Юраш Кристина

Попаданка для не(к)романтического властелина

Попаданка для не(к)романтического властелина

Пролог

Под дорогими сапогами принца уже набежала приличная лужа.

— Быс-с-стро посмотри на меня! — приказал разъяренный и мокрый как мышь принц, сплевывая на пол соринку.

Эй, судьба! Если ты собираешься возвращать меня обратно в мой мир, то сейчас самое время!

Несколько мгновений назад меня грубо втолкнули в распахнутые двери. И я уже знала: живой отсюда не выйду.

В красивом стрельчатом окне падали снежинки. На подоконнике вырастал нарядный сугроб. А мне оставалось искренне завидовать тем, кто доживет до Нового года!

— Простите, пожалуйста, я не хотела, — тихо начала я, глядя в пол.

Только не на принца! Только не ему в глаза! Спасибо, меня уже предупредили, что в глаза принцу смотреть ни в коем случае нельзя!

– Это все вышло случайно… Очень сожалею! – добавила я, делая виноватый вздох.

Услышав, что принц обошел меня и встал сзади, я осмелилась немного приподнять взгляд. Он упал на черное старинное зеркало, наполовину занавешенное пыльной темной тканью.

Зеркало отражало полумрак комнаты, хранящий мистические очертания мебели, меня в старенькой желтой блузке и синей юбке. Повязка на голове съехала, а ее кончики напоминали заячьи ушки.

Позади меня возвышался величественный и мрачный красавец в черном одеянии с белой меховой накидкой.

Роскошный дымчатый мех дорогой накидки легким движением моей руки превратился в плешивого чебурашку. С его высочества стекали три коридора, лестничный пролет и четыре ступеньки, которые я успела помыть этой водой!

Белоснежные волосы, собранные в замысловатую прическу, теперь свисали унылыми сосульками. Мокрая одежда облепила широкую грудь его высочества, от чего он казался соблазнительно неприступным.

Горделивый и самоуверенный принц воплощал в себе утонченный вкус и редкий характер. О том, что характер у него редкостный, намекала жестокая полуулыбка на чувственных губах.

Идеальный тонкий нос, высокие, подчеркнутые тенью скулы и четко очерченный подбородок заставляли изумиться. А разве в природе встречаются такие красивые мужчины?

Утонченную красоту портил тяжелый отрешенный взгляд под разлетом темных бровей и тени вокруг желтых глаз.

И теперь эти глаза горели в полумраке зловещим светом.

От того, что у принца горят глаза, мне стало совсем не по себе.

Хищным жестом его высочество положил руку мне на плечо, заставив вздрогнуть. Я скосила глаза на нее, как вдруг увидела роскошный перстень. В гладком изумруде вращался туман. На секунду мне показалось, что в тумане промелькнуло красивое женское лицо.

Я понимала, что мои извинения уже ничего не исправят, но, быть может, в сердце красавца-принца под роскошными одеждами есть хоть капелька милосердия? Может, что-то в нем шевельнется при виде уборщицы, которая очень раскаивается?

Хотя, кажется, милосердием здесь не пахнет. Зато отчетливо пахнет яблоками.

Это какие-то неправильные неприятности! Я принюхалась, ожидая учуять нечто другое. Больше подходящее к ситуации, в которую я вляпалась. Но уж никак не запах спелых яблок, растекающийся в воздухе.

В дверь внезапно постучали, а сердце вспыхнуло надеждой. Сейчас его отвлекут, а я успею убежать и спрятаться!

— Я занят! Я убиваю! – лениво ответил принц на невнятное бормотание за дверью. В коридоре послышались извинения и удаляющиеся шаги. Надежда на внезапное спасение померкла.

Его высочество резко поднял глаза, заметив, что я украдкой наблюдаю за ним в зеркале. И, кажется, ему это не понравилось.

Я опомнилась и тут же крепко зажмурилась.

— Не смотри ему в глаза! Что бы он ни говорил, в глаза не смотреть! — послышался встревоженный голос призрачной бабки-уборщицы. — Помни, пока он шипит, он все еще ужасно зол!

Это я ужасно на нее зла! «Да лей из окна! Усе равно никто не видит! Ну чего ты! Охота тебе переться с ведром в другой конец Академии?!»

И вот во что это вылилось!

— Посмотришь ему в глаза — тебе крышка! Он тебя в камень обратит! — голос бабки был тихим и доносился откуда-то справа.

— Здесь еще кто-то ес-с-сть, — насторожился принц за моей спиной. Видимо, почуял холод, идущий от призрака.

— В… в Академии полным-полно привидений, — прошептала я, зажмурившись еще крепче. – А упокоить их некому… Когда я сюда попала, мне сказали, что нет какого-то упаковщика… Простите, упокойщика…

Послышался странный шелест. Мне самой было интересно, как это принц может шелестеть и справа, и слева.

Судя по звуку, что-то медленно ползло по ковру. И от этого «ползло» по коже пробегали мурашки. В глубине души рождался необъяснимый первобытный страх. Я чувствовала себя новогодней ёлочкой. Это был уже третий шелестящий хоровод вокруг меня.

Запах яблок стал сильнее.

Я опустила голову и чуть-чуть приоткрыла любопытный глаз. В фиолетовом свете камина я внезапно увидела черную чешую огромной змеи.

— Извините, я не знала, кто вы… И до сих пор не знаю… – соврала я, решив немного потянуть время и прикинуться дурочкой. Может быть, простит на первый раз?

Но все оказалось куда хуже, чем я предполагала.

— Как?! — послышался разъяренный и удивленный голос. Странный шелест, который огибал меня, прекратился. — Как ты можеш-ш-шь не знать своего повелителя?

— Я здесь совсем недавно… — созналась я. – И как бы не в курсе…

— Я — принц Алидисс-с-с. Один из пяти принцев-василисков. Правитель Риарии и всех земель Тревеля. Да будет тебе извес-с-стно, — послышался голос возле самого уха.

— Вот вы сказали, что вы — принц, а я теперь вдвойне стесняюсь, — шепотом соврала я, пряча взгляд.

Шелест королевских одежд слышался в угрожающей близости. Такого морального интима у меня еще не было!

«Думай о хорошем, — мысленно уговаривала я себя. — Скоро Новый год, подарки, елка, суета, настроение…»

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Дай-ка я сам пос-с-смотрю в твои бес-с-с-стыжие глаза, — послышался нехороший голос принца.

Мой подбородок обхватили холодные пальцы. Принц резко запрокинул мою голову. Я едва успела крепко зажмуриться, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом.

Если он — василиск, то, кажется, я понимаю, почему нельзя смотреть ему в глаза. Я тоже смотрела «Гарри Поттера»!

— Открой глаза, — послышался тихий коварный голос василиска. Казалось, он говорил в сантиметре от моих плотно сжатых губ, словно вот-вот поцелует. — Не бойс-с-ся, открывай… Я не такой с-с-страшный…

Принц погладил мою щеку, словно пытаясь успокоить.

— Я тут решила, что не достойна смотреть в глаза принцу, — вздохнула я, все еще чувствуя, как голову придерживают за подбородок. — К тому же вы такой красивый, что я стесняюсь!

— С-с-стеснительные девушки вс-с-сегда прелес-с-стны, — послышался вкрадчивый голос, соблазняющий меня хоть на мгновенье приоткрыть глазик.

Ой, добром это не закончится!

— Спасибо, — ответила я, решив «стесняться» до конца. — Очень лес-с-стно…

— Я не с-с-собираюс-с-сь причинять тебе зла, — тихий голос словно яд обволакивал меня. — Как тебя зовут, прелес-с-сть?

Внезапно голос стал обманчиво ласковым и дружелюбным. Значит, решил сменить тактику! Не угрозами, так хитростью!

— Алина, — ответила я, жмурясь изо всех сил. — Понимаете, я случайно попала в этот мир и совсем не знаю здешних правил… Это случилось вчера, так что я не успела их выучить…

— Какое прелес-с-стное имя, — перебил все тот же обманчиво ласковый голос его высочества, словно ему было все равно, как меня зовут.

«Соблазняет?» — насторожилась я.

«Ага, открыть глаза!» — сжался инстинкт самосохранения. Он держал оборону холодеющей попы.

— Для крас-с-сивых девушек, — внезапно выдохнули мне в ушко, заставив замереть на полувдохе. По моей шее пробежались пальцы, — я — Алидис-с-с… А ты очень крас-с-сивая.

Я чуть не покачнулась от этого соблазнительного шепота. О, боже! Что он делает?

— И глаза у тебя наверняка прекрас-с-сные, — послышался томный соблазнительный голос. Мне заботливо заправили волосы за ухо. — Наверняка с-с-самые крас-с-сивые из тех, которые я видел…

Интересно, сколько девушек открывает глаза после таких заявлений?

— Знаешь, я тут хочу с-с-сделать подарок родителям на Новогодие, — заметил василиск, выдохнув на меня. Мне показалось, что его дыхание пропитано запахом яблок. – Я всегда дарю им с-с-статую крас-с-сивой девушки.

— Лучше подарите маме цветы, а папе коньяк, — вздохнула я, не желая быть подарочной статуей. — Это мой вам совет!

— А ес-с-сли я хочу с-с-статую прелес-с-стной девушки? — послышался сладкий голос, а рука взяла меня за горло. На мгновенье принц сжал пальцы, так что у меня перехватило дыхание.

— Вы меня душите? – прошептала я, кашляя.

— Нет, что ты, — послышался ласковый голос. – Тебе показ-з-залос-с-сь…

Холодные пальцы нежно скользнули по моей шее.

– Так, как на с-с-счет подарка?

— Да мало ли что вы хотите! Это же вы хотите, а не они! Подарок должен быть полезен тем, кому его дарят. Статуэтку дарят тогда, когда дарить нечего, а все идеи подарков закончились! — ответила я очень бодренько. — Поэтому подарите маме — цветы, а папе — коньяк.

— А что такое коньяк? — спросил принц, отпустив меня. — Не прос-с-светишь?

— Это такой напиток для взрослых, — закусила я губу. — А вам сколько лет?

— Тридцать, — послышался голос слева. Было слышно, что принц немного отошел в сторону. Я задышала как насос, умоляя судьбу спасти меня!

— О, вам тоже могут дать попробовать, — согласилась я, стараясь не показывать своего страха. — Только дарите пятизвездочный.

— Так, а почему пятиз-з-звездочный? Что это вообще такое? — поинтересовался принц, молниеносно оказываясь возле меня.

От такой стремительности у меня екнуло под ложечкой.

Но радовало одно. Принц уже почти не шипел. Голос василиска был теплым, глуховатым, слегка ленивым, с томным придыханием.

— Ну, так солидней, — пояснила я, чувствуя, как предательски дрожит левая коленка.

Нервишки сдают. Меня сдают. С потрохами.

— А почему это ты дрожишь? – спросил василиск. – Я же тебе ничего плохого не сделал. Я только с-с-собираюс-с-сь.

И тут в глаза ударил свет.

— Одну минутку, с-с-смерть пока откладывается, — мягко произнес принц, погладив меня по голове. – Пос-с-сиди тихо.

Я открыла глаза, как вдруг увидела, что светится то самое зеркало. В зеркале я увидела очень красивого мужчину со светлыми волосами. Он стоял в окружении непривычного света. И одет был в одни штаны.

Может, это мой шанс?

— Помогите! Спасите! – бросилась я к зеркалу, видя, с каким изумлением смотрит на меня незнакомец. — Я вас прошу… Он меня убьет!

— И тебе доброе утро, брат, — усмехнулся голос позади меня. Я в ужасе попятилась, видя, как встревоженно и удивленно смотрит на меня полуголый красавец. Он нахмурил густые красивые брови и посмотрел поверх моего плеча.

— Алидисс, что происходит? – спросил незнакомец, снова бросая встревоженный взгляд на меня.

— Начинается, — за моей спиной послышался вздох. – Ничего особенного, Андарисс. Так, ерунда. Ты готов к ритуалу? Ты точно все проверил? Второго шанса у тебя в ближайшее время не будет…

— Ты что такой мокрый? – изумился тот, кого назвали Андариссом. – Алидисс, ты плакал?

Позади меня послышался второй шумный вздох.

— Тебя кто-то обидел? – с нарастающей тревогой спросил Андарисс, продолжая смотреть поверх моего плеча.

— Он сам кого хочешь обидит! – задохнулась я, стараясь держаться ближе к зеркалу и не оборачиваться на Алидисса. Но что-то подсказывало, что он стоит за моей спиной. И очень близко. – А вы еще заступаться за него собрались! А кто за меня заступится?

— Алидисс! – воскликнул изумленный Андарисс, глядя на брата. – Ты обидел этого зайчика? Она же такой зайчик. А ты ее обижаешь. Ну разве так можно?

Почему зайчика? И тут я вспомнила про повязку и торчащие «ушки».

— Сначала этот «зайчик» опозорила меня перед всей Академией. Вылила на меня ведро помоев, — послышался мягкий вкрадчивый голос.

Одежда принца прошуршала, а мне на плечи легли руки. Прохладные пальцы гладили мою шею.

— Но я ее уже простил, — послышался чуть глуховатый, слегка насмешливый, но при этом теплый голос Алидисса. – Мы уже помирились, не так ли? Будущему императору не о чем волноваться. Особенно перед важным ритуалом!

Я не успела ничего сказать, как меня бережно взяли и развернули в сторону двери.

— Подожди пару секунд, я провожу ее, — в голосе Алидисса чувствовалась улыбка. Бледная рука с перстнем легла на дверную ручку. Сам Алидисс стоял позади меня. Неужели? Неужели я выйду отсюда живой!

— Я не хочу сейчас нервировать брата. Ему предстоит важный ритуал, — послышался тихий голос на ухо. Со стороны он даже казался нежным. Только смысл слов пробирал меня, словно мороз, до костей, — но запомни. Я никогда ничего не прощаю. Скоро увидимся.

Принц помолчал, а потом выдохнул.

— …Зайчик.

Глава 1. Алина

Убирайтесь! Немедленно!

Я и так убираюсь! Я уборщица!

— Ну чего ты ревешь? Ты теперь самая главная во всей Академии! Главнее ректора! Теперь даже ректор по стенке ходить будет! — раздался скрипучий голос призрака назойливой старушенции.

Таких колоритных бабушек-бульдогов берут в лифтеры и вахтеры без собеседования.

Именно такие старые швабры с носом картошкой и скупо накрашенными губами мешают молодым телам встретиться на койке в общежитии.

Одного пристального взгляда маленьких колючих глаз достаточно, чтобы разнять любую драку или навсегда убить либидо. Они способны раздвинуть любую очередь к терапевту, отдавить сразу десяток ног тележкой, груженой кирпичами.

И теперь такая бабулька парила рядом со мной, кутаясь в пушистую инфернальную шаль.

В одной руке я несла тяжелое ведро с водой. В другой сжимала швабру. В моих глазах стояли слезы, а в носу толпились сопли.

Тоскливый взгляд бродил по стрельчатым окнам, покрытым сказочной изморозью.

— Что значит «не реви»?! Пусть меня отправят обратно в мой мир! Туда, где взяли! — всхлипнула я, выглянув в зимнее окно.

Нарядные шапки снега украшали темные мрачные башенки Магической Академии Темных Наук. Снег падал крупными хлопьями, словно кто-то трусил над огромным замком перьевую подушку. Там, вдалеке, виднелись горы и замерзшее море.

Я смотрела на всю эту красоту и ждала, когда появится новогоднее настроение. Но оно не появлялось.

— Да дался тебе твой мир! Теперича это — твоя Академия! Только ты смотри! Сразу авторитет ставь! А не то об тебя ноги вытирать будут! Не «эй, уборщица», а… как там тебя по батюшке? — распинал меня призрак.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 2. Алина

Ее узловатые пальцы держали призрачную шаль, которая так и норовила съехать с сутулых плеч.

От бабки веяло такой стужей, что я невольно отшатнулась.

— Алина… Алексеевна, — сквозь слезы икнула я, понимая, что никогда не смирюсь с тем, что случилось вчера вечером! Верните меня обратно! Я хочу домой!

Я цепляла серую тряпку на деревянную швабру и терла мокрые грязные следы, ведущие в одну из аудиторий.

— О, а меня Венера Степановна зовут! Студенты звали меня Доброй Феей! — не без гордости заметил призрак. Ее бульдожьи щеки растянулись в улыбке. — Место хлебное! Отсюда, знаешь, как замуж выскакивают! Так шо не реви!

Она всячески пыталась меня утешить, пока я растирала грязь, поглядывая на снежок за окном.

— И тряпку лучше выжимай! А то жоних пьяницей будет! Примета такая! – строго наставляла бабка.

— Да кому нужна уборщица, — прокряхтела я, туго выжимая тряпку над ведром. Не хватало мне еще в семье алкоголика!

Я устало подняла взгляд, как вдруг увидела на стене портрет белокурого незнакомца в черных одеяниях.

— Отсюдова хоть за ректора, хоть за прынца! – разглагольствовала бабулька. – Так шо не реви! Усе образуется!

Я зависла с тряпкой в руках, вглядываясь в портрет. Что-то с ним было не так. А что, я никак не могла понять.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 3. Алина

Горделивый и самоуверенный незнакомец воплощал в себе утонченный вкус и редкий характер. О том, что характер у него редкостный, намекала многообещающая широкая улыбка на чувственных губах.

Его обманчиво мягкую красоту портил взгляд под разлетом темных бровей и зловещие тени вокруг янтарных глаз. Чуть длинноватый тонкий нос, высокие, подчеркнутые тенью скулы и идеально очерченный подбородок — все это делало его красоту завораживающе зловещей.

Я изучала бледное лицо в различных ракурсах, и каждый раз меня на секунду начинало трясти. Казалось, взгляд светящихся желтых глаз проник в мою душу и открыл самую темную из ее загадок. Мне показалось, что у человека не может быть таких глаз.

В этом взгляде читалось намного больше силы, чем могло иметь человеческое существо.

«О, Господи! – подумала я. – Я даже думать боюсь, кто это может быть!»

Часть длинных белых волос была собрана сзади. Остальные змеями расползлись по просторному черному дорогому одеянию, от чего лицо и руки казались болезненно бледным.

Это ощущение перечеркивала пугающая мощь заклинания, которая сочилась из его изящных аристократичных пальцев. И что-то мне подсказывало, что эта красота еще и убийственна.

Массивный серебряный браслет в виде змеи с головой дракона оплетал его руку с заклинанием от кисти до локтя.

— А это кто? – робко спросила я, не в силах отвести глаз от портрета. Он очаровывал своей зловещей красотой и могуществом. Мысль о том, что рука, способная уничтожить целую армию, нежно гладит мою щеку, заставила все внутри перевернуться! Надеюсь, никто этого не заметил.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 4. Алина

— Пылюку протри, узнаешь, — вздохнул призрак, явно заметив мое замешательство.

Я хотела махнуть рукой, но снова задержалась взглядом на портрете. Любопытство взяло верх. Я достала из-за пояса тряпку и смахнула пыль с золотой таблички.

— Алидисс, принц Ассилианской Империи, — прочитала я, мельком бросая смущенный взгляд на красавца.

«Змей-искуситель!» — согласилась я, пока внутри что-то волновалось по причине мне не понятной.

У меня такого никогда не было, чтобы при виде мужчины фантазия дописывала шестнадцатый том эротического романа «После прочтения сжечь!». А она дописывала!

— Жаль, что принц давно помер… – попыталась я успокоить себя, бросая украдкой взгляд на рокового красавца.

— Типун тебе на язык! Живее всех живых! — перепугалась бабка, летая надо мной и давая ценные указания. — Ты там на него сильно не заглядывайся. У него на роже все написано. А что на роже не написано, то я как-нибудь расскажу! У него еще четверо братьев! Бери любого. Про тех я ничего не знаю! Значит, хорошие!

Я снова перевела взгляд на томного светловолосого змея. Мне показалось, что он оживет и сладострастно оближет идеальные, чуть припухшие губы. Порочный взгляд предлагал мне такие утонченные извращения, от которых садомазохисты стыдливо ковыряют ножками пол.

На всякий случай я потрясла головой, отгоняя наваждение. Это лампочки всем светят. А принцы, увы, нет.

— Знаешь, почему ректор хромает? Во-о-о-от! А нечего по помытому было ходить! — не без гордости продолжала бабка, рассказывая о прижизненных подвигах. — Как швабра по хребту прилетела, так усе! А сначала, как сюда попала, об меня ноги все вытирали! Но я быстро енто пресекла!

— Вы тоже попаданка? — удивилась я. С выжатой тряпки грязными потоками стекала вода.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 5. Алина

— А то! Как-нибудь расскажу, как меня угораздило! — махнула рукой Добрая Фея. И тут же деловито добавила: — Ничего, я тебя всему научу! Поставим авторитет! Будут по стенке все ходить!

Я кротко взяла ведро с грязной водой и собралась нести его в сторону светящегося холодным фиолетовым светом портала.

На поверхности коричневой жижи плавали соринки, а я с грустью смотрела на зимнюю сказку за окном.

Перед тем как уходить из этого коридора в другой, я грустно улыбнулась роковому красавцу-принцу, чей взгляд обещал сделать со мной то, что еще не делал ни один мужчина.

— … я магии училась как, — пыталась подбодрить меня призрак. — Постояла возле аудитории, послушала! Там много чего интересного рассказывают! Я так магистерскую защитила! Так что я еще и магистр темной магии! Ниче, я тебя тоже научу кое-чему! Ты у меня еще диссертацию защитишь!

Я остановилась возле приоткрытых дверей аудитории. Голосистый сутулый преподаватель, напоминающий облезлую ворону, чихвостит юного некроманта по его некроматушке.

— Куды понесла? Ты че? Сейчас с ведром по порталам прыгать будешь? Охота тебе через всю академию пилить? — фыркнула Добрая Фея и кивнула в сторону. — Давай сюды!

— В окно? — ужаснулась я, видя, куда показывает призрак. — Вы серьезно? А если кто пойдет? А мы на него…

Нет, в окно ни в коем случае нельзя! Там могут ходить люди! А меня и так прибить обещали! И если бы призрак бабки внезапно не появилась из стены и не вступилась, то из меня бы сделали учебное пособие!

— Давай-давай, не боись! Я усю жизнь так делала! – подбодрила меня Добрая Фея. — Там усе равно никто не ходит! Там для ентих, вип-пярсон! А у нас персонов этих отродясь не было! Всякие принцы, как закончили академию, так больше сюда ни разу не приезжали. Так что лей, не боись! Только от души и подальше!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 6. Алина

Подойдя к окну, я робко открыла замерзшую створку. Морозный воздух обжег лицо. Сверкающие сосульки над окном оборвались и упали.

Может, правда, вылить сюда?

А почему бы и нет! Тащить тяжелое ведро через всю Академию ужасно не хотелось.

— Не боись! — подстегивал меня призрак, появляясь то справа, то слева. — Поначалу всем страшно! А потом заматереешь, ругаться научишься…

Полное ведро звякнуло о подоконник. Казалось, что я совершаю преступление века.

Я размахнулась как следует и от души плеснула из ведра.

И тут произошло то, чего я больше всего боялась!

На круглой заснеженной площадке засветилась печать, и появилась целая толпа, похожая на похоронную процессию. Все были в черном. Прямо в центре виднелась высокая фигура в роскошной мантии.

Грязную воду было уже не остановить.

— Ваше высочество, добро пожаловать в Академию Темной Магии! Мы вам всегда рады! Не передать как! — послышался заискивающий голос снизу за секунду до того, как содержимое ведра прилетело на головы всем присутствующим.

Ой! Я сглотнула, глядя с ужасом на то, как по черным одеждам стекают помои.

На мгновенье я замешкалась. А потом резко очнулась и осознала, что только что натворила. Мои дрожащие руки пытались плотно закрыть окно и уничтожить все следы преступления!

— Вы как? Ваше высочество! Ответьте, не молчите! — тут же донеслись перепуганные голоса снизу. Все обступили высокую фигуру, с которой ручьями стекала грязь. Ему досталось больше всех.

Он снял промокший капюшон, обнажая белоснежные волосы, с которых стекала грязная вода.

«Мамочки! Это он! Принц с портрета! — промелькнуло у меня голове. – А рядом с ним ректор Академии! Не помню, как его зовут!»

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 7. Алина

— Беги!!! — заорала мне в ухо бабка, заставляя опомниться.

Я запаниковала и дернула створку изо всех сил.

Пустое ведро слетело с обледеневшего подоконника вниз и попало в гущу событий.

В основном, по принцу.

Тот резко поднял на меня взгляд тех самых желтых глаз, заставивший меня застыть на месте.

Мокрые белые волосы облепили лицо, а красивые губы что-то сплюнули. Ладонь в черной перчатке резко отбросила руку ректора, который бросился вытирать принца платочком.

Молодой ректор застыл как дурак с платком в руках и извиняющейся улыбкой. Принц резким поворотом головы заставил всех, кто его окружал, сделать шаг назад.

— Че стоишь!!! Беги и прячься! — орала бабка мне на ухо.

— Я знаю, что подарю родителям на Новогодие! – коротко произнес принц.

Многообещающий взгляд желтых глаз говорил, что наша встреча неизбежна. Но мне хотелось бы ее отсрочить!

Мокрый принц схватил ректора за черное нарядное жабо и рывком подтянул к себе.

— Напомни, Ирит, чтобы я убил тебя попоз-з-з-зже, — произнес принц негромко, но очень отчетливо. Да так, что все вокруг похолодели.

Ой… Ой, мамочки! Сердце ухнуло вниз, а вместе с ним и надежда вернуться домой.

Принц резко запахнул черные одеяния, обдав сопровождающих брызгами грязи, и решительно направился в сторону роскошных дверей, ведущих в Академию.

Черный балахон стелился по белому снегу. Когда принц поравнялся с дверью, послышался оглушительный грохот. Он прокатился по гулким коридорам Академии.

— Ваше высочество! Это какое-то недоразумение! Дверь вообще-то открывается на себя… И вовсе не обязательно выламывать ее магией… – слышался нервный голос ректора внизу. Он остановился и тоже поднял глаза на меня.

Словно пытался запомнить, как в выглядела при жизни.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 8. Алина

— Хотя вы принц… — пожал плечами ректор. – Вам, как говорится, виднее… Скажете, что дверь открывается внутрь, значит, внутрь…

Ректор опомнился, а вместе с ним опомнилась и я.

Я сначала заметалась по коридору, а потом бросилась бежать со всех ног в сторону портала. Ноги поехали по еще не высохшему полу, и я просто влетела в портал, задыхаясь от ужаса.

Очутившись в длинном коридоре, я снова заметалась, не зная, куда лучше спрятаться. «Сюды!» — показала бабка, а я бросилась бежать.

Мои шаги гулко отдавались от мрачных стен.

Сердце вздрагивало, руки холодели. Добежав до угла, я стала громыхать ногами по лестнице вниз.

— Отворяй! Туточки пересидим! – скомандовала бабка, указывая на неприметную дверь в дальнем конце коридора.

Сделав над собой усилие, я добежала до двери, открыла ее и влетела внутрь. Дрожащие руки задвигали хлипкую щеколду, пока я пыталась проглотить сердце, ставшее комом в горле. Ну надо же! Вот это я влипла!

Каморка была маленькой, но доверху забитой всяким хламом.

Развешенные тряпки пахли сыростью.

Стоило сделать шаг назад, прислушиваясь к шуму в коридоре, как несколько швабр упали мне на голову, больно тюкнув по макушке. Я панически сгребла их руками и толкнула обратно.

Под ногой загрохотали ведра. Одно из них я перевернула дрожащими руками и уселась сверху. Все! Я в домике!

— Ничего, — послышался голос призрака. — Не боись! Тебя даже искать не будут! Сейчас принц отседова свалит, на тебя поругаются, ректор погундяивит. Но убивать никто не будет!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 9. Алина

— Это еще почему? — прошептала я, дрожа всем телом. От призрака веяло холодом, словно из открытой морозилки.

— А потому что мы — незаменимы! Вот если с ректором че случится, никто не заметит! Помрет ректор, никто не заметит! — усмехнулась бабушка. – А вот если с уборщицей что-то случится, то это сразу заметно будет!

Я пыталась себя успокоить, что ничего страшного не произошло, как вдруг бабка подлетела поближе и произнесла мне на ухо:

— Если усе-таки прынц тебя поймает, не вздумай ему в глаза смотреть. Поняла? Смотри куда угодно, а лучше закрой их вовсе! Просто поверь, если жить охота!

Еще новости! Звучит, правда, как-то странно. Однако Добрая Фея тут давно. И местные порядки знает.

Вот как чувствовала, что с этим принцем что-то не так! Значит, в глаза не смотреть.

Надеюсь, эта информация мне не пригодится! И принц меня не найдет.

— Да зря ты так переживаешь! — утешала Добрая Фея, видя, как я нервно трясу коленкой. — Вон, моя предшественница министру переломала ноги шваброй. И сколько потом жила! Целых пять минут! Но разве это жизнь?

— В-в-вот, вы меня утешаете или наоборот? — спросила я тихим дрожащим голосом.

От бабки шло тусклое голубое свечение. Его вполне хватало, чтобы осветить мои бледные дрожащие руки и подпрыгивающие колени.

— Мне нужна девуш-ш-шка! — послышался решительный голос в коридоре.

Я дернулась и закусила согнутый палец.

— О, если бы мы знали, ваше высочество, то мы бы вам организовали девушку! — слышался нервный голос ректора и гулкие шаги. — Мы подготовили для вас лучшие покои! А девушку для вас сейчас найдем!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 10. Алина

— Мне нужна та с-с-самая девушка, которая это с-с-сделала! — произнес голос, а я похолодела. Это был голос принца. Он явно рвал и метал.

— Найти ее! Немедленно! – громкий незнакомый голос в коридоре заставил меня испуганно вздрогнуть и притихнуть, глядя на щеколду.

— Где она?! — послышался ледяной голос. — Я это прос-с-сто так не ос-с-ставлю! Я думаю, что она с-с-станет отличным подарком родителям на Новогодие. Отец-ц-ц поймет, что это значит!

Перед глазами промелькнула вся жизнь.

Сердце дернулось, когда дверь моего убежища резко открылась. Неужели нашли?! Так быстро?!

На меня смотрел тот самый принц с портрета. Только в два раза злее. По белоснежным волосам и бледному красивому лицу стекала грязная вода.

Как он меня нашел?!

— Попалас-с-с-сь! — прошипел принц по-змеиному, протягивая руку в мою сторону.

Мне показалось, что это сон. Особенно когда я увидела у принца раздвоенный язык. Он мелькнул всего на мгновенье, но от ужаса я оцепенела. Меня схватили за плечо и рывком вытащили в коридор, где уже было полным-полно людей, обсуждающих происшествие.

Я зажмурилась, чувствуя ледяную хватку на своем плече.

— С-с-с дороги, — прошипел принц, перехватывая меня за кисть и таща за собой. Я упиралась изо всех сил, пытаясь на ходу извиниться. Но меня никто не слушал.

— Я не нарочно! — прошептала я, боясь даже поднимать глаза на принца, по совету бабки.

— Прос-с-сто с-с-совпало. Ос-с-собенно ведро, — яростно передразнил принц.

Среди присутствующих мелькало бледное лицо молодого бледного ректора в зеленой мантии с узором а ля некрополь. Он все еще пытался извиниться, но принц его не слушал.

- Разрешите принести вам извинения от лица всей Академии, - торжественно начал ректор, идя рядом с принцем.

- Принес-с-сли? Выброс-с-сте в окно! - прошипел принц. Ректор тут же забился в уголок, давая нам пройти.

От страха, я еле шевелила ногами. Меня грубо втолкнули в роскошные двери с черепами, и я сжалась в комочек. Ой, что сейчас будет!

Казалось, все в этой комнате было покрыто плесенью бархата. Серебром сверкнули плавные изгибы ручек. Это все, что мне удалось разглядеть в полумраке.

Камин вспыхнул фиолетовым пламенем, превращая вполне респектабельные апартаменты в цитадель гламурного зла. На столике лежал череп, грустно посмотревший на меня пустыми глазницами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 11. Алидисс

Задыхаясь от ярости, я грубо втолкнул ее в свои покои. Девица споткнулась об ковер, едва не потеряв равновесие.

Я бросил заклинание в камин, видя, как он вспыхнул фиолетовым огнем, согревая и немного освещая холодную убогую по меркам дворца комнату.

Оббежав глазами покои, я увидел мое магическое зеркало под пыльным покрывалом. Его доставили вместе с моими вещами сегодня утром. Если я узнаю, что они его повредили, мой дворец украсит еще десяток статуй.

Вода лилась с меня ручьями. К губам что-то пристало и, я остервенело сплюнул на пол. Мокрый белый мех выглядел безобразно, а холод пробирал до кости.

- Быс-с-стро посмотри на меня! – приказал я, видя, как съехала повязка с волос уборщицы.

Я бросил взгляд на закрытую дверь, а потом на нее. Уборщица стояла, опустив глаза. На вид ей было лет двадцать – двадцать пять. Но я мог ошибаться. У меня не было времени ее разглядывать.

- Простите, пожалуйста, я не хотела, - тихо прошептала она, глядя в пол и пряча лицо за шторкой волос.

«Ой, как прис-с-скорбненько! Ну конечно же ты не хотела. Оно само. Случайно!», - мысленно передразнил я, чувствуя, как дергается уголок губ в нервной и нехорошей усмешке.

Я пробежал глазами по ее силуэту. И вот это вот посмело вылить на меня грязь? Да я ее голыми руками задушу!

Мне показалось, что в этот момент на меня с укором смотрит Андарисс: «Алидисс, не надо так!».

Брат пусть поступает, как знает. Но я не позволю подрывать мой авторитет среди подданных.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 12. Алидисс

Я не стал убивать ее при всей Академии, чтобы не дошло до брата. А надо было бы. Чтобы остальные понимали, что такие вещи я не оставлю без наказания.

«Поругай, но отпусти!», - внезапно вспомнился Андарисс, который, кажется, любил весь мир.

Я вспомнил, как однажды прибежал к брату и вцепился в него.

«Андарисс! Там котенок! А во мне шевелится что-то странное! Кажется, я умираю!», - простонал я.

«Алидисс, поздравляю! Это доброта!», - объявил брат. – « Или совесть. Они шевелятся одинаково!».

– Это все вышло случайно… Очень сожалею! – добавила уборщица, делая виноватый вздох. Сейчас она была похожа на того котенка. И во мне опять что-то попыталось зашевелиться.

«Хватит! В этом столетии я уже сделал доброе дело. Ждите следующего!», - стиснул зубы я, посмотрев на себя.

И шевелиться резко перестало.

Я застыл за ее спиной, а она повела плечами, словно чувствуя мой взгляд.

«Ах, бедная девочка! Ну конечно это случайно!», - мысленно передразнил я, отмечая красоту волос. Они отлично будут смотреться в мраморе. Или может просто свернуть ей шею?

Я занес руку, но вместо того, чтобы схватить ее за шею, опустил ее на вздрогнувшее плечо. «Испугалась?», - едва не улыбнулся я, видя, как она смотрит на мою руку и молчит.

В дверь внезапно постучали, а уборщица оживилась. Я обернулся, пытаясь разобрать слова. Но это была очередная порция извинений от лица Академии.

- Я занят! Я убиваю! – резко прервал я чей-то невнятный голос. Меня поняли, и тут же удалились.

Вернувшись к девушке, я увидел, что она куда-то смотрит. Я отследил ее взгляд и заметил, что она смотрит на мое отражение. А она не так глупа, как я думал. Или ее предупредили. Значит, в этом замешана Академия.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 13. Алидисс

Девица тут же поняла, что я все понял, и закрыла глаза. А она хитрая. И прекрасно знает, как я убиваю.

По комнате, не смотря на горящий камин, пополз холод. Обычно я не замечаю такого, но тут прямо повеяло.

- Здесь еще кто-то ес-с-сть, - заметил я, понимая, что рядом шастает какое-то привидение. Причем, показываться мне оно не желает.

- В… в Академии полным - полно привидений, - прошептала уборщица, зажмурившись еще крепче. – А упокоить их некому… Когда я сюда попала, мне сказали, что нет какого-то упаковщика… Простите, упокойщика…

Я обернулся и стал ползти вокруг нее. Обычно в этот момент люди кричат от ужаса, забывают обо всем на свете и теряют остатки самообладания.

Но уборщица стояла, зажмурившись. Неужели ей не интересно посмотреть, что это такое? Или догадка о том, что ее предупредили верна.

- Извините, я не знала кто вы… И до сих пор не знаю… , – внезапно произнесла уборщица едва слышно.

Погодите! Она не знает, что я – принц? Живет на моих землях, при этом не знает, кто ими правит?!

- Как ты можеш-ш-шь не знать своего повелителя? – прошипел я, снова оборачиваясь человеком.

- Я здесь совсем недавно… - послышался тихий голос. Мне пришлось склониться к ней, чтобы разобрать хоть что-то из ее бормотания. – И как бы не в курсе…

- Я - принц Алидисс-с-с. Один из пяти принцев - василисков. Правитель Риарии и всех земель Тревеля. Да будет тебе извес-с-стно, - яростно прошептал я ей на ухо.

- Вот вы сказали, что вы - принц, а я теперь вдвойне стесняюсь, - послышался шепот, а эта хитрая бестия снова спрятала глаза.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 14. Алидисс

Другая бы уже умоляла о пощаде, валялась в ногах, цепенела от ужаса. Но эта стояла почти ровно, не считая склоненной головы. И упорно избегала моего взгляда.

Мне уже стало интересно. Кто же ты такая? Наверняка, страшная, как моя магия.

- Дай-ка я сам пос-с-смотрю в твои бес-с-с-стыжие глаза, - произнес я, беря ее за подбородок и резко запрокидывая ее голову вверх. Волосы, которые спадали на лицо, прикрывая его от меня, тут же рассыпались по плечам.

О, нет. Я ошибся.

Пока я рассматривал ее бледное лицо, она жмурилась и молчала.

Уборщица была на удивление хорошенькой. Пухлые, плотно сжатые губки, бледное лицо с легким румянцем, маленький аккуратный носик, чуть кругловатое лицо и темные густые ресницы.

«Если бы тебя отмыть, причесать…» - подумал я, внимательно изучая ее лицо. Я опустил глаза на старенькую желтую блузку и синюю юбку с огромными пятнами, - «… переодеть, то ты была бы красивее, чем те девицы, которых родители собирали во дворце, в надежде, что мы женимся».

Но, увы. Красота не может быть оправданием. Не в этот раз точно.

Ресницы вздрагивали, словно она пыталась зажмуриться сильнее. Да, ей было страшно, но уборщица старалась это не показывать. Было слышно, как она нервно дышит, и это показалось мне весьма забавным.

«Значит, будем играть по-другому!», - подумал я, разглядывая ее лицо и осторожно поворачивая его в сторону, чтобы рассмотреть получше.

- Открой глаза, - прошептал я, приблизившись к ее губам, словно хочу поцеловать. - Не бойс-с-ся, открывай… Я не такой с-с-страшный…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 15. Алидисс

Ресницы еще раз дрогнули, но глаза не открылись. Даже так?

Это все напоминало игру, а мне самому было интересно, что способно заставить ее посмотреть мне в глаза. Тише, она что-то говорит! Я прислушался к ее тихому голосу.

- Я тут решила, что недостойна смотреть в глаза принцу, - прошелестел голос. - К тому же вы такой красивый, что я стесняюсь!

Ничего себе! Никогда еще такого не было, чтобы перед смертью мне делали комплименты. Она такая забавная.

- С-с-стеснительные девушки вс-с-сегда прелес-с-стны, - произнес я едва слышно, снова приближаясь к ее губам. Она это почувствовала и приоткрыла губы, словно для поцелуя.

- Спасибо, - послышался тихий голос. - Очень лес-с-сно…

Она еще и передразнивает! Мне определенно нравится эта игра. Ничего, сейчас яд подействует, и она сделает все, что я прикажу. Осталось только подождать немного.

- Я не с-с-собираюс-с-сь причинять тебе зла, - прошептал я, дразня ее губы. И они снова приоткрылись, словно для поцелуя. - Как тебя зовут, прелес-с-сть?

- Алина, - ответила уборщица и зажмурилась еще сильней. - Понимаете, я случайно попала в этот мир, и совсем не знаю здешних правил… Это случилось вчера, так что я не успела их выучить…

Попала в этот мир? Я такое слышу в первый раз. Хотя, люди иногда и не такое рассказывают, лишь бы спасти свою жизнь.

- Какое прелес-с-стное имя, - прошептал я возле ее губ. Неприятное сходство наших имен мне не понравилось.

Я тут же посмотрел на плотно закрытые глаза. Я хотел ее сразу задушить, а тут так интересно. А если так?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 16. Алидисс

- Для крас-с-сивых девушек, - прошептал я ей в ушко, осторожно поглаживая пальцами ее шейку. - Я - Алидис-с-с… А ты очень крас-с-сивая.

Она покачнулась, но глаза не открыла! Вот бестия! Мне захотелось убить ее на месте, но я склонился к ее уху и прошептал, заправляя завиток.

- И глаза у тебя, наверняка, прекрас-с-сные. Наверняка, с-с-самые крас-с-сивые из тех, которые я видел…

Я видел, как она побледнела и шумно вздохнула.

- Знаешь, я тут хочу с-с-сделать подарок родителям на новогодие. Я всегда дарю им с-с-статую крас-с-сивой девушки, - произнес я, пока она вдыхала мой яд.

- Лучше подарите маме цветы, а папе коньяк, - внезапно ответила уборщица. - Это мой вам совет!

Мне еще советы дают!

- А ес-с-сли я хочу с-с-статую прелес-с-стной девушки? - прошептал я, а моя рука легонько сжала ее тонкую шею.

- Вы меня душите? – прошептала она, а я разжал пальцы.

- Нет, что ты, - улыбнулся я, поглаживая ее шейку. – Тебе показ-з-залос-с-сь… Так, как на с-с-счет подарка?

- Да мало ли, что вы хотите! Это же вы хотите, а не они! Подарок должен быть полезен тем, кому его дарят. Статуэтку дарят тогда, когда дарить нечего, а все идеи подарков закончились! – послышался достаточно уверенный голос. - Поэтому подарите маме - цветы, а папе - коньяк.

О чем это она? Хотя, да. Она говорила, что из другого мира. Вот теперь мне начинает казаться, что это – правда.

- А что такое коньяк? - спросил я. - Не прос-с-светишь?

- Это такой напиток для взрослых, - закусила она губу. - А вам сколько лет?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 17. Алидисс

- Тридцать, - ответил я, бросив ее и отойдя в сторону. То, что попасть сюда из другого мира возможно, это я знаю. Наш отец, первый василиск явился сюда из другого мира. Правда, он никогда ничего не рассказывал про прошлый мир.

- О, вам тоже могут дать попробовать, - внезапно послышался ее голос. - Только дарите пятизвездочный.

- Так, а почему пятиз-з-звездочный? Что это вообще такое? – спросил я, подойдя ближе.

Если это - правда, то теперь понятно, почему она не знает о том, что я принц. И не боится меня. Интересно, с какой целью она здесь?

- Ну, так солидней, - пояснила уборщица.

Она выглядела спокойно, словно ей ничего не угрожает. Я опустил взгляд и увидел как едва заметно дергается ее юбка. А! У нее колени дрожат!

- А почему это ты дрожишь? – спросил я, понимая, что у меня появился еще один повод избавиться от этой незваной гостьи. – Я же тебе ничего плохого не сделал. Я только с-с-собираюс-с-сь.

И тут по зеркалу пробежала магия. Оно засветилось, а я увидел, как в ярком свете проступает силуэт старшего на две минуты брата Андарисса.

- Одну минутку, с-с-смерть пока откладывается, - произнес я негромко, пригладив ее повязку. – Пос-с-сиди тихо.

Не хватало, чтобы она устроила тут… Я даже опомнится, не успел, как она, едва завидев Андарисса, бросилась к нему.

- Помогите! Спасите! – кричала уборщица, а брат смотрел на нее с удивлением. Вот теперь я ее точно убью. - Я вас прошу… Он меня убьет!

- И тебе доброе утро, брат, - улыбнулся я, стоя за ее спиной. Андарисс нахмурился. Он не понимал, что происходит, поэтому решил спросить.

- Начинается, - вздохнул я. Сейчас он отвлечется, начнет переживать и дергаться. Пусть лучше про ритуал думает! Не хватало, чтобы что-то пошло не так!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 18. Алидисс

– Ничего особенного, Андарисс. Так, ерунда. Ты готов к ритуалу? Ты точно все проверил? Второго шанса у тебя в ближайшее время не будет…

- Ты что такой мокрый? – удивился Андарисс, забыв обо всем, что собирался мне рассказать. – Алидисс, ты плакал?

Рыдал без остановки! Трое суток подряд! Я плакал единственный раз в своей жизни, об этом никто никогда не узнает, и больше этого делать не собираюсь.

- Тебя кто-то обидел? – спросил Андарисс, а уборщица жалась к зеркалу в поисках защиты.

- Он сам кого хочешь, обидит! – внезапно заявила она. – А вы еще заступаться за него собрались! А кто за меня заступится?

Началось. Нужно было сразу свернуть ей шею. Брату нельзя отвлекаться и волноваться перед ритуалом!

- Алидисс! – воскликнул изумленный Андарисс, глядя на меня. – Ты обидел этого зайчика? Она же такой зайчик. А ты ее обижаешь. Ну разве так можно?

Он думает, что у меня внутри что-то шевельнется? Лучше бы не о «зайчиках» думал. А про завершающий ритуал обретения силы!

- Сначала этот «зайчик» опозорила меня перед всей Академией. Вылила на меня ведро помоев, - произнес я, глядя на ее повязку и растрепанные волосы. И не только перед Академией! Перед подданными! И теперь всеми силами пытается избежать заслуженного наказания.

Для того, чтобы мои следующие слова прозвучали убедительней, я положил ей руки на плечи и немного привлек к себе.

- Но я ее уже простил, - произнес я, склонившись к ней, а потом посмотрев на Андарисса. – Мы уже помирились, не так ли? Будущему Императору не о чем волноваться. Особенно перед важным ритуалом!

Ладно, я закончу с ней позже! Сейчас важен ритуал и настрой брата.

- Подожди пару секунд, я провожу ее, - кивнул я брату, стараясь улыбаться. Я довел эту проклятую уборщицу до двери, но перед тем, как открыть дверь, склонился к ней и прошептал на ухо:

- Я не хочу сейчас нервировать брата. Ему предстоит важный ритуал. Но, запомни. Я никогда ничего не прощаю. Скоро увидимся.

Она бросилась в коридор, а я вернулся к зеркалу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 19. Алина

Я шла по коридору, а за мной, словно шлейф тянулся запах спелых яблок. Я втянула воздух, вспоминая лицо на портрете. Кто бы мог подумать! Принц пахнет яблоками!

Никогда в жизни не буду есть яблоки! Никогда! После такого, я даже близко к ним не подойду!

Меня шатало, словно пьяную от этого запаха. Подняв глаза, я взглянула на портрет и шарахнулась. С портрета на меня смотрел принц. Только в руках в него была злобная собачонка с красными глазами, а одет он был в платье с траурным кринолином. На пухлых полушариях соблазнительной груди покоился мрачного вида медальон.

- Ой… Караул…., - отшатнулась я, тряся головой. Повернувшись в сторону статуи, я снова увидела лицо принца. Он держал табличку: «Слава Темной Магии». На нем была длинная мантия, а под босой ногой с длинными ногтями черепушка.

Что со мной? Как это вообще… Мне казалось, что внутри меня все еще звучал голос принца. Чуть негромкий, глуховатый и поразительно мелодичный. Некоторые слоги он произносил полушепотом, от чего голос казался томным. Но иногда в нем звучал небольшой надрыв. Мне казалось, что если он таким голосом признается в любви, то не устоит ни одна женщина.

- Эй, уборщица! - послышался строгий и раздраженный голос за спиной, заставив меня вздрогнуть.

Я медленно повернулась и обмерла от ужаса.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 20. Алина

“Эй, уборщица! - слышу я вслед.

У тебя ни стыда ни совести!

Но несу я свое ведро

На немыслимо бешеной скорости!”

Ко мне навстречу шел принц в мантии ректора. Медальон в виде черепа подпрыгивал на груди от каждого шага.

- Ты только глянь, кто к нам идеть! Не идеть, а пишет! – послышался голос бабульки.

- П-п-принц? – спросила я, ужасаясь.

- Какой принц! Ректор! Че? Не узнаешь? – удивилась бабулька. - Ирит Сэйзер. А для меня он Вжик! Потому что однажды он снес мне ведро, поскользнувшись на помытом. Я его шваброй вжик!”.

Ректор? Я сделала глубокий вдох, тряся головой и жмурясь. Да, и правда, ректор! Почему мне принц везде мерещится?

Запах яблок почти выветрился, а я мельком бросила взгляд на картину. С нее на мир взирала унылая дама с кислой миной, прижимающая к себе собачку. У статуи было зловещее лицо старика. И борода по колено.

Мамочки! Это ж надо!

Я терпеливо ждала, когда Ирит приблизится к нам.

- Что это было?! - осмотревшись по сторонам, недовольным голосом произнес ректор, пока я с трудом сдерживала улыбку при мысли, что он “вжик”

Узкие ноздри на тонком крючковатом носу свирепо раздувались. Холеные руки были сложены на груди. Глубоко посаженные белесые глаза сузились. Лицо у него было слегка вытянутым, от чего казалось вечно удивленным. В целом, если бы брезгливое выражение лица, он был бы вполне симпатичным. Хотя, до принца он так и не дотягивал.

- Я просто мыла окна, - прошептала я, глядя на ректора снизу вверх. – Ой! А меня можно вернуть домой? Обратно, в мой мир? Вы обещали подумать, пока я тут… мою…

Ирит смерил меня взглядом с ног до головы, а потом посмотрел на меня холодным и вечно-брезгливым взглядом.

- Теперь это невозможно. Его высочество принц изъявил желание, чтобы ты каждый вечер убирала его покои, - отрезал ректор, а его ноздри гневно затрепыхались. - И если он найдет хоть одну пылинку, одну соринку… Так и сказал!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 21. Алина

Он развернулся. Я примерзла к месту.

Ректорская черная мантия поднялась, словно крылья черной хищной птицы, а сам он направился в сторону главного зала.

- Не забудь отмыть главный зал после выступления принца! – послышался голос ректора, когда он шагнул в портал.

- Ну, пока с авторитетом у нас слабовато. Непуганый у нас пока ректор, - вздохнул призрак. - Ну, айда в кладовку! Щас ведро выберем, тряпку… Сюда!

Призрак поплыла по коридору, а потом свернул за угол. Как оказалось, тут на каждом этаже припрятана кладовочка.

Я поспешила за Доброй Феей. От таких сногсшибательных новостей у меня тряслись руки.

- Гляди, какой арсенал, - гордо произнес призрак, когда я распахнула неприметную дверь.

В кладовочке рядком стояли швабры, словно знамена были развешены серые дырявые тряпки, а в уголке, словно детская пирамидка, теснились ведра.

- Так ты мне не дорассказала, как тебя угораздило здесь очутиться? - послышался голос привидения.

Я смотрела на содержимое кладовки, не зная, за что хвататься.

- Как? Сама не знаю, - вздохнула я, выбирая швабру.

Моя рука уже потянулась за ближайшей, но призрак легонько ударила меня по руке, заставив поежиться от холода: “Обожди!”.

- Я полезла прибираться на шкафу, - сглотнула я, вспоминая все события. - Подо мной все зашаталось. Я полетела вниз. Очнулась, а вокруг какие-то мрачные типы и свечи горят. Сначала думала, что не зря подозревала соседей снизу в том, что они сатанисты! Оказалось, что это какой-то ритуал. Потом позвали ректора. Пока то да се, прилетел какой-то лысый и сказал, что завтра к нам прибудет важный гость. Все дружно обо мне забыли. Вспомнил только ректор. Сказал, что пока нет времени заниматься моим вопросом, и предложил мне работу. В гробу вращаться. Я отказалась. А потом появились вы и сказали, что нужна уборщица. Собственно, вот так вы меня и спасли!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 22. Алина

Что еще добавить, я не знала.

Значит, теперь я останусь здесь, пока принц не уберется обратно в свой дворец? А как долго он здесь пробудет?

За окном уже начало темнеть и снег повалил так, что на подоконнике вырос сугроб. В академии зажегся тусклый голубой свет, освещая зловещие коридоры.

- Нда, - глубокомысленно протянула Добрая Фея. - Так, что у нас со швабрами? Не, эту не бери!

- Почему? - удивилась я, потянувшись за самой большой.

- У нее ручка отходит. Я ею дракона убила, - усмехнулась Добрая Фея. - Помнится, мыла я полы в коридоре ужаса. Мою себе, мою… А тут крики, вопли! Сначала понять не могу, че такое? Усе бегут. По помытому! Совсем страх потеряли, думаю. Как вдруг такой грохот раздалси. Стена проломилась. А оттуда дракон! И прямо, сволочь, на помытое! Нет, ну дракона, жалко, конечно. Вот вытер бы лапы, может быть и выжил бы! Я для кого тряпочку стелила!

Я с изумлением представила отважную старушку, которая подпрыгивает и вонзает швабру прямо в дракона. И все это в замедленной съемке под героическую музыку.

- Я же осторожно. Шоб кровины поменьше было. Мне же потом ее убирать! - пояснила призрак. Я посмотрела на нее с уважением. - И эту тоже положь-не трожь! Рано тебе еще ею мыть!

Кажется, я начинаю подозревать, что у этой швабры тоже есть своя история.

- Тут однажды зло восстало… Слышу, крики в аудитории. А я как-раз рядом полы мыла. Потом выползает хтонь какая-то в клубах дыма: “ Теперь я завоюю весь мир! Я поставлю его на колени! Наконец-то я обрел тело! ”. Обрел тело, обрел ноги! А ноги по чему пошли? Прямо по помытому! Потом, правда, отмывать пришлось от кровищи половину коридора. Но ничего. Отмыла.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 23. Алина

Я посмотрела на швабры, даже не зная какую взять. Мне хотелось что-то менее героическое.

- Вот эту бери. Она хорошая. Я ей только ноги ломала да пару злых духов обратно загнала, - одобрила Добрая Фея, когда я потянула крайнюю швабру. - И тряпку вон ту возьми! И ведро верхнее!

Пока я возилась возле кладовки, в руках призрака появилась связка огромных черных ключей.

- На, держи! Они отпирали все двери академии. На уборщице, считай, уся академия держится, - усмехнулась Добрая Фея, вручая ее мне.

- Зубами за воздух, - мрачно произнесла я, громыхая ведрами.

- Ничего, я тебя еще научу! Будет ректор по стенке ходить и здороваться, как пыонер! Громко, звонко! Будешь у меня королевой Академии! – подбодрила меня бабушка.

Хорошо бы. Но лучше, конечно, домой.

Но теперь домой никак! Проклятый принц! Ненавижу! Из-за него я вынуждена торчать в этой Академии и убирать ее!

Я чуть не всплакнула, но вовремя взяла себя в руки.

- Я вот думаю, а почему в Академии магией не убираются? - спросила я, неся пустое ведро в сторону ближайшего туалета.

- Рано тебе еще магией. Магии я тебя потом научу. Но не в магии дело. Видала, сколько мусора? Отовсюду лезет! - заметила старушенция, пока я гремела ведром. - Чисто не там где убирают. Чисто там, где гадить бояться. Запомни! А мы к этому еще придем! Не переживай!

Я уныло дошла до уборной и бочком толкнула двери женского туалета. На них была нарисована черепушка с бантиком. Но они не открылись. Я решила их подергать на всякий случай, но они были закрыты изнутри.

За дверью слышались негромкие голоса.

- Что с ней такое? – донесся до меня женский голос с испуганным придыханием.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 24. Алина

- Принц… Принц… Обними меня, принц… - слышался лепет. – Принц… Почему ты и здесь и тут…

Я нахмурилась и отпрянула, не понимая в чем дело.

- … а ей куратор говорил, что к принцу нельзя подходить слишком близко! Ты чем слушала? – голос третьей девчонки был звонким и отчетливым. – Принц ядовит! У него даже дыхание ядовито! Ты сама чувствовала запах яблок? Так вот, яд василиска пахнет яблоками!

- Принц… А почему на вас женская мантия? – лепетал что-то бессвязное голос. – Принц… Везде принц! Он везде!

- Ничего, сейчас продышится и успокоится, - послышались шаги по кафелю. – Эй, Тайра, ты как?

- А! В зеркале тоже принц! - снова послышался лепет. Следом послышался грохот. – Принц… Он везде! Он здесь… Принц….

- Куда она полезла?! Эй! Очнись, - мрачно произнес голос одной из девчонок. – Давай хоть умоем ее! Нам нужно вернуться в зал!

Загудел кран, послышался плеск воды, а я вспомнила запах, который витал в комнате. Значит, он еще и ядовит! Здорово!

- Чего растерялась? - спросила Добрая Фея, пока я терпеливо ждала, когда некую Тайру умоют и приведут в чувство. - Вон, в мальчуковый иди!

Я посмотрела на двери мужского туалета. На них бантик был под черепом.

- А разве можно? - робко просила я, немного стесняясь. - Там как бы мальчики, а я…

- Ты уборщица. Ты можешь ходить где угодно! - подначивала бабка.

Сегодня меня уже подначивали вылить воду из окна. И во что это вылилось? Нет, я понимаю, что это - всего лишь досадная случайность, стечение обстоятельств на голову принца. Но осадочек остался.

- Да давай, не робей! Пришла, громыхнула ведром, разогнала ссыкунов, - продолжала Добрая Фея. - Ты че? Краников не видела?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 25. Алина

Ладно. Попробуем. Мне еще у принца прибираться. А так не хочется! Кто бы знал! Особенно, зная, что он еще и ядовитый!

- Есть кто? - я решила быть вежливой, поэтому деликатно постучалась.

Мне никто не ответил, поэтому я робко открыла двери.

Громыхая ведром, я вошла в святая святых мужских потребностей.

На меня дружно посмотрели кабинки и грязные писуары. Возле дальнего их них в постойке фонтана стоял студент мужского пола. И всем своим занятым видом показывал, что он - мужчина.

Студент вздрогнул, глядя на меня удивленными глазами, но процесс не прервал.

- Ой, - смущенно дернулась я и вознамерилась тут же выйти за дверь.

- Не “ой”, а на месте стой! - потерла руки Добрая Фея. - Давай! Только громко и небрежно: “Чего стесняемся? Я че? Краников не видела?”

Я прокашлялась, чувствуя смущение.

- Чего стесняемся? Я че? Краников не видела? - повторила я, видя, как студент вжимает голову в плечи и умоляет краник делать дела быстрее.

- И ведром громыхни об пол! Знаешь, как пугаются! Быстро дела заканчивают! - поучала призрачная бабка. - Всему тебя учить надо!

С грохотом поставив ведро, я увидела, как одинокий студент быстро все заправил, одернул мантию и ломанулся из туалета.

- Вот! Видала? Будущий темный маг - некромант! Так ему! - заметила бабка, пока я набирала воду из-под крана. Струя воды звенела о ведро. Оно наполнялось студеной водой.

- А какие заклинания вы знаете? - спросила я, терпеливо ожидая, когда ведро наполнится.

- Разные, - усмехнулась Добрая Фея, пока я сгружала ведро на пол.

- А летать научите? - спросила я, цепляясь за мысль о том, что не все так плохо. Ну и что, что другой мир? Может, я магии научусь! Было бы здорово вернуться обратно домой, но уже с магией!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 26. Алина

- Ну, сама ты вряд ли полетишь. Не солидно! Но заставить других летать проще простого! - заметила Добрая Фея, пока я смотрелась в зеркало. Вид у меня, как будто этот день прожевал меня и выплюнул. Я так и не поняла, что это на мне. Старое невзрачное платье, похожее на мантию? Или мантия, перешитая под платье? Растоптанные ботинки, бабушкины чулки с зашитой дыркой и растрепанные волосы под повязкой производили впечатление городской сумасшедшей.

«Для крас-с-сивых девушек, я – Алидисс», - мурашками по телу пробежал шепот. –« А ты крас-с-сивая…».

Я стала присматриваться к своему отражению. За окном падал снег, а мне хотелось поверить в сказку и в чудеса. Пока я пыталась понять, в каком месте я могу быть крас-с-сивой, мое отражение почему-то расплылось.

Мне показалось, или стекло странно затуманилось? Может, запотело?

На мгновенье показалось, что в нем мелькнуло женское лицо. Точь в точь, как в драгоценном камне на руке у принца.

Я зажмурилась и потрясла головой.

Туман и лицо в тумане исчезли. Показалось.

- И как же… эм… заставить летать других? - задумчиво спросила я, присматриваясь к зеркалу.

- По мытому не ходи!!! - рявкнула бабка так, что я чуть не подпрыгнула и не расплескала ведро себе на ноги, вытаскивая его из раковины. - Или еще! “Куда по мытому прешь!!!”.

Я несла ведро в сторону главного зала, прислушиваясь. В зале было тихо. Видимо, мероприятие закончилось.

Осторожно приоткрыв дверь, я увидела на полу грязные мокрые следы и мелкий мусор. В зале до сих пор пахло яблоками, а я сглотнула. Нет, вроде бы ничего. Принцы не мерещатся! Уже хорошо.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 27. Алина

- Вот, я же тебе говорила, что с принцем лучше не связываться! - заметила бабка, пока я готовилась затирать лужи на полу. - Тут не понятно, то ли снега понанесли, то ли девки по нему кипятком писали.

Тряпка скользила по темным плитам с мраморными прожилками. Я медленно продвигалась от трибуны в сторону двери.

- Это удивительно, что принц вообще согласился, после того, что произошло! - послышался голос неподалеку.

Вместе с голосом послышались гулкие шаги. Кто-то шел в сторону зала.

В зал вошел ректор. За ним следовала процессия из преподавателей. Они не обратили на меня никакого внимания. Вид у них был такой, словно они идут приносить жертву.

- Еще бы! Он лучший выпускник академии. Пример для студентов! - поддакнул какой-то хрыч с лысиной. - К тому же, я видел его магический потенциал. Поверьте, я такого мощного магического потенциала никогда не встречал! Его смело можно назвать самым великим темным чародеем за все время существования темной магии!

Призрак дотронулась до меня ледяной рукой, вызывая кучу мурашек. Бррр! Ненавижу, когда она так делает!

- Знакомси! Енто преподаватель по некромантии! Как зовут, не помню, но для меня он Пупсик!

- Ну еще бы, он василиск. О чем тут можно говорить? Разве может человек сравниться в магии с василиском? - хмыкнул ректор, о чем-то думая. - Меня смущает то, что принц так редко появляется в Академии. А для нас это очень важно. Так что тут будет отличный повод! Надеюсь, вы собрали лучших студентов для маленького показательного экзамена?

- О, да! Самых лучших! - загалдели преподаватели, пока я выжимала тряпку и вытирала еще одну лужу из растаявшего снега.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 28. Алина

- Правильные ответы где? - послышался нервный голос ректора. Он протянул руку в сторону преподавателей.

- Эм… Кажется я потерял бумажку, - замялся Пупсик, шаря по карманам. - Но я помню их наизусть! Можете записать! БАБА-ВАВА-АВАВ-АБАБ! Я специально составил задания так, чтобы никто не смог ответить правильно!

- Даже принц? - с улыбкой спросил ректор. Он улыбнулся, думая о чем-то своем.

- Даже принц! - поддакнул Пупсик. - Мы потом торжественно объявим, что даже лучшим из лучших не мешало бы почаще посещать Академию, участвовать в ее жизни и так далее. Магия не стоит на месте…

- Ладно, ответы запомню, - махнул рукой ректор, пока я ковыляла выливать ведро. - На счет лучших из лучших и ошибок, вы поаккуратней. Принц очень злопамятный. Поверьте, я с ним вместе учился, так что тут нужно предельно деликатно. Наша задача, чтобы его высочество как бы не обиделся, но как бы призадумался и уделял Академии больше внимания. Вы напирайте на то, что магическая наука не стоит на месте. И то, чему учили десять лет назад, уже устарело… Это понятно?

С залом я почти закончила!

Отнеся ведро и вылив его в унитаз, я потащилась мыть аудитории. При мысли о том, что мне придется тащить ведро в башню, мне стало тоскливо. Может, ну его?

- Опять расстроилась? – участливо спросила Добрая Фея. – Ты это брось! Знаешь, тут радоваться нужно. Крыша над головой есть, еда есть, поосмотришься, поучишься, про мир узнаешь! Я тебе все расскажу!

- Может, все-таки сбежать? – спросила я, глядя на снег за окном.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 29. Алина

- А куда ты побежишь? Здесь вон, на много километров одни темные маги да некроманты. Темные земли, мать их итить! – возразила призрак.

Из одной аудитории, возле которой стояло чучело зомби с десятью руками, раздавалось: “Домашнее задание! Натянуть глаз на жопу! Я проверю! Кто не натянет, тот к зачету допущен не будет!”.

Я прошла еще немного, слыша, как из следующей аудитории доносится скрипучий голос: “Что значит, кровь девственниц достать не можете? Сами виноваты! Нечего было сувать, куда не попадя! А потом ноете, что ингредиентов не хватает!”.

Занятия шли полным ходом, поэтому я достала расписание, которое мне выдал ректор, и проверила, с какой аудитории начинать уборку. На обратной стороне была карта Академии.

Путь в башню был неблизкий. Винтовая лестница показалась настоящим Эверестом, на который я взбиралась с тяжелым ведром.

Кое-как дотянув ведро до пункта назначения, я услышала за дверью строгий голос: “Время пошло”.

- Может, ну его? – вслух спросила я, понимая, что там идет какой-то урок. - Там как бы занимаются!

- Что значит “ну его!”. Запомни! Это они тебе мешают, а не ты им! Пусть помнят о том, что зло бывает наказано! Особенно, если оно прошлось по мытому! - возмутился призрак, требуя, чтобы я нагло вломилась в аудиторию.

Позади меня послышались шаги. Я обернулась, и увидела идущего прямо сюда ректора. Он хмуро смерил меня взглядом, снова недовольно сопя.

- Ты почему не помыла аудиторию перед экзаменом? - недовольным голосом спросил ректор. - А ну марш мыть! Не хватало, чтобы академия еще раз опозорилась перед его высочеством!

Дверь передо мной открылась.

Мне ничего не оставалось делать, как войти внутрь.

Первое, что я уловила – это едва ощутимый запах яблок.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 30. Алина

На задней парте в эдакой зоне отчуждения сидел мрачный принц. Его светлые волосы падали на листок бумаги, который он держал перед собой.

- Мамочки, пойдем отсюда, - прошептала я, собираясь повернуть обратно. Но за дверью, словно стражник стоял ректор.

Очень надеюсь, что принц меня не заметил! Запах яблок витал в воздухе, но пока что я чувствовала себя нормально.

Я осторожно мыла аудиторию, делая вид, что меня тут нет. Быстрее бы убраться отсюда, пока он меня не заметил.

Красавец принц действительно меня не замечал. Он вскинул бровь, что-то читая. Таинственный перстень с изумрудом сверкнул магией в полумраке, а глаза василиска едва заметно горели в темноте.

Дойдя до коридора между столами, я уткнулась шваброй в чьи-то ноги.

- Простите, а вы бы не могли поднять ноги? - вежливо попросила я сосредоточенного студента, который щурился на листочек и сопел, как ежик.

Меня проигнорировали.

- Не боись! Он меня не слышит! Запомни простую истину, когда моешь в аудитории! - послышался голос доброй феи. – Мужикам - поднять ноги. Девкам - раздвинуть. Если мужик отказался, ты ему так и говори: “Шоб у тебя так поднималси, как ты ноги поднял!” И обязательно сплюнь! Говори громко, чтобы все слышали!

- А если девушка? “Шоб у тебя так ноги раздвигались?” – шепотом спросила я, стараясь не шуметь.

- Нет, с девками поделикатней надо! “Значит, перед мужиками ноги раздвигать научиласи, а сейчас не могешь? Ну это если девица вся прямо из себя такая!”, - произнесла Добрая Фея, подлетев так близко, что на меня снова повеяло инфернальным холодом. Бррр! - А если поскромнее, то: “Ща, как обмою, замуж не выйдешь!”. Действует на ура! И тоже сплюнь. Не то на голову сядут! Поняла?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 31. Алина

- А ну быстро ноги поднял! - прошипела я. - Шоб у тебя так поднимался, как ты мне ноги поднимаешь!

И, о, чудо! Ноги тут же оторвались от пола, давая швабре простор для уборки.

Нужно было переходить во второй коридор между партами, но там был принц.

Надеюсь, он сильно увлечен и не заметит меня. Алидисс меня не замечал. Он думал. Его брови нахмурились, а он с сопением откинулся на спинку стула.

- Это не логично, - негромко рассуждал принц, задумчиво глядя на других студентов. - Тут сразу два правильных ответа. Если брать за основу закон распределения магии по телу воскрешаемого, то получается, что правильный ответ а. Но если мы используем закон возвращения к жизни, то тут правильный ответ бэ.

Мыть приходилось в режиме невидимки. Я даже ведром не громыхала.

Сгорая от любопытства, я не удержалась и робко заглянула в его листок с ответами принца, обнаружив, что он … пуст!

- Значит, берем вариант «а», - надменно произнес принц, красиво выводя букву золотым пером с серебряным черепом.

Быть может, если я не пройду мимо и скажу правильный ответ, он передумает меня убивать? Или хотя бы перестанет злиться? Может, под этой роскошной одеждой, на которую больно смотреть от блеска драгоценных камней скрывается элементарное чувство благодарности?

- Бэ! - прошептала я, видя, как принц поднимает на меня удивленные глаза. Я вздрогнула, но ничего не случилось. - Бэ!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 32. Алина

- Если тебя тошнит, то не на меня. Будь так любезна, - высокомерно и брезгливо отшатнулся принц с затаенной угрозой в голосе.

Взгляд у него был очень многообещающим. Впервые я осмелилась заглянуть ему в глаза, но ничего страшного не случилось.

- Бээээ! - протянула я, уже сомневаясь, что это была хорошая идея!

Швабра ударялась о его красивый сапог.

- Бэ! Это правильный ответ. Я кому говорю! - прошептала я, делая вид, что мою пол под принцем очень тщательно.

- Бэ? - прошептало его высочество, впиваясь в меня взглядом. Его перстень снова помутнел, но стоило мне присмотреться, как туман внутри драгоценного камня исчез.

- Бэ! Бэ! - прошептала я, натирая пол под его дорогими сапогами с красивыми застежками в виде серебряных черепов. .

- Бэ? - переспросил упрямый принц, поглядывая в листок. – Почему «бэ»? Правильный ответ «а».

- Потому что… Бэ! - в десятый раз повторила я, чувствуя, как руки трясутся, а швабра ходит ходуном.

- Думаешь? - надменно поинтересовался Алидисс, поражаясь мои глубоким познаниям в области некромантии.

- Просто поверьте. Я просто знаю правильные ответы, - вздохнула я, украдкой бросая взгляд на его красивый профиль. Запах яблок рядом с принцем был достаточно ощутим. И я старалась дышать через раз.

Я прополоскала тряпку и стала мыть под соседним рядом. Любопытство взяло верх, а я решила вернуться и украдкой заглянуть в листок принца.

- А… - прошептала я, видя, как принц смотрит на меня с удивлением.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 33. Алина

- А - прошипела я, полируя шваброй и пол и сапог принца. - Бэ… А… Вэ…

Принц смотрел на меня с подозрением. Часы в форме черепа показывали, что время уже на исходе.

- Проверяйте! Баба, вава, Авав… Абаб, - прошептала я, чувствуя, что вокруг принца все сияет чистотой.

- Если я узнаю, что хоть один ответ неправильный, - послышался шипящий голос. - Учти, тебе сегодня прибираться в моих покоях.

- Ну все, сдаем работы! - послышался громкий голос преподавателя.

Принц изящно отпустил бумажку, и она полетела в стопочку, чтобы лечь сверху.

Я взяла ведро и направилась дальше. Осталось промыть возле учительского стола.

- Ну что ж, - произнес лысый Пупсик, положив руки на работы. - Скажу сразу. Даже лучшим из лучших свойственно ошибаться. Магическая наука не стоит на месте. Каждый год происходит какое-то новое магическое открытие. И знаниям свойственно устаревать…

Принц откинулся на спинку, глядя тем самым надменным взглядом на распинающегося преподавателя. На мгновенье его желтые глаза сощурились. Кажется, он догадался в чем дело.

Пока все слушали про то, как ошибаются лучшие из лучших, Алидисс спрятал руки в рукава мантии, и со стороны казалось, что он мерзнет.

Я посмотрела на его теплый, расшитый драгоценностями балахон, скрывающий роскошные одежды, и видела, как принц зябко повел широкими плечами.

“Мерзнет”, - как-то заботливо подумала я. Почему-то в этот момент василиск показался мне каким-то трогательным. Хотя, нет! Он перевел на меня взгляд желтых ядовитых глаз, и я поняла, что трогать его было не желательно.

- Ну что ж, ваше высочество! Начнем с вас! - торжественно объявил преподаватель, уставившись в бумажку с ответами его высочества.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 34. Алина

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого послышалось протяжное и растерянное: “Э-э-э….”.

- Все п-п-правильно, - обалдевшим голосом произнес Пупсик, бегая глазами по аудитории. - У вас все п-п-правильно, ваше высочество! П-п-поздравляю!

Он метнулся глазами в сторону двери, в которой маячил ректор с речью наготове. Ректор тоже не знал, что сказать. Но тут же прокашлялся и стал громко поздравлять принца, ставя его в пример всем студентам.

Алидисс не смотрел ни на ректора, ни на преподавателя, которые восхищались по третьему кругу «фундаментальными знания принца». Он с удивлением смотрел на меня. Я пожала плечами, взяла ведро и направилась на выход.

Не знаю, что меня дернуло, но перед тем, как выйти из аудитории, я показала принцу язык.

Ровно на долю секунды, я увидела, как брови принца удивленно поползли наверх.

Эта детская выходка заставила меня покраснеть и ускорить шаг. Хотя, с полным ведром сильно по лестницам не побегаешь!

Я потащила ведро с грязной водой вниз по ступенькам, надеясь, что после того, как я ему помогла, принц передумает меня убивать.

- Скрипит - скрипит повозка, скрипит сквозь снег и лед, и с кладбища подарки нам Костолом везет… Раз черепок, два черепок, по ледяным глыбам прыг-скок, - послышалось детское в гулком коридоре.

- Да рано еще! Еще зал не наряжали! – заметил второй детский голос. – А ты у же песенки распеваешь!

- Хочу и распеваю! – обиделся кто-то, а шаги удалялись. – Скрипит- скрипит повозка, скрипит… Ой! Здравствуйте!

Я так и не поняла, что они пели, но завывания были жутковатыми.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 35. Алина

- Это у них песенки новогодние! – усмехнулся Добрая Фея. – Навроде нашей елочки! У них этот, Костолом подарки приносит! Погодь, еще зал наряжать будешь, увидишь, че они удумали!

- А мне еще зал наряжать? – ужаснулась я.

- А кто за тебя это сделает? – удивилась старушенция.

- А почему принц, вроде бы, и смотрел на всех, а никто не обращался в камень?- спросила я, закрывая очередную вымытую аудиторию на ключ. Я снова почувствовала рядом холодок, идущий от призрака.

Добрая Фея подлетела слишком близко, поэтому по мне пробежал холод.

- Василиск может это делать по желанию! Хочет - делает, а хочет, нет! - заметила старушенция. - Они вон какие, гады ползучие!

- Понятненько, - протянула я, ковыляя в сторону уборной – выливать воду. - А расколдоваться никак нельзя?

Навстречу мне шли два студента. «Тебе везет, у тебя с утра встал! А у меня с утра не встал! Хотя, вечером вроде бы бодренький был! Везде тыкался! А утром, смотрю, он вялый такой. Я его поднимаю, а он все равно никакой. Короче, мне поставили незачет. Ненавижу зомби!».

- Честно, не знаю. Говорят, что нельзя. Считай, что смерть! - зевнула бабка, скорее по привычке. - Ну, че встала! Иди, ломись в мальчуковый!

Я робко постучала, предупреждая о своем визите. Дверь была открыта. Мужчины двери почему-то не любят закрывать.

- Ну кто так делает?! Ну разве так я тебя учила?!- возмутилась Добрая Фея. - Да об тебя ноги вытирать будут, если ты так будешь делать! Это же Академия Темной Магии! Тут сплошные злые чародеи! Они же для того и созданы, чтобы доминировать, властвовать и унижать! Их этому здесь и учат! Так что научи их, как правильно доминировать, властвовать и унижать!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 36. Алина

- А как? - робко спросила я, поглядывая на мрачные своды.

- Всему тебя учить надо! - проворчала Добрая Фея. - Открыла нараспашку, не церемонясь! Нормальным мужикам стесняться нечего! А тем, кому есть чего, те быстро штаны натянут и все! Можешь, как я: “Всем ни с места, руки за голову!”. Ох, ты бы видела. что происходит в этот момент! Только потом отмывать, но оно того стоит! Ну, давай! Приказной тон! Ты должна зло держать в страхе!

Я еще раз робко посмотрела на дверь, чувствую, что у меня просто не хватит смелости. Ладно, бабушка дело говорит! А то об меня и правда ноги вытирать будут!

Собравшись в кучку, я с ноги открыла двери и рявкнула что есть мочи: “Всем стоять, руки за голову!”.

Впервые в жизни я увидела, как страшный ректор, похожий на хищную птицу резко дернулся, но тут же нашелся и начал заправлять скворца обратно в скворечник. Самого скворца я не видела. Но, по словам бабушки, там приличной девушке смотреть не на что.

- Да как вы смеете? - нашелся ректор, набирая воздуха в грудь.- Еще раз так сделаете, я не знаю, что с вами сделаю!

Он запахнул мантию и пронесся мимо меня ураганом.

- Первый успех! Гляди, какое зло пугливое нынче пошло, - хихикнула бабка. - Это ему еще шваброй промеж лопаток не прилетало!

Пока я набирала воду, чувствуя, как подкатывает усталость и ноет спина, бабка облетела сортир, недовольно бурча.

- Ну, сразу видно, что зло! Нагадило, так нагадило! Тьфу! - заметила она, возвращаясь и снова подлетая близко- близко. Я вздрогнула от холода, растирая руку. - А еще мир завоевать мечтают! Ага! Смыть за собой не могут, а им мир подавай! Тьфу! Запомнила? Будешь орать во всю глотку. Ничего, я тебя научу!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 37. Алина

И все-таки, я очень хочу домой. Я уже игрушки новые присмотрела для елочки.

- А вы как сюда попали? - спросила я, глядя, как в высоком окошечке навалило целый сугроб. Вода из крана была обжигающе холодной - не дотронешься.

- Да как? - задумалась бабка. - Пошла я малину собирать в огороде. Она такая спелая уродилась! Еще бы! Возле сортира росла! Четыре оттакенные банки насобирала. Как вдруг чую, что-то мне не по себе… Вот и брыкнулась. Очнулась туточки. Тогда ректор еще другой был. Он меня уборщицей и поставил. Из жалости!

- Но вы же могли вернуться? - недоуменно спросила я, поднимая ведро и ставя его на пол.

- Не хотела тебе говорить, Алиночка, но вернуться никак, - негромко произнес призрак. - Знаешь, сколько раз пробовали меня изгнать отсюда? Так в их же ынтересах было меня домой спровадить. Но никак! Не справились!

Эта новость подкосила меня, заставив, схватится за раковину. Значит, никак! То есть, мне придется остаться здесь?

- Ты это, у принца мыть собираешься? - спросила бабка, быстро переводя тему. Я смотрела на свое бледное лицо с изумленными глазами. Вид у меня был еще тот! На мне был старый передник, унылое платье мышиного цвета, а на ногах растоптанные ботинки. Это все, что я нашла вчера в комнате, которую мне выделили. На голове была повязка “зайчик”. Два хвостика задорно торчали, словно ушки. Выбившиеся пряди топорщились в разные стороны, а вместо прически было гнездо.

- Собираюсь, - буркнула я, неся ведро по коридору. - Сейчас коридор домою и к принцу.

- Только я, это… С тобой не пойду, - послышался голос бабки, пока я возюкала шваброй по полу и мечтательно смотрела на то, как красиво падает снег. Прямо - таки новогоднее настроение создавал.

- Это еще почему? - оперлась я на швабру.

- Он сильный маг. Чует он меня, - произнесла бабка. - Да и к тому же у меня свиданьице.

- С кем? - удивилась я, поворачиваясь к призраку.

- Как с кем? Помнишь, я тебе про зло рассказывало, что из кабинета выползло? Ну то, об которое я швабру сломала? - спросила бабушка, а потом не без гордости добавила. - Так вот, свидание с ним! У нас как бы теперича лябовь ынфернальная. Он же тут призраком остался.

Я решила больше ничему не удивляться, поэтому вздохнула и стала натирать пол.

- Вот я тут с тобой домываю, и отбываю! - заметила бабка, тыкая меня в пропущенную соринку. Я ловко подцепила ее тряпкой и утопила в ведре. - Но ты помни! В глаза не смотреть! Короче, предохраняйси!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 38. Алидисс

Как только "зайчик" вышла из комнаты, а разговор с братом закончился, я услышал робкий стук в дверь и голос ректора о том, что все меня ждут.

- Пока начинайте без меня! И платок свой убери! – отмахнулся я от заботливого платочка ректора.

Вода текла с меня ручьями. Волосы противно липли к лицу. Мерзость! От брезгливости меня передернуло. Настроение было безнадежно испорчено. Это ж надо! Вот, значит, как мне рада Академия. Если бы она не была бы мне так нужна, я бы камня на камне не оставил!

- Но мы уже объявили, что вы сейчас скажете свое слово перед преподавателями и студентами. Вы передумали? – робко поинтересовался ректор, заглядывая мне в глаза.

- Единственное слово, которое я хочу сказать вашей Академии, вам не понравится, - произнес я, смерив взглядом ректора, который переминался с ноги на ногу.

- Мы сейчас приведем вас в порядок. Не беспокойтесь, - тут же засуетился ректор. Он хотел меня куда-то отвести, но прикоснуться ко мне так и не осмелился.

Зато я дернул его за грудки и подтащил к себе поближе. Побледневший ректор испуганно вжимал голову в плечи.

- Приведи. В порядок. Академию, - произнес я очень тихо и улыбнулся уголком рта. От моей улыбки ректор побледнел. И я его отпустил. – А эти подождут. Они будут ждать столько, сколько я посчитаю нужным. А эту красавицу...

И тут я вспомнил Андарисса.

- Пусть убирает в моих покоях в качестве наказания!

- О, вы так добры! - закивал ректор.

Я выставил назойливого ректора и захлопнул двери. Застежка балахона щелкнула в руке, и мокрая одежда упала на ковер. Драгоценные пуговицы мантии медленно расстегивались, ткань сползала вниз.

Осторожно стянув с плеча темный рукав, я посмотрел на внушительный след от черного пламени. И вспомнил, как к нему прикасалась тонкая бледная рука прекрасной Асфеи.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 39. Алидисс

Под ее нежными руками боль утихала, а шрам затягивался. Кольцо на пальце едва заметно засветилось, словно в ответ на мои мысли.

«Где вы ее нашли?», - спросил я тогда у ректора, который привел ее в мой дворец.

«Она попросила убежища в Академии, ваше высочество. Она светлая. Вирма!», - поклонился ректор, пока красавица в белом стояла, опустив глаза.

Сначала она вздрагивала, как только я посмотрю на нее. Мне казалось, что если я прикоснусь к ней, она упадет в обморок.

- Не трогай меня тьмой, - испуганно шептала она, когда я смотрел на нее с улыбкой. Стоило мне схватить ее руку и прижать к губам, как она тут же сжималась, словно умоляя не делать этого.

А потом я скользил руками в воздухе вокруг нее, словно не решаясь прикоснуться к белоснежной фигуре, застывшей посреди черного зала. Асфея стояла, словно статуя, боясь даже пошевелиться. Я шептал ей на ушко то, что заставляло ее глаза испуганно расширяться.

- Я же запрещал носить белые одежды, - прошептал я, глядя ей в глаза, а потом опуская взгляд на ее платье.

- Простите, я не знала… Я по привычке, - негромко отвечала она и тут же виновато – покорно опускала голову.

- Придется его снять, - соблазнительно шептал я, осторожно беря ее за подбородок и заставляя посмотреть на меня. Роскошные волосы рассыпались по ее плечам. Она вздрогнула, когда я мягко привлек ее к себе. Она робко положила руку мне на щеку и улыбнулась, пока вторая ее рука послушно выполняла мой приказ, расстегивая пуговицы белого платья.

- Я буду задыхаться твоим именем, пока ты не простонешь мое, - шепнул я за мгновенье до поцелуя.

- Я не должна… Магия жизни не… - шептала она, обнимая меня, как в последний раз.

- Асфея, - прошептал я, а кольцо засветилось, отзываясь на имя могильным холодом.

В тот день я привез ее в столицу, чтобы объявить о том, что женюсь. Асфея очень боялась ехать к моему отцу - императору. Но я уговорил ее. Я обещал, что с ней ничего не случиться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 40. Алидисс

Я снова посмотрел на кольцо, сузил глаза и стиснул зубы.

- За что ты это сделал? – кричал я, пока меня держал мой старший брат Андарисс. Отец стоял и смотрел на разбитую статую, которая еще недавно была моей прекрасной невестой.

- Это – решение императора. Я ничего не делаю просто так, Алидисс, - изрек отец, глядя на обломки. И тут же император перевел взгляд на Андарисса. – И этому же учу будущего императора. Надеюсь, он урок усвоил.

Я готов был поднять руку на отца. Магия смерти собиралась ко мне, готовясь обрушится всей мощью на того, кто отнял у меня любимую.

- Пус-с-сти меня, Андарисс! – шипел я, но Андарисс развернул меня к себе, не давая возможность бросить заклинание в того, кто его больше всего заслужил.

- Алидисс, - слышался тихий голос Андарисса. Он держал меня, зная, что я не смогу причинить ему боль. Мне пришлось отвести руку за спину, чтобы магия смерти не коснулась брата.

- Я все понимаю. Ты думаешь, что любил эту вирму, - вздохнул мой светлый брат. – И я понимаю, что ты чувствуешь. Но это всего –лишь чары, брат! Она тебя околдовала… Алидисс!

Больше в столице я не появлялся. Огонь пожирал все послания от мамы и отца в нераспечатанных конвертах. Мне было абсолютно не интересно, что они мне пишут.

- Асфея, - вздохнул я, ведя рукой по шраму, и вспоминая, как между моей рукой и шрамом была ее тонкая нежная ручка.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 41. Алидисс

- Ладно, - согласился я с часами, и сдернул со старинного зеркала пыльную ткань, отбросив ее в сторону.

Моя рука легла на холодное стекло, а от пальцев пополз туман.

Схватив с кровати покрывало, я закутался в него и услышал громкий командный голос старшего брата Андарисса.

- Теперь у меня есть свое королевство, - радостно сообщил брат, пока я встал вместе с одеялом и прошелся по комнате. – Отец отправил меня в светлые земли! И сейчас я тоже нахожусь в Академии.

- Тебе повезло больше, чем мне, - усмехнулся я, разводя в камине магический огонь. Стало немного теплее. – Ты хотя бы прибыл на собственную коронацию, как положено. А не как я.

- А ты, про то, как мы сбежать пытались! – рассмеялся брат.

- А надо было, - вздохнул я, придвигая кресло ближе к камину.

Это случилось одиннадцать лет назад. Именно так я получил свое королевство.

- Ты придумал, что будешь делать? – вспомнил я голос Андарисса. – Я еще нет!

- Думаю, - прошипел я, останавливаясь посреди комнаты. – Все плохо, да?

- Хуже, чем ты думаешь, - Андарисс указал на дверь. Где-то шумел бал, собранный для того, чтобы мы дружно нашли себе невест.

- Дохлым прикинуться как в тот раз не вариант, да? – кисло спросил я, задумчиво рисуя пальцем на столе магические символы. – Так, есть идея. Понадобится твоя помощь.

- Это еще зачем? – спросил Андарисс, удивленно подняв бровь. Я рылся в ящике, в поисках зелья.

- Держи, - я на ходу сунул в руку брата маленький флакончик. – Пей. Мне понадобятся сильные руки. Пока ничего не спрашивай. Сам в шоке.

- А ты куда? – вскочил Андарисс, нахмурившись. Я почти исчез за дверью, поэтому пришлось заглянуть в комнату.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 42. Алидисс

- Придется кое-что украсть, - усмехнулся я. – Они же будут искать двух принцев, не так ли?

Я зажмурился, вспоминая, как отец ударил рукой по столу.

- Так, это что такое было! – заорал он, глядя на нас. Мы с Андариссом стояли рядышком.

- Как вам не стыдно, - усмехнулся я, кивая на брата. – Позвольте старичку присесть.

- Совсем колени болят, - простонал Андарисс, прочесав пальцами белую окладистую бороду. – Я же все-таки старший! А старость – не радость!

- Итак, - выдохнул отец, глядя то на меня, то на Андарисса. – Вы посмели в таком виде попытаться покинуть дворец!

Дальше отца понесло. Его уносило за пределы цензурных выражений. И почти не возвращало обратно.

- Фу, как неприлично, - жеманно заметил я, одергивая корсет и прячась за веером. – Ругаться такими нехорошими словами при девушке!

- В наше время, сынок, за такие слова рот с мыльным корнем мыли! – скрипучим голосом произнес Андарисс.

- Молчать! Или я одного замуж выдам, а второму приставлю слуг, чтобы они кормили его с ложечки и бегали за ним с горшком, - произнес отец, сверкнув глазами. Он был в ярости!

- Ты это, - прокашлялся я. – Даже не думай.

- Молчать! – рявкнул отец, сузив глаза. – Потом будешь доказывать, что ты – не девушка!

- А я и не девушка, - заметил я, глядя на свои сапоги, торчащие из-под кружевной юбки. – Какой позор! Куда смотрел мой отец? Ах! Дедушка, представляешь? Я уже не девушка! Ты куда смотрел!

Улыбка скользнула по лицу брата, но он спрятал ее в магической бороде.

- Вы сорвали бал! Третий подряд! – нахмурился отец, заложив руки за спину. – Это безответственное поведение. Позор Империи

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 43. Алидисс

- Сынок, - проскрипел Андарисс, трясясь, как древний старик. На его лице были морщины. Зелье старости еще не выветрилось. – Не надо так нервничать. А то, когда я нервничаю, у меня давление поднимается. Мне не девушка нужна. Мне уже целитель нужен…

- Так, что мы имеем! – отец стиснул зубы, пока я не мог сдержать улыбку. – Старый дед и некромантическая принцесса пытались при помощи маскарада сбежать из дворца.

- Я был симпатичней, чем все девушки на балу! Вы где их вообще собирали? Отец, ты сам их видел? Ты бы женился на таких?! - закатил я глаза. Прическа, которую с трудом соорудил мой брат, развалилась. Мамина шпилька выпала на ковер. Стоять в тугом корсете было удовольствие не из приятных.

- На первом балу были самые красивые девушки королевства, но даже они вам не угодили! – бросил отец, отвернувшись. Он проворчал сквозь зубы. – Смотреть на вас не могу! Это еще мать не знает.

Он помолчал, а потом свирепо вздохнул.

- Вы – лицо Империи! Вы всегда должны вести себя, как принцы! Вы не понимаете ответственность, которую на вас возложили! – произнес отец, чеканя каждое слово. – И я тут подумал. Раз уж вы устроили такое представление, то почему бы не дать вам возможность опозориться самостоятельно. Итак, Империя у меня большая. Сюда, некромантическая принцесса! Шурши платьем!

Я недоверчиво подошел к отцу, а в его руках появилась карта.

- Вот это – теперь твои земли. Отбываешь немедленно, - скупо отрезал отец.

- Что?! – переглянулись мы с братом. – Как немедленно? В таком виде? В платье? Ты издеваешься, отец? Дай хоть переодеться!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 44. Алидисс

- Сами виноваты, - заметил отец. – Я посмотрю, как некромантическая принцесса будет ставить авторитет на новых землях. Особенно, в таком виде.

- А я? – спросил Андарисс, пока мы с ним все еще переглядывались.

- Приличная девушка не может путешествовать без сопровождения, - заметил я, развернув веер, прикрывающий мое лицо от охраны. Еще бы чуть-чуть! – Так что я требую сопровождения!

- Дед остается со мной. Будет давать мне мудрые советы, - хмуро произнес отец, глядя на Андарисса. Он положил руку ему на плечо.

- Ваше величество! – послышался стук в двери. – Там еще троих принцев отловили! Вести?

- Сейчас с этими закончу, - хмуро произнес отец и посмотрел на мое платье. Он резко толкнул меня, а прямо за моей спиной открылся портал.

Мне еще вдогонку прилетело: «Платье потом вернешь матери!».

- Только в обмен на мою кошку! – огрызнулся я, сплевывая мешающие волосы.

В портале все еще виднелся кабинет отца и старенький Андарисс. Зелье выветривалось, а борода таяла на глазах.

Я обернулся и посмотрел на придворных, которые стояли в зале, уронив челюсти. Даже черная корона выпала из рук изумленного слуги. Это был абсолютно незнакомый дворец, абсолютно незнакомые люди, которые не знали, что сказать, глядя на платье матери.

Одним рывком я содрал платье и швырнул его в портал. Оно упало прямо на стол отцу.

- Кошку мою сюда! – потребовал я, а в меня из портала полетела кошка, которую я поймал.

Портал съежился и исчез. Все смотрели на облезлую кошку с золотым ошейником. Она сипло мяукнула. Этой кошку я нашел и воскресил, когда мне было три года.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 45. Алидисс

- Итак, - произнес я, стоя в центре зала и утешая несчастную кошку. – Это я и моя Жмурка. Если я узнаю, что что-то случилось с этой кошкой, я буду убивать. Если поползут слухи о том, что вы видели, то поползу я. Я не шучу.

В этот момент я обернулся василиском, и придворные вздрогнули.

Вот так я получил свое королевство. И не сказать, что был счастлив.

Я внимательно смотрел на брата. Что-то я не вижу золотого венца светлых рун на его челе.

- Боюсь спросить, - начал я деликатно и очень осторожно. – Даже не знаю, с чего начать…

- Ритуал провалился, - мрачно ответил Андарисс, на вопрос, к которому я только побирался.

- Как?! – обалдел я, едва не забыв про одеяло. Оно чуть не сползло, но я натянул его повыше.

- Ты не поверишь, - голос Андарисса стал совсем замогильным. – Прямо посреди ритуала мне голову падает…

Он сделал паузу. Я посмотрел на массивную фигуру брата, прикидывая, что должно упасть ему на голову, чтобы ритуал, который готовился десять лет, не состоялся!

- Башня? – предположил я самое вероятное.

- Девушка! – выдал Адарисс, а его передернуло. – И мало того, что упала, так еще и прямо в круг. Я ей ору: «Не трогай ничего!». Она смотрит на меня перепуганными глазами. Я к ней, а она как давай отползать. Короче, она стерла собой часть круга. Ритуал был прерван. В следующий раз такая возможность представится только через тридцать лет.

Я пытался найти слова утешения, глядя на брата. Но слова пока не находились.

- Да нет, все в порядке, - заметил Андарисс, сжав кулаки. – Я не нервничаю. В следующий раз обязательно получится. Мы, василиски, живем долго. Что такое тридцать лет? Пролетят, и не заметим!

Он немного отклонился от зеркала, а я увидел, во что превратились его покои. Из целого в комнате только Андарисс.

Глава 46. Алидисс

- Давай я тебя утешу, - предложил я. - Сегодня, стоило мне только подойти к Академии, на меня вылилось ведро помоев. Вот так меня встретила Академия! Это сделала уборщица. Из другого мира.

Глаза Андарисса расширились от удивления.

- Из другого мира? – переспросил он, а его бровь нахмурилась.

- Погоди, это еще не все. Помоев ей оказалось мало. И она швырнула в меня ведром, - усмехнулся я, сплевывая волосы.

- Ты сказал, что она из другого мира? – задумчиво спросил Андарисс. Он обернулся на разрушенную комнату. – Все дело в том, что та, которая упала мне на голову, тоже говорит, что из другого мира.

- Если они из одного мира, то я боюсь представить, что там за женщины, - заметил я, глядя на свои ногти. – Интересно, как так получилось?

- Сейчас парад планет. Он длится три дня. Магию штормит. Вот и порталы открываются стихийно, - проговорил Андарисс. – Может, они просто оказались не в то время, не в том месте? Единственное, что меня смущает, так это то, что магия здесь слишком слабая. Впрочем, разберусь!

Я видел, что он о чем-то задумался. Его едва сдерживаемый гнев постепенно угасал.

- И что ты планируешь делать со своей? – спросил я негромко. – Я свою, наверное, убью. Неизвестно кто она, откуда, сколько их и для чего они прибыли. Наш отец, помнится, тоже однажды попал в этот мир случайно. Случайно, но вовремя.

- Твои слова недостойны принца, - произнес Андарисс, сверкнув глазами. Я снисходительно вздохнул. – Ты – принц Ассилианской Империи, ты – сын Императора, ты король Ревеля, ты – мой брат…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 47. Алидисс

Я сидел и мерно кивал, соглашаясь со всем, что он говорил. Ругаться не хотелось.

- Ты понимаешь, что попав в наш мир, они стали частью нашего мира! Частью народа империи! И я, как будущий Император обязан быть справедливым и милосердным! Я обязан их защищать, так же как и любого жителя Империи, - продолжал брат. – И ты тоже обязан защищать свой народ. Поставь себя на место этих девушек! Ты оказался в чужом мире, не зная законов, без дома, без друзей, без меня, без денег… У тебя никого нет. Есть только ты один. И что ты будешь делать?

- Подниму себе армию, начну завоевания. Если коротко, то пойду по стопам нашего отца, - усмехнулся я, откидываясь в кресле.

- А ты уверен, что у тебя будет твоя некромантия? – прищурился Андарисс, глядя на меня тяжелым взглядом. – Девушка, которая свалилась на мою голову, даже не попыталась защититься.

- А разве было от чего? – заинтересовался я, видя, как нахмурился Адарисс. Он явно мне что-то не договаривал.

- Я просто неудачно пошутил, - вздохнул Андарисс, нахмурившись. Брат явно злился сам на себя. – Знаешь, я прямо сейчас пойду и разыщу ее. И тогда мы сможем поговорить. Я не держу на нее зла. Это просто случайность. И тебе советую тоже самое!

Брат воодушевился, а зеркало погасло.

- И чего мы шевелимся? – спросил я, чувствуя, как внутри шевелится что-то светлое, маленькое и беспомощное, как слепой котенок. Когда у меня в первый раз что-то похожее шевельнулось, я был маленький и очень перепугался. И тут же прибежал к брату. Он сказал, что это – шевелится доброта. Возможно, совесть.

В дверь послышался робкий стук.

- Я все передал уборщице. Все, как вы приказали. Может, будут еще какие-то распоряжения? – послышался голос ректора.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 48. Алина

Кое-как я домыла коридор, вылила воду и набрала свежей. Призрак растворился, а я направилась в сторону покоев принца. Шла я медленно, растрепанные волосы лезли в глаза, пока я отчаянно зевала.

Отворив дверь, я заглянула в комнату и тут же зажмурилась. В комнате никого не было. Стоило мне сделать шаг внутрь, как вспыхнули инфернальные свечи, а камин загорелся зеленым пламенем. Поставив ведро на пол, я почувствовала, как ломит спину и урчит в животе.

Только сейчас я вспомнила, что не завтракала. Мне предложили какую-то странную штуку, напоминающую зеленую курицу не первой свежести, а к ней что-то похожее на коровью лепешку. Хоть бабка и уверяла, что это вкусно, я так и не рискнула попробовать. Скажем так, я ей не сильно доверяла.

В роскошной золотой чаше, которую обвивала золотая змея с рожками, лежали спелые зеленые яблоки.

- От принца не убудет, - вздохнула я, откладывая швабру и беря двумя руками огромное яблоко.

Со стоном наслаждения, который не слышал от меня ни один мужик, я вгрызлась в сочную мякоть, чувствуя, как по подбородку течет яблочный сок.

Приговорив первое яблоко, я потянулась за вторым. Третье яблоко, я честно не смогла доесть, хотя они были очень вкусными. Осторожно спрятав в карман фартука огрызки, я решила начать с кровати.

Часы на стене тикали. Стрелки, когда делали шаг, оставляли за собой зеленоватый дымок.

Я стряхнула с покрывала пыль, расстелила его и…

- Может, я чуть-чуть полежу? - взмолилась я, понимая, что спину ломит, да и голова кружится от усталости. - Пару минуточек…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 49. Алина

Что-то мне подсказывало, чтобы я этого не делала! Видимо, это что-то знало меня лучше, чем я сама!

Желания прилечь было непреодолимым, поэтому я решила выбрать кресло и просто посидеть. Я присела, проваливаясь в мягкие недра и подложила под спину подушечку. Закрыв глаза, я прошептала:

- Сейчас немного посижу и все приберу! Обещаю!

Очнулась я от того, что дверь со скрипом приоткрылась.

- Мне нужен будет список студентов - сирот, - произнес голос принца. - Всех, у кого не осталось родственников. Мне нужны те, у кого никого нет.

- Хм… У нас их немного, но я посмотрю по личным делам, - послышался в коридоре голос ректора. - Вам и студентов, и студенток? Вам для чего?

- Я просто хочу поздравить их с новогодием от имени королевской семьи. Ведь никто кроме меня не подарит им подарки, - послышался голос принца.

- Мы на днях собираемся украшать главный зал. Мы решили дать новогодний бал в вашу честь, - отчитывался ректор. - Если у вас есть какие-то предпочтения, то говорите. Мы все учтем! Не хотите ли вы посмотреть нашу новую ритуальную башню для сложных ритуалов?

- А вот это уже интересно, - внезапно дверь закрылась. Голоса удалялись, а я закрыла глаза, благодаря судьбу за то, что нашлась какая-то ритуальная башня! Не представляю, что сделал бы принц, если бы увидел, как я дрыхну в его кресле!

Я вскочила на ноги, как вдруг что-то прошелестело вниз. Сначала я не поняла, а потом наклонилась и увидела покрывало. Собрав его в руку, я посмотрела на “оголившуюся кровать”, а потом на покрывало. Меня кто-то укрыл? Или это я сама встала и взяла покрывало с кровати?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 50. Алидисс

Я открыл дверь и первое, что увидел, так это спящую в моем кресле уборщицу.

- Крас-с-сота, - прошипел я, удивленно и недоверчиво глядя на спящую девушку.

Дверь громко хлопнула, а я был уверен, что она подскочит на месте, перепугается и заметается, но она крепко спала. Одна нога ее висела на ручке кресла, а вторая стояла на полу, потеряв туфлю. Голова ее покоилась на плече, а я видел, как ее заслоняет моя тень.

- Спиш-ш-шь, Зайчик? – прошипел я ей на ухо, склоняясь к ней. Мои волосы коснулись ее щеки, но она лишь задергала носом, словно собирается чихнуть.

Я взмахнул рукой, а камин загорелся фиолетовым пламенем. Оно плясало бликами в ее волосах.

- Зайчик, а зайчик, - прошептал я, присаживаясь на корточки рядом. – А ты в курс-с-се, что ты с-с-спишь в моем любимом крес-с-сле?

Зайчик что-то простонала, а потом зябко свернулась калачиком и обняла себя за плечи.

- Тебе не с-с-страшно, Зайчик? Вот мне бы на твоем мес-с-сте было бы очень с-с-страшно, - выдохнул я, осматривая комнату, в которой никто даже не думал убирать.

Ведро стояло возле камина, швабра прислонилась к креслу, а Зайчик спала и…

- Я ведь могу убить тебя одним движением руки, - прошептал я, видя, как она обнимает себя за плечи. – Ты в курс-с-се?

Мне самому стало смешно от этой ситуации.

- Я не шучу, - улыбнулся я, глядя на бледную руку. – Я убивал и за меньшее.

Я убрал волосы с ее лица, видя, как она снова морщит нос. А потом встал и поравнялся с ручкой кресла.

- Если я тебя убью, то Андарисс очень расстроится, - прошептал я, снова бросая косой взгляд на Зайчика. – А он и так расстроился из-за ритуала.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 51. Алидисс

Я положил руку вдоль спинки кресла, глядя на то, как Зайчик морщится во сне.

- И вот что мне с тобой делать? – спросил я, видя, как вздрагивают ее ресницы, а из полуоткрытых губ вырывается дыхание, тревожащее прядь волос.

Я вспомнил, как она приоткрывала губы, словно я собираюсь ее поцеловать.

Моя рука зависла над ее лицом, но я к ней не прикоснулся, положив руки на спинку кресла. Оттолкнувшись от спинки кресла, я подошел к кровати и сорвал с нее покрывало.

Кольцо недовольно вспыхнуло, а я застыл с покрывалом над спящей.

- Ладно, убью потом, - вздохнул я, накрывая ее покрывалом и чувствуя, как сейчас должен плакать от счастья один добрый Андарисс. – А это тебе, чтобы ты не замерзла и дожила до того, момента, когда Андарисс о тебе забудет.

Взяв второе кресло и придвинув черный столик, я достал старинную драгоценную шкатулку и открыл ее.

- Прис-с-скорбненько! – прошептал я, глядя на разложенные на столе косточки. Они собирались в причудливую картину будущего, которая мне уже не нравилась. Задумчиво проведя рукой по столу, я поморщился. Нет, нет, нет! Так дело не пойдет!

Уже несколько раз мне выпадало одно и то же. И я не мог думать ни о чем, кроме этих странных символов. Даже на экзамене я не мог отделаться от мысли, что я что-то проглядел.

Кольцо обожгло холодом, а я прошипел: «Посиди тихо!». Та, что жила в кольце послушно притаилась, а я продолжил, вертя в руках косточку.

Камин горел фиолетовым огнем, в комнате было ужасно холодно, а я ежился под балахоном.

- Еще раз! – негромко приказал я, видя, как кости перемешиваются магией.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 52. Алидисс

Бархатный мешочек с завязками валялся неподалеку, а я нырнул в него рукой, доставая дополнительные кости.

Гадание на костях гадалки. Отличный способ узнать будущее. И не только свое.

Кости с древними символами снова ложились на стол. Я внимательно читал каждый знак чужой судьбы. Так, я вижу героизм и отвагу. Начало мне уже не нравится.

Нет, а что я еще могу видеть, если гадаю на брата? Опять, значит во что-то вляпался. Так, а здесь у нас…

Моя рука зависла над косточкой, а знаки на ней засветились.

Смерть. Очень приятно! Кто бы мог подумать? Смерть! Или увечье… Что тоже весьма прелес-с-стненько.

Я сжал пальцы, ударив кулаком по столу. Кости подпрыгнули , а свеча опрокинулась.

Нужно с ним связаться, но у меня тут Зайчик.

Я развернул кресло так, чтобы его не было видно.

- Андарисс!!! – зашипел я, начертив символ в воздухе и отправив его в зеркало. Зеркальная гладь всколыхнулось. – Андарисс!

По стеклу расползалась мгла. Где он! Почему так долго отвечает!

- Я слышу, как ты шуршишь магическими крыльями! И куда это мы шуршим? А, будущий Император? – подозрительно спросил я, видя, как из тумана появляется массивная фигура брата в ослепительном сиянии.

Я не любил, когда он ходил полуголый. От одного взгляда на него мне становилось зябко. На его мощном теле горели магические знаки, отмечавшие победы, чтобы каждый видел, сколько стихий покорилось будущему правителю Империи. Светлая магия откладывает отпечаток на тело. А темная на душу.

- Да так, по делам, - небрежно ответил Андарисс, тряхнув серебристыми волосами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 53. Алидисс

Из всех братьев светловолосые только мы. И внешностью мы пошли, скорее, в маму, чем в отца.

Не смотря на то, что в тот день родилось сразу пять принцев, близнецами были только мы с Андариссом.

Андарисс увидел этот мир на две минуты раньше, чем я. По рассказам, он вытащил меня за руку, чем поразил всех присутствующих. Я всегда думал, почему дети плачут, когда рождаются. Кажется, в этот момент они начинают осознавать, куда попали.

Я не плакал. Я предусмотрительно решил умереть. И когда матери сказали, что один ребенок умер, и попросили разрешения унести меня для торжественных похорон, Андарисс, снова вцепился в меня и не дал похоронить меня со всеми почестями. Никто так и не понял, что случилось, но спустя пару минут я снова начал дышать.

Единственное, что нас разделяло – цвет магии. Андариссу досталась светлая магия жизни, как у матери. Мне же – темная магия отца. Магия смерти.

Долгое время отец не мог решить, кому он оставит трон. Отцу импонировала магия смерти, которой обладал я. Но при этом душевные качества брата казались ему более подходящими для будущего Императора. Император должен быть справедливым и милосердным. У меня своя справедливость, а милосердие мне чуждо.

Я помню, как в детстве Андарисса ругали. Вину за всех братьев он как обычно взял на себя. Я проходил мимо, как вдруг услышал слова отца: «А будешь себя плохо вести, трон отдам Алидиссу!».

Я помню, как вошел в зал, где стоял мужественный Андарисс, отец, мама и еще целая делегация воспитателей будущего Императора.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 54. Алидисс

- Вот ему отдам, понял? – строго произнес отец. Андарисс гордо поднял голову, но не проронил ни слова.

- Я с удовольствием стану Импелатолом, папа! – заявил я с порога. – И воцалится зло, мир поглузиться во млак, и живые будут завидовать мелтвым. Я стану стлашным тиланом…

Не помню, сколько я расписывал будущее империи, но все забыли про то, за что ругали Андарисса. Маму пришлось усадить в кресло. Отец забыл, что хотел сказать. Придворные переглядывались и молча ужасались.

Мне тогда было пять. Я не выговаривал букву «р». И даже залез с ногами на стульчик. Мне до сих пор припоминают: «Тилан!». А отец, когда посылал за мной, со смехом спрашивал: «Зло воцарилось, или уже нет?».

- Надеюсь, ты тогда пошутил? – спросил меня тогда Андарисс. – Пошутил, чтобы меня выручить?

- Возможно, - обнадежил я его. – Вполне возможно.

И вот сейчас передо мной стоял будущий Император во всей красе. На мгновенье я представил, что в тот момент, когда он взойдет на престол, все мужчины будут ходить полуголыми. Как его императорское величество. Я буду очень старомодной черной вороной в полуголой доброй стае.

- И по каким это делам мы шуршим? – я встал с кресла, пряча кости со стола заклинанием.

- Да тут так, ерунда, - произнёс Андарисс как всегда небрежно.

И в этот момент послышался настоящий храп. Я бросил взгляд на кресло, а потом на брата.

- Так, а это что? – спросил Андарисс, пытаясь что-то высмотреть.

- Тебе показалось, - улыбнулся я.

- У тебя там кто-то храпит в кресле? – спросил Андарисс весьма заинтересовано. Дался ему этот храп! – Ты что? Жмурку с собой взял? Судя по звукам, она мурчит… Пытается...

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 55. Алидисс

- Да, - улыбнулся я, пытаясь увести тему подальше. – Так, на чем мы остановились. Куда это ты собрался?

- А почему ты кресло развернул? – прищурился Андарисс, а я посмотрел на него ледяным взглядом.

- Захотелось. Ты не всегда рад видеть ее. Все, не переводи тему, - фыркнул я, как вдруг с кресла свесилась рука.

Нет, ну это же надо! Так вовремя!

- Так, это не Жмурка! – оживился брат. – Мне вот просто интересно, кому ты позволил спать в своей комнате? На своем кресле…

- Никому, - отрезал я, краем глаза следя за креслом. И тут из-за спинки появилась повязка.

- Зайчик? – удивился Андарисс. – Значит, ты ее не убил… И теперь она спит у тебя в комнате… Алидисс… У меня нет слов! Ты проявил доброту к бедной девочке! Я знал, что в тебе есть доброта. Просто очень глубоко она зарыта.

- Ага, и вообще, я очень трогательный, нежный и ранимый. Только трогать меня не надо! И вообще никакой доброты я не проявлял, - спешно произнес я, видя, как она ворочается в кресле и что-то бурчит.

- Если ты ее еще и одеялом укрыл… - произнес Андарисс, вцепившись в нее глазами.

- Ты с ума сошел? – поднял я бровь. – Единственное, чем я могу ее укрыть, так это нехорошими словами, а потом двумя метрами земли. Ты меня знаешь!

Магический свет за спиной брата внезапно погас.

- Вы что? Магию экономить решили? – спросил я, пытаясь высмотреть что-нибудь за огромной фигурой братца. Но тот встал так, чтобы я ничего не видел. – Или вы решили перейти на темную сторону? Я говорил, давно пора…

- У нас тут небольшая магическая поломка, - произнес брат будничным голосом. – Еще не понял в чем дело, но обязательно разберусь.

Главное, чтобы не на части! Шезхар его подери! Куда он опять навострил крылья?!

- Мне тут нашептали, - мягко и как бы невзначай произнес я, глядя на брата, который очень куда-то спешил. – Что ты сейчас отправишься навстречу героизму и подвигу. Возможно, посмертному.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 56. Алидисс

- Ты как мама! Вечно из червяка василиска делаешь! – снисходительно заметил старший брат.

Я окинул его взглядом. Где-то рядом есть место для подвига. И брат его нашел.

- Если постараться, то я смогу собрать из червяка василиска! – возразил я, откинув голову и вздохнув. – Но тебя я не всегда смогу собрать по запчастям! Твоего размера запчастей нет. Вряд ли другие братья скинуться добровольно.

Я посмотрел на свои руки и осторожно приспустил рукав, чтобы Андарисс не увидел кольцо.

- Так что в случае чего у тебя будут две ноги. И, возможно, обе левые. Одна твоя, а вторая, какую первую оторву, - с улыбкой предупредил я. Разумеется, он сейчас покивает, скажет, что будет очень осторожен, предельно внимателен и ничего страшного не случится!

- Со мной все будет в порядке, - улыбнулся Андарисс, выдавая себя с головой. – Спасибо за заботу, брат!

Зеркало погасло! Я вздохнул и ответил уже в пустоту: «Заботливый! Кто? Я?».

Вытащив из-под кровати огромный сундук, который слуги притащили в мои покои, я открыл его и достал оттуда «тревожную» котомку.

- Со мной все будет хорошо! – передразнил я, запуская в нее руку и проверяя, все ли на месте. – Да так, царапина! Не обращай внимания! Я просто погуляю! Ну ведь ничего страшного не случилось?!

Серые тени окутывали меня, а я шагнул в сумрачный мир мертвых. Сотни душ обступили меня со всех сторон. Безмолвные и говорящие, темные и светлые. Они тянули ко мне свои холодные руки, а мне и так было холодно!

- Пошли вон! Сплю хорошо. Кошмары не мучают. Совесть не грызет! Раскаяния не предвидится! – небрежно бросил я, отпугивая их магией. Они шарахнулись в разные стороны, уступая мне дорогу.

Ко мне тянула руки какая-то жалкая душонка с искаженным лицом. Ее холодная рука попыталась уцепиться за котомку, но я отогнал ее чарами.

- Отец еще не умер, но я передам ему привет, - отмахнулся я, идя по растрескавшейся мертвой земле, окутанной туманами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 57. Алидисс

- Брысь! Иди, отдохни и развейся. Как за что? У меня просто было плохое настроение, - махнул я рукой, развеивая очередного страдальца, который встал на моем пути.

Среди сонма душ, я высмотрел одного знакомого.

- Ты мне еще пригодишься. Далеко не уходи. И попробуй не вселиться, когда я тебя вызываю, - предупредил я, чувствуя, как мир мертвых шепчет: «Останься… Тебе не нужно никуда идти… Здесь твое место… Все здесь будут, рано или поздно… Так зачем тебе куда-то идти, если ты уже здесь?».

Через мгновенье туман снова расступился, а я шагнул на снег и почувствовал, что он горячий! Ай-ай-ай! Светлая магия! Ой! В общем, здесь вполне сносно. Только светлая магия вокруг!

- Ах, я дико извиняюсь, - вздохнул я, закрывая глаза и ведя рукой по вокруг себя. Снег таял, плодородная земля выжигалась и становилась черной. Теперь каждый мой шаг становился ожогом тьмы для светлых земель.

Огромный замок Академии выглядел так, словно они действительно решили экономить магию. Магическая Академия горела тусклым светом, который едва различался в высоких окнах. Магия света сидит без света. Кому рассказать – не поверят!

- Где мой герой? – обреченным голосом спросил я, осматриваясь по сторонам.

И тут я увидел, как Андарисс медленно оседает на снег. Перед ним тусклым алым светом горела огромная магическая друза.

В этот момент я не на шутку испугался, бросаясь к нему. Через мгновенье, я уже подхватил брата и подставил плечо, чтобы он мог опереться на меня.

- Брат… Это ты? - послышался сдавленный голос Андарисса.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 58. Алидисс

- Нет, некромантическая принцесса, - выдохнул я, видя белоснежную дверь чужой Академии. Каждый шаг по светлой земле причинял боль, магия немного не запаздывала, брат весил, как два брата и еле-еле перебирал ногами.

- Погоди, ты в короне был? – спросил я, морщась от боли и оборачиваясь почти на пороге Академии. – Если мы ее потеряли, то отец с нас кожу снимет, не дожидаясь линьки!

- Не помню… Вернись и посмотри…. – простонал Андарисс, пока я тащил его, закинув его руку себе на плечо.

- Издеваешься? – спросил я, глядя на белоснежные стены и на белый пол Академии Света. – Значит, жить будешь! Тебя куда?

- Одиннадцатый уровень, - произнес брат, морщась от боли. Крепко ему влетело. Ну, хоть Академия рядом. Если что, есть, кого прикончить, чтобы починить брата.

- Порталы есть? – с надеждой спросил я, чувствуя, что брату совсем нехорошо. Видимо, работал на пределе магического резерва.

- Не работают… - выдохнул брат. – Магии слишком мало.

- Ну, поползли, - обреченно согласился я, оборачиваясь василиском. – Садись, ложись, держись!

Я полз по ступеням, чувствуя себя словно уж на сковороде. Казалось, сами стены Академии шептали мне: «Пошел вон, отродье тьмы, смерти и зла! Тебе не место в оплоте жизни и света. Ну и что, что мы тут сидим без света. Тебе все равно здесь не место!».

- Туда, - брат свесился с меня и показал рукой на светлый коридор, который завершался роскошными дверьми.

- Давай ты в следующий раз переедешь на первый уровень, а? – попросил я, чувствуя, что заклинание смерти чуть-чуть опаздывает. Буквально на долю секунды. Поэтому ползти на брюхе было неприятненько.

Я пополз по белоснежным плитам в сторону дверей и врезался в них, распахивая настежь.

Увидев кровать, я сгрузил на нее братца.

- Так-с! – прошипел я, потирая руки и осматривая тусклое сияние символов на его коже. Значит, я прав. Магический резерв исчерпался. – Приступимс-с-с!

- Не шипи на брата, - послышался голос, а его обладатель пытался уползти.

- Шс-с-с-с! – демонстративно пошипел я на него, быстро пробегая глазами по его по конечностям. Вроде бы комплект.

Резерв почти исчерпался! Еще немного и все.

Так-так-так, а что это у нас за полосы кровавые на спине.

- Это что у нас? - спросил я, глядя на расцарапанную спину брата. – Только не говори, что любовница пламенная попалась.

- Именно, - ответил Андарисс, а я уже заметил ушибы.

- Однако, она у тебя очень темпераментная, - произнес я, прекрасно понимая, что на брата было покушение. И он в нем не сознается.

- На, держи, - недовольным голосом произнес я, выставляя на столик зелья одно за другим. – Мерзко, гадко, противно. Все, как ты любишь! Пока все не выпьешь, гулять не пойдешь!

Ай, да что ж такое! Что ж так жжется! Даже воздух здесь пропитан чужеродной магией. Дышать тяжело.

Мрачные флаконы стояли рядком, а брат кисло посмотрел на них. Лечиться он не любил.

- А это твой любимый! – ядовито заметил я, поигрывая маленьким черненьким. – Тот самый! Так что пей и не шипи.

Я посмотрел на брата, жизнь и магия в котором едва теплились, а потом взял яблоко из белоснежной вазы.

- Знаешь, - улыбнулся я, видя, как Андарисс смотрит на яблоко в моих руках. – Я понимаю, что ты очень хочешь быть добрым и справедливым императором. Хочешь, чтобы было поменьше смертей. Но виновный в том, что произошло должен быть наказан. Передай ему это чудесное яблочко. Скажи, что от меня.

Я дохнул на яблоко заклинанием, и его окутал фиолетовый дым. Едва заметный череп проступил на яблоке и тут же погас. А само яблоко стало выглядеть как прежде.

Не сводя взгляда с брата, я положил плод рядом с лекарствами и вышел за дверь.

Под дверью мялась вирма. От удивления, я даже обернулся на брата, который лежал на кровати.

- Удивлен, - обалдело улыбнулся я, разглядывая девушку с крыльями. – Вирма? Андарисс, ты серьезно?!

- Пошел вон! – послышался голос брата, а я отошел, чтобы дать ей дорогу в покои брата.

- С его императорским высочеством все хорошо? – спросила она встревоженно, что-то высматривая в комнате.

Значит, у нас тут вирма! И ведь молчал!

- Теперь да, - снова улыбнулся я, не отрывая от нее взгляда. – Напомни ему, что девушку ему можно только когда он выпьет лекарства.

Она внезапно бросила на меня взгляд и покраснела, словно я ее ужасно смутил. Поднырнув под моей рукой, она зацепилась крыльями. Пыльца полетела во все стороны, оседая на моей одежде.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава. 59. Алина

Я вскочила на ноги, как вдруг что-то прошелестело вниз. Сначала я не поняла, а потом наклонилась и увидела покрывало. Собрав его в руку, я посмотрела на “оголившуюся кровать”, а потом на покрывало. Меня кто-то укрыл? Или это я сама встала и взяла покрывало с кровати?

Обычно во сне я не хожу, так что… А! Это, наверное, Добрая Фея. Она прилетала сюда посмотреть, как у меня дела! И ведь не разбудила, старая кошелка!

Я расстелила покрывало, схватила ведро и швабру и стала мыть комнату. Тряпка оставляла лужи, а мне не терпелось убраться отсюда до возвращения принца.

Громыхая ведром, я осторожно вышла из комнаты и закрыла ее на ключ. Быстрым шагом, я бросилась по коридору в туалет. Оттуда я ломанулась в каморку, которую мне выделили. Она находилась между этажами и представляла собой маленькую скромную комнатушку с кроватью и прикроватным столиком. На стене висел крючок для ключей и одежды, а на полу лежал чистенький коврик.

Переобувшись в тапки, я направилась в маленькую уборную, где небольшая ванна и туалет спорили о том, в кого должна литься вода из под крана.

Приняв душ и укутавшись в полотенце, я прилегла на скрипучую кровать, накрываясь стеганым одеялом.

- У любви как у пташки перья ее нельзя никак …- послышался фальшивый оперный голос. А в комнату влетела довольная бабулька, прижимая к груди две гвоздички.

- У нас ваза есть? - спросила она, а я зевнула. - Ну тады банку тащи! Из-под малины! Ла-ла-ла-ла…

Она парила над столом, пока я набирала банку.

- Мои любимые! - умилилась бабка, поправляя цветы то так, то эдак. - Старый шалун!

Я посмотрела на время и поняла, что могу еще поспать пару часиков. Но для начала бы не мешало перекусить.

- Что ж ты меня не разбудила? - спросила я, видя, как на столе появляется завтрак. Все строго по времени. В пять утра!

- Когда? - спросила бабулька, витая в облаках любви к вселенскому злу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 60. Алина

- Ну когда покрывалом накрыла, - зевнула я, морщась от ужасающего вида завтрака. Как они это едят? Почему горошек красный? Это что за магические извращения!

- А когда я тебя накрывала, напомни? - спросила бабка, влетая к потолку на крыльях любви.

В комнате принца. Сегодня ночью, - вздохнула я, беря вилку и пытаясь сделать над собой усилие. Осторожно набрав красного горошка, я понесла его в рот. Ну, попытка номер два!

- Я не накрывала, - заметила Добрая Фея. - Я всю ночь была на свидании!

- Пхе! - из меня словно дробь вылетел горошек и ударился об стену. То, что осталось было по вкусу, как прелый орех.

Это что получается? Меня кто-то накрыл покрывалом. Если это сделал принц, то…

- Ладно, проехали, - махнула я рукой, решив дожевать эти орехи и немного поспать.

- Это мог сделать кто-то из привидений! Упокоить некому! Знаешь, сколько их в замке обитает! Я поспрашиваю! - заметила бабка. - А ты спи, давай! Для борьбы со злом тебе понадобятся силы! Как говорится, усрусь - не покорюсь!

В каморке было темно, поэтому я повернулась к стене. Версия с привидением меня немного успокоила и разочаровала. Где-то в потаенных уголках души, мне хотелось, чтобы это был принц. На мгновенье я представила, как он вошел в комнату, увидел меня, спящую в кресле, содрал покрывало с кровати и просто укрыл меня.

Быть может, в этом новом мире мне просто не хватает капельки доброты?

Я перевернулась на другой бок, закрывая глаза и делая вид, что сплю. Но на самом деле, я думала. Быть может в таинственном принце, который все время зябко и трогательно кутается в балахон, есть что-то доброе.

И тут я вспомнила про подарки для сирот. Быть может, действительно есть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 61. Алина

Проснулась я внезапно от того, что по телу пробежал озноб. Казалось, внутри все заледенело, а я с трудом открыла глаза. В полумраке на мне сидела красивая девушка. Ее белоснежные локоны были такими длинными, что касались моего лица. Ее бледное лицо казалось кукольным. Но самое страшное то, что она была призраком. От нее шел такой холод, что мне показалось, где-то открыли настежь окно.

- Еще раз к нему приблизишься, - послышался страшный голос, который никак не сочетался с кукольной внешностью. . Казалось говорила хором с какой-то жуткой тварью. - Еще раз я тебя рядом увижу, я тебе такое устрою!

- Вы кто? - едва слышно спросила я, задыхаясь от ужаса и неожиданности.

Но в этот момент девица исчезла, оставив меня дрожащую, с пульсирующим в горле комком.

Никого в комнате не было, а я вздохнула, осматриваясь по сторонам. Холод уступал место теплу. Я растирала плечи, пытаясь согреться побыстрее. Бабушка говорила, что в замке полным- полно призраков. Быть может, это кто-то из них?

Часы затрещали, а вместо кукушки появился черепок и выдал инфернальным голосом: “ Восстань из праха!”. В первый раз, когда я его услышала, я едва не оставила лужу на кровати.

- Ну че? Выспалась? - спросила ехидная Добрая Фея, пока я одевалась и повязывала косынку.

- А среди привидений Академии случайно нет девушки с длинными светлыми волосами? - спросила я, глядя на то, как бабка задумалась.

- Может и есть, - задумалась бабка. - Тут их знаешь сколько! А почему ты спрашиваешь? Видала кого?

- Да так, девка дохлая прицепилась, - вздохнула я, глядя на себя в зеркало. Все, что произошло пару минут назад, уже начинало казаться сном. – Она сказала что-то вроде… Еще раз я тебя рядом увижу, я тебе такое устрою!

- Да, не бери в голову. Это небось кто-то из наших! Знаешь, сколько призраков тут! Многие призраки, как часы, – вздохнула бабка.

- Тикают? –брякнула я, понемногу успокаиваясь.

- Нет, с кукушкой! – усмехнулась Добрая Фея. – Кто-то не выдерживает, тихо с ума сходит. Девка, что к тебе приходила, небось тоже уже … того! Может, померла от неразделенной любови, а теперича ко всем красивым девкам липнет. Суперницу чует!

Бабка помолчала, а я осмотрела комнату. Не хватало, чтобы ко мне тут гости с того света наведывались!

– Их же никто не выгоняет! Нет упокойщика. Некому отправлять на тот свет призраков и нечисть всякую. Я же говорила тебе. Дар редкий. Он как бы и темный, и как бы светлый. На вроде света в конце тунеля, - продолжала бабка, почему-то глядя на свои узловатые пальцы.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 62. Алина

- Да, жаль, что нет, - осмотрелась я еще раз. – И как теперь спать? Если в любой момент к тебе сумасшедший призрак придет!

- Привыкнешь, - махнула прозрачной рукой уборщица. – Все привыкли и ты привыкнешь!

Мы вышли из каморки и закрыли двери на ключ. Сбежав по лестнице, я достала из фартука расписание уборки. Так, коридор смерти мы убираем первый. Потом коридор мрака. Это понятно. Я уже знаю, где это. Так, потом столовая… С этим мы тоже разберемся.

Я взяла ведро, швабру и направилась в туалет набирать его. В женском туалете было занято. Зато шло обсуждение предстоящего новогоднего бала. И все обсуждали, что принцу придется с кем-то танцевать. И наверняка он выберет самую красивую девушку! А еще бы погадать на суженого нужно! С радостными писками, девчонки согласились на авантюру, а я закатила глаза.

Немного подумав, я толкнула дверь в мужской туалет. Это что? Карма?

- Если там кто-то есть, так и скажи: “Палица не отвалится!” - подсказала Добрая Фея.

Там прямо посреди туалета была нарисована кровью печать. Вокруг нее стояли черные свечи и пятеро студентов. На раковине лежали открытые зловещие фолианты.

- О, повелитель зла! О, хозяин всех черных душ! Явись!- шептали они, а огонь свечей трепетал от каждого слова. - И скажи правильные ответы…

Будь я на месте повелителя зла, я бы глубоко оскорбилась тому, что меня вызывают в сортир!

- Че стоишь! - рявкнула Добрая Фея. - Давай, разгоняй этот ковен-говен!

- Как? - прошептала я, видя, как из печати поднимается страшный зеленый вихрь, похожий на маленькое торнадо. Страницы книг зашелестели, а мантии на участниках ритуала затрепетали.

- Швабра тебе для чего? Для красоты? - закричала призрак. - Быстрее! А не то он их сейчас на части порвет, а тебе убирать.

Я схватила швабру, бросаясь в сторону “ковена-говена”, утешая себя мыслью, что спасаю им жизнь. Внезапно швабра вспыхнула в руках ярко – голубым светом.

- Давай! Сильнее бей! По голове этих говномагов! Авось мозги вправишь! Мама и папа тебе спасибо скажут! - подначивала Добрая Фея, когда я вошла в раж и пинками и тычками швабры выгоняла из туалета “говномагов”. - Ведром их! По кумполу!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 63. Алина

Туалет опустел, но вихрь все еще бушевал. В луже под раковиной намокала старинная книга. Из печати что-то ползло. Страшное, черное, похожее на осьминога.

- Чего встала! Ведром его! Потом шваброй! - орала бабка, пока я отчаянно молотила светящейся шваброй по полупрозрачным щупальцам. Щупальца прятались обратно, но тут показалась жуткая голова, и я огрела ее со всей дури ведром. Оно вспыхнуло и тут же погасло.

Черная голова тут же исчезла, следом исчезли щупальца. Свечи моментально погасли. Растрепанная и уставшая, я прислонилась к дверному косяку, видя, как фонтанирует сломанный кран.

- Ты там в книженциях глянь, кито это был? Чай, злой дух демонюги какой-то! - кряхтела бабка, пока я пыталась осознать, что только что в одиночку завалила какое-то древнее хтоническое зло.

- Я не знаю, кто это… , - устало вздохнула я, видя как вода размыла буквы.

- Ну че, работа чистая! Крови не было! - заметила бабка. - Да у тебя талант!

- Ага, - мрачно отозвалась я. - Быть уборщицей. Спасибо! Всегда мечтала!

Бабка что-то пошептала на кран, и он стал прежним. Под ногами виднелась размытая печать и огарочки черных свечей.

- А ты говорила, что уборщицей быть скучно. Да ну тебя! Тут что не день, то приключение! - усмехнулась Добрая Фея, поглядывая на меня. – Если бы не мы, уборщицы, то мир бы давно погрузился во мрак. Только мы стоим на страже мира! Знаешь, сколько людей обязаны нам жизнью?

Я взяла помятое ведро и поставила набираться.

- Так, мы уже изгнали дух повелителя зла. И это еще даже не вечер, - заметила бабка, пока я приглаживала волосы перед зеркало. Ну и видок у меня! Ну еще бы! Я тут только что зло победила! Считай, голыми руками!

Я даже не знала, что швабра волшебная! С виду вполне обычная.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 64. Алина

Ведро уже лилось через край, а я закрутила кран, выходя из уборной.

- Ничего, первые шажочки всегда сложные, - утешала Добрая Фея. - Дальше бодрее пойдет. Наглость себе отрастишь. Зато теперь в Академии в кое-то веков появился упокойщик!

- Упокойщик? – спросила я, удивляясь. Новость заставила меня поставить ведро.

- А ты что думала? Ты – уборщица. Убираешь всякий мусор, что в Академию лезет, - произнесла бабка серьезным тоном. - То одни дух демонюги из мира мертвых вызвали, а как обратно его закинуть, никто не знает! То труп с кладбища притащат, а за ним душа увязалась! То еще какую-то хтонь богомерзкую вытащат из этого… как его, ихнего «дохлого атсрала». А кому все это убирать? То-то же!

Бабка кружила вокруг меня, а я внимательно смотрела на обычную деревянную швабру. И как же она зажигается? Тут что? Нажать что-то нужно? Или она сама так делает?

- А на экзаменах – вообще беда! То соберутся медиумы – шмедиумы и как начнут всех поряд вызывать и глупые вопросы задавать. Так духи быстро звереют! Только представь себе, ты зло какое-нибудь древнючее, почти весь мир завоевал и на колени поставил, а тут тебя какая-то сикушка вытаскивает и спрашивает, за кого она замуж выйдет? Или какой-нибудь шишламбуз пытает, какой билет достанется на экзамене? – поясняла Добрая Фея, пока я сжимала швабру, удивляясь сама себе. – Или того хуже, желание будут требовать! Дескать, исполнишь, отпущу! Или на Академию натравят, чтобы экзамен не состоялся!

- Неужели никто их изгнать не может? – недоверчиво спросила я, не веря в то, что в Академии, где столько магов, прям никто не может их отправить обратно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 65. Алина

– Живых –то изгнать проще простого! Там целые ритуалы есть! – махнула рукой Добрая Фея. - А вот дохлых… Ничего их не берет! Они же уже дохлые! Особенно, если где-то что-то не так сделали, то все! Считай, пропало! Они же после смерти магии своей не лишаются? Она при них остается! Как говорят, душа – это как конфета, никогда не знаешь, какую из мира мертвых призовешь! А сколько раз такое было? Зовешь одну, а приходит совсем другая!

- Значит, я упокойщик, и теперь должна воевать с духами демонов, призраками и прочей нечистью? – в ужасе спросила я, глядя на швабру. – И с зомби всякими?

- Да не боись! – махнул рукой бабка. – Прорвемси!

- Ой, а может, я швабру кому-нибудь отдам? Раз она такая волшебная? – спросила я. – Ректору, например!

- Да не в швабре дело! Дело в тебе! Это твоя магия, а швабра самая обычная! – закатила глаза Добрая Фея.

- Но вы говорили, что швабры разные… И там в кладовке… - показала я рукой приблизительное направление. – Разные стоят. Для дракона… Это я точно помню!

- Просто для драконов – длиньше, а для хтони всякой – ручка удобная. Там же бить придется долго! Рука устает, - усмехнулся Добрая Фея.

А мне за это кто-то доплачивать собирается? У меня тут и так сверхурочные - сверхпорочные! На зарплате это как-то скажется? Или я тут на полставки спаситель мира, а на вторую половину ставки – уборщица.

Мытье полов показалось мне такой замечательной работой, что я согласна быть просто уборщицей на полставки!

- Я на это не подписывалась, - прошептала я, покрываясь противными мурашками. – А если я не справлюсь? Что если я не смогу?

- Сможешь, все ты сможешь, - успокоила Добрая Фея, ледяным прикосновением успокаивая меня. – Сейчас новогодие. Знаешь, сколько всякого полезет изо всех щелей!

- Мамочки, - прошептала я. Мне стало еще тревожней.

Я внимательно посмотрела на Добрую Фею, понимая, что она вовсе не такая старая, чтобы умирать. На вид ей было лет шестьдесят пять. И выглядела она очень бодренькой старушкой. Это значит, что она не справилась?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 66. Алина

- Я стесняюсь спросить, - начала я, входя в нужный коридор. - Не знаю, прилично ли у привидений такое спрашивать… Но, как вы умерли? Вас убил… эм… мусор?

- Как-нибудь расскажу, - мрачно отозвалась бабка. - Ты вон! Не пропускай! А то что это такое за острова любви - острова надежды.

Я нажала на швабру, быстро отмыв половину полутемного коридора. Магические лампады горели через одну, поэтому в коридоре царил загадочный полумрак.

За окном снег уже не шел. Зато все было ослепительно белым, чистым и нарядным. Снег прилип к черным веткам древних деревьев, от чего они казались сказочно - красивыми.

- Хорошая погода, - мечтательно выглянула я в окно и улыбнулась. - Прямо зимняя- зимняя.

Люблю смотреть на зимнюю погоду. От этого дома в тепле становилось так уютно! Я вдруг вспомнила про покрывало, и почему -то на душе потеплело. Кто-то меня укрыл. И мне все равно, кто это сделал, но сердце переполнилось благодарностью. Это покрывало стало для меня каким-то символом, что даже в этом мире я смогу найти себя, свое место, и тех, кому однажды буду дорога.

Я вздохнула, улыбнулась и отошла от окна.

- Теперича будем учиться магии! - внезапно произнесла Добрая Фея, а я с удивлением посмотрела на старушенцию. - Берешь волшебную палочку!

- Какую? - спросила я, выпав на мгновенье из реальности.

- Деревянную! Швабру бери, короче, - произнесла бабка, а я подняла швабру. - А теперь представь, что кто-то решил пройтись по помытому! Не важно, что там шлепает. Ласты, лапы, ноги. Идет – ползет такой, вразвалочку! Грязь разносит! Твоя задача так метнуть швабру, чтобы ему на том свете пособие по инвалидности выплачивали.

Я посмотрела на пустой полутемный коридор, а потом бросила швабру. Она улетела не так далеко, как я ожидала.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 67. Алина

- Слабо, - призналась Добрая Фея, пока я ковыляла за шваброй на цыпочках. - А ну-ка! Как копье метаешь!

Размяв плечи, я отвела руку со шваброй назад и как брошу.

- Уже лучше! - согласилась Добрая Фея. - Ты это, разозлись, как следует! Разбуди в себе внутреннего зверя! Представь, грязными ногами по только что вымытому полу! А грязь течет и капает! И рожа такая довольная, мол, еще помоешь!

- Ррррах! - метнула я швабру в третий раз, а потом по стеночке направилась ее искать.

- О! Совсем другое дело! Метай так, словно ты его к инфернальной матери посылаешь. А теперь тренируемся на прицельность! - потерла руки бабка, когда я шла со шваброй на исходную позицию. - Это ты сейчас с половины коридора тренируешься. Я вон с того конца метала так, что трое инвалидами остались! Ну-ка, я щас изобразю!

Пока я разминала плечо, бабка исчезла в том конце коридора.

- Вот, я иду по помытому! Гляди! - бабка делала вид, что идет прямо в по центру коридора. - Бросай!

Я метнула, но промахнулась. Швабра ударилась об стену и отлетела в другой конец коридора.

- Ничего-ничего! Научишься! Зло еще будет ссаться по углам! Это для всего мира они зло “трепещите и вопите”, а для тебя “Слышь, шишламбуз! Я для кого тряпку постелила?”

При слове “шишламбуз” я глупо хихикнула. Нет, ну это просто невероятно! Я сегодня завалила какого-то злого духа! До сих пор не могу поверить.

- Слушайте, а это было крупный злой дух? - внезапно спросила я, глядя на свои руки. Ну у меня же получилось!

- Не мелкий, - усмехнулась бабка. - Че стоишь, Катюша - боевая машина для ссыокпехоты! Давай, метай лососем! Ты сразу ори так, чтобы рефлекс выработать! Чтобы, как только голос твой слышали, так к маме хотеть начинали! Поняла? Ну, поехали!

Я отошла, взяла разбег и как метну с криком: “По мытому не ходить! Я кому сказала!”. Швабра почти попала в бабку, а я снова побежала за ее искать в потемках.

- С криком слабовато! Надо будет потренироваться! Ну че, еще разочек и переходим в другой зал? - спросила бабка, пока я честно пыталась озвереть до нужной степени.

Как вдруг послышались голоса.

- Слышишь, студенты идут! По мытым ступеням топчутся! Давай! Как я учила! - прошептала бабка, паря рядом со мной. - Старшекурсники. Они самые борзые. Смогешь их пугнуть, все, считай лича или умертвию одолеешь! Привыкли гадить, где попало. Так пусть гадят там, где в них попало!

Голоса становились громче. По лестнице кто-то поднимался. Причем, человека три, не меньше.

- Так, заманивай, заманивай, но держи под прицелом! Поняла? - шептала бабка. - Пущай поближе подойдут! О, гляди! Прямо по мытому пошли! Ироды! Так, давай сюды! Показываю, как енто делается. Спину ровно, руку назад… Взгляд свирепый.

Она держала швабру вместе со мной, а я видела, как в том конце коридора идет целая толпа.

- По мытому не ходить, шишламбузы!!! - внезапно, словно разъяренный лев рявкнула бабка. И я метнула швабру изо всех сил.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 68. Алина

Вспыхнуло заклинание, осветившее силуэты. Я увидела, как швабра пролетела в сантиметре от отскочившего к стене принца и врезалась в огромного охранника в доспехах. От удара амбала опрокинуло на спину, и он упал на черноту лестничного пролета. Оттуда послышался грохот, а потом подозрительная тишина.

Вся делегация резко прижалась к стене и стала пробираться крабиком. Первым шел ректор - поводырь. Он, словно сапер проверял дорогу ногой, следом так же по стеночке полз принц, а за его высочеством целая свита из преподавателей.

- Вот, видала? Кто при мне учился, знают, что делать! Рефлекс! Енто называется лебединое озеро! Озеро есть, лебеди вдоль стеночки плывут! - усмехнулась бабка, как вдруг, миновав вымытый пол, ректор ступил на грязный и налетел на меня. Пока что он молчал, но очень красноречиво сопел и вращал глазами.

Лишь на мгновенье я увидела взгляд принца. Мне показалось, или он слегка улыбнулся. Хотя, может, это из-за темноты мне примерещилась улыбка?

Делегация выбралась на немытый участок в полном составе и без потерь.

- А там у нас обсерватория, - послышался дежурный голос ректора. - Можете пройти и посмотреть. Оборудована по последнему слову магии! Очень нужная вещь для ритуалов! Вы всегда можете проверить, как расположены звезды… Знаете ли, не мне вам говорить, но некоторые важные ритуалы можно делать только при определенном положении звезд. Кстати, в это новогодие будет особое положение! Прямо для черной магии!

Он отстал, неожиданно метнувшись ко мне.

- Ты что творишь?! - прошипел он, когда принц и преподаватели поднимались в башню. - Ты совсем с ума сошла?!

- Ты как с упокойщицей разговариваешь? – послышался голос бабки. Она внезапно появилась между мной и ректором.

- Упокойщицей? – спросил ректор полушепотом. Он смотрел на меня так, словно видит впервые. – Ты уверена?

- Сегодня в мальчуковом туалете злого духа - демонюгу отправила к его ынфернальной матери! – гордо ответила бабка, уперев руки в боки. – Кровины было – ого-го! Еле отмыла!

Новости заставили ректора покачнуться. Он посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

- Точно? – спросил он странным голосом, а его вечно брезгливое лицо внезапно расцвело.

- Точно! – вякнула Добрая Фея, как вдруг ректор, словно ошалелый сгреб меня в охапку.

- Наконец-то! О! Мы ждали этого столько лет! О, великий и темный Шесхар! Наконец-то ты одарил нас своей темной милостью! – трепали меня.

«Милостыню! Я же ничего не умею!» - подумала я, понимая, что речь идет о каком-то боге, с которым лучше не встречаться.

Легкий запах яблок заставил меня поднять глаза. Я внезапно увидела, что на нас смотрит принц.

- Наконец-то! – выдохнул ректор, тряся меня за плечи. – Я уж думал, что все! Не доживу до этого дня! Так сказать, не в мое ректорство! Но, я ошибся!

Принц не сводил с нас пристального и тяжелого взгляда.

Меня наконец-то отпустили, а я посмотрела на ректора, как на сумасшедшего и отошла в сторонку.

- А! Вы уже посмотрели все? – заулыбался ректор, поправив мантию. Настроение у него заметно улучшилось! – Я могу показать вам нашу библиотеку! Или вас интересует что-то еще? Что бы вы хотели посмотреть?

- А что это было? – глуховатым голосом спросил принц, глядя на довольного ректора.

- Да так, ничего особенного! – отмахнулся ректор, показывая на светильники. Один из них мигал, как фильме ужасов. А два не горели вовсе, погружая коридор в тревожный полумрак. – Внутренние дела Академии!

Ректор вел принца вдоль стеночки. Его высочество бросил на меня мимолетный взгляд, который полоснул меня, словно лезвие бритвы.

- Я тебя еще научу лебединое озеро делать! Ждешь, когда перевернут ведро и смотришь, как вокруг озера лебеди на цыпочках плавают, как балеруны. А кто наступит лебединую песню поет, - зловредно заметила бабка, но я ее не слушала.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 69. Алина

Легкий запах яблок все еще витал в воздухе, пока я домывала коридор до конца.

- Я там гляну, как обсерваторию обсерваторили, а ты пока отдыхай! – махнула рукой старушенция, полетев туда, где была делегация.

Я смотрела на снежинки за окном и видела свое призрачное отражение в замерзшем стекле. Как вдруг я снова увидела лицо той девушки. Оно промелькнуло, заставив меня отшатнуться и чуть не угодить ногой в ведро. Опять?

- Ну, че встала? У принца кто мыть будет? – спросила бабка сзади, а я пошла менять воду. В животе что-то урчало, а я обещала себе завтра сделать еще одну попытку сожрать этот красный горох со вкусом прелых орехов. И все остальное.

- Ну, я тебя покидаю, - усмехнулась бабка, когда я робко подошла к двери чужих покоев. – Мне пора! Мы там к юбилею смерти моему готовимся! Он у меня через пару дней!

Не успела я что-то ответить, как бабка растворилась. Я припала ухом к холодной двери, прислушиваясь. В покоях было тихо. Я осмелела, открыла двери и вошла.

Принца не было, поэтому я расслабилась. Протерев пыль с каминной полки и со столика, я увидела ту самую вазу с яблоками. Теперь яблок в ней было еще больше.

- Ну, здравствуйте, яблочки, - прошептала я, вытирая об себя руки и беря самое верхнее.

Яблоко за яблоком исчезали из вазы, пока я, присев на ручку чужого кресла, собирала рукой огрызки на столе. Я была настолько голодной, что не могла остановиться.

Опомнилась я, когда мне стало нехорошо. Уронив швабру и опираясь на стенку, я доползла до чужой кровати и прилегла на нее, свернувшись в три погибели.

- Сейчас пройдет, - утешала я себя. – Ты просто переела… Сейчас все пройдет. Ты чуть-чуть полежишь и быстро приберешься в комнате…

И тут я услышала шаги прямо возле двери. Дверь тихо открылась, а я попыталась встать, но лишь простонала, как при родах. Принц еще не видел меня, а я кусала губы от мучительных спазмов.

Ведро прогремело, послышался плеск и ругань. Через мгновенье ведро с чистой водой пролетело через всю комнату от мощного пинка и врезалось в стену.

- Так, а это что такое? – спросил принц, глядя на огрызки, которые я забыла убрать со стола. Он бросил мимолетный взгляд на вазу, в которой осталось три яблока из тех, что я не осилила.

Принц резко повернул голову и увидел меня на своей кровати в грязных ботинках.

- Ты что? С ума сошла? – спросил принц, приближаясь ко мне и глядя на меня.

- Простите, - простонала я, скрючиваясь еще сильнее. – Я уже… встаю… Я все убе… ру…

- Я так понимаю, что ты решила подохнуть в моей кровати? – произнес принц, глядя на меня сверху вниз. Он бросил мимолетный взгляд на закрытые двери.

- Я не хотела… - простонала я, сглатывая и морщась.

- В моей комнате, в моей кровати! Прелес-с-стненько! – поднял руки принц, а потом резко опустил их.

Он резко повернулся, а его белоснежные волосы, собранные в красивую прическу растрепались.

- Андарисс!!! – в полголоса протянул он.

А я не поняла, кого он зовет. Видимо, какое-то чудовище! Или древнего демона! О, если бы мне не было так плохо, то я бы попыталась уползти!

- Андарисс!!! – уже громче протянул принц, глядя на зеркало. – Где тебя носит, воплощение добра и света!

И тут я увидела, что в зеркале появился силуэт. С каждой секундой он становился все отчетливей. Алидисс упал в кресло, закинув ногу на ногу.

- Наконец-то, - мрачно произнес он.

В зеркале появился Андарисс.

- Андарисс! У меня тут в постели женщина. Слышишь, как она стонет? - мрачно Алидисс.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 70. Алидисс

Открываю дверь, а тут прелес-с-стненькая картина! Наш милый Зайчик, решила сдохнуть в моей постели, отравившись яблоками!

Нужно что-то делать! Потом Андарисс спросит, а где Зайчик? А Зайчик … все.

Андарисс очень огорчится и повесит этот труп на меня.

- Ты вызвал меня, чтобы похвастаться? – оживился брат, а я посмотрел на яркий свет вокруг него и поморщился. Ненавижу магию жизни! - Поздравляю! От всей души! И выглядишь намного лучше!

Я стряхнул с мантии пыльцу вирмы. Нет, я действительно чувствовал себя намного лучше, чем обычно. Ровно до того момента, пока открыл дверь!

- Из всего того, что ты мне сказал, мне нравится только слово «души!», - мрачно ответил я, глядя на брата.

- А зачем тогда вызывал? – оживился брат, а я заметил, что он чем-то ужасно недоволен. Нужно будет спросить, что у него стряслось. Я его давно таким не видел. – Додушивай нежно, прижимай к себе, как кошечку в детстве, накрывайся одеялом и спи. Гадких снов тебе, братик. Как же ты мне дорог со своими яблоками! Мы еле вытащили с того света ту вирму после твоего ядовитого яблока!

- Может, она решила умереть из-за неразделенной любви к тебе? - предположил я, понимая, что братик так и не научился убирать мои подарки туда, где их не найдут идиоты!

Андарисс что-то собирался сказать, но потом передумал.

- Еще раз! – я потер переносицу, и обернулся на кровать. Зайчик там еще корчилась. – У меня в постели шевелящийся полутруп!

- Это для тебя вполне нормально. Ты некромант. Уже прогресс. Не призрак, но полудохлая. Хороший способ постепенно перейти на живых, - неудачно пошутил брат.

В этот момент кольцо обожгло меня ревнивой болью. Я спрятал его в рукаве, стараясь не показывать Андариссу.

- Ты прекрасно знаешь, что меня интересуют живые, - произнес я, криво улыбнувшись.

До чего же бесит этот яркий свет. Но в комнате, кажется стало теплее. Не было того пронизывающего холода, который был еще недавно. И самое странное, что не камин не горел.

- Погоди, у тебя планы на вечер? – полюбопытствовал брат, а я сделал над собой усилие, вспоминая, как сильно люблю своего старшего на две минуты брата. Он внимательно смотрел на мою руку, которую я небрежно спрятал в рукаве. Я прекрасно знаю, что он там высматривает.

- Нет, это всего лишь наш… кхе… зайчик, которая нажралась яблок. И решила торжественно сдохнуть на моем одеяле, - мрачно перечислил я, оборачиваясь на страдалицу. – В грязных ботинках.

- Я помню, как ты в детстве нашел дохлую кошку. Я тебя таким счастливым никогда не видел. Сколько тебе было? Пять? Или три? – брат решил напомнить мне, как впервые у меня проявился дар темной магии. - У тебя ее всем дворцом отбирали. Надеюсь, сейчас отбирать не придется? Или ты поэтому и вызвал меня, что расстаться с ней не можешь. Кстати, а где твоя кошка?

- Во дворце, - отрезал я, слыша за спиной мучительные стоны. В какой-то момент мне даже стало немного жаль Зайчика. Андарисс, вот что ты со мной делаешь?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 71. Алидисс

- Так твоя кошечка… не знаю как правильно… еще жива или уже жива? – спросил брат, глядя то на меня, то на кровать. Ему оттуда было все прекрасно видно.

- Опять жива. Ты можешь исцелить … нашего Зайчика? – попросил я, мысленно добавив, что я прикончу ее, как только она выздоровеет!

- Погоди, я не ослышался? – встрепенулся брат. Он демонстративно принюхался. - Милосердием запахло? Лечу, чтобы понюхать! А то мало ли! Вдруг показалось!

- Лети, лети,- выдохнул я, а зеркало померкло. Нет, ну надо же, а?! Ковер под ногам чавкал, как болото. Я подошел к девушке, всматриваясь в ее бледное, искаженное мукой лицо.

Брат обычно намного быстрее долетает. Что-то он задерживается.

Я прошелся по чавкающему ковру.

- И где он? – я бросил нервный взгляд на окно. – Где его носит!

Может, сказать Зайчику что-нибудь ободряющее? Чтобы она продержалась до прилета брата с его магией жизни.

Так, что Андарисс сказал Ашериссу, когда тот подстригся?

«Уйди, тифозный!», - пронеслось в голове.

Не подойдет!

- Ты еще не уже? – заботливо спросил я, стараясь вложить в свой голос надежду.

Не хотелось бы, чтобы потом по Империи поползли слухи о том, что в комнате принца – некроманта скончалась девушка. И не на коврике, а в его постели. А ведь донесут. Отец будет вне себя от счастья.

Она притихла. Нет, определенно, нужно еще что-то хорошее. Светлое, доброе. Но по светлому и доброму у меня Андарисс. Где, кстати, его носит?

- Не переживай, - начал я, чувствуя, что на верном пути. Брат всегда так говорил, когда все плохо. И решил добавить, но уже немного от себя. – Если брат не успеет, то я тебя воскрешу. Зомби бессмертные.

Она уже не стонет. Дышит, но не стонет. Это хороший знак. Видимо, мои слова ее утешили.

Я смотрел на маленькую ручку, которая сжимала одеяло.

Андарисс! Быстрее! У меня доброта заканчивается. Я – не целитель. Вот если бы ей что-нибудь оторвало, я бы смог помочь.

Тоненькая рука ползла в мою сторону, а я смотрел на нее с удивлением, даже не замечая, как обжигает меня ревностью кольцо.

Мне вот до сих пор интересно, насколько мне показалось, эта девушка – любовница ректора.

Интересно, что он в ней нашел? Я внимательно присмотрелся к ней, зная, что Ирит очень разборчив в женщинах.

От нее шла какая-то странная аура, которой я раньше не видел. Ни темная, ни светлая…

Моя рука застыла над ее рукой, но в этот момент кто-то ударил в стекло, и я отдернул руку.

Быстрым шагом я направился к окну, как вдруг позади меня послышался странный звук. В последний раз я слышал его в мире мертвых, когда какая-то дохлая сволочь вострубила, собирая армию покойников.

Что удивительно, запах был очень похож. Я распахнул окно, видя там брата.

- А что случилось? Ты снова плачешь? - обеспокоенно спросил Андарисс, сияющим пятном выделяясь на фоне черного бархата неба.

Я пытался что-то сказать, но слова застряли в горле, поэтому я делал жесты рукой, в надежде, что брат понимает меня с полуслова.

Выставив вперед указательный палец, я сделал глоток холодного воздуха.

- Вроде бы стихло, - заметил я, оглядываясь и отбрасывая плотные черные шторы. – Вдыхай здесь и заходи.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 72. Алина

Я слышала весь разговор, чувствуя, что внутри меня урчит целый зоопарк львов! Это было непередаваемо больно! А после слов: «Ты еще не уже!», я поняла, мне конец, если кто-то не успеет.

- Открываю, - послышался голос принца, и он направился к огромному окну. За окном, сквозь шторы виднелся яркий свет, словно на улице ясный день.

Окно распахнулось, а свет вошел внутрь, окутанный сверкающими снежинками. Только сейчас, присмотревшись, я увидела, что у него… крылья! Тот, кого я видела в зеркале, Андарисс, имел светящиеся полупрозрачные крылья, которые тут же исчезли по взмаху руки.

Братья стояли рядом, словно свет и тьма. От одного веяло жизнью, от другого смертью.

- Так, показывай свою девушку, - усмехнулся Андарисс, пока Алидисс закрывал окно.

- Она не моя. Она ректорская, - послышался глуховатый голос некроманта.

Что? С каких это пор? Я чего-то не знаю? Или он подумал, что мы с ректором встречаемся? Если мы встречаемся, то только в коридоре! И вместо цветов мне несут еще работу!

- Тебя и тут опередили? – спросил Андарисс, посмотрев на брата. Кажется, они говорили о чем-то своем. Словно продолжали старый разговор. – Когда ты научишься разбираться в женщинах?

- Кто бы говорил, - заметил Алидисс, снисходительно глядя на брата. – Я отлично разбираюсь в женщинах. Если что я – некромант.

- У тебя ковер хлюпает, - заметил Андарисс, чавкая в сторону кровати.

- Просто ты ему нравишься, - усмехнулся Алидисс, – Иди, смотри зайчика.

Темный принц бросил на меня короткий недовольный взгляд.

- Плыву, - послышался голос Андарисса, а он прочавкал дорогим ковром в мою сторону. Я хотела уползти, но меня прижала к перине огромная рука.

- Куда, поползла, гусеница. Лежать, - сурово произнесли мне. Из руки Андарисса потекло что-то теплое и светлое, освещая сумрачную комнату. – Лежи и не шевелись.

Алидисс выглядел куда болезненней брата, хотя ростом они были примерно одинаковые. Если брат напоминал раскачанного гладиатора, то Алидисс мог похвастаться тонкой талией и широкими плечами. Тонкая белая рука Алидисса казалась аристократичной по сравнению с широкой ручищей светлого брата.

- Что у тебя стряслось? – глуховато и спокойно спросил Алидисс, пряча руки в рукавах мантии и подходя к нам.

- Вирма, - брезгливо бросил Андарисс. Словно, выплюнул это слово.

- Та самая? С которой я столкнулся в дверях? – заинтересовался Алидисс, а по его губам поползла улыбка.

- Она сожрала твое яблоко, - заметил Андарисс. – Мы ее еле вытащили с того света.

Что? Какая вирма съела яблоко Алидисса и ее еле откачали? Во мне три килограмма его яблок! Все, прощай жестокий мир!

- Противоядие было на столике рядом. Маленький черный флакон, - ледяным голосом заметил Алидисс. – Рядом с яблоком.

- Я тебя убью, - выдохнул Андарисс. – Ты хоть подписывай! Откуда я знал, что в склянке?!

- Ты все равно не разбираешь мой почерк, - пожал плечами Алидисс. – Так что стряслось? Рассказывай, не стесняйся.

– В Академии появилась вирма с редким даром. В государстве, что выдал мне отец, твориться, Шезхар знает, что! Я не знаю, за что хвататься. Погас кристалл Академии. Отец еще не в курсе.

- Из хорошего только последняя новость, - согласился Алидисс, глядя на меня и на руку брата. – Что за камень? По твоему кислому лицу, я вижу, что он у тебя уже в печенках сидит. Так, что за печеночный камень? Жажду подробностей.

- Я выяснил одну вещь. Камней несколько. Они завязаны на жизни пятистихийника, - мрачно произнес Андарисс. – Жизнь пятистихийника способна…

- Даже не думай, - резко бросил Алидисс, подходя к вазе с оставшимися яблоками. Он присел на стол и взял одно из них, словно полюбовавшись им.

- А кто? Они гибнут! Королевство голодает. Ты не представляешь, чего я насмотрелся за три дня после коронации, - резко бросил Андарисс. – Ты этого не видел, брат! Истощенные дети, голодные бунты, неурожай. А ведь по хроникам это была самая плодородная земля во всей Ассилианской Империи.

- Значит, ты решил погеройствовать, - глухо заметил Алидисс, откинув голову и беря из чаши яблоко. – Знаешь, брат. Если бы у меня была такая ситуация, то я бы нашел кого-нибудь …

Глаза Алидисса расширились и загорелись желтым. На его губах появилась омерзительно чарующая улыбка чистого зла.

- Со схожим даром, - вкрадчивым голосом произнес он, поигрывая яблоком и поглядывая на светлого брата. Сейчас он напоминал змея искусителя, предлагающего вкусить запретный плод. – Такого же пятистихийника, без роду без племени. Того, кого не будут искать. Того, о ком некому будет спрашивать.

Темный принц любовался яблоком, словно вот-вот откусит от него кусочек.

- И пожертвовал бы им, - полушепотом закончил Алидисс, дыша на яблоко, а оно почернело и иссохло в его красивой руке. – А если, братик, тебе так хочется успокоить совесть, то объяви его героем.

Андарисс замер. Свет и тепло, которые сочились по моему телу, на мгновенье погасли. Алидисс смотрел на брата, слегка улыбаясь.

- Такой брат у меня один. Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, -послышался голос некроманта, а в темноте зловеще прошуршал черный балахон. – Думай. Думай, братик. Чужая жизнь ничего не стоит. О нем даже некому будет плакать.

- Ты хочешь сказать, что ты будешь плакать обо мне? – удивился Андарисс. Раньше казалось, что его очень много в комнате. И он очень шумный. Но сейчас он, словно свернулся.

Алидисс предпочёл промолчать и улыбнуться.

- Знаешь, если бы я тебя не знал, то я бы подумал, что это твой план с жертвоприношением, - осторожно заметил Андарисс. Он обернулся и внимательно посмотрел на брата. А потом почему-то перевел взгляд на меня.

- С чего ты взял? – улыбнулся Алидисс, глядя на брата честными глазами.

- Отец учил нас быть готовыми пожертвовать жизнями ради Империи, - твердо и с достоинством произнес Андарисс.

- Но не уточнял чьими, - вкрадчиво вставил Алидисс, словно шепча секрет. Он уже стоял за спиной брата. – Я прямо вижу, как ты героически умираешь. Твое обезглавленное государство осиротеет без правителя. Бунты, восстания, стычки, междоусобицы. Пока ими не займется отец. А ты знаешь, как он умеет решать проблемы. Нет человека, нет проблемы. А в саду новая статуя. Мама обязательно ее украсит.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Жертва должна быть добровольной, - возразил Андарисс, словно борясь с искушением. – А добровольно на смерть никто не пойдет. Ну, кроме тебя, брат.

- Это сильно упрощает дело! - развел руками Алидисс. Он подошел очень близко. Его глуховатый голос звучал почти возле уха брата. - Дай человеку почувствовать себя нужным и важным. Пусть он проникнется своим долгом. Расскажи ему, что от него зависит все. И он сам пойдет туда, куда тебе нужно. Каждый хочет чувствовать себя героем.

- Поступок недостойный будущего императора, - резко произнес Андарисс. Я чувствовала его колебания. Они словно холодком пробегали по моему телу, смешиваясь с успокаивающим теплом.

- Если ты погибнешь, то императором стану я, - небрежно произнес Алидисс. – Теперь представь, как под предводительством некроманта весь мир катится в светлое будущее. Так что пока ты жив и здоров, ты спасаешь этот мир от меня.

Он положил тонкую руку на огромное плечо брата, а сам скользнул за его спиной и склонился к другому уху. Белоснежные пряди волос упали на плечо Андарисса.

- Живи, братик, - прошептал Алидисс почти возле самого уха Андарисса. – Потому что я церемониться с ними не буду. Я такой же, как отец. И ты это прекрасно знаешь. И он тоже об этом знает.

В одно мгновенье я увидела, как Андарисс хватает брата за руку и прижимает его к себе.

- Пус-с-сти! – змеей извивался Алидисс в объятиях брата. Его белые волосы растрепались, а он яростно сопротивлялся, как кот перед купанием. – Не вынуждай применять магию против тебя! Это будет очень больно!

Если они сейчас подерутся, то умру я. Я еще не знаю от чего. Мне так и не сказали! С того света спрошу!

- Это ты меня вынуждаеш-ш-шь! – послышался сдавленный шипящий голос Андарисса. Его руки засветились, а Алидисс замер, искоса глядя на них. - Но тебе же становится легче, когда я так делаю. Признай это…

- Пас-с-скуда с-с-светлая, - задыхаясь, прошипел Алидисс, а у него показался раздвоенный язык.

Внезапно я увидела что-то в руках у Андарисса. Какая-то сверкающая пыль просыпалась на Алидисса, а тот возмущенно пытался стряхнуть ее с себя.

- А я думал любимый с-с-старший брат, - послышался обиженный голос Андарисса. И он тоже показал раздвоенный язык. – Сколько я тебя з-з-знаю, ты вс-с-се время пытаешьс-с-ся умереть!

- Кто бы говорил! И долго мне еще с-с-сидеть у тебя на коленях, как маленький? – мрачно произнес Алидисс, демонстративно подперев голову. Он покосился на брата желтыми глазами и нетерпеливо закатил их.

- Сколько надо, столько и будешь сидеть. Ты и так маленький! Радуйся, что я не сказал отцу, - послышался строгий голос Андарисса.

Братья общаются о своих делах, так словно я унесу эту тайну в могилу. Что-то мне так грустненько стало при мысли, что меня уже похоронили!

- Скоро? – закатил глаза Алидисс. Мне показалось, что его лицо приобрело краски. Он, словно преображался на глазах и становился все больше похожим на брата. Мертвенная белизна сменилась румянцем, что было еще удивительней.

- Все, достаточно! Прекрати! Я так понимаю, что объятия без сломанных ребер и смещенных внутренних органов объятиями не считаются? Да?! – словно возмущенный кот, прошипел Алидисс, вырываясь. Он брезгливо повел плечами и поморщился, стряхивая с себя чужую магию. – Что с уборщицей? Ее уже убирать?

- Твоя плодожорка просто обожралась, - со смехом заметил Андарисс. - Это не объелась. Грешным делом, я подумал, что зайчик беременная. Но нет. Она обожралась. Сколько ты съела, гусеница?

А? Это мне?

- Три килограмма…. Примерно… - простонала я, глядя на братьев.

Но чувствовала себя намного лучше. Мучительная боль и спазмы почти прошли.

- Брат, ты ее не прокормишь. Но есть и хорошая новость. Ее жизни ничего не угрожает. Она просто переваривает. Оставь зайчика в покое. И часа через три отнеси ее в уборную, - рассмеялся Андарисс, глядя на кутающегося в балахон Алидисса.

- То есть ты хочешь сказать, что она выживет? – кисло спросил темный маг. – И я просто так дернул тебя? Прис-с-скорбненько.

Он отошел от меня, стряхивая с себя сверкающую пыль. Теперь его одежда напоминала ночное небо.

- Ага! И сожрет еще столько же. Так что делай выводы. Собирай яблоки. Кто бы мог подумать, человек жрет яблоки, как не в себя, - удивился Андарисс.

- А умирать не собирается. Даже обидно, - нахохлился Алидисс, искоса глядя в мою сторону.

- По тебе не видно, что ты сожалеешь. Ладно, оставим девочку в покое. Ты видел себя со стороны? Ты - бледная тень. Она убьет тебя, Алидисс, - улыбка стерлась с лица Андарисса. Он резко встал с кровати, подходя к брату.

- Оставь нас в покое, - произнес Алидисс и зловеще улыбнулся. – Я уже нашел способ все изменить.

- И какой же? Если не секрет? Что-то у меня вертится на языке слова «ритуал» и «новогодие», – насторожился Андарисс. Он смотрел на брата с сомнением.

- Окно там же, где ты входил, - вкрадчиво кивнул ему Алидисс, указывая глазами на занавешенное окно. - Оно никуда не переехало. Оно все еще на месте.

- Дай сюда это проклятое кольцо! – внезапно бросился Андарисс, но Алидисс ловко ускользнул змеей.

- Ос-с-стынь, братик, - послышался глуховатый голос Алидисса. Он внезапно стал призрачным, а потом и вовсе исчез, словно дух какой-то!

В комнате остался один растерянный Андарисс. Словно свет, среди тьмы, он стоял в мрачных покоях брата - некроманта.

- Значит, ушел в мир мертвых. Знает же, что я туда не могу попасть. А ты переваривай и спи, - усмехнулся Андарисс, осматриваясь по сторонам. Его рука легла мне на лоб, а я почувствовала легкую дремоту. Но почему-то не уснула.

И тут я услышала чавканье по полу и очень странный звук, словно кто-то постучал легонько по стеклу.

- Ку-ку, тварь! – произнес нехороший голос Андарисса, а я приоткрыла глаза, готовясь в любой момент крепко зажмуриться и сделать вид, что сплю. – Я знаю, что ты здесь.

Глава 73. Алина

Интересно, кому это он? В комнате кроме нас никого не было. Только не говорите, что это он при брате такой милый! А без него…

- Я тебя чувствую, - снова послышался голос, как вдруг зеркало помутнело, и я увидела ту самую девушку с кукольным лицом, которая явилась ко мне ночью. Ее светлые волосы поднимались вверх, а она с улыбкой смотрела на Андарисса.

- Мой милый убийца! У меня есть имя. Напоминаю, меня зовут Асфея, - рассмеялась она.

Андарисс хмурил брови и сжал кулаки.

- Ты решил попросить прощения за то, что убил меня? – ее голос был издевательски мелодичен. - Или соскучился?

Да! Эта та самая сумасшедшая, которая пыталась меня задушить! Точно она!

- Чтоб Алидисс отвернулся, а ты повторно сдохла! – прорычал Андарисс, пока красавица парила за стеклом. - А он не успел тебя вернуть. Как поживаешь, за счет сил моего брата? Я смотрю, раньше ты из кольца не выходила. А сейчас уже и в зеркалах появляешься. И по Академии разгуливаешь.

Красавица рассмеялась, красиво запрокидывая голову. Ее смех, словно колокольчики, прозвенел в зловещей тишине комнаты.

- Знаешь, я так и не сказала Алидиссу, что меня убил ты, а не отец. Ваш отец просто взял вину на себя. За твое преступление. Он не хотел разрушить братскую идиллию, - заметила с легким кокетством красавица.

- Если бы была возможность, я убил бы тебя еще раз! – прошипел Андарисс. - Но на этот раз окончательно. Как только я увидел тебя с моим братом, уже тогда ты мне не понравилась! А после того, что ты мне заявила, я жалею, что ты не мучалась!

- Зато мучается твой брат, - заметила она. – Он любит меня…

- Это чары, - произнес Андарисс, а я видела, что он еле сдерживается.

- Ну и что?! – улыбнулась она. – Какая разница? Настоящая любовь или чары? Он ведь об этом не знает!

- Ума не приложу, как ты умудрилась, - процедил Андарисс.

- О, я потихонечку. Чтобы он не заметил… Пока лечила его рану… - заметила эта Асфея. Ее волосы поднимались и шевелились, словно живые. – Не забывай, что я последняя высшая.

- Какую рану? – насторожился Андарисс.

- О, это долгая история… Видимо, Алидисс тебе не так сильно и доверяет, раз не сказал о ране. И решил воспользоваться моей помощью, - рассмеялась в кулачок красавица. – А я к целительному заклинанию подмешала еще кое-что. Так что теперь всецело мной очарован. Скоро мы встретимся в живую.

- Значит, он решил тебя вернуть. И когда он говорил о жертвоприношении, он говорил о тебе, - произнес Андарисс. – Если я еще раз увижу тебя живой, я убью тебя второй раз. И легкой смерти я тебе не обещаю.

- Зря ты ругаешься, - ослепительно улыбнулась красавица. – Мое предложение еще в силе. Жизнь любимого брата в обмен на брак с тобой, будущий Император!

- И как же ты собралась это объяснить Алидиссу? – насторожился Андарисс. Кажется, он полыхал от гнева.

- Знаешь, вот с ним я просчиталась. Я была уверена, что он не откажется убить тебя и занять место наследника. Кажется, я выбрала не того брата… Он может убить любого, но тебя, - с досадой произнесла вирма.

- Я это прекрасно знаю, - усмехнулся Андарисс.

- Ему будет все равно. Я ведь сниму с него чары, и все вернется на круги своя, - улыбнулась вирма. – Твой брат вообще не способен любить… Иначе бы чары не пригодились.

- А почему ты уверена, что когда ты снимешь чары, ты останешься в живых? - процедил Андарисс. – Сейчас тебя защищает Алидисс. Но как только чары спадут, защищать тебя будет некому! Мне даже самому интересно, кто из нас быстрее тебя прикончит! Поверь, я лучше знаю брата. Такое он тебе не простит. Никогда.

- А кто тебе сказал, что я сразу сниму чары? – удивилась вирма. – Чары будут спадать постепенно. Я не хочу рисковать… Но в угоду твоего счастья, он нам мешать не будет. И согласится меня отпустить…

Красавица фыркнула и растворилась. Зеркало покачнулось, пошло волнами и снова стало прежним. Словно не было никакой девушки!

Андарисс стоял посреди комнаты и молчал. Казалось, он о чем-то задумался.

И тут я услышала приближающееся чавканье ковра.

Мама! Он идет ко мне! Пожалуйста, я буду очень хорошей девочкой! Только не надо и меня убивать!

Я закрыла глаза и прикинулась дохлой. Если он так поступает с любой, кто приближается к его брату, то мне конец!

- Слышь, Зайчик. А с тобой мы еще встретимся. Очень скоро. – послышался голос надо мной.

У меня по рукам пробежали мурашки, но я не пошевелилась.

Я услышала шорох, на который зажмурилась еще сильней. Меня обдало пронзительным холодом распахнутого настежь окна.

Он меня убьет! Он обещал! И голос был таким угрожающим! Вот это я попала!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 74. Алина

Немного полежав, я опомнилась, открыла глаза и сползла с кровати. Дойдя до открытого окна, я захлопнула створку и повернула щеколду.

На подоконнике и на полу лежал снег. Ковер превратился в болото. На столе горкой валялись огрызки от яблок. На роскошной кровати виднелись грязные следы от моих ботинок.

- На сегодня уборка закончена, - заметила я, хватая ведро и швабру.

Быстро-быстро я дошла до кладовой, сгрузила туда швабру и ведро, закрыла ее на замочек и ломанулась в свою комнату.

- Так, я беру обязанности по уборке комнаты принца, - прошептала я, снимая с себя что-то невидимое двумя пальцами. – И торжественно снимаю их с себя!

Я умывалась перед зеркалом, сплевывая воду. «Может, они не желают тебе зла?», - спросило что-то внутри. – «Ну не стал бы Алидисс дергать брата, чтобы спасти тебе жизнь… Он ведь и сам думал, что ты умираешь… А Андарисс не стал бы прилетать, бросив все дела, чтобы вылечить тебя… Быть может, ты просто очень устала? И поэтому тебе показалось, что тебе грозит опасность? ».

Я остановилась, глядя на свое отражение.

- Ох, - впечатала я лицо в полотенце. – Все! Завтра у меня выходной! И послезавтра тоже! И послепослезавтра тоже! А потом у меня начнется отпуск! Бессрочный.

- Главное, что не декрет! – послышался голос Доброй Феи. Я подпрыгнула вместе с полотенцем. – Ты где шлялась всю ночь?

- У-у-убиралась,- ответила я, вспоминая, какими красивыми были покои принца до уборки. – В покоях принца!

- Целовались, небось? - подозрительно спросила Добрая Фея. А я аж поперхнулась.

- Нет! – возразила я, не понимая, с чего он вообще это взяла!

Целоваться? С Алидиссом? В этот момент я замерла, буквально на долю секунды представив, как он прикасается к моим губам. Я сделала это просто, чтобы проверить, что я в этот момент почувствую. Но я никак не ожидала, что мысль о поцелуе заставит мое сердце колотиться, как ненормальное.

- Тебя сказка Золушка ничему не научила? – уперла руки в боки Добрая Фея. – Все приличные девушки убираются до полуночи!

- Ага, и оставляют принцу на память туфельку, - мрачно буркнула я, поглядывая на кровать. Мама! Я оставила на его столе свою тряпку! Да что за день сегодня! Мысль была правильной! Лучше ближайшее время пересидеть. А то вдруг его высочеству захочется померять тряпку на меня!

- Ты еще не померла, чтобы на свидания с кем попало ходить! – воспитывала меня Добра Фея, пока я укладывалась в кровать.

Кровать показалась мне холодной и неуютной, но я решила потерпеть, когда она согреется. Вздрагивая от холода, я натягивала одеяло себе на нос, с ужасом вспоминая сегодняшний день.

С кем я связалась? Это же… чудовище! Настоящее! Бессердечное чудовище, которое так спокойно говорит о смерти ни в чем неповинного человека, который должен что-то там сделать с какими-то кристаллами!

«А ты не думала, что он очень дорожит своим братом? И выбирая между братом и кем-то другим, он бы выбрал кого-то другого?», - пронеслась мысль.

Вот интересно, если погибнет Андарисс, то его место займет Алидисс. Почему Алидисс не хочет быть императором?

Может, я плохо его знаю? Может, принц не то, чем кажется?

Я зашевелилась, стягивая одеяло с носа. Я уже немного согрелась, поэтому могла себе позволить высунуть нос.

«Моя ж ты хозяюшка!», - напомнил внутренний голос, пока перед глазами стояла комната после «уборки».

Мысль о том, что в этом черном сердце нашлось что-то маленькое и светлое, для меня, смутила меня.

- Какая ерунда лезет в голову! – возмутилась я собственным мыслям, пытаясь отогнать их от принца подальше, но они снова слетались обратно.

Я повернулась на бок и уснула. Проснулась от замогильного голоса кукушки – черепушки: «Восстань!». Зевнув и простонав, я открыла глаза. Сегодня я не вышла на работу! И не выйду!

Повалявшись под теплыми одеялами, я подумала и решила встать. Ноги обжег холодный пол, а я ногой подтянула поближе плетеный коврик. На стене висел пестрый ковер, призрака не было, а на столе остыл завтрак. Остыл и требовал, чтобы я его достойно похоронила его.

- Так, попытка номер пять! – объявила я, глядя на зеленое пюре и котлетку. Котлету я отодвинула, а зеленое пюре попробовала. По вкусу оно напоминало внезапно томатную пасту с сыром.

- Ой, - выдохнула я, дуя щеки. – Как они это едят?!

Подойдя к мусорному ведру, я соскребла в него завтрак.

- Упокойся с миром, - хмыкнула я, делая над собой усилие. В кружечке стояло что-то похожее на горячий чай. Я попробовала, поморщилась и сделала еще глоток. Чай напоминал горячий морс! А морс я терпеть не могла!

Часы показывали час дня, а я уселась на кровать, случайно сдернув коврик. За ковриком показалось маленькое окошечко. Я с удивлением отбросила коврик подальше и высунулась в окно.

За окном сыпал снег, а я грела руки о морс, напоминающий глинтвейн. Окно выходило во внутренний дворик, где резвились студенты.

Несколько студентов катили магией огромные шары из снега.

«Снеговика лепят!», - заинтересовалась я, подсев поближе.

Радостные визги и писки, вспышки магии и снежки, которыми обменивались некроманты, прячась друг за друга, вызвали у меня умилительную улыбку. Дети они в любом мире – дети.

- Давай! – кричали они, когда магия поднимала ком на самый верх. Огромный снеговик, похожий на гусеницу из пяти комков украшал внутренний дворик Академии Темной Магии. Светловолосый мальчик с развязанным шарфом бежал в сторону снеговика и что-то нес в руках. Пока что я не могла рассмотреть, что это!

- Ура! – обрадовались студенты и стали втыкать в снег костяные руки. Поверх снеговика они установили череп.

- Прелесть какая, - умилилась я, глядя на этот ужас.

- Снегомертвия! – радовали студенты, отходя от него на несколько шагов. Переглянувшись, дети опустили руки, а под снегомертвией засветилась магическая печать.

Снегомертвия зашевелилась, а студенты радовались.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Ты какую душу в него вселил? – спросила девочка. Голос у нее был звонкий, а она отряхивала мантию от снега и заматывалась шарфом.

- О, я нашел ритуал на призыв очень древнего злого духа, - крикнул ей мальчик, отряхивая колени магией.

Глава 75. Алина

Снегомертвия заревела, задергала руками, а глаза у черепа засветились. Словно огромная гусеница, он упал перед и пополз.

Я через сделала глоток странного чая, поражаясь детской фантазии. Я уже хотела отставить кружку и слезть с кровати, как вдруг услышала пронзительный крик.

Расплескав остатки морсочая, я прильнула к окну, видя, как страшная тварь схватила девочку и тащит ее к себе.

- Твою-то некроматерь! – перепугалась я, всовывая ноги в растоптанные ботинки и натягивая платье. Теплого ничего не было, но, чувствую, будет жарко.

- Помогите! – пронзительно пискнула девочка за окном, пока я металась по комнате.

Закрыв дверь комнаты, я бросилась по коридору, а потом вниз по лестнице. Отперев каморку, я схватила швабру, и ломанулась на улицу. Снежинки жалили, а я сплевывала волосы и мчалась туда, откуда раздавались крики.

Светловолосый паренек тащил девочку за руку, пытаясь спасти, а остальные ребятишки разбежались.

- Пошел вон! - рявкнула я, ударяя шваброй в снег. Девочка вскочила на ноги и бросилась бежать. – Ты на меня так не смотри! Я и пострашнее видела вещи, когда свою морозилку размораживала!

Тварь, которую оживили добрые детишки, шипела и извивалась. Огромная снежная гусеница на костяных руках ползла на меня. Я отчаянно молотила ее шваброй, но снег собирался на места ударов, и тварь снова выглядела, как новенькая.

- Ты кому тут глазки строишь! – возмутилась я, чувствуя, как изо рта вырывается пар. – Слышь, опарыш!

Снежное чудовище оказалось куда проворней, чем я могла себе представить.

Значит так! Нужно заманить ее в тепло! И там она растает!

Я стала двигаться по направлению к одной из дверей Академии, пока чудовище нападало на меня и шипело. Швабра застревала в снегу, в ботинки набился снег и таял, а я поняла, что слегка погорячилась! Где Добрая Фея! Она мне нужна сейчас, как никогда!

Я пятилась, нанося удары, шваброй. Но снеговик пытался вырвать швабру костлявыми руками.

- Ну, давай! Думаешь, я ничего страшнее тебя не видела? А как тебе слипшиеся пельмени из пачки? А? – кричала я, резко оборачиваясь назад. Дверь была уже близко. Буквально в десяти шагах от меня.

Отворив дверь, я сплюнула мокрые от снега волосы с лица и шагнула в гулкий коридор.

Тварь поползла за мной, оставляя за собой мокрый след. Огромный холл, который мне предстояло помыть сегодня, эхом отражал злобное шипение чудовища.

- Слышишь, пломбирчик, - фыркнула я, вырывая из костяных рук швабру и пятясь. – Ты таять вообще собираешься?

Я бегала от него, отбиваясь шваброй, когда оно подползало слишком близко. А чудовище все уменьшалось и уменьшалось. Под конец за мной полз комочек снега и черепушка. Все! Прикончила!

Устало выдохнув, я сползла по колонне. Послышались шаги, пока я пыталась перевести дух.

- Молодец! – похвалил ректор, а я устало посмотрела в сторону, откуда доносился его голос. Принц стоял рядом, словно черная тень. А за принцем мрачная и молчаливая свита. Его высочество смотрел то на меня, то на ректора.

- Да ты просто герой! – продолжал Ирит, видимо, заметив, как я яростно сражалась против снежного монстра.

Может, грамоту дадут? Нет, ну а что? За спасенные детские жизни от кровожадного снеговика! Пусть все знают, кто одолел эту снежную тварь!

- Помыла целый холл за пять минут! – похвалил ректор, а делегация ударилась. – Так держать! Вот это я понимаю!

Глава 76. Алина

Принц задержал на мне взгляд так долго, что я отвела свой. Ректор пригласительным жестом повел принца дальше, а я краем глаза посмотрела на его высочество. Перед самой дверью, ведущей в коридор, я увидела, как принц обернулся на меня, а потом посмотрел на ректора. Шаги удалились, а я сплюнула волосы.

- Вот так всегда! – подняла я брови, как вдруг почувствовала знакомый холодок. Рядом появилась Добрая Фея.

- Так что ж ты хочешь? Это ж проверка! В следующий раз берешь ведро горячей воды и выливаешь на него! – заметила Добрая Фея. – Как я делала! Как только видишь, что лепить начинают, так сразу ведерко набираешь.

- Так что ж ты не подсказала? – вздохнула я, чувствуя, как хлюпают ботинки. – Я тебя звала!

- Так я из Академии выйти не могу! – с укором произнесла старушенция.- А из окна не докричаться! Я ж тебе кричала!

- Скрипит - скрипит повозка, скрипит сквозь снег и лед, - слышались детские голоса в коридорах.

Мимо меня прошмыгнули две девчушки.

- А я хочу, чтобы мне на новогодье подарили кадавра! – донеслось до меня. А счастливые, предвкушающие праздник, дети побежали дальше.

- А я хочу, просто до него дожить! – усмехнулась я, доставая свое расписание из кармана. Вот так! Не пошла на работу, а детей чуть не сожрали! Так, что у нас по расписанию дальше? Уборка коридора в крыле Смерти! Отлично! Просто чудесно!

Громыхая ведром, я заперла кладовку. Положив швабру на плечо, я направлялась в крыло Смерти. Нет, а ведь это действительно важно! То, что я делаю! Может, пора пересмотреть свои стереотипы по поводу уборщиц?

Дойдя до окна, я увидела, что во внутреннем заснеженном дворе опять возятся ребятишки.

- Что?! – дернулся мой глазик. – Опять?!

Я расплющила нос о стекло, вглядываясь в новую снегомертвию! В два раза больше прежней!

- Так! – крикнула я, высунувшись по пояс из открытого окна. – А ну быстро рассосались!

Мальчик, который стоял с бумажкой ритуала, поднял на меня голову. Остальные ребятишки тоже оживились. Но лепку не прекратили! Магия собирала снег в комки, а дети утрамбовывали его.

- Неправильно, - послышался ворчливый голос призрака рядом. – Ну кто так кричит! А ну! Набрала воздуха в грудь! И поехали! Эй вы, шишламбузы! Я сейчас вам уши оторву и на задницу пришью! Будете слушать на уроках со спущенными штанами! Я уже спускаюсь! И ведром громыхни!

- Эй вы! Шишламбузы! – крикнула я, видя, как дети переглянулись. – Я вам сейчас уши оторву и на задницу пришью, чтобы родители потом перешивали! Я уже спускаюсь!

Хоть я слегка и напутала, но получилось очень грозно. Дети бросили снегомертвию и убежали в Академию мысленно благодарить злую тетку за счастливое детство.

- О! Голосок прорезалси! – усмехнулась Добрая Фея. – Так держать! А теперь одним глазком поглядывай на улицу! Если что запоминай! Я кишочки ваши выпущу, в ведерке постираю, с тряпками высушу и обратно пришью!

- Ну, это уже слишком! – возмутилась я, начиная отмывать грязные дорожки следов. – Я такое говорить не буду! Это же дети!

Из аудитории, в которую вели следы, слышался сиплый голос преподавателя. Говорил он монотонно и с омерзением.

- Тема урока! Богомерзкая магия света, жизни и стихий!

- О, слушай! Я так диссертацию защитила! – послышался голос бабки. – А я пока возле окон подежурю. За этими охломонами присмотрю!

Я мыла пол, вслушиваясь в то, что рассказывают про светлую магию жизни. Значит, Алидисс - некромант, а Андарисс – маг жизни?

- Свет и тьма, жизнь и смерть возникли одновременно. Бог света Элоир, создал светлую магию жизни, его брат, Шезхар – темную магию и магию смерти. Ведь он сам является богом подземного мира! Мира мертвых! - доносилось из аудитории.

Значит вот кто такой Шезхар! Как интересно!

Я промыла почти половину коридора, слушая нудноватую лекцию про то, что тьма во сто крат лучше света, что у тьмы есть печеньки, а свет сейчас голодает.

- Темная магия смерти питается за счет загробного мира и душ, которые тебе подчиняются, - продолжал нудный преподаватель, пока я отчаянно зевала. – А вот светлая магия жизни дается намного сложнее! Светлая магия, магия стихий, напрямую зависит от кристаллов!

Я навострила уши, подходя поближе и елозя шваброй. Это не те камни, о которых я слышала вчера?

- Пять камней, каждый из которых олицетворяет свою стихию! Эти камни надежно спрятаны и найти их не так-то просто! Светлые изначально страдали маразмом, поэтому назначали хранителя камней. Обычно выбирали того, кто страдает склерозом! Ну чтобы точно забыл про них!

Кто-то хихикнул, причем так мерзко, аж прихрюкнул. Маленькое зло!

- Если вы думаете, что светлая магия – это добренькая магия, то я вам скажу. Нишехзара подобного! В светлой магии жизни есть ритуалы, которые требуют жертвоприношений! Но жертва должна быть добровольной! Это мы, темные маги смерти, можем спокойно принести в жертву преступника. Убийцу, например! То есть, худшего из нас! А у них с их богомерзкой магией все наоборот!

Швабра чуть не выпала у меня из рук, но я вовремя ее удержала.

- Какой ужас!!! – послышались голоса. – Никогда не буду светлым магом!

- Правильно! - донесся до меня довольный голос преподавателя. – Все вы знаете, что брат нашего достопочтенного короля, принца Ассилианской Империи Алидисса, светлый маг. Так вот, он совсем недавно взошел на престол магии жизни. Сбился с пути истинного! А ведь он – будущий Император!

Есть ли здесь земли, где не правят василиски?

Пока я думала, преподаватель рассказывал какую-то легенду.

- Я долгое время жил в приграничье света и тьмы. Занимался научными изысканиями. Так вот, один светлый рассказал мне… Этого ни в учебниках, ни в библиотеке не найдете! Но это будет на экзамене! Однажды светлый бог Элоир подарил светлым элра. Видать, из жалости! А все элры чаще всего являются в виде зверя. Странного зверя. Огромный, усатый, с рогами на мягких лапах. И хвост у него длинный пушистый. Ушки торчком… Сейчас нарисую… Мне его тоже рисовали, но в эти бредни я не верю!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Сгорая от любопытства, я заглянула в щелочку и увидела рисунок, похожий на умилительно неумелый детский рисунок кота. Только с оленьими рогами.

- На экзамене это тоже будет! – пригрозил преподаватель.

Я уже домыла коридор, как вдруг послышался шум на улице. Я уже думала, что там опять собрались что-то лепить, и бросилась к окну.

Присмотревшись, я увидела, как почти вся Академия собралась во внутреннем дворе. Черные мантии выделялись на белом снегу огромного внутреннего двора, похожего на кладбище.

Меня кольнула тревожная мысль. Может, случилось что?

Но тут я поняла, что случился Алидисс.

Глава 77. Алина

Его черный плащ с белым мехом я узнаю из тысячи.

Принц шел по снегу твердой и уверенной походкой. Волосы у него были собраны длинной шпилькой, сверкнувшей, как стилет. Мне стало интересно, скольких людей он убил ею. И не войду ли я в их число?

За Алидиссом семенил ректор и что-то говорил, пытаясь заглянуть принцу в лицо.

Я приоткрыла окно, потому что мне стало любопытно. Красавец – некромант притягивал мой взгляд, а я решила немного передохнуть и посмотреть, что же там такое намечается?

Мой взгляд впивался в фигуру принца. Алидисс резко остановился. Ветер поддел его плащ и белые волосы, всколыхнул их и вернул на место.

- Дорогие студенты, - произнес ректор, а маленькие некроманты были похожи на воронят, собравшиеся под крылья преподавателей. – Его высочество соизволил провести для вас урок боевой некромантии.

Я смотрела на принца, подперев голову рукой. Алидисс почему-то внимательно смотрел по сторонам, словно искал кого-то взглядом.

- Ваше высочество, - учтиво произнес ректор. – Я передаю вам слово!

Я видела, как Алидисс снимает черные перчатки, бросая их на снег. Но их тут же поймал кто-то из его свиты и снова юркнул в толпу. Следом на протянутые руки охраны черной птицей слетел плащ.

Принц стоял в одном камзоле, глядя на собравшуюся Академию.

- Сила некроманта заключается в том, сколько мертвых ему подчиняются. Скольких он может призвать из мира Мертвых. И сколько времени у него это займет, - произнес Алидисс. Его глуховатый голос, заставил трибуны вздрогнуть.

Он стоял темной фигурой, а королевская охрана освобождала место, тесня зрителей к стенке. Те неохотно отступали. Я прислонила швабру к подоконнику и решила посмотреть.

Алидисс сделал несколько шагов назад, встал на одно колено и резко положил руку на снег. По земле словно прошла вибрация. Я почувствовала, как затряслись стены Академии, зазвенели стекла, а прислоненная к стене швабра упала на пол.

- Ого!!! – заорали голоса, а я открыла рот от удивления настолько, то в него залетела снежинка.

Прямо из земли и снега стало выбираться целое войско мертвецов. Я даже не могла представить сколько их. Они лезли и лезли словно им не было конца и края… На губах Алидисса была улыбка.

Никогда такого не видела… Я про улыбку. Мертвецы, кстати, тоже интересные.

- Браво! Браво! – хлопал в ладоши ректор, пытаясь заставить всех делать точно так же. Алидисс метнул в него взгляд, а ректор умолк. Его хлопки замедлились, а сам он спрятал руки в карманы мантии.

- Остальные не поместились, - с сожалением пояснил Алидисс, пока я с ужасом понимала, что это – настоящая армия. Вот так! Одним движением вызвать целую армию? Невероятно…

- Армия мертвых неуязвима, - произнес Алидисс, идя мимо строя покойников, который отдавали ему честь, приложив мечи к сердцу. Или предположительно тому месту, где оно было.

Он молниеносно развернулся и полоснул фиолетовой лентой заклинания нескольких покойников. Они покачнулись, некоторые упали, но тут же вернулись в строй.

- Они не чувствуют боли, страха. Их очень сложно убить. Единственным уязвимым местом является сам заклинатель. И проводник в мир живых, - принц опустил глаза.- Достаточно уничтожить проводника, чтобы полегла вся армия. Но до него еще нужно добраться. И ваша задача сделать так, чтобы противник сто раз пожалел о своем желании вас убить.

Алидисс бросил взгляд на ректора:

– Где хваленая защита Академии, которую вы просили проверить?

- Да, да, сейчас, - закивал Ирит. Он о чем-то посовещался с преподавателями.

- Извините, но тут не хватит места, - ректор подбежал к Алидиссу, что-то показывая.

- Хорошо, - согласился принц, взмахом руки убирая половину своего войска.

Я не заметила, как стояла на подоконнике локтями и смотрела на это удивительное зрелище.

Ректор бегом вернулся к преподавателям. Они стали совместно творить какое-то заклинание, поглядывая на Алидисса, который стоял глядя на остатки неподвижного войска.

И тут напротив одного войска появилось еще одно.

- Это у них что-то сродни местному футболу, - послышался скрипучий голос бабки, которая меня ужас как напугала своим внезапным появлением. – Головы летают только так!

- Они что? Будут сражаться? – обернулась я, удивленно глядя на призрака. Та тоже выглядывала в окно, пока две армии расходились в разные стороны двора. Откуда-то из земли с грохотом стали расти трибуны. Пупсик бегал, рассаживая студентов.

- Смотри! – кивнула Добрая Фея, а я увидела, как две армии сходятся в схватке. – Сейчас увидишь то, что я называю ромашкой!

В этот момент я увидела, как ослепительно смеется Алидисс. Он внезапно поднял глаза и посмотрел на меня слегка удивленно.

Прическа принца распалась, а он даже не заметил. Его тут же со всех сторон кругом обступила охрана, вооруженная щитами с какими-то странными символами.

Меня почему-то охватило желание улыбнуться. Я никогда не видела принца таким.

Алидисс приподнялся и завис в воздухе, объятый фиолетовым огнем. Вокруг него стояла кругом охрана, прикрывая его огромными щитами. Одни мертвые бросились на других, а я отшатнулась от окна.

- А наши в каких? – спросила я, не понимая в этой неразберихе, где кто.

- Наши в черных труселях, - усмехнулась Добрая Фея. Я присмотрелась, пытаясь понять, кто в каких труселях.

- Просто под доспехами не видно, - хихикнул призрак, а чья-то голова подлетела так, что оказалась на уровне моих глаз, а потом снова упала в гущу сражений!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 78. Алина

Трибуны орали, кричали, кто- то подпрыгивал, но его одергивали! Я смотрела на это с не меньшим удивлением, а потом поняла, что значит ромашка». Охрана, словно лепестки стояли вокруг колдующего принца, чьи длинные волосы развевались змеями в воздухе.

Стоило охраннику получить удар, как его резким движением втаскивали в круг, а сами молниеносно смыкали строй. Они отражали удар за ударом, прикрывая принца от летящих стрел, копий и заклинаний.

У меня отвисла челюсть. Никогда в жизни такого не видела.

- О, голова полетела! Видала?! – ткнула призрачным пальцем Добрая Фея. – Окон побитых будет! Тьфу!

Принц парил в воздухе, а его волосы поднимались вверх, шевелясь, словно змеи. Каждое его движение рук сопровождалось атаками то с одного фланга, то с другого.

- Обходит одного, второго, третьего… Го-о-ол! – послышался скрипучий голос Доброй Феи. – Пока шо один ноль в пользу принца и нашей уборки на втором этаже сумрачного коридора.

Армия Алидисса разбила противников, а битва кончилась по одному движению руки принца.

- Это и есть защита Академии? – спросил он, мягко опускаясь на снег.

- Да, - кивнул ректор, разводя руками. – Над ней работали всей Академией. На случай, если на нас будут нападать.

- Единственное, что может напасть на вас, это приступ стыда за такую защиту, - усмехнулся растрепанный Алидисс.

Ему уже подавали плащ и перчатки. Кто-то из охраны подошел и что-то ему сказал на ухо.

- Не мешайте, я натягиваю перчатки и ректора, - отмахнулся принц, даже не удостоив охранника взглядом.

И тут я поняла, что делает охрана. Она шарит на поле боя и ищет заколку – стилет. Один из них приподнял отползающий труп, а второй ворочал его соседа.

- Вы зря ее недооцениваете, - заступился ректор за Академию. – Просто они сражались в половину силы… К тому же ими никто не управлял… Мы не хотели бы, чтобы вы пострадали…

Алидисс надел перчатку до половины, внезапно остановившись. Он даже остановил взгляд в одной точке.

- Ваше высочество? Что вы там увидели? – озабоченно спросил ректор.

- Если я останавливаю взгляд в одной точке, то это означает, я выбираю место для чьей-то могилы!, - заметил Алидисс, метнув взгляд на ректора.

- Интересно, с чего он так на ректора набросился? – удивилась я, глядя на бабку.

- Да он его с утра гоняет! И смотрит на него так, словно ректор у него бабу увел, - усмехнулась Добрая Фея.

- Ставьте снова защиту, - резко приказал принц, скидывая перчатку обратно в руки свиты, которая едва успели ее поймать. – В полную силу. А ты, Ирит, становишься на защиту Академии.

- Ваше высочество, - задохнулся ректор, глядя на то на принца, то на Академию. – Вы хотите, чтобы мы поставили защиту снова?

- Ирит, - рука принца легла на плечо ректора, а у того прогнулись колени. – Зверские пытки для хороших людей, а для вас - я.

В этот момент принц оскалился в такой красивой и хищной улыбке, что у меня внутри что-то екнуло.

- Я вас понял. А сколько вы планируете поднять? – осведомился ректор. – Чтобы я знал…

Трибуны нервничали, пытались что-то высмотреть. Они переживали, что-то спрашивали друг у друга, пожимали плечами, не понимая, что происходит. Один из охранников нес заколку хозяину.

Принц не глядя выставил руку, и заколку вложили в нее.

- Позор. Эту защиту можно положить голыми руками, - усмехнулся Алидисс, закалывая волосы.

- Ваше высочество, - запереживал ректор, оглядываясь на преподавателей. – Смею заметить, что вы преувеличиваете. Но мы обязуемся пересмотреть количество и состав. Где-то усилим, где-то умножим…

Трибуны притихли, а в руке Алидисса появился меч. Он сделал им резкий взмах, вернув в исходное положение.

Вот тебе и чахлые некроманты!

- Что вы делаете, когда войско разбито, охрана убита, а магический резерв источился настолько, что вы не можете шагнуть в мир мертвых? – спросил Алидисс. – Можете не отвечать. Передаете приветы с того света. Этому почему-то у вас не учат. Да, Ирит?

- А что он собрался делать? – спросила я, встревоженно глядя на Добрую Фею.

- Раньше, это называлось что-то навроде пенальти. А сейчас это называется «пролистываем в учебниках, итак, следующий раздел»! - ответила бабка. – Раньше и в лича учились оборачиваться… А сейчас так ото!

- Не поняла, - насторожилась я, обернувшись, как вдруг увидела, что принц остановил свой взгляд на мне. Хотя, почему я решила, что на мне? Может, он думает, выдержит ли Академия.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 79. Алина

- Может, вам доспехи? - послышался голос ректора. Он кричал из-под стен Академии.

- Обойдусь, - негромко произнес принц. Алидисс повел плечом, а я увидела, как ректор поднимает большой отряд.

- Ирит, не стесняйся, - крикнул принц, а потом снова пробежался глазами по Академии.

- Ну точно на него взъелся! – заметила Добрая Фея мне на ухо.

- Может, это из-за экзамена? - предположила я, вспоминая, как диктовала принцу ответы.

- Кто его знает, - развела руками призрак.

Я не успела опомниться, как Алидисс двинулся на отряд, чертя мечом на снегу тонкую линию. Где-то под стенами парил Ирит. В принца полетела стрела, но он отбил ее, а потом началось то, от чего я вцепилась в подоконник.

Через мгновенье, я видела, как Алидисс вертится, среди противников, одним мечом отражая удары, а потом в его руках появился второй меч, вырванный у кого-то из противников.

Трибуны встали, а я почти перевесилась через подоконник, дергаясь то туда, то сюда, чтобы рассмотреть происходящее!

Белые пряди волос то вздымались, то опускались, когда над ними проносился меч кого-то из покойников.

Неведомая сила раскидала от принца сразу десяток нападающих, чтобы тут же набежали новые.

Студенты лезли друг другу на головы, а я открывала рот, и закрывала видя, как принц молниеносно проскальзывает под сразу несколькими клинками, задержав их вторым мечом над своей головой.

Алидисс прорвался к Ириту, как вдруг развернулся к нему спиной, отражая настигающий его сзади удар одной рукой. Вторая рука выбросила меч и вытащила из прически шпильку. Шпилька метнулась в ректора и зависла перед самым кончиком ректорского носа.

Ирит осел, магия погасла, мертвые легли.

Повисла тишина, а молниеносно шпилька вернулась в руку принца, чтобы снова небрежно сколоть его слегка растрепанные волосы.

Алидисс стоял, слегка покачиваясь и опираясь на меч. Из его рта валил пар. Он смотрел на ректора, как вдруг метнул резкий взгляд на Академию. Я вздрогнула, поймав этот взгляд, и поспешила прикрыть окно.

- Кто может повторить? – спросил Алидисс, обводя взглядом студентов и преподавателей. Он протягивал меч, но все молчали. – Никто?

- Мы обещаем, что пересмотрим образовательную программу, - слышался голос ректора. – И уделим больше времени боевой некромантии!

- Давно пора, - усмехнулся бабка. – А то у нас тут кружок кройки и шитья! Сидим, ноги пришиваем!

У меня такое чувство, словно это не принц, а я там вертелась. Мама дорогая! И это он еще не оборачивался. У меня сердце успокоится не может и ноги ватные.

Я все удивлялась, что принц так изменился. Никогда его не видела таким. Может, дело в проклятии той… как ее… Хотя, я мало что поняла. Мне как-то не до этого было, если честно. Но может, и правда, дело в проклятии?

Прав был Андарисс. То, что я увидела в самом начале – это бледная тень принца Алидисса по сравнению с тем, что вижу сейчас. И даже взгляд у него был, как на портрете!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 80. Алидисс

Перешагнув через сброшенную одежду, я встряхнул мокрыми волосами и потянулся за сундуком с чистой одеждой.

Прямо сам от себя не ожидал, если честно. Я вспомнил бледное лицо Зайчика, которая смотрела из окна и переживала за своего ректора. Меня передернуло.

Неужели она его так сильно любит? За что?

Одевшись, я сел в кресло, пытаясь понять, почему, если у них такая любовь, Зайчик ходит в каких-то обносках и ворует у меня яблоки?

У моей Асфеи было больше платьев, чем она могла себе представить. Это не считая украшений, заколок и всего, что вызывало у нее улыбку и блеск глаз.

- Любовь моя, - послышался тихий голос, а из кольца дымкой поднялась моя Асфея. Лицо ее было прекрасным и слегка обеспокоенным. – Алидисс… Ты слишком часто думаешь об этой уборщице… Тебе не кажется?

Ее холодные руки легли на мои щеки, а я посмотрел в ее прекрасные глаза.

- Ты меня разлюбил? – прошептала Асфея, а я протянул к ней руку, но рука вошла в ледяную пустоту.

- С чего ты решила? – улыбнулся я, поднимая руку к ее бледному полупрозрачному лицу. – Ты все так же прекрасна…

- Ты слишком много о ней думаешь, - ревниво прошептала Асфея, прижимаясь щекой к моей руке. Но вместо теплой щеки, я чувствовал лишь обжигающий холод.

Я не уберег ее… Она такая хрупкая, а меня не оказалось рядом…

- Ты ревнуешь? – распахнул глаза я, видя, как ее тонкие призрачные ручки берут меня за руку.

- Я всегда ревную тебя, Алидисс, - прошептала она. – Ты сегодня чуть не убил ректора! А все для того, чтобы проверить чувства какого –то Зайчика. Зачем?

- Просто захотелось, - вздохнул я, проводя рукой по ее призрачным волосам. – Просто подожди немного, и я снова смогу обнять тебя…

- А если новое тело будет не таким прекрасным, как то, что у меня было? – спросила Асфея. – Ты будешь любить меня?

- Если оно окажется недостаточно прекрасным, то придется сделать его прекрасным, - ответил я, как вдруг зеркало вспыхнуло в тот момент, когда Асфея потянулась к моим губам. Я знал, что почувствую лишь лед, но пусть даже так…

Зеркало заискрилось, а я провел рукой по бледному полупрозрачному лицу, словно пытаясь его согреть, отстранившись от поцелуя и пытаясь понять, кому я резко стал нужен.

Зеркало снова стало прежним.

- Ты стал меньше проводить времени со мной, - прошептала Асфея. – А я не могу… Мое сердце разрывается на части, когда я думаю о том, что ты меня разлюбил…

- Если бы разлюбил, - произнес я, глядя на нее с укором. – То вряд и стал бы разыскивать тебя в мире мертвых.

- Ах, Алидисс… - прошептала она, положив руку мне на грудь. Холод от ее руки был почти невыносим, но я к нему привык.

Зеркало снова заискрилось, и на этот раз я не выдержал и встал. Асфея отлетела подальше, чтобы ее не видели.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 81. Алидисс

- Эшерисс, - улыбнулся я, глядя на лицо самого младшего брата и его короткие волосы.

- Алидисс, - обрадовался он.

- Я доволен, что ты решил созвониться со мной, - заметил я, как бы намекая, что не очень вовремя.

- Я хотел бы посоветоваться с тобой по поводу запрещенной магии, - послышался голос Эшериса, а он отошел немного от зеркала.

Замечательно! Кто еще не советовался со мной по поводу темных ритуалов запрещенной магии? Зеленые глаза брата смотрели на меня загадочно. Я на всякий случай проверил, не открылся ли за его спиной портал в какую-нибудь бездну?

- У нас что? Поветрие среди братьев? Что ж вас тянет в мрачные глубины неприятностей? – спросил я, глядя на младшего.

Я стянул с кресла балахон и укутался в него, чувствуя привычных холод, который всегда остается после Асфеи.

- Я не собираюсь просить меня чему-то научить, - обиделся Эшерис, - Лишь хочу уточнить некоторые вещи для своей библиотеки.

Ах, библиотеки! Это так прелес-с-стненько!

- Для библиотеки? – спросил я, не веря ни единому его слову. – Не знаешь, куда поставить книги по запрещенной магии, так я тебе скажу. В горящий камин! А вообще, с каких это пор ты собираешь библиотеку?

- Хочу порадоваться отца своим примерным поведением, - гордо ответил Эшерис.

Прелес-с-стненько! Все у нас спешат порадовать папу! Я всегда знал, что Эшерис мечтал, чтобы отец его наконец-то заметил. Поэтому во многом старался походить на Андарисса.

Я вздохнул, как бы давая понять, что радовать отца не собираюсь. У него и так есть четыре радости, а пятая будет лишняя. Сколько отец не пытался меня воспитывать, столько раз и обламывался. Наверное, потому что мы с ним одинаковые. И я мог спокойно высказать ему в лицо все, что я о нем думаю.

- Я должен сделать вид, что поверил? – спросил я, усмехнувшись. Ты –то куда полез? - Или ты прикидываешь, есть ли у меня запасные запчасти, если вдруг тебе что-нибудь оторвет ненароком. Нет, ну мало ли?

- Не стоит беспокоиться, - тут же вставил Эшерис. – По крайней мере, обо мне. Достаточно того, что беспокоится Андарисс и звонит мне с братским предложением и советами. Ты и так последний, с кем можно поговорить нормально.

Ладно, пусть выкладывает. Лучше я буду знать заранее. И в случае чего смогу что-то предпринять. А то Варидисс до сих пор от меня прячется после того, как оставил мне на память о нашем разговоре мучительную боль и черный шрам.

- Спрашивай, - махнул я рукой и присел на край стола, мысленно прикидывая, куда вляпался Эшерис.

- Меня интересует, возможно ли применить магию василиска через зеркало и превратить человека в камень.

Какой интересный вопрос. Я так понимаю, что кто-то собирается кого-то убить?

- Это для личной библиотеки, - тут же добавил Эшерис.

Почему, когда нужно кого-то убить, обращаются ко мне? Если он собрался кого-то убивать, то можно найти куда более изысканный способ.

- Это возможно если зеркало будет настроено правильным образом. Впрочем, любое зеркало для связи может передавать магию. Мы же можем передавать вещи? Можем. Так почему бы не передать смерть? – ответил я, внимательно следя за Эшерисом.

- При настройке зеркала, возможно ли случайно задеть ментальные щиты? – спросил Эшерис.

Ты еще веришь в случайности? Серьезно?

- Случайно? Братик, поверь, ничего в жизни не бывает случайно. Хорошо объясню на пальцах. Мне не обязательно ломать защиту твоего зеркала, чтобы дотянуться до тебя в воспитательных целях. Достаточно при помощи запрещенной магии просто настроить зеркало нужным образом. Однако, тут загвоздка в том, что не каждый может такое сделать, - ответил я.

Эшерис напрягся.

- Но, - я поднял вверх палец. – Этот обряд затронет магию, которая рядом. Все, что имеет отражающую поверхность. Например, окна. Знаешь, Эш, есть более действенные способы избавиться от человека, чем превращать его в камень, используя обряды, которые не следует…

Эшерис молчал и внимательно слушал. В отличие от Андарисса, я увидел огонек любопытства в его глазах.

- Скажем так. Не стоит расстраивать матушку ненужными статуями в саду. А то потом начнутся вопросы. А оно тебе не нужно? Если тебя кто-то разозлил, то он вполне может сойти за удобрение ее любимых пионов. А я могу рассказать тебе, как это сделать так, чтобы на тебя никто не подумал, - рассмеялся я.

Послышался стук, а Эшерис занервничал. Послышался приглушенный голос, а Эшерис вернулся ко мне спустя полминуты.

- Надеюсь, ты запомнил мой братский совет про пионы, - я посмотрел на его встревоженное лицо.

- Это для библиотеки, - напомнил он, словно я сейчас начну его обвинять в покушении.

- Ну разумеется, мой дорогой книголюб, - не выдержал и рассмеялся я, гася зеркало.

Не успел я отойти от зеркала, как вдруг оно снова вспыхнуло.

Асфея тут же исчезла в кольце, а обернулся и увидел, как в зеркале проступает фигура Андарисса.

- Что ты знаешь о ритуалах с жертвоприношениями? – издалека начал брат, а я увидел в его руке бумагу.

- Любой плохой день может исправить один замечательный человек. Особенно, если принести его в жертву, - заметил я с улыбкой.

Назовем этот день «Алидисс, что ты знаешь о темной магии, убийствах , запретных культах и жертвоприношениях».

- О том, что любой ритуал, его нужно проверять, - улыбнулся я, глядя на листок в его руках. – В старых книгах может оказаться все, что угодно.

- Вот поэтому я и хочу, чтобы ты проверил ритуал, - произнес Андарисс, протягивая мне листок. Его рука прошла сквозь зеркало, а я взял листик и развернул его.

Интерес-с-сненько.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 82. Алина

- Так, давай живехонько в библиотеку! – потребовала Добрая Фея. - Наши сказали, что там опять вызывают! Сессия у них, некромать их итить!

- Ваши? Призраки? – спросила я, понимая, что не видела еще ни одного привидения, кроме бабушки и кукольной вирмы в комнате принца.

- Они, - вздохнула Добрая Фея, пока я выжимала тряпку в ведро. – Они тебе показываться бояться. Сразу почуяли, что ты - упокойщица. Я тебя на юбилее смерти с ними познакомлю! Народу будет! Сама увидишь! Ты, кстати, единственная живая из тех, кого я пригласила!

- Спасибо. Только мне … эм… надеть нечего, - замешкалась я, беря ведро и швабру. – У меня ничего нарядного нет. Юбилей, все-таки!

- Да пустяки! Че-нибудь придумаем! – отмахнулась Добрая Фея, глядя на мое старенькое платье, доставшее мне по наследству. – Нашла за что переживать! А переживать надо за библиотеку! Там всегда темные делишки творятся! А во время сессии, так подавно!

- Еще и библиотека! - выдохнула я, сжимая покрепче швабру. – Ну пойдем! Показывай, где она у вас тут! А то там я еще не мыла.

- Ничего, я тебе все злачные места покажу! Буду тебя в курс дела вводить! А потом и с ректором разговаривать научу! Будет он у тебя по струнке ходить! – плыла рядом бабка.

Сквозь нее я видела полуразмытые силуэты студентов. Настроение у всех было праздничное, приподнятое.

- Стучит, стучит повозка, - распевали они от первого до последнего курса. Я чувствовала, что если еще раз я услышу про стучащую повозку, я озверею!

- Я вот не пойму, - наконец-то решилась спросить я. – Если я упокойщица, то зачем я полы мою?

- Как зачем? – удивилась бабулька. – Думаешь, что? Это простое ведро? А нет! Это магический артефакт. Вода, которую ты наливаешь в него, становится лучшей защитой от призраков и прочего мусора. Нет, сильные, конечно могут. А мелочь уже не сунется. Там где ты помыла, призраки еще не скоро появляются!

- А как же ты? – спросила я.

- А я такая же упокойщица, как и ты! Мне-то что будет? Я сама это придумала! И сама заколдовала! А что? Так ведь намного проще! – пояснила бабка. – Помыла и все! А не с мечом бегать, как до нас делали! Мне за это ректор премию выписал! Предыдущий! Я на нем диссертацию защитила! На ректоре! Ух, шалун был!

Огромный коридор с мрачными статуями зловещего вида чародеев закончился монументальными дверьми с серебристыми ручками в виде оскаленных черепов. Они были высотой почти до потолка и покрыты мрачными узорами. Если я когда и представляла себе вход в преисподнюю, то выглядел он именно так!

- Открывай, не боись! – подбодрила Добрая Фея. Я с силой рванула двери, а они открылись на удивление легко.

Первое, что я почувствовала – это запах сырости и пыли. Наверное, так должно было пахнуть в старинном склепе. Так, вот значит какая Академическая Библиотека! Ничего себе!

Само помещение было настолько огромным, что я чувствовала себя в нем крошечным гномиком. Мрачные стеллажи были подсвечены тусклыми огнями. Старинные темные фолианты разной степени толщины казались безликими.

- Ого! – выдала я, а мой голос гулким эхом отразился от стен. Я тут же понизила его до шепота. – Это и есть библиотека?

- Да, - произнес негромкий голос рядом. Но это был не призрак бабушки. За стойкой сидел скелет с горящими глазами и перебирал костлявыми руками какие-то бумажки. На нем были очочки – половинки с бусами, уходящими туда, где должно было быть ухо. На тощем теле мешком висела мантия с зелеными разводами и потрепанным кружевом. На голове виднелись остатки волос.

- Чем могу вам помочь? – спросил скелет. Я слышала хруст костяшек и шелест бумаг.

- Эм… Я – новая уборщица, - ответила я, чувствуя себя немного неловко. – Я пришла убрать в библиотеке…

- Хорошо! – будничным голосом, как какая-то Зинаида Павловна, произнес скелет. Я отметила, что при жизни это была женщина. – Убирайте!

И она снова занялась перебиранием бумажек. Изредка она что-то черкала, а я почувствовала себя неуютно. Даже не знаю, с чего начать.

Огромные стеллажи напоминали панельные многоэтажки, образуя дворы. В первом «дворике» сидели студенты и отчаянно что-то учили. Я пожала плечами и двинулась дальше.

- Ой, - дернулась я, видя, как рядом возникает Добрая Фея. – А вы где были! Я вас потеряла!

- Просто не хотелось встречаться с Аминадилой Серпентариумовной, - осмотрелась бабка. – Я ее даже не юбилей не позвала! А то как пристанет, мол, а меня позовешь? А как я откажу? Она, между прочим, на моего мужика глаз положила!

- Это как? – прошептала я, мечтая взглянуть на того самого, кто обрел ноги, прошел по помытому и тут же потерял жизнь!

- А вот так! Сидели мы на юбилее смерти одной… Ты ее не знаешь… Так вот, значит, а у Аминадилы глаз выпал. Прямо на моего красавца. Это уже я потом заметила, что глаз ее лежит. Ну, думаю, стерва костлявая! Еще и похудела! Ну ее! – отмахнулась Добрая Фея, кутаясь в призрачную шаль.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 83. Алина

Я пожала плечами, глядя по сторонам. Все вокруг казалось мрачно – одинаковым.

- Вроде бы все чисто, - сообщила я, выглядывая в очередной «дворик».

- Это здесь чисто! Аминадила следит! А вот там дальше… - сообщила Добрая Фея.

Дальше? И сколько этого «дальше»? И тут я прислушалась. Где-то неподалёку слышалось подозрительные звуки. Воображение тут же нарисовало кровожадное чудовище, которое с наслаждением кого-то доедает. По спине пробежали мурашки. Виной всему был таинственный полумрак и стоны умирающей жертвы.

- Бедняга еще жив! – прошептала я, опомнившись. – Если я успею, то есть все шансы его спасти!

С воинственным кличем я влетела в полутемный дворик, как вдруг в полумраке шевелящийся силуэт. Швабра вспыхнула, послышался крик. Чудовище пропало.

Я наклонилась посмотреть на то, что осталось от бедолаги, как вдруг обнаружила штаны, мантию и женское белье. Кажется, никакого чудовища не было. А здесь проходило полным ходом романтическое свидание!

Покраснев от чувства неловкости за то, что сорвала пикантную встречу, я прижала руки к лицу.

- Правильно! Нечего в библиотеке непотребствами заниматься! Тебе потом это непотребство через десять лет с подоконников гонять! – подбодрила Добрая Фея, снова появившаяся рядом.

Нет, ну так неловко вышло! А с другой стороны, библиотека нужна для чего? Правильно, чтобы учиться! А не всякими глупостями заниматься! Пусть свое это вот … кокетство они за порогом оставляют!

- Я тебя нарочно по злачным местам не водила, - пояснила Добрая Фея, пока мы двигались дальше. – Чтобы не спугнуть. Я же как попала сюда была жгучая брюнетка, а на второй день уже седая! А злачных местечек у нас тут мама не горюй!

Неподалеку послышался инфернальный звук, от которого волосы зашевелились.

- Да не боись! Щас глянем, кто там у нас! – бойко заметила Добрая Фея, пока я боялась заглянуть за шкаф, откуда доносились жуткие и сиплые завывания.

Наконец-то осмелев, я выглянула и увидела огромное зомби, которое кровожадно светило глазами. Оно сидело возле тела студента, вокруг которого валялись книги.

- Стоять! – рявкнула бабка, когда я метнулась отбивать тело ученика. – Семен Леопольдович! Че? Переучился? Да? Ну пусть лежит! Не трогайте его! А это? Это наша новая упокойщица! Познакомьтесь.

Я смотрела на зомби и не верила своим глазам. Он с утробным урчанием тянул мне руку.

- Семен Леопольдович у нас – душа нараспашку! – пояснила Добрая Фея. – Вечно внутренности вываливаются. Ну хоть бы заправил срам! Она у нас девочка молодая. Впечатлительная. Как впечатляется, так замуж не захочет! Скажет, что я в мужиках не видела!

Зомби по имени Семен Леопольдович пер на меня и рычал.

- Ну, чего стесняешься! Руку пожми! – послышался голос бабки. – Он у нас мужичок тихонький, интеллигентный. Смотри, даже очки на нем остались!

- Очень п-п-приятно, - прошептала я, брезгливо пожимая холодную руку. Внезапно рука отпала, а я чуть с визгом ее не бросила на пол.

- Семен Леопольдович! Вы уже слишком старый, чтобы на молодке жениться! Гляди, куда полез! В штаны! – пояснила бабка, пока я понимала, что лучше бы и дальше жила в неведении. – Щас, сердце достанет. Оно просто у него там хранится. Это он к каждой подкатывает. Ловелас! Усе! Не доставай! Занята она уже! Не успел! У нее этот… Прынц есть!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 84. Алина

- Что?! – удивилась я, покраснев при мысли об Алидиссе. – Мы вообще-то не…

Расстроенный зомби вынул уцелевшую руку из подобия рваных штанов, а потом наклонился за рукой.

- Ну ты там это, студента не буди. А! Ты его шторкой укрыл! Это хорошо! Пусть спит, - согласилась бабка, кивая.

Я еще не отошла от увиденного, как меня уже вели дальше. Получается, мне тут и половины не показывали!

- Приди и вселись! – послышался зловещий шепот справа. Так, это наш дружочек!

Я заглянула в очередной дворик, видя распростертое, наспех собранное тело и человек пять студентов вокруг него.

– Душа! Вселись в это тело! Пусть оно поможет нам сдать экзамен! – завывали они полушепотом.

Вспышка фиолетовой магии озарила стопки книг, листки, разбросанные по полу и бледные лица юных некромантов.

Тело в круге дернулось так, словно ему на живот упала стопудовая гиря, а потом стало с рычанием подниматься.

- Получилось, - перешептывались студенты. – Получилось!

Через мгновенье тело вышло из круга и … бросилось на счастливых студентов. Те стали что-то шептать, пытаясь сотворить заклинание, но чудовище схватило одного парня за мантию.

Остальные проявили себя настоящими друзьями, оставив после себя перевернутый стул, несколько учебников и горящие свечи. Одна свеча потухла, а вверх поднялся сизый дымок.

- Помогите! – послышался слабый писк несчастной жертвы.

- А ну пусти! – возмутилась я, понимая, какая опасность угрожает ребенку.

Швабра в моих руках воинственно засветилась.

Чудовище, заметив меня, что-то неразборчиво проурчало. Оно держало студента за горло, а его ноги болтались над полом. Только бы успеть!

- Глаша! Ты что ли?! – внезапно послышался голос бабки за спиной. – Сколько лет, сколько зим! Глашуня!

У меня чуть швабра не выпала из рук! Чудовище, похожее на Франкенштейна подняло голову на бабку.

- Не узнала тебя! Представляешь? Богатой будешь! Ты что? Тело сменила? – радовалась Добрая Фея старой знакомой. – А тебе идет! В прошлый раз ты пострашнее была! Как сейчас помню, у тебя голова в другую сторону смотрела! И вместо одной ноги рука была. Мужская и волосатая.

Чудовище заурчало так страшно, что у меня внутри перевернулось.

- Че, на помощь пришла! Не удержалась! – сокрушалась бабка. – Ты сама говорила, что палец о палец больше ради них не ударишь! Все на покой хотела! Что? Соскучилась? Знакомься, это Гладифирия… Бывший преподаватель некромантии! Просили помощи, вот она и подоспела! Правильно! Бери этого шишламбуза и в книгу тыкай! Пусть учит, как правильно собирать тела!

- Мы ее того? – неуверенно спросила я, глядя на то, как чудовище тычет студента в книжку, а потом бьет его по голове той же книжкой. – Она его точно не убьет?

- Я бы убила! Только за то, что одна нога у нее мужская и левая, а вторая женская и тоже левая! Как теперь обувь выбирать! Неучи! Ничего, он щас с ней посидит, а потом лучше всех экзамен сдаст! Вот увидишь! Каким-нибудь местным Академиком станет!

- Эыы! – слышался страшный рев, переходящий в хрипы и сипы.

- А он ее точно понимает? – спросила я, подозревая, что студенту угрожает смертельная опасность.

- Пару ударов по голове, и он все поймет! – отмахнулась Добрая Фея. – Щас она ему быстро успеваемость подтянет! Завтра у него от зубов отлетать будет!

Я вздохнула и покосилась туда, где все еще слышалось урчание, и виднелся свет от тусклых свечей. Громкий крик заставил меня обернуться.

- Это еще ерунда. Мы не шибко далеко отошли, - махнула рукой бабка. – Тут много наших водится. И не наших тоже! О, знакомься! Мурзик!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 85. Алина

- Где? – спросила я сдавленным голосом, глядя на мрачные стеллажи и тусклый свет. Пока что я никого не видела.

- Да вон! На потолке! – произнесла Добрая Фея, указывая полупрозрачной рукой вверх.

Мгновенье я раздумывала. Хочу я увидеть это или нет. Но потом подняла глаза, видя чудовище, которое сидело среди мрачной лепнины. Светящиеся глаза похожие на фары посмотрели на меня.

- З-з-здравствуйте, - прошептала я, едва не сев.

- Хых, - просипела тварь, видимо, в знак приветствия.

- Вызвали его случайно. Еще в мою бытность. Сам-то он добрый! Ласковый! Как за ушком почешешь, так рычать начинает. Успокаивает, - продолжала Добрая Фея будничным голосом, пока я мысленно вздрагивала при мысли от внезапной встречи. – Шкодливый, правда! То книжки уронит, то сверху что-нибудь скинет. А еще он лечит, если его прикладывать. Я им спину лечила!

- Помогло? – спросила я, глядя на чудовище.

- Помогло! Приложила его один разочек, так спина прошла! – усмехнулась Добрая Фея и погрозила Мурзику пальцем. – Не хулигань!

Тварь зашипела и юркнула в темноту.

- Надо будет ему вкусняшку принести, а то гляди, как отощал, - с укором заметила Добрая Фея. – Только напомни мне!

Мы двигались дальше, а я, кажется, начинала понимать, что видела в Академии далеко не все!

- Смотрите! – закричала я, видя, как очередной франкенштейн пытается сожрать студентку. Он уже успел открыть огромную пасть, но я оказалась быстрее и двинула его шваброй.

Девушка выпала из его рук, а потом трусливо юркнула в темноту. Несколько ударов светящейся шваброй свалили мертвеца с ног.

- Вот что ты творишь! – закричала Добрая Фея, вставая между мной и чудовищем. – Петрарх Петрархович, вы как? В порядке?

- Ахр-р-р, - выдал уродец, неуклюже пытаясь встать.

- Ну, прости ее! Она у нас новенькая! – уговаривала Петрарха Петрарховича Добрая Фея. Я пыталась осмыслить увиденное. – Передаю дела! Да. Не все же мне? Какое уж тут здоровье! Его не напасешься!

Я стояла со шваброй, подозрительно глядя на Петрарха Петрарховича, словно он вот-вот бросится на меня.

- Но он ведь пытался сожрать студентку! - возразила я, тыча шваброй в очередного франкенштейна. Я бы ему не доверяла.

- Кто? Петрархович? – удивлённо спросила Добрая Фея. – Да у него зубов нет! Какое сожрать! Девки сами к нему бегают! Они на нем целоваться учатся! Петрарх Петрархович, как ваше ничего? Понятно! Нет, ну вы нас еще разочек извините. Неопытная она! Да, новая упокойщица! Спасибо за комплимент. Стараюсь! Фу, проказник! Нет, сердце мне твое не надо! Я знаю, где оно валялось!

Петрарх Петрархович, прихрамывая, направился ко мне, с явным намерением обнять и поцеловать. Я отшатнулась, выставив вперед швабру, заняв оборонительную позицию.

- Спасибо, не надо, - прошептала я, стараясь быть вежливой. – Я … эм… Меня мой заревнует! Знаете, какой он у меня ревнивый!

Петрарх Петрархович расстроился окончательно. И уныло побрел в темный угол.

Я пожала плечами, решив направиться дальше, как вдруг на меня выскочил скелет в мантии! Он распахнул ее прямо передо мной, заставив меня оторопеть! Кроме костей я ничего не увидела. Он резко запахнул мантию и скрылся в темноте.

- Анатомий! Опять кости свои показываешь всем? – строго крикнула в темноту Добрая Фея. – Алиночка, не обращай внимания! Он любит вот так вот выпрыгивать. Показывать, так сказать, анатомию. Он раньше пособием по анатомии работал, а потом на пенсию вышел. Заменили, твари неблагодарные. Вот он и показывает всем… Скучает по работе!

Чем дальше мы шли, тем больше я понимала, сколько всякого и разного водится в Академии! Добрая Фея общалась направо и налево, пока я вздрагивала и седела от каждого: «Знакомься! Это…».

- А куда это ты собрался? - слышался строгий голос бывшей уборщицы. – А ну взял ноги в руки и ползи обратно! Тоже мне, решил по Академии погулять! Кончились твои прогулочки! Будешь вести себя смирно! Вон, ногу одну потерял. Ползи, поднимай! Так, а ты головой думай, перед тем, как выпрыгивать из темноты на упокойщицу. Что значит, голову потерял? Слышала? Голову он потерял. И что? Это повод не думать?! Давай, развивай другие полушария! Не обращай внимания, Алиночка. Так, я не поняла! Еще раз так сделаешь, я елку поставлю и твоими кишочками украшу!

Мы шли дальше, а я уже боялась представить, что ждет нас дальше.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 86. Алина

- С ними построже надо, - поучительным тоном произнесла бывшая уборщица. – В узде держать. Ты! Да ты! А чего это мы такой нарядный? Гляди, как принарядился! Какой шарфик красивый намотал на шею! Из кишочков!

Пока я смотрела на жуткую тварь «Здравствуйте!», а бабка шепнула мне:

- Это он для меня! Он давно за мной ухаживает! Чуть что шарфик надевает! Стиляга! Думает, что влюблюсь! Ага, щас! Я своему не изменяю! Ни-ни! А он, дурачок, все равно старается! И на что надеется?

Мы прошли дальше, как вдруг я увидела огромную печать, нарисованную прямо на полу. Вокруг нее лежали несколько черепов и новенькие свечи. Судя по всему, здесь проводился какой-то ритуал. Или собирался проводиться. Но мы его спугнули!

- Так! Это что у нас тут за калитка в Вальгальник? Это кто у нас тут решил мир Мертвых проветрить, а? Кто у нас тут инхренальный сквозняк устраивал? – возмутилась Добрая Фея, подлетая ближе к едва заметно светящейся печати. – Кому тут привет с того света передавали? А? Ну, че стоишь! Стирай, давай! Нет, ну надо же! Высшая магия! У нас тут какой-то талант пропадает! Если еще не сожрали!

Я присмотрелась, увидев старую бумажку, прилепленную к стене: «Вне зависимости от поставленных целей ритуала и достигнутых результатов воспользуйтесь тряпкой! Отсутствие руки (рук) не является веской причиной не стирать за собой ритуальные круги!».

Чуть ниже висела еще одна старенькая табличка: «Старшекурсники, стирайте за собой круги. Их могут находить дети!».

- Сохранилась, все –таки, - едва ли не со слезами вздохнула Добрая Фея. – У меня их много было. И тебе надо будет их обновить! Завтра начнем! А пока стирай это позорище! Еще и неправильное к тому же! Тоже мне, жертвоприношение удумали! Да еще и с ошибкой! Стихии не в том порядке! Воду с огнем нельзя ставить рядом! Вода гасит огонь, и символ не срабатывает! Тьфу! Неучи! Полезли в светлую магию! Кто же у нас тут осветлится решил? Где этот светлый шпион под прикрытием?

Я взяла швабру и воду, осмотрелась и стала вытирать сложнейший круг. Пока возюкала шваброй по полу, я заметила, что вода в ведре едва заметно светилась. Наверное, само ведро магическое! Тоже какой-нибудь артефакт!

- Тоже мне тут! – ворчала Добрая Фея, летая вокруг меня. – А ты чего молчишь! По-любому, где-то прячутся, негодники! Давай, возмущайся! Хорошее время потренироваться! Только смотри, всю злость собираешь, и выражения такие, ядреные выбираешь! Поняла! Ядреные, но цензурные! Это могут быть дети!

- Поняла, - выдохнула я. – А почему преподаватели не проверяют? Или ректор?

- Да когда им теперь проверять! Раньше ходили, а сейчас они тичкой за принцем бегают! – возмутилась Добрая Фея. – Сама видела! Так что три и ругайся. По – любому эти негодники где-то рядом! Я прослежу, где они, а потом мы им быстро мозги вправим!

- Устроили инхренальный сеанс! Инхренальщики хреновы! Что ж им в комнатах не сидится! Лучше бы целовались в библиотеке! Все бы вреда меньше! – громко ворчала я, вытирая шваброй символы.

- Неплохо, - похвалила Добрая Фея, пока я выжимала тряпку. – Больше этой, как его… икспрессии!

- Жертвоприношение! Мозги свои в жертву принесите! – вошла я во вкус, представляя перепуганных студентов, которые успели спрятаться, едва заслышав шаги. - Ну еще бы! В жертву они кого-то собирались приносить! То же мне тут! Князи Тьмы сыскались!

Я сгребала книги и пыталась засунуть их обратно на полку.

- А теперь катарсис! – потребовала Добрая Фея, - Пока я поблизости полетаю. Проверю, где эти партизаны сидят!

- Сейчас как отловлю всех, как оторву, все, что выпирает, и сама в жертву принесу! – распалилась я. – А взамен попрошу мозги! Не себе! У меня есть! Вам мозги! Щас, как сама открою дверь в Вальгалище, как позасовываю туда всех! Все мои желания исполнятся!

- Сейчас я сам все твои желания исполню! Кто разрешал стирать мою печать? - послышался угрожающий голос, а я посмотрела на недомытую печать и выронила из рук швабру.

Обернувшись, я увидела Алидисса, который нес стопку книг. На мгновенье мне стало как-то не по себе. Значит, это не дети! Значит, ритуал проводил принц.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 87. Алина

Белоснежные волосы Алидисса были собраны в красивую замысловатую прическу, немного похожую на косу рыбий хвост. На нем был черный балахон, который стелился по полу, немного помогая мне в уборке Академии.

Я попятилась в сторону стола, видя, как принц решительно идет на меня. Опомнившись, я тут же зажмурилась. Но рядом просто прошелестели книги и балахон.

- Я вчера, между прочим, выс-с-скреб ос-с-статки доброты, чтобы с-с-спасти твою жизнь, - произнес принц, не давая мне проходу.

И тут я решилась на то, на что бы ни решилась никогда.

- Я не позволю никого тут в жертву приносить! – рявкнула я, стараясь не смотреть на принца. – В замке своем будете ритуалы проводить! Хоть обпроводитесь! А в Академии не позволю! Здесь дети!

- А ничего, что Академия тоже принадлежит мне? И земли, на которых она стоит? Я могу при желании принести ее в жертву хоть вс-с-сю! – яростно прошипел принц в ответ.

Он открыл старинную книгу с пожелтевшими страницами и сунул мне в руки мел.

- Сейчас будешь перерисовывать круг, - приказал Алидисс. Я почувствовала запах яблок, вспоминая про то, что он ядовит. Поэтому с ним нужно быть поосторожней.

- Сами рисуйте круг в свой Вальгальник! Сами тут сквозняки инхренальные пускайте! – кипятилась я, бросив на пол мел. Никаких жертв не будет! А то нашелся тут спиритист! Идите и спиритируйте в своей комнате, пока никто не видит! А то круг нарисовали и ушли! А ничего, что его дети могут найти и использовать?! Тоже мне, нашелся жертвоприносильщик! Мне проще вас в жертву принести! Сейчас швабру возьму, да как принесу!

- Как ты с-с-смеешь, - послышался тихий голос, а меня прижали к стеллажу. Швабра выпала у меня из рук.

Холодная рука принца лежала у меня на горле, но не сжимала. Я чувствовала волнующее прикосновение, словно он украдкой пытается … погладить.

Алидисс почему-то опускал взгляд все ниже и ниже, а пальцы на моем горле так и не сжались. Лишь легкое, волнующее прикосновение скользнуло по шее вниз, заставив мое сердце обрушиться в пятки.

– И? Что с-с-скажешь в с-с-свое оправдание? – послышался тихий голос.

Алидисс склонился ко мне, глядя почему-то на мои губы. Он был зол, а я вжималась в стеллаж. Меня пугало и волновало это таинственное движение его пальцев.

- Не позволю проводить всякие ритуалы! – возмутилась я, отчаянно жмурясь. – Мало того, что ритуалы, так еще и неправильные! С ошибками!

Внезапно рука ослабла, а я почувствовала, как моей щеки коснулись его волосы.

- Я знаю, что он неправильный. Во всех книгах по светлой магии указан один неправильный ритуал, – послышался внезапный голос принца. Рука нехотя отпустила меня, а я выдохнула, но глаза не открыла. Он меня опустил на пол.

- Открывай глаза и иди с-с-сюда, - послышался голос принца, но я не шевельнулась. – Иди, говорю, с-с-сюда!

- Вот когда вы шипеть и тянуть букву «с» перестанете, тогда открою. Может быть, - созналась я, понимая, что с принцем не спорят. Но я, глупая, продолжаю!

- Боишьс-с-ся? – послышался голос Алидисса. И было в нем что-то такое, что я вспомнила эту дерзкую улыбку, которую видела сегодня во время урока.

- Опасаюсь, - созналась я, неловко проводя рукой по своей шее, словно проверяя, почудилось мне или нет?

- Так, хорошо, - послышался голос и шуршание. – Я уже почти не злюс-сь. Подойти с-с-сюда.

- Я подожду, - произнесла я, ежась и не открывая глаза.

- Подойти ко мне, - послышался коварный голос принца. – Или ты … напугана?

Он тщательно выбирал слова без этой проклятой буквы, которая выдавала его злость. Со стороны его голос звучал обманчиво спокойно.

- А скажите слово с буквой «с», - отозвалась я, разгадав его хитрость.

Я услышала смех. Алидисс все понял.

- И кто же тебя этому научил? Не ректор ли? – с усмешкой спросил принц, снова вводя меня в замешательство. – Не выдашь информатора?

- Нет, не выдам, - ответила я, понимая, что доверять принцу опасно.

- Сюда иди, - послышался спокойный голос принца. Я наконец-то открыла глаза, видя, как принц склонился над книгами.

- Я на тебя даже не смотрю, - послышался голос, заставивший меня сделать шаг в его сторону. Но при это я видела, как хитрый принц тайком бросил на меня взгляд желтых глаз.

Мертвенно бледный свет магического огня освещал старинные ветхие страницы и какие-то записи. Я осторожно подошла к столу, а принц почему-то встал позади меня.

- Ус-с-спокоилас-с-сь? – послышался ядовитый голос Алидисса на ушко, а я тут же закрыла глаза, замирая на месте. Он смеялся, а я не знала, как реагировать. – Зато теперь я знаю, как напугать тебя. Спасибо.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 88. Алина

- Не вижу в этом ничего смешного, - обиделась я, робко заглядывая в бумаги. – А будете так шутить, я к вам больше не подойду. Никогда.

Что со мной? Почему у меня такое чувство, словно со мной играют в кошки – мышки. Кровь то стыла, но закипала, когда я чувствовала, как тень принца накрывала мою.

- Ты мне лучше скажи… – послышался голос над ухом. – Неужели ректор…

Алидисс сделал паузу, глядя на мою одежду.

- Не соизволил подарить тебе сменное платье? – внезапно спросил принц.

- Эм… Нет, - пожала я плечами. – Эта блуза и юбка у меня единственные.

- Как интерес-с-сно, - протянул Алидисс, делая какие-то свои выводы.

- А что? - буркнула я, чувствуя рядом с ним скрытую угрозу.

- Ничего, - послышался глуховатый голос. Моего плеча коснулась длинная прядь волос, а я немного съежилась, понимая, что принц просто нависает надо мной.

- Может, вы встанете рядом? - спросила я, видя, как рука замирает над бумагами.

- Что? С-с-стра уже прошел? С-с-странно, я не с-с-слышал топота. – заметил принц, а в голосе почувствовалась улыбка.

Алидисс осторожно разложил на столе ветхие бумаги.

- Вот это – светлый ритуал, который нужно проверить, - бледная рука с кольцом вела по аккуратным записям. Светлая магия. Вот это – аналогичный темный ритуал. Оба ритуала предусматривают жертвоприношение.

Один листок был исписан ровным четким крупным почерком, а второй – угловатым, убористым и почти неразборчивым.

- Этот тот светлый ритуал, который дал мне на проверку Андарисс. Он нашел его в старинных книгах у себя в библиотеке, - произнес принц, посмотрев на меня и ткнув в бумажку с четким почерком. Я кивнула, хотя ничего не понимала в этих кругах, символах и прочих крючках.

Алидисс промолчал, а потом достал красивую бумагу, где был изображен аккуратный круг и пояснения. Только почерк разобрать я не смогла. Единственное, что меня заинтересовало, то, как интересно принц пишет букву «з». Она напоминала замысловатый крючок.

– А вот этой мой ритуал жертвоприношения, - вздохнул принц, пока я пыталась вникнуть в суть.

Больше всего мне не нравилось слово «жертвоприношение».

- Ваш? – спросила я, понимая, что зря заикнулась об ошибке. А вдруг Добрая Фея не права?

- Любой ритуал проверяется перед тем, как его выполнить, - произнес принц на ухо, обходя тему. – Но как видишь, магия разная. Суть одна, а магия разная.

- И вы собирались его на ком-то проверить! – дернулась я.

- Не мешало бы, - послышался голос Алидисса. А я дернулась, но меня вернули на место. – У меня для этого есть охрана. Они знали, на что шли!

- А вам их не жалко? – спросила я, набираясь храбрости.

- Им уже все равно. Они личи. Мертвые некроманты, которые вместо смерти предпочли стать личем, - небрежно бросил принц. – Так вот, почему-то светлый ритуал везде указан с ошибкой, для меня остается загадкой.

Я посмотрела на убористый почерк Алидисса. И кивнула. На всякий случай.

- Можно, я скажу, где ошибка, - начала я, но принц упрямо тряхнул белоснежной головой.

- Погоди, я тебе сейчас все объясню, - настаивал принц, то ли разговаривая со мной, то ли рассуждая вслух. – Так, а ты куда пошла? Я не отпускал!

Я бросила удивленный взгляд на принца и поставила швабру к стеллажу.

- А с каких это пор простая уборщица стала подходящей компанией для принца? – спросила я, поправляя повязку и тряпку за поясом.

На меня посмотрели странным взглядом. Мне и самой не хотелось бы уходить. Если бы не чувство, что от Алидисса можно ожидать чего угодно. И я вряд ли отобьюсь от василиска.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 89. Алина

Я решила стоять на расстоянии, но почувствовала, как меня схватили за пояс и потянули к себе.

- Я не собираюсь кричать на всю библиотеку, - дерзко произнес принц, опуская глаза на свою руку, которая держала меня за пояс.

- Итак, на чем я остановился. Они схожи. И там, и там используются пять элементов, - произнес принц, положив рядом два ритуала. – В случае с темной магией, заклинатель использует силу пять магов или пять артефактов, чтобы принести одну жертву. В темной магии порядок не принципиален. Можно использовать пять жертв, чтобы принести шестую. Главное, чтобы они были равны по силе. Это основной принцип. В светлой магии используются пять стихий. Пять кристаллов силы.

- Можно, я … - начала я, но на меня посмотрели так, что я умолкла.

- Если я беру и накладывают друг на друга два ритуала, то получается пятиконечная звезда. И там, и там… - задумчиво произнес принц. Я нетерпеливо вздохнула. – Нет, разумеется, символы разные. Магия тоже. Но суть одна и та же. Даже положение символов одно и то же.

Мне ужасно хотелось зевнуть, но я держалась.

- Я взял пять элементов по аналогии и расставил их на свой жертвенный круг, - продолжал принц задумчиво. Он вел пальцем по окружности. – Мой ритуал работает, а светлый нет. Пытаюсь понять, ошибка допущена нарочно? Или случайно? Возможно, светлые используют еще что-то. И это только часть ритуала?

- Вы это к чему? - спросила я, с трудом подавив назревающий зевок.

- Я подозреваю, что ритуал просто переписывали, но не использовали. Причем, достаточно давно, - бросил принц. – И кто-то нарочно или случайно нарушил порядок элементов. Ну, порази меня своими познаниями…

- Огонь и вода не должны стоять вместе, - повторила я слова, услышанные от Доброй Феи. – Вода гасит огонь. Символ огня не срабатывает. А ошибку допустили нарочно, чтобы всякие – разные не приносили жертв в библиотеках! Мало ли, кому в руки попадет ритуал? А вдруг это будет ребенок?!

- И откуда у нас такие познания? - прищурился Алидисс.

- Я уборщица. Я мою возле кабинетов, и мне все слышно, - пожала я плечами, глядя на другие заметки. Принц отошел к стеллажу, а я вчиталась в листок Андарисса. Там был вопрос: «Как найти кристаллы?».

Я вспомнила лекцию и рисунок на доске. Пожав плечами, я осторожно взяла в руки драгоценное перо и нарисовала кошачью моську с рогами на единственном пустом месте под вопросом. Получилось весьма криво. Не то хомяк с флюсом, не то толстенькая кошечка с ветками, торчащими из головы. Но, надеюсь, Андарисс знает, что это такое.

- Ты что там делаешь? – послышался резковатый голос принца, а он посмотрел на мои художества.

- Вот это что? – спросил Алидисс, глядя на меня и тыча пальцам в мои художества. Заклинание держали книги в воздухе, пока принц рассматривал мои хулиганства.

- Не знаю, - честно созналась я, вытирая чернила с пальцев. – Но я краем уха слышала про то, что вот это вот как –то связано с кристаллами.

Я и правда не знала, что это такое. И где такие водятся. И водятся ли вообще!

- Мне пора, - вздохнула я, поднимая швабру и глядя на красивый прогиб талии Алидисса. Не смотря на то, что он был не таким накачанным, как брат, плечи у него все равно были широкими, а сама фигура казалась гибкой за счет узкой талии. И вот эта линия, подчеркнутая серебряным поясом, заставила меня вздохнуть. По меркам нашего мира принц – качок. По меркам брата – тонкий и звонкий.

Я уже отвернулась, как вдруг за спиной послышался подозрительный голос Алидисса:

- Мне вот интересно. Это – запрещенная секция. Сюда может пройти только ректор, парочка профессоров и особы королевских кровей. Остальным нужно специальное разрешение. А что ты делаешь в запретной секции?

- Полы мою. За профессорами и всякими особами, - ответила я, вешая тряпку на ободок ведра. – О каких запретах можно говорить, если я - уборщица. Я пострашнее призрака. Те хоть стучатся, когда входят в мальчуковый туалет, а я могу это делать без стука.

- Ты куда собралась? – послышался голос за спиной. – Я тебя не отпускал!

- Мне еще половину Академии мыть, - ответила я, даже не обернувшись.

- Я приказываю тебе вернуться! – в голосе прозвучало что-то, что заставило меня на мгновенье остановиться.

- Эм… Приказывать мне может только ректор, - брякнула я первое, что пришло в голову. Воспользовавшись тишиной, я припустила подальше!

И почему он спрашивал про одежду? Или что? Я в бальном платье должна мыть полы? Даже если бы оно у меня висело в шкафу, то мыла бы я в каком-нибудь старье.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 90. Алина

Я подняла швабру, взяла тряпку и ведро, отправляясь в обратный путь. По пути мне почти никто не попадался. За исключением робких привидений. Они изредка высовывались, глядя на меня с подозрением. Кто-то даже поздоровался.

- Ыыыр! – послышалось за стеллажом.

- … история некромантии насчитывает более пяти тысяч лет, - рыдающий голос студента, мечтавшего сдать экзамен.

- Ры, - буркнула жуткая Глаша.

- … люди осознали, насколько удобно пользоваться трудом зомби еще в … в… - ревел студент, сидя на полу, обложенный книжками. Вид у него был жалкий и растрепанный. По его щекам текли слезы. Он явно не рассчитывал, что явится на зов бывший преподаватель и реально заставит учить.

- Вспомнил, вспомнил, - заторопился он, когда чудовище нависло над ним. – Еще до эпохи василисков, в три тысячи … эм… сорок шестом году-у-у… Сейчас у каждого крестьянина есть зомби… Они пашут, сеют, выполняют работы…

Я умилилась и вздохнула. И правда, будущий Академик!

Почти на подходе к освещенной части громадной библиотеки, я увидела странную картину. Растрепанный студент пятился от огромной серой тени, похожей на плотный дым.

- С-с-скажите, какой билет мне достанется на экзамене? – послышался робкий голос парня с короткими волосами. На вид ему было лет пятнадцать.

- Билет в один конец, - сипло произнесла тень, клубясь и разрастаясь. Она уже была больше юноши раза в три. И намекала, что это далеко не предел его возможностей.

Я схватила швабру и ломанулась в сторону паренька, которого приподнимало над полом. Его длинные белые волосы растрепались, а мантия вздымалась так, словно под нее дует вентилятор.

Один удар прошел сквозь тень и заставил отпустить паренька. Тот упал, словно мешок картошки, а потом стал трусливо отползать, пока не вскочил на ноги и не бросился бежать.

Я повернулась в сторону тени, но ее уже не было.

- Уже уходите? – спросила Аминадила, поправляя очки. Она осматривала книгу Н.В. Гоголь «Мертвые души» и бормотала что-то вроде: «И куда тебя определить! Понатаскают тут всякого! Поставим в зарубежную литературу! Для ознакомления!

- Да, ухожу, - кивнула я, с облегчением открывая двери библиотеки. У нас тут что получается? Каждый некромант немного помещик? При мысли о сравнении, я хихикнула.

Пожав плечами, я направилась в сторону туалета. Старинные часы показывали пять минут седьмого.

- Нет, все-таки с водой бабка гениально придумала! – согласилась я, домывая холл.

Но мне было интересно, почему принц спрашивал про одежду? И при чем здесь ректор?

Домыв еще два коридора и три аудитории, я вздохнула и побрела выливать воду.

- Сегодня я обязательно приберусь в покоях принца! – пообещала я себе, стоя перед зеркалом. – А вечером я попробую съесть ужин! Даже через « не могу!».

За окнами сыпал снег, занятия прекратились, а я ковыляла в сторону покоев Алидисса.

Вежливый стук отозвался тишиной. Я вздохнула с облегчением и открыла дверь, а потом втащила ведро. Вытащив из-за пояса тряпку принялась вытирать пыль с каминной полки, потом перешла к зеркалу. Я осторожно ныряла пальцами в каждый зловещий завиток, совала палец с тряпкой в глаза черепам, а потом бережно протирала стекло. Через полчаса я любовалась аккуратно заправленной кроватью, чистым полом и натертым до блеска столиком.

Я уже собиралась уходить, как вдруг увидела тень, промелькнувшую по стене.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 91. Алина

Ваза с яблоками упала и разбилась на осколки. И послышался гаденький мелодичный смешок!

Впервые я встретилась лицом к лицу с опасностью, а бабки рядом не было. Пятясь к двери, я выставила вперед швабру и сильно обогатившийся словарный запас.

«Ты это, с ними построже! Как я! А то распоясаются! На голову сядут!», - напутствовала Добрая Фея, улетая на очередное свидание. «А что такого? Я имею право на личную нежизнь? Тем более, он такой романтик! То веночек подарит, то букет притащит! А недавно руку и сердце предлагал! Правда, не свои! Я сказала, что подумаю!»

- Так, я не поняла, - грозно произнесла я, пытаясь скрыть свой страх. – Это кто у нас тут после отбоя гуляет? А? Тебя что? Отбили плохо? А то чуешь, как с потолка капает? Это по тебе родственники плачут!

Хихиканье донеслось с неожиданной стороны, а я постаралась сделать вид, что вовсе не боюсь! Неожиданно в зеркале появилась та самая красавица, которую Андарисс называл: «Ку-ку, тварь!».

Теперь я могла рассмотреть ее хорошенько! Тонкая лебяжья шея, кукольные локоны, личико – сердечко, глаза как два озера и губки – бантиком. Такая поэтичная девушка, что даже материться хочется в рифму!

- Так, инфернюшечка, - усмехнулась я, вооружившись шваброй. – Лови ближайший сквознячок и дуй отсюда! Давай, ежик, бери свою сопелку и сопи в другом месте! Или я тебе так колыбельную спою, что родственники второй раз похоронят!

- Я же тебя предупреждала, чтобы ты держалась подальше от Алидисса! - послышался мелодичный голос, а красавица внезапно оказалась за моей спиной. Она парила в воздухе, а ее ледяные руки легли мне на плечи.

Я резко развернулась, пытаясь достать ее шваброй. Прядь волос упала на лицо, а эта исчезла. Мой подозрительный взгляд следил за комнатой.

- А ты что? Ревнуешь? – спросила я, сдувая прядь волос с лица. – Ну, иди сюда, отрыжка загробного мира!

Кресло принца перевернулось, а на меня сверху опрокинулось ведро с грязной и холодной водой под женское хихиканье. Я чуть не выронила швабру, всплеснув руками.

- Остынь! – рассмеялась красавица, пока ведро катилось по мраморному полу. – И что он в тебе нашел?

Неуловимая тень металась по комнате, пока я мокрая и грязная пыталась ее настичь.

- Слышишь, потусторонний пук! – вошла я в раж, когда меня сдвинуло вместе с кроватью. – Я тебя сейчас обратно отправлю! Будешь сидеть и ждать, когда загробный мир снова тобой пукнет!

Холодные пальцы сжали мое горло, а эта вирма вынырнула прямо из кресла.

- Хотя, разве принц посмотрит на такую, как ты? Я лучше знаю Алидисса, - заметила она, глядя на меня прекрасными глазами. – И терпение у него не безграничное! Ты жива только потому, что за тебя заступился Андарисс!

- Ага, ты сразу скажи, кого ты ревнуешь? – процедила я, пытаясь достать ее шваброй. – Андарисса или Алидисса! А то я так поняла, что ты на два фронта сайгачишь!

- Посмотри на себя, - послышался мелодичный голос за спиной. – Тебе не тягаться со мной в красоте! Ты похожа на чучело!

- Ага, и поэтому ты ревнуешь? – усмехнулась я, пытаясь ударить ее шваброй. – Или ты ревнуешь к тому, что я живая, а ты инфернальный пук?

Я снова изловчившись, я ткнула его ручкой швабры. Вирма рассмеялась, когда швабра прошла сквозь нее!

- Думала, что изгонишь меня? – нахальоно спросила она. Теперь волосы красавицы развевались, словно у медузы - горгоны. – О, нет! Не выйдет! Не так просто упокойщица!

Я не поняла, что случилось. На меня словно обрушилось небо. Очнулась я, лежа на полу посреди комнаты.

- Инферна себе! – ужаснулась я, приподнимаясь на руке и глядя на комнату.

Роскошные покои принца, которые сверкали чистотой после уборки превратились в руины. Все стены были измазаны грязью. Единственное, что уцелело – зеркало. Оборванный балдахин кровати, разодранное кресло, перевернутый столик, черепушка в углу и перевернутое ведро.

- Прощай! – послышался гадкий смешок, а я услышала шаги в коридоре. Сердце провалилось в пятки, а я пыталась поднять столик, видя в отражении зеркала, как с меня стекает грязь и как медленно открывается дверь за моей спиной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 92. Алина

Дверь открылась, а на пороге появился Алидисс. Мне сначала показалось, что его первой мыслью было: «Кажется, я ошибся дверью!».

Только спустя пару мгновений он узнал свои покои. Кольцо на его пальце сверкнуло, а в нем появилось что-то белое, как дымка.

Что-то мне подсказывало, что говорить про то, что это сделала его возлюбленная, было бы чревато.

Я пятилась, прижимая швабру к груди. Алидисс вошел в комнату, хрустя разбитым стеклом, оставшимся от роскошной вазы.

- Я все уберу, - прошептала я, видя, как желтые глаза поочерёдно останавливаются на столике, кровати, кресле, а потом устремляются к зеркалу.

- Зайчик, - произнес Алидисс, глядя на меня. А я зажмурилась и съежилась. – Мое терпение не безгранично…

- Я прибралась, а потом появился призрак и… Я же говорила, что их очень много в Академии, - соврала я, жмурясь. Все! Это конец!

Меня схватили за плечо, а потом толкнули. Позади послышался звук, словно закрылась дверь. Я открыла глаза и увидела, что вокруг темно.

- Охрана! – крикнул принц в комнате, а я прижалась к двери, слушая топот. – Прибраться к комнате!

Я стояла, как дура со шваброй в руках и пыталась представить, какие ужасы затаились в темноте. Сердце предательски ухало, когда я пыталась представить, что это за место? Это пыточная? Или здесь живет какое-нибудь чудовище, которому меня бросили на съедение.

Колени дрожали, зубы начинали стучать. Я решила оставаться на месте, а то мало ли?

- А что так тихо? Не слышу плеска? – спросил голос Алидисса, пока я набиралась мужества, чтобы ответить. Но язык прилип к небу.

Дверь открылась, а я шарахнулась от нее, глядя на принца, который появился в дверях.

Принц взмахнув рукой. Дверь закрылась, а я обернулась и увидела роскошную ванную.Вода набиралась в мраморную купальню, пока я удивленно осматривалась.

Я спрятала лицо в руках, обещая, что никому не расскажу о том, что перепугалась ванной!

Осторожно, словно боясь, что меня укусит кран, инкрустированный драгоценностями, я открыла его, пробуя воду дрожащими пальцами.

Опасливо косясь на дверь, я посмотрела на то, как наполняется водой черная купальня. От воды шел пар, а я стала снимать с себя грязную одежду, складывая ее возле купальни.

Оставшись обнаженной, я попробовала воду и стала входить в нее по ступеням. От тепла, мне стало так хорошо, что тело расслабилось. Брать драгоценные флаконы с полок я не рикнула.

Окунувшись с головой в тепло, я не верила своему счастью. После липкого пронизывающео холода грязной одежды, это было просто чудо!

Я вздрогнула, когда дверь открылась. Алидисс прошел в ванную, взял несколько драгоценных флаконов, а потом открыл один и вылил сверху на меня. Я едва успела зажмуриться. Следом мне на голову птичьей какашкой полился еще один флакон, а сама ванна наполнилась пеной.

В дверях было видно, как черная охрана в доспехах вручную оттирает ковер и ползает с тряпками по стенам.

- Дальше разберешься, - бросил мне принц, а в воду склянки полетели склянки.

Алидисс резко вышел, прикрыл дверь, а из комнаты донесся его ядовитый голос: «И это ты, называется оттер?».

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 93. Алина

Пока я с тревогой смотрела на дверь, осторожно открывая флаконы и пытаясь понять, что в них, в комнате послышался голос: «Вот скажи мне, Зайчик! Почему я должен убирать за уборщицей!»

Закончив с ванной, я взяла чистое полотенце, замоталась в него. Но тут я увидела, что моя грязная одежда куда-то исчезла.

Робко, прихватив с собой прислоненную к стене швабру, я приоткрыла двери, чтобы спросить, где мои блуза и юбка. Как вдруг увидела, что принц сидит в кресле и рассматривает исписанные листки. Он положил ноги на столик, а под ними ползал охранник с тряпкой.

Желтые глаза Алидисса скосились на меня, а я замерла в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Мне и так было ужасно неловко.

Принц встал, отложив листы, а охранник, словно таракан, отполз с траектории движения его высочества.

- Скажи мне, Зайчик? Почему я не убил тебя сразу? А? – прилетело в меня что-то черное. Я поймала это и снова юркнула в ванную. Развернув, я увидела, что это расшитый драгоценностями камзол. Камзол Алидисса.

Черная, шероховатая от вышивки ткань, серебристые застежки и явно не мой размер. Он хочет, чтобы я его надела?

Ладно!

Осторожно просовывая руки в рукава, я понимала, что камзол мне велик. И я в нем, словно в пальто. Робко приоткрыв дверь, я выглянула из комнаты, видя, как охрана удаляется, оставляя после себя чистоту и порядок.

- Иди сюда, - глухо позвал Алидисс, метнув на меня взгляд. Я вздохнула, идя по чистому ковру в сторону принца. На столике стояла огромная коробка конфет. Какие-то из них напоминали черепушки, какие-то косточки, а какие-то кисти рук, ребрышки.

Сейчас начнется! Меня утешало только то, что мне дали возможность вымыться. Хотя, может, красавец – василиск не любит убивать грязных девушек?

- Наконец-то, - послышался голос Алидисса, а я подняла глаза.

Зеркало вспыхнуло, а я увидела Андарисса.

- Смотри, - произнес Алидисс, а я поймала заинтересованный взгляд Андарисса. – По поводу твоего ритуала.

- А почему зайчик в твоем камзоле? – спросил Андарисс, пока я пряталась за спинкой кресла.

- Она прибиралась в комнате. Потом пришлось отмывать и комнату и ее, - произнес Алидисс, заправив прядь волос себе за ухо.

Я смотрела на конфеты и на белоснежную руку, которая лежит рядом с ними.

- Ты прав. Кристаллов должно быть пять. Каждый из них символизирует свою стихию. И нет. Правило круга не соблюдается, как и в темном ритуале. Кристаллы могут находиться где угодно, а не по окружности, как ты предположил. И нет. Ты не сможешь найти один кристалл, воззвав магией через другой. Стихии разные, - перечислял Алидисс. – Вот!

Бумажка взмыла в воздух и растворилась в зеркале.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 94. Алина

Я смотрела на конфеты, чувствуя, как от голода не могу думать ни о чем другом. Мне было ужасно стыдно. Я пыталась сделать над собой усилие, подавляя приступы мучительного голода. Мне кажется, это уже наглость, но голодный спазм напомнил о себе при виде конфет.

- Можно одну? – едва слышно спросила я, сгорая от стыда.

Алидисс меня убьет.

Принц махнул рукой, мол, бери! А я не веря своему счастью потянулась к ним рукой.

Алидисс отвлекся на разговор. Я робко взяла одну конфету в виде косточки и съела. Они напоминали по вкусу овсяное печенье с карамелью и внезапно базиликом.Но это хотя бы можно было есть! В ней не было той мерзкой специи, вкус которой ощущался в каждом блюде!

- Алидисс, - заметил Андарисс полушепотом, показывая глазами на меня. – А у тебя там конфеты доедают…

Алидисс посмотрел на мою руку, которая потянулась уже за третьей конфетой.

- Так, - послышался голос Алидисса, а я видела, как Андарисс улыбается в зеркале. Надеюсь, что пока брат здесь, темный принц не станет меня убивать.

– Вот этот вот островок мой. Остальное твое, - красивая бледная рука обвела несколько конфет в форме черепушек, а я удивленно посмотрела на то, как рука снова ложится на черный изгиб ручки кресла.

Желтые глаза принца украдкой бросили на меня взгляд, а Алидисс вернулся к брату и бумагам. Я услышала шуршание мантии и увидела, как некромант сползает по спинке кресла и закидывает нога на ногу.

- Теперь осталось понять, как найти оставшиеся кристаллы? Один находится возле Академии… Где остальные? Тебе не встречалось какое-нибудь заклинание, способное обнаружить нужные элементы жертвенного круга? – спросил Андарисс. Видимо, он был озадачен, поэтому он сминал лист в своей могучей руке.

- Я знаю одно отличное заклинание, - осторожно заметил Алидисс, пока я ела конфеты и внимательно слушала разговор. – Оно называется «пытки». Как говорится, «Пытки. Найдется все! Со временем… ».

- Ты с ума сошел? Я не собираюсь никого пытать, - отмахнулся Андарисс и помрачнел. – В библиотеке этого тоже нет! Я перерыл все карты, но нигде ни намека. Сказано, что они есть. И больше ничего. Я подозреваю, что тут одно из двух. Или тайное хранилище, или тайный хранитель. Осталось найти их…

- Я пытки уже предлагал? - с хищной улыбкой заметил Алидисс. Он опустил глаза на коробку и схватил меня за руку.

- Ой, - смутилась я, понимая, что от всей огромной коробки осталась только одна конфета.

Старший брат посмотрел на бумажку и задумался. Андарисс не обратил внимания на то, что меня схватили. Он внимательно смотрел в бумажку.

- Это кто? – спросил он, прищуриваясь, а потом показывая пальцем на моего кота.

- Рогатый кот. Я слышала, что они эти… как его… простите, слово забыла, - пискнула я из-за кресла, глядя на свою руку в руке Алидисса.

- Ну надо же! Вот значит, кто он! Хранитель! – щелкнул пальцами Андарисс, не замечая того, что происходит на конфетном поле боя. – Конечно! Этот рогатый котяра! Вот оно что! Брат, спасибо тебе! И тебе Зайчик! Значит, хранитель…

Я видела свои пальцы, пойманные в бледную ловушку чужой руки. И не понимала, от чего так гулко бьется внутри сердце. Меня просто держали за руку и не отпускали. Я чувствовала, как прохлада его руки смешивается с теплом моей. Что он делает?!

Андарисс на секунду оторвал взгляд от бумаг, посмотрел на мое перепуганное лицо, а потом на брата.

- Зайчик, запомни на будущее. Алидисс никогда не любил конфеты! Так что предполагаю, что они для тебя! – послышался смеющийся голос Андарисса, а зеркало погасло.

- Сдал, - произнес Алидисс, резко отпуская мою руку. Я немного не поняла этот жест, стоя посреди комнаты.

Мантия прошуршала, а Алидисс встал с кресла.

- Вот скажи мне, Зайчик, - медленно и негромко произнес темный принц, обходя меня и кладя мне руку на плечо. – Что ты в нем нашла? Мне просто интересно…

Он убрал руку и грациозно присел на ручку кресла, глядя на меня желтыми глазами.

Мне хотелось спросить: «В ком?».

- Мужчина, как шкаф. Чтобы в нем что-то найти, нужно сначала в него что-то положить, - заметила я, как можно более пространней, видя, как меня внимательно слушают.

- И я так понимаю, что ты все складываешь, складываешь, а ничего не находишь? – спросил принц, пока я смотрела на последнюю конфету. Неловко получилось. Честное слово!

- Может, это – плохой шкаф. И его пора выкинуть, - произнес Алидисс, глядя мне в глаза. Сейчас я готова была выбросить все. И даже отбросить комплексы и коньки. – Ты когда в последний раз ела? Тебя что? Не кормят?

- Я не… - начала я, глядя в его желтые глаза. Зрачок на мгновенье стал змеиным, а потом снова растянулся обратно в человечий.

- Ты заваливаешься, твои движения замедленные, - перечислял Алидисс, всматриваясь в меня, как районный патологоанатом. – Кожа на щеках начинает шелушиться. Волосы тусклые. Вокруг твоего рта зеленый ореол… Ты пытаешься обмануть того, кто знает каждый сосуд в твоем теле и каждую косточку!

- Я же говорила, - совершенно растерялась я, удивляясь, неужели по мне все это видно. – Я из другого мира… И не могу есть вашу… еду… Она ужасно невкусная.

- Однако, конфеты и яблоки ты ешь? – спросил принц.

- Зачем вам все это знать? – глухо спросила я, глядя на перстень.

- Скажем так. Я не хочу однажды вернуться в комнату и переступить через труп уборщицы, умершей от голода, - резко произнес Алидисс и полоснул лезвием взгляда.

Принц посмотрел на дверь, взмахнул рукой, рисуя какой-то странный знак и произнес.

- Ректора сюда. Живо.

Желтые глаза вернулись ко мне. Почему он так смотрит? Что не так?

- Стоять на месте, - произнес принц, терпеливо ожидая, когда за дверью послышатся шаги.

Я услышала топот ног, с тревогой глядя на дверь.

- О, ваше высочество, - произнес ректор, вежливо засунув растрепанную белую голову в дверь.

- Проходи, - произнес Алидисс, вставая между мной и ректором. Я видела его руки, собранные за спиной и черный халат Ирита, в который он сонно кутался.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Чем вы кормите уборщицу? – спросил Алидисс, не тратя время на церемонии.

- Что сами едим, то и ей даем, - обалдел Ирит, глядя на меня. – Стандартная порция. Завтрак, обед и ужин.

- Принесите ее мне, - махнул рукой Алидисс, бросая странный взгляд на Ирита, который решил н испытывать судьбу и тут же исчез за дверью.

Глава 95. Алидисс

- Я должен был это предвидеть! Предусмотреть! – злился я, чувствуя, как жаркая волна желания накатывает снова и снова.

Я сидел в кресле, слыша плеск в ванной. Мне захотелось задушить ее своими руками, но мысленно прикасаясь к ее коже, я не мог совладать с желанием впиться в ее полуоткрытые губы поцелуем.

Мой взгляд упал на пальцы, которые подрагивали при мысли о том, как скользят по изгибам ее тела.

- Просто после смерти Асфеи, я не прикасался к женщинам, - вздохнул я. – Вот поэтому, видимо, такая реакция.

Сегодня, когда проверял в библиотеке ритуал, я не мог сосредоточиться на заклинании. И все из-за нее! Стоило мне открыть книгу, как в памяти всплывало бледное лицо и полуоткрытые, словно для поцелуя губы, мягкие волосы и дыхание в разрезе блузки.

Казалось, что полумрак запретной секции темной библиотеки скроет любое преступление. Мне хотелось, чтобы она побыла подольше рядом. Но она спешила. И меня это злило неимоверно! И посмела ослушаться моего приказа! Видите ли, ей только ректор приказ!

Я пытался перебить этот навязчивый призрак и вызывать покорный образ Асфеи в черном атласном платье. Я призывал его в памяти, но почему-то он не вызывал таких чувств, как прежде. Лишь слабый отголосок былой страсти.

Может быть, потому что я давно не обнимал ее?

Но стоило не подумать про Зайчика, как внутри что-то сжималось. Если бы не Асфея, то она бы уже принадлежала мне. Может быть на ночь, а может и на дольше. Пока не надоест.

Дверь скрипнула, а обернулся.

Никогда еще не чувствовал такого. Что-то внутри перевернулось, когда Зайчик вышла из ванной в моем камзоле. Стройные ноги неуклюже ступали по ковру, а я смотрел на них, переводя взгляд на руки, которые стыдливо стягивают на груди черную ткань. Мокрые волосы облепили щеки Зайчика, а я представил, как ректор целует их, и мне стало нехорошо.

- Я его убью, - едва заметно выдохнул я, чувствуя, что если она сейчас не прекратит быть такой… такой... соблазнительной, я уничтожу ее.

Внутри что-то сжалось, а я отвел глаза, сохраняя равнодушие и холодность.

«Я ведь могу заставить ее делать все, что я хочу…», - пронеслась в голове мысль, которая немного успокоила меня. – «Мне стоит только приказать… И она рада будет сделать все, о чем я попрошу. Так было с Асфеей».

«А послушается ли она приказа?», - сощурил я глаза, видя неловкие движения Зайчика. – «Нет, я ей не приказ!».

«Тогда заставить силой, а потом заваливать подарками до тех пор, пока она сама не станет ластиться, как кошка», - пронеслась еще одна мысль. – «Или просто соблазнить ее и успокоиться!».

- Хватит, - выдохнул я, чувствуя, как внутри снова что-то переворачивается. Она это делает нарочно? Вот это вот! Да! Когда стягивая камзол на груди, приподнимает его.

Поэтому я решил пойти с козырей. И достал конфеты.

Брат называет это красивым словом «ухаживания», а я называю это просто «ловушкой».

Пока мы разговаривали с Андариссом, я слышал, как она стоит за мной, как украдкой тянется рука и как шелестит коробка. А Андарисс пусть думает, то я забочусь о бедной девочке. Воспитываю в себе доброту. А я просто хочу проверить свою догадку.

- … обнаружить нужные элементы жертвенного круга? - озадаченно спросил брат. Я слышал, как прошелестела коробочка. Еще одна конфета. Голод, который сильнее страха. Сейчас она доест последнюю и отойдет подальше.

Но, в этой игре мои правила!

Я схватил ее за руку, удерживая рядом с собой.

Ее рука показалась такой теплой. И я почувствовал, словно она согревает меня. Онемение пальцев после прикосновения к призраку проходило. Я бросил взгляд на Зайчика. А она как назло в этот момент облизала губы. Внутри что-то дернулось. Или она будет моей. Или мне проще ее убить.

Странно, но сейчас она не боится. Или она не боится, когда рядом Андарисс? Главное, сильно не сжимать ее руку. Иначе она испугается и все придется начинать сначала.

- Зайчик, запомни. Алидисс никогда не любил конфеты! Он их терпеть не может!

Спасибо, Андарисс! Я отпустил руку, и понял, что был прав. В одно мгновенье Зайчик очутилась в центре комнаты.

Пришлось встать с кресла. Зайчик смотрела на меня безотрывно.

Я ненавижу ее. Настолько ненавижу, что когда смотрю на ее губы, испачканные конфетами, мне хочется убить ее… Но сначала целовать, пока ей не станет дурно… Она сейчас доиграется! Еще раз она так посмотрит, и доиграется.

Лишь слабым отголоском чувств внутри звучало имя «Асфея».

По моему требованию прибежал Ирит. Когда он появился в дверях, я внимательно посмотрел на лицо Зайчика. Та посмотрела на своего возлюбленного долгим взглядом, от которого мне захотелось убить Ирита на месте.

Мне захотелось встряхнуть ее за плечи, чтобы она прозрела. Схватить и несколько раз встряхнуть, чтобы она поняла, с каким ничтожеством связалась.

Я опомнился в тот момент, когда мои руки сжали ее плечи, а я не осознавая того, что делаю, тряхнул ее. Ее подсохшие волосы скользнули по плечам, а она закрыла глаза.

Опомнившись, я отпустил ее и отошел в сторону

- Ты почему не ешь? Хочешь, чтобы Андарисс решил, что я тебя голодом морю?! – прошипел я, понимая, что сказать хотел совсем другое.

- Понимаете, я … я не могу есть то, что здесь готовят, - прошептала она, едва ли не оседая в моих руках.

В дверь постучали, неся тарелку с едой. Не шедевр, но видимо, съедобно.

- А вы почему не едите? – спросила она, глядя на меня. Этот вопрос обескуражил меня. Пальцы на ее предплечьях разжались, а охранник с тарелкой терпеливо стоял в дверях.

- Хорошо, чем тебя кормили до этого? – спросил я. Я посмотрел на нее, понимая, что вряд ли она сама добывала себе пищу.

- Картошка с котлетой, макароны, - перечисляла Зайчик, пока я пытался понять, что это такое. Макароны. Само слово намекает, что это много чего-то мелкого. На ум шли какие-то хомяки. Может, она хомяков себе добывала?

Я толкнул ее в кресло, а потом украдкой посмотрел, не ушиблась ли она о ручку.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- И только попробуй не съесть то, что тебе приготовят! – пригрозил я, видя, как она смотрит на меня непонимающим взглядом.

Я провел по зеркалу.

- Рассказывай, - приказал я, глядя на свой дворец и подбежавшего слугу. Жмурка спала на троне, покачивая хвостом. Рядом с ней стояла стража. Услышав мой голос, Жмурка повела ухом и соскочила с трона и направилась к зеркалу.

- Моя ты принцесса, - улыбнулся я, видя, как Жмурка ведет ухом. – Папина карамелька…

Глава 96. Алидисс

Жмурка насторожилась и хрипло мяукнула.

- Мой ты птенчик, - едва слышно прошептал я, любуясь своей принцессой.

Единственная, кого не любила моя принцесса, это была Асфея. Она постоянно шипела на нее и норовила разорвать платье. Она ужасно ревнива.

Зайчик что-то описывала, слуга смотрел на нее странным взглядом и все записывал.

- Вот, - прошептала Зайчик и покраснела. – Ой, какая киса!

Жмурка смотрела на Зайчика с интересом. Пушистый кошачий хвост обогнул сапог стражи. А зеленые глаза уставились на Зайчика.

- Нравится? – небрежно спросил я, видя, как Жмурка по - хозяйски точит когти об трон.

- Красивая, особенно рыжее пятно на спине, - негромко произнесла Зайчик. А на ее лице просияла улыбка.

– Мне оно тоже нравится. Сам собирал, - ответил я, вспоминая двадцать нелепых смертей Жмурки. Однажды она провалилась в склеп с умертвиями. Мне тогда было пять. Так я познакомился с дедушкой. Мы с ним долго разговаривали, а потом я забрал Жмурку и потащил ее воскрешать.

Два раза она попала под карету. Три раза упала с высоты. Один раз ее чуть не затоптали на балу.

- Нам нужно это приготовить? – спросил робким голосом слуга. И посмотрел на меня.

- Да. В точности, как она сказала. И еще. Мне нужно платье. Очень закрытое, - приказал я, видя с каким облегчением, он бросился бежать. Зеркало погасло, а я посмотрел на свое отражение. Принц – василиск на побегушках у какой-то … Зайки! Дожили! Это все Андарисс и его доброта.

Краем глаза я увидел, как Зайчик подняла ногу, стыдливо натягивая на колени мой камзол. Белая коленка на мгновенье приковала мой взгляд.

- Зачем вы это делаете? – послышался голос Зайчика. Она что? Не замечает, как чуть приподнимается камзол. Не замечает, как она обнажает плечо?

- Я сказал. Не хочу, чтобы ты умерла от голода. Ты же это сделаешь непременно в моей комнате? – усмехнулся я. Я и сам не понимаю, почему я так близко к сердцу воспринял судьбу этого ректорского Зайчика?

- А платье зачем? – робко спросила Зайчик. – У меня там что-то было…Я поищу.

Я не могу объяснить женщине, зачем ей нужно красивое платье! Даже не буду пытаться.

- Уже готово, - послышался голос слуги, а зеркало вспыхнуло, а на столике очутилось черное платье и…

- Червивое мясо? – ужаснулся я, глядя на тарелку.

Сегодня я еще никого не убивал. Возможно, придется разнообразить вечер.

- Мне что? С-с-сейчас-с-с явитьс-с-ся во дворец? – ледяным голосом произнес я, случайно выломав ручку кресла. Слуга, увидев оторванную ручку кресла в моей руке, вздрогнул. Он тряся, пытаясь что-то сказать. А потом набрался смелости и выпалил.

- Девушка так сказала! – оправдывался он, с надеждой глядя на Зайчика. – Это называется… эм… макароны.

- Не надо! – вцепилась в меня Зайчик. От неожиданности, я отвлекся. – Это макароны! Это вкусно!

- Мне плевать, в ком раньше жили эти макароны! – произнес я, видя, как Зайчик отчаянно держит меня. Держит и сама трясется от страха.

- Вы попробуйте, - взмолилась она. – Это тесто такое… Его крутят и… Вкусно!

Она зачерпнула черной вилкой червей и понесла их в рот.

- Пофти, как дома! – блаженно вздохнула она, чуть не плача. – Ну, может, попробуете? Это вкусно! У нас так все едят!

- Нет! – процедил я, видя, как она подвигает мне тарелку. И брезгливо скосил глаза на вилку.

Значит, она была нищей, раз есть приходилось червивое мясо.

- Ну, пожалуйста, - прошептала Зайчик, поднося вилку к моим плотно сомкнутым губам. – А вдруг вам понравится? Это очень вкусно… Это – не червяки… Это… тесто….

Я схватил ее за руку, а на пол с вилки упал червяк.

- Ты забываешься, - как можно мягче, но с нажимом произнес я, видя, как она берет вилку в другую руку и…

- Ну как? – спросила Зайчик, заглядывая мне в глаза.

Гадко, мерзко, отвратительно, ужасно, но можно добавить специй.

- Больше так никогда не делай! – сжал я ее руку. На мгновенье я замер, понимая, что могу ее сломать и вовремя остановился.

– А теперь переодевайся, и чтобы глаза мои тебя не видели! – приказал я, недовольно опускаясь в кресло.

Зайчик взяла платье и ушла в ванную. Так будет правильно. Меньше вижу, меньше соблазнов. Это просто потому, что тело требует свое. Абсолютно нормально. Год с момента смерти Асфеи, я удерживал себя от соблазнов. Но я пообещал Асфее, что однажды я снова смогу обнять ее.

Я сделал глубокий вдох.

Из ванной шурша, вышла Зайчик, неловко поправляя платье. Черное кружево застегивалось под шеей, ряд сверкающих пуговиц подчеркивал грудь и талию.

- Спасибо, - послышался голос, а мне пришлось сделать глубокий вдох. Никогда не думал, что полностью закрытое платье будет выглядеть еще привлекательней, чем почти ничего.

Нет, я ее точно прикончу. Может, тогда я успокоюсь! Это невозможно!

Оставалось только одно.

- Я освобождаю тебя от мытья моих покоев. Я распоряжусь, чтобы тебе готовили то, что ты попросила. Больше не попадайся мне на глаза.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 97. Алидисс

Я вытолкал ее за дверь, а сам выдохнул и оперся рукой на дверь.

- Алидисс, любовь моя, - послышался нежный голос Асфеи, которая выбралась из кольца и прильнула ко мне. – Ты сделал все правильно…

- Не трогай меня, - резко произнес я, сам от себя такого не ожидая. Асфея тут же отпрянула и юркнула в кольцо. Обиделась. А я не собирался ничего предпринимать.

Обычно меня мучил кошмар, когда я держу на руках мертвого Андарисса. Или ищу его душу в мире мертвых, блуждая в тумане.

Но на этот раз все было по-другому.

Всю ночь мне снилось, как Зайчик улыбается ректору, а я просыпался и ненавидел себя за эту мучительную слабость. Одна мысль о том, как его руки скользят по ее телу, вызывало у меня желание убивать.

Словно пламя выжигало меня изнутри.

- Это какое-то наваждение, - шумно вздохнул я, отбрасывая волосы за спиной и глядя на мерцающее в полумраке кольцо. – Может, еще не поздно все изменить? Завтра отдам приказ ее вернуть.

- Алидисс, - послышался голос, а мне на щеку легла холодная рука Асфеи. – Ты помнишь, как ты обещал, что со мной ничего не случится… А теперь я даже не могу обнять тебя, любимый… Ты ведь любишь только меня одну… И я люблю только тебя одного…Я жду не дождусь, когда снова смогу обнять тебя… И если тебе дорога память обо мне, то я прошу тебя, не будь так жесток с Иритом. Ведь это он дал мне убежище, когда я в нем так нуждалась..

Утром, ближе к полудню, я проснулся от того, что в дверь скребется ректор.

- Вот окончательный список студентов, который вы просили. Мы там уточнили кое-что. И портреты, как вы и приказали, - произнес ректор. – Если вам что-то нужно, то так и скажите. Мы пересмотрели защиту Академии. Усовершенствовали ее, так сказать! И ввели в программу те предметы, о которых вы говорили. Хотите посмотреть? Как раз идет третья пара!

Мне не хотелось никуда идти. Все, что я хотел, я уже посмотрел. Академия была полностью готова к ритуалу. Осталось выбрать тело.

- Кстати, ваше высочество, - произнес Ирит, пока я расчленял его взглядом. – Мы нашли вам нового уборщика. Это один из преподавателей...

- А где… - начал я, чуть было не сказав: «Зайчик!».- Прежняя?

- Она нас покинула, - тут же с сожалением произнес Ирит, а я невольно вскочил с кровати. – Но я вас уверяю! В вашей комнате будет…

- Как покинула? – дернулся я.

Зайчик исчезла?

- Вот так, - пожал плечами Ирит. – Швабра есть, ведро есть, а ее нет… Но я вам гарантирую, что ничего из ценных артефактов не будет повреждено при уборке.

Я опомнился лишь в тот момент, когда прижимал Ирита за горло к дверям, а он сучил ногами, пачкая мне штаны.

- Где твоя уборщиц-ц-ца? – прошипел я, пока ректор дергался и хватался за мою руку. – Ирит, я же пока по - хорошему с-с-с-спрашиваю. А могу и по –плохому… Ты хотел войти в ис-с-сторию… Так вот, твоя с-с-статуя может с-с-сделать это вмес-с-сто тебя…

Он ее спрятал или убил. Вполне возможно, что за мой подарок! Или отослал куда-нибудь. Мало того, что он обращался с ней, как с рабыней, так еще и…

Внезапно меня обожгло кольцо, заставив разжать пальцы.

- Я … я не знаю, но мы с самого утра пытаемся выяснить! А то коридоры не мыты, зал призыва не мыт… Призраки летают по Академии, как у себя дома, - блеял ректор, а я отпустил его. - Мы не хотели вас тревожить этой новостью, но я лично с утра занимаюсь ее поиском.

Он не лгал.

- Лично для меня это - страшная потеря! Словами не передать какая. Такую, как она, еще поискать нужно, - выдохнул Ирит, а я только сейчас увидел его мешки под глазами.

- Тогда почему у нее нет одежды? - спросил я, глядя на вздохи ректора.

- Честно сказать, ваш приезд всех поставил на уши, - сокрушенно покачал головой ректор. - Я просто не успеваю за всем уследить. Кстати, новое блюдо "Червивое мясо" очень понравилось многим студентам! Я имел неосторожность не уточнять, что нужна одна порция. И повар приготовил на всю Академию.

Много слов. Мало толку.

– Мы... задолго до того, как я принес вам эту новость, подняли на уши всю Академию. Преподаватели прочесали окрестности! Но ночью был снег, и следов нет. Мы пытаемся определить ее местонахождение при помощи магии поиска, но у нее здесь нет родственников, поэтому это очень тяжело… - опустил глаза ректор.

Она могла уйти из Академии пешком? Да у нее даже теплой одежды нет! У нее вообще единственное платье!

А если, правда, ушла?

- Мы не прекращали поиски ни на минуту! Сейчас старшекурсники прочёсывают Академию! Им помогают призраки! Не беспокойтесь, - убеждал меня Ирит. – В мире мертвых мы ее тоже не нашли. Я лично туда ходил три раза и спрашивал. А вы знаете, что сразу после смерти, найти душу не так уж и сложно…

Ректор вошел в мир мертвых, а я замер в дверях.

- Нашли? – резко спросил я, когда в дверь снова постучали.

- Нет, но принимаем все возможные способы поиска! – послышался горесный голос ректора, когда я представлял, как скажу об этом Андариссу. – В последний раз ее видели в черном коридоре на втором этаже. Она мыла там. Несколько студентов уверяли, что она обещала застеклить ими окна, если они еще раз пройдут по - вымытому!

Я посмотрел на свое отражение.

- Алидисс, - послышался голос Асфеи, а я впервые посмотрел на нее с раздражением. – Она, скорее всего, вернулась. Обратно, в свой мир.

- Думаешь? – произнес я, впервые обратив внимание на Асфею.

- Ты лучше подумай о ритуале, - вздохнула она. – Я так волнуюсь… Я видела эти студенток… Они не такие красивые, как я была… Ты же будешь меня любить даже в чужом теле?

- Значит, она могла вернуться, - произнес я, понимая, что этот вопрос я слышу уже каждый день. – А если не вернулась? Андарисс!

Зеркало вспыхнуло, а Асфея юркнула в кольцо, которое я по привычке спрятал вместе с рукой в рукаве.

Зеркальная гладь расходилась фиолетовыми волнами, а Андарисс не отвечал. Я взмахнул рукой еще раз. Но в ответ тишина.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я разложил кости, вглядываясь в символы.

- Как интерес-с-сно, - сощурился я, резко поднимая голову. - Если это правда...

Сгребая кости в мешочек, я шагнул в мир мертвых.

Глава 98. Алина

Изнывая от сытой усталости, я еле-еле доползла до комнаты.

- Итить твою налево! – опешила бабка, всплеснув призрачными руками. – Это че такое? Че за мадама у нас тут объявиласи! Это что? Принц расстаралси?

На столе стояла банка, в которой чахли две гвоздички. Подарок от темного властелина, с которым меня обещали познакомить на юбилее.

- А ну давай, рассказывай! – голосом инквизитора на пенсии, наполненным осуждения, спросила Добрая Фея. – Ну че? Целовалися, бесстыжие? У! В наше время раньше седьмого свидания номерочек телефона не давали! А тут на первом дают! И не номерок! Так погоди, у вас свиданка была? Щупал? Совести у вас нет! Совсем бесстыжие! Вот поколение развратное пошло!

- Эм… Нет, - ответила я, чувствуя, что платье очень непривычное. Я прямо представляю, как завтра выхожу в нем мыть полы!

- Тьфу, а я надеялася! – расстроилась Добрая Фея. – А платье за что подарил? Может, к чему склонял? Ну хоть поползновения от змеюки были?

- Нет, не было, - заметила я, а в голосе неожиданно проскользнуло такое сожаление. – Мне кажется, что я его дико раздражаю.

- Завтра пойдешь мыть, я тебя научу, как с мужчинами обращаться! В наше время все умели! – разглагольствовала Добрая Фея, а я подняла на нее глаза.

- Завтра я мою только Академию. И послезавтра тоже, - произнесла я. А мне показалось, что мой голос дрогнул. – Алидисс больше не нуждается в моих услугах. Он прогнал меня.

- Как?! – ужаснулась бабка, озадаченно летая вокруг меня. – И что же ты такое натворила?

Я ей все рассказала. Даже про вирму.

- Ну и дела! Кто бы мог подумать! – усмехнулась Добрая Фея. И тут же покачала головой. – Ты, девонька, в чужие отношения не лезь. Вот прибью я эту шаболду, тогда можно! Ладно тебе хныкать! Вот кады юбилей будет, я своим скажу! Заловим ее где-нибудь и устроим ей светлую! Давай, дуй спать! А то вон, ноги еле волочешь! Завтра меня не будет! Нужно все подготовить к юбилею! Салаты покрошить!

- Какие призракам салаты? – удивилась я.

- А шоб было! Шоб потом не сказали, что стол пустой! – вздохнула Добрая Фея. – Так что я буду занята. Но если че, зови! А девку не боись! Я своим дам сигналку!

Раздевшись, я завалилась спать, но, не смотря на усталость, хотелось сжаться в комочек. Память подсовывала мимолетную улыбку, поворот головы, движение рук.

- Ыыыы! – возмутилась я, пряча голову под подушку. В духоте и темноте мне все равно чудился взгляд желтых глаз.

Утром я проснулась рано. Казалось, все по - прежнему. На столе стояли макароны. Принц выполнил обещание. Расправившись с завтраком, я стала собираться на работу. Натянув платье, я взяла ведро и швабру, оставленную у порога в каморку, и направилась мыть коридоры.

«Представляешь! А у него маленький!», - прошли мимо меня две бондинистые девчули. – «Вот такусенький! И что я с ним буду делать?».

«Фу!», - скривилась ее подруга, прижимая к груди учебники. – «Ну, ты пришила палец или нет? Нашелся такой, какой подошел? Или все-таки маленький взяла?».

Я вздохнула, ковыляя по лестнице. Настроение было упадническое, а я чуть не споткнулась.

Я ловила на себе странные взгляды! Еще бы! В роскошном платье со шваброй и ведром не каждый день увидишь уборщицу.

«Ой, это новое мясо с червями, которое давали на завтрак – просто вау! Зря ты не стала есть!», - обсуждали студенты. А один из них пытался оживить макаронину на подоконнике.

- … И с кладбища подарки нам Костелом везет, - запевали студенты, а я осматривала фронт работ. Так, с чего начнем?

Прозвонил замогильный звонок, а орды студентов хлынули в аудитории.

- Итак, тема практикума «Переход в мир мертвых!», - послышался женский грудной голос. – «Каждый уважающий себя некромант должен уметь переходить в мир мертвых! Кто уже пробовал? Поднимите руку! О, я смотрю что Гаспар целых три поднял! Вы можете читать бесконечное число книг, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Вот простейшее заклинание! Оно обеспечивает вам небольшую защиту от духов!».

Я остановилась возле двери. В дверную щель было видно, как на доске появляется какая-то клинопись.

- Зато благодаря миру мертвых, мы можем быстро перемещаться. Путь в мире живых занимает три – четыре дня, а в мире мертвых – три – четыре минуты. Все дело в расстоянии! Я рассказывала вам об этом на прошлом уроке… Гаспар! Прекратите стрелять глазками! Быстро собрали глаза по аудитории и положили и в сумку!

Я посмотрела на ведро с грязной водой. Одно дело тащить его по лестницам и порталам . А совсем другое… оп! И все!

- С этим заклинанием справится даже ребенок! – послышался голос, а я забыла обо всем на свете и слушала. – Сначала вслух, а потом уже будете про себя! В мире мертвых есть тропы. Это те маршруты, по которым часто ходят. Или прошел мощный маг. Мы называем это «след». Там где след – там безопасно! Если вдруг вы потерялись, идите по следу.

Я терла пол, повторяя с паузой нужные слова вместе с хором студентов.

- Из пункта А в пункт Бе выдвинулся некромант. С какой скоростью он должен двигаться, чтобы прибыть в пункт Бэ, если он движется по миру мертвых, чтобы прибыть в пункт БЭ через одну минуту. При условии, что земное расстояние составляет двадцать километров? - слышалось из-за двери, пока я мыла неподалеку.

- 5 километров в час! – прошептала я, ожидая правильного ответа. О! Я права!

Ну что? Попробуем? Эх, а почему бы и нет? Может, я потом сама академиком стану! Нет, а что? Магистр некромантии Алина! Звучит!

- Тэкс! – прислонила я швабру к стене. Я сконцентрировалась, втайне понимая, что у меня вряд ли получится!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 99. Алина

Я прошептала слова заклинания и … ничего!

- Пробуйте еще раз! - скомандовала преподавательница, а я вздохнула и решила попробовать еще раз!

Сначала я подумала, что ничего не вышло, как вдруг в глазах помутнело и я очутилась посреди тумана с ведром!

- Ой! – опешила я, глядя на растрескавшуюся землю под ногами. Вокруг слышались шелест и завывания. С перепугу, я дернулась, когда меня стали обступать души. Они были похожи на вытянутые безликие тени. Длинные руки тянулись ко мне, а я попятилась.

Я плеснула на них из ведра, а они исчезли. Но вместо них тут же выросли новые! Бросив в них ведро, я побежала сквозь туман, чувствуя себя перепуганным ежиком.

- Упокойщица! – завывали справа, пока я не знала, куда бегу. Я попыталась произнести заклинание экстренного возврата на прежнее место, но … оно не сработало. Я твердила его, словно мантру, но меня не возвращало обратно!

И тут я увидела след. Длинная полоса, в которой почти не было тумана.

«Останься здесь… Зачем тебе куда-то идти… Ты уже пришла, куда нужно...», - слышался убаюкивающий голос.

Я вышла на след, осмотревшись. Поблизости не было ни теней, ни душ.

Осторожно, вздрагивая от каждого шороха, я шла по следу. В тумане появлялись лица, похожие на маски. Они что-то говорили, а я лишь ускорила шаг, как вдруг меня выбросило из тумана.

Вокруг все было так непривычно светло, что у меня тут же заслезились глаза. Руки до сих пор тряслись, а я осматривалась. Я стояла неподалеку от огромного кристалла. Казалось, что внутри него горит огонек. Огромный белоснежный замок возвышался и упирался кукольными башенками в небеса.

Меня все еще трясло, как вдруг я увидела кого-то в небе. Солнце светило так ярко, что я сначала подумала на птицу. Но потому увидела знакомые крылья, наполненные сиянием.

- Андарисс?!! – закричала я, не веря своему счастью. Огромная птица слетела вниз, и я услышала удивленное: «Зайчик?!».

От испуга и пережитого, я бросилась ему на шею, повиснув на ней, потому как ноги отказались слушаться.

- Зайчик, что-то случилось?! – обеспокоенным голосом спросил Андарисс, беря меня на руки. – Так, пошли в Академию. Сейчас ты успокоишься, и все мне расскажешь!

Я смотрела на белоснежные стены, белые одежды и…

- А что это? – спросила я, глядя на черный след, который затирали магией какие-то люди.

- Здесь был Алидисс, - произнес Андарисс, неся меня наверх. Ноги действительно отказывались слушаться, а после перехода была такая жуткая слабость, словно мир мертвых высосал из меня все жизненные силы.

Дверь открылась, а меня ослепила белизна покоев. Зеркало поймало солнечный зайчик, а меня уложили на кровать.

- Сейчас пройдет. Я помню, как Алидисс исчез из дворца. Обыскали все. Ему было пять лет. А потом его нашли. Он лежал без сознания. Вот, если бы не его кошка, которая орала как резанная, мы бы не нашли! Потом оказалось, что он случайно вышел в мир мертвых. И сумел выбраться! Что уже само по себе было чудом! Ему было пять лет! – произнес Андарисс и задумался.

- Кушать хочешь? – внезапно опомнился Андарисс. – У меня вон сколько яблок есть! Вот эти крайние не трогай. Там рядом Алидисс стоял. Я в них не совсем уверен! Остальные ешь!

Я едва смогла подавить улыбку. При виде яблок мне стало нехорошо.

Внезапно в дверь постучали. Робко так, осторожно.

- Войди! – хмуро произнес Андарисс.

И тут я увидела красивую девушку, очень похожую на Асфею. Она напоминала Снегурочку с крыльями.

- Асфея? – ужаснулась я, глядя на девушку.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 100. Алина

- Нет, это просто вирма, - вздохнул Андарисс. – Они все похожи друг на друга. Особенно высшие. Холодная и бездушная красота.

- Эм… А что? – шепотом спросила я. – Всем василискам раздали по вирме?

- Снежана, - негромко произнес Андарисс. – Мы продолжим занятия позже. Я сейчас занят.

- Вы очень красивая, - улыбнулась я грустно. – Не то, что я…

Глаза Снежаны расширились, а она посмотрела на меня с удивлением.

- Зайчик! – возмутился Андарисс. – Ты чего? Ты – самая красивая! Только не надо плакать!

Дверь закрылась так оглушительно и резко, что чуть не посыпалась штукатурка.

- Что это с ней? – спросила я, тревожась за девушку.

- Ревность – страшная сила, Зайчик, - усмехнулся Андарисс. – А я не хочу, чтобы она питала какие-то иллюзии.

- Она тебе не нравится? – спросила я, видя себя в зеркале. Я смотрелась в белой комнате, как какашка на снегу.

- Нравится, - вздохнул Андарисс. – В том-то и беда, что нравится.

- Так скажи ей об этом, - заглянула я в бирюзовые глаза. – Мне кажется, что она просто об этом не знает.

- И я не хочу, чтобы она об этом знала! Все. Закрыли тему, - шумно вздохнул Андарисс. – Зайчик, раз с тебе уже лучше, мне нужна твоя помощь. Очень нужна. У меня есть для тебя предложение.

Он взмахнул рукой, а я опешила, видя в сверкающем портале четырехполосный автобан, светофор и …

- Это же… Наш мир! – осела я, а потом перевела взгляд на Андарисса. – Как?! Ты можешь вернуть меня?

- Могу, но это будет наградой за помощь. Когда то, Алидисс родился мертвым. И я каким-то чудом вытащил его и заставил жить. Я сам не знаю, как это получилось. Мы были младенцами. А теперь я вижу, как Алидисс медленно умирает из-за этой дряни Асфеи!

Он словно выплюнул это имя.

- Он сейчас живет за двоих. Эта дрянь питается его жизненной силой. И его счастье, что он – не человек, - произнес Андарисс, нахмурив брови.

- А что с ней случилось? Я просто слышала, что кто-то там кого-то… - спросила я, глядя на то, как Андарисс сжимает кулаки.

- Алидисс привез во дворец вирму. Он хотел представить ее родителям, как будущую жену. Отец мне сказал мне, что на Алидиссе приворот. А вирма, выждав момент, стала строить мне глазки. Потом мы очутились в саду, а Асфея предложила мне стать моей женой. Она была уверена в собственной неотразимости. Я спросил, а как же брат, на что она рассмеялась. Я не выдержал и … Я помню ее лицо, когда улыбка сменилась ужасом. И застывшее лицо прекрасной статуи. Отец появился внезапно и одним ударом разрушил ее. Но ее чары оказались сильнее. И Алидисс нашел ее в мире мертвых и заключил в свое кольцо. Привязал к нему. И теперь эта лярва медленно убивает его. Она может разгуливать, как призрак по академии… - закончил Андарисс.

- Я не смогла ее изгнать, - вздохнула я. – Она вчера разгромила его покои, чтобы свалить все на меня. Я не стала ему говорить об этом... Я боюсь, что он мне не поверит. Кто я такая? А кто она для него?

Андарисс посмотрел на мое платье и усмехнулся.

- Судя по платью, ты все-таки что-то значишь. Насколько я знаю брата, милосердие ему чуждо. Погоди… Ты что пыталась сделать? Изгнать? – внезапно опомнился Андарисс. Он внимательно смотрел на меня.

- Ну да, - пожала я плечами. – Я – упокойщица. Но я как бы не многое про это знаю….

Принц замер, словно не веря своим ушам

- Это очень редкий дар. Ты ни светлая, ни темная… Ты – серая. Серая магия, способная возвращать миру равновесие. Мертвых к мертвым, демонов к демонам, живых к живым, - заметил Андарисс. – Я почувствовал, что с тобой что-то не так… Магия как бы отзывается, но как бы и нет… Странно…

- Что странного? – заглянула я ему в лицо.

- Странно то, что у каждой из вас своя магия. Очень нужная этому миру, - сощурился Андарисс.

- У каждой? – удивилась я. – А нас что? Много?

- Вот, например, Снежана, - вздохнул Андарисс. Я вспомнила красавицу, которая заглядывала в дверь. Неужели она тоже? Тогда…

- Неужели она не хочет домой? – спросила я, вспоминая, как сверкают ее крылья. Словно их обсыпали блестками. Кажется, я уже видела такие. Точно! Андарисс обсыпал блестками Алидисса.

- Она помогает снять чары с Алидисса. Ты заметила да? Пыльца с крыльев вирмы способна снять чары другой вирмы. И Асфея была уверена, что она – последняя, высшая. Но появилась Снежана. И я не могу отпустить ее обратно. А тебе, Зайчик, нужно будет снять кольцо с Алидисса.

- Что?! – поседела я разом. – Нет, нет, нет! Это нихрена не план! Он меня в камень обратит! И доставать меня будет некому! И буду я стоять в каком-нибудь парке, чтобы собачки меня писяли!

- Не обратит, - с уверенностью произнес Андарисс. - Ты –единственная, кого он подпустил к себе так близко. Кроме меня. По неизвестной мне причине он к тебе очень благоволит. Ты часто с ним видишься, но еще жива. А это уже показатель.

Теперь настала моя очередь хмуриться и сомневаться.

- И все равно! Я не хочу стать собственным надгробием, - заметила я, понимая, что мне самой ужасно хочется отомстить этой красотке. Аж руки чешутся. – Может, есть какой-нибудь…эм… оберег от ваших взглядов?

- Она пыталась тебя убить? – спросил Андарисс.

- Да, - мрачно ответила я. Внезапно Андарисс так обрадовался, словно на моих похоронах анонсированы его любимые пирожки.

- Значит, Алидиссу ты нравишься намного больше, чем ты думаешь. Понимаешь, она его чувствует. Чувствует его мысли, чувства… И ревнует. А значит, есть повод. Видимо, он слишком часто думает о тебе. И вирме не нравятся мысли Алидисса, - усмехнулся Андарисс, натурально просияв.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 101. Алина

- Сомневаюсь, - уклончиво заметила я, не желая тешить сердце ложными иллюзиями. – Может быть, она просто истеричка?

- Не без этого. Однако, других студенток она не трогает, только тебя! – произнес Андарисс. – Сними кольцо и передай его мне. Или беги сюда. Дорогу знаешь. А с братом я сам решу вопрос. Уточни, после чего вирма на тебя взъелась?

- Ничего особенного. Я просто устала и … и уснула в кресле в его комнате. А потом проснулась под одеялом. Меня кто-то укрыл… - ответила я, чувствуя себя немного растерянной.

- Ты меня радуешь с каждой секундой нашего разговора. Зная своего брата, он может укрыть только словами нехорошими. Он меня одеялом не укрывал! – рассмеялся Андарисс. – А ты говоришь. Конфеты, одеяло, платье… Поздравляю. Он за тобой ухаживает. Ты единственная, кому он доверяет. Ты к нему ближе всех.

Еще одна такая новость, и мне понадобится неотложка. С одной стороны сердце сладко защемило, а с другой стороны…

- Как за домашней зверюшкой, - буркнула я, поднимая смущенный взгляд на принца. – Мне кажется, что такие, как он, вряд ли будут ухаживать за …. уборщицами. Ну, хорошо. Я постараюсь снять кольцо.

- Вот умница! – обрадовался Андарисс. – Только это еще не все! Чтобы разорвать их связь, нужно разорвать ее чары. А чтобы разорвать чары нужно лекарство. Вот оно…

Мне дали мешочек с завязками.

- Ты должна его обсыпать, - произнес Андарисс, глядя на тесемки. – Понемножку, по чуть-чуть! Помнишь, как я это сделал? Или тебе тогда было совсем плохо?

- Помню, - выдохнула я, решительно сжимая мешочек в руке. – А почему ты не можешь сам этого сделать?

- Потому что Алидисс может уйти в мир мертвых, а я туда не могу попасть, - вздохнул Андарисс, пока я пыталась аккуратно развязать тесемки. – Но главная цель – кольцо. Заполучи его, как хочешь!

- А как я смогу связаться? – спросила я. – Если кольцо будет у меня?

- Держи! – произнес Андарисс, протягивая маленькое белое зеркальце чуть поменьше ладошки.

- Знаешь, если бы я была бы хоть капельку ему дорога, то он бы… Наверное, искал меня! А так я сомневаюсь! – вздохнула я, рассматривая лекарство и подарок.

Послышался отчаянный стук в дверь. Барабанили так, словно в Академии начался пожар.

- Ваше высочество!!! – кричал женский голос, буквально поднимая всех на ноги. Дверь открылась, и я увидела красивую, запыхавшуюся женщину с белоснежной мантии. Позади нее толпились люди.

- Лесфея, что случилось? – сверкнул глазами Андарисс.

- Ваше высочество! Ваш брат, принц Алидисс похитил студентку Академии! Он похитил Снежану! – выдохнула женщина.

- И опять прошелся по Академии, а мы только что все отмыли! – донесся гнусавый голос из-за спины Лесфеи.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 102. Алидисс

Я очнулся в тот момент, когда девушка ойкнула. Закашлявшись от сверкающей пыльцы, я видел бледную перепуганную вирму в своих руках.

Последнее, что я помнил, я увидел на костях, что Зайчик находится у Андарисса. На светлых землях. «Забрал?!», - обожгла меня мысль, а я сощурил глаза, идя сквозь туманы. «Значит, Андарисс забрал моего Зайчика?!».

Даже тени боялись попадаться мне на глаза. Стоило одной вынырнуть передо мной, как я распылил ее движением руки.

«Значит, так, да?!», - я чувствовал, как внутри нарастала ревность. Память услужливо подбрасывала доверчивый взгляд Зайчика, который смотрел на Андарисса, ее крики о помощи в первый день нашего знакомства, ее храбрость, когда я разговаривал с ним…

- Дурак! – задохнулся я, понимая, что Зайчик боится меня до судорог. И это, видимо, уже ничем не исправить. Я ударил рукой по туману, а он окутал мою руку, словно оковы. Яростно выдернув ее, я сделал глубокий вздох. Сейчас у нас с Андариссом будет не самый приятный разговор. Если мои догадки подтвердятся!

Яркий свет ударил мне в глаза, ослепляя после привычного полумрака. Белоснежная Академия сверкала и искрилась, а я шел по снегу, прожигая его своими шагами.

- С дороги! – произнес я, видя, какого-то преподавателя в белом, вставшего у меня на пути с вопросом, а что я здесь забыл. И он шагнул в сторону.

- Вот, наконец-то! Только что отчистили Академию от тьмы! – радовались светлые, а потом обернулись на меня.

- Привез свежую порцию, - дернул улыбкой я, проходя к лестнице. Я шел целенаправленно, зная, где находятся покои брата.

Внезапно я увидел, как на пути у меня появилась та самая вирма, которая спрашивала про здоровье Андарисса.

- А вы к Андариссу? – спросила она, а я увидел следы недавних слез. Ее покрасневшие глаза смотрели на меня. – Он занят...

- Чем? – спросил я, глядя на заплаканную красавицу, которая мнется передо мной.

- Зайчиком. Они там закрылись и попросили их не беспокоить, - в ее голосе было столько горечи, словно она вот-вот заплачет.

В этот момент я выломал кусок белого перила. Вирма ахнула и всхлипнула.

- Они заперлись в покоях?!! - спросил я, чувствуя, как внутри что-то больно сжалось.

- Ага, - украдкой всхлипнула вирма. – Я … я только что у них была… Меня выставили за дверь.

Я чувствовал такую слабость, которую не чувствовал никогда. Брат и Зайчик? Был бы на месте Андарисса любой другой, я бы убил его. Даже не раздумывая. Двойное предательство? Поступок достойный будущего императора! Ничего… Посмотрим…

Я поднял голову, слыша, как рядом всхлипывает вирма. Смерив ее взглядом, мне стало все понятно… Ее тоже сегодня предали. И предал никто иной, как будущий Император!

Внезапно кольцо обожгло меня с такой силой, как не обжигало никогда. В глазах потемнело.

Очнулся я в своих покоях. Я стоял рядом с кроватью, на которой лежала перепуганная вирма.

- Прелес-с-стненько, - выдохнул я, видя, как серебрится пыльца в воздухе. Вирма села, трясясь и вздрагивая.

- Алидисс, любовь моя, - слышался нежный голос Асфеи. – Я решила, что мне нравится ее тело… Я хочу снова быть вирмой… Я выбираю ее!

- Что?!! – повернулся я к Асфее, которая парила рядом, положив ледяную руку мне на плечо. – Это ты сделала?! Значит, ты! Ну конечно, ты была на территории своей магии.

- Алидисс, – Асфея тут же дернулась, съеживаясь под тяжестью моего взгляда. – Я прошу тебя, любимый… Успокойся… Я просто подумала, что она…

- Разве я позволял тебе это делать? – я провернул кольцо вокруг пальца, видя, как Асфея смотрит на меня растеряно. Она сложила руки на груди, а ее губы дрожали.

- Но, любимый… - дернулась Асфея, почему-то глядя на бедную вирму. – Я просто хотела…

- Только дотронься до нее, - произнес я, видя, как Асфея мечется.

- Как скажете, ваше высочество, - прошептала Асфея, кротко опустив голову.

- Так, - вернулся я к несчастной вирме, которая сидела на кровати и обнимала себя за плечи. Я присел на корточки при потянул к ней руку. Она отшатнулась.

- Понятно, больше не трогаю, - я сделал над собой усилие, чтобы успокоиться. Мой взгляд снова скользнул по кольцу, а я поднял его на девушку.

- Вы будете меня пытать? – прошептала она, трясясь. – Я – узница? Да?

- С чего ты взяла? – спросил я, как можно мягче. Я резко встал, достал коробку конфет и положил ее на кровать.

- Это что? – спросила вирма, глядя на конфеты, которые я заказал для Зайчика.

- А на что это похоже? – улыбнулся я, беря конфету в руку и надкусывая ее. Тьфу, не люблю я конфеты!

- Не знаю, - осторожно произнесла вирма, глядя на конфеты, а потом на меня. – Так я пленница?

- Ну конечно, - рассмеялся я, глядя на конфеты. – Я буду тебя кормить конфетами, чтобы ты стала пухленькой и не смогла пройти в дверь.

Впервые я увидел легкое подобие улыбки на ее лице. Так, уже прогресс!

- Как тебя зовут? – спросил я, как можно мягче. И даже постарался улыбнуться.

- Снежана, - прошептал едва слышный голос.

- Ну, рассказывай, Снежана, как ты здесь оказалась, - мрачно вздохнул я, стряхивая сверкающую пыльцу с черной одежды и расхаживая по комнате.

- А вы совсем-совсем не помните? - спросил ее голос за моей спиной.

- Нет, - признался я, проводя рукой по зеркалу.

- А вы точно не пьете? – спросила внезапно спросила Снежана, пока я обдумывал то, что случилось. Андарисс похитил Зайчика, решив, что я ее обижу? Нет, если бы он забрал ее сразу, то я был бы рад клубу пострадавших от моей жестокости Зайчиков под крылышком у брата. Мне было бы совершенно плевать!

- Чувствую, что сейчас начну, - мрачно пошутил я, глядя на отражение Снежаны в зеркале. Она потянулась к конфетам робко, прямо как Зайчик. Но это была не Зайчик.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 103. Алидисс

- Вы разговаривали со мной, а потом у вас на глазах появилась … какая-то пелена, - осторожно произнесла Снежана. Я слышал, как шуршала коробка. – Вы схватили меня, а потом вокруг появился туман. Какие-то привидения вокруг. И чувство, словно…. Словно….

- Словно смысла жить дальше нет, - продолжил я, искоса глянув на коробку. Все девушки из другого мира любят конфеты. – Мир Мертвых.

- Понятно, - вздохнула она, пока я изредка бросал взгляды на несчастный комочек света. Воспоминания возвращались. Я вспомнил, как таким же комочком света была Асфея. Маленькая звездочка в царстве мрака.

Раньше я никогда не мог ей отказать. А сейчас даже не чувствую сожаления. Лишь отголосок чего-то такого, далекого и невнятного.

- Так, погоди… - замер я, пытаясь вспомнить слово. – Ма… ка…. Роны будешь?

Память меня еще никогда не подводила. Я запоминал целые страницы текста, включая сложные заклинания, почти с первого раза.

- Макароны? – удивилась Снежана. – Настоящие?

- Да, с мясом, - произнес я, удивляясь все больше и больше. Впервые за все время знакомства у нее в глазах вспыхнул интерес.

- Буду! – обрадовалась Снежана, подозрительно осматривая мои покои. – Я сто лет макароны не ела!

Я распорядился, и охрана тут же внесла тарелку с мучными червями. Снежана даже запищала от восторга, беря вилку и начиная их накручивать. Зайчик не накручивала. Зайчик тыкала вилкой.

- Еще будешь? – спросил я, глядя на пустую тарелку.

- Буду! – закивала Снежана с набитым ртом. Я поднял брови и потребовал принести еще две порции.

- Ой, не могу, - лежала Снежана на кровати, а рядом стоял две чистые и одна почти доеденная тарелка. – Переходи на темную сторону! У них есть макароны и конфеты!

- Ты так проголодалась? – спросил я, вглядываясь в ее лицо. Черты были заострившимися, глаза немного впалыми.

- Да, - созналась Снежана. – Просто у нас порции такие маленькие… Чуть-чуть совсем…

- В смысле? – повернул я голову, глядя на то, как Снежана мучается «доесть или нет».

- Ну там кальмар какой-то ленточка… Правда, горчит ужасно… Пару этих… На батат похожих… Корнеплоды вареные…. И водоросли… - вздохнула Снежана.

- Странно, - нахмурился я, поглядывая в окно. – А с каких это пор вы жрете кальмаров?

- Не знаю, - пожала плечами Снежана. – Но порции такие маленькие. Видно, чтобы мы летать могли!

- Вы всегда считали морское – мусором. У вас самые плодородные земли, - заметил я, видя, как Снежана пожимает плечами. Погасла магия в Академии, свет еле теплится, жрут всякий мусор. Андарисс мне что-то не договаривал.

- Спасибо, - вздохнула Снежана. – Я же здесь не навсегда?

- Нет, - ответил я, видя третью тарелку пустой. – Еще принести?

Если ты хоть немного дорога Андариссу, то он придет за тобой. А заодно и почувствует то, что чувствую я.

- Ой, уже не могу! – заметила Снежана, выдыхая. – Я как попала в этот мир, никогда так не наедалась. У меня тут просьба… А не могли бы вы завернуть мне с собой немного еды… У меня есть соседка Розали… Так вот, я хочу и ее угостить…

Я отдал распоряжение, глядя на Снежану. Та покраснела, спрятав глаза.

- Ты любишь Андарисса? - спросил я, глядя на вирму. Та замерла на полувдохе. – Я никому не скажу.

- А что толку? Когда мы с ним занимались магией, я услышала радостный крик: «Андарисс!». Она звала его по имени. Девушка в черном. Зайчик. Он бросил урок, забыл обо мне и метнулся к ней. Она повисла у него на шее, а он взял ее на руки. И так отнес в покои.

Мне казалось, что у меня перед глазами потемнело. Значит, брат ее не похищал. Она сама пришла к нему…

Я стиснул зубы, чтобы не показывать эмоций. Но, вырванная ручка кресла немного выдавала меня.

- Я зашла к ним, а она сидела у него на кровати Андарисс стоял над ней, - всхлипнула Снежана. Я сделал глубокий вдох, пытаясь затолкать обратно ту бурю чувств, которая прорывалась изнутри.

- Она сказала мне, что я очень красивая. А в голосе столько ревности! – всхлипывала Снежана, обняв колени. – Я смотрю на нее! А она такая красивая в этом черном платье… Сидит такая фифа… А я кто? А я просто какая-то вирма!

Снежана утерла слезы рукой.

Внезапно кольцо похолодело.

- Что значит ты – какая-то вирма?! - послышался возущенный голос Асфеи. – Вирмы – самые прекрасные создания магии! Мы правили светлыми землями до тех пор, пока не явился василиск!

- Асфея. Вернись обратно в кольцо, - приказал я, глядя сквозь нее на плачущую Снежану.

- Раньше ты никогда со мной так не обращался, - послышался горестный голос Асфеи. – Это потому что я – всего лишь призрак! Воспоминание! Я знала, что твоей любви, темный принц, хватит ненадолго!

- А я вижу, это у вас семейное! Чуть что сразу «уйди, не мешайся!» - вздохнула Снежана. – Вы с братом одинаковые. Легко помыкать любящими. Они все стерпят! Если бы вы а Андариссом знали, как это больно… Спасибо вам вынужденное гостепримство… О! Мне еще конфеты положили! Отдельное спасибо! Как … эм… хотела сказать «человек»… Как василиск вы – добрый и замечательный! А как мужик, простите, вы – козел. Так же как и ваш брат! Мне завтра на первую пару, так что я полетела! Подумайте над моими словами!

Она взяла коробку и направилась к окну. Я смотрел ей, вслед видя, как Снежана подергивает крыльями и подпрыгивает на месте.

- Ну, - выдохнула вирма, зажмурившись и вылезая в окно со словами: «Ну ладно! Была ни была!». Уже это меня слегка насторожило.

- Ииии! – послышался визг, а я бросился к окну и успел схватить ее за руку. Вирма висела на одной руке, которую я успел схватить.

Через мгновенье вирма снова стояла в комнате, трясясь и прижимаясь ко мне. Она с ужасом заглядывала в окно.

- Проклятые крылья, - вздохнула Снежана, оборачиваясь себе за спину. – Почему они не летают!

- Так, погоди, - взял я ее за плечи и на всякий случай увел от окна. – Ты что? Собиралась лететь на крыльях?!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- А что не так? – спросила Снежана, когда я толкнул ее в кресло.

- А ты в курсе, что они у тебя просто для красоты прилеплены? – спросил я, глядя в ее удивленные глаза. – Они не созданы для полетов!

- Но я же почти летала на них! – спорила Снежана. Она выскользнула из кресла и вышла в центр комнаты. – Вот! Смотрите!

Она подпрыгнула и как начнет ими дергать!

Пыльца полетела по всей комнате.

Впервые в жизни я не удержался от смеха, когда она приземлилась на пол с грохотом падающего гроба.

- Видели? Просто их нужно тренировать! – заявила Снежана. – Я же почти летаю! Ой, простите! Я тут насорила! За мной эта пыльца везде!

- Не переживай, - мрачно замерил я, глядя на сверкающий черный камзол. – Я долгое время жил с вирмой. У нас пыльца – это приправа. Ночью, так вообще. Спишь, а тебя крылом хлоп сверху! У меня в волосах, на одежде, на подушке! Все в этой пыльце. А потом слуги все это собирали в мешочки.

- А зачем? – удивилась Снежана.

- Как зачем? – послышался голос Асфеи. – Стихия не поднимает от земли! Пыльца на крыльях нужна, чтобы поднять тебя в воздух к стихии. А потом стихия подхватывает тебя! Чему вас учит ректор! В те времена, когда я была ректором, все было по-другому!

- Вы были ректором? – спросила Снежана. Асфея вышла из кольца, осматривая крылья.

- Была. Пока не пришел василиск, - произнесла Асфея. – А что с твоими крыльями? Ты вообще следишь за ними?

- А что? Нужно? – округлила глаза Снежана.

- Да, - хором со Асфеей заметили мы. Я смотрел на Асфею с какой-то светлой грустью. Но при этом не чувствовал прежней обжигающей любви. Мысли снова вернулись к Зайчику. Неужели я сделал для нее слишком мало, чтобы она вот так вот взяла и ушла?! Я распорядился кормить ее так, как она хочет. Заказал несколько нарядов…

- Что значит, пыльца не восстанавливается?! Погодите, то есть, я не могу летать, потому что у меня не хватает пыльцы?! – спросила Снежана, пока Асфея ей показывала, как собирается пыльца.

Пока две вирмы разговаривали про свою пыльцу, мне показалось, что она снова скрипит у меня на зубах. Взгруснулось.

- Пробуй взлететь! Поднимайся! И расслабилась. Я поняла, в чем твоя беда! – строго произнесла Асфея. – Ты сопротивляешься стихии!

- Как сопротивляюсь? – удивилась Снежана. – Она разве здесь есть?

- Стихия есть везде! – произнесла Асфея. – Воздух, моя дорогая, это – тоже стихия! И ты об этом забываешь! Чему тебя учил твой василиск! Руки бы ему поотбивать! Не знает, но лезет!

- Значит, воздух, - это тоже стихия! – обрадовалась Снежана. Она подпрыгнула. А Асфея взлетела рядом.

- Так… не паникуй. Доверься воздуху… Закрой глаза! – командовала она.

- Я падаю! – задергалась Снежана, закрыв глаза. – Я…

- Нет, дорогая! Ты летишь! – рассмеялась Асфея. – Открывай глаза!

Снежана зависла в воздухе, глядя удивленно на свои неподвижные крылья и ноги.

- Я лечу! И это так просто! – восхитилась она, пока я думал про Зайчика. С Асфеей никогда не было обжигающей ревности, желания убить ее или сжать в своих объятиях... Не было желания целовать ее, пока она не будет умолять о пощаде. Все было ровно, гладко и не так…

- Алидисс!!! – внезапно закричала Снежана, а я вскочил с кресла. – Там… Там…

Асфея дрожала, а Снежана испуганно пятилась.

- Черные вирмы, - простонала Асфея, когда я подбежал к окну. Черные тени летали в воздухе, вокруг Академии.

- Алидисс! – послышалось с двух сторон, а у меня на руках повисли две вирмы.

Глава 104. Алидисс

Я моментально поставил магический щит, заслонив собой вирм. Черные тени столпились за окном, а я стоял не шевелясь.

Вирмы что-то шипели. Черные крылья напоминали мотыльков.

- Это за мной! Мамочки! Я не хочу умирать! – послышался за спиной голос Снежаны. Несколько черных вирм, влетели в окно. Снежана завизжала, Асфея ахнула, но щит выстоял.

- С чего ты взяла, что это за тобой? – спросил я, лихорадочно соображая, что делать. Если я сейчас отвлеку вирм на себя, а девочки бросятся в Академию, то нет гарантии того, что они их там не поймают. Если все будет очень плохо, то я смогу увести их в мир мертвых. Они пересидят там. Если все пойдет совсем плохо, я обернусь личем. Правда, обратного пути уже не будет, но бессмертие мне обеспечено!

Вирмы продолжали, пока Снежана тряслась от ужаса.

- Ты что не слышишь? – задохнулась Снежана, а я чувствовал две руки. Холодную руку Асфеи и теплую руку Снежаны. Тряслись они одинаково. – Они требуют отдать им высшую! Я слишком молодая, чтобы умирать!!!

- А я слишком старая и хочу пожить еще!!! – орала Асфея в другое ухо.

- Девочки, милые, - скрипнув зубами произнес я, скосив глаза на двух слипшихся от ужаса вирм. – Пять минут тишины!

- Они уже нападали на нас с Андариссом, - задыхающимся голосом прошептала Снежана, явно не слыша меня. Она дергала меня за одежду так, что был бы на моем месте покойник, он бы воскрес. – Андарисс не смог их убить! Он их бьет, а они собираются снова!

- Алидисс, я тебя прошу! Не отдавай меня им! - рыдала Асфея мне на ухо.

- И меня не отдавай!!! – орала Снежана в другое ухо, пока вирмы бились об щит, словно ночные бабочки о светильник.

- Никого отдавать я не собираюсь! – вежливо огрызнулся я, чувствуя, как с каждым ударом, вирмы выхватывают кусок моей магии. Они рвали щит своими когтями, а я наращивал его и наращивал.

Если бы за спиной не было двух трясущихся вирм, то я бы развернулся. Но тут приходится выбирать, или щит, или бой. Пока что лучше щит. Туманная стена, поделившая комнату на две части, пока сдерживала натиск.

- Охрана! - заорал я, косясь на дверь. На мой голос в дверь влетела охрана. Черные доспехи упали на пол, а из них вылетели личи. Словно тени в лохмотьях, они прошли сквозь щит и приняли бой.

- Я же говорила!!! – орала Снежана. – Они восстанавливаются! И размножаются!

Она тыкала пальцем на вирму, которая собиралась черным пеплом после сокрушительного удара на осколки. Вторая вирма, разорванная пополам дергалась в воздухе. Словно черный пепел налипал на обе половинки тела, а вместо одной вирмы было уже две.

- Разбивать их! – крикнул я, видя, охрана оттесняет всеми силами вирм от щита. – На части! Ректора сюда! Живо!

- Ой, че будет! – тряслась Снежана, когда мимо нас пролетел лич к открытой двери. – А в дверь они не войдут? Алидисс, мне страшно!

Я видел, как лич втащил в комнату сонного ректора. Тот сначала не понял, а потом увидел вирм и заорал, словно девка.

- Ваше высочество! – задохнулся Ирит, бросаясь ко мне.

- Занято! – заорал я, чувствуя, как ректор пытается присоседится третьим. – Почему отключена защита Академии?!

- Так мы ее дорабатываем! Полностью! Как вы и сказали! Вы сами тогда выразились, что она … хм… так себе! И мы решили основательно взяться за ... Короче, мы ее разобрали!

- Я сейчас сам разберу тебя на запчасти! – заорал я. – Чтобы через пять минут защита была включена!

- Да-да, хорошо, - закивал Ирит, с ужасом глядя на черны вирм, которых охрана отгоняла от щита.

- Проследить за Иритом! Если через пять минут защита не будет включена - убить его! – я отдал приказ охраннику. – И всех преподавателей! Приказ ясен? Выполнять!

Руки гудели, а я попытался сконцентрироваться и восстановить равновесие.

Если через пять минут не включается защита, я увожу девочек в мир мертвых.

- Асфея! Да хватит трястись! – выдохнул я, видя дрожащую призрачную руку. – Они смогут попасть в мир мертвых? Коротко, ясно, без патетики.

- Нет, - выдохнула Асфея, пытаясь унять дрожь. – Не должны. Они как куклы. У них нет души. Они ни мертвые и ни живые! Но ты же знаешь, как на вирм действует мир мертвых! Мне туда нельзя!

- Ты привязана к кольцу. Лучше быть вялой, чем окончательно дохлой , - выдохнул я. Запасной путь найден.

- Ой, че будет, - тряслась Снежана, потянув меня за волосы. – Мне страшно!

- Мне тоже страшно, - шептала Асфея. – Но сейчас включат защиту Академии и … и будет не так страшно…

Черные старинные стрелки сошлись, отмерив последние пять минут ректорской жизни.

И тут я почувствовал, как по Академии пробегает волна. Магия гудела, расползаясь по комнате. Вирмы, которые были снаружи отшанулись. Но остался еще десяток, которые были внутри.

- Включили! Успели! – послышался голос в дверях. Ирит посмотрел на меня, утер пот и растянулся на полу.

И тут я увидел яркую звезду за окном. Она дергалась, мельтешила, то взымала ввысь, то падала, чтобы снова подняться.

- Андарисс?! - выдохнул я, видя как вирмы нападают на брата, который нес в руках Зайчика. Только бы не уронил! Только бы не уронил!

- Алидисс, - задохнулась на ухо Асфея. – Щит!

Пара мгновений хватило двум вирмам, чтобы пробить в щите дыру. Ровно столько, насколько я отвлекся на брата.

Черные руки тянулись к Снежане и Асфее, которые слиплись позади меня и орали так, что в ушах звенело. Охрана оттаскивала вирм, а я снова наращивал щит. Две черные скукоженные руки с длинными когтями упали на пол. И продолжали шевелиться.

- Ииии! – завизжала Снежана и выпнула их за пределы щита.

- Тише, тише, - тряслась Асфея, обнимая Снежану. – Скажи Анадариссу, что они пришли не за ним! Чем больше сражается, тем больше сражаются они!

- Асфея, - произнес я. – Если с ними там что-то случится…

- Да говори уже!!! – крикнула Асфея.

- Хорошо, - выдохнул я. – Охрана! Асвелор! Передай мои слова Андариссу! Пусть прекратит бой! Чем больше сражается, тем больше нападают! Они пришли не за ним!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Черная тень вылетела в окно, пока остальная охрана дробила вирм на мелкие части. Но они снова собирались, и снова вступали в бой.

- Передал?! – крикнул я, пытаясь сосредоточится. – Так, кто там за волосы тянет?! Кому жить надоело?!

- Прости, - пискнула Снежана, отпуская мои волосы. Она вцепилась в одежду. Сияние приближалось. Ну, слава Шехзару! Он все понял!

Андарисс ослепительным сиянием влетел в покои, а Зайчик испуганно прижалась к груди брата.

Я почувствовал холод кольца, видя, как в нем исчезает Асфея. Черные вирмы замерли, Снежана застыла на месте.

- Они не нападают, - прошептала она, дернув меня за одежду. – Алидисс! Они перестали сражаться! Ты это видишь?!

Вирмы застыли в воздухе, словно статуи.

- Вон! – Андарисс выставил вперед руку, а воздух содрогнулся. Вирм вышибло из комнаты. Защита Академии сомкнулась.

- Госпожа Асфея!!! – кричала Снежана, хватая меня за руку. Она орала в перстень. – Вы куда?! Госпожа Асфея!!! У меня еще столько вопросов!!!

Глава 105. Алидисс

Пока Андарисс орал: «Асфея!!!», я смотрел на Зайчика, которая стояла рядом с ним и косилась на меня.

«Маленький, подленький З-з-зайчик…», - мысленно прошипел я. – «Реш-ш-шил ус-с-скакать от меня? Никуда ты от меня не денешьс-с-с-я… Я тебя с-с-с того с-с-света дос-с-стану, ес-с-сли надо будет!».

Так, главное, не показывать ярости и не говорить слова на букву «с-с-с».

Андарис уже взмахнул крыльями так, что чуть не раскидал половину комнаты.

Куда он? У меня к нему еще много вопросов!

- Андарисс! Остановись! – крикнул я, понимая, что разговор будет долгим и тяжелым. - Нам нужно поговорить!

- Мне чужого не надо, брат! Но своё я заберу где бы или у кого бы оно не находилось! – произнес брат хватая свою вирму и вылетая в распахнутое окно.

Я высунулся и увидел, что над замком парят черные вирмы. Целые тучи.

- Забрал одну, а с этими мне что делать?! – сощурился я, видя, как они зависли в воздухе. – Привет, девочки!

Я закрыл окно, видя, как вся комната сверкает от пыльцы. Зайчик была уже у дверей, но я опередил ее, прижав дверь рукой. Ректор валялся на полу, словно коврик.

- Ш-ш-што это было? – спросил я, сощурив глаза. Зайчик тут же закрыла глаза.

- Вы сейчас о чем? – спросила она, весьма удивленно.

- Что ты делала на с-с-светлых з-з-землях?! – прошипел я, позабыв про свое обещание. – Ты пыталас-с-сь с-с-сбежать?

- Где я? – послышался слабый голос ректора, а прижал его ногой и посмотрел на его мантию. Нет, ну надо же! Отключил защиту!

Зайчик украдкой посмотрела на ректора. Я заметил, как она опустила и чуть-чуть приоткрыла глаза, но подняв их на меня, она тут же закрыла их.

- Я люблю, когда с-с-собеседник с-с-смотрит в глаза, - заметил я, чувствуя, как внутри все закипает.

- Не переживайте, я их мысленно представляю, - ответила Зайчик с закрытыми глазами. – Вы же меня сами выгнали!

- Это что? Повод сбегать из Академии?! – вспылил я, но тут же сделал глубокий вдох.

Я провел рукой, словно пытаясь погладить щеку Зайчика, а потом завел руку за талию и резко дернул ее к себе.

От неожиданности она распахнула глаза и испуганно замерла. Я чувствовал, как быстро-быстро бьется ее сердце.

- Рассказывай, - резко выдохнул я ей в губы, а потом отстранился.

- Ну, дело было так, - начала Зайчик, пока я уговаривал себя быть нежнее.

Чем дальше продолжался ее рассказ, тем больше брови мои лезли наверх. Дальше им уже лезть было некуда.

- Отлично вынес-с-сла водичку, - произнес я, видя, как Зайчик вздыхает. Кажется, я успокоился. Вроде бы. – Не выливать же ее на с-с-своих з-з-землях? Только за границ-ц-цей! Интерес-с-сно, это с-с-считается внешней торговлей или нет?

- А теперь я думаю вернуться за ведром, - заметила Зайчик. – Ну туда! В мир мертвых! Я его там потеряла, когда отбивалась!

– Что потеряла там ведро?!! И хочешь за ним вернуться?!! – обалдел я.

- Это не просто ведро, - произнесла Зайчик, глядя на свои руки. – Это артефакт… И без него я никак! Я пока еще не умею создавать магические ведра… А упокойщица без ведра…

- Стоять! – дернулся я, вглядываясь в нее. – Значит, ты – упокойщица?

Редкий дар. Один на несколько тысяч. Чаще всего нераскрытый.

- Да! И сейчас я возвращаюсь туда за моим ведром! – вздохнула Зайчик. -Не оставлять же его там? Тем более на нем инвентарный номер есть!

- Я могу вставать? – послышался тихий голос ректора. – Просто, я там дверь не закрыл. Все спешил сообщить вам, что защиту восстановили…

Я даже не обратил на него внимания, вглядываясь в Зайчика. Вот оно что.

- А куда это ты намылилас-с-сь? – спросил я, видя, как рьяно Зайчик начинает шептать заклинание перехода и почему-то берет разбег из друого конца комнаты. Она вошла в дымку с закрытыми глазами и выставленными вперед руками.

- Ой, а вы почему здесь? – опешила она, стоя посреди мертвой пустоши, окутанной туманом.

- Ты что? С-с-со с-с-стенкой целоваться бежишь? – спросил я, впервые видя, чтобы так входили в мир мертвых.

- Ну так научите, как правильно, - внезапно подняла она глаза. Значит, она не боится? Как интересно.

- Учти, - заметил я, глядя на нее. – Я ужасный учитель и в выражениях не стесняюсь!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 106. Алидисс

- Я ужасная ученица, - дерзко заметила Зайчик. – И тоже не стесняюсь в выражениях. Но буду очень стараться.

- Итак, добро пожаловать в Мир Мертвых! – усмехнулся я. – Здесь очень мрачно, покойненько и уютненько!

Я показал глазами на трещины, а Зайчик округлила глаза и … повисла у меня на руке.

- Если к тебе тянут руки, то здороваться не обязательно! Пусть просто машут!- заметил я, чувствуя, что место для свидания выбрал отличное.

- А можно на них наступать? – спросила Зайчик, пока из щелей появлялись все новые и новые руки. – Они не обидятся?

- На них уже жизнь наступила, - отмахнулся я, видя, как она деликатно переступает через призрачные руки. – Представь, что это – травка.

Я вспомнил, как первый раз попал в мир мертвых, причем, непроизвольно. Мир Мертвых очень любит новеньких. Поэтому я удивлялся, как Зайчик сумела выжить.

- Итак, что ты помнишь про ведро? – спросил я, пока мы спокойно шли по мертвой земле. – Где ты его оставила?

Мы двинули по растрескавшейся земле, а Зайчик испуганно смотрела, как из расщелины показались призрачные руки.

Червячок сомнений все же глодал меня, поэтому, пока я не увижу это ведро, я не успокоюсь!

Зайчик напряглась.

- Там был туман, трещины на земле и тени…. Я от них отбивалась, - вздохнула она.

- Замечательно, это очень упрощает поиски, - заметил я, а мои губы дернулись в усмешке, пока я обводил взглядом туман, трещины и тени, которые бесцельно бродили в тумане. – Может, там еще что-то было?

- Там было страшно! – заметила Зайчик, убивая меня своей логикой.

- Не сомневаюсь, - заметил я, а тени начали завывать. Зайчик снова прижалась ко мне, а я поднял бровь.

- Там кто-то воет! – прошептала она, а я посмотрел на туман, видя десятки несчастных душ.

- Они не воют, они поют, - заметил я. – Не без тайной надежды, что тебе это надоест, и ты сдохнешь. Посмотри, какой миленький! Громче всех завывает! Старается!

- А здесь всегда страшно? – спросила Зайчик.

- Нет, не всегда, - ответил я, глядя на то, как она осторожно отцепляется от моей руки. – Иногда здесь бывает еще и опасно.

И вот! Она снова вцепилась в меня, как в последний раз. Какой маленький и хитрый Зайчик.

- Здесь прозябают не только души людей, но и души магических существ, хару и прочие, - заметил я, видя, как туман расступается.

- За что-о-о! Алидисс! – тянул ко мне руку какой-то призрак. К нему присоединилось еще с десяток. – За что-о-о-о?

Зайчик смотрела, как к ним присоединяются все новые души. Я старательно пытался увести ее с места.

- Что они хотят? – спросила изумленная Зайчик.

- Это они переживают, что я их не вызвал в прошлый раз, - натянул я фальшивую улыбку, обещая убить этих нудных повторно. – Представляешь, как они обиделись?!

Зайчик отцепилась и стала отставать. Она всматривалась в искаженные лица тех, кто однажды вывел меня из себя.

- Здесь опасно, - заметил я, осторожно беря ее за руку. Маленькая ручка легла в мою руку, а я усмехнулся, пока она не видит. Руку с кольцом я спрятал в карман, видя, как Зайчик осторожно идет рядом, стараясь не наступать ни на чьи конечности.

- Понавысовывали, - усмехнулся я. – Ступить некуда.

Так, если я сейчас поглажу ее пальцы, она заметит?

Нет! Не заметила! А все потому, то среди теней появилась огромная.

- Ой, а это что? – осела Зайчик. Здесь, в мире смерти она казалась бледной и словно неживой.

- Эм… , - заметил я, вскинув бровь. – Ползет себе потихоньку. И пусть себе ползет.

- Такое огромное? Похоже на …эм… дракона…. Это тоже чья-то душа? – спросила Зайчик, видя, как дракон страшная тень проползает мимо.

- Видимо, кто-то убил, - заметил я, поворачивая обратно.

- Нельзя убивать драконов, - заметила Зайчик. В ее голосе было столько сожаления. – Тот, кто это сделал – бесчеловечная тварь!

- Согласен! – кивнул я, осторожно перебирая ее пальцы. – Ну может он сам сдох…

- Али-и-и-идисс!!! – послышался рев. Заметил все-таки. Я дернул глазом. – За что?!

- Пойдем отсюда, он ненормальный, - ответил я, пока Зайчик постоянно оглядывалась. Дался ей этот монстр!

- Ой! Мое ведро!!! – внезапно закричала Зайчик, а я увидел, как в тумане что-то светится. И правда, это было старое ведро, которое Зайчик бережно взяла и прижала к себе, как родное.

Прелес-с-стненько! Я тут значит стараюсь быть душкой – лапочкой, как Андарисс, но обнимают ведро!

- Обратно! – скомандовал я, а мы вышли из тумана в мои покои. Зайчик побледнела и закачалась.

Ну еще бы! Мир мертвых забирает много сил. А я все забываю, что люди слабенькие. Особенно, если они бывают там в первый раз.

Я подхватил ее, удержав на ногах.

- Сейчас пройдет, - произнес я, впервые держа ее в объятиях. Я скосил глаза. – Ведро если что рядом.

- Мне нормально, - убитым голосом прошептала Зайчик. – Только ноги не держат. И голова кружится… Можно я немного посижу…

Ее губы приоткрылись, а я чувствовал, как она тяжело дышала.

- Простите, что прерываю, - послышался негромкий голос ректора, когда я прижимал к себе притихшего Зайчика. – Можно я уползу, ваше высочество? Мне еще учебные планы писать… А тут на полу холодно… Сквозняк… И вообще….

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 107. Алидисс

- Ползи! Как там ты говорил? Сейчас принц приползет… Так что учись ползать. Могу дать пару уроков, – припечатал я, потеряв драгоценные мгновенья. Зайчик уже пришла в себя и тряхнула головой.

Я слышал, как открывается дверь, а Зайчик испуганно посмотрела на уползающего ректора.

- А за что его так? – спросила Зайчик, с тревогой глядя на ректора. – У него что-то болит?

- Я у него … болю… - заметил я, а прозвучало это очень забавно. – Он отключил защиту Академии, не поставив никого в известность. В тот момент, когда отключается основная защита, преподаватели встают и держат защиту самостоятельно. Ничего, я кошку приучил к туалету. И их приучу к порядку.

- Ну ему же холодно! – возмутилась Зайчик, беря свое драгоценное ведро. Теперь я убедился в правдивости ее истории, и немного успокоился. Она не пыталась от меня сбежать.

- Ему еще не холодно. Холодно ему будет на том свете, - отрезал я, давая понять, что мои решения не обсуждаются.

– К тому же это очень унизительно! – продолжала Зайчик, а я начинал терять терпение.

- Унизительно видеть вирм, которые заглядывают в твое окно и проверяют, что ты там делаешь! А если бы это были не вирмы? Могли пострадать студенты, – резко произнес я. - Давай ты запомнишь раз и навсегда. Мне не нужны советчики, жалельщики и прочие. Мне вполне хватает совести Андарисса. Иначе у нас состоится долгий и неприятный разговор. Возможно, тебе придется много плакать.

Зайчик вздохнула и повела плечом.

- Ладно, тогда я пойду… - заметила она негромко. – Мне еще вздремнуть нужно часочек хотя бы…

Нужно было ее как-то остановить.

- Ты ела? – спросил я, видя, как она останавливается в дверях. – Тебя хоть покормили?

- Эм… Мне было как-то не до этого, - увильнула от ответа Зайчик и вышла.

- Далеко уполз? – спросил я, в коридор. С лестницы донеслось: «Нет, ваше высочество!».

- Пусть ее покормят, - отрезал я, закрывая дверь.

Кольцо молчало. Я даже удивился. Обычно, Асфея обжигала ревностью, но сейчас она промолчала.

- Асфея, - позвал я, глядя на переливы драгоценного камня. – Асфея?

В ответ была тишина. Не было даже отголоска ее магии. Вирмы не было в кольце.

«Госпожа Асфея!», -- вспомнил я крик Снежаны.

Я знал Асфею достаточно давно. И она никогда ни к кому так не относилась. Их что-то связывает. Только не могу понять что. Если я узнаю, она возжелала тело Снежаны и решила пойти на хитрость, то плакать сегодня придется Асфее.

- Простите, - донесся до меня голос ректора. Стук в дверь заставил меня повернуть голову. – Тут привели вашего брата… Его обнаружили на ваших землях…

Так, методом исключения. Андарисса они не теряли. Варидисс вряд ли отважиться еще раз попасться мне на глаза. Остается Эшерисс и Кантарисс.

- Ведите его сюда! – вздохнул я, понимая, что не покои, а проходной двор!

Все-таки, полагаю, это Эшерисс.

Дверь открылась, а я увидел Эшерисса, в сопровождении почетного караула.

- Что привело тебя сюда? - спросил я, глядя на брата. Взъерошенные короткие темные волосы, зеленые глаза и слегка капризный взгляд. Он выглядел недовольным, но пришел по собственному желанию. Воспользуйся он своим ядом и мог с легкостью бы избавиться от неприятной компании, но отчего - то решил не рисковать. Это вызывало интерес.

- Садись, - пригласил я, сплетая пальцы рук и кладя на них голову. – Я весь во внимании.

- Мрачновато у тебя, - вздохнул Эшерисс, осматривая покои и присаживаясь в кресло. Он кивнул напоследок караулу, и я взглядом дал понять, что они свободны. – Я тут кое-что искал… Это касается того вопроса, который задавал тебе. Помнишь?

- Мой маленький любитель запретной магии, - усмехнулся я, глядя на брата, но тот сразу же уточнил:

- Это для библиотеки Алидисс. Вещь столь незначительная, что я бы и тебя не стал беспокоить своим визитом. Но раз меня поймали, решил лучше сам сообщить, чем порождать сплетни.

Вот значит, как. Не хотел слухов.

- Эшерисс, - терпеливо вздохнул я. – Кстати, есть будешь? Червивое мясо?

Младший брат скривил лицо, явно не желая опробовать изыски новой кухни.

- Эм… - замялся он. – Спасибо, я не голоден.

- Это … макароны, - усмехнулся я. – Просто у нас их так называют. Блюдо из другого мира. Как по мне, так не хватает специй.

- Другого мира, - повторил он вслед за мной.

- Весьма интересное блюдо, я бы советовал попробовать, – сказал я вытаскивая его из состояния задумчивости. Если он продолжит вот так сидеть, это займет слишком много времени.

- Ну не знаю… Если только из другого мира, - сомневался Эшерисс. Он был весьма рад, что я перестал допытываться, зачем ему понадобилась запретная магия. Но я тему разговора еще не забыл. – Ну, давай.

Эшерисс решился. Вот за что я его уважаю.

Пока Эшерисс пробовал на вкус еду, сомнением проверяя, не шевелится ли ничего в тарелке.

- Ну что, мой маленький любитель страшных книжек, - спросил я, глядя на него в упор. – Ты мне расскажешь, что у тебя там твориться? И зачем тебе понадобились запретные знания.

От меня не укрылось, как Эшерисс напрягся. Прелес-с-стненько, в какие неприятности попал еще и этот младший брат?

- Эм… У меня все как бы… - начал Эшерисс, а потом его взгляд изменился. – Есть проблема. Обозначим ее так. Но я не хочу делать преждевременные выводы. Мне кажется, я где-то допустил ошибку.

Это был самый теплый братский разговор с Эшем за несколько лет. Неужели червивое мясо расположило его к этой беседе? Возможно, мне стоит его тоже как-нибудь попробовать.

- Дорогой мой, Эшерисс, - усмехнулся я, обводя взглядом покои. – У нас у всех есть проблемы. Причем, немалые.

- Мне кажется в отличие от меня, вы все справляетесь, - заметил Эшерисс.

- Ха, ты много не знаешь, - вздохнул я. – С того момента, когда мы получили свои земли, проблемы не заканчивались. А знаешь, в чем причина? А причина проста. Мы здесь чужие. Помнишь, как отец завоевывал земли? Он просто приходил, уничтожал все, что становилось на пути. Уничтожал без разбору. Тысячелетние традиции, правящие династии, привычный уклад жизни, - все отцу под хвост.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эшерисс задумчиво смотрел на мое зеркало.

- А потом отец понял, что везде не успевает, и решил сделать нас правителями этих земель. Дорогие сыновья, разгребайте, - заметил я. – И теперь это не его, а наши проблемы.

Эшерисс вздохнул. Видимо, он и сам уже задумывался о чем-то подобном.

- Или ты думаешь, что всем достались хорошие земли, а тебя одного обделили? Я тоже так поначалу думал, когда меня пытались убить в восемнадцатый или девятнадцатый раз… Впрочем, неважно, - произнес я.

- Какие великолепные новости Алидисс, думаешь, я уже могу обвинять во всех своих неудачах любимого и всегда правильного папу? - хмыкнул Эшерис.

Видно, у них с отцом так же отношения не ладились. Неудивительно. Но лезть я в это не хотел. Я никогда не лез в то, что братья сами не желали рассказывать. Не хочет говорить какая именно проблема и прекрасно, значит, разберется сам и получит жизненный опыт.

- А что? Ты что ли разрушал чужие дворцы и убивал направо и налево? – заметил я, подняв брови. – Вот поэтому нам здесь не очень-то и рады. Для них мы ничем не лучше отца. Мы - узурпаторы.

- Хорошо подмечено. Но все же я вел себя не слишком то и правильно Алидисс. – Эшерисс задумался, - Уверен, что где-то есть и мой просчет, и даже ни один. И все же я стараюсь быть справедливым…

- А я даже не пытался, - ответил я, улыбнувшись. – Даже те, кто делал вид, что рад тебе, на самом деле оказываются ничем не лучше тех, кто ненавидит в открытую.

Эшерисс отставил пустую тарелку и откинулся на седушку кресла, он явно обдумывал мои слова. Разговор действительно вышел весьма теплым. Ведь Эш решился напомнить о причине своего пребывания.

- Так что на счет запретной магии, - спросил он. – Только не говори, что ты ее ни разу не практиковал!

- Как проницательно, - вздохнул я, глядя в зеленые глаза брата. Он явно не понимал, какую опасность таит эта магия. – Но запретная магия в неумелых руках способна на страшные вещи. Малейшая ошибка и…

Бессмысленно было говорить. Не послушает ведь. А значит, придется показать. Прелес-с-стненько! Я еще пособием не был!

Я расстегнул верхнюю пуговицу ворота, медленно вставая с кресла. Следом вторая, третья, четвертая… А потом рванул одежду на плече.

- Ну как тебе? – спросил я, посмотрев на черноту. Плечо казалось обугленным. Кожа приобрела темный цвет, а выжженные нити тьмы тянулись аж до самой груди. – Вот она, запретная магия в неумелых руках.

- Что это за дрянь? – спросил Эшерисс, присматриваясь.

- Я пострадал от собственного ритуала, - заметил я. – Боль чудовищная. Проверять не надо. Просто поверь на слово.

- Ты… ты же всегда был осторожен, - удивился Эшрисс. Он был впечатлен. – Как так получилось?

Я вспомнил тот день, когда он пришел ко мне и спросил про запрещенную темную магию. Что ж, придется говорить правду. Возможно, есть еще шансы спасти младшего.

***

Варидисс много лет назад пришел ко мне точно так же, как ни в чем не бывало.

- Кто виноват, что нас, темных в семье только двое! Некромант и чернокнижник! – заметил брат. – А мне не к кому было обратиться. Мне нужно проверить один ритуал. Не для себя. А для друга.

Я уже видел, что это был за ритуал. Еще до того, как принял его из рук брата. На старом листе, вырванном явно из какой-то книги, виднелись древние символы.

- Ты его сразу вычеркни из списка друзей на всякий случай, - ядовито заметил я, принимая листок. – Сложно дружить с человеком, который пытается тебя убить из-за того, что внутри него сидит кровожадная тварь.

- Ты сейчас о чем? – послышался голос Варидисса. Он облокотился на спинку моего кресла, терпеливо ожидая, пока я посмотрю.

- Наверное, о том, что друзей нужно принимать такими, какими они есть. Даже если внутри них поселится какой-нибудь древний демон, - согласился я. Ритуал был почти правильный. Всего несколько штрихов, и лист вернулся к Варидиссу.

- Передай своему другу, - начал я, слыша, как брат направляется в сторону двери. – Что если они рискнет провести этот ритуал, я его прикончу голыми руками. Или расскажу об этом отцу.

- Обязательно передам, - усмехнулся Варидисс, исчезая.

- Пообещай, что не проведешь его, - потребовал я, слыша эхом: «Обещаю!».

Потом мы встретились во дворце у отца. Варидисс вел себя весьма странно. Скованно, нервно. И от него веяло таким холодом, словно он недавно побывал на том свете. Его лицо было бледным, а сам он держался так, словно боялся сказать лишнее слово.

Я помню, как захлопнулась за мной дверь в полутемную комнату.

- Ты с ума с-с-сошел? – прошипел я, осматриваясь по сторонам и глядя брату прямо в глаза. На всякий случай я осмотрелся и схватил его за ворот. – Ты что наделал?

- Не твое дело, Алидисс-с-с, - хрипло произнес Варидисс, пытаясь убрать мою руку со своей одежды. – Оставь меня… Тебе же хуже будет… Прос-с-сто поверь…

Он посмотрел на меня измученным взглядом, почти не сопротивляясь. Я же держал брата, чтобы он не ушел в темноту, как это делают чернокнижники.

- Одну минутку, - прошипел я, тряхнув его. – Ты не смотри, что я по сравнению с Андариссом маленький и кашляю. Ты прекрас-с-сно знаешь, на что я с-с-способен… Итак, сколько теперь демонов в тебе? Есть возможность поговорить с самым адекватным?

- Демонов нет, - тихо произнес Варидисс, беря меня за кисть руки. – Проклятье… Я надеюсь, что смогу его снять… И ты мне поможешь.

- Послушай, я – некромант, - заметил я, придерживая младшего брата. – И единственное, чем я могу помочь тебе, так это воскресить тебя, чтобы отец убил тебя повторно. Ты же обещал, Варидисс. Ты. Мне. Обещал.

- Пусти меня, - отшатнулся Варидисс. – И не говори отцу! Никому ничего не говори!

- А я вот как раз собирался, - прошептал я. – Это Андарисс у нас благородная душа. Это он ничего не скажет. А я скажу. Пусть осознают опасность, которую ты представляешь.

- Нет! – яростно зашипел Варидисс. Внезапно из него вырвалось черное пламя, а я едва успел отклониться в сторону. Часть волос была сожжена, а само пламя опалило мне плечо.

- Ты в своем уме?! – зашипел я, чувствуя, как боль раздирает меня на части.

- Это и есть мое проклятие, - прошептал Варидисс, пока я пытался снять боль заклинанием. Или хотя бы облегчить ее. – Я причиняю боль близким…

- Ты о других подумал?! – прошипел я, с трудом превозмогая боль. – О, матери, например! А если ты ее зацепишь?!

- Прости, я не хотел… Оно само… - задыхаясь, произнес Варидисс, пока я прижимал руку к ожогу. – Наверное, ты прав… Мне лучше ни с кем не встречаться… Пока я не найду способ его снять… Пообещай, что никому не скажешь… Ни отцу, ни матери… Ни Андариссу… Никому!

Он шагнул в темноту и растворился.

***

Эшерисс слушал и смотрел на мое плечо. Благо его взгляд стал серьезнее. Кажется, он начал, наконец, понимать.

- Андарисс знает? – спросил Эшерисс, поглядывая на зеркало.

- Никто кроме тебя, меня и Варидисса, - заметил я. – Просто кости подсказывают, то вы с ним сблизились, вот и на всякий случай предупредил.

- Прекрасно, - сказал Эшерисс и резко встал с кресла.

- И куда ты собрался? – спросил я, застегивая рубашку. – Не останешься ночевать?

- Нужно возвращаться домой Алидисс, - уверенно сказал он. – Буду решать, свои проблемы.

Мы переглянулись. Эш улыбнулся.

- И спасибо, что не давишь на меня с дурацкими нравоучениями. Андарисс бы уже давно вытряс из меня все, о чем я не хочу говорить, - сознался Эшерисс.

- Андарисс переживает за тебя, - сказал я, что должен был сказать.

- Но мне не нужно, чтобы за меня переживали! – уверенно сказал он. – Мне нужно, чтобы мне верили.

Я не стал спорить, давая понять, что спор будет бессмысленным.

- Я активирую для тебя портал, Эш, - сказал я, так же поставив на стол тарелку. – И в следующий раз буду весьма рад, если ты придешь сам.

- Надеюсь в следующий раз, мы встретимся при других обстоятельствах, - загадочно улыбнулся он.

И я отметил для себя, что младший брат изменился. Стал взрослее и кажется даже умнее, что могло только радовать. Да помогут темные Боги, может, хоть этому хватит мозга, не связываться с запрещенной магией. Если искать решения проблем, то точно не в ней.

Я застегнул одежду, посмотрел на отросшие волосы и задумался.

- Если еще Кантарисс придет ко мне с темной магией или ритуалом, то я начну убивать, - фыркнул я, взмахом руки зажигая камин.

Спугнули Зайчика!

Глава 108. Алина

Я не помню, как я доковыляла до комнаты, приоткрыла дверцу, как вдруг услышала хихиканье за дверью.

- Хулиган! – слышался кокетливый голос бабки. – Девочка моя нашлась, так это не повод, чтобы… Ай! Ая-я-яй! Помни, я упокойщица! Я твою руку инфернальную быстро из своих рейтузов изгоню!

Я подняла брови, понимая, что в комнате шалят два призрака.

- Пшел вон, зло! Сейчас моя придет, а ей спать охота! Вон как набегалась и умаялась! – кокетливо отбивалась бабушка, а я из любопытства хотела заглянуть, как вдруг поняла, что там шалит Древнее Зло и Добрая Фея.

- Ууу! Проказник! Прямо здеся? – слышался хихикающий голос бабки, а следом донесся низкий инфернальный жуткий голос, от которого у меня волосы встали дыбом. Встречаться с тем, что сейчас греет свои инфернальные руки в бабкиных рейтузах, мне почему-то ужасно расхотелось!

Воображение нарисовало огромное чудовище в доспехах, похожее на минотавра и свирепого, как соседское исчадье чихухахуашного ада с нежным именем Кренделек.

- А что ты мне на юбилей смерти подаришь, а? – кокетливо спросила Добрая Фея. – Ну признавайся, проказник! А?

Послышалось страшное низкое рычание, от которого у меня шерсть на свитере, который остался дома, дыбом встала.

- Вот это все? – кокетливо- обижено спросила бабка. – Ты мне его на день смерти дарил в том году! Еще и лентошкой перевязал! Я вообще подумала, что это бинт! Думала, его ранили, прости господи! Думаю, кто посмел у бабушки последнюю радость отбирать! А это, оказалось, подарок!

Жуткая тварь снова выдала страшный хрип.

- Ну если так… - голос Доброй Феи стал очень кокетливым. – А вот Петрарх Петрархович обещал мне руку и сердце!

В этот момент у меня жизнь перед глазами промелькнула от жуткого рыка ревности.

- Но я ему сказала, что такой подарок не приму! Ой! Ты меня куда тащишь? Я кому сказала, пусти! У! Старый проказник! Жезл мне тут свой показывает! Да если ты хотел завоевать мир, то тебе бы достаточно было просто штаны снять! Мир был бы поко… Ох! Охохох!

- Нда, - прикрыла я дверь, понимая, что там любовь инфернальная. И Добрая Фея сопротивлялась, как могла!

- Интересно, - прошептала я, рисуя на замерзшем стекле сердечко. – А я нравлюсь Алидиссу?

В этот момент внутри все словно перевернулось. Слово его имя имело надо мной какую-то магическую власть.

- Если бы нравилась, то не выгнал бы, - вздохнула я, тут же стирая сердечко, на которое надышала. – А теперь …. Как хорошо, что я додумалась попроситься в ученицы! По крайней мере, я смогу попытаться снять с него то кольцо. Может, когда Асфея исчезнет, и тогда у меня появится хоть маленький шанс…

Мечтательная улыбка заставила меня представить, как прохладная рука принца ложится на мою щеку. Но все разрушилось, когда я вспомнила про «доброту Андарисса».

- Может, это и не то, что я думаю? – заметила я, поджав губы. – Может, это просто попытка стать добрее, чтобы не расстраивать Андарисса? А я тут себе намечтала…

Немного пройдясь по коридору, я вспомнила, что завтра придется наряжать Академию! И хорошо бы найти место, где можно вздремнуть. Нет, конечно, можно было вломиться в комнату, послать любовников туда, где у них еще сто процентов еще не было, и лечь спать.

Но они были такими милыми, что я поставила ведерко в кладовочку и побрела в библиотеку.

- Здравствуйте, Аминадила Серпентариумовна! – кивнула я скелету, которая с причмокиванием читала дамский роман про пылкого некроманта и его зомбушку.

Я отправилась дальше, выискивая себе местечко, где можно уснуть. Наконец-то я нашла свободное и вытащила с десяток книг по магическим специализациям. Несколько огромных томов я использовала как кровать, один ветхий справочник я решила использовать как мягкую подушку, а сама укрылась магическими атласами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 109. Алина

Только я закрыла глаза, как услышала шорох. Семен Леопольдович тащил пыльную штору, которой укрыл меня. Я пригрелась и стала дремать, как вдруг…

- Да что ты будешь делать! – выдохнула я, переворачиваясь на другой бок и снова пытаясь задремать.

Сон растекался мутным туманом и холодом. Я чувствовала, словно ужас сковывает меня, не давая пошевелиться. Все, что я видела вокруг было похоже на мир мертвых.

Словно странный зов долетал до моих ушей. Слов не было слышно, но они звучали в голове отчетливо: «Зачем тебе обратно… Оставайся здесь… Все, рано или поздно, сюда приходят… Тебе больше не нужно никуда идти… Ты пришла…».

Стоило мне сделать шаг, как прямо из растрескавшейся земли потянулось что-то темное. Мне показалось, что я стою на вулкане и земля под ногами гудит, пока темный дым собирается в жуткую тварь. Ее хотелось назвать Дачник. Длинные руки –грабли, морда – лопатой и тощее скрюченное тело, - типичный портрет огородника в разгар сезона. Внезапно тварь схватила меня длинными холодными пальцами, а я задергалась.

Сон был настолько реален, что меня прошиб холодный пот, а я подавилась криком, стоящим в горле. На черной морде открылась пасть с острыми зубами, а я в последний момент отчаянно закричала и проснулась, уткнувшись во что-то мягкое.

- Оно меня …. Укусило… - задохнулась я, не помня себя от ужаса. Казалось мир съежился до бешено стучащего сердца и дрожащих рук.

- Можешь укусить его в ответ, разрешаю, - послышался голос Алидисса, от которого я дернулась. – Ты запомни, как он выглядел и куда кусал. В следующий раз, как увидишь его, я подержу, а ты укусишь.

Сердце ухнуло вниз, а я дернулась, будучи уверенной, то это сон! Я лежала на кровати принца, а он сидел рядом с книгами. Несколько книг валялись на полу. Череп - ночник тлел фиолетовым светом, тускло освещая покои. Зато буквы в книгах горели, как неоновые вывески.

- Как я… - дернулась я, обмирая и осматриваясь.- Это… Что …

- Есть такое понятие. Равновесие. Дохленькое к дохленькому, живое к живому, а тех, кто еще не определился – лечить пока не определиться. Так вот, некромантия сама по себе нарушает равновесие. Вызов духов из мира мертвых, воскрешение, переселение душ, - все это и является частью запрещенной магии. Разрешенной частью, - с усмешкой произнес Алидисс, скосив на меня желтые, чуть светящиеся в темноте глаза. – Вчера ты нарушила границу между жизнью и смертью. Мир мёртвых пытается наказать нарушителя. И первую ночь тебя будут мучать жуткие кошмары. Всех некромантов, которые впервые шагнули в мир мертвых, пожирают кошмары. Просто я не успел тебе об этом сказать...

Меня еще трясло. Но я только сейчас увидела, что вжимаюсь в его грудь, а на моей взмокшей спине мне покоится бледная рука.

- Как я здесь оказалась? – прошептала я, беря себя в руки.

- Мне сказали, что тобой можно пользоваться только в читальном зале, но я решил взять тебя на формуляр, - ядовито заметил принц.

- Это как? – спросила я, выдыхая.

- Иду я, значит, со стопкой книг, как вдруг вижу: что-то рычит под шторой, словно собирается укусить меня за ногу, - заметил принц, а я увидела в нем то самое черное обаяние, которое впечатлило меня на портрете…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 110. Алидисс

Я посмотрел на сверкающего рыцаря в серых доспехах, сражающегося с огромным чудовищем. Над ним было написано: «Упокойщик». А потом вспомнил хрупкие плечики, ведро и швабру.

- Редкий дар, относящийся к боевой некромантии, - прочитал я, закатывая глаза. – Чаще всего проявляется случайно. В отличие от других некромантов, способен изгнать души обратно в Мир Мертвых даже против их воли. В зависимости от силы дара, способен изгнать целую армию, оставив в мире живых лишь оболочки, что крайне полезно в битве некромантов. Большинство упокойщиков погибло во время захвата темных земель Императором Вазилиссом. Именно они встали на защиту границ темных земель вместе с армией некромантов. Оставшихся в живых упокойщиков уничтожили по приказу императора. Академию защищал мощный упокойщик, которая пала в боях после жестокого нападения на Академию императорской армии. Ту битвы пережили немногие студенты, которых успели отправить в мир мертвых преподаватели, тут же ввязавшиеся в бой.

Я сделал глубокий вдох. Сложно читать про отца и делать так, чтобы не дергался глаз. Напал на детей, значит? Не на дворец, ни на армию. Дети.

Я скрипнул зубами, глядя на пыльные полки. И теперь я восстанавливаю эту Академию снова! Отстраиваю то, что разрушил отец. И они все равно не довольны, потому что я – василиск!

- Прелес-с-стньненько! А сейчас мы с-с-стали с-с-старым и с-с-сентиментальным! Мы хотим добра и бабочек! – скривился я. – Так начал бы с-с-свою доброту с с с-с-собственных детей!

Внезапная вспышка гнева застелила пеленой глаза. Хорошо, что рядом никого нет. Иначе я бы убил. Ненавижу такие моменты.

Мы выросли с Андариссом, как сорняки. Собственно, как и остальные братья. У нас были мы, а что было у других, я не знаю.

Я вспомнил, как в первый раз в жизни побывал в мире мертвых. И после этого мне снились ужасные кошмары. Я тогда был совсем ребенком, поэтому не нашел ничего лучше, чем сгрести кошку, одеяло и подушку и босиком шлепать через весь дворец в покои к Андариссу. Нас как раз расселили за очередную попытку побега. У Андарисса появились маленькие крылья, и мы пытались улететь!

Ссадина на руке щипала, Жмурка жалобно хрипела рядом, а одеяло тащилось за мной по полу и цеплялось за алебарды стражников: «Андарисс! Открой! Если буду кричать – тут же буди!».

Я начитался ужасов о том, как некроманты могут умереть от таких кошмаров, если их вовремя не разбудить. Как потом выяснилось, это была не совсем правда. Никто не умирал. Однако, Мир Мертвых не любит отпускать жертву.

Раскрыв книгу, я внимательно читал все, что было связано с этим редким даром.

- Упокойщики не способны вселять души, работать с телами, проводить ритуалы воскрешения. Но обладают непревзойденным талантом в боевой некромантии и использовались тактике и стратегии.

Я перелистнул ветхую страницу, видя старинную схему размещения некроманта в битве. Рядом с ним не было круга охраны. Но стоял один или несколько упокойщиков.

- Значит, вот оно, что… - присмотрелся я. – Упокойщики являлись телохранителями некроманта, защищая его от нападения во время битвы. Они могли нейтрализовать магию, направленную на заклинателя.

Я посмотрел на свое плечо, прикинул рост моего «телохранителя» и снисходительно вздохнул.

- Телохранитель по имени Зайчик. Звучит-то как! – усмехнулся я, вспоминая худенькие плечики. Я вернулся к книге. – Давай, книжка, расстраивай меня дальше!

Дочитав эту книгу, я взял стопку тех, которые решил отложить и двинулся к секции «Магические специализации».

- А чего это я сам тут ношу? – удивился я. – Охрана!

Через секунду рядом со мной в воздухе повисли три жутких лича, которым я сгрузил книги, отряхнув руки.

Пройдя немного, я увидел, как мимо меня пробежал голый скелет. А неподалеку рычал ворох из книг, старой шторы и плаща.

Первое правило некроманта гласило. Ну и пусть себе рычит, если не нападает.

Пока я искал расширенный справочник, что-то чихнуло и в дырочке показалось лицо. Присмотревшись, я увидел Зайчика. Внезапно она сморщилась, задергалась и… Понятно!

- Так, судя по инвентарному номеру, ваше высочество, вот эту книгу можно давать только в читальный зал! – строго произнес скелет в очках, указывая на Зайчика.

На щеке у Зайчика отпечатался магический номер какой-то книги.

- Или вам придется завести читательский! – строго произнес скелет. – Иначе вас с ней не выпустит из библиотеки!

- Прелес-с-сть моя, тебе придется завес-с-сти родс-с-ственников, чтобы они тебя оплакивали, - улыбнулся я, неся Зайчика в сторону выхода.

- Так, я завожу вам читательский и оформляю на вас эту книгу! – послышалось вслед. – Правила пользования фолиантами знаете? Страницы не пачкать и не вырывать! Уголки не заминать! Перед прочтением мыть руки с мылом! Переплет не заламывать! Если что подклеить! Надеюсь, клея у вас хватит?

Зайчик то задыхался и дергался, то обмирал и трясся. Я донес ее до комнаты и сгрузил на кровать, накрыв одеялом.

- Ой! – дернулась она, вцепившись мне в руку. В глазах плескалось столько ужаса, что они казались стеклянными. – Мне приснилось, что… он схватил меня…

Зайчик размахивала руками, обхватывая пальцами свою шею и опуская глаза на свои пальцы.

- Запомни, как он выглядит. Мы найдем его, я подержу, а ты придушишь его же щупальцем, - ответил я, вспоминая ужасы своей первой ночи после мира мертвых.

- Но это же сон… - начала Зайчик. – Он, вообще может быть не в курсе, что… снился мне…

- Вот мы его в известность и поставим. Сам виноват, что приснился, - пожал я плечами, перелистывая страницу книги.

Интересно, что мне нужно сделать, чтобы она улыбнулась?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 111. Алидисс

Она просыпалась и каждый раз тряслась от ужаса. Бедный Зайчик оказался не готов к миру мертвых.

- Там в темноте… чудовищная тварь… Вот такая! – описывала она очередное чудовище, разводя руками. – Оно как высочит… Мамочки…. Мамочки…

- Я знаю, где оно живет, - усмехнулся я, сидя так близко, чтобы в любой момент обнять ее. – Зайчик затаится и высочит на него… Пусть оно сдохнет от ужаса…

- Оно пыталось меня догнать! А потом попыталось откусить мне руку, - прошептала Зайчик, сглатывая.

- Мы откусим ему лапу, - заметил я, видя, как Зайчик делает несколько глубоких вздохов.

- Она огромная, - заметила она, немного успокаиваясь. Она икнула, съежившись.

- Я помогу, - ответил я, видя, как Зайчик снова укладывается, кутаясь в одеяло. Только ее глаза закрылись, я выждал мгновенье, осторожно прикасаясь к ее щеке пальцами. Зайчик вздрогнула, съежившись еще сильней, а я лег рядом, вглядываясь в ее лицо. Осторожно, чтобы она не заметила, я убрал прядь ее спутанных волос ее лица.

- Алидисс!!! – завизжала она, подпрыгивая на месте так, что с нее слетело одеяло. – Там… Там…

Она вцепилась в меня двумя руками, глядя полными ужаса глазами. Я осторожно опустил руку ей на спину, проводя по ней и чувствуя, как взмокло ее платье.

- Это всего – лишь сон, - произнес я, чувствуя, как она вжимается в меня. Я мысленно выписал всем чудовищам огромное спасибо.

Зайчик тревожно съежилась, а моя рука замерла на ее спине. Кольцо молчало, а я и думать о нем забыл.

Она свернулась, словно котенок у меня под рукой, а я положил руку поверх ее одеяла.

Что со мной? Я ведь никогда так не относился к женщине?

Моя рука скользнула по ее плечу, пока я перелистывал страницы, поглядывая на «телохранителя некроманта». Со страниц смотрели мужественные герои, в одиночку побеждавшие полчища неупокоенных.

Ну вот кто так пошутил?

И тут я получил в бок коленкой! Страшный рык Зайчика адресовался явно не мне!

- Это сон! Ты потом его пальчиком покажешь, я его подержу, а ты на него порычишь, - прошептал я, видя, как мою руку берут в плен.

И вот почему мне не спится?

- Я так ненавижу тебя, - вздохнул я, глядя на Зайчика, которая обнимала мою руку. – Если бы ты знала… Зачем ты вообще появилась в моей жизни? Ну вылей ты ведро на ректора! А ведро я тебе еще не простил. Даже не думай.

Зайчик снова вздрогнула и, я снова получил коленкой.

- Спроси, как его зовут, - негромко произнес я, глядя в сонные глаза. – Может, я его знаю?

Скоро рассвет, Андарисс улетел, гордо размахивая обидой, Асфея, видимо, там же. Обхаживает понравившееся тело. Вот только ритуал смогу провести только я. И если она притащит мне голодную Снежану, то я отправлю ее обратно…

«Упокойщики редко пользуются переходом в Мире Мертвых. Они избегают переходов, и не потому, что есть вероятность встретить изгнанных. Но и потому, что зов мертвых сильно действует на упокойщика». - прочитал я, стряхивая сон. Я заправил прядь волос за ухо. Ненавижу, когда мешаются волосы. - Зов мертвых?

Я вспомнил этот наскучивший шепот, который слышится отовсюду: «Останься здесь!».

От руки Зайчика разливалось тепло. Я не заметил, как отложил книгу, а потом кирпичи на новый замок, когда Зайчик выдала: «Ипитьсясердцеперестало!» и забилась.

- Так, а вот это уже нехорошо! – дернулся я, хватая ее в руки и тряся. – Очнись! Зайчик! Ты меня слышишь! Просыпайся! Просыпайся!!!

Я тряхнул ее так, а потом испугался, что слишком сильно.

- Прос-с-снись! – тряс ее я, вглядываясь в лицо, искаженное ужасом. – Зайчик! Прос-с-снись, или я тебя с-с-сам убью! Не веришь? А попробуй, не прос-с-снись!

Я тряс ее, пытаясь разбудить, как вдруг увидел вокруг туман.

- Стоять! – дернулся я с кровати. – Куда намылилас-с-сь?! А ну давай обратно!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 112. Алидисс

В полумраке комнаты я видел отделяющийся от тела силуэт. Прелес-с-стненько!

Я схватил заклинанием душу и вернул ее на место. Ее кожа под моими пальцами вспыхнула фиолетовым огнем. Туман, который тянулся к душе, чтобы увести ее с собой, остался ни с чем.

Почему-то вспомнился год, когда Андарисс получал вторую стихию, а я мешки под глазами. Мы были еще детьми. Нам было шесть, и Андарисс ужасно боялся вихря испытаний. Поэтому днем спал я, а ночью он. Вихрь испытаний мог появиться в любой момент и утащить его.

Я вспомнил, как сидел в комнате брата со стопкой черных книг и караулил спящего Андарисса. Брат сопел, как два брата, а я читал на кровати, в тусклом свете фиолетового огня. Я честно откатывал его обратно на его половину кровати, чтобы снова закутаться в одеяло и читать.

Зато потом, когда мне исполнилось шестнадцать, отец потребовал меня к себе. Внимание отца мне не очень понравилось, но я перебрал в голове все мои шалости последних дней, и решил, что раз никто не умер, то и беспокоиться не о чем.

- Наконец-то до меня дошли руки? – спросил я, немало удивляясь.

- Садись, Алидисс, - произнес отец, явно желающий со мной серьезно поговорить. – В жизни каждого наступает момент, когда он взрослеет. И настанет момент, когда тебе придется шагнуть в мир смерти. Это нормально для некроманта. Знакомство с миром смерти, - тяжелое испытание. Как только это произойдет, я хочу, чтобы ты мне сообщил. Я расскажу, что нужно делать дальше.

Я умилительно посмотрел на отца. Тот сделал паузу, всем видом показывая, что нет ничего умилительного в его словах.

- А так же скоро ты начнешь обращать внимание на женщин, - заметил отец, чинно расхаживая по кабинету.

- Если ты о том, как я появился на свет, то ты немного опоздал с нравоучениями, - заметил я, улыбаясь и вставая. На тот момент у меня уже был обширный опыт в этом вопросе.

Отец обернулся, а я пожал плечами, а я пожал плечами и шагнул в мир мертвых.

- Опять? – прошипел я на бес-с-совестного Зайчика, которая опять решила с-с-сдохнуть! – На мес-с-сто! Умрешь, когда я тебе раз-з-зрешу! Запрещаю умирать без-з-з моего раз-з-зрешения! С-с-сначала идешь ко мне, получаешь раз-з-зрешение, а потом умираешь? У отца это называется бюрократия!

Уже рассвет, а туман исчез. Зайчик спала, захватив часть моей части кровати. Моя рука досталась ей в качестве трофея.

Еще раз осмотрев комнату, я убедился, что ночь прошла.

- Мрачного утра, девочки! – усмехнулся я, глядя на то, как в рассветном небе летают черные вирмы.

Низко летают. К дождю что ли?

Я вышел из ванной, чувствуя, как сорочка липнет к телу и тут же указал пальцем на Зайчика, которая округлила глаза, прикрывая рот рукой.

- Ни слова!

Я дошел до зеркала, пытаясь разобрать спутанные длинные волосы, чуть просушенные волосы, которые торчали после полотенца и заклинания в разные стороны.

- Ну, начали! – выдохнул я, пытаясь расчесать все это. Где-то промелькнул довольный Эшерисс с его ежиком. Может, и мне подстричься?

Позади меня слышался тихий смех, пока я прочесывал и приглаживал волосы заклинанием. Они мало того, что непослушные. Так еще и волнистые!

- А мне можете так заплести? – спросила Зайчик. А повернулся, видя, как она возится на кровати, скидывая с себя одеяло и расправляя мятую юбку с заломами.

- Зачем тебе? - строго произнес я. Это потому, что я не умею это делать на других!

- Просто… Они мешаются! Или научите заклинанию! – взмолилась она.

У упокойщиков с обычными заклинаниями туго.

- Ладно! Иди сюда! – произнес я, глядя на ее длинные каштановые волосы.

- Ух ты! – обомлела Зайчик, ощупывая косу, убирающие передние пряди с лица. – Спасибо.

Она вздохнула, а я смотрел на нее взглядом: «Выс-с-спалась? Да?».

- Куда? – спросил я, видя, как Зайчик вцепилась в дверь. – С-с-сидеть здесь!

- Мне еще Академию мыть! – гордо произнесла она. – Мало ли, что там навызывали! Я должна обеспечить безопасность студентов. Тем более, что сейчас сессия!

- Я не позволял! – настаивал я, чувствуя, как меня злит это неповиновение. Но Зайчик исчезла за дверью.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 113. Алина

Я шла, едва живая, по коридорам Академии, как вдруг передо мной появилась Добрая Фея, строго глядя на меня.

- Что? Уже у принца ночуешь? – спросила она, приглядываясь ко мне.

- Эм… - опешила я, глядя на призрака.После таких реальных кошмаров, я очень плохо соображала. Мне казалось, что это тоже часть сна, и на меня вот-вот выскочит какая-нибудь тварь. – Я вчера пришла, а у вас там… Вокал и инфернал!

- Да заходила бы уже! – возмутилась бабка. - Мы бы тихонечко! Хоть познакомила бы тебя с суженым моим! Его опосля смерти так сузило, а то он в три раза шире был! Вот что смерть с людями делает! Он мой личный сорт валокордина!

Добрая Фея явно волновалась за меня, пока зашла в свою каморку и увидела роскошный завтрак. Даже конфеты были! Я все еще пыталась отойти от пережитых ужасов, постепенно приходя в себя.

- Принц твой расстарался, видать! – заметила бабка, бухтя что-то про поцелуи. Я сидела и ела, вспоминая, как держала прохладную руку. Мне казалось, что его рука отгоняет эти ужасные кошмары, которые душили и выматывали меня всю ночь.

Мне кажется, я бы все отдала, чтобы он хоть раз посмотрел на меня с любовью. Но глаза Алидисса всегда казались такими холодными, что мне становилось не по себе от его взгляда. Казалось, он смотрит с таким обжигающим холодом, словно ненавидит меня до глубины души!

- И где ж ты была, когда пропала? Хочу услышать официальную версию! – спросила Добрая Фея, когда я смотрела как исчезают со стола опустевшие тарелки.

- Я пошла выносить ведро, и решила, что пройду через мир мертвых… Так быстрее, не так ли? – начала я, поглядывая на часы.

- Ты с ума сошла?! Какой мир мертвых для упокойщицы! – опешила Добрая Фея. – Я туды не ногой! Знаешь, сколько там таких, которым я шваброй до зад дала! И хвосты накрутила! Ууу! Они меня там все ждут!

- То есть нельзя? – расстроилась я. – Ладно, не буду! Буду по старинке! По лестнице ходить!

- Да не расстраивайся ты, - утешила Добрая Фея. – Сегодня вечером у меня юбилей смерти! Я говорила тебе! Приглашаю! Явка обязательна!

К своему стыду я забыла о юбилее, а теперь металась мыслями, что нужно что-то дарить!

- А что подарить вам? Нельзя же с пустыми руками! – спросила я, но бабка махнула рукой.

Нда, неловко!

- Пойду! У нас еще салатов не докрошили! А то че это! Будем сидеть, а сто пустой! Не положено! – вздохнула Добрая Фея. – Ой, мороки! Ой, мороки с юбилеем! Кто бы знал! Ты без меня там глупости не делай! Хотя… Давай пока с тобой побуду, а девочкам задание дам! Мы ужо пятый тазик сделали!

Я умылась, глядя на косы, которые сплетались на голове. Мои пальцы дотронулись до них, а я почувствовала, как внутри меня все переворачивается. Никогда не умел плести рыбий хвост. А тут, оказывается, заклинание есть!

- А прическа у тебя откуда? – спросила Добрая Фея, обдавая меня холодом сзади. – Прямо как у прынца!

- Он делал, - едва слышно прошелестела я, убирая руку. – Заклинанием…

- Батюшки! – обалдела Добрая Фея. – Коли бы не померла, сейчас бы точно скандюбрилась! Оттакенный рубец был бы! Шоб он и причесочки делал? Ба! Не зря его называли «некромантическая принцесса».

Я вышла, закрыла каморку на ключ, видя, как Добрая Фея проходит сквозь дверь.

В кладовочке я взяла ведро и швабру. Нет, ну надо же! Несколько дней Академия не мыта! Небось, завелось тут всякого!

Женский туалет опять был занят! Я когда-нибудь попаду в него или нет?!! Оттуда доносились хихиканье и тихие неразборчивые голоса девочек.

С тревогой и нехорошим предчувствии я открыла дверь в мальчуковый туалет. Мне казалось, что там сейчас откроются врата преисподней, вылезет древний демон, пыхнет пламенем какой-нибудь дракон, а кого-то из учеников жарят на костре мелкая нечисть. Но было вроде бы чисто.

- Мы тут как могли без тебя гоняли! Сейчас самое время этих, гаданий! Вот и вызывают что ни попадя! – заметила Добрая Фея, пока я набирала воду и думала об Алидиссе и Асфее.

Выйдя с ведром, я услышала, как голоса в женском туалете стали разборчивей. Дверь только что закрылась на магическую защелку.

- Так все принесли?! Гадаем на будущего мужа! – слышался тихий голос. – Я такое гадание нашла! Закачаешься!

- В библиотеке или здесь? – спросил второй голос. – Свечи расставляйте! Представьте, что принц выпадет!

- Он еще в детстве выпал! – буркнула бабка, летая рядом.

- А давайте не здесь! А давайте в библиотеку пойдем! – вклинилась третья. – А то мало ли!

- О, великий дух, явись, да суженым обернись! – послышался голос одной, а остальные притихли.

- Че стоишь! Дверь ломай! – крикнула бабка, а я поставила ведро, пытаясь плечом выломать дверь. Я отскочила от нее, словно мячик, потирая ушибленное плечо.

- Я в свое время с ноги выносила! – с укором произнесла бабка, влетая внутрь сквозь двери. Я прислушалась.

- Да я вам щас устрою, трясогузки! Ща я вам как жонихов нагадаю на жизню вперед! Тоже мне, загадали мне тут весь туалет! А ну быстро свечи убрать! Шоб у твоего был, как ента свечка! Чтоб вы всей семьей смотрели и плакали! А ну марш отседова! Нашли, кого вызывать! Да я в твоем возрасте про учебу думала и в куклы играла! Да мне пупсам в штаны смотреть стыдно было! Доживешь до моих лет с идиотом, будешь знать! Шо значит, цыцки по пуду учиться не буду! А ну марш учиться! Жонихов себе загадывают! – послышался грозный голос бабки, и дикий визг. Кто-то ударился об дверь и стал пытаться открыть ее.

А потом из туалета с диким визгом вылетела стайка девчонок. Следом появилась Добрая Фея.

- Готовенько! – отряхнула она инфернальные ручки и поправила полупрозрачную шаль. – Уже второй день гоняю! А то как начнут вызывать всех подряд!

Ну еще, ты древнее зло, завоевал десятки земель, о твоей жестокости и силе ходили легенды, а тут такой писклявый голосок вызывает: «Ой, а скажите, у меня муж будет блондином или брюнетом? А первую букву имени сказать не можете?».

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я впервые вошла в женский туалет, видя, как стены исписаны признаниями в любви. Несколько корявых портретов Алидисса смотрели на меня со стены. Несколько взмахов шваброй, и круг исчез. Из гуманных соображений и немного из ревности, я подумывала стереть портреты, а потом решила, что пусть остаются.

- О, свечи я возьму! Мне же нужно будет что-то задувать! – заметила Добрая Фея, собирая свечи и унося куда-то. Пока я мыла пол под пристальным взглядом косоглазого принца, бабка отнесла книги в библиотеку.

- Пришлось Аминадилу пригласить! Я тут подумала, а то разобидится! Но от мужика своего я подальше отсажу! Знаю я ее, пришмандовку старую! – ворчала призрак. – Пусть с того конца стола ему глазки строит!

Я закончила с уборкой и направилась с ведром в холл.

- А когда наряжать? – спросила я, видя, как Добрая Фея считает количество салатов и гостей: Пока что у нее пасьянс не сходился. "Десять... Одиннадцать... Ну этот не придет! Тэкс..."

- Как говорится? Без приказу нет экстазу! Скажут нарядим! – заметила Добрая Фея, подсчитывая количество лет со дня своей смерти.

Я домыла холл, а потом перешла в коридор.

- Смотри, чтобы по вымытому никто не ходил! – предупредила бабка, паря над моей головой. – А то толку с твоего мытья!

- Это почему? – спросила я, зная, что ведро и швабра зачарованные.

- Ну смотри, - пояснила бабка. – Заклинанию нужоно время, чтобы подействовало. Вода испаряется, а магия остается! А коли кто пройдется, там слабинка получится! У меня так однажды погань одна проползла. Прямехонько по цепочке следов. Там магии поменьше! Ух, я ей задала! Так что следи! Я пока слетаю, гляну, сколько свечек у меня уже есть!

Она исчезла, а я усердно втирала магию в пол. Я подняла голову и увидела двух преподавателей, идущих на уроки.

- Нет ну это вообще ни в какие ворота! Двое чуть не умерли! Причем, не по списку! – зевнул Пупсик, жалуясь высокой худой женщине в черной робе. Та тоже зевала. Роба сидела на ней, как халат. А может, это и был халат!

- Здравствуйте, - вежливо поздоровались со мной преподаватели и стали идти вдоль стеночки. Вот это я понимаю! Уважайте труд уборщиц!

- У меня урок! – строго сказала дама, открывая одну из аудиторий - Ненавижу дежурства! Ну в этот раз обошлось без жертв!

Интересно, о чем это они?

Прозвенел замогильный звонок, а в конце коридора послышались шаги. Я глянула на студентов, видя, что половина из них скрутила волосы сзади на манер Алидисса. Вот только вместо острой шпильки из прически торчали карандаши и перья.

- Куда по вымытому! – возмутилась я, видя, как стадо идет по чистому и не обращает никакого внимания на мои возмущения. – Так, вдоль стеночки кому прописали?! А?!

Большинство студентов метнулось к стеночке и пошли по тропочке в аудиторию. Вид у всех был мятый и сонный.

- А тебе че? Особое приглашение нужно?! – возмутилась я, глядя на наглого парня, который демонстративно не собирался менять траекторию движения.

- Рот закрой, ты всего лишь уборщица! – брезгливо заметил он, а я взяла швабру да как бросила в него. Швабра сбила паренька с ног, а он опрокинулся на спину. Ничего себе? Откуда у меня столько силы?!

- Ой! – перепугались все, тут же вжавшись в стенку. А изо рта парня вытекало что-то черное, похожее на дым. Дым собрался с мрачную тучку с глазами. Тучка начала съеживаться.

- Не хочу обратно! – заорала тучка с глазами и испарилась. – Проклятая упокойщица!

Я сама опешила от того, что случилось, поднимая швабру с пола. Студент встал, прокашлялся, мотнул светлой головой и осмотрелся, пока его однокурсники с ужасом смотрели на то место, где только что висела тучка.

- Что вы наделали, - внезапно совсем другим голосом произнес паренек, поднимая мрачные учебники, рассыпавшиеся по полу. – Я теперь зачет не сдам!!! Все из-за вас!

Стайка студентов, все еще находящаяся под впечатлением, переглядывалась. А я услышала кашель позади себя.

Я обернулась и увидела Ирита, который с чинным видом стоял за моей спиной.

- Можно вас на минутку, - произнес он, а я выжала тряпку и повесила ее на ведро.

Ирит взял меня за плечо и повел к окну. Когда женщину называют на «вы» это означает либо старость, либо уважение.

Ирит осмотрелся, чтобы никого не было рядом. Я удивленно наблюдала как поблескивают его дорогие застежки на камзоле.

- Я так понимаю, что его высочество нашел себе игрушку, - произнес ректор. – В вашем лице. Я просто хочу попросить вас не афишировать свой дар. Я бы не хотел, чтобы это дошло до принца.

- Почему? – спросила я, вспоминая, как сама сказала об этом принцу. Чувство тревоги заставило меня сжаться.

- Пойдемте, - коротко произнес Ирит, взмахнув мантией, словно ворон крылом.

Он шел по коридору, а я следовала за ним. Возле одной из мрачных стен, посвеченных фиолетовыми огнями, я увидела, как Ирит нарисовал тайный знак. Послышался скрип камней.

Я вошла, видя огромные стопки книг.

- Эти книги нужно было уничтожить по законам империи. Но я их сохранил, - произнес Ирит, а я удивленно смотрела на присыпанные пылью страницы.

Я вошла и увидела… статую. Бабка стояла с перевернутым ведром, выставив вперед каменную швабру.

- Это же… - выдохнула я, поражаясь. – Это же Добрая Фея!

- Ваша предшественница, - заметил Ирит. – Последняя упокойщица Академии. Она сдерживала василиска, пока преподаватели уводили студентов в мир мертвых, пытаясь их спасти.

- Алидисса? – спросила я, ужасаясь. Я сегодня ночью обнимала его руку, а сейчас узнаю то, от чего пол под ногами шатается.

- Нет, Вазилисса, - произнес Ирит. – Его отца. Он пришел на наши земли сразу после того, как завоевал светлые. Мы уже были готовы и выставили армию к границе. Первую армию мертвых Вазилисса нам удалось положить. Мы были несказанно рады победе, видя, как Вазилисс не понимает в чем дело. А все дело было в упокойщиках.

Я слушала, глядя на мужественную бабку, которая грудью защищала студентов. Может, поэтому она осталась в Академии, раз ее окаменевшее тело хранится здесь.

- Он собрал вторую и опять обрушился на нас. И мы снова упокоили ее. Быть может, мы бы даже победили, если бы он не понял нашу стратегию. Он быстро вычислял упокойщика, и старался убить в первую очередь его, а не некроманта. И тогда мы стали отступать вглубь страны, терпя поражение за поражением. Все основные силы были брошены на защиту дворца, но Вазилисс на него так и не напал. Он обрушился на Академию. И пока армия спешила на помощь Академии, Академия отбивалась своими силами. А именно силой упокойщицы. Сегодня годовщина ее смерти.

- Зачем вы мне все это рассказываете? – спросила я, дрогнувшим голосом.

- Потому что не хочу, чтобы Академия снова осталась без упокойщика. По приказу Вазилисса всех упокойщиков уничтожили, - произнес Ирит, засунув руки в рукава. – По законам империи это – запрещенный дар. И я не думаю, что принц будет к тебе милосерден, когда узнает кто ты. Поэтому при нем не проявляй свой дар. Я не сказал ему про то, что ты упокойщица, и не собираюсь.

- А научить меня? - спросила я, глядя на Ирита.

- К сожалению, мы ничем не можем тебе помочь. Боевая магия у нас не преподается, поскольку нет учителей. Старая Академия была разрушена почти полностью, - задумчиво произнес ректор.- Утеряны знания, утеряны книги. Все, что смогли, мы собрали заново. Мы ничем не можем тебе помочь... У нас нет никого, кто бы смог научить тебя боевой некромантии. Так что вся надежда на призрака. Мы нарочно оставили ее статую в Академии, чтобы было кому учить. Так что если она будет просить ее упокоить, я не позволю.

Ректор развернулся и вышел, а я посмотрела на бабку и поджала губы.

Спасибо за важное, а главное своевременное предупреждение. Принц уже в курсе, кто я!

Вернувшись обратно к своему ведру, я продолжила мыть пол, подслушивая возле аудитории.

- … как вы уже заметили, - произнес низкий грудной женский голос. – После того, как вы побывали впервые в мире мертвых, первую ночь вас мучают кошмары. Иногда они бывают смертельно – опасными. Поэтому вы ночевали не в своих комнатах, а в Спящей Башне под надзором преподавателей. Как показывает статистика, умирает от пяти до десяти процентов некромантов. В этот процент входят особо чувствительные к зову мертвых. Поэтому я и просила вас указать, была ли у ваших членов семьи повышенная чувствительность к миру мертвых, были ли среди них упокойщики. Такие студенты находятся под особым наблюдением… Но я вас поздравляю! Теперь вы прошли что-то вроде посвящения.

Вот откуда эти кошмары! А я думала просто от переизбытка впечатлений!

Получается, Алидисс, нашел меня в библиотеке, принес к себе в комнату и всю ночь сидел рядом со мной, чтобы … защитить меня. Принц защищал меня от кошмаров, как преподаватели защищали студентов?

А я даже его не поблагодарила!

Мне стало так ужасно неловко, что я помыла дважды на одном месте.

- При этом он уже знал, что я – упокойщица, - добавила я, поднимая глаза и видя роскошный портрет Алидисса. – И все равно сидел рядом со мной, как с ребенком…

Я спрятала нос и рот в лодочку рук, понимая, что мне ужасно стыдно смотреть принцу в глаза.

- Ну че там у тебя? Все прынцем своим любуешься? – заметила Добрая Фея. - Внешне он копия матери, а вот характером пошел в отца! Ну че Домывай уже! А то там гости собираются!

Глава 114. Алидисс

Дверь за Зайчиком закрылась, а пристально посмотрел ей вслед.

- Не за что, - усмехнулся я на хлопок двери.

Зайчик-Зайчик-Зайчик! Мне казалось, что это какое-то наказание. Еще и упокойщица!

- За что? – поднял я глаза. – Я убивал не так уж и много, если сравнивать с отцом? Я никогда не убивал без повода. Хотя, нет, было дело. Неужели за это? Что мне с ней делать?!

На мгновенье я представил, как история повторяется. Окаменевший Зайчик стоит посреди отцовского дворца. И голос отца: «То вирма, то упокойщица! Алидисс!»

О, нет. Я не потащу ее во дворец к отцу! Второй раз я не допущу такую ошибку! Еще одну такую потерю кто-то не переживет. Надеюсь, это буду не я!

Почему она упокойщица?!! Почему?!

Ярость застелила глаза, а я схватил кубок и швырнул его в стену, расплескав его содержимое. Столик перевернулся с удара ноги, а серебряный поднос прозвенел приборами. И это было только начало.

Через час я присел в кресло, глядя на руины вокруг.

- Я сегодня почему-то такая прелес-с-сть! - саркастично вздохнул я, сдувая прядь волос с лица. Стало немного легче. – Охрана! Приберитесь.

Никаких дворцов, никаких отцов. Отец вообще не должен о ней узнать. А если узнает, то пусть приходит на мои земли. Посмотрим, кто кого…

Я посмотрел на кольцо, а потом поднял глаза. Где Асфея? Почему ее так долго нет.

На мгновенье я попытался понять, что я чувствую к ней. Пока что я нашел внутри огромную благодарность, признательность и … привычку. Я пыталась понять, почему вместо пылкой и страстной любви, я чувствую лишь отдаленное тепло? Неужели все дело в Зайчике?

Охрана уже выносила остатки мебели, занося новую, а я думал о том, вечером Зайчик сама должна прийти. Как хорошо, что она попросилась учиться. Интересно, она придет или нет?

Внезапно в дверь постучали, а я резко обернулся.

- Ваше высочество, - послышался голос Ирита, а надежда на то, что это Зайчик превратилась в нескрываемое раздражение. - Я хотел вас спросить, когда наряжать Академию к Новогодию?

- Пошел вон, - прошипел я, видя, как ректор спешно закрыл дверь.

- Не могу решить простейшие вопросы! – заметил я. – У меня такое чувство, что я ректор Академии!

Усталость стала брать свое, и я лег на кровать… И не заметил, как уснул.

Тряхнув головой, я посмотрел вокруг себя и выдохнул.

- Прелес-с-стненько! – сделал я глубокий вдох.

Мне приснилось, что отец решил поменять нас местами. И мне с темным даром достались светлые земли, а Андариссу достались мои, темные. Вокруг все было ослепительно белым. На мне почему-то были светлые одежды, и выглядел я в них, как белый, мягкий и пушистый. «Ваше высочество! У нас сегодня праздник цветов и феечек!». Брррр! «Я вам говорю! Я - не ваш стихийник! Я – некромант! Череп, кости, склепы, мрачные ритуалы, армии трупов! Это просто отец запихнул меня сюда!», - доказываю я, пока еще терпеливо.

С кислым видом я радуюсь букетам и урожаю, стараюсь не щурится от белого света, который здесь повсюду, чиню какие-то кристаллы, понимаю, что убийство мухи может привести к восстанию. Ведь жизнь ценна во всех ее проявлениях. Я пытаюсь всей своей натурой полюбить природу, сплетения снежинок, нежный ветерок, уютный огонек. Все вокруг такие возвышенные, тонкочувствующие, маленькие феи летают вокруг.

Нервы, как натянутая тетива, глаз дергает в такт нежной музыке, у меня на голове веночек, который положили мне маленькие феи. И все поют красивые и заунывные песни про светлого бога Элоира.

А у меня ритмично дергается глаз от собственной доброты.

Я выдохнул, отгоняя остатки сна, как вдруг увидел, что зеркало засветилось. Андарисс? Что уже отошел?! Нет, рано еще!

Я натянул одежду, на всякий случай, видя, как зеркало освещает полумрак комнаты.

Взмахнув рукой, я увидел Эшерисса.

- Алидисс, как ты считаешь, я красив? – с ходу спросил Эшерисс, заглядывая мне в глаза.

-Не с-с-смотри на меня так. Я с-с-стараюсь с-с-сделать вид, что рад тебе с-с-среди ночи Эшерис-с-с-с. И теперь мне интерес-с-сно, у меня получаетс-с-ся?

- Нет, ну как ты считаешь? Я красив? – спросил Эшерисс.

- Ты прекрасней всех на свете, о твоей красоте слагают легенды, а теперь иди спать, красавица! –ответил я, но Эшерисс так просто не ушел.

- Нет, ну серьезно? – серьезно спросил Эшерисс. Вид у него был такой, словно он интересуется запретными ритуалами.

- Ес-с-сли один глаз закрыть, а другой прищурить, - заметил я, отклонившись на спинку кресла. – А зачем тебе столь важная информация, дорогой брат?

- Мне нужен взгляд со стороны Алидисс, это важно, - он отошел, словно я его не видел ни разу. Я подпер рукой подбородок, глядя на младшего. – Ну! Как я тебе?

- По шкале от «плесневелый зомби» и ромашка, ты ближе к ромашке, - мрачно вздохнул я.

- Значит, во мне что-то есть, - вздохнул Эшерисс, о чем-то думая.

- Если то, что в тебе есть сейчас не даст мне внятных объяснений почему он озадачился своей внешностью посреди ночи, -начал я, подозревая, что брат выпил.

- Я тревз! – произнес Эшерисс. Убедительно! Поверил! – Просто… ты сам знаешь… Все женщины вокруг находятся под действием моего яда. И я не могу быть уверенным в том, что я действительно им понравился бы… Будь я простым человеком… Пусть и принцем! Вот ты будь милой, доброй и умной девушкой, которая предположим не чувствует моего яда, стал бы моей невестой.

Сложно представить себя милой и доброй девушкой, мечтающей о свадьбе с Эшериссом, когда в душе ты мужчина – некромант!

- Ал, ты чего? – спросил Эшерисс, глядя на меня.

- Пытаюсь представить себя в розовом кружеве с букетом цветов, - с усмешкой заметил я.

- Просто представь Ал, у тебя есть хоть какое-то воображение? – устало спросил Эшерисс. Так, ладно, милая, добрая и умная девушка… На ум шла только Зайчик. Я представил себя Зайчиком, хоть это было непросто. Выводы заставили меня насторожиться. Зайчик никогда бы не посмотрела в сторону Эшерисса. Потому что я бы свернул ей шею.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Будь я умной девушкой Эшерисс. Я бы не стал смотреть в твою сторону, - наконец ответил я.

- Прекрасно, меня отверг даже старший брат, - усмехнулся Эшерисс и глубоко вздохнул.

- Даже? - уцепился я за слово. Кажется, все начало вставать на свои места. – Итак, сегодня тебе не обломилось? Ты хотел показать девушке огромную любовь, а вместо этого чешешь в одиночестве свой огромный комплекс?

Эшерисс не ответил, а лишь вздохнул. Понятно. Ну хоть я не один такой. Интересно, где Зайчика носит! Мало того, что не пришла, так еще и убежала так, словно я за ней гнался!

- Что вообще нужно женщинам Алидисс? – спросил Эшерисс, явно расстроенный.

- Хороший вопрос! Все, как и покойнику. Чтобы ее носили на руках, говорили о ней только хорошее и дарили цветы! – пожал плечами я. Так, может, я не с того начал? Воображение, которого по словам Эшерисса у меня нет, нарисовало Зайчика с букетом цветов, от которого она шарахается, как от яда. Плохая идея.

- Живым, - тут же уточнил он.

- Носи на руках, дари букеты, говори….

- Я это уже слышал! Все с тобой понятно. Меня отшил старший брат Алидисс, я испытываю крайнюю степень отчаянья, Ал. Ну не будь ты уже собой, помоги хоть каким-то советом, - произнес Эш, а сам вздохнул. Вид у него был такой, словно мой отказ разбил ему сердце.

Я выждал время, слыша как кто-то завывает жуткими голосами в Академии. Кажется, там что-то поют. Я даже знаю, как называется песня. Предсмертная. Потому что за такую песню убить хочется!

- Сложно судить о мужской красоте мужчине. Ты считаешь отца красивым? – спросил я, присматриваясь.

- Думаю да, - кивнул Эшерисс, но при упоминании отца он нахмурился.

- Так вот, ты очень на него похож, - заметил я с улыбкой. – Если объективно смотреть на вещи, то у тебя есть все качества, чтобы очаровать женщину. У тебя два глаза, один нос, один рот, нужное количество рук и ног.

- Думаешь, этого достаточно? – спросил младший брат с улыбкой.

- Было бы сложнее, если бы глаза было три, а рта два! – заметил я, никогда не предавая значения таким вещам. Я и сам теперь задумался, о своей внешности.

Глава 115. Алидисс

Эш улыбнулся, немного успокоившись. Но не до конца!

- Давай так, если она смотрит на тебя и не плачет: «А! Уберите это от меня!», то ты красив, - заметил я, пытаясь поддержать младшего.

- Благодарю тебя, дорогой старший брат, ты вселил веру, что я не так уж и плох. – хмыкнул он с улыбкой, - И все же, по-твоему, милая, добрая и умная девушка все же посмотрела бы в мою сторону? – спросил Эшерисс.

- Думаю, да, - заметил я, стараясь не представлять в этот момент Зайчика. Почему-то, когда он описывал некую девушку, у меня перед глазами стоял Зайчик.

- Хорошо! Возможно, что дело не во внешности! – вздохнул Эш, - Тогда в чем? Как думаешь, что нужно женщинам? – поставил меня в тупик вопросом Эшерисс.

- Эм… - я честно пытался представить, что нужно Зайчику. И не мог ответить на вопрос. Обычно женщинам нужны были красивые платья, драгоценности, постель … Но Зайчику это было не нужно. По крайней мере, она никогда не выказывала интерес к платьям и украшениям. По поводу постели, да. Она проявляла к ней интерес. Она постоянно оказывалась в ней....

- Ладно, у меня проблемы. Я привык, что под действием яда каждая падает мне в ноги. Но ты - то должен знать, как соблазнять девиц? – удивился Эш.

- Они как-то сами соблазнялись, Эшерисс. К чему вообще стараться, если каждая вторая рада готова стать твоей наложницей, - подметил я, вспоминая целый список красавиц. – Достаточно просто выбрать и дать понять, что она тебе понравилась, как она тут же готова стать твоей, только шепни.

Эшерисс снова вздохнул, явно желая о чем-то спросить. Он вздыхал так часто, что напоминал мне девицу на выданье.

- А если ты встретишь ту, что не рада. Что ты будешь делать тогда? – продолжил странный расспрос он.

Не рада? Он про Зайчика что ли? Она никак не выказывала желания стать моей наложницей. Я привык к взглядам, улыбкам, таинственным жестам, которые становились томными в моем присутствии. Но Зайчик так себя не вела. Она даже пыталась натянуть мой камзол пониже и стянуть его на груди.

- Наверное, если она голодная, то накормить, - усмехнулся я. По крайней мере, это дало результат. Меня перестали бояться до судорог.

- Интересный подход, - бросил Эш.

Вот зачем он мне напомнил, как она стягивала на груди камзол, - что дальше?

- Допустим покормил, - загнул палец Эшерисс, а я отвлекся на мысли о Зайчике.

- Приласкать, - произнес я. Может, попробовать проявить немного нежности? Хотя, что-то мне подсказывает, что от моих нежностей Зайчика придется вытаскивать с того света. – Главное, не напугать.

- И выгуливать почаще, - не выдержал Эшерисс, пока я думал о Зайчике.

- Да. Не отпускать одну, - довольно сказал я, вспоминая мир мертвых и нашу прогулку.

- Мы обсуждаем ухаживания Ал, или как завести себе питомца? – недовольным голосом произнес Эшерисс, явно ожидая, что я расскажу, что у женщины есть волшебная точка, которую стоит нажать, и она вся твоя!

- Прелес-с-стное сравнение Эш, мне кажется, так и есть, - заметил я на полном серьезе. – Женщины от кошек не сильно отличаются. Хочу пришла, хочу ушла, хочу потрусь, хочу сделаю вид, что я тебя не знаю.

Тут я задумался над собственными словами.

- Ты про свою Жмурку? – спросил Эшерисс. – Как она, кстати!

- Живее всех живых, - ответил я, понимая, что мне ее не хватает. А еще она понравилась Зайчику, как ни странно!

- Звучит не очень убедительно, - заметил Эш, о чем-то задумавшись.

- Не знаю- не знаю, но с зайчиком пока получается, - подметил я, чувствуя как на губах скользнула предательская улыбка, но я тут же поспешил ее спрятать.

Эшерисс смотрел на меня так, словно я ненормальный. Он на всякий случай заглянул ко мне в комнату.

- Думаешь, мне стоит завести себе домашнего питомца? – спросил Эшерисс с очень серьезным видом. – И потренироваться на нем?

- Зачем мучить бедное животное Эшерисс, я считаю, что смерть должна быть безболезненной, – улыбнулся я, вспоминая, что ни у кого их братьев никогда не было домашнего животного.

- Это так смешно Алидисс, жаль нет публики из мертвецов, чтобы поразиться тонкости некромантического юмора, - ответил Эшерисс. Ответ ему явно не понравился.

- Могу призвать, - заметил я, глядя на брата. – Женщина должна чувствовать себя, как домашний питомец. О ней должны заботиться, защищать, за ней должны ухаживать, ее должны кормить, радовать, дарить подарки, почаще уделять ей время и нести за нее полную ответственность. Как там сказал отец? Твоя кошка – вот ты и занимайся! Конечно, пример грубоват, но пока что отличий я не вижу. Если замечу, ты узнаешь об этом первым.

Эшерисс внезапно изменился в лице. Он явно о чем-то задумался. И, судя по его взгляду, к женщинам это не имело никакого отношения.

- Как давно ты узнал, что отец из другого мира? Это было какое-то семейное собрание? – спросил Эшерисс, перескочив с темы. Судя по недовольному виду, он узнал об этом не так, как хотел.

- Он сказал мне об этом лично, - ответил я, глядя на Эшерисса.

- А мне не сказал. Вообще ничего не говорил, – буркнул Эшерисс, явно недовольный тем, что от него утаили этот факт. – Кто еще знает, что мы не из этого мира?

Мой взгляд намекал, что все.

Дети обычно спрашивают, как появились в этом мире в куда более раннем возрасте!

- У тебя есть что-то о других мирах Ал? Можешь собрать, для моей библиотеки? – попросил Эшерисс. – Мне важно знать!

Я посмотрел на стопку книг про темные магические специализации, которые прочитал полностью. В принципе можно. Не запрещенная магия, уже хорошо!

- Интересная у тебя жизнь Эшерисс. То запрещенная магия, то девушки, то происхождения отца и, наконец, другие миры. Мне сейчас начать волноваться, или можно попозже? - спросил я, глядя на то, как скачут мысли брата. – Не переживай, я могу и попозже. Ты только скажи когда! Ладно?

- Я просто хочу стать более достойным правителем и узнать все то, что упустил за эти годы Ал. Может, я стану похожим на Андарисса? – внезапно спросил Эшерисс. Он даже плечи расправил, как это делает Андарисс, когда ему нужны крылья.

- Что с тобой происходит Эш. Ты влюбился? Кажется, в прошлом году была какая-то девушка, - осторожно начал я, подозревая худшее. – Кажется, с большой грудью и взглядом: «Ах, не вздумайте меня сейчас страстно поцеловать, ваше высочество! Прямо не вздумайте!».

- Нет, - тут же отрезал Эш, слегка покраснев. Он осмотрелся, и выдавил из себя правду. – Ладно, да. Дело в ней, но не только в ней. Я просто наделал ошибок и теперь чувствую, что должен все исправить.

- Я подготовлю для тебя книги, - пообещал я, мысленно прикидывая, какие книги подойдут

- И будь добр пару томов о запрещенной магии, - тут же мило улыбнулся Эшерисс.

Я посмотрел на него очень тяжелым нехорошим взглядом.

- Знаешь, Эш, - произнес я, постукивая пальцами по столу. – Если ты хочешь организовать мне что-то для симметрии…

- Мне нужна только теория Ал, не заставляй меня клясться, что я не полезу дальше. Я не полезу. Мне хватает проблем, чтобы наживать себе новые, - перебил меня Эшерисс, глядя зелеными и очень честными глазами.

Я еще раз посмотрел на него, словно пытаюсь запомнить его таким, каким он был до того, как стал вместилищем какой-нибудь демонической сущности.

- Хорошо, - согласился я. – Но, надеюсь, ты помнишь наш разговор.

- Помню, - честно произнес Эшерисс, и почему-то посмотрел на мое плечо. Хорошо! Хоть для чего-то пригодилось!

- Прелес-с-стненько, - вздохнул я. – Теперь могу я быть свободен и идти спать?

Эшерисс никогда не был мне особо близок до последнего времени. Наверное, потому, что сколько я себя помню, он был в бегах. То он бегал за девушками, то потом бегал от них. Меня больше интересовали книги. Пока он шелестел юбками, я шелестел страницами.

Если так посудить, то есть в нем что-то, что категорически мне нравится. Наверное, умение быть одновременно и принцем, и собой.

- Добрых снов, любимый старший брат, про покойников, призраков и прочую нечисть, которая так тебе нравится. И про зайчиков, - добавил Эшерисс.

- Зайчика. Помог, чем мог. Корсет снимай сам! – с улыбкой поправил я, дернув рукой, а зеркало пошло рябью.

Где-то кто-то жутко завывал на всю Академию, а я мысленно прикидывал, кто это может быть?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 116. Алидисс

Нужно проверить. Я только подошел к двери, как вдруг в нее постучали.

- Ваше высочество, - негромкий голос Ирита заставил меня закатить глаза. Я открыл дверь, видя, как стража ведет что-то ослепительно белое. Снежана? Девушка стояла и тряслась.

- Алидисс! – закричала Снежана, бросаясь ко мне. Она вцепилась в меня, глядя глазами, полными ужаса.

- Поймали! – произнес глухо стражник, на которого я перевел глаза.

- Что вы сделали? - начал я, глядя на девушку, которая тряслась и еле стояла на ногах. Мне приходилось ее держать, потому что Снежана обмирала от страха.

- Поймали! Когда она упала! – тут же произнес второй. – Мы смотрим, летит. А потом как вниз… Ну мы ее и поймали!

- Хорошо, - махнул рукой я, затаскивая Снежану в комнату и усаживая в свое кресло.

- Алидисс! – снова вцепилась в меня Снежана, осматриваясь по сторонам. – Там … этот…. Как его… Забыла слово! Этот…. металист!

- Кто? – спросил я, всматриваясь в ее бледное лицо.

- Сейчас… Как там… Ла ша та ми канта-а-арэ… Кантарисс! – выдохнула она, не задумываясь о том, что первую половину я не понял. Видимо, это какое –то заклинание? Но я такого точно не знаю!

- Так, ты встретила Кантарисса, - выяснил я, видя, как у нее трясутся крылья. – И? Я жажду подробностей…

- Я просто хотела ему помочь…. Но я не… Он потерялся и не знал, куда идти, - выдала Снежана, тряся головой. Она нервничала так, что дрожала, словно от холода.

- Менталист? Не знал куда идти? – удивился я, стараясь говорить спокойным голосом. – Менталист и заблудился?

- Да! Он как вышел из портала, так сразу заблудился! – доказывала Снежана, размахивая руками. – Он сказал, что открыл портал и не туда!

- Менталист открыл портал? – у меня дернулся глаз. – Единственное, что он может открыть, это твои страшные тайны…

- Он взял меня за руку и… Я просто шла рядом! И радовалась, как дура! – округлила глаза Снежана. Он посмотрела на свою руку и тяжко вздохнула. – А когда он отпустил, мама сказала, что он – металист! И я должна закрыться!

- Мама? – спросил я, понимая, что новости сегодня не кончаются. И часть из них еще мнется в коридоре в ожидании аудиенции.

- Асфея, - выдохнула Снежана. – А! Ты не в курсе! Асфея – моя мама!

Пять минут звенящей тишины, а я посмотрел на огромное кресло и произнес только одно: «Двигайся!».

Снежана подвинулась. Я присел. Таки новости нужно преподносить сидя.

- Андарисс уже в курсе? – спросил я, украдкой глядя на лицо Снежаны. Да, были общие черты. Я бы даже сказал, что они похожи. Сильно. Но я был уверен, что все вирмы похожи друг на друга.

- Уже да! Кантарисс захотел поговорить с мамой!- заметила Снежана. – Ей ведь ничего не угрожает? Кантарисс обещал, что она будет в безопасности! Ой, я … У меня есть просьба… Я не знаю, можно ли так? Но мама сказала, что ты сможешь помочь… Я прилетела, чтобы поговорить с папой.

- А сколько тебе лет? – спросил я. Так, на всякий случай.

Давай уже, добивай! Я не знаю, как быстро растут вирмы! Нет, ну я как бы не против…

- Двадцать пять, - вздохнула Снежана.

- Мне тридцать, - заметил я, скосив глаза на Снежану. Я бы просто не успел.

- Так мало? – удивилась Снежана, глядя на меня. – Всего тридцать? Я думала, что вы старше! Андарисс старше выглядит!

- Андарисс так выглядит потому, что его больше всех любит папа, - заметил я, а мои губы скривились в пренебрежительной улыбке. Отцовскую любовь я уже видел.

- А вас он совсем не любит? – спросила Снежана, скользя взглядом по моему лицу.

- Нет, больше всего не любит Эшерисса, - заметил я. – Я где-то рядом с Эшериссом.

- А Эшерисс тоже металист? – спросила Снежана полушепотом.

- Нет, - мотнул головой я. – Есть будешь?

- Буду!!! – закивала Снежана и чуть не вскочила с кресла. – Зачем спрашивать! Я всегда буду! Я когда нервничаю, сильно кушать хочу. Я еще подруге возьму. Если ты не против… Конечно неловко, но …

- Хорошо, - я встал и отдал приказ снова принести макароны. Где-то завывали так, что Академия ходила ходуном.

- А он теперь все-все-все про меня знает, да? Этот… Все время забываю имя! Ла ша… А! Все вспомнила! Кантарисс! – вздохнула Снежана.

- Да, - бросил я на нее мимолетный взгляд. – Он полностью считал твою память. Даже то, что ты не помнишь…

- Ничего себе, - прошептала Снежана, явно не обрадовавшись. – А ты с ним как?

- Ну, один раз он пожал мне руку, ему стало плохо. Собственно, все, - заметил я, понимая, что с Кантариссом мы не общаемся особо.

- И теперь все про меня знает? – упавшим голосом произнес Снежана, а ее губы затряслись. – А можно я тут у тебя поживу, а?

- Я уже это слышал от твоей … мамы, - произнес я, глядя на Снежану.

- Я могу не здесь… Мне можно комнатку… И еду! Мне больше ничего не надо! – прошептала Снежана, поджимая под себя ноги и обнимая колени.

- И это я тоже слышал. И про одно платье в год я слышал, и про то, что я буду незаметной… Я много чего интересного слышал, - усмехнулся я, глядя на сверкающие крылья.

-Ты мне помогаешь, потому что… любишь мою маму? – внезапно спросила Снежана. Я обернулся к ней и посмотрел сверху вниз.

- Я ей безмерно благодарен, - заметил я, понимая, что не хочу отвечать на такие неудобные вопросы.

- И все? – Снежана заглянула мне в лицо.

- Она очень сильно помогла мне однажды, - добавил я, давая понять, что дальше развивать эту тему не хочу. – Так, ты здесь, потому что испугалась менталиста? Где Андарисс? Он в курсе, что ты здесь?

- Нет, - покачала головой Снежана. – Я ему ничего не сказала! Мы поругались! Из-за мамы! Он не верит, что Асфея – моя мама! И я бы хотела… Чтобы вы отвели меня туда… К папе! Мне нужно с ним увидеться…

- В мир мертвых? - спросил я, видя, как сыплется пыльца с ее крыльев и разлетается по комнате. – Нет. Светлым там делать нечего! Я еще удивлен, как я смог протащить тебя там! Второй раз я на такое не пойду. Вирмы очень плохо реагируют на мир мертвых…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Значит, никак не получится? – спросила Снежана, вздохнув и разглядывая узелок своих рук.

- Я могу призвать его сюда. Но ненадолго. Бестелесным душам не стоит находиться долго в мире живых, - задумчиво ответил я. Асфея никогда не рассказывала про прежнюю жизнь. Я даже не знал, что у нее был муж и дочь. – Посиди пока, я нарисую круг. Подумай, что бы ты хотела у него спросить.

Я заклинанием раздвинул мебель, убрал с прохода столик и стал магией чертить круг. Снежана поджала ноги и смотрела на то, как вспыхивают один за другим символы.

Глава 117. Алидисс

- Итак! – я с грохотом отодвинул кресло подальше от круга. Снежана дернулась и схватилась за ручки.

- Что ты де… - начала она, оборачиваясь на меня.

- Правила! Мертвых обещаниями не кормить! Покойников не дразнить и не пугать! Они нуждаются в спокойствии и отдыхе! Не совать конечности в круг! Не пытаться погладить или потрогать! Не бросать в круг посторонние предметы! Не оставлять мертвых без присмотра! Никаких слез и соплей. Выполнять мои приказы без промедления на подумать, иначе будешь обнимать Андарисса сильными волосатыми мужскими руками! – перечислил я зловещим голосом, качнув кресло.

Нет, может ее все-таки связать? Неизвестно, как она себя поведет при виде папочки?

- Что ты делаешь? – дернулась Снежана, когда я набросил на нее заклинание, привязывающее ее к креслу. Темные нити держали ее, а Снежана пыталась пошевелиться.

- Откладываю твой переезд в мир мертвых, - усмехнулся я, тряхнув головой и пробежав пальцами по столу. – Учти, первым может явиться не отец. Есть такие духи, которые принимают облик нужного человека и приходят на призыв. Они опасны, но раскусить их получается не сразу. Так что держи в уме какой-нибудь факт, который знаешь ты и он.

- Ого, - выдохнула Снежана. Она схватилась за ручки кресла, а я встал между ней и кругом.

- А теперь будет немного больно, - заметил я, доставая из волос шпильку. – Мне нужна капля крови…

- Так вот откуда сказки про темные ритуалы, где девственности лишаются, - выдохнула Снежана, когда я уколол ее в палец. Капля крови застыла на острие.

- Имя? – спросил я, слыша, как Снежана вспоминает имя отца.

- Учти, он может не явиться. Если не посчитает нужным, - заметил я, косясь на Снежану.

Вихрь поднялся такой, что у меня волосы встали дыбом. Капля крови превратилась в черноту, из которой стала вырастать тень.

- Папа! – обрадовалась Снежана, дернувшись вперед. - Папа это ты?

Я смотрел на мужика в светлых доспехах, который озирался по сторонам.

- Папа! Это я! Снежана… Ой, Анфея! – закричала Снежана, а дух обернулся. – Папа…

- Анфея, - послышался голос. Мужик улыбнулся. – Я тебя сразу узнал…

- Неужели? – спросила Снежана, а в ее глаза что-то блеснуло. – Я так рада тебя видеть…

- Я тоже, доченька, - ласково произнес мужик, раскинув руки. – Я мечтал обнять тебя… Посмотри, как ты выросла… Даже не верится, что столько лет прошло…

- Так, - заметил я. – Это точно отец?

- Да, да, да, - закивала Снежана радостно. – Это он! Точно он!

- Одну минутку, - заметил я, осматривая Снежану.

- Что-то не так? – встревоженно спросила Снежана.

- Так, тебе щупальца в наследство не достались? - спросил я, осматривая ее. – А ну покажи зубы?

- Какие щупальца? Какие зубы? – удивилась вирма. – У меня только крылья!

- Значит, не папа! – заметил я, видя, как дух начинает меняться. Он шипел: «Подойди ко мне…. Подойди к папе… Папа хочет тебя обнять!».

- О чем я и говорил, - заметил я, глядя на изумленную Снежану. – Я тоже после первого вызова дедушки искал у себя щупальца. Пока мне не объяснили в чем дело… Некоторые мертвые питаются живыми. И приходят на зов чуточку раньше. Твой настоящий отец наверняка бы обратил внимание на то, что ты связана. Мне кажется, это ему бы не очень понравилось!

- Это тот самый дух? – спросила Снежана, выдыхая. – Ну и опасные твари… Я просто представила, как кто-то вызывает, а тут такое! И ведь похож!

Внезапно я увидел, как вырастает силуэт. Рядом с ним стояло что-то огромное и крылатое.

- Что из них твой отец? – спросил я, приваливаясь к спинке кресла. – С крыльями, щупальцами или вон тот мужчина, который смотрит на меня так, словно это я его убил?

Я улыбнулся и показал раздвоенный язык.

- Дочь? – дернулся мужик в доспехах. – Как ты посмел, проклятый василиск мучить мою дочь! А ну немедленно развяжи ее! Я… я убью тебя!

- Кажется, верю, - заметил я, взглянув на изумленную Снежану. Та смотрела на отца, словно зачарованная.

- Папа, со мной все в порядке! – крикнула она, а я склонился и напомнил, что они мертвые, а не глухие. – Это просто, чтобы я не бросилась в круг… Я попросила тебя вызвать…

- Ты что делаешь на темной стороне? – спросил мужик с ужасом.

- Я… я прилетела, чтобы поговорить с тобой, - после паузы произнесла Снежана. – Я очень хотела увидеть тебя… Мама мне показала тебя и то, что ты сделал, чтобы я выжила… А я ведь никогда тебя не знала и…

- Доченька, я не хочу говорить с тобой присутствии василиска! – произнес мужик, смерив меня недовольным взглядом. – Что бы сказала твоя мама, узнав, что ты с василиском? Да еще и на темной стороне?!

- Кажется, у нас плохие новости для него, да? – спросил я, а Снежана вздохнула. – Мы его сразу расстроим или попозже?

- О чем это вы? – сурово произнес мужик, а чудовище рядом дернулось. Второе чудовище сидело в дальнем конце, как не родное.

- Папа, я так рада тебя видеть, - всхлипнула Снежана. – Я так хотела бы тебя обнять!

- Я знаю, для чего использовал мою дочь, как приманку! Поверь, я не скажу тебе, проклятый василиск, где кристаллы силы! – сурово произнес мужик. – Ты никогда об этом не узнаешь! Отпусти ее! Она ничего не знает о кристаллах!

- С камнями – это не ко мне, - терпеливо заметил я.

- Можешь нас оставить наедине? – спросила Снежана.

- С кем? Мужик отойди в сторону! – произнес я. – С вот этим вот зверинцем?

- Я вообще не при делах! Я просто сижу и жду, когда меня отпустят домой! – послышался голос чудовища с щупальцами. – Я даже не мешаю! Заметьте!

- А с тобой мы поговорим за гранью, - обернулся мужик на щупальца. – Ты собирался убить мою дочь!

- Развяжи меня, - попросила Снежана, а я взмахнул рукой и прошипел ей на ухо. – Надеюсь, на твое благоразумие. Помни, о чем я тебе говорил.

- Да, да, - вздохнула Снежана, вставая с кресла и подходя к границе круга.

Я отошел, оставив их наедине. Краем глаза я следил за тем, как Снежана скользнула рукой по воздуху, а отец приблизился. Они тихо о чем –то говорили.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Андарисс! – негромко позвал я, а зеркальная гладь всколыхнулась. – Андарисс! Я слышу, как ты там шуршишь! Давай, заканчивай обижаться…

Я увидел Андарисса, стоящего перед Асфеей. Они о чем-то разговаривали.

- Не сильно отвлек? – спросил я, глядя на то, как Асфея поворачивается ко мне с ужасом глядя мне за спину.

- Что случилось?! – дернулся Андарисс, глядя на Снежану. Та не обращала внимания на него, разговаривая с отцом и улыбаясь. В другом конце круга сидело чудовище с щупальцами и вздыхало.

- Он знает, где кристаллы, - произнес я, кивнув на призрака. – И если ты поспешишь, то тоже будешь знать, где они.

Я вырубил зеркало, видя, как Снежана тянет руку к отцу, но ее дрожащие пальцы проходят сквозь его руку.

- Алидисс! – крикнула Снежана, а я подошел, отодвигая ее от границы круга. – Ты можешь дать мне вещь, которая способна вызывать отца…

- А как же я? – послышался голос чудовища с щупальцами. – Вот благодаря таким бессердечным некромантам, я вечно голодный!

- Думаешь, хорошая идея? – спросил я, видя с какой ненавистью смотрит на меня светлый. Только сейчас я увидел знаки отличия на его доспехах. Главнокомандующий светлой армией? Той, что воевала против отца?

- Я буду очень осторожна! Обещаю! – взмолилась Снежана. – Сделай так, чтобы на зов приходил только светлый!

- Это можно попробовать, - заметил я, прикидывая, что мне для этого понадобится. – Только учти, за оторванные руки и ноги, я не собираюсь нести ответственность. Если тебя с этой вещицей поймает Андарисс, то я сделаю вид, что вижу ее впервые. И буду орать громче всех, что я такое в первый раз вижу.

- Я не скажу Андариссу! Я обещаю! – заверила Снежана, а я подошел к своей шкатулке, порылся в ней и достал украшение на тонкой цепочке.

Магия собралась вокруг нее, а я сконцентрировался.

- Примерно так, - заметил я, надевая Снежане на шею тоненькую капельку, которую любила Асфея. Снежана схватилась за нее пальцами, ощупывая ее.

- Что я с ней должна делать? – спросила она, натягивая тонкую цепочку.

- Сжать в руке, закрыть глаза и звать, - заметил я. – Ну что, разговор окончен, я так полагаю?

- Отродье змея, - прошипел светлый. – Проклятый змееныш!

- Спасибо, занесу это в список комплиментов, который мне уже говорили, - мрачно ответил я, а призрак отошел в центр круга. Все погасло, а Снежана долго впивалась глазами в силуэт отца.

- Алидисс, - позвала она меня. – Я ведь могу здесь остаться, да? Я не хочу обратно к металисту!

- А как же Андарисс? – спросил я, видя, как Снежана перебирает цепочку.

- Я же сказала, что мы с ним поругались, - вздохнула Снежана. – И вряд ли помиримся!

- Хорошо, комнату тебе выделят, - отрезал я, стирая круг заклинанием. – В твоих интересах ее не покидать. На темной стороне твоя магия сильно ослабела.

- Спасибо, - вздохнула Снежана, а я позвал ректора, чтобы тот быстро нашел ей комнату.

Я открыл дверь, слушая жуткое завывание призраков: «из окна, из окна видишь ты! А кто влюблен, а кто влюблен и всерьез! А таму жизнь для тебя превратить в цветы… А теперь все вместе! А миллиона, миллиона алых роз!».

Глава 118. Алина

Закончив с уборкой, я спрятала ведро и швабру в кладовочку. Тряпку я развесила сушиться, а сама направилась к комнате.

- О! А ты молодец! Пораньше справилась! – заметила Добрая Фея, которая дежурила возле двери. – За мной!

Я чувствовала себя неловко, глядя сквозь призрака на ступени. Здесь я еще не была.

- Посидим тихонько, душевненько. Ректора я предупредила, что у нас тут сабантуйчик! - слышался голос Доброй Феи. – Ниче, не боись! Там все наши! Я вот думаю, салатов не мало? А то гостей много!

Мы поднимались по лестнице, а Добрая Фея продолжала описывать будущий сабантуй с замахом на Хэллоуин.

- Я тебя со своим познакомлю! Ой, может хоть предложение мне сделает! А то пока ни в какую! Говорит, что мир завоевать надо, а потом уже это… жениться… Я ему сказала, чтобы он меня сначала завоевал! Я –то пострашнее мира! – усмехнулась Добрая Фея. – Ну ты у нас живая. Еще пока. Так что усе салаты тебе! Тебе и Мурзику!

- Ничего себе! – улыбнулась я, видя, как мы останавливаемся перед входом в какой-то зал.

- Дискотэка будет. Танцульки по - нашему! Ты не боись! Усе свои! Правда, пришлось Аминадилу позвать! Но я ее подальше отсадила! – перечисляла Добрая Фея, проходя сквозь двери. Я толкнула двери, видя огромный длинный стол, на котором стояли салаты. За стульями сидели призраки, зомби и что-то огромное, черное в доспехах. Кажется, сразу на двух стульях. Огромный рогатый шлем с прорезью для хищных красных глаз был размером с мое ведро.

- О, знакомьси! – кокетливо произнесла Добрая Фея, подлетая к огромному черному призраку. – Енто жоних мой…

- Ыыыы, - прорычал рыцарь размером с антресоль и потянул руку размером с грабли.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я с ним. Огромная рука обожгла холодом, а я заметила Анатомия в плаще, Семена Леопольдовича и Петрарха Петрарховича. На потолке сидел жуткий Мурзик и капал слюной на салаты. Помимо них здесь было еще десятка два призраков и … Глашуня в шторке, вместо платья.

Пока я здоровалась со всеми гостями, Бабка постучала по фужеру. Только сейчас я заметила, что на всем столе стоят свечи, которые как по команде зажглись.

- Так, а почему упокойщице нашей не налили?! А?! – спросила она, а я вжалась в стул, когда огромная лапища потянулась за бутылкой чего-то мутного.

- Я… я не буду, - вежливо ответила я, стараясь быть милой и любезной.- Спасибо, я не пью!

- Как не пьешь? На самую малость! – с укором посмотрела на меня Добрая Фея. – Да не боись! Сама делала! Не суррогат! Капельку совсем! На донышке! За то, что в штанах моего жониха. Именно оно отвечает за мое посмертное здоровьице!

- Но я вообще не пью, - я честно держала рубежи, накрыв ладошкой старинный кубок.

- Ну вот те раз! – обиделась Добрая Фея. – Не обижай меня!

- Хорошо, - выдохнула я и сглотнула, видя, как полупрозрачная рука в латной перчатке плеснула мне от души.

Добрая Фея подняла бокал, в котором плескалось то же, что и у меня. Гости зашевелились, тоже поднимая бокалы.

- Уже время? Нет! Исчо пять минуточек осталась до смерти! – заметила Добрая Фея, а я посмотрела на старинные часы. – Заранее же не поздравляют, верно? Примета плохая!

Я посмотрела на бабкину зазнобу, которая возвышалась над столом, как горный тролль.

- А ты че себе не наложила, Глашуня? – спросила Добрая Фея, а я взглянула на Глашуню, которая сидела почти напротив. Глашуня что-то промычала. – Шо, эти ироды – неучи желудок с язвой поставили! Ай-я-яй! Куды катится образование! Ну ты хоть пригуби! А потом уже отловишь и руки повыдергиваешь! И не говори, Глашунь! Не говори! Молчи мне про боевую некромантию! У нас тут одни копальщики – вышивальщики! Ну и ляд с ними! О! Времячко!

Я подняла бокал, видя, как Добрая Фея поднимается над столом.

- Ровно двадцать пять лет назад, в этот день я померла! – с улыбкой заметила Добрая Фея. Я поежилась, вспоминая ее статую. – И, знаете шо? Вот ни о чем не жалею! Раньше жалела, а щас нет! Если бы не проклятый василиск, то я бы никогда не встретила любов усей моей нежизни!

Добрая Фея посмотрела на огромное зло и улыбнулась.

- Поздравляем! Поздравляем! Пусть земля будет пухом желаем! – подняли бокалы призраки и зомби.

Я тоже подняла бокал, глядя на счастливую Добрую Фею.

- Не чокаясь! – заметила она, а все стали выливать бокалы в себя. Было слышно, как под призраками натекают лужи. Я поднесла, понюхала, глядя на бабку с сомнением.

- Пей, завтра даже голова болеть не будет! – кивнула Добрая Фея, а я сделала глоток.

Бабка повела плечами, глядя на свечи.

- Эть! – поправила она призрачную шаль и как понеслась над столом. Свечи тут же стали гаснуть, пуская сизые дымки, а Добрая Фея оказалась в другом конце стола под дружные крики и аплодисменты. Семен Леопольдович хлопал так, что случайно уронил руку в салат.

Только сейчас я увидела огромное количество венков, стоящих в углу. А я без подарка! Опять неловко!

- Ой, спасибочки! – принимала поздравления Добрая Фея.

Встал ее жених. Он поднял бокал и выдал такие жуткие звуки, что у меня волосы на нога поседели. Я ничего не поняла.

- Ой, спасибо, любимый! – прослезилась Добрая Фея, а сама шепнула мне. – Это он на древнючем языке общается. Нет, он наш понимает, но говорить не может!

Он вытащил из –под стола огромный венок на котором была написана какая-то клинопись.

- Ой, не надо было! – махнула рукой Добрая Фея. – Ну прямо засмущал!

И тут я увидела, как он выходит из-за стола, опускается на одно колено и …. Ой, мама!

- Руку сердце? Да не может такого быть! – ахнула Добрая Фея, пока я смотрела на чью-то зеленую руку и сердце. – Ну конечно я согласная!

И все снова подняли бокалы. Я чувствовала, как внутри разливается тепло после второго глотка. И призраки стали совсем не страшными. Глашуня с кокетливым бантом на трех волосинах выглядела очень даже мило. Все вокруг стало таким эфемерным, а я покачнулась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- … ровно двадцать пять лет назад ты вылупилась на василиска, - слышался голос Аминадилы. – И с тех пор радуешь нас своей неуемной энергией, задором и запором… В этот только для тебя праздничный день хочется сказать тебе пару ласковых слов… Я как впервые взглянула в твое лицо! А это оказалась твоя задница! Но в принципе они не сильно отличаются… Так сразу поняла, что мы с тобой подружимся… Но не в этой жизни! Желаю тебе красоты неописуемой, ума побольше… Короче, всего, чего у тебя не было никогда! А в подарок я принесла тебе книгу «Как не стыдно отбивать чужих мужиков!». И вот еще книжечка: «Как ты меня достала, тварь!». Пособие по экзорцизму!

- Ой, спасибоньки! – умилилась Добрая Фея. – А чего салатик не ешь? На диету что ли села? Ай-я-яй! Не боись, у тебя просто кость широкая!

Я моргнула, делая глоточек, как вдруг увидела Семена Леопольдовича с бокалом. Он что-то мычал, а его рука упала в салат.

- Ой, спасибо! Ну прямо засмущал! И тебе того же! И по тому же месту, бесстыдник! – заметила Добрая Фея, кокетливо махнув рукой.

Дальше я помню смутно…

- Танцы! – послышался голос Доброй Феи. – Растрясем прах!

Я помню, как танцевала с Анатомием. Он хрустел костями и клацал зубами.

- Их! Самый лучший юбилей! – летала бабка, обливая всех содержимым бокала. Где-то играла музыка, а меня пригласил на танец какой-то призрак облезлого некроманта. На его голове виднелись пятна, а вокруг лысины росли жиденькие волосы.

- Ой, а давайте мою любимую! – послышался голос Доброй Феи. – А миллиона, миллиона, миллиона алых роз!

Она развернула шаль, на манер платка.

- Из окна, из окна, из окна, видишь ты! – пела я вместе с гостями.

- Вот, кады я сюды попала эта песня самой популярной была! Я ее по радио слушала! Каждый день крутили! – вздыхала Добрая Фея. – Ну че стесняешься, Алиночка! Подпевай!

И мы орали жутким хором, а я чувствовала, как мне весело.

- Ыыыы! – подвывала Глашуня, утирая слезу.

Внезапно дверь открылась, а я увидела что-то светлое. Погодите… Это же… та вирма! Молодая вирма! А что она тут делает?

- О! Проходи, садись! Еще гость! – махнула рукой Добрая Фея, а девушка попятилась.

- Извините! – послышался ее голос.

- Да не боись! Миллиона алых роз! У меня тут посмертный юбилей! Давай сюда! – потащила ее к столу Добрая Фея, наливая ей бокал.

- Пей, не боись! Никто тут тебя не обидит! Завтра будешь, как огурчик! – махнула рукой Добрая Фея, пока я смотрела на вирму с прищуром. Ревность вспыхнула, словно спичка.

- А ты что здесь делаешь? – спросила я, вставая из-за стола.

- Зайчик?! – заметила вирма, округлив глаза. – И ты здесь?!

- Мне вот интересно… ик! Ой! Что ты здесь делаешь? – прищурилась я, держась за стол.

- Я к Алидиссу пришла, - заметила вирма, нюхая содержимое бокала. – Хотела с отцом поговорить!

Я поняла, что сейчас будет драка. И затею ее я!

- У Алидисса что? Медом намазано? А? – спросила я, видя, как Снежана садиться рядом. По лицу было видно, что ей неловко. – А то всякие мотыльки к нему летят. То одна, то вторая! Облепили!

- А то я смотрю, что всякие Зайчики к Андариссу прыгают! – заметила вирма, делая вежливый глоток.

- Так ты уже определись… ик!, - нехорошим голосом заметила я, чувствуя, что я этой бабочке крылья пооткручу!

Вирма смотрела на меня так, словно я ей перешла дорогу.

- Это ты определись! – произнесла она, сурово сдвинув брови. – И руки прочь от моего Андарисса! А не то я…

- И что ты? – сощурилась я.

- Я – королева… Ик! Вирм! - заметила бабочка, поведя плечом.

- Напугала короной! А я – упокойщица! Ик!, - заметила я, глядя на нее и чувствуя, что сейчас еще немного и будет драка.

- Я на Алидисса не претендую! – встала она, покачиваясь.- У меня свой принц есть!

- А я не претендую на Андарисса! – встала я, тоже уцепившись за стол. – У меня свой принц есть!

- Так чего мы ругаемся? – внезапно покачнулась вирма. Она расплескала содержимое бокала, а ей еще немного подлили. – Если у каждой свой принц?

- А что ты … ик! здесь делаешь? - спросила я, пока призраки рядом шумели и танцевали.

- Попросила политического… ик! Убежища у Алидисса, - заметила вирма, делая еще глоток. – Там просто этот… металист пришел… Ик! Он один из братьев. Представляешь! Один из них металист!

- Ого! - удивилась я, тоже делая глоток. – Че? Прямо хэви металл слушает? Ик!

- Мысли слушает… Он тебя за руку берет и… - начала вирма, понизив голос до шепота. – И все про тебя знает! Ну прямо все!

- Ничеси… - округлила глаза я, видя, как мимо нас пролетела призрачная пара. Краем глаза я видела, как Аминадила танцует с Анатомием, а Семен Леопольдович с Глашуней, которая была его на голову выше.

- А я про что, - прошептала вирма, беря салат и заедая. – О! Оливьешка! Вкусная хоть?!

- Не пробовала! – заметила я, тоже беря немного салата и вытирая губы.

- Жуть короче… Этот как его… Ла ша та ми кан…. Кантарисс! О! – выставила вперед палец вирма. – Бойся… Ик! Кантарисса!

- Погоди, так ты… - прищурилась я на нее. – Колма гитарой мано…

- Ла ша та ми кантаре, - рассмеялась вирма. И мы вместе закончили: «Сон ом итальяно!».

- Как тебя зовут? – спросила я, видя, как осыпается пыльца с ее волшебных крыльев.

- Снежана, а тебя? А то все Зайчик и Зайчик, - спросила Снежана, двигая тазик салата к себе.

- Алина, - представилась я, пробуя что-то отдаленно похожее на винегрет. Пока мы дегустировали салаты, призраки разошлись ни на шутку. Они плясали так, что стены ходуном ходили!

- Ты тоже сюда попала? – спросила Снежана, понизив голос до шепота. – Давно?

- Нет, недавно! – мотнула я головой. – А ты?

- Да тоже совсем недавно! – обрадовалась Снежана, а я расслабилась. И мы выпили еще, отмечая нашу встречу!

- Миллион алых роз! – орали мы громче всех на радость Доброй Фее. – Из окна, из окна видишь ты!

Бабка танцевала со своим женихом, а Снежана смотрела на них, округлив глаза.

- Это жених ее! - авторитетно кивнула я, видя, как к Снежане подбирается Петрарх Петрархович. Он рылся в штанах, стоя за ее спиной.

- Э, не! Она занята! – мотнула я головой, видя, как Снежана удивленно оборачивается. Я толкнула ее локтем. – Он тебе сердце отдать хочет! Понравилась ты ему! А я знаю, где оно у него валялось! Не советую!

- А! – протянула Снежана. – Простите, я занята!

И Петрарх Петрархович ушел расстроенный. Он поплелся мимо Аминадилы и упал на стул

Мы посидели еще немного, доев почти четверть тазика оливье.

- … вот козлы они, хоть и змеи! Не ценят нас! Вообще! Ик! – возмутилась Снежана, облизывая вилку. – А пойдем им все выскажем!

- Только хотела предложить! – кивнула я, слыша, как тяжело приходится Снежане с Андариссом. – Только я швабру возьму… Ик! Сейчас как выскажем!

Мы встали из-за стола, а я потащила Снежану к кладовке. Дверь была распахнута настежь! Несколько ведер чуть не упало мне на голову, но я героически вытащила две швабры, и одну из них потянула Снежане. На василиска голыми руками не ходят!

- Не надо… Ик! У меня заклинание есть! – мотнула она головой, пока я ногой задвигала содержимое кладовки обратно, чтобы закрыть дверь.- Я им быстро попаду! Гляди, сейчас вон в тот портрет попаду!

Она сплела в пальцах светящиеся нити, а потом как бросит…

- Ой! – дернулась Снежана, а мы смотрели на упавшего возле соседней стены рыцаря. – Короче, глаз – алмаз! Ик!

Мы шли в сторону покоев Алидисса, придерживая друг друга.

Путь казался очень неблизким!

- Ла ша та ми кантарисс! Кол ма гитарой мано! Ик! – орали мы, качаясь. Как только нас заносило, я опиралась на швабру. – Ла ша та ми кантарисс! Соном итальяно! У!!!

- Кароче, - повисла на мне Снежана. Я повисла на швабре. – Ой, а хочешь, я тебя летать научу! Ик! Тут все просто!

- Какое летать? У меня махать кроме ресниц нечем! - покачнулась я.

- Да ты на крылья не смотри! Ик! Это так… Красотульки! – махнула крыльями Снежана. – Короче, подпрыгиваешь и отдаешься стихии!

- Че прямо отдаешься? – округлила глаза я.

- Ага! – заметила Снежана. – Нам же в случае чего отступать придется… Ой, а вдруг он нас … это… окаменит?!

- Тогда предлагаю скорчить рожи! – заметила я. И тут же показала!

- Прикольно! – согласилась Снежана, скосив глаза и высунув язык. – Надо потренироваться!

Глава 119. Алина

Внезапно она задрала голову и пискнула. Я тоже задрала голову и увидела, как по потолку крадется жуткий Мурзик.

- Ой, это что такое пушистое? – спросила Снежана, разглядывая Мурзика.

- Это Мурзик! – познакомила я, глядя на черный комок ужаса со светящимися глазами и длинными размером мои пальцы когтями.

– Кися! Кис-кис-кис! А почему он на потолке? Ик! – обрадовалась Снежана, делая несколько неловких шагов и не сводя взгляда с Мурзика.

- Он, наверное, нас боится! – авторитетно заметила я, задрав голову.

- Не бойся, кися! Мы тебя не обидим! – жалостливо произнесла Снежана, протягивая к нему руку. – Кис-кис-кис!

- Мурзик! – позвала я, видя, как он замер. Мне на плечо легла рука Снежаны, а она оперлась на меня, чтобы не упасть. Ее ноги так же не слушались, как и мои меня.

- Он, наверное, слезть не может! Ик! – выдала она, а я согласилась. Мне уже самой было жалко Мурзика. Тем более, что кошек я любила. – Его нужно снять!

- Мы должны его спасти! – согласилась я, решительно прикидывая, как будем снимать бедного Мурзика.

И мы решили снять Мурзика вниз. А то он ужасно не хотел гладиться.

- Ты его шваброй! А я попробую взлететь! – подпрыгивала Снежана, вцепившись в Мурзика. Мурзик орал басом, как резанный, а под его огромными когтями крошилась штукатурка. Глаза у него были круглыми, а сам он отчаянно цеплялся за потолок. Ноги Снежаны оторвались от пола, а она отчаянно пыталась стянуть Мурзика вниз.

Я подпрыгнула и повисла на Снежане. Сверху послышался хруст, и мы дружно упали на пол вместе со старинной штукатуркой. Первым очнулся присыпанный штукатуркой Мурзик. Я прокашлялась и бросилась за ним.

- Его нельзя так отпускать! Его нужно успокоить! Представляешь, сколько он пережил! – кричала Снежана, помогая мне удержать пушистого Мурзика на месте.

- Киса, не бойся… - гладила я черную пушистую шерсть. Огромный коготь просвистел мимо моего уха, а я прижала Мурзика к себе. Но не всего! Попу Мурзика и его хвост прижимала к себе Снежана. Мы сидели на полу и гладили Мурзика, который отчаянно скреб когтями пол.

- Представляешь, какой у него шок! Он всю жизнь жил на потолке, а теперь придется жить на полу, - глубокомысленно философствовала я, гладя и удерживая Мурзика на месте.

- Представляю! – всхлипнула Снежана. – Но теперь он в безопасности! И ему ничего грозит! Да, кися?! Ты в безопасности? Алина, можно я себе заберу его!

- Я его себе хотела забрать! – буркнула я, тиская Мурзика.

Мурзик еще не понял своего счастья, поэтому сопротивлялся, как мог. Он уперся одной лапой мне в грудь, а второй в Снежанино бедро.

- Пойдешь ко мне жить? У нас в Академии рыбой кормят. Котики рыбку любят! – Снежана заглянула в морду Мурзика.

- Надо узнать, что он ест? А то вдруг ему рыба не нравится! – заметила я, решив оставить Мурзика себе. – А вдруг это не Мурзик, а девочка? А то мы все Мурзик, Мурзик!

- О, а давай посмотрим! – переглянулись мы со Снежаной. Мурзик юлил, вырывался и хрипло орал так, что стекла звенели.

- Он не дается! – воскликнула я, пока мы пытались посмотреть ему под хвост.

- Ну че? – спросила Снежана, пока одна держала Мурзиковые лапы, а вторая заглядывала в пушистые заросли.

- Не понятно, - заметила я. – У меня никогда кошек не было. Я не знаю, как определить!

- Давай я посмотрю! У меня кот был! – заметила Снежана, когда мы с ней менялись.

- Умер? – спросила я, чувствуя, как накатывает грусть.

- Нет, оказался королем вирм! Королем – консортом! – заметила Снежана, пытаясь что-то разглядеть.

- Понятненько, - согласилась я, пока мы всматривались в пушистые дебри. Мурзик орал, как резанный и скреб когтями пол.

- А у тебя есть кто-нибудь, кто в кошках шарит? – спросила Снежана, пока мы перехватывали Мурзика поудобней. – Давай ему отнесем и узнаем!

- В кошках шарит… О! Кошках шарит Алидисс! – вспомнила я Жмурку.

- О, отлично! Нам по пути! Короче, сначала заходим, спрашиваем про Мурзика, а потом устраиваем скандал! – заметила Снежана.

- Нет! Сначала скандал, а потом Мурзик! – спорила я. – Он будет ослаблен и не сможет сопротивляться.

Мы тащили Мурзика через весь коридор. Он несколько раз чуть не сбежал, но мы его удержали.

- Сюда! – скомандовала я, ткнув подбородком в сторону роскошных дверей. Мурзик заорал дурным голосом и предпринял попытку к побегу. Снежана упала, пытаясь удержать его. А я неловко настигла орущего Мурзика и удержала, пока Снежана отряхивалась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 120. Алидисс

Андарисс прилетел спустя минут пятнадцать. Я распахнул окно, впуская брата внутрь. Между нами повисла нехорошая пауза.

- Где она? – спросил Андарисс, первым нарушив тишину. Он оббежал глазами комнату, а потом остановился на застеленной кровати.

- Не там ищешь, - заметил я, глядя в бирюзовые глаза брата. – Она попросила политического убежища от твоих ментальных экспериментов.

Я оперся на кресло, видя, как Андарисс недовольно пробегает глазами по комнате. Обычно мы с братом не ругались. А если так получалось, то обиды длились не больше пары дней.

- Да, я привел Кантарисса! Мне нужно было знать правду! – произнес Андарисс, пока я смотрел на чистенькую тарелку и вилку, которые остались на столе. – По поводу твоей драгоценной Асфеи! Я узнал, что она - мать Снежаны.

- Поздравляю, я уже в курсе, - криво улыбнулся я. – Я уже познакомился с ее отцом. Неприятная личность. Не советую.

Напряженность, которая висела в воздухе, прямо физически чувствовалась.

- Итак, она пришла, чтобы поговорить с отцом, - расставив все точки над «и». – И при этом была не в восторге от того, что кто-то решил покопаться в ее душе. Знаешь, люди этого не любят.

- Мне плевать, если ее жизнь в опасности! – сурово произнес брат, сверкнув глазами. – Я не верю твоей Асфее, которая мечтает заполучить себе новое тело! И пойдет ради этого на любой обман! Ты ведь прибыл в Академию ради этого ритуала?

- Да, - усмехнулся я. Андарисс посмотрел на меня с осуждением. Я мысленно снял с себя осуждение двумя пальцами и отправил погулять.

Снова повисла пауза.

Но нарушили ее не мы. Где-то за дверь послышались шаги и звук, словно что-то тащили волоком.

- Что это?! – изумленно спросил Андарисс, а я прислушался. Возле двери слышалась возня и задорные девичьи голоса. «Сюда!», - послышался голос Зайчика. «Держи кису!!!», - донесся голос Снежаны. И снова возня. Пока мы с Андариссом, забыв про обиды, переглядывались, об дверь что-то стукнулось.

«Плохая кыса!», - в девичьих голосах слышалось осуждение. – «Ой-ой-ой Он пытается убежать! Держи его! Я пока стучу!».

Стук раздался громкий, словно стучали ногами. На фоне стука слышалась возня и чей-то протяжный, хриплый крик. Звук был полон отчаяния и мольбы о помощи. Я даже посмотрел на Андарисса, который всегда первым готов помочь.

- Открывай черский мервь! – послышались два воинственных голоса. – Тьфу! Мерзкий червь!

Андарисс перевел взгляд на меня, мол, это ко мне. Я перевел взгляд на него, намекая, что он тоже подходит под это описание.

- Открывай, а то дверь выломаем! Ик! – донеслось звонкое в коридоре, пока два мерзких червя пытались понять, что происходит.

- Дверь открывается на себя, если кто-то забыл, - произнес я, чувствуя, что «мерзкого червя» я так просто не прощу! На счет Андарисса не уверен.

- Тяни! – слышался шепот, а дверь дернулась. В комнату ввалились Зайчик, Снежана и что-то черное и лохматое. Оно как ввалилось, так тут же захотело вывалиться из комнаты. Но его поймали за хвост и втащили обратно: «Дверь закрой, а то сбежит еще!».

- Два мерзких червя никуда пока не собираются, - заметил Андарисс, а я усмехнулся. Видимо, тоже задело.

- Ой, - опешила Снежана, видя Андарисса посреди комнаты.

- Кису держи! –закричала Зайчик, пытаясь в одиночку удержать чудовище. - Я одна не справлюсь! Ик!

- Алидисс, а это мальчик или девочка? Ик! – послышались голоса девушек, а чудовище поволокли в мою сторону.

- Это трупоед, - опознал я, видя, что раскрасневшиеся красавицы едва держатся на ногах.

- О! Я говорила, что мальчик! – заметила Зайчик икотно-глубокомысленно. – А ты заладила… девочка-девочка! Значит, Мурзик! Значит, он просто толстенький, а не беременный!

- А я надеялась, что у него котята будут! Ик! – расстроилась Снежана, глядя на Зайчика. – Жаль! А что кушает? Ему можно корм?

- А из названия не ясно, да? – спросил я, пытаясь понять, где девочки так напились. – Наверное, он питается цветами…

- О! Значит, мы берем его себе! Да, Андарисс? – потребовала Снежана, пока они вдвоем стягивали трупоеда со стены. Огромные когти, которыми он разрывал могилы и сковыривал доспехи на поле боя, оставили глубокий борозды. Он орал и даже визжал. Я вообще был уверен, что трупоеды не умеют кричать. Но сейчас я отчетливо слышал, что не просто умеют! У них неплохо получается!

- Андарисс! Ты гляди, какая кыса! – взмолилась Снежана, а брат с ужасом смотрел на то, как трупоед пытается вырваться из ее рук.

- Фу, оставь его в покое! – заметил Андарисс. А я вздохнул. Брат всегда был добрым. И его доброта распространялась на всех живых существ.

- Не надо! Ик! – обиделась Снежана, прижимая к себе часть чудовища. Оно посмотрело на меня лунными глазами, а мысленно пожелал ему крепкого здоровья. – Ему одиноко здесь! Надо его забрать! Ик! Мы его потолка сняли! Он просто нервничает! Ты погладь его!

Трупоед понял, что попытки тщетны, и обреченно обмяк. Даже у меня внутри шевельнулась жалость, но я тут же похоронил ее.

- Ой, ты слышал! Он мурчит! – заметила Зайчик, дернув Снежану. И они приложили ухо к трупоеду. Сколько радости было в их глазах!

- Ага! Замурчал! – переглянулись девочки, обрадовавшись.

- Это у него живот урчит, - заметил я, умиляясь страданиям опасной твари.

- Он кушать хочет… Ик! – переглянулись девочки, а радость их померкла.

Трупоед посмотрел на нас светящимися глазами, размером с плошки, а потом нервно зевнул зубастой пастью.

- Я не буду гладить того, кто питается трупами! – заметил Андарисс, пока из пасти трупоеда шел отвратный смрад.

- Ну позязя… - скривилась Снежана, словно вот-вот заплачет.

- Алидисс, сколько он ест? – спросил Андарисс, брезгливо глядя на черную тварь, которую удерживали две пьяные в хлам девицы.

- Пять – шесть покойников в день, - усмехнулся я, буравя взглядом Зайчика. Значит, червь, да? Ну, Андарисс, ты как хочешь, но как только ты улетишь, я объясню ей, кто здесь червь!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Всего-то! Смотри как мало! – обрадовалась Снежана, едва не завалившись. Андарисс машинально выставил руку, чтобы ее поймать. Зайчик стояла и качалась, словно зомби, глядя на трупоеда ласковым взглядом.

- Я столько не убиваю! – произнес Андарисс. – Брось его! Он наверняка очень полезен Академии! Не зря же он в ней живет!

И посмотрел на меня, мол, Алидисс, развивай тему, спасай брата.

- Да, на нем даже инвентарный номер есть, - усмехнулся я, видя, как трупоед боится даже вздохнуть лишний раз. – Это собственность Академии.

Я посмотрел на брата взглядом: «Будешь должен!».

- Ну вот так всегда…. Ик! – всхлипнула Снежана, а Андарисс осторожно разделил трупоеда и Снежану, а потом закатил глаза, схватил вирму на руки и ломанулся в окно.

- Пока, кыса!!! – кричала Снежана и тянула руку в сторону Зайчика и трупоеда.

- Итак, - спросил я, насмешливо глядя на Зайчика и закрывая окно за братом. – Кто у нас тут мерзкий червь?

Я присел и подложил руку под подбородок.

- Я тебя внимательно слушаю, - заметил я, буравя ее взглядом. – Зайчик!

- Вы! – гордо ответила Зайчик, а трупоед, воспользовался заминкой и вышиб дверь. Дверь была открыта настежь, а я заглянул в пустой коридор.

- Я, наверное, закрою дверь. Чтобы никто не видел, как я тебя убиваю, - улыбнулся я, видя, как воинственно настроен Зайчик. Она даже плечи расправила и сжала кулаки.

Я подошел к ней, глядя на нее сверху вниз, а она ударила меня в грудь кулачками.

- Я вам сейчас все выскажу!!! – орала она, почему-то перейдя на вы…

Растрепанная, с румянцем, она была так прекрасна, что я поймал ее руки одной рукой.

- Вы… вы мерзкий червь! – крикнула она, потеряв равновесие. Воинственный Зайчик! – Бесчувственный червь! А все потому что вы меня… Ик! Ой! Я тут значит стараюсь, а тут... Ненавижу!!!

Я силой усадил ее в кресло и направился к столику, доставая несколько флаконов. Смешав их в нужной пропорции, я понес их в сторону Зайчика.

Та уже встала с кресла и покачиваясь направилась в сторону столика.

Я поймал ее поперек талии и вернул обратно. Ее губы соблазнительно приоткрылись, а я поставил флакон на столик. Близость ее тела сводила с ума, а в тот момент, когда я грубым рывком прижал ее к себе, внутри что-то страстно захотело ее. Мне казалось, что я ничего не вижу перед собой, кроме ее губ... Моя рука жадно перебирала ее волосы, а я отнес ее на кровать, уложив среди черных простыней. Пока я осторожно гладил ее щеку, впиваясь пальцами в ее бархатистую кожу, я чувствовал, что если сегодня ночью она не будет моей, я начну убивать.

Только я приблизился к ее губам, я услышал, как из них вырывается храп. Бессовестный Зайчик дрыхла без задних ног.

Глава 121. Алина

Я очнулась, чувствуя, себя трассой, по которой всю ночь катались автомобили. Слабый свет прорвался сквозь неплотно сомкнутые ресницы.

Мне хотелось, как вампир скукожится и наклеить на себя этикетку «Хранить в сухом и прохладном месте. Избегать попадания солнечных лучей».

Во рту судя по привкусу, праздновали корпоратив котики со слабым желудком.

- Оф-ф-ф, - выдохнула я, пытаясь открыть глаза и привстать.

- Доброе утро! – послышался насмешливый голос Алидисса. Принц сидел в кресле напротив меня. Растрепанный Алидисс на фоне руин комнаты выглядел очень впечатляюще. Он смотрел на меня желтыми глазами выглядел как психанувший кот.

- Ой, - произнесла я, не узнавая своего голоса. Я помнила его звонким и задорным, а сейчас он был сиплым и глухим. – А что я здесь делаю?

- Это ты интересуешься у мерзкого червя? – нехорошим голосом спросил принц, поднимая брови.

Что? Какого мерзкого червя? О чем это он?

- Простите, а у вас водички нет? – спросила я, пытаясь смочить слюной пустыню Сахару во рту.

- Пиелес-с-сть какая, - наиграно сюсюкнув, умилился Алидисс, направляясь ко мне со стаканом воды. – Принц василисков… или как ты вчера сказала? А! Мерзкий червь… на побегушках у протрезвевшего Зайчика.

Ой! Я почувствовала, как мне становится откровенно нехорошо. Щеки полыхнули стыдом, но я ничегошеньки не помнила.

- Я вас так назвала? – упавшим голосом спросила я, глядя в желтые глаза. Это еще чудо, что я выжила после такого! Какой сегодня день? Я готова отметить его в календаре, как день своего второго рождения.

- Да, - мне вручили стакан, на который я уставилась, словно на кубок с ядом. И правда! Содержимое было очень похоже на яд.

- Простите, мне… мне ужасно стыдно, - прошептала я так тихо, что мне показалось, Алидисс даже не расслышал.

- Так, давай уточним? Это ты извинилась за мерзкого червя или за глиста парализующего? – вкрадчиво поинтересовался принц, присаживаясь рядом. Вид у него был далеким от дружелюбия. Прямо холодком повеяло.

Я смотрела на мутное зелье, так и не решаясь его выпить. Мне бы водички, а не … ведьмин компот.

- Мне очень и очень стыдно, - я чувствовала, как у меня горят щеки. Я так и не решилась поднять глаза на василиска. – Я не хотела…

- То чего ты вчера упорно не хотела, я тоже выяснил, - послышался нехороший смех. – Пей!

- Ой, а что это? – дернулась я, радуясь, что тема как-то сама перевелась.

- Пей!!! – прошипели мне на ухо с явной угрозой. Я поднесла варево ко рту, осторожно попробовав его кончиком языка. На вкус оно было очень гадким. Прямо до бррр!

- Я просто не помню, что я вчера делала, - созналась я, виновато вздыхая и глядя в отвар. – Я помню, как домыла пол, как пошла на юбилей, помню, как Добрая Фея тушила свечи, а потом все как-то смазалось…

Я осмелилась посмотреть на василиска, который вернулся в кресло и уселся в позе крестного отца, Дона Корлеоне.

- Тебе рассказать, что смазалось? – спросил принц загадочным голосом и почему-то обвел разрушенную комнату любопытным взглядом.

- А комнату тоже я? Да? – спросила я, готовясь к худшему.

- Не я, а вы, - уточнил принц, показывая глазами на свою руку. К ней жался Мурзик, пытаясь взобраться Алидиссу на колени. Увидев, что я проснулась, Мурзик округлил глаза и стал взбираться на василиска еще активней.У меня мурашки пробежали, когда я смотрела на пушистую тварь с жуткими глазами и огромными зубами, которая прижималась к принцу. Ой, мамочки! Я его еще со времен библиотеки боюсь!

- Да,… как там тебя? Мурзик? – спросил Алидисс, почесав этот кошмар вставший передними лапами на ручку кресла, словно собака. – Трупоедушка… Да, да…

Я видела, как бледная рука чешет страшного зверя, а у самой мурашки бегали по коже.

- А что он здесь делает? - робко спросила я, понимая, что от таких, как Мурзик нужно держаться подальше.

- Это вы его сюда притащили, раздвинули его лапы и ткнули мне его задницей, чтобы я сказал вам, мальчик это или девочка, - с усмешкой заметил принц, скривившись от дыхания огромной пасти, похожей на экскаватор. – Так, дыши в другую сторону. Я знаю, что ты жрал!

Я попыталась встать, а Мурзик прильнул к василиску, как к родному и стал скрести кресло.

- Кресло не скрести! – заметил принц, скосив глаза на чудовище. – Я кому сказал!

- А кто такие «мы»? - спросила я, не веря своим глазам.

- Ты, Снежана и это лохматое чудовище, - нехорошо улыбнулся Алидисс, пытаясь схватить за холку Мурзика. Тот попытался спрятаться за креслом, но его удержали. – Не бойся, Мурзик! Посмотри в глаза той, которая сдирала тебя с потолка. Жалуйся, жалуйся…

Рука принца потрепала Мурзика по жуткой морде, а я с ужасом ждала, что чудовище попытается ее откусить. Но Мурзик бросил перепуганный взгляд на меня и прильнул к Алидиссу.

Мне стало еще хуже. Меня откровенно мутило. Голова соображала плохо, а по телу гуляла слабость.

- Да я бы в жизни к Мурзику на километр не подошла! – спорила я, глядя на то, как Мурзик переводит на меня изумленный взгляд.

- Не знаю, не знаю, - с усмешкой заметил Алидисс. – Мурзик так не думает. До встречи с тобой у него был очень пушистый хвост. Возможно, он им даже очень гордился…

Я смотрела на лысый хвост, похожий на крысиный. А потом на Мурзика.

- А комнату тоже мы? – обреченно поинтересовалась я, видя, что кроме зеркала и кресла, в комнате мало что осталось целым.

- Нет, - мотнул головой Алидисс, а усмешка не сходила с его губ. Ну, фу-у-ух! А я –то думала! –Комнату уже ты… Я слышу, вроде захрапела, как вдруг ты решила меня убить…

- Я? Вас? - окончательно севшим голосом выдала я. В голове была одна мысль: «Зачем я проснулась?!».

- Ты вырвала у меня из прически стилет, попыталась пронзить меня им, потом я пытался тебя утихомирить, но ты бросилась к окну и орала «Снежана!!!»… Мурзик имел несчастие вернуться в комнату….

- Мммм, - стонала я, от стыда пряча лицо в руках. Чашку с зельем я отставила на столик.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Потом ты решила, что спать будешь с Мурзиком. Мурзику эта мысль не понравилась. И ты полночи гонялась за ним, предлагая любовь и ласку! – заметил Алидисс. – Я так и не понял, кто из нас нанес тебе смертельную женскую обиду, а кого случайно намотало на маховик репрессий, но успокоить тебя удалось только к утру.

- Простите, - смутилась я, чувствуя, что после такого в комнату принца больше ни ногой. Я еще чудом выжила после такого! – А где Снежана?

- Ее забрал Андарисс, - отрезал принц, рассматривая свои штаны, с которых к пасти Мурзика тянулась слюнка.

- Так, слюнтяй! – заметил принц, пытаясь стряхнуть слюну. Но она потянулась за его пальцами. – Соберись! Ты – чудовище! Монстр! По-крайней мере был до вчерашнего вечера! А потом ты стал «пуффыстой кысой».

Вот теперь я понимаю, как я выжила… Ну что ж, раз здесь был Андарисс, то он явно поспособствовал моему выживанию!

- Пей!!! – рявкнули на меня, а я опасливо покосилась на Алидисса. – Я кому сказал!!!

Дрожащей рукой я снова взяла зелье. Жизнь промелькнула перед глазами, когда я подумала, что это какой-нибудь смертельный яд. К тому же зелье немного пахло яблоками.

- Если вы меня отравите, - дрогнувшим голосом заметила я. – Вам будет стыдно… Перед Андариссом… Да…

- Не будет, - заметил Алидисс.

Обреченно глядя на зелье, почувствовала, как у меня по щекам текут слезы. Я умоляюще посмотрела на василиска, который ледяными глазами смотрел на мои мучения.

- Я обещаю, что больше не буду, - прошептала я, глядя в кубок.

- Пей, - настаивал Алидисс, вставая с кресла. Он подошел ко мне, а я еще раз посмотрела в его холодные змеиные глаза.

- Вы хотите меня убить? – сглотнула я, грея в руках зелье.

- Хочу, - усмехнулся принц. – И жду, когда ты это выпьешь!

Алидисс нависал надо мной, а я потянула носом запах пойла. Внезапно его пальцы обхватили мой подбородок, а я с ужасом посмотрела в его холодные глаза.

- Пей, - сощурились желтые глаза.

- Вам будет стыдно, - скуксилась я, делая глоток. Внутри что-то жгло, а я пила, вспоминая свою жизнь. – Все… Прощайте!

Я почувствовала, как внутри все переворачивается. Чувство было ужасное! Живот ужасно заболел, а я упала на кровать…

Глава 122. Алина

- Неприятненько, да? – заметил Алидисс. А мне казалось, что я сейчас умру. – Знаю. Я старался. Зато доходчиво. Вместо длинных лекций и нравоучений о вреде алкоголя.

Да я в жизни больше не буду пить… Только бы отпустило.

- Есть еще нюанс. Выпьешь, будет так же больно, - заметил Алидисс, а потом вздохнул.

Меня все еще корчило…

- Тише, сейчас пройдет, - утешил меня голос, а я услышала, как он встал с кресла. – Зато будешь знать.

Через пару мгновений все прошло. Я сначала даже не поверила. Прошла слабость, а откуда-то появились силы. Во рту уже не было мерзкого привкуса, а голова, которая шумела, вдруг перестала. Я чувствовала себя так, словно и не пила вовсе.

Правда, первые секунды были просто незабываемые.

- Итак, на чем мы остановились? – спросил Алидисс, глядя на меня. Он вернулся в кресло. Я его не понимала. То он смотрит так, словно хочет убить, то дает какое-то лекарство и утешает… Как бы мне хотелось его понять… Но мне кажется, что это невозможно.

«Как бы мне хотелось, чтобы он меня обнял! Но, видимо, такому случится не суждено!», - сглотнула я, свешивая ноги с кровати. Пока что у меня было только одно объяснение. Андарисс. И мысль о том, что со мной носятся исключительно потому, что не хотят расстраивать брата, горьким комом встала в горле.

- Итак, а теперь рассказывай, что у нас за душевные терзания, которые объединили тебя сначала с алкоголем, а потом с трупоедом? – спросил принц, усаживаясь поудобней.

Я вздохнула. Может, сказать ему, что он мне нравится настолько, что я просто приревновала? Хотя нет, лучше не надо! Мало ли, что он подумает!

О, все безнадежно!

Рассказывать, что это – неразделенная любовь, внезапно совпавшая с юбилеем, мне не хотелось.

- Я пойду? – спросила я робко. – Простите за то, что я вас так называла… Я просто…

- Куда?! – произнес Алидисс, а дверь закрылась. – Так, трупоед! Не мешайся! И нечего чистить мне сапоги!

Мурзик лежал на сапогах принца, словно верная собака.

- Я понимаю, что ты обязан мне жизнью, - начал Алидисс, глядя на Мурзика. – Но не мог бы ты свалить в закат?

Он пошевелил Мурзика сапогом, но тот вжался в ногу принца.

- Понятно, - мрачно заметил некромант, высвобождая ногу и переступая через Мурзика. – Только трупоеда мне еще не хватало! Что я без тебя делал?!

Я не понимала, что он задумал. Алидисс приблизился ко мне и вложил мне в руку свой стилет.

- Убивай, - произнес он насмешливо и даже откинул волосы. – Ты вчера так хотела это сделать, упойокойщица.

- Я не хочу вас убивать, - прошептала я, чувствуя, как руки дрожат.

- Прелес-с-стненько! Ты так каждой нечисти говоришь? – послышался голос Алидисса. А его бровь приподнялась. – Извините, я очень не хочу вас убивать, поэтому будьте так любезны и сдохните сами… Буду очень благодарна!

- Я не… - повторила я.

- Я жду, - произнес Алидисс. – Ничего, терпения у меня много, а после вчерашнего, так вообще я одно сплошное терпение.

- Зачем? – спросила я, глядя на острие в моих руках. Меня взяли за подбородок, а я смотрела в змеиные холодные глаза.

- А кто у нас тут претендует на звание боевого некроманта? – спросил Алидисс. – А на счет мерзкого червя, учти. Я очень злопамятный… Ну что? Готова отомстить мерзкому червю за всю ту боль, которую он тебе причинил? За то, что он тебя не ценит… Не любит… И, как ты там еще говорила?

Я? Говорила? Ой, мамочки!

Принц выдохнул мне это прямо в губы. Я почувствовала запах яблок, делая невольный судорожный вдох. Это было так же волнительно, как поцелуй.

- Послушайте, - решительно произнесла я, пытаясь освободиться. Сердце екнуло, а я сглотнула, решив расставить точки над «ё». – Если вам не хочется со мной возиться, или вы делаете это только для того, чтобы не расстраивать Андарисса, я все пойму.

Повисла пауза, а меня резко развернули к себе. Я смотрела на желтые глаза, пытаясь найти в них ответ. Но они казались холодными и равнодушными.

- Если бы ты знала, как я тебя ненавижу, - послышался шепот. - Если бы ты знала, как меня обжигает эта ненависть… Это ты виновата в этом… Одна ты…

Я съежилась, не понимая, о чем это он. И почему он осторожно проводит рукой по моим волосам.

- А что ж ты так смотришь? Ну не я же? – полушепотом заметил Алидисс, пока я крепко сжимала в руках швабру. – В глаза мне смотри!

Я невольно зажмурилась, чувствуя, как мой подбородок обхватывают пальцы.

- И вот за это я ненавижу тебя еще больше! – послышался голос, а я приоткрыла глаза, чувствуя, как меня погладили по щеке. Это вызвало волну мурашек. – Если бы моя ненависть могла сжигать, то она бы сожгла тебя до тла…

- Тогда … - прошептала я, глядя ему прямо в глаза. – Зачем ты так делаешь…

Я с опаской смотрела на руку, чувствуя прикосновение прохладных пальцев к моей щеке.

- Если бы можно, я бы свернул тебе шею, - улыбнулся принц, положив руку мне на шею и проведя пальцами по ней. – О, если бы ты знала, как сильно иногда мне хочется это сделать…

Я почувствовала, как уперлась спиной в стол.

- За что? – прошептала я, глядя на него с ужасом.

- За то, что ты есть… - послышался вкрадчивый шепот возле моих губ. – За то, что ты так красива… За твои полуоткрытые губы, за твои глаза, за твои волосы … Я ненавижу тебя за все… Но ты еще жива…. Потому что я хочу тебя….

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 123. Алина

Последние слова Алидисс выдохнул мне в губы, кончиками пальцев по моей щеке с такой нежностью, которая меня пугала.

Ядовитый шепот обжег мои губы жарким дыханием… Мне казалось, что сейчас вокруг меня сгущается темнота, а смертельная ловушка вот – вот захлопнется… А эти прикосновения лишь приманка.

- Знаешь, что я собираюсь с тобой сделать? - прошептал голос Алидисса мнена ухо. У меня по телу побежали мурашки от того, что он вкрадчиво нашептывает. Я не могла шевельнуться, а лишь трепетно слушала, как тихий шепот соблазняет меня отдаться тому, чье дыхание скользит по моей щеке и шее.

Мне казалось, воздух кончился, а я открыла рот, словно не знала об этом.

- А потом я возьму тебя… - слышала я шепот возле губ и чувствовала, как отдаюсь этому пленительному, ядовитому и порочному шепоту. Я вдыхала его слова, глядя в змеиные глаза. Неужели была женщина, которая перед этим устояла.

Словно смертельный яд, парализующий мою волю, порочный шепот растекался по моим венам. А слова, от которых сойдет с ума любая женщина, вызывали оцепенение.

- А потом… - послышался шепот в мои губы. Бледная рука осторожно убрала прядь моих волос с лица, пока на губах принца дрогнула улыбка.

Самое страшное, что он почти не прикасался ко мне, но чувство было такое, словно меня уже раздели и творят со мной все то, что было анонсировано, не покидало меня.

Я была уверена, что ему на меня плевать… Еще вчера… Да что та вчера! Я десять минут назад была уверена, что принцу на меня плевать…

- Разве можно быть такой? – слышался шепот, обжигающий мои губы.

Пальцы Алидисса поднырнули под мой подбородок, а я слышала, как гулко бьется мое сердце, когда губы принца приближались к моим. Он словно наслаждался каждым мгновением, а я не выдержала и подалась вперед.

Мимолетная порочная улыбка расцвела на губах Алидисса, а у меня все рухнуло вниз, когда наши губы соприкоснулись. Как только его губы коснулись моих, меня пронзила такая острая, невыносимая и оттого – пронзительная до дрожи в позвоночнике радость.

Поцелуй обрушился на меня, заставляя забыть обо всем на свете.

- Как же я сильно тебя ненавижу, - простонал принц, обжигая страстным шепотом мои губы и властным жестом сгребая мои волосы руками. – За то, что ты посмела свести меня с ума…

Это было настолько неожиданно, так оглушительно и… я сама себе не верила. Только что я слышала, как из его губ сочится яд ненависти, а сейчас умираю от его глубокого и ненасытного поцелуя, обхватив его шею руками. Я чувствовала, как мои пальцы вплетаются в длинные волосы, как он положил руки мне на талию, и они сомкнулись.

Он целовал меня как в последний раз, с легкостью усадив меня на высокий стол. По-крайней мере, Алидиссу так не приходилось наклоняться.

Сердце разбивалось о грудную клетку и рвалось наружу, пока я чувствовала, словно это не я, и все что происходит, происходит не со мной…

Алидисс был так близко, его грудь, покрытая темной шелковой рубашкой, была так волнующе близка.

Я ощущала, до какой степени у него сильные руки. И еще он опирался всем своим весом на край стола, отчего казался еще массивнее, еще ближе… О, нет… Еще секунда, он возьмет меня в оборот,… Но Алидисс отшатнулся.

- Пообещай, что не позволишь мне больше так делать, - заметил принц, а глаза у него остались холодными.

- Как? – изумленно спросила я, чувствуя, как мои губы дразнят поцелум.

- Вот так, - с улыбкой выдохнул принц, а я чувствовала, словно попала в липкие сети, не в силах вырваться из них. Со мной мастерски играли, как кошка с мышкой. И от этой игры внутри что-то сладострастно сжималось в предвкушении.

- Я… я не могу обещать, - прошептала я, чувствуя, как руки, сомкнувшиеся на моей талии заставили меня прильнуть к черной одежде.

- Значит так, да? - слышался коварный шепот, а я чувствовала, как сердце падает вниз. Мое лицо взяли в руки, я снова ощутила на своих губах упоительный вкус поцелуя.

А через мгновенье меня оттолкнули от себя. Алидисс замер, а его руки сжали спинку кресла до хруста.

Я подошла к нему, положив руку ему на щеку, словно пытаясь погладить, как вдруг на меня посмотрели пристально желтые глаза.

- Нет! – мотнул он головой. – Так нельзя! Так нельзя… Уходи… Я кому сказал….

Я отдернула руку, словно от ожога. Прижав ее к груди, я не знала, как реагировать.

- Молодец… Хороший Зайчик… - прошептал Алидисс, осторожно взяв мою руку в свою. – А теперь просто уходи… Просто уходи…

- Почему? – спросила я, делая судорожный вдох, когда принц прижался поцелуем к моей руке.

- Потому что во мне нет любви. Есть только желание. Желание обладать тобой… - произнес Алидисс, подняв на меня глаза. – И чтобы ты об этом не плакала завтра утром, уходи сейчас!

Я отшатнулась, видя, как выскальзывает моя рука из его руки.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 124. Алидисс

Так. Я не понял!

Я собирался прижать ее руку к своему сердцу, как вдруг Зайчик выдернула руку и отшатнулась. Через мгновенье девушка стояла возле двери и смотрела на меня глазами, полными горечи.

Что случилось? Что с ней такое? Что с ней?! Я сказал ей, что она сводит меня с ума... И она представить не может, какую власть имеет надо мной… А если представит, то ей станет страшно....

- Зайчик! – дернулся я, не понимая, что происходит. Но дверь за ней закрылась. В коридоре послышался топот ускоряющихся шагов. – Вернись! Это приказ!

И вот как после этого понимать женщин? Что это? Смущение? Испуг? Так, спокойствие, Ал. На будущее! Когда делаешь комплименты – привязывай девушку. Так надёжней. Пусть дослушает до конца, потом перескажет и поделится выводами. А потом можно будет судить, что она из этого поняла.

- Бедный, Алидисс, - послышался ласковый голос Асфеи. А та возникла из пустоты, осветив сиянием черноту комнату.

- Ты знаешь, в чем дело? – спросил я, глядя на сверкающего призрака, скользящего по комнате.

- Знаю. Просто она тебя не любит. И ты ей не нужен, – заметила Асфея, глядя на меня ласково. – Черный принц, считай, признался в своей страсти уборщице. А та его отвергла… И мало того, что отвергла, так еще и бросила… О, если бы женщина любила тебя, то разве она бы так с тобой поступила?

Асфея посмотрела на кольцо, а потом на дверь. И усмехнулась.

- Впрочем, девочка уже вряд ли придет, – с сочувствием в голосе заметила вирма. – Как видишь, ей твоя любовь не нужна… Это так больно, когда твои чувства отвергают… Мне вот, например, только что было ужасно больно видеть, как ты обнимаешь другую…

Асфея умолкла, а потом подлетела поближе. Ее ледяная рука легла на то место на груди, где только что была теплая рука Зайчика.

- Хотя, быть может, я смогу подарить тебе то, что не подарила тебе она… Ты ведь страстно ее желаешь… Я это чувствую… Так почему бы тебе не подарить мне ее тело…

- Ас-с-сфея, - произнес я, чувствуя, что за такие слова я прямо сейчас сниму это кольцо и брошу черным вирмам. Достаточно протянуть руку, чтобы они уничтожили ее. Но тут я вспомнил Снежану, а следом Андарисса. Снежана явно не будет рада потерять мать, а Андарисс явно не будет рад потерять Снежану. Все друг другу родственники и друзья. Даже обидеть некого!

Кроме ярости, я чувствуя, как холод пробирал до кости, когда вирма кружилась рядом.

- Алидисс!!! – закричала Асфея, а я стал стягивать кольцо с пальца.

- Ты прекрасно знала, с кем связалась, - произнес я, видя ее изумленные глаза. – Я тебя предупреждал. Пару дней посидишь в шкатулке. А там посмотрим.

- Ты… ты… такой же, как твой отец! – послышался дрогнувший голос Асфеи, а я чувствовал непривычную легкость в руке, закрывая шкатулку. – Такой же точно! Ты не умеешь любить. Я это чувствую. Василиски не умеют любить. Они пользуются этим миром, как пользовались бы женщиной!

- Да, да и на хвосте его вертели, - заметил я, понимая, что только что потерял Зайчика. И быть может, навсегда.

Может, я что-то не так сказал? Если то, что я чувствую, это просто желание, то что тогда любовь?!

- Я люблю тебя, - прошептала Асфея, а я покосился на нее. – Я люблю тебя больше жизни… Услышь меня… Ты мне чуть не изменил! Хотя обещал мне! До ритуала осталось всего ничего, но ты не удержался! Каково мне было смотреть, как ты обнимаешь другую?! Ты чуть не разбил мне сердце...А если бы она согласилась...

- Послушай, я не знаю, что я чувствую к тебе, кроме благодарности, - заметил я, видя, как Асфея, держит руку на моей груди, а от нее растекается леденящий душу холод. – Свое обещание я выполню. Я дам тебе тело. И все, что ты пожелаешь. А затем отпущу. Хотя бы в знак благодарности за плечо…

- Ты больше не любишь меня? Ты позволил твоему отцу убить меня… А теперь изменяешь мне с этой уборщицей?! – слезы Асфеи казались бриллиантами. Я смотрел на них, чувствуя, как сердце сжимается от всепоглощающего чувства вины.

- Дай мне тело Зайчика! – прошептала Асфея, глядя мне в глаза. – А я дам тебе то, что ты хочешь…

Тело? Зайчика? Вынуть из нее душу и вселить туда душу Асфеи? Убить Зайчика своими руками ради Асфеи?

- А почему бы и нет? Она упокойщица, - заметила Асфея. – У нее редкий дар. Я думаю, что разберусь в нем намного раньше, чем она… Тебе же нравится ее тело? Оно молодое, красивое… Ты ведь столько раз грезил о нем… А разницы ты не почувствуешь… Буду тебе и я, и твой Зайчик, которую ты так страстно желаешь… Какая тебе разница, что за душа находится в теле? Тебе ведь нужно просто ее тело!

Мысль о том, что ко мне подходит Зайчик и улыбается улыбкой Асфеи, заставила меня сжать руку в кулак.

- В отличие от нее, твое слово приказ для меня, - кротко заметила Асфея. – Как только я получу ее тело, ты сможешь наслаждаться им, сколько захочешь… Как захочешь… Где захочешь... А я знаю, как и где ты захочешь…

Я видел обнаженное тело Зайчика в своих руках, чувствовал мягкость ее губ, бархат ее кожи, как вдруг она открыла глаза и произнесла голосом Асфеи: «Я люблю тебя, Алидисс». И я мысленно отшатнулся от нее.

- Нет! – дернулся я. – Еще не поздно выброс-с-сить кольцо вместе с тобой вирмам. Только з-з-за то, что ты допус-с-стила такую мысль!

- Значит, ты любишь ее?! – глаза Асфеи округлились от ужаса. – Раз тебе нужны и душа, и тело…

Я молча подошел к зеркалу и начертил знак.

- Андарисс, - произнес я, видя, как Асфея исчезает.

- У меня для тебя плохие новости, - в зеркале появился брат. Вид у него был, словно кто-то умер. С потолка послышался храп. Я поднял глаза, видя трупоеда, привалившегося к люстре.

- Зайчик? – спросил Андарисс, поглядывая на кровать.

- Нет, трупоед, - заметил я, слыша, как позвякивает люстра в такт дрыгающемся лапам. – На моем месте мог бы быть и ты…

- Тебя что? На трупоеда все-таки уговорили? – спросил Андарисс. И посмотрел так сочувственно...

- Так, давай сюда плохие новости, - заметил я, думая про Зайчика. Нет, ну надо же! Она мне целиком нужна! Прямо здесь! Прямо сейчас!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Алидисс, поздравляю. Ты – вирма, - заметил Андарисс, а я даже присел от неожиданности. – Мне мама сегодня сказала, что она, оказывается, вирма. И мы по большей части пошли в нее…

Не зря мне снились белые одежды и крылья за спиной.

- Прелес-с-стненько! - выдохнул я, поднимая брови.

- Ты как? – спросил Андарисс, а я пожал плечами. А как я могу быть? Странные вопросы!

– Шехзар его побери, я – некромант и немного бабочка!

Глава 125. Алидисс

Я помолчал. Такие новости нужно переваривать сидя. И держась за сердце. А я – то думаю, в кого я такой красивый. Оказывается, я шипящий снежный фей. Так, лопатки не чешутся? Крылья у меня там не растут? А то возьму и улечу отсюда!

- Я смотрю, новость поразила в самое оно! – заметил Андарисс. – Я вот тоже до сих пор отхожу. Так что ты хотел?

- Андарисс, - спросил я. – Одна некромантическая бабочка признавалась, так сказать, в трепетных чувствах одной девушке. Что для некромантической бабочки как бы вообще не свойственно! И тут глаза девушки расширились, в них стоит ужас, а она сама вырывается и чуть не выносит дверь собой.

- Так, ты там про расставание не говорил? – спросил Андарисс.

- Нет, ни слова! – ответил я.

- Ты ее не выгонял? – спросил Андарисс, нахмурившись. Он думал.

- А смысл? - усмехнулся я, вспоминая ужас в глазах Зайчика. – Когда ты хочешь женщину, ты вряд ли будешь выставлять ее за дверь!

- Тогда вообще не знаю, - замети Андарисс. Его бровь приподнялась. – Может, это какие-то чары? Или просто женщины нас не так понимают? Может, она там что-то свое услышала!

- Я вот грешу на последнее, - заметил я, поглядывая на шкатулку. – Тем более, она могла обидиться из-за того, что я навсегда отучил ее от алкоголя.

- Ал, ты мне очень нужен! - послышался голос Андарисса. У него прямо глаза сверкнули. - Давай рецепт! А лучше – ползи сюда!

- Ну, это получился небольшой экспромт, - заметил я не без гордости. – Пять минут она помирает, потом все резко проходит. И так будет каждый раз, когда она пьет.

- Так, у меня тут есть какие-то твои зелья, - заметил Андарисс, показывая мне черные флаконы. При виде одного он скривился и повел плечом. – Фу! Яд!

- Так, берешь во-о-он тот! Да, маленький! – показал пальцем я, а огромная рука Андарисса схватила его соседа.

- Левее! Открой, убедись, что он пахнет плесенью, - заметил я, выискивая глазами нужные флаконы.

- Ну да, воняет, - заметил Андарисс. И посмотрел на вытянутой руке. – А я-то думал, чем в комнате воняет! Еще все проверил! Чувство такое, словно сапогами ношенными пахнет. И еще буква «Н» написана.

- Да, да, - закивал я, пока Андарисс внимательно осматривал флакон.

- Это типа «Нежить», да? – спросил брат, пока я вспоминал пропорции.

- Это «Нет, только не в меня»! Это мучительные симптомы, – возразил я. – Потом берешь вон тот с буквой «С».

- Смерть, который? – спросил Андарисс, а в его руках было два флакона.

- Не смерть, а «Спасибо!» Есть большое «Спасибо» и есть маленькое «Спасибо!» Тебе нужно маленькое! Это яд! – заметил я. - Так потом вон тот! Пузаты с буквой «Х».

- Так, что у нас на «Х»? - спросил Андарисс, безошибочно определяя третий флакон.

- «Хух!», - заметил я. – Это противоядие! И вон тот маленький флакон с магическим активатором. Он вливается последний. Сейчас будем отмерять пропорции…

Зелье было готово, а я предложил поймать кого-нибудь и испытать его на нем, прежде, чем давать его женщине, которая нравится. Я посмотрел на дверь, вспоминая, как согнувшись в три погибели отсюда уползал ректор, пока Зайчик угомонилась и захрапела уже окончательно. Непьющий ректор – это благо для Академии.

Андарисс исчез, а в голову билась мысль о том, что Зайчик действительно просто меня отвергла. Отвергла. Принца. Зайчик – уборщица. Желание превратить ее жизнь в ад крепло с каждой секундой, но я взял себя в руки и резко встал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 126. Алина

Кое-как я доковыляла до каморки и с усилием толкнула дверь внутрь. Присев на кровать, я почувствовала желание расплакаться.

- Ну что стряслось? А? - послышался голос Доброй Феи. В ответ на сочувствие, внутри что-то процарапало, а на глаза набежали слезы.

- Ежели беременна, то вырастим, если убила – труп спрячем, не боись, если обидел кто-догоним и обидим, - строго произнесла Добрая Фея, а меня прижали к себе, обдав инфернальным холодом.

Слезы мгновенно замерзли. Вместе с ними замерзли сопли в носу. Мне на колени упала льдинка – слезинка.

- Все кончено, - выдала я, растирая глаз руками. Стоило отстраниться, как я заметила, что с нос свисает сосулька. Я ее сбила украдкой.

- Убила?! – спросила Добрая Фея. – Шо? Прынца убила?!

- Нет, - помотала я головой в ужасе. – Просто все кончено… Он сказал, что меня не любит, что я нужна ему только для… ну ты поняла! И приказал уйти…

- И?! - спросила Добрая Фея, а я подозревала, что она смотрит нас, как сериал.

- И я ушла, - гордо заметила я, втирая слезы с оттаявших щек. – Вроде бы все было хорошо, а потом он отшатнулся и … выдал…

Добрая Фея задумчиво вскинула тонюсенькую бровь, кутаясь в шаль. Я рассказывала, что было. А лицо Доброй Феи становилось все удивлённей.

- Погоди! Это что ж там должно случиться, чтобы остановить мужика на полном ходу? – задумчиво промялась Добрая Фея. – Да мужика, пока он жгутик свой тянет в сторону бабы, камазом с места не сдвинешь! Его чудище доедать будет, но он не отвлечётся от процесса!

- Ну, это вы утрируете немного, - заметила я, глядя в запорошенное снегом уютное оконце.

- Ты видела, что у моего половины ноги нет? Там магический костыль? – спросила Добрая Фея. Я замерла в замешательстве. Как даже без внимания! Вроде бы сапог, как сапог… Да что я! Должна к чужим мужикам приглядываться?

- Ну… - неоднозначно протянула я, глядя на бабку.

- Так вот, это ему чудовища откусили, пока он … ну того… - с гордостью заметила Добрая Фея, снова натягивая шаль на плечи. – Заметил, когда встать собрался! О, как!

Нет, я была впечатлена. Внезапно из стенки вынырнул огромный шлем и светящиеся рога. Он что-то прорычал, а я взглянула на бабку.

- Про тебя, родненького! А про кого же еще! – ласково заметила Добрая Фея, отвечая на вопрос, которого я не разобрала. – Все! Сгинь куда-нибудь! Ты мусор вынес? Ковры выбил? Кресла захватил? Паутину развесил? А мир ты завоевал? Так чего сидишь! Не мешай девочкам секретничать!

Темный властелин что-то зарычал.

- Иди, иди, обустраивай башню! – махнула рукой Добрая Фея, прогоняя будущего мужа. – Нам просто ректор башню выделил! Мы самую жуткую выбирали! Ента честь не каждому призраку выпадает! Я на очередь на башню двадцать пять лет стояла! Наконец-то дошла очередь. Мы год шестыми были… Маньяка изгнали? Изгнали! Причем, случайно получилось! Затянуто! Убийцу жены вселили в тело и он ушел! Итого! Мы четвертые! Мне по правилам восемь с половиной метров квадратных полается! И два метра ему! За выслугу перед темной магией! Итого, десять!

- А что? Я думала, что призраки как бы где хотят там и живут, - опешила я.

- Ага, щас! Так, мы тут отвлеклись! У нас тут речь идет о василиске! – фыркнула Добрая Фея. - Да твой принц как свободу получил, так он со всем, что шевелится! Они, василиски, енто дело любят, шо капец! А тут ты говоришь, что отшатнулся и ах, ох, не могу, а мог бы сдох! Тьфу!

- Может, ему что-то во мне не понравилось? – спросила я, не зная, на что думать.

- Слушай, - заметила Добрая Фея, сидя рядом со мной на кровати. Я даже сгребла подушку и обняла ее. – Слышала, звук, словно кто-то ножовкой по металлу недавно? До юбилея?

- Эм… - пыталась припомнить я. – Кажется, слышала!

- Это я ноги забыла побрить, а жоних мой приставать начал! – не без гордости заметила Добрая Фея.

- А что? Призраки ноги бреют? – спросила я, всегда надеясь, что будучи призраком я распрощаюсь с бритвой.

- Я их перед смертью побрить забыла! И этот мой перед смертью тоже не брился! – усмехнулась Добрая Фея. – Так что мой тебе совет! Ежели хочешь быть красивой после смерти и не мучиться от щетины, побрей ноги!

- А разве в мире мертвых это имеет значение? – спросила я, отвлекаясь от темы. Мне стало легче, а в окна уже стучался вечер.

- Нельзя тебе в мир мертвых! Вот за что я еще благодарна бате – василиску… Погоди, он у нас кто? Алидисс Вазилиссович? – заметила бабка. – Короче, сейчас ложишься спать, а я подумаю, что к чему. Если че у наших поузнаваю! Есть у меня подозреньице на магию!

- Какую магию? – спросила я, насторожившись.

- Тэкс, - заметила Добрая Фея, присматриваясь ко мне. – Ща кой-что узнаем! Эх! Если сразу не получится, ты не серчай! Дорогой! Неси сюда мою штукенцию!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 127. Алина

Добрая фея подождала, а потом всплеснула руками: «Че? Неужели не слышит?! Ух ты ж страсти – напасти!».

Она встряла наполовину в стену.

- Штуку мою неси, глухая тетеря! - послышался ласковый голос призрака. – Да не енту! Куды штаны снимаешь! Хочешь, чтобы девка всю жизнь от мужиков шарахалась! Понял? Ну наконец-то! Вот за что я тебя люблю, так это за глаза твои нежные! Нежные и понятливые!

Бабка выдохнула и вернулась на кровать. Я сидела на кровати с ногами и пила что-то похожее на чай, чувствуя, как привыкаю к его травяному вкусу.

- Не боись! Енто не больно! Я в свою бытность много всяких артефактов понаделала! – похвасталась бабка. – Из упокойщика отличный артефактчик получается! Ща принесет. Только бы работал! А то вон сколько лет прошло!

- А что это? – спросила я, допивая чай почти до половины.

- Щас! – пообещала Добрая Фея.

Первое, что я увидела, так это тазик и ворох каких-то непонятных вещей в огромных ручищах. Среди них была еще и швабра.

- А ну! Разувайся! – потребовала Добрая Фея, поглядывая на стену. – И юбку закатывай! Сейчас узнаем! Сейчас все узнаем. Ой, гляди, чего нашел! Моя старая швабра! Я же ею тебя прибила, да дорогой? Ею! Ею, родимой!

Бабка неожиданно вручила швабру мне.

- Дарю, - усмехнулась Добрая Фея, пока я рассматривала оружие.

- Но она же как бы дорога, как семейная память, - смутилась я. – Я не могу ее принять…

- Нам ее ставить некуды! – заметила Добрая Фея. – Она по высшей нечисти! Очень сильная! Я же помню, прямо идет такой, высокий… По помытому! Эх! Прямо как я люблю!

Я осторожно поставила швабру возле кровати, обещая завтра убрать ее в кладовку.

- Тэкс! А сейчас приступим! – потерла руки Добрая Фея.

Сначала я не понимала, что происходит, погружая ноги в тазик с горячей водой. Добрая Фея что-то вылила из пыльного пузырька.

- Вы что делаете? – робко спросила я, когда она заматывала мне горло. Из тазика шел разноцветный пар.

- Погодь! Не сбивай бестолкового с толку! – заметила бабка, сосредоточенно кутая мое горло.

- Аааа! – дернулась я, поморщившись, когда на мою оголенную спину прилетело два горчичника.- Это точно мы магию узнаем, или простуду лечим!

- Я кому говорю! Не сбивай меня! – насупилась Добрая Фея. Пар поменял цвет, а я чувствовала себя как в детстве. Сейчас мне еще термос дадут подышать, и все! Выноси вперед ногами!

- На! Дыши! И полотенцем накройся! – приказала Добрая Фея, давая мне подобие старинной кастрюли. В ней лежало что-то похожее на камни, которые давали обильный пар. Мне на голову бросили тряпку.

- Тетрадку мою неси! – приказала Добрая Фея, пока я кашляла над паром и недоумевала. – Ту, черную! В ней открытка торчить! Она, самая!

Я услышала шелест страниц, чувствуя, как меня чем-то растирают. Из глаз невольно текли слезы, пока я отказывалась что-то понимать.

- Глубже дыши! – строго произнесла Добрая Фея, а я сделала глубокий вдох и закашлялась…

- Все! Теперь давай смотреть!

Я вылезла из своего укрытия, красная как рак. С отдышкой, как у бешенной собаки.

- Давай, давай, выкашливай! – требовала Добрая Фея, а я прижала полотенце ко рту, как вдруг из меня пошел светлый дымок. Это было так неожиданно, что я скосила глаза на него. Он был сверкающим, светлым и тек тоненькой струйкой вверх.

- Чары! – выдохнула призрак, шелестя тетрадкой. – Как я и говорила! Притом светлые! Так, с водой у нас что? Ага! Значит, тела они не касались. Вода не поменялась! Уже хорошо!

Тазик исчез, а дымок изо рта кончился. Я осторожно вынула ноги, глядя на воду. Казалось, она как-то странно переливается. Словно бензиновые разводы поверх воды.

- А что у нас с нашими горчишниками? - послышался голос, а Добрая Фея отлепила их от моей спины. - Так, последствий магического воздействия нет. Это не проклятие, не порча, не заклинание, не приворот. Видала! Если бы поменяли цвет, то это значило, что ты до сих пор под чарами! А они прямо как новенькие! Значит, заклинание использовали, и оно тут же выветрилось!

Ого! Я пока еще в шоке, извините.

- Дальше! – вздохнула Добрая Фея, беря старинную кастрюлю, над которой я дышала.- А вот тут уже интересней! Так, один камень покраснел, второй пошел рябью… Э, девка! Да тебе в голову кто-то влез! Но так аккуратно, что если бы не моя метода, то хрен бы кто узнал!

- Что значит, в голову влез? – спросила я, не понимая в чем дело. Я застегнула платье.

- А то, говорили тебе одно, а слышала ты совсем другое! – заметила Добрая Фея. – И магия была светлой! Но там буквально минутку все это было…

- Асфея, - выдохнула я. Значит, принц меня не прогонял? А я сама психанула и ушла… Ой, мамочки! То есть, есть вероятность, что Алидисс признался мне в любви, а я шарахнулась от него и убежала. Ой-е-ей! Я представляю, что с ним сейчас твориться, если все было действительно так, как я представила. Он подумал, что я на него обиделась или того хуже… Отвергла…

- Я должна пойти к нему! – встала я, поправляя платье. – И все объяснить!

Ситуация давила мне на совесть и мучила изнутри. Проклятая Асфея! Да как она посмела вмешаться в мое сознание!

- Поздно уже! Куда собралась! – произнесла Добрая Фея, сгружая все в огромные руки будущего мужа. Тот утаскивал обратно все артефакты. Нет все-таки она – гениальная женщина. – Ложись спать!

- Но, - застыла я в нерешительности. Мне самой было боязно и неловко. Я даже не знала, что скажу ему! О, прости, я передумала! Я просто очень скромная! И перепугалась? Звучало, как бред. Или сказать про то что твоя бывшая, о которой я не должна знать никаких подробностей, залезла призрачной рукой мне в голову, внушила мне какую-то дичь, но мы тут разобрались…

Чем больше я думала над этим, тем глупее казалась ситуация.

- Он тебе че? В любови признавалси? – спросила Добрая Фея, поймав меня этим вопросом врасплох. Я даже ответила не сразу.

- Эм… Как бы да, и как бы… - замялась я возле дверей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Короче, к чему склонял? К супружеству? Или к сожительству? - напрямую спросила Добрая Фея.

- Ну как бы я так и не поняла, - созналась я, понимая, что вероятней всего речь шла о втором.

- Понятно! Значит, ешь и ложишься спать! – заметила Добрая Фея, а я отошла от двери и присела на кровать. – Мой вон мне в любви сколько раз признавался, пока я не ответила ему взаимностью! Я не обращала внимания и даже не считала! Только начнет, а я ему: «Ась-ась? Я прослушала!».

За стеной послышался протестующий рык.

- Что значит триста?! – заметила Добрая Фея, уперев руки в боки. Она обращалась не ко мне. - У меня все записано! Двести тридцать шесть раз! А если я сейчас гляну, а под дверью не залег шлангом Алидисс Вазилиссович, то и бежать не стоит!

Добрая Фея высунулась со словами:

- Где ентот ядовитый шланг для полива огорода нашей самооценки комплиментами? Нету? – заметила Добрая Фея, засовываясь обратно. - А раз нету, то значит, ждем…

- Чего ждем? – спросила я, доедая половину порции и допивая чай.

- Когда до него дойдет. Василиски они длинные! Пока от хвоста до головы дойдет, времячко нужно! – усмехнулась Добрая Фея.

Я улеглась, накрывшись одеялом. Добрая Фея исчезла, потушив магические свечи.

Окошечко, которое я освободила от ковра, заметало снегом. Я поворочалась и задремала.

Проснулась я внезапно, от того, что кто-то постучал. В окно!

С учетом того, что я нахожусь примерно на высоте четвертого этажа, это было, по меньшей мере, странно. Мне показалось, что это мне приснилось. Но в тот момент, когда я убедила себя в этом, стук послышался еще раз! Стучали три раза.

Я приподнялась и в ужасе отшатнулась от окна. Такого я никогда в жизни не видела! Мамочки!

Глава 128. Алина

Я приподнялась и в ужасе отшатнулась от окна. Такого я никогда в жизни не видела! Мамочки!

На меня с той стороны окна смотрел жуткий скелет с белой бородой и горящими желтыми огнями глазами. Одет он был в красное, на его плече была горящая свеча, а длинные серые пальцы, похожие на мумию стучали в разрисованное узорами окно. Серо-желтые зубы скалились не то в улыбке, не то в злобном оскале.

- Тук-тук, - послышался сиплый голос, а стекло зазвенело под его согнутым пальцем. – Что за звук? Тихий шепот в темноте, тихий шелест в пустоте! Вьюга-вьюга завывает, мои кости заметает… Я подарок подарю… Не ответишь все убью!

Он жутко рассмеялся, а я нащупала швабру. Так, мне такие стишки не нравятся! Что значит, всех убью?! Опять студенты кого-то вызвали! Ничего, сейчас я разберусь!

Швабра легла мне в руку, а окно распахнулось. В него ворвался ветер.

- Тук-тук, что за звук? Непослушных заберу и на части разорву! – скрипел мертвец, влезая до половины в мое окно и протягивая ко мне мерзкую руку. Подобие лохмотьев распахнулось, а я увидела посеревшие от времени кости.

Внутри виднелось что-то сморщенное, похожее на то, что я брезгливо доставала из овощного лотка, мечтая выбросить раньше, чем там зародиться новая цивилизация.

Я опомнилась и двинула его шваброй. Если бабка нашла свою судьбу при помощи этой швабры, то я бы не хотела, чтобы вот это вот было моей судьбой. А я потом, как честная уборщица была обязана выйти за него замуж!

- Тук-тук! Что за звук! – передразнила я, чувствуя, что эта швабра намного сильнее моей предыдущей. – Это вы идете на фиг! У меня уборки график!

Она засветилась, съездив мертвеца по костлявой руке. Одну руку он отвел в сторону, зато вторая схватила меня. Я попыталась попасть по черепушке. Завязалась драка, когда меня пытались вытащить на улицу. Снежинки врывались в комнату. Несколько раз я промахнулась по покойнику, но попала по стеклу. Оно со звоном разлетелось, осыпавшись на кровать.

- Ты желание! Поэтому иди сюда! – послышался скрипучий голос, а меня ухватили за платье, а я тыкала шваброй в страшную черепушку и пыталась разжать сухие пальцы, тащащие меня к окну. Несколько пальцев отпало! Кажется, среди них был мизинчик!

- Сверхурочно раскурочу! – крикнула я, входя в раж.

Первый страх пропал, словно его и не бывало. Я по жизни редкостная трусишка, но бывает на меня накатывает такие приступы мужества и отваги, что сама себе удивляюсь!

- Тук-тук! Что за звук! Это я в окно стучу! Страх увидеть твой хочу! – зловеще хохотал жуткий мертвец мне в лицо, а потом резко дернул и вытащил меня на улицу, свалив меня в скрипучую старую обледеневшую телегу.

- Страх, мужик, я побрила! – вскочила я на ноги, чувствуя, как мы сцепились на высоте ни на жизнь а насмерть. – А вот до ужаса еще не добралась!

В мешках валялись чьи-то руки, ноги и еще какие-то мерзости! Видимо, это останки тех, у кого не было швабры, и тех, кто не был упокойщиком.

- Заберу тебя с собой, чтобы стала ты женой! – послышался голос.

- Нафига мне трупень нужен! Ни любовником, ни мужем! – орала я, чувствуя, как разъезжаются ноги на льду.

Если бы не магическая швабра, то этот мертвец точно бы меня прикончил. Внезапно я почувствовала, как нас куда-то несет. Со всего размаха, глотая снежинки, я ткнула шваброй в грудь этого стукача, а он слетел с обледеневшей телеги вниз исчезая в водовороте снежинок.

Я даже не поверила себе. А потом выдохнула, утирая пот. Ну и схватка! Я увидела впереди телеги костлявую лошадь с рогами, которая неслась над черными башнями Академии. Вокруг нее растекалась серая дымка тумана. Пока я пыталась удержать равновесие, лошадь устремилась прямо в башню, словно на таран, но в последний момент свернула. Меня мотнуло по телеге от одного бортика к другому. Из мешка на меня посыпались какие-то запчасти.

- Ииииии!!!! – орала я, глотая снег.

Я вцепилась в бортики обеими, понимая, что лошадь пытается меня скинуть. Швабра улетела куда-то вниз, падая в снежный вихрь.

-Ааааа!!! – визжала я, когда лошадь резко взмыла вверх, оставляя шпили Академии подо мной.

- Ой, подарок голосистый! Не костлявый, а мясистый! - мерзко смеялся мертвец.

-О! – округлила я глаза, чувствуя, как их порошит снегом. – Мама-а-а-а!!!! А!!!!

- Тук-тук! – послышался голос мертвеца, а он появился прямо на облучке, собираясь из дымки, словно призрак. Дикий хохот заставил кровь застыть в жилах. – Что за звук? А ты угадай! Тогда подарок мне давай!

Я увидела трещину на черепе, словно один кусок собрался отколоться. И небольшой некомплект пальцев. Прямо как у пьяного токаря.

- Что ж ты, милая, дрожишь? Все, теперь не убежишь! – скрипела жуткая жуть, под завывания ветра. И хохоча зловещим смехом.

Мои руки разжались, а я полетела вниз.

На мгновенье сознание померкло, а я открыла глаза, закашлявшись.

Лежала я в сугробе. И каким-то чудом осталась жива! Видимо, огромный сугроб смягчил мое падение. Спасибо халатности ректора, который не убирает снег!

Охая и проверяя себя на целостность, я встала, пошатываясь. Но потом упала на четвереньки.

- Все могло быть и хуже! – заметила я, прикидывая с какой высоты я падала! – И чтоб я тебя больше не видела, срань костлявая!!! Еще раз сунешь свои кости сюда, я тебе их все пересчитаю! И перестираю на тебе все гобелены, как на стиральной доске!

Огромная желтая, как блин луна, зависшая над Академией, поедала жуткую повозку, которая делала разворот и возвращалась ко мне.

- Кхе! – отряхнулась я и на негнущихся ногах бросилась в сторону дверей, ведущих в Академию.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 129. Алина

В последний момент, когда страшная повозка, скрипя колесами и звеня сосульками, пошла на снижение, я упала на снег. Неподалеку, я увидела швабру и поползла к ней.

- Ну держись! – воинственно прокричала я, сплевывая мокрые волосы и изо-всех сил по замахнулась по нечисти. Я выбила его из телеги. Мертвый конь испуганно заржал, взмывая вверх, а я яростно лупила покойничка шваброй.

- Слышь, боинг! Ты, между прочим, воздушный коридор не запрашивал! – орала я, мутузя его так, чтобы забить уже окончательно. – Ты или в отпуск идешь, или сразу на больничный!!!

- А теперь проваливай! – усмехнулась, видя, как он уползает и растворяется.

- Ха! – заметила я, опираясь на швабру. – И чтобы я тебя больше не видела! Понял?! Нет, ну надо же! Меня тут в жены! Тьфу!

Нет, ну совсем нечисть распоясалась! Даже ночью от нее покоя нет!

Но я была ужасно горда собой, открывая тяжелые двери Академии и тут же закрывая их с грохотом.

- Вот тебе, бабушка и фитнес! – усмехнулась я, глядя на то, как светится швабра. Я гордо крутанула ею, чувствуя себя всемогущей. Нет, ну нормально! В окна стучится! Не мужик, а сайт знакомств!

Немного отогревшись, я стряхнула снег с волос, поднимаясь по лестнице в свою комнатушку.

- Нет! Ну надо же! – скривилась я, поглядывая на окно. За окном было спокойно и тихо. Снежок мирно падал, оставляя на подоконнике небольшой сугроб.

- Ты сегодня мне принес не букет из белых роз, ни тюльпаны и не ли-ли—и-и! Протянул мне робко ты… То, что прятали кусты! Но оно такое ми-и-илое! – пела Добрая Фея. Ее скрипучий голос напоминал старую заезженную пластинку. И дребезжал на высоких нотах. – Так, а ты че такая запыхавшаяся? Словно мужик за тобой гналси и догнал? Так, я чего пришла? А! Вспомнила! Тут это… Праздник местный! Ты сильно не пугайся… Просто… Я вот думаю, как тебе описать…

- Ой, да ладно! Я мало чего испугаюсь, - гордо махнула я рукой в сторону окна.

- Короче, сегодня день такой, когда желания загадывают, - осмотрелась Добрая Фея.

- И что? Сбываются? – спросила я, забыв о своем подвиге. Так-так-так! Про желания подробней! – Как загадывать надо?! Когда?!

- Ну тут по - разному! – неоднозначно произнесла Добрая Фея. А я бы с удовольствием загадала желание помириться с принцем. – Короче, ты поймешь!

– Отлично! – заявила я, решив похвастаться. – Тут нечисть какая-то дохлая лезла. Нет, сначала я просыпаюсь, а в окно стучит! Глянула, а там мертвяк на телеге! Песенки поет! А потом как начнет ко мне тянуться! Дескать, замуж! Я его шваброй! Там заверетелось… Короче! Я его еле одолела! Вряд ли он еще когда-нибудь вернется! Так что швабра и правда крутая! Я ему несколько пальцев сломала и черепушку пробила!

Я с гордостью посмотрела на Добрую Фею, которая молчала и смотрела на меня пристально. Даже ее сухощавые ручки зависли на шали, которую призрак собиралась одернуть, но так и не одернула!

- Так, про желание забудь, - заметила Добрая Фея странным голосом.

- Эм… - заметила я, глядя на Добрую Фею. Она выглянула в окно.

- Помнишь песенку? Скрипит – скрипит повозка? – спросила Добрая Фея. – Так вот, ты забила Костелома. Шоб тебе понятней было – местного деда мороза.

- Что? – опешила я, вспоминая жуткую рожу. – Так это был он? Ну, собственно, чего я ждала! Какая магия, такой и дед мороз!

- Он в окошечки стучится, а ты должна подойти и прошептать свое желание. И он его исполнит, - заметила Добрая Фея.

- И что теперь? Я что? Всю Академию без подарков оставила, раз он смотался отсюда? – спросила я, оседая на кровать и глядя на снег за окном. Новости! – Я ему несколько пальцев отбила и черепушку проломила! Нет, а что?! Стучится ко мне и тащит! Говорит, что замуж выдавать! Я что? Расслабиться должна?

- Че? – спросила Добрая Фея. – Тебя кто-то загадал! Не иначе принц!

- Погоди, - сглотнула я, глядя на свои руки. – Если бы я расслабилась, то оказалась бы у принца?

- Ну, наверное, - заметила Добрая Фея. Он присела рядом. – Много пальцев ему сломала?

- Ну, три… - ответила я, бросая на нее короткий взгляд. – Ну четыре максимум!

Нужно было добавить что-то обнадеживающее.

- Но на разных руках! – добавила я.

- Значит, держись! Мало того, что подарков от него хороших не жди, так ее и гадость какую-нибудь устроит! Мстительный он! – предупредила Добрая Фея. Он поднялась, летя в сторону стены. – Пойду, своему скажу! Нет, ну надо же! Еще никому не удавалось отходить такой древний дух зла!

Она вошла в стену, а я легла спать. Мне не спалось, а я отчаянно зевала, пытаясь успокоить адреналин. Проснулась я от того, что об оконное стекло что-то стукнулось!

Я открыла глаза, настороженно глядя на снег. Присев на кровати, я увидела кости, лежащие на подоконнике и заметаемый снегом.

- Так, - заметила я, открывая окно. Снежинки ворвались в тепло, а я взяла швабру и решила стряхнуть их вниз. Судя по всему кости человечьи! Фу, какая гадость! Бррр!

Кости разлетелись вместе со снегом, падая вниз с высоты. Несколько костей упало внутрь, от неловкого движения.

- Пакость, какая! – буркнула я, прищуриваясь на яркий блин луны. Створки окна закрылись, а я преспокойненько улеглась спать. Если этот костлявый думал, что испортит мне настроение, то он ошибается!

Утром я проснулась от крика на всю Академию. Я не поняла, что кричат. Одевшись и схватив пирожок, я вышла полюбопытствовать, что там твориться. Но крики и беготня ясности не вносили.

- А что происходит? – спросила я у Ирита. Тот стоял бледный и прятал руки в широких рукавах мантии.

Ирит перевел на меня взгляд. У него дергались сразу два глаза. Причем, то синхронно, то по очереди.

- Нашли? – спросил он, когда к нам из мира мертвых, в окружении серого тумана, шагнул немолодой. Преподаватель и отрицательно помотал головой.

- А что, собственно, происходит? – полушепотом спросила я, следя глазами за студентами, которые бегали стадами: «Поищите в башне!!!». «Мы там уже все проверили!».

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Принц, - заметил Ирит, дернув сразу двумя глазами. – Мы потеряли кости принца…

- Что? – прошептала я, глядя на Ирита. – Кости принца Алидисса?

- Да, - вздохнул Ирит. – Это конец! Сегодня ночью! Я не знаю, что делать! И теперь мы их ищем.

- К-к-кости принца, - выдохнула я, хватаясь за подоконник. – А что… П-п-принц … он… того?

Ой, мамочки! Не надо мне таких новостей. Они вредные для моего здоровья…

- Да, он … того, - вздохнул Ирит. – И теперь мы должны найти его кости!

Кости… Погодите! Это … Память услужливо подсунула мне припорошенный широкий подоконник, на котором лежали какие-то кости… «Значит, держись! Мало того, что подарков от него хороших не жди, так ее и гадость какую-нибудь устроит! Мстительный он!» - вспомнила я слова Доброй Феи. И за это он убил моего принца?

Я на всякий случай поднялась к принцу и постучалась. Но в ответ прозвучала тишина. Я легонько толкнула дверь.

В комнате никого не было. Я осмотрелась, глядя на всполохи магического зеркала. Яблоки лежали в вазе. На полу виднелись капли крови…

- О, нет… - прошептала я, осмелев настолько, что прошла в ванную. – Алидисс…

И тут я увидела, как зеркало вспыхнуло и пошло волнами. Я почему-то решила, что это Андарисс. Внутри что-то дернулось, а я робко подошла к зеркалу и нарисовала символ, который обычно рисовал Алидисс. Получилось не с первого раза. Как вдруг вместо могучей фигуры Андарисса, на меня смотрела незнакомая ярко - рыжая миловидная девушка. На ее лице была целая поляна веснушек.

Я никогда не видела ее раньше, поэтому посмотрела с недоверием и удивлением. На ней была синяя солидная форма. На красивой блузке был бант.

- Я хотела…увидеть Алидиса… - послышался голос незнакомки. Я видела за ее спиной богато-обставленную комнату. Да и сама девушка показалась мне странной.

Незнакомка решила, что пауза затянулась, и тут же выпалила, как на духу.

– Я студентка Риадской академии, выполняю доклад на тему различий призраков от иллюзий и мне нужна консультация. Чем призраки отличаются от иллюзий…И как можно узнать, что вообще хочет призрак.

- Призрак… - задумалась я. – Алидисса …. Эм… нет…

И тут я задумалась. Я как бы не уполномочена рассказывать всем подряд плохие новости.

- А вы можете пере… Я не знаю, как правильно! Перезвонить попозже? А?

Я еще от новости не отошла, а тут какой-то доклад.

Незнакомка нервно дернулась.

- Нет, - резко произнесла она, когда я уже протянула руку, чтобы погасить вызов, - Это очень важно. Пожалуйста, я …. мне нужно знать сейчас иначе я получу неуд. Мне сам принц Эшерисс разрешил позвонить!

Я осмотрелась по сторонам, поджимая губы. Даже не знаю, как это сказать.

- Но Алидисса … нет… - промямлила я, глядя с надеждой на незнакомку.

- Может, вы мне тогда поможете? Вы ведь тоже студентка? Пожалуйста, расскажите мне о призраках. Как от них защититься? Понять, что они хотят и … может даже…упокоить? – с надеждой произнесла девушка. – Меня Алиса зовут…

- Алина, - кивнула я. – Очень приятно. Ну… Призраки – то те, которые по какой-то причине не смогли попасть в мир мертвых. Или их призвали оттуда. Или они вырвались сами… Но чаще всего призвали… Все призраки умеют быть видимыми только для тех людей, с которыми они хотят взаимодействовать. И невидимыми для остальных.

Мне казалось, что меня не понимают. Зато я чуть-чуть отвлеклась, глядя на то, как кивает Алиса.

- Ну, на примере… Если призрак не хочет, чтобы ты его видела, он тебе не покажется. Но при этом он может быть рядом! Так понятно? – спросила я, видя, как Алиса закивала. – Они умеют брать предметы… Разговаривать… К тому же от них всегда идет холод! Вот … как бы

объяснить? Как будто бы ты стоишь голая у открытого окна, а тебя прямо морозом пронимает с той стороны, где призрак.

- Неужели? – дрогнувшим голосом произнесла Алиса, оглядываясь так, словно за ее спиной стоял призрак. – А как узнать, что хочет призрак?

- Спросить. Они же разумные! Они почти ничем от нас не отличаются. Только прозрачные и могут ходить сквозь стены, - заметила я, вспоминая Добрую Фею. – С ними можно поговорить. Только главное – не бояться…

- А если, допустим, призрак не хочет отвечать? – задала вопрос она, и внимательно на меня посмотрела.

- А почему ты иногда не хочешь отвечать на вопросы? – спросила я, глядя на ее красивые рыжие волосы. – К тому же, среди призраков есть и такие, которые … ну… как бы так сказать? Сошли с ума. Двинулись, короче! И они одержимы какой-то идеей. Вот они особенно опасны!

- Я поняла… - вздохнула Алиса, опустив глаза и о чем-то задумываясь.- А может ли, …скажем,…гипотетический призрак, причинить вред?

- Может! – тут же ответила я, вспоминая Асфею. – О! Еще как может! Если призрак при жизни был магом, то он может колдовать! А еще он может пользоваться артефактами. Может душить по ночам.

- Прекрасно, - вздохнула она и опустила голову, облизнув губы. – Если они могут причинять вред, то, как от них защищаться? Должен ведь быть способ?

- В том-то и беда, что для этого нужны специальные артефакты… Например, специальная зачарованная вода. Где помоешь ею и дашь ей высохнуть, то призраки долго не появятся! - ответила я, в надежде, что хоть немного помогла.

- Великолепно, - устало выдохнула Алиса. Наверное она сильно утомилась от своей научной работы. – Скажите Алина, а как упокоить призрака?

- Призрака почти невозможно упокоить самостоятельно. Тут нужен упокойщик. Даже некроманты могут отогнать его, но не убрать насовсем, - ответила я.

Алиса что-то записала в книжку и даже подчеркнула.

– Спасибо, вы меня очень помогли! А вы … вы, я так понимаю, преподаватель?

- Нет, - мотнула я головой.

- Студентка? – с сомнением спросила Алиса, глядя на мое платье. Оно было явно не похоже на студенческую форму. Огромные драгоценные камни переливались при свете магии и усеивали весь лиф.

- Я вообще-то уборщица, - заметила я, видя изумление в глаза Алисы. Она кинула взгляд на мои драгоценности.

- Ээээ....спасибо. - еще раз повторила она, а после протянула руку и отключила зеркало

Глава 130. Алина

Я осталась в тишине с трясущимися руками. Неужели этот проклятый некросанта решил отомстить мне так за увечья?!

Вспомнив про кости, я бросилась вон из комнаты, слыша, как топают по Академии поисковые отряды. Я прорвалась в сторону дверей, видя, как небо слегка распогодилось. Тучи расползлись, снег прекратился. Я пробежалась глазами по мрачным стенам Академии, вычислила свое окно, и направилась штурмовать сугроб под ним.

Кусочек челюсти, несколько ребер, два пальца и еще какие-то кости. Я ворошила снег, собирая добычу в подол. Конечно, была некоторая некомплектность, но это же лучше, чем ничего…

Этот некросанта… Он как бы очень древний… Если бы я осталась у Алидисса, то я бы … я бы… защитила. Некроманты они ведь не упокойщики? А одолеть такую тварь могут только упокойщики!

Всхлипывая, я пересеяла снег, сгребая косточки. Почти перед самым уходом, я увидела еще одну. Она отлетела на дорожку и спряталась в соседнем сугроба.

Мои губы дрожали, а я несла все это в покои Алидисса, пока вся Академия бегала туда- сюда… И тут я вспомнила про зеркало, которое дал мне Андарисс… Сама-то я пользоваться большим зеркалом не умела. Может, хоть с маленьким разберусь!

- Андарисс, - позвала я, стянув скатерть со стола и собрав все кости в ее. Получился такой узелок.

Нет, нельзя вот так брать и звонить со словами, что … О, у меня даже язык не поворачивается! Слезы снова выступили, а нос шмыгнул.

- Андарисс, - прошептала я, репетируя речь. Нельзя пугать его сразу. Нужно как-то осторожней… Такие новости нужно преподносить постепенно…

Я утерла ладонью слезы, закусив дрожащую губу. Но это мало помогло. Слезы все равно катились градом по моим щекам, а в носу хлюпало болото.

Внезапно зеркало в руках само засветилось, а я отпрянула от того, как ярко резанул свет по глазам. Он прорезал полумрак комнаты, и мне пришлось отвернуться.

- Зайчик, - послышался голос Андарисса. Я посмотрела на него, стиснув зубы. – Как дела?

- Хорошо, - сипло выдала я, пытаясь выдавить улыбку.

- Так, а Алидисс рядом? – негромко спросил Андарисс.

- Он здесь, - прошептала я, сидя на кровати и глядя на узелок с костями. Я невольно сглотнула. – Рядом.

- О, я смотрю, что лечение помогает, - заметил Андарисс. Я к своему стыду вспомнила про пыльцу, которую мне давали. Я совсем про нее забыла! Она лежит у меня на столе… Только вот, она больше уже не пригодится…

- Зайчик? – голос Андарисса был встревоженным и выдернул меня из моих мыслей. – А что такое? Ты что? Плачешь? Он тебя обидел? Сделал больно?

Я посмотрела на платочек, понимая, что принц вряд ли кому-то уже сделает больно…

- Так, дай сюда Алидисса! - строго произнес Андарисс. И снова нахмурил брови. – Он рядом?!

- Рядом, но не весь, - призналась я, положив руку на платочек. Сердце сжалось от боли.

- Это как? – округлил глаза Андарисс, глядя на меня с подозрением. Он с тревогой смотрел на меня, а мне уже было все равно!

- Я не смогла собрать все, что от него осталось, - созналась я, сглотнув и сморщившись, как косточка от персика.

- Так, я не понял! – замер Андарисс. Я вздохнула и показала ему мешочек с костями. Старший принц округлил глаза, глядя на кусок нижней челюсти и обломок кости… - Ты хочешь сказать, что это… это мой брат…

- Да! – заревела я, понимая, что больше можно не сдерживать свое горе. Зеркальце в руках тряслось, потому что тряслись сами руки. Несколько раз зеркальце падало на пол, а я неловко его поднимала. Пришлось положить зеркальце на колени. И казалось, что Андарисс подпрыгивает вместе с ним.

- Так, я сейчас тебя вызову по большому зеркалу. Ты знаешь, как принять вызов? Да? - выдохнул Андарисс, пытаясь успокоиться. Я скорбно кивнула.

Маленькое зеркало потухло, а я увидела, как вспыхнуло большое, и приняла вызов. Я сиротливо сидела на чужой кровати, а у меня на коленях лежал узелок с костями.

– Давай по порядку! Что случилось!!! – послышался голос Андарисса. Теперь он стоял во весь рост.

– Я… Я случайно покалечила одно древнее… зло… Сегодня ночью.., - начала я, глотая половину слов. – А он обещал отомстить и….

Дальше я не смогла говорить, как вдруг голос сорвался в противный заунывный писк. Даже я сама не могла разобрать своих слов. Про Андарисса и говорить нечего!

- А потом на … доконнике… С другой стороны… - цедила я по кусочкам свой рассказ. – К-к-кости… А ректор сказал, что куда-то пропали кости принца…

Внезапно за моей спиной послышался шорох.

- Мрази, твари, - яростно шипел до боли знакомый голос за моей спиной. И тут же голос изменился. Мне показалось, что нем появилась нотка нежности. - Зайчик? Андарисс?

Андарисс поднял бровь, а потом медленно опустил ее. И посмотрел на меня. Я сидела, как вкопанная, перебирая рукой чужие кости в платке.

- Брат, я только что был во дворце. Если тебе донесут, что я сегодня прикончил трех невиновных людей, знай, это неправда! – произнес ядовитый голос Алидисса, а я не верила своим ушам. – Они были идиотами!

Я увидела, как он вытирает заколку об одежду и снова скалывает светлые волосы. Взгляд желтых глаз скользнул по мне, а потом вернулся к брату.

- А… - округлила я глаза, видя, как Алидисс смотрит на меня сначала с удивлением, а потом насторожено.

- Зайчик? – послышался тихий вкрадчивый голос Алидисса. – Ты что? Плакала?

Он сузил желтые глаза, а я … я не выдержала и бросилась к нему, обнимая за талию и прижимаясь к черной мантии. Он жив! Жив! Жив!

Несколько мгновений заминки, и я почувствовала, как мне на плечи легли руки…

- А ты уже откопался? - заметил Андарисс. Я обернулась на него, видя, что он тоже выдыхает с облегчением. – Неплохо выглядишь, как для покойника!

- Это почему я покойник? –заметил Алидисс очень нехорошим голосом.

- Просто Зайчик тебя уже похоронила! – заметил Андарисс с улыбкой. – И приглашала всех на праздник в честь такого события.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Неправда! Я не приглашала, - прошептала я, размазывая сопли о принца.

- Значит, мне послышалось! – заметил Андарисс и рассмеялся. Зеркало погасло, а меня отстранили, положив мне руки на плечи.

- И кто тут меня похоронил?

Глава 131. Алина

Мне было ужасно неловко. Я толком ничего не могла сказать, глядя в желтые глаза принца. А слезы все подступали и подступали.

В этот момент меня резко прижали к себе, кутая в расстегнутую мантию.

Я чувствовала, как меня обнимают, пряча в свою дорогую меховую накидку с белоснежным мехом.

- Зайчик в норке, - внезапно произнес принц, сжимая руки. – А я пока подожду, когда ты проревешься.

Я не могла остановиться. Сложив руки у него на груди, я попыталась отстраниться, но меня снова уткнули в себя, закутывая.

- Не до конца проревелась. Реви дальше, - послышался насмешливый голос Алидисса. Мы стояли в центре комнаты. Я немного отстранилась, чувствуя, что от его объятий мне нечем дышать.

- Так, покажись! – послышался голос принца, а он убрал одну руку с моей талии, взяв меня за подбородок и запрокинув голову. – Не верю. Глаза еще мокрые. Реви дальше!

Меня снова прижали к себе и покачали на месте из стороны в сторону.

- Что? Снова? Ладно, подождем! – усмехнулся Алидисс, пока я поднимала на него лицо. Мягкий мех щекотал разгоряченную рыданиями щеку. – Я спрошу у ректора. Он говорил, что у них запас соплей на исходе.

- Что? – спросила я изумленно. – Зачем им сопли?

- Чтобы зомби, увидев себя после того, как его третий раз пересдавали, мог полноценно разрыдаться, - насмешливо заметил Алидисс. – Ты давай, заканчивай. А то мне уже стыдно.

- За меня? - спросила я, застыв, словно воробушек на его груди.

- Нет, за то, что не умер на самом деле, - послышался смех. О, боже… Он такой красивый, когда смеется. Прямо как на том портрете… Нет, в живую он еще красивее. Есть в его красоте что-то ядовитое и прекрасное, дерзкое и в то же время отстраненное.

Я смотрела ему в глаза, чувствуя, как замирает сердце. Рука Алидисса взяла меня за подбородок, а осторожный, волнующий до дрожи поцелуй стер слезу с уголка левого глаза, а потом, опалив дыханием мой нос стер слезу с правой щеки.

Я встала на цыпочки так, как только могла, положив руки ему на широкие плечи. Алидисс склонился ко мне, осторожно раздвигая поцелуем губы… Мне казалось что в мои губы сочится яд. И с каждым мгновением поцелуя его становится все больше и больше… Мне казалось, что в меня выдыхают этот яд с запахом спелых яблок.

- А яд… - прошептала я, чувствуя, как вместе с моим дыханием выдыхаю этот сладковатый яблочный яд. – Он смертелен?

- Не бойся, если что, я тебя воскрешу, - послышался шепот, пропитанный ядом. Я почувствовала, как меня усадили на стол. Руки плавно скользнули мне под пышную юбку. И все это не прерывая ядовитого поцелуя!

- К-к-как вы так делаете? – в ужасе прошептала я, вцепившись руками в черные одежды и задыхаясь от неожиданного волнения и возбуждения.

- Я некромант. Я знаю о твоем теле больше, чем ты сама, - прошептал голос, а по моей щеке скользнул раздвоенный язык.

Я… я…

- С-с-сладкая, - простонал принц, а я на мгновение взглянула в его глаза, видя, как они становятся змеиными.

Только пропитанные ядом губы медленно приоткрыли мои, а сладкое дыхание вдохнуло в меня свежую порцию яда. Я чувствовала раздвоенный язык между своих губ. Казалось, меня дразнили, вызывая дрожь по всему телу.

В тот момент, когда я попыталась поймать его, он исчез. Послышался смех, а меня обняли, прижав к себе.

И вовремя.

Сверху послышался треск, словно на нас собирается обрушиться потолок.

И тут на нас внезапно что-то рухнуло! Прямо на голову и плечи Алидисса. Я вжалась в него, видя, как среди белоснежных взъерошенных волос виднеется черная пушистая лапа. Заколка- стилет со звоном выпала на каменный пол. Я видела только черную задницу и хвост, который замер, а потом завилял мне по лицу.

- Так, лохматый самоубийца! – возмутился Алидисс, пока на его плече сидела пушистая задница. Принц попытался скинуть с себя Мурзика, но тот за что-то зацепился.

- Иди отс-с-сюда, поз-з-зорище! – яростно прошипел Алидисс и сгрузил с себя огромную шапку с горящими глазами, пока я смотрела на потолок. – Твои друз-з-зья в овраге з-з-зомби доедают!

На мгновенье я увидела раздвоенный язык, который мелькнул между красивыми губами принца.

Лунные глаза смотрели на Алидисса, пока толстенький трупоед пытался почесать лапой голову, но не достал.

- Я кого во дворце ос-с-ставил? А? После того, как ты три раза падал сверху на меня посреди ночи! Я тебе где сказал с-с-спать? Вон в том углу! Мес-с-сто там! – послышался шипящий голос Алидисса. Он схватил трупоеда за шкурку и посмотрел на него желтыми глазами. – Или ты думаешь, что если я немного фея, я тебя не отфеячу по пушистой заднице. Марш обратно во дворец!

Трупоед поплелся к стене и стал забираться по ней. Доползя до середины, он внезапно отпал от стены и брыкнулся на спину. Но попыток он не прекратил!

Он взял что-то похожее на разбег, в процессе которого пукнул. Видимо, в надежде, что это поможет! Но добежал до середины стены и не удержался на ней. Я видела его толстый живот и лапки, которые дергались, как у жучка. Кое-как он перевернулся и предпринял попытку, которая оказалась почти успешной.

- Только не говори, чтобы я тебе еще помог забраться на твой потолок! – пренебрежительно заметил Алидисс.

- А он что? Ел недавно? – спросила я, видя, как тяжело бедному Мурзику.

- Да. Мы были во дворце, и он поел. И половину не доел! Да, позорище? – сверкнул глазами Алидисс, распуская мои волосы и любуясь ими. Я смотрела в глаза темному снежному принцу и не могла поверить, что прямо сейчас он гладит мою щеку.

- Так значит, это - не ваши кости? – спросила я, сглотнув и глядя на узелок на кровати.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 132. Алина

- Какие кости? – заметил Алидисс, насторожившись. Я пожала плечами и сползла с его рук, дойдя до кровати. Потрясая мешком, я развернула их.

- Так, - сверкнул глазами принц, беря в руки осколок челюсти. – Это мои кости!

- Запасные? – едва слышно спросила я. А вдруг у каждого уважающего себя некроманта есть свой комплект запасных костей? - Просто там еще зуб отпал… Он внутри болтается…

Может и правда у каждого некроманта есть запасные зубы, а я не знала?

- Как ты могла подумать, что это я? – спросил Алидисс, выкладывая кости на столик.

И я рассказала ему все с самого начала. С того момента, как ко мне в окно постучались неприятности.

Алидисс забыл о костях, внимательнейшим образом слушая. Я стояла и в описывала, как меня пытались скинуть сани. В этот момент на пол шепнулся заспавшийся Трупоед. За что был удостоен шипения принца: «Тише, позорище! Если бы не я, на его месте был бы ты!».

Никогда я не видела в желтых глазах столько заинтересованности. Трупоед подошел к Алидиссу и нырнул ему под руку. Принца закатил глаза, видя, как трупоед трется об кресло так, что кресло пыталось отъехать в сторону.

- Ладно, принять кровь, которая потекла от волнения у ректора из носа, за следы моей смерти, - заметил Алидисс. – Но перепутать женский скелет и мужской! Вот этого я уже никак не могу понять!

Он взял фрагмент руки и приложил к своей, глядя на меня с улыбкой.

- Я плохо понимаю в скелетах! Мне одного хватило вчера ночью! Нет, а я откуда знаю, кто меня так пожелал! – возмущенно делала я выводы. – Постучал, сказал, что меня тут на подарок! А я что?! Мало ли, какой идиот!

- Зайчик, - послышался вкрадчивый шепот принца. На его губах появился очень нехорошая улыбка. – Ес-с-сли бы я ус-с-слышал это от кого-то другого, он бы уже умер. Тебя же с-с-спас-с-сает то, что я испытываю к тебе непреодолимую с-с-слабость… К тебе тоже, пушистое позорище. Но в меньшей степени. Поэтому марш на потолок, пока я тебя не убил!

Кресло отъехало на сантиметр, от того, что его боднули…

- То есть, это вы меня загадали? - прошептала я, видя как Алидисс, встает, а кресло уезжает в стену. По этому креслу толстая пушистая задница пыталась забраться вверх.

Эти слова про «слабость» вызывали у меня куда больше волнения, чем все слова о любви, которые я слышала в жизни.

- Сладость и слабость, - услышала я на ухо, когда рука на мгновенье скользнула по мне, словно обнимая. – Я хочу, чтобы… сегодня ночью… ты стала моей…

Дыхание опалило мой висок. Как он так делает?

- Всецело и без остатка… - слышался глуховатый шепот, который тревожил мои волосы. Мне на подбородок легли пальцы, а Алидисс томно посмотрел на мои губы.

- Как думаешь? - прошептал он, дыханием согревая мои полуоткрытые от волнения губы. – Сегодня ночью мое желание сбудется?

Медленный поцелуй плавно раздвинул мои губы, и тут же прекратился, едва – едва к ним прикоснувшись. Поцелуй прошел, а мурашки остались.

Боже мой… У меня внутри все перевернулось от такого поцелуя. Как он умеет так делать?

- А что такое? – ослепительно улыбнулся принц. Я почувствовала, как его пальцы осторожно гладят мой затылок, едва касаясь. В этот момент я готова была растечься от блаженства. Никогда не думала, что это так… это так…- А что это Зайчик так заволновалась?

Меня коротко поцеловали,

- Сейчас уладим один вопрос, - пообещал Алидисс, убирая руку с моей шеи. – Охрана. Ректора сюда!

Я стояла и смотрела на дверь, в которую вошел Ирит. Вид у него был бледный и болезный.

- Кости нашлись, - коротко глухим голосом произнес Алидисс. Я стояла за его спиной, видя, как сворачивается клубочком вокруг роскошной черной люстры Трупоедушка.

- Какое счастье! – закивал Ирит, закашляв. – Я так счастлив!

- Не хватает трех, - произнес Алидисс, пока ректор изображал радость и счастье. – Я скажу, где искать…

- О, разумеется! – кивал ректор…

Я чувствовала себя так, словно кошка! Внутри все сладко сжималось, когда я представляла руки принца на моей талии, страстный шепот и дыхание на моих губах.

Внезапно я увидела, как на кровати что-то светится. Бросив взгляд на ректора и принца, которые не обращали на меня внимания, я опомнилась и скользнула к кровати.

- Андарисс? – прошептала я, бегая глазами. – Что?!

- Зайчик! Это срочно! Найди предлог и выйди куда-нибудь! – послышался негромкий голос. Мне пришлось поднести зеркальце к уху, чтобы расслышать. – Так, чтобы брат тебя не слышал.

Я судорожно вздохнула.

- Я… я наберу… - прошептала я, пряча зеркальце. – Позже…

- Только быстрее! – послышался голос Андарисса, а я обернулась на Алидисса. Дверь за ректором закрылась.

- Мне… мне нужно ненадолго уйти, - прошептала я, глядя на Алидисса.

- Так ты придешь… сегодня ночью? – послышался шепот, когда меня обняли.

- Я … - закусила я губу, глядя в глаза принцу. – А у меня есть выбор?

- О, конечно. Или ты приходишь сама… Или я беру тебя силой. – дерзко улыбнулся принца, а у меня все рухнуло вниз. – Как видишь, выбор у Зайчика есть… А потом врут, что я его не даю.

Я улыбнулась и улизнула. Пока я шла по коридорам, где уже улеглась паника, я держала в руке зеркальце.

- Что случилось? - немного недовольным голосом произнесла я.

- Найди место, где нас никто не услышит, - послышался голос Андарисса.

Я выдохнула, поднимаясь в свою каморку. Прикрыв дверь, я присела на кровать.

- Все, можешь говорить! – кивнула я, видя встревоженное лицо Андарисса. И тут же устыдилась своего недовольства.

- Зайчик, помнишь, когда я дал тебе зеркало, я говорил о кольце. Так вот, это кольцо нужно мне не позже завтрашнего полудня. Ты должна снять его с брата! – произнес Андарисс.

- Ну… как бы… - заметила я, чувствуя прилив краски к щекам. Мне было душно произносить каждое слово. – Сегодня я… как раз…. как бы… там… Ну того….

- Понятно! – кивнул с усмешкой Андарисс. – Можешь не продолжать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- И я думаю, что, как только он уснет, я … я сниму его, - заметила я. – У меня вся ночь впереди будет!

- Ха! – внезапно выдал Андарисс, глядя на меня странным взглядом. – Да ты наивная…

- В смысле? – покраснела и сглотнула я.

- Скажем так, - усмехнулся Андарисс. – Раз – это не про нас. Хорошо если утром тебе дадут поспать…

- В смысле? – мне стало душно от нахлынувших мыслей.

- В прямом. Мы – василиски, - заметил Андарисс. – И немного вирмы. В нас нет ничего человеческого.

- Тогда как лучше? – спросила я, нервничая.

Глава 133. Алина

Андарисс не стал бы так торопиться, если бы на то не было причин. Мне почему-то становилось тревожно от его спешки.

- У тебя остался мешочек, что я тебе дал? – задумчиво спросил Андарисс. Я мысленно вспомнила где он. – Отлично! Вижу! Так… Я думаю, как лучше… Нужно, чтобы он спал…

- Зачем кольцо? – спросила я, наконец. – И к чему такая спешка?

Я никогда не видела Андарисса таким.

- Я не могу сказать тебе, Зайчик. Я был бы рад, но не могу. Мне нужно это кольцо. Завтра – вздохнул Андарисс. – У меня очень мало времени. Просто поверь. Тебе самой будет лучше. Ты избавишься от Асфеи. А без нее чары постепенно сойдут на нет. Вы сможете быть вместе.

Он улыбнулся. Что-то в его улыбке показалось мне странным. Я поймала себя на мысли, сказать об это Алидиссу. Но делать этого нельзя. Тайна.

Как бы я не хотела избавиться от проклятой вирмы, взгляд Андарисса вызывал у меня смутную тревогу. Что он задумал? И почему мне так тревожно, когда он говорит загадками?

- Эй, вы! Конспиролохи! – послышался голос Доброй Феи. Я вздрогнула и чуть не выронила зеркальце. – Че тут сложного?

- Я же просил, чтобы рядом не было ни единой живой души! – в голосе Андарисса прозвучало что-то властное и очень недовольное.

- Так я и не живая! – послышался голос Добро Феи. И она показалась Андариссу. – Короче! Есть у меня кое-что! Я волью это принцу. Будет спать!

Андарисс присмотрелся к бабке, а та одернула шаль не без гордости.

- А тебе какой смысл помогать? – спросил Андарисс.

- У меня эта вирма поперек горла сидит в печёнках! – заметила Добрая Фея.

- Понятно! – заметил Андарисс. – Вижу, без посторонней помощи не обойтись!

- Не боись, конспиролох! – заметила Добрая Фея. - Я – могила!

Она исчезла, а я смотрела на Андарисса, не зная, как спросить его о том, что меня волнует.

- Андарисс, у тебя все в порядке? – спросила я, видя, как будущий император вздыхает. – Точно? Андарисс, ты так и не ответил.

- Все в порядке. Просто поверь мне, Зайчик, - заметил он. Я почувствовала спиной холод. Добрая Фея вернулась.

- Так быстро? – спросили мы почти хором с Андариссом.

- А то! Ты сам когда в последний раз дрых? – спросила она насмешливо. – Есть у меня парочка артефактов на случай бессонницы!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 134. Алина

Я с удивлением посмотрела на Добрую Фею. Мне почему-то казалось, что где-то в Академии есть целая кладовка с полезными вещами.

- Значит, залетаю, а он с ентой, вирмой разговаривает! И кольцо из шкатулки достает, - сообщила Добрая Фея. - Ну еще бы! Чем дольше кольцо без подпитки, тем слабее призрак! Дескать, смилостивился. Шоб не померла! Она ему что-то пошипела гневное, а он ноль эмоций! А тут я со своим артефактом! И все! Осел прынц! Спать захотелось!

Я нервно вздохнула, чувствуя, как накатывает ревность.

- У меня таких вещей полезных целая кладовка! Ой, я некромантов еще и консервации научила! Закрутки по-нашенски! Для зомби в самый раз экономненько получается! Они теперича по лету с кладбищ закрутки делают на зиму. А представь, что у зомбака рука отпала? Или того хуже- надобно обновить! Че, пойдешь промёрзшую землю рыхлить! А тут запасики! Отдельно огурчки, отдельно помидорчки. Отдельно яблочки. Глазные, - похвасталась Добрая Фея.

Андарисс поморщился, а потом взглянул на меня.

- Ну, ты готова, Зайчик? – спросил он, а я поджала губы.

- Зайчик, вопрос жизни и смерти! Тем более, что ты сможешь избавиться от Асфеи. Неизвестно, как она отреагирует на то, что ты теперь возлюбленная принца… - заметил Андарисс.

- Он и правда меня любит? – спросила я, глядя в бирюзовые глаза василиска. – Ты так думаешь?

- Я думаю, что да, - заметил Андарисс. – Но пока что на нем чары...

Я и сама думала о том, что пока на Алидиссе чужие чары, он как бы принадлежит другой. И даже в тот момент, когда он меня целует, я не могла избавиться от мысли, что нас как бы трое… Пусть сначала избавиться от чар, а потом… потом посмотрим.

- Так, если ты боишься, то пойдем вместе! – произнес Андарисс.

- Честно – боюсь… - отозвалась я. Неизвестно, как Алидисс отреагирует на то, что я сниму с него кольцо. Этого никто не может предсказать.

- И я пойду с тобой! – заявила Добрая Фея. – Если надо мы и жониха моего возьмем!

В этот момент из стены появился рогатый шлем.

- Опять подслушиваешь! – Добрая Фея уперла руки в боки. Она посмотрела на Андарисса. – Не боись! Енто мой жоних! Он никому ничего не скажет. А если и скажет, то никто его не поймет. Он у меня говорит на древнем наречии! А тут одни неучи сплошные!

Андарисс закатил глаза.

- Так, сколько тебе времени потребуется, чтобы собраться с духом? - спросил Андарисс.

- Я бы подождала, - заметила Добрая Фея. – Для надежности!

- Я … я просто сегодня даже еще не ела, - заметила я, понимая, что для верности нужно немного подождать.

- Встретимся в полночь, - произнес Андарисс. Ослепительный свет погас, а я направилась в душ.

- Ты, главное, не боись! – ободряла Добрая Фея. – И помойся хорошенько!

- Это еще почему? – спросила я, глядя на свои мокрые волосы.

- Грязюка шибко на статуе видна, - заметила Добрая Фея, усмехнувшись. – Да не боись, я пошутила. Мало ли чем дело кончится! А ты молодечик! Правильно усе сделала! Сначала от ентой Феи избавляемся, а потом уже и можно спать спокойно. С прынцем.

Я уже вытиралась, чувствуя, как нервный ком подкатывает к горлу.

- Так, смотри! План таков! – летала вокруг меня Добрая Фея, пока я ела и пила чай. – Идешь тихо-тихо! Доходишь до кровати… А там посмотрим!

- Какой простой план, - согласилась я, видя, как немного подрагивают руки.

Зеркало, которое лежало на столе вспыхнуло, а я схватила его.

- Идем? – прошептала я, видя, как в темноте окна сверкают звезды.

И мы выдвинулись. Хоть нас и было как бы четверо, но шаги в пустых коридорах слышались только мои. Я поднялась по лестнице, осторожно открывая дверь в покои принца. Он действительно спал.

И во сне он был прекрасен. Я никогда не видела его спящим, поэтому даже нервно сглотнула. Белоснежные волосы разметались по черной подушке, черный расстегнутый камзол заставил меня напряженно вздохнуть.

- Мы тут не прынца разглядывать пришли, а кольцо снимать!- напомнила Добрая Фея.

Я бросила взгляд на шкатулку, которая была открыта и стояла на прикроватном столике.

Мне пришлось прижать к себе зеркальце, чтобы сильно не светить в лицо спящему.

- Вот оно! – произнес Андарисс, а я взяла зеркальце в зубы и стала осторожно подбираться бледной руке, крепко сжатой в кулак. Я попыталась осторожно разжать ее, но рука Алидисса сжималась все крепче.

- Рука не разжимается, - выдохнула я тихонько зеркальцу. Оно на секунду запотело, и я стерла подолом дымку дыхания.

- Так! – скомандовал Андарисс полушепотом. – Поищи что-нибудь пушистое… Есть что-нибудь пушистое?

- Эм… - подняла я брови.

- Моя нога подойдет? – спросила Добрая Фея.

- Зачем? – спросила я, немного отходя от спящего. Если честно, то я не понимала, о чем это Андарисс.

- Будем делать Жмурку, - усмехнулся старший брат, о чем-то задумываясь. – Обычно кошка спит с ним на кровати. У него за годы должен уже рефлекс выработаться! Так что ищи что-то меховое!

- Ты правда так думаешь? – спросила я, понимая, что Андарисс серьезен. Нет, я слышала о таком, что если тому, у кого дома живет кошка, положить пачку сахара на грудь, то он будет заботливо укрывать его одеялом … Но я была уверена, что это шутка!

- Нашла! – послышался голос Доброй Феи. – Только вот тут…

Призрак сдула пыль, а я увидела меховую, поеденную молью шапку. Она напоминала неудачную работу таксидермиста.

- А ты говорил, выкинь да выкинь! – гордо произнесла Добрая Фея, обращаясь к жониху. Тот зловещей тенью стоял в темном углу сверкал красными глазами. – Пригодилась!

Я взяла у нее из рук старую шапку и вопросительно посмотрела на Андарисса.

- Ну… пройдись мехом по его лицу, - послышался голос старшего василиска.

Более странного плана я еще никогда не слышала. Но выбора не было. Пыльный мех коснулся бледной щеки, а я увидела, как на губах спящего принца появилась едва заметная улыбка. Он на мгновенье сморщил нос, когда я снова мазнула ему мехом по щеке.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Мурчи, - послышался голос Андарисса.

- Пур-р-р, - начала я едва слышно, видя, как рука с кольцом расслабляется.

- Нет, не так. Жмурка мурчит не так, - заметил Андарисс, пока я терла мехом руку, второй рукой давя на подушку.

- Ырррр, - послышалось жуткой из угла.

- Да молчи ты, - отмахнулась Добрая Фея. – Не мешай! Лучше бы что-то путное предложил!

- Так! – Андарисс насторожился. – Вот! Вот оно! Вот как мурчит Жмурка! Еще давайте! И поближе! И громко!

Мне стало страшно представить, что там за Жмурка.

- Ну давай, рассказывай, как ты меня любишь! – шепотом вздохнула Добрая Фея. Огромная призрачная тень подлетела к нам и стала издавать такие жуткие звуки, от которых у меня желудок дрожал внутри.- Вот! Гляди, как мурчит! А ты его брать не хотел! Смотри, сколько пользы! Кто бы еще мурчал тут заместо кошки! Он у меня ласковый!

- Мммм, - поморщился Алидисс, а его рука с кольцом провела по вовремя подставленной шапке.

У меня на это прекрасное чудовище целый вагон компромата!

Я осторожно потянула руку к кольцу, схватилась за камень, как вдруг оно вспыхнуло. В этот момент я почувствовала, как принц резко схватил меня за руку. Призрак исчезли, а зеркальце упало на ковер.

Через мгновенье у меня возле горле сверкнула заколка.

- Зайчик? – выдохнули мне на ухо, а заколка тут же исчезла, оставив бьющееся перепуганное сердце.

Внезапно меня оплели обе руки, а я видела, как на одной из них тускло горит кольцо.

- Попался, Зайчик, - послышался голос мне на ушко, когда меня прижали к себе, обжигая шепотом. Я чувствовала, как быстро- быстро бьется его сердце. Все могло быть и хуже…

Глава 135. Алина

Меня резко развернули к себе лицом. Я видела желтые глаза, чуть горящие в темноте.

- Кто тебе разрешал так делать? – послышался шепот, а меня наказали коротким поцелуем.

- Кто разрешал подркрадыватся ко мне ночью? – слышала я шепот, а которым следовал отрывистый поцелуй.

- Я… я… - выдохнула я, расстерявшись. – Я просто… Я…

В этот момент у меня сжалось сердце, когда его рука скользнула мне под волосы, а на губах сладким ядом стал расцветать поцелуй.

- Что вы… делаете… - задыхалась я, снова чувствуя, как каждый поцелуй наполняет меня ядом. Этот яд разливался по всему телу, вызывая сладкий озноб от каждого прикосновения к моим губам.

- Я ядовит, - послышался шепот – поцелуй. – Чуть-чуть…

- Еще… - простонала я, сама потянувшись к губам. Сладость яда заставила голову кружиться.

Я лежала, утопая в подушках, видя как губы принца скользят по моему запятью. А в тот момент, когда он обжигал его горячим дыханием, я чувствовала, что мне начинает не хватать воздуха.

- Платье… - прошептала я, чувствуя, как оно с шелестом, словно змея, сползает с меня. – Мое платье…

Обнаженной кожи касались серебрянные застежки расстегнутого камзола. Я не могла поверить, что такое бывает, когда каждое прикосновение отдается внутри мучительным и сладким отголоском.

Я почувствовала, как меня перевернули на спину, осыпая поцелуями плечи.

- Что т-ты делаешь… - прошептала я, выгибаясь навстречу его пальцам и губам.

- Любуюсь тобой… - выдохнули меня в губы, развернув меня полубоком.

Мои пальцы скользнули по его плечам, как вдруг я увидела черноту. Кожа выглядела так, словно обугленная… Я отдернула руку…

- Что это? – прошептала я, осторожно отгибая одежду. Мои глаза расширились от удивления. Даже в полумраке это выглядело страшно…

- Это ожог запретной магии, - послышался ледяной голос принца. Алидисс смотрел на меня, пока я бережно отгибала рубашку. – Вниз по плечу почти до самого локтя и на груди… Жутко выглядит, не так ли?

Повисла пауза, а я боялась прикоснуться к нему. Моя рука зависла в нерешительности. Повисла пауза, которая напоминала занесенный нож.

- Достаточно, - заметил Алидисс глухим голосом. Его бледная рука потянула одежду, пряча под ней черноту ожога.

- Я отдернула руку, не потому, что мне неприятно, - прошептала я, видя, как поднимаются на меня желтые глаза. Одна часть его торса была обнажена, а на второй была накинута сорочка и камзол.

- Я просто … - прошептала я, осторожно убирая бледную руку и чуть-чуть приспуская рукав. – Я подумала, что случайно сделала … больно…

Осторожно, словно боясь, что сделаю больно, я осторожно поцеловала черноту. В этот момент я услышала глубокий, судорожный вздох. Меня обняли, прижимая к себе так, что я лежала щекой на этой черноте. Рукав сполз вниз, обнажая весь черный след.

Я чувствовала, как к моим губам припали поцелуем. Яд, растекавшийся внутри, опьянял, а я уже с трудом отличала реальность от дикого и восхитительного сна.

- А что это так Зайчик так разнервничался? – шептал голос в мои приоткрытые губы. В голосе принца чувствовалась улыбка. – Я ведь еще ничего не делал…

В том-том и дело, что даже поцелуев и прикосновений уже было достаточно для того, чтобы я умерла у него на руках.

- Зачем ты так издеваешься надо мной? - слабым голосом прошептала я, сжимая его руку. – Ты же видишь, что со мной происходит… Я тебя ненавижу…

Мои пальцы судорожно вплетались в его длинные волосы, пока я изнемогала от долгого поцелуя.

- За что меня ненавидеть? – слышался вкрадчивый голос на ухо. – За то, что у Зайчика нет ни стыда ни совести быть такой соблазнительной? Или вот за то, что раздразнил ее? Жду не дождусь, когда обниму тебя в тридцать три кольца…

Я снова почувствовала, как он берет меня за запястье. Раздвоенный язык скользнул по коже, заставляя меня стиснуть зубы.

Я обняла широкие плечи, а потом склонилась к его уху и прошептала то, что никогда не шептала ни одному мужчине.

В эту же секунду мои бедра крепко прижали к своим. И больше меня не отпускали до утра…

Иногда мне казалось, что постель приходит в движение, а моего разгоряченного тела касается черная чешуя огромного и страшного змея. Он опоясывал меня кольцами, а потом я чувствовала, что это уже не кольца, а руки, которые держат меня в объятиях.

Искушение умереть было так велико, что мне начинало казаться, что яд действительно смертелен.

Я даже не помню, когда и как я уснула. Проснулась я от того, что меня оплетают кольца. Словно в гнезде, я лежала внутри огромной черной змеи, а ее хвост переплетался с моими ногами.

- С-с-спи, - послышался голос, а я смотрела на огромную морду василиска. Желтые змеиные глаза были такими знакомыми.

- А п-п-почему т-т-ты обернулся? – спросила я, понимая, что обычно это последнее, что многие видят в жизни. Моя рука легла на чешую, а она пришла в движение.

- От с-с-соблазнов подальш-ш-ше, - послышался голос, пока я смотрела не то с ужасом, не то с восхищением на то, что никогда не видела в жизни. – Иначе Зайчик до утра не дож-ж-живет… А то с-с-светит тут прелес-с-стями… С-с-спать с-с-спокойно не дает…

Я попыталась оценить масштабы, но в темноте комнаты было сложно понять, где еще находятся кольца.

- Значит так, да? – всхлипнула я, отвернувшись. – А я-то думала…

Черные кольца исчезли, а я почувствовала руки, которые прижали меня к себе.

- Надо было убить тебя с-с-сразу, - прошептал сладкий голос мне в губы. – Чтобы не мучиться от с-с-страсного желания с-с-сделать вот так…

Я помню, что проснулась от стука в дверь.

- Кто? – спросил принц, одеваясь. Я лежала под одеялом, проводя языком по зацелованным губам.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 136. Алина

- Мы нашли кости! Там, где вы сказали! Мне очень жаль, что так произошло! Я сделаю все, чтобы разобраться в сложившейся ситуации! Виновные будут наказаны! – послышался извиняющийся голос Ирита. Ректор осторожно вошел в дверь, а потом поставил поднос на столик и трусливо удалился.

- А что это за кости? – спросила я, видя, как Алидисс бережно перекладывает их в мешочек.

- При помощи этих костей можно видеть будущее, - заметил принц.

- То есть, это… гадание? – прошептала я, вспоминая о просьбе Андарисса. Кольцо было на руке принца. И при слове «гадание» оно сверкнуло. – А ты можешь мне погадать?

- Я обычно никому не гадаю, - заметил Алидисс, скользнув взглядом по тому, как я прикрываюсь черным покрывалом. – Но я могу сделать исключение…

- Ты действительно видишь будущее? – изумленно спросила я.

- Видеть будущее не сложно, - заметил Алидисс, улыбнувшись. – Самое сложное – правильно его понять…

Может, попросить его напрямую снять кольцо? Хотя, если тут речь идет о чарах, то Асфея вряд ли позволит ему снять кольцо и отдать его мне. Я бы на месте Асфеи этого бы не позволила! Нужно думать! Время идет…

Я видела, как Алидисс раскладывает кости на столе, нависая над ним. Свечи вспыхивали одна за другой, освещая зловещим светом его лицо. Я впервые видела, как принц замирает на месте, а кости светятся и поднимаются в воздух.

- Нет… - прошептал Алидисс, глядя в одну точку, когда его руки зависли над костями. Он даже не смотрел на них. Как вдруг принц вцепился стол, задыхаясь.

- Что случилось?! – испугалась я, чувствуя, что что-то не так. Я бросилась к Алидиссу в тот момент, когда он просто рухнул на ковер.

- Ты… дышишь? – прошептала я, глядя на бледное лицо. Мои руки прикасались к нему, а я стояла на четвереньках. – Алидисс… Что с тобой…

Я испугалась так, как не пугалась никогда.

- Д-д-дышит, - прошептала я, чувствуя, что мне становится немного спокойней. Нужно позвонить Андариссу… Он точно поможет! А заодно и заберет кольцо…

Я изо всех сил потащила Алидисса в сторону кровати. Он был ужасно тяжелым! Но я собрала все силенки и втащила его, падая сама.

- Алидисс… - прошептала я, гладя его красивое и бледное лицо. – Очнись… Я прошу тебя…

Я осторожно поцеловала его, с надеждой глядя на закрытые глаза.

- Не пугай меня, - прошептала я, не зная, что делать! Так, без паники!

И тут мой взгляд упал на руку принца. По кольцу пробегала магия, а я осторожно прикоснулась к нему и стащила его с пальца, сжимая в кулачке.

Ничего не случилось. Я слышала лишь тяжелое дыхание василиска, и тяжесть драгоценного перстня в руках. Надеюсь, я все делаю правильно!

Кутаясь в покрывало, словно в римскую тогу, я бросилась искать упавшее зеркало, как вдруг услышала голос за спиной.

- Не отдавай меня Андариссу, - послышался голос Асфеи. Я обернулась, видя перед собой вирму. Она была прекрасна даже сейчас, когда сквозь нее виднелась стена и камин.

- Что с ним? Это ты сделала?! – набросилась я на призрака. – Это ты?! Да?!

- Ты, наверное, удивишься, но нет, - заметила Асфея, пока я сжимала в руке кольцо. – Умение видеть будущее - очень редкий дар. И самое интересное, что иногда он бывает очень опасен.

- Кто? – прошептала я, ничего не понимая.

- Дар, - заметил Асфея, глядя на меня. Я пока не знала, верить ей или нет. – Я не любила, когда Алидисс им пользуется. Я говорила ему, что это очень опасно. Этот дар нужно постоянно контролировать, ведь он проявляется стихийно. Иногда ты видишь обрывки, словно легкие мазки краски. А иногда видение полностью затягивает тебя… Тут по разному…

- И как мне должна помочь данная информация? – прошептала я, глядя на принца.

- Не знаю. Ты спросила – я ответила, - заметила вирма, глядя на меня с улыбкой.

- А ты откуда все это знаешь? – спросила я, прикидывая, сможет ли она отобрать у меня кольцо.

- Может, потому, что сама когда-то предсказала падение светлых земель? И за это на меня объявили охоту? – насмешливо произнесла Асфея. – Только два светлых рода обладали таким даром. Мой и род их матери. Только вот дар достается не каждому. Это просто случайность. Но я, пожалуй, могла бы помочь… Я знаю, что нужно делать, чтобы видения прекратились… У меня есть условия. Ты не отдаешь кольцо Андариссу, я возвращаю принца.

- У меня тоже есть условия, - заметила я, сощурившись. – Я ведь в любой момент могу позвать Андарисса. Он точно шарит в светлой магии. В итоге, я отдам кольцо, и все будет хорошо. Но не у тебя…

Я подняла зеркало с пола, глядя на то, как побледнела вирма.

- Андарисс хочет избавиться от меня! – закричала Асфея. – Как только он избавиться от меня, он убьет и мою дочь! Убьет ее и заберет ее силу!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 137. Алина

Она протянула свою бледную руку, а я отвела зеркало в сторону.

- Ты знаешь, что затеял Андарисс? Он хочет убить мою Снежану! Мою маленькую Анфею! Мою доченьку! – выпалила Асфея.

Так, Снежану? Значит, сходство тогда, у Андарисса, меня не обмануло? Это ее мать.

Не знала, что Алидиссу нравится винтаж!

- Да, - шипела Асфея. – Мою девочку! Закончить то, что начал его отец! А у меня нет никого роднее… И никто ей не поможет, кроме меня! Родной матери! Лесфея - предательница! Андарисс ждет, когда мою девочку можно будет принести в жертву!

«Жертвоприношение!», - пронеслось у меня в голове. Ритуал, который проверял Алидисс. «Светлые часто приносят жертвы. Но страшно то, что их жертвы всегда добровольные!», - возник в памяти голос преподавателя.

- Но жертва должна быть добровольной, - заметила я, сощурившись на Асфею. – Я знаю про этот ритуал! И никто насильно не имеет права тащить на него Снежану. Так что не надо мне лгать.

- Скажи мне, а ты бы не пошла бы ради Алидисса на смерть добровольно? – спросила Асфея. – Если бы ты знала, что либо он, или ты… Что бы ты выбрала? Жить и мучится, или оставить ему жизнь? Хороший вопрос, не так ли, Зайчик. Так и Снежана. Бедная девочка без оглядки влюбилась в Андарисса. И теперь, стоит ему только намекнуть, что он пойдет умирать, моя глупая доченька бросится вперед него! А василиску только это и нужно! Ты меня понимаешь?!

Сначала мне казалось, что это отличная игра, то сейчас я начинала в этом сомневаться. Это было немного похоже на правду.

- Хорошо, давай по-другому! – прошипела Асфея. – Сейчас от нас двоих зависит судьба мира! От уборщицы и от призрака!

- А чего это ты так задергалась? – спросила я настороженно. Мне очень не хотелось ей верить. – Раньше ты не отлипала от принца, а тут …

- Раньше я не знала, что моя дочь жива и вернулась! – крикнула Асфея. – К тому же, я вижу то, что видит Алидисс. И поверь, ничего хорошего в этом нет. Но я знаю, как можно все изменить!

- Нет, - мотнула я головой.

- Значит, будем по-плохому! - произнесла Асфея. Я услышала, как в окно кто-то ударился. Снежана?

Растрёпанная вирма толкнула створку и влетела внутрь…

- Мама! Ты звала! Что случилось?! – дернулась Снежана, глядя на меня нехорошим взглядом.

- Случилась твоя тупая подруга! – заметила Асфея, а я дернула уголком губ. – Она не хочет сказать тебе правду про обряд. Да, Зайчик? Тебе есть что скрывать? Не так ли?

- Мне нечего скрывать, в отличие от тебя, - произнесла я, сжимая кольцо в руке.

- Ну расскажи про жертвоприношение? Расскажи о том, как Андарисс прилетел сюда за советом. Как лучше принести жертву? Или ты уже не помнишь? А я помню, как Андарисс стоял здесь.

Асфея криво улыбнулась.

- Что он тогда сказал? А сказал он вот что! Ты этого не видел, брат! Истощенные дети, голодные бунты, неурожай. А ведь по хроникам это была самая плодородная земля во всей Ассилианской Империи. Отец учил нас быть готовыми пожертвовать жизнями ради Империи.

Снежана смотрела на меня, а Асфея продолжала.

- И тогда Алидисс заметил, что отец не уточнял чьими жизнями стоит жертвовать. Как он тогда ответил? Знаешь, брат. Если бы у меня была такая ситуация, то я бы нашел кого-нибудь со схожим даром. Такого же пятистихийника, без роду без племени. Того, кого не будут искать. Того, о ком некому будет спрашивать. Дай человеку почувствовать себя нужным и важным. Пусть он проникнется своим долгом. Расскажи ему, что от него зависит все. И он сам пойдет туда, куда тебе нужно. Каждый хочет чувствовать себя героем.

Повисла пауза, а Снежана испуганно посмотрела на меня.

- Зайчик? Это правда?

Я понимала, что можно было бы солгать. А вдруг Асфея права? Вдруг от моих слов зависит жизнь Снежаны? Если я солгу, то Снежана умрет! И ее смерть будет на моей совести!

- Да, - ответила я. – Этот разговор был. Я его слышала.

- Моя милая, как видишь, мама права! Нет у тебя друзей, - заметила Асфея. – И не было! У тебя есть только мама!

- А почему ты мне не сказала? – спросила Снежана, а я чувствовала, как мне страшно думать о том, какие последствия могут иметь мои слова.

- Я могу ответить вместо Зайчика. Смотри, у нее тоже есть василиск. Хотя, это громко сказано. Она есть у василиска. Так же как и ты, - заметила Асфея. – Что бы ты выбрала? Предать друзей и спасти любимого? Или наоборот? Кажется, ответ очевиден!

Я сжала кольцо покрепче.

- Я позвала тебя, доченька, чтобы ты помогла мне! Я рада, что ты смогла так быстро долететь! Скажи своей подруге, чтобы отдала кольцо со мной тебе! Не Андариссу, а тебе! – взмолилась Асфея. – Она меня не слышит! И не понимает!

- Это после всего, что ты сделала? - спросила я. – После того, как ты наложила чары на Алидисса, чтобы он любил тебя? Он никогда не любил тебя! Это были чары! Твои чары! И после этого я должна тебе верить? Серьезно?

Снежана удивленно посмотрела на Асфею. Та гордо поджала губы.

- С василисками по-другому никак! Только чары являются гарантией того, что тебя не принесут в жертву, не выбросят и оставят умирать! – отчеканила Асфея. – У тебя же был с Андариссом уговор! Ты ему кольцо, а он тебе портал! Домой!

- Откуда ты знаешь? – спросила я, видя, что Снежана вообще потерялась в разговоре.

- Любовные чары… Жертва… Портал… - шептала она, а я понимала, что Снежана многого не знала. И теперь потихоньку съезжает с катушек. Тут как бы самой не съехать. А то мы выйдем на одной и той же остановке. – Андарисс умеет открывать порталы? Он что? В любой момент мог отправить меня домой?

И здесь я знала правду. И я была уверена, что Снежана была в курсе! Но Андарисс, видимо, ничего ей не сказал. Почему он об этом ей не сказал?

- Да, но я была уверена, что ты знаешь об этом. И я была уверена, что ты умеешь сама их открывать! – произнесла я, тревожась за Снежану.

- Она умеет. Но еще не знает об этом! И сейчас она откроет тебе портал! – произнесла Асфея. – Я научу ее. Если дело в портале, то тебе его сейчас откроем!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Снежана стояла, словно статуя, а я смотрела на нее.

- Снежана, - позвала я, видя, как девушка смотрит на меня.

- Не лишай меня мамы, я прошу тебя, - прошептала Снежана, а у нее из глаз покатились слезы. – Я только нашла ее. И не хочу потерять…

- Вот, возьми, - прошептала я, осторожно вкладывая кольцо в ее руку. – И береги себя, ладно? Ты пообещаешь? Я верю не твоей матери. Я верю тебе… Может, потому что мы с тобой из одного мира… Мы обе здесь как бы чужие… И … впрочем, я не знаю, как это правильно сказать… Просто береги себя… Договорились?

Я сжимала ее руку, глядя на побелевшие волосы.

- Может быть, это кольцо спасет тебя, а может и погубит, - тяжело выдохнула я. – Я не знаю. Я не могу видеть будущее. Держи, а дальше решай сама. Только учти, ты будешь жить за двоих! За себя и за нее!

- Спасибо, - прошептала Снежана. И я почувствовала, как сжались ее холодные и дрожащие пальцы. – Только я буду жить за троих… За себя, за маму и за папу…

Она достала черный медальон из декольте.

- Алидисс привязал к нему моего папу… - заметила она, пряча его обратно под одежду.

Я поджала губы, чувствуя, как внутри что-то переворачивается, когда Снежана надевает кольцо на палец.

- Вот и вся семья вместе, - улыбнулась она. – У меня снова есть и мама, и папа…

- Снежана, помни, что случилось с Алидиссом…. – прошептала я, глядя на ее сокровища.

- Конечно, - закивала Снежана.

Я отошла в сторону, глядя на ненужно зеркальце. Оно не светилось и не шло рябью. Надеюсь, я поступила правильно.

Внезапно я увидела сверкающий портал, который разрастался посреди комнаты. Точно такой же, какой я видела у Андарисса.

- Я же говорила, что это не сложно! – заметила Асфея. – Все пятистихийники это могут.

- Снежана, - позвала я. – Там, в моей комнате… Асфея знает, где, лежит то, что принадлежит тебе… Ты можешь сходить и забрать.

Они вышли, а я осталась. Я смотрела на портал, а потом услышала голос Асфеи. Она уже вернулась.

- Послушай, Зайчик, - вздохнула она. Я почувствовала лед ее руки на своем плече. Мне ужасно захотелось его отдернуть.

- Что еще? - бросила я, делая глубокий терпеливый вдох.

- Я бы советовала тебе воспользоваться им как можно скорее, - произнесла Асфея. – Как только ты отдала мое кольцо дочери, мои чары с Алидисса начнут спадать. Я понимаю, что ты любишь его… И он к тебе не равнодушен… Назовем это так… Однако, я не хочу, чтобы вы были вместе. И дело не во мне! Ты просто добрый и честный Зайчик. Ты как моя дочь. Две одинаковые дурочки. Если любите, то всем сердцем. Опасное качество в этом мире… Ты не знаешь, насколько опасен принц… Ты себе представить не можешь… Мне было страшно рядом с ним.

Просто представь, он вошел в покои, а у него с пальцев и стилета капает чья-то кровь. Он обнимает тебя и целует, а кровь с его руки впитывается в твое платье. Он шепчет, как сильно любит тебя, а на столике лежит его окровавленная заколка… И ты знаешь, что в любой момент на ней будет твоя кровь! Он может нежно поцеловать тебя и поправить твои волосы, а потом обнять теми же руками, которыми только что убивал или пытал.

Асфея промолчала, а ее плечи дернулись.

- Хоть я и была уверена в своих чарах, мне все равно было страшно! И выбирая между братом и тобой, догадайся, кого он выберет?

Я смотрела на нее.

- Мне вас так жаль, девочки! - прошептала вирма. – И поэтому я тогда вмешалась в твой разум. Это не из-за ревности. Просто я представила, что мою Снежану держит в объятиях такой же змей. Ты можешь поступить так, как тебе угодно. И это будет твой выбор. Только не медли. Портал закроется через пять минут. С тобой или без тебя!

- А принц? – прошептала я, глядя на вирму.

- Он скоро очнется. Так что не медли… - заметила Асфея.

Она почему-то с сомнением смотрела на Алидисса.

- Можно, я с ним попрощаюсь, - заметила она странным голосом. Мне даже показалось, что в нем было сожаление. – Теперь он как бы твой… Всецело.

Она подлетела к нему, проводя рукой по бледному лицу.

- Прощай, Алидисс. Я так и не поняла, кто ты. Мальчик, который плакал над мертвой кошкой, или красивое чудовище, о жестокости которого уже слагают легенды.

Она погладила его по щеке и отдернула руку.

- Если тебе так страшно было, то, что ты делала рядом с ним? - спросила я. – Весь мир открыт!

- За мной охотились. Прежде всего, черные вирмы. Те самые, которые висят над Академией. Сначала я жила под защитой Академии… А потом я поняла, что ее может оказаться не достаточно.

- И перешла под защиту принца, - заметила я.

- Да, чтобы рядом с сильным магом, мою магию не чувствовали. Я всегда должна была быть рядом ним, чтобы он прикрывал меня, - произнесла Асфея.

- Он знал об этом? – спросила я, чувствуя укол ревности.

- Да. Знал, - заметила Асфея. – Я мечтала отомстить его отцу. И начать с темного мага. Я помню орды покойников, которые шли на светлые земли… Поэтому моей первой жертвой должен был стать именно сын – некромант.

- Но ты его не убила, - заметила я.

- Нет…. - послышался голос Асфеи. – В тот момент, когда я собиралась его убить, он схватил меня за руку и… тут я увидела, как в нем проявляется тот самый дар, который когда-то был у меня. Светлый дар. И кровь вирмы.

Асфея промолчала.

- С ним очень и очень сложно.

Она вздохнула.

- Когда я умерла, а он привязал мою жизнь к кольцу, я видела его воспоминания. Алидиссу было шесть. Они с братом нашли в парке, умирающую кошку. Да, она была еще жива. Но кто-то ужасно ее покалечил. Алидисс попросил Андарисса вылечить ее. Но как ни пытался Андарисс, он не смог это сделать. Алидисс сидел на траве и гладил ее. И тогда отец увидел слезы Алидисса, заявил: «Принцы не плачут. Плачут только принцессы! Быстро утри слезы, некромантическая принцесса!». И приказал страже выбросить еще живую кошку подальше. Но Алидисс кошку не отдал. Он просто с ней ушел в Мир Мертвых. А кошка умерла у него на руках. Кошку он смог вернуть. Отец долго издевался над ним, позоря на все королевство. И с тех пор мир больше никогда не видел от Алидисса ни слез, ни доброты.

Я не заметила, как она растворилась, оставив меня наедине с порталом.

Портал горел огнями. Неужели в нашем мире уже темнеет. Так рано? Я видела даже фонари и сплетение проводов. Высотки… Кажется, это центральная площадь с огромной елкой.

Я бросила взгляд на кровать, и у меня защемило сердце. Осторожно я подошла к ней, положив руку поверх руки принца. Она была непривычно теплой. Веки принца подрагивали…

Шестилетний мальчик проявил чудеса характера… И готов был терпеть насмешки отца всю жизнь, зная, что рядом спит любимая кошка. Этот протест, бунт против воли отца.

Я отстранилась, глядя на портал.

- О, если бы я знала, как правильно? – выдохнула я, глядя на свой мир. – Если бы я знала, правильный ответ… Почему я не вижу будущее?! Почему?!

Я всматривалась в ночной город, как вдруг услышала голос принца.

- Ты куда собралась?!

Глава 138. Алидисс

Я прикоснулся к костям, как вдруг меня ослепила вспышка света. Я видел тысячи картинок, мелькающие перед глазами. Сердце начинало бешено стучаться, а я чувствовал, как из носа течет кровь…

- Темнота! – приказал я, и все исчезло, давая мне шанс передохнуть.

Я стоял в кромешной темноте, наполненной шепотом. Внезапно передо мной появился Андарисс.

- Андарисс? – прошептал я, глядя в мутное очертание брата. Он стоял в императорской короне и мантии, закрыв глаза. – Андарисс!

Я протянул руку, видя, как Андарисс протягивает руку ко мне. В тот момент, когда руки соприкоснулись, я почувствовал холод стекла. Андарисс внезапно открыл глаза. И они были желтыми.

Это был не Андарисс. Это было зеркало.

- Что это значит?! – прошептал я, как вдруг зеркало разлетелось на мелкие кусочки, впиваясь в меня. Я почувствовал боль во лбу, а вдалеке раздался раскат грома. В темноте сверкнула молния.

- То и значит, - послышался женский голос. Я видел светлую фигуру, скользящую во тьме. – Поразительно… Принц мертвых со светлым даром! Не думала, что однажды увижу такое…

- Отстань от моего дара! Ты же не просто так меня дернула? Обычно ты шепчешь, - произнес я.

Это был подарок Асфеи. Это были кости, на которых она предсказала падение светлых земель. И это – единственное, что у нее было с собой. Кости, которые передавались в ее семье по наследству тому, у кого был дар. Это был великий светлый артефакт, который она смогла унести с собой. Кости какой-то древней богини. Даже имя ее не помнят. Говорят, что ей поклонялись вирмы. Хотя, я нигде не находил подтверждения.

- Зачем тебе знать будущее? – спросила вирма. – Не проще ли жить настоящим! Зачем отравлять нынешний день горечью от тех событий, которые еще не случились?

- Чтобы знать, как поступить! - произнес я, оборачиваясь вслед за ней. – Успеть спасти. Все можно изменить! Одно слово! Одно движение! Одно действие способны изменить мир!

- Браво! – рассмеялась она, оказываясь позади меня. – Браво! А ты не думал, что к этому приводит цепочка событий, на которые ты никак не можешь повлиять?

- Я очень постараюсь, - заметил я, улыбнувшись. – Ты мне только покажи…

- Смотри, - со смехом заметила вирма, а я увидел бьющий откуда-то сверху луч света.

В нем сыпались снежинки, а в свете на снегу что-то лежало.

Я бросился туда, видя белоснежные волосы и снежинки не тающие на губах. Бирюзовые глаза смотрели вверх.

- Андарисс… - прошептал я, падая на колени. – Андарисс!

Я схватил его за плечи, прижимая его голову к груди.

- Брат… - задыхался я, чувствуя, как тает снег на моей руке и не тает на его лице. Руны стихий погасли навсегда, а я сжимал его, осматриваясь по сторонам.

Моя рука счищала снег с его лица. Сколько себя помню, мы были вместе… Я помню, как меня захлестывало чувство ненависти к отцу, когда он ругал Андарисса за ошибки других братьев! Это не справедливо! И я каждый раз пытался доказать это отцу, на что тот говорил, что «некромантическая принцесса еще не выросла, чтобы мне указывать!».

- Андарисс, - шептал я, понимая, что зелья бессильны. – Андарисс!

Я опомнился, разрезая свою руку и рисуя на снегу печать!

- Я верну тебя! – заметил я, готовясь раскрыть врата в мир мертвых, но в этот момент меня резанула боль. Словно ожог, который заставил меня стиснуть зубы.

- Это что за… - прошептал я, поднося руку ко лбу. По лбу и виску текла кровь.

- Ваше Императорской Величество! – послышался голос позади, а я обернулся, видя как Андарисс исчез. Исчезла и кровавая печать.

Я стоял, а мне на голову опускалась корона отца…

Волосы были собраны в косу, а я поднимался по ступеням. С каждым моим шагом все темнело… Словно грозовое небо сотрясалось над головой. «И воцалиться млак!», - слышал я собственный голос.

- И живые позавидуют мертвым, - ответил я, делая шаг.

- Император Ассилианской Империи Алидисс! – слышал я голос, чувствуя, как с каждым шагом умирает внутри все.

На ступенях лежал отец, раскинув руки. Над ним сидела заплаканная мама.

Я попытался поднять ее, но она вцепилась в отца, не слыша меня от горя. Я посмотрел в ее обезумевшие глаза, видя в них ответ.

Еще один шаг, заставил меня содрогнуться. На ступенях лежала Зайчик. Я бросился к ней, но стоило прикоснуться, как Зайчик рассыпалась в прах. Я пытался поймать его… Но она рассыпалась сверкающими осколками…

- Нет! – закричал я.

- Алидисс, - послышался голос, а я увидел Снежану. Ее глаза были наполнены слезами. На вирме было просторное платье. – Скажи мне, что это просто страшный сон… Я прошу тебя… Андарисс! Он… Он…

Она бросилась мне на грудь, рыдая, как ребенок.

- Зайчик, - прошептал я, глядя на опустевшие ступени, где только что ветер развеял ее тело в прах.

На мгновенье мне показалось, что я обнимаю моего Зайчика… Но лишь на мгновенье… Снежана посмотрела. Ей тоже на мгновенье показалось, что я – Андарисс…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 139. Алидисс

- Ну что ж, - заметил голос древней вирмы. – Какой интересный виток судьбы, не так ли? Принц, который меньше всех хотел быть императором, получает корону и власть… Какой удивительный итог…

- Прелес-с-стненько, - выдохнул я, видя, как исчезает плачущая Снежана.

Все померкло, а я снова очутился в темноте.

- Хватит!!! – закричал я, сдирая с головы императорскую корону и бросая ее в темноту. Распустив косу, я тряхнул головой. – Прекрати! Еще не поздно вернуться и все изменить! Я могу исправить будущее! Переписать его! Да если нужно, я буду переписывать его кровью! Все можно поменять! Любое решение способно изменить виток судьбы!

- Ваше будущее императорское величество Алидисс, - заметила древняя вирма. - Неужели ты не готов променять корону и власть на жизнь брата и Зайчика? Две жизни – это не такая уж высокая цена! Я знаю того, кто с удовольствием заплатил бы эту цену за право носить императорскую корону… Представь себе!

Все вокруг вспыхнуло, тьма расступилась, а я направлялся к трону отца, видя, как все присутствующие склоняют головы.

- Этот мир твой, - слышался голос рядом. – Все вокруг твое… Ты – единственный правитель этих земель. Твое слово – закон. Твой взгляд – приказ… Никто не посмеет встать на твоем пути…

- Хм, - заметил, глядя на картину. Я сидел на отцовском троне, закинув нога на ногу. Мои руки лежали на золотых подлокотниках. – В этом действительно что-то есть…

- Вот и подумай, зачем менять будущее? Невзгоды пройдут, боль утихнет и не будет такой острой… Так слабый отголосок… Время излечит раны… - слышался голос.

- Ты права, - согласился я, осторожно заводя руку за голову. – Цена не такая уж и большая…

Пальцы нащупали знакомую заколку, а я выхватил ее и тут же приставил к шее древней вирмы.

- Что? – дернулась она, а заколка засветилась.

- Нравится? - спросил я. – Сам делал! Так, а теперь шутки в сторону. Что я должен сделать, чтобы избежать этого?

Я знал, что богиня, или кто она, никогда не дает советы. А если и дает, то чаще всего они приводят именно к тому итогу, который видят пророки.

- Будешь плохо себя вести, я тебя укушу, - заметил я, видя, как она дергается. – Я жду ответа!

- Изменить ничего нельзя, - произнесла древняя вирма.

- Это в зале славы отцовского дворца руками ничего трогать нельзя! – заметил я. – А будущее – не зал славы. Я жду ответ…

- Он не тот, за кого себя выдает… Это все, что я могу сказать! Если тебе это, конечно, поможет! Но помни, принц. Ты можешь сделать только хуже… - произнесла вирма. Она исчезла, а я почувствовал, как возвращаюсь обратно в тело.

Первое, что я увидел светящийся портал и Зайчика, стоящего напротив. Она замерла, а я был рад видеть ее живой…

- Ты куда собралась?! – выпалил я, видя, как Зайчик смотрит на меня.

- Я… - выдохнула она. Я видел, как замерла ни там, ни тут…

Перед глазами была сверкающая пыль… Это может быть не смерть. Это может быть магия портала!

- Я что? – дернул я ее достаточно грубо. Ее перепуганные глаза смотрели на меня, а я стальной хваткой сжал ее кисть. – Разрешал тебе уходить?

Я тяжело дышал, а Зайчик смотрела на свою руку, за которую я держал.

- Что ты смотришь на меня так? – произнес я, а перед глазами стояли сверкающие частицы, разлетающиеся во тьме. Все, что осталось от моего Зайчика....

Я взял ее лицо в свои руки, а потом снова посмотрел на чужой мир.

- Что в том мире есть такого, чего я не смогу дать тебе здесь? – спросил я, а Зайчик замерла.

Как она прекрасна…Кровь приливала к сердцу, пока Зайчик смотрела на меня, не понимая вопроса.

- У тебя там что? Слуги? – спросил я, глядя в мир, который мне не очень нравился. – Если да, то у тебя в распоряжении целый дворец! Они будут выполнять каждый твой каприз… Драгоценности? Я готов с ног до головы увешать тебя ими… Наряды? Я готов дать тебе их столько, что ты будешь каждый день в новом… А! Я понял… Еда… Для тебя будут готовить отдельно. Все, что ты захочешь! Ты только объясни им… Жениться? Я бы рад, но я не собираюсь тащить тебя во дворец! Хватит! Я потерял одну ! Но поверь, я сделаю так, что тебя не посмеет упрекнуть в том, что ты фаворитка.

Внутри полыхал пожар. Она хотела уйти! Хотела уйти! Я уже один раз потерял ее! Мне захотелось броситься на нее, подмять под себя и стереть все сомнения о природе наших отношений.

Мне казалось, что внутри меня просыпается чудовище. Я не мог сказать это словами…

Я не помню, как дернул ее на себя, раздвигая ее губы поцелуем. Мои руки сжимали ее талию и сдирая с нее покрывало, которое она стыдливо намотала вокруг себя.

Зайчик лежала на ковре, а я целовал ее так, словно уже потерял один раз… И только сейчас я понял, насколько искренне мое желание защитить ее. Мне казалось, я сожгу ее поцелуями, и в следующий миг она вскочит и убежит прочь. Я сжимал ее, как в последний раз, никогда не испытывая ничего подобного. Мне казалось, что я хочу убедиться в том, что она живая… Потом, я потом утоплю ее в нежности. Я целовал ее губы и еле сдерживался, чтобы не перейти границу, которая разделяет обжигающую страсть и непростительную жестокость.

Я не мог остановиться. Я наслаждался с каждым движением, с каждым ее вздохом, сдавленным стоном, ее податливым и горячим телом, ее чуть припушими от моей вчерашне нежности губами.

Я чувствовал, как она задыхается подо мной, впиваясь руками в мои плечи. Теперь я понимал – она дрожит не от страха. Из ее полуоткрытых губ вырвался мучительный предательский стон. Несколько мгновений Зайчик умирала в моих объятиях, шепча мое имя...

Я накрыл поцелуем ее губы, прижимая ее к себе изо всех сил, разделяя с ней ее яркую и мучительную агонию наслаждения.

И тут я опомнился. Мне не хотелось выпускать ее из рук. Маленькую, все еще вздрагивающую и растрепанную.

Кажется, я забылся и сделал ей больно, сжав руку чуть сильнее обычного. Я тут же ослабил хватку и поднес ее ручку к губам. Так, нужно постараться сдерживаться… Осторожно… Она очень хрупкая.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Андарисс сказал бы, что женщине нужно давать выбор. А я не оставлю ей выбора. И выберу за нее. А потом сделаю так, чтобы она никогда об этом не пожалела.

Глава 140. Алидисс

- Что ты там видел? – спросила Зайчик встревожено.

- Отца, Андарисса и тебя… - заметил я, вспоминая детали. Сейчас нужно постараться все сложить в одну кучу. «Не тот, кем кажется…», - это может касаться кого угодно! Это пока что мы отметаем. Смерть Андарисса. Смерть отца. Смерть и исчезновение Зайчика.

- А я… - начала Зайчик, нахмурив бровь. – У меня там все в порядке?

- Да, - улыбнулся я, чувствуя, как у меня дергается глаз. Главное – не спешить. – С тобой там точно все в порядке. Даже не переживай…

- Точно? - настороженно заметила Зайчик.

- Точно, - ответил я. – Я видел тебя в красивом платье, в моем дворце. У тебя на голове черная диадема… Почти как корона… У тебя свои комнаты, половину из которых занимают наряды и украшения…

- Мммм, - расстроилась Зайчик. – А я думала, что на мне не платье, а … доспехи …. Ну… И я умею делать так как ты… Сражаться… И делать артефакты! И ты меня учишь…

Она сейчас расплачется! Шезхар! Она сейчас разревется!

- Может, у тебя юбка отстегивается, - придумал я. – Просто я не рассмотрел... А под платьем доспехи…

- Было бы хорошо… - заметил воинственный Зайчик, поражая меня все сильнее. – Ректор сказал, что преподавателя по боевой некромантии нет, и вряд ли будет в ближайшее время… А я очень хочу учиться…

- А я – то думаю, что это такое? А я тебя, оказывается, в библиотеке видел, - ответил я. – Видимо, мы там занимались….

Так, я выяснил, что, оказывается, нужно Зайчику. А теперь мне нужен кто-то, кто объяснит, куда катится мир. Но это позже.

В силу дара я презирал лжегадалок и предсказателей, которые мечтали приблизиться к трону, рассказывая то, что хотят услышать правители. Я никогда не думал, что однажды мне придется стать такой же гадалкой для Зайчика.

Зайчик даже расслабилась и немного успокоилась.

– Потому что у меня плохое предчувствие… А с Андариссом все в порядке? – нервно спросила Зайчик.

- Я видел его ... возможную смерть. И смерть отца, - на этот раз честно ответил я. На счет отца я не сожалел ни капельки. А вот смерть Андарисса меня пугала. – И сейчас мне нужна Асфея.

Я опустил глаза на свою руку и замер. Кольца на нем не было…

- Где кольцо? – спросил я, бросив взгляд на раскрытую шкатулку.

- Я взяла его, - негромко произнесла Зайчик. Она отстранилась, схватила покрывало, обмоталась и встала. – Я сняла его с тебя, когда дотащила до кровати…

- Ты тащила меня до кровати? Сама? – встал я, глядя на весь путь. – Ты могла позвать охрану! В следующий раз просто положи мне под голову подушку и все! Этого вполне достаточно!

Она меня еще и на кровать затащила! Она… Вот этими воробьиными ручками! Сколько вешу я, и сколько весит она!

- Давай кольцо сюда! - приказал я, но Зайчик посмотрела на меня и мотнула головой.

- У меня его нет, - ответила она, гордо поднимая на меня глаза. – Я отдала его.

- Кому? – опешил я.

- Андарисс просил меня снять это кольцо. Я должна была отдать его Андариссу, но Асфея попросила отдать его Снежане. Снежана была здесь… Я отдала его, потому что хотела снять с тебя любовные чары, которые наложила Асфея, - произнесла Зайчик.

Я смотрел на портал, потом на нее. Осторожно протянув руку, я увидел, как мои пальцы засеребрились, словно вот-вот разлетятся на серебристые частицы. Значит, Зайчик не умерла. Это был портал. Так, половина дела сделана!

«Но помни, принц. Ты можешь сделать только хуже…», - слышался призрачный голос.

- Погоди, значит, тебя подослал Андарисс? Вот почему ты постоянно искала у него защиты! Вот почему он заступался за тебя! – нахмурился я. – Тебя подослали, чтобы ты сняла с меня кольцо? И только?

- Я не хотела смотреть, как она мучает тебя! Как она медленно убивает тебя! Я видела, как тебе тяжело! И Андарисс сказал, что дело в кольце! – воскликнула Зайчик. В ее глаза читался гордый вызов. – И я решила снять его любой ценой!

- Любой ценой? И после того, как ты снимешь кольцо, тебе откроют дорогу обратно в твой мир? – догадался я.

- Да… - ответила Зайчик. И тут же вздохнула. – Но я ведь не ушла…

Я перевел на не взгляд, а она осторожно взяла меня за руку.

- Мне все в один голос говорили, какое ты чудовище, - дернулась Зайчик, а я смотрел на нее. – И видела, что в чем-то это правда… И я согласилась снять кольцо не для Андарисса… А потому что… мне было больно смотреть на то, как ты мучаешься… Я боялась, что она тебя убьет… Я бы этого не пережила…. Потому что я… люблю тебя…

Я не верил в то, что слышу… Она любит меня? Зайчик любит меня?

Я сгреб ее в охапку, жадным движением взъерошив ее волосы.

Вот она и подписала себе приговор. Потому, что я тоже люблю ее… И мне сейчас кажется, что я прикончу ее своей любовью…

Так, нужно успокоиться… Любовь потом… Все потом..

- Так, ты отдала кольцо Снежане, потому что так сказала Асфея, – спросил я, вспоминая медальон, который я сделал. На Снежане висят два покойника! Девочка так долго не протянет! Один еще куда ни шло, но двое – это перебор! Мне нужен Андарисс. Его нужно предупредить…

- Да, - кивнула Зайчик. – Я не знаю, правильно ли я поступила… Я боюсь, что я допустила ошибку… Но я не могу знать, как правильно… Прости, если я что-то сделала не так.

- Так, мне нужен Андарисс, - произнес я, подходя к зеркалу. Оно вспыхнуло раз, потом два…

- Он не отвечает? – с тревогой спросила Зайчик. Она протянула мне маленькое зеркальце. – А здесь ответит?

Я взял зеркало, но оно тоже молчало.

- Так, ты остаешься здесь, - приказал я. - А я иду туда. Разбираться, где Андарисс.

- Можно я с тобой? – взмолилась Зайчик, надевая на себя смятое платье. – Я тоже очень переживаю…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 141. Алидисс

В дверь постучали. Я бросил взгляд: «Очень вовремя!».

- Простите, ваше высочество, - за дверью донесся голос Ирита. – К вам послание… От вашего брата… Андарисса…

Я распахнул дверь, видя на пороге ректора и мужика в светлых одеждах. Он смотрел в одну точку. В руках у него был ларец.

- Я пропустил его в Академию, поскольку он сказал, что должен лично вам вручить… - затараторил ректор. – Я предлагал ему…

- Молчи, - раздраженно прошипел я.

- Послание от вашего брата Андарисса, - произнес гонец без единой интонации. Бездушная магическая игрушка светлых.

- А сам он где? – спросил я.

- Послание от вашего брата Андарисса, - повторил гонец. – Я должен убедиться, что вы его получили! Если вы хотите передать ответ, я буду стоять снаружи восемь минут! На словах вам ничего не передавали.

Предчувствие не покидало меня, а я осторожно дотронулся до крышки.

Как вдруг все перевернулось. Послышался треск дерева, визг Трупоеда, звон стекла, и а меня протащило по стене. Я не понимал, или это голова гудит, или шепот…

«Не ищи меня… Прости.. Защити Снежану и моих будущих детей… Я отдаю все тебе… Меня больше нет… Ты теперь один… Ты должен помогать братьям… Если погибнет отец, то ты станешь Императором… Меня больше нет… Меня больше нет…. Меня больше нет… Смирись… ».

Очнулся я от того, что мне чем-то очень воняет… Так воняет, что я чуть не задохнулся.

Первое, что я увидел, Трупоеда с открытой пастью.

- Я еще не уже! – прокашлялся я, понимая, что трупоед сидит на мне. Рядом с трупоедом сидела Зайчик, дрожащими руками гладя меня по голове.

- Он тоже переживал! – заметила Зайчик. Судя по вони, он не только пережевал, но еще и переварил.

Комната напоминала руины. Впрочем, для нее это уже привычное состояние.

- У тебя… - прошептала Зайчик и показала себе на лоб. Я мазнул рукой, но крови не увидел. Она достала зеркальце и поднесла к моему лицу. На лбу проступала руна… Она становилась все бледнее и бледнее…

- Что это? – волновалась Зайчик, едва не выронив зеркало.

- Это… Это проклятие светлых! Я когда-то писал по нему научную работу! – гордо произнес Ирит. – Светлая богомерзкая магия! Когда им нужно кого-то заставить что-то делать даже против его воли, они насылают такое проклятие!

В голове звенело, а я встал.

Денек у меня сегодня прелес-с-стненький! И радость –то какая! Он еще не кончился!

- Простите, тут письмо выпало! О! – опешил ректор, когда я подошел к ларцу и увидел сверкающую корону кронпринца и манию. – Я вам соболезную…Очень… Примите от лица всей Академии глубочайшие соболезнования по случаю смерти вашего старшего брата. Сегодня погасло Солнце Империи. Раз погасло солнце Империи, значит, взойдет Луна Империи…

Я взял в руки корону кронпринца, чувствуя, что должен держаться. Андарисс… Я не верю! Я отказываюсь верить!

Стиснув зубы, я смотрел на мантию, медальон кронпринца, пока ректор читал письмо. Я выхватил у него бумагу, бросив корону на стол. Зайчик беззвучно плакала, зажимая рот рукой.

Неужели пророчество сбывается?!

Мой любимый младший брат!

Прости меня. Я иначе поступить не мог.

Заклятье, которое ударило тебя – проклятье светлых. И тот шепот, что ты слышал – обязан выполнить. Я знаю, что ты не рассчитывал становиться императором и заботиться о Снежане, как о моей вдове хотя бы до совершеннолетия моих детей. … Но у меня есть хорошая новость. Ты затем можешь передать власть моим выросшим детям… Старшему или старшей. Вычисли его воспитай, не так тебя нас. Детей забери себе. Снежане выдавай их временно под чутким контролем. Зайчику тоже не давай. Я еще помню трупоеда.

Я помню, как ты заступился за меня перед отцом. Пусть мил поглузится во млак, а зивые позавидут мёлтвым. Надеюсь,все будет не так плохо, как ты описывал в детстве.

Если ты читаешь эту записку, то я уже покинул Академию и сейчас нахожусь в пустошах. Я знаю, что именно находит кристаллы.

Вернее, кто.

Они откликаются на зов королевы, желая внимания и подпитки ее силами. Их, сама того не ведая, отыщет Снежана. А я уже наполню их силой.

И перед последним постараюсь отправить её к тебе, порталом.

Снежана, или Анфея, а проще говоря, любимая, является законной королевой Светлых Земель. Я бы хотел, чтобы это право так за ней и осталось.

Есть хорошая новость для тебя.

Насчет императора я не шутил. Отец, возможно, не переживет это Новогодие. И в первый день следующего отсчета ты взойдешь на престол.

Искать меня в мире мертвых – не смей. И не вытаскивай. Это условие заложено в руне. Я не хочу быть призраком и смотреть в ваши глаза полные боли и слез. И других просить запрещаю.

Уверен, что имею на это полное право.

Не убей братьев. Им часто нужна помощь. Они еще не совсем взрослые и многое не понимают. Не злись на них, они не виноваты. Это отца. К жизни в этом мире он только меня подготовил.

Мои дети родятся примерно в тоже время, что и мы. Когда с яблони падет последний лист.

Позаботься о них.

Очень тебя прошу не забывай о матери. Она не заслуживает того, что ты отказываешься с ней разговаривать.

А теперь о том, о чем не смог сказать тебе в глаза.

Отец не убивал Асфею. Это сделал я.

На тебе были чары, вирма отказалась их снимать и я надеялся, что с ее смертью они спадут… Но ты решил спасать ее, как кошку, до победного.

Отец взял вину на себя, чтобы не разрушать нашу дружбу. И это единственное, за то я ему благодарен.

Надеюсь, что ты простишь меня. Я ни о чем не жалею. Я поступал так, как считал нужным, чтобы защитить тебя.

Ах, да! Я собирался искать кристаллы долго и маниакально, но внезапно мне помогли. Мой кот.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Он большой, серый и с рогами. Боюсь, что он умрет с голоду, без меня. Не бросай животинку.

Обнимаю.

Твой старший брат. Андарисс.

Я стиснул зубы, размахнулся и швырнул корону в зеркало так, что оно разлетелось на осколки.

- Что вы делаете?! – задохнулся Ирит. – Это же императорская корона…

Ректор бросился ее поднимать, обтряхивать и обдувать…

Я не помнил себя от ярости, но в моих глазах не было ни слезинки. Они были абсолютно сухими. Ярость накрывала волнами бессилия. Неужели это случилось? Неужели сбылись самые страшные сны?

Зайчик ревела за двоих, и я начинал ей завидовать. Он хотя бы умеет плакать…

- Дай сюда корону, - произнес я глухим голосом. – Зайчик остается здесь! – Я пойду с тобой! Можно? Я прошу тебя? – рыдала Зайчик, пока ректор с удивленным любопытством заглядывал в коробку. Трупоед боднул меня под коленку.

- Нет. Ты сидишь здесь. Это приказ! – ледяным голосом произнес я. Корона острыми гранями впивалась в ладонь.

- Нет, я пойду с тобой! – своенравно заявила Зайчик. – Снежану нужно будет утешить! Представляешь, что с ней твориться? О, бедная девочка! Как мне ее жалко… А я думала, что у ее сказки будет счастливый конец…

- Сидеть здесь. Это приказ! – еще раз произнес я, понимая, что Зайчика сложно переубедить. Она уже встала с кровати. Я рывком сорвал с нее платье и бросил во вспыхнувший камин. Туда же полетели простыни и покрывало! И даже ком занавесок.

Как только я содрал их, в лицо ударил яркий рассвет. На фоне рассветного неба, я видел черных вирм, которые собираются в стаи. Но пока никуда не улетают. Лучи солнца скользили по их омерзительной черноте, и они почему-то становились золотыми.

- Что ты делаешь? – прошептала Зайчик, стыдливо пряча наготу под толстым одеялом.

- Это гарантия того, что ты останешься в комнате! Я постараюсь что-то изменить, - произнес я. – Быть может, я успею его остановить!

- Хоть бы у вас получилось, - зарыдал Ирит, а я вышвырнул его за дверь.

- Не волнуйтесь, ваше высочество… Или уже как бы будущее величество… - заверил Ирит, приоткрывая дверь и засовывая лицо в дверную щель. – Я прослежу за ней…

Я схватил в руку драгоценную корону и вошел в холодный и грязный туман мира мертвых. Интересно, брату никогда не били морду короной? Если нет, то это будет его первый и очень изысканный раз. За все мои нервы!

Я остановился и собирался позвать Андарисса, чтобы проверить, здесь он или нет, но в этот момент меня обожгла печать.

- Если он решил пожертвовать собой, то его не будет в мире мертвых. Он станет магией светлых земель. И тело и душа! – вспомнил я, идя сквозь туман. – Глист в короне! Я тебя твоей короной насмерть забью! Найду, обниму и забью! Да ты мог, червяк! А еще братом называешься!

Боль обручем сжала грудь и встала комом в горле. Я стиснул зубы и сжал изо всех сил корону. Несколько капель крови упало на потрескавшуюся землю. Жадные призраки слетались на них, а направлялся сквозь туман.

Я вспомнил наше детство. Закрытая дверь ходит ходуном, а оттуда доносятся встревоженные голоса: «Ваши высочества! Откройте! Когда вы заперлись и притихли, нам страшно!». «О, куда-то исчезли все подушки!!!» - слышался нервный голос горничной.

- Давай! – кивнул я, отходя на несколько шагов и оттаскивая Жмурку.

Андарисс прыгнул с высокого шкафа вниз прямо на перину, которую мы стащили с кровати и груду подушек.

- Ну? – поднял он на меня глаза, лежа плашмя на перине. Одна подушка разлетелась пухом по комнате. – Крылья были видны!

- Не-а! – заметил я, всматриваясь в его голую спину.

- Подсади! Тогда! Будем пробовать! – заметил Андарисс, а я спустил Жмурку с рук, ногой толкая подушки обратно в кучу. – Я читал, что на светлых землях мальчиков сбрасывают со скалы, чтобы у них появились крылья!

Я сжал руки в замок, помогая брату вскарабкаться на перевернутый стол. Дальше он сам.

- Еще разочек! Поберегись!

Я вспомнил, как сидел на сонном Андариссе и тряс его.

- Мне нужна твоя помощь! – тряс я его, осматриваясь по сторонам. – Я воскресил дедушку… А он сбежал! Вставай, пошли ловить деда! Вдвоем мы найдем его быстрее! Только смотри! Осторожней! Дед кусается!

Андарисс зевнул, выдыхая, как вдруг где-то в замке раздался пронзительный женский визг.

Мы переглянулись. Андарисс поднял свое одеяло, я заполз под него.

- Покойник!!! Помогите!!! В коридоре труп!!! – орал кто-то дурным голосом, с топотом пробегая мимо двери.

Я вспомнил, как мы тащили мешок с костями по коридору. «Меня приносят в жертву!», захлебывался от восторга Эшерисс. Мы видели, как в том конце коридора открылась дверь, и Варидисс, втянул Эшерисса за ногу в библиотеку.

Я влетел в библиотеку следом за Андариссом, отряхивая руки от могильной грязи. На полу был нарисован корявый круг, горели свечи. В руках у Варидисса был нож для масла, похищенный из столовой.

- Как ты можешь! Это же твой брат! – в ужасе закричал Андарисс.

- Да, как ты можешь! – согласился я, впиваясь глазами в круг. – У тебя третий символ неправильный!

Андарисс посмотрел на меня с ужасом.

- Как ты можешь! Алидисс! – Андарисс строго посмотрел на меня. - Он сейчас принесет его в жертву!

- Долго он его будет пилить! - дернул я Андарисса за рубашку. – У нас там дед в коридоре…

- Я – свечка, я - свечка, - слышался бубнеж Кантарисса. А одна свечка почесалась.

Только мы закрыли дверь, как послышался визг Эшерисса: «Аааа! У меня волосы горят!!!».

И тут я остановился. Зов. Он разносился по миру мертвых, словно долгая низкая, протяжная труба... Души пришли в неописуемое волнение. Кто-то собирает армию!

Глава 142. Алидисс

Я был уже не маленьким мальчиком, который воскрешал бабочку на день рождения брату, вселив в нее душу древнего демона.

- Она хочет тебя убить, - умилился я, видя, как бабочка летала над Андариссом. – Зато она от тебя никуда не улетит!

И снова послышался протяжный низкий звук, от которого вибрировал даже туман. Души стайками собирались на зов. Они шептались, но в их шепоте сложно было что-то разобрать.

- Кто собирает войско? – поймал я одну душу, а где-то в мертвых пустошах снова послышался этот жуткий звук.

- Василиск, - произнесла душа.

- Вазилисс?– спросил я, но душа утекла сквозь пальцы, как вода. Он что? На старости лет решил поиграть в войну? Нужно будет на всякий случай привести Темные Земли в боевую готовность. У отца, видимо, поехала крыша…

Я сделал шаг и вышел на белоснежный снег. С пальцев по короне стекала кровь. Я ожидал почувствовать боль от светлых земель, но ее не было. Или я просто ее не чувствовал.

Академия казалась ослепительной. Белоснежная, искрящаяся магией. Я никогда ее такой не видел. Может, дело в солнце и светопреломлении?

Я выставил вперед руку и толкнул тяжелую дверь.

То, что брат написал, что убил Асфею, это написал для того, чтобы я разозлился на него. А значит, ему понадобится время. Следовательно, есть все шансы его остановить!

- К-к-кто здесь? – подскочил какой-то прыщавый маг. Он стоял с тряпкой, а на полу виднелись остатки моего черного следа.

- Опять? – осел он. И глаз его дернулся. – Сгинь, сгинь отродье тьмы! Да не ступай нога твоя на наши светлые, благословлённые Элоиром земли!

Я подлетел к нему.

- Так, где твой принц? Где Андарисс? – дернул я его за мантию и немного приподнял.

Маг стоически молчал.

– Если ты мне сейчас не скажешь, я буду твоим императором и буду ползать здесь сколько влезет! И кругами и восьмерочками! - прошипел я ему в лиц.

Я показал корону в руке.

- Я … я не знаю… - произнес маг, а я уронил его на пол, не желая терять на него драгоценное время. Я быстрым шагом поднялся в покои брата.

Рядом с покоями стояла тощая девушка. Воздушная стихийница. В ее руках была тарелка с макаронами.

- Снежана, открой! Ты тут? Это я! Розали! Все собираются к новогодию. Можно, я угощу их макаронами?

Я подошел к ней сзади, как вдруг девушка обернулась на меня. Ее глаза расширились от ужаса, и она заверещала на пронзительной ноте.

- Они там? – спросил я.

Девушка стояла и просто орала.

Я бесцеремонно дернул дверь, видя, что комната пуста. В ней царит идеальный порядок, словно кто-то раскладывал вещи по местам. А вот это плохой знак.

Некая Розали стояла и орала, не сводя с меня глаз.

Я не выдержал и закрыл ей рот рукой, наслаждаясь секундами тишины.

Дверь напротив открылась, а я увидел, как ко мне спешит вирма. Только без крыльев.

- Розали, что слу… - произнесла вирма, и увидела меня. – Ах, ваше вы… вы…

- Где Андарисс? – спросил я. – Где Снежана и Андарисс?

- Сейчас поищем! – захлопотала вирма, бросая на меня удивленный взгляд. Она подлетела к двери, стуча каблуками и постучала.

- Их там нет! – произнес я, показывая корону. Капля крови упала на пол. Вирма замерла и покачнулась.

Я почувствовал, как меня схватили за одежду.

- Найдите Снежану!!! – взмолилась Розали.

- Розали! – опомнилась вирма, испуганно глядя на меня. – Отпусти его… его… императорское высочество…

- Но ведь императорское высочество это… это принц Андарисс? – прошептала Розали.

- Я прошу вас! Пройдёмте в кабинет! – занервничала вирма, шурша белоснежным платьем. – Ваш императорское высочество… Мы, к сожалению, не знакомы, но я – Лесфея. Ректор Светлой Академии. Розали! Иди в зал!

Я вошел в белоснежный кабинет с огромным окном.

- Простите, мы не знали, - лепетала Лесфея. – Если бы мы знали, то мы подготовились к вашему визиту… Еще бы… Кронпринц лично пришел… Я все понимаю… Это… Новость, которой мы все не ожидали… Я позабочусь о том, чтобы мы все подготовили…

В каждой Академии был свой Ирит.

- Все ты прекрасно знала, - отрезал я.

Я опустил руку ей на плечо, а она вздрогнула, переводя на нее испуганный взгляд.

- Где мой брат? – произнес я, глядя ей в глаза. Она дрожала под моей рукой. – Лесфея. Где. Мой. Брат! Не заставляй причинять тебе боль.

- Я... я не знаю, - задохнулась она.

- Лжешь! – выдохнул я, слегка сжимая ее горло рукой. – Подумай хорошенько!

- Я… догадываюсь, - произнесла Лесфея, обмирая на месте. – Но вам не скажу! Вам туда нельзя! Это святая-святых светлой магии. Она может убить вас…. Вы ведь темный… А потерять сразу двух кронпринцев в один день…

- Лесфея? – по- слогами произнес я ее имя. – Где это место! Ты можешь мне его показать!

- Я служу вашему отцу верой и правдой! – выпалила она и вздрогнула Лесфея.

- Так как ты могла упустить Андарисса?!! – закричал я. Лесфея выдохнула и закрыла красивые глаза, словно я ее пытаю.

- Можете меня убить, - прошептала она, а по ее щеке потекла слеза. – Но я вам не скажу, куда они пошли…

- Могу попробовать, - произнес я с угрозой в голосе.

- Вы… вы уже опоздали… Ритуал свершился, - прошептала она, глядя на ярко горящие магические огни. Академия действительно была залита светом. – Да, вы правы… Я пыталась сообщить вашему отцу, но не смогла с ним связаться… Я до сих пор не могу с ним связаться…

Я сделал несколько шагов и стиснул зубы.

- Ваше императорское высочество, Алидисс! - я слышал, как за мной стучат каблуки ректорши. – Я должна представить вас студентам… Я…

Я вошел в белоснежную комнату Андарисса и подошел к его зеркалу. Начертив знак, я увидел свой черный дворец.

- Приказ! Поднять войско. Отвести его к границе. Полная готовность! – выдохнул я, понимая, что отец собирает войско неспроста.

- С какой стороны ждать удар? - спросили меня.

- Со стороны Столицы! – отрезал я, видя, как они побледнели и переглянулись. – Да, и свяжитесь с Академией! Пусть активирует полную защиту!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я стоял, видя, как выполняется мой приказ.

- Мы пытались связаться с Академией, - послышался голос слуги. – Но ректор не отвечает…

Ирит не отвечает?

Я погасил зеркало и прошел мимо Лесфеи, которая стояла в своем шуршащем платье и ничего не понимала.

- Андарисс, как ты мог, - цедил я, глядя на сверкающий магией кристалл. Ни одна магия не стоит твоей жизни!

Лесфея выбежала следом за мной.

- Я скоро вернусь, - вежливо сообщил я. – А у вас есть время найти либо Снежану. Либо Андарисса. Или хотя бы начать поиски. Если вдруг я вернусь, а вы этого не сделали. Я, пожалуй, начну пытать. Надеюсь, вы будете не против, если я начну с вас, прекрасная Лесфея. И я не шучу. Мне очень не хочется это делать, поверьте, поэтому я искренне надеюсь на ваше благоразумие.

Я развернулся и шагнул в мир мертвых.

Теперь я слышал, как мир мертвых пришел в движение. Словно Сразу несколько войск собиралось, а души сновали туда – сюда.

Надо будет и мне поднять войско. На всякий случай. И выставить его вокруг Академии. На ректорскую защиту я не стану рассчитывать. Нужно будет отдать приказ охране починить зеркало.

Я стоял посреди тумана, чувствуя, как внутри нарастает такая боль, от которой хочется кричать… Мне казалось, я задыхался от этой боли, сглатывая ее обратно…

«Слабак!», - слышался голос отца, как в далеком детстве. – «Некромантическая принцесса опять плакала? Что на этот раз? Бабочка умерла? Или цветочек завял? Ты – просто позорище, а не сын! Мой сын никогда не будет плакать! Что бы ни случилось, принцы и императоры никогда не плачут!».

Ничего, я сейчас приду, обниму Зайчика, мне станет немного легче… И я решу, что делать дальше. Мне просто нужны эти несколько минут…

Я вышел из тумана прямо в своих покоях, бросив окровавленную корону на стол рядом с остальными посылками. Под ногами раскрошилось магическое стекло.

- Зайчик, - позвал я, видя ее на кровати. Я подошел к ней, опустился и взял ее на руки. Голова Зайчика покатилась по моей руке.

- Что?! – дернулся я. – Зайчик…

Я прислушался к ее дыханию. Его не было. Но она была еще теплой.

- Зайчик! – прошептал я, не веря своим глазам. Ее сердце не билось. Зайчик была мертва.

Глава 143. Алина

Я чувствовала, вдруг это я виновата? О, Андарисс! Я вспомнила старшего брата, первую встречу, как я бросилась к зеркалу в поисках спасения. Бедная Снежаночка… Бедная… Как она это переживет…

Я постаралась взять себя в руки и утереть слезы, которые градом катились по моим щекам. Может, все будет хорошо?

- Я очень надеюсь, что все будет хорошо, - выдохнула я, ежась под толстым одеялом.

- Ты слышала? – внезапно послышался голос Доброй Феи. Она вынырнула из стены так неожиданно.

- Что случилось? – дернулась я, прикрывая грудь одеялом.

- Все призраки словно с ума сошли… - произнесла Добрая Фея. – В мире мертвых вообще черт знает что твориться! Неужели опять?

- Что опять? - испугалась я.

- Сегодня новогодие, - заметила Добрая Фея. - Меня зовут!

- Куда?- спросила я, не понимая, что происходит.

- Туда, где я должна быть! – произнесла Добрая Фея. – Так, приду к утру, возможно, пьяная, возможно, с победой. Я у тебя швабру возьму… Парочку... Он ж как бы твои! Ой, пригодятся!

- Берите, - кивнула я. – Только скажите, что происходит…

И она исчезла.

Я сидела, гладя одеяло и вспоминая сладкие поцелуи.

Внезапно послышался стук.

- Беда! – послышался голос Ирита, а он осторожно вошел в покои принца. – Сегодня новогодие… Нечисть совсем разбушевалась! Утащили студента!

- Что?!! – опешила я. – Неужели! Кто посмел!

Я хотела слезть с кровати, но вспомнила, что из одежды на мне только поцелуи принца.

- Мы сами не справимся, - произнес Ирит, осматриваясь в коридор.

- Я сейчас обязательно что-нибудь придумаю… - произнесла я. Нет, ну надо же! Ребенка похитили! Совсем офонарели!

Нужно было найти то, что можно быстро на себя накинуть. Черные вирмы куда-то улетали…. Они явно покидали Академию… Ректор тоже это заметил и бросился к окну.

- Ой, улетают! – обалдел Ирит. – А мы их уже не баланс Академии поставили! И инвентарные номера присвоили!

- А не могли бы вы выйти! – потребовала я, а Ирит тут же закивал.

Я стала искать место, где принц хранит свою одежду. И тут я увидела задвинутый под кровать черный сундук. Он был не заперт.

- Ого, - заметила я, глядя на одежду, украшения, заколки для волос.

Я осторожно вытащила сорочку и надела на себя, стянув на талии ремнем. Получилось платье. Пришлось немного закатать рукава, чтобы было удобней.

Я распахнула двери, находя свои ботинки и обуваясь почти на ходу.

- Я готова! Сейчас я за шваброй! И будем отбивать! – выдохнула я, делая шаг, как вдруг почувствовала, словно меня чем-то ударило. Я лежала на полу, видя, как в мутном видении приближаются черные сапоги.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 144. Алидисс

- Мой зайчик, - провел я дрожащей рукой по ее бледному лицу. Ее губы были еще теплыми… Словно это случилось только-только… Несколько мгновений назад…

У меня в руках была оболочка без души… Нежное девичье тело, которым я еще несколько часов назад наслаждался, сейчас просто лежало у меня на руках, словно кукольное. Только сейчас я заметил на ней мою рубашку, надетую на манер платья.

Мысль о том, что я оставил ее одну, в надежде успеть спасти брата, чтобы найти мертвой, заставила меня внутри похолодеть.

Я поднял глаза. У меня сейчас такое чувство, что сегодня жизнь пытается выдавить из меня слезы.

- Кто? – прошипел я.

Я чувствовал, что внутри меня просыпается чудовище. Оно так бережно пряталось от Зайчика и Андарисса и я почти о нем и забыл.

«Преврати боль в ярость, пустоту в хладнокровие, свои слезы в чью-то смерть», - прошептало чудовище внутри.

- Призываю душу Зайчика, - прошипел я, чувствуя, как пальцы окутывает туман. Где она? Где ее душа? Зайчик!

Ну? Я жду!

Подушечки пальцев пульсировали, а сами пальцы свело судорогой. Заклинание тянуло энергию из мира мертвых. Души, которые только-только ушли обычно возвращаются на зов быстрее.

- Зайчик, - потребовал я нужную мне душу, до боли сведя пальцы судорогой. Я резко сжал кулак, но вместо ее души в нем оказалась пустота. Души нет в теле, души нет в мире мертвых. Значит, она у кого-то.

- Я вынул из нее душу, - послышался голос Ирита. – Ее душа у меня.

Я с трудом сдерживал ярость, которая собиралась обрушиться на черную фигуру ректора.

- Можете убить меня прямо сейчас, - произнес Ирит. - Но как только я умру, заклинание уничтожит артефакт, в котором я спрятал ее душу. И душу заодно.

Он вынул душу у Зайчика и поместил ее в артефакт. Как некогда сделал я с душой Асфеи.

- Я думаю, вам знакома эта магия. Впрочем, вы прекрасно знаете, сколько у нас времени до момента ее окончательной смерти. Тело без души умирает быстро, - произнес Ирит, пряча руки в широких черных рукавах своей мантии.

В мое высокое открытое окно задувал ветер.

- Продолжай. Интригует, – ледяным голосом произнес я, глядя на Ирита. Сколько раз я хотел его прикончить! А ведь предчувствие меня редко обманывало.

- Как забавно получается, - задумчиво произнес Ирит. – Вы прибыли сюда ради этого ритуала. И я наблюдал за вами. Я смотрел, какие книги вы читаете, видел вашу тактику боя. Впечатляющую, кстати. Человеку с вами не сравниться. Я сразу понял, что вам нужно тело. Живое тело, из которого вы бережно вынете душу, а потом вложите в него другую. Высшая некромантия. Не каждый способен на такое…

Я молчал. Любое мое слово может стать для него зацепкой. Мой Зайчик… Мой маленький теплый Зайчик... Потерпи немного, маленькая. Сейчас эта мразь расскажет, как ему жить надоело… Не переживай, как только я прикончу его, я заверну тебя в теплое одеяло.

- И для этого вам потребовался список студентов, а желательно студенток, у которых нет близких, родных. Которые никому не нужны. И никто не будет их разыскивать. Сироты, у которых никого нет, - произнес ректор.

Он явно ждал моей реакции. Меня же утешала мысль, что я смогу вернуть душу в ее тело, как только ректор озвучит условия. Рисковать душой Зайчика и нападать сейчас, я не собирался.

- Знаете, я подготовил этот список. Но они не подходят. Одна девушка собралась замуж сразу после Академии. Семья очень влиятельная. У второй всплыл далекий родственник, который живо стал интересоваться судьбой… И дальше по списку. Выходит, что кроме вот этой вот девушки, вам никто не подходит! – развел руками Ирит. – По остальным есть, кому плакать. А по ней нет.

Он промолчал.

- Вам не кажется, что ваше зло вернулось вам обратно. В самый неожиданный момент, - произнес Ирит.

Зайчик, слышала? Это мне говорит темный маг?! Только не говорите, что меня выгонят из злой сказки за излишнюю жестокость.

Пока судьба мне на что-то усиленно намекала, я просчитывал, где может быть душа Зайчика, украдкой собирая заклинание.

- Ближе к делу, - спокойно произнес я, стараясь не выдавать чувств и пряча за спиной смерть. – Что ты хочешь взамен ее души. Сколько она будет стоить.

У отца было чему научиться. И я, пожалуй, научился самому важному, скрывать свои чувства.

Пусть скажет цену, я заплачу, сделаю вид, что дам ему после этого уйти, подарю ему лучик надежды, а потом я найду, как превратить его жизнь в страдание и муки.

- Отдайте мне кольцо с душой Асфеей. И я тогда отдам вам душу Зайчика! – твердым голосом произнес Ирит.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 145. Алидисс

- Сначала ты покажешь мне душу Зайчика, - произнес я, видя, как в руках Ирита сверкает кольцо. Он смотрел на мою руку, спрятанную за спиной, и был уверен, что кольцо на ней.

- Вы не сможете ее вызвать или найти заклинанием. Я защитил его от любой попытки отнять! – предупредил Ирит.

- Давай с-с-сделаем вид, что я ничего не слышал и не видел, а у тебя с-с-сегодня был очень трудный день. Ты положишь колечко на с-с-стол, а потом быстро-быстро покинешь комнату, - вкрадчивым голосом произнес я, плавно показывая глазами на дверь.

Я боялся допустить ошибку, которая может стоить Зайчику души.

- Я прос-с-сто с-с-сегодня очень ус-с-стал, - негромко и очень мягко произнес я, глядя на Ирита. – А потом мы разберемся. Обязательно разберемся…

На запчасти, Ирит. На запчасти. Ты разберешься только на запчасти, после того, что ты сделал.

- Так ты меня и отпустишь, змей! – заметил Ирит, а я видел, что он сейчас готов сделать любую глупость. Рука со сжатым в ней кольцом дрожала. О, как же ему сейчас страшно!

Он закашлялся.

– Я когда –то дал ее приют в Темной Академии. И будь проклят тот день, когда я привел ее вам, а вы отняли ее у меня и не уберегли! Конечно! Кто я против принца – василиска? И когда вы прибыли в Академию без нее, когда я увидел в зеркале ее призрак, я все понял. Хватит! Вы наигрались ею! – закричал Ирит. – Вы угробили ее тело! Так верните мне хотя бы ее душу!!!

- Ирит, пос-с-слушай, - плавно скользнул я к нему. Ирит отошел на шаг, и по кольцу побежала волна. Тело Зайчика на кровати дернулось, словно от боли.

А что если оторвать ему сразу руку? Но стоило мне остановиться, Зайчик перестала дергаться.

Ректор выглядел странно. Словно на нем были чары. Может, это те же чары, о которых говорил Андарисс, и про которые упоминала Зайчик? Неужели я вел себя так же?!

– У меня нет кольца. Оно на светлой стороне. У ее дочери. У Снежаны… - произнес я, с ужасом глядя на то, во что превратился ректор под действием любовных чар вирмы.

Вполне возможно, Асфея наложила чары на Ирита, чтобы ее приютили в Темной Академии.

- Пусть вся Академия увидит, как гордый принц встанет на колени, чтобы найти душу любимой! - кольцо вылетело в окно. В одно мгновенье Ирит растворился в темноте, а мое заклинание лишь зацепило его, поскольку все внимание было приковано к кольцу.

Я бросился и повис на подоконнике, глядя вниз, куда улетело кольцо. Волосы поднял ветер.

- Охрана! – заорал я, видя, как личи летят вниз, получив приказ. Я бежал по коридору, как мальчишка, вылетая на улицу…. Мрачные тени уже осматривали сугробы и снег, который их заметал.

Я упал на колени, разрывая снег руками и магией. Каждый раз я смотрел на огромные часы. Как только стрелки сомкнуться, будет поздно.

Изо рта вырывался пар, а я пытался призвать его магией. На меня смотрели из окно, личи летали рядом, но толку от них не было никакого.

- Зайчик, - шептал я, сглатывая снежинки. – Зайчик!

Меня пронзила боль. Я поднес мокрую руку ко лбу, чувствуя что-то похожее на зов. Снежана? Я топил снег заклинанием, но он все падал. И кольца нигде не было видно. На магию оно не отзывалось.

- Зайчик! – дернулся я, пытаясь найти кольцо. Волосы растрепались, липли к щекам. – Отзовись! Маленькая! Ну хоть блесни!

Я утер лицо рукой, сплевывая волосы. И тут я увидел слабый блеск. Клятва – проклятие звала меня к Снежане, причиняя боль.

Я бросился и увидел колечко, которое отозвалось на Зайчика.

Стрелки со скрипом сомкнулись, когда я схватил его вместе с грязью и вошел мир мертвых.

- Зайчик… - вылетел я в комнате, глядя на ее тело. Нет, только не это… Я не мог опоздать…

Боль обжигала меня. Клятва – проклятие требовала, чтобы я был со Снежаной, но я был здесь с Зайчиком… Слишком много времени тело находилось без души. Слишком много времени я потерял на поиски кольца.

- Тише… Тише… - прошептал я, вынимая душу из кольца и возвращая ее в тело Зайчика.

- Зайчик, - позвал я, не зная, куда деться от этой ужасной боли. – Ты куда от меня собралась, а? Не вздумай!

Я держал ее в руках, а душа снова пыталась вылететь.

- Обратно! – прошипел я, вставляя ее на место. Но Зайчик упорно не приходила в себя, как вдруг послышался треск, и на нас сверху завалился сонный трупоед.

- Ой! - послышался голос Зайчика, пока по мне мялись огромные когтистые лапы. – Алидисс!

- Я дальше! – заметил я, скидывая пушистую задницу на одеяло.

- Караул!!! - послышался крик. Прямо посреди комнаты появился огромный, размером с теленка серый кот! Но самое странное, он был рогатым!

- Беда! Он пришел! – заорал мне кот. – Гитлер напал на Польшу.

- Опять?!!! – обалдела Зайчик. – Прямо он? Прямо тут! Взаправду? А че? Здесь Польша есть?! Да? Алидисс, а у тебя как страна называется?!

- Не на нас, - успокоил я Зайчика. Значит, вот для чего отец собирал войско! Он напал на Светлые Земли? Он в своем уме?! Он что творит?!!

- Что значит не на нас! Ты – кронпринц! У тебя все вокруг твое! И земли брата тоже! – крикнул кот. – Мы там одни! Совсем одни! Вазилисс идет с границы! Их там до ебени феи! А мы теперь твои! Защищай нас! Твой брат спас светлую магию. Всю! И всех! Если бы кристаллы погасли, а счет шел уже на дни, погибли бы не только земли. Но и вирмы, полукровки, четвертушки…

- Так это ты «очень одинокий и голодный котик Андарисса!», - заметил я, впервые видя таких тварей. – Я вижу речь готовил долго. Я – темный маг!

- Ты себя в зеркале когда видел?! Ты на рожу – вирма! – возмутился кот. – К тому же во всем мире без магии жизни детей не будет! Так что вставай! Иди защищай историческую родину от своего истерического отца!

- Ух ты… Это же кыса! Давай мы ее себе оставим! – взмолилась Зайчик. – Гляди! Он с рогами! С рогами у нас еще нет! Он этот… как его… светлый дух… Эрл!

- У тебя есть Трупоед! Он обидится! – бросил я, понимая, что нужно идти.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Трупоеду одному будет скучно, - вздохнула Зайчик. – А мы трупоеда с собой возьмем?

- В следующий раз обязательно! – выдохнул я.

- Какой нафей следующий раз!!! Мы тут и первый можем не пережить!!! – заорал кот, округляя глаза.

- И меня возьми! - взмолился Зайчик. – Я не хочу одна здесь оставаться.

Я встал, взял корону, которая служила мне пропуском в мире света и добра, проверил заколку в волосах, вытер грязь на лице и…

- Куда! – закричал кот. – Ты так до утра идти будешь! Я тебя перенесу!

Я быстро обул Зайчика, набросил на нее поверх рубашки камзол, а еще сверху мантию. И надвинул меховой капюшон!

- Ты ляльке своей еще шарфик и варежки на резинке выдай! – ехидно заметил кот, открывая светлый портал.

Я вошел в него и очутился напротив Академии. Кот бросился в двери, но они тут же закрылись передо мной.

- Так! Откройте двери! Там начальство на улице забыли! – орал голос кота. – Что значит магия света не пускает тьму! Вы его рожу видели? У него на роже «Вирма» написано! Вот такенными буквами.

- Ого! – выдохнула Зайчик. Ветер сорвал с нее капюшон, а я обернулся в ее сторону. – Это что? Они по замерзшему озеру идут… Сколько их там… Это кто там пришел?

- Это никто не пришел, - мрачно заметил я, обнимая ее. – Это наш с Андариссом отец с ума сошел, что уже на собственные земли нападает.

Я стоял на холме, слыша и видя, какая паника царит в Академии. Моя рука лежала на плече Зайчика.

- Не бойся, - успокоил я Зайчика. Она висела у меня на руке. В другой руке у меня была корона Андарисса.

– Жаль Трупоеда не взяли. Покушал бы… - вздохнула Зайчик. Она только что покорила меня своим наивным цинизмом. Я начинаю ее обожать. Она опомнилась, и ей тут же стало стыдно. Моя ты прелес-с-сть!

– Ой, а зачем твой папа нападает на….- спросила Зайчик, поднимая глаза на меня.

- Ура! Королева нашлась!!! – орала Академия. – Ура! Мы спасены!

- А что? У Андарисса была королева? – удивленно спросила Зайчик.

- Снежана, - ответил я, подсчитывая войско отца. Я искал ближайшие тела. Судя по тому, как здесь все тщательно вычистили от энергии смерти, поднимать я буду только настроение. Или то, что сдохнет от отца. Но ничего!

- А зачем твой папа нападает на Снежану? - спросила Зайчик.

- Он сейчас нападет, и я у него спрошу, - устало успокоил я Зайчика.

Войско отца двигалось странно. Они уже перешли первый рубеж атаки, когда в противников летели стрелы. Потом второй. И ни стрелы, ни топора, ни заклинания не вылетело от его войска.

Я поискал глазами отца. Давно я его не видел. Темноволосый, с грубоватыми, мужественными чертами лица. Он выглядел величественно, как и подобает императору.

Андарисс мертв. И все из-за тебя. Из-за твоих амбиций. Воспитать идеального императора! Сам бы ты, старый змей, никогда бы так не поступил! Ты бы быстро нашел кого-нибудь ненужного, рассказал бы о пользе преждевременной смерти для здоровья, выдал бы орден и толкнул с балкона пламенную речь!

Я что тебя? Первый день знаю?

Но при этом ты рассказывал брату прекрасные сказки про мужество, честность, долг, самопожертвование.

Перед отцом внезапно открылся портал, а оттуда вылетело еще одной войско. Призрачные вирмы шли против армии покойников. При этом покойники так и не шелохнулись! Но на них налетело светлое призрачное войско. Еще немного и отец не выдержит и отдаст приказ на уничтожение.

Я стал быстро спускаться с холма, решительно направляясь в сторону отца. Пророчество о его смерти может сбыться в любой момент! И не факт, что это буду не я!

Позади меня пряталась Зайчик. Я прошел мимо призрачной вирмы, которая смотрела на отца так, словно ей под нос подсунули плесневелого зомби, а потом увидел призрачную королеву. На ее лице читалось презрение.

- Мне не о чем с тобой говорить, чудовище! – выдала призрак так громко, словно в воздухе прозвучала пощечина.

Следом раздался голос отца. Он даже извинялся со всем императорским пафосом!

- Я хочу принести извинения за то, что хотел для своих сыновей только лучшего. За то, что нарушил ваши устои и традиции. Мне жаль, что так получилось. Сними проклятие с невесты моего старшего сына. Я приказываю! И мне действительно жаль тех, кто погиб сопротивляясь империи, закону и порядку, - голос отца становился все ближе. Передо мной расступались, а я шел напрямую к отцу. Стоило ему меня увидеть, как Вазилисс сощурил глаза.

- Твой сын погиб, сопротивляясь империи! Ты доигрался! Мой старший брат мертв! - произнес я, глядя ему прямо в глаза. А потом швырнул ему под ноги корону кронпринца. Все ахнули, а глаза отца расширились.

- Андарисса больше нет! – отчетливо произнес я.

И только сейчас боль, которая немного приутихла, всколыхнулась с новой силой. Осознание, что нет больше верного друга и соратника по детским шалостям и пакостям, нет брата, который скажет: «Это недостойный поступок для будущего Императора!» или «Это слова недостойны принца!». А в глазах у него иногда читалось: «Я бы рад сказать тоже самое. И поступить так же. Но я – будущий император! Мне нельзя!». Нет брата, на котором я летал, с которым мерз на краю обрыва, когда он постигал стихию.

- Что ты несешь?! – громко и зло выкрикнул Вазилисс, останавливая пыльным сапогом, катившуюся корону. Он смотрел на меня с такой злобой. - Андарисс и попросил меня об этом спектакле. Сын! Выходи, ради Элоира! Иначе, я и вправду, все тут сравняю с землей! И всех тех, кто в этом спектакле участвует!

Попробуй!

- Алидисс! - строго произнес Василиск, глядя мне в глаза. Я стоял перед ним. За меня пряталась Зайчик. - Раз ты здесь, то значит что-то пошло не так!

Я смотрел на отца, вспоминая его лицо. Да, это оно! Знакомое с детства. То самое выражение лица, когда я заступался за Андарисса.

- Как ты думаешь, а что могло пойти не так, - спросил я, а у меня нервно дрогнул уголок губ. Я сощурил глаза. – Если корона брата у меня?

- Андарисс посмел отречься от престола? – возмутился Вазилисс. – В твою пользу?!

Я прекрасно знаю, что это тебе в страшных снах снилось.

- Нет. Ты доигрался, отец! Он мертв! – сорвались с моих губ страшные слова. Но еще страшнее слова были наготове. Казалось, весь яд моей боли был заключен в них.

- Не переживай, у тебя есть еще три попытки, вырастить императора своей мечты! - бросил я ему в лицо.

И посмотрел на корону, лежащую у него под ногой. Себя я, разумеется, не предлагаю.

Вазилисс, дрогнувшей рукой зачерпнул снег и поднял корону. Смысл слов доходил до каждого. Многие еще не знали о том, что Андарисса больше нет. Я увидел, как рыдает Снежана. Нужно подойти к ней. Позади меня ревела Зайчик.

- Мой сын… Мой мальчик, - прошептал отец севшим голосом, дотрагиваясь до капель крови на короне. – Моё Солнце Империи… Мой Андарисс… За что…

Отец сжал корону. Сейчас у меня создавалось ощущение, что великого императора подменили уставшим и несчастным стариком. Он смотрел на корону и шевелил губами. Впервые внутри меня злорадство сливались с жалостью. Неподалеку раздавался мерзкий смех. Смеялась дохлая королева.

- Как… Как это произошло? – шептал отец, обращаясь ко мне. Он уже проник в мой мозг заклинанием, поэтому глаза у него расширились от ужаса. Он теперь знал все, что знаю я. Все горе, которое я испытываю, он просто вобрал в себя своей магией.

- Гордись, папа! - выплюнул я слова, которые он заслужил. Они нож впивались в разбитое сердце отца. – Андарисс выполнил свой долг перед Империей! Как ты его всегда учил!

Отец заплакал. Я никогда не видел, как плачет отец. Может, я и сам рад был заплакать, но слез не было. Вместо них к горлу просто подступал ком.

- Да… Быстро вытри слезы. Императоры и принцы никогда не плачут. Ты сам меня этому учил, - коротко добавил я, как вдруг мой голос дрогнул. Может, мне и хотелось поддержать отца, потому что я знал, как это больно, когда чувство бессилия переполняет тебя. Когда ты ничего не можешь поделать. Как я не мог ничем помочь той маленькой кошке, которая умерла на моих руках. А теперь живет у меня во дворце.

Я развернулся, схватил Зайчика, которая плакала навзрыд, и прижал ее к себе. Нужно будет забрать с собой Снежану. Ее нельзя оставлять одну. Волью в нее парочку зелий, она отдохнет, поспит, потом мы заберем ее во дворец. Там ей точно ничего не будет напоминать Андарисса.

- Нам нужно будет взять с собой Снежанку, - послышался голос Зайчика. Я смотрел на нее, понимая, что сегодня дважды отвоевал ее у судьбы. - Давай заберем ее... Чтобы она не одна была... Знаешь, как ей больно... И... и страшно...

Я повернулся, чтобы найти глазами Снежану. Она что-то доказывала со слезами на глазах, как вдруг я увидел знакомую фигуру. Ирит? Что он делает?

В одно мгновенье я обернулся василиском бросаясь к испуганной Снежане.

Глава 146. Алидисс

У меня было несколько мгновений, чтобы доползти до Ирита. Я схватил его и … В эту же минуту я увидел как из белоснежных снегов с другой стороны, словно призрак устремляется к Снежане серебристый змей.

Андарисс?! Ты живой?!

Я даже ректором подавился!

- Вкус-с-с-сно тебе? – прошипел он, - Вас-с-с-силис-с-ски не едят людей. Поведение не дос-с-с-с-стойно нас-с-с-с-следного принца.

Что? Правда что ли? Попался. Еще и отцу. Неловко получилось.

- Грус-с-с-сно, но вкус-с-с-с-сно, - ответил я, зная, что брат немного в курсе. – Это мой первый прием пищи за с-с-с-сегодня. У меня ни одного ректора с-с-с-с-с-с-с утра во рту не было. Знал бы, что ты придешь, откусил бы половинку. И поделился бы по братски!

- Ах вы …. – начал отец. Он так шипел от негодования!

- Шишламбузы! – подсказала бабка – призрак.

Я его убью! Вот теперь я сам его убью! Я его прокляну! Как только он начнет думать о смерти и самопожертвовании, у него будет открываться такая диарея, что ему будет, чем заняться. И присутствующие меня в это поддержат.

- Ты его съел? – с ужасом произнесла Зайчик так, словно это что-то неприличное и ужасное.

- Нет, что ты. Я его пососал и выплюнул, - успокоил я ее, соврамши.

- Пососал? – спросила Зайчик, округляя глаза.

- Ну да. Чтобы выплюнуть его мокрым на морозе, и он замерз насмерть! – усмехнулся я. У меня такой прелестный и наивный Зайчик, что я просто умираю от желания начать ее обучение.

– Так, ты не пойдешь проверять, куда я выплюнул ректора!

- Это еще почему? – спросила она, пока я смотрел на Андарисса и Снежану.

- Нечего вот в том сугробе смотреть, - загородил я ей путь.

- Вперед меня! Во дворец! Оба! – прошипел отец.

- Давай с-с-сбежим! – предложил я. – Как и мечтали… С-с-снежану и Зайчика возьмем с с-с-собой.

Я обернулся, а Андарисс пока не мог. Сверху на голове стояла Снежана.

- В другой мир… - согласился Андарисс. – Там хорошос-с-с…

- Я тоже так хочу покататься, - дернула меня лапка Зайчика.

- Девочки, сейчас эти… женщина, напомните это слово! – послышался голос отца. «Шишламбузы!», - донесся голос призрака. – Шишламбузы поползут во дворец. Я сказал, поползут!

- Андарисс, у меня ножки устали, - вздохнул я. – Снежана. Смотри и учись.

Я залез на Андарисса, пока отец плевался ядом от возмущения. Зайчик сюда, Снежана сюда.

- Полетели, - послышался голос Андарисса. Огромный василиск расправил магические крылья и взлетел, оставляя внизу отца.

- Погоди, так ты тоже вирма? – спросила Зайчик. – Ты ведь, по - идее, тоже как бы должен летать.

- Рожденный ползать, летает на брате, - заметил я, чувствуя, как у меня отлегло от сердца. Сейчас пережить этот бал и спать!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эпилог

- Мне с-с-с-страшно! Я боюс-с-сь высоты! - сидела и тряслась я. Мне было ужасно обидно, видеть как Снежана и Алидисс чувствуют себя так, словно мы летим не на головокружительной высоте, а ползем по земле.

Но я держалась. Перед глазами все плыло. Мне казалось, что я прямо сейчас упаду вниз.

Сознаться в своей слабости я не могла.

- Зайчик, ты чего? - послышался голос Алидисса. Он осторожно меня поймал. Снежана ловко держалась за рога.

- Она выс-с-соты боитс-с-ся! – прошипел Андарисс. – Когда я ее к тебе нес-с-с, она три раза с-с-сознание теряла!

Меня держали всю дорогу, а я просто предпочла уткнуться в грязную черную мантию и сделать вид, что сдохла.

Дворец приближался, а мне было неловко и страшно. Особенно, когда нас встретили слуги.

Не каждый день тебя встречают криками:

- Они вернулись! Бедствие Империи! – слышались слезы. – Я увольняюсь! Я слишком молод, чтобы умирать!

- Ой, да ладно, - заметил грязный и растрепанный Алидисс, пока я рассматривала дворец. Андарисс обернулся, но выглядел не лучше. Грязная, порванная рубашка, мокрые волосы и уставший вид.

- Сюда! – взяли меня за руку. Снежана чувствовала себя так же неуютно. Но при этом восхищалась величием коридоров и покоев.

- Нам сюда! – показали на роскошную дверь. Причем, одна створка была белой, а вторая – черной.

- Мы ничего не трогали с момента вашего отъезда, ваши высочества! - послышался голос слуг.

- Андарисс! Мы дома! – вздохнул Алидисс.

Мы вчетвером вошли в комнату. Не знаю, как Снежана, но я была под впечатлением. Комната делилась на две части. Белую и черную. На белой был идеальный, просто медицинский порядок. Строгий минимализм. Идеально заправленная кровать казалась ненастоящей. Строгий письменный стол стоял строго по линии. Книги корешок к корешку были выставлены на полке, и венчал все это аскетичный стул.

На черной половине вещей был целый вагон. На столе валялись черные потрепанные книги, шкатулки. Прямо на стене висели жутковатые схемы, на кресле сидел скелет в зимней шапочке. Несколько склянок стояли на столе и пугали своим видом. Мне казалось, что это из какой-то готичной игры «поиск предметов».

Я бросила взгляд на Снежану, которая осматривает эту удивительную комнату.

Напротив друг друга были две двери, которые вели в купальни.

Я приняла ванну, а потом вышла, видя, как Снежана с завистью смотрит на творческий беспорядок. И с такой же завистью посмотрела на идеальную чистоты белоснежной половины.

- Спать, - послышались голоса, а я осторожно подвинула стопочки книжек с жуткими названиями и картинками, осторожно стала убирать мелкие косточки, которые были рассыпаны по дорогому покрывалу.

Алидисс подошел и молча стряхнул все на пол. В тот момент, когда он стянул с себя рубашку, раздался крик Андарисса: «Это что такое?! Это где тебя так?!»

- С-с-спалилс-с-ся? Да? – спросил Алидисс, вздыхая и поворачиваясь к брату.

- Это что? Запрещённая магия? – негодовал Андарисс. – А ну иди сюда! Показывай! Целое плечо! А я не в курсе, значит, да?! Как это произошло?

- Сначала была маленькая точка, а потом я неудачно почесался! – заметил Алидисс, сузив глаза. – Давай с-с-спать!

Кровать была очень мягкая и просторная, а я свернулась на груди принца, не веря своему счастью. Это все казалось сном. И я боялась проснуться в своем мире, понимая, что губы, которые только что поцеловали меня на ночь – это всего-лишь сон. И рука, которая прижала меня к себе, нежно поглаживая, - это тоже сон.

Я лежала на мягкой перине, свернувшись калачиком на груди любимого.

- Ты почему не спишь? – послышалось шипение. На соседней кровати слышен был шелест голосов и тихое всхлипывание.

- Я просто до сих пор не верю, что ... – прошептала я. – Ну во все это…

Я даже не спрашиваю, любит он меня или нет… Гордый, своенравный и надменный принц – василиск, сегодня стоял на коленях, перерывая руками грязь, чтобы вернуть мне душу, заключенную ректором в кольцо. Кто мог поверить в то, что до этого он пытался меня убить, а я боялась его до судорог.

- Спи, иначе укушус-с-с!

- Укусит-укусит , - зевнул голос с той кровати.

***

Я сидел на троне и держал жену за руку. Она с сияющей улыбкой смотрела на то, как кружатся пять пар.

— Неужели? – склонилась она ко мне. – Это просто чудо! В это Новогодие все пятеро нашли себе невест! Столько лет мы пытались женить, а тут прямо одновременно… Настоящее чудо!

Я смотрел на настоящее чудо, а потом на красавицу-жену. Ну, разумеется, это чудо! Кто бы сомневался! Их всех нашёл я. Каждому подобрал именно ту, которая смогла бы прийтись по вкусу...

Мимо нас скользнула пара. Мой первенец. Будущий Император. Тот, кому я доверю Империю. Мощный, высокий с серебристыми волосами, сплетенными в косу, Андарисс. На его руках и лице проступали магические символы стихий.

Наверное, я был к нему слишком строг. Я требовал от него невозможного. Давил на самое больное. Заставлял нести ответственность за всех братьев, с детства приучал его к тому, что его жизнь больше не принадлежит ему. Она принадлежит Империи.

Только сейчас я начал это осознавать. Я хотел, чтобы он был лучше меня во всем. Милосердней, справедливей, добрей, умнее, сильнее, могущественней. Я видел в нем возможность создать мир, который будет лучше, чем тот, который создал я.

Но я даже и представить не мог, на какой страшный шаг я сподвигну моего сына, убедив его в том, что жизнь больше ему не принадлежит. Какой ужасный выбор он сделает для себя. И я узнаю об этом только тогда, когда он сделает шаг навстречу судьбе.

И тогда я пойму, что он действительно всегда был таким, каким я хотел видеть его. Просто я это упорно не замечал.

Он держал за талию ослепительную красавицу – вирму с крыльями в белом искрящемся платье. Снежана. Я хотел убить ее, но она стала спасением для моего сына.

Следом за белой парой кружилась черная пара. Теперь у моего сына – некроманта Алидисса появился телохранитель. Вот эта маленькая хрупкая девушка с редким даром. Правда кто кого охраняет, я еще не понял. Видимо, все-таки он своего телохранителя. И в данный момент от меня. Вот для сына новости будут, когда он узнает, что я перерыл чужой мир в поисках этой упокойщицы.

Второй сын, близнец – Андарисса, напоминает мне меня. Алидисс не хотел быть послушным ребенком и всегда поступал по-своему. Я знаю, что никогда не стану хорошим императором. Ведь за свою семью я готов уничтожить любую империю. И он поступит точно так же.

Я до последнего не мог решить, кому из близнецов я оставлю свой трон. Но и здесь Алидисс сделал свой выбор. Окровавленная корона Андарисса, летящая в меня, кажется, была красноречивей всех слов.

Нужно будет подойти к нему и просто поговорить. Извиниться за случай с кошкой.

Склонив голову в приветственном поклоне, мимо трона провальсировал средний сын со своей невестой. Варидисс. Судьба третьего сына – отчасти и моя вина. Я должен был быть внимательнее, прознать о его беде раньше. Но когда я узнал – было уже поздно. Государственные дела и проблемы империи заставили меня отвлечься от детей. И вот! Я чуть не потерял одного из сыновей!

Когда я всё-таки узнал о его проклятье, то и сам искал способы решения, но так ничего и не добился… Только жалел! Что не бил Варидисса в детстве! В итоге сын вырос слишком гордым, чтобы прийти за помощью сразу ко мне. Всё бегал к Алидиссу. А ведь узнай я раньше, что он в юношестве увлёкся столь опасной магией, смог бы оградить его и от проклятья. Но Варидисс тоже весь в меня. Думал, справится со всем сам. И это его чуть не погубило…

Его невеста, Александра, улыбнулась мне в знак приветствия. Они ещё не догадываются, но с ней мы тоже давно знакомы. Причем первая наша встреча состоялась задолго до того, как она попала наш в мир. Но об этом я расскажу им позже…

— Как повзрослел наш мальчик, – хлюпнула носом жена, а я перевел взгляд на объект ее умиления. Кантарисс.

Ему не было нужды говорить с людьми, он всегда мог прочесть их мысли. И ему можно ни с кем особо не договариваться. К чему эта дипломатия, если нужное действие проще внушить, не тратя время и нервы. И жениться он тоже не собирался. Ни в одной из девушек он не видел тайны, ему было просто скучно.

Надо было искать девицу, которая будет не такой прозрачной для моего сына, как

все остальные. Только так его и заинтересуешь.

К сожалению, в Ассилианской империи таких не сыщешь. Даже в другом мире подходящих кандидатур не так много.

Но мне повезло встретить одну. Я мог прочитать лишь поверхностные импульсы ее мыслей, но не сумел забраться в коридоры подсознания. Осталось столкнуть их с Тарисом.

Строго говоря, поступок Лизы заслуживает смертной казни. Но жизнь с менталистом порой кажется куда хуже, чем участь каменной статуи в нашем саду.

Мой последний сын Эшерисс, никогда не имел никаких притязаний на трон, его не интересовали завоевания или интриги. Он был намного проще. Я иногда ловил себя на мысли, что Эшерисс словно и не считал себя принцем. Это моя вина. При воспитании Эша я совершил много ошибок. Я не уделял ему внимания, посвящая себя Андариссу, игнорировал его просьбы… А в последствии едва не разрушил жизнь. Но я постарался все исправить.

Алиса, яркая рыжеволосая девушка, привыкла всю жизнь отдавать свою заботу другим. Она привлекла мое внимание именно доброй и искренностью. А еще тем, что в душе у нее была огромная дыра. Ей было одиноко, так же, как и Эшу. История Алисы была особенно тяжелой, ее детство наложило шрамы на хрупкую девичью душу. Она была такой же, как Эш: не умела доверять и боялась привязываться, а еще она отчаянно нуждалась в тех, кто ее полюбит. Так как полюбила вся наша семья. Алиса всю жизнь искала семью, и так случилось, что, оказывается, мы тоже всю жизнь искали Алису.

Алиса и Эш действительно нашли друг друга. Пусть и с моей помощью. И хотя им пришлось пережить множество испытаний, которые впоследствии, изменили их обоих, они оба смогли сделать друг друга счастливыми.

Так что мучайтесь, дорогие дети. Надеюсь, мои внуки на вас отыграются! Я с нетерпением жду того момента, когда вы меня поймете! А сейчас все марш за стол. Когда еще мы так собираемся вместе, как не в Новогодие?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

***

Андарисс и Алидисс сосредоточенно обсуждали карту нового мира. Братья говорили в пол голоса, чтобы их жены ничего не услышали и не заподозрили.

- Я открываю портал вот здесь, - ткнул Андарисс пальцем на рисунок гор, - По хорошему они не захотели, так что я ползу первым. Ты за мной. Будешь поднимать тех, кого я положу.

- Хорошо, - так же шепотом отозвался Алидисс, - А почему этот мир? Там еще несколько лежат.

- Этот ближе всех, - шипел Андарисс, косясь в другой угол кабинета, - А сыновей у меня четверо. Это у тебя один.

- А мне некогда больше! Я в белых одеждах сную по столице, как бабочка, - огрызнулся Алидисс, раскидывая руки и демонстрируя белоснежную мантию, - Кто ж виноват, что новый император требует соблюдения правящего цвета даже от некромантов. Хочу домой! Хочу во мрак!

- Папа! Дядя Андарисс! – кричали двое мальчишек, обливаясь слезами. На карту шлепнулась ворона в предсмертных конвульсиях, - Почини ворону.

Андарисс брезгливо скривился и фыркнул.

- Дети…. Она, кажется, уже все, - вздохнул император, с облегчением.

Дети тут же синхронно развернулись и выдали :

- Папа! Дядя Алидисс! – умоляюще протянули они, - Воскреси ворону.

- Вы их балуете! - синхронно заметили Снежана и Алина. С любящим укором глядя на братьев.

- Кто бы говорил, - хором ответили братья.

- Папа! А что это? - маленькая девочка с крыльями быстро слезала с трупоеда, остановившегося в дверном проеме. А четверо девочек Алидисса проехали на зверушке дальше, - А это что?

- Ничего, - мотал головой Андарисс, скручивая карту, - Тебе показалось.

- А это Айданиссу ? Алкидиссу? Азириссу?Алатириссу? - не унималась дочка, привлекая внимание Снежаны. - Я тоже хочу свой мир!

- Арфея, будет тебе твой мир! Только тише! - взмолился Андарисс, косясь на жену и поглядывая на то чем занят его брат.

- Тебя шантажируют, - подметил очевидное Алидисс, вручая детям воскрешенную птицу, - Будете проходить мимо библиотеки - проверьте не приносит ли кто-то кого-то в жертву...

Конец

Content

Юраш Кристина Попаданка для не(к)романтического властелина