Кроликам вход воспрещён. Том 1

Глава 1

Погода была прекрасной, дул тёплый ветерок, щебетали птицы, а солнце приятно грело тело. Но вдруг раздался женский крик! Впрочем, это скорее походило на визг. Через миг эмоционально заговорил какой-то мужчина, потом ещё одна женщина, и за считанные мгновения, голоса переросли в гул, десятков если не более людей.

— Заткнитесь и дайте поспать… — с раздражением в голосе пробормотал спящий парень, но крики и голоса так и не утихли, лишь становились громче. Пришлось просыпаться.

Парень присел и попытался продрать глаза, но руки как-то плохо слушались, будто отлежал их… Впрочем шевелить ими можно было, да и состояние быстро улучшалось.

Разлепив сонные глаза, он неторопливо осмотрелся по сторонам и подметил, что сидит на металлической платформе, вокруг него множество людей в возрасте от…

— Хрен их поймёшь, этой на вид шестнадцать, но, судя по характерному шраму на животе, она уже рожала, поэтому, вероятно, куда старше. А этому все пятьдесят, — размышлял сонный парень, осматривая людей. — Но почему все голые? Да и я тоже…

Он осмотрелся более внимательно и увидел впереди высокий обелиск. Такие ещё в третьих героях были, только этот, вроде, тоже был металлический. Впрочем, как и платформа, на которой находились парень и остальные люди.

Повертев головой, он увидел деревянные дома, выглядящие по-старинному. Причём выглядели они бедно, разве что был каменный дымоход для печи, да и крыша не соломенная, а деревянная. Дорога грунтовая, местами поросшая травой. В конце улицы виднелся частокол, окружающий…

— Деревня? Ну, уж не город, это точно. Что происходит-то? Все кричат, ругаются и... что-то читают… Пойду и я почитаю.

Парень поднялся и, протиснувшись через голых людей, добрался до обелиска. Там были какие-то металлические пластины с символами на них.

— Я не знаю эти символы, но понимаю их… странно, — пронеслось в его голове. Содержимое так вообще ломало мозг.

«Продержитесь месяц, и вам откроется истина.

По прошествии двух недель с появления в этом мире с вас спадёт защита новичка, и смерть будет необратима.»

— Смерть? Мире? Новичка? — зевнул парень, чувствуя, что мозг его уже перегрелся и требует отключения на сон. — Нет, я только проснулся… И что-то всё это мне это не нравится. И вообще, где я?

Парень вновь огляделся. Люди истерили, женщины плакали, ну а кто-то решил друг другу набить лица. Не все смогли адекватно принять происходящее.

— Нас человек сто… Интересно, а с той стороны тоже самое написано?

Обойдя обелиск со всех сторон и не обнаружив ничего интересного, молодой мужчина решил осмотреть деревню, однако она была безжизненной… Множество одинаковых домов, построенных вдоль прямоугольных улиц. Небольшие участки земли с колодцем и скамьями, а также стены. Частокол, если точнее.

— Странная деревня. Ни огородов, ни дворовых территорий. Лишь дома едва ли не впритык друг к другу. Окна деревянные, двери деревянные, всё деревянное…

Вернувшись к площади, парень подметил, что людей на ней поубавилось, поэтому он смог обнаружить, что вокруг площади установлены магазинчики. Около них тёрлись люди, но быстро теряли интерес и уходили.

— Интересно.

Войдя в один из таких магазинчиков, он увидел прилавок, за которым стоял человек. Выглядел он безжизненным. Даже, казалось, что не дышал. Одет как крестьянин из книжек про средние века. Но далеко не как бедный. Рубаха, какой-то жакет и штаны из крашеной ткани, чёрного цвета. Вместо пояса верёвка, к которой привязан кошель. Но на вид пустой.

В магазине совершенно не было товаров, лишь какая-то мебель, полки, ящики да бочки. Но всё пустое! Собственно, как и прилавок.

— Простите, а где я? — спросил парень, но продавец даже не пошевелил бровью. — Вы меня понимаете? Или может, нужно, как в игре, торговля? Оу…

Через миг парень увидел перед собой виртуальное окошко как в виндоус. Оно было голубого цвета с белыми буквами и картинками. Ну и с крестиком в верхнем правом углу.

Окно торговли с НИП «Нерк»

Чёрствый хлеб — 4 монеты

Свежий хлеб — 6 монет

Бутерброд с мясом — 10 монет

….

— Хорошо… А сколько у меня монет? Инвентарь? Сумка? Счёт? Баланс? Окно персонажа?

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 1

Очки развития: 0/10

Характеристики:

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Живучесть — 1

Магия — 1

Мудрость — 1

Дополнительные характеристики:

Смертей — 0 (свежее мясо)

Убийств — 0 (невинный)

Репутация — 0 (неизвестный)

— Значит, меня зовут Николай. Коля… Колян… Как я мог забыть это?

Николай замер, пытаясь понять, кто он вообще такой. Но ничего не смог вспомнить! Совсем ничего. Лишь имя, а возраст, фамилию, отчество и прочее — нет. Но бытовую информацию он всё же знал. И мог различить, к примеру дерево и от камня. А ещё что руки это руки, а ноги это ноги.

— Значит, я знаю, как меня зовут, но не знаю, кто я и где я? Ещё и без одежды, денег и еды… Звучит паршиво.

Выйдя из магазина, парень прошёлся по остальным заведениям и внимательно изучил ассортимент товаров. Там продавали мебель, оружие, доспехи, медикаменты, алкоголь и недвижимость. Можно было купить любой дом в этой деревне, и их оказалось немало. Пятьсот свободных домов, но цены…

— Понятия не имею, четыреста монет это много или мало? Впрочем, дома можно арендовать, всего восемь монет в день. Цена двух порций хлеба. Осталось понять, как и где раздобыть денег…

Бродя по деревне в поисках заработка, Николай вдруг услышал женский визг. Поспешив к его источнику, он увидел столпотворение около ворот. А протиснувшись через толпу, смог лицезреть мужчину около тридцати лет, истекающего кровью.

У раненного, впрочем правильнее было сказать «умирающего», отсутствовали небольшие куски плоти по всему телу, будто большая кошка покусала. Однако этих отсутствующих кусков было много, не менее тридцати, и два из них находились на шее.

— Это всё кролики! Я видел! — заговорил один парень. Выглядел он бледным, и если бы у него в животе не было пусто, его бы уже вырвало. — Он вышел за ворота и пошёл в лес, но на него сразу же напали кролики! Он еле отбился и, добежав до ворот, упал!

— Напали? Преследовать не стали? Кролики?

Парень подошёл к открытым деревянным воротам и выглянул. За ними простиралась просторная поляна, а чуть дальше начинался лес. На этой поляне гуляли кролики, коих было… их были сотни, а часть из них лакомилась свежедобытой плотью, а их серая шёрстка была испачкана в крови.

— Кролики-людоеды… весело, — пробормотал Николай.

В этот момент раненный умер и начал разлагаться прямо на глазах! Каких-то тридцать секунд, и от тела ничего не осталось.

Это зрелище было настолько ужасающим, что многие люди впали в истерику. Особенно женщины, некоторые даже сознание потеряли…

— Хм, там писалось про смерть и защиту новичков, — подумал Николай и помчался к обелиску.

Как оказалось, не он один такой умный, и вскоре у обелиска собралось полсотни человек. Но умершего не было… Однако люди продолжили ждать, и по прошествии пяти минут со смерти человека он всё же появился, что сопровождалось вспышкой света. Мужчина лежал на полу, причём целый и невредимый.

— Я жив! — прокричал радостный он и принялся себя осматривать, а через миг его окружили люди, заваливая вопросами.

— Интересно. Получается, мы действительно воскреснем, если умрём… Но через две недели смерть станет необратима… А через месяц мы получим информацию об этом месте и, вероятно, дальнейшие инструкции… Осталось дожить до этого момента…

Николай вновь осмотрел деревню, но на этот раз обошёл её всю, на это ушло более часа. Однако он совершенно не пожалел, что сделал это, ведь нашёл алтарь. Маленький и неприметный, но его описание говорило, что если возложить дары, то можно получить возможность воскреснуть после смерти!

Но, конечно же, находясь под защитой новичка, нельзя было провести обряд, поэтому сколько и чего нужно чтобы воскреснуть, Николай не смог узнать.

— Но сам факт, что это возможно, говорит о многом! Я должен стать сильнее, заработать денег и купить себе вторую жизнь! А для этого… — парень кинул взгляд на кроликов перед собой. Сейчас он стоял во вратах, а люди с интересом наблюдали за ним.

— Седьмой уже.

— Вот любят люди умирать.

— Да не, видимо, считает себя умнее или быстрее.

Люди обсуждали Николая и тыкали на него пальцем. Собственно, ради этого они здесь и собрались. Зрелище того, как люди умирают, немного отвлекало их от собственных страхов и переживаний. До Николая ещё шесть человек пытались побороть кролика, и все умерли жестокой смертью…

— Не хочется умирать… Это больно… Но не может же быть, что те, кто нас сюда закинул, сделали это без какого-то плана? Или они рассчитывали, что мы всей сотней вырвемся из ворот и порвём кроликов на части?

Тяжело вздохнув, парень подобрал маленький камешек и попытался метнуть в кроликов. Только вот… он отрикошетил от невидимой стены и едва не попал в него самого.

— Понятно. Из-за этой штуки, кролики не попадут в деревню. А как было бы легко, если бы можно было закидать их камнями или стрелами… Всё же похитители, или кто они там, предусмотрели если не всё, то близко к тому, а значит, есть шанс!

Николай вышел из деревни и, сделав шаг за ворота, остановился. Изучая реакцию кроликов. Сами твари были довольно крупные, килограмм пять, размером с крупную кошку. Серая шерсть, чёрные глаза, будто пуговки. Милые мордашки и… жуткие на вид когти на лапах.

Сделав ещё шаг, парень тут же отскочил назад! Ведь сразу три кролика кинулось на него. Но стоило ему оказаться в деревне, как звери потеряли интерес и вернулись обратно.

Тогда он начал попытки выманить кролика по одному, но ничего не выходило! Лишь позади смеялись люди.

— Уже пробовали выманить, и одному даже как-то удалось. Только вот в итоге этот кролик его и сожрал! — сообщил «добрый» человек, совершенно не прибавляя парню мотивации.

— Да уж… — пробормотал Николай, но попыток не оставил и примерно через час сумел добиться своего! Один кролик отошёл от своей группы и кинулся на парня. Тот встретил зверя броском камня, однако он легко уклонился и вскоре оказался совсем близко.

Человек приготовился пнуть зверя, словно футбольный мяч, но тот уклонился также легко, как и от камня! Кролик, ловко отскочил и, сделав рывок вперёд, мигом оказался позади Николая.

Тот попытался развернуться, однако было поздно… Кролик подпрыгнул и вцепился в ногу, вгрызаясь зубами в сухожилие.

Через миг парень закричал от боли и упал. И почти сразу осознал, что кричать было ошибкой, ведь, как оказалось, громкие звуки и кровь привлекают кроликов… Незадолго до того, как парня разорвали на части, он увидел, как на него мчится более десятка зверей…

Долгих полминуты Николай был словно в аду. Его жрали живьём, да ещё и чавкали… Зубы кроликов оказались невероятно остры, и человеческая плоть для них была словно холодец для ложки, а кости не прочнее сухарей.

* * *

Пять минут спустя.

Во вспышке света Николай появился на площади «Возрождения», как сам назвал её, и тяжело задышал. А сердце же было готово сломать рёбра, настолько сильно оно билось.

— Не хочу снова умирать… Ненавижу кроликов… Больно… — обняв колени, бормотал парень. Он не ожидал, что это настолько… ужасно и больно.

Их чавканье, звук рвущейся плоти… его плоти, а также испачканные в его крови морды, до сих пор мелькали в его сознании. Правда, постепенно фантомные боли становились всё слабее, а пережитый ужас забывался, и по прошествии нескольких минут Николай смог чудесным образом прийти в себя.

— Я недооценил кроликов и сильно переоценил себя… — парень сильно потряс головой, пытаясь взбодриться, но не получилось… Впрочем это не помешало ему решиться на очередное самоубийство. — Нет времени страдать фигнёй, нужно найти способ охотиться. Я уверен, он есть!

Вскоре он вернулся к воротам и вновь был высмеян наблюдателями, которых стало куда больше. Причиной были три мужчины, решившиеся объединиться.

С трудом, но они смогли выманить кролика и даже почти повалили его, однако стоило зверю ранить одного из них, как не менее двадцати кровожадных пушистиков смели людей. Только вот они и раненного товарища не пощадили!

— Он не разлагается? — подметил Николай. Кролика ели довольно долго, не оставляя даже костей. Они даже шкуру съели! — Получается, этих кроликов можно есть? Понятно… хм…

Парень отошёл от ворот и подошёл к чему-то вроде ларька недалеко от врат. За прилавком стоял НИП и не реагировал ни на какие запросы. Николай уже наблюдал за нелепыми попытками людей. Только вот у самого парня появилась идея.

— Кроликов принимаете?

Окно обмена с НИП «Жорж»

Целая туша «Серый кролик» — 3 монеты

….

— Туша кролика стоит меньше, чем чёрствый хлеб? Серьёзно? Что не так с этими ценами?! — мысленно выругался парень и отошёл от НИПа. — Ладно, я хотя бы узнал способ заработка денег. А теперь надо научиться убивать зверей…

* * *

Два часа спустя. Площадь Возрождения.

Николай вновь появился на площади и вновь обхватил колени руками.

— Ненавижу кроликов… — бормотал он. — Ненавижу умирать…

— Смотри, уже в четвёртый раз тут, — заговорил один из парней, бесцельно бродящих по деревне.

— Безбашенный. И каждый раз трясётся и бормочет одно и тоже.

— И снова идёт подыхать. Он, похоже, мазохист.

— Или идиот.

Парни смеялись и тыкали в него пальцами, а Николай продолжал сидеть, обняв ноги и бормотать. Но разум постепенно возвращался к нему, причём куда быстрее, чем раньше.

— У кроликов есть алгоритм движения… Если я узнаю его…

Николай вскочил на ноги и вновь поспешил к воротам.

На пути он подметил, как люди пытаются вскрыть магазины и дома. Некоторые залезли на крышу и пытались просунуть худенькую молодую девушку в дымоход… правда, безуспешно… Другие пытались небольшими камнями разбить замок на двери, а также выбить ставни на окнах. И тоже безуспешно.

А пока мужчины суетились и что-то делали, женщины в основном просто осматривались или болтали друг с другом.

— Странно, я смотрю на красивых девушек и совершенно не испытываю сексуального влечения… — подметил он, проходя мимо трёх красоток, что болтали друг с другом. Одна из девушек делилась тем, как можно открыть окно персонажа и узнать своё имя, а остальные внимательно её слушали и иногда восклицали. — Я же не из этих?.. Да нет… Возможно ли, что создатели этого места специально сделали так? Вероятно… иначе здесь бы начался кошмар…

Николай продолжил осматривать девушек, проверяя вдруг у него необычный вкус. Но нет, никто не смог вызвать в нём отклик. Впрочем, как и у других мужчин. По крайней мере, он не приметил ни одного со стояком.

За наблюдениями парень сам не заметил, как оказался у ворот. Впрочем, воротами их было сложно назвать, лишь деревянная конструкция с петлями для массивных дверей, которых нет…

— Ну и бойня была! Сразу десяток вышло, а на них десятка четыре кроликов, жуть! — раздался голос мужчины, что с двумя другими уходили куда-то в сторону.

— Кошмар, мне кажется, что я заработал фобию на кроликов… — добавил второй. — Предлагаю попробовать перелезть через частокол, может, там есть безопасный выход из деревни?

— Пойдём, но, чур, я на твои плечи! — первый мужчина рассмеялся, а третий его поддержал.

Николай же, подойдя к воротам, увидел залитую кровью траву. Всё было алым! Однако кролики уже возвращались на свои позиции.

— Стоп, а зачем сражаться именно у ворот? — подметил парень, выйдя за ворота и внимательно осмотревшись. — Если не уходить дальше полуметра от ворот, то они не нападают… Может, и с частоколом это работает, а на противоположной стороне деревни и вовсе меньше кроликов?

Парень решил пойти вдоль частокола, и… кролики не напали! Поэтому он пошёл дальше и как выяснилось, поляна с кроликами полностью окружала деревню. Впрочем, как и лес, причём всё такой же густой и непроглядный, как и напротив ворот.

Также, идя вдоль частокола, он не нашёл ни веток, ни камней. В общем, ничего, что можно было бы использовать как оружие. Однако через некоторое время, Николай заметил одинокого кролика. Остальные были довольно далеко от него.

— Этой мой шанс, теперь-то я не дам себя так просто убить!

Парень оскалил зубы, вспоминая, всю ту боль, что пережил и сделал шаг по направлению к кролику. Потом второй и третий.

— Ф-ф-ф? — профырчал зверь и дёрнул ушками. Он повернул голову к человеку и, немного посмотрев на него, резко сорвался с места, помчавшись в атаку.

— Я атакую ногой, а ты уклоняешься и атакуешь меня сзади… — пробормотал парень. Через миг он пнул зверя, но, как Николай и предсказывал, зверь ловко извернулся и оказался позади.

Кролик собрался было перегрызть сухожилия на ноге человека, как тот резко подпрыгнул и… спиной рухнул назад, прямо на кролика!

Раздался болезненный визг, только вот через миг закричал уже человек. Кролик принялся грызть его спину!

Николай откатился в сторону и, терпя боль, вскочил на ноги. Кролик же не смог встать!

— Сдохни! — со всей злостью, сквозь зубы прошипел парень и опустил ногу на плотоядную тварь. Только вот кролик умудрился укусить его за ступню! Но человек стерпел, и нога переломала зверю рёбра. А вторым пинком он сломал зверю шею.

Вы убили противника и получаете 2 очка развития, далее ОР.

Внимание!

Вы — первый игрок из расы людей, в одиночку убивший противника и получивший ОР. В качестве поощрения за это деяние вы получаете титул «Первый охотник».

Титул «Первый охотник»

Вы проявили изобретательность и в одиночку одолели врага, проявляя качества настоящего охотника. С этих пор вы становитесь менее заметным для монстров, и зона их агрессивности уменьшается для вас.

— Вот… оно как…

Николаю было тяжело читать сообщения, потому как у него уже начала кружиться голова. Кровь со спины текла рекой и, казалось, что кролик повредил ему что-то серьёзное, потому что немели руки и ноги.

— Монеты… — пробормотал он, увидев две монетки, лежащие рядом с кроликом. Человек попытался их поднять и… упал, потеряв сознание.

* * *

Пять минут спустя.

— Нет! — выкрикнул Николай, вскакивая с металлической пластины. Сердце бешено билось, и вновь напал ужас от осознания собственной смерти. Правда, на этот раз парень не видел, как он умирает, поэтому отпустило его довольно быстро.

— О, этот парень вновь умер.

— Вот упрямый.

Раздался голос двух мужчин, сидящих облокотившись у стенки магазина. Они уже отдыхали, да и людей вокруг было многовато. А небо так и вовсе уже было тёмным.

— Я так долго умирал? — удивился он и принялся осматривать. Люди потихоньку ложились спать. В основном они сбивались в группы, что сформировались за этот день. Но, как правило, девушки с девушками, а парни с парнями. Одиночек осталось мало.

— Я такая голодная… — жаловалась одна из девушек, рядом с которой было ещё четыре дамы.

— Заткнись, тут все голодные! Не напоминай! — рявкнул мужчина из группы рядом.

— Как вы хотите есть, после всего этого? После того, как я увидел, как кролики живьём ели людей, меня тошнит лишь от одной мысли о еде! — громко произнёс полноватый мужчина с длинными волосами.

— Хорошо тебе говорить, жиртрест! У тебя вон, какие запасы жира, а что нам…

Николай не стал слушать ругань, решив продолжить охоту. Но подойдя к воротам, он вдруг осознал.

— Я же совсем не голоден и не устал… Как так? Или, возможно, из-за смерти, я возрождаюсь полным сил? Получается, мне пока что не нужны еда и сон! — парень кинул на кроликов злобный взгляд и вышел из деревни.

Глава 2

— Кролики, кролики, кролики… — парень сидел на холодной металлической платформе, обхватив колени руками, и повторял одно и то же.

— Гля! — гоготнул один из проходящих мимо мужиков, — Этот кукухой походу поехал!

— Да он и вначале был того… — второй бездельник покрутил пальцем у виска, — Чердак у него свистел, короче! Уже раз десять, наверное, сдох, ей богу, псих.

Николай не стал ничего отвечать, хоть и прекрасно всё слышал. Лишь посмотрел на них как на дурачков, ведь они попросту зря теряют время. Всё же две недели — это мало! Очень мало! Осознать не успеешь, а защита новичков уже спала. Но многие всё ещё не успели осознать всю опасность их положения…

Поднявшись с холодной металлической пластины, он быстрым шагом направился в сторону главных ворот. Кулаки его невольно сжались, а зубы заскрипели. Ненависть к милым и пушистым зверькам нарастала с каждой смертью.

Некоторое время назад, он вернулся за убитой тушкой, однако вместо добычи, он обнаружил целую стаю тварей! Они жрали своего товарища, а, почувствовав приближение новой жертвы, сразу переключились на неё. И это не смотря на то, что Николай едва ли не прижимался к частоколу.

А ведь так хотелось добыть монетки… Нет, кусок чёрствого хлеба его интересовал мало, но ведь в магазине есть и другие товары! К примеру, ботинки и броня. С ними ему станет куда проще. Или же копьё!

Умирать Николай уже не боялся. Это неизбежно, так как после воскрешения у него нет ни чувства голода, ни усталости. Даже ничего не болит! Так что даже ради этого умирать придётся, и точно не один раз. И не только ему…

Вот только он не хотел делать этого впустую. Даже если не получится забрать с собой тушку, минимум очки развития могут пригодиться. Зачем? Этого он тоже не знал наверняка, но понимал, что лишними эти очки точно не будут.

Идя по деревне, он увидел немало людей пытающихся уснуть. Все жаловались, что голодные и уставшие. А также на них постепенно накатывало отчаяние. С приходом ночи обострился страх… Поэтому они и собирались в группы. За целый день многие сумели завести знакомства или просто скучковались вокруг кого-то.

Но вот девушки, как правило, избегали мужских коллективов, предпочитая ночевать в сугубо женском обществе. Грубо говоря, они боялись, что их изнасилуют… Если поначалу все были поглощены изучением деревни и прочего, то с наступлением ночи…

Николай не сомневался, что вскоре людьми овладеют внутренние демоны. А слабые, в попытках убедить себя, что они сильные, начнут притеснять ещё более слабых… И, конечно же, в первую очередь это будут женщины.

— Интересно, а в деревне можно убить человека? — пронеслось в голове парня, но он пока откинул эту мысль, сейчас перед ним стояла другая задача.

Он стоял на воротах и смотрел на поляну, на которую опустилась ночь. Тёмная, непроглядная. Только неполная луна, зависшая над лесом, немного освещала поляну. И хищные твари в её свете начали отбрасывать корявые страшные тени.

В этот раз Николай направился в другую сторону от ворот. Местность там неразведанная, и лучше было посмотреть, что там при свете дня, но деваться некуда. Слева его до сих пор может ждать стайка зубастых ублюдков, и напороться на неё второй раз парню не хотелось.

— Каждая смерть — это трата времени, а его с каждым мгновением всё меньше…

В этой стороне оказалось довольно тихо. Он шёл вплотную к частоколу и прислушивался к каждому шороху, раз за разом останавливаясь и вычленяя взглядом источник шума.

Но никаких новых угроз с наступлением ночи не появилось. Всё те же сраные кролики. И они всё так же сидели кучками.

Иногда они сидели довольно близко к забору, всего в нескольких метрах. Такие места парень проходил бочком, будто бы слившись с деревянной стеной, стараясь не издавать ни звука и даже не дышать.

Но чаще всего кролики ютились кучками метрах в десяти от стены. На таком расстоянии они не представляли угрозу, и будто бы никого не замечали. Ради эксперимента парень даже специально постучал по забору, но едва успел удрать!

Они очень хорошо слышат! Благо, ночью они видят куда хуже, чем днём, поэтому Николай и смог сбежать. Кролики же потоптались у забора и, потеряв интерес, вернулись на свои места и продолжили щипать травку. Ну а парень пошёл дальше.

— О-па…

Кролик-одиночка! Причём пасётся довольно близко к забору.

Упёршись спиной в стену, Николай замер и сделал шаг навстречу «травоядному зверю». Ушастый поначалу не обращал на него никакого внимания, но в какой-то момент резко повернулся и присел, готовясь к атаке.

Дальше события начали развиваться стремительно! Кролик рванул вперёд, а парень резко отскочил к забору, готовясь атаковать противника. Уже привычным движением он занёс ногу, чтобы пнуть зубастую тварь, и кролик, как обычно, уклонился, попытавшись зайти за спину.

Но там теперь забор! Поэтому послышался стук и визг, кролик едва не разбил себе голову от удара о прочное дерево.

Николай удивился, не ожидая, что так получится, чем и воспользовалась тварь, вскочив на ноги!

Благо, парень опередил монстра и за мгновение до атаки схватил тварь за ухо. За что сразу же получил несколько укусов в руку. Но, стиснув зубы от боли, Николай оторвал пятикилограммовую тушку от земли и начал что есть силы лупить ею о деревянную стену.

Вы убили противника и получаете 2 ОР

Перед глазами у парня появилось сообщение, но он ещё некоторое время бил кроликом о стену. Звуки ударов расходились по всему поселению, но его это ни капельки не волновало. Около частокола никого не было, все спали в центре, на площади Возрождения.

— Фффффуууухх… — шумно выдохнул он и присел на корточки.

Только сейчас он обратил внимание на искусанную руку. Кровь тонкой струйкой вытекала из многочисленных ран, объединялась в ручейки и капала на зелёную травку.

— Замотать нечем, а на свежую кровь эти твари реагируют за десятки метров… До входа в деревню не доберусь… Хм! — Николай вдруг решил перекинуть тушу через забор, а за ней и две монетки, после чего поспешил вернуться в деревню. И ему это удалось! Правда… экспресс доставкой на площадь Возрождения.

— Ненавижу кроликов!!! — в душе прокричал он, поднимаясь с холодного металла.

Возрождение Николая никого не удивило, а также то, что он вновь рванул к воротам. Правда, наружу не выходил, вместо этого он пошёл вдоль частокола в поисках своей добычи и облегчённо выдохнул, найдя кролика и монетки!

Разве что последнее, пришлось минут десять искать в траве, но оно того стоило! Сейчас в руках парня было две медные монетки с единичками на обеих сторонах.

Сжав монеты в кулаке и схватив тушу, парень помчался в пункт приёма. К счастью, людей вокруг не было, и никто не видел, как он несёт тушу.

— Меня могут ограбить, люди голодны… А голодные люди — это злые и безумные люди. Нужно быть аккуратным и не позволить кому-либо узнать, что я смог убить зверя.

Парень добрался до ворот и, убедившись, что всё чисто, подошёл к приёмщику тел.

— Вот туша, целая, — он положил тушу на прилавок и посмотрел на НИПа. Через миг туша пропала, а на её месте появилось три медных монеты. Схватив их, парень неторопливо пошёл к банку.

Банком было одно из немногих каменных зданий в деревне. Находился он примерно в двухстах метрах дальше по улице, и… недалеко были люди. К счастью, они спали. По крайней мере, так виделось Николаю.

Он уже был в этом здании, впрочем, как и все люди, но внутри никто не спал. Нельзя было! Если задержаться в магазине или прочем здании, то будешь перенесён на площадь. Николай услышал это, когда исследовал деревню, но сам не проверял.

Внутри было несколько деревянных скамеек и что-то вроде кабинок, что закрывались изнутри. На одной из стен кабинки парень увидел металлическую пластину. Её можно было опустить, что он и сделал, после чего положил монетки.

— И что делать? Перенести… в банк? На склад? В инвентарь? Перенести? Ясно, значит, команда «перенести».

Пять монет исчезли и… и всё! Что делать дальше и как их вернуть, Николай не знал. Но методом проб и ошибок всё же нашёл способ вернуть их обратно.

Окно склада «Маленький»

Монеты: 5/1 000

Предметы: 0/20

— А теперь на охоту!

Парень снова отправился к воротам. Никто за ним уже не следил, и никого не волновало, чем он там занимается. Ну, псих и псих, слетел с катушек от множества смертей. Вот и продолжает подыхать, получая от этого удовольствие.

В этот раз Николай направился влево. Справа его только что сожрали, а слева, возможно, стайка тварей уже разбрелась по лугу.

Так и оказалось. На месте, где его убили, даже пятен крови не осталось, лишь примятая трава и взрытая когтистыми лапами земля.

Но неподалёку удалось найти кое-какие останки. Кусочки меха, кровь и даже коготь! Пусть обломанный, и всего сантиметра три в длину, но очень острый.

— Вот же… — Николай хлопнул себя по лбу, но тут же спохватился и отбежал ближе к забору. Таким звуком можно и внимание тварей привлечь.

— Интересно, а можно тушу отдать не целиком? А, к примеру, без когтей? — размышлял парень, сжимая в руке острейший коготь, что легко сможет распороть и шкуру, и мясо.

Коготь был слегка изогнут, и внутренняя его сторона была остра как лезвие бритвы. Парень попробовал его на прочность, оставив на частоколе несколько зарубок, и остался доволен.

Только в его голове созрел план, как сделать копье, вырубив его из стены, как царапины на древесине заросли! Просто пропали!

— Всё херня, без древка я не смогу сделать нормальное оружие… ну не буду же я когтём, сжатым меж пальцев, пытаться вспороть кролику брюхо? — размышлял Николай, стоя у забора. — А вот против людей будет неплохое оружие, нужно отнести несколько в банк. Для копья же нужна палка… а они только в лесу, а чтобы добраться до него нужно зачистить всю поляну от этих всеядных тварей… Пока нереально. В одиночку нереально…

Сплошное расстройство… Тяжело вздохнув, парень продолжил шастать вокруг поселения. Одной рукой он касался частокола, а в другой сжимал коготь. Взгляд же всё время бегал по поляне, выискивая новую жертву.

Он теперь понял, как сломать скрипт (программный код) этих зверей. Они всегда даже несмотря на наличие преграды, пытаются запрыгнуть за спину! Это надо проверить ещё пару раз, но как минимум предыдущий кролик хорошенько приложился о забор.

Тогда Николай был не готов к такому и потому замешкался, но теперь он нанесёт удар сразу. По крайней мере, таков был его план.

— Кис-кис-кис… Цыпа-цыпа-цыпа… — как звать кроликов он не знал, так что пришлось импровизировать.

Однако парню казалось, что ему постепенно сносит крышу… Несмотря на восстановление после смерти, разум так и не отдыхал, а стресса скопилось уйма. Правда, после убийства прошлой твари ему немного полегчало…

Тем временем кролик всячески игнорировал странные звуки человека. Он был слишком далеко от частокола, а повышать голос было слишком опасно, в паре десятков метров и слева, и справа кучковались небольшие стайки тварей, и слишком громкий звук обязательно привлечёт их внимание.

Поэтому ему пришлось медленно, короткими шажками двигаться в сторону милого комочка меха, постепенно отдаляясь от спасительного забора.

— Ф-ф? — пушистик заметил человека и зафырчал, когда до него оставалось несколько метров. Резко развернувшись, зверь прыгнул на свою жертву, но Николаю чудом удалось увернуться.

Мазнув взглядом, парень понял, что до частокола ему не добежать. Кролик же, едва коснувшись земли, сразу развернулся на месте и снова прыгнул, выставив перед собой когтистые лапы и разинув рот. Целился он сразу в глотку и прыгнул на удивление высоко!

Николай успел лишь отступать на шаг, когда кровожадное животное с чавкающим звуком впилось в мягкую плоть.

— Хр-р-р-р-р! — сдавленно прохрипел парень. Кровь брызнула фонтаном в разные стороны, орошая мягкий пушок зверя, и тот начал вгрызаться в мясо ещё яростнее.

Оторвать его было невозможно. Когти впились глубоко под кожу, и каждая попытка сопровождалась ярчайшими вспышками боли.

— Коготь! — вспомнив про своё оружие, парень сжал его покрепче, и начал наносить удар за ударом прямо в мягкий бок твари.

Спустя какое-то время полянку орошали уже два фонтана крови. Николай вспорол шею и брюхо зверя, но тот, игнорируя все раны, продолжал кромсать плоть человека.

Несмотря на весь гнев и обиду, руки парня безвольно повисли плетью, а глаза предательски закрывались. Боли уже не было, да и тело не чувствовалось, хотелось лишь закрыть глаза, что Николай и сделал.

* * *

Вы убили противника и получаете 2 ОР

Первое что Николай увидел после того, как очнулся на холодной пластине, это системное сообщение. Человек всё же убил тварь! Пусть и не сразу, но она сдохла!

От осознания этого настроение как-то сразу улучшилось! И он довольно быстро пришёл в себя. Терять время он не стал и сразу отправился к частоколу, как ни в чём не бывало. Ну, убили и убили, подумаешь. Будто бы в этом есть что-то странное.

Да, воспоминания о мучениях пока ещё остались свежи, и подсознание всеми силами заставляло парня просто расслабиться и лечь на лавку, как все прочие, но он был непреклонен.

Две недели, и всё! Отсидеться больше не выйдет! А что будет через две недели? Как минимум бесплатные воскрешения закончатся. А как максимум, кролики перестанут пастись на лужайке и двинут в город. Впрочем, вероятно, проблемы начнутся уже утром, всё же голод не тётка, а у людей за прошедший день и крошки во рту не было.

От таких мыслей парень лишь помотал головой. Это проблемы будущего, а сейчас надо сконцентрироваться на нынешних. Забрать тушку и отправляться убивать тварей до потери пульса. Буквально…

До места смерти он добрался без проблем, но… кроликом уже лакомились его «Друзья». Тихо выругавшись, он пошёл дальше.

Прижимаясь к стене, парень аккуратно шёл, постоянно озираясь по сторонам.

Тут стайка из пяти тварей, там из трёх, чуть дальше из десяти. Николай не понимал, какой в этом смысл, если голыми руками даже с одним трудно справиться? Не говоря уже о парочке пушистиков!

— Вероятно, у создателей этого места были на это свои причины… Может, они планировали, что люди объединяться? Вероятно… Ну или просто нужно вооружиться.

Парень задумался о том, чтобы попытаться использовать в качестве оружия труп кролика. Да, пусть он будет мягкий, но сбить с ног противника им будет вполне реально. Или использовать в качестве мягкого щита…

— Да не, бред, в них даже камнем не попасть, — парень представил, как он кидает тушу ценою в три монеты в другого кролика и… в итоге умирает, лишаясь всей добычи. — Всё, что мне сейчас нужно — это терпеть и копить деньги на нормальное снаряжение. Без него много дел не наделаешь. Причём, скорее всего, не получится просто купить копьё и на этом успокоиться. После смерти копить на него придётся заново. Кто-нибудь подберёт, и попробуй потом верни законное имущество. Или кролики сожрут! Кто их знает?

Парень вдруг остановился и уставился на лес. Казалось, до него совсем недалеко, но пройти мимо кроликов было невозможно… И даже если убить одного, то дальше будет ещё один, а то и целая банда.

— В лесу много палок, и их не жалко потерять, а ещё я мог бы сделать метательные копья… Эх, мечты-мечты…

Парень вздохнул и пошёл дальше, но подходящую цель нашёл лишь спустя полчаса. А всё из-за того, что он не нападал на тех, кто стоял слишком далеко от забора. Смысл, если не получится продать тушку и собрать монеты?

Идеальная цель сидела в двух метрах от частокола и жевала траву. Напал он сразу, как парень приблизился, не издав ни звука.

Но для Николая это не было неожиданностью. Все движения и действия тварей предсказуемы, надо лишь внимательно смотреть за ними и наблюдать.

Ровно так же, как и обычно, кролик прыгнул немного вбок, чтобы оказаться за спиной жертвы и на полном ходу с гулким ударом впечатался в бревно частокола.

Парень с победоносным оскалом на лице занёс ногу для удара, и, как только зверёк оказался на земле, тут же опустил на него пятку.

Раздался хруст. Но сообщения о получении опыта не последовало, и потому он тут же отдёрнул ногу. И не зря.

Буквально в то же мгновение искалеченная тварь щёлкнула зубами, не достав до человека каких-то пару сантиметров.

Со злобным писком кролик поковылял к Николаю, постоянно клацая зубами. Его задние лапы беспомощно волочились следом, не позволяя ему разогнаться и сделать прыжок.

Парень некоторое время пятился назад, не решаясь атаковать, а потом сам перепрыгнул через зверя! Всё потому, что они начали приближаться к стайке кроликов. Те, как только почувствуют, что их собрат ранен, сразу поспешат на помощь. Но это не точно.

Покалеченный зверёк не смог быстро развернуться. Он лишь повернул голову и начал спешно загребать передними лапами, стараясь не подставлять спину, но все попытки были тщетны.

Один точный удар, и тонкая шея хрустнула. Маленькое тельце забилось в судорогах, и система обрадовала получением очков развития.

Но расслабляться Николай не смел и первым делом перекинул труп с монетками через забор. После чего тут же осмотрелся, благо, ничего опасного не было.

— Охота продолжается! — чуть было не воскликнул воодушевлённый он, но сдержался. Тварей вокруг по-прежнему великое множество, и расслабляться ни к чему.

Так, двигаясь по стеночке, он постепенно сделал круг и прибыл к месту своей предыдущей смерти. Тушки кролика, конечно же, не было, но ещё оставались следы крови. Пошарившись в темноте, он нашёл брошенный коготь, но монеток, увы, обнаружить не удалось.

— Эти твари жрут монетки? — удивлённо пробубнил Николай, почесав затылок. — Видимо, да… Иначе было бы слишком легко. А это слово явно не для этого места. Тут будто всё специально на пределе возможного… Словно нас кто-то испытывает.

Парень горестно вздохнул и пошёл дальше. Деваться было некуда, надо охотиться и зарабатывать деньги, пока солнце не встало.

Помимо того, что кролики — животные дневные, и в темноте видят явно хуже, люди тоже ни разу не ночные твари. И как только рассветёт, они начнут просыпаться и шариться там, где не следует.

Так что туши перекидывать через забор не выйдет. Их, как и монетки, сразу соберут на той стороне. И это для парня вдвойне обидно! Ему не так будет жалко, если монетки сожрут кролики. Гораздо хуже, если сопрут ленивые и тупые люди. Те, которые вместо того, чтобы заниматься делом, решили просто завалиться спать.

— Ну, или это я псих…

Пройдя совсем ничего, Николай нашёл себе следующую жертву. Она была не идеальна, ведь паслась в четырёх метрах от частокола, но деваться некуда. Кролики почему-то не хотели ближе подходить.

Парень начал медленно красться к противнику, надеясь, что тот его не заметит. Пушистый сидел к нему спиной, и потому надежда на это у Николая всё же была.

Но, нет, когда их разделяло два метра, кролик повёл ухом, и резко обернулся. Зашипев, он сразу набросился на человека, используя свою стандартную тактику.

В этот раз парень решил действовать иначе. Он не стал встречать противника пинком и сам попытался уклониться от атаки. В таком случае, по его плану, кролик должен был упасть, и уже тогда следовало начать втаптывать его в землю.

Увы, но по скорости человек явно уступал. Серая шкурка мелькнула прямо перед ним, и, приземлившись на землю, зверёк сразу же отскочил в сторону. Босая нога топнула по пустому месту, и тварь сразу впилась в неё зубами!

От неожиданности парень вскрикнул, чем привлёк внимание ещё двух кроликов. Они выскочили из травы и бросились в его сторону, а он не мог сдвинуться с места, так как ногу пронзила острейшая боль. Тварина впилась когтями в конечность и вгрызалась в плоть всё сильнее.

— Я хоть и сдохну, но заберу и тебя с собой! — озлобленно рявкнул Николай, и в свете луны блеснул коготь, зажатый в руке.

Удар за ударом он начал распарывать брюхо хищнику. Брызнула кровь, но парень этого даже не заметил. К этому моменту он уже рухнул на землю, а две другие твари начали жрать его заживо.

Крича от боли, он продолжил методично наносить удар за ударом, забыв про всё на свете. Единственной его целью осталось прикончить тварь, что впилась ему в ногу, и он выполнит её любой ценой.

Вдруг что-то хрустнуло, и его горло заполнила кровь. Она потекла изо рта, и в ту же секунду воздух начал заканчиваться.

Несколько булькающих вздохов, и в глазах начало темнеть. Силы покинули его тело, а глаза закрылись…

Вы убили противника и получаете 2 ОР

Улыбка сама собой растянулась на измученном и окровавленном лице, и в следующий момент тело, разрываемое хищными тварями на части, обмякло.

Глава 3

Вы накопили 10 ОР и автоматически переходите на уровень 2

Внимание!

Вы — первый игрок из расы людей, повысивший уровень. В качестве поощрения за это деяние вы получаете титул «Первый среди равных».

Титул «Первый среди равных»

Вы оказались храбрее и сильнее тех, с кем были наравне и опередили их, первым получив уровень. С этих пор предел ваших характеристик повышен на единицу.

Первое, что парень увидел перед пробуждением, это череда системных сообщений. Голова поначалу плохо соображала, а по всему телу чувствовалась фантомная боль, но… это манящее слово «первый»… Николай вновь стал первым и получил преимущество над другими.

Только вот это породило множество вопросов, но задать их самому не удалось, потому как система не унималась.

Внимание!

Ваша награда расширена. Вы — первое разумное существо, что повысило уровень, ни разу не воспользовавшись чьей-либо помощью и оружием. В качестве поощрения за это деяние, вы получаете титул «Одиночка».

Титул «Одиночка»

Вы сражаетесь один, ни на кого не полагаясь, поэтому привыкли подмечать различные детали и быть осторожнее. Когда вы один, то становитесь менее заметным для монстров, и зона их агрессивности для вас ниже. Помимо этого, вы лучше замечаете ловушки и засады.

— Не зря я страдал… Теперь всё стало понятнее, нас испытывают! И лишь лучшие смогут выжить… — Николай призадумался и чем дольше думал, тем больше соглашался со своим предположением. — И второй уровень… вероятно, он сделал меня сильнее, и теперь я смогу убивать кроликов куда легче и проще…

Парень начал изучать свои титулы, после чего открыл окно персонажа.

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 2

Очки развития: 0/12

Характеристики:

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Живучесть — 1

Магия — 1

Мудрость — 1

Дополнительные характеристики:

Смертей — 9 (подпорченное мясо)

Убийств — 0 (невинный)

Репутация — -9 (неизвестный)

Титулы:

Первый охотник

Первый среди равных

Одиночка

— Характеристики остались прежними… ничего не изменилось, лишь нужное количество ОР до следующего уровня увеличилось на двадцать процентов…

Николай вновь призадумался, теперь ему, чтобы достичь третьего уровня, нужно убить шесть кроликов. Не так уж и много, но его мучил вопрос «Зачем?». Второй уровень ничего не изменил… сильнее чувствовать он себя не стал.

А ещё у него возникли вопросы насчёт титула. Точнее уже трёх титулов! Только сейчас он вспомнил, что перед этим уже получил один — Первый охотник. Именно он позволил Николаю относительно спокойно бродить вокруг поселения. Возможно даже, никто не сможет забрести на противоположный от входа участок стены!

— И правда… из-за этих смертей я совсем не обратил внимания, что мне стало куда проще маневрировать среди кроликов! — сразу оживился Николай.

Казалось бы мелочь, но этот титул позволит ему устроить схрон ценных предметов. Люди туда доберутся ещё очень не скоро.

— Уровни… Очки… — парень говорил едва слышно, снова перечитывая строки из последнего уведомления. Так, чтобы понять, что же это ему так напоминает.

Впрочем, понять было не сложно. Всё это словно компьютерная игра, только в реальности… А новый титул позволяет повышать характеристики выше некого предела, что вероятно сделает парня сильнее. Точнее поможет стать. Всё же характеристики оно не даёт, лишь предел повышает.

После некоторых раздумий Николай пришёл к выводу, что сам по себе уровень не даёт никаких преимуществ. Зато позволяет повышать характеристики до определённого предела! Они уже явно намекают на усиление.

Повысив Силу — станешь сильнее, а если Ловкость — то будешь быстрее двигаться. Звучит круто. Непонятно только, что дают Магия и Мудрость.

— Стану мудрее? Вряд ли, иначе тут скопится целая толпа гениев и мудрецов и поломает всю систему. А Магия? Я стану магом, что ли? А было бы неплохо!

Николай некоторое время изучал свой интерфейс, пытаясь понять, как повышать своих характеристики и смог открыть окно повышения характеристик! Оказалось, всё так просто…

Окно повышения характеристик:

Сила — 1 (6 ОР)

Ловкость — 1 (6 ОР)

Выносливость — 1 (6 ОР)

Живучесть — 1 (6 ОР)

Магия — 1 (6 ОР)

Мудрость — 1 (6 ОР)

— Вот оно! — вскрикнул Николай, чем привлёк внимание окружающих. Но ничего, люди только побурчали и успокоились. Все уже привыкли, что рядом обитает минимум один умалишённый.

В темноте никто не заметил его довольную улыбку. Всё встало на свои места. Характеристики можно прокачивать, вкладывая в них Очки развития.

Сейчас для повышения уровня надо собрать двенадцать ОР. И тогда уровень автоматически станет третьим, а эти очки испарятся. Но до этого момента их можно тратить на характеристики! Да, уровень перестанет повышаться, но характеристики куда важнее. По крайней мере, таким было мнение парня.

Какой предел очков характеристик, Николай не знал, но он всяко больше на единичку. Поэтому используя логику и дедукцию он мог предположить, что предел характеристик как минимум равен уровню, а значит, учитывая титул, сейчас он может повысить их до трёх.

Парень пока не знал, насколько велика эта разница… Чтобы что-то узнать, надо набивать шишки с помощью экспериментов. Спросить-то не у кого…

— На охоту! — теперь Николай понял, что с кроликов он получает не только монетки. И поэтому охотиться он захотел вдвое сильнее. Плевать на боль, страх, смерть и прочее. Куда важнее заняться своей личной силой! Только так он сможет выжить.

Он двинулся к воротам, но на полпути сменил свой маршрут. Скоро начнёт светать, а у него где-то под забором лежат туша кролика и пара монет. Пусть туши теперь не главная добыча, но отказываться от нажитого столь тяжёлым трудом он не собирался.

Причём лучше выбросить эту тушу обратно за забор, чем поделиться ею с неблагодарными людьми. Нет, такие подарки он делать точно не будет.

Также Николай вспомнил, что собирался попытаться изготовить противокроличье оружие. Только вот ни инструмента, ни материалов нет, но их можно начать заготавливать! Например, пока всё вокруг тихо и спокойно, отодрать когти и положить их в какой-нибудь схрон. Вряд ли кто-то будет специально шариться у забора.

— Но это не факт…

* * *

Некоторое время спустя.

— Да как так? — сколько бы он ни тужился, острые и не очень толстые когти никак не поддавались.

Тушу он нашёл практически сразу, монетки тоже спрятаться не смогли. А всё потому, что он их кидал максимально аккуратно. Чтобы те приземлились как можно ближе к частоколу. Там трава пониже и искать их даже в темноте довольно просто. Всё приходит с опытом.

— Да, опыт разделки туш мне сейчас, ой, как пригодился бы… — думал он, пытаясь отрезать лапу кролика при помощи другой его лапы.

Делать это было крайне неудобно, и потому, получив несколько неприятных порезов на обеих руках, Николай сдался и, подхватив тушу, понёс её в магазин.

Время стоит дороже. Потом, если будет нужда, он этим займётся. А сейчас… скоро придёт утро, и кидать туши через забор уже не получится.

— Если я, конечно, не хочу себе проблем… Люди быстро садятся другим на шею. Мне нельзя выделяться, иначе это повлияет на скорость моего развития.

Сжав в руке монетки и прижав к себе тушу кролика так, чтобы её было максимально трудно разглядеть, Николай побрёл к пункту приёма. Остаётся надеяться лишь на темноту, пока солнце не встало, вряд ли кто-то заметит в его руках кролика. Однако бдительности он не терял. Как говорится: «Бережёного бог бережёт».

Тратить деньги пока не на что, и поэтому он решил просто копить. А насчёт оружия… Он не оставлял надежды сделать его самостоятельно. Добраться до леса будет трудно, но ещё совсем недавно ему казалось, что и кролика убить чуть ли не невозможно. А теперь у него целых два титула, снижающих заметность у зверья.

— Лять… — тихо прошипел Николай, увидев, что у прилавка «занято». Пришлось ждать.

Мужик лет сорока, что выглядел как стандартный алкаш, стоял и ссал прямо на прилавок. На всё это безжизненными глазами смотрел НИП, и ему было глубоко в душе пофиг. Как говорится, хоть ссы в глаза, всё равно божья роса. Но в данном случае всё происходило буквально. И мужику это нравилось.

— Видать всю жизнь о таком мечтал, идиот. От таких точно будут проблемы, лучше с ними не связываться, иначе пристанут как банный лист, — пронеслось в голове парня, продолжающего наблюдать за мужиком.

Закончив процедуры, этот мужчина решил закрепить результат и некоторое время пытался заговорить с торгашом. Но тот стойко молчал, не обращая на того никакого внимания.

— Да когда ж ты уже свалишь? — парень продолжал наблюдать, но уже терял терпение, солнце скоро взойдёт!

Однако Николай терпел, считая, что лучше выбросить добычу, чем позволить кому-то узнать, что он добывает кроликов, а не просто так дохнет где-то за стеной. Сейчас вокруг него сформировалась аура дурачка, и рушить её он ни в коем случае не должен.

— К юродивым никто не будет приставать, и потому так будет безопаснее, — мысленно пробормотал он.

Тем более неизвестно, будут ли за драки на территории посёлка какие-то санкции. Вдруг монетки из банка переведут на счёт ублюдка в качестве компенсации? Такого удара парень может не пережить… Ну или не переживёт тот ублюдок, если сунется за частокол…

К счастью, мужику надоело болтать с НИПом, и он поспешил обратно, к площади Возрождения. Ну а Николай обменял тушу и поспешил в банк, стараясь не попадаться людям на глаза.

Окно склада «Маленький»

Монеты: 10/1 000

Предметы: 0/20

— Начало положено… — улыбнулся парень. — Прибыль практически никакая, и я лишь едва набрал на суточную арену дома, но зато я теперь знаю, как нужно охотиться, и тем самым стал куда сильнее, чем был прошлым утром.

Закрыв интерфейс, парень покинул кабинку и быстрым шагом направился на выход из деревни. Оттуда он побрёл налево, ведь времени с его последней смерти прошло достаточно, и теперь нет никакой разницы, откуда начинать. Твари давно рассосались по лужайке.

Все действия отлажены, и нельзя ломать то, что работает. Поэтому Николай долгое время искал подходящую жертву и не отвлекался на тех, кто находится слишком далеко от частокола.

Вскоре его терпение было вознаграждено, кролик-одиночка грыз какой-то корешок примерно в трёх метрах от забора.

— Дистанция для нападения примерно два метра… — подумал Николай, — У обычных людей, выходит, около четырёх или даже пяти… Это надо будет учитывать, и пользоваться! — он посмотрел в сторону леса и улыбнулся.

*ПУМ!*

Вскоре раздался гулкий удар о бревно, и кролик упал на землю. Николай тут же нанёс мощный удар пяткой и тут же отскочил. На случай, если зверёк выжил после первого удара. Хоть кости и хрустнули, но это ничего не значит, кролики — твари живучие.

— И мстительные…

Но нет, в этот раз парню повезло, и кролик совершенно не доставил проблем. Умер пусть и не сразу, но в сознание не приходил. После удара Николай некоторое время постоял в паре метров от него и, поняв, что тушка больше не представляет угрозы, нанёс контрольный удар, а система уведомила его своим сообщением.

— Отлично, ещё два и накоплю ОР на увеличение характеристик — довольно улыбнувшись, он схватил тушу поверженного врага за длинные уши.

На всякий случай, парень решил кидать поближе. Так, чтобы тушка оказалась у самого частокола и лежала, не привлекая внимание.

Монетки легли как надо. Теперь не придётся обшаривать всю поляну, область поисков сократится лишь до метра около стены.

Чтобы перекинуть тушу, парень отошёл немного в сторону. Даже если её найдут, монетки никто не заметит. Тут надо знать, где они лежат, да и, вообще, об их существовании.

— Хать! — он подбросил кролика высоко вверх, и тот закрутился в воздухе и, задорно размахивая ушами, приземлился… На частокол.

— Это было не очень мудро… — почесал затылок Николай. Сраный кроль напоролся на острие и теперь висел в трёх метрах над землёй.

Но горевать Николай не стал. Да, три монетки жалко, но стоять и смотреть на тушу нет никакого смысла, да и опасно, небо начало постепенно светлеть.

Николай обратил внимание, с какой стороны исходит свет, и понял, что ворота выходят ровно на север. Зачем ему эта информация? Да и откуда она? Он и сам этого не знал, но лишним точно не будет. Надо копить знания об этом месте.

Если бы он знал раньше про повышение характеристик, то, вероятно, уже был бы куда сильнее.

— А если бы, гонясь за характеристиками, я бы упустил шанс первым повысить уровень? Нет, я ни о чём не жалею.

Закончив с размышлениями, парень пошёл дальше и вскоре нашёл следующую жертву. К этому времени начался рассвет, и деревня начала оживать. Это было слышно по голосам, и, кажется, кто-то устроил скандал.

— Люди голодают, стресс копится, и это порождает в них раздражение и злость, вскоре в деревне невозможно будет находиться… Ладно сперва кролик.

Николай посмотрел на милое создание, что сидело на траве, и задумался. Он уже не один круг наворачивает вдоль частокола, и этого кролика здесь не было, а вот остальные семь, что подальше, были.

Кролики редко перемещались, в основном они сидели на месте и жевали траву. Поэтому парень предположил, что эти животные либо воскрешаются после смерти, как и люди, либо откуда-то приходят.

Данный кролик находился в четырёх метрах от частокола. Не слишком далеко, но и недостаточно близко, чтобы провернуть дело с минимальным риском. Можно убить его, пожертвовав своей жизнью, но лишний раз это делать ни к чему.

И поэтому Николай придумал, как можно привлекать к себе внимание максимально безопасно. Он прижался спиной к забору прямо напротив кролика. Присев на корточки, он некоторое время кряхтел, но потом всё же встал. В его руках была пригоршня земли.

Скомкав её, как смог, он прицелился и метнул снаряд в зверя. Пусть земля недостаточно липкая, чтобы лететь одним комком, и снаряд на лету рассыпался на куски, но что-то всё же попало по зверушке, и она резко обернулась, оскалившись.

Долго кролик не думал и сразу ломанулся в атаку. Николай тоже размышлять не стал и потому встретил разогнавшуюся тварь пинком. Та, как обычно, отскочила немного в сторону, и разогнанная туша врезалась в забор.

Раздался хруст! И кролик тут же отключился, самостоятельно убившись о деревянное бревно. Парню осталось лишь топнуть ногой, и…

Вы убили противника и получаете 2 ОР

— Отлично! Я изобрёл новый действенный способ приманивать кроликов-одиночек! Как говорится, век живи, век учись. Правда… удручает, что я только сейчас до этого додумался. Может, мне, и правда, повысить Мудрость?

Подняв тушу с земли, парень посмотрел наверх и задумался. Уже наступило утро и кидаться больше нельзя. Да и через ворота тащить тушку слишком рискованно. В любом случае люди увидят и будут знать, что Николай добывает крольчатину в промышленных масштабах.

Если увидит хоть один человек, жизнь сразу станет сложнее. Понятно, что рано или поздно об этом прознают все и вечно скрываться не выйдет, но для начала надо стать сильнее. Сильнее любого в этом посёлке. И вот тогда уже ни у кого не возникнет желания, к примеру, прирезать его во сне… Этим местом, как и любым другим, правит сила.

Подобрав монеты, парень выбрал приметное место, возле частокола и закопал своё добро, надеясь, что кролики не выкопают его и не сожрут… А благодаря уменьшению зоны заметности, лишь Николай сможет подобраться к кладу, не спровоцировав кролика на атаку. Только вот тушу так закопать не получится, на неё сразу накинутся другие кролики.

— Накинутся кролики… — растянулся в улыбке парень, посмотрев в сторону леса. Звучит, как шикарный план.

И снова начались поиски, но теперь он искал место, где совершит свой прорыв к лесу. Николай понимал, что оно должно соответствовать всем критериям, иначе всё будет зря.

Во-первых, оно должно быть достаточно удалено от ворот. Нельзя, чтобы люди видели то, чем он занимается. Делиться своим опытом он даже не думал. По крайней мере, сейчас.

Во-вторых, до леса должно быть максимально близко.

И, в-третьих, кроликов на пути должно быть мало. Николай пока не знал, насколько мало, но ходил и высматривал места их наименьшей концентрацией.

Он не знал, насколько безопасно в лесу, и можно ли вообще туда добраться. Есть вероятность, что этот посёлок — просто маленький рай для людей, и вокруг лужка непробиваемая стена с имитацией леса. Живите, убивайте кроликов и кушайте чёрствый хлеб. И да, живите на улице, ведь цены на жилье неподъёмные.

Впрочем, по мнению парня, учитывая всё, что он узнал за прошедший день, такая вероятность просто крохотна. Немногим больше, что всё это сон. Но проверить в любом случае надо.

К моменту обнаружения идеального места, уже окончательно рассвело, и благодаря этому он узнал, что находится едва ли не на противоположной стороне от ворот деревни. Сюда уж точно никто не придёт в ближайшие дни.

— И… Раз! Два! Три! — он раскачал тушу и на счёт «три» бросил её как можно дальше.

Здесь была лишь одна стайка из пяти особей. Кролики паслись где-то в метре друг от друга, и поблизости больше никого не было. До соседних стай было порядка пяти метров. А учитывая их зону агрессивности, парень легко проскочит мимо бегом!

Кинул он дохлого кролика чуть в сторону. Специально, чтобы живые отбежали и освободили путь к лесу.

Хлопок от приземлившейся туши привлёк всего двоих, но, когда те начали разрывать труп и поглощать мясо, на халявный завтрак сбежалось куда больше тварей, чем предполагал Николай. Соседние стайки тоже решили присоединиться к пиршеству.

— Вот оно, значит, как! Тут и без титула можно справиться, главное побороть жадность и использовать тушу как приманку, — подумал парень и аккуратно побежал в сторону леса.

Надо было торопиться, так как с трупом кролики справятся быстро. И тогда они легко заметят бегущую мимо добавку.

Слегка пригнувшись и постоянно оглядываясь, Николай пробежал мимо чавкающих мясом тварей и уже через несколько секунд оказался на границе леса!

— Отлично! Я сделал это, теперь для меня открыты новые возможности и… — подумал он, скрывшись за большим деревом.

— Пи-пи? — послышался писк откуда-то сверху.

Парень резко поднял голову и в последний момент увидел, как на него пикирует рыжая тварь! Здоровенная белка была немногим меньше кролика, зато куда пышнее.

Николай попытался отскочить в сторону, что удалось ему лишь частично. Белка пыталась спикировать ему прямо на лицо, но попала в выставленную вперёд руку.

Она тут же впилась в мягкую плоть длинными острыми зубами и обхватила конечность своими мощными лапками, вонзая коготки. Парень попытался её отодрать, но лишь усилил вспышку боли.

Тогда он замахнулся и лупанул белкой по дереву! Она издала визг, но от руки не отцепилась, а человек уже злобно улыбался.

— Цок! — раздался странный звук, а через миг на плечо Николая приземлилась другая белка. Всего миг и стальные челюсти сомкнулись на горле…

Но как будто этого было мало, ведь вскоре сверху спрыгнуло ещё несколько тварей, и парня просто-напросто загрызли. Он даже кричать не мог… Что в целом было хорошо, ведь ему не хотелось, чтобы кто-то узнал, что он так далеко ушёл.

С этими мыслями Николай и умер… снова…

Глава 4

— Белки, кролики, белки, кролики… — едва слышно бурчал Николай, вставая с холодной металлической пластины. — А дальше кто? Хомячки? Или, может, черепашки ниндзя?!

Лишь поднявшись, он обратил внимание, что вокруг пусто. Практически никого. Только самые засони остались валяться на своих местах, несмотря на то, что солнце уже поднялось довольно высоко.

Проверять их состояние парень не собирался, да и если бы они умерли, то за тридцать секунд растворились бы и через пять минут вновь появились бы на платформе возрождения.

В этот момент со стороны выхода из деревни послышались крики и шум, и потому Николай сразу же направился туда.

Людей там было довольно много, практически вся деревня, и все они столпились у выхода. Протолкавшись через грязные и липкие обнажённые тела, парень оказался в переднем ряде.

Успел Николай как раз к началу представления. Трое мужиков решились отправиться на охоту. Голод не тётка, и рано или поздно это бы произошло. Даже если они не пожрут, после возрождения им станет явно лучше.

— Возможно, они даже догадаются, об эффекте обнуления, как я его назвал…

Начинающие охотники немного разошлись в стороны и двинулись вперёд, пытаясь подкрасться к милому кролику, мирно щиплющему травку.

Парень оценил их шансы на успех как вполне высокие, всё же их трое, и, отойдя немного в сторону, прислонился к частоколу. Если что-то пойдёт не так, например, белки из леса выскочат, он успеет забежать в ворота с основной толпой. Да и не накинется на него никто, вокруг, вон, сколько неповоротливого мяса.

Спустя пару секунд план охотников полетел в одно всем известное место, ведь кролик вместо того, чтобы продолжать щипать траву, резко развернулся и зашипел! После чего кинулся в атаку.

Тот, кто был посередине, попытался пнуть зверя ногой, но ожидаемо промахнулся. Зверёк запрыгнул ему за спину и, развернувшись на месте, подскочил, вонзив свои зубы в бок бедолаги.

Тот истошно заорал и начал размахивать руками, пытаясь достать тварь, но ничего не смог. Двое других запаниковали и некоторое время не могли оторвать тварь от своего товарища.

— Интересно, кролик не перекусил сухожилие на ноге, а атаковал иначе… новая атака или поведение при сражении с толпой иное? Хм или просто дело в том, что у мужика лапищи огромные и мясистые? — размышлял Николай, он внимательно наблюдал за боем, подмечая то, на что другие попросту не обращали внимания.

Лишь спустя несколько секунд мужчины пришли в себя. Первым делом они начали наносить удары по обезумевшему животному, потом они схватили его за когтистые лапы, и сообща смогли отодрать его, но лишь вместе с приличным куском мяса товарища. Мужчина аж взвыл от боли.

Бросив кролика на землю, мужики начали удар за ударом вбивать кролика пятками в землю, пока не поняли, что животное сдохло.

— Хм, не вижу монеток, как так? Неужели есть какие-то дополнительные условия? Может, кроликов нельзя убивать втроём? — задумался парень, и тут он подметил, что на шум битвы начали стекаться новые твари. Но заметил не только он, поэтому мужики, подхватив тушу, попытались убежать. О раненом товарище они и думать забыли.

Но было уже слишком поздно! Хищные твари были слишком быстры, а люди значительно удалились от спасительных стен. За считанные секунды орава монстров настигла своих жертв, и в тот же миг они были уже погребены под пушистыми тельцами.

— Слишком долго возились… убей они его быстрее и успели бы сбежать с тушей, — Николай покачал головой и собрался было уходить. Но представление ещё не закончилось!

Из ворот пулей выскочил какой-то паренёк, лет восемнадцати, и устремился в самую гущу сражения! Но помогать он никому не собирался.

Быстро подобрав с земли переломанный труп зверька, он со всех ног побежал обратно в поселение. Его дерзости зверьки даже не заметили, так как их опьянили вкус крови и истошные крики трёх бедолаг.

— Молодец, сообразил… — Николай мысленно кивнул, оценивая действия паренька, однако… до торговой лавки он тушу не донёс.

Уже у самых ворот толпа встала стеной, и пропускать его она не собиралась. Люди смотрели на кролика с диким голодом и, если бы не страх, уже выскочили бы за ворота.

— Поделись!

— Он не твой, отдай!

— Я голоден, ты должен поделиться!

— Пожалуйста, я очень голодна, прошу!

Люди кричали и тянули руки, пугая парня. Тогда он решил прорваться, но вдруг получил мощный удар под дых и сложился пополам, выронив из рук драгоценное мясо.

Из толпы тут же выскочил мужичок около двадцати семи и, схватив тушу, прижал к себе. Он был среднего телосложения, но ростом невысок, зато лицо было мерзким. Обычно Николай не судил о людях по внешности, но на лице мужчины было написано «мудак».

Глаза маленькие, прищуренные, на лице злобный оскал, а под левым глазом синяк, да и на щеке ссадина. Прошлым днём он дрался, причём несколько раз. Костяшки на руках были разбиты.

— Моё! Или хотите что-то возразить? — с яростью в голосе прорычал он и плюнул на землю.

— Да мы тебя ***! — выругался кто-то из толпы, и на «вора» тут же посыпались ругань и угрозы рукоприкладства, но вдруг вперёд вышло четыре человека. Все с синяками на лицах, а у одного и вовсе разбит нос. Они встали подле товарища и с усмешками уставились на людей.

— Дорогу! — рявкнул «вор» и пошёл вперёд. Люди же поругались немного, но послушно расступились.

В одиночку выходить против пятёрки бандитов никто не хотел, а вот если бы кто-то выступил против них… возможно, они бы и присоединились. Только вот все так думали и в итоге бандиты спокойной шли, направляясь в центр деревни, думать, что делать с мясом.

— Вот и сформировалась первая группа, и, к сожалению для толпы убогих, эта группа — бандиты, — Николай покачал головой и пошёл за своими монетками и кроликом, что ночью перебросил через частокол. Всё равно сейчас лучше не выходить наружу. Слишком уж много людей на воротах.

А через некоторое время вернулись горе охотники и, узнав про то, что их тушу украли какие-то гопники, пошли бить им морды. Но получилось или нет, парень не знал, потому как перед ним появилась новая дилемма. Его кролика обнаружили... Сейчас он висел на частоколе, а группа мужчин и женщин пытались его достать. Но то ли силёнок не хватало, то ли так истощились от голода. Впрочем, им всё же удалось, правда, лишь с третьей попытки.

Молодая девушка забралась на плечи крепкого мужчины и кое-как смогла стянуть тушу зверя. При этом даже в крови не испачкалась.

— Смогла! — выкрикнула она, но пятикилограммовая туша оказалась слишком тяжёлой для слабой и истощённой девушки. Тушка упала вниз, но другая женщина ловко поймала её. Следом мужчина опустил девушку и… — Ой! — вновь выкрикнула она, оказавшись на земле, ведь в неё едва ли не тыкали здоровенной бандурой… Мужчина пока держал девушку на плечах, нагло пялился на девичью щёлочку меж раздвинутых ножек и возбудился.

— Ну, я это… — он засмущался и почесал затылок. — Ты красивая, это… Прости, это…

— Угу… — девушка смутилась и, кивнув, опустила голову, но тут она заметила Николая. — Эт-т-то наш кролик! Наша еда!

— Да, мы не будем делиться! — выкрикнула женщина около сорока лет, а с ней был парень лет двадцати пяти с камнем в руках, он грозно смотрел на Николая. Тот лишь ухмыльнулся и, развернувшись, ушёл. Свои монеты он уже подобрал, а кролик… он и не надеялся его вернуть. Всё же одному не достать, частокол метра три, не меньше.

Также он подметил, что по прошествии дня мужчины стали реагировать на противоположный пол.

— А значит, скоро это место превратится в ад…

* * *

Окно склада «Маленький»

Монеты: 12/1 000

Предметы: 0/20

— Ещё две я закопал в землю, — вспомнил парень, выходя из здания банка, — Но их я принесу сюда, когда скопится достаточно. Благо, монетки спрятать не проблема. Проблема их потом найти!

Николай ухмыльнулся и огляделся. В деревне было оживлённо, народ суетился непонятно чего ради. Кто-то забирался на дома, чтобы осмотреться. Кто-то собирал камни, а некоторые пытались ограбить НИПов… Но ничего у них не вышло. Впрочем, как и у тех, кто этим занимался прошлым днём.

— А это что?.. — удивился Николай, когда почувствовал странный запах, — Палёная шерсть?

Пойдя на запах, он заметил, что идёт не один, люди со всей деревни направлялись туда, ведь уже вскоре появился запах жаренного мяса… Люди походили на зомби, ведомые запахом, и не умри Николай совсем недавно, он бы, вероятно, тоже был бы таким. По крайней мере, ему так показалось.

Вскоре он прибыл к месту меж домов. Его уже окружили люди и ругались, требуя поделиться с ними. А стоило Николаю прорваться вперёд, как он увидел семерых человек жарящих над алтарём возрождения, как его назвал парень, кролика!

Такие алтари неприметны и разбросаны по деревне, но то, что он может гореть, было новостью для парня. Сам алтарь выглядел как ничем не примечательный камень с чашей на нём. Из этой чаши и шёл огонь.

Как активировать пламя Николай не знал, а бандиты знали, и сейчас они на нём жарили кролика. Для этого два мужика схватили зверя с разных сторон: один за лапы, второй за уши, и медленно проворачивали, имитируя вертел.

А владелец туши просто сидел рядом, наслаждаясь видом и запахом своей добычи. Остальные, причём изрядно побитые, демонстрировали агрессию и то, что побьют, любого кто отважится попытаться отобрать у них мясо.

— Эй, дамочки, я готов отдать половину своей доли той, кто поможет мне расслабиться, — заговорил, худощавый и высокий парень. Оба его глаза были с синяками, причём свежими, но это не мешало ему вертеть бёдрами, наглядно показывая, как именно он хочет расслабиться.

— А, что, я тоже бы не отказался, — заговорил довольно толстый парень, лет двадцати. У него были огромные наивные глаза, хомячьи щёки и обвисшее брюхо, что полностью скрывало от людей срам.

— Друг другу помогите расслабиться, педики сраные! — выкрикнула одна из девушек, и многие её поддержали.

— Ну, значит, нам больше еды достанется! — худой заржал как конь, а следом и остальные.

— Ублюдки, — кто-то выругался, и на этом всё закончилось, народ стал постепенно расходиться. А бандиты ржать и продолжать жарить мясо.

Николай тоже ушёл, а немного в стороне увидел тех трёх горе-охотников. Их знатно отделали, но, судя по состоянию бандитов, дрались охотники хорошо, тем более трое против семерых.

— Ясно, драки внутри деревни разрешены, и ничего за это не будет… Впрочем пока непонятно, что будет за убийство… Но думаю, скоро это выяснится, — парень кинул взгляд на семёрку бандитов. Вскоре они осмелеют и будут более безбашенными. По крайней мере, так ощущал Николай.

Он направился к воротам, сейчас там было пусто. Народ, видимо, впечатлился, что даже троих крепких мужчин сожрали, а умирать, чтобы накормить каких-то уродов, никто не хотел.

— Впрочем голод не тётка, захотят жрать, договорятся и выйдут на охоту.

Первым делом он внимательно рассмотрел место гибели зверька. Монет, ожидаемо, не нашёл, как и чего-то полезного.

— Видимо, монеты всё же не дали… Нужно будет внимательнее изучить этот вопрос. И дали ли им очки развития? Узнать бы…

Как узнать и не выдать себя, парень не знал, поэтому решил пока ничего не предпринимать и просто поохотиться.

— Но, желательно, без смерти, чтобы не привлекать лишнее внимание… Впрочем я уже неплохо разобрался в повадках зверья и вычислил их зону агрессии, теперь если не глупить, то можно и не умирать… Очень на это надеюсь.

Парень вздрогнул, вспоминая не самые приятные ощущения, когда тебя живьём едят, и сжал кулаки. Как-то сразу захотелось свернуть парочку кроличьих шеек…

В этот раз жертва нашлась довольно быстро, но Николай не стал спешить. Сначала он занял позицию у забора, следом спокойно подготовил снаряд из земли. Кролик был в трёх с половиной метрах, и не было смысла отдаляться от спасительного частокола, когда есть действенный метод приманивания тварей.

Комок земли ударился о пушистую спинку твари, и кролик, яростно зашипев, бросился в атаку на обидчика. Николай нанёс фальшивый удар левой ногой, совершенно не вкладывая в него силу.

Зверёк, как и положено, отшатнулся в сторону и, рванув вперёд, ударился о стену. Кролик едва успел коснуться травы, как сверху парень припечатал его всем своим весом.

Раздался хруст костей и писк, но системное сообщение не появилось, поэтому парень тут же отскочил на метр и затаился, наблюдая за зверем.

Тот всё же выжил, но задние лапы парализовало. Николай не стал сразу добивать его, вместо этого ещё некоторое время понаблюдал за ним.

— Если им сломать спину в районе таза, то им парализует ноги… Впрочем, это логично…

Кролик пополз вперёд, загребая когтистыми лапами землю и каждый раз, когда человек приближался, делал выпад вперёд, пытаясь достать зубами до столь желанной плоти.

— Прошлый парализованный кролик был куда слабее. Видимо, тот получил более серьёзную травму. Знать бы, в каком участке спины я повредил ему позвоночник…

Наблюдения долго не продлились и парень, перепрыгнув кролика, оказавшись позади него, добил парой ударов ноги. Система оповестила о победе и рядом звякнули монетки. Но парень на них даже не взглянул.

— Отлично, теперь есть шесть очков развития, и нужно выбрать, какую характеристику мне стоит повысить в первую очередь… Но, — парень кинул взгляд на кролика, у которого из пасти текла кровь. — Наверное, стоит подыскать место побезопаснее…

Кролики могут учуять запах крови, и тогда Николаю придётся повышать характеристики в деревне… Но не хотелось бы, Николай пока даже близко не представляет, как именно этот процесс выглядит, стоит максимально себя обезопасить. Вдруг его тело будет перестраиваться, и он будет биться в конвульсиях? Ну или, может, просто *вжух* и «вы стали сильнее/быстрее».

Отойдя немного в сторону, парень посмотрел на кролика, потом на частокол и ухмыльнулся, так как в голове появилась интересная идея.

Схватив тушу, он попробовал прицепить её когтями к частоколу, и… получилось! Тушка повисла в двух метрах над землёй, и парень сможет вернуться и забрать добычу. Ну, или не сможет, потому что все окрестные кролики соберутся под тушей…

— Зато станет больше одиночек, да и, если что, я смогу вернуться другим путём.

Он двинулся дальше и остановился, лишь когда расстояние до ближайшей твари было примерно десять-пятнадцать метров. Они обычно далеко не перемещаются, а значит, никто его не побеспокоит.

Усевшись у забора, он навалился на него спиной и закрыл глаза, вызвав меню. В частности, меню прокачки характеристик.

Окно повышения характеристик:

Сила — 1 (6 ОР)

Ловкость — 1 (6 ОР)

Выносливость — 1 (6 ОР)

Живучесть — 1 (6 ОР)

Магия — 1 (6 ОР)

Мудрость — 1 (6 ОР)

На всякий случай он рассмотрел все остальные характеристики. Сила — без толку. Какой смысл наносить мощный удар по пустому месту? Вот и Николай подумал, что лучше попасть слабым ударом, чем промахнуться сокрушительным.

Выносливость тоже ни к чему, ведь затяжных боев пока не предвидится. Да и убегать бессмысленно, всё равно догонят. Так что тоже мимо.

Живучесть на данный момент вообще бесполезна, ведь лучший способ излечиться — умереть. И не придётся ждать, пока раны затянутся. А время сейчас ценнейший ресурс.

Магия — вообще странный фрукт. Вроде, и интересно посмотреть, что даст прокачка этой характеристики, но, с другой стороны, парень сразу понял, что в короткой перспективе эта характеристика точно никак не повлияет на его боевые качества. Как и Мудрость…

— Тут и думать не о чем, — пожал плечами он, — Сейчас мне больше всего не хватает Ловкости. Просто не успеваю никого ударить и пользуюсь лишь тупостью противника.

Ещё раз оглядевшись по сторонам, он «тыкнул» на выбранный пункт. Циферка изменилась не сразу, и поначалу вообще ничего не происходило, но через пару мгновений все его суставы резко начали болеть, а мышцы свело в судорогах.

Но не критично, немного поболело, и всё. Парень помассировал мышцы, чтобы не подвели в ответственный момент и, поднявшись на ноги, быстро осмотрел себя.

— И чего я ожидал? Что стану, как Брюс Ли? — мысленно ухмыльнулся он, не найдя каких-либо изменений.

В любом случае теперь около характеристики Ловкость красовалась двойка. Николай понимал, это что-то, да значит. Вот только…

Окно повышения характеристик:

Сила — 1 (6 ОР)

Ловкость — 2 (8 ОР)

Выносливость — 1 (6 ОР)

Живучесть — 1 (6 ОР)

Магия — 1 (6 ОР)

Мудрость — 1 (6 ОР)

Теперь повышение этой характеристики будет стоить дороже. И понятное дело, что так будет со всеми. Но это было для него ожидаемо, ведь чем ты сильнее становишься, тем проще для тебя становится добыча очков развития.

Сжав в кулаке монетки, Николай направился искать свой старый клад, но поискать пришлось знатно, ведь ориентиры он запоминал в предрассветных сумерках. Зато теперь там уже четыре монетки.

— А теперь… — парень осмотрелся, стараясь подметить кроликов одиночек, но взглядом зацепился за лес.

Да, там агрессивные бешеные белки, но ведь если действовать аккуратно, то можно и их обойти! Главное — заметить тварей первым и лишний раз не привлекать внимание. В прошлый раз он не знал об их существовании и высматривал опасности преимущественно на земле. Теперь же он будет смотреть наверх.

— Интересно, а кролики умеют лазать по деревьям? — парень злобно улыбнулся, ведь в голове появился неплохой план, как добыть халявных ОР. Но для этого понадобится мёртвый кролик… К счастью, такой имелся и всё ещё был цел. Но ненадолго, ведь вскоре он отправился в полёт.

Туша приземлилась меж двух групп кроликов, приманив всех их, поэтому пришлось поспешить, ведь для десятка пушистиков этот завтрак лишь на один зубок.

Обогнув пирушку, парень быстро, но аккуратно побежал в лес. На самой границе он замер и начал крайне внимательно всматриваться в кроны деревьев.

— Ага… Вот белка на суку… Вон ещё две… — он пытался высмотреть все возможные угрозы заранее. Плюс Николай мог лишь гадать, насколько далеко видят и слышать эти рыжие ублюдки. Какая у них область агрессии. — А зачем мне лезть в чащу? Кролики достаточно далеко от леса. Могу и вдоль него двигаться, да и камней здесь хватает.

Как только закончилась лужайка, и начался лес, на земле начали появляться небольшие камни. От мелкой гальки до увесистых булыжников. Они-то парню и нужны были.

Когда Николай добрался до первого дерева, ближайшая белка сидела примерно в десяти метрах. Но нападать она не стала, лишь грызла шишку и смотрела куда-то в сторону.

— Где она взяла шишку? Это же не хвойное дерево… — задумался парень, но вскоре перестал забивать голову ненужными вопросами. Не время отвлекаться на ерунду… Впрочем ерундой это не было, ведь шишки — это еда!

— Ну да, я ещё не боролся с белками за шишки! — мысленно хохотнул он и стал серьёзным.

Первым делом парень попытался найти палку чтобы изготовить своё первое оружие, но их, как назло, не оказалось… Да и с хворостом какая-то беда. Тогда Николай попытался отломить ветку у ближайшего дерева, но, как и предполагалось, сделать это оказалось непросто. А терять кучу времени и сил он не хотел, да и мог белку привлечь шумом.

Этот зверь пока не изучен, поэтому шанс пережить нападение со спины был довольно мал… Лишний раз рисковать не хотелось, да и кролики ближе, и около леса их довольно много.

— Тогда план Б, — парень кинул взгляд на ближайший камень, весил такой килограмм пять!

Изначально парень планировал найти дубину, заострить её и, забравшись на дерево, приманить кроликов. Ну а далее заколотить их палкой тех с высоты, из укрытия. Но можно и камнями закидать, главное запасти их побольше и грамотно всё рассчитать.

На поиск подходящего дерева и камней ушло немало времени, но он остался доволен. Дерево было лиственным и вполне удобным, а до нижних толстых веток вполне можно дотянуться руками.

Несколько самых крупных камней он смог положить на ветки, в тех местах, где они раздваивались, и навалить на них сверху мелких камушков. Если метко кинуть, можно оглушить или даже убить.

Забрался Николай примерно на два метра над землёй. Расстояние вполне безопасное, плюс по тварям отсюда будет куда легче попадать. В идеале приманивать их по одному, но парень понимал, что всё может пойти не по плану. Например, белки могут прибежать на шум, или… Да что угодно!

Некоторое время парень занимал наиболее удобную позу, затем выбрал цель. Кролик сидел и жевал травку примерно в семи метрах от дерева, и Николаю пришлось отломить несколько веток, чтобы попасть в него.

Зашипев, пушистый тут же обернулся и уставился на своего обидчика. Рядом со зверьком были его товарищи, и потому к дереву устремились сразу три кровожадных зверя.

Бросок! Первый камень попал по тушке, но хруста не послышалось. Камень оказался мелковат, но у Николая есть ещё несколько в запасе, причём все они крупнее.

Парень замер, в ожидании, когда кролики соберутся внизу и будут пытаться вскарабкаться по стволу. Но они не пытались! Они карабкались!

Николай опешил от удивления, а потом начал закидывать лезущих наверх тварей камнями.

Первый бросок! Булыжник угодил прямо в череп, и кролик упал вниз, задёргавшись. Так там и остался.

Второй! Увесистый камень прошёл по касательной, и из-за попадания зверь лишь на секунду замедлился. Третий! Самый маленький камушек попал ближайшему кролику прямо в зубы. Но те оказались крепче камня! И это лишь разозлило тварь, заставив лезть наверх ещё быстрее.

— В следующий раз заберусь повыше… — пронеслось в голове парня, что быстро лез наверх. Правда, звери лезли быстрее и постепенно его догоняли.

Забравшись ещё на несколько метров, парень залез на большую ветку и приготовился встречать гостей, но…

— Цок! — послышался до боли знакомый звук откуда-то сбоку.

Спустя одно лишь мгновение прямо из листвы вылетела рыжая тварь и тут же накинулась на парня. Единственное, что он успел — это выставить вперёд руку. В неё тварь и впилась, вцепившись в плоть мёртвой хваткой и начав орудовать зубами на полную. А снизу приближались братцы-кролики…

Парень взвыл от боли, но в тоже время появилась злость! Он кинул взгляд на раненого кролика на земле и злобно улыбнувшись, сорвался с ветки, устремившись вниз.

В полёте он выставил перед собой руку, на которой висела белка, и закрыл глаза.

Глава 5

Вы убили противника и получаете 2 ОР

Вы убили противника и получаете 3 ОР

— Ненавижу животных… — пробормотал Николай, в очередной раз очнувшись на холодном металлическом полу. — Ну, хоть удалось разменять жизнь на две жизни этих тварей…

Приподнявшись, парень осмотрелся. Вокруг было пусто, совсем никого! Лишь НИПы, скучающие в своих магазинах.

— Впрочем, вряд ли они могут скучать… Ладненько, прохлаждаться нет времени. Да и чувствую себя бодрым и полным сил. Хоть какая-то польза от смерти. Благо, я ударился головой об камень и умер мгновенно.

Поднявшись на ноги, он поспешил к воротам, вглядываясь в людей на своём пути. Атмосфера в деревне накалилась, люди голодные и раздражительные, а выходка бандюганов лишь озлобила людей, и они начали активнее собираться в группы.

Происшествие на воротах наглядно показало, что сила — в количестве единомышленников. Если ты один, то, как говорится, «Ты — никто, и звать тебя никак». За тебя никто не заступится, когда припрётся толпа неприятелей. Они попросту задавят числом, вытрут об тебя ноги и отберут всё, что есть. Как это было с теми тремя охотниками, а потом и пареньком, что добыл тушу.

Через некоторое время парень подметил троицу охотников, о которых только что вспоминал. Побитые, но оклемавшиеся, они вновь решили рискнуть и поймать кролика. А за ними к воротам шла толпа людей, включая шайку бандитов. Те выглядели сытыми и довольными, а также громко говорили и смеялись, чем раздражали людей.

— Вот и чё вы припёрлись? — один из охотников повернулся к толпе, — Идите и сами себе мясо добывайте! Или вновь будете надеяться, что вам что-то перепадёт? Шакалы!

Мужчина плюнул на землю и пошёл дальше. Вскоре троица вышла за ворота. На этот раз противников оказалось двое. И это тоже можно назвать удачей, ведь Николай не понаслышке знал, как редко встречаются маленькие стаи.

Охотники разошлись в разные стороны и медленно двинулись на врага. Один, тот, что по центру, шёл на метр впереди, но вдруг остановился, приметив вышедшего из толпы паренька.

Это был тот самый, что в прошлый раз сумел утащить тушу, а потом был обворован бандитами. Охотники дождались его и о чём-то тихо переговорили, после чего двинулись дальше, а парнишка следом. Построение они не изменили, здоровяк шёл спереди, а остальные по бокам, новенький же шёл позади.

— А он — молодец… — Николай уже второй раз похвалил этого щуплого парнишку, — Паренёк и защиту от охотников получит, и сможет мяса добыть! Если его не отберут…

Он решил не вмешиваться, хотя и мог помочь. В теории Николай, если бы захотел, мог бы накормить всех в деревне. Но зачем ему столько дармоедов, что будут сидеть на его шее? Помогая всем и вся, он не заметит, как пролетят две недели, спадёт защита новичков, а потом его кто-нибудь прирежет…

— Человеческая жадность и зависть не имеет пределов, поэтому мне нужно как можно дольше сохранять инкогнито, чтобы никто не мешал мне становиться сильнее. — Николай кинул взгляд на появившихся из толпы бандитов. — Впрочем, если на меня будут наезжать, нужно сразу дать отпор, чего бы это ни стоило, иначе они не отвяжутся.

Тем временем охотники добрались до цели. Точнее здоровяк, остальные трое были вне зоны «агра». Стандартная дистанция, с которой кролики атакуют, четыре метра, поэтому у здоровяка было некоторое время, чтобы подготовиться к нападению.

Попытка схватить зверя, конечно же, не увенчалась успехом, и под вздохи зрителей кролик вцепился в шею. Второй зверь решил обойти добычу сзади, не обращая никакого внимания на замерших неподалёку мужчин. В чём и состоял план охотников!

Как только кролик оказался в окружении, мужики начали наносить удар за ударом. Ушастый огрызался, но уже ничего не мог сделать. Его попросту запинали, переломав все кости. Даже паренёк помогал.

Стоило зверю утихнуть, как они кинулись на следующего. Сейчас здоровяк из последних сил пытался выдавить глаза злобной твари, но из-за перекушенного горла силы быстро покидали его. Однако перед смертью он успел увидеть товарищей, что пришли добить зверя, и умер с улыбкой на лице.

— Молодец, не закричал, да и остальные всё сделали тихо, ни одного кролика не приманили. Но это лишь сейчас, скоро они учуют кровь и… — Николай вгляделся в кролика и подметил момент, когда он перестал шевелиться.

— И вновь нет монет… Вероятно, очки развития они тоже не получили… Выходит, что система не поощряет коллективный труд… Впрочем рано делать выводы, надо посмотреть, что произойдёт, когда будет два охотника. Ведь два очка и две монетки не могут делиться на троих или четверых… Хм, вроде логично.

Схватив туши, охотники поспешили к воротам, оставив своего товарища разлагаться. Своей кровью он оросил всё вокруг, и, вероятно, скоро на запах сбегутся кролики.

К удивлению Николая, из деревни на пару шагов выскочило множество людей, моля о еде.

— Поделитесь со мной! — заголосила дородная женщина лет сорока, — Я могу хорошо его приготовить!

— Я тоже! — пискнула девчонка лет двадцати, — И мне надо совсем чуть-чуть! Мне хватит и кости обглодать, пожалуйста!

— Мужики, у вас две туши, поделитесь, будьте людьми! — выкрикнул сорокалетний мужчина с пузом.

— А ну тихо, лять! — рявкнул новоиспечённый глава банды и, расталкивая людей, вышел вперёд, а за ним и его шестёрки, как их мысленно прозвал Николай.

— Если хотите пройти, отдайте половину. По-хорошему, — оскалился он, — Или мы сами возьмём…

Охотники подозревали о подобном, поэтому передали туши пареньку и встали перед ним.

— Не пойти бы тебе *** *** *** *** *** ***! — столь знатная брань впечатлила каждого, ну почти. Одна девушка закрыла уши ладошками. — Хочешь мяса, иди добудь. Или ты сыкло ***?

— Тебе в прошлый раз не хватило? — лениво протянул главарь банды, — Так ты ни хрена не получишь, просто сдохнешь впустую. И далеко не один раз…

— Я лучше вон им отдам добычу! — охотник указал рукой на кроликов, и паренёк с тушами отошёл подальше, но так, чтобы кроликов не спровоцировать и не помереть.

— Тогда вы потеряете обе туши, — главарь нахмурил свою мерзкую рожу, отчего стал ещё более мерзким.

— Зато ты — сука, сдохнешь с голода! — он кивнул пареньку и тот, раскрутившись, метнул кролика на поляну, взбесив бандитов.

— Ребят, а ну давайте дадим этим *** ***, что бы они узнали своё место, — рявкнул главарь и пошёл вперёд.

Как лидер группы, чтобы не потерять авторитет он не мог отсиживаться в стороне. Однако… это ещё не значило, что он первый кинется в бой. Так и случилось, его бандюганы едва ли не наперегонки помчались к двум охотникам. Вшестером против двоих… у последних не было шансов, однако они умело давали отпор, и вдруг из толпы вырвался разъярённый здоровяк.

Лидер охотников успел возродиться и вернуться. Главный бандюган как раз стоял позади и наблюдал за побоищем…

Мужчина огрел его ногой по хребтине и, повалив на землю, начал пинать по бокам. Но на его крики среагировали другие члены банды. Пусть и не сразу…

Вскоре в здоровяка вцепилось сразу двое, но он попросту раскидал их и добавил ногами, но, к сожалению, товарищи не продержались долго, и вскоре на здоровяка накинулись и остальные, только вот…

— А-а-а-а-а! — закричали охотники, на них накинулась целая орава кроликов, и ещё больше мчалось к сражающимся. Они собрались было убежать, но здоровяк толкнул одного прямо к кроликам и схватил троих.

— Отпусти! Нас всех сожрут! Ты псих! — кричали они, однако, когда кролики уже были совсем близко, он действительно отпустил их, оттолкнув их к зверью…

Раздались вопли, но охотник уже мчался к входу в деревню. Также он подметил, как два бандюгана утащили в деревню своего главаря. К нему он и подбежал.

Отметелив сопровождение, он вытолкал парочку из деревни, а вот главного бандюка оставил.

— У него сломано несколько рёбер и рука… поэтому будет мучаться и страдать, пока не догадается помереть! — подметил Николай и довольно кивнул. — А он хорош, очень хорош.

Тем временем лидер охотников скрылся средь домов и нашёл паренька с тушей кролика! Он лишь одного скормил кроликам и тем самым привлёк их. А потом спровоцировал на атаку! Сам он был очень быстрый и, удрав от кроликов, подставил бандюганов и… павших товарищей. Впрочем, они знали, на что идут, и заранее морально приготовились к смерти. А сделать это было непросто.

— Молодец, ждём здесь, — произнёс мужчина, паренёк же кивнул. Но долго ждать не пришлось, и вскоре появились остальные охотники.

Выглядели они бледными, а руки тряслись. Они пережили жуткую смерть и ещё не отошли от неё. Поэтому ещё несколько минут они тихо сидели, пока не заговорил здоровяк.

— Жрать теперь совсем не хочется, всё же правильно я всё понял, после смерти мы перезагружаемся.

— Да уж… меня сейчас наверное вырвет от еды… — добавил свежевоскрешённый. Второй яростно закивал.

— Тогда сходите, найдите нам новых членов в команду. Нас слишком мало, — предложил главный, и те, кивнув, ушли, ну а сам он вскрыл зверя, с помощью его же когтей, снял шкуру, выпотрошил и принялся думать, как же активировать пламя на алтаре.

Но первым сообразил парень, он капнул кроличьей кровью в чашу, и та воспылала. А подкинув кишки, огонь стал ещё сильнее.

К моменту, когда кролик уже начал источать аромат, причём ветер дул в сторону частокола, а там не было людей, пришли мужики. С ними было две девушки и мужчина тридцати пяти лет на вид. Не очень крепкий, но жилистый.

— Света, — один охотник указал на блондинку тридцати семи лет с пышными формами. — Говорит, что умеет готовить еду и владеет целебным массажем.

— Инна, — указал он же на молодую девушку. Миловидная и стеснительная. Она прикрывала свою небольшую грудь рукой, а второй пах. — Утверждает, что знает, как лечить людей.

— А я Григорий, дерусь я плохо, но, кажется, до попадания сюда я увлекался охотой и ремеслом…

— Меня Ярославом звать, — ответил лидер охотников. — Сперва поедим, а потом поговорим…

А пока они ели и говорили, Николай охотился. Стоило людям уйти от ворот, как он незаметно ускользнул. После увиденной расчленёнки у остальных людей отпало какое-либо желание даже пытаться охотиться…

В этот раз парень решил не рваться в лес. Для этого первым делом надо прокачать Ловкость, ведь её по-прежнему катастрофически не хватает. Но это лишь вопрос времени.

Солнце уже начало клониться к закату, и через несколько часов можно будет продолжить ночной заработок монет. Но это не повод, чтобы отказываться и от дневной прокачки. Он и так угробил уйму времени из-за инцидента с охотниками.

Только вот добытые туши пришлось выбрасывать как можно дальше от забора. Он, конечно, мог подвесить их на забор, но боялся, что тогда твари скопятся около него. Сейчас от этого будет лишь вред.

Как итог, обойдя поселение по кругу, Николай смог прикончить двух зверьков, не получив ни единой царапины. Только сейчас он заметил, что скорость реакции у него, хоть и немного, но выросла.

И пусть он не пытался попасть первым ударом по твари, но это ему пока и не нужно. Кролик сразу вцепится в босую ногу, а это лишняя трата времени, сил и жизни. Потому и действовал он старым проверенным методом, приманивая одиночек и заставляя их биться лбами в стену.

Обойдя полный круг, Николай решил вскрыть свой схрон и сразу отнести скопившееся богатство в банк. Всего у него собралось восемь монет и достаточное количество очков развития для поднятия ловкости ещё на единичку.

Окно склада «Маленький»

Монеты: 20/1 000

Предметы: 0/20

— Теперь я могу купить что-то у торговца… Например, ботинки, на них мне хватает, — парень на секунду задумался, но решил, что тратиться пока рано. По крайней мере, днём лучше вещами не «светить». Добыча очков развития и так неплохо идёт. А вот ночью уже можно будет разгуляться и, к примеру, подумать насчёт приобретения оружия.

Из банка Николай сразу направился к воротам. Но выходить за пределы поселения не стал, так как там снова ошивались люди. Он уже видел их, это те, что сняли с частокола тушу кролика. Два мужика и две дамы.

Они не решались подойти к кроликам, собираясь с духом, ну и разрабатывали план. Только вот кроликов перед воротами оказалось слишком много… и в итоге люди так не решились, уйдя ни с чем. Николай же, дождавшись, когда вокруг никого не останется, отправился на охоту.

* * *

Некоторое время спустя.

Парень сидел, упёршись спиной в частокол, и тяжело дышал, а по телу стекал холодный пот. Минутой назад он повысил Ловкость до трёх, и процесс был куда болезненнее прошлого раза.

— В следующий раз, видимо, будет совсем тяжело… может, мне арендовать дом? Там я смогу безопасно повышать характеристики, иначе боюсь, если я закричу, то приглашу на ужин, всех кроликов.

Немного поворчав в своих мыслях, парень открыл окно повышения характеристик и убедился, что всё прошло как надо.

Окно повышения характеристик:

Сила — 1 (7 ОР)

Ловкость — 3 (11 ОР)

Выносливость — 1 (7 ОР)

Живучесть — 1 (7 ОР)

Магия — 1 (7 ОР)

Мудрость — 1 (7 ОР)

Теперь, чтобы повысить ловкость ещё на единичку, придётся потратить уже одиннадцать ОР. Также на единичку повысилась цена на остальные характеристики. Это было неприятно и требовало дальнейшего изучения.

Посмотрев на четыре монетки в ладони, Николай поднялся и решил вернуться в деревню, уж очень хотелось пить.

Не забыл он и про две тушки кроликов, что он оставил у частокола. К удивлению, их никто не сожрал.

— Если убивать их без крови, то они не учуют труп… А ночью у них зрение хуже.

Два кролика по пять и более килограмм было тяжеловато нести, но, как говорится, своя ноша не тянет, и вскоре он добрался до ворот. Только вот у входа в деревню, стоял один из бандюганов!

— Гениально, спать на посту, — парень мысленно ухмыльнулся бандюгану. Даже перехотелось выбрасывать его к кроликам. — Но если всё же наблюдатели и дальше будут стоять на воротах, то придётся что-то с ними делать…

Незаметно войдя в деревню, парень также незаметно сдал туши прямо под носом у бандюгана… а деньги положил в банк, теперь у него тридцать монет. После чего направился к колодцу, что на окраине деревни, но только он добрался до места, как раздался женский крик.

Кричали где-то за ближайшим домом, и повторился звук всего через пару секунд, а затем послышался звук шлепка. Что-то вроде сильной пощёчины, и мужской голос.

— Да не ломайся ты! Я же видел, как ты похотливо на меня смотрела, ты же сама хочешь этого, я знаю! — с уверенностью в голосе заявил мужской голос!

— Нет, пожалуйста! Не трогай, пожалуйста, не надо! — пищала сквозь слезы жертва, судя по всему, насильника. Но сделать ничего не могла, так как мужчина был куда сильнее её.

Николай тихо подбежал к дому и выглянул. Мужик, причём весьма симпатичный и в хорошей физической форме, скрутил довольно симпатичную девушку и прижал её к земле. Вокруг никого не было, да и люди, вероятно, уже спали. Ну, те, кто, смог уснуть несмотря на ругань, доносящуюся с площади возрождения.

— Вот и до изнасилований дошло… откуда у него силы на это? Два дня не евший же. Во всяком случае нельзя этого так оставлять. Или тут начнётся хаос. Но самое главное, меня это бесит!

Парень сжал кулаки и вышел из укрытия. Николай совершенно ничего не помнил из своей прошлой жизни. Но одно знал точно, он ненавидел насильников! Причём куда больше, чем белок и кроликов.

Ничего не говоря, Николай в два прыжка оказался вплотную к лежащим на земле и со всей дури ударил ногой мужика по голове, словно футбольный мяч. Тот взвыл и откатился в сторону, но на этом избиение не закончилось.

Удар за ударом парень вышибал из ублюдка дух. Тот поначалу что-то кряхтел и закрывался руками. Однако мольбы о прощении быстро переросли в вопли боли и страданий, но в какой-то момент тело урода обмякло, и тот затих.

— Сдох? Нет, дышит, — Николай внимательно посмотрел на тело. И убедившись, что тот жив, кинул взгляд на девушку. Она сидела на земле и, обняв колени, громко рыдала, перепуганная до смерти. — Не ходи по ночам одна. И возвращайся на площадь, там безопаснее.

— Д-да… и спасибо вам большое, — девушка вытерла слёзы и, вскочив на ноги, помчалась на площадь, а Николай, схватив ублюдка за ногу, волоком потащил его в сторону выхода.

Наблюдатель бандитов всё ещё спал, и даже кряхтящее от боли тело не смогло разбудить его. А вот то, что произошло следом, казалось, разбудило всю деревню.

Николай кинул в кроликов камень и спрятался в деревне, а кролики накинулись на насильника, разрывая его плоть на части. Мужчина тут же завизжал во всю глотку, привлекая внимания деревенских, но только он затих, как парень поспешил к площади возрождения, на пути увидев спасённую. Девушке было интересно, куда Николай потащил мерзавца, но от увиденного ей стало и плохо, и радостно одновременно.

Ровно через пять минут после смерти, во вспышке, на металлической пластине появился обновлённый ублюдок. Он непонимающе заозирался, и тут же получил мощный удар пяткой в челюсть.

Мужчина рухнул и больно ударился затылком об металлическую платформу. Схватившись за голову, он что-то прокричал, но через миг получил ногой по почкам, а затем пятком по животу.

В сражении с кроликами Николай осознал простую истину — нельзя дать врагу прийти в себя и напасть! Поэтому он пинал и пинал того, не позволяя встать или как-либо ответить. И вот, насильник-неудачник вновь потерял сознание и был схвачен за ногу.

— Ты чего творишь, юродивый?! — выкрикнула одна женщина, вставшая на пути парня.

— Наказываю насильника.

— Вот ***! — выругалась она и плюнула раненному в лицо, после чего схватила его за вторую ногу и помогла Николаю дотащить до ворот.

Там его снова сожрали, а потом ещё раз и ещё… разве что женщина быстро выдохлась, и парню пришлось самому тащить его. И вот, очередная смерть и возрождение…

— Стой! Молю!! Пожалуйста, пощади!!! — сразу после вспышки заверещал насильник. Он поднялся и тут же упал на колени, начав рыдать, — Клянусь! Я больше не буду и даже пальцем не трону ни одну девушку!

— Да заканчивайте уже, спать хочется! — крикнул кто-то.

— Да-да, задолбали, садисты грёбаные!

Садист тем временем стоял перед рыдающим существом. Мужиком он его уж точно не мог назвать.

— В следующий раз я не остановлюсь, пока ты не сдохнешь окончательно, или пока крыша от боли не поедет, — выплюнул он, и окинул толпу взглядом. — Это всех касается.

— А ты, что, типа самый крутой да? — к Николаю прихромал побитый лидер бандитов с двумя шестёрками.

— Я не боюсь смерти, а ты? — на лице парня появилась безумная улыбка, и он подошёл ближе. — Я могу умирать, возрождаться и возвращаться. А ты сможешь так? Сколько ты выдержишь?

— Ты *** псих, — бандит шагнул назад и развернулся. — Пойдём, с сумасшедшими бесполезно разговаривать. Они живут в своём долбанутом мирке, где по небу летают розовые пони, блюют радугой, а срут бабочками.

Народ стал расходиться, ну а Николай спокойно вернулся к колодцу. Следовать за ним никто не стал, ну а парень всё-таки, напившись, смог освежиться и ополоснуться. Смыв с себя чужую кровь, он направился к выходу. Ночь — время охоты!

Глава 6

Ночная охота началась неплохо, и первую жертву Николай отыскал довольно быстро. Влетев в забор и получив пару ударов пяткой по затылку, кролик порадовал парня двумя монетками и Очками развития. Но дальше появилась небольшая проблема…

— Чёрт, да чего они там шляются-то? — процедил он сквозь зубы.

Николай надеялся этой ночью накопить побольше монет, сдавая туши торговцу. Но перекинуть сразу добычу через частокол не получилось. Тут и там были слышны голоса людей, и Николаю пришлось некоторое время бродить вокруг поселения, чтобы найти тихое местечко.

— Вероятно, это из-за сцены на площади. Я взбодрил людей, и теперь им не спится… Надо было… Нет, поступить иначе я не мог, иначе перестал бы уважать себя.

Покачав головой, парень аккуратно перекинул тушу через частокол и отправился на поиски новой добычи. И вновь удача, а туша летит через частокол. Правда, сперва пришлось немного постоять и послушать, нет ли рядом кого.

— Только время теряю… вероятно, скоро придётся раскрыться, но сначала нужно стать ещё сильнее!

Николай продолжил охоту, и этой ночью она была куда плодотворнее, чем прошлой. Теперь он приманивал одиночек броском земли, поэтому не было нужды охотиться лишь на тех, кто у частокола.

Но всё равно парню всё время казалось, что дело идёт слишком медленно. Ведь за ночь можно набить много дичи и заработать куда большее количество монет, если использовать оружие.

Пока темно, его можно незаметно вынести за пределы поселения, а заносить его обратно нет никакого смысла. Проще спрятать где-то около частокола, если понадобится вернуться, например, для продажи туш.

— Если, конечно, кролики не едят копья… А то они как пылесосы, даже шерсть с когтями уминают…

Прикончив ещё одного пушистика, Николай решил возвращаться. В его руках звенело шесть монеток, а тушки дожидались, когда их подберут и отнесут к НИПу.

Очков развития у него также скопилось немало, и их уже хватало, чтобы повысить любую из характеристик. Но Николай твёрдо решил первым делом добить Ловкость до лимита. Напротив характеристики ценник никуда не делся, и потому его можно развить минимум ещё один раз. Да и очков уже хватало…

Однако вернувшись в деревню, парень был неприятно удивлён. Довольно много людей не спало. Кто-то не мог уснуть из-за голода, а кто-то вдруг осознал, что нужно что-то предпринять!

Николай заметил, как кто-то недалеко от ворот пытался добыть еду, выкапывая корешки растений, и пробовал добычу на вкус. Кто-то старался изготовить хоть какое-то оружие и инструменты из подручных средств. И пусть отвандалить стройматериалы от домов не получилось, один мужчина пытался из двух относительно больших камней, что-то сотворить. Он бил их друг о друга, стараясь заточить и придать форму.

— Интересно, что он будет делать с этими камнями? Даже если сможет заточить… — пронеслось в голове парня, но потом он заметил, что женщина, сидящая рядом с тем мужиком, срывала траву и заплетала её в единую верёвку. Пусть стебли травы были довольно короткими, а работа шла крайне медленно, но это всё равно лучше, чем ничего.

Удивлённый парень, стараясь не попадаться на глаза, пошёл дальше, но…

— Постой! — парня схватил за руку мужчина лет пятидесяти. Вид у него был плачевный: уставшие глаза, взъерошенные волосы и очень грязные руки. Словно тот ковырялся в земле.

Николай одним движением освободил руку и, отойдя на шаг, кинул недовольный взгляд на мужчину.

— Я видел, что ты пришёл снаружи! — воскликнул он, привлекая ненужное внимание.

— Ну, пришёл и что? Как видишь без добычи, еды нет, поэтому отстань, — парень пошёл дальше, но тот вновь перегородил ему путь.

— Да постой ты! Я не прошу у тебя еды, просто расскажи! Видно же, что ты не голодаешь! О тебе уже многие говорят. Поделись секретом? Пожалуйста! У меня тут дочка, и она голодает!

— Дочка, да? — ухмыльнулся парень. — Все мы не помним о себе ничего, и как я заметил тут нет никого моложе восемнадцати, как и старше определённого возраста. Думаю, это около сорока лет. Так что нет тут у тебя дочки.

— А вот и есть! Я уверен, что Ксюша — моя дочь! Не могу сказать почему, но уверен в этом, и всё тут! — воскликнул он, и, к удивлению Николая, взгляд и голос мужчины не заставляли усомниться в правдивости его слов.

— Если ты хочешь накормить её, то объединись с кем-нибудь и убейте кролика. Если умрёшь, ничего страшного, перестанешь быть голодным, — Николай пошёл прочь, а мужчина замер и задумался.

— Спасибо… — тихо сказал он и направился к выходу из деревни, на пути подбирая камень.

Николай брёл по посёлку, сжимая в кулаке свои монетки, и рассматривал, чем занимаются люди вокруг. Женская половина постепенно распределялась по мужским коллективам.

Слабые женщины искали защиты, и попытка изнасилования лишь ускорила этот процесс. А те, кто ещё не нашёл себе защитника, сбились в одну большую группу.

Охотники также держались особняком, не подпуская к себе никого лишнего. Выглядели они сытыми, и их стало больше. По крайней мере, Николай впервые увидел среди них ещё двух девушек и мужчину.

Они пока не спали, но отправляться снова на охоту не собирались. Всё же ночью толпой сражаться сложнее. Ну, или у них были другие причины. Николай не умел читать мысли.

Помимо них было ещё несколько групп, но они ещё до конца не сформировались, и там не было единого лидера.

Даже бандитов стало больше, теперь их восемь. Выглядели они уверенно, но при виде Николая отводили взгляд.

— Верно, с психами опасно связываться, — мысленно ухмылялся он, ведь именно такой реакции Николай и добивался.

Вскоре он прибыл в банк и обезопасил свою добычу.

Окно склада «Маленький»

Монеты: 36/1 000

Предметы: 0/20

— На эти деньги я спокойно могу позволить себе как минимум копьё! Но ведь это не всё, три кроличьи тушки лежат и ждут, когда я их обналичу! — Николай тут же отправился на поиски закутка, в который он побросал свою добычу.

На поиск туш пришлось потратить минут двадцать. Место, и правда, прекрасное, отлично скрыто от посторонних любопытных глаз. Рядом не было ни колодцев, ни алтарей. Лишь пустующие дома и трава.

Кролики лежали так, что на них падала тень от частокола, поэтому если не знать где они лежат, то на поиски…

— Уйдёт двадцать минут! — парень мысленно хохотнул, ведь сам замучался искать их.

Схватив туши, что были не лёгкими, пошёл к воротам, но… на его пути объявилась толпа. Николай уже на раз их видел, но имён не знал, так что просто назвал их «группой громилы».

Поначалу парень подумал, что те просто шляются, не зная, чем себя занять, но на деле оказалось, что они собирают камни. Точнее ищут те, что покрупнее, чтобы использовать их в будущем в качестве оружия.

— Бесполезно… — снова покачал головой Николай, — Попасть в кроликов слишком тяжело, да и нужно прицельно бить точно в голову, иначе они лишь разозлятся. Лучше бы попробовали рискнуть в охоте.

— Всё, думаю, хватит, — заявил громила, он же Константин, и вся его команда тут же к нему подошла. На земле у его ног скопилась приличная кучка камней, что он начал загребать в свои большие руки. — Теперь идём к колодцу.

— Ты думаешь, получится? — поинтересовалась Катрина, стервозная на вид женщина в возрасте около сорока лет. Она тоже набрала охапку камней. — Глина может и не засохнуть до утра…

— Ну, тогда подождём подольше, — пожал плечами он, и остальные с ним согласились.

— А вот это уже может сработать, — кивнул сам себе парень, поняв, что те хотят слепить камни глиной в более крупные снаряды, и кидаться ими в тварей. — Надо будет не пропустить и посмотреть, насколько способ действенный. А потом узнать, где они эту глину нашли…

Терпеливо дождавшись, пока они уйдут, он двинулся дальше. Но уже метров через пятьдесят снова встретился с людьми. Небольшая группа разместилась перед воротами, наблюдая за кроликами. Они болтали и уходить не собирались…

— Поторопился я… — Николай вздохнул и пошёл обратно. Он сложил туши в своём тайном месте и, что-то проворчав о потерянном времени, направился к магазинам.

Лавки НИП-ов расположились вокруг площади возрождения. Николай пока ещё не ознакомился со всем ассортиментом, но это и не имело смысла, ведь на данном этапе ему надо просто копить.

Сейчас парня интересовала лишь одна лавка. Над ней висела вывеска с изображением меча, а за прилавком стоял хмурый здоровяк. Он смотрел вперёд своими безжизненными глазами и едва заметно покачивался на месте.

Окно торговли с НИП “Граг”

Простая дубина — 10 монет

Каменное копьё — 20 монет

…

— Дубиной разве что людей по головам бить, против кроликов лучше копьё. Оно позволит мне не подпускать противников близко и убивать на расстоянии, — заключил Николай и начал разбираться, как тут вообще выглядит торговля.

Изучив меню, парень узнал, что есть два способа оплаты — за монетки и по безналу. Его счёт в банке как раз для этого подходил, не придётся тащиться туда лишний раз, привлекая к себе внимание.

По его мнению, лучше вообще свести перемещения по посёлку к минимуму. Чем меньше контактов с людьми, тем меньше от них проблем.

Но на этом его радости не закончились. Оказывается, можно перенести приобретённый товар сразу на склад! Таким образом не придётся идти с оружием через всю площадь.

— Но его надо будет как-то вынести из здания банка… — Николай помотал головой, — но в любом случае, мне ничего не остаётся делать, оружие жизненно необходимо.

Оплатив покупку, парень направился в сторону склада. Размышляя не купить ли ему обувь? У него как раз осталось двадцать монет, а ботинки стоят шестнадцать. Но пока решил не рисковать деньгами и сперва опробовать копьё. Да и при ходьбе босиком можно ходить почти бесшумно.

— Или вскрикнуть от боли, наступив на острый камень, поранив ногу…

Решив всё же не покупать ботинки, он добрался до склада, но… около входа развалились два тела. Мужчины беспокойно ворочались во сне, но ждать больше Николай не собирался, каждая потерянная минута — это убытки.

Николай встал у окошка, вызвал меню и потребовал выдать ему один единственный предмет, хранящийся там.

Окошко раскрылось, и из него показалась деревянная палка. Парень схватился за неё, потянул и вытащил, наконец, своё первое оружие!

Полтора метра. Древко не идеально ровное, немного изогнуто в двух местах, и толщиной оно примерно два сантиметра. Наконечник из камня, как и обещал торговец. Прикреплён к древку верёвочкой, но парень пошатал его слегка и убедился, что конструкция относительно прочная. Относительно…

— Да уж, как бы оно не сломалось после первого неудачного удара… Лучше им не промахиваться по кроликам, а то опять придётся покупать… — Николай покачал головой. — Но это всё же это лучше, чем ничего. С этим уже можно работать!

Настроение у него сразу поднялось, и, прижав к себе новое приобретение так, чтобы никто не смог разглядеть его в темноте, пошёл на выход. Кроликов ждёт сюрприз, и это грело парню душу.

Тела у входа по-прежнему ворочались, но всё ещё спали. Дальше всё прошло гладко. Не привлекая к себе внимания, Николай добрался до забора и уже оттуда двинул к воротам, скрываясь в тени домов.

Скользнув за ворота, парень довольно оскалился. Практически сразу он обнаружил кролика одиночку. Отойдя немного в сторону и прислонившись спиной к забору, он подготовил ком земли и чуть не хлопнул себя по лбу.

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 2

Очки развития: 11/12

Характеристики:

Сила — 1

Ловкость — 3

Выносливость — 1

Живучесть — 1

Магия — 1

Мудрость — 1

— Если я убью хоть одного кролика, то повышу уровень! Как я забыл про это?.. — Николай посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали. — Может ли быть, что из-за того, что я ни разу не отдыхал и не спал, мой разум испытывает стресс? Если это так, то я могу наделать ошибок… Нужно что-то предпринять…

Парень кинул взгляд на копьё и на кролика.

— Но потом…

Найдя место, где все кролики были далеко, парень плюхнулся на землю и прислонил копьё к частоколу.

В первый раз улучшение характеристики было неприятным. Во второй — уже довольно болезненным. По такой логике парень предположил, что теперь его может скрутить куда сильнее, и потому к выбору места он подошёл со всей осторожностью.

Копьё хотелось бы вонзить в частокол, чтобы никто до него не добрался, но не рискнул. Наконечник каменный может и обломаться.

— Ладно, а теперь нужно терпеть… — с такими мыслями парень повысил Ловкость до четырёх.

— Ххххх… — Николай, как ни старался, не смог сдержать судорожный хрип. Все мышцы его свело невероятно мощными судорогами, а суставы будто бы прошило раскалёнными иглами.

Парня трясло и выгибало, он бился затылком о частокол, затем свалился и уткнулся лицом во взрыхлённую землю.

Продолжалось истязание несколько минут, и только после этого Николаю постепенно начало становиться легче. Все симптомы прошли лишь через десять минут. Человек всё это время лежал на земле и тяжело дышал, обливаясь потом.

Но постепенно он принял вертикальное положение и осмотрелся. Копьё на месте, кролики по-прежнему далеко, и потому можно спокойно оценить изменения.

Окно повышения характеристик:

Сила — 1 (7 ОР)

Ловкость — 4

Выносливость — 1 (7 ОР)

Живучесть — 1 (7 ОР)

Магия — 1 (7 ОР)

Мудрость — 1 (7 ОР)

— Выходит, лимит характеристик равен уровню плюс два. Это, учитывая мой титул, у остальных будет плюс один… — сделал выводы парень, обратив внимание на то, что напротив Ловкости кнопка прокачки стала полупрозрачной, неактивной, а цена в ОР пропала.

Он некоторое время рассматривал окошко повышения характеристик и окончательно решил, что теперь будет прокачивать Силу до предела. Без неё тоже никак. Не факт, что ему хватит сил, даже с помощью копья пробить кролика насквозь, не говоря уже об ударах ногой. А так, увеличенная Сила будет прекрасным подспорьем в прокачке.

Плюс, не произошло повышение цены на все прочие характеристики! А значит, и Силу можно будет увеличить до максимума. Скорее всего….

Окончательно придя в себя, парень возобновил охоту и вернулся к ранее найденному зверю и метнул в него землёй. Пока тот скалился и шипел, Николай выставил вперёд копьё и сконцентрировался на стремительно приближающейся жертве.

Тот был быстр и ловок, зверь внимательно следил за копьём, однако Николай всё же смог подловить тварь, и раздался тихий визг.

Каменный наконечник пробил тушку, но кролик и не думал умирать! Он начал загребать лапами землю, но человек ухватился за древко, не позволяя твари вырваться.

Пришпиленный к земле кролик клацал зубами, шипел и пищал, но продлилось это не долго, и вскоре зверёк затих, а Николай получил сообщение о получении двух очков развития.

Скинув с наконечника тушу, он взял её за уши и отбросил подальше, чтобы к забору не сбежались голодные твари. Но перед этим он вытер своё оружие об мягкую шкурку так, чтобы на нём не осталось следов крови. Парень не забывал, что запах крови для кроликов — это как приглашение на обед.

— Минус копья в том, что после него остаются открытые кровоточащие раны… Нужно это учитывать и, возможно, переопределить зону агрессивности, из-за запаха крови на оружии…

На всякий случай, поковырявшись копьём в земле, чтобы сбить запах, парень отправился на поиски новой жертвы. И, к сожалению для кролика, вскоре его обнаружил охотник-одиночка.

В семи метрах от частокола засел пушистый красавец. Он мирно жевал травку и словно специально повернулся к Николаю спиной, демонстрируя своё наплевательское отношение ко всему вокруг. И главное, к человеку.

За что и был наказан. Николай решил использовать длину своего копья и попытаться нанести первый удар. Всё же дистанция агрессивности тварей два метра, и… получилось!

Парень резко рванул вперёд, и пока зверь разворачивался, вонзил копьё в его спину, прибив к земле. Но сразу после удара парень выдернул оружие из твари и снова нанёс удар!

Вы убили противника и получаете 2 ОР

— Неплохо, — кивнул сам себе Николай. Два точных удара, и противник даже не успел оказать сопротивления. Да, крови многовато, но главное, что она чужая.

Собрав монетки и не трогая тушу, парень отнёс добычу в заранее приготовленную ямку. Расположение клада он решил не менять, так как в противном случае потом опять придётся долго запоминать место.

Всего собралось шесть монет, и если не сбавлять скорость, то к утру можно будет накопить на штаны! А в идеале и на куртку. Одежда нужна также, как и оружие. Это и защита, и комфорт. О последнем тоже нельзя забывать, хотя защита, конечно, важнее.

— Теперь я вполне могу попробовать напасть не на одиночку, а сразу на двух тварей, — подумал Николай и сам себе кивнул. — Так будет куда проще искать себе жертву, ведь парами они пасутся куда чаще… А если умру… так тому и быть, надо учиться на ошибках.

В голове у парня сразу созрел план. Можно объединить две тактики и пользоваться всеми преимуществами.

Довольно быстро он нашёл двух мирно пасущихся на лужайке кроликов. Метнув ком земли, он сразу выставил вперёд копьё и замер.

Твари сразу определили, где находится враг, и, злобно зашипев, ринулись в атаку. Первого Николай встретил сразу, пробив тому копьём спину, а второй повёл себя странно.

Николай попытался его пнуть, чтобы тот как обычно ударился об частокол. Однако зверь этого делать не стал и сразу впился в столь желанную плоть.

— В стае они ведут себя немного по-другому? — только и успел удивиться парень.

Ногу прострелило острейшей болью, и он, выпустив из рук копьё, завалился на спину. В том числе и для того, чтобы начать вбивать дурь из кролика второй ногой.

Тот стойко выдерживал удары и продолжал вгрызаться в мясо всё с большим остервенением. Когти впились глубоко под кожу, и потому отодрать тварь у Николая никак не выходило.

Парень попытался начать бить ушастого руками, но и это не помогло. Судя по хрусту, треснула пара рёбер, но для кролика это оказалось лишь незначительными повреждениями.

Поняв, что пиявку отодрать самостоятельно не получится, и она отвалится только, когда сдохнет, человек пополз в сторону первой жертвы. Пронзённый копьём кролик доживал последние минуты, и как только Николай выдернул оружие из раны, перед его глазами всплыло сообщение о получении очков.

Перехватив оружие поудобнее, ближе к наконечнику, он начал наносить точные удары по пушистой тушке. Всё было залито кровью, мех лоснился и блестел в свете луны, так что о том, сколько на нём осталось ран, парень мог лишь догадываться.

Но в какой-то момент цепкая хватка ослабла, и через несколько секунд Николай увидел очередное сообщение о победе над врагом.

— Первый блин комом, но зато я теперь знаю, что кролики могут вести себя немного иначе, когда находятся в стае. Как минимум второй нападающий не пытается запрыгнуть за спину, — начал рассуждать Николай, отцепляя от себя зверя. — В будущем я смогу это учитывать, и эта уловка им больше с рук не сойдёт…

Идти в поселение не было никакого смысла. Его правая нога изодрана в лохмотья, и кровь ручьём стекает на землю. Да и самостоятельно стоять на ногах он уже не может. А поэтому, собрав монеты, Николай отправился к своему кладу.

Опираясь на копьё как на костыль, он медленно брёл вплотную к забору. Со временем ему стало холодно, и с каждым шагом силы начали оставлять его.

— Фииии! — послышался писк твари откуда-то из темноты.

— Учуяли кровь! — пронеслось в голове парня, и он тут же перебросил монеты через забор. Даже если их кто-то найдёт, никто не узнает, откуда они взялись. Но бросал он аккуратно, так что найти никто не должен.

Навалившись на стену, Николай выставил копьё вперёд. И пусть сил у него практически не осталось, вытекли вместе с кровью, но последний бой дать можно и нужно.

Ушастые напали целой стаей. На писк первого сбежались ещё четверо, и все они устремились к своей добыче.

Парню сложно было выбрать цель, так как их было слишком много, и потому он вонзил своё оружие в первого попавшегося.

— Пиии! — коротко пискнул тот, но не сдох, а продолжил ползти вперёд. Человек не обратил на это ни малейшего внимания и, выдернув наконечник из первой цели, тут же ударил во вторую. Острие лишь вскользь прошло по мягкой шёрстке, оставив царапину.

К этому моменту самый ближний успел подпрыгнуть и, уцепившись когтями за руку парня, тут же вонзил зубы в плоть.

Но Николай уже не обращал никакого внимания на боль. Он, словно машина, из последних сил методично орудовал копьём, стараясь нанести противникам как можно больше увечий.

Сначала одна, а затем и две, и три твари впились в него зубами, и сознание начало медленно затухать. Но даже так, пока руки ещё могли двигаться, Николай бил и бил наугад до тех пор, пока окончательно не провалился в темноту.

Глава 7

Вы убили противника и получаете 2 ОР

— Добил-таки, — растянулся в улыбке Николай, поднявшись с пластины.

Парень очень любил подобные сообщения, ведь они позволяли ему отвлечься от фантомной боли, что всегда преследовала его, после возрождения.

Закрыв сообщение, он сразу открыл интерфейс, чтобы узнать, сколько у него скопилось очков.

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 2

Очки развития: 10/12

Характеристики:

Сила — 1

Ловкость — 4

Выносливость — 1

Живучесть — 1

Магия — 1

Мудрость — 1

Дополнительные характеристики:

Смертей — 12 (подпорченное мясо)

Убийств — 0 (невинный)

Репутация — -12 (ненадёжный)

— Это было близко, — покачал головой парень, — Если бы я убил ещё хоть одного кролика, получил бы третий уровень… Впрочем, так ли это плохо?

Николай осмотрелся и подметил, что все уже спят, а значит, никто не будет ему мешать. Решив повысить силу, он нашёл укромное место и, усевшись на земле, приготовился терпеть неимоверную боль.

Потратив семь очков на повышение Силы, он сжал зубы и кулаки. Хотелось кричать, а тело будто разрывало на части. От боли и напряжения, глаза были готовы лопнуть, а из ушей вдруг потекла кровь.

Но худшего не произошло, и вскоре он рухнул на землю, почувствовав облегчение. Но лежал он ещё минут двадцать, может, немного больше.

С трудом присев, он убедился, что характеристика повышена, и осмотрел себя. Но, кроме крови из ушей, ничего не заметил.

— Чем больше характеристик я повышаю, тем больнее мне… и что-то мне подсказывает, что со следующим уровнем эффект обнулится… — пронеслось в голове парня. — Нужно понять, как работает механика, желательно, пока я под защитой новичков…

Придя в себя, Николай несколько раз отжался, чтобы понять, на что его тело теперь способно. Также не забыл и про приседания. Но излишне утомляться не стал, так как впереди ещё долгая охота.

Окно повышения характеристик:

Сила — 2 (10 ОР)

Ловкость — 4

Выносливость — 1 (8 ОР)

Живучесть — 1 (8 ОР)

Магия — 1 (8 ОР)

Мудрость — 1 (8 ОР)

— Опять повышение. Надо будет обязательно посидеть и подумать, по какой логике дорожает прокачка. В идеале составить схему или формулу… — Николай почесал затылок и вспомнил, что прошлое повышение произошло после того, как он два раза подряд увеличил ловкость. — Да, и следующее подорожание также произошло после двух улучшений характеристик…

Также парень понял, что до четвёрки Силу прокачать не получится… Ведь, как только он накопит достаточное количество очков, уровень сам автоматически поднимется, и придётся копить по новой.

— В любом случае, на Силе свет клином не сошёлся. Есть ещё много характеристик, которые только предстоит прокачать… И для этого надо продолжить охоту!

Первым делом он вернулся к своим тушкам, что были припрятаны в тёмном месте. Их так никто и не нашёл, поэтому парень смог продать их и получить девять монет, также он нашёл те монетки, что перекинул через частокол. Итого его состояние увеличилось до двадцати девяти монет!

Далее, не выходя на центральные улицы, Николай добрался до ворот и оттуда сразу направился к месту своей смерти. Его интересовало, как на копьё отреагируют твари. По аналогии с монетами они могли попросту сожрать его.

— И это было бы печальным… Хорошо, что мне хватает денег на новое.

К счастью, оружие так и лежало на травке ровно там, где парень и оставил его. Впрочем, правильнее было бы сказать «выронил». Вот только вокруг были кролики, и уходить они никуда не собирались.

Николай простоял немного в ожидании, надеясь, что эти твари рассосутся. Но они и с места не сдвинулись. Будто бы дежурили, в ожидании владельца оружия…

— А теперь посмотрим, что вам нравится больше… — улыбнулся парень и развернувшись на месте, отправился в обратном направлении.

Но в посёлок заходить не стал. Пройдя мимо входа, Николай двинулся дальше и вскоре отыскал подходящую жертву. Кролик засел в трёх метрах от забора и спокойно жевал травку. До копья от этого места каких-то пятьдесят метров, и потому парень решил убить именно эту тварь. Чтобы не пришлось нести тушу слишком далеко.

— Заодно и Силу испытаю. А то увеличение Ловкости куда сложнее измерить.

Комок земли попал зверьку прямо в голову, и потому он некоторое время отряхивался от грязи, что насыпалась ему в глаза.

Злобно зыркнув на человека, кролик заверещал и бездумно ринулся в атаку. Но даже так, уклонился от неуклюжего удара ногой и прыгнул врагу за спину, чтобы перекусить сухожилия на ногах…

*КРАК!*

Николай ударил пяткой мягкое тельце и сразу отскочил на безопасное расстояние. Он уже поднаторел в этом деле, и поэтому удар был расчётливый и чёткий, прямо в область шеи. Кости звонко хрустнули, но сообщения парень не получил, хотя кролик и не подавал признаков жизни.

— Вот и гадай теперь, я его приложил так за счёт Силы, или же сыграла роль Ловкость, — помотал головой парень, — ведь Ловкость — это не только гибкость суставов. Всё же она может влиять и на скорость, и на меткость, на реакцию и много ещё чего…

Аккуратно добив животное, чтобы не мучилось и чтобы из него не потекла кровь, Николай направился к своей собственности. Не забыл прихватить и законные две монетки, как раз по пути был закопан клад, и теперь там уже скопилось целых восемь.

Кролики всё также сидели и кучковались вокруг копья, разве что хороводы не водили. Словно в их мозгу была заложена специальная функция — максимально поднасрать человеку.

— Или это я такой везучий… — пробормотал он и метнул тушу кролика. — Но, видимо, еда им важнее, чем моё копьё!

Прямо перед тем, как бросить тушку подальше, парень знатно по ней потоптался. Всё для того, чтобы у неё появился запах крови, иначе твари могут и не заметить привалившее им счастья, всё же ночь.

Как только труп с гулким звуком плюхнулся на траву, все без исключения кролики сразу рванули к нему, совершенно позабыв про охраняемое ими оружие.

— На первом месте у них еда. Впрочем, догадаться было несложно, — парень подошёл, взял копьё и постарался удалиться как можно скорее. Возможно, когда зверьки расправятся с добычей, они сразу вспомнят про свои обязанности перед Системой. Ну, или нет никаких обязанностей, и он всё выдумал.

Возобновив охоту, Николай до самого рассвета выискивал одиноких жертв и убивал их. Основное время уходило именно на поиски, поэтому успел он прикончить всего шестерых. Кролики очень неохотно шевелились и разделялись.

Единственное, что пришлось прерваться после третьего кролика и потратить очки повысив Силу до трёх. И в этот раз кровь текла не только из ушей, но и из носа… Если бы Николай специально не переместился в место, где ветер дул в сторону деревни, а не к зверью, его, вероятно, сожрали бы, учуяв кровь…

Также парень подметил, следующее увеличение Силы будет стоить уже четырнадцать очков. А Ловкость и вовсе семнадцать. Остальные характеристики пока никак не изменили стоимость. Впрочем, было кое-что, что изменилось — он захотел есть! Даже не так, на Николая напал дикий голод! Пришлось терпеть и продолжить охоту.

Туши кроликов парень выбрасывал сразу, ведь они пахли кровью, а в деревне из-за близости рассвета была высока вероятность, что их обнаружат.

Со временем люди поймут, что охота — единственный способ не только добыть пищу, но и выжить в дальнейшем. И когда это время настанет, можно будет уже не так старательно скрываться от посторонних глаз.

— Я бы даже, может, подсказал бы и показал, как охотиться… А сейчас… если я накормлю их, то лишь помешаю.

Спрятав монеты в клад, парень подумал, что идти в лагерь нет смысла. Впрочем, как и охотиться на кроликов одиночек. Вокруг остались лишь стайки…

И поэтому Николай решил снова отправиться в лес. Теперь у него есть оружие, и белки не так страшны. Главное замечать их первым и внимательно осматривать округу.

Труп последнего убитого кролика оказался очень кстати. Ударившись о землю, он приманил ближайшую стайку, и Николай спокойно пробрался к деревьям, замерев у первого из них.

— Вроде рыжие, а среди зелёной листвы хрен различишь… — возмутился про себя парень.

Минут десять он так и стоял, не сдвинувшись с места. Всё осложняла темень. Пусть на горизонте уже забрезжил рассвет, но различать мелкие объекты в предрассветных сумерках, пожалуй, сложнее, чем ночью.

Он внимательно осмотрел каждую веточку, каждый листик, и смог обнаружить минимум трёх пушистых тварей. Те, вроде, и не прятались, мирно сидя на ветках и поглощая неизвестно откуда взявшиеся в лиственном лесу шишки, но даже так, вовремя обнаружить их оказалось довольно трудно.

Ближайшая сидела примерно в семи метрах. Нападать сразу не стала, так что парень смог выдохнуть. Дистанцию агрессии ещё только предстоит вычислить, но делать он это будет в следующий раз, когда изучит этих тварей чуть лучше.

Потому Николай обошёл стороной белку и начал осматривать лес, не забывая контролировать взглядом и обстановку на лугу. Кролики никуда не делись, и также представляют серьёзную угрозу. По невнимательности можно случайно напороться на одного, а то и на целую стаю, ведь глубоко в лес парень пока не решился заходить.

— А вот это может пригодиться! — мысленно воскликнул Николай, заметив заваленное тонкое высохшее деревце на самом краю леса.

Он подошёл и начал осматривать находку. Если обломать ветки, то получится трёхметровое копье. Убить таким никого не выйдет, так как слишком неудобно, но его можно прислонить к забору и по нему перебраться через него.

— Пока дотащу, кролики выстроятся в очередь за моей тушкой… — подумал Николай и посмотрел на свою новую лесенку. — Метнуть бы её… но как потом забрать? До частокола не доброшу… Впрочем могу использовать туши кроликов, чтобы отвести их в сторону и дотащить до места. Но перед этим нужно от веток очистить, они вроде сухие и легко сломаются.

Так и оказалось. Всего за несколько минут парень очистил ствол. Но обламывал он ветки не под корень, а так, чтобы потом можно было пользоваться сучками как ступенями.

Осталось найти место, откуда метать, но Николай не видел особой разницы, всё равно потом приманивать тушами. Вопрос только, сколько туш придётся использовать для высвобождения лестницы. И в том, как добраться до частокола…

Потому парень решил вернуться на то место, откуда пришёл. Там кролики всё ещё кучковались после пира над себе подобным. Плюс удобно будет бросать снаряд, ведь заросли в том месте не такие густые.

Не прошло много времени, как снаряд улетел, но немного промахнулся, и один из кроликов стал жертвой «шального бревна». К сожалению, не умер. Но чтобы вызволить бревно нужна тушка… А единственные подходящие тушки в округе — это белки.

Николай дважды на своей шкуре познал, что белки любят нападать сверху, в прыжке. Целятся они обычно в шею, но могут и лицо повредить. А у парня как раз было копьё, которым удобно ловить таких летунов, заодно рассчитает дистанцию агрессии. Благо, Ловкости теперь достаточно, и реакция стала лучше.

Кивнув сам себе, охотник принялся внимательно рассматривать деревья, чтобы выбрать идеальную цель.

Что хорошо в белках, они гораздо чаще, чем кролики, встречаются поодиночке. Редко, когда по две, а стаек парень пока не замечал вовсе. Поэтому идеальной целью были вообще все ближайшие белки.

Выставив копьё вверх, Николай начал медленно приближаться к своей жертве. Та сидела в четырёх метрах над землёй на толстом суку. Смотрела она куда-то в сторону и на приближающегося человека не обращала никакого внимания.

— Шесть метров… Пять… Четыре! — парень отсчитывал дистанцию, и стоило ему приблизиться на четыре метра к твари, она тут же развернулась, «цокнула» и бросилась в атаку!

Оттолкнувшись от ветки, белка выстрелила собой словно снарядом, направив себя прямо к глотке противника. Пасть хищно раскрылась, приготовившись впиться в мясо, но Николай был готов именно к такому сценарию.

Но даже, несмотря на то, что копьё он выставил заранее, попасть по стремительно приближающейся твари оказалось довольно сложно! Потому с первого удара он её не убил.

Рыжая тварь не накололась на копьё, как на шампур, а проскочила вскользь, в последний момент изогнув своё тельце под невероятным углом. Но получив повреждения, она всё же промахнулась по шее парня, плюхнувшись на землю прямо у его ног.

Копьё по-прежнему было направлено острием вверх, и Николай не стал его переворачивать, это было бы слишком долго. За это время белка могла успеть прийти в себя и атаковать снова.

А потому парень тут же начал вколачивать её в землю древком, не рискуя касаться зверя босыми ногами. Ведь белка куда более подвижный зверёк, чем кролик. Точно успеет оставить минимум пару царапин на ноге, и тогда об эвакуации лестницы не будет и речи. Впрочем, потерять копьё в лесу было куда страшнее…

Поэтому Николай был крайне осторожен. Зверь отчаянно пытался подняться, но если у парня и было милосердие, то к белкам и кроликам оно не имело никакого отношения. Он попросту забил тварь до состояния, когда она уже не могла подняться и, развернув копьё, вонзил древко в брюхо.

Вы убили противника и получаете 3 ОР

*Пи-и-и-и!*

*Цок!*

Вблизи начали раздаваться знакомые звуки, и, подняв голову, Николай увидел, как в его сторону по деревьям мчатся пушистые зверьки!

Подхватив дохлую белку и монетки, выпавшие из неё, он устремился в сторону луга и замер ровно на границе. Кролики были примерно в пяти метрах, но окровавленная тушка легко привлечёт их внимание. И пока рыжие не настигли его, парень замахнулся и что есть силы метнул свой снаряд как можно дальше.

Так, чтобы труп упал на достаточном расстоянии от лестницы, но не слишком далеко от неё. Иначе часть кроликов никуда не денется, и ему придётся возвращаться с пустыми руками.

Всё прошло, как надо. Разве что Николай понимал, труп белки довольно мал и потому стаю кроликов надолго не отвлечёт. А значит, надо действовать быстро. Тем более что белки уже практически настигли его.

Человек помчался со всех ног, как только кролики накинулись на свою жертву и, не останавливаясь, подхватил с земли длинную палку. Лишь на мгновение он кинул взгляд в сторону леса и очень сильно удивился. Белки прекратили преследование!

— Это какой-то защитный механизм системы? В противном случае можно было бы стравливать кроликов и белок, а потом добивать израненных, получая выгоду… — задумался Николай, стоило ему добраться до частокола. Он привалил палку к нему и, убедившись, что её длины хватит, присел отдохнуть.

Мышцы ныли, тело покрылось потом, а сердце по-прежнему выбивало частую дробь. И стоило ему немного успокоиться, как он снова почувствовал голод. Живот недовольно заурчал, намекая, что пора бы в него что-то положить. Или сдохнуть.

Но просто так умирать Николай не собирался. Это трата времени. Проще купить что-то съедобное у торговца, так как готовить кролика — значит, привлекать ненужное внимание, и, возможно, придётся отбиваться от голодающих.

— Боюсь, если я при людях съем бутерброд или чёрствый хлеб, и люди это увидят… — покачав головой, парень решил немного потерпеть. — Охотиться пока нет смысла, поэтому отнесу-ка я свою добычу на склад.

Раскопав клад, в котором уже было более двух десятков медных монеток, парень попробовал перелезть через частокол. Но перед этим ещё раз посмотрел в сторону леса.

— В прошлый раз я был безоружен, и поэтому фокус с деревом мне не удался… — думал он и посмотрел на своё копьё. — Но ведь теперь можно залезть на то же дерево и спокойно сбивать пушистых тварей копьём… Рискую копьём, но думаю риск оправдан.

Оставив копьё за частоколом, Николай ловко взобрался по дереву и аккуратно выглянул из-за стены. Он некоторое время внимательно осматривал всё вокруг, выискивая нежелательных свидетелей, и только убедившись, что никого рядом нет, начал перебираться через забор.

Брёвна были заточены, но не очень остры, так что парню не составило труда перемахнуть через частокол и повиснуть на руках. Но сперва он, конечно же, сбросил монеты. Затем он оттолкнулся ногами от брёвен и спикировал вниз, ловко приземлившись на ноги.

— Интересно, а смог бы я так же, не прокачай я Ловкость? — задумался Николай, поняв, что ноги после прыжка практически не болят. — А может и Сила помогла…

Подобрав монетки, парень неторопливо, виляя меж домов, пошёл на склад. Люди уже просыпались, поэтому становилось всё шумнее. И тут у входа на склад, Николай едва не столкнулся с толстяком из группы бандитов.

— Ты лучше зайди попозже, — хохотнул он и пошёл куда-то к домам, а Николай, войдя, почувствовал запах человеческого кала… Пришлось терпеть, но зато…

Окно склада «Маленький»

Монеты: 51/1 000

Предметы: 0/20

— Теперь мне хватает и на обувь, и на штаны. Но кто знает, сколько ещё продержится копьё. Лучше держать небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств, — кивнул сам себе Николай, и отправился в сторону выхода.

Задерживаться и рассматривать, как устроена жизнь в посёлке, парень не желал, так как это лишь пустая трата времени. Но кое-что его радовало. Люди стали меньше конфликтовать и больше действовать. О чём говорила собравшаяся толпа у выхода из посёлка.

— Нужна ещё одна лестница… — пробормотал Николай.

— Для чего? — раздался женский голос прямо под ухом парня, отчего он даже едва заметно дёрнулся.

Повернувшись на голос, он увидел довольно симпатичную девушку. Она была весьма хрупкого телосложения, невысокая, но при этом фигура у неё была крайне привлекательной. По крайней мере, она полностью соответствовала вкусу Николая. Однако больше всего его привлёк взгляд. Уверенный, решительный и не обделённый умом.

— Неважно, — ответил он и пошёл прочь.

— Я знаю, что тот кролик, который висел на заборе — твоя работа! — снова окликнула его девушка, — Я наблюдала за тобой, с самого первого дня наблюдала! И знаю, что ты постоянно уходишь из посёлка и убиваешь зверьков, а потом идёшь на склад.

— Ты обозналась, — ответил он, не останавливаясь

— Постой, выслушай меня! — запротестовала она и преградила ему путь. — Возьми меня к себе в группу. Знаю, я слабая, медленная и быстро выдыхаюсь, но я рукастая. Могу мастерить, вот!

Она вытянула руку, и парень увидел наруч из плетёной травы. Он почти полностью закрывал руку от локтя до кисти.

— Не знаю как, но руки сами всё делают. А ещё, когда я вижу что-либо, сразу понимаю, что из этого можно сделать. И моё тело… я вижу, что нравлюсь тебе! — воскликнула она, прожигая уверенным взглядом.

— Меня не интересуют проститутки и нахлебницы, — хмыкнул он и продолжил идти, а девушка, молча, пошла за ним. Её глаза пылали решимостью, и сдаваться она не собиралась.

Глава 8

У ворот собралась немалая толпа, но, когда Николай добрался до неё, увидел лишь конец схватки. Что удивительно, всё закончилось победой людей!

Команда охотников в составе пятерых мужчин и двух женщин, одна из которых осталась в тылу, выманили двух кроликов. Двое мужчин использовали тактику суицида, завалившись на зверей. Терпя боль, они били их, а другие помогали в этом, и как итог, две туши и две монетки.

— Значит, максимум людей, что могут сражаться с кроликом и получить награды, это двое… — подметил Николай, а через миг раздался вопль. Пришли остальные кролики и добили раненных.

— Эй! Делитесь! — путь выжившим охотникам перегородили бандиты, а их главарь выглядел совсем плохо. Всё же у него сломано ребро и, вероятно, рука, а без медицинской помощи ему становилось только хуже. Умирать же он страшился.

— Может, вам *** набить как в прошлый раз? — рявкнул один из охотников.

— Да-да! — выкрикивала группа Константина и вышла из толпы. Здоровяк грозно посмотрел на бандюганов и похлопал ладошкой по кулаку. А там и другие люди присоединились.

— Валите, уроды!

— Сами охотьтесь!

— ***!

Народ кричал и обступал шайку со всех сторон, заставляя их нервничать. В итоге они решили ретироваться и ушли.

— Люди! — вперёд выбежала миниатюрная блондинка, что просилась к Николаю в команду. — У нас осталось лишь десять дней, и защита новичков спадёт! Если мы так и будем тут сидеть, то, когда это случится, мы все умрём! Окончательно!

— И что ты предлагаешь? — выкрикнул кто-то, а девушка указала на кроликов.

— Нас сто человек, если мы все накинемся на них, то сможем прогнать их, а также раздобудем еды! А там лес! Дерево, большие камни, оружие!

— Ну так и пошла бы первой, раз предлагаешь. Небось, и сама боишься помереть! — проворчала одна из женщин.

— А вот и пойду! — рыкнула девушка и, подобрав небольшой камень на пути, пошла к кроликам. И… за ней пошёл Николай, а за ним другие люди. За ними ещё люди…

— После смерти не чувствуется ни голод, ни усталость, — громко произнёс главный любитель умирать. И сразу заметил, как прибавилось число желающих рискнуть. А дальше…

Это была бойня. Множество кроликов сбежалось на крики, вопли и кровь. Однако из этого месива, то и дело выбегали люди, вытаскивая кто кроликов, кто монетки.

Всё это складывалось в кучу под надзором команды охотников. Они же охраняли туши от бандитов, что решили показаться. Но ублюдкам оставалось лишь смотреть издалека на всё растущую кучу богатств.

По итогу массовой резни победили… кролики. Поначалу всё шло отлично, люди накинулись на зверей и задавили числом. Но запах крови и крики привлекли слишком много ушастых тварей, и с каждой минутой людей становилось всё меньше.

Николай даже успел поучаствовать в убийстве твари. Когда на смелую девушку напал кролик, парень не стал стоять в стороне и несколькими мощными ударами сбил ушастого. Девушка также пыталась нанести зверьку урон, но последний удар всё же был за Николаем.

Вы участвовали в убийстве противника и получаете 1 ОР

Девушка едва не запрыгала от счастья, когда увидела сообщение, но радоваться ей оставалось недолго. Кролики попросту задавили их числом. К её счастью, умерла она достаточно быстро. Куда быстрее, чем Николай.

Эти гады будто объявили ему личную войну и лишь понадкусывали, после чего переключались на других людей. А когда поражение стало очевидным, люди попросту помчались обратно в деревню. Но добрались немногие…

Впрочем, Николай уже этого не видел, его всё же решили добить, и очнулся он на площади возрождения.

— Выходит, если работать в команде, то и получаемые Очки развития также урезаются… А может, и делятся! — задумался он, стоило ему немного прийти в себя, — Но надо будет узнать у девушки, получила ли она хоть что-то… Если так — то это интересно. Ведь вдвоём можно убивать не то, что вдвое, а втрое и вчетверо больше! Выгода налицо!

Поднявшись на ноги, он увидел вокруг себя целую ораву людей. Не менее полусотни! Многие сидели на металлических площадках, не в силах унять дрожь. Николай отчётливо помнил свои ощущения, когда он возродился в первый раз. Поначалу это было куда тяжелее, чем сейчас.

Но некоторые уже успели прийти в себя, и поэтому количество людей на площади постепенно уменьшалось. А вот недалеко от ворот увеличивалась. Николай не спешил и сперва нашёл ту самую девушку, что и устроила этот бардак.

— Это всё фантомная боль и страх, отвлекись, и он быстро пропадёт, — сказал он, присев рядом, и окинул девушку внимательным взглядом. — Смотрю на её тело и совсем ничего не испытываю. Значит, моя теория верна. После смерти пропадает какое-либо влечение.

— Правда? — девушка подняла зарёванное лицо и посмотрела парню в глаза, а тот кивнул.

— Какая-то системная фишка. Видимо, чтобы мы не сошли с ума.

— Так, что, ты согласен? Я доказала, что не нахлебница? От меня будет польза?! — девушка вытерла слёзы, и в глазах появилась решимость, а маленькие кулачки сжались.

— Доказала, но мне нужно время, чтобы придумать, чем занять тебя, а пока пошли к остальным. Посмотрим, к чему приведёт делёжка добычи, — парень поднялся и протянул девушке руку, помогая ей подняться.

— Меня Аней зовут, можешь называть Анной, — она очаровательно улыбнулась и, схватив руку парня, довольно прижалась к ней.

— Николай, зови Николаем, мне кажется, мне будет неприятно, если моё имя будут сокращать, — парень призадумался, пытаясь понять, откуда такие ощущения.

— Уверен? Коля? Колян? Коляшка? Николя? Микола? Никоша? Ника? Кока? — девушка закидала его производными от имени Николай, но была остановлена.

— Уверен, на все сто уверен. И что вообще за Николя? Я тебе француз, что ли?

— Не знаю, — она пожала плечами и вновь очаровательно улыбнулась. — А ты знаешь, откуда ты? Или национальность? Я вот нет.

— Тоже не знаю, и… какая же ты шумная.

В ответ девушка провела пальцами по рту, имитируя застёгивание замка на куртке. Но тишина продлилась недолго, ведь они пришли к воротам. Там уже собралась здоровенная толпа, и всем было интересно узнать результаты их жертв.

По итогу удалось собрать всего семнадцать тушек кроликов, и шесть монет. Охотники сами произвели подсчёты и делали это при всех, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что всё по-честному.

— И, что, как будем делить? — кто-то из толпы задал животрепещущий вопрос.

Николаю было плевать на эти богатства. Он понимал, что сам прикончил всего одного кролика, и, скорее всего, того уже сожрали. Так что претендовать на добычу и не думал.

Но ему было интересно, как поделят туши другие поселенцы. От их адекватности, что они проявят в данный момент, будут зависеть его с ними дальнейшие отношения.

— Я убил одного кролика! Мне положена одна туша! — сделал шаг вперёд коренастый мужчина лет тридцати.

— Ага, а я остальных прикончила! — с усмешкой крикнула из толпы женщина и рассмеялась.

Поднялся гомон, люди начали обсуждать, как можно поделить туши, но никто уже не был голоден, так что всё это было более чем мирно.

Видно, что многие люди уже пришли в себя, и теперь в поселении царила куда более доброжелательная атмосфера. Разве что шутку не поняли те, кому не посчастливилось сегодня умереть. В основном в прошедшей битве они были заняты спасением туш, но были и те, кто попросту побоялся участвовать в побоище. Вот им было не до смеха.

— Я предлагаю устроить праздник! — подала голос Анна, стоящая рядом с Николаем, и люди затихли. — Мы всех их приготовим и соберёмся всей деревней, за едой обсудим, что делать дальше. Времени у нас остаётся всё меньше, и пора что-то решать.

— Но тут многие отсиживалась за стенами, пока мы там подыхали! — резонно заметил какой-то паренёк из толпы, и некоторые одобрительно закивали, соглашаясь с его мнением.

— В следующий раз пойдут они, — пожала плечами девушка и посмотрела на кучку голодных людей, — Ну, или они принесут пользу другими способами. Надо действовать сообща, как вы этого не понимаете?

Николай слушал перепалку вполуха. В основном ему было интересно, чем это закончится, так что основное внимание он сконцентрировал на своём интерфейсе.

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 2

Очки развития: 11/12

Характеристики:

Сила — 3

Ловкость — 4

Выносливость — 1

Живучесть — 1

Магия — 1

Мудрость — 1

Дополнительные характеристики:

Смертей — 13 (подпорченное мясо)

Убийств — 0 (невинный)

Репутация — -13 (ненадёжный)

— Хорошо, что мне выдали лишь половину Очков развития за того кролика… — помотал головой Николай. — Впрочем, я почему-то уверен, что повысь я уровень, цены на характеристики снизились бы. Надо проверить… но сперва всё же повышу какую-нибудь характеристику, раз уж я в безопасном месте.

Пока шли обсуждения того, что всё-таки делать с тушами, парень выбрался из толпы и пошёл в своё укромное место около стены. Хотя сейчас с этим куда проще, ведь практически все сгрудились у площади возрождения, и никто по улицам не шастал.

Николай некоторое время разглядывал окно развития характеристик, пытаясь понять, что ему сейчас нужнее всего.

Вот только, кроме Силы и Ловкости, он ни в чем больше не нуждался. По крайней мере сейчас. В дальней перспективе, конечно, пригодится всё, и Николай это прекрасно понимал.

Выносливость по-прежнему не привлекала его. Схватка с одним противником не сильно выматывает, и даже массовое побоище продлилось всего несколько минут.

Живучесть, с одной стороны, хорошо, можно будет дольше терпеть ранения, но… Какой в этом смысл, если одна маленькая ранка привлечёт полчища тварей, которые будут рвать тело на части до тех пор, пока оно не исчезнет окончательно?

Хотя в этом Николай был не до конца уверен. Возможно, Живучесть позволит ему как раз избегать таких мелких ранений. Кожа станет чуть прочнее, мелкие раны будут затягиваться, кровь сворачиваться. А то и болевой порог станет выше.

Но ведь есть ещё и Магия, а также Мудрость! И если первая по-прежнему под большим сомнением насчёт своей полезности, то вот насчёт мудрости Николай задумался серьёзно.

Возможно, эта характеристика позволит ему принимать более верные решения насчёт дальнейшего развития или поможет разгадать, что тут происходит… Это точно лучше, чем возможность дольше терпеть страдания от сжирания заживо.

— Кх-х-х-х… — Николай закатил глаза, тело его выгнуло и затрясло. Воздух с хрипом вырвался из лёгких, и вдохнуть новую порцию парню никак не удавалось. Боль пронзила каждую клетку его организма, парализовав мышцы, а сознание билось в агонии до тех пор, пока его не поглотила темнота…

* * *

Пять минут спустя.

Окно повышения характеристик:

Сила — 3 (15 ОР)

Ловкость — 4 (18 ОР)

Выносливость — 1 (9 ОР)

Живучесть — 1 (9 ОР)

Магия — 1 (9 ОР)

Мудрость — 2 (12 ОР)

— Это было… Не мудро… — Николай скривил глупую улыбку, очнувшись на площади возрождения. Благо, никого рядом не было иначе были бы странные вопросы, от того каким образом он умер в деревне.

Немного оклемавшись, парень почувствовал аромат мяса. Немного походив по деревне, он заметил, что все сейчас распределились по алтарям и вовсю занимаются готовкой.

— Выходит, теперь после каждого повышения характеристик я буду умирать? — задумался парень, поглаживая подбородок, — Вопрос только, умру ли я, если подниму уровень Живучести… Но есть лишь один способ проверить! Хах, чувствую себя мазохистом каким-то…

Ощущения смерти от повышения характеристики были, мягко выражаясь, не самыми приятными. Куда легче было умирать от когтей и зубов хищных тварей. А тут… его будто разрывало изнутри, а мозг превратился в желе и потёк из носа и ушей.

От воспоминаний парня передёрнуло, но останавливать своё развитие из-за такой мелочи он и не подумал.

— Почему-то всё больше уверен, что после подъёма уровня болевых ощущений от прокачки станет меньше… — в очередной раз задумался об этом Николай, — Но не будет же система просто так ставить палки в колеса? На всё есть причины…

Также он снова отметил, что цена на улучшения опять повысилась. Увы, но поднять всё до четвёртого уровня явно не выйдет.

— А ты чего тут сидишь? — послышался знакомый голос, и Николай отвлёкся от окошка развития. — Давай ко всем, там мясо уже почти готово!

Парень не стал отказываться и поднялся на ноги, отправившись вслед за Анной, заодно подмечая, как из переулков показываются люди с мясом. Все они шли к воротам, около которых и устроили пирушку. Мясо разложили на снятых шкурах и раздавали людям. С прошлых кроликов остались кости, их использовали как шампуры и вилки.

— А что это вообще за Очки развития? — задал кому-то вопрос мужчина, что сжимал в руке обглоданную ножку кролика. Спросив, он сразу вгрызся в неё зубами. По нему видно, что есть он не хочет, но за прошедшие четыре дня его разум так изголодался по пище, что и остановиться он не может. — Мне вот одно дали, когда я кролика прикончил. Вот этого! — он поднял обглоданный кусок вверх и хохотнул. — А может, и не его…

— Да, мне тоже перепало! — подхватил ещё один. Но тот уже расправился со своим куском мяса.

— И монетки эти! Но с ними хотя бы понятно, что делать…

— А вы окно развития характеристик откройте, и всё сами поймёте! — ответил один из охотников, рослый крепкий мужчина. В прошлый раз он был одним из тех, кто самостоятельно повалил и убил кролика. — Но нужно накопить достаточно, чтобы хватило на какое-либо улучшение…

— Ну, или уровни можно поднимать. Но я ещё не поднимал и не уверен, — подал голос здоровяк, главный среди охотников.

Николай же слушал и улыбался. Его радовало то, что теперь не придётся прятаться, и люди, наконец, взялись за голову. Он не увидел причин, почему бы им не помочь, и потому, как только рассуждения закончились, решил включиться в разговор.

— Насчёт очков развития вы правы, с их помощью, и правда, можно стать сильнее, но есть предел, что зависит от вашего уровня, — как только он заговорил, все разговоры вокруг стихли, и люди уставились на «психа». Раньше на него не обращали внимания, но теперь, когда многие поняли, что единственный способ выжить — это охота, к нему начали относиться немного иначе. — Плюс за монеты можно купить оружие, а также одежду, обувь и прочее…

— Ты видел, сколько это всё стоит? — перебил его один из охотников, — Там только для дубинки придётся минимум пятерых убить!

— Туши кроликов можно сдавать НИПу при входе в посёлок, — Николай пожал плечами и добавил, — По три монеты за штуку.

Узнав об этом, некоторые люди оживились и расстроились. В основном потому, что все семнадцать кроликов уже пожарены. А ведь могли бы продать и купить оружие!

Постепенно разговор перешёл к обсуждению самой охоты. Кто-то высказывал предположения, что надо как-то разделять стайки кроликов, некоторые предлагали снова выходить толпой и зарабатывать как можно больше монет, чтобы затем купить вооружение и снарядить элитный отряд, а они уже потом помогут остальным.

Константин же показал людям снаряды, сделанные из глины и камней. Николай в той бойне не смог увидеть, насколько они эффективны, но по словам здоровяка, даже если попасть таким в спину твари, чаще всего это минимум оглушит её.

Также парень обратил внимание на то, что шайка бандитов заметно поуменьшилась. Они сидели поодаль и приходили в себя. Судя по всему, они снова попытались урвать себе кусок на халяву, за что им намяли бока.

А некоторые бывшие представители банды и вовсе спокойно сидели среди основной массы людей и поглощали выданное им мясо. Видимо, решили завязать с бандитской карьерой и взялись за ум. И парня это более чем устраивало. Ему не нужны лишние неприятности там, где он живёт. А нечистые на руку ублюдки могут их доставить на ровном месте, и чем их меньше, тем комфортнее будет всем вокруг.

— Анна, а ты получила Очки развития? — тихо спросил Николай, у девушки сидевшей рядом.

— Да! — радостно ответила она. — Теперь у меня одно Очко развития из десяти.

В ответ Николай лишь кивнул, сделав свои выводы. Совместная охота выходит весьма выгодной. Если они смогут убивать кроликов без риска умереть, то дело пойдёт куда быстрее. А если они смогут расправляться с двумя сразу…

— На, тоже поешь! — Аня, поднесла ко рту парня кусок мяса нанизанное на ребро. — Ты явно заслужил больше многих, а к еде даже не притронулся…

— Спасибо, — впервые за четыре дня во рту парня появилась еда. Но голода абсолютно не было, однако он соврал бы, если сказал бы, что ему не понравилось. Однако терять время Николай больше не хотел и, доев свою порцию, поднялся на ноги и двинулся в сторону выхода. — Пойду я.

— Ты на охоту? Я с тобой! — девушка вскочила на ноги и пошла за ним. Судя по её взгляду, настроена она решительно и просто так отставать от парня не планирует. Однако у Николая было иное мнение.

— Нет, ты будешь лишь мешать, — спокойно ответил он, но девушка не отстала. — После охоты подумаю над тем, как ты можешь мне пригодиться. Пока оставайся в деревне.

— Хорошо… может, я попробую сшить одежду? Или защиту?

В ответ парень кивнул и продолжил путь. Выбравшись за ворота, Николай сразу направился к своей лестнице, не отвлекаясь даже на кроликов-одиночек. Их заметно прибавилось, так как другие ушастые рассосались по опустевшей поляне.

— Надо будет изучить скорость восстановления их популяции. Ведь они точно восстанавливаются, иначе давно бы закончились, — задумался парень, пробираясь к дальнему краю поселения.

Настроение у парня было прекрасное, ведь пока он жевал мясо на пирушке, придумал отличный план, как можно заработать большое количество Очков развития и монет. И сделать это довольно быстро и безопасно! По крайней мере, так ему казалось.

Вооружившись копьём, что дожидалось хозяина около лестницы, Николай сразу обнаружил первую жертву и уже через пару минут метнул окровавленную тушку подальше от забора. Монетки же закопал около лестницы, сделав очередную нычку. Мало ли кто после еды шатается по деревне?

Как и прежде, кролики сбежались на пир, а парень спокойно побрёл к уже знакомому дереву.

Первым делом он внимательно осмотрел лес и обнаружил ближайшую белку аж в пятнадцати метрах. На таком расстоянии она может и кровь не почувствовать, так что Николай сразу приступил к выполнению своего плана.

Как и в прошлый раз, он закинул наверх несколько увесистых камней и затем, прихватив с собой копьё, забрался на нижнюю ветку. Как раз два метра над землёй, будет удобно орудовать копьём.

Неподалёку от дерева, всего в шести метрах паслась стайка из трёх кроликов. Ровно столько и можно убить, прежде чем уровень поднимется автоматически, и потому Николай метнул камешек именно в них.

Зверьки сорвались с места и наперегонки устремились к дереву, но в этот раз парень был готов к тому, что они полезут наверх, и потому сразу выставил копьё вниз.

Первый кролик вцепился в ствол и начал что есть силы загребать лапами, раздирая кору дерева и сбрасывая вниз мелкую щепу. Ну и финишировал он первым, за что получил свою награду.

Копьё с чавкающим звуком вошло прямо в разинутую пасть, и зверёк, захрипев, полетел вниз, а с ним и монетки, звонко ударившись о камень.

Тем временем, два других зверя, будто соревнуясь друг с другом, кто быстрее, во всю лезли наверх, но запах крови и свежее мясо заставили одного из них спрыгнуть на землю. Хищная тварь с чавкающими звуками начала поглощать плоть товарища, другая же так и продолжила карабкаться наверх. За что и получила острым каменным наконечником прямо в морду!

Однако кролик нашёл в себе силы удержаться на стволе, но это лишь приблизило его конец. Второй удар попал уже в грудь твари, и зверь упал на своих собратьев.

— Пока всё идёт хорошо, главное — не заиграться и не пропустить момент, когда накопится достаточное количество очков. — размышлял Николай. Пока кролик лезет по стволу, он не может ни уклониться, ни защититься от копья. Просто лёгкие мишени!

*Пи-пи-пи! Цок!*

Парень услышал знакомые звуки лишь в последний момент, и копьё поднять не успел, защитившись рукой. Белка, что сидела в пятнадцати метрах, так и осталась на своём месте, но появилась ещё одна! То ли она скрывалась, и Николай её не заметил, то ли попросту «появилась», как, к примеру, появляются кролики.

Вцепившись в руку, она начала с остервенением прогрызать человеческую плоть, и Николай стал вбивать зверюгу в дерево до тех пор, пока та не ослабила хватку. Сказывалась увеличенная Сила, удары стали заметно мощнее.

Но оказалось, что рыжая тварь была не одна. Вскоре цоканье повторилось, и из густой листвы выскочила очередная бестия, с ходу вцепившись парню прямо в спину. А затем ещё и ещё.

Николай перестал их считать и поначалу просто пытался оторвать их от себя. Прыгать вниз бессмысленно, с двухметровой высоты не убьёшься, так что он просто раздавал удары направо и налево, пока сознание его не начало угасать, а разум не погрузился в темноту.

Глава 9

— Чего и следовало ожидать… — Николай покачал головой, увидев, что его копьё теперь охраняют уже две банды пушистых засранцев.

С одной стороны, на лугу сидят кролики. И расходиться они, как и в прошлый раз, не собираются. А с другой — белки, что облепили ветви деревьев и будто с издёвкой в глазах смотрели на человека. И как раз у ствола этого дерева в землю было воткнуто копьё.

— Выглядит целым, надеюсь, и наконечник в порядке, — подумал Николай, вспоминая, сколько костей он раздробил своим оружием. — Только как мне его достать? Тут одной тушей не отделаешься…

По прикидкам парня, для того, чтобы отвадить всех зверьков, придётся использовать минимум две туши. Первая — для кроликов, и вторая — для белок.

Вот только метнуть их сразу от частокола не удастся, слишком велико расстояние. И потому перед этим придётся как-то пробраться ближе к лесу… А это, вероятно, ещё один кролик.

— Но если я убью несколько кроликов, то мой уровень автоматически повысится… — в последний момент спохватился Николай. Он уже нашёл подходящую жертву и был готов метнуть в неё ком земли, чтобы спровоцировать атаку.

Заглянув в интерфейс, парень убедился, что всё верно. У него сейчас девять Очков развития, и этого как раз хватит, чтобы прокачать одну из характеристик.

На выбор есть Магия, Живучесть и Выносливость. Но парень уже давно решил, какая характеристика будет следующей.

— Интересно, когда я повышаю характеристику, она поднимает свой уровень в момент нажатия на кнопки, или только когда мучения заканчиваются? — задал сам себе вопрос парень. Но это довольно важный вопрос, так как увеличенная Живучесть позволила бы ему не умереть от боли. Усевшись около палки-лестницы, он выбрал необходимый пункт в меню и нажал.

* * *

— Ох-х-х… — парень приподнялся и начал протирать глаза. Сделал он это рефлекторно, буквально недавно они будто бы лопнули и вытекли.

А может, и не будто…

Николай некоторое время приходил в себя, ведь до сих пор настолько мучительной смерти он ещё не испытывал. Как-то отвлечься от воспоминаний у него тоже не выходило, и сознание будто бы специально постоянно напоминало о пережитых страданиях.

— Так и сбрендить можно… — подумал Николай. Насколько бы ни прочна была его психика, но у всего есть предел. И он чувствовал, что этот предел уже где-то близко. — Слишком опасно. Думаю, стоит попробовать, наконец, поднять уровень. Как минимум, получу ценную информацию, а как максимум, если мои догадки верны, сброшу наценку со всех характеристик и не буду умирать после их повышения.

— Ты как? — Аня подбежала к парню и, увидев его взгляд, взяла за руку и уселась прямо перед ним, — Ты сам меня учил. Просто отвлекись, и всё пройдёт…

Слова девушки вывели парня из раздумий, и он посмотрел на неё. Выглядела Аня взволнованной, что несколько удивило его, всё же они знакомы всего один день.

— Я в порядке, просто смерть вышла не самой приятной, — он скривил лицо из-за того, что вновь вспомнил те жуткие ощущения, но тут же поднялся. — А ты чего здесь? Как же пирушка и обсуждения дел?

— Да уже всё съели и обсудили, а я, вот! Шкуру смогла выбить для тебя! — девушка продемонстрировала эту самую шкуру. Кролик был крупным, соответственно и шкура немалая. И как мысленно подметил парень, парочка таких, и вышла бы накидка. А учитывая прочность их шкур, в которой он сам не раз убедился, она была бы очень крепкой.

— Сделай себе юбку, а потом и топик. Кроликов я найду, — сказал он, окинув девушку взглядом.

— Спасибо… — на её лице появилась благодарная улыбка, всё же ей было, мягко выражаясь, не очень приятно ходить голой, когда вокруг столько мужчин. Особенно замечать, как у многих на неё «встаёт». Всё же девушка она красивая.

Парень пошёл дальше, а Аня занялась делом. Впрочем, делом много кто занимался, и не только она решила изготовить одежду и броню. Чуть дальше Николай приметил группу охотников, они пытались из травы сплести нити и уже примеряли на одного из мужчин броню из шкур.

— Да, одежда из шкур действительно будет прочнее, чем сплетённая из травы, — одобрительно кивнул Николай. — А если ещё и костями усилить, будет ещё мощнее. Но на это может уйти слишком много времени, так что, пожалуй, это будет невыгодно. Да и травой вряд ли удастся всё это закрепить.

Покинув деревню, он сразу отправился к месту, где лежит его копьё. По пути он прикончил двух кроликов, что будут использованы в качестве отвлекающего манёвра, а монеты также прикопал около лестницы. Теперь клад будет располагаться тут, так как место ещё более примечательное, чем прошлое.

Перед броском он сделал на тушах несколько надрезов, чтобы пустить немного крови. В этом ему помогли когти тех же кроликов, они легко прорезали прочную шкурку и мясо. Часики затикали, тушка взлетела и с гулким звуком плюхнулась на траву.

За считанные секунды, большая часть кроликов сбежалась на пирушку, но две твари всё также остались дежурить около оружия. Всё потому, что у человека не получилось метнуть кролика достаточно далеко, мешались пасущиеся ушастые твари, что располагались ближе к частоколу.

— Интересно, как они будут делить добычу… — улыбнулся парень, предвкушая сражение между белками и кроликами. Ведь следующая приманка отправилась на самую границу леса.

Упала она как раз неподалёку от дерева, на котором сидели милые зверушки, и кролики тут же налетели на еду.

А вот рыжие твари и носом не повели. Как сидели на охране копья, лежащего внизу, так и продолжили, ни капельки не заинтересовавшись добычей.

— Скорее всего, слишком далеко сидят, не почувствовали кровь, — пожал плечами Николай. — Но туши скоро сожрут, так что надо действовать сейчас! Они не могут выбраться из леса, а значит, у меня есть все шансы успеть.

Быстро, но крайне аккуратно, парень пробрался через луг, огибая скопления тварей и постоянно контролируя количество оставшейся наживки. Кролики очень быстро разрывали своих товарищей на части и поглощали мясо со скоростью промышленной мясорубки. Благо, хоть фарш не сразу на выход поступает.

Лишь в последний момент он перешёл на бег и, схватив копье, резко развернулся, чтобы устремиться прочь.

*Пи-пи-пи!*

Белки заверещали и разом выстрелили собой с веток. Николай не успел сделать даже шага, как его спину прострелила острейшая боль. Но он не стал останавливаться, думая, что белки в любом случае отстанут, и его единственная задача — это пронести копьё как можно ближе к частоколу.

— Или метнуть.

Николай замахнулся, и в тот же миг ему в руку вцепилась очередная тварь. Она вгрызлась в мясо и одним укусом перебила сухожилия, от чего кисть ослабла и выпустила драгоценное оружие.

Кролики также учуяли запах свежей крови и устремились к новой добыче, взяв парня в кольцо и зажав со всех сторон.

Поняв, что в этот заход копьё спасти не выйдет, Николай лишь злобно улыбнулся. Ведь минимум одну тварь он точно успеет прикончить. Белку на спине никак не достать, и потому она безнаказанно вгрызается всё глубже. Но есть ещё одна.

Не обращая внимания на боль, он упал на землю и схватил камень уцелевшей рукой. Им парень начал наносить твари, висящей на руке, удар за ударом. Иногда попадал по руке, но чаще всё же прикладывал по белке.

Вы убили противника и получаете 3 ОР

Монетки со звоном забряцали по камням, но Николай не обратил на это никакого внимания. Сознание его уже начало угасать, и лишь краем глаза он успел заметить, как его накрывает целая волна пушистых тварей…

* * *

— Ненавижу белок… — пробормотал он и поднялся на ноги. — Но кроликов больше!

Выдохнув, Николай попытался расслабиться. С каждой новой смертью стресс всё больше накапливался. И выражалось это в злости и напряжённости в мышцах. Но дыхательные упражнения, которые парень откуда-то знал, помогло ему прийти в себя.

Кинув взгляд на Аню, что расположилась недалеко от площади, он сам себе кивнул и продолжил топать в сторону выхода. Девушка же даже не заметила его, так как была увлечена работой.

До места добрался быстро и, к сожалению парня, копьё сдвинулось всего на пару метров и лес по-прежнему не покинуло. Поэтому в этот раз он решил первым делом схватить и метнуть копьё как можно дальше в сторону частокола. Вот только всё осложняют белки. Они всё также сидят на ветвях и готовы к немедленной атаке.

Кроликов тоже стало явно больше, и неизвестно, как быстро они расправятся с приманкой. Возможно, за несколько секунд. И за это время Николаю надо успеть метнуть ещё одну тушу в белок и тем, кто не увлечётся первой.

— Не понос, так золотуха… кажется, что мне будет проще новое купить, уже столько туш потратил… Впрочем это своего рода исследование, и в будущем оно может пригодиться.

Парень вздохнул, понимая, что по доброй воле идёт самоубиваться об зверей, но убедил себя, что так надо.

В этот раз пришлось прогуляться, выискивая себе новых жертв, но уже через час Николай был готов к кролеметанию. Разве что…

Вы накопили 12 ОР и автоматически переходите на уровень 3

Парень некоторое время разглядывал интерфейс, и его губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Ещё бы, ведь наценка на все характеристики обнулилась! Теперь они стоят ровно столько, сколько и должны.

Окно повышения характеристик:

Сила — 3 (11 ОР)

Ловкость — 4 (13 ОР)

Выносливость — 1 (7 ОР)

Живучесть — 2 (9 ОР)

Магия — 1 (7 ОР)

Мудрость — 2 (9 ОР)

В интерфейсе появилось много ценной информации, чтобы это определить хватило лишь беглого осмотра. Но это всё потом, парень решил, что первым делом стоит вернуть своё оружие и заодно получше узнать скрипт белок.

Но уже было ясно, что кролики и белки друг друга не убивают. Также выяснилось, что белки не едят мясо. Как правило, они выплёвывают его после того, как откусили. По крайней мере, одна из белок выплюнула кусок, оторванный от его руки.

После мозгового штурма парень вновь принялся забрасывать поляну мясом. Он, конечно, подозревал что трёх может не хватить но утащить четыре туши разом даже для него было сложновато. Вместо этого он вскрыл их, чтобы сделать максимально «ароматными и вкусными».

* * *

— Как же быстро растёт моя ненависть к кроликам… — Николай вдруг расхохотался, снова поднимаясь с металлической пластины.

Сдаться и оставить копьё там, где оно лежит, у него даже в мыслях не было. Тем более, что в прошлый раз он практически смог вытащить его из леса и получить немало полезных сведений.

Погрузившись в собственные мысли, Николай выбрался из поселения и по уже примятой траве двинулся дальше. Он не заметил, что всё это время за ним пристально следило несколько человек.

Они шли по пятам, но на почтительном расстоянии, чтобы их жертва ничего не смогла заподозрить. Мало ли кто куда ходит, в посёлке и без них полно народа.

— Да не псих он, говорю же. Он точно что-то знает. А может, и прячет! — заявил толстяк, усиленно жестикулируя.

— Ты думаешь, я этого не заметил? — резко ответил старший, он же лидер группы, которых Николай назвал бандитами. — Так иди и посмотри, куда он ходит! Или ссышь?

Пухлый сразу отстранился и испуганно заозирался, пытаясь найти поддержку в других членах банды.

— Ну, всё, иди! Инициатива е*ет инициатора! Агагааагага! — воскликнул тощий и заржал как гиена.

— А ты чего ржёшь? Тоже с ним иди! — рявкнул главарь и указал рукой в сторону выхода, из-за чего его лицо скривилось от боли. — Всё! Бегом, а то уйдёт!

Видно было, что ребята никуда идти не хотят, ведь они до чёртиков боятся выходить наружу. Но и приказа ослушаться не могут. Хоть их предводитель и слаб в данный момент, но всё может измениться, когда он поправит своё здоровье. И гневить его они боялись.

Николай к этому моменту уже скрылся в проходе и побрёл в сторону лестницы.

Бандиты старались держаться на расстоянии, но при этом не хотели терять его из виду и потому ускорились. Благо, около выхода было довольно много людей. Некоторые готовились к охоте, а кто-то и вовсе занимался истреблением кроликов. Правда, с переменным успехом…

— А почему он так спокойно идёт мимо кроликов, — стуча зубами, спросил у своего товарища пухлый. — И они на него не нападают!

— Значит, и на нас не нападут! — сделал выводы тощий и, прижавшись к частоколу, начал медленно пробираться вперёд, — Видимо, защита работает, если не отходить от стены!

* * *

Николай уже не обращал внимания на пушистых тварей около забора, так как ближе, чем на три метра они никогда не подходят. И потому спокойно брёл вперёд, погрузившись в свои мысли.

— А-а-а-а-а-а! — раздался крик у него за спиной, и, обернувшись, он сначала удивился, а затем на его лице засияла улыбка.

Поначалу он подумал, что бандиты тоже взялись за голову и начали пытаться охотиться на кроликов, но на деле всё оказалось куда прозаичнее. Хотели проследить, куда это он там ходит, и по возможности забрать оттуда всё ценное…

— Да, без титула за мной лучше не ходить, — злобно ухмыльнулся Николай, наблюдая, как на двух неудачников надвигается пушистая волна тварей. Не знай парень, что за ним невозможно проследовать, он не стал бы делать тайник в столь очевидном месте как у лестницы. Там легко заметить вырытую землю.

* * *

Некоторое время спустя.

Николай смотрел на кроликов и недоумевал. Их стало ещё больше! Впрочем, не только их, даже количество белок увеличилось, отчего ветви уже начали наклоняться к земле. Всё же тушки они не лёгкие.

— Они точно охраняют снаряжение… И каждый раз, устраивая им пирушку, по сути, заставляю их скопиться около копья… Хм, а можно ли это использовать? Воткнуть копья в землю и сосредоточить вокруг них кроликов, тем самым уменьшив количество групп?

Парень внимательно осмотрелся и довольно улыбнулся, ведь скоплений кроликов вокруг, и правда, стало меньше. А одиночек больше! И, по сути, сейчас ему нужна лишь одна тушка, и добыть её оказалось очень просто.

* * *

— Теперь это точно дело принципа… — пробормотал Николай, снова поднимаясь с металлической пластины. Несмотря на смерть, он улыбался, ведь открыл способ надолго приманивать кроликов! А ещё перед смертью успел свернуть шею одной ушастой твари. Но нужно было всё же забрать копьё и посмотреть, как быстро кролики разойдутся.

Обернувшись, он заметил двоих бандитов-неудачников. Они сидели на таких же пластинах и никак не могли прийти в себя после воскрешения. Хотя прошло уже как минимум сорок минут, если не час. Николаю показалось, что они смотрели на него, но нет, они смотрели куда-то в сторону, мёртвыми рыбьими глазами.

Парень вновь вошёл к кроликам, но подметил Аню. Она как раз занималась тем, что прошивала острой косточкой кроличью шкурку. После этого продела нить из травы и крепко завязала.

— Думаю, с её помощью у меня получится быстрее и я сэкономлю время, — пронеслось в его голове, вспоминая последнюю попытку. Ему попросту немного не повезло. Туши были сожраны быстрее, чем парень успел их как следует раскидать…

— Аня, — Николай подошёл к девушке и отвлёк её от работы, — Помню, ты хотела отправиться на охоту?

— А? Да! — она сразу подскочила, побросав свои дела.

— Долго доделывать? — парень указал ей на брошенное на землю изделие из шкуры.

— Нет, минут пятнадцать! — оживилась девушка, — Мне закончить, и потом пойдём?

В ответ Николай лишь кивнул. Он обратил внимание, что девушка занимается рукоделием не одна. Но через некоторое время понял, что сидящая рядом с ней женщина — это, вроде, ученица. Она старательно, прикусив язык, повторяла все действия за Анной, также пытаясь сделать что-то вроде защиты ног. Пока поделки выглядят как поножи. И уважения они не внушают.

Чтобы не терять времени зря, парень отправился в дальний конец посёлка. Туда, где любопытных глаз практически нет. Зайдя за угол последнего домика и присев в теньке, Николай открыл окно развития характеристик и, не долго думая, улучшил Силу, подняв её до четырёх, потратив одиннадцать ОР.

— Выходит, все мои догадки оказались верны, — даже немного удивился он и попрыгал на месте, — Болевых ощущений почти нет, всё как в первый раз. По крайней мере, это не идёт ни в какое сравнение с тем, что было в прошлый раз…

И действительно. Как оказалось, увеличение уровня не только сбрасывает все наценки на характеристики, но и уменьшает болевые ощущения от их прокачки. Понятно, что следующий подъем будет не так приятен, и с каждым разом будет только хуже, но даже так, теперь не придётся умирать, как только накапливается достаточное количество очков.

Как раз за это время Анна закончила работу и сразу предложила Николаю примерить обнову.

Но он тактично отказался, заставив девушку надеть свои поделки на себя. Всё потому, что велика вероятность его близкой смерти. А снова пытаться вернуть себе вещи парню очень не хотелось.

Аня не стала спорить и сразу принялась надевать на себя поножи. В этом Николай не ошибся, у неё получились именно они.

Ей они были немного велики и потому прикрывали не только голень, но и немного стопу. В любом случае выбирать сейчас не приходится. Возможно, они даже смогут защитить от царапин, но если кролик успеет вцепиться зубами, подобная броня точно ничем не поможет. По крайней мере, своих сородичей кролики сжирают вмиг.

Когда сборы закончились, люди сразу выдвинулись в сторону выхода, но вскоре пришлось остановиться.

— А как она пройдёт, если у неё нет титула… — задумался он и посмотрел на Аню. Она очаровательно улыбнулась, но спрашивать, в чём заминка не стала.

— Да, тяжело будет в этом плане, — покачал головой парень, поняв, что без его титула девушка попросту не сможет пройти мимо кроликов.

И потому путь значительно затянулся по времени. Идти напролом бесполезно, уже через пару десятков метров около частокола, всего в трёх с половиной метрах, собрались ушастые сволочи. Нечего и думать, они точно заметят девушку и нападут всей гурьбой.

— Я могу перекинуть лестницу, но вернуть её обратно не смогу, да и всем расскажу, что у меня такая имеется. Либо пробивать себе путь боем, а это куча времени, и не везде будут попадаться одиночки, у частокола и группы могут попасться… Хм, а если я закрою её своим телом?

Николай вновь окинул девушку взглядом, подмечая, что такая хрупкая особа не сможет убежать от зверя.

— Николай, я на всё готова, если это поможет тебе!

— Это рискованно, и ты можешь умереть, — в ответ на слова парня девушка сердито нахмурилась, намекая, что брать слова назад она не намеревалась. — Хорошо, пошли.

Девушка обрадовалась и, подбежав, схватила парня за руку, и довольно прижалась к ней. Если бы не эффект от смерти, он, вероятно, возбудился бы, всё же она прижимала его руку к своей пусть и скромной, но красивой груди.

Аня же была очень внимательной и не раз подмечала, как Николай осматривал её тело с огоньком в глазах. Поэтому не сомневалась в том, что нравится ему, да и он… Она этого не говорила, но, как мужчина, Николай был полностью в её вкусе. Крепкий, немного брутальный, лицо серьёзное и сосредоточенное.

Добравшись до частокола, они привлекли немало внимания, особенно у тех, кто смотрел за охотой других, а сами пока не решались. Но следовать за Николаем никто не смел, урок бандитов был всем нагляден. Пойдёшь — умрёшь!

Вскоре они добрались до первого препятствия, два кролика чуть более чем в трёх метрах от частокола. Парень остановился и прижал девушку к частоколу, заслонив её своим телом.

— З-здесь? Хорошо, — Аня немного смутилась и потянулась к парню целоваться, но…

— Двигаемся вдоль стены, я прикрываю тебя от кроликов, чтобы ты смогла пройти, потом объясню почему, — заявил он, а девушка покраснела, почувствовав себя дурой. — Если я скажу бежать, беги в деревню.

— Д-да…

Вскоре они начали движение и… успешно прошли мимо зверей! А за ними мимо ещё двух. Николай едва сдержался, чтобы не прикончить одиночек, которых стоит отметить стало куда больше.

— Ого! Вот как ты возвращаешься обратно! — ахнула девушка, увидев бревно у стены, а потом она подметила копьё, окружённое ордой кроликов. — Кошмар какой…

— Скоро я попробую схватить копьё и кину к тебе, ты же должна схватить его, пока они отвлечены на меня и отбежать к стене. Если погонятся, карабкайся наверх и жди.

Николай указал на бревно, и девушка кивнула, после чего он отошёл недалеко и добыл кролика. Девушка внимательно наблюдала за ним и восхищалась тому, как он ловко расправился со зверем.

Но, когда он замахнулся и бросил убитую тушу на съедение тварям, девушка чуть не взвизгнула. Жаба стянула ей горло стальной цепкой хваткой и начала неумолимо душить, это ведь мясо и шкура! А также монеты… Но, увидев, как звери кинулись на тушу и отошли от копья, ей стало понятно, почему он это сделал. Однако… некоторые твари, которые не могли подобраться к туше из-за того, что её слишком плотно облепили, увидели Николая и кинулись на него.

Анна закрыла глаза от такого ужаса, ведь на парня накинулись и вгрызлись в его тело, но тут раздался крик.

— Лови!

Девушка тут же раскрыла глаза и кинулась вперёд, она шустро подбежала к копью и, схватив, вернулась на место, но сразу же начала карабкаться на бревно. Назад не оборачивалась, чтобы не видеть, как Николая пожирают заживо. А когда чавканье прекратилось, она отсчитала тридцать секунд и обернулась. Трупа уже не было, а звери начали расходиться кто куда.

Она так и сидела на бревне, смотря на кроликов, поле чего решила изучить лес и подметила белок! Они то тут, то там сидели на ветвях и грызли шишки.

— Откуда у них шишки? Это же лиственные деревья? — девушка не знала ответа на свой вопрос.

— Возможно, чуть дальше есть хвойники, но я не видел, — голос Николая напугал Анну, отчего она дёрнулась и полетела вниз! Однако не успела она испугаться, как оказалась в крепких руках, правда, не как принцесса, а как тушка, лицом вниз… Но через миг её поставили на твёрдую землю.

— В-вот… — она отдала копьё и смущённо заулыбалась. Парень же отметил, что копьё она не украла, а могла! Собственно этим самым он проверил её на верность, поэтому довольно улыбался. Правда, Аня подумала, что он смеялся над её неуклюжестью…

— Пошли обратно.

— Угу…

— Но сперва… — парень вскрыл свой тайник и вручил девушке уйму монет, у неё аж глаза чуть из орбит не вылезли. — Неси, мне неудобно будет сражаться.

— Угу… А мы не полезем по лестнице? — она указала на бревно не понимая зачем вообще идти пешком.

— Не хочу, чтобы о ней кто-то узнал.

— Разумно, — она кивнула и пошла за парнем, поглядывая на кроликов, но вскоре они остановились.

— Подержи и стой здесь, — вручив девушке копьё, он прошёл метров десять и добыл кролика. После чего вручил девушке монеты, а оружие забрал. — Нам на ужин — заявил он, приподняв тушу за уши.

— А почему ты не использовал копьё?

— Кровь приманивает кроликов, а если аккуратно запинать его ногами, то крови не будет, — парень развернулся и пошёл в деревню, а девушка за ним, задумываясь над тем, сколько же раз ему пришлось умереть, чтобы узнать всё это. А судя по тому, как легко он принял смерть совсем недавно… умирать он уже привык.

И вот, они подошли к входу в деревню. Кроликов там уже оставалось совсем мало, как и людей. Но вот как они вдвоём входят внутрь с копьём и кроликом, произвело на людей немалое впечатление.

— Народ! Так у нашего психа копьё есть! Он, получается, втихаря охотился!!! — прокричал главарь бандитов, которые с двумя товарищами, ошивались у ворот, наблюдая за людьми. Он решил спровоцировать народ и, кажется, смог привлечь их внимание…

Глава 10

— Втихаря охочусь, говоришь? — Николай подошёл к главарю банды и внимательно его осмотрел.

Жалкое зрелище. Из-за множественных переломов каждое движение приносило ему невероятные страдания, но даже так, он не был готов пойти на смерть, что исцелит его раны и сотрёт голод.

— А почему я должен отчитываться? И перед кем? Перед тобой? Мясом, что ещё ни разу не пробовали кролики? Или у тебя есть желание поохотиться со мной? — парень злобно оскалился и продемонстрировал копьё.

Бандит своей репликой пытался привлечь внимание народа, и это ему удалось. Вот только привлёк он его к себе, и сейчас люди посмеивались над ним, а уважение к Николаю лишь росло. Как и желание сблизиться с ним. Туша кролика, которую Анна прижимала к груди, была достаточной причиной для этого.

— Так если ты успешно охотишься, чего едой не поделился?! — выкрикнул бандит.

— С кем? С тобой? Вором? Я лучше мясо кроликам скормлю.

— Ни себе, ни людям, значит?! Вот ты какой! — если бы у него не была сломана рука, он бы тыкнул в Николая пальцем.

— Ты, что ли, человек? Запомни, ты ходячий труп, как и все твои кореша. Когда защита новичка спадёт, все вы будете слабыми и беззащитными, а мы, охотники, сильными, — Николай окинул взглядом собравшихся людей. — Это вас тоже касается. Как вы думаете, что будет через десять дней? Вдруг защита спадёт, а с ней и преграда, что мешает кроликам попасть в деревню? Они всех вас съедят, если вы будете слабыми.

— Ты бы следил за словами… — бандит прошипел от злости, но вдруг копьё оказалось у его горла.

— А то что? Или хочешь сказать, что ты готов драться со мной до смерти и после смерти? А я готов. Я столько раз умирал, ощущая, как меня заживо съедают, что уже не боюсь смерти!

— Ты псих, похоже, кролики совсе… — резко выплюнул бандит и разразился надрывным кашлем с кровью. Кинув на Николая полный ненависти взгляд, он поспешил уйти, а за ним и его шестёрки.

— Рано ему умирать, пусть лучше немного помучается… Своими поступками он это явно заслужил… Плюс я по-прежнему не знаю, что произойдёт, если убить кого-то в поселении, — задумался Николай.

Кивнув Анне, чтобы она следовала за ним, парень пошёл дальше. Люди к этому моменту по большей части разошлись, но некоторые решили попробовать поохотиться. Только вот не могли решить, кто будет суицидником, а кто убийцей кролика.

— Вы, двое! — прохрипел главарь, как только Николай удалился на достаточное расстояние. — Чтоб глаз с него не спускали! Поняли?

— А может… — начал гундеть тощий. Он отчётливо помнил, каково это — следить за психом. Быть растерзанным кроликами ему очень не хотелось.

— Я сказал! Следите внутри поселения, как только уснёт — берите копьё и несите мне! С копьём-то мы легко добудем еду и монеты, моя мысль понятна?

— Босс, вы гений! — воскликнул тощий и прикрыл рот ладонями. Слишком уж громким он был. Но, к его счастью, их никто не слышал. Из посторонних, конечно же.

Два «грабителя» сразу отправились на задание. Но в этот раз держались максимально далеко, чтобы их цель не догадалась о слежке… Парень с девушкой тем временем добрались до незанятого алтаря, чтобы приготовить зверя.

— Нет! Отдыхай! — девушка нахмурила брови, и заставила парня сесть на траву. — Я всё сама.

Николай не стал спорить, всё же он ни в готовке, ни в разделке ничего не понимает. Но в случае нужды был готов помочь. Однако этого не потребовалось. Анна в несколько ловких движений выпотрошила тушку и содрала шкуру так, словно проделывала это миллион раз.

— Я пока схожу, отнесу копьё и… — парень посмотрел на горсть монет в руке. — И добычу, скоро вернусь.

— Ага! — девушка увлечённо продолжала разделывать тушу, а парень смотался туда и обратно, а когда вернулся, заметил постороннего. Это была та самая «ученица-ремесленница», женщина лет сорока, слегка полноватая, коренастая, но с очень добрыми глазами и улыбкой.

Кролика в одиночку сложно приготовить, так как для этого нет никаких приспособлений. Приходится держать его над огнём руками, и чтобы не обжигаться, тушку обычно попросту растягивают, хватаясь за задние лапы и уши. Вот Аня и позвала её на помощь.

— Это Татьяна, она умелая и сегодня помогала мне с поножами, — девушка указала на одежду из шкур, что защищали ноги от голеней до колена.

— Здравствуйте, — женщина улыбнулась и поспешила уйти, ведь кролик уже был готов и её помощь больше не требовалась.

— Подожди, — парень преградил женщине путь, чем испугал её. Она знала, что он странный, и немного побаивалась. — Ты помогала, поэтому останься и поешь с нами.

— Я… я не голодна, спасибо… — женщина сделала шаг назад, продолжая опасаться Николая. Тогда он подошёл к кролику и с помощью кроличьего когтя, отрезал лапу, после чего вручил ту Татьяне.

— Бери и спасибо за помощь. Любой труд должен быть вознаграждён.

— Спасибо… — женщина неуверенно взяла лапу и улыбнулась, после чего стремительно убежала.

— Она немного побаивается тебя, — сообщила Анна, на что парень лишь ухмыльнулся.

— Вижу.

Немного удалившись от алтаря, чтобы не смущать других своим обедом, Николай с Анной примостились у домика на окраине посёлка и начали свою трапезу.

Парень не особо хотел есть, но как минимум отдых был ему более чем нужен. Пусть тело восстанавливается после каждой смерти, но сознание раз за разом испытывало потрясения и перегрузки. Николай уже не раз замечал, что стал рассеянным.

Увы, но времени на нормальный сон у него не было. Однако как минимум поесть мясо и поговорить с девушкой он мог себе позволить. По крайней мере, так он решил в этот момент.

— Так странно… — сжимая в руке кость, задумалась вслух девушка, — а я ведь знаю, как сделать из неё оружие, пусть и примитивное. Или как правильно сдирать шкуру, как вязать из травы верёвку… Откуда я всё это знаю? И почему забыла остальное? Ты не задумывался?

Прижавшись к молодому мужчине, она положила голову ему на плечо.

— Не было на это времени, — честно ответил Николай и посмотрел на светлую макушку девушку, — Я предпочитаю думать о том, как здесь выжить и как минимизировать риски. А о причинах можно будет порассуждать и потом.

— Но мы ведь даже не помним своих родных. Родители-то у нас точно были, иначе как бы мы появились на свет? Или нас создали, и мы искусственные? — она приподняла личико и посмотрела Николаю в глаза, прося хоть немного поддержать её.

— Я уверен, что нас похитили и стёрли воспоминания, а сейчас испытывают. Иначе, зачем им проверять тех, кого они создали? Сразу бы сделали нас идеальными и всё.

Анна ничего не ответила, но благодарно улыбнулась и крепче прижалась к парню. Так они просидели примерно полчаса, и в итоге парня начало клонить в сон. Сказывались нервное перенапряжение и набитый жаренным мясом желудок. И потому, разбудив девушку, которая пригрелась, обнимая его, поднялся и позвал её за собой.

— А с мясом что? — поинтересовалась Аня. С целой тушей они не справились, оставалось довольно много. Сейчас всё это добро лежит на шкуре.

— Отдай кому-нибудь или выкинь, если не хочешь делиться, а нам пора начинать охоту.

Девушка благодарно улыбнулась и быстро нарезала с помощью когтя остатки тушки и по пути начала раздавать мясо почти всем нуждающимся. Точнее только тем, кто был занят полезным делом. К примеру, плёл верёвки из травы, обрабатывал шкуру или же пытался создать оружие.

Николай, молча, одобрил её выбор, она кормила не бездельников, а тех, кто работал. Кто-то должен налаживать быт, заниматься созданием оружия и одежды. Это в любом случае выгоднее, чем покупать у НИПов.

Со временем люди набьют руку и смогут обменивать свои поделки на деньги, а пока им нужно надо дать время и обеспечить едой.

— Сейчас я выйду из поселения и буду двигаться влево. Убив кролика, я перекинул его через частокол, — Николай остановил девушку у самых ворот. — Твоя задача относить тушки к НИПу и обменивать на деньги.

— Угу. — кивнула она и мило улыбнулась.

Николай был готов к тому, что она попросится пойти с ним, и его порадовало то, что она не стала спорить.

— Накопим достаточно денег и отправимся на охоту вместе, — сразу обрадовал он Аню, и её улыбка стала ещё ярче, словно солнышко осветило всё вокруг.

Сейчас у него на счёте восемьдесят одна монета. Сумма немаленькая, и на эти деньги можно неплохо прибарахлиться. Как минимум, купить девушке копьё, чтобы увеличить скорость охоты.

Но недавно Николай заглянул в магазин одежды и узнал на неё цены. Самое дешёвое, что там было — снаряжение из плотной ткани. Оно едва способно выдержать укус, но могло защитить от царапин. Самая простая обувь, к примеру, стоила шестнадцать монет. Что-то более качественнее стоило уже тридцать две монеты, но и защита была лучше, её обеспечивали жёсткие кожаные вставки.

Штаны, сделанные по схожей технологии, стоили сорок восемь монет, итого на нормальную защиту ног потребуется восемьдесят монет ровно.

Николай мог себе позволить такие траты, но не хотел остаться без гроша. Запас должен быть всегда, ведь здесь непредвиденные обстоятельства могут свалиться на голову в любой момент. Поэтому он хотел сейчас заработать как минимум двадцать монет.

Вскоре парень оказался за стеной и меньше, чем через пять минут, через неё перемахнула первая окровавленная тушка. Вся шерсть убитого кролика была перепачкана, так как Николай тщательно вытер об неё копье.

Следом зазвенели две монетки, что также приземлились рядом с тушкой, и девушка поспешила их поскорее поднять. Анна тут же подбежала к тушке и, схватив её за уши, поспешила к НИПу. Получив монетки, она тут сразу же поспешила обратно на свою позицию к стене.

Чтобы дать знать, где он находится, Николай периодически стучал по стене, а Анна стучала в ответ. Без ответного сигнала он бы не бросил тушу и монеты. Ну а кричать… он не хотел умирать глупой смертью.

Следующие два часа девушка только и делала, что носилась туда обратно, получая всё новые и новые порции монет.

Со временем монетки перестали влезать в её миниатюрные ладошки, но закапывать их около забора внутри посёлка она не рискнула. Кто угодно может заметить, и пока девушка будет носиться с очередным кроликом, спокойно заберёт себе целое состояние.

И потому Анна сбегала на склад, положив скопившиеся деньги на счёт. Николай уже успел подробно рассказать ей, как это делается, поэтому много времени у неё это не заняло. Однако, когда она вернулась обратно, то уже не смогла найти парня! Она постукивала и даже выкрикивала, но ответа не было…

* * *

— Ненавижу… кроликов… — словно мантру повторил в очередной раз Николай, очнувшись на металлической пластине. Но не успел он подняться, как появилось системное сообщение.

Внимание!

Вы — первый игрок из расы людей, 20 раз испытавший на себе смерть. В качестве поощрения за это деяние вы получаете титул «Первый смертный».

Титул «Первый смертный»

Вас не страшит смерть, и вы доказали это не один раз. С этих пор автоматическое повышение уровня отключено, а ОР не теряются при превышении лимита, однако они делятся надвое.

— Выходит, теперь я всё же смогу поднимать уровень характеристик до предела, — улыбнулся Николай.

Пока парень убивал кроликов, он столкнулся с одной проблемой. Он собирался увеличить ловкость, но она для повышения требовала тринадцать ОР. Притом, что для повышения уровня нужно было четырнадцать…

И чтобы лишний раз не повышать уровень, парень взялся за Живучесть. Так как она была лишь второго уровня, Николай потратил всего девять очков, доведя её до третьего. Но вскоре накопил и на следующее улучшение, подняв характеристику до четырёх.

— Только вот, при превышении лимита я, по сути, вдвое урезаю количество получаемого опыта… Нужно будет рассчитать, насколько это целесообразно. Не хотелось бы терять результаты своего труда…

— Николай! — раздался голос Ани, и к парню подлетела встревоженная девушка.

— Всё нормально, в порядке я, — он поднялся и ухмыльнулся, увидев в каком состоянии была девушка. Из-за окровавленных туш кроликов, она с головы до ног была измазана кровью. Она заметила его взгляд и ужаснулась.

— Ой! Я вся в крови! Неужели это из-за меня тебя убили? Я приманила их запахом крови?! Я-я-я сейчас же помоюсь!

Парень не стал ей мешать и даже помог ей, иначе на это ушло бы куда больше времени. Он плескал в неё воду из колодца, а девушка смывала кровь. Выглядело это и жутко, и эротично одновременно.

— Вероятно, если бы не смерть, я бы уже возбудился, — пронеслось в его голове. — Даже как-то обидно.

После мытья они сходили на склад, и девушка полностью опустошила свою ячейку, вручив Николаю шестьдесят монет.

Окно склада «Маленький»

Монеты: 141/1 000

Предметы: 0/20

— Теперь мне вполне хватает на хорошие штаны и ботинки… — задумался Николай, — А также стоит прикупить копьё для Анны. Лишним точно не будет.

Не теряя времени зря, он сразу направился к торговцу одеждой. Выбирать особо не стал, так как заранее знал, что ему стоит взять.

За прилавком стоял и смотрел в пустоту мужчина, на вид лет сорока-сорока пяти. По комплекции он был прямой противоположностью оружейника Грага, но при всем при этом казалось, словно они были братьями. Выражение лица, по крайней мере, было явно одинаково хмурым и безжизненным.

Окно торговли с НИП “Роби”

Ботинки из ткани — 16 монет

Штаны из ткани — 24 монет

Ботинки из ткани с кожаными вставками — 32

Штаны из ткани с кожаными вставками — 48

…

Выбрал те, что подороже, и направил товар на склад. Также в магазине продавались и куртки. Но толк от них будет лишь, если закрыта шея и материал прочный, иначе белки, против которых и нужна куртка, легко прогрызут её и загрызут того, на кого она надета. Такие куртки, конечно же, имелись в магазине, но цены…

Следом парень посетил оружейника, и копьё также отправилось на склад, и на балансе у Николая осталась сорок одна монета. Трата денег совсем не вызывала у парня негативных эмоций, наоборот, он считал, что деньги должны приносить пользу, а не лежать в сейфе или под подушкой.

Не медля, он с девушкой направился на склад, где парень, получив обновки, сразу начал одеваться.

Новая одежда оказалась не самой удобной. Да и качественной явно не выглядела, но при всём при этом это было куда лучше, чем светить голым задом перед пушистыми тварями.

Ботинки на деревянной подошве были сделаны из плотной ткани. На носке и пятке пришиты плотные лоскуты кожи, которые вполне способны защитить даже от укуса кролика. Николай специально потыкал в них копьём, чтобы удостовериться в прочности.

Ткань также может защитить от когтей кроликов и белок, но вот в случае, если какая-то тварь вцепится в неё зубами, не факт, что получится обойтись без травм.

На штанах защита была в районе бёдер, на коленях и голени. Однако покрывала она едва ли пятьдесят процентов поверхности одежды, то есть полностью полагаться на броню не получится. Но Николай понимал, что это куда лучше, чем ничего. Мелких ран теперь можно было не бояться. Плюс твёрдая деревянная подошва позволит втаптывать тварей куда эффективнее.

— Но и запах на подошве, как и на одежде останется… надо будет тщательно следить за состоянием вещей, чтобы кровью не воняло… — пронеслось в голове парня, идущего к выходу из поселения. Он кинул взгляд на девушку, подумав, что можно ей это доверить.

Вскоре они покинули поселение, но далеко они не прошли, так как наткнулись на группу Константина. Половина из них стояла как можно ближе к частоколу. Остальные же охотились с помощью глиняно-каменных снарядов.

Николай решил подзадержаться и посмотреть, что из этого выйдет и нисколько не пожалел об этом.

Здоровяк, он же Константин, подошёл к кролику на расстояние немногим более четырёх метров. Убедившись, что тварь не нападает, прицелился и метнул снаряд, но, не дожидаясь результата, отскочил назад. Снаряд же успешно попал в цель, заставив зверя пропищать от боли.

Кролик тут же похромал к человеку, а тот отступал назад. Недалеко от него был второй парень по имени Клаус. В его руке также был снаряд и, когда зверь оказался достаточно близко, человек метнул его в зверя, попав тому прямо по хребтине.

Кролик болезненно пропищал и переключился на нового обидчика, чем и воспользовался здоровяк. Подскочив к зверю со спины, он со всей силы топнул по его туше, а потом ещё пару раз и Николай приметил как появились монетки. Кролик был убит, чем вызвал тихую бурю радости у людей.

Мысленно похвалив людей за изобретательность, парень с девушкой направились дальше, выискивать подходящую для тренировки жертву. И главное, чтобы без лишних глаз и ушей вокруг.

Глава 11

— Бросаешь комок и стоишь у частокола. До тех пор, пока он не приблизится…

Николай дал девушке последние наставления и сделал шаг назад, указав рукой на первую жертву.

Аня некоторое время помялась, но потом собрала в ладони добрый ком земли, смяла поплотнее и даже поплевала для вязкости. А когда убедилась, что творение не подведёт её, метнула в кролика, сидящего примерно в семи метрах от частокола. К удивлению парня, попала точно в цель!

Зверь резко обернулся, воинственно запищал и на полной скорости помчался к своей жертве. Она испачкала его красивую шёрстку, и за это он собирался впиться в её нежную плоть своими длинными когтями и зубами.

Аня неуклюже попыталась пнуть его, но тот, как обычно, уклонился и влетел в забор лбом на полном ходу, на пару секунд потеряв сознание.

Девушка растерялась лишь на мгновение, но вскоре замахнулась и припечатала тварь к земле пяткой. Пока тот не пришёл в себя, повторила удар и лишь в последний момент успела отскочить, так как кролик попытался зацепиться за неё своими когтями. Благо, у неё были поножи из шкур! Они спасли ножки от царапин.

Николай стоял довольно близко, готовый в любой момент нанести удар копьём. И потому заметил, что кролик даже от двух ударов практически не пострадал. Зверёк немного присел, готовясь к прыжку. Секунда, и он вопьётся девушке в горло!

*Чвак!*

Каменный наконечник с чавкающим звуком пробил спину твари, и она начала вырываться, но второй удар полностью прекратил её страдания.

Вы участвовали в убийстве противника и получаете 1 ОР

— Интересно, что на самом деле значат наши характеристики? — задумался Николай, смотря на истекающую кровью тварь, — Когда у меня было по единичке в Ловкости и Силе, я хоть и не без труда, но ломал хребты ушастым, а девушка с теми же показателями не смогла…

Он сразу вспомнил, что главный охотник также значительно превосходил по силе любого из бандитов. Всё потому, что тот был попросту больше и здоровее. Конечно, сказывалась и усталость, и голод бандитов, но даже так, это показалось парню занимательным.

— Предполагаю, что изначальные физические данные взяты за основу, а характеристики? Они лишь их улучшают? Насколько? И выходит, что хрупкой девушке потребуется куда больше характеристик, чтобы выровняться по силе с мужчиной? — вопросов у парня было больше, чем ответов. Но он чувствовал, что во многом его предположения всё же верны.

— Эх, не получилось… — голос девушки выдернул Николая из раздумий. Она очень пыталась и пинала зверя изо всех сил, но этих самых сил не хватило…

— Сил явно не хватает, но это было и так очевидно, — после слов парня девушка вопросительно посмотрела на него, мол, «тогда зачем было всё это?». — Надо было проверить, как ты держишься, и ты справилась на отлично, — парень показал большой палец, отчего девушка едва не ослепила его своей сияющей улыбкой.

— Пока что будешь орудовать копьём и, как только ты поднимешь характеристики, вернёмся к практике охоты без оружия, — сказал он, но копьё не дал. — Но сперва его нужно отобрать у вон тех засранцев.

Он указал на стайку кроликов, скопившуюся около его старого оружия. Они сторожили его и полностью блокировали проход дальше.

— Когда оно придёт в негодность, можно будет просто воткнуть его в землю, снизив концентрацию ушастых на всей лужайке, — задумался он. — А если им плевать на сломанное? Ладно, пока что это неважно.

Подойдя на достаточное расстояние, парень метнул снаряд, и окровавленная тушка плюхнулась в пяти метрах от лежащего у частокола копья. Уже не раз проверено, еда кроликам важнее всего на свете, поэтому парень, подхватив копьё, побежал дальше, а девушка последовала за ним.

Оказавшись в безопасности, они отдышались, и, когда девушка налюбовалась своим оружием, а парень объяснил и показал, как им пользоваться, охота была возобновлена.

Следующая жертва также была одиночкой. Девушка умело приманила его и также умело заставила зверя удариться лбом о стену. Следом тихий визг Ани, что-то вроде боевого клича для придачи себе уверенности, и копьё вонзилось в зверя.

Но глубоко войти оно не смогло, поэтому девушка навалилась на него всем своим весом и, лишь получив уведомление от Системы, размякла и глупо заулыбалась.

— Молодец, хорошо сработала, — парень кивнул и помог девушке вытащить копьё.

Следом они нашли двух кроликов, как раз неподалёку от частокола. Выставив копье вперёд, Николай дал отмашку девушке, и та метнула ком земли, угодив одному из зверьков прямо в голову. Из-за этого он замешкался и не сразу кинулся в атаку, а вот его товарищ среагировал мгновенно.

Первого на себя взял парень и, как только ушастый приблизился, метко ударил того копьём, угодив прямо в грудь. Тварь даже взвизгнуть не успела, когда Николай получил сообщение о получении Очков развития.

Аня в это время только готовилась встретить своего противника. Она так же, как и парень, выставила вперёд копьё и пыталась попасть зверьку в морду. Но тот в последний момент успел уклониться, и наконечник лишь чиркнул, оставив неглубокую рану.

Кролик что-то злобно пропищал и кинулся в лобовую атаку, вцепившись когтями в ногу девушки. Благо, выручили поножи из шкуры.

Однако зверь уже собирался вцепиться зубами, и тогда шкура бывшего товарища или может даже брата/кума/дяди/дедушки не защитит человека.

— Не двигайся! — рявкнул Николай и прежде, чем кролик успел цапнуть Аню зубами, сбил его сильным и точным ударом копья, пробив рёбра твари насквозь. — Будь осторожнее, — заключил он, и принялся оттирать копьё, а девушка так и стояла, замерев от испуга. Она тяжело дышала, отчего её небольшая грудь, испачканная кровью, поднималась и опускалась.

Про себя же он отметил, что Аня без раздумий выполнила его приказ и только поэтому отделалась лишь лёгким испугом. Начни она отбиваться самостоятельно, он не смог бы так точно нанести удар. Да и не стал бы, ведь можно было попасть ей по ноге.

Девушка быстро пришла в себя и сразу принялась оттирать кровь, заодно и Николая внимательно осмотрела. Даже маленькая капля может создать большие проблемы. Кролики попросту учуют притягательный запах и сбегутся на запах, наплевав на все титулы парня…

Поэтому после каждой стычки, Николай внимательно осматривал себя. А теперь их двое, и они могут осмотреть друг друга, что быстрее и эффективнее. Ну а, убедившись, что всё в порядке, они продолжили охоту и убивали кроликов до самого заката солнца

Николай пытался подобрать идеальную тактику парной охоты, но девушка пока была слишком неопытной. Однако он отметил её усердие и огонёк в глазах, поэтому был уверен, что Аня быстро всему научится.

Несмотря на все сложности, девушка получила в общей сложности девять очков развития, о чём своевременно сообщила Николаю.

Он запретил ей повышать уровень, так как первым делом надо поднять характеристики. И понять, как вообще работает наценка. Ведь с этим у парня поначалу возникли некоторые трудности… Но он попросту не владел той информацией, которая есть в его распоряжении сейчас.

Плюс у него собралось довольно много Очков развития, так что можно было заняться и своей прокачкой. А потом отдых… С каждым днём Николай всё отчётливее понимал, что отдых ему просто необходим. Иначе он станет рассеянным и будет делать больше ошибок. А этого допускать нельзя. В этом месте или даже мире ошибки могут стоить очень и очень дорого. Как минимум сто двадцать монет… именно столько стоит всё снаряжение, что на нём и девушке.

— Ой! — тихо воскликнула Аня, прижатая к частоколу. — Прости… — она опустила руки вниз… и положила их на свой плоский животик.

— Я тоже проголодался, — Николай не смог не улыбнуться, видя такую милую реакцию девушки на рёв в животе. — Пошли дальше.

— Угу…

Они продолжили обходить опасное место, но для этого парню пришлось прикрывать девушку своим телом. Иначе четыре кролика, которые были в трёх с половиной метрах, сожрут их обоих… Но этого не случилось, и вскоре люди прибыли к деревне.

Так как охотились копьём, то кроликов выкидывали, чтобы они не дай бог не приманили собратьев, но одну тушку парень всё же прихватил. На ужин.

К приятному удивлению Николая, территория перед входом в деревню и немного по сторонам была неплохо расчищена. Охотники и прочие весь день понемногу охотились, зарабатывая ОР и монеты. Поэтому вся деревня утопала в запахе жареного мяса, а люди скопились вокруг алтарей. Оттого главная улица была безлюдной. Даже бандюганов не было видно.

Вскоре восемнадцать монет отправились на склад, как впрочем и всё снаряжение парня с девушкой. Но встала проблема, кушать хочется, а готовить негде.

— Как насчёт сегодня спать на удобной кровати, а не на земле? — спросил Николай и с трудом сдержал смех. Выражение лица Ани было непередаваемо, она была схожа со счастливым щенком, и будь у неё хвост, он бы крутился подобно пропеллеру.

— Н-но аренда дома дорогая… — приличия ради пробормотала она, но Аня прекрасно видела, что Николай уже всё решил.

— Всего восемь монет. Оно всяко стоит того, чтобы хорошенько выспаться и набраться сил. Да и кролика больше негде приготовить, — парень приподнял зверя за ушки, а девушка закивала.

Вскоре парень нашёл домик на окраине, подальше о алтарей и шума, и, как только попытался открыть дверь, увидел системное сообщение.

Желаете арендовать «Дом, уровень 1», за восемь монет в сутки?

— Желаю, — подтвердил парень и тут же получил сообщение, что с его баланса на складе сняли указанную сумму. В этот же миг замок звонко щёлкнул.

Перед глазами парня появился таймер, отсчитывающий сутки с момента оплаты, и Николай просто смахнул его, избавившись, как от назойливой мухи.

Ручка легко подалась, и дверь с лёгким скрипом начала открываться, впуская уставших охотников в уголок тишины и покоя посреди кипящего бурной человеческой деятельностью посёлка.

Домик оказался небольшим, но на удивление просторным. Комната была немаленькой, там имелась печь, которая прогревала весь дом, стол, стулья, шкафчик с кухонной утварью, бочонок полный воды и ещё кое-какая мебель.

Также было две двери, не считая входной. За одной нашлось… что-то вроде туалета и душевой одновременно. Там был бочонок воды, дыра в полу и ведро.

Во второй комнате у стены стояла кровать с чистым бельём, деревянный сундучок и различная мебель. Ставни закрыты, да и открывать их не было смысла. В качестве освещения имелись настенные масляные лампы, которые парочка сразу же и зажгла. Для этого был специальный рычажок.

После осмотра дома счастливая девушка начала колдовать у печи, которая располагалась у внешней стены и выглядела довольно компактно. Сделана она была будто бы из глины, и сверху на ней была установлена чугунная плита.

Под плитой располагалась такая же чаша, как и на алтарях. Если капнуть в неё кровь кролика, то появится пламя, что будет греть плиту, а на той уже можно будет вполне удобно готовить. Что собственно девушка и сделала.

В шкафчике девушка нашла всё для готовки: сковороду, пару кастрюль, какие-то горшки и прочую посуду. Даже ложки, вилки и ножи имелись!

— Уверен, что это не сработает… Но я просто обязан попробовать, — взяв один из ножей, Николай подошёл к двери и попытался выкинуть его наружу. Но потенциальное оружие отскочило от невидимого барьера, вернувшись обратно в домик, и воткнулось в деревянный пол прямо у ног парня.

— Чего и следовало ожидать, — пожал плечами он и, подняв нож, вернул его на место. — Система… чем бы она ни была, не позволит обойти её правила…

Было скучно, поэтому парень помогал девушке с готовкой. Она хотела запечь кролика, чтобы мясо не потеряло свой сок, как при готовке на костре. Тем более, что в запасах домика даже соль с перцем нашлись!

Управились быстро, а потом они сидели на стульях и смотрели на печь, обливаясь слюнями от ароматного запаха.

* * *

Некоторое время спустя.

— Это было… божественно, — пробормотала тяжело дышащая девушка. Она повернулась на бок и посмотрела на парня. — Никогда не думала, что кролик может быть таким вкусным, а потом горячий душ… Я подумала, что в раю.

— Как ты можешь мыться в такой горячей воде? Она же была почти как кипяток, — недоумевал парень.

Пока готовилась еда, они на печи нагрели несколько кастрюль и разбавили кипятком холодную воду в бочонках, а потом помылись. Анна едва ли не в бурлящем кипятке мылась, а Николай в едва тёплой водице.

— Потому что я горячая девушка, а ты ледышка! — заявила она, ткнув пальцем парню в грудь.

Через миг палец согнулся, а ладонь девушки прижалась к его груди. Аня приблизилась к Николаю и поцеловала его, прикрыв глаза.

Руки парня обхватили девушку, и через миг она была прижата к нему. Их губы не могли оторваться друг от друга, а руки блуждали по телам. Они и так уже изучили их, но лишь взглядом, сейчас же они можно сказать знакомились на ощупь.

Анна была нежной и хрупкой, Николай же наоборот крепким и мужественным. А на его фоне она со своим ростом в метр пятьдесят восемь, казалась Дюймовочкой. Но это лишь заводило её. Вот только…

— Презервативов нет, но я доверяю тебе, — с серьёзной моськой сказала она и вновь впилась в парня.

Вскоре уютный домик заполнился сладкими стонами. Кровать оказалась на удивление прочной и только поэтому выдержала ночное испытание. Всё же у этих двоих скопилось немало стресса за последние дни, и его надо было выпустить наружу. Долго, страстно и неоднократно!

* * *

Утро наступило неожиданно, однако Николай проснулся полным сил и энергии. Да и настроение было великолепным.

Сон в домике, на удобной кровати, был сладким и спокойным. К тому же благодаря тяжёлой физической нагрузке перед сном, спал он крепко.

Рядом лежала Анна, чьи ноги почему-то были на подушке, а голова на животе Николая… Но выглядела девушка счастливой, по крайней мере, даже во сне она довольно улыбалась. Однако стоило парню дёрнуться, как она тут же проснулась.

— Кушать хочу, — пробормотала сонная мордочка и будто лапками начала продирать глазки, парень же не мог налюбоваться этой милотой. — Хе-хе, вижу кое-кто тоже хочет кушать, но немного иначе, — пробормотала она, продолжая лежать на животе парня. Перед своим лицом она видела готового к бою бойца. — Так и быть покормлю.

В этот момент перед глазами у девушки с парнем появилось системное сообщение, и «голод» как-то резко пропал у обоих.

Внимание!

Вы успешно пережили первые пять дней. С этих пор каждые пять дней будут прибывать новые поселенцы, пока не будет заполнен лимит.

В деревне с сегодняшнего дня появится староста.

Предупреждение! Через два дня на деревню будет совершено нападение. При потере НИПов они восстановятся лишь через два дня, доступ к складу будет заблокирован на это же время.

Парень с девушкой вскочили с кровати и поспешили на площадь возрождения. Впрочем, как и все жители деревни. Как и было сказано в сообщении, появились новые люди! Сотня человек лежала на металлической платформе и постепенно просыпалась.

Николай вспомнил момент его здесь появления. Сознание первые секунды попросту отказывалось принимать новую реальность, но постепенно всё становится куда понятнее.

— Система говорила про лимит… учитывая количество домов, думаю, деревня вместит человек пятьсот или около того… — задумался парень и взял Аню за руку.

Все на площади, без исключения, выглядели встревоженными. Новички по понятным причинам, а вот те, кто уже шестой день тут, из-за полученного сообщения…

— Что за староста? Его надо выбрать? — крикнул какой-то мужчина. Он обращался сразу ко всем, но люди задавались тем же вопросом, поэтому ответа не последовало.

— Да какой на хрен староста! Через два дня нас всех сожрут!

— Что происходит? Где я? Кто вы?! Меня… похитили?!

Кричали как новички, так и «старички», люди были ошарашены и напуганы, и уже скоро площадь заполонилась гулом голосов. Всё, как и в первый день.

Николай же тем временем водил взглядом по площади, пока не заметил одиноко стоящего старичка. Тот не был похож на человека, так как был одет, и взгляд его был пустым и безжизненным. Ровно, как и у остальных НИПов.

— Смотри, — он указал на деда, и девушка, молча, кивнула. Они аккуратно обошли людей и вскоре очутились у деда, но не одни оказались такими глазастыми, и их опередила группа людей.

Все они пытались найти способ взаимодействия со стариком, выкрикивая различные команды. Но тут раздался голос Ани.

— У него можно приобрести ворота для деревни, но они стоят триста монет!

— Триста?! — возмутился кто-то из толпы, — Это нам, что, вообще забыть про еду?

— Почему я вспомнил шутку про тракториста… — пробубнил парень, стоящий около Николая, но на это почти никто не обратил внимания. А те, кто обратил, тихо посмеялся.

— Триста монет лишь рама! А ворота — это ещё семьсот! — выкрикнул кто-то, и тут люди пооткрывали рты...

Люди начали по одному подходить к старосте, чтобы самостоятельно убедиться в расценках, и отходили, уже знатно погрустнев. Для них эта цифра была неподъёмной, но Николай понимал, что за два дня он сам может скопить столько, если захочет. Вот только спонсировать всё поселение на двести человек он даже и не думал…

— Мы все должны внести вклад! — Анна постаралась перекричать нарастающий гомон. И, несмотря на невысокий рост и хрупкое тело, ей это удалось! — Многие из нас уже начали охотиться, и триста монет мы легко соберём хоть за день, просто надо действовать сообща!

— И кто это будет контролировать? Если я добуду двадцать монет, а остальные по две, будет не честно! — воскликнул мужчина, что как раз недавно собирался на охоту.

— Да! А где твой хахаль? Он-то хоть будет скидываться, или как обычно «моя хата с краю»? — крикнула взъерошенная чумазая худощавая женщина. Пусть ей было лет сорок, но выглядела она как склочная старуха, да и голос был до омерзения вредный.

— «Моя хата с краю»? — Николай до этого, и правда, стоял в стороне, но, поняв, что девушке не удаётся успокоить толпу, вышел вперёд.

А у вредной женщины слова сразу застряли в горле, как только она поняла, что он всё это время был здесь и слушал. Все его побаивались, и она не была исключением.

— Я поддерживаю слова Анны. Скопить триста монет не так и сложно, если действовать сообща. Но выбора у вас не так уж и много, или мы накопим, или всех вас ждут незабываемые ощущения, — парень кинул взгляд на главу Бандитов и ухмыльнулся.

— Если НИПы погибнут, мы не сможем купить оружие и снаряжение, а также не сможем сдать туши за монеты или воспользоваться хранилищем, — заговорил глава Охотников.

— Нам-то что? Мы люди бедные, — кто-то выкрикнул.

— Ты бедный, потому что трус и ничтожество! — заявила одна женщина.

— Каждый может принести пользу, и нет смысла требовать со всех одинаково. У всех разные возможности… — начала говорить Анна, но была перебита.

— Кто-то охотится, а кто-то ничего не делает и жрёт! — выругался один из группы Охотников, что постепенно разрасталась.

— Мы можем арендовать дом и переждать там, а вы… — главный охотник, которого звали Ярославом, окинул всех суровым взглядом. — Мы накопим тушек кроликов и, когда НИПы возродятся, сдадим их, а с вами делиться не будем, лишь смотреть, как вы воскрешаетесь, а потом заживо сжираетесь кроликами. Прямо тут, на этой самой площади.

Народ замолк, и всем стало дурно, но тут заговорил Николай, предложив вариант.

— Делайте, что хотите, я же собираюсь идти охотиться. Туши буду перекидывать через забор, пусть те, кто не может охотиться, относят тушки к НИПу, и с каждой туши две монетки пойдут на оплату ворот, — заявил он и добавил, — И по одной монете вы будете отдавать мне.

Парень, молча, развернулся и подошёл к девушке. Она улыбалась, оставшись довольной его решением.

— На охоту? — Анна взяла парня за руку.

— На охоту… — кивнул он, но вместо ворот направился в сторону домика, — Но перед этим давай повысим характеристики.

Глава 12

— Агрх… — Николай уже привык к боли, но всё равно прокачка Ловкости заставила его едва слышно прохрипеть. Каждое последующее повышение становится всё более и более неприятным.

— Но ещё минимум три я точно смогу выдержать. Даже, скорее всего, куда больше… — подумал он и, кивнув своим мыслям, встал со стула, который стоял у стены.

— Теперь твоя очередь, — парень подошёл к Ане, которая сидела за столом и внимательно наблюдала за парнем. Ей было интересно, как происходит повышение характеристик на его уровне. Николай уже успел ей рассказать о своём опыте, но одно дело услышать, другое увидеть.

Девушка указала рукой на разогретое мясо кролика. Всё же они не завтракали, поэтому сразу после возвращения домой девушка занялась этим. Поэтому комната снова наполнилась вкуснейшими ароматами.

— Стоит отметить, что у неё есть талант к готовке… — пронеслось в голове парня.

— Мне прокачать Ловкость или Силу? В прошлой схватке мне не хватило именно Силы…

— Верно, но зато Ловкость позволит тебе уклоняться от атак кроликов. И пока у тебя есть копьё, скорость для тебя куда важнее. Так что пока качай её, а следом и Силу.

— Угу! — не стала спорить девушка и, закрыв на секунду глаза, немного нахмурила брови.

Так она просидела с минуту и потом, снова открыв глаза, улыбнулась парню. Найти необходимый пункт ей не составило труда, так как перед прокачкой Николай подробно расписал, что и как там делается. Теперь у неё в запасе осталось всего четыре Очка развития.

В отличие от Николая с его титулом «Первый среди равных», меняющий формулу максимального значения характеристик с «уровень+1» на «уровень+2», Анна могла повысить Ловкость лишь до двух. Чтобы повысить любую другую характеристику, ей нужно было пять очков.

— Неприятно, но терпимо, — девушка улыбнулась и вместе с парнем принялась за еду. После повышения характеристик проснулся дикий голод.

А пока парень ел, изучил свои характеристики, чтобы определиться с тем, что повышать дальше. Впрочем, выбор был очевиден, «Сила».

Окно повышения характеристик:

Сила — 4 (17 ОР)

Ловкость — 5

Выносливость — 1 (9 ОР)

Живучесть — 4 (17 ОР)

Магия — 1 (9 ОР)

Мудрость — 2 (12 ОР)

Закончив с обедом, они быстро ополоснулись тёплой водой и сразу отправились на склад, получать вещи. Первым делом он собирался прикончить одиночек вокруг поселения, и только потом взять Анну с собой, а пока ей придётся собирать туши, что он будет перекидывать через частокол.

— Перед нападением есть смысл купить запасное копьё… — подумал про себя Николай, мельком глянув на НИПов, которые легко могут стать жертвами тварей. Всё же запас на такой случай точно нужен. — Но потом.

У выхода из поселения было довольно многолюдно. Внутри в основном кучковались новички, что с удивлением наблюдали за варварскими методами добычи пропитания и монет. А снаружи орудовала группа охотников.

Всем разом отправляться убивать кроликов нет смысла, так как в таком случае и тварей прибежит куда больше, и потому люди выходили на добычу лишь малыми группами. Кто-то охотился у ворот, а некоторые уходили вдоль частокола. Но не очень далеко, чтобы потом безопасно вернуться обратно с добычей.

Пару минут Николай оценивал методы охоты, стараясь почерпнуть для себя какие-то новые знания. Но, не увидев ничего нового, кивнул Анне, и та сразу отправилась готовиться встречать перелетающие через частокол туши и монетки.

Прежде, чем шагнуть на лужайку, Николай ещё раз осмотрел свою одежду и, убедившись, что всё в порядке и пятен крови на ней нет, отправился выискивать себе первую жертву…

* * *

Некоторое время спустя.

— А что если…

Николай обошёл уже полный круг и перекинул через забор десяток кроликов. И теперь довольно недалеко от входа он нашёл последнюю одинокую жертву. Ему было крайне любопытно, насколько сильно на него повлияли изменённые характеристики.

И потому он решил попробовать ударить кролика первым. Но не копьём, а ногой, чего раньше у него никогда не выходило.

На всякий случай, чтобы не рисковать лишний раз, парень всё же прислонился спиной к частоколу и приманил зверька метким броском комка земли.

Ушастый подскочил на месте и сразу ринулся в бездумную атаку. Он разогнался до приличной скорости, и…

Твёрдая деревянная подошва одним ударом размозжила ему череп! Кролик попытался уклониться, но куда там. Стремительный удар всё равно настиг тварь, и она, отлетев более, чем на метр, бездыханным телом рухнула на траву, порадовав человека очередным пополнением в виде очков развития.

— Чёрт! — Николай увидел, что голова зверька повредилась достаточно сильно. Кровь брызнула в разные стороны и перепачкала ему ботинок и штанину.

Пришлось остановиться и тщательно оттереть все пятна травой, а затем и землёй.

Но до входа в поселение оставалось всего ничего, и потому парень без труда добрался туда, прихватив с собой тушку. Тащить её пришлось за лапы, так как об голову можно было перепачкаться.

Около НИПа, принимающего крольчатину, он и встретил Анну. Девушка, как и в прошлый раз, была перепачкана в крови, выглядела уставшей и запыхавшейся, но все равно, как только она заметила парня, на её лице появилась сияющая улыбка.

— Двадцать монет я уже отнесла старосте, — отчиталась она, — И десять лежит на складе.

У парня же на этот момент было двенадцать момент. Он сжимал их в руке, и это было довольно неудобно. Иногда они даже просыпались на землю, и особенно они мешались во время охоты.

— Нужна сумка или кошелёк. А то одной рукой с копьём не повоюешь… — задумался он, посмотрев на тушку кролика, а затем на Анну. Та всё так же стояла и улыбалась, ожидая, когда он сдаст добро и получит деньги.

Но он сдавать не стал, а лишь передал его девушке.

— Сможешь сделать небольшую сумку для монет? — спросил он, указывая на кролика.

— Да, конечно, — она на пару секунд задумалась, что-то прикидывая в голове, — Но это займёт около получаса. И будет не очень аккуратно.

— Главное, чтобы монеты не высыпались, остальное — не так важно.

Передав тушку девушке, он направился в сторону склада, где положил все монеты на счёт. А пока Аня делает кошелёк, он успеет хорошенько вычистить одежду и поднять Силу. Как раз у него скопилось восемнадцать очков развития, а эта характеристика требует семнадцать.

Однако первым делом парень затопил печь. Для этого у них в кастрюльке хранилась кроличья кровь. Набрав воды да побольше, чтобы и Ане хватило, он повысил Силу, что заняло около десяти минут, сопровождаемых довольно неприятными ощущениями.

А когда вода была готова, отмыл одежду, да и сам сполоснулся, а там и девушка подоспела. Грязная от засохшей крови, но довольная. В её руках была небольшая сумочка, в которую уместится не менее сотни монет, а также ремешки. Один можно было обмотать вокруг талии, другой перекинуть через плечо.

— Выглядит неплохо, ты молодец, — кивнул парень.

— Спасибо, — довольная похвалой девушка едва не ослепила парня своей улыбкой и тут же начала хозяйничать. Всё же у неё осталось немного шкуры и появилось мясо. — Я Татьяне одну ногу отдала, она здорово помогла с кроликом.

— Не проблема, — пока девушка занималась делами, парень примерил сумку и остался доволен. — Я воды согрел, сходи, помойся.

— Вода? Спасибо! — девушка обрадовалась, но… сперва закончила с кроликом, чтобы вечером не тратить на него лишнее времени.

К удивлению Николая, помылась девушка быстро, даже волосы не намочила. Лишь смыла кровь, поэтому они сразу собрались на охоту. Разве что продлил аренду дома перед уходом.

У ворот всё также шла охота, но новеньких среди добытчиков почти не было. А вот ругани было много. Люди были возмущены тем, что их никто не хочет кормить. Они же голодные! Над такими заявлениями лишь смеялись и указывали на ворота, мол, «хочешь есть? Иди и добудь!».

Однако нашлись рисковые. Два молодых парня лет двадцати, увязались за самым крутым охотником. И им, конечно же, был Николай, всё же он единственный, у кого есть нормальная одежда.

Преследователи не особо скрывались, поэтому были тут же обнаружены. Однако парень не собирался их останавливать, ведь смерть — это отличный опыт, который крайне необходим охотникам.

Когда на умников напали кролики, Николай даже не обернулся, как и Аня. Девушка была сосредоточена на кроликах, и дураки её не интересовали. А их хватало…

Пока Аня носилась с тушками, чего она только не повидала. Новенькие облазали всю деревню, побывали на всех крышах, пытались ограбить НИПов, а кто-то утонул в колодце, пытаясь найти подводный тоннель или что-то подобное.

Некоторые, особо умные, обошли весь частокол и, делая лесенку из тел, смогли найти бревно Николая и перебраться на ту сторону. Как итог… все умерли…

Но больше всего девушке запомнился один уверенный в себе парень, который предлагал за кролика доставить ей райские наслаждения и, вытянув язык, сделал символические движения. Кролика он, конечно же, не получил, но настроение Анне поднял, заставив рассмеяться.

От размышлений девушку отвлёк голос Николая. Он обнаружил неплохую добычу. Ею были два кролика. Они сидели рядом и мило боролись, пытаясь перетянуть на себя длинную сочную травинку.

Но люди были жестоки и легко справились с животными. Анна не оплошала и в этот раз действовала уверенно. А получив свои очки развития, подняла Силу до двух.

Тушки полетели через частокол, а монетки в кошелёк, закреплённый на поясе девушки. Настроение у людей было отличное, но буквально через минуту они наткнулись на стайку из трёх кроликов, которая расположилась довольно близко к частоколу. Около двух с половиной метров.

Но парень помнил, что дистанция агрессии по отношению к нему равна примерно двум метрам, так что он просто поплотнее прижался к девушке, и они начали медленно пробираться, не издавая ни единого шума.

*Фр-р-р!*

— Ой! — воскликнула девушка, заметив приближение зверей. Николай тут же обернулся, выставив перед собой оружие.

Ватага пушистых людоедов к этому моменту уже почти добралась на них в полном составе. Первый уже готовился подскочить повыше и вцепиться в горло парня, но сразу получил мощный удар ногой, отлетев на пару метров назад.

Следующий же тем временем успел подбежать и вцепился парню в ботинок, начав прогрызать кожаную накладку зубами. Третьим кроликом занялась Анна.

Девушка самоотверженно выскочила из-за спины парня и, встав боком к частоколу, ударила ушастого копьём, но тот ловко извернулся, избежав атаки. Вот только через миг зверя пронзило второе копьё!

— Добей! — парень кивнул в сторону кролика, который получил по морде и приходил в себя. И тут же начал выбивать всю дурь из твари, вцепившейся ему в ногу. Было шумно и кроваво…

Анна тем временем подскочила к кролику, что приходил в себя и, навалившись всем телом на копьё, пронзила зверя. Тут же схватив монетки и тушу, она помчалась обратно к частоколу.

Вместе они перекидали туши через забор и поспешили убраться в более безопасное место. К счастью, успели… ведь всего через пару секунд туда подбежала группа пушистых.

— Чёрт, как я мог забыть, что пока я с Аней, мой титул «Одиночка» не работает… А значит, зона агрессии немного выше, чем когда я один! Нужно проверить и узнать точное расстояние…

Парень посмотрел на Аню, которая прислонилась к частоколу. Она тяжело дышала, но, увидев взгляд парня, улыбнулась ему. Спрашивать: «Почему так случилось?» — она не стала, как и говорить что-то вроде: «Я так испугалась!».

— Она молодец, не разочаровывает, — пронеслось в голове парня, пока он осматривал свою обувь.

Кролик даже за несколько долгих секунд так и не смог прогрызть кожаную накладку, но всё же успел её значительно повредить. Если следующий опять вгрызётся в то же место, то, скорее всего, зубы всё же доберутся до мягкой вкусной плоти.

— Надо будет починить… только как?

Подумать о ремонте он решил после возвращения в поселение, а пока, приведя себя в порядок, охотники возобновили охоту, и, к счастью, всё обошлось без проблем. Аня даже подняла третью характеристику до двух. И ею была Магия…

Николай позволил ей самой выбрать, ну она и выбрала. К сожалению, метать огненные шары и прочее, девушка не научилась. Однако она решительно хотела стать магом. Ну, а Николай был не против проверить на ней, что из этого получится.

— В этот раз было тяжело… — пробормотала девушка, вытирая пот со лба.

— Следующий раз будет более болезненным, — обрадовал парень. Правда, ни он, ни девушка не улыбались.

— Переживу, мы девушки… — прокряхтела она, поднимаясь на ноги. — Существа живучие!

— Устала ли ты, живучее существо? — ухмыльнулся парень, указав на заходящее солнце.

— Ноги едва шевелятся, а живот ноет от голода, — честно призналась она. — Однако я ещё могу охотиться.

— Нет, — покачал он головой и посмотрел на небо, было облачно. — Солнце сядет, и станет совсем темно, лучше не рисковать снаряжением. Но на охоту пойдём с раннего утра, поэтому ляжем пораньше.

— Хорошо, — девушка кивнула, но при этом с не верящей ухмылкой.

Вместе они направились к воротам, но вскоре увидели группу людей, вжавшихся в частокол и движущихся вперёд. Это были трое мужчин, двоих из них Николай уже видел в посёлке, а третий, видимо, новенький.

Увидев парня с девушкой, они убедились в том, что всё правильно делают и двинули вперёд.

— Не рекомендую идти дальше, вас там сожрут, — заявил Николай, на что парни лишь ухмыльнулись.

— Да конечно! Вас же вдвоём не сожрали! Уверен, у тебя там какое-то крутое место! Видел я, сколько ты туш накидал, не мешай нам!

Николай лишь пожал плечами и позволил парням пройти дальше. Не прошло и десяти минут, как послышались вопли… Но как он уже не раз говорил, смерть закаляет…

Дальше территория была существенно зачищена, поработали охотники и прочие. Даже сейчас кто-то пытался охотиться, но в основном это «бывалые» обучали новичков. Получалось плохо… Люди не очень хотели умирать, даже если потом возродятся.

— Николай! — раздался мужской голос, и парень увидел у НИПа что принимал туши, крупного парня из группы охотников. — Твоих кроликов сдали, вот монеты, как договаривались.

Мужик покопался в мешочке и отсчитал какое-то количество монет, передав их Николаю. Но парень сразу перепроверил их, и увидел, что не хватает одной. Кроликов он перекинул двадцать одну штуку, а получил за это всего двадцать монет.

— Ты уверен, что это всё? — уточнил он у мужика.

— Да, конечно, — невозмутимо ответил тот, — Всё около стен проверили, больше туш там не было. Или… не хватает? Лять! Сколько?

— Одной монеты.

— Вот суки… — прошипел он сквозь зубы. — По любому это тот крысомордый. То-то их сегодня было не видать… Наверное, утащили, чтобы сожрать! Вот держи.

Мужчина вытащил монетку и отдал парню.

— Надо что-то делать с этими уродами, — прошипел мужчина, но отвлёкся, так как пришли ещё одни добытчики. Выглядели они потрёпанными, но довольными. С собой у них была тушка кролика и монетки в кулаке.

Кивнув, парень с девушкой пошли на склад, но тут он стал замечать взгляды. В основном смотрели «старички», и пялились они не на него, а на Аню. Причём с похотью во взглядах, и… Николаю это не понравилось.

— Одежда! Покупаем одежду! Эй, охотник! Купи даме одежду, прикрой наготу своей красотки! — раздался женский голос, и парень приметил импровизированную торговую лавку, две женщины из группы Константина: одна молодая, а вторая не очень, сидели на шкурах около дома. А перед ними лежали тряпки из тех же шкур.

— Это совпадение, или они наняли мужчин пялиться на всех, чтобы заставить купить одежду? — задумался Николай, кинув взгляд на тех мужчин, они продолжали пялиться на Анну, но, увидев его взгляд, отвернулись. — Нет, вряд ли, наняли…

Он подметил, у мужиков стояки, и это ещё больше не понравилось ему.

— Что у вас есть? — спросил парень, подойдя к девушкам.

— Обувь, юбки да топики. А также мы шьём сумки для переноса добычи, но будут готовы завтра, — сделав деловой вид, ответила женщина около сорока лет. Звали её Катрина, и не нравилась она ему. Казалась стервой.

— Юбка и топик, сколько?

— Н-николай, да я сама сошью! — запротестовала Аня.

— Когда? У нас нет на это времени, — возразил он, и глаза женщины заблестели.

— Три монеты за предмет.

— Максимум что я могу дать это две монеты, — нахмурился он, кинув на женщину строгий взгляд. — Соглашайся или не морочь мне мозги.

— Ну, две, так две…

Анна протянула деньги и тут же примерила обновки. Юбка была короткая, но прикрывала, что нужно было, а топик едва прикрыл грудь. Однако смотрелись обновки на девушке весьма неплохо. Из костюма Евы она переоделась в стильную дикарку.

— Подшить и слегка переделать бы… — бормотала она и вдруг ожила, посмотрев на парня. После чего покрутилась перед ним. — Ну как?

— Вполне неплохо, — кивнул он, и девушка хитро прищурилась.

— Верю!

Вскоре довольные люди добрались до склада и направились домой, где парня ждало болезненное повышение Живучести до пятого…

На пути они заметили большое количество работающих людей. Народ откуда-то раздобыл палки и ветки, а также Николай учуял мясо и запах принадлежал не кролику.

— Какие молодцы, — подметил он, поняв, что народ успел добраться до леса. — С такой толпой можно проделать путь к лесу и добывать древесину. Будь больше времени, можно было бы сделать ворота своими силами… Уверен, завтра будет интересный день.

Глава 13

Лечь пораньше не вышло. Но парень всё равно проснулся с первыми лучами солнца. Причём проснулся он в крайней степени довольным.

Аня по обычаю и не думала просыпаться, потому ему пришлось приложить некоторые усилия для освобождения… Всё же девушка закинула на него ноги, руки и себя целиком.

И потому, пока он выбирался, Аня всё же проснулась. Видимо, решила использовать его в качестве будильника.

Оба они понимали, что времени даром терять нельзя. Как-никак, нападение на посёлок уже не за горами, а сумма, скопившаяся у старосты, непомерно мала.

И потому они, разогрев воду и недоеденного кролика, быстро позавтракали, помылись и, снарядившись отправились на охоту. Прошлым днём парень решил, что нет смысла хранить снаряжение на складе. Ведь всё равно никто посторонний не сможет проникнуть в дом.

— Николай, — стоило парню выйти из дома, как к нему подошёл Ярослав. Здоровяк, который руководит охотниками, протянул парню свою лапищу, и Николай не увидел причин, почему бы ему не ответить на рукопожатие.

Для себя парень отметил, что, несмотря на разницу в габаритах, его кисть все равно заметно сильнее мощной лапы охотника. И Ярослав тоже это понял, кивнув каким-то своим мыслям.

— Я хотел попросить тебя о помощи. Константину и его группе, — он указал куда-то в сторону площади, где сидели торговцы и ремесленники, — Нужны деревья, чтобы начать создавать оружие. И много.

— Но вы же вчера и так собрали, — поинтересовался Николай, — Сегодня почему не повторите? К ночи нужно собрать достаточно монет, так что в любом случае сегодня всем на охоту…

— Да, собрали и даже сделали щиты из палок и шкур кроликов! — искренне улыбнулся здоровяк. — Но этого мало… Если ты поможешь, будет гораздо проще. Я видел, как ты охотишься, и потому знаю, о чём говорю. С таким снаряжением мы сможем куда эффективнее охотиться.

— Действительно, если они наделают щитов и оружия, станет намного проще. Да и нападение в таком случае мы отразим с большей вероятностью. И, возможно, я смогу приобрести у них один такой щит. Уверен, против белок он будет весьма полезен.

Пока Николай раздумывал, охотник терпеливо ждал. Аня же с интересом разглядывала одежду на охотнике. У него были лишь штаны, но они были сделаны из шкуры кроликов в несколько слоёв. А вот обувь из магазина, как и у Николая.

— Я согласен. Встретимся у ворот через десять минут, и приготовьте для меня щит.

— Хах, я знал, о чём ты попросишь, поэтому он уже готов и, подмечу, что это лучший из всей партии, — здоровяк довольно улыбнулся и пожал парню руку, после чего ушёл. Ну а парочка направилась на склад, там Анна передела ему деньги, которые лежали у неё на счёте. Итого в сумме вышло сто семьдесят одна монета.

Следом, пока позволяло время, Николай добрался до НИПа “Грога” и купил у него запасное копьё, отправив его сразу на склад. Только после этого отправившись в сторону выхода из поселения.

Несмотря на то, что операция была запланирована только через десять минут, люди уже толпились и шумно обсуждали предстоящее дело. Заранее договаривались, кто кого прикрывает и кто что будет делать.

Помимо Ярослава, парень приметил и Константина. Лидера группы, которая ударилась в ремесло, тот был крупным и крепким. Приметив Николая, он помахал рукой, подзывая его к себе. И стоило парню подойти, как ему тут же вручили щит.

— Мы их уже немного испытали, но я буду очень благодарен, если после использования ты поделишься своим мнением, — заявил он, а также прошёлся взглядом по фигурке Анны, довольно подмечая на ней одежду, сделанную его группой. — Тебе не даю, ты не удержишь, он, и правда, тяжёлый.

— Да и так видно… — девушка улыбнулась, глядя на деревянную бандуру в руках парня.

Щит выглядел не очень надёжно, но всё же лучше, чем ничего. Форма прямоугольная, по ширине закрывает большую часть тела, а в высоту чуть меньше полутора метров, Анна могла, стоя за щитом, положить на него подбородок.

На внутренней стороне щита был каркас из палок, связанных травяными верёвками друг с другом, а снаружи вся эта конструкция была плотно обтянута несколькими шкурками. Для удерживания щита были сделаны две удобные петли, в которые можно было просунуть руку.

— Практически дверь… но если поставить их вместе, то можно отгородиться от кроликов, — задумался Николай, разглядывая щит. — Правда, эти гады высоко прыгают… Нужно попросить сделать щит поменьше, против белок. Впрочем, я думаю, они и сами с ними столкнутся и придумают что-нибудь подходящее.

— И ещё возьми это, — Константин достал из поясной сумки увесистый глиняный снаряд, протянув его Николаю. — Как у тебя с меткостью?

— Если ты о метании снарядов, то выше среднего, — парень принял ещё один подарок и внимательно оглядел его.

— Хах! Это хорошо, потому что у нас с этим всё совсем плохо! — Константин громко рассмеялся, а вот его парни лишь кривили лица. Из-за того, что они косые, умирать приходилось немало.

Вскоре все приготовились, и операция началась. Зрителей собралась уйма, отчего было довольно шумно. Но лишь до тех пор, пока Ярослав не рявкнул на них, мол, своими воплями кроликов всех приманят!

— Идём как римляне, — пояснил Ярослав.

— Это как? — вдруг спросил один из бойцов.

— Лять! Держим строй, щиты ровно, чтобы между ними и щели не было!

— Понял…

Пять бойцов с щитами покинули деревню. В центре находился Николай, а по самым краям Ярослав и Константин. Вся пятёрка вооружена копьями. Из одежды на них были в основном поножи из шкур, хотя у Константина ещё и трусы были, конечно же, из кролика.

Но это не из-за того, что кролики вдруг стали откусывать «свисающие сосиски», они их старательно игнорировали. Просто, если у остальных были «сосиски», то у него, скорее, «палка колбасы». В общем, оно весьма мешало сражаться.

— Мне тоже нужны, иначе в этих штанах всё натирает… Без регулярных смертей жить становится сложнее… — Николай поймал себя на мысли, что по своей воле ради облегчения жизни или восстановления тела от усталости он не согласится умереть. — Нужно ценить свою жизнь, ведь когда защита новичков спадёт, смерть будет необратима…

Вскоре люди заняли позицию и выстроили стенку щитов, напротив небольшой стайки кроликов. Позади пятёрки собралось некоторое количество копейщиков и парней с дубинами. А также группа женщин, которые будут оттаскивать тушки.

— Теперь примани их, даже если не попадёшь, ничего страшного. Они всё равно среагируют и нападут на нас, — тихим голосом произнёс Константин, намекая на каменно-глиняный снаряд.

Николай вонзил копьё в землю и взял у Анны, что шла позади, снаряд и оценил его тяжесть. Прошлый он едва ли смог бы нормально метнуть, но, учитывая его теперешнюю силу, это не составит труда.

Четыре кролика паслись на лужайке, настроение у них было чудесное, потому как двое из них мило игрались друг с другом. И вдруг! Глиняный снаряд упал кролику на голову, пробив черепушку!

Вот только зверь не умер, он потряс головой и, яростно пропищав, кинулся на гнусных людей, а за ним и его товарищи. Но люди уже были готовы, в особенности Николай. Он внимательно следил за каждым кроликом и, благодаря накопленному опыту, смог понять, кто из них выбрал его своей жертвой.

Вдох-выдох, за ним второй вдох, и с выдохом парень наносит удар копьём, пробивая черепушку подпрыгнувшего кролика. Через миг раздались удары о щиты и крики мужчин.

Они тут же начали колоть тварей, но те ловко изворачивались, а потом вновь прыгали.

*Чвак!*

Копьё Николая пронзило бок кролика, который почти перепрыгнул щит человека слева от него. Парень не успел среагировать и лишь через несколько вздохов осознал, что чуть не умер, смотря на бездыханную морду твари.

— Клаус, не тупи! — тихо рыкнул Константин, у здоровяка чуть сердце в пятки не ушло, когда кролик напал, а тот не успел поднять щит. Точнее он растерялся и попросту забыл это сделать!

— Д-да… Спасибо, Николай.

— Не тупи больше. Человеческая кровь приманивает их куда сильнее кроличьей, — он кивнул на группу тварей недалеко. Громкий шум, крик или ранение, и все они сорвутся с места и сметут людей…

Люди двинулись с места, направляясь к следующей цели, а женщины собрали тушки и монеты. Впрочем, сделать пришлось всего несколько шагов, пройдя пару метров. Там мирно щипали травку семь кроликов.

На этот раз решили действовать иначе. Врагов было слишком много для честного боя, поэтому Ярослав велел людям позади них по его команде метнуть глиняные снаряды.

Авангарду для этого пришлось присесть, и вот, по команде главного охотника народ метнул около двадцати снарядов. И с меткостью у них было всё плохо… Да так плохо, что один снаряд перелетел цель и попал рядом с другой группой кроликов. Они, что-то пропищав, кинулись все в атаку!

— Идиоты ***! — выругался Ярослав. — Не отступать! Мы слишком далеко от входа, не добежим и лишь снаряжение просрём!

Из семи кроликов вперёд мчалось лишь пять, ещё двое хромали, а за ними, всего в нескольких метрах, спешили на обед ещё шесть тварей.

— Аня, прикрывай!

— Да! — девушка благоразумно встала не справа от парня, где у того было копьё, а слева. Она была маленькая и хрупкая, поэтому не помешала бы и Клаусу, что был от неё слева.

Народ нервничал, но щиты держал, как и копья. Тактика у зверей была точно такая же, поэтому Николай сразу определил, кто на него нападёт, и… их оказалось двое!

Голова быстро заработала, и парень подметил, что его щит, да и копьё облито кровью! Пищание быстро вывело из раздумий и, понадеявшись на девушку, парень пробил голову первому кролику, и тут же раздался ещё один болезненный писк.

Клаус не струхнул и сделал, что от него требовалось, вонзив копьё в прыгнувшего гада, однако он лишь задел лапу, а вот Анна ударила как следует, пронзив твари шею.

Вот только девушка настолько перепугалась, что побледнела. Слишком уж неожиданным был прыжок второго зверя. Миг, за ним второй, и подоспела вторая волна.

Николай же уже не следил за теми, кто напал на других людей, его волновала лишь эта кучка, и действовали они иначе, нежели пятёрка.

И парень оказался прав, зверь дождался, когда Николай атакует, и лишь после того, как ловко уклонился, прыгнул вперёд. Надеяться на Анну парень не стал и тут же приподнял щит. Послышался удар, и рука почувствовала тяжесть! Кролик вцепился в щит.

Ещё через миг раздался крик Клауса, в чьё горло вцепился зверь. Анна же благоразумно отскочила назад, а вот остальные растерялись. Впрочем, хаос был везде. Звери прорвались… вон в копьё Ярослава вцепился гад, пытаясь прогрызть. Второй же вцепился в щит. Позади в одного паренька вгрызлись, и тот завизжал, приманивая ещё одну группу тварей…

С другой стороны, кучка парней во главе с Константином смогли сдержать двух тварей и одного заколоть. Но и с той стороны приближались звери…

— К чёрту! — ругнулся Николай и, вонзив копьё в землю, схватил щит двумя руками и, подметив глазами цель, с разбегу прыгнул. Кролик немного растерялся, не понимая, что делать, когда на него падает другой кролик. Пусть он и на щите, за которым человек. Через миг раздался хруст костей и визги.

— На! — рядом откуда-то оказалась Анна с его копьём.

— Держи их! — крикнул он, указывая на щит.

Николай схватил копьё и за миг сделал полный оборот вокруг себя. После чего рванул вперёд, потом резко остановился и понадеялся, что раз кролик один, то и действовать он будет как одиночка. И не прогадал! Зверь юркнул ему за спину и… тут же получил копьём в хребет, а за ним и каблуком по шее.

Получив системное сообщение, парень подскочил к Ярославу, сбивая с его щита зверя, и едва не вскрикнул, потому как в его ногу впилась непонятно откуда взявшаяся тварь.

Штаны кролик не прокусил, но и без этого было больно! Благо, теперь Ярослав среагировал и пырнул зверя, а Николай добил.

— Коля! — раздался крик Анны, и парень, чертыхнувшись, помчался к ней.

Девушка чудом избежала нападения зверя и то, потому что оступилась и рухнула на щит, заставив кроликов под ней вновь пропищать от боли.

— Ай! — вскрикнула она, стоило монстру вновь прыгнуть.

Анна лежала на щите и понимала, что ей конец. Она закрыла глаза и… вместо боли и агонии услышала хруст и звук падающего тела. Николай в последний момент смог пнуть тварь! После чего подскочил к кролику и вонзил в него копьё.

— Добивай!

Он схватил щит и, кинув взгляд на покалеченных зверей, побежал дальше. Однако всего через пять секунд к нему присоединилась девушка. Она уже знала, куда бить, поэтому мигом умерщвляла неподвижных тварей.

Носясь по полю боя, парень помогал то тем, то этим. Творился полный хаос, а кролики всё прибывали и прибывали… была резня, однако некоторые люди из деревни решили помочь. И не только с тушами да монетами…

К концу боя, когда кролики закончились, парень обливался потом и тяжело дышал, но он выжил… как и Анна. На девушке ни царапины, а вот остальные…

Человек сорок погибло, а из изначального отряда уцелело лишь трое, не считая Николая с девушкой. Ярослав же погиб. Заодно все узнали, что если умереть со снаряжением на теле, оно сохранится. Будет валяться на земле.

— Николай, ну ты и монстр! — воскликнул Константин. Здоровяк выглядел потрёпанным и даже пытался улыбаться, несмотря на боль. Всё же покусали его неплохо. — Ты, это, подожди нас…

Сказал он и, раздевшись, помчался в сторону, где его и сожрали… Он понимал, что с такими ранами не жилец, и как бы ему не хотелось, лучше умереть пусть и болезненно, но быстро. Чем полчаса истекать кровью и страдать.

Парень тем временем присел на обломки своего щита. Не выдержал он нагрузок и того, что на нём прыгали… Анна же крутилась вокруг него с глиняной чашей полной воды, смывая следы крови.

— Если сделать больше щитов, то, думаю, охотиться станет, куда легче, — заговорила она, на что парень лишь устало угукнул.

— Хочешь пить? Поняла! Сейчас сбегаю!

Девушка выплеснула грязную воду и умчалась в деревню по залитой кровью утоптанной траве. И вскоре вернулась, а там и народ стал подтягиваться, включая Ярослава.

Выглядел здоровяк не очень, он плохо переносил смерти, но старался держаться.

— Ещё несколько таких сражений и вечером будем праздновать, приобретение ворот! — громко сообщил он, подбадривая людей, и у него это вышло. Да и желающих помогать стало больше. Всё же люди победили в, казалось бы, проигрышной битве.

Кролики напирали со всех сторон большими группами, но те выстояли и не лишились снаряжения и добычи.

— Спасибо, — произнёс охотник, подойдя к Николаю. — Лишь благодаря тебе мы устояли. А твой пример воодушевил нас продолжить сражение. Честно, я и сам уже подумывал приказать отступать.

— Это была лишь самая лёгкая часть, — устало хохотнул парень и указал рукой на лес, проход к которому уже был расчищен.

— Да уж… мы вчера уже познакомились с ними, было неприятно…

Николай хмыкнул и взамен нового щита рассказал всё, что знал о белках. Радиус агрессии, боевые повадки, про их отношения к кроликам и что они не едят мясо.

— Благодарю, это действительно поможет, — Ярослав отошёл к своим бойцам и пересказал им самую основную информацию. Минут через пятнадцать они толпой направились к лесу. Николай же решил последовать за ними, дабы проследить за поведением белок.

Однако оно не сильно изменилось, тактика всё та же, разве что стоило людям войти в лес, как твари налетели со всех сторон! Они словно яблоки падали с деревьев, а щитов было всего три…

На парня упало три зверя, и два из них отпрыгнули в толпу людей. Последняя осталась. Николай же тут же развернул щит в вертикальное положение и протаранил дерево, а через миг, когда парень отошёл, Анна заколола тварь. Затем они с трудом убили ещё одного, и на этом битва завершилась. Остальных белок попросту запинали.

Длинные и пушистые беличьи хвосты оказались слабостью зверей, ведь за них так удобно хвататься, чтобы потом размахнуться плотоядной тварью и ударить ею об дерево. Ну, или об камни… не менее четырёх белок было убито таким образом. Поэтому кровищи вокруг была тьма…

Люди же потеряли шестерых, и ещё четверо были ранены. Перевязать их раны было нечем… как и обработать, поэтому парни, хоть и со страхом, но бросились в лес, чтобы узнать, что там.

Остальные же принялись собирать палки, рвать ветки и даже собирать камни, всё, что могло пригодиться, тащили в деревню.

Несколько раз вновь нападали белки, а потом и кролики появились. Николай впервые увидел, как они появляются. Они попросту выкапывались из-под земли!

Без смертей долго сражаться парень не мог и требовался отдых, а также желудок требовал пищи, поэтому он с девушкой направился обратно в поселение. Разве что Николая попросили на время одолжить щит, а ему его потом отдадут или сделают получше.

Отказывать он не стал, но на входе в деревню его перехватил один крупный мужчина с когтём кролика меж пальцев. Он вручил Николаю его добычу, сорок пять монет.

Сколько парень убил на самом деле, сосчитать было тяжело, но разбираться в этом ему сейчас не хотелось, поэтому, забрав монеты, они тут же отнесли их на склад и поспешили домой. Заодно оплатил аренду на следующий день.

— Было бы неплохо купить дом на совсем, но это потом, пока что это слишком дорого, — парень вошёл в дом и… вздохнув, взял ведро и пошёл за водой. Ну а девушка осталась подогревать кролика, но прежде, чем есть, они подогрели воды и помылись, заодно как следует почистили свою одежду. И уже после того, как набили животы, улеглись в кровать переваривать и набираться сил.

— Да уж, не так уж и хорошо защищают штаны… — пробормотала девушка, увидев на ногах парня семь жутких синяков.

— Если бы защищали плохо, то вместо синяков там не хватало бы плоти, — возразил парень и посмотрел на девушку. Она почему-то выглядела виноватой.

— Я… уровень нечаянно получила… прости…

— Не страшно. Тогда идём по новому кругу, Ловкость, Сила, Магия, — парень закрыл глаза и посмотрел свой интерфейс. У него скопилось двадцать четыре очка характеристик… — А было бы тридцать четыре, если бы очки выше четырнадцати не резались пополам… Да уж.

— Повысила Ловкость, теперь она три! — радостно заявила девушка, удивив парня. — Теперь у меня ноль очков развития.

— Неплохо ты повоевала, теперь понятно, почему мне дали так много монет.

— Хе-хе, училась у лучшего! — гордо задрав свой аккуратный носик, заявила красавица.

— Тогда и я повышу, но это будет… болезненно, — парень вздохнул и нажал на кнопочку «повысить» напротив Выносливости. Это была последняя физическая характеристика, которая не была на пятёрке и стоила одиннадцать очков.

Минут пять лёгкие парня горели, а кровь, казалось, кипела, а стоило открыть глаза, как он увидел взволнованную мордашку Анны.

— В порядке я, но, видимо, нужно вновь помыться… ещё и постель испачкал…

Парень сильно взмок и кровать намочил.

— Я постираю, а ты помойся, — улыбнулась она и столкнула Николая с кровати, отправив его сполоснуться.

— Живучесть действительно помогает, седьмая подряд характеристика, а я так легко отделался, — мысленно пробормотал он, идя в душевую.

* * *

Два часа спустя.

Вы накопили: 403/1 000

— Да уж… Думал, тут будет больше, — Николай помотал головой, прочитав, сколько ещё осталось скопить монет. — Ладно, ещё не вечер, успеем.

— Уже почти половину собрали, нужно ещё поднапрячься! — крикнула Аня, обращаясь сразу ко всем людям на площади, а их было не менее шестидесяти, — Иначе сегодня ночью вас сожрут!

— Так идите и охотьтесь! — рявкнул один из новеньких.

Николай уже видел его, когда тот пытался протиснуться между частоколом и стаей кроликов со своим товарищем. Видимо, смерть ему не понравилась, и он решил заняться профессиональным иждивением.

— А нам зачем? Я, как и все прочие охотники, могу спрятаться в доме. А ты сколько раз за ночь умрёшь? Учитывая, что после смерти ты возрождаешься минут через пять, то умрёшь ты десятки, если не сотни раз, — парень побледнел, а Николай ухмыльнулся и направился к воротам.

Перспектива умирать сотни раз людям не понравилась, и некоторые всё же побрели к воротам. И ещё больше людей задумалось о том, чтобы вступить в какую-либо группу. Их сейчас было лишь три: Охотники, Ремесленники и… Бандиты.

— Стой, — Николай выставил руку, остановив свою спутницу. До ворот они не дошли всего ничего, но, проследив за взглядом парня, Аня увидела, куда он смотрит.

Между домами лежало тело мужчины. Но раз оно не разлагается, значит, скорее всего, его попросту оглушили.

Подойдя ближе, Николай узнал пострадавшего. Им оказался один из охотников, и парень тут же напрягся из-за нехорошего предчувствия.

Он внимательно осмотрел рану и понял, что удар был нанесён довольно крупным камнем. Такие только в лесу были, и взять их можно было у ремесленников.

— Ну, или украсть… — парень начал хлопать мужчину по щекам пытаясь привести в себя, а Аня уже умчалась за Ярославом.

— Нико… лай? — пробормотал он, едва разлепив глаза.

— Я, — кивнул он. — Что случилось? Кто тебя так?

— Не знаю… я понёс монеты, а потом… — его глаза расширись от ужаса, он дёрнулся в мешочек, что всё ещё висел на поясе, но тут же ощутил острую боль и зашипел.

— Тут пусто… — вместо него Николай проверил содержимое мешочке. Впрочем, он был раскрыт, и то, что там пусто, понятно было и так. — Значит… тебя ограбили…

Глава 14

— Да это эти, я уверен! — крикнул Ярослав, лишь мельком осмотрев место преступления. — Чего тут гадать? Эти твари нам с первого дня палки в колёса пихают!

— Так пойдём и вытрясем из них! — заявил второй охотник, подошедший следом. — Там больше сотни было!

— Вообще-то монет триста… — пробубнил Ярослав и почесал затылок. — Ты точно не видел, кто это? Никого рядом подозрительного не было? — обратился он к потерпевшему в очередной раз, но тот снова отрицательно помотал головой, сразу скривившись от боли.

Николай же стоял в стороне и размышлял о том, кто мог украсть деньги. Да, логично было бы просто пойти на охоту, махнув рукой на разборки людей, но от этих денег, в том числе, зависит и его безопасность.

Всё же, если не накопить достаточное количество денег вовремя, как минимум НИПы будут недоступны долгое время, а как максимум — половина жителей посёлка сойдёт с ума от многочисленных смертей. А это может затруднить его дальнейшее развитие, всё же когда вокруг сотня психов — это может стать проблемой.

— Если они украли сотню монет, то почему они по-прежнему дерутся за ногу кролика? — встрял в разговор парень, перебив одного из охотников, что как раз распалялся, объясняя необходимость несколько раз убить всех бандитов.

— В каком смысле? — не понял Ярослав. Но через секунду он вышел из переулка и уставился в сторону площади возрождения, где как раз происходила потасовка.

Тощий украл у кого-то поджаренную до чёрной корочки ножку кролика, и теперь они не могли её поделить. Но всё прекратилось, когда к ним прихромал главарь шайки. Он просто забрал еду себе, и никто не смог ничего сказать.

— Да, может, и не они… — задумался мужчина, вернувшись к месту преступления.

Все начали высказывать свои предположения. Кто-то посоветовал опросить всех, кто мог отвечать за добычу и хранение камней. Вдруг кто видел подозрительное лицо перед тем, как обнаружить пропажу, но это довольно долго, да и, скорее всего, не даст результата.

Несколько охотников отправились искать орудие преступления, но Николай посчитал, что это тоже пустая трата времени. Куда рациональнее было бы пойти на охоту, чем шариться по траве в посёлке.

— А может, пройдёмся по домам? — послышался тихий голос Анны. Но все тут же замолчали, повернувшись в её сторону, — Ну, ведь деньги не просто так своровали. А чтобы укрыться от предстоящего нападения…

— А как мы поймём, что в доме кто-то есть, если грабитель не будет отвечать? Просто запрётся и будет сидеть тихо, например… — помотал головой один из охотников, что участвовал в роли зеваки, но тоже решил внести своё слово в разговор.

— А то, что если домик арендован, то его уже нельзя арендовать, — ответил ему Ярослав, — И какого хрена ты тут лясы точишь, иди кроликов бить!

Слова здоровяка придали мужчине неплохое ускорение, и он, ничего не ответив, припустил трусцой в сторону выхода.

— Идея хорошая. Константин, скажи своим, пусть проверяют дома, все, кроме моего и Николая, — кивнул собственным мыслям Ярослав и развернулся, тоже отправившись в сторону выхода, — И выдели нашему главному добытчику двоих людей, пусть у частокола тушки собирают. Но обязательно двоих! — поставив акцент на последних словах, мужчина удалился.

Парень отправился следом за ним, проследив, что Константин начал отдавать приказы. Ему нет смысла лично искать грабителя. Да и когда найдут, в домик всё равно не проникнуть. Так что придётся выставить часовых и ждать, когда преступник покажется снаружи, чтобы вытрясти из него все оставшиеся деньги.

— Не думаю, что он потратил больше шестнадцати монет. Скорее, даже восемь, чтобы просто переждать нападение, и лишь потом незаметно начнёт тратить деньги, — задумался Николай, попытавшись поставить себя на место грабителя. — Он даже может не появляться на складе, храня своё добро в доме.

Вскоре подошли люди Константина. Две женщины лет тридцати-тридцати пяти. Одна из них слегка полновата, а вторая наоборот, довольно худая. Но с переносом тушек кроликов должны справиться.

— Николяш! Нас Костик прислал! — сходу начала шуметь та, что пополнее. Её лицо осветила улыбка, и по женщине было видно, что она вся в нетерпении. Будто не может устоять на месте, и ей нужно быть в постоянном движении.

— Не коверкайте моё имя, пожалуйста, — с недовольством в голосе заявил он, ощущая внутри какую-то неприязнь к этому. — Видимо, это отголоски прошлой жизни…

— Поняла! Прости! Николай! Так что нам делать? Только кроликов таскать? А как? За уши или без разницы? Только кролики или ещё что-то? — залепетала она, и у парня тут же разболелась голова, от потока слов.

— Тихо! — рыкнул он, и та тут же прикрыла рот ладошками. — Внимательно слушаем и не перебиваем, вопросы потом.

Дождавшись кивка, парень рассказал им, что надо делать. Предупреждать о том, что бандиты могут попытаться отобрать тушку не стал, так как это и без слов должно быть понятно. Да и что делать в таком случае, им тоже должно быть известно, просто шуметь и звать Ярослава.

Убедившись, что его правильно поняли и женщины ничего не забыли, Николай с Анной отправились на выход. А женщины стали поджидать их внутри, приготовившись быстро уносить всё добытое сразу к НИПу.

У самых ворот был аншлаг. Ярослав, как мог, направлял новичков на добычу, да и сам зачастую выходил за пределы поселения, помогая младшим товарищам отбивать утерянное оружие. Последнего было в обрез, и на всех не хватало, но люди пользовались им попеременно, потому около выхода выстроилась небольшая очередь.

Всё же выносливость у многих оставляет желать лучшего, и потому долгая интенсивная охота в группе быстро выматывает многих из них.

Впрочем, Николай тоже долгое время не обращал внимания на эту характеристику и потому во время массового сражения был близок к тому, чтобы попросту упасть без сил.

Так как идёт усиленная охота, кроликов на всей лужайке стало значительно меньше, и потому Николаю довольно часто попадались мелкие стайки по две особи.

Вот только расправившись с первой двойкой, Николаю пришлось сделать привал. Всё потому, что он накопил достаточное количество очков для очередного повышения Выносливости. Ровно четырнадцать, и этого вполне могло хватить на повышение уровня, но он решил попробовать повысить характеристику в восьмой раз.

***

Некоторое время спустя.

— Агх-х-х-х… — шумно выдохнул и открыл глаза. Чувствовал он себя паршиво и первое, что увидел перед собой, это грудь Анны, второе, как она своим топиком вытирает ему лицо. — Всё совсем плохо?

— Кровь пошла, — честно сказала она, продолжая стирать кровь с лица, что лилась из носа, глаз и ушей. — Вот теперь всё нормально. Правда, я очень перепугалась, когда это началось.

— Немного не рассчитал, думал, это произойдёт на девятой характеристике, а не на восьмой. Видимо, сказалась общая усталость организма, — парень начал подниматься с места. Вокруг было сравнительно безопасно, все кролики далеко, поэтому Николай и выбрал это место. Да и Анна стояла на страже.

Состояние после прокачки было довольно паршивым, во рту было сухо, а также появился сильнейший голод, но до темноты осталось не так уж и много времени. И потому немного размявшись и дождавшись, когда Анна ототрёт кровь от топа о траву, они двинулись дальше, практически сразу обнаружив две новые жертвы.

* * *

— Николай! — ответственный за сбор монет помахал рукой уставшей парочке. И как только они подошли, начал копошиться в своей поясной сумке, — Вот твои двадцать две монеты! — он улыбнулся и, пересчитав, передал парню горсть монет. — Неплохо вы так, даже завидно!

Николай лишь измученно улыбнулся и отправился в сторону домика. Ноги от усталости уже начали подкашиваться, а живот своим ором непрозрачно намекал на необходимость срочно перекусить.

Для этого последнего кролика пришлось умертвить бескровным методом, и теперь Аня тащила его, перекинув через спину.

Солнце начало клониться к закату, однако до полуночи ещё было время. Но довольно мало. И потому люди, понимая это, усилили напор.

На площади то и дело мерцали яркие вспышки, и люди, едва придя в себя, сразу направлялись в сторону ворот.

Пусть бездельников хватало, но даже так, по мнению Николая, большая часть людей все же взялась за голову. Перспектива умирать раз за разом никого не радовала… Впрочем имелись люди, которые считали это бредом.

Но парню было уже плевать, голова думала лишь о еде и отдыхе. При всем при этом, нужно было решить повысить ещё одну характеристику или уровень?

— А мне что повысить? — стоило зайти в дом, девушка сразу задала вопрос. — У меня осталось восемь очков, а магия стоит девять…

— Думаю, стоит Живучесть. С ней будет не так больно повышать характеристики в дальнейшем. Впрочем, если ты хочешь колдовать, то, думаю, Мудрость будет лучшим вариантом, — немного подумав, заключил Николай. А думать ему в таком состоянии было крайне трудно.

Но всё равно оставлять свободные очки сейчас — было бы глупо. Всё же скоро будет нападение, и, скорее всего, Анна довольно быстро поднимет уровень. А может, и не один… Так что лучше потратить сразу, тем более потом это придётся делать в любом случае.

Девушка присела на стул и, тихонько «ойкнув», повысила характеристику. Всё же третья подряд — уже неприятно. Но и тело не ломило, а вот голод появился. Поэтому девушка упорхала готовить, а парень всё же решился повысить характеристику.

Времени до нападения оставалось мало, а состояние было паршивым, поэтому он так решил совместить приятное с полезным. А если точнее, то боль и смерть…

Так как повышение, вероятно, будет кровавым и жутким, он заперся в ванной и… После долгих мучений и страданий парень очнулся весь в крови. Состояние было такое, что хотелось сдохнуть, но не удалось…

— Проклятье! Я сильно просчитался, — пробормотал он хриплым голосом и быстро облился водой, смывая кровь. А выйдя из ванной, он едва не перепугал Анну.

— Ник-к-колай, что с тобой?!

— Характеристику повысил… — прохрипел он и, подойдя к столу, схватил кроличью лапу и быстро заглотил. Едва ли не с костью съел! После чего схватил потрёпанное копьё. — Я на охоту, а ты отдыхай.

— Охоту? В таком состоянии? Да ты похож на зомби!

— Поэтому я и беру наше самое потрёпанное копьё и иду без снаряжения, либо умру там и обнулюсь, либо вернусь и умру, повысив ещё одну характеристику.

Девушка не стала спорить и лишь тихонько «угукнула». Тем более, она знала, что если он уже решил, то переубедить его в любом случае не удастся. А лучше попросту помочь.

Около выхода людей становилось всё больше. Оружия по-прежнему на всех не хватало, и всё чаще встречались как самодельные копья, так и дубины. Ремесленники работали на полную и неплохо зарабатывали на нейтральных охотниках.

— Лять! — выругался один из охотников, увидев Николая. — Чел с тобой всё норм?

— Норм…

Пугая людей, бледный, с вздувшимися венами и красными глазами, парень прошёл за ворота и побрёл на кроликов. Вот только кровь из носа и ушей, что продолжала течь, неплохо их приманивала.

Сам не понимая как, но Николай убил их всех… а когда накопил достаточно очков развития побрёл домой. Солнце уже скрылось, стремительно холодало, но это не было страшным, ведь страшным был Николай… Стоило ему приблизиться к охотникам…

— Зомби! — выкрикнул один из них и тут же попытался заколоть зомби копьём, но существо попросту схватило его и держало так крепко, что не выдернуть!

— Не зомби я, — спокойно сказал Николай и побрёл дальше, но вскоре заметил знакомую фигурку.

Анна не послушалась его и дожидалась у самого входа в деревню. Она сразу забрала у него копьё и монеты, после чего помогла добрести до домика.

Всю дорогу она просто молчала. Но всё же понимание того, что Николаю вскоре придётся испытать сильнейшие мучения, да ещё и пойти на это осознанно, что вдвойне сложнее, причиняло ей боль.

— Встречай меня на площади, — криво улыбнулся парень и зашёл в дом. Девушка, и правда, сразу отправилась ждать его. Всё же после такой тяжёлой смерти в себя прийти довольно трудно.

Парень же поспешил в ванную и брякнулся на пол. Разум уже отключался и требовал сна, но спать было категорически нельзя! Сделав глубокий вдох, выдох, он открыл интерфейс.

Окно повышения характеристик:

Сила — 5

Ловкость — 5

Выносливость — 4 (23 ОР)

Живучесть — 5

Магия — 1 (13 ОР)

Мудрость — 2 (16 ОР)

Выбор не велик, и потому, найдя взглядом пункт «Магия», парень тут же нажал на него, погрузившись в мир незабываемых ощущений…

* * *

— Николай! Спокойно! Я тут… — стоило парню появиться, как к нему подбежала Анна и обняла. — Всё хорошо…

— Нет, к такому невозможно привыкнуть… — пробормотал он, ощущая человеческое тепло.

Особенно тяжело было, так как он сам, по своей воле пошёл на это. Но так было нужно, ведь в противном случае можно было натворить глупостей во время нападения тварей. Но возрождение после того, как его внутренности буквально полопались, оставляло после себя неслабые последствия для психики.

— Хорошо, хоть создатели этого места предусмотрели это и поставили какие-то блокираторы, иначе я бы точно спятил… а сейчас ощущаю, как весь этот ужас уходит и забывается…

— О! Чё, слабак, в первый раз? — послышался насмешливый голос сзади, выводящий парня из раздумий. Он поднял голову и уставился на шутника. — Оу… Да всё, ухожу, Николай. Не признал, извини… — мужичок сразу развернулся на месте и молниеносно растворился в толпе.

— Спасибо, Ань. Пойдём, посмотрим, сколько у старосты накопилось… — Николай поднялся с металлической площадки и направился к главному НИПу.

— Его защищать будет довольно сложно… — задумался парень, поняв, что остальные НИПы хоть частично укрыты прилавками. Этот же просто стоит на улице, и, если твари ворвутся в поселение, он обречён. — Но после покупки ворот староста пригодится не скоро, главное не дать убить приёмщика туш…

Николай решил, что будет защищать именно приёмщика, который расположился у самых ворот. Копьё запасное у него есть, броня какая-никакая тоже, а вот сбывать туши надо постоянно. Они не будут лежать несколько дней в доме и ждать, когда же вернётся этот торговец.

Вы накопили: 794/1 000

— А до нападения осталось полчаса… — тихо проговорила девушка.

Николай же просто промолчал. Он видел, что один из охотников буквально недавно принёс последнюю партию монет и быстро убежал обратно, собирать новую.

Люди торопились изо всех сил, и это было видно, подойдя к выходу из деревни. А время… оно уже подходило к концу.

— Надо поднажать, — предложил парень и с девушкой поспешил домой, после чего вернулись к охоте. Люди сума сходили, бросаясь на кроликов, и даже вышло, что их стало попросту не хватать! Люди уходили дальше от ворот, а некоторые решили связаться с белками, за что были тут же наказаны пушистыми.

До нападения осталось: 00:01:04…

— Чёрт не успеваем… Ладно! — едва не выкрикнул Николай и, кинув взгляд, на Анну помчался к старосте.

— Оборону! Все занимаем оборону! — кричал Ярослав. — Если не продержимся, всем нам жопа! Тащите всё, что есть! И всех людей сюда! Николай, ты куда?!

— Жди ворота! — крикнул он, а лицо мужчины посветлело.

— Вы его слышали! Сейчас будут ворота, готовимся!

Вы накопили: 903/1 000

Николай подскочил к старосте и, не долго думая, перевёл с баланса недостающую сумму.

Внимание!

Улучшение деревни успешно завершено. Вы установили: Рама для деревянных ворот; Деревянные ворота.

Николай помчался к входу в деревню, но система опередила его. И парень помчался ещё быстрее! Но охотники не оплошали и споро закрыли появившиеся ворота, тут же заперев их на специальный засов.

Сами ворота представляли собой две массивные створки шириной по два метра каждая. В высоту они достигали примерно три метра ровно, как и частокол. Да и состояли они всё из тех же брёвен, разве что были те чуть тоньше. Брёвна скреплены между собой верёвками, и особого доверия эта конструкция у парня не вызвала, но всё же лучше, чем ничего…

Внимание!

Приготовьтесь отбивать нападение!

Николай занял место среди охотников, которые встали на защиту НИПа, принимающего тушки, и на пару минут вокруг воцарилась тишина. Получив сообщение, все люди замерли, и можно было слышать вокруг лишь шумное частое нервное дыхание.

— А кто нападать-то будет, кстати? — прервал тишину один из охотников. Оружия ему не досталось, и потому он спрятался за спинами товарищей. — Кролики? Или хтонь какая?

— Ох, Генка, не каркал бы ты… — только и успел пробубнить Ярослав, покачав головой.

В тот же миг снаружи послышался сначала писк, а затем всё приближающийся топот мягких лапок. Звучало это не опасно, но только если не учитывать то, что звуки доносились сразу отовсюду!

Добравшись до ворот, пушистые твари несколько раз проверили их на прочность, влетев головой в брёвна, и на секунду снова воцарилась тишина.

Но вскоре вместо попискиваний округу заполонило шорканье. Кролики впивались когтями в дерево и карабкались наверх! Николай отчётливо помнил, насколько у ушастых это хорошо получается, но тут древесина сухая, и когтями за неё цепляться куда сложнее, чем за кору.

Так и оказалось. Довольно часто можно было слышать, как зверьки срываются со стены и с громким верещанием падают прямо на головы своих товарищей. Вот только узнать, получают ли они от этого травмы, было невозможно.

*Пииии!*

Над частоколом появилась ушастая голова. Разинув пасть, кролик издал воинственный писк и сиганул прямо на людей, сгрудившихся вокруг НИПа.

*Чвак!*

Но, пролетев немалое расстояние, приземлился он прямо на выставленное Николаем копьё, насадившись на него словно на шпажку.

— Отличная реакция, — подметил Ярослав, и все с ним были согласны.

Парень ничего не ответил и, содрав зверя с копья, метнул его к воротам, тут же сконцентрировав всё своё внимание на частоколе.

Шорканье когтей с каждой секундой лишь усиливалось, и вскоре над стеной показались новые ушастые морды.

Не выжидая ни секунды, твари с воинственным писком посыпались вниз. Что примечательно, стена для них всё же стала серьёзной преградой, так как некоторые, приземляясь, получали травмы. Но, даже сломав лапы, они всё равно продолжали ползти к людям, злобно скалясь и клацая зубами.

— Во время нападения на мясо им совершенно наплевать, — отметил Николай, увидев реакцию кроликов на своих павших товарищей. Они прошли мимо отброшенной в сторону туши и направились сразу к людям. — А может, и к НИПу…

Твари сыпались вниз, поднимались на лапы и тут же нападали на людей. Но всё же их поток был ограничен воротами, вот только они и через частокол лезли!

— Лять, они падают на спины своих же! Используют их как подушки! — воскликнул один из бойцов.

— Копьём орудуй лучше! Мы видим и без твоих подсказок! — рявкнул Ярослав.

Люди пытались не давать возможности кроликам подняться после падения, но не всем хватало нормального оружия. У многих были обычные острые палки или камни. А обладатели мощных ног использовали их вместо оружия. Вот только вскоре появились первые жертвы.

— А-а-а-а! Отцепись *** а-а-а тварь! — кричал один из здоровяков, в чью ступню вцепился кролик. После чего мужчина неудачно оступился и упал… к кроликам. На него сверху запрыгнули два зверя и тут же вгрызлись в плоть…

А ещё через некоторое время подошли кролики, которые спрыгнули с частокола. Они, казалось, бежали отовсюду.

— Щиты! — прокричал Ярослав, и они, как могли, выстроились вокруг НИПа с его деревянным ларьком. Стена получилась сплошной, причём эта тактика использовалась повсеместно.

В данный момент щитами закрывали двери в лавки НИПов и потихоньку отбивались от кроликов, что прибывали отовсюду. Также в лавках прятались женщины. А кому не хватило места, скрывались на крышах домов. Впрочем, как и все трусы.

Вот только кролики и на дома могли забраться… Уже совсем скоро в деревне начался хаос. Старосту на площади сожрали первым, а потом кролики разбежались по деревне. Кто-то пытался пробиться к НИПам, и они тут же получали отпор, по крайней мере, первое время. Кто-то же помчался к воротам, помочь товарищам кроликам убить наглых людей. Но… было и немало тех, кто решил в первую очередь сожрать людей на домах.

Те кричали, вопили и пытались пинать мерзких пушистиков, вот только зачастую это приводило к покусанным ступням, а порой и к откушенным пальцам.

— Нет! Помогите! — вскрикнул парень, которого укусили за голень, и он полетел с крыши.

К своему счастью, он сломал шею и не ощутил того, что с ним произошло на глазах у многих людей…

Тем временем основная битва набирала обороты, и велась она, конечно же, у ворот.

— Твари! Да сколько же вас, — выкрикнул Ярослав и в тот же миг лупанул своей головой по морде подпрыгнувшего кролика. Но стоило тушке упасть на землю, как в неё тут же вонзилось копьё Николая.

Парень уже наловчился орудовать копьём, поэтому ему не приходилось мучаться, выковыривая оружие из туш, да и повышенная Сила позволяла ломать кости, вырывая оружие.

Он разил зверьё одного за другим, вот только один за другим раздавались и вопли людей. Одного укусили, другому вцепились в шею…

Кролики грызли и царапали щиты, а также пытались на них забраться, и… им это удавалось! Но самые опасные это те, кто мог перепрыгнуть через щит. Такие обычно долго готовились к прыжку, но если вовремя заметить, то легко можно было подгадать момент и прикрыться щитом или пронзить его копьём.

Однако кто-то забывался, кто-то просто затупил, а были и те, кто поднял щит и открыл ноги, а там кролик был… В итоге кольцо вокруг НИПа стремительно сужалось.

— Нас так перебьют! — выкрикнул один из охотников.

— Да хоть по сто раз сожрут! НИП должен уцелеть, иначе нам всем жопа! — кричал Ярослав, ведь без НИПа их доходы уменьшатся минимум вдвое!

— Фр-р-р! — раздался звук, и кролик, которого не успели пронзить копьём, запрыгнул на щит охотника и, отскочив от него, вонзился в левое плечо Николая, заставив того прошипеть от боли.

Парень тут же вонзил копьё в землю и, схватив кролика, сжал пальцы, ломая тому шею, после чего туша была отброшена в наступающего врага.

В этот же миг раздался очередной вопль, и Николай едва успел схватить копьё, прежде чем сделать шаг назад вместе со всеми. Кольцо вновь сузилось, и… вскоре будет некуда отступать!

Тем временем на площади начался ад! Люди возрождались, и на них тут же набрасывались кролики. Однако, как только начали появляться охотники, у людей появился шанс.

И вот, один из них открыл глаза на площади возрождения и увидел кровавый ад… Кровь, кишки, стонущие и орущие люди… Всё это пробуждало в охотнике бешеную злость.

— Вы *** бесхребетные *** ***! — прокричал здоровяк из группы Ярослава и, оторвав кролика от пожираемого парня, со всей дури ударил того по металлическому полу. — Ра-а-а-а-а! Убивайте этих тварей! Не будьте трусами!

В этот миг на охотника набросилось сразу два зверя, повалив. Мужчина кричал и вопил от боли, но при этом она давала ему сил и ярости, поэтому на тот свет он забрал минимум одного пушистого гада!

А там и люди начали приходить в себя… Им не хотелось умирать, но ещё больше им не хотелось умирать каждые пять минут после воскрешения!

Началась бойня, и поток кроликов со стороны площади существенно снизился, вот только людям у ворот не особо стало легче. Минута за минутой, их кольцо всё сужалось и сужалось…

— Лять, копьё сломалось! — выкрикнул охотник по правую руку от Николая, однако он тут же воткнул обломок копья в подпрыгнувшего кролика, вот только лишь слегка его ранил, и пятикилограммовый зверь завалился на парня, повалив его. — Нет! — выкрикнул он от ужаса, увидев зуба перед своим лицом. Но вдруг…

*Чвак*

Копьё Николая пробило шею твари, а через миг и второго гада, забравшегося на щит парня, который упал вместе с ним. Но из-за этого он и сам едва не упустил кролика. И в этот момент…

— Ра-а-а-а-а-а! Уби-и-и-ить! — раздался яростный вопль и топот ног.

— А-а-а-а! — раздался болезненный вопль, кто-то отвлёкся, за что и поплатился.

— Шаг назад! — крикнул Ярослав, и Николай почти прижался спиной к деревянному ларьку… Даже копьём орудовать стало сложно. Но яростная толпа была уже близко, а кроликов осталось чуть больше двух десятков, и… их попросту смели.

Покусанные, окровавленные и очень злые люди, поймавшие волну безумной ярости, набросились на кроликов, втаптывая их в землю. Кто-то же похватал оружие, оставшееся от погибших.

— Не расслабляемся! — рявкнул Ярослав, ведь одна ошибка, и НИПа сожрут. Благо, те, кто остались, были самыми опытными, и реакция у них что надо. Вот только многие уже были ранены, они истекали кровью, но не сдавались.

И вот… последний кролик был забит ногами с особой яростью.

— Побед-а-а-а-а! — взревели люди, но…

— Тихо всем! — крикнул Николай, и тут… люди услышали их.

— Пи-пи?

— Белки!!!

Глава 15

Рыжие твари хлынули нескончаемым потоком. Частокол и ворота, оказалось, не были для них серьёзным препятствием. Ловко взбираясь по толстым брёвнам, милые пушистые зверьки, тут же осыпаясь смертоносным градом, прыгали на землю и мчались на ошарашенных людей.

— Не разбегаться! Держимся ближе! — громко закричал Ярослав, и люди кинулись к прилавку. Многие даже ещё не успели надеть своё снаряжение, лишь похватали щиты да оружие, валяющиеся на земле, и встали в кольцо вокруг НИПа.

В отличие от кроликов, белки могут настолько высоко прыгать, что щит им не помеха, но эти гады могли и за ногу цапнуть. Однако предпочитали шею и лица, о чём и поведал Николай. Поэтому уже через несколько мгновений раздались удары о поднятые щиты, а потом и визг тварей.

Копья людей пронзали тела пушистых, но их поток был настолько мощный, что многих людей им попросту снесло! Да и кольцо вокруг НИПа сжималось с очень уж большой скоростью.

Лишь одно спасало людей, белки не могли допрыгнуть от частокола до прилавка и защитников. Также как и с ближайших домов. Впрочем, многие из тех, кто всё ещё прятался на крышах, оказались в западне, ведь белки легко перепрыгивали с дома на дом…

— За прилавок! — отбив щитом очередной «пушистый снаряд», Николай слегка обернулся к девушке.

Анна среагировала тут же, а с ней ещё несколько людей без щитов. Так они будут защищены сверху, и им будет проще защитить НИПа от тварей, которые решатся перепрыгнуть через людей и напасть на него.

*Чвак!*

Очередная белка попыталась перепрыгнуть людей, но насадилась на копьё. Николай решил сконцентрироваться именно на прыгунах, ведь такой реакцией, как у него, пока никто не мог похвастаться.

Остальные же защищались, как могли. Многие из тех, кто не успел скрыться за стеной щитов, сейчас или были убиты, или отступили в центр поселения, где, судя по воплям людей, творился ад…

— А-а-а! Мразь! — закричал Константин. Белка вцепилась всеми четырьмя лапами ему в голову, но укусить не успела, ведь Николай схватил её за хвост и что есть силы приложил о деревянный прилавок.

Раздался хруст, и через секунду торговец услужливо предложил выплатить положенные четыре монетки за скоропостижно скончавшуюся тушку. Парень тут же согласился, так туша не будет занимать место.

Благодаря быстрой реакции Николая, Константин отделался лишь глубокими царапинами на лбу и затылке. А ведь своим резким рывком он мог лишить мужчину скальпа…

Кровь тут же потекла по спине, закапала с подбородка, но мужчине было на это совершенно наплевать. Ведь в его выставленный вперёд щит вцепились сразу две твари. Что-то невнятно прокричав, он прыгнул вперёд и придавил собой ещё минимум двоих! А массы у него хватало, так что послышался хруст костей и приглушенные писки раздавленных всмятку тварей.

Вот только это будто стало сигналом для белок, и они выбрали здоровяка целью номер один…

* * *

Во вспышке на металлической пластине появился мужчина. Прошло пять минут после его смерти от кроликов, и не успел он осознать, где он и кто он, как него тут же накинулись сразу три белки.

— Твари! — вопя от боли, заживосъедаемый схватил одну из них за хвост и, с кусом мяса оторвав от своей плоти, начал вбивать в металлический пол.

Но добить тварь не успел, прямо на лицо приземлилась ещё одна, что впилась зубами ему в щеку и начала выцарапывать когтями глаза.

Вот только мужчину это лишь взбесило! Окончательно обезумев, он заорал что-то невнятное, срывая связки, и его челюсти сомкнулись на пушистой шкурке. Зубы заскрипели, перемалывая тонкие косточки, и последнее, что он увидел — это сообщение о получении Очков развития…

* * *

Паренёк лет девятнадцати сидел на мягкой кровати и вздрагивал от каждого звука. Прямо перед самым нападением он пошёл на рискованный шаг и смог ограбить курьера, получив почти триста монет.

Сделал он это ради того, чтобы успеть спрятаться в доме и не переживать снова и снова бесчисленное множество смертей. Не шибко он верил в успех «коллектива». Но, даже находясь в абсолютной безопасности, он не мог пошевелиться от ужаса.

В руках он сжимал нож, что прилагался к кухонному набору, но даже если кто-то ворвётся внутрь, вряд ли ему хватит духа применить его.

— С*ки! Идите на другой дом! — не выдержал юнец, как только услышал чьи-то шаги на крыше, — Вам мало, что ли?!

Стоило ему выкрикнуть, как тут же раздались вопли и крики, а потом с крыши упало тело, и через закрытые ставни окна брызнула кровь…

Но это лишь стало началом ада… люди прыгали с дома на дом, и кто-то ломал ноги. Кто-то смог убежать, но…

— Прекратите… пожалуйста, я умоляю вас! — парень закрыл уши руками и пытался не слышать все те вопли и мольбы о помощи. Люди знали, что в доме кто-то есть и ломились в дверь и окна, но «хозяин» и не думал их впускать…

* * *

Площадь возрождения озарила очередная вспышка, и как только на одной из площадок появился человек, туда сразу кинулись несколько рыжих тварей.

Но не тут-то было! Шустрый парень, стоило ему воскреснуть, тут же откатился вбок и, резво поднявшись на ноги, рванул прочь.

Белкам оставалось лишь пищать и «цокать» вслед, так как по земле они перемещались не так быстро, как он. То ли дело кролики, вот они вполне могли догнать любого…

А паренёк всё бежал. Сделав небольшую дугу, он направился в сторону ворот, ловко уклоняясь от постоянно наскакивающих на него белок или бегущих в панике окровавленных людей.

*Кьяя!*

С крыши соседнего дома на него прыгнула очередная рыжая тварь! Он заметил её лишь краем глаза и уклониться успел в последний момент, попросту рухнув на землю.

Колено прострелило сильной болью, и, вздымая вверх клубы пыли, паренёк покатился по земле, стёсывая руки и ноги в кровь.

Но это его не остановило! Перекатившись несколько раз, он снова подскочил на ноги и припустил что есть духу всё в том же направлении!

Позади слышался приближающийся писк, но и впереди картина была явно не радужной.

Около ларька стойко держали оборону десять человек, ещё трое забрались за прилавок и помогали остальным чёткими ударами копий. Но в этих людей со всех сторон, словно камикадзе, летели всё новые и новые белки.

Внешний круг щитов удерживал нападающих с земли, а ещё двое, наоборот, атаковали только тех, кто пытался перепрыгнуть эту импровизированную стену.

Также вокруг были трупы… и несмотря на то, что тела людей растворяются за тридцать секунд, помимо множества кроликов и белок, там лежало двое мужчин. Их тела жадно поглощались белками, пока остальные шли в атаку.

В это момент Николай насадил очередную тварь на копьё, и на древке их собралось уже четыре штуки! Они одна за другой копились на нем, словно на шампуре шашлык, но стряхнуть лишний груз он уже не мог, так как на это попросту не хватало времени. Всё же поток тварей с каждой секундой, казалось, лишь прибывал.

— Я отведу часть! — крикнул быстроногий паренёк и прямо на ходу, подобрав с земли острый камень, резанул себя по ладони и, подбежав к белкам, окатил их своей кровью, приманивая сразу десяток.

Парень тут же помчался прочь, как можно дальше, уводя с собой тварей. Но защитники не смели расслабляться, тварей было слишком уж много, а люди находились на последнем издыхании…

Вдруг белка перелетела через людей и почти приземлилась на прилавок! Но на пути встретила копьё Анны, правда, девушка смогла лишь ранить тварь. Но белку это не спасло, и уже через одно мгновение она была втоптана в сплошь пропитанную кровью землю.

Но на это уже никто не обращал внимания. Рыжие твари сыпались на головы охотников, то и дело оставляя глубокие царапины и впиваясь в плоть своими зубами.

От строя уже мало чего осталось, и люди просто старались убить как можно больше белок и помочь товарищам. Стоило твари приземлиться кому-то на голову, как её тут же хватали за хвост и что есть силы прикладывали о землю, сразу же припечатывая сверху ногой.

Николай сплошь был покрыт царапинами, из которых ручьями вытекала кровь. Он ощущал, что вскоре может потерять сознание, но осознание этого факта будто бы только придавало сил! Нельзя останавливаться, надо забрать с собой как можно больше! И главное — чтобы уцелел НИП.

Он не знал, что происходит в самом посёлке и мог лишь надеяться, что хотя бы кладовщик и оружейник уцелели…

— Цок! — парень на автомате поднял копьё, насаживая на него пятую тушку, однако тварь не умерла и вопила от боли, чем привлекала к Николаю ещё больше белок…

Древко стало скользким от стекающей по нему крови, и, сжав его покрепче, Николай приготовился атаковать следующую летящую на него тварь…

* * *

— Босс! Смотри! — пухлый отодвинулся от закрытых створок окна, уступая место главарю шайки.

Тот, тихонько что-то прохрипев, приковылял, и через щель начал всматриваться в происходящее на улице.

Бандиты худо-бедно смогли наскрести восемь монет и перед самым нападением арендовали домик.

Пусть такому количеству людей внутри было довольно тесно, но зато безопасно. И потому каждый член банды был безмерно благодарен своему предводителю. Остальным же, нормальным людям, в эту ночь предстояло очень и очень много раз умереть…

Все прильнули к окнам и не забывали шумно комментировать происходящее снаружи.

— Смотри! Как побежал! Сожрут! — крикнул тощий, с азартом глядя на то, как самый молодой из охотников ловко уклоняется от преследующих его белок, — Сожрут, точно говорю!

— Убежит! — заявил пухлый, что также сидел у этого окна, — Монетку ставлю, что убежит!

Между ними разгорелся жаркий спор, но продлился он недолго. Но вскоре пухлый раздосадованно отвернулся от окна. Просто он увидел, как по крыше дома напротив, прямо навстречу пареньку бежит белка.

— Ладно, сожрут… — махнул он рукой и, поднявшись, поковылял в сторону туалета.

— Да ты задрал гадить! Откуда только берётся? — возмутился один из бандитов. Все они разлеглись на полу, и его место оказалось как раз рядом с уборной.

— Да я умыться просто! — огрызнулся пухлый и скрылся за дверью.

Тощий же не стал говорить своему товарищу, что на самом деле тот выиграл спор. Кто же знал, что тот быстроногий паренёк будет так цепляться за жизнь, что сможет выйти из, казалось бы, безвыходной ситуации…

* * *

Сердце было готово вырваться из груди, и каждый его удар гулом отдавался в ушах Николая.

Всё его лицо, руки, спина и грудь… Каждый сантиметр тела был покрыт липкой, источающей пар кровью.

Количество глубоких царапин и ран на нем было попросту невозможно сосчитать, а залитые кровью глаза смотрели куда-то в пустоту перед собой.

Понять, что он по-прежнему жив, можно было лишь по хриплому, сбивчивому дыханию, что вырывалось у него из груди.

Николай не слышал ничего вокруг себя. Перед его глазами появилась надпись, и различал он её с огромным трудом.

Нападение успешно отражено!

Вы внесли наибольший вклад в оборону посёлка и потому получаете награду. Бесплатный навык на выбор!

Парень начал вчитываться в развернувшийся перед ним список, но перед глазами у него начало темнеть раньше, чем он ознакомился с ним полностью.

— Николай! — лицо парня обхватили нежные ладони. — Николай! Ты в порядке? — Аня поднялась на носочки, чтобы заглянуть ему в глаза, но увидела в них пустоту. Она боялась представить, о чём он сейчас думает, и была готова на всё, чтобы хоть как-то ему помочь.

— Я же… не забыл повысить уровень? — было единственной и последней мыслью парня. Спустя несколько секунд силы окончательно покинули его, и сознание провалилось во тьму.

* * *

— В этот раз было куда легче умирать, — отметил про себя Николай, поднимаясь с металлической пластины, — Всё же смерть от кровопотери — совершенно безболезненная. То ли дело от болевого шока…

Оглядевшись по сторонам, парень не смог найти взглядом Аню, и потому сразу побрёл в сторону ворот.

— Скорее всего, собирает вещи на месте моей смерти.

Он не мог не заметить общего настроения в посёлке. Система оповестила всех о победе, но вокруг всё равно царило скорее уныние, чем радость. Лишь несколько охотников начали праздновать, но подавляющее большинство людей так и остались сидеть на металлических площадках, глядя куда-то в пустоту.

— Этим, наверное, досталось больше всех. Скорее всего, умирали они много и часто… — мелькнула мысль в голове парня. Но он тут же забыл про неё, вспомнив о причитающейся награде.

Медленно вышагивая по главной улице, Николай изучал список навыков, представленных ему на выбор. Всего их было десять, так что глазу было за что зацепиться.

Среди всех десяти парень довольно быстро выбрал для себя три наиболее подходящих. Остальные отмёл сразу, так как они точно не подходили для его стиля боя, а то и вовсе были связаны с ремеслом или целительством. По крайней мере, исходя из названий, так как никакого описания к ним система не приложила.

Укрепление костей

Сверх рефлексы

Сокрушитель

Первый навык заставил парня задуматься. Название чётко и ясно сообщает, чем этот навык будет полезен. Но насколько прочнее станут кости? И что с суставами? Этого парень знать не мог, и потому продолжил изучение списка.

Сверх рефлексы звучат куда интереснее. Всё же зачастую в сражениях со зверьём, не хватает лишь доли секунды, чтобы эффективно ударить по цели или же уклониться от атаки твари.

— Если мои рефлексы станут заметно быстрее, то даже белки не будут представлять для меня угрозы, — подумал Николай, отметив для себя этот пункт как наиболее перспективный.

В сторону «Сокрушителя» парень посмотрел лишь мельком. Скорее, всего он позволяет увеличивать Силу, но, может, заодно делает кожу более прочной… В любом случае, если лишний раз не подставляться под удар, то и прочность будет не нужна.

А если при этом ещё и попадать чуть более метко, то и вовсе сила удара будет не столь важна…

— Провокация… Острый слух… — пролистав ещё раз список целиком и прочитав все названия навыков, Николай кивнул сам себе, — Нет, всё же остановлюсь на этом.

Внимание!

Вы получаете навык Сверх рефлексы. При его активации все ваши рефлексы улучшаются, а восприятие времени ускоряется.

Для эффективной работы навыка рекомендуется иметь высокие значения следующих характеристик: Живучесть, Ловкость.

— Восприятие времени? Интересно! Но насколько должны быть высоки характеристики? — задал вопрос парень, но ответа он и не ожидал услышать, — Что ж, снова всё узнавать самому… И надо не забыть узнать, что там с тем граби…

— Николай! — услышав голос Ани, парень тут же отвлёкся от размышлений. Он даже не заметил, как добрался до ворот, всё же выбор навыка полностью поглотил его внимание. Как-никак, дело серьёзное.

Девушка как раз закончила снимать с его копья насаженные на него тушки белок. Рыжие твари плотно насадились на древко, и потому Аня теперь была вся перепачкана в их крови.

— Это всё надо будет… Отстирать… — подумал вслух Николай, подняв с земли свою одежду.

Штаны и ботинки были сплошь изодраны острыми когтями, на кожаных накладках множество следов укусов, и к тому же местами они были частично отодраны. Плюс ко всему поднял их парень с земли, которая представляла собой скорее смесь грязи и крови. И эта смесь покрывала всю одежду ровным толстым слоем…

— Может сжечь? — с надеждой в голове протянула Аня, и стоило парню поднять на неё удивлённый взгляд, она тут же рассмеялась.

— Даже вся в крови она по-прежнему очаровательна… — не смог не отметить про себя парень. Его уже не раз посещала мысль о том, как ему повезло с напарницей.

— О, Николай! Ты уже тут, — Ярослав шёл с площади возрождения, еле передвигая ноги, — Ну, что, можем друг друга поздравить? Мне система навык подарила «Зоркий глаз» называется, но я пока не вникал в подробности. Голова уже не соображает. Тебе ведь тоже дали?

— Да, «Сверх рефлексы», но опробую его лишь завтра.

— Ха! Звучит круто, — заулыбался здоровяк, явно завидуя.

Немного переговорив, они разошлись. Подсчитывать, скольких он убил в прошедшем сражении, Николай также не стал, так как этим можно будет заняться утром. Сейчас в темноте собирать туши и сдавать их НИПу могут и специально обученные доверенные люди. Поэтому парень решил спокойно отдохнуть в домике.

А уже утром можно будет изучить свой навык и получить заработанные монеты. Подхватив первого попавшегося кролика за уши, Николай пошёл в сторону домика. Также он не забыл и про вещи, которые перед следующей охотой надо будет обязательно отстирать и желательно починить.

Анна выглядела истощённой и измученной, но оно и понятно, поработать ей пришлось немало. Да даже Николай был измучен, но лишь морально. Физически он был в идеальном состоянии, однако при этом чувствовал себя слабым и уставшим.

Добравшись до дома, парень отправил девушку помыться, а сам занялся едой. Он снял шкуру кролика, как Анна и учила, выпотрошил, разделал тушу, и… из ванной вышла чистая и свежая, с чарующей улыбкой девушка.

— Дальше я сама, спасибо. Помойся пока.

Возражать он не стал и быстро сполоснулся, хотя и не особо был грязным, а потом они замочили одежду в ведре и, когда еда была готова, наелись от души и завалились спать.

Едва голова коснулась мягкой постели, Аня тут же засопела, вся без остатка отдавшись объятиям Морфея. Николай тоже попытался лечь спать, но так как он воскрес лишь недавно, сделать это у него не вышло… Хоть разум и требовал покоя, но тело засыпать отказывалось.

Проворочавшись около часа, он вспомнил, что усталость появляется от прокачки характеристик и потому открыл интерфейс…

Глава 16

Ранее утро. Дом Николая.

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 4

Очки развития: 36/16

Характеристики:

Сила — 5

Ловкость — 5

Выносливость — 4

Живучесть — 5

Магия — 2

Мудрость — 2

— Тридцать шесть очков, значит… — едва слышно пробубнил Николай. Он даже приблизительно не помнил, скольких успел убить за ночь, ведь было явно не до подсчётов. — Выходит что-то около тридцати двух. Если учитывать, что система урезала мне половину…

После повышения уровня все наценки сбросились, и теперь можно снова безболезненно становиться сильнее.

Окно повышения характеристик:

Сила — 5 (16 ОР)

Ловкость — 5 (16 ОР)

Выносливость — 4 (14 ОР)

Живучесть — 5 (16 ОР)

Магия — 2 (10 ОР)

Мудрость — 2 (10 ОР)

По обычаю, Николай первым делом вложился в Ловкость. Подождав всего минуту, увеличил также и Живучесть. Всё потому, что именно они требуются для использования нового навыка.

Посмотрев ещё раз в окно повышения характеристик и изучив изменение цен, Николай твёрдо решил в следующий раз увеличить Силу и только потом переходить к Выносливости и Магии. Была вероятность, что последняя характеристика сможет повлиять на действие его навыка, и Николай хотел это проверить.

Стоило процессу увеличения характеристик закончиться, как живот парня своим урчанием чуть не разбудил Анну. Благо, с ночи остался кролик, и он всё ещё был тёпленький.

Ну а когда переваренная пища превратилась в энергию для организма, довольный парень решил опробовать свой навык.

Встав по центру комнаты, он мысленной командой, без всяких там выкриков, как в фильмах и аниме, активировал навык. Поначалу он не заметил каких-либо изменений, но, попробовав пошевелить рукой, столкнулся с трудностями. Воздух стал словно кисель, и каждое движение давалось с огромным трудом.

— Меняется восприятие времени… — задумался Николай, поняв, откуда появилось ощущение скованности движений, — Но мысли и восприятие при этом остаются на том же уровне…

Простояв так некоторое время, парень попробовал ударить кулаком воздух перед собой. Рука медленно потянулась вперёд, и в какой-то момент он ощутил острую боль в мышцах и суставах. Пусть Николаю показалось, что удар получился в крайней степени медленным, но также он понимал, для остальных это бы выглядело совершенно иначе.

— Действительно, Живучести явно не хватает, — пусть боль и прошла, стоило ему расслабить руку, но и бил он не со всей силы. — В следующий раз это может закончиться серьёзной травмой, причём в самый неподходящий момент.

В ушах появился какой-то шум, и он с каждой секундой становился всё сильнее. В какой-то момент от него заболела голова, и чем дольше действовал навык, тем больший дискомфорт он доставлял.

Отменив навык, парень едва устоял на ногах из-за резкой смены восприятия времени.

— К этому надо привыкать, и обязательно стоит потренироваться. А пока лучше использовать его лишь на короткий срок. Например, чтобы нанести один точный и быстрый удар, — отметил для себя парень.

Звон в ушах смолк не сразу. Лишь когда Николай немного отдохнул. Парень отметил, что нагрузка на мозг, пожалуй, была даже выше, чем на тело. Но навыком он остался доволен.

— Как овладею им, мне больше не придётся опасаться белок!

Спать ему не хотелось, а вот Анна ещё спала. Она сильно вымоталась прошлой ночью и, в отличие от него, не «обнулялась», так в деревне стали называть смерть с последующим восстановлением сил и здоровья.

Поэтому парень занялся домашними делами. Набрал и согрел воды, постирал одежду, почистил оружие и щит, а там и Анна проснулась. Выглядела она неважно, будто пила всю ночь, а потом подралась с кошками и проиграла.

Но горячий душ и еда привели её в порядок, поэтому вскоре они покинули дом, который, к слову, не забыли оплатить ещё на один день и направились к воротам.

А пока шли, подмечали состояние людей. В большинстве своём они за эту ночь испытали множество смертей, и повторения подобных ощущений никому не хотелось. Некоторые же и вовсе потеряли связь с реальностью и лежали подобно трупам, что-то бормоча под нос.

Многие же даже к воротам боялись подходить, испытывая инстинктивный страх. Особенно новенькие. Они, грубо говоря, пришли на всё готовенькое и не познали, как «старички», всей той боли и жестокости зверей. Поэтому у ворот народу почти не было и то, они собрались лишь за разделением наград.

— Николай! — помахал рукой мужчина, что по обычаю выдавал парню монеты. Вот и сейчас, он демонстративно поднял мешочек, вытащив его из-за стойки НИПа. — Мы примерно подсчитали… Но ты понимаешь, что в той мясорубке никто точный счёт не вёл?

Парень лишь кивнул. Если уж он сам не знал точно, скольких удалось прикончить, то о других не может быть и речи.

— В общем, даже если мы ошиблись в меньшую сторону… — он покачал головой, — всё равно мы все гниём от зависти! Причём самой что ни на есть чёрной! — с этими словами он добродушно рассмеялся и протянул парню мешочек из кожи, — двадцать кроликов и пятнадцать белок!

— Гроза лужайки и леса, мать его так! — воскликнул другой охотник, и тоже заржал.

— Хм, — задумался парень, — Учитывая, сколько я получил очков развития, примерно так и выходит. Но это если не учитывать тех, кого я помог убить… Впрочем, эти люди помогли собрать и сдать туши, а также собрали монеты, вытащив их из кровавой грязи… Так что пусть это будет оплатой за их труд.

— Вот, а мешочек в подарок, так сказать.

Парень не стал пересчитывать, ведь раньше эти люди ни разу его не обманывали, и потому в этом нет смысла.

— Кстати, а кладовщик жив?

— А то! Его оборонять было проще всего. Этот говнюк через окошко работает, и даже белки к нему не забрались. А ещё в кабинках, где передают предметы на склад, спряталось немало наших баб. Прям отличное место. Но к самому НИПу мы тварей всё равно не пустили. Мужики сражались отважно и до последнего!

— То ли дело оружейник! — добавил второй охотник и хохотнул. — Но ты не переживай, тот тоже выжил. Правда, погрызли его знатно, и теперь он похож на зомби. Слабонервным лучше не приходить в оружейную.

Естественно, Николай решил посмотреть на НИПов, да и всё равно нужно на склад, деньги положить на счёт.

* * *

Окно склада «Маленький»

Монеты: 329/1 000

Предметы: 0/20

— Думаю, можно задуматься об обновлении моего снаряжения. — задумался парень, увидев, сколько у него скопилось на счёте. Он посмотрел на свои сплошь покрытые дырками башмаки и скривился. Такие даже продать будет трудно.

Далее заскочил к торговцам. Они находились за соседними прилавками, и сейчас их вид был скорее пугающим. Всё же у одного расцарапано лицо, а на втором и вовсе живого места не осталось. Видимо, белки всё же прорвались, но их в последний момент успели отодрать от бедолаг.

Но тем словно было плевать на это. Всё также стояли на месте, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону и устремив свой пустой безучастный взгляд куда-то вдаль.

— Ужас какой… — прокомментировала Аня внешний вид НИПов, — Они теперь всегда такие будут?

— Не думаю, в сообщении было сказано, что при смерти они восстановятся через два дня, вероятно, с ранами тоже самое.

Долго любоваться НИПами не стали и побрели в сторону ворот. А пока шли, Николай обратил внимание на состояние своего копья. И даже не будучи специалистом, он мог сказать, что копьё скоро сломается.

— Может, отнести к ремесленникам на починку и заточку?.. — подумал Николай, но всё равно отправился обратно к воротам. — Потом, уверен, один заход оно протянет. На крайний случай есть запасное у Анны.

У ворот всё также собирались охотники, раздающие монеты. Некоторые собирались на охоту. Воодушевлённые примером Николая, который в бою показал себя настоящим кролико-терминатором, народ решил стать таким же сильным.

Впрочем, хватало и тех, у кого один лишь взгляд на кроликов, вызывал панику. Однако Николай был уверен, что это вскоре пройдёт так же, как и тот ужас и боль испытанные перед смертью. Система об этом позаботится…

— На охоту? — спросил Ярослав, приближаясь к парочке. В ответ получил кивок. — Ты это… я знаю ты вложил свои деньги в ворота и знаю примерно сколько. Давай сделаем так, мы будем собирать тушки с твоей охоты и списывать по монетке с долга перед тобой?

— Идёт.

— Спасибо! Ты действительно всех нас выручил этими воротами. Иначе кролики нас смели бы в первой же волне!

Они пожали руки, и парень с девушкой вскоре оказались снаружи. Парню не терпелось испытать в бою свой навык, и, к его счастью, он сразу же встретил пушистика одиночку.

Предварительно предупредив Анну, он по обыкновению метнул комок и приготовился к обороне. Но прямо перед тем, как ушастый приблизился на достаточное расстояние, парень активировал Сверх рефлексы.

Мир вокруг замедлился, и теперь парень мог спокойно наблюдать, как к нему несётся кровожадная тварь. Но несётся она в несколько раз медленнее.

Двигать руками было тяжело и непривычно, будто они не его, но он успел навести своё оружие на зверя и даже сделать выпад, когда тот приблизился достаточно быстро. Кролик, конечно же, попытался уклониться, но не успел, да и человек видел все его движения и легко сместил копьё, поэтому оно вошло прямо в разинутый рот твари.

— Это было, легко, — подумал парень, но стоило отменить действие навыка, как руки и плечи окатило болью, будто он сотню раз отжался с грузом на спине.

К счастью, боль и усталость быстро проходили, а вот шум в ушах немного задержался. Николай сделал его своего рода регулятором. Когда шум пропадает, значит, вновь можно использовать навык без существенных последствий для тела.

Далее парень устроил геноцид пушистых, экспериментируя с навыком. А пока охотились, Анна повысила себе Ловкость до четырёх и готовилась поднять Силу.

Ночью она невольно подняла уровень до третьего, но у неё попросту не было времени и возможности потратить очки развития, ведь это могло стоить жизни.

Следом Николай поднял Силу до шести, что являлось пределом на его четвёртом уровне. Далее он планировал заняться Выносливостью, но это потом, потому как добив двадцать какого-то там кролика, решил вернуться в деревню.

Кролики убивались быстро, поэтому парень даже не считал их. Разве что последнего он убил по старому методу, путём тарана головой о стену и последующего добития ногой, чтобы тушу можно было спокойно донести до дома и приготовить её на обед.

У входа их уже ждал охотник, который привычно выдал им награду, и уже оттуда они сразу направились домой. Повышение характеристик и использование навыка тратили немало калорий, поэтому хотелось кушать. Но пока шли, парень приметил ремесленников.

— Константин, — Николай подошёл к мужчине и пожал ему руку. Аня тем временем забрала кролика и отправилась в домик, чтобы начать готовку. — Твои ребята смогут починить? — он показал изорванные штаны и ботинки, а также затупленный наконечник копья.

— Ох-х… — мужчина оглядел одежду, — Это точно нет. Пока нет. А вот копьё подправим, тут не долго. Но всё равно, скоро придётся новое покупать. Можно и у нас, если что! Скидку сделаем, как герою посёлка! — мужчина указал жестом на разложенное по земле оружие и улыбнулся.

Николай окинул взглядом представленный товар. Копья пока ещё у людей получаются так себе, и потому он просто помотал головой, отказываясь от столь щедрого предложения. Так что обошлись только заточкой, которую для него сделали совершенно бесплатно.

— Да уж… — спустя двадцать минут работы были закончены, и парень смог осмотреть результат, — Стало острее, но и сам наконечник укоротился… Ещё одна заточка, и, скорее всего, от него ничего не останется…

— Так и есть, это же камень, поэтому рекомендую подумать над заменой, — подтвердил здоровяк. — А ещё мы собираемся наделать коротких, метательных копий. Буду рад видеть тебя в числе первых испытателей.

— Хорошая идея, — кивнул парень.

Они ещё немного поболтали, и Николай побрёл домой, но, лишь немного отдохнув и поев, вновь отправился на охоту.

В этот раз он не стал брать Аню с собой, так как отправлялся в лес, а дистанция агрессии у белок куда больше. Прикрыть собой девушку вряд ли получится, так как противники сидят на высоких ветках и всё равно заметят её. Плюс он хотел испытать свой навык на рыжих тварях в привычных для него условиях.

Прятаться и скрывать свои трюки больше не было смысла нет, и поэтому, выйдя за ворота, Николай быстро расправился сразу с двумя кроликами. Одного кинул за ворота, а второго под удивлённые возгласы людей отправил на лужайку.

— А что, так можно было, что ли? — воскликнул один из охотников, увидев, как на ушастого отвлеклась целая стая, а Николай тем временем спокойно добрался до леса.

— Да на него не нападают почему-то. Помнишь, как он спокойно по стеночке идёт? — помотал второй охотник, что тоже встал у ворот и наблюдал за парнем, — Уже сколько пытались так же? Бесполезно… — вздохнул он и махнул рукой в сторону парня.

— Интересно, что там дальше… — у ворот показался один из новичков. Один из немногих среди последней волны, кто уже успел присоединиться к охотникам. — Может, там лось? Прикиньте, сколько мяса с него можно получить?

— Иди, вон, с кролика мясо получи, — усмехнулся Ярослав, который как раз застал конец разговора, — Тут лось сможет всю нашу деревушку в землю втоптать, ни разу не поперхнувшись! — засмеялся он и тоже встал у ворот, начав наблюдать за тем, как Николай аккуратно подходит к первой рыжей твари.

Та по обыкновению сидела на ветке и щёлкала шишку, сбрасывая вниз ошмётки. Но как только парень подобрался к ней на расстояние в четыре метра, рыжая грозно запищала и на немыслимой скорости устремилась к жертве.

— Ух-х-х… — хором выдохнули мужики и только спустя секунду поняли, что парень смог отбиться. Одним лишь метким ударом он пробил тварь насквозь, а затем аккуратно сбросил тушку на землю поближе к лужайке.

— А знаете… Можно попробовать пройтись подальше в лес, — кивнул своим мыслям Ярослав, глядя на то, как парень спокойно гуляет между деревьев. По крайней мере, мужчине так показалось, ведь Николай играючи расправился вот уже со второй белкой. — Как вернётся, я ему предложу. А вы пока готовьтесь!

Охотники разошлись кто куда, а мужчина ещё некоторое время вглядывался в лес. Его новый навык значительно улучшил зрение. Но дальше и лучше видеть он может не постоянно, для этого нужно сконцентрироваться и активировать навык.

Николай же, и правда, чувствовал себя расслабленным. Он прикончил уже трёх белок, и это совершенно не составило для него труда. Всё просто. Надо активировать навык за мгновение до того, как рыжая тварь приземлится на голову. А дальше остаётся лишь немного направить копьё, и белка сама об него убьётся.

Так не приходилось долго держать навык в активном состоянии, и сил тратилось гораздо меньше.

Вот только даже в таком случае запас сил заканчивается гораздо быстрее. И как приметил Николай, в расход идут калории и запас жира.

— Идеальный способ похудеть, — про себя хохотнул парень, но тут же напрягся.

*Пи-пи-пи!*

Злобно заверещав, белка сорвалась с высокой ветки, и словно зубастый снаряд устремилась прямо парню в голову.

Активация навыка занимала примерно одно мгновение, и потому Николай ждал до последнего. Уперев древко в землю, он примерно направил острие навстречу рыжей твари, и, как только она приблизилась, весь мир вокруг замер.

А дальше всё как обычно, немного подправить положение оружия и ждать, когда наконечник пробьёт тушку, войдя ей прямо в рот.

Но в этот раз у парня снова появился писк в ушах. Белка приближалась медленно, а звук усиливался с каждым мгновением, и, когда Николай почувствовал, как его копьё входит в плоть жертвы, сразу же отменил действие навыка, тут же упав на колени.

— Это было… Неприятно. Опасный навык, может подвести в самый неподходящий момент. Видимо, я слишком часто им сегодня пользовался…

Немного придя в себя, парень очистил своё оружие, осмотрел одежду на предмет капель крови и, собрав последнюю тушку, отправился в сторону поселения.

Вглубь чащи он пока не заходил, так как это может быть слишком опасно, хотя и очень интересно. Но сейчас его целью было поэкспериментировать и потренироваться с навыком. Что он, собственно, и сделал.

— Чёрт… Не донесу… — парень помотал головой, поняв, что все его белки сплошь облиты кровью. Так что кролики тут же прибегут на запах, даже если отвлечь их одной тушкой, — плевать, зато монетки у меня никто не заберёт. Надо будет тоже сумку приобрести…

Пришлось придушить жабу в ответ, и, раскидав четыре тушки в разные стороны, Николай спокойно побрёл домой. Всё кролики вокруг разбежались, и потому парню даже не пришлось вилять. Он шёл по прямой, а ему навстречу выглянул Ярослав.

— Он, что, следил за мной? — удивился парень. Но стоило ему зайти в ворота, как всё встало на свои места.

Его ждала целая толпа охотников. Десять человек, и все они уже были облачены в кожаную броню, а также каждый держал в руках по щиту и копью.

— Николай! — здоровяк вышел вперёд, и указал в сторону леса, — Я хочу предложить тебе отправиться в экспедицию! — улыбнулся он.

— Поподробнее… — парень хотел было сразу отказаться. Но предложение его заинтересовало.

— Вглубь леса. Уверен, там есть что-то интересное. Да и на белках свет клином не сошёлся, может, чего полезного найдём… — пожал плечами мужчина. — Вон, армию под это дело собрали!

Николай обернулся и осмотрел лужайку. Там собралось множество кроликов, что как раз расправились с приманкой и теперь снова начали разбредаться по округе.

— Через два часа… — устало вздохнул парень и побрёл в сторону дома. — А вы пока можете расчистить проход к лесу, — он махнул в сторону ворот рукой и удалился.

Глава 17

— Ты вовремя! — обрадовался Ярослав, видя Николая, подходящего к воротам. — Ну, что, ты готов? Зову ребят?

Парень просто кивнул и отправился к лесу. Кроликов к этому времени уже заметно проредили, и поэтому можно было спокойно гулять по лужайке.

Анну он решил в этот раз с собой не брать. Всё же вполне вероятно, что это прогулка в один конец. По этой же причине он не стал брать новое копьё, как и оставил приобретение новой одежды на потом. Было бы жалко потерять в лесу обновки без возможности вернуть их.

Без лишнего риска и спешки Николай расчистил ближнюю часть леса от белок, а Ярослав истребил всех кроликов перед воротами.

Константин, конечно же, не мог пропустить такую возможность и отправил все свободные руки на сбор ресурсов.

Людей сюда нагнали много, но всем им было довольно тесно, так как далеко в лес заходить никто не рисковал. Всё же парень и сам не углублялся, а значит, там по-прежнему опасно.

Громко свистнув, Ярослав махнул рукой, и к нему присоединились пятеро бойцов. Остальные же охотники остались для защиты ремесленников. Как-никак, но скоро белки и кролики вернутся на свои места, а людям без брони и оружия справиться с ними будет непросто. Да и большее количество людей куда сложнее контролировать, а никто не знает, какие опасности таит в себе лесная чаща.

Николай услышал шум и приметил мужчину, который усиленно размахивал каменным топором, пытаясь подрубить толстый ствол дерева. Но тут же раздался крик Константина, которому это не понравилось, и он отобрал у «придурка» топор.

— Наберут по объявлению… — проворчал главный ремесленник и махнул рукой, — А вы никак в чащу собрались? — обратился он к группе охотников.

— С нами хочешь? — предложил ему Ярослав, — Посмотрим, что там есть интересного. Может, еда какая или ещё что.

— Да какой с вами!.. Ты видел?! Этот идиот чуть новый топор не угробил! Ему сказали мелкие рубить, а он, вон, — мужчина указал на толстый ствол дерева, — Себе подобного уничтожить захотел. Дуб дубом… — он снова замотал головой, — Нет, я лучше за ними посмотрю, а вы потом расскажете, что там и как…

— Тонкие деревья люди рубят для того, чтобы сделать из них метательные копья. Но ведь можно попробовать сделать тот же лук! — размышлял Николай. — Уверен, они об этом уже подумали. Вот только вряд ли хоть кто-то умеет обращаться с подобным оружием… Впрочем всегда можно научиться.

Парень вдруг остановился, поняв, что успел уйти немного вперёд от группы.

— Ну, что, как пойдём? — Ярослав с остальными бойцами остановился рядом с Николаем. Всё же дальше путь не расчищен, и на одном из деревьев впереди сидела белка. С десяти метров она нападать не стала, но стоит сделать пару шагов вперёд, и пушистый снаряд сразу устремится кому-нибудь в глотку. — Как обычно, строем? Или ты вперёд, а мы за тобой?

— Как обычно, — пожал плечами парень, — Так мы дальше сможем пройти, постоянно активировать навык я долго не смогу.

— Да, этот писк в ушах с ума сводит… — понимающе кивнул здоровяк. Но через секунду взгляд его устремился вдаль.

Простояв так некоторое время, мужчина охнул и закрыл глаза.

— С*ка… — прорычал мужчина и потряс головой, — Сложно к такому привыкнуть… Живучести и Выносливости сильно не хватает, башка прямо чугунная! — мужчина закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленный выдох и затем продолжил, — Там впереди несколько белок разглядел. Чуть правее будет проще пробираться. Только это не точно, листья мешают…

— Интересный навык. Вполне вероятно, что с ним Ярослав сможет легко подмечать даже самые мелкие движения, например, увидит, в какую сторону собирается прыгнуть белка, и заранее направит копьё под нужным углом… Если, конечно, характеристики позволят, — задумался парень.

Вскоре им встретилась первая белка, о которой предупредил Ярослав. Её стремительный полёт прервал щит, вовремя поднятый вверх, а следом рыжую тварь пронзили сразу два копья. От такого увернуться она не смогла.

Мужчины медленно продвигались вперёд, лишь изредка останавливаясь для того, чтобы Ярослав мог осмотреть округу своим Ясным взглядом. Иногда приходилось корректировать направление движения, чтобы не сталкиваться сразу с большим количеством рыжих тварей.

Но всё равно с каждой минутой группа погружалась всё глубже и глубже в лесную чащу. Мужчины чувствовали себя первооткрывателями и немного расслабились, так как всё шло довольно гладко.

— О! Гриб! — воскликнул один из охотников, резко остановившись. Все тут же уставились в то место, куда указывало его копьё, — Интересно, съедобный?

— Сожри, и мы тебе потом расскажем! — хохотнул другой боец, — Или сам сообщишь потом, каково это — усраться до смерти!

— А тут ягоды! — Николая выдернул из мыслей очередной выкрик. В этот раз группе попался малиновый куст! По крайней мере, что-то похожее на него.

Ягоды на нём выглядели крайне аппетитно, все они были как на подбор крупные, спелые и сочные. Так и хотелось сорвать и закинуть в рот. Но все прекрасно понимали, что сейчас лучше не рисковать. Однако на обратном пути соберут их, как и грибы. А там, всяко, найдутся смельчаки, которых не жалко…

Отряд продолжил путь. Сто метров. Затем ещё сотня. Люди так и продолжали идти, иногда натыкаясь по пути на всё новые виды грибов и ягод. Народ предлагал всё это собрать и вернуться, да и Николай стал задумываться о том, чтобы развернуть обратно и угостить Анну сладкой ягодой, если она не ядовита. Но ему было слишком интересно, кто будет следующим, более сильным врагом.

Первый круг — кролики. Второй — рыжие твари. В любом случае будет ещё одно кольцо, удерживающее людей до поры до времени как можно ближе к деревне.

— Нападает! — рявкнул здоровяк, и в ту же секунду Николай активировал Сверх рефлексы.

Сверху, прямо в центр их построения с ближайшего дерева спикировала очередная белка. Всё потому, что исследователи слишком засмотрелись на плодовое дерево.

Белка пыталась напасть на отделившегося от группы мужчину, но Николай успел развернуться и сделать два шага в сторону твари, встретив её заточенным наконечником. Копьё с треском прошило грудь твари, и зазевавшегося охотника оросило тёплой свежей кровью.

Пусть её было довольно мало, но брызги разлетелись так, что тот оказался покрыт кровью с ног до головы.

— Э-э-э… — мужчина некоторое время постоял, пытаясь понять, что только что произошло, — Это… Спасибо.

Николаю оставалось лишь покачать головой. На защиту балбеса зазевавшегося он потратил довольно много сил, из-за чего шум в ушах усилился, и когда он прекратится — неизвестно.

Отойдя немного в сторону, люди устроили привал. Ярослав стал отчитывать своего бойца, а Николай уселся на кочку, покрытую прохладным мягким мхом. Ему надо было прийти в себя после использования навыка, и заодно он принялся рассматривать дерево.

— Яблоня? Или что-то вроде того… Интересно, НИП при входе принимает только туши или любую еду, какую только люди смогут здесь добыть? В таком случае было бы выгодно собирать их, тем более что они будут постоянно восстанавливаться…

*Гррррр…*

Все бойцы резко подскочили на ноги и заозирались по сторонам. Но противник и не прятался.

— Волки! — не выдержал один из охотников. Но к этому моменту противников уже успели разглядеть абсолютно все.

Стая голодных серых волков заранее подготовилась к атаке. Они взяли охотников в кольцо и появились на глаза лишь, когда все пути к отступлению были перекрыты.

Группа ощетинилась копьями, направив их в разные стороны, но противников явно было больше. Минимум полтора десятка рослых псин, не сводя взгляда со своей добычи, медленно сжимали кольцо.

— Всем стоять! — рявкнул Ярослав. Но бежать, в общем, было некуда, так что проблем с непослушанием не возникло, — Николай, что думаешь? — в голосе мужчины не было паники, но он всё равно заметно нервничал.

Парень помнил, что тот довольно плохо переносит смерть и повторять этот опыт ему совершенно не хочется. Впрочем, как и всем остальным.

Николай мельком оглядел новых противников и обратил внимание, что когти у тех, если и есть, явно меньше, чем у кроликов. А значит, на дерево они вряд ли заберутся.

Но и забраться всем быстро точно не получится, так что этот вариант парень сразу отмёл. Пока что…

— Думаю, что щиты против них бесполезны, и нам надо напасть первыми, — предложил парень, понимая, что, скорее всего, они сейчас все умрут. — Иначе они атакуют разом со всех сторон и попросту разорвут нас на части.

От сказанных слов охотников передёрнуло, но все были согласны со словами парня. И потому, выбрав ближайшую цель и выждав подходящий момент, люди кинулись в атаку.

Волки были больше обычных по размеру. Примерно полтора метра в холке. Несмотря на то, что у них была довольно густая шерсть, выглядели они довольно худощавыми.

Николай рванул первым. Держать строй было бесполезно, так как шесть человек в любом случае не смогут плотно сомкнуть щиты. Да и было наивно полагать, что волки не смогут их перепрыгнуть. Так что сдержать их натиск сразу со всех сторон попросту невозможно.

Волки также кинулись в атаку, и прямо перед тем, как столкнуться с первым из них, парень активировал свой навык, уже не обращая внимание на шум в ушах и постепенно нарастающую головную боль.

Серый слегка присел и затем прыгнул вперёд, пытаясь снести человека своей тушей. Но Николай встретил его каменным наконечником. Тот воткнулся в грудь твари и… обломился, нанеся лишь незначительный урон.

Массивная туша ударила по сломанному копью, чуть было не вырвав его из рук, но парень успел упереть другой конец в землю, и волк, врезавшись в него, сразу остановился.

Хрустнули рёбра, послышался едва заметный скулёж, но Николаю сразу пришлось отвлечься на другого противника, что уже взял разгон и попытался напасть сбоку.

Поняв, что уже не успевает как-то атаковать, парень отпустил древко и, развернувшись вполоборота, прикрылся щитом от приближающейся разинутой клыкастой пасти. Мощным ударом его сбило с ног, но, напрягая все силы, Николай смог отбросить массивного зверя в сторону, и тот по инерции полетел дальше.

Время снова вернуло свой ход, так как парню пришлось отменить действие навыка. Всё вокруг замельтешило, он начал различать больше звуков, но сил при этом стало куда меньше. Будто бы спринтерский марафон пробежал. Причём к финишу пришёл первым и с большим отрывом.

Не обращая никакого внимания на головную боль и усталость, парень резко вскочил на ноги и приготовился отражать следующую атаку. Щит от удара переломало, но Николай всё равно схватился за него, так как больше ничего под руку не попалось.

Стремительные атаки волков заставили людей разойтись в разные стороны. Всё же блокировать их натиск крайне сложно, и это получалось лишь у Ярослава. Тот принял на щит лобовой удар и удержался на ногах, следом вонзив в нападающего своё копьё. Наконечник вошёл неглубоко, и волк тут же отскочил, разрывая дистанцию.

Но лишь в последний момент парень заметил, что очередной противник взял разгон и готовится прыгнуть на здоровяка сбоку.

Николай даже выкрикнуть не успел, когда мощные челюсти сомкнулись на шее товарища, и тот завалился на землю, вцепившись руками в массивную серую тушу, пытаясь отодрать её от себя.

— Один нападает в лоб, а второй в это время заходит сбоку… — Николай смог заметить закономерность. Но так как оружия у него больше не было, понимание тактики волков пока не давало ему никаких преимуществ.

Вот только парень сразу сорвался с места. Несколько прыжков, и он краем глаза заметил, что из зарослей на него выскочил очередной противник, но, резко остановившись, человек пропустил волка перед собой. Тот лишь клацнул зубами и продолжил лететь по инерции, врезавшись в спину одного из охотников.

В строю людей была полнейшая неразбериха. Непрекращающиеся атаки сыпались сразу со всех сторон, и потому охотники постепенно вынужденно разбредались всё дальше друг от друга.

Двое мужчин прижались к дереву, чтобы прикрыть спину и фланги, ещё двое попросту пытались сдерживать атаки, прикрываясь щитами и неустанно атакуя копьями всё, что движется.

Николай же, уклонившись от очередного волка, продолжил бежать. Его целью было оружие, выпавшее из рук Ярослава. Тот по-прежнему брыкался, но брызнувшая на мягкий мох кровь явно намекала, что он — не жилец.

*Чвак!*

Парень, не сбавляя скорости, схватил лежащее на земле копьё, и ловко развернув его острием вперёд, что есть силы вогнал его в бок твари, прижавшей здоровяка к земле.

Каменный наконечник с чавкающим звуком прошил плотную шкуру, а инерция позволила сбить зверя с ног. Николай надавил на древко всем телом, пришпиливая серого к земле, но тот продолжал брыкаться, пытаясь высвободиться из ловушки, а также громко скулить, призывая своих товарищей на помощь.

Понимая, что времени нет, Николай снова активировал Сверх рефлексы и, выдернув копьё, снова нанёс удар, но в этот раз целясь прямо в глотку.

Вы помогли убить противника и получаете 2 ОР

Лишь краем глаза парень заметил, что к нему приближаются сразу два волка, причём с разных сторон. Услышали зов о помощи и пришли не раздумывая.

Не отменяя действия навыка, Николай резким рывком освободил своё оружие и отскочил назад, пропуская волков мимо себя. Также он успел заметить, что пасть одного из них вся перепачкана в крови, а значит, что минимум ещё один охотник ранен.

— Нет, мы с ними не справимся… — подумал парень, оглядевшись и быстро оценив ситуацию. Ярослав уже перестал дышать, и его расширенные от ужаса, но безжизненно блеклые глаза устремили свой взгляд в небо. Также ещё двое охотников оказались сильно ранены.

Один из них был весь в крови, рука у него изорвана в лохмотья, а у второго на правой ноге красуется страшная рана. Этот тоже не жилец. Даже если помочь ему убраться отсюда, всё равно умрёт от кровопотери.

Уцелели только двое. Те, что прижались к дереву. Волки попросту оставили их на десерт, как наименее удобных противников. Но при этом не забыли и отрезать все возможные пути к отступлению.

— Умные звери… — подумал парень, но всё равно решил помочь мужикам.

Воспользовавшись тем, что несколько волков отвлеклись на раненых людей, он разбежался и пустил в ход копьё, вогнав наконечник в спину твари.

— Бегите! — крикнул он двум замершим мужчинам, и те, услышав его голос, среагировали практически сразу. Лишь на мгновение зависнув, охотники переглянулись и со всех ног побежали на голос.

Добивать волка Николай и не собирался. Целью было просто отвлечь, что позволило охотникам безопасно прошмыгнуть мимо. И как только те вырвались из окружения, парень тут же устремился им вслед.

Стая быстро сообразила, что люди пытаются сбежать, и началась погоня. Четвероногие оказались быстры, но это было ожидаемо, и потому совсем скоро Николай услышал шаги и дыхание тварей прямо у себя за спиной.

Вот только, когда убегаешь от волка, не нужно быть быстрее волка. Нужно быть быстрее других убегающих!

А Николай был явно быстрее. Нагнав охотников, он припустил вперёд и, уклонившись от пищащей белки, опередил их.

*Р-р-рав!*

Серый прыгнул и впился зубами в одного из охотников. Тот успел лишь вскрикнуть и тут же кубарем покатился по настилу из мха, иногда напарываясь на торчащие из земли корешки. Стая тут же отвлеклась, и сразу несколько волков начали разрывать орущего мужчину на части.

Крик его стих за считанные секунды, но парень не обращал на это никакого внимания. Шум в ушах, головная боль, мушки перед глазами. Николай держался из последних сил, но «обнуляться» и терять снаряжение ему не хотелось, и потому он продолжал свой марафон, на ходу вспоминая, каким путём они сюда добирались.

— С*ка, с*ка, с*ка! — заверещал оставшийся позади охотник. Он понимал, что волки с его товарищем уже расправились, и совсем скоро настанет его очередь, — Да хрен вам! — с этими словами он немного сменил курс и прямо с разбега попытался запрыгнуть на высокую ветку, отбросив копьё в сторону.

Дотянуться до неё ему удалось, вот только дальше что-то пошло не так. Ему попросту не хватило сил, чтобы подтянуться. Ноги шаркали по скользкой коре, тело дёргалось, а руки ни в какую не сгибались, и уже через пару секунд парень снова услышал истошный крик и рычание.

— А неплохая идея, — подумал Николай и нашёл взглядом подходящее для него дерево. На нем как раз не было белок, и потому парень сразу побежал к нему.

Прямо на бегу он попытался закинуть копьё на ветки, так как с ним в руках всё равно не получится забраться быстро, и следом сам начал залезать наверх.

В отличие от охотника, Николай без труда подтянулся на одних лишь руках и уже через секунду был в безопасности.

— Только если эти твари не умеют лазать по деревьям… — он предполагал ранее, что лазать они не умеют, но это были лишь домыслы…

Оказавшись на нижней ветке, парень не стал медлить и продолжил карабкаться всё выше и выше. По пути смог дотянуться до своего копья и остановился лишь, когда нашёл удобную сдвоенную ветку.

Устроившись на ней, он, наконец, замер и посмотрел вниз.

Сердце отбивало бешеную дробь, руки и ноги тряслись от усталости, а всё тело покрыл липкий пот. Но ран на теле нет, что не может не радовать. Всё же лечиться в этом месте пока можно лишь при помощи «обнуления», а самовольно идти на такое слишком трудно. И потому лучше лишний раз не баловаться.

Волки даже не стали пытаться залезть наверх. Они медленно подошли к дереву и уставились на свою жертву, окружив его со всех сторон. Но держались они на небольшом расстоянии, так что даже с нижней ветки дотянуться до них копьём будет невозможно…

— И что? Кто первый проголодается, тот и проиграл? — усмехнулся парень. — Может, вернутся белки и разгонят их? В любом случае, спускаться к ним я не буду…

Глава 18

Волки оказались нетерпеливыми. Только парень расположился поудобнее и приготовился к отдыху, как они встали и побрели в лесную чащу.

— Около часа… — примерно прикинул Николай, посмотрев сквозь листву на солнце.

Но слезать вниз сразу не стал. Помня, насколько эти твари умны, парень предполагал, что они попросту спрятались в кустах неподалёку и ждут, когда жертва окончательно расслабится.

Впрочем, переживал он зря. Спустившись на нижние ветки и внимательно осмотрев округу, Николай не увидел ничего подозрительного и спрыгнул вниз.

Направление движения он нашёл без проблем, так как какой-никакой шум от деревни всё же исходил. Отдалённые голоса, звуки ударов камней, а также истошный крик неудачно напоровшегося на стайку кроликов охотника.

Шум в ушах и головная боль уже прошли, и потому Николай снова стал использовать навык каждый раз, когда на него нападали белки. Сверх рефлексы — самый эффективный метод борьбы против белок, а парню надо было добраться до посёлка в целости и сохранности. Отдохнуть можно будет уже потом.

По пути пришлось убить всего пять белок, и последнюю Николай отдал на съедение кроликам, чтобы спокойно добраться до ворот. Пробиваться с боем он не хотел совершенно, ведь на это попросту не осталось сил.

— Живой! Охренеть! Яросла-а-ав! — заорал охотник, что дежурил у ворот. Причём орал довольно громко.

Николай скривился, ведь и без того его голова раскалывалась так, словно готова была лопнуть от напряжения в любой момент.

— Николай! — навстречу парню выбежал здоровяк, — Ты чего так долго? Я думал, тебя тоже сожрали, уже волноваться начал, почему ты никак не воскреснешь…

— Давай попозже… — пробубнил Николай, снова скривившись от боли, — Мне сейчас перекусить чего и отдохнуть надо…

— Ладно, ладно. Молчу, — Ярослав поднял руки и отошёл в сторону, — Ты, как отдохнёшь, приходи к воротам, мы будем на новую снарягу зарабатывать.

— Да, возвращаться туда ради оружия было бы глупо… — подумал Николай и вручил мужчине копьё: — На, это твоё.

— Да не стоит. Всё равно оно бы там осталось лежать, — начал, было, отпираться здоровяк, но, увидев взгляд Николая, сразу же принял своё оружие.

Николай всё равно собирался присмотреть себе новую экипировку, а также у него в домике лежало запасное копьё.

— Очень выручил. Мы же на последние шиши собирались, и всё просрали… — кивнул Ярослав, — А с Константиновскими копьями на кролика, что с самотыком на вепря, сам понимаешь, — хохотнул он и бодрым шагом направился к воротам, параллельно снова оглушив парня своим громким голосом. Всё же созвать других охотников пока можно лишь громким криком.

Анна встретила парня у домика. Там его ждал подогретый обед, тёплая вода в ванной, а также мягкая постель. Впрочем, парень не так уж и долго путешествовал, чтобы хотеть спать. Да и даже если бы хотел, тратить время на сон средь бела дня, по его мнению, было преступлением.

Николай тут же помылся, а Анна составила компанию и потёрла ему спинку, ну а девушка в оставшейся воде постирала грязную одежду.

Выбрасывать её не будут, но и носить это рваньё Николай не собирался. Потом вдруг смогут починить, да и как запасное сгодится. Сейчас же он намеревался приобрести более качественное снаряжение.

Далее они поели. Кролика на обед поймала Анна. Она не сидела без дела и тоже охотилась. Правда, не одна, а с охотниками, и один из них буквально закрыл её своим телом. За что и умер. Во всяком случае, девушка не бездействовала и уже подняла Силу до четырёх. Теперь собиралась взяться за Магию.

Ну а парень, пока купался, поднял Выносливость до пяти. Поэтому и аппетит у него был зверский.

После еды голый парень и девушка в юбке и топике пошли на площадь, в магазин оружейника. Заодно Анна упомянула про ремесленников, которые расширили свой ассортимент.

Пока Николай с охотниками гуляли по лесу, Константин и его ребята работали словно ужаленные в одно место. И сейчас парень мог увидеть результат их труда «на скорую руку».

Например, появились первые метательные копья. Пусть они и не выглядели надёжными, но пару раз метнуть такое точно получится. Главное не попасть во что-то твёрдое.

— Впрочем, ими главное хотя бы попасть, — мысленно рассмеялся Николай, внимательно изучая сие творение.

Хитрые торговцы даже собрали целую копну травы, сделав что-то наподобие манекена, чтобы все желающие могли испытать новое оружие. Чем Николай и воспользовался.

Взяв в правую руку копьё, парень одним стремительным движением запустил оружие прямо в мишень. Наконечник прошил ровно середину копны сена и вышел с обратной стороны, упёршись в землю.

— Ох ты ж ёжик… — промямлил торговец. Лишь несколько человек попали с первого раза по мишени, но даже так копьё не всегда протыкало туго перевязанную траву. А тут, можно сказать, навылет.

— Неплохо. Сколько стоит? — парень поднял с земли два метательных копья.

— Да это… — торговец хотел было предложить бесплатно, но внутренняя жаба категорически запретила ему это делать, — По п-пять м-монет за штуку… — растерянно промямлил мужчина.

— А щит в какую цену? — парень вовремя вспомнил, что в схватке с волками его собственный разнесло в щепки. Новые же образцы выглядели куда более надёжными и удобными. А самое главное, они были меньшего размера. Против белок самое то.

— Двадцать монет, — растянулся в улыбке торговец, — Самый новый и прочный, вам как раз подойдёт!

В ответ на рекламу парень просто кивнул. Он и сам видел, что щит хоть и оставляет желать лучшего, но точно не то, что делали ремесленники в самом начале.

— Хорошо, придержи для меня, скоро занесу деньги, — кивнул парень.

— Давай я сама занесу деньги, а щит домой отнесу, чтобы ты лишнее время не тратил?

Парень хотел было возразить, но, увидев щенячий взгляд девушки, которая жаждет быть полезной, не смог отказать и кивнул.

— Хорошо, тогда я в магазин, а ты потом иди к воротам, и копьё своё прихвати, пойдём охотиться.

— Угу! — обрадовалась девушка и помчалась на склад, где у неё была своя заначка, которую, к слову, она сама заработала!

Николай же, взяв копья, поспешил к НИПу оружейнику. Выглядел тот живым трупом. Истерзанное тело по-прежнему стояло за прилавком, едва заметно покачиваясь, а бездушные глаза смотрели покупателям будто бы в душу.

— Долбанные дементоры, мать их… — покачал головой мужчина-покупатель, который только что приобрёл копье, — И душу, и бабло сосут…

Охотник, сверкая голым задом, побрёл в сторону ворот, копить на новые штаны, а Николай принялся рассматривать ассортимент.

Всё же раньше он обращал внимание на вещи попроще и подешевле, так как монет на что-то более существенное у него попросту бы не хватило.

Но теперь в его банковской ячейке лежит четыре с хвостиком сотни монет. И на эти деньги уже можно разгуляться, но в разумных пределах.

Всё же хочется и более эффективное оружие, и защиту минимум от укусов белок.

Окно персонажа НИП “Граг”

…

Каменный топор — 40

Простой лук — 60

Каменная стрела — 5

Медный нож — 60

Медное копьё — 120

…

— Думаю, тут выбор очевиден. Против зверья так или иначе самое удобное оружие — копьё. А вот насчёт лука нужно будет задуматься… Но для начала пусть ремесленники покажут, что у них получится.

Сто двадцать монет списались со счёта, и теперь на складе появилось копьё с медным наконечником. Можно было бы сразу получить его на руки, но парень не увидел в этом смысла. Переодеваться всё равно удобнее на складе, и заодно можно будет получить там оружие.

Следующим на очереди был НИП Роби. Лицо его всё так же было обглодано, но это никак не беспокоило парня. Всё же его больше интересовал ассортимент.

Окно персонажа НИП “Роби”

…

Куртка из ткани с кожаными накладками — 64

Лёгкие кожаные ботинки — 64

Лёгкие кожаные штаны — 96

Лёгкая кожаная куртка — 128

…

— Хм… Я планировал взять куртку из ткани, чтобы от белок стало проще защищаться, но мне хватает и на кожаную куртку. Пусть на этой покупке практически все мои сбережения закончатся, но лучше сразу брать более качественные вещи, — парень кивнул собственным мыслям и подтвердил покупку, потратив одним махом двести восемьдесят восемь монет

Но он не жалел потраченных денег, ведь всё это снаряжение позволит ему зарабатывать ещё больше, быстрее и безопаснее.

Закончив с покупками, Николай сразу отправился на склад.

Окно склада «Маленький»

Монеты: 23/1 000

Предметы: 4/20

Лёгкие кожаные ботинки оказались не в пример качественнее и с виду удобнее. Вот только подошва на них была гораздо мягче, сделана из грубой толстой кожи в несколько слоёв.

— Теперь не получится так же эффективно проламывать черепа кроликам… Но зато и шаги мои будут куда тише, да и ноги уставать станут меньше… — кивнул собственным мыслям Николай, следом взяв в руки штаны.

Сделаны они были из довольно тонкой кожи, но, несмотря на это, прокусить её будет не так-то просто. По крайней мере, не с первого раза. И пусть материал не такой прочный как накладки на прежних штанах, зато не будет сковывать движений, да и дыр в защите нет.

Куртка также выглядела довольно прочной. На ней имелась дополнительная защита на локтях и плечах, плюс на груди были вшиты два широких лоскута грубой прочной кожи. И самое главное, у неё был капюшон. Что с одной стороны может прикрыть голову от рыжих тварей, а с другой — снизить обзор. Так что и тут всё оказалось двояко.

— Главное, чтобы я в этом всём не сварился на солнце… Обезвоживание штука опасная. Может, попросить изготовить бурдюк для воды? Ладно, это потом… — помотал головой Николай и достал со склада своё новое оружие.

— Хм… Выглядит острым, да и затачивать его в дальнейшем будет куда проще, чем каменное. Осталось проверить, насколько легко оно будет пронзать врагов.

Налюбовавшись на обновки, парень поспешил к воротам. По пути чуть ли не каждый житель посёлка сворачивал шею, чтобы проследить за фигурой, облачённой в кожаную броню.

Но ещё больше внимание всех привлекал бросающийся яркими красными бликами в лучах предзакатного солнца медный наконечник копья.

— Охренеть он прибарахлился…

— Да сколько же у него бабла?..

— Вы видели, сколько эта куртка стоит? А копьё?

Голоса были разные. Кто-то возмущался и в глубине души хотел раскулачить парня. Некоторые попросту завидовали, и лишь единицы искренне радовались, что у посёлка есть действительно сильный боец. Как минимум при следующем нападении он сможет убить ещё больше тварей.

Тем временем у ворот охотники без особого труда удерживали коридор к лесу, отбивая редкие атаки малочисленных стаек кроликов. В этом им помогали и щиты, и количество бойцов.

Люди уже смекнули, что если убивать зверя толпой, то не получить очки развития. А вот если другие будут его просто сдерживать щитом… Так и делали. Несколько сдерживают, один убивает. Потом меняются.

Да и люди успели немного поднять уровни и характеристики. Плюс у некоторых имелись поножи и кое-какая одежда. Да и одно копьё — это четыре кролика. Работая сообща, люди легко накопят деньги.

— Волна монстров придала людям неплохой стимул к развитию, — ухмылялся парень и приметил здоровяка у ворот.

— О! Очухался! — Ярослав протянул руку, и парень ответил на рукопожатие. — Охренеть ты закупился. Волков тех перебил, что ли? Да ну! Это медное? — здоровяк впился взглядом в копьё, начав пристально его рассматривать.

— Да вот, от старого снаряжения мало чего осталось после нападения. Решил потратиться, теперь я на мели, — Николай кинул взгляд на группу, вооружённую самодельными копьями, и хохотнул. — А говорил, что эти копья сродни самотыку против кабана

— И я не изменяю своему мнению! — рассмеялся здоровяк. — Вот только когда самотыков много, там не только кабана завалить можно, но и… ладно не буду портить нежную женскую психику, — мужчина кинул взгляд на Анну, которая только что подошла с копьём в руках и внимательно слушала Ярослава.

— Прям уж нежную? — мило улыбнулась она, а мужчина вдруг вспомнил, как Анна носилась с кроликами по уши в их крови и кишках…

— Ну, может, и не нежную, кто вас баб разберёт, а ты иди уже и покажи обнову в деле! Может, загрызут тебя, а я подберу! — с этими словами он снова рассмеялся и хлопнул Николая по плечу. Но вдруг…

— А это что за хрень… — послышался голос сзади. Ярослав пристально вглядывался вдаль, и увиденное ему явно не нравилось.

Парень проследил за взглядом и вскоре обнаружил вдалеке белого кролика. Он разительно выделялся среди своих серых собратьев не только цветом, но и размерами. Меньше минимум в два раза. Но что больше всего бросается в глаза — так это поведение.

Белый кролик скачет по лужайке, то и дело прячась среди травы. Иногда озирается по сторонам и ведёт себя максимально осторожно. Даже издалека становится понятно, что он пытается подобраться к людям как можно ближе, и сделать это максимально незаметно и безопасно.

— Выглядит слабым, но не может быть всё так просто. Скорее всего, у него есть какая-то способность, о которой нам только предстоит узнать. Лучше не лезть, хотя он и кажется лёгкой добычей… — сделал выводы из увиденного Николай.

Ярослав же тем временем созвал несколько охотников и предложил тем попытаться выманить и убить новую тварь. Не может же она просто так отличаться от других, скорее всего, за белого кролика будет дополнительная награда!

Но также мужчина не мог не заметить излишней осторожности твари, и потому посоветовал мужчинам не выказывать в её сторону излишнего интереса. До тех пор, пока дистанция не сократится до достаточной для удара.

Николай также отправился с ними, но держался на удалении, чуть ближе к воротам. И пусть ему тоже было интересно посмотреть на подозрительную тварь, но он с каждым шагом всё отчётливее понимал, что с ней не всё так чисто. Разум — самое страшное оружие. А этот кролик явно умнее своих собратьев.

Белый пушистик всё приближался и приближался, а охотники делали вид, что общаются между собой.

Увидев скопление людей, ушастый ещё сильнее вжался в траву и продолжил аккуратно, короткими перебежками двигаться именно в их сторону. Также в лесу по-прежнему собирали ресурсы ремесленники под командованием Константина. Слышался стук топоров, голоса, иногда даже крепкий мат. Однако, что кролики, что белки были достаточно далеко, и потому до сих пор проблем с ними не возникало.

Но всё изменилось, когда белая тварь приблизилась на расстояние четырёх метров.

Николай приготовил было метательное копьё и приготовился к броску, перехватив своё основное левой рукой. Но, как только охотники повернулись к пушистику, тот отскочил назад и оскалился.

— Не нападает! — крикнул мужчина и, выставив оружие вперёд, сделал шаг навстречу твари.

— Четыре метра. Дистанция агрессии эту тварь явно не волнует… — подумал Николай и тоже начал подбираться к этому кролику, но пытаясь обойти сбоку.

Тем временем один из охотников подобрался на достаточное для удара расстояние, приготовился и сделал резкий выпад, но…

*Кья-я-я-я-я!*

Глава 19

— Чёрт! Все в деревню! — заорал Ярослав, открывая настежь ворота.

Но большинство и так уже бежали в сторону посёлка, ведь стоило белому кролику запищать, как со всех сторон к нему устремились другие, обычные ушастые твари!

Они сорвались со своих насиженных мест и, добравшись до людей, сразу накинулись на зазевавшихся ремесленников и охотников.

Несколько бойцов попытались было хоть немного задержать несущуюся на них пушистую волну, но кролики напали сразу со всех сторон, и потому группу вооружённых мужчин смело за считанные секунды. Некоторые даже вскрикнуть не успели, настолько быстро их прикончили десятки агрессивных тварей.

Одно лишь радовало, кролики остановились перед воротами и не могли пройти дальше. Они злобно смотрели людей и лапками угрожающе царапали землю.

Николаю оставалось лишь стоять и смотреть, как всё больше кроликов собирается у ворот. Даже когда многочисленные трупы людей истлели и испарились, ушастые и не подумали разбредаться по лужайке, словно дожидаясь, когда из ворот появятся новые жертвы.

Среди всей этой серой массы ярким белым пятном выделялся предводитель кроличьей армии. А никак иначе эту ораву не назовёшь, ведь действовали они слаженно и по команде.

Белый монстр теперь даже не прятался. Он привстал на двух лапах, возвышаясь над своими более крупными подчинёнными, и пристально смотрел на людей, замерших в воротах.

— Это что за тварь? — нарушил тишину голос здоровяка. — И какого хрена он уселся?

Вопросы были скорее риторические, и потому никто не стал отвечать. Тем более что никто и не знал.

— Награда за такую тварь точно будет хорошей… — задумался Николай, — Вот только как его достать?..

Ближайший кролик замер в пяти метрах от ворот. Собственно, потому один из охотников решил проверить и выйти за пределы поселения, всё же дистанция у них четыре метра, и ушастый напасть не должен.

*Кья-я-я!*

Вот только стоило ему ступить за ворота, как белый снова запищал, и несколько кроликов, стремглав бросились к мужчине.

— Ух, б**! Не, сами экспериментируйте, — махнул рукой он и, развернувшись, побрёл куда-то в сторону площади возрождения, — Я теперь ремесленник, если что…

— Как я и предполагал, белый кролик разумен и может не только призывать остальным, но и управлять ими… — невольно покачал головой Николай. Так как это всё сильно затрудняет. Как-никак, а перебить всю эту ораву, чтобы добраться до одного лишь ублюдка будет довольно сложно.

И для этого нужна как минимум слаженность, а про людей не скажешь, что ни умеют нормально работать сообща. Лишь небольшая группа охотников, самые сильные бойцы, могут действовать как нормальная команда. Остальные же скорее просто толпа.

— Что думаешь? — когда народ у ворот начал рассасываться, к парню подошёл Ярослав, — Я что-то пока не знаю даже. Мы ведь теперь охотиться не сможем, а сотню тварей за раз явно не потянем… — почесал он затылок.

— Думаю, надо его как-то обхитрить. Или достать с расстояния. Думаю, попробовать нам явно никто не запретит, — пожал плечами Николай.

Люди обсудили идеи, и практически единогласно было решено, что лучшее решение это лук. Но стрелять никто не умел, и денег не было, поэтому выбрали метательное копьё. И… самым метким являлся Николай. Поэтому ему и пытаться.

Люди расступились, образовав достаточное пространство для замаха и броска копья. Николай же, отдав всё лишнее снаряжение Анне, приготовился к копьеметанию. Для этого ему нужно сделать всего шаг за пределы посёлка и успеть бросить копьё до того, как на него накинутся кровожадные твари.

Несколько охотников выставили вперёд копья на случай, если парень не успеет вернуться и придётся отбирать его у ушастых с боем, вот только…

Белый засранец раскусил планы людей и попросту затерялся среди своих собратьев, немного разорвав дистанцию и прижавшись к земле.

— Он, чё, охренел?! — возмущённо прокомментировал действия пушистого Ярослав, — Всё, теперь я окончательно не знаю, что делать…

— Возможно, стоит попробовать перестрелять тех, кто поближе, и после этого уже пытаться достать того уродца, — помотал головой Николай. — Прикончить его точно нужно, иначе мы останемся без охоты, и при следующем нападении нас попросту сметут.

— Факт… Но на такую ораву копий не напасёмся… Можно попробовать закидать его глиняными снарядами, у нас их много. Да и дальность броска будет повыше, мои ребята уже подкачались… — почесал затылок главный охотник, на что Николай лишь кивнул.

Идея показалась ему вполне приемлемой. Тем более что снарядов в посёлке действительно собралось уже много, и можно попытаться попросту накрыть тварь градом камней.

Ремесленники довольно споро начали приносить комки глины, и уже через минут десять охотники выстроились в ряд, готовясь произвести первый залп. Среди них встал и Николай. Он примерно приметил место, где в последний раз видел белую тварь, и указал туда остальным.

Пятеро человек на счёт “три” сделали шаг вперёд и бросили по снаряду, следом отправили полет ещё по одному и сразу отступили. Комки глины, смешанной с камнями, осыпались на пушистые спины, следом подоспела следующая волна, а затем ещё и ещё.

Люди и не думали останавливаться, стараясь, наконец, прикончить белую тварь. Некоторые кидали по тем кроликам, что были ближе к посёлку, чтобы была возможность выходить из поселения снова и снова.

Ушастый предводитель же попросту вжался в землю и не мог отдать команду к наступлению, чем и воспользовались охотники.

— Попал! — воскликнул мужик, что стоял по правую руку от Николая. Но парень и так подметил, что один из снарядов угодил по белой спине. Как раз после второго залпа её стало немного видно.

На шёрстке проступила кровь, но вопреки ожиданиям её запах не привлёк прочих плотоядных кроликов, и на белого предводителя так никто и не накинулся.

Получив рану, кролик перестал прятаться и со всех ног устремился в сторону леса. Бежал он прямо по головам своих собратьев и, стоило ему удалиться на безопасное расстояние, тут же заверещал на всю округу, призывая серых напасть на людей. Или, как минимум, не позволить тем выйти за ворота.

Несколько десятков кроликов сразу подбежали прямо к воротам, замерев всего в метре от него. И теперь чтобы выйти, людям придётся схлестнуться в ближнем бою сразу со всеми тварями…

— Возможно, мы с ними и справимся… — задумался Николай, — Вот только скольких жизней это будет стоить? Нужно придумать новый план…

— Не прокатило… — пробубнил здоровяк. — Давайте закроем ворота от греха подальше, а то они меня напрягают.

Никто спорить не стал, и уже через минуту люди почувствовали себя в безопасности. За воротами всё было тихо, никто не рвался внутрь поселения, и потому вскоре даже самые любопытные зеваки рассосались по своим делам.

У ворот остались лишь несколько охотников: Ярослав, Константин и Николай с Анной.

— Ну, что, ещё идеи? — криво улыбнулся здоровяк, обращаясь ко всем присутствующим, — У меня они кончились, не начавшись, если что…

— А если попробовать забросать их со стены? Мы же не проверяли, как будет работать защита поселения? Вдруг получится? — предложил Константин, — Если что, палок мы насобирали, сделаем лесенку, чтобы удобно забираться и стоять было.

— А если получится, и защита спадёт? Мы готовы внеочередное нападение отражать? — помотал головой Николай, — Я не уверен точно, но кто знает, что нам за это сделает система. Не стоит так рисковать, можно планомерно сокращать их поголовье, и потом нанести решительный удар всем посёлком.

— Насчёт лестницы… — послышался задумчивый голос Ани, и мужчины с интересом повернули в её сторону головы, — Вы можете сделать две? — обратилась она к Константину, — У вас хватит материалов?

— Эмм… Это надо уточнить, конечно, но, скорее всего, да, — пожал он плечами, — Хотя не помешало бы собрать ещё деревьев, длинных и достаточно толстых брёвен у нас почти и не было…

Николай сразу понял, что хочет предложить девушка. И эта идея ему понравилась.

Можно попросту перекинуть лестницы на противоположную от ворот сторону посёлка и спокойно продолжать охоту. Возможно, кролики попросту рассосутся по лужайке, и тогда защищать белого будет некому. Или он сам переместится со своей армией к другому выходу, и можно будет охотиться как раньше.

В любом случае, быть сразу в двух местах он не сможет, и потому есть смысл попробовать.

Уже спустя сорок минут первая лестница была готова. Парень отметил, что сделали её из того брёвнышка, которое он в своё время сам лично вытащил из леса. Потом его кто-то украл, а Николай про него как-то забыл…

Не дожидаясь, когда закончат со второй, парень забрался на самый верх частокола и ловко спрыгнул на землю. Про себя он отметил, что обувь действительно довольно комфортная, и приземление получилось на удивление мягким и бесшумным.

Следом на лестницу забралась Аня, но прыгать она не стала. Всё же характеристики у неё пока ещё не так развиты, и при приземлении можно получить неприятную травму. В прошлый раз, когда Николай прыгал с этой высоты, он был близок к этому, так что нет смысла лишний раз рисковать.

Девушка взяла с собой щит и метательные копья и сбросила это всё вниз.

Лестница состояла из одного бревна и привязанных к нему редко поставленных коротких палок. Лезть куда удобнее, чем просто по бревну, но всё равно удобство и надёжность пока оставляет желать лучшего. Хотя никто не жаловался, все понимали, что делалась лестница наспех.

Получив снаряжение, Николай внимательно огляделся и увидел совсем близко небольшую стайку из трёх кроликов.

В любом случае к тому моменту, как доделают лесенку, стоит расчистить площадку. Иначе твари нападут на первого спустившегося.

Выставив вперёд щит и взяв в левую руку основное оружие, парень замахнулся и метнул короткое копьё в ближайшего противника.

Раздался писк, брызнула кровь, и один из кроликов тут же впился в тушку товарища, но второй бросился на человека. Вот только Николай к этому моменту уже приготовился, и ушастого встретил заточенный медный наконечник.

— Да, оружие пробивает тушку довольно легко… — задумался парень, заметив, что наконечник пронзил кролика насквозь и даже немного вошёл в землю, — Вот только каждый раз снимать с него этих тварей…

Кролик словно шашлык нанизался на копьё, и сам сваливаться не собирался. Николаю вскоре пришлось бросить попытки освободить своё оружие из кроличьего плена, так как второй кролик передумал обедать. Вскоре и он был нанизан на копьё.

Последнему кролику, тому, которого он ранил дротиком, парень попросту сломал шею.

Следом все три тушки отправились через забор, и ещё некоторое время Николай оттирал своё оружие от крови, которой натекло немало.

— А ведь даже не пришлось активировать навык… — кивнул сам себе парень, — И щит не понадобился… Но он скорее против белок, которых, кстати, тоже можно проредить…

На лице парня появилась злобная ухмылка. Его новая одежда и оружие, а также увеличенные характеристики, позволяли нападать сразу на целые стаи. И это без применения Сверх рефлексов. С ними же он вполне справится и с пятёркой тварей. Вот только проверять это нет смысла. Ведь большая часть кроликов теперь дежурит около ворот, и стайки за стеной в основном размером не более чем в три особи.

Далее Николай начал усиленную тренировку. К острому копью надо было привыкать, ведь в противном случае в самый неподходящий момент на нем наберётся множество тушек, что может стать проблемой. Нужно контролировать силу и бить не со всей дури, а ровно так, чтобы кролик сдох.

К моменту, когда люди начали перекидывать вторую лестницу для спуска, парень метнул через забор уже с десяток тварей. Он их не считал, а монетки попросту бросал около частокола.

Тем более, что Аня всё это время следила за деятельностью парня и сама вызвалась потом собрать все эти богатства.

Стоило первому охотнику оказаться за пределами посёлка, Николай побрёл в сторону леса. Полянку он к этому моменту уже расчистил, и теперь нужно было освободить место для ремесленников.

Всё же скоро они смогут делать луки, да и метательные копья лишними не будут. Ими можно наносить куда больше урона.

— А ведь где-то там можно будет найти, скажем, руду или ещё что-то полезное. Нужно справиться с волками и исследовать местность как можно внимательнее. Но одному не вариант, мне нужна целая армия…

*Чвак!*

Белка, отвлекая парня от мыслей своим писком, сиганула с ветки и тут же напоролась на наконечник. Тот без труда пропорол грудь рыжей твари и вышел с другой стороны.

— Что с этими делать, я даже не знаю, — покачал головой Николай. — Эти, значит, будут насаживаться…

Люди около частокола всё прибывали. Первыми перелезли пятеро охотников, включая Ярослава. Убедившись, что снаружи безопасно, люди начали перекидывать инструмент и следом перелезать сами.

Спустя всего полчаса началась ускоренная, но максимально тихая добыча ресурсов. Как оказалось, Ярослав приказал забросить одного паренька на крышу здания рядом с выходом, чтобы тот внимательно следил за перемещениями белого кролика и его войска.

Так что в случае, если тот прознает о хитрости людей, они будут предупреждены.

В посёлок как обычно потащили всё, до чего только удалось дотянуться. В этом помог Николай. Популяция белок довольно быстро сократилась на семь особей, и на этом парень не остановился.

Парень даже убил пару рыжих не применяя навыка, но, сделав выводы, что это по-прежнему остаётся слишком опасным, всё же стал активировать Сверх рефлексы.

Постепенно Аня тоже присоединилась к охоте. Парень старался показывать и объяснять ей, как правильно охотиться на белок, но скорости ей явно пока не доставало.

Хотя даже так, девушка вполне успешно отбивала первую, самую стремительную атаку щитом. А вот дальше возникали трудности.

— Скорее всего, Силы не хватает, чтобы одной рукой управляться с тяжёлым копьём достаточно быстро… — сделал выводы парень и вскоре осознал, что они удалились от скопления людей достаточно далеко.

Тушки отправились через забор, и парень сам решил отправиться в посёлок. Нет смысла расчищать лужайку дальше, так как есть риск привлечь ненужное внимание к людям. А в лес в одиночку и уж тем более с Аней он пока не собирался.

Оказавшись внутри, Николай направился в сторону склада, чтобы пополнить свой баланс, но по пути заметил, что у одного из домиков стоят двое вооружённых мужчин.

— А вы тут чего? — поинтересовался парень, но и без вопросов он уже догадался.

— Да там этот чёрт… Который монеты спёр перед нападением. Вот, караулим, когда вылезет, — махнул в сторону домика один из часовых.

— Отнесёшь монетки? — повернулся Николай к девушке. Она “угукнула” и одарила его лучезарной улыбкой, сразу отправившись на склад.

Он же подошёл к ставням и заглянул в щель между ними. Внутри на кровати сидел паренёк. Николай уже видел его, это один из новеньких.

Как-то раз он даже встречал новичка за пределами посёлка, около частокола. Тот со своим товарищем пытался повторить фокус с прохождением в опасной близости от кроликов, но потерпел неудачу.

В какой-то момент паренёк, сидящий на кровати, повернулся к окну и, заметив, кто за ним следит, оцепенел от ужаса. Николай же просто улыбнулся и помахал ему рукой.

—Тебе лучше выйти по-хорошему. А деньги ты всё равно вернёшь. — пожал он плечами, но тот от страха даже не смог ничего ответить.

Поняв, что убедить этого идиота не удастся, парень снова подошёл к часовым.

— Хорошо, что НИПы не доставляют еду на дом. Иначе ждать его пришлось бы ещё очень долго… — отметил про себя парень, — Итак, двое не могут из-за него охотиться.

— А ты знаешь, что этот упырина не пустил никого к себе во время нападения? — часовой вырвал парня из раздумий, — К нему ломились, а он просто сидел на кровати и никому не открывал. Лишь смотрел, как их рвут на части.

— Слышал, тут вообще всё крыльцо кровью было залито. Жесть вообще. Так он, говно ссыкливое, ещё и орал что-то, мол, сами прячьтесь, от меня отстаньте. А мог бы человек двадцать спасти легко, а то и больше! — возмутился второй.

— Ох, выйдет он когда-то… Или на площади появится… Там и пропишется. Лично из него всё дерьмо вышибу…

Николаю же оставалось лишь кивнуть мужикам. Вытащить из дома предателя не получится в любом случае, но рано или поздно он либо загнётся от голода, либо попросту выйдет сам. А там лишь вопрос времени, чтобы он отдал всё ворованное. А потом ещё и возместил в двойном размере. Всё же тогда эти деньги были очень нужны всему посёлку.

— А ещё он может на зло всем эти деньги потратить на аренду дома… если уже не сделал это… Надеюсь, он не настолько идиот. Даже не знаю, кто хуже, шайка бандитов или такие вот уникумы… — парень вздохнул и пошёл дальше.

— О! Николай! — прямо на площади возрождения собралась кучка людей. От них отделился Константин и помахал рукой парню.

Пожав плечами, Николай изменил маршрут и решил присоединиться к собранию.

Люди как раз спорили, стоит ли прямо сейчас начать копить на новые улучшения посёлка. Староста по-прежнему был мёртв, но многие от нечего делать успели изучить список его возможностей.

Кто-то предлагал улучшить забор. Всё же, если вложить некоторую сумму, можно увеличить его высоту, а то и вовсе, установить мостки. Один мужчина предложил накопить побольше и установить кузницу, другой ратовал за кожевенную мастерскую.

По аналогии с домом можно понять, что весь инструмент в этих ремесленных постройках должен присутствовать сразу. Иначе, зачем бы системе придумывать всё это?

— Ну? Что думаешь? — Константин, впрочем, как и все остальные, повернулся к парню.

— Думаю, копить точно стоит. Но, скажем, насчёт кузни. Где брать руду? — Николай замолчал, и никто не нашёл, что ответить, — А вот кожи у нас хватает. Высота забора — это хорошо. Но тем же белкам на неё совершенно наплевать. Лучше сконцентрироваться на производстве оружия и брони…

— Вот! А я тебе что говорил? — воскликнул мужик, что выступал за кожевенную мастерскую, — Выкуси! — он ткнул в неудавшегося кузнеца и засмеялся.

— Вы с луком закончили? — парень помотал головой и отвёл Константина в сторону. — Было бы неплохо, ведь белая тварь по-прежнему мешается…

— Да какой там… С тетивой проблемы. Сейчас пытаемся из жил кроликов связать, но выходит так себе, — махнул он рукой. — Короче, точно не сегодня. Но из леса вроде нормально таскают, и даже тушки иногда перекидывают!

— А если туша волка? Из неё получится тетива?

— О-о-о-о! Эти твари жилистые, уверен, хватит на парочку хороших луков. Вот только где ж взять этих серых уродов?

— Посмотрим.

Кивнув мужчине, Николай, наконец, смог отправиться в свой домик. На дворе уже заметно стемнело, и люди постепенно начали перебираться обратно в посёлок. Потому на площади стало довольно оживлённо.

Алтари возрождения вспыхнули кострами, и люди уселись вокруг них, рассказывая друг другу байки, делясь впечатлениями за день и попросту глядя в огонь. Для поддержания пламени теперь около каждого подобного костра есть небольшая глиняная чаша с кроличьей кровью. Надо лишь подлить пару капель, и огонь будет полыхать минимум полчаса.

Готовкой занимались охотники. Чтобы не тратить лишних монет, они арендовали только один домик и использовали его в основном в качестве кухни. Всё же там есть всё необходимое для готовки, а также, что немаловажно, специи.

Ну и там можно помыться, ну и… уединиться с девушкой, если сильно хочется. Впрочем, недавно почти каждый житель деревни умер и не один раз, поэтому люди были безразличны к противоположному полу.

Вернувшись в свой дом, Николай застал там девушку. Та как раз готовила… Белку!

— Да вот, решила попробовать, — улыбнулась она, — Если что, кролик тоже есть, но что-то захотелось разнообразия…

Парню тоже сразу стало интересно, какая белка на вкус. Но девушка только начала готовку, и потому, чтобы не терять времени попусту, он отправился в душ.

Но перед водными процедурами Николай открыл интерфейс. Очков развития скопилось уже тридцать штук, и потому без лишних раздумий парень потратил двадцать одно на увеличение Выносливости до шестёрки. Её теперь зачастую не хватает, так как во время действия Сверх рефлексов все ресурсы организма расходуются с колоссальной скоростью.

Улучшение уже далеко не первое, и потому пришлось минут десять потерпеть. Но зато проснулся зверский голод, и теперь Николай не был уверен, что готовить белку было хорошей идеей. Всё же мяса в ней довольно мало…

Несмотря на то, что Николай за день успел вымотаться до предела, ужин как-то сам по себе перешёл в романтическое русло. Накопленный ещё после нападения стресс отодвинул усталость на второй план, и уснуть удалось лишь через несколько сладких и страстных часов.

Костры на площади постепенно начали угасать, разговоры становились всё тише, а люди, стараясь держаться ближе друг к другу, устраивались на ночлег. Совсем скоро посёлок поглотила темнота ночи, и со всех сторон стало доноситься мирное посапывание.

Лишь в свете луны можно было заметить несколько силуэтов, что украдкой пробирались мимо спящих тел…

Глава 20

Напоминание!

Прибытие новой партии поселенцев произойдёт через два дня!

— Помню я, помню, — пробормотал парень, продирая глаза.

— Интересно, а новое нападение произойдёт? — поинтересовалась сонная девушка. Она лежала рядом, закинув на парня ногу и обнимая одной рукой.

— Скорее всего. Поэтому поднимаемся, приводим себя в порядок и на охоту, — парень поцеловал её и, встав с кровати, потянулся.

— Хоть большую часть ночи мы не спали, но проснулись весьма бодрыми… — задумался парень и кинул взгляд на Анну. Девушка начала заправлять постель и суетиться. — Это Выносливость влияет на скорость восстановления сил или Живучесть? Интересно, как бы это выяснить…

Пока парень грел воду и мылся, Анна отправилась за новой порцией мяса. Всё же белку, которая была на ужин, они съели в один присест.

В последнее время проблемы с едой разрешились полностью, и достать еды, особенно Анне, не было сложно. Охотники спокойно делились утренней, а то и ночной добычей. Не за бесплатно, конечно же. Но проблем с деньгами Николай не имел.

— Эмм… А у них нет кроликов… — растерянно проговорила девушка, едва войдя в домик.

— Разленились в край? — улыбнулся он и начал одеваться, — Ну пойдём, добудем…

— Это вряд ли… В общем, пойдём. Ярослав около лестницы, тебя очень ждёт и не знает, что делать, — кивнула Анна в сторону выхода.

Несмотря на ранний час, в посёлке было довольно оживлённо. Ворота по-прежнему закрыты, а вот у лестницы скопилось довольно много людей. Те же ремесленники, которые собирались уже с утра пораньше начать сбор ресурсов, и охотники в полном составе.

На верхней части лестницы замер Ярослав. Он тихо ругался на судьбу, на кроликов в целом, и на их предводителя в частности.

— Ярослав! — крикнул парень здоровяку, и тот сразу начал спускаться. Но даже так ругаться себе под нос тот не прекратил.

— Да охренеть можно! Эта белая тварь совсем оборзела! — начал орать мужчина, указывая куда-то за частокол. — Иди, вон, сам посмотри! Я уже и так, и эдак… — он махнул рукой на лестницу.

Николай не стал медлить и сразу забрался на самую вершину.

Оказалось, ночью кролики решили всё же разделиться и взять посёлок в осаду. Вот только непонятно, что натолкнуло их на подобные действия.

— Копья? — удивился Николай, увидев, что их за забором лежит довольно много. Причём, как метательных, так и обычных. Даже с такого расстояния парень понял, что все они самодельные. Всё же почерк местных мастеров виден сразу и с большого расстояния. — Ярослав, ты видел, сколько там оружия?

— Да вот и мне интересно! — к толпе присоединился Константин, — У нас украли хренову гору оружия сегодня ночью!

По нему видно, что он еле сдерживает свой гнев. Хотя оно и понятно. Его люди, да и сам он, несколько дней кропотливо собирали ресурсы, оббивали камни, плели верёвки. И тут всё это попросту кто-то украл.

Теперь мужчина ходил и опрашивал всех и каждого, не видел ли кто чего-то подозрительного. Вот только все присутствующие крепко спали, так как очень сильно вымотались вчера. Плюс им нужно было рано вставать, так что даже если бы вор и нашумел, на это бы никто не обратил внимания.

— Вор был явно не один. Целая группа… Копий штук тридцать точно увели, — заявил Константин, — Вот гадом буду, бандюганы это сделали!

Пусть никаких доказательств у людей не было, но также и сомнений в этом ни у кого не возникло. Действительно, ведь они самые мутные и беспринципные жители посёлка.

— Ну, так что? — в толпе начал разгораться шумный спор, но его сразу прервал голос Николая. — Нужно что-то делать, ведь без охоты мы снова начнём раз за разом умирать от голода.

Охотники одобрительно закивали, но лезть наверх никто не захотел.

— Так ты самый сильный, вот и попробуй. Только у тебя и может получиться! — выкрикнул мужчина из толпы, — Чего нам попусту дохнуть?

Пожав плечами, парень перелез через частокол и жестом попросил подать ему оружие. Аня споро забралась по лестнице и вскоре через неё передали медное копьё.

Щит взять не получилось, так как для лазанья по лестнице нужна минимум одна рука. Впрочем, как и метательное копьё.

Николай начал медленно спускаться вниз, готовясь нанести удар в любой момент. Осторожность не будет лишней, так как твари сгрудились у самой лестницы и, судя по всему, не собираются никому позволить встать ногами на землю.

— Да от такого количества тварей только латы помогут! — подумал Николай, посмотрев на свои штаны. Возможно, он и справился бы с сидящими под лестницей ушастыми, но к ним сразу присоединятся и другие, — Стоит попробовать убить их прямо с лестницы.

Кивнув своим мыслям, парень постарался разместиться максимально удобно и надёжно и лишь после этого нацелил своё оружие на первую тварь.

Он засел на высоте около полутора метров так, чтобы никто не смог допрыгнуть. Но и орудовать копьём с такой высоты было довольно неудобно, пришлось изворачиваться, чтобы достать ближайшую тварь чётким и выверенным ударом.

Медный наконечник без труда пронзал кролика насквозь, и тот не успевал даже пискнуть, как перед глазами Николая появилось уведомление о полученных очках.

Вот только не успел парень порадоваться, как кролики перешли в наступление!

Двое подскочили так высоко, как только смогли, но лишь чуть-чуть не достали до заветной плоти. Парень был близок к тому, чтобы спешно перебраться на ступень повыше, но понял, что ушастые всё же не смогут допрыгнуть. Однако…

— Чёрт! — выругался парень и как можно скорее полез наверх. Всё потому, что кролики резко поумнели и начали перегрызать лестницу у самого основания.

Словно заправские бобры эти пушистые гады накинулись на древесину, а их острые зубы с хрустом прорезали брёвнышко, раз за разом вырывая из него довольно приличные куски.

Лишь в последний момент Николай успел передать копьё девушке и ухватиться руками за частокол. Лестница, на которой он стоял, хрустнула и, надломившись, начала заваливаться вниз.

Подтянувшись на руках и оглядевшись, парень заметил белое пятно, что мелькнуло вдали. Нет сомнений, что это именно разумная тварь заставила своих подчинённых укоротить лестницу, на которой сидел их противник.

Но также Николай подметил, что белый кролик побежал обратно к воротам…

— Ну? — взволнованный здоровяк подбежал к парню и начал его осматривать, — Вроде цел… Чего там было?

— Нет у нас больше лестницы, — пожал плечами Николай, — Но скоро мы сможем продолжить охоту.

Кролики взяли посёлок в плотное кольцо. С одной стороны это плохо, ведь теперь пользоваться лестницей будет невозможно, даже если сделать новую. Выбраться не получилось даже у Николая, а об остальных нечего и говорить.

Но зато теперь куда меньшая орава охраняет белого кролика, что и устроил людям весёлую жизнь! Это сразу подтвердил часовой, закинутый на дом. Он постоянно следил за перемещениями белой твари и подтвердил, что она вернулась на насиженное место. Двадцать метров от ворот. И возле неё крутится примерно три десятка охранников, рассредоточенных по лужайке.

— Нужно пробиваться. И желательно как можно скорее. Сейчас белый наиболее беззащитен, и потому, думаю, нам лучше собраться всем вместе и попробовать его прикончить, — предложил Николай.

— В принципе, я согласен… — снова почесал затылок Ярослав, — Но у нас теперь маловато оружия…

— Да сделаем за пару часов, заготовки-то есть, — махнул рукой Константин, — Так что за это не переживай. Найди лучше, кто копья спёр!

— Найдём! — улыбнулся главный охотник, — А ты давай, своих подгоняй. И потом с нами пойдёшь, сейчас каждый человек на счету.

Николай же тем временем забрался на крышу домика и внимательно разглядывал происходящее за пределами посёлка. Кроликов с такого ракурса практически не было видно, так как почти все они держатся как можно ближе к частоколу, но всё равно парень смог сделать для себя несколько выводов.

Белый то и дело перемещается. Разглядывает, как обстоят дела на той или иной стороне. Но зачастую задерживается напротив ворот. Хотя близко не подходит, помнит, что оттуда люди могут кидаться острыми предметами.

Николай просидел на крыше целый час. Но это дало плоды, ведь он смог отследить закономерность перемещений разумной твари. Иногда кролик задерживается напротив ворот на целую минуту. Останавливается, жуёт травку и просто наслаждается жизнью.

Вокруг него, правда, собирается несколько обычных кроликов, но и в среднем рядом всегда находится минимум три твари.

На все эти моменты Николай указал часовому и предупредил, что атаковать можно будет лишь, когда белый сделает очередную остановку. И потому паренёк теперь должен отслеживать все передвижения твари ещё внимательнее. А как только все будут готовы, дать отмашку.

— Если охотники смогут взять на себя основную ораву ушастых, я вполне справлюсь с белым сам… — подумал Николай, — Но только если не придётся гоняться за ним по всей лужайке. Нужно нападать, когда он задержится напротив ворот, и делать это максимально быстро.

О своих мыслях парень рассказал Ярославу, сразу как спустился с крыши. Тот не стал спорить, ведь действительно, их целью является белый. Пусть награду за него хочет получить чуть ли не каждый охотник, но с подобной задачей в любом случае лучше всех справится Николай.

Спустя ещё час все приготовления были закончены. Ремесленники неплохо постарались, и для каждого участника атаки на белого успели подготовить по одному обычному и одному метательному копью. Также ещё два десятка человек вызвались помочь в качестве снарядометателей.

Люди замерли в ожидании атаки. Некоторые интересовались у своих соседей, почему они стоят, ведь все уже готовы, и с каждой секундой нервное напряжение лишь нарастало. Кто-то смотрел на паренька, который внимательно следил за главным противником людей, остальные же устремили свои взгляды на ворота.

Охотники привыкли умирать, но всё равно было заметно, что многие из них сильно нервничают. Да и в целом привыкли — не значит, что они без раздумий готовы сделать это ещё раз. Всё же ощущения не самые приятные. Хотя и совсем не те, что в первые разы…

С каждой минутой аура страха вокруг людей становилась всё плотнее, и несколько человек даже передумали участвовать в атаке, просто развернулись и ушли. Но им никто не сказал ни слова, ведь те были не особо полезными, просто должны были подавать снаряды.

— Ну что там? — не выдержал Константин. — Где там эта тварь?

— Скоро… — паренёк прилип к крыше и провожал взглядом предводителя кроликов.

Все замерли, уставившись на его поднятую руку, которая должна была подать сигнал к атаке. Николай же по направлению взгляда паренька понял, что осталось всего несколько секунд, и потому, сжав в руке копьё и направив его вперёд, он напрягся всем телом, готовясь первым выскочить навстречу плотоядным тварям…

Тем временем на лужайке белый кролик в очередной раз обогнул поселение. Убедившись, что хитрые люди всё так же боятся вылезать за забор, отправился обратно.

Он понимал, что быстрее всего они смогут напасть на его собратьев через ворота. Всё же там есть широкий проход, и совсем другое дело спускаться по лесенке.

По обычаю белый пушистик остановился прямо напротив главного выхода из поселения, и с довольной мордой посмотрел на человека, сидящего на крыше.

Зверьку было приятно осознавать, что один лишь его вид заставляет целую толпу больших, но нерасторопных людей трепетать от страха. И потому он зачастую останавливался, чтобы посмотреть на испуганное лицо своего противника.

Но в этот раз что-то пошло не так. Паренёк, сидящий на крыше, улыбнулся, что-то сказал другим людям, которых кролик не видел, и взмахнул рукой.

*Грах!*

Ворота с грохотом распахнулись, и за ними показалась целая армия. По привычке, выработанной после множества нелепых смертей, люди, молча, стараясь издавать как можно меньше шума, вырвались из осаждённого поселения.

Кролики среагировали мгновенно, наваливаясь на людей со всех сторон. Но тех тут же начали закидывать камнями и глиняными снарядами, а после встретили щитами и копьями.

Полилась кровь, как людей, так и милых, но в тоже время жестоких созданий. Вопли и визги раздавались повсюду, а люди продолжали прорываться и вот…

Люди с рёвом начали выбегать из поселения и за считанные секунды пробили оцепление из кроликов, попросту насадив тех на копья одним стремительным движением. Сразу всех!

*Кья-я-я!*

Белый кролик набрал полную грудь воздуха и что есть силы заверещал, призывая вообще всех подчинённых, до которых только смог докричаться. Но на это нужно время… Он рассредоточил силы, чтобы никто не смог выбраться из посёлка, и в этом просчитался.

Серые кролики со всех ног бросились к людям, готовые заваливать их своими телами. Они атаковали с боков, в лоб и пытались перепрыгнуть плотную стену из щитов. Но всё было напрасно, мужчины оказались опытными бойцами и постепенно начали теснить тварей.

*Кья-я-я-я!*

Белый снова запищал, но для того, чтобы его собратья отступили на пару шагов, собрались в кучу и снова начали натиск, но уже большим числом. За эти пару секунд успело подобраться подкрепление, и потому вскоре людей опять накрыло волной хищных плотоядных тварей.

Несколько кроликов смогли пробиться сквозь копья и щиты и вскоре послышались крики боли. Один из бойцов в первом ряду упал, и на него тут же кинулись несколько тварей. Людям же пришлось начать медленно пятиться назад, оставляя на земле израненных товарищей.

Белый снова заверещал, приказывая своим собратьям усилить натиск и загнать гадов обратно в их гнездо…

Вот только на один миг стена щитов разомкнулась, и сквозь ораву кроликов проскочил один человек. Он немного отличался от других одеждой, а также белому бросилось в глаза то, что этот человек двигался на порядок быстрее своих товарищей.

Ловко уклонившись от самоубийственной атаки кролика, парень мощным пинком сбил другого и за пару прыжков пробился сквозь оцепление пушистых тварей. Сразу после этого он на невероятной скорости устремился прямо к белому предводителю, перехватив копьё в левую руку. Другой же рукой парень прямо на ходу запустил копьё поменьше.

Оно со свистом устремилось прямо в цель, но белый быстро отскочил в сторону, пропуская смертельный снаряд мимо себя. Немного опешив от наглости человека, кролик вновь набрал полную грудь воздуха и собирался заорать, призывая всех на свою защиту, вот только не успел.

Трое его охранников полегли в считанные мгновения. И без того, на удивление, быстрый человек будто бы многократно ускорился, а его копьё разило каждую цель с первого удара, прошивая тушки насквозь.

Разобравшись с охраной, острый медный наконечник устремился белому прямо в пасть, и тому лишь в последний момент удалось снова резко отскочить в сторону, отделавшись лишь неглубокой царапиной.

Но на этом парень не остановился. Он атаковал снова и снова, заставляя кролика скакать в разные стороны и постепенно прижимая белого к лесу. Вот только даже от столь стремительных и расчётливых атак пушистый, хоть и с трудом, но уклонялся. И иногда даже пытался огрызаться!

Поднырнув под копьё и получив за это царапину на затылке, кролик резко рванул вперёд и приготовился впиться когтями и зубами противнику в живот! Вот только на его пути словно из ниоткуда материализовался прочный щит. Ударившись об него, белый сразу подскочил на лапы и лишь в последний момент увернулся от мощного удара ногой. После такого он бы больше не смог так резво скакать…

Хотя увернуться от ноги было мало! Сразу после этого парень атаковал копьём, и медный наконечник оставил глубокую рану на задней лапе твари.

Та попыталась снова отскочить, но куда там… Оружие, пронзив лапу, впилось глубоко в землю, и уже в следующее мгновение нога с хрустом приземлилась на голову белого ублюдка. Тот даже запищать не успел…

Николай смахнул полученное сообщение от системы и сразу обернулся. Ещё мгновение назад сзади по его душу неслась целая орава ушастых тварей, но теперь… Все они развернулись и побежали в противоположном направлении!

Люди, ряды которых значительно проредились, недоуменно смотрели на пушистые задницы, что разом устремились прочь, и не могли понять, что вообще происходит.

Догонять спасающихся бегством противников никто даже не подумал. Наученные горьким опытом люди и не думали отрываться от коллектива и рушить строй. Они хоть и привыкли к смерти, но по-прежнему боялись её, а она им будет гарантирована, если они сорвутся с места.

Помотав головой и убедившись, что врагов не осталось, парень обратил внимание на уведомление, пришедшее к нему в момент смерти особенной твари, и вчитался в его содержимое.

Внимание!

Вы убили противника класса «Босс» и получаете 30 ОР и особую награду.

Прямо из воздуха появилась системная награда и упала на землю, но тут же была поднята парнем. Выглядела она как яйцо, впрочем, яйцом и оказалось…

Яйцо питомца

Вы должны высидеть яйцо, чтобы из него появился питомец.

Примечание: вылупившийся питомец будет считать хозяином лишь вас.

— Николай! Кролики возвращаются! — прокричал Ярослав. Парень тут же заозирался и, подобрав монетки, а также туши четырёх кроликов, поспешил в деревню. Да и охотники свою добычу не забыли. Всё же люди были голодны и хотели есть. А когда поедят… начнётся охота!

Глава 21

Яйцо было по размеру чем-то средним между куриным и страусиным. Его скорлупа казалась довольно прочной и по цвету была однородной, светло-серого цвета.

Вот только, что делать с такой наградой, система подсказывать наотрез отказалась. Высидеть, и всё тут.

— Ага, сяду на него и раздавлю…— покачал головой Николай, держа в руках яйцо.

— Тогда я займусь этим, — Анна улыбнулась и, выхватив яйцо, засунула его себе в топик, надёжно зафиксировав своей небольшой грудью. — Теперь яичку тепло и уютно!

— Спасибо, — кивнул он с благодарностью на лице. У него совершенно не было времени, сил и желания заниматься высиживанием какого-то яйца. А Система прямым текстом сказала, что кто бы не высидел питомца, хозяином он будет считать лишь Николая.

К тому же была велика вероятность, что после появления новичков обязательно будет ещё одно нападение. И, скорее всего, будет оно куда более тяжёлым, чем прежнее.

Собственно остальные жители посёлка тоже это понимали, и кто-то даже предположил, что в новом нападении могут участвовать волки… И раз сам Николай не смог их одолеть, то люди слегка побаивались этих созданий.

Поэтому около ворот снова собралось немалое количество желающих как можно быстрее стать сильнее. Охотники во всю потеют над зачисткой лужайки, а вот на остальных оружия пока не хватает.

Решив помочь им вернуть разбросанное тут и там оружие, Николай первым делом отправился в душ. После недавней схватки у него собралось немало Очков развития, и потому их стоит сократить до приемлемых значений. А так как повышений характеристик на этом уровне уже было достаточно, процесс этот обещает быть не самым приятным.

Первым делом четырнадцать очков отправились в Магию. Сразу появилась сильнейшая головная боль, и парень уселся на пол, чтобы не потерять равновесие. Помимо головной боли, он также ощутил, словно ему по венам пустили какую-то огненную дрянь. Каждая клетка организма будто бы наполнилась пламенем, но продлилось это относительно недолго.

Минут десять, и Николай уже смог снова заглянуть в свой интерфейс. Теперь перед ним встал выбор: прокачивать магию до четвёрки или взяться за Мудрость.

— Магия теперь стоит дороже, и тем более у меня есть навык, действие которого, скорее всего, зависит и от этой характеристики в том числе. А вот насчёт Мудрости я пока не уверен… — махнув рукой, парень всё же решил качать до потолка именно Магию и уже потом браться за последнюю в списке характеристику.

Очков развития осталось всего два, и Николай опять завалился на пол, вот только теперь из его носа и ушей потекла кровь, а также начались судороги. Но всё равно он отметил, что благодаря повышенной живучести болевые ощущения хоть и остаются крайне неприятными, но всё равно выражены не так остро, как раньше.

Примерно через полчаса парень всё же вышел из душевой комнаты. Выглядел он измученным, но вполне довольным собой. Сразу после прокачки он накинулся на остатки запечённого кролика, которого Анна уже подогрела. Даже Магия требует у организма довольно много строительных материалов, а также забирает все силы.

— Скорее всего, тот шум в ушах и головная боль связаны как раз с Магией. Её у меня было довольно мало, и если это так, то я смогу использовать навык чуть дольше… — задумался Николай, откусывая от жирной ноги кусок за куском.

После плотного позднего завтрака Николай решил прилечь на полчаса. Набитый желудок, прокачка сразу на две единицы, а также недавняя схватка буквально требовали хоть немного покоя, и потому парень не стал сопротивляться своим желаниям.

Тем более, появилось время на размышления. С яйцом можно будет разобраться потом, а вот решить, что делать в ближайшем будущем стоит. В итоге подтвердил свою мысль, что первым делом стоит помочь людям вернуть утраченное оружие.

Он мало того, что сделает полезное дело, так и быстро насобирает монет и очков развития.

— Когда люди повысят уровни и характеристики, конкуренция будет куда выше, кроликов на всех попросту не хватит…

Парень примерно представлял количество кроликов вокруг деревни и время их восстановления. Если количество охотников увеличится хотя бы до пятидесяти, то за кроликов уже придётся драться…

— Интересно, откуда и почему появился белый кролик? Вполне вероятно, что мы увидим его снова, вот только какие для этого необходимы условия… — задумался парень, — Может, это из-за того, что мы убили определённое количество ушастых тварей? Если это так, то, что за чертовщина появится, когда мы начнём истреблять белок?..

Парень вздрогнул и тут же вспомнил про то, что людям нужны луки. Он и сам бы не отказался от подобного оружия в качестве запасного. Того же белого кролика можно было бы легко снять одним лишь метким выстрелом. Правда, для этого придётся долго тренироваться в обращении с этим оружием, но результат явно будет того стоить.

— Нужны жилы, и кролики явно не подходят для нормального лука. Видимо, придётся поискать в лесу волка-одиночку… — кивнул своим мыслям парень, — Что ж, нет времени разлёживаться.

Горько вздохнув, Николай оторвался от мягкой постели и направился на выход сперва из дома, а потом и из деревни.

У ворот по-прежнему творилась неразбериха, люди никак не могли выстроиться в очередь для «аренды оружия». Кто-то спорил, кто-то ругался. В общем, было шумно и бесполезно.

Про себя Николай отметил, что Аня разобралась бы с этим в считанные секунды, но сам он не имел ни малейшего желания. Пусть либо самоорганизовываются, либо идут на охоту голышом.

— Николай! — громко окликнул парня Ярослав и помахал ему рукой. За это его группа из восьми бойцов поплатилась новой атакой, но со стороны выглядело, будто так и задумывалось. Три кролика налетели на копья, и мужчина снова повернулся к Николаю, — Присоединяйся, уже два копья отбили!

Он показал на корявые палки с каменными наконечниками и оскалился. Ведь впереди было ещё очень много подобных. Орудовать ими хоть и неудобно, но зато их не жалко давать необученным людям.

Николай лишь коротко кивнул и встал в строй, где обнаружил милейшую воительницу с копьём в руках и большим яйцом меж грудей. Ею, конечно же, была Анна. Пока парень отдыхал, она отправилась на охоту, чтобы стать сильнее.

С приходом подмоги дело сразу пошло куда быстрее, ведь теперь группа не боялась напороться даже сразу на две стайки. Парень стоял ровно посередине и ещё до начала схватки успевал ранить, а порой и убить, от одного до двух кроликов меткими бросками копий.

Теперь ему не приходилось даже носить их с собой, ведь Ярослав, который стоял справа, исправно подавал снаряды прямо в руку. Да и сам он не редко пытался метать это криво сделанное оружие. Но попал лишь один раз и то случайно…

Всего на зачистку практически всей лужайки ушло пару часов. Можно было бы и быстрее, но мужчины специально иногда останавливались на привал, чтобы к вечеру не свалиться без сил. Да и навыки применять лишний раз не хотелось, особенно Николаю. Пусть он и прокачал Магию, но, даже так, запас сил улетает слишком быстро.

— Что-то я тоже захотел такое копьё… — задумчиво пробубнил Ярослав, указывая на оружие Николая, — Уж очень лихо протыкает.

Парень даже дал здоровяку попробовать прибить пару кроликов, и после этого «тест-драйва» тот окончательно «поплыл», начав истреблять тварей в ускоренном темпе. А ведь для покупки всего-то нужно убить двадцать четыре кролика…

Охотники вернулись сразу, стоило отбить все копья. Они могли бы зачистить лужайку полностью, ведь кролики ещё не успели восстановиться после прошедшего массового побоища. Но в таком случае людям не останется добычи, а идти в лес и охотиться на белок многим пока ещё рано.

— Так вы уже наказали бандитов за то, что они копья украли? — поинтересовалась Анна, пока они вместе шли обратно к воротам.

— Бандитов? Ту шайку, что ли? — уточнил Ярослав, — Так никто не видел их, тут даже не обвинишь. А если сейчас ни за что накажем их, то они озлобятся, и будет только хуже…

— Ну и что? Они бесят! Если мы их сейчас отпинаем, это в любом случае будет заслуженно! — возразил один из охотников. Он не так давно присоединился к группе и потому успел натерпеться всяческих пакостей от бандитов.

— Никто не видел… А почему они практически все выглядят подавленными? Не обратил внимания? — Анна заметила эту странность, пока занималась делами в посёлке.

Всё утро бандиты были практически неактивны. Обычно они всюду суют свой нос, а этим днём они тише воды.

— Думаю, есть смысл заглянуть к ним домой. Если там наймём туши кроликов, или их побитые рожи вдруг исцелились, то это точно они.

— Николай, отличная идея! — кивнул Ярослав, после чего предложил сразу же пойти к этим «уродам». Но сперва оставил двоих бойцов у выхода на лужайку, чтобы те следили за раздачей снаряжения и порядком очереди, а ещё двое остались снаружи. На случай, если какой-нибудь идиот потеряет своё оружие или захочет отправиться в лес…

Вскоре он собрал людей, и они всей толпой направились в гости к бандитам.

— Чё припёрлись? Идите отсюда! — рявкнул тощий, что как раз сидел на крыльце. Но Николай сразу заметил, как тот занервничал.

— Зайдём в гости, посмотрим, не украли ли вы копья, и если всё нормально — никого не тронем, — спокойно сказал парень и двинулся вперёд.

Долго спорить с тощим Николай не собирался. Поначалу он отпирался и ни в какую не хотел открывать дверь, но затем кто-то заглянул в домик через щели в закрытых ставнях и сообщил, что внутри есть минимум две тушки кроликов и несколько копий.

Это развязало Николаю руки, и после парочки плотных тумаков придурок всё же согласился на сотрудничество. Тем более, что он и так был напуган до чёртиков. Когда вокруг столько агрессивно настроенных людей, готовых в любой момент начать самосуд, лишний раз спорить ни с кем не хочется.

Замок послушно щёлкнул, стоило тощему коснуться ручки двери, и Николай сразу вошёл внутрь. Вся шайка ютилась в одной комнате, и потому внутри оказалось тесно. И стоило парню войти, как в его сторону направили несколько копий.

— Вам лучше выйти и сдать всё ворованное оружие. А также заплатить за утерянное ночью, — Николай будто бы не заметил каменные наконечники, направленные ему прямо в грудь.

Говорил он с главарём, который сидел на кровати и жрал запечённую ножку кролика. Выглядел при этом он полностью здоровым. Обнуление, как говорится, «на лицо».

— Сдай своё копье и не приходи сюда больше. И дебилам своим передай, что если кто-то ещё сюда сунется, отправится на площадь возрождения. Сразу, — прохрипел он, злобно улыбаясь, и в ту же секунду дверь позади парня захлопнулась.

Дверь открывалась внутрь, поэтому никто и не заметил, как за ней спрятался один из бандюганов. Он и захлопнул её.

По ней сразу затарабанили гулкие удары, но Николай понимал, что сюда в любом случае никто не пробьётся.

— Они, что, ощутили на себе силу Системы и смогли стать чуточку сильнее, оттого осмелели? Идиоты, сейчас даже самый слабый охотник, сильнее любого из них, — Николай помотал головой, ощущая головную боль.

От слаженности жителей деревни зависит выживаемость всех их. И, как недавно показало появление белого кролика, каким бы сильным ты не был, один ты не сможешь справиться. А если НИПы постоянно будут умирать? Они же тогда не смогут купить новое снаряжение и сдать туши. Как и укрепить деревню, а новые нападения всяко будут страшнее предыдущих.

Цацкаться с ними ни у парня, ни у кого другого не было никакого желания, а времени катастрофически не хватало. И поэтому Николай решил, что нужно закончить с бандитами как можно быстрее, а сейчас подвернулась неплохая возможность…

— Заберите у него копьё и снаряжение, только не подпортите, — крысомордый ухмыльнулся и махнул рукой, приказывая своим приспешникам толпой навалиться на Николая.

* * *

Дверь захлопнулась за секунду до того, как Ярослав успел зайти в домик. Мужчина машинально начал дёргать ручку, но замок защёлкнулся, и теперь проникнуть внутрь можно будет лишь при помощи кого-то из бандитов, кто прописан в этом жилище.

— Несколько человек на площадь! Караульте там, если появится кто-то из этих ублюдков, сразу тащите сюда! Быстро! — рявкнул здоровяк, а сам решил всё же попытаться пробиться внутрь.

Там, в домике, собрались вооружённые люди. Примерно десять человек, а может, и больше.

Несколько охотников продолжили пытаться проникнуть внутрь, а остальные стали заглядывать сквозь ставни и докладывать о том, что происходит внутри Ярославу.

— Они направили копья на Николая! — раздался крик одного из наблюдателей, — О чём-то говорят!

— Идиоты… — помотал головой мужчина, — Им всё равно не жить. Надеюсь, им хватит ума не нападать на Николая…

Вот только бандиты, видимо, посчитали, что с оружием они теперь будут сильны. Или подумали, что с ними попросту не станут лишний раз связываться, так как они могут огрызаться. По крайней мере, так предполагал Ярослав.

— Напали! — снова раздался крик сбоку дома, и Ярослав тут же приказал остановить попытки проникнуть в дом.

Внутри послышался сначала грохот. Следом хруст костей, истошные крики и визги, и спустя полтора десятка секунд все звуки стихли.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался Николай. Взгляд у него был уставший, и это могло говорить лишь о том, что он применил свой навык и потратил много сил на этих балбесов. Вот только на его теле не было ни царапины.

— Не убивайте его, пока, не убивайте, — парень швырнул вперёд главаря бандитов, и тот смачно плюхнулся на землю, едва заметно засипев. Николай знатно его побил и сломал несколько костей, поэтому тот находился на грани потери сознания.

После этих слов он шагнул вбок, уступая дорогу охотникам, чтобы те зашли в дом. Но внутри была лишь настоящая резня… всё в трупах, которые ещё не успели раствориться. Поэтому мужчины поспешили к площади, ждать появления дураков.

— Что будем с ним делать? — поинтересовался Ярослав.

— Он в ответе за все их проказы, поэтому придумай ему что-нибудь пожёстче, и, желательно, чтобы умирал он долго. Так у него будет меньше времени на вред деревне.

— Понял, согласен. А с теми дебилами? Раз десять-двадцать кроликам отдать? — в ответ Николай кивнул и направился к себе домой, отдыхать.

Настроение у него было паршивым. Первого бандита он убил случайно, хотел просто ранить, но недооценил уровень своей Силы. И за это получил штраф… Минус один к репутации за убийство союзника. В итоге парень получил минус десять, и итого его репутация опустилась ниже тридцати…

Смерти тоже отнимали репутацию, но, как её повышать или какой от неё толк, парень не знал. Впрочем, как и все остальные в деревне.

Отбросив лишние мысли, парень ускорился. День уже подходит к концу, и имело смысл лечь пораньше, чтобы завтра с первыми лучами солнца отправиться в дальний поход.

Во время зачистки лужайки он успел обсудить это с Ярославом. Ремесленникам нужны жилы волков, чтобы создать дальнобойное оружие, и стоит заняться их добычей в ближайшее время.

Дома парня уже ждал привычный кролик, но… кто-то умудрился добыть к нему немного ягод и грибов. И как Анна смогла это выкупить, парень не представлял. Но теперь кролик имел немного иной вкус, более насыщенный, что подметили как девушка, так и парень.

Ну а после еды горячий душ и сладкая ночь с прекрасной девушкой. Но перед этим он поднял уровень, чтобы сбросить наценку на характеристики. Да и была велика вероятность, что после повышения характеристики придётся идти и умирать, потому как повреждения будут слишком серьёзными и за ночь не восстановятся.

И стоило уровню Николая добраться до пятого, как цена за тройку Мудрости снизилась с шестнадцати до одиннадцати. Но очков, чтобы её поднять, уже не хватало. Впрочем, он и так знал, что в любом случае ему не хватит.

Проснулся Николай ещё до рассвета. Хоть ночь и была полна страсти, но, благодаря высокой Выносливости, парень прекрасно выспался и восстановил силы.

Солнце только начало освещать линию горизонта, и посёлок накрыло предрассветными сумерками. Аккуратно переложив миниатюрную девушку, которая разместилась на его груди, раскинув свои золотые волосы словно одеяло, парень выбрался с кровати, быстро оделся и перекусил. После чего сразу отправился в сторону ворот.

Он не стал будить Анну, так как она не пойдёт с ними в лес, об этом они договорились с ней ещё прошлым днём. У девушки есть своя задача, и тоже весьма важная.

Николай оказался не единственной ранней пташкой. Ремесленники потихоньку собирались отправиться на добычу ресурсов, а несколько охотников вышли за ворота и теперь планомерно сокращали популяцию ушастых, чтобы освободить путь к лесу. Да и народ на площади постепенно оживал. Но в основном, чтобы нужду справить или спрятаться от лучей солнца, которые начинали светить людям в лица.

Ярослав ещё не проснулся, поэтому парень решил немного размяться. Поэтому, когда Ярослав с командой соизволил пробудиться и прийти к воротам, то обнаружил, что путь к лесу уже расчищен. Впрочем, Николаю в этом помогли охотники из ранних пташек.

Вместе с главным охотником было четыре бойца. Все были закованы в кожаную защиту, у каждого был щит и по паре дротиков, а также каменное копьё из магазина.

Как бы ремесленники ни старались, но по качеству пока ещё не дотянули до нормального оружия.

Перед отправкой Николай снова обсудил с группой все мелочи предстоящего похода.

Волки прекрасно чуют кровь. И потому парню лучше не отвлекаться на белок, которые караулят выход из посёлка. Но дальше их концентрация становится ниже, и потому можно будет продолжить путь в одиночку. Тем более что дистанция агрессии так будет в два раза ниже.

Решив всё “на берегу”, мужчины сразу же двинулись в лесную чащу. Солнце уже начало подниматься над кронами деревьев, и первые лучи осветили хищных рыжих тварей, которые спрятались меж ветвей. Парень шёл позади группы, но каждый раз, когда на них нападали, еле сдерживался, чтобы не атаковать в ответ. Всё же рефлексы никуда не делись, как и привычка идти в первых рядах.

Но вскоре Ярослав остановился и окинул округу своим Ясным взором.

— Всё. Дальше легко пройдёшь сам. — кивнул мужчина Николаю, — Но возьми чуть левее, так будет безопаснее…

— Спасибо, — улыбнулся парень и сам на всякий случай внимательно осмотрел свой маршрут.

— Ты это… Может, вместе пойдём? Помнишь, что было в прошлый раз? — попытался отговорить его здоровяк, но Николай лишь махнул рукой.

— В прошлый раз вас всех сожрали, а меня — нет. Плюс, волки вряд ли меня заметят, а вот я, возможно, смогу отыскать одиночку.

Попрощавшись с отрядом, парень спокойным шагом отправился в чащу леса, а охотники двинулись к поселению.

Глава 22

Как только охотники удалились, все звуки вокруг стихли. Некоторое время парень просто стоял и наслаждался звенящей тишиной. Лишь изредка лёгкие порывы ветра едва заметно шелестели листвой, но в основном всё же самым громким звуком было дыхание самого Николая.

Но так можно и весь день простоять, и поэтому вскоре парень направился вглубь леса, постоянно оглядываясь по сторонам и выискивая потенциального противника.

Пусть его целью был волк, но этот лес ещё не изучен, и нет никаких гарантий, что не нарвёшься на что-то ещё страшнее. К примеру, на медведя…

Все знают, что от него не спрятаться и не убежать. А драться… вероятно, копьё даже не пробьёт его шкуру, но, если и пробьёт, толку от этого будет мало.

Разве что взбесить его и попытаться истощить потерей крови… Правда, вряд ли Николай доживёт до этого момента, поэтому он и пробирался сквозь заросли, старательно избегая контакта с любой живностью.

Постепенно смешанный лес сменился на хвойный. На такое расстояние из лагеря ещё никто не уходил, даже в прошлый раз волки напали на группу гораздо раньше.

Но подходящего противника Николай всё никак не мог найти. Он смог заметить издалека троицу серых, однако вступать с ними в схватку не рискнул, продолжив выискивать одиночку. Правда, пришлось подождать, пока волки, наконец, удалятся, и только после этого парень продолжил свой путь.

— А вот это выглядит минимум странно… — парень вышел на опушку, в центре которой росло огромное дерево.

Не просто огромное. Дерево оказалось исполинских размеров. Длинный ствол по высоте был, пожалуй, как двадцатипятиэтажное здание, а в толщину достигал чуть ли не десятки метров. А то и больше. Широкая крона полностью укрывала поляну от солнечных лучей, а золотистые оранжевые листья отбрасывали блики на землю, наполняя пространство вокруг осенними тонами.

— Красиво… — не смог не отметить для себя парень. Но отвлекаться он и не подумал. Сразу обратил внимание на то, что ствол дерева испещрён ходами, словно короед-переросток специально создал их для людей. Ведь по размеру они вполне подходили для комфортного перемещения, — Но залезать туда я, пожалуй, не буду…

— Цок!

Мысли парня оборвало до боли знакомое цоканье. Он сразу поднял голову наверх и обнаружил летящую прямо на него белку! Вот только она тут же насадилась на выставленное вверх остриё, и уже через секунду Николай сбросил бездыханную тушку на землю.

— Чёрт, эти твари сливаются с листвой! — парень сразу отступил на пару шагов назад и начал пристально всматриваться в словно ожившую крону дерева. — Да ещё и кооперируются, судя по всему.

В этом не могло быть сомнений. Первая белка заметила парня с расстояния в десять метров. А то и больше. Это он понял, судя по траектории полёта, ведь ближе не было ни единой ветки. Он специально остановился подальше, опасаясь нападения, но даже это не помогло.

Спустя лишь несколько секунд сверху прыгнула ещё одна рыжая тварь. А следом ещё и ещё. Вот только прыгали они не на парня, а чуть дальше, отрезая ему путь к отступлению!

Вскоре позади скопилось с десяток рыжих, и Николаю ничего не оставалось делать, как начать двигаться к дереву.

*Пииии!*

Сверху послышался особенно громкий писк, и парень сразу поднял взгляд, выискивая нового противника.

Белка уселась на толстой ветке и своим писком, судя по всему, повелевала другими рыжими тварями. Что примечательно, она была значительно крупнее остальных, а также её шкурка отличалась цвету.

— Золотая белка? Это что-то вроде белого кролика? — подумать об этом Николаю не позволили. С веток снова посыпались зубастые снаряды, и парню пришлось сразу действовать.

Назад, в лес, бежать не вариант. Белки продумали это, и потому все пути к отступлению перекрыты. А вот дорогу вперёд никто преграждать не стал, и было очевидным, что твари и пытаются заманить человека внутрь. Но другого выхода у парня не было.

Николай в несколько прыжков добрался до ствола дерева, по пути сбив несколько летящих в него рыжих тварей, и прямо с ходу заскочил в огромное дупло.

— Логово белок… Это ж надо было забрести сюда… — парень пробежал несколько десятков метров по проделанному в стволе дерева ходу и даже один раз свернул на развилке, упёршись в тупик. — Но так даже лучше, — на его лице появилась хищная улыбка, — интересно, какова будет награда за эту золотую тварь?

Упёршись спиной в тупик, Николай принялся ждать, выставив вперёд копьё. Цоканье десятков тварей постепенно приближалось, и за то время пока они добирались до своей жертвы, парень успел осмотреться.

Несмотря на то, что он, двигаясь по коридору, несколько раз повернул, здесь было светло. Но свет проникал не снаружи. Словно россыпь золотых огоньков на стенах собрались тысячи капелек смолы, что испускали мерное янтарное свечение.

Также парень отметил про себя, что здесь на удивление просторно. Дерево снаружи выглядело огромным. Но внутри оно оказалось ещё больше! Пусть коридор вёл наверх, но, даже так по прикидкам Николая, здесь не может быть столько свободного пространства.

*Пииии!*

Короткий писк прервался чавкающим звуком. Белки довольно юркие и могут перемещаться как по полу, так и по стенам. Но первую тварь это никак не спасло, медный наконечник без труда пробил тушку насквозь, а следом ботинок помог освободить оружие от дохлятины.

Но стоило Николаю разобраться с первой тварью, как следом за ней показалось целое “цокающее” и пищащее войско. Их будто бы прорвало, и белки сплошным потоком устремились в туннель, что заканчивался тупиком.

— Благо, хоть со спины не обойдут, — кивнул своим мыслям Николай и, стоило белкам приблизиться, активировал Сверх рефлексы.

С навыком дело пошло гораздо проще. Словно окунувшись в кисель, парень медленно переводил своё оружие с одного противника на другого и наносил резкие удары. Они не всегда оказывались смертельными, ведь парень не хотел, чтобы на его копьё снова насадилась куча тушек. И потому стоило острому наконечнику коснуться шкурки и немного зайти в плоть, парень сразу начинал тянуть оружие на себя.

Николай успел прикончить пятерых, как послышались шум и всё нарастающий писк. Дело привычное, и потому парень постарался ускориться. Ведь он знал, что рано или поздно появится головная боль, а затем и слабость. Вот только что будет, когда все ресурсы магии истощатся окончательно, оставалось лишь догадываться. Скорее всего, глубокая отключка, во время которой белки разорвут тело на части, а оружие будет окончательно и бесповоротно утеряно.

Поняв, что противников слишком много, и есть все шансы не успеть перебить всех, Николай пошёл в атаку. Пусть твари так и продолжали наседать, но это не помешало ему успевать наносить удары каждому желающему.

В ход пошло не только копьё. Вскоре под ногами Николая захрустели тонкие кости, а иногда ему удавалось наносить мощные удары ребром щита. Пусть тот и не рассчитан на подобное, но ускоренная до невероятных значений реакция позволяла пускать в дело все конечности и не бояться промахнуться или пропустить ответный удар.

Вот только за всё приходится платить. Практически каждый удар по тварям отдавался болью в суставах, костях и мышцах. Напрягать их приходилось по максимуму, потому как в противном случае можно было попросту не успеть справиться с белками прежде, чем они прогрызут одежду.

Несколько укусов Николай всё же получил, но, так как он успевал практически сразу избавляться от плотоядных тварей, прокусить одежду никому не удалось.

Атака белок продолжалась примерно полчаса. Но это лишь по ощущениям парня, на деле же рыжие твари кончились в считанные секунды.

И стоило противникам закончиться, как парень тут же отменил действие навыка. Головная боль к этому моменту стала уже невыносимой, а шум в ушах заглушал даже звуки битвы. Также гулкими ударами отдавался каждый удар разогнанного до предела сердца.

— Это было… Довольно опасно… — Николай помотал головой. Но лишь немного придя в себя, он ухватился покрепче за копьё и стал добивать израненных тварей. Тех было не много, но оставлять их в живых, надеясь, что сами сдохнут, было бы неразумно.

Вскоре парень снова забился в тупик и уселся на пол, закрыв глаза. Место довольно опасное, но ничего более подходящего найти не удалось.

Здесь же ему нужно было контролировать лишь одно направление. Благо, никто на него нападать не собирался, но парень всё равно вслушивался в каждый звук, доносящийся из туннеля.

Лишь спустя полчаса головная боль начала постепенно стихать. Непрерывный шум в ушах сменился навязчивым звоном и писком, но теперь парень хотя бы смог подняться на ноги.

И вновь появилась новая проблема. Встать оказалось не так-то просто, ведь все его мышцы будто бы налились свинцом, и двигаться стало крайне сложно и мучительно. Ведь и повреждённые от перенапряжения суставы также дали о себе знать.

Помимо всего прочего, у Николая проснулся дикий голод. Причём настолько сильный, что думать ни о чём, кроме еды, он теперь попросту не мог. Организм израсходовал слишком много энергии, и её срочно нужно восполнить. Что будет в противном случае и так понятно. Сил будет становиться только меньше, и в какой-то момент наступит голодный обморок.

— Да уж… Почувствую себя кроликом, — грустно усмехнулся Николай, оглядывая усеянный трупами пол. Больше никакой еды на горизонте не маячит, и потому придётся употребить в пищу сырых белок.

Немного поколебавшись и поняв, что иного выхода всё равно нет, парень начал потрошить тушку рыжей твари, используя для этого наконечник копья.

Было не очень удобно, но вот уже через минут двадцать зубы будто бы сами собой жадно впились в ещё тёплую плоть. Отправляя в желудок кусок за куском, Николай даже не заметил, как приговорил уже две тушки и на этом решил всё же остановиться.

Вот только остановился он не потому, что наелся. Николай попросту отключился и сам не заметил, как улёгся на залитом кровью полу…

* * *

Некоторое время спустя

— Даже интересно, сколько я так пролежал… — задумался Николай, отлепляя лицо от свернувшейся на полу крови.

Но выходить на улицу он всё же не рискнул. Лишь мелком выглянул и отметил, что там уже начало вечереть…

На ветвях всё так же дежурили белки, и потому выскакивать из дупла сейчас — верная смерть. А значит, нужно отправиться вглубь и изучить, кто прячется в недрах этого дерева.

Теперь парень чувствовал себя гораздо лучше, и от головной боли остались лишь не самые приятные воспоминания. Да и мышцы теперь стали куда более подвижными.

Оттираться от присохшей к одежде крови Николай даже и не подумал, ведь это будет лишней тратой времени. Нужно много воды и сил, чтобы вычистить каждый сантиметр одежды и тела, ведь парень пропитался кровью с ног до головы.

Потратил время лишь на святое… Монеты сами себя не соберут, и потому Николай внимательно переворошил все тушки тварей в поисках столь ценного ресурса. Благо, мешочек у него был, но висел он на поясе, скорее, на всякий случай. Никогда не знаешь, когда и откуда привалит богатство.

— Вероятно, эти проходы приведут меня к золотой белке. И, похоже, пока я её не убью, мне отсюда не уйти… — размышлял парень, переведя взгляд с леса на тоннель в дереве.

Решившись, парень пошёл вперёд, но уже вскоре увидел серое полотно. Оно будто перекрывало проход. Николай коснулся его копьём, и оно спокойно прошло через него. Как и рука.

После некоторой нерешительности, парень всё же прошёл через эту преграду. Выбора всё равно было немного, и Николай выбрал тот вариант развития событий, где у него больше шансов на успех. Вот только…

Внимание!

Вы вошли в подземелье «Беличье логово». Пока вы не убьёте босса подземелья, вы не сможете покинуть его. Также никто не сможет проникнуть внутрь.

Человек выругался и, несмотря на слова Системы, попытался выйти. Но, конечно же, ничего не вышло. Впрочем, проверить стоило.

После небольшого мозгового штурма, он всё же решил продолжил свой путь.

Николай медленно брёл по туннелю, выставив перед собой остриё копья. Иногда он слышал едва заметный шорох где-то впереди и в такие моменты попросту замирал, готовясь отбиваться от новых полчищ белок. Но, на удивление, золотая тварь будто бы попросту про него забыла.

Ещё до того, как попасть в это злосчастное дерево, парень успел заметить, что над каждой крупной веткой из ствола имеется вполне себе удобный выход.

— Значит, отсюда я смогу выбраться прямо в спину повелителя белок, но тут нужно успеть его как минимум ранить, прежде чем он успеет перепрыгнуть на другую ветку…

Для этого у Николая по-прежнему имеется два дротика. Пусть наконечники их уже не такие острые, как раньше, но пробить золотистую шкуру всё равно должно получиться. Главное метнуть снаряд максимально незаметно, иначе тварь попросту сможет уклониться…

— Вот тебе и белки… — Николай помотал головой. Он даже на пару секунд замер, изумлённо изучая нового противника. А точнее новых.

Жуки!

В дереве, как оказалось, завелись короеды-переростки. Так их Николай назвал у себя в голове, ведь, как выглядят короеды на самом деле, он даже не представлял.

Имя такое он дал потому, что те и являлись создателями этих ходов. По крайней мере, пока жуки не заметили парня, они с довольно громкими звуками “шкрябали” древесину своими мощными жвалами.

По размеру эти твари были как здоровенная крыса. Вот только от грызунов их отличал прочный с виду хитиновый покров, а также возможность ползать по стенам.

Ну и жвала выглядели довольно опасно. Ведь они с лёгкостью снимали крупную стружку с гладкой деревянной поверхности.

— А значит, и ногу смогут перекусить на раз. От такого укуса даже броня не поможет. Кожаная так уж точно…

Николай некоторое время внимательно наблюдал за несколькими подобными тварями. Он застал их в одном из тупиков, и те были как раз заняты его углублением.

На дальней стенке закрепились двое и постепенно поглощали древесину, но поразило парня не это. Тут всё логично, они питаются деревом. Вот только на выходе получались те самые светящиеся капельки янтаря!

— Выходит, эти тысячи лампочек — просто светящийся кал? — удивился Николай, поняв, откуда здесь такое красивое освещение. Осознав это, он сразу отодвинулся в центр прохода, стараясь не касаться ни стен, ни потолка. — Уверен, эти твари тоже агрессивны…

Так и оказалось. Как и все вокруг, жуки напали сразу, стоило им завидеть человека. Но надо отдать им должное, пусть они все вооружены мощными жвалами и облачены в прочную броню, со скоростью у этих мини танков явно наблюдались некоторые проблемы.

— По стенам они перемещаются ещё медленнее… — отметил парень, поняв, что один из них сразу спустился на пол. Но даже так, его скорость оставляла желать лучшего. От них можно не то что убежать, а даже уйти быстрым шагом.

Но радость продолжалась недолго. Закончилась она сразу, как острый медный наконечник со звоном скользнул по гладкой спине твари и вонзился в деревянный пол.

Не помог и удар пяткой. Жука придавило, но он по-прежнему продолжал попытку дотянуться жвалами до человека, а также скрёб своими короткими лапками по полу.

— Жук-носорог! — вспомнил Николай, кого ему напоминают эти твари. Пока второй не приблизился, парень внимательно изучал придавленного к полу жука, пытаясь понять, как с ним вообще можно справиться.

Идея пришла практически сразу. Пока второй не успел подобраться поближе, парень прыгнул назад и быстро поддел копьём непробиваемую тварь. Жук довольно лёгкий, всего порядка одного килограмма, может, даже чуть меньше. И потому Николай без труда смог перевернуть его на спину.

И это сработало! Насекомое начало размахивать короткими лапками, безуспешно пытаясь перевернуться в нормальное положение.

Парень тут же повторил процедуру и со втором противником. Медный наконечник ударил по лапам, и тот попросту отвалился от стены. Следом ещё одно лёгкое движение, и теперь на полу лежат два беспомощных жука.

Дальше дело пошло куда проще. Брюхо оказалось не таким прочным и состояло из сегментированных пластин хитина. Вот между ними как раз наконечник копья прошёл практически без сопротивления. Короткий мерзкий писк, и Николай получил сообщение, говорящее о получении двух очков развития.

— В принципе, противники крайне простые. Если знать, как с ними бороться, конечно. Ну и иметь металлическое копьё, боюсь каменное тут бесполезно, — отметил для себя парень, и у него на лице появилась улыбка. — Здесь можно неплохо подзаработать!

Помимо Очков развития на полу осталась лежать одна монетка. Но Николай не расстроился, ведь две за такую легкотню было бы даже слишком много. Странно, что хоть одна попалась.

Закончив с жуками, парень уселся на пол. Но на стену наваливаться не стал, всё же осветительные приборы здесь слишком специфичны. Николай чётко видел, что эти капельки изначально выходят в жидком виде и лишь со временем твердеют. И потому могут прилипнуть к куртке, придётся потом бегать по лесу светлячком.

Уселся парень для того, чтобы раскидать скопившиеся на балансе Очки развития.

Их уже собралось сорок, и так как недавно был повышен уровень, наценки на все характеристики сбросились. Теперь, чтобы увеличить в потолок Силу и Ловкость потребуется всего тридцать восемь Очков! И это в сумме.

Так что, не раздумывая, Николай потратил все свои запасы. Негативных ощущений практически не было. Так, лёгкая ноющая боль в суставах и мышцах, но и та прошла спустя лишь полминуты.

По обычаю размявшись после прокачки, Николай ещё некоторое время изучал жуков, пытаясь найти новые уязвимости, но вскоре окончательно понял, что пробить этим тварям можно только живот. Что спина, что голова прикрыты крайне прочной броней, и нет никакого смысла даже пытаться её расковырять.

— А ещё они не чувствуют кровь… — отметил про себя Николай, выйдя на очередную группу жуков. — Хотя зона агрессии все равно выше, чем даже у белок, — троица тварей заметила парня с расстояния примерно в пять метров.

Причём это может стать проблемой, ведь зачастую туннель поворачивает то влево, то вправо, и жуков можно определять лишь по специфическим звукам.

Пару часов Николай истреблял местных жителей, лишь пару раз останавливаясь на отдых. За это время он успел намолотить ещё на два улучшения и увеличил как Выносливость, так и Живучесть до максимума. Теперь осталось заняться лишь Магией и Мудростью, и парень понимал, что вполне может сделать это, не выходя из дерева…

*Шрак-Шрак!*

Николай снова услышал за следующим поворотом до боли знакомый звук. Вот только на этот раз он был немного иным… Гораздо более громким… Да и в конце туннеля показался свет. Такой же привычный золотистый, так что это не выход на улицу. А, скорее, вход в ярко освещённое помещение.

Проверив своё снаряжение, на всякий случай, и немного размявшись, парень спокойным шагом направился на звук, и с каждым пройдённым метром ему эта идея нравилась всё меньше.

— Чёрт, — буркнул он, оказавшись в просторной комнате, выточенной прямо в самом сердце огромного дерева. Выходов из этой комнаты было всего два. И один из них оказался у парня за спиной, тогда как второй находился чуть выше и на противоположном конце комнаты.

Вот только путь к нему преграждал источник звука. Огромный жук с гигантскими острыми жвалами сидел прямо в самой середине комнаты и усиленно жевал древесину, отрывая от пола огромные куски и отправляя их в рот.

Появление гостя не осталось незамеченным. И уже спустя несколько секунд повелитель короедов, не проронив ни звука, устремился прямо к человеку. Его острые жвала раскрылись на полтора метра в стороны, готовые в любой момент сомкнуться и разрезать противника напополам.

А парню оставалось лишь пятиться назад, направив на врага копьё. Единственное место, куда можно ударить сейчас — рот. Но в таком случае можно получить смертельный укус… И потому Николай развернулся и устремился обратно в узкий проход.

За спиной послышался грохот, недовольное то ли пищание, то ли скрежет, но частые шаги хитиновых острых ног так и не стихли и с каждым мгновением лишь приближались…

Глава 23

*Штак!*

Прямо за спиной парня сомкнулись мощные жвала. Они ударились друг об друга с хлёстким звуком и сразу же начали размыкаться. Вот только Николай не стал ждать, когда гигантский жук размером с крупного телёнка снова будет готов к атаке.

Парень подметил, что для атаки жвала должны разомкнуться полностью. На это не нужно много времени, всего секунда. Но и этого вполне хватает, чтобы нанести стремительный удар копьём и отскочить.

Вот и на этот раз он активировал Сверх рефлексы, тщательно прицелился и со всех сил всадил медный наконечник в рот твари.

Что-то приглушённо хрустнуло, раздался протяжный писк или даже свист, но тварь всё равно не умерла.

*Штак!*

Снова лишь в миллиметрах от живота парня, словно клешня гигантского краба, сомкнулись острейшие жвала. Они слегка зацепили куртку, и на ней сразу образовалась довольно широкая дыра. Причём разрезало даже усиленные накладки грубой кожи, которые прикрывали грудь и живот спереди.

— Сколько ещё раз надо ударить, чтобы эта тварь сдохла?! — мысленно выругался парень.

Возможность к отступлению отсутствовала как таковая. Всё потому, что Система заботливо перекрыла выходы из комнаты серой пеленой. И если в прошлый раз через неё можно было спокойно пройти, то теперь она стала твёрже камня.

Николай из-за этого даже чуть не погиб, когда с разбега влетел в новую преграду, а жук тем временем успел его нагнать.

Несколько минут парню приходилось нарезать круги по комнате, то и дело уклоняясь от стремительных атак массивной непробиваемой твари. Иногда ему удавалось ударить копьём в ответ, но и то, чаще приходилось просто отскакивать, чтобы лишний раз не подставляться. Да и ответные удары не приносили никакого результата.

Медный наконечник погружался на несколько сантиметров в пасть монстра, но потом упирался во что-то твёрдое, и с каждым ударом лишь гнулся всё сильнее. И потому долго так продолжаться не могло. Парень это понимал.

*Штак!*

Жвала снова мелькнули в нескольких сантиметрах от ноги, и Николай благодаря Сверх рефлексам успел в последний момент спасти свою конечность от отсечения.

— Нет, убегать от него вечно я точно не смогу… — задумался он, и быстро огляделся, пытаясь придумать способ, как справиться с массивной тварью. — Перевернуть? Возможно, но он выглядит довольно тяжёлым…

Тут даже гадать не стоит. Николаю сразу было видно, что тушка минимум под сотню килограмм, а то и под две сотни. Оторвать такую от земли, особенно, если учитывать, что она будет сопротивляться, нечего и пробовать.

— Можно использовать в качестве рычага древко копья… — уклонившись от очередной атаки и зайдя в бок твари, подумал парень, — Ага, и сломать его в самый разгар битвы. Нет, не стоит так рисковать.

Взгляд Николая зацепился за местные осветительные приборы. В туннелях «лампочки» были значительно меньше. Но оно и немудрено, ведь их «создавали» довольно миниатюрные жуки.

Но тут совсем другое дело. Отсюда и куда более яркое освещение. Ведь лампочки значительно крупнее, чем в узких проходах. И за них вполне можно ухватиться рукой или наступить ногой.

В очередной раз уклонившись от атаки жука, Николай вонзил копьё в деревянный пол и устремился к стене.

Ловко цепляясь руками за светящиеся капли затвердевшего жучьего кала, парень сразу забрался на несколько метров вверх.

Как он и ожидал, жук проследовал прямо за ним. Да, скорость его значительно снизилась, но, даже так, он вполне уверенно впивался острыми короткими лапками в деревянную поверхность и таким образом карабкался по практически вертикальной поверхности.

И это при такой-то массе!

— Силен, гад… — Николай помотал головой, продолжив взбираться всё выше и выше.

Делал он это крайне аккуратно, каждый раз предварительно проверяя степень высыхания ступенек. А то пару раз пришлось вляпаться в ещё не затвердевшую субстанцию.

Потолок в этой комнате оказался высоким, но до него добраться всё же не удалось, так как помещение было в форме сферы, и стена плавно переходила в потолок, изгибаясь под всё более и более неудобным углом.

Где-то на середине Николай и замер.

Жук медленно подбирался к нему и в какой-то момент смог дотянуться своим единственным оружием, но…

*Штак!*

В последний момент парень активировал Сверх рефлексы, и жвала лишь беспомощно щёлкнули в воздухе. А человек отскочил от стены и со всего маху врезал ногой по голове твари.

Раздался болезненный писк, и два тела полетели вниз. Вот только человек, сделав кувырок в воздухе, приземлился на ноги. А здоровенная туша с грохотом рухнула на спину.

— Теперь бы копьё не сломать… — парень постучал по брюшку излишне прочного существа. Но тут всё было примерно, как и у его мелких собратьев. Пластины на животе прочные, но между ними вполне можно вогнать оружие.

Собственно, вскоре именно так Николай и поступил. Поудобнее ухватившись за древко, он замахнулся, и всем телом надавил на копьё, пробив сочленение и поразив внутренности твари…

Вы убили повелителя жуков и получаете 30 ОР.

Вместе с надписью перед глазами рядом с тушкой появилась кучка монет. Она сразу перекочевала в мешочек, забив его чуть ли не до упора, и Николай принялся разглядывать тело жука на предмет различных полезностей. Мало ли получится один сегмент оторвать? Это будет куда более прочный щит, чем сделанный из шкур кролика…

На препарирование твари ушло около часа. Очень уж понравилась Николаю идея использовать «запчасти» жука в качестве оружия и защиты, но отделяться они не хотели ни в какую. Пришлось отделять природную броню монстра по сантиметру при помощи медного наконечника.

Но зато теперь можно выбросить старый щит. Новый оказался куда более удобным. Да, он меньше по размеру и едва ли способен прикрыть тело, зато прочности ему не занимать.

Самым сложным было сделать крепления, за которые можно будет его держать, но по итогу всё получилось как надо.

— Аня, наверное, потом всё переделает… — помотал головой парень, осматривая свой новый щит.

Пластина была немного изогнута вовнутрь, по длине примерно метр, а по ширине порядка тридцати сантиметров. Весит она всего ничего, но при этом даже медным копьём пробить её практически невозможно.

Но один из главных плюсов нового щита в том, что его края довольно остры, и потому его можно использовать и в качестве довольно эффективного оружия.

По уши изгваздавшись в слизи, которая брызнула из жука сразу, стоило его вскрыть, парень принялся осматривать помещение. Он сразу заметил, что как только система оповестила о победе над тварью, серая пелена, перекрывающая выходы, тут же пропала.

Но это не всё. Также прямо в стене округлого помещения появилась дверь…

Она была немного приоткрыта, и парень, не касаясь ручки, заглянул внутрь.

— Комната отдыха? — удивился он, поняв, что за дверью расположилась уютная комнатка. В углу он заметил кровать с постельным бельём, а также в дальнем конце была ещё одна дверь, — Скорее всего, душ… Мне бы он сейчас не помешал. Но нужно двигаться дальше.

Перед тем, как развернуться, он всё же коснулся ручки двери, и перед глазами всплыло сообщение.

Аренда этой комнатки тишины и умиротворения обойдётся в тридцать монет. Николай вполне себе мог позволить такую сумму, но всё же решил сначала узнать, какие ещё твари прячутся в этом дереве.

Перед тем, как отправиться дальше, ещё раз внимательно осмотрел поверженного жука, но решил больше ничего не пытаться оторвать. Как-никак тварь довольно прочная, и времени на её разделку может уйти слишком много.

Туннель продолжил тянуться всё выше и выше, и Николай медленно продвигался вперёд, прислушиваясь к каждому постороннему звуку.

Новыми врагами оказались опарыши-камикадзе. Так их прозвал у себя в голове парень, но название на самом деле довольно чётко описывало саму суть тварей.

Белые мерзкие червячки поначалу были похожи на кладку яиц. Довольно крупных яиц, которые прилипли к потолку и мирно висели. Но стоило кому-то приблизиться, как они начинали отпадать и шустро ползти к своей жертве. А примерно за полтора метра до цели опарыши сжимались и выстреливали собой вперёд.

Щит сразу же отработал потраченное на него время. Первого подскочившего опарыша Николай смог отбить именно им, и по хитину сразу заскрежетали сотни мелких зубов.

— Наподобие пиявок… — отметил про себя парень, смотря на тварь, — присасываются и начинают вгрызаться в плоть…

Но зато, в отличие от жуков, у опарышей не было никакой природной защиты. Один удар копьём, и тварь с мерзким писком умирала. Правда, за таких система давала всего одно Очко развития, а монеты лишь через раз.

И с каждым пройдённым метром этих тварей встречалось всё больше…

Поначалу их можно было заметить, так как они висели на потолке. Но со временем парню начали попадаться замаскированные засады тварей. Они укрывались в небольших ложбинках, прикрытых тонким слоем паутины. Иногда эта паутина, как и всё вокруг, была покрыта всё теми же светящимися капельками, и потому замечать заранее подобные места оказалось довольно трудно.

Особенно, если учитывать то, что жуки никуда не делись… Они всё так же попадались на пути, медленно ползли на свою жертву и заставляли Николая то и дело отвлекаться.

Парень тратил много сил, так как опасность с каждым шагом всё увеличивалась, как и количество врагов. Постепенно он привык распознавать засады и ловушки заранее, но расслабляться всё равно не получалось. Так как вскоре встретилась новая хитрость тварей.

Едва заметная нить паутины, перекрыла проход в небольшое помещение. Это было похоже на растяжку, только вот вместо гранаты по обе стороны от прохода скрывались кровожадные опарыши.

Стоило Николаю коснуться копьём нити, как она тут же прилипла к оружию! А опарыши тут же начали тянуть нить на себя. Вот только парень был сильнее их и одним рывком копья на себя выудил тварей.

Они были крупнее обычных опарышей и очень недовольны тем, что засада провалилась. Отцепившись от нити, они собрались упасть на пол и отпружинить в человека, но тот был быстрее и тут же нанизал обеих тварей на оружие. Получая по два ОР за каждого.

Вот только стоило ему пройти дальше, как вновь засада!

— Да сколько вас там? — возмутился Николай, осознав, что за последние несколько часов продвинулся меньше, чем на сотню метров.

В туннелях постоянно появлялась какая-то новая опасность, поэтому приходилось быть постоянно настороже, и то и дело отбиваться копьям от десятков хищных мерзких уродцев.

— Сжечь бы тут всё… — весь перепачканный в какой-то вонючей слизи, ошмётках опарышей и жуков, парень уселся на пол и вытянул ноги. В конце туннеля снова появился яркий свет, а это значило, что там новая комната.

Вспомнив, через сколько трудностей, ловушек и уловок пришлось пройти, чтобы добраться до нового босса, Николай твёрдо решил отложить следующее сражение…

И поэтому побрёл обратно. Туда, где победил жука-переростка.

Вскоре тридцать монет исчезли из мешочка, и дверь послушно скрипнула, впуская парня в комнату отдыха.

Предположения о наличии здесь душевой комнаты подтвердились. Но первым делом Николай напился воды и только потом принялся смывать с себя скопившуюся грязь.

Кровь белок окончательно въелась в кожу, слизь жука затвердела словно клей, но всё равно парень нашёл в себе силы очиститься от всего этого, а затем ещё и одежду постирать. Но с последним он уже не справился. Силы окончательно покинули его, и прежде, чем провалиться в сон, он открыл интерфейс, потратив все скопившиеся очки развития…

Магия увеличилась на две единицы, и на сдачу Николай поднял Мудрость. Три улучшения подряд растратили все оставшиеся силы, и как только организм начал приходить в себя, парень тут же отключился, развалившись на кровати.

* * *

На следующий день.

Николай подобрался к самому входу в комнату босса, и попытался разглядеть своего нового противника. Но всё бестолку, тот где-то прятался. И потому пришлось войти в комнату, чтобы узнать, какие опасности она в себе таит.

Комната оказалась такой же округлой, как и прошлая, но в отличие от неё, в полу, стенах и потолке было множество отверстий. Диаметром примерно тридцать сантиметров, плюс минус.

Николай сделал шаг, и за ним сразу же закрылся проход. Как и тот, что располагался на противоположном конце комнаты.

Поначалу всё было тихо и спокойно. Парень внимательно всматривался в темноту многочисленных ходов, готовый в любой момент активировать Сверх рефлексы. Но несколько минут ничего не происходило.

В какой-то момент Николаю всё же пришлось начать двигаться, в противном случае можно так и до вечера простоять. Очевидно, тварь ждёт, когда жертва приблизится к месту засады и готовится закончить схватку одним лишь стремительным броском. Вот только и жертва попалась не самая безобидная.

*Пщ!*

Едва заметный звук раздался где-то над головой парня, и он тут же активировал свой навык. Время будто замедлило свой ход, и, напрягая все мышцы, Николай поднял взгляд и сразу прикрылся щитом.

И не зря. Пучок паутины вылетел из потолка, целясь прямо в голову человека. Но, как оказалось, это был не просто плевок. Уже через секунду, прилипшую к щиту паутину, потянуло наверх, причём с такой силой, что и ноги парня оторвались от пола.

Отпускать свой щит он не захотел, и потому, извернувшись, метнул в нору, из которой тянулась нить паутинки дротик.

Раньше в них не было смысла, но если очередной босс окажется опарышем-переростком, то даже каменный наконечник должен пробить его нежную шкурку.

Так и оказалось. Стоило метательному копью скрыться в чёрном провале туннеля, паутинку сразу отпустили, и сверху пролилось несколько капель вонючей едкой жижи.

Вот только после короткого визга послышался шорох, и следующее метательное копьё, брошенное в эту нору с гулким стуком воткнулось в дерево.

— Уполз, гад… — помотал головой парень и понял, что теперь снова придётся ждать атаку из любого направления.

А опарыш не торопился с атакой, выжидал. Но нападал исключительно со спины. Так стоило Николаю отвлечься на упавшую со стены жучью светящуюся какашку, как в его спину вонзилась паутина. Чудище тут же дёрнуло паутину на себя, и человек полетел к дыре, а тварюга, предвкушая сытный завтрак, вылезла из дыры показывая свою жуткую морду и пасть.

— Хрен тебе! — выругался парень и, активировав Сверх рефлексы, ударил копьём по полу, сумел развернуть себя и, выставив щит, врезался им в морду чудовища.

Медное копьё осталось в полу, поэтому парень сразу же вцепился в обломок метательного копья, который так удачно торчал в морде монстра.

Удар, второй и третий, парень кромсал морду твари, пытающейся прогрызть щит. Но не удалось, и опарыш тут же скрылся в дыре, а Николай упал на пол и тут же откатился в сторону.

Схватив копьё, он вновь принялся ждать. А монстр всё не появлялся… Но сидеть и ждать бесконечно долго парень не собирался, и он решил содрать светящиеся капли со стены и закидать их в дыры. Так будет проще отыскать гада во время его передвижения.

Впрочем парень также этим намеревался спровоцировать гада на атаку. Однако монстр сперва решил устроить пакость. Он из дыр сверху спускал паучьи нити в больших количествах.

Сперва из одной дыры, а через десять минут эти нити торчали уже из дюжины! И паутина была настолько липкой, что Николай едва смог отлепить её от копья.

Касаться паутины у него не было никакого желания, поэтому парень решил забросать её светящимися какашками жуков.

Впрочем, и монстр не сидел без дела, выдавливая из себя всё новую паутину. И вот, когда эта тварь заполнила своей паутиной едва ли не всё помещение, опарыш вновь напал. Однако Николай прекрасно видел его тень, ведь туннели все сияли из-за жучьего «янтаря».

Поэтому, когда опарыш напал, парень тут же развернулся и, приняв атаку на щит, выставил медное копьё вперёд и полетел к твари.

А пока летел, собрал кучу паутины и соответственно янтаря, который, к слову, был довольно тяжёлым. Впрочем, даже оказавшись по уши в паутине и не имея обзора, парень не паниковал, продолжая крепко держать копьё. И вот миг, за ним второй, и сперва копьё глубоко вонзается в монстра, а за ним врезается и щит.

Раздался визг, и монстр начал дёргаться, а парень воспринял это как сигнал к атаке и начал глубже вонзать копьё, ещё и щитом лупить по морде твари.

Он почти ничего не видел из-за паутины на лице и теле, да и любые движения давались с трудом. Но Николай не сдавался и использовал каждую крупицу силы, что осталась в организме. Он бил и бил, при этом, не позволяя монстру уползти, и вот, визг прекратился, а Система сообщила о победе.

Уставший человек рухнул на пол и принялся тяжело дышать, а также отдирать от лица эту мерзкую паутину. Однако лишь сильнее запутался… Впрочем, чем больше проходило времени, тем менее липкой становилась паутина, и тем проще её было порвать. Поэтому уже через полчаса измученный парень смог освободить как тело с имуществом, так и горсть монет, появившихся с трупа босса.

— Как же я ненавижу паутину… — Николай сразу вспомнил о навыках, позволяющих создать огонь. Они бы тут очень пригодились…

Немного отдохнув, он поднялся и посмотрел, что там дальше. Серая пелена, что преграждала как вход, так и выход из комнаты растворилась, и парень увидел, что сразу за ней виднеется дневной свет!

Но выходить туда Николай не спешил. Всё же нужно извлечь максимальную выгоду из поверженного врага. И потому, вытащив дохлого червя из норы, он сразу начал вскрывать мягкую тушку в поисках чего-нибудь ценного.

— А это что? — удивился он, вытащив покрытый слизью мешочек, что располагался как раз за несколькими рядами зубов…

Глава 24

— Нужно в следующий раз брать рюкзак… — Николай осмотрел все свои находки. И каждую из них хотелось взять с собой.

Из червя удалось достать десять непонятных мешочков. Пусть и выглядели они мерзко, а один и вовсе, был практически опустошён, но парень сразу понял, что это крайне ценная добыча.

И оказался прав. Из опустошённого мешочка тянулась тонкая нить паутины, и потому Николай сразу подумал, что это какая-то железа.

Но стоило надавать на неё, как нить выстрелила вперёд. И чем сильнее давишь, тем дальше летит липкий снаряд. А также сама паутина становится толще.

Парень отчётливо помнил, насколько эта дрянь приставучая, и поэтому понимал, что в бою это точно может пригодиться.

Итого он получил девять мешочков с паутиной и целую гору отходов жизнедеятельности членистоногих местных жителей.

— Мешочки точно нужно брать. Тут без вариантов, — Николай помотал головой и, немного подумав, сунул их в капюшон. Оттуда при желании их можно достать даже во время схватки.

А вот с осветительными приборами возникла проблема. Мешочек с монетами забит доверху, карманов нет в принципе, как таковых. Остаётся их либо в штаны пихать, либо за пазуху. Парень выбрал второй вариант, но пришлось некоторое время выбирать жучий кал наиболее удобной формы.

Ещё Николай думал намазать не до конца застывшим «янтарём» свой щит, чтобы пользоваться им как фонарём в ночное время, и в будущем укрывать его при необходимости кроличьими шкурами, но сразу отказался от этой идеи. Впереди ещё неизвестное количество угроз, и неизвестно, как нужно будет противостоять им в ближайшем будущем.

— А вот по пути обратно можно будет об этом подумать, — кивнул своим мыслям парень и, закончив все приготовления, отправился в сторону выхода из комнаты.

Когда он только встретился с главным Опарышем, ему показалось, что из комнаты выход ведёт прямо на улицу.

Так и оказалось. Словно житель леса Николай вылупился из дупла, оказавшись на огромной высоте. Но сразу после выхода ноги его встали на ветку метровой толщины…

*Цок-цок!*

Белка напала сразу, стоило парню показаться на улице. Не дав полюбоваться красотами природы и насладиться прекрасным видом золотой листвы, рыжая тварь словно пуля сиганула, целясь человеку прямо в шею.

Вот только вскоре ей пришлось сменить направление движения. Прямо налету тощая тушка встретилась со щитом, что ударил её сбоку и отправил в свободное падение с приличной высоты.

Лишь спустя секунд десять Николай получил сообщение о получении Очков развития, но он не обратил на это особого внимания. Всё же среди золотистой пёстрой листвы заметить противников крайне сложно, и теперь парню приходилось смотреть по сторонам максимально внимательно, подмечая вокруг любое движение.

Так он простоял несколько минут, но никто так и не напал. И потому начал продумывать свой дальнейший маршрут. Всё же в туннелях всё было в крайней степени понятно. Иди себе спокойно вперёд, что-нибудь да найдёшь, а то и кого-нибудь. Впрочем, может, и кто-нибудь найдёт тебя…

Но и тут всё оказалось предельно просто.

Ветка, на которой оказался парень, была довольно длинной. Через несколько метров она разделялась на две ветки поменьше, и один из этих отростков как раз пересекался с другой, той, что располагалась повыше.

— А идти мне явно надо наверх, всё же именно там я видел золотую белку… — кивнул своим мыслям Николай, и начал аккуратно пробираться по едва заметно качающейся на ветру дорожке.

Кора дерева шершавая, и ноги по ней совершенно не скользили. В противном случае ходить по ней было бы форменным самоубийством, хотя это и так довольно опасное занятие.

И ладно нужно было бы просто идти. Сделав несколько шагов вперёд, Николай снова столкнулся с агрессивными летучими грызунами, которые стали будто бы специально нападать со всех сторон. И чем тоньше была ветка под ногами, тем чаще происходили стремительные атаки из засады.

— Хотя ,скорее всего, чем дальше от ствола, тем больше листьев, и потому белки встречаются чаще… — эти мысли пришли Николаю в голову, так как он примерно определил свой дальнейший путь.

Дальше можно так же скакать с ветки на ветку как заправский воробушек-убийца, аннигилируя всех на своём пути с особой жестокостью. Либо просто залезть по стволу.

Второй вариант выглядел безопаснее, ведь словно специально для человека в толстой коре неведомого дерева кто-то вырубил вполне себе удобные ступени.

Может, и не идеальные, но всяко лучше, чем цепляться за прилепленный к стене кал насекомых.

Балансируя на неустойчивой поверхности и параллельно обеими руками отбиваясь от града рыжих тварей, неустанно осыпающихся из густой листвы прямо на голову, парень чуть ли не бегом добрался до ствола. Упёршись в него спиной, Николай продолжил уничтожение белок, уже твёрдо стоя на ногах. К тому времени за ним уже самоорганизовалась погоня, и потому недостатка в противниках парень не испытывал.

Первая на полном ходу подскочила вверх, целясь человеку в шею, но получила мощный удар острым ребром щита. Кровь брызнула во все стороны, а уже бездыханная тушка отправилась в полёт.

Следующая сразу напоролась на медный наконечник, и не успел Николай сбросить рыжую извивающуюся тушку, как подскочила ещё одна. Её тоже пришлось принять на копьё. Но следом твари стали нападать уже по две.

Казалось бы, этого было мало, вот только несколько тварей решили зайти с тыла. Точнее снизу. Цепляясь острыми коготками за шершавую кору, две белки побежали по бокам ветки, и следом они перепрыгнули на ствол и уже оттуда попытались достать неуклюжего с виду человека.

Вот только и у него имелся в загашнике сюрприз. Помимо активированного навыка, Николай решил использовать первый мешочек, подаренный царём опарышей. Надавив на него, парень разбрызгал липкую субстанцию перед собой на ветку, а также немного оросил ствол по бокам от себя.

Все без исключения белки, не увидев в этом никакой опасности, вляпались в паутину и… Замерли на месте.

Они, конечно, брыкались, но оттого лишь сильнее увязли в подлой ловушке. Далее дело оставалось за малым. Сначала Николай прикончил особо хитрых, что пытались зайти ему за спину, а следом взялся и за остальных.

Белки пищали, цокали, но это им никак не помогло. Подмога оказалась слишком далеко, так что никто не услышал их предсмертных криков.

А вот Николай слышал. И улыбался, ведь у него в запасе есть ещё восемь мешочков с паутиной, что помогут без проблем добраться наверх и одолеть золотую тварь.

Или всё же с проблемами, но не такими большими, как могло быть.

Парень мельком посмотрел ввысь и оценил, сколько ему ещё пробираться к последнему боссу. Заодно отметил, что, судя по положению солнца, сейчас примерно полдень, а значит, времени должно вполне хватить.

И если ускориться, то, скорее всего, получится до заката вернуться в родную деревню.

— Вот только чёртова волка найти не удалось… — Николай помотал головой, медленно взбираясь наверх.

Чтобы подниматься по стволу, приходится задействовать руку. Как-никак, ступеньки, вырезанные неизвестным добродетелем, доверия не внушали, и, чтобы топать по ним, стоило все же одной рукой держаться за ствол.

При всём при этом нападения белок так и не закончились. Пусть они стали гораздо реже, но так или иначе парню приходилось всё время держать ухо востро. Да и навык вытянул уже слишком много сил, и потому Николай старался лишний раз его не активировать.

Иногда всё же приходилось останавливаться. После каждого тяжёлого боя было попросту необходимо прийти в себя, дождаться, когда пройдёт шум в ушах и головная боль. Вот только с каждым часом голод лишь нарастал, и потому парень понимал, что с этим деревом нужно заканчивать как можно скорее. Снова поедать сырых белок ему явно не хотелось.

Забравшись на очередной сук, парень с удивлением обнаружил новый проход. Вот только долго побродить по туннелям не получилось. Да и спокойной эту прогулку не назвать, на место белок снова встали многочисленные жуки и опарыши.

Правда, парень уже научился справляться с ними не активируя навык. Скрипт поведения у них довольно простой, и все шаги можно предугадать наперёд. Потому после прохождения туннеля не потребовался отдых. А вот душ бы не помешал… Одежда снова покрылась толстым слоем крови, слизи, всевозможных ошмётков и нитей паутины. И если последняя отпадёт через полчаса сама по себе, то вот остальное наоборот со временем лишь врастёт в одежду.

На выходе из дупла Николая снова ждала орда белок… Но в этот раз он не стал медлить и использовал паутину сразу, как только увидел общее количество противников.

Правда, обойтись одним лишь мешочком не удалось, так как рыжие твари решили напасть сразу со всех сторон. Они бежали по стволу как сверху, так и снизу, скакали по веткам и пикировали прямо из зарослей.

С последними пришлось немного попотеть, но Сверх рефлексы снова помогли справиться даже с таким количеством противников.

В то время как остальные в большинстве своём в прямом смысле слова «влипли». И с ними особых проблем не возникло. Основной проблемой было собраться с силами и добить всех, не обращая внимания на острейшую головную боль.

Так, перепрыгивая с ветки на ветку, а иногда пользуясь ступенями следующие пару часов Николай неустанно продвигался всё выше и выше. Сами ветки постепенно становились тоньше, ветер всё усиливался, и густая крона дерева с каждым проделанным метром раскачивалась только сильнее.

Николаю постоянно приходилось искать равновесие, чтобы не сорваться с огромной высоты вниз, и потому большую часть сил он тратил именно на передвижение, а не на бой с рыжими тварями.

Но надо отдать должное характеристике Магия. Парень уже давно заметил, что теперь шум в ушах появляется не сразу, и можно некоторое время поддерживать способность в активном состоянии. Впрочем, и негативные последствия проходят теперь куда быстрее.

— А, может, дело в Мудрости?.. — задумался Николай, усевшись на одной из верхних веток. До логова золотой твари осталось всего ничего, и потому парень устроился на отдых.

Также он решил немного рискнуть.

Оказалось, что на дереве помимо жёлтой листвы есть небольшие орехи того же цвета. Поначалу заметить их было практически невозможно, ведь цветом они сливались с окружением, а размером не достигали и трёх сантиметров в диаметре.

Заметил их Николай лишь потому, что смог понаблюдать за одной из белок. Так как раз отдыхала, и вместо шишки сорвала с дерева как раз такой орех.

Он укрывался в закрученном листочке, но достать его из «упаковки» не составило труда. Как и расколоть. Для этого пришлось достать из-за пазухи жучью какашку и пару раз легонько стукнуть.

Вопреки опасениям орех оказался не только вкусным, но и не ядовитым. При этом кожура, покрывающая его, была довольно сочной. И пусть жажду окончательно утолить не вышло, но стало гораздо легче.

— Всё лучше, чем жрать сырых белок, — улыбнулся парень, стоило ему немного привести себя в порядок, — Ведь белок есть не только в белках. В орехах тоже должно быть много белка. А без белка с белками не повоюешь…

Насытившись и немного размявшись перед, вероятно, тяжёлым боем, юморист взял в левую руку очередной мешочек с паутиной, укрыв его за щитом, а в правой сжал копьё.

Несколько раз ему пришлось перепрыгивать с ветки на ветку, едва удерживая равновесие. И вскоре Николай оказался у очередного дупла.

Стоило ему зайти внутрь, как за спиной тут же появилась серая непроходимая пелена. Вот только выход с другой стороны комнаты остался открытым. И за ним можно было легко заметить золотую белку, сидящую на ветке и спокойно грызущую вкусный орешек.

Метательные копья все потратились на опарыша, а кидать основное оружие парень даже и не подумал.

— Можно попробовать добить паутиной, но вряд ли достану, а тратить мешочек впустую было бы глупо… — задумался Николай, внимательно осматривая помещение, где предстоит последний бой. — Остаётся лишь попытаться подобраться максимально близко, а там действовать по обстоятельствам.

И правда, в этой ситуации планировать что-либо было бесполезно. Ведь неизвестно, сколько противников ждёт парня при выходе из дупла.

Пока парень не вышел из комнаты, золотая белка не обращала на него никакого внимания. Но стоило ему показаться на свежем воздухе, как золотистая тварь сразу запустила в него орех!

Пусть он небольшой по размеру, но бросок был крайне стремительный и меткий, и только благодаря активированной способности Николаю удалось отразить подлую атаку щитом.

— Было бы… Больно как минимум… — помотал парень головой, ощутив довольно сильный удар по щиту. Возможно, даже кожаный вариант мог бы не сдержать столь сильно запущенный снаряд.

Но на одном орехе золотая тварь не остановилась. Сразу за снарядом с полёт отправилась и она.

Выставленное вперёд копье никак ей не помешало, ведь едва заметным глазу движением белка извернулась в самый последний момент, попытавшись вцепиться зубами человеку в горло.

Сама белка была значительно крупнее своих товарок. Раза в два, плюс минус. Размером с крупную кошку или даже среднюю собаку. Но даже столь крупные по меркам белок габариты никак не мешали ей двигаться на запредельных скоростях, уклоняясь от стремительных выпадов человека.

Ударившись о щит, белка сразу взмыла вверх и уселась на ветке.

Но она не просто сидела и ждала, а сразу начала искать новый снаряд! Это не заняло у неё много времени, и уже через секунду в сторону парня полетел очередной орех!

Его также удалось отбить щитом, вот только золотистая тварь так и продолжила бомбардировку, иногда метко попадая мимо щита, в ноги, по неприкрытой руке и корпусу.

*Кья-я-я!*

Бомбардировки ей показалось мало, и спустя пару секунд тварь запищала. Ровно в тот момент, когда Николай перебрался на её ветку. Золотистая листва сразу зашевелилась, и из неё повалили десятки белок!

Вот только почти все они увязли в паутине, не доставив парню особых хлопот. Лишь нескольких самых прытких Николай насадил на копьё и сразу же скинул тушки вниз.

После очередного броска орехом золотая белка выстрелила собой. Парень ожидал чего-то подобного и заранее выставил щит, так что тварь ударилась об него, оставив лишь пару царапин на гладкой поверхности, и опять взмыла вверх. Бить пушистую сволочь копьём оказалось попросту бесполезно, ведь она каким-то неведомым образом могла менять направление полёта в любой удобный для неё момент.

— Вот же зараза! — Николай начал постепенно закипать. Особенно после того, как ему прямо по пальцам прилетел орех. Благо, он был в относительно мягкой кожуре. Если бы белка научилась чистить их и только потом бросать, проблем могло бы быть больше.

Но парень быстро успокоился. Ведь из-за эмоций можно натворить глупостей, а это недопустимо.

— Она перепрыгивает на более высокую ветку и начинает бросаться орехами. — задумался Николай, то и дело уворачиваясь от снарядов. — Как только я залезаю на её уровень, она призывает своих солдат. И потом сама кидается в атаку… Этот момент можно использовать.

Выстроив в своей голове план, Николай достал из капюшона два мешочка с паутиной и приготовился лезть наверх.

*Кья-я-я!*

Стоило ему оказаться на одном уровне с золотой тварью, та сразу заверещала, призывая рыжих товарок, и они плотным потоком из листвы… Прямо в паутину. Ведь Николай подготовился заранее.

Также он подготовился заранее и к ещё одной атаке…

Белка метнула орех и через одно мгновение кинулась в атаку. Как обычно, уклонившись от медного наконечника, она с победоносным писком попыталась достать до шеи парня, но ударилась о щит и…

И намертво к нему прилипла! Ведь Николай обильно смазал его липкой жижей, потратив сразу весь мешочек.

Все четыре лапки также увязли в паутине, и теперь на ближайшие полчаса белка полностью обездвижена. Лишь зубастая пасть осталась на свободе, но и то ненадолго.

Перед тем, как заняться золотой белкой, парень освободил близлежащее пространство от влипших белок, поразив тех копьём, и только тогда с улыбкой посмотрел на их предводительницу.

*Бах!*

Сняв с руки щит, Николай от души замахнулся и вбил его в ствол дерева. Вот только белка не сдохла! Её лишь немного оглушило и сильнее прилепило к щиту.

Парень почесал затылок и попросту стал методично вбивать белку в дерево. Пока, наконец, перед ним не появилось сообщение…

Вы победили царицу белок и получаете 50 ОР!

Внимание!

Вы зачистили беличье логово! С этих пор ореол обитания белок сдвигается на 100 метров дальше от поселения на неделю!

Внимание!

Вы — первое разумное существо, что в одиночку зачистило логово. В качестве поощрения за это деяние, вы получаете титул «Первый ликвидатор».

Титул «Первый ликвидатор»

Вы проявили изобретательность и недюжинную силу, чтобы в одиночку, да и с первой попытки, зачистить беличье логово. С этих пор эффект от зачистки логов удвоен.

Внимание!

Эффект от зачистки беличьего логова продлён до двух недель.

— Ну, тоже неплохо… — вздохнул Николай, прочитав сообщения, — Теперь можно будет спокойно собирать грибы и ягоды, разнообразить рацион питания уже давно пора… Однако я думал, что мне сокровище дадут или награду. Хотя и титул сойдёт.

Немного передохнув и добив всех налипших на ветки белок, Парень вернулся в дупло. Здесь он должен был пройти дерево насквозь, миновав небольшую круглую комнату, и уже потом начать медленный спуск вниз.

Вот только выход из комнаты сразу привёл его ко входу в дерево.

У него даже голова на некоторое время закружилась от резкой смены высоты. Всего один шаг, и уже на земле…

— Надо учитывать это в будущем, ведь из-за переноса я не смог насобирать больше пластин с жука…

Но так или иначе, какие-то трофеи получить всё же удалось. Пара мешочков с паутиной, одна светящаяся какашка и отличнейший щит. Это уже немало.

Внимательно себя осмотрев, Николай принял решение двигать сразу в посёлок. Он посчитал, что сейчас смысла выискивать волка-одиночку не будет, ведь от одежды, да и от самого парня сейчас смердит минимум на три километра. И явно не розами.

Потому Николай примерно прикинул направление движения и отправился спокойным шагом домой.

Хвойный лес всё так же радовал своей тишиной и умиротворением. Будто бы какой-то оазис спокойствия посреди безумного мира, наводнённого хищными тварями.

Пусть расстояние до посёлка отсюда никак не двести метров, а, скорее, даже километр, но белки всё равно встречаются довольно редко. И поэтому парень даже не утруждал себя необходимостью постоянно менять маршрут, уменьшенная дистанция агрессии позволяла ему спокойно двигаться в заданном направлении.

— Чёрт… — стоило немного расслабиться, как вдали показались несколько серых мохнатых спин.

Небольшая стая волков двигалась медленно, и каждый её член то и дело водил носом, пытаясь понять источник вони. Вот только гнилая слизь опарышей прекрасно заглушает запах крови, и потому хищники предпочли ретироваться. Связываться с таким вонючим противником — себе дороже…

— Ребёнок? — пока парень прятался в кустарнике, он невольно опустил взгляд на землю, заметив следы. — Не может быть, ведь все в поселении примерно одного возраста.

Вот только след на влажной почве явно принадлежал не взрослому человеку. У Ани довольно маленький размер ноги, но тут стопа явно меньше.

Как только волки скрылись за стеной из деревьев, парень сразу покинул своё укрытие и вскоре обнаружил ещё один след.

Желание попасть поскорее домой, поесть, напиться воды и отоспаться было сильно. Но любопытство оказалось куда сильнее, и потому Николай сразу отправился по следу.

То тут, то там он обнаруживал всё новые свежие отпечатки детской стопы. Но не забывал и про осторожность, ведь погибнуть здесь, так и не узнав, куда ведёт след было бы крайне обидно. А ещё обиднее было бы потерять всё снаряжение и целую гору монет…

Постепенно хвойный лес перешёл в лиственный. Появилась низкая трава, а следом и обилие белок, так что парню несколько раз даже приходилось вступать с ними в схватку.

В какой-то момент Николай понял, что окончательно потерял след, ведь почва тоже сменилась, а какими-то навыками следопыта парень попросту не обладал.

Вот только вдали теперь слышится шум. Голоса, крики, иногда звуки боя… Точь-в-точь как в поселении парня, вот только оно находится в нескольких километрах отсюда.

— Не мог же я заблудиться? — подумал он, но сразу отмахнулся от этой мысли, — нет, точно не мог.

Любопытство с каждой секундой разгоралось всё сильнее. И потому, пробиваясь сквозь сидящих чуть ли не на каждом дереве белок, парень отправился на звук.

А как только лес начал редеть, он явственно увидел частокол, ворота и то, что снуют там и тут…

— Гоблины?

(Конец. Следующий том тут https://author.today/work/263695)

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Кроликам вход воспрещен. Том 1

Content

Кроликам вход воспрещён. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene