Грейс Анастасия

Шепот звезд

Глава 1

У Влады была непростая жизнь с самого детства. Она осталась круглой сиротой, даже не помня своей семьи. Первым воспоминанием стал переезд в детский дом, в маленьком городке. Владимира старалась держаться в отдалении от остальных детей, мастерила себе игрушки и примерно себя вела. Куча свободного времени давала возможность часами засиживаться за книгами и уроками. Она никогда не выходила за пределы своего нового дома, и честно сказать даже не хотела. Она давно поняла, что лишь чудо поможет ей выбраться отсюда, но все равно каждую ночь загадывала желание, о том, чтобы на нее, наконец – таки обратили внимание могучие звезды, и дали шанс. Влада просила о милости все семнадцать лет, что провела в чужом ей месте, но небо молчало.

Холодной зимней ночью, за окном мела злая метель, ветер зловеще скрежетал в щелях, а окна покрылись толстым слоем инея и снега. В эту ночь Владимира спала неспокойно. Она очень сильно замерзла, несмотря на толстое одеяло, ей снились кошмары, не давая погрузиться в сон. Но в один момент все прекратилось: и кошмары, и холод, и девушка проснулась. Первым что она увидела, были огромные светильники на стенах в виде горящих солнц, освещавшие огромный холл с огромной лестницей, уходящий на второй этаж. Мраморные плиты холодили ноги, и девушка поджала их к себе, испуганно озираясь по сторонам. Это не было похоже на спаленку, где она провела всю свою жизнь. А может это сон? И она спит?

– Эй, – услышала Влада голос, который принадлежал девушке, стоящей на самом верху огромной лестницы.

Владимира неторопливо встала, ее сердце бешено колотилось от страха, пока она разглядывала, как странная особа к ней приближалась.

Это была девушка примерно такого же возраста что и она сама, с роскошными розовыми локонами до пояса. Она была одета в пышное платье белого цвета, расшитое блестящими камнями. Её серьезные карие глаза, усыпанные желтыми вкраплениями, внимательно разглядывали гостью. Владимира поскорее обняла себя, скрывая тонкую ночнушку, она вдруг почувствовала себя нищенкой и неряхой по сравнению с этой принцессой.

– Кто ты такая? – возмущенно спросила девушка.

– Я Владимира Сапфир, – промямлила непрошенная гостья.

– Как ты сюда попала?

– Я…я не знаю… – это было правдой, Влада абсолютно не понимала, что сейчас происходит. Она протянула руку и дотронулась до девушки, отчего та тут же отскочила.

– Эй, ты чего?

– Проверяла настоящая ли ты, – пожала плечами гостья. Значит, это был точно не сон.

– Конечно настоящая! – возмутилась принцесса. – Ты что с луны свалилась?

– Нет, – Владимиру и саму волновал вопрос, как так получилось. Раз, и в совершенно незнакомом месте, и еще болтает со странной розововолосой девчонкой.

Принцесса шумно выдохнула, явно размышляя о происходящем, затем схватила Владу за руку и потащила к лестнице.

– Совет разберется, что с тобой делать, а пока останешься здесь, выспишься, а может и вспомнишь чего.

Владимира послушано кивнула. Это было хорошим решением. Она не могла гулять ночью, еще и в такой холод, одна, в неизвестном месте. Когда все проясниться она вернется домой и все снова станет как прежде.

Тем временем принцесса вела гостью по длинному коридору, освещенному все теми же солнышками. Здесь было множество дверей, и на каждой из них было нарисовано яркое солнце, даже ручка была в виде бронзового светила. Владимира раскрыв рот, разглядывала чудесное убранство огромного дома. Она такое могла представить лишь в мечтах, а сейчас идет по мраморному полу, за руку с необычной девушкой в неизвестность. Владе несомненно было страшно, но чувство восторга брало вверх, заставляя забыть о всех бедах. Наконец розововолосая остановилась у одной из дверей.

– Поспишь здесь, а завтра во всем разберемся, – она смягчилась, и чуть улыбнулась гостье, впуская ее в комнату, после чего исчезла.

В тусклом свете Владимира разглядела массивную кровать на тонких золотых ножках, заправленную огромным одеялом и десятью маленькими подушками с вышитым солнцем. У окна стоял столик с резным зеркалом, а возле кровати дубовый шкаф, с бронзовым солнцем. Взглянув в окно, девушка увидела прекрасный сад, и невероятных размеров диск луны со сверкающими звездами. Где же снег и метель? Может она оказалась на другом конце земли, или другом городе? Или это вовсе сон?

Часы над дверью, тоже в виде солнц показывали три ночи, и Владу клонило в сон. Сердце все так же неспокойно билось от невероятных приключений. Она обязательно должна нарисовать этот дом, что бы остались воспоминания о прекрасном сне. С этими мыслями Владимира сжалась калачиком на кровати и мгновенно уснула.

Глава 2

В огромном зале, за круглым столом, где в середине были нарисованы символы солнца и луны, расселись люди в богатых одеждах. Они что – то бурно обсуждали, срываясь на крик. Но жаркие споры прервала женщина, показавшаяся в дверях. Все присутствующие обратили на нее внимание. Величественная женщина с розовыми волосами, убранными в высокую прическу, остановилась около стола, окидывая присутствующих взглядом. На ее голове блистала корона с солнцем, а шикарное платье было расшито золотыми нитями.

– Какие новости, Изабель? – обратился к ней седой мужчина в белом плаще с капюшоном, на лбу которого красовалась серебряная звезда.

– Незнакомка оставлена в нашем замке, пока мы с вами не решим, что делать дальше.

Присутствующие снова зашумели, пускаясь в споры, но всех прервал звонкий женский голос:

– Всем нам понятно, что она не просто Землянка, – высокая подтянутая женщина, одетая в штаны и рубашку, с татуировкой на длинной шее, обвела каждого пристальным взглядом. – Иначе бы граница не пропустила ее. Она магическое существо, – женщина выдержала паузу, – и возможно обладает силой звезд.

Собравшиеся разинули рты, и тут же начали оспаривать эту версию.

– Граница дала сбой!

– Мы не могли ошибиться в подсчетах!

Но тут поднялся широкоплечий мужчина с длинной бородой, и поднял руку вверх, призывая всех к молчанию.

– Господа, мы еще не знаем точного количества звезд, которые могли нести великую силу, по – этому возможно, что наша гостья вполне может обладать силой одной из них. Мы должны как можно скорее подвести подсчеты. Ошибки быть не может. Если ей и правда принадлежит сила, значит, она может встать в круг избранных.

– Невозможно! – вскрикнул мужчина, стукнув кулаком.

– Это нарушение всех законов! Девятого претендента не может быть, – возмутилась женщина в черном платье.

– Мы можем спросить Прорицательницу, – продолжил мужчина с длинной бородой и все тут же замолчали. – Олден, – он кивнул мужчине со звездой на лбу и тот кивнув в ответ, закрыл глаза, шепча заклинание. Повисла гробовая тишина, все ждали появления прорицательницы. Вот над столом закружилась белая дымка, являя присутствующим тонкую и изящную фигуру женщины с пышными блестящими черными волосами, серебряной короной на голове и длинном белом платье. Она была словно призраком, невесомая, хрустальная. За спиной блестели тонкие, словно сотканные из звезд крылья.

– Леди Ингрит! – воскликнул мужчина со звездой на лбу и тут же склонил голову, как и все остальные.

– Всех вас мучает один вопрос, – трепетный голос призрачной женщины заполнил огромный зал. – Вас беспокоит, что ее появление может нарушить существующие правила и законы мира. Но… – она сделал паузу, – времена меняются, звезды велят нам следовать их пути. Сам создатель повелевал случиться этому.

– Значит, она и правда избранная? – ужаснулся крепкий мужчина в доспехах.

– Да. Звезды выбрали ее. Мы должны дать ей шанс, ведь она тоже может стать одной из них.

– Но она Землянка! Она ничего не знает о нас, о Создателе, о наших законах! – воскликнул мужчина с длинной бородой.

– До великого дня еще есть время, – женщина улыбнулась. – Если внутри нее таится сила, она быстро освоит все что требуется, и станет равной уже выбранным кандидатам. Не так ли, Олден? – призрачная женщина повернулась к человеку в капюшоне.

– Да, леди Ингрит, вы правы, – все мгновенно обратили взоры к мужчине.

– Мы не можем забыть о законе, который подписал сам создатель, – Олден поднял палец вверх, напоминая о важности им сказанного. – Избранные звездами равно претендуют на троны. К тому же, мы можем открыть, что – то новое, девятый элемент, ранее не существовавший.

– Все вы знаете, что троны займут лишь достойные. И мы должны выбрать их, независимо от их происхождения, – прорицательница обратилась к каждому. Все внимали ей с особым уважением. – Это все, чем я могу вам помочь.

Прорицательница растворилась, будто ее никогда и не было.

– Предлагаю голосовать, – женщина с татуировкой встала, поднимая руку. – Кто за то, чтобы девушка осталась, проходя посвящение наравне со всеми?

Девять из одиннадцати присутствующих подняли руку.

– Решено, – заключила ранее поднявшаяся женщина.

– Девочка останется в моем замке, под моей опекой, – произнесла Розововолосая. Так как возражений не последовало, собрание было окончено.

Глава 3

Едва Влада открыла глаза, как увидела довольное лицо вчерашней девчонки.

– Тебя оставили! – сообщила она.

Девушка вопросительно изогнула бровь.

– Оставили?

– Ну да, будешь жизнь здесь, в замке, – розововолосая поднялась с постели, раздвигая шторы, так, чтобы всю комнату осветило яркое утреннее солнце.

– Я не могу! – тут же вскочила Влада, – я должна вернуться домой!

Принцесса нахмурилась.

– Неа, не получится. Мы не можем тебя вернуть. Считай, тебе оказали огромную честь пройти посвящение вместе со всеми нами.

– О чем ты? – Владимира решила, что девушка сошла с ума. А ей срочно нужно вернуться назад, если ее хватятся, то сильно накажут.

– Пошли, покажу, – она схватила гостью за руку, но тут, же опустила, оглядев всю ту же ночнушку, в которой здесь оказалась Влада. – Но сначала переоденься. Нельзя так разгуливать по замку! – принцесса большими шагами направилась к шкафу, и стала в нем рыться, вытаскивая всевозможные платья.

– Вот это, – заключила хозяйка, прикладывая платье к Владимире. – И к твоим глазам подходит, такие серебрющие! Интересно… – протянула розововолосая и довольно улыбнулась, отвернувшись к двери, что бы ни мешать переодеваться.

Владе первый раз в жизни пришлось надеть платье. Да еще какое! Серебристое, на тонких лямках, с пышной короткой юбкой, расшитой бисером. Никогда прежде она не видела такой красивой мягкой ткани. В этом платье она чувствовала себя неуютно. Всю жизнь она носила мешковатую одежду, оставшуюся от детей, которых забрали, или которые покинули детский дом, достигнув восемнадцати. Розововолосая протянула такие же серебристые туфли без каблука и вытащила из комнаты.

При свете солнца огромный дом будто ожил. На стенах играли солнечные зайчики, освящая красивую роспись коридора. Девушка повела Владу совсем в другое крыло, они прошли широкую лестницу и теперь шли по другому коридору. Дальше шла просторная комната, с множеством золотых люстр с сотнями свеч, высокими окнами до пола и легкими занавесками с солнцем. На мраморном полу тоже было нарисовано солнце, огромное, в различных узорах. Здесь стояло несколько стражников со сверкающими мечами на поясах. Они не обратили никакого внимания на гостий, будто застывшие статуи они охраняли зал.

– Это бальный зал, – подсказала розововолосая, – а дальше куча комнат для гостей. Советую там не бродить, можно заблудиться.

Влада с изумлением разглядывала интерьер, не веря своим глазам, это и правда не сон. Неужели звезды услышали ее?

– Забыла представиться, я Мирабель Роза, – она смешно поклонилась. – Наследная принцесса этого замка.

Влада тут же остановилась. Она – то думала, повстречала обычную девчонку в красивом платье, а на самом деле особу королевских кровей.

Видя смятение гостьи, Мирабель рассмеялась.

– Не бери в голову, мы с тобой почти что равны. Обе скоро пройдем посвящение.

– Посвящение? – Влада смутно понимала, о чем болтает Роза, но решила все непременно узнать.

– Погоди, почти пришли, – принцесса отпустила руку гостьи и одним щелчком открыла огромные дубовые двери. Влада и не заметила, как они дошли до заветного места. За дверью оказалась невероятных размеров библиотека. Владимира невольно ахнула, такое количество книг она видела впервые. Здесь их было больше миллиона, точно, и все разные. Огромные и совсем маленькие, будто для лилипутов, толстые и совсем тонкие, из нескольких страниц, потрепанные и старые, и совсем новые, блестящие, сохранившие запах свежей бумаги. Потолок представлял собой круг из окон, через которые было видно все небо. Пока Влада разглядывала удивительный стеклянный потолок, Мирабель нашла древнюю карту и, сбросив с массивного дубового стола все свитки, расстелила перед гостьей.

Принцесса провела ладонью по карте, и та засветилась, над картой повис фиолетовый дымок, рассыпая миллионы звезд по воздуху.

– Что это… – Владимира потянулась к дымке, но Роза тут, же стукнула ее по руке.

– Не трогай, это волшебная карта. Смотри, – она ткнула пальцем в яркую звезду, и та будто цветок начала раскрываться, открывая взору чудесную планету.

– Земля… – прошептала гостья. И правда, маленькая планета в точности повторяла огромный шар с океанами и материками.

– Да, это твой дом, а вот мы, – она ткнула в другую точку в дымке, на другом конце от Земли. И снова из цветка выросла планета. Только она была совсем не похожа на Землю. Она делилась на четыре части. Две темные и две светлые.

Мирабель снова коснулась планеты, и она увеличилась в размерах.

– Вот это мое королевство. Королевство Солнца, – она указала на самую светлую сторону, там красовался знак солнца. – Это Королевство Луны, ночное, – она указала на противоположную часть планеты, самую темную со значком луны. – Это Королевство Затмения и Рассветное королевство, – Роза обвела рукой две других части, которые соединяют между собой солнце и луну. На затмении красовался знак черной луны с золотистыми отблесками, а на части, где было Рассветное королевство расположился круг, разделенный на две половинки: солнце и луна. Здесь были и черные линии, резко разграничивающие королевства, в виде креста.

– А это? – Влада как раз показала на них.

– Это пограничье. Место для самых темных душ, нежити. Жуткое и гиблое место, – принцесса поморщилась.

– Ясно. Значит, мне не попасть домой? – Влада сникла. Пусть она и не любила то место, где у нее не было друзей, но все же оказаться в другом мире, с чужими людьми было немного страшновато.

– Создатель решил, что здесь тебе будет лучше. А Создатель никогда не ошибается, – Мирабель ободряюще положила руку на плечо Владимиры. – Тебе здесь понравится. Здесь столько всего волшебного и удивительного! Ты в жизни никогда такого не видела! Я все тебе здесь покажу.

Влада улыбнулась, эти слова ее немного приободрили, но все, же ей слабо верилось во все это безумие.

– Ты что – то говорила про посвящение?

– Да да, это… – но Мирабель не успела договорить. Дверь распахнулась, и показался страж. Он низко поклонился принцессе, и обратился к гостье.

– Вас ждут в главной башне, – сообщил мужчина.

– Ого, идем, это должно быть, что – то важное, – шепнула Роза.

– Принцесса останется здесь.

Мирабель ободряюще улыбнулась, будто говоря – не волнуйся, все будет хорошо, и исчезла. Влада последовала за стражем. Они завернули за угол, преодолевая несколько длинных одинаковых коридоров. Девушка очень волновалась, кто знает, что ждет ее в главной башне? Кому она понадобилась? Но хранила молчание, как и страж. Наконец они стали подниматься по длинной каменной лестнице, которая уводила далеко наверх, и остановились напротив стеклянной двери, с золотыми рисунками. Мужчина коротко кивнул и покинул девушку. Владимира выдохнула и вошла в зал, распахнув дверь.

Перед ней предстал огромный зал с высокими мраморными статуями девушек, которые будто держали потолок своими изящными руками. На стенах были развешаны массивные чаши с цветами и плющом, увивавшим колоны. Под потолком раскачивалась огромная позолоченная люстра с зажженными свечами, а в середине комнаты стоял стеклянный стол. Казалось, он был невероятно хрупким. За ним восседало одиннадцать человек: мужчины и женщины в роскошных нарядах. Владимира заметила странного лысого мужчину с белой бородой и серебристой звездой на лбу. Неподалеку от него сидела женщина с черной татуировкой дракона на шее. Девушка заметила и розововолосую королеву, вероятно мать Мирабель. Тут же был и мужчина в тяжелых доспехах, старец с длинной бородой, и еще короли и королевы в величественных коронах.

Сердце гостьи забилось чаще, а руки намокли, она тут же спрятала их за спину, не желая показывать волнение.

– Подойди, – произнесла розововолосая королева, поманив девушку рукой. Все взгляды присутствующих следили за каждым движением Влады, от чего становилось очень неуютно, но Владимира решила выдержать это испытание и приблизилась к столу.

Мать Мирабель встала и улыбнулась девушке.

– Хочу познакомить тебя со Старейшим советом. Меня зовут Изабель Роза, это наша амазонка Агора, – она указала на женщину с татуировкой, и та кивнула. – Это Олден Хрусталь, глава Гильдии Хранителей, – мужчина со звездой на лбу тоже кивнул, – Грег Сатурн, глава Гильдии воинов, – крепкий мужчина в доспехах, хмуро глянул на девочку, и тут же отвернулся, – Герберт Хамелеон, хозяин магической академии Туманный замок, – старик с длинной бородой, приподнялся, и подмигнул Владимире. – Это король и королева Рассветного Королевства – Коршуны, правители ночного королевства – Фантомы и король, и королева Королевства Затмения – Призрак.

– Я Владимира Сапфир, – представилась девушка, присев в нелепом реверансе. Но все как воды в рот набрали. Некоторые хмурились, разглядывая гостью, некоторые блуждали глазами по залу, им явно было скучно, другие же с интересом наблюдали за Владимирой.

– Сколько тебе лет? – подал голос Герберт, привставая и обходя девушку с разных сторон.

– Семнадцать, – тихо ответила Влада.

– Родители? – снова спросил старик.

– Я их не помню, – голос предательски задрожал, но Владимира успела это скрыть.

– Хм… – Герберт задумался, сдвинув брови, – звезда ее действительно выбрала.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил воин.

– Да, я чувствую ее сияние, но оно тусклое, еще спящее, – старик опустился на свое место, что-то чертя на листах.

– О чем вы говорите? – тут же встревожилась девушка, не понимая, о какой звезде, и о каком сиянии идет речь.

– Видишь ли, – Изабель доброжелательно улыбнулась, – наш мир очень древний, мы подчиняемся Создателю и считаем звезды божеством. Они даруют нам силу, знания, передают свой опыт. Раз в тысячу лет несколько звезд выбирают самых достойных для ритуала наделения силой. Ты, моя дочь и еще семь претендентов оказались избранными, и теперь вы все, пройдя посвящение, определенную подготовку исполните предназначение.

– А если я откажусь?

Все мигом повернулись к девушке. Их взгляды выражали недоумение и ужас, ясно говоря – разве можно было отказываться от такого?

– Ты властна сделать любой выбор, – тут же откликнулась Изабель, – но не спеши.

Влада раздумывала над словами королевы.

– Но вернуться я не смогу? – вдруг спросила она.

– Можешь, если захочешь, – Изабель хитро улыбнулась, – но представь, что ждет тебя здесь. Там, вне стен замка невероятные земли, новая жизнь. Подумай над этим.

Владимира поняла, что больше ее не задерживают, и поспешно попрощавшись, покинула зал. Страж снова возник рядом, провожая ее в комнату.

Всю дорогу девушка размышляла над словами Изабель. Стоит ли ей попробовать? Но решила, что все, же сначала взглянет на все чудеса, о которых говорила Мирабель и ее мама, а потом решит, что делать дальше.

В комнате ее уже ждала Роза, беспокойно перебирающая складки золотого платья. Как только Влада появилась в дверях, принцесса тут же подпрыгнула и осыпала гостью вопросами.

– Что они сказали? Ты была на Старейшем совете? Видела мою мать? Ты остаешься?

– Я еще не сделала выбор. Они сказали, что могут отправить меня назад на Землю, если я откажусь.

Улыбка тут же сползла с лица Розы. Она внимательно разглядывала Владу.

– И ты хотела бы вернуться? Только представь. В тебе течет неимоверная сила, какой – то древней звезды. Не всякому выпадает такая честь. А ты так просто хочешь отказаться? Ты еще не знаешь, на что способна!

Влада зло взглянула на Мирабель, которая рисовала невероятную реальность, в которую трудно верилось.

– Нет у меня никакой силы! А звезда – это выдумки! Избранные… это не про меня. Наверняка ваша мифическая звезда, если и есть, то ошиблась с выбором.

– Звезды никогда не ошибаются, – обиженно бросила Мирабель, и вышла из комнаты, оставив девушку одну.

Влада еще долго сидела, смотря в одну току. Сила, сила… Звезда выбрала ее. Они явно ошиблись. Ведь тогда она наверняка бы почувствовала что-то. Ей было неприятно обижать Мирабель, которая свято верила в божество звезд. Сама Влада не верила ни в звезды, ни в Создателя. Ведь если бы он был, то обязательно помог бы ей, но за все семнадцать лет он так и не заметил её страданий и одиночества…

Но может быть теперь он решил подарить ей надежду, перенеся в этот чудный мир, подарив ей Мину, этот замок, Тода и еще все то, о чем она пока не знала.

Глава 4

Этим же вечером отходчивая Мирабель заглянула в комнату к Владе и потащила её за собой в сад.

–Ты еще никогда не видела такой красоты! – девушки вышли через парадную дверь и побрели через высокие заросли плюща, который увивал высокую кованую изгородь. Вперемешку с плющом ввысь тянусь стебли удивительно пахнущих розовых цветов, похожих на кувшинки. Оглянувшись назад Влада, увидела, каким огромным был замок. Вон и главная башня, и стеклянный потолок библиотеки. Замок был сделан из белого камня, а на самой высокой башне развевался белый флаг с золотым солнцем. Мирабель уводила гостью все дальше и дальше от прекрасного замка. Они оказались на широком поле, с красивыми высокими цветами, венчики которых можно было увидеть, лишь подняв голову. Роза не отпуская руку девушки, все быстрее тащила ее за собой, перейдя на бег. И вот они уже оказались около древнего белого дуба. На его ветках висели фонарики, будто маленькие светлячки озарявшие светом этого старца.

Влада восторженно разглядывала массивные ветви, освященные, будто волшебным светом.

– Идем, – Мирабель юркнула за дуб, и отворила деревянную дверь. Не успела гостья опомниться, как Роза затащила ее внутрь этого удивительного дуба-дома и вот они уже смотрели на удивительный пейзаж из стеклянного окна, вырезанного в стволе.

– В детстве я называла это домиком фей. Когда-то мой папа сделал его для меня, сказал, что это будет моим тайным убежищем от всех несчастий, – Мирабель села на мягкий округлый пуфик нежно-зеленого цвета и мечтательно взглянула в небо. Влада тоже присела рядом на такой же пуф. В маленьком домике царил идеальный порядок. В углу стоял крошечный белый шкафчик с золотыми ручками, около лестницы, ведущей на верхний этаж, деревянный столик с несколькими стульчиками, обитыми зеленой тканью. Здесь был диван, накрытый будто пухом, на стенах висели солнышки-светильники. На верхнем этаже располагалась ванная комната и шкафчики с едой. Это и вправду был мини – дом, в котором можно было жить.

– А где сейчас твой папа?

– С Создателем, – вздохнула принцесса, – а твой?

– Они с мамой тоже у Создателя, – прошептала Влада, и еще крепче обняла колени.

Мирабель сочувственно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.

– Смотри, сейчас будет нечто.

Была глубокая ночь, и из маленького окошка был прекрасно виден замок, будто в уменьшенной копии, огромное поле и высокая ограда королевского сада, увитая плющом. Небо было удивительно чистым и сияющим миллионами звезд. Как Влада раньше не замечала, что на небе столько звезд? Может с Земли их плохо видно?

Дальше случилось то, его она никак не ожидала. Высокие цветы на поле засияли, и клочок неба осветился сотнями маленьких светлячков. Они вылетали из гущи стеблей, кружась над полем, создавая различные узоры в воздухе, собирались в маленькие стайки, и рисовали фигуры. Владимира замерла от восхищения.

– Это… – начала Влада, но Мирабель, тут, же шикнула на нее.

– Молчи и слушай.

Гостья послушно притихла. До нее донеслось тихое пение. Сначала девушке показалось, что это лишь завывания ветра, но нет, звонкие голоса нескольких девушек прорезали ночную тишину, завораживая пением. Их песня была непонятна Владимире, но она замерла, наслаждаясь приятными звуками печальной песни, которая успокаивала душу и сердце. Девушка искала источник столь прекрасных голосов, но поле пустовало. Может загадочные певицы прятались среди цветов?

– Это поют сами цветы, – будто угадывая мысли Владимиры, пояснила Мирабель. – Каждую ночь они поют свои восхитительные песни, навевая приятные мысли и избавляя от тревог. Будто бальзам на душу… – принцесса покачивалась в такт прекрасной музыке, закрыв глаза.

А Влада не в силах оторваться от прекрасных цветов и светлячков ловила каждую крупицу происходящего. Она не могла поверить, что все это происходит с ней, бедной сиротой. Как по щелчку пальца она теперь живет в настоящем замке и видит столь прекрасные чудеса…

И ей захотелось увидеть еще больше.

Девушка на миг оторвалась от пения, услышав сопение принцессы, которая явно заснула под красивую мелодию.

– Мирабель…Нам пора в замок, – Сапфир потрясла принцессу за плечи, и та мгновенно проснулась.

– Эта музыка так успокаивает, – улыбнулась Роза и тут же поднялась с мягкого пуфика. Девушки покинули дуб, а Владимира все оглядывалась, не переставая удивляться прекрасному дереву. Пение стихло, а светлячки скрылись в высоких стеблях, будто и не было ночного представления. Уставшая и восторженная Влада попрощалась с Мирабель, пожелав ей спокойной ночи и погрузилась в сладкий сон.

***

Этой ночью девушке снился сон. Один из ряда не кошмарных сновидений. Она оказалась в огромном зале. На больших окнах черные занавески, с блистающими звездами. Под потолком раскинулось звездное небо, будто в сероватой дымке. Движется, переливается, можно заглядеться. Стены усыпаны тысячью маленьких свеч, в массивном камине горит черный огонь, будто живой трепыхается и извивается. Возле окна Владимира увидела человека. Он стоял спиной, и будто почувствовав на себе взгляд девушки, обернулся. В тусклом свете блеснули темно-синие глаза, и парень направился прямо к Владе. Он был высоким и хорошо сложенным, Владимира подумала, что он похож на рыцарей из книг, которые всегда спасают бедных девушек. Его походка была уверенной, он держал руки в карманах черных брюк, и был облачен во все черное. На правой руке девушка заметила татуировку месяца, перевернутого будто чаша, из которой расходились черные стебли, обвивая руку по локоть. Прекрасно уложенные волосы блестели в тусклом свете, а несколько выбившихся прядей щекотали идеально ровную кожу лица. Владимира невольно позавидовала красоте этого парня, ведь она не была столь изящная, ее волосы вовсе не блестели, а кожу лица нельзя было назвать идеальной.

Незнакомец остановился напротив Владимиры, хищно рассматривая ее хрупкую фигуру, и особенно глаза.

–Ты не похожа на избранную звездой. Обычно они выбирают более хорошеньких. Кто ты такая? Очередная оплошность хранителей в расчетах, или действительно обладательница силы? Или ты просто пытаешь убежать от прошлой жизни? От пустоты? Я видел твою жизнь, там, в маленькой комнате. Прискорбно. Почему тебя никто не спас? – он зловеще улыбнулся, рассматривая свою гостью.

Владимира хотела ответить, возразить на столь грубые слова, но не смогла произнести ни слова, будто ее горло и язык онемели.

Парень увидел замешательство девушки и еще больше растянулся в улыбке.

– Это я пригласил тебя в свой сон, здесь я устанавливаю правила и по – этому ты не можешь говорить. Зато можешь свободно ходить, двигать руками… – как только незнакомец это сказал, Влада тут же ударила его по лицу, отвечая на его оскорбление. Парень немного опешил и растер покрасневшую щеку.

– Забавно, – произнес он. Кажется, его ничуть не разозлило поведение Владимиры, наоборот даже развеселило, – в следующий раз буду поосторожнее с высказываниями, – изрек он и растворился вместе с комнатой.

Глава 5

Ранним утром Владимиру в своем кабинете ждала сама королева Изабель. Девушке пришлось наспех одеться и вместе со стражем последовать в самую большую башню замка. Она все вспоминала тот ужасный сон, злую ухмылку ее собеседника. Влада поняла, что говорила с кем – то из ночного королевства, может быть этот парень был одним из избранных. Нужно было спросить об этом у Мирабель, она наверняка знает каждого в четырех королевствах. Углубившись в свои мысли, девушка незаметно оказалась у красной двери с огромными ручками-солнцами. Страж исчез, но обязательно появится, когда встреча с королевой будет закончена. Распахнув дверь, Влада оказалась в ярко освященной комнате. Посередине стоял стол, заваленный рукописями и бумагами, у стен расположились огромные шкафы с множеством книг, в углу расположился камин, из красного камня, где белым пламенем горел огонь, щекоча стальную решетку с выкованным там солнцем. Королева сидела за столом, погрузившись в чтение какой – то старинной книги, на ее голове не блестела корона, длинные волосы были заплетены в простую косу, а карие глаза устало пробегались по строчкам книги.

Изабель не сразу заметила девушку, но как только подняла глаза, улыбнулась.

– Садись. Хочешь кофе? – она тут же встала и подошла к краю стола, облокотившись на него бедром.

– Да, – робко ответила Владимира и присела на край мягкого кресла. Королева щелкнула пальцем, и на столе появился поднос с дымящимися чашками ароматного напитка и блюдце с шоколадным печеньем. Владимира недоверчиво покосилась на поднос. Разве он был здесь, когда она пришла? Или это волшебство?

– Уверена и ты научишься так делать, – королева улыбнулась, будто читая мысли девушки, – я позвала тебя сюда, чтобы удостовериться в подаренной тебе силе.

Владимира немного напряглась. Ведь не было никакой силы, и сейчас, когда королева это поймет, ее назовут обманщицей, и она покинет это место с позором. Этого она боялась больше всего.

– Дай мне руку, – королева отставила кружку с кофе и протянула руку к гостье. Будь что будет, подумала Владимира и легонько положила ладонь. Королева сжала пальцы девушки.

– Закрой глаза, и представь какой – нибудь счастливый момент твоей жизни, – ласковым голосом произнесла королева. Владимира так и сделала. Закрыла глаза и напряглась. Счастливый момент… их можно было пересчитать на пальцах одной руки. Она подумала о времени, проведенном с родителями, но совсем не помнила их, потом о первом дне в новом доме, но его наврятли можно было назвать счастливым…

– Сосредоточься, – посоветовала Изабель и Владимира тут же вспомнила вчерашнюю ночь в маленьком доме-дереве. Поющие цветы и стаи светлячков, будто танцующих в такт печальной песне.

– Открой глаза.

Влада послушалась, ожидая увидеть недовольное лицо королевы, но вместо этого, вокруг них, будто дымка плавал огромный белый дуб, мерцали огоньки, поднимаясь с земли, и цветы, качающиеся на ветру. Она снова услышала ту печальную мелодию. Неужели она смогла это сделать?

– Да дорогая, мы сейчас в твоем воспоминании, ты показала его мне, – королева опустила руку девушки, и призрачная дымка исчезла.

– Вы не шутите?

– Зачем? – усмехнулась королева. – Твоей силе нужен выход, она слишком долго спала, и если не раскрыть ее сейчас, она потухнет, – в задумчивости произнесла Изабель, – но я не могу обучать тебя, если ты еще не решилась.

Владимира и сама не знала, чего хочет. Если королева не пошутила над ней, и ей действительно удалось воссоздать воспоминание, значит, она и правда обладает силой, и хотела бы узнать на что еще способна.

– Зачем вы это делаете? – вдруг спросила Влада.

– Что делаю? – Королева вопросительно уставилась на девушку, захлопывая книгу.

– Помогаете мне? Ведь получается, что я занимаю чье-то место, может даже вашей дочери.

Королева улыбнулась и достала лист, что – то быстро записывая там.

– Сам создатель привел тебя в мой дом, это знак. И к тому же ты не занимаешь ничье место, мы не знаем размер твоей силы, ты не проходила испытания, все слишком смутно. Но если ты окажешься очень сильной это замечательно, ведь тогда ты сможешь помочь всем нам.

– Спасибо, – поблагодарила Владимира, и присев в реверансе направилась к двери. Она не знала, были ли слова королевы искренними, но если она не лгала, то ей и правда стоило попробовать раскрыть силу.

– Ваше величество… – Владимира внезапно остановилась у двери. Королева обратила на нее внимательный взгляд, – я хочу научиться, – женщина довольно кивнула, и девушка покинула комнату.

– Влада! – она услышала знакомый голос. Мирабель быстрыми шагами направлялась к ней.

– Мама сказала, ты согласилась! – Владимира поразилась осведомленности Розы. Она всего несколько минут сообщила об этом самой королеве, а принцесса уже в курсе.

– Да, я подумала, что хотя бы попытаюсь, – девушка улыбнулась, все еще неуверенная ни в чем. Все происходило так быстро, что ей казалось будто все это нереально.

– И правильно! – Мирабель заулыбалась. – Я помогу тебе во всем! Тебе будет весело. Кстати сегодня у нас важные гости, все приглашены на бал. И ты тоже должна там быть сегодня.

Владимира тут же забыла о том, что хотела рассказать о сне. Она никогда не была на приемах и балах, не умела танцевать, и постоянно несла всякую чепуху.

– Я не пойду, – тут же ответила Владимира. Она не была готова к такому. Только не сейчас.

– Возражения не принимаются! Не бросай меня, с этими напыщенными королями и королевами, – Мирабель состроила милое личико, – обещаю, что ты не пожалеешь, что пошла. Ну, пожалуйста…– и Владимира сдалась.

– Уговорила.

Мирабель взвизгнула, будто пятилетний ребенок и закружила Владимиру в танце.

– Это первый урок. Да ты совсем не умеешь танцевать! – возмутила принцесса. – Ай! – Владимира наступила на ногу Розе.

– Прости, – гостья раскраснелась. Ну, разве можно быть такой неумехой!

Но Мирабель не выпускала Владимиру, пока та не перестанет хотя бы наступать ей на ноги.

– Хорошо, хорошо, как ты собираешься покорять сердца парней, если отдавишь им все ноги? – болтала Мирабель, продолжая кружить подругу по комнате.

– Я не собираюсь покорять никакие сердца, – тут же возразила Владимира, стараясь не наступать на ноги принцессе. Она попыталась расслабиться, вспоминая прекрасную мелодию поющих цветов. Девушка и сама не заметила, как они с Мирабель, будто настоящая пара, закружили по комнате, в такт несуществующей музыке.

– Молодец! Не сбавляй темп. Да да, вот так, – напутствовала Мирабель, незаметно отпуская подругу. Владимира закрыла глаза и кружила по комнате, представляя, будто она в золотом платье, танцует на цветочном поле, под большой луной, и из травы поднимаются тысячи светлячков, исполняя свой необыкновенный танец.

–Ты притворялась! – хихикнула Мирабель, заставляя Владу остановиться. – У тебя неплохо получается.

Владимира улыбнулась принцессе, и та повела ее на обед. Они спустились в обеденный зал, где уже был накрыт огромный золотой стол на две персоны.

– Разве вы не завтракаете с твоей мамой? – удивилась Владимира.

– Она сейчас занята, – улыбнулась Мирабель, присаживаясь на стул, который так любезно отодвинул слуга.

Роза сидела в центре стола, украшенном огромными букетами красных цветов, в белых вазах, вся комната была выполнена в тех же тонах. Белые стены с рисунками алых цветов, белые статуи красивых женщин у окон, обитые красным бархатом золотые стулья, и занавески с изображением солнца. Слуги один за другим заносили блюда, от которых комната наполнилась удивительным ароматом. Запеченный фазан с яблоками, отбивные, тарелки с салатами и легкими закусками. Владимира изумилась такому размаху. От взгляда на еду, слюнки текли. Слуги наполнили стаканы свежим апельсиновым соком и удалились, оставляя девушек наедине.

– Нужно набраться сил, перед сегодняшним вечером, – Мирабель разрезала отбивную, кладя по маленькому кусочку в рот, – такие мероприятия затягиваются надолго. Танцы и беседы так утомляют, – пожаловалась принцесса, – бывало, у нас случалось по несколько приемов в день!

Владимира представила, какого это танцевать почти весь день, и поняла тревоги принцессы. Но ей не терпелось увидеть толпы гостей, разряженных девушек, красивые пары, которые кружатся по огромному залу под чудесную музыку.

– Расскажи мне о жизни в замке, – попросила Владимира.

Мирабель отложила столовые приборы и вытерла губы салфеткой.

– Признаться, здесь бывает одиноко. Слуги, стражи все молчаливые, бывает не с кем и парой слов обмолвиться. Мама вся в государственных делах. Мне же полагается только учиться, быть прилежной и достойной наследницей. К тому же я тоже избранная, на меня навалились кучи уроков и тренировок. Иногда я прячусь в том дубе от учителей и всех остальных. Конечно, приемы развлекают, ты знакомишься с новыми людьми, узнаешь новости из других королевств, но все это быстро заканчивается.

Владимира внимательно слушала рассказ принцессы и понимала, что они похожи. Обе страдали от одиночества и недостатка внимания и общения. Учились не покладая рук, что бы в них верили и замечали.

– Ты что – то говорила про испытания.

– До них еще далеко. Мы должны учиться, изучать науки, осваивать волшебство и конечно тренировки с оружием. На испытаниях избранные показывают свои способности и выбираются сильнейшие. Самые сильные соревнуются между собой, и в конце остается два победителя. Им уготованы троны в поднебесье, – восторженная Мирабель подняла руки к небу, – это великая честь.

– И что за испытания?

– Неизвестно. Старейший совет занимается ими. Сначала нужно обучиться всему необходимому.

Владимира замолчала, размышляя над этим. Слово испытания звучали страшно. Она сразу представила льва в клетке, с которым придется драться, или тонкий мостик над лавой, который нужно пройти.

– Но некоторым из нас очень повезло, – продолжила Мирабель, – им досталась яркая звезда, которая наделила их определенными способностями.

Владимира вопросительно уставилась на принцессу. О чем она говорит?

– Сейчас я расскажу, – она хлопнула в ладоши и над столом зависла серая дымка. Через секунду она преобразовалась в шар, это была луна, будто снятая с неба. – Луна проходит восемь фаз: новолуние, молодая луна, первая четверть, растущая луна, полнолуние, убывающая луна, последняя четверть и стареющая луна. Каждый из избранных принадлежит одной из фаз. Моя – первая четверть. Моя звезда из созвездия центавры – Толиман. Она одна из сильных, и по – этому у меня может появиться какая – нибудь способность.

– А как ты узнала, что это твоя звезда? – изумилась Владимира.

– Гильдия хранителей вычислила. Они постоянно делают подсчеты и определяют, кого одарила какая звезда. Они большие знатоки в звездах, их гильдии более миллиона лет. Они никогда не ошибаются в расчетах.

– А как узнать какая звезда моя? – тут же спросила Владимира.

– Они не сказали? – изумилась Роза. – Значит, еще не знают. Подожди, такое серьезное дело требует много времени. Тем более что ты у нас феномен, обычно избираются только восемь претендентов, а в этом раз девять. Вот они все и озадачены.

Владимиру немного огорчил тот факт, что такое случилось впервые. Может это и вправду ошибка?

– Эй, не переживай. Я рада, что ты теперь в нашем кругу. Сегодня познакомлю тебя со всеми избранными, – принцесса подмигнула и хлопнула в ладоши. Тут же появились слуги, которые стали уносить пустые тарелки и остатки еды. Роза встала из – за стола и повела Владимиру по большой лестнице.

– Я пришлю тебе помощницу. Прием через несколько часов, она поможет собраться. Жду тебя ровно в девять, – Мирабель помахала рукой и направилась в свои покои, спускаясь по лестнице.

Только Владимира распахнула дверь, как увидела девушку, которая разглаживала складки на ее кровати. Внешне девушка была похожа на сказочное существо. Абсолютно желтая гладкая кожа с веснушками, длинные прозрачные уши, как у эльфов, тонкие руки и совсем тощая фигура. Девушка мило улыбнулась и поклонилась, не произнося ни слова. Владимира поняла, что это помощница, о которой говорила Мирабель. Как она так быстро здесь оказалась?

Служанка покружилась вокруг Владимиры, рассматривая ее с ног до головы, затем улыбнувшись, будто увидела что-то, что ей понравилась, она повела гостью в ванную, которая находилась в комнате Владимиры, за белой дверью. Эльфийка с помощью необычных движений руками «наколдовала» баночку с прозрачной жидкостью и вылила в огромную круглую ванную, набранная вода мгновенно вспенилась, окутывая комнату запахом корицы и ванили. Служанка кивком указала на то, что Владимира должна залезть в ванную и, поклонившись, скрылась за дверью.

Владимира недолго думая, погрузилась в теплую мягкую воду. К ее удивлению жидкость, будто одеяло укутала ее тело и волосы. Владе показалось что вода живая, словно живое существо ласкает кожу и расслабляет. Уже через несколько минут в дверях показалась служанка, протягивая полотенце девушке. Вода мгновенно отступила, словно невесомая, молочный цвет исчез, как и пена. Владимира еще раз взглянула на воду, но она была обычной, без запаха и белоснежного сияния. Может ей показалось, что вода волшебная? Но взглянув в улыбающееся лицо служанки, которая кивнула, Владимира поняла, что все это вполне реально.

Служанка тщательно расчесывала длинные каштановые волосы, и в ее руках снова чудным образом появилась баночка, вкусно пахнущая жасмином. Она бережно намазала волосы Владимиры этой бесцветной мазью и подошла к окну. Влада внимательно наблюдала за действиями девушки. Служанка распахнула окно, и комнату осветили сотни солнечных лучей. Эльфийка нежно взяла один луч, будто это была нить и начала плести пальцами невидимые узоры. Владимира замерла, наблюдая за странными действиями девушки. Но к ее потрясению, лучи солнца начали складываться в ткань, которая будто по волшебству превращалась в красивое платье.

При этом служанка с улыбкой поглядывала на изумленную Владимиру, не отрывая рук от солнечных струн, у нее получалось все легко, будто она занималась этим с самого рождения. Вот, наконец, она взяла готовое платье и помогла Владе одеться. Платье оказалось немного великовато, отчего Владимира казалась «пышечкой», но служанка быстро подбежала к окну и «оторвала» луч, который тут же превратился в иголку с золотой нитью. А гостья не успевала удивляться искусности этой девушки и волшебству, которое было похоже на сон.

Эльфийка проводила линии золотой нитью по рукавам и те уменьшались, повторяя изгиб рук Владимиры, она коснулась линии талии, и платье легло по фигуре. Дальше девушка добавила еще несколько штрихов, удлинив пышную юбку и увеличив складки на подоле. Эльфийка нанесла серебристые и золотые узоры на рукава, в область ключицы и на самый низ юбки. Абсолютно белое платье покрылось золотыми и серебряными рисунками. Служанка, оглядев свое творение, недовольно покачала головой и взмахнула иглой. Платье тут же окрасилось в жгучий красный цвет. Теперь эльфийка была довольна.

Таким же образом она сотворила легкие туфли серебряного цвета, с красными камнями. К удивлению гостьи волосы мгновенно высохли, наверно под действием чудесного бальзама и завились локонами. Служанка улыбнулась девушке и вернула украденный луч на место, закончив свою работу.

– Спасибо! – с жаром произнесла Владимира и обняла растерявшуюся эльфийку. Та поклонилась и покинула комнату. А Владимира кружила перед зеркалом, не узнавая сказочную красавицу, которая улыбалась ей из него.

Глава 6

Часы в главном зале пробили семь, и спящий замок ожил. Повсюду сновали слуги и эльфы, с золотистой кожей и тонкими ушами. Вовсю работали повара, и уборщики подготавливая замок для гостей. Слуги вычищали окна и развешивали чаши с цветами. Девушки чистили огромную люстру и заменяли сгоревшие свечки, другие начищали лестницу и парадный вход. Появлялись все новые и новые слуги и служанки, которые должны были все успеть за два часа. Эльфийки с помощью золотистых лучей ткали скатерти и салфетки, эльфы наносили на потолок и стены золотой узор. Девушки с длинными ушами закончив со скатертями принимались за создание красивых статуй и столовых приборов. Под потолком зажигались сотни мерцающих огоньков, напевающих различные мелодии. Королева Изабель, в блистательном золотом наряде следила за слугами и отдавала поручения. К замку подъезжали кареты, запряженные огненными птицами, черными лошадьми с длинной гривой, усыпанной звездами, и красивые крылатые единороги с серебряными копытами. Слуги, разодетые в золотые и белые одежды встречали гостей у парадного входа и провожали в огромный зал с нарисованным солнцем на мраморном полу. Шум и звуки музыки тут же заполнили все комнаты. Владимира услышала стук в дверь. Часы показывали девять, а значит, торжество уже началось. На пороге стояла Мирабель в сияющем розовом платье с камнями. На ее голове красовалась маленькая золотая диадема, а волосы были собраны в красивую прическу.

– Ты настоящая принцесса! – восхитилась Мирабель и захлопала в ладоши.

– Ты тоже прекрасно выглядишь,– сделала комплимент Владимира. – Ну что, идем?

Пышная юбка скрывала трясущиеся коленки, а перчатки прятали мокрые ладони. Любопытство и страх боролись внутри и любопытство пока побеждало. Владимире было легче, от того, то принцесса рядом и не бросит ее посреди бала.

Мирабель взяла подругу за руку и повела прямиком в шумный зал. По дороге Владимира спросила про странную служанку, и Роза рассказала ей что они зовутся Фридами, детьми солнца. Эти эльфы владеют магией света и поэтому легко могут что-нибудь сотворить из солнечных лучей или капель света. Такие слуги очень полезны, к тому же они очень молчаливы и редко разговаривают с кем-либо.

– Еще не такие чудеса увидишь! – воскликнула Мирабель, когда девушки оказались в зале.

Владимира с восхищением разглядывала расписные стены и светящиеся солнца – канделябры. Красивая музыка растекалась по комнате, а таинственными певцами были мерцающие огоньки под потолком. На огромном столе в конце зала стояли сладости и различные напитки, звуки смеха и голосов заполонили все пространство. Владимира заметила статных мужчин и женщин с коронами на головах, их она видела на старейшем совете, и главы гильдий тоже были здесь, она заметила и Агору, амазонку, одетую в черное платье, из ворота которого выглядывала татуировка. Мирабель помахала своей матери, и та ответила улыбкой и кивком им обеим, продолжая разговор с высоким мужчиной.

– Смотри! – девушки остановились около стола, и выпили немного сока, в зале было очень душно, а сок приятно холодил.

Мирабель указала на высокого парня с русыми волосами. Он был одет в белый костюм с золотой вышивкой.

– Это Ноэль Коршун, принц Рассветного Королевства. По нему сохнут тысячи девчонок, – Мирабель томно вздохнула, разыскивая в толпе знакомые лица. – Вот и Ханна! Ханна! – Роза помахала какой-то девушке, и та направилась к ним. Огненноволосая, высокая и по-видимому очень сильная девушка Ханна приветливо улыбнулась карими глазами. Она была одета в белое платье простого покроя, открывающее ее руки и длинные ноги.

Ханна обняла Мирабель, а затем и Владимиру.

– Приятно познакомиться Сапфир, я Ханна Вулкан, дочь Агоры, амазонка, – представилась Ханна, пожимая руку Владимире. Девушка и правда производила впечатление вулкана. Рыжие длинные волосы и сильное тело, она явно очень много занимается спортом.

– Ты уже слышала, что Влада встанет с нами в один круг? – Мирабель широко улыбалась. Видимо они с Ханной были очень хорошими подругами.

– Смеешься? Весь Ореол об этом гудит. Но не бойся! – она ободряюще положила руку Владе на плечо. – Мы не дадим тебя в обиду.

– Ты знаешь, она любого парня на лопатки уложит, – шепнула, хихикая Мирабель.

–Так ты тоже избранная? – поддержала беседу Владимира.

– Да, моя звезда Вега, из созвездия Лиры, – подтвердила Ханна, – а твоя?

– Я еще не знаю, – огорчилась девушка.

– Это ничего, они вечно тянут, эти хранители, – амазонка одним глотком осушила стакан с холодным морсом и помахала на себя руками. – Ну и жара, я пойду, мама хочет поговорить. Еще увидимся. Было приятно познакомиться, – Ханна подмигнула и скрылась в толпе.

– Видишь, они все очень милые, – расплылась в улыбке Мирабель.

Тут к ним подошел какой-то высокий парень с загорелой кожей и почти белыми волосами.

–Тод! – взвизгнула Роза и тут же бросилась на шею парню. Он обнял принцессу, улыбаясь.

– Мирабель, ты все так же ослепительна, – парень обратил внимание и на Владимиру, внимательно рассматривая девушку.

– Подлиза, – передразнила принцесса. – Это Тод Сатурн, сын главы гильдии Воинов.

Тод поклонился и поцеловал руку смущенной Владимире.

– Не смей соблазнять мою гостью, – весело пожурила Роза.

– Не ревнуй, Мина, я всего лишь хочу познакомиться с новой обладательницей силы. Вы позволите, – Сатурн протянул руку, приглашая на танец. Владимира посмотрела на Мирабель, и та ей подмигнула, говоря, иди, смелей.

Тод нежно обнял девушку за талию и сжал похолодевшие от волнения пальцы Владимиры. Сейчас она думала только о том, чтобы не отдавить ему ноги и не быть посмешищем. Тод был очень красив, светлые волосы спадали на лицо, а изумрудные глаза с интересом рассматривали девушку, чьи щеки покрылись румянцем.

–Так ты новенькая? – начал разговор парень.

– Да, если можно так сказать, – улыбнулась Влада.

– И что же ты умеешь? – прищурился Тод.

– Ничего, – пожала плечами Владимира, – но надеюсь, чему-нибудь научиться.

– Значит, ты решила принять предложение совета? – Парень улыбнулся, и сверкнул изумрудными глазами.

– Почему бы нет, – Владимире не понравились расспросы Тода, но она старалась не подавать виду.

– Будет трудно, и знаешь не все рады твоему появлению, – Тод приблизился и зашептал, – но мне все равно, к тому же такая очаровательная девушка нашему скучному кругу не помешает, – он снова улыбнулся.

– Мирабель сказала, твой отец глава гильдии?

– Да, мне повезло. Отец бывалый воин и многому уже меня научил, тому что поможет мне в испытаниях. Моя звезда не такая сильная как у остальных, Альтаир, из созвездия Орла, и по этому супер-способности мне не видать, но это не помешает мне пройти испытания. Я надеюсь взять верх силой, – парень подмигнул, продолжая танец, от которого кружилась голова.

– Большие планы, – хмыкнула Владимира.

– Ну а ты Сапфир, каковы твои планы?

– Я не думала над этим. Я не надеюсь попасть на испытания, так что планировать еще рано.

– Почему же, ведь еще неизвестно что за звезда тебе досталась, вдруг ты окажешься самой сильной, – Тод покружил девушку и еще плотнее прижал.

– Я не верю в это, не верю в силу, – призналась Влада.

– Напрасно, – парень улыбнулся еще шире, – видишь ли, дорогой Сапфир, все мы, избранные, чувствуем друг друга, ведь все звезды на небе как большая семья. Поверь мне. Если хочешь, я могу помогать тебе с тренировками.

Все это было похоже на большой обман. Тод, по сути предлагает сопернице помощь, и Владимира не знала верить ли ему или нет. Но парень заметив замешательство спутницы тут же ответил:

– Неужели испугалась? – он внимательно вглядывался в лицо Влады, ожидая ответа.

– И почему же ты решил помочь? – сощурилась Владимира, пытаясь подловить парня.

– Я помогаю и Мирабель, наши семьи очень дружны, к тому же она просила меня помочь и тебе, ты и правда стала дорога ей за столь короткое время. Не мог же я отказать давней подруге, к тому же сопротивляться уговорам Мирабель бесполезно. Но познакомившись с тобой поближе, я решил, что вполне не против помочь и красивой девушке с удивительными глазами, – он поцеловал руку Владимиры и исчез в толпе, так и не узнав согласна ли она принять его помощь или нет.

– Тод – волшебный парень, – тут же появилась Мирабель и протянула стакан сока.

– Наверно ты права, – Владимира тут же осушила стакан, – Ты просила его позаниматься со мной?

– Я решила, что это очень хорошая идея, – пожала плечами подруга и улыбнулась, – так что теперь не отвертишься, – Мирабель защекотала смеющуюся Владу, пока та не увидела в толпе того парня из сна с татуировкой.

– А кто он? – все веселье испарилось и тут же вспомнился неприятный сон.

– Клейм, он из ночного королевства, из династии Фантомов. Ты знаешь его? – Роза внимательно следила за меняющимся лицом Влады. Она не ожидала что этот неприятный тип королевских кровей.

– Нет, он мне приснился. Я хотела тебе рассказать, но этот бал… вылетело из головы.

Мирабель лишь раскрыла рот, но потом зашептала, как заговорщик.

– Говорят, он и правду может проникать в сны. Это темная магия, сильная, не каждому под силу. Я бы его опасалась, плохо, что он выбрал тебя своей жертвой.

У Владимиры мурашки по коже пробежали от слов Розы. Ей и правда стало страшно, что этот тип еще может?

Хорошо, что Клейм не замечал их с Мирабель, а беседовал к двумя красивыми девушками в обтягивающих платьях. Но Владе только казалась что он не заметил её. Весь вечер он пристально следил за ней, ее беседами с Мирабель и Ханной, за тем как она танцевала с Тодом. Но предпочел остаться незамеченным в своих наблюдениях, отдавая все свое обаяние милым глупышкам.

Глава 7

Из-за духоты у Владимиры закружилась голова, и они с Мирабель спустились в сад. В самом центре цветущих аллей расположился гигантский фонтан со статуей красивой пары. Повсюду были развешаны большие светящиеся шары, которые излучали волшебный свет, делая сад невероятно красивым. Все искрило цветами и кустарниками, высокими деревьями с толстыми стволами и широкими ветками с пышной листвой. В самой гуще зелени нашлась красивая беседка из белого дерева, туда девушки и направились.

Они уселись на высокие лавки с мягкими подушками.

– Здесь так спокойно, тихо. Люблю это место, – произнесла Мирабель, разглядывая ночное небо, – смотри, вот и мое созвездие, – она указала на скопление звезд, похожих на кентавра. – Там нет самой яркой звезды, потому что она потухла, делая меня избранной, – Мирабель произнесла это с грустью, будто жалела звезду, – вот созвездие Ориона, Эридана, Орла…Красота.

– Да…– согласилась Владимира, с интересом разглядывая звезды. Она и не думала, что небо может быть таким интересным, что звезды могут приносить такие жертвы. Все было так необычно.

– А кто еще входит в круг? – поинтересовалась Влада, припомнив лишь нескольких, кого они встретили на балу.

– Еще одна девчонка Трайда, принцесса Королевства Затмения, мы наверно просто пропустили ее, еще есть Артур Хамелеон, сын главы Академии и Даймонд, сын Олдена.

– Главного хранителя?

– Да, – кивнула Роза. – Хорошо, что ты запомнила это, тебе придется всех узнать поближе.

– Послушай, Тод сказал, будто все в кругу чувствуют друг друга.

– Болтун, – усмехнулась Мирабель, – да, это так, и чем ближе ты с человеком знаком, тем крепче связь между вами. Не уверена, хорошо ли это, – протянула Роза.

Владимира задумалась над этим. Конечно это хорошо! Ей нравилась Мирабель, и она хотела бы укрепить их связь, а насчет остальных.… Иметь с дело с Клеймом она бы точно не хотела, а Тод показался ей довольно милым.

Мирабель еще долго рассказывала подруге о том, как проводила детство, иногда подолгу заигрываясь в этой самой беседке, как часто ссорилась с мамой и сбегала из замка в маленький домик на дубе. Рассказала, что очень сильно любила отца, и переживала, когда его не стало. Он разрешал своей любимой дочери все, всегда успокаивал и давал важные советы, учил, и уделял много времени. Поведала о том, что у нее совсем не было подруг в замке, и Владимира первая с кем она начала дружить здесь. Мирабель рассказала о том, что хочет выйти замуж за настоящего принца, например, за такого как Ноэль Коршун, хочет обзавестись кучей розоволососых детишек и собственным единорогом. Они обе рассмеялись.

– Ваше величество, – к девушкам подошел страж, тот самый который всегда провожал Владимиру на встречи, – королева хочет вас видеть.

– Конечно, – она улыбнулась подруге.

– Я наверно пойду в комнату, – ответила Влада, заметив, что Мирабель неловко оставлять подругу одну.

– Справишься? Не заблудишься? – обеспокоилась Роза.

– Все в порядке, иди.

Мирабель помахала девушке, и они вместе со стражем покинули сад.

Владимира еще немного посидела в беседке и направилась в замок. Она не хотела проходить через шумный зал, и поэтому зашла совсем в другую часть замка. Здесь она еще не была. Девушка поднялась по широкой каменной лестнице и оказалась в просторном зале. Окна были зашторены, а комнату освещали лишь несколько свечей. Это была галерея. На стенах висели огромные полотна с изображениями людей, природы, животных и древних величественных замков. Владимира подолгу разглядывала каждую картину. Это были изображения сцен охоты, встреч влюбленных, свадеб. Здесь были нарисованы самые яркие события жизни, и Владимира залюбовалась этой радостью, чувственностью, восторгом, которые отражали картины.

Она задержалась перед самым большим полотном в галерее. В самых мелких деталях была изображена война. Воины в блестящих доспехах, и чудовища сошлись на огромном поле в кровавом сражении. Все выглядело так реалистично, что Владимира невольно сама стала переживать за исход этой битвы.

– Красивая картина, не находишь? – Послышался знакомый голос где-то рядом.

– Что тебе нужно в этот раз? – Резко повернулась Владимира, и нос к носу столкнулась с Клеймом. Он все так же держал руки в карманах и улыбался, хищно, надменно.

– Кажется, вчера ночью я был не в себе, – он потер затылок, – приношу глубочайшие извинения.

Повисло долгое молчание.

«Это что очередная издевка?» Он испортил такой замечательный вечер.

– У меня есть маленькая просьба, – Владимира состроила милое лицо.

Парень заинтересованно выгнул брови.

– Не приближайся ко мне, – Владимира развернулась и зашага прочь из галереи, но ее догнал веселый голос Клейма.

– Не получится Сапфир, мы избранные, и бок о бок пройдем испытания. Тебе придется меня терпеть возможно целую вечность!

Владимира ускорила шаг, что бы скорее скрыться от надменного парня. Как он ее разозлил! Скорее бы добраться до комнаты, подумала девушка. К ее счастью она узнала знакомые коридоры и дверь с золотым солнцем. В комнате было прохладно и тихо, лишь белый огонь по-прежнему сверкал в камине. Девушка сняла платье и выдохнула. Она завалилась на кровать, вспоминая прекрасный вечер: Ханну и веселую Мирабель, и лицо Тода.

Глава 8

Этим утром Владимиру никто не пришел будить. Не было энергичной Мины, девушки – эльфийки и даже страж не ждал у дверей.

«Видимо сегодня мой выходной» – подумала девушка. Она потянулась, взглянув в окно. Солнце во всю слепило глаза, заливая светом всю комнату, поблескивало на стенах и мебели. Тут Владимира почувствовала что-то тяжелое на пальце. Кольцо. Красивое серебряное украшение с красным камнем красовалось на правой руке, поблескивая на солнце.

«Откуда оно взялось?»

Владимира залюбовалась кольцом и погладила камень пальцами. Тут кольцо вспыхнуло и исчезло. Девушка испуганно повертела рукой, но кольцо так и не появилось. Внезапно с пола поднялся маленький дымок, складываясь в живое существо. Прямо у ног появился котенок с серебристой длинной шерсткой и пушистым хвостом. Глаза бусинки цвета янтаря поблескивали, разглядывая ошеломленную девушку. На спинке блестели крохотные крылышки, сотканные из света. Кот внимательно разглядывал Владимиру.

– Мисс Сапфир, – голос котенка был бархатный и звонкий, будто у живого парня. Владимира вздрогнула и отскочила от кровати.

Кот встал и приблизился к девушке. А та все дальше отходила к стенке, испуганно рассматривая создание.

– Я не кусаюсь, – кот, наконец, опустился у ног девушки и стал вылизывать хвост. – По личному приказу королевы, я буду вашим помощником.

Владимира молчала, переваривая информацию. Она подозрительно разглядывала животное, убеждаясь, что это не злая шутка.

– Помощником? – протянула Владимира, будто пытаясь определить, что это может значить.

Кот прекратил свои процедуры и прищурился.

– Вы должны пройти определенное обучение, до испытаний. Вам буду помогать я. Я буду следить за вашим продвижением в обучении, за неудачами, буду строить ваше расписание, помогать с заданиями, так же сопровождать на занятия. И еще кучу мелочей, которые помогут вам раскрыть силу.

– А как…– начала Владимира, но кот ее перебил:

– Кольцо. Я заключен в него. Я его сущность, и поэтому всегда буду при вас. Настоятельно не рекомендую снимать кольцо. Иначе я не смогу прийти на помощь.

Влада ещё долго размышляла о чудесах которые творились в этом мире. Ореол и правда был необычным местом, она и в самых ярких фантазиях не вообразила бы такого. Кот принялся снова вылизываться, будто давая девушке поразмыслить над всем этим.

– Думаю, я все равно не могу отказаться? – кот красноречиво сверкнул глазами.

– Рад, что вы приняли правильное решение, – существо отряхнулось. – Меня зовут Черчель, – он будто кивнул головой, в знак приветствия, – произнесите шепотом мое имя, и я снова превращусь в украшение и проведу вас на первое занятие.

Кот выжидающе рассматривал девушку и Владимира решилась.

– Черчель, – шепнула она и закрыла глаза. Она ничего не почувствовала, и решила, что кот видимо передумал сопровождать ее на загадочное занятие. Но едва открыв глаза, девушка поняла, что очутилась в просторном саду. Это был совсем не королевский сад, тот, где они с Мирабель вчера отдыхали. Это было незнакомое ей место.

Камень на кольце засветился и Владимира снова коснулась украшения.

– Считайте, это тренировочное поле. Это иллюзия, которую создал я. Ваша задача, самая простая – показать мне воспоминание.

Владимира до этого замеревшая, предполагая, что уготовил ей этот хитрый кот, заметно расслабилась. Все получится, ведь она уже делала это.

Девушка напряглась, вспоминая первую встречу с Мирабель. И открыв глаза, поняла, что ничего не вышло. Кот внимательно следил за девушкой, забравшись на скамейку, и подергивая пушистым хвостом. Владимира снова напряглась, стараясь вспомнить все в мельчайших подробностях. Огромную парадную лестницу, огоньки – солнышки на стенах, серьезную Мирабель в розовом платье. Но воспоминание не хотело показываться.

– Оно не яркое, – протянул кот, вылизывая шерстку.

Владимира непонимающе уставилась на Черчеля.

– Вы еще неопытны, и поэтому не можете воспроизводить любое воспоминание. Тогда, вам помогла королева, своей магией, а здесь, только вы да я. – Кот зевнул, и серьезно посмотрел на ученицу, – попробуйте вспомнить момент, наполненный эмоциями. Злостью, любовью, страхом.

Владимира воспользовалась советом кота и стала рыться в памяти. Картинки беспорядочно летали в голове, жужжали голоса и звуки, Влада перебирала различные событии, которые могли бы подойти, но ее разум невольно остановился на одном.

– Интересно… – протянул кот, и Сапфир тут же открыла глаза.

Вокруг нее кружило воспоминание, которое она предпочла бы забыть. Лицо принца Ночного королевства. Красивые, блестящие черные волосы, зачесанные назад, и лишь пара прядок щекочет заостренное лицо, губы изогнулись в хищной усмешке, темно-синие глаза блестят в темноте, любопытные, опасные. Он держит руки в карманах черных брюк и облачен во все черное. На руке виднеется замысловатая татуировка. Владимира затаив дыхание рассматривала тот странный сон, желая никогда его больше не вспоминать. Но все же, как она не старалась себя переубедить, принц и правда был великолепен. Вот она ударила его, и Клейм улыбнулся в ответ, исчезая в дымке. Почему именно это воспоминание мельтешило в голове? Картинка, которая будто туман обвивала Владимиру не исчезала, а парила над землей, ожидая чего-то.

– Хорошо, с этим вы справились. А теперь попробуйте изменить его.

– Что?! – Владимира ошарашено уставилась на кота. Изменить воспоминание. Разве такое возможно?

– Это очень просто, – Черчель принялся снова вылизывать хвост, сохраняя самый серьезный вид.

«Легко тебе говорить!»

– Сначала сами придумайте, что бы вы хотели добавить, или убрать. А потом так же четко представьте картину, с изменениями, – подсказал кот, видя замешательство ученицы.

Владимира вздохнула и закрыла глаза.

Ей сразу представился рыцарь в сияющих доспехах, с острым мечом, который сражается с Клеймом, в той самой комнате. У принца в руках сияет острие тонкого лезвия, такого же черного, как и он сам. Владимира представила красивые золотые доспехи рыцаря в шлеме с перьями, и бой, похожий на волшебный танец. Когда девушка открыла глаза, то тут же ахнула. Получилось! Перед ней мелькали две фигурки, одна черная как ночь, другая будто луч солнца. Сражение было быстрым и красивым, отчего Владимира невольно залюбовалась отточенными и ловкими движениями.

Кот шумно спрыгнул со скамьи и картинки исчезли.

– Рад, что вы ничуть меня не разочаровали, – он, будто настоящий домашний кот потерся о ноги Владимиры и поднял хвост трубой, – но это было лишь самое простое упражнение. Управлять своим мыслями это очень важно. Теперь мы можем вернуться.

Владимира улыбнулась, радуясь маленьким успехам, и произнесла имя кота, чтобы вернуться в комнату, и помощник тут же обратился кольцом.

– Попробуйте создать диафильм из воспоминаний. Это домашнее задание, помогает оточить навык, – из кольца донесся серьезный голос Черчеля.

Владимира вздохнула, и наконец поплелась в ванную, смахнуть усталость и наконец окончательно проснуться. В животе дико урчало, ведь ее вытащили почти в шесть утра!

К спасению девушки, когда она вышла, в дверях стояла довольная Мирабель, в коротеньком белом платье.

– А я все думала, куда ты пропала. Давай показывай! – она тут же влетела в комнату, схватив Владу за руку. – Ух! Какой большой камень! Загляденье. Смотри, какой достался мне! – она тут же грациозно вильнула рукой, на которой сверкало точно такое же кольцо, только с золотым камнем.

– И кто тебе достался? – не унималась Мирабель, любопытно сверкая глазами.

– Черчель, кот с прозрачными крылышками пушистым хвостом и серой шерсткой.

Мина тут же потерла свое кольцо, и оно обратилось в грациозную рысь, такую же крошечную, с красивыми изумрудными глазами, и забавными кисточками. Позолоченные крылышки так и блестели за спинкой существа.

– Думаю, они подружатся! – воскликнула Мирабель, опустилась, и погадила рысь по голове, и так словно кошка заурчала, – ее зовут Фрея.

Влада тут же коснулась и своего кольца, и появился Черчель довольно махая хвостом и разглядывая свою гостью, из семейства кошачьих. Животные дружелюбно обнюхали друг друга и стал играться.

– Прелесть, – восхитилась Роза, прижав руки к груди, – Ты знаешь, они растут вместе с нашей силой. Сейчас она похожи на малюток, но вскоре, когда мы многому научимся, они станут нашими защитниками, настоящими громилами. Очень полезно на войне.

– Разве мы собираемся на войну?

Мирабель вдруг покосилась на дверь, и зашептала.

– Я же рассказывала про пограничье? Дом всяких тварей и монстров? – Владимира кивнула. – Ходят слухи, будто оно разрастается, все больше тварей выходят из теней, говорят, будто они избрали себе правителя.

Мирабель отстранилась, и улыбнулась,

– Это все слухи! Не бери в голову, – принцесса заметила ужас в глазах подруги и захихикала. Владимиру и правда пробрала дрожь, как только она представила себе жутких тварей, которые сжирают живём и выпускают кишки. Мерзость!

Девушки еще немного понаблюдали за игривыми котятками, а потом вернули их на место. Подруги спустились в столовую, где уже подали завтрак. У Владимиры закружилась голова от запаха бекона и яиц. Королевы как обычно не было за трапезой. Мирабель рассказала о том, что Тод на днях приедет во дворец, преподавать искусство «войны».

– Он так рвался к нам в гости! Интересно, к чему это? – загадочно пролепетала Роза. Владимира лишь пожала плечами. И правда почему?

Вскоре принцессу позвали на какое-то важное собрание, и Владимира снова оказалась без компании. Что бы не терять время, она занялась своим «домашним заданием».

Она точь-в-точь вспомнила наставления Черчеля и сосредоточилась на воспоминаниях. Снова выплыло лицо Клейма, как бы она не пыталась его отогнать, затем прекрасный бал, кабинет королевы, наконец, первое появление в замке, переезд в детский дом…

Воспоминаний наполненных настоящими сильными эмоциями было очень мало, и Владимира поняла, что все они принадлежали этому миру, будто ее прошлая жизнь уже не имела значения.

Девушка открыла глаза и изумилась, разглядывая сотни картинок. Не было лишь голосов и звуков, только двигались фигурки как в цветном альбоме. Но внезапно, картинки начали менять яркий цвет и краски, на тусклый серый и чёрный цвета. Вот ее первый раз наказали, за то, что ударила мальчика, который перед этим толкнул ее, отчего Влада больно поранила руку, вот ее дразнила длинноволосая девчонка, зло скалясь в усмешке, вот противный мальчишка отобрал мишку и изорвал в клочья, вот Влада сидит и плачет в туалете, потому что ее достали другие ребята. Глаза Владимиры наполнились слезами и воспоминания исчезли. Кот прав, ей и правда нужно разобраться в своих мыслях. Как только она цеплялась за яркие моменты, ее тут же тащил вниз груз самых страшных воспоминаний. Еще долго Владимира пыталась поменять тусклые картинки на пестрые и живые, но получалось не очень. Теперь даже первый бал в ее жизни отходил на второй план.

***

Так девушка и уснула в слезах. Этой ночью ей снова снился сон. Владимира оказалась на широком поле, похожем на то, что показывала ей Мирабель. Трава была не такой высокой, доставала лишь до колен, повсюду вековые деревья, с черными стволами и белыми листьями. Над головой сияли яркие звезды, ярче которых Сапфир еще не видела, стояла тишина, лишь ветерок трепал листочки, будто напевая печальную песню.

– Нравится пейзаж? – к Владимире через деревья, пробирался знакомый силуэт. Идеальные черные волосы, были стянуты в хвост, темно-синие глаза поблескивали озорством. Сегодня принц надел белую рубашку и закатал рукава, отчего татуировка виднелась полностью на мускулистых руках. При виде Клейма, Владимира скривилась, будто съела лимон. Она ещё не забыла тех оскорблений и разговора в галерее.

– Снова ты! Почему бы тебе не дать мне поспать, и перестать влезать в мои сны!? – возмутилась девушка, скрестив руки на груди.

– Прости. Понимаешь, – он приблизился и помедлил, небрежно убирая волосы с глаз, – твои мысли мне более чем интересны. К тому же, я чувствую, ваше высочество, что вы подавлены, – принц, будто хищный лис, обходил Владу со всех сторон.

Владимира молчала, не желая показывать своих эмоций, напыщенному принцу. Но Клейму было будто все равно на молчаливость и злость девушки. Он нагло схватил ее за руку и потащил в центр поля.

– Эй, тише, – Владимира всячески сопротивлялась, но железная хватка принца, не давала вырваться.

– Хочу показать тебе кое-что. Все равно ты не скоро попадешь в гости, если попадешь, – принц подмигнул и вдруг остановился.

– Надеюсь никогда не видеть Ночного королевства! И тебя, – возмутилась Владимира и с отвращением отдёрнула руку.

– Не зарекайся, – Клейм хищно улыбнулся. – Тебе от меня не избавиться. Я могу мучить тебя каждую ночь, придумывать разные места, делать что захочу, – он ухмыльнулся, и Владимира злобно посмотрела на него.

– Посмотри лучше туда, – принц поднял голову, и Владимира тоже, но ничего не увидела. Вместо этого, она покачнулась, ноги стремительно отрывались от земли, и вот они с принцем уже парят в маленькой корзинке. На тонких нитях, будто паутине были привязаны сотни разноцветных бабочек, которые поднимали корзинку все выше и выше. Владимира даже вскрикнула от неожиданности.

– Обожаю такие прогулки. Небо так близко, – Клейм облокотился на край и внимательно разглядывал ночное небо. Владимира тоже наконец расслабилась и закрыла глаза, наслаждаясь теплым ночным ветром, трепавшим волосы, и звуками порхающих крыльев.

– Надеюсь, я сумел произвести впечатление. Ты избавилась от плохих мыслей? – поинтересовался парень, открывая глаза от неба. На самом деле он уже давно разглядывал замеревшую Владу, которая стояла закрыв глаза, с легкой улыбкой на лице. Ее роскошные шоколадные волосы нежно обволакивали спину и шею. Умиротворенность на лице девушки вызвало улыбку у Клейма, но он тут же отвернулся, не желая быть замеченным.

– Чего ты хочешь? – Владимира внимательно посмотрела на принца, но злость уже куда-то испарилась.

– Это дружеский жест, – развел руками Клейм.

– Мы не друзья. Ты забыл об этом?

– Я уже извинился за свое поведение, – вдруг разозлился ночной принц. – К твоему сведению я никогда попросту не раскидываюсь извинениями.

– Мне они не нужны, – возмутилась Владимира.

– Зачем ты все усложняешь! – вскрикнул Клейм, он и правда не на шутку разозлился. Внезапно корзинка и бабочки исчезли и, они снова оказались посреди огромного поля.

– Я?!

– Радуйся, что я проявил к тебе такое внимание. Уподобился до обычной сироты.

Это было последней каплей терпения. Вокруг Владимиры вдруг закружился вихрь, листья сорвало с веток, трава шумно зашелестела.

Клейм, полный недоумения стоял спокойно, и наблюдал за бурей, которая грозилась охватить и его.

– Владимира! – девушка вдруг услышала обеспокоенный голос, и Клейм начал исчезать, как и поле, и чудесное звездное небо.

Глава 9

Последующую неделю Владимира старалась прилежно учиться, и соблюдать все советы Черчеля. Кот нередко был недоволен, ведь Владе приходилось очень сильно стараться, что бы получись хоть что-то. Она постоянно пыталась избавиться от темных картинок, но выходило не очень. К счастью по ночам она высыпалась, ведь Клейм больше не тревожил ее сон. Мирабель была занята собственным обучением, и пропадала с Фреей на собственных тренировочных полях. Королева долгое время не показывалась, часто была в разъездах, или разбиралась в политических делах.

Владимира оставалась одна днями напролет, и что бы развлечься засиживалась за тренировками. Иногда у нее были проблески силы, она удивлялась собственным возможностям, но все тут же рушилось. Кот наседал на бедняжку, заставляя тренироваться часами, аргументируя тем, что она будет никчемна на испытаниях, и подведет всех. Спорить было некогда.

Теперь уже никто не сомневался в том, что Влада, действительно избранная. Никто не щурил глаза и недоверчиво не отворачивался. Несколько столкновений с членами совета, подтвердили тот факт, что они наконец признали Владимиру. Девушке предстояло еще познакомиться с другими членами круга, и вскоре ей бы представилась такая возможность.

А тем временем слухи о разрастающемся «королевстве» пограничья все росли, растекались по Ореолу, сея страх. Члены совета упорно не верили в происходящее, ведь сами не находили тому подтверждения, и поэтому успокаивали особенно эмоциональных подданных. И на какое-то время волнения утихли.

***

Владимира проснувшись рано утром, распахнула шторы, наслаждаясь теплом солнечных лучей. Кольцо приветливо светилось, это Черчель, желал доброго утра.

Служанка-эльфийка, тут же появилась в дверях, с огромным золотым подносом. Там уже лежали ароматные блины и варенье, клубился пар от крепкого кофе, и блистало блюдечко с печеньем. Служанка довольно улыбнулась и поставила поднос на столик, жестом приглашая сначала принять ванную. Владимира уже привыкала к такому распорядку дня. Она принимала водные процедуры, затем завтракала, а эльфийка помогала с прической и одеждой. Но к сожалению, больше Влада не видела, что бы чудесная девушка использовала свои чары.

Закончив со сборами, Владимира терпеливо ждала нового занятия с Черчелем, но кольцо молчало, а это означало что сегодня у нее выходной. Сапфир решила прогуляться по утреннему саду, побывать в заросшей беседке, припоминая недавний бал. Она уже выучила дорогу в прекрасный сад, и поэтому отказалась от помощи верного стража, который днем и ночью сторожил ее комнату.

– Доброе утро мисс Сапфир, – страж поклонился, чуть улыбаясь девушке. Как оказалось, его звали Дрейк, но что бы это выяснить Владимире пришлось очень долго уговаривать молчаливого мужчину.

– Доброе утро Дрейк, – Владимира кивнула, и спустилась по лестнице, направляясь в сад.

Как только она оказалась вне стен замка, ей тут же вскружили голову сотни ароматов. Свежая трава, цветочные запахи, даже солнечный свет пах как-то очень сладко. Вот за высокой изгородью показалась знакомая беседка. В ярком солнечном свете она казалась волшебной, увитая красными и белыми цветами, повсюду играл зеленый цвет, а капли росы поблескивали словно бриллианты. В саду было тихо и спокойно, цветы на тонких стебельках покачивались в такт мелодии теплого ветерка, который «вдохновлял» все остальные цветы в саду.

– Какая приятная встреча, мисс Сапфир, – Владимира услышала мягкий мужской голос и попятилась, оглядываясь в поиске источника голоса, и тут же столкнулась с Тодом.

– Не знала, что ты здесь, – только и смогла вымолвить Влада, улыбаясь и краснея. Парень улыбался, приглаживая непослушные «золотые волосы». На нем была легкая белая сорочка, через которую просвечивалось загорелое мускулистое тело, и простые серые брюки. Владимира заметила на его руке кольцо с голубым камнем, точно такое же, как и у нее.

Тод, еще долго улыбался девушке, сверкая глазами, будто наслаждаясь моментом.

– Я же обещал, помочь юным, беспомощным леди, – он наигранно отвесил поклон. – Почему Мина бросила тебя одну, среди незнакомого сада? Это же настоящий лабиринт! – Тод прищурился и подставил локоть, Владимира с осторожностью взяла Сатурна под руку, и он повел ее в самую глубь сада, все дальше и дальше от беседки.

– Нет, все не так. Она очень занята последнее время, как и я, впрочем, – пожала плечами Влада. Она не знала где покои принцессы и боялась тревожить ее, только потому, что ей скучно. Но Мирабель всегда оказывалась рядом, когда была свободна, всегда шутила и поднимала настроение. И Владимира не злилась на ее занятость.

– Вижу, ты и впрямь теперь одна из нас, – Тод посмотрел на кольцо и довольно улыбнулся. – Тебя не слишком достает помощник? Они бывают жутко надоедливые! -Сейчас воин был не похож на серьезного юношу, с которым она танцевала. Он заметно расслабился и постоянно улыбался.

– Да, Черчель иногда доставляет хлопот, но я доверяю ему во всем, к тому же он желает мне только добра. И за это можно простить ему надоедливость, – рассмеялась Владимира.

– Так, над чем ты сейчас работаешь? – Они шли вдоль высоких деревьев с белыми стволами и огромными шапками розовых цветов. Повсюду слышалось пение птиц, и приветливый шелест природы. Узкая тропинка вела к огромному фонтану в центре сада. Во все стороны струилась прозрачная вода, и лучи солнца играли с маленькими капельками, отчего те, раскрашивались в невероятные цвета.

– Сначала мысли, а затем и все остальное, так сказал Черчель, – процитировала Владимира, а парень усмехнулся.

– Он случайно не королевских кровей? – протянул Тод, и остановился напротив огромного фонтана. – Так значит, первейшее это разум? Похвально, – парень присел на край, прямо у самой воды.

– Честно, это очень сложно, у меня еще плохо получается, – призналась Владимира и присела рядом, камни приятно холодили ладони, а брызги воды заставляли вздрагивать.

– Понимаю, хорошие эмоции вызвать сложнее, чем самые ужасные моменты боли или разочарования, страха и ненависти. Они всегда будут сильнее. Ты должна больше улыбаться и радоваться, только так сможешь избавиться от темных мыслей, – Тод улыбнулся, и стал снимать сапоги, поворачиваясь к воде, затем закатал обе штанины и опустил ноги в воду, – ну, чего ждешь? – Сатурн подмигнул и встал прямо в воду. Владимира помедлила, но все же сняла туфли и приподняла платье. Ух, холодная! Ноги погрузились в воду, и Владимира зажмурилась от холодка.

– Смотри, – произнес парень и поднял обе руки, будто сжимая в каждой по гигантскому шару. Вода забурлила, и маленькие капли стали отрываться от гладкой поверхности, закружились будто купол, вокруг стоящих.

Тод улыбнулся и еще выше поднял руки, вода повиновалась и взметнулась вверх, расширяя свои границы, капли закружились, будто блестящие бриллианты, вода сияла и переливалась. Владимира замерла в восхищении, рассматривая чудесные узоры которые создавали капли. Это был будто настоящий спектакль, вот вода собралась в огромный водный замок, затем замок распался, а на его месте выросла фигура мужчины в короне, рядом с ним появилась хрупкая девушка, принцесса. Вокруг замелькали размытые силуэты подданных. Затем фигурки снова исчезли, превращаясь в юношу, скачущего на огромном сильном жеребце, навстречу неведомому морскому чудищу, в руках блестит меч, а доспехи переливаются на солнце. Капельки стали двигаться быстрее, показывая яростный бой рыцаря и чудовища. Красивый танец, молниеносное сражение заставило Владимиру испугаться за жизнь юноши, но тот одержал победу. Наконец чудовище исчезло, и на его месте капельки собрались в прекрасную принцессу, которая поцеловала рыцаря, который стал новым королем.

После представления капельки рассыпались, но через секунду собрались в знакомый силуэт. Да это же Владимира, в сияющем красном платье, в огромном бальном зале. Рядом ни души, девушка кружилась по залу, но тут капельки собрались в еще один силуэт, высокий парень, конечно это был Тод. И вот они уже вместе кружат по огромному пустому залу, в такт «молчаливой» музыке.

Картинка вновь исчезла, и вода медленно опустилась в фонтан, превращаясь в ровную гладь.

– Это…– Владимира не могла придумать слов, чтобы описать то, что увидела. Неужели и она это сможет?

– Рад, что тебе понравилось. Я редко кому демонстрирую свои способности, – Тод лукаво улыбнулся.

– Я тоже могла бы научиться этому? – с надеждой спросила девушка.

Тод кивнул, и сложил руки в карманы вглядываясь в небо.

– Этому, и всему тому, чего способен достигнуть твой разум. Владимира, здесь нет границ твоим возможностям. Тебе лишь надо раскрыться, надо поверить в себя. Это самая сложная часть обучения, – усмехнулся Сатурн. – Никто из нас еще не знает свой предел, и мало чему обучился. Но времени еще много, и лично я надеюсь узнать свой предел, и стать достойным своего отца. Я не принц, у меня нет некоторых привилегий, но это не мешает мне идти вперед. – Тод говорил уверенно и очень серьезно. Он и вправду не хотел сдаваться, хотел показать всем, кто такой сын воина.

У Владимиры не было такой уверенности. Она тоже не была королевских кровей, и больше всего боялась своего провала. Ведь в нее поверили, дали шанс, и она не могла подвести. Она наконец-то вырвалась из той жизни, которая буквально убивала, и теперь ни за что туда не вернется.

Заметив молчание девушки Тод повернулся к ней, и улыбнулся.

– Только никому не говори, – Сатурн подмигнул и помог девушке выбраться из воды.

– Сохраню твою тайну, – поддержала Владимира.

Тод повел девушку обратно в замок, и сказал, что будет ждать через час, у ее комнаты, для занятия на мечах. Как только Влада и Тод оказались в замке, тут же встретили Мирабель.

– Тод! – заверещала она и бросилась на шею воину, тот рассмеялся и поцеловал ее в макушку.

– Мина! Где ты пропадала? Я думал, что ты встретишь меня с дороги, – Тод наигранно сурово взглянул на нее.

– Прости, королевские дела, я сейчас же все исправлю! Вижу, тебе и без меня было не скучно, – Мирабель повернулась к Владимире и тоже стиснула ту в объятиях, подмигнув, – Прости, что не приходила, это все скучные дела, но вечером жду рассказ, – шепнула принцесса.

Владимира ничуть не удивленная поведением принцессы, захлопнула дверь и рухнула на кровать, она порядком подустала от прогулки, и не могла сосредоточиться ни на чем, вспоминания сказку из воды. В комнату проскользнула эльфийка и приветливо поклонилась.

– Привет, – улыбнулась Владимира, служанка опустилась рядом с ней, перекладывая на колени девушки поднос с обедом, – Как раз вовремя! Ты поможешь мне собраться? Платье неподходящий наряд для тренировок, – вздохнула Владимира и положила в рот ложку салата.

Эльфийка кивнула и тут же подошла к шкафу.

– Почему ты не говоришь мне свое имя? Ведь так было бы проще общаться, – наконец решилась спросить Влада.

Служанка никак не отреагировала на слова Владимиры, и продолжала упорно рыться в шкафу.

– А может у тебя нет имени? – предположила не унимающаяся Влада.

Эльфийка дернулась и посмотрела на девушку, в глазах читалось сожаление и согласие, но при этом эльфийка даже не кивнула.

– Я могу дать тебе имя? – Владимире уже расхотелось есть, и она внимательно смотрела на служанку. Та наконец нашла в шкафу подходящий наряд и протянула Владе. Но Владимира не собиралась его одевать, пока служанка не ответит на вопрос.

– Да или нет? – повторила Влада.

Эльфийка долго стояла, и видимо о чем-то размышляла, но потом кивнула.

– Ада?

Служанка отрицательно помотала головой.

–Мора?

Снова нет.

– Алана? Сорин? Марла?

Эльфийка захихикала. Владимира нахмурилась и стала раздумывать.

– Может Фрая подойдет? – Служанка, заулыбалась и кивнула, беззвучно повторяя это новое имя, и судя по выражению ее лица, ей явно оно пришлось по душе.

Тут в дверь постучали, и Влада поняла, что совсем забыла о тренировке. Тод наверняка расстроится, если она опоздает. Фрая тоже поняла это, поэтому обе девушки стремительно старались как можно скорее собраться. Эльфийка выполнив свои обязанности удалилась, улыбнувшись на прощание. Владимира тоже вылетела из комнаты и натолкнулась на Тода, который успел ее поймать, спасая от неизбежного падения.

– Я, прости я…– Владимира так разволновалась, что и не заметила крепких рук у себя на талии и близость с воином.

– Все хорошо, – тут же улыбнулся Тод, но не спешил отпускать девушку, – закрой глаза.

– Зачем? – Раскрасневшаяся Владимира забыла, как дышать, чувствуя тепло разливающееся по всему телу.

– Не бойся, дай руку, – усмехнулся Сатурн.

Владимира закрыла глаза, их пальцы сплелись и кольца засветились.

Глава 10

Владимира почувствовала дуновение ветра и тут же раскрыла глаза. Они оказались на огромной арене, как во времена гладиаторов. Почти все небо закрывали ряды трибун, выстроенные кругом, а под ногами шуршал песок. Где-то на скамьях развевались красивые флаги, с эмблемами, было душно, а солнце слепило глаза. Тод стоял неподалеку, сложив руки на груди.

– Люблю это место, здесь будто есть живой дух войны.

Парень поднял что-то с песка и протянул Владимире. Это был меч, с тонким лезвием и эфесом в виде орла. Острый и смертоносный, оружие поблескивало на солнце. Владимира долго разглядывала оружие проводя рукой по его гладкой поверхности.

– Знал, что тебе понравится. Пришлось долго уговаривать отца, отдать его мне.

– Правда? – изумилась Влада, рассекая воздух мечом.

– Он очень трепетно относится к оружию, у него есть собственная коллекция, он ведь и сам кузнец, создает самые лучшие мечи во всем Ореоле. Этот, – он указал на меч Владимиры, своим, тяжелым и широким, на рукояти которого была изображена пасть льва, с сияющими изумрудами-глазами, – один из самых уникальных творений отца, поэтому он так сопротивлялся. Теперь он станет твоим другом.

– Спасибо, но такой подарок…

– Нет, – Тод на миг посерьёзнел, – он твой. Смилуйся, я столько старался, чтобы заполучить его для тебя, будет неприятно, если все мои старания пропадут зря, – улыбнулся Тод, сверкая глазами.

– Уговорил. Спасибо! – кивнула Владимира и улыбнулась.

– Начнем, дорогая мисс, – Тод принял боевую стойку, и Владимира последовала его примеру.

В следующую секунду Сатурн сделал молниеносный выпад, но не задел изумленную Владу, а только позабавился ее нерасторопности. Владимире было тяжело с опытным воином, но она старалась не сдавать позиции. Прошло уже несколько часов, а казалось, будто несколько дней. Пот заливал глаза, все болело, а Тод, кажется, ничуть не устал. И когда Владимира рухнула на колени, и «была убита» воин завершил тренировку.

– Я не доползу до комнаты, – пожаловалась девушка и растянулась на песке, закрыв глаза. Тело покалывало и болело, каждый мускул пульсировал.

– Завтра будет хуже, – «успокоил» Тод и присел рядом, – каждая мышца будет напоминать тебе о проведенных здесь часах.

Владимира перекатилась на спину и устало вздохнула.

– Не думала, что все будет так сложно. В фильмах бой будто танец, красивый, смертоносный, быстрый и непринужденный. У меня же получается управляться с оружием как улитке.

Тод рассмеялся и присел рядом.

– Влада, все не так просто. Это только первый день. На испытаниях у тебя будут враги еще злее и беспощаднее меня. Конечно, ты не умрешь, но вот покалечиться серьёзно можешь, если не научишься всему, – его веселость сменилось серьезностью, и печалью в глазах. – Ты легкая мишень. И в этом преимущество.

– Не понимаю.

– Всех, кто входит в круг, учили с детства, а меня чуть ли не с пеленок. Ты же, не обучена почти ничему, и поэтому все надеются, что ты не сможешь противостоять ни одному из нас. Но ведь можно всех обмануть. Я научу тебя всему чему смогу. И это будет твоим козырем, – Тод подмигнул.

– Зачем? Ведь я буду и твоей соперницей, ты даешь преимущество своему врагу.

– Нам нужны лишь достойные. И ты можешь оказаться одной из них. К тому же…– он осекся, и нервно зачесал волосы назад.

Владимира удивленно посмотрела на него, но парень не успел закончить, его кольцо замигало.

– Нам пора, – вздохнул Сатурн и протянул руку девушке. Владимира схватилась за нее и с трудом поднялась на ноги, – готова?

Девушка кивнула и закрыла глаза. Она почувствовала, как Тод коснулся ее руки и их пальцы снова сплелись, кольца засверкали и перенесли обоих в замок. Владимира почувствовала, как мягкие губы коснулись ее щеки, оставляя легкий поцелуй, а когда она открыла глаза, то поняла, что находится в своей комнате совершенно одна.

«Размечталась!» – грозно воскликнул голос в голове.

Владимира бессильно рухнула на кровать и погрузилась в сон.

***

Ночной королевский сад был удивительно тих. Повсюду витали ночные бабочки и светлячки. Тихо плескалась сонная вода в фонтане, лениво покачивались деревья, осыпая нежные розовые лепестки на землю.

– Не думал, что найду здесь тебя, – произнес бархатный голос. Загорелый парень, с блестящими золотыми волосами, который до этого замер у фонтана, обернулся.

– Клейм! Какая встреча! – скривился парень, и тут же скрестил руки на груди.

– Да, Теодор, вижу ты рад меня видеть. Но я пришел сюда не любезничать с тобой, – Клейм сложил руки в карманы и двинулся к парню. Он, как и всегда был одет во все черное, волосы выбивались из хвоста, а на руке светилась луна.

– Неужели? – ухмыльнулся Тод. – Разве тебя приглашали? Что ты забыл здесь?

– Вероятно, то же что и ты, – хищно улыбнулся Клейм и встал напротив Сатурна. Оба они были одинакового роста, хорошо сложенные, крепкие и статные, но при этом были различны будто день и ночь. Тод будто сверкающее солнце, ослепительный, завораживающий. А Клементин, будто самая темная ночь, опасный, загадочный.

– Просвети же меня, я теряюсь в догадках. Что могло привести сюда темного принца. Мне казалось ты презираешь наше общество «низших».

–Ты не интересуешь меня, – хмыкнул Клейм, – к тому же, меня пригласила сама королева. Мощь ночного королевства не слухи, и я, как и ты, могу чему-то научить, двух прелестных леди, – Фантом ухмыльнулся и приблизился к фонтану, проводя рукой по воде.

–Так вот в чем загадка, – глаза Тода злобно сверкнули, – это охота. Что ты задумал?

– Ничего смертельно опасного, – Клейм снова приблизился к Тоду и приставил кинжал к его горлу. – Но, не смей мне мешать.

– Значит не все так идеально, раз ты боишься моего вмешательства, – усмехнулся Тод, нисколько не смущаясь приставленного лезвия к горлу. – Твои методы никогда не отличались…как это сказать…тонкостью. Ты уже опоздал. – Сатурн рывком вынул меч, и послышался скрежет, посыпались искры. Клейм отбросил кинжал и вытащил два меча. Начался яростный бой. Оба противника сцепились как давние враги, они дрались не на жизнь, а на смерть, вокруг бушевали эмоции, злость, ненависть.

Никто из них не хотел уступать другому, бой превращался в молниеносный танец, быстрый, как буря, которую уже не остановить.

– Прекратите! – закричал кто-то. Парни вмиг замерли и увидели Мирабель, которая сжала руки в кулаки и грозно надвигалась на ошарашенных противников. – Вы совсем из ума выжили?! – вскрикнула она. – Вам повезло, что вас нашла я, а не мама, или еще кто похуже.

– Приношу свои извинения, Мина, – первым сдался Тод и сложил меч в ножны.

– Да, вышло глупо, – согласился Клейм и тоже сложил мечи. Оба парня тяжело дышали, рубашки прилипали к телу, а волосы слиплись.

– И позвольте спросить, что между вами такого произошло, раз вы решили ночью поубивать друг друга? – Мирабель сложила руки на груди. Но оба молчали. – Учтите, что вы гости в нашем королевстве, и нарушаете правила…

– Спасибо за лекцию принцесса. До нас прекрасно дошло. Правда Тод?

Парень кивнул. Но оба все так же злобно сверлили друг друга взглядами.

Довольная Роза, зашагала к замку, и парни за ней, чтобы не навлечь на себя гнев королевы.

– Мы еще поквитаемся с тобой Теодор, – бросил Клейм и исчез.

– Жду с нетерпением, – ухмыльнулся Тод.

Глава 11

Рано утром старейший совет уже занял место в огромном зале белого замка, за большим столом. Возмущенные старейшины негодовали из-за такого раннего собрания, но все же решили, что речь пойдет о чем-то важном, и нельзя пропускать такое событие. За круглым столом пустовало лишь кресло Олдена Хрусталя. Все присутствующие нервно перешептывались, и спорили.

Лишь невозмутимая амазонка сидела спокойно, рассматривая интерьер комнаты. Грег Сатурн же наоборот хмуро оглядывал каждого присутствующего. Шепотки прервал звук открывающейся двери, когда в зал вошел Глава гильдии Хранителей, со своими верными помощниками Ампиром и Армором, которые были одеты в белые плащи с капюшонами, закрывающими лысые головы и темные серьезные глаза. Два брата-близнеца бесстрастно рассматривали старейшин.

– Прошу прощения, за опоздание, и за то, что пришлось потревожить вас так рано, – начал Олден, все так же оставаясь в центре зала. Все хранили молчание и внимательно следили за главой хранителей, – однако, это чрезвычайно важно. На границах неспокойно.

Он сделал паузу.

– Звезды говорят, что скоро грядут страшные времена.

– Разве это не пустые слухи? – воскликнул король Рассветного королевства, – мы полагали…

– Да, до недавнего времени все мы так считали, – перебил хранитель, – но, звезды не лгут. Наши границы слабеют, страшные твари прорываются, грозя превратить весь наш мир в такой же ад, откуда они сами вышли. Мы должны принять всевозможные меры что бы предотвратить порыв.

– Не вы ли говорили, что это невозможно?! – злобно воскликнула Агора, приподнимаясь и тыча пальцем в старца. – Что твари, обитающие в пограничье, лишь неразумные существа, которые не способны на нападение?

– Тьма сгущается, – печально произнес Хрусталь, – и грозит поглотить и нас. Не стоит недооценивать опасность. Вы можете оставаться слепыми глупцами, и тогда весь Ореол охватит война, – повысил голос Олден и обвел каждого взглядом. – Я долго живу на этой земле, и поверьте мне, что-то меняется, что-то ужасное грозит поглотить нас, тьма приобретает мощь, изменяется, и скоро настигнет нас, – предостерег старец.

Все зашумели, обвиняя старика во лжи, стали спорить.

Изабель тихо встала со своего места, но никто не обратил на нее внимания, все были поглощены жаркими дискуссиями.

– Олден, могу я спросить?

– Да, ваше высочество.

– Вы и правда верите в то, что грядут перемены? Что тьма и правда блуждает рядом? – Королева не показывала виду, но внутри у нее все дрожало.

– К сожалению, да. Я не солгал.

– Тогда нам и права нужно защищаться, – горестно вздохнула королева, – а что с Владимирой?

– Признаться, я теряюсь в догадках. Кто стал ее звездой, так и непонятно. К тому же ее рождение связано с голубой луной…

– Как? Но ведь…– ахнула королева.

– Да, такое и правда не укладывается в голове. Это величайшая редкость, и хуже всего то, что они с Фантомом оказались на одной параллели. И не знаю, что выйдет из этого.

– Понимаю, – Изабель погрузилась в раздумья.

– Но, я убежден, что эта леди нас еще очень удивит. Как думаете? – усмехнулся Олден.

– Нужно слишком много времени, а его, по всей видимости, у нас нет. Ее сила еще только-только просыпается. И не знаю, будет ли она готова к началу испытаний.

– Что будет за интересное зрелище! Надеюсь на вас леди Изабель, – хранитель поклонился и покинул зал, наполненный звонкими голосами рассерженных старейшин.

Королева тяжело вздохнула и присела за стол, вовсе не слушая разговоры остальных, погрузившись в свои тревожные мысли.

***

–Эй, соня! – звонкий голос, заставил Владимиру открыть глаза. Улыбающаяся Мирабель сидела на кровати, и потягивалась, – все проспишь!

Влада зажмурилась и отвернулась от подруги, закрываясь одеялом.

– Да, Тод хорошо тебя намучил, – хихикнула Роза.

– Это был ужасный день. Не говори, что сегодня меня ждет тоже самое.

– Зачем говорить? Если ты и так знаешь это, – Мирабель принялась щекотать Владимиру, и той пришлось окончательно проснуться.

Тут в комнату проскользнула Фрая, и широко улыбнулась, держа в руках поднос. Комната наполнилась ароматом крепкого кофе, и булочек с корицей.

Эльфийка поставила поднос на кровать и принялась наводить порядок в комнате, пока девушки завтракали.

– Ты так ничего и не рассказала! – возмутилась Мирабель, притворно упирая руки в бока.

– Да нечего особо рассказывать, – Владимира вмиг покраснела, вспоминая волшебную прогулку с Тодом, его нежные руки и легкий поцелуй на щеке.

– Да ты же покраснела! – снова расхохоталась Мирабель. – Тод и правда отличный парень, лучше всяких принцев-выскочек.

– Но конечно Ноэль, исключение из этих правил? – Владе вспомнилось, как Мирабель нежно смотрела на высокого принца в белом.

– Ничего не могу с собой поделать! – всплеснула руками подруга. – Ты ещё не видела Даймонда. Какие у него волосы! – мечтательно воскликнула Мина, – будто жидкое серебро.

– Все парни здесь и правда на подбор, – согласилась Владимира. Ей вспомнился и Клейм. Пусть он был самым неприятным типом, из всех кого она знала, но было в нем что-то чарующее.

– И Клейм? – будто прочитав мысли подруги, спросила Мирабель.

– Не хочу вспоминать о нем. Он и правда заносчивый принц!

Мирабель вопросительно изогнула бровь и Владимире пришлось рассказать о последнем сне, где Клементин показывал ей удивительных бабочек, а после как обычно все испортил открыв рот.

– Я и не знала, что он такая заноза. Как снова увижу его, тут же прочитаю нотацию о хороших манерах. Тоже мне принц заморский! – Мирабель изобразила высокомерную мину, пародируя принца, и тут же расхохоталась, Влада тоже развеселилась, позабыв обо всем.

– Ой! Я же отвлекаю тебя! Тод не любит опозданий, но для тебя, конечно, сделает поблажку, но я бы все равно не злила нашего воина,– Мирабель поцеловала подругу в щечку и хихикая, исчезла в дверях.

Влада долго сидела с глупой улыбкой на лице. Как же все хорошо! Она нашла Мирабель, повстречала Тода и еще многих хороших людей. Она почувствовала себя частичкой этого мира, и это чувство придавало сил.

Служанка вытащила Владимиру из забытья, и напомнила о времени. Девушке пришлось отложить мечтания. Она приняла ванную, подходяще оделась для тренировки, и вложила сверкающий меч в ножны, перед этим налюбовавшись его изяществом. В дверь постучали. На пороге, прислонившись к косяку стоял Тод. На нем были плотно прилегающие черные штаны, высокие блестящие сапоги и свободная белая рубашка. Он скрестил руки на груди, приветливо улыбаясь. Изумрудные глаза мерцали, в них плясали искорки озорства и радости.

– Жаль, что сегодня мне не пришлось тебя ловить, – Сатурн отлепился от косяка и приблизился к девушке, – готова?

– Как и всегда, – хмыкнула довольная Владимира, и тут же почувствовала тепло руки Тода, которая сжимала ее пальцы. У девушки захватило дыхание, как и вчера перед их путешествием. Она закрыла глаза.

Сегодня ученицу и ее учителя окружал мрачный черный лес. Ветви закрывали яркое солнце, делая маленькую полянку темной и зловещей. Повсюду раскачивались гигантские ветки– закорючки с черными листьями. Место было жутким, неживым, отчего мурашки бегали по коже.

– Эта иллюзия из пограничья, – пояснил Тод, – капля тьмы на Ореоле.

– Мирабель рассказывала мне о жутких тварях. Ты видел их?

– Нет, но о них мне рассказывал отец, – вздохнул парень, в его глазах клубилась печаль, он явно вспомнил что-то неприятное, – думаю, это отличное место для поднятия духа и преодоления страха. Начнем.

Сверкнули мечи, полетели искры, и поляна погрязла в звуках скрежета стали и тяжелого дыхания противников. Сегодня Владимира и правда почувствовала, что страх придает сил, а от этого места ей было просто жутко. Она и в страшном сне не хотела бы увидеть это место, а его обитателей и подавно.

Когда она порядком подустала, Тод предложил сделать передышку.

– В бою нужна не только техника и ловкость, но еще и ярость, даже может страх. Сильные эмоции придают сил, толкают нас вперед, – Тод уселся на траву, согнув колени.

– У меня плохо получается управляться с эмоциями, – призналась Владимира, припоминая неудачные тренировки с Черчелем.

– Просто их нужно научиться разделять, вот и вся загвоздка, – улыбнулся Тод, – Одни вовремя открывать, а другие – прятать.

– Звучит сложно, – усмехнулась Владимира, приподнимаясь с холодной земли. Она почувствовала головокружение, в глазах задвоилось, она слабо слышала и видела Тода, а потом парень и вовсе исчез, и девушка с ужасом поняла, что очутилась в диком лесу.

Глава 12

Вокруг царила непроглядная тьма, и больше ничего. Владимира покрепче сжала меч, лихорадочно размышляя над тем что же делать дальше. Куда бежать, как найти выход?

Где-то меж деревьев показался мерцающий огонек. Владимира несмело шагнула к нему.

«Что может быть плохого в мерцающих огнях?» – спросила сама себя девушка.

Огонек искрил, и медленно плыл в глубь чащи. Владимире даже показалось что он время от времени превращался в красивую птицу, или фею. Девушка очень осторожно пробиралась через поваленные деревья за мерцающим шаром.

Чем дальше она заходила в лес, тем мрачнее он становился, цвета блекли, становясь совсем черными. Черная будто выжженная трава, черные стволы деревьев. Здесь не было ни единого лучика света, и лишь шар служил маленьким фонариком. В лесу было необычайно тихо, не было слышно пения птиц, шорохов, лишь мертвая вакуумная тишина.

Внезапно огонек погас, и Владимира испуганно стала озираться по сторонам в поисках шара. Но вместо него из-за деревьев выпрыгнули несколько огненно-рыжих волков, с горящими огнем глазами, их массивные лапы раздирали землю. Животные пугающе скалились и рычали.

Недолго думая Владимира бросилась бежать. Она бежала что есть силы, а волки с воем бросились за ней. Ветки хлестали девушку по лицу, цеплялись за одежду. Влада спотыкалась о поваленные деревья, проваливалась в ямы, все дальше уходя в зловещий лес. Вдалеке показался обрыв и Владимира еле успела затормозить.

Голодные волки хищно скалились, будто играя с добычей. Владимира вытащила меч, убеждая себя, что хотя бы попытается защититься. Сердце бешено колотилось, она понимала, что не справится с огромными животными, желающими её смерти. Вот и все.

Вдруг волки испуганно прижали уши и попятились, а потом и вовсе заскулили, и скрылись в лесу. Что за чудеса? Владимира выдохнула. Неужели Создатель смиловался над ней? Тут что-то больно ударило в спину, и девушка упала, выронив меч.

Когда она, наконец, смогла подняться, то увидела прямо над обрывом парящее чудовище с огромными клешнями, будто у краба, телом слизняка с десятком глаз и мощным шипастым хвостом. Чудовище взревело и рвануло к девушке. Владимира мигом вскочила и увернулась от замаха существа. Ее чуть не вырвало от вида ужасной твари. Слизь тянулась за существом по всей земле, мерзкая и зловонная, огромные клыки, торчащие из пасти и злобные глаза, которые как один моргали, наводили ужас. Владимира попыталась ударить, но чудовище было изворотливо и тут же откинуло девушку к дереву.

Больно ударившись спиной и головой Влада осела на землю, силясь не терять сознание. А чудовище было совсем близко, скаля клыки, с которых стекала слюна, сотни глаз хищно взирали на жертву, а клешни вот-вот были готовы сомкнуться на шее и оторвать голову.

Вдруг мелькнула яркая вспышка, и из чащи леса выпрыгнул черный жеребец с гривой, сотканной из тумана. Всадник взмахнул мечом и первым же ударом отрубил чудовищу клешню. Тварь взревела и бросилась на обидчика. Огромная лошадь заржала, встала на дыбы и лягнула существо прямо в живот. Меч сверкнул в руке всадника и чудовище издало последний свой крик, прежде чем раствориться.

Темный всадник рывком спрыгнул и взял на руки Владимиру, которая старалась не потерять сознание.

– Никогда бы не подумал, что такая хрупкая девушка любит такие опасные приключения, – Владимира тут же узнала голос и сверкающие тёмно-синие глаза.

– Клейм…– прошептала она, – что ты…– но сил продолжить не хватило, девушку окутал туман забытья.

– Тише, тише. Все будет хорошо, – Вздохнул юноша и поцеловал Владу в макушку, рывком запрыгивая на лошадь, которая припала к земле.

Клейм бережно положил девушку на колени, обхватив рукой и теснее прижимая к себе. Жеребец встряхнул гривой и помчался сквозь темный лес. Белый замок был совсем близко, дикий темный лес остался позади. Конь, будто чёрный вихрь мчался во всю прыть.

– Только не умирай, прошу тебя, – прошептал принц.

***

Владимиру уложили на кровать, и крепкая женщина начала осмотр, перед этим выгнав всех посетителей.

– И что б ни звука за дверью! – пригрозила она.

– Вот же болваны! – вскрикнула Мирабель, расхаживая около двери. Тод и Клейм молчали, вздрагивая при любом шорохе, который доносился из палаты, – вам не то что троны доверить, вам ничего нельзя доверять!

– Мина, сядь ты, наконец! – устало воскликнул Клементин и потер лоб.

– Да меня всю распирает от злости! Один не уследил за своей ученицей, а другой…– махнула рукой она, —

– Хороши проделки, да Клейм?! – злобно бросил Тод и скрестил руки на груди.

– Ты в своем уме? Я не настолько сумасшедший, – разозлился Клементин и уперся взглядом в воина, – может это твоих рук дело? Кто знает, что случилось в твоей иллюзии…

Тод моментально вскочил и вытащил меч.

– Как ты смеешь меня обвинять! – рявкнул Сатурн, и Клейм тоже вскочил, вытащив меч.

– Прекратите! Сейчас же! – вскрикнула Мина, заставляя обоих успокоится. – Только вашей драки и крови тут еще не хватало. Ничего лучше, как огрызаться друг на друга придумать не могли? Лучше бы подумали, как все это произошло.

Клейм опустил меч и вздохнул, запуская руку в волосы.

– Это был монстр из пограничья. Клянусь, тварь из ада. Не знаю, как она смогла вырваться, но я видел ее собственными глазами. Скользкий червяк с десятком глаз, огромными клыками, клешнями вместо рук и шипастым хвостом. Я сначала даже и не понял, что происходит.

– Тварь из пограничья говоришь? – задумчиво протянула Мирабель.

– Не может быть! Они не могли прорваться, границы хорошо укреплены…– возмутился Тод.

– Хочешь сказать, я лгу?! – тут же воскликнул принц.

– В голове не укладывается. Как Влада вообще оказалась там? – Мирабель устало закрыла лицо руками.

– Исчезла и все, – пожал плечами Теодор, – я и не предал значения, подумал чей-то фокус, или срочный вызов.

– Хорош учитель.

– Да? А ты то сам, что забыл в Неоне?

– Вот еще одна загадка, заметил огненных волков, когда был на охоте, – тут же ответил Клейм без тени улыбки.

– Они вымерли! Ты что, нас за идиотов держишь?! – не выдержал воин, сверля глазами принца.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, твое право. Спросим Владимиру, и вы оба убедитесь, что я не лгу.

***

Проходили часы. Женщины в белых халатах носились туда-сюда по указу Кары, огромной грузной женщины, которая являлась главной. Наконец двери палаты распахнулись, и ребята подскочили.

– Отделалась порезами и синяками. Правда стоит полежать несколько недель, голова немного пострадала, – женщина улыбнулась. – Чего нахмурились, жить будет, это самое важное.

Владимира распахнула глаза, белая комната немного плавала, но вскоре взгляд прояснился.

– Как ты? – Мирабель взяла подругу за руку и присела на кровать. Парни невозмутимо стояли сзади и с тревогой смотрели на пострадавшую.

– Уже лучше, – Владимира попробовала улыбнуться, но щеку пронзила боль, и она скривилась. Голова была будто свинцом налита, а тело и вовсе не слушалось.

– Что произошло? – Обеспокоенная Мирабель, утирала невольные слезы тыльной стороной ладони.

Владимира рассказала все с самого начала. Как исчезла, как оказалась посреди леса, заметила огонек и пошла за ним, как увидела огненных волков и ужасное чудовище.

– Сказал же, не вру. Ни один я их видел, – произнес Клейм.

– Что это было? – Владимиру напугали озадаченные лица присутствующих. Никто из них не произнес ни слова, все погрузились в тяжелые раздумья.

– Поспи, – шепнула Мирабель и поцеловала подругу в лоб. Парни не стали приближаться, лишь кивнули и последовали за принцессой.

– Спасибо, – еле слышно произнесла Влада, но Клейм услышал, хоть и не показал вида. Девушку окутал сладкий сон, и она унеслась в забытье.

Владимира оказалась в том самом лесу, где были те страшные огненные волки и блуждающий огонек. Она догадывалась что волшебные животные заманили ее к себе горящим шариком. А ей то всегда казалось, что только люди бывают столь изобретательны. Повсюду стояли черные стволы с огромными колючими ветками, трава противно шуршала, вот и обрыв – пугающая бездна из скал.

– Интересное место ты выбрала, – девушка обернулась и увидела Клейма, в черном плаще.

– Что ты здесь делаешь? – сейчас Влада с удивлением поняла, что не испытывает злости к принцу, ведь он ее спас, сразился с чудовищем.

– И я бы хотел знать, – усмехнулся парень, – по-моему, кто-то быстро учится. Создала иллюзорный сон, и еще и меня пригласила.

– Это не я! – возмутилась девушка.

– Уверяю, это и не моих рук дело. Если мы здесь одни, то остается лишь один вариант – ты сама создала сон. Поздравляю, не думал, что ты все так быстро схватываешь.

– Не понимаю, – у Владимиры не укладывалось это в голове, разве она такое может?

– На самом деле создать сон не так сложно, нужно лишь два ингредиента: сильные эмоции, и желательно больше одной, и мысли о нужном человеке. Признаться, мне приятно знать, что ты думаешь обо мне.

– Размечтался! – заявила девушка. Она подошла к краю пропасти и посмотрела вниз. И почему ей вздумалось вспомнить именно это жуткое место, а не поле с цветами?

–Ты знаешь, что это было? – вдруг спросила Влада. Клейм подошел к ней и тоже стал рассматривать бездну.

– Да, носам не верю в то, что видел. Те огненные волки – древние мифические существа. Они вымерли более миллиона лет назад, или их и вовсе никогда не существовало, никто точно не знает. Умные люди писали, что эти животные очень хитры и заманивают жертв …

– Мерцающими огнями, – с горечью произнесла Владимира. А она то подумала, что это и правда путеводитель, который поможет ей, а не приведет в логово кровожадных волков.

– Да, именно так. Все это очень странно, – Клейм нервно зачесал назад выбивающиеся пряди.

– А та тварь? Разве в вашем мире…

– Она не из нашего мира. Оно вырвалось из темных глубин. Пограничье действительно разрастается, и теперь наши границы не так надежны.

Владимира замолчала обдумывая все это. Ее тут же накрыло волной страха и беспомощности. Что если миллионы таких существ будут разгуливать по королевствам, тогда никто не выживет. Кто защитит всех? Круг избранных? Сама она ни на что не была способна, ни в сражении, ни в магии.

– Ты еще многому успеешь научиться, не стоит принимать все так близко к сердцу, – будто прочитав мысли девушки, произнес принц и улыбнулся. – Я за этим и принял приглашение королевы, чтобы помочь тебе и Мирабель стать сильнее. Я и Тод, и остальные всегда будут защищать хрупких девушек.

– Знаю, – произнесла Владимира. Она поняла, что должна была взять себя в руки и наконец, перестать быть трясущейся девчонкой.

– Думаю теперь, между нами сглажены кое-какие…эм…нюансы? – осторожно спросил Клейм.

– Все меняется, – Владимира поняла, что принц доказал ей свои добрые намерения, спасая от смерти.

– Тогда завтра утром жду тебя в королевском саду. Пройдем ускоренный курс, – Клейм подмигнул, и стал таять, как и зловещий лес.

Глава 13

Ранним утром Владимира уже была готова к предстоящей тренировке. Ей было жутко интересно, что же умеет знаменитый темный принц? Если Тод поразил ее тем водяным «спектаклем», то Клейм точно должен показать что-то не менее волшебное. Фрая с самого утра помогала собраться Владе, заплетала волосы, и подала на завтрак огромную чашку какао с ароматными блинами.

К восьми утра девушка была готова к бою. Но Клейма не было. Он не появился и в десять и в одиннадцать. Владимира уже начала злиться. Он забыл о тренировке? Владимира решила, что не будет больше ждать и принялась за чтение книги, расположившись на кровати.

– Прекрасное зрелище, – донесся мягкий голос из-за спины, и Владимира резко обернулась, встав с кровати.

– Что ты здесь делаешь?! – девушка скрестила руки на груди и сделала серьезное лицо. На самом деле оно далось ей с трудом. Клементин был как всегда неотразим. Узкие штаны, белая (это первый раз, когда он надел белое) рубашка, с наполовину расстегнутыми пуговицами наверху, небрежно заправленная в штаны. Идеальные черные волосы и внимательные синие глаза. Полные губы кривились в улыбке, придавая еще большее очарование принцу.

– Ты забыла о тренировках? – усмехнулся парень и двинулся прямо к Владе.

– Ты опоздал почти на три часа, – возмущенно заметила девушка.

– Клянусь, это была не моя вина. Королевские дела, – пожал плечами принц. – Так ты не передумала?

– Теперь я очень сильно сомневаюсь…

– У тебя все равно нет выбора, – Клейм резко схватил девушку за талию и прижал к себе. Обоих окутала тьма, и последнее что Владимира увидела это сверкающие опасные глаза принца.

Девушка оказалась в комнате. Узкой и слишком белой. Впереди мерцала зеркальная дверь, оглядевшись Влада увидела, что Клейм исчез.

– И чему я удивляюсь? – сама себя спросила девушка и решительно повернула ручку двери. Перед ней предстал длинный зеркальный коридор, лабиринт из нескольких тысяч зеркал. Владимира шагала медленно, всматриваясь в каждое мерцающее отражение.

– Нравится? – произнес голос где-то рядом, и в ту же секунду она увидела Клейма, который стоял прямо перед ней, но едва ей стоило двинуться к нему, как он исчез, растворился, как дым. Владимира стала чувствовать себя неуютно среди тысячи отражений ее самой, а тёмный принц, похоже, решил поиграть с ней в прятки.

После часового пути по лабиринту девушка устала и привалилась к одному из зеркал. Но то вдруг исчезло, и Влада стала падать во мрак, отчаянно крича. Падение внезапно прекратилось, и Владимира оказалась на мягкой траве рядом с огромным озером. Пейзаж захватывал дух.

Кристально чистое озеро, яркая изумрудная трава, жарящее солнце и высокие белые облака. Теплый ветер трепал верхушки огромных белых деревьев. Владимира замерла, разглядывая открывшийся вид. Вдруг из озера стали выплывать тени. Это были призраки в белых одеждах, они беспечно кружились над водной гладью. Их взгляды были пусты, каждый из них – от маленькой девочки до взрослого мужчина ничего не замечали вокруг, бессмысленно витая над водой. Несколько из них отделились и стали кружить над поляной. Владимира в ужасе замерла, когда один из них пролетел сквозь нее.

Её внезапно, будто током ударило, замерцали картинки в голове, рассказывая о моментах жизни призрака. Это была молодая, красивая, успешная женщина – землянка. У нее был муж и дети, хорошая работа и красивый дом. Радостные солнечные картинки счастья женщины сменяются серыми и черными: пистолет, кровь, смерть. Влада в ужасе содрогнулась, а на глазах выступили слезы. Еще один призрак, не заметив гостью, проплыл прямо через нее. И снова закружились картинки: любимая девушка, свадьба и автомобильная катастрофа, кровь, нежный взгляд жены и пустота.

– Хватит! – закричала Влада, бросаясь прочь с поля. Внезапно она снова очутилась в зеркальном коридоре. Девушка была истощена, все хорошие эмоции будто вытянули, и она побрела по бесконечным коридорам. Над ее головой порхали бабочки и светлячки, из-за какого-то зеркала слышалась медленная музыка, где-то она звенел женский смех, где-то плач ребенка. Подойдя к очередному зеркалу, она услышала тихое плескание воды и дотронулась до него.

Внутри оказалась темнота, и девушка шагнула в нее. Шум волн тут же разорвал пустоту и вот Владимира на гигантском корабле плывет по бесконечному морю. Волны с шумом бьют о корабль, обрызгивая холодной водой девушку. Злой ветер треплет волосы, небо затянуто темнотой, а быстрый корабль несется навстречу скалам. Владимира в страхе зажмурилась, и шум волн сменился тишиной. Девушка снова оказалась в зеркальном коридоре.

«С меня хватит!» – возмутилась Влада и быстрыми шагами направилась вперед. Едва она повернула за угол, как попала в огромный зал. Повсюду кружили пары, но как только Владимира сделал шаг вперед, все парни в красивых черных смокингах повернулись к ней, девушки в бальных платьях исчезли, а юноши выстроились в ряд, протягивая руки Владимире, приглашая на танец. Все они были красивы и высоки, все одинаковы, как куклы. Влада прошла мимо них, отворяя следующую дверь.

Яркий свет ослепил девушку, отчего Владимира зажмурилась, закрывая глаза руками. Перед ней появилась комната, тесная и пыльная. Сердце кольнуло. Это был детский дом. Она видела себя, маленькую беззащитную фигурку у окна. Невольно хлынули слезы, когда она рассматривала себя, много лет назад.

– Наивная, – прошептала Владимира сама себе. Сапфир подошла к окну и тоже взглянула на небо. Чистое, звездное и молчаливое. Девочка, почти не моргая рассматривала звезды. В глазах плясали огоньки, и любому другому человеку показалось бы, что малышка счастлива. Но лишь Владимира знала, как была несчастна всю свою жизнь. Она смотрела на себя саму и по щекам текли проклятые слезы.

– Все так несправедливо, верно? – вдруг девочка заговорила, повернувшись к своей гостье. Владимира вздрогнула.

«Как она могла меня увидеть? Я ведь призрак, призрак из будущего»

– Да,– тихо произнесла Владимира, все еще шокированная происходящим.

– Ведь ты знаешь, когда все закончится, знаешь! Скажи мне, я буду ждать этот день, – взмолилась девочка.

Владимира на миг задумалась. Она знала. Но могла ли сказать? Если она явилась в свое прошлое, то не может изменить его. Не должна!

– Послушай милая, – Владимира опустилась на колени и взяла девочку за руки, – будь сильной. Верь, что свет найдет тебя в кромешной тьме. Будь готова встретить все трудности без страха. Звезды обязательно найдут путь и к твоему сердцу.

Девочка замерла, и улыбнулась, обнимая за шею Владу.

– Обещаю.

Сапфир зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Не сейчас! Она почувствовала, что маленькая девочка вдруг стала совсем невесомой, она исчезала. Вокруг снова сгустилась тьма, но у Влады не было сил подняться. На нее будто огромный камень упала вся боль, которую она старалась спрятать. И вот, когда она увидела несчастную девочку, посмотрела на нее взрослыми глазами, стена разрушилась и хлынула нестерпимая боль.

Казалось, прошли часы, с того момента как исчезла девочка. Слезы уже высохли. Влада сидела на зеркальном полу, обнимая колени. Это и вправду было жестоко. Жестокое испытание для ее души. Но ей нужно было давно отпустить прошлое. Сделать так, чтобы это не было ее уязвимым местом, превратить это в силу.

– Если это было слишком, прощу прощения, – услышала она совсем рядом голос принца. Клейм стоял у одной из стен и хмуро рассматривал девушку.

– Да, это было слишком, – произнесла твердо Владимира и взглянула на своего учителя. – Но, все было правильно.

– Каково это? – нежность в голосе принца заставила Владимиру раскрыться.

– Будто непрекращающаяся гроза. Не убежать, не спрятаться. Ты будто живешь в грозовом облаке, и тебя время от времени пронзает молния. А потом, ты не обращаешь внимание на этот кокон. И молнии не так больно бьют.

– Ты же знаешь, что больше не вернешься туда, – спокойно сказал Клейм.

– Не надо меня жалеть, – отрезала девушка и встала, быстрыми шагами направляясь к стеклянной двери, – думаю, это еще не все твои ловушки.

– Хватит, с нас обоих, – прошептал темный принц и испарился, вместе с зеркальным лабиринтом.

Глава 14

Темный громадный замок возвышался среди опустошенной пустыни. Повсюду клубился туман вперемешку с болотными запахами. Почерневшая земля, мертвая, зловонная, из которой пробивались толстые кривые корни могучих великанов-деревьев. На ветках росли огромные зеленые шары, служившие единственным освещением в мрачном мире.

Повсюду сновали уродливые создания, от которых сердце сжималось в груди. Они выли, рычали, копали землю клешнями, когтями, лапами, надсмотрщик хлестал провинившихся плетью, отчего воздух наполнялся вонью гниющей плоти и крови.

С высокой башни за этим безумием наблюдал человек. Темные бусины-глаза горели торжеством и жестокостью. Длинный плащ, сотканный из теней, развевался за его спиной, обволакивая своего господина, будто живой. Сверкающие черные доспехи облегали стройное тело незнакомца. Откуда такому красавцу взяться в этой дыре? Длинные красные волосы были собраны в хвост, волочившийся по земле, будто жидкая лава.

– Мой повелитель, – прошипел сзади голос. Чудовище в страхе склонилось к самой земле, не смея поднимать глаза на своего царя.

– Говори, – холодный жёсткий голос разрезал темноту. Человек не повернулся к говорившему, а лишь с ликованием рассматривал свои владения.

– Ваш план принес нам успех, он видел ее. Слабую, не обладающую магией, глупую девчонку, но темный принц успел помешать ему, – чудовище говорило тихо, вкрадчиво, стараясь как можно лучше подбирать слова.

Человек резко развернулся, и чудовище в страхе снова приникло к земле. Сверкнули черные глаза, и повелитель схватил посланника за голову, спиваясь когтями в кожу.

– Покажи мне, – чудовище попискивало от боли, но повиновалось. Человек будто очутился в теле того самого огромного многоглазого чудовища, с клешнями. Множество глаз уставились на свою жертву.

– Идеальна, – прошептал повелитель и облизнул пересохшие губы. Он резко откинул чудовище, и монстр взвыл, ударившись о стену. Это означало, что посланник свободен.

***

После всего случившегося Владимире было очень сложно вернуться к привычной жизни. Ей всюду чудились монстры и огни, мерцающие в ночи. Ей вспоминались встревоженные глаза Мирабель и Клейма, озадаченное лицо Тода. Девушка чувствовала себя лишним звеном.

«В этом твое преимущество» – как-то сказал ей Тод. Но ничего подобного она не замечала. Хранители так и не выяснили ее покровительницу-звезду, или же просто что-то скрывали. Все были встревожены, главы королевств и члены старейшего совета участили свои собрания и все катилось в тартарары. Разговоры об испытаниях слышались все реже.

Владимира боролась с приступами страха каждую ночь. Покидала замок, потому что не могла спать. Ей снились кошмары. Ночной сад был слишком волшебен для всякой нечисти, а меч становился верным другом.

– Это временные трудности, – мурлыкал Черчель, ни на минуту не оставляющий свою хозяйку.

Даже без поглаживания кольца постоянный наблюдатель оказывался рядом. Он молчаливо вылизывался, пока Владимира боролась со второй собой – трусливой девочкой. Все чаще ей вспоминалась картина из той комнаты, девочка в белом платьице. Сапфир хотела победить ее всеми силами, спасти ее из той комнаты. Пока крепла ее рука и сердце, она верила, что почти спасла ее…

Упражнения в саду, звуки природы, и мерцание светлячков обладало чудодейственной силой. Придавало сил, успокаивало душу. Владимира уже не злилась на кота, который отказывался исчезать и оставлять ее одну. Она свыклась с его присутствием. Иногда он давал дельные советы. Иногда же просто поддерживал тем, что не открывал рот.

– Госпожа, думаю это не самое лучшее ваше решение проблем, но я не возражаю.

– Я удивлена. Наверно, это лучший урок, который ты бы мог мне преподать.

– Это ошибочное суждение, – не смотря на дружеские отношения между учителем и учеником, Черчель как истинный джентльмен никогда не сменял делового тона. Меньше болтовни – больше советов. Таковым было его правило.

– Ну, учитывая то, что с эмоциями у меня не слишком получается, я буду пробовать то, что получается неплохо – размахивать мечом, – хмыкнула девушка.

–Тогда стоит сменить уровень, – Черчель потянулся и приложил лапы к дереву. Ствол зашевелился, листья зашуршали, и перед ученицей вдруг вырос деревянный гигант. – Это вполне заменит воздух, – без тени улыбки заявил кот, и стал ждать предстоящую прекрасную битву.

– Вечно ты портишь наши занятия, – улыбнулась Владимира, заслоняясь мечом от смертоносных веток-ручищ. Деревянный воин был упорен и силен. Отточенные удары, выпады. Искусный воин. Но Владимира решила, что пройдет этот тест, ее занятия по ночам, наконец, должны дать плоды. Удар, снова и снова. Вот дерево взревело от первого пореза, только вместо крови вытекала струйка белого сока. Это разозлило «куклу». Одним мощным ударом он отшвырнул Владимиру, и она покатилась по земле, ударившись коленом, но быстро встала и приняла боевую позицию. С боевым кличем она понеслась вперед, целясь прям в живот противнику, меч полностью вошел в плоть дерева. Глаза монстра закрылись, и он повалился на землю.

– Я ожидал долгого представления, – заметил Черчель, зевая, – этот мне не понравился. Скучный сюжет.

Владимира укоризненно посмотрела на кота, и хотела было сложить меч в ножны, но тут что-то больно ударило по спине. Монстр снова ожил.

«Вот я покажу этому коту!»

Теперь дерево отрастило вторую голову и еще две руки. Это было похоже на игру, где с каждой новой победой монстр модифицируется и становится сильнее и злее, а ты так и остаешься немощным рыцарем. Но Владимира не собиралась сдаваться. Она отрубила руку чудищу и к ее облегчению на ее месте не выросла новая. Она увернулась от удара, порезала древесину на спине. Еще удар, но девушка снова успела увернуться. Легко запрыгнула на ручищу монстра и стала карабкаться к головам. Одна из них дышала пламенем. Меч срубил одну голову, отчего противник взревел и скинул девушку наземь. Теперь он колотил по земле руками, будто это были молоты. Топал ногами, а Владимира только успевала перекатываться в безопасное место. Наконец монстр получил по ногам и упал на колени, мощный прыжок и вторая голова срублена.

– Это было не сильно скверно, – заметил кот.

– Ты никогда не умел говорить что-то хорошее, но спасибо, – пот блестел на лбу девушки, вся запыленная, но счастливая, Владимира сложила меч в ножны и потёрла кольцо. – Больше на сегодня присмотр за мной не нужен, – улыбнулась девушка и кот растворился. Она опустилась на скамью, закрывая глаза и погружаясь в чудесную природу сада.

***

Клейм был явно доволен всем происходящим. Она оказалась сильнее, чем он думал. Борется с собой, еще и таким методом. Ночью. Как захватывающе. Она просто обязана стать королевой неба. Но уступить трон Тоду он не намерен, а больше не было достойных противников.

– Кажется, вы заигрались, – волчица завернулась в хвост и внимательно разглядывала своего хозяина огромными серебристыми глазами.

– Это лишь начало игры, – спокойно ответил Клейм.

– Разве вы не видите очевидного? Эта игра уже давно поглотила вас, делая невольным игроком. И мне не хочется смотреть на израненное сердце моего господина.

–Так не смотри, – Клейм встал со скамейки и поднял руки. Звезды закружились в его ладонях, создавая вихрь.

– Снимите маску. Ведь ваша тьма скоро поглотит ваше светлое сердце, – настаивала волчица.

–Так мне будет легче, – Фантом сжал ладони и от звезд остались лишь осколки.

Глава 15

Фрая разбудила девушку, распахивая шторы и ставя на стол поднос с завтраком.

– Сколько времени? – сонно пролепетала Владимира.

– Пять солнц госпожа.

– Так рано!? – изумилась девушка, накрываясь одеялом.

– Ее высочество принцесса приказала разбудить вас рано утром, они собираются в очень важную поездку, и вы едите с ними. Я помогу собраться, – улыбнулась Фрая.

– Поездку? – Владимира вылезла из тёплого укрытия и надкусила печенье.

– В королевство ночи, – кивнула служанка.

У девушки чаще забилось сердце, и загорелись серебряные звезды в глазах. Владимире всегда хотелось побывать там. Она видела лишь дворец Мирабель. Как же выглядит замок знаменитого ночного двора?

Сверкающая карета, окруженная золотистым сиянием. Шесть запряженных пегасов с причесанными гривами, и вплетенными в них лучами солнца нетерпеливо били копытами лужайку у замка. Королева уже сидела в карете, а Мирабель гладила животных по шее, разговаривая будто с детьми.

– Ваше высочество, вы прекрасны, – захихикала принцесса.

– Прекрати, – шутливо пригрозила Владимира, – и зачем нужна эта дурацкая маска?

– На бал-маскарад. Обожаю балы! – Мирабель мечтательно посмотрела куда-то вдаль, и потащила подругу к карете.

– Кажется, я знаю одну вескую причину твоего обожания балов, – подмигнула Влада.

– Тсс, только не при маме.

Девушки сели на мягкие подушки, расшитые золотом, и дверь кареты захлопнулась. Королева кивнула гостье, и пегасы взмыли вверх, унося с собой прекрасных дам на сказочный бал.

– Ночь всегда завораживает, правда? – Королева улыбнулась, она явно пребывала в отличном настроении, вглядываясь в пейзаж за окном кареты. – Эти мерцающие звезды, луна, готовая поглотить тебя целиком и унести подальше от реальности. Ощущение тишины и спокойствия, когда бродишь по ночному лугу, в окружении волшебного мерцания. Хочется сразу забыть обо всем.

Владимира прильнула к стеклу, слушая упоительный рассказ королевы. Ее взору открылось огромное озеро, будто необъятное зеркало с блестящей поверхностью и такой прозрачной водой, что видно, как отражается каждая звезда с неба, и каждый камешек на дне глубокого блюдца. Вокруг будто несокрушимая армия стояли вековые деревья-гиганты, окутанные светящейся дымкой с красивыми белыми листьями-сережками, мерцающими в темноте.

Огромная волшебная луна охраняла своим светом великолепный величественный с десятком башен замок, темным великаном тянущийся ввысь. Легкий ветерок будто сдувал звезды с неба, а они падали к самому подножию замка, скрытого за отважными «белыми рыцарями».

Владимира замерла, не смея отрываться от такой красоты, она забыла о времени, лишь видела прекрасный замок и глядящее в самую душу озеро.

Пегасы бесшумно приземлились на мягкую серебристую траву, и двери кареты открыл худощавый человек с длинными ушами, походящий на магическое существо. За его спиной трепетали крылья, похожие на осколки стекла. Он подал руку каждой леди, и проводил к воротам замка. Два рыцаря в черных доспехах отворили огромные двери и гостьи погрузились в волшебство бала.

– Маска! – шепнула Мирабель и натянулась свою, черную с вкраплениями серебра. На принцессе красовалось изумительное белое платье с серебряными звездами, усыпанными по пышной юбке. Розовые волосы убраны наверх, в них вплетены серебряные ленты.

Владимира быстро достала черную маску, и поспешила быть неузнанной. Она так и осталась стоять в дверном проеме наблюдая за прекрасной картиной. Высоченный потолок с парящими, будто в тумане, шарами. На стенах канделябры из черного золота освещают огромный зал с прекрасными юношами и девушками, одетыми в необыкновенные наряды. Сегодня здесь присутствуют только черный, белый и серебряный цвета. Повсюду летают крылатые создания, кружась в танце, некоторые парят под самым потолком, другие прислуживают. Блестящие колоны, искрящиеся скатерти и шторы-будто из волшебной сказки. Звон бокалов и музыки погружает в незабываемый сон…

Внезапно фей небрежно оглядывающийся по сторонам, сбивает девушку, которая застыла в восхищении с ног.

– Встанут тут всякие! – пробурчал гость, тряхнув крыльями. На Владимиру посыпался дождь из искрящейся пыли, которая покрыла волосы, платье и кожу. Она попыталась незаметно подняться, что бы никто не обратил внимание на случившийся конфуз.

Пришлось заставить себя промолчать, смотря как наглый фей улетает восвояси. Девушка тут же разыскала глазами Мирабель, которая ворковала со своим ненаглядным принцем Ноэлем.

***

«Как обычно ослепительна» – хмыкнул Клейм. Он не видел маленького происшествия, лишь прекрасную незнакомку замеревшую на месте. Хотя это лицо, эти глаза он узнает везде. Почему она так отличается от всех? Это искрящееся платье, цвета черного янтаря, сияющая кожа и омут серебряных глаз. Сама звезда сошла с небес. Принц быстро встряхнулся, но не смог побороть желания подойти к Сапфиру и попытаться не наделать глупостей. Внезапно перед парнем появилась изящная фигурка давно знакомой девушки.

«Ну почему именно сейчас?!»

Клементин нацепил улыбку принца. Что что, а улыбаться он умел, жаль, что при виде Влады улыбка не давалась ему легко, как и все остальное.

–Трайда! Рад тебя видеть.

– Кажется, я успела перехватить тебя первой. А то толпа поклонниц растерзала бы тебя своей любовью, – проворковала девушка, ослепительно улыбаясь.

Трайда Призрак была наследной принцессой королевства Затмения, изящная и стройная, с вьющимися золотыми волосами и голубыми глазами. Идеал красоты. Рядом с темным принцем она казалась хрупким ребенком, ангелом. Но внутри была зверем, готовым всегда оторвать свой кусок, бороться до последнего, шкала самолюбия тянулась далеко ввысь. Но при этом ее обожали все парни всех королевств. Но по року судьбы Клейм не проявлял интереса к юной принцессе, отчего та решила взять трофей всеми известными методами.

– Не вижу здесь никакой толпы, – хмыкнул принц, стараясь быть мистером вежливость и обаяние. Но мельком следил за настоящей королевой. Королевой его сердца.

–Тем лучше, значит, твое внимание достанется мне одной, – Трайда прижалась к груди принца, будто кошка и схватив за руку потащила в центр зала.

– Я не хотел танцевать этим вечером…

– Это только потому, что не было подходящей пары, – подмигнула девушка и приникла к принцу.

Клейм понял, что сопротивляться бесполезно, к тому же на глазах у всех это было бы крайне глупо. Он принял равнодушный вид и соблюдал все правила танца.

Владимира заметила незнакомого парня, который приближался к ней. Длинная серебристая коса, идеальный черный костюм и маска закрывающая лицо, отчего карие глаза казались опасными. Девушка тут же вспомнила рассказы Мирабель. Как же его зовут? Дай, Дэл…Даймонд!

– Кажется, мы еще не знакомы, – начал парень, нежно касаясь губами руки Влады, отчего ей показалась, что он хочет съесть ее целиком.

– Я…– не успела девушка ответить, как парень уже увел ее в самую середину зала.

– Прекрасная мисс Сапфир. Честь для меня, наконец, познакомиться с вами и увидеть столь прелестное создание, – он снова коснулся губами руки девушки. Влада продолжала мило улыбаться, но ей стало жутко страшно, сразу вспомнились фильмы ужасов. Комплименты были наполнены огромной дозой смертельного яда, от которого было трудно дышать. – Позвольте представиться, Даймонд Хрусталь, сын Хранителя.

– Мирабель рассказывала о вас, – быстро нашла что ответить Владимира, желая скорее закончить беседу и танец, от которого становилось дурно.

– Вам наверно известно, что все девушки говорят обо мне. Мне сулят победу на испытаниях, – подмигнул Хрусталь, – иногда и человеку не королевских кровей может улыбнуться судьба.

Руки тут же обвили хрупкую фигуру девушки, и Владимира невольно отстранилась.

– Тут слишком жарко, мне нужно подышать, – улыбнулась девушка.

– Я мог бы…– начал Даймонд, не отрывая рук от талии Владимиры.

– Не стоит беспокоиться, – перебила девушка и, взяв в руки платье, направилась к выходу.

«Быстрее быстрее» – звенело в ушах,– Красавчик с серебряными волосами! Мирабель не умеет шутить!»

Едва Владимира покинула зал, как сразу прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

– Сбегаешь от надоедливых кавалеров? – Клейм облокотился на величественную каменную вазу в коридоре, сложив руки в карманы. На нем был черный камзол с блестящими серебряными пуговицами, расшитый по краям серебром, штаны и высокие сапоги, волосы распущены, а серебряная маска очерчивает искрящиеся синие глаза.

– Кажется, придется убегать еще от одного, – усмехнулась девушка. После того что произошло в лесу Влада перестала воспринимать принца как заносчивого эгоиста.

– Не хочу задеть твое самолюбие, но сегодня я не могу быть твоим кавалером, я обещан другой, – усмехнулся Клейм, и они медленно пошли по коридору замка.

– Той очаровательной блондинке? – снова улыбнулась Сапфир.

– Хуже – своей матери, – шепнул принц.

Владимира тихо хихикнула.

– Как хозяин этого замка, я просто обязан показать тебе кое-что.

Пройдя кучу поворотов, преодолев лестницы, они оказались перед большой стеклянной дверью. Клейм легким движением руки открыл створки и перед Владимирой предстал огромный стеклянный зал. Повсюду цвели цветы, свисавшие с потолка, а среди них на жердочках раскачивались удивительные птицы: с огненными перьями, изумрудными глазами и пышным хвостом, мощные лапы совсем не походили на маленькие тоненькие лапки обычных птиц. Такая птица вполне могла унести двух седоков. Красивые необъятные крылья, будто веер раскрывались, создавая вихрь, а лепестки розовых цветов кружились по всей стеклянной комнате.

– Это Лаоны, ночные стражи, – объяснил Клементин.

– Они великолепны… – выдохнула изумленная девушка.

– Хочешь прокатиться? – подмигнул темный принц, и, не дожидаясь ответа, схватил Владимиру за руку. Огромная птица тут же оказалась рядом, и Фантом усадил девушку на мощную спину, сам сел сзади и шепнул магическое слово, отчего птица тут же взмыла вверх, стеклянный свод раздвинулся, и Владимира почувствовала свежий ночной воздух.

– Сумасшедший! – только и смогла вскрикнуть Сапфир.

Повсюду танцевали хороводы звезд. Огромная царица-луна указывала путь будто маяк в бушующем море. Повсюду витал запах ночи-терпкий и пряный. Замок сверху казался совсем крошечным, макетом кукольного домика, а люди превращались в песчинки. Кружилась голова, будто в кинопленке мелькали картинки чудесной сказки про призрачное королевство теней.

– Впечатляет правда? – шепчет принц, направляя птицу далеко от замка.

– Было бы еще лучше, если бы ты меня предупредил о своей безумной затее, – девушка вцепилась в мощную шею птицы. Та лишь иногда поворачивала голову сверкая изумрудами, проверяя как там седоки.

– Я люблю сюрпризы, – хмыкнул Клейм.

– Куда это мы? Замок…

– Думаешь здесь мало более интересных мест?

Птица начала спускаться прямо за лесом, около огромного кристального озера. Клейм спрыгнул на землю, а птица приникла к земле и расправила крыло. Владимира наконец оказалась на твердой земле, но ее по-прежнему била дрожь от головокружительного полета.

– Спасибо, – улыбнулась девушка и протянула руку к стражу. Птица недоверчиво покосилась на протянутую ладонь, но тут же подставила клюв.

– Так ты испортишь моего бойца, – Клейм сложил руки в карманы, наблюдая за интересной сценой.

Владимира вопросительно посмотрела на парня.

– Еще их называют «смертоносцы». Красивое имя защитники лишь для непосвященных. Они несут смерть врагам, особенно вместе с опытным воином-седоком. С раннего детства их учат не бояться, тренируют, мы устраиваем поединки между самыми сильными особями. Так что перед тобой один из самых опасных убийц. Лаоны очень верные и бесстрашные. С таким не страшно оказаться в самом пекле войны.

Владимира продолжала гладить птицу по клюву и перьям, будто не слыша рассказа принца.

– На мирную жизнь вы явно не рассчитываете, – улыбнулась Сапфир.

– Это правда. Но, война у нас в крови, – Клейм подошел ближе и накинул на плечи девушки плащ, – Здесь очень холодные ночи.

Принц протянул руку к воде, и Влада забыла на мгновение о птице, погружаясь в волшебство озера.

– Раз уж сегодня я рассказал тебе историю о защитниках, настало время еще одной. Прикоснись к воде.

Влада послушно коснулась пальцами водной глади, но она не колыхнулась, созданная, будто изо льда. Девушка зачерпнула в руку немного воды, которая стала похожа на огромный шар.

– Познакомься, это озерный житель. Можешь дать ему имя. Если он оказался у тебя в руке, значит у него нет имени, и друга. Это озеро, огромный дом сияющих. Они живут очень глубоко, как и люди строят дома из воды, дышат, питаются воздухом и светом и ведут безобидный образ жизни. Говорят, когда-то, во время страшной войны их король попросил убежища у ночного королевства, и правитель ночи позволил им остаться здесь. Подводный король поселился в окружении деревьев. Так и появилось это озеро.

Шар действительно стал похож на маленькую русалочку, совсем крошечную, с длинным хвостом и прозрачными волосами. Русалочка весело запрыгала в руках девушки.

– Дай ей имя. Это обязательное условие.

– Волна, – русалочка захлопала в ладоши и чмокнула девушку в щеку, после чего помахала рукой и прыгнула назад в озеро.

– Клейм.

– М?

– Нам нужно вернуться.

– Что-то не так? – принц озадаченно посмотрел на девушку.

– Сейчас же! Не спрашивай почему.

Птица оказалась рядом и взмыла вверх, направляясь прямо к замку.

– Чего ты испугалась?

– Не знаю, но нам лучше поторопиться.

Внезапно птица стала резко снижаться.

– Мор! – закричал принц, натягивая поводья. Но птица будто не слышала, она неслась вниз, будто камень, сметая огромными крыльями ветки и листья.

– Клейм! – девушка стала падать, птица стукнулась о дерево и Владимира полетела вниз, ударившись всем телом о землю. Принц и Мор скрылись из виду, послышался грохот и треск древесины.

Влада попыталась подняться, но поняла, что повредила ногу при падении и оперлась на ближайшее дерево. Девушка огляделась. Будто торнадо пронесся по лесу. Обломанные сучья, деревья искажённые, поцарапанные. Воздух наполнился знакомым запахом…

– Какая долгожданная встреча, – прошипел незнакомец.

Девушка резко обернулась и увидела чудовище похожее на облезлую собаку, огромную, стоящую на двух задних лапах. Жестокие черные бусины глаз лихорадочно блестят. Монстр скалит зубы, пытаясь изобразить улыбку. Владимира прикоснулась к кольцу и тут же в ее руке появился меч.

– Кто ты? Чего ты хочешь? – Владимира сморщилась от боли в ноге, но приняла боевую стойку. Чудовище хищно подбиралось к девушке.

– У меня нет имени. Но у моего хозяина оно есть, и это самое страшное слово, которое вы слышали.

– Твой хозяин правитель пограничья?

– Догадливая, девчонка, – монстр, будто что-то вынюхивал, озирался по сторонам. Глаза лихорадочно бегали, кровожадно оценивая соперницу, – убить тебя нельзя, но можно оставить послание. Запомни его, – прорычал демон, – он здесь. И он придет за тобой. И за этим подобием мира.

– О чем ты…– не успела Владимира закончить, как чудовище бросилось на нее, стараясь яростно расцарапать кожу. Но девушка защищалась, пришлось забыть о режущей боли в ноге и спасаться.

Монстр был крупнее и сильнее. Он знал все слабые стороны соперницы. Он давно готовился к этому. Влада упала на землю, а враг навис над жертвой, он замахнулся и вырвал меч из рук девушки. Тот отскочил в траву. Влада ударила ногами в живот монстра, и он на мгновение отступил, девушка вскочила, увернулась от острых когтей и побежала за мечом, но монстр успел схватить за ногу и Владимира вскрикнула от боли. Она ударила его по лицу, но монстр лишь оскалился и когтями расцарапал щеку своей жертвы. Он направил свои когти на сердце девушки. Она отчаянно билась, не давая добраться до груди. Резкий взмах темного меча и монстр слетел с девушки ударившись о ствол дерева. Вскочил, темные глаза сверкнули и исчезли. Принц озирался по сторонам в поисках чудища, а Влада наконец встала на ноги. Нога невообразимо болела, как и щека.

– Владимира! – вскрикнул Клейм, но было поздно. Чудовище появилось за спиной девушки и вонзило когти прямо в плоть. Сапфир вскрикнула от боли.

– Последний штрих, – прошипел демон и, вытащив когти, исчез, а Владимира повалилась на землю.

Глава 16

– Я предупреждал вас! – крикнул хранитель. – Кто из вас прислушался к моим словам? Кто? – он обвел взглядом притихших членов совета. – Из-за вашей глупости и тщеславия пострадала невинная душа. А сколько их будет еще? Вы задумывались? – грозный голос Хранителя заполнил зал советов.

– Я предлагаю встать на защиту наших земель. Хватит считать себя сильнее всех. Проголосуем.

Все члены совета подняли руки. Единогласным решением было принято предложение Хранителя.

– Уважаемый совет, – Агора встала со своего места, ожидая внимания присутствующих. – У меня так же есть предложение, – амазонка выдержала паузу, – думаю, будет разумно не откладывать испытания для избранных.

– Протестую! – со своего места поднялся король Рассветного королевства. – Вы осознаете надвигающуюся опасность? Мы должны приложить все усилия для защиты границ!

– Амазонка права, – твердо произнесла королева Изабель, – наши дети беззащитны перед этим врагом. Мы все это знаем. И должны обезопасить их, наделив силой. Что вы скажите Олден?

– Поддерживаю предложение Агоры. Нельзя откладывать это событие. Мы должны спасти невинные души. В голосовании не вижу смысла. Завтра же соберем избранных и расскажем о наших планах.

Возражений не последовало.

***

Пограничье

Темный король расположился на незыблемом черном троне в необыкновенном замке, выкованном из черного золота. Просторный тронный зал со светящими деревьями, свод, сверкающий камнями, и черные стражники-чудища наводили ужас и восхищение, на любого, кто оказался бы здесь. Здесь пахло властью и смертью, величием и жестокостью. А потому правитель черной земли был невероятно опасен и загадочен.

Тяжелая каменная дверь приоткрылась и в зал проникла тень, крадущаяся к трону повелителя.

– Я просил не подкрадываться ко мне, – железный голос зазвенел в тишине.

– Простите господин, – чудовище приникло к земле у самых ног короля.

– Я слушаю, – хозяин пограничья встал с трона и направился к одному из деревьев.

– Ваш приказ исполнен повелитель. Девчонка получила ваш подарок, – оскалился зверь. Молчание хозяина заставило его занервничать.

– Хочу увидеть сам. Не могу доверять монстру, – король приблизился к трясущемуся от страха чудовищу и впился в голову ногтями.

Замелькали картинки, серебряные глаза, жуткие крики, черный меч. Король тяжело вздохнул и тут же отшвырнул помощника к стене.

– Что из сказанного не причинять ей вред было не ясно? – закричал правитель и вынул меч из ножен.

– Нет! Пощадите повелитель. Я не мог ничего поделать, она убила бы меня, если бы я не стал с ней драться. Принц помешал мне, – острие меча уже пустило кровь на шее несчастного.

– Принц? – хватка ослабла, и король отступил к трону.

– Он силен повелитель. Только прикажите, и я тут же убью его, – взмолился зверь, ползая по полу за хозяином.

Кронос опустился на трон. Его мысли блуждали вокруг наследника ночного королевства.

– Убирайся.

– Повелитель…

– Убирайся! – взревел король, и чудовище тут же исчезло, оставив мужчину наедине со своими мыслями.

– Скоро, моя госпожа, я откроюсь вам, и мы будем вместе навечно…

***

Изумрудный лазарет с огромными светильниками-камнями и рядом пустых застеленных золотым кроватей. Повсюду запахи трав и цветов, запах весны и утра, запах выздоровления. Среди одиноких постелей, лишь одна наполнена болью и надеждой. Владимире всю ночь снились темные глаза, будто она увидела в них самого короля темных земель. И он смотрел на нее. Только на нее. Прямо внутрь, в само сердце и оставил там жуткий след.

«Последний штрих» – так звучал уродливый подарок. Казалось будто все не случайно. Монстр-слизняк, теперь это ужасное чудовище. Охота на трусливого олененка удалась. Владимира горько усмехнулась. Спина ныла, а лекарь сказал, что это останется с ней навсегда, шрамы похожие на две обугленные кости, торчащие прямо из лопаток. Не слишком красивое зрелище.

Клейм побывал на собрании Старейшего совета. Все не на шутку разволновались. Владимире тоже пришлось поведать о случившемся, но о словах монстра она умолчала. Они были адресованы только ей. К тому же старейшины показались ей не меньшими трусами, как и она сама. Они решили подальше спрятаться от опасности, замуровать замки и границы и выжидать.

– Испытания – это лучшая защита, – процитировала Мирабель Хранителя. – Как только ты поправишься, нас всех ждет ускоренный курс.

– А ты что думаешь по этому поводу?

– Нельзя оспаривать решение совета. К тому же мы и правда слабы для всего происходящего, и чем быстрее мы станем сильнее, тем лучше.

Владимира долго думала об этом, но была согласна с советом. Единственное что пугало ее больше всего, это то, что она не готова. Все занятия прекратились с того нападения, тренироваться она не могла.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – вдруг произнесла Роза и встала, подойдя к окну, – никто из нас не готов. Но звезды, они на нашей стороне, они помогут нам.

Владимира же так и не верила в мифические силы звезд, как и в свои.

Глава 17

Влада много раз слышала рассказы о знаменитой Туманной башне, академии магии, расположенной в территории Рассветного королевства. Так как было принято решение об укреплении границ и защите, круг избранных должен был немедленно заняться необходимыми процедурами для раскрытия силы. Сюда входил и поход в Туманную башню, в знаменитый зал Создателя.

– Говорят, будто там, наши звезды могут раскрыться нам. Это удивительно! – воскликнула Мирабель, когда они с Владой сидели в карете и рассматривали королевство Рассвета.

Оно было похоже на Венецию, как читала в энциклопедиях Владимира. Крошечные домики разделены каналами, на которых застыли лодки и корабли. Крыши отливают оранжевым и розовым цветами. Маленькие островки высоких деревьев – пирамид разбавляют преобладание голубых и синих цветов рек. Вдалеке виднеется величественный изящный замок с высокими шпилями. Весь он сделан из желтого камня, так, что кажется будто это настоящее золото. Сотни окон отражают свет мерцающего солнца. Замок окружен лужайкой с лабиринтом и фонтанами. Владимира разглядела лошадей у замка, с белыми гривами и сияющими крыльями.

– Ноэль обещал лично встретить нас, – заверила подругу Мирабель, расплываясь в улыбке.

– Кажется, ты забыла что-то рассказать, – подшутила Влада.

– Ничего серьезного. Кроме того, что кажется он наконец заметил меня.

– Тогда до этого он точно был слепым!

Карета коснулась земли и дверь открыл сам Коршун.

– Добро пожаловать в рассветное королевство, – улыбнулся принц и подал руку Мирабель, а затем и Владимире. Разглядев его в близи, девушка отметила что принц и вправду был красив. Большие изумрудные глаза, русые короткие волосы, ослепительная улыбка, все это и вправду могло сводить с ума девушек. И Мирабель была не исключением. Она с обожанием наблюдала на принцем, а он в ответ был очень любезен и демонстрировал безупречные манеры.

– Все уже собрались, я провожу вас, – принц улыбнулся и повел девушек к лужайке у замка. – Я несказанно рад познакомиться с вами мисс Сапфир. Всем нам бесконечно любопытно узнать, что же за сила таится в вас. Вы настоящий феномен в Ореоле.

Владимира смутилась. Было ли это сказано с добротой или с завистью?

– Как я слышала, сегодня у вас будет такая возможность.

– О, поверьте мне, это будет незабываемое событие. Никто из избранных еще не видел этого зала. Это настоящий подарок от совета, – принц подмигнул, – прошу меня простить, нужно уладить некоторые дела. Прошу вас, будьте как дома, – Ноэль поклонился и направился к замку, оставив девушек неподалеку от беседки, где собрались избранные.

Владимира смогла узнать Ханну Вулкан. Ее невозможно спутать ни с кем другим. Она была одета в широкие штаны и обтягивающий корсет. Огненные волосы распущены, а карие глаза изучают присутствующих. Девушка заметила и хрупкую блондинку Трайду с бала, принцессу Затмения, Тода, с которым она уже долгое время не виделась и Даймонда Хрусталя. Его ей не хотелось видеть больше всего. Сын хранителя распустил волосы и облокотился на колонну, беседуя с принцессой. Не хватало лишь Клейма, отлучившегося Ноэль и Артура, с которым Влада была еще не знакома.

– Мирабель! Влада! – Ханна заметила девушек и тут же обняла обеих. – Я волновалась, что вы опоздаете. Тут смертная скука.

– Неужели это знаменитая Владимира Сапфир? – сощурила глаза Трайда и отвлеклась от беседы с парнем.

– Обязательно быть такой недружелюбной? – возмутилась Мина.

– Прости, но я говорю не с тобой. Должна же я познакомиться с невероятной землянкой-сиротой с неизвестной никому силой.

– В знакомстве нет никакой необходимости, – Владимира приняла равнодушную позу, но ей не нравилась эта девушка. С чего бы ей проявлять такую враждебность? Или Владимира что-то сделала не так? Но Трайда не собиралась отступать.

– Ошибаешься. Я должна узнать, что ты задумала. Крутишься здесь, извиваешься вокруг парней…

– Так вот в чем дело! – воскликнула Ханна.

– Ты о Клейме? – догадалась Владимира, вспоминания Айду и принца на балу.

– И о нем тоже. Что тебе нужно? Хочешь выгодно выйти замуж и заполучить королевство? А может и не одно?

– Трайда! – Тод ненавязчиво сжал локоть принцессы и отвел в сторону.

– Забудь. Она не в себе. Избалованная наследница, – приободрила Мина и сжала плечо подруги, – Фантом ее в упор не замечает, и она решила, что во всем виновата ты.

– Ты знаешь, я не думаю ни о чем таком. Клейм и я хорошие друзья, – пожала плечами Владимира. Вся эта ситуация была крайне для нее не приятна, принцесса обвиняла ее в том, чего она не делала и даже не думала делать. Это была глупая ревность.

– Друзья? – Мирабель загадочно улыбнулась, будто зная что-то такое, чего не знал никто.

– Эти скучные разговоры о мальчишках сводят меня с ума, – вздохнула Ханна, – поскорее бы уже увидеть эту башню.

– Имей терпение амазонка, – ухмыльнулся Даймонд, прожигая глазами Владимиру. Тод тем временем что-то объяснял принцессе, которая возмущалась и то и дело вскрикивала от недовольства. Все остальные отвлеклись на приближающихся Клейма и Артура.

Артур Хамелеон представлял собой высокого и худого юношу с волосами цвета свежей травы, очки на голубых глазах и книга под мышкой говорили о том, что парень погружен в учебу и все свободное время занимается науками. Как известно, он был сыном главы Туманной башни. Отсюда и любовь к знаниям.

– Привет, – парень помахал рукой и улыбнулся присутствующим. Все тут же ответили на приветствие.

– Ноэль снова опаздывает? – усмехнулся темный принц и присел на скамью, закинув ноги на дубовый стол, который стоял в самой середине беседки.

– Королевские заботы, – пролепетала Трайда, подсаживаясь к принцу. – Ты тоже опоздал.

– Мы с Артуром немного прогулялись по окрестностям замка, – пояснил принц.

Трайда принялась болтать о Рассветном королевстве и прочих мелочах, но Клейму это было мало интересно. Он скучающим взглядом рассматривал круг избранных. Мирабель и Ханна о чем-то хихикали. Даймонд скрестил руки на груди и лениво рассматривал замок, прислонившись к колонне, Артур листал учебник, поправляя очки, а Тод и Владимира спокойно о чем-то беседовали.

– Я должен был предупредить, что исчезну на несколько недель. Отцу понадобилась моя помощь, – воин нервно поглаживал волосы, пытаясь извиниться за неожиданное исчезновение.

– Все в порядке. Мы с Мирабель нашли себе занятия, – улыбнулась Владимира.

– Может тогда всего этого бы не произошло, ты научилась бы искуснее владеть мечом и…

– Это бы ничего не исправило, – Влада вздрогнула при упоминании о недавнем нападении на нее. – Тод, не будем об этом. Я хочу забыть.

– Да, прости. Но я обещаю, что как только мы увидим эту башню, я отправлюсь с вами в белый замок, и мы продолжим занятия. Если ты не против.

– Надеюсь, что смогу удивить тебя, – Владимира коснулась плеча Сатурна, и в этот момент появился Ной в сопровождении мужчины с посохом в руке. Он был среднего роста, худой, с белой бородой и внимательными серыми глазами. Глава академии обвел всех взглядом и довольно улыбнулся.

– За мной детишки.

Мирабель взяла Владимиру под руку, и они отправились со всеми к Туманной башне.

Совсем недалеко от замка, скрытая высоким лесом стояла необъятная высоченная башня, похожая на ту, о которой рассказывали братья Гримм. Вокруг строения увивалась железная лестница, заканчивающаяся прямо под крышей, которая представляла собой террасу. Тысячи окон и проходов внутри башни, огни предавали месту величественность и силу. Где-то кучками стояли ученики, некоторые расхаживали по широкому тренировочному полю, другие поднимались с этажа на этаж по массивной каменной лестнице.

– Это превзошло все мои ожидания, – изумилась Владимира, рассматривая башню.

– Да, и правда впечатляет, – согласилась Мирабель. – Знаешь, туманной ее назвали потому, что каждый вечер и всю ночь башню окутывает туман, вроде защитного поля, тогда ее невозможно увидеть.

– Ого, – только и смогла произнести девушка. Глава академии повел всех к главному входу. Тяжелые двери отворились и Владимира попала в мир магии. Летающие учебники, ручки, шары с предсказаниями, как в книжках. Повсюду витало множество дверей, откуда выходили ученики и снова заходили в нужные двери. Взглянув вверх не увидишь потолка, башня казалась бесконечной.

– Здесь внутри отсутствуют лестницы, лишь магические двери, которые переносят в нужный класс. Класс – это иллюзорная комната, которая каждый раз обновляется учителем для занятий. Если подняться выше, то притяжение пропадает, и ты можешь свободно добираться до нужной двери, – шепчет Тод, разъясняя весь механизм.

Хамелеон не дает времени рассмотреть все поподробнее и быстрыми шагами отправляется в нижний ярус башни, скрытый от глаз. Тяжёлая лестница в полу с грохотом опускается и избранные оказываются в темном коридоре. Все как один тут же зажигают светящиеся шары и идут за главой академии. Здесь царит тишина, пахнет запустением, но никто из присутствующих не произносит лишних звуков.

Наконец мужчина останавливается у высокой деревянной двери и долго шепчет заклинание. Дверь с шумом отворяется и все восторженно ахают.

Искрящийся зал радостно встречает гостей. Прямо с потолка свисают ледяные пирамиды, а стены, сделанные из изумрудов и хрусталя будто северное сияние переливаются всеми цветами радуги. Всюду летают маленькие светлячки, придавая залу невероятный блеск. Свод поддерживают тонкие стеклянные колонны, в которых отражается прозрачный источник в середине огромного зала. Чаша с прозрачной водой плескается, маня к себе.

– Вода, освященная самим Создателем, обладает уникальной силой. Каждый из вас должен пройти это маленькое испытание. Источник творит неведанные чудеса, никто не знает, что произойдет, после того как человек окунется в него. Но, – Хамелеон сделал паузу, видя озадаченные лица собравшихся, – на все воля Создателя. Не стоит переживать, здесь еще никто не умирал. Скорее обретал какой-то дар.

– Я слышала много историй, – шепнула Мирабель подруге, – кто-то уходил от сюда и вовсе не человеком, кто-то навсегда оставался заточенным в свое сердце.

Владимира прижала к себе дрожащие руки. Источник казался безобидным и светлым, но так ли это? Вдруг она обратиться лисой, или кем похуже?

– Боишься? – тут же подскочила Трайда, складывая руки на груди.

– Это совсем не твое дело, – ответила Влада, ей вспомнились такие же задиры в детском доме. Она справлялась с ними тогда, и справиться сейчас с избалованной принцессой.

– У тебя написано все на лице. Страх отвратительное качество для избранного, если ты, конечно, докажешь, что действительно наделена силой, – ухмыльнулась девушка.

– Отвяжись! – шикнула на нее Мирабель.

Трайда улыбнулась и отвернувшись, принялась что-то шептать Даймонду.

– Артур, думаю, ты должен стать первым, – глава академии кивнул сыну и тот не спеша направился к источнику. Книгу и очки он оставил на ступеньках около воды.

Парень задержался, обернувшись на отца, и тот одобрительно улыбнулся. Все замерли, наблюдая за первым, кто проходит испытание. Артур полностью скрылся в воде. Комната замерла, как и источник.

Владимира почувствовала, как и ее сердце замерло в ожидании неизвестности. Прошло несколько минут прежде чем источник задрожал, и из воды вышел парень. Зеленые волосы тронула синева, а голову венчала водяная корона, похожая на жидкий лед – застывшая и прекрасная. Рубашка и штаны сменились длинным плащом, а на голых руках виднелись свежие татуировки водных существ. Источник снова задрожал и капли воды взметнулись вверх, закружились потоками над головой Артура. Они проносились между колонами, будто вихри.

– Ничего себе! – воскликнула Мирабель и захихикала от восхищения.

– Настоящий водный король! Невероятно, – согласилась Владимира.

– Кажется, тебя повысили, – вставил свою реплику Клейм, и его тут же обдало холодной водой. – Какого черта, Хамелеон?

Глава гильдии лишь тихо посмеивался над происходящим.

Артур молча спустился со ступенек и вода, будто по приказу огромным шаром ворвалась в источник, и там замерла. Но облик парня так и не изменился.

– Вот и дары, – мужчина похлопал сына по плечу, а Артур снял корону с головы.

– Вы это видели? Я был королем воды! Не знаю, как, но я чувствовал ее, будто она течет в моих жилах, будто мы одно целое!

– Да уж заметили, – съязвил темный принц, выжимая рубашку.

– Даймонд, твоя очередь, – парень уверенными шагами направился к воде.

Сын хранителя не медлил, а тут же нырнул в источник. Все затаили дыхание. Что же произойдет в этот раз?

Когда же Хрусталь появился, его одежда не изменилась, длинная коса осталась прежней, но за спиной сверкал тонкий золотой лук и колчан со стрелами. Из чаши выпрыгивали мифические животные, олени с крыльями, огромные лисы с голубой шерстью, птицы с огненными перьями, все они закружили по комнате.

Владимира пальцем прикоснулась к крылу оленя и тот растворился. Остальные с любопытством следили за существами, которые разбрелись по комнате. Но как только юноша сошел со ступенек шоу кончилось, звери превратились в капли воды, и нырнули обратно, а лук так и остался светиться за спиной Даймонда.

– Кажется, мне повезло больше, Арт. Лук пригодится в бою, а корона лишь украшение твоей травяной головы, – Даймонд хищно улыбнулся и занял место рядом с Трайдой.

Артур проигнорировал колкость, сжимая в руках свой дар.

–Так значит миф об Орионе правда? – изумилась Ханна, – это же настоящий лук охотника!

– Думаю это точно он, – кивнул Тод.

Следующей к источнику направилась Трайда Призрак. Девушка взмахнула волосами и виляя бедрами подошла к воде.

– Вот же…– начала была Ханна, но тут же замолчала, заметив предостережение главы академии.

– Надеюсь, ей достанется заслуженный дар, – шепнула Мина, и они с Владимирой рассмеялись.

Девушка погрузилась в прохладную воду. Уже через мгновение она появилась в сияющем прозрачном плаще, будто из стекла. На шее блестело ожерелье из сверкающих звезд. Их свет заполнил весь зал. Вслед из воды поднялся огромный водяной медведь. На его лбу тоже горела невероятно яркая звезда. Животное будто послушная собака остановилось рядом со своей хозяйкой, выражая покорность.

– Теперь ко мне и близко никому не подойти, – улыбнулась Трайда, поглаживая гиганта по меху.

Клейм усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Жаль принцесса, что он исчезнет через секунду.

– Но его сила останется со мной, – отбила удар девушка и покинула источник. Медведь растворился, а плащ и ожерелье сверкали, ослепляя светом.

– Такой красоты не найти ни в одном королевстве, – пролепетала Призрак, поглаживая камни на шее.

Все присутствующие проигнорировали данное замечание и ждали своей очереди.

– Сатурн, твоя очередь.

Воин подмигнул Владимире и направился к чаше. Как только парень скрылся в воде, из источника вырвались тысячи птиц. Они витали под потолком, дергали клювом за волосы девчонок и надоедали своим вниманием всем остальным. Но как только Тод вынырнул из воды, птицы успокоились и закружили над головой своего царя. Огромный орел, с хищными желтыми глазами рассматривал зал, и всех избранных, устроившись на плече хозяина.

– А Тод теперь птичий король! – усмехнулся Даймонд.

– Вот это да! Волшебный орел – это круто, – протянул Артур, поправляя очки.

– Это превосходит твои побрякушки, Айда, – улыбнулся Клейм, а девушка надула губы, скрестив руки на груди.

Все с восторгом наблюдали за великолепным птичьим танцем и за величественным орлом Теодора. Это было захватывающее зрелище, которое закончилось, когда Сатурн сошел со ступеней.

– Ханна, прошу.

