь, что в этот раз всё пройдёт так гладко, как ты планируешь? — освободившийся гад-ректор навис надо мной грозной скалой и пытался испепелить взглядом, пригвоздить к земле, вот только не того соперника выбрал. — Твой дядя тебя искал на протяжении этих двух лет, сейчас он знает, что ты вернулась и скоро прибудет в академию! В этот раз он не допустит твоего исчезновения, я ему в этом помогу.

— Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким стукачом, — цокнула языком, приняв сидячее положение и склонив голову на бок. Смерила его снисходительным взглядом, но он остался невозмутим. — Скажи мне, разве можно запереть огненную стихию в клетке? — интересуюсь у него со скрытым смыслом.

— Стихию? Нет, она везде, она нас окружает и плывёт по своему течению. Она всегда может обойти все преграды и не попасться в ловушку, — как ни в чём ни бывало ответил он мне. — Ты же всё это проходила на первом курсе, неужели не помнишь?

— Именно, стихию нельзя запереть, — с нажимом на первое слово, почти повторила его слова. — Так как же вы сможете меня удержать? Я легко могу стать огнём, который вам никогда не поймать.

— Какой глупой нужно быть, чтобы такое сказать? — хмыкнул он. — Таким образом навсегда потеряешь себя и не сможешь вернуться в прежний облик.

— Зато буду свободна и меня никогда не потушат, так почему бы и нет? — провокационно отвечаю, следя за его реакцией.

— Ты не сможешь, — мрачно и с сомнением.

— Хочешь проверить? — наклоняюсь вперёд, к самому его лицу и довольно скалюсь. — Тогда поживём, увидим.

Щёлкаю пальцами, возвращая нас в академию на тот же полигон с некромантами, которые всё ещё там и находились. Моя чересчур довольная физиономия их напрягла, а мрачный и злой, как тысяча чертей глава альма-мастер так и вовсе усилил это напряжение. Я же спокойно пролетела мимо всех адептов и преподавателей, напоследок одарив декана факультета некромантии убийственным взглядом.

— Запомни, тебе ни за что не исчезнуть вновь! — прорычал ректор на весь тренировочный полигон. — Твой дядя прибудет сегодня!

— Вот и посмотрим, — хмыкаю, не оборачиваясь. От известия о скорой встрече с родственником настроение стремительно полетело вниз по шкале.

С моего лица исчезла улыбка, и даже оскал, чего не могли не заметить окружающие. Моя лень впервые решила не показываться, хоть последние дни пыталась меня победить, и у неё это почти получилось. Всё внутри меня уже строило планы скорого побега, но все они не подходили. Фелис Энэргнат не так глуп, как кажется. Всё это время меня нагло водили за нос и тянули время, чтобы вот так поставить перед фактом. Он явно будет следить за каждым моим шагом, даже найдёт посторонних адептов, которые будут держать язык за зубами. Совсем не удивлюсь, если и рыжий подключится к этому. Он странный, и что-то в нём мне не нравится.

Сколько бы не думала и не ломала голову над планом, идеальных путей отхода нет. Хотя, нет… Можно попробовать через тайные ходы, а для этого нужно… Стоп. О чём я думаю?! Меня никто не держит, могу свободно гулять по городу, а потом взять и «случайно» исчезнуть, воспользовавшись зельем из своего арсенала. Заклинаний на мне никаких нет, артефакт бы сообщил и обезвредил ещё до того, как оно начало действовать. Об этом артефакте никто не знает, значит, обезвредить не может хотя бы по той причине, что в него вставлено созданное мной заклинание ещё в тот момент, когда защищалась от некроманта и его армии нечисти. Говоря о них, сейчас все мертвы… Я не хотела их убивать, просто враг сбил магические потоки. Это и послужило причиной усиленного заклинания, в результате чего одного леса не стало существовать на карте Асэрвиля. Некромант и нечисть превратились в пепел за считанные секунды, и больше никто о них не слышал, но прекрасно знают, кто стал его смертью.

— Почему у меня такое впечатление, что ты только что о чём-то усердно думала, а потом резко выбросила из головы? — поинтересовался Иргис, поравнявшись со мной, а потом запрыгнул на моё пламя. — Удобное же у тебя средство передвижения! — восхитился он. — У тебя резерв уже полный что ли?

— Нет, четверть, — ответила ему, прекрасно зная, что он уж точно не предаст меня. — Этого вполне хватит, чтобы убрать всех, кто решит преградить мне путь и помешать планам. В особенности дядя… — случайно оговорилась и осеклась.

— Что дядя? — зацепился он за мои слова. — Сегодня приезжает король Хильтейгарда, чтобы встретиться с кем-то… — он тут же осёкся и посмотрел на меня. — Только не говори мне, что ты…

— Не спрашивай, если знаешь ответ, — фыркнула и отвернулась от него.

— Но почему ты всё время скрывала это? Я, конечно, предполагал, что у тебя далеко не последний статус, но что б такое… Тебя в академии задирали и обзывали челядью, ты же всегда могла утереть им нос!

— Иргис, — тяжело вздыхаю, чтобы успокоить разбушевавшуюся внутри стихию, — я никогда не хотела, чтобы кто-то знал о моём происхождении, и постоянно бегала от своей семьи. Мне не хочется возвращаться на свою родину и видеть хоть кого-либо из родственников. По крайней мере, не сейчас…

— И что ты собираешься делать? Ты хоть знаешь что за тобой уже намечена слежка? Пусть ты их не видишь, но я-то слышу.

— Я, по-твоему, совсем дура что ли? — вздёрнув правую бровь, спросила у него. — У меня уже всё просчитано здесь, указательным пальцем тыкаю себе в висок и одновременно активирую дополнительный артефакт, позволяющий смотреть сквозь стены на определённое время. Печально, но продлить промежуток времени мне пока что не удалось, поэтому только пять секунд, а следующая возможность через пятнадцать минут.

— Твои планы не всегда срабатывают, — скептически напомнили мне о сотне моих провалов.

— В этот раз не провалюсь, — будничным тоном заверила я, уверяя толи его, толи саму себя.

— Вот и посмотрим… — хмыкнул друг неопределённо.

— Ты собираешься со мной домой отправляться? — интересуюсь у него, замечая впереди хмурого Фелиса. Вот же зараза! Не скупится на резерв и уже порталами шастает, а ведь он немало силёнок отнимает для такого смертного, как он!

— Ну, конечно! — даже не оборачиваясь, знаю, что оборотень довольно улыбнулся.

— Мэтр Вельра, вы не можете покидать академию без моего разрешения! — перегородив нам дорогу, заявил гад-ректор.

— И кто ж мне помешает? Ты? — интересуюсь у него с кислой миной, не желая оставаться в этом учебного заведении очень долго.

— Сомневаешься в моих способностях?

— Вот, что вы заладили? — вмешался в нашу перепалку Иргис. — Мэтр Энтергнат, у Леграссы здесь нет никаких вещей, вы не знаете, какая она брезгливая и чистюля! Хотите, чтобы она стёрла с лица земля вашу академию, как лес с некромантом и его армией боевой нечисти? Вы же знаете, какой у неё взрывной характер!

— Я позабочусь о вещах, пусть идёт, обустраивается в своей комнате, — продолжал стоять на своём глава альма-мастер. — Для достоверности запечатаю магические потоки на некоторое время.

— Вы хотите, чтобы я стала живым огнём? — без всякой насмешки интересуюсь у него, смотря прямо в глаза и переходя на уважительное «вы», ставя рамки и давая ясно понять, насколько сейчас я серьёзна. — Вы ничего сделать не успеете, как это произойдёт. Как вы думаете, что же с вами сделает мой дядя после этого? Минус спонсор, минус статус, минус имущество, минус академия… Вас опустят на самое дно, а вы не успеете даже глазом моргнуть.

— Не пытайся меня запугать, — хмыкнул он. — У тебя кишка тонка, чтобы сотворить с собой такое.

— Вы действительно так считаете? Рискнёте проверить? — спрашиваю у него. В душе я была готова пойти на такое, чтобы обрести свой любимый покой и лень, но, увы, ему не стоит знать, почему сейчас этого не сделаю. Главное — не выдать себя. Все знают, что я всегда хожу по лезвию ножа и просто обожаю рисковать, он это учтёт…

— Ты не сможешь! — прорычал он сквозь зубы, делая шаг мне на встречу.

— Лесса, что ты делаешь? — с ужасом вскакивает Иргис, смотря на то, как чёрный огонь начинает покрывать моё тело.

— Вы всё ещё готовы рискнуть и проверить, насколько далеко я готова зайти? — без тени улыбки интересуюсь у гада-ректора, чувствуя, как кожу пронизывает иглами и обжигает посторонним огнём, который готов поглотить моё тело и превратить его в живой огонь. Мои глаза явно уже полыхают таким же огнём, показывая всем, что до полного процесса осталось совсем чуть-чуть.

— Стой, — сдался он с глухим рыком. — Иди за своими вещами, но ты обязана вернуться через час! Валтер Манро присмотрит за тобой.

— Валтер Манро? — переспросила, пробуя имя на вкус. Что-то знакомое, но далёкое… Где-то слышало, но сейчас не вспомню точно.

— Обязательно присмотрю и приведу в целости и сохранности в академию, — из-за спины Фелиса вышел тот самый рыжий. Всего на мгновение его глаза вспыхнули алым, но этого хватило, чтобы я в мгновение ока оказалась рядом с ним и, схватив за шею, подняла над полом.

— Кто ты такой? — холодным тоном спрашиваю у него, не обращая внимания на переползающий с моих рук на парня чёрный огонь.

— Леграсса, успокойся, — попытался остановиться меня гад-ректор, снова перейдя на «ты». Он коснулся моего плеча, но так и не потушенное чёрное пламя его сильно обожгло. Рука мужчины покраснела и начала покрываться волдырями, которые сразу же лопались, выделяя не только бесцветную жидкость. — Он неприкосновенен! Нельзя его убивать!

— Заткнись, я не с тобой сейчас разговариваю, — осадила его, стараясь не замечать вибрацию метки. — Ты брат Элдара Тэлиарда? — спрашиваю у рыжего. Его глаза, казалось, только сильнее потемнели от моего вопроса.

— Зачем ты ищешь брата этого идиота? — как ни в чём не бывало поинтересовался с ленцой в голосе бездарь, что ещё сильнее меня разозлило. — Что один, что второй, два идиота, которыми легко управлять за счёт их эмоций. Их клан вообще какое-то недоразумение, перемещающееся по всему Асэрвилю. Не понимаю, поч… — метка стала не только вибрировать, но и гореть, причинять боль, от которой меня чуть не перекосило. Пальцы непроизвольно сжались сильнее, а через мгновение резко разжались, исчезая вместе со мной в открывшемся портале.

Я свалилась на жёсткую кровать, ударившись головой о стену. Метка перестала подавать признаки приближения своего хозяина, что не могло не радовать, но есть вещь, куда важнее неё. Меня насильно переместили в другое королевство! Я знаю, кто это сделал, хоть и не понимаю причин. Однако сейчас готова расцеловать эту вредную ведьму за своё спасение!

Глава 7

— Эльга! — радостно позвала я, подскочив с кровати, проигнорировав боль в затылке. — Эй, пройдоха, ты где?

На радостях вылетела из спальни. Ведьма нашлась на кухне. Стоило только оказаться там, как черноволосая девушка семнадцати лет отроду выронила из рук сковородку. Она смотрела на меня так, словно внезапно увидела привидение, которых так сильно боится. Было такое впечатление, что я её здорово напугала. Её голубые глаза так сильно округлились, что я серьёзно испугалась за её зрение.

— Что не так? У меня что-то с лицом? — интересуюсь у неё, не понимая выражения её лица.

— С тобой всё в порядке? — с сомнением спрашивает она, делая маленький шажок назад.

— Ну, почти, — ослепительно улыбаюсь. — Ты просто не представляешь, насколько я рада, что тебе сейчас приспичило меня призвать, — я потрепала её по голове, после чего она расслабилась, но насупилась.

— Вот же ш… Опять твою задницу от проблем спасла… Почему от тебя разит вампирьей меткой?

— Потому что один недоделанный кровосос решил нарваться на крупные неприятности и теперь ожидает жестокой смерти со всем своим кланом, — улыбка перешла в оскал, глаза наверняка полыхнули огнём, что уже не предвещало ничего хорошего для вампирюги. От придуманного коварного плана чуть ли ручки не потираю от предвкушения. Скорее бы приступить к его исполнению! Сейчас бы ещё рассмеяться, как самая злая коварная ведьма, но, увы, мне такое не дано: сразу начну кашлять, словно что-то горло сдавило.

— А клан-то у него не слабый… — у моей юной знакомой глаза вспыхнули интересом. — Лесса, а давай ты его не будешь убивать, а мне на опыты отправишь, а? Ну пожалуйста! — она умоляюще сложила ручки и посмотрела на меня щенячьими глазками.

— Прости, Эльга, не в этот раз… И да, это не крыса или магическое существо по опасности высшего ранга, а всё-таки вампир. Какой прок от какого-то кровососа? — искренне не понимала я. — Я у тебя воспользуюсь котлом, не против? — я всё-таки не могу так долго терпеть, лучше сейчас попробовать отыскать этих гадёнышей, чтобы потом в любой момент иметь возможность их найти и всегда знать, поблизости ли они.

— Вот жадёба! — фыркнула юная ведьма. — Неужели, тебе так жалко несколько кровососов для меня пожертвовать? Их так много, а тебе жалко оставить одного-два для меня. Какая ты ведьма после этого?

— Самая настоящая, — оскалилась я, собирая всё, что из зелий есть у неё в шкафах. — Особенно после того, что собираюсь сделать с этими самоубийцами. Слушай, у тебя нет крысиных лапок и ушек мурсинга? — удивилась, не найдя их на полке с подобными штучками.

— Знаешь ли, мурсинга ещё поймать надо, чтобы добыть его уши, я ж не такая шустрая, как ты.

— Ты не пробовала поймать себе одного и держать всегда при себе? Были бы уши всегда, они ж их часто скидывают, а новые отращивают меньше, чем через неделю.

— Ну, не могу я их поймать… — тяжело вздохнула ведьма. А я поняла, что на охоту придётся выходить самой. Домой точно носа не суну сейчас: там могут меня ждать. Призыв ведьмы хрен отследишь, так что сейчас явно рыскают по всему королевству и даже не подозревают, что я нахожусь в другом.

— Ладно, пойду, поймаю, а ты отыщи мне крысиные лапки! Иначе вампира не получишь, — поторопила её, всё-таки решив одного оставить. Может, найдёт в их крови что-нибудь полезное для ведьмовских зелий. Их кровь, конечно, полезная штука, но редко где применяется. Больше практикуется в чёрной магии, но я ж не чёрная ведьма, хотя мне бы очень пошло…

Эльга, прыгая от счастья, отправилась в сарай ловить крыс, а я в лес. Мурсинг — магическое травоядное пушистое существо, окраской похожее на красную панду, внешне тоже немного на неё смахивает, но треугольные мохнатые ушки всегда выдают его. Любит жить в дуплах на деревьях, как белки, но найти его куда сложнее, чем только можно вообразить. Он способен стать невидимым, чтобы скрыться от опасности, но запах свой никуда не денет. Он ещё и летать умеет, что создаёт большие проблемы всем тем, кто пытается его поймать. Но все перечисленные уловки на меня не действуют, что не может не радовать. Пусть как в прошлый раз попытается забросать меня шишками или иголками, не поможет.

По лесу решила пройтись пешком, а не на пламени. Мои шаги были бесшумными, глаза прикрыты. Двигалась интуитивно и всё время прислушивалась к посторонним звукам, чтобы уловить писк нужного существа. Я его уже слышала и медленно приближалась на звук. Заливистые песни птиц нисколько мне в этом не мешали, хоть наверняка и пытались сбить с пути. Многие даже не подозревают, что все животные общаются между собой и готовы всегда выйти на защиту к любому из своих друзей. Вот только моя персона всегда нарушает все их планы.

До мурсинга пришлось идти минут пятнадцать медленным шагом. Я вдыхала такой свежий чистый воздух, пропитанный запахом здешних деревьев, и не обращала внимания на маленького чёрно-белого зверька, решившего проследить за мной и в любой момент отравить вонючим запахом. Думаю, каждый понял, что это за животное. Было бы здорово поймать этого юного скунса, а потом кому-нибудь подкинуть. Жаль, сейчас на это нет времени…

Животинка нашлась быстрее, чем ожидала. Поймала его ещё быстрее, чем думала. Зверёк какой-то уж слишком покорный попался. Сначала попытался удрать, но я, запрыгнув на пламя, с лёгкостью его догоняла. В конце концов мурсинг понял, что бессмысленно от меня убегать, все мои заклинания ведут его к тому месту, которое нужно мне. Он покорно ко мне повернулся, снял своими лапками пушистые ушки и, отведя глаза, протянул их мне. Он выглядел так мило, что мне его стало очень жалко. Отдавать Эльге совсем не хотелось. Пушистик спустя полминуты перевёл взгляд и непонимающе уставился на меня. Тут я вспомнила, что эти зверюшки ещё и очень умные, даже понимают язык людей.

Мой взгляд пробежался по его шерсти и зацепился за бурое пятно на его задней лапе. Мурсинг был ранен, наверное, это и стало причиной его столь быстрого поражения. Вот только рана не была похожа на случайный порез или что-то подобное, больше напоминала укус хищника. Что за хренотень? Нарвался на хищника? Почему он, как остальные, не смог скрыться от него? Вполне мог улететь.

— Иди сюда, — спустившись на землю, присела на корточки и протянула руку вперёд, — я не обижу. Слово последней ведьмы созидательного пламени! — заверила его, когда он с сомнением посмотрел на мою протянутую руку.

Он начал медленно, неуверенно приближаться ко мне маленькими шажками, но внезапно он испугался и рванул в противоположную от меня сторону, в то время как я заметила огромную тень под собой. Просто шикарно… И кто там решил нарваться на неприятности? Даже мурсинг удрал, совсем забыв о своих магических способностях.

Мгновение — пространство разорвал душераздирающий и противно режущий слух рёв хищника. Вот это да… И что такое магическое существо здесь забыло? Как-то у меня из головы вылетело, что на Монгайре всё ещё обитают драконы. За последние несколько сотен лет представители этой расы встретились с людьми только один-два раза, и то случайно.

Никто их не видел, поэтому вскоре посчитали вымершей расой, а мне было всё равно. Уже чуть позже в голове отложился этот слух, поэтому никак не ожидала, что сейчас за моей спиной будет стоять самый настоящий алый дракон.

— Мать честная! — сорвалось с моего языка, когда столкнулась взглядом с янтарными глазищами с вытянутым зрачком. — Ты откуда такой красный взялся? — выпалила то, что вертелось на языке, приписав его окрас. Дракон вполне спокойно опустил ко мне свою огромную рогатую голову и выдохнул горячий пар из носа прямо мне в лицо, якобы возмущаясь. — Обиделся? — я всё ещё находилась в шокированном состоянии, но уже через минуту взяла себя в руки. — Быстро улетай отсюда, пока никто тебя не увидел! — посоветовала ему, убедившись, что никто за нами из кустов не наблюдает. — Ты хоть представляешь, что с тобой станет, если кто-то попробует тебя поймать?

Дракон закатил глаза, мол, вот дура, а не ведьма. Я лишь фыркнула, за что снова была «вознаграждена» паром в лицо. Мне было всё равно на его возмущение, упрямо смотрела на него и… Он просто исчез из виду, его присутствия я больше не ощущала. Поэтому повернулась в ту сторону, куда убежал мурсинг. К счастью, снова ходить и искать его не пришлось. Он сам вылез из дупла, стоило только на него посмотреть.

— Хочешь стать моим другом? — поинтересовалась у него, не обращая внимания на резко взлетевших птиц с ближайших деревьев.

Их явно напугало что-то. Возможно, тот самый заплутавший дракон, а может что-то и похуже, но меня это сейчас не касается. Лес — не моя территория, значит, здешние проблемы меня не интересуют и не должны заботить. Даже если появится монстр-снеговик, будет глубоко всё равно, хоть эти существа и являются одними из опаснейших.

— Я не обижу, всегда буду кормить вовремя и защищу от опасности, — заверила его, когда он подозрительно прищурил глаза, а потом с сомнение посмотрел на меня.

«— Пи-фи-ви-ви-пи, — с надеждой пропищал мурсинг, а у меня чуть глаз не дёрнулся. Ничего не поняла из сказанного.

— Нужно будет изготовить ещё один артефакт, чтобы тебя понимать… — тяжело вздохнула я. — Ты же меня сейчас понимаешь? — он кивнул. — Хочешь пойти со мной и увидеть мир? — снова кивок, и он уже прыгает мне на плечо, как ручной зверёк. Весит он, на удивление, больше чем предполагала. Остаётся надеяться, что не потяжелеет, а то мои плечи могут не выдержать его веса, если он пополнеет. — Если будешь скучать по лесу, пока что будешь как-нибудь это показывать, а потом, когда я изготовлю подходящий артефакт, просто говорить.

Мне снова кивнули, поэтому я его попыталась погладить, но вместо этого мне в руку всунули свои мохнатые ушки. Поблагодарила его, подарив милую улыбку. Всё-таки хороший мне сегодня попался мурсинг. Никому его не отдам, а Эльге, так и быть, два кровососа подарю, если не станет клянчить моего нового друга.

С дядей всё же нужно поговорить и ясно дать понять, что замуж пока что не собираюсь. И даже если заставит, буду биться до последнего. Взорву его дворец, в конце концов! Поймёт, насколько я серьёзна и, возможно, дальше настаивать не будет. Но! Для начала я изготовлю артефакты, это займёт несколько часов, а потом уже и к разговору можно приступить. Что-то мне моя идея с побегом уже не нравится.

— Ты где так долго пропадала? — выскочила на крыльцо юная ведьма, а потом удивлённо вылупилась на существо у меня на плече. — Как?!

— Легко. Не отдам, — предупредила её.

— Но ты обещала, что специально для меня поймаешь! — капризно надула она губки, сложив руки на груди. Маленький ребёнок, честное слово!

— Попробуй сама подружиться, как я, — ослепительно ей улыбнулась. — Мне даже ушки добровольно дали, а они мне были очень нужны для артефакта… И да, я тебе оставлю двоих вампирюг, если будешь себя хорошо вести!

— Согласна! — мгновенно отреагировала она.

Несколько часов я усердно трудилась над двумя артефактами одновременно, летая от котелка с зельями к печи и обратно. Эльгу настоятельно попросила не вмешиваться. Артефакторы терпеть не могут, когда кто-то пытается вмешаться в их творение, к тому же, все артефакты целиком зависят от своего создателя. Стоит вмешаться в работу постороннему — всё, пиши пропало. Весь процесс будет нарушен, вся магия заклинаний и элементов будет сломана, и это уже никак не исправить.

Ронт, как я назвала мурсинга, всё время сидел у меня на плече и внимательно наблюдал за процессом, боясь даже пошевелиться. Вот прям точно чувствует все мои желания! Понимает с одного взгляда. С каким же интересом он смотрел на то, как я выливаю полученную смесь на его ушки, а потом они превращаются в тонкий золотистый браслет и длинную серебристую серьгу.

— Вот это да-а-а! — восхитилась девушка, стараясь разглядеть артефакты.

— Пора ловить кровососа, — оскалилась так, что уже любой ноги далеко унёс. Вон, как Эльгу передёрнуло, а лицо побледнело до такой степени, что с трупом можно спутать…

Ронта предусмотрительно взяла с собой, чтобв Эльга с ним ничего не сделала. Эта будет только рада новому подопытному, а мурсинга на тот свет отправлять совсем не хочется. Так что он сидел у меня на правом плече, пока я в кои-то веке решила пешком пройтись по городу, но под иллюзиумом — мощнейшим заклинанием иллюзии, которое нельзя развеять вообще, оно как одежда, материальный облик.

Мои золотистого цвета волосы сейчас были просто рыжими, как у обычной ведьмы среднего уровня, глаза цвета молодой зелени. Лёгкое темно-зелёное платье простого фасона так вообще внимания не привлекает. Только мурсинг с маленькими наростами вместо ушей был, пожалуй, самым заметным среди людей, но и к нему довольно быстро теряли интерес, спеша по своим делам. А я медленно, не торопясь, верно направлялась по следу нити, тянущей прямо к вампирюге и его клану. Можно сказать, уже чёрному пеплу, а не клану вампиров.

К сожалению, второй артефакт для разговора со зверюшками ещё не готов, поэтому Ронта пока что мне не понять, даже если хорошенько попытаться. Это его «Пи-ви-ви-пи!» для меня вообще не понятный звук, а тот алый драконыш в лесу… Какой бездны он там оказался? И почему его встретила именно я? Надеюсь, привязки никакой не образовалось и он не последует за мной. Иначе будет очень хреново… Защита дитя дракона — самая худшая работа, которая только может обрушиться на мои плечи! Уж лучше преподавать в академии, чем нянчиться с драконом, пусть я и сама родственная душа для этих существ. Нет уж, увольте!

— Что за чёрт?! — воскликнули справа от меня, а потом я прям пятой точкой почувствовала, что сейчас всё будет очень плохо. Вон как мурсинг задрожал, даже хвостом начал шевелить.

А потом нить, по которой я шла, резко оборвалась. В следующую секунду у меня чуть искры из глаз не посыпались — затылок обожгло болью. Перед глазами зарябило. Секунда, вижу каменную дорожку и темнота… Почему последней мыслью было: «Вот же ш невезуха. Поймали-таки, гады…». Мои враги бы уже оборжались, видя меня в таком состоянии. Ведь просто по голове чем-то ударили, а я и не поняла сразу… И это я-то главная угроза Асэрвиля? Трижды «ха»!

Приходила в себя долго, в ушах до сих пор гудело, а в голове то и дело, что раздавался звон. Глаза неохотно разлеплялись, но всё размывалось, взгляд не хотел фокусироваться и собирать всё в одно изображение. Это ж надо было с такой силой ударить… Удивительно, что жива осталась, а то могла и коньки отбросить. И надо же было так влипнуть… Попалась на самый банальный трюк, вот же поржёт надо мной гад-ректор, когда узнает об этом и если я выживу, а я точно выживу… Кто тот смертник, что покусился на меня? Вот бездна!.. Чёртовы глаза… Где же та четвёртая часть во мне от дракона, когда так нужна?

Минут десять осыпала себя нерадивую проклятиями. Совершенно не понимала, как могла сразу не понять, что такое может произойти, ведь уже многое повидала во время практики. Удивительно, что сейчас такое происходит средь бела дня, к тому же ещё и не боясь посторонних глаз. Особенно в таком людном месте! Это ж надо! Как бы хотелось сказать «это возмутительно!», но тут в голову пришла одна мысль…

— О, проснулась наша ведьмочка! — услышала я грохот и довольный мужской голос. К счастью, именно в этот момент у меня получилось сфокусировать взгляд и рассмотреть вошедших.

Их было двое. Двое темноволосых магов-близнецов, при том один из них явно в нетрезвом состоянии. Догадываюсь, зачем меня поймали, но что-то подсказывает об ошибочности в моём мнении. Ленивым взглядом пробежалась по тощим фигурам мужчин. Одни кожа да кости, кости хорошо видны, и выглядит это, мягко говоря, не очень.

— Ну и что вы собираетесь делать? — с ленцой в голосе интересуюсь у них, оценив масштаб проблемы. Приковали меня магическими кандалами к магбатарее — хрен отцепишься. Мои магические потоки непонятным образом заблокированы. Впервые за всю мою жизнь! Я действительно беспомощна…

— Сначала можем хорошенько повеселиться несколько дней, — на этих словах я лишь хмыкнула, ожидая такого исхода. И ведь понимаю, что такое вполне может произойти. Будь мои руки свободны, тогда ещё можно было думать хотя бы о боевых искусствах, а так…

— А потом? — не желая слышать подробности, поторопила его, а пьянь уже собиралась открыть свою пасть и начать описывать весь процесс в мельчайших подробностях.

— Ну, а потом прибьём и закапаем где-нибудь в тёмном лесу…

— И никто обо мне ни слухом, ни духом, — закончила за него со скучающим выражением лица. — Как банально и тупо…

— Ведьма, пасть закрой! Ничего нет тупого!

— Да-а-а? — протягиваю издевательским тоном. — Вы хоть в курсе, кого на само деле поймали?

— Ведьму, — чересчур довольно ответил пьяный.

— Какую ведьму? — с нажимом спрашиваю, почесав кончик носа, одновременно замечая, что не так уж сильно меня и держат эти кандалы. Значит, надежда на скорое освобождение всё-таки есть.

— Какая разница? — отмахнулся уже трезвый, приблизившись ко мне на три шага с дьявольской ухмылкой. — На первом месте стоит веселье!

— Оу, правда? Ну так давай, приглашаю! — я даже призывно раздвинула ноги, ослабляя их бдительность. Вот только не «веселье» их ждёт.

— Видишь, какая податливая? — подошёл и второй, начиная расстёгивать ремень на брюках. Вот же ж…

— Митяй, подожди, — первый неожиданно остановил своего близнеца, подозрительно уставившись на меня. — С чего вдруг ведьме вести себя, как продажной девке? Она ещё и из высшего общества, только посмотри на кольца! — его взгляд пробежался по моему телу и наткнулся на медальон на шее. — А что это за штучка? — вот же ш козёл… Подошёл и сдёрнул с меня простенький артефакт, снимая и иллюзиум. В ту же секунду двое отпрыгивают от меня, как от прокажённой.

— Ну как? Красавица, не правда ли? — скучающе склонив голову на бок, поинтересовалась у них и как бы невзначай дёрнула цепь. И всё-таки план накрылся медным тазом… Моё созидательное пламя не вырвется, а чтобы вытянуть руки из кандалов, нужно что-то типа масла, а потом потерпеть боль. К моему несчастью, ничего подобного в комнате не наблюдается, а эти петухи даже под смертельной угрозой меня не освободят. Вон как переглянулись и расплылись в таких ухмылках, словно сорвали куш.

— Какие ваши действия? А, ну да… Вы же думаете, что эти цацки, — дёрнула руками, наглядно показывая кандалы, — смогут меня сдержать. Что ж… Магии нет, но появится очень скоро, зато есть ноги и руки. Ещё зубы и голова! И, кстати, где мой мурсинг? — вспомнила про зверька и тут же получила уже привычное «пи-ви-ви-пи!» справа. И как это я его раньше не заметила? — Понятно, — улыбнулась малышу.

— Может, просто грохнем её и получим награду за это? — предложил резко протрезвевший второй, с сомнением глянув на первого.

— Интересно, как вы это сделаете? — скептически обвела их второй раз взглядом. — В вас нет ни капли магии, так что вы можете против меня?

— Зато у меня есть! — в комнате разрушенного здания, коих что-то не припоминаю в Асэрвиле, появилось новое действующее лицо. — А тебя, как я погляжу, пометил мой старый знакомый, — оскалился мужчина средних лет с пепельными волосами и стеклянными чёрными глазами. Этот был крупного телосложения, через обтягивающую белую рубашку хорошо просматривались рельефные мышцы.

— Да это же классно, я как раз его искала, пока меня не оглушили, — развожу руками в стороны, смотря на незнакомца. — И у меня в голове зародился план, как его найти… — оскалилась я так, словно вовсе не приковала к магбатарее и не нахожусь в самом плачевном состоянии.

— Кстати, а тебя-то уже ищут по всему королевству. Что уже натворить успела? — третий присел на корточки прямо передо мной, склонившись к моему лицу и красноречиво посмотрел на мои губы.

— Ты действительно это хочешь узнать? — склоняюсь ещё ближе, прикусив нижнюю губу и насмешливо наблюдая, как расширяется зрачок у мужчины и темнеют глаза.

— Ты… — начал было он, но тут дверь слетела с петель от столкновения с заклинанием, явив нашим глазам рыжего аристократа с чёрными глазами с чёрным мечом в руках. — Это ещё что за неженка? — сплюнув на пол, спросил пепельноволосый у своих дружков.

— Леграсса, Леграсса, — покачал головой появившийся бездарь, приближаясь ко мне и нисколько не обращая внимания на находившихся здесь недоносков. — И как только ты умудрилась попасться в лапы двух людей и одного мага?

— Пи-ви-ви-пи! — воскликнул Ронт из своей клетки и сложил лапки на груди, смотря на адепта упавшей по рейтингу академии.

— Мурсинг? — идеальная тёмная бровь показушника полетела вверх, стоило ему только взглянуть на зверька. — Леграсса…

— Мэтр Вельра, — с нажимом поправила его.

— Мэтр Вельра, король Хильтейгарда уже четыре часа ждёт тебя в кабинете ректора! — меня больше возмутило «тебя», чем его негодование по отношению ко мне.

— Бездарь, ты хоть в курсе, что мне нет дела до политических дел дядюшки? Я не собираюсь становиться его козырем в рукаве, — фыркнула. — И ещё… Кто тебе позволил обращаться ко мне на «ты»?

— У него для тебя подарочек, очень приятный, — улыбнулся рыжий, имя которого, увы, я так и не запомнила, если оно уже звучало.

— Пусть вручит его тебе, ты же вроде как тоже голубых кровей, а по реакции гада-ректора, наверное, ещё к королевской ветви принадлежишь, — я уже совсем забыла про посторонних, а те как вкопанные стояли и смотрели на нас.

— Он не мой родственник, — пожимает плечами. — Ах да, он велел мне привести тебя к нему, так что, я даже благодарен этим ребяткам, что умудрились тебя схватить, — на его лице появилась обаятельная улыбка.

— А награда нам за это будет? — вклинился один из близнецов.

— Конечно будет, — оскалилась я. — Я могу простить вам за то, что вы собирались со мной сделать, если сейчас грохните этого рыжего!

— Он же сильный маг… — засомневался пепельноволосый.

— Что за дебилы меня поймали? — закатила я глаза, не веря в своё невезение. И как, спрашивается, эти дурни вообще додумались меня треснуть по голове?! Жизнь — одна сплошная боль и разочарование.

Пока проклинала всё, на чём свет стоит, и свою непутёвую голову, бездарь успел оторвать цепи от магбатареи и закинуть меня с кандалами на руках себе на плечо, после чего шагнул в открывшуюся воронку портала. Совсем не удивилась, когда вышли прямо в кабинет ректора и меня опустили на пол. В ту же секунду на меня уставилось четыре пары глаз: ректор, дядя, декан некромантов и бездарь. Их взгляды одновременно посмотрели на мои сложенные на груди руки в кандалах, которые сама я явно не сниму.

— Как ты это сделал? — поинтересовался мой родственник у рыжего.

— Это не я, её поймали какие-то люди.

— Что?! — всеобщее восклицание пронеслось по пространству.

— Пи-ви-ви-пи! — не удержался от своего высказывания Ронт, неизвестно когда запрыгнувший мне на плечо.

— Чего уставились? — мрачно интересуюсь у них. — Вы даже не представляете, от чего меня отвлекли.

— Тебя спасли от участи быть обрюхаченной обычными людьми, — невозмутимо ответил дядя, а на моём лице появился оскал маньяка. — Чего скалишься? Совсем манеры потеряла!

— Во-первых, меня бы никогда не обрюхатели без моего на то желания, во-вторых, эти смертные даже пальцем не смогли меня коснуться, в-третьих, этот идиот нарушил всё веселье, — заламывая пальцы, будничным тоном закончила я. — Если вы не знаете, мне не нужна магия, чтобы постоять за себя. У меня есть ноги, руки, голова. Не стоит забывать о таких вещах!

— И что бы ты сделала, не появись я в тот самый момент?

— Вот почему меня поймали такие идиоты? Они же спокойно могли запустить кирпичом в голову этому засранцу, — проворчала я, недовольно сверкнув глазами. Взгляд непроизвольно упал на мурсинга, оскалившегося не хуже, чем я несколько минут назад. — Р-о-онт, — протягиваю я, поднося к нему руку, — перегрызи сталь, а? Ты же можешь.

Зверёк посмотрел на меня, как на самую настоящую дуру, но мой решительный взгляд заставил его сомневаться. Мой новый мохнатый зверёк закатил глаза, явно помянув бездну, и всё-таки вцепился острыми зубами в тёмно-серый металл, перегрызая его почти сразу же. То же самое он проделал и со второй рукой, под тяжёлыми взглядами здесь присутствующих.

— Так зачем вы меня искали? — погладив по головке зверька, спросила у дяди и, пока он не успел ничего ответить, начала быстро тараторить: — А, просто так? Тогда я пойду! — только было развернулась к двери, как на весь кабинет легло заклинание извне. — Вот же ш козёл! — прорычала, поняв что наследник Хильтейгарда тоже здесь. — Ладно, ладно… Что там ты хотел сказать? — разворачиваюсь с холодным взглядом лицом к королю Хильтейгарда.

— Это Валтер Манро, — король моей родины кивком головы указал на рыжего бездаря, пока я устраивалась поудобнее в чёрном кожаном кресле, — он твой будущий муж, но у тебя есть выбор. Либо ты выходишь за Рейана Лоркаса, — кивок на декана некромантов, — либо за наследника Ориндейла, — кивок на рыжего.

— Некр тут причём? — не поняла я. Если насчёт рыжего я уже догадывалась, то по поводу декана факультета некромантии ничего сказать не могу, да и не нравится он мне от слова совсем. — И вообще, что за цирк вы тут устроили? Нахрен сдался мне муж? Один, — взгляд на наследника престола Ориндейла, — бездарь малолетний и в пару мне явно не годится, а второй, — пренебрежительный взгляд на черноволосого, — так, пустое место, — не нашла, что сказать на его счёт, за что удостоилась его испепеляющего взгляда. Так и хотелось показать язык, вот честно… — Кстати, дядя, ты хоть в курсе, что ведьмы и некроманты — враждующие расы? О каком союзе идёт речь? Я его точно грохну максимум через десять минут нашей беседы.

— Уже прошло пятнадцать, и он всё ещё живой, — вздёрнул бровь король Хильдейгарда. Посмотрела на него красноречивым взглядом, краем глаза замечая подсвечник с зажжёнными свечами. Возникло желание стукнуть им по голове этого… не буду говорить кого. И ведь верно заметил, но можно легко объяснить этот факт: он пустое место, и я его не замечаю. Так что кто тут дурень?

— Мне его на тот свет отправить? — со скучающей миной интересуюсь у родственника, демонстративно создав огненную сферу в руке, а потом ещё и начала её перекидывать из одной руки в другую и обратно.

— Академию мне не взорви, — предупреждающе рыкнул гад-ректор.

— Если и взорву, ничего трагического не случится, — хмыкаю. — Она итак опустилась ниже плинтуса, иными словами, на самое дно. Тут хрен знает что произошло, и никто не собирается раскрыть мне все карты, а сейчас ещё и брак мне навязываете. Мне не шестнадцать лет, чтобы решать за меня судьбу! Мне двадцать четыре! Второе совершеннолетие уже достигнуто, так что я могу смело вам ручкой помахать и послать к чёрту на рога, — оскалилась, довольная своей речью.

— Во-первых, ты всё ещё подданная Хильдейгарда и по статусу принцесса, моя единственная, хоть и приёмная дочь, но тоже претендуешь на трон…

— Не претендую! — хмуро перебила его. — Я в политике ничего не смыслю, так что от меня никакой пользы в этой сфере. Ни о каком «во-первых» и «во-вторых» и речи не идёт! Я не просила удочерять меня и провозгласить всему королевству о моём статусе, так что, дядя, ты эту кашу заварил, тебе и расхлёбывать. Ну, а если продолжишь настаивать, мне придётся заключить фиктивный брак с Альгасом и стать подданной Асэрвиля, в таком случае моя личность будет просто неприкосновенна! — я готова была засиять от своего идеального плана.

— Я отказываюсь от нашей сделки, — заявил Рейан.

— Вот и прекрасно! — расплываюсь в улыбке, с победой смотря на своего дядюшку. Перевожу взгляд на рыжего. — А что насчёт тебя? — я уже готова была ручки потереть, представляя услышать его заветное «отказываюсь», как меня тут же разочаровали:

— Не вижу смысла отказываться от такого союза, к тому же нашему королевскому роду вампиров пойдёт только на пользу связь с такой сильной ведьмой, — ухмыльнулся бездарь, сверху вниз смотря на меня. Как же захотелось выцарапать ему эти чёрные глазёнки, начавшие мигать красным! Ронт, словно почувствовав моё желание, спрыгнул с моего плеча и через стол поскакал к… Как его там? Магро? Малро? Ну его на хрен! Ещё запоминать эти фамилии, всё равно отправлю на тот свет, если будет надоедать. Мне ещё кровососа с его кланом надо выследить…

Мурсинга отбросило воздушной волной ко мне на колени, на что он сильно обиделся и начал швыряться хрен знает, откуда взявшимися в его лапах орехами. Пришлось остановить его, потому что так он никакого вреда им не наносит, а ведь метко целится… Прямо в глаз и голову. Вот если швырнуть орехом, объятым моим пламенем, то вероятность попадания прямо в цель и…

— Вам-пир, — по слогам произнесла я, смотря на самодовольную рожу новоиспечённого кандидата мне в мужья. — Зачем тебе ведьма? Не боишься, что легко станешь для меня подопытной крысой? — наклоняю голову на бок, игнорируя напряжение в кабинете. — Своей знакомой я уже обещала достать двух кровососов, одного себе уже присмотрела, ты подойдёшь в качестве второго, — я оскалилась как самый настоящий маньяк, но это не впечатлило никого из здесь присутствующих.

— Такое тебе с рук не спустят, он, как-никак, наследный принц королевства.

— Ну и что? — насмешливо фыркаю. — Ну, объявят войну Асэрвилю, сразу обратятся в пепел, мне не привыкать. Как ни крути, я уже преступница, но никто не собирается меня наказывать, ведь потеря такого могущественно союзника — величайшая ошибка.

— И тебе нравится, когда тебя используют?! — разозлился король Хильтейгарда. — И войну объявят Хильтейгарду, а не Асэрвилю, потому что ты моя дочь!

— Вот бездна… За что мне такое наказание, я ж со скуки сейчас помру, — тяжело вздохнула, не желая продолжать эту бессмысленную беседу.

Итак понятно, что меня хотят вернуть на родину и выгодно выдать замуж, чтобы родственник был спокоен за своё королевство. Ага, всемогущую ведьму ему на блюдечке подавай! А в морду не хочет? Не нужен мне муж, да и не тянет к противоположному полу с тех самых пор, как Элдар предал меня и Иргиса. Да, не все могут оказаться такими подонками, но что-то мне не хочется снова испытывать такую слабость, как любовь. Кандидатов, конечно, так себе выбрал дядюшка, но выбирать никого из них не буду. Рыжий бездарь раньше вызывал интерес, но уже разочаровал, а некромант… Пустое место, как и говорила ранее.

Не произнося ни слова, поднялась из кресла, потянулась, прикрыв глаза. И тут почувствовала нить, ведущую к ненавистному мне кровососу, а метка вспыхнула алым светом, причиняя неприятную, но терпимую боль. Конечно, метка не ускользнула от посторонних взглядов, из-за чего чуть не зарычала, уже представляя реакцию родственника.

— Так тебя ещё и вампир пометить успел! — вскочил с кресла правитель моей родины.

— Это уже не твоё дело, — приоткрыв один глаз, с ленцой в голосе ответила ему без всякого уважения. — Если хочешь что-то от меня услышать, придётся вызвать на дуэль, а сейчас, прости, дядя, но я спешу, — я очаровательно улыбнулась и, выставив руку в сторону, открыла портал, предварительно разрушив запершее меня здесь заклинание. Пришлось ради этого пожертвовать артефактом. Обидно, но новый сделать ещё успею.

Не успела и шага сделать, как в меня ни с того ни с сего вцепились рыжий бездарь и декан по некромантии. И какого хрена, спрашивается?! Так мы и переместились в соседнее королевство. Тут же захотелось треснуть по голове этим самодурам. Хотелось рычать, рвать и метать. Они уже за мной хвостом будут ходить? Да хрена с два!

— Тебе же не нужен брак со мной, какого хрена прицепился, как пиявка? — прорычала прямо в лицо некроманту, не обращая внимания на оцепеневших людей, который уже через несколько секунд похватали оружие. — Может, мне тебя прямо здесь испепелить до такой степени, чтобы даже пепла не осталось? На тебя мне даже столько сил потратить не жалко!

— Какая-то ты несдержанная, — покачал головой этот… этот… Даже не знаю кто! — Как с таким самоконтролем тебя только на должность преподавателя взяли?

— Не твоё дело! Ты на мой вопрос не ответил! — моё тело уже полностью было охвачено пламенем, что выдавало степень моего раздражения с головой. Огонь так и норовил наброситься голодным зверем на некроманта.

— Эй, влюблённые голубки, может, хватит лобызаться? У нас тут проблемка назревает, — не смог сдержаться от сарказма рыжий бездарь.

— Убить ведьму! — заорала толпа взбесившихся людишек целясь в меня огненными стрелами и разного вида холодным оружием. Вот так дела… Что тут вообще происходит? И почему кровью разит так, будто только что рядом была кровавая резня?

— Я вас самих сейчас поубиваю и поджарю до корочки, — прорычала окончательно взбешённая я. Впервые меня разозлили до такой степени, что почти не осознаю реальность. И во всём этом виноват некромант, которого мне подсунули в кандидаты в мужья. Да хрена с два выйду хоть за одного из них! Спалю к бездне, и никаких проблем! Только нужно разобраться с этими людишками.

Стоило только посмотреть в их сторону, как налетевшая на глаза красная пелена слетела, до мозга начала доходить реальность. Сложно было поверить, что жители этого королевства каким-то мне непонятным образом отыскали то самое растение, которое может не только причинить мне серьёзный вред, но и убить, если правильно применить. Внутри меня всё сжалось от страха. Я, опаснейшая ведьма Монгайра, испытываю дикий страх из-за одного цветка. От одного взгляда на него хочется сбежать подальше и только сильная воля и гордость не позволяют мне так опрометчиво сейчас поступить. И всё-таки, какой позор… Хорошо, что хоть на лице и в глазах ни одной настоящей эмоции не проскользнуло. Только холод и отстраненность.

— Какого хрена вы тут устроили? Ещё бы инквизиторов наняли для поимки бедной меня, — хмыкнула, наклонив голову на бок и пробежавшись взглядом по напрягшимся фигурам людей и оборотней. Интересненько… — Воу, так тут ещё и оборотни, я поражена…

— Стой, где стоишь! — пригрозил мне виллой какой-то мужчина.

— А то заколешь? — насмешливо спрашиваю у него. — Как не стыдно… Вы всей толпой собираетесь напасть на безоружную девушку, которая вам даже ничего плохого сделать не успела. Где справедливость?

— Какая, к бездне, справедливость? — крикнула полноватая женщина, держа огромный топор в руках. И как только ещё не уронила? Судя по её фигуре, очень сложно сказать, что она может преодолевать физические нагрузки. Поставишь на крутую высокую лестницу, и на пятой уже присядет, чтобы передохнуть. — Ты уничтожила четыре города, убила нашего сильнейшего некроманта без какого-либо оружия, испепелила лес и уничтожила орду опаснейшей нежити! И это ты у нас безоружная и безобидная ведьма?

— Ну, ты попала, рыжая, — расхохотался некромант, за что «случайно» получил в глаз кулаком. А что я? Стою, как ни в чём не бывало, ведь даже корпусом не поворачивалась, всего лишь подтянулась, резко раздвинув руки, сжатые в кулаки, в сторону, а потом подняла их вверх и потянулась на носочках, выгнув спину, как кошка, чтобы в следующую секунду плюхнуться на своё пламя.

— Так-с, ребятки, у меня мало времени, так что можете нападать, но за сохранность ваших жизней не ручаюсь, вы меня задержали, а мой враг уже двинулся на север, — почувствовав натянутость нити, огорошила их.

Не обращая внимания, на вампира, облокотившегося на ствол толстостволого дерева, сложив руки на груди, и ухмыляющегося некроманта с неопределённой расой, посмотрела в том направлении, куда сейчас так стремительно направляется кровосос-самоубийца. Насколько мне известно, там располагается горная степь. Кровосос точно в этом королевстве, но что ему нужно в тех горах? Местные жители называют их Проклятыми, потому что никто оттуда живым не возвращался. Мне доводилось бывать у их подножия, поэтому понимаю, почему их так назвали. Там так фонит тёмной и запретной силой, что любой бы тысячу раз подумал прежде, чем войти внутрь. Мне вот хотелось туда попасть, но на тот момент были дела посерьёзнее, поэтому пришлось повременить, а потом… Было просто лень, и я откладывала на «потом» каждый день.

Один из жителей деревни(!), в которую мне посчастливилось переместить вместе с двумя идиотами, бросился на меня, но тут же был остановлен моим пламенем, я ещё умудрилась схватить его за шею и держать над землёй, пока напряжённо смотрела всё в ту же сторону. Что-то у меня уже с координацией не так, раз вместо города вышла в большой деревне и так сильно её напугала… Вот Бездна! Вампирюга всё отдаляется и отдаляется. Похоже, настало время посетить те места, потому что вампир, судя по всему, направляется именно туда. Жаль, не могу определить точное его место нахождения на таком расстоянии, а то могла бы сразу к нему переместиться… Придётся следовать за нитью, как охотничий пёс.

— Как давно ваши люди посещали Проклятые горы? — мой голос был холодным, как айсберг. Не ожидавшие от меня такого люди, да и случайные идиоты вздрогнули от такой резкой во мне перемены. Нападать после глупости первого мужчины больше никто не спешил, но оружие всё ещё держали в руках. Мне его расплавить стоит всего-то несколько секунд, неужели не понимают? Серьёзно, почему меня окружают одни идиоты?

Вперёд вышел пожилой мужчина со сгорбленной спиной и длинной до земли бородой. Он на меня смотрел так, словно я сказала несусветную глупость, но одновременно попала в точку.

— Ведьма, почему ты заинтересовалась тем проклятым местом? — с подозрением поинтересовались у меня, прищурив выцветшие голубые глаза. — Туда уже давно ни одна нога человека не ступала, даже оборотни боятся лишний раз мимо пробежать и обходят его стороной.

— Туда направляется тот, за кем я гонюсь, — хмыкнула я. — Спасибо за информацию, — отпустила мужчину, которого уже долго время держала чисто на пламени, потому что рука устала и больше не могла удерживать такой тяжёлый груз даже с помощью пламени. Открыла портал только для себя, чтобы двое очень надоедливых и насмехающихся надо мной идиота снова не увязались за мной, после чего с невозмутимым лицом скрылась в магическом переходе.

Глава 8

Удачно же я очутилась в таком месте. Хорошо, что хоть мой огонь не позволяет замёрзнуть в такой среде обитания, а не то быть мне сейчас сосулькой или заледеневшим мертвецом. А несущаяся прямо на меня лавина — это прямо верх прогресса всех уже произошедших со мной проблем. Растопить её что ли?.. Да нет, как-то лень тратить силы на подобное… Убежать не успею, даже если улететь на пламени. Всё равно накроет. А ведь есть одна идея…

Соорудила вокруг себя огненный пузырь и поднялась вверх. Снег, который соприкасался с созидательным пламенем, словно вода, обтекал его стороной, а я продолжала подниматься вверх почти без всяких усилий. Вот только приходилось стоять на ногах, а ведь пятая точка так и чесалась плюхнуться на неё, послав всё к бездне. Поступи я так, пузырь лопнет, не будет нужного баланса сил, ведь магией лучше управлять именно стоя на двух ногах в самой удобной позе. Так, чтобы никакой удар не смог нарушить твоё положение. Так меня учили в академии, а потом это проверила на собственной шкуре.

Наверное, минут десять выкарабкивалась из этой странной лавины. Наверняка кровосос постарался… Иначе, что это были за странные грохоты, доносящиеся с вершины гор во время лавины? Дело пахнет жареным, без магии тут не обошлось. Зуб даю! Скорая встреча с главным врагом, объявившим на меня охоту и опозорившим своей проклятой меткой, распаляла до такой степени, что я ускорила свой полёт, перестроив пламя на уже привычное скоростное облако. Даже летящий в глаза снег не мешал и уже через несколько секунд таял примерно за тридцать сантиметров от меня. Вот, что значит, хозяин — барин! Моя стихия послушна мне в любой прихоти.

Я летела прямо по нити, пока та не оборвалась. Ага, прямо у мохнатого снежного барса, перекусывающего снежным козлом. К последнему и была прицеплена эта самая нить. Вот же ж..! Гадёныш! Понял, что прицепила к нему поводок и прицепил его сейчас на это горное животное. Как же мне захотелось треснуть себя по голове. Желательно, чем-нибудь тяжёлым. Вот только сейчас я чувствую запах этого самоубийцы, а мой инстинкт хищника почувствовал вкус охоты. Ну всё, вампирюга, доигрался ты… Не жить тебе после такой выходки.

На моём лице появился оскал, сродни тому, что постоянно сиял на Фиритоне — знаменитом сумасшедшем профессоре-маньяке. Он ловил своих жертв, ставил на них опыты, а потом уродовал тела и оставлял их в клетках возбуждённых демонов, которым было совершенно фиолетово на красоту. Думаю, не стоит подробно рассказывать, что потом эти твари делали с бедными девушками? О, да, жертвами были именно молодые девушки. Как же хорошо, что этого психа поймали около трёхсот тысяч лет назад, а то не известно, сколько ещё девушек бы отправилось на тот свет.

Барс, почувствовав исходящую от меня опасность, поспешил сбежать, оставив здесь свою добычу, но явно собирается за ней вернуться. Хорошо, что Ронт остался в кабинете ректора, а то он бы тут сразу помер, учитывая здешнюю температуру. Вампирам вообще по хрен, они не чувствуют ни холод, ни тепло, только жар, если их подпалить. Зато теперь я точно знаю, в каком направлении мне двигаться, а осознание того факта, что вампирюга вот-вот окажется в моих руках, только подгоняет и заставляет моего зверя радостно рычать внутри. Пламя подхватило меня и огненной стрелой понесло прямо к подножию, где примерно уже и находилась моя жертва со своим кланом. Воздух уже пропитался человеческой кровью и запахом вампиров. Я чувствую их всех, а такой странный коктейль ароматов просто кружит голову.

Жаль, конечно, людишек, но длительность их жизни и так для всех существ просто смешна. Их жалко, но мы не можем им помочь. Вампиры могут их обратить, но тогда они будут самыми слабыми. Если обратит оборотень, то их длительность жизни продлиться всего лишь на жалкие двадцать лет. Что эти годы для нас? Абсолютно ничего не значат. Мы живём намного дольше. В то время как людишки умирают лет в восемьдесят-девяносто, мы доживаем почти до тысячи. Всё зависит от расы.

Довольно быстро оказалась у основания гор, а потом снова вдохнула воздух. Вампиры уже очень близко, слышу их передвижения. Нет, не их… Оборачиваюсь назад, ведь именно оттуда уже доносились странные хлопки. Никого… Артефакта не чувствую, зато начала слышать странное порыкивание, очень похоже на то, что было в лесу. Вот же ш дракон приставучий! Чего это он вдруг за мной попёрся? Замёрзнет же к бездне!

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю в пустоту, безошибочно смотря на начинающиеся проявляться очертания алого дракончика. На меня посмотрели с таким обожанием, что у меня нервно дёрнулся глаз. Бросила взгляд на высокие горы. Где-то там сейчас носятся, как ненормальные, вампиры с главным самоубийцей, а я тут стою и разговариваю с магическим существом… — Улетай, здесь ты очень быстро замёрзнешь и погибнешь, — обронила я, отворачиваясь от оскалившейся морды, чтобы в следующую секунду стрелой ринуться почти на самую вершину горной цепи.

В лицо бил сильный ветер, бросая мои волосы в глаза. Чего мне стоило не выругаться, когда заметила летящего за мной дракона. Вот что он прицепился-то? Я не его мать, во мне драконьей части около четверти, неужели учуял? Вот честно, смотря на его изнурённую мордочку и дрожащее тело, так и хочется спеленать его в огненный кокон, замёрзнет же. Только из-за своего огня он всё ещё не стал сосулькой. В этом месте можно встретить только дулканов — шестиметровых седых существ, очень похожих на обезьян. Голова вытянутая, сверху остроконечная. Длинные когти — не самая опасная часть их тела. Они хорошо лазят по горам и деревьям, а также могут изо рта выпускать толстые сосульки и воздушные сферы. Их рёв может заставить обрушиться все сосульки и плохо лежащие камни в пещерах. Питаются исключительно плотью, но могут и жить без еды достаточно долгий период времени.

К счастью, многим посчастливилось не встретить этих тварей, обитающих в горах и некоторых лесах, а самих их тоже не так много. Некоторые считают, что они уже очень скоро вымрут, но даже не представляют, как сильно ошибаются, делая такие поспешные выводы. Дулканы могут жить и большими семьями: по десять-двадцать мохнатых в одной пещере. Как-то мне уже «посчастливилось» на такую наткнуться. Взрывать гору было не выгодно, поэтому пришлось спасаться бегством, время от времени расшвыривая огненные пульсары, которые попадали именно в рот этим гадам.

— Кого я вижу, — на соседнем пике горы стояла идентичная копия Элдара. Поза такая расслабленная, руки в карманах, а на лице растянулась самодовольная ухмылка. — Да это же убийца моего младшего братца! Пришла сама да ещё и одна… Как опрометчиво!

— Оу, да ты ещё и разговаривать умеешь, — я оскалилась так, что любой бы уже от страха убежал. Внешне я была спокойна, взгляд холодный, но насмешливый. Однако внутри всё было иначе… Как же больно видеть это лицо, события прошлого, как на ладони. Словно почувствовав мои эмоции, дракончик зарычал и икнул мне в спину своим носом.

— А ты ещё и дракона притащила? — заметил кровосос зверушку. — Забавненько…

— И главный дракон стоит перед тобой, — добавила к его словам. — Ты же знаешь, кто такие ведьмы созидательного пламени? — склоняю голову на бок, не отводя немигающего взгляда от фигуры напротив меня.

— Если бы не знал, не стал бы охотится за такой, как ты, — ухмыльнулся он, а потом резко спикировал вниз, чтобы в следующую секунду оказаться рядом со мной и по-хозяйски положить свою лапу мне на грудь. Как раз туда, где находилась метка.

— А ты наглый, — хмыкнула, перехватив его руку и выгнув неестественным образом, а потом дёрнула на себя вампира и приставила к его горлу заранее прихваченный кол из священного белого дуба. — Вот думаю, скинуть тебя на острые пики скал под нами, придав скорости, или же просто начать мучительные пытки на жарком огне… — задумчиво протянула, медленно проводя кончиком древка по шее кровососа, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Господин! — раздалось позади меня от подоспевшего кровососа. Лишь бросила на него взгляд, и его тело тут же вспыхнуло, как сухая солома. Его мучительные крики резанули по слуху не только мне, но и дракончику, который состроил такую жуткую рожу, что я сама невольно сглотнула, чем и воспользовался брат моего давнего возлюбленного.

И на пики скал под его довольный смех уже полетела я. Вот только он быстро перестал хохотать: я спокойно так развалилась на собственном пламени, а его столкнул алый и очень вредный дракон. Я уже было собиралась вдоволь поразвлекаться над ним, как вдруг неожиданно зашевелилась гора. Вы только представьте, в каком я была шоке от этого! Даже дракон улетел, почуяв ту самую опасность, что и я. Странная сила, внушающая дикий ужас. Такой, что не можешь даже пошевелиться, а внутри всё так и орёт: «БЕГИ!!!». Главный гад среди кровососов уже успел смыться, крикнув мне напоследок: «Счастливо оставаться! Может быть, когда-нибудь свидимся в аду!».

Я потеряла счёт времени, наблюдая за тем, как гора медленно поднимается вверх. Это уже давно не гора. Это магическое существо, которое уже давным-давно считается исчезнувшим с лица Монгайра. Самое опасное существо! То, перед которым всё живое впадает в отчаяние и дикий страх. Это существо и есть тот самый Страх. Оно им питается, питается отчаянием и плотью. Живой, тёплой плотью, в которой течёт горячая плоть. Именно поэтому вампир успел слинять, оставив меня здесь на произвол судьбы.

Это существо лишь мордой похоже на человека, дальше он как каменный голем. Из спины торчат те самые горы, рост у него далеко-о-о не маленький. Лапищи такие огромные, что даже если поймает меня двумя пальцами, велика вероятность быть раздавленной в ту же секунду. Вот чувствую, что нужно бежать, но не могу…

Большие круглые чёрные глаза без зрачка посмотрели на меня, на каменной роже появилась жуткая ухмылка, а потом он потянул ко мне свою лапу. Не знаю, как это, но меня неведомыми силами начало к нему притягивать, я была словно безвольная кукла, которой руководит кто-то издалека. И как только меня угораздило попасть в такую крупную катастрофу?! Почему на мою голову только и сыплются одни проблемы и ничего хорошего? Это я должна причинять проблемы, а не ловить их! Так и хочется обидеться на весь мир, как маленький ребёнок, отвернуться и надуться…

— Ну что за ведьма, а? — выругались у меня над ухом, а потом закинули себе на плечо. По запаху сразу узнала некроманта, второго кандидата мне в мужья. — Как хорошо, что я отказался от такой жены, как ты, — проворчал он, совершенно спокойно входя в портал, а гора… Так и осталась горой. Галлюцинации?!

— Ай! Совсем охренел?! — прорычала, как только меня скинули прямо на пол в ректорском кабинете. О, да… Дядюшка всё ещё сидел здесь и неодобрительно смотрел на меня. Потёрла ушибленный копчик, а потом посмотрела на всё те же лица. — Вот что вы ко мне привязались? Не хочу я замуж и не пойду! И вообще, — в голову закралась пусть и идиотская, но идеальная идея проблемы. Из-за моего оскала все вдруг помрачнели, а я щёлкнула пальцами, превращаясь в шестнадцатилетнюю девчонку, а потом, насупившись, продолжила: — Я ещё маленькая! Куда мне замуж? — и с вызовом посмотрела на родственника, поджавшего губы.

Мне хотелось поскорее отсюда смыться, я всё ещё ощущала тот дикий страх внутри себя, но уже куда слабее. Неприятное и противное чувство, чес слово. Впервые почувствовала этот жуткий страх, от которого проступил холодный пот на спине. То существо… Всё было так правдоподобно, неужели действительно галлюцинация? Что же тогда видел этот мерзкий некромант? Интересоваться у него не хочется, от слова совсем. Гордость не позволяет. Этот и зазнаться может…

— Заканчивай уже этот спектакль, — голос правителя Хильтейгарда был суровым и холодным, но на меня, в отличие от остальных, такое не действует.

— Замуж надо, да? — я оскалилась совсем не по-детски. — Будет тебе свадьба, раз ты так этого хочешь, но не с ними.

Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь и вошёл полноватый юноша с усыпанным веснушками лицом. Золотистые кудри на голове и большие голубые глаза смотрели на счастливо улыбающуюся меня в уже прежнем виде, приближающуюся к нему. Бросаю победный взгляд на взбешённого дядюшку и скривившегося рыжего вампира. У последнего от злости даже глаза стали кроваво-красными, а впилась в губы смутившегося мальчишки. Думала, что напугала его и уже хотела обругать свою рыжую голову за такое своеволие и отстраниться, как вдруг он ответил на поцелуй и притянул меня к себе. Но всё ж я была вынуждена отстраниться и бросить на него извиняющийся взгляд, чтобы потом снова победоносно взглянуть на напряжённые фигуры гада-ректора, потом родственника, вампира и некроманта. Последнему достался лишь мимолётный взгляд.

— У меня уже есть жених, — нагло соврала я, не переставая скалиться.

— Он же простолюдин! Челядь! — взбеленился правитель Хильтейгарда, вскочив со своего стула.

— А кто сказал, что речь о нём? — состроила непонимающую моську и подмигнула покрасневшему парнишке. Секунда, а потом вспомнила, что он учится на факультете огня. — Можешь идти, зайдёшь в деканат и расскажешь, зачем пришёл к ректору, — подмигнула ему, это ещё сильнее смутило его. Даже не верится, что он мог так страстно ответить на мой поцелуй. И он ушёл, больше даже не взглянув на меня. Мне вдруг стало стыдно перед ним… Использовала же в своих целях, чтобы позлить надоедливого дядю и одного несносного вампира. — У меня есть жених, — и я довольно показала метку на своей груди. — Раз посмел пометить меня, будет отвечать за это головой и своей жизнью, — мой убийственный взгляд был устремлён на дядю, но одновременно сквозь него. Я вспомнила тот момент в горах, и ведь становится понятно, что это он собирался помутнить мой рассудок. И уже ледяным, пробирающим до самых костей, голосом произнесла, не повышая тона: — Эта мразь поплатится, — ногти до крови впились в руки, а на моём лице появился убийственный оскал.

Ректор сразу побледнел до такой степени, что мог вот-вот упасть в обморок. Мой коронованный родственник в таком же состоянии, но пытается держать себя в руках. Некромант заинтересованно вздёрнул бровь, и только вампир остался невозмутим, лишь надменно хмыкнув после моих слов. Что ж… Тот кровосос однозначно поплатится за всё, это даже не обсуждается. Он надо мной решил поиздеваться, опозорил своей меткой. Я просто не могу это оставить безнаказанным. Однозначно пущу на опыты!

— Пожалуй, я пойду на занятия, сейчас же по расписанию у меня пары по защите, — сообщила им, сменив оскал на предвкушающую улыбку, а потом весьма красноречиво посмотрела на одного рыжего вампира, не сводящего с меня своего пристального немигающего взгляда.

— Мэтр Вельра, с чего вдруг вы вспомнили про свои обязанности? — опасливо поинтересовался гад-ректор, пытаясь держать лицо кирпичом, но у него уже вот-вот начнётся нервный тик.

— Вспомнила, что сегодня будет кому-то очень весело, а кому-то бо-бо, — и, подмигнув уже падающему со стула Фелису, развернулась на каблуках и вышла из кабинета с грацией хищника, совсем забыв, что обещала выслушать того полноватого, но очень страстного юношу. Жаль, он не в моём вкусе.

В аудиторию вошла, напевая себе под нос весёлую песенку. Вытянувшиеся лица адептов, увидевших меня идущую на своих двоих, а не на пламени, как обычно, дружно переглянулись. Обвела всех предвкушающим взглядом и уже привычно оскалилась, из-за чего бедные вздрогнули. Звонок прозвенел, и я подошла к доске, всё с той же весёлой песенкой записывая на доске тему, аккуратно выводя каждую буковку. Стоило только дописать последнее слово, как открылась входная дверь и вошёл демон, бездна его побери. С тёмными кругами под глазами, завитыми тёмно-серыми рогами в блестящих чёрных волосах. Чёрные глаза внимательно посмотрели на меня, после чего опоздун совершенно спокойно начал подниматься по ступеням на ряды с партами. Все молча смотрели на него, а в их глазах читался чуть ли не конец света. Видимо, демон что-то почувствовал. Остановился, сначала посмотрел на всех адептов, а потом на меня.

— Вы меня видите? — недоверчиво поинтересовался он, с вызовом смотря прямо мне в глаза. От этого вопроса хотелось расхохотаться в голос.

— Конечно нет, я тебя слышу, чувствую, чую, — расплывшись в угрожающей улыбке, ответила я. — И передо мной стоит проспавший занятие теневой демон, который сейчас же идёт к доске и рассказывает, показывает всё, что знает о щитах. За каждый неправильный термин будешь защищаться от моих заклинаний, — приговор подписан. И снова дверь открывается.

— Леграсса, невеста моя, может, хватит мучать бедных адептов?! — с иронией в голосе, выделил появившийся рыжий вампир. Похоже, у меня будет две жертвы… И одна из них явно долго не протянет.

— А вот и женишок недоделанный, — мои губы растянулись в полном предвкушения оскале. — Как насчёттого, чтобы тоже выйти к доске? Раз решился покуситься на место рядом со мной, почему бы не показать себя в полной красе? — склонив голову на бок, интересуюсь у него, а потом добавляю провокацию: — Не можешь же ты быть слабее меня?

— Ая-яй, — покачал он головой, ухмыльнулся и с вызовом посмотрел на меня. — Ты не можешь использовать свои полномочия ради своей же выгоды.

— Выгоды? Адепт, как там тебя… — я почесала длинным ногтем носик, пытаясь вспомнить его фамилию. Всё-таки вылетела из головы. Значит, нет в нём ничего такого, ради чего могу запоминать его по имени. Это даже к лучшему. — Я тебя вызвала не просто так. Ты опоздал, обратился ко мне не по правилам, задел мою гордость… Я имею полное право поставить тебе незачёт за год и не допустить к экзаменам, — мой голос, в отличие от насмешливого выражения лица, был холодным. При этом я не блефовала. — Сейчас я даю тебе возможность исправить ситуацию, но ты, как самый настоящий осёл, упорно этого не понимаешь, — протяжно вздыхаю, опустив голову и приложив ладонь ко лбу, чтобы скрыть появившийся хищный оскал.

— Зная тебя, ничего хорошего мне не светит! — хмыкнул он, а потом в мгновение ока придавил меня к столу, расположив руки по обе стороны от меня. Его ироничная усмешка и полный уверенности взгляд вынудили меня всего лишь вздёрнуть правую бровь. — Что же ты задумала, вредная ведьмочка? — выдохнул он мне почти в самые губы, даже не заметив, как я вытянула в сторону руку. Женская половина так вздохнула, будто действительно восхищена этим типом. Они в своём уме? Мдя… Жалко мне этих девочек стало отчего-то.

— Какой самоуверенный бездарь, — хмыкнул, а потом оскалилась и сжала свои длинные пальцы с острыми ноготками. — Посмотрим, на что ты способен, — я нагло ухмыльнулась и нарочно облизнула нижнюю губу, наблюдая, как расширяется проступивший зрачок в поалевших глазах.

Если вампирюга и хотел что-то сделать, то явно не успел: его затянуло в огромный огненный пузырь вместе с провинившимся демоном. Адепты поражённо смотрели на появившийся из моей магии объект, злющего, как бес, рыжего, и непринуждённо зевающего брюнета. Что за странный демон… Ну что ж… Сейчас повеселимся и посмотрим, кто дольше протянет, ведь я тоже собираюсь войти в пузырь. И совсем неважно, что остальные бездари смотрят на меня, как на всеобщее воплощение зла, а на моих жертв, как на покойников. Так даже веселее.

— Посмотрим, как вы усвоили прошлую тему, от ваших действий зависит ваша оценка и пропуск на экзамен, так что будьте внимательны, — я снова оскалилась. Если у демона нервно дёрнулся глаз, то кандидат мне в мужья остался невозмутимым. Даже обидно стало. Иммунитет у него уже что ли?!

— Но вы же намного сильнее, да и артефакты на вас увешены так, что даже настоящий уровень силы не определишь! — нагло заявил рыжий бездарь. Вот тут-то и ловушка, мальчик мой… Артефакты-то не только усиливают меня, но и блокируют какую-то часть силы.

— Я их сниму, раз на этом так настаивает Его Высочество, — начиная стягивать с рук кольца, нахально ухмыльнулась. И мои слова на этот раз произвели эффект, что не могло не порадовать. Дёрнувшийся глаз и заходившие на лице желваки, а также вжатые до побеления костяшек кулаки дали ясно понять, что что-то в моих словах его задело. — Смотри не пожалей о своём решении, я не собираюсь вас жалеть. Вы уже седьмой курс, значит, что-то стоящее да поставите, — огненное облако со всеми артефактами вылетело из пузыря, в то время как мой настоящий уровень силы уже был известен всем, а на лице сиял оскал. И на этот раз рыжий вздрогнул, недоверчиво смотря на меня и стараясь отыскать мои слабые места. От этого захотелось зловеще рассмеяться, но я сдержалась.

Ведьма сдержалась от своего коронного смеха — кто услышит, не поверит! Рыжий сам попросил, пусть и не прямым текстом, снять все артефакта, сейчас за это будет отдуваться. Я же не обычная ведьма, во мне течёт кровь чёрного дракона. Большая часть моей силы именно из-за этой крови, с детства моя мать постоянно спаивала меня какими-то снадобьями, из-за чего сила только росла, а потом мне что-то не то подлили с целью отравить и сила вышла из-под контроля, резко возросла до очень высокого уровня. С тех самых пор на меня не действуют яды, кроме одного… Яд чёрного рогатого зайца. Ага, я как только об этом узнала, посмотрела на родственницу как на полоумную. Ну вот представьте себе зайца. Ладно, рога — это ещё ничего, но яд… Полная чушь. Однако, это правда, и нет никакого противоядия. По этой причине мы не разглашаем такую секретную информацию. Если кто-то из наших врагов об этом узнает, то непременно отправится искать это магическое существо и добудет яд.

Сам этот заяц вымирающий вид, но входит в ряды слабых магических существ. Их не пытаются разводить, потому что от них нет никакой пользы, да и найти их сейчас почти невозможно: ведьмы созидательного пламени почти всех поистребляли, чтобы не было для нас такой смертельной угрозы. Если этот яд подмешать любой другой расе, её представитель всего лишь почувствует горький вкус, в то время как ведьма созидательного пламени будет биться в конвульсиях и плеваться кровью, пока её собственная силы будет уничтожать тело изнутри. Это самая мучительная для нас смерть. Что кается физических ранений, тут мы более выносливее простых людей и оборотней, но в отличие от остальных не можем себя исцелять.

— Ну что, готовы, бездари? — склонив голову на бок, спрашиваю у них с предвкушающей улыбкой. — Один из вас попросил снять артефакты, в таком случае у меня даже сдерживаться не получится, так что рассчитывайте только на свои силы. Бить буду всеми заклинаниями, в вашем распоряжении весь арсенал двугранных щитов, которые только знаете. Хотя… — улыбка превращается в убийственный оскал, глаза смотрят только на моего «жениха». — Можете использовать любые щиты и атаковать меня, как вам вздумается.

Адепты, сидящие за партами, испуганно переглянулись, но подошли поближе к моему пузырю и приготовились внимательно наблюдать за нашим боем. Некоторые даже «незаметно» включили записывающие кристаллы, чтобы потом, наверняка, показать классную сцену своим друзьям. Я даже останавливать их не стала, помню, как раньше с Иргисом сама так делала. Лишь хмыкнула и запрыгнула на появившееся огненное облако, поудобнее устроилась и мгновенно выпустила в бездарей двух огненных фениксов, которые сразу же пробили щит демона и отбросили его к самой стенке пузыря, а оттуда его уже откинуло прямо на центр. Прямо под падающую огненную стену.

Он, конечно, попытался уйти теневыми тропами, но у него это не получилось: огненная лавина всё равно на него обрушилась, а рыжий отбивался от выпущенного дракона и феникса. Одновременно, старался швырнуть в меня несколько заклинаний, но, увы, мои щиты почти непробиваемы для него. Это дошло и до него, поэтому следующее, что в меня полетело, был его меч из чёрной стали. Его лезвие сверкало от появившихся вокруг него молний, что сильно меня отвлекло. Потому-то и не усилила мощность щита, а меч уже его пробил и пролетел совсем рядом с моим лицом, поцарапав щеку.

— Интересненький у тебя меч, — слизав с пальца собственную кровь, медленно произнесла, смотря прямо в его глаза. — Однако, ты всё равно опоздал, — хмыкаю, наблюдая за своим огнём прямо под вампиром. — Ты проиграл, — на этих словах его подкинуло вверх мощным взрывом, несколько огненных пут крепко удерживали его за ноги и руки, потому он не смог вовремя сбежать, а избавиться от них у него уже не было времени. Но меня снова удивили.

— Не спеши меня хоронить! — прорычал взбешённый и до одури злой вампир, поднимаясь на дрожащих руках с земли. Было до жути интересно, что он сейчас предпримет, поэтому нарочно ослабила хватку огненных лиан, позволив кровососу разрубить их прилетевшим прямо в его руки мечом. — Как насчёт награды за победу? — усмехнулся он, точно так же, как и я, свесив голову на бок. Моя правая бровь вопросительно взметнулась вверх в то время, как зверь внутри уже предвкушал отличную битву. — Если ты проиграешь, то без каких-либо отнекиваний и оправданий станешь моей невестой.

— Не женой? — мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Значит, он всё-таки не желает связываться со мной узами брака! Интересненько… — Мне уже начинает нравиться. Продолжай.

— А в случае, если победишь ты, то…

— Ты будешь прилично учиться, уважительно обращаться ко мне и каждый день отправляться на опасные приключения, а ещё… — губы растягиваются в такой ухмылке, что выражение лица начинает напоминать самую настоящую вредную и бесбашенную ведьму, — Ты предложишь встречаться магистру Плю! — его алые глаза недовольно сверкнули. Угу, кто-то понял, как влипнет, если проиграет. Я всё-таки не сдержалась от смешка.

Магистр Плю — полноватая орчанка, которая ведёт у седьмых и четвёртых курсов расоведение, но основным её предметом является ядоделие и зельеварение. Это самая опасная блондинистая орчанка, которую я только встречала! А ещё как зыркнет зелёными глазами, так все адепты боятся, что они станут следующими, кого она отравит. Я прямо так и вижу в ней дух вредной ведьмочки! Даже подружиться так и тянет, но… Моя подружка-лень постоянно говорит: «надо немного отдохнуть, а потом уже можно и познакомиться!». Это звучит так убедительно, что даже не хочется сопротивляться таким заманчивым словам. Так, о чём это я? А, точно! Вампирюга попал по полной! Бу-га-га! Уже ручки потираю от предвкушения, как его траванёт магистр Плю! Кто тут самая вредная и злорадная ведьма? Конечно же, я любимая!

— По рукам, — ухмыльнулся он, а потом сорвался с места на вампирьей скорости.

Он атаковал всё тем же необычным мечом, который разрубал всё на своём пути. Все мои уничтоженные щиты — его заслуга. Пришлось выставлять ещё выше уровнем, пока он не прекратил вибрировать от каждого удара чёрной сталью. Мои огненный драконы, сферы и взрывные пульсары летали то тут, то там, но вампир пока что успешно от них уклонялся, а что-то и вовсе разрубал. Да что ж за меч у него?! Я ещё в первый день заметила, что у него необычные способности, и сам бездарь отличается от остальных. Огонь он специально не использует: знает, что я тут же подчиню её себе. Тогда почему не использует тьму? Неужели дар настолько слаб?

Как только он снова швырнул в меня свой клинок, я поднялась на ноги и уже ими руководила, куда огненному облаку стоит двигаться. Сама же выпускала разные заклинания. Иногда приходилось вращать руками, чтобы тот или иной поток ускорился и точно попал по цели. Я действительно хотела, чтобы он проиграл, но решила над ним немного поиздеваться, нарочно ослабляя атаки. Вот стоило только подумать, что пора с этим заканчиваться, как вдруг метка на моей груди загорелась, обжигая нежную кожу. Я пошатнулась от такого неожиданного поворота и чуть не упустила вновь стремящийся ко мне меч.

— Что здесь происходит? Леграсса? — мой огненный пузырь лопнул, как только перестал получать подпитку от меня. — Ты всё ещё не грохнула того вампира-самоубийцу? — поинтересовался Иргис, войдя в аудиторию и поймав меня на руки под неодобрительным взглядом рыжего бездаря.

— Поставь меня на пол, — попросила, судорожно сжимая блузку на груди. Метка светилась кроваво-красным светом и вибрировала. — Эта мразь сейчас здесь… В академии! — прорычала от злости и боли одновременно.

— Ну уж нет! — меня только сильнее прижали к себе. — Хоть испепели меня дотла, в таком состоянии я тебя никуда не отпущу. — Кстати, почему ты игралась с этим принцем вампиров? Могла же с одного удара вынести…

— Не интересно выносить врага с первого удара. Сначала надо его оценить и понять, на что он способен, — хмыкнула, почувствовав, как боль постепенно отступает, и вздохнула. — Поставь, я сейчас не собираюсь ловить этого ублюдка.

— А, так значит ты действительно поцеловала назло своему дяде того полноватого мальчика? — он расплылся в шкодливой улыбке. — Он же тебя до сих пор ждёт в деканате.

— М-м-м, я про него забыла… — взвыла в голос, не обращая внимания на внимательно слушающих нас бездарей. — Надеюсь, он не надеется на продолжение?

— Этого я не знаю, — хохотнул друг. — Зато, — он резко посерьёзнел, — я знаю о его семье и, честно, не советую тебе общаться с этим… мальчиком. Его отец только и делает, что ищет кого-нибудь из влиятельной семьи, чтобы повысить свой статус. Даже не удивлюсь, если и на незаконный обряд покусится.

— Интересненько… — меня всё-таки поставили на пол, и я смогла снова запрыгнуть на своё пламя. С сожалением поняла, что брат Элдара уже далеко от этого места. Ничего, ещё несколько раз успеем увидеться, а потом я всё-таки отправлю его на опыты! — А с виду и не скажешь, что он относится к таким семьям…

— Тебе за время «исчезновения» уже пытались выдать замуж? — удивлённо поинтересовался светловолосый оборотень, смотря на меня недоверчиво.

— Не поверишь, но да… Одному ведьмаку взбрело в голову, что я одинокая слабая наивная ведьмочка, брошенная своими родителями, — фыркнула, сложив руки на груди.

— Боюсь спросить, но всё же… Что с ним стало после этого? — он расселся за преподавательским столом и внимательно посмотрел на меня, пославшую листы с теорией каждому из здесь присутствующих адептов-недоучек.

— Ну, — я почесала носик, нахмурилась, пытаясь вспомнить тот день. — Он сейчас золотой статуей украшает главную площадь в городе гоблинов. Он был чересчур надоедливым, поэтому пришлось от него избавиться. Что-то не сильно я горела желанием становиться его вечной рабыней, которая только и будет делать, что перед ним раздвигать ноги, при этом не имея собственного мнения. Как кукла… Обряд «Подавление воли» славится не только тем, что его не разорвать, но и тем, что ты становишься безвольной марионеткой. Не способен поспорить, даже слова лишнего сказать, а ещё, — я поморщилась, — тебе всегда нужно находиться рядом с «супругом», иначе будешь по нему тосковать и испытывать боль. Фу-у, мерзость.

— Я удивлён, что ты с ним так мягко обошлась, — шокировано произнёс в повисшей тишине мой друг.

— Увы, но я над ним вдоволь поиздевалась и только потом хм… отправила гоблинам в награду, — монотонно ответила. — Так, ладно, проехали… Демонюка-псевдоневидимка и бездарь-рыжий-кровосос, вы ужасно справились со своей задачей, поэтому незачёт. Если хотите отправиться на экзамены, к следующему уроку подготовить реферат на тридцать страниц по любому щиту из третьего параграфа, хотя нет… Один берёт «Алиптарх», другой «Илиргиус». В учебнике о них написано лишь предложение, поэтому будете сидеть в библиотеке и внимательно читать, а затем выписывать самое важное! Лично проверю.

— Ты уже обедала? — поинтересовался у меня оборотень, как только прозвенел звонок. Бездари что-то не спешили покидать аудиторию и внимательно слушали, ожидая моего ответа. — Ой, всё, я понял, пошли! — закатив глаза, вздохнул он так, словно я только что сотворила нечто очень глупое. — Вечно ты забываешь себя покормить! — он начал толкать меня в спину прямо на пламени, направляя к выходу.

— Ты даже не спросил, что я хочу на обед, — хмыкнула, ускоряя полёт своего пламени и увеличивая его размер для Иргиса.

— И что же одна злорадная, вредная и до жути опасная ведьмочка желает отведать на обед? — насмешливо протянул друг, пихнув меня локтем в бок. Больно, между прочим…

— Я бы не отказалась от врага под острым соусом, но, увы, такого деликатеса мне пока что не видать…

— Пфф… А обычная лапша с соусом тебя не устраивает? Да и мне почему-то кажется, что ты не съешь этого подонка, а скорее сделаешь из него подопытную крысу! — хохотнул он.

Я лишь фыркнула, а потом нагло положила голову на его колени и лежала так, пока летели до столовой. Как и всегда, было плевать на чужое мнение. Даже тяжёлый взгляд рыжего вампира меня нисколько не потревожил, а вот заинтересованный взгляд некроманта заставил сморщить носик, но лишь на мгновение, так что это действие осталось незамеченным.

В столовой моё появление произвело неожиданный эффект. Никто даже не ожидал, что я в компании своего друга решу появиться в этом месте. Наивные… Мы сели за первый попавшийся пустой столик, после чего подумали о желаемой еде и та через мгновение появилась перед нами. Я себе взяла ранее упомянутую лапшу с острым соусом, а потом посмотрела в тарелку друга и у меня нервно дёрнулся глаз.

— Ты серьёзно собираешься есть дохлых мышей? — с сомнением поинтересовалась у него, смотря на дохлые тушки грызунов, среди которых была и огромная жирная крыса с длинным лысым хвостом.

— Скажи честно, я похож на ненормального? — улыбаясь, спросил он у меня.

— Если честно, да…

— Разве ведьмы подобным не питаются? — я действительно не понимала, к чему он клонит. Ведьмы используют части животных и травы для зелий, но никак не для прямого хм… поедания.

— Как бы нет. Или ты уже подобное мясо можешь есть и в человеческом облике?

Как раз в этот момент по обе руки от меня уселись кандидаты мне в мужья. Иргис, сидевший напротив меня, вопросительно приподнял бровь и посмотрел на них. Их угрюмые лица не вызывали ничего другого, кроме раздражения. Официально они для меня никто: всего лишь ученик и декан другого факультета. Ни с одним, ни со вторым я не имею особых отношений, а их как магнитом ко мне тянет. Так не терпится нарваться на неприятности? Жаль, артефакты уже успела надеть обратно… Хотя, есть ещё магия слова, но её так просто нельзя использовать, ведь нужна правильная формулировка, уверенность и нужная интонация.

Например, если сейчас скажу: «Что б вы провалились!» провалятся под пол все, кто сейчас в этой столовой и ещё метрах в десяти от неё. Разумеется, я останусь на месте, ведь это «вы» ко мне не относится. Но и магия слова, пусть и является одной из опаснейших способностей любой ведьмы, не всесильна в некоторых случаях. Она не может заставить в ком-либо зародиться чувства по отношению к любому существу. Магия слова не может действовать на огромных расстояниях, и это огромный минус. Она не может отследить местонахождения нужного вам мага — это очевидно. Убить может, но это происходит чересчур долго, зато мучительно. В основном, к последнему прибегают только чёрные ведьмы, коих сейчас можно по пальцам четырёх рук пересчитать.

— Ну так что? — не обращая внимания на подсевших незваных гостей, напомнила о своём вопросе.

— Бездна, Лесса, это не для меня, — Иргис закатил глаза, мол, ты совсем того что ли? — У меня с собой зверюшка, — и он поднял руку, на которой уже висел огромный пушистый рыжий кот. Да ещё и необычный! Его красные глаза посмотрели на меня, как на врага, а потом вдруг испугался. С чего вдруг? У меня что-то с лицом?

— Можно подержать? — поинтересовалась у него, смотря именно на пушистого зверька, слегка опустившего уши и всё также испуганно смотря на меня. Сейчас ещё и зарычит, возможно, руки до крови расцарапает…

— Он тебя боится, — фыркнул он. — Даже он видит твою настоящую натуру. Странно, что ты вообще светлая! А зная твои замашки, ещё и волю можешь чью-нибудь сломать всего лишь парой слов.

— Я вообще удивлён, что такая, как она, смогла кого-то полюбить! — громко хмыкнул декан некромантов, больно ударив своими словами.

Неужели, для всех я такая злая и бессердечная? Обидно, но скоро всё это я забуду… Ещё есть вещи, которые я должна выполнить за оставшиеся у меня время. Будет даже лучше, если запомнюсь им именно такой перед своим исчезновением. Тогда даже не отправятся меня искать. Сколько там мне ещё проработать в академии? Год? Два?

— Я пойду, — сообщила им, поднимаясь из-за стола, так и не притронувшись к своей еде. Сейчас было не до неё. Мне напомнили о моей главной проблеме…

— Неужели мои слова тебя задели? — насмешливо донеслось мне в спину от некроманта, но ответить язвительности уже не успела: воронка портала за моей спиной захлопнулась, перенося в мой новый кабинет в академии.

— Мэтр Вельра, почему вы только сейчас пришли? — возмутился полноватый блондинчик, которого я поцеловала. Сейчас в его взгляде было столько неодобрения, презрения, но одновременно и предвкушения. Наивный мальчишка… Действительно рассчитывал на продолжение?

Глава 9

— А, ты всё ещё здесь? — со скучающей миной, задала риторический вопрос. — Только не нужно говорить, что из-за меня ты пропустил пару и теперь мне придётся за тебя замолвить словечко.

Я села на чёрное кресло и устало уронила голову на руки. Тут же в голове появилась одна мысль: нужно поспать! Совсем чуть-чуть! Так лень идти и учить этих никчёмных бездарей, я даже готова на время забыть обо всех странностях в этой академии, только бы спокойно отдохнуть. И плевать, что подумают окружающие, их мнение для меня как пустое место, пока не покажут, чего на самом деле стоят. На абы кого я даже не посмотрю, только краем глаза замечу. Если вдруг найду кого-нибудь, кто скрывается в тени, но у него большой потенциал, то могу чему-нибудь научить и приложу к этому почти все свои усилия.

— Вот именно! А ещё вы меня поцеловали! — эти слова были произнесены так, будто я виновата во всех смертных грехах.

— И что? — без капли интереса интересуюсь у него.

— Теперь вы обязаны на мне жениться! — нагло заявил этот полноватый мальчик. «Жениться» эхом у меня отдалось в голове.

— Так ты ещё и девочка? — демонстративно зевнув, спросила у него, косо посмотрев. — Девочки выходят замуж за мальчиков, мальчики женятся на девочках. Я вот точно могу сказать, что отношусь к женскому полу, а вот насчёт тебя теперь не уверена… Если это всё, свободен.

— Вот ведьма! Без согласия на брак я не уйду! — заявили мне, нагло сев на стул напротив меня.

— Что вы все заладили по этот брак?! Вам всем заняться нечем? — буркнула себе под нос, уже засыпая.

— Не спать! На бумажку, подпиши!

— Катись к бездне! Твоя бумажка сейчас обратиться в пепел, — ляпнула я, всё так же не разлепляя век.

— Да как ты…

— Заткнулся и пошёл вон! — я всё-таки использовала силу слова, чтобы избавиться от этого чересчур наглого недоразумения. А я-то думала, что он нормальный! И как после этого смотреть на своё окружение?!

Как хлопнула дверь я уже не услышала, полностью погрузившись в долгожданное сновидение, вот только и там меня достали! Артефакт с собой я не прихватила, а этот вампирюга-самоубийца этим воспользовался! Всё… После опытов сразу крысам скормлю! Сделала несколько шагов, а потом, переняв контроль над своим телом, окружила себя невидимым щитов, в который врезался вампир спустя несколько секунд.

— Тебе, как я погляжу, тоже заняться нечем? Всё играешься в свои детские игры… — хмыкнула, слегка повернув в его сторону голову и скосив взгляд.

— А у кого-то настроение не ахти, как я погляжу! — съязвила копия Элдара, зарядив силовым ударом по моему барьеру.

— Ты даже не представляешь насколько. Зато теперь я окончательно уверена в твоей дальнейшей судьбе.

— Ты ещё поймай меня, ведьма недоделанная! — самоуверенно заявила эта… наглая рожа-самоубийца! Вот так и буду его называть. — И не забывай, что ты сейчас находишься в моей власти!

— Да-а-а? — протянула я издевательским тоном. — А ничего так, что я могу самостоятельно вывести эту метку, потерпев несколько минут адской боли? М-м-м? Какой-то ты недальновидный, — не могла не поддеть его.

— Если не сняла, значит, не можешь, — он, похоже, свято верит в своё могущество и власть надо мной.

— Если я её сниму, то не смогу найти тебя, так что от неё есть выгода.

Он нахмурился, а потом начал что-то говорить. Однако, я не услышала: всё поплыло и начало искажаться. В следующую секунду этот навязанный сон и вовсе пропал, а я почувствовала, как меня трясут за плечо.

— Иргис, гадёныш, я тебе башку откушу! — пробурчала во сне, не желая открывать глаз, стоило только уловить его запах. — Я тебе всё ещё не отомстила за подставу с женой и детьми! — напомнила ему с угрозой, когда он не прекратил меня пытаться разбудить. Это уже раздражало, хотелось зарядить по нему каким-нибудь заклинанием, вот только даже руку лень поднять…

— Леграсса, потом отомстишь, быстро вставай! — заорал он мне прямо в ухо, от чего я подскочила, как ошпаренная. Вот же ш козёл… Зачем орать так громко? Мало того, что в голове звенит, так ещё и в ушах эхом отдаётся. У-у-у, хана тебе, волчонок! — Твои женихи повздорили и сражаются на полигоне, а ты спишь тут себе спокойно! — укоризненно заявили мне.

— И ради этого ты меня разбудил?! — прошипела от злости. Пелена ярости уже начала застилать глаза, руки так и чесались взорвать тут всё к бездне. — Даже если они там поубивают друг друга, я буду только рада!

— Не верю ни единому твоему слову! — хмыкнул блондин, а потом одним рывком притянул меня к себе, после чего, закинул меня к себе на плечо, словно мешок картошки. Что-то в последнее время меня именно так и таскают… Пора с этим заканчивать.

— Прости, дружок, но я тоже живое существо! — проговорила я, целясь с охваченной огнем рукой прямо в задницу блондину.

Секунда, и он подпрыгивает, роняя меня на пол. Я даже про боль забыла, наблюдая за его скоками по всему моему кабинету с придерживанием подпаленного зада. В конце концов, я не сдержалась и уже хохотала в голос, особенно громко на том моменте, когда он облил себя из кувшина водой, чтобы подушить мой огонь. От смеха аж слёзы на глаза навернулись и глаза и живот заболели. Как же давно я так не смеялась!

— Ой, не могу! — выла я, стуча рукой об пол, а второй держась за живот.

— Лес-с-са… — зловеще протянул Иргис, остановившись и посмотрев на меня как хищник на жертву. Стоит ли говорить, что в этот момент во мне проснулся азарт?

Всё также хохоча, подскочила с места и запрыгнула на появившееся огненное облако, после чего вылетела в коридор, чуть не выбив дверь. Про окно в этот момент как-то не подумала, да и так намного интереснее. Вот представьте себе такой момент: летит ведьма на пламени, хохочет не пойми с чего, а за ней летит полутрансформировавшийся оборотень и орёт во всю глотку: «Стоять, ведьма, придушу к бездне!». А теперь представьте выражения лиц бездарей, которые это увидели. Вот я не представляю, я их вижу, и из-за этого смеюсь ещё громче, плюхнувшись мягким местом на собственное пламя и упав на спину. Катаюсь из стороны в сторону, держась обеими руками за живот.

— Она ненормальна?! — послышалось от кого-то возмущённо, но я не обращаю внимания, ведь в голове уже появилась новая идея, как насолить двум особо непонятливым кандидатам в мужья.

Иргис меня то почти догоняет, то отстаёт на приличное расстояние: я управляю дистанцией между нами, специально дразню и завожу хищника в нём. Что я сейчас чувствую? Море веселья и вредности! На бешеной скорости безошибочно попала на нужный полигон, ещё удивилась, как умудрилась не промахнуться дверью! Не знаю, что на меня нашло, но я, как маленький ребёнок, показала язык своему другу, распаляя его ещё сильнее и привлекая к нам намного больше внимания, а потом с размаху запустила огненную сферу сначала в ошалевшего вампира, а потом и в такого же некроманта. Два ярко-алых шара попали прямо в лица повернувшихся на шум мужчин. Они явно не подозревали об атаке извне и не успели защититься. А вот треснуть друг другу кулаком кто в лицо, кто в живот перед самым «поцелуем» с моей сферой успели.

После этого меня всё-таки скинули… Иргис, кровожадный и желающий жестокой расплаты, навалился сверху, прижав меня всем своим весом к земле, а потом победно ухмыльнулся и начал щекотать! На нас смотрели, как на самых настоящих идиотов, коими я привыкла считать почти всё своё окружение а ещё к нам приближалась новая угроза: взбешённые вампир королевской крови и весьма не простой некромант! Друг никак не хотел с меня слезать и явно одной щекоткой не обойдётся, ещё и по попе надаёт, как маленькому нашкодившему ребёнку! Картина, как он наказывал своего младшего брата таким образом до сих пор иногда всплывает в голове, а вот мысль, что меня сейчас постигнет то же самое, как-то не прельщает.

Заранее попросив прощения у чересчур довольного оборотня, ослабившего бдительность и хватку, двинула ему коленом в пах, а потом ещё и по голове новой огненной сферой, специально ослабив силу. Последовавший после этого душераздирающий вой уже полностью обращённого Иргиса, пожалуй, я запомню надолго, даже ночью увижу его только в кошмарах, но сейчас не об этом! Я рискую проиграть троим взбешённым мужчинам! Рыжий бездарь и недоделанный некромант с красными лицами, а также тёмно-серый, почти чёрный, волк, охваченный алым пламенем — опаснейшей способность его клана среди остальных оборотней, уже начали надвигаться на меня. И как-то стало совсем не до смеха…

Как раз в этот момент на будущем поле войны появился гад-ректор. На моём лице появилась такая гаденькая улыбочка, что тот сразу оценил происходящее и решил ретироваться, но не тут-то было! Поймала его и спряталась за его спиной, а потом ещё в спину толкнула, когда он попытался поймать меня как кота за шкирку. На заклинание у меня ушло ровно пять секунд, а потом… Досталось всем: огромная золотисто-оранжевая волна водопадом обрушилась на полигон, прихватив с собой и меня, и всех, кто здесь только был.

— Вот ведьма, попадись ты мне только, на куски порву! — прошипел некромант, укрываясь щитом против огня, как это сделал недовольный ректор, а затем и все остальные. Я, наверное, действительно ненормальная, потому что в такой ситуации снова расхохоталась. И как раз в этот момент появился тот самый алый дракоша.

— Р-р-рар! — изрёк он у самого моего носа. Видя, что я никак не реагирую, закатил глаза, словно действительно всё понимает, а потом извергнул пламя прямо мне в лицо. У-у-у!

БАБАХ! Пш-ш-ш.

— Ну, всё, ящерка, ты нарвалась на крупные неприятности в виде опасной взбешенной ведьмы! — прорычала я, случайно взорвав часть полигона.

Старалась не обращать внимания на подпаленные на концах волосы, свернувшиеся колечками, и противный запах, из-за которого от меня так смрадит после дыхания алой рептилии. Зверь во мне хочет рвать и метать, а ещё хорошенько наказать одного маленького непослушного дракона, последовавшего за всем уже известной ведьмой. Вот сейчас я его поймаю, домой вернётся3 как миленький, даже силёнок прикладывать не придётся. Нет, я вовсе не собиралась гоняться по всему полигону, покрытому пламенем, за этим странным детенышем дракона, я просто открыла портал на то место, где его встретила, и через несколько секунд ящера засосало в ярко-алое марево.

— Леграс-са! — прошипели за моей спиной, совершенно не опасаясь быть испепелённым. Скосила полный злости взгляд на Фелиса, восседающего на Иргисе с заметно подпаленной в некоторых местах шкуре. А вставшая дыбом шевелюра главы альма-мастер уже даже не смешила меня, смеяться как-то совсем не хотелось. Было только дикое желание придушить их всех к бездне, а потом снова забыться сном.

— Гад-ректор, — в тон ему произнесла с угрозой, в обеих руках уже светилось по две сферы. Одно желание, и они тут же ринутся к цели. — Что-то вы все в последнее время…

— Леграсса, смирно! — от этого властного голоса я вздрогнула и тут же встала на свои две прямо на горящую землю по стойке смирно. Было сложно поверить, что он — мой преподаватель по физической и боевой подготовке — вернулся в академию.

— Магистр Вайлерон, я уже не ваша адептка! — расслабившись, нагло ухмыльнулась я, сложив руки на груди и плюхнувшись мягким местом на огненное облако. Пелена отступила, злость как ветром сдуло, все проблемы вообще забылись и потерялись по пути.

— Ах, да, я и забыл, что ты теперь мэтр Вельра и декан факультета огня. Мне уже успели нажаловаться, какая ты жестокая по отношению к бедным бездарям, — хмыкнул он.

— Боюсь, если вы увидите их способности, то поймёте, почему я была к ним так строга. Вы же останетесь? — моя правая бровь вопросительно изогнулась.

— Куда ж я теперь денусь? Признаться честно, был удивлён, что ты стала преподавателем, и поспешил проверить…

— Что-то долго вы спешили… — не сдержалась от колкости.

— Спешил, как мог, но моя задержка стоила того, — ответили мне серьёзным тоном. Я сразу заподозрила неладное. — Может, выйдем и где-нибудь спокойно поговорим? Думаю, ты бы не хотела, чтобы об этом узнали посторонние. Один тролль мне многое о тебе поведал.

Моё сердце, казалось, остановилось. Нет… Он не мог проболтаться! Я же щедро заплатила за молчание, как он мог предать и разгласить кому-то мою тайну?! Хотя… Может, он рассказал что-то другое? Как мне вести себя при своём бывшем учителе? Он всегда может предугадать мои мысли и, пожалуй, единственный, кто на данный момент с лёгкостью сможет обойти все мои заклинания и хорошенько приложить лицом в землю. Да-а-а, он и не на такое способен, а ещё чертовски силён и хитёр. Чего только стоило то, что он мою руку с готовым вот-вот сорваться заклинанием перенаправил в меня, тем самым отправив в лазарет на месяц, а потом целую неделю ходила к нему, как на верную смерть.

Бросила мрачный взгляд на напрягшиеся фигуры бездарей и тех, кто всё ещё хотел меня проучить. Иргис, что-то уловив в моём взгляде, обратился в человека и сделал ко мне несколько шагов, явно намереваясь что-то узнать. Ещё раз обведя их взглядом, стараясь запомнить каждое лицо перед своим уходом, сделала совершенно безэмоциональное лицо и молча развернулась, чтобы покинуть полигон, а затем и академию. Я не хочу, чтобы они вмешивались в мои проблемы и знали об этом позоре, если тот тролль рассказал о моём секрете…

Преподаватель по физическим и боевым искусствам шёл широким размашистым шагом, не пытаясь даже хоть на шаг замедлиться. Именно поэтому я напряжённо летела на огненном облаке, сложив руки на груди и погрузившись глубоко в свои мысли. Магистр Вайлерон не проронил ни слова за всё то время, пока мы покидали академию под огромным количеством заинтересованных взглядов бездарей и особо напряжёнными от четырёх персон: гада-ректора, моего друга-оборотня, рыжего бездаря и недоделанного некроманта.

За нами пытались следить, но мой бывший преподаватель специально ходил так, что следы путались, и даже самая опытная ищейка нас не сможет найти. В конце концов, мы вошли в дорогой ресторан, где нас провели в комнату для особых гостей. Я не решалась слазить со своего спасительного огненного облака, готовясь в любой момент удрать. Я, ведьма, готова удрать! Кто услышит, засмеёт! Но умом понимаю, что от этого орка мне ни за что не удрать. Это тот, что встретился в первый день моего пребывания в Асэрвиле после долгого отсутствия был хиленьким, раз даже Иргис смог его с одного удара положить на пол, а этого даже я опасаюсь… Оборотень, каким бы он сильным ни был, ни за что не уделает нормального такого орка ни с десятого, ни с сотого удара: сам ляжет от первого. А этот орк сейчас собирается открыть мне глаза на всю суть происходящего со мной…

— Кто тебя проклял? — задал он вопрос, которого я боялась с того самого момента, как получила это проклятье.

— С чего ты взял, что я проклята? — к счастью, мой голос не дрогнул, хотя внутри всё сжалось от страха. Хотелось прямо сейчас сорваться с места и скрыться с глаз долой, чтобы меня никто не смог найти и спрашивать про тот случай. Однако мне не сбежать: магистр Вайлерон окружил всю комнату специальным заклинанием, с которым придётся повозиться. Напролом можно пойти, но тогда придётся драться с преподавателем, а тут у меня ни единого шанса: он превосходит меня не только по силе, но и по скорости, несмотря на его габариты. Даже сейчас я ощущаю исходящую от него харизму и силу.

— Ты боишься, значит, тролль не обманул. Не стоит меня обманывать, Лесса, я вижу тебя насквозь. Я даже скажу больше: я знаю, кто тебя проклял, но хочу услышать ответ именно от тебя, — это полный крах. Я не могу сказать имя той, что меня прокляла, ведь даже не понимаю, какие именно цели она преследовала, когда так со мной обошлась.

— Да какая разница, кто меня проклял? — спрашиваю у него, опрокинувшись спиной на своё пламя и прикрыв глаза. — Всё равно его снять сможет только она. Не лезь в это, это только моё дело, — поверить не могу, что таким холодным голосом смогла сейчас сказать это ему! Вот только он не сдастся…

— А ты совсем осмелела, как только тебя назначили метром, — заметил он. — Даже на «ты» со мной перешла, не боишься, что за такое неуважение вызову тебя на дуэль? — это было сказано так близко, что я открыла глаза и посмотрела на рядом стоящего темноволосого орка с голубыми глазами. — Что? Не веришь? — несмешливое.

— Мой титул вы всё равно таким образом не отвоюете, — фыркнула я.

— И правда, ведь для этого нужно сдавать экзамены, а тебе его дали просто так, при том сам король, — совершенно невозмутимо ответили мне, сев с краю на пламя.

— Скажите честно, чего вы добиваетесь на самом деле? — я села и посмотрела на него тяжёлым взглядом.

— Может, уже определишься на «ты» или на «вы» ко мне будешь обращаться? — насмешливо поинтересовался он у меня, а потом резко посерьёзнел. — Так кто же тебя проклял на самом деле?

— Женщина, — уклончиво ответила я, не желая называть настоящее имя той ведьмы.

— За что она тебя прокляла? — сменил он тактику, однако явно скоро собирается вернуться к своему первому вопросу.

— Это не так важно, — прорычала раздражённо. — Можешь меня пытать, всё равно ни слова не пророню больше! — в моих словах не было лжи, и магистр это понимал. Я не хочу ворошить прошлое и опять думать, почему она так поступила. Особенно не хочется признавать, кто именно так со мной поступил… — Моё проклятье — это моя проблема, которая ни коим боком вас не касается!

На этих словах я спрыгнула со своего огненного облака и одним ударом магической плети разрушила плетение, запиравшее нас здесь. Правда, с силой немного переборщила и снесла не только заклинание, но и стену. Когда выходила твёрдым шагом с безэмоциональным выражением лица, наткнулась на одного из работников, что поражённо смотрел на остатки комнаты для специальных гостей. Швырнула ему мешок золотых монет для починки и без всяких объяснений покинула здание, мысленно проклиная всё на свете.

Я прекрасно понимала, что однажды правда откроется кому-нибудь, но точно не из моих уст. Мне больно признавать, что настолько родной мне человек мог проклясть меня, даже не объяснив толком причины. Это ещё и сильно злит. До такой степени, что хочется взорвать здесь всё к бездне. В такие моменты я просто выхожу на специальные бои глубоко под землёй или ухожу в богом забытое место и даю волю своей стихии, чтобы та разгулялась, как следует, а заодно выпустить весь свой пар.

Даже сейчас я направлялась в одно из мест под землёй, где собираются самые лучшие бойцы. Сражение в боевых навыках или магических — какая разница? В этом мире только два человека, которым я могу проиграть: магистр Вайлерон и… моя мать. Пусть я не знаю, где сейчас находится последняя, но видеть её я не желаю. И даже если она внезапно решит вновь появиться в моей жизни, я просто уйду и не стану с ней разговаривать, особенно после того, что она сделала. Возможно, мой настоящий отец тоже сможет меня победить, но я если его и видела, не помню. Даже не знаю, на что он способен. Лишь одно знаю: он брат императора Хильтейгарда, сам был наследником, но отказался от трона, передав все обязанности младшему. То есть моему дяде.

Не знаю, как он встретил мою мать и где сейчас, но для меня это с шести лет было неважно. Когда мать отдала меня одному другу для опытов, чтобы моё тело стало выносливее и сильнее, мне стало всё равно, что с ними происходит. Жив отец или мёртв, я даже не старалась этого узнать. Ради чего мать меня с самого детства отправляла к лучшим учителям и на опыты, зачем пыталась пробудить во мне того самого дракона? Когда-то мне действительно было это интересно, а потом я её просто возненавидела. Как можно проклясть собственную дочь? Без объяснений и каких-либо слов просто наслать эту гадость, из-за которой приходится два-три дня в месяц страдать? В эти дни я особо уязвима… Зачем она так поступила? Эта ведьма никогда не объясняет свои действия, а я не могу даже со своей ненавистью шарахнуть её заклинанием.

С такими мыслями я и спустилась в бойцовский клуб «Хлещет кровь». На импровизированной арене уже билось двое мужчин. Мордобой — именно так я бы назвала то, что они делали. Два орка: один лысый, другой с длинной рыжей шевелюрой, заплетённой в косу, которая постоянно билась о его спину. Силой ни один из них не обделён как в ногах, так и в руках. Окажись ту Ирги, сразу бы вылетел с серьёзными переломами, но точно не я. Меня знают в лицо, но не под настоящим именем: правители некоторых королевств и империй, как мои должники, тщательно следят, чтобы информация обо мне сильно не распространялась. Все знают, что я ведьма, способная с одного удара отправить в нокаут любого сильного воина, но предпочитаю сначала испустить пар и проверить способности противника прежде, чем отправить того на пол с поражением.

Стоило мне только оказаться там, как толпа загалдела и зааплодировала. Сильная ведьма, которую никто не может разгадать, известная всем, как «железная леди», наконец-то вернулась. На что же она способна сейчас? Регресс у неё или ещё больший прогресс? Наверняка, именно такие мысли сейчас вертятся в их головах, ведь здесь я не появлялась уже два года. Я-то точно знаю, что мои навыки нисколько не ухудшились, хоть я и не тренировалась. Интересно, достиг ли здесь кто-нибудь ещё больших успехов, чем в прошлый раз? Вот сейчас и выясним…

— Уважаемые господа, спешим вам сообщить замечательную новость! Наш легендарный чемпион сегодня решил появиться в нашем заведение! Поприветствуем нашу сильную и непобедимую ведьмочку! — радостно, в полном смысле слова, провозгласил самый главный здесь.

И этот главный, что самое удивительное, утончённый светлый эльф с золотистыми волосами и раскосыми зелёными глазами. Тощий, но симпатичный, зараза. Говорят, не судите книгу по обложке. Пожалуй, это как раз про него. С виду хиленький, такой весь красивенький и, плюс ко всему, известный на всю округу бабник, однако и красиво драться умеет. В большинстве случаев скорее, чтобы покрасоваться перед дамами, но боец из него действительно неплохой.

Все дружненько повернулись ко мне и начали исследовать моё тело заинтересованными взглядами. Как и ожидалось, многие уже скривили свои губы в высокомерных ухмылочках, явно представив, как отберут у меня мой титул. Я не так проста, как кажется. Жаль, что они этого не понимают и начинают ставить ставки. На что, интересно, сейчас? Кто затащит в постель или с триумфом поиздевается над моим телом прямо на арене? Судя по их рожам — лицами никак не назову, увы — и то, и другое. На моём лице появился хищный оскал, но ему не придали особого значения.

— Грасса, готова выйти на арену прямо сейчас?

— Вы-хо-ди! Вы-хо-ди! Вы-хо-ди! — закричала толпа моих поклонников, прекрасно знающих, о моих способностях.

— Конечно, я уже вся в предвкушении! — заявила нарочно громко, размяв пальцы и шею до хруста костей. — Кто мой противник?

Я медленно поднялась на ринг и обвела всех скучающим взглядом. Моя поза была расслабленной, однако от меня сейчас исходила огромная опасность. Некоторые самцы уже поубавили свой пыл и смотрели на меня немигающим взглядом, пытаясь понять, что же во мне такого особенного. Боя ожидали все, а на арену уже с грацией хищника поднимался оборотень с длинной чёрной косой почти до бёдер. Не могу так сходу определить его уровень силы: артефактов навешал на себя столько, что пара его относить к женскому полу, ведь даже по внешности можно перепутать. От такого сравнения захотелось рассмеяться, но я одёрнула себя от этого.

— Я выбираю магический и обычный бой одновременно, — с самоуверенной ухмылкой заявил мой противник. Толпа моих поклонников уже начала хохотать, ведь понимает: что не выбери, всё равно улетишь с ринга.

— Ты в этом уверен? Вот прямо уверен-уверен? — с предвкушающей улыбкой интересуюсь у него.

— Уверен. Можешь даже все свои побрякушки не снимать, — нагло заявил он мне, словно уже король здесь.

— Боюсь, если я их сниму, тебя просто вдавит в пол, — после этих слов уже недоброжелатели смеялись, не в силах поверить в сказанное. — Ну да ладно, ваше право верить или нет, — пожимаю плечами. Я строю из себя глупую и самоуверенную юную ведьму, но внутри меня всё бурлит от злости, и я еле сдерживаюсь, чтобы не зарычать. Зверь бушует, хочет вырваться. Если почует оборотень мою вторую ипостась, то явно раскусит. Так будет не интересно, нужно быть осторожнее…

— Слишком много болтаешь, — хмыкает блохастый. — Наверное, ты чемпион по длинному языку.

— Смело, но глупо, — отвечаю ему. — Нападай, так и быть, я буду просто стоять на месте. У тебя есть шанс, чтобы показать мне все свои способности, но учти… Если что, отправлю на опыты вслед за своим главным врагом!

— Какая самоуверенная! Не пожалей.

Отчёт над нашими головами от трёх до нуля завершился, и был сигнал о начале боя. Секунда, оборотень срывается с места и мчится ко мне, создав несколько сфер вокруг меня. Шесть сфер тёмно-фиолетового света закрутились вокруг его тела и в следующее мгновение ринулись ко мне, чтобы тут же с шипением под удивлённые взгляды зрителей исчезнуть, столкнувшись с моим барьером. Наглядно зеваю, прикрыв рот рукой, подтягиваюсь, пока противник лупит сильными заклинаниями по барьеру среднего класса. Отчётливо вижу злость и недоумение в его глазах, но лицо невозмутимое. Контроль эмоций?

— Выходи и дерись! — он остановился, поняв, что всё без толку. — Ты выигрывала у противников, истощая их таким образом? Как низко.

— Оу, какого ужасного ты обо мне мнения. Ну ладно, сниму, раз ты так скулишь… — изображая избалованную девчонку, махнула рукой, и щит пропал. — Нападай. У тебя будет только один шанс, чтобы увернуться от моего заклинания, — склонив голову на бок, ответила ему, а потом мой взгляд зацепился за одну знакомую рыжую макушку.

Оборотень, что решил воспользоваться этим моментом, тут же рухнул на пол: на него сверху обрушился огромный огненный шар, а потом ещё и стена. Часть толпы завизжала от такого поворота, другая хмыкнула и начала орать, что я солгала и действовала не по правилам. Мне было плевать: я смотрела в чёрные глаза одного из кандидатов мне в мужья. Что же он предпримет? Выйдет на арену или будет просто наблюдать?

— Вы обвиняете меня во лжи и мухле? — я перевела взгляд на шестерых орков. — Так почему вам вшестером не выйти сюда и не сразиться против меня? С магией у вас не ахти, а вот физическая сила есть. Может, помахаемся кулаками и ногами? — и наглая улыбка на моём лице.

— Ты нарываешься на крупные неприятности! — с угрозой оповестили меня и запрыгнули сюда, пнув под зад придавленного оборотня, который всё ещё не мог подняться, хотя моя сфера уже давно исчезла. Ну что ж… Придётся бить сильно. Пожалуй, выпущу пар на них, но за их целостность не ручаюсь.

Дождавшись начала боя, тут же ринулась к громилам, используя всю свою силу в ударах кулаками и ногами. От каких-то ударов уклонялась, несколько приняла на себя. Было больно, когда один орк ударил в живот. Стоило ему увидеть капающую кровь из моего рта, как тут же скривился в довольной ухмылке. В глазах так и читалось: «Ты проиграла, мошкара!». От этого на моём лице появился убийственный оскал, и атаки уже были намного сильнее.

Однако силы иссякали, а на арене всё ещё «плясали» трое орков. Остальные были вне арены и не имели права на возврат. Напряжённо-обеспокоенный взгляд рыжего бездаря сильно нервировал и отвлекал, отчего не хотелось, чтобы он здесь был и смотрел на меня, а когда появился ещё и некромант, мне окончательно сорвало крышу. Прыжок вверх был слишком высоким и не таким, на какой я рассчитывала, однако сильно удивил противников.

От первого удара ногой они уклонились, от второго тоже, для третьего пришлось перекувыкнуться в воздухе, а потом, раздвинув ноги на сто восемьдесят градусов, треснуть по рожам двоим оркам. Третий же успел схватить меня за ногу и хорошенько приложить об пол. В голове и ушах зазвенело, в глазах зарябило. Но не это было моей главной проблемой. Драконья суть проявилась, и это почувствовал каждый.

— Что за аура? — говорил кто-то из той толпы, что всё ещё сомневалась в моих способностях.

Мои волосы взметаются вверх, язык слизывает с губ кровь, а глаза медленно поднимаются на обидчика. Вижу, как вибрирует жилка на его шее, слышу, как быстро забились сердца всех троих моих противников. Чувствую их страх… Что же они сейчас видят перед собой, раз так испугались? Мой язык не располовинился, как у змей, когти не отрасли, как и крылья. Неужели одна лишь аура довела их до такого состояния? Что за бред?

— Что-то вы уже не такие смелые, — с рычащими нотками, как у истинного хищника, протягиваю я, неотрывно смотря на орков. Делаю шаг — они словно оцепенели. — Сколько уже вам говорить? Вы мне не противники! — ещё один шаг. Двое самых шустрых предприняли попытку повалить меня на пол, но мои ноги сейчас намного быстрее, а иссякнувшая сила прибыла с удвоенной порцией.

Моему зверю хотелось кровопролития, но я усердно сдерживала его желания. Безумно хотелось сейчас со всей дури ударить каждого, но их побитый вид вызывал лишь отвращение. Как и всегда, снова и снова убеждаюсь в одном установленном знатью правиле: слабые всегда покоряются сильным. Вот и сейчас оставшиеся трое орков, двое из которых с отпечатком на лице от моих туфлей на плоской подошве, склонили головы, признавая своё поражение, и падая на колени.

Иногда за подобное хочется хорошенько треснуть по голове и вставить мозги на место, ведь нельзя так просто сдаваться. Пусть у меня была мысль выпустить на них весь свой пар, но я бы ни за что не стала их калечить до такой степени, чтобы они потом месяц не могли встать с больничной койки. Это не в моём стиле.

— На сегодня хватит, — раздражённо обронила, спрыгивая с импровизированной арены и проходя сквозь барьер.

Больше не говоря ни слова, прошла мимо напряжённых кандидатов мне в мужья и своего бывшего преподавателя по магическим и боевым искусствам. Никого из них я не удостоила и взгляда, просто прошла мимо, чтобы у самого выхода, как только за мной закрылась дверь, открыть портал на те самые проклятые болота и заорать во всю глотку, высвободив свою разрушительную стихию на волю. А ведь я совсем забыла, что сегодня один из тех самых ненавистных мне дней…

Тело словно разрывает на части, кости будто бы ломаются и выкручиваются в разные стороны, вынуждая меня кричать и хрипеть от боли, скрутившись в клубочек и вонзившись ногтями в притянутые к груди ноги. Язык стал раздвоенным, как это было обычно в такие моменты. В глазах наверняка вытянулся зрачок. Здешние твари, чувствуя исходящую от меня опасность, пытаются держаться на расстоянии, но я их чувствую. Не просто как живые существа, а как своих жертв… Слышу, как бьются их сердца, их дыхание, страх… Это только возбуждает и заводит моего зверя. Даже боль не стоит рядом с этими непреодолимыми инстинктами прирождённого хищника.

В такие моменты я не просто опасна, я безумно опасна. Именно поэтому стоит от всех держаться подальше и не приближаться к живым. Ведь боль и происходящее вокруг вскруживает голову… Это как кровавый коктейль или поле боя, залитое свежей кровью, для юного необученного вампира. Стоит им только учуять столько крови, как крышу тут же сносит, а я… Трепещущие живые сердца, сжимающиеся от страха, воздействуют на меня также. И всё из-за неё… Из-за её проклятья…

Мои хрипы уже становились больше похожими на утробное рычание, разум затуманивался. В этот раз всё было куда хуже, чем во все предыдущие. Я не могла сдерживать звериные инстинкты. Всё-таки, те опыты и последствия после них намного сильнее, чем моя воля. Они не прошли бесследно и сейчас я пожинаю плоды своей же ошибки. Как же я ненавижу свою мать… И мать ли она мне после всего этого? Зачем превращать меня в чудовище?..

Повеяло магией, и тут же мне на голову легла чья-то рука…

— Успокойся, Леграсса, — пропели мне прямо над ухом до боли знакомым голосом. Мой хищник чувствовал исходящую опасность, но она ни в коем сравнении не шла рядом с той, что исходит на данный момент от меня. — Ты же не хочешь убить своих кандидатов в мужья? А ведь они будут здесь с минуты на минуту, — всё тем же голосом говорил мне вампир, в котором я всё ещё видела своего возлюбленного.

То самое чувство, когда боль усиливается от одной только мысли, что передо мной брат Элдара. И снова я должна убить вампира. Одна только мысль, что он на него похож, как капля воды, причиняет неимоверную боль. Это ещё сильнее бесит моего зверя. Он уже готов разорвать в клочья врага, которого видит перед собой моими глазами. А вампирюга-самоубийца смотрит на меня так, словно я не представляю для него никакой особой опасности. Он даже не представляет, насколько ошибочно его мнение, если оно таково… Вот только…

— Тебя что, тоже на опыты отправляли? — рычу сквозь зубы, чувствуя, как клык поцарапал губу, и горячая кровь потекла по подбородку. Моё тело уже под контролем зверя, медленно, но с грацией хищника начинает подниматься на ноги. Сила бурлит…

— Так я был прав, — насмешливо ответили мне, отдалившись на десять метров назад. Мне не нравилась вся эта ситуация, но я ничего не могла поделать. Дикое желание убивать и всё крушить прочно застряло в голове, а этот вампир только подливал масло в разбушевавшийся костёр. Разум уже затуманился, едва могла уловить хоть одну мысль…

Как сторонний наблюдатель вижу, как вампир резко оказался возле меня, или нет… По страху, мелькнувшему в его глазах, можно предположить, что это я оказалась возле него. Но откуда такая скорость? Одна моя рука с длинными белыми когтями схватила за шею попытавшегося удрать кровососа и подняла его вверх. Тут же голубые глаза остекленели, а тело, объятое ярким пламенем, осыпалось прахом. И всё бы ничего, если бы передо мной был настоящий вампир, а не эта марионетка, сделанная из деревянной палки и намотанного на неё волоса хозяина. Меня проверяли и специально бесили…

Сразу после этого с ужасом поняла, что двое кандидатов на мою руку уже здесь… Сейчас мной управляет драконья кровь и инстинкты хищника, я не смогу сдержать себя, даже если постараюсь. Им придётся меня убить, иначе это сделаю я. Они явно не обрадуются такой перспективе, но выбора, как такового, у них нет. С кровью никак не договоришься, только если попробовать самой захотеть испытывать эти же эмоции. Или убить кого-нибудь…

— Лесса, что с тобой? — обеспокоенный голос Иргиса вынудил меня обернуться, но в моём взгляде был лишь холод и жажда крови.

Глава 10

— Убирайтесь… — моё утробное рычание вынуждает вздрогнуть оборотня, но рыжий бездарь и недоделанный некромант были непоколебимы. Они стояли и невозмутимо смотрели на меня.

Было неприятно, что кто-то смог узнать об этом секрете так легко, а сейчас за эти знания поплатятся жизнью. И я ничего не могу поделать. Моё тело уже медленно приближается к ним, раздвоенный язык пробежался по окровавленной губе. Я чувствовала, какое предвкушение сейчас испытывает мой зверь. От этого становилось страшно… Тело уже объято огнём, а к мужчинам, как в замедленном действии, уже летят огненные сферы, готовые вот-вот взорваться. В следующую секунду я, как бешенное животное, прыгаю к ним, целясь когтями в глотку будущего рыжего правителя.

Декан факультета некромантов запустил в меня несколько боевых заклинаний достаточно высокого уровня, но тут же сработали мои артефакты. Они спокойно впитали в себя выпущенную энергию и передали её мне. Что я сейчас чувствовала? Ничего… Совершено. Мне было всё равно, даже совесть больше не скребла, как кошка, на душе. Этим троим уже не выжить, ведь даже мне сложно предугадать, как поступит дикий зверь во мне. Невозможно прочесть мысли у собственной крови. Кровь — это сила, но не живое существо.

Мои доводы оказались ошибочны… Кто бы мог подумать, что это бездарь ещё и такой отважный, раз не побоялся поймать меня за горячую пламенем руку, даже не скривиться после сквозного удара в живот и просто бросить на землю, придавив шею своей ногой. Последняя почему-то казалась для меня невероятно тяжёлой. Глаза горели красным цветом, при этом в них было что-то такое, за что я, положив руку на сердце, могла спокойно назвать его правителем любого королевства или империи.

— И это всё, на что способна твоя звериная сущность? — ледяным тоном, от которого что-то рухнуло внутри меня, поинтересовался вампир. Иргис почему-то валяется в отключке, а недоделанный некромант стоит в стороне, сложив руки на груди.

Из моего горла вырывается приглушённое рычание, после чего когти пробивают невероятно толстую и прочную кожу на ботинках рыжего бездаря, а потом и кость. Его кровь, что окропляет землю и зазывает к себе здешних тварей, словно делает меня сильнее. Сколько ещё он может терпеть эту боль? У него сквозная дыра после меня в животе, а сейчас ещё и в ступне. Кость однозначно сломана, ходить он не сможет, даже на своей вампирьей скорости не переместится. Откуда у него столько физической силы? Почему все так спокойны, словно уже знают о своей победе? Какие самоуверенные дети…

Всего мгновение… Мои руки когти уже вот-вот разорвут на части вампира, но тут же какое-то странное чувство мелькнуло внутри меня. Оно принадлежало не мне, а драконьей сути. Тут же кровосос оказывает подомной, правая рука вдавливает тело в землю и удерживает его на месте, а пальцы левой, оставляя кровавые стелы от когтей, скользит по его лицу к шее… Глаза смотрят в глаза, а в голове всплывают слова другого: «Ты такое же чудовище, как и твой отец! Ты не достойна жить!».

Эти слова были сказаны Элдаром в день его смерти. Как раз перед самой оборванной жизнью, когда он уже хотел убить Иргиса, а следом меня. Моя кровь, мой зверь и я это прекрасно запомнили. Одна мысль, что совсем недавно моей головы касался брат того вампира выводит из себя. Хочется прямо сейчас пойти по его запаху и открутить голову, а затем испепелить к бездне, и плевать, что хотела отправить на опыты! Такое ничтожество не достойно быть моим подопытным!

Он меня проверял! Мои когти готовы были впиться в горло внимательно наблюдавшего за мной вампира, который уже еле дышал. Недоделанный некромант, поняв, что дела плохи, а заклинания не работают, бросился меня оттягивать от нерадивого кровососа. Моё пламя обжигало его руки, из-за чего он постоянно шипел, хоть и было заметно, что старается сдержаться. Внутри меня мелькнуло негодование, а потом я поняла, что хочет сделать моя суть… Рука поднимается вверх с пятиконечной огненной звездой. Запрещённое заклинание…

— Лоркас, ты самый настоящий идиот! — вздохнул подо мной рыжий бездарь, а потом поймал за эту саму руку и дёрнул на себя, чтобы в следующую секунду направить её прямо на землю и впиться в мои губы. А я поняла, что в таком состоянии больше минусов, чем плюсов.

— Рыжий бездарь, тебе когда-нибудь говорили, что нельзя целовать своего преподавателя, особенно, если это опаснейшая, к тому же ещё и неуравновешенная, ведьма? — решительно отстранившись, ледяным тоном интересуюсь у него.

Было сложно поверить, что всего одно прикосновение губ избавило меня от мучений. Это не на шутку разозлило, но виду не подала. Встала с ещё более подозрительного для меня вампира и отошла от него на шаг, чтобы в следующую секунду уже привычно плюхнуться на огненное облако и сложить руки на груди. На деле мне уже давно хотелось отсюда свалить, да только эти двое… Прошу прощенья, трое дуралеев могут принять это за побег, а «ведьма» и «побег» — совершенно разные понятия.

— Я настолько плохо целуюсь? — насмешливо поинтересовался кровосос, приподнимаясь на локтях. Про недоделанного некроманта временно забыли, про Игриса я краем сознания помнила, но понимала, что с ним ничего не случится. — Второй раз тебя целую, а ты меня отталкиваешь, зато сама поцеловала какого-то жиртреса!

— Жиртреса? — мой правый глаз нервно дёрнулся. — Ну, допустим, зато желанного результата я добилась. Ах, да, спасибо, что напомнил про него… Пора бы разобраться с навязанным браком, а то его семейка, похоже, уже узнала о моём статусе и сейчас ведёт на меня охоту, — с кислой миной проворчала себе под нос, увидев по артефакту слежения, как тот самый кудрявый блондин с каким-то дядечкой пробрался ко мне в кабинет. — Защита в академии стала ни к чёрту… Аж слёзы на глаза наворачиваются.

На этих словах не обращая внимания на негодование остальных, я переместилась через портал прямо к себе в кабинет, где под удивлённые взгляды непрошенных гостей по-королевски уселась в своё кресло и закинула ногу на ногу. Губы расплылись в моём коронном оскале, от которого любого бросает в дрожь и холодный пот. Гости, к моему великому сожалению, только вздрогнули, а потом уже решили перенять всю инициативу на себя.

— Ты очернила честь моего сына! — нагло заявил мне мужчина, подойдя к столу и хлопнув по нему рукой.

— О, как мило, — взяв в руку почти пустую чашку от кофе, бесцветным голосом проговорила я уже без оскала. — И с каких это пор одним невинным касанием губ можно очернить честь?

— Вы меня изнасиловали! — тут же вставил свои пять копеек сам виновник происходящего.

— Даже так… — всё тем же незаинтересованным голосом ответила, нарочно растянув гласные. Вся эта ситуация одновременно веселила и раздражала. — И где же я сидела? Сверху, снизу? — эти слова заметно смутили мальчишку, а вот его отца передёрнуло.

— Как вы можете спрашивать ребёнка о таких непозволительных вещах?! — взбунтовался мужчина, от которого, судя по всему, сын и унаследовал свою полноту.

Я незаметно осмотрела его с ног до головы. Ниже меня на голову, немного раскосые голубые глаза сейчас были сужены, чем сильно напоминал юго-восточных жителей Монгайра. Тёмные брови нахмурены, губы плотно сжаты. Он злился, однако в глазах уже ликовало торжество. Какой наивный простолюдин… Даже не знает, кого из себя я представляю, но продолжает стоять на своём и свято верить в успех своей идеи. С каких пор у нас развелись такие шарлатаны? Об их наглости уже наслышана, о настойчивости тоже. Даже на такое готовы пойти бедняки ради денег… Мне их становится жаль.

— А заявлять преподавателю, что он его изнасиловал, по-вашему, нормально? — на этот раз я специально подняла глаза и посмотрела прямо в голубые омуты человека. — К тому же, — опускаю взгляд на руки, в которых появился кинжал из светло-серой стали с красной рукояткой. Палец медленно скользит по лезвию, но не режет нежную кожу. — Как насчёт того, чтобы проверить ваши слова? Мы можем хоть прямо сейчас заявиться в любую лабораторию и провести расследование, только в этом случае мне придётся использовать свой статус и судиться с вашей семьёй, а ещё… — в этот раз не удержалась от оскала и снова посмотрела на сильно побледневших «гостей». — Мне придётся уничтожить ваш дом каким-нибудь «случайным» способом.

— Мэтр Вельра, четырёх городов и исчезнувшего с карты королевства леса уже вполне достаточно, — серьёзным тоном прервал нашу «беседу» вошедший без стука гад-ректор. Сказанное им не на шутку напугало отца простолюдина. Похоже, кто-то понял, насколько влип и кому предъявлял свои обвинения.

— Тогда это действительно произошло случайно, — пожимаю плечами, откидываясь на спинку стула.

— Это уже не так важно, — тут же отмахнулся он, из-за чего я нахмурилась. Что-то с ним не так… — Ты отсутствовала на нескольких своих занятиях, а твой дружок не может справиться с этими… Как там ты их называешь? А, точно! Бездарями! Пожалуй, да, теперь я с тобой соглашусь. В этой академии остались одни бездари, в том числе и преподаватели!

— Так-с… — я устроилась поудобнее в кресле. — Пошли вон, — это адресовалось непрошенным гостям, а потом снова переключилась на главу академии. — Что уже приключилось за этот короткий промежуток времени, пока я отсутствовала?

— Да ничего особого, если не считать разрушенного полигона и бегающей женской половины за твоим другом из-за взорвавшегося приворотного зелья. Ах да, ещё жалобы на тебя, потому что ты опорочила честь того полненького адепта. Эта жалоба отправилась с королю.

— Ха-ха-ха, — медленно со скепсисом произнесла я на эту пламенную речь. — Ага, этот недоумок мне вот только что в лицо заявил, что я его изнасиловала, а когда спросила, как я это делала, его отец наехал на меня. Мол, нельзя такое у ребёнка спрашивать, а то, что этот ребёнок мне нагло лгал в глаза про это самое, ничего. Такими темпами я вас всех скоро на опыты отправлю или сделаю своими марионетками, чтобы больше неповадно было. Впервые встречаю таких наглых людей… Они ещё и не знали, с кем разговаривают! — всё это было сказано с рычащими нотками, сидя на пламени и сложа руки на груди. — Эй, я вас сейчас отправлю на Проклятые болота! — крикнула тем смертным. Вот нахалы! Ещё и подслушивают.

Не подействовало. У меня от такой наглости нервно дёрнулся глаз, настроение по шкале покатилось вниз и колебалось на грани «ниже можно, да некуда». В таком состоянии ведьм лучше не видеть, особенно таких, как я. Ведьмы созидательного огня в гневе покруче саламандр будут, мы как бомба с обратным отсчётом времени. Нас всё безумно раздражает, а та сцена с поцелуем рыжего бездаря, который вернул меня в прежнее состояние, бесила до невозможности. Любой сейчас меня назовёт ненормальной, но это сильно ударило по моей гордости. Я, опаснейшая среди всех ведьм Монгайра, не смогла справиться с проклятьем своей матери, а какой-то самоуверенный сопляк, который постоянно лезет не в своё дело, одним касанием губ смог побороть это проклятое проклятье. Бездна!

— Мне вам сколько раз повторять, чтобы до вас дошло? — одним рывком открыла дверь и уничтожающим взглядом посмотрела на мерзкого смертного с его папашей. Они упали на свои полные зады и начали отползать назад, но упёрлись спинами в стену. — У вас три секунды, чтобы скрыться с моих глаз, иначе отправлю на Проклятые болота или в свою лабораторию. Поверьте, ни первое, ни второе вам не понравится.

Им хватило ровно секунды, чтобы вскочить на ноги, а потом около десяти, чтобы покинуть коридор, подгоняемые моим заклинанием «Жалящая молния». Думаю, все уже догадались, по чему оно било. Высунувшие свои носы на «Ай! Ой!» от тех наглецов преподаватели, которые непонятно, что тут делали, и чересчур любопытные адепты, решившее прогулять занятия, с круглыми глазами проследили за двумя убегающими смертными, а потом посмотрели на бешенную меня и тут же испарились.

— Не понимаю, что тебя настолько вывело из себя, — покачал головой гад-ректор.

— Это тебя не касается! — чересчур резко ответила ему с горящими огнём глазами.

— Слушай, может тебя к одному лекарю отправить? Что-то не хочется, чтобы твой огонь выжег тебе все мозги, — с сомнением посмотрел он на меня.

— Фелис, может, тебе самому не помешает наведаться к этому лекарю? — на моём лице появился гаденький оскал, ногти впились в кожу, а стихия разбушевалась внутри, как у необученного первокурсника на первых занятиях. — Глядишь, скоро заикой станешь и будешь пугаться даже своей тени.

— Скажешь тоже, — фыркнул он. — В таком состоянии тебя на занятия не пущу. Пошли, выпьем, что ли. Может, остынешь, — невозмутимо предложил он. Честно, я уже сомневаюсь в его психике. Все, кто видел меня хотя бы раз не в настроении, убегали сразу так, что одни пятки сверкали, а этот даже выпить зовёт. Прямо как… Как этот неуравновешенный рыжий бездарь! Эти двое, случаем, не родственники? Оба ненормальные!

— Пошли, — согласилась с ним, угомонив своё пламя и перемыв косточки неотёсанному вампиру, задевшему мою гордость.

Мы ушли порталом и переместились в ближайшую забегаловку среднего уровня, то есть сюда может попасть не каждый. Только те, у кого достаточно денег, чтобы позволить себе здесь раскошелиться. Фелис сразу заказал достаточно много выпивки, зная про мою особенность. Кстати, раньше у нас был спор после окончания академии. Он не верил, что я могу победить его по количеству выпитого спиртного. Конечно, бредовая была ситуация, но гад-ректор с самого начала был странным типом. К его предложению в тот момент отнеслась с подозрением, но всё же рискнула согласиться. В итоге глава академии был пьян в стельку, а я трезвая, словно и не выпила в три раза больше него. Нужно было видеть лицо того бармена, я чуть со смеху не умерла, когда увидела, как оно вытягивается.

Я могла бы опьянеть, если бы перед нашим походом в то заведение не истратила почти весь резерв, поэтому после всего выпитого чувствовала себя просто отлично и шла ровной походкой, из-за чего ловила на себе подозрительные взгляды посетителей. Они-то как раз видели, сколько я выпила, и не могли поверить своим глазам. Гад-ректор, собственно говоря, тоже.

— Скажи, что же тебя так сильно вывело из себя? — наливая себе и мне в стакан терпкую янтарную жидкость, спросил у меня мужчина. — Ни за что не поверю, что эти двое смертных настолько вывели тебя из себя одним лишь обвинением в таком роде…

— Да нервы что-то ни к бездне в последнее время, — сделав глоток, ответила ему, задумчиво смотря на столешницу. Мой гнев уже немного поутих. По крайней мере, прямо сейчас рвать и метать всё подряд не хотелось. — Знаешь, я ведь только решила выйти из леса и забрать у Иргиса свой артефакт, который отдала на хранение, а оно вон как обернулось. Теперь я преподаватель, должна учить бездарей, ловить привидений, как бы смешно это не звучало, и докопаться до истины, почему же сбежало такое количество преподавателей.

— Зачем тебе всё это знать? Тут вообще даже не до конца уверен, в чём была настоящая причина. Они просто в один день пришли и написали заявление об увольнении. «Из-за личных проблем». Вот так было у всех написано, но я уточнять ничего не стал. Всё равно бы не смог остановить их. Сейчас у нас преподавателей более менее хватает.

— Не сидится мне на месте ровно, — пожимаю плечами. — Хочется найти на свою рыжую голову приключений, вспомнить упущенное детство.

— Лучше не лезь всё равно, всё само наладится, — продолжал он стоять на своём.

Это было очень странно. Было чувство, что он что-то от меня скрывает. Почему не хочет раскрыть мне правду и постоянно ходит вокруг да около? Что именно он так тщательно пытается скрыть, раз вот так вот заявляет, чтобы не сунула свой нос, куда не следует? Сейчас у меня только одно желание: выпотрошить из него всю правду, вот только я уже поняла одну вещь. Он может придуриваться, пока ему это позволяет ситуация, а потом резко стать серьёзным и сбить с толку своим вопросом. Пытки и опыты на таком не сработают.

— Пошли, отведу тебя в одно место, — поднимаясь из-за стола, сказал он мне, чем сильно удивил.

— Раве ты не хотел выпить? — вопрос сам собой слетел с языка, а взгляд зацепился за его нетронутый стакан со спиртным.

— Я передумал.

Моего ответа ему не требовалось, меня, взяв за руку, как маленького ребёнка, потащили прочь из этого заведения. Я и не собиралась ничего говорить на этот счёт. Было интересно, что же такое он хочет мне показать. Фелис никогда просто так никуда не поведёт. Каждое его действие всегда чем-то обуславливается. Пока мы шли, он всё ещё не отпускал мою руку и всё время о чём-то думал, а я и не пыталась выдернуть его из размышлений. Только аккуратно высвободила свою руку и запрыгнула на пламя, из-за чего привлекла к себе снова внимание со стороны прохожих.

Мы остановились возле детской школы, а потом зашли в неё. Это вызвало у меня недоумение, но я снова промолчала. Покосилась на всё такого же задумчивого ректора. Посмотрела на выглядывающих из классов любопытных детей. Среди них были как дети начальных классов, так и старшеклассники. Однако мы прошли мимо них всех, прошли мимо кабинета директора и учительской. Затем поднялись на третий этаж и зашли в кабинет триста тринадцать. Учительница, которая сидела за столом и готовилась к следующему уроку, тут же посмотрела на нас и тепло улыбнулась гаду-ректору. Он тоже улыбнулся, подошёл к ней и поцеловал в лоб. Решив, что третий лишний, решила уйти, но меня тут же остановили.

— Леграсса, мне нужна твоя помощь, — раздалось у меня в голове. Фелис менталист и легко может передать мысленно свои слова.

Я обернулась и увидела, что он продолжает стоять ко мне спиной, но совершенно не понимала, зачем здесь ему я. Внимательно посмотрела на его силуэт, а потом, когда он немного повернулся, на женщину. Я не знала, кто она, но предполагаю, что его жена. Его семью мне не доводилось никогда видеть, но охотницы за красивыми преподавателями у нас в академии были лучше всяких сыщиков, поэтому я знала, что у него есть жена и двое детей. Теперь понятно, как она выглядит. Красивая… Роскошные каштановые волосы, миндалевидные зелёные глаза. Она была немного ниже Фелиса, а ещё казалась мне очень знакомой.

— Посмотри на неё своим взором, — снова раздалось в моей голове. Кн иг о ед . нет

Нахмурилась, но переключила своё зрение на взор ведьмы. То, что я увидела, повергло меня в ужас. То, чего я боялась с самого детства, но магически внушала себе, что их не существует. То, чего боятся маленькие дети, страшась увидеть это в темноте. Нет, это вовсе не бабайка… Не страшный серый волк, который укусит за бочок, если будешь лежать на крае кровати. Это привидение, но не простое. Злой дух… И он жаждет мести. Однако меня испугала не сама суть его существования. Это была аура, окружающая эту чёрную тень с красными всполохами.

Дух, который может показать своё тело, но понимает, что я его вижу. Он вздрогнул, когда я на него очень долго смотрела. Хмыкнув и закрыв своё сознание от ментального проникновения, покинула этот класс. Я не любитель подсматривать за единением любовных парочек, мне нет до этого никакого дела, а если этого призрака я должна убрать по просьбе гада-ректора, то придётся что-нибудь придумать. Всё-таки, злой дух — это вам не шутки. Что же эта дамочка такого натворила, раз какой-то дух сейчас преследует её? И творит ли он что-нибудь? Бездна, о чём я в последнее время вообще думаю? Гоняться за привидениями — шикарно! Лучше б я не высовывала своего носа из леса и попросила Иргиса самого принести мне артефакт…

Я, зевая, медленно летела на своём пламени по коридору, когда прямо надо мной не раздался звонок на урок. Все ученики, что до этого момента с любопытством наблюдали за мной, разбежались по своим классам. В одном кабине дверь была плохо закрыта, поэтому всё прекрасно было слышно.

— Итак, давайте сегодня каждый подробно опишет свой дом? — говорила совсем молодая учительница, наверное, моя ровесница.

— А если нет дома? — нагло спросил кто-то из детей.

— Где же ты тогда живёшь? — тут же отреагировала девушка.

— В сарае. С курами на палке.

После такого заявления все в том классе расхохотались, а я не стала слушать дальше и, закатив глаза, ускорила свой полёт. Шутки шутками, а мне уже не смешно от такого. Не понимаю, зачем делать из себя идиота перед всеми? Это так глупо, что так и хочется подзатыльника дать. Дети, что с них взять?

В академию я вернулась под вечер, когда все адепты уже сидят в своих комнатах и, думая, что преподаватели ничего не узнают, играют в азартные игры или распивают спиртное, наплевав на домашку. Только подумала о долгожданном сне, как тут же выскочил заместитель ректора и напомнил о моих обязанностях, за что был послан далеко и надолго, но не отстал. Вот же ж козёл настырный. Всегда его ненавидела и на дух не переносила. Благодаря этой неприязни узнала все его слабые места.

— Может, мне тебя отправить туда, где огромное скопление кошек? — задумчиво пробормотала в слух, подавив очередной зевок. — Думаю, гад-ректор за мою услугу даже не обидится.

— Несмотря на то, что ты уже преподаватель, ты всё ещё обязана уважительно ко мне относится! — наехала на меня полноватая дамочка с круглыми очками.

— Ещё одно слово, и ваши белые волосы превратятся в зелёные водоросли. Дайте вы уже мне поспать, а? Я вам не экзорцист, который может в любое время суток, как заводная машина, ловить привидений без устали, а ещё изгонять злых духов. Я ведьма, которая очень хочет спать! — подвинув её в сторону, так как она загородила мне проход в преподавательское крыло, ответила ей ленивым тоном, в котором всё же передавалась вся серьёзность моих слов. — Видите, насколько я устала? Даже решила сегодня переночевать в академии, а не у себя в доме.

— Это из-за того, что твой дядя тебе приказал ночевать здесь! — хмыкнула она, сложив руки на груди.

— Он не может мне приказывать, иначе был бы уже давно на моём столе для опытов, — демонстративно широко зевнув, проговорила я. — Раз вам так нужны те документы, почему бы вам самой их не заполнить? Ну, или подождите до завтрашнего обеда.

— Ты не сможешь заполнить их до обеда! У тебя занятия!

— Будто я не знала, — передразнив её язвительный тон, ответила ей, раздражаясь этой ситуацией. — Кстати, как там ваши попытки очаровать ректора? — не смогла сдержать оскала, вспомнив об этом моменте. Ведьма, она и в котле ведьма, всегда в нужный момент ударит по больному. — Странно, что он ничего не замечает в вашем поведении и стиле одежды. Особенно эти большие вырезы на блузках. Интересно, чем вы там пытаетесь его привлечь? Грудь плоска, как доска…

— Ах ты! — она аж покраснела от моих слов. Странно, что дым из ушей от ярости не повалил. — Я тебе ещё припомню это!

На этих словах она круто развернулась на своих больших каблуках и, громко цокая каблуками по полу, завернула в следующий коридор. Явно устроит завтра какую-нибудь гадость… От этой выдры такого можно ожидать. И зачем так бурно реагировать на такие слова, хоть и знает, что её специально провоцируют? Ну и бездна с ней!

Стоило только дойти до своей комнаты, как тут же схлопотала удар чем-то тяжёлым по голове. С отборным ругательством полетела на пол, пытаясь вспомнить, кому могла настолько насолить, чтобы меня вот так вот ударили. Зашипела от боли, окружив себя барьером. Рукой коснулась ушибленного места и почувствовала вязкую жидкость на затылке. А затем сама же начала посыпать свою рыжую голову за такую неосторожность и глупую ситуацию. Учу всех быть наготове в любой момент, а сама попалась на такой дешёвый заезженный трюк! Стыдобатина-то какая…

— Вот и каким лохам не спится в такое время? Сидели бы и пили в своих комнатах алкоголь дальше, поигрывая в карты, — проворчала, призывая своё пламя на помощь.

Оно, приняв форму дракона, подняло меня на ноги, и, словно змея, начало скользить по телу, пока я правой рукой старалась поскорее подсушить кровь. Волосы теперь придётся мыть перед сном, иначе завтра буду как Баба Яга… У-у-у, да я сейчас на опыты отправлю этих недоносков. У кого только смелости хватило, чтобы на меня нападать?! Сфокусировать взгляд удалось с пятой попытки, как раз в тот момент, когда перед глазами промелькнула железная палка.

— И как это девушки поднимают такую тяжёлую штучку? — объятой пламенем левой рукой мгновенно остановила предмет, грозивший оставить меня как минимум без одного глаза. Склонила голову на бок, с ленивой миной глядя на четырех девушек с такими же палками. И все блондинки, о как! Голубоглазые! Я как-то упустила из виду тот момент, что железо начало плавиться, а руки девушки из-за моего заклинания уже покрылись ожогами, а сама она орала, судя по открытому рту и расширенными от ужаса глазами. Шикарно, ещё и слух пропал! Вот так оглушили меня, так оглушили… Щелчок пальцами свободной руки, на которой уже была моя засохшая кровь с затылка. Болит, зараза…

— Перестань доставать Валтера! Он наш! — прошипела мне в лицо следующая блондинка, летя с такой же палкой, которая тем же путём была остановлена, а первая девушка откинута к стене, но орала как ненормальная.

— Да заткнись ты уже, сама виновата, что к опаснейшей ведьме полезла, дура, — не смогла сдержаться от эпитета. — Кто вообще сунется к огненной ведьме? Валтер? Бездна, кто это вообще такой? Ради какого-то сопляка пришли бесить меня перед самым сном? Ваш?! Вы его как, по дням делить будете? — я начала медленно закипать. Что, бездна их сожри, со мной в последнее время происходит? Что-то за сегодняшний день мои эмоции барахлят… А всё из-за рыжего бездаря! Нужно избавиться от него…

— Это наследник Ориндейла, которого вы насильно поцеловали на первом его занятии с вами! — нагло заявила третья.

— Вы что, все близняшки? Одно лицо у всех, — заметила одну странность, а потом почувствовала артефакт личины. — М-да… Всё жутко запущено. Мало того, что безмозглые, как курицы, так ещё и бездарные… Что там вы насчёт поцелуя говорили? — у меня уже глаз нервно дёргался. Что-то с этими ребятами в академии не так, сначала обвиняют в насилии, а сейчас в поцелуе… Хочется каждому мозги на место поставить, а то они у них, судя по всему, вообще вывалились. — Ну да хрен с вами, проваливайте в свои комнаты, пока я добренькая и не отправила вас к Эльге на опыты. Для моих вы не подойдёте. Из-за вас и так придётся сон отложить, а завтра к магистру Хельгеру идти…. Я уже ненавижу эту работу.

Всё это было вяло пробормотано под нос. Меня даже не заботило, слышат они меня или нет. Эмоции барахлят… Лень мыться, но грязная голова — мой главный раздражитель. Я ленивая, но до ужаса брезгливая в некоторых моментах, касающихся меня и окружения. Когда грязные волосы, голова жутко зудит. В такие моменты меня лучше вообще не трогать и на глаза не попадаться. Это сейчас у меня в голове каша…

Голову мыла тщательно. Пришлось обойтись без шампуня и магией почистить волосы специальным маслом, чтобы не задеть рану. Применять свои отвратительные познания в целительстве не рискнула. И на это всё ушло минут пятнадцать. Только после этого я покинула комнату и плюхнулась на огромную кровать, чтобы тут же почувствовать незваного гостя в своих «апартаментах». Запах знаком. Вот только кровосос-самоубийца заявился совсем не вовремя. Похоже, сегодня академия лишится нескольких этажей в этом крыле… За пострадавших не ручаюсь. Бездна… Когда же мне дадут поспать?! Хочу помереть уже…

— Проваливай отсюда к бездне, — сонно проворчала ему, отпустив своё пламя на волю, отдавая ему чёткий приказ. — Если у тебя есть проблемы, приходи завтра к четырём вечера. Ко мне нужно в очередь по расписанию выстраиваться, — отворачиваясь на другую сторону, пробормотала себе под нос, расслышав, как захлопнулся мой портал, а потом на комнату упало моё защитное заклинание и огненным куполом укрыло меня на кровати.

Теперь точно никто не достанет. Если пропущу несколько своих занятий, виноваты будут ректор и дядя, из-за которых у меня в последнее время сон сократился в несколько раз. Наконец-то выпал этот шанс, когда можно плюхнуться на кровать, почувствовать под щекой мягкую, тёплую пушистую подушку. Пушистую?! Тёплую?! После этого хотелось вскочить, но лень и недостаток привычного сна сделал своё дело: я просто погрузилась в сон, наплевав, что что-то колет в бок.

Вот только и во сне меня достали. Вампирюга-самоубийца на этот раз играл роль обольстителя. Из-за его внешности, как две капли воды похожей на Элдара, я чуть не поддалась. Что было дальше, уже даже не вспомню. В какой-то момент вампир просто исчез, а я провалилась во тьму, чтобы на утро проснуться от чьего-то рычания, словно его вот-вот раздавят. Когда тебе громко рычат в ухо и царапают спину, ты не только проснёшься, но и подскочишь на кровати, как ошпаренный.

— Ты как сюда пробрался? — удивлённо спросила, почёсывая ушибленную макушку, а потом зашипела, задев рану на затылке. — Да я щас, как мух, прихлопну тех зараз! — прорычала, уже позабыв о сидящем на моей кровати дракоше.

Вчера я была не в себе, а сейчас уже план мести в голове созрел. Только настоящие идиоты с одного курса, одного факультета подойдут поздним вечером к преподавателю и треснут по голове железной палкой? Какой там я у них урок веду? Неважно, узнаю, когда настанет. Не придут, выслежу по запаху и за уши притащу на полигон, а на занятиях по защите до самого моего ухода будут вечными добровольцами. Вот так повеселимся. Я очень обидчивая ведьма, а ещё до жути наглая: можно в гости к ним заглянуть в общежитие. Вот так умора будет. У меня уже на лице предвкушающий оскал сияет.

— Чего уже задумала, ведьма? — пробурчало красное недоразумение у меня на кровати, разминая свои крылья.

— А ты сюда чё припёрся?! Стоп. Я тебя понимаю? А, всё ясно, — нащупала серьгу в своём ухе я. — Так чего ты тут забыл?

— Вали к лекарю, а то от тебя кровью несёт, — фыркнул дракон, поворачиваясь ко мне задом. И тут я посмотрела на свою подушку. У меня нервно дёрнулся глаз, потому что всю эту ночь я спала на Ронте, который увеличился раза в три, если не четыре.

Фыркнув, забросила пару вещичек в пространственный карман и приняла душ. Сегодня мой выбор пал на чёрный комбинезон с открытой шеей и серебристым поясом. Хотя, какой там выбор? Достала первое попавшееся. Настроение было отвратное. Дракоша так и не ответил, какого хрена тут делал, а Ронт и вовсе промолчал, словно его всё устраивало.

Желание отыграться на своих обидчиков никуда не делось, но настроению это нисколько не поспособствовало. С жутко раздражённой миной я и заявилась прямо в кабинет декана факультета целителей. И тот сразу понял, что я не в духе. Даже вопросов не задавал, просто взглядом указал на диван, после чего приступил к процессу исцеления. Пока он там магичил, я уже в голове составляла план мести, чтобы проучить тех маленьких недоучек.

Из кабинета уже выходила с предвкушающим оскалом. И да, я шла на своих двоих, а не на пламени, из-за чего на меня косились с ужасом. Бездари были отвратительно бодры, оживлены и веселы. Они сновали по коридорам, но как только видели меня, тут же скисали и с опаской проходили мимо, ожидая любой подставы.

Ещё даже не открыв дверь в аудиторию, услышала возмущённые выкрики, беседы на повышенных тонах и недовольное бурчание. Увы, но такой шум даже мой слух не смог разобрать, поэтому просто распахнула магией дверь и всё с тем же злорадным выражением на лице переступила порог. Все, как по команде, поднялись и смотрели вперёд. У некоторых на лице была плохо скрываемая улыбка: они выдавали себя с головой. Явно меня обсуждали…

— Сегодня у нас моя самая любимая тема, — и я тут же нашла тех самых девушек, из-за чего оскал стал только шире. — И я уже знаю, кто мне будет помогать.

— Ну что, любители ночных вылазок, давайте-ка к доске, будете сегодня моими помощниками, — смотря на ту самую троицу, заявила я.

— Только сегодня? — настороженно поинтересовалась одна из них, уже понимая, что их раскусили. Остальные делали вид, что тут ни причём.

— Посмотрим, сколько сегодня продержитесь, — ответила тут же, специально уклонившись от ответа. — Если не выйдут те три недоблондиночки, то они пострадают намного сильнее, чем я себе вбила в мозг, и остальные будут страдать. Только представьте: на вас обозлится целая аудитория бездарей. Это ж капец, как не круто. Полная жо…Ну, вы поняли, — да, это было издевательство над ними с шантажом. Чем я вам не злая и коварная ведьма? И вот вдобавок: — А ещё придётся выходить на каждом занятии к доске и страдать. Сильно… Не явитесь, всё равно моё пламя вас поймает, оно же живое, — для наглядности создала маленького дракончика, который начал прыгать по моим плечам, а потом и по столу. — А теперь представьте, что станет с этим маленьким дракошей, когда я прикажу вас поймать без всяких церемоний? — склоняю голову на бок и сверкая своим оскалом смотрю на девушек.

Вот они медленно поднимаются из-за стола и плетутся ко мне, как на казнь. Не тороплю, наблюдая за их эмоциями на лице. Лютая ненависть, сыплющиеся каскадом на мою рыжую голову проклятья, которые никакого вреда мне не причиняли. От этого становилось всё веселее.

Глава 11

По аудитории разнёсся слаженный стон, который эхом отразился от стен и повторился вновь. Каждый, кто здесь находился, поражённо смотрел на меня и провинившихся, словно им только что показали самое шикарное шоу, которое только можно увидеть в этом мире. И всё-таки большая часть внимания была уделена именно девушкам, что сейчас распластались на полу в весьма неприличных позах с обугленной одеждой, едва прикрывающей самые сокровенные места. У моих обидчиц не было сил, чтобы прикрыться и они просто стонали. От наслаждения, которое дарила им боль.

— Я ж говорила, что не злопамятная, просто отношусь ко всем по-разному. А потом забываю, что именно с ними проделывала, — с оскалом произнесла я, сидя на преподавательском столе с закинутой правой ногой на левую. — Я же хорошая, не правда ли? Особенно после того, как меня нагло начнут обвинять во всякой бредятине. Я то изнасиловала пухленького адепта, то насильно поцеловала рыжего бездаря. Интересно, вас я тоже изнасиловала? Или это мой огонь вас так покусал? Может, он тоже вас изнасиловал? Ничего не подумайте, это не месть. Месть должна приносить наслаждение, а не такое разочарование.

Я разочарованно вздохнула, смотря на улыбающихся девиц. Они ещё и дальтоники у нас… Как можно было спутать сиреневый цвет с насыщенным фиолетовым? Одно зелье могло защитить их от любой моей атаки, а второе превращает в мазохиста. Вот и наслаждаются доставленной болью от «Восьмигранного куба родеуса». Вот и как так можно лохануться? Это уже совсем не смешно… Заклинание подействовало даже не в полную силу, а эти дуры даже простейший щит не выставили, хотя инструкцию вроде внимательно читали и меня слушали. Вполуха. Вот и поплатились, а я ведь не шучу на занятия. Практически. Обещала дракона натравить, но, увы, не судьба. Этот засранец сюда заявился, перепугал бездарей, а потом заметил меня и испарился, лишь бы под горячую руку не попасть.

И что ж делать в такой ситуации? Аж противно на них смотреть. Мало того, что ночью занимаются всякой хренью, вернее, поздним вечером, не суть, так ещё и меня не воспринимают всерьёз. А ударило их так, что и не позавидуешь. Без слёз не взглянешь… И это только сильнее доказывает, что здесь работать и работать. На языке вертится отборная ругань, еле сдерживаюсь, чтобы вслух не ляпнуть, а то потом ещё начнут носы задирать или к своим причислят. Этого мне не нужно. Вот не знаю, что делать с этими девицами. Что-то они вылетели после первого же заклинания, а оно-то базовое, хоть и довольно сложное.

— Позо-о-орище! — с издевательскими нотками протянула я, смотря на них и не обращая внимания на остальных. — Вы же инструкцию читали и меня слушали, как можно было спутать два совершенно разных зелья?! Вы дальтоники? Ладно… Тащите-ка этих троих к лекарю: толку от них ноль, а материал дальше нужно показывать, ибо вы сами никогда не сядете за учебники и не станете учить чушь, написанную в этих учебниках.

— Мэтр Вельра, можно вопрос? — поднял руку один из бездарей. Моя правая бровь взлетела вверх, а взгляд оценивающе скользнул по видимой фигуре парня, которого среди всех адептов академии вполне могут считать «элитой». Он расслабленно сидел на стуле, высокомерно смотря на своё окружение. Как только понял, что завладел моим вниманием, провёл рукой по своим волосам с длинной чёлкой, закидывая последнюю назад, и чуть наклонил голову на бок. Стало интересно, что такой бездарь может у меня спросить, поэтому кивнула. — Почему вы назвали учебный материал чушью? Их составляли довольно знаменитые маги нашего королевства. Думаю, они бы обиделись… Тот же Лукас Руальт, например…

— Он напился и умер в одной из богом забытых харчевен. Даже же не знаю, в каком состоянии он писал этот учебник, в который напихал столько ненужного материала притом в самой бредовой форме. А остальные преподаватели считают это нормальным… Хрень полнейшая. Я ответила на твой вопрос или ты ещё приведёшь примеры авторов учебников? Хотя… — тут я действительно задумалась. — Нет, есть и нормальные учебники, но они сейчас находятся в закрытой секции библиотеки.

— А вы уверены в этом? — высокомерно вздёрнул бровь бездарь, не сменяя своей позы упрямо смотря на меня. — Вы же не читали этого учебника и не знакомы с её автором! Зачем же лгать остальным?

Этот зазнайка начал бесить до такой степени, что мой ничего хорошего не предвещающий оскал появился на лице. Соскочив со стола, с грацией хищника начала медленно приближаться к напрягшемуся после этого самоуверенному парню. Мне было всё равно, что все во все глаза смотрят на меня, стараясь пробиться в мою голову и прочитать мысли. Не доросли ещё до этого, бездари…

— С чего ты взял, что я лгу? — наигранно нежным голосом спрашиваю у него, останавливаясь напротив и внимательно смотря в его глаза и облокачивая руками о деревянную столешницу, из-за чего моё лицо оказалось напротив его. — Ты не чтец эмоций, не телепат, да и то бы не смог пробраться в мою голову. По крайней мере, не в этой жизни. Так откуда взялся такой вывод?

— Я уже заметил, что вы очень ленивая ведьма, даже редко ходите на своих двоих. Когда на вас не взглянешь, вы всегда сидите на пламени. Только несколько исключений было, и то, это только было из-за вашего аннулированного резерва и из-за неуравновешенных эмоций. Вы высокомерна и хвастаетесь своей липовой силой, увеличенной артефактами. Постоянно кого-то унижаете, опускаете на самое дно и насмехаетесь, как это было с теми тремя девушкам, — всё это было сказано мне прямо в лицо, глаза в глаза, на что я хмыкнула.

— А ты у нас, как я погляжу, великий зазнайка и ценитель академической литературы. Почему бы тебе в таком случае не занять моё место? Может, преподаватель из тебя намного лучше, чем из меня.

— Куда же вы тогда пойдёте? — за нашим разговором внимательно смотрели все здесь присутствующие, стараясь не пропустить ни единого слова.

— В таком случае у меня не будет выбора, кроме как покинуть академию и снова пропасть. Только на этот раз я не совершу одну и ту же ошибку, — честно ответила ему, возвращаясь в горизонтальное положение и замечая интерес в его глазах. — Больше никто не будет вам вдалбливать в голову дурную информацию, пока не поставят кого-то мне на замену, не будет таких сложных занятий, а я… — цокнула языком, размышляя над этой мыслью. — Я просто исчезну и больше не буду страдать от недосыпа, больше никому на глаза не покажусь, буду, наконец, счастлива.

— Мэтр Вельра, к сожалению, ваша нынешняя мечта несбыточна. Ваш дядя нанял лучших магов, чтобы больше вас не потерять, — вонзились мне в спину слова ректора, непонятно когда вошедшего в аудиторию. — К тому же, вы заключили сделку с правителем этого королевства…

— Тогда мне стоит взорвать это королевство и отправиться на костёр.

— И ведь взорвёт! — расхохотались позади так, что у меня нервно дёрнулся левый глаз.

Все замолкли и во все глаза смотрели на то, что сейчас парило за моей головой. Медленно поворачиваю голову в сторону смеха, чтобы в следующую секунду дракошу, который не внял моим предупреждениям и решил высунуться на свет, как ветром сдуло. Хватило лишь одного моего взгляда, и больше не было ни смеха, ни дракона. Надеюсь, больше он не решит заявиться ко мне, иначе заточу в глыбе льда… Только найду хороших магов для этого или сама прокляну как-нибудь. В общем, выкручусь и обязательно найду способ, как избавиться от навязавшейся рептилии.

— Это был настоящий дракон? — поражённо спросил глава академии, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. — Или это была иллюзия, которую я не почувствовал?

— Занятие окончено, на следующий урок все должны приготовиться к проверочной работе, — на всю аудиторию сообщила я, усилив свой голос магией.

И после этого, напрочь игнорируя вопросы всех пришедших в себя бездарей и ректора в том числе, отправилась на выход уже привычно запрыгнув на огненное облако и состроив мину, словно всё окружающее мне не интересно, а тот дракон уже давно выкинут из головы. Сейчас по расписанию я должна вести у курса рыжего бездаря боевую подготовку. А идти совсем не хочется. Какой же хреновый из меня препод, не пора бы уже жалобы на меня писать? Или меня отсюда вообще не выпрут?

— А что тебе мешает самой покинуть эту академию? — видимо, последние мои мысли были произнесены вслух. Даже не удивилась, увидев моего бывшего учителя по боевой и физической подготовке. — Здесь что-то есть, что до сих пор вынуждает тебя приходить и учить этих ленивых сопляков, я ведь прав?

Ещё как прав, но я и сама не знаю, что меня здесь удерживает. А свалить уже давно хочется, мой авторитет «суперленивая ведьма» упал. Я уже на своих двоих начинаю ходить, а это уже невероятно. Мой сон в день составляет около пяти-восьми часов вместо обыденных восемнадцати. Это просто нечто… Так что же вынуждает меня жертвовать такими привычными делами? Разве этот чёртов призрак настолько мне интересен? Таинственная легенда о пропаже и убийстве преподаватель на правду как-то слабо тянет, но как версия всё же вероятна. Но и это нет… Мне уже давно не интересно, почему преподаватели начали покидать академию, хотя я уже не могу сказать точно, уходил ли отсюда кто-нибудь. Каждый день я вижу знакомые лица как новых, так и старых преподавателей, которые преподавали даже у меня.

Либо они вернулись, либо были здесь всё это время, а меня просто водили за нос. Вампирюга-самоубийца? Сейчас я готова послать его далеко и надолго забить на месть и отправиться в свой лес, чтобы забыться крепким сном, но нет… Всё равно здесь есть что-то, что всегда перед глазами маячит, но я, как слепой крот, этого упорно не замечаю.

— Ты прав, но скоро я избавлюсь от этой ненужно привязки, я всё-таки не ручной зверёк, — хмыкнула, посмотрев на тёмное небо за окном. Что-то внутри меня щёлкнуло, но тут же ускользнула та самая мысль, которая была разгадкой ко всему.

Я отвернулась от окна и прошла мимо магистра Вайлерона, который ещё долго смотрел мне в спину. Его оброненное «Неужели ты действительно ничего не видишь?» заставило меня всего на мгновение остановиться, но этот момент был столь мимолётен, что орк вряд ли бы уловил это странное действие с моей стороны. Вот только это предложение прокручивалось в моей голове снова и снова, и всегда я приходила к одному и тому же итогу: он что-то знает. Они все знают, но упорно молчат…

На занятие по боевой подготовке пришла в полностью отстранённом состоянии, и именно пришла, а не прилетела. Даже не помню, в какой момент соскочила со своего пламени. Моё состояние не осталось не замеченным, и каждый смотрел на меня с опаской, словно я в любой момент могла взорвать тут всё к бездне и сплясать на их костях. Взгляд почему-то выцепил среди толпы рыжую макушку, а потом спустился на довольную рожу одного из кандидатов на мою руку.

Хмыкнула, видя его растянувшуюся улыбку, и перевела всё такой же задумчивый взгляд в сторону. Во что превратили меня дни работы в академии? От прошлой меня уже почти ничего не осталось, а ещё впереди, боюсь, ждут меня большие сюрпризы, от которых хрена с два отделаешься… Вот чую, что всё далеко не так просто, как кажется. И мои смешанные ощущения здесь как-то связаны с этим, а ещё чертова история с академией. Всё-таки это меня беспокоит, как бы я себя не переубеждала в обратном.

— Мэтр Вельра, с вами всё в порядке? — как сквозь толщу воды донёсся до меня вопрос одного из адептов.

Тряхнув головой, сконцентрировала взгляд на юном маге, который как раз стоял по левую руку от рыжего бездаря, сразу отмечая необычность в его внешности, которая лишь на вид выглядела обычной. Овальное лицо с высокими скулами и острым подбородком, обрамлённое прямыми светлыми волосами, вытянутые к вискам миндалевидные чёрные такие знакомые, но и одновременно чужие глаза, аккуратный нос и плотно сжатые губы. Если бы он не стоял напротив меня и я не слышала его сердцебиения, то наверняка бы сочла за статую из Храма Семи Рассветов, где остались каменные изваяния великих правителей королевств Монгайра. И этот храм расположен как раз в Асэрвиле, так как оно самое большое на данный момент.

— Кто ты? — наклонив голову на бок, просила у него.

— Вы же и сами прекрасно знаете моё имя, статус позволяет прочесть его над моей головой, — хмыкнул он в ответ, не изменив своего выражения лица, словно уже ожидал такого вопроса.

— Нет, ты не он, забудь, — грустно усмехнувшись, отреагировала я и задрала голову вверх, чтобы посмотреть на тёмное небо. И снова что-то внутри меня пронеслось, но тут же неуловимо ускользнуло.

Опустила взгляд на свою правую руку, увешанную браслетами и кольцами, а потом резко вытянула её вверх, ладонью направляя вверх под шокированные взгляды бездарей. Ослепительная ярко красная искра тут же сорвалась с пальцев и с пронзительным шипением взметнулась вверх, пробивая невидимый мне барьер, чтобы уже в следующую секунду открыть чистое голубое небо без единого облачка. Светящаяся голубая пыль начала падать вниз, прямо на нас.

Выставив руку вперёд, словно завороженная, смотрела, как несколько искорок приземляется на мою ладонь. Также делают и остальные. Они явно были удивлены моими действиями и сейчас пытались понять, что же я такое сделала, но я и сама до конца не понимала, что за барьер здесь был установлен. Он нёс не защитный характер, иначе бы я даже не стала его уничтожать, а моё заклинание не уничтожило бы его, ведь было направлено на другую цель. Что же это за чертовщина такая?

— Пора начать наше занятие, — опустив руку, заявила я забывшимся бедарям. — Сегодня нас ждёт довольно сложная тренировка, так что не стоит расслабляться, да и не только сегодня, так что теперь мои занятия физической и боевой подготовкой покажутся вам самым настоящим адом. Пусть магистр Вайлерон вернулся в академию, но почему-то не захотел брать ваш курс и он всё ещё висит на мне. Все претензии к ректору. Учтите, — собирая волосы в высокий хвост, говорила я, внимательно обводя взглядом напряжённые фигуры юнцов и девиц, не ожидавших такого поворота, — на моих занятиях вы всегда должны быть бодрыми и отвечать только на заданные мной вопросы. Опаздывать нельзя, иначе наказания не избежать. Вы уже должны были успеть понять мой характер, так что в наказаниях я профи, а они у меня никогда не повторяются. Хвала Бездне, фантазия у меня огромная, на весь Монгайр хватит. Вопросы есть?

— С чего вдруг такие перемены? — задал ожидаемый мной вопрос рыжий бездарь. «Валтер Манро» светилось над его головой. Может, запомню его имя, кандидат на мою руку всё-таки… Хотя, на хрен он мне сдался? Всё равно ни один из них не добьётся, а второй кандидат так и вовсе уже отказался от меня, что играет только на руку. — Разве ты не собиралась свалить отсюда и больше не вылезать из своего леса? — сложив руки на груди, самоуверенно поинтересовался он. От того весельчака и несерьёзного сопляка ничего не осталось, сейчас передо мной самый настоящий «крутой мальчик».

— Бездарь, не думаешь, что тебя это не касается? И, как я погляжу, больше на мою руку ты не претендуешь? — серьёзным тоном интересуюсь у него без каких-либо издевательств.

— Какой толк от преподавателя, который даже не может запомнить имена своих учеников? Это так низко и позорно, что можно прямо сейчас тебя уволить, а твои взрывные методы отправлять каждого на испытания борьбы против тебя просто недопустимы, как методы обучения в любом учебном учреждении, — всё тем же тоном заявил этот кровосос, из-за чего мои губы непроизвольно скривились в предвкушающем оскале.

— Валтер Манро, меня не заботит твоё мнение. Как ты уже понял, я редкостная стерва, не заботящаяся о слухах, ходящих вокруг моей весьма нескромной фигуры. Как ты думаешь, — я в мгновение ока оказалась перед ним и подцепила длинным ногтем его острый подбородок, холодно смотря в его чёрные глаза, не выражающие каких-либо эмоций, — что я могу с тобой сделать, если действительно захочу отправить на тот свет и начну биться всерьёз? Вспомни все наши предыдущие состязания, я сдерживала свою силу, чтобы ничего случайно не взорвать, а ведь эта академия могла сразу отправиться в долгий полёт с самой первой минуты, как я сняла с себя все ограничители и печати, — его зрачок, который мне удалось найти лишь при помощи звериной способности, расширился, а я хмыкнула, добившись нужной реакции. — Если бы я была простой пустышкой и немощью, думаешь, стали бы все правители Монгайра уважать меня и лично искать все эти дни, пока я решила забыться и отдалиться от этого мира. И да, сон — это не просто сон, — на этих словах я выпустила его подбородок и вернулась на своё место, специально повернувшись к нему и остальным спиной.

Он не ожидал, что я буду настолько открыта в этот момент, поэтому поспешил проверить меня и напал, за что тут же поплатился. В мгновение ока его рука была поймана и перенаправлена в его же тело, протыкая живот насквозь. Вот только в его глазах отразилась не злость, на которую я рассчитывала, а нечто подобное восхищению. И это было лишь на мгновение. Он тут же вытянул свою руку из груди, даже не поморщившись о боли, и дыра у всех на глазах затянулась с невероятной скоростью. Бездна, я подозревала, что он довольно сильный вампир и обладает хорошей регенерацией, но до такой степени, чтобы она тут же затянулась с такой скоростью. Ни одно существо не может так быстро исцелиться… Или я что-то пропустила за упущенный год?

— И чего ты добивался? — мой леденящий душу голос заставил многих вздрогнуть, но не его. Что с ним не так? Я даже непроизвольно прищурила глаза, стараясь разглядеть в нём ответ на этот вопрос, но нет, его не было. — Вернись в строй, мы начинаем занятие.

— А как же наказание? — поинтересовался он у меня, делая шаг вперёд и вытягивая свою окровавленную руку, чтобы схватить меня.

И как раз в этот самый момент на моей груди проявилась вампирья метка, обжигая кожу жгущей, раздирающей болью. Я тут же схватилась за вибрирующее болью место, кровь отошла от лица, а из носа потекла кровь. Тут же сработал ряд артефактов, выставив около десяти щитов разного назначения. Не знаю, как мне удалось не упасть и всё ещё стоять на ногах… Вокруг меня образовалась ярко-алая руна, от которой исходил горячий воздух оранжевыми струями магии. Мои волосы, собранные в хвост, взметнулись вверх, глаза явно полыхали пламенем, а боль распространялась по всему телу. Хотелось кричать, задрав высоко голову вверх, но я не могла себе этого позволить, не сейчас…

Вижу, как рыжий бездарь отступает назад, смотря на меня странным взглядом. Либо подумал, что сейчас будет наказан, либо понял, что происходит на самом деле. А мне сложно вдохнуть воздух, груди раздирает жгучей болью и кажется, что сейчас вырвет кровью. От одной лишь мысли, что я недооценила своего врага и так и не смогла снять эту проклятую метку, хоть и пыталась, сейчас становится не по себе. Я заигралась в свои игры настолько, что даже не смогла разглядеть самой настоящей угрозы. Мой враг хитёр и умён, он знает, на что идёт, и прекрасно понимает, что мне не снять эту проклятую метку.

— Бездна! Твою ж мать, что б ты сдох и тысячу раз перевернулся вместе с гробом! — зарычала я во всю глотку, уже находясь на корточках и стараясь сдержаться от порывистого крика. Удар кулаком по земле немного отрезвил. Клин клином выбивают, вот и я специально ударила кулаком по торчащему из земли острому осколку от какого-то меча. Он проткнул кулак насквозь, новая волна боли перекрыла старую, но та всё равно ощущалась на грани сознания вибрирующими ударами.

Сейчас было плевать, что обо мне подумали бездари, а ведь собиралась научить их хоть чему-то стоящему, как снова этот самоубийца помешал моим планам! Ненавижу гада… ненавижу до такой степени, что магия выходит из-под контроля и сверкает чёрными искрами на кончиках пальцев. Чёрный огонь у ведьмы созидательного пламени — это вам не игрушки. Ведьма в ярости — пора бежать, не оглядываясь назад. Такая ведьма не станет обращать внимания на тупые шутки. Просто уничтожит, и даже не посмотрит, что когда-то этот обидчик мог стать выдающимся магом, но свернул не на тот путь.

Не будет жалости к врагу, даже учитывая тот факт, что он брат моего бывшего возлюбленного, которого я тоже убила своими же руками и сожгла несколько раз, чтобы уже точно никогда не воскрес. Чтобы ничего не осталось и никто не вернул его к жизни, поселив в сердце растущую ненависть и злобу на убийцу, как это любят делать вампиры со своими детьми, если те были очень сильными и значимыми пешками на шахматной доске. Все мы пешки, которыми руководят невидимые игроки. Даже я стала пешкой…

— Леграсса, остановись, ты же понимаешь, что на самом деле происходит! Не делай глупостей! — Валтер заколотил кулаками по моим щитам, стараясь достучаться до меня. Ожоги, получаемые из-за моей защиты сейчас не заживали так быстро, а вампир, похоже, не обращал внимания на боль. Он хотел привести меня в себя. С чего бы? Совсем недавно он показал мне своё настоящее лицо, так чего же сейчас он добивается, чёртов фанатик, бездна его подери?

— Лесса! — это уже Иргис подоспел, но тут же поражённо замер. — Ты же не собираешься сделать то, о чём потом пожалеешь? — с сомнением поинтересовался он у меня, в останавливающем жесте вытянув ко мне руки. — Ты же не станешь живым огнём, чтобы метнуться на поиски своего врага?

На этих словах я расхохоталась. Громко и заливисто. Любой бы назвал меня сумасшедшей, но мне было всё равно. Даже мой лучший друг, который знает меня уже довольно долгое время, сделал неправильные выводы. Неужели я действительно выгляжу настолько глупой со стороны, чтобы так безрассудно поступить и отправиться на тот свет?

— Иргис, ты впервые на моей памяти ошибся, — мой усиленный магией голос разнёсся по всей территории академии. — Как ты всё не поймёшь, мы все стали пешками в руках неизвестных. Даже я… Даже я стала одной из них, — горький смешок и грустный взгляд на друга, явно причислившего меня к сумасшедшим. Руна под моими ногами исчезла, стоило только направить на неё свою магию. — Ты тоже ничего не видишь…

— Что ты подумала уже на мой счёт? — закатив глаза, поинтересовался он, наконец расслабившись, а потом приложил руку ко лбу, — ты хоть знаешь, как сильно сейчас меня напугала. И твои глаза… Честно, они меня пугают, выключи их как-нибудь. И забери своего дракона, потому что он же задолбал кусать меня за зад! — на этих словах он повернулся ко мне спиной и тут же все увидели уже знакомого мне дракошу, вцепившегося клыками в зад оборотня.

— Ты слишком быстро перевёл тему, не находишь? — скептически спрашиваю у него, оглядев непонимающих происходящего бездарей.

— Они тебя совсем не знают, а я уже привык к твоим выходкам, хотя на мгновение действительно причислил тебя к сумасшедшим, за что извиняюсь, — он поклонился, а потом снова указал взглядом на возникшую у него проблему.

Со стороны мы явно выглядим как идиоты. Только что я была готова взорваться, только бы отправить на тот свет своего врага. У меня не было плана, но я понимала, что сейчас нельзя никуда уходить, поэтому и получилось так быстро взять себя в руки, а ещё в этом мне помогли эти двое, но им об этом знать не стоит: ещё носы начнут задирать. Осталось только продумать свой план до мельчайших деталей, как бы избавиться от этой гадости на своей груди, и поскорее.

— Ты собираешься проводить своё занятие? А то, как я погляжу, ты уже в полной боевой готовности, — насмешливо поинтересовался у меня блондин, широко улыбаясь, словно ещё минуту назад это не он мне говорил: «Ты же не станешь живым огнём, чтобы метнуться на поиски своего врага?».

Я хмыкнула, ледяным взглядом обведя затихших бездарей, которые ждали моего ответа и всё сильнее напрягались. Их взгляды были недоверчивые, что было совсем не удивительно. Я бы на их месте тоже опасалась бы связываться с ведьмой, которая минуту назад несла полный бред и готова была взорваться, как самый настоящий вулкан. А я могла! Но этот момент дал мне ясно понять, что подле меня всё ещё есть люди, которым я дорога. Хоть это и не слишком радостное известие, но на душе от этого почему-то становится тепло.

— Она не может провести это занятие, — разнёсся по всему полигону серьёзный голос магистра Вайлерона, и все тут же обратили всё своё внимание этому орку. — Леграсса, ты же понимаешь, что в таком состоянии тебе вообще противопоказаны любые нагрузки на тело и огромные затраты сил? — Колкий взгляд заставил меня вздрогнуть, отчего толпа мурашек пробежалась по коже. — Это же не простая метка, я же прав? — голос, требующий немедленного ответа, но я упорно молчу, смотря в его тёмные глаза. — Молчишь? — понимающе ответил он, не сводя с меня своего тяжёлого взгляда, от которого не укроется ни единая эмоция и мысль. — Тогда почему бы тебе не рассказать всей академии, что с тобой происходит на самом деле? Твои странные перепады настроения и резко возрастающая сила уже давно вызывают вопросы.

— А вы, как всегда, до жути проницательны, — цокнув языком, произнесла, растягивая некоторые гласные и не сводя прищуренного взгляда с магистра. — Вы правы, метка не так проста, как я подозревала и для её снятия мне нужно больше времени, если вообще получится её снять…

— А если не получится? — тут же спросил он.

— Тогда мне придётся, как можно быстрее освободить эту землю от такой мрази или же… — я скептически посмотрела на мигающий узорна груди. — Придётся ставить на своей шкуре разного рода эксперименты, пока кожа не останется чистой, — тут я оскалилась, потому что орк прекрасно знал, какие способы я могу применить даже на себе.

— Твои методы слишком жестоки, ты не сможешь причинить себе настолько сильную боль, — недовольно скривив губы, уверенно заявил он.

— Неужели вы думаете, что у меня нет того, кто мог бы в этом подсобить мне? И с чего вы взяли, что мне противопоказаны любые нагрузки на тело и огромные затраты сил? Какая-то гадость не сможет нарушить все мои планы и так сильно ограничить мои возможности, иначе я бы не была той, кто я есть сейчас.

— Ты хоть свою ауру видела? Твоя магия явно нестабильна! — упорно стоял на своём мой бывший преподаватель, а я уже действительно не понимала, чего он добивается: моя магия в полном порядке.

— Магистр Вайлерон, — плотоядная улыбка, — вы же видите, сколько на мне печатей, сдерживающих всю мою магию, сколько артефактов, блокирующих ненужные прорывы. Иными словами, я не пользуюсь своей полной мощью, иначе бы всё здесь от повышенного давления и сталкивающихся наэлектризованных частиц магии ушло бы под землю. Вам такой расклад понятен? Всё, что со мной может произойти, это выгорание, но его не будет из-за кое-каких обстоятельств.

— Откуда такая уверенность в твоих способностях? — орк зацепился за это и сейчас выжидающе смотрел на меня. Вся эта ситуация мне безумно не нравилась, отвечать совершенно не хотелось, но в этой ситуации не было выхода.

— Это связано с её детством и приступами раз в месяц, — сдал меня с потрохами Иргис, как только взгляд магистра переместился на него. За длинный язык он и поплатился в следующую секунду: огненная сфера обрушилась на него сверху, а потом превратилась в лаву, из которой невозможно выбраться.

Оборотень захрипел от боли, явно пытался что-то сказать, но не мог. Он уже не раз пытался обратиться, но ничего не вышло. Пока все с круглыми от ужаса глазами смотрели на это представление и меня, я старалась успокоить своего разбушевавшегося внутри зверя. Сердцем понимала, как сильно мой лучший друг боится нашего бывшего преподавателя, и знала, что сейчас поступаю неправильно, но и он в этой ситуации не прав. Дал же обещание, что не проболтается, значит, должен сдержать его. И я ещё в прошлый раз не отомстила за свой дом.

— Иргис, держи язык за зубами, — леденящим душу голосом произнесла я, и эти слова эхом разнеслись по всему полигону. Я опустила вытянутую вперёд руку, в то же мгновение огонь отпустил из своей хватки блондина, позволив тому начать регенерацию и свободно отдышаться. — Магистр Аргон, мои проблемы — это мои проблемы, и ничьи больше, — с нажимом заявила орку, а потом молча повернулась к бездарям, беря себя наконец в руки.

Мне не нравилось, что мой бывший преподаватель всё ещё был на моём занятии и внимательно следил за каждым моим движением, вслушивался в мои наставления и угрозу в сторону пугливых адептов. Но он молчал, что хоть немного радовало в этой ситуации. Иргис на меня обиделся и свалил подальше, не признавая своей вины и посылая на мою рыжую голову проклятья, которые тут же развеивались моими артефактами. Такое внимание подбешивало, но я делала вид, что мне всё равно. Но впереди меня ждёт очень долгий разговор… Иргис проговорился, а это значит, что часть тайны, скрываемой за всё время моего пребывания в академии, уже раскрыта. Даже ректор ничего полностью не знает.

Пока было занятие, я полностью вошла в образ преподавателя и старалась до каждого донести самое важное, даже о сне забыла на какое-то время. Стоило только прозвенеть проклятому звонку с урока, как все тут же устало повалились на землю, стараясь отдышаться и лишний раз не смотреть в мою сторону. Только трое смотрели в этот момент на меня: рыжий бездарь, магистр Вайлерон и гад-ректор, пришедший почти сразу после нашей перепалки с орком, но его я не видела, только чувствовала присутствие.

За сегодняшний день я допустила слишком много ошибок, их запомнят… Вот почему в тот самый момент мне не удалось сразу взять себя в руки, и я начала нести всякий бред про пешки и шахматы, в которые даже играть толком не умею? Что за бредятина? Может, мне пора наведаться к психлекарю? Ну, мало ли, нервная система настолько пострадала, что я действительно сошла с ума… Не знаю, почему сказала это тогда, но даже сейчас у меня такое ощущение, будто кто-то управляет нашими судьбами из какого-нибудь тёмного уголка и потешается над нашими эмоциями, которые одолевают каждого внутри… Даже дракону внутри меня неспокойно. Что-то приближается, очень нехорошее, даже сложно представить, что нас ждёт впереди…

Глава 12

В пустынном подземном коридоре размашистым шагом двигались двое магов. Оба высокие, сильные, хитрые и быстрые. Они опасные и всегда добиваются своих целей, особенно когда это касается очень необычных существ, как сама Леграсса Вельра-Мортерна. Именно она сейчас является их главной целью, но к ней не подобраться.

— Ты же понимаешь, что от неё нужно поскорее избавиться, пока она не спутала нам все карты? — спросил первый мужчины у второго, который постоянно скрывал своё лицо под белой маской на всё лицо, а на голове всегда носил плащ. Первый никогда не видел лица своего собеседника и верного союзника, что его сильно бесило, но не вынуждало идти против довольно сильного противника.

— Понимаю, но сейчас это не представляется возможным. Наша юная драконица стала ещё сильнее и умнее, чем прежде. На неё даже не подействовал яд василиска, а единственная ведьма, которая могла на неё повлиять и стать козырем в наших руках провалилась как сквозь землю, — надменно хмыкнул второй, но по голосу невозможно было понять, кто именно скрывается под маской: женщина или мужчина.

— Такие, как эти двое, долго не живут, — в коридоре появилось третье действующее лицо. Вампир. — У нашей ведьмочки есть ещё одна слабость: мой младший брат, — надменно хмыкнул он, чуть склонив голову на бок. — Как вы думаете, что станет с ней, когда она узнает настоящую правду?

— Господин, вы как всегда бесподобны! — плотоядно ухмыльнувшись, восхитился первый, второй же решил промолчать, молча соглашаясь со своим напарником.

Вот только никто не знает, кто именно этот второй и почему никому не показывает своего настоящего лица. Непонятно, какие именно цели он преследует и почему решил ни с того ни сего со своими невероятными способностями присоединиться к столь злым и подлым магам, когда сам может спокойно противостоять Леграссе Вельра-Мортерне и даже победить. Ведь та по сравнению с уже давно обученным магом адского чёрного пламени — редчайшего дара на Монгайре, о котором даже не подозревают, просто ничто.

Леграсса Вельра

Уже прошло больше месяца, как я стала преподавателем в академии магии. До сих пор сложно поверить, что я осталась на этой должности и не плюнула на столь непростую работу, хотя уже не раз намеревалась так поступить. Что-то в этой академии происходило, что никак меня не отпускало. Про тот купол у ректора спрашивать не стала: итак было понятно, что он об этом ничего не знал, а остальные и вовсе не замечали, как это стало понятно после разговора со всё ещё обижающимся на меня Иргисом. Магистра Вайлерона я напрочь игнорировала и старалась не пересекаться с ним, хотя он постоянно присутствовал на моих занятиях и нервировал своим вниманием.

И всё-таки у меня никак не выходило подобраться к истине происходящего в альма-мастер. На первый взгляд каждый скажет, что всё здесь в порядке, ведь теперь даже полный состав преподавателей здесь, а мои часы на занятия сократились, но обязанности остались. И какая преисподняя решила вдолбить в голову ректора назначить меня на пост декана? Мало того, что уже не раз нагоняй получала от «ядовитого» секретаря главы учебного заведения, так там ещё разгребать выше крыши. Вот зачем декану заниматься документацией? Зато теперь каждый усвоил один из уроков: «Никогда не бесите уставшую ведьму!». Некоторые преподаватели уже так допрыгались.

Секретарь гада-ректора — просто нечто! Не боится мне показать свои клыки и постоянно пытается указать на моё место. Она даже о своём статусе мне говорила и чуть ли не на коленях у неё прощение вымаливать за непочтительное обращение приказывала. Трижды «ха»! Пришлось раскрыть все карты и напомнить о своём статусе, о котором она, как оказалось, была не в курсе. Почему? Моя весьма забывчивая голова тут же подкинула воспоминания и до мозга дошло, что в тот день этой фурии не было на месте.

Но её даже мой статус не пугает. «Ты его не оглашаешь на весь мир, значит, можешь быть внебрачной принцессой или просто фальшивкой!», — высокомерно заявила мне эта блондинка, выпучив вперёд чуть ли не вываливающуюся из лифа грудь, стараясь показать, что хоть в чём-то она меня превосходит, заставить завидовать. Со стороны это выглядело так глупо и совсем по-детски, что я не удержалась от смешка и едкого замечания на этот счёт. С тех самых пор мы друг для друга враги, между нами чуть искры и молнии не сверкают. Бездари боятся лишний раз в нашу сторону посмотреть в случае столкновения.

— А вы точно та самая страшная ведьма Асэрвиля, о которой чуть ли не легенды складывают? — с сомнением поинтересовался у меня второкурсник, смотря на то, как я пять минут гипнотизирую засохший цветок и пытаюсь врубиться, чего именно от меня хотят.

— Ты же не хочешь сказать, что я должна воскресить эту колючую вонючку? — скосив на него взгляд, подозрительно спрашиваю. — Ты же знаешь, что не все ведьмы в ладах с природой и могут ею управлять?

— У вас магия созидания, а это не просто магия. Это дар от Арлоса!

— Ты слишком большого мнения об этом даре. Так чего именно от меня ты хочешь? Твой цветочек мёртв и ни одна живая вода его не спасёт, а маги земли тут и вовсе бессильны. Жизни в этой вонючке уже нет. И, вообще, ты меня уже на десять минут задержал со своей проблемой, мои бездари лентяйничают уже там. Специально помогаешь им? — насмешливо фыркнула.

— Простите за это, тут очень срочное дело…И цветок не воскресить нужно, а сделать красивым! — тишина. Смотрю на него, как на свалившегося с Луны, и не понимаю, шутит он так или серьёзно. Молчание затягивается, а парень уже начал нервничать от моего пристального взгляда.

— Может, ты имел в виду наложить иллюзию или впитать магию в само нутро и постараться перестроить структуру?

— Да, оно самое! — он облегчённо выдохнул, а я закатила глаза с мыслью, какие же чудики учатся в этой академии.

Молча направила струю золотого пламени на растение, напоминающее вонючий кактус, а потом резко сжала кулак от засаднившей на груди метки, от которой до сих пор не нашлось способа избавиться. Мои методы не сработали. Ни один… Хотя до вампирюги мне так и не удалось добраться: он как сквозь землю провалился. Резко выдохнула раскрыла руку, чтобы в следующую секунду поморщиться от обреченного стона второкурсника. Кранты растению… И какой из меня после этого преподаватель?

— Не сцы, сейчас всё придёт в норму, — осадила его начинающуюся панику. — Смотри внимательно, — вытянув руку, приказным тоном заявила ему, а потом по одному пошевелила каждым пальцем на этой руке, перекидывая маленький огонёк с одного ногтя на другой и концентрируя всё своё внимание на спаленном и рассыпавшимся прахом растении. Резко отдёргивая руку назад, словно потянув за ускользающую нить, и перед разочарованными глазами парня фениксом взлетел вверх цветок, чтобы тут же осыпаться, а потом вытянутся чёрной шипастой розой, по стеблю которой то и дело, что бегают языки пламени, перескакивая на бутон, но не испепеляя и не разрушая. — Как тебе такое? — довольно поинтересовалась у него, гордясь проделанной работой.

— Это намного лучше, чем я мог себе представить! — тут же восторженно заявил второкурсник, осторожно беря в руки горшочек, словно полностью чёрная роза могла вот-вот превратиться в пепел. — Большое вам спасибо! — донеслось мне уже в спину, когда я развернулась и направилась дальше по коридору.

Ничего не ответила, тут же открыла портал на свой страх и риск прямо на полигон, чтобы тут же получить почти в лицо фаерболом. Хорошо, что на мне были артефакты, а то задело бы, а я и защиту выстроить бы не успела. Посмотрела на поражённо застывших на месте бездарей, уже придумывая, как бы над ними поиздеваться на этом занятии, но чтобы с пользой. Но тут в меня снова полетела похожая огненная сфера, которая тут же была отбита моей рукой, а в моей голове появилась шикарная идея.

— Как насчёт того, чтоб сыграть в магфарбол? — поинтересовалась у них. — Это игра с магической сеткой и горячей огненной сферой. Игра идёт на очки, но так же заключается в том, как быстро отреагирует на любой выпад игрок и сможет ли отбить «мяч», не получив при этом ожогов. Игрок, у которого будет обожжён живот, исключается из игры по правилам. Время от времени происходят переходы. Главные правила: не трогать сетку, попасть на дозволенную территорию противника, чтобы получить очко, не получить ожогов. Победившую команду ждёт небольшой сюрприз, — предвкушающе оскалившись, подлила шоколада на блюдо, видя, как загорелись их глаза.

Стоит ли говорить, что все тут же согласились? Но они не учли тот факт, что их неровное количество, чтобы разделить на две команды. В этом-то и была вся соль, ведь я тоже в игре, а это уже говорит, что игра будет довольно серьёзной. Всего несколько секунд, и я пальцами сплела магическую сеть, а затем повесила её над полем, огнём обозначила границы поля и наколдовала фаербол среднего размера, встроила в него систему, чтобы вред причинялся и мне. Это для того, чтобы все были в равных условиях, а то ещё придираться начнут.

Настала очередь выбирать командира команд. И так уж вышло, что эта «должность» достались мне и рыжему бездарю, который специально вошёл в команду, чтобы быть против меня. Сейчас он стоял передо мной и довольно скалился, копируя мою манеру, а вот я была серьёзна, как никогда.

— Вы же в курсе, что можно применять свою магию? — решила уточнить у них, вздёрнув правую бровь и уставив руки в бока. — Если нет, то уже в курсе. Ну, что, Валтер Манро, вытягивай палочку, посмотрим, кто первым начнёт эту игру, — протянув руку с двумя палочками, в одной из которых есть красная ленточка, произнесла я.

— Не важно, кто начнёт, победа за мной, — хмыкнул он, но вытянул одну из трубочек и тут же довольно показал мне красную ленточку, на что я лишь хмыкнула. Не дорос он ещё, чтобы передо мной выделываться.

Он встал на самый конец поля, беря в руки мяч и тут же со всей силы ударил по нему рукой, целясь именно в меня, чтобы задеть. Решил проверить меня на стойкость и трусливость? Посмотрим, кто кого! Концентрируя всю свою силу в ногах, прыгаю вверх, но слегка не хватило высоты, чтобы достать до мяча. Делаю сальто и по мячу бью ногой, не нарушая правил игры. Приземляюсь на свои две ноги, чтобы тут же начать следить за летящей сферой почти на самый конец поля.

— Лордан, пригнись, Жондаль, принимай на себя, если не уверен, подавай на меня, — скомандовала им, и они, хоть и замедленно, но повиновались моим наставлениям.

Жондаль ударил как мог, но мяч чуть не вылетел за зону. Было сразу заметно, что не все раньше играли в эту игру, поэтому старались свыкнуться с правилами и наблюдать за остальными. Я могла бы долететь до той части поля и отбить сферу, но нужно дать возможность подключиться остальным. Девушка с рыжей косой отреагировала на летящую в неё сферу и тут же перенаправила её ко мне, а я в свою очередь отбила её прямо под ноги первого кандидата на мою руку, но он, к моему прискорбному сожалению, отскочил и его не задело, а нам досталось очко.

— А ведь, если бы постарался, то мог бы и отбить, — цокнула я языком, смотря на совершенно спокойное лицо рыжего бездаря, пока один из моей команды делал подачу.

— Мэтр Вельра! — окрик сзади, а я понимаю, что подача неудачная, и мяч летит прямо в меня.

Закатываю глаза и одним движением руки назад отправляю мяч за сетку, чтобы наш противник сделал свою подачу. Жондаль Энгр потупил глаза, как только я посмотрела на него. Его губы были плотно поджаты, а по заходившим желвакам было просто понять, что он недоволен своей неудачной подачей и постарается исправиться. Хмыкнув, отвернулась и начала внимательно следить за мячом.

Командир команды противника придумал новую тактику. Его товарищи выстроились на поле звездой, что было одновременно для них и плохо, и хорошо. Во-первых, есть пустующие точки, в которые я обязательно буду целиться, но перед этим ещё и над кандидатом на мою руку и сердце поиздеваюсь, хотя сейчас это плохо получается. Было бы здорово, если бы обладала магией земли, но, увы, не дано. Всё печально.

Я пропустила мяч, но ребята вовремя среагировали и набрали несколько очков, но и противник стал себя показывать с лучшей стороны. Теперь все, не боясь моего гнева, старались ликвидировать меня с поля, поэтому швыряли фаербол в меня со всей дури, подгоняя его заклинаниями и своей дополнительной стихией. У некоторых, как оказалось, по две-три стихии, только я такая эксклюзивная. Один только огонь, да проклятья и заговоры. Просто жуть… Зато силы в жилах хоть отбавляй.

Как ни прискорбно, но всё-таки уже через десять минут у каждой команды было меньше половины союзников. Меня они всё-таки не вытиснули с поля, тут даже отчасти нужно благодарить мою команду, ведь я могла несколько раз совершенно случайно прозевать «атаку» и позорно выйти из игры. Кто ж знал, что их командир так сильно желает победы, что даже не позволил мне приземлиться на ноги и сразу же отбил в меня огненный шар?

Когда на поле остались только мы одни и решающий судьбу учеников момент настал, как на зло, прозвенел звонок, но мяч в меня уже летел, а я готовилась его отбить, но не судьба… Меня дёрнули за руку назад, а фаербол поймали в руку и тут же потушили. Напряжённо поднимаю глаза вверх и натыкаюсь на злой взгляд недоделанного некроманта. Вот и какой бездны он злится, если это должна делать я?!

— Мэтр Вельра, какого дьявола вы творите? — прорычал он мне в лицо, чем ещё сильнее ошарашил. — Посмотрите на свои руки! Вы что, совсем боли не чувствуете? — он поднял мои руки на уровень моего лица и показал мои покрасневшие ладони, из-за чего у меня нервно дёрнулась бровь.

— Мэтр Рейан, скажите, какой бездны вы на меня взъелись из-за слегка покрасневших от битья по фаерболу рук, а?! — прошипела я, действительно не понимая её реакции. — И вообще, что вы тут делаете?

— Вот, — раздражённо протянул он мне руку с каким-то золотистым свитком, — нашли на почте, оно для вас.

— Что это? — спросила у него, разворачивая свиток и внимательно вчитываясь в округлый почерк.

«Лесса, доченька, в этому году произойдут самые плохие события, связанные с моим и твоего отца родами. Зря ты вернулась из леса, ведь теперь они вышли на охоту. И им всё известно о тебе. Будь осторожна и постарайся сразу понять, кто для тебя враг, а кто друг. Продержись немного, мы с отцом скоро тебя заберём! Люблю, мама».

Это точно был почерк моей матери, его я узнаю среди тысячи похожих. Об опасности я уже давно поняла, но не могу понять, что так сильно всем от меня нужно. И кто эти они? Вокруг меня всегда много людей, пока я нахожусь в академии. Мне их так просто не вычислить. Вдобавок ко всему и так много проблем свалилось на голову, даже не знаю, как справиться с тем злым духом у жены гада-ректора. В этих стенах творится нечто очень нехорошее. И чем дальше я захожу, тем опаснее становится, а на меня уже однозначно охотятся во всеоружии.

Удивительно, что она упомянула отца. До сегодняшнего дня я считала, что он мёртв и даже не задумывалась, жив ли он на самом деле. Мне было всё равно, ведь с самого детства никто не занимался моим воспитанием, меня то и дело, что таскали на опыты и делали сильнее. Я не получила материнской любви, как все остальные дети. И что будет, если однажды вся сила покинет меня, а я останусь на нулевом уровне?..

— Да неужели? — неопределённо хмыкнула, сжигая свиток, чтобы больше никто не смог прочесть то, что в нём было. — Только не говори мне, что ты сюда пришёл только для того, чтобы дать мне это послание? Ты испортил нашу игру, и теперь никто не получит зачёт, какой ты молодец.

— Так ты, значит, преподаёшь на своих уроках? Стараешься покалечить кого-нибудь, а победителям зачёт? — разозлился он, а потом, не дав мне ответить что-нибудь едкое, схватил за руку и потащил прочь с полигона под ошалелыми взглядами бездарей.

Он сразу открыл портал, так и не выйдя с полигона, а потом толкнул меня на диван и прошёл к креслу в его, как я поняла, кабинете. Взял стакан воды на столе и залпом его осушил. Около десяти секунд он стоял ко мне спиной, словно собираясь с мыслями, а потом резко развернулся и вперился в меня колким взглядом, осмотрев с ног до головы, как нашкодившего школьника. Кстати говоря, я вот только сейчас поняла, что раньше мэтра Рейана не видела в академии при своей учёбе. Новый преподаватель? Или мы просто не пересекались?

Что-то сейчас было в его поведении и позе не так. И сейчас мне было плевать, что ещё минуту назад меня швырнули на диван, из-за чего я стукнулась спиной об резные перила и о пульсирующей боли на груди от метки. Сейчас это было не важно. Я просто смотрела на приближающегося мужчину с хищными, можно сказать орлиными, чертами лица. Его резко ставшая смуглой кожа меня напрягла, но я была не в силах отвести глаза от его чёрных рогов на голове. Из бездны чёрных глаз проглядывалась жадность, желание обладать.

— Ты демон? — удивилась я, действительно не ожидая такой подставы.

Теперь понятно, почему он мне не понравился с первого взгляда, но не в этом сейчас суть. Похоже, ему что-то подсунули или чем-то траванули, чтобы разум затуманился. Сейчас мне действительно было не по себе. Демоны, точнее инкубы, коим и являлся декан факультета некромантов, как и ведьмы созидательного пламени, сейчас редко встречаются. В том, что он именно инкуб, даже не сомневаюсь: чёрные рога и хвост с кисточкой являются их отличительно чертой. У остальных же демонов рога от кремового до тёмно-серого цвета, а хвост с острым концом и без шерсти.

Даже не заметила, когда успела перескочить через диван и начать отступать назад, стараясь найти что-нибудь, что бы могло вызвать столь странное поведение у мужчины, но, как на зло, ничего на глаза не попадалось, а в голове была одна догадка: приворотное зелье по неправильному рецепту. Если после приёма прошло около часа, то противоядием может стать только телесный контакт и удовлетворение желаний сущности. Что-то становиться его постельной забавой желания у меня нет. Значит, нужно искать выход.

— Мэтр Рейан, может, остановитесь и подумаете хорошенько? — я остановилась и вытянула руку вперёд, тут же упершись в его мускулистую по природе грудь. — Я ведьма, вы инкуб, мы не совместимы. Мы враги от природы, так чего же ты сейчас на меня напираешь? Напился какой-то гадости и совсем ничего не замечаешь вокруг?

— Лоркас, — утробно прорычал он мне в лицо, наклонив голову ниже и обдав горячим дыхание. — Назови меня по имени! — звучит как приказ, а его губы приближаются ко мне.

Недовольно цокнула языком и закатила глаза, понимая, что час всё-таки прошёл и выхода нет. Однако спать с ним я не собираюсь. Посмотрела на его губы, которые казались сейчас такими манящими и сладкими, а от одной лишь мысли, что они сейчас коснуться моих подкосились ноги. Стоит задуматься: а нет ли и на мне чего-то такого, что принял некромант? А то мои мысли странные, особенно возникающие желания. Но разум всё ещё при мне.

Рука сама собой потянулась к его шее, хотя мысль толком не успела дойти до почти сдавшегося мозга и самообладания. На губах закололо от магии раскалённого пламени, которым я и собиралась сейчас выжечь из нас двоих сводящую с ума дрянь. Всего мгновение, и мои губы сминают в жадном поцелуе, а огонь уже течёт по нашим жилам, распаляя изнутри и исследуя каждую клеточку нашего тела. Я чувствовала, как он медленно, словно тягучая лава, течёт сверху вниз, ищет проблему, пока снаружи я сгораю в горячих объятиях демона и скоро задохнусь от недостатка кислорода в лёгких.

В какой-то момент мужчина подхватил меня под ягодицы, а я обняла его ногами за бёдра, из-за чего прекрасно чувствовала степень его возбуждения. В моём состоянии это заводило и распаляло ещё сильнее. Только остатки разума сдерживали меня и не позволяли заходить дальше поцелуев и поглаживаний. Его губы уже давно перебрались на мою шею и оставили там явно не один засос, вызывая мои стоны, которые тут же тонули в танце наших языков.

— Лоркас, — хотела достучаться до него, но в место этого простонала от очередного поцелуя в ключицу.

Моя рубашка, расстёгнутая почти на половину, уже начала оголять грудь, до которой сейчас прокладывал дорожку поцелуями демон. Мои пальцы, зарывшиеся в его волосах, прижимали его голову к коже только сильнее, а потом руки начинали блуждать по плечам, груди, и это явно доставляло удовольствие мужчине. А потом огонь отыскал и быстро уничтожил источник проблем. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя сидящей на столе с раздвинутыми ногами, но, к моему великому счастью, всё ещё в штанах.

— Отлично, Лоркас, мы не успели совершить ошибку, — хмыкнула я, спрыгивая со стола под охреневшим взглядом демона и наглядно вытирая губы.

Ноги тут же подкосились, и я рухнула на пол, тут же зажгло на груди, из-за чего я была готова в этот момент проклясть весь мир, чтобы хоть как-то достать вампирюгу-самоубийцу. Я, самая сильная ведьма Асэрвиля, нагоняющая на всех страх и та, о ком слагают легенды, не могу справиться с каким-то вампиром. Это просто смешно! И дело даже не в моей силе, а в гордости. Она задета, и мне это не нравится. Одного рыжего бездаря я ещё могу стерпеть, но никак не двух кровососов! И к ним ещё целый клан добавьте.

Мне в лицо плюхнули ведро холодной воды, из-за чего я тут же подскочила на месте и не упала лишь потому, что вовремя уперлась руками в столешницу. Пока мой огонь сушил мою одежду и волосы прямо на мне, я медленно подняла взбешённый взгляд на магистра.

— Какой бездны ты творишь? — прошипела так, что любая змея позавидует, а ведь я ведьма.

— Вали-ка ты с моего кабинета со своим цветком, — в мои руки тут же втиснули горшок с недавно восстановленной мною чёрной розой. Равновесие мгновенно вернулось ко мне.

— Вот же мелкий шутник! — сквозь зубы прорычала, уничтожая испорченное моё творение.

Кто ж знал, что этот гадёныш на цветок капнет приворотное зелье с возбудителем, а потом подсунет некроманту? Пора перестать доверять этим засранцам, а то однажды так подставят, что хрен отвертишься. Сейчас это был мой цветок, а что будет завтра? Сейчас и так проблем по горло, ещё и всякие бездари гадости подсовывают. Жаль, что тот мелкий ни на одном из моих занятий не бывает. Попросить у гада-ректора этот курс, что ли?

В мгновение ока сожгла своё творение, а потом с гаденькой ухмылочкой, словно это не я минуту назад целовалась с некромантом, вошла в портал, чтобы через две секунды оказаться в кабинете ректора. Он словно ждал моего визита и сейчас без всякого удивления смотрел на меня. Кивком головы указал на кресло напротив него, после чего сложил руки замком и положил на них подбородок.

— Я сниму проклятье с твоей жены, но при двух условиях, — с ходу серьёзно заявила я.

— Каких? — тут же заинтересовался брюнет.

— Мне нужна карта академии. Я знаю, что ещё не вдоль и поперёк обследовала её за время учёбы.

— И зачем тебе она нужна сейчас? Разве ты уже не выросла из подросткового возраста, чтобы этим заниматься?

— Нет, мне необходимо все проверить, но настоящей причины я тебе пока что не могу сказать. Мало ли, что там в своей голове напридумываешь.

— Ладно, — тут же согласились со мной, выставив руку вперёд в останавливающем жесте. — Что за второе условие? — на этих словах моя ухмылка сменилась на оскал.

— Мне нужно, чтобы ты добавил мне второй курс с факультета земли, — моё заявление его удивило настолько, что он завис, не веря своим ушам.

— Что ты задумала? Если кто-то из них тебе насолил, не обязательно брать на себя лишнюю нагрузку, ты же итак жалуешься, что тебе некогда спать…

— Я скоро уйду, только разберусь со здешними проблемами. За это время я должна научить этих бездарей всему, чему научилась я сама. Это намного лучше, чем могут дать все преподаватели этой академии, ты так не думаешь? К тому же, на кону стоит счастливая жизнь твоей жены. Разве не выгодное предложение?

Ему не нужно было долго думать. Всё-таки он любил свою жену и ради неё был готов заключить сделку даже с самим дьяволом. Жаль, я им не являлась и до мастерства этого народа очень далека. Мэтр Рейан наверняка бы справился намного лучше. Он же инкуб, а у этой расы опыт манипулировать людьми от самой природы. Каждый такой демон легко может навешать человеку лапши на уши, а потом опустить на самое дно вместо всех обещаний.

Карту мне предоставили сразу, поэтому вопреки всем своим обещание с крестами за спиной, я отправила Иргиса себе на замену, а сама направилась в подземелья, перед этим заглянув в свою комнату. Вот только и тут появились проблемы. И этой проблемой стал рыжий бездарь, перегородивший мне дорогу. Он пристально посмотрел на мои губы, недовольно поджал свои, при этом его глаза стали ещё темнее, а руки сжались в кулаки. На лице заиграли желваки. Злой вампир — источник всех проблем, но я уже давно перешла в категорию «бессмертных» в таких ситуациях.

— Занятия прогуливаешь? Ещё и мой предмет, — цокнула языком, делая шаг к нему навстречу, пока он стоял облокотившись спиной о стену, сложив руки на груди и не отводя от меня немигающего взгляда чёрных, как сама первобытная тьма, глаз. Уже в который раз неосознанно приравниваю его к древним потомкам первых детей бездны, о которых сейчас почти ничего не известно.

— Зачем ходить на занятие, если препода там нет? — ледяным тоном поинтересовался он у меня, надменно вздёрнув бровь. — Тем более, это ты прогуливаешь свой предмет, поставив на замену недальновидного оборотня, который только и делает, что дрыхнет. Прям твоя копия. Местами поменялись характеры ваши? И с каких пор ты зажимаешься с деканом факультета покровителей у него в кабинете?

— Оу, так ты ещё и подсматривал? Какой бесстыжий мальчик, — покачала я головой, почти приблизившись к нему. — Наверное, хотел быть на его месте? К твоему сожалению, малолетки меня не интересуют, особенно такие амбициозные, как ты. А теперь прощай, у меня неотложные дела, тебе же советую отправляться на занятия, если не хочешь, чтобы тебя поймали призраки.

Одним щелчком пальцев я оказалась по другую сторону преграды в виде вампира и, как ни в чём не бывало, запрыгнула на огненное облако и полетела дальше. Многие бы сказали: «Почему бы порталом сразу не переместиться к входу в подземелье?». Ответ очень прост. Если я так сделаю, то просто не увижу сам потайной ход. В портале содержатся частицы магии, которые вынуждают магию на рычаге скрывать весь вход на несколько недель. Вот почему это невыгодно для меня.

Пока летела, вновь и вновь возвращалась мыслями к своей «удачной» жизни. Погрязла я в этих проблемах так, что плюнуть на них уже просто не могу. Среди всего этого бедлама есть и то, что меня до сих пор беспокоит. И это отнюдь не мой враг-кровосос со своей проклятой печатью на моей груди и целым кланом. Куда больше меня беспокоит чертовщина, происходящая в этой академии.

Пусть никто больше ничего не замечает, но тот барьер уже дал понять, что всё не так просто, как кажется. Тут целая махинация, череда интриг, тайн и даже не удивлюсь, если замешаны соседние королевства, с которыми враждует Асэрвиль. Это может касаться ещё и недавно появившейся моей красной нити судьбы. Она словно бы нашла точно такую же и сейчас крепко на узел с ней перевязалась. Это может значить лишь одно…

Пора пробуждать истинную силу зверя, живущего внутри меня. То предсказание, которое я увидела в подземелье, никто не может прочесть, кроме таких, как я. Сейчас, являясь одной из последних ведьм созидательного пламени, не могу стоять в стороне и просто наблюдать, как скоро развяжется очередная война. В этот раз, боюсь, не получится разобраться простым внушением и одной лишь возвышающейся огненной стеной, из-за которой многие готовы отступить. Тут будет самое настоящее поле и уходящие одна за одной жизни.

В подземелье спускалась со странным чувством, застрявшим где-то внизу живота. Там словно лава растекалась и поднимала температуру тела. Как только нос уловил запах крови, эта лава ускорила своё течение и начала течь вверх, заполняя моё тело полностью, не пропуская ни единого миллиметра. А я шла на запах… И с каждым шагом понимала, что кровищи там очень много. Кто ещё мог знать про эти ходы? Кровь отнюдь не крысиная и не мышиная.

Поворачиваю за угол и открываю новый проход, который даже не обозначен на карте. Карта здесь вообще не полная, словно сам строитель знания не знал, какие комнаты и ходы он внутри возвёл или же это кто-то после него потрудился и добавил лабиринты в подземелье. Сейчас уже никто и не ответит на этот вопрос: академия-то старая, хотя и пережила не одно масштабное улучшение. Плоский камень, ничем не выделяющийся на фоне стены, со скрежетом отъехала в сторону, делаю шаг вперёд и зажигаю на руке шар ещё ярче, чем был до этого момента, чтобы свет охватил всю комнату, однако увиденное повергло меня в ужас.

Отступила назад, но каменная дверь встала на место, поэтому я упёрлась в неё спиной, смотря на семь повешенных тел преподавателей с изуродованными телами и отсечёнными конечностями. У некоторых были выколоты глаза, а у кого-то отсутствовала голова. Однако даже в таком состоянии я чувствовала, что их магия была выпита почти до дна. Независимо от того, как давно эти трупы здесь висят, на их кровь наложено заклинание долговечия. Она будет постоянно капать на пол и появляться в уже умершем теле, хотя сердце не работает. Она не застынет и будет распространять свой запах повсюду, привлекая к себе хищников этой академии, чтобы попались маги сильнее уровнем, чем вот эти вот мэтры и магистры. Что самое интересное, среди них был и магистр Вайлерон…

Я переводила взгляд с одного почти неузнаваемого лица на другое. Моя нижняя губа дрожала, а сердце сжималось от страха. Я не понимала, как эти выдающиеся маги, которые обучали меня, и другие, кого я впервые видела, но, по крайней мере, была о них наслышана, попались в такую ловушку. И если они здесь, то кто вместо них сейчас ходит по академии? Отвожу взгляд чуть в сторону и вижу ещё несколько рядов таких же изуродованных тел…

Я не знала, что мне делать. По спине пробежался неприятный холодок от осознания, что я здесь заперта. Конечно, есть вариант порушить эти стены, но я-то уже знаю, что в этих стенах находятся глушители или поглотители магии, поэтому стену разрушить не представляется возможным, а это значит, что все мои атаки будут равны укусу комара. Зови, не зови — никто не услышит. Вот это и называется западня… Остаётся только сесть на холодный бетонный пол и ждать. Ждать своего часа, когда придёт тот живодёр, что сотворил с этими магами такой ужас, а сейчас также разберётся и со мной. Ловко же меня провели… Хотя сама виновата.

Хотела отыскать корень всех проблем, я его нашла. Вот только выберусь ли я отсюда живой? Увижу ли ещё раз своих друзей, Ронта, Эльгу, бездарей, к которым уже успела привыкнуть? Да даже того же рыжего бездаря буду рада увидеть и красного детёныша дракона. Именно в такие моменты я понимаю, что в этом мире ещё есть люди, которыми я дорожу и к которым я привыкаю. Наверняка сейчас появится тот самый живодёр, а я даже отпор ему не смогу дать, так как комната уже начинает забирать мои силы, а зверь засыпает, словно выпил снотворное. Потом моё место займёт такая же кукла, как и всех убитых преподавателей. Никто даже не заметит подмены… Зато сейчас я увижу лицо своего главного врага.

Минуты и часы шли мучительно долго, но никто не приходил. Меня мучила жажда, но не было возможности даже пальцем пошевелить. Комната выпивает мою силу каплю за каплей. Этот процесс происходит так стремительно, что болью отзывается во всём теле. Дышать становится всё труднее, словно вместе с силой из комнаты уходит и кислород. Так и свихнуться можно, сидя в этой комнате, до жути провонявшей кровью и с подвешенными под потолком уродливыми трупами, на которые я даже смотреть уже боялась.

За это время метка на груди не раз загоралась, но довольно быстро гасла, словно не позволяла её хозяину определить моё место нахождения, а ещё отчего-то начинали покалывать пересохшие губы. Волосы уже давно упали на лицо, покрывшееся испариной, и я впервые была рада таким обстоятельствам, ведь они перекрывали мне весь обзор. Именно в этот момент как-то отстранённо заметила, что метка стала другой. Блузка слегка оголила мою грудь и открыла прекрасный вид на метку в виде всё той же чёрной мыши, только теперь она была словно повёрнута боком и широко распростёрла свои крылья, смотря на меня одним открытым красным глазам с крестообразным зрачком. И мышь находилась в кровавой луне.

Когда совсем рядом начал раздаваться какой-то шум из голосов и шагов, сознание не смогло больше терпеть и решило покинуть меня, оставив тело на произвол судьбы. Я так и не смогла продержаться до того момента, как придёт убийца, чтобы разобраться со мной. Почему-то казалось, что это очень важно, но организм не пожелал исполнять волю хозяйки и просто заснул, унося и меня с собой во тьму.

Глава 13

Всё тело ломило от боли, резерв был на нуле. Пошевелиться вообще не получалось и создавалось такое впечатление, что меня всю ночь били железными прутьями, лишив моей сверхъестественной регенерации. Такое сложно было объяснить ровно до того момента, как в голове обрывками начали всплывать события прошлого, а потом я уже была готова себя проклясть несколько тысяч раз такую глупую выходку и вручение себя врагу собственными руками.

— Очнулась? — спросили прямо надо мной, стоило только поморщиться от боли. — Вот и какой бездны тебе приспичило туда пойти, тем более сразу после разговора со мной?

— Ты на меня злишься? Какое счастье, — с иронией прохрипела я, косо глянув на рыжего бездаря. — Ещё скажи, что нужно было тебя с собой прихватить и помереть там, держась за руки.

— Хватит язвить и разговаривать, побереги силы для серьёзного разговора со своим дядей, — хмыкнул он, осторожно приподняв мне спину и сделав так, чтобы находилась в полулежащем положении.

— Почему я здесь? — спрашиваю у него, понимаю всю плачевность моего положения.

— Из-за своей же глупости. У тебя теперь строго постельный режим. Учитывая, что ты лишилась магии на долгое время, вставать вообще запрещено. Тебя отстранили от занятий, а это значит, что сейчас ты более, чем уязвима. Тот, кто был в том помещении скрылся от нас, но над тобой был совершён какой-то обряд на алтаре, — на этих словах он до побеления костяшек сжал кулаки. — И нашёл я тебя далеко не с первого раза, пришлось постараться и затмить ту метку, чтобы поставить свою. И знаешь, твой враг отнюдь не слабый, раз даже мне пришлось столько провозиться над таким простым процессом.

— Я должна встать сегодня, чего бы мне это не стоило! — упрямо заявила, стараясь подняться, но удалось только чуть-чуть оторвать голову от подушки.

— На тебе заклинание обездвиживания, ты не сможешь ничего сделать и даже уйти отсюда, — хмыкнул вампир, одним касанием указательного пальца к моему лбу вернув голову обратно на подушку. — Тебе так сильно жить надоело, что мчишься навстречу опасности? Что ты сейчас можешь сделать? Ты беспомощна, как простой неодарённый человек! Читай на Книгоед.нет

— Ты совсем идиот? — прорычала я, начиная злиться на свою слабость. — По школе ходят марионетки, вместо живых преподавателей! Ты же был там? Ты видел, сколько там изуродованных трупов висело?

— Да, я там был, но ни одного трупа там не было. Видимо, из-за стремительной потери магии у тебя начались галлюцинации, — нисколько не поверили мне, шокировав своим заявлением.

— Не верю! — прорычал совсем нечеловеческим голосом, чем заставила нахмуриться Валтера. — Они там были, если убрали, то ты должен был учуять! Глаза дракона не обмануть!

Я дёрнулась со всех сил, что во мне были, и тут же почувствовала цепи на своих руках, ногах, шее, туловище. Они, словно змеи, обкручивали моё тело и только сильнее придавливали к кровати. Сейчас я их видела и понимала, что это за заклинание. От этого только сильнее выходила из себя. Но даже с появившимися силами была не в силах их разорвать. Головная боль и мигрень дали о себе знать, как и боль во всём теле.

— Вы на мне использовали запретную магию? Совсем сдурели? — пророкотала я с отчётливым хрипом и шипением. — Почему вы так хотите задержать меня, раз готовы пойти на такие серьёзные последствия?

— Лесса, угомонись, — тут же осадил меня голос родной матери. Рыжий бездарь тут же чинно поклонился и вышел за дверь. — Это не запретная магия, а моя. Тебе спасли жизнь, а ты даже простое «спасибо» сказать не можешь, — мать недовольно поджала губы и села в кресло возле кровати, сложив руки на груди и пронзительным взглядом посмотрев на меня. — Ты возвращаешься домой и занимаешь свой настоящий статус, это не обсуждается.

— Ага, бегу и падаю. С какого перепугу я должна слушаться ту, что с самого детства отдавала своего ребёнка на опыты и чуть не сделала из него чудовище?! Тогда что-то ты не испытывала ко мне своей материнской любви, а сейчас, как только меня чуть не отправили на тот свет, решила её проявить и спрятать от всех опасностей? Не дождёшься! — я всё ещё рычала, как дикий зверь.

— Ты не можешь контролировать своего зверя, сейчас тебя контролирует именно он. Подумай хорошенько, что будет, если однажды он станет манипулировать тобой, и ты действительно станешь монстром, а потом поубиваешь всех? Этого ты хочешь? — её голос был спокойным и холодным, как и всегда. Она словно ледяная скала, которая ничего не испытывает. Нисколько не изменилась с последней нашей встречи.

— Я уже принцесса Хильтейгарда, что тебя не устраивает? И нет, мой зверь не сможет перенять контроль над моим разумом.

— Ты не понимаешь, что сейчас нагло мне врёшь? — криво усмехнулась она, смотря прямо в мои глаза. — Ты сама себе хоть веришь? — и она достала маленький стеклянный шар, который сейчас горел красным.

— Ты соврала. Ты можешь обмануть любого, но не магический шар правды, — её победный оскал мне не понравился. — Ты вернёшься со мной во дворец и будешь обучаться строгому контролю своего дракона. Тем более, тебе сейчас нечем заняться, пока ты без магии. Она восстановится за несколько месяцев, твои враги никуда не денутся. Им нужна ты, а это значит, что вы обязательно встретитесь.

— Я должна остаться здесь, есть ещё кое-что, что меня здесь держит, — после этих слов шар зажегся синим светом, показывая, что это была правда.

— Если ты про трупы, то да. Они там были, но их способны видеть только ты и я. На них иллюзиум, сквозь который ни один вампир не сможет посмотреть, каким бы сильным он не был. Я тебе предлагаю выгодную сделку: ты возвращаешься со мной, и я всего за один месяц верну тебе былую силу и помогу со зверем. Твои способности возрастут и в следующий раз, когда попадёшь в подобную западню, не лишишься магии.

— И что ты потребуешь взамен? Мою свободу и возврат в королевство?

— О моём условии ты узнаешь позже, сейчас же тебе лучше согласиться со мной, а не валяться на больничной койке полгода, если не больше. Из тебя высосали магию, а потом провели сложный обряд над твоим телом, воспользовавшись всей полученной магией из тех магов и твоей силой, только-только высосанной. Как думаешь, что это мог быть за обряд?

Сейчас я внимательно посмотрела на неё. Её волосы стали почти чёрными, глаза жёлто-зелёные, как и у меня, только сейчас в них горит огонь, и я отчётливо вижу в них хищного зверя. Губы в ярко-красной помаде искривлены в ухмылке, за которой скрывается торжество. Её поза выражает полную расслабленность и одновременно внушает уверенность в её действиях, заставляет задуматься. Вот она, магия внушения моей матери. Она может просто смотреть на меня, ничего не говорить и улыбаться, пока в моей голове на весах взвешиваются все «за» и против» этой сделки. И «за» сейчас преобладает, ведь она подкидывает в мою голову неизвестные мне факты.

И самое ужасное, что она всецело права. Я не могу пошевелиться в таком положении. Даже если она снимет своё заклинание, на моё тело обрушится лавина боли. Мой резерв пуст, и его не восполнить через спиртное, здесь нужно именно время, гармония с природой. Сложно представить, как она сделает меня прежней всего за один месяц, ведь для этого мне понадобится даже не полгода, а целый курс обучения, если не больше. Она права… Если я хочу разобраться со всеми проблемами, то буду вынуждена согласиться с ней, но гордость не позволяет так просто проиграть. Сейчас я проиграла даже не ей, а самой себе…

— Хорошо, я пойду с тобой, но потом обязательно вернусь! — выложила ей своё решение.

— Вот и молодец, — довольно оскалилась она, а я поняла, от кого переняла эту способность и привычку.

Не знаю, что за магию она на мне применила, но уже через секунду на мне не было цепей, а боль пропала, словно её и не было. У меня даже получилось самой подняться на ноги и пройтись по лазарету, где не было лекаря. Вышел, наверное…Хотя, что-то тут академией не пахнет… Поворачиваю голову в сторону матери и смотрю в её хитро блеснувшие глаза, а потом на торжественную ухмылку с прорезавшимися острыми клыками.

— Мы не в академии, — подтвердила она мою догадку, верно угадав мои мысли или прочла…

Артефактов на мне не было. Ни одного… Все они лежали на прикроватной тумбочке и блестели под пробивающимися сквозь занавески противного зелёного цвета лучами солнца. Так и хотелось их сдёрнуть, но вместо этого я начала спокойно натягивать кольца на пальцы, с удивлением отмечая, что моё ожерелье с шеи тоже как-то умудрились снять. Косой взгляд на мать и в голове тут же всплывает её реплика, запомненная с глубокого детства: «Снять и сломать можно всё, достаточно лишь желания и упорного старания, тогда и горы тебе покажутся муравьём».

Хмыкнула на её сравнение, но вслух ничего не сказала. Было непривычно не ощущать в себе ни капли магии, словно я пустышка, простая беспомощная смертная, которая неспособна себя защитить. Однако моя физическая сила ещё при мне, её вполне хватит, чтобы продолжать биться без магии, но всё же без своих способностей чувствую себя обнажённой что ли… Моя магия была при мне всегда, если что, можно было её восстановить алкоголем, на вулканических впадинах, поглощая огненную энергию, через сон, но не сейчас… Сейчас ни один из этих способов не поможет.

От злости сжала кулаки, уже в который раз признавая своё позорное поражение в этой битве. Но я ещё вернусь на это поле боя и обязательно закончу начатое, во что бы то не стало! И почему врагам так приспичило убрать меня из академии прямо сейчас? Даже не сомневаюсь, что всё это было хорошо проработанным планом. И моё появление в академии уже давно вписывалось в их замысел, чувствую это… В новинку для меня быть пешкой на шахматной доске, а не тем, кто управляет всем. Пора перенять бразды правления и пообрывать все ниточки, за которые дёргает кукловод.

С такими мыслями я выходила из лекарского крыла. По стоявшему снаружи рыжему бездарю лишь отрешённо мазнула взглядом, прошептав «Спасибо» так, чтобы услышал только он. Дальше я проследовала за матерью в летающую карету с запряжёнными пегасами. Где она их только раздобыла. Таких коников уже давно никто не видел, поэтому сейчас зеваки во все глаза смотрели на белоснежных коней с огромными перьевыми крыльями и светящимися рогами на головах между ушей.

— Мэтр Вельра, куда вы уходите? — иронично донеслось мне в спину.

Я остановилась и чуть повернув голову на голос косо посмотрела на кричавшего. Это был Риграс Клайрен, тот самый, что на первом моём занятии устроил бунт и начал возмущаться, что пятьдесят кругов по всему полигону для них пробежать невозможно. Он был рад моему уходу и наслаждался этой сценой, а ещё было такое ощущение, что ему всё известно, хотя главная причина моего исчезновения официально не разглашалась. Небось, надеется, что я уже не вернусь… Хрен ему, такую заразу, как я, сложно выкинуть так просто, я обязательно вернусь. Именно это я и показала в своём оскале и взгляде, чтобы тут же увидеть, как насмешка исчезает из его тёмных глаз, и он с сомнением осматривает меня с ног до головы. Но я уже отвернулась, и ему не увидеть моей победной ухмылки, зато её «оценила» мать.

— Выглядишь так, словно уже раскрыла все тайны, — хмыкнула брюнетка, когда я отвернулась к окну и чуть отвесила шторку на окне. Стоило только это сделать, как я тут же наткнулась на задумчивый взгляд красных глаз, и тут же моргнула. Но никого на то месте уже не было.

— Показалось? — вслух задумчиво произнесла я.

Ответ мне был не нужен, ведь итак понятно, что там был брат Элдара. С ним мы точно встретимся через месяц. Та ловушка в потайных ходах академии очень похожа на те, которые раньше устраивал Элдар. Зуб даю, его брат стоит за всем этим, и не только он со своим кланом. Здесь замешан кто-то ещё, кто-то намного могущественнее всех нас, хитрее и безумнее.

Во время полёта я не обращала внимания на сменяющийся пейзаж. Было всё равно, что сейчас меня окружает. За это время я не раз успела пожалеть о своём решении, ведь по академии ходят самые настоящие марионетки. Я могла стать одной из них, но Рыжий бездарь предотвратил это. Вот только не понятно, зачем брату моего бывшего возлюбленного понадобилась вся эта сила и убийства магистров, а затем и подмена марионетками… Зачем он так напрягался? Никто бы не смог понять, чьих это рук дело, а я бы в это никого впутывать не стала. По крайней мере, не стала бы говорить, чьих это рук дело, но об опасности обязательно предупредила бы.

На этой мысли не удержалась от горького смешка. Валтер Манро, хоть и был там, не увидел тела, даже ничего не почувствовал. Иллюзиум так просто тоже не раздобыть и стоит он столько, что не каждый правитель может себе такое позволить и дело вовсе не в деньгах, а в магии. Я-то ещё ладно, для меня состряпать подобное из-за «напиханной» в меня силы могу сама создать такое, но остальным для такого заклинания понадобится как минимум семь архимагистров. Эти маги не преподают в академии, не показываются на глаза людям. Они сидят в высоких башнях из чёрного камня и следят за балансом магии на всём Монгайре. И их местоположение не играет никакой роли, даже если они будут находиться в самом маленьком королевстве нашего мира. Вообще, как правило, в каждом королевстве по две-три башни, но всё же ещё есть места, где их нет, и никто об архимагистрах ни слухом, ни духом.

Фактически, эти маги не обладают выдающимися способностями, вся их сила заключается в их знаниях, дарованных свыше. О них нам ничего не известно, как и то, почему их называют архимагистрами и почему им даётся возможность создавать иллюзиумы. К сожалению, моих знаний недостаточно, чтобы что-либо говорить о них. Нет никаких подтверждений, что их уровень магии мал. Всё, что я знаю, это обычные слухи, из которых в голове сложились определённые выводы, приведённые выше.

Однако, то подземелье никак не даёт мне покоя, как и сам факт наличия иллюзиума. Разногласия внутри меня уже образовали огромный ком, застрявший внутри груди и медленно подкатывающий к горлу. Впервые я не знала, правильно ли я поступила, оставив всех с опасностью на целый месяц, или неправильно. Впервые я так колебалась, хотя моего решения уже не изменить. Мать никогда не даёт второго шанса на раздумья, поэтому мой ответ «Я возвращаюсь!» её не только выведет из себя, но и станет для меня прямой дорогой в ад.

Даже не зная, что ждёт меня целый месяц, уже представляю, что будет далеко не сладко. Мать приехала в академию не просто для того, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Она снова собирается пробудить во мне зверя, о чём сама же в лазарете и сообщила. Что же такое происходит, что она от меня скрывает, что так рьяно пытается воззвать к моей звериной сути? Выпустить дракона — это вам не шутки. Это существа агрессивные, жаждущие крови, жестокие и безжалостные монстры, которые не остановятся ни перед чем, только бы удовлетворить свои нужды и желания… Это тот красный дракоша оказался каким-то неправильным, не такой, как все и постоянно находится рядом со мной, даже сейчас я чувствую сердцем, что он совсем близко.

Драконы вообще считаются вымершей расой, а не скрывшейся из-за охоты на них. Я тоже считала, что они вымерли, но всё же какая-то часть моего сознания понимала, что это не так. Вот почему тогда в лесу я почти не удивилась появлению дракона. Вероятнее всего, он пришёл ко мне только потому, что чувствует от меня родственную кровь, силу и превосходство над ним, ведь драконы всегда стараются держаться более сильного и следовать за ним даже в самое пекло.

— Твоего мурсинга мы отправили сразу во дворец порталом ещё несколько дней назад, подмешав тебе в еду зелье временного забвения, чтобы ты забыла о нём на какое-то время, — вырвала меня из раздумий мать, а я, как не стыдно признавать, только сейчас вспомнила о Ронте.

— Так ты уже давно планировала меня забрать? — очередной мой горький смешок разнёсся по карете, обделанной дорогой тканью внутри, а снаружи покрытой драгоценными камнями. Как пафосно и показушно… — Наверное, ты даже не собиралась меня возвращать обратно.

— Ты вернёшься, не волнуйся, но весь этот месяц проведёшь в изоляции от целого мира, глубоко под землёй, где тебя никто не найдёт.

— Может, ты уже расскажешь мне, что скрывала все эти двадцать четыре года? — тяжело вздохнув и повернувшись к ней лицом, ледяным тоном поинтересовалась у неё. — Ты с самого детства проводила надо мной опыты, усиливая мои возможности, способности, чутьё, физическую силу, постепенно превращая в опасного монстра. Всё это было не просто так, ты чего-то боишься. Чего? И о ком под «они» говорилось в письме?

— Ты уверена, что именно это хочешь знать, а не почему я позволила Валтеру Манро быть с тобой всё то время, пока ты была без сознания? — мне не понравился её хищный оскал. До такой степени не понравился, что я сощурила глаза и внимательно посмотрела на свою мать, стараясь разгадать её мысли.

— Что ты ему сказала? — не добившись ожидаемого результата, напряжённо, с рыком, спрашиваю у неё.

— Ничего особенного, просто он согласился стать мишенью для твоего врага на этот месяц. Точнее, он умрёт уже сегодня. Твоё «спасибо» однозначно вызвало у него разные мысли и не понравилось, хотя ты на тот момент даже не знала о моём плане.

— Мама! — возмущённо воскликнула я, не ожидая от неё такой подставы. — Как ты могла так с ним поступить? Он же ребёнок! — я была в корне не согласна с ней в этой ситуации. Не стоит посторонних

— Ребёнок? Не смеши, — фыркнула она. — Он будущий правитель Ориндейла, вампир с почти невыдающимися способностями, поэтому для него будет за честь погибнуть ради тебя, тем более, он к тебе не равнодушен, — она произнесла это так, словно обсуждаемый вампир вообще не живое существо, а какая-то ненужная вещь.

Мать от меня отвернулась, сделав вид, что за окном пейзаж куда интереснее, чем моя грозная мина на лице. И ведь сейчас она понимает, что я ничего не могу сделать… Во мне ни капли магии, сама я не доберусь до академии, не смогу помощь рыжему бездарю, как бы сильны не были мои желания. Я просто немощь…Что я могу сейчас сделать? Как сказать ему, чтобы не делал ничего?

Бездна! Бездна! БЕЗДНА!

Да будь всё проклято! Все враги, появившиеся и не успевшие до меня добраться, знающие меня и не знающие! Все проблемы, обрушившиеся на мою голову. Все, кто ко всем моим неприятностям причастен! Ненавижу всё и всех! В особенности себя. Я — мой самый главный враг и огромная причина всех этих неприятностей…

— Ты за него так переживаешь, что можно подумать, будто вы близки, — насмешливо фыркнула родительница, выразительно посмотрев на мои истекающие кровью из-за впившихся в кожу когтей руки, крепко сжатые в кулаки. — Если не слабак, то продержится эти тридцать пять дней, если наоборот, то исход печален… Ты сама виновата.

— Он не должен умереть, слышишь? — прорычала, почему-то зациклившись на этом. Большая часть меня не желала его смерти, и это было отнюдь не потому, что он мой ученик или идёт на верную смерть из-за меня. Что-то другое.

— Я помогу ему спастись в самый опасный момент, но ты должна честно ответить на мой вопрос, — со скучающей миной сказала она так, словно делает мне великое одолжение.

— Что за вопрос? — мне никогда не нравился тон, каким она говорит подобное: за этим всегда следует что-то, чего никогда не ожидаешь и теряешься при ответе.

— Тебе нравится Валтер Манро? — и она выжидающе уставилась в мои округлившиеся от такого вопроса глаза. — Честный ответ, — тут же напомнила она.

— С чего вдруг он мне должен нравиться? — хмыкнула я, не понимая самой сути вопроса. — Он младше меня, его ждёт великое будущее, если учитывать его способности и его меч… Он владеет необычным артефактом, даже мне не удалось прочесть, что это за вещица такая и её особенности. Но всё это никак не относится ко мне, с чего вдруг ты такое спрашиваешь?

— Во-первых, он твой ровесник и из академии выпустился в тот же год, что и ты, только учился он в своём королевстве, — начала поражать она меня. — Во-вторых, ваша встреча была предрешена судьбой, а свадьба обговорена ещё до того, как вы появились на свет. В-третьих, вы связаны клятвами, поэтому ему и удалось найти тебя и через эту печать установить свою метку на твоей груди, подавив ту, что поставил Рогазд Тэлиард. В-четвёртых, проведённый над тобой обряд был явно для воскрешения кого-то или чего-то, для этого им нужен был твой огонь. Делай выводы, кого ты могла отправить в самое пекло ада, чтобы для этого понадобилось столько жертв? И в-пятых, ты мне соврала… — её победный оскал заставил меня напрячься ещё сильнее, потому что я была уверена, что сказала правду.

— С чего ты…

— Я вижу твою ложь. Не нужно врать самой себе. Может, ты настолько и увлеклась своими проблемами, что не замечала своих чувств, но ответь себе, положив руку на сердце, так ли уж ты не любишь его? — перебила она меня, не переставая скалиться. Сейчас я видела перед собой самого настоящего хищника, и это действительно пугало. Вот мой главный страх — моя мать… Всегда видит насквозь и знает то, о чём я даже не догадываюсь. И всё-таки сейчас она не права. Что бы она не говорила, я ничего не испытываю к рыжему бездарю.

Хмыкнув, явно прочтя мои мысли, она вновь отвернулась к окну, дав мне возможность спокойно поразмыслить над её словами. Рогазд — брат Элдара… И ему понадобился мой огонь и огромное количество сильной магии для воскрешения. Но кого именно он воскресил, если его брата в самое пекло я не отправляла? Элдара воскресить невозможно: я уничтожила душу, тело и память о нём. Возможно, Рогазд и вспомнил своего брата, если вспомнить наш первый разговор… Но он не знал, как именно был убит Элдар, так что либо обряд оказался провальным, либо он вызволил оттуда что-то другое, что туда отправила я.

Что я могла туда отправить, но при этом забыть об этом? Если отталкивать от того, что это может помочь вернуть Элдара, то… Бездна! Всё равно не знаю, кто или что может помочь воскресить этого вампира. Вообще слабо верится, что обряд как-то связан со мной и моим прошлым, но интуиция говорит об обратном. Кричит, что я думаю не в том направлении. Мне не хватает знаний, а мать, судя по всему, знает куда больше, чем говорит, но ничего мне не расскажет. Как и всегда…

На этой мысли она снова хмыкнула. Читает же мои мысли, зараза! И артефакты не активировать без магии, я как на раскрытой ладони. Бездна вас всех раздери! Почему, когда создавала артефакт против ментальной магии, настроила его активацию от моей магии, а не сразу, как только соприкоснётся с телом?! Дура я, потому что!

— Как долго ты собираешь сидеть в моей голове? — недовольно поджав губы, спросила у неё вполне нормальным голосом.

— Мы на месте, — довольно ответила она, проигнорировав мой вопрос.

А потом карету начало трясти из стороны в сторону вместе со мной, только брюнетка сидела ровно на месте и даже глазом не повела, когда я швырнула в неё что-то попавшееся под руку. Вот тебе и добро пожаловать домой, Ад начинается, дорогая дочурка… Вот именно такие мысли сейчас могут быть у матери в голове.

Мы вышли, но не там, куда я видела в окне. Кругом один обман… И всё ради чего? Чтобы не сбежала? Это просто смешно! Мать же знает, что я уже не уйду, зачем же так перестраховываться? Если только она не задумала чего-то ужасного настолько, что мне бы захотелось немедленно вернуться назад…

Скептически обвела взглядом пещеру, в которой мы были, сразу отмечая отсутствие выхода. Точнее, он был, но для этого нужно лететь вверх. Словно мы находились в глубоком колодце с расширенным дном. В образовавшейся комнате располагалось несколько комнат, созданных магией. Лаборатория, алтари, ряды склянок, наполненных разноцветными жидкостями, о свойствах которых остаётся только догадываться. Под потолком висели магические экраны, показывающее происходящее в каждой комнате.

— Мы будем так за тобой наблюдать. Твоё тело не раз должно побывать на грани жизни и смерти, чтобы поскорее пробудить сущность, а магия сама будет постепенно восстанавливаться. Все зависит от того, как ты будешь стараться.

— И в какой из камер я буду находиться под наблюдением? — последние три слова я специально выделила, давая понять, что хотела это назвать несколько иным образом.

— В самой закрытой, — оскалившись, заявила она мне, а затем похлопала в ладоши, привлекая внимание персонала. — Итак, ребятки, у нас тридцать пять дней, чтобы вернуть юной госпоже её былую силу и пробудить в ней зверя, быстро грузите её в комнату и запирайте!

Её выражение лица в мгновение ока стало бесстрастным, сердце словно оледенело и покрылось толстой коркой льда, который так просто никому не разбить и не растопить, как бы ни старался. Назад дороги нет, и её тон тому подтверждение. Эти тридцать пять дней станут для меня не просто Адом, это будет что-то намного хуже. Что-то, чего я себе даже вообразить не могу. Сейчас я даже не знаю, можно ли верить её словам. Не имею понятия, как разобраться в её эмоциях, когда она постоянно всё держит за холодной маской, которую никак не разбить, хоть ты тресни.

— Ты же сдержишь своё слово? — таким же бесстрастным тоном, каким недавно говорила она, спрашиваю у матери, позволяя двоим её подчинённым взять меня под руки и начать тащить к камере.

Она мне не ответила. Просто отвернулась с холодным выражением лица и зашагала в обратную сторону, а меня уже грубо швырнули, словно бездомную собаку, в пустую комнату без освещения. Пространства было очень мало, здесь жутко воняло, из-за чего начала болеть голова, а перед глазами плясать чёрные мушки.

Казалось бы, простая мигрень, однако всё не так просто. Это было неспроста, тем более, что в следующую секунду у меня резко подкосились ноги и заболел живот так, словно кто-то по нему со всей нечеловеческой силы треснул кулаком. Чёрные точки стали разноцветными, изо рта потекла кровь, а я только поняла, что лежу на холодном полу, скрутившись калачиком и обняв колени. Мои непривычно острые зубы, преобразовавшиеся в клыки, впились в кожу, но боли от этого я не чувствовала, боль в животе была куда сильнее. Даже на собственную кровь я не обратила внимания.

Я не понимала происходящего. Вот я только оказалась в этой жуткой комнате, как меня скрутило и готово вот-вот наизнанку вывернуть. И всё это за невозможно короткий промежуток времени. Тут же начала посыпать проклятьями свою мать, ведь это её грёбанные способы. Сейчас даже не сомневаюсь, что моя сила восстановится с такими-то методами. Они пытаются меня убить, как и обещали. И ради чего? Ради того, чтобы пробудить этого проклятого дракона!!! Ну, ничего… Я выживу. Обязательно выживу, а потом всем лучше ноги уносить. Даже моей матери. За эти тридцать пять дней обязана побороть свой страх перед ней и стать намного могущественнее, чем прежде.

— Я уже чувствую, как ты меня проклятьями осыпаешь! — расхохоталась мать.

Её голос доносился со всех сторон и давил на уши. Хотелось рвать и метать от боли, взорвать к бездне всё это подземелье с препаратами неизвестного мне направления, и плевать, что всё может взлететь на воздух. Плевать, что обо мне будут думать. Плевать, что постараются истребить другие. Плевать, что меня будут винить в невинных смертях… Я возьму на себя все грехи, уничтожу врагов, а потом отправлюсь в саму Преисподнюю, где продолжу мучить доведших меня до такого состояния.

От злости открываю глаза, отрывая клыки от своих ног, а потом вонзаюсь ими в свою руку так, чтобы клыки прошли насквозь. Кричу от боли, а из горла вырывается утробное рычание, из-за которого начинают дрожать стены. Чувствую жар в груди, он всё нарастает, готовый вот-вот взорваться, но на меня тут же накатывает магия льда, остужая тело и замораживая кровь в жилах, что нисколько не заставило меня задрожать от холода. Зато причинило такую боль, что цепи, появившиеся на моих руках и ногах, тут же порвались и разлетелись обмерзшими колечками на пол. Звук их падения эхом отдаётся от стен, хотя комната не такая уж и большая, чтобы здесь было эхо… Но оно есть, и это странно.

Смешно думать об этом, когда из носа начинает хлестать горячая кровь, а изо рта стекать лава. Стоило случайно посмотреть на своё отражение, как отстранённо заметила, что мои глаза светятся ярко-алым светом, почти как у вампира, но у меня вертикальный зрачок, а ещё в груди хорошо просвечиваются воспламенённые два сердца… Два сердца!

Эпилог

Боль… За прошедшие пятнадцать дней она была со мной так часто, что мой организм к ней привык настолько, что было совершенно плевать на проходящий через моё тело электрический заряд. На моей шее был шипастый ошейник, который впивался в кожу со всех сторон до самой глотки. Кровь стекала по изуродованной коже вниз, по груди, бёдрам и ногам, а затем капала в лужу крови подо мной. Мои руки и ноги также были в цепях и были натянуты в разные стороны так, что ещё чуть-чуть и меня разорвёт пополам.

За эти дни я успела сорвать голос до такой степени, что из горла не выйдет даже хрипа, а мои глаза с ненавистью смотрят на одну жестокую ведьму, которая сама же все пытки надо мной и проводила, издеваясь по полной программе. Один раз дошло до того, что с меня пытались содрать кожу, но что-то во мне помешало ей продолжить это издевательство. В тот раз её мощным силовым ударом отбросило назад, пробивая толстые стены и отключая все магические сферы в подземелье.

Результат? Его нет… Никаких продвижений нет, кроме моей полутрансформации. Я умирала день за днём и снова воскрешалась неведомым мне способом, но зверь, как и моя магия, молчал. Мои выводы с первого дня были неверны, либо это мать допустила какую-то ошибку. День за днём я вижу её выражение лица, которое больше не кажется таким холодным и бесстрастным, с каждыми сутками в её глазах всё сильнее нарастает напряжение и паника, а ещё страх… Сложно представить, с какими испытаниями мне придётся сегодня столкнуться. Уже надоело… Настолько, что хочется сдохнуть и больше не воскреснуть.

Что-то в её планах пошло не так, поэтому всё испытания стали куда жёстче, чем она планировала. Но всё равно ничего не вышло… Зверь не пробудился до конца, магия не вернулась, но я уже чувствовала её в себе. Она, словно затаившийся хищный зверь, ждала подходящего момента, чтобы вырваться вперёд и уничтожить то, что считает своей жертвой или врагом… Мне остаётся только ждать и с отстранённым выражением лица наблюдать, как мать надо мной продолжает издеваться.

Уже не раз задумывалась над её вменяемостью и никак не могла понять, почему она со мной так поступает. Так, как ни одна мать не поступит со своим ребёнком. Она просто не сможет наблюдать, как тело её ребёнка истекает кровью и корчится от боли со слезами на глазах. Мои слёзы уже давно превратились из обычных в чёрные. Это показывало, насколько сильна была моя ненависть к ней. К той, что дала мне эту жизнь, а сейчас сама же её отнимает снова и снова, а затем возвращает к жизни, постоянно приговаривая «Бездна, у нас осталось времени куда меньше, чем я думала!».

Во мне теперь два сердца, и я чувствую каждое из них. Это странно, с этим не свыкнуться так, как было с болью. Это нужно принять… Моё тело наполовину может обратиться в дракона, то есть человеческое тело покроется золотой чешуёй, отрастут когти на руках и ногах, клыки будут прорезаться, а глаза загораться огнём. Иногда изо рта может литься лава, но это неправильно, если верить словам матери.

Не знаю, что она со мной сделала, но я уже чувствую, что в академии происходит что-то ужасное. Но я здесь и не могу ничего поделать. Сил нет даже на то, чтобы порвать цепи и вырваться на свободу. Только в голове прокручиваются внушительные воспоминания, например, как я уже вырвалась из колодца, вернулась в академию, а там все мертвы, убитые самым жестоким образом. Были даже внушены эмоции, из-за которых вполне мог пробудиться мой зверь, но он, словно издеваясь неизвестно над кем, не хотел этого делать.

Дверь медленно открылась в мою «клетку», и вошла она. Вид усталый, в глазах никаких эмоций, а ещё от неё воняло алкоголем. Впервые я видела её в таком состоянии, но это меня не могло обрадовать. Мне было глубоко всё равно. И совершенно плевать на то, что она собирается сказать. Плевать, что довело её до такого состояния. Я уже привыкла считать её монстром.

— Лесса, я знаю, как сильно ты меня ненавидишь. Понимаю, что ты на все издевательства согласилась только ради того, чтобы спасти своих друзей и того вампирёныша, — с заплетающимся языком начала говорить она, а потом снова хлебнула из прихваченной с собой бутылки крепкого спиртного. — Я не знаю, что с тобой не так. Ты сама не хочешь пробудить этого зверя, ушла глубоко в себя и отреклась от этого мира, только бы всё забыть, ничего не чувствовать… Ты же понимаешь, что так нельзя? Я спасла этого рыжего от смерти уже не раз, но что получаю взамен? Твоё полное безмолвие и отречение… Я не этого хотела… Совсем не этого…

Она совсем не как аристократка плюхнулась на зад прямо на пол напротив меня и посмотрела в мои безжизненные глаза снизу вверх. Сейчас я видела в ней не ту ведьму, которая приходила ко мне все эти пятнадцать дней. Это была ведьма, которая потеряла всякую надежду и не видит выхода из сложившейся ситуации.

— Я же с самого детства хотела ля тебя сделать только, как лучше. Водила на все эти опыты, чтобы ты всегда могла за себя постоять. Издевалась над тобой, пытаясь проявить твой настоящий характер. И ты начала его показывать… И если ты не помнишь, это не я тебя бросила. Ты сама сбежала, выпив зелье забвения. Тогда я думала, что это только к лучшему, но наш враг, истребивший всю нашу расу и убивший на днях твоего отца, уже давно следил за тобой. И это он замешан во всём водовороте проблем, образовавшемся вокруг тебя. Я отпускаю тебя… Делай, что хочешь и поступай, как хочешь. Я больше не могу пытать тебя и наблюдать, как ты превращаешься в безвольную куклу.

— К счастью, она не безвольная кукла, а всего лишь заплутавшая в своём сознании девчонка, — раздался до боли знакомый голос, который я не спутаю ни с каким в этом мире.

— Кто ты? И как сюда пробрался? — пьяная ведьма постаралась использовать заклинание, но тут же была лишена рук и рухнула на колени, не в силах поверить в происходящее, как и я.

Он вывел меня из моего странного состояния, и я подняла вполне осознанный взгляд на того, кого убила несколько лет тому назад. Это было невозможно. Он не мог воскреснуть… Я во все глаза смотрела на Элдара и рядом стоящего его брата близнеца, не в силах поверить в происходящее.

— Я же говорил, что она всё ещё жива, — хмыкнула Рогазд, а потом вонзил когти в глотку моей шокированной матери.

Кровь брызнула во все стороны, попав даже на моё лицо и в рот. Это и стало тем самым катализатором всего процесса моего обращения и взрыва в груди, который обжигающей лавиной прошёлся по всему моему телу. Боль… Сейчас я ярко чувствовала её в каждой клеточке своего тела, мой взгляд был прицеплен к безжизненным глазам моей матери. Я видела, как комната становится всё меньше, как тело моей матери превращается в какое-то жуткое белое существо с огромным количеством лап, из-за чего напомнило мне паука с восемнадцатью лапами. Однако это был вовсе не паук, а легендарный страж… Его жуткая голова, под которой ещё десять мелких человеческих рук, только подтвердила догадки.

Это была не моя мать… Это был кто-то другой. Меня обманули…

— Лесса, я скучал по тебе, — оскалился Элдар, бесстрашно подходя ко мне и начиная гладить по моей огромной чешуйчатой лапе. — Я помогу тебе избавиться от всех врагов, а потом нас ждёт серьёзный разговор, ведь сейчас я жив только благодаря тебе.

Content

Ведьма созидательного пламени

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог