Шелест моря! — Тата Шах

Пролог

Я выползла из объятий мужчины, который свел меня с ума, не дал сделать выбор когда-то. Он уснул поздно, насладившись моим телом, будучи уверенным, что я по-прежнему завишу от него.

Он не подозревает, что наша связь не несет уже для меня желание постоянно быть рядом. Я справилась с этой зависимостью радикальным способом — забеременела и скрыла свое положение. Теперь-то я понимаю, что именно это придало силы тогда отрезать путы принуждения.

Его друг помог мне найти выход из замкнутого круга. Действовал он из жалости или переживал за него, меня не волновало. Главное, результат — я свободна. Вот уже третий месяц я только изображаю, что не могу без него, что по-прежнему чувствую боль, когда он вдали от меня.

В доме было тихо, лишь было слышно его дыхание да шелест прибрежных волн. Сегодня они не рассказывали о моих чувствах, не предупреждали, а были солидарны со мной. Для морской стихии свобода тоже не пустой звук. Не знаю, как я буду жить вдали от него? Как бороться с притяжением? Смогу когда-нибудь вновь доверять мужчинам, построить семью? Но я знала одно — моя дочь не будет видеть всего этого, моих страданий, пренебрежения отца. Я дам ей все — свою любовь, заботу, стану ей и мамой и отцом, и бабушкой и дедушкой, которых сама лишаю.

В этом месте удивительная красота, я бы осталась здесь навсегда, если бы он стал относиться ко мне по-другому, если бы его забота перестала быть ненавистной. Прошло ровно полгода, как я живу с ним в качестве кого? Этого я не понимала до сих пор. Он брал меня с собой на семейные торжества, где требовал, чтобы ко мне относились как к равной, но разве скроешь то, как сам относишься, поэтому и они не приняли меня.

Он заботился по-своему, обеспечивал все желания, давал возможность заниматься любимым делом. Но был тираном в отношениях. Мне запрещалось высказывать собственное мнение, в интимной сфере он был всегда ведущим. Никогда не интересовался моими чувствами, лишь иногда словно прислушивался, будто ощущает их. Рай наступил совсем недавно, когда он понял, кому обязан возвращению крыльев своему народу.

Он вдруг становился предупредительным и даже спокойным, словно чувствовал грань. Ту грань, когда наступит взрыв и истерика. Но такие эмоциональные качели выматывают, я даже похудела. Ключицы выпирают, обострились скулы, ручки стали тоненькими, как будто я вернулась в пятнадцать лет. Он ругался, следил за моим питанием, не понимая, что сам всему виной.

Я долго ждала, что он увидит, как мои чувства переросли наши отношения, что я давно люблю его. Но он оставался слеп и глух. Иногда мне казалось, что я любима, что он просто не хочет признавать своих чувств ко мне. Тогда я пыталась помочь ему осознать очевидное, но неизменно натыкалась на жестокость. Именно жестокость, потому что злые слова резали по живому, а соитие перерастало в дикое, безумное совокупление, оставляющее следы на моем теле.

Понимала ли я его? Наверное, да. Быть обманутым любимой женщиной страшно, но ведь я не она. Проявил бы чуточку нежности, как тогда в первый раз, и я сама бы стремилась остаться рядом с ним.

Я даже готова была терпеть нелюбовь, но никак не пренебрежение и порой оскорбительное отношение. Я была с ним и мечтала разорвать порочный круг, навеянный истинным даром местных мужчин. Мой мозг твердил из раза в раз, что так не должно быть.

Последней каплей послужил подслушанный специально разговор. Он все же решился в ближайшее время заключить династический брак и не хотел отпускать меня, прикупив домик на ближайшей улице. Именно об этой новости я узнала в чате поселения, которую обсуждали открыто. С утра он наверняка планировал вручить ключи от дома. Для него нормально иметь жену и меня, а как мне быть?

Его друг Альбинос оказался слишком правильным или понимал, что мой мужчина сам привязывается ко мне и скоро будет невозможно разорвать эту больную страсть. Он-то и подсказал, что их женщины теряют зависимость после родов, но признаки появляются уже с зарождением новой жизни.

Хотела ли я родить ребенка от него? Только от него и хотела? Но не так и не сейчас. Поэтому я все сделаю, чтобы ребенок не страдал от моего решения. Когда он подрастет, сложится его характер, то дам ему выбор повстречаться с родным отцом.

По пути встретила Альбиноса, который встал стеной передо мной. Он сразу понял, куда я направляюсь. Его не ввел в заблуждение мой внешний вид: легкая куртка и сумка с принадлежностями для рисования в руках. Сегодня в ней небольшие пожитки, но он-то не мог этого видеть.

Он зачем-то пытался настоять, чтобы я сразу после родов отправила малышку в их семью. Но я сумела настоять на своем варианте. Этот мужчина, в отличие от него, обладал чутким отношением к справедливости. Он пообещал оставаться всегда на связи не менять симкарту, прийти на помощь, если будет необходимо.

Уходила из дома тихо, не прощаясь. Даже Альбиносу не сказала, как состоится побег, куда направлюсь на постоянное место жительство. Незачем испытывать судьбу.

Мне помог мой друг и Артур, дальний родственник. Прошло много времени, прежде чем я сумела решиться на побег. Сегодня был последний срок такой вероятности событий. Если не сегодня, то я бы упустила свой шанс. Пришлось бы договариваться заново, строить другие планы. Друзья помогли, и сегодня в прибрежной бухте меня будет ждать катер с проверенным человеком. Он увезет меня отсюда далеко, на другую часть земного шара.

У ворот не было охраны, которую мы с Михаем распустили вчера, чтобы побыть вдвоем. Мне удалось углубиться в сад незамеченной. Я старалась, чтобы он не пожалел о том, что пошел у меня на поводу, чтобы он не запомнил нашу последнюю с ним ночь.

Катер увозил меня в открытое море, а я смотрела вдаль на огни элитного поселка. Ночью он особенно красив. Где-то там спит он, не ведая, что потерял. Я хоть и обещала связаться с Альбиносом и отправить сюда ребенка не позднее четырнадцатилетнего возраста, но не буду спешить. Мне необходимо стать сильнее, чтобы суметь играть с ним на равных, чтобы не потерять самое дорогое — свое дитя.

Морские волны бились о борт катера, который бесшумно разрезал морскую гладь. Мои мысли перенеслись в далекое будущее. Там мы были счастливы, и рядом с нами стояли дочка и сын.

Глава 1 Роковая путевочка в подарок

Жара стояла уже вторую неделю. Напряжение, витающее вокруг меня последний год, давили и заставляли ошибаться, а в нашем деле так нельзя. Иначе можно потерять отлаженный бизнес. Мне просто была необходима перезагрузка.

Мечтала о море и всеми силами пыталась завершить дела, чтобы рвануть на песчаные пляжи моря Турции вдали от городской суеты. На что денег, как говорится, насобирала. Мои мысли все больше заполняли мечты о золотистом песочке, ровной плюсовой температуре, располагающей к купанию в соленой морской водичке, об экзотических фруктах, которые, говорят, там в изобилии и, конечно же, о горячих мужчинах. Хотя нет, последнее лишнее. Мужчины мне никакие и даром и не нужны.

После последнего такого горячего и соблазнительного хищника уже год не могу отойти. Просто отдых, ничего не делать, забыть о неприятностях, полежать на солнышке, вбирая витаминки и потом вернуться к работе с новыми силами, восставшей из пепла.

Стремилась все доделать, ускоряясь на сверхновой, чтобы спокойно оставить мою маленькую, но успешную фирму, погружаясь в мечты. Все тяжелее приходить ранним утром на работу, пытаться успеть и завершить дела, когда необходимо уже подбирать путевку, прошвырнуться по магазинам в поисках самого удобного купальника и летнего сарафана, который будет романтичным и легким, напоминая изящный платок. Вчера разбирала свои вещи и поняла, что старый сарафан и шортики вышли из моды. Так что в предвкушении мечтала и о шопинге.

Планировала с самого утра найти время для приятного время провождения. Легкий шопинг никому еще не навредил, а уж женщина всегда ощущает праздничную мощь этого действа, иначе просто не может быть. Сегодня поняла, что откладывать выбор туристического агентства и путевки больше некуда и принялась изучать мир горячих путевок. С нынешним положением в мире хорошие скидки, грех не воспользоваться. Рисковать своим благополучием не очень хотелось, но желание побывать на море пересилило страх быть не ко двору. Турция все же не Европа.

Но мои мечты превратились в нечто неудобоваримое. В итоге отправилась я на российский курорт.

Нет, так попасть могла только я. Где была моя голова, когда я соглашалась на эту безумную авантюру? Уговорила, зараза. Лелька, и как ей в голову пришло так исковеркать мою судьбу?

Моя подружка выглядит кнопкой, особенно рядом со своим теперь уже мужем — он у нее метр восемьдесят шесть. Я их и познакомила, друга детства с институтской подружкой. Стас как раз и является в их маленькой семье сдерживающим фактором, так как Леля действует как цунами или ураган. Если что ей придет в голову, все пиши пропало, никто не устоит. Всегда останутся рядом, будем дружить семьями — так рассуждала, сводя их вместе.

Вот и в этот раз она так хотела меня отблагодарить отправить к морю, что договорилась сама с турагентством, сама заполнила заявление и отправила документы по электронной почте, а самое главное — оплатила весь этот флешмоб. И ведь сомневаюсь, что это дешевле путевки в Турцию. Где-то в этом во всем имелся подвох.

А все началось с ее звонка, который нарушил все мои грандиозные планы. Ее настойчивый говор заставил усомниться в своей нормальности. Она подоспела с великолепным предложением, не подозревая, что этим сломает мою жизнь.

— Привет, подружка. Я тут вчера подумала и решила, что тебе пора устраивать личную жизнь. А кто как не олигархи подойдут в кандидаты? Так что я вчера прикупила тебе путевку, оформила все за тебя. Пляши, ты едешь на курорт Белык, завтра забегу завезу тебе туристический договор и билеты на самолет.

А как же Турция? Что ей и сказала мягко и прозрачно намекнула, чтобы она не рассчитывала на участие в ее махинациях. Хочет ехать к олигархам в какой-то Белык, так пусть сама и едет. Ее слова раздавались где-то вдали от реальности.

— Ритка! Почти Ялта, Азовское море тоже не хуже, а чем-то даже лучше. Ухоженные пляжи, и диких полно, чтобы остаться в тишине, как ты любишь. Можешь рисовать, рефлексировать и наслаждаться видами, — позаботилась подружка, ничего не скажешь, — поселок закрытого типа в двух часах езды от курорта, выход к морю прямо из дома. Купайся — не хочу. И конечно же олигархи. Подцепишь кого, не забудь позвать на свадьбу.

Ее слова ввели в ступор, а потом наступил непроходимый шок. Она пытается намекнуть, что я засиделась в девках? Знает же, чем моя попытка закончилась в прошлый раз, ничем хорошим — тонной слез и понижением самооценки. Сама же из всего этого и вытаскивала. Ну какие олигархи, мне бы простого парня, который будет уважать и ценить.

Зазвучал ее заразительный смех. Шоковая терапия от Лели на лицо. Никогда не видела, чтобы кто-нибудь устоял и не поддался ей, не пошел у нее на поводу. Он был знакомым и радостным, поэтому рассмеялась сама, а успокоившись и прикинув, что и в этот раз не пойду у нее на поводу, спросила.

— Устроила свое счастье, стремишься поправить и мое? — в шутку спросила.

Ее голос потеплел, словно она собралась осчастливить меня отдыхом века.

— В Белыках все договорено, отказаться нельзя.

Ну, какое Азовское море? Я бы еще подумала, ехать или нет на цивилизованный курорт. Чтобы просто так запороть все лето?

— Постой, зачем? Почему?

Но она уже повесила трубку.

Руки потянулись к ленте поиска, сами набрали селения и курорты Черного моря. Черноморское побережье сравнивают с раем на земле. Морская вода, благоприятный климат, великолепная природа. Говорят, его целебные воды творят чудеса, восстанавливают здоровье, возвращают силы взрослым и детям.

Сочи, Анапа, Геленджик, Адлер, Лазаревское, Туапсе, Севастополь, Ялта, Керчь, Судак — манили бы, если я бы не бывала там. Эта красота выйдет дороже, чем слетать в Турцию. Но она меня засылает даже не на Черное море, а на Азовское. Ни разу там не была.

Непроизвольно перелистнула страницу поиска. Азовское море теплее, чем Черное, менее соленое. Его пляжи считаются невероятно комфортными. Пишут, что они имеют пологий и безопасный вход в воду, а под ногами очень приятный и мягкий песок, обладающий лечебным эффектом.

Курорты Ейск, Таганрог, Кучугуры, Щелкино, Приморско-Ахтарск, Пересыпь и Сенной сейчас достаточно цивилизованны. Но я все же предпочла бы остановиться в гостевом домике, избегая толчеи и народа.

Леля предлагает мне именно такой райский уголок. А где этот самый Белык? Мои поиски были безуспешными, на туристической карте не было такого курорта. Что она говорила? Поселок закрытого типа, приглашают отдыхать не каждого? Тогда откуда она его взяла? Действительно такое ценное место? И мне путевка достается даром.

Стоп, мысли отправились не в ту сторону. Так и согласиться на ее авантюру не далеко. Нет, в Турции замечательные гостиницы, просмотренные туры обещают отели в пять звезд.

Остановив мысли в этом направлении, должна была бы позабыть о ее странном предложении, а я вопреки всему угодила в ловушку ее стремлений, не моих.

До ужина так и не добралась. День выдался суетной. На работе аврал, пару ЧП, ничего серьезного, но время улетало стрелой. За день перекусила на ходу булочками с кофе. Вот в отпуске и начну питаться правильно. Лишь доползла до душа и в кроватку. Спала урывками, сны не запомнились, но оставили после себя неприятное послевкусие, словно предупреждали о чем-то. О предложении подружки, понятное дело, забыла напрочь.

А она не дремала! Принеслась ко мне пораньше с утра. Я-то хотела выспаться, освободила день до обеда, чтобы съездить в турагентство, прошвырнуться по магазинам. Собиралась-то я в Турцию лететь. Следующие два дня будут забиты, как не старалась освободить их, не получилось. Проверка договоров, нужно съездить на три объекта и так, по мелочам, которые поглотят мое время безвозвратно.

Я уже приготовилась выйти за порог, как прямо перед носом завибрировала дверь и раздался настойчивый звонок в дверь. Кого принесло ни сном ни духом. Кинула не до конца застегнутую босоножку в сторону и потопала открывать.

— Привет! Пляши и пой! Сбегала в турагенство и подтвердила нашу драгоценную путевочку. Получай подарок, подружка! — ткнула мне распечатанной бумажулькой в лицо.

А потом к ней приложила стопку бумаг. Я где стояла, там и присела, благо когда-то озаботилась обзавестись мягким пуфиком. Вот на него и умостилась с перепугу. Листая документы, поражалась предприимчивости подруги. В договоре ни слова о возврате и компенсации при таких случаях.

— А скажи как, Леля, почто ты меня Турции лишаешь? Если уж хотела осчастливить, то могла бы туда путевку организовать. Вон какая хваткая, за один присест умудрилась решить куда мне ехать и выкупить путевку. Но с другой стороны, на то он и подарок, что могу и не принять. Так что спасибо, но не нуждаюсь, — указала вертихвостке на дверь.

Без намеков, показывая где я видела ее заботу. И ведь наверняка Стас не в курсе ее махинаций. Он то знает, что нельзя вставать между мной и целью на отдых. Она же сделала вид, что не поняла красноречивых намеков и приступила к собственному плану.

— Ладно, как всегда видишь насквозь, сознаюсь. Эту путевку я заработала на работе. Начальство пожаловало с легкой руки. Нельзя отказываться, но я все уточнила, путевка была без имени, поэтому можно отправить свою родственницу.

— Так она еще и не горящая и Белык место для престарелых матрон?

— Нет, как все сказала, так и есть. У нашего директора тетка гостевые дома содержит там. Ему путевка почти ничего не стоит. Яночка из бухгалтерии ездила в том году, нахваливала. Дом действительно высокого класса, наши туда попадают только, когда домики пустуют. Курортный город в двадцати минутах езды, а там и музеи, и кафе, ночные бары, даже казино имеется. Вот смотри.

Она открыла галерею на своем телефоне. Подготовилась зараза. Виды прекрасной огромной комнаты, выглядевшей по стандарту «Все включено!», ухоженного пляжа, ночного города, моря — впечатляли.

— Почему сама не едешь? — вопрос с подвохом.

— Во-первых, путевку на Стаса нам не потянуть, а без него какой отдых? Во-вторых, я не могу отдать ее нашим, пусть завидуют. Ну и в третьих, пора устраивать тебе жизнь.

— Откровенно, хорошо хоть я не на пятом, а всего лишь на третьем.

— Не обижайся, где ты еще получишь такую уникальную возможность? Все, больше ничего не хочу слушать. Смотри, — она выхватила бумаги и начала расписывать все плюсы более подробно.

Двухразовое питание, три экскурсии на выбор бесплатно, ежедневный автомобиль до курортного города, бесплатный абонемент на посещение всех пляжей, абонемент в спа-салон. Такие предложения способны и мертвого уговорить.

— Где подвох?

— А нет его. Говорю же элитный курортный санаторий, путевка досталась даром. Ну?

Отступила на шаг, понимая, что сдаюсь. Те деньги, которые откладывала на путевку в Турцию можно пустить в дело, давно пора обновить штат.

У Лели во взгляде заплясали смешинки, она подскочила и запрыгала от радости. У нее все получилось. Надурила подругу, мля…

Дальше было море обсуждений. Я вслушивалась в ее говорок, отмечала то, что меня в аэропорту должны встретить и довести до самого Белыка, билет на самолет оплачен ее директором, потому что она надавила на него, в путевке стандартный сервис с медицинским обслуживанием в клинике поселка и страховкой.

И в какой момент я сдалась и позволила себя уговорить? Почему не прислушалась к интуиции?

Глава 2 Приехала, а нас не ждали

Странная путевка, странная поездка, странные ощущения — все в этом намечающемся отдыхе не так я себе представляла. А уж Леля постаралась расписать мне рай земной. Вот почему бы не послушать интуицию, когда она вопила о том, что ехать нам не надо?

Вот и трясусь теперь в общественном транспорте, который должен доставить к окраине ближайшего поселка. Виды-то красивые, но неудобства перевешивают все. Обычный пазик восьмидесятых годов. Хорошо хоть на ходу и нет опасности, что сломается. Я его прощупала, как умею. Интуиция у меня от бабушки. Хоть и тяжело трещал мотор, но вполне себе довезти обязан.

С того момента, как я взошла на трап самолета, все кувырком. Сначала меня чуть не выгнали с облюбованного места. Лелька заплатила за первый класс, а меня пытались выпихнуть во второй. Благо я билет не успела выкинуть. Оказалась совсем белиберда.

Нам с молодым парнем продали одно и тоже место. Его разместили на пустое, но он ко мне подходил раз пять жаловаться, как так-то его обманули. Можно подумать, что меня нет? Нет, я понимала, как такое могло произойти. Мой билет был заказан из другого города, вышла накладка из-за того, что вовремя не пришли данные. Но неприятно ведь.

Знала же, что подружке доверять вопрос с обустройством в дороге нельзя, но поверила ей, что все организованно по высшему разряду.

Потом соседка храпела громко, не давая окружающим спать, ведь вылетели мы с вечера. А ее сын облил меня газировкой с ног до головы, пришлось переодеваться в туалете. Но это не все. Обещанный водитель в аэропорту не встречал.

Хотелось развернуться и улететь обратно. Бог с ним, с этим морем, а особенно с мечтами на отдых этим летом. Не судьба мне в этом году отдохнуть нормально. А я ведь и примирилась с этой поездкой, потому что все же на море побываю. Но все больше подкрадывались мысли отложить все. Слетаю в другой раз?

Но с другой стороны нас Аресовых не сломать. Решительно откинула упаднические мысли и вгляделась в окно.

Поездка была уникальной и в смысле того, что комфортная. Еще один эпический момент — через двадцать минут нашей поездки разразился настоящий ураган. Вот и еду под ливнем и всеми ветрами по дороге у берега моря, боясь, что нас смоет волной.

А море-то совсем близко, в паре шагов. Видно, как волны накатывают на берег, пенится прибой. А как красиво падают капли в огромные лужи, размывая грязь на дороге. Только бы дорогу не размыло совсем и автобус не застрял на половине пути!

Небо время от времени прорезают молнии, видимость совсем упала. Но вдали виднеется маяк, освещающий путь кораблям и видимо нам. Красиво и романтично! Вот такие образы и навевают творческую эйфорию писателям и художникам. Быстро достала из сумки блокнот с карандашом, который всегда со мной, боясь упустить момент. Пусть хоть и в черно-белых тонах, но я попробую набросать эту природную какофонию. Может хоть кусочек творческого накала немного примирит с действительностью? А?

Карандаш сам лег на плотную бумагу, линии заплясали, оставляя навечно этот сюжет. Я пропала для всего мира, забыла о том, что обещала позвонить Стасу. Который, зная свою жену, отнесся со скепсисом к ее авантюре и просил если что звонить, обещал вывезти любыми путями, если будет совсем уж все худо. Линия, обозначая горизонт, твердый росчерк и молния прорезала небосвод не только за окном пазика, но и на бумаге. Прорисовать вон тот валун, уж больно живописный и необычный. Карандаш порхал на бумаге, оставляя все невзгоды и страхи.

Не заметила, как водитель объявил остановку «Белык». Ой, это, кажется, моя остановка! Впихнула на ходу блокнот и карандаш в сумку, подхватила ее в руку, устремляясь к выходу. Показала водителю талончик на багаж. Он с неохотой вышел со мной под дождь. Нас тут же окатили дождевые воды с ног до головы. Я ему позавидовала. Мужчина вернется в автобус, а мне пилить до улицы Приречной 17. И где мне искать этот адрес, когда вокруг темно и все дома кажутся размытыми.

Не могла по навигатору проверить заранее, так как этот Белык и в этих широтах не просматривался на карте. Впервые задумалась, что странный поселок. Может, совсем крохотный поселок на десяток домов, потому и не высвечивается на карте.

Так успокаивая себя и свою интуицию, подхватила ручку чемодана на колесиках, раздумывая, не лучше ли его взять в руки. Он же застрянет в первой, попавшейся на пути луже. В последний раз взглянула на счастливых пассажиров и удаляющийся автобус и побрела к ближайшей улице. Посмотрю таблички и найду по старинке необходимую улицу Приречная. А вдруг повезет и она и есть центральная, что находиться сразу за мощными воротами.

Ворота были открытые. В будке охраны показалась голова мужчины и тут же пропала. Ну да, кто кроме меня может шагать под проливным дождем? Хороший хозяин даже собаку не выгонит из дома. И так стало тоскливо. Ведь просматривала прогноз погоды. В этих широтах не обещали никаких дождей ближайшие две недели. Обещали плавно жаркий июль, а на деле как всегда.

Прошла метров сто, изучая окружающее. Ливень уже был нипочем. Мокренькая, как есть мокренькая, так что зачем страдать. Зонтик и куртку с собой не прихватила, ориентируясь на прогноз погоды. Кто же мог догадаться, что природа разбушуется, встречая меня.

За спиной послышался рев автомобиля, шагнула в сторону, ближе к высокому забору, но не успела уберечься. Меня окатило с ног до головы промозглой грязной водицей из лужи. Стряхнула грязные капли, уже не сетуя на замечательное завершения дня.

Найти бы уже этот дом поскорее, обогреться и выпить горячего чая, а может быть и чего покрепче, чтобы не заболеть. Мне было уже все равно, как меня встретят. Была бы рада и холодному приему, лишь в доме ждало тепло.

Он решил меня задавить к тому, что уже окатил лужей? Непроизвольно попятилась к ближайшему забору. Вернулся, чтобы завершить начатое? Черный монстр ехал задом, неумолимо приближаясь ко мне. У самых ног остановился. Пронесло, но не тут-то было. Дверь открылась, и оттуда вышел высокий парень.

— Тебе куда? — только сейчас поняла, что дрожу от испуга.

Так дрожа и ответила, что на Приречную.

— Садись, довезу.

Я не гордая, села в этого монстра. Расслабившись в тепле и слушая болтовню случайного попутчика, подумала, что в других обстоятельствах никогда бы не села в незнакомую машину. Но сегодня все не по плану.

Довезли меня с ветерком и с полнейшим разочарованием в людях. Поежилась от его холодного взгляда, промелькнувшего в зеркале. Вперед садиться отказалась и могла наблюдать за водителем с выгодного обзора заднего сидения. Его голос заставил вздрогнуть.

— Думаешь, олигархов на всех хватит, — обиженно поджала губы, — да ладно. Все вы сюда, как мотыльки слетаетесь, чтобы подцепить богатого папика.

Не стала отвечать на грубую провокацию. Хотя очень хотелось, так как меня сейчас обозвали не просто охотницей за богатым мужиком, а женщиной легкого поведения. Только мелькнула мысль о том, что скорее бы приехать на место.

За пять минут машина подъехала к большим кованым воротам. Дождь лил стеной, нисколько не утихнув, закрывая обзор и дома не было видно. Вздрогнула от насмешки и ухмылки водителя.

— Приречная 17, как и заказывала. Ты меня извини, не заметил тебя, плохая видимость. А тебя ждут давно, — слова примирения или все-таки меня посчитали достойной, чтобы проявить вежливость не понятно, но он тут же, не дожидаясь ответа, продолжил, — найди хозяйку Ольгу Сергеевну и скажи, что в твоем внешнем виде виноват Альбинос, — и в каком месте этот черноволосый красавчик бесцветный?

Поблагодарить его не успела, парень пропал из видимости. Может и к лучшему, нам с ним детей не крестить. Он хоть и проявил вежливость, подвез, но сначала окатил с ног до головы. Подхватила выгруженные сумку и чемодан и потопала к воротам. Стоило мне приблизиться, как они открылись, словно меня только и дожидались.

Навстречу вышел охранник, представившийся Кузьмой, проводил меня в дом под сетования о том, что ему выпало непростое дежурство. А я подумала, что не все так плохо. Если у этого дома имеется охрана, то может он действительно внутри такой, как описывала подруга.

Нашла хозяйку по наводке Кузьмы на кухне. Познакомилась с ней. Она приняла строго, проверила документы, чеки оплаты, туристический договор. А потом еще спросила.

— Это откуда же такая прибыла? Машину за тобой отправляли. Постой, а это случаем не тебя водитель не нашел в аэропорту?

Подивилась тому, как можно было со мной разминуться. Я ведь прождала обещанную машину два часа. Она пообещала все выяснить, но велела не обижаться, потому что всякое бывает.

Ее голос звучал теперь тепло, словно она оправдывает родного племянника. А не родственник ли ей водитель? Вот это и заставило отступить. Не начинать же свое заселение со скандала? К тому же я уже добралась. Но пришлось рассказать всю версию моих приключений и объяснить пару раз, почему я в таком плачевном состоянии. Не забыла упомянуть и виновника, добавившего мне лепту в мой плачевный внешний вид.

Внешне строгая и холодная, она сначала развеяла миф о том, что является злой фурией, а следующие слова заставили улыбнуться.

— От Альбиноса другого и не жди. Сложный тип. Ты давай в комнату переодеваться, у тебя там свой душ, сможешь привести себя в порядок, а потом возвращайся на кухню, тебя будет ждать ужин и чай с грогом. А то, не дай бог, заболеешь. И так вон сколько казусов с тобой произошло, — намек на то, что это только со мной такое приключилось, — твоя комната вторая сразу от лестницы на втором этаже. Будешь выходить закрывай.

Да уж, других водители встречают. Мне все больше кажется, что он сначала забыл обо мне, а потом и вовсе не поехал в такую погоду. Она подала мне большой ключ с брелоком, как в гостинице. Но номера на нем не было. Освещение не подкачало, свет лишь раз мигнул, пока пробиралась с чемоданом на ручках на второй этаж.

Если в гостиной, которая начиналась сразу у входа в дом, без привычной прихожей, которую я ожидала увидеть, чтобы раздеться и разуться, уже кто-то заботливо вытер лужу, то следы на лестнице не хотелось оставлять. Под ногами было вполне себе натуральное дерево и дорожка. Кроссовки-то я обтерла на крыльце еще об резиновую тряпку под ногами и ноги не оставляли грязи, но переодеть домашнюю обувь не забыть бы и спросить, где оставляют уличную обувь.

Комнату нашла без труда, на этаже дверей было всего три, вторую не перепутаешь. Оглянулась на квадратный коридор и лестницу ведущую на третий этаж. Интересно, где поселился неизвестный сосед? Со мной на этаже или выше. Если выше, то пока я единоличная хозяйка всего этажа. А жизнь-то налаживается.

На комнате номера тоже не было, поэтому открывала с осторожностью и с причитаниями. Чемодан выпустить из рук не представлялось возможным, и попасть в замочную скважину было не так просто. Когда справилась, то поняла, что ключ подходит к двери. Значит, пришла по назначению.

Козочкой впорхнула в свою новую комнату, которая станет домом на ближайшее время, обживусь позже, а сначала надо привести себя в порядок, как советовала хозяйка. И обтереть чемодан влажными салфетками. Вот с него и начала. Пришлось вещи сгрузить стопкой в шкаф, а для приведения его в порядок найти раньше времени ванную. По пути в ванную взглянула мимоходом в зеркало. Да уж, без слез не взглянешь. Красотка! Там задействовать и мокрую тряпку. Провозилась с ним полчаса, выставила его посередине комнаты для просушки.

Прихватила из оставленного открытым шкафа сменную одежду и юркнула в душ. Здесь была и большая ванная, обложенная плиткой и душевая, закрытая стеклянной дверкой. Сервис был — радостно констатировала — хоть в чем-то меня не обманули.

Грязь валилась с меня комьями, зацепило даже голову, потому они и висели неприглядной паклей. Посмеялась над промелькнувшей мыслью, в которой Альбинос вернулся из-за того, что я понравилась ему. Да он просто пожалел неразумную меня, топавшую под проливным дождем.

Вернулась вновь к мысли о дожде. Подумала, что какая-то странная непогода. Для этих широт такие дожди свойственны осени или весне, когда еще тепло, а сегодняшний промозглый морской ветер приносит холод. Но сейчас уже все хорошо. Я в тепле. Завтра ливень прекратиться, выглянет солнце и забудутся все невзгоды.

Выйдя из душевой, поежилась, осознавая, что в воздухе значительно похолодало, поэтому, одевшись в домашний брючный трикотажный костюмчик, накинула сверху толстовку. Потом сняла ее, она все-таки предназначена не для дома. Достала из чемодана вязанную кофту и почувствовала себя в ней уютно.

Присела на краешек кровати, словно перед дальней дорогой. Хотелось запомнить окружающую обстановку. В такую непогоду часто отключают свет. Вдруг придется возвращаться впотьмах! Комната была огромной, не меньше двадцати пяти квадратов. Окно в пол, рядом с ним маленький столик и кресло, чтобы по утрам можно было пить кофе и любоваться на море. Кровать двухспальная стояла у противоположной стены. Между ней и коном и находилась дверь в ванную. Ничего лишнего, минимализм, но все в достойном современном стиле.

Много пространства и преобладание бирюзового цвета в: покрывале на кровати, обивке кресла, в шторах из легкой ткани, на рисунке ковра с длинным ворсом. Из картины выбивался мой чемодан и грязные кроссовки у двери. Я их скинула сразу и ходила босиком. Вот в этот момент поняла, что надо надеть сменную обувь, благо шлепки я не забыла. Вот только теплые поддетые носки могут разрушить мою идиллию. Как-то я их примеряла на голую ножку. С трудом, но ножки влезли в шлепки, рассказывая, что я готова к путешествию по вечернему дому. С сожалением взглянула на кровать, выходя из комнаты. Спать хотелось больше, чем идти на кухню, но надо. Как заметила хозяйка, так далеко и заболеть.

На поиски кухни отправилась тайком. Я здесь еще ничего не знала, не хотелось бы столкнуться с неожиданными неприятностями. Почему-то казалось, что они поджидают меня за углом. Не портить же отпуск совсем. Но, видимо, неприятности остались позади, потому как добралась я до теплой и светлой кухни вполне себе без происшествий. Здесь было тихо, лишь кружка и тарелка, накрытые стеклянной глубокой крышкой, говорили о том, что хозяйка обо мне не забыла.

Чуть не выронила кружку, которую схватила первой, решив, что сначала выпью пару глотков горячего, а потом и поем. За спиной раздался приглушенный голос.

— А вот ты где? Я уж было подумала, что ты уснула. Долго не спускалась.

Уф, пронесло, это всего лишь хозяйка.

— А почему в доме так тихо? Еще ведь совсем рано.

Ольга Сергеевна показала на тарелку и кружку.

— Ешь, тебе приготовила, у нас помимо тебя всего один постоялец. Тот постоялец укатил куда-то, несмотря на проливной дождь, — и только дождавшись, когда я приступлю к еде, она продолжила, — ты не смотри, что ворота огромные. В поселке все любят уединение.

Странный постоялец, но мне с ним детей не крестить. Но спросила не о нем.

— А пляж рядом? Хотелось бы завтра с утра прогуляться.

Она улыбнулась искренне и ответила тихо. Создавалось впечатление, что она тоже устала или так действует погода.

— Так за окном и увидишь, завтра. Со второго этажа как раз видно. Красивый, золотистый песочек, обихожено все. Здесь любят отдыхать не только туристы, но и местные. Хорошо хоть забор имеется, а то было бы не продохнуть от народа. Сегодня не рассмотреть. Давно летом не было таких ураганов. Даже море неспокойно. Но есть еще дикий пляж за ограждением. К нему ведет тропинка из сада. Спросишь у Петра, нашего приходящего садовника, он выведет к ней, обычно с утра и приходит, — посмотрела на разомлевшую меня, я уже успела скушать супчик и выпить весь грог. Его тянула до последнего. Он приятным комом оседал в желудке, согревая, — выпила? — кивнула, — а иди-ка ты, девочка, спать. Завтра ураган успокоится, и сходишь на пляж, а сегодня не стоит.

Рассказывать о том, что я и не собиралась гулять под дождем больше, не стала. Если бы не погода, то первым делом отправилась к морю. Ольга Сергеевна начала убирать за мной тарелки, не дав возможности проявить себя с лучшей стороны. Она молчала, и я поняла намек. Вежливо с ней попрощалась и отправилась в свою комнату.

Время действительно было еще ранним. Около семи вечера. Это ж сколько времени я добиралась сюда? Вернувшись в комнату, как не мечтала, не улеглась сразу же спать. Благо свет не выключился и телефон можно подключить к зарядному устройству.

Настало время выйти на связь. Друзья ждут моего звонка, волнуются. Во всяком случае, мне так хотелось думать. Но звонить было лень, поэтому набрала сообщение в Ватцап Стасу. Поведала обо всех приключениях в поездке кратко.

«Доехала нормально, правда, чуть не утопла под ливнем. На самолете оказалось место на двоих, но проводница переселила второго. Видимо, не раз сталкивалась с таким. Познакомилась с хозяйкой. Наш человек».

Почему-то умолчала о наглом Альбиносе и загадочном соседе. Привет прилетел тут же.

«Какой ливень, малая?».

Я и написала, тоже кратко. В ответ друг прислал смайлик в форме удивленной мордочки, а потом начал строчить. Когда я прочла, то поняла, что наши мысли схожи. Он советовал не заморачиваться, а если не получится, то сделать вид, что странности мною не замечены. Послала ему «Ок!» и включила фильм. Вот под него и уснула. Сны мне не снились. Сказывалась усталость дня.

Глава 3 Шелест моря

Проснулась от шелеста волн за окном. Открыла глаза, проверяя, где нахожусь. Ничего не изменилось, все та же комната в чужом доме. Встала нехотя, было еще рано, рассвет только занимался. Выглянула в окно, проверяя близость пляжа, ну и чтобы полюбоваться морем. В отпуске я или где? Вчера-то видимость из-за урагана была нулевая.

Присела в кресле и залюбовалась красивым рассветом. Солнечные лучи подсвечивали горизонт и образовывали золотистую дорожку на воде. Живописно и неповторимо. Захотелось взять краски и бумагу и отправиться на берег, чтобы пописать с натуры.

Вчера хозяйка рассказывала о диком пляже. Он может быть намного живописней. В мыслях возникли крупный песок, валуны, скалы, о которые бьется морской прибой. Самое время поработать, пока туристы спят. Следует узнать, успею я прогуляться или нет до наплыва туристов. Хотя в такую погоду все наверняка заняты чем-нибудь другим и встречу лишь одинокий путников, таких же повернутых на природе, как и я.

Раз не могу пока поваляться на солнышке, ничего не делая, то можно позволить себе просто насладиться соленым запахом моря. Он после дождя должен быть свежим и притягательным. Море, жди меня! От этого словосочетания душа пела, глаза горели в предвкушении. Сколько лет я не была в таких местах? Долго, слишком долго.

Сборы не затягивала. Приодела непарадный купальник под сарафан. Вдруг вода позволит искупаться, но пока с утра наверняка прохладно, поэтому накинула кофту. Прихватила полотенце и блокнот с акварелью и карандашом. Представляя легкий карандашный эскиз и прозрачную акварель. Блокнот имел размер меньше формата А4, удобно брать с собой, но и рисунок не будет слишком маленьким. Закрепила его на специальной деревянной подставке, сложила в хозяйственную сумку, кинула туда баночку, оставшуюся с вечера бутылочку минералки и отправилась покорять окрестности.

В кухне никого не было, поэтому я добыла для себя еду сама. Легкий перекус из каши, найденной на плите и бутербродов, смастеренных из того, чем бог послал. А послал он черный хлеб, масло и ветчину. Уже доедала и не заметила гостей, поглощенная яркими образами в морской тематике.

— И кто у нас такой ранний? Думала, что не встанешь раньше полудня? — дежавю, Ольга Сергеевна опять подкралась незаметно.

— Доброе утро, а я решила сходить на дикий пляж. Не знаете, успею до того, как народ повалит?

— Иди спокойно, на дикий пляж приходят только местные. В такую погоду там наверняка тишина. Смотрю, обувь переодела, молодец. У нас заведено оставлять уличную в комнате. Там если присмотришься у двери ниша с полочкой. А если попадешь несколько раз в лужу, то у ворот имеется специальная ванночка для обуви.

Она мысли читает, или я так громко думаю?

— Спасибо! Тогда пойду, — слушая ее, не забыла доесть последний бутерброд.

— Подожди, соберу тебе перекус, — она ловко накладывала пирожки из тазика в шкафу, которые я не обнаружила, добавила бутылочку сока.

Не стала ее останавливать. Сок попью, а воду можно применить для акварели. Где-то слышала, что минеральная вода напитывает воздухом краски. Будет возможность проверить.

— Ну вот, — хозяйка подала бумажный мешок, который вполне поместился в мою сумку, — беги. Не забудь, обед в час, а потом можешь вернуться на пляж. Может к тому времени распогодиться и выглянет солнце. Тогда идти будет не далеко, только выйти за ворота. На этом-то пляже и беседки и лежаки, и зонтики от солнца установлены. Опять же санузел рядом. И да, к задней калитке лучше выходить через вторую дверь, повернешь у кухни налево.

— Спасибо! — прошептала одними губами и поторопилась ретироваться.

Забота она хороша в меру. Я бы и потом обо всем узнала, а то чем заниматься в этой глуши. Выбежала через указанную дверь, которую нашла без труда и устремилась к саду. Туда вела каменная тропинка. Притормозила у лавочки, увитой плющом, полюбовалась секунду на то, как солнечные лучи преломляют дождевые капли на листьях. Огляделась вокруг, подмечая следы вчерашнего буйства стихии. А ведь я спала как убитая, не слыша шума дождя и плеск волн о камни и берег.

Задумалась на мгновение о том, что дождь, наоборот, усыпил меня. И да, я не страдаю от страха в такую погоду. Море после дождя, пустынный берег звали меня к себе, руки чесались пописать эту красоту, перенести свои впечатления на бумагу. Может Леля была и не так и не права. Красиво, комфортно, ухаживают как за ребенком и много времени, чтобы насладиться тишиной. Позже выясню, когда на пляже бывает меньше народа, в это время и буду ходить туда.

Вернувшись в реальность, проверила, на руках ли часики, на сотовом телефоне поставила будильник на двенадцать, чтобы попробовать вернуться к обеду. Хотя знала, что увлекшись, могла забыть о нем. Дальше пробежка до виднеющейся в глубине сада сторожки, чтобы узнать дорогу к дикому пляжу.

Встретила его за десяток шагов до домика, садовник был занят любимым делом. Именно любовно его руки обрезали куст, гладили, словно ласкали. Он даже нашептывал что-то ему. Покашляла, привлекая внимания.

— Доброе утро! Петр, а я новая постоялица. Вот, изучаю местность. Не подскажете, как к дикому пляжу пройти?

— От чего не подсказать? Идите по той тропинке, что слева, не ошибетесь, выйдете к забору. Там слева небольшая калитка, дальше выложена тропинка из камней. Если ее вчерашним ураганом не смыло, то она как раз приведет к пляжу, — увидев мое недоумение, добавил, — слева будут кустарники, держитесь их.

И махнул неопределенно рукой, намекая, что он выполнил мою просьбу и пора оставить его наедине с кустом. Проявила догадливость, поблагодарила его и потопала в указанном направлении. Отойдя подальше, не сдержалась и хихикнула в голос. Он меня послал налево и еще раз налево. К чему бы это?

Тропинка, как и обещал садовник, привела меня к забору, а за ним моря видно не было. Это сколько же мне до него пилить? Но порадовала монументальная каменная дорожка, которую невозможно было смыть стихиями. Дальше я не думала, а наблюдала за окружающим пространством, изучая все.

Это потом, когда я пройду здесь ни один раз, перестану замечать вон тот холм, вдоль которого росли кусты ежевики. Еще цветущие кусты, интересно, а я успею полакомиться дикой ягодой, или кто опередит меня в этом стремлении?

Вот не верилось мне, что кто-то часто захаживает на этот пляж. Вокруг было пустынно и навевало мысль о тишине. Местные наверняка ходят к морю в излюбленные места с друзьями. Будем считать, что мне повезло. И легко представим, что я буду единоличным владетелем ждущей меня красоты. Этажом же владею, почему не владеть кусочком природы на пару недель? Если так пойдет дальше, то я Лелю благодарить буду, забыв о ее стремлении выдать мое бренное тельце замуж.

Повернулась назад, запоминая дорогу. А ведь с этой стороны домов нет. Когда я заходила в дом, то рядом были дома и такие же заборы. Пляж у самого дома имеется. А куда тогда ведет эта дорожка? Вышла за холм и обомлела. Россыпь камней сплошной стеной загораживала обзор. Дорожка потерялась, и сейчас мне предстояло идти по каменной насыпи. Сделав пару десятков шагов, возблагодарила свою интуицию. В босоножках по этой тропинке не пройти далеко — можно запросто сбить ноги в кровь.

Посмотрела на всходящее солнце. Время двигалось неумолимо. Если море не покажется прямо сейчас, то поверну назад, а исследованиями займусь после обеда. Но немного пройдя вперед между двумя большими валунами, неожиданно углядела тонкую синюю полоску. Ускорилась. Хотя бы успею полюбоваться им.

Больше не замечала неудобства под ногами, стремясь к морю. Рядом с теми большими камнями, которые служили ориентиром, росли деревья, образовывая естественную защиту пляжа от солнца. До этого казалось, что в этом месте лишь камни, даже не ожидала уже увидеть песок. В утренних сумерках они сливались со скалами. Сейчас же стали видны и поражали своим удивительным разнообразием. Березы и клены каким-то чудом попали на море. Их саженцы могли специально посадить. Или когда-то и этот пляж был ухоженным.

Тонкая полоска песка, именуемая диким пляжем, находилась в низине, пришлось спускаться, пробираясь по ставшей совсем узкой тропке, терявшейся между камнями.

Лишь в самом центре виднелся берег моря, о котором я мечтала. Солнечные лучи загадочно освещали это место. Вот бы попасть сюда ночью или поздним вечером. Наверняка живописней места не сыскать.

Справа и слева высились скалы, в море виднелась одна из них, закрывающая собой линию горизонта. Именно эту скалу в форме башен хотелось нарисовать в первую очередь. Часики показывали восемь. Я добиралась сюда всего полчаса. Это открытие порадовало, и я решила сначала искупаться недалеко от берега.

Позже будет время исследовать дно и сплавать к той скале. А сегодня нужно еще успеть запечатлеть утро и пляж, пока совсем не рассвело. В солнечный день, не такой как в этот раз, после дождя и урагана, восход наверняка начинается раньше. В этот день тучки до конца не ушли и закрывали собой половину неба, пряча солнце. Но высохнуть-то успею.

Сняла кофту, скинула сарафан и кроссовки, аккуратно сложила недалеко от берега, туда же положила сумку и осторожно пошла к воде. Песок еще не нагрелся, и ступни, утопая в песке, стремительно охлаждались. Но в том, что вода теплая, была уверена. Именно после дождя она как раз и бывает самой парной и приятной. Был у меня опыт однажды, и я спокойно шагнула в пенящуюся гладь.

Зажмурилась от перепада температуры, но уже через пару секунд, полностью погрузившись в воду, поняла, что ожидания не обманули. Испытала блаженство от соприкосновения с теплой водой. Кожу не раздражала соль, словно именно морская вода являлась моей стихией, она обволакивала и принимала нежно в свои объятия.

Погрузилась с головой, делая несколько гребков вглубь, потом на поверхность, получая такой необходимый адреналин для того, чтобы тело окончательно проснулось, чтобы сбросить наваждения и переживания последних дней. Раскинуть руки, зависнув на воде, получая редкие солнечные лучи. Невероятные ощущения парения в воздухе, когда темные облака плывут почти над тобой, а небо становится настолько близко, что кажется, будто стихии воздуха и воды заодно.

Вновь окунуться, проплыть десяток метров от берега, преодолевая морское течение. Потом в обратную сторону мощными гребками на грани сил, задержаться ненадолго у берега, достав дно ногами. Посмотреть туда, полюбоваться мелкими камешками, зацепившимися за них редкими водорослями. Немного пошалить и наклониться вниз, задержав дыхание, рассмотреть крупные песчинки. И с выполненным долгом направиться на берег, зачерпывая вдруг потяжелевшую воду ногами.

Я не рискнула садиться на песок или на камень. Хорошо бы в следующий раз взять плед или покрывало, а поежившись, достала из сумки полотенце и накрылась им. Чтобы немного просохнуть, пошла вдоль берега, обсыхая и изучая окружающее.

Дошла до одной из скал. Подойдя ближе, отметила, что она не была монументальной и большой, как казалось издалека. В этом месте вода сильнее сталкивалась с камнями, подгоняемая ветром. Это я удачно не поплыла дальше. На море гулял ветерок совсем не безобидный. У берега он был не заметен, а дольше я б попала уж в его стихию и не факт, что сумела бы вернуться. Так и унесло бы, уплыла в открытое море, подгоняемая им. Замерла. Картина водного водоворота, образующегося у самой скалы, завораживала.

В этот момент вдруг появились звуки, а не только краски. Море зашептало свой напев, притягивая и обволакивая своей мощью. Всплыли слова когда-то услышанной песни.

Шелест моря тихо шепчет: ты не жди

Время лечит, ты немного подожди

Всё пройдёт и станет чистая вода

И разлуку ты не вспомнишь никогда.

Чайки стонут и я кричу тебе вослед

Что напрасно, назад дороги больше нет

Что напрасно мы повстречалися с тобой

Жизнь ужасна и если нет тебя со мной.

Я не стану ждать тебя на берегу

Ты пойми, я жить так больше не могу

Объясни, зачем уходишь от меня

Ты же знаешь, я всё равно люблю тебя.

/Моря гладь. Ольга Краснова.

Меня не волновало, что я смешала все куплеты, опуская половину припевов. Именно эти слова повторяло за мной море или я за его шепотом. Мир сузился до этих слов. Ненавязчиво стихия погружала меня в прошлое, в страсть, не единожды подаренную мне им. Как будто оно за то, чтобы я сдалась, чтобы подчинилась ему. А ведь Сема был для меня жизнью. И я сама ошиблась, сведя его со своей подружкой детства. Ее предательство тогда намного сильнее ударило по мне, чем его измена. Как-то у меня лучше всего получается сводить друзей, помогая им создать семью. Кто бы мне помог?

Рассмеялась, скидывая наваждение. Подружка позаботилась о моем счастье. Правда, каждый видит его по-разному. Она вот мечтала об олигархе. И кто как не я знаю, что порой Стасу тяжело соответствовать ее требованиям.

А может быть, море не напоминает воспоминания, а предупреждает о предстоящей опасности? Что меня ждет здесь вдали от дома? И тот дождь тоже встал на мою сторону, позволяя спокойно выспаться, предупреждая об осторожности. Я последую совету самой природы, прислушаюсь к шелесту моря. Ни за что не поддамся ни одному мужчине, проживу это время в тишине и покое.

Хмыкнула, взяв часы в руки, у меня будет возможность окончательно забыть о предательстве, сбросить наваждения и начать жить дальше, без груза прошлого. Время позволяло поработать, и карандаш с блокнотом завершили мою борьбу. В моих мыслях остались лишь камни, солнечные лучи, садящиеся ровными линиями на морскую гладь. Она вдалеке выглядела ровной и безопасной.

Рука оставляла штрихи на плотной бумаге, погружая в мир линий и светотени. Растерла подушкой пальца солнечный блик, рядом положила жирную прерывистую линию, оживляя контуры камня. Нервные, широкие линии дали жизнь морской пене. Надавила сильнее, прорисовывая камни, теряющиеся в воде. Заштриховать пустое пространство волнистыми и жесткими линиями, давая возможность глазам найти волны на бесконечной морской глади. Подчеркнуть их жесткой линией, растереть тыльной стороной ладони, делая их заметными и плавными.

Пришло время цвету. Налила воды в прихваченный стаканчик, прихватила акварель и две кисти — одну широкую, вторую тонкую. Сегодня мне хватит их две. Выцепила взглядом удачный ракурс и полезла на ближайший валун. Он был покатым, но я справилась, залезла хоть и с трудом. Рядом очень удачно вставал другой камень, возвышающийся надо мной на пару метров. Вот он послужит мне полочкой. Нащупала небольшое углубление на ровной поверхности и поставила в него стакан, рядом разместила тюбики акварели, выдавила краску на палитру, которой в этот раз послужит простая картонка. И пропала в радостном звучании цвета.

Невероятные оттенки сами просились на кисть, бумага сверкала от влажных мазков и потеков, таких естественных и правильных, томных и прозрачных, создавших объем и передавших текучесть воды, плотность камней, жизнь окружающего мира на бумаге. Последний штрих в виде капельки белил, чтобы лучше отразить блики на воде и можно вздохнуть, возвращаясь в реальность.

Солнце не вышло из-за туч, позволяя все это время запечатлеть фрагмент с пробивающимися сквозь них лучами. Ветерок не прекратился, напоминая, что все это время я простояла под ним и совсем не высохла. Слезать было сложнее, но я с этим справилась, вода вылита, блокнот устроен под камнем.

Время пролетело незаметно, взглянула последний раз на волнующее воображение море. Потрогала купальник, проверяя, высох или нет, и решила собираться. Успею прогуляться вдоль берега, пока акварель подсыхает. Мы с ней как одно целое, застряли в текучести и неприятных ощущениях. Вытерлась лучше, промокнув волосы и, не глядя на одежду, потянулась за сарафаном, не нащупала его. Обернулась в поисках утраченного.

— Не это ищете?

Вздрогнула, и почему я решила, что сюда редко кто ходит?

Глава 4 Знакомство с соседом

Приятный бархатистый голос. Всего пару слов, а столько противоречий. Мне слышалось в нем ехидство и соблазнение, толика высокомерия и много вибрирующих ноток, отдающихся где-то внизу живота. Оценив зависимое положение, в которое угодила, не стала раздумывать, а сделала коронный рывок вперед и выхватила свое добро.

Мне бы одеваться, а то и так попала впросак, но я вглядывалась в необыкновенно красивого мужчину. Передо мной стоял высокий парень с выраженным рельефом тела. Причем не отталкивающим мощным рельефом качка, а, наоборот, способным оставить неизгладимое впечатление и поразить неискушенную женскую психику — мышцы в нужных местах, узкие бедра и широкие плечи. И все это завершалось удивительными голубыми глазами, черными пушистыми ресницами и современной вихрастой прической с косой челкой. Соблазнительный загар и почти черные волосы смотрелись гармоничным контрастом, поражая воображение.

Глаза опустились ниже, чтобы проверить, как оно там. Ноги не разочаровали, такие же рельефные, проглядывался ровный загар под линией шорт. Выглядел он моим ровесником — лет на двадцать семь. И если бы не внешний вид, то по голосу дала бы ему все сорок. Уж больно уверенно и властно промурлыкал свой вопрос.

Отмираем и пробуем игнорировать. Не к добру меня повело, обещала же себе, что красавцы для меня табу. Не бывает такой красоты с подвохом. Зачем мне чужие проблемы и те, которые обязательно принесут разочарование? Решив для себя дилемму, как его воспринимать, окончательно придя в себя, начала мыслить рационально.

Черноволосый и светлые, голубые глаза, как и у садовника, и охранника, виденного вечером, и у Ольги Сергеевны и альбиноса. Что-то во всем этом настораживало. Слишком много общего, но, с другой стороны, они могут здесь все быть связаны дальними родственными узами. Поселок закрытого типа. Что мы можем знать о том, как здесь живут?

Вот на этом можно и остановиться, а поскольку пауза затянулась, а я не решила, как себя с ним вести, поступок то нахальный, поэтому просто надела сарафан одним движением, поправила его на ходу, влезла в кроссовки. Между простыми и проверенными действиями произнесла невзначай, чтобы окончательно отвязаться от нежеланного спутника.

— Не стоило беспокоиться.

Развернулась в другую сторону от него, накинула кофту и отправилась на другой конец пляжа, чтобы оказаться как можно дальше от мужчины. Не хотелось менять свои планы, акварели по-прежнему необходимо было досохнуть. Я не боялась его, не чувствовала угрозы, поэтому не обернулась, не проверила — ушел он или нет.

Шла вдоль берега, только в этот момент, осознав, что одевалась, не смущаясь. Обстановка пляжа скрадывала неловкости, принятые в обществе. Лишь на миг почудился жадный взгляд и всполохи пламени в его глазах. Но потом я увлеклась самобичеванием и пропустила, по-видимому, многое. Пожалуй, на сегодня прогулка действительно подошла к концу и пора собираться в обратную дорогу.

Он не ушел, а рассматривал мои рисунки. При моем приближении благонравно вернул блокнот.

— Очень впечатляет. Профессиональная художница? Можно купить вот этот пейзаж. Я, знаете ли, очень люблю этот пляж, а такого реалистичного воплощения ни разу не видел ни у кого, хотя в этих местах бывает много талантливых людей. Они как раз предпочитают отдыхать в уюте и тишине нашего городка.

— Могу подарить, хотя я просто дизайнер. Судьба художника не сложилась. Я и дизайну обучалась на курсах, а так имею бухгалтерскую степень. Хорошо помогает в ведении дел.

— А заберу я, пожалуй, подарок, пока вы не передумали. Только подпись поставьте. Вдруг когда-нибудь прославитесь! Не дело, если мои потомки не смогут подтвердить вашу руку.

Рассмеялась, ставя автограф.

— Забирайте, себе потом по памяти нарисую.

— Разве вы не придете больше сюда?

— Природа редко повторяет такие моменты.

Кивнула ему и осторожно, потому что почувствовала неловкость, несмотря на браваду, сложила баночку в сумку, подсохшую палитру с блокнотом. Накинула лямки сумки на плечо, стараясь выглядеть независимо, и отправилась к видневшемуся просвету в камнях, который выведет к знакомой тропинке. Все это проделала, не глядя на незнакомца. Нас ничто не связывало, да и он не стремился больше со мной заговорить. Видимо, мы сошлись с ним лишь в одном — он тоже хотел уединения.

Но через некоторое время за спиной послышались тихие шаги. Поступь на гравийке ни с чем не спутаешь. Обернулась, чтобы убедиться. Мужчина последовал за мной.

— Вы случайно не у Ольги Сергеевны остановились? Тогда нам с вами по пути.

— Откуда? А, вы второй ее постоялец?

— Увольте, в Белыках у меня свой дом. А вот мой друг остановился на пару дней как раз у нее, зализывать раны. Я, собственно, к пляжу пришел, чтобы проверить, пришвартовалась моя яхта или нет. Хочу ему предложить рвануть к островам порыбачить. Мужская компания в сердечных делах помогает лучше водки.

Вроде ничего и не рассказал, а стало ясно все. И то, что он живет в этом поселке, и то, что второй постоялец является его другом, и уж совсем ненужную информацию получила о том, что его друга бросила жена, подруга или невеста. Постой, это же яхта, настоящая!

Дошла до самого высокого камня, взобралась на него, игнорируя невольного попутчика. Не сомневалась, что когда приду в цивилизованную часть курорта, то увижу и корабль. Но сейчас-то я смогу вблизи рассмотреть настоящую яхту, поэтому не смущалась и пыхтела, пытаясь устроиться на камне, чтобы не свалиться.

Так, море отсюда видно хорошо, не прогадала с наблюдательным пунктом. Оглядела прибрежные волны, выискивая белое пятно. Оно не находилось. Рядом почувствовала чужое дыхание и услышала веселое.

— Смотрите левее, там, у скалы Влюбленных.

— Вижу! Ох…ть. Такая красавица. Что там обычно спрашивают? Как называется? Сколько узлов делает в час?

Белоснежный корпус, рубка с окнами высилась над палубой и отражала редкие солнечные лучи. Она вся блестела, словно только вышла из дока завода. Две мачты и свернутые белоснежные паруса дополняли восхитительный образ. Вот бы прокатиться на такой! Чтобы Леля уж точно позавидовала и пожалела, что отправила меня, а не поехала сама. Он выждал время, давая оценить свою красавицу.

— Хорошая скорость. Зовут «Тариса». У нас тут много легенд про эту влюбленную девушку. И скала в честь нее названа.

— Она не скинулась оттуда? Ведь как назовешь, так и поплывет?

— Нет. Говорят, что Тариса, девушка древнего прибрежного племени, создала эту скалу, защищая от гнева отца своего любимого. Пока ее отец преодолевал препятствие в виде выросшей из морских вод скалы, а ему пришлось ждать прилива, чтобы не уткнуться в камни передней частью корабля, ее возлюбленный успел скрыться в чаще местных лесов и избежать несправедливого гнева самодержца. Кстати, говорят, что в те времена на этом месте была глубокая бухта с входом для кораблей.

Вроде и не грустная история, но ощущение восторга развеялось, как не бывало.

— Как бы теперь слезть? — с сомнением покосилась на полутораметровую высоту камня. И как я сюда умудрилась взобраться?

— Помогу.

Он ловко спрыгнул с камня, приземлился при этом на обе ноги и удержал равновесие. Какая ловкость, какая гибкость и упругость прыжка. Нет, не мужскую стать я оценила, а его физическую подготовку.

Потом кивнул мне, приглашая последовать за ним, выставив руки вперед, показывая, что в случае чего поймает его. Или он приглашал прыгнуть в его руки, а я, зажмурившись, и прыгнула. Если разобьюсь, то сама останусь виновата. Уже в прыжке поняла, что надо бы было сначала обговорить план действий, а не прыгать с наскока. Вдруг не удержит или побоится не удержать и отойдет в сторону.

От испуга распахнула глаза и встретилась с его потемневшими глазами и смешинкой во взгляде. Он поймал меня и удерживал на весу без труда. Замерла на миг, осознавая положение, в которое угодила. Но уже через следующую секунду отскочила в сторону, вырвавшись из чужих объятий. Слишком необычно, слишком много жара почудилось в его взгляде. Набатом билась мысль — рисковать не стоит!

Она и погнала меня к тропинке, с которой совсем недавно я неосмотрительно сошла. Пробежав десяток шагов, остановилась. И почему я так разволновалась, даже не поблагодарила его? Развернулась назад, не услышав больше его шагов. Мужчина исчез, как морской ветерок, не оставив следов. Может, вернулся на пляж, пока я отходила от полученных впечатлений?

Проверять не стала, направляясь в сторону гостевого дома. Ольга Сергеевна так и говорила, что лучше приходить к обеду вовремя. Пока не знаю, где находятся местные кафе, лучше не рисковать. Остаться без обеда не хотелось. Да и не одета я для такого случая. Приняв решение — поспешить, отправила воспоминания о незнакомце подальше.

Магия дикого пляжа развеивалась стремительно, и я поторопилась в обратную дорогу.

Дорога в сторону дома, как и предполагала, прошла намного быстрее, лишь дважды сверилась с ориентиром и один раз разнервничалась, потеряв связь с реальностью. Но все же справилась и вышла к знакомой калитке.

Заходила в дом без задней мысли. Незнакомец испарился с горизонта. Постоялец вел себя тихо, если его сманят на морскую прогулку, то я останусь в доме единственной, кому будут предназначаться уход и забота хозяйки.

Кстати, кроме нее, садовника и охраны, в доме я больше никого не заметила. Сама справляется? Или в случае нашествия гостей вызывает приходящий персонал? А яхта красивая, просто обворожительная, покататься бы на такой. Надо завтра выбраться в ближайший цивилизованный курорт. Там обычно предлагают экскурсии отдыхающим. Июль — самый сезон, предложений может быть намного больше. В предвкушении даже замерла и только спустя пару секунд осознала, что зашла не с главного входа, а через черный вход возле кухни.

С такими мыслями я и зашла в дом. "Бойтесь своих желаний" или "фабрика осуществления всех желаний" — так бы я назвала дальнейшие события.

Ольга Сергеевна ждала на кухне. При виде меня заквохтала как наседка.

— Риточка, вы успели, хотя я до конца не надеялась. Бегите, переодевайтесь, через десять минут подам обед в столовую. Ой, что это я? Вы же там не были. Столовая располагается с другой стороны. Там терасса и окна выходят на море.

— Спасибо, — уже задумавшись, пошла в комнату.

Необычно для этой женщины. Такой неприкрытой заботы я не ожидала. Покопавшись в вещах, спрятав высохший чемодан в шкаф, выбрала веселенькое платье. Оно приятно холодило тело. Я его выбрала больше из-за этой ткани, к которой тянуло прикоснуться. Также положила к нему и вчерашнюю кофту. В воздухе значительно потеплело, но, как успела заметить, в некоторых комнатах гостевого дома было прохладно. Затем пятиминутный душ, где так же прополоскала купальник, пристроила сумку у тумбочки, решив, что разберу ее позже. И бегом отправиться в столовую, которую еще надо было найти.

Задержалась на пару минут, притормозила у двери, сделав вид, что не запыхалась и шла прогулочным шагом. Заходя внутрь напряглась, на меня обрушились оживленные голоса. В столовой были, помимо Ольги Сергеевны, двое мужчин. В одном из них узнала мужчину, встреченного на диком пляже.

— Приветствую всех. Ольга Сергеевна, что же вы не предупредили, что у вас гости? Я могла пообедать и в комнате или в беседке в саду.

Я ее не обвиняла, но для меня так было бы намного удобней. И так перешла лимит общения на сегодня. Я приехала сюда не для этого, а за тишиной.

— Парням нужен посторонний, чтобы сдерживать их порывы, а то, не дай боги, с утра налакаются, запивая свое горе, — а вот и реальная причина, довольно примитивная, но для меня безопасная.

Кивнула в знак того, что поняла, и прошла на отведенное мне место. Они все сидели с одной стороны стола, мне накрыли на противоположной. Я не имела ничего против, потому что не стремилась стать к ним ближе. Посмотрела на них, понимая, что образ мужчин виден размыто. Их окутывала солнечная дымка. Да и контуры окна расплывались.

Они не торопились приступать к еде, а у меня после прогулки разыгрался аппетит, да и горячее блюдо, которое стояло в тарелке передо мной, источало соблазнительный аромат, поэтому, не дожидаясь присутствующих, зачерпнула вилкой картофель и кусочек мяса. Они были божественны, так легко отслоились от основных кусков довольно большого мясного и крупного картофеля. Незнакомые специи, которые не сумела распознать, островатый соус придавали блюду пикантность, но не чуждую, поклонницей которой я не была, а вкусную.

Слаженный вздох заставил поднять глаза от своего богатства и произнести слова, не подумав.

— Что? Очень вкусно, а я проголодалась, — и перевести неудобную тему, так как мужские взгляды напротив настораживали, — я думала, что сначала будет суп.

— О, Риточка, в следующий раз обязательно подам вам суп. Эти-то обормоты игнорируют супы, предпочитая сразу вторые блюда.

— Спасибо, — и принялась кушать, больше не обращая ни на кого внимания.

И даже не стала уточнять, что я предпочитаю либо первое, либо второе блюдо. Сразу два будет многовато для моего желудка, но уточню обязательно позже. Тем более я останусь в доме одна скоро, а мужчины отчалят на яхте. Когда наелась и блаженно потянулась к кружке с чаем и блинчику с твороженной начинкой, к слову, самой любимой, услышала тихий разговор. Я, оказывается, пропустила тот момент, когда они начали обсуждать свои дела. А мужчины не стеснялись моего присутствия и обсуждали личные темы, словно хотели посвятить в них.

Я не стремилась слушать их откровения, но против воли услышала много интересного.

— Ты, Мих, оставь ее самой разгребать свои оплошности. Понятно, что она повелась на смазливую мордашку, — ух ты, а тут имеются еще более красивые экземпляры, разглядеть их я успела к этому времени украдкой, — но у нее есть родители. С тебя сняли ответственность, — говорил мой пляжный знакомец.

— Она мне не чужая, росли вместе. Можно же поучаствовать как другу, — второй мужчина, видимо, загадочный постоялец, произносил слова порывисто. Чувствовались и боль и надлом.

— Нет, не вмешивайся. Это ее выбор. Даже ее брат не стал ее останавливать. Но они думают, что она наиграется и вернется к тебе. Ты же должен сегодня же разорвать все договоренности, пока они думают, что ты на эмоциях и на взводе, не посмеют отказать. А так еще выставят тебе счет, зная их семейку. Уж дядя Арсений не упустит свою выгоду. Я поеду с тобой, все-таки я твой адвокат. А потом отправимся покататься на яхте. Недельная поездка вдали от нее приведет тебя в чувство.

Он замолчал, а я думала, зачем мне их проблемы? Не могли обсудить свои дела не за общим столом при посторонней? С сожалением покосилась на горку блинчиков. Я бы еще парочку съела, но и переедать не стоит, а-то выкачусь к дому колобком. Засобиралась, складывая у тарелки салфетку и переворачивая вилку, оставляя наполовину полную чаем кружку.

Встать мне не дала Ольга Сергеевна, милая женщина превратилась в диспатичную фурию.

— Риточка, вы кушайте и не смейте пока нас покидать, — заметила, как она хлопает знакомца по ноге, привлекая внимание.

— Рита, Ольга Сергеевна права. Я же с вами так и не познакомился. Меня зовут Серж, а моего хорошего друга Михай. Да ты не напрягайся. Наша тетушка все уши прожужжала Михаю, какая хорошая девочка у нее поселилась. Так что мы заочно с тобой знакомы. А я и более близко познакомился на пляже. Видел, как ты смотрела на мою птичку Тарису. Предлагаю отправиться с нами. Сможешь пописать свои пейзажи, — видя мое недоверие, поторопился предложить невозможное, — обещаю захватить акваланги и показать рифы под водой.

Он читает сокровенные желания окружающих. Моя детская мечта — посмотреть на морских жителей в их естественной среде — звучала из его уст соблазнительно и притягательно. Я же не смела даже планировать такое мероприятие, зная, сколько стоят такие экскурсии. Но подумывала хотя бы приспроситься. Захотелось воскликнуть «Я с вами!», но одернула себя. Составить двум мужчинам компанию на яхте, где никого не будет, кроме нас, не так заманчиво, ели знать, что одному из них необходимо прийти в себя от прошлых отношений. Зря осталась доедать блинчики. Пойду-ка я, не объясняя причину отказа. Они и так все поймут.

Они и поняли. Тот второй мужчина-загадка, который уже не воспринимался далеким и неприступным, а скорее обманутым и вызывающим сочувствие, подошел ко мне. Взял обе руки в свои. Проникновенно посмотрел в мои глаза, завораживая и заставляя отключить мозг. Лишь запоздало подумалось «Серж именно этого добивался, а Ольга Сергеевна в сговоре». Мы выстоим и не поддадимся чарам.

— Милая, Рита, я присоединяюсь к Сержу, поедемте с нами. Я лично прослежу за тем, чтобы эта морская прогулка запомнилась вам как самое великолепное чудо. И обещаю сопровождать вас в подводной экскурсии на рифах. Знаете, наши рифы это что-то. Незабываемые гроты, подводный ландшафт, необыкновенные обитатели.

У меня потекли слюни, и сама не заметила, как согласилась. Мне дали два часа на подготовку, а чтобы я не свинтила и не передумала, попросили проследить за подготовкой съестного рациона. Ольга Сергеевна вызвалась помочь мне и проследить.

Мужчины давно ушли, а я очнулась в своей комнате, со скоростью света собирая сумку с вещами. Ведь надо еще успеть собрать продукты в поездку. Останавливалась пару раз с беспокойством и подозрением. Куда я собралась? Мне не свойствена такая спонтанность. Но потом разум вновь заволакивала эйфория от наклевывающейся морской прогулки на яхте. Да что я, в самом деле? Взрослая, умудренная жизненным опытом прошлых отношений женщина и не справлюсь с двумя мужиками? Все будет хорошо!

Глава 5 Морскому путешествию на яхте быть

Можно было бы сказать «справилась, но не так, как планировала».

Только собрала сумку, как в дверь постучали.

— Риточка, — ласково позвала Ольга Сергеевна, — я собрала провизию, но не все имеется. Ты бы не могла сходить в магазин? — она определенно не спрашивала, а посылала меня туда, — там склад имеется, я составлю список, пока дойдешь, позвоню им, и тебя примут вне очереди.

Пришлось выходить с сумкой.

— Вот и молодец, девочка. Нельзя их одних отпускать. Кто-то же должен присмотреть за ними. Мужчины, они как дети, будут питаться в сухомятку, налакаются и уплывут в море. Где их потом искать?

Вроде и шутила, но лицо оставалось серьезным. Она продолжала говорить, увлекая меня на первый этаж.

— Там у них доставка имеется. С ними и отправишься в бухту. Серж распорядился свою «Тарису» перегнать, чтобы вы смогли загрузиться, ну и груз забрать. Стой, — меня остановили у столика в гостиной.

Смотрела, как она ловко пишет список. За то время, что я собиралась, она успела провести инвентаризацию. И откуда знает, что необходимо?

— Я с Сержем успела переговорить. Обсудили с ним, что надо купить. Он сейчас с Михаем все для дайвинга подгребает. Ты пользуйся, пока есть возможность. Знаешь, сколько стоит такая экскурсия? Вот, а там все в десятизначном номинале. Так бы пооблизывалась и уехала домой. А парни тебе такую поездку организовали.

Допустим, не мне, но случай, если так посудить, уникальный. Она успела дать подробную инструкцию по списку, как дойти до магазина-склада и выпроводить меня восвояси.

На улице потеплело, сняла кофту, накинула ее на сумку. Было не очень удобно, хоть она поначалу и не оттягивала руки. Представилась возможность рассмотреть поселок при свете дня, и я вертела некультурно головой по сторонам. Да ладно, не одна же я здесь туристка. На удивление вокруг было пустынно, словно у народа было много других дел. Хотя они же здесь живут, наверняка все на работе, а детвора и молодежь тусуется где-то на пляже. Я бы на их месте тоже ушла на пляж, если бы поездка века не нарисовалась.

Магазин я нашла спустя полчаса, пройдя две улицы, налюбовавшись особняками и добротными старинными зданиями. Надо будет время выбрать и пофотографироваться на их фоне. Оказывается, этот поселок уникален и имеет свою историю. Вот у мужчин и спрошу, они-то должны знать об этих местах, может, посоветуют, куда надо сходить в первую очередь.

Меня ждали. Веселый паренек вылетел навстречу из закоулка между складами и спросил.

— От Ольги Сергеевны? — кивнула в ответ и, не успев ничего сказать, поняла, что меня тянут куда-то.

Он привел меня к одному из складов.

— Список? — достала его и кармана кофты и протянула ему, — жди.

