Сидр Валерий

Обоюдоострый клинок

Он открыл глаза и огляделся. Он находился в небольшом помещение, которое выглядело до боли знакомым, но понять, где конкретно он находился парень не мог. Этому мешало и то, что все вокруг не желало принимать четкие очертания, как только он пытался на чем-то сфокусироваться, оно тут же расплывалось, словно желе. Однако кое-что было видно четко. Дубовый стол, резное бархатное кресло и человек средних лет, сидевший в нем. Мужчина смотрел на парня серыми усталыми глазами. Парень внезапно понял, что мужчина был его отцом. С этим осознанием пришло и понимание, что за место, в котором он находится, – кабинет его отца. Да, последний раз он был здесь три года назад и не собирался туда возвращаться уже никогда. Но, тем не менее, он вернулся. Или же нет?

– Все странствуешь, сын? – спросил его отец, но парень не ответил, а его собеседнику, похоже, не нужен был ответ, так как он продолжил. – Странствию рано или поздно приходит конец. Но какой конец будет у твоего?

Парень отвел взгляд и заметил на стене два перекрещенных меча. Один был вполне обычный с прямым лезвием и широкой гардой, второй же обладал необычным темным цветом, таким, будто его опустили в чан с фиолетовой краской, гарда же была не прямой, а изогнутой, ее концы смотрели в сторону лезвия. Парень узнал эти мечи, и моментально потянулся за спину, туда, где они всегда и висели, но там были лишь пустые ножны.

– Не беспокойся, скоро ты вновь возьмешь их в руки, но они не принесут тебе успокоения. – Покачал головой отец, потом вдруг его глаза остекленели, и он уставился вникуда. – Я вижу, – вдруг снова заговорил он, – вижу твой конец, он бессмысленен, а цель твоя напрасна. Некоторые вещи нельзя уничтожить.

Парень захотел открыть рот и возразить ему, тем более, что ему было что сказать по этому поводу, но он не смог выдавить ни звука, а его челюсти остались плотно сжаты, будто срослись друг с другом. Его отец продолжил:

– Отступи, отложи мечи в сторону, вернись домой и забудь свое прошлое. Лучше жизнь в забвении, чем смерть в славе, верно?

Парень нашел в себе силы покачать головой. Мужчина в кресле в ответ на это откинулся назад и громко и жутко засмеялся. Его смех заполнил комнату и проник в самые глубины сознания парня. Чем дольше отец смеялся, тем чаще его смех прерывался хрипом и кашлем, наконец кашель полностью сменил смех, а сероглазый мужчина схватился за горло и наклонился вперед, из под его пальцев начала проступать кровь и капать на стол. Кровь капала все чаще, пока не начала литься на деревянную поверхность, как из ведра. Тут отец поднял голову и уставился на сына остекленевшим взором, кожа побелела и на глазах начала гнить. Рот расплылся в жуткой беззубой улыбке и произнес:

– Напрасно.

После этого голова отделилась от туловища и, стукнувшись о край стола, упала на мягкий ковер и покатилась к ногам парня, на этот раз на лице застыла гримаса ярости. Парень отступил на шаг и повернулся к выходу из кабинета, но наткнулся на труп женщины лежащий спиной вверх, вся спина была залита кровью. Парень застыл, и тут у него за спиной раздался насмешливый голос:

– Я дал тебе шанс, а ты им не воспользовался.

Парень повернулся и увидел еще одного человека сидевшего на столе, прямо в луже крови. Он нагло улыбался и смотрел прямо парню в глаза. В правой руке он сжимал массивную глефу, чье древко, как и лезвие, было сделано из железа.

– Ты следующий, пацан, – произнес человек и одним ударом срубил парню голову.

Отирик рывком поднялся, его лицо было бледно, а с тела градом валил холодный пот. Давно, очень давно ему снился этот сон, можно сказать еще в прошлой жизни. Какое-то время это был единственный сон, который он видел. Каждый раз он засыпал и оказывался в кабинете отца и каждый раз происходило одно и тоже, одно и тоже в течение нескольких месяцев, и когда Отирик уже был готов сойти с ума и перерезать себе горло, лишь бы больше не видеть этот кошмар, сны вдруг исчезли. А теперь, два года спустя, они вновь пришли к нему, но кое-что изменилось, теперь парень был крепко убежден, что завершит свой путь несмотря ни на что. Его дыхание выровнялось, и парень взглянул на город, который находился в нескольких лигах от леса, на краю которого он и расположился. Может быть в этом городе он что-нибудь узнает, а может, придется продолжать путь и дальше. Отирик быстро встал, умылся в ближайшем ручейке, накинул на себя плащ, надел перевязь с мечами, отвязал свою лошадь от дерева и, вскочив в седло, помчался в сторону города.

***

Трактир «Три бочки» пользовался в Ладе, небольшом городке, стоявшем на границе с одним из Фаротарских княжеств, не лучшей репутацией, тут часто собирались всякие работники ножа и топора, не смотря на то, что сюда регулярно наведывалась городская стража. Сейчас тут тоже сидело несколько подозрительных личностей, но все же обычно их было здесь гораздо больше. Поэтому трактирщик удивился, увидев на пороге своего трактира, не оборванца, пьяного забулдыгу или местного бандита, а сероволосого парня, к тому же одетого в необычную одежду. На незнакомце был черный кожаный плащ до колен с узкими рукавами, плащ был распахнут и под ним трактирщик заметил плотную кожаную куртку, на ногах у него были темные брюки и такие же черные, как и плащ, сапоги, явно предназначенные для долгих путешествий. Высокомерно оглядев зал, путник направился прямо к трактирщику, сопровождаемый взглядами немногочисленных посетителей. Подойдя к стойке, парень немедленно вперил взгляд своих необычных серых глаз прямо в трактирщика, не выдержав взгляда, мужик опустил глаза и буркнул:

– Чего подать?

– Налей самого лучшего пойла, что есть в твоей вшивой таверне, – мгновенно ответил парень, нагло ухмыльнувшись. Трактирщик нахмурился, но, тем не менее, полез под стойку, потребовав перед этим с грубияна полтора сребреника. Он поставил перед посетителем щербатую глиняную кружку, наполненную чем-то мутным, и выжидающе уставился на парня. Тот запустил руку под плащ и бросил трактирщику два серебряных кругляша, затем поднял кружку, подозрительно принюхиваясь к ее содержимому, а затем одним залпом выпил жидкость, затем положил на стойку еще один кругляш и заявил:

– Еще.

Трактирщик снова наполнил парню кружку, искоса осматривая незнакомца. На вид ему было не больше восемнадцати лет, что никак не сочеталось с его серыми, почти седыми волосами. За спиной трактирщик заметил у него два меча. Ничего странного в этом не было, любой знатный человек носил меч, ну а здесь, на границе с враждебным Фаротаром, с которым сейчас был заключен шаткий мир, почти все носили оружие, правда, никто не носил мечи на спине, словно лук или колчан, а тем более два сразу.

Парень не стал выпивать вторую кружку залпом, но и присаживаться к столу, где сидели остальные посетители тоже не спешил. Вместо этого он отхлебнул из кружки и заявил:

– Мне нужна комната на ночь.

– Нема, – буркнул трактирщик, не глядя на гостя, – ищите в другом месте.

– Я хочу здесь.

– Нема, – трактирщик все пытался понять, откуда пришел путник, выговор был похож на редширский, но как-то отличался.

– Я заплачу, не нищий, в отличие от твоих посетителей.

Тут из-за стола поднялся рябой верзила и с шумом отодвинув лавку подошел к стойке. Двое его дружков расположились по бокам от чужака.

– Говорят тебе, нету местов, фаротарская шпана, – гаркнул верзила, вплотную подойдя к парню. – Вали в свой лес, пока ноги не повыдергали.

Парень даже не обратил внимания на изменившуюся обстановку, просто вновь отхлебнул из кружки и продолжил смотреть на трактирщика. Но тот даже не думал отвечать, решая пустить все на самотек.

– Все вы, отродье фаротарское, на одно лицо, – продолжал верзила, обдавая парня порцией перегара с чесноком, – ходите в странной одежке, а еще живность лесную трахаете, потому как бабы ваши все уродины сплошные. Слышь, что говорю, недомерок.

– Да у этих ублюдков уши дерьмом забиты, как он тебя услышит-то? – подал голос правый, левый же при этих словах расхохотался.

– Так что оставь здесь кошель и пшел отсюда, – рявкнул главный в троице. На этот раз парень удостоил верзилу взгляда.

– Катитесь отсюда, пока я вам все кости не переломал, и помойтесь, а то от вас несет как от помойной ямы, – абсолютно спокойно сказал чужак, поднося кружку ко рту.

Вместо ответа верзила выбил из рук парня кружку, затем он попытался схватить парня за грудки, но тот, поднырнув под волосатые ручищи мигом зашел ему за спину, выходя из окружения. Верзила развернулся, вновь собираясь сграбастать парня, остальные двое достали ножи и начали обходить его с двух сторон. Чужак не стал ждать, пока противники вновь его окружат. Он сделал шаг влево, доставая один из мечей, а потом вдруг резко метнулся вправо, одновременно рубя противника наискосок. Верзила попытался ударить его в затылок, но парень слегка отклонился влево и развернулся, держа вытянутой руку с мечом. Верзила схватился за горло и начал падать, практически одновременно с его товарищем. Последний бросился на мечника с ножом, но тот вновь ушел вбок. В тусклом свете свечей вновь блеснуло лезвие и отрубленная кисть, сжимающая нож, шлепнулась на деревянный пол. Последний бандит взвыл, плюхаясь на задницу и зажимая кровоточащий обрубок. Поднялся крик, оставшиеся посетители тут же бросились к выходу. Трактирщик согнулся за стойкой и исторг из своего желудка свой завтрак. Парень поднял меч, кончик которого смотрел на отползающего к стене разбойника.

Тут в трактир с шумом и лязгом ворвались стражники, окружили парня, уперев в него острия коротких алебард. Парень взглянул на четырех новых противников и, отведя меч в сторону, слегка пригнулся, готовясь к прыжку.

– Бросай! – крикнул один из стражников, крепче сжимая древко. – С нами пойдешь, бандюга!

Остальные начали медленно сужать кольцо вокруг парня. К их удивлению, парень совершенно спокойно выпрямился и неторопливо убрал меч в ножны, затем запустил руку под плащ и извлек оттуда нечто, свернутое в трубочку.

– А ну не двигайся! – тут же заорал главный стражник.

Парень даже не дернулся, а просто протянул трубку стражнику. Тот некоторое время с подозрением смотрел на нее, но потом осторожно взял. Сломав печать, он развернул бумагу. Пробежав глазами по буквам, выведенным каллиграфическим почерком, главный стражник кивнул товарищам, и те убрали алебарды, затем он с подозрением покосился на парня:

– Стало быть, ты к самому губернатору? – мечник кивнул. – Ладно, идем с нами.

Стражники окружили Отирика и вывели из трактира.

***

Гурден, губернатор Лада, внимательно прочитал бумагу, которую ему протянул один из стражников, затем посмотрел на парня, бесцеремонно усевшегося на стуле в углу комнаты, и кивнул стражникам:

– Можете идти. – Затем он перевел взгляд на парня. – Я Гурден, в мое попечение вверен этот город, а ты прямо по приезду устраиваешь резню, ну и как это предлагаешь понимать?

– Эти бандиты заслужили смерть, нечего было ко мне лезть, – пожал плечами парень, – демонстрация силы – лучший способ показать, кто здесь главный.

– Интересно, – осклабился губернатор, – может быть мне тоже провести демонстрацию силы?

– Попробуйте, – пожал плечами парень, – но тогда мне тоже придется повторить демонстрацию.

– Считаешь, сможешь перебить в одиночку, даже без оружия?

– Думаю, я справлюсь, – без тени улыбки ответил парень, чем несколько огорошил Гурдена, он даже покосился на свой меч, стоявший у стены на расстоянии вытянутой руки, мечник проследил за взглядом губернатором, – он вам не поможет, не против меня.

– Хочешь, чтобы я повелел тебя вздернуть? – побагровел Гурден.

– Вздернете, только я не думаю, что у вас много желающих заняться этим делом.

– Тут ты прав, а судя по этой бумажке, у тебя есть рекомендация, так что было бы неосмотрительно, сразу же тебя посылать на виселицу. Ладно, как тебя звать?

– Отирик.

– Просто Отирик?

– Просто Отирик.

– Ну ладно, что ты знаешь об Изумрудной долине?

– Местность на юге от королевства Дарклейв, вроде там всякие варварские племена живут.

– Да, а еще там есть королевство мертвых. И с тех пор, как Дарклейв вышел к их границам, они постоянно рассылают своих некромантов, чтобы поднимать наших мертвецов и отправлять сражаться с нами.

– Насколько я знаю, некроманты были еще раньше, так что эта теория весьма сомнительна.

– Раньше их было меньше, а теперь они устроили настоящее проникновение на наши земли, они хотят уничтожить все живое и оставить лишь смерть…

– Что же они только сейчас начали это делать? – перебил его Отирик.

– Да какая разница, – отмахнулся Гурден, – раньше никто не знал, где источник скверны, а как его нашли, так они начали действовать.

– То есть Дарклейв во всем виноват?

– Да нет, они и раньше это делали, только действовали более скрытно, а теперь…

– Ладно, в чем состоит работа? – вновь перебил губернатора Отирик.

– Тут у нас есть заброшенный особняк недалеко от города, а там склеп есть, в него повадился некромант, мертвых там поднимает. Нужно его устранить.

– Почему же армию не пошлете?

– У армии есть дела поважнее, – надулся Гурден, – кроме того, если некроманта убить, вся нежить враз перемрет.

– Понятно, что насчет награды, у вас есть нужные мне сведения?

– Будь уверен, кое-что я могу тебе рассказать, – кивнул Гурден, – а сверху получишь еще сотню сребреников.

– По рукам, – не задумываясь, ответил Отирик.

***

Отирик стоял перед входом в склеп. Железные двери, закрывавшие проход были сорваны с петель, вглубь уходила каменная лестница уже потемневшая от времени, но по следам в пыли было видно, что кто-то сюда регулярно спускался. Человек, которого Гурден выделил для сопровождения, сбежал, как только довел парня до территории особняка. Так что вход в склеп Отирику пришлось искать самостоятельно, впрочем, поиск не занял много времени: серая громада склепа, чуть ли не выше самого жилого дома, сразу же бросалась в глаза. Непонятно было только зачем строить такое большое сооружение, если семейная гробница или что-то в таком роде находилась под землей. Парень остановился на варианте, что у того, для кого это было построено, явно были какие-то проблемы с самооценкой. Мечник не стал задерживаться на пороге, он зажег факел и двинулся вглубь. Впрочем, факел скоро оказался бесполезен, так как кто-то услужливо зажег огни в специальных держателях, расположенных на стенах. Это сильно смахивало на западню, однако, поразмыслив немного, Отирик решил последовать по освещенному пути. Парень принадлежал к тому типу людей, которые считают, что ловушку можно сломать одной грубой силой. К тому же парень полагал, что на него никакие дешевые трюки не сработают. Освещенный однообразный коридор вел мечника все глубже и глубже в холодную земли, проводя мимо множества залов с размещенными внутри саркофагами. У Отирика скользнула мысль о том, кто же все-таки тут раньше жил, вероятно, какой-то очень древний и знатный род, судя по площади подземного комплекса. Впрочем, он не успел развить эту мысль, так как очередной поворот коридора вывел его в просторный круглый зал. В самом центре зала находился постамент с троном, на котором покоился скелет, облаченный в древнюю броню, к правой стороне потрескавшегося каменного трона была прислонена порядком проржавевшая, но все еще грозно выглядящая секира. Возвышение же окружали сотни каменных саркофагов, направленных изголовьями к трону. Мечник подметил, что крышки у них отсутствовали. Освещал же зал, окрашивая его в зеленый цвет, огромный изумруд, вмонтированный в потолок. Отирик припомнил, что вроде бы такие камешки добывают гномы, а потом продают по баснословным ценам, что в принципе оправдывается их способностью давать сильное и стабильное освещения в течение нескольких тысяч лет. Разумеется, если не разбить такой кристалл, что сделать, в общем, не так-то легко. Парень оглянулся в поисках кого-то похожего на некроманта, тот не заставил себя долго ждать: из-за спинки трона выскользнула фигура, облаченная в серый балахон.

– Этот глупец обещал мне могучего воина, а привел сопляка! – раздался хриплый голос. – Назови свое имя, мальчишка!

– Я Отирик, – парень вскинул подбородок, – и этот самый мальчишка сейчас пошинкует тебя на ровные дольки.

В ответ раздался хриплый спех, раскатившийся по всему залу. Пока фигура смеялась, Отирик неторопливо приближался, обходя саркофаги, в которых покоились вооруженные скелеты.

– Ни шагу дальше, мальчишка! Если этот дурак думает, что тебя достаточно, чтобы откупиться от меня, то я сожгу весь его город дотла, а его самого превращу в безвольного зомби.

– Губернатор мыслит здраво, я один легко с тобой расправлюсь!

– В таком случае попытайся, – некромант раскинул руки в стороны и тут же из саркофагов начали подниматься скелеты. Однако Отирик рванулся вперед еще до окончания фразы и сейчас уже преодолел половину расстояния, отделяющего его от фигуры в балахоне. Видя, что скелеты не успеют остановить пришельца, некромант взмахнул рукой и тут же скелет, сидящий на троне, схватил топор и бросился навстречу мечнику. Топор свистнул в воздухе, намереваясь раскроить парню череп, но тот на ходу ушел в сторону и врезал противнику кулаком, облаченным в перчатку с железной пластиной в висок. Череп отделился от тела и запрыгал по каменному полу, мечник же двумя прыжками влетел на постамент. Клинок яркой вспышкой блеснул в тусклом свете, и тело, рассеченное от плеча до пояса, покатилось по ступеням вниз, заливая их кровью. Скелеты, на секунду замерев, обрушились на пол грудой безжизненных костей и черепов. Отирик вытер меч полой плаща и убрал его в ножны, затем неторопливо спустился вниз и пинком ноги перевернул труп некроманта. Его взору открылось сморщенное, лишенное всякой растительности лицо, в широко открытых глазах застыло изумление. Парень секунду поглядел в глаза покойнику, а затем прогулочным шагом направился к выходу.

***

Гурден сидел на коне в окружении охраны и осматривал разрушенную каменную ограду. Его взгляд упал на привязанную неподалеку лошадь. «Возможно, – подумал он, – теперь ты ему уже не понадобишься». Человек сообщил ему, что парень спустился в катакомбы примерно с час назад. Оставалось лишь подождать. Губернатора устраивал любой вариант, если победит парень – некромант сгинет и проблем с нежитью не будет, если же некромант – губернатор получит отсрочку, до подхода княжеской дружины, а затем уже сам перебьет всю нежить. Гурден ставил на то, что дерзкий мальчишка проиграет, так что ожидал, когда некромант покажется из своего логова, чтобы подтвердить сделку. Но его ставка не оправдались: из пролома в ограде вышел человек с двумя мечами за спиной и, заметив губернатора, направился к нему.

– Вижу, ты разобрался с проблемой, – с некоторым беспокойством сказал Гурден.

– Да.

– Некромант мертв, я полагаю?

– Да.

– Он чего-нибудь хотел?

– Нет.

– Вот и славно, – облегченно вздохнул губернатор.

– Играешь в две стороны? – вдруг осведомился парень. Гурден вздрогнул и уже собирался произнести заранее подготовленную оправдательную речь, но парня, похоже, она не интересовала. – Ты же заплатишь мне?

– Конечно, – губернатор бросил Отирику мешочек монет, тот даже не стал пересчитывать, просто убрал в карман, продолжая смотреть на Гурден.

– Это не все.

– Там ровно сто сребреников, пересчитай.

– Ты обещал мне информацию.

– Ах, это, – Гурден почесал лоб, – в общем, в Дорогвоне есть человек, который знает о них. А кроме того там есть арена, так что ты сможешь встретить опытных бойцов и помериться с ними силами.

– То есть, я должен бегать от одного к другому, чтобы они посылали за информацией меня к третьему. Тот старикан, тоже сказал мне, что ты знаешь кое-что о бессмертных.

– Я знаю того, кто знает. Уверяю, он-то ответит на твои вопросы.

Отирик угрюмо посмотрел на губернатора, но ничего не сказал, вместо этого он отвязал свою лошадь и, вскочив в седло, поскакал прочь, за ускользающей тенью того, кого он преследовал. Гурден некоторое время смотрел ему вслед, а затем направил своего коня обратно в город.

Content

Сидр Валерий Обоюдоострый клинок