– Удачи! – шепнула Владимира, и амазонка одарила ее улыбкой, прежде чем погрузиться в воду. Как только Вулкан появилась, вода запела. Пирамиды с потолка задрожали, когда зал стал наполняться чарующей мелодией. Из источника начали выплывать девушки с музыкальными инструментами, они разбредались, исполняя невероятную мелодию. Ханна поглаживала руками толстую огненную косу, которую подарил ей источник, волосы и правда были будто отлиты из огня.

– Какая красота! – восхитилась Мина. – А ей идут длинные волосы. Да еще и волшебные!

Ханна присоединилась к присутствующим, и призрачные девушки исчезли, как и чарующая музыка.

– Не знала, что у тебя есть музыкальные способности, – хихикнула Трайда.

– Глупая шутка, Призрак, – ответила ей невозмутимая амазонка.

– Мирабель, ступай.

Владимира сжала руку подруги, прежде чем Мина направилась к источнику. Всем не терпелось узнать, что еще приготовил им источник.

Вода взметнулась, и появилась прекрасная белая лошадь, с длинной блестящей розовой гривой, карие глаза бусинки весело поблёскивали. На лбу красовался серебряный обод. Животное нетерпеливо било копытом.

– Это оборотень?! Невероятно! – воскликнул Артур.

– Мина, это…– начал Клейм, и лошадь тут же, грациозно и величественно покинула источник, она подошла к Владимире и толкнула головой её в грудь. Влада рассмеялась и погладила животное.

– Так ты теперь парнокопытное! – рассмеялась Трайда. Мирабель тут же развернулась к ней и злобно сверкнула глазами.

– Не глупи. Не стоит злить ее, и лягнуть может, – серьезно произнес Теодор, и Айда тут же притихла.

Остались всего трое. Клейм, Влада и Ноэль.

– Коршун.

Принц погрузился в воду. Из источника появилась изумительная колесница, с гербом льва по центру. Огромные железные колеса, и титановый корпус воплощали собой Древние мифы. В руках у принца был сияющий серебристый горн. Его дар.

– Твоя очередь, Фантом, – произнес Хамелеон, приглашая к испытанию.

Темный принц вышел из воды. Сзади за ним тянулось расплавленное золото. Удивительный золотой плащ впитывал все лучи света и мерцал. Вокруг Клейма разверзлось море, бушующее, неукротимое, что дух захватывало. Выплыл невероятных размеров корабль, будто из сказки, со сверкающими золотыми парусами, высокой мачтой, сделанный из благородного белого дерева. Он несся вперед, и рассыпался, как только принц коснулся пола.

– Вам очень идёт ваше высочество, – проворковала Трайда, касаясь руками чистого золота. Кожа принца мерцала, а удивительные темно-синие глаза светились, провожая взглядом последнего претендента.

Владимира неспешным шагом шла к воде. Ей стало интересно, что же чувствовали остальные, погружаясь в воду? Какое волшебство происходило там? Она поднялась по ступенькам и приподняла платье. Вода была маняще теплой и мягкой. Девушка выдохнула и закрыв глаза погрузилась в источник. Она почувствовала, как ее тело окутывает свет, стало жарко и прохладно одновременно. Это был будто сон. Она увидела тень невероятно красивой блистающей женщины, с тонкими крыльями. Женщина улыбнулась ей и звонко рассмеялась.

– Ты предназначена для большего, – шептал трепетный голос. Видение исчезло, а вода стала выталкивать Владимиру на поверхность. Вся комната озарилась светом, свод задрожал, стеклянные колонны зазвенели, вода из источника разлилась по полу создавая невероятные пейзажи. Ночное небо, лес, одинокий остров в бескрайнем море.

– О боже! – воскликнула обратившаяся Мирабель.

– Не может быть! – злобно прошипела Трайда.

Небесное создание вынырнуло из воды. Кожа светилась, глаза как жидкое серебро будто горели, на смену узкому платью с пышной юбкой, пришёл наряд, который струился по фигуре и растекался по полу шлейфом. Правую руку обвивали стеклянные ветви с замысловатым рисунком – татуировка. А за спиной трепетали крылья, сделанные из мельчайших осколков звезд. Они сияли и переливались, создавая легкие порывы ветра.

– От тебя меньшего я и не ждал, – прошептал принц. Он, как и все любовался неземной красотой девушки, и ее прекрасными крыльями. Такой красоты ему не приходилось видеть до сих пор.

– Влада! – воскликнула Ханна. – Давай же! Воспользуйся ими!

– Я не уверена, что получится, – произнесла девушка, оборачиваясь и прикасаясь к своему дару.

– Все получиться дитя. Они уже часть тебя, – кивнул глава академии.

Владимира закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Крылья и правда были продолжением ее спины, они встали на место ужасных шрамов и излечили ее. Она почувствовала всю их легкость и огромную силу и когда услышала восторженные вздохи, поняла, что все получилось. Она парила над источником, прекрасные пейзажи исчезли, а крылья все еще держали ее в воздухе.

– Ух ты! – восхитилась Роза и захлопала в ладоши.

– Но помните, как только вы покинете зал, дары потеряют свою магию. Как только они станут вам необходимы, вы сможете призвать их. Но не используйте их силу зря. Иначе, когда она действительно вам понадобиться, дар подведет вас, – заключил Глава Туманной башни.

Глава 18

Избранные остались в Рассветном королевстве, по просьбе принца. Он жаждал показать замок и побыть в обществе друзей. После зала Создателя все пребывали в восхищении и приподнятом настроении. Владимира до сих пор ощущала легкое покалывание в спине, будто там снова были крылья. Но с дарами пришлось распрощаться всем.

Гости расположились в саду, около фонтана, который украшала статуя короля и королевы Рассветного королевства. Здесь был накрыт стол, и все пили холодный чай.

– Интересно, сколько раз я смогу воспользоваться своим вторым обличьем, прежде чем оно пропадет окончательно? – задумалась Мирабель.

– Сложно сказать, – ответил Тод. – Наверно, это никому неизвестно.

– Тогда страшно использовать их вообще. Вдруг они одноразовые, – предположила Ханна.

– Если грядет война, нам всем придется воспользоваться дарами, – произнесла Владимира, грустно вздохнув.

– Это не так плохо, учитывая тот факт, что раньше мы и вовсе не знали об их существовании. Воспользоваться разок и узнать, что за магия внутри них, уже чудо, – улыбнулся Артур.

– Это война уже заранее выиграна, – протянул Даймонд, сложив руки на груди.

– Неужели? – сощурился Клейм. – И кто ее выиграет? Ты?

– Наши королевства сильны, к тому же с этими дарами мы непобедимы. Одиночке королю, никогда не победить, – поддержала сына хранителя Трайда.

– Но он смог сделать дыры в защите, которую наложили сильнейшие маги, – ответила Владимира.

– Пустяки. Ее восстановят снова и укрепят, – парировала Призрак.

– Наивен тот, кто думает так, – Владимиру возмущало легкомыслие принцессы. Неужели она думает, что лучше всех, что она непобедима, и весь Ореол непобедим? Такого не бывает. Уязвимое место есть в каждом мире.

– Меня не интересуют твои глупые предположения.

– Она права, – кивнул Клейм, – если защита сломана, даже если ее восстановят, нет гарантий, что чудовища не появятся снова.

–Тогда я убью каждого из них, – бросила Трайда.

– Ты не видела ни одного из них. Ты не знаешь, о чем говоришь, – Владимире вспомнился ужасный слизняк с невероятной силой, и тот оборотень с острыми когтями, который проткнул ее будто тряпичную куклу.

– Может ты, наша новая героиня, покажешь мне, как же нужно их убивать? Ведь сама ты не справилась не с одним. Если бы не Клементин…

– Ты переходишь границы принцесса, – встрял Клейм, надевая улыбку. Он совсем не хотел ссориться с Трайдой, но она начинала действовать на нервы.

– Что? Договаривай же, – вспыхнула Владимира.

– Я была бы рада, если бы ты умерла, – заключила Призрак.

Секунда и девушки обнажили мечи.

Тод, двинулся вперед, чтобы все это прекратить, но Даймонд заслонил ему путь.

– Успокойся воин, пусть девочки развлекутся.

– Эй, она справится! – Мина коснулась руки Сатурна. – Думаю это хороший шанс, доказать самой себе чего она стоит. Трайда не так сильна, мы оба это знаем.

– Но если все выйдет из-под контроля, я вмешаюсь, – Тод скрестил руки на груди и стал наблюдать, как и все остальные, за невероятным шоу.

Владимира почувствовала внутри ярость. Никто не смел обвинять ее в трусости и бессилии. Да, она не была готова тогда сразиться с ними, но сейчас все изменилось. Сила пульсировала внутри, и ночи в саду не были потрачены зря. Трайда поймет, что была не права.

И бой начался. Летели искры и слышался звон стали. Владимира не уступала ни в чем принцессе. Конечно Призрак имела больше опыта, ее учили с ранних лет, но Влада тоже работала над собой долгое время. Восхитительный смертоносный танец завораживал. Одно Владимира усвоила навсегда – нужно нападать, а не защищаться. И нападала. Удар, и она упала на землю, Трайда взмахнула мечом, но девушка успела откатиться и ударить по ногам противницу, но та резко поднялась и ударила в бок. Пришлось стиснуть зубы.

Еще удар, принцесса защищается, приняв оборонительную позицию. Владимира на секунду отвлеклась, и тут же меч соперницы ощутил вкус крови. Сапфир заметила, как с плеча капает кровь, но боли она не чувствовала. Она ударила Трайду по лицу рукоятью меча. И та сплюнула кровь на траву. Владимира прибавила скорости и очень скоро принцесса потеряла равновесие и повалилась на траву.

– Ты была бы убита, если бы на моем месте был тот мерзкий монстр. Сначала думай о том, что говоришь, – произнесла Влада и убрала меч.

Трайда промолчала. Побежденная, она так и лежала на траве, когда услышала аплодисменты Мирабель.

– Ты нашла себе нового учителя? – сощурился Тод, растянувшись в улыбке.

– Почти. Но все же, твои уроки незаменимы.

– Трайда сегодня не в себе, – вздохнула Мирабель. – Ей стоило заткнуть рот. Ты быстро учишься. Я бы сразилась с тобой на мечах, – улыбнулась подруга.

– Мина, ты же знаешь, что я новичок. Мне повезло в этот раз.

Даймонд помог принцессе подняться, и они покинули сад.

– Что ж, это было достойное зрелище, – хмыкнул Ноэль.

– Здорово! – отозвался Артур.

Клейм промолчал, наблюдая за всем происходящим.

***

Этой ночью, в белом замке, Владимире снился сон. Она оказалась на маленьком островке. Повсюду море, манящее и теплое. С неба свисает луна, а хороводы звезд освещают бескрайние просторы воды. Влада приподняла платье, и заметила, что оно то самое, в котором она очутилась после погружения в источник. По щиколотки девушка погрузилась в воду и улыбнулась.

– Я должен был извиниться.

Владимира обернулась и заметила сидящего на песке темного принца. Этой ночью он был одет в просторную белую рубашку и черный штаны, босые ноги скрещены. Идеальные черные волосы распущены и щекочут кожу, подрагивая на ветру. Темно-синие глаза спокойны и безмятежны, как и его лицо. Влада поняла, что еще никогда не видела принца таким расслабленным.

– За что? – не поняла Владимира, оставаясь в воде.

– За тот глупый спектакль с Трайдой.

– Ты не виноват в этом. Она сама хотела этого, и вынудила меня.

– Да, это так. Но причиной ее ненависти к тебе стал я, – пожал плечами принц, улыбнувшись. Ему явно нравилось быть причиной драк двух девушек.

– Что тебя так забавляет? Я не собиралась драться за тебя. Это был бой за мою собственную честь, – возмутилась Владимира, отвернувшись к морю.

– Жаль, – произнес принц и поднялся с песка, – но все же из-за глупой влюблённости Трайды, ты можешь пострадать. Она ведь не злая и не завистливая, но если не получает того чего хочет, может прибегнуть к крайним мерам.

– Спасибо что предупредил, – рассмеялась девушка, разглядывая бескрайнее море, – но, почему бы тебе просто не дать ей то, чего она хочет?

– Я не продаюсь, мисс Сапфир, – Клейм сложил руки в карманы и подошел к воде, встретившись взглядом с Владимирой. – К тому же, блондинки не в моем вкусе.

Чем ближе был темный принц, тем хуже становилось Владе. Она поняла, что тонет в его глазах и этой близости. Смешно! А ведь пару месяцев назад она ненавидела его. И теперь они вдвоем любуются на ночное небо, и совсем недавно Трайда всем дала понять, что Клейм ей не безразличен. Был ли тот бой только из-за оскорбления? Или принц и правда был тому виной? Влада как не пыталась не могла найти ответ. Но одно она знала точно – Клейм был тем, кто будил в ней чувства, в которых она не могла пока разобраться.

– Что ж, извинения принимаются, – кивнула девушка, пытаясь освободиться от внимательного взгляда Фантома.

– И если бы Сатурн решил присвоить тебя себе, то дуэли было бы не избежать, – грустно улыбнулся принц, и наклонившись, коснулся нежными губами щеки девушки. Ее кожа вспыхнула, а сердце громко подпрыгнуло в груди. Когда она снова подняла глаза, темный принц исчез, а изумительный пейзаж начал таять.

Глава 19

– Мы достаточно поработали с эмоциями, но это лишь маленькая частичка всего того, чему вы должны обучиться, – Черчель развалился на кровати девушки и внимательно осматривал собеседницу.

– Я готова. Ты знаешь, я действительно изменилась здесь и очень хочу стать сильнее. Согласна на любой урок.

Глаза кота хищно блеснули.

– Учтите, вы сами произнесли эти заманчивые слова. Я все устрою, – мурлыкнул кот и исчез. Спустя несколько минут дворцовая комната растаяла и Владимира оказалась в лабиринте. Настоящем и жутком. Она огляделась, но увидела лишь густо стелющийся туман.

– Кот явно знает мои слабые места, – сказала Влада в пустоту и попытавшись избавиться от холодка и мурашек на коже, зашагала вперед.

Толстая зеленая изгородь иногда чередовалась с каменными стенами, на которых приветливо покачивался плющ. Этот лабиринт был похож на развлечение для гостей на праздниках, но Черчель явно постарался, чтобы из милого местечка, он превратился в жуткое испытание.

Туман мешал полностью видеть дорогу и Владимира держалась рукой за мягкую листву, что бы окончательно не потеряться. С ориентированием на местности у нее было все не слишком хорошо, поэтому она максимально сосредоточилась на задаче найти выход.

Внезапно послышался страшный вой, и где-то хрустнула ветка. Владимира вздрогнула и ускорила шаг, сворачивая вправо, подальше от пугающих звуков. Она оперлась рукой о стену, прислушиваясь. Камни в ней начали движение, и девушка упала в другой проем лабиринта. В этой части росли прекрасные синие цветы, поражающие своими размерами.

Толстые стебли тянулись вверх, а громадные листья покачивались. Девушка прикоснулась пальцами к цветку. Он оказался очень нежным. Ногу внезапно обвил вылезший из неоткуда корень, и вот она уже висит вниз головой.

– Надо было чаще читать сказки про цветы-убийцы, – прошептала сама себе девушка, изворачиваясь и стараясь выбраться. Привлекательный цветок показал острые зубы и начал нападение.

Влада коснулась кольца и замахала мечом, стараясь достать до корня-веревки. Бесполезно. Зубы клацали совсем близко, и сделав последний рывок, девушке удалось перерубить путы. Она больно ударилась головой при падении, но тут же вскочила отражая атаку яростного плотоядного цветка. Он пытался заглотить жертву целиком и широко распахивал пасть. Владимира уклонялась и иногда попадала по стеблю, но цветку было все равно на маленькие царапины. У него была цель покрупнее. Одежда кое-где порвалась, а на коленках наливались синяки. Влада нагнулась, увертываясь от хищника, но корень успел хлестануть ее по животу, отчего низ обожгло болью. Владимира защищалась, взмахивая мечом, не давая растению добраться до себя. Зубы показались совсем рядом. И вот на руке уже алеет кровавое пятно от клыков. Сапфир разозлилась и рванула к цветку.

Она замахнулась и вонзила острие прямо в раскрытую пасть. Растение взревело и растворилось.

– Спасибо Черчель! – крикнула Владимира, задрав голову, и вложила меч в ножны, направляясь дальше.

В темноте что-то засветилось. Прозрачное существо парило над землей. Бездонные глаза заметили девушку.

– Помоги! Помоги! – закричал призрак. Из неоткуда появился еще один, и еще, и все они неистово повторяли эти слова.

– Я не могу вам помочь.

– Можешь. Можешь. Освободи, – повторяли они.

– Простите, – прошептала Владимира. Внезапно она почувствовала будто ее опустошили, будто всю жизнь и эмоции медленно начали уходить. Она осела на землю. Глаза заволокло туманом, а тело немело.

Призраки окружили ее, высасывая жизненную силу.

– Нет, прекратите.

Ее накрыло волной безысходности, в голове замелькали самые ужасные воспоминания.

«Умей их разделять» – как-то сказал ей Сатурн.

Владимира попыталась отыскать в себе оставшиеся ниточки радости и ухватилась за них. В ее создании всплыли образы Мирабель, Клейма и Тода. Ей вспомнилась туманная башня и чудесные крылья.

– Жалкий человек, – твердили призраки, – не сопротивляйся.

Влада почувствовала, как жизнь возвращается назад, она притягивала все крепче недавний поцелуй Клейма, воспоминание о том, как он спас ее от смерти в том лесу. Послышался страшный крик. Призраки кричали и кривились, будто кто-то обрушил на них камни. Сапфир закрыла уши, это было невыносимо слушать, и призраки исчезли, возвращая высосанные эмоции.

Девушка радостно выдохнула и, убеждаясь, что ее никто не преследует, пошла вперед. Ей начало казаться что она окончательно заблудилась, все изгороди были абсолютно одинаковы, она завернула за угол и оказалась в тупике. Ощупала стену, но она не сдвигалась. Девушка было развернулась, чтобы найти другой путь, но оказалась заперта.

– Только не это!

Она била по изгороди, искала тайники, но ничего. Послышался плеск, и ее сапоги мгновенно намокли. Ловушку как огромную бочку заполняло водой.

– Черчель, я не умею плавать! – закричала Владимира, продолжая метаться по замкнутому пространству. Вода уже достала до коленей, и не собиралась отступать.

Девушка попыталась сосредоточиться, ведь Тод умел управлять водой. Возможно она тоже сможет. Вот только, она совсем не знала, как это делать. Никто ее не учил. Влада сильно зажмурила глаза и сжала кулаки, пытаясь ощутить хоть что-то. Безуспешно. Она снова огляделась, но выход так и не появился. Ей футболка начинала намокать, а она до сих пор не придумала что делать. Казалось, минуты растянулись в часы.

«Я умру здесь» – пронеслось в голове.

– Ну уж нет, я так легко не сдамся! Слышишь Черчель? Ты не увидишь моей смерти!

Вода уже давила на грудь. Владимира почувствовала, как расслабляется ее тело, она закрыла глаза и застыла на месте. Она не знала, что делает. Руки раскинуты, а голова запрокинута вверх.

– Иди ко мне, – прошептала девушка будто не своим голосом. Что-то внутри стремительно растекалось, жгло и заставляло трепетать.

Вода застыла, течение исчезло. Наступила вакуумная тишина. Владимира так и стояла не шелохнувшись. Где-то послышался треск, потом снова. Вода превратилась в лед. Огромный куб льда, с «вишенкой» в середине.

– Иди ко мне, – настойчивее повторила Влада, и лед оглушительно взорвался. Одна из стен исчезла, и девушка направилась туда, застывшая вода освобождала путь, разбиваясь и разлетаясь на мелкие кусочки. Мокрой одежды, как и не было, она моментально высохла. Владимира помотала головой, не понимая, что произошло минуту назад. Она обернулась, рассматривая ледяную комнату. Неужели она это правда смогла? Не верится.

Теперь она снова оказалась в затуманенных проходах. Вдалеке виднелся какой-то шпиль, и девушка направилась к нему. Больше ей на встречу не тянулось никаких растений, не выпрыгивали звери, и не появлялись ловушки.

Завернув за угол она увидела заброшенный фонтан. Высокий, необъятный. Вода давно высохла, и дно было завалено листьями. Где-то проросли цветы, отчего образовались трещины в фундаменте. Огромный шар наверху обвил плющ. Владимира провела рукой по выступу у основания и села, закинув голову к светящимся звездам, легонько выдохнув.

Ее взгляд привлекло странное движение. Туман покрылся рябью и напоминал черное облако, которое стремительно расползалось. Из этой темноты вышел человек и уверенной грациозной походкой направлялся прямо к Владе. Она резко встала и обхватила рукой материализовавшийся меч.

Высокий мужчина в широком плаще шел вперед, огненные волосы разметались по ветру. На нем был черный камзол, абсолютно черные сапоги и штаны. На лице застыла серьезность. Черные глаза мерцали. Владимира прежде не видела этого человека. Что за фокусы придумал кот?

Девушка всматривалась, пытаясь понять не иллюзия ли это? Тело покрылось мурашками, и пробежал холодок по спине. От мужчины разило опасностью и властью.

– Очень жаль, что мы не встретились раньше, – начал незнакомец, губы расплылись в хищной улыбке, а глаза внимательно рассматривали застывшую Владу. От его голоса ей стало не по себе. Она почувствовалась себя маленьким человечком.

– Кто вы? – Влада попыталась унять дрожь в голосе и тоже серьезно посмотрела на гостя, сжимая рукоять меча.

– Я здесь не для того что бы причинять тебе боль, – мужчина многозначительно посмотрел на оружие. Но Владимира не собиралась с ним расставаться.

– Ты боишься, это нормально, – снова улыбнулся незнакомец, заложив руки за спину. Он неспешным шагом проходил мимо зеленой изгороди, поглаживая листья. От его рук они чернели и опадали.

– Позволь представиться – Кронос, – он медленно следил за девушкой. От этого имени Владимира вздрогнула, с ужасом наблюдая за чёрной листвой.

– Как вы…

– Долгая история. Моя дорогая, ты еще могущественнее и красивей чем я предполагал, – король одарил ошеломленную девушку нежной улыбкой.

«Не может быть!» – Владимира запаниковала, находясь в такой близости с Темным королем. Тем самым правителем пограничья, хозяином мерзких существ.

– Что вам нужно от меня? – Девушка приготовилась защищаться и собралась, отгоняя страх.

– Сейчас абсолютно ничего. Я пришел выразить тебе свое восхищение и сделать очень выгодное предложение. Но об этом потом.

– Не понимаю, – покачала головой девушка, следя за движениями короля. Он отвлёкся от изгороди, и приблизился к Владе. Его темная сила заставляла задыхаться. Этот человек был невероятно могущественен, это почувствовал бы любой, оказавшись с ним рядом.

– Рано или поздно, мы должны были встретиться. Но я не мог ждать. Твоя сила притягательна, она опьяняет мой разум.

– Зачем вы все это говорите? – ей казалось, Кронос несет несусветную чушь про силу и ее красоту.

– О, моя дорогая, я не могу тебе открыться сейчас. Но очень скоро я снова найду тебя.

На этот раз король шагнул с девушке, и она замерла от его близости. Он довольно улыбнулся и свернул глазами.

– До скорой встречи, Владимира. Надеюсь, она будет более приятной.

Король растворился, но Влада все еще чувствовала темную магию, витающую в воздухе и едкий запах власти.

Она осела на землю и прислонилась к холодному борту фонтана. Все это не могло быть правдой, она потерла виски. Это не мог быть сам король темных земель. Это сон.

Лабиринт растаял, а Владимира снова оказалась в белом замке.

– Госпожа, вам нужно отдохнуть, – услышала девушка мурчание кота и тут же провалилась в сон.

«Чертово сонное заклинание!»

Глава 20

Утром, Трайда решила нанести визит Ночному королевству. Она была просто обязана увидеть Клейма и поговорить с ним. Чертов принц! Ну почему он не замечает ее!?Как можно не заметить такую девушку? И Трайда решила немедленно исправить это недоразумение.

Карета взмыла вверх, а девушка поправляла роскошные золотистые локоны и разглаживал складки нежно-голубого платья с открытыми плечами и спиной. Сегодня она твердо решила все изменить.

Вдалеке показался невероятной красоты темный замок и карета опустилась на освященную лужайку. Слуга распахнул дверцу и помог девушке выбраться.

– Я хочу видеть принца. Скажи ему, что я буду в саду, – отчеканила Трайда и подняв платье направилась к чарующему саду.

Волшебный сад поражал своими размерами. Лунные цветы раскачивались на ветру, и казалось они доставали до неба. Их мягкий свет освещал каменные дорожки и огромные вековые деревья. Их белая крона была усыпана синими цветами, опавшие лепестки кружили по саду, и тихо опускались на прозрачную воду в высоких вазах. Они были расписаны картинами сражений и обычными сценами жизни людей.

– Трайда, что привело тебя сюда? – произнес принц, и девушка тут же обернулась, расплываясь в улыбке.

– Ты, мой принц. Я должна тебе кое – что сказать, – она подплыла к Клейму и положила руку на его грудь. – Я скучала.

– Мы виделись совсем недавно, – ответил парень. Его предчувствие говорило о том, что разговор будет довольно неприятным.

– Я знаю, но для меня это была целая вечность, – проворковала принцесса, сверкала голубизной глаз.

– Ты хотела обсудить именно это? – принц был невозмутим.

– Нет. Я лишь хотела сказать, что мне очень жаль. Тот бой был глупостью, – она поедала Клейма глазами, и принц отстранился. Трайда как заворожённая наблюдала за широкими плечами и сильными руками, за изяществом его совершенного тела и уверенными движениями. Ей безумно хотелось прикоснуться к блестящим темным волосам, которые были стянуты в хвост, и поправить небрежно свисающие пряди. Ей хотелось вечно тонуть в синих глазах и касаться идеального лица, полных губ…

– Это правда. Трайда, я ведь, знаю, что ты не такая. К чему все это? – прервал восхищения принцессы серьёзный тон Клейма.

– О чем ты?

– Соревнования и прочие девчачьи глупости.

Трайда напряглась и ее нежность улетучилась.

– Что ты называешь девчачьими глупостями?

Принц в упор посмотрел на избранную.

– Послушай, я знаю, что нравлюсь тебе…

– Нравишься? – девушка рассмеялась, но это был горький смех. – Я люблю тебя. Давно. Уже очень давно.

Принц замер и внимательно посмотрел на собеседницу.

– Трайда я…– он нервно провел по волосам, в глазах залегла печаль.

– Я так долго собиралась это сказать. Мы должны быть вместе. Мы идеально подходим друг другу. Неужели ты не видишь этого? – Трайда приблизилась к принцу и коснулась пальцами его щеки. Клейм продолжал напряженно всматриваться в лицо девушки, будто не веря всему происходящему.

– Ты так мне нужен, – она резко обхватила лицо принца и поцеловала его. Его губы показались ей чем-то невероятным, сладкие и нежные, она растворилась в этом волшебном ощущении, но Клейм прервал это мгновение, растерянно и непонимающе всматриваясь в глаза принцессы.

– Ты должна забыть меня, – проговорил он как можно мягче. Ему не хотелось ранить ее, но другого выхода не было. До этого момента ему казалось, что все это не серьезно, что Трайда просто решила поиграть с ним и с Владимирой, решила поднять свой авторитет, демонстрируя всем свою симпатию. Но вот она стояла здесь и серьезно говорила о своей любви. Это не игра. А он не мог ответить на ее чувства. Их никогда не было и не будет. Трайда была для него хорошим другом и просто девушкой, с которой приятно провести время.

– Прости меня. Но я не…

– Не продолжай! – вскрикнула девушка. – Я знаю, что ты хочешь сказать! Это она? – Трайда была в бешенстве, она сверкала глазами, а губы были плотно сжаты.

– О чем ты? – принц выглядел растерянным.

– Не притворяйся, что не понимаешь! Ты ведь выбрал ее! – закричала Трайда, махая руками. – Тебе ведь все равно, что чувствуют другие, ты думаешь только о себе! Тебе нравиться делать больно!

– Прекрати. Все не так, – Клейм все еще сохранял спокойствие, стараясь быть мягким, что бы окончательно не разрушить их отношения. – Я не могу быть с тобой, я не могу приказать своему сердцу. Прости.

– А знаешь, – Трайда скрестила руки на груди и шагнула к принцу, – я буду наслаждаться твоей болью, когда Владимира скажет тебе то же самое, что ты сказал сейчас мне. Ты почувствуешь, как твое сердце рвётся, ты почувствуешь себя на моем месте.

Клейм промолчал.

– Ненавижу тебя! – Трайда ударила принца по лицу, и глаза ее глаза наполнились слезами, она выбежала из сада и села в карету.

– Мне очень жаль, – прошептал клейм, всматриваясь в ночной пейзаж. Его сердце сжалось, при мысли о том, что Трайда могла быть права. Он был слишком самоуверенным, чтобы рассматривать такой вариант. Но если принцесса была права, он не оказался бы на ее месте. Он бы просто умер.

***

– Эй, что с тобой? Ты валяешься пол дня! Это кот виноват в твоём бессилии? – Мирабель разлеглась на кровати рядом с Владимирой и серьезно ее рассматривала. Влада была в кровати почти пять часов. После того лабиринта и странного мужчины она все еще не могла отойти. Он преследовал ее, и она не решалась рассказать об этом Мирабель. Пусть все будет как было. Нужно скорее забыть его, и чушь которую он нес. А лабиринт и правда вымотал полностью и морально и физически. Черчель превзошел сам себя.

– Все хорошо, – улыбнулась Влада, отгоняя прочь все дурные мысли. – Черчель провел еще один поучительный урок, только и всего, мне нужно восстановить силы, и все будет по-прежнему.

– И что же так тебя вымотало? – любопытство брало вверх, и Роза хотела немедленно знать все подробности.

– О, я впервые увидела кровожадные цветы, затем бездушных призраков, которые хотели высосать мою душу, ну а на десерт потоп, – о Кроносе Влада умолчала, выдавив улыбку.

– Как ты справилась с потопом? Ведь вы не дошли до управления элементами.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – все как-то само произошло, она замерзла и раскололась, я ничего не успела понять.

Подруга серьезно посмотрела на Владу. Это звучало очень странно. Но она улыбнулась, раздумывая кто же такая эта землянка? Сколько еще раз она будет ее удивлять?

– Не переживай, в этом мире часто случается что-то странное, – захихикала Мирабель. – Я тут такое слышала! Не поверишь!

– Я вся во внимании, – рассмеялась Влада.

– Трайда и Клейм вместе! Ты только представь? Она добилась своего! Кто бы мог подумать! – Роза рукоплескала, будто пересказывала невероятный фантастический роман. Но Владимира ее не слышала. На грудь упала невыносимая тяжесть, и стало трудно дышать. Не может быть…

– Эй, ты слышишь меня? Влада, – подруга помахала перед лицом девушки.

– Все хорошо, мне нужно на воздух. Скоро вернусь, – Владимира резко вскочила и скрылась за дверью, она перепрыгивала через несколько ступенек, подошва сапог звонко ударялась о кафель, она все бежала и бежала, мимо широких коридоров, и высоких деревьев в саду. Она забыла о боли в ногах и голове, о том, что ветки больно ранят кожу, слезы обжигали лицо, но она не сбавляла темпа, пока не поняла, что очутилась в лесу, и замок виднелся где-то далеко за верхушками вековых деревьев. Она упала на траву и закрыла лицо руками.

Сердце колотилось как бешенное, а в голову лезли противные воспоминания.

– Нет, нет, оставь меня, перестань меня мучить, – закричала девушка всплывающему в памяти лицу темного принца. Нескончаемый поток слез вырывался вместе с нестерпимой болью в сердце.

– Не может быть, этого не может быть…– как заклинание повторяла Влада. Руки тряслись и было все равно что она может заблудиться в лесу. Ей было уже все равно. Как он мог предать ее? После всего, что между ними было? Или ей только казалось, что может что-то получиться? Она не могла больше думать об этом, ей хотелось упасть в пропасть и забыться во тьме.

Сильный порыв ветра, заставил Владимиру опереться на землю, чтобы не упасть в нее носом. Она услышала громкие шлепки и обернулась. Нечто опустилось прямо перед ней. Она подняла глаза, разглядывая существо. Огромные черные крылья трепетали за спиной, раскинувшись почти на два метра. Черные волосы раскачивались на ветру. Горящие красным глаза хищно уставились на девушку. Над головой завивались два толстых черных рога, женщина была полностью голой, ее кожа была угольной, с красными чешуйками, покрывающими грудь, живот и самый низ. Сзади дергался хвост, а на ногах и руках торчали острые когти.

– Кронос прислал еще одного разведчика? – горько усмехнулась Владимира, вставая и серьезно смотря в глаза демонице. Ее страх куда то испарился, она почувствовала полное безразличие ко всему, и даже к смерти. Если это существо пришло за ней, пусть забирает.

– Как ты смеешь смертная, произносить его имя? – зашипела женщина нечеловеческим голосом. – Ты! Человеческое отродье, решила забрать то, что принадлежит мне! – существо взревело и бросилось на Владимиру, она резко отпрыгнула, и в миллиметре от лица проскользнули длиннющие когти.

– Забрать? Я ничего не забирала, – женщина была в ярости, и махала руками, стараясь изрезать свою жертву. Владимира ловко уворачивалась.

– Отвратительная лгунья! Я должна была стать королевой! Я! Слышишь! Мерзавка. Но он выбрал тебя! – женщина снова бросилась на Владу, на этот раз задев ее плечо. Девушка вскрикнула от боли и зажала рану.

– Вы сошли с ума! – вскрикнула Сапфир, и призвала меч. Ей явно перехотелось умирать, она не сдастся без боя этой безумной.

– Может и так, но все измениться, когда ты уберешься с моего пути! Ты умрешь сейчас, и все это закончится! – Демоница рванула вперед, и, взмахнув крылом, отбросила девушку к дереву. Голову порезала резкая боль, но Владимира поднялась, держа наготове меч.

– Молись своему Создателю, уродка, – зашипела женщина и направила когти прямо на шею соперницы. Влада взмахнула мечом, и демоница закричала, прижимая к груди поврежденную руку. Несколько пальцев валялись на земле. Красные глаза потемнели от гнева и существо взревело ударив ногой прямо в живот, острые когти прорезали одежду и кожу, и Владимира зажмурилась, сдерживая боль. Затем демоница вырвала меч из рук девушки, и он отлетел далеко за деревья, она схватила Владу за шиворот и взмахнула крыльями поднимаясь выше и выше. Владимира пыталась вырваться, но хватка была железной.

– Прощай, – радостно воскликнуло чудовище и разжало руки. Владимира закричала, падая вниз. Верхушки деревьев были уже близко. Она зажмурилась, желая встретить смерть закрытыми глазами. Никто не придет, ее удача бросила ее, лотерейный билет оказался проигрышным.

Но вдруг она вспомнила про дар звезд и мгновенно призвала крылья. Спина начала тяжелеть, а все тело пронзило будто молнией, падение замедлилось, и она уже видела огромные светящиеся крылья, которые порхали в воздухе.

– Вот теперь мы сразимся! – вскрикнула девушка и стрелой понеслась ввысь.

– Какого…– только и смогла произнести демоница, когда Владимира сбила ее, отчего женщина крутанулась в воздухе и полетела камнем на землю, прямо на огромную опушку посреди леса. Существо мгновенно вскочило и тут же рванулось к Владе шипя и выкрикивая ругательства.

Владимира пользовалась крыльями как щитом от острых когтей демоницы.

– Ах ты маленькая…– Влада хлестанула женщину по лицу мощным крылом, отчего на щеке выступила кровь. Внутри Владимиры пылал огонь, и она не собиралась отступать, крылья придали ей сил, и она яростно отбивалась от смертоносных атак существа. Демоница совсем выдохлась и выплюнула кровь, вытирая губы тыльной стороной ладони, тут же ударила Владимиру по лицу, и девушка упала на землю. Хвост обвился вокруг шеи Сапфир и сжимался все сильнее с каждой секундой. В глазах демоницы горела такая ненависть, что было страшно в них смотреть. Воздух стремительно кончался, Влада схватилась за хвост пытаясь его разжать. Но он был слишком мощным. Тогда она со всей силы ударила демоницу по животу, и та вскрикнув ослабила хватку.

Девушка схватив крылатую за голову, ударила коленом, отчего демоница рухнула на землю.

– Владимира! – закричал кто-то, и девушка обернулась. Только не это! Артур ошарашенно разглядывал монстра, а книга выпала из его рук. Одной секунды хватило, что бы мощный хвост сбил Владу с ног, и демоница испарилась. Влада тут же вскочила и рванулась к Артуру, предчувствуя что-то нехорошее.

Парень застыл на месте. Черная тень заклубилась рядом.

– Артур! – закричала Владимира, но уже было поздно, парня окутала тьма, и он исчез, вместе с демоницей.

Глава 21

Совет долго мучил девушку вопросами. Кто была это женщина, было ли у нее имя, прежде Влада уже видела ее, и уверена ли она в том, что случилось с Артуром. Она во всех подробностях рассказала о случившемся, о даре, о демонице, но промолчала о причине ее появления здесь.

– Теперь он в Пограничье. Это совершенно очевидно, – заявила Владимира с горечью в голосе. Она не успела спасти его! Зачем он вообще появился там?

– Как он оказался там? – его отец нервно расхаживал по залу Советов.

– Этого я не знаю, а спрашивать не было времени. Извините, я не успела спасти…

– Нет, ты не виновата, – королева Солнца ободряюще положила руку на плечо девушки, – настоящие виновники будут наказаны, я обещаю, – она улыбнулась, хотя ее глаза выдавали страх и беспокойство.

– На сегодня все, – заключил Хранитель, и Владимира покинула зал.

Она побрела к комнате.

– Влада! – вскрикнула встревоженная Мирабель, подскакивая к подруге. – Боже! Что произошло? – она осмотрела многочисленные порезы и синяки. В глазах застыл ужас.

– Прости Мина, я хочу отдохнуть, – прошептала Владимира. Тело невероятно болело, и ей срочно нужно было смыть с себя кровь и запах боя. – Прости.

Мирабель еще несколько минут стояла в комнате, а потом вышла, решив оставить подругу одну.

Владимира погрузилась в теплую воду и закрыла глаза. Перед ней замаячила демоница с адскими крыльями и когтями, ее хищные глаза и ядовитая улыбка.

«Он выбрал тебя» – заявила эта ненормальная. Что бы это значило? Король пограничья предпочёл ее, вместо крылатой женщины? Чушь. Она была не в себе. Очередное напоминание о разрастающейся тьме, и о бессилии совета.

«Где теперь Артур? Зачем она похитила его? Ведь ей была нужна я!» Владимира уставилась в потолок. Это был слишком тяжелый день. Так не может быть, не может быть так больно одному человеку. Ей вспомнилось утро, Мирабель и…

Девушка со злости ударила воду, отчего обожгло ладони. Она чувствовала себя ужасно виноватой. Она оказалась слаба. Снова. Не спасла Арта, хотя он был ни в чем не виноват. Владимира с горечью осознавала, что тьма преследует ее. Эти чудовища, Кронос. Что же ждет ее дальше? Смерть? Теперь она кажется таким пустяком. Слезы лились нескончаемым потоком, а отчаяние разрасталось с огромной скоростью внутри.

***

Когда Владимира оказалась на широком поле, окруженная высокими цветами, чьи головки святились словно фонари, она четко знала, что это за место. Ночное королевство.

– Привет, – сзади послышался до боли знакомый голос. Девушка обернулась. Ей вдруг так сильно сдавило грудь, что она чуть не вскрикнула. Темный принц, как и всегда был нереальным, волшебным, до ужаса притягательным. Его синие глаза излучали нежность и печаль. Он замер, когда разглядел порезы и синяки, что были напоминанием недавнего боя.

Он тут же оказался рядом, и крепко прижал девушку к себе, уткнувшись в шоколадные волосы.

– Я знаю. Прости что в этот раз меня не было рядом, – он тяжело вздохнул. Владимира была не в силах пошевелиться, сердце бешено скакало в груди, и она боялась что оно вот-вот вырвется. Запах свежести, ночи и корицы заполонили все пространство, кружа голову. Это был ее любимый запах. Запах темного принца. Его сильное тело будто укрыло ее от всего плохого в этом мире. Владимире показалось, что она превратилась в хрустальную куколку, рядом с могущественным воином. Девушка расплакалась, и уже никак не могла скрыть, все то что рвалось наружу. Обида, боль, досада, разочарование.

Принц молча гладил ее по волосам.

– А как же Трайда? – вдруг спросила Владимира, и тут же пожалела об этом, слова невольно вырвались сами собой.

Клейм вздрогнул, но не ослабил объятий.

– Трайда? Почему ты заговорила о ней?

– Разве вы…– она отстранилась, всматриваясь в его лицо. Принц нахмурился.

– Мы что? Владимира, что она тебе сказала? – глаза запылали яростью. Неужели Трайда решила оставить прощальный подарок?

Влада не могла произнести и слова.

– Скажи мне, – настаивал принц, не сводя цепкого взгляда с девушки.

– Что ты и она…– ей было ужасно неловко говорить о том, что вызывало такую нестерпимую боль.

Вдруг принц неожиданно рассмеялся. Это был великолепный звук. Затем провел пальцами по щеке Владимиры и легонько ухватил подбородок.

– Как ты могла поверить? Мисс Сапфир, я разочарован, – он улыбнулся. – И польщен. Я надеялся, ты все давно поняла.

Владимиру будто ущипнули за самое сердце. Она посмотрела в эти чистые глаза и поняла, что он не лжет.

– Не хочу тебя огорчать, но я совсем не понятливая, – улыбнулась Владимира. Она почувствовала будто с сердца свалился огромный булыжник, и мир нова наполнился светом.

– Это поправимо, – Клейм снова притянул к себе девушку и поцеловал в плечо, вдыхая дурманящий запах ее кожи.

Они замерли, изображая самую чудесную статую, которую только мог создать скульптор. Звезды на небе мерцали как никогда ярко, ночной ветерок напевал тихую мелодию.

– Все будет хорошо, – прошептал принц, скользя рукой по шелковым прядям Влады.

– Я не успела Клейм, не успела…– глаза снова намокли, но парень отстранился и вытер большими пальцами слезы.

–Тише. Мы найдем его, мы не оставим его в том жутком месте. Слышишь?

Владимира послушно кивнула и приникла к сильной груди, слушая бешенное сердцебиение королевского сердца.

Глава 22

Всю неделю девушка мучилась мыслями об Артуре. Стоило только взглянуть на его отца, как становилось не по себе. Она упрекала себя в собственной беспомощности. Она должна все исправить, ведь демоница пришла за ней. Может когда Кронос снова решит встретиться с ней, ей удастся его спасти?

Совет старейшин изучал записи и доклады разведчиков. Они боялись ступать на незнакомую землю, даже ради спасения одного из избранных.

Владимира же в это время боролась со злостью изматывающими тренировками. Она попыталась снова управлять водой, но ничего не выходило. В том лабиринте с ней что-то произошло, что-то надломилось внутри, но сейчас оно не хотело раскрываться снова.

– Госпожа, сосредоточьтесь, – приказал кот, внимательно следя за процессом. Влада пыталась сконцентрироваться. Но ей вновь виделся Артур, жуткое темное облако, пустая поляна, и она ничего не могла с собой поделать.

– Мне нужно прийти в себя, – бросила девушка и, пропуская мимо ушей возмущения кота, направилась к фонтану. Ей вспомнился удивительный спектакль Тода. Она поводила руками по воде, всматриваясь в свое отражение. Она будто повзрослела за эти несколько месяцев. Синяки почти сошли, и она снова была похожа на себя, а не на израненную жертву полоумной.

– Владимира, – услышала она приятный голос и тут же обернулась. Сатурн расслабленной походкой направлялся к ней. Теперь они виделись крайне редко. После всего случившегося не было времени даже на Мирабель.

– Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть, – улыбнулась девушка.

– Я знал, что найду тебя в саду, – Тод присел рядом с Владой, изучая ее глазами. – Все хорошо?

– Если можно так сказать, – Владимира снова уставилась в воду, создавая легкие всплески руками.

– Может, я повторю слова многих, но не терзай себя, – он печально улыбнулся и сжал плечо девушки.

– Да, ты не отличаешься оригинальностью от других, – усмехнулась Влада, – но спасибо за поддержку. Правда.

Глаза Тода засверкали, и он опустил голову.

– Как твои занятия? – перевел тему Сатурн.

– Чуда не случилось. Но, я очень стараюсь, – призналась Владимира. Сейчас Тод был сама забота и искренность, его лицо светилось добротой и пониманием.

– Ты сильнее, чем думаешь, – улыбнулся Тод, проводя рукой по золотым волосам. – И ты самая удивительная, из всех, кого я знаю.

У Владимиры потеплело на сердце.

– А ты самый лучший учитель, и конечно несравненный воин, – она рассмеялась, а Сатурн сверкнул глазами.

– Жаль, наши тренировки так быстро кончились. Это время было незабываемо, – кажется, он слишком нервничал, поэтому часто прикасался к волосам.

– Мне…пришлось уплотнить свой график. Ты же не мог вечно возиться со мной, – пошутила девушка. Тод внимательно посмотрел на нее.

– Если бы только…– он умолк, и поднялся, поворачиваясь к Владимире спиной.

– Тод? – Владу поразило сегодняшнее настроение парня. Этот разговор был явно очень волнительным для него и очень важным.

– Это все нервы. Просто с того момента как ты появилась здесь, я боюсь…– он тяжело вздохнул. – Все те нападения…я боюсь, что я потеряю тебя, – его голос был серьезным, а когда он повернулся, глаза были полны печали, тело напряжено.

– Я обещаю, что буду бороться. Всегда, – постаралась приободрить парня Влада, вставая и беря его руки в свои.

Тод несколько мгновений пристально смотрел в глаза девушке, пытаясь что-то отыскать в них, а затем прижал ее руки к губам.

Владимире стало неловко, и она с осторожностью вытащила пальцы.

– И обещаю, что буду защищать тебя и Мирабель, как самых близких друзей, – Влада улыбнулась, а Тод замер.

– Да, конечно, – произнес он, прочистив горло. – Я…мне нужно…увидимся позже, – Сатурн натянуто улыбнулся и быстрыми шагами направился в замок.

Владимира стояла, пытаясь понять, чем так успела его обидеть. Обычно Тод был жизнерадостным и веселым, но сегодня она заметила, что, что-то его тревожило. Или он просто переживал из-за нападения? Влада вздохнула, и направилась к Мирабель. Подруга точно знала, как поднять настроение. И лучше всего, если это были бы пирожные. Шоколадные пирожные.

***

Клементин обожал охотиться. Но убивать невинных зверей не входило в его планы. Он целился в иллюзии. Это совмещало его личное удовольствие и тренировки на выносливость и ловкость. К тому же Туман любил скорость, и особенно своего наездника. Черногривый конь был верным спутником в таких занятиях. Он был одним из самых сильных и лучших в Ночном королевстве. Как и темный принц.

В сумерках, среди высоких деревьев мелькали светящиеся существа, олени, лоси, попадались даже тигры. Иногда Клейм забавлялся с огромными иллюзорными существами, чтобы усложнить себе задачу. Он не мог позволить себе потерять статус.

В очередном кураже принц не заметил странные тени, которые следили за ним. Они незаметно подбирались к Клейму, Туман встал на дыбы почуяв неладное, послышался рев, в ноздри ударил запах гнили, и рядом с лицом принца пронеслась когтистая лапа. Он тут же обнажил меч, вглядываясь в темноту.

Из-за дерева к нему направлялась фигура. Человек сложил руки в карманы, а собранные в длинный хвост волосы развевал ветер.

– Давно не виделись, – улыбка тронула губы парня, и Клейм чуть заметно расслабился.

– Даймонд? Что ты тут делаешь? Черт, клянусь я видел странное…– не успел принц закончить, как из-за деревьев вышли два отвратительных существа. Огромные крысы с толстыми хвостами, которые стояли на двух лапах. Глаза светились красным, зубы блестели от слюны.

– Берегись! – вскрикнул Клейм, но Даймонд не шевельнулся.

– Это послание от короля темных земель. Не мешай ему. Рано или поздно он доберется до нее, а ты очистишь путь. А если ослушаешься, тебя ждет смерть, – глаза победно блеснули, а лицо исказила самодовольная гримаса.

– Чертов предатель! Как ты мог?!

– О, перестань, я просто выбрал сторону победителя, – ухмыльнулся парень.

– Тогда передай послание для своего короля – надеюсь, ему понравится твоя отрубленная голова! – принц рывком срыгнул на землю, а крысы бросились в бой. Даймонд же с хищной ухмылкой отошел назад, наблюдая за шоу.

Первое чудовище взревело, когда лезвия мечей крестом отрубили голову. Другая крыса бросила на принца, и хвостом сбила с ног. Клейм тут же поднялся и отскочил от резанувших воздух когтей. Он размахнулся и пырнул чудовище в живот.

– Браво, – послышались хлопки.

– Ты не лучше этих чудовищ. Зачем все это? – Клейм изучал того, кого недавно считал братом. Избранные должны были поддерживать друг друга. Он все еще не мог поверить, что кто-то мог предать их всех. Предать весь Ореол.

– Война неизбежна, Клементин. А мы, – она намекал на чудовищ, валявшихся здесь, – лишь приближаем ее. И выбираем правильный путь. Но ты…– его лицо исказило отвращение. – Хозяин желает, чтобы ты не мешал его планам.

– Кто ему нужен? – Клейм сжал рукоять мечей покрепче, боясь услышать ответ.

Даймонд довольно улыбнулся, словно кот, и скрестил руки на груди.

– Ты уже знаешь ответ, дружище. О, и поверь, ты не сможешь ее спасти, – Принц взревел будто зверь и рванул к Даймонду, но как только он приблизился, парень растворился, а его жуткий смех заполонил пустоту.

Глава 23

– Почему ты молчала! Скромница! – с напускной злостью воскликнула Мирабель. – Я твоя лучшая подруга, а узнаю обо всем последней! – она обиженно надула губы.

– Ничего не последней! – запротестовала Владимира. Она не хотела спугнуть момент, и поэтому держала все в секрете, пока Мина не потребовала ответов, который день замечая повеселевшую и витающую в облаках Владу.

– Вы же идеально подходите друг другу! – воскликнула Мирабель. – Как с картинки! Может именно ты наконец вразумишь нашего темного властелина, – рассмеялась Роза.

– Перестань, никакой он не властелин, – Владимира тоже рассмеялась и толкнула подругу в бок.

– Властелин властелин, причем твоего сердца, – Мирабель вскочила с кровати, а Владимира запустила в нее подушку. Обе захохотали.

– Вот я бы не сомневалась на твоем месте. Если бы Ноэль хоть разок, сделал то, что делает Клементин, я бы давно растаяла счастливой лужицей, и отдала бы ему всю себя, – она грустно закинула руки за голову. – Но, моему счастью придется подождать. А пока, хочу все подробности! – тут же встрепенулась девушка и перекатившись поближе к Владимире, уставилась на подругу, ожидая самых невероятных рассказов.

– О, спасите меня кто-нибудь, – рассмеялась Владимира.

***

– Вы должны принять меры. Вся эта ситуация набирает чудовищные обороты! Не вы ли клялись защищать всех нас?! – Клейм обвел взглядом недовольных старейшин. Еще утром он собрал совет, чтобы сообщить важную новость о предательстве одного из избранных и нападении.

– Хорошо, Клементин, давайте будем разумными, – в успокаивающем жесте Хранитель поднял руки вверх.

Принц плотно сжал челюсть, что бы новый взрыв ярости не выплеснулся на здесь сидящих.

– Ситуация выходит из-под контроля, это правда. И мы не могли предположить, что все настолько усложниться. Это вина всех нас. И сейчас мы должны немедленно все исправить, пока еще можем, – серьезно заявил Хранитель.

– Что вы предлагаете? Собрать армию и ворваться туда? – поднялся Грег Сатурн.

– Это более чем неразумно, – покачал головой хранитель.

– У него в плену мой сын! К тому же Даймонд перешел на сторону врага. Мы не можем рисковать их жизнями, – при упоминании имени Даймонда его отец вздрогнул и сжал кулаки.

– Здесь нужна стратегия, магия, – поднялась Агора, – мы должны пробраться в замок.

– Это слишком рискованно.

– Ох, прекрасно! Вы снова прячетесь в своих замках, – не выдержал темный принц. – Пока вы будете разрабатывать свои стратегии, он захватит весь Ореол. Мы должны объявить войну. И чем скорее, тем лучше, иначе обсуждать уже будет нечего, – принц сверкал глазами. В голове не укладывалось, как старейшины могут быть такими трусами?

– Он прав, – произнесла королева Изабель. – Монстры уже разгуливают по нашим королевствам, и это лишь начало. Мы должны защитить себя, своих детей. Мы достаточно сильны для этого.

Все зашумели и заспорили. Вступить в войну для Ореола было почти немыслимо. Особенно в такой короткий срок.

– Королева, – Клементин подошел к матери Мирабель и поклонился.

– Да?

– Мы должны защитить Владимиру. Не думаю, что Даймонд лгал. Для нее может быть опасно оставаться одной. Иначе мы лишимся еще одного избранного, – Клейм сжал кулаки, при мысли о том, что король и правда доберется до нее.

– Я понимаю, – кивнула женщина, – и сделаю все возможное, – она ободряюще положила руку на плечо принца.

– Могу я предложить свои услуги?

– Но…

– Это сейчас важнее, – серьезно возразил принц.

– Хорошо, – улыбнулась королева. Она все поняла по его глазам, и была искренне рада за обоих. Владимира стала ей близка, хоть Изабель это еще не до конца поняла.

Клементин поклонился и покинул зал. Он был уверен, что старейшины наконец примут правильное решение. А он пойдет в первых рядах, чтобы раз и навсегда покончить с самозванцем – королем!

Он направился к Владимире.

Стук в дверь заставил девушек вздрогнуть, их разговор прервался.

– Входите, – крикнула Мирабель, и в дверях появился принц. Его лицо было серьезным, руки сложены в карманы. Он, как и всегда придерживался черного цвета в одежде, рукава закатаны до локтей, верхние пуговицы расстегнуты, темные волосы стянуты в хвост, а синие глаза внимательно изучают девушек.

– Ну что там? – Владимира поднялась с кровати, поправляя тесную рубашку. Ее каштановые волосы были заплетены в длинную косу, отчего она казалась хрупкой и совсем юной.

– Кажется, мы начинаем войну, – спокойно ответил принц. Влада зажала рот рукой от шока, а Мирабель вскрикнула.

– Ты вот так просто об этом говоришь?! Это во всем виноват этот сидящий в вас дух войны! – разнервничалась принцесса. – Это же чудовищно! От одного слова война хочется впасть в истерику!

– Подожди, еще рано. Когда старейший совет вынесет окончательное решение, я с радостью посмотрю на этот спектакль, – ухмыльнулся Клейм, и тут же получил легкий тычок в ребра.

– Тебе нужно беречь будущего воина! – подшутил принц.

– Еще чего! – вскинула подбородок Мирабель.

– Есть еще один важный момент, – он тут же повернулся к Владе и заглянул ей в глаза. Влада приготовилась к плохим новостям.

– К тебе приставлен телохранитель. И теперь ты не можешь свободно разгуливать вне стен замка.

– Что?! – хором воскликнули девушки.

– Клейм! Это была твоя идея?! – тут же разозлилась Мирабель.

– Все очень серьезно Мина, – он устало провел по волосам.

– Даймонд сказал, что ему нужна я, ведь так?

– Откуда…

– Кронос очень явно намекнул на это.

Теперь принц и Мирабель таращились на Владимиру.

– Простите, я не хотела, чтобы кто-то знал об этом. Может мне просто почудилось. Все…все случилось так внезапно, – девушка теребила пальцы от волнения, которое внезапно нахлынуло. Ей было противно от того, что она так долго все скрывала.

– Что произошло? – Клейм сжал руки девушки, в глазах плескалась ярость.

– В том лабиринте, я остановилась передохнуть. Он появился из ни откуда. Весь окутан черной дымкой, он сказал, что давно хотел встретиться со мной, сказал, что его притягивает мое могущество…я не понимала ничего тогда в его словах. Но теперь…он хотел сделать мне какое-то предложение, и предупредил что когда мы встретимся вновь, расскажет о нем.

– Боже, Влада…– прошептала Мирабель. – И что он такое?

– Человек, – просто сказала девушка, отчего Клейм еще больше напрягся, а Мина ахнула. – Властный и могущественный. В его присутствии весь воздух пах силой. Он не такой как эти чудища. Он настоящий король всего этого, хищный и очень опасный.

– Я не позволю, чтобы это чудовище приблизилось к тебе, – заявил Клементин, надевая на лицо маску серьезности.

– Он забрал уже двоих! Это слишком. Уверена, мама примет все необходимые меры, – Мирабель разволновалась и была зла одновременно.

– Хотите сказать, я буду пленницей до того, как все это кончится? – Владимире совсем не нравилось такое решение. Она тоже хотела бороться. Она должна была спасти Артура.

– Возражения не принимаются, – заявил принц.

– Ты не можешь… – возмутилась Владимира, складывая руки на груди.

– Это все ради тебя, – прошептал он более мягко, и поцеловал ее руку. – Мне нужно идти, – принц кивнул Мирабель и закрыл за собой дверь.

Владимира умоляюще посмотрела на Мирабель, но та лишь покачала головой.

– Прости, но он прав.

Владимиру терзало одновременно несколько чувств. Она не желала быть заложницей здесь, она хотела наравне со всеми сражаться, хотела загладить свою вину перед Артуром, но при этом всем не хотела причинять боль Мирабель и темному принцу. Она понимала, что это отличный вариант отсидеться за неприступными стенами замка, возможно король не доберется до нее здесь. Но своей нужностью ему она подвергает остальных опасности. Она была просто обязана что-то решить. Все началось из-за нее, потому что Кронос выбрал ее, и та демоница была права. Она должна была найти выход, самый подходящий и самый безболезненный для всех. И как можно скорее.

Глава 24

Владимиру, как и сказал Клейм сопровождали на каждом шагу. Даже сам темный принц, остался в белом замке, для большей защиты. Она выходила на прогулки с двумя охранниками, и еще десятью наблюдающими. Все это ее ужасно раздражало. Но все равно, если бы Кронос захотел ее выкрасть, ему не помешали бы и сотни воинов. Совет все еще взвешивал решения и пытался найти самое приемлемое. Время тянулось ужасно долго. Все ждали нового нападения монстров. Но они будто залегли на дно. А как всем известно, это к страшной буре. Все королевства были напряжены. Активно пополнялись армии, и укреплялись территории. Все это не оказалось шуткой, и тьма действительно накрыла Ореол с головой, и развеять ее было нелегко.

В свете этих событий поредевший круг избранных решил собраться и поделиться собственными мнениями. Всем пришлось прибыть в королевство Солнца, потому что Владимире запрещалось покидать пределы замка. Гости устроились в широком шатре на лужайке у замка. Внутри стоял огромный длинный стол, будто для военных переговоров, а поэтому это было идеальное место, скрытое от лишних ушей.

– До сих пор не могу поверить,– прошептала Трайда, мотая головой. Она стала более тихой и спокойной после всего случившегося. Но в глазах осталась боль, когда она смотрела на темного принца. – Мы же были друзьями!

– Да, этот сюрприз был не самым приятным, – подтвердила амазонка. Она, как и всегда выглядела чересчур воинственно в мужской одежде. За спиной висели два меча, будто она прямо сейчас была готова отправиться в бой.

– Он сделал свой выбор, – твердо сказал Клементин, опираясь руками на стол. – И не сожалеет о нем.

При этой фразе, Мирабель и Трайда ахнули.

– Если мы решимся вступить в войну, нам придётся сразиться с ним, – заявил Тод, держа руку на эфесе меча.

– Поверь, он, не задумываясь, убьет тебя. Так что решай, что выберешь, – ответил мрачно принц.

– Разве звезды могут так ошибаться? Нам врали о том, что они выбирают лишь чистых душой? – вдруг произнесла Трайда. Повисло молчание.

– Думаю, все так и есть. Но люди могут меняться. Даймонд никогда не был особо хорошим человеком, но заслуживал право стать избранным, – пожал плечами Ноэль.

– Единственное, о чем сейчас могу думать я, это об Артуре. Кто знает, что происходит с ним там? И дождется ли он нашей помощи, – заговорила Владимира, обводя всех печальными глазами. На лицах остальных она прочла понимание.

– С ним все будет хорошо. Он ведь один из нас, – приободрила всех Мирабель, робко улыбнувшись.

– Нам нужна эта война, – произнес Клейм, складывая руки в карманы и расхаживая по шатру. – Мы должны приложить все силы, чтобы победить. А троны могут подождать нас.

Ханна хмыкнула.

– Не зря, Создатель дал нам все те штуковины. Они не должны пролежать просто так.

Все согласились.

– Значит мы все вместе? Если вы испугались… – произнес темный принц.

– Страх непозволителен для избранного, – вставил Тод.

– Значит, мы на одной стороне? – сверкнул глазами Клейм.

– Ненадолго, принц, – Теодор сложил руки на груди.

– Какое чудесное одолжение! Я рад твоему благоразумию.

– Ну, хватит! Разве вам было мало той глупости? – встряла Мирабель, вставая между парнями.

– Какой глупости? – тут же спросила Владимира. Ей стало любопытно, о чем знают эти трое.

– Долгий разговор, – бросил принц.

– Кажется, вы отвлеклись, – Ханна усмехнулась, разглядывая необычную сцену.

– Ах, да. О чем это мы? – тут же улыбнулся принц, и отвернулся от Сатурна.

– Было глупо вообще спрашивать, вместе ли мы или нет. Никто из нас не может стоять в стороне. Долг избранных – защищать этот мир, – заметил Ноэль.

– Надеюсь, Ореол воздаст нам почести, при кончине, – грустно произнесла Трайда.

– Даже думать забудь! – возмутилась Мирабель.

– Ты что шуток не понимаешь?

– Я думала, ты, наконец, изменилась. Перестала быть такой занозой, – Мирабель скрестила руки на груди.

– Перестаньте! – Владимира поднялась со своего места. Все ошеломленно посмотрели на нее. Она и сама не ожидала от себя такого напора. – Мы должны быть едины! И должны защищать друг друга! А что делаете вы? Нам всем трудно и страшно. Даже если вы не признаетесь в этом, и это нормально. Страх рождает храбрость, страх делает нас сильнее. И мы должны бояться лишь одного-потерять друг друга. Нас осталось не так много, тех, кто действительно может что-то изменить. Мы не должны упускать этот шанс. Забудьте хоть на некоторое время свои обиды. Они делают нас слабыми.

– Ты права, – первой сдалась Мирабель и протянула руку Трайде. Та секунду колебалась, а затем пожала ее в ответ. Тод и Клейм бросили на друг друга взгляды, в которых читалось молчаливое согласие с таким предложением.

– Вот и славно! – воскликнула Ханна, – теперь, когда, наконец, все друг друга поняли, можно прерваться на обед.

***

Весь день Владимира провела с избранными, они разговаривали как друзья, делились своими эмоциями и рассказывали смешные истории. Через некоторое время все разошлись, Влада отправилась в сад, для обычной тренировки с Черчелем. Вода все никак не подчинялась, но когда девушка напряглась, так сильно как могла, ближайшая статуя надломилась и рассыпалась на кусочки.

– Кажется, вы перестарались, – довольно мурлыкнул кот, оборачиваясь хвостом. Он и правда увеличился в размерах, с момента их первого знакомства. Теперь он был чуть ниже овчарки. – Может нам переключиться на элемент земли?

– Что? Это произошло случайно, может она давно была с трещиной.

– Исключено. Попробуйте все же сосредоточиться на воде, пока весь камень здесь не лопнул.

Владимира устало вздохнула. Все что ей удалось за сегодня, это вызвать лишь маленькое течение воды в фонтане, но чувство было такое, словно она всю ночь бегала по лестницам.

– Что ж, это определенный прогресс. В следующий раз опробуем мою новую задумку, – кот принялся вылизывать спину.

– Надеюсь, обойдется без цветов-пожирателей, – усмехнулась девушка.

– Признаться, это было моей гениальной идеей.

– Я так не думаю. Спокойной ночи, – улыбнулась Сапфир, и кот исчез, превратившись в кольцо.

Она рухнула в постель, но уснуть смогла не скоро. К тому же выспаться сегодня ей помешали.

Девушка оказалась в широком зале с темными занавесками и белым ковром на полу и камином, в котором полыхал черный огонь.

– Твой вкус всегда был мрачноват, – заметила Владимира, проводя пальцами по отделке камина.

– Лишь в интерьере, – улыбнулся принц и обнял девушку сзади, прижимая к широкой груди.

– Что это за место? Кажется, я здесь уже была.

– Здесь, мы впервые встретились, – шепнул на ухо принц, отчего мурашки побежали по телу.

– Ты был тогда просто невыносим, – заметила Владимира, поворачиваясь к принцу лицом.

– Приношу свои искренние извинения, – Клейм склонил голову, и щеку обожгло его горячее дыхание. Владимира забыла, как дышать. Принц коснулся подушечками пальцев ее щеки, нежно поглаживая кожу. В такой близи Клементин показался ей еще идеальнее. Эта кожа, искрящиеся синие глаза, манящие губы. Когда всего миллиметр отделял их от поцелуя, принц вздрогнул и тут же отстранился, нервно проведя рукой по волосам.

– Я…вообще-то пришел поговорить, – он виновато посмотрел на девушку, а она, наконец, очнулась от оцепенения, легкие снова заполнились воздухом, а сердце ускорило скачку.

– Да? – она покраснела и нервно завела руки за спину.

– Знаю, ты очень храбрая, и отчаянно хочешь спасти Ореол, как и мы все, но это очень опасно. Кроносу нужна ты, ты станешь легкой добычей на поле боя, и возможно… – он поморщился, прежде чем сказать следующие слова, – меня не будет рядом, чтобы защитить тебя.

– Клейм, я не стану сидеть в замке, когда вы там, ставите свою жизнь на кон. Это все случилось, потому что он решил, что ему нужна я. Именно я должна быть той, кто исправит это все.

– Нет, – произнес принц, и его голос зазвенел. Никогда прежде Владимира не слышала такой серьезности и твердости в его голосе. – Не делай себя виноватой. Ты не должны жертвовать собой ради нас. Я не позволю! – он подошел ближе и его глаза наполнились яростью. Но Владимира ответила ему не меньшим напором.

– Я не могу заставить вас страдать. Я пойду с вами, и даже если ты попытаешься меня удержать, я буду бороться до последнего. Слышишь? Я никогда не брошу тех, кто мне дорог. Я пойду туда, и закончу со всем этим!

Принц минуту смотрел на девушку. На его лице сменялись эмоции, одна за другой – ярость, гнев, боль, сожаление, страх, нежность.

Затем он резко обхватил руками лицо Влады и посмотрел в глаза.

– Я не могу потерять тебя… – прошептал он.

– Я знаю, Клейм. Я знаю… – она улыбнулась и потерлась щекой о его руку, – но так же и я не могу потерять тебя. Только вместе, мы будем сильными, – он вздохнул и прижал Владимиру к себе. Она закрыла глаза, ощущая себя самой счастливой. Куда – то ушли все тревоги, надвигающаяся война, Кронос с его чудищами. Сейчас была только она и ее темный принц, его сильные руки и этот невероятный запах корицы.

– Мои аргументы бессильны, – улыбнулся Клейм, поглаживая одной рукой девушку по спине.

– Наконец – то мне удалось выиграть, – прошептала Владимира, растворяясь в ощущениях.

– Я говорил, что записался в твою охрану? – вдруг произнес Клейм.

Владимира тут же вскинула голову, чтобы встретиться взглядом с игривыми искорками в глазах принца.

– Что?!

– Я не доверяю никому, кроме себя. Ну, почти никому, – он лукаво улыбнулся.

– Это ужасная идея!

– Разве ты не хочешь быть со мной почаще? – притворно обиделся темный принц.

– Я не думала, что ты найдешь такой безумный способ.

– Ради тебя, все что угодно, – он легонько поцеловал Владимиру в шею, отчего она почувствовала жар во всем теле. – Но, наши совместные ночи нравятся мне куда больше.

Владимира рассмеялась и вновь прильнула к принцу.

Глава 25

– Мама! Она обязана поехать! Ханна будет в восторге,– лепетала Мирабель, пытаясь уговорить королеву отпустить ее и Владимиру на день рождение амазонки.

– Дорогая, ты же знаешь, как это опасно, – Изабель сидела за столом, делая какие-то записи и листая старинные книги.

– Я обещаю, что за всем прослежу. Пожалуйста,– взмолилась девушка, округляя глаза и делая невинное лицо. Королева взглянула на дочь и тяжело вздохнула.

– Учти, твоя ошибка может запомниться тебе надолго,– предостерегла королева. Мирабель радостно взвизгнула и выбежала из кабинета.

Владимира в это время расположилась в огромной библиотеке, листая книги по истории Ореола. Она разглядывала мерцающие картинки, всплывающие лица. Перевернув очередную страницу девушка увидела живое сражение рыцарей и чудовищ. Они парили над книгой, передвигались в смертоносном танце, всюду клубилась пыль, и Владимире на миг показалось, что запахло кровью.

– Первая война, настигнувшая наш мирный уголок, – произнесла Мирабель, улыбаясь во весь рот.

– Удивительно, я совсем ничего не знаю о том месте, где родились все вы, – Владимира отложила книгу и поднялась с мягкого кресла.

– Попрошу Клементина провести тебе урок истории, – Мирабель подмигнула, наблюдая, как девушка ставит книгу на полку.

– Совсем не смешно, – передразнила подругу Влада, – ты вся светишься, что случилось?

– Мама отпустила нас к Ханне! – Мирабель захлопала в ладоши.

– В деревню Амазонок, в горы? – Владимира слышала, что Амазонки живут обособленно от королевства Луны. Их деревня хорошо спрятана в самом сердце гор, и обычный путник никогда не сможет ее отыскать.

– Точно! Но, у нас мало времени. В десять жду тебя внизу.

– Мина, а подарок? Что я могу ей подарить? – Владимира поняла, что у нее совершенно нет средств и возможности что-то купить, как можно было бы это сделать на Земле.

– Спроси кота, – улыбнулась принцесса и скрылась за дверью своей комнаты.

Владимира тут же потерла кольцо, и в воздухе завис ее питомец, помахивая пушистым хвостом.

– Знаю, знаю. С таким пустяком вы могли справиться и сами, – кот кружил вокруг Владимиры, пока та направлялась к своим покоям.

– Как же?

– Вы ведь волшебное существо, в ваших жилах течет магия, так воспользуйтесь ей, – протянул скучающим тоном кот, вплывая вместе с девушкой в ее комнату.

Фрая тут же повела девушку на водные процедуры, а кот расположился на широкой кровати.

Владимира долго раздумывала о подарке. Магия конечно имелась, но что она могла сделать? Разрушить статую и подарить ее обломок? Или создать круги на воде? Все это не подходило.

– Вы готовы обрадовать меня чудесной идеей подарка?

– Лучше мне вовсе не ехать, – Владимира улеглась на кровать, всматриваясь в изящные узоры на потолке.

– Подарите ей воспоминания, – кот привстал на лапах, и принялся вылизывать хвост.

Владимира приподнялась на локтях, желая узнать шутка ли это все.

– Перестань говорить, будто на другом языке, – притворно возмутилась девушка. Кот поднял голову и слегка раздраженно уставился на хозяйку. Неужели разумному человеку ничегошеньки не понятно?

– Подарите ей свои воспоминания о ней, думаю, это обрадует амазонку, – повторил Черчель, снова принимаясь умываться.

– Это же не вещь! Как я… – Владимира на минуту задумалась, вспоминая фильм в этой комнате из ее головы. Она вполне могла создать его сейчас, что бы он парил над головой, но как сделать так что бы эти безмолвные кадры обрели форму?

– Думаю, камень вполне подойдет, – будто отвечая на мысли Владимиры, протянул помощник.

– Фрая, знаю, это безумство, но мне нужен камень, – служанка тут же кивнула и скрылась за дверью.

– Что же я должна делать с булыжником?

– Я все объясню, это обычное дело в нашем мире.

Владимира вздохнула и закатила глаза. Ей никогда не понять всей причудливости Ореола. Через несколько минут вернулась эльфийка в круглым черным камнем и положила перед девушкой.

– Ну?

– Сосредоточьтесь и вспомните Ханну. Все моменты ваших встреч, – дал первое указание кот. Владимира так и сделала, она давно научилась управлять этой магией и кадры легко всплыли перед ней. Первая встреча, зал Создателя, шатер.

– Замечательно. Теперь представьте их внутри этого камня, – кот беззаботно почесал за ухом.

– Это же…

– Делайте!

– Бессмыслица!

Владимира зажмурила глаза, представляя камень полым, будто туда можно было положить предметы и представила, как внутри кружатся ее воспоминания.

– Теперь можно открыть глаза.

Девушка тихонько приоткрыла веки, ожидая увидеть камень лежащим на том же месте и в том же виде, но вместо этого черный булыжник обрел форму прозрачного хрустального шара, в котором мерцали лица, эмоции, пейзажи. Девушка взвизгнула от радости.

– Бессмыслица всегда оказывается отличным планом, – заметил кот, довольно мурлыкнув. – Теперь вы просто обязаны туда пойти.

– Спасибо! – Влада в порыве радости прижала к себе мордочку кота и поцеловала во влажный нос. Черчель чихнул и тут же спрыгнул с кровати.

– Нежничать ни к чему, – сообщил он и растворился, превращаясь в кольцо.

Ровно в десять Владимира стояла в холле, том самом, где впервые увидела Мирабель. Теперь это место не казалось ей чужим и холодным. Это был ее новый дом. Она чувствовала себя частичкой огромного Ореола. Она была избранной. Она была счастлива и влюблена. Что можно было еще желать?

В этот раз солнечная волшебница сшила для нее белоснежное платье с длинными рукавами и открытой спиной. Пышная юбка со множеством складок, была расшита золотом, каштановые волосы распущены и нежно обволакивали плечи. Шар удобно расположился в шкатулке, которую отдала Мирабель, по просьбе Фраи.

– Теперь мы совершенно готовы к празднику! – Мирабель появилась на лестнице в сверкающем голубом платье, в волосы были заплетены фиалки, лилии, розы, отчего она была похожа на лесную нимфу. В руках она держала книгу в красном бархате.

– Что это?

– Подарок. Это дневник, но прелесть в том, что записи исчезают, как только попадают в чужие руки. Полезная вещь, – улыбнулась принцесса. Они покинули замок, направляясь к королевству Луны, в загадочную деревню Амазонок.

Глава 26

Королевство Луны по своему обыкновению было погружено во тьму. Огромное озеро казалось зеркалом, отражающим изумительное, яркое небо. Замок сверкал, вокруг кружили мерцающие огоньки, что делало это место волшебным. А там вдали, за высокими горами и густым лесом, светились золотые пики шатров Амазонок. Ткани разных цветов пестрели в дымке. Повсюду горели факелы на высоких подставках, женщины и девушки в длинных греческих платьях носили еду, напитки, развешивали цветы на столбы с факелами, привязанные ленты на столах и стульях трепетали на ветру. Это было необыкновенным зрелищем. Здесь не было высоких стен, дворцовых комнат и стражи, садов, каменных домов, лишь шатры и водопад посреди высоких вековых деревьев. В воздухе витал запах пряностей, природы и чистой воды.

Владимира и Мирабель направлялись в самый центр праздника. Девушки с арфами создавали невероятную завораживающую мелодию, на столе высились скульптуры изо льда женщин-воительниц, были и охранницы – амазонки, в золотых доспехах, с пиками в руках. Агора стояла рядом с дочерью, они о чем-то оживленно разговаривали. К ним подходили гости, преподнося дары. Ханна надела изящное платье золистого цвета, которое сверкало будто настоящее золото.

– Влада! Мирабель! – амазонка заметила девушек и тут же помчалась к ним, душа в объятиях. – Я думала вы не приедете.

– Мы не могли пропустить такое событие, – улыбнулась Владимира, – это для тебя, – девушка протянула имениннице шкатулку. Ханна тут же открыла ее и ахнула.

– Спасибо! – Вулкан обняла Владу и чмокнула в щеку, – о таком подарке я и подумать не могла!

– Ну, теперь мой дар, по сравнению с подарком Влады совсем мелочь, – притворно расстроилась Мирабель и отдала Ханне книгу.

– Это лучшие подарки, что я когда-либо видела! Я говорила, что люблю вас обеих? – рассмеялась амазонка.

– Ты чудесно выглядишь! Шикарное платье! Впервые вижу тебя в чем-то кроме боевой одежды, – заметила Мирабель.

– Такой повод бывает не часто.

– За тебя! – Владимира взяла бокалы с подноса у одной из девушек и протянула подругам.

– Ты должна запомнить этот день надолго! – подхватила Мирабель, и осушила бокал с холодным соком.

Ханна широко улыбнулась и стерла наворачивающиеся слезы.

– А теперь танцы! А то здесь становится скучно.

Девушки заняли самый центр танцпола, они хохотали и кружились, не обращая внимания ни на кого из присутствующих.

– Я могу украсть одну прекрасную леди? – рядом появился Клейм с широкой улыбкой на лице. Сегодня он был в образе обычного восемнадцатилетнего юноши, в простой черной рубашке и штанах, волосы, как и всегда собраны, синие глаза мерцают весельем.

– Какую из? – захихикала Мирабель.

– Прости Мина, но прекрасная леди, это вовсе не про тебя, – улыбнулся Клейм и взял Владу за руку, притянув к себе.

– Еще поговорим, – шутливо пригрозила Мирабель, продолжая танцевать.

– Кажется, ты задел ее чувства, – усмехнулась Влада.

– Я умею просить прощение, – ответил принц, продолжая медленный танец. Владимира расхохоталась.

– Мечтаю увидеть тебя в действии.

На праздник собрались все избранные, кто-то танцевал, кто-то пробовал необычные блюда, кто-то обсуждал насущные проблемы. Вокруг царило веселье и умиротворение. Девушки в белых платьях ухаживали за гостями, музыка не утихала, а пары кружили по танцполу. Ханна целый час принимала поздравления и улыбалась, а куча подарков неустанно росла.

Внезапно поднялся сильный ветер, факелы потухли, и музыка стихла. Стражницы покрепче сжали пики, а гости стали оглядываться по сторонам.

– Простите, что испортил такой праздник, но дела не ждут, – Владимира вздрогнула, когда заметила темную фигуру, приближающуюся к площадке, где проходило торжество. Из темноты выплыли десятки теней, скрюченных, мерзких и зловонных. Монстры из пограничья. Они замерли будто черная армия, ожидая приказа своего военачальника, которым был Даймонд. Он шел расслабленной походкой, облаченный в черную мантию, волосы светились в тусклом свете серебром, на лицо надета отвратительная ухмылка.

– Ханна, как жаль, что я не приглашен, – притворно обиделся парень.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Ханна, сжимая кулаки.

Даймонд проигнорировал вопрос и пристально стал рассматривать толпу. Его глаза остановились на Владимире, и улыбка стала еще шире.

– А ты… – промурлыкал Хрусталь, рассматривая девушку, – белое тебе к лицу, так ты выглядишь еще более привлекательной. У Кроноса отличный вкус.

Владу пробрал холодный пот, но она не подала виду. Клейм рядом заметно напрягся и тут же взялся за меч.

– Заткнись.

– Клейм, к чему такая грубость? Я пришел выполнить маленькое поручение, – усмехнулся Даймонд, складывая руки на груди.

– Убирайся! Пока я лично не прикончила тебя, – заявила Мирабель.

Лицо Даймонда вмиг стало серьезным и грубым, он стал похож на одержимого самым могущественным злом.

– Сегодня умрут многие, но не я.

Он сделал легкий взмах рукой и монстры будто по команде взревели, рассеиваясь по территории, намереваясь убить всех. Даймонд тем временем направился к Владимире, которая тут же материализовала оружие и приготовилась к атаке.

– Тебя нужно было убить еще тогда, до того, как ты сбежал как трус, – произнес Клейм обнажая мечи.

– Тебе лучше не мешать мне, – заявил Даймонд.

Клементин не мешкая ни секунды бросился на противника, но его тут же сбил огромный монстр и повалил на землю. Это был мощный великан с острыми когтями на четырех руках. Пока принц сражался с монстром, Владимира осталась один на один с Хрусталем. Повсюду развернулись яростные сражения, Мирабель боролась с высоким худым оборотнем, похожим на облезлую собаку, Ханна снесла голову крысоподобному существу. Запахло гнилью и свежей кровью, слышались крики и рев. Окровавленные тела валялись повсюду: мертвые амазонки, гости и чудовища.

Владимира пыталась подавить тошноту и слезы. Этот кошмар был невыносим, а перед ней стоял вершитель всего этого безумия.

– Если ты не примешь предложение моего короля, королевства захлебнутся в крови своих подданных, – серьезно произнес Даймонд, не сводя глаз с девушки.

Владимира будто перестала дышать после этих слов. Она должны была переубедить его, другой возможности для этого уже не будет.

– Неужели для тебя все эти жизни ничего не значат? Ты ведь избранный. Ты должен защищать Ореол!

– Я БЫЛ избранным, но новая роль мне по душе. Я получил все что хотел.

– Ты омерзителен. Ты предал всех нас, своего отца, свой дом. Ведь ты мог занять трон и…

– Трон? Если Ореол падет я получу гораздо больше, – его глаза горели, как у безумца, Владимиру захлестнул ужас. Этот парень превратился в одного из чудищ Пограничья, но в человеческом обличье.

– Даймонд…

– Хватит! – закричал парень, – Кронос предлагает тебе выбор, стать его королевой или же Ореол настигнут сотни и тысячи чудищ, которые убьют каждого, кто окажется на их пути.

– Прошу тебя, одумайся, пока не поздно, все можно исправить, – Владимира надеялась достучаться до парня, она не верила, что он стал таким, что зло поработило его разум и сердце.

– Время пошло, – бросил парень и исчез.

Глава 27

Всю последующую неделю после произошедшего Владимира провела как во сне. Она плохо спала и почти не ела. В голове застряли слова Даймонда. Он не шутил, когда говорил про выбор. А девушка мучила себя выбором правильного пути. Она с ужасом вспоминала ту ночь, кровь, холодные тела, крики. Вспоминала как они вернулись все в крови домой, после сражения, вспоминала Клейма с окровавленным плечом, и гримасы ужаса на лицах гостей. Что же будет, когда целые армии столкнутся на мирных полях Ореола?

По ночам ей снилось лицо Даймонда, и горящие глаза чудовищ. Владимира занялась магией и тренировками, чтобы избавиться от наваждения. Но оно пришло снова. Не прошло и двух недель, как белый замок осадили монстры.

Рано утром Владимира вскочила, услышав крики с улицы и распространяющийся знакомый запах. Она тут же оделась и понеслась в сад, там кипело сражение. Как только она выбежала наружу в нос ударил запах крови. Рыцари в золотых доспехах отражали атаки чудовищ. Она заметила Мирабель, которая обратилась скакуном, и яростно отбивалась от противников. Владимира тут же схватила меч и призвала крылья, взмыв вверх, она стрелой понеслась на одного из монстров, и пригвоздила его мечом к земле. Мощными крыльями она защищала спину и отбивала атаки. Один из монстров хвостом свалил ее на землю и лапой ударил в плечо. Руку пронзила острая боль, но Владимира тут же вскочила и пронзила чудовище мечом. За спиной она услышала ржание коня, и обернулась. На Мирабель навалились сразу три существа, один из них оставил царапины на шее животного. Влада рывком отбросила его от принцессы, а другому отсекла руку. В это время Мирабель успела подняться на ноги и со всей силы лягнула третьего нападавшего в живот, чудовище отлетело и свалило с ног своего товарища.

Число монстров росло казалось с каждой минутой. Они будто материализовались из воздуха. Владимира совсем не чувствовала левую руку, и очередной монстр отшвырнул ее мощным ударом, крылья покрылись красными пятнами, губа была разбита. Девушка начала подниматься, но чудовище тут же дарило ее по спине и Владимира рухнула на землю. В этот момент, что-то набросилось на монстра, и он взревел. Влада приподнялась и разглядела серебристую шерсть. Черчель острыми когтями впился в грудь чудовища.

– Всегда к вашим услугам госпожа, – кот подмигнул и переключился на другого врага.

Владимира поднялась и снова бросилась в бой. Она заметила королеву Изабель, в самой гуще сражения, она пользовалась мечом и магией, отбрасывая врагов. Что-то яркое ударило в глаза, и девушка зажмурилась. Темный принц неподалеку тоже присоединился к битве, его золотой плащ, превратился в живое оружие, будто щупальца, он хватал, душил, раскидывал противников.

Над головой парил огромный орел, который будто дикий зверь набрасывался на чудовищ и выклёвывал глаза. Ханна превращала свои локоны в музыкальный инструмент, отчего создавался невероятный рев, чудовища корчились и падали на колени. Владимира заметила и Трайду, она будто ярый зверь осыпала противников ледяными иглами, и разила мечом. Ноэль с помощью рога призвал иллюзорного великана, который раскидывал чудовищ. Все были на поле боя. Все избранные.

И наконец ряды монстров стали заметно редеть. Весь сад превратился в свалку тел, поваленных деревьев и разрушенных украшений. В фонтане плескалась кровавая вода, уцелевшие деревья превратились в изрезанные, искромсанные подобия природы. Когда все чудища были повержены, Владимира перевела дыхание и схватилась за больную руку. Ее белые крылья превратились в алые и тихонько трепетали. Мирабель обратилась в человека и тут же подбежала к матери. Королева выглядела потрепанной, но при этом ощущение власти и силы никуда не ушло. Некогда прекрасный замок и сад, превратились в поле смерти. Владимира отчаянно вытирала слезы. Ей одной было понятно, что это лишнее напоминании короля о том, что ответ ему нужен немедленно.

– Ты как? – Мирабель обняла подругу, радуясь, что та жива.

– Все нормально, только нужно прийти в себя, – выдавила Владимира.

– Я отведу тебя к лекарю, – Мина покосилась на повреждённое плечо.

Влада слабо кивнула и обернулась убедиться, что Клейм в порядке. Принц выглядел серьезным и собранным, руки и лицо запачканы, на рубашке порезы и следы крови. Он слабо улыбнулся девушке и направился к остальным избранным.

***

В лазарете Владу перебинтовали и дали чудодейственный раствор для ускорения заживления. Пришлось задержаться в изумрудных стенах на день и спать, для восстановления сил. Но Владимира так и не уснула. После осады замка она была готова дать ответ. Она должна была сдаться и предотвратить войну. Одна жизнь взамен тысячи сущий пустяк. И как только стемнело, девушка решилась покинуть замок. Она надеялась, что остальные поймут ее. Ведь только у нее одной был шанс исправить это безумие. Что будет дальше уже не важно. Она перенесет все что приготовит ей черный король, лишь бы знать, что Клейм и Мирабель, Ханна, Трайда, Ноэль, Тод, и все остальные останутся жить, и будут оберегать Ореол.

Девушка распахнула тяжелые створки больших прямоугольных окон и вдохнула чудесный запах ночи. Запах свободы. Владимира улыбнулась этому месту, решив распрощаться с ним навсегда.

– А я все ждал, когда же ты решишься на эту глупость, – Владимира вздрогнула и обернулась. В дверях лазарета застыл темный принц. Его синие глаза сверкали гневом так , что можно было ослепнуть.

– Это мой выбор, – Владимира решила подавить разрастающуюся боль в груди. Она отвернулась, чтобы не смотреть в это идеальное лицо, на того, кого любила больше жизни.

– Как не вовремя проснулось благородство! – рыкнул Клейм и быстрыми шагами направился к девушке.

– Дай мне уйти.

– НИ ЗА ЧТО. Если потребуется, я закую тебя в цепи, – холодно отозвался принц, скрещивая руки на груди.

– Ты не понимаешь! – вскрикнула девушка.

– Я не понимаю? – принц рассмеялся, – я слышал каждое слово этого предателя. И то, что ты хочешь сделать безумство!

– Вовсе нет, если оно спасет всех вас, – отчеканила Владимира, но принца не убедил этот аргумент.

– Боже, Влада, он же манипулирует всеми нами. Может ты и нужна ему, но больше ему нужна власть. Сдавшись ему, ты дашь Кроносу огромное преимущество перед Ореолом, тогда его уже не победить. С тобой или без тебя он обрушит свои армии на наши королевства. Это неизбежно!

Владимира замерла, раздумывая над словами принца. Клементин подошел ближе и притянул ее к себе.

– Я не отпущу тебя, даже если наш мир исчезнет. Ты сказала, что вместе мы сильнее, и без тебя нам не выиграть эту войну. Без тебя, мне не прожить и дня в Ореоле.

Он заглянул в серебряные глаза девушки.

– Мы пойдем до конца, и какой силой бы не обладал Кронос, мы станем сильнее.

– Клейм… – принц накрыл губы девушки своими. Она вздрогнула, а потом открылась навстречу его мягким прикосновениям и теплу. Ее окутал запах корицы и пряностей. Сердце рассыпалось на миллионы кусочков, как и она сама. Она чувствовала сильные руки на своей талии и спине, чувствовала жар крепкого тела и такое же сильно стучащее королевское сердце.

– Обещай, что не сбежишь, – прошептал Клейм, оторвавшись от мягких губ, его глаза светились невероятной любовью, дыхание сбилось.

– Обещаю, – тихо произнесла Влада. Принц улыбнулся и снова поцеловал девушку.

Глава 28

Король пограничья не заставил себя ждать. Спустя три дня над Ореолом воцарилась тьма. Каждой житель королевства почувствовал надвигающуюся бурю.

Все четыре королевства объединились для защиты своего мира. И круг избранных шел во главе этой армии. Мирабель вновь обратилась в лошадь, ее ноздри раздувались от нетерпения, а копыта били землю. Трайда, как и полагалось принцессе явилась во всем великолепии, ослепляя всех светом своей красоты и ожерелья из звезд. На этот раз она надела плотные штаны и удобную рубашку, вместо роскошного платья. Тод, с серьезным лицом нес на плече огромного орла, который во все глаза рассматривал воинов и поле боя. Ханна Вулкан сверкала глазами, в котором затаилась месть. По ее сосредоточенному лицу и крепкой хватке, с которой она сжимала меч, было понятно, что она будет мстить за потерянные жизни своих соплеменниц, длинные волосы она распустила, для усиления их магии. Принц Ноэль шел рядом с Мирабель, держа руку на ее длинной шее. Рог был закреплён на поясе, готовый в любой миг призвать существ. Клементин выглядел так, будто шел на прогулку в саду. Лишь глаза выдавали его истинные намерения, намерения убивать. Его золотой плащ извивался и крутился, будто тысячи непоседливых существ. Принц крепко держал за руку Владимиру. Девушка расправила крылья и спокойно шла вместе со всеми. Несмотря на то, что она пообещала Клейму не сбегать, она намеревалась лично встретиться с королем и пронзить его черное сердце. При этом, в душе теплилась надежда спасти Артура, ведь король наверняка придет на битву со своим трофеем, которым был и Даймонд.

На широком поле, рядом с границей расположилась вся армия Ореола. Казалось, будто природа тоже замерла в ожидании исхода битвы.

– Только не делай глупостей, – шепнул принц Владимире. Она одарила его улыбкой, не желая раскрывать свой план. В этот момент граница задрожала, открывая дверь в мир Пограничья, из которого, будто зараза лезли многочисленные чудовища. На лошади, похожей на полумертвого зомби, восседал сам Кронос, а рядом Даймонд, с усмешкой на лице. А позади них нескончаемое море красных глаз. Владимира почувствовала, как кровь леденеет в жилах.

– Рад видеть вас друзья! Как хорошо, что вы здесь все вместе, для того что бы увидеть наш триумф, – выкрикнул Даймонд. Клейм заметно напрягся, готовый лично оторвать голову предателю.

– Артур тоже хочет поздороваться, – продолжил парень. Все уставились на такую знакомую фигуру, отделившуюся от армии врага. Артур остановился и материализовал в руках водяную корону. Его глаза были пусты, будто он уже не являлся человеком, а был лишь своей собственной тенью.

У Влады застрял ком в горле, ей хотелось закричать и броситься к нему, спасти Артура, привести его в чувство, но Клейм крепко сжал ее руку.

– Ему уже не помочь, – с горечью заметил темный принц.

Как только корона коснулась головы парня, вокруг разверзлось море, превращаясь в мощного великана с огромными кулачищами и острыми зубами. Монстр взревел и бросился в атаку, а за ним и армия чудовищ. Воины Ореола бросились навстречу врагу.

Владимира заметила Даймонда, держащего наготове меч, и во всю прыть несущегося на Клейма. Принц тут же обнажил мечи и приготовился к бою. Влада же взлетев повыше, атаковала великана-циклопа, нанося удары клинком. Битва кипела будто пламя, избранные бросили все свои волшебные силы на борьбу с чудовищами.

А Владимиру ждал особый противник. Все это время Кронос не сводил глаз с нее, и она покончив с великаном, направилась к своей цели. Клейм был слишком занят Даймондом, чтобы заметить ее и понять то, что она хочет сделать.

– Я все еще жду твоего согласия, – улыбнулся король, восседая на лошади. Его черные глаза горели, кровавые волосы растекались по плащу.

– Вы его не получите. Я здесь для того что бы закончить все это, – произнесла Владимира. Страх исчез, и девушка собрала всю свою храбрость и силу, для противостояния врагу.

– Не думал, что ты столь глупа, чтобы тягаться со мной. Но как гласит известная мудрость – так не доставайся же ты никому, – лицо короля вмиг исказила гримаса ненависти, он рывком спрыгнул с коня, обнажая меч. За спиной распахнулись адские красные крылья.

– Когда ты умрешь, я все равно заберу твою силу себе. Тогда ничто не помешает мне властвовать над этим миром, – произнес Король, растягиваясь в улыбке, и рванул к девушке.

От такого мощного удара Владимира отлетела на несколько метров, упав на землю. Король был невероятно сильным, чего она никак не ожидала. Но сдаваться было нельзя. Она рывком поднялась и парировала удар, летели искры, она чувствовала, как меч накаляется, Кронос взлетел и стрелой рванул на противницу, Владимира успела увернуться взмыв вверх. Оба уже парили над землей, продолжая молниеносный танец. Король воспользовался темной магией, сцепив горло девушки магическими цепями, она начала задыхаться, крылья ослабли. В этот момент Влада почувствовала искру внутри, и король тут же оказался в торнадо воды. Хватка исчезла и Владимира судорожно задышала.

– Детские фокусы, – выплюнул черный король, освобождаясь из вихря. Тогда Влада призвала землю, вырывая огромные пласты почвы, которые закружились вокруг короля, будто щиты. Девушка чувствовала внутри бурлящую силу, ее магия, наконец, ожила и обретала истинную мощь.

Кронос одним рывком разбил камни черными стрелами магии и взревел. Удар, и Владимиру пронзила острая боль в бедре.

– Какая бесполезная трата магии! Звезда одарила не того человека неземной силой.

– Я никогда не сдамся, – заявила девушка, морщась от боли.

– А я не люблю легкие победы.

Владимира мечом полоснула грудь правителя, и он удивленно посмотрел на черную кровь из раны. Это разозлило монстра еще больше, и он рванул с новой силой, на этот раз поранив бок жертвы. Влада закричала, зажимая рану рукой.

– Сколько ты еще продержишься? Я ставлю на один удар, – надсмехался король.

Девушка стиснула зубы и полоснула по черным крыльям, оставляя там дыру, король молниеносно развернулся и порезал спину. Владимира закричала и ей показалось, что мир рассыпается, почувствовала, что ее крылья еле трепещут, собирая последние силы.

– Я разрешу тебе посмотреть на гибель их всех, особенно темного принца. Как жаль, что ты выбрала не того, – король размахнулся и бросил черную стрелу в цель.

– Нет! – вскрикнула Владимира, не узнавая собственный голос, и забыв про боль, бросилась за стрелой. Но ослабевшие крылья, отказывались подчиняться.

– Клейм! – ее крик застыл в воздухе, и в тот момент, когда принц развернулся, стрела тут же вонзилась в королевское сердце. Глаза темного принца широко распахнулись, а мечи выпали из руку, он повалился на землю, и больше не шелохнулся.

Владимира закричала, слезы потоками хлынули из глаз. Ее сердце умерло, растворилось в нестерпимой боли. Она не верила, что он умер, он не мог умереть! Сильный и смелый, могущественный принц Королевства Луны не мог быть мертв.

– Он был бы сильным союзником, но теперь он бесполезен, – улыбнулся черный король.

Эти слова были последней каплей. Влада почувствовала будто внутри надломился каменный мост, сила и ненависть заполнили ее всю. Ее голос загремел тысячами голосов. Невероятное сияние объяло ее тело. Это уже была не Влада, это была самая сильнейшая звезда – Сириус, королева ночного неба.

Она обернулась к королю, в глазах которого застыл ужас. Звезда излучала такую мощь, что земля содрогнулась, а природа в страхе замолчала. Все подняли голову к небу, разглядывая источник ослепительного света. Глаза Владимиры мерцали, кожа превратилась в светящуюся ткань. Небесное существо встало на место девушки, высвобождаясь из ее души.

– Твое черное сердце навсегда будет гнить в этой земле, – как только эти слова сорвались с губ Сириуса, Кронос истошно закричал и стал рассыпаться на части, будто разрушенный камень, и спустя минуту, от него ничего не осталось, кроме жутких воспоминаний. Армии монстров стали таять, будто лед на солнце. Над Даймондом склонился его отец, который не мог поверить, что убил собственного сына, а Артур будто очнувшаяся кукла, испуганно озирался вокруг.

Застывшая женщина в воздухе, ослепляющая взоры, блекла, отпуская Владимиру, бессильная девушка начала падать вниз, крылья будто тряпки повисли вниз, приближая ее к мощному удару о землю.

Кто-то закричал в толпе, это был крик Мирабель. Внезапно в небе заблестела призрачная женщина с тонкими крыльями, сотканными из звезд. Она бережно подхватила девушку и спустила к земле.

Эпилог

– Кто бы мог подумать, что она выберет тебя! Я думала это легенда, – улыбнулась Мирабель, поглаживая Владу по руке. Девушка снова оказалась в лазарете, и кажется ей уже наскучили эти изумрудные стены.

– Она облегчила Старейшему совету задачу в вычислении моей звезды, – закивала Владимира. Она старалась ничем не выдавать гнетущую боль внутри. Перед глазами застыл образ принца, смерти, крови. Но она позволяла Мирабель увести ее прочь от переживаний.

– И однозначно теперь у них не будет выбора претендентов на Небесные Троны.

– Звучит скучно, – улыбнулась девушка.

– Ты что! Каждый из нас мечтал его занять, а ты говоришь о скуке. Кажется, твоя звезда сбила настройки в твоей голове.

– Я слабо помню, что произошло, – вздохнула Владимира.

– Это было невероятно! – воодушевилась Мирабель, – никто не понимал, что происходит, а потом твое второе я, разнесло врагов в пух и прах, жаль, не было попкорна под рукой, – рассмеялась Мирабель.

– Ты ужасный рассказчик, – отмахнулась от нее Владимира, расплываясь в улыбке.

– Тебе повезло, что я знаю, того, у кого по части рассказов все в порядке, – подмигнула принцесса.

– Лесть всегда была моим слабым местом, – как только Владимира услышала этот голос, ей показалось, что мир перестал существовать. Слезы залили глаза, и она взглянула на своего темного принца. Он был все так же невероятно красив. Синие глаза улыбались, черные волосы собраны в хвост, под черной рубашкой виднеются бинты, а на лице остались легкие порезы. Он немного поморщился, когда садился на кровать к девушкам, и тут же взял Владу за руку.

– Не надо, я не стою твоих слез, любимая, – прошептал он, рукой стирая слезы со щек девушки.

Мирабель робко улыбнувшись покинула лазарет. А Владимира все никак не могла оторвать глаз от принца, не веря, что все это не сон.

– Я видела, как…

– Тише, – улыбнулся принц, – я просил тебя не делать глупостей. Но ты всегда старалась сделать мне назло. И в этот раз ты удивила всех нас. Жаль, я не видел твоего триумфа, но Мирабель во всех красках описала твое могущество.

– Я ничего не помню, это был сон, в котором я не принимала участия. Ты не ответил, как я могу видеть тебя здесь? Может я тоже мертва?

Принц рассмеялся, и этот звук заставил Владимиру расслабиться.

– Мы оба живы, и все так же застряли на Ореоле. Ты спасла меня.

Владимира широко раскрыла глаза, изумленно просмотрев на принца.

– Сириус решила поделиться своей жизненной силой со мной. И я воскрес. Это были жутко неприятные ощущения.

– Даже не верится… – прошептала Владимира, – все это время она была там, а я даже не почувствовала ее.

– А я всегда знал, что ты особенная, – улыбнулся Клейм.

– Врун, – рассмеялась Владимира, – Как Артур? – этот вопрос мучил ее все время, последний раз она видела его в роли повелителя страшного водного великана.

– Рассыпается в извинениях, пребывает в легком шоке и принадлежит сам себе. Ты спасла и его, убив кукловода.

Владимира молчала, вспоминая ужасный бой с Кроносом, кровь, смерть повсюду.

– Все закончилось, – будто прочитав мысли девушки произнёс Клементин, – мы свободны, не считая того обстоятельства что теперь, мы король и королева небесной бесконечности.

– Как же испытания? Мирабель говорила о посвящении и заданиях.

– Мы прошли их заочно, – развеселился принц.

– И что нас ждет? – Владимира слабо понимала, что значит занять небесный трон.

– Вечность вместе. Ведь я люблю тебя, моя единственная королева.

Content

Грейс Анастасия Шепот звезд

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог