Маковеев Иннокентий

Ирбис. Восхождение

Глава 1

Артём Войнов — коренастый парень двадцати лет вошёл в большой зал спортивного комплекса.

— Начинается финал кубка России по спортивному туризму в закрытых помещениях, — доносился из динамиков пожилой голос комментатора. — Дистанция пешеходная…

Посредине зала были натянуты верёвки, установлены скалодромы, разложены маты: восемь дорожек, разделённых маркиром. По залу прохаживались судьи соревнований в перчатках, красных жилетах и страховочных системах (обвязках). На трибунах сидели в ожидании зрители.

— Дистанция третьего класса, первый забег, — объявил комментатор.

Артём направился в раздевалку сборной Пермского края. Там он пожал руку своему тренеру Семёну Довлатову сухощавому рослому мужчине. Накануне Артём вместе с командой приехал на поезде из Перми в город Губкин Белгородской области. Тренер готовил детей к дистанции третьего класса: помогал надевать обвязки, выбирал верёвки, раздавал карабины.

Артём взял у тренера свой стартовый номер (наклейку) и электронный чип, которым необходимо было отмечаться во время забега. Затем он сел на скамейку среди спортсменов своего возраста. Это были его друзья: Фаина, Вера, Полина, Иван, Женя, Дима. Они выступали позже. У них было достаточно времени, чтобы переодеться, размяться, подготовить снаряжение.

— Выполниться охота, — вздохнул Иван — широкоплечий парень с тёмными волосами.

Артём кивнул.

— И мне, — сказала Фаина.

— Ну, тебе проще, чем нам, — Иван бросил взгляд на тренера.

Фаина ничего не ответила.

— Вернусь домой — учёба, работа… — Артём поморщился.

— В поход-то летом пойдёшь? — спросил Иван.

— Буду работать.

— На что копишь деньги? — поинтересовалась Фаина.

— Когда накоплю, скажу. — Артём подмигнул Фаине. Девушка нравилась ему: черты её лица были правильными, стройная фигура, кожа загорелая.

Спустя два часа выступали девушки. Они пробежали неудачно — ни одна не вошла в тройку. Артём болел за Фаину и немного огорчился, когда девушке не хватило резкости, чтобы быстро пройти дистанцию.

Артём влез в обвязку, надел каску, собрав в бухту верёвку, направился по специальному коридору к судьям.

Комментатор продолжал вести репортаж:

— 32 забег. Напоминаю: дистанция пятого класса, тройка призёров выполнит норматив Мастера спорта. Итак, главный забег у мужчин. Участники приглашаются на старт. Первая дорожка Тимур Панарин, сборная Ставропольского края, 2000 год рождения, кандидат в мастера спорта; вторая дорожка Дмитрий Силов, сборная Белгородской области, 2002 год рождения, кандидат в мастера спорта; третья дорожка Евгений Киленин, сборная Липецкой области, 2001 год рождения, кандидат в мастера спорта; четвёртая дорожка Семён Довлатов, сборная Пермского края, 1993 год рождения, Мастер спорта России, победитель первого этапа кубка; пятая дорожка Всеволод Палеев, сборная Кемеровской области, 2000 год рождения, кандидат в мастера спорта; шестая дорожка Евгений Лезин, сборная города Москвы, 1996 год рождения, Мастер спорта; седьмая дорожка Артём Войнов, сборная Пермского края, 2000 год рождения, кандидат в мастера спорта; восьмая дорожка Виталий Зайцев, сборная Вологодской области, 2001 год рождения, кандидат в мастера спорта…

Артём проверил работу чипа, прислонив его к портативной станции. Затем вышел на старт в центр зала, аккуратно положил верёвку рядом с собой и пристегнул судейскую страховку. Ему предстояло бежать в одном забеге с тренером — дополнительное волнение, дополнительная мотивация. Он сосредоточился, размял пальцы.

— Десять секунд до старта… 5… 4… На старт!.. Внимание!.. — раздался сигнал. — Поехали!

Артём сделал отметку чипом и помчался к первому этапу — навесной переправе (навеске), находящейся в конце зала. Подбежав к этапу, он схватился рукой за натянутую двойную верёвку, подпрыгнул, закинул на верёвку ногу и пристегнулся беседкой (карабином с роликом, висевшим у него на поясе).

Другие участники при прохождении навески дополнительно использовали пантины (ножные зажимы). Устройство позволяло делать толчки ногами, карабкаясь по верёвке. Это уменьшало нагрузку на руки.

— «Московская личка» — дистанцию бегают в залах уже больше десяти лет, — напомнил комментатор.

Артём одним из первых закончил этап. Навеска крепилась к балке под потолком. Там висел судейский карабин. Нужно было навести перила для спуска. Артём открыл карабин и пристегнул свою верёвку, которая была заправлена в его спусковое устройство (спусковуху). Затем он отстегнулся от навески и сиганул вниз с высоты десяти метров. Над матами Артём сильно прижал к себе верёвку ниже спуковуху, резко замедлил своё падение, и плавно приземлился на ноги. Он шёл первым и всё равно решил рискнуть. На дистанции нельзя было оставлять своё снаряжение. Артём отстегнул спусковуху и широкими быстрыми движениями начал сдёргивать верёвку за один из концов, одновременно он двигался ко второму блоку этапов. Когда верёвка почти вышла из судейского карабина, Артём рванул её, и не посмотрев, метнулся к скалодрому. Судья остановил Артёма: конец верёвки вверху запутался и не вышел из судейского карабина, верёвка повисла.

— Не сдёрнул! — кричала Артёму его команда. — Сдёрни до конца!

Поняв в чём дело, Артём вернулся назад и додёрнул верёвку. На это ушло пять секунд. Соперники догнали его. Он пристегнул ещё одну судейскую страховку, вскарабкался по скалодрому, навёл второй спуск, спустился вниз, сдёрнул верёвку.

— Довлатов выходит в лидеры, — произнёс комментатор.

Артём не смотрел по сторонам, делал свою работу. В его крови кипел адреналин, сердце колотилось. Он пристегнулся к крутонаклонной навеске, используя пантин, полез наверх под потолок зала. Там он схватил судейскую верёвку, заправил её в спусковуху и спустился вниз.

— Многие участники забега выйдут из двух минут, — сказал комментатор.

Артём поставил на ту же судейскую верёвку жумар (специальный зажим) и, захватывая ногами верёвку, стал подниматься. На высоте пяти метров он дополнительно пристегнул к верёвке пантин, чтобы двигаться вверх быстрее. Под потолком он пристегнулся к навеске, уходящей в конец зала — последний этап.

— Довлатов финиширует! — воскликнул комментатор. — Довлатов! Результат: 1 минута 45 секунд! Феноменально!

Артём на ролике стремительно спустился по навеске, затем он отстегнулся, пробежал прямую и отметился чипом на финише.

— Артём Войнов прошёл вторую часть дистанции медленнее: четвёртый в забеге и пятый результат дня.

Переведя дух, Артём собрал верёвку и поплёлся к команде.

— Пятый по России — неплохо, — поддержал его Иван.

— Первую навеску лучше проходи с пантином, — сказала Фаина. — Тебе сил не хватает на всю дистанцию.

— Я уже привык на руках выползать.

Девушка покачала головой и поджала губы.

— Не повезло мне: при сдёргивании верёвка не вышла из карабина, — вздохнул Артём.

— Лучше бы потратил одну лишнюю секунду.

Комментатор заканчивал репортаж:

— Если вслед за скалолазанием спортивный туризм включат в программу летних Олимпийских игр, то Семён Довлатов, безусловно, будет представлять Россию на этих важнейших соревнованиях — наш суперчемпион.

На следующий день проходили микстсвязки: «новая-старая» дисциплина. Дистанцию нужно было проходить вдвоём, страхуя друг друга верёвкой. Артём с Полиной выступили не очень хорошо: попали в десятку. Семён и Фаина заняли второе место. Они уже второй раз вошли в тройку в связках на кубке России. Можно сказать, Довлатов помог Фаине выполниться, стать Мастером спорта. Из нового состава только она добилась такого результата. Девушке осталось ждать официального присвоения звания. Ей завидовали другие члены команды.

Артёму не нравилось, что Довлатов и тренирует, и выступает. Довлатов не успевал готовить всю команду к старту, потому что сам соревновался. На тренировках Довлатов и Фаина так часто набегивали дистанцию, что заставляли других ждать, пока верёвки освободятся. Всё это негативно сказывалось на результатах сборной.

В последний третий день соревнований была группа: дистанцию проходили сразу четыре участника. Мужская и женская команды Пермского края заняли третьи места, но, чтобы выполниться, необходимо было побеждать.

Зальный (зимне-весенний) сезон подошёл к концу. Летом пешеходные дистанции были тяжелее. Они проходили на пересечённой местности и в песчаных карьерах. Артём не любил их бегать, пропускал эти старты.

Глава 2

Секции туризма финансировались слабо. У спортсменов не было особых перспектив, и впоследствии многие уходили из этого вида спорта, кто-то начинал заниматься промышленным альпинизмом: монтировать оборудование на вышках, убирать снег с крыш, мыть окна зданий. Артём халтурил всего раз: в ангаре протёр пыль на балках и лампах. Заплатили мало, будто он совсем не рисковал собой, работал не с виса, а с земли. После этого Артём решил устроиться на обычную работу.

В конце весны и начале лета он продавал одежду и обувь в магазине «Спортэксперт», копил деньги на путёвки в Турцию. С Фаиной они общались в социальной сети. Иногда бегали на стадионе. Артём надеялся, что девушка согласится съездить с ним отдохнуть за границей в августе. Эта наивная мечта питала его, и он легче выносил неинтересную работу.

Довлатов организовал поход на Урал, группа из 15 человек. Артём приехал на вокзал попрощаться с друзьями.

— Мы взойдём на Народную и Манарагу, — сказал Иван. — А ещё побываем на перевале Лиги Возмездия. Именно там Капитан Россия со своим отрядом разбили пришельцев.

— Удачи. Дорогу осилит идущий.

Фаина избегала взгляда Артёма. Они мало поговорили на перроне. Артёму показалось, что в девушке произошла какая-то перемена. Это взволновало его.

Взвалив большие рюкзаки на плечи, туристы сели в поезд и уехали. Артём с беспокойным предчувствием вернулся домой.

Спустя пять дней ему позвонил Иван:

— Сегодня встретили оленеводов. Поменяли у них спирт на оленину. Оленина вкусная.

— Завидую вам.

— Здесь столько комаров в лесу, в ущельях, у рек. Антимоскитная сетка спасает. Правда, не у всех она есть. У меня для тебя плохая новость: Фаина спит с Довлатовым в одной палатке.

— А спальники они состёгивают?

— Да, кажется.

— М-м.

Артёма ужалила ревность. Он дико расстроился. Ночь не спал. Позвонил Фаине, но её телефон был вне зоны действия сети.

Через два дня в социальной сети в группе «Пермь Онлайн» Артём увидел пост о том, что группа местных туристов потерялась, путешествуя по Приполярному Уралу. Первым в списке пропавших стоял Семён Довлатов.

Следующая неделя тянулась для Артёма бесконечно долго. Спасателям не удалось обнаружить довлатовцев. Происшествием заинтересовались федеральные власти. К поиску привлекли военных.

Артём не любил свою работу продавца-консультанта в магазине «Спортэксперт»: высокий план продаж, постоянные переработки, чтобы тебя повысили, требовалось навязывать товар (это называлось «доработать»), а ещё «таксовать»: ловить людей, которых никто не обслужил, и их товар относить на кассу под своим номером.

Артём пришёл в магазин отработать очередную смену. Натянув красную футболку и прикрепив к груди бейджик, он направился в торговый зал. Настроение было плохое, подавленное. О его друзьях не было никаких вестей, о девушке, которая ему очень нравилась, тоже. В нём до сих пор не угас огонь ревности.

Продавцы были обязаны следить за покупателями, исполнять функцию охранника. После обеда Артём увидел на камере кражу. Пробежал по залу, спустился на один этаж ниже к выходу и догнал двух парней: один был постарше, другой помоложе.

— Верни-ка рюкзак с курткой за десять тысяч рублей, — сказал Артём парню постарше.

— Это мой рюкзак.

— Давай б…дь его сюда, — сказал Артём раздражённо и резко.

— Попробуй отбери.

— Отберу. Думаешь у меня такое в первый раз?

Артёму впервые пришлось по-настоящему драться с ворами. Они уронили стеллаж со спортивным инвентарём. Артёму порвали футболку. В ярости он выхватил карабин, который носил на поясе.

— Ладно, ладно. — Видя, как Артём ожесточился, парень бросил рюкзак, после чего они с напарником спешно покинули магазин.

Артём прибрался, успокоился. Его вызвали к директору.

Мужчина средних лет сидел в кабинете за столом с серьёзным видом.

— Задал ты им трёпку! — Директор позволил себе улыбнуться. — За новую футболку придётся заплатить тысячу рублей.

— Не придётся. Я увольняюсь.

Не выслушав ответа директора, Артём ушёл. Тоска и боль когтили его сердце. Он не находил себе места. Неожиданно ему в голову пришла идея: отправиться на Приполярный Урал и помочь спасателям. Надежда — то, что ему было сейчас необходимо.

Артём снял с карточки накопленные деньги, съездил на вокзал, купил билет в плацкарт: Пермь — Киров, Киров — Инта. На станции туристов он одолжил рюкзак, гермомешок, коврик, сидушку, палатку, спальник, верёвку, котелок, каску, обвязку, карабины.

Дома собрал другие вещи: кружку, ложку, миску, нож, фонарик, аптечку, косметичку, рулон бумаги, ремкомлект, скотч, спички, зажигалку, внешний аккумулятор, батарейки, часы, компас. Сложил одежду в рюкзак: тапки, кроссовки, треккинговые ботинки, штаны, свитер, две футболки, флиску, четыре пары носков, трое трусов, термобельё, кепку, очки, дождевик, ветровку.

Затем Артём сходил в супермаркет, купил еды в поход и еды в поезд. Для похода он взял десять банок тушёнки, полкилограмма сала, по килограмму картошки, гречки, риса, овсянки, пшёнки, четыре пачки сухарей, чая в пакетиках, четыре упаковки печенья.

Артёму было не с кем разделить снаряжение, поэтому его рюкзак получился тяжёлым: 30 килограмм. Артём понимал, что в горах с такой ношей на плечах он замучается.

На следующий день Артём отправился в путешествие. Семь с половиной часов он добирался на поезде в Киров. В дороге съел лапшу и пюре. Дальше была пересадка. Ждать поезда пришлось шесть часов. На перроне Артёма окинула оценивающим взглядом темноволосая девушка в джинсах и белой рубашке. На её плече висела большая розовая сумка. Встав рядом, девушка с интересом посмотрела на Артёма, как бы собираясь ему что-то сказать. Артём подумал, что она сейчас с ним заговорит, но этого не случилось. Не проронив ни слова, девушка зашла в соседний вагон.

Следующие сутки Артём ехал в поезде, читал книгу, ел, спал, любовался из окна природой России. Во время больших остановок он прохаживался по перронам станций. Темноволосая девушка из соседнего вагона отыскала его:

— Извините, вы едите в Инту? Вы — спасатель? Я обратила внимание на ваш рюкзак.

— Я… турист. Меня зовут Артём.

— Юля Сизова. Хочу сделать репортаж о происшествии в горах. Вы, наверное, слышали…

— Да, это мои друзья пропали…

— Ого, — девушка покачала головой. — Как собираешься добраться до базы Меридиан?

Артём пожал плечами.

— Точно пока не знаю.

Каждый рассказал немного о себе. Юля на днях закончила факультет журналистики и искала работу.

Прибыв в Инту, они связались с туроператором, предоставляющим услуги активного отдыха на Урале. Вездеход Трэкол оказался занят, а перелёт на вертолёте стоил дорого. Вместе с группой туристов из Санкт-Петербурга им пришлось ехать вахтовкой «Урал» сквозь тайгу. Шесть часов Артём и Юля тряслись в машине. Они вброд пересекли реку Кожим и попали на территорию национального парка Югыд-Ва. Вид за окном постепенно менялся от тайги до холмистой тундры, затем снова была тайга, но уже северная. Ближе к базе тайга сменилась горным альпийским пейзажем с речками и озерами.

У шаман-горы Еркусей была остановка. Артём и Юля выбрались из «Урала» размять ноги.

— О-о, мне плохо, — сказал Артём, поглаживая живот.

— Не говори, — вздохнула Юля. — Меня сейчас стошнит.

Артём угостил Юлю салом и сухарями. Перекусили они без всякого желания.

Когда достигли базы Меридиан, раскинувшейся на склоне горы Баркова у озера Большие Балбанты, полноценно пообедали в гостинице.

База состояла из полусотни одноэтажных деревянных домиков. Поблизости на холме несколько человек крепили верёвки, растягивали маркир, готовя какую-то дистанцию.

Артём рассчитывал получить сводку о ходе поисков и сразу пойти в горы. Дни стояли солнечные и достаточно тёплые. Однако совещание оперативного штаба было назначено на вечер. Артём с досадой понял, что ему придётся задержаться на базе на один день.

Они с Юлей решили сэкономить деньги, не селиться в гостинице, а разбить палатку в кемпинг зоне.

— Поможешь? — спросил Артём, протянув девушке внутреннюю часть палатки.

— Ой, я не умею.

Артём расстелил на земле внутреннюю палатку. Затем начал собирать дуги. Одна была сломана.

— Зря я не проверил, — вздохнул Артём.

Юля ничего не ответила, поджала губы.

— Ладно уж. — Артём достал изоленту, взял железный колышек от палатки и примотал его к дуге в месте слома. — Пусть будет так пока.

Собрав палатку, Артём оставил в тамбуре рюкзак, а во внутреннее отделение положил коврик и спальник.

— Тесновато тут у тебя, — Юля следом залезла в палатку.

— Это одноместная палатка.

Девушка вынула из сумки тонкое одеяло.

— А где твой спальник?

— Я взяла только тёплые вещи. Снаряжение надеялась арендовать. Но цены тут в Меридиане просто дикие. Обед стоил 600 рублей.

— Нужно было взять всё в аренду в своём городе. Так дешевле.

— Я не говорила тебе, что живу в городе.

— Спать значит будем на одеяле, а сверху укроемся спальником.

Повисло молчание.

— Сниму отличный репортаж, и может меня возьмут на федеральный канал.

— Будешь заниматься безумной пропагандой?

— Безумной пропагандой за безумные деньги.

— Не такие уж это и безумные деньги.

— Не такая уж это и безумная пропаганда.

— Береги честь смолоду.

— Хм… ты заставил меня задуматься.

Услышав гул, Артём и Юля высунулись из палатки. На базу приземлились два вертолёта МИ-8 МЧС. У Артёма ёкнуло сердце: «Что, если кого-то нашли?!». Его надежда быстро развеялась: с борта вертолётов сошли только поисковые группы.

Ближе к вечеру Артём и Юля приготовили на костре ужин: картошку с тушёнкой. Поев, они направились в центр туризма, где был развёрнут оперативный штаб. Им разрешили присутствовать на открытой части совещания. В небольшой конференц-зал набились спасатели, военные, волонтёры, журналисты. С опозданием пришёл начальник главного управления МЧС пожилой мужчина в тёмно-зелёной форме. Он включил на проекторе карту местности с отметками:

— Для вновь прибывших докладываю о ситуации. Группа Довлатова стартовала отсюда с базы Меридиан 25 июня, во второй день похода они зашли на Народную, а в пятый на Манарагу, шли строго по графику. Шестой день в таком случае у них был стояночный, днёвка у подножия Манараги. Именно в этот день отдыха они исчезли, перестали выходить на связь. Они могли отправиться куда-то на фотоссесию: виды тут открываются очень красивые. Или пойти на реку Косью, посмотреть на знаменитый порог. Погода была хорошая, возможно, они купались в реке Манараге, на берегу мы обнаружили походную баню. Мы усиливаем поисковые группы, но, к сожалению, это пока не даёт результатов.

Начальник главного управления МЧС представил директора станции туристов Меридиана Вадима Пигасова. Это был лысый сухопарый мужчина лет 40. Левую руку у него заменял протез. Одет человек был в бордовый свитер и чёрные штаны. Он сделал небольшое объявление:

— Я прошу всех, кто будет завтра на базе, поучаствовать в кубке памяти Юрия Пигасова — моего сына, трагически погибшего в горах в этом году. Дистанция пешеходная. Юрий занимался туристским многоборьем, любил этот вид спорта, любил туризм.

Артём не припоминал, чтобы он где-то соревновался с Юрием Пигасовым. «Очевидно, это был какой-то местный спортсмен», — решил он.

Директор станции показал главный приз соревнований: 130-литровый здоровенный рюкзак полный альпинистского снаряжения. Артёма удивился. Таких призов не вручали даже на Кубках России. «Наверное, попался щедрый спонсор», — подумал он. — «Пытаются таким образом поддержать поисковиков».

Сотрудник МЧС молодой короткостриженый мужчина записал Артёма и Юлю в волонтёры, пообещал, что завтра вечером их доставят на вертолёте к подножию Манараги.

— Будешь выступать на соревнованиях? — после совещания спросила Юля Артёма.

— Не хочу.

— Попробуй выиграть то снаряжение. Кое-что я бы у тебя сразу одолжила. — Юля сделала милое лицо. — Ты ведь топовый спортсмен…

— В залах.

Придя к палатке, они развели огонь, вскипятив воду, заварили чай.

— Да уж. — Юля подула на горячий напиток, отхлебнула немного. — Твоих друзей ищут уже неделю, использовали спутники, дроны. Накануне Сатан облетел местность и просканировал её: ничего, как сквозь землю провалились.

Юля положила руку на плечо Артёма, пристально поглядела ему в глаза:

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Артём грустил. С каждым днём шансы найти друзей живыми уменьшались. «У них вот-вот закончится еда. А если они ранены?! Хотел их спасти, а в итоге какой-то пикник себе устроил», — размышлял Артём. Он злился на себя.

— Чтобы здесь потерялась целая группа… Очень странно. Тебе не кажется? — Юля сощурила глаза.

— Да.

— Я вот о чём подумала: что если пришельцы, которых победила Лига Возмездия, оставили здесь кого-то в нашем тылу, чтобы он вредил.

Юлина догадка ещё сильнее встревожила Артёма. Не хватало им столкнуться со сверхъестественными силами.

Глава 3

Утром Юля снова уговаривала Артёма выйти на старт соревнований. Он согласился, решил немного отвлечься.

Выступали всего три девушки. Главная борьба развернулась у мужчин. В соревнованиях приняли участие спасатели, военные, туристы, несколько волонтёров. Дистанция была простая и короткая — полтора километра. Этапы: подъём, спуск, навеска, вертикальный подъём, навеска вниз, переправа по бревну, брод. Наводить перила не требовалось, своя верёвка была не нужна, спортсмены бежали налегке только в обвязке.

Артём, обладая отличной техникой, имел преимущество перед остальными. Он прошёл дистанцию в высоком темпе и победил с отрывом в минуту. Если бы дистанция была длиннее и сложнее, то его бы вполне могли опередить более выносливые участники.

Юля наблюдала соревнования на разных этапах. Девушка пыталась разобраться в этом виде спорта. Сняла на камеру несколько забегов, взяла пару интервью, одно из них у Артёма.

Артём прибежал мокрым по пояс и перепачканный грязью. В шатре он снял обвязку и переоделся. После финиша последнего участника на станции туристов состоялось награждение победителей.

— Поздравляю, — сказала Юля Артёму, получившему медаль за первое место. — Теперь у нас есть снаряжение.

— Только оно нам не понадобится. — Артём снял медаль с шеи и убрал в карман.

— Говори за себя.

Рюкзак Артёму вручал лично директор станции Вадим Пигасов. Мужчина пристально посмотрел на Артёма и сказал:

— У меня для тебя есть ещё кое-что.

Вадим привёл Артёма на склад. Там он сбросил брезентовую ткань с одного из стендов:

— Взгляни.

Под тканью хранился необычный костюм буровато-серого цвета. Он был бронированным, с кожаными вставками, в него была встроена обвязка, на поясе и груди висели кастет-карабины, в рукавах в специальных капсулах под давлением лежали крюки. На спине были сбухтованы две тонкие серые верёвки. Кевларовые перчатки имели короткие выдвижные когти. К ботинкам крепились выдвижные кошки. Шлем костюма был круглый с небольшими ушами и двумя стёклами для защиты глаз.

— Красивый костюм, — Артём коснулся шлема, напоминавшего кошачью голову.

— Этот костюм называется «Ирбис». Теперь он твой.

Артём вопросительно посмотрел на Вадима.

— Выслушай меня очень внимательно. — Вадим сделал серьёзное лицо, прижал протез к животу. — Я знаю, что в походе были твои друзья. Их похитил некто очень опасный — Фатум. Он не из этого мира. В век Фатум совершает несколько обрядов — приносит людей в жертву. Однажды я почти помешал ему. В схватке с ним я потерял руку. Тогда я стал обучать своего сына, как бороться с пришельцем. Но Фатум предвидел угрозу, он сбросил Юру со скалы во время тренировки.

Артём покачал головой. Вадим продолжил:

— Фатум совершит обряд в другом мире на Злой горе, затем перенесёт тела твоих друзей на Землю и раскидает где-нибудь вблизи Манараги. Общественность будет гадать, что стряслось с довлатовцами, как они погибли, предлагать десятки версий. Спецслужбы засекретят материалы дела. Тела спешно захоронят. Родственникам запретят проводить эксгумацию. Фатум будет снова и снова совершать свои обряды, пока не завладеет силой, которая позволит ему напасть на Землю.

Артём не знал, что и ответить, втайне он боялся чего-то подобного. Похоже, его страх стал явью.

— Надень этот костюм, заберись на Манарагу — это будет началом твоего пути. Но сперва ты должен принять обряд — иначе скоро погибнешь. Фатум уже обратил на тебя свой взор.

Повисло молчание. Артём был озадачен, думал, как поступить.

— Вечером у меня вертолёт, сперва я обследую то место, где пропали мои друзья. — наконец, сказал он. — Костюм мне не нужен.

Вадим поджал губы, недовольно качнул головой, но спорить не стал.

Артём вернулся к Юле.

— Где рюкзак? — спросила девушка и нахмурилась.

— Я… позже его заберу.

— Хорошо. Ты в баню пойдёшь? А потом искупаемся в ледяном источнике.

Артём ничего не ответил. Он был задумчив. Он не хотел верить в то, что друзья попали в огромную передрягу, что они стали пленниками сумасшедшего пришельца, который собирается их убить.

Взяв полотенце, Артём и Юля направились в баню. Они разделись в предбаннике, прошли в парную. Юля осталась в красивом бежевом белье. Артёму очень понравилась стройная фигура девушки в тонком белье, но он постеснялся сделать комплемент, натужно сглотнул слюну. Температура в парной была высокой: 85 градусов по Цельсию. Артём и Юля быстро покрылись капельками пота и стали красными, как маков цвет. Не прошло и трёх минут, как Юля сказала:

— Я больше не могу. — Девушка встала с полока.

Артём кивнул ей.

— Первый заход разминочный так-то, — хмыкнула Юля и одна ушла в бассейн, расположенный за баней.

Артём всё размышлял над тем, как помочь друзьям: «Сатан не обнаружил Фатума. Если пришелец ускользнул от Лиги Возмездия, то куда уж мне с ним тягаться. Если он вообще существует».

Артём не сразу заметил, что парная начала наполнятся зелёным дымом. Артёму стало трудно дышать. Он попытался открыть дверь, но её кто-то удерживал. Артём закашлялся, у него закружилась голова. Он пробовал попросить о помощи, но силы стремительно покидали его. Неожиданно дверь поддалась и открылась. В предбаннике стоял Вадим. Шатаясь, Артём кинулся на него, как пьяный:

— Что ты сделал?! — полушёпотом спросил Артём.

— Дал тебе шанс выжить.

У Артёма начались судороги. Он беспомощно повис на Вадиме, сполз на пол, потерял сознание.

Очнулся Артём, когда Юля окатила его водой и дала ему пощёчину.

— Говорила тебе долго не сидеть. — У девушки был озабоченный вид.

Артём кое-как приподнялся, спросил хриплым голосом:

— Кто тебе сказал про баню?

— Директор станции туристов — Вадим Пигасов. Мы с ним побеседовали, пока ты проходил дистанцию. А что?

— Давай поживее собираться!

Артём встал на ноги, сделал нетвёрдый шаг.

— Но до вертолёта ещё много времени. Рюкзак то будешь забирать?

— Забудь о нём.

— Что случилось то?!..

Артём тяжело вздохнул.

— Даже не знаю, как объяснить тебе.

— Ну и ладно. — Девушка скрестила руки на груди: немного обиделась.

Спустя какое-то время Артёму стало лучше. Он не нашёл Вадима ни на станции туристов, ни на базе.

До вечера Артём и Юля почти не разговаривали. Они молча загрузились в вертолёт и полетели к подножию Манараги. И Артём и Юля первый раз летели на вертолёте. Они испытали массу положительных эмоций, из иллюминатора насладились видами гор.

Прилетев на место, Артём и Юля разбили палатку и начали готовить ужин. Греясь у костра, Артём чувствовал усталость. Он жалел, что принял участие в соревнованиях и потратил много сил, которые пригодились бы ему завтра при поиске друзей. Ещё он злился на Вадима, хотел поквитаться с этим странным человеком, который его отравил.

Издалека Артём и Юля видели перевал Лиги Возмездия.

— Лига Возмездия… — девушка закатила глаза. — А ты? Хотел бы быть такими как они?

Артём пожал плечами.

Поев, они легли спать.

Юля разбудила Артёма посреди ночи.

— Что? — спросил он шёпотом.

— Кто-то ходит у палатки, — тихо ответила девушка.

Артём приподнялся на локте, прислушался. По палатке вдруг потекла струйка. Артём и Юля сразу поняли, что это не дождь. «Кто-то там подшучивает?!» — разозлился Артём. Он не мог видеть, что струйка текла чёрного цвета.

Юля включила на телефоне вспышку. Внезапно палатку разорвал пополам чёрный человекоподобный монстр.

— Я лишь Тень Фатума, — сказал монстр монотонным голосом и ударил Артёма.

Артём успел привстать и закрыться руками. Его швырнуло на пять метров в сторону от палатки, он покатился по траве и камням. У монстра были острые, как лезвия, когти. Артём не сразу понял, что на его обеих руках появились глубокие раны.

Видимость была хорошей: солнце не зашло за горизонт — полярный день.

Юля ужасно испугалась, на какое-то время впала в ступор. Девушка не знала, куда бросится бежать, и что вообще ей делать, затем она всё-таки взяла себя в руки, отыскала карабин и бросила его Артёму:

— Держи! — нервно крикнула Юля.

Артём тяжело приподнялся, схватил на лету карабин. Тень Фатума, совершив скачок, оказалась перед Артёмом.

— Это только сон, — сказал монстр. — Дай я помогу тебе проснуться.

Тень Фатума подняла руку, из которой растянулись по воздуху тёмные щупальца. Они обвили Артёма, сдавили ему горло.

— Это никакой не сон! — закричала Юля.

— Да я понял, — сквозь зубы прорычал Артём. Его сердце колотилось бешено. В крови горел адреналин. Он чётко осознавал — это схватка не на жизнь, а на смерть. Проиграть нельзя.

Артём руками охватил щупальца и с трудом разорвал их, словно это были лоскуты ткани.

— Не сопротивляйся. Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя молить о смерти? — Тень Фатума бросилась на Артёма и нанесла серию режущих ударов. Артём защищался, подставляя руки, разрывал дистанцию, уклонялся, но монстр рассекал когтями его кожу снова и снова, причиняя ему страдания. Отступая назад, Артём вдруг ощутил в себе силу: удивительную, необыкновенную. Он перестал чувствовать жгучую боль. Энергия наполнила его мышцы. Выдержав натиск, Артём кинулся на Тень Фатума, схватил её одной рукой, а второй начал разбивать ей лицо: удар карабином, удар локтем, удар карабином, удар локтем. Монстр стал сыпаться и крошиться, затем он неожиданно треснул и рассеялся.

Артём сел на камень отдохнуть. Подбежала Юля и осмотрела его: длинные порезы, оставленные монстром, на груди, животе, руках затянулись.

— Как ты уцелел?! — удивилась девушка.

Артём рассказал Юле про Вадима.

— Вадим всё-таки провёл обряд, и сделал меня сильнее. Извини, что не рассказал тебе. Я подверг тебя опасности.

Сказать, что Артём и Юля перепугались, ничего не сказать. Они думали оставить все вещи и бежать к лагерю спасателей, звать на помощь. Но им могли не поверить: монстр исчез, как тень. Они рискнули, остались у бивака. Они ждали нового нападения, боялись, прислушивались. Запаслись камнями, вооружились ножами. Но ничего не происходило. Тогда они развели огонь и приготовили кашу.

— Нам нужно взойти на Манарагу — разобраться во всём, — сказала Юля.

— А ты не боишься столкнуться с настоящим Фатумом?

— У него твои друзья, и так просто он их не отдаст.

Выпив чай, они собрали все вещи и спрятали их, выступили с одним маленьким рюкзаком.

Манарага представляла собой сильно рассеченный гребень с семью крупными пиками, зубьями. Гора напоминала средневековую крепость. Артём и Юля выходили на Манарагу с западной стороны по отрогу основной горы. Рельеф был сложный: нагромождение курумов и камней, по которым порой приходилось прыгать. Серые тучи задерживались у Манараги. Артём и Юля поднялись на правое плечо горы и там стали ждать погодного «окна». Они наблюдали редкое природное явление: горизонтальный дождь. Ветер был такой сильный, что нёс дождевые капли параллельно камням. Дождь не лил сверху, а бил в лицо. Когда распогодилось, Артём и Юля пошли дальше. Лишайник на крутых каменистых склонах размок. Юля в обычных кроссовках поскользнулась, едва не упала, ударилась ногой о камень. Артём успел подхватить девушку.

Не без труда достигнув вершины, Артём и Юля сели отдохнуть у триангуляционной вышки с табличками. Они поднимались шесть километров и устали. Им открылись красивые живописные виды на окружающие горы Приполярного Урала.

Возле вышки лежал рюкзак, который выиграл Артём, и костюм «Ирбис».

— Ничего себе костюм, — присвистнула Юля.

— Да-да.

Нахмурившись, Артём осмотрел рюкзак и костюм. Он волновался, что они встретят врагов, но на горе не было никого. Артём и Юля выпили воды, перекусили салом и сухарями. Вадим не объявился. Тишина, безлюдье. Артём и Юля успокоились.

Неожиданно на соседнем пике возникла двухметровая воронка необычного цвета.

— Это что портал открылся?! — удивилась Юля.

— Похоже на то.

— Теперь ясно, как Фатум скрылся от людей.

— Там наивысшая точка, чтобы туда зайти, понадобится альпинистское снаряжение.

— К счастью, оно у нас есть. — Юля перевела взгляд на костюм «Ирбис».

Вздохнув, Артём влез в костюм. Потом он достал из рюкзака верёвку и обвязку.

— Надень. — Артём протянул Юле обвязку.

— Я знаю, как это делать. Мне на соревнованиях показали.

— Отлично.

Артём вскарабкался на вершину к порталу. Там привязал верёвку и пристегнул ролик. Затем он вытянул наверх рюкзак и поднял Юлю. Девушке пришлось лишь опираться ногами на скалу.

— Готова рискнуть?

— Похоже только мы можем распутать это дело.

Артём собрал верёвку, взвалил на плечо рюкзак, и они с Юлей пошли в мерцающий портал навстречу неизвестности.

Глава 4

У Артёма было видение: его друзья купаются в реке Манараге, топят походную баню на берегу. Неожиданно Семёна Довлатова, плывущего к Фаине, что-то утягивает под воду. Кристальная вода вдруг окрашивается в чёрный цвет. Семён всплывает, но уже без сознания, закутанный в кокон из чёрной энергии. Начинается паника. Некто — Фатум рослый человекоподобный пришелец, закутанный в чёрную плотную мантию с капюшоном, внезапно выныривает из воды и бросается на туристов. Фатум создаёт большие коконы из энергии и берёт в плен друзей Артёма одного за другим.

— Ты видела это? — спросил Артём у Юли, когда они вышли из портала.

— Да, — ответила девушка и натужно сглотнула.

Портал закрылся.

— Что дальше? — неуверенно спросила Юля и огляделась.

Они оказались на горной дорожке.

— Не знаю. Поищем в рюкзаке карту. Вадим говорил про обряд на горе.

Внезапно включился голографический модуль, встроенный в рюкзак. Вадим оставил послание-голограмму:

— Артём, через портал ты переместился на Обратную Землю — Гиперборею. История планеты была совершенно иной. Она вошла в Звёздный Альянс и стала пристанищем для многих рас. На Обратной Земле литосферные плиты двигались друг относительно друга по поверхности иначе, и тут есть горы выше 10 000 метров. Злая гора — одиннадцатитысячник. Подняться на неё практически невозможно. На вершине Фатум и проводит свои обряды. В рюкзаке есть «Инъекции Силы». Тебе не нужно будет совершать акклиматизирующие подъёмы, но риск развития горной болезни всё равно существует. Конструируя портал, я манипулировал временем и сократил фору, которая была у Фатума, до минимума. У тебя неделя, чтобы достигнуть вершины Злой горы. Я забросил тебя так высоко, как только смог — на 6000 метров. Ветра ближе к вершине создают барьер, который порталу не преодолеть. Фатум, скорее всего, пойдёт по юго-восточному гребню, а тебе в таком случае следует подниматься по северо-восточному. На вершине магия Фатума не так сильна, и у тебя, Артём, будет шанс победить пришельца… Учти: гора темна и ужасов не избежать.

Голограмма Вадима исчезла.

— Я не люблю уколы. — Юля сглотнула, неопределённо покачала головой. Вид у девушки был подавленный.

— Доберёмся до Базового лагеря, ты останешься там. Будем держать связь по рации. Если у меня не получится… спускайся вниз… ищи путь обратно… Позовёшь Лигу Возмездия… кого-нибудь…

— Согласна. — Юля немного приободрилась.

Артём понимал, что девушка мало чем может ему помочь. Она идёт за ним в незнакомый мир, на высоту, колоссально рискует, просто чтобы поддержать его, чтобы он не испытывал мерзкий страх одиночества, ведь этот страх в какой-то момент мог бы перерасти в ужас.

Артём достал из клапана рюкзака шприц-пистолет, сделал укол в плечо себе и Юле. Там же в клапане рюкзака была цифровая карта, на которой начался обратный отсчёт времени, и два чипа-переводчика.

Дорожка привела Артёма и Юлю в небольшой горный городок с каменными одноэтажными домами. Инъекция придала им энергии. Они не чувствовали ни голода, ни усталости. Они не разговаривали с альпинистами и местными жителями, действовали скрытно, и старались не удивляться, когда вдруг встречали пришельцев — существ похожих на людей, но с другим цветом кожи. Некоторые пришельцы были некрасивыми, даже уродливыми: щекастые, носастые, глазастые, лобастые, ушастые. Одни пришельцы были крупные и высокие, другие наоборот тощие и маленькие. Часть напоминала человекоподобных зверей.

Отыскав кемпинг-зону, Артём и Юля разбили бивак. У них в рюкзаке было всё необходимое для восхождения снаряжение: две палатки, два спальных мешка, туристические коврики, 65-литровый штурмовой рюкзак, термобельё, высотный комбинезон, высотные альпинистские ботинки, носки, пуховка, шапки, перчатки, рукавицы, треккинговые палки, кошки, ледоруб, альпинистские очки, солнечная батарея, кислородный баллон, баллончик для регенерации костюма «Ирбис», карабины, жумары, спусковухи, налобные фонари, рации, термосы, газовая горелка, набор котелков, лиофилизированные продукты в пакетиках на семь дней, в одной из сумок лежали патронташ и серебристый дробовик.

— Ты стрелять умеешь? — спросила Юля.

— Был на охоте один раз.

— М-да. — Юля поджала губы.

Ночью они спали по очереди. На этот раз на них никто не напал. Артём встал затемно и вскипятил воду. Затем он разбудил Юлю, они позавтракали, собрали вещи и отправились в путь.

Через два часа они добрались до перевала, где уже лежал снег. Подъём на перевал был сравним с выходом в открытый космос: пустынная атмосфера, тишина, словно в вакууме. Всё было покрыто ледяной коркой, туманные облака. Захватывающий вид: внизу лежало озеро, над ним парила остроконечная гора.

Артём и Юля направились в живописную деревушку, раскинувшуюся неподалёку. У входа в деревню стояла шаманская юрта с вывеской: «Гора темна и ужасов не избежать». В юрту заходили альпинисты и заказывали у местного шамана обряд. Они просили сделать так, чтобы Злая гора не досаждала им, не свирепствовала и пустила их на вершину.

Один из альпинистов вдруг спросил у вышедшего из юрты шамана:

— А Фатума нет? Мог бы он явиться и провести обряд?

Услышав такое, Артём и Юля долго не задержались в деревушке. К вечеру они достигли Базового лагеря, расположенного на высоте 7285 метров. Там стояли сотни разноцветных палаток. Люди и пришельцы отдыхали, набирались сил перед восхождением. Многие шли не покорять вершину, а до определённого лагеря, чтобы затем спуститься. Альпинисты интересовались друг у друга планами. На Артёма и Юлю смотрели с подозрением, как на незваных гостей. Они выделялись: их было всего двое, им никто не помогал из местных, никто не нёс их вещи.

Артём и Юля обратили внимание, что часть альпинистов носят костюмы подобные костюму «Ирбис», только шлемы у них были другие: с защитным стеклом. А ещё, что люди и пришельцы вооружены дробовиками и носят их в чехлах с подогревом.

Периодически дул странный ветер. Он был то синего цвета, то пурпурного, то оранжевого. Альпинисты старались избегать этого ветра, прятались в палатках.

— Надеюсь, сюда не спустится алый ветер, — буркнул пришелец, проходя мимо Артёма и Юли.

Поставив палатку, Артём решил прогуляться до стрельбища, которое было в Базовом лагере. Рядом со стрельбищем находился небольшой полигон. Там упражнялся с копьём чудной пришелец, похожий на огромного кота: поджарый, покрытый серой шерстью, с круглой головой, короткой мордой и большими зелёными глазами. Он передвигался на задних лапах. Был одет в тёмно-оранжевый комбинезон. На лбу у него висела тёмно-оранжевая повязка. Копьё у пришельца было диковинное, словно из зелёного стекла.

Артём достал из чехла дробовик, медленно вынес оружие, одновременно сняв с предохранителя, прицелился и выстрелил по мишени: металлической пластине.

— Тебе нужно научиться, не мешкая, выносить ружье и очень быстро переводить его между целями… ибо гора темна и ужасов не избежать, — поглядев на Артёма, сказал пришелец. — Что ты здесь забыл? Смерть свою ищешь?

— А ты?

Пришелец нахмурился.

— Как тебя зовут?

— Артём.

— С Обратной Земли? Редкий гость… — Пришелец подошёл к Артёму. — Я Лансер-кот. Меня изгонят, если я не покорю вершину. — Лансер-кот показал острые хищные зубы. — Без стимуляторов никто не может подняться, я стану первым.

— Вид там, наверное, потрясающий.

— Подножие горы усеяно трупами. Те, кто умер, сделали гору сильнее, скоро она станет неприступна.

Артём не решился долго разговаривать с незнакомцем и приступил к тренировке. Он пробыл на стрельбище до те пор, пока не стемнело полностью. Потом вернулся к Юле.

Над воротами Базового лагеря горела надпись: «Гора темна и ужасов не избежать».

— Везде эта фраза, и все её повторяют, — вздохнула Юля. — Каких ужасов? Что они имеют ввиду?

— Скоро мы об этом узнаем.

— Ты… узнаешь. — Юля протянула Артёму рацию и экшн-камеру. — Сними, как будешь подниматься на гору. Выйдет невероятный репортаж.

Артём собрал штурмовой рюкзак и лёг спать. Завтра начиналась самая опасная часть его приключения, самая опасная миссия в его жизни. Он долго не мог уснуть.

Артём и Юля не хотели утром расставаться. Целую вечность они стояли, обнявшись, и молчали.

Ледопад — первое с чем столкнулся Артём на своём пути — огромная глыба льда с невероятно глубокими расщелинами и ледовыми стенами. Через трещины были переброшены лестницы, принадлежавшие коммерческим компаниям.

— Плати золото или сам наводи себе перила, — сказал Артёму один из гидов.

К ледопаду подошли несколько групп альпинистов.

— Спускайся вниз, — посоветовал Артёму другой гид. — Костюмчик у тебя хороший, но эта вершина тебе не по зубам. Останешься одним из экспонатов в её галерее.

— Соло-восхождение на Злую гору, ты серьёзно? — усмехнулся третий гид.

Гиды были похожи один на другого: белокожие коренастые пришельцы, одетые в бронированные жёлтые комбинезоны с логотипом компании «Гиперборея Тур».

Прибежал Лансер-кот. Он метнул копьё в ледопад. В воздухе копьё разделилось на десять копий, которые вонзились в лёд, создав подобие лестницы. Лансер-кот забрался по копьям на ледопад, затем достал верхнее копьё, все другие копья разом исчезли.

— Кто наперегонки? — воскликнул Лансер-кот и унёсся прочь.

— Ох уж этот Лансер-кот. Ну даёт Котишка Лансер. — забормотали альпинисты.

Артём подумал-подумал и решил использовать ямки, оставленные копьём Лансер-кота, как зацепки. После обряда и инъекции Артём стал очень силён. С короткими когтями на перчатках он легко, скачками, вскарабкался по ледопаду.

— А это кто? Ирбис? Человек? Вот ловкач. — забормотали альпинисты.

Артём вышел на снежную дорожку и начал потихоньку набирать высоту. Время от времени он переговаривался с Юлей по рации. Девушка сообщила метеосводку, которую подслушала в центральном шатре Базового лагеря: «Шторм усиливается, он может уйти на запад, но если не повезёт, то он будет здесь послезавтра. Ещё тут говорят, что гора сама погоду делает, поэтому будь осторожен».

Шлем Артёма не запотевал, не замерзал, защищал от холода и ветра и обеспечивал абсолютную видимость.

Подняться по тропинке в Первый лагерь, расположенный на высоте 8102 метра, оказалось достаточно просто. Не было никаких осадков, ветер дул слабый — идеальная погода. Артём почти не устал за время пути.

На каменистом склоне стояли полсотни оранжевых палаток. Со склона просматривалась вся северная стена Злой горы. Артём невольно вздохнул: до штурмового лагеря ему предстояло идти ещё два дня.

Артём быстро готовил себе еду. Нужно было лишь на горелке вскипятить воду и добавить кипяток в пакетик с лиофилизированным блюдом. В результате получался жирный суп с каким-то необычном фиолетовым мясом. Суп был вкусный, питательный, он отлично утолял голод.

Поставив палатку, Артём переночевал, и с восходом солнца снова двинулся в дорогу. На выходе из Первого лагеря стояла табличка: «Внимание! Начинается зона смерти, «Космос»!». Артём подключил к шлему сверхёмкий кислородный баллон.

К полудню Артём добрался до небольшого скального образования с крутыми стенами. Там были оборудованы станции страховки. Артём пристегнулся жумаром к верёвке и начал подъём. На камнях лежало много неубранных верёвок, целые мотки. Они путались за кошки, и Артём спотыкался. На стенах стояли лестницы. Часть была старых кривых и закреплена на десятках верёвок. Когда Артём лез по этим лестницам, они шатались и раскачивались. Другие лестницы были свежее и закреплены нормально.

Чем выше Артём поднимался, тем сильнее дул ветер. Тропинка всё уменьшалась, и на ней уже было трудно разминуться. Помощники (тощие, низкорослые пришельцы) периодически обгоняли Артёма, таща наверх баллоны с кислородом для богатых альпинистов. У них был всего один ус самостраховки, шли они без жумаров.

Артём встретил группу альпинистов. Они спускались вниз. Их бронированные костюмы были порваны, а шлемы разбиты. «Они там что воевали?!» — озадаченно подумал Артём. Он поинтересовался результатами. Ему сухо ответили: никто не взошёл, четверо альпинистов и один помощник погибли.

«Что же там поджидает меня?» — Артём боялся неизвестности, боялся идти дальше, он постоянно боролся со своим страхом. Но он не мог повернуть назад, не мог бросить друзей, попавших в беду.

Крупные альпинисты-пришельцы, весившие по полтонны, основательно грузили верёвки. Артём с трудом разминулся с ними.

Спускался вниз и Лансер-кот. Пришелец выглядел хорошо.

— Я совершил акклиматизирующий подъём до Третьего лагеря, — бросил Лансер-кот, сбегая по камням. Пришелец совсем чуть-чуть придерживал спусковуху и быстро перестегнул страховку, обходя группу альпинистов.

К вечеру Артём достиг Второго лагеря на высоте 8944 метра. На небольшом балконе теснились двадцать палаток. Все места оказались забронированы. У Артёма не было золота, чтобы выкупить у гида место, которое могло бы освободиться. Артёму пришлось соорудить себе гамак, закрепить его на скале и спать над пропастью. Артём потратил намного больше сил, чем накануне, но глубокий питательный сон позволил ему за ночь полностью восстановиться.

На следующий день Артём продолжил идти по каменной крутой тропе. Его опять обогнал Лансер-кот. Мороз крепчал. Погода медленно портилась, небо заволокло серой мглой.

После полудня Артём вышел на пятачок, заваленный погибшими альпинистами. Тела вмёрзли в ледник, их припорошило снегом. Артём заметил, что костюмы альпинистов разорваны картечью.

Неожиданно поднялась буря, подул шквалистый алый ветер. Альпинисты внезапно ожили. Они вырвались из льда, поднялись и побрели к Артёму. Глаза мертвецов горели сине-красным светом. Артём не растерялся. Он сбросил рюкзак, выхватил из чехла дробовик и выстрелил по одному альпинисту-мертвецу, перевёл взгляд на другого, быстро перенёс мушку к глазам и снова выстрелил. При попадании картечи враги падали, как подкошенные, однако затем они поднимались. Пятясь назад, Артём расстреливал альпинистов-мертвецов, это были не только люди, но и здоровенные пришельцы. Во время перезарядки, враги приблизились к Артёму вплотную. Он заметил, что некоторые альпинисты-мертвецы имели колотые, резанные и рубленные раны. «Лансер-кот — его рук дело», — промелькнула мысль у Артёма. Он выхватил кастет-карабины и принялся отбиваться от врагов, как от Зомби. Кого-то Артём сбрасывал с обрыва, кого-то забивал камнем. Его пытались задавить массой, и он был вынужден отступить на узкую тропинку. Там Артём устроил побоище. 30 минут он сваливал врагов в кучу и запинывал их. Когда также внезапно буря утихла, альпинисты-мертвецы попадали, как пугала, сине-красный свет в их глазах померк.

Поняв, что угроза миновала, Артём тяжело опустился на камни. Круша мертвецов, он практически выбился из сил.

— Ты видела это?! — тяжело дыша, спросил Артём Юлю по рации. Видео с экшн-камеры поступало через передатчик девушке на ноутбук.

— Как ты, в порядке? — голос Юли звучал очень тревожно.

— Вроде, да.

— Это было похоже на кошмар.

— Как такое возможно?

— Очевидно, Злая гора — это аномалия, как Бермудский треугольник.

— Да уж.

— Ты ещё успеваешь в лагерь. Попробуй там поспать, а я буду следить за тобой. Может прийти новая буря.

Подобрав свой рюкзак, который мертвецы не тронули, Артём двинулся в дорогу. Бросок к Третьему лагерю на высоте 9856 метров отнял у него последние силы. К концу пути он был изнурён. Каждый шаг давался с трудом. Ноги заплетались.

На гладкой наклонной плите стояли четыре палатки. Были свободные места. Артём в сторонке разбил бивак, перед палаткой установил экшн-камеру и включил фонарик. Стоило ему залезть в спальник, как он погрузился в глубокий сон без сновидений.

Юле не пришлось будить Артёма по рации — ночью было спокойно.

Утром Артём дождался, пока из лагеря выступит группа альпинистов, и последовал за ней. Артём рассчитывал объединится с альпинистами, если вдруг возникнет экстремальная ситуация, как накануне.

Темп был невысокий. Артём шёл сзади, берёг силы. Периодически из-под свинцовых облаков выглядывало солнце. Ничего не предвещало ухудшения погоды.

После полудня группа подошла к крутой скальной стене и начала на неё подниматься. Верёвок было прокинуто мало. Лестницы крепились плохо.

— Помнишь я говорила, что гора сама погоду делает? Ускорься. Кажется, надвигается буря, — предупредила Юля по рации.

Неожиданно поднялся порывистый алый ветер. На тропинке вдруг возник полуметровый алый шар. Шар коснулся одного из альпинистов, тот сразу лишился руки.

— Шар из плазмы! — воскликнул гид. — Берегитесь!

Шар выбрасывал плазменные волны. Один из помощников не успел спрятаться, и плазменная волна рассеяла его.

Артём находился ниже группы — лез по лестнице. Заметив, что за спину залетел шар, Артём спрыгнул вниз. Через мгновение плазменная волна рассеяла лестницу. Приземлившись, Артём увидел на камнях обгорелую повязку Лансер-кота и подобрал её.

Группа альпинистов, воспользовавшись моментом, продолжила движение.

Шар пустил в Артёма вторую плазменную волну. Артём с трудом уклонился, ему опалило штанину.

— Там выше есть укрытие! Скорее! — кричал гид.

Спустя несколько секунд плазменная волна разрушила станцию страховки, альпинисты с обрезанными верёвками покатились по тропинке и на повороте сорвались в обрыв.

Шар метнул в Артёма каскад плазменных волн. Увернуться было невозможно. Артём прыгнул с обрыва. Летя вниз, он задействовал крюк, который лежал в капсуле в рукаве. Крюк зацепился за скалу, и Артём повис на серой тонкой верёвке. Когда он вскарабкался обратно на тропу, буря закончилась, алый шар исчез.

— Не соврали: ужасов здесь не избежать, — вздохнув, передал Артём сообщение по рации.

— Я безумно переживаю за тебя, — ответила Юля. — А вдруг гора откажется тебя пускать? Что тогда ты будешь делать?

— Не знаю.

— Плазменный шар — подобие шаровой молнии.

К позднему вечеру Артём пришёл в Четвёртый (Штурмовой) лагерь на высоте 10491 метр. Стояла всего одна палатка. Артём решил выяснить, кто ещё поднялся так высоко. Он открыл молнию и заглянул в палатку. Внутри, укрывшись спальником, лежал Лансер-кот.

— Кажется, это твоё. — Артём протянул повязку.

— Я думал не доберёшься. — Лансер-кот приподнялся на локте.

Пришелец налил Артёму чаю из термоса.

— Последний рывок?

— Нет, я уже выбился из сил. — Лансер-кот показал Артёму вторую половину лица. На лбу и щеке пришельца был большой ожёг.

— И что, тебя ждёт изгнание?

— Да, иногда лучше отступить, чем умереть.

— А у меня нет выбора.

— Ты так и не ответил, зачем затеял восхождение.

— Я собираюсь сорвать обряд Фатуму. Я не позволю ему погубить моих друзей.

Лансер-кот нахмурился.

— Есть смертные, а есть боги. Фатум лишь шаман и не так силён, как все полагают. Секрет его могущества в мантии, которую он заполучил когда-то.

— Ты с ним знаком?

Лансер-кот слабо кивнул.

— Человеку против него не выстоять. Разве что гора поможет тебе.

— А почему Фатум не похитил Гиперборейцев?

— Они граждане, они чипированы. А люди с Другой Земли здесь бесправные, они тут никто.

Глава 5

Артём поспал совсем мало и не успел полностью восстановиться. Он вышел на штурм ночью. Светя фонариком, начал подниматься по снежно-ледовому склону. Это напоминало ночную зимнюю прогулку. На станциях страховки болтались одинокие верёвки. Где-то Артём полз, где-то карабкался. Мрак, жестокий холод и согревающий кислород.

— Надо идти, надо двигаться дальше, — говорил Артём себе. — Дорогу осилит идущий.

Артём пролез по траверсу над обрывом. Взошло солнце, и он увидел вершину, до неё было рукой подать.

Вершина была пустынна. Лежали разноцветные флажки, стояла бронированная автономная видеокамера. Артём обошёл камеру стороной, огляделся. Ниже на склоне были камни. Артём спрятался за ними, затаился, как хищник, и стал ждать.

Погода ухудшалась: появились тучи, ветер усилился.

Увидев на вершине Фатума, поднявшегося по южному гребню, Артём ощутил укол страха и прилив адреналина. Его сердце застучало как бешеное.

Фатум тащил вереницу, скреплённых тросом, металлических капсул на магнитной подушке. Друзья Артёма в состоянии криосна находились внутри капсул.

Фатум принялся расставлять капсулы на вершине в определённом порядке. Артём, подгадав момент, бросился на шамана и попытался сорвать с него мантию.

— Думаешь я не заметил твои следы?! — Фатум стряхнул Артёма с себя. — Ты проделал такой далёкий путь, ради чего?! Тебе их не спасти!

Мантию шамана окружала защитная энергетическая оболочка.

— Отпусти друзей, пообещай больше, что не сунешься на Землю, и я уйду.

Шаман рассмеялся. Вдруг резко потемнело, и началась буря.

— Эта гора — источник колоссальной энергии. Я близок к тому, чтобы раскрыть её тайну. Когда я овладею этой силой, я стану всемогущим, стану богом. А на Земле я построю своё царство… Нет, сегодня ты не умрёшь. Ты станешь моим пленником. Я сломаю тебя, лишу глаз, ушей, языка. И глядя на тебя, другие будут говорить: это Ирбис — дурак, бросивший вызов Фатуму.

Фатум магией поднял капсулу с Фаиной и сбросил её с обрыва. Артём, не думая, кинулся за девушкой. Одним крюком он зацепился за скалу, другим выстрелил в капсулу. Но крюк прошёл сквозь капсулу, рассеяв её, как дым.

— Иллюзия, — сквозь зубы процедил Артём.

— Что реально? А что нет? Тебе в этом не разобраться. — Фатум завис в воздухе и, создав из тёмной энергии меч длинною в десять метров, перерубил верёвку.

Артём успел схватиться за скалу. Он начал скачками подниматься обратно на вершину, уклоняясь от магического меча. Забравшись на покатый снежный карниз, Артём пропустил удар мечом плашмя снизу-вверх, его отбросило, и он упал на капсулы, разбудив Полину и Женю. Друзья с изумлением поглядели на Артёма, немного понаблюдали за его схваткой с Фатумом и снова погрузились в сон.

Артём достал висевший на спине дробовик и принялся блокировать удары меча. Иногда в ответ он стрелял. Но картечь не пробивала энергетическую оболочку мантии. Фатум теснил Артёма назад по снежному карнизу. Неожиданно у Артёма провалилась одна нога. Он чудом не потерял равновесие и не упал.

— Я же говорил: тебе не разобраться, — усмехнулся шаман.

Иллюзия развеялась, и Артём увидел, что стоит на краю обрыва. Артём совершил отчаянный выпад и со всей силы ударил кастет-карабином по мечу. Огромный меч сломался пополам и исчез.

— Было занимательно… Ну вот и всё… — сказал Фатум.

Артём не заметил, как наступил на чёрную энергию, которая расползлась по снегу. Артём угодил в своего рода капкана. Щупальца из энергии сковали ему руки и ноги.

— Ну вот и всё… — повторил шаман.

Артём пытался вырваться, сгруппироваться, но уже не мог. Тёмная энергия, медленно-медленно тянула его в разные стороны и сдавливала ему конечности.

Неожиданно подул свирепый злой ветер горы алого цвета и рассеял магию Фатума. Негодуя, шаман выругался. Артём, освободившись, сразу кинулся на врага.

В небе возник алый шар и начал выбрасывать плазменные волны. Одна волна по касательной задела Артёма и Фатума. Они упали на снег. Но Фатум быстро вскочил.

— Я не позволю! — закричал шаман и бросился к шару.

Фатум завернул шар в чёрный кокон и сдавил. Произошёл страшный взрыв. Фатум направил энергию взрыва в небо.

Артём в это время успел использовать баллончик регенерации и частично восстановил броню костюма на груди, плече и руке. Артём увидел, что плазменная волна и случившийся взрыв рассеяли оболочку мантии шамана.

Буря прекратилась, возникла снежная мгла. Настало безветрие. В воздухе повисли снежинки, видимость уменьшилась до двух метров.

Паря над снегом, Фатум начал искать Артёма, заметив его силуэт, шаман нанёс удар созданным коротким клинком, но попал в большой камень.

— Нет! Нет! Мне показалось! — сердито пробормотал пришелец.

В тот же миг Артём выскочил из-за камня, сорвал с Фатума мантию и разрезал её когтями на лоскуты.

Краснолицый шаман в кожаной рубахе упал на снег. Он поглядел в небо и сказал злобно:

— Коррос, ты обманул меня! Я отдал тебе самоцвет, а что получил взамен?! Бесполезный артефакт?!

В небе появился огромный силуэт пришельца: тёмно-оранжевая кожа, короткая стрижка, молодое скуластое лицо с квадратной челюстью. Пришелец рассмеялся, затем повернулся боком. На его плече был доспех с защитным прозрачным экраном, под которым хранились десятки сверкающих самоцветов.

— Фатум, я не думал, что ты встретишь такой жалкий конец. — Пришелец покачал головой, и его силуэт в небе исчез.

Оставшись без защитной мантии, Фатум за десять минут замёрз на смерть. У Артёма не было при себе тёплых вещей, чтобы спасти шамана-злодея, а открывать капсулы друзей он побоялся.

Стоя на вершине выше неба, отдыхая и успокаиваясь, Артём связался с Юлей:

— Всё получилось, я спускаюсь.

— Ух… С ума сойти… То, что с тобой произошло… рассказать, не поверят…

Позади было 8 часов подъема, схватка с Фатумом, теперь Артёму предстояло проделать четырёхдневный путь за 12 часов. Он пристегнул капсулы тросом одна к другой и потянул их за собой вниз. Снова тропа шириной полметра над пропастью, страховка, перестёжка.

Артём не представлял, как будет обороняться от плазменного шара, как будет отбиваться от мертвецов. Но алая буря больше не пришла.

Усталость на огромной высоте дала о себе знать. Когда Артём миновал Четвёртый Лагерь, у него начались галлюцинации. Он не мог узнать место, где находится. Дорога казалась ему другой. Верёвка привела Артёма в разломанные скалы. Он увидел какие-то палатки, отцепился от страховки и пошёл к ним. Палатки были пусты. Ступая кошками по снегу между кислородных баллонов, Артём видел чьи-то образы. Они были недосягаемы. Пару раз Артём спотыкался и больно падал. Ему мерещилось, что он в заброшенном лагере. Затем он неожиданно очутился на склоне. Преследуя призрак, Артём поскользнулся и покатился. Использовав крюк, он выполнил самозадержание на краю обрыва. Потом Артём вдруг где-то нашёл верёвку и, шатаясь из стороны в сторону, продолжил спуск. Он абсолютно потерял чувство времени. Валил снег, и Артём с трудом различал тропинку.

Появился Лансер-кот. Он спешил, схватил верёвку и скрылся в скалах внизу. Затем вернулся.

— Ты как? — спросил пришелец.

Артём что-то ответил, не понял что.

Лансер-кот проверил кислородный баллон Артёма.

— У тебя кислород закончился. Возьми мой. — Лансер-кот поставил Артёму свой полупустой баллон.

Спустя какое-то время галлюцинации у Артёма прошли. Он понял, что приближается к Третьему лагерю. Он покопался в настройках капсул и сделал стёкла непрозрачными.

После Второго лагеря Артём начал встречать альпинистов. Ему приходилось снимать страховку, чтобы уступить дорогу. Альпинисты боялись перестёгиваться, дрожали над пропастью. Кто-то шёл вверх: торопился в очередной лагерь, кто-то наоборот спешил вниз: чувствуя себя плохо, спасался. Артёма ругали. Капсулы с его друзьями пинали, толкали, по ним ходили сверху, ползали. Всё это было очень неприятно.

На ледопаде Артёму пришлось спускать капсулы по одной, используя крюк. Поздним вечером придя в Базовый лагерь, он соврал гидам и альпинистам, будто бы снял с горы полтора десятка трупов. Артём не разбудил друзей — ослабленные они могли бы погибнуть на высоте.

Увидев у палатки Артёма, Юля кинулась к нему в объятия. Целую вечность они стояли, крепко сжимая друг друга, и молчали. Артём чувствовал изнеможение, дикую усталость. С Юлей они заглянули в бар Базового лагеря. У них не было золота, но Лансер-кот угостил их. В тот вечер их все угощали. Артём засветился в автономной камере на вершине, и местным альпинистам было известно, что он поднялся на гору.

Про Артёма говорили:

— Этот парень стоял на «крыше» Гипербореи.

Артёма хлопали по плечу:

— Везунчик, Злая гора поддалась тебе и отпустила, почти не пожурив.

Потягивая коктейль, Юля сказала Артёму:

— Я назову свою статью так: «Ирбис. Восхождение супергероя».

— Не слишком пафосно?

— Шучу. Я не стану публиковать статью. Ты прав. Не нужны мне никакие федеральные каналы, купленные богачами. Лучше я буду вести независимые расследования, чем пресмыкаться перед людьми, возомнившими себя господами.

— А я тогда буду подкидывать тебе материал.

Юля покивала.

На следующий день они спустились вниз к горному городку. Портал снова открылся, но он перенёс Артёма и Юлю в другое место, не на Манарагу, а к леднику вблизи горы. Там их ждал Вадим. Он помог Артёму вынуть друзей из капсул и положить их в тент.

— Мы ещё встретимся Ирбис. Мне о многом нужно тебе поведать. — сказал Вадим и нажал кнопку на своей рации. — Я вызвал сюда спасателей, они прибудут через час- полтора. — Вадим скрылся в портале, забрав капсулы.

Артём не мог видеть, что высоко в небе над ними пролетел Сатан и снял их на камеру.

Артём переоделся, спрятал костюм Ирбиса во второй рюкзак. Вскоре прилетели вертолёты со спасателями и всех эвакуировали.

В тот же день глава МЧС выступил с заявлением:

— Путешествуя по Приполярному Уралу, группа Довлатова отравилась неустановленным веществом. Две недели туристы пробыли в забытьи, они потеряли всё своё снаряжение, но каким-то удивительным образом выжили. Артём Войнов и Юля Сизова — поисковики-добровольцы, обнаружили довлатовцев в одном из ледников. Эти молодые люди — настоящие герои. Все туристы госпитализированы. Они находятся в состоянии средней тяжести.

— Члены группы: Полина Миронова и Евгений Трофимов сказали, что видели существо похожее на ирбиса, но человекоподобное… и якобы оно сражалось с призраком… — взял слово один из журналистов.

— Вероятно, галлюцинация.

— Одинаковая галлюцинация? Скажите честно: происшествие связано с необычными людьми… и с пришельцами… или нет?

***

Четыре дня спустя.

Артём приехал на автобусе в пермскую больницу к друзьям. Первым делом он зашёл в палату к Фаине. Девушка сидела на кровати и ласково общалась с Семёном. Они держались за руки. Артём испытал боль ревности. Но эта боль была ему уже привычна, он мог её вытерпеть.

Увидев Артёма, Семён встал и протянул ему руку.

— Спасибо. Не представляю, как ты нас нашёл в этом леднике.

Семён кивнул и вышел из палаты.

— Как ты? — спросил Артём Фаину.

— Слабость есть до сих пор. — Девушка обняла Артёма. — Даже не знаю, как тебя и отблагодарить.

— Ты теперь с ним?..

Фаина, поджав губы, кивнула. Они ещё немного поговорили, затем Артём навестил остальных друзей. Когда он вышел из больницы, на парковке стоял синий спорткар, а рядом с ним нефтяной магнат и филантроп Илья Родин. Он спросил Артёма:

— Как сходил в поход?

— Было захватывающе.

— А это мой костюм, — Илья, используя часы, создал мини-проекцию костюма Белого Тигра. — У меня ребёнок скоро родится, и я бы не хотел сильно подставляться. Мне нужна страховка.

— А что случилось?

— Расскажу по дороге.

Илья нажал на брелок, и у спорткара открылась вверх пассажирская дверь.

Content

Маковеев Иннокентий
Ирбис. Восхождение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5