Магия чистых душ 3

глава 1

Глава 1

ВЕРА.

Я оторвалась от учебника и уныло посмотрела в окно. Уссоль находился намного южнее нашего Трумеля, и здесь только вступала в свои права золотая осень. А у нас уже и деревья облетели, и похолодало, чаще стали идти мелкие, нудные осенние дожди. В хозяйстве Вари уже опустели поля и огороды, теплолюбивые овощи дозревают в теплицах под защитой. Дядя Митрич уже реже выпускает своих очередных Петек и Клав на выгул, только розовым гусям все не почем - важно плавают в своем пруду. А в доме тепло, мамина домовичка-повар печет ароматные пироги с осенними яблоками, аж дух захватывает от запаха! Да с горячим чаем...

Захотелось к маме, просто до слез. Но мы с Витькой дали друг другу слово, что не пойдем домой до выходных. Но пишем маме два раза в день - утром, когда отправляемся в Академию и вечером, перед сном. Рассказываем маме все, что приключилось за день. Но, если уж честно, то далеко не все. Хотя не сомневаюсь, что дяде Дариану все равно все донесут. А уж он потом решит, что надо знать маме, Коле и тете Ане, а что не стоит говорить, чтобы не волновать их из-за ерунды. Но о всех наших проделках дяде Дару известно. Точнее, процентов на девяносто это мои дела, а ещё на десять процентов я подбиваю Витька.

Да, не ладится у меня в Академии. Нет, с учебой у меня все хорошо, а вот отношения с однокурсницами... в общем, не сложились. Формально в Академии нет разделения по статусу, но фактически это имелось. Особенно на бытовом факультете. У магов-стихийников такой ерундой не страдали, им некогда, стихии строгие науки. А на бытовом учились в основном девчонки, хотя с десяток парней все же было.

Моя магия не укладывалась пока ни в одну градацию, а второй у меня как раз и была бытовая, то меня и запихнули на этот факультет, правда персонально со мной занимался старенький профессор с кафедры портальной артефакторики. Но это не афишировалось, считалось, что мне нужны дополнительные занятия. Дурочка я, ага. Витёк тоже не встраивался со своей поисковой магией никуда и его тоже пристроили к бытовикам. Как и ещё одного паренька из далёкого княжества. Оказывается, их всего двое таких из доступных нам территорий. С ними тоже проводят отдельные, особые занятия. Хотя у Витька вторая магия воздух, но там, у магов большие нагрузки и дядя Дар не разрешил туда идти Витьку, боясь, что он там может выгореть. Чем Витька очень недоволен, все время бурчит, что надоело ему в этом душистом курятнике.

Вот негласное разделение по сословию у нас выражено. Девчонки-аристократки пытаются верховодить, поливая насмешками всех остальных, девушки из купеческих и прочих семей среднего сословия нейтральны, не обращают ни на кого внимания, к ним не лезут, но и они никуда не вмешиваются. А девчонки из простых рабочих и крестьян зашуганные аристократами. Вот такой у нас расклад. Поначалу, пока не могли определить, кто я такая, меня вообще не трогали, только наблюдали издали. Но во всем виновато мое желание заработать дополнительно денег. Это всё идёт из той, земной жизни. Полуголодное, нищенское существование крепко сказалось и мне всегда казалось, что деньги лишними не бывают.

Королева Элиана попросила меня, по-родственному, переделать для нее тот кусочек парка, где она любила гулять. А королевский садовник наворотил там прямо как в казарме, все по ранжиру, только плаца для маршировки не хватает. Я и переделала. Теперь это любимое место для прогулок королевы. Этот участок увидела одна из дам высшего света, ей очень понравилось, и она тоже захотела иметь у себя такой парк. Королева без задней мысли сказала, что здесь поработала Вера Трум, та самая, которая работала над королевским парком в центре города. Он был очень популярен сейчас у населения. Дама встретилась со мною, мы договорились.

Я почти закончила там работу, когда случайно встретила дочь хозяев, мою однокурсницу Марианну. Разумеется, она меня узнала. Подошла ко мне и спросила:

-Ты что тут делаешь? Тебе кто разрешил прийти в наш дом?

Я пожала плечами, спокойно сказала:

-Как видишь, работаю. А пригласила меня твоя мать. Пропусти, мне идти надо.

Назавтра в Академии меня встретила гробовая тишина, потом в спину прилетело:

-Садовница!

Это словечко надолго аристократки прилепили ко мне. Мне было все равно, у меня были свои проблемы, и девчонок это бесило все сильнее.

Потом я, сама не желая, вмешалась в любимую забаву наших "ледей". После лекций в парке Академии я поджидала Витька, он задерживался. Сидела на скамье под раскидистым деревом, рядом с дорожкой, по которой студенты ходили в корпуса общежития. Услышав какую-то возню и приглушённый писк, я выглянула. Несколько моих однокурсниц-аристократок лениво пинали девочку с нашего факультета, из крестьян. Ещё одна девица деловито копалась в ее сумке с учебниками. Найдя чернильницу, радостно взялась поливать то учебники, то голову несчастной жертвы. Понятное дело, что меня понесло восстанавливать справедливость.

Девицы были все, как на подбор, в модернизированных длинных форменных платьях, с высокими причёсками. Что значит модернизированными? А то и значит, что сшиты они из дорогих тканей, украшены то ленточками, то бантиками, то рюшечками, рассчитаны на ношение корсета. А я успела переодеться после занятий, и платье у меня лежало в рюкзачке Колиного производства, то есть с пространственным расширением. И уже надела свои любимые джинсы и кеды. Поэтому подбежав к ним, с ходу вступила в бой - хорошенько пнула одну девчонку пониже спины, та полетела на свою подругу и обе завалились на землю, барахтаясь в пышных юбках. Дернула за волосы ещё одну, разрушив ее "вавилонскую башню", и заставив ее зареветь белугой, так как накладной шиньон слетел на землю. Пока вокруг кутерьма, жертва этой компашки быстро улепетнула. А я заметила в начале аллеи идущих Витька, второго студента и их преподавателя. И решила сделать свой любимый финт - исчезла и появилась за их спинами, воскликнув:

-Витя, вот ты где! А я тебя в холле ждала!

Мы все вчетвером подошли к месту, где ещё барахтались девчонки, пытаясь подняться и оценить ущерб. Та, которая "шутила" с чернильницей, оказалась ещё и сама залита чернилами, ее, падая, зацепила соседка, она и облилась. Преподаватель строгим голосом сказал:

-Что здесь происходит? Студентки, вы ведь знаете, что драки в Академии запрещены! Я буду вынужден сообщить вашему декану!

Девчонки, хныча, начали тыкать в меня пальцами (фу, где их манерам учили! Нет на них леди Кейды!) и перебивая друг друга, доказывать преподавателю, что это я их избила. Я тут же приняла вид облыжно оболганной невинности. На всякий случай. Препод с недоверием покосился в мою сторону, оценивая мою тощую фигуру и крепеньких барышень. Потом сказал:

-Студентки, вы ещё и лгуньи! Поскольку я и ещё двое студентов можем засвидетельствовать, что когда тут происходила драка, виконтесса Трум как раз догнала нас со стороны учебного корпуса!

От внезапного изменения моего социального статуса девицам явно поплохело. Да и непонятная ситуация с тем, что я одновременно участвовала в побоище и шла с преподавателем (девчонки просто не заметили моего перемещения, их тогда больше волновали собственные травмы и ущерб) тоже добавляла морального унижения. Да ещё двое таких симпатичных студентов увидели их в таком скандализованном виде!! В общем, все это им не принесло особой любви ко мне. О чём свидетельствовали жаркие взгляды в мою сторону.

Витька я, разумеется, не обманула своим ангельским видом, дома я все ему рассказала, но Витёк кремень, он никому не расскажет. Хотя дяде Дару донесут уже сегодня, не сомневаюсь. Вот мы пока и решили пересидеть первую грозу здесь, в столице.

А проблема у меня сейчас одна и я не знаю, как мне лучше поступить, тем более что виновата я сама. И проблему эту зовут Рейнар, маркиз Горан. Метр девяносто роста, косая сажень в плечах, внешность Аполлона, только в брюнетистом варианте. Я рядом с ним, даже расфуфыренная, как в прошлый раз в театре, смотрюсь тощим цыпленком-недокормышем. А если без макияжа и в трениках и вовсе мышь мышью. Серая.

Да, он мне очень понравился, когда я встретила его в первый раз. И даже влюбилась со всем пылом первой девичьей любви. Да чего уж там - я грезила о нем, мечтала днём и ночью. Магия моя тогда была нестабильна, меня то и дело уносило куда попало, стоило только подумать о чем-то, связанном с этим местом. Вот так однажды сидела я ночью, не спалось, мечталось о маркизе... как вдруг, хлоп! и я оказываюсь в микроскопической пижамке, взлохмаченная, босая и с кошкой на руках в спальне маркиза в королевском дворце, где мой сияющий в моих мечтах маркиз сосредоточенно мм... удовлетворял свои сексуальные потребности с одной из порядочных фрейлин королевы. Порядочных - это от слова "всем по порядку", а вовсе не от слова добродетель. Скандал вышел знатный, пришлось вмешиваться Его Величеству, дура - фрейлина своим визгом поставила на уши половину дворца и вся эта половина примчалась посмотреть на сие действо. Хорошо, король Георг меня узнал и быстро выгнал лишних вон. А маркиз меня не узнал, что самое обидное. Но, как человек чести, сделал мне предложение. Я вообще тогда ничего не соображала, в ступоре была каком-то. Но мама оказалась предусмотрительной, в отличие от меня, и выторговала для меня послабление - свадьба не раньше, чем я закончу учебу в Академии.

Соображать, что же я натворила, начала только через пару месяцев, когда оказалось, что даже статус невесты маркиза будет меня душить, как ошейник. То необходимо присутствовать на официальных мероприятиях, то на приемах, то на балах, где маркизу одному присутствовать невместно. Вот и приходилось снимать любимые трением с футболкой, терпеть всяческие гигиеническо-зверские процедуры, обряжаться в очередное статусное платье и увешиваться драгоценностями, как ёлка. И тащиться с маркизом в свет, вися у него на руке, улыбаясь счастливо до коренных зубов и неся какой-то вздор.

Короче, тихий ужас! Правда проблему с депиляцией и прочим я решила, смотавшись в Париж и закупившись на своей любимой Рю де ля Пэ в бутике соответствующей косметикой. Заодно и нашим дамам и девчонкам подогнала такое же. А ещё посетила магазин Тиффани, где купила очень милые и демократичные по цене девичьи украшения. А для пускания пыли в глаза светскому обществу, у Бертье купила различной бижутерии со стразиками. Блеску - зашибись!! И камни для этого мира незнакомые. Вот и ношу для официоза украшения от Тиффани, для понтов от Бертье.

Претензий к самому маркизу у меня нет - он неизменно вежлив, доброжелателен, внимателен ко мне, даже добродушно выслушивает ту пургу, которую я несу, прикидываясь непроходимой дурой. Делаю я это в тихой надежде, что Рейнар не выдержит и откажется от меня, как от невесты. Сама сделать это я не решаюсь, не хочу огорчить маму и тетю, брата. Нет, понимаю, что в случае чего, земные члены моей семьи плюнут на приличия и встанут на мою сторону стеной, но вот здешние. Та же Тамина, жена Коли, будет в ужасе, для нее светские обычаи и нравы - святое! Да и семья маркиза... очень уж высокопоставленная, куда выше - сама королева сестра маркиза. Вряд ли они спокойно отнесутся к такому унижению, что какая-то пигалица отказала маркизу!

Я вздохнула и, подтянув колени к подбородку, свернулась клубочком в большом кресле. Беда была в том, что маркиз не перестал нравиться мне. Но ко мне он был равнодушен. Это понятно, кто я для него? Насильно навязанная нахальная девчонка. А я так не хочу. Я помню, хоть и была ещё десятилетним ребенком, брак своих земных родителей. Отец любил маму, а она всего лишь терпела его, а потом начала просто ненавидеть его. И все их ночные скандалы, когда мать истерично визжала, что она ненавидит папу, и пусть проваливает вместе со своим отродьем. То есть со мной. Когда я спрашивала папу, почему мама такая злая, он, вздыхая, говорил, что мама не злая, просто очень устала и у нее нервы. Но теперь я все понимаю и не хочу повторения такого и в своей судьбе. Я хочу и сама любить, и чтобы меня любили. Пока что только пятьдесят процентов из этого есть, влюблена только я.

В мою комнату тихо зашёл Витёк. Вот если бы маркиз был как Витёк! Мы с ним понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, я знала, что он никогда меня не сдаст и поддержит всегда, даже если моя авантюра будет ему не нравиться. Но мы испытывали друг к другу только братско-сестринские чувства. Витёк посидел, помолчал, потом спросил:

-Ну, и чего грустим, мелкая? Ведь сегодняшняя битва за тобой осталась? Но, Вера, я серьезно говорю - твое везение не может быть вечным, спалишься когда-нибудь и все дойдет до мамы.

-Вить, да чего там! Они же первые начали! И вообще, они сами ко мне цепляются! Ты же знаешь! Особенно эта корова, Марианна!

Потом, я подумала и призналась, что беспокоит меня всё-таки другое. Как избавиться от маркиза Горана? Как сделать так, чтобы он сам от меня отказался?

-Понимаешь, Вить, дурой прикидывалась - не помогает! Веду себя в Академии не очень, даже в драки лезу - пальчиком погрозят и все!

Витя пожал плечами:

-Нашла проблему! Сама откажись от него! Боишься маму расстроить - найди уважительную причину для отказа. Например, застань его в компрометирующей ситуации! Тогда уже тебя никто не осудит, даже королева! Ты сама говорила, что слухи о нем ходили, как об изрядном бабнике. Последи за ним, и обязательно найдешь что-то подходящее.

После Витькиного ухода я ещё раз крепко подумала и решила, что такой план очень возможен и со всем пылом принялась претворять его в жизнь.

Глава 2

Глава 2

Для начала я решила накуролесить что-нибудь на осеннем балу первокурсников. Если это не проймет толстокожего маркиза, то вскоре ожидается приезд в гости маменьки королевы, ну и Рейнара соответственно, тоже. Я мельком слышала, что дама она своенравная и капризная, думаю, что легко сумею ей не понравиться. А уж если и это не прокатит, что маловероятно, начну следить за маркизом, искать компромат. Ох, как не хотелось мне этого делать! Тем более, моя чувствительная на это дело пятая точка не просто чувствовала и намекала, что будут большие неприятности для меня, а просто выдавала решение суда с печатями и подписями!!

Бал планировался через неделю, а завтра мы обязательно с Витькой пойдем домой, к маме. Соскучились - сил нет! Я со смехом вспомнила, как мы в первый же учебный день отрывали мне манжеты на платье, чтобы был повод вернуться домой!! Теперь так мы, конечно, не делаем, но выходные - это святое! Да и среди недели всегда можно найти повод переночевать дома. Только в эту неделю мы сидели в столице, отодвигая головомойку до выходных. А в эти выходные загружу маму и тетю подбором наряда для бала мне и Витьку, глядишь и забудут. Только вот Коля... его тряпками не отвлечешь.

А задумала я вот что. Хлебнуть какой-нибудь настоечки покрепче (в Академии ничего крепче слабенького вина не предполагалось, но я умыкну из запасов Митрича!), раздухарюсь и начну вешаться на шею парням с факультета магов огня. Огневики парни вспыльчивые, заводятся с полпинка, какой-нибудь скандальчик все равно получится. Рано или поздно, скорее рано, все это дойдет до ушей маркиза и у него будет отличный повод отказаться от помолвки. Свой гениальный план я изложила Витьку, ему я тоже отводила определенную роль в этом спектакле. Витёк был недоволен:

-Вот не пойму я вас, баб! Ну, отхватила шикарного мужика, свадьба через пять лет, пока свобода, живи и радуйся! Нет! Теперь не хочу! Когда не твой был - хотела! Вот откажется он от тебя, дуры, опять ныть в подушку начнёшь! Ой, Верка, глупость ты задумала!

Я надулась. Обидно было, что мой план брат назвал дурацким и меня саму дурой! По-моему, так вполне даже удачный план.

-Вить, ты не понимаешь! Я же не просто так это делаю! Ведь, в конце концов, Рейнар начнет ненавидеть меня, рано или поздно! Кому понравится, если ему прикажут жениться на незнакомой и ненужной ему девице! А вдруг он за эти годы встретит ту, которую полюбит всем сердцем? А тут я под ногами путаюсь! Я не хочу, чтобы меня ненавидели, я хочу, чтобы любили!

Выкрикнула я в отчаянии. Витя посмотрел на меня и тихо сказал:

-Вера, а почему ты не допускаешь мысли о том, что той, которую маркиз полюбит, можешь оказаться как раз ты?

Но увидев мои гневно прищуренные глаза и яростную готовность спорить до конца, поднял руки:

-Все, все, молчу!! Ладно, обещаюсь не говорить про твою задумку никому. Пока что.

И вот на эти "пока что", сказанные Витькой себе под нос, я не обратила внимания. А зря.

В пятницу с утра мы предупредили прислугу, что они свободны до вечера воскресенья. И сразу после занятий, свернув за угол ограды Академии, чтобы нас не было видно от ворот, ушли домой.

Ого, а дома уже реально холодно! Мы появились во дворе дома, у беседки, где в виду плохой погоды никого не было, и быстрым шагом двинулись домой. Выбирали место безлюдное сейчас не из опасений кого-то из домашних напугать, а чтобы не свалиться кому-нибудь на голову. Однажды уже такое было - я свалилась прямо на плечи Пете, мужу Вари. Ладно, он парень крепкий, мой бараний вес выдержал, только крякнул, да и характер у него, как тетя Аня говорит, нордический, всегда невозмутим. Залетев в холл и отряхиваясь от капель дождя, поразились тишине в доме. Ну, Алесандро в терции, на работе, а мама где? И Данилка?

На шум выглянула Кара, мамина домовушка-повар. Витька сразу завопил:

-Карочка, а мы есть хотим! Сегодня на обед в Академии какая-то гадость была! Суп серый и склизкий и мясо куском с тушёной репой! Фу, бее. А котлетки с пюрешечкой нет, а?

-Кара, а где мама, не знаешь?

Кара рассмеялась:

-Мойте руки и за стол, покормлю я вас! А мама пошла к тессе Анне! И Данилка с ней.

Я скисла. Если тетя Аня сейчас все расскажет маме... и заступничество Витька не поможет, ведь драку-то я начала. Ладно, бить не будут, хоть Колька и давно грозится. Головомойка и в самом деле была. Всем домашним коллективом. Коля орал и потрясал кулаками, мама очень огорчилась, тетя Аня качала головой, а дядя Дариан серьезно сказал:

-Вера, Витя, вы пока в силу возраста просто не понимаете всей серьезности! Мы специально держим там пару агентов, чтобы обеспечить вашу безопасность. Вы уже должны понимать, что являетесь лакомой добычей для других государств и не государств тоже! Для меня лично вы, в первую очередь, члены моей семьи, а потом ценные маги. Вы понимаете, что могло бы случиться, если бы кто-то заметил твои перемещения, Вера, мгновенные и без проявлений портала?

Витёк заинтересовался:

-А почему тогда эти агенты не вмешались в драку, если видели?

-Как вы себе это представляете? Двое здоровых мужиков влетают в девчоночью драку, раскидывают в разные стороны девчонок, а Веру поднимают и стряхивают платочком пыль с нее?

В общем, поняли мы, что надо сидеть и не высовываться. Но меня все что-то цепляло, я не хотела мириться с несправедливостью:

-Мама, дядя Дариан! А чего они сами ко мне цепляются? То я им не нравлюсь, садовницей обязываются! Узнали, что виконтесса - еще хуже стало! А вы знаете, как девчонок из простых семей унижают эти фифы благородные? Знаете, что они говорят? Что те не должны учиться вместе с благородными в академии! И что скоро их всех выгонят из Академий! Мол, их судьба прислугой быть в семьях достойных! А ещё у нас или в столовой воруют или деньги на питание не дают! Сегодня такую бурду сварили - есть невозможно!

Меня несло, и я выплескивала все обиды и несуразности на своих домашних. Понимаю, что это по-детски, но хотелось, чтобы меня услышали, поняли, пожалели и обняли. Дариан, глава Тайной канцелярии, обещал разобраться. Особенно его заинтересовали слова о том, что скоро всех магов из простых из Академии выгонят. Ну, ему виднее.

Новость про бал увлекла все наше дамское население, сбежались все и начали засыпать меня советами и рекомендациями. Вытряхнули весь мой гардероб, разложили наряды по всем поверхностям в спальне, открыли все шкатулки с украшениями. Меня то одевали в платья, то заставляли снимать их, то прикладывали к волосам, лицу, шее разные драгоценности, то утверждали, что все не то. Хорошо Витьке - после примерки двух костюмов он сбежал в мастерскую к Коле и нос оттуда не показывает. А мне... хоть плачь, то им не то, то это не это. Повздыхав, решили, что завтра с утра мы втроем - мама, тетя Аня, и я идём в Неаполь, выбирать мне наряд, у Тамины скоро день рождения, да и маме нужен приличный деловой костюм - у нее и лекции в местной Академии и у терца Алесандро мама советником трудится.

Услышав про Италию, оживилась Варя.

-А мне привезите из Италии - она на секунду задумалась.

Мама тут же ехидно добавила:

-Цветочек аленькой!!

-На фига мне цветочек? - изумилась Варя - Цветочек вон нашей садовнице нужен, а мне несколько саженцев разных цитрусовых - лимон, апельсин, мандарин, грейпфрут.

-Варь, так это же теплолюбивые! Как ты здесь их вырастишь?

Варя гнула свое: - Я эксперимент хочу поставить, северные цитрусовые вырастить!

-Ну, хозяин-барин! Хочет, значит, купим, найти бы только, где они продаются.

После всех примерок, выговоров от родных и прочего спалось, как никогда сладко. Ещё бы не сладко - в своей постели, под надёжной защитой своей семьи, совсем рядышком - только позови! И сразу пробежит - мама... И даже образ моего любимого - нелюбимого маркиза этой ночью не беспокоил меня.

В Неаполе, в отличие от нашей осени, гремело, цвело и благоухало итальянское лето. Женщины ходили в тонких платьицах, мини-шортиках и таких же маечках, открытые босоножки, широкополые шляпы и солнечные очки прилагались. Хорошо, что я уговорила своих родственниц одеться по земной моде и как можно полегче. Практически весь день мы провели в милом женскому сердцу любого возраста занятии - покупках. Было перемерено неимоверное количество нарядов - от полных комплектов до отдельных платьев. Обновки были приобретены всем - начиная от Маруси и заканчивая скромницей Клиппой. А мне приобрели платье с летящей юбкой, узким корсажем с обнаженными плечами из золотистого лёгкого шелка. Мама, одобрительно кивнула и сказала:

-Вот, будет повод выгулять твой гарнитур с топазами.

А с саженцами для Вари вышла закавыка - мы пару часов провели в поисках, этого чертова питомника! Вначале искали по навигатору в телефоне, оказалось, что да, был такой, закрылся. Один раз система GPS привела в тупик к забору. Пока таксист, вероятно усомнившись в наших умственных способностях, не спросил нас на языке родных осин:

-Девчонки, вы скажите, что именно вам треба?

Подобрав отвисшие челюсти, мы объяснили доброму дядечке нашу проблему. Он хмыкнул и повез нас совсем в другую сторону. Там и нашлось искомое заведение. Заплатив водителю не только за поездку, но и за ожидание нас в обратный путь, мы приобрели эти саженцы прямо в горшках. Пусть теперь Варя сама с ними развлекается.

Появились мы дома, обвешанные пакетами с покупками, как мулы на горной дороге, разве что в зубах пакеты не держали. А ещё горшки с саженцами. В общем, шоппинг удался! И я даже догадываюсь, кто сегодня заценит то роскошное бельишко, что приобрели втайне от меня (ХА! Три раза!) мамуля и тетя Аня.

А потом был понедельник. Не зря говорят, что понедельник - день тяжёлый. Да ещё с утра пораньше, когда мы только собирались с Витькой отбыть на учебу, к нам домой заглянул дядя Дариан и предупредил, чтобы мы взяли с собой хотя бы бутерброды. Прозвучало это весьма интригующе и уж таким советам и от такого человека мы сопротивляться не стали. Порысили на кухню, где Кара уже приготовила нам две здоровые коробки с готовой едой, а не только с бутербродами. Ну, и мы не преминули подкрепиться перед дорожкой дальней.

Свист, ух, плюх - и мы стоим чуть в сторонке от ворот Академии с рюкзачками за спиной. Первая лекция прошла благополучно, а следующая была физкультура. Поскольку до этого был у нас теоретический курс физкультуры, где нам рассказывали о пользе занятия спортом для слабых студенческих организмов, какие виды спорта бывают и прочую ерунду, как-то народ расслабился. Тем более препод был такая душка! Высокий, накачанный блондин с голубыми глазками, волосы сзади связаны в элегантный хвостик… в общем, красавчик! Но мы-то с Витьком знали, как порой бывает, обманчива внешность. Тем более, именно этим товарищем нас пугал дядя Дариан, утверждая, что с ним нам ещё небо узковатым покажется (аналог нашего - небо с овчинку). И предупреждение о том, что в понедельник начнется практический курс, было. Мы, наученные земными уроками физры, оделись, как положено - треники, футболки, ввиду осени ещё и мастерки. На ноги кроссовки. Я завязала волосы в хвост и добавила эластичную повязку на голову. Все, я готова. Девушки из крестьян тоже оделись более-менее подходяще - широкие шаровары (так их тетя Аня называла), свободные кофточки, какие-то то ли тапки, то ли балетки на ноги.

Зато наши фифы из благородных смеялись над нами и тыкали пальцами. Вот они приплыли красотками - свежий макияж, ресницы от туши, как опахала, свежий персиковый цвет лица, цветочное благоухание вызывало нестерпимое желание чихнуть. Платья - шик! И прически высокие вавилонки с бантиками в волосах. У меня челюсть отвалилась - как они собираются заниматься во всем этом блеске красотищи?

Пришел наш препод, никак не могу запомнить его имя, такое заковыристое, для меня оно звучало что-то типа Лапиндрюэль, хотя я точно знала, что эльфов здесь нет. То есть, не до такой степени здесь сказка. Оглядел наш курятник, выстроившийся в одну шеренгу, кривую, как турецкая сабля, особо оглядел наших примадонн, хмыкнул, скомандовал:

-Направо! Пять кругов вокруг площадки!

И отошёл, сев на высокую скамью. А надо сказать, что каждый круг был метров пятьсот, не менее. Мы с Витьком, после того, как часть лета нас нещадно гонял старший братец, не сочли это чем-то экстремальным, начали бег постепенно, не торопясь, постепенно ускоряясь. Пробежав почти три круга, я внезапно поняла, что бежать стало как-то свободно! Рядом трусил Витька, контролируя меня, чуть сзади бежали две сельские студентки, немного отставали, но держались в середнячках наши купчихи. А вот фифы сдохли на первых пятистах метрах. Но Лапиндрюэль упорно делал вид, что не замечает их страдальческих стонов и плачевного вида. Кстати, у меня мелькнула мысль насчёт наших с братом охранников. Они что, тоже с нами бегают? А где? Или под амулетами невидимости? Но Коля говорил, что таких не существует. Пусть бегают, а то вдруг нас с Витькой схитят прямо со стадиона?

Поравнявшись с Марианной, я чуть не остановилась в забеге, но вовремя опомнилась и продолжила бег, с трудом удерживаясь, чтобы совсем уж неприлично для виконтессы не захохотать. Вид у девы был скорбен и печален - вавилонка давно сползла набок, выпавшая из прически прядь с бантиком болталась на одном ухе, красное, вспотевшее лицо "услаждало" взор живописными разводами из персиковой пудры и черной туши, платье было спереди покрыто пылью, и волан на подоле тащился за ней полуоторванной волной. Вдобавок, она ещё и хромала из-за сломанного каблука. Какой взгляд она мне подарила - ой ёй! Когда я ее обходила на бегу, она ещё и попыталась пнуть меня сзади! Зря она это сделала, зря! Из-за своего шаткого в прямом смысле слова положения, она ещё сильнее покачнулась и грохнулась бы непременно, если бы в Витьке не проснулся джентльмен - он поддержал шатающуюся деву под локоток.

Пробежав положенное, мы с Витьком ещё немного поразминались, чтобы постепенно снизить нагрузку и присели на бортики площадки. Препод покосился в нашу сторону, но промолчал. Одна за одной заканчивали задание другие девушки. Парнишка, коллега Витька по специализации, только чуть отстал от нас, тоже был в хорошей физической форме. Зато наши избранные... только двое ещё ползли кое-как третий круг, остальные просто лежали на травке вдоль беговой дорожке, старательно не подавая признаков жизни. Наконец Лапиндрюэлю надоело это цирковое представление, и он зычно рявкнул:

-Становись!

Мы шустренько построились и замерли, поджидая наших аристократок. Они ползли к нашему строю, стеная, пошатываясь, и поддерживая друг друга, чтоб уж не падать поодиночке. Красота их из страшной приближалась просто к угрожающей. Когда они встали в строй, турецкая сабля стала не только кривой, но ещё и колебалась. Препод, прохаживаясь вдоль этого странного построения, изрёк:

-Я надеюсь, что у некоторых мозги, хоть и в зачаточном состоянии, но имеются, и вы сделаете выводы. На следующий, да и все последующий уроки, форма одежды должна быть такая - он показал на нас - или такая - он показал на сельчанок. Ещё увижу раз этот парад украшений и причесок - обстригу лично! Все, разошлись!

И мы разбежались по душевым и раздевалкам, чтобы потом идти на обед.

Глава 3

Глава 3

В душевой меня ожидал сюрприз - водичка была чуть теплая. Ну, помоюсь быстрее. Выскочила из душа, завернулась в большое махровое полотенце, которое предусмотрительно прихватила из дома, с нашими пространственными рюкзаками это не проблема, спасибо старшему брату!

Я уже полностью оделась и подсушивала магией волосы, когда в раздевалку заползла наша "особая" группа. За открытой дверцей шкафчика меня было не видно, и поэтому я сполна насладилась их стонами, охами и проклятиями в адрес душки-препода и меня лично. Вот последнее не поняла? Я здесь, в чем виновата? Или хайли-лайкли? Но получила моральную компенсацию за все, увидев и услышав вначале истошный визг девиц, когда им на голову из душа полилась холодная, в общем-то вода. А уж когда увидела их, выскочивших из душа с вытаращенными глазами, всех в мыле - каюсь, не сдержалась, захохотала в полный голос. Холодная водичка придала резвости даже умирающим ледям, и они кинулись ко мне, но я уже выскочила из раздевалки на улицу. Бегать за мной в костюме Евы девы всё-таки не решились, я слышала только глухую ругань в раздевалке. Кто ж такой в Академии особо экономный, что так выгадывает на камнях-подогревателях воды?

Из соседней раздевалки вышел Витек, и мы двинулись в столовую, ощущая некую лёгкость в желудке. А вот там нас ожидал сюрприз. У закрытых дверей столовой волновалось студенческое море. Но двери были закрыты наглухо. Кто-то, наиболее пронырливый, уже сбегал к знающим людям и теперь просветил остальных сообщением, что на кухне и вообще в хозяйстве завхоза идёт тотальная проверка и столовая сегодня в обед работать не будет. Мы с Витьком переглянулись - а ведь это с нашей подачи в Академию нагрянули сотрудники дяди Дариана!

Платежеспособные студенты потянулись в таверну напротив Академии. Я толкнула Витька локтем. - Смотри!

Наши селяночки грустно смотрели на закрытую столовую. Все они жили в общежитии, денег на таверну не имели, и столовая была их единственным вариантом пропитания.

Я сбросила с плеч рюкзак и начала доставать оттуда свёртки и коробки, которые нам с утра загрузила добрая Кара. Витька, глядя на меня, тоже проделал то же самое. Подозвав одну из этих девчонок, я отдала ей еду, сказав, чтобы поделила на всех, только потом пусть тару вернут. А мы с братом свернули в безлюдный тупичок коридора и переместились в столичный особняк дядюшки, где и проживали ныне. Прислуга хоть и удивилась нашему неплановому появлению, но обед нам был предоставлен и к началу следующей лекции мы были вновь в Академии. Посуду нам вернули со словами горячей благодарности, всем хватило поесть. Не зря нас дядя Дариан насчёт еды предупредил!

Когда в среду мы ходили домой с целью похищения наливки из запасов Митрича, то на вечерних посиделках узнали со слов дяди, что проверка в Академии выявила масштабное воровство в хозяйстве завхоза. Ректора и деканов тогда, при обнаружении заговора, всех сменили, а завхоз остался старый. Вот и процветало у него воровство. Причем ворованные деньги шли явно не только самому завхозу. Вот теперь ведомство Дариана и ищет, куда именно выводились средства. А наш Никей, который день уже проводит в Академии - ищет и выводит из магического сна домовиков. Решили, что все академическое хозяйство, включая должность завхоза поручить местным домовым, их невозможно подкупить и заставить воровать. Вот такие у нас новости.

Операция под кодовым названием "Бутылка" прошла успешно. Я прихватила подарки, что приобрела в Неаполе для Клиппы, и мы пошли к ним в гости. Митрича, на наше счастье дома не было, только Клиппа с малышом. Пока мы с Клиппой пошли примерять и восхищаться нарядами, Витёк выполнил самый ответственный этап операции - извлек из бара у Митрича бутылку вишнёвой настойки и переставил бутылки так, чтобы было не сразу заметна недостача. У нас в доме спиртное тоже было, но в силу наличия в доме шустрых деток, пока в количестве трёх штук (Данька давно уже не тот тихий и скромный малыш, каким был в начале!), то спиртное было надёжно скрыто, а у тети Ани от взора Никея ничто не скроется.

Договорившись, что в субботу днём мама пригласит свою знакомую визажистку и стилиста, мы опять вернулись в столицу.

Эх, хорошо Витьке - лохмы причесал, костюм парадный с рубашкой и галстуком типа вырвиглазной расцветки надел - и все, готов, красавец! Ему и бриться почти не надо, плохо у него лишнее оволосение растет, правда, задумал он тут усики щегольские отрастить. Что стало предметом моих постоянных насмешек, которые он принимал со стойкостью трехсот спартанцев. Зато меня несколько часов мучили по полной программе! К концу экзекуции я уже была намерена плюнуть на все балы на свете, надеть пижаму и улечься спать. Но большой палец, поднятый вверх Колей, компенсировал все это. Если уж старший брат признал, что я красавица… но вот Витёк выглядел задумчивым и встревоженным. А я в нетерпении топталась в холле, дядя Дариан просил подождать, ему тоже надо было в столицу по делам. У меня было такое вдохновенно-приподнятое настроение! Сегодня должна удастся моя авантюрная задумка с балом, вскоре, я надеюсь, буду свободна!

Бал начался традиционно - с речью ректора, угрозами деканов следить за нашим поведением, шушуканьем и хихиканьем по углам. Первый танец, что-то близкое к вальсу, я танцевала с Витей, потом мы потихоньку вышли из зала, и я достала из бальной сумочки небольшой шкалик, куда налили вишневку из большой бутылки, честно стыренной у Митрича. Хоть я и не пила алкоголь, если не считать бутылки пива, которую мы с Витьком для опыта выпили в нашем убежище за гаражами и пришли к выводу, что пепси вкуснее, то эта наливка пошла неплохо - очень сладкая, с отчётливым вкусом вишни, ещё чего-то косточкового, спирт практически не ощущался. Сама не заметила, как замахнула этот шкалик, а в нем было не менее ста грамм. Мы вернулись в зал.

Незнакомая с опьянением, я ничего не поняла. Просто настроение вдруг стало отличным, все люди лапочки, а вон тот третьекурсник, что подмигивает мне - очень даже душка. Я широко, от души улыбнулась ему. И вот он уже идёт ко мне, приглашает на танец. Кажется, я нашла подходящий объект для исполнения задуманного мной плана. А Витька, который рулил и тащил меня в другую сторону - просто гад! О чем я ему и поведала доверительно. А то, что пол немного качается, так это, наверное, в танце так бывает.

ВИТЯ.

Ну что будешь делать с этой мелкой! Вот вбила себе в голову глупую идею избавиться от помолвки, не любит ее маркиз, видите ли! А она дала ему время и какие-то варианты возможностей ее полюбить? Кто этих девчонок поймет, что им надо?

Витя отошёл в укромный уголок, возле небольшой ниши, присел на банкетку. Здесь и он сильно не будет заметен, и можно следить за взбалмошной Веркой. Тем более что она явно опьянела. Сам Витёк ранее с "пацанами" из группировки пил два раза, потом мучительно, пардон, блевал в уголочек. Не понравилось. Но признаки опьянения знал. И то, что он видел сейчас, очень ему не нравилось. Вера хихикал, чего никогда в жизни с ней не бывало, а партнёр по танцу, поглаживая ее по эээ... спине все смелее. Вдруг из ниши по соседству раздались возбужденные шепотки, по голосу Витя узнал некоторых девчонок со своего факультетам среди них заводилу - Марианнку, противная девчонка, надо сказать! Девчонки шептались, а Марианна самоуверенно вещала:

-Видите, вон парень с Садовницей танцует? Я его знаю, это сын друзей нашей семьи. За ним такая слава идёт! Говорят, что его видали выходящим из покоев самой леди Ди Вье! Бывшей королевской любовницы! Парень не промах! Я его подговорила, чтобы он эту дуру Садовницу уволок в темный уголок, ну и…

Девчонки ахнули. - Что, прямо это самое?

Марианна деланно равнодушно сказала:

-Ну… я не знаю, может, целоваться будет, корсаж там спустит, юбку задерет... где, кстати, эта паршивка такое платье взяла? Не по чину Садовнице такие наряды!

Кто-то рассудительно заметил.

-Да вроде, наоборот, по чину, она же виконтесса Трум, а у них очень богатое семейство. Кажется, она племянница герцога Саммерса.

Марианна отмахнулась.

-Врут все, небось! Иначе чего бы она Садовницей работала! Так вот, я подговорила этого парня, пусть её там зажимает, а я соберу побольше людей и приведу туда! Вот ей позор будет! Маркиз Горан живо помолвку расторгнет! Мои родители как раз хотели обращаться к герцогам Даймор с предложением помолвки маркиза со мной, так эта Садовнице успела влезть раньше!

Витя похолодел. Все, Верка доигралась, влипла! Надо спасать дуреху! Придется следить и по пути в тот уголок устроить хоть драку с этим парнем, что ли... силы, правда, не равны, противник явно мощнее. Но уж как-нибудь.

РЕЙНАР, МАРКИЗ ГОРАН

Я вышел из покоев сестры. Раз уж пришел в столицу, надо как можно больше успеть, дел сделать. Проблем с хозяйством в имении, да и во всем герцогстве, хватало. Родители как-то мало утруждали себя хозяйственными делами, проводили почти все время в столице, матушку влекла светская жизнь, отца-политика и интриги. Тут ещё он ухитрился влипнуть в какой-то заговор, повезло ещё, что заговор был несуразный, да и не главный. И отец там прошел совсем краем. Но неприятностей для Элки и так хватило. Едва совсем не испортила отношения с мужем. Но Георг оказался мудрым правителем - папеньку нашего отправил в дальнее княжество послом, в общем, почетная ссылка, и потом туда же отправили и нашу матушку. И мир в семье сестры наступил. А я сейчас кручусь, как белка в колесе, стараясь объять необъятное и успеть везде. Хозяйство, производство, занятость населения в герцогстве, развитие региона и деньги, деньги, деньги...

Повышать налоги и драть с людей три шкуры никак не могу - люди будут убегать из герцогства. Надо что-то придумывать, чтобы привлечь в регион деньги и какое-то дело для населения. Вот об этом и говорил я с сестрой. Элиана подумала и посоветовала обратиться к герцогине Саммерс, тете моей невесты. Сказала, что это семейство богато на разные придумки. Но, честно говоря, гордость не давала мне так поступить. Получается вроде того, что я обручился ради выгоды. Как-то неприлично. Когда женщина выходит замуж по расчету - вроде как нормально, а вот когда мужчина… нечто вроде продажной любви получается. Ну, вы поняли.

Навстречу мне попался герцог Саммерс, глава Тайной канцелярии. Серьезная личность, кстати. Увидев меня, остановился, удивлённо спросил:

-Рейнар, а вы что во дворце? Разве вы не получили приглашения на бал первокурсников в Академии?

Я настроил лоб, мучительно вспоминая, было это приглашение или нет? Как жениху леди Веры Трум мне оно должно было прийти, но вспомнив гору почты на моем столе, понял, что в ближайшие полгода я вряд ли сумею его там отыскать. Пришлось сознаться, что не видел приглашения.

Герцог встревоженно сказал:

-Вот зараза, точно что-то задумала! Маркиз, я искренне вам советую сию же минуту отправиться в Академию! Ваша невеста явно придумала новую пакость, больно уж у неё сегодня глаза блестели, и настроение такое нервозное было. А я племянницу знаю - в таком настрое она на многое способна! Мне почти каждый день докладывают о ее проделках в Академии - то драку затеет, то на физподготовке отличится, то ещё что… так что идите немедленно в Академию, может, успеете удержать ее от глупостей. Вот, держите портал-камень и вперёд!

Коротко кивнув герцогу, взял предложенный артефакт и шагнул в рамку портала. Уже выходя из портала, услышал музыку, веселые голоса... расположение залов и помещений в Академии забыть за эти годы я ещё не успел и быстро зашагал в направлении бального зала.

В ближнем к залу коридоре я увидел нервно ходящего туда-сюда юного виконта Трум, не помню, как зовут мальчика, среднего брата моей невесты. Обнаружив меня, мальчик вначале замер, потом кинулся ко мне. Сбиваясь и путаясь в словах, он рассказал и о задумке девчонки и о том, что ее хотят опозорить их однокурсницы, чтобы я расторг помолвку с его сестрой. А это ляжет пятном на репутацию не только Верочки, но и всей семьи. Я был согласен с парнем, его Виктор зовут, оказывается, что ситуация сложная надо спасать глупую девчонку. Хотя ремня хотелось ей дать. Сильно.

Только мы успели закончить разговор, как увидели Веру, направляющуюся в ту часть коридора, который был мне хорошо известна за годы учебы. Там есть укромный уголок, в котором всегда студенты целовались, обнимались ну и так далее, в зависимости от обстоятельств. Вера скрылась за поворотом, а со стороны бального зала показался, беззаботно насвистывая, здоровый парень. Ага, местный герой-любовник, здоровый шкаф, громко упадет.

Виктора я поставил покараулить от лишних свидетелей, сам резко шагнул к парню. Тот удивлённо взглянул на меня и только успел открыть рот, собираясь сказать что-то. Не успел. Резкий удар кулаком снизу вверх под нижнюю челюсть заставил его покачнуться, а удар коленом под дых - согнуться. Контрольный удар по шее сверху вниз - и противник повержен. Оттащив бесчувственное тело в темную нишу, сгрузил его туда и аккуратно задернул занавесь. Полчаса "отдыха" неудачливому ухажёру обеспечено. А теперь пойду-ка я к дорогой невесте. Пока ещё ничего не окончено.

В том самом месте я и увидел Веру. Девочка сидела на скамейке и, прислонившись головой к стене, дремала. И этот котенок решил поинтриговать? Хотя девочка очень хороша, не спорю. Отличная герцогиня со временем получится! Услышав мои шаги, Вера встрепенулись, и настороженно вглядываясь в темноту коридора, хрипловато спросила:

-Это ты?

Я согласился: - Это я.

Подошёл к ней и приподнял ее со скамьи. Прижал к себе, и, махнув мысленно рукой, склонился к ней, отыскивая ее губы. Они были мягкими, сладкими и пахли вишней. Почему вишней? А, точно же, Виктор говорил, что Вера для храбрости пила вишневую настойку. Кажется, это была последняя моя связная мысль. Злость, страх не успеть, страх за Веру, недавняя драка, вкус вишни на губах, мягкость и невинность девичьего поцелуя вскружили голову и мне. Не помню, когда тонкие руки Веры оказались на моей шее, затуманенный взгляд девушки на моем лице, ее тихий шепот:

-Рейнар!??

И мы продолжали целоваться. И да, мне пришлось подхватить ее под попку, иначе с такой разницей в росте длительные поцелуи были проблематичны. Каюсь, ещё и полапал слегка. Ну, мне можно.

Сквозь дурман услышал многие голоса, шум чьих-то шагов, вспыхнул яркий свет, кто-то отодвинул занавесь и торжествующий девичий голос произнес:

-Вот, господин декан, полюбуйтесь, до чего некоторые студентки бесстыжие!

Я задвинул пискнувшую Веру себе за спину, пусть поправит туалет, и прищурившись от яркого света, холодно спросил:

- В чем дело, господа?

Декан бытовиков вежливо сказал:

-Добрый вечер, маркиз Горан! Давно вас не видали в этих стенах! Мне сообщили, что одна из моих студенток непристойно себя ведёт. А вы же понимаете, такие вещи мы должны пресекать.

Я передвинул из-за спины Веру вперёд. Она успела привести себя в порядок и даже протрезвела от страха.

-Простите, господин декан, вы имеете в виду мою невесту, виконтессу Трум? Так мы просто беседовали, обсуждали предстоящий визит моей матушки для знакомства ее с семьёй невесты. Хотя герцогиня Даймор и так хорошо знакома с семьёй Веры, просто это официальный визит. И королева Элиана тоже прибудет. У вас ещё остались какие-нибудь вопросы к нам, господин декан?

Декан отрицательно качнул головой, спеша убраться подольше от щекотливой ситуации. А девица, которая приглашала всех посмотреть, недоуменно - обиженно воскликнула:

-А где Колин? Тут же Колин должен быть!

Я пожал плечами, ведя за собой за руку Веру, вышел из ниши в коридор. Нежно обнимая невесту за талию, я сердито ей прошептал на ушко:

-И об этом мы тоже потом поговорим, дорогая! А пока идите домой и проспитесь! Уверяю, завтра утром вы получите незабываемые ощущения!

Глава 4

Глава 4

Сегодня у нас дома важное мероприятие - официальный визит герцогини Даймор, матери маркиза Горана. Она прибудет специально, чтобы познакомиться со мной и моей семьёй. Но это не более чем дань традициям, герцогиня и так знакома с нашей семьёй. Даже я, хоть и живу здесь не так давно, и то видела ее мельком пару раз. Вот самого герцога не видела ни разу, но он служит послом в дальнем северном княжестве и у нас почти никогда не бывает.

Вначале я планировала разочаровать герцогиню своим поведением, но после моей выходки на балу первокурсников о подобном даже страшно было подумать. Можно, я не буду рассказывать о том, как орал Колька над моей бедной, раскалывающейся от похмелья головой, и пытался вытянуть ремень из своих штанов? Какой огорченной была мама, и как осуждающе качал головой дядя Дариан?

Вначале я думала, что меня Витёк сдал, но оказалось, что это агенты дяди Дара поработали. Зато Витя рассказал мне о той пакости, что чуть было, не провернула Марианна. Если бы Рейнар не успел вовремя, скандал и в самом деле был бы грандиозным! А так я просто узнала, как классно целуется маркиз. Чувствуется немалый опыт. Ууу... бабник! Ненавижу! Воспоминание о тех поцелуях заставило меня всю вспыхнуть и заколотиться сердце. Повторить бы еще! В общем, сама не понимаю, что со мной происходит, и чего конкретно я хочу. Но Коля конкретизировал мои желания однозначно - ремня!! Поэтому при визите будущей свекрови, сижу, молчу, не отсвечиваю.

Как говорил кот Бегемот - сидим тихо, не шалим, починяем примус. Кстати, эту книгу прочитала, и фильм посмотрела я только здесь, на Земле не довелось как-то. Была под большим впечатлением. И только за день до официального визита мы узнали, что по местным обычаям, я должна одарить близких родственников жениха, получается, что родителей и сестру. Я растерялась, не представляла, что им можно подарить такое оригинальное. Хорошо, что у меня есть мама и тетя. Они устроили мозговой штурм, и пришлось мне опять собираться в путь на Землю. Мои старшие родственницы решили, что раз родители маркиза живут в северном княжестве, то им можно подарить что-то теплое. Тетя вспомнила, что у нее есть в нашем областном центре знакомые, которые владеют маленькой фирмочкой по изготовлению камусов - это такие унты из шкуры голени лося или оленя, расшитые бисером. И ещё у них шьют очень красивые мужские шапки из меха байкальской нерпы. А герцогине приобретем шубейку какую-нибудь в Греции. Элиане тетя предложила купить такой же комплект белья, что они с мамой купили себе. Да я так-то не против, пусть только ведро корма для меня берут и поехали. После перемещений у меня такой голод появляется!!

Все покупки, что запланировали, мы сделали, даже больше - герцогу ещё купили мужскую жемчужно-серую дублёнку, а герцогине, кроме женских унтов, в Греции мы купили песцовую шубу и такой же малахай на голову. Ужас, а не шапка, в жизни бы не надела, но тетя Аня сказала, что для герцогини это будет самый писк! Мама тут же добавила:

-Ага, последний писк издохшей моды!

В Неаполе, меня отправили в ближайшую тратторию с целью моего пропитания, а сами отправились шушукаться в салон белья. Ну и я решила перевыполнить план - чем мой жених хуже остальных? Ведь он заслужил подарок за мое спасение на балу. И я быстро шагнула в Париж. Там я купила туалетную воду, мне понравился запах - пахло кожей, мхом, каким-то деревом. Потом решила и заглянула в ещё один магазинчик и купила маркизу ремень. Немного задержалась с выбором, и когда вернулась, застала своих старших родственниц вспотевших, всклокоченных, бегающих по улице туда-сюда с вытаращенными глазами. Они потеряли меня и успели напридумывать себе всяческих страстей. Самое безобидное было - я вышла из траттории и заблудилась, до самого страшного - меня похитили агенты иностранных спецслужб!

Представьте себе лицо официанта в траттории, когда мы зашли туда вновь, и я, плотно поевшая минут двадцать назад, вновь заказала себе обед! Мама и Аня, после перенесенного стресса есть не стали, только накачивались кофе, шепотом ругая эту безбашенную молодежь, которая не думает совсем о нервах старых родителей!

Герцогиня Даймор, женщина элегантного возраста, со следами былой красоты, была словоохотливой и сообщающей свое мнение всем окружающим, не спрашивая их желания на то. Увидев меня (при прошлых мимолётных встречах она просто не обращала на меня внимания.) она воскликнула:

-Какая прелестная девочка выросла! Давно ли я держала ее на коленях!

Я неприлично вытаращилась и открыла рот, чтобы сказать, что я никогда не сидела у нее на коленях, но тут тетя дернула меня за руку и прошипела на ухо:

-Молчи! Она перепутала тебя с Марусей! Лучше не возражать ей, быстрее закончится визит!

Я так и сделала. Сидела примерной девочкой, ручки на коленях, взор на пол. Мечта леди Кейды и только! А вот подарками леди Даймор была восхищена:

-Где вы взяли такую прелесть? - восклицала она, встряхивая то шубу, то этот жуткий малахай.

Все это, включая унты, тут же было срочно примерено возле большого зеркала. Подарок Элиане вручили в закрытом фирменном пакете, чтобы любопытная маменька не сунула свой нос туда, вдруг она не оценит такое белье? Подарок жениху герцогиня осмотрела, понюхала воду, одобрила и отдала сыну со словами:

-Это тебе, видишь, какая невеста у тебя заботливая!

Бедный маркиз чувствовал себя явно лишним на этом празднике восторгов - вздыхал, разглядывал стены гостиной, оттягивал тугой пышный галстук, будто он ему мешал и явно мечтал, чтобы этот визит прошел как-то без него.

ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ОДИН

Герцогиня вернулась вместе с обоими своим детьми в покои королевы, и устало опустилась в кресло. От былого пять минут назад оживления и восхищения не осталось и следа. Сейчас это была усталая пожилая женщина, на которую свалились проблемы ее семьи и ей надо их решать. Герцогиня устало махнула рукой.

-Садитесь, чего стоите! А ты, смотрю, уже улизнуть собрался? Не выйдет, как раз с тобой поговорить намерена. Да и тебе, Эли, тоже не мешает послушать. - Она тяжело вздохнула и потерла переносицу. - Как же я устала изображать дурочку! Так вот, сын, правда ли то, что я слышала из надёжных источников, что твоя невеста намерена избавиться от вашей помолвки любыми средствами? И ты намерен разорвать помолвку? Но я отчётливо видела, что девочка тебя искренне любит! И вовсе у нее нет расчета на брак с тобой, у нее искренние чувства! В наше прагматичное время это большая редкость. Насколько мне известно, ее семья достаточно богата, да и у самой девушки имеется личный капитал. Ну, что смотрите? Неужели, в самом деле, думали, что ваша мать совсем дурочка, ничем, кроме светских сплетней не интересуется? Ошиблись, мои хорошие!

Маркиз медленно заговорил, тщательно подбирая слова.

-Нет, матушка, разрыва помолвки я постараюсь не допустить! Мне все равно придется жениться рано или поздно, так почему бы и не на Вере? Она симпатичная, добрая, умная, богатая, ее семья не сядет мне на шею... вполне подходящая кандидатура. А почему она так старается избавиться от помолвки - я не знаю. Вроде бы я не обижал ее ничем.

Мать грустно покачала головой.

-Вот, весь в своего отца! Не обижал... А внимание просто без повода не проявлял? Не приглашал ее на романтическую встречу, прогулку... Просто так, потому что захотелось ее увидеть? Тебе и в голову не приходит, что нам, женщинам, это не только приятно, но и необходимо! Необходимо, чтобы чувствовать себя единственной, любимой, чтобы не сомневаться в отношении к себе любимого человека. Очевидно, ты этого и не понял до сих пор…

Когда-то и я вышла замуж по большой, просто невероятной любви, за вашего отца. То есть, я его любила, а он снисходительно позволял себя любить. Я была готова идти за ним на край света, а ему было все равно. Я не любила столицу и свет, пришлось смириться с жизнью в столице, потому, что муж, не представляя себе жизни без высшего света. Я не хотела отправлять тебя маленького, Рейнар, в закрытую школу, но отец сказал, что все так делают и тебя отправили. Сколько раз я тайком, порталами, приходила к той школе, чтобы хоть издали посмотреть на своего ребенка! Я умоляла герцога, чтобы тебя, Эли, не сватали за наследного принца, он был сложным человеком, он сломал бы тебя. И я искренне радовалась, когда ты вышла замуж за Георга. И очень рада, что у вас все сложилось хорошо! Хотя я виновата перед тобой, когда требовала от тебя повлиять на мужа, чтобы спасти вашего отца. Я и тогда ещё его любила. А сейчас все как - будто перегорело. Но по странному совпадению, теперь герцог не мыслит своей жизни без меня. Только сегодня прислал уже два послания, сообщив, что очень соскучился, ждёт, когда я вернусь. Вот я и хочу спросить тебя сын - ты такой судьбы желаешь для себя и этой девочки? Глупость это - лучше поздно, чем никогда! Бывает и слишком поздно, навсегда. Пойми, она ещё маленькая по возрасту, для нее важно сейчас романтика, ухаживания, свидания, поцелуи.

Может, и зря я вам все это рассказала, но я хочу счастья для своих детей и чтобы вы не повторяли ошибки своих родителей. Подумайте об этом.

Она тяжело поднялась из кресла, вздохнула:

-Пойду я в свои комнаты. Эли, распорядись, чтобы подарки принесли ко мне. Они и в самом деле отличные! Тут я ни капельки не покривила душой.

Мать ушла, а брат с сестрой ещё долго сидели молча, обдумывая слова матери. Сегодня они увидели ее совсем другой. Наконец маркиз заговорил:

-Наверное, я сделаю так, как сказала мама. Никогда не думал, что соглашусь с нею! Но сегодня мама открылась мне совсем с другой стороны.

Эли молча кивнула головой. Ей тоже было о чем подумать.

ВЕРА.

После ухода гостей ко мне подошла Маруська, тоже вертевшаяся в гостиной, и таинственным шепотом сказала:

-Вера, а ты бабушке Филиппа понравилась! Она в своей голове сказала, что такая, как ты и нужна ее сыну! Что ты расшевелишь его и сможешь вытащить маркиза из его холодного и кислого болота! Вера, а маркиз живёт в болоте?

У Маруси начали меняться молочные зубы, и она сильно шепелявила, но не комплексовала по этому поводу. Я строго спросила:

-Маруся, ты опять смотрела, что люди говорят у себя в голове? Ты знаешь ведь, что тетя Аня не разрешает этого!

Маруська нахохлилась.

-Я нечаянно, Вера! Оно как-то само выскакивает!

Это, кстати, верно! Магия у Маруси ещё не стабильна, часто случаются самопроизвольные выплески.

Через несколько дней пришло приглашение от маркиза на встречу. Боюсь назвать это романтическим свиданием, ибо на маркиза это совсем не похоже, ну, и чтобы не сглазить!

Встреча прошла очень миленько - погуляли по осенней столице, посидели в кафе, которые с лёгкой руки нашей семьи, распространились в столице. В кафе можно и просто поесть, а можно и вот так - посидеть с кем-то, выпить кофе с чем-нибудь вкусным, типа тортика или мороженки. Разговаривали так, ни о чем, собственно. То обсуждали светские происшествия, то я рассказывала про учебу, Рейнар вспоминал годы своей учебы в Академии. Но все равно чувствовалась некая натянутость во всем этом свидании, как будто маркиз сам недоумевал - какой черт его занёс на эти галеры?

И у меня тоже осталось тяжкое недоумение - что это было?

Так и тянулся первый курс - учеба, зачёты, сессия зимняя, а сейчас вот и к весенней дело начало двигаться. Свидания с Рейнаром обязательные при каждом его появлении в столице, кстати, довольно редкие. Несколько раз появлялись вместе с маркизом на театральных премьерах, на балах. И почти каждый раз сталкивались там с Марианной Брейзинг, моей однокурсницей. Что вызывало у нее чудный цвет лица - пятнисто-красный и зубовный скрежет. Но сделать она мне ничего не могла - Рейнар почти всегда был рядом.

Несколько раз мы с Витей выполняли поручения дяди Дариана, Витя по-своему профилю, я - по-своему. Два раза надо было переместить короля и моего дядюшку в одно место, чтобы не могли отследить перемещение. Мои порталы были недоступны для следящих магов. И один раз забирала какого-то мужика из дальнего ханства. Мужик вдруг охамел и начал меня лапать прямо во время перемещения. Как только перешли в наше королевство, так сразу исполнила свой фирменный трюк - пинок в промежность, а пока пребывает в полусогнутом положении - цап за чуприну и лбом о коленку. И смылась. Дяде Дару пожаловалась, больше меня на подобные задания не отправляли.

Глава 5

Глава 5

Но свою идею расторжения помолвки я таки не оставила. Что ж, попробую новый вариант. И я взялась следить за Рейнаром, надеясь поймать его на "горячем". Но, увы! во время своего нахождения в столице он либо проводил время со мной - меньшую часть, либо метался по городу, по разным канцеляриям и присутственным местам. Я даже набралась смелости и опять повторила свой трюк с ночным посещением спальни маркиза. Полюбовалась на голую спину жениха и взлохмаченный затылок его же. Спал он один. Странное чувство у меня появилось. Вроде бы я должна досадовать, что не удалось найти ничего этакого, пикантного, а я, дура, радовалась.

Но у меня оставался ещё один шанс - нагрянуть внезапно в герцогский замок! Может, здесь, в столице, он не заводит интрижек, боясь попасться, а уж у себя дома... моя фантазия тут же активно заработала, перед моим воображением, как живые, шли шеренги кокетливых барышень, пышных вдовушек и хорошеньких служаночек в кружевных фартучках и миниатюрных наколочках на волосах... в общем, все, что я видела в детстве в мексикано-бразильских сериалах, обожаемых бабушкой. Или тайком прочитанных в маленьких книжонках в бумажных обложках.

Вот и решила я попасть в этот вертеп греха. Отговорилась подготовкой к зачётам на все выходные и не пошла домой. Витя посмотрел с удивлением на меня - что мне мешает готовиться к зачётам дома? - пожал плечами и ушел, используя портальный артефакт. А я решила свою операцию по уличению маркиза в изменах назначить на ночь пятницы. Чтобы, если и будет таковое, успеть пережить горе и обиду здесь, а не под бдительным взором мамы.

Памятуя о своей прошлой ошибке в наряде для визита к маркизу, а именно - о микроскопической пижамке, в этот раз решила экипироваться солидно. Мною лично в одном из столичных магазинов была приобретена солидная и безразмерная фланелевая ночнуха с длинным рукавом, с круглым воротничком под горло, завязывающимся на атласную ленточку, длиной до пят. Правда, с моим ростом сидящей собаки, подол тащился за мной ещё добрых сантиметров двадцать. В общем, ужас, летящий на крыльях ночи, престарелая тетушка Рози, только бумажных папильоток в волосах не хватает. Хотела для полного антуража и их накрутить, да не знаю, как это делается.

Обрядилась во все это, села выжидать время, надо же голубкам встретиться успеть, ну и приступить к собственно разврату. Вы понимаете, о чем я... Сидеть спокойно мне никак не удавалось. С нервняка два раза сходила на кухню, поела. В результате, пардон, обожралась. От сытости глаза закрывались, и неумолимо тянуло в сон. Пару раз больно тюкнулась лбом и носом в подоконник, так как бдила у окна. Наконец, собрав остатки воли в кулак и потирая шишку на лбу, сосредоточилась, представляя себе Рейнара. Знакомо свистнуло, ухнуло и вот я уже падаю куда-то в теплую темноту.

Но то ли от обжорства, то ли от того, что я как раз свою шишку на лбу гладила, но что-то пошло не так, потому что я почувствовала, что падаю на что-то мягкое и теплое. Истошный женский визг резанул по ушам количеством децибелл и широтой и высотой диапазона. При этом то самое, истошно визжащее, отчаянно крутилось подо мной так, что я почувствовала себя кандидатом, как минимум, в космонавты на центрифуге. У меня начинала кружиться голова, а два съеденных ужина неумолимо просились выйти вон. Когда вращение перешло в прыжки на месте, меня начало равномерно потряхивать, я не выдержала, сдалась и тоже взвыла ещё истошнее этого нечто.

-Остановитесь! Мне плохо! Меня тошнит! Сейчас вам же будет хуже! ПАМАГИТЕ!!!

И тут скрипнула кровать, послышалось щелчки осветительного артефакта, и холодно-изумленный голос маркиза произнес:

-Какого нечистого здесь происходит? Как вы сюда попали??!!

Забегая вперёд, скажу, что Рейнар так говорил в дальнейшем, что даже умирая, будет помнить ту эпическую картину, что открылась его глазам.

Я, взлохмаченная, с чудным зеленоватым цветом лица, с вытаращенными глазами, в потрясающей мужское воображение ночнухе, верхом на ком-то (чем-то?). Причем это нечто целеустремлённо ползло куда-то на четвереньках, в неизвестном направлении, поскольку подол моей рубахи надёжно накрывал этому голову, и оно ничего не видело. Что было надето на этом существе - спереди маркиз не видел, а вот сзади хорошо просматривался аппетитный задок в интригующих трусиках и кружевные чулочки. Все это действо сопровождалось маломузыкальным визгом в дуэтном исполнении.

После окрика маркиза мое "транспортное средство", наконец замерло, и я мешком свалилась с этого нечто, успев одернуть подол ночнушки, а то светила бы труселями перед женихом. Хорошо, хоть не стрингами. Маркиз встал с кровати, держа осветительную палку повыше, чтобы было виднее большее пространство. Снизу до пояса он был завернут в одеяло, а торс был обнаженный. Увидев меня первой, он со вздохом сказал:

-Леди Вера, ну кто же ещё мог быть? Как я сразу не догадался! Вставайте, пол холодный, а вы так легко одеты!

Я надулась, издевается ещё, гад! Намекает на то, что моя ночнушка может, смело конкурировать с лёгкой шубой?

-Простите, леди Вера, вот это с вами?

Маркиз кивнул в сторону неясного нечто, что старалось незаметно отползти в темноту.

-Ну, что вы, дорогой маркиз, это как раз ваше! Магия моя не стабильна ещё, вот я случайно и попала на это сверху, когда вышла из портала! А оно уже было здесь!

Пришла моя очередь торжествовать, а маркизу изумляться. Мы оба принялись внимательно разглядывать то, что сейчас пыталось удрать. Нда, однако! Я видела хорошенькую девицу с волнующими формами и таким декольте, что даже мне стало завидно, во всяком случае, девчонке явно было, что в него положить, в отличие от меня. Зато как она была одета! Мечта куртизанки прямо! Черный кружевной корсаж, кокетливо выглядывающие из-под коротенькой юбочки трусики мини, черные чулки на подвязках. До полноты образа не хватало только туфель на высокой шпильке, но чего не было, того не было, не буду наговаривать на девушку. У входной двери в спальню на полу лежал шелковый халатик. Я бы захохотала, если бы меня так сильно не тошнило. А вот маркиз, похоже, опознал девчонку.

-Изара??? Что ты тут делаешь? Да ещё в таком виде? Как ты сюда вошла?

Девчонка молчала, потом хнычущим голоском произнесла:

-А что тут такого? Вон, к вам ходят же? Эта так вовсе напала на меня! Я только вошла, а она как прыгнет на меня! Я что, хуже других, что вы постоянно от меня отказываетесь?

Маркиз поначалу даже растерялся от таких заявлений, потом сердито сказал:

-Кажется, я не давал никакого повода девушкам в моем замке думать, что я готов вступать с ними в близкую связь. А теперь отдай мне ключ от моих комнат и уходи. Утром я поговорю с твоей матерью!

Ключ эта Изаура маркизу вернула и удалилась, метнув на прощанье на меня такой взгляд, что как только я не задымилась. Но я надежно сидела на полу, прислонившись лбом к холодной стене. Маркиз хотел приступить к допросу несчастной меня, но не тут-то было! Я коротко простонала и, зажав рот рукой, принялась искать глазами заветную дверку, размахивая свободной рукой. Рейнар, правильно поняв мои странные телодвижения, подхватив свое падающее одеяло и завязав его узлом на боку, поднял меня без усилий на руки и быстро впихнул меня в туалет, на свидание с белым другом.

Наконец, два дополнительных ужина благополучно покинули мое бренное тело, я села прямо на пол. Надо было выходить из туалета, а мне было стыдно. Что и говорить, отличилась я, на сей раз! Из-за двери послышался голос маркиза:

-Вера, если не откроешь двери, я их вышибу! Выходи, тебе надо умыться и отдохнуть! Не хочешь же поселиться у меня в туалете навсегда!

Я с кряхтеньем поднялась, с него станет, вышибет дверь. Ноги тряслись от слабости, начало морозить. Но Рейнар поддерживал меня за плечи, пока я умывалась прохладной водичкой. Потом повлек к кровати, запихнул меня под одеяло, укрыл до самого носа. Достал из шкафа ещё одну подушку и одеяло, бросил рядом на кровать. Я следила за его действиями испуганными глазами, потом робко проблеяла:

-Рейнар, что вы собираетесь делать?

-Как что? Надругаться, конечно! Люблю, знаете ли, надругиваться над девицами, особенно если у них не все в порядке с пищеварением!

Не иначе, как черт меня за язык тянул, ибо я неожиданно брякнула:

-Скажите спасибо, что не понос!

От моих слов маркиз захлебнулся воздухом, потом медленно протянул:

-Да, в самом деле, чего это я? Душевное вам спасибо, леди Вера! А теперь спите, утром поговорим!

-А может, я домой пойду?

-Как я помню, после таких переходов у вас резерв пустой. Чтобы быстро восстановить, вам надо поесть. Но, я думаю, есть вы сейчас не захотите.

Я отчаянно замотала головой. Нет, нет, никакой еды! Рейнар продолжил:

-Отпустить вас сейчас, с пустым резервом - опасно, мало ли куда может занести. Поскольку я не ожидал вашего визита, ваши комнаты сейчас не готовы и ночью прислугу я поднимать не буду. Спите уж, горе мое! Не бойтесь, ваш ночной туалет послужит вам надёжной броней от любого насилия! И, как выяснилось, от посягательств местных девиц на мою честь, тоже хорошо помогает.

И маркиз демонстративно отвернулся и ровно задышал. Я боролась со сном ещё минут пять, но позорно проиграла и уснула.

Проснувшись утром, не сразу смогла сообразить, где я и что со мной. Только потом все вспомнила. О Господи, стыдно-то как! В открывшуюся дверь вошёл Рейнар, почти не видный из-за вороха женских платьев, которые он нес в руках. Свалив всю кучу на кровать, он сказал:

-Вижу, вы уже проснулись! Вот, взял на себя смелость предложить вам выбрать себе наряд на утро из прежних туалетов Элианы. Некоторые платья она даже не надевала ни разу! Вам по размеру они должны подойти. Это сейчас она поправилась, а тогда была как вы. Одевайтесь, я жду вас в столовой для завтрака.

Честно говоря, я намеревалась свалить по-английски, но теперь вроде бы и неловко. Да и как бы задолжала я маркизу объяснения. Выбрав из всех нарядов наименее вычурное, я переоделась, платье село как влитое. Свою боевую ночнушку аккуратно сложила, не забыть бы, потом прихватить с собой. Из обуви мне были предоставлены скромные кожаные туфельки на плоской подошве. Причесавшись, сочла, что красивее я уже не буду и надо идти вниз. Столовую я нашла по звону тарелок.

Во время завтрака маркиз неожиданно предложил:

-Леди Вера, предлагаю вам ознакомиться с вашими будущими владениями. Особо хвастаться, увы! пока что нечем, но хотя бы будете знать общее положение дел. Только сейчас поговорю с экономикой, ее дочь Изару вы ночью уже видели.

Ну, почему бы и нет? Если уж придется жить здесь, надо бы заранее представлять себе реалии. Я согласилась. Но хитрый маркиз позвал меня в кабинет к себе, для того, чтобы я сама слышала его разговор с экономкой.

Она пришла в кабинет после нас. Это была приятная, средних лет женщина, в строгом платье и гладкой прической. Толком ночью внешность этой Изауры я не разглядела, только фигуру и поэтому не могу сказать, есть ли сходство между матерью и дочерью. Рейнар начал:

-Тира Геренна, хочу представить вам мою невесту, виконтессу Трум, леди Веру. Приготовьте для нее покои в семейном крыле, и чтобы они всегда были готовы. Леди Вера любит приезжать неожиданно.

Тира перевела взгляд на меня, присела в книксене, чуть наклонив голову. Лицо ее было бесстрастно.

-И ещё, тира Геренна, мне неприятно об этом говорить, но я желаю, чтобы ваша дочь более не появлялась в моем доме. Сегодня ночью я обнаружил Изару в своей спальне в весьма откровенном, так скажем, наряде, с ключом от моей спальни. Вы не знаете, откуда у нее этот ключ и что все это означало?

Тира тем же ровным голосом ответила:

-Я прошу прощения, господин маркиз, за поведение моей дочери. Я исполню ваше распоряжение, Изары больше не будет в вашем замке. Я могу идти?

Маркиз кивнул и тира Геренна вышла. Правда, в зеркале напротив я заметила ее взгляд, брошенный в мою сторону. И он был далек от бесстрастности. Похоже, тира отлично знала о выходке дочурки.

А потом мы пошли осматривать замок, изнутри и снаружи, замковый двор, ближние постройки. Сам замок стоял на небольшой возвышенности с плоской, ровной макушкой, герцогский город раскинулся в долине, у подножия холма. Город был большой, не меньше нашего Трумеля. Но Трумель был свободный город, а этот - герцогский. Изнутри замок поражал количеством и размером официальных помещений, типа бальной залы, библиотеки, зал для совещаний, приемов и тому подобного. Второй этаж отведен для гостевых помещений и третий этаж - семейный. Вот он мне понравился, такие уютные, небольшие помещения. Сам замок не был старинным, да и не успел бы он значительно состариться, цивилизация на Валенте совсем молодая. Не очень давно, замок подвергался модернизации - устанавливали отопление, водоснабжение и канализацию, сантехнику. Занимались этим мой старший брат Коля и его партнёр Петя. Снаружи он напоминал чем-то средневековые замки Европы - островерхие, узкие крыши, темно-красный кирпич, плющ по стенам. Мощеный серым булыжником двор, вместо ухоженного парка - черти что, непроходимые дебри. И ни клумбочки с цветочками или аллеи с декоративными кустарниками. Обошла весь замок и двор. Позади замка хозяйственные постройки. Все. Ни оранжереи, ни теплицы какой. Но все чисто, постройки все новые, целые. Увиденный мельком скот тоже был ухожен, в хорошем состоянии. Интерес у меня вызвал находящийся справа от герцогского замка метрах в пятистах ещё один замок, значительно меньших размеров, но выглядел он гораздо старше главного замка. Небольшой двор, запущенный, такой же парк, хозпостройки. Неподалеку от замка блестело водной зеркальной гладью озеро, небольшое, но и не сказать, чтобы уж совсем пруд. Я повернулась к Рейнару:

-А это что за замок?

Маркиз ответил:

-Вначале, после перехода, он служил домом нашей семье, потом выстроили главный замок, а этот стали почему-то называть вдовьим замком. Хотя, насколько мне известно, ни одной вдовы здесь не проживало никогда. Так и стоит, место только занимает. Но пока у меня голова не о нем болит. Другие проблемы беспокоят. Как поднять хозяйство в герцогстве? Чем занять людей? Что ещё сделать, чтобы население не уезжало из герцогства? Казначейство готово финансировать, но только конкретные, безубыточные проекты. А я пока не могу придумать, кроме обычного для герцогства - сельское хозяйство, лесное хозяйство, охота в лесах, рыбная ловля в приморских поселках.

-То есть, промышленности никакой? И перерабатывающих предприятий тоже никаких?

Рейнар вздохнул:

-Пока никаких. Вот, хочу попробовать, как в столице, молочный цех организовать, пекарни, может, ещё что. Но все это время и деньги.

Тут Рейнар, безусловно, прав, самое главное даже является время, время. Мы разговаривали, а я все упорно разглядывала этот вдовий замок. Неясные мысли и идеи мелькали в голове. Наконец, все сложилось в стройный план, и я медленно сказала, боясь спугнуть ценную мысль:

-Знаешь, Рейнар, я ничего не смыслю в промышленности и производстве, но я думаю, что если мы обратимся к моей семье, то они помогут, подскажут, покажут. А вот прямо сейчас я могу сказать, как быстро и при минимуме затрат можно заработать денег. Дядя Дариан как-то рассказывал, что здешнее светское общество скучает от безделья и ищет новых развлечений. Так можно им дать это! Есть такое понятие, как экологический туризм!

Глава 6

Глава 6

Воодушевившись, я принялась рассказывать:

Если отмыть и вычистить замок, это для меня, как для бытового мага, несложно, и сделать изолированные апартаменты, благоустроенные, конечно, оставить общей только гостиную, столовую, может, бальную залу. Будут приезжать богатые гости, устроить там образцовые фермы с козочками, коров не надо, напугают нервных дам. А покормить из своих благородных ручек козляток, ягнят, собрать яйца у курочек. Посмотреть, как растет морковь или ягоды на кустах, самой собрать в лукошко горсть ягод, помыть и съесть - это же приключение для дам высшего света! Мужчинам дать удочки, пусть ловят рыбку в озере. Поставить там стол, скамью, мангал... Поймал, почистил, зажарил на мангале и съел - это же для мужчины тоже целое событие! Парки в обоих замках я приведу в порядок, цветы, клумбы, оранжереи… это несложно. Насчёт ягод и гряд - спросим Варю, она у нас спец. По рыбе и разной живности - Митрич у нас главный. Разумеется, что на самом деле там будут работать настоящие рабочие, вот и рабочие места для населения.

Я выдохлась. Так много говорила… Маркиз смотрел на меня с заинтересованностью, явно ожидая продолжения. Но я уже поняла - без поддержки и помощи семьи ничего не выйдет. Надо идти к своим. О чем и сказала Рейнару. Решили, что сейчас идем в столицу, я переодеваюсь в свою одежду и потом идём к нам в Трумель, организуем семейный совет. А там как решат старшие родственники. Не думаю, что они будут против, дома уже давно все отлажено, а тут новый проект.

-Хорошо, Вера, давай так и сделаем. Только пойдем через портальный артефакт, чтобы снизить нагрузку на тебя. Только скажу управляющему, что мне срочно в столицу надо.

И только когда я зашла в спальню маркиза за своей ночной рубашкой, я неожиданно поняла, что за все это время ни разу не вспомнила о своем желании расторгнуть помолвку. Новый проект увлек и меня. А, будь что будет! Я мысленно махнула рукой. Появится железный повод - использую. Не появится - значит, судьба такая!

Сам переход до столицы прошел без особенностей. Пока я переодевалась, маркиз пил чай в столовой, время было уже ближе к обеду, но я рассчитывала успеть на обед домой. Заодно и маме отправила послание, что сейчас буду и не одна. Немного не рассчитала, что Рейнар пока что не привык к моей домашней одежде - джинсы с футболкой, кроссовки и ветровка, в Трумеле холоднее, чем в Уссоли или герцогстве Рейнара. Поэтому вид у него, когда я сбежала по лестнице в холл, где он уже ожидал меня, был несколько обал... ээ изумлённый. Сделав вид, что ничего не заметила, быстро взяла его за руки, раз! И мы стоим на площадке возле дома. А от соседнего дома ко мне бегут три мелких бесенка - Маруся, ее лучший друг Диль и наш Даниэль. Тройной вопль потряс окрестности:

-Вера!!! А Витя сказал, что ты не приедешь! Мы соскучились!

Перецеловав чумазиков, пообещала вечером им сказку, зуб даю!, мы вошли в дом. Судя по количеству голосов в столовой, у нас сегодня семейный обед всей родни.

В холл вышла озабоченная мама, увидев, с кем я пришла, незаметно погрозила мне кулаком, видимо решила, что я опять про эту злосчастную помолвку. Но я так же тишком показала ей поднятый вверх большой палец. Мама уже спокойнее вздохнула, обращаясь к маркизу, пока он целовал ей ручки:

-Простите, маркиз, наша егоза вам, вероятно, отдохнуть в столице не дала?

Но я тут же выпалила, не подумав:

-Нет, мамуля! Я была у Рейнара в герцогстве! И ты не поверишь, что я там придумала! Но одна я не потяну! Нужна помощь всех! Даже с дядей Никеем посоветоваться мне надо!

-Хорошо, хорошо, Верочка! Но негоже держать гостя в холле! Маркиз, прошу вас в столовую, у нас сегодня обед для всей семьи! Кое-кого вы уже знаете, с остальными сейчас познакомитесь.

После того, как все перезнакомились, приступили к обеду. Кара всегда хорошо готовила, а сегодня просто превзошла саму себя - обед был просто восторг! Правда, я все время нетерпеливо ерзала - так мне не терпелось рассказать все семье!

После обеда перешли в гостиную и мама, посмеиваясь, сказала:

-Давайте пожалеем Веру, ей совсем не терпится поделиться с нами своими новостями! Верочка, мы тебя слушаем!

И я все вывалила, перемешав все в кучу - и экотуризм и молочный цех, и пекарню, рабочие места и ремонт вдовьего замка... не знаю, как весь этот компот поняли мои родные, но очевидно, поняли. Начались конкретные вопросы и рассуждения. Рейнара расспрашивали обо всем - о размерах герцогства, количестве населения, о климате и природных ресурсах, чем занято население, какие животные и растения имеются… и прочее, прочее… Как бедный маркиз мозоль на языке не набил, отвечая на вопросы. Даже Тамина приняла участие в процессе допроса. Хотя она сейчас ждала первенца, и ее постоянно тошнило, она не расставалась с чашкой мятно - ромашкового чая. Сделав глоток, она спросила:

-Скажите, Рейнар, а какие учебные заведения у вас есть в городе?

Маркиз ответил, что согласно королевскому указу, у него в городе открыта магическая школа.

Тамина удивилась:

-И все? Почему бы вам не открыть ещё и Ремесленную школу? Там могут обучаться и люди, у которых нет магии. Можно получить разные специальности и развить в себе способности к той или иной деятельности. Вот у нас есть такая. Там обучают строителей и поваров, мастеров народных ремесел и художников, рукодельниц и мастеров по различным причёскам. Люди получают профессию и остаются работать или в Трумеле или в нашей провинции.

Подвела итог и сделала оргвыводы, как обычно, мама, у нее просто дар организатора:

-Так, все! Предлагаю - сегодня, пока ещё есть время, покажем Рейнару, как у нас устроено все в городе, этим займётся Алесандро, верно, дорогой? - терц, может, и хотел бы остаться самым передовым в королевстве, но не с мамой ему спорить! Поэтому он согласно кивнул головой. Мама продолжила:

-Затем мы покажем ему наше хозяйство. Окажем господину маркизу гостеприимство на сегодняшнюю ночь, а утром, после завтрака, все перемещаемся в его герцогство. Там осматриваемся, снимаем все нужные размеры, готовим план. А затем реализуем его. Пока у нас в приоритете план Веры, а дальше посмотрим. Рейнар теперь практически член нашей семьи и мы поможем ему. Тем более что-то новое - это так интересно!

С мамой согласились все. О ее таланте вычленить из всего самое главное и принять верное решение - знали все. Раз Нина так говорит, значит, так и надо действовать!

Маркиза увез наш терц показывать город, остальные пока разошлись по своим делам, а меня взяли в оборот матушка с тётушкой. Не пропустила мимо ушей мама мою оговорку насчёт моего гостевания у маркиза, а жаль! Особенно мне.

Я успела уйти к себе в комнату, но они меня там быстро нашли. Поудобнее устроившись в креслах, родственницы приступили к допросу. Начала маменька:

-Я вот интересуюсь спросить - не поведаешь ли ты нам о своем неожиданном гостевании у маркиза? Витя сказал, что ты готовишься к зачётам.

Тетушка подхватила:

-Да-да, нам тоже интересно! Ты опять со своей маниакальной идеей носишься? Тебе было недостаточно того происшествия на балу? И не сверкай глазами! Витя ничего не говорил нам, все рассказал Дариан. Так чего ты хотела в этот раз добиться?

Пришлось мне каяться во всем. С картинками и подробностями. Некоторые, особо пикантные места, вроде моей поездки верхом на экономкиной дочке или описания моей ночнушки пришлось повторить на бис. Вытирая слезы от смеха, тетя Аня сказала маме:

-Знаешь, Нина, все это мне очень напомнило полет Маргариты на свинье, из "Мастера и Маргариты" Булгакова.

Потом, посерьёзнее, добавила:

-Как мне кажется, с экономкой у тебя, Верочка, будут ещё проблемы! Маловероятно, что она не знала о делишках дочери, скорей, наоборот - она сама пристраивала дочь в любовницы к маркизу. И ключ от комнат Рейнара она сама дала. Просто эти интриганки не учли фактор внезапности в твоём лице, Вера. И противодействие тебе в замке наверняка будет, у экономки много разных возможностей. Но ты не стесняйся, обращайся к нам за помощью. Помни - чтобы ни случилось - мы на твоей стороне! И не втягивая в решение домашних проблем маркиза, разберемся сами.

Мама поддержала тетю:

-Вера, ты моя дочь и я никому не позволю причинить тебе боль! Я за своих детей всех обидчиков порву! Но хватит об этом. Расскажи нам про замок конкретнее. Кроме маркиза ещё есть там маги?

-Не знаю, я мало кого видела там, да и не чувствую я магию в других, вы же знаете! Это у нас тетя Аня тут главная. У меня таких способностей нет. А Рейнар он, да, маг огня. Хотя мне всегда казалось, что маги огня вспыльчивые, а он прямо - таки ледяная глыба, никаких эмоций, всегда ровный. А так, герцогство вроде бы не самое большое, но там намного теплее, чем у нас. Особой разрухи не заметила, явно маркиз старается что-то делать, но не хватает другого подхода к задумкам. Но завтра сами увидите.

Мои родственницы ушли, а я вспомнила, что хотела ещё посоветоваться с Никеем. У нас в каждом доме жили семьи домовых, тем не менее, негласно главой всех наших домовиков считался Никей и все важные вопросы решали именно с ним. Поэтому я громко сказала в пространство:

-Рест! Пригласи, пожалуйста, Никея! Посоветоваться с ним хочу!

Рест - это мамин домовик, муж повара Кары. Никей появился в моей комнате через несколько минут, поклонился, вежливо сказал:

-Я слушаю вас, Вера! У вас какие-то вопросы?

-Да, Никей. Я хотела бы попросить у вас помощи. О том, что у меня есть жених, маркиз Горан, вы, вероятно, уже знаете. Вчера и сегодня с утра я была в гостях у маркиза в его герцогстве Даймор. И я не видела в замке ни одного домовика, даже не чувствовала их. Но нельзя сказать, что маркиз плохой человек или злой. Родители маркиза, практически никогда не жили в замке, находились в столице. В замке жили только дети - Рейнар и его младшая сестра. Ее вы знаете, это королева Элиана. Но почему нет домовиков? Вы не могли бы завтра пойти с нами в замок и посмотреть - есть ли они вообще там? И Зоряна, наверное, тоже надо позвать, посмотреть, есть ли у них лесовой? Парки вокруг замков в ужасающем состоянии, хочу привести их в здоровый вид, но одной мне не справиться, помощь нужна. Что скажете, Никей?

Домовой думал недолго, сказал:

-Вера, я согласен, схожу с вами. Мне самому стало интересно. Зоряна сам предупрежу, он тоже пойдет, думаю, что со своей задачей он справится. Как соберётесь идти - скажите, мы пройдем по следу вашего портала.

И исчез. Хотя Никей никогда не отказывал в помощи, но я все равно переживала - мало ли, вдруг это выходит за рамки их домовничьих законов? Но раз Никей согласен, значит, все в порядке.

Рейнар, маркиз Горан.

Сказать, что я был удивлен тем, что увидел в Трумеле и в хозяйстве семьи Веры - ничего не сказать. Я был ошеломлен, потрясен, очарован и воодушевлен! Если они за почти то же самое время, ну, пусть на год больше, чем я, смогли создать и производства, наладить жизнь не только свою, но и в городе, значит, и мне реально всё изменить у себя в герцогстве! И я точно буду слушать все то, что они мне завтра скажут после осмотра моих владений. Умных людей послушать не грех! Большого опыта в управлении герцогством у меня не было. Вначале, ребенком, меня отправили в закрытую школу, затем Академия, где не преподавали основы управления и хозяйствования. Считалось, что магам это ни к чему. Ага, для магов булки растут на деревьях или они и вовсе питаются светом единым и практически человеческими условиями не пользуются! Вот сейчас и приходится до всего доходить своим умом, набивая себе синяки и шишки.

А ещё меня поразила быстрота мышления и принятие решений у этой семьи. Вера, казалось бы, совсем юная девочка, а буквально за полчаса нашла решение и почти полностью выстроила план по быстрому привлечению денег в герцогство и организации новых рабочих мест для местного населения. И мне этот план нравился. Кроме вышеперечисленного, этот план предусматривал и занятость пустого замка, ввод его в хозяйственный оборот, чтобы не стоял мрачной громадой, пугая окружающих.

Долго общался с Митричем, главным в их семье по животноводству и переработке. Восхищён его талантом и способностями. Показал он мне и свои цеха - молочный, мясной, рыбоводческий. Я немедленно захотел иметь и у себя в герцогстве подобное. Но Митрич посоветовал вначале построить фермы и развести необходимое количество скота, а потом строить перерабатывающие цеха, то есть, не раньше чем через год. А ещё он посоветовал подать заявку в их местную академию для обучения мага по работе с животными или из своих жителей герцогства, если у кого есть способности такие или пригласить кого-то из уже обучающихся. А уж сразу и заодно мага земли для растениеводства. Вот как Варя у них в семье. Многое в благополучии семьи держится на ней. И уютно и красиво в их усадьбе как раз ее заботами. Но красоту может обеспечить и Вера, так Митрич сказал. Оказывается, моя невеста имеет и такие способности. Много ещё чего я не знаю о ней!

Для отдыха мне отвели отдельные покои, в которых было стильно и уютно одновременно. Это уже заслуга матери Веры, леди Нины. А ещё меня потрясло наличие и количество домовых в их семьях! Я никогда раньше их не видел, только в детстве мы с Элкой рассказывали друг другу байки про домовых. Но меня поразило даже не то, что они просто существуют, а то, как они себя ведут - свободно, показываясь людям без всякого страха, с чувством собственного достоинства, охотно выполняя свои обязанности. Впрочем, и сами члены семьи относились к ним, как к любым людям, не делая разницы между собой и домовыми. Даже то, что у маленькой девочки, дочери Вари и Петра, самый лучший друг - домовенок Диль, уже говорит о многом.

Мне уже не терпелось - скорее бы наступило завтра! И оно наступило!

Глава 7

Глава 7

ВЕРА.

Пошли мы в герцогство Даймор с самого утра, после завтрака, всем составом, кроме детей, разумеется.

Никей и Зорян следом за нами, у них свои пути, отличные от наших порталов. Все взялись за руки, встали в тесный кружок и уже знакомые симптомы перехода. Разз!! И мы стоим на мощеном дворе замка у крыльца. Все тут же принялись с любопытством оглядываться. Даже я - вдруг со вчерашнего что-то изменилось? Но кажется, все на своих местах. Коля и Петя, хотя и бывали в этом замке ранее, когда занимались отоплением, водоснабжением, сантехникой, но признались, что не разглядывали окружающий пейзаж, им было некогда.

На крыльце замка появилась экономка, и Рейнар отдавал ей распоряжения насчёт обеда. Экономка интересовалась, останутся ли гости маркиза ночевать в замке? Рейнар ответил, что нет, не останутся, тира Геренна не унимались:

-И леди Вера тоже не останется?

Маркиз нахмурился и резко ответил:

-Вот это вас не должно интересовать!

Экономка бесстрастно сказала:

-Но должна же я знать, готовить для нее покои?

Маркиз уже со сталью в голосе произнес:

-Я вчера ясно сказал, что комнаты для леди Веры должны быть готовы ещё вчера! И мои распоряжения не обсуждаются! Идите и до обеда все должно быть готово!

Экономка исчезла, мама и тетя Аня переглянулись, а дядя Дариан нахмурился.

Но неприятная сцена быстро отошла на задний план, все разошлись по своим делам. Митрич двинулся осматривать фермы и прилегающую местность с целью возможного строительства. Варя умчалась осматривать ближайшие огороды и сады. Никей, стоящий рядом с нами под прикрытием заклятия отвода глаз (кстати, это заклятие на людей не действует, это магия домовиков), сказал, что пошел узнавать про домовых замка, а Зорян уже ушел в ближний лес искать местного лесового. Мы всей оставшейся компанией двинулись к вдовьему замку. Да, двор замка был изрядно запущен, но это не проблема - все вычистить можно достаточно быстро. Когда подошли к самому замку, Рейнар, смущаясь, сказал:

-Простите, замок давно не открывали, там довольно грязно и пыльно. Как бы дамы туалеты не испачкали.

В ответ на это дамы только хмыкнули, а мужчин и вовсе никогда это не беспокоило. Хотя, и в самом деле, наличие пыли и грязи могло помешать хорошо, оценить состояние замка изнутри. Но ведь мы с Витей студенты какого факультета? Правильно, бытовой магии! Поэтому, когда маркиз с трудом провернул старинный, огромный ключ в замкЕ, мы, сделав знак остальным подождать, взялись с братом за руки, встали на пороге, сосредоточились, я прошептала набор слов, активирующих запуск магии уборки, и мы начали постепенно вливать силы. На все ушло около двадцати минут, но у меня затряслись руки и выступили мелкие бисеринки пота на лбу. Неудивительно, ведь я недавно выложилась на переход для большой компании. Но теперь внутри было чисто, пыль несколькими большими клубами выкатилась из дверей во двор. Витя сверху прошёлся заклинанием помывки, и теперь в доме было не только чисто, но ещё и пахло свежестью, блестели все вымытые поверхности. Мы вошли.

Внутри было темновато из-за плотно закрытых ветхих портьер. Но сейчас чистых. Раздвинув все портьеры в холле, и открыв окна, впустили внутрь солнце, запахи весны - земли, свежей зелени, пошли осматривать далее замок. Коля и Петр сразу снимали размеры будущих санузлов, куда что устанавливать, кухню тоже осмотрели, решили, что надо полностью менять оборудование - печи, холодильные камеры, духовые шкафы. Мама и тетя Аня сразу предложили делать не более десяти апартаментов. Мама сказала:

-Пусть будет меньше, это создаст дефицит, ощущение избранности у гостей, из-за этого, чтобы приобщиться к кругу особо крутых, аристократия будет рваться сюда и у вас всегда будет спрос на посещение.

- А что делать с остальными помещениями, их ведь значительно больше в замке?

Теперь отвечала Анна:

-Часть уйдет под служебные помещения, часть, как и предлагает Вера, оставим для развлечений - та же гостиная, бальная зала, утренняя столовая, большая столовая. Можно выделить пару комнат под мужские развлечения, типа поговорить, перекинуться в карты или какие у вас тут мужские развлечения?

Она повернулась к мужу, тот кивком подтвердил, что имеются и такие…

-Вот, а остальное закрыть пока, понадобится - всегда можно открыть. В гостиной и мужской гостиной оставить камины для антуража, а везде провести отопление и теплый пол.

Вдруг Витёк, до этого стоявший молча и слушавший остальных, поднял руку и сказал:

-А знаете, что-то в этой комнате есть, я чувствую! Манит меня сюда что-то!

Мы находились в одной из небольших гостиных, отведенных под гостевые апартаменты из нескольких комнат.

Витя подошёл к старинному камину, занимавшему почти половину стены. Возился он минут пять, что-то бурчал, пыхтел, наконец, там что-то щёлкнуло, и один элемент с каменными завитушками отъехал в сторону. Открылась небольшая ниша, что-то виднелось в глубине. Витя, не раздумывая, сунул туда руку и вытащил оттуда небольшой ларец. Но он был сделан из пластмассы! Пожелтевшей, лопнувшей в нескольких местах, очень старой, но это явно была пластмасса. Которой не существовало в этом мире! Пока мы, раскрыв рты, осмысливал этот факт, Витя, ничуть не сомневаясь, просто поддел чем-то острым, крышку этого ларца и она, хрустнув, отлетела. Внутри, на истлевшей тряпке лежали и сверкали камнями несколько женских украшений. Мы столпились вокруг, разглядывая находку. Металл, как и камни, на украшениях был нам незнаком, его цвет был неопределим, он был каким-то радужным, что ли... один цвет плавно перетекал в другой, и был теплым на ощупь. Камни также под разными углами освещения играли разными оттенками - то камень был фиолетовым, то вспыхивал солнечно-желтым, сиреневый переходил в белый, а красный в голубой. То есть законы оптической физики нарушались напрочь.

Дариан потрясённо выдохнул:

-Это украшения с нашей планеты-праматери! Я никогда не видел их, только читал в архиве короля. Видимо, одна из ваших пра-прабабушек взяла их с собой. Хотя это было запрещено. Эти камни-накопители огромной энергии, и могут быть использованы для опасных дел. Поэтому их запретили брать с той планеты. Извини, Рейнар, но я должен забрать их у тебя. Это опасно. И даже в королевской сокровищнице их хранить опасно, мы с Георгом найдем им другое место.

Никто и не возражал. Но Рейнар пошутил:

-Виктор, а ещё кладов в замке нет? Менее опасных.

Витёк пожал плечами, прислушался к чему-то, уверенно сказал:

-Есть, но там просто монеты. Старинные, наверное.

В результате мы и вправду нашли пару небольших кладов со старинными монетами, но уже периода этой эпохи. И тут меня осенило ещё одна идея.

-Вот, как раз для закрытых комнат! Можно соорудить несколько тайников в них, таких вот, чтобы отодвигались элементы декора, а то разберут пол-замка, заложить туда что-нибудь старинное, и пусть туристы ищут клад! По одному на каждый заезд! Можно даже ничего не ремонтировать в той части, мебель не менять, не убираться там. Отопление только провести, чтобы там сыро не было. А если ещё легенду, какую запустить про призраков или привидений - это же какой квест будет!

Мою идею признали стоящей и надо обдумать со всех сторон. Собрались все за обедом и принялись делиться своими планами и впечатлениями. Первой начала Варя:

-Осмотрела я огороды и сады. Ничего особенного, все местное. Теплицы есть где поставить, максимум неделя делов. Рассаду тепличных растений я дам, у меня есть лишняя. Семена земных овощей тоже дам. Здесь теплее, поэтому с посадками можно не тянуть. Пока у меня работы дома такой особой нет, я могу сюда приходить, помочь. Но сегодня пару огородников я с собой заберу на дня два-три, пусть у моих учатся. Маркиз, распорядитель, чтобы рабочие были готовы. По садам - просто запущены, хотя есть некоторые виды и сорта, что я бы и у себя посадила. Очистить и все. По ягодным кустарникам то же самое. Вера разберётся с тем ужасом, что у вас парком числится во вдовьем замке, там с краю я видела ягодные кусты и фруктовые деревья. Как раз для туристов хватит. А большой сад чистить надо. У меня все.

Митрич откашлялся:

-Про цеха рано говорить, но вот скот у вас, маркиз, хороший. Только надо разводить его в большем количестве. Рекомендую фермы строить в окрестных селах. Для местных будет работа, а вы сохраните порядок вокруг герцогского замка. В вашем туристическом замке можно поставить несколько загончиков для разных там козлят-ягнят. Можно цыплят-курочек. Только не здешних, огромных. Мы сможем найти вам небольших. Осмотрел я ваше озеро. Теплое оно, для хариуса не годится. Рыбы много сорной. Ее выловить сетями, а в озеро запустить хорошие сорта, это я могу договориться с королевским рыбоводом, моим приятелем. Устроить место для рыбалки и пикника - это все очень быстро можно сделать. Главное - очистить озеро от сорной рыбы. Можете продать улов, если хотите. Вот, самое главное я наметил. Дома ещё подумаю, напишу план.

Парни тоже сделали свои выкладки. Но потом Коля добавил.

-Раз вы, Рейнар, хотите дать местным возможность работать, то бригады строителей набирайте из местных, но бригадиры будут из наших, опытных строителей. Сразу и учить их будут. Часть необходимого оборудования и техники у нас есть. Остальное сделаем.

Только ребята закончили, как появился Никей. Поприветствовал всех и сказал:

-Есть у вас домовые, но они погружены в такой глубокий сон, что я удивлен. Разбудить не могу. Такое ощущение, что нечто в замке заставляет их спать. Это работа для вас, леди Анна. Думаю, у вас получится. Ещё сообщение от Зоряна. Он нашел лесового, спит под корягой в лесу. Но реагирует, сон неглубокий. Но он в плохом состоянии. Я бы рекомендовал временно забрать его с собой, лечить его.

Да, что-то неладно в замке. Тетя Аня сказала, что завтра они с Никеем придут и посмотрят в чем там дело и чем можно помочь. На этом решили визит на сегодня завершить, у всех свои дела, а мне и в самом деле надо готовиться к зачётам. Через пару недель начинается сессия, и я хотела бы сдать ее досрочно. Теперь у меня много дел. Загрузили Рейнара по самое не могу, пусть начинает обдумывать и решать проблемы, а мы будем присоединяться по мере надобности и возможности. Пусть не думает, что мы всё сделаем за него, преподнесем на блюдечке с золотой каёмочкой. Основное все равно он будет сам делать. На прощание маркиз поручкался с нашими мужчинами, дамам перецеловал лапки. И мы, прихватив больного лесовика и пару испуганных огородников, отбыли к себе в Трумель.

ПЕРСОНАЖ ИКС.

Она злилась. И очень сильно. Между ладонями проскакивали периодически искры, что говорило о том, что ей срочно надо идти в подвалы замка, к амулету, чтобы слить лишнюю энергию. Вот откуда принесло эту девчонку? Она ещё и невестой маркиза оказалась. А так ведь хорошо было задумано... эту глупышку подложить под наследника, а там уж он не отвертится! Можно будет привязать его с помощью древнего ритуала к Изаре и тогда все пойдет по задуманному плану. Ею задуманному. Этот ритуал передавался в семье издавна, от матери к дочери. Не все им, правда, пользовались, не подворачивался подходящий вариант. Ещё ее пра-прабабка воспользовалась этим ритуалом, на старой планете привязала к себе тогдашнего герцога и даже сына ему родила. Герцог души в ней и сыне не чаял, на жену и не глядел. А во время исхода слетело древнее заклятье, и отвернулся герцог от пра-прабабки. С голоду не дал умереть, снабжал деньгами, но от себя ее удалил. Пра-прабабка передала ритуал внучке, та своей дочери и так далее.

А она хотела вернуть себе законный титул, власть и деньги! Это ее прадед был первым сыном герцога, это он должен быть герцогом Даймором! И она тоже из рода Даймор! Даже магию рода унаследовала! Но приходится все время прятать ее, не пришло пока время всем показать, кто она такая! В детстве, чтобы она случайно не сожгла что-нибудь, мать заставляла ее избавляться от излишков магии, тайком пробираясь в подвал и сливая энергию в старинный кристалл-амулет, тайком принесённый пра-пра из прошлого мира. Потом стали боятся Магконтроля и перед каждой проверкой она бегала к кристаллу. А теперь сливает энергию, когда очень злится, чтобы не натворить бед раньше времени!

И вот появилась эта девка! Мало того, она ещё и всю семью притащила с собой, а там есть одна, ух! Она сразу убралась подольше, как только увидела эту магиню и постаралась не попадаться ей на глаза. Нет, от девчонки надо избавляться, а то она так и в самом деле сможет помочь маркизу поднять герцогство, тогда привлечет внимание, и к герцогству, и к замку и сложнее будет управлять маркизом! Сколько она в свое время приложила усилий, чтобы убрать из замка нынешнего герцога и его молоденькую жену! Уехали они и носа больше сюда не показывали, только отродье их здесь оставались. Девчонка замуж потом вышла, да не просто так, а за короля, высоко она теперь сидит, не достанешь. Думала, что и мальчишка останется в столице, нет, принесло его обратно! Зачем-то сегодня полдня шастали по вдовьему замку, что там может быть интересного? Подслушать, о чем говорили за обедом, не удалось, кто-то поставил такую глушилку, что ее магия была здесь бессильна. Какая-то странная магия, не встречалась пока она с такой! Хорошо хоть, убрались они после обеда.

Нет, надо идти к камню, сильно искрить начало вокруг нее. И она поспешила к заветному амулету в тайной комнатке. Тяжёлая, черная мгла, маслянисто поблесковая, потянулась от ладоней женщины к камню. И с каждой минутой лицо ее становилось моложе, исчезали морщины и седые волосы, она вновь становилась женщиной средних лет. Вот и хорошо, никто и не увидит ничего лишнего.

Глава 8

Глава 8

ВЕРА.

Раньше как-то дни тянулись медленно, а теперь, перед сессией они просто полетели, как космическая ракета. За неделю я сдала все зачёты, два экзамена досрочно, ещё два мне поставили автоматом. Осталось сдать ещё два экзамена в понедельник, и я свободна на все лето. У меня появится время плотно заняться своим проектом в замке Рейнара.

Витя тоже не отставал от меня в учебе и тоже старался быстрее закрыть сессию. Хотя у него были свои резоны, по секрету от мамы он мне признался, что хотел бы летом у дяди Дариана в ведомстве поработать в виде практики. То, что мама будет против - это однозначно, она очень боится за нас. Среди недели мы ходили домой всего один раз, и успели только расспросить маму, как там дела у маркиза.

Мама сама себя назначила руководителем-организатором проекта, поэтому знала о некоторых сдвигах в работе. Варя по ускоренной программе обучала на своих грядах огородников из герцогства, Атон, наш архитектор, выполнил проекты теплиц, ванных комнат во вдовьем доме, хозпостроек и прочего, что там необходимо. Коля и Петя выбрали бригадиров строителей и теперь торопятся выполнить всю сантехнику. Митрич отбирает молодняк скота и птицы, чтобы поселить их в загонах для туристов. Мама выбирает по земным и местным каталогам ткани, постельное белье, столовые приборы и столовый текстиль, мебель для будущего отеля. Тетя Аня занята лечением лесового из герцогства, мама сказала, что скоро он будет здоров. Я планировала, что мне достанется работа в парках. Но, оказывается, мои родственники запланировали использовать меня и как транспортное средство - маме надо было кое-что закупить на Земле, а Митрич, когда говорил, что для экотуризма он предоставит небольших курочек, он имел в виду, что купит их на Земле. В общем, оба выходных буду работать паровозом. Или ездовой собакой, кому как больше нравится. Я только попросила, чтобы они заранее определились, где и что они именно будут покупать, чтобы мне не метаться по всему миру из города в город, высунув язык. Обещали составить план покупок. Сделаю вид, что поверила, особенно Митричу, он натура увлекающаяся, покупать задумал одно, но увидел нечто интересное для себя - и все, его несёт в другую сторону.

Когда я поинтересовалась, как там дела у Анны с Никеем насчёт домовых, мама скромно промолчала. Ладно, это я ещё выясню.

Первыми в субботу за покупками пошли наши дамы. Кроме запланированных покупок, две наши молодушки - Тамина и Клиппа сделали тоже небольшие заказы - Тамина попросила себе солнечные очки и широкополую шляпу, они с Колей вскоре собирались на пару дней на остров отдохнуть, а Клиппа, покраснев до самых корней волос, шепотом попросила принести ей то самое белье, что покупали в прошлый раз Анна и Нина. Понятно, Клиппа наконец, созрела до сексуальных труселей. А что, ей пойдет, после родов фигура у нее стала вполне так, приятная мужскому глазу.

Я тайком вздохнула - мне бы иметь, пусть не такую, но хотя бы в нужных местах что-то было. Вначале мы прошли в Квебек, пока тетя Аня тискала подросшую Нику и болтала о чем-то своем с Леной, мы с мамой проехали к знакомому ювелиру, сдали пару жемчужин и с десяток радужных раковин, надо пополнить карты для покупок.

Потом ещё один прыжок в старую добрую Англию. Посетили и Маркс и Спесер на Оксфорд-стрит и традиционный Харродс на Бромптон-роуд. Именно там мама приобрела весь столовый текстиль, столовые приборы и аксессуары. У Маркса приобретали одежду себе и униформу для прислуги в отеле. Все, как у чопорных англичан - строгая классика, умеренность, сдержанность. Мне было скучно, а мама и Анна были очень увлечены. Я только некоторые садовые инструменты приобрела - для себя и Вари.

И только дома я поняла, как устала, и сил на расспросы тети уже не было. А завтра надо ещё идти в Гамбург, где находится какой-то самый навороченный питомник кур, так сказал Митрич, а ему виднее.

АННА.

Результат наших попыток понять, что не так с домовыми в замке Рейнара были довольно неоднозначными. Ещё когда мы были в замке неделю назад, я ощущала некую негативность, давящую на мою психику. Но в этот раз давление даже было более выражено. И откуда оно шло, от кого или от чего именно, было пока не понять. Поэтому я решила разделить эти два объекта - разделить людей и замок. Попросила маркиза собрать всю прислугу в замке и отправить их под присмотром экономки во вдовий замок - пусть снимают весь ветхий текстиль, ковры, убирают сломанную и старую мебель и прочее. А мы с Никеем будем искать это неведомое нечто, что мешает разбудить домовых. Спорить с нами маркиз не стал, сделал, как я просила.

Наконец, замок опустел. Остались только мы, Рейнар и кухарка на кухне, которая готовила обед, что-то напевая себе под нос. Я ее быстро просмотрела - ничего особенного, обычная женщина, озабоченная тем, что муж мало зарабатывает, а на сыновьях-подростках одежда просто горит.

Прошлась по этажам - тоже ничего необычного. Давление почувствовала на первом этаже, причем усиливалось оно в районе служебного крыла у входа в подвал. Рейнар принес осветительные артефакты, и мы втроём начали спускаться вниз. Голову начало сдавливать, когда мы добрались до дальней стены подвала. Если мы с Никеем только морщились от давления на голову, то маркиз сильно побледнел, из носа потекла тонкая струйка крови. Что там могло быть, в этой стене?

Но Никей, присмотревшись к стене, уверенно сказал:

- Это обманка! Амулет скрывает дверь в стене!

И он щёлкнул пальцами. Действительно, в стене очень ясно проявилась небольшая дверь. Если мы с Никеем прошли в нее легко, то высокому и широкоплечему маркизу пришлось заходить боком, и сильно нагнувшись. Комната была пустой, только посередине небольшого помещения на невысокой подставке стоял крупный кристалл, нечто вроде среднего размера кварцевой друзы. Внутри нее клубилась настоящая, беспросветная тьма. И от нее несло холодом и ужасом.

Никей прошептал:

-Вот оно, истинное зло, которое не даёт проснуться домовым, давит на жителей замка! Его необходимо уничтожить и унести отсюда!

Я растерялась, никогда не сталкивалась с таким. Что же делать? Никей опять помог:

-Тьма не выносит света. А у вас, леди Анна, именно свет в душе! Прикладывайте ладони к амулету ладони, закройте глаза и отпустите свою магию!

Так я и сделала, только глаза не стала закрывать. Вначале ничего, казалось бы, не происходило, затем тьма стала как-будто размываться, превращаться в серую мглу. И сам камень стал теплеть. Но мне вдруг стало казаться, что надо спешить. И я решилась. Собрав всю свою силу в узкий луч, ударила по камню. Он вспыхнул невероятным, ослепительным белым светом, жалобно тренькнул и рассыпался стеклянным порошком. Вот и все. Давление исчезло. На подставке лежала кучка порошка со стеклянным блеском. Никей достал откуда-то небольшую коробочку и переместил этот порошок в нее. На подставке не осталось ни единого атома от страшного амулета. Маркиз подхватил подставку и вынес из комнатки, я вышла, Никей за моей спиной восстановил работу обманки. Больше ничего не напоминало о том, что кто-то побывал здесь.

Мы вернулись в кабинет Рейнара. Сегодня заниматься побудкой домовых уже не буду. И сил нет и надо дать время для ослабления влияния черной магии на домовых. Пусть с неделю постепенно будут выходить из этого дурмана. Но Дариану я всё-таки расскажу. Не думаю, что кто-то из семьи Даймор причастен к этому, но искать надо. Только черной магии этому миру не хватало. Избавиться от нее необходимо.

ВЕРА.

Сессия благополучно завершена и теперь я провожу большую часть дня в герцогстве Рейнара. Оказалось, что не так просто привести все в порядок в парках. Столько лет ими не занимались и теперь имеем там джунгли. Так что вначале там пришлось поработать рабочим пилой и топором. Ценности древесина удаляемых деревьев и кустарников не имела, если только в качестве топлива. И то Астон, лесовой здешний, которого вылечила тетя Аня, сам вначале осмотрел все, отметил больные, перестоянные деревья. Их и удалили. Убрали весь валежник, скопившийся за эти годы мусор. Уже стал просматриваться предстоящий мне фронт работ. Предстояло сформировать зонирование парка, расчистить или вновь проложить дорожки, установить скамьи, построить беседки, придумать ещё что-нибудь для развлечения отдыхающих.

Варя предложила устроить на открытом месте большую цветочную клумбу - часы. То есть подобрать цветы, которые распускаются и закрываются в строго определенное время. Часть такой цветочной рассады она даст из своей теплицы, частично обещал найти в лесу Астон, но часть придется искать на Земле. Варя обещала написать список. И поделиться кустиками роз и других многолетников, которые мы в свое время привезли при первом переходе из родного города. За эти годы Варя сумела адаптировать растения к местным условиям.

Небольшой участок парка с фруктовыми деревьями и ягодными кустарниками привели в порядок в первую очередь, у них уже начиналась вегетация.

Ещё я решила устроить лабиринт из декоративных подстриженных кустарников и ёлочек. Вначале пришлось рисовать план на бумаге, потом веревкой и колышками размечать на земле и только потом высаживать кусты и ели. Поскольку пришлось сажать растения уже большие, то пришли сюда и Варя со своим Зоряном и Астон подключился. Втроём они использовали свою магию, чтобы все кусты и деревья прижились на новом месте. Вроде бы все прошло удачно.

Кроме всего этого, на случай, если будут туристы с детьми, я занялась и площадкой для игр - детские качели - карусели, песочницы, стенки - лазалки, горки. Для благородных дам поставили и качели - диваны под тканевыми навесами и взрослые качели. Установили стол для настольного тенниса, обустроили маленький корт для бадминтона. И пусть пока здесь нет таких игр, научим!

Астон во всем принимал активное участие, ему очень нравилась такая забота о растениях. Он становился крепче день ото дня. Наша целительница объяснила то, что он быстрее других пришел в норму, его удаленностью от замка, где и был зловредный амулет. Да, я всё-таки выяснила у тети все подробности, и то только потому, что Дариан был встревожен моей безопасностью и решил, что я должна все знать. Но пока за эти дни никаких угроз для себя я не заметила.

С Рейнаром мы даже не слишком часто и виделись, то я была занята своими делами, то маркиз был в разъездах по герцогству, у него забот и проблем было куда больше моих. Однажды я даже заметила, что он задремал за ужином. Стало жаль парня, столько свалилось на него сразу после Академии и особой помощи ни от кого не было. Только сейчас начались реальные подвижки. У людей в ближайших поселениях появилось гораздо больше рабочих мест - строительство разворачивалось нешуточное и в замке и в других поселениях. В сёлах строили различные фермы для скота, в ближайший год и различные перерабатывающие предприятия планировались.

Рейнар подал заявку на вакансии для бытовых магов. Я ещё посоветовала брать на практику и студентов-бытовиков. И им практика, а если им понравится, то могут и вернуться в герцогство. Нужны и маги земли, Варя и так мечется между двумя городами. Много, кто нужен. Но пока что сейчас на первом месте стоят строители. И различный пиломатериал. То есть, работа появилась и в лесных деревнях - заготовка древесины, производство различных пиломатериалов. Но бесконтрольной вырубки деревьев решили не допускать - Астон договорился с местными лесовиками и те отмечали подходящие деревья, а после их вырубки сразу же высаживали молодняк. Заботимся об экологии, да.

По моему проекту оставалось уже совсем немного - привести в порядок озеро, установить там несколько деревянных шалашей, скамей, столы под навесами, мангалы… ну и разные рыбацкие снасти и приспособления. Опять идти с Митричем на Землю! Я ещё толком не отошла от его петухов гамбургских! В прямом смысле слова! Тогда, в Гамбурге, каких только кур и цыплят не насмотрелись! У меня потом два дня в глазах пестрело, а в голове кукарекало! Каких там только не было! Роскошные амерауканы, крапчатые амроксы и анконы, дымчатые гиганты Джерси, французские хохлатые Гуданы и даже абсолютно декоративные китайские шелковые куры.

С моей точки зрения последние просто комок пуха, я даже не поняла, где у них голова, а где хвост. И все это было закуплено не только в виде цыпляток, но и в виде взрослых кур, да ещё в двойном экземпляре - Митрич решил, что и ему в хозяйство срочно нужны такие же птички. После того похода я спала восемнадцать часов, засунув голову под подушку, чтобы приглушить кукареканье в голове. Помогло мало. А если ещё мне придется узнать все про рыбалку - сама в том озере утоплюсь!

В доме тоже практически все готово, Коля с Петей устанавливают кухонное оборудование, генеральная уборка, расстановка мебели, текстиль, аксессуары и можно открывать. А, нет! Надо ещё Витю позвать пусть тайники в закрытой части дома сделает. Будем клад помещать. А я со своими рабочими перемещаюсь в парк герцогского замка. Там я ещё ничего не делала.

Да, про домовых. Они проснулись, но были пока слабы. Поэтому и тетя и Никей посоветовали дать им время на восстановление. Когда они придут в форму, сами придут к маркизу и представляться.

Глава 9

Глава 9

Сегодня вечером к нам заглянул дядя Дариан, сказал, что у него ко мне есть дело. Мама тут же насторожилась и грозно предупредила, что не позволит тащить ребенка в опасные места. Но дядя отмахнулся:

-Нина, ну какая опасность! Просто нам с Георгом необходимо сходить с деловым визитом в дальнее государство! Боимся, что не хватит мощности портальных камней. Но попробуем в два приема идти, Веру берём на всякий случай, для страховки.

Мама проворчала:

-Вот, вот, всегда так говорите, а потом появляешься дома с новыми шрамами перед Аней! Что, не было такого ни разу, да? Чтобы ребенка мне вернул целой и невредимой! Хватит того, что Витька у тебя в конторе сейчас ошивается! Это только он думает, что мать ничего не знает! Он у меня ещё получит, конспиратор хренов!

Провожаемая такими напутствиями, я ушла в столичный дом, чтобы переночевать там, а рано утром с королем и дядей отбыть в дальнее ханство. Это Дариан стеснительно назвал его государством. В ханство мама бы меня ни за что не отпустила, наслышана была о нравах в тех государствах.

Сам переход не был ничем особенным. Запланировано было суточное пребывание с визитом, поэтому решили пока порталы не использовать, я успеваю восстановиться. Картинку ханского дворца мне показали, я взяла и короля и дядю за руки, свист, шум в ушах, головокружение... и мы стоим возле ограды ханского дворца на холме. Внизу, у подножия холма раскинулся типичный восточный арабский город - дома из песчаника, серо-желтого цвета, глухие заборы, узкие улочки, главные улицы запружены повозками с разноцветными осликами, люди в просторных светлых одеждах. Ну да, жарковато здесь, в темных одеждах вовсе невозможно.

У ворот появилась охрана, Дариан показал какую-то бляху, нас с поклонами впустили внутрь, тут же подъехала повозка, запряжённая парой лошадей, и мы покатили к дворцу, разглядывая окружающий дворец парк. В отличие от пыльного города, здесь было много зелени, деревьев, шумели фонтаны, в густых кронах деревьев порхали яркие птицы. Были и гуляющие в парке люди, но мы их почти не разглядели - далековато были.

Приняли нас практически сразу, правда, сама аудиенция была короткой. Правитель нас поприветствовал с традиционной восточной цветастостью выражений. Типа, как он рад видеть своего северного брата и многоуважаемого стража государства. Это он о дяде Дариане, его статус для хана не был тайной. Немного удивился моему присутствию, но Георг сказал, что я племянница многоуважаемого стража и его, короля Георга, будущая родственница. И я просто захотела посмотреть на дальние государства. Правитель согласно кивнул головой.

-Хорошо, сейчас вашу юную родственницу проводят на женскую половину.

Я встревоженно взглянула на Дариана, тот меня понял правильно и возразил:

-Многоуважаемый правитель южных земель! Я обещал ее матери, что девочка все время будет в поле моего зрения и с ней ничего не случится!

Правитель фальшиво изумился:

-Что может случиться с юной ханым на женской половине? Покушает, погуляет в саду, поговорит с нашими женщинами.

Все это мне начинало, не нравится, да и королю с Даром тоже. Они было, начали спорить, но я, желая погасить конфликт, согласилась пойти на женскую половину, только возьму нужные мне вещи из багажа, который уже доставили в покои, отведенные гостям. На это хан согласился, и мы пошли в отведенные комнаты. Нас сопровождала охрана. Собственно, вещи мне и не особо были нужны, мне надо было увидеть своими глазами, где именно находятся эти комнаты. Но ни дяде, ни королю я ничего говорить пока не стала, тем более при охране.

Забрав свою небольшую сумочку с пространственным расширением, я, в сопровождении охраны, была доставлена на женскую половину дворца. У дверей, ведущих туда, стояли двое охранников, но у дверей, отведенных мне апартаментов, встали ещё охранники из числа сопровождавших меня. Ого! Не знаю, то ли гордиться от оказанной мне чести, то ли начинать подозревать неладное и бояться? Причем я начинала склоняться ко второму варианту.

Комнаты были просторные, светлые, окна до самого пола, открытые в сад, свежий ветер колыхал вуалевые занавеси, принося из сада запахи зелени и цветов. Из сада доносились женские голоса, плеск воды в фонтанах...

Вошедшая следом за мной женщина в возрасте 50+, сказала, что сейчас принесут обед. Поинтересовалась, чего я ещё желаю? Я спросила, могу ли я пойти после обеда в сад погулять, получила утвердительный ответ. Вот и хорошо. Переоделась в лёгкий сарафан, прихваченный с собой после слов дяди о том, что это очень южное ханство. Принесли обед, состоящий из лёгкого овощного супа, куска какой-то белой рыбы под лимонным соусом, сока и незнакомых фруктов. Все было вкусно и достаточно легко.

После трапезы я пошла в сад, немного пошаталась по дорожкам, потом нашла скамью возле фонтана под раскидистой кроной дерева с сиреневой листвой и стала размышлять. Женщины, гулявшие поодаль, шушукались, разглядывая меня, но не подходили ближе. Но при этом у меня осталось стойкое ощущение, что за мной тщательно наблюдают. Да и пёс с ними, думать мне это не мешает.

Зачем хану надо разделить нас? Он вполне мог оставить меня в комнате рядом с моими родственниками, сообразуясь с нашими обычаями. Но упорствовал в своих намерениях. Интересно, кого он хотел изолировать - меня или короля? А зачем, с какой целью? Я и так и сяк крутила эту мысль, но ничего путного не надумала. Только одно - в любом случае для нас всех тут нет ничего хорошего.

Так пока ничего и, не придумав, я вернулась в свои комнаты и решила вздремнуть, чтобы отдохнуть и телом и душой. Как говорит Коля - в любой непонятной ситуации ложись спать! Во сне оно все и прояснится!

ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ДВА.

После ухода короля Георга с его сопровождающими, хан остался сидеть в своем большом кресле, нервно барабаня пальцами, унизанными перстнями с разноцветными камнями, по подлокотнику. Он кого-то явно ожидал. Наконец, из боковой неприметной двери, искусно задрапированной шелковыми обоями, вышли двое - главный советник и средний сын хана. Хан молчал, думая о чем-то, вошедшие не смели нарушить раздумья правителя. Хан сам спросил:

-Ну, что думаете? Это она? Понимаете, что случится, если мы ошибаемся? Это король, и не самого маленького королевства. Георг имеет большой вес в мире.

Советник осторожно ответил:

-Мне всё-таки кажется, что это она, та самая девчонка. Слухи о том, что у Георга появилась какая-то необычная магиня, пошли совсем недавно, ещё не везде они и дошли. Это наш посол случайно что-то где-то краем уха услышал и поторопился донести до вашего светлейшего внимания. Да и король, и его сторожевой пёс очень уж сильно бились за девчонку. Боятся они выпустить ее из виду.

Правитель согласно кивнул.

-Да, уж хотел отдать приказ охране, чтобы их прямо здесь задержали. Ладно, девчонка сама согласилась. Теперь надо провести переговоры с королем, глядишь, и в самом деле, какой договор подпишем. Но на всякий случай, пусть чародей придворный закроет им возможность использовать их портальные камни. А девчонку вечером напоят зельем, послушная будет. И тогда, сын, твоя очередь. Ты возьмёшь ее. А утром жрец огласит ее твоей женой. Пусть сидит у тебя в гареме, пока не выясним, что у нее за магия. И король, и герцог смирятся с этим, зачем им обесчещенная девчонка? А так все по чести - ее в жены берут, не в наложницы.

Молодой человек скривился:

-Отец, у меня и так уже три жены! И старшая жена сживет четвертую со свету! Ты же знаешь, она дочь нашего кочевого соседа, за ней обещан большой кусок плодородной степи, а не песков, как у нас!

Хан нахмурился, пристукнул кулаком по подлокотнику.

-Да хоть потом всю жизнь к ней не притрагивайся! Но сегодня должен!

Советник и сын, поклонившись правителю до самого пола, вышли. Хан удовлетворённо вздохнул. Вот соберёт он у себя самых сильных магов мира, тогда будут считаться с его ханством! И начнет он с этой девчонки!

ВЕРА.

Проспала я долго, когда открыла глаза, яркий солнечный свет стал уже более мягким, не таким режущим. Значит, вскоре наступит вечер. Умывшись после сна, я села перед окном, лениво разглядывая окружающее. Скрипнула дверь, пропуская внутрь служанку с ужином и ту самую, 50+. Пока служанка шустро сервировала низкий столик для трапезы, вторая подошла к окнам, закрыла их, вставляя ключ в защёлки. Объяснила, что вечером и ночью могут внутрь прилететь москиты и юной ханым будет трудно заснуть. Ну-ну. Служанки вышли. Только я решила приступить к еде, как из воздуха, прямо мне на колени шлёпнулось что-то мягкое. Я даже подпрыгнула. Мурка, моя Мурка! Она давно уже не сопровождала меня, то есть мне ничего раньше не грозило. А что сейчас? Мурка встряхнулась и ловким ударом лапы опрокинула стакан с соком. А я так хотела пить! В немом удивлении уставилась на свою кошку. Та спокойно умывалась. Кое-какие догадки начали появляться у меня. Я сказала:

-Мурка, сок был отправлен?

Кошка отрицательно качнула головой.

-Там было зелье?

Кошка кивнула. То есть, кому-то надо было опоить меня? Ладно, гады, я вам устрою Варфоломеевскую ночь!

Когда я начала ужинать, кошка не беспокоилась и даже разделила со мной кусок мяса. Значит, с этим всё в порядке. Тщательно убрав все следы пролитого сока, отодвинула столик с остатками ужина, я уселась на подушках, изображая равнодушного истукана. Не знаю, какого эффекта должно было добиться это зелье, но так мне показалось, будет правдоподобнее. Мурка насторожилась, прислушалась и юркнула между подушек. Значит, сейчас кто-то придет.

Вошли опять те же двое. Молодая служанка унесла поднос после ужина, а старая, дождавшись ухода молодой, объявила:

-Сейчас придут две служанки, чтобы приготовить вас к ночи с молодым господином! Гордитесь, ханым, вас удостоил своим вниманием сын нашего светлейшего правителя!

Я равнодушно кивнула, хотя хотелось вскочить и вцепиться этой старой ээ… сутенерше в волосы.

Она вышла, а я вскочила, схватила свою сумку, которую и не думала разбирать, подхватила на руки выскочившую из укрытия Мурку, сосредоточилась, вспоминая комнаты короля, и шагнула вперёд.

Приземлилась я, как всегда, "удачно" - прямо на стол, где стоял ужин для короля и герцога. Они только подходили к столу и теперь в полном обалдении смотрели на неплановый "десерт" в виде меня и кошки. А, фиг с ним, с ужином! Торопливо заговорила:

-Не ешьте ничего, хватайте вещи и делаем ноги! Опасность! Дома расскажу!

Не, всё-таки мужики понятливее женщин! Не охали, не метались, не пытались ничего спросить. Буквально за пару минут вернулись со своими саквояжами. Встали в кружок, они достали свои портальные камни, сжали их... и ничего! Блок!!! За дверью послышались звуки бегущих людей. Времени нет! Крикнула:

-Держитесь за меня!

Перед глазами встал двор родного дома и знакомый свист в ушах, и грохот выбираемой двери. Но мы уже за тысячи километров от ханского дворца. Родной дом встретил нас уже наступившей темнотой и проливным, холодным весенним дождем. Мне, в моем сарафанчике, как раз было по климату. Промокла я почти сразу до нитки. Согнувшись в три погибели, чтобы хоть немного прикрыть кошку от ливня я припустила к дверям дома. Мужчины трусили рядом, боясь выпустить меня из поля зрения. Промокли все, когда забежали в холл, с нас вода лилась потоком и собиралась в лужи на полу... но мы дома, и кроме соплей от промокших одежд, нам больше ничего не грозит.

На шум в холле вышли все наши домашние. Увидев нас в таком плачевном виде, мама, не задавая лишних вопросов, что в принципе, ничего хорошего в будущем не предвещало, тут же развила бурную деятельность. Король и Дариан были отправлены в гостевые комнаты, чтобы отогреться в горячей ванне, наш Раст был срочно направлен в дом тети Ани, чтобы получить сухую одежду для дяди Дара и короля, и пригласить саму тетю к нам. Меня тоже отправили к себе в комнату. Уже поднимаясь по лестнице, увидела, как Его Величество потирает живот и жалобно говорит моей мамуле:

-Пожрать бы, а! Леди Нина!

Ну и лексикон у Его Величества! И где только научился? Но мама была неумолима:

-Вначале горячая ванна, сухая одежда, потом горячий ужин!

И только попав в горячую воду, почувствовала, как я замёрзла, устала, как от напряжения мелко подрагивают все мышцы. Постепенно согрелась и расслабилась и едва не заснула в ванне. Но услышала, как в комнате мама вытирает Мурку полотенцем, включает фен и говорит кошке:

-Да не вертись ты! Сейчас и другой бок посушим и даже твой хвост! До чего же ты, Мурка, любишь под феном нежиться!

Я крикнула в полуоткрытую дверь ванной:

-Мама, угости Муру чем-нибудь вкусненьким! Сливочек, рыбки бы ей! Она сегодня героиня!

В проёме двери тут же показалась мама с довольной Муркой на руках:

-Кошка-то вкусненькое получит, раз заслужила, а вот с вами, юная леди, вопрос открытый! Выходи из ванны и спускайся вниз, в столовую.

Нда, экзекуция ещё впереди. Внизу, в столовой, уже суетилась тетя Аня, разливая по стаканам какие-то свои зелья и отвары. Брр... ну и вкус! Мужчины ужинали, я не стала, так как ужинала в гареме, будь он неладен! Только чаю горячего выпила. Наконец, мужчины утолили первый голод и уставились на меня, ожидая объяснений. Ну, а я что? Скрывать ничего не стала, все и рассказала, включая и появление Мурки. Заодно и пояснила, почему не сработали их портальные камни. На их комнатах, очевидно, стоял блок на применении порталов. Поскольку моя магия имеет совсем другую природу, нежели камни, то ее и не блокировали, да и отследить мой портал невозможно. Только поэтому нам удалось вырваться оттуда. А вот зачем и для чего я так понадобилась сыну правителя - не знаю! И пусть в этом разбирается Тайная служба Его Величества. А я хочу спокойно жить, заниматься своими проектами, учиться, в конце концов.

Глава 10

Глава 10

Выводы по итогам семейного совещания были таковы:

1) Пытались захватить именно меня, но сделать максимально негласно, прикрыв всю пакость моей срочной выдачей замуж за предполагаемого насильника, сына правителя. Вероятно, с целью получения необычной магини.

2) Пока меня из королевства - ни ногой! Мои передвижения ограничиваются домом в Трумеле, домом в столице, Академией и герцогством Рейнара. Ну, ещё на Землю сходить не возбраняется. Если срочно куда-то надо, то только под амулетом личины. Я раньше таким не пользовалась никогда, но король сказал, что ничего особенного, просто ощущение, что к лицу что-то прилипло. Поверю на слово.

3) Все ограничения продлятся, пока Тайная служба не разберётся со всем этим.

4) На всякий случай, все ограничения аналогично включаются и для Витька (он скривил морду лица и прошипел: - Ну, спасибо, сестричка, удружила!!!)

5) Предложено подумать о том, что второй курс закончить экстерном, подготовиться за лето, сдать экзамены и пойти сразу на третий курс. Также подумать о замужестве раньше, чем закончим Академию (Витьку решили замуж не выдавать, не уверены, что маркиз согласится).

Мы с Витьком приуныли - ограничили нас в свободе сильно. Но мы понимали, что все неудобства - это все для нашей безопасности. Мама сидела между нами, крепко вцепившись в наши руки, как будто пытаясь нас удержать, уберечь от беды. Нормальная реакция нормальной матери. Но нам с Витей это было даже приятно, раньше мы никогда этого не видели в своей земной жизни.

Даже обычно смешливый Коля был серьёзен и строг, как никогда, мимоходом сказал:

-Так, мелкие, сейчас вы мне отдаете сережки - это ты, Вера! И крестик - это ты, Витя! Я до утра их ещё покручу, может, добавочно какую охранку впихну туда. Лучше перебдеть, чем недобдеть! И кошек своих почаще с собой берите! Вот сегодня Мурка спасла сразу всех троих. Мам, Мурке премию бы!

Мама проворчала:

-Да треснет ваша Мурка скоро! Вон, на кухне, две порции сливок смела, да Митрич ей хариуса принес, она его уважает сильно. Но и в самом деле, дети, пусть ваши кошки будут рядом с вами! Мне спокойнее так будет.

Три последующих дня я провела в постели - прогулка под дождем в летнем сарафане даром для меня не прошла. Тетя Аня поила меня противными зельями, компенсируя это малиновым вареньем. К тому же, я беспокоилась о своем проекте. Хоть я и понимала, что там всё идёт своим чередом и ничего не остановилось, но все равно, каждого, кто приходил из герцогства, я тревожно Расспрашивала: - Ну как все там?

Витя сходил, устроил несколько тайников, сделал карту "кладов", отдал ее мне. Митрич проконтролировал очистку озера и маленького декоративного пруда в парке возле большого замка. Его обнаружил Астон во время расчистки от бурелома и дикой поросли. Витя сделал фото пруда и принес мне. Покрутив фото так и эдак, я решила, что там можно устроить приватную зону релакса - беседка, скамейка, мостки, уходящие прямо в воду, где можно просто посидеть, болтая ногами в теплой воде... мини-пляж с шезлонгом. В общем, лично мне идея понравилась. В доме завершали декорирование под бдительным присмотром мамы, тут она у нас непререкаемый спец.

Оставалось только закончить все по ведомству Митрича - сараи и загоны были готовы, надо было приготовить животных и птиц к переезду и закончить с рыболовными делами. За эти три дня два раза у нас появлялся и Рейнар, интересовался моим здоровьем, рассказывал о текущих делах и делился планами на будущее.

Нельзя сказать, что все шло гладко и быстро. Вовсе нет. Сложности возникали на каждом шагу, то одно, то другое. Было много нового для местного населения и не все радовались новшествам. Только те работники, которые уже были привлечены к работам в замках и получали соответственно неплохие жалованья, были довольны. Вчера Рейнар обсуждал с нашими инженерами вопрос постройки пекарни, где лучше ее построить - в городе или замке? В результате решили, что надо строить две - маленькую в замке, с расширенным ассортиментом выпечки малыми объемами и одну большую в городе - со стандартным набором - просто хлеб, батоны и небольшие партии сдобы. Наш Атон, занимавший должность архитектора и никогда не бывавший без работы, приступил к проектированию зданий.

Я уже изнывала - ну когда меня выпустят из дома? Я уже здорова! Наконец, счастливый день настал, и я вышла из мрачных стен узилища! То есть, из любимого дома, от теплых забот мамы... Дура я, куда меня вечно несёт? Куда ботинки - туда и я…

Больше меня радовался, пожалуй, только Митрич.

Я была готова выскочить из дома, даже не позавтракав, но в холле была отловлена мамой, запихнута за стол, накормлена, в руки мне всучили теплую кофту. К походу была готова! Но в холле меня ожидал сердитый Витёк, а во дворе - счастливый Митрич. Витёк дулся потому, что ему запретили ходить на работу в Тайную службу из-за случившегося со мной. Может, и Витей кто-нибудь заинтересуется? Ведь два года назад его уже пытались похитить керторийцы! Вот теперь Витька и ходит недовольный, бурчит, что его из нашего квартала не выпускают. Но сегодня он пойдет со мной, немного развеется. А Митрич счастливый от того, что сейчас мы его живность будем доставлять в герцогство. Возле Митрича стояли два деревянных решетчатых ящика. В одной я вроде бы видела стоящего козлёнка, а из второго доносился цыплячий писк. Да я с ума сойду, пока весь этот скотный двор доставлю по назначению!

Но Митрич меня уверял, что все учтено, он договорился с Колей, тот ему на эти ящики приделал камни с расширением. Сейчас и испытаем.

Я вздохнула, Витя с Митричем и одним из помощников Митрича взялись за ручки ящиков, я постаралась обнять их всех сразу и мы "полетели". Приземление вышло немного жестковатым, из-за груза большого. То есть, я брякнулась прямо возле сарая на землю, дальше повалились все, образовав живописную кучу-малу. Из ящиков слышалось возмущенное клохтание и блеяние. Пока я сидела, хлопая глазами, Митрич тут же развел бурную деятельность - распределял своих подопечных на жилье. Живность при перемещении не пострадала. Витёк шустро принес откуда-то лавку, усадил меня на нее, как китайского болванчика, сунул в руки пакет с бутербродами, буркнув:

-Ешь, Кара специально тебе сделала!

Я хотела возразить, что я только что ела, но, прислушавшись к себе, поняла, что перекусить бы неплохо. Вот она, обратная сторона магии! Зато не растолстею, это точно!

Пока эти трое занимались хозяйством, я оглядывалась вокруг. А здорово все получилось! Отсюда хорошо был виден и прогулочный парк, и маленький фруктовый сад, площадка для развлечений. Вычищенный и омоложенный парк уже не казался косматым чудовищем, даже сам старый замок смотрелся приветливо - чистые стекла окон сияли свеже-покрашенными белыми переплетами, двери замка тоже были отремонтированы и покрашены красно-коричневой краской, очищенные от многолетних наслоений мха стены замка украшали темно-зеленые побеги плюща. У большой цветочной клумбы напротив главного входа суетился Астон, высаживая цветочную рассаду, сверяясь со схемой, составленной Варей.

Вот честное слово, даже обидно вдруг стало! Я столько времени провела, придумывая и разрабатывая план-проект, меня не было здесь неделю, а никто как будто и не заметил моего отсутствия! Все идёт своим чередом, все спокойно работают, никто не бегает, заламывая руки, с криком - "Усе пропало, шеф!".

И вот сижу на лавочке, сувенирной куклой, укутанная в теплую кофту, мрачно жую булку с котлетой и размышляю.

-А может, я здесь и вовсе не нужна?

Но долго поупиваться горем и самоуничижением не дали Митрич с Витьком. Они подошли и деловито заговорили:

-Веруня, ты счас открой портал к нам в хоздвор, Герт (рабочий) уйдет домой с этими ящиками, пока будут сюда перебрасывать мешки с кормом для животных, его уже приготовили, он загрузит в ящики оставшихся животных и придет сюда.

-Вера, ты не перетруждайся, давай ещё добавим мощности от портальных камней! И ешь, ешь!

Это Витёк заботиться. Но трудно жевать и сосредотачиваться на поддержании портала. Поэтому я выбрала пока что портал. Герт ушел и вскоре из голубой мерцающей рамки портала стали вылетать мешки с кормом. Здесь их подхватывали Митрич с Витьком и укладывали в небольшой сарайчик. Последним из портала, пятясь, вышел Герт, тянувший за собой те самые два ящика. Закрыв портал, я тихо побрела в сторону большого парка.

Когда я последний раз там была, парк только начинали очищать. А сейчас!!! Без бурелома, без бесформенно разросшихся деревьев и кустов, парк приобрел совсем другой вид. Центральные аллеи уже успели замостить новым камнем, теперь работали на дальних аллеях. Весело перестукивались молотки плотников, строящих беседки, скамьи и прочую инфраструктуру парка. Кроме пруда, в парке обнаружился даже фонтан, и после небольшого ремонта наших инженеров, даже работающий. Собственно, там осталось только оборудовать площадку с развлечением и приват-зону.

Я перевела взгляд на видневшийся внизу город. По архитектуре он почему-то напоминал мне Карловы Вары, виденные мной, в каком-ролике в интернете. Только с одним, но существенным отличием - земной город был цветным, с домами пастельных оттенков и яркими, цветными черепичными крышами, с множеством цветов на клумбах, свешивающиеся с маленьких балкончиков, просто в ящиках на подоконниках. Сам архитектор Корбюзье, проектировавший Карловы Вары, называл его "фруктовым тортом". Здесь же, при сходстве архитектуры, город был серым, безликим. Не было ни садов, деревьев, цветов. Серые каменные дома, одинаковые кирпичного цвета черепичные крыши. Скучно. Туристов этим не привлечешь.

Я стала вспоминать туристические европейские городки, где мне пришлось побывать не так давно. Смешно, но живя на Земле, для меня это было недостижимой мечтой, а перейдя в другой мир, мне довелось побывать в разных краях Земли.

Итак, что же я там видела... небольшие домики, увитые зеленью и цветами, островерхие, разноцветные крыши, мощёные мостовые, по которым весело цокают копытами лошадки, запряженные в открытые ландо с туристами... маленькие сувенирные магазинчики, небольшие, уличные кофейни, кондитерские... Пекарни, прямо на первом этаже собственного дома, где покупателя обслуживал сам булочник или его жена.

-Фрау Марта, вам сегодня, как обычно, батон и пару круассанов?

-Нет, герр Питер, к нам приехала в гости моя племянница, она просто обожает ваш сливовый пирог! Так что ещё кусок пирога добавьте!

И где при входе в магазинчик звенит мелодично колокольчик, оповещая хозяина о приходе покупателя. Где в десять часов утра собираются интеллигентные старушки, чтобы выпить чашечку кофе и пойти кормить голубей на площади, или бросать кусочки подсохшей булки уткам в пруду в парке.

Где, наряду с сувенирными магазинчиками, почитают за честь иметь маленькие бутики самые известные ювелирные компании...

Я очнулась от своих мыслей. А почему бы и здесь не устроить такой туристический рай? Архитектура позволяет все это сделать, надо только подтолкнуть само население. И они все будут иметь работу, обслуживая туристов! Надо опять собирать семейный совет и приглашать самого Рейнара, а то что-то я раскомандовалась. Пока мечталось мне, я незаметно и булку доела, и сок выпила и теперь чувствовала себя отлично. Тут меня и нашли Митрич с Витьком. Митрич был доволен и потирал руки:

-Ну что, Веруня, ещё один забег делаем?

Я неприлично вытаращилась на него:

-Митрич, ты о чем? Куда ещё бежать собрался?

-Ну как, Вера? Ты же помнишь моего приятеля тира Фелиса из королевского дворца? Вот он договорился с королевским рыбоводом, что, когда тот будет чистить по плану королевские пруды и спускать оттуда воду, то всю рыбу оттуда отдаст мне. А я ее в озеро запущу. Там хорошая рыба! Наша сюда не подойдёт, я бы поделился. Для хариуса озеро теплое, а для осетра и кеты не подойдёт, нет сообщения с морем, эти рыбы полупроходные, им нужна и морская вода и речная. А вот рыба из прудов подойдёт. Вот тир Фелис мне и сообщил, что сегодня будут чистить три пруда.

Я беспомощно огляделась:

-Ну, хорошо, а как ты рыб-то потащишь? Они, наверное, взрослые, не мальки же!

Митрич хитро прищурился:

-Веруня, все просчитано! Я возьму старую резиновую лодку, я ее заклеил, все нормально. Колька показал мне, как этот ваш камень на нее присобачить. Наливаем немного воды и загружаем всю рыбу из прудов! Запихиваем в портал и сразу выходим у озера! Все!

-Ну, смотри, Митрич! Если твоя лодка порвётся, и все рыбы разбегутся по планете - сам их ловить будешь!

Митрич торопливо покивал головой, и мы отправились в столицу, в королевский дворец. Только мы вышли из портала возле пруда, как к нам уже спешил приятель Митрича - тир Фелис.

-Барон, как вы вовремя! Начали спускать воду из трёх прудов, через полчаса-час, можно забирать рыбу!

Меня опять усадили на скамью у пруда, сунули очередной бутер в руку и велели побыть немного хорошей девочкой, посидеть тихо и никуда не уходить. Сама удивляюсь, до чего я послушная, даже не спорила, сидела тихонько, млела на солнышке. Эти пруды я видела и раньше, здесь очень красиво, зеркальная гладь пруда, изредка всплескивает крупная рыбина, скамьи вокруг, мраморные бортики, зелень вокруг. Сейчас же я увидела оборотную сторону прудов - позеленевший камень бортиков, тина и ил на дне, тяжёлый рыбный запах, бьющиеся на дне крупные рыбины с зеркальной чешуей и небольшие ещё рыбки. Фуу…

Пока рабочие быстро частым бреднем сгребали всю рыбу и высыпали в ту самую лодку, куда Митрич набрал воды, ко мне рядом присел на скамью Витя.

-Вить, а зачем они рыбу отсюда выгребают? Ну, перетащили бы ее в другие пруды !

Витя объяснил непонятливой мне:

-Так объем пруда рассчитан на определенное количество рыбы. А в этих прудах ее слишком много развелось. Да и дно прудов чистить надо, видишь, сколько тины и ила? Вредно это рыбе. Вода для рыбы должна быть чистой. Пруды непроточные, а озеро проточное. Понятно?

Я покивала, хотя крайне смутно все это представляла. Ну, не мое это - сельское хозяйство.

Возвращение получилось эпичным. Как я и предполагала, ремонтированное дно лодки не выдержало большого веса рыбы и воды. Но нам крупно повезло - мы в этот момент выходили из портала. Хотела я выйти на берегу, но в этот момент порвалась лодка, вода с рыбой с шумом ухнула вниз, меня мотнуло и мы повалились на мелководье. Но я в падении вывернулась и рухнула сверху на Митрича и Витьку. Да и вода на мелководье уже прогрелась. Но вот рыба, продолжающая валиться на меня сверху, и лодка, накрывшая нас всех троих - все это не придало мне никакой радости.

К нам уже бежали люди, которые работали на берегу, впереди всех длинными скачками несся маркиз Горан (он-то откуда здесь появился?), а я продолжала истошно визжать, карабкаясь по плечам своих спутников и притапливая их при этом! Кое-как выпутали меня из этой лодки и вытащили на берег, пока я кого-нибудь совсем не утопила. Оставив рабочих помогать Митричу и Витьке, Рейнар подхватил меня на руки и побежал к своему замку.

Дверь в отведенные мне покои он открыл с ноги, влетев в спальню и тут же бухнув меня в ванну. Включил горячую воду и воспитанно отвернулся и вышел. Вы пробовали вылезти из современных узких джинсов, если они насквозь мокрые? Тот ещё квест!

Сидя в ванной, я вертелась, пытаясь стащить прилипшие намертво ко мне мокрые штаны, изобретение американских рудокопов. Короче, до колен я их стянула. И все! Дальше сниматься они не желали, спутав мне ноги окончательно. Я взвыла от злости горькими слезами. Маркиз, услышав мой вой, уж не знаю, что он там подумал, но напугался и влетел в ванную. Чудная картина открылась его взору - девица, сидящая в ванне с полуспущенными штанами, с мокрыми, патлатыми космами (эх, утром столько времени убила на укладку, надеялась поразить маркиза шикарной прической!) в теплой! мокрой кофте, воющая и окружённая плавающей вокруг меня целой кучей мальков! Когда лодка на меня рухнула, все мальки тоже посыпались на меня. И застряли в штанах, кофте, даже под футболкой! Ещё парочку особо шустрых, я вытрясла из своих волос.

Маркиз, спеша спасти меня от очередной простуды, не обратил на рыбью молодь никакого внимания.

А теперь вот такая картина маслом!

Я выла, но одновременно мне хотелось и хохотать.

Глава 11

Глава 11

Рейнар растерянно спросил:

-Вера, что надо сделать? Чем вам помочь?

Сквозь слезы я провыла:

-Тазик несите! Рыбок ловить будем!

Не, ну ладно я! У меня от стресса мозги отключились, но маркиз ведь здравомыслящий человек! И он принес тазик! Вместо того чтобы вытащить меня из ванны! Плюхнув в тазик воды, мы в четыре руки принялись ловить эту вертлявую мелочь. Причем руки маркиза частенько задевали мои голые ноги, он дико смущался и извинялся. И у этой вот "ромашки" репутация прожженного бабника? Или такой политес исключительно на меня распространяется?

Кое-как, с бесконечными пардонами, рыбёшек выловили, таз убрали и теперь надо было приступать к процедуре извлечения меня из ванны со спутанными ногами. Из кофты я кое-как вылезла сама, осталась в тонкой футболке. А вот с джинсами беда - сама я их не сниму. Понял это, наконец, и маркиз. Подняв меня в ванне вертикально, он, согнувшись в три погибели, принялся стягивать с меня злополучные штаны, поочередно заставляя меня изображать цаплю на болоте - поднимать то одну ногу, то другую. Все, я свободна!

Но от длительного пребывания в таком положении мои ноги отказывались двигаться и сама я выйти из ванны никак не могла. Пришлось Рейнару опять быть рыцарем в сверкающем доспехе, то есть опять на собственных руках выносить меня из ванны. Для пущей надёжности я вцепилась руками за шею маркиза... И слишком близко от моего лица оказалась его щека… мне захотелось поцеловать его, хоть в знак благодарности за спасение, что ли… только я потянулась к его щеке, как он повернулся ко мне, и вместо невинного поцелуя в щёчку, я смачно чмокнула его в губы!!

Маркиз в долгу не остался, и мой сумасшедший поцелуй перешёл в нечто большее и глубокое и нежное. Мы целовались, и последняя связная мысль была: - "Не соврали, гады, целоваться маркиз умеет! Уу… бабник!!". А дальше и не помню.

Остановился первым Рейнар. Уткнувшись лбом в мою макушку, он прохрипел:

-Все, Вера, хватит! Я не железный!

И не очень вежливо сгрузил меня в расстеленную постель. Подхватил тазик с рыбами и ушел. А я только сейчас оценила всю картину - маркиз целует девчонку, одетую в одну мокрую футболку и трусы! Да ему медаль надо давать за выдержку! А мне теперь стало стыдно. Немного…

Завернулась в одеяло и стала оглядываться. Явно это были покои хозяйки замка, роскошное убранство, количество комнат, видневшихся через открытые двери, дверь, ведущая в смежную спальню хозяина, я так думаю... Но, Боже мой! в каком это все было виде! Все покрыто пылью, чувствовался затхлый, застоявшийся воздух. Но ведь при мне Рейнар отдавал приказ экономке, чтобы комнаты для леди Веры, то есть для меня, были приведены в порядок и всегда меня ожидали! Похоже, тут кто-то нагло игнорирует распоряжения маркиза! Вот оно, то осложнение, на которое мне намекали мама и тетя Аня! Мешаю я чем-то тире Геренне! Не зря мне ещё сразу показалось, что та Изаура оказалась в спальне маркиза не без помощи заботливой маменьки!

Мои мысли прервал приход Рейнара с очередным ворохом одежды. Этак я весь гардероб королевы Элианы успею поносить! Положив на постель одежду, маркиз тоже осмотрелся и увидел, что творится покоях хозяйки. Он побагровел от злости, резко развернулся и вышел. Я торопливо переоделась и выскочила следом, чтобы не пропустить зрелище. Маркиз в коридоре допрашивал двух горничных, старательно натирающих мастикой паркет в коридоре. Обе служанки задумались над вопросом - говорила ли им экономка про уборку в покоях хозяйки или нет? Одна считала, что вроде бы не говорила, вторая не была в этом уверена. Рейнар, сжав зубы от злости, спокойным, размеренным голосом сказал:

-Меня не интересует, говорила вам тира Геренна, или не говорила, достаточно того, что я в последний раз сказал - комнаты для леди Веры должны быть чистыми и готовыми к ее приезду в любое время суток! Увижу ещё раз такое - уволю без разговоров! Все.

Ого, как мы умеем сердиться! Надо запомнить, что когда он злится, то говорит спокойным, холодным голосом.

Во дворе я увидела Витька, одетого в сухую одежду с плеча маркиза. Выглядело это забавно. Представьте себе, как будто ошейник от ротвейлера надели на спаниельку. Вот так и на худощавом и тонкокостном Витьке смотрелась одежда Рейнара. По дороге от озера к нам двигался Митрич. Несмотря на промокшую одежду, он сиял медным пятаком. Ну, хоть кто-то доволен, а то мы с Витьком выглядели нахохленными воробьями, Рейнар злился из-за происшествия с прислугой. В общем, желание поработать решительно исчезло. Посидев на скамье, я поняла, что хочу домой, к маме, пожаловаться на жизнь. Или это астенический синдром после болезни? Ещё раз посмотрела на город внизу холма. Вспомнила, что хотела посоветоваться дома. Спросила:

-Вить, у тебя фотокамера не промокла? Я вообще не взяла ни телефон, ни камеру!

Витя сообщил мне, беспамятной, что наши рюкзаки изготовлены из непромокаемой ткани и камера не пострадала. Взяв у брата фотик, сделала с десяток снимков города с разных ракурсов. Попробуем вечером дома обсудить. Да, надо ещё маркиза пригласить на обсуждение, а то без хозяина вроде неприлично.

Как только пришли домой, я засела за комп, распечатала фото Карловых Вар и ещё нескольких туристических европейских городков, нашла инфу об их инфраструктуре. Зачем я все это когда-то ещё на Земле скачивала - сама не знаю, но вот пригодилось же! Ещё раз пересмотрела все, и пошла для начала к маме. Это самое надёжное. Мамуля внимательно меня выслушала, пересмотрела мои записи, фото, потом сказала:

-Рациональное зерно во всем этом есть, безусловно. Если все герцогство будет заниматься реальным производством - сельским хозяйством, лесом и чем-то подобным, то центральный город герцогства можно сделать туристическим. Если я правильно помню, то ничего подобного пока в этом мире нет. Наш Трумель нельзя сказать, что он туристический, скорее, торгово-университетский. А здесь туризм в чистом виде. Народу должно понравиться, заинтересованность будет. Цветная черепица - не проблема, мы ведь ещё год назад получили хорошие результаты с красителями. Стены домов можно просто покрасить, а черепицу придется перекладывать. Только вот везти от нас ее далеко. Но давай не будем спешить, посоветуемся с нашими, да и самого маркиза послушаем, он ведь свое герцогство лучше знает.

Общий совет прошел под оглушительный чих Витьки. Впрочем, правды ради, я совсем немного уступала ему. Судя по хищному блеску глаз дорогой тётушки, мерзкого пойла нам не избежать. Пришлось рассказать об "открытии" купального сезона. Посмеялись и приступили к рассматриванию картинок с компа, моих фото, информации с флешки.

Больше всех увлекся идеей маркиз. Он был просто поражен фотографиями земных городков. Очень понравились разноцветные дома и крыши, огромное наличие разных домов. Но встревожился, что это очень дорого. Варя пожала плечами:

-Что тут особо дорогого в цветочной рассаде и разных ящиках и горшках? Любой гончар их вам налепит! Поставить металлические фонарные столбы с осветительными палками - тоже не велика проблема. А амулет для отключения освещения можно сделать. На эти же столбы подвешать горшки с ампельной петунией. С парком в городе Вера сама справится, если что - поможем.

Неожиданное предложение внёс Митрич:

-Тогда и пекарню в городе не надо строить. Подобрать две-три семьи с подходящими домами, обучить их пекарскому делу на базе нашей пекарни, у Линды, и пусть открывают. С оборудованием поможем, продадим в рассрочку. Можно так же поднапрячься и открыть несколько маленьких магазинчиков, молочных, сырных, мясных ... Пока мы поможем своими поставками, потом заработают и ваши цеха. Лавочку травницы открыть, может, кто из выпускниц у Анны поедет туда. Поговорить с Тардом-сапожником, может и там филиал открыть, обучить мастера из местных. Вот насчёт тряпок ваших женских я не знаю, сами придумывайте.

А ведь Митрич целиком и полностью прав! Местным нужна работа и ее им предоставят. Только в цивилизованных условиях. Надо пройти весь город, присмотреть мастеров, подходящие помещения, поговорить с людьми… и сразу направлять их на обучение к нам.

Мама сказала, что с красящими пигментами не проблема, но везти отсюда черепицу далеко, а порталами перекидывать - это спалить весь имеющийся у нас запас камней за один раз и ждать потом их зарядки до морковкиного заговенья. Не знаю, что это такое, но так мама говорит. Рейнар оживился:

-Леди Нина, у меня недалеко от города есть кирпичная мастерская, ну… так, полудохлая. Может, можно с ней что-то придумать?

Мама согласилась, что надо посмотреть, а переоборудовать под производство черепицы можно быстро.

В общем, идей накидали уйму, успевай только поворачиваться. Но первым делом все-таки решили запустить мой проект. Там оставались небольшие мелочи и доработки. Кухню нашего отеля решили поставить на частичное довольствие с нашего хозяйства, пока не заработает производство в герцогстве. Но пекарню в своем замке строить продолжать. И набирать мастеров для обучения.

Но верно говорят, хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах! Наутро мы с Витьком заболели. Я - повторно, Витёк пока что первый раз. Тетя Аня, пичкая нас своими микстурами, ворчала, что во всем виноват наш плохой иммунитет, сказывалось наше полуголодное детство. Чих, сопли, кашель - весь малый джентельменский набор был к нашим услугам.

Самое скучное было лежать в своей комнате, когда наши все были заняты интересными делами. Я вначале беспокоилась, что буду мешать всем со своими планами по развитию герцогства, по переустройству города под туристический кластер. Но, оказывается, все увлеклись новым делом, пока что такого опыта у наших не было, вот всех это и завело. Дома уже давно все отлажено, всё идёт по плану, много опытных помощников. А тут новинка, все с нуля можно начинать. Вечером все поочередно заглядывали ко мне, рассказывали "вести с полей".

Мама провела разведку той кирпичной мастерской. До гордого звания "заводик" она не дотягивала по всем параметрам, но мамуля уверяла, что она научит этих лодырей чтить заветы марксизма-ленинизма. Наверное, это что-то страшное, потому что у нее был такой мечтательный вид... В общем, переоборудовать мастерскую можно достаточно быстро, опыт у нее уже есть. Завтра тетя Аня с Никеем, Тильдой и Налиной тоже пойдут к Рейнару - посмотрят и оценят город, а ещё на завтра пригласили людей, которые выразили желание работать в новом отеле для туристов. Если Митрич успеет, он тоже хотел пойти с ними, посмотреть на местные лавочки, можно ли иметь дело с местными лавочниками. Анна с Никеем в этом плане незаменимы со своей магией оценки сущности людей, их ещё ни разу не сумели обмануть.

В общем, все при деле, одни мы с Витьком бездельничаем. Хотя, вроде Витя чем-то занят. Ему Дариан контрабандой принес какие-то бумаги и карты и он в своей комнате ломает голову над очередной задачей, поспешно пряча документы, заслышав шаги мамы. Нет, мы не боимся мамы, мы понимаем, что она беспокоится о нас, просто не хотим волновать ее лишний раз.

Кстати, пришла в голову мысль, и я принялась ее обдумывать. Открытие нашего отеля случится вот-вот, а кто туда приедет? То есть, нужна реклама! Но в этом мире нет ни телевидения, ни радио, ни интернета. Есть некое подобие газет, но это скорее финансовые информационные листки, которые читает ограниченный круг людей. Вот, ещё одна идея - продвинуть в королевстве такое новшество, как журналистику. Надо нашим рассказать. Но вопрос о рекламе пока открытый. Решила пойти, посоветоваться с Витьком, пока дома никого нет.

Изложила ему свою проблему и выжидательно уставилась на брата, мол, давай, выкладывай решение на блюдечке с золотой каёмочкой. Витёк вздохнул, почесал нос для ускорения мыслительных процессов. Видимо, не помогло, потому что теперь он ещё поскреб затылок. О, вот это нужное место было! Надо запомнить! Ибо Витёк просветлел лицом и спросил:

-Вер, а как ты новости у нас в Академии узнаешь?

-Ну, как… Марианнка вечно где-то разнюхивает, потом все сплетни и притаскивает. Примерно так получается.

-То есть, сарафанное радио? Кто тебе мешает запустить такое?

-Предлагаешь Марианнке написать?

-Вер, у тебя с соплями и мозги вытекли? Зачем тебе Марианна, когда у тебя есть такое мощное информационное оружие, как сама королева? Обратись к ней, наверняка поможет! Ведь Рейнар ее брат, они в хороших отношениях, да и это ее родной дом! Пригласи их семью отдохнуть в твоём отеле в выходные, на открытие. Наших тоже, чтобы веселее было. Только сразу скажи королеве, зачем тебе это нужно. Стоит королеве обмолвиться в своем кругу о новом виде отдыха, как от желающих отбоя не будет! И не ограничивай количество дней отдыха. Кто-то на выходные, кто-то на день, кому-то и дольше захочется… Да, я вот по аналогии с Карловыми Варами подумал - ты бы нашего Семена пригласила, пусть посмотрит окрестности, вдруг, что целебное найдет? Как на нашем острове? Пока Семён не сдался на уговоры Его Величества перейти на королевскую службу.

Ушла я от Вити, загруженная разными идеями по самую макушку. Особенно предложением о письме королеве. Обдумав эту мысль, решила, что надо писать королеве и просить аудиенцию.

Глава 12

Глава 12

Ответ от королевы Элианы на мое письмо пришел быстро, она назначила мне аудиенцию на завтра. Значит, сегодня уговариваю тетю Аню на самые драконовские методы лечения, но завтра я должна быть здорова. Самые горячие дни настают. Ещё я должна Митричу поход на Землю за рыбацкими причиндалами. А то, не дай Господь, он опять лодки заклеивать начнет, ещё утопим высокопоставленных рыбаков!

Вечером, когда все собрались на вечерние посиделки у нас, мне рассказали результаты сегодняшнего дня. В целом, были довольны. В городе приглядели несколько домов с подходящими магазинчиками. Один так вообще идеально подходит для небольшой пекарни-булочной. И хозяева были рады такому предложению, у самого хозяина и одного из его сыновей обнаружился небольшой дар к хлебопечению. Будут работать по этому профилю - дар разовьётся. Учиться они согласны, завтра приведут сюда хозяина дома и его сына, потом остальные пройдут курс "молодого бойца". И на перестройку первого этажа согласны. Этим займутся Атон, Коля и Петя.

Митрич тоже присмотрел несколько лавочек. Кто-то соглашался на специализацию и торговлю одним видом товара, например, молочная лавка или мясная, некоторые не соглашались. Они предпочитали продавать в своих магазинчиках от лошадиной сбруи до сахара или сапожной ваксы. Таких лавочников и не осуждали и не трогали, это их право. Но успели просмотреть только чуть меньше половины города. Надо было успеть на собеседование с кандидатами в персонал отеля. Но тут уж Анна с Никеем работали жестко - из почти пятидесяти человек отобрали всего пятнадцать человек. Неприятности и скандалы с высокопоставленными постояльцами нам ни к чему.

Мама активно взялась за кирпичную мастерскую, сразу после нескольких часов работы в нашей терции уходила в герцогство и доводила сонный персонал мастерской до нервной трясучки и лёгкого заикания, но дело пошло. Пока начали формовку черепицы на имеющихся мощностях, но надо расширять производство.

Ещё похвалили Рейнара, что он уже начал осуществлять некоторые проекты, типа установки столбов с осветительными артефактами. Получилось очень даже красиво, кованые ажурные столбы как бы парили над мостовой. Маркиз ввел в городе должности дворников, и они теперь каждое утро подметали улицы. И ещё маркиз издал указ об озеленении домов. Как ни удивлялись жители, но тянулись во двор замка, где получали горшки и ящики с цветочной рассадой, которую магией укореняла Варя. Некоторые цветы уже цвели. Так же подвешивали и на столбы широкие вазоны с ампельными цветами. Город постепенно приобретал нарядный вид.

Разговором с Ее Величеством я осталась довольна. Элиана горячо поддержала нашу идею, призналась, что давно искала способ помочь брату, но боялась, что королю придется отвечать на неудобные вопросы по поводу поддержки своего родственника на Королевском совете. Обещала прибыть в замок с утра субботы всей семьёй. И ни словом, ни взглядом не дала мне понять, что ей не по душе мои предыдущие выходки с ее братом.

На самом деле, я уже и сама не знала, что мне дальше делать. Поговорить с самим Рейнаром? Боюсь, если честно. А вдруг он прямо скажет, что я ему не мила и поддерживает со мной отношения из-за делового партнёрства? Или соврет, убеждая меня в своей вечной любви. В маркизе Горане очень сильно чувство долга. А если все не так, если я ему нравлюсь, но своими благоглупостями я ему надоем? Ладно, подожду ещё немного. Хотя, все те два раза, когда мы целовались, не похоже было на равнодушие с его стороны.

Рейнар приходил ко мне несколько раз, когда я болела, сидел со мной, рассказывал какую-то милую чепуху, держал меня за руку, целовал мне лапку перед уходом и только раз сказал, что соскучился по мне, по моему присутствию в его замке. Но тут же перевел все в шутку, добавив, что это его постоянно держало в тонусе - надо постоянно ждать, куда бежать и от чего опять спасать свою невесту... Шутник, блин... ну не виновата я, что со мной вечно что-то происходит. Так и называет меня "Девочка-катастрофа".

Сходили мы с Митричем и за его рыбацкими прибамбасами. Поскольку ходили в Берген, то тетя Аня пошла с нами, повидаться с Таней.

Но в это раз ее муж, Андрей, был на вахте, то пришлось мне с ним ходить по всем его "злачным" местам. Хорошо, что он запомнил, куда его возил Андрей. Но опять же, Митрич, по его словам, языками не владел, поэтому я со своим амулетом - переводчиком служила при Митриче толмачом. Опять вернулись, нагруженные по самое не хочу. Митрич приобрел рыбацкие причиндалы не только для туристического отеля, но и для своего кампуса, у него скоро планировалась грандиозная рыбалка с его закадычным дружком тиром Фелисом.

И вот знаменательный день настал. Раннее утро, все, кто выразил желание быть на открытии, собрались во дворе нашего дома. Из-за своей стеснительности не пошла с нами Клиппа, из-за токсикоза осталась дома Тамина, а с ней и Коля. Все остальные пошли, чтобы поддержать меня. А меня конкретно потряхивало. Как бы там не было, но такой большой и комплексный проект я осуществляю впервые. Неожиданно с нами попросился и Никей. Конечно же, мы охотно пригласили его с собой, он ушел в герцогство своими тропами домовых. Мы пошли уже проверенным, моим порталом. Мгновение - и мы стоим во дворе замка, а по здоровому крыльцу-террасе нервно нарезает круги маркиз Горан. Увидев нас, он облегчённо выдохнул - мы пришли!

Семён проворчал, что ему все эти светские пляски и ритуальные приседания неинтересны и ушел со своей верной Клеопатрой и ее другом Босиком в горы. Сказал, что к вечеру придет. Все разбежались кто куда Митрич рванул посмотреть на свое овечье-цыплячье хозяйство, Варя тут же унеслась проверять огороды в хозяйстве маркиза, мама, Анна и я пошли в отель чтобы ещё раз все проверить, меню и все остальное. Королевское семейство прибыло примерно через час, как, смеясь, объяснила королева, муж не хотел просыпаться, мотивируя свое нежелание выходным. Но ради того, чтобы увидеться с друзьями и очередную новинку, превозмог себя.

Маруся со своей компанией, состоящей из Диля и нашего Данилки, завидев ещё одного своего друга, принца Филиппа, с визгом полетела к нему, схватила его за руку и вся эта малолетняя банда унеслась на детскую площадку к аттракционам. Принц Ирвин был ещё слишком мал для таких буйных развлечений и осторожно выглядывал из-за матери, держась за юбку королевы. Впрочем, наша Любаша тоже осторожничала, кокетливо выглядывая из-за Анны.

Мужчины радостно приветствовали друг друга, похлопывая по плечам и тряся за руку. Прошли по отелю, выбрали покои себе на выходные (наши тоже решили остаться с ночевой), осмотрели двор и парк - мужчины из вежливости, дамы с интересом. Потом наши кавалеры, извинившись, под предводительством Митрича, смылись на озеро. Дамам предоставили возможность развлекать себя самим.

Кормление козлят-ягнят прошло на ура, детвору это заинтересовало, но больше им понравилось собирание яиц в курятнике. Они были готовы вынести все яйца на кухню, едва уговорили оставить по одному яйцу в гнезде. Цыплят тоже приняли с восторгом, правда, Любашка с Ирвином устроили рев, когда им не дали в руки цыплят. Боюсь, несчастные птички не пережили бы детской любви.

Пока малышня возилась в песочнице, дамы элегантно перекидывались воланчиком бадминтона, качались на диване-качалке, мы с Витьком, вспомнив былое, устроили настоящее сражение на теннисном столе. Только раздавались звонкие сухие щелчки теннисного мячика о ракетки. Победила дружба. Вспотевшие, и с красными лицами, плюхнулись на скамейку и Витёк выдал:

-Забыла ты ещё про волейбольную площадку!

Вытирая лицо полотенцем, возразила:

-Ничего не забыла! Она будет в большом парке, для своих. Для местных слишком экстремальная игра. А своих мы научим. Вон, смотри, мама учит Элиану играть в настольный теннис!

Вечером были посиделки у костра, жарились шашлыки, на гриле запекались все те три несчастных рыбки, что были пойманы нашими рыбаками, была гитара и были песни. И было так хорошо и уютно, так душевно, что я даже не заметила, как задремала, прислонившись к плечу Рейнара, укрытая его камзолом. Или это впечатлений было слишком много?

Следующий день прошел почти так же, за исключением того, что в короле всё-таки взыграл хозяйственный государственник. Или наоборот? В общем, он потребовал обзорную экскурсию по городу и популярную лекцию по планам переустройства герцогства. Мы все погрузились в открытые экипажи и медленно проехались по улицам города. В результате поездки Митрич ещё приметил несколько подходящих зданий под устройство магазинчиков. Мама приметила сапожную лавку, надо переговорить с хозяином, согласится ли он на филиал мастерской Тарда или на франчайзинг? Город был чистым и сам по себе, а сейчас, когда появились и дворники, на некоторых улицах уже установили освещение и продолжали работы на остальных - стало ещё лучше. Появились кое-где и цветочные балконы и подоконники. Чем их было больше, тем чужероднее смотрелись те дома, где хозяева упорствовали в своем желании жить по старинке. Небольшой пустырь неподалеку от центра города, плюс пара каких-то развалин, уже обнесли временной оградой, здесь решили устроить городской парк. Тем более, здесь протекала небольшая речушка, или большой ручей, скорее. В ландшафт парка она идеально впишется.

В самом замковом хозяйстве из новинок были только теплицы и новые огороды. Поля пока в этом году решили не переделывать, только осенью, после уборочной. Все фермы начали строить в окрестных селениях и нанимать местных фермеров. Если хотят - могут выкупать здания и скот и хозяйствовать самим, но только после курса по животноводству. Не хотят - есть вариант с наемным трудом. Так посоветовали старшие родственники, а они в этом собаку съели.

Вернувшийся из экспедиции Семён со своими собаками принес неожиданные результаты. Нет, никаких минеральных источников или целебных грязей он не нашел. Даже залежей полезных ископаемых никаких не обнаружилось. Правда, обнаружил старый рудник по добыче каких-то местных драгоценных голубых камней (я в них не разбираюсь от слова совсем!).

Но Рейнар вспомнил, что вроде бы этот рудник признали выработанным ещё при его деде. Но Семён возразил, что выработан только самый верхний, поверхностный слой. При современных методах работы там ещё достаточно долго можно добывать камни. Если маркиз желает, то он, Семён, сделает ему схему работ и разработает план модернизации рудника. Маркиз, разумеется, хотел и даже сильно. Но самое интересное он нашел совсем другое. Возле одной предгорной деревушки, в лесу, Семён увидел целые заросли дикого хмеля. Сказал об этом Варе.

-Варя, вы же с Митричем все сокрушались, что хмеля вам мало для производства дрожжей. А тут целые заросли. Возле деревни есть заброшенные поля. Установить опоры под лианы и пересадить хмель из леса. Несколько выгод сразу - целую плантацию окультуренного хмеля получить, освободить от лиан лес, а то хмель уже давит деревья, жителям деревни работа есть, и дрожжами обеспечить все королевство – торгуй - не хочу!

И вправду, отличный вариант! Получить плантацию на ровном месте и дать шанс жителям деревни на работу! Готовый продукт, то есть сами шишки хмеля можно продавать той же Варе, в ее ведении имеется производство дрожжей, свой секрет наша семья пока что никому не продает, монополисты. Посмотреть на находки Семена тут же захотели все. Пригласили и Астона, всё-таки лес - его ведомство. Оставили только ребятню под присмотром нянь и гувернантки, Семён указал координаты, и мы переместились. Лес и в самом деле имелся, как и хмель. В просветах между деревьями виднелись и поля и деревня. Лесовик, при виде разросшегося хмеля, покачал головой, деревья уже начинали страдать от такого соседства.

Побеседовали с подошедшими к полю жителями деревни. Те были впечатлены статусностью гостей, поэтому, на всякий случай, соглашались на все. Впрочем, все предлагаемое соответствовало их желаниям. Для начала старосте поручено было организовать очистку полей от сорняков и молодой поросли кустарников. Потом им покажут, как правильно установить опоры для лиан. По мере созревания хмеля соберут шишки, и уж потом Варя и Астон переселят хмель на окультуренные поля.

Потом пошли посмотреть на старый рудник. С моей точки зрения, это была здоровая дыра в скалистом холме с полуобвалившимся входом в него. Заходить туда было и впрямь опасно, поэтому мы сгрудились рядом со входом, опасливо поглядывая в него. Пошел туда только Семён с Клеопатрой и Босиком. Минут через двадцать он вернулся, неся в руке серый булыжник правильной яйцеобразной формы, размером с гусиное яйцо. Я разочарованно скривилась - какая же это драгоценность?

Но Сема хитро ухмыльнулся, стукнул геологическим молотком по этому булыжнику. Неожиданно он легко раскололся надвое, как скорлупа. И в одной половинке ярко сверкали три плотно сидящих голубых прозрачных камня! Причем нельзя сказать, что камни были одинакового цвета - один был светло-голубой, второй темнее цветом, а третий вообще поражал воображение переходами цвета от светло-голубого до глубокого синего цвета. Очень красиво! Спросила у Семена, что это за камни, тот пожал плечами:

-Не знаю, Верочка! Это местный камень, у нас таких нет. Могу сказать только, что по шкале твердости он приближается к земным алмазам.

Тут молчавший до сих пор Его Величество Георг негромко сказал:

-Это кристон, один из наиболее редких камней на планете. И очень дорогой. Украшения с кристоном могут позволить себе только правители стран. Кроме того, что это просто красивый камень, он ещё обладает некоторыми магическими свойствами, например, если на тебе имеется украшение с этим камнем, то можно выпить любой яд, на какое-то время он заблокирует отраву, даст тебе время добраться до целителя и противоядия. Может служить локальным щитом, то есть отвести направленный на тебя лично удар ножа, меча. Правда, на непродолжительное время. Мы думали, что эта шахта исчерпана. Поэтому о ней давно все забыли. Вы теперь очень богатый человек, Семён. Эти три камня стоят, как средних размеров состояние. Но я вынужден взять со всех вас магическую клятву о неразглашении. Маркиз, поручаю вам вместе с тессом Семёном в кратчайшие сроки разработать план по запуску в работу рудника. И всю добычу камней вы будете продавать только государству. Не считая небольшого количества для личного пользования вашей семьи.

Все всё поняли и клятву дали.

Остаток выходных прошел спокойно и расслабленно. После бурного дня это было даже в удовольствие.

Глава 13

Глава 13

Утром в понедельник я пришла в замок, как только проснулась и умылась, даже завтракать не стала. Меня мучил один вопрос и не давал спать полночи, поэтому я решила срочно его прояснить. Рейнар завтракал, когда я бесцеремонно ввалилась в столовую. Вот что значит аристократ в энном поколении - маркиз даже бровью не повел на мое явление, только вежливо попросил служанку принести ещё порцию завтрака и комплект посуды. Заметил, зараза, мой голодный взгляд, направленный на его тарелку. Вначале хотела разозлиться на такую холодную вежливость, но потом заметила подергивающиеся в попытке удержаться от улыбки губы, смешинки в глазах и успокоилась. Придвинув к себе тарелку, церемонно принялась за еду, все по заветам леди Кейды. Маркиз не смог совладать с собой и засмеялся наконец:

-Я уж было хотел испугаться - не подменили ли мою невесту - два дня и ни одного происшествия! А вот ваше сегодняшнее появление, леди, доказало, что все в порядке, леди Вера настоящая!

Я только промычала что-то невразумительное, трудно выражаться высоким штилем, когда у тебя ложка во рту. Прожевав, всё-таки приступила к мучившему меня вопросу:

-Лорд Рейнар, я хотела спросить - теперь, когда выяснилось наличие у вас этого рудника и получается, что вы баснословно богаты, и не надо беспокоиться о состоянии дел в герцогстве, вы свернёте все задуманные проекты? Теперь вы не нуждаетесь в дополнительных источниках дохода.

И замерла в ожидании ответа маркиза. Тот удивился:

-Откуда у вас такое странное мнение? Ничего не собираюсь сворачивать! Наоборот, теперь при наличии денег я ещё больше смогу сделать из задуманного! Так что и отель, и парк и все фермы, и магазинчики в городе - все сделаем! А теперь, если вы уже закончили завтрак, не пройдете ли со мной в кабинет? Ваш дворецкий Никей мне вчера сказал, что домовые замка готовы принести клятву мне, как хозяину и вам, как будущей хозяйке замка.

Домовых оказалось не слишком много для такого большого замка - всего восемь. Выглядели они пока не слишком хорошо, но их предводитель торопливо заверил нас, что постепенно они наберут форму. В основном, все они были домашние домовики, только один был с даром земли и ещё один сказал, что может присматривать за порядком во дворе. Остальные были горничные, повара и тому подобное. Ну, и это хорошо уже, а там посмотрим. Может, Никей поможет, у него талант находить свободных домовиков.

Я привыкла у нас относиться к домовым как к равным себе существам, с уважением. Но очень удивилась, когда и Рейнар отнёсся к ним так же. Как потом он сам пояснил:

-Я у вас в доме видел, как вы с домовыми обращаетесь, да и для меня они пока что как сказочные существа. Так что все нормально.

Далее маркиз пригласил экономку Геренну, и мы все вместе выбрали мне подходящий кабинет для работы. Особым счастьем при виде меня экономка не лучилась, но держалась вежливо. Кстати, ее дочь я так и не видела в замке все эти дни. Я засела в кабинете, планируя и делая расчеты и сметы на обустройство парка.

Самые большие статьи расходов получились по очистке дна речушки и сооружения мостика через нее. Я задумала его сделать не ровным, а выгнутым, горбатым. С коваными ажурными перилами. В остальном было проще. Плотники уже набили руку на производстве скамеек, беседок, различных детских площадок. С деревьями и кустарниками обещал помочь Астон, что-то придется купить, но с лесными деревьями проще - их поставит из лесу Астон и поможет им прижиться. В сооружении цветочных клумб поможет домовик-землянник из замка. Сложнее с фонтаном, но Коля с Петей заверили меня, что с этим они справятся. Самый начальный момент - очистка пустыря и разбор развалин. Тут посоветовал Рейнар - привлечь неквалифицированных рабочих из города, согласных за умеренную плату заняться этим. Ну, ломать - не строить, должно получиться.

Первые настоящие постояльцы в наш отель прибыли через несколько дней. Это были два семейства, хорошо знакомые друг с другом. Они приехали со своими лакеями, служанками и даже нянями для детей. Если в первый день держались они чопорно, чинно гуляли по дорожкам парка (леди), постоянно беспокоились, чтобы детишки не подходили к этим страшным животным, не качались сильно на качелях... то к концу четвертого, последнего дня пребывания, если детишки лезли потискать козлят - то это была проблема самих детишек.

Дамы освоили бадминтон, активно знакомились с настольным теннисом. Выглядели они при этом сногсшибательно - шляпки с клумбами из бумажных цветов давно съехали на затылок, раскрасневшиеся от азарта и загара лица (ау, где она, аристократическая бледность?), закатанные рукава платьев, бодрыми козами скачут вокруг теннисного стола, активно, но пока бестолково, размахивая ракетками. Мужчинам было ещё проще - с самого утра они удалялись на озеро с удочками на плечах, подозрительно позвякивая чем-то стеклянным в багаже. Рыбачили и с мостков, рыбачили и с резиновых лодок.

Был комичный случай - один из рыбаков, сидя в лодке посреди озера, задремал и весло, которое он не закрепил в лодке, просто отправилось в самостоятельное плавание. Проснувшись и обнаружив отсутствие весла, наш благородный рыбак перепугался, вскочил на ноги в лодке и заорал благим матом. Лодка, естественно, закачалась и начала угрожающе шататься с бока на бок, соответствуя обезьяньим прыжкам рыбака. Тогда он сел на дно и начал осторожно подвывать. Пришлось отправлять на помощь терпящему бедствие судну рабочего на свободной лодке и веревкой для буксировки. Весло нашли потом на другом краю озера, где оно мирно дрейфовало. Но рыбачить мужикам понравилось. Даже первая, собственноручно выловленная рыба и пожаренная на мангале тут же на берегу, показалась им вкуснее самых изысканных яств! И это невзирая на то, что с одного края она подгорела, а с другого края была полусырой. Да ещё и посолить забыли. Ели, присаливая свой трофей сверху.

А увлекательные поиски клада!! Сколько было беготни по закрытой части замка, криков и визга от счастья, когда клад был найден!! И пусть это были всего лишь две старинные монеты и старенькие сережки со сломанным замком, куда я, высунув от усердия язык, впихнула на место отсутствующих камней обычные стразы Сваровски... Можно, я умолчу о том, как гости делили этот клад?

Так и двинулось это дело. Почти ни один из дней не пустовал наш отель, ехали семьями, ехали компаниями... мы уже скупили у ювелиров весь сломанный золотой хлам, вытрясли из всех заначек у себя и своих знакомых старые монеты... я уже раздумывала, не поискать ли мне у земных ювелиров сломанные, негодные золотые украшения. Поиски клада по-прежнему были самым увлекательным квестом.

Так и катилось наше лето - в заботах, делах, вечно возникающих проблемах. А ещё надо было готовиться к экзаменам за второй курс, что предлагал нам сдать дядя Дариан. Тут большую помощь нам с Витей оказал Рейнар. Он не так уж и давно сам закончил Академию и ещё не все успел забыть. Сама не заметила, что стала больше времени проводить в герцогстве Рейнара, чем в своем доме. И ночевать оставалась частенько там. Хотя ночью почему-то чувствовала какой-то страх, но относила это на старинность замка, его непривычную ауру. Но приходила ко мне на ночь каждый раз Мурка и успокаивающе урчала у меня под ухом и я спокойно засыпала, обняв кошку одной рукой. Кстати, заметила, что в последнее время вместе с Витей приходил и его Черныш. К чему бы это?

Но дневные дела и заботы отодвигали все это на задний план.

Хотя одно доброе дело мои ночные страхи сделали - я вспомнила о своей идее привидения в старом замке.

С большим трудом уговорила Латима - предводителя домовиков в замке маркиза - сыграть роль привидения. Он никак не мог взять в толк, зачем ему пугать гостей старого замка, если он изначально не может принести вред людям? Ведь они же ему ничего не сделали дурного! Кое-как объяснила, что все это понарошку, игра такая. Уговорились, что он время от времени будет просто проходить молча через комнаты, уходя как бы в стены. Латим возразил, что он не ходит сквозь стены, это невозможно, он ведь материален, а не бесплотный дух. Он просто уходит своими, домовушьими, тропами. Тропами так тропами, без разницы. Лишь бы эффектно. Может пару раз похохотать в подвале. Но была строгая договоренность - детям до пятнадцати лет все это не показывать! А взрослым добавим немного трэша.

Вы не поверите, но этот нехитрый трюк только добавил популярности нашему отелю! Латим сам удивлялся и рассказывал, что некоторые, коим он показывался, даже вступали с ним в беседы, рассказывая свои беды и проблемы. Чаще мужчины, кстати. Латим их выслушивал, если вопросы были пустячные или попыткой вызнать что-то, то молча уходил. Если действительно были проблемные темы - то иногда давал советы, в силу своего большого опыта. Королева Элиана, смеясь, рассказывала, что в высшем свете королевства, те, кому посчастливилось поговорить с Латимом, даже гордились этим. Элиана, конечно, знала, какое это "привидение" и при каждом визите в герцогство беседовала с Латимом.

А изменения в герцогстве уже были заметны и невооружённым глазом. Фермы, возведённые в ближних деревнях, закупали продуктивные породы скота. Фермеры, прослушавшие курс по животноводству у Митрича и получившие его одобрям-с, приступали к работе. Ускоренно заготавливали корма на зимний сезон. Первую продукцию начали поставлять на рынок - яйца, тушки местных кур в разрубе, молоко переправляли пока в хозяйство Митрича, после переработки оно возвращалось в виде молочной продукции в герцогство. Более дальние поселения готовили поля под увеличенные посадки зерновых и картофеля. В той дальней, в предгорье, деревушке, которую переименовали в Хмелевку, очистили поля, сейчас там заканчивают устанавливать опоры для лиан. После сбора урожая в лесу и продажи его Варе, при помощи Астона, хмель переселят на культурные поля.

Но и в самом городе тоже были заметны изменения. Первыми стали переделывать те дома, хозяева которых были согласны на открытие в них магазинчиков, лавок, булочных... Пока их хозяева проходили обучение в нашем хозяйстве, строители перестраивали первые этажи домов под торговлю, штукатурили снаружи и изнутри стены, красили их в различные светлые, пастельные тона, меняли крыши, надевая на дом разноцветную черепицу.

Вкупе с цветущими балконами и подоконниками, большими окнами в магазинчиках смотрелось это просто потрясающе. Наши ребята устанавливали необходимое оборудование, типа холодильников или духовых шкафов для пекарен, и можно было начинать работать.

Для булочников я специально смоталась на Землю и закупила, сколько смогла ванилина и корицы. И когда наш булочник, который самый первый согласился на работу с нами и по нашим технологиям, первый раз вынимал противни с горячими сдобными плюшками - над городом поплыл такой умопомрачительный запах, что сбежались жители близлежащих кварталов. Я сделала им подарок - из своих средств оплатила сегодняшнюю выпечку и поэтому булки, батоны и просто хлеб раздавали с пекарни бесплатно. Но только сегодня, чтобы завтра на халяву не надеялись. Может, и были недовольные, но громко никто не возмущался. Зато было много недовольных перестройкой домов. Точнее тем, почему соседу перестроили и все так красиво, а мне нет? Не считаясь с тем, что сосед сразу начал работать на благо города, ну, и свое, конечно. А он гордо отвергал все варианты сотрудничества, мол, деды наши так жили и я проживу. А теперь ему не нравилось, что его серый каменный дом, без единого цветочка-лепесточка, выглядел среди нарядных домиков на улице как бельмо на глазу.

Возглавлял делегацию недовольных, пришедших качать права к маркизу, местный терц. Его я только сейчас первый раз увидела. Он ни разу при мне не посетил строящийся парк в городе, может, под покровом темноты приходил? Наш терц Алесандро давно бы уж кругами носился за мной по стройплощадке, интересуясь, что там да как. А этот только пришел недовольный, что его большой дом до сих пор не облагородили. Как так, он же представляет власть в городе!

Ну и получили все эти ходоки знатный отлуп от маркиза! Вот он им действительно показал, как говорит мама, кто у лиси пан! А терца он и вовсе уволил! И правильно! Эту должность получил один из заместителей терца, молодой, перспективный выпускник Академии, бытовой маг. Вот у него и впрямь было огромное желание работать. Тем более что он был уроженцем этого герцогства.

Развивались и наши отношения с Рейнаром, мы много времени проводили вместе - то работая над каким-нибудь проектом, то он мне помогал в учебе. Могли и просто погулять в парке в вечерние часы, посидеть у пруда, благо, такой сомнительной радости, как комары, в этом мире не существовало. Он лучше узнавал меня, я узнавала его. Маркиз, хоть и неохотно, но рассказал о своем детстве, каким суровым человеком был его отец, как ему, маленькому мальчику, было страшно, когда его отправили в закрытую школу и он звал во сне маму. Как мама, нарушая запрет отца, тайком приходила в школу, чтобы хоть издали посмотреть на своего ребенка... тут я чуть не расплакалась и пообещала себе, что если даст мне Господь детей, то никаких закрытых школ, только обычная, чтобы ребенок уходил утром в школу и вечером возвращался домой! И к будущей свекрови надо мне относиться получше, нельзя судить по видимой всем маске. Под ней может быть совсем другой человек.

Да, мы несколько раз целовались. У меня кружилась голова, и слабели ноги, я почти висела на шее у Рейнара, но он всегда обрывал поцелуи. Тяжело отрывался от моих губ, отворачивался, с трудом дыша. Глухо говорил:

-Нельзя, Вера, ты ещё молода…

И уходил. Вот честное слово, хотелось укусить его за это! Но опять же, он действовал, сообразуясь с местным менталитетом, не понимая того, я-то из другого мира, где можно и прочитать, что угодно и посмотреть по интернету или даже просто по телевизору... ладно, и я просвещать его на эту тему не буду.

Но я ему нравилась, и это было бесспорно. И радовало меня. Значит, у нас есть шанс на счастливую дальнейшую жизнь. Мы как-то секретничали с мамой на тему любви. Должна ли она быть с первого взгляда или нет? Должна ли она гореть до небес или быть ровным долгим пламенем? Мама, отложив в сторону рукоделие, задумалась, потом, вздохнув, сказала:

-Знаешь, Вера, по-всякому в жизни бывает. Вот иногда человек встретит другого и сразу понимает - вот это его половинка и другие ему не интересны. А бывает, что и только с десятого-двадцатого раза человек понимает, что это его судьба сейчас рядом прошла. Может, и сразу понимает, да только боится признаться себе в этом, не верит. Особенно, если имел плохой опыт ранее. Вот Алесандро, смотри. Он же ненавидел меня вначале! За то, что тормошила его, не давала насладиться ему своим горем... А потом постепенно привык, и я ему стала нравиться и именно своей неугомонностью. А сейчас и жизни без меня не представляет. Вот мне он сразу понравился. Так и у тебя с маркизом. Погоди, все ещё будет! И прав он в том, что ты ещё маленькая. Подрастешь - поймешь, не будешь так рубить с плеча.

Глава 14

Глава 14

Так и подходило лето к своему концу. Совсем скоро нам с Витей надо было возвращаться в столицу, в Академию. Должна признаться - я буду скучать по этим сумасшедшим дням, постоянной кутерьме дел, гонке за временем. Но зато видимый результат наших стараний радовал душу и глаз. Изменения в городе были заметны, исчезла унылая серость, освещение улиц по вечерам стало ярким, свет отражался в витринах магазинчиков и лавок. Мы даже успели завершить новый проект, которого не было в Трумеле!

Терц Алесандро даже смертно оскорбился, что не ему первому предложили. Но ему твердо пообещали, что Трумель будет вторым! Мы открыли кофейню! Не ресторанчик, не трактир, а именно кофейню. Куда можно прийти влюбленной парочке, заглянуть приятельницам, поболтать, зайти маме с ребенком, чтобы угоститься мороженым. Подавали там кофе и чай, на выбор, разную сдобу, мороженое, можно заказать кусок пирога. В теплое время там выставляли столики на улицу под тканевым навесом. Если вначале народ отнёсся настороженно к этому новшеству, то сейчас у них почти не бывало свободных столиков. С утра там плотно усаживались старушки, днём мамы с ребятишками, а вечером там сидели парочки и почтенные старички, обсуждавшие все новости "от районного масштаба до вселенского почти", игравшие в какие-то игры, наподобие шахмат. Частично открыли парк, но ещё не все было закончено. Буду возвращаться сюда по выходным, и контролировать строительство.

Туристический отель тоже процветал. Надо бы вместе с нашими обдумать программу развлечений на зимний сезон. Митрич уже сразу пообещал устроить зимнюю рыбалку, подледную. Я имею весьма смутное представление об этом, но и не вмешиваюсь в мужские дела. Кстати, мама и тетя Аня договорились со своим приятелем, заморским купцом Визентом, об открытии магазинчика заморских товаров в герцогском городе. Сейчас заняты подбором помещения и персонала. От идеи постройки торгового центра отказались, хотя я предлагала вначале. На семейном совете решили оставить городок аутентичным тому, каким он был, немного чопорным, патриархальным... это будет привлекать туристов. Хотя новые здания под магическую школу и Ремесленную школу с общим для них интернатом, начали строить на окраине города. Сейчас магическая школа находится в приспособленном здании.

И ещё одно. Хорошее и немного грустное. Наш Семён, Сема. Сейчас он активно занят апгрейдом старого рудника с кристоном. Там устанавливали новые крепежи, делали проходческие тоннели на новые горизонты. Кристон чаще находился на более глубоких уровнях, в поверхностных пластах он был практически выработан. Хотя периодически попадались такие яйцеобразные булыжники с кристоном внутри. Пока мы их оставляли для, так сказать, внутреннего потребления. Дариан, вспомнив свои попытки в ювелирном мастерстве, изготовил для каждого члена семьи и маркиза, разумеется тоже, по небольшому ювелирному украшению с кристоном. Кольца, небольшие броши, галстучные зажимы, заколки для волос, серьги-гвоздики - то есть все то, что не слишком бросается в глаза и пригодно для повседневной носки. Кстати, Дариан также посоветовал одному из известных ювелиров столицы открыть небольшой ювелирный магазинчик в герцогстве. Тот побывал в городке, восхитился и согласился на предложение Дариана. А Семён недавно нашел несколько небольших месторождений поделочных камней, так что материала для работы ювелиров и камнерезчиков хватит. Это было хорошее.

Теперь о грустном. Семён решил-таки принять предложение короля Георга о работе на корону и возглавить королевскую службу рудознатцев, или, по земному - геологическую службу. Об этом рассказал на одном из совместных семейных ужинов. Но добавил, что если семья будет против, то он откажется, мы для него дороже. Все честно подумали, порассуждали и приняли решение - отпустить Семена в самостоятельное плавание, оставив его все равно членом семьи. Он по-прежнему будет наш, будет иметь все блага, доступные любому нашему. И дом в столице решили купить для него, а не брать служебное жилье. Ну его, мало ли как повернется, а свое есть свое. И пользование островом так же доступно ему в полном объеме. Как не жаль было расставаться с Семой, но все ясно понимали - вскоре ему станет тесно в нашем маленьком семейном мирке. Он геолог, и этим все сказано, он привык к свободе, воле, простору над головой. А король может ему это все предложить. Грустно, но это необходимость. Когда-нибудь и мы с Витей уйдем из родного дома, из-под маминого крыла.

А пока мы с братом лихорадочно штудировали учебники за второй курс, через неделю у нас досрочная сессия.

ПЕРСОНАЖ ИКС

Проклятая девчонка мешалась. Сильно. Из-за нее весь план летел в тар-тарары. Маркиз упорно не замечал никого вокруг, кроме этой пигалицы. Хотя он и раньше не откликался на призывные взгляды местных девушек, но всё-таки улыбался в ответ на их заигрывания. Ещё и Изару пришлось убрать из замка, маркиз потребовал. А девчонка уже воображала себя маркизой. Сейчас вообще стало не до нее. Кроме девчонки, ее начали тревожить и другие проблемы. Слишком много посторонних людей стало появляться в замке, не говоря уж о пронырливых постояльцах вдовьего замка. Кто-нибудь мог заметить что-то лишнее. К тому же пропал ее камень-артефакт из потайной комнаты в подвале. И когда это случилось - тоже неизвестно. Она попробовала поискать его своим внутренним поиском - ничего, как будто никогда и не существовало его в природе. И никаких нарушений ее меток не было видно. У нее нашлось только одно объяснение происшедшему - камень переполнился ее силой и исчез из этого мира. Пока более подходящего объяснения этому не было.

Потом появление домовых. Их она не видела, дар, за столько времени разбавления крови герцогов простой, немагической, кровью, стал значительно слабее, чем у чистокровных герцогов. Но чувствовала домовых. И они были противны ее природе своей добротой и чистотой. Постепенно они потихоньку выдавливали ее из замка. Она стала реже бывать в замке, сказываясь больной, а иногда и впрямь ощущая себя неважно.

И все эти резкие обновления в городе и замке... вначале они раздражали ее и вызывали желание противодействовать им. Но потом, подумав хорошенько, решила, что богатое и ухоженное герцогство более выгодно ей, чем слабое и заброшенное. И она не стала вмешиваться.

Но вот девчонка в этой схеме была лишней. Как ни старалась она, не могла избавиться от нее. Подливала ей ядовитые настои в чай - не брали они ее! С досады она даже хотела провести черный обряд смертного проклятья, но для этого нужна была часть волос проклинаемого, срезанного с его головы, а не снятых с расчёски или одежды. Она почти сделала это, зашла ночью в комнату к девчонке, но там оказалась с ней кошка. Кошка подняла голову, так полыхнула взглядом вдруг засветившихся глаз, что как будто она налетела на невидимую стену, не подпускавшую ее к постели девчонки. В следующие разы она даже не могла подойти к двери в покои девчонки. Казалось бы, никак не избавиться от лишней девицы.

Но вот нашлись люди, которым зачем-то понадобилась эта соплюшка. Она бы с радостью своими руками передала девку им, но не могла к ней приблизиться. Но рассказать все о ней - где бывает, когда бывает, с кем бывает, как одевается, как выглядит - она все им поведает. И когда выдастся подходящий момент - сообщит обязательно.

ВЕРА.

Сессию мы сдали успешно, пятерки получили по всем предметам, кроме одного - Ведение магического бытового домашнего хозяйства. Преподавала его леди Хедер Мелвил. У нее мы получили четверки и то, только потому, что присутствовали и другие члены экзаменационной комиссии. Хотя мы с Витей и не были никогда у нее в любимчиках. В этой категории у нее числилась Марианнка со своей компанией. Не могу сказать, было ли это связано с выдающимися знаниями Марианны или с тем, что леди Хедер была лучшей подругой ее матери?

К остальным студентам она была строга и неподкупна. Я случайно как-то раз, ещё на первом курсе, слышала, как леди Хедер говорила презрительным тоном другой преподавательнице:

-Не понимаю, зачем этим крестьянкам ведение бытового магического хозяйства? Или они будут магией поддерживать разваливающиеся свои халупы? Или коровам хвосты магией намывать? Их можно только прислугой в приличный дом взять! Скорее бы уж все изменилось!

Витька и меня она не любила искренне и горячо. Не знаю, может, чувствовала, что аристократы мы липовые?

На всякий случай, к этому экзамену мы готовились под руководством леди Кейды. Хотя мы и ответили на все вопросы, в том числе и дополнительные, но все равно четверки получили. Ну и ладно. Нас официально поздравил ректор с переводом на третий курс. Одна радость - с Марианной и ее компанией буду реже видеться. Только некоторые лекции у нас были общие, в частности физкультура.

Выходных ждала с нетерпением, целую неделю не видела Рейнара, герцогства, свой проект городского парка… соскучилась, не могу даже сказать по чему или кому больше. Витя, для конспирации, больше не показывался на службе у Дариана, не брал работу домой, в Трумель. Зато здесь, в столице, он все свободные свои вечера проводил за документами, которые ему приносил дядя Дар. Витьке эта работа приносила больше удовлетворения, чем ухаживание за девицами. Мальчики на нашем факультете были в меньшинстве, поэтому пользовались большим спросом. И к Вите тоже начали присматриваться. Пока мамаши наших девиц, ими он уже был зачислен в разряд перспективных женихов. Но пока что Витёк благополучно игнорировал все матримониальные планы.

Но и по маме мы соскучились, всю неделю провели в напряжённом состоянии с экзаменами, даже домой не ходили. Поэтому я решила - в пятницу, после учебы сразу домой, в субботу с утра и до вечера к Рейнару, все воскресенье - только с мамой!

Дома нас встретили шумными поздравлениями, подарками, огромным тортом и маминым объятиями. Коля дружески похлопал нас по плечам, Витёк солидно хлопнул его в ответ, а я присела аж от братской любви.

Утром в субботу, я, запихивая куски в рот на бегу, рванула в замок к Рейнару. Несмотря на ранний час, он уже давно был в делах. Начиналась уборочная на полях и огородах, надо было за всем проследить, один управляющий никак не мог разорваться сразу на разные края герцогства. Поэтому Рейнар пригласил меня с собой на дальний, горный и предгорный районы своего герцогства. Сельхоз работы шли везде. В Хмелевке занимались активным сбором шишек хмеля в лесу. После сбора урожая Варя с помощниками пересадит лианы на специальные поля, они уже подготовлены. У рудника нас встретил усталый, но очень довольный Семён. Работы по укреплению штреков заканчивались, как и работы по вскрытию новых горизонтов. Через неделю Семён возвратится в Трумель, примет предложение Его Величества и они с леди Кейдой (кто бы мог подумать!!!) поедут в столицу выбирать себе дом.

В город мы вернулись к обеду, оба проголодались, поэтому я вначале даже не обратила внимания на то, что пища была гораздо вкуснее обычного. На мой недоуменный взгляд, Рейнар пояснил:

-Да ваш Никей посоветовал шеф-поваром поставить домовушку, а человеческую женщину определить к ней в помощники. Так и сделали, а помощницу помогли выбрать леди Анна и Никей. И вправду, домовушка готовит вкуснее! Я и во вдовьем замке сменил повара на домовиков. И горничных. И тоже хорошо получилось! Наверное, им надо жалованье увеличить, не спросил даже...

Я засмеялась:

-Не надо никакого жалованья! Они не нуждаются в нем. Они просто пользуются светлой энергией доброты, а вот от темной магии и злобы угасают совсем, не могут жить в таком доме. Ну и, разумеется, им необходимо хорошее отношение, одежда, пища, помещения для проживания. Спросить Латима, если у них есть семьи, им отдельные комнатки нужны. И лучше светлые, в подвалах они не живут. В замке ведь весь мансардный этаж свободный стоит. Вот и выделить им там жилье. А обустроят они себе сами. Во всяком случае, у нас так.

После обеда поехали прогуляться по городу, посмотреть, что где нового происходит. Нового в городе было много. Уже вовсю работали булочные, почти все продовольственные лавочки и магазинчики, открывались и магазины промышленных товаров, подходила к концу и перестройка магазина заморских товаров. Перестраивались и сапожная мастерская, и ювелирная лавка. Все эти здания перекрашивались, перекрывались крыши яркой черепицей, буйно цвели цветы на балконах и клумбах. По сути, не такие значительные затраты, а город быстро преображался. Если вначале жители настороженно относились ко всем новшествам, то теперь гордились своим городком и, по словам Рейнара сами приходили в терцию с предложениями об улучшении облика города, его благоустройства. И социальная напряжённость значительно снизилась. Теперь работу в городе мог найти, любой желающий работать.

В парке оставалось совсем немного работы, на неделю-другую. Практически моего вмешательства уже и не требовалось. Если что, то мелкие недоделки легко устранит и молодой терц, бытовой маг по образованию.

Мы ещё посидели на открытой террасе в кофейне, отдыхали, пили кофе, разговаривали. Маркиз показал мне на две небольшие компании, гулявшие по торговой улице, сейчас направлявшихся в кофейню:

-Вон, смотрите! Видите! Это не местные, это туристы. Сейчас стали специально приезжать, чтобы посмотреть город, побродить по магазинам, все это приносит доход не только мне, но и городу.

Мы бы ещё сидели, но время неумолимо приближалось к вечеру, и мне необходимо было вернуться домой. Когда мы зашли в не просматриваемое пространство за коляской, чтобы я могла незаметно уйти, Рейнар неожиданно сказал:

-Можно, я буду навещать вас в столице, в Академии, как буду выбираться в столицу? Я так привык за лето, теперь сильно скучаю по вас, леди Вера.

У меня даже дыхание перехватило. Ведь это практически признание в любви по меркам самого маркиза! Я только и смогла молча кивнуть и уйти домой.

Так и потянулись дни, наполненные учебой, редкими встречами с Рейнаром. Как только он попадал в столицу, обязательно встречался со мной. Визиты домой тоже стали не столь частыми. Учеба на третьем курсе была значительно серьезнее, нежели на первом. Требовали с нас больше, но и знаний в головы бедных студиозусов вколачивали тоже больше. Поэтому приходилось относиться ко всему серьезнее.

Хотя я надеялась, что буду реже видеться с Марианной, но в последние дни она почему-то воспылала ко мне странной любовью - частенько подходила ко мне с какими-то вопросами, оставила свой презрительный тон, ни разу не назвала меня садовницей. Это настораживало, но вроде бы она ничего мне не делала. И я немного снизила свою настороженность.

Сегодня у нас последней лекцией была физкультура. Набегались по стадиону до упаду, мы с Витьком ещё и занимались отработкой боевых приемов. На этом настаивали и Коля и Дариан, последние дни он был какой-то встревоженный.

После лекции я успела сходить в душ и переодеться в свою цивильную одежду - джинсы, футболка, лёгкая ветровка. Вышла из раздевалки, уже видела стоявшего в конце аллеи Витю, как вдруг ко мне подошла Марианна, неожиданно, как лучшую подружку, обняла за плечи и сказала:

-Верочка, там тебя ожидают! Твой жених пришел повидаться с тобой!

И развернув меня в противоположную сторону от Вити, толкнула меня вперёд... Как на рапиде (замедленной съёмке) я увидела светящийся фиолетовым открывающийся проем портала, вылетающих оттуда смуглых людей в белых одеждах, бегущего ко мне Витю, неизвестно откуда взявшегося нашего препода физры Лапиндрюэля, яростно отмахивающегося мечом от людей в белом, что-то кричащего мне... И знакомый крик Рейнара:

-ВЕРАААА!!!

Я медленно поворачивалась к нему, видела его совсем рядом, как меня кто-то дёрнул за руку. Но тут успел рвануться ко мне из последних сил Рейнар... и встал передо мной, не давая приблизиться ко мне этим бандитам. Но тут свистнуло что-то возле уха, потом вжикнуло металлически и Рейнар начал падать прямо на меня. И тут я как очнулась. Подхватила, как могла, отяжелевшего вдруг маркиза и шагнула в свой портал, успев увидеть сражающихся Витю и препода, ещё какого-то мужика, они отбивались от этих в белом, услышала истошный крик Марианны... И вот мы падаем на двор замка Рейнара. Но не успела я встать на ноги, как из портала рядом опять выскочили эти белые. И, не переведя дух, я представила двор родного дома. Надо туда, там тетя Аня, она поможет Рейнару, там свои.

Знакомо свистнуло, ухнуло и мы опять летим..

Глава 15

Глава 15

На свое "посадочное место" во дворе дома мы плюхнулись тяжело. Рейнару было совсем плохо - он то на секунду приоткрывал глаза, то вновь их закрывал, голова падала на грудь, и он ещё сильнее наваливался на меня. А меня мелко трясло от двух переходов подряд, да и на физре я выложилась изрядно, и поесть не успела, спешила домой. Сейчас надо звать на помощь, я не дотащу маркиза до дома Анны. Только я открыла рот, чтобы крикнуть, позвать кого-нибудь, как вновь увидела фиолетовые всполохи портала за спиной. Повернулась - опять эти в белом, горохом сыплются во двор! Что за чертовщина? Ведь мой портал нельзя отследить? Что делать? Опять эти странные выверты со временем - оно как-бы растягивается, как резиновое, а потом резко возвращается почти в ту же отправную точку. Вот и я успела подумать о куче разных вещей. О том, что нам сюда нельзя - здесь мама, Данилка, Маруся и Диль, беззащитные домовики, беременная Тамина... Идти в герцогство к Рейнару? А если они и туда придут? Я узнала этих белых. Видела уже подобных в том ханстве, где меня пытались насильно удержать и замуж выдать. Видимо, именно за мной они пришли. А Рейнара хотели убить, потому что он меня защищал. Непонятно, куда нам убегать, где спрятаться… нет на этой планете такого места, куда бы они ни пришли за мной. На этой планете... Решение пришло раньше, чем я успела его додумать конкретнее. А тело и магия уже реагировали… Перед тем, как наступила темнота и только начинался свист, успела увидеть рванувшихся в нашу сторону боевиков, выскочивших на шум Колю и Петра, стоящую за стеклянной стеной оранжереи Марусю, сосредоточенно смотрящую в одну точку и что-то шепчущую себе под нос (были видны двигающиеся губы), падающих на землю бандитов... Но нас уже не было в этом мире.

Видимо оттого, что я слишком устала и тянула себя и маркиза уже из последних сил, попала я не туда, куда хотела. Я задумывала попасть в Квебек, в Канаду, к Саше, там дождаться связи с тетей Аней и все ей рассказать. Да и Саша поможет, если что. Но когда я плюхнулась куда-то, больно ударившись боком и коленом, и чуть рассеялась темнота перед глазами, я обнаружила себя лежащей на земле, возле небольшой скамейки у заднего двора чайханы дяди Рахмона. На самой скамье мешком лежал Рейнар, он был без сознания, лицо было каким-то изжелта-бледным. Я сильно испугалась, такого никогда не видела... но сил не было даже пошевелиться. Встав на четвереньки, зацепилась за скамейку и встала, пошатываясь на мелко трясущихся ногах. Хотелось лечь и не шевелиться несколько часов. Но надо было идти за помощью, хотя я боялась, что последний переход убил маркиза.

Из-за поворота, по направлению к воротам станции скорой помощи, вывернула белая машина с красными надписями и крестами. Она ехала с небольшой скоростью, и я успела увидеть за стеклом автомобиля знакомое лицо. Это же Ильяс, фельдшер скорой, который работал с тетей Аней! Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я рванула наперерез скорой, размахивая руками, как ветряная мельница.

Машина со скрипом тормозных колодок остановилась, дверь резко распахнулась, Ильяс удивлённо меня окликнул:

-Верочка? Ты как здесь оказалась? Ты зачем под машину кидаешься?

Я прохрипела: - Ильяс, помоги!

И дернула его за рукав синей скоропомщной робы. Ильяс тут же посерьёзнел, выскочил, подхватил свой оранжевый чемодан и зашагал следом за мной. Следом за ним из машины вышел ещё один смутно знакомый парень, пристроился рядом с Ильясом. Идти тут несколько метров, только за угол повернуть. Рейнар по-прежнему лежал в той же позе, и я совсем испугалась, шепотом сказала:

-Вот… Ильяс, помоги!

Ильяс и тот, другой, парень, кажется, его Димой зовут, склонились над Рейнаром, перевернули его на спину. От увиденного меня затошнило. Весь камзол спереди промок от крови, и она капала с одежды маркиза на скамью, а с нее землю. Но он был ещё жив, так как коротко простонал, когда его повернули. Дима начал разрезать одежду с маркиза, а Ильяс цыкнул на меня:

-Что стоишь? Бегом неси носилки из машины! И скажи Андрюхе, пусть ближе подъедет! Хоть в салон затащим!

Я на подгибающихся ногах вновь поплелась к скорой. Сказала водителю, получила от него свёрток с мягкими носилками и пошла назад. Парни втроём быстро затащили Рейнара в салон машины, камзол и рубашка уже были срезаны с маркиза. О Боже! Глубокая рана шла по боковой поверхности грудной клетки, вдоль ребер, оттуда текла кровь, а из мышц плеча торчал болт от арбалета! Мне и вовсе стало плохо и я начала оседать, цепляясь за открытую дверь автомобиля. Ильяс повернулся ко мне:

-Вера, иди отсюда, а? Вон Рахмон выглядывает, иди к нему! А парня этого в хирургию надо.

Я тихо пробормотала:

-Ильяс, нет! Нельзя нам в больницу, он иностранец! И по русски не понимает и страхового у него нет.

Ильяс нахмурился:

-Вера, не финти! Откуда в нем это украшение? - он кивнул на арбалетный болт - и одежда странная… ролевики, что ли? Вы с этого фестиваля, что на турбазе? Подрались мужики?

Я часто закивала головой, да, ролевики! Вовремя этот фестиваль случился!

-Да, Ильяс, там мужики поддали крепко и начали приставать ко мне, А Рейнар заступился за меня. Вот так и получилось! Нельзя нам в больницу! Он, правда, иностранец, а сейчас менты явятся. Сделайте, что можете, я заплачу!

В этот момент я не думала о том, что нам куда-то сейчас надо пристроиться, есть ли у меня вообще карты земные с собой... главное, чтобы мне сейчас помогли. Ильяс смягчился, вновь отправив меня к Рахмону. А ведь точно! Надо спросить, свободна ли наша квартира? Моя квартира, доставшаяся от бабушки, прочно была сдана и квартирантов сей момент я не выселю.

Через служебный вход я зашла в кафе, навстречу мне уже спешил Рахмон:

-Верочка, ай, кызым! Что с тобой? Как ты здесь оказалась? Пойдем, пойдем в мой кабинет, умоешься! Ты цела? А то вся в крови, руки, лицо, куртка вон…

Торопливо говорил Рахмон и подталкивал меня к своему маленькому кабинетику. И впрямь, глянув на себя в зеркало над небольшой раковиной, я ужаснулась. Светло-голубая куртка вся в бурых разводах, руки в крови, так ещё и лицо в засохшей крови! Вампир со стажем! Торопливо умылась, сняла куртку. Футболка почти чистая, небольшое пятно крови сбоку.

Оттянула футболку, чтобы посмотреть, нет ли ещё пятен крови на одежде, резко защипало кожу по внутренней поверхности плеча. Стянув футболку, обнаружила длинную царапину, кровь там уже свернулась и футболка присохла, а сейчас, дернув ее, я вновь вызвала кровотечение. Увидела на столе у хозяина упаковку бумажных салфеток, взяла пару штук и приложила к ране. Поверх опять натянула футболку, пока сойдёт. На столе у Рахмона ещё стояла пиала с зелёным чаем, вазочка с каким-то вареньем, янтарно-желтым, прозрачным, и пышная лепешка. Я сглотнула голодную слюну, но тронуть хоть кусочек лепешки не решилась. Рахмон, пока я проводила себя в порядок, деликатно вышел из кабинета. Сейчас он осторожно постучал в дверь, прежде чем открыть ее. Я сказала, чтобы он заходил. Рахмон вошёл, держа в руках мой рюкзачок, тоже испачканный в крови. Неужто я с ним так и переходила с места на место? Совершенно не помню! Рахмон, протягивая мне рюкзак, спросил:

-Вера, это, наверное, твой? Или того парня, что сейчас Ильяс с Димой штопают в машине? Сумка эта валялась возле скамейки, и немного испачкалась. Вот, возьми.

Я поблагодарила доброго дядьку, взяла свой рюкзак. Что там у меня, все сейчас из головы вылетело от стресса, надо хоть посмотреть. Так, мое форменное платье, пара тетрадей с записями лекций, разные ручки, скрепки, карандаши, в общем, обычный ученический хлам. Под руку попалось что-то плотное, продолговатое. Вытащила. Ага, это закрывающийся на молнию пенал для небольших тетрадей, открыла, там лежал небольшой блокнотик и оба моих паспорта - российский и заграничный. Ура!! Хотя бы не без документов! А где мои банковские карты?? И тут меня как обухом по голове - я же сама, наводя порядок в рюкзаке, перед началом учебы, вынула карты из портмоне! В Валенте они мне не нужны, а на Землю в ближайшее время я не собиралась. И теперь карты мирно лежали в ящике письменного стола дома, в Трумеле!! Вместе с телефоном с земной сим-картой! Зашибись!! Без денег, без телефона… с раненым Рейнаром на руках… а я ведь пообещала парням оплатить работу… Ой, как фигово-то! Я неловко улыбнулась, спросила:

-Дядя Рахмон, вы не скажете, наша старая квартира сейчас свободна? Нам придется пожить там немного, если она свободна.

Чайханщик внимательно глянул на меня, спокойно произнес:

-Да, свободна, неделю назад жилец освободил, парень из наших был, я проверял, там все чисто и цело, сейчас ключи тебе отдам. Но тебя что-то беспокоит, ещё что-нибудь надо?

Точно! Надо позвонить Саше! Перейти сейчас в Канаду я не смогу, даже если сильно захочу, нет резерва, совсем.

-Дядя Рахмон, мне надо позвонить, но это дорого, в Канаду. Я заплачу вам, если позволите воспользоваться вашим телефоном, я свой потеряла где-то.

Рахмон молча протянул мне свой телефон, старенький, с кнопками ещё. Надо же, не думала, что у кого-то они сохранились. Номер Саши набрала по памяти. Длинные гудки шли несколько минут, я уже хотела завершить вызов, как в телефоне раздался сонный, недовольный голос двоюродного брата:

-Слушаю!

Ой, блин, совсем забыла о разнице во времени! Если здесь в разгаре день, то в Канаде ещё ночь! Я виновато быстро затараторила:

-Саша, это Вера! Я в России, в нашем N-ске! С тобой тетя Аня или мама не связывались? У меня проблемы небольшие, но я тебе потом все объясню. Мне сейчас срочно деньги нужны, можешь перевести? Хоть пару тысяч!

Саша помолчал, обдумывая информацию. Но, как любой математик, мыслил он быстро, поэтому спустя минуту уже вполне собранно спросил:

-У тебя документы с собой? На твое имя переводить?

Я покосилась в сторону Рахмона, конечно, я сама бы получила, да в таком виде как я в банк войду? Охрана меня сразу на входе повяжет! Прикрыв ладонью трубку, спросила:

-Дядя Рахмон, если на ваше имя сейчас деньги переведут, вы сможете их получить и отдать мне?

Рахмон, что-то писавший на листке, молча подвинул его мне. Там были его имя - фамилия и банковские реквизиты. До чего дядька сообразительный! Я продиктовала данные Саше, он сказал, что через минуту он переведет деньги.

И действительно, минут через пять, блымкнул смс-кой телефон Рахмона, сообщая, что на его валютный счёт переведено две тысячи долларов. Чайханщик, прочитав сообщение, встал со своего места, открыл свой сейф и достал оттуда пачку разномастных долларовых купюр, пояснил:

-Приготовил, хотел родителям в Узбекистан отправить. Возьми, тебе сейчас надо! А я вечером в банк заеду и сниму со счета. Вот, держи ключи от квартиры. И да, вот ещё...

И он из того же сейфа достал ещё один телефон, родного брата того, что лежал на столе.

-Держи, пока ты свой не нашла. Не сидеть же тебе без связи. Будешь уезжать - вернешь. По этому телефону тебя не найдут, он зарегистрирован на постороннего человека. Там только один номер есть - мой.

Нда… история про ролевиков здесь не прокатила! Бывалого чайханщика на мякине не проведешь! Я поблагодарила доброго дядьку, а он добавил:

-Я сейчас ещё двоих племянников на машине с вами отправлю, помогут в квартиру твоего друга доставить.

Я ещё раз сказала слова благодарности, сложила в рюкзак деньги, телефон, запихнула туда же комком окровавленную куртку, выскочила во двор. И вовремя - из машины скорой, стоящей во дворе, выходили Ильяс с Димой, потягиваясь, расправляя уставшие от неудобного положения спины. Я подошла к ним, вопросительно глядя на врачей.

Ильяс улыбнулся:

-Да ладно, Вера! Досталось твоему защитнику знатно, но мы сделали все, что могли в этих условиях. Крови он потерял много, надо бы хоть растворами возместить. Да и стрела и болт вряд ли стерильными были, могут быть и инфицированные. Так что приятеля твоего надо лечить, и лучше в стационаре. Ладно, ладно, понял. Нельзя в стационар. Куда вас отвезти?

Я назвала адрес, Ильяс понятливо кивнул головой, повторил адрес для водителя. Я села в салон скорой, к Рейнару, а Дима с Ильясом сели рядом с водителем.

Пока ехали, я отсчитала от пачки долларов пятьсот, оставила их себе, а остальное отдала парням, пусть сами поделят. Уверена, что они бы ничего не сказали, даже если я сказала бы им просто спасибо, но так лучше. Мне ещё придется к ним обращаться. Подъехали к знакомому подъезду, следом за нами затормозил и развозной фургончик от кафе дяди Рахмона. Оттуда вышли двое крепких парней, ловко подхватили носилки с раненым и потащили в квартиру. Мы шли следом. В квартире они подождали, пока я суетилась, раскладывая диван, торопливо доставая из шкафа чистое постельное белье. Уложили Рейнара в постель и ушли. Правда, один вскоре вернулся, занёс на кухню какой-то пакет и ушел совсем. Я тем временем договаривалась с врачами о дальнейшем лечении Рейнара. Спросила, без сознания он ещё почему? Меня успокоили, что он просто спит, накачанный обезболивающим и снотворным. Написали мне длинный список всего, что мне надо купить в аптеке и сказали, что завтра, после обеда к нам обязательно один из них заедет, посмотрит, что да как. Это меня воодушевило, в медицине я не сильна. Совсем. Парни ушли, и мы остались вдвоем с Рейнаром.

В квартире царила тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием маркиза да криками детворы, веселящейся во дворе. Я прошлась по квартире, хотя, что там изучать? Однушка она и есть однушка… крошечная прихожая, санузел совмещённый, небольшая кухня, комната с диваном, на котором сейчас лежал Рейнар, встроенный шкаф, телевизор, пара кресел и хлипкий, на тощих ножках, журнальный столик. Действительно, везде все на своих местах, чисто. Только немного пыльно из-за неплотно прикрытой двери на балкон. Ну, это невелика проблема, с этим я справлюсь маломощным очищающим заклинанием. Вот и все, только сейчас веником и совком соберу комок пыли и выброшу его.

На кухонном столе стоял пакет, я заглянула туда. Спасибо Рахмону! Там были картонные упаковки с готовыми блюдами, пара лепёшек. Вот это кстати будет! Я включила чайник, запихнула в микроволновку упаковку с пловом, от голода уже ощущалась в желудке сосущее чувство пустоты.

Глава 16

Глава 16

Что-то меня несло… в плане еды.

Опомнилась, когда на столе стояла горка пустых коробок из-под еды. Хотя запивать пришлось водичкой. Кипячёной. Рахмон не обязан знать, что ни чая, ни кофе у меня нет. Я осмотрела все шкафы и ящики. Они радовали глаз девственной чистотой и пустотой. Хотя... Что-то там, в нижнем шкафу, в глубине было. Пришлось встать на четвереньки, ибо обожравшейся мне было не согнуться так. Засунув руку по самое плечо в глубину шкафа, я добыла-таки свой трофей! И это была коробка с Дошираком! Нда, голод человечеству не грозит, пока трудолюбивые жители Китая будут снабжать мир лапшой быстрого приготовления! Дальнейшие поиски принесли ещё результат - под лотком со столовыми приборами была обнаружена одноразовая пачка псевдокофе три в одном, неизвестно как туда попавшая. И маленькая упаковка майонеза, сиротливо стоящая в дверке выключенного холодильника. Да, негусто.

Бежать в магазин за покупками сейчас - не вариант. В ближайшем магазинчике как-то неохотно принимают доллары. Если честно, совсем не принимают, точно знаю. Обменник есть при банке, но это в центре города, ехать туда сейчас уже не вариант. От сытости и усталости, от спада адреналина в крови меня неудержимо клонило в сон. Как шутит Колька - поел, кожа на животе натянулась - глаза автоматически закрываются.

Пошла в душ и вспомнила, что никакого чистого белья у меня нет с собой. Пришлось надеяться, что резерв магии хоть чуть-чуть пополнился и бросить очищающее заклинание на стопку грязной одежды, что я сняла с себя. Белье чистое, но в чем спать? Ни моей любимой пижамки, ни даже боевой ночнушки нет! Вспомнила, как героини любовных романов щеголяют в мужских рубашках с голой попой, но даже и это не вариант - рубашка и камзол Рейнара разрезаны вдоль и поперек, в крови, валяются кучей в прихожей.

Надо завтра выкинуть их в мусорку, только проверить - не нашито ли на камзол каких-нибудь драгоценных цацок? Хотя я никогда не видела таких камзолов на маркизе, но мой читательский опыт подсказывал мне, что такие цацки обязательно находятся и герои отрывают их, продают скупщику (жадному по сюжету!) и живут на эти деньги, припеваючи. Точно, я неправильная попаданка и героиня любовного романа - ни мужской рубашки, ни драгоценностей! Из собственных драгоценностей только помолвочное кольцо, снимаемое вместе с пальцем, да сережки-гвоздики, но они со стразами. Эх, ладно! Ой, куртка моя в рюкзаке! Выползла из душа в одной футболке, короткой, только до пояса, и трусах. Взяла рюкзак и тихо, мышкой, шмыгнула на кухню, чтобы не разбудить Рейнара. Вытащила свою куртку, ё-мое! Как только парни со скорой и Рахмон сразу ментов не вызвали!

Куртка впереди вся покрыта засохшими бурыми пятнами. Магии придется добавить. Положив куртку на столешницу кухонного шкафа, направила на нее заклинание длительного воздействия, иначе за один раз не очистится. Ногой отодвинула рюкзак по полу, там опять что-то тяжело брякнуло. Да что там гремит все время? Взяла рюкзак и перевернула его над столом, оттуда посыпалась всякая дребедень, включая половину плитки шоколада. Не помню, как она попала в рюкзак. Разгребла все свое студенческое богатство и о, чудо!

На столе, мирно лежало каменное яйцо с друзой кристона! Откуда оно у меня? Никак это не могло быть у меня в рюкзаке!!! Может, это Рейнар запихнул это туда, в первый момент нападения? Так, может быть, охотились именно за маркизом с этим сокровищем? А вовсе не за мной? Но теперь я точно знаю - я эту заразу продам! Лишь бы ювелир согласился купить. Ведь этот самоцвет неизвестен на Земле!

Мои карты банковские остались в Валенте, у Саши брать мне неловко, и так сегодня он перевел мне деньги явно из своих, а запаса жемчужин у Саши мы не пополняли, только собирались, тратили много последнее время. Я сдвинула верхнюю крышку каменного яйца, полюбовалась плотно сидящими в ней камнями. Яйцо было большим, размером со страусиное, наверное. И камни тоже не мелкие, прозрачные, насыщенных цветов, правильной формы. И фиг с ним, что это королевские камни, то есть, то, что Рейнар должен был продать их королю. Мне маркиза лечить надо, кормить надо, одежду ему.

Похоже, мы застряли на Земле до выздоровления Рейнара, в таком состоянии он не выдержит перехода. Да и вообще, удивительно, что сейчас все выдержал, ведь полумертвого я его приволокла. Да и разузнать надо, что там дома делается. Эх, связь нужна с родными! А для этого необходимо попасть в Квебек. Вздохнув ещё раз, принялась складывать все обратно в рюкзак. А вот платье, пожалуй, оставлю! Спать в нем буду. Благо, на нем ни рюшечек, ни бантиков, ни украшений. Хоть и светло ещё на улице, но надо ложиться спать, а будильник на телефоне поставлю на два часа ночи, разница во времени у нас с Канадой изрядная, а мне надо попасть туда, когда Саша приезжает с работы, чтобы исполнить задуманное мной. Сразу и листок с названием лекарств прихвачу, куплю все там. Чтобы лишний раз не светиться, бегая по родному городу, вдруг кто лишний увидит меня.

Спать я устроилась на своей старой раскладушке, на которой я спала здесь перед уходом в Валент. Она мне и тогда внушала недоверие своим хлипким видом, но продавец уверял, что конструкция чуть ли не из титана. Матрас на раскладушке присутствовал и то хорошо. Натянула платье, и пошла добывать из шкафа раскладушку и белье постельное. Нда, вид у сего спального гарнитура стал ещё ненадёжнее. Но спать хотелось. И не на полу. Надо ещё проверить Рейнара, а то он что-то притих. Когда отогнула одеяло, то увидела, что он спит в брюках, наверняка неудобно, да и штаны точно грязные, я ведь роняла маркиза несколько раз на землю.

Осторожно, стараясь не разбудить его, принялась стаскивать с него брюки. Оказалось это нелегким делом, сидели они на маркизе плотно, не хуже джинсов. Мне показалось даже, что Рейнар сопротивляется моим усилиям по раздеванию его тела. Но победа осталась за мной, штаны полетели на пол, а я полюбовалась на почти обнаженного парня. Трусы я ему оставила, поэтому почти обнаженный. Вот же зараза, красивый какой! Я и раньше видела и Колю, и Петю, да и Дариана на нашем острове в купальных трусах, и тела у них были весьма достойные, но оставляли меня равнодушной, я их воспринимала лишь как родственников. Про Витьку и говорить нечего, суп - набор ходячий, тощеватый подросток.

А тут… мощное, сильное тело взрослого мужчины, с хорошо развитой мускулатурой, ни капли лишнего жира, пресловутые кубики на брюшном прессе, узкие бедра, длинные ноги. Ой, все! Уже неприлично становится, и Рейнар забеспокоился. Или я мешаю или действие лекарств заканчивается?

Устроилась я тихо на подозрительно скрипнувшей раскладушке и уснула, не успев долететь до подушки.

РЕЙНАР, МАРКИЗ ГОРАН.

Очнулся я в незнакомом месте и сразу никак не мог понять, что случилось и почему. Возвращению памяти здорово способствовала дергающая боль в области ребер и плече. У меня было дело в столице - надо было передать Георгу крупную капсулу с кристоном, которую вчера обнаружили при укреплении штреков внутри горы.

До самого горизонта с жилой самоцветов ещё надо было пройти метров тридцать. Капсулы попадались при проходке, но не сказать, чтобы часто. Дома хранить я не решился, пошел во дворец. Но по пути нашел повод повидаться с Верой. Уже соскучился по этой неугомонной шилопопной девчонке. Теперь, когда у нее началась учеба, виделись мы намного реже. Выяснив, что у нее как раз заканчивается физкультура, я привычными тайными студенческими тропами зашагал к стадиону. Уже вышел из кустов на площадку перед раздевалками, видел веселую Веру, направлявшуюся к выходу из Академии, от другой раздевалки к ней быстро шел Витя. Вдруг фиолетовая вспышка, треск портала, из него выскакивают какие-то странные люди, бегут к Вере… она застыла в испуге… какая-то девчонка подбегает к ней, толкает ее к тем людям...

Витя бежит, кричит что-то. Я понимаю только одно - надо спасать Веру, бегу, как не бегал никогда в жизни. Успеваю только рвануть ее на себя, толкнуть себе за спину. Резкий, обжигающий удар в плечо, затем в бок, ноги не держат, камзол становится горячим и мокрым. Сознание медленно меркнет, из последних сил рукой, в которой зажата капсула с кристоном (хотел похвастаться Вере!), толкаю капсулу в незатянутую горловину ее рюкзака. Все, темнота.

Сейчас лежу, пытаюсь перетерпеть боль, если не шевелиться, то почти терпимо. Маленькая комнатка, окно плотно закрыто занавесью, не понять время суток, где-то шумит вода. Потом шум воды прекращается, спустя некоторое время в комнате появляется Вера. Слава Пречистому! Она жива!

Выглядит Вера довольно пикантно - коротенькая белая кофточка и небольшие белые трусики, весьма аппетитно облегающие попку - услада для мужских глаз! Девушка осторожно, на цыпочках, проходит, берет свой рюкзак и уходит куда-то. Слышен стук чего-то падающего, бурчание Веры, я успеваю вновь задремать. Просыпаюсь от того, что с меня снимают штаны. Первоначальная реакция - помешать этому. Поэтому стараюсь плотнее прижаться к постели, чуть приоткрываю глаза, сквозь ресницы вижу Веру в том балахоне, что в Академии у нас зовётся форменном платье. Именно она, пыхтя, стягивает с меня брюки. Расслабляюсь, понимая, что она пытается устроить меня комфортнее - лежать в штанах под одеялом - не самое приятное. Хорошо, что трусы оставила.

Но самое трудное началось потом - она начала разглядывать мое тело. Сердце заколотилось, как у подростка, впервые оказавшегося с женщиной, ладони взмокли, ими я вцепился в простынь подо мной. И тут она взялась водить пальцем по мышцам живота! Я чуть не заорал в голос!! Мужскую реакцию было почти невозможно скрыть. Я же не мальчик и все это было не раз, но эта невинная девчоночья ласка была невероятно острой, сладкой, у меня даже все мышцы на животе скрутило. Сжав зубы, я коротко простонал. Вера отдернула руку, вероятно испугавшись, что причинила мне боль. Я постарался незаметно облегчённо выдохнуть.

Вера ещё чем-то прогремела, пошуршала, поскрипела и уснула, неподалеку от моего спального места. Уснул и я, слабость и общая разбитость туманили сознание и нагнетали сон. Проснулся я от испуганного Вериного визга, грохота и металлического звона.

ВЕРА.

Довертелась я таки на этой чертовой раскладушке!

Проснулась я от того, что куда-то лечу, сопровождаемая грохотом и звоном. Оказываюсь на полу, больно ударившись зад…ээ… пятой точкой о пол, раскладушка, проскрежетав напоследок, сложилась каким-то неведомым кукишем и больно треснула меня по голове сверху. Ясно, что я уже не думала об отдыхе Рейнара, а завизжала с перепугу! Но выбраться из обломков раскладушкокрушения оказалось очень непростой задачей. Как я оказалась непостижимым образом между двух половинок "титанового" корпуса сломавшейся раскладушки - и сейчас не могу понять! Вдобавок я оказалась спутанной по рукам и ногам этим чёртовым платьем и простынью. Я вертелась так и сяк, пытаясь выпутаться, при каждом суетливом движении сопровождаемая похоронным металлическим звоном (слышали, наверное, когда играют похоронный марш, там один дядька все время грохает большими металлическими тарелками? Вот, один в один!) погибшей раскладушки. Наконец, унизительно пятясь, попой назад, с платьем, завёрнутым мне на голову и обмотанная простыню, как египетская мумия, я выползла из этих обломков. Села на пол и заревела. Выла я, скорее не от того, что упала, просто от пережитого за эти сутки стресса, испуга, от того, что внезапно оказалась так далеко от дома, от мамы, от семьи… с раненым маркизом на руках. С дивана послышался испуганный голос Рейнара:

-Верочка! Что с тобой, ты пострадала? Что это было? Не плачь, я сейчас встану, посмотрю.

Раздалось кряхтение, Рейнар и в самом деле пытался встать. Ещё не хватало, у него же свежие швы, не надо напрягаться! Я мгновенно прекратила выть, хотела вскочить, забыв о простыне, но она коварно меня подвела, я грохнулась на пол и, плюнув на все, поползла к дивану, хорошо, хоть недалеко. Доползла, положила голову на это лежбище, протянула руку, останавливая Рейнара:

-Тихо, не вставай! Кроме моей гордости, ничего не пострадало, клянусь! Раскладушка сломалась, я от неожиданности и заверещала. Все нормально. Да мне и вставать пора, наверное. Ты спи, спи.

За окном и впрямь было темно. Кое-как, на ощупь, нашла телефон, посмотрела время. Блин, только двенадцать ночи! Могла бы ещё пару часов поспать. На диване завозился маркиз:

-Вера, иди, ложись! Я подвинулся. А ты, куда собралась ночью? И вообще, где мы?

Я заколебалась, но желание отдохнуть ещё немного пересилило, и я осторожно легла с той стороны, где у Рейнара не было ран. Тихим голосом пересказала ему все наши приключения за эти сутки. И закончила:

-Вот мне и надо попасть к сыну тете Ани, Саше, в другую страну, попытаюсь связаться с нашими. И раздобыть денег, нужно что-то есть, и лечить тебя. А пока ты не будешь здоров, мы не сможем вернуться домой. Уж прости, но камень твой я продам, надеюсь, нам достаточно заплатят. Если это очень важно для тебя, то смогу вернуть деньги только в Валенте!

Даже в темноте почувствовала, как улыбается Рейнар, обнимая меня здоровой рукой:

-Спи, Вера! Камни - это ничтожная плата за то, что мы оба живы и у нас есть шанс вернуться домой. Хоть весь рудник продай! А сейчас отдыхай!

Глава 17

Глава 17

Проснулась я по звонку будильника, с минуту соображала, где я и что я, и почему мне так жарко. Оказывается, я спала в форменном платье, плотно прижатая рукой маркиза к его боку. Оценив диспозицию, медленно, ужом, начала выползать из горячих объятий. Горячих??!! Приложила ладонь ко лбу Рейнара. Да, горячеват он, неужели всё-таки воспаление началось? Звонить ночью Ильясу? Все равно лекарства нужны.

Ладно, буду надеяться, что за несколько часов ничего критического не произойдет. Чего тянуть, раньше сделаю все - раньше вернусь! Быстро сбегав в туалет и умывшись холодной водичкой, чтобы окончательно проснуться, пошла собираться. Пока я одевалась, эта "героическая" личность, этот упрямый маркиз, самостоятельно пополз в туалет. Естественно, на ногах не удержался, от полного падения удержало то, что он успел ухватиться за дверь. Но вешалку с полотенцами свернул-таки, и она с грохотом полетела на плиточный пол в ванной. Я выскочила из кухни, где переодевалась, в одном носке, у меня уже только одна мысль была в голове - нас нашли и ломятся в двери! Но увидев лицо Рейнара, приятного для глаз нежно-салатового цвета, успокоилась. Бурча, как старая бабка, поднырнула ему под руку и потащила его назад на диван. Но парень вдруг сказал извиняющимся тоном:

-Вера, прости, пожалуйста, но у нас совсем нет никакой еды? Почему-то есть хочется, просто зверски!

Я покраснела, даже в темноте, наверное, было видно! Я вчера что-то увлеклась, гхм... в плане еды. В принципе, я бы и сейчас что-нибудь съела. Потом вспомнила про "стратегический" запас в виде Доширака и эрзац-кофе. Усадив Рейнара на стул в кухне, щёлкнула кнопкой чайника, распотрошила коробку с лапшой, плюхнула туда майонеза, добавила к сервировке половину оставшейся лепешки. Чайник закипел, залила лапшу и кружку с кофе. Перемешала этот фаст-фуд, придвинула к маркизу, пожелав приятного аппетита.

А сама с некоторым напряжением стала ожидать реакции аристократа. Мало ли, ещё прилетит эта лапша в меня - и маркиз голодным останется и продухт пропадет! Но, к моему удивлению, он вполне бодро наворачивал ложкой это яство, периодически откусывая от лепешки и запивая все подозрительным напитком. И даже несмотря на то, что орудовал он одной рукой, справился он быстро с едой, совсем плебейские облизал ложку, и поблагодарил меня в самых изысканных выражениях, посетовал, что такой невероятно вкусной еды нет в его мире. У меня чуть челюсть не отвалилась - вот это вкусная еда?? Даа... кто этих богатых поймет - сегодня они трюфели вкушают, а завтра им лампадного маслица хочется. Так моя бабушка говорила, а что такое лампадное маслице - я не знаю.

Доплелись мы до дивана, устроила я удобнее маркиза, велела ему спать, я вернусь утром. И ушла.

Пришла я чуть раньше, чем приехал Саша, поэтому успела поболтать с Леной, поиграть в нехитрую игру с Никой. Наконец, приехал Саша, я стояла у окна и видела, как у ограды остановилась его машина. Он быстро прошел в дом, развязывая на ходу галстук, привычно чмокнув Лену в щеку. Кивнул мне и прошел переодеться и умыться. Пока Лена суетилась на кухне, готовя мужу ланч, Саша велел мне рассказывать. Я и рассказала, что там скрывать-то? Саша только головой покачал:

-Вот вечно у тебя, Верка, приключения какие-то, не можешь ты жить без них. Значит, тебе сейчас срочно надо в аптеку, к ювелиру и связь с домом. Сейчас пошлю запрос маме на связь, пока едим, должна ответить, если все там нормально.

И в самом деле, мы уже допивали чай, как раздался звонок, который не спутаешь ни с чем - звук дверного звонка в старой хрущевке. Шутник Саша, однако! Мы поспешили в рабочий кабинет, где у Саши стоял отдельный компьютер, специально для связи с Валентом. Звонок шел от него. Саша быстро пощелкал тумблером, постучал по клавишам и монитор стал голубеть. В нем появилась встревоженная тетя.

-Саша, что случилось?

Саша пожал плечами:

-Да ничего такого! Вера вот случилась, сама сейчас все скажет.

И я в который раз повторила свою скорбную повесть. Тетя Аня встревожилась, услышав о ранении Рейнара, стала расспрашивать о самочувствии маркиза, о конкретной симптоматике. Я все рассказала, что знала, а список лекарств, что написали мне парни со скорой. Тетя Аня покивала головой, одобрила план лечения. Потом, вздохнув, начала рассказывать домашние новости.

-Когда Коля с Петей подбежали, все нападавшие валялись без сознания, Маруся постаралась. Но хотя бы просто оглушила их. Когда пришел Дариан, он там, в Академии разбирался, бандитов уже связали и обыскали. У одного нашли артефакт, Коля сказал, что это типа сканера, настроен он был на какой-то маячок. Посмотри хорошенько в своих вещах, возможно, он где-то у тебя. Дар говорит, что это люди из ханства, где тебя хотели замуж за сына правителя отдать. Ты молодец, Вера, что сообразила уйти на Землю, именно там они не смогут вас достать. А тут - ты сама видела, они шли следом по маячку. Верочка, мне очень жаль, что тебе придется пока посидеть на Земле, и маркиз ранен, переход для него может быть губителен и опасно пока тут для тебя. Пусть Дариан конца разберётся с этими заговорами и нападениями на тебя. Сейчас и Витя тоже дома, учится заочно, так сказать. Верочка, мы тебя все очень любим и волнуемся за тебя. Маму твою я сейчас успокою, что с тобой все в порядке. Все, давай, беги по своим делам. Будем связь держать через Сашу, ты ему звони! Целуем, обнимаем! Нике, Лене привет передавай!

И тетя отключилась. Ну и хорошо, что дома всё нормально, и никто не пострадал. Витька, небось, психует, что опять его заперли дома из-за меня, и мама сильно волнуется. Ладно, это все пройдет, а пока едем к ювелиру, вон Саша уже ключами звенит от машины.

Ювелир встретил нас радушно, уже как родных.

-Добрый день, мсье Ковалев, добрый день, мадмуазель Вера! Опять решили порадовать старика Пьера чем-то новеньким?

Ну, насчёт старика ювелир явно кокетничал, ему было никак не больше шестидесяти лет. Я осторожно достала каменное яйцо из рюкзака, протянула его ювелиру. Честно говоря, я изрядно волновалась, вдруг не признает камни за драгоценности? Такой форме хранения камней Пьер совсем не удивился, значит, на Земле это знакомо. Уже легче. Он надвинул на глаза специальные очки, убрал верхнюю часть каменной скорлупы. Долго молча разглядывал их, потом принес какие-то флакончики, ещё инструменты, мне и вовсе они были незнакомы, но я терпеливо ждала результата. Наконец, мсье Пьер закончив свои манипуляции с камнем, убрал очки и принялся разглядывать меня. Меня это даже стало напрягать. Мсье Пьер со вздохом сказал:

-Должен вам сказать, мадмуазель Вера, в крайне интересных местах вы бываете! За такие камни, знаете ли, убивают! Это голубые бриллианты, они встречаются крайне редко, порядка один ко многим тысячам. А такой чистоты, таких переливов цвета - я вообще не видел ни разу, даже в каталогах. А благодаря каменной скорлупе они даже не нуждаются в огранке. Но я сразу говорю - чтобы купить у вас камни, у меня таких денег нет! Даже если я продам все свое имущество и отдам в залог свое бестолковое семейство - и то не хватит. Если только один самый маленький камушек из них. У меня есть на счету двести тысяч американских долларов, я их вам могу перевести. Я понимаю, что это слишком мало, но больше у меня сейчас нет.

Мы с Сашей отошли в сторону, посовещались. Саша сказал, что мсье Пьер имеет репутацию честного ювелира и коль он так сказал, значит, так это и есть. Конечно, при перепродаже этого камня он получит значительно больше, но пока других вариантов у нас нет. И надо отдавать этот небольшой, примерно с две фаланги моего мизинца, камень. Вернулись к ювелиру и сказали, что мы согласны, и он может вынуть этот маленький камень.

Надо было видеть, с каким благоговением вынимал этот камень ювелир! Даже мелкие осколочки, оставшиеся после выламывания камешка, он бережно собрал кисточкой и ваткой, пинцетиком складывая их в отдельную коробочку. Камень, несмотря на небольшие размеры и вправду был хорош - правильной формы, без сколов и трещин, глубокого темно-голубого цвета. Условились, что мы будем его ждать в банке, который он назвал. Но в банке мне пришлось вновь открыть себе карту, хорошо, что был загранпаспорт с собой. Приехал ювелир, вся процедура перевода денег и передача камня заняла буквально минут десять. И в качестве бонуса, я выдала заготовленную легенду ювелиру:

-Мсье Пьер, у местных людей, там, где я нашла эти камни, есть легенда про них. Не могу сказать, правда это или нет, но она гласит, что люди, носящие украшения с этим камнем, могут выпить любой яд и не погибнуть, на какое-то время, потом все равно к врачу надо. Может камень отвести удар ножа, арбалета. Но на какое-то время. Вот это мне рассказали аборигены. Камни с легендой выше ценятся.

Расстались с ювелиром и поехали по своим делам. Мне ещё в аптеку и по магазинам бы, хотя бы по-быстрому. Ни у меня, ни у Рейнара нет сменной одежды, у него так и вовсе, кроме брюк, ничего нет. Брат предложил проехать до Квебека, тут ехать всего минут двадцать пять-тридцать. На въезде в город как раз был большой торговый центр, где я увидела, кроме всего прочего и вывеску аптеки. Вот и хорошо!

Провизор в аптеке, выслушав мой список, шустро принялась выставлять требуемые лекарства. Задумалась только над антибиотиками, потом объяснила, что это лекарства старого поколения, есть более современные, буду брать? Я, разумеется, согласилась. Увидела ещё индпакеты стерильные, вспомнила, что нам обоим нужны перевязки, набрала и их. В общем, вышла из аптеки, облегчив карту на почти полторы тысячи долларов. Потом пришла очередь одежды и белья для меня и маркиза, взяла на первое время. Так, теперь личная гигиена - щетки, зубная паста, мыло, шампуни, бальзамы, крема, бритвы. И последний забег в продовольственный магазин. Пока брала или полуфабрикаты или готовые замороженные блюда. Чай, кофе, сахар, соль, молоко. На ближайшие сутки хватит. И все равно, мы вдвоем с Сашей едва дотащили все пакеты до автомобиля.

Дорога обратно мне показалась бесконечной, потому что я переживала за Рейнара - как он там? Не ухудшилось ли его состояние? Вдруг пошел в туалет и не удержался, упал? У нас уже должно наступать утро. Надо спешить. Обвешавшись вся пакетами, они не только у меня в руках, но и висели, связанные верёвочкой через плечо (сама себе я здорово напоминала тётку, штурмующую поезд периода гражданской войны - видела в каком-то фильме), я отбыла домой прямо из гостиной родственников. Представила себе закуток возле входной двери в нашей крошечной прихожей, где никого не должно было быть даже теоретически, и шагнула.

В прихожей было темно, глаза, после яркого света в гостиной родственников, пока только приспосабливались к сумеречному свету, как вдруг в глазах вспыхнули яркие фейерверки! Да такие, что даже затмили боль во лбу! Пакеты с грохотом и шуршанием посыпались у меня из рук, и я шлёпнулась на пол, на попу. Пережив шоу фейерверков, я отдышалась, и потирая здоровенную шишку на лбу, я просипела:

-Это что сейчас было?

В прихожей растерянно топтался Рейнар в одних трусах.

-Это? Это дверь была... я из ванной выходил, немного покачнулся, задел дверь, она резко распахнулась. А там ты была…

Сумбурно пытался объяснить Рейнар, делая попытки собрать пакеты, которые я в корне пресекла. Поднялась с пола, кряхтя, как столетняя бабка, собрала пакеты в кучу и волоком по полу потащила все в комнату. Там сразу отставила в сторону пакеты из аптеки, затем пакеты с продуктами, порылась в пакетах с вещами, отдала Рейнару то, что предназначалось ему.

- Вот, это тебе, переодевайся. А я пока в ванную, потом на кухню.

Я с наслаждением вымылась с гелем и шампунем, а не с таком, как вчера, сунула грязное белье и одежду в стиралку, переоделась в чистое и двинулась в кухню. Таак... что бы максимально быстрое приготовить? Пока закипала вода на макароны, и разогревались на сковороде жареные котлеты, я быстро покромсала в салатницу овощи, заправила все бальзамическим уксусом и оливковым маслом. Будем считать это витамины.

Вскоре завтрак, радующий глаз и желудок своей калорийностью, был готов. Я позвала Рейнара за стол, он пришел, но шел медленно, придерживаясь рукой за стену. Да и выглядел он неважно - бледное лицо, одышка, капли пота на лбу... Думаю, если я сейчас дам ему обычный парацетамол, хуже ему не станет? А то когда Ильяс придет. И не надо морщиться, господин маркиз! Знаю, что лекарство горькое, но надо потерпеть! Уговорив маркиза принять дозу лекарства, усадила его завтракать. Нельзя сказать, что ел он с аппетитом, но все равно съел все, что я ему предложила. Ибо я его стращала, что не будет есть - не будет сил для выздоровления!

Уложив сонного и сытого Рейнара в чистую постель, я перемыла посуду, собрала все для стирки, запустила стиралку и сама поехала в центр, в обменник, долларами в наших магазинах не расплатиться. Обратно я поймала такси прямо возле банка, потому что мне вдруг показалось, что за мной наблюдают. Скорее всего, никого и нет, но я уже как та пуганая ворона - куста боюсь. Попросила таксиста остановить возле соседнего дома - там был маленький магазинчик, а мне надо было купить хлеб и яйца. Совершив все покупки, вернулась домой.

Пока Рейнар спал, я в ванной перед зеркалом крутилась, пытаясь рассмотреть свою царапину на руке. Выглядела она неважно - кожа вокруг нее покраснела, а края вздулись. Да чем таким заразным они свои стрелы смазывают, что ли? Раз и у Рейнара и меня раны воспалились? Шипя сквозь зубы, обработала рану перекисью, было больно, но я только шипела и вспоминала весь известный мне непарламентский лексикон. Наконец, салфетка с хлоргексидином и можно клеить лейкопластырь. На всякий случай, тоже выпила парацетамол и, подумав, ещё и таблетку антибиотика, меня тоже начинало потряхивать.

Звонок телефона в тихой комнате раздался неожиданно громко. Звонил Дима, узнать о нашем самочувствии и сказать, что Ильяс по семейным делам сегодня не может приехать, а вот он может приехать сейчас, если нам удобно.

Я горячо уверила, что нам очень удобно, и мы его ждём.

С нетерпением.

Глава 18

Глава 18

И в самом деле, Дмитрий приехал минут через тридцать, вошёл в прихожую, поставил на пол в прихожей небольшой саквояж с врачебным "добром". Вымыв руки, прошел в комнату, где его уже ожидал проснувшийся Рейнар. Дима задавал вопросы, а я, как попка - попугай, переводила их слова от одного к другому. Вдобавок сказала про повышение температуры и что я дала ему парацетамол. Потом Дмитрий снял повязки с ран Рейнара, нахмурился. Да, раны выглядели паршиво - края покраснели, отекли, нити швов глубоко врезались в кожу. При этом Рейнар уверял, что чувствует себя хорошо. Дима повернулся ко мне:

-Вера, скажи своему рыцарю, что передо мной не стоит строить из себя героя. Или это он перед тобой храбрится? Я же вижу, что ему хреново. Ладно, давай какую-нибудь клеёнку или что-нибудь непромокающее, дренировать раны будем. Сейчас один шов сниму и дренаж поставлю. Ты в аптеку уже сходила?

Я покивала и протянула пакеты из канадской аптеки. Дима уважительно присвистнул от количества приобретенных лекарств. Особо порадовался антибиотикам и стерильным пакетам. Дальше я смотреть не могла, было страшно, и я убежала на кухню. Слышала оттуда только успокаивающий голос врача и сдавленное мычание Рейнара. А ведь и мне надо попросить Дмитрия, чтобы посмотрел мою царапину. Хоть и ерунда вроде, но вид ее мне не нравился, да и знобить меня начало. Поэтому, подождав, пока Дима закончит перевязку и подключит маркизу внутривенную капельницу с разными флаконами, я позвала врача на кухню. Там, содрав пластырь с царапины, показала свою "рану". То вздохнул и пошел в комнату за своим саквояжем и перевязочным материалом. Я отвернулась, чтобы было не так страшно. Возился Дима с моей рукой недолго, что-то бурча себе под нос. Боль была резкой, но моментальной и я почувствовала, ка по руке потекло что-то мокрое и горячее. А Дима уже показывал мне какую-то темную щепку, держа ее в зажиме. Оказывается, под самой царапиной, чуть поглубже поверхности, и вошла эта щепка. Она и вызывала воспаление в ране. Врач промыл рану, наложил повязку, достал из пакета с лекарствами несколько флакончиков и коробочек, разъяснил, как и сколько мне принимать лекарств. Закончив на сегодня наше лечение, Дмитрий ушел, пообещав, что придет завтра. А нам с маркизом только и оставалось, что запасаться терпением и лечиться.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В МИРЕ ВАЛЕНТ.

Дариан докладывал королю:

-По результатам допроса ханских наемников удалось узнать следующее - они действительно получили приказ от своего правителя захватить и увести с собою Веру. При невозможности увести - убить ее. Нет, Георг, от того, что мы тогда взяли ее с собой, ничего не изменилось бы, они к этому времени уже кое-что слышали о ней и искали ее. Наш приход просто ускорил их поиски. В этот раз их служба подошла к делу тщательнее - они подкупили двоих человек в нашем королевстве, которые могли бы приблизиться к Вере без подозрений и навесить на Веру маячок, а по нему похитители и могли легко найти ее в нашем мире. Удалась эта подлость одной из двоих, это одна из студенток Академии, Марианна Брейзинг, дочь маркиза Брейзинга. Она сумела незаметно прикрепить маячок в виде маленькой булавки, под воротник Вериной куртки. Когда открылся портал и стали выскакивать из него ханские наемники и одновременно появился маркиз Горан, Марианна специально толкнула Веру в сторону похитителей. Это видели несколько человек, в том числе студенты. Все они дали показания под присягой. Но появление маркиза и подоспевшие мои сотрудники, которые присматривают в Академии за Верой и Виктором, нарушили планы похитителей. Они вступили в бой и дали Вере время уйти с раненым маркизом. Про маячок тогда никто не знал. Вначале Вера с Рейнаром ушли в его замок, но следом по маяку за ними пришли и наемники, Вера пришла домой, но и они опять следом. Тогда Вера приняла единственно верное в тех условиях решение - она ушла в свой мир. За ней никто не смог бы пройти, да и маяк сразу перестал работать. Это и спасло их с маркизом, его состояние было крайне тяжёлым, да и у Веры это были последние силы. Об этом мы узнали, когда ей удалось связаться с нами. А мои домашние сумели обезвредить наемников, Анна и маленькая племянница Маруся просто лишили их сознания. Подоспевшие Николай и Петр связали их. Нашли и сканер в кармане их командира, по которому они отслеживали перемещения Веры, точнее, маячка, сами порталы Веры отследить невозможно. При допросе выяснилось, что нападавшие все находятся под магической печатью клятвы верности, но Анна смогла снять у них этот блок. Поэтому мы и сумели узнать правду. Девчонку Брейзинг мы задержали, заливается слезами и отпирается от всего. Но слишком много свидетелей.

Георг хмыкнул:

-То-то с утра у меня добивается аудиенции маркиз Брейзинг!

За дочурку хлопотать прибежал!

-Да, похоже. Но я всё равно пока что не отпущу ее. Девчонка ещё к тому же решила поиграть в заговорщиков. У них в Академии мы выявили нескольких преподавателей, оставшихся не выявленными со времён заговора Крейтона. Вначале они сидели тихо, а сейчас осмелели, вылезли и ищут связи с теми, кто успел удрать за границу и затаиться там. Привлекли и некоторых студентов из известных семейств. Пока это только зачатки заговора, мы всех арестовали. Студенты сейчас каются, плачут, да они и толком ничего не знали, так, слышали и все, никаких реальных действий не совершили. По словам однокурсниц, Брейзинг знала больше и выполняла какие-то мелкие поручения. Вот пока что и поспрашиваем ее.

Король поморщился, все это, вместе взятое, дурно попахивает. Да и родственника надо выручать и Веру тоже.

-Дар, а что делать теперь с ханом будем?

-Можно созвать Совет Правителей и хан там будет. Предъявим претензии. Получим от него клятву безопасности, тогда и можно будет возвращаться Вере и Рейнару. Если они выздоровят к тому времени. Рейнар был тяжело ранен, Вера легко. Как все проблемы здесь решим, тогда и свяжемся с ними, чтобы возвращались.

-Хорошо, Дар, я отправляю сообщение о срочном Совете Правителей.

НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ.

СОВЕТ ПРАВИТЕЛЕЙ ВАЛЕНТА.

Георг оглядел собравшихся в большом зале заседаний правителей. Пришли даже из дальних государств. В этот раз Совет собрался у него. Таков обычай - кто созывает, у того и собираются. Правитель южного ханства тоже был здесь, немного напряжён, но внешне спокоен, вальяжно развалился в кресле, лениво разглядывая кольца на своей руке.

Георг откашлялся и начал:

-Уважаемые правители! Я созвал этот совет по очень тревожному событию. Неделю назад была предпринята попытка похищения моей родственницы, маркизы Горан, супруги маркиза Горан, брата моей королевы Элианы. Сам маркиз был тяжело ранен, защищая свою супругу. И принимали участие в этом преступлении солдаты правителя южного ханства. Что вы можете пояснить нам, хан? Ваши солдаты, точнее, их командир, уверял, что получил приказ лично от вас. У вас в гаремах не хватает женщин, что вы похищаете замужних женщин? Поясните, хан!

Правитель перевел равнодушный взгляд на Георга, покачал головой:

-Вы, король Георг, слишком горячи и молоды, все спешите. Кто вам сказал, что это мои солдаты? И что это я отдал им приказ похитить вашу родственницу? Зачем? У нас своих женщин в гаремах полно. Да мы и никогда не берём замужних в гаремы. А давно ваша племянница, герцог Дариан, вышла замуж? Помнится, недавно она не была замужем?

Дариан, метнув нечитаемый взгляд на своего короля, спокойно ответил:

-Так вот и недавно, месяц назад всего, как раз перед началом учебы в Академии. Мы просто не устраивали пока официальной пышной церемонии, Вера не захотела. Вот выздоровеет маркиз, и отметим официальной церемонией. А пока они лечатся после нападения.

Хан покачал головой:

-Ццц… бедная девочка... только замуж вышла и почти сразу к смертному одру супруга… какой удар! Так вы говорите, Георг, что это мои солдаты? Доказать можете?

Георг переглянулся с Дарианом, тот едва заметно кивнул головой, поднялся и вышел и через минуту вернулся с понурым командиром ханских наемников. Хан быстро сменил свой ленивый взгляд и тон, теперь он напрягся, но сидел спокойно. Дариан сел на свое место и приступил к допросу. Остальные правители напряжённо молчали - такового в истории нового мира ещё не было.

-Скажите свое имя и должность, откуда вы родом, как попали в наше королевство?

Солдат выпрямился и четко доложил:

-Сотник Раджин Аль Мехраб! Я из южного ханства, попал в ваше королевство порталом!

-Скажите, сотник, из присутствующих здесь государей вы знаете кого-либо? Подчиняетесь ли вы ему? Какое задание получили и от кого именно?

Сотник обвел глазами присутствующих и вновь сказал:

-Да, я знаю правителя моего ханства и его визиря. И я, и моя команда подчиняемся только им. Последнее задание я получил именно от хана - забрать девушку из Академии в вашем королевстве и увести ее порталами в наше ханство. Если не получится - убить ее. К сожалению, нам это не удалось.

Визирь с негодованием воскликнул:

-Этого не может быть! Придворный маг при мне накладывал на них всех "печать молчания"!! Он не мог этого рассказать!

Хан злобно сверкнул глазами на несдержанного визиря. Дурак!! Сразу и проболтался! Можно было все свалить на тупых вояк, мол, не так поняли... А теперь... выйти бы свободно из этого проклятого зала!

Георг, молчавший во время допроса сотника, заговорил:

-Нет, хан, не верится мне, что вас так очаровала молодая девушка, к тому же я вас предупредил, что она невеста моего родственника и племянница герцога. Я даже уверен, что вы приказали ее похитить как именно сильного мага, одну из самых сильнейших нашего мира. Вы и в своем дворце тогда пытались ее отобрать у нас, вы даже не побоялись пойти на то, чтобы задержать нас с герцогом, ваши солдаты рвались в наши комнаты, выламывая нам двери. Заблокировали нам магию портальных камней. Не так ли, хан? Кстати, уважаемые правители, если у кого-то в последнее время исчезли самые сильные маги - поищите в южном ханстве!

Правители переговаривались, трое из них возмущались - именно у них пропали маги.

По итогам Совета решили - правителя ханства исключают из Совета Правителей, с ханством прекращают все отношения, самое главное - торговые. Будут жить отдельно от других государств. Собственно, само ханство не представляло никакого особого интереса для других - бесплодная пустыня занимала большую часть ханства, торговали они в основном коврами да лошадьми, что не было ничем эксклюзивным, многие южане производили то же самое. Закупали они намного больше, в основном продукты, зерно...

КАБИНЕТ ГЕОРГА.

Едва король и герцог вошли в кабинет после Совета, как Дариан начал задавать вопросы:

-Георг, какого нечистого ты сказал, что Вера замужем за маркизом? Ведь это неправда!

Король устало плюхнулся в кресло:

-Дар, я выяснил, что по их обычаям, великий грех похитить замужнюю женщину! Даже если ее родной муж будет продавать в гарем кому-нибудь, ее никто не возьмёт. Вот и пришлось выдумывать по ходу действия. Ты молодец, не подвёл, даже глазом не моргнул.

Дариан вздохнул:

-Ладно, ты сказал. А теперь что делать? Вернутся они и неженаты. А слухи уже пойдут гулять. Что будет с репутацией Верочки?

Георг пожал плечами:

-Да ничего и не случится - поженятся тихо в нашем замковом храме, а официально объявим и свадьбу организуем чуть позже, объясним ранением маркиза.

-Ох, Георг, не знаю! Наша Вера всегда взбрыкнуть может! А моя супруга и ее сестра всегда встанут на защиту Веры. И так дома Анна на меня дуется, что не уберегли девочку, а Нина готова мне глаза выцарапать за дочку. И Витю из дома не выпускает, только со старшим братом или с ней. А Витя мне очень нужен, столько дел накопилось, в которых этот парень может мне помочь.

Друзья ещё немного помолчали, выпили по чашке бодрящего кофе. Потом Дар спросил у Георга:

-А как там, в герцогстве у Рейнара? Пока он ещё вернётся, а у него столько дел начато, все застрянет.

Король хмыкнул:

-Нет, Элиана все взяла под личный контроль, у маркиза очень толковый управляющий, вот он сейчас заменяет Рейнара, да и Элиана частенько там бывает. Так что вернётся маркиз и все у него будет нормально.

Глава 19

Глава 19

ГДЕ-ТО НА ЗЕМЛЕ.

ВЕРА И РЕЙНАР.

После того, как мне удалили щепку из раны, выздоровление у меня пошло быстро, вскоре я могла носить и футболки с коротким рукавом, сменив повязку на небольшую наклейку из марлевой салфетки, фиксируемую пластырем. У Рейнара дела двигались, но заметно медленнее, чем у меня. У него, впрочем, и раны были серьезнее. Хотя, вполне могло быть это из-за того, что его организм с трудом принимал земные лекарства. Рейнар, разумеется, человек, но всё-таки он чужеродный этому миру.

Ильяс и Дима предлагали перелить ему кровь, но я боялась. Я помню, что тетя Аня говорила, что кровь валентианцев чем-то отличается от крови землян, не помню, чем именно, я тогда эту инфу пропустила мимо ушей. И теперь боялась, что первый же анализ крови маркиза выявит это отличие, и тогда нам придется драпать опять. Но все равно, Рейнар выздоравливал. Вскоре он уже сам выходил в халате на балкон, посидеть, подышать воздухом, посмотреть на чужой мир. Хотя, что там в нашем дворе можно увидеть?

Голуби, кошки, которых подкармливают сердобольные старушки с лавочек во дворе, чахлые клумбы и газоны. Которые ежедневно по утрам поливает из шланга наша дворник Люся. Малышня, копающаяся в песочнице... Автомобили, занявшие каждый свободный пятачок двора, воняющие выхлопными газами. Оказывается, за это время я успела привыкнуть к чистому воздуху Валента, и теперь запахи автомобильного топлива раздражали нос и трахею, заставляя подкашливать.

Кстати, обычный махровый мужской халат очень понравился Рейнару и он предлагал забрать его с собой, когда будем уходить. Да, пожалуйста! Только бы выздороветь нам до конца. До полного восстановления маркизу не менее двух, а то и трёх недель. Но все планы могут пойти прахом только от одной усмешки Бога.

Сегодня я выбралась в центр города, захотелось просто пошататься по магазинам, поглазеть на людей, да и запасы в холодильнике пора пополнить. По жаркой погоде я надела очень миленькое платьице с коротким рукавом, босоножки, минимум косметики, солнечные очки, широкополая шляпа. Сама себе показалась моделью с обложки журнала мод шестидесятых годов прошлого века. Да и ладно. Я шла по городу, радостно улыбаясь солнышку, зелени парка, фонтану на площади, людям...

Внезапно мне вновь показалось, что мне в спину кто-то смотрит. Я поспешила присесть на скамейку неподалеку от фонтана, здесь всегда много народа, незаметно никто ко мне не подойдёт. Но вскоре это ощущение пропало, и я успокоилась. Что-то мнительная стала слишком. Сидела, наблюдала, как важные голуби разгуливают по асфальту, отдыхающие бросают им семечки, маленькие кусочки хлеба, а юркие, вездесущие воробьи пытаются утянуть у ленивых, раскормленных голубей пищу. Вот один воробьишка успел выхватить кусочек прямо у самого клюва голубя и дал деру, за ним шумно полетела вся стая мелких пернатых. Я засмотрелась, и поэтому неожиданное восклицание за моей спиной застало меня врасплох.

-Вера! Вера Фефелова! Это же ты!

Я повернулась, за моей спиной стояла и радостно скалилась смутно знакомая блондинка. Чего она так радуется-то? Я уже давно отвыкла от прежней фамилии, оставив ее в прошлой жизни, что не сразу и сообразила, что это ко мне обращаются. Поняв, что ее заметили, блондинка шустро приблизилась и села на скамейку. Радостно защебетала:

-А я смотрю - ты или не ты? Ты так изменилась после школы! Я летом многих наших увидела в городе, все на каникулы собрались домой. Я в Новосибирске учусь, сюда первый раз приехала за все время, скучища тут! А тебя давно никто не видел. Слыхали, что ты где-то за границей живёшь? Правда, что ли? Учишься? Или просто живёшь? Смотрю и шмотки у тебя зачётные! Где покупала, в Египте или Турции? Ты же где-то там?

Я, пытаясь вспомнить, кто же именно эта девица, скорее всего бывшая одноклассница, машинально ответила:

-Нет, в Париже, на Рю де ла Пэ. Нет, я живу в Канаде. Да, я учусь там в Академии...

Девица ахнула, восхищаясь то ли моим пресловутым канадским проживанием, то ли шмотками из парижских бутиков, трещала, предлагала устроить вечеринку бывших одноклассников. В общем, ее было слишком много, у меня даже начало постреливать в виске. Кое-как отделавшись от "лучшей подруги" (так она сказала, я очень смутно ее помню, так что не уверена), поймала такси и поехала домой. Но вышла опять у соседнего дома, там, кроме маленького магазинчика, была и небольшая пекарня, откуда всегда плыло облачко смешанных ароматов - горячего, духмяного хлеба, ванили, корицы, каких-то фруктов, цитрусов.

Мне надо было купить хлеба, и решила сегодня нас побаловать свежим тортиком. Когда вышла из пекарни, в одной руке держала пакеты с покупками из города, а в другой несла пакет с хлебом и круглую прозрачную коробку с тортом. Я уже прошла мимо скамейки, на которой сидела женщина, немолодая, бомжеватого вида, когда она окликнула меня:

-Вера, доченька!

Господи, да что сегодня, день сурка что ли? Я медленно повернулась. Я узнавала и не узнавала свою биологическую мать. Мамой назвать ее язык не поворачивается. Раньше, когда этот урод, называемый моим братом по какому-то недоразумению, был жив, она всегда тщательно за собой следила - хорошая стрижка, умелый макияж, маникюр в салоне, приличная одежда. А тут... на скамье сидела седая, с разной длины лохмами, явно немытыми давно, обломанные ногти, какая - странная, ношеная одежда с чужого плеча довершали ее облик. Она неискренне мне улыбалась неуверенной улыбкой, заговорила дребезжащим голосом. Аа… вот в чем дело - у нее явный недостаток зубов!

-Верочка, доченька, ты что, не признала меня? А я тебя давно ищу! Вот как вышла из больницы, так и ищу! Кто-то говорил, что тебя в этом районе видали, но потом говорили, что ты уехала, да вроде бы даже и за границу. А тут сказали, что тебя опять видели. Вот, сижу, жду, хоть повидаться бы!

Вот почему я никак не могу поверить в материнские чувства? Слишком плохие воспоминания у меня сохранились о прошлой жизни. Устало вздохнув, я присела на скамейку, стараясь сесть подальше от нее, спросила:

-Давай к делу, что тебе надо от меня? У меня времени мало.

Куда сразу девалась "любящая мамочка"? Изменился и тон, и взгляд, она даже выпрямилась:

-Ну, сама понимаешь, пенсию мне назначили, но она совсем крохотная, по заболеванию. А мне надо на что-то жить. Ты, смотрю, удачно где-то пристроилась, да и пенсия за отца у тебя хорошая. Сына у меня теперь нет, так что ты сейчас обязана заботиться о матери! Давай договоримся об определенной сумме, которую ты будешь мне ежемесячно переводить.

Я покачала головой, ничуть она не изменилась!

-Ты забыла, сколько мне лет. Пенсию давно мне папину не платят. Ты ещё не старая, просто запустила себя, вполне можешь работать на саму себя. То, что ты отчего-то решила, что я должна о тебе заботиться - чушь! Ты вспомни, сколько раз к нам приходили и из комиссии по несовершеннолетним и из опеки, как постоянно мы стояли на учёте, как неблагополучная семья. Сколько жалоб на тебя моя классная написала, что ты вовсе не заботишься обо мне. Ни один суд не присудит мне алименты на тебя. Ведь эти все документы сохранились в архиве соцпомощи. Так что никаких денег я тебе не дам. Да и искать меня напрасно не стоит. Я и в самом деле живу за границей, ты меня там не достанешь. Прощай, думаю, в этот раз навсегда.

Я встала и ушла, не оглядываясь, не прислушиваясь, что она там выкрикивала мне вслед. А зря.

Состояние моральное мое было на нуле. Не хотелось ни видеть никого, ни слышать. Но дома меня ждал Рейнар и он не был ни в чем не виноват. А ещё он был очень наблюдателен и переживал за меня, хоть и старался не показывать этого. И дело даже не в том, что без меня ему не найти дорогу домой, он просто беспокоился! именно за мою непутевую тушку, которая всегда очень ловко может найти приключения на свою пятую точку. Поэтому посидев на дальней лавочке в нашем дворе (чтобы Рейнар меня с балкона не увидел!), подышав глубоко и размеренно, как учила тетя Аня, успокоилась, и хоть и без выражения глубокого счастья на лице, но спокойно пошла домой. Рейнар меня уже встречал, сознался, что ужасно скучал и беспокоился. Я успокоила его, сказав, что просто долго проходила по магазинам. Торт, кстати, ему очень понравился

-Вера, это потрясающе вкусно! Почему у нас такое не делают? Или это сложно или у нас нет таких продуктов?

Я пожала плечами:

-Почему сложно? Нет! Самый простой бисквит можно сделать из стакана обычного кефира, двух-трёх яиц, стакана сахара, пятьдесят миллилитров растительного масла, щепотки соды с уксусом и полутора стаканов муки. Все смешал, взбил и в духовку. Минут через двадцать пять у тебя готовый бисквит. Охлаждай, разрезай и смазывай любым кремом. Все. А почему у нас не делают? Делают! У нас знаешь, какие торты Тильда печет? Язык проглотить! И наша Кара у нее научилась. И твоих поваров научит, если хочешь.

Маркиз хотел. Но я видела, что сильнее всего он хотел домой. Но не поднимал эту тему. После мы долго сидели на балконе, наслаждаясь спускающимися на город тёплыми сумерками, шумом вечернего города. И у нас во дворе постепенно замирала жизнь. Ещё парковались припозднившиеся автомобили, привезшие домой их хозяев, собаки, выгуливающие на ночь своих собаковладельцев, но уже постепенно наступала тишина. Где-то в центре ещё слышалась музыка из летних кафе и парка, там же горели и переливались разным светом рекламные вывески и щиты, а здесь постепенно гасли окна. Не зря такие микрорайоны называются спальными.

И мы тоже отправились в душ и на сон. Хоть это и неприлично, но спали мы вместе. Нет-нет, никакого секса! После гибели раскладушки я хотела поехать и купить новую, но Рейнар меня отговорил:

-Вера, а если опять такая же попадется? Ещё одной такой аварии я не переживу! Здесь места хватит на двоих вполне. И, уж поверь мне, я умею держать себя в руках! Тем более сейчас!

И я согласилась. Купила самую пуританскую пижаму фабрики "Красный пахарь" и благополучно спала в ней. Иногда только съезжали большеватые мне штаны. Но я просто затянула резинку посильнее и все. Правда, в результате затягивания вся свободная ткань штанов собралась этакими складками сзади, придавая некоей пышности моей попе. Даже маркиз офигел, первый раз увидев на мне этакую красотищу, и долго хохотал над насупившейся мной. Мы ложились каждый на свой край дивана, но каждое утро я просыпалась у Рейнара под рукой, которой он меня обнимал, а то ещё и ногу на него закидывала. Но маркиз все терпел и никаких вольностей себе не позволял. Скорей уж я это делала.

Через несколько дней маркиз настолько окреп, что начал выходить на прогулку со мной. Вначале по окрестностям, а потом и в центр города начали выбираться. Когда Рейнар первый раз оделся в ту одежду, что я купила для него в Квебеке, я даже неприлично открыла рот и поняла, что обозначает выражение "слюной закапала". Парень был необыкновенно хорош - светло-голубые джинсы ловко сидели на нем, белая футболка обрисовывала мощную мускулатуру. К этому наряду прилагались приличные часы, солнечные очки (я боялась, что спектр излучения нашей звёзды может влиять на сетчатку глаз, привыкших к другому спектру, поэтому заставляла маркиза носить очки даже на балконе) и лёгкие белые кеды. Доехали до центра на такси, Рейнар ещё восхитился скоростью передвижения и комфортом, и пошли гулять. День был отличный, не жаркий, но теплый, здесь в августе всегда такая погода стоит.

Мы побродили по парку, покормили нахальных белок орешками и сухофруктами, которые продавал неподалеку шустрый подросток, расфасовав беличье лакомство по небольшим пакетикам. Получив несколько орешек, белка радостно зацокала и, запихнув их за щеку, унеслась к себе в жилище. Потом посидели на летней веранде кафе, угостились мороженым. И тут мне пришла в голову идея, что неплохо бы заглянуть и в торговый центр поблизости. Может, купить Рейнару белья и носков впрок и посмотреть ему более приличный халат. А может, и я себе какое платьишко пригляжу или ещё другую тряпочку.

Шоппинг удался. Для Рейнара, кроме задуманного белья и носков, был куплен ремень для джинсов, красивый пуловер, и очень мягкий велюровый домашний халат. Все пакеты были навешены на маркиза, но он не возражал, шутил и улыбался. Мы шли по центру, и я раздумывала - а что бы такого - этакого захотеть мне? И тут я увидела в углу длинного ряда разных бутиков маленький магазинчик, скорее даже, шоурум.

Оставив Рейнара посидеть на небольшой скамье возле двери в магазинчик, я пошла внутрь Он и в самом деле был небольшим, всего на две примерочные кабинки. Все остальное место занимали стойки с разной одеждой, как женской, так и мужской. Вначале я приглядела себе симпатичную блузочку, а потом чуть не взвизгнула - я увидела Его! Платье-мечта! Длинное, до пола, из плотного голубого шелка, без одного плеча, с лёгкой драпировкой в области груди, что даже у меня будет казаться, что там что-то есть, от бедра расходящееся мягкими складками, вышитое на плече, на поясе и по подолу серебряной нитью... Стоило оно, как крыло от Боинга, но того стоило! Я схватила вешалки с блузкой и платьем и пошла в примерочную. Блузочка смотрелась миленько, но не более. А вот платье!!! Я чуть не застонала вслух от восторга. Или застонала? Что-то мне почудилось в соседней кабинке. Я инстинктивно чуть усилила слух, этому нас учили ещё на первом курсе. И услышала два мужских голоса. Один другого убеждал:

-Да она это, она! Помнишь, Фуфырь был, ну торчок, он ещё потом сдуру в башку себе из Сайги саданул? Вот, это евонная сеструха! Я и Светку-конфетку к ней посылал, она училась с ней вместе, говорит, что она, только в богатых шмотках и вообще... вся такая. Говорит, что живёт за границей. Потом мать ее тоже опознала, ругалась на нее, мол, помочь матери не схотела.

-Так девка тут при чем? Нам же врачиха нужна! А с девки толк какой? И так, помнишь, сколько было шума тогда? Сколько наших тогда полегло, а скольких повязали менты? А москвич этот, который пропал? Как потом московские нас гоняли искать? Не, я не хочу облажаться!!

-Так мы по-тихому девку возьмём, получит пару горячих и все скажет, как миленькая. И где врачиха живёт, и где денежки ихние! Примерный район, где она ошивается, я знаю, немного последим, и дом узнаем, там и прихватим!

- А чего ждать? Давай сейчас, и возьмём ее под микитки!

-Ну, ты даёшь! Видал, сколько тут народа? Нас с ней и примут менты у выхода! Не, надо все по-тихому!

У меня вдруг ослабели колени, затряслись руки, и я разом покрылась холодным потом. В прямом смысле слова. Нас нашли. И это те, что тогда гнались за нами при переходе.

Похоже, закончилась наша спокойная жизнь.

Глава 20

Глава 20

В голове была только одна мысль, ни о чем больше я думать не могла - Надо уходить!!! Руки действовали автоматически - сняла платье, надела свою одежду, поправила прическу, сгребла покупки и, сделав бесстрастное лицо, прошла на кассу, протянула покупки для упаковки. Сама же краем глаза косила в сторону примерочной кабинки. Через минуту после меня оттуда вышли двое парней. Один какой-то мелкий, суетливый, весь прям такой востренький - острый носик, вытянутое лицо, сам тощенький и угловатый. Ему бы ещё кепочку, клифт в клеточку и папиросу в углу рта - и готов образ гопника периода НЭПа. Второй был выше, крупнее, одет приличнее, но взгляд холодный, цепкий. Бросил продавцу на прилавок пуловер, который он нес в руках, по-моему, он даже не примерял его, взяли для маскировки. Мне все упаковали, я оплатила и подошла к Рейнару. Он что-то хотел сказать, пошутить, но взглянув на меня, умолк, взял у меня ещё один пакет и, предложив мне руку, повел меня к выходу. На улице я тихо, почти не разжимая губ, произнесла:

-Идем в парк, оттуда уходим домой. Потерпи, может быть больно.

Рейнар кивнул головой и спокойно продолжал идти по направлению к парку, при этом что-то мне рассказывал несущественное. Дойдя до скамьи возле густых кустов, присели. Парочка следящих за нами приземлилась на такую же скамейку метрах в десяти от нас, мы хорошо были видны им. Мы посидели, отдохнули, потом я громко охнула, держась за замок, который незаметно расстегнул маркиз на моём платье. Рейнар рассмеялся, я шутливо замахнулась на него сумочкой, вскочила и боком двинулась за кусты. Маркиз подхватил пакеты и шагнул за мной. Между ветками я посмотрела на соглядатаев - они спокойно продолжали сидеть, ничего необычного не случилось, у дамочки катастрофа в ее наряде, сейчас ее спутник поможет все поправить и они вернутся...

Я плотно обхватила руками Рейнара, стараясь уменьшить хоть как-то вероятную его боль, представила себе комнату в нашей крохотной квартирке, и ухнуло, свистнуло, мелькнуло и мы стоим посреди комнаты. Маркиз опустил пакеты на пол, выдохнул. Он молчал, но я видела, что на лбу у него выступила испарина. Вот как идти межмировым порталом? Он не перенесет такого перехода сейчас! Надо ещё минимум дней десять. Уложив Рейнара и дав ему обезболивающее, сама села подумать. Пакеты даже не разбирала, продукты только запихнула в холодильник. Что надо уходить - это ясно. Что маркиз пока на переход не готов - тоже понятно. Но и десяти дней у нас тоже нет. Найдут нас. Куда можем уйти? Рахмон, конечно, спрячет нас, если попрошу, но не хочется подвергать опасности доброго человека. А если уйти в Канаду? В Берген мне уходить почему-то всегда тяжелее. Но у Саши маленький дом, стеснять их не хочется. Но почему его стеснять? Ведь можно снять жилье на эти дни!! Это я по своей, провинциальной привычке, не подумала об этом.

Взглянув на часы, поняла, что Саша на работе, позвоню, пожалуй, Лене. Так и сделала. Лена гуляла с Никой в детском парке, на звонок ответила. Я попросила ее помочь в деле аренды отдельной квартирки с завтрашнего дня. На мое имя. Залог я переведу по требованию. Лена сказала, что займётся этим, как только вернётся с Никой домой, это через час. Хорошо, что Лена некоторое время жила у нас в Валенте, ей ничего объяснять не надо.

Рейнар пришел на кухню, сел напротив и попросил рассказать о сегодняшней игре в шпионов. Скрывать особо было нечего, я и рассказала. Исключая свою прошлую жизнь. Вообще о том, что мы с Витьком приемные дети у мамы, кроме земной части нашей семьи, никто не знал. Для всех мы - все родные дети мамы Нины. А так рассказала, как мы убегали от бандитов, о перестрелке... И что опять ищут тетю Аню, надеются через меня выйти на ее след. Поэтому нам необходимо уйти будет отсюда. И что я надеюсь отсидеться это время в Канаде, там нас сразу и не найдут, а скорее всего и никогда не найдут, сил у этих мелких бандитов не хватит. И что я рассчитываю, что этот переход Рейнар выдержит. В маркизе взыграло мужское самолюбие, он с жаром принялся доказывать мне, что он выдержит и переход в Валент прямо сейчас, но я отрезала:

-Нет, Рейнар, ты мне слишком дорог, чтобы я так рисковала!

И только потом поняла, что я ляпнула! Было теперь стыдно посмотреть ему в лицо. Наконец, решилась и взглянула. А он… он улыбался!!

-Вера, я согласен ещё раз встать перед арбалетом, лишь бы услышать от тебя это! Я уж совсем было, надежду потерял, что у тебя хоть какие-то чувства ко мне есть. Я не хочу такого брака, где любит только кто-то один! Как было у моих родителей. Я хочу сам любить и чтобы меня любили. И не меньше!

Помолчал, гладя мою ладошку, потом сказал:

-Хорошо, раз ты так говоришь, будем делать так, как ты знаешь.

-Вот дождемся ответа от Лены и будем собираться. А завтра я схожу порталом к Рахмону, отдам ключи и деньги, если не придут сегодня или завтра Ильяс или Дима, то их оплату за труд передам ему тоже, Рахмон их часто видит. Потом вернусь так же, и уйдем в Квебек прямо из квартиры.

Остаток дня провели за уборкой квартиры, стиркой, сбором вещей. Вроде бы ничего лишнего не покупали, а мой рюкзачок оказался прилично загружен. Врачи сегодня не пришли, отзвонился Ильяс, сказал, что они оба сегодня на смене, зайдут сразу, как смену сдадут. Вот и отлично.

Лена позвонила, когда у нас уже было десять часов вечера, радостно затараторила в трубку:

-Верочка, я нашла вам домик! Небольшой, но вам хватит! Две комнаты и кухня, правда, она маленькая, рассчитанная на фастфуд, а не на готовку дома. Но ничего, вы молодые, вам это даже интересно будет! Хозяева уезжают на две недели на Карибы и охотно сдают коттедж, недалеко от нас, буквально на соседней улице! Залог я внесла со своей карты, потом вернёшь, не беспокойся. Ключи у меня, завтра приходите, рады будем увидеть вас!

Фуухх! Одна проблема решена! И мы заснули с облегчением.

Утром, часов в девять, заехал Ильяс, осмотрел Рейнара, сделал перевязку. Я сказала ему, что мы завтра уезжаем, так как Рейнару необходимо вернуться домой. Чтобы Ильяс не беспокоился, там он обязательно пойдет к врачу. Отдала ему деньги и долю Димы тоже. Ильяс удивился - он думал, что все входит в ту сумму, что я им отдала в первый раз. Но отказываться не стал и правильно, у него на иждивении старые родители и жена с малышом, а Дима недавно женился, так что никому деньги лишними не будут. Подождав, пока в Канаде не наступит утро хотя бы, я одна быстро метнулась к Рахмону:

-Дядя Рахмон, мы уезжаем сегодня, вот принесла ключи и ваш телефон, спасибо огромное! В квартире все в порядке, чисто, все выключили. Вот деньги, за коммуналку заплатите, если останется, используйте куда надо. Вдруг ещё кто такой к вам свалится, как мы! Огромная благодарность вам за помощь!

Рахмон взял ключи и деньги, вздохнул:

-Ай, дочка, это я вашей семье благодарен! И помните, мой дом - ваш дом! Приезжайте в любой момент!

У него задрожали губы, но он справился с собой, засуетился, выглянул в коридор, крикнул что-то на узбекском, через пять минут зашёл в кабинет тот парень, что работал на доставке готовых блюд. В руках он нес здоровый пакет с контейнерами с едой. Я было, начала отказываться, но Рахмон настоял:

-Бери, Верочка! И не ходите там по ресторанам в аэропорту! Ещё отравитесь! А тут все свежее, свое! Покушаете!

Я взяла пакет и, отговорившись тем, что меня в такси ждёт Рейнар, быстро ушла. Дома меня ждал полностью готовый маркиз. Но я решила подкрепиться, а то получается два портала сразу. Включила чайник, достала из пакета пару горячих самсушек. На запах подтянулся и Рейнар и тоже решил отпить чаю с самсой. Уже допивая чай, подошла к окну и отшатнулась - во дворе, напротив подъезда, на лавочке сидела вчерашняя парочка из магазина. Не зря я сказала Ильясу, что мы уезжаем только завтра. На всякий случай. Не думаю, что он мог нас сдать, но мало ли кто мог услышать его разговор с Димой по телефону, когда говорили, о том, что мы уезжаем. Не такой Ильяс парень.

Ну, все готово. В последний раз пробежалась по квартире, выключили воду, свет, газ. Свой рюкзак я надела за обе лямки на спину, пакет из кафе вручила Рейнару, обняла его покрепче, закрыла глаза, представляя себе крохотный дворик возле дома Саши, свист, уханье, полет....

Когда прошла дурнота, я открыла глаза. Урра! Все получилось, мы стояли во дворе у Саши. Но Рейнару было явно нехорошо - бледное лицо с крупными каплями пота сигнализировало о предобморочном состоянии. Я осторожно усадила его на широкое крыльцо, и позвонила в дверь. Вышедший Саша подхватил маркиза под руки и помог ему зайти в дом, уложили его на диван в гостиной. Я покопалась в лекарствах, нашла обезболивающие препараты, дала Рейнару. Минут через двадцать он начал приходить в нормальное состояние. Ишь, ещё хорохорился! В межмировой портал он готов идти! Да я бы его убила этим переходом!

Лена принесла ключи от дома, Саша подвёз нас к нему по пути на работу. Посоветовав мне взять в аренду автомобиль, чтобы можно свободно передвигаться по городу, ездить в Квебек. Водительские права я давно уже купила, если честно. Так что совет был уместен. Вот обустроимся в доме, и займусь этим вопросом.

Дом был и правда, небольшим, но для двоих вполне был подходящий. Спальня с широкой кроватью, в шкафу на отдельной полке запас постельного белья. Туда же, в шкаф я переложила и нашу одежду из рюкзака. Гостиная с большой плазмой, мягким диваном и креслами, пушистый ковер на полу. Электрокамин в углу, стилизованный под старину. Кухня с парой шкафов, маленьким столиком, микроволновка, крошечный холодильничек, чайник. В шкафу небольшой набор посуды, столовые приборы. Нам хватит на то недолгое время, что мы здесь будем. Здесь я пристроила содержимое того пакета, что вручил нам Рахмон, добрый человек.

Я устало зевнула, сказывалась и разница во времени, переход тоже не самый лёгкий, да и нервничали мы оба последние два дня. Поэтому я предложила прилечь, отдохнуть. Маркиз был не против, а очень даже за. И мы честно проспали почти четыре часа.

Так и потянулись дни реабилитации и отдыха. Первым делом я купила телефон, затем взяла автомобиль в прокат. Мы гуляли по самому городку, ездили в Квебек, гуляли там. Бродили по торговым центрам, Рейнар мне признался, что он готов был скупить все, что видели его глаза, для своего герцогства. Я смеялась, отговаривалась тем, что у меня, как у транспортного средства, грузоподъёмность ограничена. Но сама тоже не отставала от маркиза.

Набрала всевозможных специй, разной бытовой мелочи, так облегчающей жизнь, которой недоставало в Валенте. Мелких подарков для своих домашних, например, разных семян для Вари, канадский климат был вполне подходящ для Трумеля. Не забыла и про хозяйство Рейнара, семена пошли и туда. Ещё для следующего года купила семян различных садовых цветов. Митричу какую-то хитроумную рыболовную приспособу, короче, с ней рыба сама на крючок кидается. Наборы мелких инструментов для Коли и Петра. Мелкой шпане развивающие игрушки. Маме, тете Ане, Клиппе и Тамине. Все вместе получилась целая гора. Тут ещё Рейнар увидел различную бытовую кухонную технику, вцепился - Давай купим!!

Я объясняла ему, что все это работает от электричества - бесполезно! Пришлось купить, авось Коля с Петром что-нибудь придумают.

Ужинать обычно ходили в один очень уютный ресторанчик на берегу небольшого озера, возле которого и располагался городок, где мы сейчас проживали. На завтрак заказывали какой-нибудь фаст-фуд, или Рейнар, возвращаясь с пробежки, заходил в маленькую пекарню возле дома за свежими круассанами. Не зная языка, он научился тыкать пальцем в нужный продукт и показывать на пальцах требуемое количество. Платил картой, так что проблем не было.

Состояние Рейнара быстро улучшалось. Саша нашел врачебный кабинет с неболтливым врачом и тот осмотрел Рейнара, назначил некоторые лекарства, делал ему перевязки, раны почти закрылись, но немного ещё оставалось незажившего участка. Назначил умеренную физическую нагрузку, поэтому мы ежедневно ходили в реабилитационный центр. Ну и пробежки. Бегать мне было лень, я не люблю рано вставать, поэтому занималась в центре на тренажёрах.

Несколько раз связывались со своими дома. Там все было нормально, расследование дядя Дариан почти закончил, теперь зачищали всех этих заговорщиков, прижившихся в Академии. Уточнял он ещё и некоторые детали нападения. Марианна оказалась замешанной в это дело по самые уши. И все из-за банальной бабской зависти и ревности. Ну и дура! В один из вечеров, ужиная в ресторанчике, я увидела мсье Пьера, помахала ему рукой. Он в ответ бросился ко мне, как к любимой, но давно не виденной, родственнице.

-Мадмуазель Вера, мсье! Добрый вечер! Я так счастлив, что я встретил вас! У меня к вам большое дело есть. Не могли бы вы завтра заглянуть ко мне в магазин в любое удобное вам время?

Я примерно догадывалась, в чем это огромное дело состоит и кивнула. Мсье Пьер пошел к своему столику, осчастливленный. Скорее всего, он хотел купить ещё один камень. Поскольку деньги с карты уходили быстро, я была не против. Дома рассказала Рейнару про ювелира и его желание купить камень. Рейнар сказал, что ему без особой разницы, он отдал их мне и я могу распоряжаться ими, как посчитаю нужным. Тем более, для герцогства так много нужно всякого разного! Тут я закатила глаза. Ещё один желающий попутешествовать за мой счёт! Но тут я немножко кривила душой - чем чаще я ходила порталами, тем больше возрастала моя сила. И мощнее были порталы.

Наутро, после реабилитационного центра, мы проехали к ювелиру. Мсье встретил радостно:

-Мадмуазель Вера, мсье! Рад вас видеть! Присаживайтесь, прошу вас! Чай, кофе?

Мы отказались, и тогда Пьер сразу приступил к делу. Он честно сказал, что камень он разделил на несколько частей, изготовил украшения, и они принесли ему хорошую прибыль. И теперь он хотел бы купить у меня ещё один камень, побольше, ну и подороже, конечно.

Я ломаться не стала, достала приготовленные камни, открыла крышку. У ювелира глаза загорелись. На этот раз он выбрал достаточно крупный камень с переходами цвета. Сошлись на цене в пятьсот тысяч. Мсье Пьер немного огорчился, у него сейчас было триста тысяч. Но я предложила выход - сейчас он мне переводит имеющиеся деньги, а на оставшуюся сумму пишет нотариально заверенную расписку. Объяснила, что все равно я на днях улетаю к родителям в Юго-Восточную Азию, где они сейчас в экспедиции.

-Ооо... мадмуазель Вера, так вот откуда у вас такие редкости! Да, в тех краях много необычного. Да и вы очень смелая девушка! И с аквалангом ныряете, и в рудниках копаетесь. Ваши родители, наверное, гордятся вами?

Я с чистой совестью подтвердила, что да, гордятся. Далее все по отработанной схеме - ювелир извлёк камень, собрал кисточкой все осколочки и алмазную пыль (зачем она ему?), поездка в банк и к нотариусу. Мсье Пьер убедительно просил меня, чтобы я никому, кроме него не продавала оставшиеся камни. Я обещала, почему бы и нет? Дядька по своему честный, мы с ним уже знакомы, лишним не интересуется, рассчитывается аккуратно. Да и рисковать, связываясь с кем-то незнакомым, не хочется. Знаем, смотрели разные фильмы криминальные.

Расстались с ювелиром, взаимно довольные.

Глава 21

Глава 21

Вот и подошло к концу наше пребывание на Земле, пора возвращаться в Валент, к своей семье. Самочувствие Рейнара улучшилось настолько, что он был готов часами ездить по магазинам, закупая все необходимое для своего герцогства, но теперь хотя бы советовался со мной. Но и не только закупкой единой были живы. Сходили в музей естественных наук в Квебеке, я сама там ни разу не была, оказалось - очень интересно. Были в картинной галерее. Сходили и в кинотеатр, фильм был интересный, исторический, но мне было сложно одновременно смотреть на экран и переводить текст. Надо будет попросить Колю, чтобы переделал один из артефактов - переводчиков для Рейнара. Наши все, кто ходит на Землю, все пользуются такими, с несколькими наиболее распространенными земными языками, кроме Митрича.

Он рогом уперся: - Языками не владею!

И все! А если Митрич упёрся, то его и бульдозером не свернешь! Приходится, вздыхая и все проклиная, таскаться с ним по всем его наиболее злачным местам. Например, на куриную ярмарку! Ой, как вспомню...

Наконец, все упаковано, бедный рюкзак, даже с расширением, трещал, забитый под завязку. Кроме него ещё и куча пакетов. Позвонила в прокатную фирму, чтобы приехал их сотрудник и забрал автомобиль. Сдала машину, привели в порядок коттедж, выключили все приборы и коммуникации. Вышли во дворик, закрыли дом. Ключи надо будет отдать Лене, она вернет их хозяевам. Мы представляли собой презабавное зрелище со стороны - я, нагруженная рюкзаком, как ослик, Рейнар, обвешанный пакетами, как новогодняя ёлка игрушками. Вот такой парочкой дальнобойных фур мы и появились во дворе дома Саши. Поболтали напоследок с родственниками, вернули ключи и деньги за аренду Лене.

Встали во дворе, под деревьями, там нас не было видно от соседних домов и улицы, опять нагрузились, махнули рукой на прощание родне, обнялись, как смогли, и полетели... ухнуло, свистнуло, ощущение скоростного лифта... Мы стоим во дворе родного дома, а к нам, плача и улыбаясь, бегут мама, Коля, Витёк, тетя Аня, а впереди всех несётся Маруська со своей компанией.

А вечером, после торжественного семейного ужина, где были все наши, были и импровизированные посиделки. После земного лета попасть в разгар уже холодной осени - не самое приятное дело, поэтому я попросила затопить камин в гостиной. И вот сидим мы все в гостиной, кто на диванах, кто на креслах. Коля и вовсе устроился на ковре, возле ног Тамины, сидящей в кресле. Уютно потрескивает всполохами огня камин, за окном уже совсем стемнело, только шумит ветер в голых ветвях деревьев, изредка пробрасывая пригоршни осеннего мелкого, но нудного дождя. И так хорошо, так уютно, что четко понимаешь - вот он дом, твой, где тебя ждут в любое время суток и года. Где мама, грустно вздыхая, перебирает твои вещи, из которых ты давно вырос, гладит их рукой бережно.

Но это все лирическое отступление. А так мы все рассказали, все наши приключения в подробностях. Кстати, я ведь тогда нашла маячок у себя под воротником куртки. Обычная портняжная булавка, с артефактом слежения вместо головки булавки. Не зная, что с ней делать, я, собрав все познания в физике в кучу, съездила магазин "Охотник и рыболов" и купила там пару пластиночек свинца. Положила между ними эту булавку и попросила Рейнара скрутить это все плотнее.

Коля посмеялся моему контейнеру, но признал, что это тоже подходящий вариант.

В особо драматических местах, типа моих метаний в поиске помощи для раненого Рейнара или нашей поспешной эвакуации из-за тех мелких бандюганов, мама даже всплакнула от переживаний за нас. Тетя Аня же, наоборот, погордилась своими коллегами.

-Моя школа!

В некоторых эпизодах, вроде моего раскладушкокрушения, смеялись все, и мы с Рейнаром тоже. Теперь-то чего бы и не посмеяться, когда ты дома, в безопасности, и все страшное теперь кажется смешным. Разошлись все по своим домам уже в полночь. Рейнар, само собой, сегодня ночует у нас, завтра пойдем к нему в герцогство.

Перед тем как уйти, дядя Дариан негромко сказал нам с маркизом, чтобы утром зашли к нему, есть одно важное дело. Мы обещали непременно быть. Уже легла в свою кровать, долго крутилась, не могла уснуть, все было что-то не так. И только потом поняла - мне не хватало Рейнара!

Его присутствия в постели, мощного, теплого тела, бережных объятий… и вообще - просто всего его.

Утром, позавтракав, вместе с Рейнаром отправились в дом тети по прямому приглашению главы Тайной службы Его Величества герцога Дариана. Есть такие приглашения, от которых не отказываются. Это как раз из того разряда. Первым сюрпризом было наличие в кабинете, кроме герцога, самого Его Величества короля Георга. Точняк, какой-то серьезный кипешь начнется! Рейнар коротко поклонился, я изобразила реверанс, весьма приличный, кстати. Нам предложили присесть, и Дариан начал, расхаживая по кабинету, рассказывать о событиях, произошедших после нашего ухода на Землю здесь, в Валенте.

-Ты, верно, опознала нападавших, Вера, это были люди из южного ханства, действовали они по прямому приказу хана. Это мы сумели доказать в результате допроса пленных. В Трумеле все напавшие остались живы, Маруся только лишила их сознания, а Анна сняла магическую клятву с них и они смогли говорить. Удалось узнать то, что их послали специально за тобой. Был приказ захватить тебя и доставить в ханство, при невозможности - ликвидировать. Хан возжелал собрать у себя всех самых сильнейших и уникальнейших магов этого мира. Ему захотелось властвовать в этом мире, своего ханства показалось мало. Его людям удалось привлечь к помощи в этом деле двоих человек - твою бывшую однокурсницу Марианну Брейзинг и ещё одного человека из вашего герцогства, маркиз. Кто это, допрашиваемые не знают, связь с тем человеком держал один из них, но он погиб в схватке в вашей Академии. А допросить покойника мы не можем, нет у нас, этих, как их... некромантов! Сказки это! Так что продолжим искать у вас, маркиз. В Академию, Верочка, можете с Виктором возвращаться спокойно, мы там все зачистили. Арестовали не только Марианну, но и нескольких преподавателей, которых мы уличили в подготовке заговора. Так что теперь там безопасно, но охрану я пока не снимаю. А теперь о наиболее важном. На Совете Правителей мы смогли уличить правителя южного ханства в попытке похитить тебя. Чтобы придать веса нашим обвинениям, пришлось сказать, что вы с маркизом Гораном уже женаты и сейчас ты ухаживаешь за раненым супругом, что мешает тебе публично дать показания. Так что, Вера, я знаю, конечно, что леди Нина взяла с маркиза обещание, что свадьба у вас будет не раньше, чем ты закончишь Академию, но придется со свадьбой поспешить. Это не только для твоей репутации необходимо, но и для твоей безопасности. По законам ханства замужняя женщина у них - табу! Ее нельзя никак ни лишить свободы, не выдать повторно замуж, а уж тем более - похитить! Так что в статусе замужней ты будешь в безопасности. Церемонию для своих проведем в королевском замке, в их семейном храме. Священник у них надёжный и не болтлив, и к тому же знает о причине столь поспешного бракосочетания, всецело одобряет. Тем более, ваше совместное отсутствие уже не прошло незамеченным для общества. Чем раньше проведем церемонию, тем лучше.

Пока я в полном ошеломлении пыталась осознать эту новость, в дело вступил король:

-Как старший родственник маркиза Горана, я прошу у вас, герцог, руки и сердца вашей племянницы, леди Веры Трум!

Это была ритуальная фраза, но мне показалось, что над моей головой разверзлись небеса и грянул гром.

Как замуж? Мне? Вот сейчас, со дня на день? А я хочу ли? За время, прошедшее со дня той нелепой помолвки, я как-то свыклась с мыслью, что все это ещё в не близком будущем, да и передумать ещё сто раз можем. А тут, оказывается, времени-то и нет совсем! Свадьба уже, можно сказать, на пороге! Ну, какая из меня жена? Я и учиться ещё хочу, три года остаётся. Мысли скакали, как блохи на дворовом Бобике, не давая остановиться на чем-то одном.

Я с завистью покосилась на Рейнара, сидит себе спокойно, ни один мускул на лице не дрогнул, то ли ему всё равно, то ли и в самом деле желает жениться. А я пыталась осознать все услышанное, разложить по полочкам. Свадьба, храм, я в подвенечном платье... черт возьми! У меня нет свадебного платья!!! Какая свадьба без него! Я, как и миллионы девочек, мечтала о своем принце, о пышном белом платье, длинной кружевной фате, букете цветов, который надо бросить подружкам. А тут мне что, чуть ли не в джинсах замуж выходить? Нет, нет, ни за что!

Видимо, я по рассеянности произнесла последнюю фразу вслух. Надо было видеть, как вытянулись в недоумении лица у мужчин! Полагаю, что ни одному из них никогда не отказывали женщины. Первым опомнился Рейнар. Повернувшись ко мне, он взял мою руку в свою, поднес к своим губам, нежно, почти невесомо, поцеловал мою ладонь и, глядя в мои глаза, тихо сказал:

-Вера, успокойся, все хорошо, я рядом и я люблю тебя. Будь моей женой сейчас, всегда и везде!

И тут последовал вполне ожидаемый слезоразлив. Я рыдала, выла, размазывая слезы, сопли, слюни и причитая по моей загубленной мечте о свадебном платье. Понимаю, что это было смешно и глупо, но тогда я действительно испытывала и горе и счастье и успокоение. Горе из-за платья и принца, счастье - от того, что Рейнар вслух и при всех, не стесняясь, признался мне в любви и предложил мне стать его женой. И успокоение - бес с ним, с принцем, мне и маркиза, будущего герцога хватит на всю оставшуюся жизнь. Эх, мужики, ничего-то вы в нас, женщинах не понимаете! И даже присутствующие здесь, умнейшие люди государства, растерялись, не понимая, от чего я тут вою пожарной сиреной. Пока Рейнар обнимал меня за плечи, гладил по спине (исключительно по спине, а не то, что вы подумали!), целовал в макушку, Дариан, наконец, догадался и позвал Никея, попросил позвать леди Анну. Та пришла почти сразу.

Увидев меня, всю такую красивую, с распухшим носом, шмыгающую этим же носом, зареванную, поинтересовалась:

-Воем, по какому поводу?

Я подняла на нее красные, опухшие глаза

-Тетя Аня, я замуж выхожу! Вот сейчас!

Тетка деловито поинтересовалась:

- А ревешь, потому что платья свадебного нет? Фигня, лишь бы принц был!

И обращаясь к мужу и королю, спросила: - Часа два у нас есть?

На что супруг вытаращил растерянно глаза:

-Да что ты, Анечка! Церемония через три дня!

-Не вой, Верка! За три дня ты такой наряд получишь! Пошли, мать обрадуем да собираться в поход будем. Все девочки мечтают о неповторимом подвенечном наряде! А мы чем хуже? Как-никак, первую дочку замуж выдаём!

И вывела меня из кабинета. Мужчины остались в кабинете, сказали, что обсудят детали. Но, как мне кажется, скорее всего, они будут лечить потрёпанные нервы наливкой Митрича.

Мама поохала и поахала и тоже приняла решение, что надо срочно на Землю за платьем, фатой, туфлями и прочей милой женскому сердцу мелочью, тем более, свадебной. Полчаса мы потратили на превращение меня в приемлемый для публики вид и ожесточенный спор - куда идти - Неаполь или Париж? Победила Италия. Поскольку ещё вчера я разобрала и освободила рюкзак от покупок с Земли, то собирать особо было нечего - документы и карты и готово! И соответственно сезону одеться.

Пробыли мы в Италии весь день, пришлось побывать не только в Неаполе, но и в ещё нескольких городах. Туфли мы купили в Риме, а роскошную кружевную фату на гребне в Палермо. Но от количества перемеренных платьев, туфель и прочей ерунды я, в конце концов, озверела и согласна была и в самом деле выйти замуж в джинсах. Наконец, мой личный наряд был выбран, теперь пришла очередь выбора нарядов для мамы и тети, чтобы и сочетались с моим светлым образом, но и не сливались с ним. С нарядами для Клиппы и Тамины было проще - для одной купили светлое, нарядное платье для беременных, для второй - пастельного оттенка платьице в воланчиках и рюшечках, все, как она любит.

Эх, Колька женился когда, как все намного проще было! Сходили, купили ему костюмчик и все! Как говорит сам Колян - для мужика уже хорошо, что есть штаны на заднице, а коль ещё и спинжак с галстухом - вообще красавчик! Кстати, этот самый галстух наш красавчик к середине свадьбы содрал с шеи и затолкал в карман.

Вернулись домой, нагруженные как дальнобойный КамАЗ. Одни только вешалки с упакованными в шуршащий полиэтилен нарядами занимали все свободные руки. Все остальные мелочи, типа обуви, белья на всех, разных аксессуаров убрали в рюкзак. А мое платье, с растопыренными во все стороны юбками почти полностью скрывало маленькую меня. Упав в своей комнате на кровать, раскидав во все стороны конечности - позиция звезда, а если ещё и пальцы на руках - ногах растопырить - ваще снежинка! Я замерла и желания шевелиться, а уж идти ужинать - вообще никак!

Но пришедший Витёк всё-таки заставил, ну не встать, конечно, но повернуться на бок и заинтересованно выслушать его. Витя задумчиво сказал:

-Вер, я желаю тебе счастья, ты, как никто, заслуживаешь его, но меня вот тревожат слова Дариана о том, что второй пособник нападавших находится в герцогстве маркиза. Я и так крутил ситуацию и эдак, и считаю, что надо искать этого продажного в замке, среди персонала. Ведь горожане не могут знать, когда и где ты можешь появиться, и подойти близко к тебе не смогут, чтобы маячок воткнуть. Это тот, у кого есть доступ к тебе, кто не вызовет подозрений, если заговорит с тобой о чем-то, у кого есть доступ к твоим комнатам, к твоей одежде. В общем, искать надо среди домашних, сотрудников, прислуги… Предают чаще, как правило, свои, как не прискорбно. Будем искать, короче. Дариан пусть ищет своими методами, а мы будем своими. Я своего Черныша тоже попрошу, может, и сам что увижу. Ты бы с Муркой поговорила. Они хоть и не говорят, но очень умные, все понимают. И сама поглядывай. И носи те сережки с кристоном, что дядя Дариан тебе сделал. Ещё один добавочный шанс, что все закончится хорошо. А пока, Вера, счастья тебе и Рейнару! Он хороший парень, не трепи ему нервы!

Глава 22

Глава 22

За эти пару дней мы всем нашим дамским коллективом подготовили и церемонию, и небольшое семейное торжество. Может, в мечтах я и хотела пышную свадьбу, но понимала правоту и короля и Дариана - не стоит широким массам знать о том, что мы только сейчас проведем церемонию. Тетя Аня, занималась окончательным лечением Рейнара и посоветовала нам сходить на остров для завершения реабилитации на неделю - полторы после свадьбы. Там и лечебные грязи, и лечебные воды помогут окончательно выздороветь маркизу. К тому же из промозглой осени попасть в мягкое морское лето - мечта!!

Обсудили эту идею с Рейнаром, он был только за. В герцогстве он до свадьбы не показывался, о состоянии дел в его хозяйстве докладывал дядя Дариан, управляющий вел дела хорошо. Так что с этой стороны нет повода для беспокойства. Осталось только собрать все для отдыха. На острове силами нашего мужского коллектива возвели несколько простеньких бунгало и кухню - столовую. Также построили отдельное бунгало, где имелось несколько ванн, для лечебной грязи и лечебных ванн с минеральной водой. Нам пока хватает, в дальнейшем осуществим что-нибудь более приличное.

День брачной церемонии прошел для меня, как в тумане. С утра меня вертели, крутили, я отмокала в ванне, как огурцы для мариновки, потом меня натирали разными маслами и кремами, последний крем, если верить наклейке, заставлял светиться кожу тела перламутровым светом. Это уж чтобы жених точно не промахнулся в полутьме спальной.

Потом меня расчесывали, из моих, совсем даже недлинных волос, ухитрились наплести кос и уложить их в пышную прическу. Маникюр, макияж и самый ответственный момент - торжественное обряжание меня в свадебный наряд. Теперь ещё и кружевная фата на высоком гребне, украшенная стразами, немного похожая на испанскую мантилью. И вот в ростовом зеркале отражается ослепительная невеста в белом платье, немного бледная от волнения, с лихорадочно блестящими глазами, с возбуждённым румянцем на щеках. Даже сразу не поверила, что эта красотка в зеркале - это я. Я спускалась по лестнице, за мной шли мама и тетя Аня. Внизу в ожидании маялись все наши, кто решил пойти в храм. Рейнар будет ждать нас в королевском замке. Коля, которому выпало вести меня к алтарю, присвистнул:

-Вер, ты просто сногсшибательная красотка! - И покосясь на жену, добавил в своей ехидной манере - и даже не знаю, куда девалась наша Верка-катастрофа?

И, уворачиваясь от любящего материнского подзатыльника, продолжил: - А ты не могла бы быть всегда, такой? Представляешь, как всем вокруг легче жить станет?

Затем короткий переход в королевский замок, вышли прямо у входа в домашний храм королей. Меня даже начало потряхивать от волнения. Или это просто от того, что в храме было прохладно, а мне в платье с декольте и наполовину обнаженной спиной было вовсе не жарко.

Дальше и вовсе какими-то отрывками отложилось в памяти - что-то бубнит священник, Рейнар, крепко держащий меня за руку, как будто хотел удержать меня, мама и тетя Аня, вытирающие глаза платочками, улыбающаяся королева Элиана, довольные король Георг и дядя Дариан. Осторожный и нежный поцелуй Рейнара на моих губах.

Потом был свадебный обед у нас дома, где я от волнения не могла проглотить ни кусочка.

Можно, я не буду технически описывать брачную ночь? Физиология и анатомия у всех одинакова и ничего особо нового тут нет. Главное во всем этом - эмоции!! А вот этого было ошеломляюще много. Я то взлетала к облакам, то падала вниз, меня обдавало волнами жара, то приятной прохладой... и было столько нежности, что мне даже хотелось плакать. Меня обнимали, целовали, любовались мной, шептали на ушко лёгкие бесстыдства, а я воспринимала это с восторгом. Уже засыпая, где-то на краю сознания, мелькнула мысль:

-Вот точно не сбрехали, он потрясающий мужчина! Ууу... бабник!

Утром я проснулась от того, что меня обжигал горячим взглядом Рейнар. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и разглядывал меня, как будто, я была самой большой драгоценностью. А я смутилась, представив, как я сейчас выгляжу - на голове бывшая прическа выглядит, как будто там всю ночь кошки дрались, зубы нечищены, глаза заспанные, невесомая и весьма соблазнительная ночная сорочка выполняет роль шарфика где-то в районе шеи. Да ещё и мышцы болят, даже там, где я и не подозревала об их наличии. Покраснев, как помидор, я натянула одеяло до самых глаз, смущённо пискнув:

-Не смотри на меня, я сейчас такая вся растрёпанная!

Рейнар ласково улыбнулся:

-Верочка, ты самая прекрасная для меня сейчас и навсегда! Я бы тебе доказал, как ты мне нравишься, но пока не стоит, давай тебя побережем, после первого раза надо немного времени.

Да, что-то подобное тетя Аня говорила, но сказала, чтобы утром я пришла к ней, она уберет все неприятные ощущения. И предвосхищая мой невысказанный вопрос, добавила:

-Вера, мне кажется, что вам можно подождать с наследниками, ты ещё слишком молода, да и закончить Академию тебе надо. Так что подберём тебе наиболее подходящее средство контрацепции. Да и маркиз твой здравомыслящий парень.

Так что с утра прошла курс лечения, получила флакончик с зельем, позавтракали и решили небольшой компанией посетить герцогство. Рейнар горел желанием представить меня в своем замке меня, как свою супругу, маркизу Горан. Проверить дела и отбыть на наш остров. Таков был наш план.

Но, как говорится, расскажи Богу о своих планах...

И вот мы небольшой компанией, состоящей из нас с Рейнаром, мамы с терцем Алесандро, тети Ани с герцогом Дарианом, Коли и Петра с Варварой под ручку, и в последний момент прибежавшим Митричем, стоим на мощеном дворе герцогского замка. На крыльце толпится вся замковая челядь, к нам спешит, радостно улыбаясь, молодой маг - управляющий. Мы всей толпой подошли ближе и Рейнар, взяв меня за руку, торжественно громко сказал:

-Представляю вам, леди Вера, ваш новый дом, отныне вы тут полноправная хозяйка, а это ваши верные слуги! И вы, дорогие мои служащие, знакомьтесь с вашей новой хозяйкой - леди Вера, маркиза Горан, моя супруга! Отныне, ее слово - мое слово!

Слуги застыли от такой новости, а я заметила чуть сбоку от человеческой прислуги, стоявших отдельной компанией домовых. Они радостно улыбались нам и приветственно махали нам руками. Я тоже широко улыбнулась им в ответ. И только мы намерились двинуться к входу в замок, как раздался истошный женский крик:

-Нееет!!! Не бывать этому!! Не позволю!! Это все мое!! Дайморы, будьте вы пр...

Кричала и билась в припадке на крыльце старшая горничная (всегда не понимала, зачем в замке эта должность?), приятная, улыбчивая женщина, средних лет, со светлыми волосами, убранными в строгую прическу, одетая в форменное платье. Черты лица были искажены злобой, и было в них что-то неправильное, почти нечеловеческое. Она вытянула вперёд руки со скрюченными пальцами и неизвестно откуда появившимися когтями.

Именно когтями, а не ногтями. Договорить проклятье она не смогла, вперёд выступил Латим, сделал какое-то круговое движение рукой и ведьма (??) резко замолкла. Но не остановилась, а бросилась вперёд, по направлению ко мне. А я, как последняя курица, застыла посреди двора, пока Рейнар насильно не затолкал меня себе за спину. Но добежать до нас она не смогла - дорогу ей заступили домовые. Их маленькие личики были полны гнева, кулачки сжимались решительно. И ведьма остановилась, как будто окружённая невидимой стеной, она билась во все стороны, но не могла вырваться. Тогда она подняла руки, выкрикнула какие-то слова. Чернильная темнота стала медленно подниматься снизу, заполняя тот невидимый цилиндр, в котором она оказалась, благодаря магии домовых. Но тут уже и наши опомнились.

Анна выступила вперёд, тоже протянув руки вперёд и выставив ладони, от которых лился нестерпимый белый свет. А Петя тоже послал вперёд языки пламени. Свиваясь в плотный двухцветный жгут, белый и красный, он опоясывал ведьму, не давая ей двигаться, скрывая ее от нашего взгляда. Наконец, высоко взметнулись языки пламени, и опали огненным цветком. На том месте, где была эта женщина, ничего и никого не было. Только кучка черной пыли или пепла. Все так и стояли, замерев от страшного действа. Тетя Аня, устало прислонилась к плечу мужа, Петю поддерживал Николай. А я, выбравшись из-за спины мужа, отчётливо и громко в наступившей тишине, икнула и прошептала:

- И что это было? Вот это файер - шоу?

Неизвестно откуда взялась Изара и с ревом бросилась к матери:

-Она же мне обещала! Говорила, что я обязательно стану маркизой! Она мне всегда помогала, и ключ тогда она мне дала, у тебя украла! Мама, ну что мне теперь делать? Это я должна была стать женой маркиза, а не эта...

И, не договорив, зашлась в рыданиях. Тира Геренна, растерянно поглаживала дочь по голове, спине, пытаясь успокоить ее. Потом торопливо увела ее прочь.

Все молчали, подавленные, пока Рейнар не махнул рукой, отправляя всех прочь. Оставшийся Латим собрал все, что осталось от черной магессы или ведьмы, не знаю даже как ее назвать, очень тщательно, до последнего атома, и сделав ещё один пасс рукой, куда-то все это отправил.

Позднее, когда все собрались в гостиной замка, начали подводить итоги и выдвигать версии, герцог Дариан озвучил имеющиеся у него сведения и свои предположения:

-Еще когда мы были здесь первый раз, Анна почувствовала что-то неладное, потом они с Никеем обнаружили и амулет черной магии, уничтожили его. Но маг оставался в замке, и его надо было найти. Вероятно, у нее была мощная ментальная защита, даже сканирование ментала ничего не дало. Анна рассказала мне и я начал искать. Нашел много разных сведений о самом маге, его происхождение, не знал только, кто именно это. Выяснил я, что это ваш дальний родственник, ведущий свой род от незаконного отпрыска самого первого герцога Даймора. Но там столько раз менялись имена и фамилии отпрысков, что я не успел до конца проследить всю генеалогию. В их роду передавалась и история принадлежности к роду герцогов, но близко подобраться к новым законным наследникам Дайморов они не могли, и все было тихо. Пока эта женщина не ощутила себя достаточно сильной, чтобы противостоять нынешним герцогам. Но сам герцог был женат и здесь, в герцогстве, практически не появлялся. Оставался его сын, маркиз. Но она уже была не слишком молода, чтобы привлечь внимание молодого парня. И тут подворачивается Изара со своей мечтой выйти замуж за Рейнара. И, может, ей бы и удалось попасть в постель к маркизу и что там дальше могло быть - кто знает! Но тут появляется наша Вера со своей ревностью и желанием поймать маркиза на измене и падает прямо на Изару. Задумка не удалась. А потом постоянно стали находиться здесь кто-то из нашей семьи, и свет их душ не давал ей действовать. Кстати, она и была тем самым вторым агентом южного ханства, что должна была донести о приходе Веры сюда. И это она погрузила в сон здешних домовых, не давая им проснуться. Ну и последней каплей стало то, что маркиз женился на Вере и теперь она будет здесь хозяйкой и скорее всего, сможет раскрыть ее сущность. Вот у нее и, как говорит Коля, сорвало крышу. Но теперь все кончено, угроз больше нет. Живите Вера и Рейнар долго и счастливо!

А теперь, дорогие мои, делайте то, что вы хотели и затем возвращаемся домой, а Вера и маркиз идут на остров, лечить души.

ЭПИЛОГ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

ПРОШЛО ЭННОЕ КОЛИЧЕСТВО ЛЕТ.

В кои то веки мы собрались всей семьёй провести несколько дней на нашем острове. Присутствовали почти все, только мой муж не смог в этот раз присутствовать, неожиданно возникли срочные дела. А я и наш годовалый сын Рейвар решили погреться на теплом южном острове.

Жизнь у всех шла своим чередом, с проблемами и успехами, радостью и огорчениями, обычная человеческая жизнь. Наше небольшое герцогство успешно развивается, но до идеала, чтобы лежать на печи да есть калачи, как когда-то говорила моя земная бабушка, ещё далеко. Нет идеала, ни в каком мире. Но жизнь в герцогстве стала значительно лучше, работа теперь есть у всех, было бы желание. Сельское хозяйство продолжало бурно развиваться, появились и небольшие промышленные производства.

Мы даже экспортировали нашу цветную черепицу, так она хорошо пошла на рынке. А герцогский городок так и остался центром туризма. И процветал именно на этом. Туристов у нас не убывало. Мне иногда казалось, что каждый житель нашего королевства уже побывал у нас, но Рейнар со смехом уверил меня, что сейчас значительная доля приезжих - как раз из других государств. И наш старый вдовий замок, превращенный в отель для высоких гостей, тоже пользуется большим спросом - и отдохнуть на природе и порыбачить, и пощекотать себе нервы, разыскивая клады и гоняясь за призраком, роль которого успешно выполнял наш Латим, чтобы попытаться с ним поговорить.

Я после окончания Академии официально занимаюсь ландшафтным дизайном в нашем королевстве, что приносит мне неплохой доход. А неофициально - выполняю заказы службы дяди Дариана и короля Георга. Что заставляет очень нервничать моего супруга.

Я ласково улыбнулась сынишке. Как он похож на папу! С годами наши чувства друг к другу не остыли, ночи по-прежнему горячи, а дни добры и деловиты. Меня немного стал волновать наш Витя. Хоть он и говорит, что нет для него девушки по его вкусу, а мама, единственная женщина, которую он горячо любит, уже замужем. Но я иногда вижу, как он бросает завистливый взгляд в сторону нашей ребятни и украдкой вздыхает.

Дозрел мой брат до женитьбы! Теперь только бы девушка хорошая нашлась ему... Надеюсь, что когда-нибудь это случиться.

А пока - солнце, море, теплый песок, моя семья, мое счастье - нет ничего лучше этого под небесами всех миров!

Глава 23

Глава 23

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

ПЫЛЬНЫЕ ДОРОГИ СУДЬБЫ.

ВИКТОР.

Я шел по улочкам этого большого серого города в степном государстве, недавно ещё бывшего кочевым. Признаки этого полукочевого образа жизни были очень заметны.

В центре были и двух-трёх этажные дома, но не слишком много, далее следовали кварталы глинобитных домов с высокими, глухими заборами, за которыми заходились в злобном лае огромные пастушьи собаки, гремя массивными цепями. По периметру окраин города рядами стояли и войлочные юрты степняков, где толпой носились чумазые ребятишки, перекрикивались хозяйки жилищ и стоял тяжёлый запах топлёного курдючного жира, явно прогоркшего. Я туда даже и не пробовал соваться. А на невысоком холме, над всем этим шумом-гамом и бестолковой суетой, царил дворец правителя.

Чем-то этот город напоминал мне Улан-Батор земной, виденный мной в интернете. Такое же смешение современности и старого уклада жизни. Только вот жители не имели типичных монголоидных черт лица, да, они были смуглы и черноволосы, но лица были вполне европейской внешности.

Вот я шел и уныло раздумывал - кой черт занёс меня на эти галеры?? А начиналось все так хорошо и мирно.

После небольшого отпуска, который я провел со своей семьёй, вновь вернулся к своей работе. После окончания учебы в Академии я пришел на службу в Тайную службу Его Величества короля Георга, под непосредственное руководство герцога Саммерса, главы этой службы. Сама работа мне нравилась, мне всегда интересны были различные детективы, я в детстве представлял себя то Шерлоком Холмсом, то бравым сыщиком угро.

Теперь же я сам находил различные улики, вещдоки, а потом разгадывал головоломку - что и откуда это и кому принадлежит. Я подчинялся только главе и больше никому. У меня был свой небольшой кабинет, но на работе я использовал амулет личины, вовсе не нужно широким слоям нашей службы знать, как я выгляжу на самом деле. Да и почти никто и не знал, в чём именно заключается моя работа. Служба предоставляла мне служебное жилье, но семья была против этого. В результате подарком к моему окончанию Академии был собственный небольшой особняк в столице с ухоженным садом.

Вместе со мной переселился и Черныш, а наш патриарх домовых Никей нашел для меня небольшую семейку свободных домовиков. Они смогли уйти от жестоких хозяев, но вид поначалу имели загнанный. Но через несколько месяцев привыкли ко мне, я - к ним, нашли общий язык и жили очень даже дружелюбно. Человеческой прислуги у меня не было.

Так я и жил и работал уже три года. И вскоре после отпуска вызвал меня к себе мой начальник. Когда я зашёл к нему в кабинет, герцог предложил мне присесть, но вид у него был какой-то странный и неловкий.

Откашлявшись, он начал:

-Виктор, тут дело такое… кхм... даже не то чтобы дело, скорее, даже просьба моя и Его Величества. К нам обратился князь из северного княжества Лертан. У него пропала дочь, или ее похитили, точно пока непонятно. Афишировать это он не хочет, врагов у него достаточно, князь не обладает ангельским характером. Вот он и обратился к нам с просьбой, помочь найти наследницу частным порядком... Слухами земля полниться, хоть мы никогда не подтверждали тот факт, что у нас имеется маг с даром поиска. Но что-то где-то промелькивало. А нам, то есть нашему королевству, очень важно иметь добрые отношения с этим княжеством. Ты же знаешь, что леса у нас в королевстве небольшие, в основном мы закупаем его в лесном Лертане. А им продаем много зерна и другой сельхозпродукции. Да и многие наши реки берут начало в лесах княжества. Лишить нас водных ресурсов для них несложно, достаточно поставить несколько плотин и реки найдут себе другие пути. Поэтому и обращаемся к тебе с просьбой - найди ты эту девчонку! Что тебе для этого требуется?

Я подумал и спокойно сказал:

-Для начала мне надо попасть в этот Лертан. Посмотреть на покои княжны, какую-нибудь вещь ее подержать. Возможно, встретиться с самим князем.

Герцог Дариан согласно кивал головой. Решили, что завтра я отправляюсь в княжество, герцог идёт вместе со мной, для подтверждения моих полномочий. Ну, и держать руку на пульсе, так сказать.

Вечер дома я посвятил вдумчивым сборам. Достал из шкафа свой рюкзак, лежавший там со времён окончания учебы. Рюкзак был не простой, его мне и моей сестре Вере, ныне герцогине Даймор (после того, как старый герцог отказался от титула в пользу сына, Вера из маркизы превратилась в герцогиню), изготовил наш старший брат Николай. Особенность рюкзака была в том, что он был с пространственным расширением, и туда помещалось очень много всего разного.

В рюкзак уложились несколько смен одежды, белья, носков, пара запасной обуви, личная гигиеническая мелочь - от зубной щетки и пасты до одеколона и шампуня. Маленькая аптечка. Блокнот и карандаш. Парочка амулетов. Запас продуктов в виде сухпайков. И даже несколько армейских рационов, которые притащила с Земли Вера в одно из недавних посещений. Говорила, что взяла в запас для нашего Семена. Он геолог и часто бывает в разных экспедициях. И мне неизвестно зачем сестрица сунула несколько упаковок. Вот и пригодятся, возможно. Самым последним уложил в рюкзак в самый потайной карман портальный камень. Это - на самый крайний случай, так сказать, последний шанс на спасение. Да, ещё добавил длинную верёвку и часть альпинистского снаряжения - перчатки, подвесную систему. Раз князь не хочет огласки, то придется идти за девчонкой мне. Поэтому лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем более, в таком рюкзаке, веса совсем немного.

Переход в северное княжество был абсолютно штатный, без всяких неожиданностей. Столица княжества была в основном деревянной, но такой красивой - резные наличники, такие же коньки на крышах, различные флюгеры в виде всяких фигурок… чем-то мне она напоминала старорусские городки княжеские с теремами, красавицами - княжнами в светлицах...

Княжеский терем был больше и выше остальных, богаче изукрашен. Приняли нас с герцогом сразу, без промедления, и даже не в тронном зале, а в личном кабинете правителя. Я, как обычно, был в личине, ни к чему видеть меня настоящего.

Правитель встал, пожал руку герцогу, на меня бросил мимолётный взгляд. Герцог представил меня, поинтересовался, не было ли известий о дочери, не требовали ли похитители денег или ещё чего? Князь вздохнул, покачал головой отрицательно. Выглядел он удрученным.

-Видите ли, дело осложняется тем, что Настаси просватана за сына правителя соседнего королевства, хоть и среднего, но если до соседей дойдет, что Настаси похищена, может быть большой скандал и конфуз. Поэтому мы все держим в тайне. Скажите, что вам необходимо для поиска моей дочери?

Герцог взглянул на меня, я ответил:

-Для начала, мне необходима карта нашего континента, личную вещь княжны и несколько человек из самого ближнего окружения вашей дочери. Пока все.

Правитель позвал кого-то из слуг, приказал доставить мне все необходимое и привести старую няньку княжны.

И в самом деле, буквально через несколько минут принесли и карту и несколько безделушек - недорогие девичьи украшения.

Следом пришла и пожилая женщина, испуганно глядя на всех нас. Я взял в руки нитку коралловых бус. Закрыл глаза и сосредоточился. Вначале в моих видениях появилась молоденькая девушка, русая коса, голубые глаза, вздернутый носик, капризно оттопыренная нижняя губка… красивая девчонка, но явно капризная и своевольная, вероятно и взбалмошная. Но потом черты лица поплыли, и вот передо мной очень похожая девушка - такие же волосы, глаза, те же черты лица, но более мягкие, нежные. В глазах не бесенята скачут, а спокойствие и затаенная грусть. Я даже головой потряс, что за чертовщина??? Направление поиска определялось легко. Я нашел на карте предполагаемую точку нахождения княжны, поставил метку карандашом. Но сомнения не оставляли меня. Тем временем князь вгляделся в карту, выругался. Мы с удивлением взглянули на правителя. Тот скривился и нехотя сказал:

-Это степное государство, оно только недавно перешло к оседлому типу жизни, а так обычные кочевники. Около месяца назад или немного меньше, ко мне приезжала делегация степняков. Настаси пропала через недели полторы после этого. Могли и они приложить руку к ее похищению.

Неожиданно зарыдала старая нянька:

-Вот ведь говорила же ей, лапушке нашей, что ты глазки строишь этому черномазому, негоже так скромной девице, да просватанной уже, с посторонними парнями разговаривать да смеяться! А она только отмахивалась все. Ой, не уберегли мы нашу девочку, солнышко наше! Где ж она теперь мается, лапушка??

Я молчал, никак не мог разобрать ситуацию с двумя образами. Наконец, решился:

-Простите, князь, есть одна непонятная проблема, мне необходима, чтобы все решить, капля вашей крови. Можете не беспокоиться, магии на крови не существует, это сказки. А вот принадлежность к роду можно установить. Сомнения есть.

Правитель побагровел, выпучил глаза, хотел крикнуть что-то гневное, но здравый смысл возобладал в нем. Протянул мне свою ладонь, скрипнув зубами. Если кто-то думает, что я применил для взятия крови ритуальный нож или коготь белой вороны - то зря. В обычном стеклянном флакончике, в спирту лежали не менее обычные лабораторные иглы или скарификаторы. Уколов палец князя, выдавил каплю крови, растер ее между своими пальцами, сосредоточился. Ну ни фига себе! Вот это сурпрайз! Я повернулся к няньке:

-Скажите, кроме Настаси, никто больше не пропал?

Нянька растерянно прошептала:

-Так Светана тоже пропала…

И тогда я озвучил свои выводы:

-Князь, давайте отпустим эту женщину, она уже все сказала.

Когда нянька ушла, я продолжил:

-Должен сказать, что пропала не одна девушка, пропали две. И они обе ваши дочери, князь.

Тишину, воцарившуюся в кабинете, можно было резать ножом, такой она была концентрированной. Герцог Саммерс выглядел потрясенным, а вот правитель был хмур, недоволен, явно это не было для него новостью. Интересно, а кто такая Светана? Кроме того, что она тоже дочь князя?

Князь весьма неохотно ответил, хотя чего уж тут скрывать:

-Светана - личная служанка Настаси. Она дочь кормилицы Настаси.

Любящий папуля, нечего сказать! Одну дочь приставил прислуживать другой дочери! Не хватает персонала у князя, что ли? Ну не хочешь признавать незаконную дочь - отправь ее куда-нибудь в другой город, но чтобы вот так унижать девочку... Неприязнь к князю только усиливалась. Но работу придется выполнять и я деловито спросил:

-Так спасать будем Настаси или обеих дочерей?

Я умышленно сказал про обеих дочерей, посмотрим, какой выбор сделает князь. Тот молчал, заметно было, что в нем идёт внутренняя борьба. Наконец, он нехотя выдавил из себя:

-Обеих надо забирать!

Обговорив дальнейшие действия и вытребовав от князя портальные камни, не намерен я тратить свои на проблемы князя, мы с герцогом ушли домой. Теперь, когда я точно знал, куда идти и кого искать, мне надо точно посчитать расстояния до степняков и прочитать хоть краткую справку о государстве степняков. Наобум, очертя голову я никуда соваться, не намерен.

Вернувшись в Уссоль, я засел в своем кабинете. Справочные материалы из архива для меня принес сам герцог, чувствуя себя неловко из-за того, что втравил меня в такую щекотливую ситуацию. Теперь я знаю слишком много, и выполнять задачу придется мне. Да и последующее мое будущее после задания весьма туманно, если иметь в виду не слишком порядочное поведение князя. Если говорить откровенно, то князю гораздо проще убить меня, чем жить и знать, что кому-то известна его тайна. Поэтому мне надо быть осторожным и все вымерять заранее тщательно. Пока я рассчитываю на свой амулет личины.

По расчетам выходило, что для того, чтобы попасть в Медейн, государство степняков, мне необходимо совершить не менее двух переходов и то, на грани возможностей артефактов. Конечно, с Верой было бы проще и легче, но втягивать ее в эту авантюру я ни за что не буду. Медейн расположен на обширных равнинных степях западной окраины этого материка, только узкая полоса морского побережья принадлежит другому государству.

По какой-то своей странной причине степняки не любят большие водные пространства, им достаточно нескольких рек, протекающих по их равнинам.

Одна, очень крупная, была вполне судоходной, тем не менее, по ней ходили транзитом суда других государств. Степняков это не интересовало. Крупный город, он же столица, был один. И ещё три маленьких городка. Остальное население вело по-прежнему кочевой образ жизни. Развито было скотоводство - овцы, лошади… крупный рогатый скот держали только в городах, коров для получения молока. Переработка шерсти пока только начиналась, раньше они просто продавали шерсть - сырец. Так же развивалось и кожевенное дело.

Армии, как таковой, не было, скорее, было иррегулярное войско, собирающееся в случае опасности. Форма правления - монархия, религия единая со всем континентом - веруют в Пречистого. Своих Академий у них нет, но все сыновья монарха получили светское образование в Академиях других государств. Среди всех сыновей монарха в брачном возрасте сейчас только двое, остальные либо малы, или женаты. Вот, кажется, и все необходимое, что мне нужно знать. С остальном разберусь на месте.

Дома магией из большой карты сделал небольшую, но подробную книжечку - атлас, которой будет удобно пользоваться в дороге. Уложив все в рюкзак, приготовил на утро необходимые вещи, я лег спать.

Завтра с утра приступаю к выполнению задания.

Глава 24

Глава 24

И вот теперь иду по столичному городу и понимаю - а быстро-то не получится! Даже из второго портала я вышел примерно в километре от городской черты, пришлось топать пешочком, не дотягивает портал. Вот сейчас надо найти какую-нибудь харчевню, куда ходят местные. Именно в таких местах, да ещё на базарах можно свободно узнать информацию, за которую удавятся матёрые шпионы.

Такое заведение нашлось неподалеку от центральной площади, но в глубине квартала. Народу было довольно много, но особой толкучки не было, как и пьяных. Я присел на скамью с края длинного стола. Неподалеку от меня за этим же столом сидела компания из троих горожан. Они уже пообедали и теперь лениво потягивали какой-то местный слабоалкогольный напиток, белого цвета, шипучий. Как его там? Айран, кажется.

Разговаривали они обо всех городских новостях. Я навострил уши. Узнал кое-что интересное для меня. Гарема здесь, как такового не было, как и сугубо охраняемой женской части дворца. Просто женщины жили в отдельном крыле, доступ в город у них был свободный. Жена одного из моих соседей по столу, работала во дворце, я не понял, кем именно, она и рассказала мужу, что сейчас в этом крыле появились две девушки, вот их охраняют и не выпускают в город. Моя поисковая магия не подвела - именно во дворце я ощущал предмет поиска. Осталось погулять возле дворца правителя, чтобы при свете дня определить, где же именно находится это пресловутое женское крыло.

Чтобы не сильно выделяться на общем фоне обедающих, я заказал себе чай и кусок овощного пирога, мясной, при одном взгляде на жирную баранину началась изжога, и я не рискнул заказать. Ещё не хватало получить диарею на ровном месте во время спецоперации по возвращению блудной дочери. Интуиция мне подсказывала, что Настаси не так уж и против похищения была. Во всяком случае, в начале.

Общественного транспорта в столице не наблюдалось, а может, это я не увидел. Народ предпочитал передвигаться на личных аргамаках невероятных расцветок, или как я - на своих двоих. Даже не смотря на мою общую тренированность, пока я дошел до дворцового холма, а потом ещё и вскарабкался на него, устал изрядно. Но тут меня постигло разочарование - ограда дворцового комплекса была высокой и глухой, глинобитной. Увидеть что-либо внутри не представлялось возможным.

Но удача всё-таки не отвернулась совсем от меня. Оказывается, сегодня был один день в году, когда любой житель мог подать жалобу самому монарху. На самом деле, ни ты монарха не увидишь, ни он тебя. Просто можно было в канцелярии правителя оставить свое прошение или жалобу. Думаю, все эти прошения никто и никогда не читал, они сгребались все и сжигались. Но мысль о том, что монарх сам читает твою цидульку, очень радовала душу местных жителей.

Я и прошел во дворец, смешавшись с толпой просителей, потолкался немного в приемной. Затем вышел в парк, типа, от духоты внутри и побрел вокруг дворца. Одноэтажное женское крыло нашел довольно быстро, по весёлым женским голосам, смеху из распахнутых настежь широких окон. Женщины свободно гуляли по дворцовому парку, кое-кто шел к большим воротам в город. Но пришлось посидеть в кустах, чтобы обнаружить комнаты наших потеряшек. В отличие от других, эти комнаты были плотно закрыты шторами. И туда же меня тянуло. Значит, девчонки там. Немного ещё понаблюдав, выбрался из кустов и фланирующей походкой двинулся по тропинке назад. Где и был благополучно отловлен бдительной охраной. Легенда у меня была заготовлена.

Сказал, что приехал из дальнего кочевья на прием к правителю и не уеду, пока мое прошение не рассмотрят. Охранники дружно заржали над наивным кочевником. Ещё сказал, что в приемной душно, вышел на улицу и заблудился в парке. Охранники попались добрые, даже по шее не дали, просто вытолкали прочь. Ну и ладно, пристроился неподалеку от стены, вначале у ворот, посмотрел, как меняется стража, с каким интервалом, как тщательно несут службу. Выходило, что служба у них поставлена из рук вон плохо.

Посмотрю, как будет ночью, вдруг будут бдительнее. Но чуда не случилось. Как только наступила темнота, доблестные стражи в своей будке завалились спать и храпели с присвистом. Через три часа пришедший разводящий едва растолкал их, выгнав на улицу, обойти дворец. Обойти его они ухитрились за двадцать минут, я засекал по часам. По-моему, они просто подождали за углом, пока уйдет разводящий. И опять наступила тишина, нарушаемая только бодрым храпом стражи. Ну, теперь пришло и мое время.

Отойдя от ворот подальше, примерно напротив женского крыла дворца, закинул на стену верёвку с кошкой, она звякнула чуть слышно, взобрался на стену. Огляделся. С этой стороны стены почти вплотную к ограде росло большое раскидистое дерево с толстыми ветками. Вот и здорово. Спрятав верёвку в густой кроне, я перебрался по веткам вниз, спрыгнул. В некоторых окнах ещё горели светильники, в некоторых было темно. Но в тех двух комнатах, которые были зашторенными, светильник горел, одна створка окна была приоткрыта. И оттуда доносились женские гневные вопли, звон бьющейся посуды, чего-то тяжёлого, кидаемого в стену.

Я очень осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, взобрался на подоконник и чуть сдвинул штору в сторону. По комнате разъяренной фурией металась красотка Настаси. Я узнал ее по своему видению. Одета она была в ярко-красный полупрозрачный не то халат, не то пеньюар, не очень-то я разбираюсь в женских тряпках. Во всяком случае, полы этого нечто развевались при очередной пробежке по комнате, открывая взгляду весьма соблазнительные стройные ножки. Кхм… что-то я увлекся… монахом я, конечно, не был, так что такое зрелище было увлекательным для мужчины. Добежав до низенького столика, девушка схватила стоящий на нем металлический кувшин и со всей дури швырнула его в стену, выкрикнув:

-Да как он смеет! Я ему покажу! Ещё чего, буду я тут всяких его баб привечать да угождать! Я папе пожалуюсь!

В дверь комнаты постучали и мужской голос произнес:

-Госпожа, успокойтесь! Вы мешаете отдыхать первой жене нашего правителя!

На это опрометчивое заявление последовал немедленный ответ. В дверь полетел металлический поднос, все это сопровождалось металлическим грохотом и звоном. Остановившись посреди комнаты, Настаси гневно сдула прилипшую к вспотевшему лицу прядь волос, огляделась в поиске метательных снарядов. Нашелся чайный сервиз, который разделил печальную судьбу подноса. За дверью крякнули и уважительно притихли.

И только тут я увидел вторую девушку. Она стояла у дальней стены, поэтому не сразу попадала в поле зрения. Это была Светана. Они с сестрой были очень похожи, только у Настаси черты лица были чуть более резкими, и постоянное капризное выражение лица немного искажало их. А Светана обладала более мягкими чертами, спокойствие и доброта придавали ей большее очарование, чем сестре. Она ничего не говорила Настаси, просто молча наблюдала за истерикой, чуть заметно качая головой. Видимо, я неловко шевельнулся, задев штору, потому что Светана резко перевела взгляд на окно, глаза ее испуганно расширились, но она не издала ни звука. Я приложил палец к губам, призывая ее молчать.

Девчонка оказалась с понятием, она быстро справилась с паникой и кивнула. Я показал ей жестом, чтобы она подошла ко мне. И Светана спокойно пошла. Вот же малахольная! А если бы я пришел с какими-то дурными намерениями? Настаси, между тем, продолжала бесноваться. Когда Светана подошла близко, я тихо сказал

-Светана, собирайтесь, домой пойдем! Ваш отец отправил за вами меня! Только быстро!

Девушка повернулась, убежав в другую комнату, но вскоре вернулась с двумя ковровыми сумками, куда шустро начала сбрасывать их вещи. И только сейчас Настаси отвлеклась от своей разрушительной деятельности, и, открыв от удивления рот, разглядывала меня. И тут у нее что-то перемкнуло в голове, и она решила заорать. Но фокус не удался - Светана, недолго думая, треснула истеричку подушкой по голове!

Но то ли ткань подушки была ветхая, то ли острая заколка в волосах красавицы была, но только ткань подушки с треском разъехалась и Настаси оказалась обсыпанной с головы до ног перьями. Как ни странно, но это привело ее в чувство. Вместо крика она теперь, тихонько подвывая, собирала с себя перья. И, слава Богу! Хоть чем-то полезным занята. Светана закончила сборы, сбегала опять в другую комнату и вернулась в другой одежде, я просто обалдел - девчонка была в брюках! Да, явно не новых и больше похожих на шаровары, с длинной туникой, на голову намотан плотно большой кусок ткани, а на ногах были надето нечто среднее между тапками и кедами. Молодца! Самое оно для путешествия.

Но вот Настаси решительно отказалась от переодевания, шепотом возмущалась, что это неприлично для девушки... Светана, быстро помогая той лишиться оперения, пыталась ей втолковать о путешествии, но Настаси упёрлась на своем. Да и черт с ней! Пусть идёт хоть голой! Я достал из своего рюкзака портальный камень, готовясь активировать его, но Светана шепотом возразила:

-Нет, нет! Здесь нельзя воспользоваться порталом! Запрет! И вообще, внутри ограды любая магия отслеживается!

Нда… это уже хуже! Ладно, пойдем уже проверенным путем. Одну сумку с вещами взяла Светана, вторую навешала на плохо понимающую, что к чему, Настаси. Сейчас не время для объяснений, все потом. Я ещё успел соорудить небольшую баррикаду из мебели у входной двери - подтащил комод, поверх него в раскоряку поставил низкий столик, венчали это сооружение оставшиеся неразбитыми кувшин, поднос и медный таз. Грохот и шум, производимые при сооружении баррикады, только успокаивали стражников - все в порядке, госпожа бунтует.

Первой я подсадил на подоконник Светану, она ловко спрыгнула вниз. Следующей была Настаси. На подоконник я ее подсадил, но дальше возникла загвоздка - прыгать она решительно отказывалась. Рассердившись, я просто невежливо спихнул ее вниз. С коротким визгом она полетела вниз. Но и этот шум не встревожил охрану, на мое счастье. Выбрался сам, стерев грязные следы от земли на подоконнике, и осторожно плотно закрыл створку окна. Внизу девчонки уже стояли на ногах, сумки висели за плечами на манер вещмешка. Показал рукой направление к заветному дереву, и мы перебежками поспешили к нему. По моим подсчётам охрана внешнего периметра должна пойти не ранее чем часа через два, должны успеть выбраться.

Подбежав к дереву, спросил у Светаны:

-Сможешь на дерево сама забраться? Если можешь, то посиди на стене, подожди нас, а лучше ложись на стену, чтобы не так заметно было.

Девушка согласно кивнула головой, шустро принялась карабкаться по веткам. Подождав, пока она заберется на стену, я сдернул спрятанную верёвку, проверил, крепко ли держится кошка, достал из рюкзака подвесную и принялся обряжать в крепление Настаси. Та молчком отбивалась от моих рук. Ну да, не совсем прилично я ее лапал, но вовсе не из мужского интереса, а пытаясь натянуть альпинку на все ее тряпки. Наконец, обрядил ее и сам полез наверх. Вряд ли худенькая Светана одна вытянет более крепкую Настаси.

Подъем девицы не обошёлся без происшествий. При подъёме она ни с того ни с сего, стала болтать ногами, в результате одна шелковая туфля слетела и осталась внизу. Пришлось опять спускаться вниз за ее обувью, не идти же ей пару километров до точки отхода босиком…

Проклиная за безголовость Настаси и себя, за то что ввязался в эту авантюру, и перечисляя шепотом на русском все известные мне матерные слова, шарил в траве, разыскивая эту проклятую обувку. Нашлась она вообще в стороне от траектории подъёма, даже непонятно, она что, шпагат пыталась поперечный сделать, пока ее поднимали?

Спуск прошел быстро и, на удивление, благополучно. Запихнув по очереди девчонок в подвесную, спустил их со стены на землю. Пока они внизу шепотом переругивались, я вытащил из стены кошку, смотал репшнур, убрал в рюкзак и прыгнул. Не перчатки - снес бы всю кожу на ладонях. А так вроде бы без травм. Помог девчонкам перевешать их мешки удобнее, попрыгал сам на "погремушку", вроде бы ничего не звякает, и мы двинулись в путь. Пройти от дворца до окраины самым коротким путем надо было около километра и до точки ухода тоже столько же. Ну, под горку бежать - не в гору лезть, поэтому этот отрезок мы прошли ходко. А вот дальше темп снизился.

Ночь была безлунная, это и хорошо и плохо. Хорошо, то, что нас не было видно на дороге. Плохо-то, что и дороги было не видно, со всеми ямами и ухабами. До окраины мы добрались под оханье и бурчание Настаси, не привыкла девица к передвижению пешком на такие дистанции. Но после выхода из города к оханью прибавились стоны, а затем и ругань. Пришлось останавливаться и выяснять в чем дело. А дело было в том, что капризная девчонка отказалась переодеваться во дворце, а теперь подошва одной шелковой туфли просто стёрлась до дыр. Пришлось отрезать часть от ее ковровой сумки, клапан, закрывающий горловину, и сооружать ей подошву, привязав ее верёвочкой.

Зрелище было душераздирающее - Настаси, хромающая теперь на обе ноги и спотыкающаяся на каждом шагу, я, подгоняющий ее сзади и вспоминающий всю ее родню до седьмого колена. На всякий случай, на русском. И только молча шагающая впереди Светана радовала мою душу. Нам оставалось пройти чуть меньше полкилометра, когда послышались отдаленные крики. Я обернулся. На дворцовом холме мелькал свет факелов, ржали лошади, крики охранников. Вот это уже плохо. Спохватились девчонок. Скорее всего, внутренняя охрана заинтересовалась долгой тишиной в комнатах Настаси. Осознание опасности придало прыткости даже изнеженной княжне. Но вскоре послышавшийся топот копыт заставил нас свернуть с дороги в степь.

Далеко от дороги мы не отбегали, трава была высокой. Я заставил девчонок упасть в траву вниз лицом и не поднимать головы. Буквально через несколько минут мимо проскакал небольшой отряд всадников. Мы ещё немного полежали, и погоня вернулась обратно, не обнаружив наших следов. И мы вновь двинулись в нужном направлении. Вскоре мы достигли нужной точки. Собрав девчонок в кружок, активировал портал. Все, из Медейна мы ушли, но и до северного княжества ещё не добрались.

Вышли мы из портала примерно метров с пятьсот, не доходя до небольшого городка, примерно в этом месте и я выходил, когда шел в Медейн.

И вот тут меня ждал сюрприз, да ещё какой! Я рассчитывал, что сейчас отдохнем минут десять, сбегаем в кустики, цветочки понюхать, и следующий прыжок закончится у девушек дома. Не тут-то было! В Настаси как будто бес вселился! Если ночью она достаточно покорно шла, куда ее подталкивали, мелкие огрызания я в расчет не беру, то теперь она проявила себя во всей красе!

Сев на землю, княжна заявила, что не сдвинется с места, если мы сейчас же не пойдем в город, остановимся на постоялом дворе, где можно принять ванну, съесть горячий обед, купить ей туфли и новый наряд. Платьице у нее и в самом деле было того... печально выглядело, в общем. Поэтому со скрипом, но принял ее точку зрения и повел свой маленький отряд в городок. Деньги у меня есть с собой, свои собственные, между прочим. Да и хотелось мне расспросить кое о чем Светану в спокойной обстановке.

Пока что у меня больше вопросов, чем ответов.

Глава 25

Глава 25

Остановились мы на постоялом дворе на окраине городка, у самого въезда в него. Наша княжна продолжала удивлять меня своим странным поведением. Для начала она потребовала себе отдельную комнату от Светаны, ванну и обед в номер, и чтобы к ней прислали обувщика и модистку.

Номер и ванну я счёл возможным, обедать она будет внизу, вместе с нами. Если сапожник и модистка согласятся прийти - пусть так будет, не согласны - это будет личной трагедией княжны. Настаси надулась, злобно сверкнув глазами на меня, тирана, и гордо прошествовала к себе в комнату. А мы со Светаной решили немного посидеть внизу, пока не уляжется вся суматоха с заселением Настаси. Мы сидели за небольшим столиком в углу обеденного зала, и я приступил к сбору информации

-Меня зовут Вик, а ты Светана. Можно, я буду называть тебя Светой? У моего народа Света - это короткое ласковое имя от полного имени.

Девушка подумала, потом кивнула:

-Хорошо, мне нравится. А как будет коротко от Настаси?

-Будет Анастасия, Настя. Света, скажи пожалуйста, из-за чего так шумела ночью Настя? Ругалась, кидала вещи.

-Это она узнала, что у сына правителя, который ее увез из дома, Китан его зовут, будет всего лишь третьей женой. У них, оказывается, многоженство есть. Говорят, это из-за того, что народ у них мало живет, да и так их немного. Для нас это вообще непривычно и не можем мы так. Вот Настаси и бушевала. Поэтому и пошла за вами без споров, рассердилась она на Китана. А сегодня то ли одумалась, то ли ещё чего себе напридумывала, только вот и начала свои капризы устраивать.

-Скажи, а как так вообще получилось, что вас похитили?

Света вздохнула, неловко поежилась, но ответила:

-Делегация их у нас в княжестве была. Вот в саду, на прогулке, Настаси и увидела Китана, понравился он ей, да и впрямь, парень красивый. Начала ему улыбаться, глазки строить, кокетничать. Потом тайком на свидание бегать, видно, там и сговорились. Но мне ничего не говорили. А когда ночью Китан пришел за Настаси, та неожиданно потребовала, чтобы и меня забрали. Моего желания никто не спрашивал, связали, мешок на голову и уволокли, как овцу. Поселили нас на женской половине, сначала Настаси нравилось, что за ней ухаживают, но потом она стала требовать свадьбу, вот тогда она и узнала, что Китан давно женат, и быть Настаси третьей женой. Поэтому и взбеленилась. А сейчас - то ли уже по Китану соскучилась, то ли домой возвращаться боится. Отец, если узнает, что она сама захотела сбежать, не посмотрит, что дочь и наследница, прикажет выпороть, да сразу замуж выдаст.

Я отметил, что Света спокойно говорит - отец, знает, что она тоже дочь князя? И спросил ее об этом напрямую.

Света кивнула головой:

-Да, мама, пока жива была, говорила мне об этом. Я раньше у бабушки в деревне жила, а как семнадцать исполнилось, так меня и вызвали в столицу, князь велел в горничные к Настаси идти.

-Но ты совсем не похожа на деревенскую, говоришь правильно.

Рассказала Света историю своей короткой жизни. Жила в небольшом городке, по сути, почти деревне с бабушкой, местной учительницей. Бабушка была родом из обедневшей дворянской семьи, муж умер рано, одна воспитывала дочь, которая потом уехала в столицу, а вскоре привезла матери на воспитание маленькую Светану.

Сама вернулась в город, но прожила она недолго, умерла во время одной из эпидемий. Потом пришла и очередь Светаны ехать в столицу, в княжеский дворец. Приставили ее прислуживать к Настаси, второй год она служит у нее. Потом их похитили, а теперь вот возвращается домой. Ещё раз напомнила, что с Настаси надо держать ухо востро, у нее семь пятниц на неделе - вчера она сама согласилась на побег с Китаном, сегодня рассердилась на него и убежала, завтра она может захотеть опять вернуться. Тут я был согласен с ней, девица капризная, может по своей недальновидности наделать проблем.

Ночь, тем не менее, прошла спокойно, все выспались, утром доставили заказанную обувь и одежду для Настаси, мы собрались и решили позавтракать перед уходом. Только Настаси скривилась при виде каши, сказав, что лучше потерпит до дома. Я равнодушно пожал плечами - ее проблема, хочет голодовать - никто ей не мешает. По-моему, так Настаси даже удивилась - никто ее не уговаривает, не угрожает.

Специальных портальных площадок в городе не было, поэтому мы вышли за город, чтобы уйти порталом в княжество. Сошли с дороги к небольшим кустам, я достал камень-артефакт, девушки ухватились за меня, все выдохнули, собрались и я активировал портал. Замерцало сиреневым, рамка готова, я делаю шаг вперёд, начинается знакомое движение круговерти... и тут же чувствую сильный удар по руке, держащей портальный артефакт. Камень вылетает из руки, но нас уже несёт вперёд… успеваю увидеть торжествующее выражение на лице Настаси, и все меркнет.

Очнулся я от того, что кто-то громко ругался над моей головой. Пошевелился и чуть не застонал вслух - сильно болела спина. С усилием постарался сесть и оглядеться. Сидел я посреди дороги, укатанной до асфальтовой твердости. Видимо, я упал спиной как раз на дорогу, а сверху на меня же ещё и девчонки свалились. Сейчас они увлеченно ругались, причем Света ничуть не уступала Насте.

А та визжала, топала ногами и чего-то требовала. Как мне показалось, она желала, чтобы ее немедленно куда-то доставили. К счастью, Света не визжала, не топала ногами, но среди эпитетов, которыми она награждала сестру, самым добрым был "Дура безголовая" и "Идиотка непроходимая". Посидев ещё с минутку, кое-как воздвигся на ноги. Девы, не обращая внимания на мое оживание, продолжали свои прения. Я не выдержал и рявкнул:

-Заткнулись обе!

От неожиданности девчонки замолчали, а я сам чуть не присел от боли, пронзившей позвоночник. Перевел дух и осторожно огляделся. Мы стояли посреди дороги, впереди, примерно в километре, виднелись крыши какого-то селения. Местность мне абсолютно незнакомая. Равнина, даже на горизонте не видно никаких гор или холмов. Куда же нас забросил сбившийся портал. Я спросил у притихшей Настаси:

-Не скажешь, зачем ты это сделала? Ты не понимала, что нас могло забросить на вершину горы или посреди океана?

Настаси упрямо оттопырила губу и с вызовом сказала:

-Я вообще не хотела, чтобы нас куда-то забрасывали! Я хотела, чтобы камень не сработал, и мы бы остались в городишке! А там и Китан подоспел бы!

Я только покачал головой на глупость девчонки.

-И как ты теперь думаешь выбираться отсюда? Местность мне незнакомая, представления не имею, где мы сейчас, может и вовсе на другом материке! И порталов у меня больше нет, ваш батюшка не дал лишних.

От удивления Настаси даже замолчала, открыв рот. От усиленной мыслительной деятельности у нее даже на лбу появились складки, но положительных результатов это не принесло. А тут ещё и Света подлила масла в огонь

-Ты что, думаешь, и в самом деле Китан без ума от тебя? Да просто ты - наследница! А Китану в своем государстве, как младшему сыну, ничего не светит, в плане власти! А ты уши развешала и от твоей глупости мы все теперь вот куда попали!

Кстати, неплохо бы разузнать, куда мы и в самом деле попали. Для этого надо идти в селение. И я двинулся вперёд, стараясь избегать резких движений и толчков. Надо бы достать аптечку и выпить соответствующее зелье, но сейчас важнее узнать, где мы и действовать по обстоятельствам. Когда мы подошли к селению, и я прочитал название этой деревни, то понял, что дела наши швах. Селение не принадлежало северному княжеству. Оно было расположено даже не в соседнем княжестве, а через одно королевство. И добираться нам до нужного не менее недели. И то, если на лошадях. Свой единственный артефакт-портал "последний шанс" я использовать, не намерен, только если нам будет грозить прямая и непосредственная опасность. И знать об этом девчонкам совсем необязательно.

Селение было не слишком большое, но харчевня с небольшим постоялым двором была. Туда мы и двинулись. Я рассчитывал разжиться какой-нибудь информацией. По атласу я уже выяснил, что ближайший город расположен в двух сутках езды отсюда. Надо узнать, может какой попутный транспорт туда идёт. Да и отдохнуть, чуток не помешает. Мне, во всяком случае. Увы! никакой обнадёживающий информацией разжиться не удалось. Местным было не до поездок, у них шло бурное завершение уборочных сельхозработ. Вот потом, как заверил меня хозяин харчевни, потянутся караваны в город на рынок, продавать излишки урожая. Честно говоря, информация совсем не радовала, не сидеть же нам здесь две недели. И идти пешком, с моим ушибленным позвоночником - тоже не вариант. Видимо, расстройство было написано на моем лице, что ушлый хозяин предложил:

-Если добрый господин желает, я продам одну из лошадей, давно хотел, лишняя она, и телегу. Вам с дочками подойдёт как раз добраться до города.

Я по-прежнему носил личину мужчины лет сорока, полноватого, с проблесками седины в небольшой бородке. Конечно, на фоне этого образа, девчонки смотрелись моими дочками.

Делать нечего, пришлось согласиться, другого подходящего варианта все равно не было. Ну и на цену кабатчик совсем не постеснялся, пользуясь моим безвыходным положением. Зато я вытребовал овса для лошади и бесплатный обед на троих с собой.

Настаси засопела недовольно, она явно рассчитывала задержаться с ночевкой. Но я не решился оставаться в селении, мало ли что ещё вытворит эта малахольная. Как мне показалось, Настаси хотела затянуть отправку в надежде, что ее драгоценный Китан обязательно нас догонит и заберёт ее. Напрасные надежды - мы оказались в столь неожиданном месте, где никому и в голову не придет нас искать.

Настолько мы отклонились от предполагаемого маршрута. Погрузив все необходимое на телегу, хозяин от щедрот душевных даже положил на дно телеги пару охапок сена, накрыв его стареньким, но чистым половиком, принесли наш упакованный обед и мы, взгромоздившись на это сомнительное транспортное средство, двинулись в нужном нам направлении. Почему сомнительное? Потому что лошадь была явно глубокого пенсионного возраста, но копытами перебирала сама, что уже хорошо. Изредка только я подбадривал животинку хлопаньем вожжей. Надо сказать спасибо Варху, за то, что научил меня, в свое время, управляться с лошадьми.

Девушки сидели сзади меня и тихонько шипели друг на друга. Что совсем не мешало мне размышлять. Но вначале я всё-таки достал аптечку и выпил обезболивающее зелье. Вечером надо ещё намазать мазью спину. Аптечку мне собирала тетя Аня, так что я не сомневался в эффективности лекарств.

Итак, первое. Меня не потеряют, так как Коля, старший брат наш, давно сделал для всех наших маячки и всегда может нас найти. Зато меня не найдет ни князь, ни этот Китан.

Второе. На девчонок тоже надо надеть амулеты личины, чтобы никто не мог их найти по описанию. Сомневаюсь, что степняк так легко откажется от вероятной власти и богатства, само плывущего в руки.

Третье. Ночевать сегодня придется в лесочке, буде таковой найдется. Палатка у меня в рюкзаке есть, крупных хищников похоже, что нет, но на всякий случай отпугивающий артефакт включу. Пока на сегодня все тактические планы. А стратегический как был, так и остается - вернуть беглянку отцу и при этом сохранить свою голову на плечах.

Перекусили мы на ходу, не останавливаясь. Правда, потом все равно пришлось остановиться, зов природы никак не отменить. Заодно и наделил сестричек амулетами личины.

Если Света без возражений надела его, превратившись в кареглазую шатенку, то с Настаси пришлось выдержать битву. То ей не нравилось ощущение липкости на лице, то боялась, что я специально надену на нее амулет страшилки. Хотя, как мне показалось, она всё-таки в глубине души надеялась, что Китан ее найдет, любящее сердце подскажет. А вдруг он под личиной не узнает ее? Вот она и спорила до хрипоты. Но силовой перевес был на моей стороне - я пригрозил, что свяжу ей руки, если она вздумает снять его. Если желает, может погрызть цепочку, чтобы снять амулет личины.

Сумерки только начинались, а мы уже располагались на ночлег. Небольшой лесок, метрах в двухстах от дороги, приютил нас на эту ночь. Первым делом, распряг лошадь и сходил с ней на небольшой ручей неподалеку на водопой.

Когда вернулся, был приятно удивлен - Света уже натаскала хворосту для костра. Зажигалка у меня была, чиркнул, и бодрые огоньки пламени побежали по сушняку вверх. Нашел и установил палатку. Она была маленькая, но троих наверняка выдержит. Поверх лапника бросил парочку теплых одеял, вместо подушек - девчонки положили свои сумки. Теплая кофта у них была одна на двоих и, конечно же, это была вещь Светы. Придется доставать амулет - обогревайку. Ночи уже холодные, да и мы продвинулись далеко на север. Теперь котелок под чай, на ужин будут земные армейские ИРПы (индивидуальный рацион питания). Кажется, все. А, надо ещё лошадку стреножить, чтобы она не убрела куда-нибудь.

Поели, убрали за собой, сбегали в кустики, и я активировал защитно - отпугивательный артефакт. Девчонки уже улеглись, когда и я заполз в палатку, устраиваясь у самого входа. Настаси было заверещала, что неприлично мужчине спать в одном помещении с девушками, но Света тут же ей ответила:

-Ты думаешь, что твой побег был приличнее? Молчи уж!

И наступила тишина.

Глава 26

Глава 26

Утром я встал пораньше, чтобы успеть сделать все необходимые дела и выехать вовремя. Вокруг все было нормально, наша пенсионерка мирно дремала, не ожидая от нас подлянки, типа запрягания в телегу. Сходил на ручей, умыться и, сняв личину, побрился. Личина не отменяла никакие физиологические процессы, и рост волос тоже. Кстати, надо бы сменить свою личину, а то образ мужика средних лет примелькался уже.

Когда вернулся к лагерю, у костра вовсю хлопотала Света, раздувая искры из тлевших под пеплом углей. Хворост уже был наготове. Настаси изволили почивать. Ну, щас, буду я ещё тут лелеять ее княжеские замашки! Поэтому, заглянув в палатку, я бодро рявкнул:

-Подъем! - в лучших традициях КМБ (курс молодого бойца).

Настаси подскочила, вид у нее был непонимающим и слегка очумелым. Похоже, за ночь она забыла все вчерашние события и теперь не понимала, что она и где она. Добрым напутствием я выгнал ее из палатки, сам собирал свои вещи, что вчера вытащил из рюкзака, девичьи сумки выставил на траву у палатки. Но в палатку тут же вновь полезла Настя. Капризным голосом заявила:

-Там холодно и ещё очень рано, я не выспалась!

-Оденься теплее, доспишь по дороге, в телеге!

-Кофту надела Светана!

-А кофта чья? Светаны? Так чего же ты требуешь? Надо было свою брать! А не эти тряпочки шелковые! Выходи, я палатку собирать буду!

После того, как собрал палатку, сменил и личину. Теперь я был благообразный худощавый старичок, в чистой крестьянской одежде.

У костра девчонки сидели, с удивлением глядя на меня, Настя даже бурчать недовольно перестала. Чай был готов, я невозмутимо присел на пенек, взяв в руки кружку с чаем. Завтракали тем, что осталось с вечера. К концу завтрака Света не выдержала:

-Интересно, мы когда-нибудь увидим тебя настоящего?

Я пожал плечами:

-А вам это надо?

Настаси возмутилась:

-Конечно, надо! Я тогда хоть папе пожалуюсь на тебя! Как ты со мной обращаешься, заставляешь эту гадость носить, в каких условиях едем, что едим!

Я злорадно добавил:

- А сейчас пойдешь и посуду ещё помоешь! Жалуйся! Не нравится ехать - можешь идти пешком!

Девчонка открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь этакое, но потом приняла мудрое решение промолчать. Я же сидел на пенечке, разглядывал Настаси и понимал, что с ее нарядом в рюшечках и бантиках, мы попалимся в первой же деревне.

-Света, у тебя есть в сумке одежда, в которой ты работаешь?

Если есть, сейчас Настю переодевать будем.

Рабочее платье нашлось, но переодевали Настаси почти насильно. Она ругалась, метко плевалась и даже пыталась меня лягнуть. Но победа осталась за мной. И вот мы неторопливо трюхали по не слишком оживленной дороге. Судя по карте, вскоре должен был быть небольшой городок, задерживаться там я не планировал, только купить готовый обед в дорогу нам. Конечно, у меня был запас продуктов в рюкзаке, но он не бесконечен, а сколько нам ещё ехать - никто не знает, все может быть в дороге. Я обернулся посмотреть, что-то там девчонки притихли? Девушки спали, пригревшись под одеялами, что я им дал, убаюканные неторопливым ходом лошади. Мне невольно стало жалко этих пичужек. Семнадцать-восемнадцать лет, самая девичья пора - свидания, поцелуи украдкой, тайные записочки с цветком внутри... а им, одной уж точно, надо блюсти интересы государства, замуж выходить не по велению сердца, а для выгоды двух государств. Вот и Настаси купилась на видимость ласки и свободы, поэтому и сбежала. Ничего она толком о реальной жизни и не знает ещё. Да и Свету ещё неизвестно что впереди ждёт… И Света и я - неудобные свидетели для князя. Может он попытаться избавиться от нас? Вполне. Устранить герцога Саммерса он не рискнёт, а вот нас... и если насчёт меня он может ошибаться, я смогу уйти из его княжества, а вот Света, беззащитная девочка. И судя по всему, князю глубоко плевать на то, что она его дочь. Надо бы с ней поговорить.

Погоня нагнала нас на следующий день в полдень. Вначале я увидел на горизонте клубы пыли и удивился - местность довольно малолюдная здесь, ездят в основном крестьяне, а они никогда не будут так гнать лошадей, жалко. Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. Я посмотрел на девчонок. Света смотрела с тревогой на приближающийся отряд всадников, а Настаси с торжеством и нетерпением. Так, что там тетя Аня мне рассказывала о кратковременном воздействии на мозг? Магу-менталу это раз плюнуть, но я совсем другой магией обладаю. Сосредоточился, вспоминая и выплетая пассы руками, по-другому у меня не получится. Всего пара минут работы, а выложился аж до пота на лице и трясущихся рук. Как мелкая Маруська это так легко делает? Теперь я не только старичок, но и старичок с трясущимися руками. Но зато Настаси лежала неподвижно, только что-то нечленораздельное мычала и гневно сверкала глазами. Света испуганно смотрела на все это. Я успокаивающе ей улыбнулся:

-Света, потерпите немного, так надо!

Теперь самое главное - не потерять контроль над воздействием на Настю. Отряд был не менее десяти всадников, степняки. Среди них выделялся один парень. В общем, они все не слишком крупные по комплекции, но этот был весьма смазливым на лицо, жилистым и очень ухватистым, юрким. Я искоса глянул на Светану, она тихонько кивнула. Так вот ты какой, северный олень! То есть, Китан. Увидев его, Настаси обрадованно замычала, активно задергалась, пытаясь освободиться от удерживающего заклятия. Вначале они проскакали мимо, но затем резко развернулись и подскакали к нашему медленно плетущемуся транспорту. Я натянул вожжи, принуждая лошаденку остановиться. Та только и рада была. Подскакав и обступив вокруг, степняки внимательно нас разглядывали, потом разочарованно вздохнули - не те!

Но Китан всё-таки решил поинтересоваться:

-Далеко ли путь держите? И откуда вы?

Я уважительно сдернул с головы соломенное нечто, что издали можно было принять за шляпу:

-Дак, уважаемый господин, в Росстошь мы едем, живём мы там! А были в городе, к лекарю ездили. Стаська, дочка моя, опять занемогла, так-то она смирная девка, да вот малой была ишшо, напугалась чегось, вот теперь иной раз и бывает у нее, заморочение в голове. Говорить не может, хоть она и так не шибко щебетунья, мычит и трясется вся. Да к людЯм лезет. Лекарь опять порошки прописал, ох и дорогущие оне! Во, гляньте, как она вам обрадовалась!

Настаси и впрямь тряслась от злости, сверкала глазами, мычала нечто. Боюсь, печатного там было мало. Степняки шарахнулись в сторону, суеверный народ! Но Китан продолжил свои расспросы:

-Дед, а вы тут по дороге не встречали мужика с двумя девушками? Мужик средних лет, девушки красивые, волосы светлые, глаза голубые.

-Нет, добрый господин, не видали! Да мы плетемся с нашей Карькой едва, старуха она у нас! А что случилось-то? Кто ж вам нужон - мужик али девки? Ежели девки, так у меня вон двое - Стаська да Кветка, лучше Стаську берите, она девка молчаливая!

Вокруг заржали, и я засмеялся дребезжащим тенорком. Отсмеявшись, Китан сказал:

-Нет, дед, твои девки хороши, только княжества в приданое у них нет!

И, обернувшись к своим спутникам, сказал:

-Ошибка это, не было их тут! Уходим порталом, потом ещё другие дороги проверим, да к князю в гости нагрянем!

Отъехав немного, они ушли порталом. Я облегчённо выдохнул и отпустил контроль над Настаси. Почувствовав свободу, она с диким воплем кинулась на меня, норовя вцепиться мне в лицо. То ли не до конца заклятие спало, то ли уже по инерции, она продолжала мычать. Я уворачивался от бешеной фурии, Света хохотала, не в силах остановиться, тоже что-то нервное. Наконец, Настя внезапно остановилась и сникла, как сломанная кукла, или как будто из нее выпустили воздух, и горько заплакала. Светана прекратила смеяться, села рядышком, обняла ее за плечи, зашептала на ухо успокаивающее что-то. Настаси всхлипывала и бормотала:

-Я ж ему поверила, что для него я звезда недостижимая, что жизнь ему не мила без меня! А он… он… говорил, что любит меня, а любил он княжество мое! Какие слова мне говорил!!

Я тихо сказал:

-Настя, это жизнь. Кто так говорит, не всегда так думает. Он видел, что ты ещё молоденькая, неопытная, вот и обманул тебя. Успокойся, Настя! Все пройдет! Ещё будет у тебя и счастье, и любовь в жизни!

Света поддержала меня:

-Настаси, вспомни, приезжал тогда княжич от соседей, которому отец твою руку обещал. Хороший парень ведь!

Настя скривилась:

-Ну, хороший. Молчит все время, ни разу комплимента не сделал!

-Зато он сильный и надёжный! Ты вспомни, когда ты поскользнулась на мостках и упала в пруд, он первый кинулся в воду спасать тебя! А все остальные топтались на берегу.

Постепенно девушка успокоилась и уснула, уткнувшись в плечо сестры. А для меня опять тяжёлые раздумья - как попасть в княжеский дворец, не попавшись на глаза степнякам. Надеюсь, этого урока Насте хватило, и она больше не будет рваться в объятия Китана.

Так мы и ехали не спеша. Ночевали в палатке, но теперь обязательно включали заранее обогревайку и под дно палатки подстилки лапник. По мере продвижения на север становилось все холоднее. Обедали тем, что покупали в сёлах или городках по дороге, ужинали и завтракали тем, что хранилось у меня в рюкзаке. Но и мои запасы тоже подходили к концу. Завтра мы должны пересечь границу нужного нам княжества. А я пока так и не решил, как удобнее попасть во дворец. Ещё меня беспокоила Настаси. После той встречи с Китаном на дороге она сильно изменилась, стала малоразговорчивой, даже не фыркала и не ругалась, молча делала то, что говорили, как уж могла, после ужина уходила сразу в палатку и ложилась, отвернувшись. Сегодня решил задержать Свету вечером, поговорить с ней:

-Света, а Настя с тобой разговаривает? Может, жалуется на что?

Девушка задумалась:

-Нет, Вик, и со мной она тоже мало разговаривает. Замкнулась в себе. Я думаю, ей время надо, чтобы все осознать и принять это. Но вряд ли она когда-нибудь простит Китана. Когда вот так, походя, посмеялись над твоими чувствами - это больно!

-Ты так говоришь, как будто знакома с этим…

-Не совсем в том смысле, но да, знакомо. Когда из дворца пришло распоряжение от князя, что мне велено прибыть во дворец - я летала от счастья, что отец не забыл обо мне, что помнит, хочет видеть. Я с такими чувствами ехала к нему! А оказалось, что Настаси понадобилась надёжная горничная... это было большим ударом для меня! И теперь я понимаю, что он мой отец, но чувств у меня к нему нет никаких.

О, вот Света сама подошла к теме, на которую надо поговорить, но я все оттягивал этот неприятный момент.

-Светана, а ты понимаешь, что теперь являешься нежеланным свидетелем для князя? Ведь ты знаешь правду о побеге княжны, и это может грозить репутации Настаси. Как, впрочем, и я. И зная отношение князя к окружающим, могу предположить, что мы должны тихо исчезнуть. Кстати, а почему ты не отказалась от службы во дворце, когда все поняла?

Светана грустно вздохнула:

-Пригрозили, что бабушка может не пережить пребывания в казематах дворца, если я буду возражать против службы.

-А сейчас бабушка где?

-Пока дома у себя.

-Света, а как думаешь, могли бы вы согласиться на переезд из вашего княжества в другую страну, где никто не будет вам угрожать?

-Да, только боюсь, у нас нет столько денег, чтобы переехать. Надо где-то жить, что-то есть, пока не найду работу...

-Это не проблема, главное, вы в принципе согласны, все остальное я решу. А теперь надо думать, как попасть во дворец.

Светана улыбнулась:

-Это проще всего, завтра в ближайшем городке можно купить в терции портальные камни и перейти во дворец. Точнее, сразу во дворец не получится, так нельзя, но я знаю все лазейки в ограде, проберемся.

Почему бы и не попробовать? Вариант не так уж и плох. Надеюсь, и денег мне хватит на портальные камни, и не все лазейки сторожат степняки. Ложился спать я с некоторым облегчением на душе. И от того, что путешествие подходит к концу и что возможно, смогу помочь Свете и ее бабушке избежать тяжёлых последствий государственной политики.

Пока о большем я и не загадывал.

Глава 27

Глава 27

Границы и пограничной стражи как таковой не было.

Просто выехали мы утром с места ночёвки, проехали пункт А, где обзавелись нехитрой снедью в виде лепёшек, куска ветчины и сыра. Да крынку молока в придачу. Перекусили на ходу, проехали пункт Б, а он уже, оказывается, в княжестве! До ближайшего городка, где есть какая-то администрация и где можно купить артефакт-портал, ехать предстояло часа два. Оповестил Настаси, что скоро будем дома, она несколько оживилась, даже начала копаться в своей сумке с нарядами, попросила Светану помочь ей с прической. Это уже положительный симптом.

У молодых девочек быстро настроение меняется, как погода весной. Не так уж и далеко и я от них по возрасту ушел, но всё-таки я мужчина, да и жизненный опыт у меня сильно отличался от их опыта. Поэтому, честно говорю, не всегда я понимал их логику и поступки. А пока едем, буду обдумывать дальнейшие действия.

Вот, например, куда девать нашу старушку Карьку? Жалко животинку, добрая она, без капризов, в силу возраста не может много работать. Так бросить? Это верная погибель для животинки, прирежут "добрые" люди… Взять с собой? Вряд ли в городишке есть мощные порталы, чтобы протащить лошадку. А у нас бы ей было хорошо! Митрич, да и тетя Аня помогла бы, подлечили лошадку, малость подмолодили, ещё пожила бы сколько. Вот есть за мною грех такой, сам знаю - животных мне жалко! Вот уж точно - суровый сотрудник спецслужб, а всех животинок жалею. Хотя есть одна идея, но будет видно. А пока едем.

Городок и впрямь был маленький - администрация на центральной площади, неподалеку небольшой рынок, несколько лавок с разным товаром для местных, одна таверна в центре и постоялый двор на окраине городка. Остальное пространство занимали жилые дома, в основном одноэтажные, несколько домов побогаче - в два этажа. Все построено из дерева, сразу понятно, что это лесное княжество и это городок лесорубов.

Остановились мы возле администрации, я пошел покупать портал, а девушки остались с нашим транспортом. И в самом деле, артефакты продавались здесь либо маломощные, чисто для местного пользования, либо средние, чтобы можно было пройти до столицы, но без груза и с ограничением по весу. Я прикинул наш совокупный вес троих - хватало, но впритык. Однако цены здесь! Кусаются!

Дешевле Боинг зафрахтовать для перелета из какого-нибудь нашего Зажопинска до ихнего Нью-Йорка. Но делать нечего, надо платить, трюхать ещё дней пять до столицы, уже нет сил. Вздохнув, отсчитал деньги, подал чиновнику. Тот даже в окошечко своей кассы высунулся посмотреть - это ж куда этот дед собрался, если такой дорогой портал купил? Пришлось опять включать деревенского деда с больной дочкой, которую надо к лекарю в столицу.

После покупки портала двинулись на постоялый двор, где я и решил попробовать осуществить свой план с лошадью. Добравшись до местного "мотеля", снял комнату, чтобы девочки могли привести себя в порядок, а не являться во дворец замарашками и оборванками. Пока девчонки радостно побежали "чистить пёрышки", я договаривался о временном пансионе для нашей Карьки.

Хозяин оказался мужиком с понятием, я ему объяснил, что лошадку не можем в столицу взять с собой, а обратно ехать придется. Вот и прошу принять животное на временный постой за соответствующую плату. Уговорились на полный пансион для животинки на неделю. За это время хоть как смогу прийти за ней. Успел рассчитаться с хозяином за комнату, лошадь и свой обед, который я употребил в одно лицо, так как девушки мои отказались - и некогда им было, и волновались сильно. Хотя я и не показывал этого (мужчине ведь суета и волнение не к лицу!), но тоже волновался. За Свету. Я всегда смогу сбежать, НЗ портал всегда со мной и найти его в моем рюкзаке не смогут. За Настаси тем более не переживал. А вот Светане с таким "любящим" папой может грозить нешуточная опасность. Она - лишний свидетель. Надо как-то условиться с ней, где мне ее искать, когда приду за ней. И где им укрыться с бабушкой, ведь к ним домой в первую очередь нагрянут.

Поэтому, улучив момент, когда она спустилась вниз, чтобы принесли им в комнату ещё горячей воды, позвал ее за стол и тихо рассказал Свете все.

Решили, что пока я передаю княжну отцу, она быстро собирает свои вещи и ждёт меня у тайной лазейки. Уходим в город, там я ей покупаю портал, Света уходит к бабушке, собирают вещи и прячутся у соседей, с которыми они дружат. А я их найду, только пусть даст мне какую-нибудь свою вещь. Светана понятливо кивнула головой и убежала. Примерно через час девчонки были готовы. Мы вышли на окраину городка, я опять сменил амулет личины на тот, в котором меня видел князь, активировал портал, и мы шагнули. Портал и правда едва дотянул, плюхнулась мы на окраине столицы. Хорошо ещё, что возле какой-то таверны и там были наемные извозчики, а то пока бы мы пешком добрались.

Отпустили извозчика, немного не доехав до дворца, по словам Светаны, идти было минут десять. И действительно, вскоре мы увидели высокую ограду дворца. Высоких деревьев, как степняков, у ограды не было, а вот густой кустарник имелся. Несколько раз мы замирали, прячась в глубокой тени, так как видели людей, которые бесшумно двигались вдоль ограды. Выждав момент, Света махнула рукой, и мы быстро метнулись к кустам. Раздвинув ветки, увидели лаз, почти у самой земли. Ну, придется слегка испачкаться. Первой запихнули в дыру яростно, но молча, сопротивлявшуюся Настаси, очень уж она переживала за свою прическу и платье. Потом пролезла Светана, я замыкал наш отряд диверсантов-любителей. Поправил ветки, что б ни провалить явки, пароли, квартиры. Уже внутри дворцового парка Света объяснила, что этой лазейкой пользуются местные мальчишки, чтобы воровать фрукты в княжеском саду.

А далее мы спокойно прошли во дворец, никто нас не остановил, Светана сразу свернула в их с Настаси комнаты, а мы с княжной пошли к князю, буду передавать блудную дщерь. Мне повезло - у князя шло совещание, то есть было много свидетелей, что свои обязательства я выполнил и был во дворце, а не пропал в пути. Настаси шла решительно, отпихнув с дороги княжеского секретаря, вскочившего навстречу и пытавшегося закрыть нам дверь к князю. Но княжну ничто не могло остановить. Мы зашли в кабинет, прервав одного из докладчиков на полуслове.

-Папа! - княжна, не замедляясь на ходу, кинулась отцу на шею. Я скромно топтался у дверей. Мне лишней популярности не надо, отпустили бы с миром и ладно. Вытерев слезы, сопли, слюни своей дочери и усадив ее на свободное кресло, князь обратил внимание, наконец, и на меня, грешного:

-Вы выполнили мое поручение полностью?

-Да, Ваша Светлость. Вторая девушка в покоях княжны, устала очень она. Добираться пришлось долго. Я могу считать себя свободным от обязательств? Отчёт о путешествии и расходах я пришлю с дипломатической почтой. А пока, будьте добры, поручите кому-нибудь выдать мне артефакт портала, меня тоже ждут дома и переживают. Да и герцог Саммерс тоже волнуется.

Посмотрим, как будет реагировать князь. Увы! Он пошел по слишком однозначному пути:

-Сейчас уже поздно, да и вы все устали, останетесь у нас во дворце на ночь, утром решим все проблемы, и вы отбудете домой. Вас проводят до вашей комнаты.

Князь позвонил в колокольчик, вошедшему секретарю отдал распоряжение. И я спокойно пошел за ним. Пусть думают, что я такой весь доверчивый и наивный мужичок. Отвели мне комнату на самых задворках, и фигура я вроде незначительная и если что - никто ничего не услышит.

Мой мирный и глуповатый вид сыграл свою роль - меня даже не стали охранять.

Выждав минут двадцать, я снял амулет личины и превратился в того, кем я и был настоящим - виконтом Виктором Трум, двадцати семи лет отроду, рост чуть выше среднего, то есть 186 см, худощавого телосложения, волосы русые, глаза голубые, характер нордический... тьфу, куда-то меня уже понесло. Выйдя из комнаты, осторожно прикрыл дверь, чтобы не скрипнула, и через служебный вход для обслуживающего персонала, спокойно покинул дворец. Подождав, пока привыкнут глаза к сумеркам, пошел по окружности сада, в поисках лазейки. Нашел и лазейку и трясущуюся от переживания Свету. Выбрались опять через дыру, поправили одежду и торопливо зашагали прочь, спеша найти извозчика и купить местный портал для Светаны.

Успели!! Портал я ей купил, ещё раз повторил инструкцию по безопасности, заверил, что утром я обязательно приду за ними, пусть будут готовы. Смущаясь, Света протянула мне небольшую дешёвую и явно старенькую куклу, как свою личную вещь. Да, не очень богато жила княжеская лишняя дочь! Проследив, чтобы портал открылся, и девушка прошла нормально, я тоже достал заветный камень, активировал его своей магией, глубоко вздохнул и шагнул вперёд.

Миг тошноты - и вот я стою на брусчатке двора замка герцога Даймора.

А навстречу мне бежит сама герцогиня Даймор, то есть, моя сестра Вера:

-Витек! Слава Пречистому, ты живой! А то дома все переживают, Колян уверяет, что ты жив и куда-то едешь, но мама все равно чуть Дариана не прибила! Такой скандал ему устроила! Пойдем скорее, напишем маме, что все хорошо, ты у нас!

Вот в этом вся моя сестрица - неугомонная и сверх деятельная особа, Верка - катастрофа, как ее называют старшие братья, Коля и Саша, сын тети Ани. Пока я приводил себя в приличный вид, Вера успела написать маме сообщение по магпочте, распорядиться насчёт ужина, проследить, чтобы их с Рейнаром наследник был накормлен и уложен спать.

Эх, хорошо нормально поесть в домашней обстановке, среди своих, когда не надо быть постоянно настороже.

За ужином я вкратце пересказал о своем вояже и о том, в какой ситуации оказались Светана и ее бабушка. И о том, что я хочу привести их в наше королевство и пока предложить им свое гостеприимство. И что рассчитываю на помощь Веры. Потому что её порталы никто не может отследить, если что, никто не сможет доказать, что я к этому причастен. Да и портал у нее достаточно мощный, чтобы перенести и моих будущих гостей и их вещи. Высказав все эти соображения, я посмотрел на Веру и ее мужа. Вера согласно кивала головой, возражений не имела. По Рейнару было видно, что радостью он не светится, но и возражать не мог - помнил, как его самого в свое время спасали.

Решили, что пойдем рано утром, чтобы не столкнуться с кем лишним, а пока все идут отдыхать.

Собрались мы с Верой идти довольно рано, но рассвет уже занимался. Хотя, учитывая разницу в часовых поясах, в лесном княжестве сейчас ещё предутренние сумерки. Так даже лучше, никто лишний не увидит. Я взял в руки старенькую куклу Светы и сразу почувствовал от вещички отклик, как будто девушка сама стояла рядом со мной. И от куклы шло умиротворяющее тепло. Так я ощущал только членов своей семьи, и никогда не чувствовал посторонних. Ладно, отнесу это пока к непонятным вывертам моей магии, потом разберусь. А сейчас передо мной будто горела путеводная нить, я точно знал, где находится хозяйка этой куклы.

Крепко взявшись за руки с сестрой, сосредоточился, передавая ей картинку-схему нашего пути. Вера кивнула, свистнуло, ухнуло, и вот мы стоим в каком-то огороде, за задней стенкой небольшого сарайчика. И меня неудержимо тянет в этот сарайчик. Да, темновато тут ещё. И мне показалось, что вроде бы густая тень возле соседнего домика шелохнулась. Пригляделся - нет, все спокойно, показалось, однако. Постучал в стену сарая условным стуком, как договаривались со Светой, дверь, тихо скрипнув, приоткрылась и мы с Верой быстро зашли в нее.

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте маленького сарая, увидели сидящую на сложенных ящиках пожилую женщину, именно так - пожилую женщину, а не старуху. Прямая осанка, строгая, аккуратная прическа, темное платье с белым, кружевным воротничком, узкие кисти рук, ровно сложенные на коленях - все выдавало в ней аристократическое происхождение. У ее ног, на дощатом полу сарая, лежали несколько не слишком больших узлов с вещами. Рядом нервно перетаптывалась Светана. Увидев меня, обрадованно кинулась навстречу. Ясно, боялась, что не приду за ними. Горячо зашептала:

-Вик, мы сразу стали собираться, как только я вернулась к бабушке! Успели договориться с соседями, что укроемся у них в сарае и перетащить вещи. Только закрылись в сарае, как пришли к нам какие-то люди. Нас караулят у дома. По соседям ночью не пошли, наверное, утром пойдут, как рассветет Часа через два после меня они пришли, быстро спохватились!

Вероятно, пришли ко мне в комнату во дворце, не нашли и пошли проверять Светану и Настаси. Княжна, ожидаемо, была во дворце, а Светы не было, вот и пошли искать ее к бабушке, куда же ей ещё бежать?

Ладно, чего рассусоливать, уходить надо! Подхватив с пола узлы, основную часть взвалил на себя я, немного осталось Свете, собрались в тесный кружок, Вера сосредоточилась, представляя себе мой дом в столице. И тут послышался топот бегущих людей, кто-то неистово барабанил в ворота соседей, где мы находились. Но мы уже уходили - свистело, ухало, фиолетовая круговерть перед глазами... и обнаруживаю себя падающим со ступенек собственного особняка в Уссоли.

Хорошо, что узлами был нагружен, как мул, поэтому пострадала только моя гордость, поскольку я шлепнулся на спину, высоко задрав ноги, выше головы. Под бодрый хохот вредной Верки и сдавленное хихиканье Светаны, я кое-как выпутался из тряпок и поднялся. У нас уже рассвело, и было хорошо видно и фруктовый сад вокруг особняка и сам ухоженный дом. Дверь дома открылась, на пороге стоял мой домовой, который совмещал обязанности и моего личного слуги и дворецкого и много ещё кого, Карт. Он учтиво поклонился мне, гостям:

-Добро пожаловать домой, господин виконт! Доброе утро, Ваша Светлость, герцогиня Даймор! Пожалуйста, проходите, сударыни! Оставьте ваши вещи, их сейчас доставят!

И посторонился. Вера, проходя мимо него, поздоровалась:

-Доброе утро, Карт! Отправь сообщение моему супругу, что я уже здесь, скоро буду дома. Никей, случайно, не у тебя? А то он всегда раньше всех все узнает.

Светана и ее бабушка потрясенно рассматривали небольшого человека, то есть, домового. Я подхватил пожилую даму под руку и повел в дом. Светана послушно следовала за нами.

Глава 28

Глава 28

Когда все вошли в дом, Карт прищелкнул пальцами и вещи моих гостий плавно взмыли вверх и поплыли по направлению к гостевым покоям на втором этаже. Ясно, попонтоваться решил домовой, видя восхищение и изумление во взоре Светы и ее бабушки.

Кстати, надо хоть познакомиться, а то неудобно как-то. За завтраком так и сделаю. А Карт мог и без спецэффектов, типа щелкания пальцами, обойтись - заклинанию левитации у нас обучают ещё на первом курсе магической школы. Видимо, в лесном княжестве магия достаточно редкая вещь, так же, как и домовые. Я откашлялся и произнес:

-Дорогие дамы! Предлагаю вам сейчас пройти в свои комнаты, освежиться, переодеться и спускайтесь вниз для завтрака. Карт, проводи, пожалуйста, наших гостий в их комнаты.

Карт послушно повел дам на второй этаж, а Вера осталась со мной. Глядя вслед гостям, она задумчиво протянула:

-Вот, значит, кого ты выбрал! На первый взгляд, девушка неплохая. А она, правда, княжеская дочь?

-Правда, только незаконнорожденная. И с законной княжной они практически одно лицо, только фигуры и характеры отличаются. Света слишком худенькая, Настя покрепче будет, но капризная и избалованная - кошмар! И вообще, с чего ты взяла, что я ее выбрал? Просто пожалел девчонку, князь бы ее устранил, как ненужного свидетеля. Ты же сама видела!

- Витёк, кого ты лечишь? А то я тебя не знаю! Запал на девчонку ты, только не признаешься ведь! Ну, да ладно, твое дело, но с мамой познакомь обязательно. А сейчас можно я поем на кухне и пойду домой? А то скоро Рейвар проснется, визгу будет!

Да, у Верочки сейчас материнские инстинкты все перевешивают. Не буду ей мешать, пусть подкрепляется и возвращается домой. Мета, домовушка - повар и жена Карта, всегда найдет, чем накормить, во сколько бы я не вернулся домой. А уж Веру накормит обязательно. Вера у нее в любимицах числится. У Дайморов имеется свой большой особняк в столице, но там они живут только тогда, когда приходят всей семьёй, а если Вера одна, она обязательно останавливается у меня, говорит, что в том мавзолее ей скучно.

Кстати, про домовых. Все наши домовые из наших семей дружат между собой и постоянно поддерживают связь между собой. Но негласным патриархом всех наших домовых считается Никей из семьи тети Ани, маминой сестры. Поэтому я попросил Карта, вернувшегося в гостиную:

-Карт, будь любезен, после завтрака сходи к Никею, пусть передаст с тобой два артефакт - портала мощных, мне необходимо далеко сходить. Вернусь и сразу зайду домой, пусть мама не волнуется.

Вера ушла домой минут через десять, а ещё через несколько минут спустились, Света с бабушкой и я пригласил их в столовую. Там уже стояли все блюда с завтраком на накрытом столе. Это поработала, Лита, младшая сестра Меты, служащая горничной. Этой семьи мне вполне хватало по моим потребностям. Усадив дам за стол, пожелал им приятного аппетита, и некоторое время мы ели молча. Я ел, как обычно, Света явно стеснялась, поэтому ела чуть-чуть, а пожилая леди, видимо, уже привыкла к умеренности в еде.

Наконец, когда Лита, принесла десерт, а мне кофе, я приступил к разговору:

- Я понимаю, что все случилось слишком быстро, и не дал вам время на пояснения и раздумья, поэтому предлагаю вновь познакомиться. Я - Виктор Трум, в самом деле виконт. Герцогиня Даймор, которую вы уже видели, моя сестра Вера. И да, мы - маги. Наша семья достаточно большая, чуть позднее я вас со всеми познакомлю. Я работаю в Тайной службе Его Величества короля Георга. В вашем княжестве оказался, когда ваш князь обратился к нашему королю с просьбой о помощи. Надо было найти пропавшую княжну. Тогда-то я и выяснил, что пропали две девушки и обе дочери князя. Он, хотя и был недоволен, что мне известна его тайна, но не стал отказываться от родства. Дальнейшее госпожа Светана знает. Только я предполагал, что мы станем неудобными свидетелями, поэтому вероятнее всего, князь захочет избавиться от нас. В общем, так и вышло бы, если бы не успели чуть раньше уйти оттуда. Теперь о вас. Госпожу Светану я уже знаю, а как вас зовут, леди?

Я вопросительно посмотрел на бабушку. Та, спокойно и прямо, глядя мне в глаза, представилась:

-Я леди Алисия, старого и разорившегося дворянского рода. Что теперь будет с нами?

-А с вами все будет хорошо. Я предлагаю вам свое гостеприимство. Я человек холостой, да и частенько отсутствую по делам службы, так что никто из нас не стеснит друг друга. Документы для вас я получу, подданство нашего славного королевства Бриттоль у вас тоже будет. Обсудите между собой, чем бы вы хотели заняться на новом месте, возможно, госпожа Светана захочет учиться? У нас в столице есть много разных учебных заведений и не только магических.

В этот момент в столовую вошёл Карт, неся на металлическом подносе письмо из ящичка магпочты и торжественным голосом объявил:

-Вам письмо, господин виконт!

Господи, откуда он набрался таких пафосных манер? Точно не зря он несколько раз пересматривал фильм, который мне по моей просьбе принесла с Земли Вера - наш старый фильм с Василием Ливановым и Виталием Соломиным "Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона". Мне очень он нравится, и я несколько раз его смотрел. И Карт со мной смотрел, оттуда, похоже, и взял образ чопорного английского дворецкого.

Я взял письмо, развернул. Оно было от герцога Саммерса.

"Виктор, жду на работе, уже знаю, что ты вернулся, нужен отчет".

Я извинился перед гостями, объяснив, что мне необходимо на работу, они пусть отдыхают, если что-то нужно - достаточно просто сказать в пространство "Карт!", и он придет и сделает все, что ему скажут. С этим и отбыл в свой департамент.

Герцог Саммерс ожидал меня, в нетерпении постукивая по столу костяшками согнутых пальцев. Есть у него такая привычка. Увидев, что я зашёл в кабинет в привычном рабочем образе и вроде бы в целом комплектном состоянии - руки, ноги, голова присутствуют, облегчённо выдохнул. Кивнул на приставленное к его столу кресло:

-Садись, рассказывай! Почему такая задержка? Что там случилось - у степняков или в княжестве? Мои агенты сообщили, что сегодня князь сам не свой. От каких-то решительных действий князя удерживает только скорое прибытие официального жениха княжны, из северных княжеств. Но описание твоего образа, в котором ты был у князя роздано чуть не половине княжества. Хочу услышать твой рассказ и твои выводы.

Однако! Быстро работает служба у князя и агентура у Дариана! Но мне скрывать особо нечего, рассказал, как было. Выслушав меня, герцог задумался, потом переспросил:

-Значит, ты считаешь, что выходка княжны и с этим побегом и с тем, что она выбила портальный камень у тебя из рук - это просто случайность и никакого умысла навредить тебе у нее не было?

-Конечно, нет! Княжна капризна и избалована. И ей хотелось вырваться от опеки отца, а тут красивый парень, говорит комплименты, восхищается ее красотой и умом. Вот она и решилась бежать с ним из своего дома. Но у степняков получила первый урок - оказывается, не все так, как она себе придумала и избранник давно женат! Он согласен и на ней жениться, но быть ей третьей женой! Или четвертой, не помню уже. Поэтому она вначале и пошла со мной спокойно, теша свою оскорбленную гордость. Потом опомнилась, ещё и я мало почтения проявил к ней, заставлял идти, поторапливал. Да и наверное, решила, что не так все поняла и Китан хороший и захотела вернуться к нему. Вот и поступила, как избалованный ребенок. Все поняла она только тогда, когда сам Китан сказал, что девица была ему нужна только как наследница княжества. Это оказалось для нее огромным ударом. Она потом несколько дней молча лежала в телеге, все переживала свое разочарование. Насчёт князя. Я почти с самого начала подозревал, что окажусь ненужным свидетелем. Судя по его отношению ко второй дочери, особо муками совести он не страдает. Или просто бы устранили или держали где-нибудь тайно, чтобы использовать мою магию по принуждению. Так бы и случилось, но я смог уйти. А вам, вероятно, князь отчитался бы, что я где-то сгинул в дороге или свалил бы все на степняков. Но таким же лишним свидетелем оказалась и вторая дочь - Светана. Ей была наверняка уготована та же участь, что и мне. Поэтому я прошел сразу к Вере, и мы с ней сходили и забрали из княжества ее и ее бабушку, леди Алисию. Сейчас они у меня в доме. Портал Веры отследить в княжестве не смогут, так что никаких доказательств моей причастности к этому делу нет. И теперь я прошу для Светаны и леди Алисии подданства Бриттоля и новые документы. Надеюсь, это возможно?

Дариан рассеянно махнул рукой:

-Это как раз не проблема, предоставим это. Я о другом думаю. Вряд ли они оставят теперь тебя в покое. Тем более, ты из моего ведомства и они это знают. Будь сейчас очень осторожен, и проверяйся на предмет слежки за собой. Я сейчас пойду к Его Величеству, поговорю о твоих беженках. А ты когда домой придёшь? Твоя мать чуть меня не убила, когда стало понятно, что ты где-то пропал. Хорошо, что Коля следил за тобой по маячку и успокаивал мать.

Я улыбнулся, ну да, мама она такая мама! Попрощался с начальником и пошел домой. Надеюсь, Карт уже принес портальные камни.

Добрался до дома быстро, мне на самом деле идти пешком до службы всего около получаса, и прогулка очень полезная вещь для бумажного работника. Проверился, но слежки не заметил. Карт действительно принес пару мощных порталов и передал, что я сегодня у них буду. Гостьи мои ещё спали, и я не стал их беспокоить, быстро собрал свой неизменный рюкзак - мало ли, что может случиться! Нацепил личину старика, в которой был в том городке, где оставил Карьку на постой, активировал портал. И уже вот стою перед постоялым двором. Зайдя внутрь, увидел хозяина и поинтересовался, где моя лошадь. Хозяин заулыбался мне навстречу, но как-то неискренне, что меня насторожило. И я решил перестраховаться на всякий случай.

Хозяин, как бы, между прочим, поинтересовался:

-Как сходили в столицу, уважаемый? А где ваши милые дочки?

Я, покряхтывая старчески, ответил:

-Дак сходили, вот опять столько всяких снадобий лекарь прописал, такие оне дорогущие!!! А дочки мои пошли по лавочкам здешним, посмотреть себе чтось. В столице так все дорого, не докупиться, откель у простых людев такие деньжищи? Вот, комнату девкам щас сниму, да едьбу какую закажу. Давайте я щас, и заплачу, а девки придут, дак тогда и поедим перед дорогой. А я покель пойду Карьку проведаю, да прогуляю ее перед дорогой. А то старушка она у нас, сразу-то, без выгулки, да в дальнюю дорогу. Я ее в телегу запрягать не буду, так погуляет, за поводья.

Хозяин покивал головой, получив деньги за комнату, и еду он успокоился.

Зайдя на конюшню, в дальнем стойле увидел свою лошадку. Выглядела она неплохо, вроде бы сытая, вычищена. Подбежал конюх, поинтересовался, чем мне помочь. Я попросил, чтобы он надел на нее сбрую для верховой прогулки (если честно, то я и не умею этого делать и всадник я аховый, кое-как в телегу запрягал ещё, и то, как мне казалась, что бедная лошадка уже сама пятилась в оглобли, только чтобы я отстал от нее со своими "ловкими умениями").

Конюх особо моей персоной не интересовался, просто выполнил просьбу. Затем я взгромоздился на свою животинку и выехал со двора. Ну что сказать про мои кавалерийские таланты? Собака на заборе смотрелась бы элегантнее, нежели я на Карьке.

Проехав в сторону центра городка, пока меня можно было бы увидеть с постоялого двора, я свернул в глухой тупик, сполз с лошадки, взял ее под уздцы и активировал портал.

Лошадь пятилась, но я упорно тянул вперёд, боясь не успеть. Так мы и вывалились на родной двор - я задом наперед, тянул испуганное животное за поводья, лошадка упиралась, но всё-таки успела пройти, прежде чем схлопнулся портал и в начале того тупика показались какие-то люди. А от моего родного дома ко мне уже бежали мои родные, и впереди всех была мама.

Подбежав ко мне, мама крепко обняла и, всхлипывая, сказала:

-Витя, сынок, как же ты нас напугал! Хоть Коля и уверял, что ты жив и медленно, но двигаешься куда-то. Я спать не могла ночами, пока от Веры не пришло известие, что ты у нее! Витя, сынок, ты больше так не делай, не пугай ты меня так!

И она, обняв меня ещё крепче, заплакала в голос. У меня самого защипало в глазах от такой реакции мамы.

Глава 29

Глава 29

Как мало мы думаем о чувствах своих родных! Вылетели из гнезда своего дома, ушли во взрослую жизнь, закружились в круговерти разных дел - и забываем о том, что родители по-прежнему переживают за тебя, ты все равно для них ещё ребенок. Изредка пишем, изредка звоним. И только когда случается по-настоящему беда, тогда первым делом мы летим в родительский дом, зная, что тебя всегда там поддержат, утешат, помогут, дадут совет... Жаль, что осознание этого порой приходит слишком поздно...

Неожиданно мама резко дернула меня за мой вихор на макушке, больно!!

-Ай! Мама, больно же! Ты чего?

-А это чтобы помнил, что мать старенькая и от всех ваших фокусов скоро инфаркт получит! Вон, Лидка вчера со своей бандой залезла на сеновал к Митричу и стали прыгать со стогов вниз. А там вилы стояли, возле сена! Как никто не напоролся! Да ещё и сено перемяли у Митрича! Ох, он ругался! А своему Тимке ещё и поддал по заднице! Коля с Алесандро потом ходили к Митричу, заново сено укладывали. Вера угомонились, так теперь ты да Лидка седины старушке добавляете! Ладно, пошли, кормить буду, и ты мне все расскажешь!!

Звучало это несколько угрожающе. За всей этой бравадой мама просто прятала страх за детей - от Коли до Лидуси. Лида - это моя самая младшая сестрёнка, пяти лет отроду, редкостная оторва. Карька дернула меня, пытаясь выдернуть у меня свой повод. Тут как раз подоспел и Митрич. Судя по насупленному виду, сейчас он все мне скажет, что думает обо мне. Так и вышло.

-Ты что же, ирод, так над животной издеваешься? Она и так чуть жива, а ты ее через портал попер! Ты где ее взял, украл что ли?

-Митрич, не шуми! Наоборот привел, потому что не хотел бросать ее на погибель! И ничего я не украл! Я ее купил! И она честно везла нас троих через три княжества! А потом надо было задание заканчивать, а ее пришлось бы бросить. Ее там бы быстро употребили в дело. А мне ее жалко, хорошая животинка, добрая, старенькая просто. Может, ты ей, чем поможешь? А если никак, пусть тут свой век доживает, я ей на корм заработаю.

Митрич уже топтался вокруг лошадки, что-то бурча нелицеприятное, думаю, что обо мне. Потом махнул рукой:

-Иди уж в дом, зарабатывальщик, без сопливых разберусь! Потом приду, ты мне все расскажешь. Как говоришь, зовут лошадь?

-Так Карька ее зовут - пробормотал я растерянно, что за напасть, все отчёта от меня требуют!

Пришлось дома изложить все по пунктам про свое путешествие. Мама ахала, Данька и Лидуся слушали с горящими глазами, а старший брат напомнил, что ремень у него по-прежнему недалеко. Я по привычке огрызнулся:

-Своих ремнем стращай, твои ничем не лучше!

Мама тихонько хихикнула, Колька только поморщился - его собственные детки все уродились в папу. А потом пришел Митрич, и пришлось все повторить на бис. Услышав о печальной судьбе Карьки, Митрич смягчился и даже похвалил меня:

-Молодец, что не бросил лошадку на погибель! Хоть порталом, но привел. Кстати, вообще ни разу не слышал, чтобы лошади через портал ходили. А по твоей Карьке вот что скажу - не так она стара, как кажется, просто эксплуатировали ее на износ прежние хозяева. Ничего, подлечим, откормим, и будет она у нас ещё бодро бегать! Я ей займусь, да Аня поможет. Не переживай, Витёк, все хорошо будет.

Вот я всегда знал, что Митрич своих животных любит больше, чем людей!

Пришла пора прощаться. Мама строго наказала, чтобы привел своих гостий знакомиться, иначе она сама заявится. Пообещал, что как только сделаю для них документы, так и приведу. Отдал появившемуся Никею разряженные камни, получил взамен порталы для местных перемещений, ещё раз поцеловал и обнял маму, с тем и отбыл.

Дома меня ждали немного встревоженные Светана и леди Алисия. Я ушел из дома утром, а сейчас уже вечер, а меня все нет, вот они и встревожились - мало ли что могло случиться? Я объяснил им, что дома я был, но они отдыхали, и я не стал их беспокоить. Поскольку от беспокойства они даже не стали ужинать, пригласил своих гостий пройти в столовую для вечерней трапезы. Хоть я и был сыт, от мамы голодным никогда не уйдешь, но пришлось ужинать ещё раз, чтобы не смущать моих дам. После ужина сидели в гостиной, просто разговаривали. Светана и леди Алисия рассказывали мне о своей жизни в Лертане, я немного рассказал о своей семье. Пока что не стоит сообщать все подробности о моих родных. Зачем им сейчас знать, что мы из другого мира, что все маги, даже наша малышня и практически все титулованные? Они и так чувствуют себя неуютно, а тут ещё я со своей невероятной инфой… возможно, когда-нибудь потом.

Вместо этого сказал, что вопрос с их документами и подданством решиться уже на днях. Как только все оформим, так сразу пойдем знакомиться со всей моей семьёй. Ещё рассказал, что сегодня был в том городке, где мы оставили лошадь и забрал Карьку в наше королевство. Сейчас она у моего дяди, хорошего специалиста по животным, он обещал вылечить нашу лошадку. Света обрадовалась, ей тоже было жаль смирное и доброе животное. О том, что меня там поджидали и явно не с букетами, какие-то люди, говорить не стал. Зачем пугать женщин ещё больше, им и утреннего происшествия хватило.

Затем поинтересовался их планами на будущее. Ответила Светана, я заметил, что пожилая леди предпочитает помалкивать, в основном она слушает и делает свои выводы.

-Господин виконт, я завтра же хочу начать поиски работы. Как только найду - мы сразу снимем жилье и освободим вас.

Я усмехнулся:

-Светана, оставьте эти церемонии с виконтом! Я Вик, или Виктор, Витя, как вам удобнее, так и говорите! Вопрос о вашей работе и аренде жилья для вас тоже не стоит. Я спрашивал, может, вы хотите учиться? У нас есть и не магические учебные заведения. Вот лично вам, Светана, что интересно, что нравится, кем вы хотели стать в детстве?

Светана затаенно улыбнулась и тихо, почти шепотом, произнесла:

-В детстве я хотела быть учительницей, как бабушка. Я рассаживала вокруг себя все свои игрушки и рассказывала им что-нибудь, и воображала, что это маленькие детки, а я взрослая учительница. Но когда выросла, у нас по-прежнему не было денег, чтобы я могла поехать учиться в другой город. А потом прислали за мной от князя - грустно закончила девушка.

Царапнуло меня за душу изрядно. Что за жизнь у нее была и вообще, в их княжестве, что даже простенькую мечту быть учительницей начальной школы, девчонка не могла себе позволить... Хотя чем лучше была моя собственная жизнь на Земле, до встречи с мамой и всей семьёй? Такая же! Но теперь я могу помочь хотя бы одной девушке осуществить свою мечту! И поэтому решительно сказал:

-Раз хотите стать учителем - станете! Завтра же поедем в учительскую школу (так на местный манер назывался обычный педколледж), узнаем все условия, пройдете, собеседование и подождёте начало учебного семестра. Сейчас у студентов каникулы, но прием абитуриентов начался. Платить ничего не надо, у нас по указу Его Величества короля Георга, обучение в средних специальных учебных заведениях бесплатное. Жить вы будете здесь, и это не обсуждается, не хочу потом вас опять разыскивать по всему континенту.

Света смотрела на меня, боясь поверить своему счастью. Неужели сбудется ее заветная мечта? Ради этого стоило бросить свою родину и уйти с этим человеком! И бабушка тоже сегодня вскользь заметила, что виконт хороший человек. Вскользь потому, что не хотела навязывать ей, Светане, свое мнение.

Разошлись все по своим комнатам отдыхать, слишком насыщенными были последние сутки.

Утром, сразу после завтрака, я ушел к себе на работу, сказав Свете, что я вскоре приду, и мы отправимся в учительскую школу. Только успел приготовить документы для работы, как меня вызвал сам глава Тайной службы. Опять отчёт? Или новая командировка? Вот именно сейчас не хотелось бы. Но дело было в другом.

-Витя, ты вчера ушел раньше, чем я вернулся домой, а то ещё вчера бы отдал. Держи, это для твоих дам, пусть поставят подпись дома.

Герцог Саммерс протянул мне папку с пухлой пачкой документов. Я открыл ее, и мне захотелось вопить от радости как тинэйджеру - это были документы для Светаны и ее бабушки! Вот никогда не думал, что наша чиновничья братия так быстро работает! Видимо, это все было написано у меня на лице, потому что Дариан хмыкнул:

-Да сейчас, быстро! Пришлось воспользоваться служебным положением. Его Величество подписал прошение о подданстве сразу, я сам это прошение от их имени написал. И прошение о получении документов тоже. А потом стоял над душой у каждого чиновника, который оформлял все эти бумаги. Проследи только, чтобы подписали все экземпляры, вторые отдашь мне.

-Дядя Дариан, спасибо огромное! Я только сегодня голову ломал, как идти со Светаной в учительскую школу, она мечтает быть учителем! А документы ещё не готовы, а тут все хорошо получилось!

Дариан махнул рукой, пробормотал:

-Для чего ещё нужна семья, если не помогать друг другу?

И тогда я решил ещё обнаглеть:

-Ваша Светлость! Разрешите мне сегодня поработать дома с документами! Пока я отсутствовал, накопилось много запросов. А дома я и подольше поработаю. Схожу только со Светаной и буду работать.

-Да иди уж! Как говорит твой старший брат - раньше сядешь - раньше выйдешь!!

Не стал долго собираться, пока начальство не передумало, сгреб все необходимое количество служебных бумаг, прихватил и папку с документами для своих дам и ушел порталом прямо из кабинета. Есть у меня несколько таких маломощных артефактов, без спецэффектов - без треска и фиолетового свечения, они почти незаметны, но и действуют на небольшое расстояние.

И Светана и леди Алисия были крайне довольны, что так быстро были готовы документы для них, я проследил, чтобы везде стояли подписи, отдал им по одному экземпляру, вторые забрал, завтра отдам Дариану. Пока мои дамы торопливо собирались, леди Алисия тоже решила идти с нами, я велел Карту поднять на крыше зелёный фонарь-сигнал для извозчиков, что здесь есть для них работа. Такой вот вариант Яндекс-такси.

Подошла со списком продуктов Мета, моя повар. Да, жильцов прибавилось, надо кое-что докупить. Быстро набросав список того, что я могу взять в нашем хозяйстве в Трумеле, отдал его Карту, после нашего отъезда пусть сходит в Трумель, там ему все соберут и кто будет свободный, тот и закинет порталом сюда. Наши домовые не могут носить груз не по их габаритам, поэтому мы никогда им и не поручаем переносить тяжести. Да и пути у домовых свои, не наши порталы.

Когда дамы спустились, экипаж уже ждал нас у ворот. Учительская школа была на окраине города, там было что-то вроде студенческого городка - несколько учебных заведений, общежитие для иногородних студентов, спортивные площадки, небольшая таверна напротив, любимое место студентов, стоянка наемных экипажей. Светана рассматривала все с детским восторгом в глазах, леди Алисия сдержанно улыбалась.

Канцелярия в школе работала, документы у нас приняли без проблем, попросили подождать минут десять, нас пригласят на собеседование. Секретарь, приятного вида, средних лет женщина, видя как заволновалась Света, понимающе улыбнулась:

-Не волнуйтесь так, тира! У нас очень добрые преподаватели и они хорошо относятся к студентам! Тем более, вы выбрали начальное образование, а у нас мало абитуриентов на этот факультет. Все хотят остаться в городе, на среднем образовании. Но Его Величество сейчас поставил нам задачу, чтобы в каждом поселении была школа, поэтому очень нужны учителя начальных классов.

Услышав такие обнадеживающие слова, Светана приободрилась и почувствовала себя увереннее. Тут и очередь на собеседование подошла. Пробыла она в кабинете почти час, но выскочила оттуда, счастливо улыбаясь, от уха до уха, с воплем:

-Приняли! Бабушка, меня приняли! Вик, меня приняли! Спасибо тебе! И правда, бывают сказки!

От такого восторга заулыбались все, кто был в канцелярии.

Извозчика мы вновь наняли на стоянке у ворот кампуса. Немного не доезжая до моего дома, остановились и пошли в небольшой магазинчик, где я постоянно покупаю продукты, выбор неплохой, но большую часть я все равно приношу из Трумеля. Навстречу мне вышел хозяин магазинчика, он сам торговал, иногда его жена или младшая дочка. Я представил его леди Алисии:

-Леди Алисия, представляю вам короля торговли нашей улицы, тира Леста! В его магазине всегда можно купить все, что вам нужно, и все будет свежее. И парнишка для доставки ваших покупок у него есть. Тир Лест, это моя родственница, леди Алисия, а это ее внучка, леди Светана. Так что, тир Лест, это все свои! А теперь, будьте добры, по этому списку, соберите заказ.

Признаюсь, представлял я Леста леди Алисии с дальним прицелом. Скучно ведь будет пожилой даме в доме. Я на работе, Света на учебе, вот может быть, хоть занятие ей будет -ходить за покупками. Глядишь, и познакомится с такими же дамами. Район у нас приличный, в основном здесь проживают немолодые аристократы среднего уровня, как раз подходящие для леди Алисии и по возрасту и по статусу. Кстати, ещё мысль мелькнула, завтра пойдем к моей семье, попрошу тетю Аню, пусть посмотрит здоровье бабушки Светаны, если необходимо - полечит ее. Оплатив все покупки, попросил доставить их домой. Пока мы чинно, прогулочным шагом, двигались к моему особняку, мимо нас шустро пролетел мальчишка с тележкой, в которой были наши покупки. Ловко поймав свою честно заслуженную монету на карманные расходы, пацан весело свистнул и помчался дальше. Торговец выдавал его за своего племянника, но я по своей службе знал, что Лест просто пригрел беспризорника - бродяжку, отмыл, откормил и теперь он живёт у него, подрабатывая в свободное время на доставке, и ещё начал учиться в школе. Доброе сердце у тира Леста.

Район понравился моим дамам, особенно леди Алисии. Тихий, зелёный, уютный. Множество цветов (заслуга моей сестры Верочки! Она хорошо поработала над ландшафтом столицы), небольшой скверик в конце улицы, со скамейками возле крошечного прудика, в котором весело плескались разноцветные утки. Думаю, леди Алисия найдет там себе приятельниц по возрасту.

Глава 30

Глава 30

Пришло время и для знакомства с моими родными.

Чем дальше буду откладывать эту процедуру, тем круче будет нахлобучка, которую устроит мне любящая семейка. И без всякой иронии, плиз! Семья меня и в самом деле любит, как и я всех вместе взятых.

Как по секрету разболтала мне Маруська, когда я привел домой лошадь, "тетя Нина так ругалась на Любашкиного папу, требовала сказать, где ты пропал, и сама уже собирала вещи, чтобы идти тебя искать! Едва дядя Коля и дядя Алесандро уговорили подождать ее пару дней". Маруся, конечно, та ещё болтушка, но такое вполне могло быть. Мама за каждого из своих детей порвет любого врага на тряпочки.

Предупредил о нашем визите всех домашних, написал Вере, та ответила, что ни за что не пропустит такую развлекуху, и не надейся! Написал и Семёну, но он, как обычно, пропадал где-то в экспедиции, а его жена, леди Кейда, обещала быть. Кстати, вот, они ведь тоже живут в столице! Надо познакомить ее с леди Алисией. Они хоть и разные по возрасту, но одного статуса. Вот и пусть леди Кейда познакомит бабушку Светаны со светским обществом Уссоля.

Сообщил о планируемом визите и своим дамам. Вначале они были весьма воодушевлены, но потом сникли и стали отказываться, отговариваясь разными причинами. Все-таки я плохо понимаю в женской психологии. Ведь видел же, что что-то не так с их отказом, но что именно - понять не мог. И только когда увидел, как леди Алисия, собираясь на прогулку, освежает свое единственное приличное платье, меняя воротничок на миленький шейный шарфик и кружевные манжеты, меня как обухом стукнуло - да они же стесняются своих стареньких и, местами даже заштопанных, нарядов! И я, олух царя небесного, не мог сообразить прогулять своих девушек до модного салона! А ведь я совсем не бедный человек и могу позволить себе ежедневные прогулки Светаны в эти салоны! Тьфу, бестолочь! Ещё аналитик называется!

Поэтому, придя с работы пораньше, подхватил дам под руки, и мы поехали в магазинчик, куда постоянно ходит Веруня и прочие дамы нашей семьи. Как они говорят, там модно, стильно и без рюшечек и бантиков. Без споров, конечно, не обошлось, но своих девушек в салон я затащил. Устроился в кресле и приготовился подремать, отделываясь, по примеру большинства мужчин в аналогичной ситуации, невразумительным мычанием, типа - "Да, дорогая! Тебе изумительно идёт, дорогая! Как скажешь, дорогая!" Но не тут-то было!

Если с леди Алисией никаких проблем не было, она выбрала несколько строгих, классических нарядов и аксессуаров, то Света попала под очарование извечного дамского занятия - выбора и примерки нарядов. И вот тут было необходимо мое экспертное мнение. Но я-то ни разу не эксперт в этом деле! Пришлось придумывать самые заковыристые комплименты, чтобы выразить свое восхищение нарядами. Леди Алисия только посмеивалась, попивая предложенный продавцами чай, сидя в кресле.

Девушки-продавцы посмеиваться не смели, но понятливо улыбались, с сочувствием поглядывая в мою сторону. Вот теперь я понимаю, почему мои родственники мужеского полу так тоскливо вздыхают, когда их супруги выражают желание посетить модный салон и бормочут:

-Да, дорогая! Как скажешь, дорогая!

И это без разницы, откуда родом мужчины - с Земли или с Валента. Наконец, все было выбрано, упаковано и заказана доставка домой. Завтра идём в Трумель, выходной, вся семья может собраться.

Наверное, от переживаний, из-за усталости от напряжённой работы в последнее время, ночью мне приснился кошмар.

Я прогуливаюсь в столичном парке под ручку со Светой, чинно - благородно, как на картинах русских художников девятнадцатого века, щебечут птички, все встречные кланяются уважительно, как важным персонам. Внезапно перед нами открывается портал, оттуда высовывается невероятно длинная и мощная рука, хватает за талию Светану и тащит в портал. Она кричит, отбивается, а я стою в оцепенении и не могу пошевелиться. Вдруг лицо Светы меняется и вот передо мной уже Вера, потом почему-то Лидочка, затем и вовсе незнакомая девочка. И весь этот калейдоскоп лиц очень быстро меняется.

Просыпаюсь с бешено бьющимся сердцем, весь в поту. Ни с того, ни с сего мое подсознание подбросило мне картинки с того давнего, неудавшегося похищения Веры. Приснится же такое!

Наконец, настал тот самый день X! С утра мы со Светой нервничали, только леди Алисия оставалась невозмутимой. Интересно, это от большого педагогического опыта или аристократическая привычка? Собрались в холле особняка, встали в кружок, взялись за руки, я активировал портал, сверкнуло, затрещало... И вот мы стоим во дворе моего родного дома, а навстречу нам несется Лидуся со своей гоп-компанией и истошным воплем:

-Мааам! Иди скорее сюда! Витька невесту привел!!

Ну, емое! Вот Лидуша брякнула! Я ещё сам на эту тему ничего конкретно не думал, а эта мелкая проныра уже объявила о нашей помолвке! Пока я выводил своих дам из нашего с Верой законного места эээ… припорталивания (был, знаете ли, печальный опыт выхода из портала прямо на плечи Петру, поэтому тот угол за теплицей больше ничем не занят) подоспела и моя мама, запыхавшись от быстрой ходьбы:

-Здравствуйте! Я - Нина Крайт, мама Виктора! Приветствуем вас в нашем доме, очень рады познакомиться с вами! Витя нам рассказывал о вас, но хотелось бы узнать вас лично! Пойдёмте в дом, там я вас представлю нашей семье!

И все дружно переместились в дом. Я шел позади дам и украдкой показал Лидке кулак, та в ответ показала язык. Ну, вот как такого ребенка воспитали!

Знакомство продолжилось в доме, семейство собралось в полном составе, кроме Семена. Малышню выпихали на детскую площадку под руководством нянь и гувернанток. От обилия высоких титулов (две пары только герцогов, две пары графьев, кроме Коли, титул графа был и у нашего Алесандро, но мы узнали далеко не сразу об этом, скромняга он у нас, и остальная мелочь типа баронов и виконта - меня), немного оробела даже леди Алисия. Что уж говорить о Светане. Она затихла и говорила только тогда, когда к ней обращались. Но постепенно мои гостьи расслабились, так как наши не заморачивались великосветским снобизмом, подшучивали и смеялись одинаково над всеми - от обоих герцогов, Даймора и Саммерса, до нашей скромняшки Клиппы, жены Митрича. Леди Кейда вначале старалась следовать светским правилам, но потом махнула рукой и смеялась вместе со всеми.

Леди Алисию познакомили с леди Кейдой и вскоре наши леди болтали между собой весьма непринужденно, находя общих знакомых и перебирая светские сплетни. Леди Кейда нашла благодарного слушателя в лице бабушки Светаны, она долго не была в обществе.

Перед обедом я тихо попросил тетю Аню посмотреть незаметно леди Алисию. Если это необходимо, то назначить ей курс лечения. Мы вполне можем пожить и здесь несколько дней, мне не привыкать ходить на работу отсюда.

Мало - помалу, два наших главных Штирлица, мама и тетя Аня, под видом невинной женской болтовни, ловко выудили у новеньких всю историю их жизни, и даже историю нашего путешествия через три страны, особенно те эпизоды, которые я хотел бы скрыть от мамы, чтобы она не волновалась.

Дариан только завистливо вздохнул и пробормотал тихонько:

-Мне в отделе дознания таких спецов очень не хватает! Таким сам не заметишь, как все тайны расскажешь!

Потом Митрич рассказал о нашей лошадке. После начала лечения, даже такого небольшого прошедшего времени, Карька пошла на поправку, стала веселее и активнее.

После обеда все занялись своими интересами. Тетя Аня пригласила леди Алисию к себе в кабинет для тщательного осмотра, леди Кейда решила составить им компанию. Вера, Маруся и Варя, как наиболее подходящие по возрасту к Светане, утащили ее осматривать наш семейный квартал, парк и сад. Мама многозначительно покашляла, намекая на приватный разговор со мной. Дариан тоже сказал, что у него есть информация для меня, и надо поговорить. Какая я популярная сегодня личность!

Вопреки моим ожиданиям, никаких нравоучительных лекций от мамы не случилось. Она лишь задумчиво произнесла:

-Хорошая девочка… удивительно, что, несмотря на жизнь в княжеском дворце, она осталась такой доброй и отзывчивой. У нее психотип заботливой мамочки. Тебе как раз такая и нужна. Чтобы любила тебя, заботилась, переживала - поел ли ты вовремя, как ты в своей командировке… и ты будешь о ней заботиться и защищать. У тебя психотип защитника. Вам будет хорошо вместе. Может, не будет фейерверков, но будет ровное, надёжное тепло, уютный огонь в семейном очаге - наверняка. У каждого все по-разному бывает. Вот у нашей Маруси точно будут и фейерверки и огонь до небес, ей самой бы уцелеть в этом. А ты подумай о Светане в плане того, что она подходящая пара для тебя. Но если нет никаких чувств - тогда даже не делай попыток, а то будет только хуже. Меня только вот что немного смущает. У девочки сильно развито чувство жертвенности. Ради кого-то из своих близких она пойдет на жертву собой, своей жизнью, лишь бы спасти. Иногда небольшое чувство здорового эгоизма тоже не помешает!

Пока шел в дом тети Ани на приватную беседу с главой Тайной службы, думал о словах мамы. Много верного она сказала, но мне необходимо все это обдумать серьезно, в тишине и не на бегу. Неподалеку от нашего дома, в новом саду, на скамье сидели молодые девушки и женщины из нашей семьи и о чем-то увлеченно беседовали. И Света среди них смотрелась органично, частью этой семьи. Она чему-то заливисто смеялась, чуть запрокинув голову, сама что-то говорила нашим… вот Маруська, смеясь и отвечая ей, шутливо толкнула Свету в плечо... получается, девочки уже приняли Свету в свой семейный коллектив?

То, что Светана мне нравилась - это без вопросов. Самое главное тут - а хочу ли я прожить всю жизнь с этой девушкой? Всегда, утром и вечером, днём и ночью, чтобы только она была рядом? Как только смогу дать уверенный твердый ответ на этот вопрос, тогда и буду принимать решение. Ещё одно беспокоило меня - а не торопимся ли мы, не ошибаемся, принимая за влюбленность совсем другие чувства? Например, благодарность за спасение со стороны Светы. Или мой инстинкт защитника за нежность и заботу о девушке.

Может, кому-то покажутся мои размышления странными, ведь принято считать, что увидел, влюбился и все - дышать без нее не можешь! Но у меня перед глазами совсем другой пример. В моей семье столько крепких, счастливых браков и никто из моих родных не бросался в пучину любви с первого взгляда. Некая рассудочность присутствовала у всех и все теперь счастливы. Ладно, пока что нигде не подгорает, пусть всё идёт своим чередом. Придя к такому выводу, я даже зашагал бодрее.

Ох, чувствую я, что не понравится мне то, что хочет мне рассказать Дариан!

Когда я зашёл в его кабинет, он сидел за столом и изучал какие-то бумаги. Оторвавшись от своего занятия, глава Тайной службы некоторое время рассматривал меня, даже захотелось посмотреть на себя в зеркало - не появились ли у меня на лбу какие-нибудь письмена? Наконец, Дариан ещё раз тяжко вздохнул и сказал:

- Вот как чувствовал, спорил до последнего с Его Величеством, чтобы не привлекать тебя к той операции с поиском княжны из Лертана. Но высокая политика и экономическая выгода для королевства перевесили мои доводы. А теперь пришла информация, причем по двум разным каналам. Один официальный, из личной канцелярии самого князя. Они даже не просят, требуют раскрыть информацию о нашем сотруднике, который проводил операцию. То есть о тебе. Ну, тут все проще - послал их лесом, сообщив, что такая информация является закрытой государственной информацией и раскрыть ее по требованию стороннего государства, не представляется возможным.

-Второй, мой личный неофициальный источник, сообщил некую информацию, которую я не знаю пока, как расценить. Но что-то мне подсказывает, что и это связано с тобой. Итак, последние новости из Лертана. Официально объявлено о помолвке Настаси Лертанской и Халлея Нордвинского, среднего сына Рихана, короля Нордвинии. Свадьба назначена через несколько месяцев. Но это не все. Князь Никозис Лертанский официально признал свою дочь Светану Лертан!! Теперь у нее титул младшей княжны. Наследницей она не будет, наследует Настаси, но и небольшое поместье младшей княжне отписано, правда, где-то на самой границе с не слишком дружелюбным княжеством. Вот и думай, как хочешь, к чему бы это все? Официально объявлено, что младшая княжна сейчас недомогает от простуды и длинной дороги из Академии, где она училась. И поэтому не появляется в свете. И что ты думаешь по этому поводу?

Мысли разбегались, в основном они пока были хаотичные, некоторые были совсем почему-то не от этой темы. Я постарался успокоиться и выстроить их в какой-то порядок.

-То, что требуют инфу обо мне, тут может быть две причины. Или даже три. Первое, самое вероятное - их не устраивает мое существование, как живого свидетеля неприличного поведения княжны. И то, что свадьбу назначили аж через несколько месяцев, тоже подтверждает это - хотят убедиться в отсутствии нежелательной беременности у княжны. Вторая возможная причина - доказательств у них нет, но они подозревают, что исчезновение Светаны как-то связано со мной. Рассчитывают через меня найти и полагая что она где-то рядом со мной. И третье, самое маловероятное - решили, что такой маг им тоже нужен. Попробуют перекупить, запугать или просто тайно похитить. Но все это как стричь свинью - визга много, шерсти мало. Ведь в случае моего исчезновения на них первых же падёт подозрения. Да и такого, после попытки похищения Веры, на континенте больше не было. Пример того ханства оказался поучителен для всех. Это по официальному запросу.

-По негласной информации все довольно зыбко, построено в основном на предположениях. Помолвка княжны Настаси и того парня - северянина давно свершившийся факт, просто не афишировался ранее. А сейчас есть необходимость широко известить об этом, особенно в плане решимости Китана заиметь собственное государство. Так ему дают понять, что ему ничего не светит. С отложенной свадьбой тоже все понятно. Кстати, Света говорила, что этот Халлей хороший парень и действительно любит Настаси. Характер у него, конечно, твердый и суровый, но это Насте только на пользу. Не будет она дурой - у них может быть вполне удачный брак.

-Насчёт Светаны, так это и вовсе все так зыбко и туманно, что тут только вообще одни сомнения. Не думаю, что князь признал Свету дочерью от большой любви. Восемнадцать лет не замечал, а тут вдруг отцовские чувства взыграли! Значит, зачем-то понадобилась ещё одна официальная дочь. А зачем князьям дочери? Выгодно для себя выдать их замуж! Получается, нарисовался ещё один выгодный жених, за которого можно выдать Светану. И вместо нее никого другого не подсунешь - магия легко покажет родство, а проверять обязательно будут. Инфа о том, что ей дают поместье на границе с недружелюбным государством неслучайна - возможно, князь надумал этим браком заключить мир и союз с тем княжеством. Надо проверить, нет ли там свободного княжича подходящего возраста? И, скорее всего, не наследника. Но это лишь предположения.

Я выдохнул. Вроде все логично, но кто его знает, что там на самом деле. Особенно, если замешана политика.

Дариан с уважением глянул на меня:

-Силен ты Витёк! Из скупой информации такой анализ провел!

Тебя мы, конечно, не сдадим Лертану, но как-то надо продумать твою защиту. Может, переселитесь пока сюда?

-Не стоит, скорей мы больше привлечем внимания своим исчезновением. Будем жить, как жили. Буду почаще менять амулеты личины, а знакомые лертанцам личины не буду использовать. Для Светы тоже надо сделать, но не слишком отличающийся от ее внешности - чуть светлее волосы, немного прямее нос, можно веснушек добавить, рост чуть изменить… вроде и она, а пригляделся - нет, не она. Можно имя на созвучное поменять, Светана - Цветана или Кветана. В общем, я все обдумаю, а Коля перепрограммирует один из амулетов. Ну и я сам буду настороже, чтобы не проворонить слежку за собой. На крайний случай, Вера нас уведет на наш остров. Там отсидимся.

На том пока и остановились.

Дальнейшее покажет, в какую сторону нам двигаться.

Глава 31

Глава 31

Вот не зря чувствовал я, что не понравится мне то, что скажет Дариан! Так и вышло.

Только то, что мы решили с Дарианом – это мы решили. А вот как все объяснить Светане и леди Алисии? Надо как-то этот вопрос уладить. Хотя, впрочем, возможно и Светана и леди Алисия поменяют свое решение остаться в Бриттоли. В Лертане князь признал дочь, она будет иметь титул и даже собственное поместье. А что замуж выдадут, так ведь практически каждая девушка мечтает выйти замуж. Получается, что у них неплохие перспективы там. Но рассказать им об этом надо, нельзя такое скрывать. Но сегодня не хочу портить прекрасный день, поговорим завтра дома.

Так я уговаривал себя, шагая в отчий дом. Возле дома, на скамье сидела Вера, с умиротворением наблюдая, как ее малыш увлеченно копается в песочнице, попутно превращая с утра ещё белые шортики и носочки в нечто плохо определяемой расцветки. Заметив меня, Вера приглашающе похлопала рукой рядом с собой по скамье.

-Неприятности, Вить? Опять Дариан тебя чем-то нагрузил?

У нас с Веркой такая особенность была ещё с детства - мы всегда чувствовали эмоциональный настрой друг друга. Вот и сейчас Вера почувствовала мой эмоциональный настрой.

-Да, Вер, кое-какие осложнения от той спасательной операции.

И я рассказал ей все, от сестры у меня тайн нет. Вера подумала и сказала:

-Вот все бы вам, шпионам, сразу магию в ход пускать! И ты плохо знаешь женщин! Изменить внешность, можно вовсе не используя никакие амулеты. Сменить цвет волос - легко в любой парикмахерской. Цвет глаз - контактные цветные линзы. Иметь более приличную грудь - бюстик с поролоном. Сделать девушку выше ростом - качественные земные туфли на устойчивом каблуке и с удобной колодкой. Под здешними длинными платьями и юбками их все равно не будет видно. И вот перед тобой совершенно другая девушка! Добавить умеренный макияж и ее не узнают ближайшие родственники. С леди Алисией тоже легко можно поменять внешность. Сейчас ей тетя Аня после осмотра добавит здоровья и молодости, а уж после ее волшебного омолаживающего крема - вообще красотка будет! Моя свекровь просто в восторге от этого крема. Седые волосы при помощи оттеночного ополаскивателя можно сделать голубоватыми. Поменять одежду и вновь перед вами совершенно другая женщина. Но вначале поговори с ними, должно быть право выбора. И твой вопрос тоже решится. Если Света решит, что титул княжны более привлекателен для нее - значит, это была не твоя судьба, прости, брат, но лучше все называть своими именами. Если они выберут тебя - напиши мне, я схожу с ними на Землю и будут у тебя две красотки.

Как не хотелось мне этого слышать, но Вера была права. Заодно и я не буду долго мучиться сомнениями, все решится в ближайшие дни.

Остаток выходных провели в приятном почти безделии - пару раз Варя просила помочь ей в ее работе моей магией воздуха, Светана ловко управлялась с компанией пятилеток, рассказывая им сказки и мифы лесного княжества. Малышня слушала, раскрыв рот. В том числе и принцесса Лилиана, Лилька, выпросившаяся у родителей в гости к своим друзьям. И в самом деле, у Светы просто педагогический талант! А может, и дар у нее такой? Если так, то ей просто необходимо его развивать.

Леди Алисия в основном принимала курс лечения, потом отдыхала в своей комнате. Лишь бы пошло на пользу здоровью. Молодая женская составляющая нашей семьи ходила на пляж возле нашего небольшого пруда. Как потом по секрету рассказала Вера, поначалу Света была в шоке от купальников наших девиц, краснела, бледнела, отворачивалась... Но потом потихоньку стала закатывать повыше свои панталоны с кружавчиками. То есть фанатичным консерватизмом девушка не страдает. И это хорошо, легче ей будет перестроиться на уклад жизни в нашей семье.

Ещё одно неожиданное воспоминание навеяло Варварино хозяйство. Я вспомнил, как в прежней жизни, я с весны и почти до середины осени жил один в деревенском доме своей тетки в качестве бесплатной рабочей силы - выращивал овощи и картофель, ухаживал за курами и поросятами… самое тяжёлое было, когда восьмилетнему пацану надо было дотащить пятнадцатилитровое ведро с кормом для свиней в их загон. Меня тогда многим сельским премудростям научили те три старушки, проживавшие в заброшенной деревне. Интересно, а если сейчас заняться сельским хозяйством - смог бы я потянуть это дело? Тьфу, что за мысли неожиданные в голову пришли! Рассиропился я от отдыха дома, вот и все! Или впрямь хутор купить?? Сгинь, глюк, сгинь!

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, подошёл к концу и наш уикенд. Родные разъезжались по местам своего проживания, договариваясь ещё раз выбрать время и собраться всем вместе на нашем острове. Мы тоже отбывали домой, обвешанные пакетами и сумками с дарами от хозяйств Вари и Митрича. Наша Кара испекла приличных размеров торт и под причитания о том, как исхудал наш Витенька, всучила его Светане. Ее долю сумок опять перевешали на меня. Теперь я сам себе здорово напоминал трудолюбивого жителя Поднебесной на наших рынках под общим названием "шанхайка". Боялся, как бы не сбились настройки портала.

Но все обошлось, попали мы точно в холл моего дома в столице. Никаких сегодня задушевных бесед я не планировал, все слишком устали от обилия впечатлений и эмоций. Поэтому после лёгкого ужина все разошлись по своим комнатам. Поговорим завтра. Кстати, леди Алисия после лечения у Анны стала выглядеть намного лучше, перестала прихрамывать на больную ногу, исковерканные артритом пальцы рук вновь обрели подвижность, да и внешне она теперь выглядела лет на тридцать моложе.

На следующий день на работе я проверил некоторые сведения. И в самом деле, у соседнего князя, с которым граничило пожалованное Светане поместье, имелось три сына. Старший, наследник, давно был женат и имел кучу отпрысков, третий, младший сын не подходил в силу своего десятилетнего возраста, оставался средний сын. Вот он подходил, здоровяк, двадцать семь лет отроду, успел поучаствовать во всех приграничных конфликтах в тех краях. Нраву серьезного и тяжёлого. Очевидно, что князь Лертана решил через брак дочери обезопасить свои земли, а то и заключить союзный договор. Да, ради этого можно и внебрачную дочь признать.

В конце рабочего дня я вышел из здания Тайной службы в той личине, в которой я хожу на работе, через несколько минут зашёл в ближайшую таверну, заказал себе бутерброд и стакан чая, оплатил заказ и пошел в туалет. А оттуда вышел совсем в другой личине и спокойно ушел из таверны. Если есть, какая слежка, то пусть теперь поищут.

Дома меня ожидали мои дамы. Едва я переоделся и спустился вниз, намереваясь посидеть спокойно в гостиной перед ужином, как они вошли следом за мной. Устроились на диване, сложили руки на коленях, как благовоспитанные леди. Первой, кашлянув, начала леди Алисия:

-Простите, господин виконт, но мы уже два дня видим, что вы чем-то серьезно озабочены и напряжены. Возможно, наше длительное гостевание в вашем доме доставляет вам неудобства? Если это так, то мы все понимаем и ничуть не в обиде на вас. Теперь, когда у нас есть документы, я смогу найти себе работу, а Светана будет бесплатно учиться. Вы уже сделали для нас гораздо больше, чем кто-либо другой в этом мире!

Да, бабуле в дипломатичности не откажешь… а, была - не была! Расскажу все как есть, и будь что будет! И я сказал:

-Нет, дорогая леди Алисия и леди Светана, вы ничуть не доставляете мне неудобств! Я буду только счастлив, если вы останетесь в этом доме как можно дольше, а лучше - навсегда. Но это теперь зависит от вас самих. Мы получили некоторую информацию из княжества Лертан. Дело в том, леди Светана, что вы теперь являетесь младшей, не наследной княжной этого княжества. Ваш отец, князь Никозис Лертанский, официально признал вас своей дочерью! И вам пожаловано поместье в приграничном районе для вашего проживания. И, похоже, что ваш отец планирует выдать вас замуж за среднего сына соседнего князя, с которым и граничит ваше поместье. Официально вы сейчас не выходите в свет, так как вам нездоровится после долгой дороги из одного королевства, где вы обучались в Академии. Я не имею права утаивать от вас эту информацию. Вы теперь можете свободно вернуться к себе на родину, ничего не опасаясь. Я не настаиваю на вашем возвращении или пребывании здесь. Это вы должны решить сами, как вам лучше поступить. Как я уже сказал, я буду только счастлив, если вы останетесь со мной. Но и возражать не буду, если вы примете другое решение. Это должна быть ваша собственная воля. И ещё, должен сказать, что если вы не вернётесь, то вас, вероятно, будут искать. И в этом случае нам придется применить некоторые предосторожности. Вот, я все вам рассказал. Теперь дело за вами, за вашим решением. А пока пройдёмте в столовую, сейчас время ужина, а я, если честно, проголодался.

За ужином, после нескольких моих неудачных попыток завести разговор ни о чем, воцарилось молчание. Света жевала рассеянно, глядя куда-то в пространство, леди Алисия, наоборот, ела, сосредоточенно глядя в тарелку. У меня аппетит пропал окончательно, и я уныло гонял по тарелке горошины (на ужин сегодня был приличный стейк с молодым горошком в сливочном соусе на гарнир) и никак не мог заставить себя встать и уйти. Казалось, стоит уйти и Света с бабушкой тут же бросятся собирать вещи. А пока я тут сижу, то и они вроде как тут остаются. Но сиди - не сиди, ничего не изменишь, надо уйти и дать им возможность поговорить между собой.

Утром я ушел на работу ни свет, ни заря, торопливо поел на кухне и смылся. Да, я трусил! Боялся услышать, что они уезжают на родину за титулом княжны. Пусть я услышу это вечером, будет впереди ночь пережить это. Но все равно, день провёл на работе, как на иголках, пару раз даже пришлось перечитывать документы, чтобы понять, о чем там вообще идёт речь. А потом собрался, выкинул все лишнее из головы и дело пошло.

Но вечером, пока шел домой, мандраж опять вернулся. Шел, уже привычно проверяясь. Если только за мной не следил супер-пупер профессионал, то слежки я не заметил. Уйти прямо из кабинета порталом я не мог - необходимо было утром и вечером расписываться в журнале прихода-ухода, снимать и накладывать магические печати на свой кабинет.

Дома я сразу поднялся к себе - умыться, переодеться. По пути заглянул в гостиную - там никого не было.

Но стоило только войти в гостиную, как мои дамы вошли следом за мной. Сердце у меня екнуло - уж больно торжественно они выглядели. Пригласил их присаживаться, устроился сам в кресле, вежливо поинтересовался, как прошел их день... и вдохнув поглубже воздух, успокоился сам. Я, наверное, немного фаталист, потому что считаю - делай, что должен и будь, что будет! Сегодня разговор начала Света:

-Вик, не скрою, ваша информация принесла много неожиданного и заставила нас поволноваться. Сразу скажу - мы не хотим возвращаться в Лертан! Я лично просто вообще не верю отцу! Не верю в его заботу обо мне, не верю в то, что он выполнит обещание. Я достаточно прожила во дворце, чтобы видеть, что именно он может сделать на самом деле. Может улыбаться человеку в лицо и при этом отправлять следом убийцу. Может продать с потрохами кого-нибудь, если это в его интересах. Бабушка, конечно, привыкла к своему городку, но сейчас ей нравится и здесь. Тем более что после лечения у целительницы тессы Анны, ее здоровье намного улучшилось. И она тоже не верит князю и не может забыть, как князь поступил с моей мамой. Да и ваше предположение, что меня, скорее всего без моего желания, выдадут замуж за сына соседнего князя - тоже не принесло нам радости. А здесь нам уютно и спокойно, у меня сбывается главная мечта в жизни - я буду учиться на учительницу! Бабушка тоже может жить спокойно, без постоянного страха за меня.

Так что, Вик, если ваше предложение в силе, насчёт нашего проживания с вами - то мы с удовольствием остаёмся! Если мы приносим вам проблемы - мы съедем в ближайшее время.

У меня от волнения даже руки вспотели, я постарался незаметно вытереть ладони о домашние брюки и перевести дух. Кивнул, успокаиваясь, и хрипловатым голосом сказал:

-Вот и хорошо, что все решилось! Конечно, мое предложение в силе! Но для предосторожности вам надо будет немного изменить внешность. Нет, ничего магического или кардинального, просто чуть-чуть изменить тут или там, сменить одежду, прическу, макияж - и вы совсем другой человек, хотя, в общем-то, тот же самый. Но тут вам поможет моя сестра Вера, вы с ней знакомы уже. Я ей напишу, и она займётся этим вопросом. Чтобы вы не думали, что обременяете нас, то Вера сама это предложила. А теперь идёмте ужинать, я просто зверски голоден!

Все облегчённо выдохнули и радостно засмеялись. Мир и спокойствие были за нашим столом в столовой.

Глава 32

Глава 32

Ночью я проснулся от неясного скобления в дверь моей спальни. Спросонья встал, подумав: - Опять Черныш остался в коридоре и теперь просится сюда! - Однако тут же с постели донеслось недовольное: - Мурк! - потревожили котеньку! Однако! Кое-как, путаясь в поясе, натянул халат и пошел открывать дверь. К моему удивлению, за дверью стояла, Света, с магическим светильником в руке, в халате поверх длинной ночной рубашки. Бледноватое лицо, плотно сжатые губы, вид суровый и решительный. Я даже не успел задать банальный вопрос, типа: - Что вы здесь делаете?, как Светана, отодвинув меня с порога, вошла в мою спальню, остановилась и, подняв руку, произнесла:

-Можно, вначале я все вначале скажу, а уж потом вы мне ответите? - получив мой кивок в знак согласия, присела на краешек кресла. Я устроился на кровати. Черныш тоже проснулся и теперь с любопытством разглядывал гостью.

-Я знаю, что нарушаю все правила приличия, молодая девица в ночное время, в спальне мужчины - совсем скандально. Но я хочу вам сказать, пока я решилась - остаюсь я в вашем королевстве вовсе не из-за отца! Точнее, из-за него тоже, но не это главное. Я остаюсь из-за вас, Вик! Только потому, что вы живёте здесь, ходите по этим улицам, дышите этим воздухом! И я хочу быть причастной к этому! Я знаю, что девушкам нельзя такое говорить первыми мужчинам, но я больше так не могу! Я вас люблю!!! Влюбилась ещё тогда, когда вы были взрослым мужчиной, когда мы ехали через три страны, прячась и притворяясь кем-то другим. А когда вы предложили мне уйти с вами в другое государство - я была на седьмом небе от счастья! Я даже ни на секунду не задумалась, что повторяю поступок Настаси, ухожу за любимым мужчиной. Мне было все равно, лишь бы с вами! Но вы были настолько благородны, что спасли и мою бабушку! И это только укрепило меня в моих чувствах! А потом, когда вы привели нас знакомиться в вашу семью и все так по-доброму к нам отнеслись... Ваша мама просто чудесная, необыкновенная женщина! Она отнеслась ко мне, как к родной дочери, много рассказала о вас и ещё сказала, что вы никогда не приводили ни одну девушку знакомить с мамой. И что она очень надеется, что я смогу составить ваше счастье. Ну вот, я все сказала, теперь можете начинать меня ругать и стыдить.

Пару минут я сидел, как пришибленный. Боже мой, эта девочка, эта пичужка, и какой силы и глубины ее чувства! И я, как последний дурак, сомневался в ней!!! Болван! Когда тебе встречается такое чудо на пути, надо хватать его в охапку, любить и лелеять ее любовь, чтобы ей никогда, даже теоретически, не могло наскучить рядом с тобой.

Я встал, несколько раз нервно прошёлся по спальне, не зная, как начать. Потом подошёл к Светане. Она тоже встала, чуть испуганно глядя на меня, очевидно, вид у меня был чумной. И я решился - просто привлек ее к себе, наклонился и поцеловал. Вначале чуть касаясь ее дрожащих губ, затем, когда почувствовал, что она расслабилась и пытается неумело мне отвечать, чуть усилил поцелуй. Обычно девушки почему-то закрывают глаза при поцелуях, но Светана не закрывала глаз. Они блестели голубизной, яркий румянец на щеках, чуть припухшие губы полураскрыты, она сама уже тянулась за поцелуями ко мне. Я осознавал - стоит мне захотеть, и она пойдет и на секс со мной. Но я так не хотел. Я хотел, чтобы все было правильно - и длинное белое платье с фатой, и букет роз и колечко на пальчике, тишина и покой семейной спальни и только мы вдвоем на всем свете. Поэтому я с усилием оторвался от девушки и хрипло сказал:

-Надеюсь, теперь ты поняла о моих чувствах к тебе? И учти, я тебя теперь никуда не отпущу, даже если будешь плакать и проситься к папе. А сейчас беги к себе. В ближайшие выходные идём к моим и обсуждаем дату свадьбы! Беги, говорю, я ведь не из стали сделан!

Светана, тихо пискнув и покраснев до самых ушей, убежала, а я ещё долго лежал, заложив руки за голову и глупо, но счастливо улыбаясь в темноту спальни.

Утром, за завтраком, когда мне принесли кофе, а дамы пили чай, я приступил к важному разговору:

-Леди Алисия, как у старшего члена семьи, я прошу у вас руки вашей внучки Светаны! Она мне понравилась сразу, как только увидел ее, а сейчас понял, что хочу всю жизнь свою разделить именно с ней! Обещаю любить и заботиться о ней, о наших будущих детях. Мое имущество - ее имущество! Ее семья - моя семья! Клянусь защищать Светану даже ценой собственной жизни! Хочу надеяться, что и Светана не отвергнет мою руку и сердце!

И я достал из кармана камзола коробочку с обручальным кольцом, которое купил в одно из посещений Земли. Сам не знаю почему, но тогда так захотелось его купить... я даже представил ручку гипотетической невесты, которой я надеваю кольцо на пальчик. А теперь вот она, эта невеста! Кольцо было лаконичным, без излишеств, но изысканным. Узкая полоска белого золота с голубым круглым топазом с огранкой "шерри" с россыпью мелких бриллиантов вокруг топаза. Кольцо очень подходило и к глазам Светы и к ней самой - скромной, но способной вспыхнуть, как эти бриллианты под другим углом освещения, строгой, но смелой.

Я открыл коробочку с кольцом и протянул ее Свете. Честно говорю, руки у меня немного подрагивали. Светана вспыхнула, как маков цвет, вначале протянула руку за кольцом, но потом, спохватившись, отдернула и умоляюще взглянула на бабушку. Леди Алисия молча наблюдала за нами, затем задумчиво протянула:

-Вот, значит, как все получилось... Я боялась, что может повториться история твоей матери, Светана. Сейчас далеко не все мужчины помнят, что такое честь. Но господин виконт не из их числа. Если уж у вас все складывается по вашим взаимным чувствам, то зачем мне стоять на пути к счастью молодых? Господин виконт, я рада отдать вам руку моей внучки Светаны! Будьте счастливы, дети!

Крепко зажав в ладони коробочку с кольцом, Света со слезами кинулась на шею к леди Алисии:

-Бабуля, бабуля, ты самая лучшая! Ты самая, самая… только обещай, что всегда будешь со мной! Вот и Вик тоже хочет, чтобы ты была с нами! - лепетала она бессвязно, обильно поливая слезами плечо и воротничок платья бабушки, прическа леди Алисии была безнадежно испорчена столь бурными объятиями внучки. Я с улыбкой наблюдал за этой сценой, и счастье распирало меня изнутри.

Так, улыбаясь, я и отправился на работу и большую часть дня пребывал в отличном расположении духа. Я ещё и не подозревал, какую подлянку мне на сей раз приготовила судьба.

Я потянулся устало, засиделся что-то, надо размяться. Вспомнил, что надо отправить сообщение Вере о том, что можно начинать работать с внешностью моих дам. Заодно и заказал на вечер отдельный столик в недавно открывшемся ресторанчике, новинка пока для столицы. Хочу устроить сюрприз для Светаны и леди Алисии.

Внезапно дверь моего кабинета с треском распахнулась, ударившись о стену. Я, на сплошных инстинктах, как стоял в тренировочной стойке, тут же перетек в боевую стойку и сосредоточился. Но в моем кабинете появился глава Тайной службы, очень взволнованный. Я его таким не видел ни разу за много лет. Но я даже рот не успел открыть, как Дариан отрывисто сказал:

-Хорошо, что ты не успел уйти! Идём, все потом!

Я только успел шагнуть к нему, как Дариан активировал портал. Миг - и мы шагаем по коридорам королевского дворца. Тут и пешком идти минут пять-шесть, а Глава порталом двинулся!! Значит, что-то крайне серьезное.

В кабинете короля царила напряжённая атмосфера - король сидел за столом, без камзола, волосы всклокочены, будто он их дёргал, взгляд выражал сильную боль. На кушетке, чуть поодаль, сидела растрёпанная, заплаканная королева Элиана, продолжавшая всхлипывает и несвязно бормотать:

-Девочка моя... доченька… ты где, золотце мое? Лилечка...

Боже, что здесь случилось? Увидев нас, король махнул рукой, приглашая нас садиться. Дариан вполголоса сказал, обращаясь в основном, ко мне:

-Сегодня днём пропала принцесса Лилиана. Последний раз ее видели, когда она пошла, гулять в парк со своей гувернанткой. Потом подул ветер, шляпку принцессы унесло, и гувернантка побежала за шляпкой. Когда вернулась, то принцессы уже нигде не было.

Обыскали весь парк, ее нигде нет. Нигде не нашли ни одной лазейки, все калитки были заперты. Во дворце тоже не нашли. Никто никаких объявлений о похищении не делал и требований не предъявлял. Теперь вся надежда на тебя, Виктор!

Неожиданно королева, перестав рыдать, бросилась ко мне, схватила за грудки, и неистово тряся меня, как грушу, вскрикнула:

-Витя, я умоляю, найди мою девочку!! Век буду молить за тебя, и буду помнить! Найди нашу дочь, Витя!!

Король мягко, но с силой оторвал руки ее от моей рубашки, глянул на меня с отчаяньем, успокаивающе проговорил:

-Успокойся, Элиана! Витя обязательно найдет нашу дочь! Он ведь хорошо помнит, какое было у них в семье горе, когда похитили его младшего брата! Успокойся и не мешай работать Виктору.

Было больно смотреть на королеву. Да и мне было не по себе, я хорошо знаю принцессу Лилиану, то есть Лильку, подружку моей сестрёнки Лидушки. Я сказал, настраиваясь на поиск:

-Пожалуйста, карту континента, карандаш и какую-нибудь вещь принцессы, которую она часто берет в руки.

Требуемые вещи были предоставлены в мое распоряжение. Вещью оказалась простенькая детская деревянная игрушка с курочками на деревянной круглой подставке с дырочками, через которые продернуты ниточки.

Такие игрушки делает наш Рим и у всей нашей малышни такие, разумеется, есть. Вот и Лилька все время таскала эту игрушку с собой.

Крепко сжав игрушку, я закрыл глаза, сосредоточился. Лилю увидел сразу, она сидела в какой-то темной и тесной лачуге на лавке, личико замурзанное и со следами слез на грязных щечках. Почему-то она одета в какую-то дерюгу, вместо ее обычного, принцессочьего наряда... так, отмотаем немного назад... Лиля стоит посреди просёлочной, заброшенной дороги, людей не видно, вокруг темный, корявый лес, горы… ещё назад… Лилька тайком пробирается в кабинет отца, там никого нет, достает из ящика стола камень-портал, торопливо убегает… вот она в парке, гуляет, остаётся одна, быстро активирует портал и торопливо прыгает в него, задевая ногой портальную рамку. Не открывая глаз, нашариваю пальцами карандаш и делаю пометку на карте и открываю глаза.

Присутствующие в полном молчании, но с нетерпением, смотрят на меня. Я облегчённо выдыхаю.

-Жива ваша Лилька! Никто ее не воровал, она сама напакостила! Она у вас, Ваше Величество, стащила из этого стола камень-портал и зачем-то активировала его. Специально или случайно - не знаю. Но она жива, сейчас среди людей, в какой-то горной хижине вот в этом месте. Сейчас определю, где это и достает ли туда обычный портал.

Король вздохнул: - У меня тут лежат самые мощные порталы.

Молчавшая до сих пор королева тихо сказала:

-Она с самого утра просилась к своим друзьям, к вам. Но мне было некогда, я обещала сходить с ней к вам в выходной. Видимо, она решила сделать по-своему, вот и стащила камень. Но сбилась, неправильно адрес задала.

-Нет, Ваше Величество, она просто задела ногой рамку портала, когда прыгнула в него. Вот её и занесло невесть куда. Давайте я точно посмотрю и скажу.

Придвинул ближе карту, нашел свою метку. Ну ни фига себе! Куда же ее занесло! Почти на самом краю материка, крошечное горное княжество, совсем бедное, насколько я помню, люди там живут исключительно охотой, немного заготовкой леса. Полезные ископаемые есть или нет - не знаю, там исследованием никто не занимался. Не стал говорить королевской семье о том, в каком виде мне показалась Лилиана, а то они сейчас рванут туда без всякого портала. Но мощные артефакты придется все равно брать у короля, Веру просить не буду, больно там место нехорошее, а домой, в Трумель, уже время нет. Только до моего дома в столице, за своим боевым рюкзаком. Сказал об этом королю, тот молча сразу достал два камня:

-Хватит или ещё один?

Я прикинул вес Лильки, уверенно кивнул: - Хватает! Сейчас заберу свои вещи из дома и пойду.

-Виктор, может, вам воинов взять с собой, на всякий случай?

-Нет, Ваше Величество, не стоит. И камней много надо и информация эта будет лишней.

Дариан вызвался проводить меня до дому и проследить, чтобы все прошло хорошо, с моим уходом. Ясно, деятельному Главе просто тяжело сидеть и ждать результат.

Дома меня встретил Карт, доложил, что леди Светана и леди Алисия ушли погулять в сквер. Я попросил передать им, что я немного задержусь сегодня. Переоделся в крепкую одежду для моих походов, торопливо перебрал рюкзак. Вроде бы все.

Камень-портал один в рюкзак, второй в руки, плед с моего кресла тоже в рюкзак. На кухне у Меты взял несколько бутербродов с вареной колбасой, Лилька ее обожает. К тому же, я отчётливо уловил идущее от девочки чувство голода. Лишним не будет. Еще бутылку ягодного морса. Все, меняю личину на ту, в которой ходил в Лертан, перчатки на руки, готово! На все ушло у меня не более пятнадцати минут. Ушел прямо из своей гостиной, в угасающем портале увидел что-то шепчущего с мольбой к Небу Дариана. Все померкло.

Глава 33

Глава 33

Я стою на пустынной горной дороге, вьющейся серпантином вверх в гору. Заходящее солнце золотит дальние верхушки гор, но уже чувствуются подступающие близкие сумерки. С гор тянет прохладой. Метрах в ста от меня, прилепившись к крутому склону горы, стоит малость, покосившаяся каменная хижина, перед ней небольшое ровное пространство двора.

Подойдя ближе, увидел, что и в самом деле хижина вся производила впечатление косой - перекошенная входная дверь, немного нависавшая над входной дверью каменная плита, выполнявшая роль крыши, маленькие, подслеповатый окошки, числом аж два. Во дворе понурая коза, на верёвке привязанная к колышку. Даже собаки нет. Да ещё какое-то шебуршение живности в небольшом каменном сарайчике сбоку.

Коротко постучав и не дожидаясь ответа, вошёл в дверь, не закрывая ее. Иначе я бы просто ничего не разглядел внутри лачуги. Лилю я увидел сразу, она сидела на грубо сколоченной скамье у дальней стены. Рядом полати с набросанным тряпьем, посередине жилища очаг из грубых каменных валунов, с широкой глинобитной трубой над ним. На стене висят несколько полок с разными горшками. Деревянный стол, лавки вокруг него. Возле очага сидел здоровый мужик трудноопределимого возраста из-за обширной бороды, начинавшейся, казалось, от самых глаз. Смотрел он на меня, не сказать бы, что с приятностью. За столом сидела женщина, которую такая жизнь и тяжёлая работа тоже лишили возраста. На столе, перед ней, лежало платье Лилианы, которое ей купила на Земле Вера на недавнее пятилетие. Платье, самое настоящее "принцессочье", как с гордостью сообщила Лилька, было сшито из фатина с блёстками, украшено стразами Сваровски, шло в комплекте с небольшой тиарой с этими же стразами и туфельками.

Женщина с каким-то благоговением гладила платье темной от загара, заскорузлой рукой. В другом углу небольшой мелкий пацанчик с наслаждением облизывал леденец на палочке, типа петушка, а двое постарше с завистью смотрели на него, изредка шумно сглатывая слюну. Леденец, очевидно, тот самый, с которым в руке шла по дороге Лиля, как я увидел это. При моем появлении все замерли, даже пацан перестал смачно лизать леденец. Я, без лишних сантиментов, сказал

-Здравствуйте, я за девочкой. Лиля, иди ко мне!

Я чуть сдвинул амулет личины и на несколько секунд мелькнул мой истинный облик. Лилька, настороженно смотревшая на меня, уловила это и рванулась ко мне с истошным воплем:

-ВИТЯ!!!

Но была поймана за руку мужиком. Он подозрительно прищурился:

- Стой, где стоишь! А мы почем знам, что это твоя девка? Мы ее нашли, приютили, а он пришел на готовенькое - отдай ему девку! А она, небось, богата! Вона плаття у ей какое! Тако продать - эт каки ж деньжищи можно выручить! Вот пущай ее папка придет, а я ишшо подумаю, скока деньгов за девку с него взять. Спасли, поили, кормили… вот пущай и плотют! А ты, мужик, не лезь!

Я хмыкнул:

-Не дури, мужик, там такие родители, что тебе и твоей семье башку оторвут и не спросят. Не по твоим силам с ними бодаться. Таракан ты для них! Лиля, иди ко мне!

Лилька рванулась, дерюга треснула, оставив клок в руках у мужика. Стремглав пролетела через помещение, спряталась за моей спиной.

Пока мужик соображал, что к чему, я поднял вверх небольшую стопку толстых, кривых веток, лежавших у очага, своей магией воздуха и пустил их в круговую карусель вокруг хозяина лачуги. Тот стоял, открыв рот, пока одна, самая толстая ветка не треснула пребольно его по башке. Глазки у мужика разбежались, потом собрались в кучку, и он рухнул на пол. Все это время хозяйка так и продолжала сидеть за столом, не глядя на происходящее.

Я протянул Лиле ее деревянную игрушку с курочками, которую прихватил, как маячок на Лильку. Она взяла игрушку, покрутила в руках, потом, вцепившись в мою руку, подтащила меня к ребятишкам и сунула игрушку среднему ребенку. Рев поднялся до небес! Старший молча пытался отобрать игрушку у среднего, тот ревел, что отбирают, а младший, видя, что со старшими братьями ему не справиться, стоял в стороне и орал, чтобы мать отобрала у братьев игрушку и немедленно отдала ему. Впрочем, не забывая облизывать леденец. Мужик завозился на полу, а мы с принцессой вышли во двор, где с удовольствием вдохнули свежий воздух.

Вспомнив, что ребенок голоден, я достал из рюкзака пару бутеров и вручил их Лиле. Пока она с наслаждением жевала, достал ещё плед и портальный камень. На улице уже заметно темнело и холодало, в горах всегда так. Зажав под подбородком портал, я укутывал ребенка в плед, как увидел расширяющиеся в испуге глаза принцессы, она даже открыла рот, чтобы крикнуть, но не успела.

Что-то острое и тяжёлое больно вошло мне в спину, заставив выгнуться, но последним усилием я успел прижать к себе ребенка и активировать портал, представляя себе королевский кабинет. Так мы и провалились в портал - Лилька с недоеденным бутербродом в руке, плотно прижатая ко мне и я, стоящий перед ней на корточках. Так и упали кучей на дорогой ковер в кабинете Георга. Лилька испуганно орала, я чувствовал как что-то мокрое и горячее бежит по моему боку и впитывается в ковер подо мной, в плед, в который была закутана принцесса. Гаснущим сознанием отметил, как к нам рванули все, находящиеся в кабинете… истошный крик тети Ани - ВИИТЯЯ!!! Ещё успел тупо удивиться, откуда она здесь взялась, ведь не было же?

И наступила темнота.

В этой темноте я плавал долго. Иногда она прорывалась огненными всполохами. Временами казалось, что я горю.

Выздоравливал я медленно. То ли нож был не слишком стерилен, то ли всё-таки мой пресловутый иммунитет, наследие тяжёлого детства, но рана никак не хотела закрываться, то есть, почти закрылась, но опять начиналось воспаление и все по новой - температура, кашель, боль, открывающаяся вновь рана. Нож бросал охотник хорошо. Вошёл он как раз в межреберье между восьмым и девятым ребром справа, со спины, повредил легочную ткань в нижней доле лёгкого, гемоторакс, кровопотеря - все это вместе осложняло мое состояние.

Это ещё я вытянул счастливый билет, можно сказать, то, что в кабинете была и тетя Аня. Дариан ее пригласил из-за Лилианы, думал, что ребенок мог сильно испугаться и получить психологический шок, да и вообще, мало ли чего. А вот помощь целителя понадобилась мне. Лилька прооралась, да и все. И то, больше она орала для того, чтобы ее не сильно наказали.

Первые сутки я не помнил, и, конечно, ничего и не видел. Не видел, как выкладывалась Анна, удаляя кровь из плевры, останавливала кровотечение, бережно сращивая сосуды в лёгком, саму ткань лёгкого, чистила раневой канал от инфекции с ножа. Но, очевидно, какая-то часть бактерий уже успела попасть в организм и рана всё-таки нагноилась. И тут в ход пошли земные лекарства. Капельницы, инъекции антибиотиков, перевязки.

Мама, вся сразу осунувшаяся, сидела у моей постели, не отходя, только по крайней нужде отходила, тогда ее заменяла Света. В доме поселилась тишина, все ходили на цыпочках, говорили полушепотом. Но ничего этого я не видел. Я плавал в своем красно-черном океане боли и жара.

Но все когда-нибудь заканчивается, и я начал выздоравливать. Вначале разрешили сидеть в постели, потом стал выходить в столовую. Мама смогла навещать семью в Трумеле, а тетя Аня заходила ко мне только один раз в сутки. Да, я лежал дома, в том состоянии меня нельзя было переносить порталом. Но вся семья ежедневно получала отчёт о моем состоянии, практически каждый навестил меня. Но никто ничего не говорил о делах, даже Дариан, навестивший меня не один раз. Как потом я узнал, это был строжайший мамин приказ - не говорить ни о чем, что могло бы взволновать и ухудшить состояние ребенка, то есть меня. Курам на смех! Насчёт ребенка.

Здоровье мое улучшилось настолько, что я решил действовать самостоятельно, не дожидаясь, когда мне разрешат работать. Хотел ещё до ранения начать работу по преображению Светы и леди Алисии, но не успел. А сейчас надо возвращаться к этому проекту. При очередном посещении моего дома Верой, я поднял этот вопрос. Сестра задумалась на минутку, потом сказала:

-Сегодня я соберу все журналы мод, светские, типа Космополитен, ну и тому подобную дребедень. Завтра с утра приду, и вместе с твоими дамами выберем макияж, прически, цвет волос, одежду, обувь, аксессуары. И начнем ходить на Землю, приобретать все. За эти дни, пока ты тут помирать изволил, я с ними плотно общалась, вполне здравомыслящие дамы. Не думаю, что возникнут проблемы.

Ну, все, понеслась. Вере только дай волю и обозначь проблемы. Решит-то она их решит, но вот каким путем?? Я даже поежился, вспоминая ее наиболее яркие выходки.

Расспросил Лидусю, когда она приходила с мамой навестить меня, приходит ли к ней в гости сейчас Лилиана. На что Лидуся бесхитростно ответила:

-Неа! Лильку наказали, она теперь пока дома сидит! Я сама к ней хожу, меня дядя Дариан проводит. Я ещё маленькая, чтобы одна ходить!

Ну, хоть одна что-то поняла. А меня продолжали терзать смутные сомнения. Почему сбился портал? Неужели и правда из-за того, что Лилиана задела ногой рамку портала? Надо посоветоваться с Верой, она в порталах спец. И, пожалуй, надо начинать разговор с Дарианом, что там и как там дела обстоят в Лертане? Забыл ли князь о нас? А то у нас свадьба скоро запланирована, чтобы ничего нам не мешало.

Света сейчас проводила много времени со мной, особенно когда я лежал в постели. Улучив момент, когда мы остались одни, я спросил у нее, неловко улыбаясь:

-Света, ты ещё не передумала выходить за меня замуж? Не очень я надёжный супруг, оказывается... обещал в ресторан сводить, а пришел домой с ножом в спине... теперь вот тебе лишняя забота, ухаживать за таким. Это я должен за тобой ухаживать, а не ты за мной!

Света, вместо ответа, прижалась лицом к моей ладони и тихо всхлипнула:

-Ну, уж нет! Все слышали, что ты сам предложил мне руку и сердце, теперь я тебя никому не отдам! Пречистый нам поможет все преодолеть, все будет хорошо! Выздоравливай и сразу же церемонию проведем!

Назавтра в своей гостиной я увидел чудную картину - три девицы, тьфу, так и хотелось сказать - под окном... На самом деле, Вера, Светана и леди Алисия увлеченно перебирали кипу разных модных журналов, подбирая новые облики и образы, одежду, обувь, прически. И что самое удивительное - леди Алисия проявила не меньшее рвение, чем молодые Вера и Света. Вот и хорошо, пусть займутся собой, и мне будет проще.

А я, пожалуй, навещу своего начальника, расскажу свои сомнения насчёт портала Лилианы. Столько мыслей по этой теме. И какая из них правильная. Сомнения к делу не пришьешь. Пусть начальники тоже голову поломают.

А В ЭТО ВРЕМЯ, В КАБИНЕТЕ КОРОЛЯ ГЕОРГА.

Король работал с документами, когда к нему, коротко постучав, без доклада, вошёл герцог Саммерс. Как всегда, он был сосредоточен, хмур, и озабочен.

Король хмыкнул:

-И тебе доброе утро, Дариан!

Тот недовольно проворчал:

-Какое оно доброе, если проблемы сыплются на голову, не успеваю разгребать. Хорошо, хоть Витя выздоровел, на днях к работе приступает, часть вопросов на него свалю. Теперь бы ещё его самого никуда за границу не отправить! Хватит, и так едва выжил, в семье Нины я вообще стал враг номер один! Кстати, ты выбрал, как ты его наградишь его за спасение дочери?

-Эээ.., орден дать?

-Зачем он ему?

-Денег ему? Так у этой семьи их столько, что мне самому впору занимать у них! Говори, что ты предлагаешь, ведь не просто так спросил!

-Ты прав, конечно, не просто так. Витя жениться решил. Но невеста у нас теперь княжна, а он всего лишь виконт, неравный брак, получается. Вот титул бы ему повысить.

Король кисло сморщится:

-Лишние титулы плодить, меня эта старая аристократия папенькина с потрохами сожрёт на Королевском Совете!

-А и не надо новых! Помнишь, несколько лет назад, за пособничество заговорщикам был лишён титула и сослан на каторгу граф Нерант, где он вскоре и умер, пожилой был уже. Единственный его сын погиб давно, когда Крейтон дамбу в горах взорвал. Тогда его последователи тоже погибли, кого завалило, кого смыло водой. Родственников по прямой линии не осталось, а побочным линиям ты сам запретил графство передавать, мол, все они нож за спиной держат. Так и стоит графство выморочным имуществом, неподалеку от столицы, королевские управляющие больше о своем кармане заботятся, нежели об имуществе. Я уже двоих арестовал. Вот и передай графство и титул Виктору. Всей семьёй они и сделают из графства и поместья очень выгодное дело. Какое - пока не знаю, но они придумают, наверняка.

-Пожалуй, можно. Ещё что есть?

-Да, вот все князюшка из Лертана не угомонится никак. Требует вернуть любимую дочь по месту проживания. Уверяет, что знает, Светана прячется у нас. А там, на родине, жених по ней слезы льёт.

Всё-таки прав Виктор оказался в своем анализе ситуации. Решил князь продать дочь за союз с воинственным соседом. А война на континенте нам не нужна. То есть, Светану отдавать не будем. Но что отвечать Лертану станем?

И два политика погрузились в раздумья. Пока Георг не сказал:

-Зачем изобретать что-то новое? Есть же хороший вариант, мы его уже опробовали. Напишем князю, что не можем депортировать девицу, так как она уже замужем за подданным нашего государства, соответственно, она тоже наша гражданка. Давай я сегодня подпишу документы на титул и графство, а послезавтра тихо и поженим Виктора и эту княжну в домовом храме моего дворца. Со священником договорюсь, он уж, бедолага, привык, что у нас все срочно случается и надо немедленно. На тебе поручение - переговорить с молодыми, объяснить ситуацию. А я пока потяну с официальным ответом.

Далее они углубились в государственные дела, отодвинув свои семейные проблемы в сторону. И в самом деле, проблема носила семейный характер - Виктор приходился родственником как Дариану, так и самому Георгу по линии королевы Элианы.

Это король ещё не сообразил сразу, что и князь Лертана тоже теперь ему родственником будет приходиться.

Глава 34

Глава 34

ВИКТОР

Я пришел на службу вовремя, глава только что вернулся от короля и пока никуда не ушел ещё.

-Витя, проходи, ты не рано на работу пришел?

-Да нормально я себя чувствую, нормально. Меня вот один вопрос мучает, никак не могу найти ответ или решение. Помните, когда Лиля прыгнула в портал и задела ногой рамку? Я ещё тогда решил, что из-за этого портал сбился. А вот пока лежал, все об этом думал, а вдруг я ошибся? И дело не в том, что принцесса задела портал? А может быть, что сам портал был перенастроен?

Надо отдать должное Дариану - он выслушал мою немного сумбурную речь серьезно, и, когда я замолчал, то герцог задумчиво протянул:

-То есть, ты предполагаешь, что портал мог быть перенастроен на сбой, когда им воспользуется принцесса? Но ведь это был случайный выбор, она могла взять любой из артефактов, там их не один был.

Я кивнул:

-Тогда получается, что вероятно, могли быть перенастроены все порталы. И возможно, это было покушение на короля, а не на принцессу Лилиану?

Глава подхватился и со словами: - Подожди меня здесь! - Исчез из кабинета. Вернулся он минут через тридцать, с плотно закрытой коробкой. Поставил ее на стол, выдохнул:

-Успел!

Поймав мой непонимающий взгляд, пояснил, для тех, кто в танке:

-Успел забрать все эти артефакты из кабинета короля! Если ему понадобятся порталы, пусть лучше у нас в доме возьмёт, за наши я хотя бы уверен. А эти... пригласим ученых - артефакторов и портальщиков, будем проверять.

Я подсказал: - Веру ещё пригласи, это ее конек - порталы. Вот освободится от преображения Светаны и леди Алисии, и тоже присоединится к группе учёных.

Дариан оживился:

-Кстати, о тебе и Светане. Должен тебе сказать, что ты на днях становишься графом Нерант и обладателем соответствующего графства и поместья и сразу женишься на своей избраннице.

И далее он изложил всю диспозицию этого дела. Я обдумал информацию и согласился, что это наиболее подходящий вариант.

День сегодня какой-то бесконечный, вроде бы столько вопросов обсудил, просмотрел уйму документов на работе, часть забрал домой поработать вечером, а день ещё не закончился, хотя клонится к вечеру. Дома было удивительно тихо и пусто. Я уже настолько привык, что кто-то постоянно присутствует в доме, за время моей болезни, что теперь ощущал некоторую неправильность и пустоту вокруг себя.

Карт, с торжественным выражением лица, доложил, что леди Алисия и леди Светана, в сопровождении Ее Светлости герцогини Даймор, отбыли, сообщив, что задержаться. Наверняка, отбыли на Землю с Верой. Хотя, кажется, они собирались туда завтра. Ладно, пока поработаю с документами, а там как раз и мои дамы вернутся из своего вояжа за красотой.

Оторвался от работы, когда уже стемнело за окнами. Дома по -прежнему было тихо, что уже настораживало. Со стороны кухни доносились аппетитные запахи домашних жареных котлет, в столовой чуть слышно звенели ложки-вилки, накрывался стол к ужину. Но троицы моих путешественниц все ещё не было. Я уже было намеревался взять в руки куклу Светы, которая так и осталась у меня, чтобы поискать, где Светана сейчас, как вдруг в холле послышались веселые голоса, шуршание чего-то большого, что-то упало на пол со стуком, и несчастным голосом простонала Вера.

-Ох, сил моих нет! Карт, мои пакеты составь в кучку, пожалуйста! Устала, как дядя Том на плантации! И отправь извещение мне домой, что я у вас и скоро дома буду, только съем бургер какой, Мета сейчас мне котлетку в булочку завернет.

Спустившись вниз, увидел эпичную картину под тематическим названием "Дамы прибыли домой после удачного шопинга".

Посреди холла стояла большая куча всевозможных пакетов и пакетиков, сумок и сумочек, а венчала это сооружение большая белая круглая коробка. У меня даже воображения не хватило, чтобы попытаться представить себе, как все это несли мои дамы! Кстати, куча пакетов, стоявшая в сторонке и принадлежавшая явно Вере, тоже выглядела угрожающе. Вот не было случая, чтобы Веруня про себя забыла! Я как-то спрашивал, зачем она покупает себе каждый раз новые наряды? Ответ убил:

-Так старые они, и уже из моды вышли!

Где, где они вышли из моды? В Уссоли или Трумеле? Они там и не входили ещё! Говорю же, не понять мне женщин! Правда, мои более опытные, то есть женатые, родственники, посмеиваясь, говорили мне:

-Витек, не комплексуй! Вот женишься и поймёшь, что и понимать не надо, просто не стой на пути между женой и магазином! А кошелек лучше сам отдай!

А вот стоящие в холле женщины... мне было впору поддерживать нижнюю челюсть обеими руками, чтобы она со стуком не упала на пол!

Это были и знакомые мне и незнакомки! Длинные волосы Светаны укоротили до середины спины, и теперь они были убраны в свободную прическу, подхваченную с двух сторон у висков заколками с маслянисто блестевшим жемчугом. И еще ей покрасили волосы каким-то хитрым образом, что из насыщенно-русых прядей выглядывали пряди блонд, и издали казалось, что девушка по природе блондинка. Голубые глаза Светы из-за контактных линз приобрели синий цвет, макияж немного изменил и форму глаз и лица. А губы, покрытые прозрачным блеском, казались пухлее и влажными. На худенький фигурке девушки очень ловко сидело платьице в стиле Одри Хепберн, но длиной ниже колена, сообразуясь со здешними негласными правилами. Туфли на невысоком каблучке, тем не менее добавляли ей роста. Вдобавок отличный маникюр делал ручки Светы ухоженными и нежными. В общем, красотка, с какой стороны ни глянь. И самое главное - она практически совсем не походила на себя прежнюю. Даже для тех, кто ее хорошо знает.

Леди Алисия тоже подверглась "апгрейду". И если за основу образа Светаны выбрали тип Одри Хепберн, то для образа леди Алисии был выбран образ королевы Елизаветы второй. Но не нынешний, а того периода, когда ей было лет шестьдесят.

Элегантная прическа, седина волос оттенена благородной голубизной, лёгкий, прозрачный макияж, бледно-розовая помада на губах, лак на ногтях в тон помаде. Небольшая шляпка на голове, светло-серый костюм из тонкой шерсти - прилегающий жакет и юбка чуть ниже середины голени, кокетливо выглядывающая розовая блузка освежали внешность пожилой леди. Хотя после лечения у Анны, нельзя было уже назвать леди Алисию пожилой. Туфли на устойчивом невысоком каблуке, сумочка в руках, из небольшого кармашка сбоку которой торчали тонкие серые перчатки. Точь-в-точь, английская королева! И такая же прямая осанка, и взгляд аристократки в энном поколении... Куда там мне, с моим виконством, то есть почти теперь с графским титулом… Верочка тоже щеголяла новой стрижкой и маникюром. Иногда у меня закрадывалась крамольная мысль, но я ее благоразумно не высказывал, ибо чревато, знаете ли - Вера ходит на Землю, чтобы сходить в салон красоты к стилисту и на маникюр.

Вера передумала и решила поужинать у нас, перед тем, как пойти к себе домой. Сказала, что по моей роже видит, что у меня есть новости, и не простит мне, если не узнает их первой. Странная женская логика - новости любопытны ей, а не простит мне!

Делать нечего, пришлось рассказывать почти все, опуская лишь неприятные моменты, типа угроз князя предъявить нашему королевству обвинения в похищении княжеской дочери. Как ни странно, дамы мои ничуть не огорчились поспешностью свадьбы. Леди Алисия вздохнула с облегчением и сказала:

-Вот и хорошо все получается! Не надо тянуть со свадьбой, а то я боюсь все время, что князь какую-нибудь пакость устроит. А замужняя Светана для него интереса не представляет.

Светана, покраснев до ушей, робко пискнула, что тоже не против скорого бракосочетания. Больше всех радовалась Верочка:

-Вот здорово! Надо маме срочно сообщить! Витька, ты же точно не догадался маме сообщить! - пришлось сознаться, что нет, не догадался - теперь у мамы будет новое занятие, они с тетей Аней займутся свадебной суматохой! А ещё просто отлично, что мы сегодня купили и тебе смокинг и платье невесты для Светы. Фату возьмёт мою, надо что бы было что-то взятое взаймы. А уж после свадьбы... Твое графство... это ж подарок для всей семьи, тем более графство запущено. А дома уже все сделано, всем немного скучно… вот и развернуться теперь всем будет где!

Я только тихо охнул про себя! Как же я забыл, про неуёмный энтузиазм своей семьи на предмет перестройки и переоборудования! Вон как Верка радуется, и это ещё не видя самого графства! Значит, минимум год жить на стройплощадке! Хорошо, хоть графство это самое недалеко от столицы, и можно жить в своем особняке. Но Вера права, надо маме написать сейчас, а утром пораньше сходить к ней лично, перед работой.

Проводили Веру, обвешанную покупками, и я сразу же написал маме обо всех новостях в кратком изложении. Ответ был через пять минут "Чтобы утром, перед завтраком, был как штык здесь. Вместе с твоими дамами". Да, мамуля всегда исповедовала истину - Краткость, сестра таланта.

Ещё немного посидели в гостиной, Светана и леди Алисия делились впечатлениями от своего путешествия в наш мир. Восхищались городами, зданиями, транспортом, магазинами, обилием невиданных товаров, ярких красок всего окружающего. Я кивал головой, не спеша разочаровывать их. Что вся эта красота и изобилие вовсе не для всех людей, что так же, как и здесь, есть богатые и бедные, что за яркостью всего скрывается совсем неполезная для человека химия, что за удобством транспорта имеется угроза для экологии планеты от выхлопных газов… а за скорость жизни платить приходится здоровьем, как физическим, так и психическим. И вообще продолжительность жизни там короче, чем на Валенте. В общем, хорошо там, где нас нет.

Утром, не став завтракать, прихватив своих женщин с их вчерашними пакетами (мама строго наказала принести приобретенные наряды для жениха и невесты), переместились в дом к маме. Были усажены за стол тут же, далее была срочно вызвана тетя Аня и когда она прибежала, мама, подражая кому-то из одесситов, воскликнула:

-Анечка, ты тока посмотри на этого мелкого поца! Ой, вэй! Как можно делать старенькой маме такие нервы! Он собрался жениться и сообщает нам об этом за пару часов до свадьбы! Типа, не забудьте причесаться! И что прикажете делать с этим? Хорошо, что дочка у меня умница и вчера заранее купила невесте платье и этому обормоту хоть какой-то пинжачок!

Потом, перейдя на нормальный язык, добавила:

-А ещё, король пожаловал за спасение Лильки Вите титул графа и графство в придачу! И говорит, что хоть и не видел лично, но по всему, графство запущенное! И там столько всякой работы!

Глаза у мамы и тети Ани горели нездоровым фанатичным блеском, что я счёл за благо смыться на работу, там безопаснее. Сопровождаемый напутствием мамули:

-Иди, не мешайся под ногами занятым людям! Не переживай, с твоими, дома у нас ничего не случиться! Вечером придёшь, твой костюм примерим, поужинаете и идите домой! Или здесь оставайтесь, посмотрим! Столько дел надо успеть! Короче, не морочь голову мне, иди уж отсюда!

И время понеслось. Только с одним принятием титула, сколько мороки было - от подписания всех бумаг, думал уже пальцы сведёт намертво в судороге от неудобной ручки, до принятия всех регалий и принесения вассальной клятвы королю Георгу. Графство, оказывается, было в подчинении непосредственно королю, минуя герцогство. И все в таком же духе.

Мне кажется, что пришел я в более-менее спокойное сознание и состояние только через несколько дней, в дворцовом королевском храме, стоя у алтаря, переминаясь с ноги на ногу и теребя, как дурак, лохматый веник, долженствующий изображать свадебный букет невесты. Здесь обычай таков, что это жених в храме преподносит невесте цветы, показывая ей свою любовь. Нет, если эти бабы... гхм… дамы ещё немного задержатся с приходом в храм, то и дарить будет нечего, я этот веник окончательно обдеру! Стоявший рядом Дариан, наклонившись ко мне, тихонько прошептал:

-Не волнуйся, за алтарем ещё один букет лежит! После того, как я изодрал свой букет на лепесточки, для нас теперь всегда держат запасной!

И вот наступил момент, когда под своды храма вступила моя невеста в сопровождении терца Алесандро, рядом шли моя мама и бабушка Светаны. Но я, кроме Светы, не видел больше никого и ничего!

Говорили, что в момент, когда священник соединил наши руки, над нами вспыхнул яркий свет, а на запястьях появилась брачная вязь - символ нерушимости брака и истиной любви. У нашей семьи, если кто женился или выходил замуж, всегда такая появлялась, хотя говорят, что это вообще редкая редкость.

Плохо помню свадебное застолье, танцы и прочие развлечения. Зато брачную ночь помню в малейших подробностях. Как я уже говорил, монахом я не был и тайны секса мне были известны. Но должен сказать, что только с любимой и любящей тебя женщиной, обычная физиология превращается в нечто волшебное. Уже давно уснула Светана, прижавшись к моему боку, а я лежал, уставившись в темноту, улыбался и понимал - вот оно то, ради чего стоит жить! Я чувствовал не только обычную удовлетворённость, но и какую-то щемящую нежность к маленькой и хрупкой женщине, мирно спящей рядом, осознавал, что только рядом с ней я буду жить полноценной счастливой жизнью. С этими мыслями я и заснул, осторожно обнимая одной рукой свое сокровище.

А утром мы отбыли на наш остров. У нас был трёхдневный медовый месяц.

Глава 35

Глава 35

Хорошее заканчивается быстро.

Наш отдых на острове пролетел как один день. Я за эти годы привык к красотам нашего острова, а вот Света была просто в восторге, она никогда не бывала в южных краях.

Купались, загорали, я охотился под водой на рыбу, которая редкость в наших краях, обладает очень вкусным мясом, в последний день, кроме рыбы, добыл здоровенного краба, такого, что стоял нешуточный вопрос - кто кого утащит? Я его из воды или он меня под воду? Выяснилось, что я хитрее. Но готовить его ни я, ни Светана не умели, поэтому поступили просто - уложили всю добычу в стазисный ларь, потом унесем домой, к Мете на кухню. Светану пришлось заново учить плавать. Она умела, но только в пресной, речной воде. А купание в солёной океанской воде отличается от купания в речной.

Я лазил на пальмы, снимал спелые бананы и финики. Финиковые пальмы плодоносили у нас первый год. В принципе, их здесь вообще не существует. Это затея Вари. Она где-то на Земле нашла молодые финиковые деревца, и притащила их на остров. За эти годы они превратились в полноценные пальмы и вот в этом году первый урожай. Честно говоря, я и сам ранее никогда не пробовал свежие финики, но вот довелось. Однозначно вкусно.

А ещё Светана совершила находку. Когда мы первый раз попали на этот остров, то Вера тогда нашла много выброшенных на берег недавним штормом раковин-жемчужниц с драгоценными жемчужинами внутри. С тех пор мы тщательно обыскали весь пляж и собрали все драгоценности. Даже сами створки раковин пошли в дело из-за своей великолепной окраски, и Вера все их перенесла на Землю к своему знакомому ювелиру. Лет пять больше не попадалось ни одной раковины. Но остров приберег для моей молодой жены подарок - на самой границе пляжа и джунглей, среди густого кустарника, под старой корягой, Света нашла две крупных раковины, которые порадовали ее двумя большими жемчужинами голубого цвета. Радость Светы была просто огромной.

Но все заканчивается и вот мы, собрав свои вещи, и загрузив в мой волшебный рюкзак и морскую добычу и связки бананов и пару гроздей фиников, ждём Веру. Для нее бананы и финики приготовлены отдельно. Вера пришла, как и уговаривались, тут же отщипнула пару фиников и, отправив их в рот, прожевала, залакировала их бананом, и мы ушли домой.

Поскольку впереди было два дня выходных, то решили сыграть "большой сбор" для всей семьи. Пойдем смотреть и принимать мое новое имущество. Граф я или где? Мама взяла на себя обязанность разослать всем нашим оповещение, сбор утром у нас в Трумеле. Одарив малышню половиной бананов и большей частью свежих фиников, мы отбыли домой в Уссоль. Прибыли мы уже вечером, к ужину. Только успели принять душ и переодеться. Были мы загорелые, а кто-то и обгорелый местами, исцарапанные от лазанья по пальмам, но очень довольные. Добычу всю отдали на кухню, Мета найдет ей применение.

За ужином рассказывали леди Алисии о нашем пребывании на острове, точнее, рассказывала в основном Светана, я больше помалкивал. Показывали фотографии, сделанные на земной фотоаппарат, надо, кстати, будет отдать флешку Вере, будет на Земле, распечатает фото. Здесь, в Валенте, этой функции у нашей техники мы так и не смогли добиться.

Леди Алисия тоже похвасталась своими успехами в светском обществе. Леди Кейда познакомила ее с некоторыми членами светского общества среднего круга, и теперь леди Алисия посещала вечера и приемы в этом обществе, уже побывала на театральной премьере. Завела там знакомых и один немолодой барон начал оказывать ей недвусмысленные знаки внимания.

Рано овдовевшая, а потом и потерявшая единственную дочь, проведшая всю жизнь в режиме жесточайшей экономии, сейчас, когда все ее потребности выполнялись без всяких просьб с ее стороны и нет нужды беспокоиться о куске хлеба и крыше над головой, леди Алисия вновь почувствовала вкус к жизни. И я ее ничуть не осуждал, сам провел часть жизни в таком же состоянии нужды. Тем более что леди Алисия не занималась светской ерундой, она ходила на литературные вечера, музыкальные, на спектакли, потом в своем кругу обсуждали все это. И никогда я не слышал от нее ни одного осуждающего слова, ни о леди М, ни о лорде N.

А уж среди общества нашей улицы, штаб-квартира которого располагалась в скверике у пруда с утками, после преображения наша леди Алисия и вовсе стала считаться непререкаемым специалистом в области моды.

Утром, как ни хотелось поваляться в постели ещё, пришлось быстро вставать и одеваться, нас ждали в Трумеле. Мама ещё вечером прислала весточку, что все наши откликнулись и будут в Трумеле. Даже Семён, неожиданно оказавшийся дома.

Все собрались в плотную толпу на площадке внутреннего двора. Детей, за исключением троих старших, их решено не брать, так как риск проблем будет увеличиваться в геометрической прогрессии.

Использовали сразу несколько порталов, так как народу получилось неожиданно много. Даже леди Алисия пожелала увидеть все своими глазами. Поскольку из всех нас только Дариан бывал в этом графстве, то ему и пришлось активировать порталы. Миг - и мы, всем своим дружным коллективом, частично пошатнувшиеся, стоим на мощеном выщербленным булыжником дворе графского замка. Правда, замок, в общем-то, небольшой, как и само графство, я смотрел по карте. Город только один, графский, остальные поселения просто сельские. Никакой промышленности нет. Мелкие кустарные мастерские имеются. Но графство расположено южнее столицы, на территории закрытой почти со всех сторон долины, за счёт чего в графстве был очень мягкий, ровный и теплый климат. Снежные, но теплые зимы и теплое лето с осадками в меру, без засух и жары. То есть, идеальные условия для сельского хозяйства. Но, тем не менее, графство запустили.

Наше появление не осталось незамеченным. Куры, мирно копавшиеся на бывшем цветнике перед замком, заполошно закудахтали и бросились врассыпную, попадая под ноги местной дворни, сбегающейся на шум, что только добавляло суматохи и шума. Мы пока никуда не двигались с места, но активно крутили головами, разглядывая все вокруг.

Я видел старый, но крепкий ещё замок, без признаков разрушений, но неухоженный. Кое-где уже давно требовалась свежая побелка и покраска, замена нескольких расшатанных ступеней парадного крыльца, очистка стен от излишне разросшегося плюща. Все хозяйственные постройки были удалены на задний двор, чтобы не портить вид замка. Отсюда была видна лишь небольшая часть какого-то хозяйственного здания.

Возле одной из боковой стен замка стояла то ли оранжерея, то ли зимний сад. Бывший. Сейчас это сооружение стояло, ощетинившись осколками стекол, как кинжалами. Левее от парадного крыльца начинался то ли парк, то ли сад, сложно определить, так как плодоносящих деревьев я не видел. Да и деревья выглядели неважно - много сухих ветвей тянулись вверх, как будто скелеты рук, некошеная трава вымахала почти мне по пояс. Неужели так ухитрились запустить хозяйство за каких-то два-три года?

Очевидно, я нечаянно задал вопрос вслух, потому что мне ответил Дариан:

-Нет, не за два года. После гибели единственного сына почти пятнадцать лет назад, старый граф потерял весь интерес к жизни, хозяйство его не интересовало, а весь доход от графства он отправлял на помощь заговорщикам. Правда, большей частью эти деньги просто прикарманивала верхушка заговорщиков. Из конфискованного у этих заговорщиков часть вернут тебе на развитие хозяйства. Король Георг решил, что так будет справедливо.

А это уже приятная новость! Но не успел я осмотреть все, что мог с этого места, как услышал хлопок входной двери и новые голоса. Я повернулся к крыльцу. Там стоял высокий человек, в строгом темном сюртуке, без всяких украшений, худощавый, немного вытянутое лицо, умные, цепкие глаза. С первого взгляда он вызывал симпатию. Ему что-то шептал юркий мужичок, подпрыгивая от нетерпения донести до хозяина новость, ну и ростом не дотягивал. Как я понял, высокий - это королевский управляющий. Он внимательно осмотрел нашу толпу, потом громко спросил:

-Господа, с кем имею честь иметь дело? Вам что-то необходимо в этом замке? Представьтесь, пожалуйста!

Ну, корона с головы у меня не упадет, представлюсь. Выйдя немного вперёд и негромко, но отчётливо сказал:

-Я являюсь хозяином этого графства, графом Нерант. Все документы утверждены Его Величеством Георгом. Надо полагать, вы королевский управляющий? Хотелось бы осмотреть замок и хозяйство. Ну и все финансовые документы.

Управляющий прищурился, внимательно разглядывая меня. Очевидно, мой слишком молодой вид сыграл с управляющим дурную шутку - он не принял меня всерьёз, счёл не слишком опасным для себя.

Внезапно на меня накатила такая волна приязни к этому человеку, такая доброта и безграничная вера в его порядочность, что я даже покачнулся. И тут как ушат холодной воды мне на голову вылился, так резко отсекло все добрые эмоции. Это включился защитный амулет, давным-давно сделанный для меня старшим братом Николаем, для защиты от ментального доминирования. Я продолжал стоять в расслабленной позе, чтобы не спугнуть ментального мага, чтобы он не успел наделать бед. Не думаю, что Анна не уловила ментальную атаку. Краем глаза увидел, как она торопливо шепчет что-то на ухо герцогу Саммерсу. Тот кивает головой и неторопливо выбирается вперёд.

-Думаю, что меня вы знаете, но могу представиться. Я - герцог Саммерс, Глава Тайной службы и я задерживаю вас за незаконное применение запрещенных магических воздействий на человека и сокрытие своей магии!

Управляющий даже не успел попытку дернуться предпринять, как в него полетели с двух сторон парализующие заклинания. Это Анна и Маруся вступили в дело. Остальные даже не успели полностью осознать происходящее.

Ниче так себе знакомство с графством! Во всяком случае, начало крайне интригующее! Собравшаяся поглазеть на нового барина толпа, в полном изумлении наблюдала сцену магического ареста. Вызов магического патруля герцогом не занял много времени и вскоре управляющий исчез вместе с охранниками в сиянии портала. Поскольку мага украсили антимагические наручники, можно было не опасаться, что он сможет воздействовать на окружающих. Забегая вперёд, скажу, что герцог Саммерс провел свое расследование и выяснил, что проверяющие, которые приезжали периодически в графство, рассказывали потом главе Тайной службы, что по приезде туда чувствовали такую симпатию к управляющему, так ему верили, что казалось им просто неприлично проверять все документы. А вернувшись в столицу, никак не могли припомнить, что же именно они проверяли и писали свои ответы о проверке, что называется, с потолка. То есть магию свою управляющий применял давно и сознательно. Это ещё больше усугубляло его вину.

Но наш Коля - сила! Его амулеты сработали на отлично!

После того, как увели задержанного, мы всё-таки приступили к тому, ради чего пришли. Только испуганная Светана жалась ко мне. Наши были привычны, и не такое видали, а то и участвовали сами в таких сомнительных приключениях. Поэтому каждый пошел по делам, связанным с его специализацией.

Варя кинулась тут же свои сады-огороды смотреть, Митрич по всем хлевам двинул, Коля с Петей осматривали внутреннее оснащение замка - системы водоснабжения, отопления, наличие мастерских, ремонтной базы. Вера с мужем прогуливалась вокруг самого замка и окружающей замок местности - оценивала возможности для ландшафтного дизайна. Семён, свистнув своим верным Клепе и Босику, порталом переместился к ближайшей горной гряде, окружающей долину. Леди Кейда, пригласив с собой Клиппу, жену Митрича, гуляли по самому замку, оценивая внутреннее убранство и стиль. Для Клиппы это был хороший мастер-класс, иногда ее заносило в желании украсить свой дом дорого - бохато. Терц Алесандро, попросив заложить лошадей в коляску, подхватил под ручку леди Алисию и поехал осматривать город. С ними увязались неизвестно зачем и Маруся с Дилем. Ну и пусть едут, все под присмотром старших будут.

Тетя Аня вместе с неизменным Никеем, который обязательно всегда присутствовал при таких всеобщих мероприятиях, бродили с задумчивым видом вокруг замка, в самом замке, потом зачем-то полезли в подвал.

Я помалкивал, следуя мудрому завету - молчи почаще и за умного сойдешь!

Но отлынивать мне долго не дала любимая матушка. Погромыхивая внушительной связкой ключей, изъятой у бывшего управляющего, она повлекла меня в кабинет покойного ныне графа, теперь мой, соответственно. С нами пошла, конечно, Света, и, как ни странно, Дариан и наш Данька. Кстати, у управляющего был свой кабинет, но он предпочел занять кабинет самого графа. Хозяином себя здесь чувствовал, что ли? Вероятно, это было так, хотя бы потому, что он ничего не боялся и даже не скрывал ничего в своих записях в хозяйственных книгах. Маме хватило бегло пролистать пару книг, чтобы прийти к однозначному выводу - управляющий воровал. И воровал много. И, вероятнее всего, имел покровителей в столице, потому что такие суммы незаметно и бесследно не выведешь в одиночку. То есть, он ещё и делился с кем-то в столице.

Тут и Дариан заинтересовался, вцепился в маму:

-Нина, я тебе, безусловно, верю, но ты мне покажи те места в книгах, откуда ты пришла к таким выводам. Здесь может быть очень важная информация.

Мама стала показывать отдельные страницы в книгах герцогу, объяснять что-то, тот согласно кивал головой, записывал себе в блокнот. К моему удивлению, во всей этой цифири ориентировался и Данька. Я же честно таращил глаза в эти талмуды, но практически понимал мало. Может, научусь со временем.

Пообедать решили здесь же, заодно и присмотреться к местной кухне и замковой прислуге.

На первый взгляд, в замке было чисто. Да, старая мебель, ветхие ткани, разномастная посуда (очевидно, что-то разбивалось из старой, а новая не приобреталась), но порядок поддерживался. Это уже говорило в пользу слуг. Кухня была... ну, в общем, традиционной для этого королевства. Хотя уже вовсю везде можно было увидеть продукцию нашей семейной компании, здесь ничего такого не было.

Видимо, прежний хозяин не признавал прогресса, а нынешний управляющий не планировал здесь задерживаться надолго, вот ему и было все равно.

Глава 36

Глава 36

После обеда продолжили свои занятия, а мама и тетя Аня решили пообщаться с обслугой. Ясно, что я и Светана должны были присутствовать при этом. И Никей был, только под своей, домовничьей магией, его видели только мы. Света пока что с определенной долей робости смотрела на все это. Но леди Алисия, вновь собираясь на экскурсию по городу, посоветовала ей:

-Светана, смотри, учись, вникай во все! Ведь тебе же управлять всем этим! А леди Нина и леди Анна покажут тебе, как надо делать, у них многому можно научиться!

И Светана честно во все глаза следила за действиями свекрови и моей тети. По результатам собеседований и сканирования со стороны Анны и Никея, отказали в месте службы только четверым - кастелянше и одной из кухонных работниц - про них Анна и Никей сказали, что вороваты они, да двум мужчинам, лакею и истопнику, тут вердикт был таков - один был пьяницей, а второй просто лодырем.

Остальных слуг оставили, к ним нареканий не было. Пока что всю работу по поддержанию порядка в замке, контролю по работе персонала, выдачи жалованья поручили экономке, а там буду искать нового управляющего. Та ещё морока.

Вернулись домой только вечером, все очень устали и были переполнены информацией и впечатлениями. Поэтому дружно решили - за ужином ничего не обсуждаем, ночь со своими планами переспим, и с утра, со свежей головой начнем намечать планы, обсуждать идеи и подсчитывать деньги. И торопливо поужинав, все разошлись по своим домам, а гости - по гостевым спальням. То есть чета герцогов Даймор гостила у мамы, а Семён с леди Кейдой отправились в гости к Митричу.

Утром я чуть ли не первый примчался в столовую - так мне было интересно, что же там мои родственники придумали? Сам я был далек от ведения хозяйства, да ещё такого большого. Нет, я не лодырь, мне надо, чтобы пальцем ткнули и сказали, что надо делать, хоть копать от забора и до обеда. Конечно, я видел, что замок снаружи нуждается в косметическом ремонте, а изнутри значительно больше - необходимо устанавливать нормальную систему отопления, водоснабжения, канализации. Кое - где требовалась перепланировка, переоборудование кухни, смена оконных рам, утепление каменных стен. Но это лишь сам замок. А вот что делать с целым графством? Тут без "помощи зала", то есть нашей семьи, не обойтись.

Первым начал Семён, положил так сказать начало разговора по преобразованию графства:

-Должен сказать, Витёк, на полезных ископаемых ты не разбогатеешь. Их нет у тебя. Есть небольшой глиняный карьер, есть каменный. Оттуда местные берут глину и камень для своих бытовых нужд. Камень - обычный сланцевый песчаник, глина - так себе, для кирпичей и горшков сойдёт. Хотя, можно попробовать лепить что-то непритязательное, типа игрушек глиняных, свистульки там разные. Тогда тебе понадобится и художник по росписи. У меня вроде бы ничего не нашлось полезного больше.

Но мама и тетя Аня оживились при этом известии:

-Сема, это что-то вроде дымковской игрушки, да?

Семён солидно кивнул головой. Я же слушал, открыв рот. Никогда ничего не знал ни о какой дымковской игрушке. Оказывается, это с Земли, такая народная глиняная игрушка в нарядной росписи. Можно попробовать, как сувениры. А продавать в городе Дайморов, все равно у них там все под туристов заточено. Мама с тетей Аней уже увлеченно строчили в толстой общей тетради, на обложке которой крупно было написано "Витя". Я спросил, что это обозначает? Мама улыбнулась:

-Витя, такая тетрадь есть и для Верочки, и для Дани, Лида только мала ещё. В них я записываю все ваши хозяйственные планы, ваши успехи, что отложено, что вообще признали неподходящим. Ваши расходы и предполагаемые доходы. И я горжусь, что мои дети такие умные, удачливые и работящие.

Ладно, если маме так приятно, пусть будет. Далее слово взяла Вера:

-По моей части все тоже не особо сложно, в основном, восстановить замковый парк и озеленить город. Помогут лесовики мои и Зорян, если там у тебя не найдем. Восстановить все скамейки и беседки и прочее - неделя делов. Озеленение города - это надо беседовать с местным терцем, я его не видела, пока ничего не скажу.

-Зато я видел и беседовал - вступил в разговор Алесандро - нормальный мужик, ну, может, не слишком молод, но к новшествам хорошо относится. Город содержит в чистоте, разрушенных домов или заброшенных нет, работают мелкие лавочки и магазинчики. Обрадовался, что появился новый молодой граф, ему это безвластие и ограбление графства очень не нравилось, но сделать ничего не мог. Уверен, что он будет сотрудничать и помогать в городских делах.

Неожиданно добавила свой комментарий леди Алисия:

-Школу надо построить хорошую, а не в том маленьком домике ютиться. А если сделать с проживанием, то и из поселений дети смогут учиться. А ещё терц Алесандро мне рассказывал, что в вашем Трумеле вы начинали с Ремесленной школы, это потом у вас из нее получилась Не магическая Академия. Сомневаюсь насчёт Академии, но Ремесленная школа вам нужна будет, своих специалистов обучите.

А ведь леди Алисия права! Надо обязательно конкретный план по обучению разработать. Это были самые лёгкие и самые очевидные дела. Теперь приступаем к наиболее сложным и трудоемким проблемам. Следующими отчитались наши технари:

-Мы посмотрели, посчитали. Вот, Витя, смотри. Тебе надо апгрейдить для начала свой замок. Кое - где трухлявые полы, щели в стенах, окнах. Зимой наверняка, нещадно дуют сквозняки. Хотя там и теплее, чем у нас, но зиму никто не отменял. Заменять надо окна, полы, заделывать раствором все щели в стенах. Потом устанавливаем систему отопления, подводим воду, делаем канализацию. Оборудуем кухню техникой. Придется немного перестраивать комнаты под санузлы. Предлагаем сделать так, как делали в свое время у Дайморов. Мы направляем своих опытных бригадиров, а простых рабочих - строителей набираем среди местных. И работа им будет, и научатся чему-нибудь. Техника у нас есть готовая, замеры окон сделаем и заменим, где магией, где техникой, но коммуникации до холодов сделаем. Больше в этом сезоне не успеем. Да, от Вари нужно будет лиловки побольше получить. Городом или ещё чем придется заниматься на следующий год.

Это примерно и я так думал. Работы по благоустройству много и ее надо делать. Теперь на очереди самые главные специалисты наши должны высказаться. Первой разговор по планированию и работам продолжила Варя:

-Виктор, климат в твоём графстве наиболее подходящ именно для сельского хозяйства. Рекомендую именно на этом сосредоточиться. Предпосылок к развитию промышленности там мало, согласись? Но к сельскому хозяйству надо подойти с другой меркой. Зачем тебе сеять пшеницу, когда все соседи вокруг ее выращивают? Надо только исключительно для своих внутренних потребностей сеять, чтобы не закупать на стороне. Я предлагаю другие злаки, которые не выращивают в Валенте - гречиху, просо, земной овес. Я как-то выпустила эти растения из виду и не стала сеять у себя, а зря. Поставишь там у себя крупорушку, будет у тебя и гречка и пшено, и хлопья овсяные различные. Будешь монополистом. И самое главное - я предлагаю сделать фишкой твоего графства садоводство. Самый подходящий у тебя там микроклимат в долине. И переработку наладить. Я посмотрела сады вокруг замка, вокруг городка. В этом году особо хорошего урожая можешь не ожидать, удивительно, что они вообще ещё как-то живут. Нужно немедленно проводить работы в садах - удалять старые, больные, сухие деревья. Осенью посадим новые саженцы на место удаленных, я из своей теплицы дам. И надо закладывать новые сады, мест хватит. Можно принести земные саженцы, акклиматизировать их в новых садах. Я, конечно, помогу и мои помощники из домовиков тоже. Но всё-таки надо нанимать тебе мага земли, и не одного, желательно. Бери из молодых, из выпускников, тебе с ними легче работать будет. Вот Дариан все знает про нынешних выпускников Академии и прошлых лет. Узнайте, может, кто пожелает работать у тебя. И своих одаренных по целевому направлению отправляй учиться в Академии. По консервному заводику и переработке - это к Митричу. Пока основное все у меня.

Митрич важно откашлялся и продолжил разговор:

-Что я тебе скажу, Виктор. Скотинка там у вас плохонькая, нет, за ней ухаживают, кормят, но племенное стадо уже давно не обновлялось, вот и выродились породы. Причем почти по всем видам животных. Могу предложить следующее - у меня сейчас есть молодые стада, по коровам это нетели и первотелки с телятами, поросятки из осеннего и зимнего опороса. Ну и мелочь типа коз - овец и птицы всякой. Твой старый скот заберу, пойдет на мясозавод, особо жалеть там нечего, ни удоев, ни привесу, а взамен отдам своих племенных. Я готовил их на продажу, но своим нужнее. А клиентам, если надо - подождут. Пойдет у тебя свой скот - можешь продавать своим жителям молодь, пусть тоже заводят продуктивные породы. Но тоже советую, не гонись за промышленными масштабами, скот тебе нужен только для своих нужд и мелкой переработки. Поставим небольшие молочный и мясной цеха, вам хватит для себя и мелкой торговли в городке. Пока цеха строим, сотрудников набирай, Клиппа их обучит. Консервный цех сейчас временный поставим, за зиму сделаем капитальный. Некрасивые, нестандартные фрукты пустим на сухофрукты, джемы, варенья, соки. Из красивых можно компоты делать. По овощам пусть Варя на следующий год определится. Да, и нужен тебе специалист по животным. Нынче у меня среди выпускников один парнишка есть, сирота он, но талантлив. Ехать ему некуда, родных нет. Хотел у себя пригреть, но лучше к тебе отправим. Будет у тебя свой зоотехник - ветеринар. Пока у меня все. На первых порах будем тебе все помогать, но ты и сам вникай во все. Своя земля и хозяйство - есть своя. Насчёт управляющего советую нашего Макса поспрошать, у него очередной племянник нынче закончил Академию управления, пока у него на подхвате.

И последней взяла слово тетя Аня:

-Мы с Никеем вчера все облазили и должна тебя огорчить, Витя - нет у тебя там домовых. И, похоже, не было никогда, совсем нет следов. Никей, конечно, обещал помочь с этим вопросом, но на это надо время. Тебе сейчас даже не столь домашние нужны помощники, хотя и они необходимы, сколько огородники, полевики… лесовиков, как я понимаю, там нет, как и лесов. Лес только возле самых гор виден. Чем там у тебя народ дома отапливает?

Я пожал плечами, и вправду не знал, да и откуда бы мне знать. Тогда тетя Аня предложила выход:

-А если от нашего карьера доставлять каменный уголь? Надо попробовать. У нас в Трумеле местное население теперь вовсю углем пользуется, его и меньше, чем дров идёт. А у тебя там ещё и теплее, чем у нас.

Ну и Маруська успела вставить свои пять копеек:

-Когда вчера ездили по городу, я смотрела, люди в основном хорошие, без гнилья в душе. Но заметила домов семь, вот от них холодом тянет. Нет, не чернотой, как от темных магов, просто холодом. Может, кто-то из невыясненных заговорщиков там прячется или сочувствующий, или родственники. Дядя Дариан, я тебе покажу эти дома, а ты уж разберись, не надо Вите лишних проблем!

От всего сказанного у меня голова шла кругом, я уже с трудом воспринимал поток информации. Потом, конечно, с карандашом в руке, по пунктам, я во всём постепенно разберусь. А пока... пока, как мне кажется, от обилия информации к размышлению мои глаза медленно, но верно смещались к переносице. Осталось только мелко захихикать и все - готовый пациент клиники душевнобольных.

Заметив мое состояние, Коля спокойно сказал:

-Да не переживай так, братан! Постепенно все сделается. Давай завтра с утра, перед работой, сходишь вместе с нами в графство свое, представишь нас местному терцу, а дальше мы с ним уж сами разберемся и начнем первый этап осваивать. Бригадиров сегодня предупредим, они тоже пойдут с нами. А ты уйдешь к себе в столицу. Светана с бабушкой сами в столицу уйдут. А пока все свои записи сдаём маме и тете Ане, они все по полкам распишут, составят план. Дариан, не забудь, ты про деньги говорил, вот и продвигай эту мысль в верхах, сейчас Витьку много денег понадобиться.

Оставшееся время этого дня мы все отдыхали на пляже у пруда, лакомились первыми арбузами, что созрели в теплицах у Вари, играли в нехитрые игры с малышней.

Кстати, вновь обратил внимание, что ребятишки так и липнут к Светане. Даже маленький сын Веры, Рейвар, смешно косолапя и пыхтя, самостоятельно доковылял до нее, взобрался на колени и победно поглядывая на всех сверху, устроился поудобнее.

Это был последний спокойный день в долгой череде дней, заполненных разными делами.

Глава 37

Глава 37

И началась "пахота".

Кто-то умный сказал: - Человек без работы – не человек. Человеку свойственно чем-то постоянно заниматься. Вот мы и занимались. Или работали, или «пахали» (тут уж как получится), чтобы все наши начинания воплотились в жизнь.

После работы в своей службе я забегал домой, ел торопливо то, что мне быстро подсовывала сердобольная Мета, и уходил в графство. Иногда мне компанию составляли Светана и леди Алисия. А иногда они уходили туда и раньше меня. Надо сказать огромное спасибо леди Алисии - она многому обучала мою молодую жену, не только умению вести домашнее хозяйство, но и умению обращаться со слугами, и просто с работниками, жителями городка, которые тоже приходили с какими-то вопросами.

Постепенно Светана превращалась из скромной молоденькой девушки в уверенную в себе, в умеющую и распоряжаться и хвалить, и восхищаться своими людьми, молодую женщину. Буквально через несколько дней у нее начинаются занятия в учительской школе. Поэтому сейчас она торопилась сделать в графстве как можно больше. Ну и я не отставал в своей беготне и суете, иногда и без толку. Пока ещё не мог правильно распределить обязанности между своими помощниками, из-за этого нервничал ещё больше. Мама меня успокаивала:

-Витя, сынок, не переживай ты так! Это у всех новичков так, не знают, куда кинуться, боятся переложить в ответственности на других, тащат все на себе, устают, надрываются и делают в результате меньше, чем могли бы. У тебя же отличный управляющий, Никтос, а у него школа нашего Макса! Больше поручай ему, сам просто по вечерам проверяй, что сделано, что нет и почему. Что необходимо сделать завтра, через неделю… так и ты втянешься, и люди привыкнут.

Хорошо ей говорить, у нее все отлажено, все ее слушаются, и она все обо всем знает. Как тут успокоиться? Достигну ли я когда-нибудь маминых высот? Когда-нибудь наверно смогу. Но, конечно, она права, управляющий был толковый парень, в хозяйстве быстро стал ориентироваться, чуть ли не лучше меня. Митрич сдержал свое слово - обменял скот из хозяйства моего замка на свой, племенной. А еще отправил своего бывшего студента ко мне на работу. Несмотря на свой субтильный и робкий вид, парень оказался с железным характером - быстро сумел построить своих подчинённых работников скотников да птичников так, что они ему в рот смотрели, ожидая распоряжений. За эту часть хозяйства я был спокоен.

Варя больше недели вместе со своими помощниками, и домовиком - лесовиком Зоряном да еще и позаимствовав лесовика у Веры, работала в садах замка и долины. Обрезались сухие ветви, удалялись старые, больные деревья, отмечались малопродуктивные сорта деревьев и ягодников. Осенью их уберут совсем, а на их место посадят новые. Между делом составила, и план сельхозугодий на следующий год - где оставить поля под пшеницу, где отвести земли под новые культуры, где разбить новые сады. Даже кусок неплодородной песчаной земли вдоль реки она взяла в оборот - здесь, по ее мнению будет отличная бахча. Поэтому все заброшенные земли сейчас активно распахивались, удобрялись, удалялись ненужные кустарники. Все сухие и удаленные деревья распиливались и бережно складывались в небольшой сарайчик на заднем дворе, а большой сарай рядом отвели под каменный уголь, который раз в сутки порталом закидывался из каменноугольного месторождения в Трумеле. Мёрзнуть этой зимой мы не должны.

Строителей мы набрали у себя в городке. Многие мужчины охотно согласились работать, ведь с занятостью в городке было не очень, и неплохой заработок радовал многих. Николай и Петр поделили их на три бригады - первая бригада занималась сложным ремонтом в замке, вторая успела соорудить временный короб для консервного заводика, и теперь приступала к строительству капитального здания.

Коля и Петя занимались отладкой и установкой оборудования для временного консервного заводика. На очереди ещё стояли молочный, и мясной цеха. И третья бригада работала в городе - где что срочно подновить, отремонтировать, восстановить. Седой терц был на седьмом небе от счастья! Наконец-то и на проблемы города обратили внимание! Сейчас они готовили лавки и магазинчики под новое оборудование и смену внешнего вида тех, чьи хозяева решили работать с нами по нашим правилам. Пока у нас не было своей переработки, то ежедневно из Трумеля порталом приходили телеги с молочной, мясной и хлебобулочной продукцией. Ведь благодаря моему смелому эксперименту с Карькой, выяснилось, что лошади могут ходить через портал. Кстати, пару раз я видел и ее, впряженную в телегу с хлебом. Увидев ее, я обрадовался ей как родной, а она, узнав меня, заржала приветственно, за что была немедленно угощена куском свежего хлеба с солью. Наши будущие булочники пока только проходили обучение в Трумеле у Линды.

Делалось многое, но сделать предстояло ещё больше. Появлялись в графстве и новые люди. Не далее, как вчера, утром, перед работой, зашёл к маме, по ее просьбе. Она и тетя Аня сидели в гостиной, умильно разглядывая трёх барышень. Девчонки были молодые, лет по девятнадцать - двадцать, симпатичные, и отчаянно трусили от своей смелости. Мама, заметив меня, сказала:

-Вот, знакомьтесь, граф, это ваши будущие жительницы графства. Я давала объявление в Ремесленной школе, что ищу художника по росписи керамики. Пришли вот три девушки. Художница из них, правда, одна, ее наша Кируна рекомендует, говорит, что у девушки есть талант и дар к рисованию. Ещё одна из них - портниха, хотела бы на новом месте открыть свое модное ателье. И третья - парикмахер, ее мечта - салон красоты для дам. Все они согласны на переезд в другой город. На первых порах им необходима помощь в виде временного жилья и подходящего помещения для работы. Не откажите, граф, в помощи молодым!

Ладно, с художницей понятно, поселим ее в замке, среди кучи построек на заднем дворе есть и небольшая гончарная, но давно не используемая. Вот там пусть и работает. А две других? Я лихорадочно пытался припомнить, видел ли я в городке такие заведения? Никак не припоминалось. Мне помогла тетя Аня:

-Не страдайте, граф, нет у вас таких салонов. Поселите временно в замке, а помещение для работы… спросите герцога Дариана, он что-то говорил на эту тему.

Договорились мы с девушками на том, что они в течение нескольких дней закончат свои дела здесь и придут к тессе Нине, а она их переправит в графство. Не забыть бы, только предупредить управляющего. Когда они ушли, мама жёстко сказала:

-Не вздумай отказаться от девчонок, одна бежит от тирана-отчима, который решил подороже продать ее замуж, а две просто сироты, им идти после школы некуда. А способности у них и в самом деле есть.

Да ладно, что я, зверь какой, что ли? Надо - значит, надо!

Кстати, герцог Дариан тоже сдержал свое обещание. Под горестные стоны казначея, который считал эти деньги уже как родные, добился выплат от конфискованного имущества, которое старый граф передавал заговорщикам, да и украденные прежним управляющим деньги тоже вернулись в графскую казну.

По поводу того мага - управляющего приходили несколько человек из старой аристократии к королю Георгу жаловаться на самоуправство герцога Саммерса. Что позволило тому вычислить тех, с кем делился ворюга, обеспечивая себе покровительство. Сумма поначалу казалась мне огромной. Мне и поначалу. А потом деньги полетели. Нужно было оплачивать труд работников, приобретать расходники для ремонта и строительства, закупать технику. То Варя срочно решила закупать семена и саженцы на Земле. Леди Кейда и леди Алисия, прихватив Светану, увлеченно ходили по магазинам, перебирая ткани и мебель для обустройства замка, по вечерам подсовывая мне образцы под нос. Пока я не взвыл в отчаянии.

Вера сжалилась надо мной, забрала всех трёх дам с собой в Лондон, где они провели весь день в Харродс и Марк энд Спенсер. Вернулись вечером домой, Вера с головной болью, а три наших дамы здорово напоминали чайники, с вытаращенными на боку глазами. Ещё бы, столько чая выпить! Ведь в каждом салоне услужливый персонал предлагал столь перспективным покупателям чашечку чая с конфеткой, печенькой и т. п. Моим дамам и в голову не приходило, что можно просто отказаться от чая, ведь люди стараются! Набрали такую кипу образцов, буклетов, листовок, что мне стало дурно, как нервической барышне. Но у меня был коварный план - я их со всем их добрищем переправил к маме. Там половину этой хрени отсеяли, составили необходимый список и в ближайший выходной всем своим дамским коллективом (с моей точки зрения очень милым курятником!) отбыли в окончательный шоппинг. Что позволило облегчённо вздохнуть мужской части семьи.

Девчонки - ремесленницы прибыли и пока они обустраивались в замке, я ломал голову, куда их пристроить с их салонами. Потом вспомнил, что советовала мне тетя Аня, и подошёл с этим вопросом к Дариану. Тот не отказал в помощи.

-Помнишь, Маруся говорила, что от некоторых домов холодом тянет? Я проверил. В нескольких домах действительно жили родственники тех заговорщиков, которые погибли вместе с сыном старого графа Нерант при взрыве в горах. Ты не знаешь этого, ты тогда ещё здесь не жил. Ясно, что родители очень сильно горюют по своим сыновьям, но плохого они не замышляют. Ещё в одном доме жили люди, связанные с контрабандистами, это уже серьезное преступление. И в самом большом доме, принадлежащем самому богатому купцу графства, укрывался один из руководителей заговорщиков, мы тогда думали, что он погиб, а оказывается, он жил здесь. Всех арестовали и выслали, дом конфисковали. Вот и определи этот дом для этих ваших салонов, там и на два салона места хватит, и второй этаж для жилья. Зачем дому разрушаться, стоя пустым? Пусть городу послужит.

Постепенно становились видны результаты нашей бурной деятельности. Зазеленел деревцами и запестрел цветами городок - результат деятельности Веры, как ландшафтного дизайнера. Засверкали новыми витринами лавки и магазинчики, покупатели привыкли к новому ассортименту, качеству и пользе новых продуктов и потянулись по утрам ручейки спешащих за покупками домохозяек в новые магазины. Третья бригада строителей заложила фундаменты школы с интернатом и Ремесленной школы, но все это будет только на следующий год, нынче не успеем.

Вторая бригада вовсю строит капитальный консервный завод. А временный уже начал приносить первую прибыль. Качественных фруктов было не слишком много, их все перерабатывали на компоты, очень завлекательно и аппетитно они смотрелись в стеклянных банках, как по отдельным видам, так и в виде ассорти. Фрукты с изъянами отправили на джемы, варенья и повидло. Ну и самое последнее - сухофрукты и компотные смеси. С соками решили повременить до следующего года, когда урожай будет больше, да и как-то здесь культура пития соков пока не развита, будем приучать народ.

Поручил управляющему закупать фрукты у местных жителей, мне нужно сырье, им - дополнительный заработок. Первую партию готовых консервов и сухофруктов отправили частью на королевскую кухню и на продажу в столичные магазины. Больше я этим не занимался. Купцы приходили в долину сами, имели дело с управляющим Никтосом. Для двух королевских особ - сладкоежек (сам король и принцесса Лилиана), стандартно раз в неделю отправлялся их заказ.

Спешно сооружались стазисные лари, чтобы заложить туда фрукты на зимний период. Через нашего знакомца Визента удалось заключить договоры с торговцами заморскими фруктами, и теперь мы тоже запасались ими на зиму. Да, конечно, невыгодно делать варенье из лимонов или апельсинов, но кто мешает делать засахаренные лимонные и апельсиновые дольки? И еще много других вариантов подсказывали наши старшие родственницы.

Первая бригада тоже заканчивала ремонт замка, Коля с Петром практически переселились в замок, днюя и ночуя на установке сантехники, систем водоснабжения, канализации и отопления. От оплаты своего труда наши все отказались, я платил только за оборудование, технику, материалы. И то я чувствовал себя неловко. Но Коля отмахнулся:

-Неужели я с брата деньги брать буду? Вот если мне помощь нужна будет, ты что, оплату с меня возьмёшь? Не кипишуй, Витёк, для этого мы и семья!

В общем, все шло хорошо. Так хорошо, что мне начинало становиться как-то не по себе. Весь мой жизненный опыт утверждал - жизнь, она ведь как зебра, полосатая, полоска белая, полоска черная... Вот сейчас шла белая полоса. Надолго ли? Оставалось только надеяться, что эта белая полоса будет длиться долго.

Глава 38

Глава 38

За несколько дней до начала занятий у Светы мы зашли в секретариат колледжа и внесли изменения в документы. Теперь Светана официально числилась у них, как графиня Светана Нерант. Присутствующие в секретариате женщины с любопытством разглядывали меня, Свету, перешептывались. Ещё бы! О моем новом титуле было объявлено совсем недавно, и теперь дамы интересовались - кто же успел увести столь перспективного жениха этого сезона? Секретарь, которая вносила изменения в документы, предупредила:

-Должна вам сказать, что у нас нет разделения на студентов с титулом и без титула. Так что вы все равно здесь будете студентка Нерант.

Света пожала плечами, улыбнулась:

-Да мне без особой разницы, мне бы учиться, а не титулом хвастать. Тем более что по окончании я все равно намерена учительствовать в обычной школе нашего графства.

Вот молодец, Светка! Правильно решила, хотя этот вопрос мы с ней и не обсуждали. Все некогда было, все время съедали работы в графстве. Но сейчас уже чуть уменьшился объем работ, да и Никтос освоился окончательно.

При помощи Дариана удалось найти для работы в графстве двух магов земли и очень удачно, что они супруги. Год назад они окончили Академию, брать на работу в одно место сразу двух магов с одинаковой специализацией не хотели, слишком дорого и нерационально. Вот они год и перебивались заработками от случая к случаю. А я согласился, работы у меня много всем хватит. Варя с ними побеседовала, сказала, что они подходят для работы. Вот и хорошо.

Вечером, за ужином, рассказали леди Алисии о нашей поездке в учительскую школу. Она нас слушала, кивала, но как-то выглядела задумчивой. Кажется, у нашей леди какие-то проблемы. Но раз она сама молчит, то не будем вмешиваться, надо будет - сама расскажет.

Сегодня, только пришел на работу, меня пригласил к себе глава Службы. Он был в кабинете один, после моего прихода включил амулет тишины и запер дверь. Значит, что-то серьезное намечается. Кивнул мне: - Садись!

-Ну и влипли мы с твоей женитьбой! Пришёл ответ от твоего тестя. Претензий больше не предъявляет, наоборот, очень счастлив породниться с таким уважаемым среди всех правителей королем и прочая и прочая. Желает счастья дочери, приглашает вас к себе в гости. Но, мне кажется, не стоит пока ехать вам к нему. Князь отличается редкой злопамятностью и способностями устраивать пакости на ровном месте. Хорошо то, что он не связывает тебя, графа Нерант с личностью чиновника, который разыскивал его дочерей. Но для Георга это был, конечно, сюрприз, мы как-то аспект родства выпустили из виду, вы же с Верой никогда этим не пользовались, родством этим.

Я невольно хихикнул: - И вас, Ваша Светлость, я тоже поздравляю с родством с князем Лертана! Я и ваш родственник тоже!

Герцог поморщился: - Да уж, от такого родства да подальше... и я не о тебе, а о князе. Но это было только начало всех новостей. Теперь о порталах, которые я забрал из кабинета короля. Все учёные из Магической Академии подтвердили - порталы рабочие, никаких вмешательств в работу не обнаружено. Проверили, каждый из портальщиков лично перемещался с этими камнями из одной точки в другую. Все в порядке. На сегодня пригласили Веру. Попробуем ещё с ней. Ты пойдешь со мной?

Ещё бы я пропустил такое! Тем более, это была моя затея с этими артефактами, не хотелось бы оказаться паникером на пустом месте.

Испытательным полигоном служила тренировочная площадка, где королевская охрана отрабатывала свои навыки. Сегодня занятие у них отменили. Вера, одетая в простые спортивные штаны и куртку, кеды, с волосами, забранными в высокий хвост, ожидала нас на скамеечке возле площадки, рядом стоял прозрачный контейнер с какой-то снедью.

Вера перемещалась порталом прямо, боком, с разбегу, задевая портальную рамку ногой или рукой. Все было нормально. Пока Вера присела отдохнуть и перекусить, я усиленно раздумывал. Почему малышку унесло, а все остальные нормально ходят? Разные весовые категории? На глаза попался еж, деловито шуршащий среди начинающих опадать листьев на ближайшем газоне. Недолго думая, выцепил его и сунул в активированный портал, а сам рванул к намеченной точке выхода. Когда я подбежал, то увидел, как сердито фыркающий ёж шустро гребёт лапками в сторону парка. И эта теория пролетает. Эх, Лилька, сколько проблем ты создала своим капризом! Лилька… Лилька... а если дело не в портале, а в самой Лильке? Попробовать с принцессой? Выдал эту версию и предложение Дариану.

Дариан замахал руками:

-Ты что, королева никогда не разрешит!

-А лучше будет, если она будет перемещаться порталом с кем-нибудь из взрослых и они вновь куда-нибудь попадут? Да и не скажем мы пока королеве ничего! А Лилька, вон она, трётся возле площадки, любопытно ей! Лиля, иди сюда! Вера, берешь девчонку в охапку и страхуешь ее!

Пока никто ничего не понял, я сунул девчонку Вере в руки и активировал портал. Сверкнуло сиреневым, и вот уже сестра с ребенком на руках стоит на другом крае площадке. Вернулись назад, Лилька шла надутая.

-Лиля, ты чего? Напугалась? Ушиблась?

Посопев сердито, как тот еж, Лилька ответила:

-Нет, не напугалась! Я сама хотела приказывать камешку, а вы не дали!

-Хорошо, Лиля, ещё разок, а потом ты будешь приказывать камешку!

Я вспомнил, что тогда Лиля задела ногой рамку. Может, попробовать?

-Вера, стой с ней, держи за руки, а ты, Лиля, стукни ногой по рамке!

И они исчезли в сиреневой рамке, но на площадке их там не оказалось!! Через несколько томительных секунд, я даже вдохнуть воздух не успел, как полыхнул фиолетовым фирменный портал Веры, оттуда показалась она сама и гневно орущая Лилька. Вера тоже ругалась и отплевывалась. Ноги ее до колен были мокрые.

-Эта малолетняя бандитка чуть не убила нас! Представьте себе, падаем мы, то ли море, то ли озеро большое. Я едва сумела передвинуть нас на берег, и то вот по колено я в воду рухнула! И сразу свой портал врубила на возврат!

Лилька выла: - Я на водичкууу хотела посмотреть!!! А вы мне не далиии!

Я повернулся к Дариану, который в полной прострации непонимания смотрел на все происходящее. Но принцесса, не долго думая, дернула меня за руку:

-Витя, ты мне обещал, что я буду камешку приказывать! Дай камешек!

Я растерянно оглянулся. Не давать же ей ещё один портал! Под ногу попался камень из гальки, которой была посыпана дорожка. Подняв его, сунул малышке. Та, отойдя от нас на пару метров, сжала камешек в руке и что-то зашептала. И, к моему полнейшему изумлению, нет, принцесса не исчезла, но камень вполне явственно выдал сиреневую искру!!! Мы с Верой уставились друг на друга, затем одновременно воскликнули:

-Антимагические браслеты! Срочно!!

Тут очнулся и герцог:

-Витя, Вера, что это было??

-Поздравляю, герцог, перед вами сильнейший будущий маг-портальщик, который влегкую изменит маршрут портала и вообще, соорудит портал из любого подходящего ей предмета!! А пока она не сможет понять всю опасность своих действий и управлять своей магией сознательно и ответственно, то ходить ей в антимагических браслетах. Бери принцессу, идите с ней к королю и надевайте ей браслеты. Иначе дождемся беды.

Вот так разрешилась история с портальным камнями. А браслеты на Лильку надели. Хоть она и ревела и топала ногами. Придет время, и ее будут обучать, а пока опасно. Королева, когда узнала, почему ее дитя обзавелось таким украшением, схватилась за сердце, потом, осознав всю опасность, согласилась, что пусть лучше Лилиана будет в браслетах, но живой.

А мы продолжали жить, работать, учиться. И вроде бы все было хорошо.

Я в основном работал в кабинете, если и выходил в "поле", то не более чем на день и старался, чтобы мои об этом не узнали. Ни к чему им лишние треволнения. Светана продолжала учебу, и ей нравилось в учительской школе. Хотя, поначалу, сокурсницы и фыркали на нее, когда узнали, что парень, встречающий ее после учебы - муж Светаны и тот самый граф, о котором судачат в обществе. Но потом притерпелись или делали вид, что не замечают. Кстати, на всякий случай, своим однокурсницам Света представлялась, как Кветана, Квета. Мало ли… пару раз Светана обмолвилась, что ей как будто показалось, что за ней следят. На следующий же день я не стал открыто подходить к ней после учебы, следил издали, но ничего особенного не заметил.

Выходные и не менее одного раза среди недели мы проводили в графстве. Там осень только начиналась, в отличие от столицы и Трумеля. Уборочные работы в полях, садах и огородах ещё продолжались, но Варя со своими помощниками вовсю готовила земли к весне - разрабатывались все заброшенные поля, вывозили на освобождавшиеся от нынешнего урожая земли органические удобрения, несколько раз и я помогал с этим своей магией воздуха. Несколько ближних к городу полей полностью отвели под новые сады, и теперь наши агрономы высаживали молодые саженцы, как местных разновидностей фруктовых деревьев, так и принесенных Верой с Земли.

Работы в замке были завершены, и теперь по выходным у наших дам было увлекательное занятие - они обустраивали замок изнутри, причем каждый раз спорили - где и как будет смотреться это креслице или салфеточка или какие портьеры будут придавать гостиной больше уюта? И каждый раз обращались ко мне, как к третейскому судье. От этих проблем я торопливо сбегал во двор. Ну их к лешему, я лучше навоз на поля магией таскать буду, чем с бабами, пардон, с женщинами за салфеточки воевать!

Но что-то с нашей леди Алисией творилось явно не то. Она с каждым походом в графство грустнела все больше. Если вначале она с энтузиазмом помогала в работе с замком, то теперь как будто по обязанности. Я не выдержал и попросил Светану поговорить с бабушкой. Осталось мне только ещё эти загадки разгадывать!

Вечером, перед сном, Светана рассказала мне о проблеме, возникшей у бабушки. Во всем, оказался, виноват Амур. Она как-то говорила про одного почтенного барона, который оказывал ей знаки внимания. Теперь эти знаки перешли в откровенное ухаживание. А на днях джентльмен, наконец, решился и сделал нашей бабуле прямое предложение руки и сердца. Вот и пребывает наша леди Алисия в растрёпанных чувствах. Барон нравится, и она не прочь принять его предложение, и остаться жить в столице, в его особняке. А с другой стороны - вроде бы не решается оставить Светану, да и меня, когда нам сейчас так нужна помощь близких. Тем более, как она считает, что я столько для нее и Светаны сделал. Вот она и мучается душевным диссонансом. Я рассмеялся с облегчением, а то уж надумал невесть чего себе.

-Света, ничего страшного! Она и так все долги в жизни раздала, теперь имеет право жить для себя! Завтра проверю по своим источникам этого жениха, а то мало ли что, и пусть выходит замуж на радость себе и нам! Я искренне за нее порадуюсь, если все нормально! И пусть себе живёт в столице, а к нам в графство ходит просто в гости, отдохнуть, летом там замечательно! Так что успокой леди Алисию, а то я уже переживать начал за нее, не зная, что происходит с ней.

На следующий день я и в самом деле проверил сведения о бароне. Вдовец уже более тридцати лет, имел сына, но он погиб вместе с женой при горном обвале, когда они ездили в соседнее герцогство навещать родню жены. Теперь барон воспитывает единственного внука семи лет от роду. Есть небольшое имение, приносящее ему стабильный доход, но барон там после гибели сына почти не показывается, живёт в столице, есть свой хороший особняк. Вполне подходящая кандидатура. Наш одобрямс леди Алисия точно получит на замужество.

После работы, уже проходя по своей улице, внезапно решил, что решение о замужестве леди Алисии - неплохой повод выпить чая с пирожными! Но поскольку я заранее не говорил об этом Мете, то лучше куплю их у Леста. Он каждый день заказывает свежие и у него всегда хорошо покупают пирожные местные жители. Уже укладывая купленные пирожные в коробку, Лест неуверенно сказал:

-Простите, господин граф, если я вас напрасно потревожу, но хотел сказать - тут недавно один тип, здоровый такой, угрюмый, похож на жителей то ли северных княжеств, то ли лесных, они там все одинаковые, интересовался вами и вашей женой. А может и ошибаюсь. Вами он не особо интересовался, мельком просто, а вот госпожой графиней… хотя я не уверен, он вроде бы другое имя называл, да и внешность не слишком похожая. Простите, как зовут госпожу графиню?

Я внутренне напрягся, но ответил внешне спокойно и равнодушно:

-Лест, мою жену зовут Кветана. И она точно не имеет отношения к северным, лесным или горным княжествам. Она как раз из приморского княжества. Так что ошиблись, наверное!

Лест покивал головой, соглашаясь, и вздохнул с облегчением. Надо же, посторонний человек, а переживает за нас, предупредить хотел! Всё-таки мне встречаются чаще хорошие люди, нежели плохие!

Порадовав дома своих дам и пирожными и тем, что наш жених вполне достойная кандидатура, мы провели тихий семейный вечер в гостиной. Леди Алисия, успокоенная нами, что мы никакого негатива по поводу ее замужества не испытываем, а также клянёмся, что при первой же проблеме обратимся к ней за советом или помощью, вновь была спокойна, приветлива и добра. Было видно, что внутреннее напряжение ее оставило. Но не оставило меня.

Поэтому перед сном я предупредил Светану, чтобы завтра даже не выходила за территорию студгородка, пока я сам за ней не приду. Света обещала так и сделать.

Глава 39

Глава 39

Тем не менее, и утром беспокойство не оставляло меня. На работе прочитал, на всякий случай, все последние сводки, которые приходили в ведомство из Лертана. Вроде бы никаких подозрительных движений в княжестве не отмечалось. Я даже пошел к Главе и попросил у него самые последние сведения оттуда, которые приходили по личному каналу Главы. Дариан удивился, но достал свою папку из ящика стола, прочитал сам и передал мне:

-Виктор, а в чем дело? Что тебя так встревожило? Вроде ничего особенного не заметно в Лертане. Ну, выдал замуж княжну-наследницу, но это ожидаемое событие. Про младшую княжну молчание, все нездоровится ей. Единственная странность, что я заметил. А что у тебя случилось?

Я коротко пересказал и вчерашний разговор с лавочником и свои ощущения и как я следил за Светой. Ничего конкретного, но что-то жмёт внутри. Дариан выслушал меня абсолютно серьезно, не стал говорить, что у меня параноидальный бред начался. Только нахмурился и побарабанил пальцами по столу:

-Нет, Витя, в нашем деле не бывает "просто показалось". Где-то что-то ты увидел краем глаза, а теперь мозг пытается тебе подсказать, где опасность. Ладно, я приму кое-какие свои меры. А тебе вот, чтобы отвлекся, дело новое, странное какое-то, ты посмотри.

И он протянул мне пухлую папку, из которой вкривь и вкось торчали разнокалиберные бумаги. С этими бумагами я и просидел за столом, пока не пришло время, идти встречать Свету. Убрав бумаги со стола, подхватил свою куртку и шагнул к двери, но она внезапно резко открылась навстречу мне. В проёме двери, не заходя в кабинет, стоял герцог Саммерс:

-Срочно ко мне!

Сердце сдавило ледяными тисками, очень уж лицо у Дариана было напряжённым. Но послушно двинулся к нему, благо, всего пара шагов. В кабинете, кроме нас, был ещё один человек, я его видел пару раз как-то, наш сотрудник, по-моему, он из отдела охраны. Тоже выглядел очень серьезным и напряжённым. Герцог махнул рукой:

-Повтори!

Охранник начал:

-Как вы и приказали, я сразу же порталом пошел к привратницкой учительской школы. Описание девушки у меня было, и, по вашим словам, она должна была выйти только через несколько часов. Но, я ещё только начал выходить из портала, как увидел, что эту девушку тащат за руки двое здоровых мужчин, девушка вырывалась и кричала, но все люди вокруг только разбегались. Я побежал за ними, но за привратницкой их ждал ещё один мужчина, он уже открыл портал, они туда прыгнули и все. Я не успел буквально метров пять. Почему девушка оказалась так рано на улице - не знаю. Я расспросил привратника, он этих здоровяков не знает, но видел несколько раз, но по одному и каждый раз другого. По его же словам, девушка вышла в компании своих однокурсниц, попрощалась с ними и пошла к стоянке извозчиков. Откуда выскочила эта троица - он не видел. На помощь к девушке не побежал - испугался сильно. Если девушка вышла вместе со всеми, значит, ее не выманивали из школы, сама вышла.

Герцог повернулся ко мне: - Вот, ты сам слышал. Что делать будем?

Я слушал и не слышал Главу. Внутри все заледенело и, казалось, действовал и говорил не я, а какой-то робот внутри меня. Я ничего не чувствовал, никаких эмоций. Только таким же холодным, ровным голосом сказал:

-Карту дайте!

Мне даже не нужна была для поиска никакая личная вещь Светаны, я и так ее отчётливо чувствовал. Даже ее эмоции. Ей было страшно, холодно и немного болела ушибленная коленка. Под рукой мгновенно оказалась карта и карандаш. Я закрыл глаза, сосредоточился и поставил точку, где я лучше всего ощущаю Светану. Открыл глаза, посмотрел на карандашную метку. Рядом так же вглядывался и герцог. Так, вроде бы Лертан… или нет? Самая граница с соседним княжеством… в голове замелькало - имение на границе... брак с сыном соседнего князя...

То есть, "любящий" папуля подсуропил? Но зачем это Никозису? Пойти на похищение на заведомо замужней родственницы столь сильного короля, как Георг - по меньшей мере, странно и неразумно. Даже если она его дочь. Хотя… он ведь никак не объявлял об этом в княжестве! Да и мы особо не афишировали нашу свадьбу. Но и не скрывали. Да только где от нашего королевства эти два княжества - лесной Лертан и северный Снай. Там об этом и не слыхали вовсе. Ладно, принимаю за рабочую версию - князь затаил зло и отплатил тем, что заказал похищение собственной дочери. Или не сам, а спровоцировал на это несбывшегося жениха. Судя по всему, место, где находится сейчас моя жена, это замок, находится как раз на земле княжеского сына - соседа. Автоматически посчитал расстояние и мощность необходимого артефакта перемещения. Необходимы наши артефакты, для королевских не хватает мощности. И с нашими впритык, но хватит. Все, я иду домой, беру вещи и за женой. Неужели князь думает, что я оставлю Светану там, где она не должна быть? Я встал, опять подхватил свою куртку, но Дариан воскликнул:

-Витя, подожди! Давай сейчас соберём отряд боевиков тебе в помощь! Подумай - а вдруг похищение Светы только повод выманить тебя?

Я на ходу ответил:

-А ты представь, что на месте Светаны - Анна! И как, будешь совещаться и ждать?

Тишина за моей спиной была очень понятной. Вышел я из портала прямо в своей спальне. И сразу громко сказал - НИКЕЙ!!!

Домовой появился уже через несколько секунд.

-Никей, я уверен, ты уже все знаешь. Мне необходимо три портальных камня максимальной мощности. Третий про запас, мало ли что. Жду. Я пока собираюсь.

Никей молча, без расспросов и возражений исчез. А я торопливо натягивал походную одежду, кидал в свой рюкзак необходимые вещи, в том числе и теплую одежду для Светы, в том месте значительно холоднее, чем здесь, а она попала туда лишь в лёгкой осенней одежде. Я был практически готов, когда негромко хлопнуло воздухом. Пришёл Никей. Он протянул мне небольшую коробку с артефактами и ещё один контейнер.

- Я взял на себя смелость принести вам кофе и немного еды, леди Светана наверняка испугана, расстроена. А вкусная пища позволяет немного сгладить плохие чувства.

Ладно, и это укладываю в рюкзак. Кажется, все. Ещё раз мысленно прогнал наличие необходимых вещей в рюкзаке, свою экипировку, встал, активировал портал. Хоть он и из самых мощных, но открывался медленно, расстояние сказывалось.

Привычный короткий свист, всплеск темноты в глазах, тупой удар в подошвы походных берцев - и я стою на каменном полу в полупустой комнате, а с дальнего угла большой кровати на меня испуганно смотрит моя Света, зябко кутаясь в лёгкий серый кардиган. Низ форменной студенческой юбки обтрепан, частично висит клоками, она пытается натянуть ее на порванные, на коленях теплые колготки. Глаза выхватывают какие-то детали, которые остаются в мозгу. Узкое окно, больше похожее на бойницу, забранное в решетку, каменные серые стены, возле кровати висят выцветшие от времени гобелены, большая кровать, потёртый коврик возле нее. Ещё шаткий столик с глиняным кувшином и такая же кружка. Огромный камин с остывшей серой золой на половину стены. То ли эта комната нежилая, то ли просто такой холод во всем замке... Мне на подсознательном уровне становится холодно, что уж говорить о Свете... Она, осознав, что это действительно я, громко всхлипывает и восклицает:

-Витя! Ты пришел!! Ой!!!

И она испуганно закрывает рот ладонью. За дверью комнаты раздались голоса, громко звякает засов и в комнату, толкаясь и мешая друг другу в дверях, вваливаются два бородатых здоровяка. Вопреки моим ожиданиям, никаких металлических кольчуг и шлемов, простой кожаный доспех и обычные короткие мечи. Это не воины, охрана.

Я успеваю сдернуть рюкзак и бросить его в сторону Светаны и даже перетечь в боевую стойку, пока первый подбегает ко мне на расстояние удара мечом. Он замахивается им для удара сверху вниз, с его габаритами я ему кажусь мелкой мухой. Плавно уклоняюсь в сторону, шаг вбок, противник по инерции продолжает движение вперёд и его меч со звоном, высекая искры, рубит каменный пол. Добавляю рукой ему скорости для движения, и он падает вперёд плашмя, голова его с глухим стуком встречается с поверхностью пола. Который без ковра. А второй противник то ли опытнее, то ли наоборот, трусоват и близко не подходит, вертит мечом мельницу, и пытается обойти меня, ударить со спины. Я такой возможности ему не даю, тоже двигаюсь приставными шагами. Наконец, мне надоедает этот кордебалет, и, выждав момент, когда здоровяк сосредоточился на ударе, подпрыгиваю... Маваши-гери и голой пяткой калечащий удар, а уж ногой, обутой в берцы "Арматек"... Шансов остаться с целой головой маловато. В лучшем случае потом будешь бегать по своей деревне, хохотать... Я разве не говорил, что мой старший брат обладатель черного пояса по каратэ и нам с Веруней доставалось в юности на тренировках? Да и сейчас не даёт братец забыть про боевую подготовку.

Сзади послышались тупые удары, там ещё один противник был. Поворачиваюсь - а это моя воинственная супруга, забыв про свой страх, сидит верхом на поверженном враге и с увлечением молотит его по голове тем самым кувшином. Пока он не разлетается на черепки и у нее не остаётся в руках только ручка от кувшина. По комнате разливается запах кислого вина, мужик облит этой бурдой с головы до пят и лежит тихонько, благоухает. Я отрываю ее от лежащего противника и перемещаю на кровать, пол холодный, а Света почему-то без обуви.

-Света, быстро переодевайся, все в рюкзаке! Где твоя обувь? И вообще, что случилось?

Светана, яростно сдувая с лица прилипшую прядь волос из растрёпанной прически, копается в рюкзаке, доставая свою одежду.

-Да мои ботиночки этот козел - она кивает головой в сторону своего противника - забрал, сказал, что своей зазнобе подарит! Тьфу! Чтоб они ей на один палец не налезли!

Мда, не знал, что моя супруга знакома с русской ненормативной лексикой. Где только нахваталась? Становлюсь к ней спиной, пока жена торопливо переодевается, болезненно шипит, когда отдирает присохшие к ссадинам на коленях колготы, жалуется:

- Я снимать ботинки не хотела, так он меня так толкнул, что я на коленках по каменному полу проехала.

-Ты мне не про ботинки, почему ты не дождалась меня? И кто эти люди?

-Да у нас отменили две последние лекции, это четыре часа свободных. Я и хотела быстро домой доехать и пойти с бабушкой в графство, там сегодня гостиную надо было обустраивать, мы договорились с леди Ниной встретиться. Я уже к остановке подошла, а тут эти выскочили...

Светана не успела договорить, от двери послышался холодный голос:

-Что, нечистый возьми, тут происходит?? Кто вы такие??

Вот, стоило только отвести взгляд на минутку от двери... Как эти северяне вообще так бесшумно двигаются?

В дверях стоял высокий парень, блондинистая шевелюра стянута в низкий хвост, голубые глаза смотрели холодно и бесстрастно. Правильные черты лица, накачанная, но не перекачанная фигура, на мощных плечах черный кожаный доспех, черные же штаны заправлены в высокие сапоги. На поясе меч, но не короткий, как у охранников, а боевой, длинный. Можно не сомневаться, кто перед нами. Я, в знак приветствия, наклонил голову:

-Князь Алан, я полагаю? Разрешите представиться - граф Виктор Нерант из королевства Бриттоль. А это моя супруга - графиня Светана Нерант. Случилось нечто непонятное и неприятное, князь. Ваши люди, а это ведь ваши люди? с неизвестной мне целью похитили мою жену и увели порталом сюда. Разумеется, как только мне стало известно о похищении графини, я пошел за ней. Ваши люди, ничего мне не объяснив и не спрашивая ни о чем, накинулись на меня с оружием. Мне просто пришлось защищаться, у меня нет никакого оружия, как видите. Кстати, ваши охранники ужасно обращались с моей супругой - толкнули ее так, что она упала и разбила колени, отобрали обувь, мотивируя это тем, что ботинки больше подойдут подруге одного из них. Зачем понадобилось похищать мою жену? Ни она вас, ни вы ее никогда не видели и не знакомы друг с другом. Также и я с вами незнаком и никаких взаимных претензий у нас не могло быть. Так в чем дело, вы можете объяснить мне?

Князь оторвался от притолоки, на которую опирался плечом, прошел в комнату, осмотрел все, в том числе и недвижимые пока тела на полу. Я, конечно, сильно рисковал, затягивая время с разговорами, а не уйдя сразу же, но оставлять такую непонятную проблему за спиной - еще более рисково. Да и не похоже, что князь Алан способен на подлость. Вышеупомянутый князь ещё прошёлся по комнате, поморщился:

-Как же здесь холодно! Могу я предложить вам пройти в гостиную? Там теплее, да и разговор нам предстоит, так хоть не стоя.

Почему бы и нет? Князь вышел первым, он был спокоен, агрессии не проявлял. Я вышел следом за ним, рядом со мной, прихватив мой рюкзак, трусила Светана, шаги у нас с князем были широкие, и она не успевала за нами.

Мы были, оказывается, на третьем этаже, а гостиная на первом. Вот она была вполне обжита - ярко горящий камин, мягкие кресла и диваны возле него, ковер на полу. Здесь и разговаривать удобней.

Глава 40

Глава 40

В гостиной было тепло, и я почувствовал, как прокатилась волна дрожи по моим мышцам, отходящим от холода и адреналиновой накачки. Пригласив нас присаживаться, князь сам устроился в большем кресле. Светана ожидаемо присела в то, что у самого камина и протянула озябшие руки к огню. Алан, заметив это, только поморщился. Затем повернулся ко мне:

-Хорошо, граф, давайте проясним некоторые вопросы. Вы утверждаете, что это ваша супруга?

Я кивнул головой и подтянул повыше рукав куртки, обнажая запястье с брачной вязью. То же самое сделала и Света.

-Как видите, князь, мы не просто супруги, у нас истинный брак, что это такое, вы знаете, надеюсь. Он нерасторжим, и только у истинных могут быть дети в браке. Если пара нашла друг друга, то только так у них появляются дети. Вот от вас у графини не может быть детей. К примеру, говорю.

- И ваша супруга является в девичестве Светаной Лертан, дочерью Никозиса Лертанского?

Светана кивнула, подтверждая это. Князь хмыкнул и продолжил:

-Некоторое время назад князь Никозис обратился к моему отцу, правителю княжества Снай с предложением о браке своей дочери Светаны со мной. Отец это предложение поддержал, я хоть и не особо желал жениться, но осознавая, что года идут и пора обзаводиться женой и детьми, согласился. Я хотел сразу познакомиться с невестой, но князь Никозис отговорился тем, что девушка только приехала из Академии, где училась, давно не жила в княжестве, простыла по дороге, сейчас ей нездоровится. В приданое за девушкой князь давал имение, расположенное, напротив, через границу от моего замка. Имение небольшое, но земли изрядно. Девица все продолжала болеть, но уже это вызывало вопросы. Месяц назад князь сообщил, что срочно желает встретиться со мной. Я приехал. Он с прискорбием сообщил мне, что его дочь Светану похитили и держат в плену в королевстве Бриттоль, один из родственников короля Георга, некий граф Нерант. То есть девица в плену, безутешный отец пребывает в печали глубокой, ибо воевать с королем ему невмочь. Я счёл своим долгом предложить князю помощь в деле вызволения девицы из полона. Мой отец предложил для помощи своих людей, они умеют выслеживать. Но искали ее все равно долго. Я был в отъезде по делам, сегодня вернулся, получил от отца сообщение, чтобы я срочно заглянул в свой замок. И вот здесь я и увидел все это.

Да, объяснения князя вполне логичны. Но кое-что не совпадает. Я поинтересовался:

-Простите, князь, а когда отец Светаны предложил вам брак с нею?

Алан нахмурился, припоминая: - Месяца три назад, пожалуй.

Мы переглянулись с женой. Я медленно сказал:

-Дело в том, князь, что мы женаты уже четыре месяца и князю Никозису об этом хорошо было известно тогда. То есть, он вам предлагал жениться на замужней женщине, причем состоящей в истинном браке. И месяц назад, предлагая похитить Светану, он толкал вас на конфликт с королевством Бриттоль. Скажите, за что князь так ненавидит вас, Алан?

Тот только покачал головой:

-Представления не имею! Но я обязательно узнаю, и разговор с Лертанским будет серьезным!! Вам, граф, приношу свои извинения, за причиненные неудобства, претензий по поводу охранников не имею, они сами виноваты. Госпожа графиня, приношу вам свои глубокие извинения за действия своих людей.

Я встал, протянул руку супруге, помогая той встать из кресла. Светана по-прежнему крепко сжимала в руках лямки моего рюкзака. Я достал артефакт перехода, намеревался попрощаться, взглянул на князя и внезапно почувствовал желание сказать ему:

-Князь, вы не огорчайтесь зря! Светана - это не ваша истинная. Она ещё будет у вас, не здесь. Почему-то мне кажется, что эта девушка может быть в двух местах - в нашем королевстве и в ещё одном королевстве. Что все это обозначает - представления не имею. Но мне так почудилось. Мы с вами прощаемся, всего вам доброго!

И мы шагнули в портал. Мгновение - и мы стоим в гостиной нашего дома в Уссоли. Я без сил опустился на диван. Слишком много я поставил на кон в этой истории. Но я выстоял, победил и теперь все в моей семье будет хорошо! А в холле уже хлопали порталы и в мою небольшую гостиную входили мои родные, моя семья - заплаканная мама, кинувшаяся обнимать сразу и меня и Светану, Коля, Митрич, Варя и Петр, облегчённо вздыхающий Дариан, и так далее...

Родные мои! Самые близкие и любимые!

Какой же я счастливый, что вы все у меня есть!

ЭПИЛОГ.

ВИКТОР. НЕСКОЛЬКО ЛЕТ СПУСТЯ.

Я спешил домой, как всегда эти последние годы. Ведь там меня ждала моя семья - жена Светана и маленькая дочь Милочка. Вообще-то она Людмила, но все домашние зовут Милой или Милочкой. У меня для них сегодня приятная новость - мой начальник, Глава Тайной Службы королевства, вздыхая и сетуя на свою добросердечность вслух, подписал мне прошение об отпуске.

И мы едем отдыхать! Вначале, у нас запланирован отдых всей семьёй на нашем острове. Не так и часто в последнее время удается нам всем так собраться - дела, заботы, дети... Но сейчас, когда дети в своем большинстве уже подросли, самыми маленькими остались Верочкин Рейвар и моя Мила, они не требуют уже столько забот. Да и сезонные работы тоже подошли к концу. У Митрича с его хозяйством тоже завершается активная деятельность, все постепенно переходит на осенне-зимний сезон, неспешный, медленный, тягучий.

У Вари опустели поля, теперь там идёт подготовка к весенним делам. Митрич до начала зимы законсервировал свой кемпинг на озере, теперь там все замерло до становления льда, тогда поедут к нему любители подлёдной рыбалки. Для местных это вообще была невидаль, зимой тут никто не рыбачил. Митрич научил.

В прошлую зиму как-то мне срочно по работе понадобилось посоветоваться с Дарианом. Тетя Аня по секрету сказала, что он вместе с королем на озере, на рыбалке, у них там симпозиум.

Посмеиваясь про себя, прошел на это озеро и обомлел - сидят на льду человек двадцать мужиков, все в бараньих тулупах с поднятыми воротниками, в шапках-ушанках, завязанных верёвочками под подбородком, в огромных, до колен, валенках, каждый над своей лункой, и молча, сосредоточенно смотрят на поплавки. А на берегу вовсю суетится Митрич, режет крупными кусками серый хлеб, сало с прожилками розового мяса, здоровенная луковица лежит рядом, и неизменная наливка фирменная тоже имеется. Рядом, на костерке, в здоровом котле, кипит уха, распространяя аромат лаврового листа, рыбы и специй... ммм!!

Это король пригласил своих приятелей из Совета Правителей на рыбалку под видом какого-то совещания. Митрич говорил, что и в этом году они напрашиваются на "выездной симпозиум".

У Веры тоже заканчивается летний туристический сезон, теперь все ждут зимний. Зимой у них в герцогстве ничуть не меньше туристов, чем летом.

Вера позаимствовала идею зимнего праздника Рождества с нашей далёкой родины. Только без религиозной атрибутики, оставила светские развлечения, типа ёлки на главной площади, ледового катка, Деда Мороза на разукрашенных санях, развозящего подарки детворе. Ёлочные гирлянды с красными лентами и колокольчиками на дверях домов, мерцающие разноцветными огоньками световые гирлянды - все это привлекало туристов со всего континента. Мы и сами все побывали у нее в прошлом году на Рождество. Вера этот праздник назвала - праздник Зимней Ели. Конечно, все это больше напоминало европейские рождественские открытки, но все равно было очень мило, уютно, какая-то ностальгия небольшая тоже присутствовала.

А в целом, их с Рейнаром герцогство процветало. Как впрочем, и мое графство в долине.

Не за один год, но с помощью родных и собственного постоянного труда удалось преодолеть многие трудности. Мне даже удалось в этом году стать монополистом по производству фруктовых и овощных консервов. Почти.

У Вари тоже изрядное производство имеется, но для нее это не главное. Она увлеклась селекционной работой и требует от Георга открытия филиала магической Академии именно по курсу магов земли. Впрочем, предлагает принимать туда и студентов без магии, просто любящих агрономию. Терц Алесандро уже потирает руки, предвкушая очередную порцию внимания и славы к своему городу.

Неожиданно выстрелила идея Вари насчёт посева у меня в графстве полей гречихи, проса, овса. Новые крупы прижились в нашем королевстве, крупорушка не простаивает весь зимний сезон. Начинаем понемногу торговать и с другими государствами, но пока не хватает нам объемов. Земли маловато. Будем думать всей семьёй на эту тему.

Приедет на семейную встречу и наш Семён, у него тоже закончился летний сезон экспедиций и теперь всю зиму он будет занят кабинетной работой. У него новость для семьи - они с леди Кейдой ожидают ещё одного ребенка, по словам тети Ани, на этот раз девочку. Счастью леди Кейды нет предела - теперь у нее будет возможность наряжать дочку в разные платьица, бантики, туфельки и прочую дамскую ерунду.

Я шагнул в портал в столице, а вышел перед парадным входом в свой замок в графстве. Он давно уже преобразился, мой замок, ничего не указывает на запустение и обветшалость. Свежая побелка - покраска, промытые, сияющие стекла окон. На клумбе перед входом цветут поздние астры и хризантемы, садовники сгребают жёлтые листья в садах, запах стоит непередаваемый - пахнет и опадающей листвой, последними, поздними яблоками, горьковатым дымом костров, свежей водой, близкими холодами... пахнет домом.

"Папа!! Папоська!!!" - врывается в мои мысли звонкий голосок Милочки.

Она бежит ко мне изо всех своих силенок, раскинув ручонки, шарфик на курточке болтается совершенно самостоятельно, шапка сбилась и пытается съехать то на глаза, то на одно ухо, глазенки блестят, щёчки раскраснелись от бега и прохладного воздуха. Она подбегает, подхватываю ее, подбрасываю вверх, дочка взвизгивает от счастья, упав в мои объятия, утыкается мне в шею, замирает и шепчет мне:

-Папоська, я так тебя лублу!

Рядом тихо улыбается подошедшая Светана.

-Все, девчонки, сегодня пакуем вещи и завтра на остров! А потом Вера обещала нам незабываемую поездку-то ли на Бали, то ли на Гавайи! То ли еще куда! А то на Землю все только по делам ходим, а отдохнуть? Вот только выберем место и рванем! Мы и Вера с Рейнаром.

Светана вздохнула: - А Милочка как?

-Милочку, как и Рейвара, берет к себе мама, она даже слышать не хочет, чтобы внуков оставили на нянек. Говорит, что она за бабушка, если внуки по нянькам брошены! Ты вот лучше скажи, ты с леди Алисией договорилась, чтобы она тебя в школе подменила на время?

Да-да, вы не ослушались, госпожа графиня работает обычным учителем в школе нашего городка! И ей это очень нравится. Чтобы не пропускать занятия, Света попросила свою бабушку подменить ее на время в школе. Леди Алисия живёт в столице со своим мужем - бароном и пока только молодеет.

Светана кивает, что договорилась, и, отведя взгляд, тихо говорит:

-Мне Настаси сегодня написала. Вначале про дела, а потом сообщила, что отец вряд ли переживет эту зиму. Просила поговорить с леди Анной.

Вот она, ложка дегтя в нашем сегодняшнем счастье... После похищения Светаны князь Алан прибыл в княжеский дворец Лертана. Князь Никозис, то ли чуя за собой вину, то ли вид у Алана был грозен, сильно испугался и получил инсульт на ровном месте. Выжил, но ни речь не вернулась, ни способность ходить. Так и лежит уже несколько лет. А княжеством официально правит его дочь Настаси, а фактически - ее муж. Нормальный парень оказался. Любит Настаси, но много воли ей не даёт, на капризы не реагирует. Поэтому у них счастливая семья.

Вижу, что Светане этот вопрос не даёт покоя, вздыхаю и обещаю поговорить с тетей Аней.

А князь Алан уже несколько раз появлялся у нас в королевстве. Как я понял, он у своего отца заведует внешней политикой - где мечом, где словом и торговой сделкой. Подозреваю, что он все ищет свою истинную, которую я ему, сам не ведая почему, предсказал тогда. Но это уже совсем другая история...

Глава 41

Глава 41

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

КАК СТАТЬ ПРИНЦЕССОЙ.

МАРУСЯ.

Я сидела на бортике фонтана в парке нашей Академии и болтала босыми ногами в воде. Она нагрелась от солнца и была приятной для меня температуры. Сегодня был жаркий день, один из последних перед началом осени, а значит, и перед началом учебного года. Но официально он ещё не начался, поэтому можно было и немного нарушить дисциплину - прийти в Академию в джинсах и футболке, а не в форменном платье, болтать ногами в фонтане, а не чинно прогуливаться по дорожкам парка.

Ждала я своих друзей, которые ушли получать новые учебники и расписание на первый семестр в этом году. Мы учились на разных факультетах, поэтому и расписание у нас было разное. Данька, то есть Даниэль, сын тети Нины и дяди Алесандро, мой двоюродный брат, учился на факультете водников, а мой самый лучший в мире друг Диль - на бытовом. А куда ещё можно определить домовенка? Да-да, вы не ослышались, Диль - домовой! Но для меня он самый настоящий человек и один из лучших людей, которых я знаю. Мы с ним вместе с пелёнок.

Сколько помню себя, Диль всегда был рядом. Можно сказать, что Диль - лучшая часть меня. Я взбалмошная, порывистая, если меня несет - все, прощай география, берегов не вижу. Могу брякнуть что-то и, походя обидеть человека своей правдой. Ой, далеко мне до идеально воспитанной светской леди... как пешком до родины заморского купца Визента, приятеля тети Ани и тети Нины! Диль же, как любой домовик, выдержан, спокоен, вежлив, тактичен, всегда готов помочь, объяснить непонятное. Был бы он девчонкой - цены бы ему не было на рынке невест! Его рассудочность, умение убеждать не единожды спасали меня от идиотских выходки, соответственно от встречи моей задницы… ээ… пардон, пятой точки с папиным ремнем, а мозги - от грозных нотаций мамы.

Последняя такая выходка с последующей экзекуцией была на первом курсе. Я хихикнула от воспоминаний и почесала то самое место, которое тоже помнило. Моральное удовлетворение я получила тогда огромное, несмотря на последствия. И заслужила восхищение парней - однокурсников и дружное осуждение девчонок со всех курсов! Дать в глаз принародно наследному принцу - это вам не фунт изюма, как говорит дядя Митрич. А Филипп потом пару недель светил роскошным бланшем, дядя Георг, узнав первопричину появления у сына столь нетрадиционного украшения, сурово запретил целителям сводить синяк у принца. Дабы помнил свою дурость, как можно дольше.

А дело было так. Мы только поступили на первый курс и, полные радужных надежд, разбежались по своим факультетам на организационные лекции. Я тоже числилась на бытовом, но с индивидуальными занятиями. Фифы с нашего факультета презрительно фыркали:

-Такая тупая, что ей постоянно требуются дополнительные занятия!!

Меня это мало задевало, но обидчиц я запомнила с первой лекции, сразу. Вручив добросовестному Дилю свою тетрадь, чтобы он и мне записал, что там будут говорить на начальной лекции, сама решила схитрить - пока народ не набежал, получить в академической библиотеке свои учебники. Это мне удалось, и я шла по коридору, из-за стопы книг (я же и на Диля получила!) ничего не видя перед собой. Неожиданно я споткнулась обо что-то и полетела на каменные плиты пола вперёд носом. Хорошо, что я упала лицом на учебники, которые тоже шлепнулись на пол передо мной. Но коленями я всё-таки пробороздила изрядно. Было обидно и больно. И тут раздался радостный гогот, я бы сказала - ржач. Отвлекшись от разглядывания разбитых коленок, подняла голову. Вокруг стояли трое здоровых парней и хохотали над мой бедой... я осмотрелась, ничего такого, обо что я могла бы запнуться, вокруг не наблюдалось.

Ну-ка... я, конечно, клятвенно обещала тете Ане и маме не применять свои способности вне спецзанятий, но клятва не болит, а колени - очень… быстро глянула. Вот этот, рыжий полудурок, подставил мне подножку! Это у них забава такая - ежегодно в первый день занятий подкарауливать первокурсников у библиотеки и подставлять им подножки. Лучше девчонкам, а то иной раз парни-первокурсники из поселений бывают с такими кулаками… я обозлилась, схватила толстый том "Расчеты и формулы бытовой артефакторики" в твердой обложке и изо всех сил запустила в голову рыжему. От неожиданности тот даже не увернулся от метательной книги, и рухнул на колени. Сочтя, что мы квиты, я продолжила собирать книги, сидя на корточках. Но у моих обидчиков было свое, отдельное, мнение. Смазливый брюнет резко подскочил ко мне и занес ногу для удара в бок мне. Но тут послышалось:

-Оставьте ее! Я сказал, не трогайте эту девчонку!

От поворота коридора к нам спешил принц Филипп. Я перевела дух - Филька не даст в обиду!

Подойдя к этой троице, он вновь повторил:

-Я сказал, не трогать ее!

Брюнет опустил ногу и глумливо хихикнул:

-Что, симпотная девка? Решил себе оставить и внимание проявляешь? Да ничего с ней не случилось, только вон колени ободрала, даже лицом не шлепнулась, вся красота при ней осталась, полюбуйся!

Я тогда и вправду была не слишком красива - худощавое лицо, большеротая, вечная грива непослушных волос, карие глаза, ещё не сошедший летний загар делал меня смуглее, чем я есть. Но смеяться надо мной??!!

А парни продолжали издеваться. Филипп несколько принуждено тоже хмыкнул с ними пару раз, сделав вид, что видит меня впервые. И это Филька, с которым росли вместе!! Я перенесла свой гнев почему-то на него. Рассвирепев, я сжатой пружиной подскочила с места вверх, в прыжке доставая как раз Фильке до его лица. Сжав кулак, как учил дядя Коля, я со всей дури впечатала его в глаз принцу. Тот охнул, схватился одной рукой за глаз, второй заталкивая меня себе за спину, защищая от своих ринувшихся на меня дружков.

Вот тогда мы с Филиппом долго дулись друг на друга. Потом помирились. А сейчас я буду уже учиться на втором курсе, а принц - на четвертом. От тех дружков он вскоре избавился и вообще, за лето он стал намного серьезнее и собраннее. Мы даже в каникулы виделись всего раз с десяток, Фил постоянно был с отцом в его деловых совещаниях и поездках, король постепенно приучал наследника к управлению государством.

А я… хотелось бы сказать, что тоже стала серьезнее, воспитаннее, но не могу. Только вот соберусь с духом, проявляю такт, вежливость, светские манеры, как вдруг - бац! и что-то случается и провоцирует меня на скандал. Тетя Аня говорит, что это моя магия ещё не устоялась, дурит, ну, и я вместе с ней тоже.

Я вынырнула из воспоминаний, ещё раз бултыхнула с удовольствием ногой в теплой воде. Что-то мои друзья задерживаются… Рядом послышалось:

-Маруся! Подожди, я сейчас подойду!

Обернувшись, я увидела Филиппа, торопливо прощавшимся с каким-то незнакомым мне мужчиной и собиравшийся идти ко мне. А что я? Подожду! После зимней сессии на первом курсе уже вся Академия знала, что меня задевать не рекомендуется, ввиду моей непонятной дружбы с принцем. Непонятной потому, что народ не мог понять - то ли я девушка Филиппа, то ли мы просто друзья. Но на всякий случай, меня обходили стороной.

Тем временем, Фил подошёл, сел рядом, грустно посмотрел на мои босые ноги в воде, свои сапоги, вздохнул:

-Хорошо тебе, Маруся, никаких условностей, что захотела, то и делаешь!

-А тебе кто мешает! Ты же принц! Тем более что захотел, то и делаешь!

Фил покачал головой: - Ох, Машка, какие у тебя детские понятия о принцах и принцессах! Все совсем не так, как кажется, а уж тем более, поступать, как хочется. Мне вот сейчас совсем другого хочется, а нельзя.

-А что нельзя?

-Все нельзя! - Отрезал Филипп и замолчал.

Ну, нельзя так нельзя. Какой-то он сегодня весь такой загадошный и печальный. Решив его немного подбодрить и порадовать, сказала:

-Завтра приходи к нам, с ночевкой, будут твои любимые шашлыки, дядя Митрич специально целого осетра выловил для тебя, ты же из осетрины больше шашлык любишь, чем из мяса. А Витя обещал принести корзину винограда! У него в этом году первый урожай его сняли! Отметим начало учебного года!

Филипп заколебался, было видно, что ему очень хочется на наш домашний праздник, но что-то его удерживает. Наконец, решив, сказал:

-Как только смогу, так и вырвусь к вам! Чур, мой шашлык не съедать! И виноград тоже оставь мне, в этом году ещё не пробовал, да и у вас он совсем другой - крупный и сладкий.

Ещё бы, мама, сколько занималась селекцией земного винограда и местного, чтобы получился особый сорт! Это просто отличное лакомство.

Договорившись встретиться завтра, мы попрощались, и Филипп опять ушел. Минут через пять подошли и Данька с Дилем. Данька был оживлен, а Диль, наоборот, задумчив. Данька сразу вывалил новости:

-Маруся, ты не представляешь, какая красотка нынче учиться будет с вами на курсе вашего факультета! Я аж остолбенел, когда ее увидел! Такая вся красивая, нежная, добрая! От ее улыбки точно цветы распускаются! Настоящая принцесса!

Ну, все, Даньку опять понесло в романтику! Это он у нас как раз нежный и добрый! Столько лет парню, а все к маме своей ластится! Говорят, это потому, что его в детстве украли у мамы. Зачем и почему - я не знаю, да и не помню, слишком маленькая я тогда была. Даниэль старше меня на год, но учились мы все вместе, в одном классе.

Диль негромко сказал:

-Так она и есть принцесса! Анелия Лорданская, принцесса королевства Лордан. Перевелась в нашу Академию, на второй курс. С ней ещё две девушки, вероятно, ее фрейлины и домовая. Она и служанка принцессы и тоже будет учиться у нас. Принцесса так захотела, услышала, что у нас есть студент-домовой, и тоже решила свою домовую учить в Академии, чтобы не хуже, чем у других. Вот такие новости. А теперь куда идём домой - в Трумель к родителям или в столице остаёмся?

В этом году мы живём в особняке у нашего Вити. В прошлом году жили в доме дяди Дариана, Любашкиного папы, но тетя Аня, его жена, затеяла нынче там ремонт, который не успели закончить к осени, поэтому мы у Вити сейчас. Нам там больше даже нравится. Сам дом меньше, менее пафосный, слуги - только трое домовиков, нам они очень обрадовались, им скучно одним. Нынче уж хотели перебираться к Вите в графство, а тут мы на голову им свалились.

Подумав, решили пойти домой, в Трумель, все равно завтра выходной и наши праздник будут устраивать - День студента. Все наши, кто учился в Академии, будут праздновать. Да и два дня дома не были, соскучилась я по маме и папе, даже по вредному младшему братишке Леньке тоже.

Вечером, как обычно перед выходными, на ужин собирались все, кто был в Трумеле на этот момент, в одном из домов. Ужинали, болтали, делились новостями из прошедшей недели, обсуждали планы на выходные, на предстоящую неделю. В общем, поговорить всем было о чем. Сегодня все собрались у Митрича. Клиппа угощала, кроме обычных блюд, малосольной кетой, посоленной "под сёмгу". Вкуснота необыкновенная! Сами не заметили, как всей компанией умяли здоровенную рыбину. И тут я вспомнила:

-Митрич, а ты осетра обещал на завтра выловить на шашлык? Учти, завтра день Студента у нас, и я пригласила Филиппа, а он просто обожает шашлык из осетрины, особенно когда ты его готовишь! У тебя и впрямь получается потрясающе, никогда и нигде такого больше не ела!

Польщенный Митрич проворчал:

-Да где ты его ещё могла есть? Местные и вовсе за столько лет нормальный шашлык не могут приготовить, а уж про осетрину я вообще молчу! Только продукт переводят!

Среди взрослых, присутствующих здесь за столом, кроме Митрича, воцарилось странное молчание, потом дядя Дар напряжённым голосом сказал:

-А когда ты Филиппа пригласила? Одного? И что он тебе сказал?

Чего это они? Что за странные вопросы? Я пожала плечами:

-Так сегодня и пригласила! Конечно, одного! А с кем ещё? Ирвин, если захочет, сам придет, а Лильку теперь без родителей никуда не отпускают. Нет, я вот счас пойду к королю и скажу: - Ваше Величество, не изволите ли посетить наши домашние посиделки с шашлыком, дыма от мангала и костра нанюхаться всласть? Я чё, альтернативно одаренная, что ли?

Дядя Дариан пробормотал:

-Нет, нет, Маруся, ты права, конечно!

А остальные как-то странно отвели глаза в сторону, и у всех вдруг начался коллективный приступ коклюша. Ну, и что это за тайны Мадридского двора? Так мама говорит, когда мы с Ленькой пытаемся промолчать о своих пакостях. А так я и не знаю, где этот самый Мадридский двор? Ладно, захотят - сами скажут! А то копаться в мыслях своих близких я не буду, это и очень плохо и тетя Аня потом таких звиздюлей отсыплет, что папенькин ремень шуткой покажется!

Глава 42

Глава 42

ЗА ДВЕ НЕДЕЛИ ДО НАЧАЛА СОБЫТИЙ.

КАБИНЕТ КОРОЛЯ.

Дариан вошёл в королевский кабинет с очередным докладом. Хорошо ли все в королевстве, есть ли какие-то проблемы - все равно Георг должен ежедневно об этом знать. Проигнорируешь мелкую информацию вроде бы, упустишь время - потом придется в срочном порядке тушить такой пожар, что самому бы в нем уцелеть. Поэтому Георг не повторял ошибок своего отца и никогда не забывал выслушивать доклад главы Тайной службы. Вот и сегодня, хоть и выглядел король довольно удручённо, но слушал внимательно. Выслушав, помолчал, постукивая пальцами по крышке стола, потом неожиданно спросил, и совсем не по теме разговора:

-Дар, а как ты со своими детьми общаешься? Вот какие они у тебя по характеру? Как ты проблемы решаешь с ними, если что-то не так идёт?

Дариан удивился, но постарался ответить внешне спокойно, размеренно:

-По-всякому бывает, сейчас я их вижу хотя бы чаще, а то маленькие были - я ухожу, они ещё спят, прихожу - они уже спят. Да и разные они по характеру - Любаша очень спокойная, доверчивая, ласковая девочка, очень редко спорит со взрослыми. Вот Кир - тот наоборот, вспыхивает быстро, но и отходит быстро, упрямый, любит, чтобы все было по его желанию. Чтобы переубедить его, приходится долго и серьезно приводить аргументы и доказательства того, что он неправ. Тогда он согласится.

-А Маруся ваша?

-Маруся? Кто же Марусю не знает! Она девочка весьма импульсивная, но по-своему, очень честная и открытая. Не терпит несправедливости ни в каком виде, тут же рвется восстановить справедливость. В силу возраста и сложно контролируемой магии пока у нее, получается, доказывать правду кулаками. Сколько раз твоему Филиппу попадало - не счесть! Но интересно - она никогда не трогала Ирвина! Твоя Лилиана ее обожает, Маруся - ее кумир.

Король невнятно пробормотал:

-Ну да, два сапога-пара!

Дариан не выдержал: - Да что у тебя случилось, Георг? Ты сам не свой! Что с детьми твоими? И при чем здесь мои дети и Маруся?

Король встал, прошёлся по кабинету, вновь сел. Видно было, что он не знает, как начать разговор:

-Помнишь, Дар, лет четырнадцать назад, мы только начали налаживать сотрудничество со всеми государствами на континенте, ездили тогда много и везде? Вот и аукнулись мне теперь эти поездки!

-Вот только не говори, что у тебя где-то обнаружились внебрачные дети? Я бы знал об этом!

Георг что-то возмущённо заклохтал, типа, как он смел, подумать такое о своем монархе! Но потом сник и сказал:

-Хуже, Дар! Я тогда подписывал много разных договоров, уставал очень, вот, видимо, и подмахнул эту бумаженцию, не глядя. А теперь пришла пора платить по счетам! Оказывается, я подписал тогда обязательство или договор, будь он неладен! о том, что мой сын, наследник трона, женится на дочери короля Лордана! Она тогда еще совсем маленькая была. Подпись на договоре точно моя и печать моего перстня стоит. Все уже проверил. Но в своем архиве никак не могу найти свой экземпляр договора. Наверное, с той суматохой и потерялся где-то. Девице семнадцать лет исполнилось, и ее отец требует исполнения договора. Нет, такой союз нам был бы выгоден, не спорю, но как втолковать это Филиппу? Ты же знаешь, он упрям, как осел! И как мне кажется, он всерьез увлечен этой девочкой, Марусей вашей. Мы с Элианой поначалу думали, что это детская дружба, увлеченность, ну, первая любовь, в конце концов! Но после прошлогодней выходки, когда он, получив тумака в глаз от этой девочки, вытерпел две недели насмешек от однокурсников и даже не попросил целителей убрать синяк, а потом подрался со всеми тремя бывшими друзьями сразу из-за Маруси. И даже ни разу никому не сказал об этом, стало ясно, что это уже серьезнее. А что сама девочка об этом думает? Эти чувства у них взаимны или она ещё слишком ребенок, чтобы понимать серьезность намерений Филиппа?

Дариан молчал, ошеломлённый новостями. Новости так новости. Вот Георг, тихушник, молчал столько времени! Может, придумали бы, что за это время. Потом неуверенно произнес:

-Не могу сказать про Марусю, в женщинах никто толком ничего не сможет понять, если она сама не захочет этого. Надо смотреть, время надо. А оно у нас есть?

Король вздохнул:

-Вот со временем проблема. Я и так выторговал Филу год для знакомства, ведь они же совсем незнакомы, какой может быть брак! Но король Лордана и тут перехитрил меня - он перевел свою дочь Анелию, предполагаемую невесту, в нашу Академию! И теперь она будет учиться и с Марусей на одном курсе, и с Филиппом, в одной Академии. Вроде бы дают время им познакомиться, узнать друг друга, может и сладится что у них.

-А с самим Филиппом ты не разговаривал? Может, он не против, если проникнется государственной необходимостью?

-Вот с Филиппом как раз и проблема. Я с ним поговорил вчера. Разумеется, он встал на дыбы. Сказал, что он готов отдать свою жизнь на благо государства, но свое счастье и семейную жизнь - ни за что! Привел в пример нас с Элианой, мол, ты ведь не долг выбрал, а любовь и столько лет живёте в счастье! А почему он должен жертвовать собой? Не мог же я сказать сыну, что поначалу я ненавидел его мать? Потом Фил сказал, что если лорданцам так важен брак именно с наследником, то он отказывается от наследования, и пусть Ирвин становится наследником и женится на принцессе! Но ты сам знаешь, какой там из Ирвина монарх! Он слишком мягкий, добрый, нерешительный. Он характером в Элиану. В меня пошли только Филипп и Лилиана. Вот из нее точно король бы получился! Теперь не знаем, что делать. Сильно давить на Филиппа тоже не решаемая, мало ли что может натворить, и решать тоже надо.

-Все понятно, Георг! Но пока у нас есть год, посмотрим, как дело пойдет. Может, что-то изменится, решится как-то. Я буду тоже приглядывать за всей этой историей. Мой тебе совет - пока не дави на Филиппа, пусть успокоится, и сам сможет объективно отнестись ко всему!

Король согласился: - Ты прав, Дар! Вот, давно надо было с тобой поговорить, мне даже сейчас легче стало от простого разговора. Ладно, пусть пока учатся, там время покажет. Но и за Марусей просмотри! Если что, она ведь долго думать не будет. И тогда международный скандал...

МАРУСЯ

Посиделки вечерние на день Студента прошли странно. Ни плохо, ни хорошо. Странно. Вначале непонятное поведение родных. А потом пришли гости. Вот именно, что гости. Королевская семья в полном составе и их гостья. Принцесса Анелия Лорданская с эскортом из двух девиц и домовушкой. Домовушка, ее звали Кати, была очень тихой и скромной девушкой, симпатичной. Видно было, что она очень неуютно чувствует себя в обществе людей и боится показать это. Позвала тихонько Никея, показала глазами на девушку. Тот понятливо кивнул. Я между тем вежливо, очень вежливо! сказала:

-Простите, Ваше Высочество, но ваша домовая Кати, очень плохо себя чувствует среди такого количества незнакомых людей. Давайте мы ее отпустим в общество наших домовых, ей там гораздо комфортнее будет.

Анелия томно вздохнула, так, что колыхнулась грудь в вырезе платья, прищурилась:

-А если мне что-то срочно понадобится?

Мне колыхать особо было нечем, да и декольте такого не было, я щеголяла в футболке и шортах (не мини, Боже упаси! Этого уже не пережил бы папа!), поэтому сурово отрезала:

-А если вам что-то понадобиться, у вас есть две фрейлины и даже две руки у вас самой! В крайнем случае, у нас есть мужчины, они вам обязательно помогут.

Все вокруг молчали, лишь королева Элиана болезненно сморщилась, но старалась сделать это незаметно. Видя, что ее никто не спешит поддержать, принцесса мило улыбнулась и постаралась перевести разговор на другую тему:

-А правду говорят, что у вас в Академии учится парень-домовой? Вот я тоже хочу, чтобы моя Кати тоже училась.

-Правду говорят. Это мой друг и он учится со мной на втором курсе бытового.

Анелия захлопала в ладоши:

-Ой, как прекрасно! Я тоже на бытовом и тоже на втором курсе! Наверняка мы подружимся! В нашей Академии я после первого курса стала лучшей студенткой факультета!

И так посмотрела на меня, что я сразу поняла - подругами нам не стать никогда в жизни! Ещё удивительно, что она стала лучшей студенткой факультета, а не всей Академии. Имея папу - короля это даже нормально.

Спас ситуацию, как ни странно, Ирвин. Он стал задавать принцессе разные вопросы про ее королевство, про их Академию, сказал, что на следующий год он тоже поступает и сейчас выбирает подходящее учебное заведение… и т.п. В общем, заговаривал принцессе зубы. Анелия смеялась, строила глазки, кокетничала, веселилась, короче. Фрейлины ее сидели тихо, не отсвечивали. Наш Данька распушил хвост перед иностранной принцессой, тоже что-то щебетал, шутил… выпендривался, в общем. Даже одна из фрейлин обратила на него внимание, робко улыбнулась ему. Данька машинально тоже отвешал ей комплимент, что заставило девочку мило порозоветь даже ушками. Ой, Данька, не в ту сторону смотришь!

Филипп же, наоборот, был мрачен, молчалив, как сел рядом со мной на скамью в беседке, так и сидел весь вечер, не сделав даже попытки встать. Немного расслабился, когда Митрич на большом блюде начал приносить шампуры с шашлыком из осетрины, салаты и различные закуски уже стояли на столе. Взрослые под шашлык приняли на грудь по небольшой рюмке наливки от Митрича, нам же достался сок из абринго, так моя мама в свое время назвала местный фрукт, видом похожий на манго, а вкусом - на абрикос. Но сок из него был отличный. Филипп, прожевав кусок осетрины, тихонько мне прошептал:

-Прости, Маруся, никак не мог от этой гостьи отделаться, хорошо, что мама и папа с мелким тоже пошли, а то пришлось бы весь вечер внимание проявлять к этой... Но ты лихо ей ответила насчёт домовушки!

И так тепло и ласково мне улыбнулся, что я одним махом простила Филу все его прегрешения, которые он совершил по отношению ко мне с периода моих ходунков и по сей день! Может, ещё и авансом на пару лет вперёд!

После шашлыков Витя водрузил в центр стола корзину с виноградом и предложил угощаться первым урожаем с его виноградника в графстве. Все стали шустро разбирать грозди себе на тарелки. Анелия тоже взяла себе и девчонкам своим виноград и спросила тихим, нежным голоском:

-Фрукт мытый?

Витя, не подозревая о нашей особой гостье, ответил дежурной семейной шуткой:

-Вот ещё, мыть его! Так вся грязь и смоется! А тетя Аня говорит, что человек должен съесть за свою жизнь три килограмма грязи!

Несчастная принцесса, успевшая деликатно отщипнуть ягодку и положить ее в рот, от этих слов неожиданно начала судорожно кашлять, покраснев как помидор и вытаращив глаза. Пока сердобольный Митрич, проходивший мимо, от души не хлопнул ее по спине. Виноградинка выскочила изо рта принцессы, она сипло пробормотала:

-Благодарю вас!

И воцарилась тишина. Не будь ее, все бы давно хохотали, а тут не знали, что сказать. Конец вечера был испорчен. Даже не спели под гитару "Гаудеамус игитур" студенческий гимн с родины моих родителей, Митрич не сплясал заковыристый танец под названием Комаринский, каждый год в нем были разные коленца, что вызывало шквал аплодисментов и шуток. Чувствуя неловкость и напряжённость, наши гости поспешили откланяться, оставив нас своей семьёй. Но и мы не стали задерживаться, тоже разошлись. Хотя и время ещё было не слишком позднее.

Спать вроде рано, а все уже разошлись. Скучно. Решила, что неплохо бы киношку, какую посмотреть, Вера недавно ходила на Землю, наверняка принесла что-то новенькое. Я давно уже мечтаю побывать в мире Земли, сколько раз пробовали - не пропускает меня пока переход. Тетя Аня говорит, что это будет до тех пор, пока у меня якорь не появится здесь, на Валенте. Я не поняла, какой якорь она имеет в виду и тетя пояснила. Под якорем подразумевалось наличие у меня мужа, ребенка... то есть, то, ради чего я обязательно вернусь обратно. Остаётся ждать, когда это случится. Спустилась вниз и в гостиной, в фильмотеке выбрала себе флешку с новыми фильмами, запаслась на кухне орехами и сухофруктами (мама говорит, что они полезней шоколадок!), двинулась к себе. Неожиданно из маминой гостиной донеслись голоса, разговаривали мама, тетя Аня и тетя Нина. Я не хотела подслушивать, но странности сегодняшнего вечера меня достали, и я решила разжиться хоть какой-нибудь информацией. Мама говорила в раздражении:

-Если ещё немного он потянет время, я сама не выдержу, все ей расскажу! Нельзя девочку держать в неведении!

-Варя, может, не стоит спешить? Пусть он сам всё решит. Молодежь ведь нетерпеливая, натворят беды, какой из-за своей поспешности, потом не исправишь!

-Да, Варя, вспомни Ромео и Джульетту! Пусть наши постарше будут, но ведь вспыльчивые оба какие!

-Девочки, а если я зря панику поднимаю? А вдруг у нее все это несерьёзно? Или просто детская влюбленность? А у него? Как думаете, серьезное отношение у парня?

-Я сегодня наблюдала, он очень расстроен и переживает. Думаю, что у него все серьезно, а вот что у нее - это же никто не сможет предсказать, что у нее там, в голове, что в следующий момент выкинет!

Я от любопытства вытянула шею и навострила уши. Это кого они тут обсуждают? А я не знаю! Любопытство грызло меня, как мышь в подвале, прогрызая дырку. Меж тем, мама продолжила:

-Мне все равно, кого она полюбит - принца или плотника! Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива и все! И не хочу, чтобы она испытала разочарования в своих чувствах. Это очень больно и останется с ней на всю жизнь! Но и ждать неизвестно, сколько и неизвестно чего - тоже нельзя! Чем дольше тянуть - тем больнее Маше будет! Дам Филу ещё немного времени, не скажет ей сам - расскажу я! Мне на их высокую политику наплевать! Я за свою дочь переживаю!

Глава 43

Глава 43

Я поплелась к себе наверх в полной прострации, даже про фильм забыла, только орехи машинально в рот закидывала один за одним, хорошо, что они уже очищенные были, а то, наверное, со скорлупой ела бы. Получается, мама и тети говорили обо мне? И Фильке? Вот это проявила любопытство. Попробуй теперь разберись. А разбираться надо.

Толком ничего не понятно, разрозненные факты, типа того, что Филипп скрывает от меня то, что знают все, кроме меня. И что я про Фильку могу не знать? Мы же все время вместе провели, все детство, да и юность тоже, только в этом году он со своими государственными делами не может все время проводить со мной. И почему их интересует серьезность отношения Филиппа ко мне? Конечно, серьезные! Я в этом и не сомневаюсь! Одно из моих наиболее твердых самых ранних детских воспоминаний:

Драка, я ударила Филю в лоб деревянной игрушкой. Ему больно, шишак на лбу. Он, чуть не плача, потирает лоб и говорит: - Вот я вырасту большой, женюсь на тебе, и ты не сможешь меня бить! Потому что я буду король! А королей никто не бьёт!

Я говорю: - А я тогда буду королева!

Филипп задумывается, потом торжествующе говорит:

-Мама папу не бьёт, а она королева!

Так что пожениться мы решили давно, Филиппу тогда было лет пять, а мне три года. Собственно, я и уверена в этом, просто терпеливо жду, когда мы оба закончим учебу. Очень трудно, когда и семья и учеба. Я помню, как училась тетя Клиппа, Митрича жена. У нее и дети уже были. Очень ей тяжело тогда было.

Вот закончим учебу, и тогда все будет - и белое платье и фата и веселая свадьба и Фил мой рядом навеки, а я - его. Какие могут быть сомнения? Но мама говорит, что от меня скрывают нечто, что может меня сильно огорчить. Ещё Джульетту сюда приплели! Терпеть не могу эту героиню! Совсем думалкой девчонка не пользовалась! Я никогда бы так не сделала, как она! Даже любя Филиппа, ни за что не позволила бы умереть ему! Или себе. Да, я тщательно скрывала от всех и от самой себя, но я и в самом деле люблю Фила. Доскрывалась вот… теперь все сомневаются. Детская дружба, а за ней и первая влюбленность, давно прошли, девочки ведь всегда влюбляются в принцев! Сейчас это ровное, сильное, убежденное чувство. И это совсем не то, что я испытываю к своим друзьям - Даньке и Дилю. И вдруг мама считает, что я разочаруюсь в своем избраннике. Да не бывать этому! Никто и ничто не сможет разлучить нас! Вот! А с Филиппом я сама поговорю, как только вернусь в Академию из дома.

Приняв такое решение, я успокоилась, доела свои орехи, забыв про фильмы, спокойно улеглась спать.

Я ещё не знала, что только что ступила на опасную тропу, сплетенную из чувств, государственных интриг, любви и верности, измен и подлости. Я спокойно спала. И это был безмятежный сон подростка, прощающегося со своим добрым и счастливым детством.

Детство наше давно прошло,

Прошлой жизни букварь прочло.

Лето, осень, зима и нет весны.

Но хранят той весны тепло,

Но хранят той весны тепло.

Наши детские сны.

М. Дунаевский, Н. Олев.

К/ф Мэри Поппинс, до свидания!

***

Но в ближайшие дни так поговорить с Филиппом не удалось. Вначале суматоха первых дней начала нового семестра, потом Фил на некоторое время уехал с отцом по государственным делам, потом закружил - завертел поток студенческой жизни. Опомнилась я, когда уже прошло пара месяцев.

Но Филипп упорно избегал меня, точнее, не меня, разговоров со мной. Он по-прежнему в столовой подсаживался за мой стол, рассказывал какие-то студенческие новости, что-то из бытовой жизни своей семьи, потом извинялся и убегал на лекцию. Я начинала уже нервничать. Мне вся эта ситуация очень не нравилась. Тем более что масла в огонь подлила и принцесса Анелия. Первое время она держалась на курсе очень приветливо и дружелюбно со всеми, девочки были покорены ее дружелюбием и начали постепенно воспринимать Анелию как негласного лидера курса.

Мне все это было, что называется, до лампочки. Нагрузка у меня в связи с дополнительными, а по сути - основными, занятиями возросла и на многие лекции я попросту не попадала. Хорошо, что меня выручал верный Диль, переписывая лекции в мою тетрадь своим аккуратным и четким почерком. Кстати, у него образовались неожиданно отношения с Кати, домовушкой принцессы. Она училась на первом курсе, была, как и все домовики, очень старательной, но помощь Диля была вовсе не лишней.

Говорил Диль о ней очень сдержанно, но было заметно, что девушка ему нравится. Данька тоже зачастил на наш факультет под предлогом что-то обсудить со мной. На самом деле, он приходил полюбоваться на Анелию. Но принцесса холодно улыбалась и проходила мимо, не обращая на него никакого внимания. Зато ему явно симпатизировала одна из ее фрейлин - Тесси, улыбчивая девушка с задорными конопушками на носу, белой кожей и рыжими волосами. При взгляде на нее невольно хотелось улыбаться ей в ответ. Но Данька, кроме манерной принцессы, никого не замечал. Придется, однако, с ним серьезно поговорить.

Однажды, когда я после лекции на факультете спешила на свои персональные занятия и торопливо запихивала в рюкзак книги и тетради в опустевшей аудитории, возле меня остановилась принцесса Анелия со своими фрейлинами. Тесси при этом выглядела смущенной, вторая девушка, не запомнила ее имя, смотрела равнодушно, но принцесса была надменной:

-Правду говорят, что ты девушка Филиппа?

Я даже не стала уточнять, какого Филиппа, просто кивнула головой, чтобы сэкономить время. Но принцесса желала поговорить:

-Так вот, что я тебе скажу, дорогуша! Забудь об этом! И не подходи к Филиппу! За то, что было до моего приезда, я, так и быть, спрашивать не буду, но сейчас чтобы и духу твоего рядом не было! Это мой жених!

Я взяла рюкзак в руку и спокойно спросила:

-И давно он твой жених? И знает ли об этом сам Филипп?

Анелия надменно процедила сквозь зубы:

-Давно, четырнадцать лет уже! Конечно, он об этом знает! И если ты вздумаешь сделать мне что-нибудь плохое - учти, тебе самой потом не поздоровится! Ваш король этого так не оставит! Так что, дворняжка, не стой у меня на пути!

Ну, насчёт короля Георга, это ещё спорный вопрос, нужна ли я его королевству? А насчёт жениховства?

-Должна тебя огорчить, Ваше Высочество, но Филипп мой жених дольше, чем твой - уже шестнадцать лет! Пока, мне некогда!

И я ушла. Но на занятии я была невнимательна, рассеяна, так что препод меня отпустил раньше. Придя домой, я засела в своей комнате. Нет, я не стала плакать. Я думала. Так вот в чем было дело! Вот что скрывали от меня! Ладно, мои родные, не хотели меня расстраивать, а Филипп, почему ничего не сказал? Сам не знал? Очень много странностей во всем этом деле. Для начала надо поговорить с самим Филиппом, а ещё я намерена нарушить данное тете Ане слово. Я хочу точно знать, что задумала Анелия, как-то не ощутила я в ней никакой страстной любви к Филу. Конечно, существуют и династические браки и браки по расчету, но судя по всему, принцесса девица капризная и в ее семье всегда все подчинялись ее желаниям и капризам. Так что от нежеланного брака она легко бы избавилась. Что-то тут не так.

В дверь, коротко постучавшись, вошёл Диль. Присел рядом со мной на диван, вздохнул:

-Узнала всё-таки, да? Филипп сам рассказал?

Я молча помотала головой отрицательно, потом нехотя сказала:

-Нет, Анелька сама просветила, что теперь Фил ее жених, чтобы я, как дворняжка, отошла в сторону.

-Да, Кати мне говорила, что Анелия очень сердилась, что принц свое свободное время проводит с тобой, с ней просто вежлив и все. И при всем при этом, Филипп ей не нравится. Что ты теперь намерена делать? Надеюсь, в глаз принцессе не дашь? Международный скандал будет.

-Нет, конечно! Но разобраться во всех этих непонятках хочу!

-Дай слово, что ничего не будешь делать, если узнаешь что-то, не посоветовавшись со старшими или хотя бы со мной!

Иногда Диль такой въедливый! Слово пришлось дать.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В КОРОЛЕВСКОМ ДВОРЦЕ.

Королевская семья ужинала в семейной столовой, лишь Лилиана по младости лет, давно была накормлена и заботами гувернантки уложена спать. Король, откашлявшись, начал:

-Король Лордана прислал мне письмо. В нем он пишет, что его дочь Анелия жалуется на то, что ты, Филипп, не оказываешь ей никакого внимания, не приглашаешь никуда - ни в театр, ни даже просто на прогулку, что тебя чаще видят в обществе совершенно посторонней девицы, чем в ее. То есть ты совсем не даёшь шанса вам на то, чтобы лучше узнать и полюбить друг друга. А время идёт. И год пролетит, не заметишь как. Ты хочешь, чтобы я прослыл человеком, который нарушает свои же договоры?

Филипп раздражённо буркнул:

-И никакой не посторонней девицы, а в обществе Маруси. Я ведь вам говорил, что жениться хочу именно на ней! Папа, почему ты своим необдуманным поступком лишаешь меня права на свое, личное счастье?

-Потому, сын, что есть такое понятие как государственная необходимость!

-Папа, какая государственная необходимость терпеть эту манерную, капризную и хитрую девчонку? Вы понимаете, что в таком случае, вы никогда не сможете дождаться от меня наследников? Мама, не вздыхай так и не красней, я давно знаю, как именно появляются дети! Ты, папа, вот говоришь про государственную необходимость, выгоду для королевства. А будет ли выгодно для королевства, если семья Маруси, обидевшись за нее, прекратит сотрудничать с тобой и оказывать тебе и королевству услуги. И начнет это делать для твоих конкурентов? Да даже без конкурентов, просто будет платить налоги и все? И никаких новинок, новых товаров. Семён прекратит поиски разных полезных ископаемых… вот представь! И какая выгода для нас?

-Ну, я объясню им ситуацию - неуверенно начал король.

-Да хоть каждый день в течение года им объясняй, заставить ты их не сможешь. А если Лордану так важен бритольский принц, вон у нас Ирвин ещё есть, пусть за него замуж выходит.

Король уныло вздохнул:

-Лордан хочет именно наследного принца...

-Тогда я откажусь от наследования в пользу Ирвина! Пусть он правит!

Молчавший до сих пор Ирвин взвился в негодовании:

-Да сами женитесь на этой напыщенной дуре! И старухе, к тому же! Она же старше меня! И еще, я вовсе не хочу править! Я лучше при Филиппе буду заниматься внешними делами... как там леди Саммерс говорит… вот, вспомнил! Буду министром иностранных дел! Вот это мне интересно! А ваша Анелька мне сто лет не нужна!

В разговор вступила королева Элиана. С сочувствием посмотрев на сыновей, она мягко спросила у старшего:

-Филли, тебе так дорога эта девочка, что ты готов отказаться от наследования? Подумай хорошенько, может Маруся сама откажется от тебя, если ей все объяснить?

-Что объяснить, мама, что? Я люблю тебя, дорогая, но женюсь совсем на другой? Маруся из тех, что появляются раз в жизни, и если упустишь ее, то и уходят один раз в жизни. Раз и навсегда. И мне придется всю оставшуюся жизнь прожить с нелюбимой и постылой в серости и унынии, вспоминая как чудный сон свою любовь? Ты же не оставила отца, вы все это время живёте в любви и счастье! Почему нам этого нельзя?

В раздражении бросив на стол нож и вилку, Филипп выскочил из-за стола, не спросив разрешения у царственных родителей. И строгий окрик отца не помог. Филипп ушел.

Ирвин аккуратно, без стука, положил столовые приборы, промокнул губы салфеткой и сказал:

-Пожалуй, я тоже уже сыт. Папа, мама, позвольте мне уйти? Вам приятного аппетита и спокойной ночи!

И тихо удалился. Королева с тревогой взглянула на мужа:

-Георг, почему ты никак не хочешь признать, что неправ? Ты же видишь, что творится с сыновьями! Неужели ты думаешь, что сломав Филиппа, ты получишь его любовь и уважение? Он горяч и может наделать очень много бед! Лучше признать вину перед королем Лордана и откупиться от него чем-нибудь, чем погубить жизнь сыновей!

-Эли, неужели ты думаешь, что я не пробовал? Конечно, пытался! Но лорданец уперся - женитьба и все!!

Элиана задумчиво протянула:

-Тогда... нуу… не знаю, странно это и подозрительно все. И причем сильно подозрительно. Может, попросишь Дариана попробовать что-то узнать о таком упорстве соседа? С чем это связано?

Король, вздохнув, признался:

- Тут ты права. Я и сам уже думал об этом. Завтра поговорю с Даром, может, он что-то прояснит.

Глава 44

Глава 44

МАРУСЯ

Утром встала пораньше, чтобы успеть написать и отправить Филиппу послание на его личную почтовую шкатулку. Мама их почему-то смсэсками называет. Не знаю, что это такое, но, видимо, связанное с посланиями. Написать лучше сейчас, чтобы он до начала занятий получил наверняка. За ночь я твердо решила, что пришла пора брать все это дело в свои руки. Слишком много странного. Написала торопливо:

"Фил, необходимо срочно поговорить без всяких недомолвок! Не уходи от разговора, прошу! Жду тебя после лекций в нашем парке, ты знаешь, где.

P.S. Я не сержусь на тебя, но поговорить надо".

И положила в шкатулку, пока не передумала.

На лекциях я была спокойна и собрана, мысленно прогоняя в голове план будущего разговора. Тогда как Анелька со товарищами старалась не приближаться ко мне и вообще, поглядывала на меня с осторожностью издали.

Вероятно, кто-то из однокурсниц просветил принцессу насчёт моего мерзкого характера - я никогда не плачу от обиды и не затрудняю себя поисками доказательств вины, если я в этом уверена, не хожу жаловаться в деканат или куратору. Виноват - получи! Но я никогда в драке не вцепляюсь в волосы и не царапаю лицо. Я сразу или в глаз, или в нос, или в ухо... могу пнуть по коленке, а парням так могу и повыше. Все это я с успехом несколько раз проделала на первом курсе, поэтому теперь репутация работала на меня - никто не решался сцепиться со мной в открытую. За спиной, разумеется, скелет мне надраивали, (аналог нашего - перемывать косточки), но в лицо сказать никто не спешил. Вот и Анелия решила благоразумно держаться подальше от меня.

Фила увидела в столовой во время обеда, но он уже уходил со своими однокурсниками. Встретились с ним взглядами, Фил чуть заметно кивнул головой и мельком улыбнулся. Я успокоилась - Филипп послание получил и придет на обусловленное место.

Лекции закончились и я, переодевшись, поспешила на место нашей встречи. Посмотрев предварительно расписание лекций Фила. У него была физподготовка, а это значит, что он задержится минут на двадцать - душ, переодевание. Я бродила в парке Академии, у пруда, вокруг которого стояли небольшие скамеечки и маленькая беседка на двоих.

В Уссоли уже стояла глубокая осень, деревья полностью облетели и теперь листья плотно устилали землю под деревьями - желтые, коричневые, лиловые, красные, всех цветов и форм. Ветер налетал порывами, принося с собой запахи близкого снега и морозов. От ветра свинцово - серая гладь пруда периодически морщились различными складками, как будто и вода досадовала на холодную осень.

Но я не мёрзла, одета была тепло, высокие теплые ботинки на толстой подошве, утеплённые джинсы. Предмет яростного спора с мамой - я хотела более тонкие штаны и с заниженной талией, мама их называет "Здравствуй, аднексит!", мамуля настояла на теплом варианте. В результате спора мама "надавила погоном", папа рыкнул, и я торопливо натянула утеплённые штаны. Еще короткая, облегченная дублёнка, меховая повязка на голову и уши, теплые перчатки. Вера, доставившая мне этот наряд, сказала, что на неведомой мне Земле это самый модный прикид у молодежи. Ладно, будем самыми модными!

Филиппа я увидела издалека, ещё в начале аллеи, деревья с голыми ветками, как будто прочерченные тушью тонкой кисточкой, вовсе не закрывали обзор, наоборот, придавали прозрачности парку. Он шел, улыбаясь, пиная ногами листья, которые ветром нанесло на дорожку, в куртке с поднятым воротником, без шапки, отчего ветер ерошил его волосы, на одном плече висел рюкзак - аналог моего. Его я подарила Филиппу на прошлый день рождения. Выпросив у дяди Коли. Но я честно его отработала - месяц ручками своими убирала в мастерской мусор у дяди Коли и папы. Филипп подошёл, наклонился, чтобы привычно чмокнуть меня в щеку, я же решила в этот момент повернуться. И получился у нас первый в жизни поцелуй. Настоящий, в губы. И руки вокруг шеи обвились и меня за талию пожамкали. В общем, все серьезно. Пока я переживала свой первый в жизни поцелуй, Фил немного отодвинулся от меня, выглядел он несколько смущённо.

-Прости… эээ... я не хотел, так нечаянно получилось...

Это бормотание я перебила, все ещё не открывая глаз:

-Фил, ещё раз скажешь, что не хотел - дам в глаз! Я, конечно, не столь хороша, как принцесса Анелия, но меня ведь можно хотеть поцеловать!

Филипп принялся горячо меня уверять, что самое большое его желание - это целовать меня, а вовсе не противную Анельку! И наконец, его желание сбылось! Я усмехнулась:

-Да ладно, чего ты! Я же пошутила! А теперь давай поговорим о серьезном. Вчера ко мне подошла принцесса Анелия и потребовала не приближаться к тебе, так как она твоя невеста уже четырнадцать лет! Вот я и хочу знать истинное положение дел, можешь рассказать?

Рассказ Фила не занял много времени, все это время мы ходили по дорожке вдоль пруда. Рассказ кое-что прояснил, но много осталось непонятным. Например, главный вопрос:

-Филипп, а почему ты мне все сразу не рассказал?

-Да понимаешь, Маруся, не хотел тебя зря беспокоить, думал, сам разберусь со всем этим.

- И как, разобрался? Есть успехи? - ехидно уточнила я.

Фил мрачно взглянул: - Нет, не получается! И Ирвин, зараза, не хочет трон наследовать и жениться на этой принцессе!

Я польщенно вздохнула - приятно осознавать, что ради меня принц готов оставить трон и власть. Но вначале дело:

-Ты говоришь, что отец не смог найти свой экземпляр договора? Может, потому, что его и не было? Смотри, я сейчас покажу.

Из рюкзака я достала толстую тетрадь и авторучку.

-Вот, смотри! - И я начала расписываться в нижнем правом уголке каждой страницы, отгибая их. И если поначалу был хорошо виден текст на странице, то ближе к середине пачка загнутых страниц достигла такой толщины, что оставался, виден лишь нижний уголок. А есть ли там текст или чистая страница - совсем не видно. Этот трюк я видела в одном из фильмов.

-Теперь понял? Твоему отцу точно также могли подсунуть чистый лист, он расписался и шлепнул оттиск своего перстня. А потом можно добавлять любой текст. Главное - выждать время, чтобы король Георг и забыл давно об этом. А потом предъявить. Мне непонятно, почему именно они в тебя вцепились так? То есть, в наследного принца. Если я правильно поняла, то Анелия не наследница королевства. Там есть ещё старшая сестра, замужем где-то на севере, и один брат, ч младше Анелии... Приданого за ней тоже не слишком много дают. В чем выгода для вас такого брака?

Филипп задумался, потом сказал: - У них географическое положение удачное, с одной стороны - кратчайший путь на север, с другой стороны - прибрежные государства с плодородными землями, с которыми мы сейчас успешно торгуем. Многое из новинок твоей мамы и вообще, вашей семьи мы сейчас продаем им,… а вот какая выгода им от этого брака? Девчонка хочет стать королевой?

-Можно и так, только королевой ей стать может быть суждено только к старости. Продолжительность жизни достаточно высока, родители твои маги, что ещё увеличивает срок жизни, и сейчас они ещё молоды. Так что перспективы у нее весьма туманны на королевскую корону.

-Тогда я вообще не понимаю, что ей надо от меня!

-Вот и я не понимаю, а хочу понять! Ты можешь завтра подсесть в столовой за стол Анелии и немного поболтать с ней так, ни о чем, хоть о погоде?

Филипп встревожился:

-Маруся, это ведь запрещено тебе! Вдруг попадешься? Или принцесса тоже менталист и поймет, что ее сканируют?

Я хихикнула: - А вот это я выяснила уже давно! Обычный бытовик со средними способностями, никаких неожиданностей! Ты главное, отвлеки ее завтра, чтобы она расслабилась, тогда все это легче и незаметнее пройдет.

Попрощались мы до завтра и я, довольная разговором, поехала домой, у проходной всегда есть извозчики свободные. Если бы я была с ребятами, то мы бы ушли порталом, но одна решила проехаться, заодно и обдумаю наш разговор. И ничего страшного не случилось, Фил и не собирался отказываться от меня, он ищет пути выхода из этой ситуации. Сказал, что вечером покажет этот фокус с листами и подписью отцу, возможно, этот вариант и провернули с королем Георгом. Насчёт моей задумки на завтра он будет молчать, чтобы не подвести меня. А ещё я была довольна тем, что перестаю быть наблюдателем, а начинаю действовать сама. Сколько можно быть беспомощной, наивной барышней, которую все вокруг жалеют, сочувствуют и скрывают информацию - не дай Пречистый, деточка огорчится, что-нибудь сделает или в дурку угодит!! Ну, прямо, щщаасс! Я как раз из таких нервических барышень!

Надо ещё дома поговорить с Дилем насчёт домовушки Кати. Нужно, чтобы он ее тоже чем-то отвлек, а лучше и вовсе увел из столовой. Поскольку всех возможностей домовых мы не знаем, даже в нашей семье, где домовые считаются ее членами. Поэтому не хочу рисковать, вдруг Кати предана принцессе душой, а не по договору между семьями, и может увидеть сканирование ментала принцессы. Вторая, безымянная фрейлина, как и сама Анелия, средненький бытовичок, она мне не помешает. Рыжулька Тэсси более сильный маг - бытовик с проявлениями мага земли. Почему ее засунули на бытовой - непонятно. Или чтобы вокруг принцессы было общество из своих людей? Кто их, королевских отпрысков поймет.

Дома Диль выслушал меня, покачал головой:

-Маруся, рискуешь! Вдруг в столовой будет кто-то с латентной ментальной магией? И сможет уловить твое вмешательство? Ты ведь знаешь, что ментальное воздействие разрешено только для самообороны или по разрешению Тайной службы.

Я весело сказала: - А у меня самооборона! Я обороняюсь от попыток обманом увести у меня жениха! Отсутствие у короля Георга второго экземпляра договора - хороший повод усомниться в достоверности первого! Филипп сегодня тоже поговорит с отцом на эту тему.

Диль сдался: - Ну, хорошо, я уведу, Кати из столовой в пустую аудиторию, ей плохо даётся один пасс, вот и позанимаюсь с ней. Только обед возьму из дома на двоих, есть нам что-то надо. Но все равно, Маша, я прошу тебя - будь осторожнее! Не вспыхивай и не рвись в бой сразу, как увидишь что-нибудь неправильное. Ты же насколько непредсказуема, настолько же при этом и открыта.

Я предпочла перевести разговор на другую тему.

-Диль, а тебе нравится Кати? Ну, вот на столько, что можешь начать ухаживать за ней, а потом и брак предложить?

Друг согласно кивнул:

-Я понял тебя. Да, Кати мне нравится. Но пока на эту тему разговора у нас с ней не было. И я не знаю степень ее подчинённости Анелии. Если по семейному договору, то она может спокойно уйти от принцессы, ее семья отработает за нее, поскольку Кати выйдет замуж. А если по душевному уговору - это сложнее, это только если сама принцесса отпустит ее. Но ты права, прояснить ситуацию надо.

В КОРОЛЕВСКОМ КАБИНЕТЕ.

-Папа, уделишь мне немного времени?

В кабинет короля вошёл его старший сын Филипп.

-Если ты опять со своей идеей, что ты не хочешь жениться на принцессе Анелии, то у меня нет желания выслушивать твои упрямые мысли.

-Нет, папа, не совсем. Я, кажется, знаю, почему ты не смог найти свой экземпляр договора. Потому что его и не было! Вот, смотри, трюк нехитрый, но действенный. Ты вспомни, пожалуйста, ты тогда много бумаг сразу подписывал?

Король потёр лоб, вспоминая подробности того визита. Да, он и в самом деле подписывал много документов, дело было после длительного совещания, на котором присутствовали не менее двадцати правителей государств континента, собравшихся в Лордане. Был уже вечер, а он обещал Элиане быть дома пораньше. Она как раз ждала второго сына, Ирвина, и сильно страдала от токсикоза. Он тогда торопливо подписал пачку документов и передал их лорданцу, чтобы и другие правители подписали их тоже, а сам ушел в свое королевство.

-Вот, смотри, пап! - Филипп взял свою тетрадь с конспектами лекций и предложил отцу расписаться на углу страницы. И так много раз. Георгу было интересно, что пытается показать ему сын, поэтому он безропотно выполнил его просьбу.

-Папа, ты помнишь, что ты расписывался на листах с текстом? А теперь смотри!

И Филипп ловко вытащил из последней трети подписанных листов, абсолютно чистый лист, только подпись короля стояла внизу страницы. Король с недоумением уставился на сына:

-Поясни!

-Вот видишь, ты начинаешь расписываться, я для твоего удобства и ускорения процесса сдвигаю листы, открывая только место для подписи, а что там написано на странице - ты и так знаешь. И когда пачка документов достаточно большая, а ты уже устал и торопишься, я начинаю совсем чуть - чуть открывать тебе документы и ты не видишь, какой лист ты подписал, чистый или с текстом. Вот, ты подписал пустой, а дальше опять идут заполненные. Можно даже демонстративно открыть их для тебя. Все. А потом просто вынуть пустой лист и передать остальные документы на подпись другим членам совещания. Вот так ты и подписал тот самый документ с договором о браке между мной и Анелией. Теперь ты понял, как тебя раз... хм, обманули?

Король вновь задумался. А ведь вполне такое могло быть! Вот не помнил он, чтобы соглашался на этот брак!

Да, король Лордана заводил такой разговор пару раз, но он, Георг, не давал никакого ответа, принц был ещё слишком маленький, чтобы вот так решать его судьбу.

Глава 45

Глава 45

Когда-то давно, Георг дал себе слово, что не будет неволить своих детей. А теперь, получается, сам нарушает свое слово? Интересно, а как Филипп догадался? Спросил вслух Фила. Тот, неловко помявшись, ответил правдиво:

-Я не сам догадался, мне Маруся подсказала и показала. Я проверил - именно так и получилось, с пустым листом.

-Все-таки поговорил с девушкой? И что? Она приняла твою ситуацию и не станет мешать твоей семейной жизни?

-Конечно, не станет! Чего бы ей протестовать? Ведь я женюсь именно на ней и все! Очень подозрительно это дело с женитьбой, но мы во всем разберемся, раз ты и дядя Дариан лапки сложили и умиляетесь этой дуре Анелии!

И вновь рассерженный Филипп выскочил из королевского кабинета, хлопнув дверью. Король только вздохнул. Вот который уже разговор с сыном заканчивается ссорой. Фил по молодости и горячности никак не хочет слышать государственных резонов, присмотреть за этой парочкой надо, а то учинят международный скандал. И придвинул к себе стопку бумаг. На всякий случай, проверил, все ли листы заполнены.Мало ли.

МАРУСЯ

Утром я шла в Академию в приподнятом настроении. Наконец, вся эта история имеет шанс сдвинуться с мертвой точки! Нельзя сказать, что я совсем ничего не боялась. Мандражировала, ещё как! Если попадусь, мало мне не покажется

Лекции до обеда я отсидела как на иголках - суетилась, разглядывала то принцессу с ее окружением, то, спохватившись, переводила взгляд на сто раз изученные стены аудиторий, то пыталась слушать преподавателей. Только у меня ничего в голове не укладывалось. Когда начался обеденный перерыв, между лекциями я вылетела из аудитории едва ли не самая первая, так спешила в столовую. С нервняка набрала себе столько блюд, что подошедший чуть позже Данька удивился и спросил:

-Мань, ты, что сегодня у нас, с голодного мыса? Ты же не съешь столько!

Я горячо уверила, что съем обязательно. И, чтобы отвлечь Даниэля, перевела разговор:

-Ты только глянь, какая девочка симпатичная на тебя заглядывается! И глазки строит! Вон, смотри, рыженькая Тэсси. А ты все на эту кривляку Анельку пялишься! В ней и красоты всего, что титул, да и все.

Все это я говорила, глядя на стол напротив. Там сидела Анелия со своими фрейлинами. Кати не было, видимо, Диль увел ее. И как раз к ним за стол подсаживался и Филипп, вежливо улыбаясь девушкам. Анелия победно взглянула в нашу сторону. Я сделала вид, что увлечена едой. Да, я ревновала! А кто бы удержался на моем месте, если бы видел своими глазами, как твой парень, которого ты лично воспитывала и лелеяла с самого раннего детства (и плевать что тумаками! Ведь воспитала же! А то так и был бы высокомерным королевским засранцем), улыбается и говорит комплименты совсем другой девчонке! И даже если по твоему же собственному поручению, все равно ревниво! В общем, я сама запуталась, а надо сосредоточиться и работать, а то время идёт. Сделала вид, что увлеченно разглядываю, второе блюдо в своей тарелке, а сама настраиваюсь на принцессу. Хорошо, Данька не мешает, тоже пялится на стол принцессы. Правда, теперь он приглядывается к рыжульке Тэсси. Вот и правильно, смотри, может, и потеряешь интерес к Анелии.

Вначале у нее в мыслях была какая-то каша, она досадовала, что в этой Академии ей не удается стать лучшей, преподаватели строгие, спрашивают много, и если бы не постоянные подсказки Тэськи, ей и вовсе бы хороших отметок не видать. И ещё принцессе было скучно. Больше всего ее раздражал этот долговязый принц Филипп!!! Ну не любила она такой тип мужчин - шатенов, брюнетов, худощавых, ну и что, что плечи широкие? Все равно худой! Ей нравились совсем другие - высокие блондины с холодными голубыми глазами, с мощной мускулатурой, с суровым выражением лица и стальным характером. Таких она видела на севере, когда навещала старшую сестру. Повезло Клариссе, вырвалась из-под опеки нудного батюшки. А уж как любит ее суровый северный лорд! Какие шикарные подарки Кларке привозит! Не то, что этот скупердяй папенька, только и знает, что интриги плести! Не мог ей выбрать в мужья того красавца - северянина, который приезжал к отцу по делам! Это был просто ее идеал! Анелия влюбилась в него сразу, как только увидела его в щелку приоткрытой двери в зал приемов. Но он уехал быстро, она даже не успела с ним познакомиться. Потом принцесса интересовалась у короля, не его ли назначили ей в женихи? Отец лишь отмахнулся от нее:

-Не дури, это не для тебя! Кому он нужен - средний сын! Я тебе другого жениха приготовил - наследника большого и богатого королевства! Никуда тот принц не денется, женится, как миленький! Даже на такой дурочке, как ты. Ты, главное, до брачной ночи девичество свое сохрани, чтобы в наследнике никто не сомневался! А уж о том, чтобы ты забеременела сразу же, да именно мальчишкой - об этом мы позаботимся. Хорошее королевство на дороге не валяется, а короли там почему-то долго не живут... Но это не твоего ума дело! От тебя только одно и требуется - родить наследника и все. Сиди и помалкивай!

Анелия опять взглянула на принца, внутренне скривилась, хотя лучезарно улыбалась ему. А хотелось визжать, пинаться и кусаться, чтобы Филипп отошёл от нее. Но ослушаться папеньку ей было страшновато. Так и придется прожить с постылым всю жизнь! Правда, отец уверял, что это будет совсем недолго. Но какая разница, долго или недолго, если она на днях вновь увидела свою мечту, северянина, уже здесь, в этом королевстве.

Королева Элиана пригласила ее к себе на чай, и вот в королевском саду она из окна гостиной королевы и увидела того незнакомца. Он стоял с каким-то местным парнем и задорно смеялся. Поинтересоваться у королевы посторонним мужчиной она сочла неприличным, так и осталась в неведении, кто этот мужчина. Но не зря же он уже второй раз попадается ей на пути? Может, это знак ей, что у нее есть шанс? Ах, если бы этот принц отказался жениться на ней! И тогда бы папенька ничего бы ей не сделал! Анелия уже чуть не плакала, так разбередили душу воспоминания о своем идеальном мужчине. Но нельзя, фрейлина Занейра тотчас же донесет папеньке. Тэська вот ни за что доносить на принцессу не станет, она сама влюбилась в того парня, что сидит рядом с этой выдрой Марусей. А парнишка наоборот, только и смотрит на саму Анелию. Ещё один дурачок. Всех привлекает только титул, и никому неинтересна сама Анелия. А что за титулом нет ничего - они не догадываются. Нет богатого приданого, кроме ее личных тряпок.

По замыслу отца, все должно достаться по наследству младшему братцу, у которого вечно бурчит в животе, дурно пахнет изо рта и болячки в носу. Фу, бее! Но отец его обожает, как же, наследник! Ах, если бы была жива матушка! Она как раз любила своих дочерей, они с Клариссой при ней чувствовали себя любимыми, нужными, счастливыми девочками. Но не повезло им. Рождение наследника подорвало и так не слишком крепкое здоровье королевы, и она тихо угасла. И так опять все мысли по кругу, даже голову сдавило как железным обручем. Скорей бы эта головная боль прекратилась! И, как будто по волшебству, все прошло. Анелия даже нашла в себе силы улыбнуться принцу и проститься с ним, обеденный перерыв закончился.

Я с трудом вынырнула из мыслей Анелии, разрывая контакт с ней. Сидела, как пришибленная. Даня дёргал меня за рукав, привлекая мое внимание:

-Маруся, ты чего? Тебе плохо, что ли? Вон вся бледная стала! Пойдем, обед закончился. Вот говорил же я, что ты не съешь столько, все и осталось на тарелках!

-Даня, найди Диля, скажи, пусть передаст преподу, что мне стало нехорошо, и я пойду домой, пусть только лекцию мне перепишет! А я пойду.

Встревоженный Данька проводил меня до раздевалки, где я надела теплую одежду и прямо оттуда ушла домой порталом, что было строжайше запрещено правилами Академии - нельзя было студентам пользоваться порталами в здании Академии.

Домой я попала, даже в свою комнату. Кое-как сбросила на пол куртку и, стянув ботинки, я прямо в одежде повалилась на кровать. У меня всегда так, с детства - все стрессы, проблемы и беды я засыпаю. Потом просыпаюсь и все спокойно решаю. Так и в этот раз. Проснулась через два часа, легла поудобнее на спину и начала раскладывать по полочкам полученную незаконным путем информацию. А ее было немало и вся интригующая.

Итак, что мы имеем с гуся, то есть с принцессы.

Первое и самое главное - она не любит Филиппа, и он ее раздражает, это даже не равнодушие. И сердце он ей не разобьёт своим нежеланием жениться на ней. Но! Анелия боится отца, а у того есть цель - выдать дочь замуж именно за наследного принца.

Второе. Король Лордана решил каким-то образом поживиться за счёт нашего Бриттоля. Именно поэтому ему требуется наследник, рождённый Анелией от Филиппа. Он в разговоре с дочерью обмолвился, что короли у нас долго не живут. Анелия никогда не интересовалась историей Бриттоля и не поняла смысла этих слов. А я знаю. На самом деле, король Георг - младший сын предыдущего короля. Он не должен был занять трон. Но странная гибель прежнего короля и старшего сына, привела Георга на трон. Тогда все списали на заговорщиков. Хотя до сих пор остаются невыясненные некоторые обстоятельства. И, если у Анелии будет сын от Филиппа, то в любом случае именно он будет наследником трона, а не Ирвин или Лилиана. По законам королевства девочки вообще не наследуют трон, это вам не Британия. Так что тут есть несколько версий произошедшего полтора десятка лет назад и дня сегодняшнего.

Третье, что может нам помочь. Принцесса уже влюблена в неведомого северянина, который средний сын. Надо полагать, сын какого-то правителя. Но Анелия его не знает. Возможно, если они познакомятся и северянин ответит взаимностью, то может и случится нечто интересное.

Четвертое. Принцесса вовсе не дурочка, как считает ее отец, отлично знает, кто из ее фрейлин доносит королю о ней. И вообще, надо отметить, что моя неприязнь к Анелии поутихла. Ведь, по сути, она просто недолюбленная, особо ненужная никому как личность, сломленная под грузом обстоятельств и давлением отца - интригана, девочка. Только эти обстоятельства рикошетом прошлись и по нам с Филиппом и по остальной королевской семье.

Осталось решить, что делать с этой инфой, и какие действия нам предпринимать.

Со стороны лестницы раздался топот ног, это точно Данька несётся, Диль ходит бесшумно. Коротко стукнув в дверь для приличия, в комнату действительно влетел Даниэль, а следом зашёл Диль и аккуратно закрыл дверь. Увидев меня, живую и здоровую, Данька облегчённо выдохнул, и плюхнуться на диван, Диль спокойно устроился в кресле.

-Напугала ты меня, Маруся, сегодня! Выглядела паршиво - бледная, губы синие, пот по лицу холодный бежит, а сейчас все нормально!

Конечно, выглядела я неважно, ведь я первый раз так глубоко погружалась в сознание другого человека. Обычно, если я и лезла, куда нельзя, то только поверхностно. А до высот тети Ани я ещё не готова, только учусь. В мои мысли ворвался тихий, но уверенный голос моего лучшего друга Диля:

-Маруся, рассказывай, что тебе удалось узнать, ради чего нам пришлось весь этот спектакль разыгрывать. Можно и при Дане говорить, никому он ничего не скажет, правда, Даня?

Бедный Данька от растерянности и непонимания кивнул, он никогда не слышал от Диля такого угрожающего тона.

А что я? Я и рассказала все, что мне удалось узнать. Друзья притихли, Диль размышлял, а Даня таращил на меня восхищённо - испуганно свои глаза. Наконец, Диль высказался:

-Надо полагать, вы откажетесь делиться информацией с герцогом Саммерсом? Ведь тогда придется объяснять, откуда у нас эти сведения. Я вижу тут пока один вариант. Ведь нам что именно надо? Расстроить свадьбу Анелии и Филиппа, причем так, чтобы король Лордана не мог обвинить в этом ни Филиппа, ни короля Георга. Для этого надо, чтобы Анелия сама от этого отказалась. А это может заставить ее сделать только любовь, потому как девочка она запуганная отцом и всего боится. Нам повезло, что она уже влюблена в этого северянина. Правда, мы не знаем, кто он. И если их познакомить и принцесса понравится ему, тогда она может решиться на смелый поступок - уехать с ним! Главное, чтобы Анелия ему понравилась, и он не слишком нуждался в деньгах, ведь приданого за ней отец явно не даст. Так что сейчас для нас главное - найти этого северного парня. И поговорить с ним. В случае успеха нашего гиблого дела тогда и обратимся к Дариану, пусть он распутывает уже все эти государственные тайны и загадки. Тут мы сами ничего не сделаем.

Обидно, но с Дилем придется согласиться. Хотелось бы, конечно, повоображать себя этаким всемогущим героем, который одной левой решает самые запутанные секретные дела, но, увы! Надо быть объективным - нам пока что это не по плечу. Не доросли мы еще.

Диль завершил свою мысль: - Так что сейчас сосредотачиваемся на поисках северянина. Если он был во дворце, то все равно, кто-то его видел и знает, зачем и к кому он приезжал.

Я пожала плечами: - Это как раз самое простое! Разве я не сказала? Ведь парень, с которым видела свой идеал принцесса - это наш Витя! Он с ним разговаривал.

Мальчишки ахнули в унисон: - Витя?! Наш Витя? Так что же ты молчала? Маруська, ты интриганка!

Глава 46

Глава 46

Я им тут излагаю глобальные проблемы, а они обзываются. Как не возмутиться. Я и возмутилась: - Почему это я интриганка? Просто принцесса мельком отметила незнакомого парня, а я особо не вдумывалась тогда, торопилась. А вот сейчас Диль стал рассуждать на тему, как искать северянина, я и вспомнила. Это же просто замечательно! Спросим Витю и все узнаем!

Данька скептически скривился:

-Мань, ты забыла, где Витя работает? Я своего братика хорошо знаю - дай ему только зацепку, он как клещ в тебя вцепится и пока всю правду не вытянет с тебя - не отстанет! Правда, он никогда тебя не сдаст. Так что готовьтесь, что придется ему все рассказать.

Мы поежились, общение со спецслужбами не входило в наши планы, но иначе мы не добьёмся нужного результата. А если поговорить с ним не как с сотрудником Тайной службы, а как с братом? Не думаю, что он станет докладывать о моем правонарушении наверх, тогда он нарушит главный принцип нашей семьи - один за всех и все за одного. А, была, не была!! Напишу сейчас ему, пока он ещё на работе, пусть зайдет к нам сюда. Сказано - сделано! Быстро нацарапав несколько строк, отправила послание Вите. Ответ получила через минуту:

"Буду через полчаса, готовьте ужин, если что натворили - готовьтесь сами!"

Очень радующее душу послание! С ужином проще некуда - сказала Мете, что сейчас придет ее любимый голодный хозяин, и она шустро загремела кастрюльками на кухне. А мы в сотый раз начали перетряхивать добытую неправедным путем инфу и обсуждать, как ее выгоднее для нас подать Вите. Брат пришел, когда мы обсуждали, стоит ли говорить Виктору о тех странных словах короля Лордании о недолгой жизни наших королей. Внизу хлопнула входная дверь, раздались голоса. Это Витя разговаривал со своим дворецким. Затем он подошёл к лестнице и крикнул:

-Эй, заговорщики! Спускайтесь вниз, будем ужинать и разговаривать!

В столовой уже слышалось негромкое звяканье посуды и столовых приборов - накрывали на стол. Витя внимательно посмотрел на меня, хмыкнул:

-А говорили, ты пришла домой не вовремя, вид был - краше в гроб кладут, однако смотрю - цветешь, аки майская роза! Ладно, давайте ужинать, заодно и покаетесь! Вот чувствую я, что вы где-то что-то успели накосячить!

Витя наш, несмотря на то, что занимался серьезной службой, носил титул графа и был счастливым обладателем жены и очаровательной дочки, все равно выглядел молодым парнем. Вероятно, в силу наличия высокого роста, худощавой, подтянутой фигуры, а развитую мускулатуру удачно скрывала одежда. Глаза со смешинкой, взъерошенные, короткие светло-русые волосы, вечная добродушная улыбка. Может, поэтому было не так страшно делиться с ним проблемами. Каяться так каяться. Подождав, пока все не съедят хотя бы по главному блюду, я, тяжко вздохнув, начала:

-Тут у нас, понимаешь, Витя, проблема, однако, появилась...

И я изложила ему все, включая и слова короля Лордании, сама не знаю, как это получилось. И закончила свою покаянную речь словами:

-Вот, ты сам теперь видишь, что нам необходимо срочно узнать, как зовут того северянина. Иначе мы никогда не избавимся от Анельки.

Взглянув, наконец, на Виктора, я даже немного испугалась - не потеряем ли мы любимого братца? Витя сидел, странно выпучив на меня глаза, держа в руке чашку с чаем, видимо, успел сделать глоток, и, по-моему, даже не дышал. Данька, видя такое дело, вскочил и по-братски навернул старшего по спине кулаком. Витя закашлялся, брызгая чаем во все стороны, схватил салфетку, вытер лицо и, продолжая кашлять, пробормотал:

-Сспаасибо! Алан, его зовут князь Алан, средний сын князя - правителя княжества Снай. Он там, в должности нечто среднее между министром обороны и министром иностранных дел. А теперь, обормоты, вы понимаете, куда влезли!? Это ведь прямое намерение покушения на жизнь нашего королевского семейства!!! И ваша Анелька завязана там по самые уши! И вы сунули туда свой нос! Вам совсем жизнь недорога? Ты о матери подумал, обормот?

Ругань братца набирала силу. Даня съежился на стуле. Да, про мать - это удар ниже пояса! Даня очень любил свою маму, тетю Нину. Поорав ещё какое-то время, и даже побегав для моциона вокруг стола немного, Витя плюхнулся обратно на стул и приказал:

-А теперь ещё раз, со всеми подробностями, даже с теми, которые вам показались мелкими и неважными. Начинайте.

И я вновь затянула свою скорбную песнь песней.

Посреди моего рассказа Витя вдруг спросил:

-Стоп, а почему тебе вообще пришло в голову узнавать мысли принцессы?

-Понимаешь, после того, как я усомнилась в достоверности того документа о браке, подумала, что Анелия что-то может знать об этом. Вот и решила узнать правду.

-А почему ты усомнилась?

Вот я и рассказала о трюке с листами и подписями, что мне, жалко, что ли? Витя хмыкнул:

-Занимательные фильмы ты смотришь, однако! Ладно, лишь бы не во вред людям. Интересно, очень интересно...

В холле послышались голоса, пришел Фил и спрашивал у дворецкого обо мне. Дворецкий, как обычно, торжественным голосом сообщил, что леди Мария ужинает в обществе графа Нерант и своих друзей в столовой. Филипп, не заморачиваясь церемониями, сам решительно распахнул двери в столовую и вошёл. Поздоровался со всеми парнями по-мужски, за руку, такую моду ввели наши старшие мужчины, мне галантно чмокнул лапку. Посчитав, что долг галантности отдал, уселся за стол и жалобным голосом сказал вошедшему следом за ним Карту:

-Карт, дружище, там на кухне не завалялась тарелка похлёбки для голодного принца? Оголодал прям. Волка бы съел сейчас, веришь?

Конечно, Карт проникся сочувствием к несчастному принцу и порысил на кухню. Вскоре появилась Лита с полным подносом. Там было несколько разных блюд, но похлёбки не было, о чем поведал сожалеющим голосом Карт. Филипп рассмеялся:

-Да я же образно, Карт! Благодарю за вкусную еду, Мета просто не умеет невкусно готовить.

Дворецкий вышел, а принц, вооружившись вилкой и ножом, принялся ужинать, попутно сказав, что ему тоже все интересно и он специально сорвался сразу после совещания у отца, не став ужинать дома, а пообедать в Академии он не успел, так как развлекал принцессу и слушал ее щебетанье. От которого у него жутко разболелась голова.

Я вопросительно взглянула на Витю - можно ли все рассказывать, тот удручённо махнул рукой - чего уж там, давай! И я исполнила уже по накатанной в четвертый раз свой монолог. Тем не менее, слушали меня, не перебивая. Когда я рассказала о планах короля Лордана, Филипп внимательно посмотрел на Виктора, тот кивнул головой. Напоследок я рассказала о тайной любви принцессы и что мы, с помощью Виктора, нашли этого парня. Это некий князь Алан из княжества Снай. Филипп задумался, припоминая, потом воскликнул:

-Так я его тоже помню! Он к отцу приезжал по делам. Видный мужик, не спорю, вид у него, правда, суровый. Так в чем проблема - давайте их познакомим! Вдруг они понравятся друг другу! Сомнения насчёт князя у меня есть, конечно, всё-таки он взрослый, серьезный мужчина и эта малолетняя дурочка…

Неожиданно для самой себя я обиделась за Анелию и возразила:

-И ничего она не дурочка! Просто ей не давали быть самой собой, да и никто ее, кроме матери, и не любил, а девочка нуждалась в этом! И сюда вместе с ней отправили фрейлину, которая доносит на нее королю. Анелия боится отца до судорог, но мне кажется, что для того, чтобы избавиться от родительского давления, она сможет убежать с князем. Если тому она понравится.

Витя вздохнул:

-Понравится, куда он денется! Она не просто молодая девочка, она его истинная. Вы знаете, что это такое. В свое время, я, сам не зная почему, предсказал ему, что у него будет своя истинная, которая будет находиться в двух местах - в нашем королевстве и в другом месте. Я тогда сам не понял, что это значило, теперь вот понятно. Девушка была в своем королевстве, теперь здесь. Это хорошо, что так все сложилось, но вы авантюристы! Но здорово, что хоть этот вопрос решим. А без дочери у лорданского короля все планы рухнут. У князя Алана он дочь не сможет забрать, не тот Алан человек. Тем более, если он успеет подсуетиться и женится сразу. Давайте так сделаем - я ему напишу, что нашел его истинную, думаю, что придет он сразу же. Ну и познакомим их. Если это действительно так, все будет понятно вскоре. Но я требую! Слышите! Чтобы ваша шайка - лейка дальше никуда не вмешивалась! Никакие государственные тайны, заговоры, и прочее вас интересовать не должны!

Филипп хмыкнул, а Данька робко спросил:

-А ты маме и дяде Дариану не расскажешь, ну, про нас?

-Расскажу, как это такие сведения хранить - охотно согласился Витя - после того, как Алан заберёт девчонку.

Мы все облегчённо выдохнул - ну и пусть рассказывает, когда угрозы женитьбы Филиппа не станет. А пока мы опережаем противника на несколько ходов. Витя встал из-за стола и, собираясь уходить домой, в графство, сказал напоследок:

-Я Алану напишу, сегодня же, придет - сообщу, а вы готовьте принцессу, думаю, что проще всего будет пригласить ее сюда в гости, а я приведу князя. Фил, принцесса на тебе! Вряд ли она пойдет по приглашению Маруси. И не задерживайся здесь надолго, время позднее, зачем девушку компрометировать?

Витя ушел к себе, мы ещё немного посидели в гостиной у горящего камина, в позднюю осень это очень приятно. Даниэль и Диль давно ушли по своим комнатам, деликатно давая нам возможность побыть вдвоем. А мы просто сидели, держались за руки и молчали. И это молчание было понятнее тысячи слов и приятнее. Вот уж никогда не думала, что в молчании может быть больше чувств, чем в словах. Перед тем как уйти домой, Филипп всё-таки поцеловал меня по-настоящему, как свою девушку, как невесту, а не просто чмокнув в щёчку, как подругу детства. И я потом долго лежала в теплой, уютной темноте спальни, глупо и счастливо улыбаясь. Кажется, я постепенно становлюсь из девчонки - сорванца Маруськи любимой девушкой Машенькой.

ВИКТОР

Придя домой в долину и, выполнив все необходимые приветствия мужа и отца, Витя прошел в кабинет к себе. Где-то у него был записан адрес почтовой шкатулки князя Алана. В последние его пару визитов в королевство они вполне нормально общались. Князь не вызывал негатива. Виктор даже приглашал его к себе в долину.

Алан был вежлив и любезен со Светаной и никак не дал понять о том, что когда-то у них были неприятные моменты. Он осмотрел хозяйство в долине, был восхищён хозяйствованием графа, посетовал, что у них в северном княжестве многие овощи и злаки не растут, не говоря уж о фруктах. Тогда Витя пообещал Алану в следующий раз познакомить его с Варей, она как-то вела линию северных растений, возможно, она сможет ему чем-то помочь. А, вот он и адрес. Послание было лаконичным:

"Алан, кажется, нашлась твоя истинная. Если тебе все ещё интересно, то приходи".

Ответ пришел минут через пять, тоже не блещущий красноречием:

"Понял, буду утром".

Написал сразу Марусе, что завтра придет князь Алан, чтобы готовили встречу в его особняке. И призадумался.

Службист в нем боролся со старшим братом. Докладывать или нет Дариану? Даже не так, когда докладывать? То, что придется это делать - без сомнений! Если сейчас это сделать - могут пострадать ребята и могут сорваться их планы по знакомству принцессы Анелии и князя Алана.

Король может не решиться пойти на международный скандал. Лорданец может предъявить претензии типа, отправил дочь знакомиться с женихом, а она пропала там. Ведь при отсутствии Анелии в статусе жены Филиппа весь план Лордана летит коту под хвост!

Конечно, есть один плохой вариант - лорданец может выдвинуть условие, чтобы женить своего единственного сына на принцессе Лилиане, чтобы компенсировать нарушение договора. Впрочем, в том, что договор фальшивый, Витя не сомневался, он тоже вспомнил этот фильм. Но как это доказать? Ещё придется уговаривать Алана, чтобы тот публично заявил о своей женитьбе на Анелии, если она действительно его истинная. Но Алан человек чести и от этого не откажется, и не боится он никого.

То, что лорданец таким заковыристым путем намеривался избавиться от правящей мужской части королевской семьи Бриттоля - это однозначно. И как это связано с теми давними событиями? Тоже необходимо выяснять. И будет Анелия регентшей при малолетнем отпрыске Филиппа, а дальше много что может произойти. А вот с отпрыском - вопрос. Возможно ли, чтобы девушка забеременела в первую же ночь и ребенком нужного пола? Наверное, возможно. То, что Витя об этом не знает, ещё не значит, что этого не может быть. Неисповедимы магические пути и возможности.

Ну что же, ждем завтра князя. Знакомим его с информацией. И решаем, как будем действовать.

Глава 47

Глава 47

Князь Алан пришел рано утром, когда семья Виктора только спустилась к завтраку. От приглашения присоединиться к ним не отказался. Вид имел изрядно помятый и усталый, глаза красные. На вопросительный взгляд Вити, пояснил:

-Торопился закончить дела, чтобы в княжестве не возникло проблем из-за моего отсутствия, вот и не удалось поспать ночью.

Ну, раз так. Виктор не стал мучить князя неизвестностью. Торопливо позавтракав, прошли в кабинет. Где Витя и рассказал историю Анелии всю, от начала и до конца, чего уж скрывать? Не стал только раскрывать участие во всем этом Маруси и компании. Про Филиппа сказал, что и он не любит принцессу, и жениться не хочет, и что принцессе не нравится принц Филипп. Но она боится отца, защитить ее дома некому. Даже сюда с ней отправили фрейлину, которая должна следить за Анелией и доносить на нее отцу.

После рассказа князь задумался, потом сказал:

-Если судить по твоему рассказу, то девочка не так уж и плоха. Просто молодая и запуганная очень. Я сумею обеспечить ей защиту и надёжность. Короля Лордана я не боюсь, в военном плане он мне не противник, союзников у него нет. Я много теперь прочитал про истинные пары. Кроме любви, верности и наследников, у таких пар возможно даже изменение характера в сторону схожести одного из более сильных супругов. То есть, если принцесса моя истинная, она изменит характер в лучшую сторону - не станет капризов, интриг, скандалов. Надо только встретиться нам, чтобы понять, есть у нас истинность.

И невольно зевнул, хоть и пытался скрыть это. Витя предложил ему отдохнуть у него, а уже потом пойти в столицу. Но князь возразил:

-Нет, я наоборот сейчас пойду в столицу, заодно дела некоторые решу. Надо, чтобы меня видели в столице, а то получится, что принцесса исчезла внезапно, ни с того, ни с сего. Вдруг вы обманываете и просто ее прячете? А так меня видели и вполне возможно, что я ее умыкнул. Пусть потом Лордан ко мне обращается. А я и не откажусь. Только вот зелье для бодрости выпью, а то ещё не хватало захрапеть перед будущей невестой.

Возражать Виктору было не с чего, и они перешли в столицу, уговорились встретиться в условленном месте и пойти в его особняк.

МАРУСЯ

Получив послание от Вити утром, я поскакала от восторга по комнате. Получилось!! Получилось!! Теперь лишь бы все совпало, и принцесса действительно была бы истинной для князя! А уж от своей истинной пары никто в здравом уме не откажется! Только написать Филиппу я уже не успеваю, придется в Академии его искать, чтобы передать новости. На лекции шепотом поведала Дилю, что попрошу Филиппа о том, чтобы он пригласил вместе с Анелией и Тэсси с Кати. Занейру пока будем держать в неведении.

Лекция у нас закончилась раньше, чем планировалось, и я ринулась искать Филиппа. По расписанию у него сейчас практические занятия по его магии - огневой. Значит, он сейчас в подвальном полигоне. Вихрем, промчавшись по лестницам и системе различных подвальных залов, я нашла огневой полигон по крикам и грохоту разрывающихся огненных зарядов. Я однажды видела тренировку огневиков - красивое и жуткое зрелище одновременно.

Дверь в зал была металлической и толстой, я едва смогла ее открыть, пыхтя при этом. И как только парни-огневики ее открывают как пушинку? Дверь приоткрылась, и я осторожно пролезла внутрь помещения. Филиппа увидела сразу, он стоял почти прямо напротив двери, лицом ко мне, перекидываясь с другим парнем огненными шариками, размером с теннисный мяч. Он увидел меня и заулыбался. Я в ответ расплылась в улыбке и засемафорила руками, сообщая о том, что у меня к нему дело. От нетерпения я не только размахивала руками, но и подпрыгивала на месте. Все произошло за доли секунды. Напарник Фила, стоявший ко мне спиной, увидев реакцию принца, решил, что тот пытается сбить его с толку и отвлечь внимание. Он резко развернулся и ещё ничего не увидев, отправил огненный шарик в мою сторону. Я тоже не ожидала такого и не успела поставить щит, да и неважно у меня с этим заклинанием, в общем, файербол попал в меня. Удар, треск, завоняло палёным и темнота. Но очнулась я довольно быстро, вокруг толпились испуганные студенты, расталкивал толпу преподаватель огневиков, за ним пробирался целитель.

Филипп сидел на полу, держа мою голову и верхнюю часть тела на своих коленях. Болела рука, шея сбоку и невыносимо, до тошноты несло палёной шерстью. Преподаватель рявкнул, студенты испарились как по мановению волшебной палочки, остались только мы с Филиппом, да целитель с преподом. Полуобгоревший рукав форменного платья безжалостно был разрезан и целитель уже обрабатывал мне ожог на плече и боковой поверхности шеи. Боль прошла сразу, а последствия ожога в виде покраснения целитель пообещал, что пройдут к вечеру. Заодно похвастался, что это новейшая разработка клиники герцогини Саммерс, помогает стопроцентно.

Препод, смущённо отведя глаза в сторону, сказал:

-Студентка, вы умойтесь, пожалуйста, не стоит прямо так выходить отсюда...

Эту идею горячо поддержал Филипп, сообщив, что сам проводит несчастную пострадавшую в душ. Мне как-то стало тревожно, и даже малость поплохело от такого энтузиазма огневиков. Поэтому, едва мы с Филом зашли в душ, я первым делом, оттолкнув принца, ломанулась к зеркалу. Мама моя!! Это не я!! Меня же сейчас, как говорит дядя Коля, можно использовать как оружие массового поражения! Любой противник, завидев такую страшную красотищу, если не остолбенеет навеки, то сбежит, сверкая пятками, на самый дальний континент!

Грязное, полуобгоревшее платье без одного рукава висело на мне как-то перекошено, место ожога покрыто почему-то оранжевой пеной, да густо так, на плече и шее. Добавьте к этому чумазое лицо, покрытое копотью, безумно вытаращенные глаза и полуобгоревшие волосы. От стильной стрижки не осталось и следа. Теперь это была пакля, грязная, с обгоревшими краями (то-то так воняло палёной щетиной!), висевшей непонятными клоками. Для любой девушки это было горе, траур, культурный шок! В общем, полный аллес, по выражению моего папеньки. Глаза защипало и мою подкопченную физиономию сомнительно украсили две светлых дорожки слез. Очень хотелось повыть, но при Филиппе было неудобно. Однако он предложил:

-Целитель сказал, что эту пену смывать нельзя, давай я сейчас тебя бытовой магией приведу в порядок!

Зря я ему это позволила, с бытовой магией у него было, видимо, не слишком хорошо. В результате пена осталась на месте, зато я стала натуральной зеброй - полоска белая, полоска черная... на лице. И как вишенка на торте - остатки моей недогоревшей шевелюры почему-то встали дыбом. Ой, горе горькое, как говорит тетя Нина! Отобрав у Фила расчёску (и зачем он ее носит, если всегда ходит растрёпанный?), пригладила то, что ещё осталось на голове, заодно вытряхнув из волос остатки сплавившейся модной заколки, оторванным рукавом платья, который неизвестно зачем притащила с собой, намочив его предварительно, стёрла с лица креативную раскраску. Все равно жуть.

Филипп сочувственно сказал:

-Давай я тебя сейчас к вам отведу порталом? А вообще, ты почему щит не поставила? Была же уйма времени!

Я сердито пробурчала: - Уйма, уйма... да не получается у меня этот щит! Лекцию пропустила, теорию знаю, а на практике не получается! А вам бы, огневикам, сразу огнем в живых людей кидать!

-Да файер был махонький, учебный! Мидар и не хотел в тебя ударить, думал, что это я обманный финт опять сделал. Не злись на него! А ты вообще, зачем зашла?

Обманный финт ему, зато я теперь натуральный финт. - Прошипела под нос себе. И стала рассказывать последние новости, уточнила время и добавила, чтобы принцесса не брала с собой фрейлину - брюнетку, а только рыженькую Тэсси и домовушку Кати. Напоследок сказала, что я и сама сейчас уйду, а он пусть найдет Диля и скажет, что меня не будет на лекциях сегодня. Попрощалась с Филом и отбыла домой прямо оттуда, горевать и пытаться минимизировать ущерб своей внешности.

Дома, повыв еще для приличия (вот хоть завойся), начала искать пути решения проблемы. Нельзя, чтобы Анелька увидела меня такой красоткой. Значит, надо исправлять беду. И как ее исправлять? Подумав ещё раз, решила идти домой в Трумель, пока есть время, наш дамский коллектив не даст пропасть несчастному ребенку, то есть мне.

Как на грех, первым мне в холле родного дома навстречу попался зловредный Лёнька. Увидев меня, всю такую необычную, он вначале замер, а потом захохотал во всю мощь своих лёгких. Я уже размахнулась, чтобы дать ему подзатыльник, но тут на его профилактический визг из гостиной выскочили мама, тетя Нина и Вера. Увидев меня, они ахнули и одновременно воскликнули.

Мама:

-Машенька, кто это сделал с тобой! Убью твоего Филиппа!

Тетя Нина:

-Ой, горе горькое! Как это исправлять будем?

Вера:

-Ничо себе, систер, причёсон у тебя!

Пришлось рассказывать о происшедшем и о том, что через пять часов у меня важная встреча на высшем международном уровне и мне надо выглядеть хотя бы не пугалом. Я говорила, что наша семейка - сила? Вот говорю! Надо только поставить задачу, а уж все вместе горы свернут!

Тетя Нина тут же порталом ушла в салон, где работали ее подопечные девочки - выпускницы Ремесленной школы. Привела с собой парикмахера и визажиста. Пока я млела в руках этих двух специалистов, мама срочно перетрясала мой гардероб в поисках подходящего платья, а Веруня метнулась домой в герцогство за подходящими к моему новому облику украшениями. Верочка у нас как сорока - обожает все блестящее и красивое и в каждый свой поход покупает себе новую побрякушку. Потом раздает среди нашей семьи.

Спустя пару часов на меня уже можно было взглянуть без слез. Оранжевую пену, наконец, убрали. Осталась небольшая краснота, но к приему и она совсем уйдет. Ни следа от зареванной мордашки, красных глаз и распухшего носа.

Но самое главное - стрижка! Подлеченные магией волосы уже не были паклей (что делать, пришлось лечить магией), а лежали красивой, блестящей шапочкой на голове. Да, чтобы избавиться от неровных, обгоревших клоков, пришлось сильно укоротить волосы. Стрижка получилась короткая. Очень. Она открывала мою шею, а принесенные Верой серьги, длинные, с каскадом голубых, очень мелких бриллиантов, делали шею ещё длиннее. Чуть подкрашенные веки голубыми тенями удачно гармонировали с украшениями в ушах, на руке и шее. Вера сказала, что этот комплект ей делали на заказ на Земле. А бриллианты у нее были свои. Платье мама выбрала длинное, с открытыми плечами и руками, из серебряного шелка. Собрали образ в кучу, поставили меня перед собой, долго разглядывали и выдали вердикт:

-Одри Хепберн, вы не находите, девочки?

Девочки закивали головами, соглашаясь, а мне оставалась только надеяться, что неведомая мне Одри не страшилище. Платье заставили снять и усадили за стол и приказали, есть, мотивируя это тем, что благородная леди должна быть сыта листиком салата, а платье за столом я обязательно уделаю.

Мое нытье о том, где эта благородная ледя и где я, и к семейству козьих я не отношусь и салат не люблю - было напрочь проигнорировано. Зато меня вновь сравнили невесть с кем. Тетя Нина задумчиво протянула:

-Вам не кажется, девочки, что это сильно напоминает сцену, где Скарлетт пичкают едой перед праздником в Двенадцати Дубах?

Увидев мое очумелое лицо от кучи непонятных сравнений, тетя Нина сурово сказала:

-Тундра дремучая! Варя, займись ее образованием, пусть хоть наиболее известное прочитает!

Вот так, сопровождаемая напутствиями любящей родни, и с коробкой под мышкой в которой было упаковано платье, я и прибыла в особняк в Уссоли. Как раз осталось время переодеться и проверить, что там Мета приготовила. Но я на нее твердо надеюсь, она просто ас кулинарии. Мета справится, и сделает все как надо. Поэтому и проверять даже не стала, чтобы не обидеть недоверием.

Последние минуты перед приходом Филиппа с принцессой я провела, как на иголках. То подпрыгивала и порывалась бежать в холл, ожидать гостей там, то маршировала по гостиной, то пыталась изображать из себя полную благородства и сдержанности леди и сидела в гостиной в кресле, чинно сложив ручки на коленях. В общем, суетилась так, что не выдержал Данька, взмолился:

-Маруся, сядь, пожалуйста, не мельтеши! От твоей суеты уже голова кружиться начинает!

Не суетись, не суетись! Как же тут не будешь суетиться и нервничать. Когда от этой встречи может моя судьба зависит. Ну, может и не судьба, но все равно переживательно. Бурчала я про себя и пыталась успокоиться. Ладно настраиваемся и успокаиваемся: все будет хорошо.

Глава 48

Глава 48

Собравшись с духом, я постаралась успокоиться. Все не нервничаем, успокаиваемся и ждем. Наверное метод самовнушения подействовал, уселась в кресло. Тут же послышался стук дверного молотка, звук открываемой двери и голос Карта:

-Ваше Высочество и Ваше Высочество! Добро пожаловать! Позвольте вам помочь с верхней одеждой!

Мы все втроём вышли в холл. Неожиданно получилось как-то сразу много народа, возникла даже некая толкучка. Филипп помогал снять пальто Анелии, Карт держал в руках накидку Тэсси, а у дверей стояла неприкаянной маленькая Кати. Диль сразу же поспешил ей на помощь, сказав, что он покажет Кати свои комнаты, книги, познакомит ее с местными домовиками. Я кивнула, отпуская его. Для Кати это был наилучший вариант, она все ещё стеснялась долго быть в обществе людей. Меня в этой суете было почти незаметно, и я пригласила всех пройти в гостиную. И только там Анелия поняла, куда ее пригласили. Она презрительно фыркнула, повернувшись к Филиппу. Но принц на то, он и принц, улыбнулся и невозмутимо произнес:

-Позвольте, Ваше Высочество, представить моих друзей с самого детства - баронесса Мария Карташ, ее кузен, виконт Саннес. Это я предложил встретиться нам всем в неформальной обстановке, а то в Академии все слишком формально. У них в доме очень уютно и тепло по-домашнему, как раз в такую погоду очень хочется побыть в теплом кругу друзей! К тому же их повар Мета печет просто восхитительные торты, по которым я уже соскучился.

Сделав над собой усилие, принцесса непринуждено улыбнулась и присела на краешек кресла возле небольшого столика. Тэсси пристроилась на диване, рядом с ней Данька уже расточал девушке комплименты, заставляя рыженькую мило розоветь ушками.

Я была сама любезность! Ласково улыбалась всеми тридцатью два (сдохните все акулы от зависти!), щебетала оживлённо, интересовалась модой Лордана, их Академией и есть ли различия между их и нашей Академиями. И тому подобной ерундой. Ну а что делать, не все гости еще появились.

Анелия мне отвечала, но настроение у нее явно было не лучезарное. Ее сильно огорчало и мое платье, а уж про украшения я просто молчу - ее взгляд был просто прикован к серьгам и колье. А серьги ещё и сверкали и позвякивали тихонько при каждом движении головы. Нет, принцесса одета была тоже вполне прилично и драгоценности тоже были, но явно ниже классом, чем мои. И это ее безумно раздражало.

Да и Филипп тоже потрясённо разглядывал меня, а в его глазах читался один вопрос - Как??? Как я могла за несколько часов превратиться из того пугала, что он видел в последний раз, в такую ослепительную и модную красотку? Я не знала уже, как потянуть ещё время до прихода Вити с гостем, но в ответ на мои мысленные мольбы Пречистый послал мне спасение - в холле вновь послышались голоса и один из них точно Витин.

Все замолчали и уставились на двери гостиной. И новые персонажи не заставили себя долго ждать - двери распахнулись, и в комнату вошёл Виктор и его гость. Черт, даже я невольно залюбовалась этим мужчиной, хотя мое сердце давно принадлежит Филиппу. Высокий, плечистый, с хорошо развитой мускулатурой, блондин с льдисто-голубыми глазами, с четкими чертами лица - высокие скулы, прямой нос, твердые, четкие губы, волевой, но не тяжёлый подбородок. Длинные волосы собраны в низкий хвост и выигрышно смотрелись на черном камзоле, украшенном серебряной вышивкой. Хорош, чертяка! Не зря Анелька запала на него! Между тем Витя продолжил начатый ранее разговор.

-Позвольте представить вам моего давнего знакомого - князя Алана Снай! Алан, знакомься! Принца Филиппа ты уже знаешь, далее - моя кузина баронесса Мария Карташ, мой брат виконт Даниэль Саннес, Ее высочество Анелия, принцесса Лорданская. Ее фрейлина Терезия Деккер.

Вышеупомянутый князь вежливо раскланивался с мужчинами, галантно целовал лапку у девушек. Ручку принцессы он задержал в своей руке дольше других, пристально глядя той в глаза. А на Анельку можно было смотреть прямо как на картину. Принцесса была просто потрясена появлением своего идеала и смотрела на него заворожённым взглядом, молчала, боясь на секунду отвести от князя глаз, чтобы не исчезло это волшебное видение. Наверное, это и есть любовь с первого взгляда. Тишину прервал Виктор, провозгласив:

-Друзья, раз мы все теперь знакомы, приглашаю всех к столу! А то такие запахи доносятся оттуда, что я просто не вынесу ещё пять минут, и побегу вперёд всех в столовую!

Принцесса отмерла, прерывисто вздохнув, но, не отводя взгляда, как во сне, приняла предложенную князем руку и пошла с ним под руку. Меня сопровождал Филипп, Тэсси -Данька. Только Витя шел один. При этом он успел подмигнуть мне и показать большой палец.

За ужином, наконец, все расслабились, за исключением князя и принцессы. Они сидели рядом и о чем-то тихо переговаривались, точнее, больше говорил князь. Анелия же отвечала тихо, односложно, больше по-прежнему смотря на Алана, чем в свою тарелку. Мы не стали втягивать их в общий разговор, давая им время, познакомиться друг с другом. Хотя, как мне показалось, они просто не видели нас. Даня вовсю ухаживал за Тэсси, предлагая попробовать ей то или иное блюдо от нашей Меты. Диль с Кати так и не появились, очевидно у них свои интересы.

Витя сосредоточенно о чем-то раздумывал, продолжая жевать. Знаю эту его привычку - раздумывать, грызя что-нибудь, хоть карандаш. Я постаралась незаметно пнуть братца под столом по ноге и спросить едва слышным шепотом:

-Витя, о чем думаешь?

-Думаю, как выкручиваться перед Дарианом будем?

Я грозно прошипела: - Не вздумай даже рассказать ему раньше, чем эта парочка исчезнет из королевства!

-Понял, не дурак. - Уныло протянул Виктор.

Наверное, мне тоже следовало об этом же поразмыслить, но сегодня мне было так хорошо, что я решительно отодвинула эту проблему на потом, как одна книжная героиня - Подумаю об этом завтра!

Филипп сидел рядом со мной, время от времени держал меня за руку, говорил что-то, а я просто наслаждалась теплом и спокойствием этого вечера, не особо вслушиваясь в слова Фила, кивая согласно в наиболее подходящих местах и все. Вероятно, кивала я верно, потому что Фил выглядел страшно довольным.

Но все когда-нибудь рано или поздно заканчивается, и наш ужин подошёл к концу. Витя заторопился домой, к жене и дочери, встал из-за стола, выразительно глядя на меня и показывая глазами на нашу парочку. Те продолжали разговор, не обращая внимания на возникшую некоторую суету. Идея, пришедшая мне в голову, показалась гениальной - поскольку завтра у нас выходной и не надо спешить в Академию, то предложить моим гостям (не всем, конечно!), гостеприимство. Время достаточно позднее, опоздавших студентов по докладу вахтеров могут потом наказать. Я и предложила принцессе и ее сопровождающим дамам остаться у нас в доме переночевать, предупредив при этом леди Занейру. И князь Алан тоже может остаться, чтобы не тратить время и силы на переход в свое княжество. Князь был только "за", Анелия заколебалась:

-А что я скажу леди Занейре?

Витя посоветовала: - Вы, Ваше Высочество, напишите, что остались в гостях у графа Нерант и его семьи, родственника королевы Элианы. Тем более что это чистая, правда.

Анелия обрадованно закивала головой:

-Хорошая мысль, сейчас и напишу!

Так и распределились - принцесса и князь занимают две гостевые спальни, Даня уступает свою комнату Тэсси, сам перебирается в комнату к Дилю, а Кати остаётся в комнате Литы. Витя и Филипп идут домой. Завтра Виктор обещался быть к обеду, Светана и Милка соскучились по своей "бабусеньке" и хотят навестить ее. Филипп тоже намерен подойти к этому времени.

Попрощавшись с уходящими, все начали расходиться по своим комнатам, домовики уже все приготовили. Но меня неожиданно остановил Алан:

-Леди Мария! Простите, я хотел бы сказать вам пару слов!

Я остановилась. Князь немного смущённо произнес (какой у него шикарный голос - глубокий и вместе с тем мягкий, с бархатными оттенками! Слушала бы и слушала!):

-Леди, я хотел бы попросить вашего разрешения ещё немного задержаться в гостиной и поговорить с Ее Высочеством принцессой Анелией! Мы никому не будем мешать отдыхать, просто поговорим.

Я пожала плечами - почему бы и нет? Они взрослые люди и обойдутся без глупостей, особенно рассудительный князь. А местными заморочками насчёт правил приличий моя семья не страдает, я тем более. Вслух я просто сказала, не выражая ни малейшего любопытства:

-Я не возражаю, свои комнаты найдете сами. Прошу меня извинить, у меня был сегодня весьма насыщенный событиями день.

Проснувшись утром, я не сразу встала, некоторое время ещё пролежала с закрытыми глазами, пытаясь сообразить спросонья, отчего же мне так хорошо и спокойно? Потом вспомнила вчерашний ужин и все прояснилось. Надо вставать, раз у меня гости. Спустилась вниз, уже полностью готовая к новому дню. В доме царила тишина, гости, и постоянные жители ещё спали. Только из кухни доносились негромкое звяканье посуды, да тихие, чуть слышные голоса. Я заглянула туда. Там были наши домовики и Диль с Кати. Они завтракали. При моем появлении Кати торопливо вскочила, покраснев, и поклонилась мне. Я махнула рукой:

-Сиди, Кати! Приятного аппетита! У нас можно не вскакивать. Хорошо отдохнула? Вам с Литой было не тесно?

Кати чуть слышно сказала:

-Благодарю вас, леди Мария! Все хорошо, я отдохнула, Лита очень гостеприимна! Ее Высочество ещё не нуждается в моих услугах?

-Не переживай, Кати! Принцесса Анелия ещё отдыхает и ты ей пока не нужна. Спокойно завтракай. Кстати, хотела спросить - ты у принцессы Анелии работаешь по семейному контракту или по духовному договору?

-По семейному контракту, леди Мария! Семья у нас большая, а замок короля не слишком большой. Вот меня удалось пристроить к принцессе, а дома ещё сестра младшая есть.

-Понятно. Ты кушай, давай и никого здесь не бойся! В этом доме никто не причинит тебе вреда!

Мета, слушавшая весь наш разговор, тихонько улыбаясь, налила мне кофе и принесла на тарелочке сырник с ягодным джемом. Она хорошо знает мои привычки - встаю я рано и до общего завтрака обязательно пью кофе и какую-нибудь мелочь съедаю, типа блина, оладьи, сырника, в компании наших домовых. Правда, они кофе не пьют, предпочитают сладкое какао.

После завтрака наши парочки - Анелия и Алан, Тэсси и Даниэль, решили отправиться на прогулку по городу в наемном экипаже. Почему бы и нет? Пока нет снега, тепло, одевшись, можно и прогуляться в открытом экипаже. К тому же, это соответствовало одному из пунктов моего секретного плана - пусть видят принцессу в обществе князя Алана, не возникнет потом сомнений, куда исчезла принцесса и что наше королевство непричастно к ее пропаже.

Карт зажёг зелёный фонарь над крышей и вскоре экипаж прибыл. И четверка влюбленных (я так надеюсь!) отбыла на прогулку. Приличия были соблюдены, принцессу сопровождала ее фрейлина, повода для сплетен не было.

А я под руководством терпеливого Диля отрабатывала пропущенные лекции в их практической части. Кати тихонько сидела в уголке гостиной и внимательно наблюдала за нами. После особо заковыристого пасса, который давался мне не очень хорошо, получалось через раз - раз сработает, раз нет, я повалилась в кресло рядом с ней, отдуваясь, спросила:

-Кати, а тебе нравится учиться у нас в Академии?

Домовушка оживилась:

-Да, леди Мария! Очень! Я и мечтать не смела, чтобы простая домовая могла учиться в самой Академии! У нас в королевстве такое невозможно, даже думать о таком немыслимо! А у вас можно! Учиться так интересно! И девочки на курсе вначале сторонились, а сейчас все хорошо, даже помогают, если мне где-то слишком высоко для моего роста. Да и Диль мне помогает с учебой.

Последнюю фразу она проговорила совсем тихо, покраснев при этом. Вот и отлично, ещё один пунктик моего плана. Теперь бы ещё с Тэсси поговорить и с Данькой.

Гуляющие вернулись перед обедом, раскрасневшиеся от холодного ветра, лёгкого морозца, от удовольствия от прогулки. В это же время и пришел Витя со своим семейством. Перецеловавшись со Светаной и потискав бурчащую Милу (она ведь не малышка, что ее тискать и целовать в щеки!!), пригласила их на обед, но они, извинившись, поспешили уйти к своей бабушке - давно не виделись они, почти месяц!

Витя остался с нами, сказав, что после обеда запланировал мозговой штурм на тему продвижения нашего плана, особенно в той части, что касается нашей безопасности. Тут и Филипп подоспел.

В общем, как сказал Витя, весь кружок по криминальным интересам в сборе. Будем думать. Перед тем основательно подкрепившись.

Глава 49

Глава 49

Для совещания в свой кабинет Виктор пригласил Алана и Анелию, Филиппа и меня, разумеется, и… Диля! Как сказал Витя, из нашей троицы он самый умный и адекватный. А вот это было сейчас обидно, да! Про Даньку Витя только махнул рукой и сказал, что доведём до него результаты совещания, в части его касающейся.

Все расселись по свободным посадочным местам и выжидательно уставились на Виктора, как на председателя собрания. Он, откашлявшись, произнес:

-Давайте вначале узнаем мнение князя Алана и Ее Высочества принцессы Анелии. От их решения будет зависеть тот или иной вариант сценария.

Он замолчал, а со своего места поднялся князь. Чуть побледнев, он своим потрясающим голосом сказал:

-Друзья! Я надеюсь, что именно так я могу вас называть, потому что только вашими усилиями у меня появился шанс на счастье в своей жизни! Вы все оказались правы в своих предположениях - именно принцесса Анелия и есть моя истинная. Я в этом убежден, меня сразу, как магнитом потянуло к ней и мне очень интересно с ней общаться, все в ней нравится, и я готов разделить с ней свой жизненный путь. Я предлагаю вам, Ваше Высочество, свою жизнь, честь, все свое состояние. Ваши заботы и проблемы - мои заботы и проблемы! Ваше счастье - мое счастье!

Итак, ритуальные фразы произнесены, Алан достал из кармана камзола коробочку с кольцом и протянул ее принцессе. Теперь все смотрели на принцессу. Та вначале покраснела от множества взглядов, потом побледнела от волнения, наконец, тихим, едва слышным голосом проговорила:

-Я, Анелия, принцесса королевства Лордан, принимаю ваше, князь Алан Снай, предложение и вашу жизнь, честь и состояние, и готова разделить с вами свою жизнь, честь и состояние! Ваши заботы - мои заботы!

И протянула свою руку Алану. Тот торопливо надевал кольцо на пальчик суженой. Внезапно их руки окутала голубая дымка. И так же быстро рассеялась. К нашему крайнему удивлению, на запястьях обрученных красовалась татуировка - вязь, только не черного цвета, как брачная, а голубая. Никогда не видела такой! Сами, князь и принцесса, тоже разглядывали это чудо с не меньшим удивлением и интересом, чем остальные. Только Филипп сказал:

-Я читал в хрониках королевства, это не брачная вязь, это помолвочная. Она не даст обрученным нарушить слово, пропасть без вести, она всегда даст знать одному из них, где вторая ее половинка. Это не просто истинность, это две равные половины единого целого. Такие пары очень редки и они в будущем мира будут иметь какое-то важное значение. Или их дети.

Все облегчённо выдохнули, задвигались, посыпались поздравления на обрученную пару. Пока Витя не повысил голос, перекрывая радостный галдеж:

-Все это хорошо, что так случилось с нашими теперь уже друзьями, но давайте подумаем, как выходить будем из этой крайне щекотливой ситуации. Нам совершенно не нужно, чтобы обвинения последовали в адрес нашего государства и королевской семьи Бриттоля. С другой стороны, вероятности, что князь Алан оставит принцессу у нас, тоже нет. - Князь и Анелия отрицательно покачали головами. - Значит, исходим из этого. Анелия, как вы думаете, ваш отец даст свое согласие на брак ваш с Аланом?

Анелия возразила:

-Нет, отец никогда не даст своего разрешения на этот брак! Хотя я в самом начале, когда впервые увидела князя Алана, говорила отцу, чтобы он просватал меня за него. Отец и думать запретил мне об этом. Принца Филиппа он выбрал потому, что ваше королевство граничит с нашим и оно богаче нашего. И отец желает путем каких-то хитрых действий заполучить хоть часть, если уж не полностью, вашего королевства для младшего братца. Он наследник трона. Я всего лишь пешка в его планах, но если планы сорвутся - я его боюсь, если честно. Вместе со мной отправили фрейлину Занейру, которая доносит королю о каждом моем шаге или слове. Но теперь, когда я знаю, что Алан - моя половинка, я вовсе не намерена выполнять папенькин план. И я с Аланом, куда он, туда и я!

Князь, в свою очередь, тоже добавил:

-Короля Лордана я не боюсь, на поле боя он мне не противник, да и далеко мы друг от друга расположены. Тянуть время я не намерен, заключим брак в княжеском храме сразу, как придем домой. На приданое принцессы я не претендую, мне оно без надобности, я могу обеспечить свою семью. И скрывать свой брак не буду. Если для вашего королевства это важно, я буду всем подтверждать, что я сам, без участия каких-либо королевских особ, увидел принцессу, познакомился, влюбился, забрал с собой, женился.

Витя кивнул удовлетворённо головой:

- Я так и думал. Значит, какие необходимы действия, чтобы все прошло спокойно? Полагаю, что вы, Алан, располагаете не более двумя-тремя днями?

Теперь князь подтверждал это утверждение.

-Получается, что вы, Анелия, должны за это время собраться и уйти с князем, незаметно для вашей фрейлины? А вы решили, что будет с остальными вашими сопровождающими? Я имею в виду вашу домовую и вторую фрейлину? Им будет безопаснее уйти с вами или вернуться в Лордан? Может, им остаться в нашем королевстве? Решайте, принцесса!

Анелия задумалась, потом неуверенно сказала:

-Я думаю, что если они вернутся в Лордан, то ничего хорошего их не ждёт, папенька найдет, в чем их обвинить, что не уследили за мной. Возможно, они захотят уйти со мной?

Молчавший до сих пор Диль вступил в дискуссию:

-Я думаю, девушкам лучше продолжить учебу здесь, у нас. Здесь им безопаснее, если король Лордана потребует их выдачи, всегда можно провести обручение, а невест граждан Бриттоля не выдадут. Я могу предложить такой вариант Кати, а Даниэль не откажет в помощи Тэсси. И ещё. Я предполагаю, что разумнее будет не скрывать сейчас от всех знакомство принцессы Анелии и князя Алана. Ваше Высочество, вы между делом расскажите вашей фрейлине - доносчице, что случайно встретились с тем князем, которого вы видели во дворце отца и он просто душка или что-то в этом духе. В то же время, принц Филипп эти пару дней демонстративно ухаживает за вами, подсаживается за ваш стол в столовой, беседует, провожает до кампуса после занятий. При таком условии ваш отец, Ваше Высочество, не рискнёт предпринимать какие-либо активные действия против вас или нашего королевства. А вы пока потихоньку собирайте свои вещи и переправляете порталом сюда. К концу пребывания князя Алана, скажитесь больной и не ходите на лекции в этот день и уходите опять же сюда. Тогда как мы все, включая ваших фрейлин и Кати, будем присутствовать на занятиях. Подозрений в наш адрес быть не должно. А вы уходите с князем. Дальше уже по обстоятельствам. Захотите - потом сможете продолжить учебу в нашей Академии, принц Филипп, мне кажется, поможет с этим. Не захотите - это будет ваше решение.

Витя воскликнул: - Вот я же говорил, что Диль из вас троих самый умный! Тогда принимаем за рабочую версию этот план и действуем. Принцесса с девушками сейчас едет к себе в кампус и начинает информационную подготовку. Но верным вам девушкам стоит рассказать честно, они вас не предадут и будут в курсе, чтобы не паниковать. Князь завтра по своим делам мелькает во дворце. А дома у себя проводит подготовку к бракосочетанию и приему принцессы как хозяйки своего замка. Принцесса Анелия, как знаток этого замка, могу сказать, что работы вам, как бытовому магу, хватит надолго.

После совещания в кабинете, мы, все, собравшись в гостиной, рассказали Тэсси и Кати то, что им следовало знать. Вначале они задумались, потом Кати робко сказала:

-Если Ваше Высочество освобождает меня от семейного контракта и смогу остаться учиться здесь, то я согласна.

Принцесса кивнула и вслух произнесла фразу освобождения домовой от обязательств. Тэсси, тоже чуть поколебавшись, сказала:

-Я тоже хотела бы остаться и в вашем королевстве, и в Академии. У меня в вашем королевстве живёт моя бабушка по матери, графиня Редан, я могу жить у нее, она приглашала, но я же была на службе у принцессы и не могла оставить свое место. Если родителей наш король начнет прижимать в чем-либо, они тоже смогут переехать сюда.

В общем, первоначальный план утвердили и приняли к исполнению. Наши гостьи отбыли на наемном экипаже, их сопровождал Филипп, исполняющий версию ухаживания. Князь до завтра рванул к себе в княжество, готовить дом для будущей супруги, Витя пошел за своим нагостившимся семейством, а мы втроем остались дома. Нам предстояло самое тяжелое - ждать и не обращать внимания на разные подколки и комментарии моих заклятых подруг с курса.

Эти два с половиной дня мы прожили, как на пороховой бочке. Мы с Анелией старательно не замечали друг друга в Академии. Филипп не менее старательно ухаживал за принцессой - подсаживался к ней за стол в столовой, провожал до аудитории, а после лекций - до кампуса. Анелия мило улыбалась ему, что-то щебетала в ответ на комплименты. Единственное, что поменялось - теперь она не поглядывала в мою сторону с превосходством и победным видом. Мы сочли, что это ни к чему и просто игнорировали друг друга. Однокурсницы осторожно шептались по углам, кто-то с сочувствием в мою сторону смотря, кто-то с плохо скрываемым злорадством. Я пыталась сосредоточиться на учебе, ведь сессия зимняя уже не за горами, вот-вот начнется пора зачётов. Улучшились у меня дела и в ментальной магии, я уже не так уставала, как прежде, при глубоком сканировании ментала, при диагностике и лечении душевных болезней. Да и сама магия ментала стала лучше подчиняться моим мысленным приказам. Обучение мне сильно помогало. Всё-таки всем нужен учитель, редко кто самоучкой гениальным становится.

Кстати, на бытовом факультете, по результатам первого семестра лучшим студентом был признан... та-дам!!... наш Диль!! Я скромно плелась в середнячках. Некогда мне в этом семестре было погружаться в учебу с головой, у меня жениха из-под носа уводили. Нет, в принципе, я не жадная, могу поделиться, но уж что конкретно мое - то мое! И верните на место, желательно непользованным!

Это я сейчас балагурю, чтобы скрыть свое беспокойство и тревогу. А вдруг что пойдет не так? А если принцессе шлея под хвост попадет, как говорит наш Митрич? Или Занейра что-то заподозрит и донесет коварному папеньке? И ещё много или... как говорит моя мама - а вдруг метеорит на голову упадет? Новости с фронтов доставлял верный Диль. Он по вечерам ходил к Кати, у домовых ведь свои тропы и их невозможно отследить бдительным вахтерам. Оттуда, кроме новостей, они вдвоем с Кати приносили упакованные вещи Анелии, благо, что за вещами и следила Кати, никто ими и не интересовался. Принцесса рассказывала Занейре, что встретила в этом королевстве парня, который ей очень понравился ещё в папенькином дворце. И этот парень родом из дальнего княжества. Занейра мотала на ус, но поскольку в остальном принцесса вела себя с Филиппом правильно, не спешила поднимать тревогу. Кати и Тэсси тоже вели себя безукоризненно, особого интереса внешне к делам принцессы не проявляли, выполняли свои обычные обязанности. То есть все шло по плану.

Заходил Витя, сказал, что Алан днём решает вопросы своего княжества с нашим королевством, а вечером торопится домой, готовится к бракосочетанию и свой замок готовит для принцессы.

И вот настал день Х. Накануне Диль с Кати пришли нагруженные последними чемоданами принцессы. Кати сказала, что на завтра у Анелии остаётся лишь небольшая сумка, в которую она сложит последние свои вещи и придет. С утра скажется больной, не пойдет на лекции. Главная задача - это чтобы леди Занейра не возжелала сидеть у постели больной. Тэсси и Кати такого желания выражать не будут. Как только все уйдут, так и Анелия, выбежав за ограду кампуса, уйдет порталом в наш дом, где ее будет ожидать князь Алан. И они вместе отбудут в княжество Снай. А мы все будем на занятиях в Академии. Ничего не видели, ничего не знаем! Все время были на глазах уймы людей.

От волнения я перед сном даже помолилась Пречистому, хоть я и вовсе не набожный человек. Потом, подумав, помолилась ещё и маминому Богу, на всякий случай. И, показалось мне или нет, но вроде как даже светильники мигнули, хотя с ними такого не бывает, и ветер за окном резко прошумел. И я, успокоенная, уснула.

Утром, ещё до завтрака, прибыл князь Алан. Принял наше приглашение отзавтракать, сознался, что тоже полночи не спал, тоже волновался. Но у него в княжестве все готово к свадьбе. Священник на месте, князь - отец не возражает, всё-таки, королевская дочь в невестках будет, тем более, с таким набором данных - истинная, да ещё и вторая половинка одного целого. Это подогревало самолюбие князя - отца. Хотя, в общем, женитьба второго сына не особо волновала правителя - главное, наследник давно женат и имеет уже кучу отпрысков. Вот и славно, меньше будет вмешиваться в жизнь молодой пары.

Увидел гору чемоданов Анелии, усмехнулся. Я заверила, что доставить их ему поможет Карт, я с ним уже договорилась. Вот как мы уйдем в Академию, могут и приступать к транспортировке.

На лекциях Анелии не было. Но когда перед первой лекцией еще и долго не было леди Занейры, я струхнула немного. Но подошедшая Тэсси тихо сказала, что Занейра сейчас подойдёт, принцесса ей выдает указания насчёт записывания лекций и для нее, и отдает той свои конспекты. И действительно, вскоре появилась и Занейра. На обеде в столовой место принцессы пустовало, Тэсс и Кати выглядели спокойными, а вот вторая фрейлина была немного напряжённой. Она даже глазами проверила наличие нас в столовой, мы присутствовали, вели себя, как обычно. Филипп сидел за столом со своими однокурсниками. То есть, никаких подозрений.

После лекций мы сразу, только вышли за ограду Академии, ушли порталом к себе домой. Прямо перед нашим крыльцом нас догнал Филипп.

-Конечно, я спешил, ведь мне тоже интересно! Да ещё эта леди Занейра мне всю спину просверлила своим взглядом недоверчивым!

Каково же было наше удивление, когда мы в холле нашего дома увидели улыбающихся Алана с Анелией и Витю. Горы из чемоданов уже не было. На наши удивлённые восклицания, счастливая парочка пояснила, что они не могли уйти, не попрощавшись с нами и Виктором! Ведь только благодаря нашим усилиям и беготне они обрели свое счастье. Вещи они перенесли, принцесса тоже успела побывать в своем новом доме. Несмотря на некоторую бестолковость замка, он ей понравился и она сказала, что с помощью своей магии она приведет его в порядок. Если понадобиться, то они обратятся за помощью к нашей семье. А уж к леди Варе Карташ обязательно в любом случае. Еще Анелия добавила, что как раз мечтала о таком небольшом, уютном замке, где будет жить ее семья и приезжать в гости друзья.

Перецеловавшись со всеми и наобнимавшись, мужчины жали руки и хлопали по плечам, и даже слегка всплакнули (мы с Анелией), Алан и Анелия отбыли. Будьте счастливы, друзья и долгих вам лет без бед!

Глава 50

Глава 50

Скандал был знатный!

Это сейчас, по прошествии двух месяцев, кажется, что ничего особо серьезного и не произошло, а вот тогда...

Лорд Дариан, герцог Саммерс, глава Тайной службы Его Величества, прибыл в течение десяти минут, после ухода князя с его невестой, мы даже не успели и уйти из холла. Витя, братик любимый, подсуропил - срочно вызвал дядюшку. Не дал времени ни подготовиться, ни выработать единой линии поведения и показаний... ничего, в общем, бери нас тепленькими, все расскажем!

Дядюшка был хмур и грозен. Метнув в сторону Вити не читаемый взгляд и пробормотав: - С тобой я на работе ещё поговорю! - приказал:

-Рассказывайте, я вас слушаю! И без вашего вранья и уверток! Недомолвки тоже считаются за грех! То-то я чувствовал, что назревает нечто, королевство потряхивать начало. У меня один вопрос: - Что Вы Натворили? И уцелеет ли королевство? Начинайте, жду! Начнем с тебя, Мария!

И Глава плотнее уселся в кресло в гостиной. Это хорошо, что сел, надёжнее будет! Плохо то, что он назвал меня полным именем, так дядя делает крайне редко, только когда дело принимает серьезный оборот. Он сидел, а мы маялись стоя, как школьники у доски с невыученным уроком, все, включая принца Филиппа.

Раз с меня начинаем, то я и проблеяла робко:

-Два…

Дядюшка удивлённо вздернул бровь: - Что два?

Я пояснила: - У вас два вопроса получилось, на который отвечать?

Глава в раздражении рявкнул: - На оба! И не увиливай!

Делать нечего, надо сдавать все явки и пароли. И я вновь затянула свою скорбную песнь песней, благо, что основная часть моей речи уже не раз обкатана. И, если я начала вполне бодро, то к концу мой голос звучал все тише и тише. И закончила я совсем тихо и уныло:

-А устоит ли королевство - я не знаю… по идее, должно. Князь Алан сказал, что через неделю будет очередной Совет Правителей, куда приглашены и совершеннолетние наследники государств. Старший брат Алана, наследник, поехать с отцом не сможет, у него жена в очередной раз рожать будет. Поедет Алан, и на Совете он сам все расскажет.

Я боялась поднять на дядюшку взгляд и только пыталась проковырять дырку в ковре носком уличного ботинка. Мы ведь даже не успели переодеться, только куртки скинули. Раздался невнятный хрип, я испуганно взглянула на Дариана.

Мда... неважно дядя выглядел - глаза вытаращены, волосы, всегда тщательно уложенные, стоят дыбом, как будто он их рвал руками, одной рукой держится за сердце и сипит что-то, то ли пытается что-то сказать, то ли откашляться, то ли от смеха удержаться. Хотя последнее вряд ли.

Наконец, совладав с собой, он, с ласковой улыбкой, которая бы сделала честь любому голодному крокодилу, тихим голосом спросил:

-План по разрушению государства, я так понимаю, принадлежит тебе? Диль, мы же рассчитывали, что ты сможешь удержать это бедствие мирового масштаба, хотя бы в рамках одной Академии! Нет, ее понесло решать проблемы на уровне государств!

Диль, по-прежнему невозмутимый, спокойно сказал:

-Ваша Светлость, при определенном расчете и подготовке все могло пройти успешно, я просчитал все варианты. Мы особо никуда и не лезли, сама принцесса в дела отца не вмешивалась и не знала ничего. А князь Алан не тот человек, у которого можно выведать тайны незаметно для него. Единственный непонятный момент, с которым мы, так или иначе, намерены были обратиться к вам - это странные слова короля Лордана о том, что короли у нас долго не живут. Витя не даст соврать, мы сразу, как только князь Алан с принцессой уйдут, хотели к вам обращаться.

Витя кивнул головой и тихо сказал герцогу:

-Ребята правду говорят, я уже кое-какие материалы собрал и приготовил для доклада вам, они на работе, в сейфе.

И тут решил выступить на мою защиту мой рыцарь, мой принц Филипп:

-В этой истории не только Маруся одна виновата, я тоже принимал участие! И я не скрывал своего нежелания жениться на этой принцессе и что желание ее отца мне кажется странным и подозрительным! И я не раз говорил об этом отцу, можете у него спросить! Не стоит обвинять Марусю, я тоже виноват в равной мере! А ребята просто помогали нам.

Герцог кивнул:

-Уже знаю, Его Величество как раз интересовался, какие у нас есть фильмы со шпионскими фокусами. И сколько человек в этом замешано?

Настала очередь Даньки говорить. Немного взбледнув (уж очень грозен был дядюшка!), но тем не менее, твердым голосом он сказал:

-Кроме присутствующих здесь знают только фрейлина принцессы леди Тэрезия и ее же домовая Кати. Они остались здесь, в нашем королевстве. Вторая фрейлина, леди Занейра, с самого начала была приставлена королем Лордана следить за принцессой и доносить на нее. Она знает лишь то, что мы специально ей сказали. А именно то, что принцесса встретила здесь князя из княжества Снай, в которого она была влюблена до этого, и отец знал это. И что князь тоже симпатизирует принцессе. Мы с самого начала хотели вывести из-под удара королевскую семью нашего государства, что все произошло без их участия. Кстати, принцесса оставила письмо для отца, его должна передать леди Занейра, в котором Анелия все подтверждает.

Дариан помолчал, побарабанил пальцами по подлокотникам кресла, потом спросил:

-А вы понимаете, что если потребуют выдать этих двух девушек назад, мы не сможем отказать? А там, при соответствующих допросах они все расскажут?

Даниэль горячо возразил:

-Мы это тоже продумали! В таком случае, мы можем объявить помолвку с ними, и их нельзя будет выдать! Я женюсь на Тэсси, а Диль возьмёт в жены Кати!

Глава хмыкнул:

-Жениться!? А женилка-то отросла? Мать знает о твоих грандиозных планах? Или Коле ремень доставать для жениха? Ладно, не дуйся! Выход вы и правда, придумали неплохой. Вот что я вам скажу, любители вершить судьбы государств - магическая клятва о неразглашении - это самое простое, что вам предстоит. И на расстояние годового полета стрелы (аналог нашего - на пушечный выстрел) вы к этому делу не приближаетесь! Даже чтобы ничьего носа я не увидел! Вы меня хорошо поняли? Принц, вас тоже касается! Виктор, идём на работу, там попробуем сделать что-нибудь, чтобы спасти этих неразумных детей! И твои документы посмотрим. Вот ведь у всех дети как дети! Но нам за что Пречистый это наказание отвалил!! Верка-катастрофа, Витя-тихушник, теперь Манька-мировая беда!!

Вот так тогда закончилась эта история. Потом, по страшному секрету, Филипп рассказал мне о том, что было на Совете Правителей, где он был с отцом вместе. Как только начался Совет, король Лордана сразу выдвинул несколько обвинений - в нарушении брачного договора, в похищении и насильном удержании в плену принцессы Лордана, которую доверили королевству Бриттоль. Остальные правители загудели, видимо, эта история прошла мимо всех. Не успели бриттольцы и слова сказать, как встал князь Алан, сидевший за креслом отца, как все наследники. И своим звучным, ясным голосом сказал, что королевство Бриттоль и королевская семья здесь не при чем, девушка сама не хотела выходить замуж за наследника короля Георга, а абсолютно добровольно, по взаимной любви и согласию, вышла замуж за него, князя Алана. И что принцесса Анелия является его истинной и более того - она его половина! И князь продемонстрировал свою руку, на которой красовалось две вязи - брачная и вязь половины единого целого. Добавил, что если у короля Лордана имеются претензии, он может предъявить их ему, князю Алану.

Правители загомонили ещё сильнее, многие знали Алана и теперь искренне поздравляли его и князя Снай с такой редкой удачей. Легенду о половинках единого целого знали все, она хранилась в хрониках всех правящих домов этого мира. И только король Лордана сидел молча, злобно поглядывая на окружающих.

В суете и запаре пролетела зимняя сессия, которую я сдала очень неплохо. Сама удивляюсь. Но меня натаскивали все, кто был свободен на данный момент. Диль растолковывал лекции, которые я пропустила, Филипп занимался со мной Щитовыми заклинаниями, хотя они по-прежнему давались мне тяжело. Вера и Витя тоже растолковывали то, что я сама пока не могла понять. В общем, совместными усилиями, сессию я сдала. В вихре развлечений и удовольствий промелькнули зимние каникулы. Кстати, на каникулы к нам в семью пригласили и Тэсси с Кати. Дариан даже обещал Тэсси помочь с переездом ее родителей в наше королевство. А раз обещал, то сделает обязательно.

Семья Кати ушла самостоятельно в замок, где теперь проживает принцесса Анелия и очень довольна условиями жизни и работы там. А сами девчонки, Тэсс и Кати, теперь будут жить с нами, в особняке Вити, во избежание, так сказать. Места всем хватает. А завтра всем на занятия. Я, получив свое расписание, брела к стоянке экипажей. Ребята где-то задержались, мы решили всей компанией прокатиться по зимнему городу, полюбоваться на праздничные украшения столицы.

Вот я и шла, чтобы выбрать подходящий экипаж. До первого ближайшего извозчика оставалось не более пяти метров, как вдруг, резко, я почувствовала взгляд, направленный мне в спину, полный такой чистой, незамутненной злобы, что я рухнула на четвереньки на раскатанную дорожку и далее действовала на сплошных инстинктах. Как я так мгновенно ухитрилась поднять щиты - сама не знаю. Наверное, сказались мучительные часы моего натаскивания Филиппом. И почти в этот же миг на мой щит натолкнулось заклинание ловчей сети, отскочило и ударило в стоящий рядом экипаж, накрыв собой и лошадь с извозчиком, и экипаж с садящимся в него пассажиром. Я тут же, не вставая с четверенек, перевернулась на спину, ещё ничего не успев разглядеть и понять, а пальцы выплетали нужный пасс защиты, в голове уже сформировался ментальный посыл.

Секунду спустя я четко видела двоих бегущих ко мне мужчин и поняла - вот он, мой противник! И послала импульс на паралич ног и рук. Рухнули они одновременно, ничего не понимающие и только страшно хрипели, пытаясь сдвинуться, а я держала посыл, боясь отвлечься на секунду. И только сейчас я услышала крики, топот множества бегущих людей, вернулись звуки окружающего мира, которые вдруг исчезли секунды назад. Я, не отрывая взгляда от нападавших, неловко, какой-то каракатицей, опять встала на четвереньки. Первые из добежавших людей, уже вязали нападавших, кто-то снимал ловчую сеть с пострадавших, кто-то тряс меня за плечи, помогал подняться и говорил знакомым голосом:

-Маруся, все хорошо, все, успокойся, отпусти их, они тебе уже ничего не сделают! Маня, да это же я, Витя, не маши руками, давай, опирайся на меня!

От проходной Академии бежали наши, впереди всех, высоко поднимая длинные ноги, несся принц Филипп. Подбежав ко мне, он бесцеремонно выдрал меня из рук Вити, подхватил меня на руки и нырнул в свой портал. И вышел из него в королевском дворце, в покоях своей матери. Хорошо ещё, что в ее личном будуаре, а не в ее гостиной, на радость всем фрейлинам королевы. Сидел со мной на руках, гладил меня по голове, как маленькую, целовал в макушку и приговаривал:

-Нет, Маруська, только замуж, только при мне, я больше не вынесу!

Я пошевелилась, устраиваясь поудобнее, зевнула (почему-то спать сильно захотелось), вяло пробормотала:

-А что сразу замуж? Вроде бы и не разговаривали на эту тему, и я согласия не давала.

Филипп с удивлением взглянул на меня:

-Как это не давала? А в тот вечер, когда Алан и Анелия познакомились у вас? Я же тебе сразу предложил выйти замуж, раз теперь мне Анелия точно не грозит! И ты не возражала, согласилась, все слышали!

Я с усилием наморщила лоб, пытаясь вспомнить тот вечер. Ну да, что-то там Филипп говорил, но я не особо слушала, просто кивала и поддакивала, такой был хороший, уютный вечер, так было тепло и приятно, что и думать ни о чем не хотелось... Мама моя, так я что, замуж выйти согласилась?? Ой-ей...

О дальнейших событиях, в части меня касающейся, мне довели информацию. Ментальный допрос нападавших мне не доверили, этим занялась тетя Аня, сказав, что мне рано соваться в эту грязь. Это были наемные убийцы из Лордана. Король, сделав верные выводы из доклада Занейры, что единственным выгодоприобретателем от разрыва брачного контракта между Филиппом и Анелией, являюсь именно я, решил отомстить хотя бы мне. Наемники были посланы найти и захватить меня, при невозможности захвата - попросту убить.

Предполагая нечто подобное, герцог Саммерс негласно приставил ко мне постоянную охрану, не известив меня саму. Ему казалось, что так я буду вести себя естественно. Ну, определенная логика в этом есть. Ведь зная, что есть охрана, я бы вся извертелась, пытаясь вычислить охрану. Но даже не моя скромная персона оказалась во всем этом интересна.

При ментальном сканировании выяснилось, что эта пара была причастна к гибели прежнего короля и его наследника. Король-сосед, не имея возможности завоевать Бриттоль в открытую, решил таким образом прибрать богатую добычу. Юный король Георг в расчет тогда не брался. И вот теперь все выяснилось. На внеочередном Совете Правителей, созванном по требованию Георга, он выложил все неопровержимые факты. Короли были суровы и единодушны - короля Лордана лишить короны и сослать на уединенный остров в океане, где содержались несколько особо опасных, и до самой смерти. Регентшей при малолетнем наследнике назначить старшую сестру Клариссу, точнее, ее мужа. Князь Алан и принцесса Анелия отказались от подобной участи. Вот, пожалуй, и все.

А замуж я, похоже, всё-таки выхожу. На совместном совещании королевской семьи и нашей было принято единогласное решение - поженить нас с принцем Филиппом! С очень интригующей формулировкой: - А то мало ли чего! Вдруг метеорит на голову упадет!

Так что принцессой я всё-таки стану!

ЭПИЛОГ

Я тяжело и неловко выбралась из кресла и подошла к окну. Там, за стеклом, начинало смеркаться, и бесновалась метель, не редкость в этих краях для зимы. Как говорит наш Митрич: - В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит! А моего мужа ещё нет дома, все в делах государевых, аки пчела. Все с отцом своим, королем Георгом, да с дядей Дарианом, решают проблемы королевства. Хорошо, хоть последнее время к ним присоединился Ирвин, часть проблем Филипп ухитрился спихнуть на него.

Я со вкусом зевнула, завернувшись в теплую шаль плотнее, хотя в комнате и так было тепло, батареи уютно пощелкивали, принося тепло в старый замок. Но шаль - подарок мамы на этот Новый год, из голубого пуха знаменитых коз Митрича.

Да-да, эти козы, при небольшом вмешательстве магии Митрича теперь приносят потомство с необычайно стойкой и яркой окраской пуха. Иметь такую козу от хозяйства Митрича у местных жителей считается редкой удачей! Вещи, связанные из такого пуха весьма красивы, теплые и стоят немало. Мама связала мне эту шаль, она получилась очень лёгкая, просто невесомая, но теплая. И мне приятно ее носить, как будто ощущать тепло маминых рук. Тем более, видимся мы теперь уже реже.

Наше поместье довольно далеко от столицы, хотя для порталов это без разницы. Вообще, это было старое, заброшенное поместье с несколькими деревушками, входящее в список королевского имущества. Конечно, король и королева желали бы, чтобы мы жили с ними во дворце и всегда были бы на глазах и под рукой у короля. Но мы хотели чего-то своего, где я была бы хозяйкой и не спрашивать дозволения ни у кого. Но королева и так меня никогда не обижала, наоборот, очень ласково ко мне относилась. Но я хотела своего и нам пошли навстречу.

Кстати, кто-нибудь задумывался над тем, как живут принцессы после того, как они ими стали? Ну, вот как в книжках или сказках пишут - и стали жить принц с принцессой долго и счастливо? Вроде, как и жизнь закончилась после свадьбы! Или думают, что принцессы только и делают, что пляшут на балах, капризничают да мотают мужу нервы…

Как бы не так! У меня, как и у обычной хозяйки, много разных дел. С утра надо до завтрака пробежаться по всем службам в замке, выяснить, где что срочно, а что можно передвинуть с решением на дневное время. Проследить, чтобы супруг поел нормально, а не на бегу, с булкой и котлетой в руке. Выпроводить его на работу. Обсудить меню с кухней. Решить проблемы и склоки прислуги, выдать деньги для закупок. Одеться самой и уйти на работу.

Да, вот представьте, я работаю в клинике для душевных болезней! Уже полтора года, как я закончила Академию, а работать начала в клинике ещё на последнем курсе Академии. Правда, сейчас вот уже месяц, как не работаю, тетя Аня запретила, говорит, что пока это мне вредно. Я опять зевнула. Лечь поспать, что ли? Последнее время спать все время хочется. Тетя Аня говорит, что это нормально, что организм так готовится к будущему недосыпу.

Часть моих забот можно поручить экономке, но Кати буквально пару недель назад родила прелестную девчушку и теперь посвящает почти все время дочери. Да, они с Дилем поженились, когда Диль окончил четвертый курс, а Кати третий. И теперь мой верный друг Диль работает управляющим нашего поместья, а его жена Кати у нас в замке экономкой. Я ходила полюбоваться их дочкой. Ну, до чего же прелестный ребенок, просто прелестный такой кукленыш!! Такая крохотулька, что кажется ненастоящей, но на диво горластая!

Даниэль и Тэсси тоже поженились, как только закончили Академию. Тэсс после второго курса перевелась на факультет магии земли. И теперь работала в агрофирме моей мамы. А Даниэль со своим даром водника мотался по всей провинции Трумель, то осушая заболоченные участки, то обводняя засушливые, то по весне контролируя паводки на реках, что вызывало законную гордость за сына у его отца, терца Алесандро. Жили они в Трумеле, в нашем семейном квартале. Кстати, дядя Дариан сдержал свое слово - помог перебраться в наше королевство семье Тэсси, они тоже прижились в Трумеле. Барон Деккер оказался заядлым механиком-изобретателем и в папиной мастерской имени Держибли (странное слово, наверное, с папиной родины, но он так и не объяснил мне его значение), прибавилось криков и яростных споров ровно на треть.

Уснуть я так и не уснула, просто лежала, прикрыв ноги пледом, и в полудрёме припоминала все события, прошедшие за эти годы. Как приводили в порядок наше заброшенное поместье и обветшавший замок по уже отработанной схеме, как дружно вся наша семья помогала возродить хозяйство в наших деревушках... как Филипп, несмотря на свой титул, тоже впрягался в работу строителей, помогая им своей магией, как я наводила порядок при помощи бытовой магии. Теперь поместье под управлением Диля вышло, наконец, хотя бы на безубыточность, а на следующий год управляющий обещает даже доход.

Князь Алан и Анелия.

Вот уж кто живёт душа в душу, я и то могу неизвестно за что, особенно сейчас, обидеться на Филиппа и не разговаривать с ним аж до самого вечера! Было такое уже два раза! А эта пара только все вместе, все у них хорошо и ладно. Анелия таки закончила нашу Академию, правда, заочно, ей трудно очно было учиться, семья, потом рождение их двойняшек, мальчик и девочка. Но сессии и зачёты она сдавала исправно, самостоятельно. Правда, каждый день уходила домой на ночь. Объясняла с виноватой улыбкой, когда мы ей предложили свое гостеприимство:

-Не могу надолго оставлять Алана, тем более на ночь. И вроде все хорошо, но чего-то не хватает, причем очень нужного и важного.

Впрочем, и Алан тоже не злоупотребляет отлучками. Свою воинственную деятельность он свернул до минимума, что позволило вздохнуть с облегчением его соседям. Оставил только оборону княжества и внешние отношения. Насмотрелся на графство Виктора и его комфортабельный замок и твердо решил устроить подобное и для своей драгоценной принцессы. И закипела работа. Подрядчиками, как обычно, выступила моя семья. Строили и перестраивали, улучшали и украшали. Мама специально для них возродила свою линию северных растений и теперь у них неплохие урожаи. Митрич помог с животноводством и постройкой небольших перерабатывающих цехов. Теперь княжество не закупает продовольствие, обеспечивает себя само. А ещё стало крупным поставщиком северной лесной ягоды - морошка, клюква, брусника. Варенья и джемы, свежезамороженная ягода пользуются огромным спросом у мореплавателей и путешественников. Пригласил Алан и нашего дядю Семена для исследований. Тот нашел для княжества какие-то полезные ископаемые. Я не уточняла, какие, есть и ладно.

Но одну из наиболее ценных идей для княжества выдвинула моя кузина Верочка, то есть герцогиня Даймор. Поскольку княжество северное и лесное, там водится много пушных зверей. Шкуры местные охотники выделывают идеально, но сбыта особого нет, не умеют шить модных вещей. И Веруня придумала - притащила с Земли каталоги с выставок мехов и меховых изделий, различные выкройки и прочее. И местные мастера засели за работу. Дамы нашего семейства и королева Элиана произвели фурор в светском обществе в начале зимнего сезона, появившись в необычных и нестерпимо красивых и модных шубках и шапках! Дамы бомонда приобрели приятный для глаз зеленоватый оттенок лица от зависти. И кинулись заказывать такие же, даже модницы из южных земель. Зачем южанкам шубы - до сих пор не понимаю! Но деньги в княжество пошли и весьма неплохо.

Но Верочка на этом не успокоилась. Используя свои связи на Земле, у нее там имеются очень ценные контакты типа ее любимого ювелира, который готов буквально молиться на Веруню, она нашла выходы на меховщиков и торговцев. И предоставила им и меха и готовые изделия. Поскольку там были меха и неизвестные на Земле, ценность их сразу стала большой. На вырученные деньги Вера закупила несколько швейных машинок, но не современных, электрических, а древних Зингер, нитки, пуговицы и прочий расходный материал, и работа в княжестве закипела. Вера тоже имела от этого свой процент дохода, что только увеличивало ее энтузиазм. Доход княжества подпрыгнул в несколько раз по сравнению с прежними временами. Князь-отец всерьез задумался о смене наследника, ибо у нынешнего хорошо получалось только делать детей. Князь Алан большой радости от задумок отца не испытывал, но помня о его обстоятельности и государственном подходе ко многим вещам... То все может быть.

Но что-то Филипп задерживается! И не написал мне ничего о задержке! Поскандалить, что ли? Скучно дома сидеть, ничем не занимаясь. Я неловко, боком, сползла с постели, привычно охнула от недовольного пинка изнутри. Да, вы верно поняли - мы с мужем ждём первенца! Тетя Аня уверенно сказала, что будет мальчик. Я немного огорчилась, хотела девочку. Но в последние пару недель мне удалось установить ментальный контакт с малышом. Королевская семья намерена назвать ребенка в честь какого-то своего древнего деда Антионом, но малыш со мной согласился, что Антошка или даже Антоха звучит лучше. Ещё пришлось ему объяснить, что такое день и ночь, что ночью мама спит и не очень любит играть в футбол. Малыш поупирался, но мы пришли к консенсусу, что играем в футбол только не более часа перед сном.

Но вот внизу хлопнула дверь, послышались голоса, я вышла на лестничную площадку у поворота лестницы. У начальной ступеньки внизу стоял мой муж, с непокрытой головой, в волосах ещё таяли снежинки, глаза блестели от радости при виде меня, а в руках держал большой букет редких цветов с юга континента, обладающих таким тонким и приятным ароматом, который единственный я могла выносить при беременности.

Так вот почему он задержался! Ходил в далёкие края за цветами для меня и принес их на груди под курткой в мороз и метель!!! Какое счастье, что у меня есть мой муж, будет ребенок и вообще, вся моя семья со мной, и я с ними всеми!

Как же я вас всех люблю!!!!!!

P.S. Дорогие мои друзья! Вот и закончилась история про неугомонную семью Анны и ее родственников... Перевернем последнюю страничку и тихо закроем книжку. Нет, они никуда не делись, они по-прежнему живут, работают, учат и учатся, воспитывают детей, любят, дружат, придумывают что-то новое, попадают в передряги и выходят из них с честью! Помнят главное - вместе они сила! Вместе они семья! Чего желают и всем остальным.

Где-то там, под волшебным солнцем Валента продолжается жизнь... Мы будем помнить их какое-то время, а потом забудем,… но это не беда, будут новые книги, новые герои, новые приключения.

Content

Магия чистых душ 3

глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

ЭПИЛОГ