Екатерина Мачулина

Посмотри на меня

Предисловие автора

Новый день каждый раз встречает нас ярким солнцем, и не только. Он несет в себе что-то очень важное для каждого из нас − возможность.

Возможность − потенциальная составляющая успеха, и если подумать, то каждый из нас имеет огромный шанс добиться своих целей. Но бо´льшая часть людей неактивно пользуется ею, и это вовсе не потому что у них нет желания или времени, это все намного глубже и сложнее.

Одна из главных причин − неуверенность. Некая боязнь показать себя медленно разрушает нашу личность. И так, из года в год, мы отдаем свою возможность кому-то другому, отсиживаясь в «тени», лишая себя ярких красок и бесценного опыта.

Еще одна из причин − наши «границы», которые, несомненно, мы устанавливаем в своей голове. Отсюда и рождается отговорка «у меня нет сил и времени». В этом случае, просыпаясь, помните, что вы можете быть чем-то бо´льшим, чем вы являетесь на данный момент. Расширяя свои границы и превращая свои мечты в цели, вы маленькими шагами сможете добиться желаемого результата. Нужно только попробовать.

Я сама упустила очень много возможностей из-за неуверенности. Но сейчас я пишу для вас, и будьте уверены, что если у меня не получится в этот раз, я попробую снова и снова, и если будет нужно, то буду пробовать всю жизнь. Но в конце пути я точно буду знать, что использовала все свои возможности.

Раньше мое утро было очередным утром, ничего не значащим для меня. Сейчас я не могу сказать, что будущее утро − это обыкновенное утро, ведь это еще одна возможность открыть для себя новые горизонты и двигаться дальше.

*Этот роман написан не только для занимательного чтения, но и для того, чтобы вселить в вас надежду, показать, что упорный труд приводит к результату, и необязательно к тому, который вы изначально наметили. Череда совершаемых поступков может привести вас к чему-то грандиозному, о чем вы, возможно, даже и не мечтали.

«Никогда не знаешь, что придет завтра – следующее утро или следующая жизнь».

Тибетская мудрость

Лина

«Пока не осознаешь сам, не сможешь двигаться в нужном направлении»

Метаморфоза

Я обычная студентка в северном городке, и скорее всего, вы там никогда не бывали. Моя специализация − психология, которая за считанные минуты покорила мое сердце. Изо дня в день посещая пары, я надеялась, что после окончания обучения смогу помогать и направлять людей, которым это реально необходимо.

С моей семьей у меня очень сложные взаимоотношения. Мы не ведем дружеских бесед и не интересуемся жизнью друг друга. Проживая в одной квартире, мы живем как отдельные, ничем не связанные люди. Но бывают моменты, когда их слишком много в моей жизни. В эти мгновения мне кажется, что им есть до меня дело, но, когда я полноценно начинаю это чувствовать, очередной осколок врезается в мое сердце. Каждый раз разбиваются мои надежды, как бы невзначай оставляя адскую боль в грудной клетке. Увы, не существует баланса, которого я так хотела. Но несмотря на все это, все мы зависим от мнения близких людей и стараемся к ним прислушиваться, и я зачастую делаю так же, но не в этом случае. Моя семья была не в восторге от моего выбора, но я решила идти своим путем и слушать сердце.

Может, я все-таки добьюсь успеха?

Каждое утро я задаю себе этот вопрос и не нахожу ответа. Почему? Все это потому, что я очень противоречивая личность. Я никогда не понимала себя. Я ограничиваюсь парой друзей, но во мне столько социальной коммуникации, что иногда я не могу ее контролировать. Мне не хватает общения, но я не рвусь заводить новые знакомства. В моей жизни все зависит от настроения: один день я могу вообще не говорить, даже не обменяюсь парой фраз, в этот момент я предоставлена самой себе и могу просто лежать, закрыв глаза; я могу целый день читать, рисовать, слушать музыку или что-то писать в ежедневнике, мне не нужен никто, кроме себя; в другой день бывает так, что я просто не могу закрыть свой рот, тогда мои слова быстрее, чем мысли.

Моя неординарность − лучшая находка для психолога. Во мне скрываются все темпераменты: холерик, флегматик, сангвиник и меланхолик. Анализируя свою личность, я не назову себя странной, больше подходит − потерянная.

Я прекрасно понимаю, что нужно что-то менять в своей жизни, следует найти себя, но я не знаю, с чего начать. И так проходили года, и комом копившееся непонимание разъедало меня изнутри.

В очередной день, когда я занималась самоанализом перед сном, я дала себе обещание начать с чистого листа. Когда мысли перестали делить меня между собой, наступила тишина, в которой словно молитву я прошептала:

− Завтра ты изменишься, Алина.

***

Каждое утро я с трудом вставала на учебу. Начало моего пути началось с конца третьего курса, с сессии.

Сессия − очень сложное время для студента. Это не только из-за тотальной нехватки сна и кипы информации, которую наш мозг не в силах усвоить, но и из-за эмоционального давления, которое обеспечивают преподаватели и слишком умные студенты.

Быстро собравшись и закинув в себя пару снеков, еще с полным ртом я поспешила в университет. Волнуясь, как в первый раз, я нервно шла к кабинету. Ева стояла, опираясь на стену, и читала книгу по детской психологии. Я пристроилась рядом и начала читать вместе с ней. Не обращая ни на кого внимания, мы захлебывались чтением этой книги, будто бестселлером.

Незаметно для нас подошел мой давний друг Рин и безмятежно спросил:

− Сегодня последний экзамен, может, сходим куда-нибудь? Я, ты, Ева.

Едва его услышав, я оторвалась от чтения и не без труда переключилась на диалог с другом.

− Ты же знаешь… − тяжело вздохнув, произнесла я.

− Знаю, но не хочу ничего больше слышать!

− Я согласна! − на одном дыхании испуганно выпалила я.

Друг широко открыл глаза и с опаской спросил:

− Точно?

− Точно, точно, только Еву нужно спросить.

Ева не обращала на нас никакого внимания, то ли не слышала нас из-за чтения, то ли не хотела слушать нас в общем.

Рин, присвистывая, удалялся от нас, но потом, улыбнувшись, решил добавить:

− Буду ждать звонка.

Обычно я никуда не ходила в течение учебного года, вначале я полностью погружалась в учебу, поэтому эта встреча значила для меня многое, и я с нетерпением хотела знать ответ Евы. Не с первого раза мне удалось привлечь внимание подруги:

− Ева! Ева, Ева!

− Да, Лина?

− Что делаешь? −я смотрела на нее нетерпеливым взглядом и глупо улыбалась.

− Не видно? В отличие от тебя готовлюсь к экзамену! − на секунду обратив на меня внимание, она вновь вернулась к чтению книги.

− Ты, как всегда, душка, моя дорогая! – раздраженно сказала я, но решила продолжить разговор. − Может, сходим куда-нибудь? Ну, после экзамена…

− Это я от тебя слышу? − прищурившись, она тяжелым взглядом посмотрела на меня. − Кто ты… и что ты сделала с Линой?

Закатив глаза, я раздраженно ответила:

− Не хочешь, не надо! – обиженно фыркнув, я отвернулась.

− Кто тебя надоумил? Признавайся.

− Рин…

Ева грустно опустила взгляд и пару минут молчала. Между Рином и Евой существует некая напряженность из-за чувств, которые они испытывают друг к другу, но в которых не хотят признаваться.

− Он сам нас позвал, Ева! Вечер обещает быть интересным… Соглашайся!

Впервые за день Ева улыбнулась, в ее взгляде читался неподдельный интерес и искренняя радость.

−Позовем кого-то еще? − приобняв меня за плечи, она надеялась на положительный ответ.

−Нет, и объятия не поменяют моего решения, довольствуйся тем, что есть, дорогая!

−Стоило попробовать!

После нашего диалога я немного успокоилась и привела мысли в порядок, вспомнив о предстоящем экзамене, я открыла книгу на нужной странице, но успела прочитать только несколько строк.

− Проходим на экзамен, − строго произнес преподаватель детской психологии.

Когда все студенты заняли места, пришло время вытянуть билет. Не имея привычки ждать, я пошла первая и застала «колесо фортуны» в полной мере. Нерешительно вытянув билет, я взглянула на заветный номер и, полностью удовлетворенная своим выбором, прошла на место. Я бы могла ответить сразу, но моя неуверенность в себе взяла верх, и все остальное время я прокручивала разные варианты ответов, расчленяя их на части, доводя до совершенства.

Ответив на «отлично», мы с Евой спешно удалились из аудитории. Только выйдя из университета, мы смогли выдохнуть с облегчением. Начиная осознавать, что сессия закрыта и начинаются каникулы, мы испытали противоречивые чувства: безграничную воодушевленность и жгучую печаль, ведь это событие говорило не только о беззаботном лете, но и о разлуке на несколько месяцев.

Каждый из нас думал о своем: о планах на каникулы, о работе, о встрече со старыми друзьями и родными, о научном исследовании. Никто из нас так и не посмел нарушить тишину, и в полном молчании мы отправились домой.

Мы занимались домашними делами и не заметили, как наступил вечер. Солнце отдавало этому дню свои последние силы, наполняя мир своим теплом до следующего восхода.

***

Изначально в баре мы заказали по одному коктейлю, и пока мои друзья все еще пили первенца, я уже осушила третью коктейльную рюмку. Алкоголь немного раскрепостил меня, и я решила поделиться с друзьями своей навязчивой мыслью, которая уже около полугода не давала мне спокойно существовать.

− Ребят, я хочу потом поступить в магистратуру… − сразу пожалев о сказанном, я смутилась и опустила взор.

Я почувствовала, как они сверлили меня взглядом, и невольно съежилась.

− С ума сошла! − в один голос протараторили друзья.

Я, ожидая от друзей большей поддержки, удрученно молчала, опустив глаза в пол.

Через некоторое время Рин, прокашлявшись, нерешительно заговорил:

− Может, это и будет хорошо, но ты уверена? Тебе не надоело? Одиннадцать лет в школе, четыре − на бакалавра, еще и два года магистратуры…

− Это было бы замечательно, если Москва или Питер, − сказала Ева, как бы поддерживая меня.

Помолчав пару минут, она продолжила:

− Но ты же хочешь продолжить обучение здесь, в этом клоповнике! Верно? − я мотнула головой в знак согласия. − Боже, надеюсь, это коктейли на тебя так плохо влияют.

Раздраженно хмыкнув, я не произнесла ни слова, но злость и обида разрывали меня, и я не смогла больше сдерживаться:

− Ну а что я еще могу? Только остаться в этом клоповнике, как ты выражаешься! Мне нравится заниматься психологией, но на Москву или Питер у меня не хватит денег, да и амбиций. − Я судорожно начала рвать салфетку. − В этом обреченном мире никто… никто не даст тебе яблока, не откусив при этом руку.

− Успокойся, мы что-нибудь придумаем, − нежно произнесли мои друзья.

Они пытались меня успокоить, но я не хотела их слышать. Когда я вспыхиваю, мне стоит высказать все, что копилось во мне это невозможное количество времени. Иначе бури не миновать.

− Если бы у меня хватило ума, может, я и поступила бы! Но они ждут «вау»-исследований, неких сенсаций, которые мне не под силу. Мне кажется, я бы впечатлила их, если бы была личным психологом президента.

Друзья молчали, переваривая мои слова. Я в свою очередь начала «потухать» и приводить в порядок свое дыхание и свои мысли.

− Можешь исследовать меня! − широко улыбаясь, сказал Рин.

− Такое даже нашему декану не под силу! − Друг состроил обиженный вид, но буквально через секунду рассмеялся практически мне в лицо.

− Тебя же отец на лето куда-то устроил? – включаясь в разговор, спросила Ева.

Я на мгновение задумалась, а потом подняла горящий взгляд на друзей.

− Точно! У меня еще есть шанс создать что-то стоящее!

***

Каждый раз, когда ты сомневаешься, помни, на сомнения нет времени.

***

Тернистый путь в неизвестность

Каждый летний день яркое солнце обжигало и мучило жителей северного городка. Зачастую в это время года здесь невыносимое пекло. Очень холодная зима и слишком жаркое лето… Никакого баланса в моей жизни: ни в погоде, ни в отношениях с родителями.

Я наслаждалась последними деньками со своими друзьями. Совместное времяпровождение − единственная отдушина в моей жизни.

У Рина была грандиозная цель на лето − написать песню, а вот Еву лето не встречало великолепными планами, она собиралась возиться в родительском огороде и проводить время с друзьями. Но как-никак ребята были рады уехать домой и повидаться с родителями. А вот мне пребывание дома не доставляло большого удовольствия: вечные ссоры с родителями, куча домашних дел, а еще вдобавок − работа и исследование.

***

Через несколько дней я отправилась в еще один северный городок, на свою малую родину, где и началось мое невыносимое лето, которое принесло мне множество хлопот и невероятные знакомства.

Я ступила на порог своего дома, а родители тут же встретили мою персону объятиями. Но этот порыв любви был мимолетным. Не успев поставить вещи на пол, мама меня огорошила «прекрасной» новостью.

− Ложись, отдыхай! Завтра ведь на работу!

Не до конца понимая, что происходит, я удивленно спросила родителей:

−Как завтра? Папа же говорил, что через два дня! – раздраженно спросив, я посмотрела на отца.

−Так получилось, завтра выходишь на работу, это не обсуждается, − невозмутимым голосом произнес отец.

Не в силах ругаться, я поднялась в свою комнату и, разобрав малую часть вещей, уснула крепким сном.

***

Только когда звон будильников перевалил за десяток, я открыла глаза. Сладко потянувшись, я решила, что заслуживаю понежиться еще пять минут в любимой кроватке. Поднявшись, я поплелась в ванную, где полностью привела себя в порядок. Натянув рабочую форму, я посмотрела в зеркало.

− Должна признать, мне очень идет, − улыбнувшись отражению, я стала пристально разглядывать себя в зеркале.

После самолюбования я спустилась на кухню, где меня встречал только кот. Вместе с ним мы быстро расправились с завтраком, и я поспешила на работу.

***

Все присутствующие на стоянке смотрели на меня с интересом, я, не обращая никакого внимания, прошла мимо и оказалась около массивных дверей полиции. Мысленно подбодрив себя, я прошла внутрь и обратилась к дежурному:

− Доброе утро, я Алина Романова, психол…

Не дослушав меня, дежурный незаинтересованным голосом заговорил:

− Кабинет 301, вот ключ.

Удивившись «вежливости» работника, я взяла ключ и пошла в нужный кабинет, надеясь, что не все тут такие «отзывчивые».

Когда я зашла в помещение, в глазах начало рябить от нескончаемых стопок личных дел. На первый взгляд это было похоже на хаос, но, немного разобравшись, я увидела некую систему, которая выражалась в цветовой гамме и толщине папок.

Такое количество «юных преступников», чьи личные дела красовались теперь в моем кабинете, не могло не радовать и не огорчать одновременно. С одной стороны − большое количество материалов для исследования, с другой стороны − сожаление о бедных детях, которые пошли не по тому пути.

Время летело пугающе быстро, и я не заметила, как пропустила обед. Только когда я подумала об отдыхе, в дверь постучались.

− Войдите!

Дверь не спеша открылась, и в кабинет вошел мальчишка лет одиннадцати, который стыдливо опустил взгляд.

−З-драствуте, можно?

− Можно, можно… Ваня, верно?

− Верно, − еле слышно сказал мальчишка и сел на стул напротив меня.

− Меня зовут Алина Сергеевна, но для друзей я − просто Лина.

Он странно на меня посмотрел и неуверенно спросил:

− А мы друзья?

− Друзья…

Я с интересом посмотрела на Ваню и подумала: «Не очень он похож на преступника».

− Начинайте! − решительно сказал он.

− Что начинать? − непонимающе спросила я и с нескрываемым любопытством поглядывала на мальчугана.

Он так и не ответил, просто смотрел в мои глаза, будто испытывая на прочность. Под его холодным взглядом, который не присущ детям данного возраста, я сжалась, но быстро взяла себя в руки.

− Начинайте… сделаем вид, что мне еще не говорили о том, что мое место в детской колонии.

− Мальчик мой, кто тебе такое сказал? − я нахмурила брови, но через секунду с нежностью посмотрела на Ваню.

В моей голове сразу пронесся ворох мыслей: «Почему этим детям не дают еще один шанс? Почему к ним не относятся с уважением и нежностью?» Для меня такое отношение было чем-то несуразным.

Он, скрестив руки на груди, возмущенно сказал:

− Не нужно применять на мне ваши эти… Ну, психологические штучки! Сначала мило беседуете, а потом… В общем, проходили уже!

«Вот и применила теорию на практике!» – подумала я и, сдавшись, решила быть не психологом, а просто человеком.

− Хорошо, извини. Давай начнем с чистого листа?

− Давайте…

***

Мы говорили обо всем: о родителях, о его жизни, о школе, об увлечениях. Он не оказался «юным преступником», как я считала изначально. Он был бедным и потерянным мальчишкой, которому никто и не пытался помочь. Когда я слушала его, слезы предательски стекали по щекам. Я полностью понимала, идя сюда, что работа будет не из легких, но, когда я слышала подобное из уст ребенка, мое сердце обливалось кровью.

Родители у него не из лучших − пьют, постоянно бьют, срывая на нем всю свою злость. Мне было искренне жаль мальчика, хотелось помочь, стать частью его жизни и создать для него лучшие условия. Кто бы мог подумать, что ребенок нарушает закон не потому, что для него это развлечение, а потому, что ему просто комфортнее быть в полицейском участке, чем в собственном доме. После этого разговора пришло осознание того, что мои отношения с родителями не так уж и плохи, как я об этом говорила.

Недолго думая, я предложила ему альтернативное решение:

− Ваня, давай мы с тобой поработаем? Будешь приходить ко мне часам к трем каждый день, будем с тобой разговаривать, знаешь, о чем угодно, рисовать, читать, может, найдем тебе хобби? − Мальчишка интенсивно начал кивать головой, и мое сердце сжалось, а слезы вновь потекли по щекам.

***

За целый день приходило еще пятеро детей. Все ребята были из хороших семей, но в силу своего возраста они ведомы, на них отрицательно влияли другие дети из сомнительных компаний.

Весь рабочий день я думала об истории Вани и пыталась найти лучшее решение в данной ситуации, но все идеи, что приходили мне в голову, казались настоящим бредом. В любом случае пришлось бы чем-то жертвовать, безусловно, но нужно было найти такое решение, которое помогло бы выйти из этой ситуации максимально безболезненно.

После тяжелого трудового дня я валилась с ног. Мне казалось, если не душевные переживания, я бы могла уснуть во время прогулки до дома. Не в силах переживать эту ситуацию в одиночку, я написала друзьям и рассказала о тяжелой судьбе этого мальчика.

Рин: «И что ты думаешь делать?»

Ева: «Безусловно, нужно что-то предпринять…»

Рин: «Наверное, стоит обратиться в опеку?»

Лина: «Сначала ему нужно пройти психологическую реабилитацию, а после уже глобально менять его жизнь… Я еще подумаю, ребят…»

Лина: «А как ваши дела?»

Рин: «Я уже написал припев своей песни».

Ева: «Провела очень наполненный и интересный день: увиделась с родными и друзьями, наконец, дочитала книгу, которую начала читать еще в начале года».

Немного пообщавшись на свободные темы с друзьями, я ближе к полуночи выпустила телефон из рук. Я лежала в кровати и закрыла глаза в надежде уснуть, но мысли не давали покоя. В моей голове не промелькнуло ничего, кроме Вани и очередного бреда, который хотел стать грандиозными идеями. Проворочавшись еще несколько часов в кровати, я все-таки смогла уснуть.

***

Прошло две недели интенсивной работы. Я по счастливой случайности успела на обед и не спеша отпивала кофе. Ко мне подсел мой новый знакомый Коля, с которым мы познакомились в мой первый рабочий день.

− Как дела у местных психологов? – улыбаясь, спросил он.

− У них и спроси, − гаркнула я и отвернулась.

− Что с настроением? – озадаченно спросил парень, после жадно вгрызаясь в шоколадный пончик.

Тяжело вздохнув, я начала делиться своими переживаниями с младшим лейтенантом:

− Знаешь… Он изо дня в день приходит с новыми побоями, с каждым днем он закрывается от меня: не рассказывает о проблемах, не ведет со мной отвлеченных бесед.

− Обращайся в опеку, Лина, − отложив свой любимый пончик, друг серьезно посмотрел на меня.

Не желая его больше озадачивать, я положительно ответила, утаив многие детали.

***

Еще несколько дней я отчаянно боролась с Ваней и органами опеки: первый яро отрицал предположения об избиении, вторые, явно незаинтересованные в этом деле, прикрывались загруженностью и постоянно твердили «у нас нет никаких оснований». Обессиленно лежа на рабочем столе и хватаясь за голову, я не могла найти нужного решения. Мне ничего не оставалось, и я твердо решила откровенно поговорить на эту тему с Колей, не скрывая и не умалчивая ни единой детали. Мы вместе пришли к выводу, что лучшее решение в данной ситуации − найти этому ребенку достойного опекуна. Мы хватались за каждый вариант как за последний. Когда все-таки нашлась дальняя тетя Вани, Мария Константиновна, я активно начала подготавливать все нужные документы. И на протяжении всего времени все шло относительно хорошо, пока в нужный час Ваня так и не явился на прием.

***

Нервно ерзая на стуле, я с нетерпением ждала прихода Вани. Напридумывав уже десяток трагичных сценариев, я, тяжело вздохнув, залезла в телефон. В то время пока я пролистывала новостную ленту, мой телефон начал звонить:

− Добрый день, Алина Сергеевна, вы, наверное, потеряли Ивана, − нервно говорил врач из полицейского участка.

Я, ничего не ответив, положила трубку и побежала в кабинет звонившего. Зайдя туда, я застала ужасную картину: Ваня, свернувшись калачиком, лежал на больничной кушетке, огромный синяк красовался под его глазом, а тело было покрыто кровоточащими ранами и ссадинами.

− Кто это сделал? – вся пыхтя от злости, спросила я.

Ваня неподвижно лежал и пустым взглядом смотрел прямиком в мои глаза.

− Все хорошо… Я рядом, − гладя его по голове, нежным полушепотом говорила я. – Отдыхай, дорогой, а потом вместе с опекой напишем заявление. Отказы не принимаются! – я попросила медиков позаботиться о нем, а потом пошла в кабинет, попутно звоня Коле.

Рассказав ему о данном инциденте, я зашла в кабинет и схватила сумку с личным делом Вани. С Колей мы встретились около главного входа в полицию и, ни минуты не медля, отправились к родителям мальчика.

***

Стоя около злополучной двери, я не находила себе места. Эмоции бросали меня из стороны в сторону, но в конечном итоге здравый смысл уступил нарастающей ярости. Я без стука влетела в квартиру, и моему взору представился «прекрасный пейзаж»: за кухонным столом, похожие больше на мертвых, чем на живых, сидели родители Вани. Я осмотрела быстрым взглядом квартиру, которая была больше похожа на помойку, чем на жилплощадь, где должен воспитываться и расти ребенок. Повсюду валялись стеклянные бутылки от разных алкогольных напитков, вещи были хаотично разбросаны в коридоре, а застоявшийся запах спирта сам опьянял меня и резко бил в нос.

− Слушайте… − скрипя зубами, ели выдавила я. – Как можно быть такими тварями? – Мое лицо выражало неподдельное отвращение, а взгляд был полон ненависти.

− Девочка, че тебе надо, и кто ты такая?! – злобно посмотрев на меня, сказал отец Вани.

− Вам стоит помолчать. Сейчас говорю я, – выдерживая его взгляд, я злостно зарычала. – Побои сняты. Заявление написано. Психологический анализ сделан, – строго и четко сказала я, ожидая реакции.

− И что нам с того? – посмеиваясь, беззаботно ответила мне мать Вани.

− И что с того?! – с неподдельным возмущением спросила я. – Вы причинили своему ребенку физическую боль, и ваши действия привели к психологическому расстройству. Расстройство развивалось постепенно, и, вовремя это заметив, я смогла оказать должную помощь. Но это не снимает с вас ответственности ни перед ним, ни перед судом. Поверьте, я собрала достаточно доказательств, что вы теперь будете сидеть в тюрьме до конца своих дней.

Мой монолог был закончен, когда в дверь постучались, как я предполагала, органы опеки. Коля открыл входную дверь, и действительно, зашли именно те, кого я ждала с нетерпением. Две женщины, переступив порог, морщили нос то ли от запаха, то ли от обстановки. Пока Коля и сотрудники опеки занимались заполнением документов, «мать» бросилась в мою сторону. В этот момент я увидела какой-то предмет в ее правой руке, но все происходило слишком быстро, и я, не успев отреагировать, стояла столбом. Последнее, что я услышала − громкий звон металла.

***

Мои веки, мне кажется, были тяжелее айсберга. До меня донеслись приглушенные голоса и нелепое тиканье.

− С ней… хорошо… − сказал незнакомый мне голос.

− Когда… − прислушавшись, я смогла понять, что этот голос мне знаком.

− Пару минут… − уже более отчетливо произнес неизвестный.

Во мне будто появились новые силы, и я попробовала подать голос.

− Воды… − измученно и не совсем отчетливо сказала я.

− Конечно, − протягивая стакан, сказал Коля.

Пока я жадно осушала стакан, врач что-то сказал моему гостю, и они вышли в коридор. Обведя взглядом палату, я заметила в сторонке стоявшего Ваню, опустившего голову.

− Ваня, подойди ко мне, − тихим голоском я обратилась к нему.

− Прости, Лина… − не спеша подходя, грустно заговорил мальчик.

− Ваня, тебе не за что извиняться, − уже более бодрым голосом сказала я.

− Ну, они же мои родители… − с отчаянием и сожалением еле вымолвил мой маленький друг.

− Разве их можно назвать родителями?

− Вдруг тебе будет плохо? Что мне делать, Лина… Куда мне идти? Как не винить себя в этом? – Он, сидя рядом со мной, вытирал влажные щеки.

− Посмотри на меня. У меня все будет хорошо, так же, как и у тебя, − немного привстав с кровати, я приобняла мальчика за плечи. – Я тебя не оставлю.

Так мы сидели около получаса и молчали, не решаясь нарушить тягостную тишину.

***

Через две недели меня выписали из больницы. Меня навещали родители, Коля и Ваня, а Рин и Ева каждый день, даже по нескольку раз, звонили по видеосвязи. Через несколько дней я гуляла с Ваней по парку:

− Куда мы идем? − с неподдельным интересом он смотрел на меня.

− Я хочу тебя кое с кем познакомить, − лукаво улыбнувшись, я зашагала дальше.

− С кем? С кем? – прыгая вокруг меня, он радостно спрашивал.

− Мы почти пришли, − с улыбкой я подходила к нужному дому, а Ваня по пятам шел за мной.

Я нажала на звонок, и приятная мелодия заполнила весь дом и прилегающую территорию.

Дверь буквально через минуту открыла женщина приятной внешности.

− Здравствуй, Алина! Здравствуй, Ваня! Проходите, − освобождая нам проход, сказала Мария Константиновна.

Расположившись в гостиной, мы молча смотрели друг на друга. Я в свою очередь понимала, что нам предстоит серьезный разговор. Решив, что им нужно как следует познакомиться, я заговорила:

− Может, чай?

− Конечно! – уже вставая, сказала миловидная женщина.

Вслед за чаем она угостила нас ужином, и мы поговорили на отвлеченные темы. Через время Мария пошла показывать Ване дом, а я осталась одна, погрузившись в свои мысли: «Как же я к нему привязалась… Между нами образовалась какая-то родственная связь, он стал мне как младший брат». В этот момент на душе было тепло, мысли о том, что я могу позаботиться о том, кто действительно в этом нуждается, вызывали во мне приятную дрожь.

− Какой классный дом! – возвращаясь в гостиную, задорно, прерывисто дыша, говорил Ваня.

− Спасибо! – заходя следом, сказала Мария.

Улыбнувшись, я подумала, что пора серьезно поговорить с мальчиком, и, переглянувшись с Марией Константиновной, я увидела до одури испуганный взгляд и поняла, что она не сможет самостоятельно поговорить с Ваней на эту тему.

− Проговорим наедине? – с испугом спросила я.

− Хорошо… − с противоречивыми чувствами ответив, он двинулся в мою сторону.

Отойдя в другую комнату, я нерешительно заговорила:

− Дорогой, тебе понравилась эта женщина?

− Да, она очень хорошая, – нежно посмотрев на меня, он продолжил. − Она мне напоминает тебя.

− Хотел бы остаться здесь? – решив не ходить вокруг да около, я, смущаясь, выпалила.

− Я понял. Ты хочешь, чтобы она усыновила меня? – с минуту подумав, с недоверием сказал Ваня.

− Это твоя двоюродная тетя, дорогой. Так что это и так твоя семья, − приобняв его за плечи, я глупо улыбалась.

− Она классная, Лина! Я бы хотел остаться, − с надеждой посмотрел на меня мальчик, спустя долгие десять минут, которые он прибывал в раздумьях.

− Правда? Я так рада! Конечно, ты останешься! – по щекам предательски потекли слезы счастья.

− Спасибо… Ты же будешь ко мне приезжать? – крепко обнимал меня Ваня.

− Конечно! И каждый день буду тебе звонить! Согласен? – обнимая его в ответ, я радостно ответила через слезы.

− Согласен!

Посидев еще немного с ними, я отправилась домой подготавливать оставшиеся документы. После, обессиленно рухнув на кровать, я ликующе крикнула в подушку.

***

Лето подходило к концу. Я собирала вещи в чемодан, погрузившись в свои мысли. Даже не верилось, что остался последний курс. Со всеми приключениями я и забыла об исследовании. Но это уже не так важно.

Собрав все вещи, я присела на кровать и решила написать ребятам:

Лина: «Когда ждать вас в общежитии?»

Ева: «На месте! Только приехала, выгружаю из машины вещи».

Рин: «Сегодня утром приехал! Ева, жди, сейчас спущусь!»

Ева: «Сумки не тяжелые…»

Рин: «Уже бегу!»

Лина: «Как мило и противно одновременно! Если вам, конечно, интересно, то ждите меня через три часа».

Ева: «Может, сходим в бар или клуб?»

Лина: «А может, в караоке-бар?»

Рин: «Хочу в караоке!»

Ева: «Вы же знаете, что петь я не умею!»

Лина: «Недооцениваешь себя, деточка!»

Ева: «Кто еще деточка?»

Лина: «До встречи, голубки!»

Рин: «Эй!»

Ева: «Эй!»

Лина: «Ха-ха-ах-ха!»

***

Попрощавшись с родителями, доехав и занеся вещи, я увиделась с друзьями. Они встретили меня крепкими объятиями, и мы двинулись в караоке-бар.

− Давай «Шальную императрицу», − томным голосом сказала я.

− Давай! – не заставляя себя ждать, прокричал Рин.

− О боже… − недовольно проговорила Ева.

Мы с Рином потащили Еву на сцену, заливаясь смехом.

− Шальная императрица, в объятьях юных ухажеров забывает обо всем… − пели мы во весь голос, нелепо пританцовывая.

− Давай следующую! – мы одновременно прокричали, а после выпили залпом свои коктейли.

− Давайте втроем споем! – с надеждой я посмотрела на Еву.

− Да, Ева, иди сюда, чего как неродная! – Рин замахал руками, привлекая ее внимание.

***

После того как мы спели с ребятами еще песен десять, я отошла в уборную. Спустя несколько минут я вернулась в зал и, к моему удивлению, застала пикантную сцену около нашего столика: мои близкие друзья нежно целовались в объятиях друг друга.

Подождав немного, я подкралась к ним и зловеще засмеялась:

− Ах-ха-ха-ха, неужели это случилось!

− Да мы просто… − неуверенно заговорила Ева, отходя от своего парня.

− Не оправдывайся! – с усмешкой сказала я и нежно на них посмотрела.

− Лина, лучше молчи! – от души засмеявшись, угрожал кулаком Рин.

− Я так долго этого ждала! Это как будто продолжение любимого сериала, − протараторила я, приобняв подругу, смущенно опускающую взгляд.

Расслабившись с друзьями после тяжелого лета, я почувствовала силы на новый учебный год, как печально бы ни было, но он был завершающим, и я не знаю, как сложится дальнейшая жизнь каждого из нас.

В моей голове всплыли мысли об исследовании, которое я так и не начала. Уже лежа в кровати, я начала думать о предстоящей тяжелой работе, которую мне, безусловно, нужно было сделать, дабы поразить всю приемную комиссию. Поразить настолько, чтобы все остальные два года магистратуры перед моим приходом мне расстилали красную ковровую дорожку. «Размечталась». Думая о перспективах каждой из тем, которые приходили мне в голову, спустя несколько часов я остановилась на очень противоречивой, но полезной теме, которая не только поможет мне поступить в магистратуру, но и заставит понять себя: «Кто я есть? Кем я была? И кем хочу стать?»

***

Ты можешь всю жизнь прожить с ним, но так и не узнать. Ты можешь каждую секунду проводить с ним и не знать, что от него ожидать. Ты можешь считать, что знаешь его как пять пальцев, как таблицу умножения, как собственное отражение. Ты можешь думать, что ничего нового о нем уже не узнаешь. Но это окажется ошибочным суждением. Человек − самое непредсказуемое существо во всей вселенной. Человек наделен феноменальной энергией. Человек − возрождение идеала, но только тогда, когда знает себя от пят до макушки. Тебе стоит узнать его − человека, который живет внутри тебя.

***

Проводя последние деньки за подготовкой к учебе, я и не заметила, как дошла до дверей университета. Пробежавшись глазами по присутствующим, я заметила своих друзей, которые, воркуя, держались за руки.

− Что я вижу? Я еще сплю? Когда это вы успели? – с огромным любопытством я обратилась к Еве и Рину.

− Пока ты была занята подготовкой к учебе! – широко улыбаясь, ответил Рин.

− Я хотела тебе рассказать… сегодня… − раскрасневшись, начала оправдываться Ева.

− Я рада за вас! – воскликнула я, а после заключила друзей в цепкие объятия.

***

Время летело незаметно, пока я занималась исследованием и редактированием песен Рина. Мои друзья сближались, проводя все свободное время вместе, а я, в свою очередь, сближалась со своей научной работой.

Идя на очередное свидание, я любовалась местными пейзажами, на которые, подобно хлопьям, падал снег. Это было мое пятое свидание за два месяца, которое заканчивалось полным провалом. Я начала задумываться о том, что со мной что-то не так: я не испытываю того «вау», о котором рассказывают в любовных романах, я будто робот, которому ничего не интересно. И радовало в этой ситуации только одно − новые записи в исследовании, словно одержимая им, я не замечала почти ничего вокруг.

− Опять потеряла кучу времени, – бубнила я себе под нос после очередного свидания, выходя из кафе полностью опустошенной. – Может, уйти в науку и не искать любовь? – размеренно шагая по улице, я разговаривала сама с собой. – Наверное, она ворвется в мою жизнь внезапно, когда ее никто не будет ждать, и перевернет все с ног на голову.

***

Под конец семестра я шла в студию звукозаписи. На улице стоял лютый мороз, пробиравший до мозга костей. Быстро забежав в пункт назначения, я столкнулась с Рином.

− Ты пришла! – с огоньком в глазах он повел меня к акустической панели. – Может, я зря все это затеял? – с опаской друг посмотрел на меня.

− Что на тебя нашло? Ты же был одержим этим, – похлопывая по плечу, я хотела подбодрить друга. – Это же мечта всей твоей жизни!

− Сколько таких, как я? Правильно, тысячи! И чем я должен отличиться? Почему именно мои песни будут слушать? – нервно ерзая, он начал протестовать.

− Это все стресс! У тебя все получится, я знаю это! Лучше попытаться, чем жалеть всю жизнь! – решительность переполняла, и я начала протестовать в ответ.

Рин молчал, а я начала анализировать ситуацию как психолог: все думают, что стресс дурно на нас влияет, но небольшой стресс полезен. Он мобилизует ресурсы нашего организма и позволяет сконцентрироваться. В этот момент мы адаптируемся к стрессовой ситуации и выходу из нее. Главное в такой момент − поддержка извне, которая даст нужный толчок. Закончив с анализом в своей голове, я посмотрела на Рина и заметила небольшую испарину у него на лбу.

− Рин, посмотри на меня, – требовательно проговорила я.

− Что? – непонимающе спросил он, но все-таки посмотрел.

− Посмотри на меня, вот, −придерживая его за подбородок, я продолжила: – Запомни: все будет хорошо при любых обстоятельствах… Я рядом, Ева. Мы поддержим тебя в любом случае… Так что постарайся!

− Спасибо тебе, Лина… − пару минут он смотрел на меня в упор, а после, устроившись поудобнее на стуле, показал знак звукооператору, чтобы тот начал запись, а я начала наслаждаться.

Записав несколько своих песен на одном дыхании, Рин, удовлетворенно хмыкнув, двинулся в сторону выхода. Вернувшись в общежитие, друг пошел заниматься своими делами, а Ева увлеченно рисовала. Пройдя мимо вдохновленной соседки, я села за исследование. Делая очередную заметку, я задумалась о том, что у каждого из нас, к удивлению, все идет хорошо, но мне нужно больше, чем я имею сейчас.

***

Прошел Новый год, а за ним и сессия. Подводя итоги, мы заметили, что за такой короткий промежуток времени каждый из нас многого добился: я медленно, но верно продвигалась в своем исследовании, песни Рина набирали популярность, а у Евы появилось любимое дело. Собрав кучу поводов, мы решили отпраздновать это в более приятной обстановке, в новой студии Рина:

− За закрытие сессии! – гордо задрав голову, Рин поднял бокал содовой.

− За твои песни! – присоединилась Ева, следом поднимая свой.

− За вас! Ну… и за мое исследование, − стукнулись бокалы, наполнив студийку приятным звоном, а я заливисто засмеялась. − И не устаем же мы праздновать!

− Как от этого можно устать? – удивленно спросил Рин.

− Лина, не передумала идти в магистратуру? – подключившись к разговору, спросила Ева.

− Нет, точно нет! – покачав головой, я решительно ответила. – Вам нужно почитать мое исследование!

− Уверен, оно сногсшибательное! – по-доброму сказал друг.

− Ну, точно не лучше, чем мое платье! – кружась перед ними, я счастливо смеялась.

Наслаждаясь вечером, мы и не заметили, как наступила полночь. Как жаль, что прекрасные моменты заканчиваются так быстро…

После посиделок я вновь села за исследование, которое не давало мне покоя ни днем, ни ночью. Сделав новые заметки, я удобно устроилась в постели, надеясь, что начну воплощать свои задумки уже завтра.

***

Проснувшись и выпив порцию утренней воды, я начала вновь заниматься исследованием. В моих планах было по полной испытать себя, так сказать, «проверить на прочность».

− Где же этот кабинет? – возмущаясь, я двигалась по спортивному центру.

Когда я подошла к нужной двери, мой телефон оповестил меня о сообщении:

Рин: «Серьезно? Ах-ха-ха-ха! Рукопашный бой? Лина, это слишком даже для тебя!»

Лина: «Чем черт не шутит!»

Рин: «И то верно! Ладно, чертик, удачи!»

С некоторым испугом я зашла в кабинет за минуту до начала тренировки.

− Итак, начнем, – требовательно произнес тренер. – Выпад. Раз, два, три. Бурпи. Три подхода по пять раз. Выпад. Удар. – Он замолчал всего на секунду, а потом начал все по новой.

После интенсивной тренировки я тащилась в общежитие, еле волоча ноги. Хоть я полностью была истощена и морально, и физически, я была довольна тем, чем начала заниматься.

После перекуса я снова села за научную работу, подводя итоги сегодняшнего занятия.

− Что ты там пыхтишь? Пентаграммы вырисовываешь? – усмехаясь, обратилась Ева.

− Не мешай грызть гранит науки! – не желая отвлекаться, раздраженно ответила я.

***

Шло время, и я попробовала себя во многом: рисовала, пела, танцевала, посещала курсы рукопашного боя, старалась заводить новые знакомства, публично выступала. Все эти занятия приносили мне удовольствие, но вскоре надоедали. Но было у меня четыре неизменных увлечения: волейбол, музыка, чтение и написание стихотворений. При этом я испытывала не простое удовольствие, а огромный спектр эмоций: грусть, радость, разочарование, злость, умиротворение, но ни в коем случае не апатию.

Могу с гордостью заявить − исследование законченно.

***

За неделю перед вручением дипломов я отдала исследование на кафедру своего университета и отправила в московский.

Когда долгожданный и в то же время злополучный день настал, мы с ребятами, подбрасывая конфедератку, перекрикивали друг друга:

− Прощай, универ! – радостно закричала Ева.

− Привет, работа! – менее радостно закричал Рин.

− Здравствуй, магистратура! − с недоверием крикнула я.

Пообщавшись с одногруппниками, мы вышли из зала, и ребята уже двинулись к выходу, но я заговорила:

− Подождете меня? Я зайду на кафедру! – Быстрым шагом я двинулась в нужном направлении.

Зайдя в кабинет, я застала на рабочем месте своего научного руководителя:

− Алина, ты слышала, что в этом году есть обучение по обмену? – без особого интереса говорил мне профессор.

− Нет, не слышала, – нахмурив брови, я выжидающе смотрела на него.

− Как у тебя с английским?

− Знаю в совершенстве, – не задумываясь, я тихо проговорила.

− Отлично, я подал твою заявку в университет Сиэтла, – огорошив меня, преподаватель вышел из кабинета.

***

Каждое действие выводит твою жизнь на новый уровень. Абсолютно неважно, успешно оно или нет. Ты попытался, значит, сделал все, что в твоих силах. Если не удалось − сделай лучше, если удалось − сделай совершенно.

***

Thank you for your love, Seattle!

После месяца ожидания я дождалась ответа. Меня приняли на обучение, и недавно мой самолет приземлился в одном из прекрасных городов штата Вашингтон − Сиэтле.

Я не могла даже представить, что когда-нибудь окажусь так далеко от дома, на другом конце света… Там даже по-другому дышалось… Шагая по неизведанным улицам, я наслаждалась видами и с неподдельным интересом глядела по сторонам.

Через несколько минут мое тело покрылось мурашками, но не от прохладной погоды, а от страха перед совершенно новым этапом в моей жизни. Страх уступил восхищению, и я еще несколько минут наблюдала за оживленным вечерним городом. Поймав такси, я поехала к кампусу.

Я надеялась, что у меня все получится. Первая моя мысль была о том, что нужно будет непременно с кем-то познакомиться. Задумавшись, я даже не заметила, как такси приехало к нужному месту. Расплатившись, я двинулась к массивным дверям кампуса. Преодолев немало коридоров, я все-таки добралась до нужной комнаты. Открыв дверь, я увидела две незастеленные кровати.

Открыв чемодан, я думала лишь о том, что было бы хорошо завести здесь много знакомых и подружиться со своей соседкой. Я медленно разбирала вещи и испугалась, услышав шум в коридоре. Я начала очень сильно нервничать и, быстро покидав оставшуюся одежду, легла на кровать и приняла самую непринужденную позу. Дверь в этот момент распахнулась и в комнату зашли очень милая девушка и очень привлекательный парень.

− Привет, меня зовут София, можно просто Софи, – с интересом поглядывая на меня, произнесла девушка.

− Привет, я Стивен, – устало сказал парень и с прищуром посмотрел на меня.

− Привет, меня зовут Алина, можно просто Лина, – смущенно посмотрев на него, я решила вернуться к разбору вещей.

− Нужна будет помощь, я и Джон в комнате напротив, – сказал он, целуя девушку в щеку.

− Спасибо, – ответила Софи и продолжила разбирать вещи.

− Если тебе нужна будет помощь, обращайся, − подмигивая мне, произнес темноволосый парень.

Посмотрев на него в замешательстве, я нервно заерзала. Вот же хам… Ведет себя так прямо перед своей девушкой.

− Не заигрывай с ней, братик, вы же только познакомились, – произнесла Софи, звонко смеясь.

− Ой, ну ладно! – обиженно фыркнув, он вышел из комнаты.

Как только за парнем закрылась дверь, между нами завязался диалог.

− Ты откуда? – с любопытством спросила белокурая соседка.

− Из России, а ты? – немного неуверенно ответила я.

− Ого, я и смотрю, очень уж ты красивая!

− Спасибо…

− Я почти местная, из пригорода.

Софи рассказала мне о многом: о своей первой любви, о взаимоотношениях с братом, нелепых ситуациях в школе. В общем, всю интересную часть своей жизни. Так мы и проговорили весь день обо всем и ни о чем. На первый взгляд она показалась мне очень хорошей девушкой, что не могла я сказать об ее братце.

***

Все дни до учебы я проводила с Софи: она показывала мне город, мы ходили за покупками и все время разговаривали. Но летние деньки быстро заканчивались и начиналась учеба.

В первый день, проснувшись, я еле открыла глаза. Я до сих пор не могла привыкнуть к разнице в часовых поясах. Я увидела Софи, которая уже встала и почти собралась.

− Давай быстрее, соня! Не успеем на завтрак!

− Какой еще завтрак? – недовольно пробормотала я.

− Забежим в кафе перед парами… нас уже ждут мальчики.

− Прости, я скоро, да… − растерянно произнесла я, поднимаясь с кровати.

Я еще никогда так быстро не собиралась, когда я накинула на себя ветровку, в дверь постучались, и парни нетерпеливо зашли в комнату.

− Привет, я Джон! А ты Алина, да? – приветливо обратился рыжеволосый парень.

− Привет, а ты откуда знаешь? – растерянно спросила я.

− Ты думаешь, приезжает так много русских студенток?

− Ну, не знаю…

− Не смущай ее, Джон, – строго сказала моя новая подруга.

Стивен стоял в сторонке и смотрел на свои ноги, так и не поприветствовав меня.

− А нам обязательно ее брать? – недовольно сказал поднявший свой взгляд Стивен.

− Прости, что? −ошеломленная, я чуть не упала со стула. – Знаешь, мистер, как там тебя, я могу позавтракать и дома!

− Не слушай его, он болван! – разъяренно соседка толкнула парня в плечо.

− Он просто не в настроении, не обращай внимания… − виновато сказал Джон.

Софи и Джон взяли меня за руки и поволокли к выходу. Интересное начало учебного года. Чувствую, будет весело!

***

Когда мы пришли в кафе, я не могла отвязаться от осуждающего взгляда Стивена.

− Не смотри на меня!

− Что?! – злобно произнес Стивен.

− Не смотри так!

− Ты глупая? – озадаченно спросил зеленоглазый парень.

− Ах, так!.. – вставая с места, я поспешно двинулась в сторону выхода.

− Стивен, что с тобой происходит? – вступив в конфликт, недовольно спросил Джон.

− Не знаю… − вставая со своего места, он двинулся в мою сторону.

− Эй, Лина, извини! – опередив меня, он перекрыл выход на улицу.

− Да ничего! И ты меня извини за это… – усмехнувшись, я дала ему легкую пощечину.

− Сумасшедшая… − он нежно сказал, потирая место от удара.

− Спасибо!

***

Придя в университет, я и Джон поспешили на пару. Мы немного задержались в кафе и уже сильно опаздывали. Оказалось, что мы с ним учимся в одной группе, а Стивен и Софи учатся с нами на потоке. Девушка − филолог, а парень − будущий программист.

− Эй, новенькая! −когда мы подходили к нужному кабинету, меня окликнула какая-то девушка.

− Ты ко мне обращаешься? – я повернулась в сторону голоса и странно посмотрела на нее.

− Надеюсь, ты поймешь меня с первого раза… − угрожающе произнесла незнакомка. – Не подходи к нему!

− К кому? – без особого интереса я ответила темноволосой девушке.

− К Стивену!

− Не интересно, – равнодушно произнеся, я потянулась к дверной ручке.

− Самая смелая?! – чуть ли не рыча, она сверлила меня взглядом.

− Просто не люблю, когда мне указывают, что и как делать.

− Ты не знаешь, кто я? Раз смеешь так со мной разговаривать!

− А, ну да…Я смотрю, знакомые черты лица… − усмехнувшись, я задумчиво схватилась за подбородок. – Английская королева? Простите, такая честь, не признала вас! Очень приятно, но у меня мало времени.

Я отвернулась и резко распахнула дверь аудитории.

− Знаешь, она заноза в заднице, − после того как мы заняли свои места, заговорил Джон. − Она просто так не отстанет…

−Я так и поняла. Она очень стервозная… не удивлюсь, если она − глава группы поддержки, а Стивен − капитан футбольной команды!

− Ну нет, капитан футбольной команды я, − посмеиваясь, поделился со мной парень. − А он − баскетбольной.

− Надо тоже записаться на секцию.

− На баскетбол? – ухмыляясь, он приподнял брови.

− Спасибо, пожалуй, лучше волейбол.

***

Прошел целый месяц, как я проучилась в университете Сиэтла. Через пару дней должен был состояться осенний бал: парни приглашали девушек. Меня тоже приглашали, но эти кавалеры как-то отталкивали меня, даже не знаю, чем. Так что на осенний бал я собиралась пойти одна, но этот факт меня совсем не расстраивал.

− С кем пойдешь на осенний бал? – заинтересованно спросил Джон.

− Ни с кем, – безразлично ответила я.

− Тебя же вроде Марк и Клиф приглашали.

− Не хочу… а ты пригласил Софи? – ухмыляясь, я посмотрела на своего друга.

− Эй, с чего ты взяла? – раскрасневшись, он опустил голову.

− У тебя даже уши покраснели, ха-ха-ха!

− Вот собираюсь подойти, – обижено пробормотал парень.

− Ну так иди! – толкая его в спину, я весело улыбалась.

− Иду… − еле передвигая ногами, он пошел в сторону аудитории, где была Софи.

− Иди, иди, трусишка!

Проходя мимо зала, где будет проходить торжество, я остановилась. Там воцарился хаос, все будто сошли с ума. Девушки и парни, как маленькие букашки, носились и украшали зал. Я заметила ту девушку − Мэдисон, которая в первый день приказала мне не подходить к Стивену. Она, ни на секунду не отставая от парня, бегала по залу. Ситуация была комичная − он отбивался от нее почти так же, как мы на севере отбиваемся от комаров.

Заметив меня, Стивен пошел в мою сторону, пока я наблюдала за этой странной ситуацией. Его вездесущая сатана не отставала ни на шаг.

− Лина, поговорим? – требовательно спросил Стивен.

− О чем?

− Наедине!

− Не психуй! Пошли, – я взяла его за руку и поволокла в конец коридора.

− Пошли со мной на бал, – без единой эмоции сказал он.

− Не пойду я.

− Лина, это не вопрос!

− Да ты что! И с чего это я должна беспрекословно пойти?

− Потому что я так сказал!

− Не интересно, – я развернулась и начала уходить.

− Не уходи… − еле слышно сказал он и взял меня за руку. – Просто я весь на нервах…

− Из-за бала? Или из-за Мэдисон?

− Из-за Мэдисон…

− А я тут причем?

− Ну, знаешь… − переминаясь с ноги на ногу, он нерешительно сказал. – Я бы лучше с тобой сходил…

− Ух ты! Я не такая надоедливая, не так ли?

− Это точно!

− Сделаю тебе одолжение, – пожалев его, я посмотрела в красивые изумрудные глаза.

− Ах ты! – посмеиваясь, он начал растрепывать волосы на моей голове.

***

Наступил долгожданный для всех, кроме меня, осенний бал. Я закончила собираться и обратилась к Софи:

− Ну, как я тебе? – я покружилась в своем нежно-розовом платье.

− Ты великолепна! Это платье − просто сказка!

− Спасибо, ты тоже выглядишь потрясающе!

В дверь постучались, и мы незамедлительно впустили наших спутников.

− Девочки, прекрасно выглядите! Да, Стивен?

− Да… − даже не взглянув на нас, он ответил с полным безразличием.

Он был какой-то отстраненный, может, что-то случилось? Мы взяли мальчиков под руку и поспешили на бал.

− Стивен, все хорошо? – с опаской спросила я.

− Нормально.

− Я же вижу, что что-то не так… Тебе неприятна моя компания?

− Мне все равно.

− Вот как, хорошо… − испытав не очень приятые чувства, я продолжила путь как ни в чем не бывало.

Он был таким странным: в одну минуту − грубый и хамоватый, а в другую − очень милый и приятный молодой человек. Почему-то максимально странно он вел себя только со мной. Даже с Мэдисон, которая не дает ему прохода, он вел себя приветливее. Наверное, я была ему очень неприятна. Но зачем приглашать меня на бал? И почему я вообще насчет этого заморачиваюсь?

***

В зале громко играла музыка, все вокруг общались со своими друзьями и знакомыми, хорошо проводя время. Джон и Софи упорхнули танцевать, а мне оставалось только стоять с угрюмым Стивеном.

− Тебе чего-нибудь принести?

− Да, пожалуй, сок… − теперь я стояла в полном одиночестве среди толпы.

− Привет! – приближаясь ко мне, крикнула местная стерва.

− Привет, – кинув в противоположную сторону, я начала смотреть на танцующих друзей.

− Я же тебя предупреждала! – схватив меня за руку, Мэдисон ее легонько сжала. − Не подходи к нему!

− Детка, ты одержима… − выдергивая руку, я с осуждением на нее посмотрела.

− Еще и на бал пришла с ним! – она кричала во весь голос, совершенно не замечая ничего вокруг.

− Во-первых, он подошел сам, – без каких-либо эмоций я ответила ей и, не желая, вступила в диалог. – Во-вторых, это он пришел со мной на бал. В-третьих, я тебе ничего не обещала.

− Что здесь происходит? – неожиданно сказал Стивен, который стоял позади нас.

− Я… я… − не находя слов, Мэдисон бормотала себе под нос.

− Пожалуйста, мы хотим побыть наедине, – холодным, как лед, голосом сказал мой спутник.

− Хорошо… − уходя, она бросила на меня взгляд, полный ярости.

− Как я устал от ее излишнего внимания…

− Но тебе же это нравится.

− Почему ты так решила?

− Ну, не знаю…Ты к ней относишься хорошо, лучше, чем ко мне, по крайней мере. Хотя я тебя вообще не трогаю, даже лишний раз не разговариваю.

− Почему не разговариваешь?

− Я же вижу, что раздражаю тебя.

В воздухе витало напряжение, и в эту секунду Стивен допил что-то непонятное в своем бокале, а я отвела взгляд и взяла стакан с соком.

− Не раздражаешь, − продолжил он, смотря прямо в мои глаза.

− Ты зачастую со мной очень груб.

− Сама как будто душка!

− Отвечаю взаимностью!

− Чего же ты кричишь, как психопатка? – притягивая к себе, он нежно меня поцеловал.

− Ах, так! Сам психопат! – отталкивая его, я сорвалась на крик. – Совсем сошел с ума?!

− Немного…

***

После осеннего бала прошла неделя. Я избегала Стивена и даже не скрывала этого: он подходил к нам с ребятами, а я разворачивалась и уходила подальше. Софи с Джоном сразу догадались, что между нами что-то произошло.

− Что случилось?

− Все хорошо, просто мысли заняты тренировкой.

− Ты поняла, про что Софи говорит, – недовольно прокомментировал Джон.

− Не понимаю, – еле сдерживая смех, я прикрыла рот рукой.

− Не строй из себя дурочку, Алина!

− Сдаюсь! – я подняла руки в воздух, как бы признавая свое поражение. – Я просто не хочу его видеть.

− Почему? – спросил Джон и начал смотреть на меня пытливым взглядом.

− Ребят, я не хочу об этом говорить…

− Как интересно…Он тоже! – ко мне прилипла еще одна пара глаз.

− О чем разговор? – присоединился к нам тот, кого я всем сердцем не хотела видеть.

Когда я уже собиралась уйти, Софи взяла меня за руку. Так что мне пришлось стоять рядом с ней, чтобы не выглядеть полной дурой. Если бы я вырвалась и убежала, то это выглядело бы очень-очень странно.

− О вас.

− О нас?

− Придумали, что я тебя избегаю.

− Так и есть, – ухмыляясь, он опустил взгляд на наши с Софи руки. – Если ты переживаешь из-за того поцелуя…

− Поцелуя?! – синхронно закричали на весь коридор наши друзья.

− Я просто хотел заткнуть тебе рот, а то кричала как сумасшедшая.

− Иди к черту, Стивен! – развернувшись, я пошла вдоль коридора не оборачиваясь.

После пар я шла в сторону общежития в хорошем настроении: погода была теплой и солнечной, трудовая неделя закончилась, а еще в этот день должна была проходить грандиозная вечеринка.

Придя домой, я застала Софи уже собранную:

− Ну, ты и долга-а-а-я!

− Я была на тренировке, – оставив сумку на пороге, я легла в постель.

− Ну… И чего это мы улеглись! Скоро вечеринка!

− Пять минут…

Через пятнадцать минут я поднялась с постели и около часа приводила себя в порядок.

− Я готова! – выходя из ванной, я поспешила к выходу.

В коридоре нас уже ждали Джон и Стивен. Если первый весь светился от счастья, то второй был, как всегда, угрюм и «приветлив».

− Привет! – Джон обхватил меня руками и сжал в объятиях.

− Привет, мальчики! – весело ответила я, ожидая ответа от Стивена.

− Пойдемте уже… − недовольно, уже выходя за дверь, проговорил парень.

Когда мы пришли на вечеринку, все уже были довольно пьяны. Музыка била по ушам даже во дворике. Люди, собравшись в маленькие кучки, развлекались как могли: кто-то плескался в бассейне, издавая непонятные звуки, кто-то танцевал на газоне, другие играли в прятки, ну или во что-то похожее, пара людей дремали на шезлонгах, и только около десяти человек, которые выглядели более-менее адекватно, сидели в беседке и что-то бурно обсуждали. Выбрав на сегодняшний вечер развлечение, мы пошли к беседке:

− Привет, ребята! Присоединяйтесь! – махая руками, нас зазывала милая девушка.

− Что делаете? – спросил Стивен у компании.

− Играем в «правду или действие»! Вы с нами?

Конечно же, ребята согласились, а я решила поиграть с ними, пытаясь влиться в компанию. Я очень «обрадовалась», когда увидела, что напротив меня сидит Мэдисон.

− Итак, слушайте… Правила такие: если ты не хочешь отвечать или выполнять задание, то выпиваешь один стакан виски. Все очень просто!

− С кого же начать? – игриво спросила Мэдисон, хитро посмотрев на меня.

Уже выпив один стакан виски, я не очень хорошо себя чувствовала, собственно, как и многие. За этот час мы услышали множество откровений и секретов, и игра уже должна была подходить к концу, но Мэдисон напоследок решила еще раз спросить меня:

− Лина, а тебе нравится Стивен? − Я подняла еще один бокал крепкого напитка и выпила его на одном дыхании.

− Тебе так сложно ответить? Не будь трусихой, признайся!

− Может, я не хочу его обижать? Об этом ты не подумала? – тягостно проговорив и усмехнувшись, я потянулась к новому бокалу виски.

− Тебе хватит пить, – грозно заговорив, Стивен выхватил стакан из моих рук.

− Ну-у-у-у… отда-ай… пожалуйста-а-а… − как маленький ребенок, растягивая буквы, еле стоявшая на ногах, я пыталась отобрать стакан у парня, который почти в два раза выше меня ростом.

***

Я не очень помнила, как мы добрались до кампуса. Софи и Джон оставили нас со Стивеном в моей комнате и убежали веселиться дальше. Я лежала на своей кровати и изнывала от ранее принятого алкоголя, а Стивен лежал на кровати Софи почти беззвучно, изредка переворачиваясь с одного бока на другой.

− Ты как? – устало спросил Стивен.

− Откуда такое внимание к моей персоне?

− Почему ты не отвечала на тот вопрос? – он спросил только через несколько минут.

− Нормально я себя чувствую…

− Я про другой вопрос. Про симпатию ко мне…

− Разве это имеет какое-то значение?

− Знаешь, ты мне небезразлична, – почти шепотом сказал он, и отвернулся в сторону стенки.

− Знаешь, ты мне тоже… − еле слышно произнесла я, а через секунду очень сильно об этом пожалела.

− Иди сюда… − нежно произнес он, поворачиваясь в мою сторону.

− Лучше ты сюда… − протянув руки к нему навстречу, я устало вздохнула.

Он лег рядом со мной, и я положила свою голову на его тяжело вздымающуюся грудь. Спустя несколько мгновений я услышала размеренное сопение, а после и сама погрузилась в сон.

Солнечные лучи светили мне в глаза. Я попыталась поднять тяжелые веки, но в это момент меня одолел резкий приступ головной боли. Через силу открыв глаза, я отыскала таблетку и поплелась на кухню за стаканом воды, который был просто жизненно необходим. Подходя, я услышала голоса парней, которые что-то бурно обсуждали, притаившись, я начала прислушиваться.

− Вы спали вместе в одной кровати…

− Я помню… Я сказал ей о своих чувствах…

− Значит, я был прав… Я даже не помню, когда тебе кто-то был симпатичен…

− Я тоже.

− Когда позовешь ее на свидание?

− Какое свидание? Я не хочу никаких отношений.

− Не надо было тогда рассказывать о своих чувствах и давать надежду.

− Не надо читать мне нотации! Сам разберусь.

***

После услышанного я опять начала избегать Стивена. Каждый день на протяжении месяца я выходила в университет на пятнадцать минут раньше и приходила в общежитие намного позже остальных. С Софи и Джоном я проводила очень мало времени, в основном, когда Стивен был занят тренировками.

В один день после пар я, как обычно, пошла на ежедневную тренировку, которая всегда проходила с футболистами, но не в этот раз. Заходя в зал, я заметила команду Стивена, в этот раз по каким-то причинам мы делим зал именно с ними. Через час мы решили устроить перерыв, а с нами и баскетбольная команда.

− Поговорим? – аккуратно спросил он и начал медленно сокращать дистанцию между нами.

− И тебе привет… Нам не о чем разговаривать.

− Как же не о чем? Ты опять меня избегаешь.

− У тебя богатая фантазия.

− Давай все же поговорим! – схватив за руку, он увел меня из зала. − Может, хватит?

− Что ты хочешь от меня?

− Свидание!

− Неинтересно.

− Но… после того разговора я подумал, что ты что-то чувствуешь ко мне…

− Знаешь, тот разговор ничего не значил… − еле слышно сказала я, отводя взгляд.

− Скажи мне нормально, глядя прямо в глаза!

− Еще чего? Размечтался! – развернувшись, я быстрым шагом направилась в тренировочный зал. − Перерыв закончен!

***

Очередным вечером намечалась еще одна вечеринка, куда меня потащили Софи и Джон. Заходя в уже знакомый дом, я сразу же начала искать глазами Стивена. Он стоял рядом с Мэдисон и мило беседовал. Вот же наглец! Ну, мы еще с тобой поиграем! В тот момент, когда я испепеляла эту парочку взглядом, ко мне подошел незнакомый парень.

− Привет, составить тебе компанию?

− Привет, давай. Я − Алина!

− Я Джек, приятно познакомиться! – лучезарно улыбнувшись, он протянул мне свою руку.

Джек оказался неплохим парнем. Мы проговорили полвечера на отстраненные темы. Стивен все это время прожигал нас взглядом. Он был, как обычно, чем-то недоволен. Но мне было не по себе оттого, что я постоянно его раздражаю. Для того чтобы найти решение проблемы, мне не помог ни один психологический анализ. Еще немного поболтав, мы с Джеком решили прогуляться по ночному Сиэтлу.

− Чем занимаешься? – с интересом поглядывая на меня, спросил мой новый знакомый.

− Всем понемножку: спортом, наукой, творчеством. Чем занимаешься ты?

− С учебой у меня дела идут не очень, мне больше везет в спорте.

− Каким спортом занимаешься?

− Баскетболом! – весело ответил парень.

− Серьезно? – раздраженно ответила я. Это шутка такая?

Только после этих слов пришло понимание, что я трачу не только свое время, но и время этого парня. Слово «баскетбол» являлось для меня триггером, и негативные мысли и эмоции заполонили мой разум. Быстро распрощавшись с Джеком, я вернулась в общежитие. Пребывая в отвратительном настроении, я хотела лишь одного… чтобы наступило следующее утро.

− Вернулась?! – только открыв дверь, я сразу же услышала крик Стивена.

− Не видно, что ли?

− Где ты была?

− Тебя не касается!

− Как тебе Джек? Понравился?

− Повторяю…

− Да, да, да! Меня не касается!

− Прекрасно, что запомнил!

− Где ты была?

− У тебя плохо с памятью?!

− Отвечай, Лина! – он был так зол, что меня это даже пугало.

− Гуляла с Джеком, – спокойно сказала я в надежде, что он перестанет донимать меня и уйдет в свою комнату.

− Ну, я с ним разберусь еще!

− Остынь! – крикнула я, окатив водой из стакана. – Ведешь себя, как ревнивый муж!

− Парень… − уже более спокойно произнес он, вытирая концом футболки лицо.

− Ну, ты мне не парень! – возмущенно произнесла я, после засмотревшись на него. Этот чертовски красивый парень буквально сводил меня с ума.

− Я это и без тебя знаю! И что мне сделать, чтобы это исправить? – вырвав меня из раздумий, он требовательно посмотрел на меня.

− Ни-че-го. Прости, но я не хочу отношений.

− Почему?

− Как ты их тогда не хотел, так и сейчас не хочу я, – бесстрастным голосом произнеся, я раздраженно смотрела на искусителя.

− А… Я понял… Ты про тот разговор… Ты все слышала, да? − пропустив пальцы между волос, он непроизвольно показал, как на самом деле волнуется, но я оставалась безучастна.

− Какой ты догадливый, Стивен.

− Лина, я зря тогда это сказал. Просто… − он пытался взять меня за руку, но я резко выдернула руку, когда по моим запястьям побежали ледяные мурашки.

− Зато я услышала правду. Сейчас я не хочу отношений.

− Но… − Он вновь пытался захватить мою кисть, но я убрала ее еще до соприкосновения.

− А теперь закрой дверь с той стороны, Стивен! – подталкивая его в спину, я все-таки прогнала назойливого парня.

***

После напряженного разговора я приняла расслабляющую ванну и уже за полночь легла в любимую постель. Софи уже давно уснула, а я все ворочалась и думала о Стивене. Вдруг мой телефон начинает вибрировать, оповещая меня о сообщении. В общем чате написал Рин.

Рин: «Привет!»

Лина: «Привет, привет. Как у вас дела?»

Рин: «Все отлично, работаю над песнями».

Лина: «А Ева где?»

Рин: «Спит уже».

Рин: «А как у тебя дела?»

Лина: «Паршиво… Этот дурак Стивен…»

Рин: «Ты постоянно о нем говоришь…»

Рин: «Неужели, Лина, ты влюбилась!»

Лина: «Конечно нет! Он же просто хам и наглец!»

Лина: «Только я ему отказала, как на вечеринке он уже сидел с Мэдисон!»

Рин: «Ха-ах-ха… Не думал, что ты такая ревнивая!»

Рин: «Хм-м… Значит, между вами что-то уже было».

Лина: «Ну… Почти ничего».

Рин: «Давай рассказывай!»

Лина: «Да нечего рассказывать… Всего-то полпоцелуя».

Рин: «Ха-ха-ха… Странные у тебя измерения!»

Лина: «Когда он меня поцеловал, я его оттолкнула, а значит, полпоцелуя».

Рин: «И что думаешь делать? Может, стоит попробовать?»

Лина: «Ничего я не хочу пробовать, Рин! Спишемся завтра! Спокойной ночи! Обнимаю!»

От лица Стивена.

После разговора с Линой я открыл свой личный дневник.

Запись в дневнике.

Привет, мама… Давно мы с тобой не общались. Как же я скучаю по тебе! Надеюсь, ты читаешь, о чем я пишу в этом дневнике. Я никогда не писал о своей возлюбленной, ведь ее никогда не было. Были только ничего не значащие для меня девушки, но теперь, мама, видимо, я влюбился. Я не чувствовал ничего такого, эти эмоции что-то новое и совершенно непонятное для меня. Почему я веду себя с ней так? Как избалованный мальчишка? И слежу за каждым ее шагом. Дело доходит до абсурда! Я ревную ее даже к Джону.

В моей памяти невольно всплыл диалог, который был совсем недавно.

− Стив, что с тобой? Сегодня ты еще страннее, чем обычно, – сказал взволнованным голосом Джон.

− Некоторое время меня мучает один вопрос… Между вами что-то есть?

− Ах, ты про это… Она тебе уже рассказала?

− Я же считал тебя лучшим другом, Джон…

− Я понимаю, как это выглядит Стивен, но мы взрослые люди…Софи очень переживала, что ты так отреагируешь… Но все же…

− При чем тут Софи? – в полной растерянности спросил я, а потом сообразил. – А… ты и Софи… Хорошо…

− Ну, конечно, про Софи… Стоп! А ты про кого спрашивал?

− Неважно…

− Ты подумал, что я и Лина… − с потрясением сказав, он устало сел на стул. – Я понимаю, послезавтра будет восемь лет… Но ты меня начинаешь пугать…

− Я сам себя пугаю…

Положив дневник, я отправился спать, совершенно опустошенный и растерянный.

Когда я проснулся, то чувствовал себя отвратительно. Эмоциональные переживания дали о себе знать. Быстро приняв душ, я собрался и пошел на остановку.

Я ступил на кладбище пригорода и неуверенно зашагал к могиле моей матери.

− Привет… − нежно произнес я, глядя на выгравированную надпись на камне. − Я люблю тебя, мама… Знаешь, я всегда прихожу к тебе один… Но сегодня я хотел бы прийти с ней.

Я убрался на участке матери и отправился в кафе в самом центре пригорода. Ничего не съев, я сразу заказал себе множество коктейлей. Только обед, а я уже напился! Молодец, Стивен!

Около десяти минут я думал, что делать дальше… и лучшая идея, которая пришла в мою пьяную голову − позвонить Лине.

− Прив-е-т, – стараясь скрыть свое состояние, я медленно проговорил.

− Стивен, что с твоим голосом? – обеспокоенно произнесла Лина своим милым голосом.

− Ни-и-ичего… Ик…

− Да ты пьян… Только час дня, Стивен! – она недовольно возмущалась, а я глупо улыбался, наслаждаясь ее голосом.

− Не кричи…

− Ты где?

− До-о-ома…

− В кампусе тебя нет…

− А… Откуда ты знаешь? – я продолжал глупо улыбаться.

− Неважно! Ты можешь сказать, где ты?!

− Чего же ты кричишь… − я сморщился от нарастающей головной боли. – Ты така-а-я психичка, Линочка…

− Зачем вообще позвонил? Говори!

− Пошли на свидание… Только одно свидание…

− Я подумаю, Стивен, – от ее холодного тона по телу побежали холодные мурашки.

− Быстрее думай…

− А то что? Мэдисон пригласишь?

− Как смешно… − грустно хмыкнув, я разозлился на самого себя.

− Мне пора идти! Пока! – незамедлительно Лина бросила трубку, а я окончательно поник.

Я уже несколько часов в одиночестве сидел в кафе. Телефон зазвонил, а на экране появился долгожданный звонок.

− Да, Лина? – уже более четко проговорил я, расплываясь в улыбке.

− Ну и где ты? Я жду тебя…

− Все там же… в кафе…

− Нам нужно поговорить, скажи адрес… − нежно, но с ноткой грусти проговорила она.

Я сказал ей адрес паба, и она моментально завершила звонок. Я не очень хорошо себя чувствовал, поэтому вышел на улицу подышать и привести мысли в порядок перед важным разговором с Линой. Когда я вдохнул свежий воздух, голова закружилась и в глазах начало темнеть. Не в силах устоять на ногах, я попытался ухватиться за что-то, но безрезультатно. Мне показалось, что я начал падать, а после почувствовал острую боль в затылке. Не знаю, сколько я пролежал на земле, но это как будто длилось вечно. Я услышал приближающиеся шаги, но не мог открыть глаза.

− Стиви… У тебя кровь… − дрожащим голосом сказала Лина и легонько прикоснулась к моей щеке. – Ты меня слышишь? Стивен!

− Да… − из последних сил я смог выдавить из себя единственное слово.

− Это хорошо… Давай мы с тобой поиграем? – Лина обхватила мое лицо руками. – Открой глаза и смотри на меня… Нужно дождаться врачей, Стиви…

− Хорошо… − приложив немало усилий, я все-таки открыл глаза.

− Если ты будешь смотреть на меня, я обещаю, что каждый день мы будем ходить с тобой на свидания, – тараторила Лина, а я не мог оторвать свой взгляд от ее красивых голубых глаз.

Я хотел столько всего ей сказать, но мои губы не шевелились. И так я смотрел на нее, как мне показалось, одно мгновение, а она постоянно что-то говорила, но я не мог ее услышать, мои мысли были заняты только тем, как она меня назвала − «Стиви». От этого мне стало так спокойно и тепло на душе, как в детстве, когда я бегал во дворе и мама каждый день кричала: «Пора обедать, Стиви!» Когда я услышал звук сирены, мои глаза непроизвольно закрылись.

Я услышал отдаленный голос, но не мог открыть глаза, мои веки будто сомкнулись навечно.

− Ты в больнице, все хорошо, – голос любимой девушки успокаивал, и она нежно гладила меня по голове. – Тебе нужно просто открыть глаза, Стиви… Не забывай, что ты должен мне свидание… Открой глаза, дорогой… Посмотри на меня… − Другой рукой она держала меня за руку, и в полном умиротворении я погрузился в сон.

Стивен очнулся только через несколько дней. Я не находила себе места и сутками проводила в больнице. Через две недели его выписали, и я наконец-то смогла выспаться. И я сдержала свое обещание, на выходных мы идем на наше первое свидание.

− Куда пойдете? – радостно хлопая в ладоши, спросила Софи.

− Не знаю… Он сказал не наряжаться. Такой наивный, как будто я собиралась! – лежа на кровати, я широко улыбалась.

− Ты кажешься счастливой!

− Ты права, я по-настоящему счастлива! – я поднялась с кровати и побежала в ванную.

Почти полностью собравшись, я услышала голос Стивена, который звучал из коридора.

− Ты готова?

− Готова…

− Собери вещей на два дня.

− Зачем? – не дожидаясь ответа, я начала собирать вещи.

− Вы на все выходные уезжаете? – с любопытством спросила Софи.

− Да, вечером воскресенья вернемся.

− Ты мне все еще объяснишь, Стиви!

− Ничего не скажу! Это же сюрприз! – приобняв, он поцеловал меня в щеку, и мы вышли из комнаты.

После двухчасовой поездки мы приехали к заливу Пьюджет-Саунд.

− Пойдем, нужно занести вещи в дом.

− В какой дом?

− А где ты хотела два дня жить?

− На берегу залива…

− Чтобы во сне на тебя заползли пауки? Тут много всякой живности.

− Ну, нет… зачем ты так… Ты же знаешь, что я их боюсь! – дрожащим голосом сказала я и прильнула к Стивену.

Он поцеловал меня в макушку, и мы медленным шагом прогуливались вдоль залива, любуясь прекрасными видами.

После того как занесли вещи в дом, мы пошли на ужин. Стивен заказал себе пасту и шампанское, а я, как истинный обжора, решила попробовать все: пасту, несколько салатов, чизкейк, штрудель с мороженным, несколько видов фруктового чая.

− О боже, Стивен! Я объелась!

− Ого, какой живот!

− Так, значит? – я угрожающе посмотрела на него.

− Я шучу! – заливаясь смехом, он поднял руки в воздух. – До машины дойдешь?

− Дойду… − еле передвигаясь, я пошла в сторону выхода.

− Нужно раньше лечь спать, завтра важный день, Лина, – заводя мотор машины, он игриво произнес.

− Ну, расскажи-и-и!

− Это секрет!

***

− Так куда мы едем?

− Какая ты нетерпеливая! Подожди немного.

− Я еще и вредная…

− Это точно!

− Эй! Ты скоро получишь, Стиви! – указательным пальцем я ткнула ему в плечо.

Всю дорогу мы смеялись, словно дети. Я чувствовала себя с ним хорошо и комфортно. За такой небольшой промежуток времени я поняла, что это мой человек. Только с ним я хотела находиться рядом, по крайней мере, на данный момент. Я надеялась, у нас все получится.

− Приехали!

− Стиви, пикники не устраивают на пустырях! – скептически я обвела пустынное поле глазами.

− С чего ты взяла, что мы приехали на пикник?

− Софи мне сказала, что ты очень любишь пикники…

− Ах, Софи…

− А что мы тогда тут делаем? – неожиданный звук заполонил все ближайшее пространство. – Не может быть!

Моя мечта с самого детства − прыгнуть с парашютом. Я бы давно могла превратить мечту в реальность, но я постоянно откладывала на потом из-за страха и отсутствия компании.

Забравшись на борт вертолета, мы надели на себя нужное снаряжение и приготовились к прыжку.

−Кто первый? – с испугом в глазах спросил Стивен.

−Ну, я, конечно! – быстрым шагом я подошла к открытой двери и немедля прыгнула.

Когда я прыгнула в небо, которое открыто для всех нас, но в то же время закрыто на замок, внутри меня бушевали волшебные ощущения: сердце забилось с бешеной скоростью от переизбытка адреналина, внутренние органы сжались, перекрывая мне доступ к кислороду, а тело бросало то в жар, то в холод, как во время простуды. Этот момент был настолько сумасшедшим, что был сравним только с параллельной вселенной, к которой не имели доступ не только люди, но и божества. Считая должным, наслаждаться прекрасными видами, я могла смотреть только на Стивена, парящего в нескольких метрах от меня.

− Как ты узнал, что мне это понравится? Может, я бы испугалась? – спросила я, когда мы уже сели в машину. – Джон тебе сказал?

− Сколько вопросов… Дай прийти в себя… − устало сказал Стивен и завел мотор.

− Хорошо, хорошо! Спасибо тебе большое!

Всю дорогу мы ехали молча, и я даже успела задремать. Когда мы вернулись в дом, Стивен решил немного отдохнуть, а я, наоборот, набралась сил и была в отличном настроении. Я решила написать Софи и рассказать ей о моем лучшем свидании в жизни.

Лина: «Привет!»

Софи: «Привет! Как у вас все проходит? Еще не поругались?»

Лина: «Нет, ха-ха!»

Софи: «Не обижает тебя мой глупый братик?»

Лина: «Мы прыгали с парашютом!»

Софи: «Ничего себе! Ты, наверное, до смерти испугалась! Вот он дурак, конечно!»

Лина: «Ты что! Это было незабываемо! Я прям обожаю твоего брата!»

Софи: «Ого! Ха-ха!»

Лина: «Через экран вижу твою ехидную улыбку!»

Софи: «Ты лучше меня знаешь, чем я думала».

Лина: «Мы скоро пойдем на вечернюю прогулку».

Софи: «Многое не позволяй ему! Ха-ха, пусть помучается!»

Вскоре Стивен проснулся, и мы прогулялись под ночным небом вдоль залива. Я давно так не отдыхала, и я была очень благодарна ему за эти выходные. За то время я наконец разобралась со своими чувствами и поняла, что начинаю влюбляться, как оказалось, некоторые события могут изменить наше отношение к происходящему, и этот толчок может быть началом чего-то нового.

***

Ты ступаешь на край. Край, который не было видно за тысячи километров. Ты сделал только один шаг и увидел его. Осталось только шагнуть в неизвестность.

***

Между учебой и сном я проводила время с друзьями. Джон и Софи стали прекрасной парой, а мы со Стивеном ловили мимолетные взгляды друг друга и краснели. Наверное, мы оба думали, что не стоило торопиться или нам это было не нужно. Мне уже начало казаться, что между нами опять образуется некая стена, которая была первое время. После одной ситуации мои предположения рухнули, как и воображаемая стена, которую я воздвигла.

Мы с Джоном решили прогулять психологию влияния. Это был мой первый прогул, поэтому я испытывала двоякие чувства: угрызение совести и эйфорию. Предмет на самом деле интересный, но преподаватель отбивал все желание изучать данную дисциплину.

Примерно через час мы решили пойти в столовую. Пока я уплетала любимые кексики, а Джон печеную картошку, к нам подошел Клиф, о существовании которого я успела забыть. После того как я отказалась идти с ним на осенний бал, мы перестали поддерживать с ним связь.

− Присяду?

Я посмотрела на Джона вопросительным взглядом, в свою очередь он смотрел на меня точно так же.

− Садись, – выдавливая из себя улыбку, проговорила я.

− У вас нет пары?

− Есть, но решили не идти, – недовольно ответил Джон и продолжил уничтожать остатки картошки.

− Лина, я хотел бы с тобой поговорить…

− Конечно, Клиф… Что-то случилось?

− Может, поговорим наедине? – в этот момент он перевел взгляд на Джона.

− Не волнуйся, он слишком занят, чтобы нас слушать.

− Хорошо… Что происходит у тебя со Стивеном?

− Что-то…

− Просто я хотел позвать тебя на свидание… − он невинно улыбался, пока я находилась в небольшом ступоре. − Ну, как я знаю, вы не встречаетесь…

− Не встречаемся… − с небольшим огорчением ответила я.

«Еще тебя мне не хватало!» – чуть не слетело с моих губ. Потом я нахмурилась и подумала о Стивене: как бы он отреагировал? Что бы почувствовал в тот момент, когда узнал, что я пошла с кем-то на свидание?

− Лина? – вопросительно посмотрел на меня Клиф.

− Да… Дай мне время подумать, хорошо?

− Отлично! Я напишу тебе вечером?

− Ладно… − ответила я вслед уходящему парню.

Когда Клиф уже не был в нашем поле зрения, Джон прокашлялся, а затем открыл рот, но моментально закрыл его, так ничего и не сказав.

− Ты что-то хотел сказать? Ты можешь говорить все, что думаешь… Это не проблема, Джон… Мы же друзья…

− Почему ты не отказала? – с неподдельным удивлением друг смотрел на меня.

− А почему должна была? – с таким же удивлением я посмотрела в ответ.

− Но… Я думал…

− Просто было как-то неудобно… Я не знала, что сказать…

− А вечером? Тебе же все равно придется ответить.

− Знаю я… по телефону будет проще… отказать.

− Только Стивену не говори…

− Почему?

− Просто не говори, Лина.

− Хорошо…

***

Пары прошли, дома я села за конспекты и исследования. В конце семестра была очень большая нагрузка, иногда мне казалось, что скоро мне некогда будет дышать. Когда я битый час сидела за парами, пришел Стивен и бесцеремонно плюхнулся на мою кровать.

− Удобно?

− Очень! Я такой фильм нашел… Посмотрим вместе?

− Подождешь чуть-чуть? Мне осталось совсем немного, через полчасика буду свободна.

− Жду!

Прошло как раз полчаса, когда я завершала свое домашнее задание. Вдруг я услышала оповещение телефона.

− Тебе сообщение пришло.

− Подай телефон, пожалуйста, он на зарядке.

Стивен взял мой телефон в руки и посмотрел на экран, после чего нахмурился и напрягся.

− Может, отдашь телефон?

− Это что такое? – нервно сказал он, показывая мне экран телефона.

Взглянув на горящий дисплей, я увидела сообщения от Клифа. Я совсем об этом забыла!

Клиф: «Решила?»

Клиф: «Кино или парк?»

Клиф: «Или лучше в кафе?»

Клиф: «Может, у тебя есть какие-то любимые места?»

После прочтения сообщений меня окутал страх, и я инстинктивно начала вставать и уже подумывала оправдываться, но потом одумалась. Я ничего не должна ему объяснять! Но как… Если я не объясню, то он неправильно поймет. Я надула губы и испуганно посмотрела на Стивена.

− Объяснишь? – холодно спросил он, кидая телефон на кровать.

− Я тебе не должна ничего объяснять… − дрожащим голоском произнесла я.

Стивен встал с кровати и уверенными шагами двинулся в мою сторону: его шаг ко мне, мой шаг назад. Это продолжалось, пока я не уперлась спиной в стол. Я все испортила…

− Ты моя, – требовательно и решительно сказал он, взяв меня за подбородок и смотря прямо в глаза. – Ты не можешь ходить с кем-то на свидания…

− А… с чего это вдруг? – сначала опешив, я все-таки взяла себя в руки.

− Ты не понимаешь? – сбавив свой пыл, он грустно спросил.

− Мне никто ничего не предлагал, а я ни на что не соглашалась! – разозлившись, я толкнула его в грудь. – Так что закатайте губу, мистер Стивен! Раз уж на то пошло, если мы сходили на одно свидание, это не значит, что я твоя!

− Кто-то мне обещал, что будет каждый день ходить со мной на свидания! Так что теперь не отвертишься, мисс Алина!

***

Прогуливаясь по вечернему парку, я вела беседу в своей голове: прохладный воздух и запах свежести, эстетичные фонари вдоль улицы, светящие теплым и приглушенным желтым светом, красочные баннеры на чужом языке. Боже, Лина, ты в другой стране! Когда я уже привыкну к Америке? Я полгода здесь… а такое чувство, что неделю. Я скучаю по семье и друзьям, но скоро я их увижу, ведь уже выпал первый снег. На носу Рождество! И я очень рада, что не проведу его в одиночестве! Мы вместе с Джоном будем отмечать этот замечательный праздник с семьей Софи и Стивена. Девушка хочет наконец познакомить парня с родителями…

Мы со Стивеном были не вместе, но мои чувства крепли с каждым днем. После той ситуации я не подпускала к себе никого, как, впрочем, и он. Мы очень много времени проводили вместе. Каждый день мы находили разные места и занятия для совместного времяпровождения: прогулки по парку, наблюдения за звездным небом, поход в кино или в кафе… Все вроде бы шло хорошо, и я не должна была ни на что жаловаться, но не было определенности, и это очень сильно меня тревожило.

***

− Они точно не будут против?

− Да точно, точно… − устало потерла глаза Софи. – Сто раз уже спрашивала!

− Я переживаю… Интересно, как ко мне отнесется ваша мачеха?

− Джон тоже переживает… и донимает меня такими же вопросами, как и ты… Все будет хорошо, Лина!

− Ладно, ладно… Не буду больше спрашивать. А как насчет того, чтобы завтра пойти за подарками? Ты же поможешь мне?

− Помогу, но Стивену выбирай сама.

− Ну, ла-а-а-дно…

Проснувшись, я сразу же пошла в комнату к мальчикам. Джона уже не было, а Стивен только поднялся с постели.

− Доброе утро…

− Доброе…

− Ты же помнишь, что обещал мне?

− Вы с Софи завтра идете по магазинам?

− Да!

− Выбрала бы ей завтра подарок… Ты же знаешь… ходить по магазинам для меня − сущий ад!

− Ты такой капризный!

− Не тебе говорить!

− Давай уже собирайся! – требовательно сказала я и ускользнула в свою комнату.

Через час мы уже были в торговом центре, и я потащила своего спутника по всем магазинам, которые попадались мне на глаза.

− Смотри! Как думаешь, ей понравится?

− Я откуда знаю… − как всегда недовольно бубнил он себе под нос.

− Стиви! Это же твоя сестра!

− Ну, вроде это ее любимая группа…

− Не вроде, а это ее любимая группа.

− Диск − это хороший подарок…

− Не просто диск, а диск с новым альбомом!

− Определяйся, Лина. Я уже устал…

− Ну хватит уже! Как ребенок! – я по-доброму ругалась на него.

− Еще найдем упаковочную бумагу и домой!

***

− Софи, ну какой галстук! Ты издеваешься? Боюсь представить, что ты мне выбрала…

− Очень смешно, Лина! Я уже устала…

− Без сомнений, вы точно брат и сестра. Потерпи, остался последний подарок…

− Ладно. Какие идеи?

− Подари браслет…

− Так ты же Стивену купила браслет уже…

− Кольцо?

− Теперь ты надо мной издеваешься? Лишний повод для шуточек Стивена.

− Джон любит пижамы…

− Что бы я без тебя делала!

− Купила бы галстук… − Смеясь, мы пошли искать магазин с домашней одеждой.

***

− Ну можно, пожалуйста, уже открыть подарки! Ну, пожалуйста-а-а-а! – верещала я, ни на секунду не умолкая.

− Нет… − замученно ответил Стивен. – Какая ты нетерпеливая… Я же уже сказал, что откроешь подарки, когда придет время…

− Софи? – молящими глазами я посмотрела на подругу.

− Ребят, через минуту уже полночь! – весело заговорил мой друг, ерзая на стуле.

− А знаете, как мы делаем в России? Когда куранты бьют, мы считаем: один, два, три… а потом загадываем желание и чокаемся бокалами…

− Давайте!

− Ну и, конечно же, открываем подарки…

− Это… точно нет.

− Ну… стоило попробовать.

− Один, два, три… − громкий звон бокалов и радостный смех заполнил комнату.

Я уже хотела побежать открывать подарки… Нужно было срочно придумать план действий и на всякий случай пути отступления.

− Даже не думай! – увидев мой ехидный взгляд, он сразу понял, что я что-то замышляю.

− Эх, а мы сразу открываем… − я опустила грустный взгляд в пол.

− Нам нужно с тобой поговорить… потом откроешь подарки.

− Договорились!

− Лина, знаешь, я ждал удобного случая, пока не понял, что удобного случая не будет… Вот… Как ты смотришь на то, чтобы начать официальные отношения?

− С кем это? – в силу своего противного характера и хорошего настроения я решила немного посмеяться над ним.

− Как это с кем… со мной, конечно… − растерянно сказал Стивен. − Ты издеваешься надо мной, да?

− Да!

− Ах, ты, маленькая… − схватив меня, он начал щекотать.

− Хорошо, хорошо… Сделаю тебе одолжение!

***

Прошло уже больше года как мы со Стивеном были вместе. Мы не говорили о любви или будущем, все и так шло хорошо.

Джон и Софи ушли на очередное свидание и сказали, что будут поздно, Стивен уехал на соревнования по баскетболу, а я осталась одна. Я очень много времени проводила со Стивеном и теперь, когда он уехал, чувствовала себя опустошенной. Валяясь в кровати, я не знала, чем себя занять. Когда время подходило к полночи, я решила позвонить возлюбленному в надежде, что он не спит.

− Привет, родная… − спустя долгие гудки я услышала долгожданный голос.

− Привет… − с грустью в голосе ответила я, заворачиваясь в одеяло.

− Почему грустишь?

− По тебе скучаю… не могу уснуть.

− Я приеду завтра вечером, потерпи немного…

− Это так долго…

− Иди ко мне в комнату, малышка, поспи там.

− Хорошо…

− Давай поговорим с тобой, пока ты не уснешь… Договорились?

− Да! – воскликнула я и побежала в комнату мальчиков.

− Рад, что смог хоть чуть-чуть поднять тебе настроение!

Я лежала в его постели и наслаждалась нежным голосом, который говорил без умолку обо всем на свете.

− Линочка, пора спать… − спустя час уже сонным голосом произнес Стивен.

− Не хочу…

− Давай так, ты закроешь глаза, а я буду тебе кое-что говорить.

− Что говорить?

− Секрет!

− Ну-у-у хорошо… − я надела наушники и закрыла глаза.

− Лина, я редко тебе это говорю… но ты у меня самая лучшая…

− Правда?

− Знаешь… Я так счастлив, что встретил тебя. Ты такая добрая… Милая…

После этих слов мне стало так тепло на душе, что мурашки побежали по всему телу, и в один момент мне стало холодно.

− Спишь? – тихонько произнес голос на другом конце телефона.

− Не-а…

− Ты ж мое солнышко… Я так хочу быть рядом с тобой…

− Я тоже этого хочу…

− Каждый день я просыпаюсь с одной мыслью…

− Какой?

− Как же мне повезло, что я встретил тебя… За это время ты стала очень дорога мне…

Я сейчас усну, но я хочу послушать еще немного.

− Ты самая красивая, Лина… Спасибо за то, что ты рядом со мной…

Это были последние слова, которые я услышала, пока не провалилась в сон.

− Спишь? – ответа так и не последовало. – Спишь… Сладких снов, родная…

***

Я проснулась в обед полная сил и в замечательном настроении. Позавтракав, я решила устроить себе спа-день.

До приезда Стивена оставалась пара часов, и я обдумывала, чем заняться в свободное время. Прибраться у него, что ли? Потратив на это дело почти час, я облегченно выдохнула, осознав, что остался только шкаф. Перебирая вещи, я заметила неприметную, потрепанную книжечку на последней полке. Прочитав пару предложений, я поняла, что это дневник. Для меня это было совершенно неожиданно и никак не укладывалось в голове. Десять минут я сидела на кровати и вертела в руках все мысли и переживания Стивена. Нельзя читать! Но так интересно… пару страниц и все…

Запись в дневнике.

Мама…

Она прекрасна: ее голубые глаза спасательный круг… Жаль, что ты не увидишь их…

Как бы я хотел, чтобы вы с ней подружились…

Знаешь, мама, я не чувствовал ничего подобного… это так пугает.

Но у меня такое ощущение, что я готов провести с ней всю жизнь… и у меня нет тревоги о том, что я буду несчастлив.

Мне нравится в ней абсолютно все: смех, голос… даже ее невыносимый характер…

Я обожаю то, что она готовит… эти непонятные русские блюда… Ну что за названия? Борщ, окрошка… ПЕЛЬМЕНИ!

Она всегда нарушает мой порядок, считая это беспорядком.

Каждой клеточкой своего тела я хочу быть рядом с ней…

Мама, можешь быть спокойна. Я счастлив.

− Ты не представляешь, как я счастлива, Стивен… − шептала я, вытирая слезы рукавом свитера.

***

Шел последний семестр моего обучения. И совсем скоро я стану полноценным психологом.

Вообще, психология − новая и очень интересная наука, я считаю, что ее должен изучать каждый… Как минимум для того, чтобы понимать себя. На очередной паре по дисциплине «Психология личности» мы изучали ведение дневника. Многие считают, что дневник – это забава для школьников, но его ведение может показать нам наши истинные чувства и эмоции. Главное условие − быть честным перед самим собой. Нашим домашним заданием стало не что иное, как ведение дневника, поэтому я по дороге домой купила себе толстый ежедневник в розовой обложке, надеясь, что буду вести его долгое время.

***

Весь семестр я вела записи в дневнике, делясь с ним самым сокровенным: переживаниями, планами на будущее, любимыми моментами. Оказывается, так приятно записывать на бумаге свою маленькую историю, о деталях которой знаешь только ты и белые, но уже затертые страницы.

Запись в дневнике.

Время пролетает со скоростью света… Завтра уже вручение дипломов. Я очень счастлива, что закончила учиться и теперь смогу помогать людям. Но не знаю, как нам быть со Стивеном… Мне придется уехать как минимум на три, а может и шесть месяцев… Я очень боюсь, что мы не выдержим этого расстояния.

− Чем занята?

− Ой! А я не слышала, что ты пришел… − Я медленно начала закрывать дневник, чтобы парень не заметил.

− Лина… когда ты уезжаешь?

− Все-таки решил поинтересоваться? – недовольно ответив, я надула губы.

− Я знаю, что нужно было поговорить об этом раньше…

− Завтра…

− Могла бы и сама сказать! – недовольно начал он, а потом осекся. – Уже завтра? – говорил медленно и растерянно.

Видимо, до него не сразу дошли мои слова. Я хотела успокоиться, но злость распирала меня изнутри… Мог бы подумать об этом раньше… Я тоже хороша, дотянула до последнего.

− А как же я? – он медленно сел на мою кровать. – Я мог бы поехать с тобой!

− Мог бы… − грустно выдохнув, я села рядом.

− Я приеду потом, хорошо? − с надеждой в глазах проговорил он.

Ничего не ответив, я обняла Стива, и мы сидели в тишине, так ничего и не решив.

***

От лица Стивена.

− Я старался об этом не думать… − с сожалением говорил темноволосый парень.

− Я все понимаю, но как ты поедешь? – с таким же сожалением ответил рыжеволосый друг. – У тебя были такие грандиозные планы… и ты строил их не месяц, не год…

− Но я люблю ее…

− А ты говорил ей об этом?

− Нет…

− Я думаю, если ты ей все объяснишь, она поймет, почему ты не можешь поехать… Не переживай, она вернется к тебе, но нужно будет подождать.

***

− И что вы решили? – спросила белокурая соседка.

− Ни-че-го…

− Ну ты же вернешься?

− Процедура займет несколько месяцев, думаю, это не так долго…

− Конечно нет! Он как раз устроится в ту фирму, где его ждут еще с поступления в колледж.

− Он сказал, что приедет… но я не хочу рушить его планы…

− Ты не позвала его?

− Нет.

***

Наступил день вручения дипломов. Мы все получили заветные корочки и с облегчением выдохнули. В этот день была моя последняя вечеринка в Сиэтле, по крайней мере, в ближайшее время. Через несколько дней я должна вернуться в Россию. Поэтому в моих планах было хорошо провести время.

Мы зашли в самый популярный бар в этом городе. Стивен, побыв со мной некоторое время, отправился к своей команде по баскетболу, а я осталась стоять около банкетного стола. Через несколько минут моего одиночества ко мне подошла Мэдисон и приветливо улыбнулась, но взгляд ее выражал лишь презрение и ненависть.

− Привет, скоро уезжаешь?

− Завтра…

− Как хорошо! Увидишься с родными и друзьями! – с усмешкой, на одном дыхании говорила Мэдисон. – А как же Стивен?

− Остается тут, – недовольно ответила я. – Тебе-то что?

− Ну как! Теперь у него будет на меня время!

− А, понятно… − я была не в том настроении, чтобы ссориться с ней.

К нам подошла пропавшая Софи и недовольно посмотрела на мою собеседницу.

− О чем болтаете?

− Лина же скоро уезжает! Хотела попрощаться!

− Ну да… − вздыхая, подруга закатила глаза.

Я почувствовала, как в моем кармане завибрировал телефон.

Российский номер? Очень странно…

Не задумавшись, я подняла трубку, чувствуя подсознательно, что это очень важный звонок.

Лина: «Алло, здравствуйте?»

Неизвестный: «Здравствуйте, вам удобно говорить?»

Лина: «Да, в чем дело?»

Неизвестный: «Я врач из больницы… Ваши родители в реанимации…»

Лина: «Что… что случилось?»

Врач: «Они попали в аварию, травмы очень серьезные… Когда вы сможете подъехать?»

Из моих глаз ручьем потекли неконтролируемые слезы, голова начала кружиться, и я попыталась ухватиться за рядом стоящий стул. Нет, нет, нет… Я не могла в это поверить…

Врач: «Алло, Алина Сергеевна, вы тут?»

Лина: «Да-да… Я сейч-час в Америке… Я… Я… Приеду в больницу, если успею, к завтрашнему утру».

Врач: «Хорошо, если что-то изменится, я вам обязательно позвоню».

Последовали короткие гудки, а после них наступила неконтролируемая дрожь и паника.

***

Я судорожно собирала все свои вещи. Пока я пребывала в измененном состоянии сознания, которое чаще всего называют шоковым, Софи нашла мне билет на сегодняшний рейс. Окатив лицо холодной водой, я попыталась взять себя в руки.

− Готова? – дрожащим голосом спросила Софи.

− Да… − в ту же секунду ответила я и поспешила к выходу. – Поехали быстрее.

***

− Держись, дорогая… − с искренним сочувствием говорила подруга, нежно обнимая меня около дверей аэропорта. – Все будет в порядке… Мы всегда будем рядом…

− Спасибо… − всхлипывая, я прижалась к Софи еще на несколько секунд, а потом резко отпрянула. – Пообещай мне… что ни ты, ни Джон ничего не скажете Стивену… Позже я сама с ним поговорю…

− Он будет волноваться, Лина… Ты так внезапно уехала… Как нам надо будет это объяснить?

− Скажи, что срочные семейные дела… Пообещай, что скоро приеду… − еле выдавливая из себя, медленно удаляясь, я продолжала настаивать на своем. – Ему не нужно знать всего… По крайней мере, пока что…

***

Мы думаем, что ситуация нерешаема. Что она неподвижна, с какой бы стороны ее не толкать. Мы считаем, что эта ситуация может разрушить жизнь. Мы отчаянно хватаемся за эту глобальную, по-нашему мнению, проблему. Пока не случается настоящая трагедия. Пик нашей беспомощности.

***

Звезды, падающие с небес

Долгий и мучительный перелет был неизбежен. Я не спала около пятнадцати часов и не ела столько же. Мой разум был затуманен; я не понимала, что происходит вокруг меня. Мысли запутались в клубок, который не имеет конца и не имеет начала. Помимо всего прочего, на моих глазах была бесконечная пелена, слезы лились нескончаемым ручьем, что придавало мне более жалкий вид, чем он мог быть.

Мне было страшно, неизвестность сводила меня с ума. Минуты тянулись, как хвойная смола, обволакивая мой разум и вызывая приступы рвоты. Когда человеку плохо, он желает лишь одного − выздоровления, но в данный момент мне было жизненно необходимо только одно − чтобы этот чертов самолет уже приземлился.

***

Маленький северный городок встретил меня ярким солнцем, но оно не радовало, не придавало мне сил, оно меня раздражало. Я мчалась к родителям, игнорируя протесты прохожих и работников аэропорта. Мое сердце будто выпрыгивало из грудной клетки… Мне, словно глоток кислорода, нужно было увидеть своих родителей. Тогда меня не волновало ничего вокруг: ни родные края, в которых я так давно не бывала, ни люди, которые окружали меня, ни солнце, ни сон, ни еда… Мне просто-напросто нужно было знать, что с ними все в порядке.

Преодолев все препятствия по пути к больнице, через полчаса я оказалась у доктора.

− З-здравствуйте, д-доктор, я-д-дочь Р-романовых. Я п-прилетела к-как с-смогла, – выдавила я, вся трясясь и еле сдерживая слезы.

− Здравствуйте, Алина. Ваши родители еще не приходили в себя.

Я, пребывая в шоке, вытаращилась на врача и ждала от него ответов, а в лучшем случае еще и положительных прогнозов.

− Они в коме. Не хочу вас обнадеживать, радужных прогнозов не ждите, − с полным безразличием сказал врач и незамедлительно зашагал вдоль коридора.

В глазах начало темнеть, и я ухватилась за ближайшую опору. Посидев несколько минут, ну, или не несколько, я, опасаясь, зашла в палату к родителям и, не отрываясь, смотрела на них, но так и не решилась подойти.

В моем кармане начал вибрировать телефон, оповещая меня о сообщениях. Я посмотрела на экран и увидела несколько уведомлений.

Стивен: «Лина, ответь!»

Стивен: «Что случилось?»

Стивен: «Где ты, Лина?»

Стивен: «Нам нужно поговорить…»

Стивен: «Ответь, как сможешь, пожалуйста…»

Стивен: «Я ничего не понимаю…»

Мельком прочитав все сообщения, я убрала телефон обратно в карман, подумав, что разберусь с этим позже.

Нервно расхаживая по палате, я пребывала в потерянном состоянии. В моей голове всплывала куча вопросов, требующих ответов. Когда они очнутся? Сколько ждать? И что я могу в этой ситуации сделать? Я нерешительно ступила к койкам родителей, надеясь найти ответ хотя бы на один из вопросов. На протяжении всей ночи я говорила с ними, держала их за руку и просто находилась рядом в надежде, что скоро они очнутся, но тщетно. Чуть ли не падая от усталости, я решила присесть на кресло, которое находилось в палате. Удобно устроившись, я находилась в нем постоянно некоторое время. Схватив свой личный дневник, я вновь начала записывать туда свои мысли и чувства.

Запись в дневнике.

Я уже не различаю день и ночь. Не помню, чем занималась эти несколько недель. Помню литры кофе, звук приборов и молчание родителей. Помню кипу сообщений, которые остались без ответа. Помню грустный взгляд врача, который я видела, мне кажется, тысячу раз. Я медленно схожу с ума от неизвестности. Мне так нужны ответы… Мне нужно услышать их голос. Тогда мне станет легче.

Как же много зависит от наших действий. Каждая мелочь, каждое слово имеет последствия. Или… существует только судьба? Может, все предначертано, и неважно, как мы поступим?

Ведение дневника меня немного стабилизировало, я вливала в него все свои тревоги и чувства, которыми я не могла ни с кем поделиться. На данном этапе своей жизни я закрылась абсолютно ото всех, и теперь навеки − это мой единственный друг.

Покинув предмет своего обожания, я подошла к родителям и начала с ними говорить, как и делала, собственно, каждый день.

− Мне снятся сны о вас… О том, как мы проводили время вместе. Вы даже не представляете, как я хочу это повторить, как хочу услышать ваш голос, заглянуть в ваши прекрасные глаза… Мама… Папа… Как же я хочу, чтобы вы посмотрели на меня! Прошу, откройте глаза! – подавляя приступ истерики, я сползла на пол и бесшумно заплакала, уже не знаю в который раз.

***

Я зашла домой и обессиленно упала на пол. Мой телефон снова и снова издавал неприятный гудок. Я снова сбрасывала, на автомате смотря на экран, и видела множество звонков и сообщений, которые вот уже несколько недель остаются без ответа. Меня раздражали эти назойливые уведомления. Я швырнула телефон в непонятном направлении и вновь захлебывалась слезами. Во мне не осталось никаких чувств, кроме ненависти. Я ненавижу абсолютно все: себя, друзей, родных, утреннее солнце, свою любимую песню.

Когда я не слышала уже несколько минут отвратительного гудка, я поднялась с пола и яростно зашагала в сторону кухонного стола. Я судорожно начала скидывать с него всю посуду и все столовые принадлежности. В ушах застыл звон разбившейся посуды.

− Все разрушено, даже кухня…

Как бы нелепо это ни звучало, но в этот момент мне стало чуточку легче, совсем чуточку.

***

Спустя еще одну адскую неделю я потихоньку начала приходить в себя. Что-то уже стало довольно обыденным, например, молчание родителей. Все так же меня преследовали терзающие и неконтролируемые состояния: тревога, отчаяние, злость, ненависть и самобичевание. Сейчас я могу похвалиться своими успехами − сон более трех часов в сутки, иногда нормальные обеды и намного меньше литров кофе.

В этот же день с полной уверенностью я решила разобраться со своими нескончаемыми сообщениями, которые поступают чуть ли не каждую минуту.

Рин: «Лина, давай мы приедем?»

Лина: «Не стоит… У вас много своих дел, а я могу справиться и сама».

Ева: «Что говорят врачи?»

Лина: «Ничего хорошего… Ребят, спасибо за заботу… Но, если честно, сейчас я не хочу никого видеть… Извините…»

Рин: «Как скажешь…»

Лина: «Только попробуй приехать!»

Ева: «Хорошо, Лина, я понимаю… Только скажи, и через два часа мы у тебя…»

Лина: «Люблю вас».

Рин: «И мы тебя… а что со Стивеном?»

Ева: «Он уже нам писал и спрашивал о тебе… Что ему говорить?»

Лина: «Я напишу ему сама… Но если я скажу правду, он примчится, бросив все свои дела…»

Рин: «Ну, я думаю, что сказать правду правильнее…»

Лина: «Я не хочу из-за своих проблем переворачивать его жизнь с ног на голову…»

Лежа в своем излюбленном кресле, я отложила телефон и посмотрела на родителей. Сердце сжалось, а очертания слез уже появлялись на глазах, дабы избежать нескончаемого потока, я закрыла глаза и начала думать о хорошем. Мысли сами привели меня к Стивену, и я начала думать о правильности своих поступков. Осознав, что я избегаю серьезных разговоров, я решила больше не мучить одного из самых дорогих мне людей.

Лина: «Привет… Прости, что пропала так надолго…»

Стивен: «Неужели, Лина! Что случилось?!»

Лина: «Все хорошо…»

Стивен: «Хорошо?!»

Лина: «Знаешь, Стиви…»

Надеюсь, что я все делаю правильно…

Лина: «Прости, что так, через СМС…»

Он позвонил мне по видеосвязи, но я отклонила и продолжила писать через силу.

Лина: «Мне будет трудно говорить по телефону… Скажу, как есть… Я не люблю тебя… Я не вернусь».

Я заблокировала его номер, кинула телефон на тумбочку и вновь, как все эти три недели, захлебывалась слезами.

Прости меня, Стивен… Так будет лучше… Лучше для нас обоих.

***

На следующий день никто не мог оставить меня в покое. Телефон издавал очередной неприятный звук, оповещающий о звонке. Джон…

− Привет, как ты? – обеспокоенным голосом спросил друг.

− Все так же…

− Они не пришли в себя?

− Нет…

− Ох, Лина…Я понимаю, ты эмоционально неустойчива, но зачем отталкивать от себя дорогих людей?

− Джон…

− Просто ответь… Мы же друзья, да? Ты же знаешь, что можешь мне все рассказать…

− Я не хочу, чтобы из-за моих проблем каждый из вас менял свои планы и нянчился со мной… Я же взрослый человек, могу справиться самостоятельно…

− Но зачем было расставаться? – очень печальным голосом произнес он.

− Так будет лучше…

− Лина, ты настоящая дурочка…

− Я знаю, Джон… Будь с ним рядом, хорошо?

− Конечно, по-другому быть и не может…

− Спасибо… И еще… Мы же друзья, Джон?

− Ну конечно…

− Тогда пообещай мне…

− Что угодно…

− Обещаешь?

− Обещаю!

− Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори Стивену правду…

− Но…

− Никаких «но», Джон… Ты обещал!

***

Каждый день я приносила родителям цветы и фрукты, ожидая, что сегодня они проснутся. Я так хочу спать, но я ждала до последнего, думая, что пропущу их пробуждение.

В унисон моим движениям пикали больничные приборы. Для меня это уже привычный звук. Я подошла к маме и погладила ее по волосам:

− Проснись, мама… Пожалуйста… − надрывным шепотом произнесла я.

Слезы никак не могли иссякнуть, и я снова плакала над постелью матери.

Я подошла к отцу и взяла его за руку:

− Не оставляйте меня… Ты так мне нужен, папа… Вы нужны мне оба… Пожалуйста… Нам через многое еще предстоит пройти… Простите, что меня не было рядом… Я так скучаю… − с большими паузами дрожащим голосом я обращалась к отцу.

***

Я задремала в палате родителей под привычный убаюкивающий звук приборов. Сквозь неглубокий сон я услышала непонятные звуки и резко открыла глаза. Посмотрев на показатели родителей, я впала в ступор.

− Доктор! – во весь голос закричала я и обхватила себя руками.

Все происходило будто в замедленной съемке: несколько врачей и куча медицинских работников копошились около больничных коек. Захлебываясь слезами, я кричала и отталкивала людей, которые загораживали мне проход. Я не осознавала, что происходило, не слышала, что мне говорят. В моих ушах застыл только этот отвратительный звук… Только этот звук… Звук смерти…

***

Запись в дневнике.

День восемнадцатый.

Идут недели, сливаясь в один бесконечный день. Уже прошли похороны, но мне в это совсем не верится… Будто это случилось не со мной… Будто я приду домой, а они будут сидеть за столом и обсуждать курс доллара… Будто все будет по-старому… Никак не могу свыкнуться с мыслью, что по-старому уже не будет…

День двадцать второй.

Я закрылась ото всех. После похорон я не общалась со своими друзьями и родными, как и, собственно, до этого. Каждый день мне на телефон приходят сообщения, каждый день в мою дверь кто-то стучится, но я еще ни разу не посмотрела в глазок. Я сама себе друг, сама себе поддержка и опора. Ну, это я так наивно думаю. Думаю, что справляюсь, но каждый день приезжаю на тот перекресток.

День двадцать пятый.

И снова я приехала на злополучный перекресток. И что ты думаешь? Я опять простояла свой зеленый сигал светофора и опять проехала на красный! И что же со мной случилось? Правильно, НИ-ЧЕ-ГО! НИЧЕГО! Какая тут действует закономерность? Почему я уже столько раз проезжаю на красный− и ничего?! Почему им стоило один раз проехать на запрещающий сигнал светофора… И все… Кома и… смерть… До сих пор не могу поверить! Их нет… понимаешь! Их нет…

День двадцать восьмой.

Ездить на перекресток не имеет смысла. Сегодня я решила воспользоваться своим напрочь заброшенным телефоном. Там множество звонков и сообщений, но нет тех звонков, которых я жду больше всего… Звонков от моих родителей и… от Стивена.

День тридцать первый.

Я потихоньку схожу с ума и не думаю, что уже кто-то сможет мне помочь. Мне каждый день снится один и тот же сон… Звук приборов, сплошная полоса на мониторе, суета врачей, паника и слезы… Каждый день я просыпаюсь с влажными щеками… Как пережить это? Я не знаю… а ты знаешь? Психологи говорят, что с горем каждый справляется сам, но рядом должен быть кто-то… Тот, кто выслушает, кто поможет… Кто просто будет держать за руку… Жаль, что к этому я еще не готова…

День тридцать третий.

Сегодня я первый раз пришла на кладбище после похорон. Около получаса я не могла подойти к ним… Мне было страшно. Было страшно от того, что я могу полностью осознать то, что случилось. Все, что мне помогает держаться на плаву − надежда… Но если и надежды не останется, то я не знаю, как мне быть дальше. Я так и не смогла подойти и посмотреть на имена, которые высечены на надгробьях. На имена, которые останутся здесь навсегда… Имена моих любимых людей…

День тридцать седьмой.

Сегодня я опять пришла на кладбище и, собрав всю волю в кулак, поплелась к могилам. Сначала я мимолетно взглянула на имена. Некоторое время я стояла и смотрела на землю. Этот момент длился вечность. Пришло осознание того, что их нет… Я просто рухнула на колени перед родителями и начала плакать навзрыд, не сдерживая себя… Слезы нескончаемым ручьем капали на могильную землю… Будто вся боль, все отчаяние и горе выходили наружу. И мне стало чуточку легче… Совсем чуточку…

День сороковой.

«Три дня в доме, до девяти дней во дворе, до сорока дней − на земле». Сегодня последний день, когда они рядом. Они… Они, надеюсь, сегодня будут рядом со мной. Я так скучаю по маме и папе… Они не хотели бы видеть меня такой… Я должна быть рядом с людьми, которые знали их. Это не только моя потеря… Но я… веду себя, как эгоистка. Жаль, что я поняла это слишком поздно… Простите меня, любимые… Я стану лучше, правда… лучше ради вас.

В тот день я пригласила родных и друзей. Он стал для нас прощальным… Мы должны были быть все вместе.

− Я горжусь тобой… − ободряюще произнесла Ева. – Ты была сильной… Поддержала всех и держалась сама. У тебя есть мы, Лина… Мы поможем тебе… Только дай нам это сделать, пожалуйста… Обещаю, тебе станет легче.

− Ты всегда можешь рассчитывать на нас… − обнимая меня за плечи, произнес Рин.

− Мне так нужна ваша помощь… Мне кажется, я схожу с ума… Спасибо, что вы есть у меня… Не оставляйте меня, пожалуйста…

Только в этот момент я поняла, что единственный способ спасти себя − принять помощь.

***

Запись в дневнике.

Время лечит, ну, все так говорят… Я не думаю, что это так. Лечат люди, которые находятся рядом, но точно не время… Рин и Ева всегда рядом со мной, Джон и Софи тоже активно поддерживают со мной связь. Я счастлива, что меня окружают такие замечательные люди.

Я сидела в одиночестве и пересматривала фотографии и видео с родителями. Наши совместные снимки на Новый год, видео с вручения диплома бакалавра, все дни рождения. Невольно я вспомнила о наших ссорах и обидах… Знала бы я, что потеряю их так рано, никогда бы не обижалась по мелочам.

Мы не ценим то, что имеем − чистая правда. Я не ценила родителей, друзей, Стивена… И теперь я только с некоторыми могу наладить контакт… с теми, кто еще жив…

***

В очередной день, как и всегда, Рин приехал меня навестить. Мы сидели за кухонным столом и беседовали на отстраненные темы, пока он не решил поговорить о серьезных вещах.

− Скоро начнется турне… − с огорчением произнес друг. – Как ты без меня? Думаешь, справишься?

− Справлюсь… Ваня приедет погостить, так что не переживай, мне не будет одиноко.

− Надеюсь…

− С Евой так и не помирились?

− Нет…

− Рин, ваши ссоры − сплошные мелочи. Вам нужно просто поговорить…

− Я не знаю, Лина, нужно ли мне это…

− За последнее время я поняла одно… Время скоротечно, и есть вещи, которые нужно сделать незамедлительно. Время − это все, что полностью в нашей власти… Не теряй его.

Я несла Рину чай, но кружка выскользнула из рук и разбилась о пол. Звук разбившегося стекла затуманил мое сознание: в памяти всплыли яркие картинки, их будто вырвали из забвения и швырнули в мое сознание.

***

После похорон я прихожу домой разбитая и озлобленная. Озираясь по сторонам, я заметила, что в моем доме уже не осталось чистой посуды. А какая разница? Я все рано уже давно нормально не ем: покупаю еду на вынос и ем по дороге домой. Я сажусь за кухонный стол и упираюсь в него локтями. Я запустила пальцы в волосы и обессиленно заплакала, сама того не замечая. На телефон каждую минуту приходили сообщения с неизвестных номеров:

СМС: «Приносим соболезнования».

СМС: «Сочувствуем вашей утрате».

И многое другое, что сейчас совсем не уместно. К черту ваши соболезнования! Я срываю кухонную скатерть, и все опять летит на пол. Мне точно пора лечиться… Оглядывая весь этот ужас, я замечаю осколки своей любимой кружки. На ней была изображена наша семья. Свалившись на пол, около осколков, я начала судорожно собирать то, что осталось от памятной кружки. Я не чувствовала боль, чувствовала только злость… злость на саму себя. Сама… Сама все разбила! Я продолжала сгребать осколки в кучу. Наконец белая пелена перед глазами спала, и я увидела кровь. Сжимая нужные части кружки в руках, я пошла в ванную и принялась их отмывать. Кровь из ранок капала на пол, на ванну, на холодный кафель. Поняв, что я не в силах ничего сделать, я забилась в угол и закричала, не замечая, что вся дрожу. Я кричала некоторое время, не выпуская из рук нужных осколков.

***

Из моих воспоминаний меня вырвал голос Рина.

− Все нормально, – я тихонько ответила, еще полностью не осознавая, где реальность, а где воспоминания.

А может, я и не ответила, я не понимала…

− Я рядом… я здесь… − шептал на ушко он, пока я плакала и дрожала в его объятиях.

Вечность спустя я перестала плакать и трястись в руках друга.

− Рин… можно телефон? – охрипшим голосом произнесла я, высвобождаясь из его объятий.

− Конечно… но зачем?

− Пойду… позвоню маме… − пустым взглядом я смотрела на него, а он в недоумении и с испугом поглядывал на меня.

− Но, Лина…

− Дай телефон…

− Давай сейчас успокоимся…

Примерно через час, придя в норму, я чувствовала себя намного лучше.

− Родная, тебе нужно чем-то заняться… а то единственное твое хобби сейчас – самобичевание…

− Ну, чем же?

− Психологией? Я думал, что это твоя панацея.

− Я хочу помогать людям, но мне самой явно нужна помощь… Да и ты же знаешь, как сейчас тяжело с работой.

− А для чего тебе я? – он протянул мне визитку одной солидной психологической клиники.

Я, хлопая ресницами, не решалась взять карточку. В моей голове подобно Гражданской войне, мысли делили меня между собой. Что делать: работать или лечиться?

− Они в общих чертах знают, что у тебя случилось и какое у тебя эмоциональное состояние…

− И они решили взять меня на работу?

− Как и все, ты будешь на испытательном сроке. Ты, кстати, сможешь ходить там же на сеансы психотерапии, – друг говорил мягко и аккуратно, не желая меня спугнуть. – У них такое практикуется, ну, между сотрудниками.

− Спасибо… Спасибо большое… Мне действительно это нужно.

***

Холодный воздух обжигал морозцем мои щеки. На улице было темно, только теплый желтый свет исходил от уличных фонарей. Там было спокойно, но не на душе. Мне хотелось с кем-то поделиться своими новыми возможностями. Присев на скамейку, я достала телефон и набрала номер, но, как и всегда, услышала лишь долгие и мучительные гудки.

Автоответчик: «Вас приветствует автоответчик. Оставьте сообщение после звукового сигнала».

Лина: «Мама, привет… Я скучаю по вам…»

Лина: «Рин помог мне с работой, так что не буду бездельничать, папа ведь этого не любит».

На секунду взглянув на ночное небо, я заметила падающие звезды, которые подобно маленьким вспышкам стремительно направлялись на землю.

Лина: «Мама… Папа… Когда будут падать звезды, я буду загадывать только одно желание… чтобы вы были спокойны и счастливы, бо’льшее, увы, мне неподвластно».

Еще несколько минут понаблюдав за звездным небом, я завершила звонок и, не разбирая дороги, шла домой, пока ветер морозил мои влажные щеки.

***

Время скоротечно. Жаль, что ты осознаешь это, только когда оно устремилось к звездам. Только когда оно неподвластно − истинно ценно. Только когда понимаешь, что прекрасные воспоминания хранишь ты и звезды.

***

Свадебный переполох

Запись в дневнике.

Время идет,

Сменяют друг друга времена года,

Я не чувствую жизнь,

Чувствую только работу.

Я люблю ее, но в этом нет толка,

Для полного счастья не хватает чего-то.

Время идет,

Сменяют друг друга времена года,

Я задыхаюсь,

Даже в лесу не хватает мне кислорода.

Не прекращают лить дожди,

И снег под окном моим растаял,

И с каждым днем все раньше восходы и позже закаты.

Пейзаж за окном сменился уже 342 раза,

Еще 23 восхода и 22 заката,

Пройдет ровно год, как не встречала тебя я.

Я положила ручку и закрыла дневник, в этот момент в кабинет без стука зашел Рин.

− Готова? – с огромным энтузиазмом спросил парень.

− Это я должна у тебя спрашивать! – улыбаясь, я посмотрела на нарядного Рина.

− Всегда готов!

− Дорогой, ты прекрасно выглядишь!

− Спасибо. А вот тебе еще нужно приодеться!

− Одну минуту!

Когда Рин вышел из моего рабочего кабинета, я распахнула шкаф и достала единственный портплед, который хранился на работе. Раскрыв его, я восхитилась своим великолепным платьем, которое, в свою очередь, было сшито именно для меня и для этой свадьбы.

***

Приехав к московской высотке, я поднялась на крышу здания. Когда двери лифта наконец открылись, мне представился не только прекрасный вид на мегаполис, но и прекрасно оформленный в светлых тонах зал для церемонии. Рассматривая все детально, я подошла к свадебному алтарю и проверила каждую мелочь.

− Лина, иди сюда! – требовательно прокричала Ева с другого конца зала.

− Иду, иду!

− Мне нужна твоя помощь!

Мы с Евой прошли в укромную комнату, и я поправила подол ее свадебного платья.

− Ты такая красивая… − нежно проговорила я, в последний раз поправляя ее прическу.

Вскоре началась церемония. Я смотрела на счастливых друзей и не могла сдержать слез. Как же давно я не плакала от счастья… Вокруг было много незнакомых людей, которые тоже были счастливы за эту пару. Интересно, в какой момент ты понимаешь, что это должно случиться сейчас, в ближайшее время? Когда возникает эта потребность, если это можно так назвать, в семейной жизни? В свадьбе? Когда ты можешь с уверенностью сказать, что ты готов связать всю свою жизнь с одним человеком, с тем человеком, который идет рядом с тобой рука об руку… с тем человеком, с которым ты встречаешь рассвет, завтракаешь и говоришь о чем угодно… Если этого вполне достаточно, просто чувствовать себя комфортно рядом с ним и искренне любить, то у меня уже был человек, с которым я должна была связать свою жизнь навечно. При мыслях об этом моя память хаотично проецировала волшебные картинки: я в красивом свадебном платье, шикарная церемония… Стивен…

Я так скучала по нему, но не могла или не хотела об этом говорить. Прошло уже много времени, и уверена, что он смог устроить свою жизнь, как и хотел, но только без меня. Слишком долго я искала в себе силы связаться с ним, и уже прошел почти год, как я не слышала его голоса, не видела его улыбки и не чувствовала теплых объятий.

***

Через две недели Рин и Ева улетели в свадебное путешествие. Я вспомнила об этом, когда открыла свой паспорт и нашла билет. Мне тоже пора уезжать…

Четыре месяца назад мне поступил неожиданный звонок, которой вновь кардинально изменил мою жизнь. Это была новая возможность − начать с чистого листа.

Меня разбудил телефонный звонок. Ну кто там еще? Никакого спокойствия!

− Штаты? – я с удивлением посмотрела на экран телефона и нерешительно подняла трубку.

− Здравствуйте, мисс Романова? – грубый мужской голос обратился ко мне на иностранном языке.

− Здравствуйте, мистер? – пребывая в некотором шоке, удивленно спросила я.

− Мистер Деквут. Профессор Деквут. Вас беспокоят из штата Вашингтон университет Сиэтл.

− Возникли какие-то проблемы?

− Мы набираем молодых специалистов в университет. Посмотрев вашу ведомость и ознакомившись с вашим личным делом, решили предложить работу. Вам интересно предложение?

− Не знаю… − замешкавшись, я неуверенно добавила: – Психологом или преподавателем психологии?

− Преподавателем психологии.

− Неожиданно…

− Пожалуйста, подумайте и перезвоните по этому номеру, − профессор положил трубку, а я лежала на кровати и не до конца осознавала происходящее.

***

До вылета в Сиэтл осталось несколько дней, и мы с друзьями решили устроить посиделки. Все шло хорошо, пока Ева не решила затронуть очень щекотливую тему.

− Скоро улетишь в Сиэтл… – с грустью произнесла Ева.

− Мне трудно возвращаться… Вдруг я его увижу? Я совсем не хочу этого…

− Может, и не увидишь, – очень неуверенно произнесла она. −Ты все еще любишь его?

− Оставлю твой вопрос без ответа, − я протяжно вздохнула в надежде, что она поймет, что не нужно развивать эту тему.

− Может, получится все вернуть… − но Ева и не думала останавливаться.

− Нет, Ева… Даже не думай!

− Лина, вам нужно поговорить… Тебе нужно объясниться.

− Не о чем говорить! – повысив голос, я начала злиться и на себя, и на свою подругу.

− Но ты же возвращаешься из-за него!

− Я уезжаю вовсе не из-за него! А из-за возможности получить бесценный опыт!

− Не делай из нас дураков!

− Ева, хватит! Не стоит давить на нее… − Рин подключился к нашему неконтролируемому спору.

− Я… я… − я опустила голову на стол, а потом расплакалась.

− Лина… − приобняв, Рин нежно гладил меня по волосам.

− Прости… − с грустью произнесла Ева и села рядом со мной.

После слов Евы я задумалась о настоящей причине своего отъезда. Где-то в глубине души я знала истинную причину, но обманывала не только окружающих, но и саму себя. Я скучала по Стивену, и это было очевидно для каждого, но никто не затрагивал данную тему до этого момента.

Я возвела вокруг своих чувств стены не потому, что я гордая или заносчивая, на самом деле мне просто было страшно… Опять шагать в неизвестность. Если я уеду, то назад дороги не будет. Уезжая, я жертвую слишком многим: престижной работой, определенностью, своим шатким психологическим состоянием… Но мне предоставляется замечательная возможность, так почему бы ей не воспользоваться?

***

Дежавю. И воздух тут совсем другой… Привет, Вашингтон. Здравствуй, Сиэтл. Я наслаждалась вечерним городом и медленно шла к дому Софи и Джона.

− Я тебя уже заждалась! – открывая дверь, закричала подруга, сгребая меня в объятия.

− Я очень рада тебя видеть! – обнимая ее в ответ, я радостно завизжала.

Простояв на пороге некоторое время, мы пошли в комнату, где мне предстоит жить недолгое время. Софи оставила меня в комнате и побежала готовить ужин, а я разбирала вещи и думала о предстоящем вечере. Сегодня пятница, а значит, время веселья!

Быстренько обустроив комнату, я спустилась как раз к приходу Джона. Мы сели ужинать и попутно разговаривали.

− Знаешь, а я вчера сделал Софи предложение, – застенчиво произнес друг, а Софи уже показывала шикарное кольцо на своем безымянном пальце.

− И когда вы ее планируете? – чуть ли не прыгая от радости на стуле, я с любопытством смотрела на счастливых друзей. – Рассказывайте мне все!

− Лина, это было только вчера, мы еще ничего не решили, – смущаясь, говорил Джон с румянцем на щеках.

− Надеюсь, я буду подружкой невесты!

− Даже не обсуждается! – одновременно произнесли друзья, а мои глаза уже были на мокром месте.

В последнее время я стала слишком сентиментальной.

За этим ужином мы обсудили, наверное, все события за прошедший год. Но я заметила, что они очень нервничали, явно скрывая что-то от меня. Друзья обрывали некоторые предложения и переглядывались, а я гадала, что же они хотели сказать.

После ужина мы посмотрели массу интересных фильмов, пели и танцевали. Ближе к утру мы решили, что нужно немного поспать. Я попрощалась с ребятами и направилась в свою комнату в прекрасном расположении духа. Когда я легла в постель, мое настроение резко изменилось, а мысли заполнялись Стивеном. Хорошо, что Джон и Софи не сказали ему о моем приезде… Или не хорошо? Я так хочу его увидеть и не хочу в то же время… Как такое может быть? Как можно бояться встречи и желать этого больше всего на свете? Непонятно.

Я вздрогнула от неожиданного звонка во входную дверь и еле передвигала ногами, изнемогая от усталости. Когда я открыла входную дверь, я не поверила своим глазам. После этой встречи усталость мигом улетучилась.

− Это ты… − шепотом произнесла я, а потом быстро поднялась наверх.

Поднявшись в комнату, я схватила своего личного друга и яростно начала переносить свои мысли и чувства на бумагу.

Запись в дневнике.

Я встретилась с ним лицом к лицу, но мы даже не обменялись парой фраз. Он посмотрел на меня с таким презрением, что мое тело невольно покрылось мурашками и захотелось провалиться на месте. От его тяжелого взгляда я начала задыхаться. Этого я и боялась… боялась, что он больше не посмотрит на меня так, как раньше… Только из-за этой причины я была в смятении, не знала, хочу ли я встретить его снова… Всем своим существом я желаю, чтобы все наладилось, но на это потребуется очень много времени.

***

Ближе к обеду я проснулась и, еще находясь в сонном состоянии, пошла на кухню. Подходя, я услышала до боли знакомый голос… голос Стивена и решила не заходить на кухню, а немного послушать. Мне все равно приходилось делать это не впервой.

− Какого черта, Джон? Что она тут делает?!

− Она мой гость, Стивен… − абсолютно спокойно ответил Джон.

− Да ты что! И так поступают друзья?! Привел ее в свой дом накануне моей свадьбы?!

Свадьбы? Я не ослышалась? Опешив от этой новости, я быстро проснулась. Послушаю еще чуть-чуть…

− И ты пригласил ее погостить! Ты издеваешься надо мной, Джон?! – его грозный тон сменился на грустный и отчаянный. – Она мне врала… Оставила меня, как ни в чем не бывало… а я ведь любил ее!

− Любил? – сначала растерянно произнес наш друг, но потом его тон сменился на грубый и тяжелый. – Ты можешь обмануть всех вокруг себя, но самого себя тебе не обмануть! Ты любишь ее и свадьба − глупая ошибка!

− Люблю ее?! Ненавижу… − после этих слов последовал глухой удар, и я отпрянула от двери.

− Ты можешь быть тише? Лина ведь еще спит…

− Мне плевать! Пусть весь мир услышит, как я ее ненавижу!

− Знаешь, Стив, я обещал не говорить, но ты меня вынуждаешь… − измученно вздыхая, произнес Джон.

− Что же ты, дорогой друг, еще не сказал мне?! Может, хватит скрывать все самое важное?! Говори сейчас же!

− У нее умерли родители, Стивен… − после этих слов повисло угнетающее молчание.

Нет, нет, нет… Я же просила… Из глаз потекли неконтролируемые слезы, но я продолжала слушать дальше.

− Если бы ты не был так горд и упрям, ты бы попытался узнать истинную причину… но тебе было проще обвинить всех и найти другую «любовь» в своей жизни! – Джон срывался на крик и говорил с ним холодно и злобно, что никогда раньше было не позволительно с обеих сторон.

Видимо, в их отношениях тоже многое изменилось…

− Я не знал…

− Почему ты сделал документы и не уехал? Почему? – повисла тишина, и Джон так и не дождался ответа. – Сейчас уже нечего сказать? Кто она теперь? Все та же бесчувственная стерва? Или что-то изменилось? Несмотря на горе и отчаяние она выбрала твое благополучие и справлялась со своими проблемами сама, а ты даже не попытался что-то узнать… Я понимаю, что ты был зол, но прошел целый год… год, Стивен… а ты все так же ведешь себя как кретин…

Хватит уже, нужно закончить это безумие… Я вытерла слезы и с невозмутимым видом зашла на кухню.

−Добрый день, мальчики! – мой отчаянный голос выдавал меня, но я старалась держать себя в руках, чтобы вновь не расплакаться.

− Привет, Лина… − невесело произнес Джон.

− О чем болтаете? О твоей свадьбе, Стиви?

− Не называй меня так.

− Что, даже не пригласишь?

− Обойдешься, – злобно процедив, он быстро ушел из дома, не забыв демонстративно хлопнуть дверью.

− Ты все слышала, да? – осторожно спросил меня грустный парень.

− Ну… зачем, Джон… − я обессиленно вздохнула и свалилась на стул.

− Прости, Лина… Я идиот… − тяжело выдохнув, он присел на рядом стоящий стул. – Я слышал о тебе весь этот год не совсем приятные вещи… Просто это была последняя капля.

− Спасибо… − обнимая друга, еле слышно прошептала я.

Через час Джон ушел на какую-то важную встречу по работе, а я осталась совершенно одна. Так и не сменив локацию, я сидела за кухонным столом, замученная, заплаканная и озадаченная. В моей голове творился хаос: я не могла сосредоточиться на одной мысли. В душе было примерно так же: чувства смешались и разрывали меня на части… медленно… изощренно… снова и снова испытывая меня на прочность.

Мои внутренние пытки закончились только тогда, когда Софи вернулась домой и зашла на кухню.

− Лина? Все нормально? – толкнув меня в плечо, ей удалось вырвать меня из внутренних терзаний.

− Почему ты не сказала? – удрученно спросила я подругу, посмотрев на нее красными от слез глазами.

− О чем? – заметно занервничав, она начала заламывать себе руки и глубоко дышать, пытаясь скрыть волнение.

− Не волнуйся… Я не злюсь… Просто… почему? – выдавливая из себя слова, я пыталась говорить нежно и аккуратно.

− У тебя тяжелый период. Ты потеряла самое важное в своей жизни, и я не могла себе позволить опустошить тебя еще больше…

− Хорошо, хорошо… Спасибо за заботу, но…

− Я пойму… − она не успела закончить предложение, ведь я быстро подошла к ней и крепко обняла.

− Все хорошо, я не злюсь ни на тебя, ни на Джона, – ласково прошептала я на ухо плачущей подруге. – Просто скажи, сколько времени у меня осталось…

− Пять дней, Лина… − сквозь слезы так же на ухо шептала мне Софи.

− Знаешь, это не так уж и мало…

После разговора с Софи я поднялась в свою комнату. В мыслях пролетали прекрасные моменты из моей прошлой жизни, как оказалось, в которой совершенно не было масштабных проблем. Вихрем пронеслись воспоминания о каждом дне рождении в кругу родных и близких, каждый Новый год, каждый день рядом со Стивеном, наш осенний бал, первое Рождество, первый поцелуй, который даже не был взаимным. Во мне, как обычно, бушевали противоречивые эмоции: счастье, радость и грусть от того, что это всего лишь воспоминания, которые никогда не повторятся.

Я услышала, как открылась дверь в мою комнату, но даже не обратила внимания на своего гостя.

− Ты же пошла спать?

− Я так рано не ложусь, уже забыла? – в ответ я услышала голос Стивена.

В моем взгляде застыл немой вопрос.

− Прости, что без приглашения… − неловко произнес стоящий в дверях парень. – Я хотел с тобой поговорить…

− Заходи.

После приглашения он сел на край кровати и смотрел под ноги. Через несколько минут тишины я решила заговорить первая.

− Я не против помолчать, но…

− Я пытаюсь собраться с мыслями… Алина…

− Да? – я нерешительно подняла на него испуганный взгляд.

− Ты всегда можешь на меня положиться… Я не понимаю, почему все решили, что я не должен был знать о твоей трагедии… Объясни мне, – сначала аккуратно, а затем требовательно сказал Стивен, не спуская с меня глаз.

− Никто не хотел рушить твои планы… Работа, карьерный рост и все-такое… − с обидой и огорчением проговорила я и неосознанно придвинулась ближе к Стивену.

− Самыми важными планами на тот момент была ты, Алина… − шепча, он тоже придвинулся немного ближе ко мне.

− На тот момент…

− Ты не должна была решать все за меня. Понимаешь? Все бы было совершенно по-другому.

−Это была моя обязанность! Ты должен был быть счастлив! – еле сдерживая подступающие слезы, я перешла на крик.

−Я не мог быть счастлив без тебя! – он резко умолк, а я обняла его и тихо заплакала.

Спустя несколько минут я подняла на него взгляд и посмотрела в его изумрудные глаза. Я увидела в них то, чего мне не хватало на самом деле. В его глазах застыли нежность и трепет, как когда-то раньше, когда он смотрел на меня.

− Лина… − он положил свою большую ладонь на мою пылающую щеку, и я, не задумываясь, прильнула к его губам.

В ответ он нежно поцеловал меня, и мы на пару секунд замерли, смакуя этот момент. После я незамедлительно отстранилась и еще сильнее раскраснелась.

− У тебя скоро свадьба… − я быстро протараторила и легла лицом в подушку.

− Прости… прости, Лина, – он горько усмехнулся и быстро ушел, а я почти беззвучно кричала в подушку от безысходности.

***

− Доброе утро! – с нескрываемым энтузиазмом меня поприветствовала Софи.

− Добрее не бывает! – потирая сонные глаза, недовольно произнесла я.

− Что случилось?

− Гороскоп обещал на эту неделю плохое настроение, – саркастично произнесла я.

− Причину не написали?

− Написали… Свадьба Стивена.

− Придется тебе еще подпортить его… Только не психуй, Лина…

− Может быть еще хуже? – горько усмехаясь, я сурово посмотрела на подругу. – Только не говори, что свадьбу перенесли на сегодня!

− Нет, нет… Как бы тебе сказать… − вестница переминалась с ноги на ногу.

− Желательно как есть.

− Стивен и Сара придут сегодня на ужин. Сара пригласила и тебя… – она проговорила это точно скороговорку, а после громко выдохнула.

− Так вот как ее зовут. Сара… Я приду, так ей и передайте! – вся кипя от злости, я поднялась в свою комнату и громко хлопнула дверью.

Это будет самый худший ужин в моей жизни!

Придя в комнату, я упала на кровать и схватила свой телефон. Изучив социальные сети, через какое-то время я нашла аккаунт Сары. В профиле было не так много фотографий, но каждая была удачной. Милая девушка невысокого роста, но модельного телосложения лучезарно улыбалась на каждом снимке. Пролистав абсолютно все фотографии, я не нашла ни одного фото со Стивеном. Почему-то этому я уделила особое внимание. Закрыв социальную сеть, я решила написать друзьям и пожаловаться на свою трудную судьбу.

Лина: «Его невесту зовут Сара».

Ева: «Нашла ее в социальных сетях?»

Лина: «Конечно, в первую очередь!»

Ева: «А, так ты ее еще не видела?»

Лина: «Сегодня увижу… У нас совместный ужин…»

Рин: «Ха-ха-ха».

Лина: «Смешно тебе, да? Интересно, как бы ты смеялся, идя к Еве на свадьбу!»

Рин: «Эй, не сравнивай! Она моя жена! И вообще, это просто ужин, а не свадьба!»

Ева: «Ты знала, что будет нелегко».

Лина: «Я не думала, что настолько! Пережить его свадьбу − выше моих сил!»

Ева: «Если подумать, то ты сама устроила эту заварушку, когда сбежала и ничего не сказала…»

Лина: «Ну спасибо! Мне прям легче стало!»

Рин: «Не слушай ее, Лина…У тебя была уважительная причина».

Лина: «Спасибо…»

Рин: «Что дальше думаешь делать? Какие грандиозные планы родились в твоей голове?»

Лина: «Что делать? Что делать… пойду на ужин».

Ева: «Только не вздумай ничего вычудить».

***

− Всем привет! – заходя в дом, Сара лучезарно улыбнулась, пока ее взгляд не остановился на мне.

Ее натянутая улыбка и взволнованный вид говорили сами за себя… она знает, кем я была для Стивена. Я невольно и сама начала переживать. Она протянула мне руку, и я со старательным дружелюбием пожала ее. Этот жест скрепил наше знакомство и взаимную неприязнь друг к другу.

− Я Сара. Жена… – ухмыльнувшись, она сделала задумчивое лицо. − Ой, еще невеста Стивена!

Вот же! Ладно, сделаю вид, что тоже кое-что забыла!

− Стиви, не знала, что ты женишься!

− Как ты его назвала? – недовольно заговорила нынешняя невеста.

− Стиви, – непонимающе я посмотрела сначала на нее, а потом и на Стивена. – А что?

− Ничего… − кинув на парня яростный взгляд, она пошла на кухню.

− Присаживайтесь… − с опаской сказала хозяйка дома.

В воздухе повисло ощутимое напряжение, и мне стало душно.

− Пять минут − и я вернусь, хорошо? – уже удаляясь с кухни, спросила я.

Я вышла на улицу и просто дышала холодным воздухом, не думая ни о чем.

От лица Стивена

− Значит, я не могу тебя так называть… − недовольно сказала Сара. – А она может… Как ты мне это объяснишь, Стивен?

− Давай поговорим об этом дома… − устало сказал я, закатывая глаза.

− Нет, дорогой, давай поговорим сейчас! Ты говорил, что тебя может так называть только один человек!

− И я не соврал, Сара…

− Тебя так называла твоя мать!

− Это не значит, что я говорил про нее.

− Я подумала, что тебя так может называть только твоя мама… − растерянно произнесла моя невеста и о чем-то задумалась.

− Она так меня называла, но… она умерла, Сара…

− Хотите чай? – истерично посмеявшись, спросил мой лучший друг.

− Лучше замолчи, Джон, – смиряя его взглядом, сказала Софи.

В этот момент на кухню зашла Лина, и, даже не заметив, я засмотрелся на нее.

Когда я вернулась, все будто бы стало еще хуже. Настроение каждого было испорчено. Ну а что они хотели от этого ужина?

Джону и Софи все-таки удалось немного ослабить повисшее над столом напряжение. Они рассказывали о работе, мы с улыбкой вспоминали студенческие годы. В один момент я подняла взгляд на Стивена, который пристально смотрел на меня. В его взгляде не было раздражения или неприязни, как при первой встрече после долгой разлуки. Это был взгляд того самого Стивена… Тот взгляд, который все это время я видела только в своих воспоминаниях. Я так скучала по его изумрудным глазам, скучала по этому самому Стивену. Я засмотрелась в его прекрасные глаза, и пара одиноких слезинок покатились по моим щекам. Ребята, что-то бурно обсуждая, даже не заметили наше немое общение. Аккуратно смахнув слезы, я, не без особых усилий, отвела взгляд от любимого. Погрузившись в свои мысли, я тихонько сидела, не поднимая взора.

Мой телефон оповестил о сообщении, и я машинально посмотрела на отправителя. Стивен…

Стивен: «Не грусти…»

Лина: «Не надо, Стивен… Не пиши…»

Стивен: «Я просто не могу смотреть на тебя, когда ты грустишь…»

Лина: «В чем проблема, Стивен? Не смотри!»

Стивен: «Ох, если бы я мог, Лина, может быть, и не смотрел».

Я посмотрела на парня, а он отложил телефон и задумался. Через пару минут мой телефон опять оповестил меня о сообщении.

Стивен: «Хотя нет, все равно смотрел бы!»

Я почувствовала, как за долю секунды щеки залились румянцем. Я украдкой взглянула на него, и мое сердце пропустило несколько ударов.

Лина: «Имей совесть, Стиви, рядом сидит твоя жена».

Лина: «Ой, невеста!»

Стивен: «Лина… прости…»

Лина: «Не передо мной нужно извиняться…»

Я отложила телефон и посмотрела на Сару. В моей голове плясали чертики, которые не давали трезво оценить ситуацию. Я подумала, что разберусь со всем потом. После этого идиотского ужина…

***

Ужин близился к концу, и я была безумно этому рада. За весь вечер мы поговорили со Стивеном только раз, и то через сообщения. Он играл на моих нервах, не подпуская к себе, но и не оставляя в покое. В психологию внедрилась одна очень популярная фраза − эмоциональные качели… Так вот, этот момент − яркий пример этих самых качелей… Когда я работала с пациентами, которые находились в такой ситуации, я всегда говорила: «Уходите». Смогу ли я, оказавшись на этих «качелях», последовать своему же совету?

Только я, имея образование психолога, могла оказаться в такой идиотской ситуации. Можно ли считать себя плохим человеком, если я желаю всем сердцем, чтобы эта свадьба не состоялась? Может, отступить? Ну нет… глупости какие. Это же мой… мой Стиви…

Сара и Стивен встали из-за стола и собрались уходить.

− Вставай, их нужно проводить, – подойдя ко мне, прошептал на ухо Джон.

− Хорошо… − с явным раздражением я направилась к двери.

− Софи, спасибо за ужин… − с благодарностью произнесла гостья.

− И Джон, – недовольно добавила я.

− Что?

− Спасибо за ужин, Софи и Джон.

− Ах, ну да. Ой, чуть не забыла! Софи, как ты смотришь на то, чтобы быть свидетельницей на свадьбе?

− Что?! – с неописуемым возмущением я спросила.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Мне кажется, что это было последней каплей, и нервный срыв был мне обеспечен.

Время, пока Софи думала над ответом, тянулось, как очень плохой любительский фильм… Трехчасовой фильм…

− Извини, но я не могу… − наконец ответила Софи и обеспокоенно посмотрела на меня.

− Очень жаль… − без капли сожаления ответила Сара.

− Всем пока! – радостно я обратилась к уходящим гостям.

Все в недоумении смотрели на меня, но мне было все равно. Я хотела, чтобы это недоразумение под названием «ужин» закончилось прямо сейчас. Я открыла входную дверь, и на моем лице застыла победная ухмылка. Стивен все еще переваривал недавнюю ситуацию, а Сара сверлила меня тяжелым взглядом.

− Увидимся! – крикнула Софи вслед уходящей паре.

***

Я проснулась еще до восхода солнца. Хотя кого я обманываю? Я еще не ложилась. Всю ночь я думала о предстоящей свадьбе и о том, что мне стоит сделать. В свете последних событий я так понимаю, нужна она только Саре. И то… под большим вопросом. Наблюдая за ними на ужине, я заметила, что они ведут себя холодно, отстраненно. Живот издал яростный рык, и я поспешила на кухню. Софи с Джоном что-то оживленно обсуждали, но, когда заметили меня, умолкли.

− О чем говорите?

− Да так, ни о чем… − с опаской посмотрел на меня друг.

− Про предложение Сары, – сказала Софи.

− Софи, зачем…

− Все нормально, Джон, – спокойным тоном ответила я.

− Я вообще не ожидала такого… Я даже не собиралась на их свадьбу, Лина! Правда!

− Мне кажется, она сказала это специально, – неуверенно сказал Джон.

−Ну, ребята, чего вы наговариваете! Милая девушка! – саркастически воскликнула я. – Замечательная пара!

− Рад, что ты так думаешь… − с огорчением произнес Стивен.

Он прошел на кухню и опустился на диванчик рядом со мной.

− Ха-ха-ха! – пытаясь скрыть свое волнение, я, засмеявшись, посмотрела на него.

− Веселишься? Это хорошо!

− Ты такой бука, Стивен… Что случилось? – обиженно сказала я.

− Ты помятый… − подметил наш общий друг.

− Из-за Лины я спал на старом и пыльном диване в гараже!

− Я тебя на него не отправляла.

− Я же попросил не называть меня так… Надо ж было додуматься сказать это еще и при Саре…

− Как «так»? – с наигранным удивлением я посмотрела на уставшего парня.

− Стиви…

− Так все из-за этого? Как жаль, как жаль! – я надула губы и покачала головой.

− Все язвишь? Знаешь, как мне было неудобно…

− Тебя пожалеть? – с усмешкой говорила я, а он, в свою очередь, недовольно фыркал и закатывал глаза. – Ребята, пожалеем бедного Стиви? Ему та-а-а-к досталось!

− Конечно, пожалеем! – мы втроем накинулись на беднягу и начали его щекотать.

− Все, хватит! Хватит! – заливаясь смехом, кричал он, как настоящая жертва. – Ха-ха-ха! Отстаньте!

Когда мы позавтракали, ребята ушли в магазин, а я осталась наедине со Стивеном. Это хороший шанс поговорить… Ну же, трусиха, соберись!

− Стиви?

− Да, Линочка… − нежно произнес он, а потом неловко закашлял.

В этот момент я почувствовала себя подростком: сердце колотилось, ладошки потели, а лицо залило румянцем. Лина, ненормально так реагировать на простые слова!

− Да, Лина? – заметив мое смущение, он исправился и сказал с ноткой неловкости. – Прости, что так сказал… Просто… раньше я тебе так говорил… Я не специально сейчас…

− Все нормально, – совершенно спокойно сказала я, когда внутри меня бушевал настоящий ураган.

− Так что ты хотела?

− Ты любишь ее?

− Сару?

− А есть еще кого любить?

− Нет… − обеспокоенно произнес он.

− На какой из вопросов ответил?

Надежда слабеньким огоньком еще жила во мне, и я очень хотела, чтобы он ответил: «На первый».

− Мучайся в догадках! – с улыбкой ответил он.

− Ах ты! – я начала его щекотать, но недолго думая, он атаковал меня с большим азартом.

После того, как мы отдышались и успокоились, я решила продолжить разговор.

− Зачем? – грустно спросила я.

− Почему? – с интересом спросил Стивен.

− Как?

− А мы про что, Лина? – серьезным тоном спросил парень. – Будь конкретнее.

В моем сознании был нескончаемый поток вопросов и мыслей, но я открывала и снова закрывала рот, никак не решаясь задать главный вопрос.

− Спрашивай что угодно, Лина… − погладив меня по голове, нежно произнес он.

− Мы вернулись! – кричали друзья с коридора.

− Готовы попробовать мой кулинарный шедевр? – щебетал Джон, оживленно выкладывая покупки.

− Это правда вкусно! – хлопая в ладоши, радостно проговаривала Софи.

− Не сомневаюсь…

***

После неудачного разговора со Стивеном я решила написать друзьям и вкратце пересказала, что произошло за эти несколько дней:

Рин: «Как мило…»

Ева: «Ничего милого, Рин! У него есть невеста! Или вы все благополучно об этом забыли?»

Лина: «С тобой-то забудешь».

Рин: «Ева, ты такая зануда, ха-ха».

Ева: «Ты спросила у него?»

Лина: «Он не ответил нормально… Ответил «нет» на два вопроса! Ну кто так делает?!»

Рин: «Ха-ха-ха, ты так делаешь, Лина!»

Лина: «Ну вас…»

Ева: «Спроси у него насчет свадьбы. Только серьезно, Лина».

Рин: «Подкарауль его в темном переулке, прижми к стене. Чтоб точно не отвертелся, а потом скажи ему, чтоб быстро отменял свадьбу и возвращался к тебе».

Лина: «Именно так и сделаю!»

Рин: «Ха-ха-ха!»

Ева: «Лина, ты ведь несерьезно?»

Пользователь Лина вышел из сети.

Ева: «Надеюсь, что нет…»

***

Вечером, решив побыть в одиночестве, я пошла на задний двор. Я села на качели и просто наслаждалась прекрасным вечером в прекрасной компании.

− Привет… − садясь на соседние качели, проговорил Стивен.

− Привет…

− Почему сидишь одна? – тревожно он посмотрел на меня.

− Просто… Решила побыть одна, – устало ответила я.

− Мешаю?

− Нет, все нормально, – улыбаясь, я раскачивалась на качелях.

Немного покатавшись, мы остановились, и Стивен уже собрался уходить домой, а я, хоть и продрогла от холода, хотела продлить этот момент еще на несколько минут. Я подумала, что сейчас самый подходящий момент последовать совету Евы.

− Стиви…

− Что… что такое? – явно нервничая, спросил парень.

− Можно тебя кое о чем попросить? – нежно улыбнувшись, я невинно захлопала глазками.

− Ли… Лина, конечно, проси…

− Ты заикаешься? Не замечала.

− Просто я… говори, что хотела?

− Отмени свадьбу, Сти-и-и-иви… − заправляя за ухо локон волос, как бы невзначай сказала я.

Он сдвинул свои массивные брови и удивленно взглянул на меня. Я тем временем нервно ерзала на качели. Он молчал, и эти минуты казались вечностью.

− На кону слишком много… Я не отменю свадьбу, – он тихо и тягостно проговорил. – Я не могу, Лина… У меня договор.

Не до конца понимая его слова, я опустила голову и начала разглядывать свои ноги. Когда я решила снова заговорить с ним и подняла голову, рядом никого не оказалось.

***

Я нервно расхаживала по комнате и пыталась сообразить, о каком договоре шла речь. Так ничего не поняв, я решила спросить у того, кто явно был в курсе того, что происходит в жизни Стивена.

− Джон! – спускаясь со второго этажа, я требовательно закричала. – Ты должен мне кое-что объяснить!

− Что случилось? – опешив от моего грозного тона, испуганно спросил друг.

− Что это за договор, Джон?! – схватив его за руку, произнесла я грозным голосом.

− Я не понимаю, Лина…

− Договор, Джон! Все ты понимаешь!

− Я правда не знаю, о чем ты… − растерянно произнес он, а я понемногу начала успокаиваться.

− Что случилось? – обеспокоенно спросила только что подошедшая Софи.

− И ты ничего не знаешь? Либо вы и вправду не знаете, либо считаете меня полной дурой!

− Про что она? – махнув на меня рукой, она обратилась к растерянному парню.

− Все твердит: договор, договор… а что за договор, непонятно.

− Я про договор Стивена!

− Лина, мы про это ничего не знаем… − устало ответила Софи.

− Но… вы же семья… − удивленно сказала я друзьям. – Вы же всем делитесь друг с другом…

− Лина, в последнее время у нас очень напряженные отношения, мы почти не общаемся… − с сожалением произнес поникший Джон.

− Но он же каждый день приходит…

− Ну как узнал, что ты вернулась, так приходит, – как бы невзначай сказала Софи. – Ну так что за договор?

Не задумываясь о последнем комментарии подруги, я рассказала им то, что мне было известно. Мы начали думать о том, что за договор мог он все-таки заключить и существует ли он вообще. Просидев битый час, чего-то реального и вменяемого мы не придумали.

Нервно вздохнув, я уперлась локтями в дубовый стол и запустила пальцы в волосы:

− Джон, попробуй узнать что-нибудь стоящее…

− Но, Лина…

− Ты должен узнать что-то, Джон, должен…

***

− Рин, есть разговор… − подавленно произнесла я.

− Что случилось? – с тревогой ответил друг.

− Мне нужны деньги…

− Конечно, сколько?

− Сто тысяч долларов…

− Сколько?!

− Ну, можно восемьдесят…

− У меня столько нет, Лина… − истерично усмехнувшись, ответил он. – Только тысяч двадцать…

− Я верну… − растерянно ответила я, нервно стуча по корпусу телефона.

− Вечером отправлю… Рассказывай, что случилось?

Собрав всю свою волю в кулак, чтобы снова не заплакать, я применила технику "вдох-выдох" и после тягостных ненавистных секунд смогла успокоить свое сердцебиение.

− Знаешь… Стивен женится…

− Ты решила подкупить его невесту? Или самого Стива?

− Неуместная шутка, идиот… − я немного успокоилась и продолжила. − Так вот… Как рассказал Джону придурковатый приятель Стива с работы… − немного замялась. −Как же его звали?

− Не так важно, давай дальше… − Я сама понимала, что имя этого парня, с которым общался Стив еще с университета, не так важно в нашем диалоге, но из-за своего нервозного состояния для меня было жизненно необходимо вспомнить его.

− Айзек! Точно, Айзек Дэвис! − я затараторила. − Он сказал, что Стиву нужны были деньги… Сто тысяч, Рин! Ты представляешь! Сто тысяч! Айзек не знает всех подробностей, но я, черт возьми, узнаю причину лично у Стивена!

− Не заводись, а рассказывай дальше!

− Да-да, прости… Ну и пошел он к начальнику, у кого еще просить такие деньги. Он дал их Стиву и сказал не возвращать, но обратился к нему с ответной просьбой. Угадай какой?

Я раздраженно фыркнула, а Рин ответил, даже не задумываясь:

− Жениться на его дочке, да? Сара его дочь?

− Бинго! Дорогой друг, вы сорвали джек-пот! Сто тысяч в студию!

− Сколько иронии… − он истерично хохотнул. −Тут она не поможет.

− И ты думаешь, что если он вернет деньги, то его отпустят?

− Другого варианта нет, думаю, стоит попробовать…

− А зачем ему жених для дочки?

− Ты думаешь, меня это сильно волнует?

***

− У нас есть тысяч десять, Лина… − грустно вздохнув, ответил Джон.

− Отлично… Неплохое начало…

− Осталось три дня… − вернув нас в реальность, ответила Софи.

Моя личность психолога подбадривала меня, как могла: «Лина, не смей отчаиваться! У тебя осталась последняя возможность!»

***

Вечером после всего пережитого за этот отвратительный день я решила прогуляться по отдаленным уголкам самого крупного города штата Вашингтон. Гуляя по местам, которые не окутывает удушливый городской смог, я могла насладиться мягким воздухом и подумать о важных для себя вещах. Поток мыслей был быстрее ветра, быстрее скоростных поездов и быстрее вечности. Как бы я ни пыталась ухватиться хотя бы за одну мысль, она ускользала от меня так же стремительно, как моя счастливая жизнь рядом со Стивеном. Ноги привели меня к кампусу университета Сиэтла, и, взглянув на него, моих мыслей стало еще больше. Медленным вальяжным шагом я пошла в сторону парка, в котором в свое время мы со Стивеном проводили очень много времени.

Когда я пришла к заветной скамейке, Сиэтл уже окутала тьма. Устроившись поудобнее, я устремила взгляд наверх: мириады звезд по-хозяйски устроились на небе, ослепляя своим великолепным свечением. При виде завораживающих искр в душе зарождалось что-то волшебное. Я никогда ни чувствовала ничего подобного: это было что-то совершенно иное, будто это могла чувствовать только я, и отныне буду чувствовать это постоянно. Это было похоже на несколько состояний одновременно, а также не похожее ни на что подобное. И в данный момент я могла только дышать, наслаждаясь тем неизведанным, что греет мою душу.

Волшебный момент был нарушен, когда кто-то сел на другой край скамейки.

− Это небо так притягательно, я не могу им налюбоваться, – мечтательно произнес парень. − Надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию.

Мое сердце отбивало бешеный ритм, который нарастал с каждой секундой. Но я продолжала смотреть на звездное небо и так и не ответила Стивену. Мы сидели в полной тишине и смотрели на яркие искры.

Я протянула руку ему навстречу, и он легонько сжал ее в ответ. Я дернулась от неожиданности, и тогда он сжал мою руку сильнее, показывая, что не желает ее отпускать.

Мы смотрели на горящие плеяды в полной тишине, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

От лица Стивена

Я, как и каждый день, прогуливался около кампуса и вспоминал самые лучшие два года в моей жизни. Что-то внутри тянуло меня к злополучному парку, после посещения которого я возвращался домой со смешанными чувствами. Не знаю, что двигало мной в этот час, но я пришел на ту самую скамейку, где и началась наша история. Приближаясь к месту назначения, я увидел девушку, которая смотрела на звездное небо. Только тогда я обратил внимание, насколько оно прекрасно: усыпано тысячами горящих искорок, которые словно гипнотизировали и не давали оторвать от них взгляд. Когда я подошел ближе и смог разглядеть черты лица сидящей, я понял, что эта та самая девушка, которой когда-то я подарил свое сердце, буквально на этой скамейке.

Аккуратно я присел на другой край и уже не мог оторвать свой взгляд от нее: волосы развевал легкий ветерок, ее безмятежный и мечтательный вид переворачивал внутренние органы и превращал мои вроде бы спокойные мысли в хаос сумасшедшего.

Через несколько мгновений я решил заговорить с ней, но она, не обращая на меня никакого внимания, все так же умиротворенно смотрела на небосвод. Когда я почувствовал некое движение с ее стороны, я протянул свою руку к ней и почувствовал кончиками пальцев ее нежную кожу. Она вздрогнула, а я, не задумываясь, сжал ее руку сильней. Спустя несколько минут она так и не убрала свою руку. Это маленький жест, который происходил со всеми тысячу раз, говорил мне о многом. В этот момент мое сердце переполняла любовь, а я чувствовал себя мальчишкой, который в первый раз влюбился. Я влюблялся в нее снова и снова, и каждый раз сильнее предыдущего. Я пытался понять, как это происходит, но никогда не находил ответа.

Спустя час я вся продрогла от холода и решила вернуться домой. Когда я убирала свою руку, я провела ей по шершавой скамейке и почувствовала некоторое углубление. Проведя пальцем по контуру вырезки, я вспомнила о нашем условном знаке, который мы запечатлели как клятву о вечной любви на нашем значимом месте. Наш знак был ничем не примечателен − две маленькие звездочки, которые так незначительны в этом мире, но так значимы друг для друга.

− Я замерзла… − полушепотом произнесла я. – Пойду домой…

− Я провожу, − утвердил Стивен, надевая на меня свою легкую куртку.

В полной тишине мы дошли до дома наших друзей, и я только тогда решила нарушить тишину.

− Я скучаю, Стивен… − отводя взгляд, робко произнесла я.

− Лина, пожалуйста, не надо… − понуро пробормотал он.

− Прости… − уже уходя, прошептала я.

− Стой! Ты еще бегаешь по утрам?

− Да…

− В восемь?

− Ага…

− Буду ждать тебя здесь ровно в восемь… − трусливо произнес парень.

− Хорошо…

Зайдя в дом, я прошла мимо кухни и решительно поднялась по лестнице. Сейчас я не хотела говорить ни с Джоном, ни с Софи. Тяжело дыша, я скинула с себя все вещи и пошла в душ. Я включила холодную воду и просто стояла под напором, пытаясь успокоить подступающую нервозность. Холодная вода яростно хлестала мою нежную кожу, как, в свою очередь, воспоминания терзали мою душу. После «отрезвляющих» водных процедур я решила позвонить другу и в очередной раз попросить его о помощи.

− Рин…

− Привет! Я отправил, ты видела? – в приподнятом настроении ответил друг.

− Спасибо большое, но…

− Что опять случилось?

− Продай мою машину… − угнетенно произнесла я.

− Что? Твою тачку! Лина, ты с ума сошла? – потрясенно и надрывно произнес он. – Ты же так ее хотела… так долго копила на нее…

− Это уже неважно… − сдерживая слезы, еле выдавила из себя я.

− Ты уверена?

− Конечно, Рин! Ты же продал бы свою любимую машину ради Евы?

− Да…

− Значит, договорились… У тебя есть два дня.

***

Ранний подъем и малое количество часов, посвященных сну, дают о себе знать, смотря в зеркало, не остались без внимания мои темные, словно морская пучина, синяки под глазами. И как мне идти? После того как я умылась и бросила идею замазать черные круги, я ровно к восьми часам вышла во двор. Стивен, еще полусонный, стоял около двери, ожидая меня.

− Доброе утро… − вяло произнес парень.

− Доброе…

− Ты вообще спишь? – всматриваясь в мое лицо, произнес он.

− Иногда… − с иронией ответила я. – Побежали?

− Ох… побежали…

Засунув один беспроводной наушник в ухо, я предложила ему второй. Так, слушая мою музыку на неизвестном ему языке, мы бегали около часа. Потом телефон зазвонил, и я, не раздумывая, приняла звонок.

− Привет… − хриплым голосом произнес Рин.

− Доброе утро! – энергично поприветствовала я.

− Это только у тебя утро, не забывай!

− Точно… Как там продвигаются дела?

− Я делаю все, что в моих силах… − утомленно вымолвил Рин. – Дай мне еще немного времени…

− Хорошо, хорошо… Время терпит…

− Чем занята?

− На пробежке… со Стивеном…

− О как! – смеясь, прокомментировал он. – Давно ты не бегала.

− Но он же об этом не знает!

− Наверное, нужно сказать, на какие жертвы ты идешь, поднимаясь в столь ранний час и еще занимаясь спортом, чтобы провести с ним время, – серьезным тоном, но с нескрываемой иронией проговорил друг. – Если он все еще женится, то план с переулком не сработал… Остается, Лина, признаться в своих чувствах.

−Лучше бы помолчал! – недовольно воскликнула я, а Стивен в этот момент засмеялся. – Рин, я перезвоню тебе позже…

Остановившись посреди дороги, я устремила взгляд на умиляющегося парня.

− Только не говори, что ты что-то понял…

− Если тебе станет легче, то я тоже довольно давно не вставал так рано… − улыбаясь, он взял меня за руку и отвел на край дороги. – Милая, я же собирался ехать в другую страну… как я мог не изучить язык?

− Я тебя уничтожу! – вся кипя от злости, я толкнула его в плечо. – Подслушивать нехорошо! Или ты не знал?

− Успокойся… − гладя большим пальцем мою щеку, нежно произнес зеленоглазый возлюбленный.

− Все! Я ухожу домой! – оттолкнув его руку, я двинулась в сторону дома.

− Лина, подожди! Наушник… − задорно смеясь, окликнул он.

***

Придя к Софи и Джону, я пошла в душ в надежде смыть это позорное утро.

− Лина, пошли обедать! – словно мама, позвала Софи, когда я вышла из душа.

− Пару минут!

Спустившись к друзьям, я села за стол и принялась жадно уплетать еду.

− Не спеши ты так… Никто не отберет у тебя еду, Лина, − усмехаясь, проговорил Джон.

− Не знаю, не знаю… На первом курсе ты всегда забирал у меня печеную картошку, − еще не до конца прожевав, припомнила я.

− Ха-ха-ха! Ложь, вранье и провокация!

− Лина, мы нашли еще пару тысяч… − уныло произнесла Софи. – Надеюсь, это чем-то поможет…

− Конечно, поможет! Спасибо вам… − ликующе произнесла я. – Мы должны успеть!

− Лина, свадьба послезавтра…

− Да знаю я! – раздраженно хмыкнув, я встала из-за стола. – Спасибо за еду!

− Подожди… Ты пойдешь с нами сегодня к Стивену и Саре?

− Зачем? – в недоумении я посмотрела на подругу.

− Сегодня вечеринка перед свадьбой…

− Ладно…

С каждым днем мне все больше кажется, что мне нужно отправиться не на прогулку, не на свадьбу, не на работу, а прямиком в психоневрологический диспансер. Этими встречами со Стивеном и его невестой я только мучаю себя и довожу до предела… Почему я не могу остановиться и отстраниться от него? Хотя бы на день или на неделю… Просто не могу! С последующим восходом солнца я все больше и больше виню себя за то, что позволила себе оказаться в такой глупой ситуации… и если это еще можно себе простить, то это простить нельзя: я не могу помочь ему выйти из этой ситуации, не могу найти другое решение, ожидая инсайт, только теряю время.

Весь день я пролежала, слушая новый альбом Рина и пыталась выделить для себя песню-фаворит. После долгого анализа каждой песни я так и не смогла это сделать. Когда будильник дал понять, что мне нужно собираться, я неспешно поднялась с постели и, не заморачиваясь, надела первое, что попалось под руку. Для кого красоваться?

***

− Лина, только веди себя нормально, − по-доброму сказала Софи.

− Ха-ха-ха! Лина и нормальное поведение − два разных полюса, − язвительно произнес рядом идущий Джон.

Я, не обращая никакого внимания на подколки друзей, шла с серьезным лицом прямиком к дому жениха и невесты. Внутри меня, сдавливая и распирая, копилось раздражающее напряжение. Сразу вспомнились пары психологии, где мы изучали и применяли различные способы снятия психоэмоционального и мышечного напряжения. Зная все их как таблицу умножения, именно в этот момент я не смогла вспомнить ни одного. Все вокруг − прохожие, проезжающие машины, яркие вывески, музыка и другие звуки, все невыносимо нервировало меня.

Меня отпустило только тогда, когда я увидела Стивена, небрежно стоявшего у ворот. Он мило улыбался каждому, кто пришел в их дом, но, когда он увидел меня, мимические черты лица напряглись и взгляд его был суров. Я замедлила шаг, не желая подходить ближе.

− Что ты тут делаешь? – приближаясь размашистыми шагами, серьезно спросил он.

− В гости пришла… − нервно промямлила я и отвела взгляд. – Наверное, не нужно было…

− Я скучал по тебе, Лина… − нежно проговорил парень, меняясь в лице.

Его противоположные действия насторожили меня не на шутку. Мой внутренний психолог кричал о том, что у этого парня проблемы с головой, такие же, как и у меня. Дабы не устраивать дополнительный диссонанс в его и так напряженной черепушке, я не нашла лучшего решения:

− Может, мне все-таки уйти? – с опаской спросила я.

Он некоторое время молчал, и я пожалела, что задала этот вопрос.

− Заходи… Только постарайся не конфликтовать с Сарой…

− Постараюсь…

Мы все разбрелись по заднему двору: Джон увидел друзей из университета, Софи застала нескольких подруг детства, Стивен пошел к Саре встречать подходящих гостей, а я легла около бассейна на шезлонг и взяла себе любимое фруктовое пиво.

− Лина? – с удивлением произнес неизвестный мужской голос позади меня.

− Собственной персоной, − язвительно произнесла я и повернулась. – Клиф?

− Не верю своим глазам! – изумленно произнес старый знакомый.

− Рада тебя видеть! – улыбаясь, я встала с шезлонга и обняла парня.

− Как я рад! – заключая меня в кольцо цепких рук, произнес он в ответ.

− Как ты тут оказалась? Не думал, что ты приедешь на его свадьбу…

− Меня пригласили на работу в наш университет, так что я приехала не из-за свадьбы… − с отчаянием и горечью сказала я, отстраняясь от Клифа.

− Теперь твое сердце свободно? – с надеждой говоря, он присел на соседний шезлонг.

− Ой, нет… − сдерживая подступающие слезы, я легла обратно.

− Никогда тебя не дождусь, − скорбно усмехнувшись, он взглянул на меня.

− Мне жаль, Клиф…

− Все нормально… Что думаешь делать?

− В надежде, что все рассосется само собой.

− Глупо надеяться, − он пристально смотрел на меня.

− Знаю… но других идей нет…

− Как насчет того, чтобы поговорить с Сарой?

− Не думаю, что это хорошая идея…

− Как говорил Деквут: «Плохих идей не бывает».

− Спасибо… − устало ответила я. – Я подумаю над этим…

− Рад был помочь, Линочка… − вставая с шезлонга, напоследок произнес парень.

Стоит ли мне говорить с ней? Войдет ли она в мое положение? Сидя в одиночестве, я рассматривала все варианты нашего диалога. Побоявшись заговорить с ней об этом, я пообещала себе подумать о разговоре позже.

Когда гости начали редеть, я оглядела глазами весь двор, но так и не заметила Стивена. Повернув голову вправо, я заметила, что нужный мне парень сидел в полном одиночестве на таком же шезлонге в десяти метрах от меня. Подходя ближе, я обратила внимание на выступающую отметину из-за ворота майки. Быстро сокращая расстояние между нами, я подошла вплотную и опустилась на шезлонг.

− Что это тут у тебя? – бесцеремонно я потянула ворот вниз.

− Ничего! – громко сказав, он перехватил мою руку.

− Интересно же! − я настойчиво тянула его за ворот. − Снимай майку!

− Успокойся, Лина! − требовательно произнес он.

− Что у вас опять случилось? – смеясь, спросил только что подошедший Джон.

Пока Стивен потерял бдительность и отвлекся на друга, я стремительно начала стягивать его майку.

− Господи, Лина! − пытаясь меня остановить, возмущался Стивен.

− Ну пожалуйста, покажи! – словно маленький ребенок, я умоляюще просила его.

− Хорошо, хорошо! Только успокойся! − стягивая майку, недовольно он бубнил себе под нос.

Когда майка полетела на пол, я увидела на его груди две маленькие звездочки и не смогла оторвать взгляд.

− Стиви… – нежно произнесла я, проводя кончиками пальцев по его татуировке. − Это же…

−Да… – нежно посмотрев на меня, мягким голосом произнес он.

Несколько минут, еле касаясь кончиками пальцев, я обводила контур его татуировки. Он мягко гладил меня по руке, и у меня перехватило дыхание от происходящего. Только ради этого стоило прийти на это «торжество»! Волшебный момент был нарушен приходом Сары.

− Что тут происходит? − недовольно спросила невеста Стивена, подходящая к нам. − Убери свои руки, Алина!

− Хорошо, хорошо! − отпрянула я и виновато посмотрела на нее.

−Вы! – посмотрев на меня, а потом на Стивена, она яростно произнесла: – Вы издеваетесь надо мной?!

− Сара… − нерешительно произнесла я.

− Молчи! – прервав меня, она двинулась в сторону жениха. – Объяснишься?

− Не сейчас… − устало произнес Стивен, вставая с шезлонга.

− И куда ты?! – растерянно кричала ему вслед обозленная девушка.

− Мы, пожалуй, пойдем… − смущенно произнес Джон, хватая меня за руку. В спешке мы покинули особняк, не оборачиваясь.

От лица Стивена

Уверенными шагами я удалялся от бассейна в сторону дома. Место татуировки приятно жгло от ее прикосновений, а теплота на душе разрасталась по всему телу.

Сев за стол, я ждал Сару, заранее зная, что серьезного разговора не избежать. «Невеста» не заставила себя долго ждать, через несколько минут влетев на кухню.

− Стивен, скажи мне! Тебе нравится выставлять меня полной дурой?

− Нет… − незаинтересованно ответил я.

− Как она появилась в нашей жизни, все стало еще хуже… – вздыхая, медленно произнесла Сара.

− Этого стоило ожидать, − спокойно произнес я.

− Ты так спокоен, и это меня раздражает!

− Тогда выпей успокоительного…

− Тебя забавляет эта ситуация?

Я устало потер глаза и уже не обращал внимания на ее очередную истерику.

− Стивен?

− Что, Сара?

− Ты же понимаешь, что нельзя себя так вести…

− Насильно жениться тоже нельзя…

− Насильно? Я тебя ни к чему не принуждала!

− Ты – нет, а вот твой отец…

Сара зажмурилась и медленно опустилась на стул.

− Я думала, что ты ко мне что-то чувствуешь…

− А я думал, что мы друзья, Сара… − досадливо, не скрывая отвращения, ответил я. − Пока твой отец не заставил меня…

− Вернул бы тогда деньги, Стивен! – всхлипывая, грозно сказала девушка.

− Ты же знаешь, у меня их нет…

− Ну вот и все, значит…

− Сара… отпусти меня… Ты же знаешь, что я люблю ее…

− А я люблю тебя, Стивен…

− Любишь ли ты меня, Сара? Или это капризы избалованной девчонки? − едко бросил я ей, выходя из кухни.

Я поднялся в свою комнату и незамедлительно уснул, пытаясь оставить свои проблемы за дверью.

Рано утром я проводила друзей на самолет. Нашли же причину не идти на свадьбу. Джон и Софи активно зазывали меня улететь вместе с ними, но я, как настоящая мазохистка, решила увидеть все своими глазами. Разве так поступают психически здоровые люди? Не зная, чем занять себя сегодня, я решила посмотреть мелодрамы, дабы эмоционально уничтожить себя перед завтрашним событием. Посмотрев около трех фильмов с печальным концом и выплакав примерно море слез, я спустилась на кухню.

Жуя подгоревший тост с маслом и розмарином, это все, чем был богат холодильник в этом доме, я мечтала еще хотя бы об одном завтраке со Стивеном. Когда я расправилась с горе-трапезой, в дверь настойчиво постучали. Может быть, Стивен? Хотя нет, что ему тут делать… Сгорая от любопытства, я быстрым шагом двинулась к входной двери.

− Это ты… − прошептала я, открыв входную дверь.

− Где-то я уже это слышал, только сейчас ты не убегаешь, − саркастично произнес парень, заходя в дом.

− Что случилось? – опираясь на боковую стенку дверного проема, я с опаской посмотрела на сидящего за столом Стивена.

− Завтра свадьба, знаешь… − угрюмо проговаривая, он постукивал по столу.

− Знаю… и что с того?

− Что с того? Серьезно? – с огорчением и раздражением, на одном дыхании выплюнул темноволосый парень.

− Ну я не могу ничего сделать, Стивен… − я пристально смотрела на него и нервно теребила волосы.

Я неподвижно стояла в кухонном проеме, а он сидел за массивным столом с пустым взглядом. Так около пяти минут мы находились в гнетущей тишине, не решаясь произнести ни слова. Душу раздирало на мельчайшие кусочки, а по телу пробежала неприятная дрожь. Завтра свадьба… и ни я, ни он не можем ничего сделать.

− Лина… − резко поднявшись, он подошел ко мне.

− Стиви… − прошептала я и испуганно опустила глаза.

Он протянул к моей щеке руку и нежно погладил ее большим пальцем. Я, в свою очередь, запустила пальцы в его волосы, и мы не отрываясь смотрели друг на друга. Он с опаской медленно наклонился ко мне и нежно, еле касаясь моих губ, поцеловал. Я медленно закрыла глаза и пыталась насладиться этим моментом. Этот поцелуй был сладкий, как истома после напряженного дня, и горький, как несбыточная мечта. Этот поцелуй был пропитан вечностью, несбыточной вечностью, которая обойдет нас стороной. Мы медленно отстранились друг от друга, и по моим щекам побежали крупные, но редкие слезы.

− Это наша последняя встреча, родная… − крепко обнимая меня, он прошептал мне на ушко.

− Нет… Ты же сможешь развестись… − с надеждой еле слышно проговорила я ему в грудь.

− Я смогу, Лина, но я не знаю, когда: через год, а может быть, два…

− Но…

− Я люблю тебя, дорогая.

− Я люблю тебя больше жареной картошки…

− Весомый аргумент.

«Вечность, вечно обходящая меня стороной»

***

Лежа в кровати, я не могла отвлечься от надоедливых мыслей: если его не будет в моей жизни, то как быть счастливой? Как можно быть счастливой без того, кто наполняет твой мир смыслом и делает твою жизнь безукоризненной. Каждая клеточка тела неприятно жгла, а организм был будто в состоянии агонии. Телефон, который лежал на прикроватной тумбочке, разрывался от сообщений, но я так и не нашла силы взглянуть на экран. Так я, в депрессивном состоянии, заставила себя заснуть со слезами на глазах.

Утром я чувствовала себя еще хуже, чем прошедшей ночью: голова адски гудела, лицо было уставшим и осунувшимся. Даже не позавтракав, я собралась на «торжество» и недовольно поплелась в сторону церкви.

Запах ладана успокаивал меня лишь на мгновение, а потом я снова была как на иголках. При виде Стивена мое сердце на секунду остановилось, а дыхание никак не могло успокоиться. Сара запорхнула в зал и неспешно пошла к жениху. Все внимание было приковано к ней, и только Стивен смотрел в противоположную сторону, на меня. Он пристально изучал меня взглядом, как будто пытался запомнить полностью: каждую морщинку, синяки под глазами, печальную полуулыбку и небрежно уложенные волосы. Я, не отрывая от него взгляда, также изучала возмужалого парня. В этот момент я пыталась запомнить каждую мелочь и запечатлеть в своей памяти возлюбленного. Священник начал что-то говорить, но я не пыталась его услышать… все мое внимание было направлено на жениха. Перед тем как вынести свой «вердикт», он посмотрел на меня со всей нежностью и любовью… посмотрел так, как не смотрел никогда раньше. Больше не вынося этого безумия, я быстро удалилась из маленькой церкви и поймала такси. Приехав к дому, я нервно искала ключи в сумочке, яростно выкидывая все содержимое на пол.

Наконец, залетев в комнату, я схватила свой личный дневник. Взяв яркий фломастер, крупным и размашистым почерком я написала лишь одну фразу: «Ничего не имело смысла». После я, словно обезумевшая, бросила его в стену и села на пол, закрывшись руками, заплакала. Сидя в одиноком доме, в подавленном состоянии, я хотела только одного – отмотать все назад: не соглашаться на обучение, не встречать Стивена. Кто знает, если бы я не приехала в этот чертов Сиэтл, когда бы я испытала то чувство, которое в одну минуту взмывает в небо, а в другую свирепо швыряет на землю. Не справляясь с нахлынувшими эмоциями, я посмотрела на себя в зеркало и увидела ту же самую девушку, которая смотрела на меня через зеркало, когда я потеряла своих родителей. С того момента прошло немало времени и только сейчас, когда я прилетела в Сиэтл, город любви и разочарования, огонек в моих глазах начал появляться, а теперь снова потух. Растирая тыльной стороной ладони мокрые глаза, я повторяла как божественную мантру:

− Он любит меня, − шепот. − Он любит меня, − мой голос сорвался, когда я смотрела на свое отражение и старалась говорить твердо. − Он любит меня! − я крикнула на весь дом, что окна в комнате задрожали, а после обессиленно рухнула на кровать и укуталась в одеяло.

Через несколько часов я покидала все самое необходимое в чемодан, умылась и поспешила на выход. Колесики раздражающе трещали по дороге. Начался сильный дождь, и ясное небо затянуло густыми темными тучами, будто мое душевное состояние накрыло ясный до этого момента Сиэтл. Горячие слезы смешались с холодными каплями, и я неизвестно сколько времени стояла под нескончаемым ручьем, ожидая чего-то. В один момент такси остановилось прямо у моих ног, и мне не оставалось ничего, кроме того как умчаться прочь из этого города.

***

Вот она, вечность − вечно обходящая нас стороной.

Раздавлены,

Потеряны,

Измучены,

На расстоянии два разных сердца,

Спасет ли время?

Нет, не думаю.

Спасет лишь в этом случае − старание.

***

От лица Стивена

Я смотрел вслед уходящей возлюбленной, и сердце разбивалось на мелкие кусочки, терзая меня, доводя до пика беспомощности. Я хотел все бросить: затею со свадьбой, Сару и эту несчастную церемонию, но ноги будто приросли к алтарю, не давая мне осуществить задуманное. Я поднял отсутствующий взгляд на невесту, и до сих пор ее счастливая улыбка стала грустной… с ноткой жалости? Хотя чему я удивляюсь, я и правда был жалок… Как котенок, загнанный в угол, я мог только плыть по течению этой несправедливой жизни.

− Готовы ли вы, Стивен, дать свое обещание любви и верности? − отрывая меня от самобичевания, произнес священник.

Я долго молчал, не желая отвечать на вопрос. Очень долго… практически целую вечность… Сара сжала мою руку, и я, подавив свои желания, ответил так, как требовалось:

− Да, − нервно усмехаясь, я посмотрел на Сару с враждебностью, с жгучей ненавистью, которую я испытывал, в первую очередь, к самому себе.

***

Самолет приземлился во Флориде. Выходя из аэропорта, я набрала полные легкие нового для себя воздуха. И тут тоже воздух совсем другой… задумалась я: «Какой это другой?» Он тяжелый, давящий, но в то же время нестандартный, интригующий, непривычный. Я устала от этого, но все равно каждый раз задаюсь одним и тем же вопросом: «Почему я настолько странная?» Кто в этом мире сравнивает воздух, меняя местоположение? Может ли воздух так кардинально отличаться в другом месте? Но как бы это ни было чуждо, мой странный анализ дает понять, где есть мой дом. В России, в маленьком северном городке, мне дышалось легко, до тех пор, пока я не потеряла то, ради чего и из-за кого, в принципе, хотела дышать и имела такую невероятную возможность. После во всей России стало дурно, душно и, как бы это странно ни звучало, невозможно дышать, и неважно, в каком уголке этой необъятной страны я находилась. В Сиэтле дышалось тяжело, когда я впервые прилетела в этой неизвестный город. Со временем становилось легче, по мере того как я находила друзей, любовь, свои значимые места. Сейчас воздух любимого Сиэтла сдавливает не только мои легкие, но и все внутренние органы. Надеюсь, если я вернусь туда еще когда-либо, воздух будет мягче и легче.

− Лина, − обеспокоено окликнул меня знакомый голос.

− Софи… − я медленно проговорила, приближаясь к ней.

− Как ты? − крепко обнимая, прошептала подруга.

Я оставила ее вопрос без ответа, только крепче сжала объятия. Мне так хотелось закричать на весь аэропорт: «Вы что, не чувствуете, какой тут отягощающий воздух?!» Но самый громкий крик в нашей жизни – молчание: не приятное молчание с любимым человеком, а, несомненно, другое молчание, которое душило так же сильно, как воздух в Сиэтле.

В полной тишине мы сели в машину и уехали к успокаивающему Флоридскому рифу.

Заселившись в номер, я в полубессознательном состоянии спустилась в бар. В моих планах было изрядно напиться, забыться в нескончаемом потоке алкоголя, но я сидела около барной стойки, как обычно занимаясь самоанализом, попивая апельсиновый сок, который на сегодняшний вечер заменил мне любимое фруктовое пиво, а может, и не только на этот вечер.

− Привет, − привлек внимание к себе незнакомый парень.

− Привет, − незаинтересованно ответила я, глядя на дно своего стакана.

Наверное, он хотел познакомиться, поболтать на обыденные темы, но мне, к сожалению или к счастью, это было не нужно. Мне хотелось выговориться, вылить на кого-то это «ведро» отчаяния и отдать его без остатка, только бы не чувствовать эту горящую пустоту в грудной клетке.

Он начал говорить со мной, а я молчала, покручивая стакан в руке.

− С тобой все в порядке? − поинтересовался все тот же незнакомец, чье имя я не запомнила.

− Нет, − тяжело ответила я, проглатывая колючий ком в горле.

Между нами завязался разговор, и я поделилась с ним всеми своими переживаниями, трудностями и отчаянием. Когда речь зашла о Стивене, он немного насупился, но очень внимательно слушал, не желая упустить даже незначительную мелочь. Он искренне удивился, что я не влюблялась ни в кого, кроме Стивена. Мой собеседник четко подметил: «Наверное, это истинная любовь, Лина…»

Я резко замолчала, пытаясь найти подтверждение его словам. Это фраза невольно крутилась в моей голове, наверное, несколько тысяч раз, а я пыталась восстановить последний год в памяти. А потом я вспомнила все, что подтверждает слова незнакомца: встречая за тот год нереальное количество людей, разных людей, удивительных, многогранных, в которых можно было влюбиться до беспамятства, я всегда безоговорочно выбирала Стивена своим сердцем. Говоря с каждым новым знакомым, я всегда сопоставляла их с ним, их повадки, черты характера. Парень, укравший мое сердце, сидел в моей голове, пустив крепкие корни, и я думала о нем каждую секунду своего существования. Будь то горе или радость, я думала о нем и о родителях, откровенно понимая, что они останутся лишь приятным воспоминанием.

От лица Стивена

− Готовы ли вы, Сара, выйти замуж за Стивена? Клянетесь в любви и верности до самого конца?

− Уходи, − еле слышно произнесла невеста.

− Что? −не до конца понимая ее слова, я ошарашенно смотрел то на нее, то на полный зал гостей.

− Ты… ты никогда не смотрел на меня так… Никогда… − немного помедлив, она рассержено продолжила: −Уходи, прошу тебя!

− Спасибо… − медленно опустив голову, благодаря ее, я спустился к гостям.

Зайдя в туалет, я умылся холодной водой и пытался поверить в происходящее. Сердце вновь собралось в один исправный механизм, и мне не хватало только одного кусочка – сияния глаз Лины. Недолго думая, я, словно ошпаренный, выскочил из здания.

Я бежал, не разбирая дороги. Начался дождь и мокрые пряди волос падали мне на лицо, но я бежал еще быстрее. Только когда я подбежал к дому Софи, я позволил себе перевести дыхание. Дверь не поддавалась и я со всей силы, чуть ли не выбивая ее с петель, стучал сначала ладонями, а затем кулаками.

Через час дождь уже закончился, но дверь мне так никто и не открыл. Вернувшись в наш совместный с Сарой дом, я собрал абсолютно все свои вещи, чтобы никогда не возвращаться. Перевернув все ящики в прикроватной тумбочке, я наконец-то нашел заветные ключи. Даже не взглянув на Сару, я вышел из дома.

Открыв входную дверь, я поднялся в комнату Лины. Каково было мое разочарование, когда я не увидел девушку в комнате. В углу валялся ее дневник, но мне не хватило смелости прочесть его содержание. Я лег на постель Лины и уткнулся носом в подушку, которая еще хранила запах ее волос. Так я уснул, свернувшись калачиком и завернувшись в одеяло. Солнце вставало, и я просыпался, а потом снова засыпал беспробудным сном.

***

Ночь. Сумрак.

И перед сном я пыталась не думать, но я снова разбила много посуды в своей голове, перевернув стол в туманном рассудке, я пыталась снова не думать, что происходит в моей голове…

Мой разум, как обычно, заполнили разные мысли, которые мучали меня изо дня в день.

Мучали каждую ночь…

«Когда в моей жизни все идет хорошо, я пытаюсь найти изъян, считая это жизненной необходимостью. И когда я понимаю, что все не так уж и плохо, можно выдохнуть, судьба, насмехаясь надо мной, приносит в мою жизнь трагедии. Такое чувство, что я магнит, притягивающий неприятности. Но тут не только про меня. Каждый человек чем-то недоволен в своей жизни. Рин, покоривший мир своими песнями, недоволен своим исполнением. Ева, состоявшаяся личность, имеющая успешного мужа, свое дело и любимое хобби, корит его за то, что он часто бывает в разъездах. Софи, лучшая на свете домохозяйка, постоянно готовит свое фирменное блюдо, пытаясь довести его до идеала. Каждый из нас перед сном думает о том, что не так в его уже прекрасной жизни. Только вот я не знаю, о чем думает Стивен… Что беспокоит твои мысли перед сном?»

Сквозь сон, я услышала приятную мелодию, похожую на звонок телефона. Я отчаянно пыталась открыть глаза, но веки, только чуть-чуть приоткрывшись, закрывались обратно.

− Алло, − нащупав телефон рукой, я подняла трубку и заговорила хриплым голосом.

− Привет, подруга! − громко закричав, поприветствовал меня Рин.

− Ненавижу тебя… − замученно и злобно произнесла я.

− Веселая ночь? Ну, это неважно. Ненавидишь? Надеюсь, твои чувства изменятся после услышанного.

− Сомневаюсь…

− Можешь обналичивать свой банковский счет!

− Что? − еще не до конца осознавая, что он произнес, я подлетела с кровати. − Да ладно?

− Не стоит благодарности!

− Как хочешь, позвоню позже! Только ты, это сбрось трубку.

Натянув на себя первые попавшиеся вещи, я побежала к номеру друзей. Бесцеремонно открыв дверь, я залетела в комнату, словно ураган, сносящий все на своем пути.

− Что случилось, Лина? − сонным голосом произнес Джон, только что открывший глаза.

− У меня есть деньги, Джон! – прыгая на месте, истошно прокричала я.

− Поздравляю, у нас тоже есть деньги, Лина… Они у всех есть, − потянувшись, он ответил мне с усмешкой.

− Ты не понял, дурак! Деньги для Стивена!

− Но… уже поздно, Лина… − растерянно проговорил друг.

− О, Лина, ты уже проснулась! − сказала только что вышедшая из душа Софи.

− Ага… − всхлипывая, ответила я.

− Что случилось, Лина? Джон, что ты уже сделал?

− Уже поздно, Софи… − продолжая плакать, я собиралась выйти из номера.

Софи подошла ко мне и крепко обняла, я рассказала ей и про деньги, и про Джона, и про вчерашнего парня.

Завтра мы возвращаемся в Сиэтл.

***

Аэропорт.

Тяжелый воздух.

Беспрерывная текучка людей.

Ожидание.

Регистрация.

Тягостное время.

Скучающие Софи и Джон.

Зал ожидания.

Самолет.

Место около иллюминатора.

Чаяние.

Отчаяние.

Аэропорт.

Мягкий воздух Сиэтла.

Желтое такси.

Предвкушение окончания.

***

Всю дорогу я думала о том, что скажу Стивену, как повести себя с ним, как он отреагирует на это. Глубоко вдыхая и медленно выдыхая, я смогла успокоить свое неугомонное сердце. Такси остановилось у нужного дома, и я быстро побежала к нему, надеясь, что скоро встречусь с любимым.

Зайдя в свою комнату, я увидела перевернутое постельное белье и телефон Стивена. Парня не было ни в комнате, ни в доме. Я выбежала на улицу на поиски, не имея понятия, где он находится. Дождь в посеревшем Сиэтле не заканчивался с того дня, как Стивен и Сара заключили брак. Промокнув до нитки, я стояла у порога, думая, где искать парня.

Когда я увидела идущий ко мне силуэт, то все вокруг перестало существовать. Мозг отказывался думать и я, сама того не замечая, побежала к нему. Стив, увидев меня, удивился, но через долю секунды быстрым шагом двинулся мне навстречу. Он раскрыл для меня свои объятия, а я запрыгнула на него, как маленькая девочка, и повисла на шее. Он тихо засмеялся и очень крепко обнял меня. Так мы некоторое время стояли под дождем наслаждаясь прикосновениями друг к другу.

− Ты дрожишь, малышка, − нежно шепча мне на ушко, произнес Стивен. − Пойдем домой.

Я только сильнее уткнулась носом в его шею, и Стивен понес меня домой. Домой… Я смаковала это простое слово оставшуюся часть пути… Такое простое, но волшебное слово, которое согревает меня, промокшую насквозь.

Зайдя в дом, Стивен отнес меня в комнату и уложил на кровать. Завернув меня в одеяло, он ушел на кухню заваривать чай. Я тем временем достала конверт и положила на тумбочку.

− Возьми… − указывая на тумбочку, проговорила я только что зашедшему Стивену.

− Что это? − странно посмотрев, он взял в руки конверт.

− Деньги для компании… − смущаясь, я отвернулась от его пристального взгляда.

− Но откуда? − присев на край кровати, растерянно пробормотал он.

− Какая уже разница? − недовольно пробубнила я и повернулась к нему обратно. − Иди разводись, Стиви. Прямо сейчас!

− Как бы тебе сказать, Линочка… Я и не женат…

− Ты издеваешься надо мной? − ударив его подушкой, я требовательно взглянула на это мокрое чудо.

− Ну… свадьба не состоялась. Сара… она отпустила меня…

Этих слов было достаточно, чтобы я бесшумно заплакала. Я взяла Стивена за руку и потянула на кровать. Когда он лег, я прижалась к нему и нежно, но в то же время требовательно поцеловала.

− Стиви, я люблю тебя… − немного отстранившись, я проговорила ему в губы.

− Лина, я люблю тебя больше… − повторив за мной, он ненадолго отстранился, а затем поцеловал меня вновь.

***

− Спишь, − потянувшись, спросила я.

− Еще нет… − поцеловав меня в макушку, ответил Стиви.

− Что беспокоит тебя перед сном? − посмотрев на парня в кромешной темноте, я видела блеск его глаз.

− Теперь ничего…

***

Софи: Звезды, падающие с небес,

Рин: Исполняли людские желания,

Джон: Звезды, падая с небес,

Ева: Меняли наши реалии.

***

Ко всему в наших жизнях причастны звезды. Звезды, падающие с неба, даруют нам надежду на лучшее, даруют нам возможность на успех.

***

Content

Екатерина Мачулина
Посмотри на меня

Предисловие автора

Метаморфоза

Тернистый путь в неизвестность

Thank you for your love, Seattle!

Звезды, падающие с небес

Свадебный переполох