Паренек убежал так же шустро, а я осталась стоять у входа. Подумала уже присесть на соблазнительно видневшуюся в стороне лавочку. Солнышко припекало, а воды с собой не было. Вот знала, что к таким поездкам готовятся заранее. Где я бутылку минералки куплю?

Выкатил тележку, а потом еще одну. Пришлось проверить все по списку. В дальнюю дорогу собираться надо тщательно, хотя бы буду уверена, что самое необходимое с собой взяли. Он показывал товар и упаковки, озвучивал список, а я кивала и смотрела, чтобы пакеты не были вскрыты. Не выдержала и сглотнула слюну.

— Как знал, положил одну бутылочку лишнюю, — он протянул мне драгоценную полулитровую бутылочку минералки.

Не стала рассуждать о том, что я могла бы за нее заплатить сама, а как жаждущий припала к горлышку. Паренек не смотрел на меня, немного подождал, спросил.

— Грузить? — кивнула, чуть не подавившись.

Он только и ждал отмашку, унесся вновь куда-то. Вернулся через пять минут на газели. Сидел рядом с водителем.

— Это водитель наш, Саныч, я сейчас все загружу, и он отвезет вас.

Водитель вышел вальяжно из машины и открыл заднюю дверь. А дальше я имела возможность наблюдать за настоящим шоу. Парень молниеносно перекидывал коробки и пакеты из тележки в газель. Тренировка, не иначе!

Через пять минут я уже сидела рядом с водителем и ехала. Повертелась, проверяя, куда меня везут.

— Не дрейфь, привезу к месту назначения в целости и сохранности, — мужчина был светловолос, в отличие от того паренька со склада. Необычное дело и первый встреченный мной шатен.

Он знает, куда везти? Оказалось, что знает. Дорога продлилась пятнадцать минут, подтверждая, что поселок не так уж мал. Пешком бы мне пришлось топать не меньше часа до этой бухты. Поняла, что приехали, когда заметила море. Газель выехала прямо к пирсу, показавшемуся неожиданно. Полоса асфальта пересекалась с каменной плиткой. Недалеко находилась облагороженная территория с лавочками и декоративным заборчиком. Взгляд прикипел к этому месту. Хоть где-то да сфотографироваться, да и Стасу позвонить бы. Поездка неожиданная, хоть кто-то из близких будет знать куда поехала. А, кстати, куда мы поплывем?

Напряжение смылось морским прибоем. Взгляд непроизвольно выхватывал водной стихии. Волны плавными барашками накатывали на прибрежный песок, иногда подгоняемые ветром, продвигались вперед, закрывая линию берега на пару метров. Впечатляюще и неповторимо. Небо давно просветлело от туч, и вдали открывалась чистая линия горизонта. Там голубое небо и темное море сходились, создавая величественную картину.

Звуки вернулись неожиданно. Звук моря ни с чем не спутаешь, он шептал, показывая свою силу. Рядом заводилась моторная лодка, и звук мотора разрезал природный шелест. Грузовая газель остановилась, о чем оповестили звуки торможения шин по асфальту. Саныч подъехал прямо к доку, оставляя пирс слева.

— Приехали, вон ваша яхта, третья в ряду. Я ее знаю, занимательная и известная здесь. У нее оснащение как на военном судне. Хозяин заботится. Вы, значит, можете прогуляться, пока буду разгружать и переносить товар на лодочку. Хозяев все равно нет, видите, капитан не торопится встречать. Если бы были на месте, то уже прибежал бы.

— А на яхте и матросы имеются?

— Да нет, капитан и один матрос. Паруса-то не большие, да и поднимают их только в открытом море.

Он первым открыл дверь и вышел. И мне пора. Понаблюдала некоторое время, как он справляется с разгрузкой, как ловко выкатывает тележку из кузова. У него все продумано.

Тихо побрела вдоль причала к пирсу, доставая сотовый телефон. Вглядывалась в окружающее, поражаясь непривычным особенностям маленького порта. Стояло всего несколько суден, яхта Сержа выделялась среди остальных. Вдали виднелся катер, рассекающий волны моря, и притягивал внимание. Добрела до огороженной территории, облокотилась на каменный заборчик, набрала Стаса. Он ответил сразу.

— Привет, Маргаритка, как оно? Уже изучила морской берег и пляж? Назагоралась, накупалась?

— Приветик, успела, благо тучи разошлись и выглянуло солнышко. Я что звоню, меня пригласили на недельную морскую прогулку на яхте. Если что — не теряй. Яхта называется «Тариса», хозяин Серж.

— С этого места подробнее, — в его голосе пропала веселость, — фамилия хозяина, куда отправляетесь? С кем?

— Если бы могла ответить, то не звонила бы. Сама не пойму, как согласилась. Я этого Сержа впервые сегодня увидела. Наваждение какое-то.

— Разворачивайся и возвращайся в гостевой дом. Раз сомневаешься, то не стоит начинать.

— Да вроде ничего страшного. Яхта крутая, белоснежная, есть капитан и матрос. Да и хозяина и его друга знает хорошо хозяйка гостевого дома.

Позади послышались шаги. Обернулась и столкнулась с Сержем. Подслушивал или побоялся, что передумаю?

— Риточка, ну что ты родных пугаешь? Все будет хорошо! Я уже загрузил оборудование для погружения. Пойдем, капитан говорит, что через полчаса можем отчаливать. Тебе еще в каюте обустраиваться.

Он ненавязчиво схватил меня за локоток и повел, рассказывая о том, что меня ждет. Говорил уверенно и увлекательно, и я не заметила, как мы взошли на трап. Последний миг, когда могу повернуть назад. Серж словно почувствовал мою нерешительность.

— Смотри, Рита, чайки нас провожают. Целая стая кружит. Поездка будет удачной, хорошая примета.

Очнулась на палубе, ощущая покачивание яхты на воде. Мужчина не стал дожидаться, когда я вновь засомневаюсь, повел осматривать нижнюю палубу.

— Сначала обустроишься, верхнюю палубу, капитанский мостик и кухню-бар покажу после.

Он шел за мной, направляя вниз по лестнице. Несколько ступенек — и мы оказались в небольшом коридорчике с тремя дверями. От сердца отлегло, у каждого своя комната, значит, не самые лучшие намерения, посягательство на мою честь просто показались.

На палубе полегчало, вернулось утерянное самообладание. Солнечные блики слепили глаза, поэтому натянула очки, прикрываясь от них. И почувствовала умиротворение, словно очки образовали естественный заслон от чужого влияния. Теперь ясно ощущалось, что Серж воздействовал как-то на меня. Странный он какой-то, а впрочем, интуиция предупреждала об этом, но как всегда мы думаем задним числом.

Яхта двигалась по морской глади, оставляя за собой ровную линию из белых барашков. Она покачивалась не сильно, и я могла передвигаться уверенно. Не позвала мужчину, как он велел, а посмотрела на удаляющуюся бухту Белыка, расставаясь неохотно с ее безопасностью.

Обняла себя за плечи, понимая, как попала. Всплыла просьба Стаса «развернуться и бежать». Вдруг руки и плечи озябли, показалось, что легкий ветерок совсем не греет, а остужает собственное тепло. То, что это игры подсознания, реакция на опасность, бесспорно. Но откуда взять силы на борьбу с ней?

— О, вот ты где! Тебя Серж заискался, — Михей проследил за моим взглядом, — тоже всегда любуюсь на то, как яхта уходит в открытое море. Неповторимое явление. Пойдем, покажу тебе удачный ракурс.

С недоумением посмотрела на него, но несмело поплелась следом, так как он, в отличие от своего друга, не давил, давал выбор. Мужчина же продолжил рассказывать, приоткрывая тайну нашей поездки.

— Мы поплывем к цветным рифам. Удивительное место. Когда вы с Сержем совершите погружение и ты оценишь подводные пещеры, дивный подводный мир, то поймешь, что не зря прожила жизнь.

Я вслушивалась в его рассказ, грамотный и увлекающий за собой. Его речь была правильно поставлена, в голосе звучали те самые удивительные бархатные нотки, способные свести с ума.

Он привел меня на верхнюю палубу. Отметила, что на яхте было две верхних палубы и нижний жилой отсек с каютами и удобствами. Мы прошли второй ярус, лишь мельком смогла увидеть обещанный бар и обустроенное место для отдыха с шезлонгами, зонтиками и столиками. У самого верха он ускорился, потянув за собой, объясняя свое стремление — достичь места назначения быстрее.

— Через несколько минут берег скроется за горизонтом, останется одно лишь море вокруг. Но ты не расстраивайся. Оно таит в себе столько открытий, что станет не до мыслей и страхов.

Он словно знал, что я никогда не бывала в такой поездке. Одно дело отдыхать на берегу, совсем другое — побывать в открытом море. Действительно, через миг мои мысли унеслись вскачь от надуманных страхов. В них поселилось умиротворение от увиденной картины бескрайнего моря и предвкушение предстоящим приключениям.

— О, вот и Серж подоспел. Ты его не бойся, он совсем безобидный. Смело отправляйся на обследование территории. И не обращай внимания на его хвастовство. Все же иметь такую яхту может себе позволить не каждый. Он долго шел к тому, чтобы приобрести такое богатство.

Под сердцем слегка кольнуло, но сразу же вернулось спокойствие, словно этот мужчина наоборот, старался подарить толику умиротворения, чтобы приглушить мои страхи.

— Рита, зачем же бегать от меня? Михай говорит правду, я совсем безобидный. Пойдем, покажу все здесь, — он улыбался открытой завораживающей улыбкой, развеивая первоначальное впечатление.

С ним оказалось весело, Серж показал себя балагуром.

— Представляешь, когда покупал яхту на заводе, у меня спросили «Бар точно нужен?». Я не почувствовал подвоха, расписывал битых полчаса, что очень даже нужен. А они как заржут. Потом правда объяснили. Оказывается, все покупатели обязательно интересуются его наличием, поэтому они всегда начинают планирование строительства с этого важного элемента любых поездок, да и обустройство бара стоит на первом месте.

Улыбнулась в ответ на его открытую улыбку. Сейчас казалось, что мужчина вовсе не играет со мной, а пытается расположить и произвести благоприятное впечатление. Надо бы закрепить успех и дать понять, что именно такое отношение самое правильное между нами.

— Серж, твоя яхта это что-то с чем-то! Просто нет слов! И бар продуман так, что можно принять не один десяток гостей, — усмехнулась, — если только им не предлагать переночевать.

— Этот момент тоже продуман. У меня в трюме сорок спальников, так что смогу уложить всех гостей вповалку. Идем, покажу корму. Там тоже обустроен царский уголок для тех, кто предпочитает порисовать или почитать. Я сам люблю отдыхать именно там.

Он привел меня на корму, которая была продолжением второй палубы. И я пропала. Кажется, это место будет и моим любимым на время поездки. Здесь стояли два столика. У одного находились удобные высокие кресла с подлокотниками, рядом со вторым имелась высокая этажерка с полочками. Одна из них была покатой и выдвигалась, что и продемонстрировал мужчина. И мольберта не надо!

Мы молчали, смотрели на море. Он стоял слишком близко, обдавая своим дыханием мои волосы. От него исходил уже знакомый жар, заставляющий тело напрячься и желать совершить прыжок. Шаг в сторону, вырваться из его капкана, чтобы вернуть равновесие. И вновь смотреть туда, где царствует морская стихия.

Отсюда его видно хорошо. Чувствовалось, как яхта мчится вперед. Темные воды в глубине, мелькание рыбок, на поверхности почти синее с отражением белоснежного корпуса маленького кораблика. Повернулась назад, чтобы проверить — подняты ли паруса. О да, они, как я и предполагала, развевались под легким морским ветром. Не передаваемые ощущения полета и пространства. Хотелось взять в руки кисть, чтобы остановить этот момент.

Посмотрела на него щенячьим взглядом. Хотелось загорать с пользой, а не просто прозябать на солнце.

— Ладно уж, беги за своими красками. Но на обед прошу подойти к столовой.

Я убежала в каюту за принадлежностями для рисования, пока предоставили такую возможность. Побыть немного одной казалось правильным, привести свои мысли и чувства в порядок, отогнать непрошеные ощущения опасности. Оба мужчины показали себя с хорошей стороны, заставляя сомневаться в своей адекватности. Надумала невесть что! Все будет обязательно хорошо.

Обернулась быстро. В уютном уголке никого не было. Серж сдержал слово, оставив меня наедине для работы. Бумага закреплена на подставке этажерки, краски размещены на соседней полочке, палитра с баночкой воды устроены на столике. Можно вглядеться в окружающее, чтобы выхватить тот момент, который наблюдала совсем недавно.

Глава 6 Море вдохновляет

Поглощенная любимым занятием не заметила, как прошло время. Видимо, мужчины предполагали, что я захочу увильнуть от совместного обеда, поэтому пришла в себя от громкого перезвона колокола. Он собирал всех на обед, как на добрых кораблях прошлого. Необычная традиция. На завтрак так же будут звать?

Рассматривать свое творение не стала, а прибрала за собой, сложив предметы в сумку, планируя вернуться сюда позже, оставила ее здесь, аккуратно приткнув у столика. Не хотелось бы лишиться своего богатства, без инструментов почувствовать себя оголенной.

Вот только не могла решить, куда определить листок с пейзажем. Но раздавшийся повторный звон колокола заставил действовать решительнее. Отодвинула нижнюю полку этажерки и положила лист бумаги туда. Он немного свернулся, грозясь размазать не подсохшие акварельные мазки, поэтому задержалась, поправляя его.

Ноги сами принесли к столовой, примыкающей к бару. Мужчины как раз там и находились. При виде меня Серж подскочил с места и пошел навстречу. Почему-то казалось, что встречать должен Михай, но они разрывали шаблоны, пряча свои намерения за неизбежным.

Обед прошел весело. Серж взял на себя роль официанта и настойчиво подкладывал мне и своему другу еду. Две перемены блюд на морском воздухе ушли на ура. Хозяин яхты улыбался довольно, словно потчевал едой собственных детей. Было заметно, что он больше заботится о друге. Видимо, в жизни того действительно произошла неприятная история, и Серж боялся наступления неизбежной депрессии.

— А хотите, Рита, я познакомлю вас с капитаном? — неожиданный вопрос застал врасплох, и я согласилась.

С другой стороны, познакомиться с главным человеком на корабле будет не лишним, а еще лучше заиметь союзника в его лице. Тогда появится шанс вернуться из морской прогулки в целости и сохранности хоть частично.

К нам шел Альбинос собственной персоной. Вот так встреча. Рядом с этими мужчинами оказался теперь самым адекватным. Улыбнулась.

— А мы уже знакомы. Как поживаете, Альбинос?

— Промокшая незнакомка высоко взобралась, а по плечу ли тебе это, милая наивняшка?

Своим вопросом расставил все по полочкам. Без намеков пояснил, что я здесь случайно и мне не следует рассчитывать на многое. Всматривалась в его черты лица, понимая, что он является скорее родственником Михая, только у того волосы светлее, больше каштановые, а у Альбиноса почти как сливово-черные. Такие же черные волосы у Сержа.

— Вот и познакомились, — все же улыбнулась ему, решив, что такая открытость является хорошим признаком, и в будущем смогу рассчитывать на его помощь.

— Как интересно, слышь, Михай, наша девочка-то с сюрпризом. И когда успели пересечься?

Альбинос не торопился рассказывать, поэтому попыталась сама.

— Меня не встретил водитель в аэропорту, а приехала я в тот день, когда гроза разбушевалась. Так что сразу промокла, стоило выйти из автобуса. Такую меня чуть не добил он, но позже осознал, что я не виновата в его плохом настроении, и довез до гостевого дома.

— Звучит правдоподобно. И тебе, Аль, не хотелось ее затащить в постель, как всех остальных?

— Ее? Да вы не видели тот жалостливый прикид! Скорее уж хотелось обогреть и накормить.

— Тонкий ход, Риточка, — не сразу поняла, что он подтрунивает.

А заметив смешинки в голосе, расслабилась. И зря. Нечаянно посмотрела на Михая и поразилась бушующим в нем эмоциям. Я же не его! Ничего ему не обещала? Его облик преобразился и напоминал ревнивого мужа: кулаки сжаты, губы превратились в тонкую полоску, в глазах гнев и много чего еще намешано. С первого взгляда не разобрать. Поспешила исправить ситуацию, чувствуя за собой вину, будто действительно виновата перед мужем.

— Альбинос, такие комплименты не доведут тебя до добра. Ни одна уважающая себя женщина не поведется на защитника, который сначала окатил с ног до головы водой из лужи, оскорбил пару раз, а потом решил вдруг, что с меня хватит. Но я уже не сержусь. Это было давно и неправда. Так что замнем, — подала руку мира. Воспользуется или нет?

Он засмеялся.

— А наивняшка-то еще и с характером, — улыбка не исчезла, и он пытался говорить серьезно сквозь нее, — замнем. Я, собственно, сразу мечтал предложить мир после того, как ты пыталась меня усовестить. Но сама понимаешь, что в природе хищника извинения не заложены.

Ага, три хищника и одна маленькая я. Продолжала себя успокаивать тем, что они не осмелятся ничего сделать из того, что я бы не одобрила.

Михай оказался рядом, закрывая обзор собой. Его руки легли на талию, притягивая к себе. Хищник обозначил территорию. От этой мысли было и весело и грустно.

— Ладно, ребята, я загорать, кто со мной?

Вывернуться из чужих объятий, найти любую удобоваримую причину. За спиной были слышны приглушенные голоса и смех. Мужчины — одним словом! Из всего сделают тему для обсуждения и подтрунивания.

Добралась наконец до места отдыха, получая возможность расслабиться. Скинула шортики и майку, прилегла осторожно на шезлонг из тонкого дерева. Хотелось убежать в свою каюту. С трудом справилась, чтобы не сотворить эту глупость. Это только добавит хищникам азарта.

Серж и Михай тяжело приземлились на соседние шезлонги, сверкая оголенными торсами. Сглотнула непроизвольную слюну. Не хватало еще закапать тут все! Но сквозь прикрытые веки поглядывала на них, перед собой не скрывая восторг. Совершенные тела! Поджарые, загорелые, мышцы в нужных местах. Мечта женщин! Если бы не толика темных чувств, предвещавших опасность, можно бы было наслаждаться морской прогулкой, получая поистине неземное удовольствие.

Они продолжали тихо переговариваться. Не могла разобрать слова, словно они говорили на другом, совсем незнакомом языке. В какой-то момент поняла, что эта опасность заводит, придает перчинки, вытягивает из глубин моего естества что-то необузданное и дикое.

Солнце согревало своими лучами тело, чувствовала, как нагревается кожа и приятно в контраст холодит ветерок. Так бы и лежала здесь вечность, забывая обо всем.

— Рита, мы приплывем к рифам завтра с утра. Планируем отгулять наметившиеся внеплановые выходные именно там. Тебе понравится. Дикий пляж, живописные гроты, невероятные закаты и восходы. И не переживай, мы ничего не сделаем из того, что тебе не понравится.

Мне уже начинать бояться с удвоенной силой? Серж словно повторил мысли, которыми я успокаивала себя.

Прикрыла глаза, вдыхая горячий воздух морского бриза. Даже мельчайшие капли воды пропитались теплом. Вести разговоры было лень.

— Я распинаюсь, пытаюсь развлечь, а девочка засыпает, совсем не хочет с нами побеседовать.

Улыбнулась, но вестись на его выпад не хотелось, как и открывать глаза. Ведь я совсем недавно нашла гармонию, примирившись с их присутствием. Скорее почувствовала, чем услышала, шевеление справа. Голос Сержа раздавался слева. Там же должен находиться и его друг. Удостовериться, что меня не обманывают ощущения, стало наваждением. Вздохнула обреченно и открыла глаза, разворачиваясь к неожиданной помехе.

Шквал эмоций затопил тело, отдаваясь внизу живота, заставляя свести ноги вместе. Он смотрел на меня пристально и неумолимо, оглядывая, словно свое сокровище. Темные глаза Михая поглощали и забирали крохи оставшегося здравого смысла. Когда он успел переместиться туда?

Взглянула на него пристально, чтобы понять — он все время изучал меня. Внушительное свидетельство топорщилось в плавках, а взгляд приковывал к себе, заполнившись темнотой. Сколько длилось наше обоюдное изучение? Минуту, пять минут, больше?

— Думаю, сегодня можно устроить вечеринку. Пена, алкоголь, много сладостей, — Серж весело не уговаривал нас, а объявлял о грядущем, этим самым заставив мой мозг вновь заработать, вернуться из странного дурмана, — у меня такая подборка музыки имеется, что можно протанцевать до утра.

Встала медленно, желая прикрыть наготу. Покосилась на шортики и маечку, лежащие у изголовья шезлонга. Чтобы их достать, придется наклоняться, поэтому потянулась, раскрываясь на миг, вводя мужчин в ступор, и отправилась к ближайшему борту яхты как была — в купальнике. Он довольно целомудренный, специально выбрала его, словно предчувствуя такую неоднозначную ситуацию.

За спиной послышался шум, словно что-то или кто-то упал. Проверять не стала, а с довольной улыбкой облокотилась на бортик обеими руками, подставляя лицо ветерку и солнцу. В эту игру можно играть вдвоем, главное — не спровоцировать их, а сыграть на своем поле.

Всегда умудрялась флиртовать, оставаясь недоступной для большинства. Лишь единожды поддалась на мужские чары и была обманута им. Вслушивалась в морской шелест, убеждая себя и его — «Не вздумай шептать мне о том, что меня ждет! Я со всем справлюсь, как и всегда!»

— Вечеринка — это хорошо! Развеяться и напиться, что может быть лучше! Только музыку приготовь зажигательную!

Мой голос звенел, скрывая напряжение или, наоборот, выдавая его. Послышался смех позади.

— Вот это я понимаю! Вот это по-нашему! Риточка, только не сгори с непривычки на солнце. Мих, что сидишь? Подай ей полотенце, обгорит же!

Значит, это он упал, теперь сидит, не торопится бежать за мной, ко мне. Вдруг напала какая-то эйфория, и я рассмеялась.

— Должна была обгореть уже полчаса назад, но кожа выдержала, — провела рукой по оголенным плечам, ощущая спиной их взгляды, — раз не обгорела, то выдержу еще.

— Это хорошо, — раздался шепот совсем рядом, — но лучше не рисковать.

Меня укутали в полотенце, притянув к себе. Терпкий мужской запах ударил по рецепторам. Тело подвело, стремясь к нему. Стоило соприкоснуться с его кожей, горячей и обжигающей, почувствовала, как по венам ускорила свой бег кровь. Адреналин заставил вырваться из неожиданных объятий.

Это был Миха. Он всегда следует приказам своего друга? Стало обидно, поэтому я умудрилась не поддаться его чарам. Если бы он сам захотел приласкать меня, как бы я отреагировала? Приняла невольную ласку, идущую от души? Не думать об этом, ведь тогда я точно пала бы от его обаяния.

Смело взглянула на него, даря спокойную улыбку.

— Спасибо! Если вы так переживаете за меня, то, пожалуй, пойду оденусь и немного еще поработаю. Когда к вечеринке все будет готово, зовите.

И сбежала, стараясь не выглядеть обескураженной и побежденной. Чтоб их! Спускаясь по лесенке на нижнюю палубу, услышала веселый и заразительный смех мужчин. Рано! Рано вы празднуете победу. Я обязательно не усну до утра. Пить могу много, танцевать еще больше, так что еще повоюем.

В каюте накинула сарафан и легкую рубашку, прихватила очки и телефон. Ноги сами принесли к уютному уголку. Прежде чем приступить к работе над очередным шедевром, включила сотовый телефон. Проверила наличие связи и сети. Порадовалась, что она имеется, и набрала в поисковике запрос «- цветные рифы», принялась изучать доступную информацию. Что ж, как и предполагалось, цветные рифы имелись в наличии в океане, на Черном море, но на Азовском море не было таких, или, как и о поселке Белык, никому ничего не известно.

Но то, что я нашла, впечатляло. Если обещанные рифы будут хотя бы вполовину такими же живописными, то мои переживания стоят того. Заодно посмотрела информацию о фауне моря. Не хотелось бы сталкиваться с акулами или другой хищной живностью. Если что и случится страшного, то пусть это будет поцелуй с Михаем или Сержем. А может утереть этим интриганам нос и замутить с Альбиносом! Этот хоть известное зло и довольно поддаваемое внушению. Извинился же он тогда, хоть и сквозь зубы. Да и сегодня признал, что сочувствовал мне.

Отписалась Стасу, уведомив о том, куда пролегает наш морской путь. Ответа пока не пришло, видимо, он не в зоне сети. Что ж, сообщение дойдет, и он будет в курсе, где искать непутевую подругу. Вот Лелька бы порадовалась за мою бесбашенность, сама бы благословила на подвиги. Для меня же вот такие невинные игры и флирт предел. На большее просто не способна.

Не доверяю мужчинам, не стремлюсь к новым отношениям. Да и предчувствие опасности никто не отменял. Не верю, что мужчина, только что расставшийся с невестой, способен на новые постоянные отношения. А быть средством его утешения или поднятия самооценки не является пределом моих мечтаний.

Долго смотрела в морскую даль, оправдывая себя тем, что ищу подходящий момент. На самом деле просто его не видела. Или скорее замерла, наслаждаясь тишиной. Море, словно услышав меня, молчало. Волны, как и положено, бились о дно яхты с шумом и плеском.

Вдруг захотелось взять в руки карандаш. У меня появилось свободное время нарисовать эскиз идеального дома. Для этого подойдет блокнот, который через миг оказался в моих руках вместе с мягким карандашом. Линии получались легкие, воздушные. Домик мечты едва просматривался сквозь белизну листа. Надавила посильнее, и следующие штрихи создали передний план. Дом очутился на берегу моря. Вгляделась в пространство позади и положила ломаную линию, затем круг, плавную линию, едва заметную, за ней четкую изгибающуюся.

Дальше рисовала неосознанно, потерявшись во времени. Линии зажили своей жизнью. Я не замечала, что рисую, просто отдавала все свои эмоции бумаге. Сколько так я просидела в другом мире? В мире грез и фантазии? Очнулась, когда вокруг потемнело и стало плохо видно бумагу. Оглянулась вокруг. За бортом наступили сумерки. Лето же, почему так рано потемнело? И никто не вспомнил обо мне. Вечеринка уже началась без меня?

Решила собираться, да и голод напомнил о себе. Свежий воздух пробудил здоровый аппетит. Но сначала взгляну одним глазком на дом своей мечты. Обернулась, ища место, где светло. Должны же были зажечь фонари.

На той стороне палубы действительно было светло. Видны были тени от мужских фигур. Они суетились и что-то носили. Но музыки не слышно, значит, очнулась вовремя. Здесь же все было погружено в сумрак, предвещающий наступление ночи. Включила сотовый телефон, чтобы посмотреть время. Экран высветил начало одиннадцатого. Вот и посидела одна!

Направила свет телефона на рисунок и обомлела. Нет, дом был в наличии. Двухэтажный, с покатой крышей, ломаной линией второго этажа, с большими панорамными окнами, широкой террасой, с ветвящимся плющом по стенам — все как я мечтала! И красивый берег, напоминающий уже виденный мною пляж, создавал цельную картину.

А вот и то, что вызвало удивление. На заднем плане виднелась сюрреалистичная фигура мужчины. Внешне он напоминал Михая, правильные черты лица, совершенное тело и смущающие детали в виде огромного роста, раскрытых в полете крыльев. Мое подсознание создало образ ангела или демона-искусителя. Крылья были прорисованы реалистично, перышко к перышку, словно я видела их уже когда-то.

Можно подумать, что так я воплотила свои впечатления об этом мужчине, свои подозрения в их необычности. Но в нашей жизни такое невозможно. Странная картинка, странные ассоциации!

Глава 7 Отношениям не бывать

Поежилась от прохлады, которая пришла с темнотой. Скомкала рисунок и не осмелилась выкинуть, словно он содержал что-то важное, нужные сведения и был посланием. Просто закинула в потайной кармашек сумки и решила о нем забыть. Когда придет время, вспомню и воспользуюсь этими знаниями.

Сложила свои сокровища в сумку и отнесла в каюту. Переоделась в легинсы и длинную тунику, не снимая купальник. Мне обещали много пены и воды.

Вечеринка удалась.

Меня ждали, проявив небывалую чуткость и не нарушив уединение. Как только я шагнула в освещенный круг палубы, яхта задребезжала от басов. Музыка зазвала в пляс. Серж не соврал и подобрал активные треки. Она звучала без слов, привлекая и подчиняя.

— Наконец-то! Я уж думал, что ты кинешь нас, — мужчина вручил мне бокал с пенящейся жидкостью.

Не торопилась пить, не любитель шампанского, после него голова болит, а состояние вялое и ленивое. Но ноги подтанцовывали, и на лице засветилась улыбка.

— Пей, это не шампанское, — словно он понял мои сомнения, — я сам готовил коктейли. Они легкие и приятные, можно пить до утра.

Мне сейчас пообещали, что не будут соблазнять и использовать неадекватное состояние? Или придумали что-то более коварное?

Пригубила глоток осторожно и поняла, что влюбилась в этот напиток. Действительно вкусный и легкий, немного примеси лайма, клубники и яблок, а алкоголь совсем не чувствуется. Следующий глоток уже пошел смелее.

Показала палец вверх, оценивая на высший балл его творчество, не рискнув перекрикивать музыку.

— Где обещанные танцы и пена? — прокричала.

— Все будет! — ответил он громко, состроив смешную рожицу.

Улыбнулась в ответ и посмотрела на окружающее. На барном столе были расставлены два ряда бокалов с разлитой жидкостью. Они переливались всеми цветами радуги и завораживали. Серж действительно подготовился с размахом. Сразу видно — он знает толк в вечеринках.

Дальше взгляд нашел Михая, который стоял в сторонке, потягивая коктейль. У него в бокале плескалась сиреневая жидкость. Я тоже хочу попробовать такое чудо. Отставила на столе не до конца допитый бокал и потянулась за другим с похожим содержимым. Пригубила сиреневого волшебства и выпала от эйфории. Неповторимый вкус карамели остался на языке.

— Что за чудо?

Серж подоспел ко мне.

— Как ты правильно поняла, в нем карамель и три четверти белого вина. Остальное пусть останется за кадром. Мой рецепт. Понравился? Следующим попробуй желтенький. С него ты совсем выпадешь в нирвану.

И попробую, тем более, что они были созданы не на основе крепких напитков. По ощущениям в голову не ударяло от крепости, что могло означать только одно — они легкие, можно пить без страха.

Он дождался, когда я допью, а потом подхватил на руки и закружил в танце. Тело уже жаждало движения, и от непередаваемых ощущений полета захватило дух, стало горячо и морозно одновременно, но настроение ползло вверх. Все страхи отступили. Такому мужчине и сдаться запросто!

Пару поворотов, и я замечаю стоящего поодаль Михая. Он улыбался, глядя на нас, и тоже пританцовывал. Заразительно и неуловимо подмигнул мне. Серж опустил меня вниз, заставив скатиться по его телу. Затем вновь отправил в полет, выхватив у самого пола и подбросив в вышину.

А поймал мое тельце Михай, словно я не весила ничего. Они ловко и без труда подкидывали меня в воздух. Но смутило меня не это, а то, что мы успели преодолеть расстояние до него в мгновение ока. Тот не оплошал и тоже пустился в пляс со мной на руках. Я хохотала до слез. Необычная пляска завораживала и давала ощущение праздника. Их горячие тела в прохладе вечера действовали похлеще коктейля.

На нас обрушилась пена. Серж сдержал слово. Мы принялись в ней кататься и танцевать, смеясь в голос. Они пару раз утопили меня, я не осталась в долгу и тоже совершала попытки с ними справиться, но они были намного сильнее, и я сама в очередной раз оказывалась в пене. Музыка лилась нескончаемым потоком. Мы прерывались, чтобы глотнуть коктейля, и потом вновь танцевали.

В какой-то момент музыка стихла и зазвучала пронзительная грустная мелодия скрипки. Я попала в объятия Михая. Слишком близко, все слишком! Но отказать его настойчивым призывам не посмела. Ноги ломило от усталости, руки сами зацепились за него, тело подвело и следовало за ним.

Невероятный чувственный танец, заставляющий меня стремиться навстречу после того, как он отталкивал меня. Принимать его в порыве сближения. Мы танцевали порознь, а потом он притягивал меня, совершая с моим телом немыслимые движения. Танец то ускорялся, то замедлялся, следуя ритму мелодии.

На очередном ускорении мелодии, где, не задумываясь, выстукивала стопами ног замысловатый ритм музыки, а руки жили своей жизнью, он вновь притянул меня к себе, приподнял и поцеловал. Мужчина вдавил мое тело в свое, заставив ощутить возбуждение и неприкрытое желание. Его язык без предупреждения проник в мой ротик, овладел им и целовал до умопомрачения. Я забыла, где нахожусь, почему мы еще не в постели.

В стороне раздались хлопки. Серж спас меня от грехопадения или друга от того же падения, но я была благодарна ему. Осторожно выползла из крепких объятий. Тут же получила очередной бокал в руку. Серж утянул меня к бару, позвав и Михая.

Присела на барный высокий стул и не сразу начала прислушиваться к его смеху. Серж рассказывал байку, как он когда-то устроил вечеринку в отсутствии родителей, и как их чуть не упекли за решетку за нарушение спокойствия. Выхватила то, что он жил и учился на тот момент в Москве.

Михай же смеялся, как будто не он только что покушался на меня, заразительно и безудержно. Комментировал рассказ друга и смотрел на меня собственнически и жарко. Подключилась к разговору не сразу, понадобилось время, чтобы прийти в себя.

Мы проговорили до утра. Уже давно на мне красовалась чужая куртка, согревая. Я с недоумением смотрела на мужчин, которые разочаровывали. Они не покушались на мою честь. Ждали, что я сама кинусь на них, сразу на обоих? Но то, что они не предпринимали активных действий, успокаивало. Михай больше не трогал меня, больше налегал на коктейли.

В какой-то момент они затронули мужскую тему. Что-то вспомнили по работе и о знакомых мужчинах. Я честно пыталась поддержать разговор, но они не принимали мое мнение в расчет, поэтому заскучала и прикрыла глаза.

Музыка уже давно просто звучала, басы затихли, но в тишине моря она все равно оставалась громкой. Вдруг услышала шум, перекрывающий ее. Не сразу открыла глаза, чтобы рассмотреть источник шума.

Серж находился у перил яхты, почти свешиваясь с них, что-то крича. Альбинос и матрос бегали на верхней палубе. Их фигуры в ночи были отчетливо видны. Михая нигде не было. Он упал за борт?

Подскочила к Сержу, остановившись немного в стороне, чтобы выцепить то, что там происходит. Неожиданно приложилась коленом о перила, так как яхта накренилась в нашу сторону.

— Что происходит? — а сама уже знала ответ.

За бортом поднялся ураган и ветер. Но почему он не проникает на яхту? Словно она заключена в волшебный кокон. Глаза выхватили фигуры мужчины на волнах. Методом исключения сделала вывод, что там плывет и борется с волнами Михай.

— Этот придурок кинулся спасать твой рисунок, — крикнул тот в ответ запоздало.

Откуда рисунок? Они спускались в мою каюту? Что я еще пропустила, проспала?

— Какой? — крикнула ему, чтобы уточнить.

А он не сдал себя, несмотря на обстоятельства.

— Тот пейзаж дикого пляжа со скалой в море. Решил доказать, что ты не страдаешь хе…й, а действительно работаешь.

В какой момент их обсуждение перешло на меня? И зачем было прыгать за ним? Он же намок и превратился в салфетку. Продолжая смотреть на мужчину в море, увидела, как тот вдруг ускорился и начал стремительно приближаться к яхте.

Яхта, оказывается, развернулась боком к нему и встала на якорь. Капитан и матрос не зря едят свой хлеб. Не представляла, что нужно было сделать, чтобы она остановилась в открытом море с бушующими волнами.

— Когда начался ураган?

Серж отвлекся от наблюдения за другом. Помотал головой, приходя в себя.

— Это разве ураган? Всего лишь легкий бриз.

— Если это бриз, то тогда какой настоящий шквалистый ветер?

— Лучше нам с ним не сталкиваться. Недалеко берег и повсюду рифы и скалы. Даже моя яхточка с высокой посадкой может столкнуться с ними, — любовно он о ней говорит, словно о дорогом существе.

Хотя и немудрено, кто-то любит свою машину, а Серж неравнодушен к своей яхте. Пропустила момент, когда Михай догнал яхту. Мужчина уже взбирался по канатной лесенке на нижнюю палубу, Альбинос помогал ему. С обоих ручьем стекала вода.

Пришло осознание, что капитан намочился там, на нижней палубе, так как в других местах яхты было сухо. Палуба не была заполнена водными потоками, как при урагане. Получается, нас настиг действительно легкий ветер и опасно только ближе к воде. Приглядевшись к волнам, поняла, что они не достают до нашей палубы, лишь накатывают на площадку, предназначенную для стыковки с лодкой.

И когда мокрая фигура с легкостью преодолела расстояние до нас и показалась рядом, поняла, что в спасении он сам приложил руку или ногу, или, скорее, какую-то нечеловеческую силу.

В его руке был зажат лист бумаги, причем совершенно сухой. Получилась сюрреалистичная картина: мокрый мужчина и сухой рисунок. Отшатнулась к перилам, ища опору. В чувство привели не их голоса, а вдруг отчетливо послышавшийся шум мотора. Причем раньше его не было слышно, яхта до этого плыла тихо.

Посмотрела на губы Михая, пытаясь уловить слова. Они стали разборчивыми неожиданно. Вздохнула и прислушалась.

— Прости, это я виноват, что он улетел в море.

Не нашла ничего лучше, как попытаться заверить его.

— Не стоило, еще нарисую.

Он вдруг оказался совсем рядом. Я почувствовала холод морской воды и характерный запах соленых водорослей. Вжалась спиной в перила.

— Стоило. Он великолепен.

Я не задавала вопросы, обуревавшие меня, а молча смотрела на него. Мгновение молчаливого разговора длилось целую вечность. Отчетливо улавливала непроизнесенные слова его, свои.

«— Я заслужил поцелуй в награду.

— Вот еще, сам решил сплавать, причем здесь я?

— Маленькая лгунья, ты же сама хочешь подарить его мне.

— Вот еще!»

Он мгновенно приблизился вплотную, подхватил меня на руки и понес вниз, подальше ото всех. Мамочки! Кажется, я попала, сама не подозревая ни о чем.

Он прижимал меня к себе, пытаясь отгородить ото всех. А я находилась в какой-то прострации, смирившись с неизбежным.

Михай опустил меня на кровать, прямо на покрывало. Почувствовала, как на нем остаются мокрые следы, причем не мои. Мужчина не высох по мановению волшебства, вода хоть и перестала стекать с него ручьем, но он по-прежнему был весь мокрым.

Посмотрела на него, чтобы увидеть задумчивое выражение лица. Он размышлял, и следующие слова подсказали о чем.

— Я тебя всю намочил. Может, отнести тебя в душ?

— А как же ты? — проговорила несмело, видя его замешательство, повторила уже смелее, — лучше приведи себя в порядок. Прими горячий душ, поменяй одежду. Если бы искупался днем, а ведь ты искупался в холодном море.

Он словно что-то понял или решил для себя, кивнул мне и молниеносно переместился к двери. Это, надо понимать, было прощание или согласие с моими словами. Через другой миг дверь тихо закрылась за ним.

Меня знобило от пережитого, волнение этого дня не лучшим образом отразилось на моем восприятии действительности, тело предавало. Мне бы тоже не помешал душ, да погорячей, чтобы привести себя и мысли в порядок. Но душ был один, а дожидаться, когда мужчина его освободит, не было сил, поэтому встала легким порывом, скинула влажное покрывало, проверила — не просочилась ли влага на одеяло и простынь.

Удовлетворенно хмыкнула, приходя в себя. Постель осталась сухой, не придется ее менять. Повесила покрывало на кресло у окна. Затем сменила свою одежду и отправила ее тоже подсыхать. Забралась под одеяло, свернулась в комочек, согреваясь, и прикрыла глаза.

Веселье продлилось недолго. Зачем ему было нырять за моим рисунком? Словно он спасал саму жизнь. В мыслях вновь промелькнула картинка того, как Михай с огромной скоростью преодолевает расстояние до яхты. Но мысли текли настолько вяло, что я выкинула эту картинку прочь. Но вот его тело, угадывающееся под мокрой майкой и облепившими его ноги штанами, еще долго преследовало меня.

Вот так необычно и экстремально закончилась вечеринка. Уже согреваясь и уплывая в сон, пришло понимание того, что мое тело дрожало от его присутствия рядом, что я так реагировала на близость с ним.

Небывалая реакция для того, кто больше, чем заинтересованность, не испытывал. Мой прошлый парень и расстался со мной из-за того, что посчитал холодной. Он в какой-то момент разочаровался, не сумев растопить и пробудить чувственность. Но при этом не подумал о том, что делает больно. Меня-то все устраивало. Красавчик, каких поискать, он стал первым, на кого откликнулось сердечко, затрепетало и дало сбой. А оказалось, что только я воспринимала свою нежность за страсть, он же ждал урагана эмоций.

И вот сейчас происходило странное. Внизу живота скрутился узел, стремящийся развернуться и снести ураганом тех самых эмоций. И ведь Михай не сделал ничего такого, чтобы я так реагировала на него. Всего лишь проявил заботу о моем рисунке, да продемонстрировал свою силу. Полуобнаженный, мокрый, унесший на руках в берлогу, он воспринимался кем-то внушительным и способным подарить неземное блаженство. Не ожидала от себя того, что мне нравятся мужчины-дикари.

Да нет! Это просто следствие произошедшего за день. Дикие танцы, алкоголь, проявление толики внимания днем. Да кого я пытаюсь убедить? Он понравился мне! В связи с этим держимся от него как можно дальше. Мозг-то не отказал и работал исправно. И он сигнализировал об опасности, провальности этих отношений. Я-то не готова отдаться ради пары дней удовольствия. Или готова? Поступить, как все, не ожидая чуда, довольствуясь минутными порывами.

Неразрешимая задача чуть не взломала мозг. А я ведь разочаровалась, когда он ушел, не подарив ни единого поцелуя. В какой момент тело предало меня и решило, что нам можно? Нет, все-таки необходимо завтра не приближаться к нему и к Сержу тем более. Ни одна поездка и впечатления от морского путешествия не стоят разбитого сердца.

Свое сердце я знала досконально и понимала, что не способна сблизиться, не отдав частичку себя.

Сон снился беспокойный. В нем я убегала, уплывала от несущегося на меня мужчины, который пытался догнать с коварной ухмылкой. Там, во сне, Михай был еще красивее и эротичнее. Его тело привиделось почти обнаженным. Лишь тонкие штаны спадали с бедер, оголяя соблазнительную линию паха. На нем не было майки или рубашки, торс был покрыт влагой, подчеркивающей все преимущества. Сглотнула слюну, отступая, и вновь бросалась вперед, дальше от него, от опасности, что он нес с собой.

Проснулась в холодном поту, ощущая влагу, оставленную им, на простынях. Заболела, или так на меня подействовали эротические фантазии? Одеяло оказалось скомканным, открывая тело утреннему ветерку. За окном пробивались редкие солнечные лучи рассвета. Подскочила с мыслью успеть. Не успеть отдаться ему, нет. Я стремилась увидеть рассвет и попробовать передать его волшебство на бумагу.

Знакомые мысли отгоняли ночной морок. Следующие действия совершала как ритуал: встать, стряхнуть влагу с одеяла, заправить постель, накинуть на тело джинсы и тунику, поверх кофту, вспомнить, что необходимо умыться, для этого пробраться в душевую в соседнюю дверь, пытаясь не потревожить чужой сон. Присутствие посторонних нежелательно, они будут отвлекать и мешать. Вытерла лицо и руки прихваченным полотенцем. Последний раз взглянула в отражение зеркала.

Там отразилась взлохмаченная незнакомка, будто после жаркого секса. И это только лишь после одного прикосновения. Первая ночь прошла, оставляя странное послевкусие. Намешенные непривычные ощущения и впечатления, взрывающие сознание, предупреждали об опасности. Что принесет этот день? Дарует ли долгожданное расслабление, заслуженное в отпуске, или вновь окунет в море незнакомых эмоций?

До места на корме дошла стремительно, никого не потревожив. Можно надеяться на то, что утренний сеанс пройдет без сюрпризов. Поежилась от утренней прохлады и окунулась в блаженство творчества. Здесь все шло по плану, ничто не могло заставить думать о них.

Красивые грани цвета расходились по небосводу, подсвечивая сказочными всполохами морскую гладь. Море было спокойное, в нем отражался рассвет. Солнце будто окунулось в воду, демонстрируя себя, привлекая взгляд художника. И я не осталась равнодушной, пропадая в живописном мареве, иногда замирая и любуясь, забывая о том, что держу кисть в руках, или, наоборот, без остановки стремилась успеть передать этот момент.

— Вот ты где? — его голос заставил вздрогнуть.

Не хотелось прерываться, поэтому не спешила отвечать.

— Я тоже люблю здесь встречать рассвет. Знаешь, когда я плыву на яхте, то обязательно привожу сюда ценителей, — он усмехнулся, не пытаясь остановить меня, — я не буду мешать, пойду и приготовлю завтрак, только ответь! Чего ты ломаешься? Видный мужчина падает к твоим ногам. Вижу же, что он тебе понравился, так сделай хоть шажок навстречу. Поверь, ты не пожалеешь об этих днях, запомнишь их как самое лучшее, что с тобой случилось.

Руки давно замерли в незаконченном жесте. У художников крепкие мышцы в них, натренированные, чтобы иметь возможность не останавливаться в работе часами, ловя вдохновение. Но в этот раз они дрожали. Разум воспринял отповедь Сержа как угрозу. Захотелось закричать «Поворачивай, вези меня назад, на землю!», но не могла произнести ни звука. Вот так начался мой день!

Глава 8 Загадочная Земля

Странная судьба, она дает надежду на лучшее и тут же забирает ее. Или это у меня так? Мужчины считают хорошенькой, но обходят стороной, словно прокаженную. Если они задерживают взгляд на мне, то тут же вдруг отводят и проходят мимо. Задерживаются те, которые не могут дать ничего. Мой бывший тоже не слыл ласковым, его считали хищником и тем, кто с легкостью может разбить чужое сердце походя. Таким мне виделся и Михай.

Лишь один мужчина задержался в моей жизни — это Стас, но он хороший, даже великолепный друг. Ничего большего я не ждала от него, поэтому с легкостью свела с Лелей. Они идеальная пара, дополняют друг друга. Он основательный, справедливый, умеющий реагировать на все с легкой улыбкой и решать проблемы тараном, не оставляя за собой пустоты. Она красивая, маленькая, но как ураган способна ворваться в вашу жизнь и подарить радость или боль. Они уравновешивают друг друга. Почему мне не позволено встретить такого своего мужчину, того, кто дополнит мои недостатки, сделает меня цельной?

Мозг предупреждал, что мне следует остаться здесь, в этом уютном уголке, и не пытаться пересекаться с ними. Они просчитались в том, что я могу послужить утешением и временной женщиной, которая с легкостью подарит себя на время. Они не видели, кого берут на борт? Их неуловимая сила не распространяется на интуицию?

Собралась быстро, сложив принадлежности в сумку, поухаживала методично за кистями и палитрой, пристроила сохнуть акварель. Я не смотрела на результат, потому что он напомнит о чужих словах, принесших боль. Рисунок отправится в дальние запасники, пока я со всем не разберусь.

Нашла Сержа на камбузе. Он поражал воображение самой привередливой хозяйки. Если современный дизайн и комфорт кафе-бара я приняла с легкостью, то при виде этого совершенства замерла. Большая в периметре кухня, вдоль правой стены располагались столы, большая плита на шесть конфорок с духовым шкафом, мойка со встроенными шкафами до потолка. В них находилась всевозможная утварь: кастрюльки, ковши, тарелки, ложки, поварешки, сковороды, посверкивающие хромом. Вдоль другой стены выпирал холодильный шкаф, а в образовавшемся проеме между ним и стеной находились стол и угловой диван. Все было подсвечено и выполнено в современном стиле: металл и светлая обивка в коричневой и серебристой гамме.

Подошла молча к мужчине, взяв из специальной стойки нож, и принялась методично нарезать овощи для салата. Глубокая тарелка нашлась тут же. Он долго смотрел на меня.

— Если решила помочь, то нарежь луку побольше. Мясо готово, хочу его заправить, прежде чем отправлять в гриль.

Теперь заметила особенность плиты: в ней рядом с духовым шкафом располагался второй отсек, видимо, с грилем. Картинка с естественной прожаркой и дымком в мясе вызвала непроизвольное слюноотделение. Кивнула, а сама представила с ехидством его удивление. Он просто не знает меня. Я привыкла встречать трудности лицом к лицу. Не всегда получалось перейти их без потерь, но моя психика от этого не страдала. Перешагнем и перейдем дальше. То, что нас не сломало — сделает сильнее. А сломать мой разум надо еще постараться.

Мясо отправилось в духовой шкаф, через минуту в воздухе появились ароматные запахи, салат был готов и заправлен. Мы слаженно накрывали на стол. Выбрать самой безопасную тему будет правильным и убережет от неловкости.

— Если бы я знала, что у тебя такая великолепная кухня, то настояла бы завтракать, обедать и ужинать только здесь.

Мужчина улыбнулся искренне. Я не льстила, слова шли от души.

— Я тоже первое время именно здесь устраивал вечеринки. Уютное совершенство.

Озвучил мои мысли вслух.

— Так, когда мы прибудем к цветным рифам?

— Через пару часов, сразу же займемся погружением. Спускаться лучше до обеда. А потом будет время прогуляться по берегу и напитаться новыми впечатлениями. Там имеются руины старинного города. Как и наш поселок, его не найти на картах. Наше племя долгое время жило именно там, пока не пришло время слиться с людьми. Нет, мы не сверх существа. Просто издревле бережем свои корни и знания предков. Кое-какие способности имеются, но они были у всех людей, только они потеряли их во времена эволюции. А наши старейшины берегут уединение. Ты правильно опасаешься, что он не сможет построить с тобой длительные отношения. Мы принимаем в семью только одаренных людей из внешнего мира. Ты обладаешь интуицией, зачатками ведьминской силы или просто имеешь талант, не попадающий под классификацию нормальности?

Он не спрашивал, а утверждал. Видимо, они имеют способность видеть это. Но что изменилось бы, знай он о моих способностях, зародившихся благодаря бабушке?

— Михай вдруг забыл бы о своей возлюбленной и предложил построить семью? — ехидство в голосе само прорвалось.

— Мы не способны создать семью с другими. Эволюция тоже сыграла с нами шутку. Не можем создать с другими потомство. Лишь те, в ком происходили похожие изменения, могут войти в наш род. Таких осталось слишком мало на матушке Земле.

— К чему такие откровения? Не боишься, что я расскажу о вас?

— Зачем? Чтобы тебя посчитали ненормальной? Мы не просто так содержим в Белыках курортную зону и приглашаем гостей. Он все становятся живым свидетельством нашей похожести. Только вот не пойму, что с тобой не так. Ты видишь то, что не должна. Может быть, твоя бабка была ведьмой?

Я замерла, не зная, какими словами отрицать очевидное. Елизавета Михайловна Арисова, в честь которой мы все носим эту фамилию, как есть была ведьмой. Правда, доброй и не способной на пакости. Она всю жизнь помогала другим, лечила настойками деревенских, выдавала советы, которые восстанавливали душевное равновесие. Таких, как она, называли деревенскими знахарками. Мне повезло, я застала ее живой. Но вот кроме интуиции, я ничего от нее не унаследовала. Проверено годами. Так что, может, Серж и не так уж и не прав — я не подхожу им по определению.

Вспомнилась история нашего рода. Так сложилось, что первая женщина всегда теряла мужчину. Либо он уходил и бросал ее с младенцем на руках, либо умирал скоропостижно в рассвете сил, не дождавшись рождения дитя. Так было и с моей мамой. Мой отец ушел из жизни рано, не успев дать свою фамилию. Ее нынешний муж оказался хорошим и воспитывал меня как свою, но в какой-то момент я поняла, что их понятие моего счастья и мое не совпадают. Они влияли на все: на выбор профессии, с кем мне дружить. Это привело к смене профессии и тому, что друзей и подруг у меня не так уж много.

— А ведь ты тоже влияешь на него. Тем удивительнее, потому что ты не такая, как мы. Он тоже запал на тебя. Чтобы Михай кинулся в море за рисунком, как пацан, — такого не бывало. Поэтому и откровенничаю. Хочу узнать, что с тобой не так.

Серж присел на диван, смотря на меня пристально, словно изучал. Засмеялась.

— Думаю, ничего такого во мне нет, просто врожденный иммунитет. Вы же как-то влияете на меня? И это постоянное возбуждение наведенное?

— Интересно, значит, понимаешь и чувствуешь, но не хочешь поддаваться!

— Просто такие временные отношения не входят в мои планы. Я достаточно холодна и расчетлива, чтобы не понимать происходящее. Так что давайте отдохнем вместе и разбежимся как в море корабли, — я не предлагала, а давила на него.

В этой ситуации хотелось выйти без потерь. Лучше приобрести необычных друзей, чем любовника. Ведь так? Он не ответил, а отправился вынимать мясо из духового шкафа.

— Какие запахи. Ты, как всегда, великолепен, Серж. Такой аромат поднимет мертвого.

Тот уже раскладывал ловко сочные с дымком кусочки мяса на тарелки.

— Да ладно, ты и сам можешь приготовить не хуже. Но все мы знаем, что тебе лучше удаются рыба и десерты, — он поклонился виртуозно, как заправский официант, — приглашаю вас, дорогие, к столу. И поживее, скоро прибудем на место. Нам еще предстоит подготовить оборудование и оснащение для погружения.

— Согласен с тобой. Рита, не стесняйтесь, будьте как дома, — он говорил так, как будто между нами ничего не произошло.

Я приняла правила игры, поклонилась в ответ и приступила к трапезе. Мужчины переговаривались о ближайших планах, а я иногда замирала между дегустацией великолепного блюда. Сомневалась, что тяжелая пища пойдет с утра и придется удовлетвориться салатиком, но мясо таяло во рту и просилось, чтобы его отведали вновь и вновь.

Он не дал ответа. Чем мне это грозит? Они списали меня со счетов? Отнесутся как к неизбежному недоразумению? Или продолжат воздействовать? Хотелось бы видеть первые два варианта, а последняя версия пусть предназначается кому-нибудь другому.

Откинула все сомнения. Мне было интересно все. Серж прав, когда еще предоставится возможность окунуться в неизведанное? Необычный род, затерявшийся на просторах нашей планеты, необычные способности. Вспомнился рисунок, где мужчины выглядели крылатыми сказочными существами. А они имеют крылья, или те проступают на другом теневом плане? Не то чтобы интересовалась вопросами необъяснимого и странного, но иногда подобная информация попадалась сама. Словно когда-нибудь она понадобится. Просматривала ее, и она откладывалась на задворках сознания. Сейчас же всплывала в памяти, позабытая когда-то.

Прибытия к месту назначения ожидали на палубе. Мне представилась уникальная возможность увидеть приближение суши. Действительно, показавшаяся коса берега, вытянутая в форме неправильной подковы, поражала воображение и достоверно не была обозначена ни на одной карте страны.

Скалы высились над водной гладью и казались неприступными. Даже взошедшее ласковое солнце не согревало их теплом. Загадочные и странные, они приковывали взгляд. Долго не могла оторваться от них. Они приближались, демонстрируя свое устрашение. Отсюда они выглядели естественной защитой этой земли. Лишь когда яхта поравнялась с ними, посмотрела дальше, туда, куда направлялся наш маленький кораблик.

Впереди маячила бухта, окруженная скалами и рифами. Они то обрывались, то взмывали в небосвод. Камни были скользкими и мокрыми у основания, рассказывая, что вода часто подступает к ним. У вершины переливались всеми цветами радуги, подсвеченные солнечными лучами, создавая сказочный образ. Их можно было писать часами и находить все больше неповторимого живописного образа.

Яхта вошла в прибрежные воды. Серж будто выжидал этого момента.

— Смотри, Рита, видишь рифы у той стороны? Мы высадимся там, хоть берег в тех местах не слишком пригоден для вылазки, но все интересное находится с той стороны. Руины Артосара можно будет увидеть, когда подойдем вплотную. Естественное преломление лучей о поверхность рифов, сколько помню, всегда закрывали это место от любопытного взгляда. Если не знать, что там находится, никогда не догадаешься.

Он не лукавил и не приукрашивал. Его слова подтвердились буквально через пару минут. В тот момент, когда мы пересекли центр бухты и проплыли пару метров в направлении одной из скал того берега, на горизонте сквозь туман и солнечные блики показались руины большого поселения. Обваленные одноэтажные строения, построенные из белого камня, который добывался в глубине материка, вызывали стойкое чувство нереальности происходящего.

Заранее заготовленный сотовый телефон и выставленный режим фотосъемки показал, что неизвестная местность имеет более сильную защиту от природы. Первые же фотографии оказались засвеченными, но это не расстроило. На что мне глаза и руки? Смогу передать это великолепие на бумагу. И пусть никто не узнает, где находится это место, руины останутся в памяти потомков.

Пересекли бухту за половину часа, и вот уже яхта швартуется у небольшого заливчика всего метров пятнадцать в длину. Берег этого места имеет лишь тонкую полоску песка, все остальное пространство утыкано камнями. С сожалением вздохнула.

— А где рифы? И где купаться? — мое сожаление было неподдельным.

Какой отпуск без купания, считай, время на ветер. Остальное можно стерпеть и со всем справиться, но в поселке у меня был уникальный выбор — бухта и многолюдный пляж за окном, не считая других организованных мест отдыха.

Серж рассмеялся, а Михай ушел, махнув рукой.

— Пойдем и мы собираться. Пора выгружаться. А пляж находится с другой стороны. Обязательно туда сходим к вечеру. Здесь же удобный выход к рифам. Стоит нам пересечь полоску земли, и с другой стороны уткнемся в пещеры, а там в морской глубине и рифы будут.

Отправилась за ним в каюту, чтобы собрать свои пожитки. По дороге расспросила, что с собой брать, где мы будем организовывать стоянку. Мужчина рассказывал о планах охотно. Видимо, и ему откровенности уже поперек горла. Дальше нам будет некогда вести серьезные разговоры. Уж если они являются любителями погружений, то наверняка этот процесс займет их надолго. К тому же мы и так накупаемся вдоволь. По крайней мере, сегодня мне водных заплывов обещали с лихвой.

Перед самой каютой, прежде чем повернуть к своей двери, Серж пояснил.

— Предпочитаю ночевать на яхте. Здесь безопасней, так что сменные вещи не бери, только купальник, полотенце, шлепки, и если хочешь, то мы можем задержаться, чтобы ты могла порисовать.

Кивнула ему, соглашаясь и принимая к сведению советы. В каюте собралась быстро, так как и собирать, по всему выходило, не так уж много вещей. Но надо сбегать к корме и забрать свою сумку. Если нам предлагают поработать, то кто мы такие, чтобы отказываться? Воображение рисовало соблазнительную картинку, где мужчины погружались, а я после первого погружения рисую открывшуюся красоту. Даже в своих самых откровенных фантазиях не могла представить, что буду рисовать рифы и подводный мир с натуры.

Как-то я натолкнулась на передачу о подводном мире и не могла оторваться. В ней путешественники рассказывали о подводном мире океана. Помнится, в тот день я перечитала много литературы о подводном мире. Меня не оттолкнули акулы, а восхитили своей похожестью на человека. Такие же хищники по своей природе. Но, конечно, лучше на них смотреть издали. А опасные мурены со змеевидными телами заставляли завороженно наблюдать за своими стремительными бросками. Они сливались с грунтом, а потом вдруг порывались обозначить свою территорию.

И удивительные морские коньки, о которых написано во множестве сказок, были прекрасны, но совсем другой красотой. Они в естественной среде тоже напоминают хищников своими острыми зубками, хотя и обманчиво выглядят безобидно. Интересно, а морские обитатели отличаются от океанских? Не забыть бы спросить о том, что нас ждет на дне морском.

Мужчины позвали с нижней палубы. Хоть и торопилась, но не успела вперед них. Мне оставалось пару шагов до места назначения, когда услышала их голоса.

— Рита, где вы запропастились? Михай уже стаскал все на лодку, осталось переместить только вас с вещами.

Ухмыльнулась, представив, как он меня перемещает на берег вместе с этими самыми вещами. Но вдруг осеклась. С него станется в действительности осуществить подобное. Нет уж, лучше ножками и своим ходом. На руках, почти в воздухе, будет страшнее столкнуться с морской стихией. И плавать лучше в обустроенном для этого месте.

Михай тоже ухмыльнулся и первым шагнул в моторную надувную лодку. Серж подал мне руку, а я только в этот момент заметила, что яхта находится в нескольких метрах от берега. Заметив мое недоумение, мужчина пояснил, подталкивая с легкостью мое тело в нутро качающейся на волнах посудины.

— Здесь тоже подводные рифы, но не такие интересные, как с той стороны, поэтому мы не рискуем причаливать.

Усадил на пластиковое сидение, пристроившись рядом. Михай сидел впереди к нам спиной, в его руках были два небольших весла, которыми он собирался сдвинуть с места лодку. Заворожено наблюдала за работой его мускулов и мышц, не скрытых рукавами. Его торс отлично просматривался за майкой. Почувствовала себя неуютно, находясь в такой близости от мужчин. Рядом они представлялись внушительными и опасными.

Куда ты влипла, Рита? — кричал разум, а слюни предавали меня, просясь наружу, чтобы зафиксировать факт наличия совершенных мужских особей рядом. В обычной жизни таких не встретить средь бела дня. Все больше бородки являются единственным достоинством, а внутри ничерта. У этих же все было на месте. И реакция тела, потепление кожного покрова было оправданным.

Глава 9 Знакомство с таинственным полуостровом

Мощные гребки приближали нас стремительно к берегу. Я уже не смотрела на мужчин, так как мозг все больше занимала другая картина. Тонкая полоска песка прекращалась через пару метров. Отсюда хорошо было видно, в какой момент начинается царство гальки и камней. Было видно, что они часто подвержены морским приливам. Так как даже в солнечную погоду оставались грязно-серыми от морской влаги. Редкий кустарник дальше сменялся деревьями: тропическими пальмами и оливковыми. Кто-то очень пошутил, сажая этих красавцев в российском море.

Лодка замерла, плавно остановив ход. Серж спрыгнул в воду, оказавшись по пояс в ней. С его-то ростом! Он снял с металлического штырька канат, зацепил его за руку и потянул лодку к берегу с легкостью танка. Мужчина не был столь аккуратным, как морские волны. Лодка шла рывками, поэтому было, встав на ноги, сразу присела обратно на скамью, вцепившись обеими руками за поручни. Мы почувствовали сильный толчок, оповещающий о том, что достигли берега.

Он почти вытащил лодку на берег вместе с нами, даже не запыхавшись, подтверждая теорию о своей необычности. Он так и не рассказал мне, чем они отличаются от людей. Только поняла, что их род развивался параллельно с людским родом. Являются ли они людьми? Или за века их гены изменились до неузнаваемости? Мне предстоит это выяснить.

Оказаться посвященной в чужую тайну волнительно, адреналин от неизвестности зашкаливает. Мужчины, сами того не подозревая, устроили мне не просто запоминающийся отдых, а необыкновенное таинственное приключение. Ведь морская глубина может таить намного больше тайн, та, что находится вблизи скрытых старых развалин.

Они отсюда не были видны, камни и небольшие скалы загораживали обзор. И до них дойдет дело, как говорил Серж, до обеда погружение, а потом изучение развалин. Насыщенный получится денек, и я в предвкушении замерла, позабыв, что пора спрыгнуть из лодки на песок.

Михай напомнил самым бесцеремонным образом. Молчком, не предупредив, подхватил мое тельце и отправил в полет. Вовремя пришла в себя и едва успела сгруппироваться, чтобы приземлиться на свои две ноги.

Обидно, но поправимо. Если так меня окунут в морскую пучину, то их стараниями не выплыву. А нет, Серж остался адекватным.

— Осторожно, друг! — его крик, и меня ловят крепкие руки, заставляя покачнуться.

— Спасибо!

Вежливость никто не отменял, заодно напомню, что надо было ловить раньше.

Мне вручили мою же сумку, остальное мужчины забрали сами. Два объемных туристских рюкзака с одеждой для погружения, из которых торчали ласты и трубки, с легкостью были водружены за спину. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, хотя даже и представлять не нужно то, что они довольно тяжелые. Были бы у нас более дружеские отношения, то позволила бы себе покопаться в снаряжении. Хотелось самой удостовериться, что все необходимое взяли.

С интересом заметила на песке три баллона с кислородом, наблюдая, как мужчины слаженно подхватили их в руки. Довольно большие и увесистые, они лишь в воде потеряют вес. Но их наличие успокоило, и возникла неизгладимая уверенность в том, что хоть в этом они похожи на нас. Им тоже под водой требуется кислород. Рюкзаки и баллоны в руках и я, плетущаяся позади и еле поспевающая за ними.

Серж умудрялся рассказывать с немаленьким весом на загривке, не сбив дыхания.

— Лодку принесут парни. Успеем переодеться. У меня случайно завалялся один женский костюм твоего размера, — ухмылка Михая заставила подумать, что Серж специально купил его для меня. Да нет, бред же! Зачем им тратиться? — также обустроят нам временную стоянку. Нам надо перейти вон ту скалу. За ней и начинаются подводные пещеры и рифы. Не смотри на нее, залазить не придется. Там имеется вполне широкая тропинка.

Проследила за его взглядом. Вдали виднелась насыпь из песка. По такой негостеприимной дороге брести будет проблематично. И почему я не надела кроссовки? Босоножки хоть и на низком каблучке, довольно удобные, но они будут тонуть в нем, утяжеляя шаг. Наблюдала, как мужчины уверенно ступают на тропинку и их ноги в шлепках не проваливаются, как я боялась. Насыпь оказалась прочной и утрамбованной, поэтому радостно последовала за ними.

Да не может этого быть? Чертыхнувшись, вытянула в очередной раз из песка босоножку, все больше отставая. Как они умудряются идти по ней без препятствий?

Они остановились у самой кромки на ровной галечной поверхности, чтобы подождать меня. Сделала независимый вид, представляя, что любуюсь окружающим. Скалы и камни на самом деле не вызывали уже восторг. Всего каких-то десяток метров, и мой энтузиазм от прогулки окончательно поутих.

— Рита, вам помочь? — искренне спросил Серж, а Михай, не скрываясь, ржал в голос.

Чертыхнулась, увязая все больше в песке. И просить о помощи — значит признать свою беспомощность, и сама буду плестись вечность. Серж понял мое молчание правильно, бросил рюкзаки и отправился ко мне навстречу.

— Сейчас, стойте там, где стоите.

А я умилялась его порыву, склоняясь к тому, что именно он достоин курортного романа со мной. Михай, конечно, тоже носил на руках, но больше для своего удовольствия, тогда как Серж предлагал посильную помощь в нелегком деле преодоления природного препятствия. Не отказалась, а устроилась у него на руках с удобствами, пытаясь удержать сумку на весу, так как он поднял меня вместе с ней.

— Серж, — шепнула на ушко, — а почему вы не провалились в песок, а шли поверху, у меня-то словно вес прибыл, проваливалась глубоко?

Хмыкнул, но ответил.

— Не ищи необъяснимого и сверхспособностей там, где их нет. Для тебя будет безопасней не знать обо всем. А здесь просто наша земля, она помогает нам сама. Молодежь сюда отпускаем, не боясь, что что-нибудь с ними случится. Она помогает нашему племени.

— А как вы себя зовете? Оборотни, люди или вампиры? — прикусила губу, замерев, ответит или нет?

Мужчина рассмеялся.

— Милая теория, — я подпрыгивала на его руках, — наш род идет от славянского племени. Нас называли меотами. Почитай как-нибудь о Меотидии. Но она была на другой стороне Азовского моря. Предки переплыли его и обосновались здесь в те времена, когда наш народ начал теряться в других, решив сохранить свои корни.

Незаметно мы дошли до окончания тропинки. Мужчина осторожно опустил меня на гальку, давая сохранить равновесие. Подхватил рюкзак и кислородный баллон, дождался, когда я пойду за ними.

— У меотов было много народностей. Это известный исторический факт, но о нашей особенности никто не знает. Мы всегда жили скрытно от остальных людей, взращивая и совершенствуя силу, ловкость и другие таланты. У нас никогда не было гонений на ведьм, колдунов. Способности в нашем роду только приветствуются.

Я помнила историю и о меотах слышала. Их считают предками кубанских народов. Но также читала о том, что их причисляют скорее к кавказским народам, чем к славянским. Даже упоминалось, что у них иранские корни. Лишь хизры, представители многочисленных меотских племен, исповедовали славянскую веру или, скорее, христианскую. Не помню уже. Но ученые до сих пор не знают многого о них и их происхождении — это факт. С подозрением покосилась на мужчин, пытаясь найти общее с загадочным народом. Изображения в Интернете показывали их могучими черноволосыми или русоволосыми бородатыми мужиками.

Михай догнал Сержа, оттеснив меня назад.

— Зачем?

Поняла, что он спрашивает, почему его друг откровенно рассказывает об их племени. Тот ответил на каком-то из славянских наречий, видимо, пытаясь скрыть суть разговора. Некоторые слова напоминали общенародные, и с легкостью теоретика составила для себя картинку разговора.

«— Она необычна, пусть не чувствуется ведьма, но в ее предках кто-то затесался. Не видишь, какая она необычная, любопытная? Такую не заинтересуешь одним флиртом. А так в ней столько эмоций просыпается, что представляю ее, беря в тот момент, когда рассказываю о своей семье».

«— Все равно не надо было посвящать».

«— Это тебе надо было думать, когда плыл против течения со скоростью дельфина. Она не слепая и делает правильные выводы».

Перестала прислушиваться к ним, стоило показаться на горизонте морю. С этой стороны оно было величественное и бескрайнее. Впереди маячили скалы, в которых действительно могли находиться подводные пещеры на подводных уровнях. Неописуемая природа этого места притягивала, заставив бросить сумку, чтобы приблизиться к краю мира.

— Здесь необыкновенно! — прокричала так, что слова унеслись ввысь, подхваченные ветром, вернув мне мой довольный смех.

Подумаешь, необычные открытия. Вот что не оставит равнодушной и осядет внутри незабываемыми воспоминаниями. Все виденное до этого казалось ничтожным перед этой живописной красотой. Бескрайнее море, берег позади, темные воды моря, рассказывающие о своей глубине, и те самые цветные рифы на удалении в несколько метров. Цветные камни, усыпанные яркими водорослями.

Темные воды этого места были несомненно теплыми, так как от их поверхности поднимался еле уловимый пар. Взглянув вниз, поразилась тому, что у самого берега вода оказалась кристально чистой. Она как будто приблизилась, открываясь для меня.

Сквозь нее виднелись причудливые формы и линии каменного дна, мальки неизвестных рыбок, прятавшихся в камнях и всплывающих время от времени на поверхность, оставляя воздушные пузыри. Рядом с ними соседствовала колония крабов. Они удивительно смело шевелили клешнями, словно почувствовали нас.

Побережье имело уникальное строение, отчего создавался величественный ландшафт с множеством пещер, гротов и туннелей, как над водой, так и под поверхностью морской пучины. Отсюда их было хорошо видно. Морская вода, ветер и известняковая порода скал за многочисленные столетия меняли берег и изменяли в необычные формы.

Он подошел и приобнял со спины, словно мы состояли в отношениях. Разрушил походя такой момент, но обида не стала поводом отшатнуться, убежать от него.

— Здесь действительно красиво. Чтобы увидеть полную красоту этого места, обязательно следует попробовать погрузиться под воду. Именно там можно увидеть историю и более странные тайны, — ненавязчиво спросил, почти на ушко, — как тонко ты чувствуешь это место. Стоило оно того?

Того, что я оказалась в западне и ты целенаправленно загоняешь меня в ловушку? Предлагаемой цены за посвящение в ваши тайны? Не уверена, но промолчала, пытаясь уловить отголоски утраченного момента.

Серж как всегда спас меня, видимо, посчитав, что еще не настало время. Удивительно уловил то, что я не готова к тем самым необязательным отношениям. Придется смотреть в оба. С таким противником и сдаться недалеко.

Мы спустились к обрыву, там виднелась еле заметная тропка. Энтузиазм вновь помахал хвостиком. Но Михай взял меня за руку и уверенно повел вниз, не желая отдавать другу. Одно я поняла с точностью верблюда — мужчина решил для себя мою участь. Пытался расположить к себе вдруг проснувшимся остроумием.

