Сидр Валерий

Реванш

По широкому безлюдному тракту мчался одинокий всадник, полы его черного плаща развевались словно крылья. Со стороны было видно, что он явно куда-то спешил, всадник постоянно подгонял своего коня и мчался на предельной скорости, которую могло достичь несчастное животное. Вероятно, всего лишь через час лошадь бы выбилась из сил и не смогла больше скакать, но парня это не волновало, в конце концов, скоро должен был показаться трактир, где он сменит коня и продолжит свою гонку со временем. Что его волновало, так это то, что он может упустить свой шанс. Еще вчера он спокойно ехал по дороге и представлял себе новую встречу с Красной Королевой, когда он вновь с ней сразится и в этот раз уже несомненно одержит верх. Но утром все его мечты разбились в прах.

Остановившись в таверне небольшого редширского городка, находившегося близко к границе Фаротара, он случайно услышал разговор двух завсегдатаев, его содержание сперва заинтересовало молодого человека, и он внимательно его слушал. Из разговора выяснилось, что через этот город в сопровождении небольшой охраны проезжала сама Красная Королева, а направлялась она прямиком в столицу Фаротара. С какой целью, пьянчужки не знали, но Отирик решил, что девушка решила поискать себе достойных противников в другой стране, тем более, что Фаротар славился своими воинами, способных противостоять численно превосходящих их армиям, всего несколько десятилетий назад войско местного князя, наголову разбило экспедиционный корпус Редшира, который, надо сказать, был в пять раз больше войска князя. После этого страны заключили шаткий мир, но никто не сомневался, что Редшир так просто не смирится со своим поражением. Дальше пьянчужки переключились на более отвлеченные темы, и Отирик уже собрался пойти прогуляться по городу, но тут к ним подсел третий участник пьяных разговоров.

– Мужики, я слышал, вы тут про Красную Королеву языками чесали? – мужики согласно кивнули, – А что вы ответите, если я скажу, что знаю, кто она на самом деле?

– Скажем, что брешешь, – ответил один.

– Или правду молвишь, – ответил второй, они переглянулись и расхохотались.

– Ну ладно, валяй, – великодушно разрешил один из них, закончив смеяться.

– Красную Королеву Кассандрой кличут, – начал третий мужик, нисколько не обидевшись на своих собеседников, никто из них не заметил, как парень в черном плаще потихоньку пододвигает к ним табурет, – а знаете, кто такая Кассандра?

– Да мало в мире таких имен? – нетерпеливо помахал рукой первый пьянчужка, очевидно разговор его заинтересовал.

– Да, не томи, давай рассказывай, – поторопил нового собеседника второй.

– Кассандра, значится наследница фаротарского престола, во как!

– Да ну, взаправду али брешешь?

– Да провалиться мне на этом самом месте, если вру, – постучал себя кулаком в грудь рассказчик, – слышал я также, что она возвращается на родину, чтобы унаследовать престол.

– Вот это точно враки, баба на троне – чушь.

– А может и нет, кто этих фаротарцев знает, у них все не как у людей, авось и бабу на трон посадят, прямо как в клятой Лиге.

Дальнейшего разговора Отирик не услышал, потому как стремглав выбежал на улицу и, запрыгнув на своего коня, умчался прочь, а потому не услышал, как тот же мужик рассказал своим слушателем о том, что, возможно, Кассандра путешествовала по миру и сражалась за тем, чтобы найти мужчину, который ее одолеет. Вообще Отирика не волновали никакие причины поступков своей соперницы, а волновало его только одно – он не сможет взять реванш: если все услышанное было правдой, то как только Кассандра сядет на трон, вызвать ее на бой уже не получится. Несмотря на то, что парень считал себя особенным, он осознавал, что давать ему возможность сразиться с княгиней Фаротара никто не собирался, оставалось только одно – догнать Кассандру до того, как она доберется до столицы и затребовать у нее поединок. У Отирика даже мысли не возникало, что она ему может отказать, в конце концов, во время прошлых встреч, девушка позволяла ему с ним сразиться, так что не должна отказать и сейчас.

По этой причине парень как бешенный несся по тракту через фаротарские леса. Скоро он должен был прискакать к поселку, где сменит лошадь и устремится дальше, а к вечеру он должен настичь свою цель. А потом он ее одолеет, быстро и эффективно. Отирик прекрасно понимал, почему прошлые разы он проигрывал, почти все поединки он проводил не выкладываясь на полную, обычным противникам этого хватало, в бою с Красной Королевой надо было показывать все, что он умеет, однако Отирик по привычке сражался в расслабленном состоянии, даже после нескольких поражений и начинал стараться, только когда было слишком поздно, чтобы выиграть. Но в этот раз Отирик твердо решил выложиться на полную, без пощады и без жалости, выкинуть из головы то, что его противник – девушка, и оставить только образ воина. Настрой – вот главный фактор для победы, особенно теперь, когда Отирик уже располагал первыми двумя факторами: талант и навыки, отполированные бесчисленными тренировками. Отирик ухмыльнулся и тронул ножны, висевшие у него на поясе. Еще после первого поражения он поклялся, что не воспользуется этим мечом, пока не одолеет Красную Королеву, эту клятву он до сих пор не нарушил и гордился этим. А сегодня эта клятва окажется выполненной, и он сможет вновь получить наслаждение от владения этим клинком.

Лес расступился и впереди и парню открылись поля, а чуть дальше он увидел скопление избушек, жавшихся друг к другу. Крестьяне, работавшие на полях, с удивлением глядели на всадника в необычной одежде, скачущего во весь опор прямо в деревню. Отирик, не останавливаясь, влетел в деревню и только тогда дал измученной лошади остановиться. Парень огляделся, вокруг он увидел лишь однообразные приземистые деревянные домики, сложенные из бревен и покрытые соломенной крышей. Людей вокруг практически не было: все были в поле, ведь сейчас был сезон полевых работ. Отирик недовольно цыкнул и собрался ехать дальше, но тут увидел мужичка, бредущего ему навстречу, то вел под узцы вороную кобылку. Кобылка не была похожа на добротного коня, способного скакать дни напролет, но и до клячи ей было далеко, кроме того выбирать сейчас не приходилось. Парень немедленно подъехал к мужичку.

– Эй ты, почем продашь эту клячу? – сразу же обратился он к крестьянину.

– Сивка – моя единственная лошадь… – начал было крестьянин, с опаской глядя на всадника. Отирик не дал ему договорить, а просто бросил ему мешочек, который тот едва успел поймать. Парень же спрыгнул на землю, подошел к мужичку, который заглядывал в мешочек, бесцеремонно вырвал у него из рук поводья, вскочил в седло и умчался дальше, оставив мужичка с новой лошадью и десятком золотых монет в руке.

Отирик продолжал свой забег через Фаротар, по пути ему попадались путники и крестьяне, едущие на ярмарку и в город, или возвращающиеся из него. Один раз он обогнал караван, чьи охранники с подозрением смотрели ему вслед. Парень галопом проскочил еще несколько деревень, и когда солнце поползло за горизонт, он увидел вдалеке отряд конников. Торжествующе улыбнувшись, Отирик пришпорил лошадь и бросился  вдогонку. Долго догонять их не пришлось, отряд ехал неторопливой рысцой. Отирик увидел знакомый хвост из красных волос и еще больше обрадовался, предвкушая скорое веселье. Он вихрем пронесся мимо всадников, а затем резко развернул лошадь, перегораживая дорогу.

Стража, половина которой состояла из женщин, тут же вытащили мечи из ножен, готовясь прикончить дерзкого глупца, но Кассандра, ехавшая впереди, вскинула руку, останавливая своих людей.

– Что тебе надо, горе-мечник? – устало спросила она.

– У нас осталось незаконченное дело, – Отирик сделал драматичную паузу и добавил, – Кассандра.

Бровь девушки чуть приподнялась, но удивления она показывать не спешила.

– И какое же?

– Твое поражение от моих рук, – ответил парень и вытащил из ножен на спине два меча.

Стража опять попыталась загородить Кассандру, но та вновь остановила ее и посмотрела на Отирика с тоской.

– Я думаю, это дело никогда не будет закончено, – ответила девушка, однако Отирик не услышал в этих словах той колкости и самоуверенности, которые сквозили в ее репликах, которыми она перебрасывалась с Отириком перед поединком.

– Так ты будешь сражаться или убежишь, трусливо поджав хвост? – парень вскинул голову и высокомерно взглянул на красноволосую девушку, надеясь, что она наконец разозлится и покажет прежнюю себя, но вместо этого Кассандра лишь усмехнулась, неторопливо слезла со скакуна и достала свою глефу.

Отирик тоже слез с коня и встал в стойку. Королева сделала то же самое. Парень посмотрел ей в глаза и к своему удивлению обнаружил там лишь печаль и, как ему показалось, надежду. Мечник не понял, почему в ее глазах, вместо привычных высокомерия и задора, отражаются совсем другие чувства, да и разбираться не хотел. Вместо этого он лишь бросил ей «я нападаю» и ринулся в атаку.

Девушка попыталась остановить его быстрым выпадом и удержать на дистанции, но Отирик, не замедляя бега, довернул корпус, пропуская лезвие мимо себя, и обрушился на Королеву вихрем металла. Последней ничего не оставалось, кроме как уйти в оборону, отражая удар за ударом. Девушка попыталась отпрыгнуть, но Отирик тут же поставил ей подножку из-за чего Королева рухнула спиной на землю. Она тут же попыталась откатиться, но парень первым пинком вернул ее на спину, а вторым выбил из руки глефу, кончик же меча уперся ей в горло. Стража тут же окружила их, и уже в Отирику в горло нацелилось с десяток мечей.

– Ты проиграла, – сказал Отирик с некоторым разочарованием в голосе, даже не обратив внимания на изменившуюся обстановку. Кассандра лежала на земле и смотрела на него одновременно с неподдельным облегчением и смятением. Парень опустил меч и отступил на шаг, охрана тоже опустила оружие, две женщины из числа стражи бросились поднимать Кассандру, которая подниматься не торопилась.

Отирик повернулся и направился в сторону своей лошади.

– Стой, – окликнула его Кассандра, – ты так просто уйдешь?

Отирик остановился и пристально посмотрел на поверженную соперницу. Затем он повернулся и подошел к ней. Сняв с плеч ножны, он бросил их к ногам Красной Королевы.

– Мне они больше не нужны, – сказал он, – можешь их выбросить, если хочешь. Главное помни, тем, кто тебя победил, был я. Ты была пока что самой трудной ступенькой в моей жизни, прощай.

После этого парень запрыгнул на лошадь и помчался дальше по дороге, оставив Кассандру и ее охрану позади, так же как и свои фамильные мечи. Теперь у него остался только клинок, висевший на поясе, который он снова мог вынимать из ножен. Клятва была исполнена. Красная Королева осталась позади, как и часть его прошлого, но впереди был еще долгий путь. Кассандра же долго смотрела вслед человеку, который смог ее одолеть, затем она подняла мечи, оставленные Отириком, и приторочила их к седлу своего коня. Сев верхом, она и ее стража продолжили путь навстречу своей судьбе.

Content

Сидр Валерий Реванш