Джон Нортман

Мримьёли. Ярость орков

Глава I. Иной мир

1.1.Приключения начинаются

Я верю в то, что в каждом из нас живёт герой, способный привнести много доброго в наш мир. Я верю, что каждый из нас может достичь многого в своей жизни, преодолев любые трудности, которые приготовила нам судьба. Я верю, что обыкновенный человек может творить настоящие чудеса. А Вы верите в это? Если да, то садитесь поудобнее и отправляйтесь вместе со мной в мир невероятных приключений… Если же Вы не верите, то прочитав мою историю, вы найдете в ней много нового, захватывающего и волшебного… И, кто знает, возможно поверите в то, во что не верили ранее.

История моя про простого, ничем не отличавшегося от остальных, юного парня, который в свои четырнадцать лет встретился с совсем не детскими трудностями, попав в необычный мир, о существовании которого он даже и не догадывался… И в этом мире он…

Хм… Подождите… Я, кажется, забегаю вперед… Давайте, начнем всё с самого начала…

Был обычный июльский день. Солнце ярко сияло, даря всем своё тепло. Нежно дул летний ветерок, слегка покачивая верхушки высоких деревьев и небрежно колыхая их зелёную листву. У подножья этих великанов раскинулся изумрудный ковёр, сплетенный из низкорослых травинок и величаво возвышавшихся над ними радужных цветов, собранных в яркие узоры. Всё вокруг несказанно радовало глаз…

Отличный день для весёлого празднования Дня Рождения…

А вот бежит и именинник — Роберт. В этом году ему исполнилось 19 лет. Он был самым младшим в своей группе в университете, всем его одноклассникам на тот момент уже было 20. Этого весельчака любили все. Много друзей пришли к нему на День Рождения. Все знали, что праздник будет очень интересным.

Веселье было в самом разгаре — ребята играли в пейнтбол. Для них это не просто игра — это настоящее приключение. Роберт был членом команды «Рыцари». Он бежал по лесу, внимательно оглядываясь вокруг. Между зелёных деревьев Роберт заметил соперника из команды «Акулы» — Джейсона. Незамедлительно последовал выстрел. Красное пятно краски появилось на стволе дерева, рядом с которым шёл Джейсон. Соперник громко позвал на помощь остальных «Акул», рыскавших неподалеку. Ещё один выстрел и пятно краски появляется на лбу Джейсона. Мастерский выстрел Роберта достиг своей цели …

В лесу послышался треск веток — это Джейсону бежали на помощь ребята из его команды. Их было пятеро. Пять выстрелов последовало в их сторону, но не один из них не достиг цели. Роберт просто очень сильно заволновался, увидев, что на него одного бегут сразу несколько противников. Теперь пять шариков с краской полетели уже в сторону Роберта. Однако, он очень быстро среагировал и побежал к ближайшему дереву. Один из шариков чуть было не задел его плечо, пролетев в одном сантиметре от него. Юношак спрятался за большой широкий дуб, он был в растерянности и не знал, что же делать дальше. Треск веток становился всё сильнее, шаги становились все ближе. Роберту стало страшно, ему очень хотелось победить в этом матче, но он не знал, как это сделать.

Неожиданно он услышал выстрел рядом с собой. Но этот звук исходил не от его соперников. Он повернул голову направо и увидел Кристофера — члена своей команды, стоявшего у ствола соседнего дерева. Кристофер попал прямо в голову капитану «Акул». «Ты очень вовремя» — сказал Роберт Кристоферу. Крис улыбнулся и продолжил целиться в соперников, словно снайпер. Громкий хлопок, и шарик с краской попадает ещё одной «Акуле» прямо в голову. Шквал выстрелов посыпался на Роберта и Кристофера со стороны оставшихся членов противоположной команды, но все шарики попадали в деревья, за которыми прятались ребята. «На счет три! — сказал Кристофер. — Раз, два, три». Оба юноши выбежали из своих укрытий и побежали в атаку, искусно уворачиваясь от выстрелов соперников. Однако, «Акулы» ничуть не меньше хотели вырвать победу из вражеских рук. Тем более численное преимущество все ещё было на их стороне. Был слышен выстрел за выстрелом. Бой был равным, никто не хотел уступать.

«Бах!» — Роберт попадает в цель, теперь «Акул» осталось только двое. Увлечённый своим успехом, он не замечает действия соперников. Вдруг его взгляд ловит шарик краски, летящий прямо в него, но Роберт уже ничего не успевает сделать, шарик слишком близко… Он зажмурил глаза и… Кто — то резко свалил его с ног. Это Кристофер вновь вовремя подоспел на подмогу своему другу. «Акулы», чувствуя легкую победу, ринулись прямиком к «Рыцарям», растеряв всю свою осторожность. Лёжа на земле, Роберт и Кристофер собрали все свои силы, и каждый из них нажал на спусковой крючок. Меткость не подвела ребят. На костюмах «Акул» появились красные пятна краски. Победа осталась за «Рыцарями»!

Секунд через 20 до поля боя добежали другие члены этой команды. Услышав перепалку, они поспешили на помощь своим друзьям, однако, слегка опоздали, храбрые юноши справились самостоятельно.

Ребята, шутя и смеясь, отправились домой к Роберту для продолжения празднования Дня Рождения. Там их ждал стол, искусно украшенный сочными фруктами, россыпями ароматных ягод клубники, малины, голубики и легким бисквитно — творожным тортом, на вершине которого красовалась цифра 19. А рядом с ним струился небольшой шоколадный фонтан, то и дело притягивавший к себе то одного, то другого сорванца. Ребята с большим удовольствием макали в него спелые ягоды и кусочки фруктов и наслаждались этим сладким сочетанием любимых вкусов. Когда животы их уже были полны, и есть более было невмоготу, ребята откинулись на спинки своих стульев и завели дружескую беседу. Долго еще ребята заседали за столом, задорно рассказывая друг другу всевозможные забавные истории…

Время пролетело незаметно, и вскоре стало вечереть, так что пришла пора всем расходиться по домам. С довольными лицами и широкими улыбками юноши выходили из — за стола. Было видно, что праздник удался на славу…

Кристоферу еще не хотелось идти домой в этот вечер. Он хотел немного погулять и насладиться теплотою вечернего летнего воздуха. Он решил пройтись по лесу, где они играли в пейнтбол. Лес находился в пяти минутах ходьбы от дома Роберта.

Медленно прогуливаясь среди деревьев, величаво раскинувших свои зелёные ветви, Крис наткнулся на узкий ручеёк, следовавший извилистым путем куда — то вглубь лесных зарослей. Вода в нем искрилась и переливалась золотистыми и в то же время слегка багровыми красками, на фоне заходившего за горизонт солнца. Кристофер наклонился и зачерпнул руками холодную освежающую чистую воду и сделал несколько бодрящих глотков. Затем он присел на пень рядом с ручейком и просто наслаждался красотою леса. Вокруг него порхали разноцветные бабочки, где — то в вдалеке прыгали пушистые зайцы, а чуть ближе сладкоголосые птицы исполняли свои чудесные песни…

Но вскоре спокойствие Кристофера было нарушено. Он услышал очень громкие шаги и грохот доспехов. Крис не видел никого, так как взору его мешал большой кустарник. Он тихонько встал и подошёл к кустам, аккуратно раздвинул ветки руками и… Недалеко от него стоял кто — то большой и сильный, покрытый боевыми доспехами. Руки его были поистине мощными, мускулы крепкими словно скала. Рост чужака составлял около двух метров. Черты лица грубые, словно у варвара, а цвет кожи — зеленый. В руках он держал широкую секиру, а на спине его висел большой меч… «Орк», — подумал Кристофер, но сам не поверил себе.

Подул прохладный северный ветер, и листок защекотал нос Криса. Неожиданно для самого себя, юношак громко чихнул. Грозный громила повернул голову в его сторону… Взгляд этого зверя был свирепым. В глазах пылала ненависть ко всему живому. Пар шёл из его ноздрей, словно сей монстр был в родстве с драконами. Мускулы его напряглись. Не к добру всё это было…

Монстр направился в сторону Криса. Сердце Кристофера билось все быстрее и быстрее с приближением неизвестного чудовища и казалось, что оно сейчас выпрыгнет из его груди. Юношак пустился бежать со всех ног, но чувствовал, что страшный громила за его спиной не отстаёт. Крис старался бежать как можно быстрее, ощущая своим затылком горячее дыхание монстра. От страха он уже не видел ничего впереди себя. Он даже не понял, как споткнулся об камень и упал на землю. Юношак еще не успел подняться, а зверь уже стоял перед ним, сжимая в своей мощной руке увесистую секиру. Выражение его лица было злым и безжалостным. Он смотрел прямо в глаза бедному парню… Страх словно парализовал Кристофера, он уже не мог ничего сделать. Злобный монстр занёс свою секиру над Крисом и приготовился нанести сокрушительный удар! Вся жизнь пронеслась у Кристофера перед его глазами…

Вдруг юношак услышал какой — то странный свист, за которым последовал треск коры. Это был свист стрелы, пролетевшей, рядом с громилой и вонзившейся в ствол дерева, стоявшего рядом с ним. Подняв глаза, Кристофер увидел странного человека, глаз не спускавшего со зловещего зверя. Человек этот был одет в средневековую одежду и был похож на воина. Туловище его было защищено легкой кольчугой и опоясано толстым кожаным ремнем. Его волосы были длинными и золотистыми и развивались на ветру. Глаза были голубыми словно лазурное небо, уши настолько заострёнными, что невозможно было не обратить на них внимания… Таких ушей юношак ни у кого в жизни не видел. По спокойствию этого мужчины можно было сказать, что он многое повидал в своей жизни. Чудовище не вызывало у него ни малейшего волнения.

Зеленый монстр выдохнул пар из своей пасти, грозно зарычал и бросился на воина. Лучник с уверенным видом вновь натянул тетиву, прицелился и выстрелил в бегущего на него зверя. Зверь махнул своим орудием, разрубив летящую стрелу пополам, и швырнул его в воина. Воин резко подпрыгнул и сделал сальто, перелетев через секиру. Он приземлился на ноги и самодовольно улыбнулся. В этот момент секира вонзилась в основание большой сосны, стоявшей за спиной лучника. Сосна пошатнулась и с треском упала прямо на него. Лицо воина исказилось, он скорчился от боли, прижатый сосной. Зверь медленно подошел к нему с угрожающим взглядом. Уже ничего не могло спасти бедного лучника. Зверь достал из ножен свой меч и приставил его к горлу воина, что — то грозно сказал, на каком — то непонятном языке и … Монстр громко заорал…

Это наш славный Кристофер подкрался сзади и укусил его за ногу. Юношак с большим усилием переборол свой страх. Он просто не мог взять и убежать, оставив в беде человека, спасшего ему жизнь. Но вот уже у Криса появились большие проблемы. Чудовище схватило его за горло и подняло вверх. Юношак изо всех сил стал болтать ногами и пинать зверя, но тот как будто и не чувствовал тычки Криса. Зелёный монстр все сильнее сжимал шею юноши своей железной хваткой… Кристоферу становилось все тяжелее дышать… Воздуха уже совсем не хватало…

Крис почти потерял сознание и уже ничего не понимал. В лесу вновь раздался странный свист. Кристофер уже слышал этот свист до этого…

Стрела вонзилась прямо в руку чудовищу. Раздался свирепый ор. Зверь бросил юношу на землю и обернулся. Недалеко от себя он увидел длинноволосого воина, который сумел вылезти из — под сосны, пока зеленый монстр пытался задушить Криса.

Зверь и лучник стояли и смотрели друг другу в глаза, словно проверяли кто из них бесстрашнее. Скулы чудовища были напряжены, вид его внушил бы страх любому человеку. Но наш воин совсем не боялся. Монстр снова выпустил пар из ноздрей и накинулся на длинноволосого воина. Лучник достал стрелу из колчана и уже приготовился выстрелить, но в этот момент зверь уже добрался до него и с разбегу толкнул плечом, сбив его с ног. От такого толчка воин не удержал свой лук, и тот отлетел далеко, скрывшись среди густой травы. Лучник резко подпрыгнул с земли. Молниеносным движением он обнажил свой клинок. Однако зверь атаковал первым… Раздался громкий звон мечей. Удар за ударом сыпались с обеих сторон, но каждый из этих воинов легко парировал или блокировал атаку соперника. Лучник произвел обманный выпад мечом и сразу же нанёс еще один удар. Но в зверя было не так — то легко попасть. Уклонившись от удара воина, левой рукой он ударил его по лицу и следом пнул в живот правой ногой. Удар был настолько сильный, что лучник отлетел от монстра метров на десять. После такого он с трудом поднялся на ноги и, сделав усилие над собой, вновь бросился в атаку. Он понимал, что если ещё раз пропустит такие мощные удары, то может проиграть этот бой. Лучшая защита в данном случае — это нападение. Удар, удар, удар — наш воин действовал очень энергично, но все его удары мечом были блокированы мечом противника. Удар локтём — попадает точно в цель… На губе зверя появилась кровь. Морда зелёного монстра стала ещё свирепее, чем раньше. Он резко взмахнул мечом и атаковал лучника, который едва успел защититься и чуть было не упал. Зверь не останавливался ни на секунду, удары мечом чередовались с ударами руками. От меча лучник еще успевал уворачиваться, но вот от рук — не всегда. Еще один мощный удар и лучник свалился. Ухмылка над поверженным соперником появилась на лице зверя. Он уже занёс свой клинок над лежавшим на земле воином… Как вдруг большой камень попал ему по голове. Зверь повернулся в сторону Криса. Снова наш храбрый юношак спас жизнь светловолосому незнакомцу. Это был единственный шанс лучника изменить ход этого сражения. Прекрасно понимая это, он оттолкнулся от земли и встал на ноги. Как только монстр повернул голову к нему, воин ударил его ногой по голове и вонзил свой меч ему в грудь. Зверь громко зарычал. Казалось, что его рык наполнил весь лес. Он посмотрел на воина и юношу глазами, пылающими яростью, сделал неуверенный шаг вперёд и упал на землю.

Крис стоял, не понимая ничего. По взгляду юноши можно было понять, что он был в недоумении. В его голове было много вопросов, на которые он непременно хотел получить ответы. Только он хотел задать один из них лучнику, как тот, словно предчувствуя, что задумал спросить Кристофер, сказал:

— Это был Тибериус — воин элитного отряда орков. Мы уже не раз встречались с ним в многочисленных битвах между нашим народами.

— А ты? — задумчиво промолвил Крис.

— Да! Я, как ты уже догадался, эльф! — сказал воин. — Наверное ты в детстве слышал много сказок про эльфов, орков, про древние цивилизации людей, как атланты… Только это совсем не сказки…

— Но как такое возможно, ведь потому это и считают сказками, что никто в наше время не встречает орков, гуляющих в лесу?.. Почему именно я встретился с вами и почему никогда раньше я не видел ничего подобного? — поинтересовался Кристофер.

— На всё в жизни есть свои причины… Не знаю почему, но судьба свела нас с тобой юный храбрец… У тебя ещё будет много вопросов, на все ты получишь ответы, когда придёт время. А сейчас нам пора в путь. Тот рык, который издал этот орк перед тем, как свалиться на землю- это призыв. Скоро здесь будет много таких же, как он. Я не справлюсь с ними в одиночку, — произнес лучник.

— Нам? — в недоумении спросил Крис.

— Да, юнец, как ты правильно подметил, уже давным — давно никто из людей не встречал ни эльфов, ни гномов, ни орков… Раз мы встретились с тобой, значит это зачем — то нужно, — ответил воин.

— А как же мои родители? — взволнованно сказал Кристофер.

— Пойми дурень, ты видел орка, другие орки могут об этом узнать. В этом случае ты и твои родители будут в большой опасности, если ты останешься здесь. У тебя нет другого выбора, кроме как отправиться в путь со мной, — твёрдо произнес лучник.

— Тогда подожди одну минуту, — промолвил Кристофер, доставая мобильный телефон из своего кармана. Он набрал номер… В трубке послышался женский голос… — Ало, мам… — сказал Крис. — Ты представляешь, Роберт зовёт нас после вечеринки поехать с ним в спортивный лагерь на всё лето… Да я понимаю, что это крайне неожиданно…Я знаю, что ничего не говорил вам об этом…Но я и сам только что узнал о его планах… Просто Роберт едет туда сегодня. Он так расхвалил нам это место, что все мы загорелись желанием там побывать. Не волнуйся мы там будем с друзьями, будет весело… Конечно я не опоздаю в школу… Мы вернёмся 30 августа, перед самым концом летних каникул… Папа не против?.. Спасибо мам, целую вас!

Кристофер был очень хорошим и самостоятельным юношаком, поэтому его родители уступили ему в данной беседе… Один из немногих раз в жизни ему пришлось сказать неправду, тем более своим родителям, отчего юноше стало как — то совсем не по себе. Это был неприятный опыт, который ему вовсе не хотелось больше повторять.

— Ты всё слышал? — спросил Крис воина. — Не знаю, что тут творится и что нам нужно будет сделать, но к концу лета я должен вернуться домой, не беспокоясь, что что — то может случиться с моей семьёй!

— Я постараюсь во всём разобраться к тому времени юный юношак, — ответил лучник.

Только он произнёс эти слова, как где — то недалеко послышался топот и грозные голоса, говорящие на непонятном языке… Крис уже слышал такую речь от поверженного монстра, стало очевидно, что отряд орков был совсем рядом.

— Беги за мной, — прошептал эльф тихо, чтобы враги его не услышали, и быстро побежал в направлении ручья… Кристоферу не оставалось ничего, кроме как побежать следом за ним.

Они бежали очень быстро, но всё же, им не удалось незаметно ускользнуть от врагов. Марок, разведчик орков, своим зорким взором легко различил фигуры эльфа и юноши, бегущих сквозь чащу леса. Он поднял свой боевой рог и подал клич своим собратьям. Орки, услышав звуки рога, ринулись в атаку. Они обнажили свои секиры и пустились вслед за златовласым воином и нашим доблестным юнцом.

— Неужели снова? — с негодованием подумал юношак…

Он бежал изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. За своей спиной он слышал звон боевых доспехов. Этот звон заставлял его бежать ещё быстрее. Дыхание его захватывало от понимания того, что враги совсем близко. Звон становился всё громче, а вместе с тем, Кристофер бежал всё быстрее.

«Бум» — раздался громкий хлопок, эльф остановился и обернулся назад, увидев Кристофера, лежащего на траве и окруженного орками. Крис так волновался, что не заметил большой камень под своими ногами и споткнулся об него. Зелёные монстры пристально разглядывали юношу, крутя в крепких руках свои тяжёлые секиры, и что — то говорили друг другу грозным тоном. Кристофер, лёжа на земле, повернул голову в сторону чудовищ. Эти орки чем-то отличались от того, которого Крис видел немногим ранее. Хоть их вид был довольно грозным и внушал страх, они были немного другими. Их доспехи были крепки, но они не были такими массивными, как у первого монстра. Их оружие также было немного меньшего размера, чем у Тибериуса, хотя от этого не становилось менее смертоносным. Сами орки были мощными и мускулистыми, но всё же не такими, как орк элитного отряда. Но стоит отметить, что один взгляд даже на этих орков мог напугать любого.

Неожиданно, один из монстров грозно зарычал и направился прямо к юноше. Крис попытался встать, но сильный удар орка вновь повалил его на землю. У юноши не осталось сил, чтобы сопротивляться, страх и волнение полностью измотали его. "Где же эльф? — подумал он. — Неужели убежал, оставив меня одного?".

Только эта мысль появилась в его голове, как Крис услышал треск веток и увидел лучника, сидевшего на дереве. В ту же секунду эльф спрыгнул с дерева, приземлившись рядом с орком, ударившим Кристофера. Громила явно этого не ожидал, в его глазах, наполненных яростью, можно было разглядеть недоумение. Орк быстро отреагировал на появление эльфа и атаковал его размашистым ударом руки. Лучник был готов к этому и искусно увернулся, вонзив свой меч в монстра. Зеленый зверь пошатнулся и свалился на землю. Воины орков, стоявшие рядом, приобрели ещё более свирепый вид. Немедля ни секунды, они бросились в атаку на лучника. И эльф принял этот бой. Быстро и искусно воин парировал удары орков, уворачиваясь от их секир, он успевал наносить ответные удары своим мечом. Правда, все они блокировались оружием соперников. Орки становились все свирепее, их глаза наполнились кровью, вены на их шее расширились, пар из их ноздрей становился все горячее. Один за другим их мощные удары руками стали достигать цели. После нескольких таких ударов глаза лучника стали затуманенными. Он уже плохо понимал, что происходит. Вновь раздался грозный рык, и один из орков ударил эльфа рукоятью своей секиры по голове. Эльф пошатнулся, меч выпал из его рук. И сам лучник следом за своим клинком свалился на траву.

Кристофер понимал, что если он сейчас не вмешается, то эльф не останется в живых. Он со всех ног устремился к нему, кувыркнулся через голову, схватил упавший эльфийский меч и окинул орков угрожающим взглядом. Орки дружно засмеялись, увидев эту картину. Но юношак был настроен решительно. Собрав всю свою волю в кулак, он кинулся на монстров и чуть было не пронзил одного из них, ведь эти звери совсем не ожидали такой атаки от юноши. Но всё же орк успел отпрыгнуть и махнул своей секирой, задев ногу юноши. Кристофер весь скривился от боли. Такую боль ему пришлось испытать впервые. Юнец сжал свои зубы, чтобы не закричать. Крис посмотрел на свою ногу, увидел кровь, струящуюся из раны, и его рассудок помутнел, ему казалось, что ноги сейчас подкосятся. Колено юноши подогнулось и он уже понял, что сейчас рухнет на землю. Но этого не произошло. Кто — то подхватил его, положил себе на плечи и быстро побежал вместе с ним к ручью. И этим кем — то был наш славный эльф. Измотанный тяжелой битвой, лёжа на траве, он «собрал свою волю в кулак», чтобы спасти юношу от неминуемой гибели. Эльф мчался очень быстро, с легкостью преодолевая все препятствия на своем пути. Кристофер из последних сил старался не потерять сознание. Его веки становились всё тяжелее, глаза закрывались, но он держался. Юношак приподнял голову и увидел, что отряд орков следовал за ними по пятам. Как бы быстро не бежал лучник, орки не отставали. Один из них практически настиг эльфа и юношу. Крис уже чувствовал пар и мерзкий запах из пасти этого зверя. Казалось, уже ничто не может спасти наших героев от растерзания этими чудовищами, и тут эльф крикнул юноше: «Держись крепче». С этими словами он достал что — то из своего кармана. Кристофер внимательно пригляделся и увидел свёрток, похожий на папирус. На свёртке был изображен мужественный эльф с короной на голове, вокруг него росли могучие ветвистые деревья, а рядом с ним стояли преданные ему звери. Лучник кинул сверток вперед. Тот засиял в воздухе и перед нашими героями появилось что — то необыкновенно яркое, осветившее всё вокруг. То, что юношак увидел, напоминало ему окно в какой — то сказочный мир, и он не ошибся. Немедля ни секунды, эльф прыгнул в открывшийся портал, и они с Кристофером очутились в совсем другом месте. Сразу же за ними портал закрылся.

Юношак понял, что всё обошлось, вновь взглянул на свою рану, его глаза помутнели, и он потерял сознание…

1.2.Знакомство с таинственным миром

«Кристофер… Кристофер… Кристофер!» — кто — то шептал над ухом у юноши. От этого он пришёл в себя. Перед собой он увидел уже знакомого ему эльфа. Он осмотрелся вокруг… Свет пробивался сквозь окно, нежно лаская своими теплыми лучами лицо юноши. Он лежал на кровати в совершенно ему незнакомом деревянном домике. В доме царил необычайный порядок, казалось, что в нем не найти и пылинки.

Кристофер понемногу приходил в сознание …

— Что всё это было? Неужели это был не сон? Это всё было на самом деле? — спросил он лучника.

— На, попей травяного отвара, — ответил воин. — Это предаст тебе сил. Ты три дня не приходил в себя. В рану попала грязь и она начала воспаляться. Мы вызывали лучших друидов, которым дозволено выходить за пределы Анидорфа, и, как я вижу, их лечение даёт результаты. Пей и слушай мой рассказ, много нового, неизведанного для тебя расскажу я!

Юноша приготовился слушать рассказ внимательно, однако эльф не торопился его начинать. Он был напряжён и сидел молча, словно подбирая слова для своей истории.

— Ну давай же скорей. Уже не терпится! — с волнением в голосе сказал юношак, не скрывая свои интерес к рассказу.

Эльф улыбнулся. История, которую он хотел поведать Кристоферу, началась со слов, с которых часто начинаются сказки. Однако эта история была реальной. Да и кто знает, не правдивы ли те истории, которые люди считают сказочными, ведь в мире очень много чудес, которых мы иногда не замечаем… Эльф начал свой рассказ:

— Давным — давно, со времен сотворения мира, когда на земле царили свет и любовь, когда была гармония в природе, когда земля была наполнена волшебством, её населяли пять основных рас, от которых появились все другие. Три из них ты уже знаешь.

— Люди, эльфы и орки… — с волнением произнес юношак.

— Совершенно верно, — сказал эльф, кивая головой.

— А две остальные? — с неподдельным интересом спросил Крис.

— С ними ты, возможно, познакомишься чуть позже. Всему своё время. Хотя с пятой расой лучше не встречаться вовсе. Мы почти никогда не говорим вслух их названия. Когда — то они тоже были нашими братьями, но предали нас и всех остальных! Они ещё страшнее и свирепее, чем орки, их безжалостность не знает границ. И имя им… Нет не могу тебе открыть их имени. Я и так слишком многое тебе рассказываю. За последние десять тысяч лет ты первый из рода людей, кому мы открываем великую тайну, которую поклялись хранить много поколений назад. Но раз ты с нами — ты теперь один из нас, мы будем к тебе относиться как к брату. Хотя всего я, к сожалению, рассказать тебе пока не могу… Придёт время и ты познаешь остальные тайны наших миров… Скажу только, что все расы жили в те времена в мире и согласии, всегда помогали друг другу, никогда не бросали друг друга в беде. Так было до тех пор, пока не пришла великая тьма и не поглотила многих представителей пятой расы. Опьянённые злом они начали крушить всё на своем пути, пытаясь завоевать господство над миром. Первыми, кто поддался им стали орки. Оркам было обещано, что они будут верными помощниками зла и не станут рабами, как все другие расы, населявшие Землю. Страх быть порабощёнными заставил орков забыть о тех отношениях, которые были у них с остальными. С особой яростью они начали громить то, что возводилось веками, стирали с лица земли целые города. Оставшиеся расы не могли бороться с войсками тьмы и орками поодиночке. Этот союз зла был слишком силен. Тогда впервые в истории было решено созвать совет старейшин и Великих правителей всех рас, которые вели борьбу со злом. Великие мудрецы из каждой расы, повидавшие многое за свою жизнь, собрались вместе. Три дня они заседали в тронном зале Дворца Вождей, находившемся в резервации эльфов. Обсудив много вариантов, они приняли решение создать параллельные миры и переместить каждую из рас в отдельный мир. Это была нелегкая задача, как они сделали это неизвестно даже мне. Каждая из рас живёт на одной земле, но живём мы в разных реалиях. Входы в другие миры были заблокированы оркам и приспешникам тьмы. Для остальных рас были созданы свёртки телепортации. Один из таких свертков ты видел в действий, когда мы убегали от оркского отряда. Их разрешено использовать только если миру, в котором живёт одна из рас, угрожает серьезная опасность. Только тогда жители этого мира могут телепортироваться в другой. Мы- эльфы, можем использовать телепортацию без ограничений, так как мы были назначены хранителями миров. На миры тьмы и хаоса были поставлены заветные печати, чтобы из них никак нельзя было переместиться в параллельные. Однако, орки каким — то образом смогли попасть в ваш мир. Мы давно уже следим за ними. Это была их третья вылазка к Вам за последний месяц. Они что — то ищут. Что они ищут и как они смогли обойти заветную печать, нужно выяснить как можно скорее. Видится нам, что над миром нависла серьёзная опасность!

Вдруг дверь в комнату отворилась, и на пороге появился ещё один эльфийский воин. Он был одет во всё зеленое, на голове его был колпак, словно у Робин Гуда, на плечи был накинут широкий плащ, а на ногах легкие кожаные сапоги. Эльф напоминал своим видом разведчика, потому что из — за однотонной одежды его было бы очень трудно заметить среди деревьев.

— Эдельдор! — эльф заговорил взволнованным голосом. — Орки вновь были замечены в мире людей. Мы засекли их в лесах Амазонки. Они прибывали там около трех часов, внимательно оглядывая всё вокруг, затем они телепортировались обратно во вселенную хаоса. Мы также прошли сквозь этот густой лес, пытаясь найти хоть какую — нибудь зацепку, но ничего не обнаружили.

— Хорошо, Верион! — сказал лучник. — Держи меня в курсе всех событий. А сейчас иди и отдохни. У тебя был тяжелый день.

— Слушаюсь! — ответил ему эльф и удалился.

— Значит этого эльфийского воина, который спас меня, зовут Эдельдор. Я был настолько увлечён и взволнован всем происходящим, что даже забыл узнать его имя, — подумал юношак.

— Как твоё самочувствие, Кристофер? — неожиданно произнес эльф.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — изумленным голосом спросил юношак.

— А ты разве не заметил, что я называл тебя по имени, когда пытался разбудить? Мы эльфы многое знаем, ибо мы связаны с матерью природой. Она даёт нам ответы на многие вопросы, — мягким тоном и с улыбкой ответил Эдельдор.

— Так вы что, можете, например, предвидеть будущее? — с удивлением спросил Крис.

Эльф, продолжая улыбаться, объяснил ему:

— Нет, юноша, этого мы не можем. Будущее зависит от наших решений и поступков, и по сему его нельзя предвидеть, каждый сам создает своё будущее своими делами, мыслями и решениями в настоящем. Каждый сам выбирает своё будущее.

Юношак слушал эльфа очень внимательно, стараясь запомнить всё, что тот ему говорил.

— А сейчас я вынужден покинуть тебя. Поспи немного, вечером к тебе зайдет один мудрый друид, чтобы обработать твою рану, благодаря его стараниям и стараниям остальных друидов, она уже начала затягиваться. Они заботились о тебе каждый день, пока ты был без сознания. Думаю, что через неделю ты уже сможешь бегать, как раньше, — с этими словами эльф вышел из комнаты.

Юношак же не мог уснуть. Много мыслей вертелось в его голове. Он словно очутился в сказке, ему до сих пор было сложно поверить, что всё это на самом деле происходит с ним. Около часа он лежал, занятый размышлениями. Сон постепенно одолевал его, ранение давало о себе знать, он был ещё слаб. Его глаза сомкнулись. Он так крепко уснул, что даже приход друида не смог его разбудить.

Когда Кристофер открыл глаза, яркое светило уже щекотало его лицо своими нежными лучами. Рядом с собой он увидел Эдельдора.

— Наконец — то ты проснулся! — с радостью воскликнул эльф. — Ты проспал около 15 часов. Но это нормально. Твой организм восстанавливается ускоренными темпами и требует больше отдыха, чем обычно. Друид сказал мне, что с сегодняшнего дня тебе можно гулять на свежем воздухе, что будет способствовать твоему скорейшему выздоровлению. Так что поднимайся, мы немного прогуляемся вместе.

Кристофер аккуратно встал с кровати, нога ещё беспокоила его, но он мужественно стиснув зубы, сделал несколько шагов и почувствовал, что боль была не такой и сильной, и что он спокойно мог выйти на улицу.

Когда эльф открыл перед ним дверь, необыкновенно красивый мир открылся взору юноши. Во дворе дома он увидел настоящий цветочный сад. Розы, лилии, ромашки, хризантемы, нарциссы и многие другие цветы умилили его взор. Некоторые из них Крис видел первый раз в своей жизни. На лепестках цветов ещё можно было разглядеть утреннюю росу, сверкавшую под игривыми лучами солнца. Как же всё это красиво! О цивилизации напоминали лишь каменные постройки, похожие на городские, стоявшие вдали от поселения. За этими строениями виднелся густой лес с большим разнообразием деревьев. К нему эльф и повел Кристофера. Идти пришлось примерно полчаса. Конечно, юноше было еще тяжеловато передвигаться на такие расстояния, и он не совсем понимал, для чего Арадир повел его так далеко. Но когда они добрались туда, Крис понял, для чего им пришлось проделать такой путь… Побывать в этом лесу — значит ощутить истинное наслаждение. Красота его непременно радовала глаз. А какой там был воздух! Юношак сделал глубокий вдох и ощутил прилив бодрости и сил. Воздух был кристально чистым.

— Это наш мир. Он очень напоминает ваш несколько тысяч лет назад, — произнёс эльф. — Тогда на Земле было также красиво, люди жили в гармонии с природой. Но затем человек стал всё больше заботиться о своем комфорте и только брал ресурсы от природы, не давая ничего в замен. Это и привело к той экологической обстановке, которую можно наблюдать сейчас в вашем мире. У нас же ты можешь увидеть природу в своем первозданном виде. Мы всегда берегли и любили нашу природу, поэтому она отвечает нам тем же. Мы не знаем, что такое грязный воздух, засуха, торнадо, цунами и многих прочих её капризов. Все наши земли плодородны. А какая красота нас окружает. Всё это требует заботы, но оно того стоит.

— Да, ты прав, — ответил Кристофер. — Я бы хотел, чтобы наш мир был похож на ваш.

Где — то вдалеке Крис заметил каменную башню, выглядывавшую из — за верхушек деревьев.

— А что это такое там виднеется? — поинтересовался он.

— Это сторожевая башня. Такие башни стоят по всему нашему королевству, — послышался ответ Эдельдора.

— Но от кого вы защищаетесь, если Вы живете в гармонии с вашим миром и друг с другом? — заинтересовался Кристофер.

— Испокон веков мы ожидали, что рано или поздно силы зла и хаоса найдут способ, чтобы обойти заветную печать. И вот этот день настал. Наблюдательные посты усилены. Орки могут в любой момент напасть на нас. Мы всегда должны быть готовы к этому и дать отпор врагу, — с волнением в голосе произнес эльф.

— Но я не понимаю одного, вы же миролюбивая раса, как тогда вы так искусно владеете военным делом? — произнес юношак.

— Этому, Кристофер, мы научились тогда, когда тьма накрыла мир и настали тяжелые времена, — задумчиво сказал Эдельдор. — Мы совместно со всеми расами должны были защитить мир от зла. С тех пор эльфы с детства обучаются военному искусству, ибо мы знаем, что возможно когда — нибудь нам придется вновь встретиться лицом к лицу с темными воинами, и судя по всему, эти времена скоро настанут. Как видишь уже началось противостояние солдатам хаоса… Не знаю, почему судьба свела нас с тобой, но мой внутренний голос, говорит мне, что ты сыграешь большую роль в этом противостоянии.

— А что ты чувствуешь… Вы победите? — робко спросил юноша.

— Этого я знать не могу, — ответил эльф. — Но знаю, что мы не сдадимся и будем биться до конца при любом исходе сражения. И моё сердце говорит мне, что ты поступишь также.

Юношак медленно шёл по великой эльфийской земле, обдумывая всё услышанное. Он до сих пор не мог поверить, что оказался в мире, о существовании которого он читал только в детских книжках. Он шёл, не говоря ни слова, настолько он был потрясен всем увиденным и услышанным за последние дни. В его голове крутилось много вопросов, но он не мог их сформулировать. Так и шли они вместе с эльфом по красивейшим равнинам земли мудрейшей расы. На мгновение Кристофер выкинул из головы все мысли, которые его тревожили, и просто посмотрел на чудесную природу этого необыкновенного мира.

Где — то вдалеке Крис смог рассмотреть удивительной красоты водопады, от светящего солнца они переливались всеми цветами радуги и ярко — ярко сияли. Он повернул голову направо и заметил стадо оленей, которые весело резвились неподалёку. Они прыгали, легонько толкали друг друга и бегали друг за другом, словно играли в догонялки. Чуть дальше Кристофер увидел небывалой чистоты ручей, рядом с которым было очень много животных, пришедших на водопой. Вот семьи зайцев, нежно трущихся с любовью друг об друга и подходящих к ручью парами. Чуть дальше — маленькие белки резво подбегали к воде и умывали свои мордочки. Хитрые лисы, словно соревнуясь друг с другом, кто попьет быстрее, бежали к ручейку из леса, с легкостью преодолевая любые препятствия на своем пути. Были здесь и медведи. Маленькие медвежата с большим удовольствием катались на спинах своих родителей. Они игриво закрывали папам глаза мохнатыми лапками, а потом их открывали и будто смеялись от восторга. Слоны набирали воду своими длинными хоботами и поливали друг друга, словно из душа. Периодически к ним подбегали и другие животные, желающие освежиться под струёй бодрящей воды. Слоны с большим удовольствием поливали и их. Ежи, кабаны, лоси, леопарды, львы, тигры, хорьки, еноты… Кого тут только не было. Что удивило Кристофера — хищники находились рядом с другими животными, но никого не трогали. Впервые юношак увидел такую удивительную идиллию.

— Как здесь красиво! — с восхищением произнес юнец.

— Да, Кристофер! — промолвил эльф. — Природа — это удивительное богатство, которое было дано каждой расе. Она может дать все эти богатства и вам, если вы начнете ценить и оберегать её. Вместо того, чтобы рубить леса для своих нужд — посадите деревья. Если бы каждый человек посадил хоть одно дерево за свою жизнь, ты представляешь, сколько бы новых деревьев появилось на вашей земле. А вы вместо того, чтобы созидать — только разрушаете то, что природа создавала тысячелетиями. Именно поэтому природа платит вам той же монетой — множество катаклизмов происходящих у вас — это результат вашей же деятельности. Запомни это Крис и цени то, что дано вам!

— Я задумывался об этом и раньше! — ответил юношак. — Моя мама очень любит цветы. У нас дома их растет великое множество. Мама каждый день с любовью ухаживает за ними, поливает их, даже разговаривает с ними, и они всегда цветут и радуют глаз каждому, кто приходит в наш дом. Именно от мамы я перенял любовь к тому, что создано природой.

— Кажется мне, что и отец твой хороший человек! — с уважением в голосе произнес Эдельдор.

— Да! — с гордостью произнес юношак. — Я помню, как когда я был маленьким, у моих родителей не было ничего. Они поженились, когда были еще студентами. Через год у них появился я. В то время им было нелегко устроиться на хорошую работу. Они кое — как сводили концы с концами. Папа работал на двух работах, а ночью разгружал вагоны товарных поездов. Им было очень тяжело… Но никогда папа не жаловался ни на что, он всегда делал всё, чтобы обеспечить меня и маму… Чтобы я пошел в хорошую школу, чтобы я мог заниматься спортом, чтобы у меня было весёлое детство. Если я хотел какую — нибудь игрушку, и папа не мог её купить — он делал мне её своими руками. Я всегда ценил это и для меня игрушки, которые папа сделал самостоятельно, дороже всего на свете. Даже имея мало денег, папа с мамой всегда помогали детям из детских домов, часто покупая на свои последние сбережения что — то, в чем эти дети нуждались. Именно благодаря своему отцу я понял, что такое быть мужчиной на самом деле, что значит быть ответственным за себя и свою семью, а также за тех, кто нуждается в твоей помощи!.. Я могу сказать, что сейчас мы живём хорошо и не испытываем нужды ни в чём, всё это благодаря упорству и трудолюбию моего отца и благодаря моей маме, которая даже в самую трудную минуту никогда ни в чём не упрекала папу, она всегда только поддерживала и вдохновляла его. Я хочу быть таким же, как мои родители, они поистине достойны уважения и подражания!

— Ты прав, Кристофер! — согласился Эдельдор. — Твои родители молодцы — я это чувствую. Мой внутренний голос говорит мне об этом, а он меня ещё никогда не обманывал. Также чувствую я, что все свои положительные черты родители сумели привить тебе и вырастили сына, за которого они могут быть горды!

— Я был бы рад, если бы это было так, — со смущением произнес юношак. — Но мне кажется, что это слишком громкие слова.

— Стесняешься! Это хорошо, — с улыбкой сказал эльф. — Никогда нельзя позволять гордыне затмевать рассудок, иначе безрассудными действиями можно перечеркнуть все хорошее, что ты сделал ранее!.. Но поверь мне, ты очень хороший человек. Это чувствует моё сердце… А как ты защищал меня от орков, когда мне нужна была помощь? Ведь любой из них мог просто растоптать тебя. Ты же смог справиться со всеми своими страхами и рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою. Как бы я хотел, чтобы все люди были такими же, как ты. Тогда жизнь в вашем мире была просто сказочной. К моему великому стыду, даже не каждый эльф может похвастаться такой доблестью. Хотя наша раса является мудрейшей из всех, мы являемся хранителями миров, каждый из нас просто обязан обладать таким же добрым и храбрым сердцем, каким обладаешь ты, но некоторые представители моего рода и малой долей того не обладают.

Юношак покраснел, ему казалось, что эльф его переоценивает.

— Хватит об этом, — произнес Кристофер, — расскажи мне лучше поподробней про историю миров. Мне очень интересно узнать о ней как можно больше.

— Как я уже тебе говорил, мой юный друг — всему своё время, — отметил Эдельдор. — На сегодня достаточно, как — нибудь в другой раз я поведаю тебе новые тайны нашей великой вселенной! Сейчас же мы уже подходим к дому! Тебе пора прилечь и хорошо поспать — это поможет тебе быстрее полностью поправиться!

Кристофер оглянулся и увидел, что они действительно уже подходили к домику, от которого начали свой путь…

— Я вынужден оставить тебя на некоторое время! Меня очень тревожит появление орков в вашем мире! Я отправлюсь в путь вместе со следопытами и попытаюсь разгадать эту нелегкую загадку!.. Я попрошу своего доброго друга, и он придёт к тебе через неделю. Имя его Арадир, он командир третьего отряда королевских эльфийских войск. Вместе с ним ты начнешь боевую подготовку. Арадир сможет очень многому тебя научить. Слушай его внимательно и запоминай каждое его слово, делай всё, что он тебе говорит. Это воин необычайной силы, храбрости и мудрости. За его плечами тысячи сражений, сотни великих командиров были воспитаны им. Ни один раз в бою он спасал мою жизнь… Как, в прочем, и я его… Это настоящая честь быть его учеником. Этой чести достоин ты, так говорит мне моё сердце, — эльф замолчал на мгновение и произнес. — А сейчас мне пора, наш отряд уходит в путь через полчаса, мне ещё необходимо собраться! Удачи тебе, юный Кристофер! Я уверен, что когда вернусь из нашего похода, то смогу гордиться твоими успехами в обучении!

С этими словами эльф улыбнулся, развернулся в другую сторону и пошёл по направлению к военным шатрам, расположенным недалеко от домика, в котором жил Крис.

— Удачи и тебе, Эдельдор! — прокричал в след уходящему эльфу Кристофер. — Я уверен, что ты найдёшь то, что ищешь и разгадаешь загадку, ключ к которой ты пока не можешь найти!

Кристофер стоял и смотрел в след удалявшемуся эльфу, пока тот не скрылся в одном из шатров. Не торопясь, он зашел в свой домик и направился к кровати. Долго пытался Крис уснуть, но ничего не получалось. Разные мысли про параллельные миры, про эльфов, орков, людей, про другие таинственные расы, про то, как и зачем он оказался здесь, мучили нашего юношу еще очень долго. Его окно озарил яркий лунный свет, проникавший в каждый уголок комнаты. Где — то вдалеке послышался вой волков. Вой был настолько монотонным, что глаза Кристофера стали понемногу смыкаться, и через несколько минут он наконец-то уснул.

«Ку-ка-ре-куууу!» — утренний клич голосистого петуха разбудил Криса. Юношак быстро спрыгнул с кровати и пошёл на улицу. Ему не хотелось сидеть дома. Этот удивительный неизведанный мир не переставал удивлять Кристофера, и юношак хотел, как можно больше изучить его. Прогуливаясь по просторным равнинам, Крис увидел необычайно красивого жучка. Он чем — то был похож на божью коровку, только крылья его были разноцветными — на них можно было разглядеть оттенки желтого, красного, синего, фиолетового и зелёного цветов. Тело же жучка было золотистого цвета и блестело на солнце, а когда жучок залетал в тенек, можно было заметить, как он светится. Юношак захотел непременно поймать необычного светлячка. Эта задача была совсем не такой простой, какой она казалась на первый взгляд.

Крис медленно подкрался к цветку, на котором сидел жучёк, присел и резко прыгнул, вытянув руки к светлячку, словно леопард, выследивший свою добычу. Молниеносным движением юношак в полете сцепил обе ладони, когда жучёк был между ними. Он пролетел в воздухе ещё около метра и приземлился прямо в лужу. Каково же было его удивление, когда он заглянул в ладони и обнаружил, что жучка то там и не было.

Крис поднял голову вверх и увидел, как светлячок порхал в воздухе, игриво перепрыгивая с цветка на цветок. Кристофер и не догадывался, что это маленькое насекомое может быть таким быстрым.

«Ну ничего. Я просто ещё не в форме, — подумал Крис. — Сегодня, пожалуй, передохну. Ну а завтра я тебя обязательно поймаю!»

Юношак поднялся и пошел в сторону дома. Ему нужно было переодеться, к тому же он уже очень сильно хотел есть.

Когда Кристофер добрался до дома, он обнаружил, что обед уже ждал его на столе. Скорее всего один из друидов позаботился о том, чтобы юноше было, что поесть. Стол просто ломился от разнообразных фруктов и овощей, а посередине стола стояла большая тарелка с жареным на костре кроликом. Крис наелся так, что уже никуда больше не хотел идти в этот день. Остаток дня он провёл в размышлениях. О многом ему необходимо было подумать. Он и сам не заметил, как на улице уже стемнело. Так он и уснул, думая о чём — то, о чём известно лишь ему одному.

Проснувшись рано утром, юношак быстро доел остатки вчерашнего кролика и побежал на поле. Ему хотелось поскорее поймать жучка, который так ему понравился… Но, скажу вам по секрету, что ни в этот день, ни в следующий, ни даже через день ему это не удалось. Каждое утро юношак выбегал на поле в надежде, что сегодня ему повезёт и каждый раз, пытаясь поймать жучка, он оказывался в нелепых ситуациях. То, прыгнув и пытаясь ухватить светлячка руками, он не рассчитал и угодил прямо в водопад, то сбил улей с пчёлами и целый день от них убегал, то забежал за жучком в берлогу медведя и снова целый день убегал, то свалился с верхушки дерева, когда пытался снять светлячка оттуда, то залетел в колючий кустарник и целый день выдергивал колючки ото всюду. Одним словом погоня за крылатым насекомым не давала юноше скучать ни дня. И вот одним прекрасным утром Крис нашёл под своей кроватью сачок. Это было для него настоящим подарком.

«Вот теперь — то ты от меня никуда не денешься», — подумал Кристофер.

Быстро подкрепившись, он вновь направился на поле, где проворный светлячок уже беззаботно порхал, перелетая с травинки на травинку.

В этот раз Крис не кинулся на него сразу, как он это делал раньше. Сперва он составил хитрый план.

Юношак видел, что жучок, порхая по полю, медленно направлялся к высоким густым кустам. Там — то он и решил его зажать, чтобы светлячку не куда было деваться. Крис дождался момента, когда жучок вплотную подлетел к кустарнику, затем кинул в ту сторону камень, который он нашел неподалеку. Светлячок от поднявшегося шума испугался и вспорхнул вверх, попытавшись сначала пролететь сквозь кусты. Но зелёная изгородь была слишком плотной, поэтому жучок развернулся и полетел в обратном направлении.

Вот тут — то из травы и выпрыгнул Кристофер, резким движением махнув сачком, и грациозно, словно пантера, приземлился на ноги. Аккуратно, в ожидании чуда, словно маленький ребенок в ожидании рождественского подарка, Кристофер заглянул в сачок. Каково же было его счастье, когда он увидел, что жучок был там.

— Я же говорил, что поймаю тебя! — с гордостью произнес юношак и довольный побежал в свою деревянную хижину.

Уже был вечер, когда Крис добрался до дома. Забежав в комнату, он закрыл светлячка в стеклянной баночке и сделал в крышке небольшую дырочку, чтобы жучку было чем дышать. Комнату озарил мягкий приятный свет.

Довольный собой юношак лёг на кровать. Вновь и вновь он вспоминал о том, как он поймал жучка, и наслаждался этими воспоминаниями. Юношак вспомнил и предыдущие попытки схватить этого шустрого светлячка и улыбнулся. В этот момент он неожиданно понял, что уже прошла целая неделя, пока он гонялся за насекомым, и что завтра должна начаться его боевая подготовка. Осознав это, Крис положил голову на подушку и прогнал прочь все свои мысли, пытаясь поскорее заснуть. Он понимал, что ему нужно было восстановить силы перед завтрашним днем!..

1.3.Встреча с эльфийским командиром

Следующим утром Кристофер проснулся очень рано — лишь только первые лучи солнца озарили комнату. Он поднялся, быстро умылся, поел на скорую руку и выбежал во двор в ожидании прихода командира Арадира. Долго Крису ждать не пришлось. Посидев на крыльце несколько минут, разглядывая цветы, растущие возле дома, юношак услышал стук копыт, который становился все громче и громче. Кристофер поднял голову и увидел статного воина, восседавшего на грациозном скакуне, направлявшегося галопом прямиком к нему.

Всадник, подъезжая к дому, немного сбавил ход скакуна, ловко спрыгнул с него и неторопливо подошел к нашему юному другу.

Кристофер словно завороженный смотрел на прискакавшего воина, пытаясь разглядеть его получше. На вид прибывшему эльфу было лет около сорока. Но это если бы он был человеком, эльфы практически не стареют, и если сей эльф так выглядел — значит на самом деле ему было уже несколько десятков тысяч лет. Кристофер не знал этого, но каким — то образом догадывался о возможном возрасте незнакомца. По шрамам на лице Арадира было понятно, что он участвовал во многих сражениях. Выражение его лица было суровым, но было в нём что — то, что давало понять, что душа у этого эльфа добрая. На его груди, руках и ногах были одеты лёгкие доспехи, на спине висел зелёный плащ. Почему — то все эльфы, как уже успел заметить Кристофер, носили в основном зелёные плащи. «Видимо это неотъемлемая часть их формы», — подумал юношак. Также на спине Арадира Крис заметил резной деревянный лук. Таких юноше ранее видеть не приходилось. Лук был массивный, с вырезанными на нем узорами и надписями на эльфийском языке. На нем было написано:

Что читается, как»

M

ma

v

ala mi mane, astal

a

er

et

naturae

«и означает «Сила наша в доброте, доблести и единении с природой!». Тетива лука походила на лиану, только была немного тоньше и выглядела аккуратнее. На поясе у эльфа в расписанных рисунками с изображением деревьев ножнах виднелся меч с искусно выполненной деревянной ручкой. На ручке же было написано:

«Cale nacil lumbule!» Что означает: «Да победит свет тьму!». Каким — то невероятным образом, прочитав это, Крис понял, что означают данные слова.

— Приветствую тебя юный Кристофер! — строгим голосом произнес командир. — Значит ты тот юношашка, про которого мне говорил Эдельдор. Я слышал, что ты ему жизнь спас… Ты очень храбр. Не каждый осмелиться напасть на орка, ведь они одни из самых свирепых созданий во всем мире… Мы эльфы в долгу перед тобой за то, что ты выручил нашего брата, теперь и ты нам словно брат!..

— Спасибо за добрые слова, командир Арадир, — застенчиво ответил Крис. — Эдельдор также спас мне жизнь и я не мог оставить его одного, когда ему требовалась помощь!..

— Всё же это никак не приуменьшает твои заслуги, — перебил его эльф. — Нравится тебе у нас?

— Ещё бы! — радостно ответил юношак. — Здесь так красиво и такой свежий воздух, словно вы живете в райском саду!

Арадир улыбнулся и ответил:

— Просто мы бережём то, что нам дано и приумножаем это!

— Я здесь только неделю… — сказал Крис. — А такое ощущение, что я прожил здесь всю жизнь… Немного странно, но… Знаешь, мне кажется, что я даже понимаю, что написано на твоём луке и мече, разве это возможно?

— Конечно! — ответил эльф. — Видишь ли, у всего живого есть связь с природой… Вы это называете интуиция и сверхспособности. Хотя на самом деле в этом нет ничего сверхъестественного! Эта связь с природой есть у каждого, раньше вы так же, как и мы, могли прислушиваться к её голосу, но со временем вы стали слишком много времени уделять материальному развитию вашего мира, а о духовном развитии совсем забыли. Поэтому постепенно вы и утратили те способности, которыми обладали ранее. Эти способности всё же до сих пор живут в вас, просто теперь они глубоко спрятаны. Когда ты пришел в наш мир и стал нашим братом, природа открылась для тебя. Благодаря ей ты можешь не только читать то, что написано на эльфийском языке, но и разговаривать на нём… Хотя в этом сейчас нет нужды, ибо мы эльфы знаем языки всех народов мира. Но если в этом будет необходимость, то ты с лёгкостью сможешь это сделать. Хотя ты этого даже и не заметишь. Для тебя это будет просто разговор на твоём родном языке. Ты будешь слышать то, что говорит твой собеседник, словно он говорит на человеческом языке и будешь отвечать словно на нем же… Природа сама поможет тебе преобразовать эти слова в нужный язык. Теперь, став ближе к природе, ты можешь общаться не только с нами, но даже с орками и другими расами…

Юношак очень удивился услышанному. За эту неделю он узнал столько нового и, как ему совершенно правильно казалось, ещё очень многое ему предстояло узнать в будущем.

— Что же… Давай начнём нашу боевую подготовку! — с этими словами Арадир оседлал своего коня. — Запрыгивай и ты, мой юный ученик! Я покажу тебе нашу военную академию!

Эльф протянул Кристоферу руку и помог забраться на скакуна. Арадир пришпорил своего коня и тот так быстро понёсся вперед, что Крис чуть было не свалился, но он успел схватиться за эльфа и прижаться к нему. Они поскакали через всё поселение по неведомой юнцу тропе. Повертев головой по сторонам, Кристофер начал догадываться, куда именно эльфийский командир направлялся. Внимание его привлекли видневшиеся впереди громадные стены, смыкавшиеся в единое кольцо. Своим видом это строение напоминало ему Древне — Римский Колизей, с тем лишь отличием, что оно обладало более внушительными размерами и менее изысканным архитектурным стилем. Выполнено оно было из редких пород белого горного камня, добытого в копях царства гномов. Сам гномий король Дварин, входивший в состав Великих правителей, преподнес эльфам такой удивительный подарок. Именно он распорядился, чтобы лучшие его каменотёсы возвели на эльфийской земле небывалых размеров арену, где бы защитники природы смогли познавать боевые искусства и готовиться к противостоянию с подступавшей тьмой… Юношак все ещё не мог увидеть, что скрывалось за этими высокими стенами, но в том, что это и была та самая Военная академия, у него не осталось не единого сомнения… И он не ошибся.

Подъехав к массивным металлическим воротам, Арадир громко произнёс: «Latya ando». Как и говорил эльф, Кристофер услышал в этом знакомые ему слова на своем родном языке: «Отворить ворота».

С грохотом и скрежетом тяжелые ворота стали открываться. Они открывались медленно, а нашему юноше не терпелось увидеть, что же было там внутри. Когда ворота полностью распахнулись, его взору открылась удивительная картина: множество эльфов (как совсем ещё маленьких, так и выглядевших, словно подростки, а некоторые даже были похожи на ровесников Арадира) постигали военное искусство. Здесь можно было обучиться всему, что касалось ведения боя. Поле было поделено на секторы: в одном обучали рукопашному бою и борьбе, в другом — владению холодным оружием, в третьем — стрельбе из лука. Были ещё секторы, в которых обучали владению нестандартными видами оружия, ловкости и быстроте, стратегии ведения войны, тактике боя, а также сектор, похожий на настоящий спортзал, в котором эльфы выполняли различные силовые упражнения.

Взор Кристофера устремился на боевую зону, в которой эльфы сходились друг с другом в настоящей тренировочной битве. Хотя юношак и понимал, что это тренировка, ощущение было такое, будто они бились не на жизнь, а на смерть. В этот момент на «Арене войны», как её называли эльфы, в противостоянии сошлись два молодых воина, однако бились они так искусно, словно познают боевые искусства уже много сотен лет.

Один из воинов крепко сжимал в руке стальной меч с, широким, плоским и равномерно сужающимся к острию клинком, являющийся классическим оружием для ведения боя. Пехотинцы, орудующие таким мечом, назывались у эльфов Mahtar («Махтар»), что и переводится как воин. Другой выбрал в качестве оружия не совсем обычный меч — двуручный меч с двумя лезвиями. Название его было «Brea tirno» — «Оружие охранника». Посередине меча была рукоятка, выполненная из массива дуба и армированная крепкой сталью, с каждой из двух сторон рукоятки торчали острые смертоносные лезвия. Воины, владевшие этим оружием назывались охранниками. Отряды таких воинов часто использовали для защиты, когда эльфийские города находились под осадой. Они достаточно легко могли отразить нападения многочисленной армии соперника, так как орудуя Brea tirno, с его двумя клинками, они без труда справлялись с большим количеством врагов. Оба воина искусно владели своим видом оружия.

Кристофер не видел битву с самого начала, когда он обратил свой взор на бойцов, сражение было уже в полном разгаре.

Серия ударов охранника сыпалась на воина. Охранник с лёгкостью чередовал удары одним и вторым клинком, атакуя соперника и с правой и с левой стороны. Воин, казалось, кое — как успевал защищаться от молниеносных атак, ставя блок своим мечом. Парировав очередную атаку своего соперника, воин резко схватил охранника за отворот плаща, потянул на себя и перекинул его через плечо. Охранник рухнул вниз, но не растерялся и, немного приподняв корпус, подсёк противника своей ногой. Теперь они оба были на земле. Воин, падая, выронил меч из своих рук. Ему ничего не оставалось делать, кроме как не дать своему сопернику подняться, ведь если бы он смог это сделать, то у охранника было бы преимущество, ведь его оружие осталось при нем. Он бы не упустил свой шанс и не дал бы воину добраться до своего меча. Быстро поняв это, воин ухватил охранника, перекинул свои ноги через его руку и начал сильно давить на неё всем корпусом. Попавший в захват эльф скорчился от боли. Улучив момент, воин пнул ногой по руке соперника, в которой тот держал свое смертоносное оружие Brea tirno. Охранник крепко сжимал свою ладонь, однако болевой прием соперника давал о себе знать, он уже не мог быть таким сконцентрированным, боль была невыносимой. Ещё несколько ударов ногой по его руке, и оружие отлетело на несколько метров от своего хозяина. Охранник собрал всю свою волю в кулак и стал вставать на ноги, с трудом, но это у него получилось. Пехотинец остался висеть на руке соперника, продолжая выполнять болевой приём. Противник с силой махнул своей рукой, ударив воина спиной о землю. Теперь уже воин скрючился от боли, лёжа на земле. Воспользовавшись моментом, охранник сел на соперника сверху и обрушил на него серию сокрушающих ударов. Казалось, удары сыпались со всех сторон. Воин защищался, как мог, но охранник умудрялся находить слабые стороны в обороне соперника и направлял свои удары именно туда. Пехотинец закрывался всё лучше. На несколько секунд враг растерялся, он не знал, куда нанести следующий удар, чтобы тот достиг своей цели. Этим замешательством и воспользовался воин. Сильным рывком он сбросил противника с себя и резко встал на ноги. Охранник тоже не задержался на земле и через секунду был уже в боевой стойке. Он оглянулся, оценил расстояние, на котором находилось его оружие, и кинулся к нему. Воин вновь проявил смекалку — с необыкновенной скоростью он прыгнул вверх, сделал сальто и оказался на спине у охранника. Он тут же оплел руками шею соперника и взял её в крепкий замок. Охранник пытался вырваться, но его попытки не увенчались успехом. Посопротивлявшись ещё немного и поняв, что у него уже ничего не получится, так как воздуха становится всё меньше и дышать становится всё труднее и труднее — он поднял руку вверх. Это означало, что он сдается. Пехотинец одержал победу!..

Однако замечу, что оба бойца обладали непревзойденными боевыми навыками, и один не уступал другому. Просто в данной битве один оказался мудрее и смог предвидеть действия соперника на шаг вперед. Поэтому ему и удалось помешать охраннику исполнить свой коварный план. Были и моменты, когда действия охранника были более продуманными, благодаря чему он чуть было не победил воина. Оба извлекут уроки из этой схватки. Этим и хороши упорные тренировки — они дают возможность учиться на своих ошибках и самосовершенствоваться, чтобы не совершать этих ошибок во время настоящей битвы с врагом, где любой промах может стоить жизни.

Кристофер никак не мог отвести свой взгляд от арены, на которой и состоялась эта схватка. Он был поражён умениями бойцов.

— Неужели и я смогу также? — неуверенно спросил он Арадира.

— Всё зависит от тебя, мой юный ученик! — прозвучал ответ. — Эти воины тренируются по восемь часов в сутки, не зная усталости. Поэтому они и владеют такими непревзойденными боевыми навыками. Я очень надеюсь, что когда — нибудь и ты порадуешь меня своими успехами.

— Можете во мне не сомневаться, — не раздумывая ответил Кристофер. Ему показалось, словно ему был брошен вызов и он решил показать, чего он на самом деле стоит.

— Когда же мы начнем тренироваться? — с нетерпением поинтересовался юношак.

— Завтра с первыми лучами солнца! — сказал Арадир. — Прежде, чем овладеть своим телом, тебе нужно овладеть своим разумом!

— Что вы имеете ввиду учитель? — поинтересовался Крис.

— Ты все поймешь, — произнес Арадир в ответ, — как только солнце появится на небосводе, жду тебя на маковом поле рядом с твоим домом. Там ты и начнешь свой путь воина! Теперь иди! Увидимся завтра.

С этими словами Арадир проводил Кристофера к воротам и распорядился, чтобы их отворили.

Кристоферу совсем не хотелось уходить, он хотел было что — то сказать Арадиру, но посмотрев на его суровое выражение лица, решил, что лучше сделать, как тот ему велел, и вышел через открытые ворота, которые сразу же за ним затворились.

Увиденное в тот день очень впечатлило Кристофера. Всю дорогу домой юношак вспоминал битву между двумя эльфами и мечтал, что скоро и он сможет также и даже еще лучше.

1.4.Мудрость природы

На следующее утро, не успело еще солнце взойти, как Кристофер уже стоял на маковом поле.

— Ты пришел немного раньше!.. — послышался голос Арадира. — Чем приятно меня удивил… Что ж, надеюсь, ты и впредь будешь меня удивлять! Не будем терять время — начнём.

Арадир указал юноше на горизонт.

— Посмотри! — сказал он. — Солнце ещё не взошло, а его лучи уже озаряют всё вокруг. Это поистине чудесно, наблюдать за его восходом… То же самое можно сказать и о воздухе… Мы не видим его, но воздух окружает весь наш мир… Чтобы стать великим воином — тебе нужно слиться с природой. У неё ты можешь многому научиться!.. Для начала тебе нужно стать воздухом — чтобы ты мог быть везде, и в то же время тебя не было нигде.

— Как это наставник? — поинтересовался Кристофер

— Всё очень просто! Посмотри вон туда, — сказал Арадир, направив свой указательный палец на траву. — Что там? — спросил он.

— Трава, — с недоумением ответил Крис.

— Что ещё? — не переставал задавать вопросы наставник.

— Больше ничего, — неуверенно промолвил юношак.

— Присмотрись внимательнее, — вновь показал учитель. — Там, незаметно для твоего глаза, скрылся богомол.

— Действительно! — промолвил Крис, нагнувшись и пристально приглядевшись к траве. — Я его сначала и не заметил.

— А он уже давно за тобой наблюдает, — произнес Арадир. — Так и ты всегда должен быть скрытным и смотреть в оба! Повторяй за ним! Тебе нужно научиться делать так, чтобы в бою твой соперник и предположить не мог, какой удар ты нанесешь следующим. Сам же ты должен видеть всё, а твои движения должны быть не заметными глазу врага и молниеносными. Для того, чтобы этого достичь, ты сначала должен освоить принципы скрытности и вездесущности. Сейчас я отвернусь и досчитаю до пяти, а ты в это время слейся с природой, как богомол. Будь нигде и в то же время — везде, словно восходящее солнце!

С этими словами Арадир отвернулся и начал считать. Досчитав до пяти, он повернулся обратно. Наставник сразу же заметил неумело спрятавшегося ученика, который лежал в траве, уткнувшись лицом в землю. Видимо, он слишком буквально воспринял призыв повторять за богомолом, и подумал, что так его труднее будет обнаружить. Арадир поднял с земли небольшой камень и легонько кинул в юношу. Камень попал Кристоферу прямо по руке.

— Ай! — вскрикнул юношак. — Зачем же так?.. Больно же!

— Видишь! — произнес эльф. — Ты не только плохо спрятался, но вдобавок, не видел ничего, что происходило вокруг. Так делать никогда нельзя, иначе тебя обнаружит соперник! В бою же, если ты не будешь скрывать от соперника твои намерения и не будешь видеть, что планирует он — ты непременно проиграешь!

— Попробуем ещё раз! — с этими словами Арадир вновь отвернулся и начал отсчет. Досчитав до пяти и обернувшись, он сперва не увидел юношу, но внимательно приглядевшись, понял, что тот спрятался за большой лист папоротника, растущего посреди луга. Эльф, медленным размеренным движением наклонился к необыкновенно красивому цветку, чем-то отдаленно напоминающему розу. С большим удовольствием он вдохнул аромат прекрасного цветка, расплывшись в широкой улыбке.

Кристофера так поразила красота растения, что он не мог оторвать от него глаз. Ему тоже очень захотелось ощутить его божественный, как представил Крис, аромат. На мгновение, он забыл об эльфе. Однако, быстро пришёл в себя, вспомнив о своей предыдущей ошибке. В этот раз он не потерял бдительность и оказался готов к неожиданностям. Арадир, все ещё делая вид, что наслаждается запахом цветка, незаметно взял правой рукой камень, лежащий рядом с ним, и резким движением бросил его в сторону Криса. Юношак же выпрыгнул из своего прикрытия и с необыкновенной ловкостью, схватил этот камень в полете.

— Хм… Не плохо! — довольный своим учеником, произнес Арадир. — Ты быстро учишься. Конечно невозможно мудрость природы познать за один день. И невозможно за день стать единым целым с окружающим миром… Однако, начало хорошее! Мне понравилось, что в этот раз ты не поддался на мою уловку с цветком и сохранил свою бдительность. Молодец! Но вот что мне не понравилось, так это то, что ты был очень напряжён. Твоё напряжение выдало тебя, именно благодаря этому я тебя и заметил! Ты всегда должен ощущать спокойствие, тогда твой разум будет открытым, а движения легкими, словно у бабочки, и быстрыми, словно у гепарда! Следуй за мной! — с этими словами Арадир повёл Кристофера через всю поляну, а затем через густой лес, наполненный голосистым пением птиц. Вскоре, пробираясь через плотные заросли, юношак услышал шум воды, будто где — то недалеко находился водопад. Только юношак подумал об этом, как сквозь ветви и листья деревьев он смог разглядеть высокую, словно небоскреб, скалу, с вершины которой вниз обрушивался гигантский поток воды, попадая в чистое прозрачное озеро.

— Какая красота! — воскликнул Кристофер.

— Да, мой юный ученик! — ответил эльф. — Это Alta Lantasire — Великий Водопад. Он расположен в долине мудрости. Каждый эльф приходит сюда, когда ему исполняется сто лет и живет здесь десять лет, набираясь мудрости матери природы!

— Почему именно здесь? — поинтересовался юношак.

— Вода эта течет из реки Наира — реки мудрости. Когда — то давным — давно, когда над миром нависла страшная угроза, про которую тебе уже рассказывал Эдельдор, было принято решение создать отдельные миры для каждой расы. Семь великих правителей эльфов совместно с предводителями других рас, боровшихся со злом, собрались вместе, чтобы решить, что делать с камнем мудрости! Камень тот, будучи опущенным в воду, начинал ярко светиться. Вода же, в которой побывал камень, обладала необыкновенными свойствами. Каждый, кто испивал её, становился мудрее, храбрее и сильнее, ему открывались новые тайны природы. Говорят, что камень этот создавали самые первые правители пяти рас, каждый из них вложил в него свою мудрость, волю и энергию. Поэтому камень был всеобщим достоянием. Он был помещён в Иликуа — реку, которая простиралась через весь земной шар. Так каждый человек, эльф, орк или представитель любой другой расы мог всегда набрать воды из великой реки. Долгое время этот камень служил всем во благо. Но опасно было оставлять его в реке, когда тьма надвинулась на мир!

Тьма помутила рассудок многих из представителей пятой расы. Они растеряли всю свою мудрость и были полностью поглощены ненавистью, злостью и алчностью. Их сердца стали чёрствыми, а рассудок холодным. Властители эльфов знали то, о чём не было известно больше никому.

С древних времен у нас существовало предание, что на земле появится великое зло и мир расколется на части.

Ещё в предании том говорится, что если зло испробует воду мудрости, то обретет неистовую мощь, ибо великие темные знания, которые были скрыты от всех после сотворения мира, откроются им!

Эльфийские властители на собрании с Великими правителями всех рас, оставшихся стоять на защите мира, поведали о том, что знали.

Тогда после долгих рассуждений и споров было решено, что после разделения единого мира на пять частей, камень должен остаться у эльфов, как у хранителей миров.

Именно здесь мы его и спрятали — на вершине водопада, в чаще леса под названием — Анидорф. Неподалёку мы основали Эленмар, что означает Эльфийская земля — новую столицу эльфийского мира. Мы, как хранители миров, остались жить в первозданном мире, для остальных же рас были созданы миры параллельные. В десяти километрах от города мы построили военное поселение, где ты сейчас живешь, и где находится главный центр боевой подготовки эльфов! Далеко не каждому эльфу суждено туда попасть! Сюда обычно берут уже подготовленных воинов для того, чтобы довести их навыки до совершенства! Либо совсем маленьких детей, чтобы с пелёнок обучать их военному искусству. Эдельдор оказал тебе великую честь, приняв в ряды наших учеников! Он почувствовал в тебе нечто особенное, а чутьё его никогда не подводило!

Всего таких военных поселений, подобно тому, в котором разместился ты — десять. Город окольцован ими со всех сторон. Если пройти от них чуть дальше, то ты увидишь Великую эльфийскую стену, которая окружает все военные поселения, а значит и весь город, который расположен между ними и в свою очередь окружает Анидорф. Анидорф — это лес, где течет Река Мудрости, находится он в самом центре Эленмара. Для его защиты и были возведены высокие крепкие стены. Из окон твоего дома их не видно из-за массивных стволов деревьев, зато видно возвышающиеся над стенами сторожевые башни. Часовые на них меняются каждые три часа. Те, кто уже отстоял свою смену — идут отдыхать и не выходят больше на свой пост до следующего дня. Сделано это для того, чтобы часовые не уставали и их внимание не притуплялось. В лесу Анидорф, через который мы шли, живут друиды — жрецы природы, обладающее невероятной мудростью.

Они видят каждого, кто пробирается в лес, хотя сами остаются незамеченными. Друиды владеют тайными знаниями магии природы и могут остановить на своём пути любого, кто попытается добраться до камня Мудрости со злыми умыслами…

Как видишь, Камень находится под надежной защитой…

Если зло доберется до него, то падут все народы и воцарится хаос. Наша же задача, как хранителей миров, не допустить этого любой ценой, даже ценой наших жизней.

— Учитель, а можно и мне испить воды мудрости? — с надеждой спросил Кристофер.

— Тебе что уже исполнилось сто лет? — рассмеялся Арадир.

— Ну я же не эльф. Мы — люди становимся взрослыми намного быстрее! — подшутил над эльфом Крис.

— Всему своё время! Мой юный ученик. Так как Камень Мудрости сейчас находится под охраной, попробовать воду из этого озера можно лишь с разрешения совета друидов. Возможно когда — нибудь тебе и будет разрешено испить из этого источника, но этот день ещё не настал, — сурово произнес эльф.

— Сегодня я привел тебя сюда для того, чтобы ты познал силу воды. Посмотри на неё, на её спокойствие, — Арадир показал рукой на озеро. — Вода такая мягкая и нежная- потрогай!

Кристофер подошёл к воде, присел и опустил в неё свою руку. Действительно, вода была мягкой, словно шёлк. Вынув руку из воды, юношак почувствовал, что кожа на руке стала словно бархатной.

— Кажется, что вода олицетворяет собой спокойствие. Так оно и есть, но мало кто задумывается, что она олицетворяет и великую силу!.. А теперь подними любой камень у берега, — произнес Арадир. — Что ты видишь?

— Ничего, просто камень, — озадаченно ответил юношак

— Посмотри внимательнее на его форму, — сказал эльф

— Овальный, — ответил Кристофер, не понимая, к чему клонит его учитель.

— А когда — то он был грубым и не имел определённой формы, — задумчиво промолвил командир третьего отряда. — Как говорится капля камень точит. Казалось бы, такая мягкая вода не может сточить такой жёсткий камень. Но она делает это. Волна за войной, капля за каплей, без всякого напряжения вода делает свою работу. Вот чему и ты должен у неё научиться.

Иногда, как в жизни, так и в бою, ты должен действовать быстро и приложить большие усилия, чтобы добиться результата. Но часто бывает и так, что прилагая слишком много усилий, ты быстро устанешь и не сможешь больше ничего сделать. Именно в таких ситуациях нужно «стать водой» — не напряжённым, но целенаправленным. Тогда каждое мгновение будет приближать тебя к твоей цели. И возможно это займет много времени, но ты обязательно добьёшься своего. Однако, нужно понимать в каких ситуациях и как нужно действовать, а это приходит лишь с мудростью и опытом. Со временем ты научишься и этому… Сейчас же ты должен просто научиться быть спокойным и нацеленным на результат. А что я вижу в тебе на данный момент, так это то, что ты неотёсанный. Ты слишком напряжён, когда делаешь что — то, ты слишком сконцентрирован на том, чего ты хочешь достичь и не замечаешь, что сам себе мешаешь сделать это — твои движения очень грубые. Чрезмерное напряжение лишь отдаляет тебя от цели. Ты должен быть расслаблен и спокоен, разум должен всегда оставаться холодным. Только тогда ты сможешь реально оценивать обстановку и принимать правильные решения.

Идём дальше, у меня есть ещё кое — что, что я должен тебе показать!

Эльф и юношак прошли в чащу леса. Арадир попросил Кристофера собрать сухих веток, лежавших на земле. Когда Крис справился с заданием, Арадир сложил все ветки в одну аккуратную стопку, взял два камня и несколько раз стукнул ими друг об друга так, что искры полетели во все стороны. Ветки были настолько сухими, что вспыхнули в сей же момент, будто были облиты зажигательной смесью.

— Глянь, Кристофер! — воскликнул эльф. — Какая мощь и энергия кроется в огненной стихии. Огонь готов испепелить всё. Правильно используя качества этой стихии можно многово добиться, но никогда нельзя забывать, что огненная стихия должна быть уравновешена стихиями воздуха, воды и земли. В твоей душе, в твоём поведении все должно быть гармонично! Тогда ты станешь поистине мудрым и справедливым человеком и великим воином. Если же не будет гармонии — то ничего хорошего не жди. В природе гармония во всем и она должна быть в любом живом существе — будь то человек, орк, либо эльф. Тогда много добра он сможет принести в этот мир. Посмотри на орков! Когда — то в их душах также была гармония, теперь же там можно увидеть только всепоглощающий огонь. Они с невероятной свирепостью сметают всё, что появляется на их пути, неся в мир лишь хаос. И поверь, их мир совсем не похож на наш! Там всё совсем по — другому: везде пламя, вулканы, иссушенная земля, горы и скалы и пустыни. Вот каким стал их мир…

Эти простые законы действуют во всем… Это законы жизни! Всегда помни об этом!..

Что ж, двигаемся вперёд, осталась последняя вещь, которую мне необходимо тебе сегодня поведать!.. Конечно, тебе этот день может показаться сумбурным и многое непонятным, но не переживая из — за этого. Понимание придёт с опытом! Считай, что это просто вводный урок в нашу программу обучения…. Идём!

Учитель и его юный ученик прошли ещё несколько километров и оказались на поляне, где Кристофер совсем недавно весело проводил целую неделю, пытаясь поймать светящегося жучка.

— Посмотри на всю эту необыкновенную картину, написанную самой природой! — вновь заговорил Арадир. — На эти великолепные цветы, благоухающие приятным ароматом. На эту зелёную траву, колышущуюся на ветру. На вот ту сочную ярко красную клубнику, которую так и хочется сорвать и насладиться её сладким вкусом. На тот быстрый ручеёк, который виднеется в дали, с его чистейшей водой. На те деревья, которые стоят чуть в стороне. Всё это мы имеем благодаря нашей матушке земле. Она дает нам очень многое, ничего не требуя в замен. Именно этому учатся эльфы у стихии земли. Ты всегда должен быть добр ко всем, кто тебя окружает. Всегда должен протянуть свою руку помощи, если видишь, что кто — то в ней нуждается. Всегда должен быть рядом со своими близкими в их трудную минуту. Если ты будешь поступать так, то поверь мне — добро, которым ты поделился с другими, вернется к тебе умноженное во много раз. Ты спросишь, что это тебе даёт в твоей боевой подготовке. — И я отвечу — Ты всегда должен помогать своим соратникам, особенно во времена войны, когда им может угрожать опасность! Этот принцип спас уже очень много эльфов от гибели. Да и я не раз был спасен храбрецами, рисковавшими своей жизнью ради спасения моей! На этом держится весь мир! И если когда — нибудь мы забудем это — мир падёт и им завладеет хаос… До тех пор, пока в нас живут добро, щедрость, милосердие, сострадание, храбрость, дружба и любовь — миру не страшна никакая опасность — Мы со всем справимся!

— То, что Вы говорите, учитель, кажется настолько простым — но является настолько верным! Мне не терпится скорее познать всю эльфийскую мудрость, чтобы стать таким же, как Вы! — произнес юношак, смотря на Арадира в ожидании услышать какую — нибудь новую историю или поучение.

— Это похвально! — не сдержав улыбку, сказал эльф. — Но не будем торопиться! Нужно время для того, чтобы полностью понять и научиться использовать то, о чём я тебе сегодня рассказал!.. Торопиться не куда… Ибо не всегда быстро — значит хорошо. Моя задача не состоит в том, чтобы ты научился основам нашей мудрости. Моя задача в том, чтобы ты стал настоящим мудрецом и величайшим воином. А для этого потребуется время и терпение. Завтра ты начнешь познавать силу каждой стихии на практике и … Возможно через несколько лет, ты научишься сливаться с природой и использовать то, что она нам дала.

— Через несколько лет? — спросил Крис с недоумением. — Да я научусь этому за несколько месяцев!

— Ты настолько уверен в себе, юнец! — воскликнул Арадир. — Не перестаёшь меня удивлять. Еще никто из моих учеников не делал таких заявлений… И скажу даже больше… — продолжил он. — Почти никто не мог освоить этого менее чем за пять лет. Лишь один — самый способный из всех — Гилнур, смог сделать это за три года. Ныне он командир пятого отряда королевских эльфийских войск. Всего королевских отрядов существует десять. Попасть туда уже великая честь для любого эльфийского воина. Наши отряды всегда принимают участие в величайших сражениях с силами зла и хаоса. Только лучшие воины могут в них служить. Стать же командиром отряда суждено лишь избранным — лучшим из лучших! Наивысшим отрядом является первый! Его командир — Азимар также является генералом всей эльфийской армии и подчиняется лишь нашему королю Белегдиру!

Эдельдор — тот, кто спас тебя от орков и привёл в наш мир — руководитель второго королевского отряда! Он, как и остальные командиры королевских отрядов, включая меня, подчиняется генералу Азимару… Хотя, если начинать отсюда, рассказ может получиться не совсем понятным. Чтобы тебе всё было предельно ясно, давай зайдём с другой стороны. Регулярная эльфийская армия разделена на девять корпусов. На ряду со вторым королевским отрядом в зону ответственности Эдельдора входит второй корпус наших основных сил. В мою — третий. Ну и так далее. Мы сами же получаем приказы от генерала, которые и доводим следом до своих солдат. Таким образом каждый из нас командует частью эльфийских войск, ну а Азимар — через нас направляет целую армию.

— Не совсем понимаю, почему командиров десять, а корпусов всего девять, — хотел во всём разобраться мальчуган.

— Ах, да. Хороший вопрос! — эльф явно обрадовался, что Крис внимательно слушает его и интересуется деталями. — Просто первого корпуса не существует. Есть второй, третий, четвёртый, пятый, шестой, седьмой, восьмой, девятый и десятый — по номерам королевских отрядов к командирам которых они закреплены. Это сделано для удобства, чтобы не возникало никакой путаницы.

— А почему же у генерала нет своего корпуса? — юноше это показалось странным.

— Потому что генерал должен разрабатывать общую стратегию ведения боя и «дирижировать», если так можно выразиться, всей армией целиком. Если бы ему при этом приходилось постоянно отвлекаться только на определённую часть всего этого «оркестра», поверь мне, «симфонии» бы тут не получилось!

— А как же его королевский отряд? На него же он отвлекается.

— Какой же ты любознательный! — Арадир расплылся в забавной улыбке. — Один королевский отряд — это всего лишь сто воинов. В данном случае они больше помогают емув достижении целей на поле боя, нежели отвлекают. А вот размеры корпусов уже куда более внушительны…

Но давай вернёмся к тому, с чего мы начали — мы говорили с тобой о развитии и обучении…

Все мои ученики стали блестящими командирами, но командиром королевского отряда, лишь Гилнур! Как и все, сначала он стал воином десятого отряда. А уже через 300 лет его руководителем. И вот за десять тысяч лет он дорос до руководства пятым!.. Это может показаться долгим промежутком времени! Но для военного роста молодого эльфа в рядах королевской армии этот срок можно считать очень коротким!

— Вы вместе с ним, наверное, принимали участие во многих сражениях? — поинтересовался Кристофер.

— Да, битв было очень много! — поделился Арадир своими воспоминаниями. — Кровь на полях сражений проливалась каждый день!..

1 июля 10 000 101 года от сотворения вселенной орды воинов зла и хаоса напали на нашу столицу — Эленмар. Много эльфов погибло в тот день. Оставшимся в живых пришлось бежать из города и скрыться в густых лесах мудрости!.. На следующий день воины тьмы уже атаковали нас в лесу. До самого вечера и всю последовавшую за ним ночь длилось это сражение. Лишь с помощью дуридов нам удалось тогда отбиться. Нас осталось немного, в то время как войска тьмы не понесли больших потерь.

Но по воле судьбы, так и не сломив нашу оборону — с приходом утра они вернулись в свой лагерь, планируя вновь атаковать нас под покровом ночи!

Как только эти твари скрылись, один из старейших друидов — Орндор превратился в сокола и отправился оповестить братьев наших, живущих в других городах, что столица захвачена, и тьма почти добралась до камня мудрости.

Следующей ночью, лишь только последние лучи солнца скрылись с лика земли, воины тьмы вновь атаковали нас. Это была самая страшная битва, в которой мне, Эдельдору и Белегдиру пришлось побывать. Число прибывших тварей превосходило число наших отрядов в сотни раз. Мы яростно защищались, но преимущество было на стороне врага. Один за одним наши воины падали на поле боя. Друиды помогали нам как могли — оживляли деревья, опутывали врагов лианами, вызывали духов хищных животных, осыпали врагов с неба градом величиной с большие камни, кидали в них шары звездной энергии — много тёмных уничтожили они, но на место каждого убитого тёмного приходило двое других. Их ряды, по сравнению с нашими отрядами казались просто бесчисленными.

Одна когорта армии тьмы смогла проскочить незаметно справа от друидов и атаковать их со спины. Около половины друидов были перебиты. Лишь сто двадцать эльфийских пехотинцев были в состоянии держать оборону в тот момент. Остальные были убиты, либо тяжело ранены.

Ещё немного и не осталось бы никого… Мы уже приготовились отдать свои жизни, защищая камень мудрости от злых сил, как вдруг услышали звук боевого горна эльфов. Я повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук горна и увидел Орндора летящего в виде сокола и многочисленную армию эльфов, бегущую следом за ним …

В этот момент мы все вздохнули с облегчением! Ведь Орндор всё же успел привести подмогу.

Мы подняли мечи и с новой силой бросились в атаку. Теперь уже тёмные валились один за другим. Они продолжали нападать ещё около часа, но затем развернулись и направились обратно в нашу столицу. Воины тьмы в тот день были изгнаны из леса мудрости!.. Но это был далеко не конец, это было только начало… Начало Легендарной войны, длившейся тридцать семь лет.

Герои той войны и вошли тогда в состав десяти королевских отрядов!.. И с тех времен отряды эти пополняются лишь самыми достойными!.. Каждый воин мечтает стать частью королевского отряда, но далеко не всем это под силу… Вот так обстоят дела!..

Что — то мы с тобой заговорились! — сказал Арадир, обратив свои взор на солнце, которое почти полностью зашло за горизонт. — Уже темнеет, тебе пора возвращаться домой. Помни о законах четырёх жизненных стихий, они тебе пригодятся в твоей жизни! Завтра мы начнем учиться применять их на практике. Это начальная ступень нашей боевой подготовки. С первыми лучами солнца жду тебя на том же месте, где мы встретились сегодня! А сейчас, мой юный ученик, мне пора, у меня ещё есть дела, которые мне сегодня необходимо сделать.

Юношак на секунду отвлёкся, увидев пролетавшего мимо сокола, а когда он повернул голову к Арадиру, его уже не было рядом, он словно испарился!

Кристофер, удивлённый столь скорым исчезновением учителя, побрел домой в ожидании следующего дня.

Арадир же в эту минуту куда — то мчался со всех ног, и тому была причина — увлёкшись своим рассказом, он чуть было не забыл об очень важной встрече. Добежав до поляны, пестрящей множеством оттенков летних соцветий, командир третьего королевского отряда остановился в ожидании кого — то. И долго ему ждать не пришлось!

В небе вновь послышался крик сокола. Это был тот самый сокол, которого видел Кристофер!

Сокол начал пикировать, и когда его лапы уже практически коснулись земли, он каким-то волшебным образом превратился в эльфа.

Сей эльф был одет в широкий зеленый плащ, сплетенный из натурального хлопка. Голова его была покрыта капюшоном, из — под которого виднелась длинная седая борода. На лице эльфа были глубокие морщины. Если бы он был человеком, то на вид ему можно было бы дать лет восемьдесят!.. Это говорит о том, что настоящий возраст этого эльфа уже несколько сотен тысяч лет!

Глаза его были голубыми словно безоблачное небо. Волосы на голове его были такими же седыми, как и борода. Хотя, было бы странно, если бы это было не так. В руках он сжимал деревянный посох, выполненный из существовавших многие поколения назад, но уже более нигде не встречавшихся пород эльфийских деревьев.

Имя тому эльфу — Орндор. Это и был тот самый друид — один из древнейших и мудрейших представителей этого рода, спасший оставшихся в живых эльфов от верной гибели и камень мудрости от лап тьмы.

— Рад вновь тебя видеть, Орндор, — произнес Арадир, обняв старого друга.

— И я рад нашей встрече, — промолвил друид, — ты чуть было не опоздал к назначенному часу!

— Да, ты как всегда прав! Я обучал своего нового ученика и совсем забыл о времени! — смущённо ответил командир. — Удалось что — нибудь узнать?

— Пока ничего, я провел тридцать дней в Великой библиотеке знаний, прочитал сотни исторических и пророческих книг, но так и не нашел ответ! Я даже не представляю, как орки могли взломать заветную печать и что они могут искать в мире людей! А вы нашли какую-нибудь зацепку? — спросил друид.

— Пока нет! — со вздохом ответил Арадир. — Эдельдор отправился с отрядом в разведку, но пока никаких вестей от него не приходило!

— Продолжайте поиски! — в голосе Орндора была слышна обеспокоенность. — Я же направлюсь в библиотеку Мудрости, расположенную в ущелье горы, на вершине которой и спрятан сам камень мудрости. Возможно, я там смогу найти ответы на интересующие нас вопросы. Действовать нужно быстро. У меня очень плохое предчувствие, кажется мне, что времени у нас совсем не остаётся, орки что — то задумали, и это что — то меня очень тревожит! — С этими словами Орндор вновь превратился в сокола и направился в сторону водопада.

Глава 2. Древняя вражда

2.1.Старый враг

А в мире людей в тот самый момент Эдельдор с лучшими эльфийскими следопытами наблюдал за отрядом орков, сделавших очередную вылазку в чужой для них мир. Командир второго отряда эльфийских войск настиг их в горах Тибета! Орки передвигались очень быстро, по пути проверяя каждое ущелье, попадавшееся на их пути. Из ущелий они выбегали ни с чем и продолжали двигаться строем дальше.

— Генерал, — раздался возглас из колонны, — мы уже очень долго здесь, нужно уходить, Эльфы могут нас засечь!

— Знаю! — послышался грозный голос.

Эльфы насторожились, услышав знакомый им тон! Так говорил лишь один представитель хаоса…

— Кордиус! — со злостью произнес Эдельдор.

Один взгляд на генерала орков заставлял кровь стынуть в жилах. Он был выше прочих орков. Да не просто выше, а на целых две, а то и три головы. Такой рост в сочетании с телосложением титана наводил ужас на его соперников. Рельеф мускулатуры генерала хаоса не мог не впечатлить. Казалось, что его мускулы сделаны из стали. На голове орка был надет тяжёлый шлем, закрывавший его темя, лоб и затылок, однако лицо было открыто. Выражение лица его было диким, а взгляд — свирепым и всепожирающим. В нём отражалась вся властная, необузданная и непокорная натура его обладателя. Генерал постоянно скалил зубы и хмурил брови, излучая при этом невероятную энергию разрушения!

— Рассредоточиться! — громко скомандовал Кордиус. — Встретимся здесь через тридцать минут!

Воины отряда направились в разных направлениях, чтобы в одиночку изучить те пещеры, в которых отряд ещё не успел побывать и доложить о результатах генералу.

Сам же генерал выбрал путь к пещере, вход в которую был завален внушительных размеров камнем. Камень тот не под силу было бы сдвинуть с места даже самому сильному человеку на нашей планете. Но Кордиус был не человек, посему и силой обладал нечеловеческой. Подойдя ко входу, генерал положил свои мощные руки на камень и, стиснув зубы, напрягая каждый мускул своего тела, откатил булыжник.

— Так — так! Похоже, я нашел, что искал, — с этими словами он прошёл вглубь пещеры.

— Всем занять позиции! Если кто — нибудь из орков найдет что — либо, не дайте ему уйти! Я же отправлюсь за Кордиусом. Посмотрю, что у него на уме! Элон, мой верный друг — ты остаешься за главного в моё отсутствие! — сказав это, Эдельдор направился прямиком в ту самую пещеру, куда только что вошёл генерал орков!

Оказавшись в пещере, эльф сбавил ход и стал тихо пробираться внутрь, так, чтобы его не было слышно. Он медленно шёл по коридору, прислушиваясь к каждому шороху и пытаясь разглядеть дорогу. Однако сделать это было тяжело, так как в пещере было очень темно.

Наконец, Эдельдор увидел свет впереди себя. Присмотревшись, он понял, что это Кордиус шел впереди, держа в руках зажжённый факел. Эльф продолжал держать дистанцию, оставаясь в тени и не выходя на свет! Он внимательно следил за орком, не сводя с него глаз!

Генерал армии хаоса остановился и поднял факел вверх — над своей головой! Свет факела осветил большую деревянную дверь, сделанную настолько искусно, что взгляд застывал на ней. На всей двери был вырезан большой рисунок с изображением карты древнего мира! На ней были изображены моря, обвивавшие земной шар, вольготно раскинувшиеся посреди них материки, знатные государства, славившиеся мудростью своих правителей, торговые пути, озолотившие сотни или даже тысячи предприимчивых торговцев, а также были начертаны надписи на различных древних языках. Все надписи гласили одно: «И сольются все пути воедино, и пойдут одной тропою добро и зло! И будет великая война! Победит в ней тот, кто первым дойдет до конца этого пути!»

Прочитав написанное, Кордиус отворил дверь и вошёл внутрь! В ту же секунду, как он переступил порог, дверь в комнату захлопнулась! За ней и остался Эдельдор. Он сразу же кинулся туда и попытался отворить её, но все его усилия были тщетными. Массивная дверь никак ему не поддавалась!

А в это время, Кордиус уже было праздновал победу. Однако с этим он поторопился… Не успел он сделать и трех шагов, как с потолка сорвалась огромная булава, которая была прикована к нему широкой цепью!

Реакция не подвела орка! Не медля ни секунды, он лег на землю. Булава пролетела прямо над ним и с невероятным грохотом влетела в стену. Орк же поднялся и двинулся дальше к середине комнаты, где на высокой золотой подставке с фресками карты мира, как на двери в комнату, стоял свёрнутый свиток, святящийся бежевым светом!

Раздался громкий свист. Кордиус, поскольку он был опытным воином, прекрасно знал сей звук — это был свист летящей стрелы. Она вылетела прямо из стены и летела в орка. Быстрым движением он схватил стрелу и этой же рукой сломал ее на несколько частей, сжав крепко в кулаке! Генерал сделал еще два шага и услышал такой же свист, только намного более громкий! Он обернулся и увидел около трех десятков стрел и десятка копий, летящих в него. Скоростью и мастерством орк мог поразить любого. Левой рукой он сорвал со спины свою тяжёлую секиру и, прикрывшись ей от стрел, правой рукой обнажил свои широкий меч и с невероятной проворностью стал размахивать им, отбивая и ломая копья и стрелы на лету одно за другим! Удивительно, но ни одна стрела и ни одно копье не задели его!

Разделавшись и с этой ловушкой, орк ухмыльнулся и пошёл дальше. Сделав ещё несколько шагов, Кордиус остановился перед большой каменной плитой, лежавшей на полу. Достав из кармана золотую монету, он подкинул её воздух. Как только монета коснулась плиты, в это же мгновение плита рухнула вниз в глубокую яму и разбилась на мелкие кусочки об высокие колья, торчавшие из дна ямы!

Отойдя немного назад, Кордиус разбежался и сильно оттолкнулся от пола перед самым обрывом, легко перелетев через эту яму.

Свиток был уже совсем близко! Орк был в предвкушении того, как он окажется в его руках!

Тут взор Кордиуса пал на большую мраморную статую, стоявшую за подставкой со свитком. Из статуи стал исходить тёмный дым. Две струи дыма опускались к полу и как — будто ползли к орку, как две ядовитые змеи, жаждавшие поймать свою добычу! Обе струи дыма начали сближаться и воссоединившись в одну, поднялись вверх. Дым понемногу принимал человеческие очертания и в одно мгновение стал очень густым и превратился в воина… Именно того воина, чья статуя, стояла в зале!

— Кто посмел разбудить меня? — грозным голосом спросил воин.

Он был одет в тёмный костюм, словно костюм ниндзя. Его лицо было закрыто маской из тёмной ткани, лишь глаза его было видно. И была небольшая прорезь на уровне рта. Глаза его были ярко красные и устрашающе светились в условиях малой освещенности в комнате!

Посмотрев на руки, в которых он держал меч, напоминающий самурайский, можно было прийти в ужас — они были покрыты зелёной змеиной чешуёй! Я думаю, что у многих людей сердце ушло бы в пятки, если бы они увидели такое!

Но орк смотрел на темного воина хладнокровно!

— Мое имя Кордиус — промолвил он, сквозь злобный оскал. — А кто ты такой и как смеешь ты вставать на пути у великого генерала армии хаоса?

— Я — Абдалкадир — хранитель карты всех дорог! — ответил воин в темном, после чего зашипел и показал свой змеиный язык. — Я представитель древней расы — Серпиенте, змеиный народ, который появился благодаря слиянию двух сердец. Сердца Вибиуса из расы орков и сердца Николь — из числа магов! В те времена орки еще не были поглощены злом!.. Мы родились во свете и жили мирно, пока не пришла тьма! Мы бились плечом к плечу с воинами света и потеряли много братьев и сестер в той войне! Немало тысячелетий прошло с тех пор! Мы приняли решение, что не повторим своей ошибки вновь! Мы не хотим снова нести потери! Мы свободная раса и не собираемся жертвовать своими жизнями! Это не наше сражение и мы не будем принимать в нём участие! Лично мне без разницы кто из вас победит в грядущей войне!.. Но всё же я не позволю тебе взять карту!.. Много лет назад я поклялся защищать карту всех дорог перед моим наставником, чье имя Сакхр, мудрым правителем нашего народа. Он почему — то всегда хотел помочь людям, эльфам и прочим убогим созданиям! В одной из битв нашей задачей было унести карту с поля боя и спрятать так далеко, чтобы никто не смог ее найти! В этом бою Сакхр был смертельно ранен в голову! Он умирал у меня на руках, и последним его желанием было то, чтобы я не позволил попасть карте в злые руки!

С большими потерями наш отряд смог выбраться с поля боя. Эльфы доверили нам свиток телепортации, чтобы мы могли спрятать карту в мире людей, где её бы и не подумал никто искать… Здесь в горах Тибета, мы выселки в скале эту просторную пещеру! Наши шаманы заковали меня в каменную статую, чтобы я мог вечно стоять и охранять артефакт!.. И до сих пор здесь ещё никто не бывал… Как тебе, тупому орку, удалось найти это место?

Кордиус просто рассвирепел и заорал на Серпиентийского воина.

— Не смей так говорить! Да! Мы орки — кровожадные, но это не значит, что мы глупые варвары, как считают некоторые! Уж кто не блещет умом, так это ваша змеиная раса!

А мы намного умнее, чем все остальные, особенно, чем эти ничтожные эльфы! Как видишь, мы первые оказались здесь!.. Хм… Забавно, после твоего рассказа, я вспомнил тебя. В тот день мой элитный отряд не давал вам уйти! Именно я — тот, кто рассек голову вашему правителю! И я сделал это с превеликим удовольствием!.. Это ты тот жалкий змеёныш, который выкрал тело поверженного Сакхра с места, где я поразил его своим клинком!..

После той битвы мы пытали ваших раненых солдат, которых вы так бесславно бросили на поле боя!

Сперва они не хотели говорить, но мой раскаленный на огненном пламени клинок быстро развязал их змеиные языки… Они кричали и шипели, словно совсем не умели терпеть боль!

Не прошло и пяти минут, как они всё поведали мне! Благодаря им я узнал, что совет старейшин приказал вам скрыть карту всех дорог в мире людей и указали семь мест, где вам позволено было это сделать! Выбор между ними доверили сделать вам самим! Тибет — одно из этих семи мест!

Много же времени мы потратили, прежде чем сегодня обнаружили, что выбор ваш пал именно на это место! Но наконец — то наши поиски подошли к концу! Карта всех дорог моя! И я не позволю никому помешать мне! Если у тебя хватит глупости встать на моем пути, то я сотру тебя в порошок, также как когда — то вашего правителя! — сказав это, орк сделал шаг вперёд и едва успел увернуться от смертоносного клинка самурайского меча змея.

Не задумываясь ни на секунду, Кордиус снял огромную секиру со своей могучей спины и замахнулся на своего соперника!.. Однако, стоит отметить, что ловкость змея достойна множества похвал. Он с лёгкостью увернулся от атаки и сразу же вновь бросился на своего противника, обрушивая множество ударов на него. Удары были настолько быстрыми и непредсказуемыми, что тяжело было понять, с какой стороны последует следующий! Но несмотря на проворность своего врага, Кордиус замечал каждую его атаку и парировал ее своей секирой, время от времени нанося ответные удары, когда видел, что соперник увлекался и забывал про оборону!

Кордиус очень давно стал генералом армии хаоса и принимал участие во многих баталиях, сражаясь против величайших эльфийских воинов! Его боевой опыт и невероятная мощь в сочетании с необычайным умом делали его непревзойдённым воином и выдающимся главнокомандующим!

Абдалкадир так же являлся великим мастером и уже давно превзошёл своего наставника, которого когда — то победил Кордиус. На протяжении многих тысяч лет, будучи заточённым в пещеру Тибета, каждый день он выбирался из оков своей статуи и посвящал двенадцать часов упорным тренировкам, оттачивая свои боевые навыки до совершенства!

Это была настоящая битва двух непревзойденных мастеров!

Змей постоянно атаковал, не давая своему сопернику расслабиться ни на секунду. Орк же выжидал подходящего момента, когда его враг ослабит защиту и незамедлительно наносил удар с неимоверной яростью и злостью. Каждый удар увесистой секиры давался змею тяжело, даже не смотря на то, что все удары он успевал блокировать!

Кордиус, видя, что его тактика сработала, и змей уже начал уставать, блокировал ещё несколько ударов и сам начал динамичную атаку.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! — слышались звуки меча и секиры, бьющихся друг об друга!

Яростная атака орка застала змея врасплох. Он уже с трудом успевал защищаться от могучих ударов Кордиуса. Генерал же наносил удары все сильнее, выражение его лица становилось все суровее! Он чувствовал себя словно лев, загоняющий свою жертву, перед тем, как вцепиться в неё!

Сил у змея совсем не осталось! Он собрал их все воедино, чтобы попытаться переломить ход поединка.

Абдалкадир нанёс удар справа и сразу же сделал выпад, словно фехтовальщик шпагой! Орк отпрыгнул в сторону и оказался сбоку от противника! Воспользовавшись положением, он схватил змея за руку и свирепым движением заломил её. Тот скрючился от неимоверной боли, меч выпал из его руки! Но орк даже и не собирался останавливаться! Удар колена невероятной силы поверг змея на колени!

— Ха — ха — ха, ты просто жалок! — посмеялся генерал армии хаоса над поверженным соперником.

Воин в тёмном не мог потерпеть такого оскорбления! Он встал, снял маску и кинулся на орка! Его зубы сверкнули в одном сантиметре от шеи варвара. Кордиуса вновь спасла его реакция. Увидев угрозу, он сделал шаг назад, поймал летящего на него змея и отшвырнул в глубокую яму, на дне которой были острые колья! Наконец, и с этой помехой было покончено!

— Теперь мне никто не помешает взять то, за чем я пришел! — промолвил он сурово и направился к свитку.

Сняв свиток с высокой подставки, орк с довольной ухмылкой на лице, направился к выходу! Подойдя к дверям, он прочитал надпись на них, написанную на эльфийском языке, который он выучил ещё в детстве:

«Лишь карта всех дорог поможет открыть дверь!»

Справа от двери он заметил круглое отверстие в стене, над которым была надпись:

Она гласила: «Положи сюда весь мир, и дверь отворится для тебя!»

Кордиус понял, что ему нужно положить в отверстие карту — она была ключом. Когда он сделал это, массивная дверь стала раскрываться! И когда она уже распахнулась на половину, генерал хаоса увидел Эдельдора, стоявшего в дверном проёме!

— Эдельдор, мой старый враг! — с ненавистью в голосе произнес орк. — Какой сегодня чудесный день, я наконец нашёл то, что так долго искал, а теперь у меня ещё и появилась возможность уничтожить того, кого я ненавижу больше всего на свете!

— Что вы, служители хаоса, тут делаете? Как вам удалось сломать заветную печать? Что вы искали здесь? — яростным голосом спросил эльф.

— Тысячелетия в заточении в нашем мире сделали нас еще злее и свирепее! — произнес орк, нахмурив брови. — Когда — то давным — давно мы проиграли битву — вам удалось изгнать нас и запереть в тюрьме — в мире, созданном для нас! Сейчас же мы достали то, что поможет нам выиграть войну! Скоро мы высвободим тьму из заточения! Вместе с ней мы завоюем каждый из ваших жалких мирков и истребим всех, кто поднимется против нас. Остальные же будут нашими вечными рабами! Тьма и хаос будут править во вселенной!.. Большего я тебе не скажу! Придет время, и вы все поймете! Только будет уже поздно! Нас уже нельзя будет остановить! Готовьтесь принять новый мировой порядок!

— Никогда! — закричал эльф и, обнажив свой клинок, бросился на Кордиуса.

Орк увернулся от атаки, схватил Эдельдора за горло и кинул в стену! Эльф так сильно ударился, что рухнул на пол и не мог пошевелиться.

— Как мне хочется прикончить тебя сейчас! Но это будет слишком просто! Я заставлю тебя смотреть, как рушится то, что вы эльфы охраняли тысячелетиями и как мы уничтожим всё, что вам так дорого! Лишь потом я покончу с тобой… А может быть и пощажу и сделаю своим рабом! Я ещё не решил! — сказал орк и рассмеялся. После чего он вынул свиток из стены и побежал к выходу! Как только он вынул его, дверь тут же начала медленно закрываться!

Воины отряда эльфов, ждавших своего командира, были крайне удивлены, увидев выбежавшего из пещеры Кордиуса, трубящего в свой рог.

— Вперёд! — раздалась команда Элона, оставшегося за главного во время отсутствия Эдельдора. — Не дайте ему уйти!

Эльфийские воины обнажили свои мечи и бросились в погоню!

А в это время в глубине пещеры Эдельдор с трудом поднимался на ноги! Дверь по — прежнему продолжала закрываться! Эльф собрался с силами и медленным шагом, опираясь на стену, направился к выходу. Он прекрасно знал, что если дверь закроется, то он уже не сможет выйти из пещеры, потому что единственный ключ способный отворить её был в руках генерала хаоса! Створки её уже почти сомкнулись, увидев это, эльф резко прыгнул в дверной проем и вылетел из комнаты, упав на пол. Сразу же за ним дверь захлопнулась! Кое — как Эдельдор вновь поднялся и медленно пошёл к выходу из пещеры.

Снаружи же эльфы пытались догнать отряд орков, все воины которого уже воссоединились, услышав призыв рога!

Отряд орков во главе с Кордиусом мчался к вершине горы!

— Почему мы убегаем, повелитель? Давайте разнесём этих жалких эльфов в пух и прах! — спросил один из приближенных орков своего генерала.

— Знаешь, как мне самому этого хочется? — прозвучал ответ. — Мы обязательно сделаем это, но ни здесь и ни сейчас! Мы достали слишком ценный артефакт и не можем рисковать им!

С этими словами генерал хаоса достал сверток телепортации и кинул его вперёд. В мгновение ока орки перенеслись в свой мир, пройдя через окно портала! Следом за ними портал закрылся!

Эльфы же остались ни с чем.

— Отряд, к пещере! — скомандовал Элон. — Нужно найти нашего командира!

Они спустились к подножью скалы и увидели Эдельдора, медленно выходящего из пещеры!

— Долго же мне пришлось вас ждать! — промолвил он. — По его хмурому лицу было понятно, что произошло что — то серьёзное!

— Командир, нам не удалось остановить орков, они скрылись благодаря свитку телепортации, — отрапортовал Элон.

— Кордиус нашёл там что — то и это что — то очень важное!.. Нам нужно срочно возвращаться обратно в наш мир, возможно старейшины друидов смогут объяснить, что происходит! — изрек Эдельдор.

Тем временем в мире эльфов Кристофер учился единению с природой и применению свойств четырёх её стихий на практике, выполняя различные задания своего наставника! По мере того, как у Криса что — то получалось, Арадир придумывал новые, более сложные задания для него!

Вдруг по всей окрестности раздался громкий, переливающийся многоголосием музыкальных тональностей, звон колокола.

— Продолжим завтра! — сказал Арадир своему ученику. — А сейчас идём! Звонят в колокол единства! Это призыв к всеобщему собранию. На нем должны присутствовать все командиры королевских войск и старейшины друидов!

Добравшись до места собрания на небольшой поляне в лесу мудрости, юношак обнаружил, что все уже были там и ждали только их!

— Что ж все пришли, давайте начнем! — сказал прибывший из людского мира Эдельдор, вокруг которого столпились остальные участники встречи. — Нельзя терять ни минуты! Мы выследили орков. Они искали что — то в горах Тибета. Скажу даже больше — они нашли, что искали. Мы не смогли воспрепятствовать этому. В горной пещере, где рыскал Кордиус, была надпись гласившая: «И сольются все пути воедино, и пойдут одной тропою добро и зло! И будет великая война! Победит в ней тот, кто первым дойдет до конца этого пути!» … Видимо, там было спрятано нечто очень важное! Я не успел внимательно разглядеть ту вещицу, которую схватил орк, видел только, что это был какой — то сверток! И он теперь у генерала Кордиуса!

— Карта всех дорог! — послышался голос Орндора. — Древнейший артефакт, о существовании которого даже я не знал по сей день! Много времени я провел в библиотеке мудрости, прежде чем смог отыскать хоть какую — нибудь информацию о нём! О существовании карты знали лишь Великие правители всех рас. В смутные времена, когда шла жестокая борьба между добром и злом, правители приказали отряду воинов Серпиенте — расы змей, спрятать карту в мире людей, где, как они думали, её никто не стал бы искать! Но в тот день отряд Серпиенте столкнулся с отрядом Кордиуса! Больше половины змеиного отряда было уничтожено! Пал и их предводитель! Вопреки этому часть воинов всё — таки смогли покинуть поле боя и выполнить свои долг — спрятать карту всех дорог!

Орки яростно пытали раненых воинов — змей. Какие тайны открыли они оркам в тот день, мы знать не можем!..

О месте, где была спрятана карта, было известно только народу Серпиенте и Великим правителями! Правители трепетно охраняли эту тайну, чтобы о ней ничего не стало известно силам зла! Однако, никому из верных своих подданных они тоже ничего не поведали!

На карте той изображены все пять параллельных миров и, что самое главное, пути к пяти великим Mrim'ol (Мримьёль) — артефактам — ключам, обладающим невероятной силой. Сложенные воедино они могут отворить печать, стоящую на мире пятой расы!

— То есть эти пять артефактов — фрагменты единого ключа! — с недоумением вскрикнул Арадир. — Но зачем же нужно было создавать ключ от мира тьмы, если мы на веки заперли зло там?

— Видишь ли, Арадир, — ответил Орндор, — как написано в книге, упоминающей о данной карте, правители опасались, что заперев пятую расу в отдельном мире, мы могли потерять контроль над ними!.. И мог настать день, когда воины тьмы обрели бы такую силу, что без помощи всяких артефактов взломали бы заветную печать! И тогда их уже ничто не смогло бы остановить! Все расы пали бы к их ногам! Великие правители не могли допустить этого! Поэтому они и создали сей ключ, разделив его на пять частей и спрятав по одной частице в каждом мире! Тем самым они сделали их поиск практически не возможным!.. Практически невозможным без карты!

Если бы зло набирало мощь — нам бы потребовалась помощь со стороны других рас! Все мы знаем, что попасть сквозь заветную печать в мир тьмы можно, но выбраться оттуда нельзя никому! Лишь эльфам, как хранителям миров была дана возможность проходить сквозь печать и в ту и в другую сторону! Другие расы, отправившись с нами в поход против тьмы, были бы заперты там навсегда! Вот тут — то артефакт и пригодился бы! Он бы помог нашим союзникам вернуться домой!

Старейшины поступили мудро, создав этот ключ! И они прекрасно понимали, что ключ может нести в себе великую опасность, если окажется не в тех руках! Но у них не было выбора!

Всё что они могли сделать — это скрыть любую информацию о существовании ключа и карты, указывающей путь к пяти его частям!

Они думали, что будут править вечно и всегда воспользуются своим знанием, если это будет необходимо! Они и помыслить не могли, что попадут в засаду в сражении при реке Aere — реке Чести. О том сражении все мы до сих пор вспоминаем с содроганием, хотя это и было уже очень давно! Генерал Кордиус заманил их в гениальную ловушку и не дал уйти никому из правителей! Они погибли и унесли с собой тайну ключа и карты!

Лишь Арнаур — великий правитель эльфов незадолго до этих событий, скорее всего предчувствуя что — то, написал десять станиц, повествующих об этих ценных артефактах! Он вложил их в книгу знатного эльфийского друида Лаэрлада. Книга сия называется «История мира — вчера, сегодня, завтра!». В ней Лаэрлад повествует о сотворении и развитии мира, а также о том, каким видел он будущее в своих видениях!

В одной главе я прочитал сроки, которые гласят:

«И да найдет великий воин хаоса то, что было сокрыто от ока зла! И да начнется новая великая война! Кто победит в ней не открылось взору моему! Будущее очень туманно! Тьму можно победить, лишь не дав ей открыть заветную печать! Если же печать будет открыта, то мир, который мы знали прежде, перестанет существовать!»

Как мы видим, его предсказание уже начало сбываться!

Нам нужно во что бы то ни стало завладеть этой картой как можно скорее! Если мы не справимся — тьма вернется и уничтожит всё, что мы так долго оберегали!»

— В одиночку нам не справиться! — с задумчивым видом произнес Белегдир. — Но и времени, чтобы объединиться с другими расами, тоже нет! Наши войска должны остаться здесь для защиты нашей родины! Один из артефактов находится на нашей земле, и орки могут прибыть сюда в любой момент! Их действия сейчас не предсказуемы! Десять королевских отрядов во главе со мной нападут на Фортез — неприступную цитадель орков! Их столицу! Арадир же должен остаться здесь. Войскам нужен мудрый полководец, на случай если орки атакуют нашу столицу, пока королевские отряды будут заняты осадой их бастиона! Тем более у тебя сейчас есть ученик! Ты должен обучить его как можно быстрее! Эдельдор возьмет на себя командование вторым и третьим королевским отрядом на время нашего похода! К сожалению, Азимар — генерал нашей армии, несколько дней назад отлучился в провинцию к своим родственникам и, видимо, не сможет принять участие в грядущем бою. Мы пошлем за ним гонца. До его возвращения я возьму на себя не только общее командование над войском, но и непосредственное командование первым королевским отрядом. Кулаэр — командир отряда лёгких пехотинцев вместе с пятьюдесятью своими верными воинами отправится в каждый мир, где живут воины света с тем, чтобы предупредить их о нависшей угрозе и собрать солдат всех рас воедино! Вместе с армией союзников он вернется в нашу столицу! Мы не позволим силам хаоса воплотить их план в реальность!

Вот что думаю я!!! Эдельдор что ты думаешь по этому поводу?

— Я поддерживаю тебя и каждое слово сказанное сейчас тобою! — кивая головой, ответил командир второго королевского отряда.

— Так тому и быть! — сказал Белегдир. — Кулаэр, собирай отряд! Выступайте на рассвете! Нам нельзя терять ни дня!

Арадир — укрепляй нашу крепость, готовься к возможному нападению! Подними всех защитников — для них назначается военный режим! Днем и ночью они должны патрулировать стены крепости! Создай мобильные отряды, которые могут быстро добраться до других городов, мы ведь не знаем, где именно на нашей земле находится артефакт. Орки могут появиться в любой части нашей планеты! Но даже если они появятся не у стен замка, а где — то в другом месте, ни в коем случае не оставляй столицу без охраны! Они могут провести обманный маневр! И когда ты вышлешь всю армию в другую точку земного шара, варвары захватят Эленмар! Ты и сам это прекрасно понимаешь!

Орндор, во что бы то ни стало найди информацию о расположении фрагмента единого ключа в нашем мире! Нужно заполучить его первыми!

Королевским же отрядам приготовиться в выходу завтрашним вечером, когда на улице стемнеет! Покинем город под покровом ночи, чтобы никто нас не увидел!

Исполняйте!

Content

Джон Нортман
Мримьёли. Ярость орков

Глава I. Иной мир

1.1.Приключения начинаются

1.2.Знакомство с таинственным миром

1.3.Встреча с эльфийским командиром

1.4.Мудрость природы

Глава 2. Древняя вражда

2.1.Старый враг