— Смелее же, Рита. Здесь довольно удобные ступени в скале. Серж прав. Я постоянно упускаю из вида, что вы не подготовлены к таким походам.

Этот спуск был волнительным из-за присутствия мужчины. Но и он закончился у тонкой полоски песка. Всего каких-то пару метров отделяли нас от моря. Вокруг возвышались скалы, вдали виднелся каменистый утес. Если смотреть на это место с высоты птичьего полета, то все будет выглядеть более надежно и основательно. Исчезнут острые пики камней и скал, останется лишь необычная форма подковы местного ландшафта.

Бросилась к воде, чтобы рассмотреть ближе померещившуюся жизнь морского дна. Еще спускаясь, недоумевала, почему я его видела. Проверила, не почудилось ли то, что совсем недавно находилась на приличном расстоянии от берега, насколько верна та представшая передо мной картинка.

Все было так, как и видела до этого. Только здесь, среди камней, просматривались ручейки подводного песка, окрашенного темно-зеленым в отражении крупных необычных водорослей. Они не были цветными, как те вдали, что привлекали своей яркостью на рифах.

Серж ловко распаковал рюкзаки, передал мне прорезиненный костюм розово-голубой расцветки. Я бы назвала эти цвета «вырви глаз» и никогда не выбрала бы столь провокационный цвет. Но мужчины наблюдали с удовольствием за тем, как он оказывается на мне. И почти что не облизывались. Не сразу, но поняла, что их привлекает моя точеная фигурка. Костюм облепил мое тело, словно перчатки, подчеркивая все существующие изгибы.

Дальше провел подробный инструктаж, рассказывая, как следует вести себя под водой. Из его рассказа выходило, что нельзя далеко уходить от них, если встречу рыбу больше пятидесяти сантиметров, то это хищник, значит, пора уплывать. В этих местах они имеются в изобилии, так как из-за удаленности и редкого посещения рыбалка ведется не часто и хищные рыбы чувствуют себя комфортно в этих водах. С удивлением внимала, потому что слабо верилось в это. В Азовском, небольшом по меркам остальных, море не должны водиться хищники.

Кислорода хватит на трехчасовое погружение, но в первый раз мне можно задержаться под водой не больше часа, и то только после предварительных трех пробных погружений. Справлюсь с ними, и мне разрешат совершить более длительный заплыв. Мужчина показал, как нужно надевать ласты на берегу, заставив проделать этот нелегкий шаг, как нужно плыть на глубине, как попадают под толщу тяжелой морской воды, взяв камень для утяжеления.

Долго и упорно, пока у меня не начало получаться, по его мнению, удовлетворительно, учил, как отключать и регулировать поступление кислорода, правильно держать трубку губами, вдыхать и выдыхать кислород, как потом всплывать на поверхность.

Под веселые комментарии ожившего Михая мне все больше хотелось отступить и подождать их на берегу. Мне и так хватит впечатлений. Но кто бы позволил отступить? Они сплотились в подготовке принятия мною верного решения, контролируя, чтобы не дала задний ход и не отказалась.

К чему все, идет я понимала. Но ведь и отступать от подводного приключения под сиюминутными страхами не хотелось. Успокаивала в очередной раз себя, оживая и смеясь на его высказывания. Да и куда я денусь с подводной лодки? Хотя все может статься, не заставят же меня. Знала бы, что и заставлять не надо будет, что я сама пойду в расставленные сети, то сбежала бы без лодки в открытое море.

— А ничего так получилась рыбка. Розовый с синим мы увидим издалека, — Серж улыбнулся хищно.

— Нет, мы ее учуем, смотри, как воздух качает. Бульк-бульк.

Я действительно попробовала вдохнуть кислород, забыв о том, что еще не закрутила краник. Прослезилась, но успела вырвать трубку изо рта, оставляя на подгубнике влажные следы. Михай хоть и схохмил, но осторожно протер тряпочкой его поверхность, отобрал трубку, заявив.

— Ничего, малек, я тебе сам все настрою. Пойдем пробоваться.

— На сцену?

— Там много будет зрителей, не робей, — и придал ускорение по мягкому месту.

Ускорилась, смеясь, чуть не выронив ласты. Вернулась легкость и предвкушение от предстоящего путешествия. Понимала ли, что все это мероприятие вилами на воде писано? Еще как! Ну, какой с меня подводник? Тем интереснее было посмотреть на то, что они придумают дальше.

Михай скинул штаны и майку, оставшись в одних боксерах, и потянул к кромке воды, завел на глубину по пояс, таща баллон, остановил и приладил сам трубку, надел очки, нежно перекинув на затылок, успев погладить шею под воротником костюма, закрепил баллон на спине. Не успела подумать и обмозговать его действия, понять, нравится мне это или нет, как он взял под руку и повел глубже. Вот воды уже по грудь, и он делает знак пальцами «погружаться», озвучивая.

— Два пальца вверх — «погружаемся», три — «отсчет», один мизинец — «вперед смотри», кулак — «хорошо», вверх ладонь — «поднимаемся». Сегодня мы совершим короткое погружение, завтра прогуляемся до рифов.

Как? Я столько маялась, чтобы меня только поманили красотами подводного мира? Он усмехнулся, поднимая два пальца, означавших погружение, и потянул в воду. Его руки вцепились крепко, не вырваться и не убежать. Когда достигла поверхности воды, то задержала дыхание, но вдруг уловила, как он крутит краник на баллоне, о котором успела позабыть. Вот где пригодилось его обещание — все сделать за меня.

И уже в воде почувствовала первый приток кислорода. Он потянул меня ниже, показывая пример, как надо плыть. Он раскидал в стороны руки и ноги, удерживая меня одной рукой, повторила все действия за ним. Раскинула руки, окунулась под воду и развела ноги.

Подводный мир даже на этой глубине был удивительным. Я забыла о том, что надо контролировать дыхание, получалось все само. Мое внимание привлек краб, спешащий к своим, тащивший на себе большую ракушку. Мне тогда не показалось и не привиделось. Теперь могла с отчетливостью разглядеть стайки мальков, мерное колыхание водорослей, песок и каменный грунт.

Я плыла вечность, время замедлилось под воздействием водной стихии. Очки не мешали обзору, а делали воду прозрачной для взгляда, как тогда, когда я наблюдала за всем с утеса. Вдруг увидела нас со стороны, словно меня выбросило из тела. Я видела сплетенные руки, покачивающиеся в такт тела. Вдруг показалось правильным такое непредвиденное единение. Я отчетливо поняла, что смогла забыть о неудобстве погружения в первый раз благодаря этому мужчине.

Эти же мысли заставили задергаться и устремиться к поверхности. Испугалась такого неожиданного союза. Он сумел подобраться ко мне слишком близко, протянул свои щупальца, словно спрут. Но и тут он пришел на помощь, выловив на поверхности. Прижал к себе, поглаживая спину, успокаивал какими-то словами, которые не сразу смогла услышать, по-прежнему в видении оставаясь там, под водой.

— Рита, все хорошо! Ты молодец! Впредь не пугайся меня. Я обещал, что помогу, значит, сделаю. И не придумывай себе ничего. Просто я погружался множество раз и могу поделиться своей уверенностью в том, что все будет хорошо. Так прими мою помощь.

Я медленно открывала и закрывала рот, настигнутая осознанием беспомощности. Не успокаивали его слова, а давили своей неизбежностью. Там, под водой, я буду полностью зависеть от них, от этих чужих мужчин. Вырвалась из его объятий, побежала на берег, загребая ластами воду с песком и камнями.

Не смотрела по сторонам и напрасно. На берегу меня выловили крепкие руки Сержа, но вот что удивительно: в этот раз его объятия не казались желанными. Они не дарили тепло, а намекали о том, что зря я убежала от своего мужчины. Встряхнула головой, разбрызгивая капли в стороны с волос, и уставилась на приближающегося Михая.

Он что-то говорил своему другу. И только когда замолчал, смогла распознать знакомые слова.

— Ты был прав, она словно создана для меня, — потянулся ко мне, выхватил без труда у Сержа и вновь прижал спиной к себе, прошелся по руке, животу, ища там что-то, вызывая толпу неконтролируемых мурашек. Нет, не бабочек, а именно тревожных мурашек, предупреждающих об опасности. Когда заговорил со мной, то я услышала в его словах лишь заботу, подозрительную и странную, — Рита, что ты забеспокоилась? Я лишь хотел помочь снять баллон. Думаю, второе погружение повторим через минут двадцать.

Серж поддержал его.

— Ты действительно молодец. Справилась с первого раза. Не у каждого выходит продержаться под водой так долго в первый раз.

Он улыбался и смотрел на нас как на своих любимых детей, напроказничавших, но не доставивших море положительных эмоций.

Несмело развернулась к Михаю, кивнув ему, чтобы снял с меня уже лишний груз, ощутив наконец тяжесть баллона. Мужчина с нежной улыбкой и с легкостью заправского мастера стягивает с меня крепления, передает баллон Сержу и подхватывает меня на руки. Зачем? Он словно услышал мой вопрос, ответил.

— Пойдем, проверим, что нам капитан принес?

И тут я замечаю лодку в стороне, расставленные столик и три плетеных кресла. Насколько долго мы были под водой, что пропустили прибытие Альбиноса и матроса? Их не наблюдалось в поле видимости, значит, уже и вернуться на яхту успели. Серж подтверждает мои домыслы.

— Парни приходили, помогли тут обустроиться, отправились на другую сторону бухты ставить временный лагерь. Того, чего мы опасались, не случилось. Море было все это время спокойным, берег ровным.

В замешательстве посмотрела на него, не понимая, что он имел в виду. Объяснения выложил Михай на ушко, нашептывая, словно какую-то интимную чепуху.

— Последний раз, когда случилась подобная буря, как вчера, часть берега ушла под воду. Поэтому мы и планировали заночевать на яхте. Но парни исследовали все и раз решили обустраивать лагерь на берегу, то вокруг все спокойно.

Как будто объяснил мне все этим? Серж, видя недоумение на моем личике, которое, похоже, поселилось там на века, добавил.

— Древние боги благосклонны к нам в этот раз, путешествие будет приятным.

Глава 10 Подводный город

Как-то все его рассказы именно в этот момент показались реальными. И в существование их богов поверила почему-то, хотя всегда считала себя продвинутой в этой теме, веря во всеобщего Всевышнего, который наблюдает за нами, или скорее в общее информационное поле планеты, которое мы создаем сами. Вспомнились древние славянские боги, что где-то на нашей матушке Земле помнят о них до сих пор. А ведь в мире много верований, и где-то до сих пор поклоняются другим богам.

Закрылась ото всего, думая о простых насущных вещах. Если их боги реальны, то не хотелось бы привлекать ненужное внимание. Я ведь планировала кинуть одного из их деток, провернуть сложный ход. Невзначай сдаваясь ему и его ухаживаниям, его напору, делать пару шагов назад. Так, глядишь, доживу до окончания приключения без потерь в виде разбитого сердца.

Меня ловко устроили в одно из кресел, выдав чай из термоса и пару бутербродов. Вгрызлась с чавканьем, только в этот момент осознав, что проголодалась. Морской воздух развивал недюжинный аппетит. Так и до увеличения веса недолго. Но Михай, улыбаясь, развеял мои страхи, окончательно поддавшись тем самым посторонним мыслям. Главное — не думать о своих подозрениях. Не могут они читать мысли, просто слишком громко думаю.

— Не бойся, позже все калории растрясешь. Отдыхаем минут тридцать, затем второе пробное погружение. Потом отдохнешь двадцать минут — и третье. Ты ешь, не отвлекайся, — загреб себе в руки тоже бутерброд и вгрызся в него не стой меня. Только надкусив его пару раз, облизнувшись соблазнительно, договорил свою мысль, — сегодня погружение будет не дольше получаса. Мы с Сержем поможем тебе чувствовать себя комфортно. Но опустимся на дно ненадолго. Не расстраивайся, у нас еще несколько дней впереди. Если покажешь себя на глубине хорошо, то завтра прогуляемся в подводные пещеры и гроты. Да и спускаться будем у самых камней. Ты же видела все моими глазами и поняла, что кораллов здесь нет. А цветными камни и скалы называют из-за цветных водорослей. Там, на глубине, это особенно чувствуется, и видно удивительное и прекрасное в своем первозданном виде морское дно.

Меня зацепила мысль не о том, почему это место называется рифами. Не то, что уж морское дно не может быть первозданным. Хотя бы потому, что морской ландшафт меняется сильнее и быстрее с течением времени. Об этом я действительно догадалась сама, меня поразила совсем другая мысль, в которой промелькнули образы того, как я на берегу смотрела на рифы его глазами. Вот думала же, что не могу так далеко видеть, но почему-то отогнала эту мысль и приняла как должное.

— Поела? Пойдем, прогуляемся. И не бойся нагрузки, мы пройдемся недалеко, легким шагом. Сейчас нельзя расслабляться, так устанешь быстрее.

Вытянул меня с удобного кресла, заставляя двигаться вперед. Он ненавязчиво обхватил мою ладонь своей рукой и не выпускал весь путь. Мы молчали, мысли не посещали меня. Да и боялась думать, так была вероятность того, что теория о чтении мыслей реальна. Но и молчать в этом месте было хорошо.

Если бы не знала всего, то просто наслаждалась бы присутствием этого мужчины. Надо сказать, соблазнительного мужчины. Главное — не строить планы на него, не забывать о том, что он не для меня.

Прогулка закончилась ровно через двадцать минут, и меня вновь отправили с обмундированием в воду. Успела подсохнуть за это время, и так не хотелось вновь намокать. Но второе и третье пробное погружение прошло так же удачно, как и первое, поэтому окрыленная внимала мужчинам, которые скомандовали через обещанный час отплытие.

Сначала в лодку отправились ласты, баллоны, рюкзак, а затем Серж спустил ее на воду, и мы сами погрузились в нее. В этот раз греб Серж, отдав право охранять меня Михаю. Он и охранял, крепко вцепившись в талию и прилипнув, как пиявка. Все попытки пошевелиться и усесться более удобно не увенчались успехом. А свобода была так близка!

— Не дергайся, лучше посмотри на чаек. Видишь, они кружат над той скалой? Там их дом, — отвлек меня от попыток высвободиться Михай, — Не пугайся, когда попадем под воду глубоко. Там вода холодная, но костюмы хорошо удерживают тепло тела. Ты сразу привыкнешь. И помни, от меня ни на шаг.

Знала бы, зачем он повторяет это, подумала бы сбежать в которой раз. Мужчины в этот раз тоже надели костюмы. Они имели ярко-синий цвет. Если я сойду за сказочную рыбку, то они впишутся в подводный мир как свои.

Рифы вблизи напоминали настоящие кораллы. Лишь шапки камней просматривались отсюда сквозь плотный слой подсушенных водорослей разных оттенков, от красного и бардового до зеленого и желтого. Тут имелись почти синие водоросли и белоснежные, как иней. Какофония цветов слепила глаза. Поэтому, когда мне протянул Серж руку, а Михай подтолкнул, это стало сюрпризом, и я чуть не вывалилась из лодки.

Шустро собрала свое расфокусированное внимание и шагнула на скользкий камень. Мне помогло то, что меня держали крепкие две пары рук. Поймав наконец равновесие, начала повторять все за мужчинами.

Сняла босоножки, надела, не без их помощи, ласты, они же прикрепили кислородный баллон, надели очки и обернули вокруг шеи трубку, пристроив ее у подбородка. Наблюдала за тем, как они ловко сами облачились, сделали мне знак рукой «прикрепить трубку», Михай открыл краник на баллоне, и они взяли меня за руки.

Шагая за ними в морскую бездну, не сомневалась, что они улыбаются оба. Откуда такое понимание совсем посторонних мужчин? Они словно пиявки, пробрались под кожу за короткое время.

Вода оглушила и совсем уж неожиданно пропустила нас троих в свои объятия. Не понадобился камень или груз, они меня тянули на дно, словно вода была их стихией. Я чувствовала ее вес на себе, испытывала настоящее напряжение мышц, понимая, что дайвинг совсем не мое!

Вдруг тяжесть пропала, и я приземлилась на морское дно без лишнего веса. Откуда-то пришло понимание, что это вновь их заслуга. Кто я такая, чтобы обижаться на них! Помощь-то пришла своевременно.

Необычные ощущения так поглотили меня, что я только в этот момент заметила, что все это время прикрывала глаза. Открыла их, понимая, что не испытываю больше страха. Сердце не выдавало нервный ритм, руки и ноги не свело, тело не обмякло. В меня словно вселился морской дух, придав силы для плавания.

Оторвалась с легкостью от дна, устремляясь вперед и чувствуя, как мой порыв оборвали. Руки мужчин по-прежнему крепко удерживали меня, не вырваться, не спрятаться, не посигналить, что все нормально и можно не терять драгоценные минуты, а отправляться на исследования.

Вдруг Серж выпустил мою руку, словно уловил мое состояние. Михай же напротив, сжал вторую руку и потянул на себя. Не ощущая своего веса, я впечаталась в мужскую грудь. Он с ловкостью перевернул меня и подмял под себя, нависнув сверху. Так мы и поплыли вокруг камней.

Но меня не волновали его действия. В конце концов все, что они делали до этого, позволило увидеть настоящий подводный город. Тот поселок наверху был подобен этому. Такие же каменные здания и улочки, раскинувшиеся впереди. Как такое могло скрыться от живого внимания ученых?

У меня будут к ним вопросы, но там, на берегу. Город располагался в низине. Обманчиво короткое расстояние при близком знакомстве оказалось иллюзорным. До него необходимо было плыть, огибая несколько естественных препятствий в виде скал и затонувшего корабля. Он воспринимался большим, закрывая правую часть города от обзора. Напоминал ладью древних веков.

Кусок дерева удивительно хорошо сохранился в неблагоприятной среде. В нем виднелись поломанные весла размером под стать самому кораблю, поломанные мачты и две уцелевшие. Лишь большая дыра на боку говорила о том, что корабль появился позже того времени, как город канул в морскую пучину.

Вырвалась из рук мужчины, чтобы рвануть туда, но была тут же остановлена. Михай сигналил пальцами какое-то предложение. Уловила цифру два и нельзя. Он предлагал обследовать подводный город через пару дней, когда я смогу дольше находиться под толщей морской воды. Но уточнить все же позже стоит. Разочарованно вздохнула, булькнув пузырями кислорода, и смиренно поплыла за ним.

Он меня тянул в сторону скальных рифов. Осматривалась вокруг, подмечая детали. Вот рядом прошмыгнула стайка мелких, но ярких расцветок рыбешек, которые распознать не представлялось возможным. Даже виденные мною картинки в интернете не помогли. Да и откуда я могла знать? С подводным миром знакомилась впопыхах уже на яхте.

Мы уткнулись в темный зев пещеры. Когда подплыли и встали на ноги, а потом и вошли туда, то обнаружила невысокие своды с каменными выступами и наступающие стены. Это был определенно грот, а не пещера. Потолок нависал и давил, да и углубление было не больше трех метров. Михай провел по каменным выступам на стенах рукой, и на ней остался призрачный светящийся след. Вдруг все пришло в движение. Миллиарды светящихся частиц взмыли вверх, закрывая все пространство вокруг.

Замерла, повинуясь его приказу, и смогла наблюдать, как этот живой рой танцует, рисует причудливые узоры, словно пробудившись от долго сна и радуясь приходу гостей, а затем медленно успокаивается, оседает на камни. Они приземлялись на камни внизу, создававшие неровный пол, на стены и потолок. Это какие-то мельчайшие организмы или нет?

Приблизилась к стене, зачерпнула тонкий слой и поднесла ближе, чтобы увидеть крохотные хвостики и плавники, пучеглазые живые взгляды рыбок. Невероятные создания. Когда они все опустились на камни, то слились с ними, мимикрируя под окружающее пространство. Удивительные создания не могут быть частью подводной фауны наших морей. Остается надеется, что эти создания сохранились с древнейших времен.

Хотя как раз о феномене Азовского моря я читала. Там говорилось, что оно в древности было болотом и несколькими озерами. Что-то наши историки пропустили, или этот кусочек достался нам из другого мира. Существует же теория о том, что наш мир пересекается со множеством других миров. Почему бы в этом загадочном месте не произошло это самое соприкосновение, и кусочек другого, совсем не нашего мира, не завис у нас?

Михай потянул меня из грота куда-то наверх. Еле поспевала за ним. Перебирать ногами и одной рукой разводить воду, чтобы плыть вверх, было сложно, чувствовала себя в этот момент недопловчихой. Но этот сложный процесс отвлек от сложностей бытия. Самое время подумать о насущном.

Довериться и не отставать было сложно, поэтому запаздывала, а он тянул мой вес на себе. Да и маневренности мне не хватало, не чувствовала я пока себя здесь как рыба в воде. Лишь иногда, забывая о несовершенстве своего тела, совершала кульбиты, а потом вновь нападал ступор, и я обмякала, повисая на мужчине. Но чаще ощущала спокойствие и легкость, словно кто-то снаружи подбадривает меня, придает сил.

Впереди виднелся другой темный провал. Какие открытия меня ждут там? В предвкушении рассматривала подходы к пещере. Камень перемежался с известняком, создавая яркие всполохи в мутной воде. Пришлось буквально вплывать в пещеру, проход был наполовину засыпан камнями, словно кто-то пытался спрятать это место ото всех.

Огромная пещера с высокими сводами была абсолютно пустой, лишь каменная крошка и выступы могли привлечь внимание. Но антураж впечатлял, словно попадаешь в царство теней. Освещение только от фонариков на очках, но мужчина включил свой на полную мощность, чтобы мы могли видеть окружающее пространство.

Причудливых камней и никаких необыкновенных созданий, на первый взгляд, она не таила в себе. Михай потянул меня дальше. Мы пересекли пещеру до противоположной стены, а там открылся темный провал другой пещеры. Если не знать, что она там есть, то так и проплывешь мимо.

Замерла, а затем задергалась, сопротивляясь мужчине. Мое воображение нарисовало страшную картинку, где из темного провала выплывает спрут. Нет, сначала его скользкие змеевидные лапы, а потом и сам он. Михай прижал меня к себе, поглаживая и успокаивая. Страхи отступили, показались надуманными. Спросить бы, да возможности не имею. Показала ему кулачком, что все хорошо, и спросила кивком — мы туда или нет?

Он проплыл в направлении прохода в соседнюю пещеру, обернулся, спрашивая, не вернулись ли страхи. Покачала головой и обреченно поплыла за ним. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно напугал меня, словно хотел свести нас вместе. С любопытством взглянула на соединенные руки. Он крепко держал мою ладошку. Мог он сам как-то воздействовать на меня?

Вокруг была темнота. Он по какой-то причине экономил заряд фонарика, довольно мощного, в чем мы могли убедиться. Вперед и в сторону, словно он-то видел все и освещение включал специально для меня.

Скорее почувствовала, чем увидела, что мы приплыли в пещеру. Михай включил фонарик на полную мощность. Взгляд сам устремился наверх, где, предположительно, могло быть воздушное пространство, ища спасение из толщи воды. Он на миг отпустил мою руку, и страхи вернулись.

И была поражена тому, что над нами светился настоящий воздушный карман. Мужчина потянул меня вверх, и я смело устремилась за ним, туда — к спасительному кислороду. Вынырнула и забултыхалась с непривычки. Тело не могло осознать того, что вода стала вновь дружелюбной и больше не давит на нас. Он подтолкнул меня снизу к поверхности, чтобы я окончательно выплыла.

Осмелилась открыть глаза и огляделась по сторонам, поражаясь открывшемуся великолепию. На удивление в пещере было светло, словно сюда проникали солнечные лучи, а темнота осталась под водой. Окружающее было видно хорошо.

Вдоль одной из стен стояли три скульптуры прекрасных дев из белого мрамора, похожих на морских богинь. У каждой из них были длинные волосы и огромная рыбина в ногах, заставляющая задуматься о том, не русалки ли они. Статуи утопали в воде, словно их принесли до того, как сюда добралось море. Из-за воздействия мрамор становился почти темным в месте соприкосновения и лишь выше на добрых пару метров действительно был белым.

Михай всплыл рядом, удерживая меня на плаву, боясь отпустить, а я, увлеченная рассматриванием другой стороны пещеры, принимала его действия как должное. Там время нанесло песок, организовав настоящий пляж. Вот бы здесь устроить пикник и остаться на пару дней. Но с сомнением потрогала загубник, не представляя, насколько хватит еще кислорода. По этой же причине не направилась тут же к берегу, думая, что мне просто покажут это место и мы поплывем назад.

Мужчина же поступил вопреки здравому смыслу. Он вынул трубку изо рта и потянулся за моей. В страхе распахнула глаза. Меня оставят здесь, чтобы не рассказала никому об этом месте?

Михай рассмеялся, поняв причину моего страха. Подхватил мое невесомое тело и вынес одним слитным движением на берег пещеры, не скрывая свою недюжинную силу. До этого задержав дыхание, на берегу развалилась дыша рвано и тяжело. Было трудно привыкнуть к тому, что кислород поступает вновь через нос, а не рот. Сколько мы пробыли под водой? Почему я не запаниковала раньше? Сейчас же ощущала все прелести неконтролируемого страха.

Закрыла глаза, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. Вдруг почувствовала легкость и прилив радости. Он постоянно воздействовал на меня. Под водой, чтобы смогла пробыть там дольше. Здесь, чтобы вернуть утерянное равновесие.

Приоткрыла осторожно глаза, боясь показать уже совсем другой страх. Столкнулась с яркими голубыми глазами мужчины. В этом месте тьма отступила от него, раскрывая другие черты. Он стал как будто больше и шире в плечах, черты лица заострились, словно у амфибии. А так ли ему был нужен кислородный баллон, или он до поры до времени не хотел раскрывать все карты? Но спросила совсем о другом.

— А где Серж? Он не плыл за нами?

— У него другая задача. Мы сюда спускаемся раз за разом, чтобы найти утерянное. Столько веков поиска и все без результата. Но ты же хотела спросить о другом? — он ловко подтянул меня к себе, снял баллон и усадил на колени, — Серж говорил правду. Мы не пришельцы, не оборотни, просто люди, пошедшие по другому пути эволюции. Немного сильнее, обладаем скрытыми дарами, понимаем и принимаем настоящих ведьмочек, коих во всем мире не так уж и мало. И нет, магии не существует. Но многие из нас способны на кое-что. Но об этом пока рано говорить. Могу лишь сказать, что каждый род или семья обладает своими дарами. Альбинос, Серж и я принадлежим одному роду, поэтому они готовы поддержать в трудную минуту.

— И крыльев у вас нет? — прикрыла рот ладошкой, понимая, что выдала себя.

— Странно, вроде не ведьмочка, обычная, а видишь больше остальных.

Поспешила разуверить его догадки, принимавшие нежеланный оборот.

— Мне во сне приснились вы с черными крыльями. Подумала еще, что вы демоны.

Он рассмеялся, посмотрел долгим изучающим взглядом и вдруг склонился к моему лицу. Нашел верное средство увильнуть от ответа. Почувствовала жар от него, который начал заполнять каждую клеточку моего тела. Выгнулась дугой к нему навстречу, не понимая, что желаю его не по своей воле. Да и где мне было это распознать, если мозг смирился со всем еще там, в гроте, словно обухом ударили эти тайны и загадки, словно смели какую-то преграду.

Да и не мог он действовать осознанно, просто невзначай поделился со мной своим желанием. Да и откуда ему было знать, что мой мозг реагирует лишь на такие вот необычные ходы и ухаживания, где мужчина демонстрирует свой неординарный ум.

Глава 11 Его страсть и ее подчинение

Строго 18+ Вот такая сцена на дне морском. Воображение автора привело их туда, где начнутся их отношения.

Я задыхалась и вновь возрождалась. Его прикосновения дарили желанное. Не понимала, как могла в мгновение ока забыть обо всех своих обещаниях, данных себе. Сейчас мне ничего не нужно, кроме самого желанного мужчины на свете, его прикосновений. Желанных прикосновений на груди, куда добралась его ладонь. Выгнулась дугой, на краю сознания понимая, что он дает все то, в чем я нуждаюсь, словно предугадывает их — мои потаенные желания.

Его рука прошлась по холмикам грудей. Сквозь прорезиненный костюм прикосновение показалось особенно острым. Ему показалось мало моей реакции. Он расстегнул молнию, оголяя грудь и припадая порочными губами к набухшим соскам. Потянул один, другой пригладил рукой, заставляя мое тело реагировать на каждое свое действие.

Реакция моего тела ошеломляла. Оно стало податливым и чувственным. Никогда еще не испытывала таких ощущений. Ни с кем! Когда волнами накатывает блаженство, а в другой миг наступает полное опустошение. В моменты, когда он убирал свои руки с моего разгоряченного тела, я вылетала далеко от удушающей нужды, нужды в нем. Его две руки прижимали меня к своей груди, возвращая утерянное, даря надежду на продолжение.

Почувствовала чужое возбуждение, свидетельство того, что и он не остался равнодушен. Я ликовала от мысли, что нравлюсь ему, что он так же, как и я реагирует на мое тело, желает и берет с радостью то, что предложено.

Откуда эти мысли? Почему я вдруг перестала контролировать свои ощущения? Откуда такая острая нужда в чужом человеке? Всегда, насколько помню, мне необходимо было время, чтобы захотеть, чтобы стремиться слиться в страсти с кем-то, проявляла себя осторожной, не стремилась строить впопыхах легкие отношения, а здесь и сейчас мои чувства подводили, взбесились, чтобы подчиниться ему. Мысли пропали так же быстро, как и появились. В тот момент, когда сильное каменное от возбуждения естество, влажное от моей смазки, ворвалось, я потеряла себя.

С этого момента остались лишь ощущения и голая правда — я не могу жить без его прикосновений, я хочу, чтобы он подчинил меня себе. Я готова дарить ему себя, отдаваться без остатка.

Он с жадностью принимал мои несмелые прикосновения, заполняя собой, врывался и покидал, чтобы заставить кричать.

— Еще. Хочу тебя!

Его тихий смех был ответом. А тихий шепот, иногда доносящийся до моего отупленного слуха, ведь я слышала лишь его вздохи, рычание и быстрый ритм сердца, свидетельствующий о его возбуждении, не приводил меня в чувство, не возвращал разум на место, а подстегивал быть смелее.

— Подожди, не все сразу. Нельзя так быстро, потерпи. Поверь, ты доставляешь мне удовольствие, и твое подчинение заводит сильнее страсти купленных шлюх. Но привязка требует вдумчивого подхода. Пожалуй, и твои мучения доставляют мне не меньшее удовольствие.

И он ласкал, растягивал неизбежное, привязывая меня к себе толстым канатом. Толстая нить тянулась от него ко мне, обвивая руки, талию, затем проникая туда, где билось сердце. Багряная нить опутывала меня, заставляя все чувства обостриться до предела, поддаться багровому цвету страсти.

Протяни руку — и легко разорву ее. Странная сила бушевала во мне, сила, способная перехватить чужой контроль. Но в этот момент я желала подчиниться, забывая обо всех предостережениях интуиции и их разговорах. Думалось, что всегда смогу вернуться к началу и переиграть этот момент, когда буду готова сама стать главной. А сейчас он дарил то, что никто до него не мог. Он разбудил мое тело, сделав его глиной. И я позволяла с радостью маньяка лепить все, что ему вздумается.

А он наслаждался и притягивал за ягодицы, насаживая и впечатывая, достигая далеких уголков, самых чувствительных и спрятанных ото всех, овладевая всем моим существом. Я терялась в его страсти, в своей и была неизменно счастлива.

Это счастье разрывало на куски и делало цельной одновременно. Не понимала почему, зачем. Только эхом отдавались его слова «доставляешь мне удовольствие». Ничто другое не осело в пустой голове, не зацепилось, чтобы потом предупредить об опасности. И нити связи приобрели вдруг другой смысл. Они ласкали меня вместе с ним, подстегивали мою чувственность и желание.

Желание на грани понимания, уносящее все переживания. Ведь в этот день я приобрела новый смысл в жизни — быть всегда желанной для него, стать частью него!

Невероятное, горячее, сводящее с ума прикосновение внизу живота заставило открыть широко глаза. Толчок во мне, его руки, прижимающие к разгоряченному мужскому телу. Жар между нами. Мои пальцы, вцепившиеся в его плечи. Его опять потемневший взгляд, ловящий мой вздох. Он словно читал по губам, когда пора подарить моему телу желанную разрядку.

Мужчина знал, что будет так! Необузданное чувство полета накрыло с головой, вынесло меня из тела. Я смотрела на нас со стороны, на сплетенные в страстном танце два тела. Мой восторг, его рычание от достигнутой кульминации, последовавшей сразу за моим выдохом наслаждения.

Его руки, прижимавшие мое тело, обмякшее и беспомощное. Мой судорожный вздох, подтверждавший произошедшее безумие. Я тихо полулежала на его груди. Он все это время не переставал заботиться. Ни разу не опустил на голый песок, не дал камням поранить мое тело.

Мысли текли вяло, будто смирились с моим решением. Интуиция молчала, а испытанный восторг вдруг не приобрел минорных красок. Все было настолько хорошо, что я приняла свою роль и этого мужчину. Мне показалось, что хоть в эту неделю я познаю все прелести таких отношений, когда мужчина ведет и дарит неземное блаженство.

Его тихий смех.

— Рита…а, — он протянул мое имя, — какая же ты чувственная и желанная! Будь со мной, не убегай больше!

Кивнула, соглашаясь больше с собой, чем с ним. Ведь я уже решила, будь что будет!

— А вот вы где! — не смущаясь нашей наготы, из воды выплыл Серж, — а я говорил, что она подходит для тебя! Кстати, не хотел вас прерывать, но я, кажется, нашел следы того, что мы искали. Простите, не сумел сдержаться, решил поделиться с вами своими находками.

Он вылез на берег, окончательно вырывая из неги. Завозилась, прикрываясь телом Михая, прячась за его широкой спиной.

— Может, он отвернется, пока я оденусь? — тихо спросила, и голос показался настолько несвойственным для меня, настолько несмелым, что я тут же замолчала, ожидая приговора.

— Серж, скройся! Вернешься через пару минут. Нам необходимо привести себя в порядок, — голос Михая был твердым, властным, необычным для него, словно мужчина привык повелевать.

Удивленно смотрела, как его друг скрывается под водой, не споря, подчиняясь так же, как недавно я подчинилась своему мужчине.

Как только Серж скрылся под водой, Михай поднялся со мной, поднес к воде, опустил ее, осторожно ополоснул мое тело. Он делал все молча, даря награду, заботился обо мне. Потом стряхнул руками влагу с моего тела и помог надеть костюм. Странно, но оставшиеся капли не вызывали дискомфорт, как будто костюм действительно был с подогревом. А ведь я ни разу не ощутила холода подводных течений, да и его прорезиненная ткань была довольно приятной на ощупь. Вот что значит дорогой и специально подобранный! Как и этот мужчина для меня подобран самой судьбой.

Он оделся сам быстро и вернулся ко мне, отбирая мимолетное наслаждение. Я все время смотрела на его великолепное тело, на аппетитные ягодицы, живые мышцы, на руки, совсем недавно дарившие неземную ласку. Мужчина хмыкнул, посмотрел на мое восторженное личико, подошел вплотную и прошептал.

— Твоя реакция такая искренняя, что сам себе завидую.

И поцеловал, не касаясь меня, удерживая дистанцию и вызывая непреодолимое желание обнять его. Не позволяя его языку сбежать, прикусила губу и запрыгнула на него, ответив на поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Я благодарила его, как покорная слуга, за то, что он подарил мне себя.

Когда он отстранился, я ринулась за ним, прижалась к нему, пряча свое покрасневшее лицо. Отругает, больше не посмотрит на меня за своеволие?

— Не бойся, я буду только рад твоей ласке.

Улыбнулась, расцветая и радуясь его похвале.

В тот момент не задумывалась о том, что мне не свойственно подчинение. Скорее я бы согласилась на равных строить отношения, чем позволила бы кому-то доминировать. А я глупо улыбалась, счастливо жмурилась от нахлынувших эмоций, пребывала в сказочной эйфории. Меня поразил не интимный момент составляющей, хотя и он был на высоте, а то, что могла доставить признанием удовольствие ему, порадовать, чтобы он ощутил свое всемогущество.

Серж давно вернулся и рассказывал о результатах своего заплыва. А я прислонилась к Михаю и без зазрения совести пропускала всю суть его рассказа. Мне было просто хорошо. Серж постукивал перед моим лицом пальцами, не вызывая желания очнуться.

Сквозь далекую и глухую вату доносились его слова.

— Ты переборщил, привязал слишком сильно. Ты же знаешь правило — привязывать в соответствии с отведенным временем. Что будешь делать потом, если связь возникнет двусторонней?

— С ней? Уволь от предположений. Она просто уедет и некоторое время не сможет смотреть на других.

— Дай-то боги! Пора возвращаться. Сегодня отдохнем, — хмыкнул, — или кто-то оторвется по полной, а завтра отправимся в город.

Мне казались нежными и заботливыми его прикосновения. Михай надевал баллон, крепил трубку, поглаживая легкими касаниями оголенные участки тела. Его внимания удостоилась шея, ладошки, особенно задержался на запястьях. Наблюдала с упоением за его совершенным телом, пока он сам надевал оборудование.

— Готовы, — потянул меня к чаше, наполненной водой, в которой она сверкала от чудо звездочек. Вздохнула, признавая волшебство этого места. И так не хотелось уходить отсюда, — идем, маленькая. Продолжим на суше.

И я потопала за ним, как привязанная. Забыла о том, что надо по-особенному дышать, отсчитывать нужные вдохи и выдохи. Просто шагнула за ним и сразу окунулась с головой. И вот что странно — я не задохнулась, дышалось легко, если бы не проблески сознания, отметившие факт погружения, то я бы подумала, что так и надо.

Плыть обратно было проблематично, вода выталкивала назад, словно не хотела выпускать. Михай, заметив мои метания, притянул к себе и повел вперед из этого сомнительного рая. Легкость вдруг не вернулась. Несмотря на то, что он взял половину моего веса на себя, меня по-прежнему закручивало. Откуда взялось течение? Почему оно направлено на меня, чтобы развернуть и отправить в другую сторону?

Хотелось подчиниться, как совсем недавно подчинилась мужчине. Словно то была репетиция перед главным. Помаячила рукой в сторону города вполне осознанно, скинув наваждение от прошедшего единения. Меня тянуло туда. Теперь я чувствовала это отчетливо. Он покачал головой в отрицании и перехватил тело поперек. Нет так нет! Можно сплавать туда и позже.

Мы стремительно приближались к берегу. Михаю было тяжело и совсем не от моего веса. Он старательно выгребал против разбушевавшегося течения, преодолевая немыслимое препятствие стихии. Достигнув берега, молниеносно всплыл со мной на руках и выкинул на берег. Зажмурила глаза, представляя, как моя тушка падает на камни, но этого не случилось. Откуда-то передо мной возник Серж, который и поймал меня на лету.

Выдохнула, прижавшись к нему, боясь открывать глаза из-за яркого образа накатывающих волн на берег.

— Все! Уже все закончилось!

Вдруг услышала его крик, открыла глаза и замерла от накатившей удушливой тишины. Море замолчало, стихия не угрожала нам или угрожала совсем по-другому. Создавалось впечатление, что оно замерло перед последним прыжком.

Михай подошел к нам, перехватил меня у друга, прижав к своему оголенному торсу.

— Пообещай ему, что вернешься завтра!

Не задавала вопросов. На это будет еще время, а последовала его совету, понимая, что мужчины увидели угрозу именно для меня от морской стихии.

— Я приду завтра! Мне необходимо подготовиться.

К чему и для чего? Я ни за что больше не спущусь туда. Я чем-то ей не угодила. Страх замер внутри, стремясь расправить крылья, а я тихо сопела, зажмурившись в ожидании приговора.

Сначала услышала шелест волн, затем звуки прибоя и то, как накатываются волны на скалы. Жизнь возвращалась толчками.

Михай нес меня подальше от берега, закрывая своей спиной, а Серж бежал за нами.

— Невероятно, оно само выбрало, кому отдать. Словно дожидалось именно ее все эти годы. Ведь никто до сегодняшнего дня не смог отыскать. А я подумал, что мне повезло и я сам особенный. Странное заблуждение. Что в ней такого? Обычная девчонка, каких много. Ни грамма дара или подтверждения того, что она принадлежит к нашему племени.

Михай рыкнул, отгоняя надоедливого друга. Я была согласна с ним и тоже смотрела на него с осуждением, выглядывая через плечо и прося, чтобы оставил свои домыслы на потом.

Тот неуверенно отступил от нас и через миг скрылся за камнями.

— Я не отдам ему тебя! Ты моя!

Спорное утверждение. Вернувшийся разум вопил, что я попала в какую-то темную историю. А он смел поцелуем кусочки восстановленного равновесия, порыкивая и вторя о том, что я его.

Его язык хозяйничал в ротике, заставлял следовать за собой. Прикусил мне губу, и я окончательно растеклась лужицей. Миг, и я лечу вверх. Михай перехватил меня у своего лица, поддержал за ягодицы, притягивая и возвращая свой контроль над моим телом. Невероятный фейерверк и чувственный стон мой, его, и вот я уже лечу в бездну, насаженная на его естество как аппетитная булочка.

Толчки не были нежными, скорее неистовыми. Он доказывал стихии, что я принадлежу ему. Заодно напоминал, кто главный в наших зарождающихся отношениях. Я принимала его власть над собой с криками и томными вздохами, так несвойственными мне.

— Ах!

Он вторил, вгрызаясь в мои губы, оставляя жаркую дорожку страсти.

— Ррых!

Словно зверь, помечающий свою добычу. Он тяжело дышал, отрываясь от желанного ротика. Моего ротика, оказавшегося притягательным, что он наверняка не ожидал. Пусть что хочет думает, пусть не признает и отрицает, а я в который раз убеждаюсь, что зарождающаяся связь двухсторонняя.

Толчок, разрывающий меня на до и после, сильное проникновение, заставляющее повиснуть на нем. Такое необходимое исстрадавшемуся телу по ласке. Хотелось кричать «еще, сильней, не жалей. Я приму все, что ты мне дашь!»

Между нами летали искры напряжения. Он не стремился доставить удовольствие мне, лишь брал то, что считал своим. А я все равно улетала, понимая, что и грубость может приносить разрядку. Он словно почувствовал, что я близка к освобождению, оттолкнул, кинул на ближайший камень, не заботясь о моем комфорте, выбивая дух.

Несмело приподнялась на локтях, видя себя со стороны. Моя поза была максимально раскрытой и удобной для него. Руки выворачивались и поднимали грудь вверх, окрашивая интимный момент в произведение искусства. Сама бы себе позавидовала и написала с себя обнаженный портрет. Удивленно начала понимать, почему он обратил на меня внимание. В таком ракурсе мое тело казалось совершенным и удивительно пропорциональным. А ведь до этого никогда не считала себя красавицей, не страшной, симпатичной, довольно уверенной и обаятельной, но никак не красавицей.

Ноги были раскинуты в стороны, открывая сокровенное, чем он и воспользовался. Только миг наблюдала за тем, как он пытается оценить свое, не испытывая стыда, наслаждаясь его неожиданным вниманием. Михай прыгнул на меня, закрывая ото всего мира, раздвигая мои ноги шире, закидывая их на свои руки и приподнимая вверх. Но он, вопреки вспыхнувшему желанию, не торопился овладеть предложенным.

Толкнулся вперед, достигая влагалища, обманывая меня, прошелся по нижним губам, придавил клитор, вырывая мой стон, и отпрянул, словно только что не он пытался подарить самый великолепный оргазм. Он мучил так долго, так сладко.

Мои громкие стоны заполнили окружающее пространство. Но мне было все равно на то, что кто-то услышит, я жаждала его откровенных прикосновений, готова была принять любое отношение, лишь бы не бросал и не уходил.

Его головка набухла, и можно было увидеть сочившуюся влагу. Я ликовала. Он себя тоже изводит, лишает сладкого оргазма. Приподнялась, чтобы лучше видеть свой триумф, прикрыв веки, скрывая то, что все поняла. Мужчина же не признавался в своем падении, продолжая воспринимать происходящее, как собственную победу надо мной. Пусть он обманывается, а я возьму то, что он дарит, сыграю в его игру. Пусть считает, что по-прежнему доминирует, тогда как я использую его.

Никому не позволено лишать меня заслуженного и необходимого удовольствия, расслабляясь и принимая страстные мучения. Вот сейчас он совершит оплошность, и я воспользуюсь ей, забирая то, что принадлежит мне. Невзначай ухватилась за его руку, давая понять, что удерживать тело в такой позе тяжело. Дернулась, устремляясь ему навстречу и насаживаясь на его возбужденное мужское совершенство. Такое желанное, теплое и сильное, заполнившее меня всю.

Он замер, пытаясь распознать подвох. Подвигалась, вызывая его стон, пряча свое своеволие. И он поддался моему напору, беря то, что и так принадлежит ему. Его толчки смывали напряжение, приближая разрядку. Я отдала ему полную власть над собой, ведь он стремительно двигался в правильном направлении.

Его вскрик, мой крик, и он упал на меня, придавливая своим телом, изливаясь внутрь, не заботясь о предохранении. На задворках сознания забрезжило воспоминание, как он разглагольствовал о том, что другие не могут родить потомство, очевидно, причисляя меня к ним. Это и к лучшему. Так я унесу из этого места не только разочарование, но и уверенность, что смогу скоро забыть его. Дитя же было бы помехой, он напоминал бы о моем падении.

Пусть эта страсть живет здесь и сейчас, не оставляя горького послевкусия. Я сильная, смогу забыть и жить дальше. Мои мысли подтверждали, что, несмотря на его воздействие, я вновь возвращаюсь и могу рассуждать. Главное — не показывать этого. А можно же попробовать использовать этот шанс, став частью его жизни? Но тут же откинула эту мысль. Все факты твердят о том, что надежда в нашем случае неуместна.

— Наконец-то, думал, вы уже никогда не кончите свой дикий танец, но, надо сказать, заводной. Даже подумал ненароком, не присоединиться ли к вам.

Серж вернул нас на грешную землю. Сколько он наблюдал за нами? Почему сразу не предупредил о своем присутствии? Странные мужчины, дикие и необузданные, и такие опасные.

Михай поднялся с меня, отошел и поймал на лету рубашку и шорты. Повертел их в руках и отдал рубашку мне. Кинул ею в меня, не заботясь о том, как я буду одеваться в присутствии его друга. Вставала быстро, насколько позволяло разбитое тело. Теперь оно чувствовало и острые углы камня и покалывание в местах появившихся синяков. Мужчина не церемонился и не жалел меня. Натянула рубашку, прикрываясь руками, не имея сил отойти и спрятаться.

Голос Сержа раздавался глухо, в ушах зазвенело от нахлынувших посторонних шумов. Море вновь буйствовало, не соглашаясь с тем, что меня отобрали у него.

— Яхту отнесло в море. Нужно обустроить лагерь здесь. Думаю, скалы защитят от стихии. А ведь девочка совсем не проста. Оно призывает ее.

— Сказано же было, что вернемся завтра. Она с непривычки не может так долго находиться под водой, — он смотрел вдаль на морские волны, словно говорил морю, а не нам, — и лучше бы тебе успокоиться, пока она не передумала совсем погружаться.

Не видела, что ему ответило море. Мое сознание ликовало. Он вернулся ко мне, подхватил на руки и понес туда, где можно будет отдохнуть и поесть. Мой животик прилип уже от вынужденного голодания. Сколько времени прошло? Накатившие тучи закрывали небо, предвещая очередную аномальную бурю для этих мест, но меня волновало совсем другое. Он заботится обо мне. Прислонила лицо к его груди, прячась ото всего мира и стихий.

Глава 12 Укрыться от стихии

Успели вовремя обустроить лагерь. Спрятались не за скалами, как предложил Серж, а в одном из полуразрушенных домов в поселении. Каменный дом находился на самой окраине. За спиной уже бушевала разразившаяся стихия, а впереди стояла оглушающая тишина, словно поселение было отрезано от всего мира.

Мужчины донесли все вещи на себе, умудряясь подгонять меня. А меня плохо держали ноги. Не привыкла к такой нагрузке. Сказалась и усталость после погружения и незапланированного страстного секса.

Тело напряглось как пружина, готовясь предать в самый ответственный момент. Но Михай, ушедший до этого вперед, вернулся за мной, подхватил на руки и буквально внес в город.

За обустройством наблюдала молча с вершины насеста, куда меня определил мужчина, сгрузив словно куль. Насестом служил единственный атрибут домашней обстановки, сохранившийся в приличном состоянии, — деревянный стол, подвергшийся коррозии и времени. Но выглядел он довольно крепко. Вот выщербленные прожилки в дереве я и наглаживала от нетерпения в ожидании, когда меня перенесут в более удобное место.

Лодка отправилась в сени, шезлонги туда же. Плетеные кресла встали рядом со столом. Серж раскладывал вещи и выбегал в соседнюю комнату, комментируя свои действия. Там находилась спальня с уцелевшей кроватью. И он сетовал, что самому ему придется спать на топчане, за обустройство которого мужчина принялся в последнюю очередь. Он позаботился обо мне и своем друге, уступая спальню. А надо ли мне это?

Поймав заинтересованный взгляд, подумала, что надо. Необходимо доиграть свою роль до конца, скрывая то, что я не поддалась чарам Михая. Нет, я осознавала, что часть меня принадлежит ему безвозвратно, но другая-то оставалась рациональной, и вот она спасет меня в свое время. Смогу выстроить, благодаря ей, стену и спрятать другую часть себя, которая попала под влияние дара мужчины.

Уже сейчас меня тяготила навязанная роль. А ведь совсем недавно думала, что сумею пройти по краю их заинтересованности и остаться при своем. Как часто мне удавалось в той прошлой жизни, и я выходила без потерь! А здесь с этими мужчинами моя удачливость дала сбой. Ну, кто в здравом уме предположит, что существует дар влиять на нашу страсть и чувственность, что кто-то надумает меня привязать на время к себе, чтобы утолить странный голод?

В том, что это именно голодЮ я не сомневалась. Наверняка это один из способов разорвать привязку с другой женщиной, которая обманула его ожидания. А я вот так просто попала под раздачу. И ведь не хотела ехать, а подружка вещала, что буду благодарить за подаренный шанс замутить с олигархом. Вот они — олигархи, и что мне теперь с этим со всем делать?

Соскользнула вяло со стола и принялась помогать Сержу. Постелила постельное белье, заботливо припасенное Альбиносом. Несмотря на то, что мы планировали ночевать на яхте, он словно предчувствовал, что оно нам понадобится, уложил аккуратной стопочкой в один из рюкзаков. Тот попросил меня заняться разбором посуды, помыть ее в кухне. А сам оповестил о том, что займется приготовлением обеда и заодно ужина.

— С таким настроем стихий нам не выбраться из укрытия до завтра. Михай отправился заготавливать дрова, взял на себя обязанность растопить печь и камин, а нам оставил самое легкое.

Хмыкнула и не могла не спросить.

— У меня создается впечатление, что мы в другом времени или мире. Не бывает в это время штормов. Перед поездкой я все изучила.

— Это по-прежнему Земля, девочка. Просто море непредсказуемо, а в этом месте по-прежнему живут боги. Мы о них не забываем и черпаем силу для своих даров у стихии. Море — самый верный источник.

Он вновь приоткрыл завесу тайны их особенностей, не скрываясь, но все больше интригуя. Застелив постели, достала небольшой походный набор посуды. Тарелки, кружки, ложки, кастрюльку, термос и железный чайник. На дне рюкзака нашла чистящее средство с кухонной тряпочкой и полотенца, а затем отправилась осваивать кухню, куда до этого удалился Серж с авоськой всего нужного. Определила это как продукты, разделочную доску, ножи и ведерко. Что ему могло еще понадобиться? Ведь посуду он свалил на меня.

Кухня оказалась маленькой комнатушкой. После атмосферы благоустройства на яхте было дико наблюдать за тем, как мужчина пытается протиснуться между крохотным столиком и раковиной. Он успел подготовить все для приготовления еды, помыл овощи, разложил необходимое на столике, а заметив меня, уступил место у раковины. Я в узкий проем прошла легче. Вот что значит стройность и небольшой рост. Мужчина с завистью посмотрел на меня и рыкнул.

— Помой и иди отдыхать, а то тут не продохнуть. Дождешься обеда в гостиной.

Пришлось выполнять его просьбу с усердием гусеницы, потому что вода не торопилась литься хорошим напором, а текла тонкой струйкой.

— Мы ее и пить будем?

— Прокипятим и будем. Бутулированная вода в ограниченном количестве. Знали бы, что нас здесь зажмет, то запаслись бы лучше.

— А где вы ее планировали брать на берегу? Обедать же думали там?

— Все-то тебе интересно. Нет чтобы пойти переодеться пособлазнительней, сейчас вернется наш добытчик, — зафыркала на его предложение, если надо, то пусть принимает такой, какая есть, — и поставь чайник на плиту. Пока готовится, я вскипячу воду.

— Слушай, а почему здесь хоть и убого, но все же имеется все для выживания?

— Я же рассказывал. Сюда молодняк привозят на практику, и поиски ведутся до сих пор, — он пояснял неохотно, разом растеряв свое благодушие, словно выдохся или устал.

Спрашивая об очередной волнующей теме, потянулась за вторым ножом. Опыт совместной готовки у нас имеется, помогу, а потом отдыхать.

— А что ты нашел такого, и почему вы говорите, что стихия ополчилась именно на меня?

Серж не успел ответить, в кухню вошел Михай, сразу потеснивший нас. Поняла, что лишняя, и вылетела в гостиную. Справятся и без меня, оправдала свой побег. Из комнаты ударило теплом. Он разжег камин, и в этом захолустье стало как-то уютнее.

Присела в кресло у стола. Передо мной открылся удачный обзор на улицу: за окном лил проливной дождь, сквозь пелену мокрого тумана вдалеке угадывались скалы и кромка берега. Даже отсюда было видно, как волны накатывают на берег, грозясь снести все живое с острова. Вот под мерный рокот стихии и жаркий треск камина я и задремала.

Мне было уютно и сладко. Сквозь дрему услышала звук посуды, рецепторов достиг аппетитный запах горячей пищи. Приоткрыла один глаз, чтобы убедиться в правдивости своих предположений, и тут же закрыла обратно.

Мужчины вели тихий разговор. Вот он и заставил насторожиться. Я вновь стала невольной свидетельницей обсуждения моей персоны. С недовольством хмыкнула, разочаровываясь в них. Могли бы обо мне хоть не говорить в моем присутствии. Хотя, как показал опыт, они умеют ловко уходить от ответственности.

— Михай, сегодня ты просто будешь спать рядом с ней. Видишь, она умаялась, поэтому сама не будет приставать. Ты же понимаешь, что беря ее третий раз подряд, окончательно сформируешь привязку.

— Понимаю, но она одна из них, поэтому не заслуживает снисхождения.

— Одумайся, связь может сработать в обе стороны, а тебе нужен чистый наследник. Отойдешь и заключишь договор с кем-нибудь из наших, а ее оставь. Она не заслужила такого отношения, мирный ребенок.

— Не лезь, — слова Михая били похлеще отрезвляющего урагана.

Он слишком заигрался в обиду, хочет мне отомстить за ту, что обидела его.

От автора: кажется, эта история не про любовь, а про сложные отношения, приправленные перчинкой? Что ее ждет дальше?

От автора: на самом деле здесь про необыкновенную любовь, но сначала героиня ее выстрадает, заставит его понять, что только она сделает его счастливым, объяснит, что принуждение не является лучшим помощником в завоевании сердца возлюбленной. За такое можно и поплатиться.

\\\

Хорошо, что разум остается при мне, а бороться с его воздействием я уж научусь, выгрызу эту привилегию у судьбы. Решила не просыпаться, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что я слышала то, что не было предназначено мне.

Сдерживаться было все тяжелее, ведь я выбрала путь, в котором оставалась голодной. Но в какой-то момент под их мерный разговор, давно уже не касавшийся страшной темы моей судьбы, перешедший в безопасную плоскость, я действительно уснула.

Там во сне меня не касалась их странная участь, из-за которой они осмелились подчинить меня. Я летала на волнах блаженства, познавая подводный мир, переживая моменты погружения заново. Во сне подводные обитатели были видны четче и красочней, они жили полноценной жизнью. Те мальки из грота танцевали вновь для меня, и я смогла разглядеть рисунок причудливого танца. Они изображали символ бесконечности в различных созвездиях, словно рассказывали о том, что эти места связаны с разными бесконечными мирами. Этот символ иногда выглядел как ключ, который рисовала чья-то рука. А потом уже моя рука повторяла строгие линии, отдавая частичку себя.

Меня подхватила волна и понесла к городу. Там я не была еще, поэтому было любопытно, каким он предстанет во сне. Волна играла со мной и была доброжелательной, заставляя забыть о прошлом гневе. Сейчас она выглядела смирной, хотелось довериться ей. Я и доверилась. Она не разочаровала, принесла меня к очередному необычному сооружению, скрытому под толщей воды. Не сразу осознала, что я дышу под водой. В момент, когда волна опустила меня аккуратно у прекрасного трона, сделанного из литого золота, рядом с которым стояли стражи в доспехах, я почувствовала силу воды. Я дышала ею, словно была рождена этой стихией.

Приблизившись к трону, боясь разбудить безмолвных стражей, я смогла рассмотреть богатые декорации. Драгоценные камни на облучках, на верхушке трона и его спинке отчетливо проступали символы бесконечности. Один из них можно было увидеть лишь дотронувшись до большого драгоценного камня, что я опрометчиво и совершила, уверившись в том, что во сне ничего не может случиться.

Рядом с этим камнем тут же проступил второй, такой же кроваво-красный, но намного меньше. Рука сама потянулась к нему, а потом к следующему, другому, рисуя все тот же символ. Символ бесконечности заполнил всю спинку трона, засветился, будя стражу. Отскочила от него, приготовившись к вынужденному побегу. Но стражи вдруг кивнули мне по-доброму, раскрывая свои черты. Они напоминали древних витязей из сказок. Стражи встали рядом со мной, защищая.

Символ бесконечности разрастался, заполняя светом все вокруг. Теперь бросались в глаза запущенные временем ступени, липкие от копоти стены. Хотя вода должна была смыть следы давнего пожара, но, видимо, эта копоть въелась, вопреки всему, в предметы. Она присутствовала и на лавочках, поваленных у одной из стен, и на окнах, застывших во времени с осыпавшимися осколками стекла.

Я пятилась назад, прикрываемая стражами. Вдруг вода забурлила у трона, и в ослепляющем свете показалась морда неведомого существа. Он в мгновение преодолел притяжение пространства и вылез наружу. Огромный монстр с оскаленной пастью, за его спиной раскрывались огромные два крыла. Одно белое, второе черное. Мой мозг искал в памяти легенды о богах, того, кто напоминал бы его. Но не находил соответствия. Об этом боге позабыли давно или стерли о нем все упоминания.

Существо не могло быть живым, потому что его темная кожа была подсвечена синим неоновым узором. Его волосы искрились от силы, которая впитывалась из окружающего пространства. Заметила его любопытный взгляд. В нем отражалась сама бесконечность. Попятилась непроизвольно назад, вознамерившись все же удрать из сна. Что там делают в таких случаях, когда хотят проснуться? Нужно умереть?

Я неслась вдоль обрыва за чертой города, стремясь совершить задуманное, ощущая за спиной дыхание существа. Оно не было добрым, не было злым, но все равно вызывало панический страх. Остановилась от посетившей догадки. Верная смерть — это дать ему убить себя. Медленно повернулась назад, чтобы столкнуться с его любопытным взглядом.

Он молчал, но я как будто слышала его мысли.

— Смертная, приди и открой врата бесконечности, верни утраченное.

Помахала головой, отгоняя наваждение. Мне совсем не хотелось этого, хотя до этой встречи я желала подчиниться стихии, сдаться и пойти на поиски того, что искали мужчины.

Я вновь отступала, так как существо пыталось дотянуться до меня своим языком, ставшим длинным и раздвоенным. Он словно стремился попробовать меня на вкус или укусить, чтобы я подчинилась его призыву. Существо оказалось коварным, поймав в свои сети мой взгляд, не торопилось его выпускать. Сделала шаг назад, пытаясь скинуть наваждение, но почувствовала, как тону в нем.

Ощущения были такими острыми, как будто я окунулась в жерло вулкана. Его жар обдал мое тело и опустился в низ живота. Там потеплело, и ниже стало мокро. Наблюдая за странными образами, которые проступили сквозь огненные всполохи света, чувствовала накатывающий жар страсти. Тело предавало меня, и уже я не знала, остановилась ли от виденного странного события, где существо предают свои же и заключают в артефакт вечности, или от того, что желала его прикосновения. Я уже не боялась быть поверженной им.

Казалось, что только он подарит неземное блаженство, подтверждая мои домыслы о том, что мужчины поселения — его потомки. Нужно действовать сейчас, или не вырвусь из чужих пут никогда. Момент, когда он обернулся на тех, что стояли по другую сторону его темницы, показался самым лучшим. Вырвалась и поплыла туда, откуда пришла. Стражники, исчезнувшие с его пути, встали вновь, прикрывая мой отход. Радовало, что они на моей стороне. Откуда-то пришло понимание того, что именно они и могли противостоять существу.

Поняла, что нахожусь в комнате, рукой нащупала простынь. Не решаясь открыть глаза, пыталась почувствовать окружающее, определить, не обманывают ли мои ощущения, действительно ли я вырвалась из удушающего сна.

Вздрогнула от нахлынувшего жара. Сон был настолько реалистичным, что оставил свой след в виде неудовлетворенности. Можно всегда обратиться к Михаю, вот кто будет рад. Ехидство сделало стойку, а тело согласилось с ним. Вот еще! Сама ни за что не приду к нему, не дам повода думать, что сдалась.

Тем временем чьи-то уверенные прикосновения вывели узор на бедрах, его руки подбирались к разгоряченной плоти. Выгнулась дугой от удовольствия и тут же поползла подальше, боясь открыть глаза. Я не убежала, это обман. Существо добралось до меня.

Открыла в ужасе глаза и столкнулась с темным от страсти взглядом Михая. Вздохнула, понимая, кто стал виновником моих кошмаров. Все это время он меня ласкал, пытаясь пробудить и овладеть.

Невероятная сила сметала все преграды, выстроенные мной до этого, выжигала сопротивление, подчиняя мужчине. Зачем он так со мной? Применил свой дар, чтобы я не раздумывала и скрасила ему досуг, подняла самооценку после расставания с невестой, так он же подействовал. Зачем продолжать, зная, что я и так уже нахожусь под его влиянием? А сон был в руку. То существо тоже пыталось подчинить. Сон предупреждал меня о том, что сейчас происходит. Но как это могло помочь?

Волна удовольствия прокатилась по телу, заставляя выгнуться дугой. Я себя теряла в этих не свойственных мне ощущениях и летела, как бабочка, на огонек. Его руки давно не удерживали, я сама вцепилась в него, да так сильно, что пальцы оставляли следы на плечах и груди. А он заводился от нечаянной жесткой ласки, принимая мое поражение. Рычал, овладевая моим телом, ликовал от безраздельной власти надо мной.

А я, получив разрядку, впала в какую-то прострацию, уплывая в сон. Но он не остановился, брал свое, игнорируя мои желания. Хотелось закричать.

— Остановись! Я получила твоей спермы сполна.

Но он, как одержимый, пытаясь доказать, что прав, брал мое расслабленное тело, давно скупясь на ласки. А я принимала его, плывя на волнах несуществующей жалости к себе.

Это потом, когда наступит утро, я буду долго смотреть на него с нежностью, оправдывая и все больше привыкая к нему. А в тот момент его беспощадность казалась пугающей, вызывала страх от того, что не могу совладать с ним.

Давно уже не понимала, какое время суток. Властвует ли ночь, или гроза затянулась, скрывая за тучами небосвод? Рывок — и мое тело впечатывают в простыни, перевернув к ним лицом. Он прижимал меня к ним совсем не нежно, а довольно сильно приложив мужской силой. Чувствовала слабость во всем теле. Отстраненно принимала его разгоряченную плоть. А в темноте чудились злые глаза древнего существа, словно он находился рядом и наблюдал за моим поражением.

Дотянулась рукой до лица. Странно, на нем не осталось следов от простыней, словно мое тело, солидарное со мной, решило ускорить заживление ран. До прикосновения не сомневалась, что там останется кровавая борозда, ведь совсем недавно ощущала весь спектр эмоций от невыносимой боли. Казалось, что на лице образовался синяк или гематома. Непредназначенная для таких игрищ кровать скрипела, и мое тело подпрыгивало в такт ее движениям.

Странная ночь, необычное отношение к нему. Почему я не убегаю от его нечаянной злости, почему терплю? Тот единственный первый оргазм стал в ту ночь единственным и больше не вспомнил обо мне. Лишь иногда моего тела касались приятные ощущения, и их приносил мне не он. То был освежающий ветерок, проникнувший сквозь старые рамы, преодолевший тепло потухшего камина.

В проеме отсутствовала дверь, и мне были отчетливо видны гаснувшие угольки. Именно с ними у меня ассоциировались чувства к нему. В душе умирала надежда на то, что его страсть когда-нибудь перерастет во что-то светлое, называемое любовью. Сегодня он развеял все надежды и закрепил мысль «бежать». Вот закончится эта неделя, и я убегу от него насовсем, забуду, как страшный сон.

Проснулась от тяжести в груди, меня придавило наковальней или кто-то проехался бульдозером по мне. Открывала глаза тяжело, вспоминая прошедшее сумасшествие. Надо бы подыграть ему и больше не испытывать судьбу. Прикинуться кроткой овечкой, сошедшей с ума от его внимания. Тогда, может быть, избегу очередного наказания. Вот только спрашивать, за что он вчера меня наказывал, не стану. Себе дороже, как выяснилось, он может напоминать неудовлетворенного зверя, а его шарм и молчание означают лишь накапливаемую ярость.

В его чувствах мне никогда не найдется места, а я и не стремлюсь. Мои желания теперь завязаны лишь на одном — выйти из отпуска без потерь. Там, дома, я залижу раны и продолжу жить.

Попробовала выпутаться из удушающих объятий, но потерпела очередное сокрушающее поражение. Вздохнула, рассматривая его внимательно. Красивые черты лица, почти совершенные, если бы не квадратный подбородок и маленький шрам у виска. Единственные признаки, выдающие его звериную сущность. Сейчас его глаза прикрыты длинными ресницами, кожа гладкая, создается видимость умиротворенности. Что он видит во сне? Чем наполнены его фантазии? Наверняка не мной, а той, что опередила и завладела его сердцем, а потоптавшись на нем, оставила боль.

Вдруг он перекатился в сторону, отпуская меня, сжался комочком, став беззащитным и таким милым, что вызвал умиление. Какое противоречивое ощущение он вызывает у меня. Да уж, задержись я с ним надолго, и крыша поедет окончательно.

Воспользовалась случаем и, пока он вспомнил обо мне, соскочила с кровати, отправившись в уборную. Сделала все свои нужные дела, умылась, оделась в спортивный костюм, так как утро было довольно прохладным, и направилась на кухню. Вчера, разбирая вещи, видела баночку кофе. Он мне поможет взбодриться. Отсутствие сливок не остановит. Лишь его аромат придаст нужный настрой, поможет справиться с предстоящим днем.

Приближаясь к кухне, почувствовала знакомый аромат. Оглянулась, ища Сержа в гостиной. Его не было на топчане, что говорило о том, что кто-то проснулся раньше меня. Он встретил меня радостным воплем.

— Милая, я так рад! Но в следующий раз ведите себя потише. Это на яхте имеется защита от таких воплей удовольствия, а здесь мы уязвимы. Но ты молодец! Он тебя потом одарит чем-нибудь достойным.

Вот и второе желание подруги сбывается. Мне перепадет от щедрот олигархов. Все то, чего боялась, уже произошло, поэтому следует ускорить отъезд.

— Серж, расскажи, что вы ищите? Мне сегодня приснился странный сон, с не менее странным действующим существом.

Он с удивлением посмотрел на меня и шепотом спросил, словно боясь отогнать удачу.

— Он приходил к тебе? — после моего подтверждающего кивка обиженно засопел, — почему он приснился тебе, а не нам?

Глава 13 Неоправданная жестокость

Прежде, чем рассказать о содержании сна, несмотря на их настойчивые просьбы, спросила еще раз о том, что они ищут, кого хотят возродить.

— А не испугаешься того, что тебе знать не обязательно? — Михай спрашивал холодным голосом, возникнув неожиданно на кухне, вновь заполнив собой все пространство.

— Куда уж больше бояться? — не уточняла, что и они вызывают во мне безотчетный страх, хоть я и стараюсь держаться. Подчинение, которому меня подвергают — не шутка, неизвестно, чем оно обернется для меня.

— Ты же поняла, что мы не совсем люди? Или, вернее, люди, но пошедшие другим путем развития, — мужчина вдруг присоединился к другу и тоже решил завалить меня откровениями, — мы ищем того, кто дал нам знания, того, кто раскрыл силу разума. Ты знала, что все способности идут изнутри, точнее из наших мыслей? Наших детей с детства учат постигать себя. У нас существует легенда о первом сверхсуществе. Ардан — великий воин морей. Для всех наше море в древние времена было лишь лужей, тогда как на самом деле наш народ скрывал его, никому не нужны любопытные. Сейчас мы достигли многого, намного больше знаем о своей сути, чем знали когда-то. Мы готовы принять новые знания. Только Ардан может их нам дать.

А у меня в голове возникла страшное существо из нас. Оно представлялось настолько же ужасным, как и прекрасным. В этом мы, люди, всегда будем отличаться от зверей — стремлением к познанию. Нами движет жажда знаний, желание стать сильнее. Зачем им с их способностями другие знания? Что они принесут? Мне показалось, что Ардана не просто так заключили вне времени и пространства в загадочной тюрьме.

— Это тогда ваш город ушел под воду? Когда его заключили в темницу? Сколько еще имеется на земле подобных темниц? — я не спрашивала, больше озвучивала свои опасения, потому что уже знала ответы.

Интуиция в красках живописала о наличии нескольких древних узниц, где содержались божественные сущности. Именно тогда, когда они исчезли там, забытые всеми, появились другие боги и единый бог. Я не представляла, каким апокалипсисом закончится их вызволение. Лишь тихо ужасалась тому, что может произойти. Михай тем временем рассказывал, посчитав, что мне действительно интересно узнать о легендах былого.

— Древние боги. Их имена стерты из памяти, но наш народ помнил о них и пытался отыскать темницу. Ардан покровительствовал нам. Мы должны освободить его. В рукописях тех времен упоминалось семь самых сильных сущностей. Говорят, что им не было равных по силе. Им подчинялись целые народы.

— Стоп, — не выдержала и прервала восхваление чужеродного существа, — а вы узнали, почему их пленили? Может, потому что они брали кровавые жертвы за свою силу? Или потому, что кто-то адекватный решил подарить миру покой и процветание? Что будет, если их выпустят? Одарят вас силой, но что потребуют взамен? Предлагаю не торопиться с его освобождением, а выяснить, что принесет он на Землю. Не помчится мстить потомкам пленивших его, не начнет устанавливать древние порядки? Вы готовы к жертвам, которые будете приносить во благо его внимания? Вы не только используете дар на невинных женщинах, а еще и кровожадны?

В кухне воцарилась тишина. По мужчинам было видно, что они переваривают информацию. Первым отмер Серж.

— Рита, откуда такие кровожадные мысли? Зачем ему устраивать погром в своем мире? Думаю, он проникнется новшествами и будет счастлив жить здесь, одаривая своих спасителей.

Рассмеялась в голос. Приподняла бровь, разрешая ему еще выдать парочку таких предположений. Но тут Михай посмотрел на меня нечитаемым взглядом, произнося медленно и с расстановкой.

— Серж, а кто нам внушил, что необходимо приобрести власть, вызволить древнего бога? Я только сейчас понял, что не хочу менять миропорядок. Меня все устраивает.

Серж засуетился и попробовал уговорить всех пойти открывать темницу.

— Давай попробуем его спасти.

— А что потом, если он не согласен с нашим видением? — Михай спрашивал его жестко и холодно. У кого-то проснулось чувство самосохранения.

— Не думала, что скажу это. Следует сначала расспросить его о том, как он видит свою дальнейшую жизнь. Если он просто будет наслаждаться мирным временем — это одно, а если в его воображении войны и месть — совсем другое.

Решительно приступила к рассказу сна в деталях. Не приукрашивала ничего. Описала красоту сущности, его силу, свой страх и ужас от его близости, то, как он пытался воздействовать на меня, не забыв упомянуть о своих странных ощущениях, о том, что проснулась от прикосновения существа и попала в объятия Михая. Словно он, тот необычный герой сна, воплотился в мужчине.

Михай теперь чаще задавал уточняющие вопросы, а Серж лишь проявлял любопытство, не забывая готовить завтрак. Он уступил свое право на допрос.

— Рита, ты слышала наш разговор с Сержем, когда мы обсуждали, где находится священное место?

— Нет. Я спала, если помните, устала сильно и заснула.

— Тебе не показалось странным, что именно тебя притягивало море?

— Казалось. Тут все странно. И эти рыбки неизвестной породы и затонувший город, о котором никто не знает, — высказала подозрения в двух предложениях, а хотелось обсудить многое.

— Тогда как ты нашла это место?

— Скорее оно нашло меня, — сжала кулачки, опасаясь того, что они озвучат и мой страх.

Меня могло притянуть только по одной из двух причин: или я являюсь потомком того, кто запер бога в темнице, или он почувствовал на мне знакомое воздействие и просто усилил его во сне.

Завтрак давно был приготовлен. Я ела, не чувствуя вкуса, потому что их разговор, из которого меня устранили, приобретал нежелательный окрас. Несмотря на мои предупреждения и неприкрытый страх, они все больше склонялись к страшному варианту. Они надумали спуститься в подводный город.

Если я не попробую, то буду жалеть.

— Моя интуиция вопит об опасности. Теперь я понимаю, почему согласилась с вами поехать, хотя тоже боялась того, что со мной что-то случится. Видимо, мое присутствие поможет не допустить непоправимое. Зря вы затеяли все это! Лучше забыть о том, что вы были близки к разгадке. Иначе можете войти в историю как те, кто открыл ящик Пандоры.

— Вот пойдешь с нами и не допустишь ничему плохому случиться, — Серж улыбался, достигнув желаемого.

А я поняла, что обречена погибнуть во цвете лет, ведь там они будут намного сильнее меня. Ведь там они будут под внушением бога. Выбежала из домика, пытаясь успокоить заходящееся дыхание от безотчетного страха. Я впервые сталкивалась с тем, что мне не доверяют. Тихий голос заставил посмотреть на говорящего.

— Они все же не прислушались к тебе, ведьмочка. Жаль, думал, что ты сможешь достучаться до них, — Альбинос какими-то путями вернулся с моря. Только сейчас заметила, что стихия успокоилась, значит, он пришвартовал яхту, — я помогу тебе подготовиться к любому исходу. Попробуй задержать погружение до завтра. Скажись больной, что ли? А я дам тебе средство от их воздействия и опишу ритуал запирания. Если вдруг они и там не прислушаются к тебе, ты их просто вырубишь, наложишь новую печать и подашь мне сигнал.

Он знал намного больше своих друзей или родственников.

— Как? — я спрашивала обо всем сразу: о том, как он узнал, что я имею кровь ведьм, о том, что ни разу не применяла силу из-за того, что имела предсказание о том, что я выпущу зло в этот мир, о том, откуда он знает, что печать накладывали ведьмы.

— Не спрашивай. Я хранитель этой темницы. Нелегкая принесла тебя сюда. А ведь мы веками скрывали их местоположение. Они забыли о том, что мы неспроста связываем себя узами брака с ведьмами. Мы даем им защиту, а они в случае опасности помогают загнать ирога обратно в темницу. Я видел, что ты не считаешь себя ведьмой, что сила в тебе заблокирована, поэтому не препятствовал твоему посещению этих мест. Допустил ошибку, прости. Ведьмам сюда путь заказан. Они могут запереть, могут и открыть темницу. Беги просить отсрочку неизбежного.

Он скрылся незаметно так же, как появился, а я не могла решиться ни на что. В моей голове билась мысль «зачем столько сложностей? Не лучше просто меня увезти отсюда?» Шелест волн донес тихий плач, заставив попятиться внутрь домика. Он пришел ко мне во сне не просто так, почувствовал ту, кто может освободить. Не нужно пробуждать свои силы, пусть все остается так, как есть. Тогда, быть может, я не смогу отворить темницу, а мужчины узнают его намерения, испугаются и уберутся отсюда сами, выбросив из головы мысли о его освобождении.

Уговорить мужчин было легко. Тем более мой изможденный вид создавал впечатление, что по мне прошлись катком. Сон, да и разговор вычерпали все силы. Обрадовалась тому, что они согласились совершить погружение в подводный город завтра. Уступили для чего? Маниакальная подозрительность имела под собой небезосновательную почву. Они что-то задумали.

Предупредила их, что отправлюсь прогуляться, для вида захватила с собой блокнот и карандаши. Если поинтересуются, что я рисовала, то для прикрытия набросаю быстрый эскиз.

Альбиноса нашла за ближайшими скалами. Правда, пришлось до них добираться с трудом, но это того стоило. Мужчина, заметив меня, обрадовался. Внешне бесцеремонный и грубый, он единственный помогал мне избежать незавидной участи. А ведь тогда в поселке он не просто так был груб, он чувствовал во мне угрозу.

Его рассказ не занял много времени. Он повторил все то, что уже сказал с некоторыми уточнениями.

— Приготовься к тому, что Ардан может отправить вас в другую реальность. Несмотря на то, что он заперт, мог за века найти лазейку. Вероятно, что бог сумеет как-то воздействовать на вас или ваше подсознание. Но помни, что вы в безопасности до тех пор, пока он заперт. Его сила настолько велика, что он способен не только менять реальность, но и строить города, сносить существующие.

Не удивилась рассказу мужчины. Боги, что с них взять? Теперь я четко видела разницу: бог, по мне, всепрощающий и справедливый, а вот демон мог и владеть такими сложными дарами, как подчинение и одурманивание страстью.

Моя семья не посвящала меня в свои особенности, но в детстве до того чертового предсказания я слушала уроки наравне с сестрой и братом. Это потом они отдалились. Да и ожидаемо, ведь они живут совсем другой жизнью. Лишь бабушка рассказывала о своей жизни, о былых богах, как будто готовила меня к сегодняшним событиям.

Счет к моей подружке растет. Она не просто отправила меня на съедение жестоким мужчинам, но и окунула в ужасно пахнущее дерьмо. Поехала бы в Турцию, как мечтала, то никогда не столкнулась бы со страшным существом, не получила бы тонну страхов из-за того, что приходится играть не свою роль. Обычная жизнь без силы въелась под кожу, а такие встряски казались чуждыми и неприемлемыми.

Я по-прежнему не ассоциировала его с богом. По мне так они выглядят совсем по-другому. Например, имеют божественный свет и рост не меньше небоскреба. Нереальные впечатления дарит мне отпуск. Вот выберусь из передряги, тихо сольюсь и сбегу домой, только меня и видели. Знала бы тогда, что ошибаюсь, придумала бы сразу несколько планов, чтобы не застрять в Белыках на полгода, судьбоносных полгода.

Капитаном Альбинос мне нравился больше, чем хранителем. Это я поняла через следующие двадцать минут. Он решил с чего-то проверить уровень моей физической подготовки. Вдруг придется убегать, или врезать его друзьям, чтобы отключить. Где я и где физическая подготовка?

Надо рассказывать, что пробежав вокруг скалы пару кругов, схватилась за сердце и печень? Бок кололо нещадно, дыхание никак не восстанавливалось. Альбинос плавной походкой хищника подошел, встряхнул меня за плечи, приводя в чувство, или добивая..?

— Нам бы хотя бы пару месяцев, тогда бы ты у меня побежала как надо, а так необходимо что-то другое, — отлегло, он адекватно воспринимал то, что я не способна на подвиги, — смотри, что ты делаешь в случае нападения моих друзей.

Показал парочку замысловатых прикосновений, которые должны будут вырубить противника на раз-два. Поверю на слово. Проверять не хотелось. Объяснил, что при беге надо представлять страшную жуть жуткую, это придаст ускорение. А затем с более радушным высказыванием о моих успехах на почве физической подготовке принялся ставить печати.

По его задумке, они меня спасут, дадут фору и помогут удержать ведьмовскую печать на темнице. Первой поставил печать на грудь. Было больно и непривычно. Она жгла кожу горячим теплом. По его словам, боль успокоится через пару часов. Выглядела печать как трилистник, символ ведьмовства, и предназначалась для того, чтобы моя сила продолжала спать.

Лучше я останусь простым человеком, откажусь от силы в который раз, чем помогу разбудить зло, поэтому стиснула зубы, настраиваясь перетерпеть боль.

Если первую печать он поставил при помощи какого-то ярко-зеленого листа, то вторую печать ставил металлической бляшкой, на которой четко проступали символы бесконечности и пятиконечная звезда. Что я говорила о том, что первая печать принесла мне боль? Ничего подобного. Вот эта пакость чуть не разорвала мою ладонь на микрочастицы, отдаваясь самой страшной человеческой болью под ребрами и в зубах.

Он не дал мне времени, чтобы придти в себя, не предложил чудодейственного обезболивающего, намекая без прикрас на то, что справиться с болью должна сама. Словно устроил мне очередное испытание. Что я говорила? Нет, он не может нравиться, эгоистичное жестокое существо, как и его друзья.

— Ну вот, можно сказать, что ты готова. Порисуй недолго и возвращайся. Парни не должны ничего заподозрить.

Тихо спросила.

— А этот демон не видел нашу подготовку к встрече с ним?

— Смотри на скалу. Что ты видишь?

— Скала, как скала, — вглядывалась в нее долго, прежде чем ответить, но вдруг свет редких солнечных лучей отразил блики неровной поверхности камней, уже уверенно высказала свои наблюдения, — А нет, что-то вижу. В ней проскальзывают серебристые и черные змейки. Что они означают?

— Сама природа заботится о своих детях. Это сульфил, мифический минерал. Он скрывает нас от чуждого взора. Его можно найти только в местах силы. А этот полуостров сам и есть место силы. Здесь наш народ не просто так селился, искал связь с энергией планеты.

— Тогда почему вы переселились?

— Источник оскудел с закрытием темницы. Уходя, он разрушил тут все. Вода скрыла город под своей толщей. Но там, в Белыках, тоже есть источник, только намного слабее. Чтобы вернуть эту силу, наши и пытаются отыскать утерянное. Но они питают иллюзорную надежду. Ты сразу поняла, что его освобождать нельзя. Чтобы сделать такого, чтобы и они поняли?

— Только приоткрыть печать и дать самим убедиться в том, что он зло. Но я лишь рассуждаю. Сомневаюсь, что справлюсь с такой задачей. Хотя ты можешь привезти парочку ведьм для подстраховки.

— Нельзя, всем знать нельзя. Но идея хорошая.

— Ты же понимаешь, что это риск, который может привести к открытию темницы? — пожалела о необдуманном предложении. Вот всегда так, сначала говорю, а потом думаю.

Он ухмыльнулся и отправился в обратный путь. Его фигура неожиданно скрылась за ближайшей скалой. Мне бы обдумать все, успокоившись, попробовать предусмотреть все события, которые меня ожидали в подводном городе. Сомневаюсь, что мужчины отступят и оставят меня в покое, вернув на Большую Землю в целости и невредимость. Для них я никто, им важна лишь собственная цель.

Но древние инстинкты, предупреждали о чем-то и велели схватить блокнот. Раскрыла его, положила на бумагу линии скалы по памяти. Пару минут и линий стало больше. В тот момент, когда на бумаге проступил силуэт скалы, рядом послышались голоса.

Мужчины возникли рядом неожиданно. Увидев хищный оскал на совсем не добрых лицах, попятилась от них. Что они задумали? Через пару мгновений я получила развернутый ответ. Они не скрывали своего превосходства.

— Мы решили, что надо пробудить твою силу. Для инициации подойдет самый действенный древний способ.

Они же не хотят поиметь меня вдвоем?

Обступили с двух сторон, нависли, угрожая и подчиняя двойным воздействием. Отчетливо видела, как тянутся туманные нити от них ко мне, впитываясь беспрепятственно в районе груди. Взгляд на них, взгляд на нити. Я могла их сейчас оборвать. Сдерживаться было тяжело, а выглядеть беспомощной ужасно.

Вокруг камни, темный песок, совсем не золотистый из-за прохладного летнего дня. Погода вновь испытывает нас, насылая испытания. Шелест морских волн, тихо бьющихся о ближайшие скалы. И какая-то неестественная тишина, заставляющая подумать о том, что в ближайшем будущем произойдет что-то плохое. Сама стихия предупреждала меня — «Беги!», пока не случилось непоправимое. Но я усиленно делала вид, что предупреждение не имеет ко мне никакого отношения.

Сложное решение давалось с трудом. Необходимо было им покориться. Только тогда они отступят и, может быть, сбросят меня со счетов. Слова Альбиноса о том, что им необходимо собственными глазами увидеть древнего бога, засели глубоко. Как далеко смогу зайти, чтобы осуществить эту задумку?

Они не казались в этот момент безобидными. Я представляла, что их слова совсем не шутка. Осмелятся перейти черту, совершить насилие? Сделала шаг назад, качая головой, предупреждая о том, что я не стремлюсь сегодня к соитию. Прямой взгляд, отпустила с трудом для этого туманные нити, которые по логике вещей я не должна была видеть. Но так уж устроены мы, чтобы в самый неподходящий момент видеть то, что не должны.

Будут брать по очереди? Или ограничатся одним заходом, да таким, что все блоки бабушки и печать Альбиноса слетят? Только бы выстоять, не отступить! Ответ получила через мгновение. Спина напряглась, улавливая их рассуждения.

— Михай, я ее подержу, чтобы не сбежала, — и куда делся внимательный мужчина, сочувствующий мне? Все они одним миром мазаны.

— Если не поддастся мне, продолжишь, — он мне действительно нравился, несмотря на свой эгоизм. Сейчас же вызывал тошноту. Сказанное им было настолько жестоко, что в глазах зарябило от гнева.

Сейчас они совсем не походили на людей. Вот она, их сущность — необузданная и опасная! На лицах выступило хищное выражение, черты стали заостренными. И почему не спросила у них, в кого они превращаются? Хотя нет, недавно они дружно уверяли, что являются людьми, что отличаются лишь наличием способностей. Но крылья-то мне привиделись тогда на борту яхты неспроста. Казалось, что именно в этот момент они покажут скрытые механизмы, отбирая возможность и силы что-либо противопоставить им.

Всхлипнула, когда его рука прошлась по линии шеи. Он словно примеривался к ней, чтобы укусить.

— Сладкая, желанная, — выдохнул мужчина в мои губы.

Когда он успел меня связать? Серж удерживал мои руки наверху, да так, что я буквально повисла в воздухе, забавно болтая ногами в воздухе. Михай притиснул меня к себе за ягодицы, обдавая горячим дыханием. Рывок — и я осталась без одежды. Следующим диким выпадом мужчина заполнил меня. Затряслась от того, что он проник на сухую.

Острые ощущения на грани заставили подавиться воздухом. Закашлялась, пытаясь вырваться, но он лишь усмехнулся и насадил со всей силы. Было настолько больно, что возбуждение помахало ручкой. Надежда на то, что он попытается сдержаться, не причинить мне вреда, растаяла, словно вата.

Приказала себе держаться за эту боль. Сегодня я не испытаю вожделение несмотря на то, что тело стремится предать. Ему, в отличие от меня, нравилась дикая игра, тело было готово сдаться и принять мужчину на всю длину, выгибаясь в собственном танце страсти.

Рьяные толчки заполняют, выводят из равновесия, подчиняют своему ритму. Слишком необычно. Еще немного, и закричу, призывая его продолжить. Откуда во мне столько ярости и возбуждения, я уже не задумывалась, забыв о том, что тело реагировало на их воздействие. Каждый толчок вырывал стон удовольствия. Каждый его заход вызывал тошноту. От переизбытка эмоций и непривычных ощущений хотелось кричать «стоп-кадр!». Потому что еще немного, и я не справлюсь, сдамся на волю победителя.

Очередной толчок, жестокий до невозможности, вытеснил сознание из тела. А оно обмякло, повиснув на руках. Серж уловил момент капитуляции и вздернул мое тело выше, выворачивая руки совсем не нежно. Он потерся о спину, оставляя горячие следы вожделения, дав почувствовать свое стремление присоединиться. Но рык Михая остановил его в опасной близости, не позволяя завершить начатое. Серж сделал шаг назад, оставляя меня ему. По обнаженной спине пробрался ледяной холод, стало вязко и равнодушно.

С этого момента воспринимала отстраненно их действия. Он брал мое тело, но не душу. Все происходящее находилось далеко от меня. Там я была беспомощной и полностью подчинилась. Наблюдала со стороны за его грубыми прикосновениями, как он сжимает сосок, прикусывает шею, вызывая боль. Она доставала меня и здесь, вырывая стоны. Кто бы сказал, что, по их представлению, инициация проходит насилием, я бы запаслась битой или разрывными пулями. Но это сопротивление сидело глубоко внутри, оставляя на поверхности согласие с их сценарием.

Тело трясло от чужого воздействия. Наполненное чужеродной магией, оно принимало все с пробудившимся желанием. Но желание было чуждо, как и их игра. Наравне с необузданной страстью оно испытывало борьбу, не давая согласие на кульминацию.

Их руки терзали его, пытаясь вызвать ответные реакции, но оно замирало, когда приходило время получить долгожданную разрядку. Слишком много противоречий, чтобы могла достигнуть вершины, подтверждая их превосходство. Дрожь перешла в подергивание, все конечности жили своей жизнью, сопротивляясь мне и моим командам. Еще чуть-чуть, и я не справлюсь с тем, что происходит. Глаза, наполненные мольбой, остановятся, рассказывая, что тело уплывает в спасительное безвременье.

А сейчас я подняла взгляд высоко, находя осколки несбывшихся надежд. Хотелось в последние мгновения увидеть небо, запомнить окружающий мир «до», который с этого дня разделится еще и на «после». И дай-то боги, чтобы это «после» настало. А над нами плыли облака, закрывая солнце, легкий пар исходил от разгоряченных тел, закрывая от холода. Так хочется жить, чтобы это не были последние минуты. Почему я не могу отключить сознание совсем, а по-прежнему ощущаю их рядом?

— Все бесполезно! — Михай вырывает мое тело из рук Сержа, — она отключается.

Он взял мое тело на руки, укрывая его остатками куртки. А я с радостью понимаю, что пережила минуты насилия. Легкая мысль о своем триумфе пришла и тут же угасла. Все закончилось для меня потерей гордости и самоуважения. Внутри остался лишь маленький теплый лучик, который будет непросто возродить.

Мужчина направился к домику, отдавая приказы.

— Укутать во что-то теплое и отпоить алкоголем с горячим кофе. Ничего, она придет в себя, пусть и не сразу. Надо привести ее в чувства до завтра.

По дороге они с сожалением рассуждают, а я слышу все, не в силах пошевелиться. Будто стопудовая плита придавила тело и сознание.

— Что он в ней нашел? Ее сила спит, ничем не расшевелить.

А я окончательно понимаю, что они не отказались от идеи выпустить Ардана. Зло слишком близко. Улыбка сползла, оставляя предчувствие беды.

Глава 14 Погружение с последствиями

Спасительное забытье помогло держать нейтралитет в произошедшем. Я могла с чистой совестью проснуться на следующее утро и весело поприветствовать мужчин.

Весь вечер и ночь спала урывками, уходя в неспокойную дрему, иногда просыпаясь, ища лазейку. Мне было жизненно необходимо спуститься с ними в подводный город, чтобы все проконтролировать. Мое состояние вызывало опасение. Казалось, что уже никогда не смогу поверить в дружбу мужчин и все они так и норовят обмануть, использовать в своих целях. Так почему я не могу в ответ их использовать? Если могу, то стоит попробовать предотвратить страшное.

Не питала надежду на то, что они проявят чуткость. Серж ворчал, ухаживая за мной, вытирая холодный пот, высказывая предположения одно хлеще другого. В его словах чувствовалось желание, чтобы у меня проснулся дар, что мое состояние не следствие их деяний, а сила ведьмы рвется наружу.

Михай удивил. Он, в отличие от друга, гладил мои волосы невесомо, прося прощение, и ухаживал, одаривая нежными прикосновениями. Решение приняла под утро, оно далось нелегко. Сделаю вид, что ничего не помню, что мы приплыли отдыхать на неизвестный кусок суши и они по-прежнему мне дороги, как друзья. Ведь, являясь обычным человеком, не должна чувствовать и распознавать их воздействия, тем более понимать их истинные намерения. Если не получится сыграть наивняшку, то расскажу, как на них обижена за такие взрослые игры. Уж эта версия точно пройдет на ура. Только после этого задремала с чистой совестью.

Вот и стою на кухне, улыбаясь, помогая Сержу накрывать на стол. Он сыпал остротами, Михай в комнате проверял водолазные костюмы, просохли ли они, и тоже поддерживал мой щебет.

— А почему мы собрались в такую рань? У нас же отпуск? Или вы хотите раньше отчалить на большую землю?

— Да нет, просто если не получится достичь того места, которое ты видела во сне, то будет время сплавать туда еще раз, — Серж улыбался, казалось, искренне и дружелюбно. Опустить вчерашний момент — и можно подумать, что душка.

— Он вчера нашел только дорогу, ведущую к затонувшему храму, — Михай пояснял и заботливо посматривал на меня, — но после твоего рассказа мы попробовали восстановить путь. Сержу оставалось всего ничего доплыть до храма. Он спрятан за обвалившейся скалой или внутри нее. Так что сразу направимся туда.

— Я поняла, что он нашел какой-то артефакт. Запуталась с вами совсем. Да и эта скала неизвестно откуда взявшаяся. Нам не придется ничего взрывать? Создается впечатление, что кто-то надежно спрятал причину ваших поисков.

— На все «да», милая леди, — Серж щелкнул меня по носу, — остальное оставь нам. Тебе просто надо с нами поплыть. А нашел я артефакт-ключ, который указывает путь. Он выглядит как большой камень. Кстати, как самочувствие?

Значит, они не знают, где находится темница древнего бога. Может, все обойдется, и мы проплывем мимо? И они еще много поколений будут искать вход в затонувший храм? И ни слова о причине возникновения неестественного недомогания.

— Лучше? — спросить или нет? Была не была, — я как-то упустила из виду, почему уснула вчера так рано, помню, что сон был неспокойным, мне чудилось всякое, словно море наслало парочку самых ужасных кошмаров. Не надо было ложиться рано.

— Маленькая, все хорошо? Серж действительно беспокоится о твоем здоровье. Ты вчера чувствовала себя не очень хорошо. Ночью просыпалась в поту и звала нас.

— Да нет, вроде встала отдохнувшей, правда, синяки под глазами были, но настроение отличное. Хочу с вами спуститься в подводный город. Тоже интересно, что мы ищем.

Михай подошел ближе и приобнял со спины. Сдержала дрожь усилием воли. Он стал ближе этой ночью, показав, что совесть у него все же имеется, но я теперь не настолько доверяю ему, чтобы стерпеть объятия. Пробыла в них долгих двадцать секунд, отсчитала их с замиранием и выбралась, с независимым видом схватившись за тарелки.

— Кушать хочется уже. Голодна как волк! — восклицание должно обмануть, сгладить возникшую заминку.

Краем глаза заметила недоумение на их лицах, но отвлеклась на важное дело. Сервировать стол тем, чем бог послал — это же очень важно! Уже за столом осмелилась взглянуть на них, чтобы проверить, удался обман или нет. Или прошло все удачно, или их улыбки являются таким же обманом. Обворожительные, соблазнительные и такие располагающие к себе лица. Чур меня! Так и поверить недолго, что вчерашнее мне померещилось. Помним и опасаемся, делаем ответную улыбку, чтобы окончательно снять подозрения.

— А насколько мы сегодня будем погружаться? Успеем вернуться до того, как закончится кислород?

— Если все пойдет по плану, то на пару часов, — Серж не уточнял, что нормальный среднестатистический человек без подготовки просто не может настолько долго находиться под водой.

— А Михай опять поделится со мной способностью дышать долго под водой? — не могла же я забыть обо всем. Хоть об этом помнить должна, иначе слишком все будет выглядеть подозрительно, — и вы мне не ответили. Мы только найдем то место, но вскрывать не будем?

— Посмотрим, — он ответил мне определенно, не раскрывая всех планов.

Не заметила, как доела завтрак и была отправлена собираться. Хотя что мне собирать? Оборудование и подводные костюмы Михай уже собрал. Но чтобы остаться немного наедине с собой и приготовиться морально к предстоящему погружению, отправилась куда послали.

За спиной послышался тихий голос Сержа.

— Мы переборщили с силой. Она совсем не помнит ничего.

— Или притворяется ловко. Видел, как она вылетела из моих объятий?

— Но вчера же она принимала нашу заботу и не выгнала, не устроила истерику.

— Она не девочкой была, знает о разных сторонах отношений.

— Думаешь, она сталкивалась с насилием?

— Я уже ничего не думаю, но как-то гадко и больно внутри от ее холодности.

— А по-моему, она увязла в воздействии и просто сама не понимает, что с ней происходит. Но тебя, друг, я предупреждал о том, что не стоило переводить столько силы. Теперь расплачивайся!

— Да ничего такого не произошло. Выпустим его и отправим девочку восвояси, как и всех пустышек.

— Хорошо бы, если так, — совсем тихо сказал Серж.

Шмыгнула в соседнюю комнату мышкой, молясь, чтобы они не услышали моих шагов. На мастера-разведчика не тяну, поэтому понадеемся наудачу. Хотя она в последние дни и обходит стороной, надежда на то, что все завершится лишь глубоким страхом за будущее, еще тлеет внутри. Но чем ближе становился час икс, когда мы должны были отправиться туда, куда совсем не хотелось, тем быстрее угасала эта надежда.

Подготовка не заняла много времени. Через час мы были готовы к погружению. Добрались до берега, мужчины проверили оборудование и заботливо помогли натянуть подводный костюм. Переодеваться было зябко, а уж на дне морском, уверена, будет намного холоднее. Но стоило надеть костюм, как тут же почувствовала знакомое тепло.

Вот знала же, что это ненормально, не мог костюмчик быть волшебным и спасать вчера от холода и непривычного давления толщи воды. От Михая ко мне потянулись туманные нити, которые я видела с каждым разом отчетливее. Парадокс, сила не проснулась, блоки и печати уцелели, а проявление дара мужчин вижу хорошо. Не показала, что почувствовала чужое воздействия, отыгрывая роль наивняшки до конца, да и мне было выгодно именно это воздействие. Не хотелось погибнуть в расцвете лет, а в том, что они могут не успеть меня спасти или не захотеть, ведь я в их глазах оставалась бесполезной, не сомневалась.

Три минуты — и мы плывем знакомым маршрутом. В этот раз мы сразу повернули к видневшимся руинам древнего города. Неожиданно под нами показались каменные плиты дороги, словно кто-то заботливо расчищал этот путь. Невероятные картины отвлекли ненадолго. Вблизи старинное судно было прекрасным. Была бы амфибией, остановилась бы здесь, чтобы запечатлеть на листе бумаги неподдающуюся времени древесину. Дерево было необычным, иначе не выжить ему столько времени под водой. Ни одного следа коррозии, не налипших песчинок, подводного мха, поглощающего такие объекты с легкостью спрута. А может, они сюда плавают не зря, и сохранившийся город — заслуга необычных поселенцев?

А вот и обитатели. В проеме окна промелькнул длинный чешуйчатый хвост. Змея или мурена? Интересно, а в этих широтах такие водятся? Как мало я знаю об этом месте, и ни спросить ведь. По какой-то им ведомой причине мужчины не озаботились переговорниками. Но наблюдая за ними, можно сделать вывод, что они общаются между собой без всяких приспособлений. Мне бы пригодилось это умение, чтобы попробовать еще раз их убедить в ненужности их поисков.

Дома сохранились не так хорошо, видимо, их хорошо приложило разрушениями до того, как водная стихия укутала и спрятала от чужих глаз. Но вот тот двухэтажный дом на окраине города говорит о том, что обитатели жили благополучно. Ведь в те времена, о которых я думаю, на окраине селились неблагополучные семьи и бедняки. А здесь все ухожено. Видны остатки мраморных статуй и клумб. Если отбросить морскую величину, то с легкостью можно представить богатый морской городок с кораблями, пересекавшими море для торговли, и иноземных гостей, которых здесь наверняка не жаловали, но терпели.

Мы плыли уже минут сорок, а я до сих пор не почувствовала дискомфорта, будто слилась с водной стихией. В этот раз отслеживала свое состояние, пытаясь заметить изменения, не свойственные мне. Представьте себе мое недоумение, когда я, проверяя дыхание, понимала, что почти не дышу. С такими затратами кислорода хватит надолго, до самого вечера. Или это все обман, или мужчины на самом деле пытались создать комфортное погружение, как умеют.

Становилось понятным самодовольство Сержа, когда он с весельем заверял, что стоит лишь согласиться и довериться их рукам, и придет счастье. Кажется, это не из этой оперы.

Не нарочно передернулась, перевернувшись в воде, вырываясь из его рук, словно я не находилась на глубине нескольких метров. Воспоминания бередили душу, а вода поддакивала моей грусти и страхам. Не сразу заметила, что слышу не только волны, но и странный шепот. Вода хоть и кричала вчера, чтобы я вернулась, но сейчас, свободная от чужого воздействия, пыталась предупредить об опасности. Немного запоздало, но радовало, что стихия на моей стороне.

Приплыли к камню, являющемуся артефактом времени. Действительно, настоящий артефакт. На нем поблескивали светящиеся руны и знаки бесконечности. В центре него алела красным неправильная звезда. Один из лучей выпирал странно, показывая направление. Рассмотреть мне его не дали, потянули дальше. Подняв голову, заметила скалу, на которую все время смотрел Михай, и к которой с уверенностью танка плыл Серж впереди нас.

Достигнув ее, мы остановились, мужчины разошлись в разные стороны, оставив меня на месте. Они искали вход. Невероятное воздействие не пропало, мне по-прежнему дышалось легко, и водная стихия воспринималась родной и приятной. Когда Серж первым заметил небольшой провал пещеры на высоте нескольких метров, подумалось — «почему сейчас стихия не обрушилась на нас, чтобы преградить путь?» Но вокруг было все спокойно, настолько, что резало глаза с непривычки. Ни один обитатель подводного мира не приблизился к нам. Волны в этом месте вели себя благонравно, не вызывая ни единого всплеска. И мужчины тактично пропускали меня вперед, подсаживая на очередном валуне.

Если за стенами скалы мы плыли, то здесь приходилось идти, перепрыгивая с камня на камень, благо ширина коридора пещер позволяла пробираться в глубь. На одном из резких поворотов, где мое тело не справилось с управлением, Михай поймал меня и с тех пор придерживал рядом с собой. Даже на глубине морском чувствовался жар его тела, подтверждая необычность происхождения мужчины.

Мы не заблудились, как ни надеялась, странный коридор неглубокого черно-смолистого цвета не имел ответвлений и вел нас к цели. Словно здесь давно бушевал пожар или произошло извержение вулкана. Фонари давно включены на полную мощность, но и так блеклый свет не дотягивал до потаенных уголков, заставляя нервничать, представлять, что там скрывается.

Большая просторная пещера открылась неожиданно. Противоположная стена не была видна, что говорило о том, что она тянется ни на один десяток метров. Потолок смотрелся темным провалом, словно высота сводов уходит к поверхности. Мы плыли вглубь, ведомые Сержем. Он словно видел до сих пор направление артефакта или, в отличие от меня, хорошо представлял, как все здесь устроено.

Иногда наш путь преграждали насыпи камней, приходилось их огибать. И вот за одной из насыпей показались белоснежные стены. Камень не подвергся времени, лишь в некоторых местах можно было заметить сколы, но чистый белый цвет поражал. Храм смотрелся в этом пространстве скорее часовней. Приблизившись к нему, поняла, как ошибалась. Здание было не меньше четырех метров в высоту и довольно большим по периметру. Мы приплыли к цели.

Мужчины задержались у входа на пару минут, стараясь запомнить архитектурные изыски. А их было много: ажурная вязь орнамента украшала башенки и небольшие купола, которых было не меньше семи; несколько статуй с нас величиной охраняли вход и стояли вдоль высокой лестницы; металлическая дверь с причудливыми украшениями, сделанными не иначе, как мастером ковки. Лишь темные зевы вместо стекол на окнах рассказывали, что храм подвергся внешнему воздействию стихий.

Оставалось сделать последний шаг, но мои ноги не желали идти за мужчинами, которые тянули меня внутрь. Попыталась притормозить и ничего не достигла. Михай был намного сильнее меня, поэтому буквально влетела в распахнутые Сержем двери, пытаясь притормозить всем телом.

Выровняв тело, смогла оглядеться вокруг. Антураж был великолепен. Древний храм так же, как и снаружи являлся произведением зодчих. Легко было представить, что в оконных провалах когда-то солнечные лучи отражали цветные витражи. Слабо представляла, когда они появились, потому что окна в те времена могли совсем быть не застеклены. Ажурные барельефы на нишах вдоль стен сохранились и не были повреждены. Но самое удивительное — это то, что в центре главной залы, где мы находились, стоял золотой трон. Он был вмурован в мраморные плиты, разбивающиеся на три ступени. Ступени получились высокими. Надумай я подплыть к нему, придется взбираться. Хотя окружающая водная гладь поможет преодолеть их.

По понятным причинам не торопилась приближаться к трону. Не хотелось ускорять неизбежное. Замерла у входа, вглядываясь с этого места в знаки и символы, украшавшие трон. Они напоминали те, что я видела во сне. И знак бесконечности имелся в наличии тоже. Чтобы проверить, не мерещится ли мне все это, раздвинула воду ладошкой. Знакомые круги передо мной не оставили и сомнения — все происходит в реальности. И этот забытый храм и золотой трон — не плод моего воображения.

А здесь сокровищ на несколько десятков килограмм. Вот бы мои спутники пришли сюда именно за этим, а не для того, чтобы освободить злое божество. Заметила и несоответствие: стражей в доспехах не было. Единственная защита мне точно привиделась. А может быть так, что они существуют и проявятся, когда портал в темницу откроется?

Серж закрыл обзор, исследуя трон вблизи. Поманил нас к себе. Михай только и ждал отмашки, подхватил за руку и потянул туда. Дальнейшее происходило не по моей воли. Я не понимала многого, лишь догадывалась. Михай приложил мою ладонь к самому большому символу бесконечности и удерживал в таком положении, пока Серж делал разрез острым ножом на ней.

Отстраненно смотрела на алые капли крови, не чувствуя боли. Вода забирала ее. Они вязкой субстанцией капали на трон, оставляя на символе самую малость. Но, видимо, хватило и тех, что впитывались без остатка. Пошатнулась, почувствовав слабость. Они забрали слишком много крови. И с непривычки меня повело.

В какой-то момент Серж сморщил лоб и подал какой-то знак своему другу. Мне показалось, что он не дождался того, что должно последовать. Внутри вспыхнула надежда. Может быть, моя кровь слаба, и там остались только крупицы от тех, кто запечатывал проход?

Вдруг покачнулась, Михай поймал меня и не дал упасть, отплыл на несколько шагов от трона. Взглянула туда, чтобы увидеть, как символы наливаются светом. Он двигался медленно по волшебным символам, как будто заполняя собой желобки. Завороженно наблюдала за тем, как вспыхивает центральный знак, как на лице Сержа появляется триумф.

До сих пор не могла определиться, кто из них главный. Кто из друзей занимает более высокое положение? Думая об обыденных вещах, пыталась скрыть страх. Но неизбежное приближалось неумолимо. За троном проступило темное пространство и в какой-то момент даже лицо древнего существа. Он с упоением следим за тем, как оковы темницы рассыпаются, как дверь приоткрывается.

Есть! Свет перестал заполнять символы, дверь не открылась. Видимо, моя кровь все же слаба. Бог ринулся к нам, но, остановленный невидимой преградой, замер. В голове раздался четкий приказ.

— Распечатайте ее силу.

В глазах мужчин появился странный огонь. Михай вдруг прижал меня к себе сильнее, а Серж поплыл к нам, не выпуская мой взгляд. В их глазах мелькал дикий голод хищников. Они не были собой, напоминая тех, кому доставит удовольствие выполнить поручение бога. Вчерашние события покажутся цветочками, если я не сумею придумать что-то веское, способное их остановить.

Вдруг разом услышала всплеск подводных течений, морское волнение — предвестник страшного. Шепот волн доносил странные слова на неизвестном языке, звучавшие плавным напевом. Мог так воздействовать бог на наше сознание, или все же это морская стихия пытается помочь нам? Казалось, что она успокаивает мужчин, давая мне фору. Тогда почему я до сих пор не бегу отсюда?

«— Дар — воздействие…..» — шептала подсказку вода, но я уже не могла сопротивляться ему. Мое тело вспыхнуло, жар затопил все части до кончиков ног. Не бывать этому! Вырвалась, словно заигрывая, поплыла к трону.

Мысленно обратилась к нему, возможность говорить под водой так и не проявилась. Зря чувствовала себя русалкой и пыталась договориться со своим телом.

«— Покажи ту жизнь, к которой стремишься. Расскажи, что нас ждет, — и чтобы не было сомнения в том, что пытаюсь обмануть, добавила, — они должны видеть свой новый мир».

Как и ожидалось, бог повелся. Между мной и мужчинами завертелась воронка, в которой замелькали страшные образы грядущего. И земля в огне — это самый безобидный из них. Сколько длилось показательное выступление, мне не ведомо. Но в глазах мужчин появился осознанный проблеск. Ура! Я достигла желаемого. Ни один нормальный человек не пожелает в своем мире такое увидеть. Наконец дождалась их слаженного вопля.

«— Рита, запечатай обратно эту канитель!»

Не надеясь на то, что буду понята, спросила.

«— Как?» — после моего вопроса меня отбросило от воронки на пару метров.

Серж в этот раз оказался первым. Он потянул меня к трону. Было видно, что он сопротивляется стихии, вода словно ожила и стала непроходимым препятствием. Но у него было намного больше сил, чем у меня, поэтому не могла сопротивляться и поддалась его порыву. Михай тоже отмер и присоединился к нему, поэтому мы достигли цели быстро.

Моя рука вновь оказалась на символе бесконечности. В этот раз понадобился совсем небольшой надрез. Кровь капнула на линию и побежала по ней, словно огонек, обжигая символы. Не сразу заметила, что Серж и Михай читают какую-то абракадабру. Они с самого начала знали, как запечатать обратно. У меня накопилось к ним множество вопросов, но водная среда не располагала к дискуссии, поэтому только прикусила от обиды губу. Вот эта капля и завершила начатое.

Вырвала руку, чтобы утереть капли, понимая, что кровь в этот раз не останавливается и слишком рьяно выталкивается из пореза на руке. Со страхом посмотрела на мужчину. Он только покачал головой после неудачной попытки дунуть на рану, облизнуть незатягивающийся порез. Почувствовала, как опора уходит из-под ног. Заваливалась в пустоту, которая вдруг возникла прямо передо мной, ничего не понимая. Все же должно закончиться хорошо? Так почему печать забирает в уплату мою жизнь?

Сквозь туман доносились мысли мужчин.

«— Я сам ее напитаю. Неинициированная сила, поэтому печать забрала слишком много внутренних резервов».

«— Ты уже и так увяз в ней, давай я!»

«— Некогда, видишь, он беснуется».

Приоткрыла глаза, или мне показалось, что я их открыла, но картинку волнующихся волн смогла разглядеть отчетливо. Закричала мысленно, или мне показалось, что закричала, а на самом деле я тихо шептала.

«— Нужно уходить! Море сейчас выйдет из берегов!»

Думаю, они и так должны понять, что волны раскачиваются под своей тяжестью по воле другого и совсем немного усилия надо, чтобы волна смыла нас, не оставив следов. Я не чувствовала ее тяжести, прикрываемая их даром, но насколько их хватит, чтобы не бросить меня ей на откуп?

Уплывала в забытье с легким сердцем. Хоть кто-то выживет. Мужчины поплыли к выходу. "Только бы успеть!" — билась мысль глубоко в подсознании, но уже не понимала, где я нахожусь и зачем я стремлюсь уплыть оттуда.

Глава 15 Он не отпустит, сделает своей

Что происходило в тот роковой день в дальнейшем, я не знала. Очнулась под палящим солнцем на борту яхты. Лето вернулось в эти широты, море вело себя спокойно, как и подобает ему.

Мужчины отводили глаза, ничего не рассказывали. Больше не было теплых вечеров. На меня смотрели с жалостью, словно я что-то утеряла. Раскусила их поведение неожиданно, вновь подслушав непредназначенный для меня разговор. Серж выговаривал другу за своеволие. Он предполагал, что я не кидаюсь на тело Михая потому, что еще не достаточно окрепла. Но стоит мне прийти в себя окончательно, как их дар во мне проявит себя. Тот не оправдывался, тоже не верил, что смогу избежать зависимости. Оказывается, спасая меня, мужчина влиял на мое тело и сознание слишком долго, и теперь воздействие необратимо.

По их словам, мне предстоит ад в ближайшее время без этого мужчины. Я не смогу без него жить, не смогу быть вдали от него. Михай же, жалея, что так произошло, не стремился предложить дальнейшее участие в моей судьбе. Наоборот, он настаивал на том, чтобы быстрее отправить меня с глаз долой.

Поняла, как попала, и что была самонадеянна на второй день. Сегодня мы должны вернуться в порт Белыки, и я с надеждой ожидала время нашего расставания. Мозг стремился вычеркнуть неприятные события, напоминая, что идея покинуть этих опасных мужчин замечательная, и поэтому не понимала, в чем проблема. Необходимо уехать с глаз долой — так я на все сто процентов за эту замечательную идею. И не нужна мне награда, уеду и забуду этот неудавшийся отпуск.

Михай стоял у поручней левого борта, где я разместилась с комфортом на шезлонге, подставив свое тело ласковому солнышку. Встретила равнодушно его взгляд, но вдруг в нем промелькнула знакомая темнота. Мое тело обдало странным жаром, внизу живота закрутился неконтролируемый вихрь. Свела непроизвольно ноги вместе, почувствовав влагу между ними. Вздохнула глубоко, пытаясь вытолкнуть ненужные ощущения, но не справилась.

Посмотрела на мужчину, который наблюдал за мной с интересом исследователя. Он видел мое состояние, но не уходил. Казалось, что без него смогу прийти в себя. Но как я ошибалась!

Михай медленно удалялся от того места, где только что находился, а жар не уходил, заполняя все внутри собой. Он не обернулся, а я позорно разревелась, так как мое тело стремилось получить его, страстный оргазм именно от его рук.

Мне помог прохладный душ, но как долго я смогу справляться таким способом? Разозлилась от того, что не могла найти успокоения и в своих рисунках. Моей сумки с принадлежностями для рисования на борту не было. Они убегали с таинственного полуострова, побросав все. Я справлюсь! Научусь жить без него! Найду замену достойнее и лучше. Он не единственный мужчина на земле.

Приступы жара возвращались всю дорогу. Я так и не научилась с ними справляться. Когда яхта пришвартовалась у бухты рядом с гостевым домом, не удивилась. Они спешили от меня избавиться. До дома проводил меня Серж, Михай даже не вышел провожать. Он сдал с рук на руки хозяйке, долго о чем-то с ней говорил. Ее реакция мне не понравилась. Но после ухода мужчины она заставила меня выпить какой-то отвар из трав. В тот момент поняла, что я жива, что в успокоительных травках мое спасение. Пока не научусь существовать без него, буду ими злоупотреблять. Только выясню рецептик.

Я засыпала впервые за несколько дней расслабленной, понимая, как до этого тело было напряжено. А ведь он не подошел ни разу, не попробовал помочь проверенным способом, бросив справляться самой.

Просыпалась утром отдохнувшей. Все случившееся казалось сном. То, что их нет и они исчезли, не оставив записку, только радовало. Теперь бросить все, забыть об не отгулянных днях и вернуться домой. За завтраком меня остановили. Женщина словно знала о моих мыслях и, подливая знакомый отвар, ласково уговаривала.

— Ты не переживай, — Ольга Сергеевна резала по живому, — Михаю необходимо было отвлечься. Он бы не повелся на эскортницу. А Серж все сделал правильно, увидел в тебе то, что могло его зацепить. И не думай, они теперь сюда ни ногой. Так что можешь спокойно доотдыхать эту неделю. Они позаботились. Тебе некогда будет думать о произошедшем.

Ее ласковый голос не обманывал. Я чувствовала холод и неприкрытый рационализм в словах доброй женщины. Он завораживал и вызывал отторжение. Была с ней согласна. Кто я и кто они? Она протянула мне стопку визиток.

— Они все действуют на территории закрытого клуба Белыка. Бесплатное посещение ресторана, кафе, массажного салона, бесплатная поездка на экскурсионном теплоходе, безлимитный поход в магазины. Сможешь прикупить и одежду поновее и подарков родным.

Жестко и оскорбительно, лишь последние слова о родных немного сгладили впечатление. Я для них чужая. Но она не может меня отпустить, не удостоверившись, что странная связь пропала. А если исчезну, не доотдыхав, покажу, что меня все это задело, и я не такая меркантильная, что эта поездка оставила меня разбитой, что меня зацепил этот мужчина. Еще вернутся в мою разбитую жизнь, привнося большую неразбериху и разруху, поэтому улыбаемся и машем. Выдержу все. Забывать и зализывать раны буду дома. А сейчас пьем отвар и пытаемся выстроить дальнейшие действия.

Ухмыльнулась и потянулась к стопочке, как оказалось, не визиток, а карт оплаты. Выхватила из рук женщины и приступила к опросу. Надо было уточнить, где эти заведения находятся, узнать, насколько полные услуги могу получить по ним. Ольга Сергеевна успокоилась, видя правильную реакцию. Что ж, пусть останусь в памяти этих людей такой, какой никогда бы в жизни не была. К тому же эти салоны наверняка скрывают тайные возможности для реабилитации таких вот обманутых и одурманенных дурочек.

Но планировала использовать все возможности этим днем, забежав на страницу касс авиалиний, чтобы уж завтра точно покинуть это недружелюбное место. Я осталась жива и очень рада этому факту!

Вспомнился Альбинос. Он-то должен был рассказать, чем все закончилось, пострадала я зря или нет. Но мужчина не показывался на глаза, словно так же, как и его друзья вычеркнул меня из жизни.

А у меня были к нему вопросы! Но, с другой стороны, я жива, мужчины исчезли из моей жизни без следа, как я и хотела, так почему бы просто не забыть обо всем самой? Что-то не давало покоя. Мог быть это страх жизни без него? Или где-то внутри я боялась, что Ардан сумел обмануть нас и выйти из темницы?

Вернулась в комнату, чтобы построить свои собственные планы. Пока я заказывала билет в приложении сотового телефона на сегодняшний рейс, картинка складывалась. Возьму не все вещи, благо закупиться подарками не успела. Оставлять то не жалко, будет жалко, если они про меня вспомнят и решат доиграть во взрослые игры. Куплю что-нибудь перед самым отлетом. Билет засиял на моей страничке знакомым логотипом авиалиний, оплатила его с карты, теперь можно без распечатки показать на экране телефона службе аэропорта.

Проверила зарядку, убедилась, что все же необходимо телефон подзарядить, подключила к зарядному устройству. У меня имелось немного времени. Собирая вещи в небольшую сумку, которую я брала для мелких вещей, с сожалением вспомнила об утраченной сумке в путешествии. В ту сумку поместилось бы намного больше, а сюда входят только купальник и сменное белье, поэтому переоделась в удобную одежду, чтобы было комфортно в дороге — в джинсы, футболку, прихватила кофту, из обуви выбрала кроссовки, без сожаления расставшись с дорогими босоножками и туфлями.

Поеду в соседний курортный рай, один из салонов, как успела заметить, находится там. Запишусь на полный сеанс, а сама сбегу на половине процедур. Как раз в пять часов отправка самолета. Час на то, чтобы добраться до городка, час на салон, час останется до отлета. Хватит времени на все. Собирать было нечего, и я, не отключая зарядное устройство, зашла на страницу салона под пафосным названием «Королева». Ссылка на сайт была на одной из визиток.

Записаться оказалось легко — я ввела кьюар-код с визитки. Запись прошла успешно на то время, которое мне было нужно. Вот что значит правильная визитка и рекомендация! Как говорила Ольга Семеновна, все оплачено. Это радовало, будет не жалко не использовать половину восстанавливающих процедур. Подсмотрю, какие именно используют здесь для восстановления попавших девушек. Я не сомневалась в том, что весь список, который отразился на сайте, составлен именно для таких как я — безбожно обманутых. А потом, уже дома, воспользуюсь их идеями, чтобы попробовать минимизировать чужое воздействие.

Жаль, что не могу прихватить с собой волшебного отвара. После него у меня перестали подкашиваться ноги, которые не слушались от мыслей о Михае. И это имя необходимо забыть, так как слишком много ассоциаций рисует воображение. Вот! Необходимо зайти в аптеку и прикупить какое-нибудь успокоительное.

Дала время телефону еще подзарядиться, отправилась сама в душ. Он успокоит. Ополоснулась быстро, задержавшись на пять лишних минут, чтобы попробовать довести чувственное тело до оргазма, но потерпела крах.

Руки гладили, не щадя, дыхание сбилось, но пришлось остановиться. Время утекало, а результата не было. С ясностью понимала тот ужас, что меня ожидает вдали от мужчины, и почему Серж сочувствовал с самого начала. Ненависть вспыхнула и погасла тут же. Мозг почему-то стремился оправдать его, преданно ища тысячу причин для этой цели. И то, что я сама виновата и не следовало играть — было самым безобидным оправданием.

Пока не додумалась до того, чтобы отправиться умолять оставить меня до тех пор, пока не надоем ему, вылетела из душа и быстро оделась. Подхватила сумку, надела обувь и спустилась вниз. Застала хозяйку в гостиной. Теперь побольше беззаботности в голосе.

— А я решила не откладывать и воспользоваться блатом. На форуме салона прочитала, что таким, как я, там помогают, учат жить тело без него. Мне лучше вызвать такси или кто-то может подвезти?

Она недоуменно смотрела на меня мгновение, а потом выдала сомнения.

— Не лучше ли сначала посетить салон в Белыках? Здесь он даже лучше, чем столичный.

— Что вы? Прогуляюсь, развеюсь. Вы же дадите мне свой отвар на полный срок?

Она улыбнулась и потянула меня в кухню. Выдавая мне наполненный стакан, а отвар был у нее припасен в большом количестве, наливала она его из целого кувшина, продолжала улыбаться. Но мне почему-то ее улыбка казалась хищным оскалом, напоминая о том, кем они все являются. Все больше убеждалась, что они далеко не люди, и нужно отсюда убираться подальше.

С надеждой спросила, не даст ли она мне его с собой в дорогу, но получила неутешительный ответ. Отвар хранится в холоде, и мне придется поторопиться обратно, чтобы не испытать посторонних ощущений. Как будто я и так их не испытываю постоянно? Но намекнула, что процедуры в салоне помогут почувствовать себя полноценно до вечера, а вот вечером меня будут ждать в гостевом доме, чтобы выдать очередную порцию отвара.

По ее словам, остановка межгородского автобуса находится сразу у поста охраны, там же могу увидеть и стоянку такси, которую я пропустила из-за плохой видимости в первый день. Дождь тогда скрыл машины, а сейчас в солнечный день я их точно не пропущу.

Уходила из дома ни о чем не жалея. Мысли неслись впереди меня. Только бы про меня никто не вспомнил в самый неподходящий момент. Я же не прошу о многом? Подгоняемая нехорошим предчувствием, торопилась, поэтому не стала торговаться с таксистом. Даже если он доложит все хозяйке или местным старейшинам, или самим олигархам, не должна вызвать подозрение. Место назначения было доступно для посещения. Всю дорогу оглядывалась, прислушивалась к беззаботному говору таксиста, ища подвох. Все казалось, что на очередном повороте машину остановят, и меня вернут.

Но страхи остались позади, а я принимала замечательные процедуры салона. Волшебные процедуры обновили тело, и это только горячий массаж, купание в целебных водах, заполненных какими-то ракушками, и обертывание водорослями. После каждой процедуры замечала преображение. Кожа становилась бархатистой, томление переросло из обжигающего в теплое и приятное. Волосы стали выглядеть здоровыми, приобретя весомую толщину, черты лица обострились на круглом личике, подчеркивая глубину глаз.

Попросила вежливую сотрудницу сделать перерыв, отпросилась обедать в местный ресторан. Конечно, до ресторана я не дошла. Время поджимало, пора было ехать в аэропорт. Но всю дорогу сладко вспоминала заботливые руки красавчика-массажиста и ласкающие воды целебной ванны.

Решила не рисковать и добираться до аэропорта общественным транспортом. В нем легче затеряться, сбив со следа предполагаемых преследователей. Иногда усмехалась над своими страхами. Если рассуждать логически, то мужчины выбросили меня из своей жизни. Зачем я им такая ущербная? Вот полноценная ведьма, способная принять их дары на равных, другое дело, а я так — простая человечка без ведьминских сил.

Аэропорт встретил знакомым шумом. Народу было тьма. Необычно воспринимался шум после тишины Белыков. Вот в поселке идеальное умиротворение, так как он находился на закрытой территории, пряча свои тайны.

Билет мой прошел без осложнений, меня зарегистрировали на кассе. Оставалось время заняться отложенными покупками. Куплю ракушку заклятой подруге, а Стасу какой-нибудь брелок на ключи от автомобиля. И пора уже вернуться в семью. Последние года я сторонилась их, но сейчас мне жизненно необходима их помощь. Мама и сестры смогут составить более полезный отвар, а отец и брат могут найти или сотворить амулет от чужеродного воздействия. И меня не пугало то, что получу от них по шапке. Сама виновата!

Нужный магазин, где все можно приобрести, находился в зоне ожидания. Вот что значит современный сервис! И продавцам хорошо: прибыль капает от таких неудачников, как я, что не успели купить своим родным подарки. Не пришлось бежать до соседней улицы. Любовно погладила новую сумочку, куда поместились все покупки. Она была небольшой, сойдет за ручную кладь: не придется выстаивать очередь в багажное отделение.

Время отлета приближалось медленно. Поглядывала на цифровое табло, словно стремилась ускорить отправку самолета, предчувствуя беду.

Знакомые силуэты высоких мужчин показались вдали в толпе народа. Они воспринимались чужеродно на фоне простого народа. Уже успела отвыкнуть от особенности людей поселения. Неужели никто не замечает различий? Или они скрываются слишком хорошо? Да так, что даже местные не заподозрили ничего. Иначе мы бы знали о таком витке эволюции развития людей, о том, что кто-то обладает необычными дарами. Или в фильмах показывают и не такую уж фантастику! Их сценаристы сталкивались в реальности с такими людьми.

Переместилась за широкую спину пузатого дядьки и такой же большой женщины. Авось это не по мою душу. Михай с Сержем не могли приехать за мной. Зачем им я, да и узнать о том, что я сбежала раньше времени, они же не могли?

Они прошли совсем рядом. Создали суету, выискивая кого-то. Да нет, ищут точно не меня. Может, очередная невеста сбегает, поняв отсутствие шансов на перевоспитание? Выглядывала осторожно из-за широких спин соседей, чтобы убедиться в том, что ошибаюсь и мои страхи напрасны. Вот черт…! Спряталась вновь, прислонившись к стене, закрывая глаза от понимания неизбежного.

Я неожиданно столкнулась с голубыми глазами Сержа. Может, пронесет, и они пройдут мимо? Ожидания не оправдались, над ухом раздалось веселое высказывание.

— Вот ты где, птенчик! А мы тебя потеряли. Возрадуйся, у моего друга проснулась совесть, и он настроен тебя забрать себе.

Сжала кулачки от досады и злости. А меня спросили, надо мне это или нет?

— Может быть, не надо? — озвучила лишь половину мыслей, боясь потерять доверие мужчины. Надо расположить его к себе, надавить на совесть, если она у него все еще есть.

— Нет, милая. Для тебя будет лучше пожить некоторое время с ним. Он постепенно будет убирать привязку, — одной рукой подхватил сумку, другой меня и потянул к выходу из зала ожидания.

Вот тебе и попробовала не вызвать негатива! Силы были не равны. Упиралась ногами, пыталась вырваться, но безуспешно. Мужчина лишь насвистывал веселый мотивчик. Уже у стоянки автомобилей снизошел, чтобы успокоить.

— Рита, не упирайся. Все равно будет так, как нам надо.

Впихнул меня в салон черного автомобиля, а сам остался снаружи. Он разговаривал по сотовому телефону, я же пыталась открыть дверь. Не получалось, а была мыслишка бросить все вещи и убежать к трапу налегке. Попыталась успокоиться сама. Попробую с ними договориться. Все же двадцать первый век! Переговорам они должны были научиться.

Уже сидя на заднем сидении, в поездке в поселок, смотря на мужчин, до меня медленно стало доходить. Не могли они меня просто так решить вернуть. Все не так, как кажется. Могла наша связь вырасти в обоюдную, и он стал нуждаться во мне так же, как я?

Знакомые ворота в поселок, шлагбаум закрылся за спиной. С завистью посмотрела на девушку и парня, выходящих в другую сторону. Они могут передвигаться свободно, в отличие от меня, и покинуть это поселение. Итак, у меня имеется шанс построить с ним отношения, дам ему одну попытку, а также возможность убежать, выбрав подходящее время.

Принимать действительность было больно. Все склонялось к тому, что меня намерены использовать. Мужчины не удосужились ничего объяснить. В другом случае попытались бы сами договориться. Машина подъехала к большому двухэтажному дому в самом центре поселка, а они за это время не произнесли ни звука.

Ворота открылись автоматически, машина въехала на территорию дома. Отсюда не было видно крыльца, дом, казалось, находится далеко в глубине сада, который поражал воображение. Ровные клумбы в виде знака бесконечности, усажанные желтыми цветами. Приглядевшись, в них можно узнать бархатцы, но они отличались от привычных белоснежным оперением. Ровный ковер цветов огибали каменные дорожки.

Территория клумб резко переходила в чащу деревьев. Сначала плодовые деревья, а дальше настоящий лес. Сколько поколений растили это чудо в центре поселка? Или, наоборот, дом построен вокруг когда-то разросшегося леса?

Машина остановилась далеко от дома. Услышала рык, а потом как хлопает дверца автомобиля. В тот момент, когда меня вытащили и уместили на руках, заметила пустоту на переднем сидении, там, где сидел Михай.

Дом приближался стремительно. Это с какой скоростью он перемещается, что не вытерпел и обогнал автомобиль? Не испытала эйфории от своей значимости, страшась того, что меня ожидает впереди. Знакомые руки и умопомрачительный запах мужчины не вводили в заблуждение. Ожидала самого худшего развития событий. Так они отблагодарили за мое участие в спасении их от непоправимой ошибки. Благодаря мне они не выпустили древнего бога на волю, и мир остался в безопасности.

Несмотря на наше неожиданное появление, нам открыл дверь слуга. Заметила его мельком — высокого мужчину в строгом костюме. Он охранник или дворецкий? Но ответы не получила. Михай пролетел через гостиную, довольно широкую, обставленную в минимализме, и буквально влетел по лестнице на второй этаж. Через пару секунд он открыл дверь, переместился через рабочий кабинет, где мелькнули стеллажи книг и стол у окна, и влетел в одну из дверей. Через миг кинул меня на огромную кровать.

Навис надо мной, а я попробовала оттолкнуть его, не до конца осознавая, что он не может контролировать себя.

— Зачем все это? Зачем ты притащил меня? Не лучше ли бороться вдали друг от друга? Так связь растает быстрее!

Но не услышала ни оправданий, ни ответов. Хотя его дальнейшие действия можно и посчитать таковыми. Он привык получать желаемое любым путем, не интересуясь мнением партнерши. Или это мне так свезло, а свою невесту он оберегал и выполнял ее прихоти?

Отрешенно принимала напор страсти чуждого мужчины. Его прикосновения не приносили долгожданное освобождение. Он брал мое тело, забывая что-то отдавать взамен. Наказывал? Был настолько зол?

Тело дрожало, покрылось испариной, появилась слабость, а он все не прекращал. Его прикосновения не дарили облегчение израненному телу, а забирали силы, лишая последних крох сознания. Знакомым движением он накрыл груди, смял, оставил легкий болезненный шлейф и перешел ниже, устремляясь к низу живота, оставляя дорожку из жаркого пламени. Его рука нырнула ниже, чтобы выхватить заветный бугорок. Завозилась в ответ на долгожданную ласку и, извиваясь, устремилась навстречу его руке. Спустя час он решил снизойти до меня и оставить тело давно не сопротивляющейся партнерши удовлетворенным.

Но нет, он ласкал, а облегчение не наступало. Видимо, в этот раз получила слишком большой стресс. Успокаивающий отвар в сочетании с бушующим коктейлем обесточили мои чувства. Обреченно прикрыла глаза, уплывая в спасительное забытье, чтобы не чувствовать, не ощущать его собственнические прикосновения, не приносящие ничего. На краю сознания слышала его удовлетворенный рык. Уже не первый раз мужчина испытывал то, чего лишил меня. Почему так сложно повернулась моя жизнь? Почему кара настигла именно меня?

Проснулась резко и столкнулась с самодовольным взглядом мужчины. Михай вытирал тело полотенцем. Его волосы были мокрыми, руки медленно промокали капли воды на совершенном теле полотенцем. Он видел, что я очнулась, и заразительно дразнил, вызвав судорогу во всех конечностях.

— Ты не спала, отключилась на полчаса. Я влил в тебя немного силы. Извиняться за не доставленное удовольствие не буду. Ты обязана принимать всегда, даже тогда, когда не в состоянии. И да, оргазм будешь получать за хорошее поведение. Сейчас поднимайся, прими душ, надень то платье, — показал рукой на красное нечто, лежащее на стуле, — сегодня никакого белья. К нам придут в гости старейшины, чтобы подтвердить, что связь добровольная. Запомни, ты — моя амина. И если будешь хорошей девочкой, то вечером я помогу тебе.

В слове "амина" послышалось знакомое восточное звучание. Оно означает же любимая, а не падшая женщина для утех? Он больше не смотрел на меня, одеваясь молниеносно, больше не скрывая свою суть. Вывалил на меня дерьмо и не осмеливается смотреть в глаза. Со старейшинами встретиться надо. Могут они помочь мне?

Вставала медленно, кряхтя, как старушка. Все тело ныло, как после ударного трудового дня. Добралась до ванной, понимая, что вода заберет боль и смоет злость. Перестала отслеживать его, потому что это не приносило ничего, кроме досады и тянущей боли внизу живота. Сейчас необходимо трезво мыслить. Пыталась заставить себя рационально просчитать исходные данные и варианты развития своей участи, но мысли не стремились заполнять сознание. С облегчением поняла, что они появились после десяти минут душа.

Они помогут разбить связь? Или посчитают меня виновной, сделав бесправной рабыней? Или накажут его, а мне перепадет еще больше дерьма? Решение не находилось, дрожь вернулась. Выпрыгнула из ванной и понеслась одеваться. Пока не буду рисковать и проверю границы дозволенного позже.

В этот момент ясно видела свое положение — положение бесправного приложения. Ни о каких полноправных отношениях не могло быть и речи по его мнению. Как мне повезло! Не успела спрятаться от них, убежать, попав в какой-то сюрреалистичный балаган. Такое не представишь даже в страшном сне.

Но, может быть, все не так страшно? Ростки надежды завозились где-то внутри. Я со всем справлюсь. Если не будет выхода, сбегу. Свяжусь с другом, он поможет. Интересно, а связь мне оставят? Если нет, то заслужу ее. В этот момент я решила для себя, что преодолею все трудности вопреки. Выживу и стану самой собой, во что бы то ни стало!

Глава 16 Снег в июле!

Так старалась, что опередила время. Михай еще не вернулся за мной, и у меня появилось немного свободного времени, чтобы выглянуть в окно и рассмотреть дом лучше. Или, вернее, территорию вокруг него.

Со второго этажа, как я и предполагала, были видны и прилегающие дома, чем-то напоминающие этот, и кусок сада, и забор вдали. Территория вокруг была огромной. Если мужчина мне надоест, можно будет спрятаться на несколько часов, сделав свой день более радостным.

За садом не было видно забора, но очень хорошо просматривалась полоса синего моря. Взглянула на небо, чтобы проверить цвет облаков. И не прогадала! Небо заволокли перистые белоснежные облака на грозовом синем небе. Что-то погода совсем дает сбой, вертит, как хочет. Такой оттенок у неба бывает зимой, перед сильным снегопадом. Опять пойдет дождь и подует неласковый ветер, предвещая очередную погодную аномалию?

Мои мысли оказались в руку. В стекло забарабанили крупные дождевые капли, разбиваемые резкими порывами ветра. Замерла в ожидании того момента, когда холодные капли сменятся снежинками или градом. И не прогадала. Через миг в окно попала первая снежная горошина, за ней ударила вторая. Стихия чувствует мое смятение, переживает вместе со мной.

Осознала, что не захотелось побежать за красками, взять в руки знакомый карандаш. Там я потеряла что-то важное, они лишили меня моей сути. Просто стояла и смотрела на то, что происходит за окном.

Стихия вторила израненной душе. Я пыталась скрыться от самой себя, загнав надежду на наши отношения глубоко. Даже в предстоящем разговоре со старейшинами поселка не планировала выдавать эту неожиданно обнаруженную частичку меня.

Почему он не хочет поверить в чувства между нами? Ведь что-то притянуло нас друг к другу! И привязка не могла сработать в обе стороны без чувств. Он сам отрицает и заставляет меня воспринимать мир под другим углом, где не может быть отдачи от него, ответных желаний и любви. Смогу ли я преодолеть этот барьер? Выстроить то, что разрушено не мной?

Когда услышала звук открывающейся двери, все решила для себя. Я попробую преодолеть его кажущееся равнодушие. Если не я, то кто? Предложат остаться, и я приму эту новость с радостью. Уйти всегда могу.

— Рита, нас ждут. Пойдем. И не делай глупости. Ничего лишнего не говори. Тебе не справиться с моим решением.

А я улыбнулась ему искренней улыбкой, потому что теперь наши цели совпадали. Михай замер, изучая меня. Уголок его губ дрогнул, будто он хотел ответить мне такой же нежностью, но через миг опустился в прежнее положение, скрывая его истинные чувства. А я помнила, что он может быть не только грубым и эгоистичным, но и нежным.

Протянула ему руку сама, заставляя замешкаться. Подожди, то ли еще будет!

Мне не нужны были слова от него. Я увидела все, что хотела. Он должен бояться меня, страшиться. Мы, женщины, бываем настойчивы. Ему придется в ближайшее время постараться доказать мне обратное, так как я не буду следовать за ним и его желаниями покорной овечкой.

Самое время воспользоваться очищением природы, чтобы построить на прошлом что-то новое и прекрасное. Говорила ли я ему, что никогда не отступаю тоже? Он скоро узнает много нового обо мне, или я не буду собой.

Перед гостиной замерла. Михаю пришлось меня подтолкнуть, что было совсем лишним. Я вдруг поняла, что так же, как и он, не знаю его. Он незнакомец, от которого можно ожидать что угодно. Да и маленькая надежда на отношения тоже могла быть внушена, чтобы я приняла свою участь амины спокойно? Сомнения вновь поселились внутри, но отступать не в моих правилах. С надеждой сделала шаг вперед, ожидая, что именно сейчас все и разрешится.

В гостиной вокруг стола, который стоял по центру, на высоких креслах сидело четверо мужчин. Почему-то мне казалось, что старейшины должны быть старше. Или они и живут намного дольше людей? И стола раньше в гостиной не замечала. Помню, мы как раз в том месте и пробегали. Развеселилась, поднимая себе настроение. Не подниму себя сама, тогда кто?

— Приветствую вас, старейшины, — голос Михая звучал спокойно и с горделивым достоинством.

Он подтолкнул меня, намекая, что и мне стоит проявить вежливость.

— Здравствуйте, уважаемые! — видя перекошенные лица, поняла, что допустила ошибку.

Он мог предупредить, как к ним обращаться, как вести себя с ними, но не сделал этого, преследуя свои цели.

— Ты не научил ее манерам, вожак? — резкие слова, неприятные проронил один из них, тот, что был в дорогом костюме.

Они все были одеты в современные костюмы тройки, хотя представляла их в хламидах и с бородами.

Справа сидел бородатый старейшина, и борода у него была не седой, а кисельно черной.

— Что можно ожидать от лишенницы? — откуда? Они знают о моем блоке. Я и сама не помнила до недавних событий о нем. Все казалось, что мои родные со мной редко общаются, потому что выросла.

Тот, что сидел по центру, все это время вслушивался в возмущения мужчин.

— Они правы, вожак. Она лишь амина. Зачем тебе головная боль? Мы подберем тебе истинную дочь нашего племени.

Зацепилась за эти слова. Они не причисляют себя к людям. Михай все же занимает высокое положение в их иерархии. Он вожак, как будто они все состоят в стае. И разговор я представляла о другом. Например, о том, что они захотят выяснить о произошедшем в подводном городе.

— Я и не просил о длительном контракте. Думаю, года хватит, — Михай склонил голову в знак почтения. И над вожаками бывают начальники.

А вот его слова мне не понравились. Разговор приобретал душок. Меня не стремятся выслушать, лишь осматривают, изучая, как низший сорт. Настроила воздушные замки, а он разбил их, не они. Это он определил временные рамки наших отношений в год. Они думают, что я буду прыгать от счастья?

— Радуйся, девочка, тебе повезло, — кажется, думают.

Что ж, пора напомнить о своих правах, которых меня нагло лишают.

— А как благодарят спасительниц мира? Дают им полную свободу или огромный особняк и много денег? — побольше невинности в голос, сдержать мелкую дрожь, пришедшую с его близостью. Михай не дремал, почуял неладное и навис надо мной, напоминая о том, что я должна молчать. Это ты договаривался об этом, не я! Послала глазами сообщение и продолжила измываться над мужчинами, — и разве вы не должны проявить к спасительнице больше уважения? Где ваше хваленое гостеприимство? Но я не жду ответа от вас, лишь то, что вы обязаны исполнить мою волю. Понимаю, что не потеряй я дар в детстве, смогла бы претендовать на законное внимание этого мужчины, но вы могли бы быть более осмотрительны. Ведь в моих силах вернуть вашего бога в этот мир. Хочется апокалипсиса?

Намекнула на их неразумность и на то, что со мной лучше дружить. Дрожь уже пробралась до костей, намекая на приближение судорог. Но попробую выстоять. Мне, похоже, с таким состоянием придется еще долго мириться.

Старейшины взяли стойку. С их лиц исчезло брезгливое выражение.

— На что ты намекаешь, девочка?

— Я не намекаю, — ухмыльнулась, надеюсь, что не криво, — а говорю прямо. Меня лишили дара, чтобы не смогла открыть печать. Но, как видели ваши любопытные представители, решившие использовать меня в темную, и капли магии и моей крови достаточно, чтобы отворить темницу. Так что предлагаю прислушаться ко мне. Есть два пути: меня отпускают на все четыре стороны, и мы забываем друг о друге; и второй путь — я остаюсь на своих условиях.

— И какие же они? — главный старейшина, которого прозвала мысленно сереброволосым, встал, чтобы казаться внушительней.

Не стала их мучить, да и мне не помешает волшебная настойка. Дрожь уже завладевала и головой, так что зубы клацнули.

— Михай начинает относиться ко мне уважительно. Никакого шантажа, давления. Если я захочу, то отвечу на его чувства и уберу нужду. Но я должна этого захотеть. Выделите мне полный курс реабилитации, помогая снять зависимость. Настойку давайте в свободном количестве, пока буду в ней нуждаться. Полное содержание за ваш счет. Думаю, полгода хватит, чтобы освободить и его и меня от ненужной связи. И да, проживать я могу на его территории, но в другом доме. Не хочется мне терпеть унижения.

Все сказала? Ничего не забыла?

— А ты не преувеличиваешь свои заслуги? — высказался один из старейшин, тот, который сидел справа.

— А что я такого потребовала? Сделать меня его женой, если налажал? Плату потребовала золотом, заводами? А ведь вы это все можете мне обеспечить. Всего лишь предлагаю договориться мирно. Думаю, вам не нужна сломанная кукла, готовая на месть.

Отошла к окну, давая им время на принятие правильного решения. За окном разразилась настоящая буря: снег засыпал все дорожки, все заволокло промозглым туманом. Природа плачет вместе со мной, чувствует несправедливость.

Я старалась отрешиться от действительности, не прислушивалась к громким голосам, не вникала в смысл их обсуждения. Не хотелось делать себе еще больнее. Главное, чтобы они приняли верное решение, которое устроит нас всех.

Меня позвали после затянувшегося молчания. Обернулась, не намериваясь подходить к ним. Решение озвучил сереброволосый.

— Мы принимаем твои условия. Ты очень чутко уловила, что можешь требовать от нас. Спокойствие вожака должно быть восстановлено. Но, чтобы у тебя не возникло мыслей сбежать раньше времени, составим договор. Вечером к тебе придет юрист клана. Дом тебе выделят небольшой, потому что на территории свободных других нет, но он благоустроен и находится рядом с садом. Тебя проводят туда.

Не ответила им ничего, принимая их слова. Они не знали, чего избежали. Могла на них натравить свою семью. Арисовы знамениты в своих кругах. Моя бабушка не последняя ведьма в нашем городке, да и отец с мамой имеют вес: их дела доходили до самых окраин необъятной Родины. Знаю, сама как-то попала под их влияние. Они тогда хотели присоединить мою фирмочку к своему бизнесу, считая, что все члены семьи должны быть заодно. Еле отстояла свою независимость, затребовав плату за лишение дара. Но сейчас сомневалась в том, что поступила верно. Они своих никогда не бросают.

Мои мысли прервал вошедший в гостиную мужчина. Он очень походил на присутствующих здесь. Видимо, помощник или слуга. Он бесшумно подошел ко мне и молча позвал за собой. Недоумевая, поплелась за ним. Уже у выхода из дома затормозила. Тот схватил мою руку и потянул за собой. Уперлась ногами в пол. И где обещанное уважение? Обязательно проверю наличие этого пункта в договоре.

— Необходимо забрать вещи и одеться теплее. Или вы хотите, чтобы я слегла с простудой, лишая вашего вожака своего внимания?

Скорее всего, подействовала последняя угроза. Он не хотел, чтобы вожак пострадал.

— Ждите здесь. Принесу вам куртку. Ваши вещи уже перенесли.

Оперативно сработали. И как они так быстро действуют? Связываются и общаются между собой мысленно? О дарах я знала мало, лишь из детских легенд. Слишком рано семья прекратила мое обучение, а мне сейчас пригодились бы эти знания. Ой, как пригодились бы! Но я же могу изучить их библиотеку, пообщаться с какой-нибудь местной ведьмой. Ведьмы всегда поддержат друг друга, тем более в таких обстоятельствах.

Мужчина вернулся с большой курткой, молча надел ее на меня, укутав почти всю. Не возмущалась. Так будет теплее. Отданный мне дом хоть и находится на территории, но до него может надо будет пилить и пилить. И я, в отличие от этого мужчины, переживала как раз за свое здоровье. Теплая куртка доходила почти до колен, уткнула нос в ворот и смело шагнула в пургу.

А на улице завывал ветер. Не подозревала, что стены дома хорошо защищали от стихии. Крупные снежинки падали на щеки, оставляя холодные следы. Дыхание иногда сбивалось, и изо рта прорывался парок. Мужчина шел довольно споро, не замечая порывов ветра. Я еле поспевала за ним. Наш путь пролегал по утоптанным дорожкам, поэтому пыталась запомнить обратную дорогу. Ведь мне когда-нибудь понадобиться выйти из дома в поселок, а ворота находились в противоположной стороне.

Домик лесника, не иначе! Деревянные бревна, покрытые снегом, нерасчищенное крыльцо. Но была рада и этому, уж очень хотелось очутиться в тепле. Да и снег выбил дурь из головы, дрожь тела от навязанной связи отошла на задний план.

Какая же я глупая! Самый верный способ борьбы с ненужной привязанностью — это занятие спортом. Что ж, верну пробежки по утрам и перед сном, запишусь на фитнес в местный клуб.

Мужчина открыл дверь, и я юркнула за ним в темный проем. Он нажал на выключатель, нащупав его в темноте, включив свет. А я осматривала свою берлогу, которая станет домом на полгода. Он неожиданно снизошел до меня, начав рассказывать об устройстве дома.

— У дома своя котельная. Здесь давно никто не живет. Когда-то молодой Михай прятался в этих стенах от родителей. Но можешь не переживать, наш истопник исправно выполняет свои обязанности. Правда, это происходит зимой. Но сегодня он заступил на свой пост. Видишь, батареи теплые? — провел рукой по металлической трубе, — дом еще не нагрелся. Сегодня ночью будет холодно. Давно погода так не чудила. Чтобы снег в июле? — но он не ждал ответа от меня, продолжая рассказывать, — рассмотришь тут все сама. Покажу, где кухня. Тебе затарили холодильник, вдруг хозяин решит остаться с тобой на ночь, но все же лучше будет, если вы позовете кухарку. Она и приготовит вкусно, правильно, как он любит. Я пошел, если будут какие-то проблемы или пожелания — звони по местному номеру. Тебя соединят с экономкой. Она отдаст все распоряжения. Но не надейся, что все выполнят быстро. Не любят у нас здесь амин.

Он выходил из тесной прихожей. Дверь просматривалась хорошо с того места, где я стояла. А я смеялась ему вслед. Это был смех отчаявшейся девушки, попавшей в переплет. Или смех злорадства по поводу того, что они вскоре разочаруются в том, что не смогут мне пакостить. Уж этот пункт я первым делом включу в договор, который мне все больше не хотелось подписывать. Я все больше загоняла себя в ловушку, и договор этот не казался уже защитой.

Хлопнула себя по ногам, разгоняя кровь, затем осмотрелась по сторонам. Неуютно тут как-то было. Слой пыли не радовал. Могли и привести домик в порядок. Скоро придут юристы, а у меня беспорядок. Вот и будет чем заняться. Но, скинув куртку и найдя тряпку с ведром, плетясь в кухню за водой, решила начать уборку с комнаты, которую определю для спальни. А встречать не дорогих гостей можно будет и так. Пусть им станет стыдно за не оказанное гостеприимство.

Уже на втором этаже, пыхтя над чистотой пола, поежилась от холода. Дом не стремился прогреваться. Да и я почувствовала откат от сдерживаемого все это время желания. В голове зароились картинки восемнадцать плюс. И все они были с участием Михая. Самым безопасным образом был тот, где он меня наклоняет над этой почему-то огромной кроватью.

С трудом скинула наваждение и продолжила мыть и прибираться. Тот старый носок совсем лишний в интерьере. А занавески черные и дырявые. Пришлось залезть на стул, чтобы их снять.

Выпрямилась и прошлась отрешенным взглядом по комнате только через пару часов. Повела плечом, разгоняя жар. Этот жар пришел после ударного труда. Виданное ли дело, вымыла всю комнату сверху донизу за каких-то два часа. Меня радовало то, что этот жар тела был не от желания. Его возвращения я боялась.

Комнату нашла на втором этаже, который был скрыт под крышей. Неприметная узкая лестница обнаружилась сразу за дверью в кухню. Покатый потолок, большие окна не скрывали снежную пургу. Но на удивление слышно ее здесь не было. Хорошая изоляция радовала. После того, как я отмыла все здесь, сбегав в ванную, которая нашлась за соседней дверью, раз пять, чтобы сменить воду, она стала уютней. Но на кровати не было покрывала, одеяла и постельного, лишь голый матрас.

Ухмыльнулась, подняв себе настроение. Стоит Михая зазвать на огонек сегодня. Хотя он же меня должен наказать, потому что я осмелилась возразить его планам. Но договор-то я подпишу сегодня и тогда смогу складывать все нарушения в копилку. Буду четко фиксировать все. И да, нужно заснять на телефон неубранные комнаты и кровать, пока я тут все не обустроила сама. Если надо будет сбежать раньше, чем через полгода, то смогу не бояться ответного долга. Здешние дамы играют мне на руку, не подозревая об этом. А я не буду их просвещать, чтобы собрать больше компромата.

Того, что мне придется сегодня переночевать так, не боялась. Помнится, вселяясь в свою квартирку, я тоже торопилась и ночевала на надувном матрасе на полу, пока мне не доставили мебель.

Вдруг почувствовала трель в животе. Он напомнил, что я сегодня даже не завтракала. Что ж, приберу остальное позже, благо домик был небольшим: всего одна спальная на втором этаже, ванная с туалетной комнатой совмещены, на первом этаже небольшая гостиная, кухня, кладовка под лестницей. Успела изучить здесь все прежде, чем выбрать комнату для уборки.

Но сначала необходимо найти свои вещи. Там, помнится, должна быть настойка Ольги Семеновны. Выпью ее перед едой, приготовлением которой и займусь в ближайшее время. Смогу спокойно встретить гостей и не устыдиться очередного приступа жара.

Сумку нашла в шкафу, запыхалась даже. Перелазила все вокруг, сбегав на первый этаж, пока не догадалась заглянуть в шкаф. Думалось, что он пустой, а оказалось, что там не только мои вещи, но и одеяло, свернутое в рулон, и подушка имеется. Правда, постельного белья не было, но и так уже хорошо. Пока дом не прогреется, смогу не замерзнуть. Да и готовя еду отогреюсь. Кухня небольшая, от плиты нагреется быстро.

Настойку никто не украл, хотя было видно, что в сумке рылись. Списала на то, что не поняли, что это за пузырек. А вот лекарства, купленные в аэропорту, исчезли. Жаль, мне бы их хватило надолго.

Дальше осваивала кухню и радовалась тому, что на продукты они не поскупились. Видимо, в их планы не входило уморить меня с голоду, а дискомфорт не мог причинить серьезного вреда.

Теплая кухня, хоть и пыльная, радовала глаз. Моя готовка вдохнула в нее жизнь. Аромат еды разносился вокруг, заставляя ускориться. Следовало покушать, чтобы быть во всеоружии и вернуть способность соображать. Договор читать на голодный желудок не желательно. Но мои ожидания не оправдались. Во входную дверь затарабанили, вызывая спазм. Пришлось идти открывать со злостью внутри, которая растекалась из-за того, что меня лишили законного обеда.

Гости не дождались моего прихода. Ввалились самостоятельно и радовали растаявшим снегом под ногами. Злорадно оценила грязь, в которую он превратился. Рассмотрела мужчин, они мне были не знакомы.

— Кто будете? — спросила, уже зная, что услышу в ответ.

— Маргарита Арисова, мы юристы, пришли для подписания договора, — сказал вежливо один из них.

Второй брезгливо посмотрел себе под ноги.

— Почему здесь такой свинарник?

Ухмыльнулась, спрашивая молча одними глазами — «сам догадаешься?»

Глава 17 Солнце несет перемены

Кивком пригласила мужчин проходить, не предлагая снять обувь. Все равно в маленькой гостиной еще не убирала. И, как оказалось, это было предусмотрительным.

Сейчас стали заметны убожество и потрепанность местного колорита. Диван, занимавший половину дальней стены, давно обветшал. Стульев здесь не было предусмотрено, по-видимому, те, что были, когда-то изжили свой век, да и стола, где было бы можно подписывать договор, тоже. Не приглашать же их в еще меньшую кухоньку. Да и пусть хоть ее уют останется для меня.

Чужие мужчины пока не заслужили доверия, и я отказывалась встречать их, как дорогих гостей. Но минимум, что имела, предложила.

— Думаю, придется разместиться на диване, — покосилась с сомнением на него.

Вроде и выглядел внушительным, но сможет ли он вместить трех больших мужчин? Они уже не роптали, оценив местный интерьер своим взглядом. Лишь один из них обмолвился.

— Не лучше ли вам было остаться в большом доме?

Покачала в отрицание головой, широко улыбаясь. Не надо нам такого, готова и в этом домике пожить, чтобы не сталкиваться лишний раз с опасным мужчиной, как оказалось, не моей мечты. Вздохнула, понимая, что лукавлю. Михаю ничего не пришлось бы делать, сама бы приворожилась к нему. Да вот только так сложились обстоятельства, что он мне навязал страсть, позабыв подарить хоть немного душевного тепла.

С сомнением приняла в руки договор из их рук. Мужчины смотрелись здесь чуждо и некстати. Даже забавно было наблюдать, как они пытались устроиться на древнем продавленном диване. Прислонилась к стене и вчиталась в мелкий шрифт, приготовившись отстаивать свои права.

На удивление договор был стандартным. Все прозрачно и понятно. Я обязуюсь предоставлять свое тело Михаю Тарсанову сроком на полгода, сопровождать его на светские мероприятия и не смотреть на других мужчин. Если бы не копалась, ища подвох, и не стала анализировать текст, так бы и не сумела распознать подводного дна. Свободой и личным пространством здесь не пахло. Он имел право владеть моим телом, когда заблагорассудится, и цена не указана. А нет, ниже стоит внушительная сумма. Поманил заманчивой плюшкой.

Выхватила ручку из рук одного из юристов и перечеркнула, надписала всего три десятка ограничений и своих пожеланий. От усердия высунула кончик языка. Ручка скрипела по бумаге. Хорошо хоть додумались дать договор с папкой, избавляя от участи присесть на пол и строчить на нем. Ну вот, просмотрела результат. Я и не потребовала ничего стоящего, лишь уважение к моим желаниям и обеспечение минимального комфорта для проживания.

Например, интим должен случаться по обоюдному согласию, оставила, так сказать, себе лазейку для иллюзии нормальных отношений. Или обеспечение меня продовольствием, доступ к их салонам для реабилитации, о которой не было ни словечка. А то как-то не честно: он избавится от зарождающейся связи, а я мучайся!

Отдала им договор, отрешенно смотря в окно. На улице метель прекратилась, снег начал подтаивать. Видимо, природа взяла свое и решила вернуть все в первозданный вид. Посмотрела на них, проверяя, не готовы ли они к подписанию договора, с неохотой отрываясь от созерцания видов за окном. Кажется, готовы. Обрадовалась, что выступать будет светловолосый юрист. Он был более вежливым.

— Маргарита, считаю, что ваши поправки справедливы. Возьму на себя смелость подписать договор. Эти условия никуда не годятся. Да и вы на редкость благоразумная особа. Не потребовали ничего сверх меры. Только и вы должны понимать, что договор раньше времени вам не дадут прервать. Вожак нуждается в вас.

— А что мне надо делать, если будет наличествовать грубое нарушение или пренебрежение?

— Предоставить доказательства старейшинам, — краткий исчерпывающий ответ, — я исправлю прямо здесь. Можете отдохнуть минут двадцать.

Послушалась, отправляясь в кухню, успею хоть червячка заморить. Голод-то может обернуться слабостью и невниманием, хотелось бы оставаться в здравом уме. Но подумалось о том, где они будут распечатывать? Хотя заметила, уходя, у него в руках планшет. Отправит на онлайн-принтер, какой-нибудь помощник принесет бумажный вариант.

Успела только проглотить бутерброд, когда меня позвали обратно. Сглотнула не пережеванный кусочек, чуть не вставший поперек горла, помыла руки и вернулась в гостиную. Они успели отдать хозяину договор на подпись, которая красовалась внизу листа. С его стороны не было возражений, вот и ладненько. Но перечитала текст еще раз. Ничего не изменилось, все те же правки.

Он надеется, что я и так не устою перед его харизмой, или на то, что дар заставит подчиняться. Как бы мне научиться жить с этой болью и оставаться разумной? Чтобы обладать шансом на это, прочла еще раз пункты, где мне будут помогать с реабилитацией. Никто их не стер. Что ж, это может быть самонадеянность с его стороны, но оставил мне шанс на борьбу с самой собой. Прикрыла глаза на мгновение, а открыв, уверенно расписалась. Вот и все! Дороги назад нет. Ловушка захлопнулась.

Мужчины сразу засобирались. Провожать их не пошла, меня ждал обед. Но поесть нормально вновь не дали. Зазвонил внутренний телефон. Побежала, чуть не споткнулась, но успела перехватить последний дозвон. На том конце провода послышалась знакомая грубоватая речь экономки.

— Амина, когда вам прислать помощниц для уборки и наведения порядка? Хозяин велел все отмыть и заменить мебель.

Оперативно сработали, придраться будет не к чему.

— Завтра с утра приходите. Сегодня я уже собралась отдыхать.

Равнодушное согласие, в телефоне раздались гудки. Что ж, подругами нам не быть, но хоть приведут дом в порядок. Аппетит пропал, поэтому прибралась на кухне и отправилась в комнату обустраиваться до конца. Подушка и одеяло заняли законное место. Так как не было постельного белья и ванная оставалась не мытой, то решила ночевать так, лишь умылась. Да и не было у меня хозяйственных принадлежностей, я все добро оставила в гостевом доме у Алевтины Семеновны.

До наступления ночи оставалось еще пару часов, поэтому устроилась на широком подоконнике и открыла в Интернете телефона библиотеку и окунулась в мир фантазий авторов. Иногда отвлекалась, поглядывая в окно. Оно как раз выходило на тропинки, ведущие к особняку. Лишь через некоторое время поняла, что ждала его. Сердце замирало в предчувствии. Оно не подвело. Михай так и не пришел в этот вечер, наказывая, а я засыпала урывками и спала беспокойным сном.

На следующее утро пришли обещанные помощники. В дом два дюжих мужика занесли мебель, а три девушки принялись мыть комнаты. Я тихо улизнула в сад на пробежку, предоставляя самим со всем справляться. Все равно не имела никакого влияния на них. Слушать они меня не будут, так что останется только принять их работу.

Обратно не торопилась, наслаждаясь теплым солнцем, припекающим с утра. Природа успокоилась, и не удивлюсь, что это случилось из-за моего решения остаться. Словно все стихии были против моего благополучия и спокойствия, тоже способствовали моему падению.

Вернувшись, не застала никого, но дом сиял чистой, и в комнатах появилась необходимая мебель. От старой они избавились. Кровать была застелена, в холодильнике пополнился запас продуктов. На новом столике в гостиной лежала стопочка знакомых визиток и сверху, как вишенка на торте, пластиковая карта. Позаботились, как умеют, и на том спасибо!

В этот день никуда не пошла, найдя себе занятие в доме. Михай не пришел. Сначала обрадовалась, а потом поняла, как ошибалась, бороться придется отчаянно. Иначе сама к нему побегу. Успокоившийся жар вернулся с новой силой. Еле сдерживала себя, но мужчина не пришел ни на следующий день, ни на другой. Он наказывал меня изощренной пыткой.

Все эти дни стояла жара. Я исследовала окружающий сад, дойдя до рощи. От дома было хорошо видно, что сначала идет березняк, а дальше клены и вечнозеленые. Удивительное сочетание деревьев, доказывающее, что эти рощи выросли задолго до появления поселения людей. А вот садовые и плодовые деревья росли у самого дома и ближе к особняку хозяина.

Впала в какую-то апатию, наблюдая за происходящим со стороны, ленясь осознавать и принимать наступившую действительность. Все чаще уходила в дом не с вечерними сумерками, а от томления и усталости, пытаясь найти себя в чтении и просмотре любимых кинолент. Они немного отвлекали, но не приносили облегчения. Мое тело увядало без дозы ласк одного конкретного мужчины, а он не шевелился прийти, вспомнить обо мне.

На третий день проснулась в тревоге. И смотря за окно, спрашивала себя — какую пакость принесет сегодняшняя жара? Отпуск не удался, потому что море далеко. А так хотелось искупаться. Душ — неплохая замена, но вода не успокаивает, а напоминает о нужде в нем.

Решилась позвонить Стасу. Друг уже переполошился и хотел приехать ко мне. Я отстраненно рассказала о том, что задержусь здесь, потому что встретила мужчину мечты. Велела предупредить помощницу на фирме, что пришлю доверенность сроком в полгода в ближайшие дни. И, конечно же, намекнула не без сарказма, чтобы поблагодарил благоверную за помощь в поиске того единственного, надеясь на то, что икнется мое состояние.

Друг просек, что не все в порядке, и предложил сваливать из райского поселка сегодня же. Мол, если любит, то найдет. Но я испугалась такого поворота. Если уезжать, то не оставляя ничего за спиной. Пусть хоть этот жестокий мужчина останется при своем. Даже захотелось пойти на поводу у него, чтобы ускорить процесс, разрушающий меня, но способный помочь уйти от него. Пару дней назад, заключая договор, рассуждала по-другому, а сейчас совсем рассыпалась на множество частей, которые давили и угнетали. Присела на широкий подоконник, отодвинув трубку телефона.

Мои мысли улетели далеко. Да что я совсем расклеилась? Как сложится жизнь здесь — зависит от меня, а я делаю себе только хуже. Не приходит, так это же хорошо. У меня появился шанс избавиться от навязанной зависимости.

Ноги в руки и вперед в город. Испробуем одну из визиточек. Если и не поможет с первого раза, то, помнится, процедуры в СПА были достаточно расслабляющими. Будем наслаждаться простым женским счастьем. Пообедаю в городе, а потом можно и на море. Прихвачу купальник с полотенцем и шлепки.

— Стас, ау! Я тебя услышала. Останусь здесь на полгода. Столько дала ему времени и себе, чтобы понять, что наши отношения имеют жизнь. Нет, не все так радужно, но я работаю над этим. Если не справлюсь, обязательно наберу тебя, — отключилась, уже представляя, что буду делать дальше.

Собиралась недолго, чтобы не передумать. Откинула ненужные мысли, представляя обертывание прохладными водорослями и оздоровительный массаж. Сбежала быстро вниз и молниеносно направилась к воротам. Только бы никого не встретить! Вылетев за ворота, заметила недоуменные лица охранников. Не остановили, значит, путь свободен. Будет возможность проверить, следят за мной или нет.

Уже отбежав на добрых десять метров, вспомнила, что не знаю, куда идти. Открыла сайт по визитке, и он оказался не тем. Не ехать же в курортный городок по соседству! Рассудила, что такое приметное заведение обязательно должно находиться в центре, и отправилась туда. Шла не торопясь, оглядываясь на достопримечательности, изучая местность. Через пару улиц пожалела, что не взяла с собой воды. Хорошо хоть дует, хоть и жаркий, но ветерок. Он время от времени пробирался под сарафан и играл с волосами, радуя и возвращая утерянное настроение.

В центре не было многолюдно, как в обычных курортных поселках. У кого бы спросить почему? Все настолько заняты, или отдыхающих не так много. Начала искать взглядом солнышко. Оно было золотистым на бескрайнем голубом небе. Встретилась взглядом с необычным пареньком, имеющим рыжую кудрявую шевелюру. Как солнышко! Вздохнула полной грудью и ответила на его искреннюю улыбку.

Нет, он не заигрывал со мной, да и была далека от этого, но он так радовался этому дню, что сумел поделиться своей влюбленностью в жизнь. Я была благодарна за это мимолетное чувство счастья и мысленно послала ему «спасибо».

Как по волшебству за следующим поворотом нашелся центр поселка. И самый крайний из домов оказался искомым салоном. Вот и хорошо. Все налаживается, стоит самой посмотреть на мир с позитивом.

В салоне меня словно ждали. Встретили с улыбками и доброжелательностью века. Не обманывалась на счет персонала салона. Они так отнеслись ко мне из-за серебристой визитки, по которой могла получить услуги «Все включено!», но было приятно. Лежа на массажном столе, подумалось — не разорить ли Михая на пару сотен тысяч и не заглянуть ли в ближайший бутик? Мой гардероб не рассчитан на долгое время. Банально отсутствует белье в необходимом количестве.

Я, конечно, могла и сама все купить, но пусть почувствует себя богом на время, увидит то, что хочет. Сомневаюсь, что он готов задаваться моим состоянием и внутренним миром. Так дам ему то, что он ждет — меркантильную стерву. Даже развеселилась и уже на обертывании попросила записать меня на прическу и маникюр. Кажется, так себя ведут светские львицы. Интересно, а вечерние, баснословно дорогие платья можно найти?

Выходила из салона с легким флером масел и романтики. Так пахнет праздник. Обернулась на последок назад, чтобы кивнуть услужливым девушкам. Мы с ними договорились, что каждый второй день буду наведываться к ним. К следующему разу обещали разработать индивидуальную программу.

Взгляд вскользь зацепился за соседнее панорамное окно. Уже было отвела его в сторону, но что-то зацепило, поэтому вернула обратно. А там в обнимку с длинноногой блондинкой обжимался Михай. Вот его рука прошлась по ее спине, другая рука убрала длинный локон с раскрасневшейся щечки. Умная, привлекательная, холенная женская особь. Я ей не чета. Магазину быть обязательно. Прическа обновлена, кожа сверкает, новые ноготки, хоть и с розовым, почти бесцветным лаком, но имеют приличную длину. Не хватает только обновленного гардероба, и буду нисколько не хуже нее.

За спиной послышалось покашливание.

— Барышне надо был сговорчивей. А сейчас вожака поймала в сеть бывшая, — посмотрела на рыжего парнишку, который крутился рядом неспроста.

А ведь все не так, как кажется! Меня словно специально окунули в грязь. Дальше был и магазин, и дорогой бутик нижнего белья, и долгожданное кафе, где щеголяла уже в обновках. Провела довольно по легкой ткани летнего платья в стиле восьмидесятых. Продавец уверяла, что оно из последней коллекции. Но меня в нем привлек нежный бирюзовый цвет, красиво оттеняющий подзагоревшую кожу. Тонкий золотистый загар и бирюза смотрелись утонченно и ярко одновременно.

Приятная атмосфера кафе расслабила. Чтобы ни о чем не думать, попивая кофе и аккуратно поедая блинчики, рассматривала посетителей. Их было немного. Две подружки из отдыхающих строили глазки трем самцам из местных. Если предупредить их, чем может обернуться флирт, не поверят и сочтут сумасшедшей. Да и они наверняка просто рассчитывают на однодневное приключение. Может, все обойдется? Справа от меня сидела пара: женщина и мужчина, которых объединяло что-то общее. Чувства или длительные отношения? Но мужчина мило ухаживал за спутницей.

Да нет, не может быть! Они преследуют меня? У противоположной стены за столиком, который расположился у панорамного окна, сидели они. Михай и его бывшая. Благо рыжик просветил. Какова вероятность нашей встречи в поселке? Слишком много неучтенных факторов, но даже навскидку, эта вероятность настолько мала, что я чуть не уронила челюсть.

Глава 18 И не ревную и не люблю!

Где-то внутри зазудело. Появилось непреодолимое желание вскочить и смыться. Но не я устраиваю здесь цирк, а это они нарушили мое личное пространство. Так почему должна уходить я? Вскинула голову высоко, продолжая наслаждаться вкуснейшим кофе и пирожным. Отвела взгляд на других медленно, чтобы не заподозрили, что меня задело их совместное времяпровождение, и улыбнулась рыжику. Спаситель появился рядом с моим столиком внезапно и ко времени.

— Привет! Ну, давай, познакомимся! — пригласила его кивком составить компанию.

Он не растерялся и вежливо ответил, успев плюхнуться на противоположный стул, загораживая обзор в зал.

— Меня Валд зовут. Я присматриваю за тобой, — выдержал паузу, дождался официанта, заказал себе кофе и круассан и спросил, — ты мазохистка? По всем вероятностям, ты должна была дома плакать в подушку, а ты?

И столько разочарования в голосе, внешне неподдельного, но угадывалась в нем толика веселья.

— А что произошло? Не дождался от меня мужик, что сама на него прыгну, так его проблемы. Я же не нарушаю контракт, нахожусь в поселке. По нему он не обязан хранить верность. Я и не настаивала. Так быстрее перебесится, удовлетворит свое эго и отпустит меня.

— Ты совсем ничего не понимаешь? Он же не отпустит тебя, — он вдруг стал серьезным, пропали смешинки в глазах.

— Почему? — не понимала ничего.

Заполучил меня и не берет то, что ему принадлежит, встречается с бывшей зачем-то. Мне кажется, или он и сам не знает, чего хочет? Рыжик расщедрился на пояснения. У этого тоже своя игра, а так хотелось встретить здесь хоть одного искреннего человека.

— Ты амина, к телу и влечению. Та, что не может подарить наследника. Второй ребенок тоже важен. Будет помощником и главным соратником. Один процент из ста, что ребенок унаследует дар. Ты пустая, а от нее будет хорошее сильное потомство. Он извернется, дождется, пока она родит, а потом отомстит. Ты же будешь рядом, он привяжет тебя навсегда. Чтобы снять существующую привязку, необходимо пройти свадебный обряд. Лишь тогда рождение ребенка завершит твою связь ненадолго. До тех пор, пока он вновь не привяжет. С каждым последующим ребенком связь слабнет, поэтому он остановится на одном. О большой семье, надеюсь, никогда не мечтала?

А я мечтала и о большой любви, и о большой семье. Бабушка как-то обмолвилась, что дети как раз будут одаренными. Дочка ведьмочкой, а мальчик магом, поэтому и настаивала, чтобы выбирала мужчину из их породы. А я артачилась, считая все блажью. Сама жила вдали от мистики и детям желала такого же. Что будет, если мой ребенок унаследует дар? Он меня не отпустит никогда. Так и буду прозябать всегда второй.

Рыжик смотрел на меня задумчиво, будто решая, добить известиями или нет.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Потому что она моя троюродная сестра, тетя просила объяснить тебе все. Не дело, когда рядом с законной женой находится амина. Пройдет полгода, сама решишь уйти, несмотря на связь. Она вдали ослабнет. Тебе долгое время будет тяжело без него, другие мужчины перестанут привлекать, но связь уйдет. Ты научишься жить без него, — он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, а потом подмигнул, — скажи, что ты хотела позлить его.

Вот еще! Но за спиной Валда неожиданно материализовался Михай. Оставил свою пассию, потому что ревнует меня? Рассмеяться бы, да встретившись взглядом с ним, ком в горле застрял. Сглотнула медленно, выпуская горечь. Что тебе нужно? Боль окутала сердце. Я не сдамся, выберусь из трясины, в которую меня загнал ты.

— Михай, какими судьбами? Давно не виделись. А твоя женщина как отпустила тебя, да еще к амине? — знала бы, какой ответ получу, промолчала бы.

— Живо домой. Я был снисходительным, давал время привыкнуть. Обнаженная на кровати ждешь, пока не приду, — холодный, отстраненный голос мужчин в гневе.

Совсем чужой мужчина. Родной и близкий, тот, кого стоит полюбить, никогда не обратится к своей женщине таким тоном. Так стоит ли бороться за него?

Медленно поднялась, не осмелившись скандалить. Рванула пакеты с покупками на себя и пошла вон, сдерживаясь с трудом, чтобы не побежать. Вылетела из кафе, притормозила, чтобы оценить свое состояние. Ноги подкашивались, навалилась стопудовая тяжесть, не донесут ведь.

Сейчас бы вызвать такси, но я побрела пешком, чтобы проветриться. Сделала глубокий вздох, выдохнула на счет три. Повторила пару раз, пока не почувствовала опустошение. Гнев отступил, я попробовала рассуждать рационально.

Он нарушил договор дважды, но свидетели не станут говорить против вожака. Надо выработать план, как собирать компромат, чтобы предъявить старейшинам, потому как надежда на мирное расставание сегодня ушла. Сбежать бы, чтобы осознал, как неправ. Но что будет потом? Металась, не зная, как выпутаться из паутины. Если претворять план в жизнь, то надо терпеть его приход и возможный гнев, но предварительно приготовить диктофон, он не сдержится и выскажет пару неприятных слов.

Добрела до дома в рекордные сроки. Кинула покупки в гостиной и поняла, что не смогу быть расчетливой, когда он затуманит разум. Все же сбежать! Выбежала из дома и побежала в глубину сада. Там где-то должна быть калитка, ведущая к морю. Ноги ломило от усталости, деревья становились все гуще. Я заблудилась, сбилась с ориентира.

Остановилась, чтобы перевести дух. Где-то именно в этой стороне видела местных, выходящих за территорию. Тогда и предположила, что они ходят здесь короткой тропой к морю. Сердце вновь заколотилось, потому что нервы сбоили. Сделала пару шагов вперед, обошла вставшее на пути дерево и очутилась на каменной возвышенности. Впереди было бескрайнее море.

За переживаниями не заметила, как повеяло его непередаваемым ароматом свежести. Он был ценен в жару и вызывал приступ правильности. Здесь верну равновесие. Вдохнула глубоко морской воздух и смогла осмотреться.

Я находилась на скале. Видимо, и берег принадлежит вожаку, так как никакого забора не пересекала. Подошла к самому краю, размышляя, где может быть спуск. Как-то же местные попадают на вот тот ухоженный пляж, видневшийся внизу.

Зависла, впитывая впечатления от открывшейся красоты. И почему сидела все эти дни дома? Давно надо было прогуляться в эту сторону.

Спуск нашелся рядом, пологий в виде ступенек. Они были широки для моего шага, но спускаться вниз по ним было удобней, чем по камням. Ветер усилился и сбивал шаг, но оно того стоило. Золотистый песок и ровный подход к воде. Не задумываясь, сняла великолепное платье, кинув в песок, и ринулась туда, где вода смоет все печали. Волны накатывали, унося от берега, а я трудилась в полсилы, гребя обратно. Но не торопилась, наслаждаясь минутами покоя.

Все вдруг стало нипочем. Жизненное кредо «что не делает нас слабыми, делает сильнее» вновь проснулось, напоминая о том, что переживать потерю мужчины легче. Отнесусь ко всему с долей иронии и исследователя. Проверю, насколько он уверовал в свою исключительность. Забавно будет щелкнуть его по носу, когда поймет, что не сможет удержать. Гребки приобрели силу. Я снова хотела жить в полную силу. Вспомнила о том, что тоже могу его использовать, беря от связи все, что причитается.

А рыжик был неправ в одном: ясность ума я сохраняю. Каким-то чудом сумела перекинуть часть связующих нитей на него. Он стал нуждаться во мне так же сильно, как и я. Смогу совсем избавиться, отринуть ненужное. И если рождение ребенка дает шанс на это, забеременею, утаив свое положение. Вот такие коварные планы мне нравятся больше. А то испугалась его приказа. Сегодня он недолго будет главным, напомню, что женщина умеет как отдавать себя, так и брать что-то взамен.

Долго наслаждалась морским бризом на берегу, разлегшись прямо на песке. Сегодня здесь не было никого, у домочадцев свои заботы. Вот бы знать, когда они посещают этот пляж, чтобы уловить момент тишины. У меня есть полгода на это.

Обратная дорога далась легче, уже наступали сумерки. Желудок вдруг вспомнил, что пора ужинать. Вот приняв душ, за вечерней трапезой и встречу его.

Но вечер подходил к своему логическому завершению, за окном наступала ночь, а Михай не спешил осуществлять свои угрозы. Что ж, встретить его сонной в замечательной пижамке тоже будет неплохо. Ее я прикупила, розовую с рюшами из шелка, состоящую из брючек и закрытой маечки, сегодня в магазине. Дорогая до ужаса, она привлекла мое внимание именно тем, что была удобной и не предназначенной для интимной стороны жизни.

Предвкушающе прикрыла глаза, уплывая в заветный сон. Будет тебе сюрприз, как заказывал. Несмотря на переживания, проведенный на пляже и в воде вечер принес спокойный сон.

Резко открыла глаза от нахлынувших ощущений. Острое наслаждение в контрасте с утренней прохладой заставили подскочить. Столкнулась с ним взглядом, темным и порочным, желающим моего повиновения, и поняла, что в этот момент его ничто не остановит. Он был готов взять то, что принадлежало ему.

Отпрыгнула к изголовью кровати, чтобы увеличить расстояние между нами, скидывая навеянное наваждение. То, что он вновь воздействовал на меня, приводило в замешательство. Чтобы снять привязку, он должен наоборот стремиться сократить воздействие даром, а Михай словно хотел привязать, кинул в меня толстые путы принуждения. Отскочила от них, пытаясь не выдать то, что вижу их.

Поторопилась напомнить о том, что он не должен так поступать.

— Разве вы не должны забыть о применении дара? Даже я чувствую их силу.

— Это хорошо. Пока не научишься покорности, буду принуждать, — сказал голосом повелителя, не терпящего неповиновения.

Меня порвало.

— Вы нарушили три пункта из договора, а я не так уж много и просила. Не обеспечили меня комфортными условиями проживания, пришлось напоминать через юристов, ткнув их носом. Не защитили от нападок своей экономки. Она наказана? Нет, по-прежнему мародерствует. Взгляните на результат их труда. В доме внешне чисто, а под кроватью паутина, на кухне в шкафах как была поломанная посуда, так и осталась. Или вы думали, что я сервиз просто от жира покупаю? Мне кушать не в чем, — не сомневалась, что он вовремя появлялся передо мной не спроста. Рыжик успевал ему доложить обо всем, — а где добровольное согласие на интим? Вы должны лишь вежливо предупредить о своем желании. Я не просила ухаживаний, но и оскорблять себя не позволю. Поэтому вон отсюда. Пока не докумекаешь, что со мной делать.

Выдохнула от усталости. Спич отнял последние силы. Если он не уйдет, закричу. Михай же прикрыл глаза и, открыв их, взглянул на меня по-новому. Он не осуждал, не кинулся, чтобы взять свое.

— Что, совсем все так плохо? И я совсем тебе не нравлюсь?

Рассмеялась истерично. Говорила тихо, всхлипывая от накативших вдруг слез обиды.

— Вы бы так со своей недоженой обращались, посмотрела бы на вас и последствия ее гнева. Я человек и требую лишь простого уважения. Если я вам так неприятна, то отпустите!

Он зарычал. Не надо было последнее упоминать, ведь уже почти дожала, а в его глазах даже вина промелькнула.

— Ты, ты… Должна слушаться и предоставить свое тело по договору.

— А я что? Вы же сами не требуете его, — перешла на "вы" к нему почти сразу и сейчас испытывала поистине неописуемое удовольствие от того, как перекосило. Не заслужил дружбы, так нечего и навязываться, но не смогла не предложить очередное примирение, — от вас зависит, как мы будем существовать все это время. Пока что предлагаю игнорировать друг друга. Если необходимо переспать и будет невтерпеж, то организуем встречу. Без вашей женщины. Третьей быть как-то уж совсем оскорбительно. Хотели сегодня привлечь внимание, можно было просто пригласить на свидание. А того, чтобы ожидала вас раздетой, не заслужили.

Он долго смотрел на меня, пытаясь что-то понять, но, видимо, не удалось.

— Ты не такая, словно ведьминская магия в тебе не исчезла совсем, а просто спит. Ты можешь сопротивляться, игнорировать мои приказы. Даже не у всех из клана получается.

Кажется, спалилась. Тайну о том, что мои силы заблокированы на время, мы с бабушкой берегли. Ведь это нарушение приказа главы ковена. Она тогда ласково мне читала историю о пареньке, которому силы пригодились, несмотря на видения. Он в нужный момент смог противостоять полчищам чудовищ и спасти свою деревню. И мне бы вспомнить заветное слово, которое вернет силу, но я не могла так поступить с ней. Необходима веская причина, чтобы оправдаться. Вот если забеременею, и ребенку потребуются все мои жизненные ресурсы, чтобы родиться, тогда да, применю. А сейчас переживу боль от невозможности открыться. Решила сказать ему полуправду.

— Я не была инициирована. Мне было пять лет, когда силу заблокировали. Нашей ведунье было видение о том, что я могу открыть печать и выпустить в мир разрушение. Была слишком мала, чтобы понимать что-то. Воспитывалась вдали от семьи. Живу обычной жизнью. Не бойтесь, сопротивляться вам не могу, но наблюдаю за собой как бы со стороны. Не вижу, но чувствую чужую силу. Всегда определяла тех, кто относится к братии потустороннего мира. Но вас проглядела. Так бы ни за что не поехала в морское путешествие и не купилась бы на белоснежную яхту.

— Хорошо, что чувствуешь. Мою силу, говоришь, можешь определить, тогда подчинись. Я сделаю все, чтобы ты смогла жить потом вдали без меня.

Не сдержалась в который раз, вскрикнув. Как он умудряется так выводить меня из себя.

— Ты солгал дважды. Я в курсе того, какую роль ты мне отвел. Мне претит мысль рожать, чтобы моего ребенка определили во второй сорт с рождения. Я буду рожать только тогда, когда буду уверена, что мое дитя сможет получить от жизни все.

Рычание сопровождалось действиями. Мужчина посчитал, что разговоров на сегодня хватит. Рывок вперед, и он незаметно подмял меня под себя, нависнув сверху. Выпущенные нити принуждения понеслись стремительно ко мне, обволакивая и подчиняя. Моя воля была сломлена одним мгновением. Из моего горла раздался чувственный вздох. Его руки накрыли полушария, чтобы сжать их, вызывая дрожь во всем теле.

— Ах!

— Вот так лучше. Запомни, женщина, ты моя, пока мне будет угодно.

Его слова потонули в страстном поцелуе, забирающем остатки разума. Я не думала, не могла разумно соображать, лишь отмечала как будто со стороны, что мое тело извивается, стремясь за его руками. Он приносил ему освобождение.

Копившаяся нерастраченная энергия не привела к срыву чудом, сейчас же она нашла выход. Мои руки облепили его плечи, упругие мышцы, приводящие в экстаз. Я слизывала выступившую влагу, чтобы закатить глаза от наслаждения. Мне нравилось в нем все: и красивый профиль, и прикрытые глаза с огромными ресницами, полные губы, которые дарили мне незабываемые впечатления. А как я реагировала на его безудержную грубость, нежность, рваные порывы и ритмические движения, становится стыдно…

В этом соитии не было ничего красивого. Лишь мгновения напоминали о том, что он мог оставаться человеком. Мужчина не сдерживал себя, клеймя и отбирая мою сущность, заставляя подчиняться раз за разом. Столько дара отправил в меня, что тот плескался в моих жилах, словно магма. Каждое его прикосновение отдавалось во мне костром, который он не торопился погасить.

Михай измывался над моим телом, доказывая, что владеет им полностью, изливаясь в меня, орошая своим семенем уже в который раз. Обнаженное тело не чувствовало холода. Были позабыты ночная прохлада и незажженный камин. Воздух накалился от нашей страсти, искрил и плавился вместе с нами.

Испытывала ли я боль от того, как он со мной поступает? Винила ли вновь за бездушность? Этот мужчина не оставил выбора ни мне, ни себе. Кто я такая, чтобы сопротивляться? Не знаю, насколько останется он опустошенным, я же уверена в себе, в том, что встану с колен.

Когда меня лишили дара из-за мифической возможности навредить миру, я никому не сказала, как мне было больно. Стать лишенцем намного больнее, если успел почувствовать свой дар. А я в тот год как раз стремилась угнаться за старшим братом и тайком осваивала простейшие заклинания. Знали ли мои родные, чего меня лишают? Почему не попытались довериться мне? А ведь даже подводный бог не смог сломить блок.

Мелькнули воспоминания тех серых недружелюбных нитей, которые окутали меня всю, чтобы подчинить. Если попытаюсь скинуть их хоть немного, то почувствую толику призрачной свободы от навязанной страсти, смогу вздохнуть свободней. Лишь бабушка была против лишения дара своей любимой внучки. Вот кто верил в меня, потому и оставила лазейку, которая, возможно, спасет мне жизнь.

Я не могу колдовать, видеть многое, но тонкий ручеек ведьминской сути проливается в пространстве, оставляя мне право не болеть и дольше прожить. Они не смогли раскачать мой блок насилием, не справился древний бог, но я знала заветное слово, которое поможет пережить этот ужас.

В голове всплывали картинки того, как бабушка повторяет мне.

«Шелест моря! Милая, запомни, твой дар — вода. Именно она вернет твой дар». Я всегда тянулась к ней, своей стихии. Вгляделась в каплю, стекающую по груди мужчины. Пусть она соленая, но тоже жидкость. Не надеялась полностью вернуть дар. Не было у меня для этого сил, а вот уменьшить чужое воздействие попробую. Шаг за шагом возвращала свое сознание из темной дремы, чтобы взять вверх над ним, чтобы выжить, питаясь ее силой. Пропускала тонкую живительную влагу сквозь пальцы, возвращаясь в реальность.

Это не радовало, но следовало не выдать себя, потому потерплю вдруг ставшие неприятными прикосновения, поддамся сейчас, чтобы потом выпутаться окончательно из давящих пут.

Он не замечал перемены и вовремя решил наградить за послушание. Его руки пытались наконец дать моему телу избавление. Вопреки своим чувства, поддалась на его уловку. Оргазм измученному телу необходим, потому тянемся за его горячей ладонью, принимаем нерадостную ласку.

Он накрыл клитор ладонью, впившись зубами в сосок, заставил потянуться за ним. Хотелось крикнуть, чтобы уже завершил начатое, не мучил больше меня, но я покорно приняла его в себя, пытаясь найти ту грань, что поможет справиться со всем самой.

Сквозь вымученный стон достигла слабого отклика, вызвав у мучителя недоумение. Но он пришел в себя быстро, продолжил вбиваться, вызывая слабые потуги моего тела следовать за ним. Он излился с рычанием и накрыл тяжелым телом мое обмякшее и безвольное. Сил ни пошевелиться, ни скинуть с себя его не было, потому отрешенно пыталась дождаться того момента, когда мужчина очнется от сладкой неги, которая вырубила его.

Тяжелое рванное дыхание Михая вторило моему обреченному. Инстинкты подсказывали замереть, отключиться и забыть об этих страшных минутах бессилья, но мое тело не имело сил справиться даже с этой простой задачей.

Отрешенно смотрела на то, как он приходит в себя, восстанавливает дыхание, скатывается с меня, не позаботившись и не прикрыв одеялом. А мог бы и сносить бренное тело невольной спутницы в ванную. Он одевался быстро, не позаботившись и о своей гигиене. Взглянул равнодушно, будто ничего не значу для него, и тихо вышел из комнаты, оставив одну переваривать произошедшее.

Сквозь хриплый кашель рассмеялась ему вслед. Это надо понимать, что на сегодня все завершилось? И он не придет ближайшие пару дней ко мне за своим? А как бы было хорошо, если бы он вновь забыл обо мне надолго. Могла бы успеть прийти в себя, подготовиться к такому повороту тщательней. Хотя кого я обманываю… К такому невозможно подготовиться. Такое невозможно предугадать.

Интересно, что надо сделать, чтобы он засунул свою жестокость куда подальше? Чтобы стал прежним хоть ненадолго? Так не пойдет, я переоценила свои силы, не смогу терпеть равнодушие из раза в раз. Что говорил рыжик? Надо забеременеть, и связь ненадолго исчезнет. Любовно погладила живот. Ведьмам, чтобы забеременеть, необходимо любить мужчину. Смогу ли я так, для дела полюбить на время?

Я чувствовала, как внутри движется кровеносный поток, как в окно бьется жаркий ветер с моря. Ощущала себя разбитой и в то же время наполненной ненавистью. Какая уж тут любовь? Но ведь в первый раз я сдалась с охотой. Там, в подводной пещере, отдалась с нахлынувшей любовью. Пусть навеянной и злой, но могла в тот день во мне зародиться искра жизни? Надежда затлела внутри, чтобы дать шанс на возрождение, запустить призрачную нить жизни бороться. Что я буду делать с этим, подумаю позже, а сейчас это было бы выходом для меня.

Но через некоторое время, почувствовав себя лучше, начав ощущать тело и боль в мышцах, поняла, что пуста. Да мне же придется напиться, чтобы принять желаемое за действительность. Одно радовало — мое тело научилось сопротивляться навязанному воздействию. Через пару недель смогу окончательно отстраняться от чужеродных нитей его дара. Но может понадобиться и все полгода, если вдруг не забеременею.

Как низко я опустилась, мечтаю понести, чтобы уйти от мужчины. Ребенок ни в чем не виноват. А я ведь буду любить именно его, ту крошку, что зародится во мне. И, может, именно эта любовь спасет от падения в бездну.

Как могла подумать, что ревную его? Нет, не люблю и не ревную. Он не заслуживает моих эмоций, даже таких, которые не украсят мой внутренний мир. Пусть только допустит ошибку, и я воспользуюсь ей, чтобы выпутаться из сложной ситуации, чтобы возродиться и продолжить жить без него.

Я засыпала так и не придя окончательно в себя, чтобы уже там дать внутренним резервам организма восстановиться. А завтра будет новый день и новая борьба, которая куда-то да приведет меня.

Глава 19. Смириться и простить

Утро добрым не было. Внизу были слышны голоса. Кто-то без моего ведома вломился в мое уединенное жилище. Размышлять о превратностях судьбы некогда, поэтому резко открыла глаза и подорвалась с кровати, умылась наспех, разгребая щеткой спутанные волосы, и кинулась одеваться.

Уже через несколько минут во всеоружии спускалась по лестнице. Не торопилась, пытаясь понять, кто хозяйничает в моем доме. Хмыкнула, прислушиваясь к громким голосам. А они не таятся, и причина этому довольно банальная.

— Укатал он ее. Вон, уже к одиннадцати, а она спит и не слышит нас.

— Ты, Рика, потише, разбудишь еще от греха. Помнишь, чем дело с уважаемой Алексой закончилось? Вот то-то же. Она потом два дня ото всех шарахалась. Хозяин уж больно был лютый. Говорят, амина осмелилась составить договор и прописала там обеспечение комфорта, как будто он бы и так ее не обеспечил всем.

— Ага, Сарами, а в тот день прибиралась в доме. Алекса получила по заслугам. Здесь было так неуютно и мебель ветхая. Только что голодом не оставила умориться. Холодильник по его приказу Арися проверяла. Там все было в порядке, но могла бы и фруктов и ягод отправить. Они же недорогие у нас.

Она, что, сочувствует мне? Дела. Послышался спокойный и ровный голос, излучающий достоинство.

— А я бы никогда аминой не пошла, хоть сколько заплати. Это же родить и отдать своего ребенка, быть бесправным приложением. Уж лучше в услужении.

— Арися, ты что ее жалеешь, говорят, она в этом договоре столько понаписала.

Кажется, пора выходить на свет. Слушать дальше о себе и не все приятное не хотелось.

— Доброе утро. И почему вы здесь хозяйничаете? Я никого не звала. С повседневной уборкой сама справлюсь.

Полная женщина?лет сорока ухмыльнулась, но тут же спрятала недобрый взгляд.

— Амина, нас прислал вожак, чтобы мы помогли подготовиться к праздничному обеду. В особняке соберутся гости. Сам хочет представить вас клану.

Отрезает все пути отступления или, наоборот, пожелал ткнуть носом в мое положение. Никто не удосужился объяснить, какую роль я там буду играть и зачем мне помощницы. Я и сама могу одеться. А нет, кажется, не могу. Только в этот момент заметила ворох тряпок на новом диване и какие-то коробки.

Вторая, более молодая женщина, выглядевшая лет на тридцать, увидев мое недоумение, метнулась к этому вороху. Постепенно в ее руках обозначился силуэт длинного платья в пол, пышная юбка и торчавшее из под нее металлическое кольцо подозрительно намекали на наличие корсета. Возникал закономерный вопрос — куда я попала? Полная женщина, в которой определила Сарами, вновь взяла на себя объяснения.

— Амина, не сопротивляйтесь. Вожак будет недоволен вашим отсутствием.

— А без меня никак не самоутвердится, — высказалась прежде, чем подумала.

Рика прыснула веселым смехом.

— А вы не такая уж плохая. Что, совсем не представляете свои обязанности?

Покачала в отрицании головой. Откуда? Арися шикнула на веселящуюся девушку строго, а потом взглянула на меня сочувствующе.

— Алекса должна была вам все объяснить. Кто-то вновь получит от вожака. Я вам все объясню, — она вопросительно взглянула, не решившись задать вопрос. Проявила такт, боясь, что они слишком нарушили мое личное пространство.

— Хорошо, объясните, пока буду есть.

— Там же целый пир ради вас затеяли, — но Рика тут же приложила ладошку ко рту, понимая, что сморозила, — ой, простите. Вам же кусочек в горло не полезет среди этих снобов. Давайте помогу приготовить что-нибудь легкое.

Она побежала на кухню вперед меня. Я еле поспевала за ней. Шустрая девочка. Разглядев Рику получше, заметила несоответствие. Она говорила как взрослая, а выглядела не старше пятнадцати. Хоть в одном мы с ней сошлись. Кушать под пристальным взглядом недоброжелателей на званном вечере мне не в первой. Иногда моя мама все же вспоминает обо мне и приглашает на вечера семьи в честь знаменательных дат. А там, как правило, я бываю изгоем. Лишенница среди одаренных людей. Но там я знала, ради чего мучения, чтобы поддержать имидж семьи. Здесь же я бы предпочла оставаться в стороне от жизни людей поселения. Меньше знаешь — крепче спишь.

Рика проворно поджаривала мясо, на котором я настояла. Ну, какой легкий перекус? Неизвестно, когда удастся пообедать. Сами ведь рассказали о том, что такие обеды могут плавно перейти в вечер. А Арися, оттеснив Самиру, которая все же умудрялась толкаться в маленькой кухоньке из-за любопытства, рассказывала о том, что меня ожидает.

Я все больше понимала, что Михай решил ткнуть носом свою непослушную амину в благополучие и помпезность клана. Да я бы ему поверила на слово, но он как будто вознамерился поиздеваться.

— Вы не бойтесь, это раньше амина встречала гостей на коленях, а сейчас давно традиции упростили. Говорят, что один из вожаков сильно любил когда-то свою амину. Вот и упразднил половину обычаев. Вам только и надо будет встречать гостей рядом с вожаком и его невестой, вести себя достойно. Не старайтесь говорить. Ваше дело кивать и склонять голову. Помните, за стол вы должны садиться после них. Сначала вожак, его женщина, потом вы, а после уж и все остальные гости. Видите, вы стоите выше остальных. Если все затянется до вечера, то будут танцы. Вожак обязан пригласить и вас тоже. Два танца с невестой, один с вами, но вы не переживайте, он у нас не часто танцует. Все больше молодежь этим увлекается. И да, не забудьте, вы не должны принимать предложение ни от кого. Только если сам вожак разрешит. А вообще лучше не отходите от него.

Великолепные перспективы с пометкой «не переживайте». И сбежать под очень уважительным предлогом не сумела. Поев и отправившись мыться в ванную, думала приболеть сильно. Но уловка провалилась. Даже Арися была непреклонна. Они в три пары рук выудили меня оттуда и ловко одели, наведя марафет. На изюминку приодели в дорогой гарнитур, состоящий из изумрудов, подходящий к платью. Как поняла, зеленый цвет традиционно носят амины.

Рика восторгалась им долго, намекая, что вожак расщедрился, видимо, наша ночь ему понравилась. Они также ловко меня потащили к хозяйскому дому. Пыталась застегнуть босоножку, потерять ее, упасть, запутавшись в подоле длинного платья, непривычного и чуждого, задохнуться от корсета и всхлипнуть, но и эти уловки не сработали. С помощью женщин я оказалась у дверей особняка.

Что меня ждет сегодня, кроме унижения?

Меня встретили совсем не радостным воплем.

— Где ты ходишь? Мы уже встретили первую партию гостей, — это невеста Михая показала мое место в иерархии.

Тот нахмурился, но промолчал. У меня же появилась еще одна веха из доказательств. Что ж? Может, она сорвется при всем честном народе, тогда расторгну договор сегодня же. Встала слева от него, немного позади, вспомнив свои обязанности. Больше разглядывала убранство гостиной, сегодня преобразившейся до неузнаваемости. Стены были украшены древними гобеленами. У каждой стены имитация каминов с огнем. Кушетки и диванчиками, обитые в светлые тона, с резными ножками.

Хорошо хоть это племя не застряло в начале своего пути. Выбрали для антуража Средневековье. Странные дела творятся здесь. Видимо, этот период истории что-то значит для них.

Дама в лиловом и ее кавалер во фраке приветствовали хозяев, не взглянув на меня. Но я все равно кивнула им. Обязанность-то никто не отменял.

Мне даже понравилось быть незаметной мебелью. Правда, выслушивать щебет его невесты обо мне же не так приятно. Она была прекрасна: черные локоны плавно спускались на оголенную шею, точеные черты лица, диадема в волосах и крупные серьги в ушах из одного комплекта своим сиянием делали еще ослепительней. Так и комплексы заработать можно.

Михай поглядывал на меня, пока встречали гостей. Он осматривал меня с ног до головы, любуясь и ища что-то. А я радовалась, что уронила серьги по дороге, ведь они были идентичны тем, что были на ней. Отличались лишь стоимостью камней. Понятно, что эти отличия были не в пользу моих драгоценностей.

Самое интересное — это то, что он молчал, тем самым подтверждая свое отношение ко мне, мое имя не было названо. Лишь звучало оскорбительное представление «а это та амина». Наконец в дом вошли двое старейшин. Они и при них будут вести себя также? Смириться со своим поражением, признать, что ему нет дела меня, или простить его и бороться за него? Мои сомнения развеяли следующие действия этих двоих.

Михай вышел вперед, отодвинув невесту.

— Приветствую вас, старейшины. Аратар, Карсатар. Моя невеста Асурия и амина Маргарита рады вашему приходу, — и так посмотрел на нас, что поджилки затряслись.

А я-то что сделала не так? Глянула на нее, она делала реверанс. И я так смогу. Присела, опаздывая за ней буквально на пару секунд. Затем, не дожидаясь разрешения, тут же поднялась. Пришла и моя пора развлечься.

— Извините, уважаемые старейшины. Никто мне не объяснял правила игры в Средневековый вечер, так что как смогла, так и реверанснула. И да, мне долго еще тут стоять истуканом, пока уважаемая Асурия меня грязью поливает? Пункт двадцатый договора «уважение и не оскорбление» нарушен. И если сомневаетесь, то свидетели все присутствующие. Они, кстати, тоже не скрывали ко мне отношения. Итак, я могу собираться домой?

Михай зарычал. Взглянула на него отрешенно. Зачем звали сюда, если не рады?

— И не рычите, уважаемый. Вы ни разу не намекнули, что со мной можно и повежливей.

Один из старейшин завис, а потом, видя виноватые лица гостей, попытался что-то невнятно проблеять. Некоторые из них без охоты выслушивали спичи Асурии и сейчас спалили всю малину.

— Давайте завтра все обсудим и вынесем соответствующее наказание ему!

— А меня устраивает это время. Не думайте, что я поутихну завтра. Это, чтобы вы знали, не первое нарушение договора.

Второй старейшина оказался посмелей и посообразительней.

— Я предлагаю с невестой повременить вам, Михай Тарсанов. Она должна сначала пройти соответствующее обучение. Недостойно вести себя так. Она должна знать, что за оскорбление амины выгоняют из клана. Где ее родители? Почему не обучили, как следует?

А вот вишенка на торте — вот почему мне ничего не рассказывали, чтобы безнаказанно издеваться надо мной.

— Да что вы, уважаемые. Пусть женятся, я не против. Тем более далеко отсюда мне будет все равно на это.

Осмелел и другой старейшина.

— Мы проследим, чтобы отныне вы не появлялись одновременно на одних мероприятиях.

— И зачем мне это?

Девушку давно увели ее родители, которые волком смотрели на меня весь путь до дверей. Всех гостей заняли обедом, а мы стояли также у дверей и торговались. Они предлагали мне одну игрушку за другой, а Михай рычал, смотря на это с болью. Стоп, что-то во всем это не так.

— А не вы ли, уважаемые, поспособствовали тому, чтобы Михай принял невесту обратно? Наверняка ее родители очень уважаемые и запретили ей те отношения, а она так выместила свою боль? Так мне ей сочувствовать надо?

Я попала в точку. Нет, они не подтвердили мои предположения, но и не опровергли, виновато опустив глаза на мгновение. Но и этого мига мне хватило, чтобы оценить происходящее.

Но хочу ли я пойти ему навстречу и дать еще один шанс? Зачем мне это надо? Сейчас все складывается удачно, договор будет разорван, не надо будет зачинать ребенка в отместку, просто спокойно уйду. Забудет меня, куда денется? Вон и невеста имеется.

— Я говорил, что это плохая идея. Современные девушки плохо относятся к роли амины. И наличие злой невесты не способствует пониманию, — он говорил сквозь зубы, разводя руки в стороны, словно пытаясь поймать меня и не упустить.

Заметил, что я продвигаюсь к двери. Хоть и были сомнения, но именно туда вел инстинкт сохранения. Сбежать и забыть об этом месте, как страшный сон. Но тут произошло то, что поколебало мою уверенность. Сразу два фактора, которые дали время Михаю возобладать над моими инстинктами и заключить меня в кокон из рук.

— Мы сократим договор до двух месяцев, — выкрикнул старейшина.

За спиной кто-то встал, преграждая путь, и завораживающий голос заставил замереть.

— Рита, ты должна с ним быть. Видишь же, что он нуждается в тебе. Дай ему время, он поймет, что ты значишь для него.

Повернулась назад, чтобы убедиться в том, что это Альбинос ратует за наши с Михаем провальные отношения. И вдруг оказалась в родных объятиях. Тихий вибрирующий звук успокаивал, заставлял ему подчиниться.

— Вот и славно. И чтобы девочка не почувствовала себя обманутой, выполните все то, что сейчас ей наобещали. А ты, вожак, приходи в себя. Семья ждет за столом, чтобы вас поздравить.

На чьей он стороне? Отстраненно подумала, идя за Михаем к столу. Он вел меня туда, словно ничего не произошло, как будто не было унижений. А у меня не проснулось ни толики совести, что унизила их вожака. Заслужил за все мои унижения. Какие нас ждут отношения?

Мне подкладывали на тарелку самые аппетитные кусочки два мужчины. Михай вдруг активизировался, пытаясь исправить произошедшее, чувствуя вину. Он подкладывал мяса, мясные рулетики. В отличие от него, Серж, которого я и увидела сегодня впервые за столом, подкладывал невероятные салаты. Обратила внимание, что все их едят. Странно это! Они у меня ассоциировались со зверьми, но и тогда на яхте мужчины не брезговали салатом. Загадочная раса.

В меня давно уже ничего не лезло, хотя и поклевала всего ничего. Аппетит-то пропал, да и корсет давил нещадно. Смотря на окружающих, понимаешь, что их метаболизм превышает метаболизм обычных людей. Так кушают мои родные после колдовства.

Решилась нарушить молчание. До этого стойко игнорировала попытки Сержа заговорить со мной и неловкие высказывания об окружающих Михая.

— Серж, — развернулась к нему, — а какое место ты занимаешь в иерархии клана, кем приходишься вожаку? — последовало недоумение от него, поэтому пояснила, — ты занял ближайшее место с ним. А, кстати, почему место невесты не занято?

Ухмыльнулся и тихо ответил.

— Я хоть и путешествую часто, но все больше по делам клана. А место у меня самое почетное — советник вожака, ну и родство близкое никто не отменял. Он мне кузен по-вашему. А так мы выросли в одном помете. Моя мама-то не смогла пережить троих детей, — видя уже мое недоумение, продолжил веселее, — я, так и быть, возьму на себя твое обучение. А то не дело амине не знать законов и обычаев клана своего мужчины. Начнем с помета, тебя ведь это зацепило? Наши детки рождаются с крыльями, в истинной форме. После двух лет теряют связь со своей сущностью. Поэтому мы и мечтали вернуть своего покровителя. Ипостась потеряли с его уходом. Только самые сильные способны воплощать их энергетически, да и видит их не каждый.

— Значит, мне не показалось, что вы крылатые?

Сказала, а потом прикрыла рот ладошкой. Серж смеялся тихо одними губами, выдавая то, что поймал меня на горячем.

— А я говорил, Мих, что девочка не так проста. Есть в ней сила, спит просто глубоко. Не смогли расшатать, но это можно повторить.

В ужасе отшатнулась.

— Не смейте!

— Да ладно тебе, не сработала та попытка, так и надо придумать что-то другое.

Тут подал голос взрослый мужчина, удивительно похожий на Михая и Сержа.

— Я тоже говорил, что инстинктам надо доверять, прежде чем слушать всех этих, надо было все проверить. Не могла связь привязаться к тебе, если ведьма не вошла в силу. Что ты скрываешь, девочка? — и уставился на меня, не мигая.

Скинула с трудом наваждение. Этот мужчина пытался воздействовать, но оно было совсем другим, больше похоже на внушение. Он ухмыльнулся таким знакомым оскалом, напоминая тот, который видела совсем недавно на лице Сержа.

— Твой дар жив? А не та ли твоя семья, что ведет от главной ведьмы Центральной части материка? Арисовы, я что-то слышал про них?

Замерла мышкой, пытаясь скрыть свое раздражение. Он почти угадал и раскрыл меня. Тут Михай подал голос и властно сказал.

— Тарас, найди мне все про ее семью, узнай о Рите все, — как будто меня не было рядом, а нет, вспомнил о моем присутствии, обратился ко мне ласково, разрывая шаблоны, — мы сами выясним, что ты скрываешь, маленькая? И да, Серж, разрешаю обучать ее. А ты прилежно учись, Рита, — протянул так, что мурашки по коже забегали, и тут же переключил мое внимание на другое, — если детки рождаются с крыльями, значит, они владеют семейным даром. Потому, что не все они перенимают силу, мы и ищем в невесты сильных самок. Раньше наше племя могло летать в небе. Загадочная крылатая раса не придумана легендами, они лишь рассказывают о былом.

Серж грустно добавил.

— Когда-то на Земле существовали и оборотни, и гномы, и маги. Их так же, как ведьм, уничтожала инквизиция. Мы пережили те времена, потому что селились всегда вдали и уединенно, допуская сюда только тех, кому можем верить. И, Рита, если у вас ничего не получится с Михаем, советую присмотреться к другим мужчинам. Лучше будет, если ты останешься в клане насовсем.

— Вы поэтому твердите, что не отпустите меня? Инстинкт самосохранения?

— Вроде того. Михай, кажется, мы засиделись, пора объявлять перерыв. Попросить включить музыку?

Он не ответил, а встал и объявил.

— Дорогие гости и члены семьи, в честь моей амины Маргариты Арисовой сегодня гуляем до ночи, — хотелось закричать «нет!», но он потянул меня со стула, ведя вглубь гостиной, где виднелось большое пустое пространство, предназначенное для танцев.

На половине пути нас настигла знакомая мелодия вальса. Музыка зазвучала неожиданно. Михай развернул меня к себе и притиснул близко, вытянул правую руку, ухватив крепко, вторую руку положил себе на грудь. Именно она теперь и разделяла нас, лишь одна рука. Дух захватило от первого шага. Стремительно меня повели в танце.

Заметила, как остальные присоединяются к нам. Серж не отставал от нас, ведя в танце красивую блондинку, словно страж следуя за нашей парой. Это сработало, вокруг нас образовалась пустота. Все остальные танцевали метра на два дальше. Как могла знакомая мне гостиная вместить столько людей? Михай заговорил тихо.

— Ведьм в нашем клане много. Артефактами мы тоже пользуемся, — он опять прочитал мысли. Стоит бояться, что и остальные мысли он слышал? Но следующие слова позволили расслабиться, — ты ненароком заняла мой первый танец, который принадлежал невесте. Но не обольщайся, пока твоя сила не будет доказана, ты не сможешь перейти на следующую ступень.

И что я хотела от него? Чтобы он признался в своих чувствах, признал и то, что у него ко мне имеется непреодолимое влечение? Как сложно будет, упертый и невозможный вожак.

Глава 20 Весточка от родных

Я много узнала за последний месяц. Серж исправно выполнял свои обещания. Можно считать меня профи в том, как следует обращаться к старейшинам, уважаемым лицам клана, которых теперь знаю наперечет. Ничего сложного в обращение нет. Клан довольно современен, но запомнить приставку акир все же пришлось. Причем к женщине обращаются арика, более нежно и красиво. Между собой они обращаются по именам, а тот, кто ниже по положению, должен соблюдать раболепство.

Проверила теорию о том, что обращение располагает к себе, и получила неопровержимые доказательства. Старейшина Аратан согласился мне поведать историю амитов. Это один из приятных пунктов моего здесь времяпровождения. По средам и четвергам два часа прогулки до его дома на другом конце поселка. Милая леди Ариса — его жена, всегда напоит чаем и побеседует, пока ее муж не спустится к нам. Не сказать, чтобы она стала моей подругой, но она одна из немногих, кто со мной разговаривает не сквозь зубы.

Долго думала о причине такого отношения местных, пока не догадалась спросить у Сержа. Он и поведал, что доказательств о наличии у меня силы нет, поэтому я не переступила порог до уважаемой амины. Радовалась, что родители позволили жить своей жизнью. У нас обо мне мало кто знает подробно.

Мне бы сознаться во всем, приобретя пресловутый статус, но интуиция кричала, что нельзя. Я ведь по сути прозябаю тут, оттягивая момент возвращения ведьминской силы. Бабушки давно нет, но ее хорошая подруга Агрипина Антоновна здравствует и сможет снять блок. Но кто меня отпустит отсюда? Поверят на слово, что вернусь?

Рыжик не отступал, несмотря на то, что его сестру прогнали, как неугодную, он по-прежнему следовал за мной всюду. Странно, что других сопровождающих не замечала. Видимо, он не лишился доверия у вожака и старейшин. Иногда он составлял мне компанию в разговорах, не затрагивая серьезных тем. Не пытался соблазнить, а как успела узнать, измена является серьезным преступлением для амины. Просто чувствовалась в нем какая-то человечность. А может быть, просто выжидал, чтобы крупно подставить.

Альбинос больше не показывался на горизонте. Как поведал Серж, он курсирует на яхте. После нашего летнего рандеву в подземном городе были последствия, и он их устраняет по мере сил. Например, в курортных городках стали замечать необычных обитателей, превышающих размером стандартных рыбин. Видимо, что-то всплыло на поверхность, растревоженное магией бога. Я не рвалась узнавать подробнее об этих фактах, полностью поглощенная собственными проблемами.

Пожалуй, больше никто и не стремился установить со мной контакт. Посещение салона продолжила, хоть и смысла в нем не было. На нашу связь процедуры не влияли, не ослабляли ее, но заметила, что после его посещения чувствую себя эмоционально устойчивее, словно там меня накачивали успокоительными. Да и внешний вид становился более ухоженным, кожа приобретала бархатистость, а волосы здоровый блеск. Но сократила посещение до двух раз в неделю, разделив процедуры пополам.

Как не сложились у меня отношения с кланом, так и не сложились с Михаем. Он вел себя отстраненно, привлекая лишь на официальных мероприятиях. Хотя смена имиджа и ухоженный вид сыграли свою роль. Он иногда залипал на моей фигурке, что не могло не радовать. На каждое мероприятие мужчина дарил мне драгоценности, коих накопилось у меня целая полка. Что мне с ними делать, не представляла. Навряд ли я их заберу с собой в другую свою жизнь.

Но наши ночи были наполнены страстью. Михай не принял меня, но смирился с тем, что происходит за покровом ночи. Больше не наказывал, а стремился привязать к себе, даря ласку и огонь своего израненного сердца. Наутро же становился вновь холодным и отстраненным, словно забывая о произошедшем вновь.

Он делал мне неосознанно больно, настолько, что хотелось выть. Иногда мой оптимизм сменялся депрессией, когда оставалось лишь одно желание — бежать от него, пряча свою душу. Хорошо хоть вернулась способность рисовать. Я с остервенением заполняла бумагу и приобретенные холсты краской, чтобы потом вновь вернуться в нерадостную реальность.

Иногда на бумаге появлялись образы загадочных крылатых существ, но они неизменно разделялись на светлые и темные фигуры — на ангелов и демонов. Как-то Арися потеряла меня, она пришла готовить меня к очередному званому вечеру в честь рождения нового члена клана, а найдя, зависла. Ей так понравился рисунок с крылатыми, что она долго восхищалась им, и мы чуть с ней не опоздали с приготовлениями.

Наутро я не нашла пары своих рисунков. Так и повелось, что я рисовала, а они украдкой исчезали. Думаю, что Арися их куда-то прибирает, но хотелось думать, что это Михай оценил мой талант. Иногда представляла его совсем другим, понимая, что это лишь надуманный образ, и рисовала его портрет, сразу потом избавляясь от ненужной бумаги. Не хотелось, чтобы он почувствовал, что все же запал в душу и сердце. Так в тишине лишь с бумагой поделиться своей неразделенной любовью было правильным. Но никогда я не произнесу вслух о своих чувствах, нельзя давать ему большую власть надо мной.

Свободолюбивая часть меня выла по вечерам, когда он не приходил. Устраивалась поудобней на широкий подоконник и смотрела на огни особняка. Если в реальности мы не сталкивались с его невестой и поначалу я думала, что с ней покончено хотя бы до того времени, пока я не уеду, то ошибалась.

Вчера в салоне я услышала занимательный разговор. Две дамочки принимали процедуры в соседней ванне и, как это бывает, перегородка не скрывала звуки. Было ли это ошибкой персонала или, наоборот, они все специально все подстроили? Ведь улыбался мне парень, к которому я постоянно записываюсь на массаж, когда тихо уходила через заднюю дверь, чтобы не столкнуться с разговорчивыми посетительницами.

— А как Асурия утихомирилась в последнее время! Даже вожаку нечего было предъявить.

— Зато она вернулась уже через неделю на законное место. Правда, не имеет возможности посещать все мероприятия, — женщина тихо рассмеялась, — ей же приходиться делить время с аминой.

— Да уж, завидовать нечему, сама прошляпила свое счастье. А ведь он ей благоволил, на руках носил. А теперь приходится терпеть амину.

— Когда, думаешь, их опять выведут в свет вместе?

— Хоть и говорят, что аминой занимается сам Сержио и она посещает занятия у старейшины, но мне не верится, что примитивная способна понять наши обычаи.

— А ты сама сможешь терпеть амину подле своего Рика?

— Он никогда не позволит себе такого по отношению ко мне, — послышалось недовольное шипение.

Я выскочила из бассейна с водорослями и тихо начала пробираться к выходу. Кажется, мне здесь больше делать нечего. Не хватало еще столкнуться с ними и унизиться еще больше. Уже у самой двери услышала.

— Но все же она внешне хоть и смирилась, но столько пакостей наделала. Ты тоже веришь в то, что эта милая девчушка необразованная кукла?

— Да уж, даже амины поселения, которые всегда поддерживают друг друга, игнорируют ее.

Вот теперь точно все. Вывалилась через боковую дверь, столкнувшись с Алексом, волшебным массажистом моего тела. Он подмигнул мне и тихо прикрыл дверь. Алекс специально завел их, чтобы я была в курсе того, что происходит за моей спиной? Тихо одними губами сказала.

— Спасибо!

Если у него получилось это и непреднамеренно, то все равно благодарна ему. Не помешает знать о таком, а то в последнее время все благопристойно, даже предъявить старейшинам будет нечего в случае чего. Как я добежала домой, не помню, но очнулась на утесе с бумагой и акварелью, рисующая странного мужчину и его невесту. Невеста, как и положено, была в белом платье, но с черной гривой волос.

Зачем себя обманывать, если я не представляю рядом с ним свой образ? Так тому и быть. Как назло связь только крепла, и я нечаянно поддалась на его обман, принимая его таким, какой он есть. Вот только он не обманывал, говоря напрямую, что недостойна, не подпуская к своему сердцу. Я сама придумала ответные чувства, а они лишь иллюзия, плод моего воображения.

Неожиданно за спиной раздалось строгое.

— Ты опять ушла, никого не предупредив. Или хочешь, чтобы я заменил Арисю?

Замерла, единственное, что у него попросила, это оставить из трех служанок ее. Она говорила открыто, не жалея и не приукрашивая, и делала свою работу качественно, несмотря на мое положение. В этом-то уж точно могла положиться на нее. Да и не брезговала говорить со мной, в отличие от других.

— Что-то случилось? — попыталась сказать равнодушно, скрывая свою боль.

— К нам приехали важные гости. Мы с ними ведем переговоры о сотрудничестве вот уже пару лет, они наконец-то пошли нам навстречу. Сегодня наденьте что-то из последней коллекции. Гости не посвящены в тайны клана.

Намекнул о том, что следует одеваться в современный наряд. Уточнять не стала, и так все понятно, но спросить-то что-то надо было, поэтому спросила о гостях.

— Вы им планируете позже рассказать о себе?

— Нет. Даже если они зарекомендуют себя и позволят показать, что им можно доверять. Никто не должен знать о нас. Вас тоже касается хранение тайн нашего клана. Покажете, что вы рисуете? — он все чаще обращался ко мне на «вы», выстраивая преграду.

Не успела спрятать рисунок, да надо ли теперь? Он хмыкнул, рассматривая свой образ, такой похожий на оригинал. Я его выучила настолько, что рисовала по памяти. Нахмурился, видимо, заметил, что у невесты черные волосы.

— Почему нарисовала ее, а не себя?

— Разве я не права? Мои глаза не видят, но чувства не обманешь. Сегодня она будет рядом с вами?

Короткое.

— Да.

И мне не дали возмутиться, отмерить колкость в ответ, а сгребли в страстные объятия. Он стремился задушить меня, прижимая все сильнее. Всхлипнула, не способная вынести пытки. В таком положении он был слишком рядом, слишком моим.

Не чувствовала, как он рвал одежду, лишь заметила, что она летит в стороны. Не поняла, как взлетела вверх, лишь столкнулась с его горячим взглядом. А потом он опустил меня вниз. Падение было неизбежно. Его руки не поддерживали больше меня. Тело обдавал прибрежный ветерок, лаская вместо него.

Он поймал неожиданно, всего лишь протянув руки ко мне, дав до этого ощутить, как плохо без него, заставляя вцепиться в плечи со всей силы. Крик и он поймал меня на свой возбужденный орган. Пульсация нетерпения затопила меня вместе с ним. Проникновение было глубоким, приносящее очередное освобождение. Он дарил минуты наслаждения, чтобы была покладистой на приеме. Аванс для глупой амины.

Откинула голову, чтобы видеть его. Нравится ли ему все это? Удовлетворен ли вожак? Я становилась частью ненавистного клана, принимая его желание за самое главное в мире. И пусть получила очередное унижение, я буду стоять там, рядом с ним. Сегодня и пару месяцев вперед. Я получу от него все удовольствия, которые он способен дать, чтобы в тишине и уюте вспоминать об этом дне, обо всех днях, проведенных рядом с ним.

Его рука вцепилась в волосы, притягивая к своему лицу. Он впился в мои губы, покоряя, клеймя и оставляя горечь на языке. Не заметила, как его слюна смешалась с соленой влагой. Эмоции накалились и выпустили слезы разрушения, слезы неоплаканной судьбы. За что мне это?

Неистово насаживалась сама, стремясь завладеть им в ответ, со злостью прокусывая его губу. Замерла на миг, проверяя его реакцию, страшась последующего за своеволием наказания, но услышала лишь смех. Потому слизнула красную каплю, испытывая трепет, пробуя его на вкус. А потом вновь впилась в его рот, забирая крупицу своего.

Толчки становились неистовее, пропала осторожность. Он знал, что так может достучаться до моего сердца, покорить его, и не испытывал судьбу, беря свое. Вдруг громкий шелест волн, бьющихся о камни, отвлек меня на миг. Его толчок вернул меня на законное место, а мне хватило этого мгновения, чтобы разглядеть, как толстая нить принуждения давно укрепилась там, закрыла собой мое больное сердце, став частью меня. Не замечала, не верила, что он зайдет так далеко, отдавалась всегда с охотой, пытаясь оставить частичку себя в нем.

Он толкался безудержно, отвергая и вновь притягивая меня. А я смотрела на страшную нить, которую надо распутать. Мужчина не замечал, что мое тело ослабло, что я не отвечаю в полной мере на его желание. Михай готовился к кульминации. Самое время для меня.

Он крикнул или зарычал, а я потянула ее, уничтожая в воронке небытия чужеродную нить. Действовала на инстинктах, не зная ни единого подходящего заклинания, а следуя шепоту моря. Именно оно вернуло меня, дало тот недостающий клочок силы, чтобы справиться.

Я не испытала в этот раз облегчающего мое существование оргазма, только сымитировала его. И довольно удачно, он поверил мне, проявив несвойственную нежность, погладив невесомо по волосам тыльной стороной ладони.

Пусть мне придется мучиться до вечера или ночи, но это того стоило. Я освободилась от навеянной связи, приобретя иммунитет. Не сомневалась, что организм, почувствовав очередную атаку, сам будет противостоять чужому дару. Ведь он уже сейчас ощущает разницу. Море, прикрой мою свободу от чужого глаза, чтобы он не понял и не попытался опять поймать меня в свою сеть! Темная дымка прикрыла сердце, напуская туману по линии связи, заполняя пустоту влагой. Так вот какой мой дар! Кто бы мог подумать, я могла бы быть морской ведьмой, повелевать водой.

Живительный глоток морского воздуха заставил открыть глаза и посмотреть на окружающее с нормальным восприятием действительности. Мощный мужчина, литые мышцы, узкие бедра, правильные черты лица вызывали оторопь. Многие бы согласились побыть с ним и одну ночь, а мне повезло быть рядом уже больше месяца. Так почему я страдаю, или это связь так угнетающе действовала?

— Что, нравлюсь?

Рассмеялась легко.

— Конечно, нравишься. Как такой великолепный самец может быть не по нраву?

Он осторожно опустил меня на песок, хлопнув игриво по стратегическому месту. Оделся в скинутую впопыхах рубашку, аккуратно, медленно застегнул все пуговицы, поглядывая на меня, облизывая с ног до головы. А потом поймал и подхватил на руки.

— Хорошее поведение должно быть вознаграждено, да и не дело амине самого вожака разгуливать по территории голенькой.

Прикрыла рот ладошкой, понимая, что он прав. Что бы я делала, если бы он не решил меня наградить?

Этот путь на его руках запомнился мне надолго. Мы впервые разговаривали нормально. Было ли это моим достижением, так как я пыталась делиться с ним хорошим настроением, или он получил то, что до этого не мог взять? Неизвестно, но так разговаривать ни о чем было приятно. Он спрашивал, как я провожу время, чем занимаюсь еще, помимо рисования. Интересовался, почему в моих рисунках они крылатые. Тихо созналась в том, что иногда вижу их крылья, пояснив, что могу видеть многое. Остатки былой роскоши.

Михай же предположил, что у нас могут родиться одаренные дети, раз дар теплится внутри. Не стала его разуверять или подтверждать это, потому что это означало бы выдать мою надежду на возвращение дара. Рассказал о том, что Серж послезавтра уедет с гостями, чтобы поработать над общим делом. Да и уроки мне уже не нужны. В шутку или всерьез предложил сегодня сдать ему экзамен по этикету. Я спросила, не подумав.

— А какое наказание меня ждет, если оплошаю?

Он рассмеялся.

— Похоже, тебе нравятся мои наказания, девочка!

Скромно опустила глаза, закрывая свою боль. Он испортил такой день своими глупыми словами!

Михай сдал меня с рук на руки Арисе. Та кудахтала, словно добрая бабушка, увидев меня в таком виде. Но потом, когда вожак ушел, подмигнула.

— Говорят, он горяч, как тот жеребец.

Лошади были одним из любимых увлечений местных. У каждого была своя конюшня. Вот, кстати, то, что вернет меня на землю. На мероприятия, связанные с конным спортом, меня не брали, видимо, это место было для законной невесты. Поэтому равнодушно ответила девушке.

— Горячий, но жестокий. Давай одеваться. Тебе сказали, что сегодня идем в современных платьях?

Переключила ее внимание и получила неприкрытое удивление. Ее никто не предупредил. Оказывается, это обязанность экономки, а как мы знаем, она играет на стороне Асурии. Уж что их связывает, не знаю, но она по-прежнему мелко пакостит мне.

Собираясь на званый вечер, вспомнила о том, что меня ждет новая встреча с невестой. Для меня оставалось загадкой, почему они до сих пор не сыграли свадьбу. Если бы они были женаты, то меня не спасло бы ничто. Она поселилась бы в доме.

Арися помогла одеться. Не удержалась от восхищения очередным ювелирным изделием. Он словно давал предоплату мне сегодня, наградил, не глядя. Выразила девушке благодарность. Она заслужила. Очень удачный образ подобрала. Я выглядела молодо и невинно. Будет контраст с пробитной брюнеткой. Да я могу даже выгодно выделяться на ее фоне. Она с благодарностью посмотрела на меня и не удержалась.

— И что все говорят, что вы глупая и недалекая? Ведь не знают вас совсем. А постаралась я, чтобы вы выигрышно смотрелись с будущей женой. Ведь вечер приурочен их помолвке.

Вот это да! Сказал мне многое и не сказал ничего. Спасибо тебе, добрая душа — мысленно поблагодарила Арисю. Девушка сделала мне поистине огромный дар, предупредив о том, что меня ждет. Но смогу ли я подготовиться и выдержать предстоящее?

Прислушалась к себе и поняла, что смогу. Боль от его отношения ко мне, от предательства отошла куда-то глубоко. Значит, вспоминаем любимую тактику «улыбаемся и машем». Всегда срабатывала, поможет и в этот раз.

Август был жарким, поэтому оголенные плечи были уместны. Легкий ветерок, который дул с моря, казался горячим и не охлаждал. Идя к дому без сопровождения, думала, что сегодня я кушать не буду. Буду только пить. Главное не увлекаться спиртным. Заметила, что местные употребляют алкоголь с душой, но не пьянеют. Вспомнился тот первый вечер в гостином доме, когда он вернулся пьяным. Теперь-то я понимаю, что чтобы напиться, ему пришлось выпить цистерну.

Я стояла рядом с ним и Асурией, которая вцепилась в его руку, в ту руку, которая совсем недавно дарила мне удовольствие. Я улыбалась гостям, как планировала. Это давалось легко. Ведь рядом стоял уже не мой мужчина.

Девушка сегодня ни разу не упомянула слово «амина» иносказательно, показывая выдержку, добиваясь доверия. Не удивлюсь, если и для нее этот вечер стал испытанием. Может ли она вести себя достойно? Сегодня гости здоровались со мной, хотя и спотыкались при виде Асурии. Но никто из них не осмелился не ответить на мое приветствие. Вожак смотрел на них строго, не давая и шанса поддаться соблазну унизить меня. Девушка иногда недовольно поджимала губы, но даже Валд улыбнулся мне искренне. Ему потом предстоит нагоняй от сестры, но желание вожака в приоритете.

Наконец в двери вошли гости, которых ждали. Их сопровождал Серж. Два мужчины, так отличающиеся от местных. Надеюсь, они не обратят внимания на эти различия. И одна девушка. Их представили, я мило улыбнулась на то, как представил меня Михай. Для них я была близким другом зарождающейся семьи.

Артур, черноволосый красавец, удивленно посмотрел на меня. А потом сделал шаг ко мне. Подхватил мою ладошку, поцеловал и сказал весело.

— Такая красавица, подарите мне один танец?

Я молчала в шоке, понимая, что он подставил меня. Асурия злорадно улыбалась. Смотрела на промелькнувшую злость на лице Михая и ждала приговора. Вот они удивятся, если он запретит мне танцевать. Но тот, видимо, в мгновение просчитал последствия, и на его лице появилась вынужденная улыбка.

— Конечно, Артур, Маргарита обязательно подарит вам танец.

Смотрела вслед мужчине и недоумевала. Он как будто специально поступил так, чтобы проверить что-то. Мог он знать меня заочно? Или знаком с местными обычаями? Но что-то неуловимое и родное промелькнуло вдруг в его чертах. Он чем-то напоминал брата. Такой же холеный и подтянутый, милая ямочка на подбородке, присущая мужчинам семейству Арисовых.

Кто ты? Принес ли ты весточку от родных? Беспокоятся ли они обо мне? Я давно не связывалась со Стасом. Не было возможности. В один из дней обнаружила свой сотовый телефон и планшет девственно чистыми от контактов. Я только могла догадываться, кто постарался, но не понимала, зачем. Друг забил тревогу и вышел на мою семью?

Но вдруг промелькнувшее мимолетное видение отступило, оставив неприятный след. Последствия внимания гостя для меня оказались ошеломительными.

Глава 21 Надежда на лучшее

Я еще многим акирам и арикам улыбалась, ловя на себя злой взгляд Михая. Как-то так получилось, что невеста оказалась за нами, а мы с ним теперь находились впереди. И именно мне приходилось приветствовать всех, тогда как ей оставалось улыбаться.

Мы также вдвоем под руку с ним прошли к дорогим гостям. И он не выпускал мою руку весь разговор с ними. Асурия нервничала и начала делать ошибки. В какой-то момент влезла в мужской разговор, схлопотав выговор от нашего мужчины. Я ей сочувственно улыбнулась. Злость — она такая, лишает разума и гордости. Она же злобно скривила губы, пытаясь все же завладеть его вниманием. На ее счастье Артур вспомнил о том, что приглашал меня на танец.

Его тихое напоминание об этом и гневный взгляд Михая заставили занервничать и меня. Я сама не знаю, что ему от меня надо. Не была с ним знакома и не встречала его в прошлой жизни точно. Даже мимолетную встречу с таким красавчиком забыть было бы преступлением. Но как меняется время, как оно быстротечно, как изменила меня жизнь в поселении! Свою уютную жизнь владелицы фирмы вспоминаю как что-то далекое и нереальное, а ведь я к той своей жизни долго шла.

Но вожак вновь сдержался, ни единым жестом, ни словом не высказал своего недовольства, видимо, потом прилетит мне. Он-то тщательно старался обозначить территорию, а гость оказался до невозможности непонятливым.

Танец с Артуром заставил мой мир перевернуться.

Он был колдуном, и это не обсуждается, сразу же поставил полог от звуков, который смогла уловить даже лишенница. Да и как его не ощутить? Посторонние звуки исчезли, отрезая нас от окружающих, а музыка полилась тихим ненавязчивым фоном. Мужчина тихо промолвил.

— Буду краток, иначе полог вызовет много вопросов. Если амиты могут только почуять его, то находящиеся в зале ведьмы способны и увидеть, — он говорил быстро, загадочно улыбаясь, играя роль незадачливого ухажера, — итак, Стас вышел на семью, когда ты перестала выходить на связь. Мы, сопоставив все данные и то, где ты находишься, продумали, как тебя вызволить. И то, что ты амина, а не жена, говорит о том, что мы поступили правильно. Не удивляйся. Фамилия у меня не Арисов, потому что когда-то моя мама вышла замуж за магната Корослева.

— Мама с отцом знают?

Он не ответил, подтвердив самые худшие опасения. Без них не было бы предстоящего союза с местным кланом. Они любят меня по-своему и заботятся, отправили своего представителя в логово врага, чтобы узнать о том, что со мной случилось. По справедливым соображениям не стали делать официальный запрос, предполагая, что клан не даст им правдивый ответ.

— Как только наиграешься, дай знать. Я сразу же активирую действие плана. Раз в месяц у скалы Рай тебя будет ждать катер с верным человеком. Этого человека подобрал Стас, а мы обеспечили его средствами. Мы не стали вмешиваться в то, куда он тебя отправит, лишь спонсировали. Он купил дом где-то, туда и обязан доставить. Лучше будет, если мы не будем знать, где ты. Тогда сможем не признать свое участие. Он не откажется от тебя, и я советую долго не раздумывать. Даю время до первых чисел декабря.

Он улыбался, кланяясь мне, так как танец закончился. Больше не подошел ни разу за весь вечер, видимо, представляя, чем может обернуться для меня его внимание.

Рядом неожиданно возник Михай, вцепился в меня железной хваткой и намеривался обосноваться рядом на весь вечер. Меня устраивали его поползновения, в сердце затеплился маленький лучик надежды. Свою невесту ненавязчиво перепоручил Сержу, наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны. Насколько хватит ее терпения и когда она сделает очередную ошибку? Я не возгордилась, оставаясь настороже, предпочитая думать о том, как судьба переменчива.

Он заметил мое напряжение, погладил по спине, вызывая толпу мурашек, пытаясь поделиться своим теплом. Нежная забота ошеломляла, так как не была присуща ему. Через некоторое время Михай спросил.

— Ты не дала ему согласие на ухаживание? Он больше не уделяет тебе внимание?

Как будто не заметно, что Артур находится в другом конце гостиной на удаленном расстоянии от меня. Но только мы вдвоем знали, что его действия продиктованы именно искренней заботой.

— Было сложно, поверь. Это было такой неожиданностью, но он пытался убедить меня начать с ним встречаться.

Подлила ложку дегтя, чтобы не расслаблялся. Долго формулировала ответ и когда проговорила его, подняла глаза, чтобы отследить реакцию своего мужчины. Он оправдал ожидания, скривился, как от зубной боли, но, встретившись со мной взглядом, попытался реабилитироваться.

Михай потянул меня в середину зала. Народ расступался, уступая нам место. Он вновь нарушил условности, пригласив меня первой на танец, а не свою невесту. Мог бы и станцевать с ней, пока я была занята, не подставляя под удар. А так великолепный танец превратился в мучения. Я то и дело ловила на себе недоумение и злобные взгляды.

Никому не приходило и мысли, что я в своем праве, что этот мужчина мой. Только почему-то не признает меня. Ревность отринула весь обман. Его чувства ко мне обнажились. Сейчас, свободная от воздействия, я остро чувствовала перемены. И где-то внутри поднялась надежда на лучшее. Теперь она растягивала свои лучики наподобие цветка, раскрываясь с долгожданной стороны. А стоило всего лишь убрать его нити принуждения, как Михай изменил поведение. Может быть, не все потеряно и у нас с ним имеется малюсенький шанс?

В какой момент остальной мир перестал существовать для меня? Вдруг окружающее пространство покачнулось, и меня притянули к своей груди. Крепкая и знакомая, она вызывала теплые ассоциации, которые были связаны с приятными воспоминаниями. Неожиданно услышала звук волн вместо музыки, а его руки начали вытворять с моим телом невообразимое. Я плавилась и взлетала, падая в его объятия, чтобы потом вновь почувствовать всю прелесть его внимания. А что бы было, если бы он сразу признал во мне свою пару?

В них давно никто не верил, но я знала, что ведьмы выбирают один раз и на всю жизнь. Ну и что, что я пару раз ошибалась уже в выборе, в этот момент мы существовали в единой реальности, где нет никаких преград для наших отношений. Он кружил меня, с легкостью вращая вокруг своей мощной фигуры, притягивая неожиданно и выпуская, чтобы вновь вернуть к себе. Каждой клеточкой тела чувствовала его симпатию, что я необходима ему.

Шаг вперед, его руки касаются моей талии, шаг влево и я невесомо перемещаюсь за ним. Он не давал мне возможности отойти в сторону, все время контролируя мои движения, оберегая от других.

Музыка закончилась неожиданно. Он не выпускал из своих рук целую вечность, но потом все закончилось для нас. Асурия потребовала и свой танец по традициям этого племени. Она была в своем праве.

Как-то негаданно я оказалась вдали от него, их фигуры закрыли присутствующие, словно специально сплотившись против меня. Но даже отсюда я чувствовала его раздражение от необходимости танцевать не с той. Ему стоит лишь признать меня, принять наши чувства, и все будет совсем по-другому. Надежда на лучшее вновь затеплилась в груди. Может, теперь все наладится и мы сможем быть вместе?

Нет, я не проигнорировала предложение Артура, четко запомнив название скалы и время ожидания катера. Каждое первое число месяца. В декабре все решится. Продляю ли агонию? Что нас ждет впереди? А глупое сердце радовалось его ревности и переживаниям за меня. Я буду всегда начеку, чтобы не допустить возвращения навязанной привязки. Пусть он прочувствует мою боль, мою любовь к нему.

Распрямила плечи, так как впредь решила не скрывать свои чувства. Пусть решает он, пусть тоже мечется, как и я.

Вечер завершался, а Михай больше не подходил ко мне. Он не забыл обо мне, отслеживал каждый шаг. Я перемещалась по гостиной бездумно. Иногда кто-то осмеливался со мной заговорить, но создавалось впечатление, что эти люди действовали по чьей-то указке, так как общих тем у нас не обнаруживалось.

Меня окликнула красивая женщина в годах. Она выглядела как первая леди с обложки журнала. Дорогой костюм на идеальной точеной фигуре, шикарные волосы, уложенные в прическе волосок к волоску.

— Ты уже и сама поняла, что все не желают общаться с тобой, так что ты тут забыла?

Обидные слова вызвали жалость к себе, но я стиснула руки и сквозь зубы ответила.

— Может, потому что здесь мое место и так захотел ваш вожак? Ведь зачем-то же вы ко мне подошли!

Она рассмеялась, погладила осторожно мою руку.

— Настоящая ведьмочка. И куда он смотрит? Я амина его второго помощника, но не путать с аминой-любовницей. Я одна у своего мужчины и брак заключать сама не захотела. Меня зовут Александра.

Женщина сделала первый шаг к общению, но не с того начала, поэтому и превратившийся в приятный разговор все равно оставил осадок. Но в одном она мне помогла неосознанно.

— А вы знаете, что сегодня должна была состояться их помолвка, но пока ни на намека на нее? — она не ждала ответа, а я подумала, что все еще впереди и мои надежды могут пропасть, так и не реализовавшись, — кстати, сегодня последний день лета. У нас его всегда отмечают на последней неделе августа. В честь этого в большом доме на берегу соберется весь клан. Но чужаков там не будет, — она говорила без подтекста, чувствовалось лишь любопытство, пригласили ли меня туда.

Решила говорить так же открыто.

— Нет, услышала только от вас. Думаю, туда вожак должен был пойти со своей официальной невестой. А я и не стремлюсь посещать такие мероприятия. Зачем?

— Не скажи, там общаются без официоза, как в кругу семьи. У вас будет шанс расположить к себе его родителей и бабушку. Лучше всего бабушку. К ней он больше прислушивается.

— Так, может, поэтому и не пригласили, чтобы не влилась в семью на законных основания. Я бы хотела спросить у вас, Александра, когда можно покидать сие мероприятие?

— Ты оставишь его? Даже без борьбы? — ее неприкрытое удивление вызвало мурашки по коже.

Поежилась и ответила.

— Думаю, сегодня я здесь лишняя. К тому же, то, что является твоим, никогда не уйдет к другой.

— Зачем испытывать судьбу? — покачала ей головой, — тогда ты должна знать, амина обязана встречать гостей, а провожает невеста. И не делай глупости, приходи на берег.

Где этот берег и где я? Даже не знаю, куда идти. Нет уж, сегодня у меня было слишком много впечатлений, поэтому пора вернуться домой. Если успею, то застану закат, один из самых живописных.

Женщина больше не пыталась меня уговаривать, а переключилась на соседку. Самое время линять. Тихо, по стеночке преодолела расстояние до выхода. Оглянулась напоследок, чтобы увидеть его рядом со смеющейся невестой. Они наверняка ждут, когда уйду, чтобы объявить о помолвке.

Вышла незамеченной на улицу. Там вечерело, время пролетело незаметно. Несколько часов напряжения прошли, и я вздохнула с облегчением. Не жалела, что не приглашена на вечернее мероприятие. Я там лишняя. Вот если бы Михай признал меня своей любимой женщиной, выбрав из нас двоих, то за его широкой заботой было бы возможно все. Но это только мечты. В этот момент моя надежда на лучшее показалась надуманной. Решила для себя, что дам ему времени до середины осени, а потом воспользуюсь заботой родных. Улететь, убежать по их совету становилось привлекательно и навязчиво.

По-хорошему, стоит ограничиться парой недель. Столько времени ему должно хватить, чтобы порвать с невестой. Но почему вдруг решила, что он поддастся моему обаянию, выберет меня?

Дома переоделась в длинные шорты и топик, так как природа радовала августовской жарой. Прихватила сумку с красками и отправилась к знакомому берегу моря. Сегодня решила забрать левее. Не хотелось вспоминать Михая всуе.

Знакомая тропинка привела к скале, отсюда и направилась исследовать новые горизонты. Там может быть ракурс удачней, будет виден участок суши. Камни дольно живописны, поэтому ноги сами устремились вперед. Подмеченное место оправдало ожидание. Передо мной открылся изумительный вид. Он вдохновлял, остались позади переживания дня, когда в руках появились кисти. Никакого карандаша сегодня. Пусть рисунком правят эмоции, а их лучше всего выплескивать именно цветом. К тому моменту, когда небеса раскрасились цветами заката, на камне рядом со мной лежало три рисунка.

Вглядывалась в первый рисунок, где в перистых облаках на сером предзакатном небе парила целая стая крылатых существ. Здесь у них проявилось много до сего момента незамеченных мною черт: тонкий хвост с острым оперением на кисточке; крылья образовывали такие же острые перья, но более крупные в размере; на их голове можно заметить пушистый хохолок, который скрывал воинственную особенность этой расы, придавал умильное выражение лицам; особенно стали заметны большие раскосые глаза. Они определенно не были людьми. Так вот к чему они стремились — вернуть возможность летать и свою вторую форму.

Другие два рисунка определенно тоже были удачными, но мой взгляд все время возвращался к тому, где парили крылатые. Закат приобретал яркие краски, а я не торопилась приступать к рисунку, из-за которого выбралась так далеко от дома. Вдруг невдалеке раздались смех, народная музыка. Я находилась в опасной близости от места празднования. Видимо, большой дом на берегу скрыт от меня скалой. Не хотелось попасться словно за подглядыванием, поэтому засобиралась домой.

Но мне дорогу преградила широкая грудь Альбиноса.

— Пропусти, — не посчитала нужным разговаривать с предателем, поэтому попыталась его обойти. Мужчина вызывал чувство обиды, знал о предстоящей помолвке и все равно кинул в объятия вожака. Никаких благодарностей спасительнице мира. Сколько я еще готова страдать?

Он схватил меня за руку, притягивая к себе, разворачивая в сторону берега.

— Смотри, видишь две фигуры на утесе? Там они завершат связь. В твоих силах помешать им. Или ты хочешь отдать его в чужие руки?

Вырвалась, не в силах смотреть на того, кто становился чужим и далеким. Они смотрелись слишком гармонично. Две высокие фигуры. Она стройная и легкая рядом с ним — мощным и широким в плечах. Откуда-то поднялся ветер, и полы ее длинного платья развевались в свободном полете, как и ее волосы и его тонкая рубашка, словно единое целое, они сливались с природой, чтобы после неизвестного мне обряда стать еще ближе друг другу.

Хотела ли я быть на ее месте? Теперь уже и не знаю, ведь он сделал свой выбор не в мою пользу. Откуда изнутри поднималась волна боли? Меня скрутило сильно, и я чуть не извергла содержимое желудка прямо на удерживающего мое вдруг ставшее ватным тело мужчину. Он приподнял меня над землей, встряхнул, словно куклу.

— Возьмись за ум, женщина. Вы созданы друг для друга. Вашу связь не заметит только слепой. Сейчас, когда волны принуждения исчезли, она видна отлично. Через пару минут старейшина спросит «У кого-то есть причины не желать счастья паре, кто против этого союза?» иди и сообщи о себе всему миру. Не забудь убрать туман на вашей связи. Ее должны увидеть все.

— Зачем мне это? Зачем мне мужчина, который отказался от меня?

— Затем, что только ты сможешь сделать его счастливым и поможешь обуздать силу вожака. Не она, а ты.

Рассмеялась ему в лицо. Смешно и неоправданно. Да кто будет слушать меня, вглядываться в эту самую связь?

А на скале события завертелись. Пара шагнула к краю. Неосознанно посмотрела на то, что их окружает. Кто-то же должен их страховать и успеть поймать в случае чего. Люди находились поодаль у соседней скалы. За вечерним сумраком их не увидела, тогда как пара была хорошо видна, освещенная закатными всполохами.

Хорошо, не надо бежать и спасать, поэтому, чтобы не видеть дальнейшее, не бередить рану, развернулась в сторону своего дома. Миг и меня вновь разворачивают к тем, кто уже пошел дальше в обряде. Над скалами и морем раздались пронзительные голоса, неземная песня. Незнакомые слова переплетались с теми, которые можно было распознать.

Не знаю, откуда взялись силы противостоять Альбиносу, но я замерла на месте. Может быть, мне придала силы песня, а может, проснулся упертый чертенок. Чтобы отвлечь мужчину, спросила.

— Если у вас так проводится помолвка, тогда как происходит таинство венчания? Что-то во всем этом настолько далеко от традиций известных мне племен этого побережья, что начинаю сомневаться в вашем земном происхождении. Сознайся, ваш народ берет начало с другой планеты?

Он, как я и предполагала, попытался разуверить и объяснить, что заблуждаюсь.

— Мы сами исследовали этот вопрос. Да я сам, как хранитель печатей и тайн прошлого, не раз задавался похожими вопросами. Не было найдено ни одного свидетельства внеземного происхождения. Наоборот, вместе со старейшинами восстановил ход развития нашего клана. Знаешь, а нас не прибавляется и не уменьшается. Словно природа сама корректирует популяцию. Как было в самом начале три тысячи, так и сейчас такой же счет. Дети рождаются постоянно, но не все они наследуют наш ген.

Слушала его речь и понимала, что попала в точку. Иначе бы он не говорил столь эмоционально. Слушала его доводы и поглядывала на скалу. Молодые мужчина и женщина развернулись к гостям. Они продолжали петь. Теперь всполохи последних солнечных лучей образовывали ровный круг вокруг пары. Гости же приближались к ним и обступали полукругом, присоединяясь к песне. Их голоса звучали ровно, словно они каждый день собираются у этой скалы петь.

Отвлеклась и не заметила, что Альбинос замолчал. Необходимо исправить это.

— А гостей вы допустили до обряда? И ты мне не особо рассказал, как проходит свадьба.

Спросила вовремя. Песня затихла на звонком аккорде, словно они посвящали ее древнему богу. А ведь они неосознанно подпитывают того, дают силы. Время пройдет, и он вновь накопит мощь, чтобы попытаться выйти из темницы.

Мужчина с сожалением промолвил.

— Мы опоздали, обряд завершился. Почему ты так упираешься? — он подхватил меня и усадил на ближайший валун.

Тот был теплым еще от греющего его в течение всего дня солнца. Поэтому устроилась поудобнее, ожидая ответы на свои вопросы. Торопиться некуда. Михай сделал свой выбор.

— Так расскажешь?

— Расскажу, слушай! Обряд помолвки призван воплотить крылья в реальность. Издавна мы поем ту же песню, чтобы взлететь в небо. На свадебном обряде пара встречает утренний рассвет и поет похожую песню, повторяя ритуал призыва. Существует легенда, что когда на скале окажутся истинные и самые сильные из нас, крылья поднимут пару в небо. Я считаю, что именно у тебя с ним был такой шанс.

Рассмеялась тихо, беззлобно.

— Я лишенница, давно уже обычный человек. Вижу больше, чем остальные, немного могу, но никогда не стану одаренной.

— Не ври уж мне. Я вижу твою силу, она свернулась клубком внутри рядом с сердцем. Странно, что не было всплеска и ты не разнесла половину поселения. Слышал, вожак и его друг пытались разбудить твою магию, ведьма. У них не получилось, потому что блок ставила сама Арина Арисова. Очень сильная ведьма. Вот только почему он не слетел после ее смерти?

— И не слетит, поставила она его на совесть. В обряде участвовали пять сильнейших ведьм. Я была слишком маленькая, потому и не жалею о том, о чем не имею представления. Не связываю свои мечты с всемогуществом дара. Ты прав, она оставила лазейку, но блок можно будет снять только если я забеременею дочкой, чтобы была возможность поделиться с ней силой. В нашем роду потому и сильны ведьмы, что мать делится частичкой своей магии с ребенком. А вам ведь подавай наследника. При таком раскладе дар не пробудить. Так что мое место не здесь. Ошибся ты, Альбинос. И он не мой истинный. Все дело в искусственной привязке. Каюсь, я его полюбила, но странной любовью, которая не окрыляет, а опустошает. Все мои инстинкты кричат, чтобы я ушла от вас подальше. Будет на моем веку и другой мужчина, который сделает счастливой. Так что отпусти меня домой. Он наиграется, натешится и выгонит.

— А знаешь, ты не права, и я тебе докажу это.

Он подхватил мою руку и потянул с валуна, потом дальше в направлении веселящихся гостей. Как я ни старалась, мне не удалось вырваться. Мужчина целенаправленно продвигался к центру праздника, учтя свои ошибки. Он приговаривал, заставляя меня краснеть.

— Сильная, еще какая. Смогла сопротивляться второму по силе. Сняла привязку при помощи капли воды. Твой дар водный, ведьма. Я чувствую твою стихию. Познакомлю тебя с его родными, поздравишь молодых. Не дело амине оставаться в стороне от самого значимого события своего мужчины.

В сердцах привела последний аргумент.

— Да я же не одета для праздника.

Он рассмеялся.

— Тем и хороша вечеринка на берегу, что можно не соблюдать условностей. У нас даже есть традиция — прыгать со скалы в море.

И потянул дальше. Где-то там, на берегу, остались мои рисунки и акварель. Жаль, если их унесет ветром в море. Расслабилась, решив побыть там недолго, помолчать со значением и сбежать при первой возможности.

Альбинос выпрямился, положив мою руку на сгиб локтя. Мы неожиданно вышли к народу. Всего в нескольких шагах от нас танцевала первая пара. Отвела глаза, понимая, что пытаюсь найти среди танцующих их. Его голос в ночи раздавался громко и звонко.

— Приветствую тебя, Карсатар. Как ты мог допустить этот союз, когда истинная была рядом?

Тот попытался возразить.

— Я ждал ее прихода. Думал, что она остановит обряд.

— А ты не знал, что ее не позвали на праздник? Что она не знает особенности этого обряда? — посмотрел на меня, — тебя ведь обучал Серж? Он рассказывал об этом обряде?

Не в силах ответить, покачала в отрицании головой. А Серж-то меня подставил. Не то чтобы я собиралась прерывать обряд, но знать обо всем не помешало бы.

Старейшина опустил плечи и поманил за собой.

— Такие, как она, появляются раз в двести лет, и мы потеряли свой шанс. Сам вас проведу.

— Почему потеряли? — не сдавался Альбинос, на что-то надеясь.

— Она ведьма, а они не прощают предательства.

— Но она росла и живет среди людей!

Усмехнулась, обсуждают так, будто меня здесь нет. А старейшина-то прав. Ведьминскую суть не вытравить никакой блокировкой. Но по понятным причинам переубеждать никого не стала. Пусть все остается так, как есть!

— Приветствую тебя, старшая. Разреши представить тебе амину твоего внука.

Подняла глаза, до этого пытаясь прятаться от остальных. Желание остаться незамеченной никуда не делось. Лишняя я на чужом празднике.

— И почему Михай не пригласил тебя? Провинилась?

Альбинос подтолкнул меня вперед, шепнув.

— Отвечай старшей.

А я подняла глаза, разглядывая совсем не старую женщину, которая выглядела лет на сорок с хвостиком, и молчала. Зачем мне показывать свою суть? Пусть все остается так!

Глава 22 Не примет и не отпустит!

Разговор со старшей в роду не задался. Она со скепсисом выслушала мои жалкие оправдания, но вычленила суть.

— Зачем пришла, если твой мужчина был против? Это же из-за тебя у них все расстроилось! Я бы и вовсе не пустила никуда, а разорвала бы все отношения.

Да ради бога! И оправдываться вновь расхотелось. Она все решила для себя. Слушая ее неприятные наставления, постоянно оглядывалась. Не хотелось бы еще и с ними столкнуться, а о том, что они могут в любое время подойти за благословением, можно было догадаться. Не выдержала и прервала поток нелицеприятных слов.

— Во всяком случае, я не навязываюсь. И да, конфликт идет от нее. Это она меня склоняет на все лады. И Михай пытался отгородить меня от нее. Но ваши обычаи все равно нас сводят вместе. И сегодня не стремилась сюда. Альбинос решил, что вы-то поймете, как я важна для вашего внука. Но, видно, не судьба, — повернулась к Альбиносу, — Объясни уважаемой старшей, что инициатором моего появления здесь был ты. И да, вы тут беседуйте, наслаждайтесь праздником, а я пошла. Но прежде хотела попросить, расскажи Михаю, как мне здесь, да и во всем поселении, не рады. Он нарушил еще одно правило договора — по нему никто не имеет право оскорблять меня, тем более его ненаглядная Асурия за глаза.

Ускользнула от протянутой руки и направилась вон. От доброжелательности местных уже скулы сводит. Напоследок посмотрела на старшую. Порадовалась ее удивленным личиком, но ускорилась, заметив, как к ней подходит пара молодых. Добежала до знакомой скалы, больше не вспоминая о них. Зачем мне думать и переживать, тогда как они веселятся и празднуют?

Тихий вечер в доме, разговор со Стасом по сотовому телефону. Клочок бумажки с его номером на подоконнике кухни приподнял настроение, и я тут же попыталась запомнить его, чтобы уничтожить свидетельство общения с Артуром. Попасть в дом, не открывая двери, или уж совсем почтовым голубем может только колдун. Сразу же, как прочла заветные цифры, поняла, что это телефон друга.

Наш разговор в целях конспирации был недолгим, но и его хватило, чтобы покаяться и впредь всегда выходить на связь. Намекнула, что, может быть, воспользуюсь помощью его друга уже в ближайшую неделю. Просто в голове срок на осознание Михая все сокращался. Если с утра и теплилась надежда, то она уплывала все дальше в облака, оставляя горький привкус поражения.

А на следующий день я убедилась в том, что бабушка Михая все же имеет вес. Она не только приняла к сведению мои обиды, но и провела тщательное расследование, результат которого я имею возможность созерцать с самого утра.

Меня проведала экономка. Была вежливой и приветливой, щебетала аки соловей и прыгала вокруг меня аки лань.

— Вы уж, Риточка, не серчайте на старуху. Мы подневольные. Если же сам не проявляет должного уважения, то куда нам-то против его желаний. Думать только, что ему доставляет удовольствие над вами поиздеваться. Да и Асурия не последняя женщина в доме и поселении. А как он ее любил! Кто ж знал, что это не вы виноваты в их расставании. Она нам такую версию рассказала, вот и поверили. А я вам заказала новый набор для ванны, душистый, делает одна умелица, просто божественные ароматы потом от тела. Завтра доставят. Вы уж если что понадобится — сразу обращайтесь ко мне.

Покивала, словно согласилась со всеми ее доводами. У самой же на душе было как-то неуютно и даже чуток погано. Что стоило им сразу меня так встретить? Глядишь, и не было бы недопонимания. Смогу забыть обиду на них? Хоть и есть выражение «я прощаю, и бог простит!», но нет отклика пока. Может быть, со временем?

Следующим ударом стало приглашение Асурии на прогулку. Я подобралась, приготовилась к сокрушающему удару от нее. Но отказаться от ее приглашения не было возможности, так как его принес сам Михай. Вежливо и отстраненно передал открытку с завитушками, намекнул, что гулять мы будем в общественном месте, поэтому стоит одеться официально. Он ушел, не прощаясь, а я думала, что это было. Ему тоже досталось от бабушки, и он зол?

Сразу же после него прибежала Арися.

— Риточка, миленькая, как все завертелось! Уважаемая Сарана пожаловала в дом к вожаку с утра, и всем досталось на орехи. Вы уж постарайтесь не отвергать дружбу Асурии, а то это будет выглядеть подозрительно.

— Надо так надо! Но ты же понимаешь, что предложение Асурии шито белыми нитками и будет под давлением?

Она споро одевала меня, не забывая рассказывать.

— Мы с моей мамочкой тоже так подумали, поэтому будьте начеку, и будет лучше, если вы не будете отвечать на провокацию.

Если даже жители поселения думают о том, что провокации будут, то куда уж мне. Но сейчас мне такое доброе отношение поперек горла, хотя Сарану следует поблагодарить.

Встреча состоялась в кафе на центральной улице. Пока шла туда, пришлось ответить на приветствия встреченных жителей. Чем еще удивят они меня? Проявят вежливость или сожгут на костре?

У кафе встретила Александру. Та мило улыбнулась и, решительно подхватив меня под локоток, повела внутрь.

— Мы своих не бросаем. Я задумалась еще на вчерашнем вечере о том, как далеки высказывания Асурии о тебе от истины. Составлю тебе компанию. Если что — будет свидетель.

Асурия не ожидала того, что я приду не одна, что меня порадовало. Пусть и не искренняя помощь новоявленной подруги, но она пришлась вовремя. Девушка быстро справилась с удивлением и полезла целовать нас в щечку, едва касаясь кожи, как на светских раутах, показывая, какое она занимает место.

— Милые, как я рада вас видеть. Присаживайтесь, Валд помог зарезервировать столик и заказал нам местную хичипу. Очень вкусное национальное блюдо из мяса. Думаю, вы сможете оценить его. Кстати, Валд очень тоскует по вашим разговорам. Почему ты так жестока с ним?

А вот и первая провокация.

— Не знала, что он так чувствителен. Мне показалось, что, наоборот, с такой сестрой его нервы натренированы.

Тут принесли заказ, и официант спас меня от ее внимания. Пусть пока переварит. Я не наивная дурочка и не поведусь, как все остальные, на ее уловки. Страстно закатив глаза после первой ложки рагу, а это блюдо оказалось обыкновенным рагу с овощами и мясом, словно для того самого зрителя, она не вызвала оваций. Но я осторожно осмотрела посетителей. Показалось на минутку, что девушка играет именно для него. Но вожака не обнаружила и успокоилась. Наверняка в кафе присутствует тот, ради кого она кинула Михая. Интересно, как они поведут себя, если я их вычислю?

Дождавшись, когда дамы поедят, выдержав приличествующую случаю паузу, спросила тихо.

— Так вам, Асурия, все же пришло в голову, что я достойна вашего внимания? Вы хотите мне предложить мир или нейтралитет?

Недолго девочка держалась. Она вскочила и закричала.

— Да как ты могла подумать, что я буду с тобой дружить?! Раз мне придется с ним всю жизнь куковать, то я буду выбирать достойную амину, под стать мне. И не тебе заглядываться на моего мужчину.

Рассмеялась, вызвав у нее недоумение.

— Значит, нейтралитет. Вы сами оплатите заказ? — видя расширяющиеся зрачки и покрасневшие щечки, довольно милые, и ни слова в ответ, решила сама выдвинуть предложение, — нейтралитет, вижу, у нас тоже не получится. Тогда просто забудьте обо мне. Обещаю, что долго здесь не задержусь. И да, ведьма может и ответить, опасайтесь ведьм, милая девочка.

Уходила из кафе с поднятой головой. Попытка к примирению провалилась, но я-то старалась! Или можно было постараться побольше? Да нет, и так сойдет.

Люди-то здоровались со мной, пытались заговорить, познакомиться, иногда приходилось мило улыбаться и выслушивать их бредни о хорошем отношении ко мне, но только не Михай. Он по-прежнему оставался далеким и неприступным. Я верила не в их искренность, а в то, что он может стать моим мужчиной.

Все они уже показали себя с другой стороны: не узнав меня, поставили клеймо неподходящей женщины. Выслушивая очередного доброжелательного мужчину, нервно усмехнулась. Тот подозрительно покосился на меня. А что вы хотели? Мне сегодня предстоит нервный вечерок.

Доброжелательность и желание общаться не ограничилось посторонними людьми. Мы теперь были вынуждены с Асурией часто проводить время рядом. В тот день со мной не было Михая в моем доме. Я его ждала, надеялась и верила, что после праздника он вспомнит обо мне, но не судьба.

Девушка же неизменно выказывала добрый оскал вместо улыбки, я в ответ пыталась показать равнодушие. И между нами наш мужчина. Он на всех мероприятиях прижимал меня к себе, а ее держал за руку. Я к сердцу, она к уму. Михай показывал, что мы обе в его власти.

Я жалела, что она не выдала своего партнера, своего любимого человека. Так бы все разрешилось в мою пользу. И, конечно, сожалела, что не сбежала в самом начале. Рядом со мной смыкался замкнутый круг. То вдруг Михай проявлял чудеса нежности и внимания, казалось, что он сделал выбор в мою пользу, то отвергал и лишь брал тело, пытаясь вновь убедить себя, что маленькая амина лишь временная игрушка. Читала его хорошо. Он разрывался от противоречий, но по-прежнему не делал шага вперед. Один бы шажочек в мою сторону — и я навечно отдалась бы ему.

Сегодня меня волновал другой вопрос — как я докатилась до этого? Всегда рассудительная, проявляющая эмоции на листе бумаге, попала в водоворот нереализованных мечтаний. Прошел месяц с момента моего признания жителями поселения благодаря старшей женщине в роду, а мы стоим в начале пути наших отношений. Ни туда ни сюда нет подвижек. Иногда казалось, что он намеренно удерживает этот этап, чтобы иметь еще большую власть над обеими.

Кажется, я недалека от истины. Он волевой и сильный, привыкший к тому, что все должно быть по его правилам. А ведь когда впервые увидела его, то он показался простым обманутым мужчиной. Да, красивым, да, мужественным, но я тогда даже не представляла о наличии у него другой стороны. Простые мужчины и сложные одновременно. И я — маленькая и наивная, верящая в любовь.

Осень вступила в свои права. Даже в этом теплом и мягком краю иногда идет дождь и море становится неспокойным. Вот и к вечеру разыгралась непогода. Градусов пятнадцать осталось от двадцати вчерашних и двадцати трех дневных. До главного дома рукой подать, а мне придется надевать плащ.

Самочувствие на нуле, аппетита совсем не было после нерадостных мыслей. Возвращаясь из салона красоты, принимая в очередной раз оздоровительные процедуры, отметила, что они перестали помогать. Тело, в отличие от моего внутреннего «я», все чаще нуждалось в нем. Словно гормоны окончательно дали сбой. Хотя я не переставала тренироваться в своем видении магии и новой привязки не заметила. Просто привыкаю к нему, к его частым посещениям в ночи. Даже рисование, время на которое я умудрилась урвать перед сборами, не отвлекло. Все больше хочется бросить канитель с мечтами о несбыточном и сбежать, пока не сдалась его воле окончательно. Так чего я жду?

Когда меня предупредили о том, что нам предстоит очередной выгул драгоценностей, немного зависла. С равнодушием посмотрела на присланный футляр. Это стало традицией. Как будто он откупался от меня. Я когда-то решила, что буду играть роль такой вот зависимой легкой леди, а сейчас все больше ощущала, что эта роль тяготит меня.

Мое изысканное чувство прекрасного давало сбой. Отметила, что оно красиво, но не испытала трепета при виде колье из крупных синих камней и серег с подвесками с такими же массивными камнями. Мне не было любопытно, что это за камни. Не радовалась тому, что они удачно подобраны к платью. Арися давно приготовила и его и подобрала плащ с меховой опушкой, который гармонично вписывался в образ дамы прошлых веков. Я устала от этих образов. А как же попаданки, которым приходилось оставаться на всю жизнь в таком амплуа?

Но это были мои ощущения, а вот местные наслаждались такими вечерами. Они имели возможность отдыхать в обоих исторических мирах — в прошлом и современном настоящем.

— Рита, накиньте капюшон, когда выйдете на улицу. Погода разбушевалась. Море принесло промозглость и сырость. Лучше бы вожак заехал за вами на авто, все-таки к старейшине идти в центр поселка. И не забудьте подарок, который вам прислала экономка.

Разочарованно подхватила увесистую коробку. Если бы выбирала сама, то выбирала бы с душой. А меня, как всегда, предупредили в последний момент. С сожалением отметила, что ничего не меняется. Меня хоть и приняли местные, но по-прежнему не считают своей, не доверяют сведения о происходящем в поселке. Все узнаю последней. Хорошо хоть Арися делится сплетнями. Многих я узнала как личностей именно от нее. Она с охотой делилась и комментировала с доброй душой.

Вышла из дома, оставляя за спиной тепло и уют, который я все же навела за это время. Этот домик стал моим оплотом. Здесь я прячусь от всего мира. Жаль, что нельзя сказаться больной и остаться дома. Задержав дыхание от порыва холодного влажного ветра, поплелась вперед, к цели. На улочках поселка было пустынно, все значимые люди уже на месте. Только я и мой тихий юмор украшают собою их.

Нельзя возвращаться. Там я смогу быть обласканной им, там он вновь выкажет на обозрение свое отношение ко мне. Готова была идти, пробираясь сквозь непогоду, чтобы прийти к нему. Но на мое счастье по улице промчался автомобиль, который развернулся и вернулся за мной. Дежавю, только и отличается этот день тем, что меня не обрызгали с ног до головы.

— Рита, почему ты не поехала со всеми? Скоро ливанет дождь опять.

Знакомый голос отозвался теплом в груди. Этот месяц Альбиноса не было в поселении, уезжал куда-то по хранительским делам, а сегодня вернулся в Белык. И ответить, что про меня вспомнили лишь в последний момент, язык не повернулся. Никто не подумал о том, как я буду добираться.

Залезла в тепло автомобиля, разместила коробку с подарком на сидении рядом с собой и вместо ответа спросила.

— Ты приехал специально, чтобы поздравить старейшину с внуком и его дочь с рождением ребенка?

— Может быть, и поэтому, — загадочная пауза, а потом рассмеялся, — да ладно, тебе-то я могу сказать откровенно. В этом году все как с ума сошли, еще все печати пытались сорвать.

— И что? Можем радоваться пришествию древних богов? Или, постой, к нам в мир вырвался демон из Преисподней?

Он расхохотался, что не повлияло на его мастерство вождения, машина продолжала плавно ехать. А я порадовалась тому, что еду, а не иду. За окнами автомобиля разразился порывистый дождь.

— Нет, обошлось. И знаешь, во всех случаях помогли запечатанные ведьмочки. Я узнавал, им предсказывали разные ведьмы. Время перемен. На следующей неделе поеду на слет хранителей и вожаков разных существ. Будем думать, как закрыть печати дополнительным слоем невидимости. Уж больно участились случаи нахождения сведения об местонахождении темниц. Что-то происходит в мире. То ли меняется расстановка сил, то ли мы проворонили выход одного из них на поверхность, и он способствует своим. Но ты не волнуйся, тебя больше задействовать не будем. Живи спокойно.

Автомобиль притормозил у большого особняка. Старейшина Хирас не имел большого двора и сада. Это радовало, не придется идти до крыльца в непогоду. Вышла, оперевшись на протянутую руку Альбиноса, а сама подумала — он уедет, даст мне необходимую передышку, смогу окончательно научиться жить без него.

Он взял коробку в одну руку, задев меня нечаянно, извинился и притянул к себе, подхватив другой рукой, пряча от непогоды.

Вдруг мужчина остановился и пристально посмотрел на мой живот и спросил загадочно.

— В последнее время не чувствуешь недомогания?

— Бывает, и какая-то усталость накатывает, — отвечала осторожно, — думаешь, это так влияет задержавшаяся связь? Последствия необратимы?

Озвучила свои опасения. Ну не могло все пройти без последствий для моего организма. Он ухмыльнулся и, добавив загадочности в голос, произнес.

— Всему свое время. Если пока ничего не знает сам вожак, значит, не время. Пойдем.

Альбинос потянул меня в дом, больше не проронив ни слова, а я тут же забыла о его словах, потому что меня совсем не ждали. Первое, что выхватил взгляд — это Михай с Асурией. Они находились в центре в окружении старейшин, и он любовно придерживал ее за талию, как совсем недавно меня. Тихо спросила у Альбиноса.

— Мы намного опоздали? — а сама уже рвалась обратно домой, чтобы сбежать и не видеть их.

Он так же тихо ответил.

— Официальное поздравление прошло, но мы имеем преимущества. Амина вожака и его лучший друг, ну и мой дядя тот счастливчик, у которого пополнение в семействе.

— Тогда конечно, — семенила за мужчиной, который тянул меня к центру гостиной, к тем, кого предпочла бы не видеть.

— Ты знаешь, что в коробке?

Покачала в отрицании в ответ.

— Кто бы сомневался. Сейчас немого замедлимся, просканирую содержимое, — а он не так прост, обрадовалась ему как родному, но по-прежнему не знаю его хорошо, прошло мгновение, и он ответил, — хороший подарок для малыша и мамы. Небольшой складной манеж с разным музыкальным наполнением, — пожалели денег для подарка, сами-то наверняка подарили остров или автомобиль, — достойный подарок. Хорошая магическая защита. Такая стоит как автомобиль.

Усмехнулась, ну и подарила бы не глядя, что с того? А мужчина потянул меня вновь с запредельной скоростью. Сейчас столкнемся с ними. Нет! в последний миг прошептал.

— Название подарка не забудь сказать. Так принято. Я поздороваюсь сначала с теми, кого поздравлять, — вот это выручил так выручил. А подстава была намного изощренней, чем сначала думалось.

Поздравление прошло как по маслу. Молодые родители благосклонно приняли подарок. Но вот Михай, несмотря на всех остальных, потащил меня в сторону. Припечатал к своей груди и зашипел.

— Почему так поздно? Мы должны были вручать подарок вместе.

— Может быть, потому что я не знала, во сколько сие мероприятие начинается? Да и если бы не Альбинос, то брела бы еще сюда под проливным дождем. Благо он встретился по дороге и прихватил в свой автомобиль. И да, никто не удосужился сказать мне, что необходимо представлять свой подарок.

Он взглянул мельком на Асурию, догадавшись, чьих рук дело, но почему-то защитил ее.

— Прости, это я упустил, не зашел за тобой. Думал, вручать будем подарок вместе.

Хмыкнула, кричать "принимаю извинения"? А оно ему это надо? Мимо прошел официант с шампанским, выхватила один бокал и пригубила. Пузырьки приятно защекотали небо и язык. Вот что здесь всегда на уровне, так это еда и алкоголь. Помнила, что придется из-за своего положения тянуть этот бокал шампанского весь вечер, поэтому не торопилась делать второй глоток.

К нам подошла сама молодая мамочка с официантом, у которого был поднос с закусками и канапе.

— Рита, вы не успели отведать блюда с нашего стола, поэтому решила сама вас угостить, — с недоумением покосилась на нее, а она поняла все по-своему и продолжила щебетать нежно, — традиция. У нас так редко рождаются сильные детки, поэтому мы обязаны поделиться своим счастьем с остальными семьями.

Она своей рукой выбрала канапе из морепродуктов и протянула его мне. Пришлось принять и откусить. Бутербродик был великолепен, хотя я и не любитель морепродуктов. Вот рыбку ем с удовольствием, а морских гадов не очень люблю. Но с наслаждением слопала шедевр повара и потянулась за вторым.

И сделала большую ошибку. Надо было дождаться, когда перевариться. Второй бутербродик вызвал неконтролируемый спазм живота. Голова закружилась, и я поплыла. К горлу подкатили рвотные позывы. Не сдержалась и вывернула съеденным на хозяйку. Она отшатнулась от меня, как от прокаженной. А мне было уже все равно, потому что ноги подкосились и я начала падать. Вот и хорошо, во сне неподходящая пища переварится.

Очнулась быстро, словно и не была в обмороке, но накатившая усталость не позволила открыть глаза. Разговаривали Михай и хозяйка, слышны были голоса старейшины, Альбиноса.

— Поздравляю вас с пополнением вожак, я тоже во время беременности плохо реагировала на морепродукты.

— Хм, неожиданно. Я уже не верил в избранность этой девочки. Неужели принесет нам достойного наследника?

— Постойте, я вижу яд, и характерная пена на губах, — мой ты спаситель. Лишь Альбинос догадался посмотреть, как на самом деле обстоят дела.

Но потом внутри что-то щелкнуло. У меня же врожденный иммунитет к ядам. Значит, тогда Альбинос увидел в моем животике зародившееся дитя. Не прошли даром наши ночи с Михаем. А вот то, что я не хочу им отдавать своего ребенка — это точно. Вырастят такого же эгоистичного и равнодушного. Попросила из последних сил крохам своей магии прикрыть ребенка. И открыв глаза, посмотрела жалобно на Альбиноса. Пусть он поймет меня и не станет озвучивать мое положение. Тот кивнул едва заметно, принимая мое желание. Мысленно поблагодарила его. А затем зашептала.

— Доктора. Мне плохо, — говорила, уверенная в том, что теперь ни один доктор не распознает мое положение. Все спишут на то, что я лишенница и не могла сопротивляться яду.

Надо отдать должное мужчинам. Они среагировали быстро. Меня куда-то понесли, а Михай отдавал приказ позвать доктора. За спиной слышалось щебетание хозяйки.

— Кто мог в нашем доме покушаться на амину вожака? Вы же не верите, что я сама подсыпала яд?

— Старейшина Хирос, разберитесь в этой ситуации. Я теперь тоже вижу признаки отравления. Характерный желтоватый цвет капель пота. Это яд небезызвестной рыбы, от которой нет противоядия. Если я она не выживет, пострадают все.

Его голос звучал холодно и отстраненно, словно он озвучивал приговор незадачливому отравителю. Я была уверена, что ребенок выживет. Моя вода спасет и прикроет его, но вот мне будет плохо очень долго, так как я сама себя лишила ее поддержки.

Главное, чтобы они не распознали наличие ребенка. Почему-то в этот момент это казалось важным!

Глава 23 Сохранить тайну!

Очнулась разбитая, чувствуя странный привкус горечи во рту. Просканировала методично каждый участок многострадального тела и, лишь убедившись в том, что все в порядке, открыла глаза. Не считать же усталость, обезвоживание и слабость признаками затянувшегося отравления.

Да, я помнила все, и то, как меня подставили с подарком и временем выхода в гости, и планомерным отравлением моей особы и не родившегося дитя. Реакцию Михая тоже помнила. В его голосе сквозил неприкрытый гнев и досада. Но никак не могла разобрать, на кого они были направлены. На меня или несостоявшегося убийцу?

Если не Альбинос, то я провалилась в трех случаях из остальных возможных. Вовремя он вернулся. Пока не решила для себя, кем его считать. Другом или соратником, преследующим свои цели? Но он определенно выручил меня.

Дверь отворилась, и в комнату бесшумно вошел незнакомый мужчина. Лишь когда он заговорил, смогла определить, кому принадлежит голос. Это был доктор.

— Рита, я доктор. Меня зовут акир Алексей. Я лечу людей и других существ. Вы же заметили, что местные обладают здоровьем и, конечно же, иммунитетом к ядам, как и сильные ведьмы. Вы смогли выжить, потому что кусочек силы в вас остался. Я не скажу об этом вожаку и о том, что вы носите его ребенка под сердцем, — в ужасе прикрыла рот рукой, — не переживайте, происходящее с вами неприемлемо. Вы провалялись в горячке два дня. Я хоть и рожден в поселении и унаследовал гены отца, но моей мамой является обычная женщина. Их предубеждения против неодаренных ужасны. Я вот смог унаследовать дар и могу исцелять наложением рук. И вашей судьбе не позавидуешь, он отрицает истинность из-за этих предупреждений. Благодаря своему дару я вижу эти связи. Если сомневается, мог бы обратиться к видящим. Но он уперся, делая вашу жизнь невыносимой. Если бы он признал вас не под давлением бабки, то никто не осмелился бы причинить вам вред. Он постарается в ближайшее время все исправить. Проведет обряд принятия вас аминой. Но это неприемлемо — превратить истинную в амину! Так что я на вашей стороне. И если вам понадобится в дальнейшем моя помощь, обращайтесь.

Из-за пересохшего горла тихо прокаркала.

— Спасибо вам, Алексей! Я пока не хотела бы говорить ему о нас с ребенком.

— Всему свое время, но он поймет, что ошибался, и тогда вы сможете рассказать ему, — оптимист, однако, — а сейчас я займусь вашим здоровьем. Вы уже заметили, что находитесь в доме старейшины? Я запретил вас перемещать. Но сегодня выпишу. Только примем с вами оздоровительную ванну, восстановим водный баланс. И да, у вас будет девочка, ведь поэтому магия начала просыпаться.

Улыбнулась вымученно. Какой проницательный!

— Я тоже сразу так подумала. Печать была рассчитана на то, чтобы я смогла выносить здоровую наследницу.

— Вам повезло, если бы это был мальчик, то ваш организм не справился бы с ядом.

Он помог мне подняться, доплестись до ванной, опуститься в воду, довольно теплую и имеющую приятный запах трав, а затем осторожно вышел, предупредив, что оставит меня на полчаса. Я согласилась со всем, так как ощутив родную стихию, с которой знакомилась заново, почувствовала прилив сил. Она обволакивала мое тело, проникая под кожу, напитывая всю частичками силы.

Девочка, я так надеялась на то, что первой будет именно она. Мечтала вернуть утерянное. Сочувствие доктора как нельзя кстати. Я ему была благодарна безмерно. Умудрился спасти и ее и меня от неизлечимого яда и обещал сохранить все мои тайны. Я не расслаблялась, всегда буду начеку, чтобы эта тайна как можно дольше оставалась таковой. При сложившихся обстоятельствах нельзя ему знать о ней. Но ради нее дам ему еще один шанс — до первых чисел декабря. Два месяца скрывать еще возможно, но не больше. Дальше будут заметны изменения тела, да и образ жизни придется менять радикально.

Я была рада. В любом случае я остаюсь в плюсе. Моя малышка станет тем неожиданным чудом и частичкой нереализованной любви. Да и мама отстанет со своими попытками найти подходящего колдуна, чтобы ее дочь смогла оставить наследницу. Она никогда не интересовалась, как мне живется лишенницей, не сочувствовала, но надеялась, что спящая сила во мне передастся по наследству. Мечтала об еще одной сильной ведьме. А то, что я буду жить вдали от них — так я привыкла и свою малышку смогу воспитывать так, как я это представляю.

А до декабря составлю свой личный план. Не то чтобы не доверяла Стасу. Но не была уверена в том, что он сможет сохранить мои тайны. Перекантуюсь в том месте, куда меня отвезут, а сама попробую изменить все. Знает один — могут узнать и другие. Если прятаться, то насовсем!

За дверью послышались голоса. А вот и Михай пожаловал, чтобы убедиться, что не стал причиной моей смерти. Его видеть не хотелось, но доктор, как и обещал, пришел вытаскивать из ванной.

— Вам пока больше нельзя, помните, вы еще слабы, — а сам подмигнул, намекая на то, что беременность и так подверглась испытаниям.

Поняла его без слов. Он предупреждал, что в моем положении разлеживаться в ванной долго не надо. Послушалась, да и слабость никуда не делась. Мужчина не стал помогать мне вытираться от влаги, у него в руках не было даже полотенца, а осторожно накинул махровый халат, укутав всю в него, понес в комнату. Меня встретили хмурым взглядом и нелицеприятным высказыванием.

— Вижу, тебе намного лучше.

Хмыкнула и ответила. С этого момента молчать не намерена. Доотмалчивалась уже.

— Ты же не помог мне, поэтому приняла помощь доктора. И ревность здесь неуместна. Лучше скажи, нашли виновного, наказали?

Он отвел глаза. Значит, покрывает ее и будет продолжать делать так всегда.

— Что вы хотели, вожак? Зачем пришли? Узнать, как мое самочувствие, могли бы и у доктора. К сожалению, я еще долго не смогу исполнять обязанности амины. Но вам-то что! У вас имеется невеста. Раз у вас нет ответов для меня, попрошу выйти. Не готова я как-то к приему гостей.

Алексей, стоявший до этого у двери со мной на руках, резко переместился к креслу.

— Я бы рекомендовал Рите пару недель воздержания, организм еще слаб. И хорошо бы ее переместить к ней домой.

Он не подошел, не спросил, как чувствую себя, а начал с подколок. Не сомневаюсь, что две недели не услышу и не увижу его. Слова вожака подтвердили мои предположения.

— Что ж, раз вам лучше, то отдыхайте от своих обязанностей. Доктор, займитесь ее переселением и проследите, чтобы она восстановилась полностью.

Он исчез с поля зрения мгновенно, только хлопнула дверь в комнату. Вот и поговорили, вот думай теперь, достоин он этого шанса или нет. Самым правильным будет исчезнуть сейчас, и оправдания сам придумает, почему я бросила его. Например, что я испугалась нового покушения. Звучит вполне реалистично и подходит к случаю. Почему пытаюсь дать ему шанс исправить все? Зачем? Так ли он нуждается в этом?

Ответила честно, перед собой-то могу быть откровенной. Я бесповоротно влюбилась в него. Нужна ли ему моя любовь? Как показывает время — совсем не нужна, он не знает, что с ней делать.

Пока я приходила в себя, вокруг произошли изменения. Появился старейшина Хирос с мужчиной, которого представили экономом дома, а затем и вереница посетителей.

Доктор рассказал старейшине о приказе вожака. Тот попросил у меня прощения, заверил, что обеспечит компенсацию за доставленные неудобства и обязательно позаботится обо мне. Даже предложил кандидатуру в помощницы, пока я слаба.

Вежливо отказалась ото всего, лишь попросила поторопиться с переселением. Хотелось уже вздохнуть свободно. Только они ушли, нагрянула Александра с двумя подругами. Ее слова о том, что они не оставят покушение так, согрели израненную душу. Навряд ли у них что-то получится, ведь вожак покрывает свою невесту, но их забота была приятна. Затем пришел Альбинос.

Он долго молчал, силясь что-то увидеть, а потом вынес вердикт.

— Ребенка не видно. Что ж, раз это твое решение, поддержу. Но если бы он знал о нем, то отравители поплатились бы жестоко.

Ответила, что не уверена. Я-то знала, в животике совсем не наследник. А будет ли он справедливым ради девочки? Так что пусть все остается так.

Приход Валда стал неожиданностью. Этому-то что надо? Пришел завершить начатое? Но он удивил.

— Рита, приношу свои извинения за то, что недоглядел. Не знал, что она готова дойти до такого. Впредь огражу тебя от нее.

Ух ты, так это благодаря ему я находилась в изоляции. Но теперь я не сердилась. Так я смогла остаться в живых.

Я одевалась при помощи двух чужих женщин. Они не были ласковыми, но дело свое знали. Одели быстро в одежду, которую, видимо, успели принести из дома, и помогли устроиться на странное кресло. Оно было удобным, но вызывало недоумение. Одна из них пояснила.

— Сейчас придут мужчины, перенесут вас к машине. Никто не осмелится взять вас на руки. Знаете, какой он разнос устроил уважаемому доктору?

Прыснула в кулачок, вызвав недоумение уже у них. Им не понять, почему веселюсь, а причина была банальна. Михай лютовал из-за ревности. Значит, не все потеряно! И отведенный взгляд означал вину передо мной, в которой сильному мужчине признаваться было тяжело. Но я не обманывалась. Он мог ревновать неосознанно, не признавая то, как ему дорога, что он испугался за меня.

Переезд в дом прошел с удобствами. Старейшина расстарался и предоставил самую удобную машину. Меня из кресла левитировали на сидение, его же прихватили с собой в багажнике. Двое мужчин, не считая водителя, ухаживали за мной, чуть ли не сдувая пылинки. Размечтаться о несбыточном и представить, что так будет всегда. А ведь если бы Михай признал меня, то так бы и было.

Перед тем, как машина тронулась, доктор напомнил, что будет посещать меня, пока не поправлюсь, и добавил.

— Договорился с вожаком, что и через две недели буду наблюдать за вашим здоровьем, — при этом потер рукой скулу, где я разглядела наливающийся синяк. Плодотворно уговаривал, — назначу вам сеансы терапии у себя в клинике. Они пойдут на пользу и общему здоровью.

Поблагодарила его. Не бросил, несмотря на недовольство вожака, позаботился о возможности наблюдать мою беременность.

Автомобиль домчал до ворот особняка вожака быстро. Охрана без предупреждения распахнула ворота. Залюбовалась садом, в котором царил беспорядок после прошедшей бури. Никто его не убрал, что говорило о занятости вожака. Он был занят расследованием или отмазыванием от наказания Асурии. Меня это не волновало, а вот то, что мы подъехали к парадному входу большого дома, очень даже волновало.

— Это не мой дом, вас, наверное, не предупредили, но я живу в домике в саду.

— Предупредили, амина. Так велел вожак.

Они начали меня пересаживать в кресло, несмотря на сопротивление. Угнездившись в нем, приказала.

— Отнесите меня ко мне домой.

Но ответили не они.

— Нет, — его голос был твердым, а я поняла, что мне предстоит нешуточная борьба за право жить обособленно.

— Буду жить в доме или уеду отсюда, — взглянув прямо на него, поняла, что слабость никуда не ушла. Неожиданно подкатила тошнота. Да нет, это меня от него воротит. Наконец-то клеточки мозга прозрели, без тумана наваждений разглядели его суть.

— Я бы не объяснял, но поясню. Тебе опасно оставаться одной. Не все к тебе относятся доброжелательно.

— Говорю же, если не можешь обеспечить безопасность, хотя сам опустил на дно вашей иерархии, так отпусти! А если нет, то прими мои скромные пожелания. Еще и днем выносить твое присутствие не намерена.

Он зарычал, а я рассмеялась, крича мужчинам, замершим столбом.

— Чего замерли? Живо несите меня домой.

Сработало, те отмерли, подхватили кресло и понесли в дом. Пришлось прикрикнуть на них еще раз.

— Не туда, идиоты! Разворачивайтесь, или сама пойду, — сработало и на этот раз.

Видимо, не привыкли они созерцать своего вожака в таком виде. А ведь это наша естественная связь так работает. Раньше сомневалась в его чувствах, не могла разглядеть истинное положение дел из-за омута наваждений, а сейчас отчетливо увидела, что связь-таки есть. До дома ехала в приподнятом настроении. Понимание того, что могу повелевать сильным мужчиной, вдохновило. Главное же что? Вовремя воспользоваться случаем и применить для своих благ. А то я как-то позабыла о себе. Сильные же мужчины проникаются лишь к тем, кто равен им.

А в воздухе пахло свежим озоном. От прогретых солнцем каменной плитки, деревьев и травы, цветов на клумбе, от лавочки, которую мы проехали, шел еле заметный парок. Наслаждалась выпавшим спокойствием, забыв о нем и неприятностях, которые преследуют меня с того момента, как я оказалась рядом с ним.

Дома в мое отсутствие ничего не изменилось. Как будто никуда не уходила. Меня с разрешения занесли в дом и определили на диван в уютной гостиной. Мужчины поставили кресло в уголок и поспешили скрыться с моих глаз. Вновь рассмеялась, понимая, что беспомощна и не смогу даже приготовить себе еду. Напроситься, что ли, за стол к вожаку? Он так мечтал об этом?

Вспомнишь — и оно придет. Именно с таким настроем разглядывала единственного мужчину, с которым хотела бы провести всю жизнь. Вот только он об этом никогда не узнает. Михай молча осмотрел меня, лежащую в такой же позе, как оставили мужчины на кресле. Я не торопила его с выводами. Кресло-то не поможет. Левитировать его не смогу, чай не на колесиках, потому бесполезно.

Он сделал несмело шаг назад, но вдруг тихо сказал перед тем, как за ним вновь закрылась дверь.

— Пришлю помощницу.

Рассмеялась вновь. Забавно было наблюдать за его метаниями, и я не торопилась облегчить его жизнь. Он, наверное, мечтал о том, как будет ухаживать за мной в своем доме, а потом соблазнять вновь и вновь. Не судьба!

Я задремала, сказались стресс и слабость, а также лелеемые обиды, которые забрали оставшиеся силы. Но спала оздоровительным сном без сновидений. Проснулась от приятного тепла, согревающего тело. Помнится, когда пришла, в доме было прохладно, солнце не успело прогреть стены дома. Открыв глаза, поняла, что чувствую себя намного лучше, а попробовав сесть, увалилась обратно на подушку и столкнулась с ним взглядом.

Как долго он здесь находится? Сколько времени наблюдает за мной? Стало неуютно, и я поежилась, закрывшись одеялом, невесть откуда взявшемся на мне. А потом сообразила, что это он побеспокоился или присланная помощница. Хорошо бы он отрядил в помощь мне Арисю. С ней мы уже сработались.

Видя мои неуклюжие колебания, произнес тихо. Несмотря на испытываемые эмоции, он все больше старался говорить тихо, сдерживая себя, что радовало и напрягало одновременно: неизвестно, когда рванет.

— Отдыхай, я уже ухожу. В помощь тебе оставлю Арисю и Валда.

Не сдержалась, спросила.

— С каких пор он надумал подрабатывать сиделкой?

— С тех самых пор, как провинился и не доглядел. А охрану я тебе приставил новую. Парни будут работать усиленно, двойка на двойку. Слушайся их. Если скажут прятаться — прячешься, поняла?

Кивнула автоматически. Что тут не понятно? Он думает, что меня попытаются устранить радикально? Тогда действительно пришло время отпустить меня. А жить в страхе, которого пока нет, но который придет обязательно, нельзя. Мне сейчас необходимо спокойствие.

Почти сразу же пришли Арися и Валд, не дав мне больше времени на осмысления и переживания. Арися суетилась вокруг: то подоткнет одеяло, то убежит в кухоньку готовить обед, комментируя, что обязательно поставит меня на ноги, то причитая, какая же худенькая и бледненькая, и какие ироды осмелились травить саму амину вожака.

Валд все больше молчал, но по первому требованию переместил меня к окну и вынес на улицу, где я решила обедать. Пора опробовать беседку возле дома. На свежем воздухе и аппетит придет. Однако парень неизменно поджимал в недовольстве губы, всем своим видом говоря, что ухаживать за кем-то не привык и слушается меня только из-за приказа вожака.

Он меня напрягал до зубного скрежета. Несмотря на его извинения за сестру, не доверяла я ему. Почему Михай приставил его ко мне? Решил уморить до конца?

Новых охранников заметила не сразу, они находились в тени. Профессионалы своего дела. Валда я быстрее раскусила. А этих не заметила бы, если бы они не вышли ко мне сами и один из них не представил остальных.

— Я Самур, это Ригз, Тарак, Николай. Мы не будем вам надоедать, можете не помнить о нас совсем, но прошу слушаться в случае опасности. Я подам сигнал, когда следует бежать или звать подмогу.

— Хорошо.

Они пропали из поля зрения так же незаметно, как появились до этого. Заметила ревнивый взгляд Валда. Тот, видимо, сожалел, что не может работать рядом с ними. Наказание для него вожак придумал отменное — созерцать каждый день объект охраны, за которым не досмотрел, ну и результат этого недосмотра.

Время на воздухе пошло на пользу. Чувствуя себя все лучше, не торопилась возвращаться в стены дома, а уже к вечеру смогла немного пройтись.

Ночью Михай не пришел, да и что ему делать с бесполезной аминой? Хотелось спросить у Ариси сплетни о том, кто виноват, кого наказали, но присутствие Валда все портило. Да и сам Михай не торопился рассказывать, чем все обернулось. Оставалось строить предположения.

Я пока не могла путешествовать к морю, а моя природа требовала соединиться с водной стихией, поэтому решила порисовать ее по памяти. Свежий вечерний бриз как раз шел оттуда и доносил запах морских капель. Попросила принести Арисю мою сумку с художественными принадлежностями, а так как она была моей ярой почитательницей, то сбегала быстро за ней.

Я рисовала, забыв об окружающих людях и их проблемах. Вдыхала полной грудью целительный морской воздух, возрождаясь из пепла. Здесь и сейчас все отошло на второй план. Мои мысли и чувства занимал маленький комочек, поселившийся в животе. Родное тепло окутывало меня, согревая и даря умиротворение. Вместе мы выстоим. Я не отдам тебя, малышка, нерадивому папашке.

Слова о том, что амина выносит ребенка и больше не будет угодна мужчине, ее выгонят, отобрав самое дорогое, набатом всплывали и таяли, оставляя грусть. Удержать ребенком мужчину нельзя. Если он не захочет, то никогда не будет со мной. Только лишусь родной кровиночки, дарованной миром за свое спасение. И я загадала последнее желание уходящему вечеру — если он примет и полюбит меня без ребенка, то я скажу сама о том, что он станет отцом. Если не проснется за это время уверенность в желании строить отношения со мной, он не выберет меня, то уйду тихо, не прощаясь.

Оправдывала ли я свое нахождение рядом с ним возможностью дать ему шанс стать отцом моей дочурке? Или же любовь проросла во мне намного глубже, чем я себе представляла? Но выбор остаться еще немного рядом с ним я сделала окончательно. Перед сном послала весточку Стасу и Артуру по зашифрованному телефону, чтобы не ждали моего решения раньше последних чисел ноября, отрезая все шансы на уход раньше озвученного времени.

Да в конце-то концов наслажусь отдыхом и теплой осенью, не увижу ранний снег, побуду вдали от морозов.

Засыпала сладко, не ожидая его прихода. Он до этого всем своим поведением показал, что не придет. Проснулась резко, во тьме, привлеченная знакомым запахом. Он сидел в темноте ночи, закрывая лунный свет от окна, тяжело дыша, словно тоже вдыхал аромат моего тела. Близость была эфемерной. Сколько я так пролежала безмолвно, боясь шелохнуться и привлечь его внимание, пытаясь дышать через раз? Сколько думала о том, чтобы он не распознал другую жизнь во мне? Сохранить тайну будет тяжело.

Он ушел с рассветом, не проронив ни слова, не попытавшись стать ближе ни на дюйм. А я засыпала с улыбкой на устах, представляя его смятение. Он тянулся неосознанно ко мне, Михай скоро будет моим!

Глава 24 Шелест моря!

Мечтала, что буду принимать его капитуляцию в ночи, что каждую ночь он будет приходить, изводя себя, склоняясь к правильному выбору, но он не пришел ни на вторую, ни на третью ночь. Тщетно я ждала его, он не пришел и в последующие дни. Лишь щебет Ариси напоминал о его существовании.

Девушка, что-то решив для себя, стала игнорировать присутствие Валда и продолжила снабжать меня сплетнями. Так я узнала, что отравителя так и не выявили. По поселку ходит много слухов. Кто-то утверждает, что отравить пыталась Асурия руками дочки старейшины, ведь они лучшие подруги, кто-то поддерживает версию с внешними недоброжелателями, ведь тот официант исчез. Другие говорят, что у меня просто аллергия, а третьи утверждают, что яда не было и это реакция на моллюсков беременной женщины. Мол, слаба ведьма, потому и деликатесы организм не принимает.

Также Арися заметила, что и меню у меня теперь изменилось. После болезни я с жадностью поглощала куриные бульоны, легкую лапшичку и салаты, молочные продукты. Это не осталось незамеченным Арисей и экономкой, которая поставляла для меня продукты. Пришлось очень убедительно доказывать, что яд был смертельным, выжег желудок, и если бы не вмешательство лекаря, то я не только не смогла бы есть, но совсем бы не выжила.

Но для себя отметила — необходимо через пару дней начать кушать кашки, второе и другие более наваристые супчики. Представив столько вкусностей, воображение подкинуло и неуловимый запах мясной прожарки. Захотелось шашлычка или на крайний случай прожаренного стейка.

Не сдержалась и выдала себя с головой.

— Сейчас бы шашлыка хоть немного. Не знаешь, сегодня доктор когда придет? Спросить бы у него, можно мне уже перейти на мясо?

— Вы что, забыли? Он же сказал, что теперь придет только через пару дней, и телефон оставил, чтобы звонили ему если что.

— Да уж, с этой болезнью и память подводит, — действительно, доктор вчера именно так и сказал, удовлетворившись моим состоянием, — тогда позвоним и спросим.

— Сильно хочется мяса? Я могу отварного сделать.

— Нет уж, лучше пока нарежь и замаринуй. Кстати, а мангал здесь имеется? Или лучше сходить в центр и купить готового шашлыка?

Она уперла руки в бока и менторским голосом провозгласила.

— Вы сначала звоните, пусть доктор разрешит, а потом уже будем мясо готовить.

Улыбнулась ее настойчивости и заботе. Она по сути единственная не забыла обо мне. Пока я набирала телефон доктора, девушка причитала.

— Вы не подумайте, он каждый день спрашивает о вашем самочувствии, да и доктор ему докладывает. Как только свободолюбивый Алексей еще не разругался с вожаком?

Опять почерпнула из ее болтовни что-то полезное, но она, не задумываясь, выдает сведения по крупицам. Вот бы иметь здесь настоящую подругу, которая и подсказала бы и рассказала все как есть.

— Алло, Алексей, извините, что беспокою. У меня к вам деликатный вопрос. У меня проснулся зверский аппетит и хочется жареного мяса. От мыслей о шашлыке слюнки текут.

Он удивился, но порадовал, что если организм требует, то надо его уважить. А последнее изречение ввело в ступор.

— Если бы сам не обследовал вас, то решил бы, что вы беременны мальчиком. Девочки-то всегда маму вводят в сладкие грехи, требуют побольше конфет и тортиков.

Рассмеялась, уверяя его, что он напридумывал то, чего нет. А сама задумалась и принялась вспоминать, кто у нас в роду еще любил мясо, вынашивая девочек. Никого не вспомнила, потому что таких и не могло быть. Погладила животик, спрашивая у роднулечки, что за монстриком она намерена быть? Но резко убрала руку, заметив любопытный взгляд Ариси. Ведь разболтает о своих догадках, потом не отмоюсь.

— Да нет, это он шутил. Сам сразу же взял анализы на ХКГЧ. Не беременная я. Арися, а если бы я все-таки забеременела, думаешь, он бы переменился ко мне?

Она долго молчала, сбежала в кухню, причитая, что маринад для мяса делать не из чего. Я стояла у двери и смотрела на ее суету и не понимала, к каким она выводам пришла. Она вдруг остановилась с ножом в руке, замерла, а потом выдала

— Вы не подумайте, я на вашей стороне, но видно же всем, что он лишит вас ребеночка-то, выгонит из поселения, как родите. Того и ждет. Предсказание имеется, что один из вожаков родит самого сильного наследника от пустой ведьмы, и он поможет взлететь нашему народу вновь в небо. Сделаете свое дело и будете не нужна.

Остается только проверить эту теорию и окончательно решить с побегом.

— Ты, Арися, не пугайся, слышала я уже эту версию, почему он со мной. Но знаешь, как он ночами меня любит, так хочется верить, что действительно любит меня.

Она рассмеялась.

— Это вы просто не попробовали любовь других наших мужчин. Уж что у них не отнять, так это умение любить. Только вот верность, заботу и нежность они способны дарить лишь истинной. Я поэтому и не тороплюсь замуж. Зачем мне суррогат? Вот родится среди них такой, который примет меня за истинную, вот тогда и сдамся. Тогда смогу быть единственной и без амины. Вы уж не обижайтесь, но спросите у доктора таблетки. Он к вам хорошо относится, а я уж сбегаю и куплю тихо.

Знала бы ты, девочка, что уже поздно, не предлагала бы свою помощь. Но сказала то, что от меня ждали.

— Спасибо! Век не забуду. А то мои препараты уже заканчиваются. Хорошо хоть догадалась не афишировать, что принимаю их. А то действительно лишили бы ребенка. Я ведь не уверена не то что в его чувствах, но и в своем положении. Куда мне ребеночка рожать? Но давай этот разговор останется между нами?

— Хорошо. Вы не подумайте, я умею держать язык за зубами, а болтаю только с вами. Понимаю же, что никто кроме меня вам ничего не расскажет.

Вот тебе и откровения, а девушка-то намного проницательней и умней, чем казалась!

Так посреди солнечного дня мы с ней и замутили шашлычки. Я сидела в беседке, наслаждаясь чудесным запахом дымка от прогорающих углей и еле заметным запахом жаренного мяса на огне. Испытывала умиротворение и нетерпение. Подкатывающаяся слюна показывала, что аппетит возвращается.

Арися суетилась, а я непроизвольно положила руку на живот в защитном жесте. Сегодня охранники не прятались, окружили беседку и о чем-то тихо переговаривались. Я не прислушивалась, не хотелось портить день. А зря!

В какой-то момент к мясу подошел Валд, забрав прерогативу приготовления шашлыков у девушки. Я не доверяла ему, с напряжением следила за умелыми действиями, чтобы не пропустить ничего, если тот задумает подсыпать что-то.

Первая проба готова, рыжик протянул мне шпажку. Отшатнулась, велев.

— Пробуй!

Он ухмыльнулся, но откусил кусочек с края, велела съесть всю. А сама, не дожидаясь результата, подошла к невысокому мангалу и выхватила шпажку. Эту я не упустила ни разу из виду и была уверена в том, что она не отравлена.

Вокруг наступила тишина, охранники разом замолчали, было слышно, как бежавшая к нам Арися споткнулась и вскрикнула. Я была занята. С наслаждением откусывала прожаренное мясо, прикрыла глаза, чтобы запечатлеть момент, а потом посмотрела ввысь на небо. В вышине кружили чайки стайкой. Красиво, хоть уже и не сезон для них.

Вдруг кто-то выбил шпажку из рук. Со злостью взглянула на обидчика. А он молча развернул меня к беседке. Валд корчился на земле. В этот раз яд был намного смертельней. Отравитель учел прошлую ошибку и подсыпал яд, способный свалить и местного жителя, у которых иммунитет. Доктор же говорил, что нельзя отравить местных.

— И что за яд способен вас свалить с ног? — интересно же.

Было ли мне жалко незадачливого парнишку? Нет. Он попал под раздачу из-за сестры и своей глупой любви к ней. Лишь с сожалением посмотрела на мясо, валявшееся в земле. Молча взяла вторую шпажку, которая находилась тоже с края мангала. Эту я тоже видела. Охранник пытался вырвать и эту драгоценность из рук. Не дала, попыталась объяснить.

— Я, в отличие от вожака, никому здесь не доверяю, поэтому хорошо следила за этими двумя шпажками. Если он что и подсыпал туда, то эти два ряда не попали, — хмыкнула, — вы тут разберитесь, а я прогуляюсь к морю. Одного охранника достаточно.

На ходу ела мяско, радуясь, что не ошиблась. До сих стояла на ногах, значит, зрение и внимание не подвели. Крайние шпажки остались не тронутыми отравителями. Не смотрела на охранника, мне было неинтересно, кого отправили со мной. Почему-то была уверена, что рыжик выживет, потому и не переживала за него. А ведь вожак нарушил один из пунктов договора — обеспечение безопасности, моя жизнь во второй раз подверглась опасности.

Я уже давно добрела до берега, шпажка осталась где-то в кустах. Слушала звук волн и их тихий шелест, отрешившись от окружающего. Мне не было все равно, но ведь никто не скажет, кто виноват, не попробуют извиниться. Придя, найду лишь простые изменения, отсутствие Валда и смену охранников, проглядевших готовящееся покушение. Так зачем переживать лишний раз!

Прислушавшись к морю, уловила едва различимые слова.

«— Он недостоин. Выбери другого!»

Как я с ним была согласна, кто бы знал! Может статься, что я слышала желаемое, но эти слова были созвучны моим мыслям.

Я долго гуляла, не торопясь возвращаться, давая время им со всем разобраться. В этом заповедном месте сам воздух лечил, поэтому не удивилась, когда самочувствие поползло вверх, словно море делилось со мной своей силой. Остались позади неприятности и корчащийся Валд. Картинка с его фигурой, замеченная мельком, все же успела остаться в памяти. Его холодность, нежелание сближаться, предостережение Ариси…

Я подходила к воде, чтобы насладиться видом перекатов волн, погрузиться в эту стихию, оставляя все за бортом. Вода ласкала мой слух, и брызги, подгоняемые ветерком, освежали разгоряченное лицо.

Шелест волн не затихал, но теперь слова были неразборчивы. Да и пусть, зачем мне их предупреждения? Они запоздали на добрых пару месяцев. Теплый день, а купаться совсем не тянуло. Осень вступила в свои права. Вечером будет прохладно, необходимо вернуться, ведь я не прихватила кофту с собой.

Почувствовала себя одной, обернулась, чтобы проверить, где затерялся охранник, а встретилась взглядом с ним. Михай нагнал меня неожиданно, поэтому вздрогнула, опасаясь, что это мираж. Но он подошел ближе, притянул меня к себе и так замер вместе со мной.

Идеальная пара, которая наслаждалась прибрежным простором. Но вдруг вспомнились их образы на скале, где проходил обряд. Увернулась от него и спросила, чтобы разрушить молчание.

— Он сам себя отравил?

— Нет, — тихий ответ. Надо же, он снизошел до объяснений, — это Тарак. Он сознался, что Асурия сбежала тогда с его братом.

Бразильский сериал намечается. Подставил брата Асурии, сам является братом ее бывшего. Миленько, ничего не скажешь.

— И тогда он расчищал дорогу возлюбленной своего брата?

— Нет, они пошли по накатанной схеме. Не спрашивай, как я узнал. Самур и Николай обеспечили меня ответами.

— А как Валд? Рыжик-то, оказывается, ни в чем не виноват, а я его подозревала.

— Будет жить. Повезло, у него иммунитет к ядам почти как у высших амитов.

Надо же, среди них бывают и высшие! О чем я еще не знаю?

— Прости, не обеспечил тебя надежной охраной.

Усмехнулась.

— С кем не бывает! Можно возвращаться?

Он притянул меня к себе, вернув на место.

— Постоим так еще немного, — я завозилась, зная, чем оборачивается его внимание, но доктор же запретил, а пара недель не истекла.

— Не шевелись, я и так еле сдерживаю себя. Немного дай времени, — и столько в его словах было боли и просьбы, что я замерла, боясь пошевелиться.

Ветерок усиливался, нагоняя морские волны на ближайшие валуны, а Михай не отпускал меня. Уже я и сама не вырывалась, мечтая продлить этот момент. Он дышал мне в затылок тяжело, вдыхая мой запах, будто нуждается не только во мне, но и в воздухе, которым я дышу.

Море разговаривало с нами обоими. Его шелест уже давно перешел на крики, словно сам хозяин морской пытался что-то донести до нас. Но слова, как не прислушивалась, разобрать не удавалось. Лишь отчетливо были слышны плач и сожаление. О чем оно печалилось? Что оплакивало? Нашу ли с Михаем судьбу? Упертость крылатого?

«— Ты могла бы вернуть им крылья! Найди другого, того, кто полюбит тебя всей душой!»

Хотелось закричать "не заслужили!", но я молчала, переваривая предложение водной стихии. Найти другого истинного среди них, чтобы помочь местным вернуть утраченное и обрести спокойную гавань, где тебя любят? Заманчиво! Но примет ли тот другой мою малютку? Не хотелось бы рисковать. Я успокаивалась вместе с морем. Он затихало, отчаявшись убедить нас в чем-то.

Вдруг в отражении теней на песке заметила два огромных крыла. Чтобы проверить реальность происходящего, прижалась к Михаю. Крылья взмахнули, укутывая меня. Он не видел ничего, ощущала, что мужчина прикрыл глаза. Очередной его вздох и я вырвалась из его объятий, чтобы рассмотреть, как прячутся крылья, застывает во времени его сущность.

Вот так дела! А их легенда не врет! Честно будет промолчать и не сказать ему об этом? Верну им утраченное, а потом сбегу. Решительно развернулась к нему, чтобы рассказать, чему свидетельницей стала. Но столкнулась с холодным взглядом. Он умудрился взять свои чувства под контроль.

— Пора возвращаться в реальность! — его слова ранили, он вновь выбрал не меня.

Мужчина с легкостью подхватил меня на руки и понес к дому. Он прижимал меня к себе, словно сокровище, а я смотрела на то, как позади нас иногда проявлялись крылья. Они несмело напоминали о себе, а я молчала, не в силах понять, как донести до их хозяина, что он совершает ошибку, что делает раз за разом неверный выбор.

Охранника не было видно, поэтому произошедшее останется тайной. А ведь то, как мы стояли на берегу, чем-то напоминало обряд помолвки. И если бы он произнес необходимые обрядовые слова, то она бы состоялась. Но он вновь задавил свои стремления, которые могли бы соединить нас с ним навечно.

Он буквально влетел в дом, минуя беседку, принес на второй этаж и кинул на кровать. Отскочил, как от прокаженной.

— Тебе положена компенсация. Завтра будет праздник осени, там наешься своих шашлыков.

Он ушел, а я понимала, что все произошедшее вело к непомерному желанию, которое обернулось трагедией. А мне уже и не хотелось шашлыков. Долго буду вспоминать прошлую попытку поесть мяса.

Ко мне зашла Арися, а я лежала так, как меня оставил он. Стало стыдно перед девушкой, и я зашевелилась.

— Вы очень расстроились, Рита? А давайте налепим домашних пельменей?

Руки будут заняты, да и ее щебет отвлечет.

— Хорошо, только никого чтобы постороннего рядом не было, — поджала губы, — не хочу еще и с пельмешками распрощаться.

Она рассмеялась.

— Я тоже хотела это предложить. Но можем позвать кого-нибудь из ваших подруг, устроить девичник!

Я с недоумением посмотрела на нее.

— Кого? — не смогла не переспросить.

— Ой, что это я? Какие у вас здесь подруги, — она придерживала меня, — а дома у вас были подруги?

— Конечно, только не так много. Все больше друзей. Я как-то с мужчинами лучше схожусь. Умею слушать и поддерживать любую авантюру, — рассмеялась, вспомнив, как училась совсем недавно гонять на байке.

Стас заявил, что обязан осуществить мечту детства, ну и я прилепилась к нему. Благо он нанял профессионального тренера, и тот ловил меня довольно профессионально после неожиданного сальто в воздухе. Все остались живы, а я зареклась не кататься на мотоциклах. Но Стас не сдался, продолжал заниматься. Даже покатал меня пару раз, ведь Олька не стремилась поддержать мужа. Но надо отдать ей должное — на гонки с ним ходила.

Арися с недоумением посматривала на меня. А я понимала, что если сбегу, то оставлю позади не только жителей поселения, но и своих друзей. И как-то мелочными показались обиды, надуманными. Сегодня обязательно свяжусь не только со Стасом, но и с Лелей.

Обещание свое выполнила только на следующий день. В этот день к нам нагрянули гости. Бабушка Михая была великолепна. Она все расставила в моем доме так, как ей показалось правильным, погоняла Арисю знатно и свою внучку. Оказывается, у Сержа имеется очаровательная сестренка Мина. И только потом мы дружно вернулись к стряпне.

Они болтали ни о чем, я больше отмалчивалась, даже пыталась отлынивать от стряпни пельмешек, так как утомилась от нежданного присутствия. Нет, женщина не ругала меня, не попрекала, но как-то своей энергией умудрилась подавить. Я вновь чувствовала себя неуверенно, как в первый день в поселении. Сравнила свои ощущения и поняла, что несмотря ни на что прижилась в этом месте.

Вдруг прислушалась к ее рассказу.

— Я вчера со старейшинами бодалась. Это надо же — препятствовать истинным соединиться. Я им много аргументов привела, а они на своем. Хоть разрешили проверку прилюдно провести.

— И чем мне это грозит?

— Тебе ничем, но Михай сможет наконец удостовериться, что то не последствия искусственной привязки, а истинные чувства.

А меня спросить, надо ли мне это? И ведь никто не будет этому рад.

— И как она будет проходить?

— Я и пришла, чтобы тебя подготовить.

Глава 25 Не доказано!

Ее рассказ еще долго мерещился в ночи, обрастая подробностями. Сам обряд не был сложным. На скале под песнопения местных он кинет зов, а я должна буду в ответ позвать его.

Если он мой мужчина, то откликнется, также, как я откликнусь на его зов. Если другая предназначена ему, то уже она побежит к нему навстречу. Вот то, что мы будем находиться на разных скалах — самое необычное. Не видя то место, представляла, что между нами целая пропасть.

Другой момент — обряд состоится сегодня вечером. За мной уже скоро придут, а я совсем не готова. Нет, подходящее платье мне выбрала Арися, приготовила и отгладила, и я давно уже в него влезла. А вот моральная сторона не хотела уравновешиваться. Все казалось, что в чем-то меня надуют, обманут и скажут, что так и было.

В дверь постучались, что для этого места странно. Обычно народ вламывается без стука, звонка-то на двери нет. Я уже даже привыкла к такому произволу и чаще нахожусь на улице, чтобы встретить гостей лицом к лицу. А вечером обычно запираю дверь, что ни разу не стало препятствием для Михая.

А так как приближалась полночь, то это мог прийти только сопровождающий. Видимо, за мной послали совсем уж посторонних людей. Никто не сделал скидку на то, что я не отошла от болезни. Хотя и затеяно все вроде бы в мою пользу.

А что будет, если я не услышу этого зова? Меня уверяли, что этого не произойдет, но сомнения тлели внутри, распаляя неуверенность. Я понимала, что совсем пустая и могу не разглядеть магию связи. Если до этого она не подводила, то после отравления неизвестно, какие крохи остались. Справлюсь ли я?

Безропотно встретила мужчину, представившегося Азимом, местным исполнителем. Он будет следить за происходящим обрядом. Так положено. Обрадовалась тому, что в этой дыре наконец запахло справедливостью, но, видимо, рано. Его слова не были доброжелательными.

— На что ты надеешься? Пустая ведьма не может быть сильнее наших женщин.

Ухмыльнулась ему, но пошла вперед, уже понимая, что правды не добиться. Обреченно и с неподходящим настроем, понимая, что доказать наличие связи будет тяжело. Только бы решить для себя — нужно мне это или нет? Доказывать или нет? Ведь в том, что я услышу зов, была уверена на сто процентов. А он услышит, будет сопротивляться ему? Зов к нежеланной женщине наверняка не предел мечтаний для вожака.

Заметила за спиной двух охранников. Они подошли вовремя, словно почувствовав, что их присутствие спасет меня. Мой сопровождающий замолчал, лишь кривил губы и шипел. И так всю дорогу до скалы.

Нам пришлось преодолеть весь сад, пока мы не вышли к морю. Благо тропинка была ухоженной и освещенной. Я не знала о ее наличии, всегда добиралась к морю маленькой, натоптанной в песке тропкой, среди яблоневых и вишневых деревьев. Именно они создавали ажурную вязь в этом месте. Дальше, как успела проверить, росли и другие деревья, свойственные для этих широт.

После освещенного сада мы попали в темноту, глаза долго привыкали к ней, а Азим продолжал идти известной ему дорогой. Так мы вышли к скале. Оглянулась и поняла, что вижу лишь темное пятно и полную луну, которая освещала соседнюю скалу — как насмешка. Но, благодаря ей, окружающее пространство наконец приобрело очертания.

Впереди преградой для темного пятна служили скалы. Это место было незнакомо. Впервые оказалась у этой скальной гряды. Дальше, насколько хватало подсветки луны, тоже были скалы. Вглядевшись в темноту, где находилось море, заметила еле уловимые лунные блики. Они мерцали вдали, создавая фантастическую картину: небо словно соединилось с землей, показывая лишь чернильную пустоту.

Не сразу заметила на соседней скале Михая. Он, как я и представляла, находился на скале, перед которой зияла темная пропасть. Поглядев вниз на море, услышала, как волны бьются о скалы. Здесь было высоко или создавалось впечатление, что в этом месте действительно находится бездна.

Сначала увидела его, своего мужчину, разглядела его, пытаясь прочесть его лицо, но лишь заметила тени. Повернулась в сторону, чтобы рассмотреть и присутствующих зрителей, которых собралось достаточно много. Именно к ним направился наблюдатель Азим, но, не дойдя шагов двадцать, остановился. Он выбрал для наблюдения большой валун. Когда взобрался на него, то оказался на одном уровне с нами.

Кто-то из толпы пытался сказать, что одного наблюдателя мало. Повернулась на шум, там разгорелся нешуточный спор. Но через некоторое время все определилось. На валун рядом с наблюдателем вспорхнули трое. В одном из них узнала старейшину Тарикия, двое других скрывал сумрак наступающей ночи.

Кто из них дал отмашку, не заметила, но вдруг в ночи раздался красивый мужской голос. Он пел, он звал меня. Моя душа потянулась туда — к нему. Вот бы сейчас крылья, чтобы перелететь на соседнюю скалу. Что уж хотели увидеть наблюдатели и все многочисленные свидетели, но пока я раздумывала, к Михаю побежала она. Вот тебе и подтасовка фактов. Закрыться от него, забыть о том, что должна ответить на его зов песней?

Все то время, пока ждала обряда, ни разу не вспомнила ни одной подходящей песни, а бабушка Михая не удосужилась дать мне текст.

Но вопреки всему мой разум вдруг заслонила пелена. Я перестала видеть окружающее, видела лишь толстую серебристую нить нашей связи, которая уносилась вперед. Шаг ему навстречу, шаг в пропасть. Я уже не помнила о том, что нас разделяют препятствия. Душа тянулась к единственному. Не отдам его никому! Потому я запела свою песню.

Нет, я не знала обрядовой песни, но моя песня была не хуже. Точно такие же слова мама пела отцу, призывая из небытия, когда он пропал без вести. Откуда пришли слова, ведь тогда я была совсем маленькой? Но эти слова четко отображали зов, звали именно его, моего мужчину.

Нам до встречи оставался миг. Я шла вперед, не замечая пустоты. И он вдруг пошел мне навстречу. Он услышал мой зов, он поймет, что предназначен мне. Таинство ночи раскроет мою тайну, покажет, что я значу для него.

Но у самого края обрыва он замедлился, раздумывая, какую сторону выбрать. Неожиданно задержала дыхание и четко услышала ее песню. Теперь в ночи раздавались три голоса.

Я видела всем своим существом, что он рвется ко мне, но вдруг делает шаг в ее сторону. Отступила назад, чтобы скрыть разочарование. Только я успела заметить тень его крыльев.

Наблюдатель кричал, что выбор сделан. Так почему на этот выбор позвали меня? Она обвила его тело, повисла на нем и с торжеством смотрела в мою сторону. Ее глаза светились странным огнем, тогда как его совсем потухли.

Я прошла мимо их пары, задержавшись на миг, чтобы посмотреть ему в глаза. Он с надеждой посмотрел на меня в ответ. Его глаза загорелись на миг, а потом потухли. Он обнимал ее, не меня, а ведь Михай стремился ко мне, но нарушение обряда никого не волновало, потому что всех устроил именно такой результат.

Но вдруг на мою сторону встал старейшина.

— Не доказано! Он сначала пошел в ее сторону, — его рука показывала на меня, — кто не видел этого?

Никто не возразил, но и не стал его поддерживать.

Не удалось затеряться и исчезнуть с чужого праздника жизни. Пришлось остановиться, так как народ впереди преградил путь. Они непозволительно быстро облепили обе скалы, отрезая нас друг от друга. Я в недоумении смотрела на них. Что они хотят от меня? Я не возражаю, не кричу о подлоге. Что мне с их правды?

И лишь старейшина почувствовал подвох. А нет, к нему присоединилась старшая клана. Бабушка Михая встала рядом с ним и потребовала.

— Необходимо все провести заново! Она не должна была вмешиваться. Кто не согласен со мной? Асурия использовала свою попытку во время помолвочного обряда, и мы все видели, что она не истинная моего внука. А так как он реагировал на зов, значит, истинная эта малышка. К тому же если вы ослепли, то я нет. За спиной Михая просыпались крылья.

Все смотрели на меня в ожидании. Мне не хотелось никаких повторных обрядов, но сказать что-то нужно. Они ждали от меня оправданий. И я сказала то, что они не хотели бы услышать.

— Мне не нравится у вас. Вы судите не по заслугам, а по своим предубеждениям. Он отказался от меня, услышав зов. Спросите у своего вожака, так ли это. Поэтому я тоже не хочу с ним быть, избавьте нас друг от друга. Думаю, расстояние поможет. А насчет крыльев, да, я видела их у него и у других. Их не надо призывать, возвращать, потому что крылья всегда с вами. Просто они призрачные, научитесь их чувствовать и видеть, тогда они и помогут взлететь.

Я пошла вперед через строй расступающихся амитов. Они от шока не могли промолвить ни слова. Нужен ли мне мужчина, который готов быть со мной лишь по принуждению? Нет. Он не верит в нашу связь и не желает ее продолжения.

Все намерения дать ему шанс в эту ночь окончательно отступили. Я не готова бороться с его призраками. Михай вцепился в предавшую его женщину, не стал добиваться меня обычным способом, а раз за разом брал по принуждению. Ему не нужна я!

Завтра открыто уйду отсюда. Первое число октября, значит, у скалы будет ждать связной.

Обратная дорога была нерадостной. Я долго еще за спиной слышала споры. Ноги сами выбрали знакомый путь, не свернули к освещенной тропинке, а шагнули на ту, по которой я хаживала не раз.

Деревья передо мной тоже расступались, чувствуя, что вставать на пути злой ведьмы нельзя. Зачем я иду в дом, который никогда не станет мне настоящим домом? Не лучше свернуть сразу к скале и дождаться рассвета там?

Эмоциональная опустошенность сыграла со мной злую насмешку: не заметила, как на пути выросла высокая фигура. А интуиция предупреждала, чтобы я не шла домой! Меня здесь поджидал не теплый прием.

— Куда спешишь, отвергнутая? — голос показался знакомым.

— Домой, пропусти!

— Что ты мне сделаешь, пустышка?

Так как силы мои еще не вернулись, то и в темноте я видела плохо. Никак не могла разобрать, кому принадлежит голос, источающий угрозы.

— Кто ты? Почему я не могу вспомнить тебя?

— Я твой охранник. Разве ты уделяла нам внимание и могла запомнить? — упрек в мою сторону показался странным.

Я должна была с ними разговаривать? Но никто не удосужился предупредить.

Вдруг мужчина приблизился ко мне, обхватил за талию и притянул к себе. Он нависал надо мной, приходилось запрокидывать голову. Что ему нужно от меня? Если ждет извинений, то он выбрал не лучший день. Его следующие излияния поразили до глубины души.

— Ты мне нравишься, а смотришь только на вожака. Ты же ему не нужна.

Начала вырываться, почувствовав натиск. Почему-то молча и закусив губу. Кажется, я догадываюсь почему! Никто не поверит, что это не я его совратила. Все здесь готовы меня обвинить и оправдать настоящих злодеев.

— Что здесь происходит? Брат, вожак велел проводить ее до дома и чтобы ни одной волосинки с головы не упало.

Как же он вовремя! Сделала шаг в сторону от ослабевших рук Николая. Лунный свет показал его светлые волосы. А за спиной стоит Самур. Вот его голос я узнала сразу.

Уже не таясь, пошла вперед, переходя на бег, лишь крикнула Самуру.

— Придержи своего друга, а то я за себя не отвечаю.

Мне вдогонку понеслось восхищенное.

— Ведьма!

И да, я этим горжусь! Мое настроение ползло вверх. За спиной слышалась ругань мужчин. Сил во мне с гулькин нос, но простое заклинание вызова дождика я могла попробовать применить. Я и применила, и у меня получилось. И дождик маленький и не проливной, чтобы намочить зазнавшегося мужчину, судя по ругани, еще как смогла создать.

Почти сразу выбежала к дому. Оказывается, тут и оставалось идти пару шагов. Закрыла за собой дверь, прислонилась к ней, пытаясь услышать топот ног мужчин. Но за дверью стояла тишина. Лишь две тени промелькнули за окном и скрылись в кустах.

Сразу за неконтролируемым весельем пришло опустошение. Мои маленькие силы, копившиеся не один день, иссякли. Я понимаю одаренных, которые с пренебрежением относятся к таким, как я. Но неужели я и жалости совсем не заслужила?

Не кинулась собирать свои вещи. Что их собирать? Документы и деньги давно лежат в сумочке. Драгоценностями своими пусть подавится. Мне не нужны напоминания о подачках. Старые вещи в новую жизнь не берут, поэтому останется положить в рюкзак лишь пару шорт и брюк, кофту и куртку. Не брать же с собой платья в пол. Да и где в нашем мире еще такие сейчас носят, кроме как не в Белыках.

Плюхнулась на кровать не раздетая, подтянула к себе коленки и прикрыла глаза, пытаясь вычеркнуть произошедшие сегодня неприятности из головы. Но вдруг накатилось самобичевание, признак надвигающейся депрессии.

Какая я ведьма? Самая ужасная и беспомощная. Мой зов был сильнее ее, но я отступила от своего. Сама отдала его в руки чужой женщине. Правильно они говорят, слабым не место рядом с вожаком. Чем я заслужила его любовь? Почему он должен был выбрать меня?

Та, в отличие от меня, не отходит от него ни на шаг. Пусть ее заставили быть с ним, но она всеми правдами и неправдами стремится к своей цели. А я? Что сделала я? Может быть, попробовать сегодня признаться в своих чувствах, и тогда что-то сдвинется с мертвой точки?

Я знала, что он придет сегодня. Хотя бы для того, чтобы выяснить о крыльях. Уж этот вопрос он не оставит на завтра. Осталось только подождать, когда они перестанут спорить и поддержат его на свершения и жертвы.

Ему же придется общаться с той, которая отказала ему прилюдно. И все равно, что он первый отказался, виноватой останусь я.

Расслабление не приходило. Я не чувствовала себя победительницей. Но хоть что-то полезное для них сделала — рассказала о своем открытии. Не сразу догадалась о том, что крылья оставались с ними. Наблюдения, рисунки и взгляд на все со стороны помогли раскрыть эту особенность амитов.

Их бог проклял за то, что заключили его в темницу, но, видимо, сил не достало, чтобы до конца лишить их крыльев. Они спрятались в тень, а так как никто их не видел, то все подумали, что лишились своего сокровища насовсем.

Только меня до сих пор удивляет, почему никто до меня не увидел этой истины? Слабая, почти лишенная сил, я видела намного меньше других видящих. Да у них полное поселение ведьм и людей с даром. Тот же Алексей видел связи истинных.

Почему они не используют эти дары по назначению? Словно кто-то закрыл им доступ не только к возможности самим видеть свои крылья, но и способность понимать многое. Они зашорены, чтут традиции, которые не всегда открывают правду. Как вот этот обряд, на котором они поддержали нарушение и согласились с тем, что так и было.

Я ждала не один час, пока он придет. Но когда ступени прогнулись под его весом, испугалась. Как повернется наша беседа? К чему мы придем?

А пришли мы к естественному диалогу. Он долго смотрел на меня, что-то пытаясь найти, а потом сгреб в охапку и перенес вниз в гостиную. Усадил себе на колени, вдохнул воздух над головой, словно принюхивался. С неохотой пересадил на подтянутое кресло.

Я оказалась напротив него. И почувствовала себя обнаженной. Когда он успел распахнуть ворот платья? А когда задрать подол? Пришлось повозиться, не слезая с кресла, и поправить все. Почему не удалось встать? Так этот мужчина сверлил меня взглядом и рычал, стоило привстать.

Усевшись уже наконец, решила высказаться.

— Ты совсем кукушкой поехал? — слабо я на него наехела, он помотал в непонимании головой, исправим, — ты меня зачем контролируешь? Если бы я встала, то поправила бы одежду в два раза быстрее!

Он вновь помотал головой, словно скидывая наваждение. А как мне приятно было за ним наблюдать. Он не привык, когда происходит не по его, а акценты сместились. Мне незачем больше ждать. Уже дождалась неизвестно чего.

— Я хотел с тобой поговорить, — а дальше мне не дали сказать ни слова, пришлось выслушать, — почему не сказала о том, что видишь крылья? Я бы тогда понял, что ты моя истинная раньше. Могла не мне сказать, а тому же старейшине. Тарикий-то верил в тебя. Не могла не почувствовать его интерес. Сегодня забираю тебя в большой дом. Твое место рядом со мной. Не думай, что что-то изменится. Ты амина, она — невеста. Но я понаблюдаю за нашими отношениями вблизи, проверю, насколько ты необходима мне. Радуйся, у тебя появился шанс стать частью моей жизни. Так решили старейшины и старшая в роду. Собирайся или нет, вещи твои перенесут завтра.

Рассмеялась истерично, понимая, что для меня ничего изменилось. Он посмотрит и решит, насколько дать мне больше прав.

— Вон! — говорила тихо, вдумчиво смакуя слова, — мне и здесь неплохо. Близость нужна тебе, но не мне. Я как-то пережила нужду, попробуй пережить ты. И да, если бы ты предложил попробовать построить отношения, то подумала бы. Прежде чем идти ко мне, узнал бы, как все происходит у людей. А у нас бывает период ухаживания, в который и формируется привязанность. В этот период люди понимают — нравятся ли друг другу, хотят ли они продолжить отношения. Зачем мне переселяться в твой дом? Твое отношение ко мне не поменялось, так зачем мне идти и получать еще большую боль? Сейчас ты не готов к отношениям со мной. Только от тебя будет зависеть, проникнусь я твоей искренностью или нет.

Он вылетел за дверь, даже не прикрыв ее. Вот это понимаю — задела мужика. А правда-то воспринимается больнее. Он пришел и решил, что я должна помочь понять, истинная ли я ему или нет? А сначала разобраться и не выносить мне мозг не догадался. Но кто я такая, чтобы перечить?

Михай не стремится воспринимать меня как личность. Да для него амина совсем и не человек, а бесплатный придаток. Срочно уезжать! Только потеряв, он поймет, что я для него значу.

Но через миг дверь вылетела с петель, а на меня пошел разъяренный нечеловек. Сжалась, чтобы остаться незамеченной, но маневр не сработал. Он буквально вжал меня в себя, оказавшись рядом. Приподнял над полом, посмотрел обезумевшим взглядом и сдернул платье через низ. Я смотрела, как его кусочки плавно оседают на пол, пытаясь отрешиться от того, что может произойти.

Все повторяется. Он выпустил свой дар, но сразу же заметил, что натолкнулся на сопротивление. Горстка влажного тумана прикрывала меня из последних сил. Мужчина зарычал и приник к губам, сминая их в безумном поцелуе, уносящем разум у него, у меня.

Но он, в отличие от моего податливого тела, обмякшего под напором его безумия, потерял голову не до конца. Почувствовала лишь прохладу ночи и вновь тепло. Разум с трудом воспринимал то, что мы переместились в дом.

Его комната, его кровать и я на темных простынях. Глаза фиксировали отстраненно изменения, и они не радовали. Он перенес меня к себе домой, и теперь я в полной его власти. Безумство прожитых ночей повторяется.

Он вошел в меня, не предупреждая, не подготавливая тело, не подарив ни толики ласки. А я приняла его, потому что он необходим моему израненному телу, нуждающемуся в нем. Думала, что за прошедшие дни избавилась от привязки, но как же ошибалась. Тело предало в который раз.

Я летела в невесомости, получая всего его. Он не церемонился, не стремился касаться нежно. Его руки творили невообразимое, причиняли боль, но и заводили, заставляли молить о продолжении.

В какой-то момент стало казаться, что мое тело никогда уже не испытает наслаждение через нежность и ласку, я поверила в то, что не создана для нежной любви. Только так, грубо, не скрывая своей страсти, и возможно доставлять удовольствие. О нормальном подходе в сексе забывается все чаще. Все реже я сама пытаюсь остановить его.

А ведь он не начал уверять меня в своей ошибке, что между нами возможна та самая истинность, воспетая поэтами. Он лишь попросил дать ему шанс, вновь беря свое. Михай считает меня уже своей собственностью. Зачем объяснение? Зачем утруждать себя ухаживаниями? Это я надумала, это я пыталась ему намекнуть, что так правильно.

И как своевременно он переселил меня в дом, дав надежду. Отсюда сбежать будет намного сложнее. Засыпая истерзанной, но удовлетворенной, дала себе обещание — завтра обязательно ему объясню, что жду от наших отношений, что не согласна на роль амины.

Где-то на задворках сознания забрезжила мысль, вода зашелестела, подтверждая — скажи ему о ребенке, его отношение изменится, он поймет, как много теряет, отрицая вашу связь!

Глава 26 Нереальная любовь

После нежного доброго утра, где были забыты все распри и показания по здоровью, он доказал, что физическая близость благотворно влияет на любой организм. Я тому явное подтверждение. Мои глаза светились от переполнявших эмоций. Если два раза в неделю он будет таким, то я сама начну делать все, чтобы его не упустить.

Послала благодарную улыбку и получила в ответ скромное покашливание.

— Почему ты всегда так не встречаешь меня? Я ведь стараюсь доставить тебе удовольствие.

Хмыкнула, спрятала промелькнувшую грусть. Он действительно не понимает, что делал мне больно.

— Ну, если за твоим игнорированием моих желаний и чувств, а также «беру, потому что мое» хоть иногда будет столько нежности, то и ты будешь получать счастливую женщину по утрам.

Михай не присоединился ко мне в ванной, лишь проводил жадным взглядом мою обнаженную попу. Остальное-то я прикрыла, как могла. Когда вышла, то застала его одетым и причесанным. Вспомнились его растрепанные волосы, которые могли победить на фестивале самых сексуальных мужских образов. Он произнес тихо.

— Одевайся, я жду тебя в столовой. Не в официальной, а той, которую найдешь за дверью в кухню.

Там я не была. Видимо, та столовая для семьи и намного меньше. Я пока не решила радоваться тому, что мне оказали доверие. О полном доверии можно только грезить, но оно начинается с малого. Смогу я добиться большего? Что принесет день? Или все это иллюзия, и меня вновь опустят на грешную землю?

Оделась быстро в приготовленное летнее платье. Кто-то успел с утра или с вечера принести его из моего домика. На всякий случай заглянула во встроенный шкаф во всю стену. Могла я пропустить свой переезд? Моих вещей там не было. Он пробует не давить и дать мне выбрать, где поселиться. Плюсик в его карму.

Столовую пошла искать в приподнятом настроении. Решила настаивать на том, что останусь жить в своем домике. Привыкать друг к другу нужно постепенно. Я ему предложу компромисс — остаться сегодня ночевать у меня. Представила картинку, где я ему готовлю самое свое коронное блюдо и он с жадностью его ест, смотря на меня голодным взглядом.

Пропустила дверь, она была неприметной. Но сразу же поняла ошибку, так как заметила из другой двери выходящую девушку с подносом. Проследила за ней. Она скрылась за дверью напротив, не заметив меня. Оттуда доносились характерные запахи. А вот и кухня. Столько времени нахожусь на территории особняка, а в самом доме ничего так и не видела, кроме гостиной и террасы с торца дома. Там как-то мы все встречали родителей Михая. Помнится, его родителям я совсем не понравилась и поэтому постаралась выкинуть их из головы. Я помнила, что именно с их подачи Асурия является невестой, а я всего лишь аминой. Взаимная неприязнь лишь итог. Интересно, что они сказали вчера? Понимают ли, что отобрали у всех шанс на возрождение, которое, если верить их легенде, способна принести я?

Михай стоял у окна. При моем появлении повернулся и поухаживал, помогая усесться на стул с высокой спинкой. Оглядела столовую, которая, несмотря на дорогую мебель, выглядела уютно.

— Кушай, Арина расстаралась от радости и наготовила вкусностей. Обязательно попробуй ее коронный пирог с персиками, но начни с омлета. Он ей тоже всегда удается. Обрати внимание, тебе добавила больше овощей и зелени, а мне приготовила по старинке с большим количеством ветчины. И откуда только узнала о твоих пристрастиях? Я ей точно не говорил.

С сомнением зачерпнула немного жидкий омлет. Он хоть и был украшен и лежал в тарелке по всем правилам поварского искусства, но выглядел недожаренным. Вид блюда оказался обманчивым, омлет был выше всяких похвал. Нежным и насыщенным помидорками, перцем, достаточно приправлен зеленью.

Весь завтрак Михай ухаживал за мной, ненавязчиво и осторожно, словно боясь ошибиться, что было вероятным. Он меня совсем не знал и не пытался до этого узнавать. Его поведение было удивительным и приятным, поэтому решила для себя не говорить о том, что на завтрак я бы предпочла простую кашу. Или мне хватило бы одного пирога.

В конце трапезы он стал задумчивым, словно не решался начать важный разговор. Но вопреки ожиданиям, после того, как я попыталась распрощаться, конечно поблагодарив за завтрак, посадил меня вновь за стол. Этот деревянный насыщенно бежевый стол с серыми прожилками из неизвестной мне породы дерева запомнится надолго. Он стал столом переговоров.

Его слова удивляли не больше, чем попытки ухаживания. Нет, на всех приемах он был внимателен и всегда следил, чтобы у меня была полна тарелка, полон фужер, но вот так — интересуясь моими пожеланием — это происходило впервые.

— Рита, я хочу извиниться перед тобой. Я с самого первого дня повел себя неправильно. Надо было попробовать услышать тебя, понять, почему меня так влечет к тебе. И Асурия, я ведь любил ее, — не поняла, почему в прошлом времени, но переспрашивать поостереглась, — измена была явной. Такое никому не прощается, но она по силе самая подходящая, а мне необходим наследник. За то, что ты помогла тогда нам не совершить ошибки, я даже не сказал спасибо, а должен был выплатить компенсацию. Я и старался, как умел, дарил драгоценности. Думал, достаточно. А ты не посчитала правильным рассказать мне о крыльях, мстя мне. Нет, я понимаю, что сам виноват.

Он замолчал, а мне нечего было сказать. Красивый мужчина испытывал неловкость, но он не понимал, за что просит прощение, а я не торопилась объяснять ему. Казалось, начну, и мы откатимся назад в отношениях. Хрупкий мир рухнет. Но когда он не заговорил и через пять минут, посчитала, что пора. Если не скажу сейчас, то он никогда не узнает, насколько сделал мне больно. Переговоры необходимо начинать совсем с другого, но недосказанность убьет все, что может получиться у нас с ним.

— Я понимала, что ты ее любишь, что не до конца готов к новым отношениям, поэтому не строила иллюзий, а просила отпустить меня. Ты ее наказывал наличием амины, а меня за что наказывал? Я-то перед тобой чем провинилась? Мог бы просто отметить влечение, даже то воздействие в пещере простила бы, если бы дал уйти. Судьба — удивительная штука, она могла бы свести нас заново, и не было бы столько горечи. Все, что ты мне дарил, выглядело как подачка за ночи с тобой. А я ведь хоть и неинициированная и пустая, но ведьма. Ты оскорблял меня раз за разом, использовал как продажную девку. И при этом выставлял на обозрение свою власть надо мной. А я тут послушала и поняла многое — амина ведь не любовница, а любимая половинка мужчины, но не способная по каким-то причинам подарить сильного наследника. Но ты ведь даже не попробовал выяснить все, а просто поставил клеймо, не приняв до конца, сделал жизнь здесь невыносимой.

Я смотрела на мужчину, которого умудрилась полюбить просто так, а ведь когда-то клялась, что никогда не буду испытывать это чувство к неподходящему мужчине. Думала, что сначала выберу тщательно, а потом и любовь придет. Но жизнь подкидывает мне именно таких властных и чуждых до романтики мужчин. А я не хочу быть сильной, хочу быть слабой за спиной сильного мужчины.

Нет, стержень во мне есть, иначе не смогла бы пережить предательство семьи. Когда-то мечтала, что стану самой сильной ведьмой, а они из-за пророчества отобрали этот шанс. Вот для той, которой я могла бы стать, этот мужчина был бы подходящим. А так, я слаба и слишком человечна. Мне чужды их обряды, но я честно пыталась понять и принять. Мне чужды их отношения к женщинам, но я терпела, ожидая изменений, желая убежать. Я не ждала от него слов, а продолжила сама.

— Я не верю, что сейчас у нас что-то получится. Могу предложить лишь один путь — жить отдельно и пробовать узнавать друг друга. Может быть, когда-нибудь мы и найдем точки соприкосновения. Но там на скале я не лукавила. Я осознанно отказалась от тебя. До встречи с тобой я жила счастливо в своем исстраданном и выстроенном мирке. Там, за пределами поселения, у меня все хорошо. Здесь я не счастлива. Как ты теперь сможешь объяснять всем, что я достойна другого отношения? Для этого понадобится ни один день. Хватит тебе сил и времени на то, чтобы поднять мой статус? Да о чем я говорю? Ты даже не готов назвать меня любимой. Я всего лишь ненужная амина, у которой ты планировал забрать ребенка и выгнать потом. Да, я слышала тогда ваш разговор.

— Я бы никогда так не поступил с тобой, планировал оставить тебя подле себя.

— Но все твое поведение говорило и подтверждало ту версию. Чтобы я поверила, тебе необходимо постараться. Готов ты к этому? Нужна головная боль? Не лучше отпустить?

Он мгновенно оказался рядом, обнял, вдохнул запах, задышал чаще, не скрывая чувств.

— Готов. Я исправлю все. Но не обещаю результат с аминой. Пока всех устраивает твое положение. Я уже давно откладываю свадьбу. Обычно после помолвки свадьбу играют через месяц. А она не состоится, пока ты не родишь. Если твой ребенок будет одаренным, то я точно изменю твой статус.

— И даже готов подождать с переездом? — посмотрела вверх, ища ответы в его взгляде.

Он отодвинул меня от себя с неохотой, отошел.

— Хорошо, но давай ты подумаешь с переездом в течение двух недель?

Тут же начала торговаться.

— Два месяца.

— Месяц.

— Хорошо, — поспешила согласиться. За месяц будет видно, как он пробует и старается.

— Иди, иначе не отпущу. И могла бы пригласить меня на ужин.

Рассмеялась, скидывая напряжение, и проговорила по слогам.

— Я приглашаю тебя на ужин.

Уходила, не оборачиваясь, страшась насмешки с его стороны. Ведь мои крылья иллюзорного счастья были видны невооруженным взглядом. Как мало нам девушкам надо, чтобы стать счастливыми! Но у самой двери не выдержала, взглянула украдкой. Он пытался улыбаться, кончики его губ подергивало, а глаза светились весельем. Неплохое начало. И я загадала — если он придет вечером, как обещал, не к ночи, а на ужин, то у нас все получится!

Права я в том, что не вцепилась в предоставленную возможность руками и ногами? Ошиблась снова? Время расставит все на свои места.

Я нарезала круги по гостиной, два раза выбежала в сад, выглядывая мужчину. Хваталась за телефон, где был сохранен его номер, куда я так и не позвонила ни разу. Я как-то забыла уточнить время, самонадеянная дуреха. Он успеет поужинать с ней, а потом сытый придет ко мне. Ревность снедала, не давала спокойно дышать.

Ужин давно готов, перебрала весь гардероб. Пыталась выбрать скромное платье с налетом соблазнения, отражающее мою суть. Легкий сарафан без лямок с романтичными воланами на груди, босоножки на небольшом каблучке. На улице и в доме тепло, словно осень отступила, поэтому не стала рядиться в джинсы или шерстяное платье. Лишь приготовила кофточку, которую можно накинуть на плечи.

Это еще один момент, который пришел в голову. Если мы будем ужинать в беседке, то он не сможет сразу утащить меня в постель. Собственно, в этот момент я и раздумывала, не начать ли переносить тарелки на свежий воздух.

Кинулась было на кухню, а потом отступила. На пороге стоял он. Он пришел, сдержал обещание. Опустила голову от смущения и от того, что меня застали врасплох. Невероятно! Михай улыбался искренне и протягивал мне какую-то коробочку. Очередные украшения? Зачем мне столько?

— Кажется, у людей принято приходить на свидание с подарком. Я пытался учесть твои вкусы.

Протянул мне ее, не оставляя выбора принимать или нет. Несмело открыла коробку. Там лежал набор профессиональных кистей разного диаметра. От большой в пол ладошки величиной и самой маленькой однеркой.

Улыбнулась ему искренне. Угодил ведь и заслужил поощрение. Если бы у нас были более близкие отношения, то не сдерживалась и обняла бы его.

— Спасибо! Хороший и главное своевременный подарок. Мои уже поизносились, я не брала свой набор, а только пару самых ходовых. Я предлагаю поужинать на свежем воздухе. Сегодня погода шепчет, чтобы мы насладились последними теплыми днями.

— Раз ведьмочка предрекает скорое похолодание, грех не воспользоваться предложением. Куда идти?

Он предложил помощь, что удивительно. Из наблюдений я знала, что он именно эту обязанность всегда перекладывал на других. Тогда на полуострове на Сержа, дома у него имеется повариха и прислуга.

— Уже все давно готово, только перенести тарелки. Я не знала, что ты любишь, но заметила, ты никогда не отказываешься от мяса. Мясо с соусом и салат подойдет? — передала ему тарелку с хлебом и две чистые тарелки с ложками, сама подхватила чашку с блюдом.

Посчитала, что не буду раскладывать по тарелкам, не уверенная в том, придет он или нет. А сейчас стало зябко, появилась боязнь не угодить. Он же ушел вперед и успел встретить на крыльце.

— Что-нибудь осталось?

— Конечно. Сок в холодильнике и бутылочка розовая такая. Ну и бокалы прихвати в шкафу.

Он самодовольно улыбнулся. Та бутылочка была как-то принесена им в самом начале. Видимо, он тогда все же пытался установить со мной какой-никакой нейтралитет, извинения задолжал и пытался исправить.

Пока он ходил, успела только расставить тарелки. Михай вежливо отстранил меня, велев садиться, и сам наложил мяса, откупорил бутылку прихваченным предусмотрительно штопором и разлил вино. Затем ловко выудил из карманов два бокала поменьше, которые не поместились в руку, и налил в них сок.

Он поднял бокал, взглядом предлагая последовать за ним.

— За тебя! За примирение! Хочу, чтобы у нас все получилось.

Ужин оставил легкую эйфорию. Он ухаживал за мной, рассказывал курьезные случаи из своего детства, превратившись в того простого мужчину, который когда-то танцевал со мной на яхте. Вино пригубила совсем немного, но жар от выпитого приятно растекался по крови. А может, это не тот жар, а его зажигает во мне его присутствие?

Михай не остался на ночь, велев отдохнуть, потому что завтра с самого утра меня ждет небольшое приключение. Лишь мимолетный поцелуй на прощание выдал его желание. Как он сдерживал его? Настолько проникся моей просьбой об обычном человеческом ухаживании?

Я засыпала с улыбкой на устах, и мне хотелось верить, что произнесенный им тост приобретет реальное воплощение в этом зябком мире.

Утром меня разбудил Серж. Он велел собираться быстро, потому что нас никто не будет ждать. На удивление Михая не было ни на улице, ни у ворот. Мы с Сержем вдвоем куда-то ехали. Он сжалился надо мной и объяснил столько, сколько мог выдать.

— Вас ждет круиз по морю. Обычный экскурсионный кораблик с захождением в два порта и посещением значимых мест. Можешь не благодарить меня, но сделай фотки удивленного вожака. Его же не заставишь никуда съездить. Если и выдается какой свободный день, всегда проводит его на старом месте. Это событие века — вожак отправился самолично изучать достопримечательности, которые показывают туристам. И да, я выбрал самый длинный маршрут и самый удивительный.

— Спасибо! — шепнула ему, корча забавную рожицу, чтобы он увидел в зеркало автомобиля, — а не мог бы ты выдать тайну о том, что решили ваши местные по отношению ко мне? От него же ничего не добьешься.

— Э, нет! Это не ко мне. Все к нему! — он показал палец, который был направлен на мужчину, голосующего на дороге.

Серж притормозил и подхватил его. Михай уселся рядом со мной. Он как ни в чем не бывало притянул к себе, шепча.

— Не успел, хотел встретить вас на пирсе с цветами, но у всех сегодня появилось столько важных дел. Серж, не знаешь, кто разболтал, что нас не будет два дня в поселении?

Тот ухмыльнулся, пряча свои глаза и выдавая себя с головой. Но ответил вполне серьезно.

— Откуда же я могу знать? Сам понимаешь, пришлось будить твою ненаглядную ведьмочку, потом усаживать в машину, — замолчал, не зная, что придумать еще, какое такое важное дело.

Не сдержалась.

— Только я вижу, что Серж не договаривает, чем еще занимался и кого встретил по дороге?

Тот удивился моей наглости, и теперь уже рассмеялся Михай.

— Не думаешь ты, друг, что я не выяснил, кто виновен?

— Каюсь, я всего лишь поболтал с Валдом.

Кстати, а где моя охрана? Или Михай сегодня не только за гида, но и за нее?

Поездка предстояла масштабная. Прогулочный пароход выглядел ошеломительно. Нам предстояло прогуляться по всему побережью, заночевать в одном из санаториев и вернуться на следующий день назад.

Михай поддерживал меня, когда шли по трапу, перебирая на спине футболку. Серж уже отъехал, и я не оборачивалась назад, как делала до этого, ища в нем поддержку. Оставаться один на один с мужчиной считала опасным. Эйфория спала, и пришло рациональное понимание подставы. Как мы с ним справимся, находясь столько времени вдвоем, вблизи? Не исчезнут ли у нас окончательно все точки соприкосновения? Не расстанемся ли мы?

Он с легкостью нес обе сумки, мою и свою. Так как поездка должна быть недолгой, то не брала много вещей. Осматривала с интересом палубу: впереди находилась шумная компания молодых парней, у бортика стояли две семейные пары или любовники. Кто их разберет? Мне становилось любопытно, мы будем сидеть в каюте, куда меня он проводил, или познакомимся с невольными попутчиками. Ответ получила через некоторое время.

— Обустраивайся. Я попрошу принести в каюту обед.

Он ушел, оставляя недосказанность. Но одно я четко поняла — что не собираюсь сидеть всю поездку здесь. Легко закинула обе сумки, не распаковывая, в шкаф и вышла на палубу. Хотелось застать отплытие, посмотреть, как кораблик уходит в море и берег теряется вдалеке.

А потом поняла еще одну вещь — что не знаю, как мы поплывем. Если бы сама изучала маршрут, то была бы в курсе. Поэтому осторожно встала рядом с молодыми парнем и девушкой моего возраста.

— Привет, я Рита. Вы не знаете, мы будем далеко от берега плыть?

Девушка оказалась доброжелательной.

— Меня зовут Аня, это мой парень Игорь. Мы сюда приехали позавчера и сразу решили отправиться посмотреть на море. В это время не покупаться, но насладиться морскими видами никто не помешает. Плыть мы будем вдоль берега. Так что мы и не уходим с палубы. Сможем рассмотреть загадочный поселок Белык, проплывем мимо пентхаусов известного курортного городка. Говорят, что мы остановимся у загадочных цветных рифов и у скалы Мира. Дальше посетим морской музей на корабле. Ночевать будем в тихом прибрежном частном санатории со всеми удобствами. Обратно будем возвращаться другим путем, не менее интересным. Сами все увидите. На пароходе имеется гид.

Она рассказывала, а я почувствовала, как дернулась палуба. Значит, скоро отправка. За спиной послышалось тихое и недовольное.

— Я же просил меня дождаться.

— Мих, это Игорь и Аня, они тоже плывут с нами. Аня рассказывала о маршруте. А это мой, — замерла, не зная, как представить его паре.

Он обнял меня со спины и добавил за меня.

— Любимый мужчина. Если хочешь посмотреть на отправку, то лучше всего смотреть из рубки. Пойдем?

Молодые люди с восхищением смотрели нам вслед. Тихо спросила.

— Может, надо было их пригласить с собой?

— Думаю, не стоит, — опасность рассердить его миновала, но он все же пожурил меня и ласково так, как котенка или ребенка, сказал, — малыш, в следующий раз не уходи без спроса, а то я потеряю тебя. Буду переживать. Этому параходику не надо злого вожака на своем борту. Хорошо?

Автоматически ответила.

— Хорошо.

Палуба зашаталась на волнах, и Михай ускорился, казалось, позабыв о моем непослушании. Нам пришлось подняться по лестнице на два пролета, и только тогда мы попали к рубке капитана. На яхте я так и не увидела настоящий руль, а здесь восторгу не было предела. Аккуратное помещение, окруженное застекленными окнами, и в центре деревянный руль, прикрепленный к штурвалу. Рядом был настоящий переговорник, как показывают в фильмах. Четко представила, как капитан отдает команды своим матросам.

Сам капитан поприветствовал молча, лишь взглянул на нас мельком. А Михай встал у самого окна, откуда открылся действительно великолепный обзор. Отсюда было видно, как матросы почти затащили якорь, как волны бьются о корпус корабля, как берег проносится мимо.

— Почему мы так быстро плывем?

— Попутный ветер, — удивилась, так как не заметила парусов, а он пояснил, — ветер подгоняет волны и плюс сила двигателя.

Он говорил мне куда-то в шею, щекоча ее. Так интимно и романтично стоять на высоте, ощущая лишь отголоски качки, словно мы летели или парили над морем.

— Ты чувствуешь себя здесь хорошо? Словно летим, да?

— Смотри, — он ухватил мое лицо обеими руками и развернул назад. А там, за спиной мужчины, прятались два темных крыла, — я эти дни не сидел просто так. Тренировался. Взлететь пока не могу, но старейшины обещают скорое развитие крыльев. Как ты говорила? Нужно осознать и поверить! Мы движемся в этом направлении. Получилось у более ста мужчин. Женщины пока в отстающих, но оно и понятно. Нынешнее поколение слишком избалованно. Взять хотя бы Асурию. Она неплохая, но привыкла, чтобы все было по ее. Зря я попробовал вернуть ее. Теперь не знаю, как отвязаться. Вот если бы моя малышка родила мне самого сильного сына, то у никого бы не было аргументов против нашего союза. Или хотя бы согласилась пройти второй раз обряд на выявление парности, чтобы утереть всем нос.

— Не знаю, как попросишь! Хотя почему сразу сын? У ведьмочек первой рождается дочка.

— Это мы еще посмотрим.

В рубке мы пробыли почти до самого обеда, проплыли мимо поселения. Смогла посмотреть на него со стороны. Удивительно красивые места. Нас сближало происходящее, и мы не могли оторваться друг от друга. Как он мог перепутать чувства к бывшей с теми, которые он испытывает ко мне?

А вот и пентхаусы. Красивые трехэтажные и пятиэтажные дома проносились мимо. Взгляд выхватывал блики от воды в бассейнах, зелень и ухоженность. В одном из домов смогла разглядеть даже хозяев, которые загорали, играли в бадминтон и пили напитки из высоких бокалов. Усмехнулась реалистичности картинки.

Голос капитана раздался сквозь вату. Михай не выдержал и впился поцелуем в шею, заставляя забыть об окружающем мире.

— Через пару минут будет звучать колокол на обед. Если вы будете кушать не в общей столовой, то следует предупредить матросов заранее.

Мы поблагодарили капитана, который, видимо, все видел, но который проявил такт и не показывал этого, а потом спустились вниз. Сразу же внизу столкнулись со знакомой парочкой. Аня весело спросила.

— Вы на обед со всеми или будете кушать на воздухе? Мы вот решили попросить принести еду на палубу. Там такие шикарные столики.

Переглянулись с Михой, и он понял все по-своему.

— Мы тоже можем покушать на природе, — он потянул меня в противоположную сторону от них и шепнул тихо, — только будем обедать позже. Сейчас у нас есть более интересные дела.

Глава 27 Нереальная любовь с подвохом

Через пару минут выяснила, что жаркий секс, когда необходимо сдерживаться и не кричать, заводит больше, вызывает стойкое ощущение нереальности.

В тот миг, когда он взял меня у порога, прикрыв двери, я взлетела вверх. Осторожно он освободил меня от лифа платья, открывая и выставляя на обозрение торчащие соски. Лицо пришлось на уровень его лица, и я отчетливо увидела всю гамму испытываемых им чувств.

Досада из-за того, что необходимо сдерживаться. Я не могла перепутать эту досаду с той, которая вызывает оскомину от неприятного человека. Об этом говорил его тяжелый вдох и не менее тяжелый выдох.

Мужчина не смотрел на открытые сокровища, а восторгался, как будто видит их. За него их исследовало тело, он прошелся по ним грудью, потерся и пригвоздил окончательно к стене, не давая выдохнуть, лишая свободы. L2eYtRFn Изморозь в душе

Михай буквально впечатал меня в перегородку, опираясь одной рукой, другой совершая все кульбиты, запланированные и продуманные. Ведь от каждого движения по моему телу разбегались мурашки и тягучее удовольствие.

Рука на ягодицах проходится вверх, подтягивает на себя полуобнаженное тело. Другая зацепилась за шею и нежно очерчивала все ее изгибы. Смогла понять, что эти части тела все состоят из эрогенных зон.

Хотелось кричать в голос, но я сдерживалась, уговаривая себя потерпеть. Он не выдержит сам и отнесет в глубину каюты, где можно будет простонать. Хоть вполголоса, хоть вполсилы рассказать, как обжигательны его прикосновения, что они делают со мной.

Мужчина не сдерживался, а во всю силу проникал, тараня и завоевывая, заставляя терять голову и связь с реальностью. Толчок и я впечатываюсь в стену перегородки, понимая, что она содрогается от нас, что вибрация идет от мужчины, а я, служа проводником, передаю ее.

Пусть никто не удивится тому, что стена, примыкающая к нашей каюте, шатается сильнее палубы! Пусть никто не додумается проверить, из-за чего все началось. Тихо шепнула.

— Перейдем на кровать.

Его недоумение и такой же тихий смех.

— Кому-то не достает моего упорства? Мне ускориться или усилиться?

Мой смех заглушил страстный поцелуй и яростный толчок, взорвавший все внутри сверхновой улетающей куда-то ввысь звездой. Его учащенное дыхание, мокрые капли, выступившие на теле и плавно орошающие мою кожу. Скольжение и его гортанный рык остановили мгновение.

Он уткнулся в шею, которую сегодня отметил своим вниманием. Мои руки безвольно повисли вдоль, перестав царапать его плечи. Он легко подхватил меня на руки и отнес на кровать. Я и в этот раз плохо ее разглядела, лишь отметила большой размер. Михай упал сам на кровать и положил мое тело на свое, продляя ощущения. Он по-прежнему оставался внутри, рассказывая, как скучал все дни.

Его рука нежно гладила оголенные участки кожи, навязывая пресловутое единение. Я становилась его частью. Мы сливались в одно целое, заполняя своим дыханием друг друга.

Он вдруг поднял мое лицо и заглянул в глаза, передавая всю гамму чувств. Мужчина молчал, да и слова были лишними. Все рассказывал его взгляд. В нем было столько эмоций, скрытой нежности и сожаления. Неожиданно стало страшно от неприкрытой близости, обнажившей мои чувства. Он читал их, словно открытую книгу, и в его глазах заплясали победные огоньки. Оставить след

Не удержалась и вздохнула намного громче него, а он принял этот вздох за вызов. Перевернул меня, подкинув в воздухе, заставляя вскрикнуть и упасть на покрывало спиной. Он навис надо мной и замер.

Что будет дальше? Продолжит чувственную игру? Вспомнит о пропущенном обеде? Заставит расплатиться за то, что никак не приму его главенство? За то, что так и не смогла полностью отдаться ему?

Невероятной силы волна достигла меня, заставляя поежиться и вспыхнуть. Его дар вырвался из недр души и заполнил пространство каюты. Воздух вокруг стал вязким от перенасыщения магических потоков. Даже я улавливала их.

Ничего не происходило целую вечность. Но неожиданно почувствовала дружелюбие от него. Дар решил со мной подружиться и окутал медленно с ног до головы.

В его глазах появилось удивление и понимание того, что произошло. Кто бы мне объяснил, чтобы тоже понимать происходящее? Уже греясь в коконе его силы, поплыла и расслабилась. Это может быть признаком парности? Так устанавливается между частями души связь?

Он решил не разъяснять такие тонкости, думая, что я рада происходящему и понимаю его суть. Его тело накрыло мое, воссоединяясь и сливаясь со мной.

Я чувствовала восторг. Он отдавался во мне восхищением. Я чувствовала его недоумение, и в глубине души поднималось раздражение. Я чувствовала от него опасность, неверие и неприятие. Он не хотел заходить так далеко. Ему не нужны мои чувства. Чувствовала, как пытается уловить отголоски моих ощущений и мыслей, но на счастье они текли вяло. Сознание лишь подмечало окружающую действительность и изменения, застигнувшие нас врасплох.

Долго сопротивляться возникшему притяжению он не смог. Уловила его потребность, нужду во мне. Так же неожиданно, как и он, вдруг поняла, что его нужда заставляет и меня испытывать похожие ощущения. Вдруг захотелось обнять его, притянуть к себе, провести рукой по литым мышцам пресса, огладить бицепсы и укусить основание шеи. Это не могли быть мои желания. Я не могла так низко пасть, но эти желания заставили меня от воображаемого приступить к действиям. Изморозь в душе

С точностью до деталей я повторяла рожденные образы в жизни, испытывая при этом неуловимое послевкусие. Оно раскрывало новый спектр эмоций, незнакомых и неисследованных. Новый опыт диктовал новые правила обольщения.

И подключения языка к исследованиям его тела вызвало более сильную отдачу. И мою, и его! Я сама завелась, да и Михай начал издавать тарахтение, плавясь от ласки. Он позволял мне экспериментировать, понимая, что в другой раз может и не дождаться такой ответной реакции моего организма.

Он останавливал меня, когда я начинала беспредельничать, стремясь зайти дальше прикосновений, когда подбиралась близко к его стоящему во всеооружии достоинству. Возвращал мои руки в тех местах, где ему было особенно приятно. Мужчина бесповоротно становился моим, ему нравилось отдавать свое тело именно мне. Я это чувствовала и ликовала.

В какой момент мы поменялись местами? С чего он взял, что пора взять роль ведущего? Вопросы промелькнули и осели в подсознании, стираемые срывающим все запреты удовольствием. Он ответил мне на каждое прикосновение, даря чувство невесомости и нереальности. Я тонула в его ласках, получая сильные мужские руки в свое пользование. Михай был щедр, отсыпая задолжавшую ласку. В нем не осталось преград, он раскрывался полностью для меня.

Нежность и напористость соседствовали рядом. Обжигающие поцелуи, оставляющие следы на разгоряченном теле. Он непозволительно долго сдерживал себя, чтобы я могла прочувствовать весь спектр эмоций. И я сдалась, раскрываясь в ответ. Моя капитуляция дала ему тот толчок для того, чтобы перейти к активным действиям. Мужчина проник в меня, чтобы остаться там навечно. Его движения уносили мое сознание далеко, туда, где сверкали бриллиантами обнаженные чувства.

Он выпил меня до изнеможения. Я больше не в состоянии была пошевелиться. Какой обед? О чем он? Его слова доходили с трудом сквозь толщу ваты.

— Рита, не спи, необходимо подкрепиться, через час мы пришвартуемся у местной достопримечательности.

— Угум, — и глазки закрылись сами собой.

Отрешенность была вынужденной. Мой организм непреднамеренно взял тайм-аут. Через некоторое время проснулась сама, чувствуя легкий дискомфорт между ног. Влага после страстного действа никуда не делась. Обратила внимание на то, что мужчина, который до этого служил неплохой заменой подушки, исчез в рассвете.

Стоп! А где он? Сколько времени проспала? А за окном вечереет. Я все на свете пропустила: и достопримечательности, и обед, но не испытала сожаление, поэтому встала и поплелась испробовать местный душ. Каюта-то со всеми удобствами!

Нашла Михая на палубе недалеко от каюты. Заметила, что их двери выходят сразу на палубу. Кораблик-то небольшой. Мой мужчина смеялся, а Анна заигрывала с ним. Именно по непривычным для него звукам я и нашла его. Игорь, ее парень, стоял у перил, смотря вдаль, не вмешиваясь.

Решительно шагнула к Михаю. Я только обрела его, поэтому отдавать не намерена. Скользнула в его руки, прислонившись спиной к его груди, и посмотрела на возмутительницу. Тот не видел моего свирепого выражения лица. Оно и предназначено было не ему.

— Рита, хорошо выспалась?

— Я, наверное, все проспала?

— Успеешь в следующий раз рассмотреть радужную скалу. Мы не в последний раз отправились в эту сторону.

Многообещающие слова он произносил мне в ушко. Получилось интимно, так как дыхание мужчины щекотало и уносило в чувственный водоворот. Подмигнула Ане, которая поняла, что лишняя, и ушла к своему парню. Игорь что-то буркнул на ее лепет. Вот и разлад в паре. А кто виноват? Мой суженый. С момента нашего эпического воссоединения я заметила, что с легкостью начала его воспринимать своим мужчиной. Его действия и попытка сближения придали ту толику уверенности, которой не доставало. Глядишь, к концу поездки мы сможем на законном основании называться парой!

Подставила лицо легкому морскому ветерку, который ласкал и нисколько не холодил. Вечер был по-прежнему теплым, словно и погода находилась на нашей стороне. Не упусти, Михай, свой шанс на счастье!

С нашей палубы хорошо просматривался берег, и я зависла, рассматривая незнакомые очертания. Мы плыли уже несколько часов. Скоро пристанем к берегу для ночевки. Живот предательски заурчал, выдавая все хотелки. Ему было все равно на окружающие красоты, он напомнил о том, что мы с ним проголодались. Рядом с ушком вновь раздался обворожительный смех мужчины. Так необычно слышать его и так сладостно понимать, что это я стала виновницей преображения стального мужчины.

— Ужин нам обещали уже на берегу, но ты, видимо, не дотерпишь. Давай я схожу на камбуз и спрошу чего-нибудь тебе перекусить?

— Потерплю! Наверняка в санатории, где мы остановимся, будет полноценное питание.

Он протянул мне батончик Марса.

— Тогда замори червячка.

Я видела его улыбку словно со стороны. Вот кончики губ растянулись, появились очаровательные ямочки, в уголках глаз появились морщинки, зрачки засветились потусторонним светом. Красиво!

Воспользовалась его заботой и схрумкала сладость. Она показалась божественной, и как могло быть иначе из его-то рук? Он ловко избавлял шоколад от обертки и подносил мне ко рту. Как будто мы с ним занимались сексом, повторяя пройденный урок.

Долго стояли на палубе, рассматривая берег. Михай не скупился на рассказ. В нем вдруг проснулся гид века, и он с упоением сыпал историческими фактами, освещая наш путь по морю. Оказывается, пентхаусы, которые проплыли мимо нас, отстроены с самого основания этого места. У мужчины там тоже имеется свой домик. Амиты там появляются редко, иначе их долгая жизнь была бы подозрительной.

— А сколько вы живете? Насколько дольше обычных людей?

Например, моим родителям уже около ста двадцати лет, и они продолжают выглядеть достаточно молодо.

— Около трехсот лет. Я уже живу второе столетие.

Хмыкнула, и не скажешь, что ему намного больше лет, чем он выглядит.

— Так ты у нас старичок!

— Кто-то напрашивается на наказание! — в его словах не прозвучала угроза, лишь веселье.

Поэтому расслабилась и решила добить его.

— Потому и разучился видеть суть, пропустил свою половинку, — намекала на то, что он долго не мог распознать во мне ту самую.

Мне-то простительно, я давно обычный человек, а он-то не терял своего дара.

Вдруг взлетела, удерживаемая его руками. Он поднял меня над собой, занеся за перила. Оказалась парящей над волнами, по-прежнему не чувствуя угрозу. Не выпустит же он меня из рук? Или выпустит?

Михай улыбался, впитывая мой восторг. После того, как поняла, что меня удерживают в своих руках крепко, расслабилась, получая удовольствие. Над волнами было метра три, и действительно создавалось впечатление парения. Я словно летела, уносимая ветром. Самой захотелось взлететь. Как они все это время терпели и не сорвались раньше, чтобы найти своего бога и вымолить у него прощения? Лишиться такого дара мира и не быть способными летать? А ведь бабушка Михая могла и застать те времена, когда они могли отправляться в небо.

Он медленно и неумолимо возвращал меня на грешную землю. На палубе собрался народ. Проследила за их взглядами, понимая, что не я вызвала такой ажиотаж. Мы приближались к берегу, где открывался вид на величественный утес, словно в сказках, и ровные черепицы домиков. Отсюда они смотрелись маленькими, как карточные домики.

Впереди замаячил ухоженный пляж, выпирающий длинной косой в море. Первый ряд домов находился у самого берега. Они были одноэтажными в форме прямоугольников. Хорошо были видны две двери, что означало два входа и то, что они рассчитаны на двух гостей. В центре домов высились шпили церквушки и один золотистый купол, выделяющийся ярким пятном на темном фоне деревянных домов и бордовой черепицы. Они притягивали взгляд и завораживали.

Забылись слова о благодарности и недавний полет над волнами. Хотелось не просто оказаться там, а рассмотреть все собственными глазами.

— Там имеются три монолитные статуи. Сейчас они спрятаны за тем утесом. Когда подходишь к церкви, то их становится хорошо видно. Если не уснешь снова, можем сходить посмотреть.

— Теперь точно не усну.

Находиться в его объятиях было сладко. Он делился своей уверенностью и теплом.

Под эти впечатляющие виды пароход и пришвартовался к берегу.

— Жди здесь.

Поняла, что мужчина отправился за вещами, когда увидела, как опускается трап и пассажиры выстроились рядом с ним толпой. Меленький пароходик вместил больше сотни пассажиров, не считая матросов. Михай вернулся быстро, а я порадовалась, что не стала распаковывать сумки.

Он подхватил мою ладошку, вцепившись мертвой хваткой, боясь, что я вырвусь и убегу. Ну, куда я от него сейчас? Так рука об руку мы и сошли с трапа. Незаметно Михай вырвался вперед и повел мимо толпы народа, выстраивающейся рядом с встречающим их парнем, который должен был распределить гостей по домикам.

Спросила без слов «куда мы?». Он так же ответил, подмигнув, мол, «доверься, я все тут знаю». Шли недолго по утопающей в песке тропинке. Хорошо, что я надела босоножки на низком каблуке. Но попадающие под пятку песчинки приносили непередаваемые ощущения. Дискомфорт соседствовал с жаром, накопленным за день. Михай остановился у одного из домиков, уверенно толкнул дверь. Она оказалась незапертой. Его рука потянулась к связке ключей, висевшей на крючке у самой двери.

— Оставим сумки и успеем до ужина сходить на экскурсию. Ужин подают здесь ровно в семь в столовой, которая располагается в самом центре. Здесь их три. Наша та, что в центре. Можем заказать еду и в домик, позавтракаем на лоне природе.

Дальше мы не задерживались. У нас был час, чтобы обследовать все вокруг. Но, смотря на уверенные действия мужчины, понимала, что он здесь не впервые. Это для меня стали открытием местные чудеса. Тропинка через одну улочку сменилась каменной дорогой, а вокруг раскинулись причудливые геометрические клумбы. Среди них прятались невысокие мраморные скульптуры крылатых ангелов. Так вот кто хозяин этих мест, потому и знает он об этом месте больше остальных.

Церквушка была маленькой, не больше трех-четырех метров в высоту и шести метров в периметре. Квадратное основание заканчивалось круглыми башенками. Как и предполагала, их было всего три. Нарядные барельефы кричали о старинном происхождении. Сомневаюсь, что сейчас можно встретить таких талантливых зодчих.

Когда мы зашли внутрь, увидела невообразимое расширение пространства. За счет высоких стрельчатых окон от пола до потолка казалось, что мы находимся в небесах. Необычное преломление света создавало фантастическую подсветку. Я бывала в храмах и церквях, ища ответы и мир в душе. Все думала, когда уже чертово предсказание сбудется, чтобы покончить с недосказанностью в жизни. Обычный человек, у которого внутри зреют крохи дара. А ведь я даже не до конца осознала, что все произошло, все закончилось. И вот сейчас наконец воочию увидела всю свою жизнь со стороны.

Мигнула, не веря. В глубине залы была статуя богородицы. Странное искажение веры у этого народа. Рядом с древними богами соседствует образ православной святой. Она выглядела именно в соответствие с православными канонами. Только одно нарушение — она была изображена в объеме, а не холсте. Вспомнились древние статуи первых христианских святых. Как все у них запутано.

Меня потянула к ней. Подошла ближе и обомлела, теперь свято уверовав в то, что произошедшее со мной не сон. За спиной этой девы были сложены крылья с реалистичным опереньем, а на руках сидел крохотный кучерявый младенец.

— Как зовут вашу мадонну?

Михай, словно насмехаясь над святостью церкви, притянул меня ближе, обнимая сильней и закрывая от того, что нарушило мое спокойствие.

— Рикия — покровительница полетов.

Так странно, такая дева и находится не в горах, где ей самое место, а на морском побережье. Да и крылатый народ во всех легендах проживает именно в горной местности.

— Откуда у нее крылья?

— Существует красивая легенда о том, как морская дева влюбилась в бога Ардана. И когда его предали, заключили в темницу, она не оставила любимый им народ, а продолжала его поддерживать и печалиться о сложной судьбе. Младенец у нее на руках не миф. Говорят, что где-то среди нас живет их потомок.

— Красиво и печально. Получается, это он подарил ей крылья?

Михай тихо рассмеялся.

— Я как-нибудь покажу сборник наших легенд. Ты еще не добралась до него в библиотеке старейшины. Там много легенд, а самая главная рассказывает, почему амиты предали своего покровителя.

— Вы всем гостям рассказываете о них? — спросила, не надеясь на то, что он расскажет и эту легенду.

— Им рассказывают глубоко урезанную версию. Здравствуйте, Ирим! — приветствовал он появившегося откуда-то справа монаха.

— И тебе не хворать, вожак! Вижу, ты наконец нашел утерянное. И всему этому поспособствовала эта милая девушка, твоя истинная!

— Надо же, слухи дошли и сюда! — Михай продолжал с ним беседовать, не давая мне вставить и слово. А ведь даже монах знает, что я ему истинная, а мужчина продолжает игнорировать сей факт, отрицая очевидное, — моя амина. Ирим, что у вас нового? Как посетители, не слишком любопытны?

— Мы научились водить их вокруг истины, не переживай, — он вдруг позвал меня к себе рукой, Михай выпустил из своих рук, подталкивая к нему, — благословляю тебя, дитя! Попытайся простить его и принять, когда придет время.

Поблагодарила монаха, не понимая, стоит ли креститься в этом месте, но тот подал мне пример, осеняя знакомым знаком. Повторила за ним знакомый жест, а тот взял да и объяснил, развеивая сомнения.

— Мы давно принадлежим Святой церкви, дитя. Наша церковь едина! Рикия входит в летопись святых, как покровительница потерявших и ищущих свой путь.

Уходила из этого места со смешанными чувствами. Слова о том, что я должна когда-нибудь простить своего мужчину, навевали неприятные ассоциации. Он не примет меня до конца, да и назвал по-прежнему аминой.

Михай привел меня к склону за церковью, помог взобраться, придерживая за руку и тяня за собой, когда была не в силах преодолеть крутой подъем. Вот оттуда мы и смогли рассмотреть обещанные статуи. На холме мы были не одни, поэтому пришлось отстоять небольшую очередь, чтобы попасть на смотровую площадку. Была уверена, что мой мужчина мог бы пройти без очереди, но он отстоял ее вместе со всеми, видимо, не хотел привлекать внимания.

Три статуи древних богов. В одном из них узнала Ардана. Все они были мужские. Двое других не знакомы. К нам шагнул гид, чтобы рассказать об этом месте, но Михай махнул рукой, отказываясь от его помощи, и рассказал свою версию. Мы стояли в удалении от других, словно кто-то создал препятствие и не давал приблизиться людям к нам.

— В те времена их было много. Почти у каждого племени свои боги. Рядом с Арданом, которого ты узнала, стоят Армис и Тург, боги стихий и даров. Они два брата. Посмотри на их одеяния, боги демонстрируют свою воинственную натуру и стать.

Величественные статуи метра четыре в высоту с холма смотрелись реалистичными. Они словно находились в прыжке, устремлялись вперед к добыче.

— Печати этих богов тоже находятся на ваших землях?

— Забудь. Наше поколение сделает все, чтобы память о темницах исчезла. Вечером я ненадолго оставлю тебя, переговорю с настоятелем церкви, расскажу им об изменениях, о том, что крылья и полет нам доступны. За те несколько дней, которые ты не подпускала к себе, я успел разработать план со старейшинами. Мы подумали о том, как донести до нашего народа радостную весть, разработали план действия и правил. Согласись, если все разом взлетят, то мы попадем во все СМИ.

— А сколько таких поселений?

— Правильный вопрос, Рита, — он протянул мое имя, что отдалось внутри жарким потоком и осело в животе комком, — девять на всем побережье и в ближайших горах. Все-таки наш народ всегда тянулся к высоте. Пойдем? Насмотрелась?

Я напоследок посмотрела на зеленую равнину, которая окружала статуи. Он мало рассказал о богах, думаю, гид бы сообщил больше информации и рассказал бы какую-нибудь легенду. Но послушно пошла за своим мужчиной. Мы гуляли уже больше часа. Скоро ужин, а если нет, то останется время для чего-нибудь интересного. Буду использовать каждый шанс, чтобы приблизиться к нему. Пусть я пока амина, пусть он по-прежнему отрицает нашу связь, но я-то знала — внутри меня рос маленький ребенок, доказательство этой связи. Но скажу ему об этом не раньше, чем буду уверена в своем положении, что он позволит растить мне ребенка самой.

Неожиданно Михай поблагодарил парня, уступившего свое место на смотровой площадке, показав, что может быть справедливым и человечным. Позади услышала громкий возглас и слова восторга. Усмехнулась, я испытала почти такие же чувства.

— Смотри. Такого нет ни в одном учебнике. А легенда о них словно исходит из глубин древности.

— Я тоже не поверил, милая, а они существуют. Говорят, что это место лечит и дарит детей, — отвечал женщине более спокойный мужской голос.

— За этим мы и приехали сюда.

— Проверим, но, как говорит моя бабка, надо просто поверить в себя, и все у нас получится.

В ответ ему раздался смех. Неожиданно, — меня повезли на экскурсию, чтобы оплодотворить и зачать ребенка. Так, может, сказать ему и будь что будет?

На самом деле все получилось совсем не так, как я представляла. Замечательный ужин, где он за мной ухаживал, как за принцессой, обещания взглядом о том, что будет вечером. Михай не скрывал при окружающих нашу близость, наоборот, подчеркивал, что принадлежу ему. То погладит шейку, задержавшись на ней непозволительно долго, то его рука скользнет на плечо, а вторая осторожно проберется под сарафан, то надумает поймать каплю сока клубники, скатывающуюся с моих пальцев, и долго удерживать ее во рту. Я чувствовала взгляды людей на себе и не испытывала неудобства, настолько он сумел войти в доверие, что все казалось легким миражом и одновременно сказочной реальностью.

Затем его уход, о котором он предупреждал меня, во время которого я спокойно разместилась в плетеном кресле, рассматривая море. Под тихий мерный звук накатывающих на берег волн я и уснула.

Он не заметил меня по возращении, так как кресло располагалось в тени ближайшего дерева, ночная тень скрыла от постороннего взгляда. Я услышала мужские голоса и было подорвалась, чтобы кинуться к нему, но остановилась, привлеченная странным разговором.

— Я хочу взять амину женой. Она у меня слабая, но пример Верта обнадеживает. Он сильный, и ребенок унаследовал его силу. А ты, Михай, не пожалеешь, что решил ее унижать. Судьба лишь раз дает шанс встретить вторую половинку?

— Я не имею право на ошибку. Подожду пару месяцев, если не забеременеет, то и ждать будет нечего.

— Даже пару месяцев в твоем случае роскошь. Она не простит, да и давление старейшин усилится.

— Как-нибудь справлюсь. Она уже моя, еще чуть-чуть и сама захочет зачать.

— Да уж, наказание за бездействие справедливо, но мы и так живем уже долго и принимаем желание истинных. Только когда сама захочет. Но, может, она и поверит в тебя и поддастся на искушение, — сомнения в голосе второго мужчины дарили надежду. Сможет он убедить его?

— Я все решил. Мне нельзя любить, попробовал уже раз.

— Но все сегодня видели, как она ластится к тебе. Может, стоит попробовать?

— Время покажет, — хоть так, хоть не оставляет надежду.

Но ведь девочка не наследник, а он точно не будет ждать. Что-то или кто-то подгоняет его вперед. По-настоящему любящий мужчина всегда поддержит и поможет преодолеть весь путь до рождения наследника, но он не верит женщинам. Играет со мной, как с неразумным котенком. То приветит, то оттолкнет. То даст надежду, но сразу же заберет.

Я прошла в дом через открытое окно, которое оставила до этого, не задев ни единой веточки, словно природа и дала подслушать чужой разговор и поддержала меня.

Когда он проводил гостя, я не слышала — к этому моменту мирно спала, не отреагировав на его приход. Слишком много впечатлений от этого дня. Утром будет новый день и новая надежда. А сейчас в его действиях чудится крупный подвох, заставляющий вновь сомневаться в чувствах ко мне.

Глава 28 Шелест моря вопреки!

В тот вечер он не сдержал обещание, вернулся так поздно, что застал меня спящей. Зато наверстал с утра, потом в обед и всю обратную дорогу до курортного поселения, зависая на всех участках, где мы останавливались для достопримечательностей, он неизменно уделял внимание мне и моему телу. Михай заставлял поверить в несуществующие чувства, а я гадала, когда его терпение рванет и он выдаст свои настоящие мотивы.

Но мужчина держался. Больше ни единого раза не позволил усомниться в своих чувствах, окутывая нежностью и заботой, заставляя поверить, что услышанный разговор и нечаянно оброненные слова на холме были миражом.

Если бы у нас изначально все было хорошо в отношениях, то я бы выкинула все давно из головы, а так приходилось быть настороже. Постоянно одергивала себя, когда забывалась.

Когда нам оставалось около часа до пункта назначения, сбоку вынырнула знакомая яхта. Она пришвартовалась к пароходу, и Михай ловко нас пересадил на палубу к Сержу. Тот был рад, поприветствовал и попытался уловить непредвзятым взглядом произошедшие изменения. Было видно, что результаты нашей поездки его порадовали, так как мужчина вдруг засветился и с восторгом обронил.

— Я знал, что возьмешься за ум. Рад за вас! — последние слова говорил, обращаясь ко мне.

Кивнула ему в ответ, но радости не разделила. Мы подплыли к знакомому утесу. Все это время мужчины о чем-то разговаривали в рубке, оставив меня на корме, откуда был хороший вид на окружающее пространство. Яхта остановилась поодаль, видимо, ближе было нельзя из-за обилия камней или низкого грунта. В этот момент мужчины подошли ко мне. Посмотрела на них, спрашивая.

— Как будем добираться, вплавь?

Они рассмеялись. Серж весело ответил.

— Можно и вплавь, но лучше вон на том ялике, — его рука показала на знакомую площадку, на которой красовалась маленькая надувная лодочка.

Все предусмотрели, но меня-то не ввели в курс дела, поэтому и вопросы глупые. И зачем сразу смеяться? Михай примирительно приобнял меня, приподнял над палубой вверх, выбивая дух. Посмотрел в глаза и улыбнулся, завораживая.

— Надеюсь, теперь ты согласна поселиться в моем доме и разделить со мной дни?

Согласилась, несмело кивнув. И на что я себя обрекаю? Покажет время, совместное проживание даст понять ему, что он нуждается во мне или окончательно отвратит. Дала себе зарок — не оставлять его надолго и первой не начинать скандал. Хотя все время и пыталась так вести себя. Может быть, пора все поменять?

Первый же день в доме вожака дал трещину. На наш идеальный семейный ужин, где мы остались вдвоем, заявился старейшина, тот, который не был благосклонен ко мне.

Я успела переодеться в домашние штанишки и веселую блузку. Несмотря на свою простоту, комплектик стоил баснословных денег. Зная, во что одевается Михай, выбрала его неспроста. Не хотелось выглядеть рядом с ним простушкой. Но для зоркого взгляда старейшины одежда показалась-таки простоватой и не соответствующей статусу.

Ухмыльнулась и парировала его нелестное замечание, так как Михай не торопился защищать, став вдруг прежним снобом.

— С каких это пор пять тысяч евро дешевая цена, уважаемый? Поверьте, я отоваривалась с безлимитной карты своего мужчины, — улыбнулась, вспоминая, при каких обстоятельствах приобрела это розово-голубое нечто. Тогда я планировала его задеть и играть роль отбитной и прожженной блондинки, пищащей по дорогим шмоткам.

Михай поднял руку, останавливая попытку меня укусить. Старейшина откусил ароматную булочку, стушевавшись.

— Вы забыли, кому обязаны, Летос, — с этим старейшиной я не была близко знакома. Чаще видела его издали. Те трое, которые решали мою судьбу, были знакомым и понятным злом, а этот мужчина в годах с седой волнистой шевелюрой оставался незнакомцем, от того и опасным.

А я добавила масла в огонь, отрицая возможность примирения. Пусть выскажет все что думает, тогда и выясним, зачем пришел.

— Да и причем здесь мой домашний наряд? Вы наверняка пришли лично от лица всего поселения поблагодарить меня за возможность вновь летать или за то, что я могу составить отличную пару вашему вожаку?

Михай напрягся, понимая, что и сам недалеко ушел от старейшины. Он признал вроде как мой подарок им, но искренней благодарности я не увидела, кроме драгоценностей. А ведь могли поблагодарить на общем празднике, признавая за мной право стать своей!

— Летос, давайте обсудим все завтра в офисе. Ничего же нет того, что не подождало бы до завтра?

Вглядывалась в напряжение обоих мужчин. Старейшина сжимал подлокотники плетеного кресла — мы расположились ужинать на террасе. Михай переводил взгляд от меня к нему, опасаясь, что сейчас рванет. Но тот одумался, понял, что перегнул палку. Но для меня уже не оставалось секретом, зачем он приходил. Узнать, понесла ли я? Как долго Михай еще будет не доступен из-за того, что приходится тратить время на меня же? И когда можно высказываться открыто о своей неприязни?

Улыбалась ему вслед искренне. Мужчина уходил озадаченным и злым. Не смог выяснить ничего, потому и пошатнулось его раздутое эго.

Стоило ему выйти, Михай пересадил меня на колени, приобняв за талию. Для него эти действия ничего не стоили, а мне было приятно.

— Кажется, у кого-то просыпается сущность ведьмочки? А расскажи-ка мне, милая, ты сегодня в уборной задержалась не потому, что тебе стало плохо?

И как он все перевернул, не удосужившись даже оправдать оскорбления старейшины? Не сразу осознала, что спалилась. Иногда накатывал токсикоз, организм все тяжелее справлялся с прятками, ребенок мечтал заявить о себе. Пока рано, малышка! Мы не уверены в лояльности твоего папы. Мысленно приласкала дымку, посылая теплый импульс любви. Можно и без магии успокоить малыша, если захотеть.

— Прихорашивалась, пытаясь произвести на тебя впечатления, но, кажется, старейшина не оценил LAMODu, — погладила бедро его рукой. Должно же сработать?

Уф, отвлекла! Его руки активизировались, норовясь пролезть куда им рано.

— Михай! — пыталась спихнуть его руку.

— Не обижайся на него. Старейшина не привык, что кто-то спасает наш мир в обход него. Они всегда сами стояли на страже спокойствия нашего народа. Во многом благодаря им о нас не знают во внешнем мире.

— Значит, высокая самооценка это не только бич вожаков, но и его помощников? Интересно, если я долго буду с тобой общаться, тоже заражусь снобизмом?

Мужчина заржал, аки жеребец, его смех отдавался внутри теплым комом. Удалось разрядить обстановку, но так хотелось, чтобы он сделал правильные выводы. Мне ведь, по сути, не нужно признание остальных, лишь чтобы он признал во мне ту, что способна идти рядом с ним рука об руку, быть с ним на равных.

Он задержался со мной до обеда, проигнорировав все обязанности, и этим опять вернул надежду.

День пролетал за днем. Михай пытался ухаживать за мной, и у него это хорошо получалось. Я все больше пропадала, понимая, почему влюбилась в него, не смогла устоять от его очарования. Он пытался слушать меня, давая высказаться. Часто начал подключать к делам поселения. Небольшие обязанности вдохновили. Народ все больше стал узнавать меня и воспринимать частью их сообщества.

Обязанности сопроводить важную делегацию вызывали восторг. Я вновь чувствовала себя нужной. Привыкшая к активному образу жизни, даже не подозревала, как меня тяготит затянувшийся отпуск. Он словно изучал меня, не отставляя ни на миг одну. Всегда оказывался рядом, если был нужен. В какой-то момент поняла, что экономка советуется со мной для организации очередного приема. Обсуждает со мной мелкие детали, например, такие, как цвет салфеток и музыкальное сопровождение, меню и размещение гостей.

Ради последнего пришлось проштудировать весь состав ближнего круга моего мужчины. Он, почувствовав, что я нуждаюсь в знаниях, вызвался сам заниматься со мной. Ну и Тарикий, старейшина, не отказывал в своей помощи. Встречи с ним отныне стали продуктивными. Я меньше уделяла внимание прошлому, посвятив время с его подачи изучению традиций и обычаев.

Так и текли дни, наполненные радостной заботой и страстными ночами, в которых появились разговоры по душам и нежность. Она теперь присутствовала везде, окружала меня, обволакивала. Он дарит мне свою любовь, но на мероприятиях Асурия по-прежнему стоит рядом с нами. Но теперь я не выглядела жалкой. Отдавала много времени внешнему виду, сверкала словно бриллиант.

Пригодились подаренные мужчиной украшения, потому что я выяснила, насколько важны они. Драгоценности не только показывали статус, но и кричали о том, насколько мужчина ценит тебя. Я все чаще замечала, что Асурия редко сменяет украшения, и у верной Ариси узнавала, кто дарил их невесте. Это не был мой Михай.

И я стала забывать об осторожности, об подслушанных разговорах. Все чаще игнорировала чужие намеки, отдавшись нашим отношениям, пытаясь верить только ему. Как же я ошибалась!

Его поездка пришлась на последние дни осени. Он обычно брал меня с собой, но в этот раз речь шла об опасности, и меня оставил дома. Жаркое расставание, обещание вернуться и продолжить начатое. Он уезжал, оставляя мое сердце наполненным любовью к нему. Я верила, что по возвращению мы сможем наконец поговорить о дальнейшем в нашей судьбе. Я решилась рассказать ему, что давно ношу под сердцем дитя. Хотелось уже узнать, как он отреагирует на то, что первым ребенком будет девочка.

Когда он уехал, я окунулась в повседневные будни. Появилось немного свободного времени, поэтому я иногда занималась любимым делом. Море в это время года было совершенно другим. Краски изменились, и хотелось запечатлеть эти изменения на холсте. Со мной всегда находились охранники. Валд вернулся на свою должность, возобновив почти доверительные разговоры, веселя меня, отвлекая от мыслей о Михае.

Я все чаще понимала, что скучаю, понимаю, что лучше с ним, чем без него. Я даже готова была оставаться аминой, в следующий раз за дочкой подарить ему долгожданного наследника, но так хотелось быть единственной женщиной, чтобы он дал нам шанс на построение полноценной семьи.

Поездка Михая подходила к концу. Завтра он должен вернуться. Незаметно прошли две недели вдали от него. Я не торопилась готовиться к встречи. Еще уйма времени, поэтому спокойно отправилась к морю, чтобы посвятить пару часов любимому занятию. Охрана сегодня была молчаливой. Даже веселый Валд о чем-то думал, не отвлекая меня от рисования, а это было для него несвойственно, потому настораживало и вызывало беспокойство.

Не выдержала напряжения уже через час и спросила напрямую, что его беспокоит. Он ответил, что все хорошо, но проговорился, как будто случайно, что они прилетают сегодня, а не завтра. Невзначай называет время прилета. Заметалась, запереживала, пожалела о том, что не соизволила подготовить встречу заранее. Хотелось показать, как скучаю по своему мужчине. Но я же могу купить какой-нибудь значимый подарок по дороге?

Сорвалась с места и понеслась собираться к поездке в город, на ходу обговаривая все моменты, чтобы успеть. Казалось, что увидь он меня в аэропорту, и у нас точно все сложится. В машине постоянно оглядывалась назад. Воодушевление от предстоящей встречи соседствовало с беспокойством. Я не понимала, о чем кричит предчувствие. Ничто уже не было важно. Я должна быть вовремя на месте, чтобы встретить его. Поэтому торопила попутчиков.

Остальные охранники поджимали губы, словно осуждая за спешку. Ригз даже обмолвился.

— Хорошие женщины ждут своего мужчину дома. И чего несемся сломя голову? — улыбнулась ему в ответ и, чтобы скрасить свое нетерпение, пообещала премию.

Он хмыкнул, словно не верил, что вспомню об обещанной благодарности. Пришлось пообещать себе — не потерять от встречи голову и обязательно отблагодарить мужчин за хорошую службу. Ведь за все эти дни не было ни единого покушения, ни одного нападения или неприятности, с которыми они бы не справились. Я даже уверовала в свою безопасность.

Нас легко пропустили на взлетную полосу, хотя встречающие все находились в зале ожидания. Меня должно было бы насторожить напускное радушие работника аэропорта, но я думала совсем о другом. А он не просто так прятал ехидную улыбку.

Сначала увидела, как открывается дверь самолета, спускают трап, поэтому ускорилась. И только потом увидела ее, гордо вышагивающую к трапу. Я при всем раскладе не успевала, не могла опередить ее. Но самое страшное — это то, что встреча оказалась долгожданной. Михай обнимал свою невесту. Я не заметила, когда он спустился с самолета. Лишь эпическая встреча осела в сознании липким комом.

Она обнимает его, он целует, что-то весело ей говорит, а она разворачивается и смотрит прямо на меня с торжеством. Спектакль для одного зрителя удался. Почувствовала себя лишней, поэтому тихо ушла. Уже в пути пожалела об этом. Могла же тоже встретить его и посмотреть на то, как он поведет себя. Смешно бы было, если бы обрадовался нам обеим, оценил вероятность нашего дружеского совместного времяпровождения.

Охранники молчали всю обратную дорогу. В их глазах мелькало сочувствие и грусть. Даже Валд, видя мои эмоциональные метания, которые я не удосужилась скрыть, поддался общему настроению. Но никто из них не пытался меня успокоить, подбодрить или объяснить произошедшее.

Дома я металась, понимая, что встреча неизбежна. Вот только когда она состоится? Во сколько он придет ко мне? Но все же решила не принимать поспешных решений. Глаза могут обманывать, а он задерживается не с ней, а по делам, из-за которых ездил на другой конец страны.

Лишь поздно вечером, проигнорировав ужин, поднявшись в нашу комнату, свернувшись калачиком на пустой кровати, поняла, что проиграла. Больше ждать некуда и пора убегать из поселка, как и планировала когда-то.

Но он пришел ночевать домой, пришел ко мне, не остался у нее. Его теплые слова и объятия заставили улыбнуться.

— Я скучал по тебе.

А затем последовала страстная ночь, наполненная нежностью. Он заставил поверить ему. Ночь волшебства и страстных объятий вдохнула новую жизнь в меня. И утром он не ушел, поделился событиями на слете, словно спрашивал совета у меня. Не верилось, что он решил воспринимать меня не только как необходимое тело, но и как личность.

Но на следующий день вернулась печаль. Задавалась неоднозначным вопросом все лето и осень — насколько я ему нужна? Насколько он готов ради наших отношений принять мои взгляды на роль амины? И так и не нашла ответов.

Утро напомнило, что приближалась зима.

Враз как-то похолодало, отметка на градуснике опустилась до 5°. Вспомнилось, что моя курточка и плащ не предназначены для этой погоды. Наглеть так наглеть! Он виноват, пусть обеспечит мне поход по магазинам в теплом авто. Это и озвучила в спину уходящему мужчине. А он посмотрел недобро, словно прервала его на очень важном занятии.

— Вот и хорошо! Побудешь сегодня дома. Дождись меня, и сходим вместе за покупками. Меня не будет до завтра, дела со старейшиной, в клане накопилось много того, что без меня не решить. А завтра буду весь твой.

Михай убежал, как будто за ним гналась стая волков. И что за такие дела, что он аж до завтра не покажется дома? Ревность сделала стойку. Уж не к ней ли он собрался?

Знала бы, как была права, попыталась бы продлить агонию наших отношений! Сколько пережито за это время! А я так и не продвинулась ни к одной из целей, по-прежнему находясь в подвешенном состоянии. Он вроде и приблизил к себе. До поездки, сказала бы, что у нас все отлично. Но теперь, в свете открывшихся обстоятельств, даже не знаю, что нас с ним ждет.

В тепле дома хорошо читалось. Благо планшет всегда при мне. Вдруг на планшете пиликнуло новое сообщение, которое приглашало в общий чат поселения. Надо же, обо мне вспомнили и решили, что достойна знать сплетни этого места. Зарегистрировалась под другим именем, скрыв свой номер телефона. Не хотелось светиться, не зная, что меня ждет на страничках загадочного сообщества. И не прогадала.

Главная страница пестрела сообщениями о скорой свадьбе вожака и красавицы Асурии. Совершенно свежие новые фото с проходящего в этот момент приема. Там же находились приглашения для своих посетить свадебный обряд на скале. Все переписывались с целью понять, взлетят они или нет, станут парой века? Оно бы и получилось, если бы там была я. А так совсем не уверена. Хотя это уже их проблемы.

Мысли о людях поселения отходили на задний план. В голове набатом билось — «не нужна! Никогда не оценит моих чувств! Время уходить пришло!»

Следующее, что сделала, успокоившись, это набрала заветные цифры телефона Артура. Не забыть бы потом удалить их. Мои слова о том, что готова, положили начало плану отступления. Он, оказывается, продолжал держать руку на пульсе и разложил все по полочкам, удивляя. Вокруг дома усилена охрана. Мне не пробраться сегодня к морю и заветной скале. Даже если поверят и выпустят порисовать, то выбраться незамеченной не получится.

Он расспрашивал все детали моего разговора, настроения Михая, пытаясь выяснить его планы. Так мы сделали выводы, точнее, Артур сразу выделил главные моменты. Михай придет завтра ко мне. По традициям первую неделю после обряда молодые проводят в доме жены. Они роднятся семьями, а она прощается с домом. Но он вопреки собрался нарушить традиции и прийти ночевать ко мне. Уж как он собрался договориться с новоиспеченной женой, не знаю. Не ведомо было и то, как он будет рассказывать об изменениях, какое место с этого дня отведено мне.

Выселят ли меня обратно в домик в саду? Подготовили мне уже новую комнату в большом доме? Или он не будет пока приводить ее в свой дом? Но завтра самое лучшее время для побега. Доверенный человек будет предупрежден, катер будет ждать в условленном месте. Мне останется лишь сыграть свою роль и исчезнуть из жизни любимого мужчины.

Я обязательно переживу завтрашний день, приму с достоинством все, что он мне расскажет. А сама уйду, не прощаясь, оставляя пепел наших отношений. Я давала ему время, но отложенная свадьба с Асурией состоится сегодня. Удивительно, но завтра он собрался прийти ко мне, как по заказу. Новое украшение из драгоценного металла говорит об этом, мужчина предупреждал, что его следует ждать. Его передали мне курьером.

Это стало традицией. Мне бы радоваться, что такой мужчина одаривает, но я не была собой тогда. Для меня свобода от таких навязанных обязательств стала важной частичкой поставленных целей. Мне было к чему стремиться — к свободе!

Чтобы не сойти с ума, не думать о предстоящем, не выдать себя, нашла себе замечательное занятие. Я не так уж любила готовить. Лишь изредка посвящала свое время на эти изыски. Все больше готовила простые блюда, от того привычные и не отнимающие много времени. Кухарка меня пустила на свою территорию с трудом. А у меня пелена в глазах и цель — приготовить что-нибудь вкусное для встречи с любимым. Пусть ему доложат, что я занята и жду его с нетерпением.

Так прошел день, вечером отправилась спать пораньше, проявив чудеса выдержки и ни разу не заглянув больше в общий чат поселка. Утром долго валялась в постели, а затем принялась за стирку и уборку своих вещей. За собой необходимо оставлять порядок, а остальные подумают, что я жду Михая. Уж как сумели на него надавить, не знаю, но он сделал свой выбор.

Сегодня все решится. Я предупредила Артура, что готова покинуть эти места. Он со Стасом разработал целый план. Я умотаю Михая в постели, а потом дам напиться сильным снотворным. У берега рядом со знакомой скалой меня будет дожидаться катер с верным человеком. Мы уйдем по морю, которое скроет следы. Повторяла, как мантру пути отступления, придавая силы, скрадывая подступивший страх. У меня все обязательно получится!

Он пришел поздно вечером. Я уже укладывалась спать, разочаровавшись и не надеясь увидеть его. Приняла его как самого дорогого гостя, с которым больше никогда не увижусь. Все мои действия были оправданы. Я дарила себя ему в последний раз, так как сегодня последний наш день.

Михай смалодушничал, оставляя свои новости на утро, а я и не просила его ничего рассказать. Лишь после пары часов утомительного секса предложила выпить сока. Кувшин со свежевыжатым яблочным соком давно заготовлен. Разлила в два бокала прохладную жидкость и завороженно отдала ему бокал, в котором на дне поднимались пузырьки. Снотворное растворялось тяжело, поэтому взбаламутила свой бокал, показывая, что и в моем бокале происходят те же процессы.

А потом нырнула в его объятия, покрывая обнаженное плечо нежными поцелуями, растягивая удовольствие, пытаясь запомнить этот момент.

Мужчина уснул, так и не добравшись до начала следующего раунда. С сожалением и грустью долго смотрела на дорогие и любимые черты, запоминая и сожалея о том, что так и не сложилось. Очнулась лишь под утро, когда предрассветные лучи пробрались в комнату. Время! Напомнила себе, понимая, что пора.

Я выползла из объятий мужчины, который свел меня с ума, не дал сделать выбор когда-то. Он уснул поздно, насладившись моим телом, будучи уверенным, что я по-прежнему завишу от него.

Он не подозревает, что наша связь не несет уже для меня желание постоянно быть рядом. Я справилась с этой зависимостью радикальным способом — забеременела и скрыла свое положение. Теперь-то я понимаю, что именно это придало силы тогда отрезать путы принуждения.

Его друг помог мне найти выход из замкнутого круга. Действовал он из жалости или переживал за него, меня не волновало. Главное, результат — я свободна. Вот уже третий месяц я только изображаю, что не могу без него, что по-прежнему чувствую боль, когда он вдали от меня.

В доме было тихо, лишь было слышно его дыхание да шелест прибрежных волн. Сегодня они не рассказывали о моих чувствах, не предупреждали, а были солидарны со мной. Для морской стихии свобода тоже не пустой звук. Не знаю, как я буду жить вдали от него? Как бороться с притяжением? Смогу когда-нибудь вновь доверять мужчинам, построить семью? Но я знала одно — моя дочь не будет видеть всего этого, моих страданий, пренебрежения отца. Я дам ей все — свою любовь, заботу, стану ей и мамой и отцом, и бабушкой и дедушкой, которых сама лишаю.

В этом месте удивительная красота, я бы осталась здесь навсегда, если бы он стал относиться ко мне по-другому, если бы его забота перестала быть ненавистной. Прошло ровно полгода, как я живу с ним в качестве кого? Этого я не понимала до сих пор. Он брал меня с собой на семейные торжества, где требовал, чтобы ко мне относились как к равной, но разве скроешь то, как сам относишься, поэтому и они не приняли меня.

Он заботился по-своему, обеспечивал все желания, давал возможность заниматься любимым делом. Но был тираном в отношениях. Мне запрещалось высказывать собственное мнение, в интимной сфере он был всегда ведущим. Никогда не интересовался моими чувствами, лишь иногда словно прислушивался, будто ощущает их. Рай наступил совсем недавно, когда он понял, кому обязан возвращению крыльев своему народу.

Он вдруг становился предупредительным и даже спокойным, словно чувствовал грань. Ту грань, когда наступит взрыв и истерика. Но такие эмоциональные качели выматывают, я даже похудела. Ключицы выпирают, обострились скулы, ручки стали тоненькими, как будто я вернулась в пятнадцать лет. Он ругался, следил за моим питанием, не понимая, что сам всему виной.

Я долго ждала, что он увидит, как мои чувства переросли наши отношения, что я давно люблю его. Но он оставался слеп и глух. Иногда мне казалось, что я любима, что он просто не хочет признавать своих чувств ко мне. Тогда я пыталась помочь ему осознать очевидное, но неизменно натыкалась на жестокость. Именно жестокость, потому что злые слова резали по живому, а соитие перерастало в дикое, безумное совокупление, оставляющее следы на моем теле.

Понимала ли я его? Наверное, да. Быть обманутым любимой женщиной страшно, но ведь я не она. Проявил бы чуточку нежности, как тогда в первый раз, и я сама бы стремилась остаться рядом с ним.

Я даже готова была терпеть нелюбовь, но никак не пренебрежение и порой оскорбительное отношение. Я была с ним и мечтала разорвать порочный круг, навеянный истинным даром местных мужчин. Мой мозг твердил из раза в раз, что так не должно быть.

Последней каплей послужил подслушанный специально разговор. Он все же решился в ближайшее время заключить династический брак и не хотел отпускать меня, прикупив домик на ближайшей улице. Именно об этой новости я узнала в чате поселения, которую обсуждали открыто. С утра он наверняка планировал вручить ключи от дома. Для него нормально иметь жену и меня, а как мне быть?

Его друг Альбинос оказался слишком правильным или понимал, что мой мужчина сам привязывается ко мне и скоро будет невозможно разорвать эту больную страсть. Он-то и подсказал, что их женщины теряют зависимость после родов, но признаки появляются уже с зарождением новой жизни.

Хотела ли я родить ребенка от него? Только от него и хотела? Но не так и не сейчас. Поэтому я все сделаю, чтобы ребенок не страдал от моего решения. Когда он подрастет, сложится его характер, то дам ему выбор повстречаться с родным отцом.

По пути встретила Альбиноса, который встал стеной передо мной. Он разу понял, куда я направляюсь. Его не ввел в заблуждение мой внешний вид. Легкая куртка и сумка с принадлежностями для рисования в руках. Сегодня в ней небольшие пожитки, но он-то не мог этого видеть.

Он зачем-то пытался настоять, чтобы я сразу после родов отправила малышку в их семью. Но я сумела настоять на своем варианте. Этот мужчина, в отличие от него, обладал чутким отношением к справедливости. Он пообещал оставаться всегда на связи не менять симкарту, прийти на помощь, если будет необходимо.

Уходила из дома тихо, не прощаясь. Даже Альбиносу не сказала, как состоится побег, куда направлюсь на постоянное место жительство. Незачем испытывать судьбу.

Мне помог мой друг и Артур, дальний родственник. Прошло много времени прежде, чем я сумела решиться на побег. Сегодня был последний срок такой вероятности событий. Если не сегодня, то я бы упустила свой шанс. Пришлось бы договариваться заново, строить другие планы. Друзья помогли, и сегодня в прибрежной бухте меня будет ждать катер с проверенным человеком. Он увезет меня отсюда далеко, на другую часть земного шара.

У ворот не было охраны, которую мы с Михаем распустили вчера, чтобы побыть вдвоем. Мне удалось углубиться в сад незамеченной. Я старалась, чтобы он не пожалел о том, что он пошел у меня на поводу, чтобы он не запомнил нашу последнюю с ним ночь.

Катер увозил меня в открытое море, а я смотрела вдаль на огни элитного поселка. Ночью он особенно красив. Где-то там спит он, не ведая, что потерял. Я хоть и обещала связаться с Альбиносом и отправить сюда ребенка не позднее четырнадцатилетнего возраста, но не буду спешить. Мне необходимо стать сильнее, чтобы суметь играть с ним на равных, чтобы не потерять самое дорогое — свое дитя.

Морские волны бились о борт катера, который бесшумно разрезал морскую гладь. Мои мысли перенеслись в далекое будущее. Там мы были счастливы, и рядом с нами стояли дочка и сын.

Эпилог

Моей дочурке сегодня исполняется семь лет. Это чудо умудрилось в свой день рождения порвать нарядное платье и теперь льет слезы, объясняя сквозь всхлипы, что с ней приключилось.

Ее принес Альбинос с наказом не тревожить дитятко. А мне было любопытно, почему моя Анечкапроливает слезки в такой день. Первым делом осмотрела внешний вид. Нарядное платье, которое она выбрала, было лишь слегка помятым и немного мокрым у воротника.

С Альбиносом возобновила общение в прошлом году, когда мне понадобилось срочно прикрыть дочку. Она впервые попала в больницу, и ей было необходимо переливание крови. Опасаясь, что моей крови будет недостаточно, я и позвала этого мужчину, который когда-то обещал свою помощь. Не прогадала. Его кровь подошла, и он не ушел из нашей жизни. Тогда-то и выяснилось, что моя малышка тайком учится летать. Вот она и не удержала равновесие, упав на острые камни.

Он же и помог ей в последствии научиться использовать крылья. С тех пор приезжает один раз в неделю и уезжает с малышкой в горные ближайшие массивы тренировать раскрывшийся дар. А дар у нее, помимо ведьминского, который проснулся вовремя в три года, как и у меня был воздух. Ему она обучалась у местной ведьмы Агрипы, женщины в годах, которая воспитывала не первую ученицу.

Воздух в сочетании с крыльями и ее новым даром очень сильно выбивался из привычных мне талантов. Альбинос же помогал ей развивать и дар и силу.

Она мне показала превосходный результат уже после первого занятия, и я смирилась с присутствием в нашей жизни амита. Малышка взлетала к крыше дома и плавно спланировала к земле, излучая свою ментальную силу. По словам мужчины, многим в роду вожака подчиняется именно ментал. Как-то он ловко объединил воздух и ментал, что получился смешанный коктейль. Аня начала отдавать прямые приказы себе, контролируя силовой воздушный поток, который вырывался, стоило ей взлететь в небо. Хорошо хоть они вернулись поздним вечером, и немногочисленные соседи не могли увидеть ее вояжа.

Он постоянно уговаривает связаться с Михаем, мол, тот обрадуется. А зачем мне ворошить прошлое? Меня и так все устраивает. Жизнь назло всем удалась. Несмотря на то, что я совсем не общалась со своей родней, весточки от них доносились. Семья старшего братца опять пополнилась очередной ведьмочкой, но он не теряет надежды все же сделать наследника.

Младшая Любочка, сорвиголова, помотавшая всем нервы своим неуемным характером, остепенилась и теперь стала высокомерной ведьмой. Причина крылась в ее лучшем друге колдуне, который не замечал нашу красавицу и не воспринимал как девушку. Но все у них сладилось.

В первый год моего отшельничества они нашли тайный канал для сообщений. По их словам, смогут связаться и приехать проведать только когда вожак амитов успокоится. Но прошло семь лет, а он все продолжает посылать своих людей на поиски. Именно об этом рассказал Альбинос, приехав вчера. Уж как он умудряется таиться от Михая, не знаю, но пока не привел а собой хвост.

Я тогда не остановилась в прибрежном городке у Черного моря, а перекантовалась пару дней и с сожалением рванула на попутках дальше, путая следы. Мы живем в живописном месте у теплых вод. Рядом с нашим домом находится одно из трех заповедных озер, остающееся теплым даже зимой. Красивые виды, возможность наслаждаться силой воды тогда и определили мое место в новой жизни. Моей малышке тоже здесь нравится, ведь третье озеро располагается у гор. Она как-то сразу вписалась в местный колорит.

А меня не просто так тянуло к воде. Уже через месяц заметила, что блоки исчезают сами, как заполнялся резерв. Не понадобились сильные ведьмы нашего ковена, блок истончился с ростом малышки. Стоило только открыть ее наличие миру, как она сразу же пошла в рост и в последствие росла сильной, опережая свое развитие. Тогда-то я и заметалась, ища себе наставницу, которая бы взялась обучать взрослую ведьму с только проснувшимся даром. Это была Арина, сестра Агрипы. Они как по заказу владели воздухом и водой. Вот знала, что это место примет меня и станет настоящим домом.

Понятно, что я позабыла о комфорте города и поселилась на его окраине, так как меня потянуло к земле. Да и на этой улице дома имели свою территорию, потому располагались удаленно. С одной стороны, это могло бы подпортить нашу безопасность, а с другой, мы могли не скрывать свою суть. Единственные наши ближние соседи находились за забором справа. С трех других сторон нас окружала девственная природа, поля и небольшой лесок. С ними мы подружились. У них были двое малышей на тот момент. И как я и загадывала, мальчик и девочка стали друзьями Ани.

Дочка, копия я, лишь глаза отцовские, взлетела на второй этаж, чтобы переодеться, крича уже намного веселей.

— Мама, без меня не начинайте есть торт!

С друзьями мы отправимся в кафе в центре нашего городка в выходные, а сегодня среда. Она только вернулась из школы и повстречала Альбиноса, который не мог пропустить ее день рождения. Тихо спросила у него.

— Что случилось у моего птенчика?

Он вздохнул.

— Ты знала, что она мечтает о встрече с отцом?

Раскрыла от удивления глаза.

— Нет. Но сейчас еще рано. Хотела ей рассказать к годам пятнадцати, когда смогла бы понимать, что ее ожидает в поселении, какие запреты от близости к вожаку она может получить. А сейчас она не готова противостоять вашим людям.

— Она просила меня познакомить ее с ним. Откуда-то услышала или догадалась, что мы друзья. Я очень ее расстроил, отказав, а в такой день хотелось, наоборот, исполнить все ее мечты.

— Не смей!

— Я и не посмел, ведь дал тебе обещание никогда не вмешиваться. Но знаешь, ты совершаешь ошибку. У него сложилась жизнь тоже не очень. Он давно уже один, — он торопился, чтобы я его не прервала, не запретила рассказывать о нем, — Асурия не смогла ему родить наследника. И тогда на свадьбе они не взлетели. А когда выяснилось, что ты сбежала, все поняли, что крылья так и не стали активными. Понятно, что все связали это с тобой. Строили много предположений. Вплоть до того, что их прокляла ведьма. Новое проклятие на старое дало такой эффект. Так что тебя продолжают искать не только по настоянию вожака, но и по решению совета кланов амитов.

С его словами сердце защемило. Вроде и скрыла навязанную любовь, давно похоронив ее под обломками, а все равно оно помнит его. Зачем Альбинос так со мной? До этого разговора все было действительно отлично. Я даже начала встречаться с приятным мужчиной, пробуя доверять.

— Надеюсь, ты не говорил, что у меня родилась дочь?

— Нет, — он вздохнул с сожалением, — это известие дало бы людям надежду. Поманила народ чудом и лишила его.

Рассмеялась.

— А они случайно не хотят вымолить у меня прощение за их отношение и пренебрежение слабой лишенницей? Знаешь, думаю, они заслужили такой исход, — а потом улыбнулась искренне, — на самом деле все у вас в голове. Чувствуете вину за то, что разрушили судьбу вожака и мою. Просто надо поверить. Вам и оставалось, что поверить в свои силы летать.

— Все так просто? Но знаешь, мы пробовали разные подходы к обучению молодняка, подумав, что у старшего поколения крылья просто задеревенели с годами.

— Не могу дать других советов. Лишь повторюсь. Ваша проблема у вас в голове. Но ладно об этом. Меня больше волнует дочь.

Ее тоненькая фигурка показалась на лестнице, и я прикусила язык, чтобы не выдать содержание нашего разговора.

— Аня, все в порядке? Горе больше не вернется? — зря ей напомнила.

от автора: осталось совсем немного, думаю завтра завершу. Для вас, дорогие читатели эта история нескольо дней бесплатно. так что жду ваши звездочки.

и приглашаю в новую историю о попаданке, сильной героине, построившей свою жизнь на новом месте./ ищем на странице автора.

Она мило поджала пухлые губешки, напоминая меня в детстве. Я также обижалась, выдавая свою обиду лишь вот таким действием.

— Мама, а ты когда познакомишь меня с папой? У всех в классе есть отцы. У одной меня его нет. Алеша сказал, что я недостаточно хороша для него или ты, поэтому он нас бросил. Но ты же рассказывала, что папа тайный агент и он обязательно придет, когда выполнит в своей жизни самое главное задание.

Так и знала, что здесь не обошлось без этого избалованного сорванца. Он с первого класса портит дочке жизнь. Даже в какой-то момент подумалось, что она ему нравится, и как истинный пацан он так проявляет к ней внимание.

А вот говорить мысли вслух надо заканчивать. Знаю же, что мой ребенок обязательно их примет за чистую монету.

— А разве я не говорила, что он звонил тебе вчера, чтобы поздравить и передал подарок с Альбиносом?

Вот так я лишилась собственного подарка, переключая внимание дочки на более приятные моменты. Подарки она у меня любила. Настоящая собственница растет.

— Правда, он помнит обо мне?

Главное — сделать хорошую мину при плохой игре.

— Альбинос сейчас его принесет, — зашептала ему, — коробка стоит в углу за кроватью в моей комнате. А мы с тобой пойдем накрывать на стол.

Протянула ей руку, подпихивая мужчину в сторону лестницы. Она будет занята и не увидит, откуда появился подарок. Мы решили накрыть стол на террасе, благо уже была глубокая весна. Именно весной моя дочка появилась на свет. А в этих широтах весна всегда теплая, напоминает прохладные летние дни.

Альбинос дождался, когда мы поставим последнюю тарелку с салатом, и вышел из тени эффектно. Это он умеет, это он практикует.

— И кто тут у нас заждался заветного подарка?

Аня кинулась к нему, выхватывая подарок, а я с недоумением смотрела на совершенно другую коробку. Он отдал свой, чтобы не подставлять меня? Пока малышка возилась с коробкой, тихо спросила.

— Откуда?

— Я ей свой уже вручила, а этот раздумывал отдавать или нет, — в ужасе закрыла рот, — не бойся. Я просто спросил у него. Если бы у него была взрослая дочка лет семи, чтобы он подарил? Вот и определился с подарком от папочки, как будто знал, что пригодится.

Я была в шоке и с каким-то маниакальным любопытством наблюдала за появившимися из оберточной бумаги роликами, наколенниками, налокотниками и веселеньким розово-золотистым шлемом. Даже я так не угадала с подарком, купив Анечке всего лишь велосипед, о котором она мечтала. В той коробке, за которой я отправляла Альбиноса, как раз тоже был шлем. Сам велосипед занимал свое место в гараже, рядом с моей машинкой. Почему-то мне казалось, что велосипед безопаснее роликов, о которых она говорила уже подряд года два. Шок не проходил, но я сумела взять себя в руки.

— Аня, учишься сначала с инструктором!

— Мама, это же моя мечта. Ты поэтому мне их не покупала? Потому что купить их обещал отец? — и такая очаровательная улыбка, покоряющая сердца вокруг.

За спиной раздалось покашливание.

— Конечно, малышка. Как я мог забыть о твоей мечте. И прости, что так долго не мог приехать к тебе. Задание века подзадержало.

И столько в этих словах было ехидства, а когда поняла, кем они были произнесены, то без сил опустилась на ближайшую поверхность, плюхнувшись с размаха и получив ощутимый ушиб. Это привело немного в чувства, но ничего не могла спросить, кроме как.

— А что ты тут делаешь?

Но мой вопрос потонул в визге дочурки. Она кинулась к незнакомому для нее мужчине на шею. Тот ловко ее поймал и закружил, приговаривая.

— Какая же ты у меня лапочка. И выросла так быстро.

Дальше начался вечер абсурда. Мы словно настоящая семья пытались искренне улыбаться и поддерживать легкий разговор.

Между делом Михай провел блиц-опрос о жизни дочки, за один раз узнав столько, сколько я не знала о ней. А малышка с упоением поведала ему свои тайны. Мне оставалось лишь недоумевать. Как я могла пропустить ее заветное желание? Знала бы, то обязательно поработала над его корректировкой и не попала бы впросак. Она бы уж точно не была так рада мужчине, который ждал наследника, а не ее.

В этот день мне досталась роль заботливой мамы, которая кудахчет и убирает со стола. А Михай стал героем дня. Именно он забрал у меня право показать дочке велосипед, именно он посадил ее за руль, а также поставил на ролики, игнорируя мои возмущения. Словно мстил за эти годы.

В какой-то момент поняла, что надо прекращать пыжиться. Когда он уложит дочку спать, а именно он вызвался, зараза, почитать ей сказку на ночь, расставлю все на свои места. Когда малышка не найдет своего эгоистичного отца, я ей расскажу правду, чтобы не было больше недоразумений.

Долго прождала его, не вытерпела и поднялась в детскую. Он притулился на краю кровати рядом с моей кровиночкой, заграбастав все ее внимание. Ничего, время покажет его натуру, и моя дочурка поймет, что мужчинам нельзя доверять с разбега. Хотелось, чтобы она поняла это позже, когда подрастет. Но Михай умудрился вычислить мое местонахождение. Долго следил за мной, узнал о ребенке? Или проследил за Альбиносом?

Тот ждал меня у дверей моей комнаты. Его внешний вид говорил о раскаянии, но я не верила ему, ведь он вполне мог нарушить свое обещание и рассказать другу о нас. Он тихо прошептал, будто уже знал, что все остальные в доме спят.

— Прости, я невольно выдал вас. А так выглядел невинно, будто ничего не понимает и не догадывается, куда я исчезаю постоянно. Но, может быть, пришло время вам поговорить по душам? По его словам, он все осознал и понял, что потерял.

Зашипела.

— Надолго понял? Сомневаюсь, что такие, как он, вообще понимают, что бывают неправы. И ведь, зараза, уснул в комнате дочки, чтобы я его не выгнала.

Альбинос повеселел.

— С утра поговорите, и не руби с плеча.

Поди ж ты, как обрадовался, что казнь отменяется. А я возьми да вырази свой страх в действии. Притянула к себе за плечи ничего не подозревающего мужчину и поцеловала. Тот сначала завращал от удивления глазными яблоками, а потом проникся. Уходила в свою комнату с выполненным минимумом. Месть хороша, когда ее не ждут.

А что? Возьму да на глазах Михая замучу с его другом. Недаром же Альбинос отирается рядом. Наверняка что-то испытывает ко мне, ну или к дочурке теплую привязанность. Поймет, что я не могла иначе. И, пожалуй, не буду умываться, чтобы сохранить запах поцелуя.

Уже лежа в уютной кроватке, вспомнила свои мучения, когда сбежала из поселения. Долгих два года я не могла прийти в себя, осознавая, что привязка никуда не делась. Не была же это одержимая любовь? Лишь случайно найденная в старых вещах моего нового дома жемчужная капля помогла прийти в себя. От нее веяло древностью. Я чувствовала в ней сложный заговор морских ведьм.

Откуда она появилась в этом давно пустующем доме, я так и не узнала. Но капля мне помогла не только заблокировать связь с вожаком амитов, но и найти баланс в собственной проснувшейся магии. До этого чувствовала себя новорожденным котенком. Сила вырывалась и постоянно давала сбой. Меня спасала близость с водоемом, на который я списывала маленькие дожди. Именно в этом месте появилась возможность развивать ее. А после того, как надела жемчужину, магия вдруг начала слушаться. Освоение премудростей ведовства пошло с легкостью, принося радость.

Вдруг замерла, понимая, что весь навеянный амулетом контроль слетел с появлением Михая. Я вновь ощущала небывалый прилив сил, который норовил выплеснуться. Подскочила с кровати, накинула кофту поверх пижамы и помчалась к сверкающей в лунных бликах вдали водной глади.

Она прорвалась, стоило мне оказаться рядом. Вода в озере забурлила, создавая волны. С упоением выплеснула силу. Я играла на волнах, словно на музыкальном инструменте. В этот раз сама шептала стихии.

— Пусть все вернется на круги своя! Не надо нам чужих мужчин. Не верю, что он мог так кардинально измениться. Не надо мне чужих сказок.

Почувствовала затылком чужой взгляд. Не обернулась, чтобы подтвердить догадку о его присутствии. Пусть смотрит, мне не жалко. Пусть поймет, что потерял!

Он не решился подойти ко мне, и я не сделала шаг ему навстречу. Наигравшись со стихией, отправилась домой. Он стоял в полосе лунного света, вглядываясь в меня, пытаясь понять, как я реагирую на его близкое присутствие. Я же прошла мимо, лишь слегка кивнув. Слишком долго ждала разговора, подожду еще. Чувствовала спиной его сожаление, что вызывало легкое злорадство. Сила кипела внутри, и уже она требовала отмщения.

Кто я такая, чтобы противостоять стихии? Взмахнула рукой и отправила волну к мужчине. Мне не нужно было оглядываться, чтобы видеть, как волна подхватила его и скинула в озеро, как он барахтается в воде. Летающий плавать не может? Кажется, с этого дня вполне себе может! Улыбка расцветала на губах, даря успокоение. Вернувшись в комнату, теперь уже с легким сердцем закрыла глаза и уснула сном без сновидений.

Разговор по душам состоялся утром. Все мои планы о мести разрушили его слова.

— Я так долго тебя искал, любимая. Не виню за то, что бросила тогда. Мне многое необходимо было осмыслить. Теперь я тоже могу с уверенностью сказать, что люблю тебя.

Не нашла ничего лучше, как спросить, утопая в его нежном взгляде, пропадая в любимом омуте.

— И когда я это такое говорила?

— В последнюю ночь проговорилась. Если бы я знал, что ты приедешь встречать меня в аэропорт, то запретил бы Асурии приближаться ко мне.

Я с удивлением поняла, что те последние дни, где мы жили с ним дружно, когда страсть сменялась обычными разговорами, не были выдумкой. Он не осознавал своих чувств ко мне, но вел себя искренне, боялся потерять установившееся перемирие. Могла я ошибиться и принять действия его жены за правду? Могла она все подстроить, чтобы развести? Но спросила о другом.

— Что ты хочешь от нас? Я не вернусь аминой. Мне живется и так привольно и хорошо. Зачем мне зависимость, которая будет давить? Я ведьма, а мы свободолюбивы. К тому же это не наследник, а наследница, — с ухмылкой посмотрела ему в глаза.

А он вдруг встал на колени передо мной и, развернув ладонь левой руки, протянул кольцо. С недоумением смотрела и не могла понять, что означает этот жест. Помнится, это только у людей и у ведьм кольцо является символом супружества. У амитов же дарят браслет.

— Будь моей женой, ведьмочка. Я так люблю тебя! Позволь всю жизнь доказывать тебе, как я был неправ, отвергая нашу связь, — кажется, к такому повороту я не готова. А как же месть? Его слова завораживали, — и не думай, что Альбинос тебе подыграет. Я вижу их связь с нашей дочерью.

Никто не удосужился просветить об этой связи. Сразу всплыли частые отлучки наедине с дочкой. Альбинос поплатится. Запрещу ему встречаться с Аней. Да я бы на выстрел не подпустила мужчину к дочурке, зная об этом.

А потом поняла, что Михай предлагает свою судьбу в мои руки. Это ли не главная месть? Почему-то в этот момент забыла, что всегда зависима от него, что могу забыть о праведной мести, оказавшись рядом с ним. Отстранила его руку и, улыбнувшись искренне, сказала.

— Прости, — наслаждение от его боли затопило все внутри. Как же он меня достал в свое время, что, несмотря на ответную боль внутри, я испытываю и наслаждение, — я не верю тебе. Но можем попробовать начать с составления брачного контракта. И да, пока я не буду уверена, отсюда никуда не уеду.

Он подскочил на ноги, подхватил мою руку, поднес ее к своим губам.

— Я стерплю все, что ты мне отмеришь. И, конечно, согласен подождать столько, сколько необходимо.

Ухмыльнулась, принимая его ласку и нежный поцелуй на тыльной стороне ладони, вылетая от чувственного экстаза, вызванного его прикосновением.

Потом в другой жизни я его помучаю и отомщу, а сейчас так сладко ощущать себя полноценной. Моя дочка проснулась ко времени, не дала мне окончательно пропасть, забыть о предстоящем удовольствии в составлении и обсуждении брачного контракта. Она обняла нас обоих, примиряя с новой действительностью. Постараюсь ради нее не сильно лютовать.

Но воображение уже рисовало условия брачного контракта. В нем я могу отсрочить появление наследника на несколько лет, прописать отсутствие амины, наказание за измену. Да много чего могу. В предвкушении прикусила губу. Ближайшие дни будут насыщенными. Я испытаю его терпение, посмотрю, насколько его хватит.

***

И я посмотрела, и попробовала, и много чего успела натворить, пока не поняла, что мой мужчина умудрился выстоять и проявить терпение. Кажется, пора сделать нас счастливыми. В той другой новой жизни я рискнула и не прогадала, получив любящую и понимающую семью.

— Мама, а Альбинос страдает. Но я же правильно поступила? Должна была проверить его чувства.

Муж с осуждением поглядывал на шестнадцатилетнюю дочь, в которой взыграли ведьминское начало и лютый нрав дочери вожака. Она поступила ровно так, как я поступала последние годы, испытывая терпение мужа. Я не могла ее осуждать, как Михай, поэтому поддержала.

— Ну и правильно, а то что за муж, который не может простить тебе маленькой шалости!

— Милая, за что ты так с ним? Это же не он тебя предал когда-то?

— Он обманул, скрыл связь.

— Мама, так я могу его простить и принять предложение о свадьбе?

— Нет, — мы были с Михаем единодушны. Рано, она только начала взрослеть. А туда же, — сначала еще пару лет попроверяй его на стойкость, — это Михай, наконец, понял, что мы можем лишиться дочери слишком рано.

Удовлетворенно наблюдала за смятением дочери. Она не понимала, почему вдруг отец согласился со мной и показал единодушие. Придется поговорить с ней по-девичьи, пообсуждать тайны отношений и, наконец, сознаться, почему я мучила ее отца столько лет. Все же Альбинос остается верен Ане.

Но сначала сознаюсь, что мы уже второй месяц ждем пополнение и в скором времени у вожака-таки появится наследник, зачатый в прошлый праздник «Полетов». Как уж они умудряются скрывать от остального мира свою крылатую сущность, не пойму, но то, что все амиты встали на крыло, после моего возвращения, — это доказанный факт. Что тоже остается для меня загадкой, ведь, в отличие от них, я понимала, что уходя тогда, не могла их никаким образом проклясть. Ведь сила проснулась спустя пару месяцев после рождения дочки.

А он словно услышал мои мысли, попытался успокоить. Наглаживая мой животик, проговорил на ушко.

— Тебе нельзя волноваться. Конечно, это не ты прокляла, а наша дочурка. Она-то уже в утробе владела магией. Альбинос тем и хорош, что изучил ее всю, чтобы знать, как к ней подступиться. И хорошо, что созналась в том, что носишь нашего ребенка, а то я замучился скрывать свое воздействие. Ты не заметила, зато мы все заметили, как в последнее время меняется твое настроение. Сын будет сильным вожаком.

Вот тебе и раз. Кажется, я опоздала со своей новостью!

Content

Шелест моря! — Тата Шах

Пролог

Глава 1 Роковая путевочка в подарок

Глава 2 Приехала, а нас не ждали

Глава 3 Шелест моря

Глава 4 Знакомство с соседом

Глава 5 Морскому путешествию на яхте быть

Глава 6 Море вдохновляет

Глава 7 Отношениям не бывать

Глава 8 Загадочная Земля

Глава 9 Знакомство с таинственным полуостровом

Глава 10 Подводный город

Глава 11 Его страсть и ее подчинение

Глава 12 Укрыться от стихии

Глава 13 Неоправданная жестокость

Глава 14 Погружение с последствиями

Глава 15 Он не отпустит, сделает своей

Глава 16 Снег в июле!

Глава 17 Солнце несет перемены

Глава 18 И не ревную и не люблю!

Глава 19. Смириться и простить

Глава 20 Весточка от родных

Глава 21 Надежда на лучшее

Глава 22 Не примет и не отпустит!

Глава 23 Сохранить тайну!

Глава 24 Шелест моря!

Глава 25 Не доказано!

Глава 26 Нереальная любовь

Глава 27 Нереальная любовь с подвохом

Глава 28 Шелест моря вопреки!

Эпилог