Найди меня

Глава 1

Вторая книга истории Куинн, первая "Я за Тобой"

У входа ненадолго замерли, словно собираясь с духом. Тёмный зев откровенно пугал, от напавшего необъяснимого страха, волосы на голове в буквальном смысле зашевелились.

— Это и есть та самая пещера? — прошептал Лиам, всматриваясь в темноту.

— Ага… ну что, идём?

— Идём, только надо прикрыть вход, — произнёс Кахир, задумчиво осматриваясь.

— Лучше мне, оставим небольшую щель, я самый мелкий из нас, пролезу.

— Да. Так будет лучше, — кивнули мы с Кахиром одновременно.

В это маленькое путешествие отправились я, Кахир и Лиам, мальчик ни в какую не захотел меня отпускать одну и даже поднятые в недоумение брови Кахира, парня не остановили.

И, конечно, же с нами отправился Феликс, уж не знаю, по какой системе он делает выбор, надо меня сопровождать или нет, но в этот раз решил, что его присутствие необходимо. Хотя, возможно, он попросту сбежал, от своей беременной и требовательной подружки, которая уже около месяца разгуливает по селению вразвалочку, забавно переваливаясь с боку на бок.

Кое-как прикрыв ход пещеры и подпалив лучины, мы отправились по длинному тоннелю, гладкие стены которого не давали мне покоя.

— Кахир, тебе не кажется, что такие ровные без единой зазубрины стены могла создать только вода, — прошептала я, другие варианты мне в голову не приходили.

— Не знаю, Куинн. Но я тоже впервые встречаю, такие ровные стены, на полу вымыто, будто ручьи бежали.

До огромного зала, у которого мы остановились, находясь здесь впервые ещё с Эмер, добрались без труда. Из трещин в потолке всё так же продолжали свисать сталактиты, заманивая под свой свод любопытного Лиама.

— Куинн, это что? — с восторгом поинтересовался мальчик, пытаясь, дотянутся до сосульки.

— Сталактиты. Они начинаются с капли минерализованной воды. Когда капли падают, постепенно оставляя следы минерала, который выпадает в осадок при контакте с водой. С годами, после падения капель, всё больше и больше минерала откладывается и накапливается, — рассказала, всё что помнила из школьной программы.

— И что с ними можно делать? — уточнил хозяйственный молодой человек.

— Не знаю, просто любоваться, — пожала плечами, — ну что дальше идём?

Кахир молча кивнул и первый ступил в зал, отблески пламени, разбегались по стенам и потолку этого природного сооружения. Создавая причудливые, а местами жуткие узоры теней, от вида, который порой становилось страшно.— Как здесь... — пробормотал Лиам вздрагивая.

— Знаешь, больше половины информации мы получаем с помощью зрения, сейчас пещерное пространство, мы освещаем только от пламени зажжённой лучины, — я решила отвлечь, а заодно объяснить, причины неприятных ощущений Лиаму, — и каким бы оно ни было ярким, этого недостаточно: перестаёт участвовать наше «боковое зрение», и ты начинаешь додумывать. В пещере мир красок и звуков — это некая «система», которая неизбежно подчиняется в некоторой степени твоему сознанию.

Рассказывая, я всматривалась в танец теней, сама, не понимая, что погружаюсь в мир своих фантазий. Тряхнув головой пытаясь сбросить это наваждение, я огляделась. Пройдя через весь зал, внимательно осматривая стены, потолок и пол под ногами, мы остановились у глубокого колодца, в который было очень легко провалиться.

— Лучше его обойти, — прошептал Кахир. Вообще, стоило нам углубиться, как звук наших голосов снизился до шёпота. Это произошло не осознанно, словно на инстинктивном уровне мы поняли, что здесь нужна тишина и даже Феликс ни разу не подал голос. Мы словно опасались, что пещера воспринимала звук, как что-то враждебное, и не могли нарушить её молчание.

— Да, не дай Бог края обломятся, — пробормотала я, поёживаясь от возможных последствий, — надо бы потом прикрыть его досками.

Не доходя до колодца, мы повернуть влево, в нишу. В ней оказался длинный проход, имеющий подъём и спуск. На вершине подъёма проход суживался между двумя сталагмитовыми столбами. Далее приходилось продвигаться только по одному.

— Тебе не кажется, что потолок спускается?

— Так и есть.

— Куинн, как ты думаешь, а что там дальше? — тихо спросил Лиам, молчание и тишина немного стала напрягать, и я была рада общению.

— Не знаю, а какие у тебя предложения?

— Там, наверное, золотая жила или несметные сокровища, — предположил мальчик.

— Там тупик или огромный обвал, — буркнул Кахир.

— Нет, там наверняка волшебная страна. Где живут единороги, которые скачут по разноцветной радуге. Крохотные феи, умеющие выращивать невероятно красивые цветы. А ещё там есть волшебное озеро и замок, — я предложила свою версию.

На протяжении двадцати метров узкого прохода мы придумывали всё больше и больше различных вариантов окончания нашего пути. У Лиама всё в основном сводилось к сокровищам, Кахир больше рассказывал страшилки, а я мечтала о драконах, феях, гномах и прочих фантастических существ.

— Что за драконы? — с недоумением оглядываясь на меня, переспросил Лиам, спустя десять минут.

— Ну… ящериц видел?

— Да

— Почти такие, только огромные и с крыльями.

— Таких не бывает, — постановил он, с усмешкой посмотрев на меня.

— А я уже, наверное, ничему бы не удивилась, — хмыкнула и продолжила, — надеюсь, этот коридор скоро закончится.

— Уже, — буркнул Кахир.

Этот проход длиною, наверное, пятьдесят метров, наконец-то закончился и вывел нас в широкий коридор, который следом привёл во второй зал потрясающе снежной белизны. Он был небольшой, но очень красивый.

— Давайте сделаем привал? — предложила я и не дождавшись согласия, села на ближайшую природную лавочку (камень).

— Красиво здесь и не так темно, — произнёс Лиам осматриваясь. Белоснежные потолки и стены мерцали словно ледяные глыбы. Но в зале было относительно тепло, а стены были почти сухие.

— Интересно сколько мы уже здесь? — отпивая глоток воды, вопросительно взглянула на Кахира.

— Снаружи, наверное, ночь, — ответил, усаживаясь рядом, — предлагаю лечь спать, а отдохнув продолжить.

Возражать никто не стал, день выдался длинным и трудным. Быстро перекусив готовой едой, мы предварительно осмотрели зал, что так любезно нас приютил и, уложив подстилки рядом друг с другом, — улеглись спать.

Сон не шёл... Когда ходишь по пещере, становится даже жарко. Но стоило лечь спать, как меня окутал холод. А как только погасили факела, все страшилки, что накопились за всю прожитую мной жизнь, повылезали и теперь пугали, рычали и окружали меня со всех сторон.

— Куинн? — прошептал Лиам, — я пододвинусь к тебе?

— Конечно, — притягивая его ближе, я обняла ребёнка и чуть слышно произнесла, — однажды далеко на самом краю света, жил добрый волшебник…

Не знаю сколько времени я рассказывала эту незамысловатую историю, время под землёй кажется иным, чем на поверхности. Но тело ребёнка наконец-то расслабилось, и он уснул. Кахир тоже спал, издавая радующий мой слух — храп, под который я и забылась сном.

Утром открыв глаза, мы увидели темноту. Нет никакой разницы между открытыми и закрытыми глазами. В пещере нет звёздного неба, восхода Солнца, криков петухов. Нет утра и вечера. Ты ложишься спать и просыпаешься там же в одном и том же времени.

— Всем привет, — преувеличенно бодрым голосом поприветствовала я мужчин, — завтракаем и в путь?

— Доброе утро, — буркнул Кахир.

— Или добрый вечер, — продолжил Лиам, радует, что хоть Феликс вёл себя так же, выпрашивая вкусняшку из моего походного мешка.

Быстро перекусив мы отправились дальше. Из белоснежного зала попали снова узкий коридор, хорошо, что его длина была всего метров десять, но зато, пройдя его, мы очутились в третьем зале, самом величественном.

— Как такое возможно, — восторженно прошептал Кахир осматриваясь. Я и Лиам тоже крутили головой, разглядывая это волшебное место.

Зал был гораздо больше первых двух, взятых вместе. Здесь сталактиты и сталагмиты создали роскошные колоннады. Всюду по стенам слои натечной извести, производили впечатление застывших водопадов.

— Не знаю Кахир, но это невероятно, — прошептала, поднимая голову. Чудовищные размеры пещеры просто поражали. Но в то же время она прекрасна, внушительность и спокойствие, вот какие чувства приходят, глядя на эту красоту.

— Куинн, там озеро.

— Идём к нему?

— Да, — с придыханием прошептал Лиам.

В глубине пещеры находится горное озеро. Внешне оно напоминало скорее каменную чашу, наполненную чистейшей водой. Его дно было покрыто острыми скользкими камнями, у самого берега вода, скорее всего, едва достаёт до щиколоток, а с расстоянием глубина увеличивается.

— Интересно, вода холодная?

— Наверняка, — кивнула, — ну что дальше?

— Да, пора найти тупик этой пещеры, — Кахир всё ещё продолжал настаивать на своём.

И этот зал нас вывел в коридор, он был широким с высокими потолками около десяти метров. Стены из тёмного плавно переходили в белый цвет, переливаясь яркими звёздочками.

По ощущениям мы шли уже более десяти часов, дважды делали привал на отдых и еду, почему-то здесь, под землёй есть и пить хотелось постоянно. Разговаривали мало, никто не хотел нарушать эту звенящую тишину, где даже наши шаги, казалось, что-то глушило.

Тяжело ступая, поднимаясь, я чувствовала, как по спине стекают капли пота, а коридор, мерцающий в отблесках пламени, наверное, никогда не закончится.

— Как ты думаешь, эта пещера имеет второй выход?

— Не знаю Лиам, возможно нет. Хорошо здесь нет ответвлений и дополнительных ходов иначе бродить нам по пещере долго.

— А как долго мы пробудем здесь? И что ты хочешь найти? — не отставал Лиам, Кахир тоже вопросительно взглянул на меня, но промолчал.

— Ну… думаю, ещё немного пройдём, пока есть силы и, если выход к этому времени не появится, значит, будем возвращаться, — ответила сразу обоим мужчинам. На второй вопрос я не знала, что сказать. А действительно, что ищем? Сокровища? Сомневаюсь. Известь? Так вот она, и что теперь ломать эти созданные самой природой потрясающие скульптуры.

Выход из пещеры появился внезапно. Сначала потянуло сквозняком, донося до нас нежный и чуть сладковатый запах. Потом вдали забрезжил свет и через метров сто мы вышли на ровную площадку.

Первое, что удивляет, покидая пещеру — это звуки. Мир полон звуков и объёма. Меня тут же охватило чувство необычайной лёгкости, очищения и словно какого-то обновления организма.

Замерев у входа, мы с удовольствием глотнули свежего воздуха, огляделись и на мгновение задохнулись от красоты открывшегося вида.

— Ээээ... волшебная страна? — растерянно пробормотал Лиам. Мужчины с ошеломлёнными лицами одновременно повернулись в мою сторону и застыли в ожидании.

Глава 2

А я… я тоже прибывала в шоке. Честно признаться, где-то там глубоко в своих фантазиях я представляла картинку, как выберемся из пещеры и очутимся в красивейшем месте. Но чтобы вот так.

Отведя взгляд от удивлённых лиц мужчин, мой взор устремился на простиравшуюся перед нами долину, освещённую ярким солнечным светом.

Перед нами открылся изумительный вид: излучина реки, небольшие, словно вытканные на зелёном ковре — рощицы, склоны холмов, укутаны пёстрым покрывалом полевых цветов.

И замок… его высокие шпили вонзались в синее небо, как будто хотели пронзить его насквозь. Это величественное строение врезалось в гору, сливаясь с ней, и возвышалось над небольшим озером. Чуть в отдалении от каменного замка стояли маленькие двухэтажные домики, с покосившейся оградой. А справа синел Ибернийский океан, над которым летали крикливые чайки.

— Я не вижу людей, — чуть слышно произнёс Кахир, всматриваясь вдаль.

— Я тоже, — согласился с ним Лиам, — идёмте проверим?

Кахир медленно, словно раздумывая кивнул и сделал первый шаг. Спускаться по пологой горе было несложно, вытоптанная тропинка петляла между огромными валунами, которые были разбросаны у подножия горы словно утренняя роса на траве и спускалась в живописную долину.

— Интересно, там есть кто живой? — пробормотала я, следуя за Кахиром.

— Узнаем. Тропинка имеется, значит, по ней ходят, дома даже отсюда видно, что заброшены, но за замком присматривают.

— Он такой огромный, это сколько лет его строили, — задумчиво протянул Лиам.

— Наверное не меньше десяти, — пожала плечами, по дороге сорвав крохотный цветок, поднесла к лицу, вздохнув его упоительный аромат, я невольно улыбнулась.

— Земля здесь отличная и выпаса хорошие. Богатое место и горой защищено, — произнёс Кахир, продолжая идти, он всё же не прекращал осматриваться.

Постепенно замок становился ближе, а луга сменились густым лесом. До него, идя под горку, мы добрались часа за три, ноги словно сами спешили оказаться в замке. Нам всем не терпелось подойди ближе к этому величественному зданию и узнать его тайну.

В лесу, где вековые деревья достигали такой высоты, что не было видно макушек, а их толстые корни змеились поверх земли, я невольно поёжилась. И только неугомонный Феликс рванул вперёд, заметив возле одного из мощных стволов дерева мелкого зверька.

— Будьте внимательны, здесь могут быть звери, — проронил Кахир.

Идти по лесу стало трудней, то и дело под ноги бросались ветки и корни деревьев, внезапно выкапывались ямы и мгновенно вырастали кочки. Но пейзаж радовал, а разнообразие удивляло.

Россыпи грибов, сочные ягоды манящими гроздьями висели на низких кустиках. Сорвав несколько спелых горошин, я положила их в рот и слегка зажмурилась от наслаждения. Лиам, не останавливаясь, срезал гриб, следом второй, я тоже не удержалась и срезала два толстоногих белых боровика.

— Ух ты, смотри их сколько, — воскликнул Лиам, быстро стаскивая с себя куртку, из неё, связав рукава, мы соорудили мешок, куда складывали нашу добычу.

— Привал, нам ещё половину дня шагать до замка, — распорядился Кахир, останавливаясь на уютной полянке.

Кахир и Лиам быстрыми и привычными движениями разожгли небольшой костёр, воду парнишка принёс из маленькой речушки, она была невероятно вкусной, но ужасно холодной.

Дождавшись, когда, закипит вода, я от души сыпанула в неё крупы, немного соли и следом высыпала половину мешочка сушёных мясных шариков. Их мы заготавливали в последний летний месяц, мелко порезав мясо, сушили его у костра около шести часов, периодически вороша. От него, правда, после высыхания, шёл не очень неприятный запах. Но такое сублимированное сушёное мясо занимало мало места, имело в три раза меньший вес, быстро готовилось и придавало отличный вкус блюдам. И при варке получается очень насыщенный вкус и приятный мясной аромат.

На этот аппетитный запах и выползли из чащобы Кахир и Феликс, которые решили осмотреть округу. Лиам остался меня охранять и помогал мне при приготовлении обеда, жарив над углями нанизанные на прутики грибы.

— Сутки всухомятку питались, — пробормотал Лиам, дуя на пышущую жаром мясную кашу, ели сразу из котла, вычерпывая рассыпчатую крупу по очереди. Брать тарелки, чайник не стали — лишний груз, поэтому, как только с кашей будет покончено, вымыв котелок, в нём же заварим травяной чай. Сбор которого сунула мне в мешок Кара, ну и добавим листики, сорванные у куста чёрной смородины, росшей на берегу лесной речки.

— Вкусно, — прожевав, поблагодарил Кахир, подхватывая шампур с грибами, — я посмотрел здесь лес, зверь не пуганный, человеческих следов нет.

— Неужели замок не жилой?

— Да кто ж его бросит?! — воскликнул Лиам, — ты что не видела какой он. Я бы точно не ушёл.

— Ну всякое бывает, — ответила я, мысленно соглашаясь с мальчиком. Действительно, место сказочно красивое, защищено неприступными горами и Ибернийским океаном, земля судя по растениям плодородная. Кто в здравом уме покинет столь благодатное место.

Травяной чай я всё так же пила, погруженная в свои мысли. Запах травы, шелест листвы и негромкие голоса беседующих Лиама и Кахира — умиротворяли. Феликс, налопавшись каши, разлёгся у моих ног и тихо посапывал.

— Идём дальше? — спросил Кахир поднимаясь. Пока я размышляла, Лиам успел собрать вещи.

— Да, стоит поспешить. Не хочется ночевать в лесу, мало ли кто здесь живёт.

Ещё пара часов и неприметная тропинка вывела нас к озеру: прозрачному, чистому как хрусталь и гладкому как зеркало. Редкая рыба играла, белыми стружками мелькая на его поверхности.

— Супчика бы сейчас, — пробормотал Лимам, — вон как плещется, так и норовит в котелок попасть.

— Конечно, мечтает, — фыркнула я и, принюхиваясь к себе, продолжила, — а вот искупаться бы не помешало.

— Вернёмся в селение, в баню сходишь, а сейчас поспешим, — поторопил нас грозный мужчина.

С сожалением взглянув на ласковую и манящую воду, на ещё яркое и на удивление по-летнему тёплое солнышко, я, печально вздохнув, отправилась следом за Кахиром. Лиам тоже потрепав Феликса между ушами, рванул за уходящим мужчиной.

Идти с каждым часом становилось труднее, как я на хорохорилась, но такой путь мои ноги не выдерживали. Всё чаще я запиналась за неожиданно появившиеся на пути пни, ямки и прочую гадость. Шаг мой стал тише и Кахиру пришлось притормозить.

— Куинн? Ты как? Дотянешь? Нам ещё минимум два часа идти, а если таким темпом, то все четыре.

— Я постараюсь, может, сделаем десять минут отдыха?

— Конечно, ты бы раньше сказала, — произнёс Кахир, раскидывая подстилку. Я благодарно взглянула на мужчину и практически не глядя упала на неё, вытягивая всем телом, помимо уставших ног, нещадно ныла спина из-за висящего на ней мешка с едой, одеждой и травами.

— Я совсем немного полежу тут и пойдём, — пробормотала, откинулась на спину и, полуприкрыв глаза, сквозь подрагивающие ресницы поглядела на небо. Солнце уже катилось за горизонт, окрасив несколько полупрозрачных облаков в прекрасный сиреневый цвет, а купол голубого неба темнел в ожидании вечера.

— Куинн?

— Да? — откликнулась, еле ворочая языком, меня жутко клонило в сон, пригретая на солнышке под стрекотание сверчков, мне совсем не хотелось говорить.

— Как ты думаешь, а пока нас нет, наёмники не возвратятся? — Лиам произнёс вслух те мысли, что я и наверняка Кахир гнали от себя прочь. И сразу всё моё сонное состояние куда-то исчезло, усталость прошла и я, быстро подхватив подстилку, закинула мешок на спину, устремилась в сторону замка.

— Думаю, нет, слишком мало времени прошло. Они же не дураки, понимают, что надо выждать.

— Ну да, — кивнул Лиам, идя рядом со мной. Кахир молча обошёл нас и, указывая путь, пошёл перед нами. Ему было труднее всего, там за горой осталась его семья: дочь и беременная супруга.

К замку мы дошли, когда на улице стало темнеть. Осторожно ступая и поглядывая под ноги, я всё же не прекращала восхищаться красотой и основательностью сооружения.

Округлая крыша конусовидной формы, равномерно ложилась на башню. Верхняя часть башен имела угловатую поверхность вогнутых отверстий бойниц с оконцами. Расположение средних окон для дневного света, были довольно большие и думаю, их достаточно для полноценного проникновения солнечного света во внутрь помещений.

— Это же бойницы? — спросила, показывая на строение с дырами в стене.

— Верно, — кивнул Кахир осматриваясь. Мы уже достаточно близко подошли к стене, она выглядела вполне крепкой и высокой, проходя через опущенные ворота, отметила что её толщина около трёх метров, а высота не менее двенадцати. Различные выемки на вершинах стен позволяли вести безопасный обстрел по врагу, который находился внизу, и даже бросать к штурмующим воротам тяжёлые предметы и лить смолу.

— Будьте осторожны, — прошептал Кахир, — наверх тоже поглядывайте. Мало ли кто там притаился.

Я с сомнением смотрела на стены, внутренний двор и видела, что замок заброшен и, причём давно. Нет следов жизни, гнетущая тишина, запах затхлости и общей вид удручал. Было жаль, что такое потрясающее место умирало, медленно разрушаясь.

Зайдя во двор я и Лиам, остановились у огромного колодца. Над ним был выстроен домик, заглянув в него, увидели, что там разместили колодезный ворот, при помощи которого можно было поднять большую бадью с водой. Этот подъёмный механизм представлял из себя деревянные колёса, соединяющиеся отдельным зубцом и пазом.

Вообще, идя по двору замка, у меня создавалось впечатление, словно я непостижимым образом переместилась из десятого-двенадцатого века, как минимум в пятнадцатый. Все эти стены, подъёмные механические ворота, через небольшой ров, застывшая над головой герса (опускная решётка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заострённых внизу). Теперь вот этот колодец, наверняка с огромным подземным резервуаром.

Кто бы здесь ни жил, он точно не из этого времени или не из этой страны. Кажется, у меня появилась ещё одна тема для размышлений.

— Куинн, ты когда-нибудь видела такой замок, — восхищённо прошептал Лиам, не прекращая крутить головой.

— Нет, — ответила, скрывая улыбку, настолько был забавный вид у парнишки и у Кахира. Для них это сейчас, как попасть в будущее, а я… что ж, постараюсь изобразить, что тоже изумленна увиденным.

Вход в замок нас вывел к каменным ступеням, по бокам от него находились две сливающиеся башни. Над нашими головами, в стене, возвышались около трёх бойниц. «Хм…очень удобно в случае осады или штурма здания». В правой части лестницы находились сплошные и плоские наклоны судя по всему, для удобного подъёма и спуска разнообразных грузов.

Мы не дошли до здания всего шагов десять, когда внезапно высокие двустворчатые ворота замка отворились, и в проёме появился глубокий старик, длинноволосый и бородатый, с проницательными глазами, глядевшими из-под густых, взъерошенных бровей.

Глава 3

— Куинн! Малышка! Наконец ты добралась. Думал, помру и не увижу тебя более.

— Эээ?

— Не узнала? Да, стар стал, а ты и не изменилась совсем. Я дядька Кор, тебе было поди лет десять, когда твой отец Эдин нашёл это место. Сказал для моей малышки Куинн. Вот меня с Орсой супругой моей и поселил в этом месте, присматривать.

— Дядька Кор, а вы, здесь вдвоём живете? — у меня пока никак не укладывалось в голове, что на протяжении более десяти лет пара жила в изоляции от всего внешнего мира.

— Да, почитай уже двенадцать лет. Золото в речушке нашла? — хитро взглянув на меня, спросил дядька Кор.

— Нда, — вытаращив глаза промычала я.

— Вот ведь прав был твоей отец. Сказал, что его малышка Куинн сама разберётся. Не хотел говорить никому, ты мала ещё, за спиной мужа сильного не было. А сейчас вон какой.

— Нет, дядька Кор это Кахир, наш танист, — сказала я, украдкой взглянув на Кахира, мужчина чуть запнулся, но смог с собой справится, — а муж в отъезде.

— Вот как, ну хорошо. А я всё жду, жду. И не уйти за тобой, прознают об этом месте. А один-то я и не справлюсь. А вы заходите, я скажу Орсе, она вам сейчас поесть сготовит, — говоря это, дедушка прошёл вглубь замка.

— Я не понял… Куинн, так это твой замок и твои земли, — прохрипел Лиам, уставившись на меня с открытым ртом.

— Видимо да, — кивнула и украдкой взглянула на Кахира, тот с косой улыбкой на лице, покачал головой и тихо пробормотал:

— Всегда Эдин был скрытным, но, чтобы замок спрятать…

В замок заходили всё же настороженно, мало чего наболтал старик, но всё обошлось. Тётушка Орса, как она нас просила к себе обращаться, круглолицая с добродушной улыбкой, при нашем появлении всплеснув руками, засуетилась на кухне причитая:

— Дождались. Хозяйка вернулась… Сейчас я вам супчика налью, соскучились поди.

— Спасибо, а где можно умыться? — спросила я, наблюдая на удивление шустрым мельканием тётушки.

— Так же… Кор отведи Куинн в её комнату.

— Прости девочка, забыл, — пробормотал мужчина, — идём покажу. Эту комнату отец твой для тебя выбрал, Орса приглядывала, прибирала там.

Слушая бормотание дядьки Кора, я тем временем осматривалась. Действительно замок больше походил на строение пятнадцатого тире семнадцатого века. И даже стёкла на окнах имелись ровные, не мутные и довольно большие. Пол выложен каменными плитами, стены отчасти ранее были побелены с тёмными деревянными балками под потолком, отчасти были каменные. Красивые фрески местами облупились, но восстановить их ещё возможно. А вот ткань, видимо, от времени истлела, ковры, а наверняка они здесь были, исчезли. Штор нет и сквозь грязные окна пробивался лунный свет, отбрасывая причудливые тени на полу.

— Вот, по ступеням осторожно иди, тут расшатались несколько. Всё собирался заменить, да руки не доходили. И мы наверх не поднимаемся, что нам там делать. Орса раз в неделю приберёт в твоей комнате и всё.

— А сколько здесь комнат? — голос Лиама, раздавшийся из-за спины, напугал меня до чёртиков.

— Лиам! Ты что крадешься!?

— А ты думала, что мы тебя оставим без присмотра? — с недоумением взглянул на меня парнишка.

— А что с Куинн будет? — тут уже спросил дядька Кор и тоже уставился в недоумении на Лиама, — она же в доме своём.

— Запнётся вдруг, я подхвачу. Дорога была долгая, наша Куинн устала, — пояснил парень, восхитив меня, как он быстро и ловко сообразил и выкрутился.

— Забыл совсем, через пещеру же идти пришлось, а там вода, тяжело ступать, когда дна не видно, — пробормотал мужчина. А мы с Лиамом переглянувшись промолчали. Странно, но воды кроме горного озера в пещере точно не было.

Дальше шли молча, по узким тёмным и пыльным коридорам, на стенах которых висели лампы с маслом, скорее всего, давно испорченным. Проходили мимо деревянных массивных дверей ведущих, судя по всему, в жилые комнаты. Пока не дошли до конца коридора, который вдруг расширился в небольшой холл с единственной дверью.

— Сейчас открою, — произнёс дядька Кор, потянул дверь на себя, — подожди, лампы зажгу. Мы, когда с Эдином замок этот нашли, сначала бежали от него, думали проклятый он.

— Бежали?

— Так в нескольких комнатах кости лежали, кто на кровати, а кто прям на полу. Жутко было, но чуть погодя, твой отец сказал, что мёртвых боятся не стоит и мы вернулись. Похоронили конечно, ну и давай осматривать замок, — дядька Кор зажёг масло в лампе у дверей и прошёл к следующей.

— И? Что дальше, — мне не терпелось услышать историю находки. Скелеты на кровати? Я скосила глаза в её сторону, надеюсь, здесь их не было.

— А что, посмотрели запасы. Многое пришлось выкинуть, но что-то и сохранилось. Дома проверили, долину оглядели, ходов нет, только один. Океан наш сделал берег неприступный, есть маленькая неприметная бухта, но подступы к ней знать надо.

— Как вы попали сюда? — спросила у мужчины. Лиам давно прошёл в комнату и осматривался, с его лица не сходило удивление. Мне же сейчас было интересно другое — история. А осмотреться можно и позже, я даже забыла, зачем сюда шла.

— Так девочка, нападение было. В недели пути от каменной пустоши наш туат был. Предатель оказался среди своих, открыл ночью ворота, всех почти перебили. Эдин тебя схватил, отдал Орсе и мне и сказал сберечь.

— А дальше? — попросила продолжить, заметив, что мужчина замолчал и погрузился в воспоминания.

— Мы бежали с тобой до самой пустоши и скрылись в пещере. Риаг наш Эдин позже нас нашёл. Отвёл и оставил у Лорккана, собрал людей и вернул остатки своего туата. Так и прожили несколько лет, я же рассказал твоему отцу про пещеру, он со мной и пошёл сюда, — снова ненадолго замолчал дядька Кор, — доверять мог едва лишь мне. Заболтал я тебя девочка, пошли, покажу, где здесь умыться можно. Мы с твоим отцом долго бились, не могли разобраться что к чему, больно хитрая задумка.

Было жаль, что дядька Кор не стал продолжать свой рассказ, но настаивать я не решилась, заметив в уголках глаза мужчины капельки слёз, быть может, позже сам расскажет.

Зато теперь можно и осмотреться. Огромная комната (по меркам этого мира) окна застеклены, стены каменные и заметно, что местами ранее висели гобелены. Камин не вижу, но на удивлении здесь тепло. В недоумении покрутив головой, я попыталась понять откуда оно идёт — не нашла. Кровать деревянная, массивная и большая, застелена дырявым, проеденный молью покрывалом. Подушек давно нет, как и постельного белья, что-то наподобие матраса лежит, но я точно на нём спать не буду. Штор, кстати, на окнах тоже нет и ковров. А ещё было три двери, в одну из них я и Лиам направились следом за провожатым.

— Здесь мыльня, — произнёс дядька Кор, распахивая дверь, — ох и мудрено тут.

Проходя в ванную комнату, а это была она, я находилась в шоке. Большая и светлая, выложенная красивой нежно-розовой плиточкой, местами треснутой от времени, да и отмыть её не мешает. Но это действительно ванная комната, с витражным окошком на одной из стен. С унитазом, раковиной, зеркалом над ним, а в центре стояла красивая медная ванна на кованых ножках.

— Куинн, это что? — показывая рукой то на одно, то на другое, Лиам ошеломлённо замер у двери.

— Что именно? — спросила, пробираясь к раковине, туда где висело зеркало, мутное и местами с чёрными пятнами. Я за всё время моего пребывания в этом мире, впервые вижу зеркало и мне было ужасно любопытно посмотреть, как я выгляжу. В отполированное до блеска крохотную пластинку железа, мало что можно разглядеть.

— Так это всё…— прошептал Лиам, но дальше я уже ничего не слышала, я смотрела на своё отражение и знакомилась.

«Хм… а ты ничего, даже симпатичная» мысли в моей голове метались словно испуганные птицы. Меня бросало в разные стороны: моя внешность, долина со странным замком не этого времени, смерть людей что в нём жили, моё перемещение. Мысленно застонав я с трудом удержалась, чтобы не схватится за голову.

«Сейчас не надо об этом думать, позже понемногу выясним. Сейчас надо решить насущные дела» дала мысленный пинок себе и, натянув улыбку, повернулась к Лиаму.

— Сейчас дядька Кор нам всё расскажет, что это.

— Конечно, — тут же отреагировал мужчина, — вот смотри это ручка, её повернуть надо, и вода бежит. Тут холодная, тут горячая, правда, ручки надо смазывать, а то стали скрипеть.

— Дядька Кор, а откуда горячая?

— Так в горе же замок, рядом источники. Уж не знаю, как сделали и кто, не смогли мы с твоим отцом разобраться, но одно скажу, это им точно Боги подсказали.

— Ясно, значит источники. А стены тоже тёплые.

— Нет, пол тёплый, одни раз мы с Эдином в нижних комнатах накрутили ворот, так ходить было жарко, — хмыкнул мужчина, — неделю искали почему, пока Орса нам подсказала, у неё на кухни такой же есть.

— Замечательно. И во всех комнатах такие есть? — кивнула в сторону унитаза и ванны.

— Не во всех. Да и не везде работают, — ответил дядька Кахир, и показывая на клозет, продолжил, — а это мы не поняли, что такое и зачем.

— Спасибо, думаю, дальше я разберусь сама, — поблагодарила мужчину, тот кивнул и направился к двери.

— Ты не задерживайся, Орса вас ждёт.

— Конечно, через десять минут спустимся, — заверила я, стоило дядьки Кору покинуть покои (а это были точно покои) я направилась к раковине.

— Ты когда-нибудь видела такую железную пластину? — Лиам с ошалелыми глазами смотрел на своё отражение.

— Нет, — ответила, поворачивая ручку, из крана тут же раздался фыркающий звук и спустя минуту побежала горячая вода, повернув вторую ручку, услышали такое же музыкальное сопровождение, прежде чем появилась холодная вода.

— Куинн, как такое возможно?

— Давай я тебе позже всё расскажу, сегодня день получился трудным и у меня, пока тоже в голове всё не укладывается.

— Хорошо. День и правда странный, мне до сих пор кажется, что я сплю или, может, мы умерли, там в пещере?

— Не болтай ерунды. Это точно не сон, хочешь ущипну?

— Ай! Зачем?

— Ну теперь ты точно уверен, что не спишь и не умер. Во сне не больно, а теперь брысь из ванной, мне надо проверить вот эту штуку, — махнула в сторону унитаза, тоже медного с деревянной крышкой, на ней ещё остались куски ткани.

— Так дядька Кор не сказал, что это.

— Брысь сказала, сама разберусь, — произнесла, находясь уже возле нужного для меня агрегата, повернув рычаг, в трубе, или что там за стеной — зафыркало, но в итоге вода побежала, смывая небольшой налёт пыли на боках.

— И там вода? — спросил Лиам, вытянув шею заглядывая.

— Угу. Вот сюда садишься, делаешь свои дела и смываешь водой, — пояснила я, — а теперь иди и дверь за собой закрой.

Оставшись наконец-то одна, быстро справилась со своим неотложным делом и снова вернулась к раковине. Туда где висело зеркало.

— И снова привет. А всё-таки я красавица, и губки как надо и глазки, и повезло лицо без оспинок, — бормотала, разглядывая себя, — ну-ка, а зубы. Кажется, на месте и белые… пока, надо найти мел и сделать порошок и щётку.

Глава 4

— Вы где так долго задержались, — с этими словами нас встретил Кахир.— Комнаты рассматривали, — ответила, опускаясь на табурет.Покинув ванную комнату, я обнаружила Лиама в кабинете, вернее, что от кабинета осталось. Комната квадратов восемь, с большим окном, вдоль обеих стен шкафы для книг, сейчас пустые. Стол из потемневшего от времени дерева в центре кабинета и кресло, когда-то обитое тканью, сейчас протёртое, местами лопнувшее и жутко грязное. Было жутко интересно, проверить, имеются ли в этом помещении тайники или нет, но нас ждали. Взглянув напоследок на стены кабинета, мы вышли из покоев.

Обедать нам предложили на кухне, она была довольно большая освещена масляными лампами. Разделочный стол выглядел добротно, видно, что его ремонтировали. Над ним полки с банками, горшками и стеклянными бутылками.

Печь в углу, чем-то напоминала мне русскую, из её недр Орса достала пышущий жаром пирог судя по аромату он был мясным. А ещё были шкафы с посудой, увидев её я не удержалась и подошла ближе. Так странно, после нескольких месяцев использования глиняной, неровной, видеть перед собой белую с красивым орнаментом посуду, а ещё здесь были стеклянные бокалы, немного толстостенные, но стеклянные же.

— Это всё что осталось, остальное было побито, — сказала Орса, заметив моё увлечённое разглядывание.

— Красивая, — прошептала, продолжая рассматривать помещение, — а там что?

— Во двор дверь ведёт, вторая в комнату, где, видно, хранились продукты. Ну эта в общий зал, а за этой наша комната.

— Понятно, — кивнула, возвращаясь к столу, где уже стояла тарелка с супом, кажется мясной с разварившейся крупой и овощами. Там же пирог, лепёшки, вазочка с мёдом, орехи, ягода и чайник, из носика которого шёл пар.

— Чайник! Куинн как у нас, — воскликнул Лиам, показывая на пузатый медный с длинным носиком и ручкой чайник.

— Как у нас, — подтвердила, приступая к трапезе. «Хм… как у нас да не совсем». Тонкий лист меди, без единой неровности, с выбитой на стенках чайника красивым растительным орнаментом.

Кахир был погружен в себя и молча осматривался. Я понимала его состояние, столько всего нового, непонятного и необъяснимого. А ещё там, за стеной из неприступных скал осталась его семья.

— Спасибо Орса, было очень вкусно. Но нам пора спать, завтра рано утром нам надо возвращаться к своим.

— А как же… Куинн ведь это твои земли, твой дом, — подхватился дядька Кор, до этого дремавший тут же за столом.

— Мы вернёмся, обязательно вернёмся, но не одни. На каменной пустоши мой туат, люди, которые нас ждут и которым мы нужны. Мы идём за ними, — говоря это, я смотрела на Кахира, наблюдая за изменениями эмоций на его лице. Он обеспокоенного и напряжённого до потрясённого, счастливого и нетерпеливого.

— Мы здесь будем жить? — воскликнул Лиам, подскакивая со своего стула.

— Да, все, конечно, в замок не войдут, да и не нужно. Но мы видели здесь дома, подправим и поселим туда семьи, а ещё в этом месте достаточно камня и леса, построим новые.

— Но там же тоже дома, а женщины свой огород не бросят. Ой, а как коров и овец провести?

— Решим на обратном пути. Спасибо ещё раз, дядька Кор вы покажите, где могут разместиться Кахир и Лиам?

— Мы будем рядом с тобой, — тут же отреагировали мужчины, вскакивая со своих мест. Как будто я сейчас собиралась от них сбежать.

— Учтите, там одна кровать

— Мы ляжем на полу, не привыкать.

— Ладно, — махнула рукой, спорить сейчас совершенно не хотелось.

Я устала и физически, и морально. В настоящее время мне хотелось только одного, лечь и уснуть. Хоть ненадолго забыться, даже для меня, ранее живущей в двадцать первом веке, с невероятно огромным потоком разной информации, было сложно принять всё это, что происходит сейчас с нами.

Показав, как управляться с унитазом и вентилями Кахиру и Лиаму, я, скинув трухлявый матрас на пол, расстелила на кровати свою подстилку, улеглась, стараясь найти удобное положение для сна, и прислушалась.

Мужчины о чём-то говорили, но из-за закрытой двери ванной комнаты было не разобрать. Потом затихли, слышно было только звук льющейся воды, хлопок крышки унитаза, а следом скрип двери, что было дальше, я не услышала.

Утром проснулась от навязчивого лучика солнца, который пробился сквозь ветви деревьев и теперь наглым образом светил мне в глаз. Поворачиваясь спиной к окну, мой нос уткнулся в мохнатый бок Феликса, пёс не оставлял меня одну ни на минутку и, видимо, и на кровати тоже решил охранять.

— Феликс, ну не так же близко, — фыркнула я, переворачиваясь на спину, понимая, что уже не усну.

— Доброе утро, — сонный голос Лиама донёсся снизу, они всё же остались рядом и спали на полу.

— Доброе… пора вставать, думаю, стоит поторопиться, — поднимаясь с кровати, я направилась к единственному окну в комнате. Оно выходило в сад, сейчас заросший, но на парочке деревьях ещё висели яблоки, а ещё из окна была видна синева Ибернийского океана.

— Кахир уже ушёл, сказал надобно пополнить запас воды.

— У него там семья в опасности, нам нужно поспешить и увезти людей сюда.

— Ты всех поселишь здесь?

— Да, почему нет? — ответила, пожав плечами, странный вопрос, разве можно вот так выбрать?

— На полу было жарко спать, бока горят, — пробормотал Лиам, поднимаясь, — пойду умоюсь.

Через десять минут мы умытые уже уплетали вкуснейшие пирожки с яблоками и ягодой, запивая всё это мятным чаем.

— А тут вам в дорогу сложила, чтобы время не тратить на приготовление еды.

— Спасибо Орса.

— Девочка, ты только возвращайся. Кор будет очень переживать и так полночи уснуть не мог, разволновался.

— Конечно вернусь, обещаю. И не одна, будут у тебя помощники и сад восстановим.

— И огород, там растёт всё как им вздумается, некоторые плоды и ягоды, мы и не знаем есть их или нет. Одну попробовали, так Кор чуть не отравился, теперь и не подходим.

— Вернусь, разберёмся, что там за отрава растёт, — ответила, дожевав последний кусочек, — идём?

— Подожди, вот возьми, — хриплый голос дядьки Кора остановил нас у порога, — это твоего отца, он просил отдать.

— Спасибо, — поблагодарила, принимая, небольшой длинной всего в две ладони кинжал.

Провожали нас со слезами на глазах, от вида машущей пухлой рукой Орсы и застывшего Кора, у меня сжалось сердце от тоски. Эти люди на протяжении нескольких лет жили вот так вдвоём и за столь долгое время, мы первые люди, кого они видят, а сейчас мы уходим, вернёмся ли... А ещё, судя по их взглядам, эта пара смогла сохранить свою любовь, сможем ли мы с Анрэем вот как?

Пройдя пару часов, с каждым шагом отдаляясь от тайн этого замка, Кахир наконец-то заговорил.

— Я вечером с Кором говорил, эта долина имеет только два выхода: пещера и вода. На берегу есть удобная бухта и там был дракар, разбитый волнами о скалы.

— Хм… а у нас есть мастера? Смогут восстановить? А управлять?

— Нет, в том то и дело, — проронил Кахир, надо в туате Фернс искать, туда говорят, часто приплывают.

— Подумаем, как быть.

— Как скот будем через пещеру проводить? Там есть один узкий ход, может коровы не пройти.

— Не знаю Лиам, доберёмся до пещеры, будем осматриваться, с учётом новых обстоятельств. Возможно, придётся взрослых оставить, перегоним только телят.

— Жалко, — протянул парнишка, — ладно на месте разберёмся.

— Угу, — промычала, задумалась об увиденном.

Теперь, когда в голове мысли немного успокоились, можно разложить всё по полочкам. Итак, что получается: я каким-то образом вселилась в тело девушки, живущей в десятом – двенадцатом веке, если судить по быту и условиям жизни. Есть долина, скрытая из виду, проход в неё сквозь пещеру. Там построен замок, с канализацией, водопроводом и прочими вполне современными благами и уверена, это ещё не всё. Думаю, там скрыто достаточно много интересного, времени не было всё рассмотреть. Сомневаюсь, что, построив замок, обустраивали быт, таская ткани, посуду через эту самую пещеру, значит, приплыли с воды.

Вопрос кто? Из какой страны? Неужели в этом мире есть настолько разные по развитию страны? Или это сбой? И я оказалась в месте, где времена смешались?

— Трындец! — воскликнула я, понимая, что ещё немного и я сойду с ума.

— Ты чего? — с недоумением уставились на меня мужчины.

— О коровах думаю, — буркнула, пнув попавший под ногу камешек.

К входу в пещеру мы добрались только к позднему вечеру, делая остановку для отдыха всего пару раз.

— Предлагаю, всё же переночевать здесь под открытым небом. Завтра поднимемся пораньше и отправимся, думаю, как раз к завтрашнему вечеру должны пройти пещеру.

Моё предложение мужчины поддержали. Кахир развёл костёр, над ним мы подвесили котелок, для чая. Еды Орса приготовила много, так что дежурство на кухне мы отменили.

Ноги гудели от проделанного марш-броска, но не так сильно, наверное, уже адаптировались. Лиам и Феликс, наевшись пирогами, давно посапывали на своих подстилках. И только я и Кахир сидели у костра, наблюдая за полётом искорок. Сухо трещали раскалённые угли, освещая жарким пламенем небольшую поляну. Над верхушками леса взгромоздились холодные далёкие звёзды. Тишина... и только лес жил своей жизнью, в траве стрекотали кузнечики, где-то вдали ухали совы, птичьи перещёлки, звериные шорохи, жужжание ночных насекомых — хорошо. А я дышала этими запахами, богатыми, глубокими, какие я никогда не ощущала раньше.

— Кахир…— нарушила эту умиротворяющую тишину, но решить важный вопрос надо до того, как мы вернёмся в селение.

— Да?

— Я не хочу говорить людям, куда мы их ведём, чем меньше об этой долине будут знать, тем безопаснее будет для всех.

— Что ты предлагаешь?

— Я просто позову их за собой, если люди мне доверяют, они пойдут, — сказав, это я понимала, что буду требовать слишком многое. Позову за собой, не сообщая, куда. В пустоши уже построены дома, есть небольшой огород, хоть немного, но обжитое селение, а я зову в зиму снова в путь, в неизвестность.

— Я понимаю твоё опасение и согласен, но сомневаюсь, что пойдёт много за тобой.

— Догадываюсь… но может оно к лучшему? Аааа, я не знаю, как правильно, — простонала, зарывшись руками в волосы.

— Куинн, пару месяцев назад Кара мне сказала, чтобы я больше тебе доверял и что тебя ведут Боги. И знаешь, с каждым днём я всё больше убеждаюсь в этом, только тебе могла открыться гора и привести нас в такое место. И я видел... тебе многое из всего, что в этом замке было знакомо. Я не хочу знать откуда ты это всё ведаешь, но я рад, что ты с нами и все твои умения идут только на пользу нашему туату.

Такую длинную речь от Кахира я слышала впервые. Я смотрела на него, на отблеск пламени, за черноту, где заканчивается линия света, но так и не смогла для себя определить верное решение. Кто я такая устанавливать правила? Предоставлять выбор без выбора? Спустя ещё час, когда Кахир уже давно спал, я прошептала:

— Мы не можем заглянуть в будущее. Но я надеюсь, что приняла верное решение.

Дорогие читатели!

С 21 апреля книга станет платной

Покупая платную подписку, вы вознаграждаете автора за её труд.

Хочу заранее поблагодарить Вас за поддержку!

Для меня это очень важно!

Спасибо, что Вы со мной!

Глава 5

Из недр пещеры мы выбрались поздним вечером. К селению Кахир пошёл один, оставив нас в тридцати шагах от стены.

— Куинн, как ты думаешь там всё в порядке? — прошептал Лиам, мы затаились за одним из валунов и теперь всматривались вдаль, пытаясь в этой темноте, разглядеть хоть что-то.

— Не знаю Лиам, но верю, что всё обошлось. Нас не было всего дня четыре.

— Может и Анрэй вернулся

— Нет, — голос Кахира напугал нас до ужаса.

— Кахир! Чтоб ты долго жил! — рыкнула я, подпрыгивая, — нельзя же так подкрадываться!

— Я не подкрадывался, шёл, как всегда. Это вы вместо того, чтобы прислушиваться, болтаете, — возразил мужчина, — идёмте, в селении всё спокойно, наёмников не было. Анрэй не вернулся.

Сообщив это, мужчина развернулся и отправился к селению, а мы последовали за ним. На душе было странное смешение чувств, с одной стороны лёгкость, что с людьми ничего не случилось. С другой стороны, беспокойство из-за задержки мужа.

— Ты же отправил присмотреть за дорогой? И встретить Анрэя?

— Отправил, они вернулись, так и не дождавшись риага. Завтра разберёмся.

— Ясно, — кивнула, заходя за стену, и была тут же схвачена, — Мерин, да что с вами! Я чуть не померла от страха!

— Куинн! Как мы рады, что вы вернулись! Это тебе, за то, что заставила волноваться, — воскликнула Мерин.

— Угу… Всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Вчера даже первый урожай собрали.

После её слов я и Кахир переглянулись. Надеюсь, что всё же за мной пойдёт больше людей, чем я рассчитываю.

Кое-как, отбившись от любопытной Мерин и Киры, я спустя час была в своём домике. Замерев на пороге такого уютного, но крохотного помещения, я на минутку, закрыв глаза, втянула аромат свежего дерева, горячего травяного отвара, который приготовила для меня Мерин, запах сладкой выпечки и жареного мяса. Всего этого мне будет не хватать, но ради безопасности людей, идеальный вариант — это долина. И я завтра же объявлю людям, что пора в путь.

С этими мыслями я улеглась спать и где-то не краю сознания мелькнула мысль, что завтра прямо с утра надо сходить в баню, кажется, от меня уже непросто попахивает…

Проснулась рано, вернее, меня разбудил бесконечный поток любопытных людей и первой посетила мой домик Кара.

— Вставай уже, хватит дрыхнуть. Иди, покажись людям, а то удумали, один куда-то пропал, и эта на четыре дня потерялась, — бурчала травница, наливая мне в кружку отвар.

— Спасибо, — поблагодарила, принимая кружку, — Кара…

— Молчи, скажешь для всех, — прервала меня травница или ведунья, всё же она подозрительно много видит и знает, — а я пойду с тобой.

— Спасибо, — шепнула ей. Вот что я говорила, всё то она знает, тоже ведь подозрительно.

— Куинн! — в дверь ломилась Эмер, — ты уже вернулась. А я никому не сказала, честное тайное. Ты только расскажи, кто там живёт в этой пещере?

— Никто, она пустая и ничего интересного там нет, ну, кроме каменных сосулек и горного озера, и глубокого колодца.

— Здорово, я тоже хочу туда!

— Скоро пойдём.

На улицу выходила, зябко кутаясь. В долине, окружённой горами, было на удивление тепло, не дул промозглый ветер и было довольно солнечно. А здесь тучи опять заволокли небо и вот-вот начнётся дождь.

— Надо сказать людям новости… собери, пожалуйста, всех, — обратилась к Мерин.

— Конечно, — женщина кивнула, Агна и Дерин тут же разбежались по домам.

Народ нашего туата собрался в течение десяти минут, они замерли у костровища. Кто-то молча смотрел на меня и ждал, кто-то тихо шептался с недоумением оглядываясь.

— Я хочу вас позвать за собой! В безопасное место! Я не могу сказать куда, это надо сохранить в тайне. Но уверяю вас там безопасно. Кто решит отправиться за мной, собирайте вещи, всё, что сможете унести в руках, телег не будет. Мы должны покинуть эту пустошь за два дня, сначала люди потом скот, — закончив выступление я посмотрела на лица собравшихся людей, недоумение, сомнение и злорадство.

— Я иду с Куинн, — выкрикнул Кахир, — и моя семья тоже.

— Я иду с Куинн, — присоединился Силан, следом за ним по цепочке, то там, то здесь выкрикивали эту фразу.

А я, больно закусив губу еле сдерживала слёзы, которые вот-вот вырвутся из моих глаз. Я надеялась люди, которые ушли из туата Лоркана последуют дальше за мной, не оставят меня. Но людей было больше, гораздо больше, чем я рассчитывала, значит, они мне доверяют и готовы идти за мной куда угодно.

— Вечером выступаем, не стоит задерживаться здесь больше, — сказала я и развернувшись покинула задумчивых и растерянных людей туата. Мне тоже пора собирать вещи, уложить так, чтобы уместилось всё в мешок. Я не знаю почему я так спешила покинуть нашу деревеньку, но меня что-то гнало, торопило и я решила довериться своей интуиции.

Пока я общалась с травницей, Кахир, Силан и Беран уже с раннего утра стаскивали продукты, вещи, пряжу и прочие запасы, оставляя в селении самый минимум. А ещё необходимо перевезти оружие, железо, всё это сделаем постепенно, главное — спрятать в пещере и заложить её камнями.

План действий мы продумали ещё по дороге в селение и теперь предваряли его в жизнь. Я умышленно предупредила людей — взять можно лишь то, что унесут в руках, иначе наш переезд затянется ни на один день. А сделать это необходимо быстро…

— Куинн, я готова, первая собрала свои вещи, — похвалилась малышка Мейв, которая решила помочь сложить мои немногочисленные богатства.

— Молодец, вижу. Мне тоже осталось собрать совсем немного. Твои подружки идут?

— Не все, Лимка сказала, что её родители останутся в селении

— Ясно, что же это их выбор.

— А куда мы идём? — бесхитростно спросил ребёнок, состроив умильное личико, которому трудно отказать.

— Туда где нас никто не найдёт, — произнесла, делая большие глаза.

— А Анрэй?

— Для него мы спрячем тайное послание, — заговорщически прошептала я, подмигивая любознательному ребёнку.

Когда было всё перенесено и укрыто, оставив на посту Кирка и несколько мужчин, чтобы не желающие покидать селение не проследили за нами, мы, выстроившись в линию, устремились к пещере.

Первым шёл Лиам, задавая темп, за ним едва поспевая бежала Мейв, следом шла Мерин, Синид. Итак, около ста пятидесяти человек, остальные пятьдесят решили остаться в селении, в основном это были вновь прибывшие и Каела... попрощавшаяся с ехидной улыбкой на лице.

— Думает, что Анрэя перехватит, — шепнула мне Кара и Мерин одновременно, — ты же оставила ему знак?

— Оставила, — кивнула, продолжая путь.

До входа в пещеру добрались довольно быстро, пока протискивалась сквозь плотный строй людей, я собиралась мыслями, потом с помощью Кахира залезла на ближайший валун, проговорила:

— Сейчас нам необходимо зайти в пещеру. Ничего не бойтесь, там безопасно, но шуметь и кричать всё же не стоит. Идти придётся долго, поэтому, добравшись до одного из самого большого зала, мы сделаем привал.

— Куинн, а там водятся змеи?

— Нет, — ответила, высматривая в толпе человека задавший этот вопрос.

— Там растут каменные сосульки и есть горное озеро, — выкрикнула Эмер, после её слов раздались тихие смешки.

— Ну что заходим? Следуйте за Лиамом и, если вдруг почувствуете беспокойство, страх или волнение, говорите, мы вместе справимся со всем, — и принялась перечислять правила безопасности.

Я зашла примерно в середине потока, Лиам с Бераном шли первыми, а Кахир был замыкающим, он с помощью Раяна хотел закрыть проход. За оставшимися мужчинами, что должны проследить наше переселение, они вернутся через два дня, тогда же будут перегонять скот.

— Кара, ты далеко от меня не отходи, — обратилась к травнице, она была самой старой в нашем селении и этот путь ей пройти будет тяжело.

— Не приписывай меня к старухам, я ещё и тебя обойду, — хмыкнула она, чем развеселила меня и Синид.

— Страшно немного и давит, — прошептала Энис, тоже идущая рядом со мной.

— Идти всего день по пещере

— А что там?

— Давай доберёмся и вы увидите, я беспокоюсь, что будут люди, которые захотят вернуться, не выдержат этот путь. А нам бы добраться, поставить на вход железную решётку, да охрану и тогда можно выдохнуть.

— Ох, но всё равно боязно. И жаль оставлять нажитое, там же дома и огород, сколько трудов, — бурчала Энис.

— Знаю, Энис, всё знаю, — кивнула, соглашаясь.

— И наёмники, — буркнула Синид, — которые выжидают подходящее время. Не ты ли ещё вчера стонала, что нет ни риага, ни Куинн. Это хорошо откупится удалось в прошлый раз? А если нет? А Куинн сказала, что там куда идём безопасно, и я ей верю.

— Ну хватит, разжужжались, — прикрикнула Кара на обеих.

Дальше шли в тишине и только изредка, слышался взволнованный шёпот. Детки тоже молчали, прижимаясь к родителям. Лишь несколько из них, а это: Эмер и её банда без остановки крутили головой высматривая сосульки, но мы пока шли по большому тоннелю.

К первому залу наша часть вышла только через два часа, уставшие и напуганные женщины с восторгом рассматривали висящие сталактиты.

— Каменные сосульки? — взвизгнула Эмер и тут же с укором взглянув на меня, спросила, — а озеро?

— Будет тебе и озеро, но в другом зале. Там мы отдохнём, — успокоила малышку.

— Перевести дыхание не мешало бы, да и ноги гудят, — прошептала Кара, — Куинн где там у тебя отвар?

— Держи.

— Уф, жарко стало и во рту пересохло.

— Ничего выдюжим, — прошептала Мерин.

Выход из зала затянулся, проход был узкий, и часть людей застопорилась, не понимая, что происходит, я с трудом пробралась к тоннелю, самому узкому из всех.

— Что случилось?

— Я не могу идти, там… там страшно, — всхлипнула одна из женщин, её муж, слегка приобняв напуганную супругу, пытался успокоить.

— Иди сюда, остальные?

— Всё в порядке, пройдём

— Отлично, тогда ступайте. А мы поговорим, — потянула семью за собой.

— Куинн, я не могу. Дышать трудно, сердце стучит, как у загнанного зайца, мы лучше вернёмся, — заплакала женщина, уткнувшись в плечо мужа.

А я задумалась, нам повезло — большинство людей, что отправились за мной, нет этого болезненного ощущения замкнутого пространства. И только у одной — вот такая беда, отпустить обратно? Можно, надеюсь, мы все же успеем поставить решётку и охрану или попробовать помочь справится с этим недугом.

Трындец! Я же не психолог, как ей помочь? Что я знаю об этом? Вроде как, люди срываются на крик, у женщин случаются внезапные слёзы, а мужчины по ничтожному поводу готовы пустить в ход кулаки. Это состояние, может, передастся как зараза, я не зря утянула её подальше от собравшейся толпы.

— Пошли умоемся, — подала женщине бутыль с водой, — а теперь слушай меня. Глубоко вдохни, так выдыхай и делай это часто. Сейчас перед тобой пойдёт твой муж, ты смотри ему в спину, не отвлекаясь и слушай меня. Хорошо?

— Да, — кивнула женщина, не прекращая глубоко дышать, а мне надо было переключить её мысли на что-то позитивное, абстрагировать.

— Жили на свете король с королевой. Детей у них не было, и это их так огорчало, так огорчало, что и сказать нельзя. И вот, наконец, когда они совсем потеряли надежду, у королевы родилась дочка. Можете себе представить, какой праздник устроили по случаю её рождения, какое множество гостей пригласили во дворец, какие подарки приготовили!

— Сказка? — радостно воскликнула Эмер.

— Сказка, — кивнула я, приступив к повествованию о спящей красавице, как-то надо было отвлечь бедную женщину, ну не возвращаться же им назад.

Глава 6

Из пещеры мы выбрались на следующий день в полдень, люди в буквальном смысле вываливались из тёмного зева и падали уставшие на зеленную траву у подножия горы и только лишь спустя несколько минут, отовсюду стали слышны восторженные вскрики.— Долина! Куинн — это долина? А там, правда, замок? — воскликнула Синид. Мерин же, открыв рот уставилась на потрясающий вид и не могла произнести ни слова.— Там есть люди? — спросила Агавик, та самая женщина, с которой мы проделали весь путь в пещере, держась всё это время за руку, ей было трудно совладать со своей паникой, но вместе мы справились.— Есть дядька Кор и тётушка Орса, — ответил за меня Лиам, — это земли принадлежат Куинн.После его чересчур громких слов, люди, что ещё совсем недавно любовались живописным видом, разом повернулись ко мне.— Да, земли принадлежат мне, и я позвала вас жить здесь. Эта долина защищена горами и пока сюда только один вход, — махнула в сторону пещеры, — здесь безопасно. Хорошая плодородная земля, богатые дичью, грибами, ягодами леса. Есть выход в Ибернийский океан, озеро и две реки. А ещё имеются готовые дома, которые много лет стоят пустые, их необходимо восстановить и навести порядок.— Ну что замерли! — рыкнула Кара, заметив моё затянувшееся молчание, — идёмте уже.Люди всё ещё с потрясёнными лицами, медленно стали спускаться по холму тихо переговариваясь. У каждого на спине висело по мешку, в руках тоже были вещи. Все устали, под глазами залегли тени, но на их лицах был восторг и вера в сказку.— Куинн, эта волшебная страна, о которой ты рассказывала нам? — прошептала Мейв, украдкой взглянув на подружек.— Да, — так же тихо ответила я, — идём впереди нас ждёт много нового и интересного.— Куинн, я оставлю несколько мужчин, пусть перенесут вещи и продукты из пещеры, — произнёс Кахир, догнав меня, — и охрану поставлю, мало ли.— Спасибо Кахир, я совсем забыла об этом.— Ты итак, многое делаешь. Я думал, за тобой пойдёт меньше людей.— Я тоже, — хихикнула, — ничего семейных с детьми расселим в домах.— Холостых мужчин в постройке во дворе замка, там есть большое строение, как раз сойдёт.— Казарма, наверное, а остальных в замке.— Нет Куинн, замок твой. Не стоит туда селить людей, — возразил Кахир.— И зачем мне одной такая махина?— Ну вон Кару с собой возьми— Возьму и тебя с Кирой и Дерин, а ещё Силана, Конола и Мерин с Бераном, Синид, — принялась перечислять ставших близких мне людей за время пребывания в этом мире, — а ещё Лиам, конечно…— Всё хватит, — рассмеялся мужчина, — я тебя понял.— Куинн смотри какая здесь земля, — воскликнула Лула, — жирная, хорошо будет пшеница расти, у меня припасено немного.— Пшеница? Откуда? — удивлённо переспросила я, за время моего пребывания здесь, я выяснила, что на этом острове росла в основном: рожь и ячмень.— Эммерская пшеница, — пояснила Лула, — мама сохранила и мне передала, но сеять негде было, ей земля нужна хорошая.— Белый хлеб с зажаристой хрустящей корочкой, шарлотка с яблоками, — протянула я.— Каша рассыпчатая с подливой, — подхватила Кира.— Ну вот я есть захотела, — буркнула травница.— В лес зайдём, там речушка бежит, сделаем привал. Ой, там же столько грибов и ягоды, девочки готовим посудины, — воскликнула я, вытягивая из своего мешка, котелок.— А звери в лесу?— Я пока шли, не видела, но Кахир сказал есть и не пуганный.— А что за дома? — спросила Кира, вокруг меня тут же образовался кружок женщин, которые принялись засыпать меня вопросами.И я их понимаю, теперь, когда страх отступил, опасности нет, а впереди столько работы, необходимо всё вызнать.— В дома не заходила, да и вообще я мало что успела рассмотреть. Мы спешили вернуться за вами. Но со стороны вроде бы целые, двухэтажные, первый этаж каменный, когда-то белёный, но сейчас серо-грязного цвета. А второй этаж дерево и да, в каждом окне есть стекло.— Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли, — изумлённо спросила Мерин.Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный и сказать, что все, кто жил умерли? Так напугаю же. Сама переживала, мало ли какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора, меня успокоили. Какая бы ни была, её в долине уже нет.— Не знаю Мерин, пропали, как и не было, — ответила женщине, с Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.— А вода в колодце или с реки носить?— В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах не знаю.— Как это из труб? — с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.— Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, — ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать. Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя струя воды была тоненькая без напора, может, и нет насоса…— Куинн, а пашни есть? — спросила Мириам, прервав мои размышления.— Поля, кажется, видела, — пожала плечами, — но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радует, что с каждым шагом их количество становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева, всё шло в запасы, их много не бывает. Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали, шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна. Дерин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горстей четыре. Малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками, пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.— Шептун! — воскликнула одна из женщин, — даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.— Ох, ты ж, давно я его не встречала. Как с матерью перебрались к Лоркану, — пробормотала травница, срывая с куста, примерно три — пять метров высотой, с тёмно-красным стволом и ветвями, небольшой бородавчатый шарик.— Шептун? — с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду, разрезав её, втянула в себя земляничный аромат. Лизнув сочную мякоть внутри, меня перекосило. Ягода оказалась, кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус, — хмм, есть небольшая горчинка и терпкость.— Шептун или земляничное дерево, — кивнула Кара, — напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.— А шептун-то почему?— Ну как же, кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, — пояснила травница.— У нас её бесстыдницей ещё называли, — подхватила Мерин.— Спасибо, — поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов. На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень пупырчатые ягоды.Женщины не останавливаясь собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок. Тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.— Красивая долина и столько растений здесь хороших, — пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.— Хорошая и, надеюсь, безопасная, — согласилась с травницей, — так… Кахир, объявил привал.Остановились на той же полянки, что делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины, на случай дождя. Пара женщин уже кашеварили у костра, часть ребятни перебирали ягоду от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовили к сушке грибы, а часть самых мелких помощников — связывали в пучки душистые травы.Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.— Сегодня уже не пойдём, поздно, — произнёс Кахир, как всегда, подкравшийся ко мне незаметно.— Да, лучше сделать остановку, — кивнула, — как люди?— Довольные, — хмыкнул мужчина, — а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.— Вот как? Лиам поведал, — рассмеялась я, — ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.— Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, — тоже рассмеялся Кахир, — идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо ветра нет, одну выдюжим.— Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.— Ничего, справимся.На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.— Куинн, держи, — Мерин, всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.— Спасибо, — поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, — очень вкусно.— Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.— Настоящий праздничный пир, — произнесла я, прожевав, — Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?— Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.— Ну да, — рассмеялась я, — сейчас мы, как кочевники. Но надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.— А мне тоже понравилось, — тихо произнесла Буан, — тяжело, конечно, но так интересно.— И мне— И мне— Так, может, дальше пойдём? — остановила этот поток Кара, — зачем нам долина, дома и замок?— Нет, — одновременно воскликнули женщины и переглянувшись рассмеялись.— Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, — подытожила Кира, — всё расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.— Я позже подойду, — ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.Как только все разбрелись: женщины и дети в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись к друг другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана понятно, им не до сна, людей в долине, кроме нас нет, но от зверья охрана не помешает.Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными не пожелавшими идти. Эти противные мысли не покидали мою голову уже на протяжении часа…

Глава 7

Утро наступило для меня слишком рано, просидев у костра ещё несколько часов, я всё же уговорила себя отправиться в шатёр к Мерин, Кире и остальным.

Пробираясь через спящие тела, я с трудом втиснулась между Синид и Дерин, лечь мне удалось только боком. Прижатая с обеих сторон, слушая сопение, я долго пыталась уснуть. Проваливаясь и тут же просыпаясь, я промучилась ещё часа два, сквозь сон слышала, как кто-то выходил из шатра и возвращался, бурча под нос, что его место исчезло. Слышала сонное бормотание детей, за последние дни на их долю выпало много приключений. Уханье сов, стрекотание сверчков, тихое перешёптывание охраны, но всё же так было теплее и заболеть после этой ночи, нам не грозит.

— Куинн, вот отвар и каша вчерашняя, — Мерин вручила мне в руки кружку и миску и была на зависть бодрой в отличие от меня.

— Спасибо, — поблагодарила женщину, — я долго спала?

— Нет, мы всего полчаса назад вылезли из шатра. Кара сказала, чтобы тебя пока не беспокоили. Собрать один шатёр можно и позже, Лиам и Феликс тебя охраняли, а Дерин шикала на расшумевшихся детей.

— Все уже готовы?

— Да, часть людей отправилась.

— Значит идём дальше, — вернула посуду женщине

— Ты совсем ничего не ела, — возмутилась Мерин, заметив нетронутую кашу. Отвар я выдула, а есть, совсем не хотелось.

— Позже, Мерин. Надо спешить.

До озера добирались около трёх часов, первая партия мужчин, быстро наловили рыбы, пока ждали растянувшийся отряд переселенцев и над кострами теперь витал потрясающий аромат ухи.

— Куинн, смотри, как блестит, — восторженно пропищала Эмер, — озеро волшебное, здесь живут прекрасные русалки?

— Думаю, в этом озере их нет, слишком далеко от океана.

— А кто тогда? — не отставал любопытный ребёнок. Лула, прикрыв глаза, тяжело вздохнула и посмотрела на свою малышку, которая пока ещё тихо посапывала у неё на руках.

— Ну рыба там точно есть, раки, — принялась перечислять живность, — а может, маленькие озёрные феи, которые исполняют желания.

— А как? — команда Эмер тут же навострила ушки, слушая меня.

— Надо сплести венок из цветов, опустить в воду и загадать желание, только доброе, плохие озёрные феи не исполняют.

— А цветов нет, — скуксились малышки.

— В начале лета обязательно сходим вместе, — заверила я девчонок, — а пока марш обедать. Там замок не осмотренный стоит и домики ждут своих жильцов.

Обед прошёл шумно и весело, люди смеялись, переговаривались между собой, строили планы. И меня это радовало, где-то там внутри терзала тревога, что я сама себе покоя не даю, так и народ за собой потянула.

— Зря! Они сами выбрали свой путь, — прошептала мне в ухо травница.

— Кара, но если бы не я, они сейчас дома в тепле сидели, — ответила, уже не удивляясь.

— И ждали возвращения наёмников

— Тоже верно.

— Куинн пора, Кахир сказал, ещё половину дня пути осталось, вечером к замку подойдём.

— Лиам, а ты помнишь сколько там домиков было построено? — спросила, поднимаясь с подстилки

— Я не считал, быстро же ушли, но больше двадцати точно. Там же ещё и за рощей стоят, но сколько не знаю.

— А дядька Кор не говорил, они дома проверили? Всё убрали? — почти без звука прошептала я, склонившись к Лиаму.

— Кажется, проверял, — вытаращив глаза, ответил парнишка, понимая, к чему я веду. Ведь сейчас, люди зайдут в дома, а там лежат…

— Пошли к Кахиру

Его нашли быстро, он шёл в начале вереницы пеших переселенцев, давая распоряжение нескольким мужчинам отправится на охоту. Что же разумно, вечером прибудем в замок, народ необходимо кормить, а каша с сушёным мясом надоела.

— Кахир, надо поговорить.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, внимательно осмотрев меня

— Ещё нет и, надеюсь, не случиться, — пробормотала я, — Кахир, дядька Кор рассказывал тебе, проверяли они с отцом дома или нет.

— Не говорил, — с недоумением ответил мужчина

— Надо отправить вперёд Лиама, но не одного же. У дядьки Кора узнать, смотрели или нет. Да предупредить, чтобы не болтал.

— Сейчас Берана отправлю, он не из болтливых, — быстро проговорил Кахир, наконец-то поняв, что нас так беспокоит.

Через десять минут Лиам и Беран скрылись из виду, я же, скрестив пальцы на руках и ногах, молила Богов, чтобы в домах сюрприза не оказалось. Снова возвращаясь к размышлению, что произошло с жителями этой долины. Почему она стала заброшенной, и куда все делись.

До замка мы шли практически не останавливаясь, два коротких привала на перекус не считается. Я к концу пути стала запинаться и еле поднимать ноги, но к счастью, или сожалению, не одна я была такой, Мерин и Кира, тоже шаркающей походкой шли рядом и тяжело дышали. Одна лишь Кара, с подобранной палкой в руке шустро шла впереди нас, ещё и успевала соврать то одну травинку, то другую.

— Кара, делись секретом, что ты употребляешь? — прохрипела я, — тоже так хочу.

— Ты же отказалась пить? — наигранно удивлённо отозвалась травница, с хитрой ухмылкой на лице.

— Это тот вонючий отвар? — простонала я, Мерин и Кира меня поддержали.

— И ничего он не вонючий, — буркнула травница, — сил придаёт и болезни обходят.

— И сколько надо выпить, чтобы вот так?

— Посчитай всю жизнь

— Уууу… я подумаю

Во двор замка люди входили, вжав голову в плечи, не прекращая, оглядывались. Скорее всего, большинство из них впервые видели такие высокие стены и здания.

— Куинн, проверяли и убрали, — с этими словами меня встретил Лиам, выбежав из замка. За ним следом вывалился Беран с ошалелым взглядом и дядька Кор, который тайком вытирал слёзы.

— Отлично, значит, никаких сюрпризов.

— Ты же говорила они приятные, а разве… — с недоумением спросил Лиам

— Бывает и неприятные, — пояснила я, наблюдая за сменой эмоций на лице парнишки.

— Фууу, — скривился Лиам, видимо, представил, такой себе сюрприз.

— Дядька Кор, я вернулась и людей привела! Теперь долина оживёт! — обратилась всё ещё к стоящему на пороге мужчине.

— Хорошо, очень хорошо. Орса уже во дворе мясо жарит и отвар готов. Куда людей селить будешь?

— Куинн, ты говорила домики есть, — тут же отреагировала Мерин, — нам бы сразу туда, сами управимся и порядок наведём.

— Есть… но Мерин, я думала ты со мной в замке

— Ох… я, конечно, рада, но ты же супруга риага, — растерянно пробормотала женщина, беспомощно оглядываясь на мужа.

— И что? Неужели ты думала, я одна с Анрэем буду жить в этой громадине! Так, давайте вы в замок заходите, — произнесла я, стоящим Каре, Дерин, Синид и остальным женщинам, что с самого начала со мной рядом, — а мы с Лиамом и Кахиром проводим народ далее.

Расселение прошло на удивление быстро и без лишней суеты и ругани. Многие семьи, состоящие из нескольких пар с детьми, пожелали жить в одном доме. Комнат было минимум три на втором этаже и две на первом, с большой кухней и кладовой. Водопровода, к сожалению, в домах не оказалось, но были колодцы, цепи, правда, на некоторых проржавели или отсутствовали. Один колодец опустел, а может, его просто надо почистить, но в целом всё было вполне неплохо.

— Куинн, ты только посмотри, я такую печь и не видела, — воскликнула Лула, она выбрала для себя самый маленький домик за заброшенным садом, пожелав жить только своей семьёй.

— Я тоже такую вижу впервые, — пробормотала я, рассматривая это сооружение. Что-то между русской печью и камином. Есть и открытая часть, куда можно забрасывать поленья и маленькое углубление, прикрытое железной дверцей. Довольно большая, занимает не менее пяти квадратных метров площади всей комнаты. И что больше всего меня поразило: это чугунная бесшовная труба, шедшая от печи вдоль стены, скрываясь в потолке между первым и вторым этажом.

— Пару досок прогнили, — произнёс Бирн, осматривая пол на первом этаже, — надо заменить.

— Идём, проверим, — позвала мужчину на второй этаж судя по всему, передо мной водяное отопление и прежде чем затопить эту печь, необходимо проверить наличие этой самой воды в баке, целостность труб, а ещё дымоход почистить. Впереди было слишком много работы, и я даже не знала, с какой стороны подступиться.

— Что это? — спросил Бирн, рассматривая вместе со мной трубу, тянущуюся вдоль стены по полу.

— Водяное отопление, в печи, скорее всего, установлен котёл, который разогревает воду. Вода, нагреваясь, поступает в систему вот этой трубы, обогревая помещение и постепенно охлаждаясь, попадает вновь в нижнюю часть котла.

— Эээ, Куинн?

— Надо проверить, где этот котёл, если необходимо залить в него воду, — пробормотала, лихорадочно вспоминая, всё, что видела в доме у бабушки и дедушки в деревне. Там, кажется, был ещё бак на всю стену, но здесь, по-моему, его нет.

Медный котёл нашли в печи, он был установлен в наклон и снаружи обложен камнем, видимо, для сохранения полезного тепла. Воды в нём не оказалось, Бирн был отправлен за ней к ближайшему колодцу, натаскав примерно половину котла, загнала мужчину на крышу домика, проверить дымоход, попросту пошурудив в нём палкой (другого способа я не помню).

— Ну как? — крикнула я, следя за действиями Бирна

— Не мешает ничего

— Замечательно, тогда спускайся!

— Куинн, тебя уже все потеряли.

— Оооо, Лиам, отлично, что ты пришёл. Первое скажи всем, кто расселился в домах, чтобы печи не топили, их надо проверить. И второе зови несколько мужиков сюда, будем на примере показывать, что необходимо сделать.

— Хорошо, — пробормотала Лиам, оглядываясь на сползающего с крыши Бирна.

— На кровле дыра, надо подлатать, доски пола заменить, — принялся перечислять дальнейшие планы мужчина, но было заметно, что эти хозяйственные дела ему пришлись по душе.

— Пока мужчины не пришли, пойдём ещё раз осмотрим дом.

Мы успели проверить второй этаж, нам повезло, течи не было, стены хоть и выглядели грязно-серыми, но разводы отсутствовали. Стёкла в окнах были тоже на месте, только на одном из них пошла трещина, в идеале заменить, но пока можно и чем-нибудь замазать.

Пыль ровным слоем лежала по всем деревянным поверхностям, а ещё с кровати сползло и развалилось на части покрывало, непонятного цвета и качества. Унылым клочком также висело на стене кусок ткани, когда-то, видимо, это был гобелен, возможно, красивый. Шторы тоже валялись у окна, ковёр местами съеденный молью, или кем там ещё, цвета блёклые.

— Куинн, неужели всё это можно оставить и покинуть такой дом, — спросила Лула, задумчиво оглядываясь. Мы осмотрели небольшую комнату на втором этаже и спустились на первый, где гостиная плавно перетекала в кухню с большой печкой посреди помещения.

— Мало ли что произошло, — чуть помедлив, ответила я, — мы вот тоже всё бросили и покинули дом, причём дважды.

— Ну вообще да, — кивнула девушка, — смотри что нашла, красивая?

Лула на кухне, проверив немногочисленные шкафы с покосившимися дверцами, нашла несколько белых с синей каймой тарелочек и две кружки. Наверное, когда-то это был сервиз… хм… интересно, наверняка в каждом доме скрывается какая-то тайна, возможно, даже припрятаны сокровища.

Глава 8

Проверка печи в доме Лулы и Бирна прошла успешно. Под пристальным взором сразу пяти мужчин и под чутким руководством меня, Бирн показал, как проверить наличие воды в баке, проверить дымоход и после всех этих необходимых действий, мы почти в торжественной обстановке затопили печь.

На улице давно стемнело и пламя в печи уютно освещало помещение, сквозь небольшие щёлочки, закрытой дверкой, топки. Покараулив несколько минут, убедились, не идёт ли дым в комнату я, Бирн и ещё пять мужчин проскакали вдоль труб, обследовав их на наличие течи. Что ж, тот, кто выливал эти чугунные трубы, отменно выполнил свою работу.

— Вот так надо сделать, прежде чем растопить печь. Если пойдёт дым или обнаружите течь, зовите, будем разбираться, — произнесла, стоя перед домом Лулы, — сегодня уже не успеете проверить — поздно, эту ночь придётся провести в холодном доме, может, лучше в замке? Там хоть полы тёплые.

— Куинн, спасибо, но мы лучше дома. Наши женщины уже немного убрали, Орса всех накормила, сейчас спать, а завтра с утра проверим, — ответил за всех Серкат, один из вновь прибывших, пожелавший отправиться с нами.

— Ну смотрите, если будете замерзать, приходите в замок, — устало пробормотала я, понимая, что теперь их из своих домов не выудить.

— Куинн, идём, — потянул меня за руку Кахир, за мной его отправила Кира и Мерин, Лиаму так и не удалось меня вернуть в замок.

А что делать, водяное отопление в домах?! Это же надо объяснить, как им пользоваться, считается вроде бы самым безопасным, но если нет воды… мало ли что может случиться. А дым из печи?! И, полагаю, с дымоходом местные справятся, а вот с котлом, водой в трубах — нет.

— Комнаты выбрали? — спросила у мужчины, пробираясь через буйно разросшиеся кусты, по когда-то красивой дорожке.

— Выбрали, на первом этаже Мерин и Кира, определили. Дерин захотела себе отдельную, теперь сидит, дуется.

— Почему дуется?

— Жили все вместе, а сейчас каждому по комнате? — возмутился Кахир

— Так комнат в замке пустых достаточно, пусть выберет себе. Если переживаешь, найдите рядом с вашей, — я, с одной стороны, понимала беспокойство мужчины, а, с другой стороны, понимала желания Дерин.

Кахир, привыкший жить в одном небольшом доме, где все и всё на виду и ему тяжело сейчас принять такие изменения, но он молодец — держится. А Дерин девчонка ещё, попала в хаос, когда всё вдруг стало меняться, эти перемещения по стране, новые дома, стиральные машинки, бумага, прялка механическая, а теперь вот замок с его странными и непонятными вещами. А ещё ребёнку хочется свободы и иметь свой отдельный маленький мир.

— Куинн, не знаю я, всё так странно, — тяжело вздохнул Кахир, подтверждая мои умозаключения.

— Не торопись отказывать. Может, найдём покои, где из комнаты Дерин будет выход в вашу. Мимо не замеченным никто не прошмыгнёт.

За неспешным разговором мы добрались до замка, на улице окончательно стемнело, и я дошла до него только благодаря Кахиру.

— Куинн, уже ночь на улице, а тебя нет. Неужели не справились бы без тебя, — Мерин, уперев руки в бока, замерла в холе и укоризненно на меня смотрела. Рядом застыла Орса и Кор, они глядели на меня со смесью жалости и гордости. И только Кара, услышав слова Мерин — хмыкнула.

— К сожалению, не справились бы, но уже завтра, обученные мужчины расскажут остальным. Мне лишь останется проверить, — ответила беспокоившейся обо мне женщине и чуть помолчав, состроив грустную мордашку, прохныкала, — покормите меня, пожалуйста.

— Ох, что же я это, — всплеснув руками, тётушка Орса засуетилась, — сейчас девочка, идём на кухню. У меня для тебя припасён пирог с мясом, а ещё с яблоком и ягодой, отвар, для него Кара травки выделила, говорит, больно полезен, ты просила.

— От Кары значит, — мельком взглянув на довольно улыбающуюся травницу, — я просила? Ладно, выпьем.

На кухне было тепло, жёлтый свет лампы создавал приятную и уютную атмосферу. Пахло сдобой и ещё чем-то знакомым… домом. Да, точно, сейчас я вдруг поняла, что я на своём месте — дома.

— Орса, спасибо, очень-очень вкусно, — поблагодарила тётушку, хотя почему тётушку,—дядька Кор?

— Да? — мужчина снова дремал сидя на стуле

— А кто вы были моему отцу?

— Так брат я его старший, запамятовала?

— Да, замоталась и вылетело из головы, — кивнула, — всем спокойной ночи.

Пробираясь в свою комнату под скудным освещением лампы, я дважды чуть не свалилась и только своевременная помощь, шедшего сзади Лиама, помогла мне не проехаться на попе вниз обратно в холл.

— Спасибо, — поблагодарила парнишку, — ты на втором этаже выбрал себе комнату?

— Да, буду приглядывать за тобой.

— Хорошо, такой защитник мне нужен, — сдерживая улыбку, произнесла я. Мне было очень приятно, что, хотя бы Лиам, поселился на втором этаже этого замка. Синид, Кара, Кира с Кахиром и Дерин, Беран и Мерин все они выбрали комнаты на первом этаже.

Я ещё завтра проверю, что это за комнаты. По воспоминаниям из прочитанных книг там обычно селились кухонные работники и слуги, полагаю, комнаты должны быть крохотные и без удобств.

В свои покои зайти первой мне не удалось, сначала её проверил Феликс и Лиам и только после тщательного осмотра, мне было позволено пройти.

— Спасибо, — кивнула, закрывая за грозной охраной, дверь, «уф… еле сдержалась, такой забавный вид был у парнишки», — ну что Феликс, идём проверим, как функционирует ванна?

Медная ванна работала на отлично, сполоснув её от небольшого количества пыли, набрала половину и с наслаждением погрузилась в тёплую воду.

— Семь дней не мылась, кошмар, — пробурчала я, растирая в руках щёлок пахнувший ромашкой и мятой. У края ванны обнаружила небольшой котелок с запаренной крапивой (внимательная Мерин, позаботилась и об этом).

Через полчаса чистая, благоухающая ромашкой, укутанная в рубаху, я прошла к кровати. Её для меня тоже приготовила, накидав с одной стороны большой кровати несколько шкур, заменив ими матрас. В изголовье положили мою перьевую подушку, которую Лиам прихватил из кучи наваленных и оставленных вещей в пещере и всё это было прикрыто тем самым покрывалом, подарок Лулы и остальных девушек.

— Спасибо, — прошептала сквозь слёзы, укладываясь в постель. Снов не было, прошлая бессонная ночь, долгая дорога, волнение и дела вымотали меня настолько, что стоило моей голове коснуться подушки, как я отключилась.

— Доброе утро! — тётушка Орса, встретила меня горячим яблочным пирогом, кашей и травяным отваром.

— Доброе утро! Что-то я разоспалась. А где все?

— Кор с Кахиром пошли осматривать постройки во дворе замка. Мерин и остальные женщины, что будут здесь жить — порядок наводят, парнишка убежал к домам, сказал, надо проконтролировать всё ли правильно делают, — проговорила Орса, с довольной улыбкой на лице, — на вот ещё кусочек, совсем маленькая.

— Спасибо, невероятно вкусно, но я лопну… хотя, этот кусочек в меня ещё влезет, — пробормотала я.

— Как же хорош стало. Детки во дворе бегают, ой! Эмер заходила, спрашивала, проснулась ли ты.

— Что-то нашли, — хмыкнула я, — от этих бандиток ничего не скрыть.

— Кара тебе оставила, — подала кружку с отваром, по-прежнему жутко вонючим.

— Главное — не дышать, — прошептала и зачем-то зажмурив глаза залпом выпила столь любимый отвар травницы.

— Ты куда?

— Тётушка, столько дел. Сейчас народ расселим, а после замком займёмся. Но сначала проверю, что выбрали для себя Мерин и Кира.

Женщин я нашла в самой дальней комнате, они с удивлением разглядывали тоненькую струйку воды, сбегающую из медного крана в ведро.

— Доброе утро, — мой вроде бы тихий голос, всё равно напугал увлечённых женщин.

— Доброе, Куинн, смотри. Прям из стены бежит, — ткнула пальцем в кран Кира, — не везде такое есть, а у Синид не работает.

— Не из стены, там за ней, скорее всего труба, в ней и бежит вода. Мерин, Кира, почему на втором этаже не выбрали комнаты? Там их ещё три свободных? Или в левой половине замка тоже на втором этаже?

— Куинн, нам здесь как-то привычней и удобней. А на втором, ты уж сама. Вот и Лиам рядом будет.

— И что мне делать одной в этом огромном замке? Да и краны наверняка там везде есть, — попыталась подкупить женщин, но они были непреклонны.

— Нет Куинн, так всё оставим. Наведём везде порядок, мужики заменят прогнившие доски. Ты только пока в левую часть замка не ходи, там ступени развалились.

— Хорошо, но всё же подумайте, — кивнула, соглашаясь.

Выйдя из замка, огляделась, двор, окружённый высокой стеной, небольшое здание-колодец. Пол выложен плитняком и давно не подметался, ветер наносил сухую траву и прочий растительный мусор, который разметало по углам.

Слева каменные постройки, похожие на казармы и склад, стены которых были увиты диким виноградом. Справа навес и вытянутое здание, с небольшими оконцами. Заглядывать пока в него не стала, узнаю, что там чуть позже у Кахира.

— Так… а где выход на заднюю часть двора, там, кажется сад был, — осматриваясь я не обнаружила калитки, — ладно с этим разберусь позже.

До первых домиков добралась без приключений, покинув стены замка, прошла по заросшей дорожке, вдоль густых кустов, клумб и деревьев, у одного из них, судя по всему, стояла лавка, сейчас на этом месте остались лишь покосившиеся пеньки и кучка дров.

Вообще, эта деревенька была совсем небольшой, несколько домов выстроены в ряд, каждый со своим двором и оградой. Две улицы по пять домов с обеих сторон, а за ними заброшенный сад, который Лиам приняла за рощу и снова домики, чуть меньшим размером, но тоже двухэтажные.

— Куинн, в семи домах печи работают исправно, — с этими словами меня встретил Лиам, — в одной пошёл дым, но мы быстро нашли что там.

— Отлично! Молодец, что взялся проконтролировать, — похвалила парнишку, — всем хватило жилья?

— Да, семьи устроились. Холостые ушли в замок, там дядька Кахир с ними.

— Пойдём глянем, что в этих домиках и как устроились

Зайдя в ближайший к замку, удивилась проделанной работой. На первом этаже мусор выметен, полы ещё немного влажные, после мытья. В печи потрескивали поленья… и пахло едой.

— А дрова откуда? — тут же спросила, у Лиама.

— Так во дворе каждого дома лежат поленницы, конечно, большая часть гнилых, но те что сверху, хорошо горят. А ещё камни, наваленные в деревянный ящик, спрятали зачем-то, — пожал плечами Лиам.

— Камни говоришь, пойдём глянем, — резко разворачиваясь, я рванула к выходу, — веди, где ящик с камнями видел.

Обойдя дом, оказались во дворике: небольшая сараюшка, покосилась со временем, огород зарос сорной травой, два дерева с ещё висящими на них яблоками. В отдалении маленький домик из бревна, очень напоминает баньку. А возле дровяника действительно ящик, пару досок отвалились и из него высыпались несколько тёмных бурых камешков.

— Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Как говорила Алиса, — пробормотала я, поднимая камень размером с кулак.

Глава 9

— Что это? — спросил Лиам, не понимая, чем меня так заинтересовал камень.

— На вид уголь, идём проверим.

Проверять решила опытным путём, попросту закинув булыжник в печь. Хозяйка дома с изумлением наблюдала за моими действиями, но молчала, настороженно поглядывая в нашу сторону.

— Ну что? — присев на корточки рядом со мной у печи, Лиам точно так же, как и я уставился в раскрытую топку.

— Подожди, сейчас должен загореться, — прошептала я.

— Камень?

— Это уголь, за ним я Берана на болота отправляла, — пояснила неверующему Фоме.

— Горит! Смотри вон краешек, что ближе к полену, — воскликнул Лиам вскакивая.

— Замечательно, просто замечательно. И где же тебя добывают, — пробормотала я, — Лиам зови мужчин, будем объяснять. Одного-двух хватит, а дальше они сами.

Рассказав, прибывшим мужчинам как пользоваться углем, пообщалась с хозяйкой дома, мы с Лиамом и Феликсом, который снова сбежал от своей подружки, перешли к следующему домику.

Все дома были как под копирку, будто строила одна строительная компания. Двухэтажные, комнаты одинакового размера и количества. Разной степени разрушения, грязи и находок. Новые жильцы, не таясь, показывали свои сокровища, обнаруженные в домах. Посуда среди находок была чаще всего. Красивые тарелки и кружки, кому-то повезло и были стеклянные бокалы. Кастрюли и чайники, ложки, вилки, ножи всё ржавое, но их можно было ещё спасти. Ткани, к сожалению, шли в мусор, мебель, местами подточенная насекомыми, но в большей степени целая, так подлатать и почти как новенькая. Печи и трубы прекрасно сохранились.

В двух домах судя по всему, когда-то хозяйских комнатах, на столике были обнаружены шкатулки с украшениями: броши и кольца, золото и камни грубой огранки. Их мне пытались всучить хозяйки домов, пришлось спасаться бегством. Во-первых, это в их домике нашли, во-вторых, куда мне их носить? А складывать в закрома и копить, можно, конечно, но продать не продашь, а обменять на продукты просто жалко.

— Идём к следующим домикам?

— Идём, я у Лулы был, там уже навели порядок. Красиво стало, в окна солнышко светит и в комнате так светло, — делился впечатлениями Лиам, — только Бирн говорит, жарко ночью было.

— Наверное, дров не пожалел и напихал полную топку, а ночи здесь хоть и холодные, но не настолько. Достаточно пары полешков чтобы просушить и обогреть помещения.

К домику Лулы можно было пройти по дорожке, обойдя заросший сад, или пройти через него. Но мы же не ищем лёгких путей, поэтому наша дорога пролегала сквозь густые заросли вишни, яблони, ежевики и прочих неопознанных мной кустов. Тем более необходимо проверить, как тут всё и что растёт.

— Чёрт, — ругнулась я, почувствовав, острую боль на щеке. Перелезая через поваленный ствол дерева, я не заметила, торчащую ветку вот и поплатилась.

— Куинн, мне дядька Кахир голову оторвёт, за твою царапину,—буркнул Лиам, помогая выбраться из плена.

— Да, ладно, что сразу оторвёт, просто по шее настучит, — пыхтя пробормотала и тут же расхохоталась, заметив на лице парнишки возмущение, — небоись — прикрою, ты только глянь, сколько ещё яблок висит.

— Завтра уже женщины начнут собирать, а часть в лес пойдут за грибами.

— Уфф, вылезла. Надо всё старое спилить и на дрова. И траву убрать, ты грабли видел? — осматривая сад, накидывала, что нужно сделать.

— Грабли? — с недоумением переспросил Лиам

— Ясно, надо смастерить. К Луле?

В домик Бирна, Лулы и их доченьки зашли спустя десять минут, предварительно обойдя его вокруг. Во дворе было то же, что и в остальных домах: сарай, дровяник, ящик с углем, бревенчатая избушка на краю участка, покосившийся забор, местами он попросту отсутствовал и небольшой огород с яблоньками, одна из которых засохла.

— Куинн, ты только погляди, что Бирн нашёл в яме у сарая, — воскликнула Лула, показывая сокровища. Несколько глиняных горшков, две бутылки — пустые и пару больших медных тазов.

— Отличный улов! Лула, как вы здесь? Как ночь прошла?

— Хорошо, дом очень большой, — хихикнула девушка, — вчера друг друга только по звуку находили.

— Я, вижу ты уже почти всё отмыла, а Бирн доски в полу поменял и печь топится, нежарко будет?

— Так Бирн нашёл, где перекрыть можно, чтобы вода в комнату горячая по трубам не шла, теперь только здесь и греет. Обед приготовить, воду вскипятить.

— Отлично, я о таком не слышала. А Бирн где?

— Баню пошёл проверять, помыться надо. Да постирать, жаль, что машинки не прихватили.

— Скоро перевезут, Кахир позже мужиков отправит. Ну не будем мешать, обживайся, а мы к Бирну, — попрощалась с девушкой.

До бани шли через огород судя по завядшим кустикам и веточкам, здесь росла морковь, капуста и даже свёкла, листья которой с трудом пробились сквозь заросли сорной травы.

— Подожди, дай проверю, — остановила Лиама, шедшего впереди меня, — такс… вроде не ошиблась и как теперь её вырастить? Семёна по огородам поискать?

— Что это? — подойдя ближе, Лиам рассматривал находившиеся у меня в руках бурые листики с красными прожилками.

— Похоже на свёклу, только одичавшую, может ещё что есть интересного, надо по огородам погулять.

— Свёкла? Не слышал, а что с ней делают?

— Ох… так сразу и не скажешь: борщ, свекольник, винегрет, — принялась перечислять, продолжая пробираться к бане, откуда слышался звук топора.

— Ты какие-то слова странные называешь, — пробормотал Лиам

— Это надо пробовать, но уверяю, будет очень вкусно, — заверила парнишку.

— Куинн? А я слышу, говорит кто-то, — из бани выскочил взмокший, растрёпанный Бирн, с топором в руках.

— Ага, я и Лиам, ну и Феликс. Пришли узнать, как устроились ну и за помощью, — протараторила, покосившись на топор довольно внушительного размера.

— Хорошо устроились, дом отличный, лучше, чем у риага, — хмыкнул мужчина, — Лула показала, что в яме нашёл? Сейчас в бане пол поменяю, сгнил совсем, да подсушить стоит и после помоемся.

— Вы приходите в замок, там вода горячая есть и тепло

— Спасибо Куинн, у соседей баня добрая, к ним сегодня пойдём, пока свою не отладим. Это же надо, строили каждый свою, — то ли восхищённо, то ли с укором проговорил Бирн, — а чем помочь-то?

— Ты с печкой справился, остальным покажи пожалуйста

— Конечно, сейчас схожу, — кивнул мужчина.

— Отлично, а мы по огородам с Лиамом пройдёмся, может, найдём что-нибудь интересное.

— Я, как вижу, уже нашли, — с улыбкой произнёс Бирн, махнув рукой на вялые веточки свёклы.

— Это свёкла и её можно есть, — тут же ответил Лиам, блеснув своими знаниями.

— Забыла! Стой Бирн, — крикнула я, — пойдём покажу тебе ещё кое-что, до двора надо дойти.

Мы уже разбрелись каждый в разные стороны, Бирн отправился к соседям, а я и Лиам, склонившись над землёй шарились в чужом огороде.

— Смотри, это уголь. Сначала в печь закидываешь пару полешек, как разгорятся, клади несколько камешек. Много не нужно, они долго тлеют и жар хороший.

— Это уголь, что Беран искал на болотах? — спросил Бирн, заинтересовано, рассматривая бурый камешек.

— Он самый, — подтвердила, — теперь надо найти, где в долине его добывали.

— Найдём, — уверенно произнёс Бирн, — обязательно найдём и стекло начнём делать. Это же такое богатство, Куинн, ты же видела бутылки стеклянные? За них в туате Лорканна можно купить целое стадо коров.

— Видела, — ответила чуть улыбнувшись, — не обещаю, что мы сможем такие же сделать, но попробуем. Тем более уголь здесь есть, осталось только найти, песок тоже имеется, известь ещё бы...

— И её найдём, ты только скажи, что это

— Белый камень, — ответил за меня Лиам, — а бумагу будем делать?

— Будем, обязательно будем, — заверила разволновавшегося парнишку, — вот обживёмся и приступим, здесь и река хорошая, на берегу построим здание небольшое, мельницу.

— Ну я пошёл, соседу расскажу, как с печкой управится и про уголь

— Да, конечно, а мы пойдём ещё посмотрим, что спрятано среди травы

В огороде у Лулы, кроме капусты, моркови, свёклы, чеснока и лука ничего не нашли, возможно среди жухлой травы есть больше съедобного, но сейчас в конце осени трудно разобрать.

— Знаешь, надо людям сказать, чтобы пока огороды не убирали, а то вырвут все, а там могут быть хорошие растения.

— Сбегаю, скажу всем, — крикнул Лиам и шустро рванул к ближайшему дому.

— А мы в замок возвращаемся? — обратилась к Феликсу, — узнаем, как у Кахира дела, пообедаем, ну и осмотримся. Здесь и без меня уже управятся.

До замка дошла всё по той же тропинке, лезть через заросшие кусты не рискнула — спасать не кому. А во дворе замка уборка шла полным ходом. Несколько мужчин разбирали покосившейся навес, остальные выносили мусор, прогнившие доски и прочий хлам из каменного длинного сооружения.

— Куинн, ты уже вернулась? — Кахир стоял с дядькой Кором на ступенях у замка и что-то бурно обсуждали, пока я не появилась.

— Всем привет. Да осмотрела несколько домов, пообщалась с жителями. Там тоже уборка идёт полным ходом. О… и запасы угля нашли, а ещё свёклу в огороде у Лулы. Попросила Лиама, людям сказать, чтобы огороды не убирали. А вы как?

— Как ты назвала — казармы, приводим в порядок. Надо будет кровати заменить, окна заделать. А так там тоже тепло, вода есть и кухня, будут женщины готовить по очереди.

— Отлично, Кахир надо бы отправить несколько мужчин к пещере, перенести из неё запасы. Да вещи, что там остались, ещё станок ткацкий и прялка разобрана, лежит под парусиной у входа, как бы влаги ни набрали.

— Так уже отправил, своих надо забирать, стада ещё перегнать. Силан и Беран пошёл с ними, придумали как коров, да лошадей провести через пещеру.

— Чтобы я без тебя делала, — поблагодарила мужчину, — ты такой молодец.

— Ты это…— смущённо пробормотал Кахир, — иди на кухню, голодная поди.

— Уже бегу и дядька Кор, а после погуляем по замку? Хочу осмотреть его, а то всё на бегу и не знаю, что спрятано в замке.

— Конечно, посмотрим, иди обедать, с утра на ногах.

В замок заходила под пение женщин, они, взобравшись на козлах, чистили стены от грязи и копоти. Девчонки постарше вычищали в углах собравшуюся пыль и мусор, мелкие смахивали пыль в доступных для их роста поверхностях. А Кара раскладывала зачем-то пучки сушёных трав.

— Чтобы воздух от затхлости очистить, да букашек разных выгнать, — пояснила травница, заменив моё удивление.

— Понятно, — кивнула, — помощь моя требуется?

— Иди обедать, там Орса супчик грибной приготовила и мясо с травами запекла. Яблоки Дерин принесла, сладкие и рассыпчатые. Завтра Кахир обещал отправить мужчин за рыбой к океану, запечём лосось на яблочных ветках и супчик сварим. А здесь и без тебя управимся, — ответила за всех Мерин, взобравшись почти под самый потолок.

— Иду, — кивнула, даже не стараясь скрыть довольную улыбку, устремилась в сторону кухни — это пока единственное место в замке, которое сияло чистотой и где невероятно вкусно пахло.

Глава 10

Семь дней и по травянистым прибрежным лугам бродили тучные стада коров, овец и несколько коз. Лошадей разместили во дворе замка, то непонятное сооружение, оказалось, конюшней.

Мужчинам нелегко далось перемещение животных через пещеру, пара овец провалились в колодец, одного бычка пришлось перевезти тушей, но всё же они справились.

Прялку, станок, стиральные машинки и прочие вещи были тоже перенесены и даже телеги и повозки мужчинам удалось разобрать, перетащить под землёй и собрать парочку, уже здесь в долине. Сколько было сил на это потрачено, боюсь даже себе представить.

Новости с пустоши были и радостные и не очень. Наёмники не появлялись, жители, что решили остаться в селении, пытались пару раз выяснить, куда мы ушли и даже следили за Кирком и остальными мужчинами, но желание перебраться ни у кого так и не появилось. Что же это их право. Зато со слов всё того же Кирка, они вольготно разместились в оставшихся домах и чувствовали себя прекрасно, Каела тоже не удивила — перебравшись в дом, где жили я и Анрэй.

— Анрэй не вернулся, — покачал головой Кирк, на мой немой вопрос.

— Надеюсь, с ним всё в порядке, — проронила я, немного помолчав, продолжила, — Кахир, охрану у пещеры оставили? Кирк, вы вход в пещеру скрыли?

— Да, оставил четырёх мужчин, кому я доверяю, как Конол железную решётку изготовит, прикрепим к скале.

— Отлично, не хотелось бы, чтобы сюда пробрались наёмники. И лучше раз в четыре дня посылать пару мужчин разведывать обстановку в пустоши, конечно, день туда и день обратно, но всё же пока стоит присматривать за ней.

— Уже распорядился, — произнёс Кахир, — мужики через недельку туда отправятся, дом поднимут и так, парочку защиты у входа установят.

— Замечательно Кирк, ты определился, где жить будешь?

— Так в казарме… как все. Чудная долина и дома такие никогда не видел, вода из стены горячая бежит, — принялся перечислять мужчина.

— Нам повезло, — согласно кивнула и направилась в замок, мне нужно побыть одной.

Я очень надеялась, что с Кирком в долину придёт Анрэй, но… он ещё не вернулся. Вспоминая разговоры о подозрительных сборищах риагов, о слухах про нападения на туаты, я переживала, что Анрэя втянули в эту войну. И да, я скучала. Днём загружала себя делами, заботами, лезла везде хотя понимала, что и без меня вполне справятся, но лишь бы не думать о муже.

Но ночью, когда все спят, когда не удастся вымотать себя настолько, чтобы быстро уснуть. Приходили мысли о нём — где он? Как он? Жив ли? Лёжа на большой кровати, прислушиваясь к скрипу старого замка, в голову лезли в основном дурные мысли, которые я гнала прочь… а наутро я была не выспавшаяся, разбитая и злая.

— Куин? Ты замок хотела осмотреть? — окликнул меня дядька Кор.

Не знаю почему, уж точно не потому что он, оказался, родным дядюшкой Куинн, но к нему и Орсе я прикипела. Они как родители, осторожно и не навязчиво заботились обо мне, беспокоились и желали добра. Вообще, с нашим появлением, эта пара словно ожила и помолодела, дядька Кор не хуже Кары носился по замку и его окрестностям, помогая нам обустроится. Тётушка Орса старалась всех, кто попадал на кухню, накормить и обогреть, выслушать и приголубить. Поэтому в её вотчине всегда толпилась малышня, жалуясь на подружек и кусачих насекомых, показывая разбитую коленку или просто посекретничать и съесть вкусную булочку или печенье.

— Куинн?

— Да, идём конечно, — натянув улыбку налицо, чтобы мужчина лишний раз не переживал, я преувеличенно бодрым голосом, добавила, — ну что, показывай, где хранятся сокровища Синий Бороды.

— Почему синей? — тут же переспросил дядька Кор, с недоумением рассматривая свою бороду.

— Ой, — махнула рукой, — это долгая история и может позже, я обязательно её расскажу.

Мы начали с верхних этажей. Сам замок на самом деле был небольшим, просто в сравнении с миром, в котором я очутилась, где домики были низкими, каменными или деревянными, без окон с грязным земляным полом, с соломой и объедками. Это строение, казалось, невероятно огромным. Даже домики в деревне, для местных были сказочно красивыми и меня радует, что люди, отправившиеся за мной и Анрэем, стали с заботой относиться к своему жилью. В тех домах, что были построены в пустоши, убирали дощатые полы, грязь на пол не сметали и вообще многое переняли, наблюдая за мной.

Опять же мне повезло попасть в тело местной принцессы, пусть в своё время Куинн и показала себя не с лучшей стороны, но: первое не все люди это видели, многие жили отдельно от главного дома, второе изменили своё отношение, судя уже по моим поступкам, ну и часть из них вновь прибывшие.

А так я жена риага и должна знать больше, поэтому перенимают, учатся и привыкают. И пока смотрят на свои дома, как на волшебное чудо. Женщины с восторгом ежеминутно вытирают пыль с полочек, выглядывают в окна, проходя мимо оглаживают серые, но ровные стены. Мужчины с удовольствием латают дыры, ремонтируют покосившиеся двери и заборы.

Люди, которые привыкли жить, где всё общее, когда в любой момент на тебя нападут и заберут всё, что ты нажил, сожгут твой дом, теперь с радостью обустраивают свой личный уголок и отдавать, судя по их решительному взгляду, больше не намерены.

— На втором этаже правого крыла пять комнат, их мы с Орсой как могли привели в порядок, а вот в левом крыле окно разбито в комнате, мебель сгнила, и вообще в той части всё было разгромлено, будто кто-то швырял посуду, мебель.

— А в шкафах одежда, ткани были?

— Были и в сундуках, но всё пришлось выкинуть и сжечь, — кивнул дядька Кор, — ковры на полу тоже сожгли и шторы сняли. Это уж в домах не стали, так оставили, а здесь всё гнилое убрали и мусор вымели, на остальное сил у меня и Орсы не хватало, ты уж прости.

— Ну что вы, дядя Кор, вы итак, столько лет присматривали за замком, за долиной. А всю её проверили? Видели где-нибудь раскопки?

— Как не видел — видел. У горы, за лесом и на берегу океана, там ещё и здание стоит, не разобрался, что там. Печь есть большая, песок с берега наносили.

— Интересно… надо бы наведаться и вообще объехать долину, может, присмотрю что

— Сейчас хорошо, лошади есть. А я пешком ходил, да много ли пройдёшь? Но как мужчины провели овец, там же аккурат воды по пояс?

— Где там?

— Так в пещере же.

— Нет воды в ней, ну кроме озера.

— Неужто ушла, — пробормотал дядька Кор, — смотри здесь ещё одни покои, но уж больно тёмные. А ещё, ход тайный за шкафом спрятан, труху книжную убирали, нашли. Вот здесь рычажок, только так и не нашёл другой выход.

— Ты не показывай больше никому, а я позже осмотрюсь, — попросила мужчину.

— Я ж понимаю, мало ли зачем пригодиться. Ну что в левое крыло, пока не пойдём, пусть ступени мужчины поправят. В башню сходим? Вид оттуда больно красивый.

— Идём в башню, — согласно кивнула, покидая, действительно тёмные покои, они были похожи на те, что приготовили для меня, но находились в углу, поближе к горе и имели гораздо меньше окон, да и стены не белились и были чересчур тёмными.

В башню поднимались по довольно узкой и крутой винтовой лестнице, под конец пути я поняла, что ещё не много и задохнусь от пыли. Ноги с каждой ступенькой всё чаще отказывались подниматься. Но открывшийся вид стоил моих мучений. Из небольших окон, заросших паутиной, перед нами раскинулась долина, уютно скрывшись среди неприступных гор. У подножия которых высились вековые леса, холмы, укутаны покрывалом полевых цветов, за рекой расстилались обширные луга, поросшие высокой травой, где паслись стада овец и коров.

Небольшая деревенька с маленькими домиками, вокруг которых словно муравьишки копошились люди, приводя в порядок своё жильё. За огородами виднелся большой скошенный луг, а за ним – леса и покатые хребты гор. Маленькое озеро, спрятанное среди обрывистых холмов, поросших могучими елями, описывали плотный замкнутый круг.

Голубое небо плавно сливалось с синевой океана, а воздух, казался настолько нежным и свежим, что кружилась голова. Эта была приветливая долина, переходившая в открытый берег океана, но окружённая горами и теперь это наш дом.

— Потрясающая красота, — выдохнула я, спустя несколько минут молчаливого любования.

— Мне тоже нравится здесь, но ноги, к сожалению, отказываются меня сюда поднимать, — тихо произнёс мужчина и немного помолчав, добавил, — ты так похожа на свою маму.

— Какая она была? — просила, понимая, что дядюшке Кору, необходимо выговориться.

— Очень красивая, как ты сейчас. Но нежная и тихая, — хмыкнул он, — характером ты пошла в отца. Он тоже был шумный, быстрый, ни одной минуты не мог усидеть на месте. И долго жалел, что поздно нашёл эту долину, когда людей его туата почти не осталось и они перебрались в чужие.

— Но сейчас, ваша находка поможет эти людям жить спокойно и безопасно, — махнула рукой в сторону деревни.

— Я рад, что ты добралась до долины, думал, не дождусь уже. Твой отец отличался излишней скрытностью, хотя это не один раз спасало ему жизнь.

— Спасибо, что показал мне это место, — поблагодарила дядюшку, — и за разговор спасибо.

— Идём, я двор покажу и сад, там дурные растения растут, и кто решил их сажать, чуть не отравились с Орсой. Надо выдрать всё, да всё руки не доходят, — пока спускались с башни, мужчина не прекращал бурчать.

— Сейчас разберёмся, что не так с садом и огородом.

В холе нас изловил Кахир и Силан, советовались, куда установить прялку и где будет лучше поставить ткацкий станок. Всё перечисленное в разобранном виде лежало укрытое парусиной в повозке и девушки уже ни одни круг навернули возле неё.

Пока выбирали удобные комнаты для прядильной и ткацкой, прошло несколько часов. Всё же пришлось переселить Мерин и Киру на второй этаж, а на первом занять их комнаты. Не будем же сейчас возводить отдельное здание для двух небольших станков. Возможно, позже, построим фабрику…ах, мечты. А пока и двух комнат будет достаточно.

Мерин и Кира, конечно, бурчали, но было заметно, что им всё же хотелось поселиться на втором этаже, где имеется ванные комнаты и прочие благоустройства. И поэтому немногочисленные вещи, и накопленные богатства были перенесены довольно оперативно. Зато у меня теперь осталась всего одна нежилая комната в правом крыле, та, что сама тёмная.

А красильню в конец двора утащим, Силан обещал построить небольшой закуток, запах от краски тот ещё, хоть и натуральный. Вот ещё, надо здесь растения местные изучить, Агне и Дерин сказать, может, найдём красный пигмент. В долине с растениями побогаче будет. Укладываясь спать, вспомнила, что до сада-огорода я так и не добралась.

Глава 11

— Куинн, прялку установили, ткацкий станок собрал, идём проверим, — Силан изловил меня уже на пороге замка, я всё же решила пройтись по деревне и проверить их огороды.

На протяжении трёх дней мне никак это не удавалось, сначала мы наводили порядок в замке, потом принялись мастерить матрасы на кровати (надоело спать на шкурах) благо не всю шерсть Синид извела на пряжу.

Перебрали мебель, совсем трухлявую унесли к печи, то что можно отремонтировать — Силану. Проверили ткани, что-то ушло на занавески, так как на шторы не хватило бы, а что-то на одежду.

С командой Эмер мы облазили всё правое крыло замка, нашли ещё один тайный проход из тёмной комнаты на кухню.

Спустились в подвалы, там обнаружили источник тепла и горячей воды. Вернее, выяснили, как всё устроено: из горы вытекает небольшой струёй вода в естественную чашу, а вот из неё уже разбегается по трубам. Вода была ледяной, но кто-то очень умный, сделал два основных выхода, оба наполняли довольно объёмные ёмкости. Одна из которых была размещена у стены над кухонной печкой, а дном стояла на горячей плите (причину его жара я не нашла) и вот от них уже расходились трубы по всему замку встроенные в пол. Как всё это сделали и кто, для меня оставалось загадкой. Но я была невероятно счастлива, что мы нашли эту долину.

И вот теперь, когда я решила наконец-то покинуть замок, меня снова не отпускают.

— Идём, глянем, — пробормотала, мысленно скрестив все свои конечности, я уже сбилась со счёта, сколько раз мы собирали и разбирали этот ткацкий станок.

— Я там подправил одну деталь.

— Надеюсь, в этот раз у нас получится.

В комнату, где мы установили станок, вместе с нами отправилась Синид и, устроившись у окна, застыла в ожидании, она, наверное, не меньше меня верила в этот станок и ей не терпелось уже приступить к работе.

— Привет, ну что, давайте попробуем?

— Смотри, вот здесь мешало, я убрал. А этого не хватало, — Силан, показывая изменения, тем временем натягивал серую нить.

— Запускаем? — зажмурившись, я нажала на педаль и крутанула колесо распределительного вала с насадками-кулачками.

Услышав скрип, я распахнула глаза и принялась следить за работой нашего многострадального станка. Вот кулачки преобразовывали вращательное движение вала в возвратно-поступательное движение педалей, поднимающих и опускающих ремезы, и гонок, толкающих челнок-самолёт. А вот челнок на роликах заскользил через зев по нитям основы на дне челночной полки, прикреплённой к батану под бёрдом... И наконец, вращаясь, вал сматывает готовую ткань на товарный вал, подтягивая нити основы с ткацкого навоя.

— Получилось? У нас получилось! — воскликнула я, дважды подпрыгнув на одном месте, — Силан у нас всё получилось! Синид, где нити?

— Уже несу, — откликнулась женщина из дальнего угла комнаты, где мы сложили пряжу: синего, зелёного, коричневого, серого и немного фиолетового цвета.

На протяжении трёх часов я, Синид и Силан превратились в ткачей. Мы, словно дети увлеклись новой игрушкой и не покидали комнату, пока не наигрались.

— Ровно выходит и быстро. А цвета какие, ткань будет красивая, — бормотала Синид, уже полчаса, как, единолично оккупировав станок, не подпускала нас к нему и близко.

— Куинн, ещё один делаем? Теперь проще будет.

— Давай с недельку поработаем, понаблюдаем, может, что упустили.

— Верно, тогда я пошёл, там мебели натаскали, надо отремонтировать, но прежде обед. Да и вам пора, Мерин уже несколько раз заглядывала и грозилась.

— Да, сейчас придём, — кивнула, продолжая наблюдать за работой станка. Что сказать, я была довольна, из ярких и ровных нитей, выходило тонкое и красивое полотно. А размер станка позволяла сделать его широким.

— Синид, идём обедать?

— Я пока здесь, позже на кухню схожу, — не отвлекаясь от своего занятия, ответила женщина.

Покидала нашу маленькую фабрику по производству ткани я в приподнятом настроении, теперь с бумагой разобраться и будет просто отлично. Ой… ещё же стекло, что там дядька Кор говорил? На берегу океана стоит здание, с печью и песком. Надо проверить и вообще осмотреть долину, в замке и без меня управятся.

Обед я буквально проглотила, не жуя, хотя мясо, тушёное с овощами, было невероятно вкусное, пирог с ягодой просто таял во рту, а творог рассыпчатый с мёдом, завершил мой сытный обед.

— Вот же егоза, — с улыбкой на лицах, одновременно произнесли Кара и Орса, когда я, спрыгнув со стула, рванула из замка, надеясь, что сейчас мне всё же удастся проверить огороды.

По чужим огородам лазила вместе с Эмер и её подружками. На протяжении двух часов нами было осмотрены почти все имеющие растения. Уловом я осталась довольна, нами были опознаны: капуста цветная, морковь, лук, редька, репа, горох и бобы. А ещё что-то очень похожее на перец, его поникшие листики, казались мне знакомы.

— Так, вот это надо выкопать и пересадить в горшок. Пусть у Орсы на кухне в тепле отойдёт.

— Сейчас Раяну скажем, — важно кивнула Эмер.

— Идём огород в замке осмотрим? — моё предложение тут же поддержали.

В сад-огород замка, выход был через кухню, неприметная дверца, спрятанная между двумя массивными шкафами. Мимо тётушки Орсы нам пройти не замеченными не удалось. И мы были напоены вкусным компотом, а также накормлены свежеиспечёнными пирогами с мясом.

— Спасибо, — поблагодарили заботливую женщину и продолжили свой путь, стараясь сделать это быстро, неровен час, нас снова кто-нибудь остановит.

— Куинн, а там что? — ребёнок с ошеломлённым видом показывала в правую часть сада, я же отвлеклась и смотрела в другую сторону.

— Где? Хм… похоже на теплицу, — задумчиво пробормотала, — интересно… идёмте глянем.

Пробираясь сквозь заросли вишни и малины, которые сплошной стеной окружили небольшой огородик, разворотив даже часть грядок. Мысленно ругалась, в очередной раз высвобождаясь от цепляющих веточек: «Сомневаюсь, что среди этих зарослей вырастет, хоть что-то путное». Эмер и девчонки, склонившись к самой земле, шустро прошмыгнули между кустами.

— Ой, а это что? Ягодка какая-то? — воскликнула одна из подружек. Мы сразу перед исследованием договорились, что прежде чем сорвать любое найденное ими растение, ягоду и прочее, малышня показывает мне, иначе никто со мной проверять и изучать огороды не будет. Так что помощницы неукоснительно соблюдали выставленные мной условия.

— Сейчас, доберусь до тебя, посмотрю, — пропыхтела я, убирая настырную ветку от своего лица, которая так и норовила выколоть мне глаз.

— И вот тут ещё такая же растёт, — вновь воскликнул ребёнок

— Что здесь у тебя? — отодвигая чуть в сторону малышку, я уставилась на небольшой, с подсохшей травой куст картошки, — не может быть…

— Её можно есть? — показывая пальчиком на темно-зелёную ягоду с синим бочком.

— Точно нет, — пробормотала я, — а вот клубни… ищем, где ещё есть такие кустики, запоминаем это место, а я пошла за лопатой.

Обратно к замку пробиралась довольно резво, мне не терпелось посмотреть, есть ли в земле клубни картофеля. Это ж, надо, здесь кто-то жил, зная о её существовании? Значит, и Америку уже открыли? С этими мыслями я ворвалась на кухню, напугав своим внезапным появлением тётушку Орсу.

— Куинн, что случилось? — воскликнула женщина и тут же запричитала, — ты это съела, да как же… Куинн эта ягода — отрава, мы в тот сад больше и не ходили, после того как Кор чуть не помер.

— Что? — в недоумении взглянув на разволновавшуюся женщину, заметив, что та суетливо носилась по кухне, — я ничего не ела.

— Сейчас… где-то здесь была, — продолжая бормотать себе под нос, тётушка Орса проверяла каждый закуток в шкафу.

— Я ничего не ела в саду, — чуть громче сказала, — я за лопатой, мне надо кое-что выкопать.

— Как же не ела? А это что, — женщина на миг остановилась, указывая на мои руки. Я с недоумением взглянув, обнаружив в своих руках разломанную ягоду картофеля.

— А это… не ела, знаю, что ядовитая, — быстро ответила «Хм… и когда успела сорвать», — так где лопата?

— Ох… у Кора где-то здесь хранились, сейчас подам, — с видимым облегчением выговорила тётушка Орса, а мне вдруг стало почему-то стыдно, хотя я ничего и не сделала.

— Обещаю, незнакомую гадость в рот не брать, — дала слово женщине, покидая кухню, еле сдерживая смех: «Дожила, взрослая тётка»!

Вернувшись в огород, занялась раскопками. В итоге помощницы нашли более пятнадцати кустиков картошки, возможно, в этом месте росла именно она, но вишня и малина так разрослась, что только на небольших проплешинах, картофелю всё же удалось выжить.

— Ну что? У нас примерно пять вёдер урожая, — подытожила, глядя на наваленные в кучу, небольшие клубни, уперев руки в бока, — негусто, но и неплохо.

— Это будем есть? — спросила та самая девочка, что обнаружила этот замечательный кустик.

— Да и нам будет очень вкусно: жаренная, пюре, отварная, — принялась перечислять, вспоминая фильм «Девчата».

— Хорошо, — довольно протянул ребёнок, маленькая, но слаженная команда малышни, устроили некое соревнование: кто больше найдёт съедобных растений. Пока лидеров не было, у всех всё поровну.

— Идём дальше?

— Да, — одновременно выкрикнули маленькие исследователи.

— Отлично, пробираемся к тому зданию, смотрим под ноги.

До теплицы добрались довольно быстро, стоило лишь прорваться сквозь плотное кольцо зарослей. И вот она свобода: деревья с яблоками, кусты смородины, жимолость, ежевика, всё это, конечно, требовалось очистить, обрезать. Но было бы что, а там разберёмся. Ещё были обнаружены листики клубники, ягод, естественно, не было, ну, будем надеется, что весной на них появятся цветы.

— Куинн, смотри какая большая трава, — Эмер, задрав голову, глядела на пожелтевшие листья кукурузы, — ой… а это что?

— Початок кукурузы, — ответила девочке и устремилась к очередной находке. Кто бы здесь ни жил, но он явно увлекался садоводством. А может быть просто только начал разводить незнакомые для этого острова растения. Потому что ни картофель, ни кукурузы я точно не видела в огородах деревни.

— Съедобное? — деловито поинтересовалась девочка

— Да и очень вкусное, — ответила, срывая сухой крохотный початок, — удивительно, как он смог прорасти.

— Так из земли? — с недоумением взглянув на меня, пояснил ребёнок.

— Ну да, из земли. Видишь, как плотно листики спрятали семена, а ещё зёрна прочно держатся на початках и нужно приложить немало усилий, чтобы очистить его.

— Может, ветром уронило и одно зёрнышко самое сильное, проросло?

— Наверное, — задумчиво пробормотала, — значит, нам повезло и у нас есть ещё одно растение в нашей копилке.

— Здесь всё проверили, — произнесла Эмер, оглядываясь, — теперь туда?

— Да, идём, — кивнула и устремилась в полуразрушенное здание теплицы, ну или зимнего сада.

Глава 12

— Осторожно проходите, здесь могут быть обломки и стёкла… хотя нет…лучше стоите там, я сама посмотрю, — распорядилась, пробираясь через джунгли.

В теплице было на удивление тепло, пусть часть крыши обвалилась, а стеклянные стены местами дырявые, всё же и этого оказалось достаточно, чтобы в небольшом оазисе выросли помидоры и огурцы.

— Что там? — прокричала любопытная малышня, вытягивая шею.

— Сокровища, самые настоящие, — восторженно воскликнула я, собирая подгнившие плоды с земли, — попробуем раздобыть семена. Хм… надо Буан позвать сюда, она любит копаться с землёй и растения её любят.

— А можно нам к тебе?

— По протоптанной мной дорожке и смотрите под ноги, — я внимательно огляделась, посчитав короткий путь безопасным.

— Ой! Укололась, — вскрикнула Эмер, поднимая ногу, — ветка колючая, а это что?

— Не знаю, — пожала плечами, разглядывая невысокий кустик, — а вот это, кажется, патиссоны.

— Это? — ткнула пальчикам в сгнивший плод одна из девочек

— Это…, так, давайте соберём аккуратно всё что на земле лежит, в замке разберёмся, что с этим дальше делать. Буан позовём, может, она подскажет, думаю, семена добывают почти всё одинаково.

За час мы управились, с земли были подняты несколько подгнивших с одной стороны огурцов и даже найден жёлтый с твёрдой корочкой. Пара помидор ещё держалась на кусте, но были с чёрными пятнами, несколько валялось на земле. Ещё были собраны патиссоны с мою голову размером, они тоже сгнили наполовину, но будем надеяться, что семена удастся спасти.

— Всё, мы большие молодцы! Теперь тащим наши сокровища в замок, — дала команду девчонкам, сама же замерла в центре теплицы и осмотрелась, — отремонтировать бы её, сгнивший нижний венец заменить, крышу восстановить, ну и стекло, конечно, нужно.

— Куинн? Мы вас потеряли, — раздавшийся из-за разросшихся кустов малины, голос Силана, порадовал меня безмерно.

— Ооо, ты как раз вовремя, — воскликнула, довольно потирая руки, — Силан смотри, как только закончите ремонтировать дома и мебель, надо восстановить теплицу. Там, где разбиты стёкла, можно пока зашить деревом. Крышу подлатать, стропила заменить, а ещё проверить вот эту трубу, — махнула рукой в сторону одной из стен.

— Теплицу? — переспросил мужчина, уже пробравшийся ко мне, — этот сарай теплица, зачем такое строили? Столько дорогого стекла ушло, не понимаю я здешний народ, что жил тут.

— В этом помещении росли зимой растения, которые боятся холода. Да и возможно те, что вообще не переносят местный климат, — пояснила, бурчавшему мужчине, — а стёкла скорее всего, привозили. Его просто делать, главное — знать, как и чтобы был доступен материал.

— Слышал от Берана, ты его ещё просила уголь найти… — всё ещё бурча, произнёс Силан и тут же замер, — так уголь нашли, это что сами теперь стекло делать будем?

— Будем, дядька Кор обещал показать, место, где его добывают, — ответила, с трудом сдерживая прорывающий смех, настолько ошарашенный вид был у нашего главного плотника.

— Какие богатства, — прошептал Силан, пару раз тряхнув головой, словно пытаясь прийти в себя, — я зачем приходил… там Кахир и Лиам сказать что-то хотели, и Мерин ворчит.

— А Мерин чего ворчит? — спросила, переступая через поваленный ствол дерева, малышня уже давно убежала и теперь, с помощью Силана, я пыталась преодолеть этот тернистый путь.

— Вырубить и очистить здесь всё надо, — буркнул ворчун, — да женщины отправились в лес и старших девчонок с собой забрали. Дерин тоже упрасилась, но видно не все дела по дому выполнила.

— Рубить пока не нужно, лучше до весны подождём, надо выяснить, что здесь росло. Если только вот малину проредить, да мёртвые деревья срубить, — быстро отреагировала я, а то мало ли, снесут мне здесь всё.

— Ну смотри, а то мы мигом, не пройти же

— Неее, ждём пока. А в лес зачем? Там же в домах ещё забот полно?

— Так в домах основное сделали, остальное можно и позже. А сейчас надо успеть собрать, что есть ещё в лесу, зима уже на подходе.

— Хм… тоже верно, главное тепло и крыша над головой имеется, а остальное в холода приберут. Это повезло, что в долине теплее, чем в каменной пустоши.

— Да, здесь хорошо. Правда, непонятного много, ну ничего, обвыкнемся. Хоть и странно…, — задумчиво протянул Силан и чуть помолчав, продолжил, — неужели отец твой построил?

— Нет, дядька Кор сказал, что нашли уже всё, отец быстро оформил земли пустоши и всё, что есть за горами, — ответила, вспоминая, как дядька Кор торжественно вручил мне небольшой свиток, где неровными строчками было указано, что земли и всё, что за горами принадлежат мне. Так себе документ, конечно, но что есть, то есть, хотя… там даже карта нарисована, довольно, похоже, надо отметить.

— Не знал твоего отца, но видно был хороший риаг, — кивнул Силан.

— Хороший, — согласилась я, забираясь на чуть прогнившие ступени крыльца заднего двора замка, — пошла, узнаю, что случилось.

— А я посмотрю, что тут и как.

На кухне было оживлённо, мои помощницы находились в центре внимания. Собравшиеся вокруг них Мерин, Кира и Буан, открыв рот слушали Эмер и с удивлением разглядывали полную корзинку наших находок.

— Ну и что вы здесь столпились, — фыркнула я, — Буан, без тебя не управлюсь, надо раздобыть из этого всего семена. Гнилое срезать, семена вытащить, подсушить и спрятать до весны в тёмном и сухом месте. Хм… главное — не забыть, куда и, наверное, лучше меня зови, я подпишу пакетики.

— Куинн, тётка Орса говорила, что там отрава растёт? — пробормотала Буан, с сомнением глядя на уже пованивающие плоды.

— Точно, — хлопнула себя по лбу ладошкой, — картошка же на улице осталась. Кира, попроси Силана принести её на кухню. Да, и ведро подай, а лучше мешок.

— Скажу, — ответила Кира, подхватывая стоящее у рабочего стола, ведро.

— Так Буан, теперь отвечаю на твой вопрос. Надо знать, что можно есть, а что нет. Тётушка Орса и дядюшка Кор не знали.

— А ты?

— Я знаю, — кивнула, разглядывая небольшой огурец, чудом сохранившийся в съедобном состоянии. Его нашла Эмер, лежащим на кусочке дерева. Видимо, это последний из запоздалой завязи, а сухая деревяшка не позволила ему сгнить раньше времени.

— Откуда? — не унималась Буан, я, полагала, что такие вопросы возникнут и была готова к ним.

— Так это же мои земли, — ответила, стараясь максимально беззаботно это сделать, — отец многое рассказывал.

— А я и не видела таких, хоть и мама немало собрала разных растений у нас за домом, — пробормотала девушка, — да все сожгли, вытоптали и всех убили, одна я осталась.

— Буан, в мире очень много растений, о которых мы даже не видели, я обязательно поделюсь всем, что знаю, — попыталась отвлечь девушку, та отвернулась от всех и теперь стояла с поникшими плечиками и опущенной головой, — и вообще, тебя растения любят, кто, как не ты восстановит зимний сад, вырастит все эти растения.

— Я? — переспросила девушка, вскинув голову, посмотрела на меня немигающим взглядом и столько надежды в них было.

— Конечно ты, а я просто подскажу, что знаю, — подтвердила.

— Картошка! — воскликнула Эмер, разбивая это тягостное состояние всех присутствующих. И я была искренне благодарна девочке, изменить прошлое я не в силах, а вот сделать счастливым и безопасным настоящее и будущее можно попытаться.

— Отлично! Ну кто хочет попробовать невероятно вкусную жареную картошечку?

— Ты уверена? — спросила Мерин, продолжая сомневаться.

— Ещё как, — кивнула, — надо помыть несколько клубней, очистить кожуру, кстати, и её тоже можно посадить. А где Орса?

— Ушла на свой огород, капусту срезать, пироги собралась печь, — ответила Кира.

— Кто видит нож, чашку и сковородку?

Общими усилиями мы справились и без тётушки Орсы, нами было принято решение провести испытания сначала на себе, ну а потом, угостим остальных жителей. «Трындец! Ощущаю себя Петром I» хмыкнула я, внимательно наблюдая за лицами впервые пробующих этот овощ.

Я уже съела несколько зажаристых кусочков со свежим хлебом, запивая парным молоком. «Умм… вкус детства»

Эмер и её подружки, прикрыв глазёнки, умяли уже по одной порции и теперь, ждали, когда Кира наложит им по второй.

— Вкусно, очень, — пробормотала Буан, изумлённо рассматривая насаженный на вилку кусочек.

— Угу, правда, её немного и клубни небольшие, — проговорила, — чуть не выродилась, малиной задавило. Вот угостим народ, выделив немного, остальное на посадку.

— Чем это так вкусно пахнет? — спросила, зашедшая на кухню тётушка Орса, следом показался Кор и Лиам.

— Картошка жаренная, а ещё её можно с грибами приготовить и с мясом, и драники, — ответила Эмер, после последнего слова она и её банда — хихикнули.

— Присоединяйтесь, — пригласила их к столу, Буан уже накладывала в тарелки остатки с первой сковороды, я же тихо радовалась, что мы приготовили сразу на двух.

— Это вы в том саду нашли? — всплеснув руками, запричитала Орса, — а если отрава.

— Тётушка, не переживай. Это есть, можно, — заверила её, — немного выделим остальным, хм… кто-то должен рассказать, как её готовить.

— Мы, — тут же отреагировали девчонки.

— Отлично и спасибо. Остальное надо сохранить в тёмном и прохладном месте, весной посадим.

— Вкусно, — жуя пробормотал Лиам, пока мы отвлеклись, парнишка уже приступил к дегустации, — с молоком даже лучше.

— А и ладно, — махнул рукой дядька Кор, решительно запихивая в рот, зажаристый кусочек.

— Ну и я хочу попробовать, — недолго продержалась тётушка Орса, — и правда вкусно.

— Тётушка, а твой огород где?

— У одного из крайних домиков, только далеко ходить. Но как Кор чуть не помер, я в замковый ни нагой.

— Понятно… ладно, пошла искать Кахира, что-то он мне хотел сказать.

— Ой, точно, — вскочил со стула Лиам, на ходу вытирая рот, — я же за тобой шёл, идём.

— Идём, — с недоумением посмотрела на суетившегося парнишку, который вдруг стал прятать своё лицо. Выспрашивать не решилась, выйдем, сам расскажет, видно не хочет делать это при всех. «Что же случилось»? сердце вдруг сжалось от странного предчувствия чего-то неизбежного.

Выйдя из замка во двор, Кахира нашли в казарме, он вместе с несколькими мужчинами разбирали остатки бывших кроватей и шкафов.

— Кахир, ты меня искал? — окликнула занятого мужчину.

— Да, сейчас, — спустя долгих минут ожидания, которые мне показались вечностью, он молча вывел меня из казармы и чуть склонившись прошептал:

— Куинн, первый зал в пещере затоплен под самый потолок, пройти нельзя…

— Тот, что с колодцем? — сглотнув уточнила.

— Да, в ход тоже заполнен водой, но всё же пройти можно, а зал ушёл весь под воду.

— Хорошо успели вещи перетащить, спасибо, мне надо побыть одной… — чуть слышно произнесла, хотя мысленно кричала: «Мы отрезаны от внешнего мира! Анрэй меня не найдёт»!

Глава 13

Уходя всё дальше от замка, зло стирая с лица бегущие слёзы, я корила себя: «Надо было остаться! Дождаться его возвращения или отправиться за ним и после, вместе перейти в долину».

— А теперь всё! Построить лодку и переплыть горы? Из всех нас никто не моряк, да и лодки, возможно, недостаточно! Горы перейти?! — бубнила, пиная попавшуюся веточку, — конечно! А почему бы не перелететь?

— Ты чего там бормочешь? — тихий голос Кары привёл меня в чувство и стало немного стыдно.

— Ты откуда? — остановилась, осматриваясь, куда меня занесло, рядом с Карой стояли несколько женщин, в их руках были корзинки, полные грибов, ягод, орех и, кажется, щавель.

— Так в лес ходили, — пожала плечами травница, вглядываясь в моё лицо, — вот насобирали грибов, щавель нашли. Агна ягоды терновника собрала, рябину видели и надо мальчишек ещё за орехом отправить.

— А мы картошку нашли, початок кукурузы, просто чудом выросший, а ещё огурцы и помидоры, — перечислила я, шмыгая носом.

— Вот всё, что сказала, не знаю, — хмыкнула Кара, — но думаю нужные вещи.

— Ага, съедобные. Весной сажать будем — главное — семена раздобыть и сохранить.

— Вы идите, — Кара махнула женщинам в сторону деревни, — а мы ещё сходим за крапивой, немного её осталось.

— Так я ничего с собой не взяла?

— У меня есть, — заверила травница и стоило нам отойти чуть дальше, спросила, — что случилось?

— Пещеру затопило, — тяжело вздохнула, — теперь Анрэй не пройдёт.

— И совсем ничего не сделать?

— А что сделаешь? Только ждать или строить вертолёт, чтобы можно перелететь через горы, — буркнула я, снова пнув сухую веточку.

— Не знаю, что такое твой *толет, но думаю, всё образуется, — шепнула травница, похлопав меня по плечу.

— Конечно, по-другому и быть не может… просто время, — прошептала я, следуя за травницей. Работа всегда помогала мне успокоиться и хорошенько поразмыслить. Может появиться идея какая-нибудь. «Хм… насос смастерить? А куда воду сливать».

Интерлюдия

- Каменная пустошь -

— Никого нет, — покачал головой Колум, — дома пустые, разграблены и кровь местами ещё не смыта.

— Кто был, узнали? Следы оставили?

— По дороге уходят, мы разминулись с ними в неделю пути

— По следам видно, сколько ушло?

— Так дождь был…

— Скажи людям, пусть размещаются в пустых домах, — кивнул в сторону селения и устремился к нашему с Куинн дому, — Где же ты родная?

К дому почти бежал, надеясь, что там смогла укрыться моя Куинн, ведь она умничка, придумала бы, как это сделать, но распахнутая настежь дверь, показала мне пустой дом. Перевёрнутая кровать, разбитый стол, сорванные полки и кровь… её было слишком много.

— Не успел, — простонал, опускаясь на пол, — не уберёг.

Я не знаю, как долго просидел на полу, меня никто не беспокоил, наверное, Колум, запретил ко мне подходить. От распахнутой настежь двери тянуло сыростью и задувал промозглый ветер. Ещё месяц назад, в этом доме было тепло, уютно, пахло выпечкой и вкусным травяным чаем. А нежный смех Куинн, когда она замечала на моём лице изумление после её невероятных идей, я слышу до сих пор.

Я уже давно не видел своей жизни без неё… Хотел засыпать и просыпаться рядом с ней, мечтал о детях. Когда-то, давно, я встретил маленькую взъерошенную девочку и влюбился, за время моего отсутствия в туате отца, она превратилась в красивую девушку, избалованную, но добрую. Разом изменившуюся, после нашей женитьбы…я чувствовал себя виноватым и был готов её отпустить, лишь бы она была счастлива. Но та драка изменила её, она стала заботливой, сильной, всё так же прекрасной, той самой, что всегда была в моих мечтах. Находясь с детьми, преображалась, становясь по-матерински нежной…

— Куинн, — простонал я, с трудом поднимаясь на ноги, грудь ещё после ранения горела огнём, любое, даже незначительное, движение приносило боль, но как только я смог подняться и сесть на лошадь, я, больше не задерживаясь, отправился домой, к Куинн… опираясь о стену, я ещё раз осмотрел дом, — не верю, что тебя нет, найду… отправлюсь следом за наёмниками и верну…

— Анрэй!

— Иду! — откликнулся и уже тише продолжил, — только проверю, может, не нашли.

Пробираясь через сломанный стол к тайничку Куинн, я думал лишь ободном: «Пусть всё будет, хоть часть её, её запах».

— Сохранилось, — выдохнул, перебирая сокровища своей жены. Куинн попросила выпилить в углу стены за кроватью небольшой тайничок, куда она стала складывать записи всех своих невероятных придумок, здесь же был засушенный цветок, который я на второй день нашего пути подарил ей, а ещё найденный крохотный кусочек золота, рисунки…

— Это что? — пробормотал, вглядываясь в короткую записку, на рыхлом листе бумаги: «Я там, где ты признался мне в любви, найди меня»

Я несколько минут бессмысленно всматривался в ровные строчки и не мог поверить собственным глазам. «Она успела скрыться?! Моя Куинн жива»?!, не раздумывая больше ни секунды, выскочил из домика, рванул к неприметной калитке в стене, своим ошалелым видом распугав расселяющихся людей из погибшего, когда сильного и богатого туата.

— Анрэй!

— Колум, я должен проверить! Не мешай! — рыкнул и, не задерживаясь ни на мгновение, продолжил свой путь, но последняя фраза друга, заставила меня резко остановиться.

— Анрэй, мы нашли выжившую!

- Долина -

— Я должна сама убедиться в этом, Кахир, — грозно уставилась на вредного мужчину, я продолжала настаивать на своём.

— Что ты хочешь увидеть?

— Всё! Может, найду способ! — как он не понимает, мне надо самой всё осмотреть, возможно, на месте, появятся мысли, как избавиться от воды.

— Ладно… завтра утром выедем

— Отлично, — буркнула и резко развернувшись отправилась на кухню, — нет, точно необходимо придумать аппарат. Никаких нервов не хватит же, это надо же: «переживает он».

— Я тоже еду с тобой, — воскликнул Лиам, парнишка ранее предусмотрительно стоял чуть в отдалении и со стороны наблюдал за мной и Кахиром, который вдруг решил, что мне опасно идти в пещеру.

— Иди, я не против, — ответила, чуть резче, чем хотела.

— Не злись на Кахира, он же понимает, что ты можешь полезть в воду, — попытался объяснить мне реакцию Кахира.

— Знаю, что переживает, но неужели я похожа на дуру? Чтобы, так не проверив залезть в воду?

— Нет

— Именно, поэтому и злюсь! Ладно, идём собираться.

Утром я подскочила одной из первых, скидав в сумку заранее сложенные немногочисленные вещи, оккупировав кухню Орсы — приготовила завтрак. Там меня и нашёл Кахир и Лиам, поедающую горячий бутерброд с яичницей.

— Берите и на вас приготовила, — махнула головой в сторону тарелок, — вы готовы?

— Доброе утро, Куинн. Да, собрались, — кивнул Кахир, — ты прости, не хотел тебя обидеть.

— Забыли, я понимаю, — быстро пресекла извинения мужчины, вот ещё слушать такое, сама вчера тоже была хороша — вспылила. Ведь из добрых побуждений Кахир не хотел меня отпускать, вода в пещере может что-нибудь подмыть и рухнет свод всем на голову или яма какая появилась, да мало что там скрывается под водой — чудовища, к примеру.

Через десять минут мы выехали за ворота замка, теперь верхом на лошади, день пути пешком, должен существенно сократиться. Ещё половина дня потратим в пещере, чтобы дойти до первого зала. Так что я очень надеюсь, что уже вечером посмотрю и попробую выяснить, что же там случилось.

Почти весь путь мы проделали молча, я сосредоточенно ехала верхом, всё-таки я та ещё наездница. Лиам то и дело отрывался вперёд, под предлогом, проверить безопасность. А Кахир, просто молчал.

— Куинн! — радостным возгласом меня встретили охрана и пара мужчин, что строили у входа в пещеру жилую сторожку, — ты приехала воду проверить?

Оглядев когда-то пустую площадку перед пещерой, отметила: над входом подвешенное бревно, которое всего лишь одним движением, придавит выходящего из пещеры врага. Кучу земли в отдалении, видимо, где-то выкопана яма, сейчас скрытая. Также мужчины заготовили дрова, свалив сухостой, у недостроенного дома сделали два козла и ручными пилами распилили древесину на чурки.

— Привет! Да, хочу сама посмотреть, что там в пещере. Может, мысль какая появится…

— Синан сегодня ходил, сказал, что вода спадает.

— Замечательная новость, вы делали отметки? Намного ушло?

— В один день аж на метр ушла, сегодня меньше, на ладонь примерно.

— Проводите? — кивнула в сторону пещеры. Я уже дважды проходила через неё, но всё равно при виде темнеющего зева, по спине табуном проносятся мурашки, а ладони становятся влажными от волнения.

До затопленного прохода добрались быстро, парни убрали камни с пути, там, где нам ранее приходилось их огибать. Уложили деревянный настил, где чаще всего под ногами попадались рытвины, к стенам прикрепили масляные лампы, привезённые из замка. И теперь дорога по пещере стала, вполне комфортной, ну, если не обращать внимания, на всё же присутствующую в ней темноту и тишину.

— Здесь вода была вчера, — указал рукой, один из провожатых, на ещё не успевший просохнуть земляной пол.

— Далеко затопила, — кивнула, рассматривая мокрый след, — а была где, когда обнаружили подтопление?

— А вот отметка, — в этом месте был вбит маленький колышек.

— Спасибо, значит, за три дня ушло почти два метра. Приблизительно затопило половина этого коридора, это около двадцати пяти метров. Так… через неделю, если ничего другого не произойдёт, должна уйти.

— Мы проследим и тут же отправим сообщение в замок.

— Спасибо Синан, — поблагодарила молодого парнишку, хотя ему лет так двадцать пять, и он старше Куинн.

Вышли из пещеры уже в сумраке, выбрав подходящий камень, я устроилась на нём поудобней и закрыла глаза, стараясь выбросить всё из головы. Если бы ещё тугой комок недоброго предчувствия, обосновавшийся где-то в районе живота куда-нибудь исчез.

За последний час ветер заметно усилился, близилась полночь. Я прислушивалась к вою ветра и думала о каменной пустоши, о людях, что остались, там за стеной неприступных гор. Казалось бы, кому нужна труднодоступная, почти безжизненная каменистая пустыня… Но мы были вынуждены покинуть её, скрыться в долине.

— Куинн, ужин готов, — тихой голос Лиама, прервал мои мысли.

— Да идём, аромат от костра исходит просто потрясающий, — откликнулась, преувеличенно бодрым голосом.

В ночь решили в замок не возвращаться и до самого рассвета просидели у костра, охрана и строители рассказывали, по их мнению, забавные истории. Ели вкусно запечённую на костре птицу, вприкуску с квашеной капустой и отварной картошкой (ну не могла же я не угостить нашу службу безопасности).

Делились планами на будущее, советовались и даже просили разрешения жениться. Ночь прошла очень душевно и как будто по-домашнему. Эти неспешные разговоры за вкусной едой, травяным отваром отвлекли меня от горестных мыслей, а отметки об уходящей воды вселили надежду, что всё же мы с мужем встретимся. И пусть на нашем пути к счастью, множество преград, никто не обещал, что путь будет лёгким…

Глава 14

Неделя пролетела очень быстро, я буквально завалила себя ненужной работой, той с которой и без меня вполне могли справиться: убирала сухие ветки в саду замка, наводила порядок в комнатах, чистила вместе со всеми дорожки, осматривала будущие места под пашни. Носилась по лесу в поисках трав, корешков и прочих растений.

И даже как-то отправилась доить коров, больше я на такой подвиг, наверное, никогда не решусь, пальцы с непривычки болят, а бедная бурёнка от моих неаккуратных действий пару раз, чуть не лягнула меня, и я её понимаю.

Зато работа выматывала меня настолько, что совершенно некогда было думать и волноваться. Я старательно гнала жуткие мысли прочь, ведь мы притягиваем к себе то, во что мы верим, притягиваем в свою жизнь всё то, о чём думаем. Слабых людей нет, все мы сильны от природы, нас делают слабыми наши мысли. Поэтому пашем и думаем о хорошем, только о хорошем.

— Куинн, эти не красят, — пробормотала Агна, скидывая в ведро остатки размокших и разварившихся травинок.

— Корни тоже?

— И они, остались эти лишайники

— Давай уже и их испытаем, — произнесла я, усиленно вспоминая, всё, что я когда-то читала о природных красителях.

Кажется, в Шотландии лишайники высушивали и запасали в мешках. Точно! Шотландский твид! Нам же на экскурсии рассказывали: «Настоящий твид всегда окрашивали растительной краской. Коричневую, жёлто-коричневую и красную краску получали из лишайников. А зеленоватую — из ирисов и вереска. Коричневая краска из лишайников там до сих пор популярна, так как делает твид мягким. Кроме того, лишайниковая краска придаёт шерсти приятный запах и отпугивает моль, которая не любит вкус лишайниковых веществ».

— Запариваю?

— Нет! Дерин, неси шерсть не обработанную. Агна, а ты суван (сода) и щёлок.

— Вот, — спустя пять минут, девушки подали всё мной запрашиваемое.

— Спасибо, итак, шерсть сначала хорошенько необходимо промыть в горячем растворе соды и щёлока, а затем ополоснуть в проточной воде.

Через полчаса небольшой клочок шерсти чистым и мокрым комочком лежал у нас на столе, выглядел он при этом довольно печально.

— Следующее, надо уложить чередующимися слоями лишайники и шерсть, взятыми в пропорции один к одному. Затем наливаем воды и варим до получения требуемого оттенка, должно получиться, — закончила говорить, наблюдая за девушками, которые быстро выполнили всё необходимое.

— Ну как? — вытянув шею, Дерин заглядывала в чан через плечо Агны, которая чуть ворошила закипающую воду с нашей шерстью.

— Непонятно, пока. Но вроде бы вода стала темнее, — пробормотала девушка, я же, решив, что здесь уже не нужна, оставила их под навесом и вернулась в замок. Там у меня ещё семена не все разобраны и к Синид надо сходить.

— Получилось! — воскликнули Агна и Дерин, ворвавшись на кухню, спустя два часа, где мы вместе с Буан зависли над деревянным горшком, в котором посадили несколько семян помидор и огурцов.

— Окрасилось?

— Да, ярко-красный! — разом прокричали взволнованные девушки.

— Ура! — выкрикнула я, заразившись этой радостной суматохой, и рванула к выходу, на бегу накидывая тёплую шаль.

— Я с вами, — Буан тоже не терпелось посмотреть, на причину нашей бурной радости.

— Получилось, — выдохнула я, рассматривая клочок шерсти красного цвета, — надо бы закрепить оттенок, для этого понадобится моча или капустный рассол. Вы только посмотрите, как лишайниковая краска придала шерсти блеск, яркость и мягкость.

— Очень красивая, — воскликнула Буан, в её глазах было столько восхищения, что Агна и Дерин засмущались.

— Ух теперь развернёмся, — счастливо рассмеялась я, — красим оставшуюся шерсть и отдаём женщинам в прядильную, а те уже Синид в ткацкую.

У нас уже поднакопилось небольшое количество разноцветной ткани и поток желающих обзавестись полосатым полотном не прекращался. Единогласно нами было принято решение, что делить будем поровну, по отрезу на человека. И да, маленьким деткам повезёт больше, на их одежду ткани выйдет гораздо меньше, но и количество этоих нарядов для них потребуется немало.

Надеюсь, всё же это временно, весной ещё острижём шерсть с овец и приступим к производству, а может, и закупим в другом туате или нет, лучше вообще открыть пункт приёма шерсти на каменной пустоши, а что такой мини-рынок. Мы им овощи заморские и ткани, они нам шерсть, ну и что там ещё могут предложить.

Продолжая размышлять над дальнейшими планами, я незаметно для себя ушла довольно далеко от замка, в направлении к Ибернийскому океану.

— Точно, я же ещё не была на берегу, Кахир сказал, что там действительно стоит каменное сооружение и есть большая печь, — пробормотала себе под нос, разворачиваясь к замку, — пойду компанию раздобуду и проверим берег.

— Куинн! — окликнул меня Лиам, заметив моё метание, — сообщение от охраны долины. Сказали, что вода с прохода ушла, но в зале ещё по шею.

— Спасибо, конечно, дольше, чем я рассчитывала! Она хоть не пребывает?

— Нет, уходит, но медленней! — прокричал парнишка и чуть тише добавил, стоило мне приблизиться к нему, — а куда ты шла?

— Просто гуляла, но вспомнила, что берег мной не осмотрен. Вернулась за компанией и лошадь взять, пешком долго.

— Конечно, я мигом всё приготовлю.

Выдвинулись только через час, Кахир ни в какую нас одних отпускать не захотел, назначить сопровождающих тоже, пришлось ждать, когда он закончит с делами. Потом меня отвлекли, утащив в прядильную, кому-то не терпелось посоветоваться.

Зайдя в комнату, я малость растерялась: красная шерсть была ещё влажная, и девушки, развешали её под потолком, чтобы ускорить сушку. Вид я скажу, жутенький, такая кровавая паутина по всей комнате.

И вот сидя на небольшой мышастой лошадке, я наконец любовалась открывшимся пейзажем. Бескрайняя синева неба смешивалась с синевой океана на горизонте и только лёгкое волнение, и белые барашки облаков подсказывали, где вода, а где небо. Тёмная зелень лесов, склон пологого холма, поросшего редкими деревьями, где паслись овцы и немногочисленные коровы. И с трёх сторон вплотную к долине подступали цепи высоких гор.

А воздух… без пыли и дыма, без химических примесей, неприятных запахов, я до сих пор не могла им надышаться. В деревне чувствовались тонкие тёплые струйки с запахом древесного угля, испечённого хлеба, даже ощутил едва слышный аромат свежесдоенного молока. Здесь же свежий, в слегка влажном воздухе витал незаметный запах дыма и опавших листьев.

А ещё шум… прежде всего шум волн, шум ветра на берегу океана, шум деревьев и травы во время мелкого дождя. Под ослепительно ярким солнцем, под прохладой ветреного воздуха, ты оказываешься посреди постоянного шума, сильного, заполняющего всё огромное пространство. Мир без мира звуков — обрубленный мир. Шум природы необходим, подобно тому как ручей очищает своё русло, обнажая чистые камешки, и струящаяся, холодная вода утоляет жажду, так и шум природы очищает нас, успокаивает, незаметно восстанавливает..., и заставляет думать.

В молчании мы проделали почти весь путь, Лиам, как обычно, вырвался вперёд, и его спина мелькала среди густых кустов и пологих холмов. Я же наслаждалась покоем, упиваясь появившейся возможностью, просто ехать, просто ни о чём не думать. Выбросив из головы все мысли, заботы и планы — раствориться.

— Куинн?

— Да?

— Ты всё ещё веришь, что Анрэй жив?

— Кахир, ты же оправил мужчин осмотреть долину? — я не хотела отвечать на вопрос Кахира, сказать верю, значит, обмануть. Как бы я ни старалась, но мысли о слишком длительном отсутствии мужа, о наёмниках, о непонятных волнениях среди риагов, мешали мне в это верить.

— Да, отправил. Кор показал, место, где ранее добывали уголь, — ответил мужчина, не замечая моей грубости.

— Отлично, пока запасы есть, незачем начинать добычу. А известняк нашли?

— Отметили пару мест, надо тебе самой съездить и посмотреть. Надеюсь, нашли то, что требуется.

— Как определюсь с днём поездки, скажу заранее.

— Хорошо, — кивнул мужчина, надолго замолкая.

— Не знаю, Кахир. Мой ответ — я не знаю, верю или нет, — ответила спустя полчаса и после пришпорив лошадь, рванула догонять Лиама.

Берег океана со стороны долины в одном месте был очень крутым, скалистые горы сползали к самой воде и спуск без специального снаряжения невозможен, в другом месте вниз вели выдолбленные ступени в скале, которые полого спускались на песчаный пляж, довольно большого размера.

— Сначала спустимся к воде? Или посмотрим здание? — уточнил Кахир, указывая на серое, сложенное из плитняка, довольно большое сооружение.

— Давай к воде, — замерев ненадолго на краю обрыва, подставив лицо заходящему солнцу и солёным брызгам, я, закрыв глаза — слушала. Крик чаек, шипение пены, ворчливый рокот океана, перешёптывание камней, бегущих следом за водой, всё это умиротворяло…

Ступени оказались вполне удобными, а железные ржавые поручни, делали спуск безопасным.

— Место хорошее, ровное, но только здесь. А далее рифы, надо ведать путь, чтобы подойти к берегу, — проронил Кахир, вглядываясь вдаль, — люди нужны, работы много.

— Знаю, рабочих рук уже не хватает, а ещё необходимо расширить изготовление ткани, начать производство бумаги, стекло и пашни необходимо обрабатывать, — принялась перечислять, — мы всё таким количеством не охватим. Поэтому я пока не тороплюсь с производством бумаги, Лиам.

— Я уже понял, — кивнул парнишка, — идёмте посмотрим на разбитый дракар?

— Конечно, — поддержала я и тут же устремилась следом за любопытным парнишкой.

От дракара, возможно, когда-то большого и устрашающего остались лишь обломки. Доски переломлены, куски вёсел, выброшенные на берег, руль, мачта и разные снасти, лежали рядом, почти полностью засыпанные песком. Волны со временем тоже оставили на нём свои следы, отполировав бока дракара до блеска, натащив в щели мелкие ракушки и водоросли и даже скелеты рыбок.

— Куинн? Как ты думаешь, это были наёмники? Они убили тех, кто жил в этой долине?

— Хм… не знаю, всё возможно. А может, это был дракар местных жителей, и они плавали на нём в гости к родным.

— Ибернийский океан опасный и чужих не пропустит, — важно произнёс парнишка, — он охраняет подступы к нашему острову, оберегает, кормит в плохие и голодные времена. И если дракар разбит, значит, это были чужие.

— Верно, не пропустит, но кто бы это ни был, его точно уже нет в живых, — подытожил Кахир, — возвращаемся?

— Да, пора осмотреть, что это за здание и зачем его построили, здесь, на берегу океана.

Глава 15

— Куинн? — окликнул меня Лиам, а я же словно заворожённая медленно ступая, ходила по небольшой стекольной мастерской. Ошибиться в назначении этого здания было очень сложно, разложенные инструменты и кусочки отработки, явственно подтверждали это.

Какие-то стерженьки, возможно, для набивки на них бус, пинцеты, ножницы, ковши, ложки, лопатки, трубки, формы для отливки сосудов и украшений. Всё это было изготовлено из разных металлов, дерева, камня и глины.

А ещё стеклодувная трубка, которая представляла собой полый металлический стержень длиной один-полтора метра, на одну треть, обшитую деревом.

— Да? — спросила, всё ещё находясь в состоянии одновременно радости и волнения, при виде всего этого многообразия я растерялась и совершенно не понимала, для чего, то или иное приспособление.

— Что здесь делали?

— Стекло, это стекольная мастерская, а металлическая пластина, на которую ты указываешь, скорее всего, нужна для изготовления листового стекла. Обратил внимание, какая ровная и эти валики? Возможно, стекло плавилось в горшке и переносилось на этот стол, где его заливали через пару роликов. Кажется, это называлось — прокатка, и такой метод уменьшал количество шлифования и делал лист плоским, — пояснила свои догадки, продолжая осматриваться.

Кахир же молчал и время от времени поглядывал в мою сторону, он давно для себя решил, что все знания у меня от Богов и поэтому не вмешивался, а принимал, как, само собой, разумеющее. Лиам был ещё молод и не особо задумывался на тему, откуда я это знаю.

— Ты видела когда-нибудь такие печи? — парнишка почти полностью залез в одну из них и его голос раздавался глухо.

— Нет, — ответила и зачем-то покачала головой, — точно не видела, но слышала, что они для плавки стекла. Там ещё осталась застывшая масса, можно разжечь огонь и расплавить.

Рассматривая печи, я лихорадочно копалась у себя в голове в поисках информации. По-моему, стекло в древности варили в двух стадиях. На первой стадии появлялась обильная пена на поверхности расплава, когда выделяется множество газовых пузырьков и всплывают на поверхность загрязняющие примеси. Потом, после первой стадии варки стекла, полученная масса остужалась, разбивалась на части и отсортировывалась с отбором кусков, в которых стекло было проварено наилучшим образом, освобождено от пены и содержало возможно меньше пузырей. Это отсортированное стекло проходило вторую, окончательную стадию варки, в течение которой оно должно было хорошо провариться, приобрести возможно высокую степень прозрачности и освободиться от пузырей и свилей.

— На стенках печи прилипло стекло жёлтого и зелёного цвета, — сообщил Лиам, сразу, как только высунул голову из печи. Она была двухъярусная, сложенная из кирпича, обожжённого докрасна, и покрыта слоем стекловидной массы. Рядом стояли две ванночки прямоугольной формы с округлёнными углами. А вокруг печи в ямах лежала зола, шлаки, обломок от стены этой печи и стеклянный бой.

— Значит, мы можем начать делать стекло? Ровное, как на окнах? И чашки? Такие же, как у тётушки Орсы в шкафу стоят?

— Мы попробуем, Лиам. Я совершенно не помню пропорции, всё, что знаю — это нужна высокая температура, песок, известь и сода. Придётся опытным путём проверять, а пока надо восстановить печь, подлатать кровлю и найти необходимые ингредиенты.

— Разберёмся, — важно кивнул парнишка, — я Раяна с собой возьму, а ещё Кирка, Берана и вернусь.

— Хорошо, — подтвердила, сразу, как только увидела чуть заметный кивок Кахира. Всё же работа предстоит сложная и небезопасная и лучше всего, кто будет её выполнять, распределит Кахир.

— Возвращаемся?

— Да, уже темнеет.

К замку ехали, слушая грандиозные планы Лиама, он с воодушевлением рассказывал, что в первую очередь сделает из стекла. Сколько необходимо стеклянных бутылок, чтобы построить большую башню с высоким забором вокруг пустоши. С каждым предложением планы становились все масштабнее, Кахир тихонько посмеивался над размечтавшимся парнишкой, а я радовалась, ведь именно с мечты всё начинается.

Подъезжая к замку, я невольно поёжилась, ночь была звёздной, и возвышавшиеся со всех сторон горы казались тёмными великанами. А холодный влажный ветер и начавшийся мелкий противный дождик, усугублял, итак мрачное настроение. С приходом темноты, мысли вновь вернулись к Анрэю и даже не прекращающая болтовня Лиама, не помогла отвлечься.

— Мы уже стали волноваться, — пробурчала Мерин, внимательно нас осматривая, — промокли все, идите переодеваться и на кухню возвращайтесь. Супчик Орса приготовила наваристый, да пироги с мясом и грибами.

— Слушаюсь, — разом отрапортовали я и Лиам, чем рассмешили собравшийся народ в холле. Мерин, Киру, Агну, Орсу, Кора и многих других, что поселились в замке. Самые близкие и ставшие родными, люди. Глядя на их обеспокоенные лица, на душе разлилось тепло и защемило в сердце, приятно возвращаться в дом, где тебя ждут и любят.

— Идите уже, а то двойную порцию отвара дам выпить, — угроза из уст травницы, заставила нас с Лиамом, быстро рвануть в свои комнаты.

Через полчаса умытые, переодетые и голодные мы уже сидели на кухне и уплетали горячий рыбный супчик вприкуску с мясным пирогом. Да, мои предпочтения в еде давно изменились исходя из местных реалий, скажи мне несколько месяцев назад, что я уху буду заедать с мясом, я бы рассмеялась. А сейчас, нормально — лопаю и вкусно же.

— На берегу стекло делали, там даже в большом глиняном горшке осталась застывшее, Куинн сказала, можно огонь разжечь, и оно расплавится, — в промежутках между жеванием, делился увиденным Лиам.

— И ты знаешь, как его изготовить? — воскликнула Мейв, требовательно уставившись на парнишку.

— Нет, опытным путём выясним, — отмахнулся Лиам, судя по бубнившему голосу, он добрался до сладкого пирога.

— Я с тобой, — заявила девчонка и посмотрела на него таким взглядом, что Лиам поперхнулся и отказываться не рискнул.

Я же, откинувшись на спинку стула, прихлёбывала вкусный ягодный компот, наблюдала за их противостоянием. Мейв так и не отставала от Лиама, ходила за ним хвостиком и даже втихую, стоило нам прибыть в долину и немного устроиться, принялась за производство бумаги, собрав возле себя такого же возраста девчонок. У них уже накопилась внушительная стопочка жёлто-зелёного рыхлого картона.

Уверена, эта малышка далеко пойдёт, упорства и стремления ей не занимать, направить бы её энергию, да в нужное русло. Ведь бумагу пока изготавливали ручным способом, а это довольно тяжело, но я ещё не придумала занятие для этой компании.

«А вообще, надо бы школу открыть, но не учить же мне всю ребятню, может, старших девочек и парочку женщин, сначала научить, если, конечно, пожелают. А уж они пусть обучают мелочь… а ещё бы учебники, написать, всё, что помню из школьной программы, правда, не так уж и много. Хотя бы начальную математику, чтение… Хм… на их алфавите букварик сделать? История? У них своя, её записать? География, так я местную и не знаю. Ботаника? Кара больше меня ведает значение местных трав. Ладно, это чуть позже, сначала нужна бумага, хорошие чернила и типография, кошмар! Столько всего, я не знаю за что взяться», — мысленно простонала я.

Встряхнув головой, пытаясь отогнать не прекращающие мысли о благоустройстве нашей долины, я огляделась. Кухня. За столом, жмурив глаза от удовольствия, Лиам ел ягодный пирог, шумно запивая его горячим отваром, в промежутках рассказывая о мастерской. Мейв и Орса, устроились рядом и с чуть приоткрытым ртом с упоением слушали парнишку. Дядька Кор, ворошил поленья в печи и отблеск пламени яркими пятнышками осветил его морщинистое лицо, на котором застыла счастливая улыбка. Кара что-то перетирала в ступке, делая это на удивление тихо, от неизвестной мне травы, шёл чуть сладковатый аромат.

Мне было хорошо, по-домашнему уютно и спокойно, покидать кухню не хотелось, стоит мне только уйти, как злобные монстры (мысли) снова нападут и будут, мучить пока я не усну. «Где же ты»? мысленно спросила я, всё же поднимаясь из-за стола, был риск заснуть прям за ним.

— Всем приятных снов.

— И тебе Куинн.

Утро было недобрым. На протяжении всей ночи я несколько раз просыпалась и вскакивала от жутких образов, что стали посещать меня всё чаще. И чем дольше отсутствовал Анрэй, тем страшнее они становились, а осознание совершенной ошибки сжимало в тиски моё сердце, но я, к сожалению, не могла её уже исправить.

И не понимала, как успела за столь короткий период прикипеть душой к Анрэю. Я, которой всегда было необходимо время: узнать лучше, привыкнуть, чувствовать рядом с мужчиной уверенность в завтрашнем дне и понимать, что можно рассчитывать на поддержку. Возможно, потому, что он просто много не говорил, а делал. Эта ненавязчивая забота в мелочах: вовремя поданная рука, подложенный в тарелку лакомый кусочек, укрывание одеялом прохладной ночью, а ещё взгляд полный нежности и любви.

— Всё, хватит валяться, — пробурчала сама себе, поднимаясь с кровати, — вот ещё надо бы коврик под ноги бросить, пол, конечно, тёплый, но ступать на пушистую дорожку гораздо приятнее.

Рассуждая вслух, что ещё нужно для придания уюта в комнате, старательно, прогоняя прочь мысли об Анрэе, я быстро привела себя в порядок.

— Всем доброе утро, — поприветствовала завтракающих на кухне, — мне только отвар и булочку.

— Может кашу, на молоке с маслицем? — искушала меня тётушка Орса, — ты же вся такая крохотная, тебе есть и есть.

— Нет, спасибо, чуть позже. Кахир, у тебя нет ничего срочного? К пещере съездим? Проверим, как там?

— Вчера же донесение было: воды много. Но если хочешь, поехали.

— Я с вами в этот раз не смогу, поедем в стекольную, — тут же отреагировал Лиам, — Беран уже час назад заходил.

— Хорошо, — хмыкнула я, Берану, кажется, тоже не терпится, приступить к плавке стекла. Я, к сожалению, ничем помочь не смогу, что знала, уже рассказала.

Буду надеяться, что сами разберутся, что там и как. В конце концов, кто-то же изначально всё это придумал, нашим мужчинам остаётся на готовом провести опыты и найти оптимальный состав, ещё разобраться в назначении инструментов и необходимой температурой, для плавки.

— Я вам в дорогу еды соберу, — пробормотала тётушка Орса и стала стаскивать на стол, всё съестное судя по растущей горе продуктов, едем мы минимум на неделю.

— А я отвар приготовлю, мало ли пригодится и мазь возьми, — Кара тоже вдруг решила поучаствовать в нашем сборе.

Я и Кахир, переглянувшись, всё же промолчали, спорить с заботливыми старушками себе дороже, главное, чтобы лошадь вынесла этот груз.

Глава 16

Через час нагруженные припасами, отварами, мазями и прочим, по мнению Кары и Орсы необходимыми вещами, мы отправились к пещере.

Проезжая мимо вековых деревьев, по заросшей травой дороге, всё дальше от замка, я задумалась. «Может, я зря поехала, действительно вчера же сообщили — вода ещё стоит в зале, высотой по шею взрослому мужчине», но всё равно ничего не могла с собой поделать. Я должна увидеть сама, а вдруг вода за ночь ушла и сможем пройти по ней. Хотя, если она холодная… застудим же всё!

— Трындец! Что же делать!

— Снова о коровах думаешь? — с усмешкой на лице спросил Кахир.

— О них самых, — хмыкнула и рассмеялась, — Кахир, нам бы долину осмотреть. Я знаю, что ты отправлял мужчин и они её с одной стороны проверили, но мне бы самой.

— Даже не сомневался. Выбирай время и поедем. Основное сделали, тепло в домах есть. Мясо рядом, крупы и зерно разместили в просушенном здании. Твою картошку в подвал сложили и присматривают, чтобы не начала гнить, — быстро проговорил последние слова мужчина, заметив мой открывшийся рот.

— Спасибо, не хочется, чтобы она испортилась. А как в этом подвале хранятся овощи ещё не известно.

— Никто не хочет, чтобы ты расстраивалась, поэтому будут следить, как за дитём.

— Хорошо, — кивнула, устремив свой взор вдаль, но недолго помолчав добавила, — знаешь, я не так представляла свою жизнь, она ожидалась немного другой, но я не жалею, ни о чём не жалею.

— Ты ничего не ела за завтраком, может, сделаем привал и пообедаем, я вижу, на том кусте сохранилась ягода, можно отвар с ней приготовить, а Орса пироги с мясом сложила, — предложил мужчина, расспрашивать, что я имела в виду, он не стал. Вообще, Кахир отличный собеседник — умеет слушать и не выяснять детали.

— Давай, признаться, с утра аппетит отсутствовал.

Обед прошёл быстро, но очень продуктивно. Мы составили план по восстановлению пашен, распределили людей на работы, по их предпочтениям и умениям. Осталось воплотить всё это в реальность.

— Конол уже взял себе двух учеников, будет у нас три кузнеца. Живя в туате Лорканн, и не думали об этом, там каждый день мысли были лишь — переживём ли этот день или нет. Слишком близко к туатам Бирна и Уорда.

— Зачем все эти набеги? Не понимаю?

— Когда я был молод, мне, казалось, что это хорошо. Мы народ воинственный, даже сама мысль об опасности возбуждала, заставляла сердце биться чаще, — тихо произнёс мужчина, — но когда становишься старше, появляется своя семья и видишь бесчинства, что творят твои братья с женщинами, детьми чужого туата и представляешь себе, что пока ты здесь, с твоей семьёй происходит то же самое…

Кахир надолго замолчал, уставившись на затухающее пламя костра, его крохотные язычки нет-нет прорывались сквозь почерневшие поленья. Переваривая всё сказанное Кахиром, я всё равно не могла понять: "Для чего? Какой в этом смысл? Но я была рада, что люди, что отправились за мной, переосмыслили своё отношение к жизни. И я тоже ведь недобрая и пушистая, если нападут на мою семью, на мой туат, я первая встану на защиту, но сама нападать никогда не буду, а кто в моём туате замыслит такое, будет тут же изгнан.

— Это страшно, — закончил делиться переживаниями, Кахир.

— Едем дальше? — спросила, собирая в мешок остатки пирога, скрывая своё лицо, мне было неловко, я подняла такую неприятную тему, — сейчас мы в безопасности, построим хороший город, откроем производство ткани, стекла, бумаги. Начнём честный обмен с другими туатами на каменной пустоши.

— А ещё твою картошку и как там, помидоры?

— И огурцы с кукурузой, главное, чтобы они выросли, — хмыкнула я, радуясь, что морщинки на лбу у мужчины разгладились.

К пещере мы добрались после полудня, мужчины, что охраняли вход в неё, радостно нас встретили и тут же усадили за стол.

— Я смотрю, вы здесь обжились, — произнесла, оглядывая ровную площадку у пещеры. Небольшой деревянный дом, для проживания четыре человек стоял в ста метрах от входа. Рядом стол, за которым мы сейчас сидим, недалеко печь с котлом, из-под крышки которого идёт восхитительный аромат мясной похлёбки.

— Так холодно ночами спать под небом, — пожал плечами самый молодой из охраны, — Колум сказал, что к концу этой недели будет готова решётка, мы уже подготовили дыры в скале для её крепления.

— Отлично, у вас, когда смена заканчивается?

— Через три дня, — ответил самый старший из них. Охрана сторожит посменно, раз в неделю меняя друг друга.

— Значит, соскучились по пирогам тётушки Орсы, — проговорила, доставая из мешка запасы, — угощайтесь.

— С мясом?

— С мясом, капустой, а эти с ягодой и яблоками. И вот ещё, дядька Кор отправил, — вручила большую бутыль с кефиром, — сказал, вы любите.

— Любим, — разом ответили мужчины.

— Я дом посмотрю? — спросила, прежде чем войти. Всё же неприлично заходить без позволения хозяев, мало ли, может, там носки разбросаны, хотя какие носки, их здесь нет. А посмотреть очень хочется, как они устроились, без женской руки поди скудно и неуютно.

— Конечно, Куинн.

Не ошиблась… Комната квадратов двенадцать, два окна (стекло взяли из теплицы, здесь нужнее) в углу печь, три кровати, стол три табурета. И всё, ни тебе покрывала, ни полочки, даже вешалки и той нет, вещи попросту лежали кучкой на одном из табуретов.

— В следующий раз надо привезти, хоть занавески на окна и коллажик попросить девчонок смастерить, — бурчала, оглядывая помещение, — точно, отправлю к ним Агну, она здесь быстро всё обуютит.

— Ну как? — спросил Кахир, старательно скрывая улыбку, стоило мне выйти из домика.

— Хорошо, но женской руки видно, не хватает, отправлю я… — начала бурчать, но тут же резко замолчала. Со стороны пещеры раздался странный хлюпающий звук. Мужчины разом подобрались, достали оружие, Кахир задвинул меня за свою спину и тоже выхватил своё любимое оружие — топор.

— Вода сюда пошла? — прошептала, выглядывая из-за спины мужчины.

— Нет, кто-то идёт, — так же тихо ответил Кахир.

Бежать в пещеру охрана не стала, выгодно заняв позицию у её входа, замерли в напряжении, готовые в любую секунду кинутся на врага. И эти десять томительных минут ожидания, мне казались вечностью. Но вот, звуки стали громче, тяжёлые, шаркающие и хлюпающие, словно вода стекала в обувь и теперь каждый шаг, издавал чавкающий звук.

— Куинн, нож достала? — тихий голос Кахира, напугал меня до ужаса, настолько настороженно я всматривалась в тёмный зев, ответить ему не успела.

— Анрэй! — воскликнула я, с тихим стоном опускаясь на землю, бежать к мокрому, замёрзшему и судя по согнутому телу, раненому мужу сил не было. Ноги в один миг стали ватными и держать меня отказались. Слёзы ручьём текли по моим щекам, горло сжало в тиски от облегчения и радости, — жив…

Словно в замедленной съёмке я наблюдала, как суетливо подхватывают его и Колума наша охрана, как тот самый молодой парнишка метнулся к домику, неся оттуда две шкуры, хотя по уму, вернувшихся, надо увести в тёплый дом, дать сухую одежду — переодеться, напоить горячим отваром от Кары, проверить раны, покормить мясной похлёбкой. Всё это проносилось в моей голове, но встать и сделать я ничего не могла, силы разом покинули меня. Я просто смотрела на Анрэя, он… не обращая внимание на сыпавшиеся вопросы, на тянущего его к огню Кахира, смотрел на меня.

— Родная… — я чудом услышала шёпот мужа сквозь радостный крик мужчин, а может, просто прочитала по губам…

— Куинн, — молниеносным движением, Анрэй оказался рядом со мной, вздёргивая меня с земли, прижимает к себе так, что мои рёбра затрещали, дышать стало трудно, но мне было хорошо. Его губы не останавливались, покрывая поцелуями каждый миллиметр на моём лице, размазывая слёзы по щекам, лбу, глазам, носу.

— Анрэй, тебя так долго не было, — шептала, разглядывая на его лице новые морщинки, розовый шрам на скуле, жёлто-зелёный синяк на лбу.

— Кхм… Куинн, ему надо переодеться, — радостный и одновременно тревожный голос Кахира, привёл меня в чувство.

— Да, да, конечно, — бормотала, пытаясь, высвободится из железных объятий мужа, — Анрэй, идём тебе действительно надо снять мокрую одежду.

— Ещё минуту, — выдохнул мне в губы муж, крепко прижимаясь своими. Это был неистовый поцелуй, словно Анрэй хотел убедиться в том, что я здесь — рядом.

Одного его в дом не отпустила, Колум уже переоделся в выделенные для него запасные вещи охраны и теперь небольшая комнатка была в нашем распоряжении.

— Давай помогу, — тихо произнесла, развязывая мокрые и тяжело поддающиеся кожаные шнурки, Анрэй молча кивнул, не отрывая свой взгляд от моего лица.

Когда очередь дошла до обуви, я усадила мужа на табурет, опустилась на пол и помогла стянуть полные воды сапоги. Куртка, жилет, рубаха, штаны, когда Анрэй остался в исподнем, мокрым не скрывающим ничего, я сглотнула. До дрожи в руках хотела прижаться к нему, вдохнуть его запах, но ужасный красный воспалённых шрам, проходящий по всей груди, остудил мой порыв.

— Ты вот отвар выпей, а я пока намажу мазью твой шрам, — пробормотала, — и вот сухая одежда, надеюсь, подойдёт по размеру.

— Куинн… я нашёл тебя, — прошептал муж, обхватив моё лицо руками, прижался ко мне лбом, — знал, что ты жива.

— Я тоже верила, что вернёшься, найдёшь…но знаешь, с каждым днём было всё сложнее

— Прости.

— Ты замёрз и голоден, — высвобождаясь от захвата, подхватила баночку с мазью, чувствуя, что ещё немного и я позорно разрыдаюсь, — как вы прошли через пещеру?

— Как ты прошла? В первом зале вода скрывала наши плечи? — тут же спросил Анрэй, нахмурив брови.

— Воды не было, когда мы переходили в долину, она появилась позже, — ответила, осторожно размазывая по его груди вонючую зеленоватую мазь, — я думала, что потеряла тебя навсегда, когда узнала о затопленной пещере.

— Куинн! — громкий стук в дверь, и обеспокоенный голос Кахира, не дал ответить мужу, — для Анрэя похлёбку принести в дом?

— Здесь поешь?

— Нет, идём на улицу, — вздохнул Анрэй, натягивая коротковатые для него штаны, через минуту, он одетый, стоял у двери и с улыбкой на лице, продолжил, — осмотрюсь, куда ты спряталась, расспрошу Кахира.

— Анрэй! А люди… в пустоши? — я не могла не задать мучавший меня вопрос, — что решили остаться там и не пошли за мной?

— Сколько осталось?

— Около десяти семей

— Когда я пришёл в селение, там никого не было, — и тут же схватив меня в охапку, прижал к груди, быстро заговорил, — ты не виновата, они сделали свой выбор.

— Я знаю, — согласилась, но в душе от этого легче не стало, — идём, ты голоден.

Глава 17

— Что вас так задержало? — спросил Кахир, как только Анрэй поужинал. Меня тоже очень интересовал это вопрос и, кажется, не одну меня судя по внимательным взглядам всех мужчин.

— Добрались до туата Дуйбне быстро, погода благоволила, сдали риагу золото, что в реке нашли, и неделю потратили на закуп нужных продуктов, ткани и прочего. Сделали заказ необходимого, ждали подвоза, но всё время происходили задержки… Две недели ожидали, когда доставят наш товар, но как только мы были готовы покинуть туат, на него напали. Пришли с севера фении (наёмники), их ничего не останавливало, много жителей погибло, кто смог, укрылись в лесах, — нахмурился Анрэй, вспоминая произошедшее, — меня сочли мёртвым, Колум утащил меня и скрыл в чащобе, выходил…

— Спасибо, — беззвучно прошептала, глядя на друга Анрэя.

— Как только смог подняться, отправился домой, по дороге собирая людей, оставшихся без крова, — со злостью в голосе продолжил рассказывать муж, сжав кулаки так, что костяшки побелели, — они сейчас расселились в пустых домах селения в каменной пустоши.

— Значит, туата Дуйбне больше нет? — спросил Кахир, — что с твоим наставником?

— Тирс перед нападением покинул туат, сказали к нам подался? Он не с вами?

— Нет, видимо, не дошёл, возможно, встретил наёмников

— Наёмников? — вскинулся Анрэй, обеспокоенно переводя свой взгляд то на меня, то на Кахира.

— Куинн, их напугала, — воскликнул Мак, тот самый молодой парнишка из охраны, и чуть тише продолжил, после того как на него шикнули старшие, — кипятком и огнём, грозилась.

— Меня не было в селении, когда они приходили, Куинн удалось откупиться, — хмыкнул мужчина, — но видно ненадолго, Колум сказал, никого живого не осталось?

— Лимка только успела спрятаться в пещере, ходила подружку искать, — пояснил Колум, — она то и рассказала, куда вы ушли: «туда где сосульки из пола растут и озеро волшебное есть».

— Услышала крик и звон оружия, скрылась в пещере, проскользнув в щель, — продолжил Анрэй, — вышла, когда всё стихло, влезла в погребок, набрала с собой еды и неделю жила в пещере. Слышала, как наёмники искали вход в неё, но не нашли.

— Лимка, — прохрипела я, давясь слезами.

— Куинн, ты брось мне здесь, — неожиданно громко рявкнул Кахир, — ты не можешь отвечать за их жизнь, звала всех, отказались!

— Я сейчас, — пробормотала, поднимаясь из-за стола и, не глядя под ноги, побрела вниз по склону, сейчас мне хотелось орать, рычать, сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить дикую боль, разрывающую мою душу.

Сквозь стоящий гул в ушах услышала голос Кахира: «Оставь её, ей надо побыть одной».

Спустившись с холма, присела на поваленное ветром трухлявое дерево и уставилась мутным от слёз, немигающим взглядом вдаль. Мои слёзы нескончаемым потоком катились по щекам, собственное дыхание с шумом шквалистого ветра отражалось в моей пустой голове гулом. С каждой минутой становилось всё прохладнее, зубчатые очертания гор, приобретали чёткость, контрастно выделяясь на фоне темнеющего неба. Обхватив руками колени, тихонько раскачивалась из стороны в сторону, я оплакивала погибших людей, которые остались там — в пустоши…

Не знаю, сколько я просидела так, когда мои слёзы закончились, а тугой комок в груди растворился, не оборачиваясь, я прошептала:

— Я знаю, что ты рядом… — и тут же сильные руки обхватили меня, прижимая к горячему телу, даря тепло и покой.

— Ты бы ничего не смогла сделать, они решили остаться и единолично пользоваться, тем, что строили все. Ты много оставила им для проживания: продукты, твои стиральные машинки, цветную пряжу, — произнёс Анрэй мне в макушку, его горячее дыхание опалило мою кожу.

— Наверное… Идём в дом, тебе надо выпить отвар, — поднимаясь с мшистого бревна, поняла, как продрогла, — да и мне не помешает.

— От Кары? — улыбнулся муж, закутывая меня в шкуру.

— Он самый, — хмыкнула я.

— Сегодня переночуем в доме, а завтра покажешь свою долину? — прошептал муж, с хитрой улыбкой на губах.

— Разболтали? Ну вот, а я хотела удивить, — буркнула, наигранно нахмурив брови.

— Я почти ничего не слышал, только восторженные крики Мака о замке, — торопливо возразил Анрэй, — отправился сразу за тобой и стоял рядом.

— Знаю, — ответила, ткнувшись носом в его плечо, вдыхая родной запах, — спасибо, что дал время побыть одной.

— Мне было трудно, — хмыкнул муж, подхватывая меня на руки, — я скучал.

— Я тоже. Ты нашёл моё послание?

— Нашёл, — кивнул Анрэй, — но Лимка ускорила поиск, вы надёжно скрыли вход. Идём спать, ты устала, времени будет достаточно для беседы. Расскажешь, как тебе удалось найти вход в пещеру? И пройти через неё и провести людей, поверь, меня бросало в дрожь от этой пугающей темноты и тишины. Колум вообще всю дорогу молчал и постоянно оглядывался.

— Пещеру нашла не я, а как раз Лимка и Эмер, — пояснила, вновь вспоминая, что малышка осталась одна, — она осталась в пустоши?

— Да, попросил присмотреть за девочкой одну из семей.

— Хорошо, когда вода спадёт в пещере, я пойду за ней.

— Нет и не спорь, — резко остановившись, Анрэй прижал меня к себе и продолжил, — кто-нибудь из мужчин сходит.

— Ладно, тогда и тех, что в пустоши остались, давай сюда приведём.

— Уверена? — уточнил, пытливо вглядываясь в моё лицо.

— Нет, я не знаю этих людей, может среди них есть убийцы, воры. В долине все уже друг друга знают, стали родными, но и повторять свою ошибку я больше не хочу…

Ночевали все в сторожке (кроме двух охранников) как говорится в тесноте, да не в обиде. Нам с Анрэем выделили одну из кроватей, она была всего около метра шириной и спать пришлось, прижавшись к друг другу.

— Хм… мы как две слипшиеся карамельки, — прошептала я, спрятав свой нос на груди мужа, втягивая такой родной запах. Под мерный стук его сердца и ровное дыхание я быстро заснула, наверное, впервые за столь долгое время, спокойным без кошмаров сном.

Утром поднялись рано, мне не терпелось показать мужу нашу долину, рассказать сколько сделано, поделится радостью от найденных овощей, а ещё же есть стекольная мастерская.

Я буквально подпрыгивала от переполняющих меня чувств, столько всего удивительного он увидит: замок с водопроводом и домики со стеклом в окнах.

— Ну что?

— Парни отдадут своих лошадей, а Кахир сразу же отправит их назад со сменой, — пояснил Анрэй. С самого утра он не отпускал мою руку ни на минуту и время от времени притягивал меня к себе, сжимая в объятиях.

— Отлично, идём я перед дорогой на твою рану мазь наложу и перевяжу, — потянула Анрэя назад к домику. Стоило нам зайти, как я была схвачена, обнята и расцелована.

— Я так скучал и думал, умру, когда увидел кровь в нашем домике.

— И я скучала, очень…

Выехали мы только через тридцать минут, старательно не обращая внимание на хитрые ухмылки Колума и Кахира. Подумаешь, заперлись и не откликались, имеем право, мы соскучились.

— Из стен вода бежит? — переспросил Анрэй и с недоумением уставился на Кахира, тот видно, тоже нетерпеливый, не выдержал и начал делится своими впечатлениями.

— Ага и пол тёплый, и окна большие в них стёкла прозрачные, — продолжил рассказывать мужчина, — сам до сих пор хожу и удивляюсь, как такое сделали.

— Кахир, вот же! Я хотела показать, когда приедем, — буркнула, но понимала, что такое удержать в себе мужчина не смог бы.

— Куинн, он, итак натерпелся, а здесь сразу столько всего, — рассмеялся Кахир.

— Угу, прям уж, — хмыкнула, еле сдерживаясь, чтобы не показать ему язык, возвращение мужа на меня странно повлияло, хочется дурачиться, бегать, прыгать и кричать от радости.

— Куинн, а правда, что ты знаешь, как стекло делать? — к нашему разговору присоединился Колум. Анрэй же ехал молча, его лицо не покидала улыбка, он, практически не отрываясь, смотрел на меня, в его взгляде была нежность и обещание. Этот взор меня одновременно жутко смущал и возбуждал, наверное, поэтому я иногда отворачивала своё пылающее лицо в сторону.

— Ну… не то чтобы прям знаю, но основное помню. Теперь осталось подобрать нужные пропорции необходимых ингредиентов. Беран и Лиам, думаю, уже восстановили печь в стекольной мастерской.

— Зная Лиама, уверен, что так и есть, — хмыкнул Кахир.

— Там озеро очень красивое, — кивнула в сторону, — остановимся?

— Нет, давай съездим к нему вдвоём, — отказался Анрэй, чуть поморщившись, когда его лошадь переступала через поваленное дерево.

— Конечно, — было заметно, что мужу больно двигаться, а на его лбу проступили капельки пота. Накладывая мазь на шрам, в одном месте мне не понравился его цвет и припухлость. А ещё путь через пещеру в ледяной воде по плечи явно неблаготворно повлияли на здоровье Анрэя, надеюсь, Кара разберётся.

К обеду мы подъехали к замку, Мейв с подружками завидя наше приближение, издала боевой кличь и рванула, вопя во всё горло:

— Анрэй вернулся! Риаг вернулся!

— Ну всё, затопчут, — буркнула я, — Кахир прикрой Анрэя, он ранен.

— Сейчас, — хмыкнул мужчина, — это ж от радости.

— От неё самой и затопчут, — продолжила бурчать, но мне всё равно было приятно, да и Анрэй весь светился от такой встречи.

Мы успели, только спешиться, как нас окружили жители долины. Кто-то причитал, бубня, как исхудал наш риаг, кто-то радостно приветствовал и узнавал новости. Кто-то (Кара и Мерин) всучили нам кружки с вонючим отваром ядрёной консистенции.

— Пей и в замок, — распорядилась травница, — надо лечить.

— Идём, — потянула мужа во двор замка. Анрэй не прекращая крутил головой, рассматривая каменные стены, они действительно выглядели внушительно, даже я в первое время с трепетом проходила мимо них. Что уж говорить о воротах и железной решётки над головой, они откровенно пугают.

— Бойницы? — спросил Колум, его изумлённое лицо и ошалелый взгляд, был довольно-таки забавным.

— Я так же выглядел? — хмыкнул Кахир, обернувшись в мою сторону.

— Было темно, — не стала смеяться над своим другом.

К дверям замка шли всё также в сопровождении почти трети населения долины, радостные улыбки озаряли лица людей, я же вдруг вспомнила, что после переезда у нас ещё не было ни одного праздника: «Моё упущение, надо устроить. Вот Анрэя подлечим и отпразднуем что-нибудь»

На пороге у дверей замка нас встречали тётушка Орса и дядюшка Кор, который, увидев наше приближение, прищурившись, вдруг вздрогнул и разулыбался.

— Куинн, никак муж вернулся? — крикнул дядюшка, — Анрэй, ты вырос!

— Кор?! Так это ты присматривал? А Тирс думал ты погиб! Орса?! Рад вас видеть, — воскликнул Анрэй, пытаясь перекричать шумный говор собравшихся людей.

— Анрэй! Идём в дом скорее, — всплеснув руками, запричитала тётушка Орса, — сейчас супчиком накормлю и пироги есть, с ягодой, а ещё с мясом и рыбой.

— Ты дома, — шепнула я и потянула его к распахнутым настежь дверям.

Глава 18

— Сначала обед? Или помыться? — спросила, стоило нам прошмыгнуть в замок.

Мерин и Кира, подхватив под руки Кахира и Колума, повели их на кухню — кормить. Мы же немного задержались, Анрэй замер в холе и с удивлением на лице рассматривал теперь уже чистое помещение, с красивыми ровными стенами, большими окнами, его взгляд даже задержался на стеклянной вазе с последними в этом году живыми цветами, стоящие на одном из маленьких столиков.

— Помыться.

— Тогда нам наверх, — я снова потянула мужа за руку в направлении к лестнице.

— Вот… наша комната, — тихо произнесла я, мне было неловко, что такое огромное помещение было неуютным. Большая кровать, укрытая, ставший для неё, узким пледом, маленький столик, два кресла ещё не обтянутые новой тканью. Комод, который Силану удалось восстановить, на нём шкатулка, найденная среди разбросанных вещей левого крыла замка. И две коротких занавески на окне, скудно и убого.

— Красивая и светлая, — с улыбкой протянул муж, — мне нравится.

— Тогда идём покажу ванную комнату, — мысленно потирая ручки, уж там-то ты точно удивишься.

— Что это? — Анрэй уставился на своё отражение и чуть склонив голову внимательно вглядывался.

— Зеркало, — мы уже осмотрели ванную, всё это время муж держался молодцом и если его и удивляли все эти вещи, то виду он не подал. Вот только с зеркалом не вышло, пусть немного, но удивлённое и ошарашенное лицо мужа в нём всё же отразилось, — вода уже набралась, тебе помочь?

— Помоги, — с хитрой улыбкой на лице, он принялся стягивать с себя рубаху.

— Хорошо, — сглотнув, я метнулась к щёлоку и мочалке, — полезай в ванну, я тебе спинку потру.

— Горячая, — прошептал муж, забираясь в воду, но его взгляд продолжал блуждать по моему телу.

— Расслабься и получай удовольствие, — хмыкнула, приступая к намыливанию мужа.

Ласково касаясь его широкой спины, груди, таких сильных и одновременно нежных рук. Аккуратно обходя ещё не зажившие раны, которые наверняка щипало от горячей воды, я буквально задыхалась от нежности.

— Откинься, я голову помою, — прохрипела, запустив руки в шелковистые волосы мужа, одновременно делая лёгкий массаж.

— Куинн, — простонал Анрэй, пытаясь улечься в ванне удобнее, к сожалению её размер, этого не позволял и колени мужа выглядывали из-под воды.

— А теперь сполоснём, — прошептала, делая глубокие вдохи, пытаясь прийти в себя. Эти вроде бы невинные действия, меня очень волновали, — остальное сам помоешь?

— Да, — тихо произнёс муж, поднимаясь.

— Я сейчас, — пискнула, увидев его во всей красе, рванула из ванной комнаты, — за полотенцем сбегаю.

— Хорошо, — хмыкнул муж, — не задерживайся.

Полотенце я искала очень долго, пытаясь, успокоится и прийти в себя, одновременно ругаясь «Ну как девица на выданье! Что со мной происходит? Мужиков не видела»? В ванную заходила, прикрыв глаза, это было моей ошибкой.

— Попалась, — горячее дыхание мужа опалило мне шею, — теперь я помою тебя, вода уже набралась, видишь, я быстро учусь.

— Угу, — кивнула, пытаясь, высвободится от столь уютного захвата, — ты ранен, тебя надо лечить и кормить.

— Позже, — разворачивая меня к себе, Анрэй ловкими и быстрыми движениями снял с меня всю одежду, подхватил на руки и опустил в ванну, полную тёплой воды, — так, а теперь мочалка.

— Может я всё-таки сама?

— Ты красивая, — хрипло произнёс Анрэй, касаясь мыльной ладонью моих плеч, медленно спускаясь всё ниже, — позволь мне…

Что-то сказать и даже кивнуть я не смогла, мои мурашки, счастливые от долгожданной встречи с мужем, табуном пронеслись по моему телу. Следом пошла волна жара, вызывая жгучее желание, растекающееся по венам и скручивающееся в тугой комок внизу живота.

Так долго ванну я никогда не принимала. Уставшие, мокрые и немного замёрзшие мы смущённо хихикая, оделись в чистое и быстро покинули наши покои.

— Кара меня сейчас замучает, — пробормотала, спускаясь по лестнице, — тебе надо почистить раны, я видела, как тебе больно, если задеть воспалённое место.

— Отобьёмся.

— Ага, тебе легко говорить, ты её любимчик.

— И ты, поверь, я вижу.

На кухне кроме тётушки Орсы никого не оказалось, переглянувшись с Анрэем, мы с облегчением выдохнули.

— Пришли, сейчас супчика наваристого налью, вчера рыбки свежей наловили, а пироги стоят в печи — тёплые. И отвар Кара оставила, сказала, как поедите, чтобы шли в комнату не задерживаясь, — проговорила тётушка, разливая по тарелкам суп, — а Кахир с Колумом в деревню пошли.

— Спасибо, — поблагодарила женщину, тут же шепнув, усаживаясь на один из стульев, — хоть поедим спокойно.

— Занятная печь… а двери куда идут? — Анрэй тоже разместился рядом, с интересом рассматривая вотчину Орсы.

— Пообедаем…хм или поужинаем, и я проведу тебе экскурсию, — заверила мужчину, — но перед этим сходим Каре, твои раны действительно стоит ей показать.

— Как скажешь, — кивнул муж, взяв в руки ложку, железную с красивым рисунком на ручке, он, повертев её в руках, осмотрел каждую завитушку. Следом его взор переместился на белую с синим растительным орнаментом тарелку. Орса расстаралась и достала из шкафа неприкосновенную посуду, которую выставляет только для меня, ну теперь и для Анрэя.

— Ты сделала? — тихо спросил муж, кивая в сторону посуды.

— Нет, здесь была.

Обед прошёл быстро и весело, Орса рассказала пару историй о её жизни здесь в долине. Слушая их второй раз, было уже не так весело, я бы сказала, грустно. Прожить столько лет вдвоём в долине. Изолированные от всех, а если вдруг что-то случилось бы и никого рядом чтобы помочь. Удивительно, что эти люди не покалечились и особо ничем серьёзным не заболели — повезло.

— Спасибо Орса, всё было, как всегда, потрясающе вкусно, — поблагодарила заботливую тётушку, поднимаясь из-за стола, а то чувствую ещё несколько минут, и я точно выкачусь, из кухни как колобок.

— Да, спасибо, давно я так вкусно не ел.

— Ох, вы вечером заходите, я печенье постряпаю, — смущённо пробормотала Орса и с хитрой улыбкой добавила, — Куинн научила, вкусные…

— Зайдём, — кивнула Орсе, направляясь к двери, — идём к Каре, иначе нам несдобровать.

Травница наше длительное отсутствие никак не прокомментировала, молча указала рукой на кровать, куда так же молча присел Анрэй. Достала из своих закромов бутылочку с жидкостью, откупорив которую по комнате тут же разнёсся резкий, до приторности сладкий запах. Перевязочную ткань грязно-серого оттенка, но зная Кару, уверена, что чистая. Мазь и какую-то вязкую, противного цвета массу, а также нож, острый даже с виду.

— Куинн, ты бы Кахира позвала или Колума, а сама иди, нечего тут смотреть, — после этой фразы, Анрэй благодарно взглянул на травницу.

— Хорошо, я мигом, — бросилась из комнаты, у меня не было никакого желания смотреть, как Кара будет резать моего Анрэя, а то что она это будет делать, я не сомневалась. Шрам на груди выглядел жутко, ещё немного и начнётся заражение крови.

— Кахира или Колума не видела? — спросила у встретившейся мне в холле Мерин

— В деревню ушли, Кахир показывает, что тут у нас, — с довольной улыбкой на лице ответила женщина, заметно, что ей тоже интересно было наблюдать над забавным видом потрясённого мужчины, и ничего, что совсем недавно тоже ходила по замку, да по деревне с ошалелым взглядом.

— Ясно, пошла искать.

Мужчин обнаружила у казармы, они уже успели прогуляться по деревне и теперь что-то тихо обсуждали, заметив моё появление, Кахир хмыкнув, произнёс:

— Ну вот и попросишь

— Кахир, там Кара просит помощи, — мне было очень любопытно, о чём хотел попросить меня Колум, но я сдержалась.

— Хорошо, иду. Они в травницкой?

— Да, скажешь, когда всё закончится? — меня трясло от переживаний о муже, ещё раз испытать порез — это страшно и больно.

— Скажу, — кивнул Кахир, направляясь к замку, — Колум скажи Куинн.

— Что, ты хотел сказать? — обратилась к мужчине, которому Кахир не оставил выбора.

— Я хочу развестись с Калей, — выдохнув, воскликнул Колум, — у нас нет детей, да и не могло быть.

— Подожди. Калей твоя супруга? — потрясённо пробормотала я, — а как же… вы же ни разу вместе не были.

— Я объясню, может, отойдём подальше?

— Конечно, — до ворот замка шли молча, я в шоке переваривала полученную информацию, а Колум видно, настраивался на тяжёлый разговор, по его насупленным бровям и частому сопению, он собирался с духом.

— Куинн, я бы не стал разводиться, но… сейчас у нас в туате Калей в безопасности, — начал он, — ты присматриваешь за свободными девушками, мне рассказали, как ты разобралась с Дараком, который за Агной ходил.

— Хм… когда успевают, а ещё мужики, сплетничают хуже баб, — пробормотала себе под нос и чуть громче спросила, — я так понимаю, что ты женился на ней, чтобы помочь, а сейчас хочешь отпустить?

— Да! В туате Лорканна, за Калей риагу трёх коров обещали отдать, если тот даст дозволение, взять её временной женой. Берр старый хрыч, грубый мужчина и покалечил бы Калей, — рыкнул Колум, — а я знал её отца, он был моим наставником. Когда девушка осталась сиротой и только вошла в возраст, к ней стали свататься. Я не мог оставить так и пошёл к риагу.

— Понятно, — кивнула, я была приятно удивлена таким поступком, для меня Колум продолжал оставаться всё той же тёмной лошадкой, — и ты считаешь, что сейчас ей ничего не грозит?

— Да, Калей красивая, добрая девушка, — прошептал Колум и мне, показалось, что мужчина всё же неравнодушен к ней, — она должна быть счастливой.

— Хорошо, это ваше дело развестись вам или нет, — протянула я, — только ты у самой девушки спрашивал? Она-то хочет с тобой развестись?

— Так… Куинн, я слишком стар для неё, конечно, — уверенно ответил Колум.

— А давай так, ты сначала у неё самой спросишь? А потом скажешь мне о вашем решении. И если всё же разведётесь, я обещаю, что присмотрю за девушкой, до того момента, пока она не выберет себе мужа.

— Спасибо, Куинн.

— Пожалуйста, — ответила, устремляясь к замку, мне надо срочно поговорить с Калей до Колума. Сдаётся мне, что не всё так просто с этой женитьбой и как бы он дров не наломал.

— Ты чего? Словно за тобой кто гонится, — окликнул меня Лиам, у ворот замка

— Ооо, Лиам. Ты вернулся? Как мастерская?

— Отлично, мы там с Бераном и Раяном печь восстановили и расплавили то стекло, что в ней было, — воскликнул парнишка, его глаза горели в предвкушении чего-то волшебного.

— И что?

— Прокатили через валики и у нас получилось стекло, правда, небольшое всего в три ладони, но вышло же!

— Молодцы! Просто замечательно! А Беран и Раян где?

— Там остались, я только у Орсы бокал выпрошу, хотим на его примере попробовать свой сделать.

— Хм… ну удачи, совсем забыла, ты же не знаешь! Анрэй с Колумом в долине!

— Так ты чего молчишь, — крикнул Лиам и рванул в замок, но тут же резко притормозил, — а где они?

— Анрэй с Кахиром в травницкой у Кары, — договорить где Колум не успела, спина Лиама уже скрылась в дверном проёме.

Глава 19

— Значит, тебе Колум нравится? А он от тебя бегает, — переспросила у Калей, девушку я нашла в замке, она жила в одной комнате с Агной, была тихой и почти незаметной. Зато малышня её обожала, и я часто видела банду Эмер вместе с ней. Даже подумывала обучить её теми школьными знаниями, что помню я и, которые уже две недели записываю в самодельную тетрадь.

Мысль о создании начальной школы для детей меня не покидала, а из Калей выйдет отличный учитель.

— Да, он мне с детства нравился, всегда бегала во двор, когда Колум приходил к отцу. А когда родителей не стало, старый Берр стал подкарауливать меня у дома. Хорошо Колум попросил меня у риага, — тихо произнесла девушка, глядя в пол.

— И всё?

— Я обрадовалась, а он… сказал, что я ещё маленькая, — шмыгнула носом Калей.

— Ясно, ну что же, давай сделаем так, — склонившись поближе к девушке, я прошептала наш дальнейший план действий, — поняла?

— Да, — личико Калей озарила озорная улыбка, — всё сделаю.

— Отлично, — кивнула, покидая комнату девушек, но стоило мне появиться в холле, как я была поймана и расцелована.

— Анрэй, тебе же нельзя делать резкие движения, Кара запретила, — воскликнула я, с трудом сдерживая довольную улыбку, старательно нахмурив брови.

— А мы ей не скажем, — прошептал мне в ушко это змей искуситель, — ты обещала провести свою экскурсию.

— Свои обещания я всегда сдерживаю, — сказала и, подхватив мужа под руку, повела по замку, — с левой стороны этой прекрасной и крепкой стены замка, сохранились барельефы, обратите внимание, на их красивые формы и тонкую работу.

— Куинн? — с недоумением посмотрел на меня Анрэй

— Не мешай! — фыркнула, даваясь смехом, — я тебе экскурсию провожу.

— Угу, — кивнул муж и с очень серьёзным видом уставился на тот самый барельеф тонкой работы.

— А теперь пройдёмте во двор, там есть потрясающий колодец, казармы, где разместились несемейные мужчины нашего туата и каждое утро и вечер гремят железом на всю долину, Кахир это называет – тренировкой.

— Понятно, — рассмеялся муж, тут же снова делая серьёзный вид.

— Это Кара, местная тиранша, она заставляет ничем не повинных людей пить жутко вонючий отвар, но в душе она добрая фея и мы её все очень любим.

— Егоза, — буркнула Кара, услышав меня, покачала головой, а на её лице застыла довольная улыбка.

— Идём дальше, здесь была заросшая тропинка, мы её очистили, Раян и Лиам заменили несколько плиточек, весной вдоль дорожки посадим цветы.

До самой деревни я комментировала и рассказывала, что было до нашего появления и что нами сделано. Когда каждый день трудишься, не замечаешь объём проделанной работы, но на самом деле люди нашего туата очень дружно и споро выполнили многое.

Отремонтировали домики, восстановили заборы, почистили колодцы, убрали в огородах и уже посадили ту самую морозостойкую капусту и морковь. Каждый день, что-то строгалось, убиралось, готовилось. Дети после выполнения своей работы, устраивали игры. Часть ребятни играли в те, что я им рассказала, а часть носилась по поляне швыряя в друг друга, какой-то грязный моток тряпок.

— Куинн, ты умница, столько сделано, — прошептал муж, обнимая меня сзади, — люди за тобой готовы пойти куда угодно. Я каждую минуту благодарю тот день, когда ты выбрала меня.

— И я.

— Люблю тебя, — тихо произнёс Анрэй, уткнувшись мне в затылок.

— Люблю тебя, — так же тихо ответила я.

Так мы простояли на краю поляны минут пятнадцать, наблюдая за игрой мальчишек и девчонок, но увы, дела сами не выполнятся.

— Идём, уже поздно. Я хотела к Синид зайти… Ой! Мы же нашли красный пигмент и Силану удалось настроить ткацкий станок, пошли скорее, покажу.

— А Лиам уже похвастался, что на берегу Ибернийского океана стоит стекольная мастерская, завтра съезжу, посмотрю.

— А тебе Кара разрешила верхом передвигаться?

— Завтра разрешит, — категорично ответил муж.

— Хм… посмотрим.

В замок пришлось бежать, дождь и появившийся неожиданно сильный ветер ускорил нас и разогнал играющих детей по домам. Влетев в холл, мы были тут же отправлены переодеваться, сопротивляться не стали, мокрая и холодная вода, неприятно стекала по спине.

— Так, это тебе, а это мне, — бормотала, раскладывая сухую одежду на кровати, — я в ванную, умоюсь и вернусь.

— Я помогу

— Помоги, — улыбнулась и, покачивая бёдрами скрылась за дверью, — уф…

Ванную покинули спустя час, пока меня помыли и отогрели, пока Анрэя, воды разлили по всей комнате, вдвоём быстро вытерли пол, снова помылись и только тогда покинули водное царство, не прекращая хихикать.

— Идём к Каре, она посмотрит твою рану

Наш врач после обследования остался доволен, опухоль немного спала, края из синюшно-красного цвета стали розовыми. Выпив по кружке лечебного отвара, мы отправились на кухню, там нас ждали потрясающе вкусные пироги с яблоками, с мясом, с рыбой, а ещё компот и травяной чай с ароматом мяты.

Колум, Кахир тоже сидели за столом и, кажется, вот-вот лопнут, поедая, наверное, по четвёртому куску пирога. Дядюшка Кор, мастерил для ребятни игрушки к игрушечному каменному замку, который малышня отказалась оставить в пустоши, пришлось родителям по очереди тащить его на себе.

Тётушка Орса замешивала тесто на утро, Мерин и Кира, устроившись у огня, вывязывали узоры под внимательным взором Энис. Агна и Буан стояли у ящика с проклюнувшееся рассадой, что-то тихо обсуждали.

Мы же, разместившись с краю стола, подтянув к себе тарелку с мясным пирогом, приступили к полуночной трапезе. Этот тихий и неспешный вечер на кухне, собрал столько людей в одном помещении, но удивительно всё было так гармонично и уютно, что не хотелось уходить.

— Здесь так всегда? — шёпотом спросил Анрэй, окидывая взглядом кухню.

— Почти всегда, сейчас ещё Кара зайдёт и Дерин.

— Хорошо, — откинувшись на спинку стула, Анрэй отпил из кружки и прикрыл глаза.

— Хорошо, — согласилась с мужем.

Утро началось довольно забавно, Колум с ошалелым взглядом выскочил из кухни и рванул к выходу.

— Что это с ним? — с недоумением спросил Анрэй, провожая взглядом убегающего друга.

— Не знаю, — быстро ответила, вот ещё буду рассказывать мужчине, о нашем девичьем. В том, что это дело рук Калей, я не сомневалась, операция соблазни Колума в действии.

— Я до Кары дойду, а потом ты обещала показать ткацкий станок.

— И кто-то меня вчера отвлёк, — возразила я, — после Кары завтракаем и сходим.

Расстались с мужем в холле, он отправился на необходимые процедуры к травнице, я же устремилась на кухню, мне не терпелось узнать, как у Калей всё получается.

— Куинн, он снова сбежал, — прошептала девушка, стоило мне войти в помещение, — я сделала, как ты сказала, а он сбежал.

— Ты его лицо при этом видела?

— Видела, — прыснула Калей, прикрываясь ладошкой, — он даже кашу недоел.

— Ну вот, значит, всё идёт по плану, — кивнула, довольная произведённым эффектов. Колум обалдел, Калей вон вся светится, отлично же.

— Но так было страшно, — вновь прошептала Калей, — я как ты говорила, подала ему отвар и наклонившись к его уху близко-близко сказала: «Приятного аппетита», а он застыл, медленно кивнул и сбежал.

— Замечательно, в следующий раз осторожно и нежно проведи рукой по спине, — Калей ещё вчера поделилась — Колум ей нравится, но сама стесняется прямо подойти и сказать об этом, да и Колум явно неравнодушен к девушке, но только вбил себе в голову, что она маленькая. Да у них разница десять лет, не так уж и много.

Вот теперь надо, сначала как-то подготовить мужчину, подогреть интерес и потом поговорить, а то ведь упрётся же.

— Знаю, когда, — на личике девушки вновь появилась задорная улыбка, — Кахир позвал его во двор тренироваться, принесу им воды выпить ну и вытру пот со лба Колума, а там и по спине проведу, как ты учила.

— Молодец! Горжусь тобой, — воскликнула и тут же огляделась, не слышал ли кто мой возглас, но нет, на кухне кроме нас никого не было.

— Орса ушла за молоком в деревню, — пояснила Калей, заметив моё удивление, редко кухня остаётся без хозяйки.

— Понятно, Калей, я хотела ещё вот о чём с тобой поговорить. Нам надо людей грамоте научить. Начнём с деток, а там и взрослые подтянутся. Но одна я точно не справлюсь, предлагаю научить тебя и ещё пару девушек. А вы уже будете учить остальных, откроем свою школу, учителями станете.

— Куинн… я, конечно, учиться только рада, но смогу ли потом учить сама? Да и не представляю, как это сделать?

— Я всё объясню, расскажу. Подготовлю учебники и не переживай, до открытия первой школы пройдёт много времени, к этому дню ты будешь готова.

— Тогда я согласна и знаю, кого ещё позвать, — кивнула девушка, — и спасибо тебе большое.

— Кружку с водой не забудь, — сказала уходящей Калей.

— Уже прихватила

— Хм… и когда успела, — пробормотала, — так что здесь у нас на завтрак? Каша, яйца варёные, творог, пироги. Блинчики, что ли приготовить?

Блины пекли уже вместе с Анрэем, он вернулся от травницы, когда тесто было готово, тётушка Орса подперев рукой голову внимательно следила за моими действиями и периодически уточняла, что и зачем я кладу.

Я успела испечь всего штук десять, потом была аккуратно отодвинута в сторону от печи и тётушка, перехватив из моих рук, довольно тяжёлую сковороду, продолжила.

— Смотри-ка, получилось, такие тоненькие, — восторженно воскликнула Орса, снимая первый блинчик, — ты мне ещё раз потом повтори, что в тесто клала.

— Хорошо, — кивнула, — Анрэй, мёдом намажь, так вкуснее.

— Очень, — пробормотал муж, съедая пятый блинчик, а он был немаленький, сковорода у Орсы довольно внушительного размера.

— Привет! Что это, вкусно, — на кухню ворвался Лиам, на бегу схватив с тарелки блинчик, — Куинн, Анрэй там в стекольной мы бокал выдули, кривой получился, едем, покажу иначе Беран, сказал, его расплавит.

— Едем, — произнёс Анрэй, поднимаясь из-за стола, — ты только поешь сначала.

— Уже завтракал, — отмахнулся парнишка, — Орса вкуснятина.

— Вот егоза, возьми блинчики Раяну и Берану, — крикнула вдогонку тётушка.

— А ты куда? — тут же подхватилась я, — тебе Кара позволила верхом ездить?

— Да, моя грозная воительница, — ответил муж, целую мой кончик носа

— Ты её подкупил? — сощурив глаза, подозрительно взглянула на невинно состроенное лицо Анрэя.

— Совсем нет.

— Ты же ткацкий станок хотел посмотреть?

— Позже, сейчас я съезжу с Лиамом в стекольную мастерскую, интересно увидеть, что там.

— Будь осторожен, — махнула рукой, — и не задерживайся, пожалуйста.

— Всегда таким был, что новое всё было ему любопытно, — пробормотала тётушка Орса, стоило Анрею покинуть кухню.

— Угу, — вздохнула, понимая, что держать мужа рядом с собой это неправильно, да и не нужно, но пока, мне было трудно справится с собой, — так-с пойду к Синид, тётушка спасибо.

Глава 20

— Это известняк! Ура! Теперь надо его привезти к стекольной мастерской, — спустя три недели мы наконец-то добрались до мест, что обозначили мужчины на карте, два из них были пустышкой, а вот с третьей отметкой нам повезло.

— Выделю пару мужчин, но людей нам не хватает, — задумчиво произнёс Анрэй, — через пещеру рано ещё вести, вода по пояс и ледяная, надо осмотреть долину, может есть другой путь.

— Дядька Кор сказал нет, хотя времени прошло много. Помнишь тот обвал? Может и ещё, где был.

За эти три недели мы многое сделали, Анрэй организовал строительство домов, продолжая расстраивать существующую деревню. Дома пытались построить похожие, каменный низ и деревянный верх, стёкла для окон, попробуем вылить сами, благо теперь известняк есть.

А вот с водяным отоплением, а вернее с трубами проблема. Чугун лить я не умею, да и состава не знаю. А ещё необходима для этого доменная печь. Единственное можно сварить железные трубы, но нужна руда. Конол со своими учениками уже неделю катается по долине в поисках месторождения, но пока впустую.

Значит по старинке, огромная печь в центре общей комнаты и кирпичная труба на втором этаже.

Также мы подготовили пашни для весеннего посева, женщины спряли всю шерсть, а Синид и её девушки создали потрясающую по своей красоте ткань. Для себя я попросила красную для платья, уж больно красивый и сочный цвет получился. Вместе с Мерин мы сшили себе по наряду и скажу вам, ручной труд — это ужас. И почему я строение швейных машинок в своё время не изучала? К концу недели мои пальцы болели и были исколоты. Но мучения того стоили, появившись в новом наряде перед мужем, я осталась очень довольна: полный восхищения взгляд, нежные объятия и жаркие поцелуи, быстро вылечили мои измученные пальчики, у меня даже мелькнула мысль, а не сшить ли из кружев Энис, нижнее бельё.

Одежда местных женщин в этом мире была мешковатой, серой, коричневой или чёрной расцветки, на талии туго завязывали кожаный поясок, на которого навешивали разные мешочки и нож, под этим грубым слоем женскую фигуру трудно было разглядеть. Я же выкроила платье по своей фигуре, верх чуть облегало тело, книзу юбка расширялась, расклешённые рукава дались мне нелегко и, да с ними неудобно, но мне захотелось именно такой фасон, в конце концов, я же девушка.

После моего эпатажного выхода в свет, то есть в холл замка, Агна, Калей, Дерин и Буан потребовали научить их шить такое же.

— Смотрите, прилегающую силуэтную форму платью обеспечивают вытачки здесь и здесь, а также средний шов спинки.

— А тут должны быть пуговицы как у тебя?

— Верно, попросите дядьку Кора из дерева сделать, он не откажет.

В итоге ещё через неделю (полагаю, девушки ночи не спали) по замку дефилировали пять красоток в шикарных нарядах. Одна другой краше: Буан сшила платье из полосатой ткани, разместив их горизонтально, смотрелось просто отлично, девушка была худенькой и полоски её немного расширяли, делая чуть аппетитнее. Агна и Дерин сшили из одноцветной зелёной, только у одной платье было словно весенняя трава, а вторая выбрала для себя цвет сочной летней зелени. Для Калей мы подбирали вместе, под её голубые глаза очень хорошо подошёл синий цвет, девушка расстаралась и пришила белое кружево вокруг воротника, не такое красивое как у Энис, но сплела сама и смотрелось просто потрясающе.

— Ты заметила, что в замке стало слишком много народа? — пробурчал Анрэй, — и Колум бесится.

— Что же теперь, девушки красивые, вот парни и крутятся вокруг них, — пожала плечами, рисуя первый букварик нашей долины.

— Я завтра выеду к пещере, смена сообщила, что вода спала, теперь по щиколотку.

— Ты только сам не ходи пока, ладно? — тут же вскинулась я, мне совсем не хотелось отпускать Анрэя за пределы долины, — давай Кирка отправим?

— Не пойду, проверю зал, отправлю Кирка и Мака, а сам с Колумом обследуем горы, нам нужен хороший переход из долины — надёжный.

— Нужен, — кивнула, — смотри похоже?

— Волк?

— Да, — всё же мои художественные навыки оставляли желать лучшего, — а ещё у нас шерсть закончилась, думаю, стоит в пустоши открыть торговый ряд. Но прежде стеной высокой обнести и воинов нанять, пусть охраняют.

— Сделаем, всё сделаем, — притягивая меня к себе, — иди ко мне, хватит уже над букварём сидеть.

— Нужна бумага, на реке у горы мельницу надо поставить, вернее, две. Одну для зерна, муку делать, другую для перемалывания травы. И здание, лучше деревянное, а ещё надо что-то подумать насчёт руды. То, что её нашли отлично, но открывать плавку в долине совсем не хочется, может в пустоши? Хотя… надо руду перевозить как-то, нужен срочно хороший путь.

— Угу, — промычал Анрэй, прерывая мой поток поцелуем, — откуда ты такая взялась…

— Хм… — отвечать не стала, решив, что это был риторический вопрос, а потом просто было не до разговоров.

Через две недели мы встречали у входа долины новых поселенцев, в основном это были женщины и дети. Большая часть мужчин осталась в пустоши строить высокую крепость, по примеру стен нашего замка, с бойницами и прочими хитростями для защиты.

Людей, вываливающих из пещеры, усаживали в телеги и повозки, и перевозили к домам, их уже построили в количестве десяти штук, стёкла пришлось вытащить из теплицы (людям нужнее), печи сложили Силан и Беран.

— Куинн!

— Лимка, — я подхватила девочку на руки, — малышка, ты такая смелая!

— Я вас искала, но вода не дала пройти, — уткнувшись в моё плечо, девочка беззвучно заплакала.

— Знаю, малышка, знаю, — прижав её к себе, я, не прекращая шептала, какая она смелая и отважная, — подожди, я поприветствую вновь прибывших, и мы поедем в замок.

— В замок? Настоящий замок? Как у Золушки?

— В самый настоящий, — пообещала ребёнку. Через полчаса разместив последних уставших женщин и детей в повозки, выдвинулись в деревню. Там всех ждали горячие бани, вкусная еда и безопасность.

— Куинн, вас Кахир проводит, а мы С Колумом проедем вдоль гряды

— Хорошо, только возвращайся поскорее, — поцеловав мужа, тронулась. Лимку Кахир усадил перед собой, девочка ни в какую не хотела покидать меня надолго, — ну что? В замок?

Встреча подружек вышла очень трогательная, я, Мерин и Кира с трудом сдерживали слёзы, тётушка Орса не скрываясь вытирала их со своих глаз. Эмер, подхватив Лимку под руку, утянула девочку к себе домой, там для неё уже приготовили кроватку. Родители Эмер решили, что Лимка будет жить с ними, я посчитала это идеальным вариантом, всё же девочке будет так гораздо лучше. Мысли, что её родители погибли, я старательно гнала прочь.

Анрэй отправил сегодня пять мужчин за пределы долины, двое останутся присмотреть за возведением стены вокруг селения в пустоши. Двое отправятся выяснить, куда увели людей и расскажут, о закупе шерсти в обмен, на готовую ткань, стекло и бумагу.

А ещё один, должен осторожно выяснить, что происходит в туате отца Анрэя, с этим мужчиной я отправила подарок Даре: красивый отрез фиолетовой ткани, стеклянную бутылочку и пару тарелок. Всё же, если бы не помощь Дары, я бы не выбралась из той паутины, что сплёл Грэди. И да, было опасение, что эти дары, всколыхнут болото и завистливый риаг отправит к нам своих наёмников. Но, во-первых, мы в долине, во-вторых, я не одна, муж поддержал моё решение и защитит, ну а в-третьих, рано или поздно о нас узнали бы, долго прятаться мы не сможем. Для создания ткацкой фабрики нужна пряжа, для пряжи шерсть, а здесь её мы столько собрать не сможем. Если развести большее количество овец в долине, этот прекрасный уголок, просто погибнет.

— Так, нам понадобится: мел в порошке, его нам Лиам истолок. Теперь сыпем немного просеянной берёзовой золы, в ней содержится калий — соединение, которое является абсорбентом и отличным отбеливающим средством.

— А это когда сыпать? — Лимка ткнула пальчиком горшок. Я, захватив травницкую Кары и собрав вокруг себя малышню, наконец-то приступила к созданию зубного порошка. Перемолотой травой чистить можно, но мел всё же не даст ей ссыпаться с моих зубов.

— Это сейчас, — ответила, отсыпая травяной порошок, — добавляем перемолотую ромашку и мяту, в следующую партию можно положить календулу, крапиву, листья смородины или коры дуба.

— Или хвою сосны, — добавила Кара.

— Верно, теперь сыпем всё нужное в равных частях. Душистых трав положите больше, горьких и пряных — на свой вкус. И морскую соль, её также следует перемолоть в порошок. Приготовленную смесь рассыпать в баночки.

— А щётки? — спросила Эмер, облизнув палец, который только что макнула в свою баночку с зубным порошком.

— Их нам сделает дядюшка Кор, завтра будут готовы, — ответила любопытной малышне, мысленно передёргиваясь, чистить свиной щетиной, то ещё удовольствие, но выбора у меня нет.

От Кары шла довольная, ещё одно дело сделано. Совсем немного осталось: настроить производство стекла листового, посуды, изготовление бумаги. А ещё открыть прядильную и ткацкую фабрики. Восстановить теплицу, вырастить найденные овощи, так что там по плану? Точно ещё же школа нужна и детский сад, и лекарская, швейную открыть (шить я совсем не умею), торговые лавки…

— Ты с кем разговариваешь? — спросил Лиам, с недоумением оглядывая холл.

— С очень умным человеком, — рассмеялась я, — сама с собой. Ты уже вернулся? Я смотрю, даже ночевать в замок не приезжаешь.

— Куинн, там же так интересно! — воскликнул парнишка, — мы в трубочку выдуваем такую красоту, правда у Раяна лучше выходит, он и щипцами вытягивает. Вчера смешную кружку сделал, с мордой волка.

— Здорово, завтра с вами съезжу. А то что-то засиделась в замке.

— Холодно уже на улице, никак середина зимы, ветер ледяной и сильный, — возразил парнишка, — лучше уж тут в тепле.

— Заботливый мой, — хмыкнула, потрепав его макушку, — идёмчто-то покажу.

— Крохотные какие… смотри, а это чёрный весь, — изменив голос практически до неузнаваемости, переходя на пискляво-сюсюкающий, Лиам присев на корточки, разглядывал пять маленьких щенков.

Две недели назад Феликс привёл свою беременную подружку к нам с Анрэем в комнату, ошеломлённые, мы всё же взяли себя в руки, быстро соорудили коробку с подстилкой для рожающей мамаши.

Счастливый отец носился вокруг своей дамы сердца в беспокойстве, до тех пор, пока на свет не появились пять малышей. Славные толстопузенькие слепые щенята.

О прибавлении в семействе мы с Анрэем решили никому не говорить, пока щенки не откроют глазки, а то поток из любопытных мордашек будет неиссякаем. И вот этот день настал, малыши открыли глазки, так что Лиаму повезло, он первый познакомился с новыми жителями долины.

— Я возьму его? — спросил парнишка, указывая на чёрненького щенка, он был самый крепенький из всех. Подружка Феликса, лизнув Лиаму руку — одобрила.

— Мама судя по всему, не против, — хмыкнула я, — но ещё рано, дай подрасти немного.

— Подожду, — восторженно прошептал парнишка, — я посижу здесь? Можно?

— Конечно, — кивнула, покидая комнату.

Глава 21

— Нашли в одном месте щель в скале, хотим попробовать расколоть, — делился Анрэй, итогами исследования гор.

— Это не опасно?

— Есть риски, но думаю, стоит попытаться, — согласно кивнул муж, — щель примерно там, где был обвал со стороны пустоши.

— Если мы откроем проход, нам потребуется охрана и не в том количестве, что сейчас следят за входом в пещеру. Туда мы хоть решётку установили.

— А там людей поставим из самых преданных и укрепим, потребуется, стену возведём и будем на врагов кипящую смолу лить, — хитро прищурившись, ответил Анрэй, Кахир закашлялся и тут же прикрылся ладошкой, пряча улыбку.

— Не смейся! — легонько стукнула мужа по плечу, — у нас мужчин мало и все заняты.

— Придут, — заверил Анрэй, — узнают о безопасном месте, придут, детей и женщин своих здесь укроют.

— Рассказывайте, как решили скалу крушить, — усевшись напротив мужа, я принялась выпытывать у них подробности, — у меня опыт в этом деле имеется, в пустоши всего лишь на один камешек наступила и всё, часть горы осыпалась, теперь там только груда камней.

— Это да, — хмыкнули оба, — Кахир предлагает сначала смочить часть стены.

— Зачем?

— Определить идущие линии от щели, — пояснил Кахир, — вода в незаметных глазу трещинах задерживается, по ним будет легче определить, куда направлять удары. Так мы быстрее расколем часть скалы.

— Нам бы высадить кусок, а дальше клинья будем вколачивать, и бить по ним, пока скала не разделится на пласты.

— Это очень опасно, — пробормотала, представляя, как всё будет выглядеть, в любой момент может случиться обвал и на работников полетят камни, — неужели других способов нет?

— Так мой отец и дед камень добывал, для постройки своего дома. Все валуны, что у подножия горы лежали, были давно собраны, пришлось откалывать от самой скалы, — ответил Кахир, — других способов не знаю.

— И я не знаю, — думая про себя: «Нам для этих целей динамит нам бы не помешал, но его я точно не сделаю, даже представления не имею, из чего он состоит».

— Долгая работа предстоит, но будем меняться чаще… силы беречь. Мужчин наберём больше, молодые парни будут камни обтёсывать, Руман хороший камнетёс, научит.

Зима пролетела незаметно, вода в пещере так окончательно и не ушла, застыв на отметке, где взрослому мужчине по щиколотку.

Расщелину в скале за два месяца расширили, но проход пока не появился, хотя Кахир уверял, что в одном месте видели просвет, что ж, будем надеяться, задумка удастся. Что радует, покалеченных нет, только одного мужчину, осколок, отскочивший от стены, поранил в щеку. Анрэй предусмотрительно перед началом работ, поручил молодому парнишке следить за ходом этой самой работы и в случае движения камня, сообщать. Таким образом, двое мужчин успели вовремя убраться подальше от посыпавших на них породы.

В пустоши тоже полным ходом шла стройка, построенная нами стена увеличилась уже в полтора раза в ширину, благо в этом месте нехватки камней не наблюдалась. Сделали бойницы, жёлоба и прочие сюрпризы для незваных гостей. Часть нашей стены разобрали и удлинили, захватывая сразу и обвал, и вход в пещеру.

Теперь, чтобы попасть в долину, надо преодолеть ещё и стену, но лишняя защита нам не повредит.

В каменной пустоши под защитой стены Конол соорудил доменную печь, довольно внушительного размера, высотой примерно четыре-пять метров, внутренний диаметр, которой был около двух. Её меха приводились в движение водяным колесом, ту маленькую речушку, где мы с Лиамом нашли немного золота, углубили, расширили, часть горы откололи, освободив проход воде, и этого оказалось вполне достаточно.

Там же, установили кричный горн, в который загружали до ста двадцати килограмм чугуна зараз, да того самого, оказалось, Конол лучше меня разбирается в своём ремесле. Как объяснил наш кузнец, процесс получения железа с помощью доменной печи и кричного горна, позволил значительно увеличить производство металла.

Подвоз руды организовал Лиам вместе с Силаном, сначала до входа в пещеру её подвозили телегами, а уже в самой пещере ученики Конола изготовили небольшие рельсы и колёса к тележкам, Силан с ребятами соорудил маленькие вагонетки и теперь перевоз руды, а также продуктов и прочего, осуществлялся довольно быстро. Вообще, пещера со временем стала более обжитой, что ли. Везде настроили освещение, очистили дорогу, и следят за колодцем, ведь именно из него в первом зале и поступала вода в пещеру. Моё предположение, что это грунтовые воды и близкое соседство с Ибернийским океаном, но могу и ошибаться.

Люди к нам тоже приходят, небольшими семьями или по одному, кто с детьми остаются в долине, необременённые мужчины, задерживались в пустоши, жильём мы их обеспечивали, а также питанием и одеждой. Кто-то приступал к строительству каменных домов, кто-то подключался к работе по плавке железа. Пара парнишек чуть старше Раяна, задержались в стекольной мастерской.

Лиам же с головой погрузился в строительство водяной мельницы и здания для производства бумаги. Парнишке не терпелось приступить к созданию ровных, тонких листиков. Я не один день рисовала схемы этой самой мельницы, по воспоминаниям школьной экскурсии.

Фабрику решили делать деревянную длиной примерно тридцать метров, шириной на семнадцать. Конолу и Дараку (новенький кузнец) заказали всё необходимое оборудование, в которое входило: двенадцать ступ, два ролла, черпальный чан, молот для лощения, два медных котла для варки клея. В этом же здании, огородив, сделаем ещё и сушильное помещение.

А мельница была уже почти собрана, благо основные механические элементы у всех одинаковы. Всё строилось из древесины, амбар, колёса, валы, и вся прочая снасть. Только вместо жерновов установили ступы, а песты поднимала вода.

А ещё в нашей долине вот-вот случится огромная радость. Весь замок с раннего утра стоит на ушах, наверное, только Кара и сама роженица спокойны.

Кахир уже сто тридцать третий круг навернул вокруг замка, Анрэй, Беран и Колум ходили рядом и периодически хлопали обеспокоенного папашу по плечу, издавая мычащие звуки: «Будет».

Мерин, Орса, Дерин и остальные женщины носились по замку, наводя чистоту, на мой взгляд, все помещения были вылизаны до блеска. Но месяц назад прослушав мою лекцию о микробах и прочей гадости, притаившейся в пыли, женщины, как с ума посходили, стали намывать замок дважды в день. А со вчерашнего дня так вообще не останавливаются, кажется, я создала монстров чистоты.

— Я пойду к себе, — пискнула и рванула на второй этаж, не хватало и мне заразится всеобщей истерией.

— Тоже спряталась? — тихо спросил Лиам, выловив меня вместе со своим щенком в коридоре.

— Угу, а то глядишь, затопчут, — рассмеялась, за улыбкой пряча свои переживания, — а ты что здесь делаешь? Собирался же на стройку?

— Уйдёшь тут, никто работать не хочет, Силан вон тоже здесь остался, — буркнул парнишка, — и что так все разволновались?

— Понимаешь, этот процесс не самый лёгкий, — пробормотала, вспоминая рождение моего сына… там в другом мире. Боль как таковую не помню, знаю, что была, но восхитительная радость и счастье, когда ты держишь своего ребёнка на руках — заставляет забыть и об этом. Хм… странно устроен наш мозг, всё плохое со временем забывается.

— И что? Не первый же раз, — продолжал, бурчать Лиам, заметив моё длительное молчание.

— Не в первый, но уверяю тебя, для любой женщины каждый раз, как первый, — потрепав парнишку по вихрастой голове, продолжила, — идём? Я тебе букварь покажу, наконец-то его закончила. Теперь надо приступать к математике.

— Идём, — Лиам обрадовался и рванул ко мне в комнату, как бы парнишка ни бурчал, он, наверное, переживал не меньше нашего. Ведь он остался без мамы, она умерла в родах, новорождённая сестрёнка Лиама, тоже не выжила, и мальчика растил отец, пока не погиб от рук риага Лорканна.

— Это лиса? Да? — рассмеялся Лиам, — а почему у неё морда такая длинная?

— Ну знаешь, — возмутилась я, — попробуй сам нарисовать, я тебе кто? Художник?

— Куинн… красиво очень получилось, — тут же начал подмазываться парнишка, его друг, тоже пару раз лизнул мою руку. Пришлось прекращать дуть губы, итак скулы болят, от еле сдерживаемого смеха.

— Лиса и правда страшная получилась, — прыснула я, в итоге не стерпев. Лиам честно продержался целых десять секунд, прикрыв рот руками — поскуливал.

— А глаза? Ты видела, они выпучены, — завалившись на кровать, парнишка смеялся, уже похрюкивая.

— Первый блин комом, — пролистав единственный букварик до последних страниц, — смотри

— Ух ты, яркие какие

— Ага, поздно сообразила, — кивнула, довольная произведённым эффектом, — следующий буду сразу раскрашивать, Олли поможет, последние картинки она рисовала.

— Эти лучше… ай! За что?

— Сам такой, — стукнув парнишку по плечу, — вот заставлю рисовать, сразу поймёшь.

— Как ты думаешь, там всё? — спросил, кивнув на дверь, разом став серьёзным.

— Пойдём узнаем, — пожала плечами, — вроде времени достаточно прошло.

Из комнаты выходили почему-то настороженно, прислушиваясь к звукам, но в замке стояла гробовая тишина. В комнату Киры зайти не решились и отправились на поиски хоть кого-нибудь. Женщин нашего замка обнаружили на кухне, они, сидя за столом с полными кружками отвара, уставившись немигающим взглядом перед собой, и молчали.

— Кхм… как там? — тихо спросила, но и от этого чуть слышного вопроса, женщины вздрогнули.

— Крупный, долго… Кира совсем измучилась, — ответила за всех Мерин, — Орса к Каре ушла и Синид уже там.

— Ясно, спасибо. Лиам тебе налить отвару?

— Нет, я к Силану схожу.

— Как Кахир? Заходил к Кире?

— Заходил, да Кара его выставила, он только своим скорбным видом жену пугает

— Будет всё хорошо, должно быть, всё хорошо, — пробормотала, втайне радуясь, что забеременеть мне пока не удалось, наверное, ещё не готова, я очень хочу сынишку, а ещё доченьку, но страшно…

— Пирог будешь? Ты весь день ничего не ела.

— Нет, спасибо. Пойду я, схожу до Калей, — выпив одним большим глотком остатки отвара, я отправилась к будущей учительнице начальных классов.

Покинув замок, быстро прошла двор, где часть мужчин колошматили друг друга, среди них мелькали и незнакомые мне лица. Анрэй и Кахир понемногу увеличивали количество наших защитников, нещадно их тренируя, но, кажется, недовольных не было.

— Хм… надо стадион какой-нибудь построить, с такими темпами двора нам скоро не хватит, — пробормотала, вспоминая, где удобнее его разместить и, только выйдя к дорожке, ведущей в деревню, все мои мысли тут же улетучились. Ненадолго замерев у ворот, я любовалась открывшимся видом.

Весна набирала обороты, солнышко припекало всё сильнее, холмы укрылись яркими жёлтыми красками, сады залились бело-розовой пеной цветения, наполнились писком, свистом, щебетом и чириканьем. С наслаждением вдохнув запах весны, я подставила лицо ласковым солнечным лучикам…

Глава 22

До дома Калей и Колума идти пришлось почти через всю деревню, хотя я неправа, ещё несколько месяцев назад это ещё была деревенька долины, сейчас она превратилась в небольшой посёлок. С ровными улицами, двухэтажными домиками, в центре которой, мужчины бросив все силы, построили школу. Там-то и обитает в основном Калей, Ниса и Брай, две новеньких девушки, а ещё Буан, которая умудряется совместить любимое занятие — рассаду помидор, кукурузы, перцев и прочих растений, со своим обучением и подготовкой в школе.

Наш столяр Силан, отложив изготовление прядильных и ткацких станков, вместе со своими учениками принялся собирать для будущих школьников парты и стулья. Стёкла Беран для здания вылил, они пока ещё получались местами с пузырьками и немного разной толщины, но это и не страшно, главное — будет светло. Девушки под руководством Буан расставили на подоконниках небольшие горшочки с цветами, а Олли вместе с Эмер и её подружками смастерили наглядный материал — коллажи с засушенными травами.

— Калей? — крикнула в открытую дверь здания, — в помещение было всего четыре класса, но ходить и заглядывать в каждый мне не хотелось.

— Здесь я, — откликнулась девушка.

— Привет, ну как вы тут?

— Замечательно, смотри, как Олли нарисовала, — воскликнула девушка, показывая на яркие картинки.

— Потрясающе красиво, — по моей просьбе Олли на толстых листиках производства Мейв, нарисовала большие буквы, цифры и к ним яркие картинки растений, животных и прочую красоту, для наглядности. Краску мы использовали ту самую, что и применяем для окрашивания ткани, попросту смешав пигмент с маслом. Понятно, что цвета быстро выгорят на свету и станут блёклыми, но мы же можем обновлять обучающий материал.

— А вот ещё, Олли букварик начала делать, — прошептала, нежно наглаживая яркие листики, — Куинн это так интересно, я никогда не видела — книгу.

— Красивая получается, — кивнула, рассматривая рисунок домика на бугристом, чуть желтоватом листе тонкого картона. Листики между собой были сцеплены небольшими железными колечками, другой способ сшивания книг я пока не смогла применить к таким толстым листам.

— Куинн? — произнесла Калей и вдруг замялась, опустив глаза в пол.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я, — Колум обидел? Ты не молчи только, сразу говори.

— Нет, что ты, он хороший, — обеспокоенно подхватилась Калей, и уже с улыбкой пробормотала, — он мне даже в доме посуду мыть запрещает, всё сам делает.

Два месяца неприступная гора в лице Колума сопротивлялась. Но Калей, оказалась на удивлении упёртой девушкой. Тихо, незаметно, делая аккуратные шажочки, всё-таки покорила своего любимого, и он сдался. И было заметно невооружённым взглядом, как он любит девушку. Где бы они ни были, Колум всегда рядом с Калей, как коршун следит, чтобы она не дай Бог не споткнулась, была укрыта и сыта. Как по мне, я бы, наверное, давно взвыла от такой заботы, но Калей была счастлива или нет? Что так взволновало девушку, что она уже минут десять, настраивается мне сообщить?

— Куинн, я кажется беременна.

— Кара знает? Беременность протекает плохо? — тут же засыпала её вопросами, не понимая, что Калей так тревожит.

— Кара сказала, что всё хорошо, — заверила меня девушка, — я просто не смогу детей учить, осенью ребёнок родится.

— И всего-то, — выдохнула я, — это тебя беспокоит?

— Ну как, ты меня учила, чтобы я обучала детей, а я не смогу. Как раз малыш родится, оставить нельзя, а с собой брать… я уже всё передумала и в детский сад рано, он же маленький ещё будет.

— Не говори глупости, учила я всех желающих, и только нескольких отметила, кто прекрасно общается с детьми. И не переживай, если тебе так хочется стать учителем — будешь. Школа же не закроется, она планируется быть всегда, мало того, я хочу её расширить. Так что, как только твой малыш подрастёт, можешь сажать рядом за парту и учить вместе с остальными.

— Спасибо Куинн, — воскликнула девушка и вскакивая со стула крепко обняла меня, — за всё спасибо.

— А Колум знает?

— Нет, вот Кира родит, скажу, иначе будет волноваться… он у меня такой, — с нежностью в голосе проговорила Калей, положив рукуи на свой отсутствующий животик.

— Уверена, он будет очень рад, ну я пошла, — поднимаясь из-за парты, — пойду узнаю, как там Кира

Девушка молча кивнула, на её личике застыла блаженная улыбка, кажется, Калей действительно была счастлива.

В замке было шумно, Мерин и Орса с радостными улыбками носились по кухне, расставляя на столе приготовленные вкусности.

— Родила? Всё хорошо? — тут же спросила, у входящего Анрэя.

— Да, мальчик, большой такой, кулачки крепкие, — ответил муж с гордостью на лице, он был искренне рад за Кахира, — будущий воин.

— Отлично! В долине праздник! Первый житель, родившийся здесь! — воскликнула я, в душе пребывая в смятении.

Я искренне радовалась за Кахира и восхищалась Кирой. Но, меня ещё грызла зависть: маленький малыш, доченька или сынок, мой и Анрэя, вон как муж счастлив, радуясь за друга. А ещё узнаёт, о скором пополнении у Колума, а у нас пока не получается… Может и правда травку Кары попить? Какой из Анрэя риаг, если у него нет наследника.

— Праздник устроим! — рыкнул муж и тут же подхватывая меня на руки, произнёс, — и у нас будет, не переживай родная. Обязательно будет, видно Боги решили, что ещё не время.

— Будет, — кивнула, пряча лицо на плече мужа, на моих глазах появились предательские слёзы.

— Родная, — прошептал муж, прижимая к себе крепче.

На следующий день в долине был праздник: рождение первого ребёнка и приход весны. Шумный, весёлый с шашлыками, песнями и танцами. Все жители теперь уже большого посёлка, слаженно соорудили на поляне шатры для детей на случай дождя, сложили столы, расставили угощения. Орса тоже расстаралась и блеснула новыми рецептами — две ночи пекла печенье. Её усилия того стоили, каждый житель, угощаясь рассыпчатым кружочком, уходили от стола с изумлённым и восхищённым лицом. А уж какой поток женщин, желающих узнать рецепт, пошёл к тётушке. В общем, наша Орса купалась в лучах славы.

— Идём? — Анрэй потянул меня в круг танцующих пар

— Я не умею, — шепнула, вкладывая свою ладонь в горячую руку мужа.

— Не волнуйся, я помогу, — подхватив меня за талию, оставив на весу, он принялся кружить со мной на вытоптанной небольшой полянке, освещённой ярким пламенем костра.

Я была счастлива… голова кружилась от упоительных запахов выпечки, дыма, аромата цветов, от шумных разговоров радостных жителей долины, от детского визга и смеха, от жарких объятий и сладких поцелуев мужа.

—Люблю тебя, — прошептала, прижавшись всем телом, словно хотела слиться с Анрэем в единое целое.

— Люблю тебя, — ответил он, подхватывая меня на руки, понёс в сторону замка.

Утром вставать не хотелось, закинув ногу и руку на мужа — дурачилась, аккуратно кусая его ухо.

— Куинн.

— Эмм, — продолжая свои коварные действия.

— Куинн, — зарычал муж, молниеносным движением переворачивая меня, навис сверху, — сама напросилась.

— Ай! Всё, всё… не буду больше, — отбивалась от щекотного поцелуя Анрэя, — ааа, честное слово, не буду.

— Поздно, принимай наказание, — вновь прорычал муж, впиваясь страстным поцелуем в мои губы.

На завтрак вышли поздно, проглотив практически не жуя кашу, запив пирог отваром, Анрэй чмокнул меня в кончик носа, отправился проверить, как продвигается строительство прохода.

Я же решила изучить замок, разрушенную часть замка уже восстановили и заселили. В основном молоденькими, одинокими (без родителей) девушками, такими как: Агна, Буан, Ниса, Брай и Олли, этакий пансионат девиц.

Днём они занимались каждая своим делом, после обеда у нас была учёба, а вечером девчонки убегали на посиделки в сад. Парни поставили там скамейки и теперь в сумерках из сада в замок долетал чуть слышный кокетливый девичий смех, раскатистый мужской, аромат цветущих яблонь и песни…

— Куинн?

— Да? — Силан изловил меня в коридоре левого крыла замка, я стоя на четвереньках и простукивала каждый камешек. Комнаты ещё до заселения я проверила, но так и не обнаружила никакого тайника.

— Что-то случилось? Тебе помочь? — обеспокоенно поинтересовался мужчина.

— Ааа, нет, — мысленно хмыкнула, представляю себе, тот ещё видок у меня был, — ты что-то хотел?

— Да, в комнату третий ткацкий станок не входит.

— Всё-таки надо строить отдельное здание, — произнесла, поднимаясь с пола, — ткань расхватывают местные, а если мы хотим выйти за пределы долины, нам необходимо расширять производство.

— Я присмотрел место, может, глянешь?

— Конечно, через час урок, давай ближе к ужину? Недалеко ехать?

— Нет, полчаса верхом.

— Вот и договорились, — кивнула и дождавшись, когда Силан уйдёт, приступила к дальнейшему поиску.

— Нет, здесь, по-моему, ничего нет, — пробормотала, пальцы и ладошка от непрекращающего простукивание по камням начали побаливать, а голова от напряжения трещать, — пора на урок.

Обучение прошло быстро, девушки давно умели читать и писать. «Хм… осталось книги издавать, чтобы было что читать» мысленно хмыкнула, но пока мне точно не до типографии, даже не думала, как её сделать. Вроде нужны буквы и их как-то набирают, но необходима еще и бумага, а строительство мастерской ещё в самом разгаре.

— Вы умнички, — похвалила прилежных учениц, которые застыли в ожидании вердикта, — всё решено верно.

— Спасибо, Куинн. Вчера я Киану быстро помогла рассчитать нужное количество железа, для его работы. Он был очень удивлён, — рассмеялась Ниса, видно, вспомнила изумлённое лицо парня, который настойчиво ухаживал за девушкой.

— Всё, можете быть свободны, а у меня ещё дела, — вскакивая из-за стола, покинула классную комнату. У меня до выезда с Силаном ещё час, успею проверить тёмную комнату, одна осталась. Покоя мне не даёт, место такое интересное и судя по всему не жил там никто.

Влетев в покои, осмотрелась, её я решила никому не отдавать и оставить для себя, устроила в ней склад, под всякие свои находки, запасы, рукоделие, чертежи и записи. Как это ни странно, но здесь мне было очень комфортно.

— Такс, проверим вот этот угол за шкафом, — эти покои я облазила уже не на один раз, но кроме хода метра три упирающего в стену, ничего не обнаружила. Судя по виду этой стены, ход либо не успели пробить, либо по какой-то причине прекратили это делать.

Час отстукивания, обнюхивания ничего не дал, ни тайных рычагов, ни расшатанного камня не обнаружила.

— Ладно, там Силан ждёт, но я не сдаюсь и найду, что ты здесь скрываешь, — произнесла комнате, как будто она меня понимает.

Глава 23

— Силан, отличное место и от деревни не слишком далеко, людям удобно будет ходить, — похвалила мужчину, осматривая ровную поляну, скрытую от глаз густыми деревьями.

— Места маловато, но как раз часть деревьев и повалим, ты говорила, нужны лучше отдельные здания?

— Или перегородить стеной, а ещё потребуются склады, для шерсти не обработанной, для пряжи и ткани. Или может вообще шерсть окрашивать в пустоши? Хотя нет, часть красим уже в виде пряжи, — говорила сама с собой, прохаживаясь по поляне.

— Тебе же для окрашивания вода нужна? И лучше проточная?

— Верно, совсем вылетело из головы

— Тогда, может, другую поляну, посмотрим? Там речка небольшая бежит, правда, чуть дальше от посёлка, ближе к новому выходу, у в пустоши.

— Давай, — согласно кивнула, забираясь на лошадь, переживаний насчёт загрязнения природы у меня не было, от реки сделаем отвод, чтобы разноцветная жидкость не стекала обратно в реку, да и все красители у нас натуральные, никакой химии.

— Через посёлок проезжать будем, может, прихватим Берана, пусть глянет. Он Конолу реку расширял в каменной пустоши

— Отличная идея, — и, пришпорив лошадь, повернули назад.

Через два часа мы уже втроём осматривали новое место под строительство первой ткацкой фабрики, оно было ничем не хуже предыдущего, даже немного шире и подъезд не требовалось расчищать. Далековато-то от посёлка, но думаю, скоро домики подберутся близко и к этому месту. Строительство практически не прекращалось, переселенцы сначала прибывали тоненькой струйкой, по одной две семьи в неделю, сейчас же целыми септами.

Слухи о новом туате, защищённом от нападения, и справедливом риагом во главе, распространились по всему острову. С одной стороны, это радует, с другой заставляет волноваться. Не все рады оттоку жителей, а ещё зависть к богатству.

Анрэй стал всё чаще пропадать на советах старейшин, где разбирали разные вопросы, возникающие из-за еженедельного прибытия новых жителей. Благо переселенцам жить было где, и строительного материала было достаточно, камней пока хватало. Конечно, возведение из этого материала идёт небыстро, но деревья рубить мне было жалко, хотя и их хватало. Да и мы предусмотрели и заранее построили чуть больше домов, чем изначально требовалось. Теперь переселенцы заселялись в готовые, но должны построить замену.

С прибытием людей периодически появлялись разногласия, ссоры и даже драки. Их тоже разбирал Анрэй совместно со старейшинами. Месяц назад муж был вынужден изгнать из долины одного мужчину, уж слишком он был агрессивный, наглый и ленивый. Но последней каплей было, то что он ударил одну из женщин. Брать с мужчины было нечего, а отрабатывать долг за причинённый ущерб не позволили. Кирк, первый помощник Кахира и наша военная мощь, под охраной вывел задиру через пещеру. А там уже в крепости местные воины выпроводили того за ворота.

— Куинн? — окликнул меня Беран, я так погрузилась в свои мысли, что не услышала его предложения.

— Прости, задумалась… Повтори пожалуйста

— Я говорю, здесь удобнее отвод сделать и загородить лучше фабрику, чтобы не шастали посторонние.

— Согласна, тогда в этом месте поставить красильню, а здесь прядильню и склады. Как раз… там же Анрэй проход делает? — махнула рукой в направлении строившегося хода в долину.

Мужчинам всё же удалось разрушить стену, проход получился метров семь шириной, только в одном месте сужался до пяти. Нам повезло, благодаря обвалу со стороны пустоши скала стала тоньше и за два месяца непрекращающих ударов, и последняя преграда всё же рухнула, напугав своим грохотом жителей с обеих сторон. И вот теперь, мужчины убирают образовавшийся завал, сразу складывая из наваленных камней крепкую стену, а Конол уже куёт прочные ворота, собирая их частями, такими огромными они должны получиться.

— Да там, — кивнул Силан.

— Отлично, значит, сразу получив шерсть в пустоши, везём сюда на склад, — показывала, размахивая руками, где и что будет, — из него шерсть поступает в красильню, это будет здесь, так?

— Так, — разом кивнули оба мужчины, внимательно следя за моими метаниями по поляне.

— Из красильни пряжа переносится в сушильню, лучше её сделать деревянной и продуваемой, по-моему, ветер с той стороны чаще всего.

— Да, с океана тянет, — согласился Беран, делая какие-то странные рисунки на земле.

— Будет продуваться и сушится быстрее, а то сейчас неудобно, приходится таскаться с мокрой пряжей то на улицу, то в комнату замка. Значит, потом готовую окрашенную шерсть несут сюда, здесь будет прядильная, следом снова склад, а из склада, делаем дверь в ткацкую, — закончив скакать по поляне, размахивая руками, я облегчённо выдохнула.

— Получается, что с ткацкой будет склад под ткани здесь? И здания получается, возводятся полукругом?

— Верно, заходит со стороны ворот шерстью, а выходит там же, но уже тканью, — хмыкнула я.

— Хм… ловко задумано, — рассмеялись мужчины.

— А сколько станков ставить будем? Размеры здания какие?

— Силан, давай на десять рассчитывать пока

— Сколько? — вытаращив на меня свои глазищи, переспросил Силан, Беран тоже стоял разинув рот

— Думаешь мало? Ладно тогда на четырнадцать, в крайнем случае, потом пристроим.

— Ладно, — промычал мужчина всё ещё прибывая в шоке.

— Нам уже не хватает ткани для личных нужд, а если планируем продавать, — сжалилась я над недоумевающими мужчинами, — да в пустоши затор будет среди людей, не уйдут, ждать будут.

— Думаешь будут покупать? За золото? — с сомнением спросил Беран, — ткань красивая, но это ткань же.

— Ткань, яркая, мягкая — конечно будут. И за золото тоже, — в этом мире пока была единственная такая валюта, ну ещё рабы, или просто продукты и прочие товары на обмен. Правда, к нам рабов больше не привозят, несколько раз отказали обменивать на ткань, так теперь или шерсть, или зерно.

— Хм… — промычал Беран, кажется, он всё же сомневается в нашем успехе.

— Вот привезут мне ещё коз для шерсти, а если хлопок найдём, вообще отлично будет. Ткань будет потрясающая. А ещё лён, с крапивы уже пробовали сделать, но больно трудоёмко.

Договорив, я вспомнила, что те две женщины, всё же были выкуплены за мешок зерна, спустя три дня, когда торговец отошёл дальше от крепости. Узнав о такой валюте, я попросила мужа, выкупать людей, но через подставных лиц, мне очень хотелось отучить от такой страшной валюты. Не обменивать рабов на хороший товар, а обменивать ткани, стекло и прочее только на шерсть или зерно.

Но к сожалению, просто отпускать торговцы свой товар (женщин) не хотели, поэтому приходилось хитростью выкупать и перенаправлять в долину. Лесе и Мине возвращаться, оказалось некуда, и они остались у нас, одна была знатной травницей и присоединилась к Каре. Вторая умела неплохо плести кружева не так красиво, как Энис, но тоже недурно, поэтому осталась в мастерской кружевниц.

Да я не оставила без внимания этот потрясающе красивое рукоделие и выделила одну из свободных комнат в замке на первом этаже — кружевницам.

Их было совсем немного, всего четыре человека, с вновь прибывшей пять. Когда я принесла для Энис её первый заработок за кружево, женщина расплакалась: два мешка килограммов на тридцать зерна, три больших горшка мёда, три мягких шкурки лисы, одну волчью и даже один торговец, отдал две золотые монетки с ноготь размером, за самое большое кружево из ярко-красной пряжи.

— Прости, — улыбнулась Силану, — что-то я стала рассеянной, что ты говорил?

— Ехать пора, — хмыкнул мужчина, — вечереет, Анрэй вернётся раньше и голову нам открутит.

— Он может, — кивнула, — он такой.

— Мы задачу поняли и завтра приступим, — произнёс Силан, — Беран сейчас отвод сделает и запруду, а мы пока камней навозим и деревья подготовим.

— Отлично, я думаю к тому времени, когда здания будут готовы и появятся дополнительные станки, мы подкопим шерсти. Может её хранить пока в пустоши? Там вообще место есть?

— Нет, — рассмеялись мужчины, — там же и с семьями стали оставаться, торгуют. Как ты сказала, трактир уже открыли — кормят приезжих.

— Мда… быстро учатся, а валюты нормальной нет или золотыми монетками рассчитываются?

— Нет, соль носят, зерно, инструменты, мебель, если надо везут, красивую делают, скот привозят… а ещё слух дошёл, что норманны приходили, обменяли ткань зелёную и красную на золото, поспрашивали и ушли.

— Норманны значит, — пробормотала, надо с Кахиром и Анрэем поговорить, упустили мы одно место и не охраняем. А если с воды зайдут? Там, конечно, и рифы есть, но как-то сюда заплывали же. Надо и там каменную крепость поставить, подъём с берега там только один и тот довольно крутой, должны в случае нападения отбиться, но всё же, — Трындец!

— Что?

— Норманны же хорошо знаю воду?

— Да, — ответили, не понимая, к чему я веду.

— А за выходом к Ибернийскому океану, кто следит?

— Ох… Так там же и стекольная мастерская строится, — ругнулся Силан, — риагу сказать надо.

— Скажем обязательно. Сейчас нам есть что терять…

К замку вернулись быстро, спешили так, будто норманны должны вот-вот подплыть к нашему берегу.

— Дядюшка, а Анрэй ещё не вернулся? — спросила, влетев в холл замка

— Нет, Куинн, но думаю скоро уже, ты иди на кухню, там Орса заждалась и Буан не терпится похвастаться.

— Чем это? — улыбнулась ворчавшему дядюшке.

— Иди, узнаёшь

В кухню входила снедаемая любопытством, Орса завидев меня, метнулась к шкафу за тарелкой, Мерин тоже подхватилась и принялась наливать отвар. И только Буан вскочив со стула, подпрыгивая на одном месте в нетерпении, хотела что-то мне рассказать.

— Делись, что такое? — не стала мучить девушку, — случилось что?

— Куинн, в теплице все стёкла поставили, Раян с Бераном вылили. Можно рассаду помидор и перцев высадить. И кукуруза взошла, помнишь, мы переживали? А ещё клубника цветёт и в огороде Лулы свёкла вылезла, а на окошке у меня в комнате вот — огурец, — всё это Буан протараторила на одном дыхании.

— Как ты умудрилась столько времени скрывать от меня такой экземпляр? — возмутилась, подскакивая к девушке, она, высунув руку из-за спины, выложила на стол огурец размером в полторы мои ладони, видно, сорт такой здесь рос.

— С трудом Куин, с большим трудом, — от восторга пропищала девушка, — он так вкусно пахнет, но я не решилась его резать без тебя.

— Тётушка! У нас сегодня праздничный ужин! Ура! Первый огурец, — воскликнула я, — картошка тоже уже вылезла, ух… завтра займёмся высадкой рассады в теплицу.

Меня тоже переполняли эмоции, все же каши, мясо и капуста с морковью набили уже оскомину. Ну ничего пара годиков и будет у нас разнообразное меню на столах всех жителей долины, а потом, может, и дальше пойдём.

Глава 24

— Ещё месяц и строительство прохода в пустошь будет завершено. Стену подняли: с бойницами, желобами, ворота Конол тоже почти доделал. Осталось дорогу вымостить.

— Замечательно, — кивнула, дописывая очередную задумку в третью тетрадь, — тебе Силан, наверное, уже рассказал, что необходимо строить крепость и на берегу Ибернийского океана?

— Да, зайти не успел — ошарашили. Ещё надо разобраться, почему мне не донесли сведения о приходе в пустошь таких гостей. Я видел, какие они жестокие и что делают с людьми, — выругался муж.

— Я Кахиру сказала, пока там домик поднять и оставить охрану, пусть присматривают

— Сам сегодня съезжу, пора уже свою соль добывать, нечего переплачивать. Её нам дорого отдают, в туате Дуйбне в три раза дешевле брал.

— Видят крепость, считают, что здесь богатый туат, — хмыкнула, поднимая голову, — под рукой сильного и справедливого риага.

— И самой умной, заботливой и прекрасной в мире женщины.

— Конечно, — согласилась, высвобождаясь из захвата, — надо бежать, столько дел.

— И я поеду, посмотрю берег, необходимо подобрать удобное место

Завтрак прошёл как всегда, за обсуждением планов. Кахир жаловался, что у него не хватает людей, видите ли, я отправила часть мужчин на строительство полигона и казармы. Пришлось немного поспорить, в конце концов, во дворе замка места для такого количества воинов уже нет, ходить небезопасно, может прилететь от распалённых в тренировочном бою мужчин, а у меня здесь дети, между прочим, бегают.

Силан и Беран хмыкали, слушая наш спор с Кахиром, но молчали. Анрэй просто покачал головой, скрывая улыбку.

— Силан, что со строительством фабрики? — высказавшись всё, что думаю Кахиру, впрочем, как всегда, любим мы с ним поспорить, я приступила к Силану.

— Строим, всё идёт по плану, — отрапортовал мужчина.

— У нас тоже всё по плану, — быстро проговорил Беран, не дожидаясь, когда я к нему обращусь, — переделали склад, Раян с парнями уже пробуют выдувать бутылки, пока корявые и слишком толстое стекло.

— Отлично, — похвалила мужчин, — просто замечательно.

После завтрака мы снова разбежались каждый по своим делам, я ушла к травнице, всё же нам стоит обучить несколько девушек лекарскому искусству. Знаю, что почти каждая женщина обязана знать и травы, и как готовить из них отвары, протирки и мази. Уметь обработать рану, перевязать, но всё же, это неуглублённые знания. А я хочу, чтобы в нашем туате было подобие больниц.

— Кара, тебе необходимо отдельное здание и ученицы. Такие знания, как у тебя надо сохранить на века, — начала я свой разговор, сразу, как нашла травницу.

— Так есть же у меня две? — с недоумением спросила Кара, не понимая, что я от неё хочу.

— Мало, надо больше. Вот сколько у нас людей в туате живёт?

— Много, очень… никогда столько не видела, — задумчиво пробормотала Кара, — очень сильный туат.

— Вооот, а на такое количество населения всего три лекаря. Научи, пожалуйста, ещё хотя бы пятнадцать. А потом выбери лучших, мы их тоже попросим научить.

— Не пойму, что задумала.

— Понимаешь, со временем знания стираются, если не заниматься делом постоянно. Вот гляди, Мерин знает травы?

— Да, я её учила, только не всё помнит

— Именно! Мерин учила, но если не используется постоянно — забывается. У Мерин других дел и забот хватает. А если, как ты… — переведя дух, продолжила, — девушки и женщины будут заниматься только травами и врачеванием, то знания будут накапливаться.

— Так у них тоже дел полно, это я старая и мужа нет

— А мы их освободим от дел, прясть не будут, шить тоже — будут покупать готовое. А монетки будут получать за лекарскую работу.

— Намудрила ты, — махнула рукой травница, — ну да ладно, обучить обучу, а далее сама разбирайся.

— Спасибо, — обняла Кару, расцеловав её в обе щеки.

— Беги, егоза…

Уже через неделю, пока школа не открыла свои двери для деток, травнице выделили целый класс для обучения новых лекарей, желающих учится, оказалось предостаточно. Пришлось даже провести отбор, но пообещали, что чуть позже обязательно научим всех остальных.

Синид тоже приступила к обучению, совсем скоро будет открыта фабрика, где потребуется много рабочих рук. Среди учениц оказалась и Лимка, уж очень ей понравился прядильный станок, частенько она, пробираясь в комнату, где он был установлен, заворожённо следила за движением нитей и веретёнами. Девочка едва доставала подбородком до станка, но выгонять Синид её не решилась, пусть учится.

— Ты хотела посмотреть, как мы построили на берегу систему добычи соли? Всё готово, сегодня можно съездить, — предложил Анрэй, пока мы приводили себя в порядок.

— Можно? — обрадованно воскликнула я, — Ура!

Муж на протяжении всего строительства не подпускал меня и близко к берегу — хотел похвастаться готовой конструкцией, а я умирала от любопытства. Но вот теперь уже можно.

— Мы позавтракаем или сразу поедем? — хитро прищурив глаза спросил этот невозможный мужчина.

— Укушу, — зловеще прошипела я. Ещё и издевается, знает же, как мне было сложно держаться, — вот за это самое место и укушу.

— Всё, всё…, — уворачиваясь от щекотки, муж рванул к двери, надеясь, укрыться среди людей на кухне. «Угу… наивный, там все свои»: мысленно хмыкнула я.

Быстро позавтракав и прихватив с собой немного еды, вдруг мы захотим сделать пикничок, отправились к берегу Ибернийского океана. Там уже приступили к строительству оборонительной стены на тот случай, если к берегу пристанут норманны.

— Вот, — махнул рукой муж в сторону… ячеек?

С высоты берега я видела ровный ряд ячеек, выглядело это словно медовые соты, только с глиняными бортиками. С недоумением взглянув на мужа, в ожидании объяснения, насколько я помню, морскую соль выпаривали, а здесь ничего похожего не заметила.

— Я видел такой способ добычи морской соли у риага Мюриса, когда воспитывался в его туате, он многому меня научил, — пояснив Анрэй, стиснул кулаки так, что костяшки побелели.

Я же вспомнила свои первые дни в этом мире, кажется, Анрэй ещё маленьким мальчиком был отдан на воспитание риагу Мюрису и, по-моему, в итоге это риаг погиб, видимо, мой муж тепло относился к этому мужчине.

— Он был хорошим человеком? — слегка коснулась мужа рукой, чтобы хоть как-то облегчить его состояние.

— Он заменил мне отца.

— Риаг Мюрис гордился тобой и сейчас тоже.

— Наверное…, — кивнул, недолго помолчав, продолжил, — смотри, строить такие пруды надо только в глинистой почве — здесь нам повезло. В глинистой почве выкопаны неглубокие отстойники, в которых на поверхности и созревает соляная плёнка. Вода периодически обновляется из моря в пруд-отстойник, откуда она самотёком по системе каналов поступает уже в мелководные пруды. Их мы разделили глиняными барьерами-валами на множество отдельных ячеек.

— Довольно сложная система, — произнесла, с гордостью посмотрев на мужа

— Вода не застаивается благодаря системе шлюзов и задвижек, перетекает из одной ячейки в другую. В это время она разогревается и испаряется.

— И никаких тебе механических устройств, которые перемешивают жидкость или нагревают, — прошептала, удивляясь такой сложной и одновременно простой системе.

— Сбор соли происходит один раз в четыре-пять дней. Этого времени хватает, чтобы на поверхности образовалась соляная корка, которая затем оседает на дно. Верхний слой обычно состоит из крупных кристаллов, — продолжил рассказывать Анрэй, — этот слой тоже представляет ценность. Его снимают в первую очередь. Затем поднимают морскую соль. Действуют очень осторожно, чтобы не смешать её с глиной, поднимающейся со дна. Сбор проводится только в сухую солнечную безветренную погоду. Даже небольшой порыв ветра может смешать соль и поднять муть.

— А сушат как?

— Просушка соли тут же в горках, рядом с местом добычи, под солнцем и ветром. Именно поэтому кристаллы сохраняют форму. Этим она и ценна, в отличие от каменной.

— Это потрясающе, — восхищённо произнесла, — ты такой молодец.

— Это ты… всё ты, — прошептал муж, прижимая к себе, — всё для тебя.

— И когда будет первая проба? — спросила, вдруг смутившись от столь жаркого признания.

— Неделю надо выждать, чтобы глина окончательно осела после строительства и думаю, через дней пять снимем.

Перед возвращением в замок решили устроить пикник на свежем воздухе, но неожиданно припустивший дождик нам не позволил. Смеясь, мы быстро собрали разложенную подстилку, скидали в мешок пироги и бутыль с компотом и поскакали по тропке, ведущей вниз, в долину. Спустя некоторое время дождь прекратился, и сквозь густую листву к нам потянулись тёплые лучи солнца. Но мы уже были практически у замка и успели насквозь промокнуть.

— Вместе пообедаем? — спросила у Анрэя, спешиваясь, я уже вполне сносно передвигалась на лошади и даже два раза мчалась лёгким галопом по небольшой полянке.

— Да, — ответил муж, подхватывая меня с лошади, — в замке сегодня останусь, с Кахиром надо многое обсудить.

— Анрэй! — громкий голос Кахира, раздался со стороны замка, — Далей вернулся и не один.

— Далей? Как он и где?

— В замок отвёл и… Куинн, Далей родителей Лимки привёл… я ничего им не сказал, ты уж сама, ладно?

— Родители Лимки! Они живы? — воскликнула я, и не задерживаясь рванула к замку.

В кухню влетела, словно за мной кто гнался, с меня всё ещё стекала вода, но я не обращала на это внимание, застыв на пороге, смотрела на женщину и мужчину, которым удалось спастись. Мысленно благодаря Бога, за это.

— Куинн, спасибо, — произнёс Вилей, поднимаясь из-за стола, вид у мужчины был уставший.

— Спасибо, — тут же вскочила Дарина, ещё совсем молоденькая женщина лет тридцати пяти.

— Я выкупил их за те монеты, что Анрэй дал, — объяснил Далей, единственный продолжавший сидеть за столом.

— Привет, — кивнула Далею и тут же мой взгляд вернулся к паре, — как вы?

— Всё хорошо, нас увели в туат Лорканна и продали риагу, — ответил Вилей, горестно усмехнувшись, — работали там за еду.

— Зря мы тогда не пошли за тобой… моя Лимка, — всхлипнула Дарина, уткнувшись в плечо мужа.

Ответить я ей не успела, в кухню ворвалась банда во главе Эмер, и с криком: «Тётушка Орса, срочно нужны пироги» резко затормозила на пороге, чуть не снеся меня.

— Мама! — душераздирающий крик Лимки, падающая в обморок Дарина, ошеломлённый Вилей, подхвативший свою жену, который не знал, куда рвануть: к дочери, оказавшейся живой или помочь супруге. Всё это произошло так быстро, что я растерялась.

— Ну и что столпились здесь! Вы живо отсюда сбежали, — выручила всех Кара, рыком разогнала банду, — ты дай ей вот это.

Через минуту Дарина пришла в себя и рыдая обнимала Лимку, та тоже не отставала, Вилей замер рядом и было видно, что еле сдерживается.

— Давайте уйдём, — предложила, потянув Кару за руку, тётушка Орса всхлипывая уже вышла, Далей тоже успел сбежать. Остались только я, Кара и прибежавшая на крик Мерин и Кира с малышом на руках.

Глава 25

— Там Вилей с Даринкой вернулись? — шёпотом спросила Мерин, вытягивая шею, убедится, что глаза её не обманывают.

— Далей выкупил, — ответила я женщине, — не знала, что Анрэй монеты дал для этого, возможно предполагал, что понадобятся.

— Не всех убивают при нападении, если не сопротивляться, — горько произнесла Кира.

— Так, а это что за малыш, — засюсюкала я, обращаясь к крепенькому мальчугану, столбиком стоящем на ручках у мамы, — вам разрешили погулять.

— Да, Кара раздобрилась, — хмыкнула Кира, — сидели в комнате безвылазно.

— Так заразы наловите, а мне лечить, — буркнула травница, — ничего не скисли. Зато вон какой, крепенький мужчина растёт. Да и тебе только лежать можно было.

— Да, сынишка вырастет сильным мужчиной, Кахира теперь из комнаты не выгнать. Всю жизнь распланировал, отдыха Катэиру не будет.

— Катэир? Красивое имя, — переспросила я, — что означает?

Я совсем недавно выяснила, что каждое имя в этом мире, что-то да означает. Например, Куинн — королева, а Анрэй — правитель, хм… подобралась парочка.

— Катэир — воин, — гордо произнесла Кира.

— Ну ещё бы, — тут же хмыкнула Кара.

Пока мы разговаривали в холле, из кухни вышла счастливая семья. Лимка не изменяя себе, перескакивая с одного на другое, делилась впечатлениями о жизни в долине. Дарина всё ещё со слезами на глазах слушала дочь и время от времени всхлипывала. И только Вилей, старательно справлялся с нахлынувшими эмоциями.

— Куинн, спасибо, — с трудом произнёс мужчина, казалось, что его голос вот-вот сорвётся.

— Вилей... Мерин, у нас же есть ещё дома свободные?

— Конечно

— Отлично. Сейчас Мерин вас отведёт в свободный дом и выдаст всё необходимое на первое время. Лимка, а ты вещи собери свои из комнаты Эмер. И… всё будет хорошо, — тихо закончила я, глядя на напряжённого мужчину, на всхлипывающую женщину и счастливого ребёнка, я тоже с трудом сдерживала свои рыдания.

— А где мой сладкий карапуз? — вернулась к малявке, как только Мерин увела Лимку и её родителей из замка, — это что за красавец такой, ты моя прелесть… так бы и съела тебя.

Играя с мальчуганом, пока у того было хорошее настроение, и он благосклонно принимал комплименты от тётушки Куинн, не заметила появления в холле Анрэя и Кахира.

— Куинн, — шёпотом окликнула меня Кира, кивком головы показывая на пополнение.

— Ооо, привет, — я вдруг смутилась, — вы видели Лимку с родителями.

— Да, Мерин увела их в посёлок, — произнёс Анрэй, разглядывая меня и было в его глазах столько нежности и любви, что мои щёки запылали.

— Далей уже рассказал, как съездил?

— Нет, мы решили, что тебе будет интересно и пришли позвать, — ответил Кахир, не глядя на меня, его взор был устремлён на жену с сыном.

— Спасибо, тогда идём, — подхватив мужа под руку, я повела его из замка, — ой… а где будем говорить?

— Можно и там, — хмыкнул муж, заметив моё смятение и уже тише добавил, — ты будешь самой лучшей мамой на свете.

Во дворе замка нас ждал Далей и Колум, стоило нам выйти, как мужчины тут же направились в сторону казармы, там Кахир сделал для себя кабинет, где принимал новых воинов.

— Рассказывай, — распорядился Анрэй, как только все разместились за столом.

— Как ты и просил, отправился в туат Лорканна. По дороге выспрашивая, куда наёмники увели жителей пустоши. Только троих угнали в туат, их выкупил риаг, но и свободы не всем дал, работали, как и все рабы.

— Отец не изменился, — хмыкнул Анрэй, с горькой усмешкой на губах.

— Риаг Лорканн погиб, сразу, как мы покинули туат, — возразил Далей, — тот набег оказался для него последним.

— Вот как? И кто теперь риаг?

— Грэди, — усмехнулся мужчина, — трёх временных жён себе взял, жадный похуже риага Лорканна. Простой народ ест только горох, бобы, капусту. Лепёшки из ячменя раз в неделю, рожь и пшеницу давно не видели. Самые бедные, у кого нет овец и нечего обменять, ежей стали есть.

— Не удивлён, — подытожил Кахир, — Грэди всегда был жаден, сам поди ест мясо с белыми лепёшками

— Рыбу ловить запретил и охотой не промышляет, — продолжил свой рассказ Далей, — наёмников нагнал полный туат, те пива напьются и ходят по септам. Женщины боятся лишний раз выйти на улицу. Мне сказали, что готовится риаг к чему-то, но узнать больше не успел.

— Я рад, что тебе удалось выбраться живым и родителей девочки выкупить, — успокоил мужчину Анрэй.

— Моё золото появилось вовремя, фении любят монеты и обещаниям не верят, даже риагу. А он, видно, всё уже раздал, а собирать с народа нечего, так что Вилея и Дарину выкупил быстро.

— Ты сказал, что было три человека? — уточнила я, что-то математика у меня не сходится.

— Каэла там временной женой Грэди стала, — тихо ответил мужчина, — машинку я там твою видел и пряжу синюю. Я думаю она ворота наёмникам и открыла, но это мои догадки.

— Ясно, — кивнула, мысленно соглашаясь с Далеем, всё же стена была довольно высокой и крепкой. А камни, смола и прочие защитные средства оказались не тронутыми, значит, ворота были открыты.

— А Дара как?

— Благодарила тебя за подарки, она-то и помогла вовремя сбежать из туата, — проронил Далей, — ночью проводила, утром бы меня ограбили и убили.

— Хорошая женщина, жаль муж у неё — козёл, — чуть слышно прошептала я, но была всё равно услышана.

Сначала рассмеялся Кахир, следом Колум и Далей, муж сидел с гордой и довольной улыбкой на лице. Этот смех разрядил гнетущее состояние у нас всех, и мы продолжили обсуждать новости острова.

— Значит, все риаги собираются? — уточнил Анрэй, — и меня пригласили?

— Но… не было же никого? — с недоумением переспросил Колум

— Был один вестник, да я отказался приезжать, — возразил муж, задумчиво потирая подбородок.

— Анрэй, так нельзя. Ты знаешь, что риаги обязаны собираться раз в год, — воскликнул Кахир.

— Знаю, но в этом году решил пропустить, — усмехнулся муж, — да и что сделают? Их люди идут к нам, к Куинн. Она создала такой туат, где люди не боятся за свою жизнь, где не отбирают последнее. Где учат и оплачивают труд, да ни в одном туате такого не было.

— Знаю, но риаги могут собраться вместе и напасть, — продолжил настаивать Кахир, — а ты не пытаешься с ними договориться.

— Поэтому и не пошёл! — рыкнул муж, — сначала я подготовлю воинов, для защиты долины и пустоши. Построим крепость на берегу Ибернийского океан и тогда схожу — послушаю, что скажут. Но знаю, что ничего нового, зато буду готов и убью каждого, кто покусится на моё. Уверен будут обвинения: завет предков не соблюдаю, в набегах не участвую, дань не плачу. Все неугодные, как риаги Мюрис и Дуйбне уже мертвы. Нет, я подготовлюсь и схожу.

Я впервые видела мужа вот таким, грозным правителем и была полностью с ним согласна. Мы давно нарушили привычный уклад этого острова, меняем мир под себя. И наше богатство — люди, которые продолжают прибывать в туат и это стало той самой завистью. Никто не хочет трудиться, проще забрать чужое, как привыкли. Но мы уже не будем бежать, мы будем защищать своё и просто не будет.

Поэтому да согласна, прежде чем идти и выслушивать как Анрэй неправ, надо подготовиться и встретить «гостей» во всеоружии, да и мужа без сопровождения хороших воинов, которые будут сражаться за риага не за золотые монеты, а за свой дом и безопасность своих семей, я не отпущу, лично проведу с каждым беседу.

— Может ты и прав, — кивнул Кахир, — время покажет.

— Да, время покажет, — подтвердил Анрэй, — Далей спасибо, и ты правильно поступил, выкупив Вилея и Дарину, не беспокойся, монеты ушли на благое дело.

— Я говорил людям, где найти наш туат, но все боятся уходить, — пожал плечами мужчина.

— Это их выбор, — постановил муж, поднимаясь, — Куинн? Идём?

— Да, конечно.

В замок шли очень быстро, Анрэй буквально тянул меня за руку до самой комнаты, там прикрыв дверь, развернул к себе, прижал так крепко, что стало трудно дышать.

— Ты тоже считаешь, что я неправ и надо уже сейчас идти на сбор всех риагов? И что из-за моего отказа могут напасть на наш туат? — пробормотал мне в ухо Анрэй.

— Нет, не считаю, ты прав, и я поддерживаю твоё решение, пусть попробуют прийти, — прорычала я, — мы под защитой стены — отобьёмся, а там на тебя могут убить.

— Но я в силах договориться, предложить хорошие условия для торговли, — произнёс Анрэй, и я понимала мужа, очень сложно и трудно принимать решения, от которых зависит не только твоя жизнь.

— Мне, кажется, что тебя не услышат, — ответила, освобождаясь из захвата, потянула его к кровати, — ты появился словно из ниоткуда. У тебя самый большой туат на этом острове, люди продолжают приходить к тебе, но покидают их туаты. Поэтому риаги недовольны и уйди ты сейчас туда, тебе живым не уйти.

— Чтобы я без тебя делал, ты моя сила, — прошептал Анрэй, усаживая меня к себе на колени, — родная, как же я люблю тебя.

— И я, — пробормотала, целуя мужа.

В этот день мы не вышли из своей комнаты, нам обоим требовалось время побыть наедине. Анрэй словно утопающий, схватившийся за спасательный круг, не отпускал меня.

Нам всем порой очень нахватает поддержки, слов, что нами гордятся, просто нежности и внимания. Мы сильные, но так хочется быть иногда слабым, с тем человеком кому доверяешь. Мужчинам труднее всего, они с детства воспитаны быть сильнее, отважнее, слабость показывать нельзя. А ведь им тоже необходимо хоть иногда быть маленьким мальчиком. Знать, что они в надёжных руках, почувствовать себя защищённым в наших объятиях. Им тоже нужны поддерживающие слова, похвала, подарки. Достаточно просто поинтересоваться его делами, спросить, как он? И обязательно выслушать.

Поэтому запершись в комнате, прихватив с собой вкусных пирогов и компот, мы говорили… много… делились планами, ощущениями, впечатлениями.

Уложив голову мужа к себе на колени, перебирая ему волосы, делая лёгкий массаж, я расспрашивала о его планах, слушала и гордилась. А ещё рассказывала о своих, что хочу ещё создать в долине. Советовалась, он внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы только по делу и никогда не спрашивал, откуда я всё это знаю. Возможно, он тоже сделал какой-то свой вывод или с Карой поговорил, но Анрэй ни разу не поднял тему о моих слишком странных предложениях.

И я ему было за это благодарна, я не смогу объяснить мужу, откуда я, объяснить, что я как минимум старше его лет так на пятнадцать, что была замужем и что у меня есть там… в другом мире взрослый сын.

Пусть я буду здесь и сейчас, Куинн двадцати двух лет, молоденькая девушка, которая вдруг поумнела.

А утром был новый день, новые заботы, что к вечеру мы возвращались в замок и мгновенно засыпали, стоило только нам добраться до кровати.

Дорогие читатели!

Благодарю за комментарии, сердечки и награды! Получая их, я понимаю, что вам нравится моя история.

Подписывайтесь чтобы не пропустить новинки, объявления и скидки)

Глава 26

Прошёл год, целый год с первой нашей весны в долине.

Мы многое сделали: запустили школу, в ней набралось почти сто учеников в возрасте от семи до двенадцати лет. Агна, Буан и остальные молодые преподаватели прекрасно справились со своей работой. Детки заканчивают первый год, умея читать, писать и считать, пусть пока небольшие цифры, но тоже неплохо.

Лиаму удалось изготовить красивую и ровную бумагу, он набрал работников, научил их, и теперь является главным и единственным поставщиком бумаги в нашей долине. Вместе с ним мы также соорудили маленькую типографию и уже напечатали целых три книги — сказки. В количестве пятидесяти экземпляров каждая и читать их было можно пока только в школе. Но это ребятню не остановило и в школу на экскурсию по одному пришли все родственники учеников.

Я лишь вздыхала, мечтая, что когда-нибудь у нас появится библиотека. Нет, я понимаю, что ещё нескоро, но можно же и помечтать.

Зато деткам гораздо удобнее тренироваться читать именно на сказках, пока без красочных иллюстраций, но и к этому мы рано или поздно придём. А пока вылитые чугунные буковки и пресс, вот и вся премудрость наших книг. Набор каждого листика книги происходит вручную Буан или Агной, поэтому книг так мало, но мы работаем и над этим. Скоро появится больше литеров, наберём работников и откроем отдельную маленькую типографию.

Бумага тоже претерпела изменения, став почти белоснежной, благодаря вымоченной в щёлоке целлюлозе, ровной и тонкой — прессу, а Конол сделал небольшую гильотину и теперь листики получаются с ровными краями.

Парнишка, став важным в туате человеком, совсем не изменился, всё так же спорит с Мейв, бегает к тётушке Орсе за вкусностями и заинтересовался выдуванием фигурок из стекла, переселяясь в выходные дни к Раяну в стекольную мастерскую.

И если Беран занимался литьём ровных листов стекла, то Раян увлёкся выдуванием красивых бокалов, бутылок, тарелок и небольших фигурок. Пока эти зверята, преимущественно лисы и волки, стояли только на полках у родных и близких мальчишек, но возможно, когда Раян и Лиам наберутся опыта, и волки перестанут быть беременными и длинноухими, возможно, и выйдем за пределы долины.

А стекло для окон и небольшие, но красивые бутыли и бокалы, мы уже продаём просто по баснословной стоимости. И больше не обмениваем на продукты, только за монеты. Голод долине не грозит, а склады и хранилища забиты под самый потолок.

И вообще, жители долины, как-то сами распределились по интересам и умениям и теперь нет таких семей, где люди берутся за всё подряд. Если Лула занялась выращиванием помидор, огурцов и прочих растений совместно с Буан, то она уже не занимается прядением или шитьём одежды для всей семьи, она получает за свою работу деньги и покупает всё необходимое.

Развитие в долине идёт полным ходом. Не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, моё влияние слишком ускорило этот неизбежный процесс, но я всего лишь слабая женщина и хочу жить в комфорте уже сейчас, а не через несколько лет.

С моей лёгкой руки в долине также открылись магазинчики с готовой одеждой, а ещё появились портнихи и кружевницы. Я так и не полюбила шить, и теперь наглым образом использую труд потрясающе талантливых портних, заказывая у них красивые платья. За мной следом к портнихе Ите, женщине, прибывшей из туата Согайн, пошли остальные женщины, так старательно копирующие меня.

Энис давно перестала плести кружева для продажи, только если для себя или в подарок, набрала девушек, занялась их обучением и теперь готовые и великолепные работы отправляет на продажу в пустошь, там за них дают немало золотых монет. Её ученицы стали завидными невестами, но пока покидать свою наставницу не желают.

А ещё открылись парочка пекарен с вкусной выпечкой, и даже маленький пивзавод, хозяин которого — Ринус, вместе со своей семьёй приехал из самого южного туата. Там всех мужчин обязывали участвовать в набегах, а невысокий кругленький пивовар никогда не тяготел к военному искусству, зато делал невероятно вкусные хмельные напитки: ипокрас (вино со специями и травами), брэгот (мёд и тоже со специями), ароматный сайзер (мёд с яблоками) и, конечно же, сидр.

Также в долине появились обувщики, мебельщики, гончары и многие другие ремесленники, так необходимые нашему обществу.

Помимо школы, в туате открылись ещё два детских сада, их оказалось вполне достаточно, всё же большинство женщин предпочитали растить деток самостоятельно, возможно это и лучше. В любом случае общения со сверстниками малышне хватает, наш туат вырос до двух тысяч жителей. По меркам этого времени такого туата ещё никогда не было. А как по мне это ещё совсем маленький посёлок…

Ткацкую фабрику пришлось всё-таки расширить, спрос на ткань превзошёл все мои ожидания, всю шерсть, что ранее закупали большие туаты и перепродавали в порту норманнам и другим хитрым гостям нашего острова, теперь привозят нам, в обмен получают отличного качества ткань, ярких расцветок.

Недовольные норманны, лишённые дармовой шерсти, попытались напасть со стороны Ибернийского океана, но как изрёк когда-то Лиам: «Нас защитит остров». По рассказам воинов, что стерегли подступы к долине, один из драккаров потерпел кораблекрушение, наскочив на риф, их второе судно подхватив тонущих товарищей — уплыли восвояси. И как бы ни радовались охраняющие нас мужчины, уверена, корабли к нам ещё возвратятся.

А ещё Анрэй решил заняться чеканкой монет, золота для этого было достаточно. Он и Серкат устроили на месте бывшей казармы монетный двор и теперь оттуда периодически были слышны удары и звон железа. Монеты решили делать золотые, серебряные и медные, эта вскользь брошенная мной идея, так захватила мужа, что теперь он возвращался в замок только глубокой ночью.

Что ж и эту работу надо выполнить, платить золотом за наш товар не все желающие в состояние, а натуральный обмен уже изживался за ненадобностью. И только спустя месяц, Анрэй наконец запустил чеканку монет, гордо заявив об этом на очередном сходе старейшин нашего туата. По этому случаю в долине устроили праздник, не понимая, что с сегодняшнего дня мы заявили всему острову и миру, о себе, как об отдельном маленьком государстве во главе которого стоит — риаг.

Его старейшины, для соблюдения традиции, выбрали почти год назад. Из объяснений мужа, выборы вождей, риагов и их танистов, как правило, проводились на священных холмах, по традиционному ритуалу. Обычно «короля» — риага, избирали вместе с танистом, вождями (старейшинами) туата. В нашей долине такой холм тоже нашёлся. Стоя на камне, будущий вождь (риаг) произносил клятву соблюдать все обычаи и мирно передать свою должность танисту, когда это потребуется. Танист при его избрании становился на тот же камень только одной ногой и приносил ту же клятву, что и вождь.

С этого дня Анрэй имел право передвигаться по всему острову в сопровождения воинов. Ведь только у риагов могли быть свои постоянные отряды. Это были либо легковооружённые пешие воины, вооружение которых состояло из коротких копий, дротиков и лука со стрелами, либо тяжеловооружённые пешие отряды, носившие железные шлемы и кольчуги. Они были вооружены длинными мечами, широкими и острыми боевыми топорами на длинной ручке, позволявшими поражать противника на расстоянии. Применялись и конные боевые колесницы, но это мог себе позволить лишь богатый туат.

После официального признания Анрэя — риагом, а Кахира — танистом, в долине был праздник. Правда, не такой «весёлый» со слов Колума, как принято у вождей на их сборищах.

На их ежегодных встречах, вожди и риаги часто собирали свои отряды и устраивали празднества с состязаниями воинов и выступлениями бардов, воспевающих их военные доблести. Дружно расхваливая друг друга, они в то же время продолжали распри и усобицы между собой.

Услышав, о настойчивом приглашении Анрэя на одно из таких сборищ, мне пришлось погрузиться в историю острова, в их традиции и политическую обстановку. Узнала много интересного… оказывается, сейчас на острове более ста восьмидесяти туатов, но несколько самых больших решили объединить их и поставить во главе одного — верховного короля всего острова (ард-риага).

Но до сих пор ни один из риагов не захотел уступать своё место и быть под рукой этого избранного «короля». Междоусобные войны и борьба за власть между ними продолжалась, это ослабляло страну, жители гибли, кто мог бежали в поисках защиты. Сведения о раздорах среди клановой знати, убийствах, опустошениях и грабежах поступали Анрэю ежемесячно на протяжении всего года.

И вот вчера, муж всё же был вынужден выехать на эти самые сборища, нельзя слишком долго отказываться от приглашения. Нам нужны союзники, ведь наш туат Миде развивается, когда-то небольшая каменная пустошь превратилась в маленький торговый посёлок, где дома и торговые ряды уже давно вышли за пределы каменной стены. Еще немного и мы выйдем на земли риага Дуйбне, туат, которого больше года назад был захвачен, необходимо выяснить кем и договориться.

— Куинн? Ты идёшь?

— Да, минутку, уже бегу, — ответила, дописывая свой дневник. Когда-нибудь, через много-много лет мои потомки обязательно найдут эти записи и узнают, как жили люди в долине.

— Ты задержалась, — укорила Мерин, — Кира уже вся изнервничалась.

Сегодня день рождения маленького сынишки Кахира. Кира и Дерин почти неделю готовились к празднованию, нарядили холл замка, вместе с тётушкой Орсой испекли большущий торт. Каждый проживающий в замке приготовил подарок. И вот теперь время пришло их вручать и праздновать.

— Заработалась, — повинилась я, и прихватив красиво упакованную мягкую игрушку, между прочим, сшитую собственноручно, рванула за Мерин.

Праздник удался! Счастливый ребёнок был завален подарками, от деревянных машинок на колёсиках, до вязанной или сшитой одежды. А Силан, подмигнув мне, ведь это я подсказала, вручил ошеломлённому Катэиру лошадку-качалку.

Разбредались после празднования дня рождения, по своим покоям сытые и счастливые. Кахир подхватив сонного малыша на руки, понёс его в комнату, Кира с Дерин шли следом, нагруженные подарками. Мерин с довольной улыбкой наблюдала за этим перемещением, а Беран обхватив обеими руками свою ненаглядную, с нежностью наглаживал небольшой животик жены, скоро в нашем замке снова ожидается пополнение. Колум тоже стал счастливым отцом маленькой крошки с зелёными глазами. Она одним только взглядом из-под нахмуренных бровей превращала грозного мужчину в нежного и заботливого папочку. И только у нас с Анрэем ничего не выходит…

— Будут, — шепнула Кара, заметив на моём лице печальную улыбку, — не время ещё видно.

— Угу, — горестно хмыкнула, — пойду я, завтра утром хочу на фабрику съездить. И… спасибо.

Глава 27

— Силан, пора модернизировать наш ткацкий станок, — торжественно объявила я, разыскав мужчину в его мастерской, — время пришло.

— Что придумала? — тут же подхватился наш главный столяр в туате, — Чую будет непросто.

— А то, лёгких путей не ищем, — кивнула, соглашаясь, — вот смотри, я набросок сделала. Нам нужны такие перфокарты.

— Что это за штука с дырочками, а это вообще не пойму, слишком мудрено, — задумчиво произнёс Силан.

— Ты и про другие так же говорил, — хмыкнула, — а сейчас твои ученики за неделю собирают, главное — подготовить всё.

— Это что? — уточнил, ткнув пальцем в нарисованную картинку

— Крючки, надо Конола просить их сделать, здесь требуется тонкая работа.

— Это игла, я так понимаю.

— Верно. Смотри, здесь каждая из нитей основы проходит через вот эти глазки, выполненные в так называемых лицах. Вверху лицы привязаны к вертикальным крючкам, а внизу расположим грузики. С каждым крючком соединена горизонтальная игла, и все они проходят через специальную коробку, периодически совершающую возвратно-поступательные движения.

— Угу, — промычал Силан, внимательно следя за моим пальцем, которым я водила по нарисованной мной схеме. Я же мысленно обращалась к Всевышнему, чтобы я ничего не упустила, ещё раз мастерить ткацкий станок на протяжении целого месяца, мои нервы не выдержат.

— С другой стороны прибора расположим призму, укреплённую на качающемся рычаге. На призму наденем цепь из перфорированных картонных карт, число которых равно количеству разнопереплетенных нитей в узоре. Пока их будет немного, думаю достаточно штук двести, — продолжила объяснять конструкцию улучшенного ткацкого станка, — согласно требуемого узора в картах проделаем отверстия, через которые будут проходить иглы.

— Ох, Куинн, больно сложная схема, — задумчиво протянул Силан, — будем делать, я заберу твою картинку?

— Конечно, — кивнула, — тогда я пошла, возникнут вопросы, обращайся.

Из мастерской вышла с чувством выполненного долга, задачу делегировала, теперь проконтролировать, как проходит работа. И если всё удастся, это будет прорыв, такого здесь точно не видели — станок для узорчатого тканья, будем изготавливать ткань со сложным крупноузорным многоцветным рисунком.

— Ты куда такая довольная, — окликнула меня Кара

— К тебе, — чуть ли не вприпрыжку направилась к травнице, — думаю, пора открывать лекарскую, как ты на это смотришь?

— Ты уж сама, девочек я учу.

— Вот, пусть они и практикуются, под твоим чутким присмотром, — подхватив старушку под руку, повела по посёлку, шедшие навстречу жители приветствовали нас и низко кланялись, к этому было трудно привыкнуть, но я всё же научилась не обращать на это внимание.

— Тоже скажешь, а не пойдут люди?

— Кто? Болезные? Возможно, сразу и не пойдут, а мы рядом сделаем аптеку и будут твои девочки всякие мази, микстуры и отвары продавать, предварительно выспрашивая у покупателей симптомы.

— Что? — с недоумением переспросила Кара

— Расскажут, что у них болит или беспокоит, твои ученицы послушают и выдадут нужный отвар или сбор, — пояснила я.

— Так и говорила бы, — буркнула Кара, — а где? Да и сидеть в твоей аптеке будет некогда, кто сборами-то заниматься-то будет.

— Так по очереди, двое в аптеке, три сборами занимаются и разными приготовлениями, — согласилась с доводами травницы, — а можно вообще заказывать травы, пусть собирают и привозят тебе, ты им монетку.

— Нет, — категорично ответила Кара, — натащат мне не то что нужно и не по времени.

— Тогда возьми ещё девочек, видишь сколько народа в долине

— Ох, Куинн и как вы за ними приглядываете, — вздохнула Кара, — ведь это ж, сколько стало и не счесть. Я по молодости и на праздниках столько не видела.

— Ничего мне помогают и у Анрэя помощников хватает, — грустно ответила и встряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли о муже, и уже бодрым голосом продолжила, — вот смотри, где думаешь лучше лекарскую с аптекой сделать?

— Ну, не знаю. Ближе к лесу, чтобы ходить недалеко

— Можно, конечно, но лучше там сделать рабочее здание, где будут изготавливаться притирки, да отвары, трава будет там сушится. А вот продажу готового, лучше сделать в центре посёлка, разрастётся можно дополнительно и на окраинах?

— Ты как знаешь, делай, — махнула рукой травница, — я ж в этом не понимаю

— Кара, просто скажи вот это место нравится? И мы быстро домик построим и вообще лучше всего, чтобы здесь кто-нибудь жил всегда.

— Онику можно, она вдовая, — огляделась травница, — и лавка рядом, и сад детский есть.

— Отлично, не зря я это место пустым придержала, — довольно воскликнула я, — значит, строим небольшой домик. На первом этаже лекарская и аптека, а на втором жилые комнаты.

— Славно придумано, — восхищённо пробормотала Кара, — и ходить, как здесь хорошо.

— Да, мне тоже нравится, — согласилась с травницей осматриваясь.

Каждый раз идя по делам через посёлок, я с удовольствием наблюдала за жизнью нашего туата. Те две улицы домиков, что были, когда мы только прибыли в долину, давно затерялись среди новых построенных жилых домов.

Наш маленький городок выглядел как игрушечный, с невысокими двухэтажными зданиями, стоящими на ровных и широких улицах. Дороги выложены камнем и грязи после дождей нет. Небольшая площадь, в центре которой стоит могучий раскидистый дуб — священное дерево. Выглядело это довольно забавно, проходя мимо него, я не могла сдержать улыбку, у меня всегда зудели руки: вот бы подвесить цепь и кота усадить на неё.

На этой площади были также небольшие лавки: с готовой одеждой, обувью, с различными поделками и прочими нужностями. Пекарни, магазинчики с продуктами (ассортимент так себе). Небольшие мебельные мастерские, шорники, кожевенники.

Я понимала, что всё только начинается, но меня уже это радовало. Быть у истоков, участвовать в развитии, планировать вот это всё, с учётом полученных знаний.

А люди? Когда я только очнулась в этом мире, лица людей были измучены, серые и безрадостные. Сейчас жители нашей долины — улыбаются, у них есть время для отдыха.

Особенно заметна разница между уже живущими людьми в долине и вновь прибывшими. Одни беззаботнее, что ли, размеренные, нет в глазах страха, другие, те, что только обживаются: голова втянута в плечи, постоянно озираются и при громком стуке, крике — вздрагивают.

Но проходит время и всё выравнивается, неприятности, конечно, тоже бывают. Радует, что нечасто, но нет-нет, и ребята Кахира, раз в месяц, либо проводят разъяснительные беседы, либо выселяют из долины, самых буйных. Воспитывать и исправлять ни у кого желания не было.

Поэтому всё же в нашем городке в основном спокойно, никто не хочет покидать столько благодатное, безопасное и богатое место.

— Ты настойку-то выпила? — тихий голос травницы, вывел меня из задумчивости

— Выпила, — кивнула, — я на протяжении двух месяцев пью её, вот только муж скоро, как месяц отсутствует, может, и не надо?

— Надо, — сжала мою ладонь Кара, — не могут Боги так оставить

— Наверное, — пожала плечами, — ну что, пойдём выберем местечко под травницую для твоих девочек. А то в школе свободных классов больше нет, придётся пристраивать, много желающих на этот год появилось, хорошо оставили место.

— И садики смотри-ка... тоже деток полно.

— Угу, мест свободных нет, — хмыкнула я, — времена и миры разные, а проблемы те же. Надо срочно строить ещё один, кто же знал, что мамочкам понравится.

— Ну так, дети под присмотром, а они занимаются домом или работой, — пробормотала Кара, — столько всего изменилось, верно знала, что твоё появление — желания Богов.

— Скажешь тоже, — смущённо возразила я, — итак, уже ходить боязно, всё чуть ли не в пол кланяются, а всё Колум и Кахир, болтают лишнего.

— Мужики, — махнула рукой Кара, — что с них взять.

— Верно, ну хоть отстали и охрану больше со мной не отправляют, — буркнула я, — а то придумали, норманны меня хотят похитить, кто-то сказал им, что все новинки от меня.

— А от кого? — хитро сощурив глаза, спросила Кара

— Ну, смотри: стекло? Я знала только состав и что его надо плавить, остальное Беран и Раян сделали. Ткацкий станок? Ну нарисовала, а там кучу всего надо было, Силан сам уже додумал и сделал. Бумага? Так я тоже, что делать-то стала? Траву молотить, вспомни какая она была? А Лиам сам усовершенствовал.

— Ну-ну, — покачала головой травница, — а кто наставил? Кто подсказал?

— Да это-то ерунда, — махнула рукой, — придумать одно, а вот выполнить другое.

Пока спорили, добрались до замка, во дворе нас чуть не сбили с ног, бегающие за щенками, Эмер и её банда.

— Куинн, смотри, как Бади палку схватил и не отдаёт, — заливисто захохотала Лимка, — а Рона ленивая, спит только.

— Вы её просто загоняли, — ответила девочке, буквально вчера наблюдая, как малышня, вот эту же самую палку отбирали у Роны, — дайте ей отдохнуть. И вообще, может, на поляну пойдёте, там места больше, в салки сыграете?

— Мы не знаем такой, — спросила Эмер, резко затормозив передо мной.

— Ну идёмте, расскажу, — повела девчонок на детскую полянку. Там давно уже были построены песочницы, качели, различные лесенки и лазалки, и даже маленькие домики.

Но видно малышне, наскучило, и они решили поиграть со щенками, а судя по измученным и высунутым языкам собак, те уже устали развлекать этих бандиток.

— Так, слушаем правило, сейчас по считалке выбираем одного водящего, — произнесла, оглядев заворожённые лица детей, которые не поняли, о чём я говорю, — угу не знаете, ладно запоминайте: «Гномик золото искал. И колпак свой потерял! Сел, заплакал: «Как же быть?!» Выходи! Тебе водить»!

Проговаривая считалочку, я указывала по порядку на каждого ребёнка, умышленно задержав на себе палец.

— Значит, вожу я, слушаем дальше. Устанавливаем границы площади игры, — забрав у Эмер палку, которая так и осталась у ребёнка в руке, я, пыхтя, принялась очерчивать квадрат (а там, что получилось).

— Давай дорисую, — предложила Лимка.

— На, спасибо, — поблагодарила девочку, — разбегаетесь в пределах этой площади. А я — водящий, буду вас ловить. Кого догоню и осалю, тот становится «салкой» и объявляет, подняв руку вверх: «Я — осален!»

— А что значит «осален»? — тут же спросила Эмер.

— Ну… коснуться рукой игрока, — попробовала объяснить, сомневаюсь, что мне это удалось, — продолжаем, осаленный начинает ловить играющих, а бывший «салка», то есть уже я, убегаю со всеми.

— А потом? — снова спросила любопытная Эмер.

— Так и бегаем от осаленного, пока не надоест, — и с громким криком: «Бежим» рванула за разбегающейся малышнёй, а то эти вопросы будут бесконечными, — Орна, за черту не убегать!

— Я не успела остановиться!

— Осалена! — задела рукой Лимку и с визгом рванула от неё подальше.

Глава 28

— Картошку всю посадили?

— Да, и семенами тоже, — ответила Буан, рыхля клубнику, — ростки местами уже вылезли, тоненькие очень, не то что от клубней.

— Ну да, ничего разведём, — проговорила, наблюдая за слаженной работой девушек.

Буан взяла себе помощниц, оккупировав замковый сад и восстановленную теплицу, занялась выведением овощей. Пока практически всё шло на будущие запасы, но и в замок мне удавалась в прошлом году выклянчить несколько помидоров, с огурцами было проще. Сладкий перец уродился только в количестве двух штук, поэтому над ними Буан особо тряслась.

Кабачки, патиссоны здесь росли прекрасно, свёклу тоже удалось развести, пока немного, но уже не должна исчезнуть. А вот с разведением кукурузы мы ещё боремся, в прошлом году взошли не все, вызрело и того меньше, початки были крохотные и не такие сладкие, но Буан девушка настойчивая, уверена справится с этой работой.

Клубнику тоже прошлым летом очистили от сорняков, прорыхлили и дали вырасти усам. Теперь их Буан пересадила на другую грядку и трясётся над каждым цветочком.

А ещё Буан и Лула, организовали по примеру пустоши — сад, в стороне от посёлка, огородив невысоким забором, посадили саженцы: вишни, сливы, яблок, малины и смородины.

Ранее плоды собирали в основном на лугах, в лесах, возможно, причина была в том, что не было смысла сажать у дома деревья и размещать большие огороды, нападения и грабежи были частыми и людям, скорее всего, было жаль своего труда.

— А здесь, ты что посадила? — спросила, ткнув пальцем на ровные бороздки

— С пустоши привели семена, не знаю ещё что, — пожала плечами Буан, — обменяли на ткань, говорят, норманны доставили

— Любопытно, что вылезет, — заинтересованно ещё раз взглянув на три рядка, — они плавают далеко, может, и привезли что-то новенькое.

— Я тоже так подумала, — согласилась со мной девушка, — жаль, торговец не запомнил название.

— Ничего, вылезет, может и узнаём.

— Тебя Энис искала, забыла сказать, — отвлеклась от своего занятия Буан, — и Кахир тоже.

— Спасибо, пойду сначала к Энис, — поблагодарила девушку, увлечённо кромсающую усы у клубники.

Энис была, как всегда, у себя в мастерской, женщина расцвела, улыбка не покидает её лицо, а поклонники ходят толпами. Но как бы они ни ухаживали, она пока не могла забыть своего погибшего мужа.

— Ты меня искала?

— Да, Куинн. Твой заказ сделала, как представлю это, так в краску бросает, — прижав ладони к щекам, прошептала женщина.

— Зато красиво и мужу понравится, — хмыкнула я, — и где моя прелесть?

— Вот, — быстро сунув мне в руки свёрток, женщина огляделась, удостоверится не заметил ли кто. Как будто контрабанду — ей-Богу.

— Энис, это называется нижнее бельё, — повторила женщине, которая опять разволновалась.

Из шерсти козы нам удалось сделать тонкую и нежную пряжу, окрасив её в красный цвет, Синид соткала красивую и тонкую ткань. Из неё, пока муж занимался делами, я выкроила чашечки для бюстгальтера и симпатичные трусики. Пока резала ткань, с меня семь потов сошло, так было жалко — если испорчу, но и поручить кому-то не могла.

Когда все детали были сшиты, отдала Энис, чтобы та обвязала края чашечек и трусиков кружевом. И вот он, результат — потрясающе нежное ажурное, красного цвета бельё и смущённая женщина.

А мужа, для которого я это и задумала — нет. Он всё ещё не вернулся с ежегодных сборищ с риагами. О том, как всё это пройдёт я старалась не думать и очень надеялась, что сопровождающие его в этой поездке воины, смогут обиться. Всё же это не наёмники, которых можно перекупить, а мужчины, что горой стоят за риага и за безопасную жизнь в долине.

— Спасибо, потрясающе красиво получилось, — с восторгом воскликнула я, рассматривала каждую деталь этой части гардероба, — теперь надо сделать таких больше. Я сейчас ещё раз у себя примерю, если всё впору, значит, сделаем ещё — нужен чёрный.

— Ой, Куиннн… Красота конечно, но ты уверена? — с сомнением в голосе уточнила Энис.

— Конечно, вот эту вещь для себя сделай, — кивнула на бюстгальтер, — наденешь и поймёшь, что очень удобно.

— Ну не знаю, — махнула рукой женщина, — подумаю…

— Подумай, но чёрненький мне, пожалуйста, изготовь или учениц попроси.

— Нет, такое... Сама сделаю, — тут же возразила Энис, и я поняла, что пока в массы кружевное нижнее бельё нести не стоит. Хотя и странно, откуда такое отношение в обычной детали одежды.

Прихватив с собой прелесть, уволокла к себе в комнату, там заперев дверь — примерила.

— Да, красота страшная сила, — довольно прошептала, крутясь в ванной у зеркала, — теперь дождаться мужа и поразить! Нет ошарашить, да… так мне больше нравится.

Хихикая, представив ошеломлённое лицо мужа, я отправилась на поиск Кахира. Разыскивать не пришлось, он изловил меня в холле замка.

— Куинн, вот ты где, — воскликнул наш танист, — я везде тебя обыскался.

— Хм… неужели меня сложно найти?

— Конечно, то ты в теплице, то школе, то в травницкой, то на ткацкой, то Силана изводишь, — принялся перечислять Кахир

— Наговоришь сейчас, — буркнула я, — извожу, скажи ещё пытаю.

— Конола и Берана, — согласно кивнул мужчина, — у них уже глаз дёргается, когда видят тебя.

— Жалуются? — нахмурив брови спросила у Кахира

— Как это не странно нет, — хмыкнул он, — довольно улыбаются.

— Тогда что бурчишь?

— Положено, — рассмеялся Кахир, — ты в стекольную, когда хотела съездить?

— Сегодня, как пообедаю, а что?

— Туда Мейв с девочками ушли, скажешь, чтобы домой шли.

— Хорошо, к Раяну убежали?

— Да, то у Лиама секреты выведывали, сейчас к Раяну пошли, хотят сами попробовать сделать стеклянные фигурки. Как утром убежали, так не возвращаются, матери мне уже плешь проели.

— Ладно, отправлю домой, иначе ходить тебе плешивым, — рассмеялась я, — обедать идёшь?

— Нет, сегодня, как ты говоришь, воспитательная беседа в казарме, — хмыкнул мужчина, — там и отобедаю.

— А я пошла, тётушка Орса такую вкуснятину приготовила: мясо тушёное с капустой, оладьи из кабачков, супчик с рыбой и пироги с прошлогодними яблоками.

— Вот же, Куинн, — взвыл Кахир, — идём уже к Орсе.

После вкусного обеда разбежались в разные стороны, я отправилась в стекольную мастерскую, давненько там не была, необходимо посмотреть, как там у них, да и отстойник соли надо проверить. А Кахир отправился воспитывать новобранцев, с его слов: «совсем желторотые и ещё не знают куда попали».

До берега Ибернийского океана добралась быстро. Прогулка верхом получилась отличной, солнце по-весеннему припекало, по ясному голубому небу плыли пышные белые облака. Лесистая местность расцвечена всеми оттенками весенней зелени, отовсюду доносилось пение птиц, запах цветов, свежий аромат молодой травы.

Ехала, не спеша, наслаждаясь тишиной и спокойствием, выкинув из головы все мысли. Иногда можно… даже полезно — ни о чём не думать. Любовалась голубым небом, ощущала, как по коже ползли тёплые солнечные лучики – прекрасно...

— Куинн, ты никак добралась до нас? — воскликнул Беран радостно меня встречая, — идём скорее, Раяну удалось такое тонкое и ровное стекло выдуть, бокал вышел отменный.

— Привет, идём, конечно, — спешилась, быстро привязала лошадь и устремилась в стекольную мастерскую, следом за Бераном.

— А я слышу шум, вышел проверить, — произнёс Беран, придерживая дверь, чтобы я могла пройти, — думал, дети воротились.

— Так они ушли?

— Домой отправил, работать мешали, — буркнул мужчина, — везде носы свои засунули, чуть чан не опрокинули и лист стекла не разбили.

— Хм… по дороге я их не встретила

— Может, лесом пошли, вроде говорили, молодой зелени нарвать хотели, — пожал плечами Беран, — гляди, как вышло

— Потрясающая работа, — воскликнула я, с удивлением рассматривая, бокал на тонкой ножке, которую скрутили спиралью. Само стекло было чуть зеленоватым, с небольшой примесью золотых вкраплений.

— А Раян где? И чем окрасили?

— Придёт сейчас, в соседнее здание ушёл, там у него все заготовки хранятся, — ответил Беран, тоже разглядывая вместе со мной это произведение искусства, подозреваю не в первый раз, — а добавляет, что, даже и не знаю, у него целая полка с этими порошками, ходит, ищет разное и твои красители добавлял.

— Молодец, надо экспериментировать, — похвалила парнишку, здесь же находящиеся помощники Раяна, примерно такого же возраста, довольно улыбнулись.

— Куинн? Ты видела, как вышло? — заметив меня, Раян тут же не утерпел и поспешил — похвастаться.

— Видела, невероятная красота, — восхищённо произнесла я, — ты молодец! Потрясающая работа, а какое тонкое стекло получилось и ровное, пузырька ни одного нет. И цвет такой… богатый.

— Песок нашёл в горе, где для Конола руду добывают, — пояснил молодой и талантливый стеклодув, — а вот твои красители, растворяются.

— Видимо, процесс плавления не выдерживают, — пожала плечами, всё равно я совершенно ничего в этом не понимаю.

— А здесь изготовил цветок, но он корявый вышел, — продолжил делиться, показывая свои творения, — смотри какой красный вышел цвет.

— Яркий, попробуй сложить стёклышки разных цветов и расплавь, должно получиться плоское разноцветное стекло.

— Хм… а плавить как? Если всё в чан сложить перемешается, — задумчиво протянул Беран, почёсывая свой подбородок.

— Ну этого я не знаю, это так, мысли вслух.

— Вот ты всегда так, придёшь — скажешь, а мы думай, — пробурчал Беран, Раян же довольно хмыкнул.

— А ты не думай

— Так не выходит, — всплеснув руками, воскликнул он и рассмеялся.

— Ладно, пойду к отстойникам, гляну, что там.

— Сборщики уже ушли, сегодня всё, что было собрали. А Лейв повёз соль, которая успела высохнуть.

— Знаю, видела его у замка, просто посмотрю, как перезимовали

Выйдя на улицу невольно поёжилась, ещё несколько минут назад было безветренно, солнышко припекало. Но вот небо заволокло тучами, поднялся промозглый и довольно сильный ветер.

— Как всегда в Эйре, погода меняется быстро, — заворчал Раян, кутаясь в куртку, — может, переждёшь у нас?

— Нет, мигом до отстойников дойду и обратно в замок.

— Хорошо, — кивнул Раян, Беран, махнув рукой, скрылся в мастерской.

К берегу подходила словно заворожённая, океан взбунтовался, судя по барашкам на воде, начинал разыгрываться шторм. Ветер усилился и вот седые волны, словно титаны стали накатывать на берег, разбиваясь на брызги, возвращались...

Проходя мимо строящейся защитной стены, мимо небольшого каменного дома, где жили наши воины, что охраняли долину от нападения со стороны океана. Я остановилась на самом краю обрыва и замерев, смотрела вдаль на бушующую воду, на летающий над ней крикливых птиц, на серое небо. Шум разбивающих о камни волн, завывание ветра и детский крик…

— Крик? — с недоумением пробормотала, опустив взгляд вниз, заметила, три тёмных пятна, мечущиеся по берегу и одну в океане, — Господи!

Глава 29

Я рванула вниз по ступеням, перепрыгивая через одну, практически не останавливаясь. Понимая, что сейчас каждая секунда важна, и просто кричала, надеясь, что меня услышит охрана.

— Уйдите дальше от воды, — рявкнула на детей, которые должны были уже вернуться в селение, на ходу снимая с себя одежду, влетела в воду.

Волны вздымались вверх и с диким грохотом падали обратно. Края пенились, шипели и больно били по ногам, отбрасывая меня назад к берегу. Но я упорно продвигалась к Мейв, головёнка которой, каждую секунду то появлялась, то исчезала среди сине-чёрной воды.

— Сейчас, сейчас, — захлёбываясь от накатывающих волн, я наконец добралась до ребёнка, схватив её за руку, потянула на себя.

— Куинн… не могу больше, — прохрипела Мейв, вцепившись в моё плечо.

Жалкие и беспомощные мы барахтались в тёмной воде, ныряли, выныривали и, казалось, уже не принадлежали себе, а океану...

— Подожди, немного осталось, держись, — я буквально волоком тащила девочку к берегу, к охране, Берану и Раяну, которые уже бежали к нам на помощь.

— Я не хотела, Рони волной утащило, — всхлипывала девочка, — она чуть не утонула, я уже выходила из океана, но меня утянуло назад.

— Ты молодец, всё правильно, — успокаивала плачущего и напуганного ребёнка, — всё будет хорошо.

С силой оттолкнув Мейв к берегу, почувствовала, как огромная волна, подхватив меня, потащила снова в воду. Я, захлёбываясь, пыталась вырваться из смертельного захвата, но океан, утянув подальше от спасительной суши, резко бросил меня на торчащий из воды, валун. Удар! И в следующий миг я ощутила ослепительную вспышку острой боли.

Сознание возвращалось медленно. Сначала вернулись звуки: шуршание одежды, скрип кресла и тихое сопение. Потом вернулось обоняние — пахло вонючим отваром Кары. Я попыталась пошевелиться, но мою голову тут же прострелила адская боль.

— Лежи, куда пошла, — прошептала травница, положив прохладную ладонь мне на лоб, от такого простого действия мне стало капельку лучше.

— Спасибо, — прохрипела, закрыв глаза, — я в замке?

— Да, два дня лежала в горячке

— А Мейв?

— А что с ней, уже бегает и надоедает, — пробурчала Кара, — ходят тут, покоя нет.

— Я застудилась? Вода была жутко ледяной

— Да, девочка, — тихо сказала, Кара, но в её голосе была слышна горечь

— Что случилось? — пробормотала, говорить было тяжело, чуть приоткрыв глаза, разыскала травницу, — Кара?

Она несколько секунд просто стояла посреди комнаты, словно не могла решить, что ей дальше делать.

— Отвар принесу, — наконец произнесла и быстро вышла.

Травница вернулась спустя пять минут. В руках у неё была большая кружка, из которой шёл пар и привычно пахло фирменным рецептом.

— Воспользовалась моим невменяемым состоянием и поила своим любимым отваром, — рассмеялась я и тут же закашлялась.

— По-другому ты и не пьёшь, — хмыкнула Кара.

Я приняла протянутую кружку и отпила тёплой жидкости. Сделав несколько глотков, почувствовала, как в горле стало меньше першить.

— Спасибо, — поблагодарила, возвращая пустую кружку, — так что произошло?

— Дите скинула, — понуро склонив голову, произнесла Кара.

— Кто? — с недоумением переспросила я, не понимая, о чём говорит травница.

— Ты… женские недомогания, когда должны были начаться?

— Недели две назад, так у меня здесь и цикла нормального не было, — растеряно пробормотала, — может, женское?

— Нет, — категорично покачала головой травница, — дите было.

— Понятно, — кивнула, после лечебного отвара Кары в голове немного прояснилось, в горле перестало болеть, а ребёнок…

— Ничего, будет ещё дите, — суетливо проговорила Кара, поправляя на мне одеяло, видно моё затянувшееся молчание, её напугало.

— Всё в порядке, всё будет хорошо, — попыталась успокоить старушку.

— Ты уже прости, не уберегла, — всхлипнула травница, — тебя привезли всю ледяную и без сознания, хорошо им ума хватило снять с тебя мокрое платье, да укутать в тёплое.

— Представляю, как Беран нервничал, — тихо хмыкнула.

— Ты в себя не приходила, синяки по всему телу, на голове шишка, а по ногам кровь бежит, — продолжила травница, — я сразу напоила тебя, да видно поздно.

— Кара, всё будет хорошо, — схватив старушку за руку, я прижалась к ней, — будут детки, значит не время, сама же так говорила.

— Будут, доченька, — прошептала травница, гладя меня по голове.

А мне было неловко и странно, я не знала о ребёнке, ничего не чувствовала и, наверное, ещё не успела осознать его потерю. Ведь я же должна была понять, что в положении... возможно, Кара всё же ошибается.

— А Беран… видел кровь?

— Да и сразу осмотрел, думал, рана есть

— Нда… и Кахир знает?

— Знает, Мейв и её подружки наказаны

— Ясно, — прошептала, понимая масштаб трагедии. Весь туат теперь в курсе, что я потеряла дите, и не факт, что он действительно был, — а кровотечение прошло?Прислушиваясь к телу, я пыталась понять, если ли какие-то изменения, всё ещё сомневаясь в словах травницы, ну нет у Кары приборов, чтобы наверняка знать, срок всего-то месяц-полтора от силы, что там поймёшь.

— Нет уже... ничего, ты травки укрепляющей попьёшь, — пробормотала травница, — сейчас я тебе супчика принесу, Орса уже сготовила.

— И Мейв с девочками ко мне позови.

— Зачем они здесь, только шуметь будут

— Позови, — чуть охрипшим голосом произнесла, твёрдо посмотрев на травницу, а то с ней станется и сделает по-своему.

— Ладно, — буркнула Кара, прикрывая за собой дверь.

Спустя час я накормленная вкусным супчиком, напоенная компотом, об целованная тётушкой Орсой и дядюшкой Кором, сидела в кровати, ожидая девочек. Кара всё равно сделала по-своему и пока не накормила меня, в комнату никого не пустила и даже выстроила очередь и количество посетителей ограничила.

— Куинн, — высунутая головёнка Мейв и тихий виноватый голос, подтвердил мои догадки.

— Заходите, — махнула рукой приглашая их в комнату, — Кара оставь нас, пожалуйста.

— Кхе… за мазью схожу, — грозно посмотрев на вошедших девчонок, травница шаркающей походкой скрылась за дверью

— Куинн, прости меня, — всхлипнул ребёнок, замерев посреди комнаты.

— Мейв, Лиса, Орли идите сюда, забирайтесь, — дождавшись, когда девочки залезут на кровать, я притянула их разом к себе (было больно, выяснилось, что на плече и на бедре довольно болючие синяки).

— Куинн, мы правда не хотели, — начал ребёнок, но продолжить Мейв я не позволила.

— Я знаю и не сержусь на вас, — быстро произнесла, — и то, что ты полезла в воду за другом, чтобы спасти его — правильно. Единственный ваш плохой поступок — это сказав Берану, что вы пошли домой, сами ушли к океану.

— Знаем, — заревели сразу трое девчонок, — и из-за нас у тебя ребёночка не будет.

— Не из-за вас, — я тяжело вздохнула, как быть в такой ситуации я и не знала, сказать, что это женское, но я сама не уверена в этом, да и Кару не хотелось бы подводить, опровергая её слова, — видно, ударилась о камень в воде.

— Но если бы не я, — вновь всхлипнула Мейв

— И, если бы не Рона, — снова перебила ребёнка, — мы все сделали правильно, ты не смогла смотреть, как тонет твой друг, я не смогла себе простить, если бы утонула ты. А малыш ещё будет…

— Куинн, ты самая лучшая, — прошептала девочка, уткнувшись носом в плечо, чётко угадав в место, где был синяк. Лиса и Орли, тоже прижались ко мне и тихонько всхлипывали.

— Вы тоже самые лучшие, — прохрипела, стиснув зубы от боли.

Спустя минут десять, девочки были выдворены из моей комнаты — травницей. А через секунду в покой влетел Лиам.

— Куинн, я только узнал! — воскликнул парнишка, стискивая меня в объятиях, — ой! Больно? Прости.

— Ты! Бугай здоровый, Куинн в синяках вся, — рыкнула Кара, отгоняя Лиама тряпкой, — тоже удумал, мозги всё растерял.

— Кара, — возмутился Лиам, и тут же обратился ко мне, — правда?

— Не знаю, — пожала плечами, — сейчас всё в порядке, и очень надеюсь, что грозная Кара меня выпустит из плена в ближайшее время, кроме хриплого горла, кашля и синяков, у меня ничего нет, чувствую себя прекрасно.

— Кхм…, — Лиам покосился на травницу, но та продолжала, что-то перетирать в своей ступке, будто и ничего не слышала, — рассказать, как съездил в пустошь?

— Конечно, спрашиваешь, — воскликнула я, после того как мы покинули пустошь и укрылись в долине, я ни разу не была там, знаю, что там произошло очень много изменений. И мне любопытно побывать там, увидеть собственными глазами все эти новшества. Но всё никак не удаётся, времени катастрофически не хватает.

— Вход в пещеру со стороны пустоши Конол закрыл железной решёткой и охрану поставил. Через неё больше не возят руду, а речка наша широкая стала, — усевшись рядом со мной, Лиам принялся делиться впечатлениями, — домов понастроили каменных, и едальня есть, и переночевать дом для лавочников отстроили.

— Трактир и гостиницу, — поправила парнишку.

— Угу, — кивнул и продолжил, — лавки торговые стоят, людей много. Я норманнов видел, ух и грозные. Стена выросла, как в замке стала, широкая и высокая, да только не входят уже желающие жить в пустоши, почти до болот дома стоят, грязно там правда.

— Дороги камнем выкладывать лень, — недовольно буркнула я, — надо Серкату сказать, взялся присматривать, пусть всё будет, как положено.

— Сказал уже, знал, что ругаться будешь, — рассмеялся Лиам, — в лавках торгуют нашими товарами, ткань раскупают, как только её привозят с долины, стекло, бумагу... в очередь записываются.

Было заметно, что Лиам остался доволен этой поездкой, глаза горели, а голос дрожал в нетерпении. Ему хотелось со всем поделится, всё рассказать. Пересказывая, он прыгал от одной темы, к другой.

— Тоже надо обязательно съездить, — с улыбкой произнесла я, — ты так здорово всё рассказал и мне теперь хочется посмотреть, что стало с пустошью за год.

— Ну всё, иди давай, Куинн надо полечить, — буркнула Кара, пряча довольную улыбку, — а там ещё толпа желающих навестить болезную, у дверей стоят.

— Кто? Прямо сейчас — с недоумением переспросила, — так что же ты их не пускаешь?

— Мне пришлось пробиваться, на правах брата, — рассмеялся Лиам, почти год назад, у того самого священного дуба при свидетелях, мы породнились, и с тех пор парнишка, периодически называется меня своей сестрой, а себя моим братом, словно до сих пор не верит в это, — не переживай, скажу, что ты жива и частично здорова.

— Балбес, — ткнула его кулаком по плечу, — Кара, да пригласи их всех ненадолго, убедятся, что я в целости и уйдут.

— Всех? — ехидно уточнила травница?

— Угу, — кивком подтвердила я.

— Ну ладно, но ненадолго, — согласилась травница, пошаркав к двери, чуть её приоткрыла, крикнула, — заходите.

В общем, я погорячилась, в комнату набилось не менее пятидесяти человек (удивляюсь, как умудрились). Мерин, Кира, Дерин, Кахир, Лула, Вилей, Конол, Беран, Раян и многие другие, все наперебой стали спрашивать о моём самочувствии, желать здоровья и сочувствовать.

И даже Эмер с бандой просочилась, забравшись на мою кровать, притащили небольшой букетик цветов и булочку, наверняка стащенную у тётушки Орсы.

— Ты же скоро встанешь? — прошептала Эмер, погладив меня по руке, — мы в лесу яму нашли, мальчишки сказали, что там зайцы живут.

— Скоро, — заверила малышню, — вы только осторожней в лесу, ладно?

— Ладно.

Глава 30

— Куинн, здесь не выходит, — бурчал Силан, показывая мне на наш новый станок, — я тут подрезал, Конол стянул, но всё равно цепляется.

— Сейчас посмотрим, может, я, чего упустила.

Прошло три дня, как мне Кара позволила выбраться из комнаты, я честно отлежала их, принимая отвары, старательно наносила мазь на синяки и ссадины, жаль только, что настоек от душевной боли не было…

В тот день, когда я очнулась, стоило мне лишь остаться одной, пришло понимание… малыш, маленькая кроха, Анрэя и мой… И его нет… Уткнувшись в подушку я прорыдала всю ночь, на утро напугав Кару своим видом. Выплакав, наверное, все слезы, что копились во мне, я несколько дней приходила в себя, говорить не с кем не хотелось и видеть тоже. Уставившись в одну точку, я вновь и вновь прокручивала у себя в голове случившееся и понимала, что поступила бы так же, не смогла бы сделать выбор между двумя детьми… а малыш, верю — он обязательно будет.

Но противные мысли продолжали терзать и мучить меня и было только одно спасение от них, загрузить себя работой.

— Вот посмотри, движение верхней решётки заканчивается тут, прихватывая за собой вертикально стоящие крючки, а с ними твои «лицы» и те нити основы, которые подходят отверстия в картах, после челнок протягивает нить. Верно?

— Угу, — задумчиво протянула я, рассматривая каждую деталь, чуть помолчав, добавила, — и затем верхняя решётка опускается, коробка с иглами возвращается на своё место и призма поворачивает, подавая очередную карту.

— Не подаёт! — тяжело вздохнул Силан, — да и я не пойму, зачем это.

— Эти перфокарты создадут тканьё разноцветными нитками, автоматически выполняя различные узоры, — заметив на лице мужчины недопонимание, уточнила, — ну как кружево Энис, только сразу на ткани, рисунки.

— Ну… ладно, ещё гляну, что не так, — озадаченно пробормотал Силан, вытаскивая очередной раз коробку с иглами.

— Спасибо, — кивнула и потихоньку ретировалась, больше чем знаю, я не расскажу, подгонка и крепление, всё же дело рук мастера. И я была права, нарисовать одно, а вот изготовить совсем другое.

— Куинн! — к мастерской бежала раскрасневшаяся Эмер, громко звав меня, — Анрэй вернулся, людей много привёл.

— Анрэй! — воскликнула я, подхватив подол, рванула в замок и мне было совершенно наплевать, на ошарашенный вид встречавшихся на моём пути людей — я соскучилась по мужу, а ещё очень волновалась, пока он отсутствовал.

Ворвавшись в замок, быстро преодолев его двор, я буквально влетела в холл и застыв у порога среди незнакомых мне лиц, я с трудом разглядела родное и любимое.

— Анрэй, — тихо произнесла, но была услышана, муж, сделав всего два огромных шага, подхватил меня на руки, зарылся носом мне в волосы и прошептал:

— Родная... я скучал

— И я, — ответила, спрятав своё лицо на его плече, полной грудью вдохнула запах мужа, — с тобой всё хорошо? Ты в порядке, не ранен?

— Всё, хорошо, не ранен, — чуть отстранившись он посмотрел на меня, — мне сказали, что ты едва не утонула в шторм.

— Всё обошлось, видишь, жива и здорова, — быстро ответила, сердито думая про себя: «Кто такой болтливый».

— Вижу, — кивнул муж, продолжая всматриваться в моё лицо.

— Что вас так задержало? — смущённо пробормотала я, в холле было полно людей, но я никого не видела, — я думала, что вы вернётесь ещё две недели назад… встреча удалась? Всё получилось?

— Нда… всё получилось, Куинн... мне надо тебе, сказать, — Анрэй вдруг замялся, отпустил мою руку и чуть развернувшись, притянул к себе симпатичную девушку, лет двадцати, — это Ита, моя временная жена.

Я с изумлением смотрела на мужа, на девушку и не понимала.

— Кто? — сиплым голосом переспросила, взглянув мужу прямо в глаза.

— Ита — моя временная жена, — прежде чем повторить, Анрэй непроизвольно сглотнул и отвёл взгляд. Значит, мне не послышалось…

Сделав над собой невероятные усилия, чтобы не сорваться на крик, я сжала в руках подол платья, так что ткань затрещала.

— В этом туате нет и не будет временных жён, — ледяным голосом процедила я, чувствуя, как мой мир рушится, подгребая меня под своими обломками…

— Куинн… — простонал муж, но на него я старалась не смотреть.

— У нас нет детей, я дам тебе развод, — сказав это, я резко развернулась и отправилась из замка, подальше… чтобы не видеть ошарашенные лица Мерин, Киры, Кары, злого лица Кахира и Лиама. И не слышать, удивлённый возглас тётушки Орсы и Синид, а ещё горестных причитаний Буан и Лулы.

Мне требуется время, чтобы осознать произошедшее, успокоится и принять верное и единственное правильное решение — расстаться. Только как это сделать, туату нужен риаг, долине нужен риаг.

— Куинн! — отклик Лиама, и следом зло брошенное, — ты недостоин её.

А я почти перешла на бег, выбравшись за ворота замка, огляделась…куда идти?

— Куинн! — Лиам схватил меня за руку и притянув к себе, прошептал, — я убью его.

— Не нужно, — всхлипнула я, — пусть живёт.

— Ты куда шла?

— Не знаю, — пожала плечами, уткнувшись в Лиама, орошая его рубаху слезами, — подальше.

— Идём, знаю тайное место, Мейв показала.

— Идём, — согласилась я, — куда угодно, лишь бы подальше.

До тайного места шли молча, до него было не слишком далеко, скрытое от ненужных глаз, небольшой проход среди густых зарослей колючего кустарника. Склонившись, мы пробрались в узкий лаз, и оказались в небольшом уютном уголке сделанным самой природой. Густо выросшие кусты сотворили непролазную стену, высокие деревья своими ветвями создали свод, сквозь которых робко пробивались лучи весеннего солнца.

— Они сюда и лавку притащили, — удивлённо хмыкнул Лиам, усаживая меня на низенькую скамейку, — Куинн… ты справишься, а я буду рядом.

— Конечно, по-другому и не должно быть, — прошептала я, слёзы прошли, пока мы добирались до этого замечательного местечка, горькая обида тоже притупилась. Осталась лишь злость…

Мы просидели здесь, укрывшись от всего мира, наверное, час, практически молча, лишь изредка переговариваясь на отвлечённые темы, Лиам умело отвлекал меня от ненужных мыслей.

— Так и знала, что вы здесь, — довольный голос Мейв, а следом высунутая голова девочки, дала нам понять, что нас всё же обнаружили, — а можно к вам?

— Залазь уже, раз пришла, — недовольно пробурчал Лиам, сразу, как заметил мой чуть заметный кивок.

— Там вас все потеряли, Кира и Мерин на риага ругались, Кара сказала, что он дурак, — бесхитростно поведала Мейв, что происходит в замке, — а эта Ита, там так и стоит.

— Пора выбираться, — пробормотала я, отряхивая с платья, оборванные лепестки цветка и обняв Лиама, прошептала, — спасибо большое.

— Идём, — кивнул он, слегка сжав мою ладонь.

К замку шла, не спеша, Мейв рассказывала о вновь прибывших, с кем уже успела познакомиться. Если мы верно поняли, все эти люди — семья наставника Тирса, но его самого в долине нет.

— А ещё они коз новых привели, у них шерсть длинная и белая-белая, — тараторила девочка, — Агна сказал, что шли бы они с этими козами подальше от долины и другую козу с собой прихватили. Зачем она наших коз хочет выгнать?

Переглянувшись, я и Лиам с трудом сдержали смех, но я была рада и благодарна Мейв, её болтовня, помогла немного отвлечься.

— Куинн! — обеспокоенно воскликнул Анрэй, стоило мне войти в холл замка, — где ты была?

— В лес ходила, вот букет нарвали, — подняла руку с цветами, которые по дороге назад к замку, мне собрал Лиам.

— Куинн, нам надо поговорить

— Надо, — согласно кивнула, заметив, что в холле стал собираться народ, — Мерин, ты распределила прибывшие семьи по домам? Всем хватило места?

— Да, Куинн, — ответила та, взглянув на Анрэя исподлобья.

— Спасибо, тётушка, ты Анрэя и Иту покормила?

— Ита поела, а Анрэй только в замок зашёл, — буркнула Орса, тоже недовольно зыркнув на Анрэя.

— Куинн? — снова обратился ко мне муж, но говорить с ним сейчас я была совсем не готова.

— Анрэй, ты поёшь, а завтра мы поговорим, — ответила, натянув улыбку, — Кира, у нас же одна комната в левом крыле освободилась?

— Да, — медленно кивнула женщина.

— Замечательно, тогда отведи туда Иту, пока пусть там с Анрэем живут, чуть позже решим, как дальше быть.

— Хорошо, — прошипела Кира, — покажу.

— Спасибо, — поблагодарила и быстро, обходя по широкой дуге бывшего мужа, рванула в комнату.

Уйти далеко мне не дали, Анрэй схватив меня за руку, притянул к себе и прижав, прошептал:

— Родная, по-другому нельзя, не уходи...

— Зачем? — еле выдавливаю я, высвобождаясь из уютных объятий и теперь таких чужих, — скажи… зачем?

— Риагу нужен наследник, — громко произнёс Анрэй, оглядывая холл, который уже порядком заполнился жителями и гостями замка.

— Значит будет, — кивнула я, гордо подняв голову, вырвала свою ладонь из горячей руки мужа и прошествовала к ступеням, — будут у вас с Итой.

В свою комнату заходить не стала, сейчас даже минутное пребывание в ней мне было тяжело, там всё напоминало об Анрэе. Поэтому укрылась в тёмной, что стала моим кабинетом и складом, и даже спортивным залом.

Там давно по моей просьбе Силан поставил лавочку, я уложила на неё матрас, плед и пару подушек. Когда слишком долго сидишь за столом, делая записи в дневнике, или зарисовки будущих узоров на ткани для ткацкого станка. Схемы, рецепты и прочие нужные работы, спина затекает так, что необходимо срочно полежать.

И, вот — пригодилась… как только я заперла дверь, оставшись наедине с собой, дойдя до диванчика, медленно опустилась на его край, уткнувшись в подушку, закрывая крик, всем телом сотрясаясь от рыданий. Слезами вымывая обиду, злость и жалость к себе…

— Куинн! — голос Кахира и громкий стук в дверь, раздался спустя, наверное, час, как я заперлась в комнате.

— Иду, — прохрипела, понимая, что сейчас выгляжу просто потрясающей красоткой, с красными глазами от слёз, припухшими губами и шмыгающим носом.

— Что будешь делать? Правда, дашь ему развод? — не стал тянуть Кахир, и сразу с порога задал всех интересующий вопрос.

— Вот и что ты торопишься, — выругалась Кира, с укором взглянув на мужа. Следом за ними зашла Кара, Синид, Мерин, Беран, Силан, дядька Кор и тётушка Орса.

— Ты это, дочка не руби сгоряча, подумай, — пробормотал дядька Кор, — временная жена в помощь.

— Что ты болтаешь? А? — тут же рыкнула тётушка Орса, — кака помощь? Придумали себе оправдания, хорошо коров у тебя столько не было, чтобы приданное за Астор дать, а то ты думаешь, не видела, как слюнями исходился, глядя на девку.

— Ну ты, что, расшумелась, — возмутился дядюшка, — не было такого.

— Вот и молчи, а ты девочка и правда подумай, чего уж, может, надо так, — пожала плечами Орса.

— А что надо так? — тут же подхватилась Мерин, — притащил девочку, не объяснил зачем, наследник ему нужен. Так будет, ну всякое бывает, да и был он, да только…

— Может, на встрече с риагами, что произошло? Не признавали, — предположил Кахир, устало вздохнув.

— Могут, — подтвердил дядька Кор и тут же получил от тётушки Орсы

— Я вот что думаю, мог бы и посоветоваться с женой, так обычно делают, — буркнул Силан, — а он привёл сразу.

Я же просто молча наблюдала и слушала, и мне было приятно знать, что люди, ставшие за непродолжительное время мне родными, поддерживают меня, проблему это не решит, но было радостно и, наверное, легче.

— Куинн? — всё же не вытерпел моего молчания Кахир, — так что?

— Дурак Анрэй, что я скажу, — объявила Кара, до этого тоже молчавшая, — надо было с Куинн поговорить, довериться, а теперь наворотил делов. А ты спуску ему не давай, взял временную, вот пусть и живёт.

— Ты что говоришь Кара, — возмутился Кахир, — законов не нарушил же.

— Нарушил. Свое слово — нарушил. Моё слово — нарушил, — тихо, но твёрдо произнесла я, — нет в нашем туате временных жён и не будет, я об этом сказала ещё в пустоши и даже риагу не позволено нарушать.

Глава 31

— Доброе утро, совет нужен, может, съездишь со мной в мастерскую, — поприветствовал и сразу засыпал предложениями меня Лиам, стоило ему переступить порог моей комнаты.

В нашу спальню с Анрэем я не вернулась — не смогла. Попросила Мерин принести мне вещи сюда. Я так вчера и не вышла из своей темницы, куда сама себя загнала, тётушка с тяжким вздохом поздним вечером принесла мне кусок пирога, компот и шёпотом сообщила, что Анрэй так и не ужинал.

Что же, он большой мальчик, справится. До самой ночи ко мне пытались пробиться, то Синид, то Кира, то Буан с Лулой, но видеть я никого не хотела. Да малодушно, спряталась, будто преступница, но мне так было проще, выплакалась и полегчало.

— Съездим, конечно, посмотрим, — кивнула, понимая, что всё это парнишка делает, чтобы отвлечь меня, — а ещё в пустошь съездим, давно собиралась.

— Я провожу, — улыбнулся Лиам и тут же пожаловался, — там Орса блинчиков для тебя наготовила, никому не даёт и даже мне.

— Поделюсь, наверняка огромную стопку испекла, — рассмеялась, но смех получился наигранный, что даже я это заметила.

— И Силан уже с раннего утра ждёт тебя, говорит, новый станок хочет показать. Беран прибегал, вопросы по витражному стеклу есть, — принялся перечислять всех, кому я срочно понадобилась, — и Буан тебя искала, в теплице там что-то вылезло.

— Тогда чего ждём? Быстро завтракаем и занимаемся срочной работой, — преувеличенно бодрым голосом произнесла, после того как с трудом сглотнула подкативший комок к горлу. Ещё немного и слёзы благодарности брызнут бурным потоком из моих глаз, а я, итак около часа пролежала с холодными примочками, чтобы снять припухлость после ночного водоразлива.

На кухню пробиралась словно воришка, всё время оглядываясь, мне совсем не хотелось встречаться с Анрэем. Я страшилась себя, своей реакции. Я не желала при нём рыдать…

Мне повезло на кухне, кроме Силана и бурчавшей тётушки никого не было.

— Доброе утро, — поприветствовала меня с грустной улыбкой на лице, тётушка Орса, — блинчики на столе.

— Куинн, доброе утро, — тут же встрепенулся полусонный Силан, — а я тебя жду.

— Всем привет, — улыбнулась, усаживаясь за стол, — Силан ты завтракал хоть?

— Нет, ещё

— Тогда присоединяйся, тебе отвару?

— Да и блинчиков

— Девочке оставьте, — сердито рыкнула Орса, — знаю я вас, слопаете в один присест

— Тётушка, ты такую стопку напекла, что и на десятерых хватит, — усмехнулась, наблюдая, как Лиам, утаскивает уже пятый блинчик и да, я вовсе не считала.

— Я показать хотел, станок этот новый, — прожевав блин, произнёс Силан, — глянь, что вышло. Пряжу я принёс уже.

— Хм… сейчас сходим, а потом Лиам к тебе

— Угу, — кивнул парнишка, — а следом к Берану.

— А следом к Берану, — подтвердила я, делая глоток горячего отвара, есть мне, не хотелось.

До мастерской добрались быстро, Силан уже прикрепил все требуемые нити и с довольным лицом, нажал на педаль.

— Ура! Получилось! Силан, какой же ты умница! — закричала я, подпрыгивая на месте, — поди ночь не спал?

— Да, хотел доделать, — смущённо пробормотал мужчина, — уж больно интересно было посмотреть, что за узоры будут выходить, из этих чёрточек.

— Мне тоже, — хмыкнула я, — что же, давай поработаем.

Около часа мы провели в мастерской Силана, соткали примерно пятнадцати сантиметров полотна и узор вышел отменный — красивые растительные орнаменты.

— Куинн, ну ты придумала, — воскликнул Лиам и Силан одновременно, — да за такую ткань столько золота брать надо.

— Угу, — довольно промычала я, — но без Силана я бы не справилась, смастерил всё же он этот станок.

— Ладно уж, — махнул мужчина на меня, — идите, куда собирались, а я ещё тут кое-что подправлю.

— Спасибо, — пробормотала, обняв Силана, я была уверена, что он работал всю ночь, чтобы порадовать меня.

— Тебе спасибо, девочка, — приобнял меня в ответ мужчина.

— Ну, что теперь на мельницу? — спросил Лиам, как только мы покинули столярную мастерскую, — на конюшню и в дорогу.

— Да, поторопимся.

Сбежать незаметно не удалось, во дворе замка стояли Анрэй, Колум и Кахир, все трое мужчин, что-то бурно и сердито обсуждали.

— Неймётся ему! — рявкнул Кахир, глядя на его лицо, было заметно, что мужчина был очень зол. Анрэй же недовольно сжал губы и хотел что-то сказать, но увидев меня, замолчал.

— Доброе утро, — поприветствовала мужчин (когда тебя заметили, нет смысла притворятся ветошью), — Анрэй, нам стоит поговорить.

— Доброе утро, Куинн, — не слаженно поприветствовали меня мужчины.

— Куинн, мы же хотели ехать? — дёрнул меня за руку Лиам.

— Скоро поедем, — успокоила парнишку, — беседа будет недолгой.

— Да, Куинн, где бы ты хотела поговорить? — тихо спросил пока ещё муж, спускаясь ко мне.

— Здесь, я уверена, мы быстро решим возникший вопрос, — чуть завышая голос произнесла я, отступая и не дав ответить Анрэю, продолжила, — мы с тобой разведёмся — это не обсуждается. Замок мой и здесь я тебя и твою новую жену видеть не хочу, поэтому даю тебе время два дня, чтобы ты выбрал для своей семьи новый дом.

— Куинн, — воскликнул Анрэй, но я опять его перебила.

— Долине нужен риаг, людям он тоже нужен и пока нового нет... отныне Кахир будет от моего имени сообщать тебе мои дальнейшие планы развития туата, быстро протараторила и перевела дыхание, через секунду добавила, — без моего согласия изменения, переселение и прочие влияющие мероприятия на жизнь долины не проводить. Чуть позже решу, как дальше поступить!

Заканчивала свои слова вновь при свидетелях, из замка вышла временная жена Анрэя — Ита, следом за ней появилась Мерин и Синид.

— Едем? — тихий голос Лиама, привёл меня в чувство, я только сейчас поняла, как мне было трудно дышать всё это время.

— Да, — кивнула, судорожно вдохнув, — едем.

— Куинн! — вновь воскликнул Анрэй, — нам надо поговорить.

— Уже, — крикнула и, вскочив на подведённую Лиамом лошадь, рванула из замка, чувствуя, что на моих глазах снова навернулись слёзы.

— Куинн, вам и правда надо поговорить, — произнёс Лиам, стоило нам отъехать от замка, — может, его вынудили, взять временную жену.

— Ага, руки вывернули, — буркнула я, — поговорим, кончено, поговорим, просто не сейчас, мне требуется время.

— Когда в каменную пустошь? — тяжело вздохнув, спросил братик, — завтра?

— Да, завтра ранним утром, выедем, — согласна кивнула, — давно пора проверить, как там дела продвигаются.

До самого позднего вечера я пробыла сначала у Лиама в его вотчине, парнишка провёл для меня внеочередную экскурсию, засыпав вопросами, на которые и сам знал все ответы. Он и я понимали это, но старательно подыгрывали друг другу, а я была просто благодарна Лиаму за помощь.

После столько исчерпывающего мероприятия в бумажной мастерской, мы устремились в стекольную, там Беран и Раян, тоже старательно отвлекали меня от душевных метаний. Зато наш четырехглавый дракон, общим мыслительным процессом наконец решил, как сделать витражные стёкла. Вернее, подсказал один из работников Берана, который услышал моё предложение ещё в прошлый мой приезд.

— Я ночью, когда уже все уходили из мастерской, задерживался, порядок наводил… ну и попробовал сделать из остатков, — тихо произнёс Киан, мужчина лет двадцати пяти. Он к нам прибыл совсем недавно и ещё настороженно относился к Берану и ко мне.

— Киан, отлично получилось, — воскликнула я, рассматривая небольшое плоское стекло, в котором был изображён немного корявый, с разноцветными лепестками цветок.

— Как сделал? — тут же спросил Беран, Раян и Лиам, тоже с изумлением рассматривали маленькое всего с ладонь — панно.

— Кусочки стекла разложил на железном листе и обжёг в печи. Только стекло расплылось, я его потом расплавил и попробовал сделать заново, но уже скрепил с помощью свинцовой проволоки, спаивая швы.

— Хм… — промычал Беран и Раян одновременно, — можно из стекла отлить плоский лист и разрезать на фигурные пластинки, по рисунку. Для разделения использовать раскалённый железный прут.

— Любая краска – это же толчёное стекло и металлические пигменты, — задумчиво произнесла я, — кусочки можно разложить на деревянной доске по эскизу будущего панно и затем расписать красками, только обязательно, последовательно обжигая витражное полотно в печи. Скрепить проволокой, как это сделал Киан. А уже после картину поместить в металлическую или деревянную раму.

— Оли можно попросить, рисунок красивый сделать, — предложил Лиам, — у неё хорошо выходит.

— Первый опытный образец в замок, думаю в холле утром будет ярко и празднично, когда солнце будет пробиваться сквозь витражи, — произнесла я, в нетерпении потирая руки.

— Сделаешь? — спросил Беран у Киана, мужчина немного растерялся, от неожиданного предложения, но тут же важно кивнул:

— Да, только вот… рисунок

— Я привезу, — заверил его Лиам.

В замок возвращались практически в темноте, управившись с лошадьми, я и Лиам тихонько пробирались на кухню — проголодались оба просто жутко.

— Ну и где вы так задержались, — громкий голос Кары, напугал нас до ужаса, травница сидела у края стола и до неё места, свет от печи и окна недотягивал.

— Кара, что ты здесь прячешься! — рыкнула я, пытаясь успокоиться, — работали.

— И очень проголодались, — добавил Лиам, заглядывая в кастрюли, — Куинн мясо и капуста есть, а ещё пирог.

— Неси всё, — распорядилась, завтрака у меня не было, а в обед аппетита, так что сейчас я бы съела всё.

— Анрэй несколько раз спрашивал о тебе, час назад ушёл к Колуму, а Ита в левом крыле — одна, — зачем-то рассказала Кара.

— Угу, — кивнула, говорить с набитым ртом неприлично.

— А ещё он ночью приходил к тебе — стучал, да ты не открыла, — продолжила травница, — ушёл и в замок не возвращался более и Кахира не было.

— Праздновали поди, — буркнула, чувствуя, что аппетит снова покидает меня.

— И слухи дошли, что в подвале жители появились, — прошептала Кара, — Кор еду туда носил.

— Хм… странно. Лиам, ты что-нибудь знаешь об этом?

— Нет.

— А ещё Кахир тебя искал и Синид, — продолжила травница, тут же буркнув, — вот и он, лёгок на помине.

— Куинн, ты где была? — спросил Кахир, недовольно посмотрев на Кару.

— Ты что? — в недоумении взглянула на мужчину, — я же ещё в обед сказала, еду в стекольную и к Лиаму.

— Мы были там, — прорычал Кахир, таким мужчину я никогда не видела.

— В стекольной витражное стекло сделали, там новенький Киан смастерил, — дополнил Лиам, как только прожевал кусок мясного пирога, — а завтра с Куинн едем в пустошь.

— Нечего Куинн там делать, — взбеленился Кахир, — сброда всякого хватает, торговцы и ещё эти норманны.

— Так охрану со мной отправь, — пожала плечами, делая глоток тёплого отвара, — что же мне теперь безвылазно сидеть в долине?

— И посиди, — продолжил стоять на своём Кахир.

— Если ты что-то знаешь, так и говори, — не выдержала я и рявкнула на таниста, — я не дитё малое, не надо указывать, что мне делать.

— Кхм, — подавилась смешком Кара, увидев, изумлённое лицо Кахира.

— Небезопасно, — буркнул танист, зыркнув на травницу

— Везде небезопасно, Анрэй рассказал что-то?

— Нет, — быстро ответил мужчина и спешно поднялся из-за стола, — охрана с тобой поедет.

— Куда поедет? — вклинилась в разговор, появившаяся на кухне Синид, Кахир отвечать не пожелал, поспешил покинуть наше общество.

— В пустошь, — устало ответила я, понимая, что зря я так с Кахиром.

— И я с вами, тоже гляну, что там, Ойнис много чего поведал, — тут же попросилась Синид.

— Ойнис? Тот мужчина, что помогает тебе, с пустоши шерсть возить? — уточнил Лиам, продолжая есть и куда в него входит только.

— Он, — согласно кивнула женщина, — позову с нами, можно?

— Конечно, — не стала возражать, — рано утром выезжаем.

Глава 32

Пустошь поражала своими размерами, когда-то небольшая всего на четыре дома, сейчас разрослась в маленький городок. Каменный двухэтажные здания, выложенные плитняком дороги в пределах стены, крытые навесы.

Вдоль горы всё так же росли цветы, а вот сад, в котором мы растили небольшие деревца яблонь, вишни и огород — убрали, освобождая место под жилые здания. Возле, ещё нами построенных домов, сохранились клумбы, на которых пёстрым покрывалом росли цветы. Песочница тоже осталась, только детки в ней играли другие.

Появилось много торговых лавок, где в основном лежал наш товар, но был и привозной. Соль, вяленое мясо, зерно, овощи, крупы, мёд, мебель, кожа, шкуры, шерсть. Прогуливаясь вдоль рядов, я пока ничего нового и интересного для себя не увидела.

А ещё у самых ворот стены стояли несколько коз и пара коров, громкоголосый торговец уверял, что эти животинки просто бездонные.

Запах животных перемешивался с ароматом выпечки, квашеной капусты, цветов и свежевыловленной рыбы, а какофония криков зазывал, недовольный говор покупателей, спор торгующихся людей, бряцанье оружия, создавали непередаваемую атмосферу.

— Обедать будем в трактире? — спросил Лиам, не прекращая крутить головой, — их три здесь, вон там стоит, у ворот ещё и за стеной.

— Хм… вы есть хотите? — уточнила у мужчин, пару часов назад перед тем, как проехать через проход в горе, мы сделали остановку и пообедали.

— Нет пока.

— Так недавно обедали, — хмыкнул Ойнис, — я отойду ненадолго, знакомого увидел.

— Конечно, — кивнула, — Лиам, ты голоден?

— Да нет, Куинн, — быстро ответил парнишка, — просто я в трактире ни разу не был.

— Я тоже, — усмехнулась я, говоря чистую правду, — тогда давай ещё немного осмотримся и обязательно сходим.

— Хорошо, — довольно улыбнулся братик, продолжая крутить головой и иногда хмыкать.

— Синид, я видела там коз, чёрные, как ночь, пойдём глянем, что у них за шерсть?

— И белых длинношёрстных в конце рядов нужно посмотреть.

Шерсть у коз была отличной, то что надо. Недолго поторговались с продавцами, прибывшими по их заверениям с самого туата Айдне, мы приобрели по паре, для разведения. Поручив одному из охранников, отвезти их к посту охраны долины.

И продолжили осматриваться. Вообще, гуляя по пустоши, я была рада, что на нас не обращали никакого внимания, здесь собралось на удивление так много людей, что до нас им всем не было никакого дела.

— Смотри-ка, соты? — удивилась я, заметив у одного из лавочника рядом с горшками полных мёдом, несколько мисок с сотами.

— Возьмём?

— Конечно, — кивнула, подходя к лавочнику, — добрый день, почём?

— А вот за два локтя ткани красной, что на платье твоём, — ответил мужчина или дед, за бородой и густыми лохматыми бровями было сложно определить его возраст.

— А может монеткой? — предложила я, ткань с собой я точно не прихватила.

— Нет, монетки и у меня есть, а ткани нет. Как привозят с долины, тут же разбирают и увозят по другим туатам.

— И ничего не остаётся? — уточнила, думая про себя, неужели все скупают, я считала, что мы достаточное количество ткани изготавливаем.

— Ничего, — кивнул торговец, — можно к главному сходить и монеток отсыпать, чтобы придержал, да нет у меня столько.

— Главному? А это кто?

— Так Серкат, его Кахир назначил смотреть за пустошью, — ответил, один из сопровождающих нас охранников.

— Он, — подтвердил торговец, — и не пройти к нему сразу.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, мысленно ругаясь: «И здесь появилось, дрянь этакая», — вы пару деньков подождите, будет ткань…

— Ладно, — с недоумением пробормотал лавочник, — а мёд-то?

— Не надо, с тканью приду, — ответила торговцу и добавила, процедив сквозь зубы, — с одним хитропопым деятелем разберусь и приду.

— Куинн? — ошарашенно прошептал Лиам, — ты это кого так?

— Серката, кого ж ещё, удумал что, на сторону ткань продавать, а здесь не остаётся ничего, — бурчала себе под нос, больше не глядя на столы с товаром.

— Так и что? — не понял парнишка

— А то, что люди к нам едут за товаром, а его здесь нет, покупают в других туатах втридорога.

— Аааа, и Серкат это не отследил?

— Мало того, он это приветствует, — рыкнула я, — ладно давай в трактир заглянем, а возвращаться будем, Серката навестим.

— Хм… — хмыкнула охрана, сдерживая смешки, настолько у меня, наверное, был грозный вид или забавный.

— Синид, ты как? Заглянешь в трактир? И ты Ойнис?

— Я был там, но за вами пригляжу, — тут же ответил возвратившийся мужчина, — там, правда, только сидр вкусный.

— Вот и проверим

Трактир был заполнен мужчинами и наше появление сразу заметили, с недоумением проводив нас взглядом, замолчав, они внимательно смотрели, как мы устраиваемся за одним из столов.

Я же стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, осмотрелась: здание было небольшим, двухэтажным. Судя по всему, его построили не так давно, дерево на лестнице, ведущей на второй этаж, было ещё светлым. Зал, в котором стояли массивные столы и лавки, был всего квадратов пятьдесят с двумя столбами в центре. У одной из стены разместили очаг, запах печёного мяса и капусты стоял густой и на удивлении вызывал аппетит. Два небольших застеклённых окна, давали слишком мало света и поэтому в трактире было темновато-то.

— Что вам? — громкий голос, раздавшийся за моей спиной и тут же тихий предупреждающий рык охраны, отвлёк меня от изучения, наверное, первого в этом мире трактира.

— Компот. Мясо, — заказали я и Лиам, Синид отказалась, как и охрана, которые замерли рядом со мной и практически не шевелились.

— Сидр, — добавил Ойнис и уточнил, — одну чашку.

— Темно здесь и душно, — произнёс Лиам, тоже разглядывая помещение, народ устал на нас пялится и занялись каждый своим делом.

— Упустила я, надо было проконтролировать строительство в пустоши, а то здесь единственная широкая и ровная улица в том месте, где мы строили дома и то, видел, уже стали и там строить клетушки.

— Силан дважды выезжал сюда, но людей много, все хотели за стеной укрыться вот и настроили, — пояснил Ойнис.

— Понимаю, поэтому мне надо было глянуть раньше, может подумали вместе, как разместить дома.

— В долине дел хватало, ещё и здесь, — продолжая разглядывать трактир, заворчал Лиам.

— Спасибо, — поблагодарила, принимая чашку с яблочным компотом, — сколько с нас?

— Две серебрушки, — рыкнула женщина, поистине огромных размеров, даже Беран наверняка рядом с ней будет казаться щуплым парнишкой.

— Кхм… цены здесь, — удивлённо хмыкнула я, доставая из мешочка две монетки.

— Мясо возить дорого и сидр с туата Фирли, у них самый лучший на острове.

— Ясно, а, яблоки видно, с райского сада, — закончила я, — благодарю.

Дождавшись, когда то ли кухарка, то ли официантка отойдёт от стола, я опасливо принюхалась к компоту, запах кислятины отбил всё моё желание сделать даже глоток этой бурды.

— Нормально, — жуя пробормотал Лиам, — не так вкусно, как у Орсы, но есть можно.

Мясо действительно выглядело куда аппетитней, прожаренное, истекающее соком. К нему бы молодой отварной картошечки и салатик с капустой… с тоской вспомнила я кухню тётушки.

Покормив растущий молодой организм Лиама, продолжили свою экскурсию, мы ещё не всё посмотрели, а у реки была построена доменная печь, куда минимум раз в неделю ездит Конол, мне бы хотелось и на неё взглянуть.

— Успеем дотемна? В долине переночуем? — спросил Лиам, подхватывая меня под руку.

— Ночевать здесь точно не будем, уж лучше в долине под открытым небом, — согласилась с Лиамом, охрана с облегчением выдохнула, — немного ещё пройдёмся и возвращаемся.

— Ты только посмотри, сколько народу здесь, — довольно произнёс Лиам, — видела, какой рыжий, он точно из туата Айлех.

— Ты-то откуда знаешь, — хмыкнул Ойнис, идя рядом с нами.

Этот мужчина оказался неприятным человеком, и вроде бы ничего такого и не делал, был вежлив и в какой-то степени галантен, но вот эта его заносчивость — раздражала.

— К отцу приезжали, — буркнул Лиам, — у риага часто гостили разные люди и мне было позволено находится рядом.

— Синид, — прекратила я начинающийся очередной спор, итак всю дорогу от замка до пустоши слушала их перепалку, пока гуляли по торговым рядам, они молчали, я уже и порадовалась, а нет, снова началось, — смотри это разве не Брида?

— Она, — воскликнула Синид и устремилась к женщине, я тут же оправилась за ней следом, — неужто удалось спастись?

— Куинн? — тихо вскрикнула Брида, одна из оставшихся больше года назад в пустоши, — я и не думала, что увидимся, а идти в долину боялась, стыдно… что сразу не поверила.

Запричитала женщина, хватая меня за руки, охрана, сопровождающая меня, тут же встала рядом и грозно нахмурив брови, оттеснили её в сторону.

Все эти восклицания и перемещения привлекли к нам ненужное внимание, Синид и Ойнис что-то недовольно буркнули, Лиам настороженно стал оглядываться.

— Простите, — тут же сделав несколько шагов назад, Брида склонила голову.

— Успокоились все и отошли чуть в сторону, что всполошились-то, — недовольно прошипела я, и дождавшись, когда охрана расступится, обратилась к напуганной женщине, — Брида, я рада тебя видеть и очень рада, что с тобой всё в порядке. Ты давно здесь?

— Как Кеган выкупил… полгода поди уже. Нас с пустоши тут почти половина вернулась… спасибо.

— Кеган, это один из тех мужчин, что Анрэй отправил на поиски? — уточнила у Лиама.

— Да.

— И все вместе здесь? Всё хорошо? Почему в долину не пошли? — засыпала я вопросами женщину.

— Так…

— Это не Анрэй? — перебил Бриту Ойнис, показывая в направлении собравшейся толпы.

— Не знаю, — буркнула я, видеть сейчас мужа мне не хотелось, и зачем он приехал в пустошь, вот же только был здесь, — Брита, а где вы живёте?

— Если хочешь, провожу, тут недалеко совсем, — обрадовалась женщина, — два небольших домика, но стёкла в окнах есть.

— Идём, — я была очень рада, увидеть в живых ещё одного жителя и как бы я ни была зла на Анрэя, благодарна ему, что нашёл и выкупил Бриту. А сейчас я увижу и остальных первых переселенцев пустоши.

— Хорошо здесь стало, сытно и безопасно. За труд монетами рассчитываются, я шерсть в кардере обрабатываю, её потом к вам в долину отправляют. И платья у меня есть: синее и зелёное, ткань мягкая и нежная.

— А сынишка твой? С тобой живёт, — спросила, заходя в невысокий каменный дом следом за Синид, Бритой и Ойнисом.

— Нет, угнали его сразу, я больше его и не видела, — со злостью в голосе ответила Брита, — не знаю, жив ли он.

— Най…, — недоговорила, почувствовав сильный удар по голове, словно в тумане услышала крик Лиама и звон железа, прежде чем уплыть в темноту.

Глава 33

Сознание возвращалось медленно, лениво. Голова болела так, словно огромный великан сдавил её между своих мощных рук, и она вот-вот лопнет. Где-то в глубине пульсировала острая, как игла боль и мешала сосредоточиться. Попытка открыть глаза ни к чему не привела — я снова отключилась.

Второй раз было легче, голова была более-менее ясная, боль чуть притупилась. Я попыталась пошевелиться, но мой затылок прострелила дикая боль, горлу подступила тошнота и я оставила попытки подняться. Не знаю, сколько пролежала не двигаясь, силясь услышать хоть что, сквозь шум океана… в итоге незаметно для себя погрузилась в сон.

Сон оказался, лечебным… Осторожно шевельнув рукой, следом ногой, поменяла положение головы — острой боли не было. С облегчением выдохнула…

Приоткрыв один глаз, увидела над собой серое предрассветное небо, расчерченное полосами тёмных облаков.

Где-то рядом горел костёр, отбрасывая пляшущие тени на стволах деревьев. Щебет птиц, треск поленьев, тихие мужские голоса, громким набатом звучали у меня в голове. А ещё одна попытка пошевелится, привела к очередному приступу тошноты.

— Очнулась болезная, — хриплый мужской голос удовлетворённо цокнул, — выпей, а то не доедешь живой.

— Не надо я сама, — промычала, отталкивая руку с чашкой, которой сейчас меня пытались напоить, — сама…

— Ну раз сама, держи, — усмехнулся мужчина, впихнув чашку мне в руку, от расползающегося тепла от неё, я поняла, что продрогла.

Поставив чашку рядом, с трудом приподнялась и только спустя минуту, отдышавшись, после нового приступа тошноты, устроилась удобнее, откинувшись на какой-то мешок — прикрыла глаза.

— Кто вы и что вам от меня нужно? — спросила, еле ворочая языком, после того, как сделала пару глотков тёплого отвара, отравиться не боялась, хотели бы, давно убили.

— Говорливая какая, — хмыкнул один из похитителей. От меня не укрылось, как мужчины быстро переглянулись, в их взглядах читалось удовлетворение.

— Вы не ответили, — напомнила я, выждав какое-то время.

— Отвезём кому надо, монеты получим. А уж у него спрашивай, зачем ты ему, — ответил, тот что бородатый.

— Тебе до ветру надо? А то скажи, тебя проводят, — глумливо хихикнул лысый.

— Ты что ли? — уточнила, мысленно содрогаясь.

— Могу и я, но трогать тебя запретили, — ответил всё тот же плешивый, подтвердив мои догадки, какой-то твари я нужна живой и кажется невредимой, — есть тут одна, подсобит.

— Одна? — удивлённо прохрипела, — тогда пусть проводит.

— Не думай, что поможет сбежать, — предупредил бородатый, — она тебя и привела. Десять минут даю и двигаемся дальше, итак задержались, слишком твоя голова слабая.

— Угу, а у тебя пустая, — тихо буркнула сама себе под нос, не стоить злить похитителей, всё же я была не уверена, точно ли нужна заказчику невредимой.

— Десять минут, — напомнил бородатый, видно, он был здесь главным, — Синид проводи до ветру.

— Синид? — сиплым голосом повторила я, повернув голову туда, куда смотрел бородатый.

И тут же воспоминания хлынули на меня. Возвращение Анрэя, временная жена Ита, обида, злость, поездка в пустошь, экскурсия. Встреча с выжившей… тёмное помещение, крик, звон оружия, удар.

— Лиам, — прохрипела, прикрыв рот ладонью, — братик…

— Куинн, идём.

— Ты? — воскликнула я, тихий голос Синид, прервал поток бессвязных воспоминаний, — за что? Синид зачем?

— Куинн, так будет лучше, он тебя любит и всегда любил…, — промямлила женщина, но вскинув голову, зло сощурив глаза, жёстко процедила сквозь зубы, — Анрэй недостоин тебя и не любит. И Боги не даровали вам детей.

— А кто любит?! Кто?! — закричала, пытаясь подняться, но не вышло, — уйди! Мне не нужна твоя помощь!

— Куинн…

— Уберите её, сейчас! — рявкнула, надрывая горло, — мне не нужна помощь от предателя.

— Синид, уйди, — тихо произнёс бородатый, — не видишь у неё истерика.

— У тебя истерика! — снова рявкнула я, сейчас мне было плевать на всё, — отвару подай, не ты!

— Синид! Исчезни с глаз! — крикнул бородатый, — а ты успокойся! Держи.

Залпом выпив всё, что было в чашке, зло откинув её от себя, с трудом поднялась. Постояла пару секунд, шатаясь от слабости и чувствуя себя так, словно меня прокрутили в стиральной машинке. Стояла долго, пока перед глазами не перестали прыгать чёрные точки, и медленными шаркающими шажками, спотыкаясь, двинулась к ближайшему дереву.

— Нет! — крикнула, заметив подбегающую Синид, чтобы подхватить падающую меня, когда меня повело в сторону, — уйди.

— Куинн, мой племянник любит тебя, он хороший мальчик! — воскликнула предательница, — а Анрэй не смог сделать тебя счастливой! Ты развестись хотела, но никогда его не выгонишь из туата! А Грэди… ты будешь с ним счастлива! Он хороший риаг!

— Дура! — проронила, пытаясь отдышаться, от вновь нахлынувшей тошноты, похоже, у меня сотрясение мозга, — кто меня ударил по голове?

— Ойнис, — с горечью в голосе, пробормотала Синид, — он не хотел сильно, но ты стала поворачиваться.

— Лиам?

— Не знаю, — понуро опустив голову, ответила женщина.

— Уйди… убью, — слова вырвались с хрипом, но были правдой.

— Уйди Синид, — грозно рыкнул бородатый, а я продолжила свой неблизкий путь к дереву. Выделенные десять минут давно прошли, но ни бородатый, ни плешивый, не окликали меня. Я же, обняв дерево, уткнувшись лбом в его шершавый ствол, тяжело дыша, шептала:

— Одна… Я одна и должна выжить.

Интерлюдия

*Каменная пустошь*

— И Синид значит с ними заодно! — рыкнул я, от бессилия стукнув по столу, — а вы, куда смотрели! Вам приказано было сопровождать её везде!

— Риаг, — склонив головы, проговорили двое охранников, оставшихся в живых, — готовы понести наказание.

— Кахир, как среди охраны Куинн оказались предатели?

— Анрэй, они же с самого начала с нами, — потрясенно пробормотал танист, не переставая корить себя в случившимся.

— Нам необходимо выяснить, кто отдал приказ… Тащите Ойниса, — через мгновение предатель стоял передо мной, в его глазах застыло презрение и страх, но головы он не склонил, — кому везут Куинн?

— Ты скоро сдохнешь, — сплюнул Ойнис и тут же закашлялся, получив под дых от Кахира.

— Куда везут Куинн? — чеканя каждое слово, вновь спросил я.

— Грэди…

— Кто ещё в туате остался? — приступил к допросу Кахир.

После моего приезда в долину я ни одной ночи и дня не спал, как только объявил Иту своей временной женой, шпионы риагов повылазили. Их ловили у дверей комнаты Куинн, вылавливали по дороге в стекольную мастерскую. У всех одна цель, вывезти Куинн из долины. И только на Синид я не подумал, а предатель был слишком близко к жене.

— Кто такая Ита? — прохрипел Лиам, молча наблюдая со стороны за допросом. Парнишка храбро сражался, но наемников было слишком много, а мы не успели… Очень своевременно бросился под ноги мальчишка.

— Дочь Тирса, — с горькой усмешкой ответил я, и, чуть помолчав, продолжил, — с тех пор, как Куинн нашла долину, желающих похитить её и убить меня прибавилось. Никому не нужна Куинн, только её земли… Убить меня не удалось, но можно выкрасть Куинн, вынудить развестись и по наследству забрать земли. Силой напасть на защищенную долину сложно, но и это собирались сделать, часть жадных до чужого, риаги. В последнюю мою поездку в туат Дуйбне, я и несколько риагов решили, что пора объединить наши туаты, обезопасить себя и остальных жителей острова. Прекратить эту бойню. В добавок поступили сведения, что норманны собираются напасть и захватить наш остров.

— Всё равно не понимаю, зачем ты сделал Иту своей женой? — рявкнул Лиам, пнув стул, на котором я сидел. Кахир давно увёл Ойниса в соседнюю комнату и оттуда изредка доносились стоны.

— Грядёт война, а нам нужны союзники! Этим Тирс и занимался от моего имени. Но не всем это нравилось, укрепление туатов, некоторым риагам пришлось не по вкусу. Вот один из них и потребовал Иту, единственную и любимую дочь себе женой, в обмен на свою поддержку. Лишаться его помощи нельзя, он слишком большое имеет влияние, выход был один, взять её себе временной. Девушка знала, что как только закончится всё, она станет свободна.

— Почему не предупредил! Куинн… она плакала!

— Не успел! Я не успел! Нас преследовали и Иту оставить в пустоши нельзя! Хотел устроить девушку в замке и предупредить Куинн, а потом объявить для всех, чтобы зашевелились шпионы, пора зачистить туат от крыс. Кахир сообщил — Куинн нет в замке, но кто-то ей быстро донёс, что я вернулся… и я не успел!

— Ты дурак! Ты знаешь, что она дитя потеряла, когда Мейв тонула? — рыдая, прокричал Лиам, а я потрясённо уставился на парнишку, на зашедшего Кахира, который услышал наш крик, чувствуя, что внутри меня всё умирало, я понял, что это конец…

— Я кретин… да? Лиам? Кахир? — сипло простонал, зарывшись в волосы руками, — Она не простит меня… Не простит… Я столько раз ей говорил, что мне не важен наследник, только Куинн моя жизнь! А сам… в тот момент мне только это пришло в голову, слишком часто на встрече меня этим попрекали риаги, недовольные моим решением.

— Не знаю, Анрэй, — честно ответил Кахир и отвёл глаза.

— Найди её! — прошептал Лиам.

*Дорога в неизвестность*

В течение долгих унылых часов пути и нескончаемой тряски по ухабистой дороге, я, закрыв глаза, боролась с тошнотой и одновременно старалась ни о чём не думать.

— Ты опять есть отказываешься? — недовольно заворчал бородатый, подавая миску с похлёбкой, от запаха которой меня снова замутило.

— Угу, — кивнула отворачиваясь. Нет, есть, я буду, мне понадобятся силы, но не сейчас, сейчас мне необходимо восстановится, а тряска этому мешала, сделать пару дней отдыха мои похитители опасались, торопливо заметая следы, они спешили уйти подальше от моего туата Миде.

Спустя несколько дней в дороге, я, поразмыслив, успокоилась, и всё же надеялась, что Лиам и охрана остались живы, а Кахир и Силан, обязательно отправятся на мои поиски. О муже я старалась не думать, горькая обида продолжала меня грызть изнутри.

— Ты ослабнешь, — вновь принялся взывать к моему разуму бородатый, — не заставляй меня силком тебя кормить.

— Если бы не удар по голове, я бы ела, сейчас меня тошнит от одного запаха еды, — процедила я, — хлеб дай и хватит.

— На, сейчас отвар принесу, — буркнул недовольно мужчина, — и в чём душа держится.

На самом деле мне ещё повезло, наёмников оказалось гораздо больше, чем два, добравшись до опушки леса, где около ста суровых мужчин, ожидали нашего появления, они быстро свернули лагерь, постарались разместить меня максимально удобно в повозке и тут же двинулись.

Главным среди них был бородатый, он-то и приносил мне еду, отвар и спрашивал о моём самочувствие. Синид пару раз прорывалась ко мне, но была послана мной, и та с видом побитой собаки возвращалась к себе.

Она, конечно, пыталась поговорить и ни один раз, но я услышала для себя достаточно. Грэди — её племянник, всем сердцем любимый и воспитанный обеими сестрицами в завистливого, ленивого, трусливого человека, который привык ни в чём себе не отказывать.

Свою тётку Синид, Ойнса и Каэлу, он отправил с Анрэем, чтобы те сначала указали путь, куда ушёл обоз. А потом оставил их следить за Анрэем и мной, каждому поручил особое задание: Каеле стать временной женой и отвадить меня от Анрэя. Синид присматривать за мной, ну а Ойнис всё докладывал.

Попытки убить Анрэя ни к чему не привели и на какой-то период Греди затаился и даже наёмников отправил за мной, но я вовремя укрылась в долине. Предателям ничего не оставалось, как разделиться, Каела решила дожидаться Анрэя и указаний Грэди, ну а Синид и Ойнис отправились за мной — присматривать.

Новое задание — выкрасть меня из долины пришло за неделю до возвращения Анрэя, бедная Синид и Ойнис голову сломали, как это сделать. А тут такой подарок, сама, можно сказать, пришла. Бить сильно не хотели, увидели Анрэя в пустоши, испугались, поспешили… И что самое интересное, Синид считает, что сделала это из любви ко мне и к племяннику, уверена, что только вместе мы можем быть счастливы.

Анрэй для неё само зло воплоти, именно он виновен во всех бедах Грэди. А ещё его мать, которой все богатства доставались от риага Лорканна. От матери Анрэя две сестрицы избавились, медленно травили. А потом и от Анрэя, отправив того на воспитание, но мальчишка посмел выжить, забрать себе людей, временную жену (то есть меня), ещё и разбогатеть. А должно всё принадлежать племяннику: туат, ткани, бумага, стекло, золото…

Узнав обо всём, из причитаний явно невменяемой женщины (как могла я не заметила этого), я послала её далеко и предупредила бородатого, что ещё хоть один шаг в мою сторону, хоть одно слово и я её точно убью.

Мужик оказался понятливым и на удивление спокойным, хотя, может, получил чёткие указания и на меня, на протяжении всей дороги, даже не взглянул никто.

Да и я не наглела, указания, указаниями, но можно и выпросить. Поэтому я готовилась к встрече, репетировала речь, взгляд… и составляла план побега на случай неудачных переговоров, если что Дара поможет.

По дороге сбежать не вышло бы, я даже не пыталась этого сделать, была ещё слишком слаба, а от резких движений голова до сих пор кружилась и тошнило.

— Прибудем скоро, — оповестил бородатый, подавая мне миску с кашей, — и это… будь с ним осторожна.

— Спасибо, — хмыкнула, умиляясь, заботливость похитителя, за время трёхнедельного пути мы даже подружились, я вечерами рассказывала сказки, научила их делать горячие бутерброды. А наёмники для меня рвали по дороге ягоды и передавали их через бородатого, кстати, его имя Ламонт — чтущий законы. Поэтому мне не удалось его подкупить, необычный наёмник, со странным понятием чести.

— Куинн, мы как прибудем и передадим тебя риагу, наш договор закончится, — проронил мужчина, спешно покидая меня.

— Ламонт, а ты точно меня везёшь к риагу Грэди? Я не узнаю эту дорогу, — сделала вид, что не расслышала брошенной фразы, но запомнила.

— Мы ехали не в туат Грэди, — с усмешкой ответил, развернувшись ко мне лицом, — он нас встретит раньше.

— Ясно и далее ты не последуешь?

— Нет, если не будет других договоров, — сощурив глаза, прошептал Ламонт.

— Слову поверишь?

— Твоему? Да…

Глава 34

Их, оказалось, слишком много для нанятых мной наёмников... Подав знак Ламонту, решила выждать подходящего времени, мужчина меня понял и согласно кивнул.

— Куинн, малышка! — противный растягивающий слова голос Грэди, пилой проскрипел по моим ушам.

— Грэди? — воскликнула я, удивлённо приподняв бровь, — так это ты так настойчиво приглашал меня в гости, не стоило. У меня в долине тебя бы встретили гораздо гостеприимнее.

На мгновение мужчина замолчал, буравя меня тяжёлым взглядом, после чего, тряхнув головой, нацепил на лицо улыбку, продолжил:

— Если с тобой обращались плохо…, — бросив недобрый взгляд на Ламона, — ты только скажи.

— Всё прекрасно, — ответила с улыбкой, делая шаг назад, увеличивая расстояние между мной и Грэди, — дорога прошла замечательно, все наёмники, которых ты нанял меня доставить, были учтивы и заботливы. А вот Ойнис, не рассчитал удар и я чуть не погибла.

— Ойнис? — рыкнул Грэди, оглядывая прибывших наёмников, — где он?

— Сынок, он остался в пустоши, — вылезла из повозки Синид, в которой провела почти всё время пути.

— И да, Синид тоже надоедала своим нытьём, а у меня голова болела от удара и тошнило всю дорогу, — добавила я, не знала, что он с ними сделает, но попытаться избавится от соглядаев стоило.

— Тётушка? — тихо произнёс Грэди, прищурив глаза, его лицо стало ожесточённым.

— Сынок, я всё как ты приказал, сделала: заботилась и рассказывала ей, как её любишь, — испуганно промямлила Синид, пятясь от «сыночка».

— Я позже с тобой и Ойнисом разберусь, — процедил сквозь зубы Грэди и вернулся ко мне, — малышка, мне очень жаль, чем я могу загладить свою вину?

— Ты меня увёз из долины, а я не успела прихватить с собой свои вещи, — заныла я, решив, что самое время «включить» Куинн, сама же Синид мне и рассказала, как в своё время прошлая хозяйка тела вела себя с Грэди, что ж стоит воспользоваться этим.

— Прости, но Анрэй не пропустил бы меня в долину и не отпустил бы тебя со мной, — прошептал Грэди, взяв меня за руку притягивая к себе, — я скучал, малышка.

— Я голодна, — быстро произнесла, выдёргивая свою руку из его шершавой и одновременно влажной ладони, — и устала, где я могу привести себя в порядок?

— Нам необходимо двигаться дальше, — разочарованно отодвинулся от меня Греди, — вечером у реки ты сможешь умыться, лепёшку и мясо тебя сейчас подадут. Каела!

— Каела?

— Да! Она поможет тебе пока мы в пути, Синид не справилась, она вернётся в мой туат, — зло ухмыльнулся Грэди, и тут же обратился к рядом стоящему мужчине, — проводить Куинн в повозку.

Я успела лишь оглянуться на застывшего Ламонта, кивнув в сторону леса — условный знак, следовать за нами на расстоянии.

В моей повозке ничего не изменилось, забравшись в неё я, сделав глубокий вдох, задумалась. Первый план выполнить не удалось, наёмников у Грэди оказалось слишком много и откуда у него их столько. Значит, действуем осторожно, выжидаем подходящий момент.

Ламонт, как только закрыл договор с Грэди, должен отказаться его продлевать, уйти подальше, следить за нами и отправить гонца к Кахиру. Буду надеяться, что он меня не обманет, в любом случае пока другого способа, как выбраться из этого у меня нет.

— Еда, — визгливый голос Каелы, прервал мои мысли. Неприязненно поглядев на хорошо знакомое лицо, я взяла тарелку с лежащими в нём лепёшкой и мясом.

— Что? Теперь не покомандуешь? — ехидно промычала девушка, продолжая стоять рядом с повозкой.

— Ну почему же, — хмыкнула я и резко рявкнула, — пошла вон! И вещи мои постирай! В мешке лежат.

И пока Каела воздух ртом хватала, я смачно откусила ломоть лепёшки с мясом. Охрана, караулившая меня, видно, чтобы не сбежала, с трудом сдерживали смех.

— Грэди! — пронзительный крик Каелы и покрасневшее лицо девушки, были мне наградой.

— Что? — недовольно буркнул Грэди, появившийся буквально через секунду у моей повозки.

— Она! Она…, — задохнулась от возмущения Каела, показывая в мою сторону рукой, сразу не смогла произнести, что её так возмущает, — она приказала мне постирать её вещи.

— Ну так постирай! И не отвлекай меня по всяким женским глупостям, — рыкнул Грэди, и резко развернувшись направился к лошади, — выдвигаемся!

Ехали мы до самой темноты, дорога, казалось, стала ещё хуже и повозку трепало не милосердно. От этой непрекращающейся тряски меня укачало, а от неожиданной резкой остановки, чуть не вырвало.

— Выходи, — произнёс один из наёмников, что следовали по обе стороны от повозки, — остановка на ночлег, если нужно умыться, я провожу.

— Угу… спасибо, — поблагодарила, за вовремя поданную руку, если бы не она я бы грохнулась плашмя прямо на дорогу.

— Давай к костру провожу, — предложил всё тот же голос, в темноте лицо мужчины я не могла разглядеть.

— Веди, — кивнула, ссорится не стоило, мало ли, — река далеко?

— В десяти шагах от лагеря.

— Тогда сначала туда, — попросила, — мне необходимо освежиться.

Река оказалась ручейком с ледяной водой, грея руки своим дыханием, я с трудом умылась, чувствуя, как холодная вода, смывая пыль и пот, взбодрила меня, сделав голову ясной.

— Уйди! — громкий рык Грэди не был для меня неожиданным, я что-то такое и ждала, только чуть раньше, — Куинн, малышка.

— Грэди?

— Я скучал, — прохрипел он, притягивая меня к себе и одновременно прижимая к дереву, медленно склонялся к моим губам.

— Отпусти меня, — прошипела, уперев руки в его грудь.

— Не отказывай, — продолжал шептать Грэди, его дыхание стало прерывистым, руки скользнули по бёдрам, — скажи да, ты же скучала по мне, и я скучал по своей малышке.

— Отпусти и не прикасайся ко мне, — рявкнула, возмущённо ударив несколько раз по его груди, — нет!

— Куинн, — зарычал Греди, отошёл от меня всего на шаг, с трудом сдерживаясь, — мы прибудем в туат Круахан, ты при свидетелях разведёшься с Анрэем и сразу же дашь своё согласие, стать моей временной женой.

— Что? — усмехнулась, подалась к нему и у самого лица выдохнула: — никогда!

— Хорошо, — резко прохрипел он и через сжатые губы процедил, — не пожалей только… этот с тобой не будет нежен.

— Кто этот? Куда ты меня везёшь?

— Узнаешь, у тебя три дня подумать и принять верное решение, — ответил и исчез, оставив меня в глубокой задумчивости. Кому меня везут? Как сбежать? Добираться до долины одной, небезопасно. Доверится Ламонту и его воинам? Страшно... Успеет ли Кахир добраться, до того, как меня доставят, как посылку неизвестному?

— Куинн? — тихий голос охранника, который проводил меня до реки, привёл меня в чувство.

— Да? — отрешённо спросила, найдя тёмный силуэт мужчины и сглотнув ком в горле, с трудом сдержав слёзы, преувеличенно бодрым голосом произнесла, — к костру?

Проходя мимо отдыхающих мужчин, я видела разное. Кто-то глумливо рассматривал меня, словно я товар. Кто-то отводил глаза, как будто боялся, что я запомню его лицо, а кто-то кинул мне под ноги мешок и если бы не рука охраны, подхватившая меня, я бы упала носом вперёд.

— Каела? — прошипела я, глядя на наглую ухмылку этой твари.

— Куинн? — пропела девица, довольно усмехнувшись.

— Прости, — воскликнула я, пнув котёл с похлёбкой из которой шёл пар, горячее варево опрокинулось ровно в том месте, где сидела Каела, — я такая неловкая.

— Ты, — бросилась на меня временная жена Грэеди, но ловкие руки стоящих рядом мужчин, не дали ей приблизиться ко мне.

Каела визжала и царапалась, пытаясь вырваться, а я с сожалением рассматривала испорченную мясную похлёбку, девица оказалась юркой и успела отскочить от выливающегося на неё горячего варева.

— Что тут опять происходит, — рыкнул Грэди, появившийся, когда визг Каелы почти прекратился.

— Она, чуть не убила меня, — всхлипнула временная жена риага.

— Я тебе сказал к ней не приближаться или хочешь, следом за Синид отправится?

— Нет, — быстро ответила девка и, спрятавшись за спину мужчины, что держал её и не давал, на меня бросится, сбежала.

— Куинн иди к костру, — и больше не говоря ни слова, Грэди растворился в темноте.

— И к какому? — с недоумением осматривая минимум пять горящих костров.

— Покажу

Я была удостоена чести есть с общего котла и сидеть у одного костра с риагом Грэди. Он молча жевал кусок мяса и время от времени бросал на меня задумчивые взгляды.

Мне не хотелось облегчать ему жизнь и поэтому я тоже молча ела, стараясь сделать это быстро.

— Куинн? — тишина была недолгой, жаль я надеялась уйти.

— Да?

— Ты подумала?

— Я всегда думаю, это непрекращающийся процесс, — ехидно проронила я, решив, что после недавнего заявления Грэди, косить под дурочку Куинн, чтобы выиграть время, нет смысла и чревато последствиями.

— Уйди! — рявкнул он на моего охранника и дождавшись, когда тот отойдёт, тихо произнёс, — ты дашь согласие на развод с Анрэем? Согласишься стать моей временной женой?

— Хм… я, кажется, уже отвечала, — ответила поддавшемуся ко мне мужчине, лихорадочно соображая, что-то здесь не то судя по всему, охранник, что следит, за мной не работает на Грэди, значит, с ним можно попытаться договориться.

И настойчивое предложение, сделанное шёпотом? Везёт меня к другому, который со слов Грэди будет похуже его самого? Что происходит?

— Куинн… вспомни, как нам было хорошо? Я обещаю, что сделаю тебя главной женой, только скажи да, когда прибудем, — шептал Грэди, схватив меня за руку, — и мы сразу поедем в твою долину, у нас будут дети…

— Что? — переспросила, задумавшись, я не сразу заметила, что Грэди уже переместился ко мне ближе.

— Дети, Куинн, маленькие мальчики… твои и мои, — повторил он, произнеся это с хрипотцой в голосе.

Соблазнение меня идёт полным ходом. Убить Анрэя не удалось — пока, а вот выкрасть меня, получить согласие на развод и тут же прибрать к своим жадным ручонкам меня и мою долину, вот план Грэди и, кажется, не только его.

— Я устала, — вырвав ладонь из липкого захвата, вытерла её о подол.

— Куинн, он жесток, груб… у него умерло три жёны, — зловеще произнёс Грэди.

— Кто он? Кем ты меня так пугаешь? — прошипела в ответ, вопросительно приподняв бровь?

— Скоро увидитесь, — хмыкнул, зловеще улыбнувшись, — и советую к этой встрече подготовится, дать согласие, стать моей.

— Проводи меня, — попросила, обернувшись к охраннику, замершего на границе света, отбрасываемого пламенем костра и ничего, не отвечая Грэди, я отправилась к повозке, ставшей мне домом.

Дорогие читатели!

Я приступила к созданию новой истории «Остров ведьмочек». Надеюсь она Вам понравится, так же, как и мне.

Быт, юмор, противостояние, любовь и ХЭ – будет обязательно.

С уважением, Юлия

Глава 35

— Нет, Куинн, я предан своему риагу, — отказался помочь мне с побегом Ронан, охранник, которого отправил таинственный заказчик, проследить чтобы мне не вредили.

— И не скажешь, кто он? — не надеясь на ответ, всё же спросила я

— Он пожелал оставить это в неведение, — покачал головой Ронан.

— Сколько ещё добираться до тайного поклонника? — горько усмехнулась я, после торжественной встречи с Грэди уже прошло более двух недель, а мы всё ещё двигаемся вдоль реки. Нанятые мной наёмники мне не попадались на глаза, но я всё же надеялась, что Ламонт не оставил меня одну и отправил гонца к Кахиру.

Выбраться от прилипчивого Грэди в одиночку я не смогу, а его настойчивое приглашение выйти за него замуж — утомляет. Интуитивно понимала, что не стоит соглашаться на это странное предложение, пока я замужняя женщина я в безопасности, вернее, свободна от мужчин. Хотя рискует своей жизнью Анрэй, но его здесь нет, он в долине с новой женой Итой, под защитой, гор, стен и воинов. А я здесь и пока мне выгодно прикрываться замужеством, иначе найдут способ прибрать меня к рукам.

Успокаивает одно, я нужна им живой, и понимала почему. Долину просто не захватить, она защищена. И если всё же удастся это сделать, найдутся и другие желающие отобрать такой лакомый кусочек силой.

Поэтому пока пытаются договориться со мной, с единственной наследницей долины и пустоши, которые так притягивают своими богатствами, жадных риагов. Сделать по закону, вынудить меня развестись с Анрэем и выйти замуж за нового, и поднести в качестве свадебного дара для нового мужа долину и всё, что к ней прилагается.

Но надолго ли хватит терпения у того, кому меня везут. Грэди ничто в сравнении с ним, он так, пытается перехватить меня, уговорить по старой памяти согласится стать его женой, не понимая, что меня тут же сделают вдовой.

— Пять дней, — ответил Ронан, прекратив мои размышления о будущем. Вообще, охранник мне достался немногословный и мрачный, но зла я от него не ощущала.

В отличие от Каелы, та исподтишка пакостила по мелкому, выглядело это отвратительно. Я, конечно, не спускала ей это с рук и тоже неосторожно, опрокидывала в грязь ей постиранную для меня одежду, отказывалась есть, то что она приносила и так по мелочи. Знаю, что тоже глупо и некрасиво, но к сожалению, избавится от неё, как от Синид мне не удалось.

А соглашаться на условия настойчивого ухажёра Грэди, уединится с ним в повозке и тогда он выгонит Каелу, не было никакого желания, скажу больше, меня чуть не стошнило. Но вся эта возня с девицей, вылезла мне боком, Грэди решил, что я ревную и показательно, обнимал и нацеловывал Каелу, стоило мне появиться в пределах его видимости.

— Фу…, — пробормотала я, передёргиваясь, вспомнив последний страстный и слюнявый поцелуй довольной Каелы и невероятно «потрясающего» Грэди.

— Плохо? — тут же участливо спросил Ронан, заглядывая ко мне в повозку.

— Нет, гадость вспомнила, — хмыкнула я, всматриваясь вдаль, — Ронан, а ты можешь принести вот те цветы, вдоль которых мы едем целый день.

— Куинн, — укоризненно произнёс мужчина, решив, что я замыслила побег.

— Поручи кому-нибудь, — покачала головой, удивляясь такой глупости. Куда я побегу, день, вокруг полно народу и стерва Каела следит за мной. Хотя девка совершенно недальновидна или глупа, мне удалось с ней поговорить наедине и намекнуть, что, избавившись от меня, она останется с Грэди. Но и эта отказалась мне помогать в побеге.

— Сейчас, — кивнул конвоир и гаркнул на рядом ехавшего мужчину.

Через десять минут я стала обладательницей огромной охапки букета голубеньких цветов, одарив Рона такой счастливой улыбкой, что мужчина засмущался и покраснел.

— Спасибо, — прошептала я, прижимая небольшой стожок к груди.

— Угу, — промычал Ронан, скрываясь от моего восторженного взгляда, кажется, мужика повело, мысленно рассмеялась я.

— Лён, самый настоящий и он здесь растёт, — бормотала я, вспоминая, как его надо обрабатывать, кажется: «Его вырывали под самый корень, потом вязались небольшие снопы и расставлялись для просушки. Следом вымолачивали из него семена» — Кстати, и выжимали льняное масло.

— Что? — голова Ронана вновь появилась в зоне моей видимости.

— Всё в порядке, — отмахнулась, продолжая бубнить себе под нос, судя по недоумённому и озабоченному лицу, мужчина решил, что я повредилась умом.

«После обмолота лён аккуратно расстилали по полю. Желательно, чтобы это поле было влажным, по-моему, осенью этим занимались, так лён лежал ещё около месяца и главное — не передержать. Потом опять сушили и после трепали — тяжёлая и грязная работа, надо для этого отдельное помещение и лучше поручить мужчинам. Хотя можно же механизировать, мельницу построить у реки».

— Ты точно в порядке? — спросил охранник, подозрительно взглянув на всё ещё лежавший рядом со мной букет голубых как ясное летнее небо — цветов.

— Угу, отвару бы, — снова отмахнулась, но вскинув голову, продолжила, — и бумагу с пером и чернилами.

— Отвар принесу, а бумаги нет, — недовольно буркнул Ронан, исчезнув за пологом повозки.

— Спасибо и на этом, — глубоко вздохнула, прогоняя непрошеные слёзы. Вспомнив про мельницу в долине, мысли мои полетели дальше: пикник на берегу океана с Анрэем, его горячие объятия, нежные прикосновения… Мечты… но всё рухнуло в одно мгновение, одной лишь фразой.

— Держи.

— Благодарю, — кивнула, отворачиваясь от внимательного взгляда наёмника, мне его жалость не нужна. Выпив отвар, я снова принялась перебирать в голове, всё, что знала об обработке льна.

«Так отрёпанный лён держали в сухости, затем начинали очёсывать. Сначала очёс делали крупной железной щёткой. Получалось волокно самого низкого сорта. Потом мелкой, сделанной из щетины, выходило волокно среднего качества. Ну а что оставалось — самое лучшее (собственно лён). Для этого процесса попробуем использовать кардэр».

— Привал, — сообщил Ронан, — выйдешь?

— Да, спасибо, — выбираясь из повозки, верхом мне не позволили ехать, а в этой колымаге жутко укачивало хотя я уже и привыкла, но не отказывалась от появившейся возможности размять ноги.

— К реке?

— К ней.

— Можно узнать? О чём ты уже час говоришь сама с собой? — спросил мужчина, удивив меня безмерно, обычно он говорил односложно и ничем, кроме моего самочувствия и естественных потребностей не интересовался.

— Конечно, — улыбнулась как можно доброжелательнее, — я вспоминала, как обрабатывать лён.

— Зачем?

— Из него делают красивую ткань, — пояснила, прогуливаясь по невысокому берегу реки.

— Ткань делают из шерсти, в твоём туате хорошая выходит.

— Знаю, — довольно кивнула, немного помолчав продолжила, — изо льна выйдет очень красивая, мягкая ткань, в которой летом будет не жарко.

— Ты знаешь, как это изготовить? — поддался ко мне Ронан, пытливо вглядываясь в глаза.

— Знаю, — кивнула, радуясь, что смогла молчуна заинтересовать. Надеясь, что эти сведения дойдут до тайного заказчика, и мне удастся откупится. Научу обрабатывать, вычёсывать, изготовим прялку, ткацкий станок, поделюсь секретами ярких цветов. Пусть изготавливают, на мой век хватит и шерстяной ткани, и бумаги, и стёкла… я нежадная, вернуться бы в долину.

Конвоир промолчал, но задумался и это тоже радовало, всё же мирное решение — это всегда лучше.

Привал вышел непродолжительным и уже через десять минут, я, кряхтя, с помощью Ронана забралась в повозку.

— Ты не ела, принести лепёшку и мясо?

— Да и отвар, пожалуйста, — меня всё ещё иногда мутило.

Спустя полчаса, я сытая и эмоционально уставшая, находясь постоянно в напряжении, под мерное укачивание повозки, которую тащила за собой понурая лошадка, боролась со сном.

— Если бы ты сказала, что будешь так рада траве, я бы нарвал её для тебя, — недовольно проронил Грэди, проезжая мимо меня.

И до конца пути, неугомонный Грэди таскал мне букеты всяких разных цветов и даже ободрал какой-то куст, надо отметить это было весело. Ухажёр не оставлял попытки соблазнить меня и уговорить, дать согласие, стать его женой, об этом он спрашивал меня каждое утро и вечер. А Каела скрипела зубами от злости и, казалось, лопнет, такой взбешённой она была.

— Завтра конец пути, — вечером сообщил Ронан, подавая мне миску с похлёбкой.

После его слов аппетит резко пропал, а сердце сжалось от недоброго предчувствия. Я надеялась, что меня вызволят до того, как довезут к великому и ужасному. Запугивания Грэди дали свои всходы и теперь я боялась, с пугающей очевидностью поняла, что всё… конец пути и что меня ждёт дальше не известно.

— Хорошо, — кивнула, отставляя чашку в сторону, села ровнее, подтянула ноги к груди и положив на колени подбородок, уставилась невидящим взглядом вдаль.

Я просидела, наверное, в такой позе больше часа, не обращая внимание на язвительные слова проходящей мимо меня, как бы невзначай Каелы. На участливые вопросы Ронана, на надоедливые и не прекращающие предложения и запугивания Грэди.

— Проводишь? — попросила охранника, с трудом поднялась и направилась к реке, вдоль которой мы двигались всё это время.

— Да

У воды постояв какое-то время, пытаясь разглядеть в темноте спешащего ко мне Кахира, я всё же нашла силы умыться и привести себя в порядок.

— Подашь, ткань? — попросила Ронана, протягивая руку, но была сбита тёмной быстрой тенью, скатываясь с обрыва к воде, услышала ругать охраны и предсмертный крик Каелы.

Очнувшись, я не шевелилась, каждое незначительное движение причиняло безумную боль во всём теле. Открывать глаза было лень, сопротивляться, бороться? Я устала…

— Что вы сделали?! — взревел мужчина, его громкий голос прозвучал настолько жёстко, холодно и сурово, что я невольно поёжилась и чуть приоткрыла глаза.

Полог с повозки сняли и по глазам ударил яркий солнечной свет ослепляя.

— Виновный наказан, — заикаясь промямлил Грэди, захлёбываясь словами, будто его горло с силой сдавили.

Я вновь попыталась открыть глаза, осторожно повернув голову набок — удалось. Кажется, мы добрались до пункта назначения, двор каменной крепости был битком заполнен воинами, они с грозным видом окружили мою повозку и мужчину стоячего вполоборота ко мне, из-за этого его лица я не видела.

— Я приказал тебе доставить Куинн, в целости и сохранности, — тихим и проникновенным голосом произнёс он, отчего у меня по спине пробежали мурашки, а внутри всё похолодело от страха.

— Это случайность, — промычал Грэди, пятясь от мужчины.

— Я позже разберусь, — сказал он и повернулся ко мне лицом… заметив, что я очнулась, мужчина мгновенно переместился к повозке.

— Позволишь? — тихо спросил, следом поднял меня на руки и плавно двигаясь, не совершая резких движений, понёс меня в крепость.

Глава 36

— Потерпи, сейчас тебе помогут, — прошептал мужчина, осторожно укладывая меня на кровать и убирая с моего мокрого лба прилипшую прядь волос.

— Кенел Энда? — сиплым голосом потрясённо пробормотала, погружаясь в родную и спасительную темноту, последнее, что я увидела, это стальные глаза мужчины.

— На спине кровоподтёк, руки содраны и на ноге синяк, — старческий голос говорил тихо, — ей нужен отдых и уход.

— Спасибо Делма, — звук закрываемой двери и я с облегчением выдохнула.

— Куинн? Тебе что-то нужно? — спросил тихий бархатный, с хрипотцой голос и чуть помолчав, опаляя своим горячим дыханием мою щеку, добавил, — я знаю, что ты очнулась и слышишь меня.

— Пить, — прохрипела, сглотнув появившийся комок в горле, приоткрыла глаза, — воды.

— Я помогу, тебе не стоит делать резкие движения, — поддерживая мою голову, он осторожно принялся меня поить тёплой водой.

— Спасибо, — благодарно моргнула, на большее меня не хватило, чувствуя слабость и туман в голове.

— Больше ничего?

— Нет, спасибо, — ответила, тяжело ворочая языком.

— Я посижу рядом? Не возражаешь?

Я возражала, я хотела домой, в долину…но сказать не смогла, погружаясь снова в сон: «Кажется меня чем-то напоили».

*Каменная пустошь*

— Кахир, воинов я оставляю тебе, управление туатом тоже, со мной поедет только небольшой отряд. Если будет нападение, перевози всех из пустоши в долину, закрывайте ворота, с остальным сам разберешься.

— Анрэй!

— Не спорь, малым числом воинов мы быстрее доберёмся до Куинн, к тому же к нам должен присоединится риаг Лесар и риаг Тонис. У Грэди много наемников, но и нас хватит, чтобы вызволить Куинн.

— Ты доверяешь им?

— Нет, но выбора у меня нет, оставить туат без защиты я не имею право.

— Я еду с вами

— Лиам, твоя рана ещё не зажила

— Я еду с вами

— Хорошо, ночью выступаем, — согласился, чувствуя, что ещё немного и рухну от усталости. Но задержаться еще даже на час я не мог, чувство страха и беспокойства не покидали меня. Я верну жену и постараюсь вымолить прощение, если не простит… что ж сам виноват, но я буду знать, что Куинн в безопасности, в долине. А я… пора вернуть туат отца.

*Крепость*

Проснулась судя по тёмным окнам глубокой ночью, в комнате было достаточно светло от стоящей на столе лампы. Поворачиваясь набок, пытаясь найти удобное положение телу, чтобы спине было не так больно, от неожиданности замерла. В кресле рядом с потухшим камином спал Кенел Энда, тени, отбрасываемые пламенем на его лице, нахмуренные брови, сжатые в тонкую линию губы и усталость, вот что я видела перед собой.

— Проголодалась? — вдруг спросил мужчина, рассматривая его, не заметила, что он уже не спит.

— Да, — прошептала, глядя ему в глаза, пытаясь понять, что происходит. Зачем это всё?

— Бульон должен быть ещё тёплым, — поднялся с кресла мужчина, у камина стоял небольшой котелок, из которого он налил в миску ароматной мясной жидкой похлёбки, — не поднимайся, я помогу.

Подойдя ко мне, сел на край кровати, подложив под мою спину подушку, он аккуратно, не отрывая свой взгляд от моего лица, убрал с моей щеки прядь волос, заправив её за ухо и только после этого, принялся меня поить с ложечки бульоном.

А я? Я растерялась. Не понимала, что происходит.

— У тебя много вопросов в глазах, — усмехнулся Кенел, — я отвечу на все, почти на все. Но не сегодня, когда тебе станет лучше… моя воинственная Куинн.

— Твоя? — глухо переспросила, проглотив очередную порцию бульона, попытка отобрать ложку и есть самой не увенчалась успехом.

— Хм…всё после, — хмыкнул мужчина, — отдыхай.

Откинувшись на подушку, закрыв глаза, я размышляла, сон не шёл, спина немилосердно болела. Мои мысли лихорадочно метались, я пыталась ухватить хоть бы одну, но не получалось. И только один вопрос набатом стучал в голове: «Что ему от меня надо»?

— Куинн? — обратился мужчина, стоило мне открыть глаза, ночью я незаметно для себя уснула и сейчас при солнечном свете хотела рассмотреть место, куда меня занесло.

— Да?

— Делма поможет тебе умыться, — проговорил Кенел, прежде чем покинуть комнату.

— Идём девочка, — для старушки на вид древней Кары, она оказалась довольно крепкой, с лёгкостью подхватив меня под руки, чуть ли не волоком потащила к бочке, из которой шёл пар.

— Спасибо, — поблагодарила, забираясь чуть горячеватую воду, поморщилась, ощутив пощипывание ссадин.

— Смажем мазью, мигом заживёт, — заверила меня, судя по всему, травница, — давай голову помою, волосы испачкались, а Кили сейчас постель сменит.

После её слов из тёмного угла выскочила девушка лет восемнадцати и быстро принялась перестилать кровать. За всем этим я отрешённо наблюдала, отдавшись в сильные, но осторожные руки травницы, мысли ворочались лениво, но главное — я отметила — Кенел Энда богатый наемник-риаг. Удастся ли мне, откупится?

В постели я пролежала три дня, за всё это время, Кенел, каждый вечер сидел в кресле и не сводил от меня взгляд, чем жутко нервировал.

Первый день он собственноручно кормил и поил меня. Второй просто помогал, держа тарелку передо мной, пока я быстро метала ложкой, чтобы поскорее закончить эту процедуру. Мужчина это видел, но не комментировал, украдкой взглянув на него, успела заметить лукавые смешинки в его глазах.

На третий он просто подавал чашки с едой, дожидался, когда я закончу и всё так же продолжал молча наблюдать за мной. На вопросы не отвечал, говоря, что ещё рано.

Эти странные вечера вдвоём… я, полулежа в кровати, с листком бумаги и пером, записывала всё, что вспомнила об обработке льна. Кенел, тоже что-то черкающий на своём листе бумаги, хмурящий брови. Дико, непонятно…

Но встать и уйти, у меня не было сил… поэтому терпим — восстанавливаемся.

— Кенел? — обратилась к мужчине, который что-то увлечённо строгал из дерева, сидя всё в том же кресле, прошло уже пять дней, и я больше не выдержу этого молчаливого наблюдения, неопределённости и невозможности покинуть комнату, — я себя лучше чувствую… скажи зачем я тебе?

Мужчина долго сидел, смотрел на меня, затем напряжённо спросил: Уверена?

— Да, — быстро кивнула я, боясь, что, чуть помедлив с ответом, он передумает.

— Куинн, это долгая история, — начал было он, но я не дала продолжить.

— Кенел, хватит!

— Моя воинственная Куинн, — усмехнулся мужчина. — У нас с Анрэем очень похоже началась жизнь, разница лишь в том, что ему повезло с риагом, которому мальчишку отдали на воспитание, и с наставником. Меня же продали жестокому и беспощадному, который травил собаками своих рабов. Я выходил одного мальчишку, мне было всего десять, утащив волоком в хлев, тайком таскал для него мази и еду… ты с ним знакома — Ронан.

— Мне жаль, — проронила я, искренне сочувствуя двум детям, пережившим такое.

— Знаю Куинн, — улыбнулся Кенел, — и откуда ты только взялась такая... Когда я вернулся к отцу, матери уже не было в живых, братец и его временная жена хорошо окапались — крепко. Мне ничего не оставалось, как уйти в наемники, там я нашёл соратников. Куинн, я, ты и Анрэй хотим одного, объединить все туаты, только твой муж, слишком мягок.

— Анрэй?

— Да, Анрэй. А нашему острову нужен сильный риаг, который сможет противостоять норманнам.

— Но, при чём здесь я? — возмущённо воскликнула, вопросительно приподняв бровь.

— Ты? Неужели не понимаешь? Вокруг тебя безопасность, люди бегут к тебе со всего острова. У тебя спокойно, богато. Поэтому будут сражаться за своё лучше, чем за монеты, — рыкнул Кенел, вскакивая с кресла, — наставник Анрэя, давно ведёт свою игру, подкупает, уговаривает молодых риагов, настаивает, что объединение для нас спасение. Я согласен, но они слишком долго возятся, а времени всё меньше. Не все старейшины согласны ходить под чьей-то рукой, особенно крепко закопавшиеся в своих туатах. Их устраивают мелкие воины и разграбления соседей. В одном из таких набегов погибла моя жена и сын.

— Мне жаль, — снова прошептала, — тогда не понимаю, если тебе не нравится всё это! Зачем напал на мою пустошь?

— Я приезжал в гости и просил кров, — усмехнулся Кенел, — но ты не пропустила, откупилась поросёнком.

— Ты вернулся позже и убил тех, кто остался, а живых угнал в рабство, — выкрикнула я, от бессилия ударив кулаками по кровати.

— Я не воюю с женщинами и детьми, запомни, — рыкнул Кенел, мгновенно оказавшись рядом со мной, он схвати меня за подбородок, и, глядя в глаза, произнёс, — это сделал Грэди и его люди.

— Прости, — пискнула я, дёрнув головой, вырываясь из крепкого захвата.

— Он уже наказан, — с усмешкой бросил Кенел, возвращаясь к своему креслу, — продолжим?

— Да, — кивнула и тут же спохватилась, — как это наказан?

— Он сделал всё что требовалось и больше не нужен, — ответил, с недоумением взглянув на меня. — Я помог ему избавиться от отца, дал своих воинов для удержания власти… гнилое семя, зачем он тебе нужен, Куинн?

— Действительно, зачем, — потрясенно прошептала, мысленно содрогаясь: «Так просто, отобрать жизнь человека».

— Продолжим? Твоя долина богата и безопасна. Её можно захватить, но кому она нужна без тебя, — хмыкнул наёмник, — ты главная ценность и у кого в руках Куинн, тот и станет тем риагом, под чью руку встанут остальные.

— Какой кошмар, — всхлипнула я, — это же дико и неправильно.

— Почему? Ты притягиваешь людей и чем больше их, тем богаче туат, — пожал плечами Кенел, — но у вас слабый риаг, он слишком долго пытается договориться мирным путём.

— Каждая жизнь ценна!

— Я помню, — улыбнулся мужчина, — о тебе я услышал два года назад, когда несколько риагов сговорившись решили убить твоего мужа, но не могли поделить тебя, кому достанешься. На Анрэя мне плевать, а вот на тебя я хотел взглянуть сам.

— Взглянул?

— Да… то, что я увидел, мне понравилось, — хриплым голосом произнёс он, — красивая, смелая, умная — лучшая. Будет делать всё для своих людей, но добровольно.

— Поэтому ты меня похитил? — с горькой усмешкой бросила я.

— Нет. Я хотел сохранить тебе жизнь, Анрэй не тот риаг, который удержит остров. Ваш туат полон шпионов, предателей. Тирс зря долго скрывал от Анрэя эти сведения, а когда твой муж узнал и решил выловить крыс, сделав это глупо.

— Что значит глупо? — слушая Кенела, я всё больше убеждалась в том, что этот мужчина заигрался и возомнил себя великим риагом.

— Хватит, на сегодня достаточно, — тихо проронил он, — тебе стоит отдохнуть.

— Кенел!

— Куинн, прими меня, и мы с тобой создадим самую сильную и богатую страну.

— Кровью?

— Мы воины, — ответил главарь наёмников и покинул комнату.

Оставшись одна, зло отбросив листок бумаги, поднялась и устремилась к двери, но та была, как всегда, заперта. Я была пленницей в этой крепости, трофей, который необходим для риагов, чтобы показать свою дееспособность. Видимо, силой заставить всех риагов склонить голову перед одним, больше не выходит.

Мои метания по комнате ни к чему не привели, окно слишком маленькое и находится на высоте второго этажа. Дверь не выбить. Найти что-нибудь подходящее, чтобы вырубить самовлюблённого наглеца, не удалось.

Спустя час я устало упала на кровать, ругаясь на Кенела, на Анрэя, на Тирса и на всех мужчин, которые заигрались.

— Куинн, каша и отвар, — скрипучий голос травницы, привёл меня в чувство.

— Что там за звуки во дворе?

— Воины, — пожала плечами Делма, расставляя тарелки, — к крепости подходят риаги и не все они рады к Кенелу.

— Будет бой? — ошеломлённо уточнила, уставившись на застывшую мрачную травницу.

— Да, — чуть помедлив кивнула Делма, — Кенел распорядился готовиться к защите.

— Твари! — взревела, вскакивая с кровати, я отбросила ненавистное кресло к стене, — им всем плевать на жизни людей! Прикрываясь великой целью, готовы уничтожить тех, для кого они якобы это делают.

Глава 37

До конца дня я просидела взаперти, Делма несколько раз заявлялась в комнату, осматривала мои ссадины, давала отвар и, не говоря ни слова, уходила. Кенел не появлялся, так промучившись в неведении и бессилии до поздней ночи, я с трудом уснула.

— Доброе утро, Куинн, — прохрипел Кенел, стоило мне открыть глаза, его постоянное присутствие при моём пробуждении уже не так пугали, но всё же…нервировали.

— Доброе, — ответила, сиплым голосом ото сна.

— Прогуляемся после завтрака?

— Да, — обрадованно воскликнула и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Приводи себя в порядок, — усмехнулся он и покинул комнату.

Через пять минут я была готова, спала я здесь в одежде, а умыться времени много не требуется. Стоило мне закончить, как дверь отворилась, в комнату зашла девушка с чашками и мисками в руках, следом за ней мой похититель. Подозреваю, что за мной всё время наблюдают, но как бы я ни искала эту скрытую щёлку — не нашла.

— Приступим? — улыбаясь пригласил к столу Кенел, усаживаясь на рядом стоящее кресло, — я хочу показать, как живут в крепости и за её пределами люди моего туата.

— Хм… это безопасно?

— Конечно, — заверил Кенел, наливая в кружку отвар, — я буду рядом.

— Понятно, — ухмыльнулась, мысленно забавляясь над такой самоуверенностью.

Покинув комнату, я, не прекращая, крутила головой, рассматривала место, где провела уже неделю. Крепость была построена из серого камня и пыль в углах, которую явно давно не убирали, не особо бросалась в глаза, стёкла в окнах имелись, но не во всех помещениях. И везде было сыро и промозгло, хотя на дворе уже почти лето.

— Эта крепость стоит на берегу реки, она достаточно широкая и бурная.

— Эта крепость принадлежала твоему отцу?

— Нет, я захватил этот туат год назад, — произнёс мужчина, внимательно следя за моей реакцией, — он принадлежал риагу Торси, жадный был до всего. Эту крепость было легко захватить…

— Угу, — кивнула, комментировать я не решилась, было заметно, что он считает себя лучшим риагом.

— Люди в моём туате растят скот и к нашей мельнице с других туатов возят зерно, добываем каменную соль, есть небольшой рудник, — принялся перечислять достоинства своего туата Кенел.

Я же молчала и осматривалась. Двор крепости был небольшой, но на удивление чистый. Выложенные камнем пол, как будто моют, ни соринки. На стенах охрана, рядом стояли бочки, что там я не стала уточнять, полагала, что не ответят. Простого люда в крепости почти не было, зато воинов было полно, среди них увидела несколько знакомых лиц, которые сопровождали меня до Кенела.

— Идём покажу, как живёт простой народ, — потянул меня за руку Кенел, счастливо улыбаясь, словно мы действительно пара и просто прогуливаемся.

Выйдя за ворота, я на мгновение замерла. Небольшие каменные домики, странной круглой формы, чем-то напоминали луковицу. Снующиеся возле них людей, дети, разбирающие травы, несколько женщин пряли под навесом, чуть в стороне под таким же готовили, две девушки приступили к стирке. Ощущения дежавю хлынули на меня, как будто я вернулась, в туат Лорканна.

Хотя нет… у одного из домов девушка крутит ручку нашей стиральной машинки, а малышка лет семи с помощью кардера вычёсывает шерсть к прядению и наряды у женского пола, не серые как раньше, а ярко-зелёного, синего и голубого цвета.

— Ты видишь? Люди здесь довольны, — прошептал Кенел, притягивая меня к себе, — они под защитой, сыты, я привёз для них твои новинки.

— Вижу, — освободилась от объятий чужого мне мужчины, — у тебя много воинов?

— Много, — ухмыльнулся главарь, — я сильный риаг и сумею удержать остров. Анрэй не сможет договориться мирным путём, ничего у него не выйдет.

— Уверен?

— Да, пусть к нему примкнули уже немало туатов, но осталось достаточно, чтобы противостоять им.

— А тебя сколько поддержали?

— Я не веду переговоры со слабыми риагами, — рыкнул мужчина, сморщив лицо, словно съел что-то противное, но через мгновение тут же улыбнулся, притягивая меня к себе, — я захвачу их всех, у меня достаточно воинов для этого. По одному туату в месяц и остров будет мой.

— А люди? Мирные? Как они в этой бойне?

— Слабым не место, а сильные выживут, — равнодушно пожал плечами Кенел, — Куинн, моя воинственная Куинн… ты сильная и вместе мы создадим нашу страну. Тебе не нужен такой, как Анрэй.

— Хм…, — горько усмехнулась, — возможно. Знаешь, между вами есть огромная разница. Он, как ты говоришь слабый, но за ним идут люди, сами. Он их не захватывает, когда он возвращается в долину, его радостно встречают. Он справедливо разбирает споры людей, помогает, выкупает рабов и даёт им свободу. Когда он идёт по городу, люди рады его видеть. А здесь? Неужели ты не замечаешь? Пока мы ходим, каждый старается скрыться, только завидев тебя, а если не удалось, сжав голову в плечи, опускают взгляд вниз и делаясь незаметным — уходят.

— Мне не нужна их радость! — рыкнул Кенел, разворачивая меня к себе лицом, — мне нужно повиновение.

— Об этом я и говорю, — с усмешкой бросила я, — но это продлится недолго.

— Останься со мной, они тебя полюбят, — прохрипел мужчина, впиваясь в мои губы жёстким поцелуем собственника.

— Прекрати! — вывернулась из захвата, отталкивая Кенела от себя, — проводи меня в комнату.

— Куинн!

— Кенел! — не оглядываясь, я устремилась к крепости, от которой мы не так далеко и ушли. Туат, оказался, не слишком большой, людей немного и все запуганные. Пробираясь через замерших во дворе воинов, я на мгновение замерла, но заставила себя идти дальше.

«Ламонт! Он здесь! Не оставил»! сердце ликовало, с трудом сдерживая довольную улыбку, я ускорила шаг.

— Моя воинственная Куинн, — схватил меня за руку Кенел, вновь притянул к себе, — прости, я так долго этого желал.

— Ты спешишь, — промямлила, лихорадочно соображая, как получить согласие главаря, чтобы меня прекратили запирать в комнате, надо выбраться из тюрьмы, найти Ламонта и сбежать, — дай время привыкнуть.

— Хорошо, — самодовольно улыбнулся мужчина, — может, ещё прогуляемся? Я покажу тебе мельницу, хочешь, съездим на рудники или посмотришь какое в моём туате стадо.

— Нет, можно я приготовлю для тебя обед?

— Обед? — растерялся Кенел, но тут же взял себя в руки, уточнил, — для меня обед?

— Верно, — кивнула, кусая губы, чтобы не рассмеяться, такой забавный был вид у мужчины.

— Конечно, идём я распоряжусь.

На кухню крепости мы буквально ворвались, невысокая полная женщина, испуганно вскрикнула и вжалась в стену, две молоденькие девушки заметались по помещению в поисках укрытия.

— Ты! Дашь ей всё, что она скажет! Вы выполняете её приказы, — рыкнул Кенел и с улыбкой обратился ко мне, — я тебе нужен?

— Нет, — покачала головой, приходя в себя от его резкой смены поведения, — сами справимся.

— Хорошо

Дождавшись, когда Кенел наконец-то покинет кухню, мы все с облегчением шумно выдохнули.

— Привет, я Куинн, — улыбнулась как можно доброжелательней, мне нужны союзники.

— Знаем, — тоже улыбнулась, повариха, — я Астор, а это мои дочери: Уна и Эрин.

— Приятно познакомится. Покажите, что у вас здесь есть из запасов.

— А ты к нам насовсем?

— Хм… не знаю, — ответила Уне, одновременно рассматривая выложенные Эрин продукты, — поможете? Мясо надо порубить на мелкие кусочки.

— Что-то ещё?

— Лук, соль.

— Наша Оника ушла с семьёй к тебе в долину, — спустя час, когда было уже почти всё готово, сообщила Астор, до этого женщины молчали и внимательно следили за моими действиями.

— Возможно, в долине сейчас много людей живёт, — произнесла, разглядывая итог общего труда, на разделочной доске лежали ровные рядки пельмешек, надеюсь, ему понравятся, мне жизненно необходимо сделать так, чтобы Кенел стал мне доверять.

— Многие хотят уехать, но риаг запретил, а у кого, выходит, покинуть туат — наказывают, — прошептала Эрин.

— Мне жаль, если бы я могла, приняла всех, но не в моих пока силах остановить вашего риага, я здесь пленница, — тихо произнесла я, и немного помолчав, добавила, — спасибо за помощь.

Кухню покинуть не удалось, за дверью стояла охрана. И даже в выделенную для меня комфортную темницу, отказались проводить и настойчиво рекомендовали дождаться риага. Горестно хмыкнув, возвращаясь на кухню, мысленно выругалась: «Kinder, Küche, Kirche».

— Что ж, пока жду конвоира, хотите, научу печь блинчики, — обратилась к женщинам, с которыми мы почти подружилась.

К возвращению Кенела на столе уже возвышалась большая стопка ажурных кружочков, растопленное сливочное масло стояло в маленькой миске, отвар налит, Астор из дальних закромов вытащила мёд и мы, весело смеясь, прихлёбывая из кружки горячий отвар, слушали Уну о её детских приключениях.

— Кх, — закашлялась Астор, сделав, чуть заметный кивок в сторону двери, к которой я сидела спиной. И тут же девушки замолчали и застыли, как испуганные пичужки. Как я не старалась выведать у них о Кенеле, женщины молчали и говорить о своём риаге не хотели или боялись.

— Кенел, ты пришёл, — развернувшись лицом к мужчине, после того как натянула улыбку, продолжила, — Астор, свари, пожалуйста, пельмени и принесите в комнату.

— Нет, я здесь пообедаю, с тобой рядом, — возразил главарь, мягкой поступью проходя на кухню, и проникновенным голосом, добавил, — накормишь?

— Конечно, Астор, девушки, вы можете быть свободны, — сжалилась над ними, заметив, что Уна и Эрин скукожились и пытались слиться со стеной, — я сама здесь разберусь.

Оставшись вдвоём, я, стараясь не смотреть на довольное лицо Кенела, приступила к варке пельменей. Потом делала соус, состоящий из сметаны и зелени, наливала отвар, всё чтобы подольше находится вдали от самодовольного мужчины, который вальяжно развалился на стуле и наблюдал за моими передвижениями.

— Приятного, — произнесла, поставив рядом с ним чашку с пельменями, тут же пододвигая ближе соус и отвар.

— Что это? — спросил мужчина, с недоумением разглядывая лежащий пельмень в ложке.

— Это вкусно, — подхватив из его тарелки один пельмешек, подцепила немного соуса, запихнула в рот, — очень.

Наблюдать за тем, как Кенел ест, как это не странно было приятно. Он не чавкал, ел аккуратно, смакуя каждый кусочек. Как только с пельменями было покончено, я пододвинула к нему чашку с блинами и снова показав пример, слопала один, чувствуя, что сыта как говорится, по горло. Но делать нечего, мне необходимо завоевать доверие этого мужчины, чтобы появилась возможность свободного передвижения хотя бы в пределах крепости, поэтому улыбаемся и кормим, ну ещё мысленно желаем, чтобы подавился.

— Спасибо, — поблагодарил довольный мужчина, — мне сообщили, что ты хотела вернуться в комнату?

— Да или можно прогуляться по крепости?

— Я не смогу составить тебе компанию, давай провожу до комнаты, а позже прогуляемся.

— Конечно

Кенел подхватив меня под руку, повёл из кухни, кивком головы освободив воинов от обязанности охранять или сторожить меня.

— Не могу удержаться, ты сладкая и пахнешь мёдом, — прижав к стене, Кенел смял мои губы жёстким поцелуем и быстро покинул комнату, не дав мне возможности отреагировать на эту наглость.

— Козёл! — с чувством произнесла, убедившись, что щелчок замка мне не послышался и дверь комнаты снова заперта.

Глава 38

— Делма? Куда ты меня тащишь? Что случилось? — прошипела, с трудом разлепив глаза.

Вчера я до поздней ночи проверяла комнату, не оставляя надежды, найти тайный лаз или скрытый рычаг от двери. Но нет, все мои поиски были тщетны, почти перевернув и передвинув всё что находилось в помещении, я в итоге устало рухнула на кровать и тут же отключилась. И теперь, когда на улице ещё темно, меня тащат непонятно куда.

— Тихо! Кенел приказал укрыть тебя в подвале и держи бумаги, — заворчала старушка, впихнув мне под платье небольшой свиток, больно оцарапав кожу, на груди, — сказал тебе отдать, ты лучше разберёшься.

— Зачем? Да отпусти ты! Хватит тянуть не пойми куда, объясни, что случилось! — вырвала руку, от стального захвата «бабушки одуванчика».

— На крепость напали сразу несколько риагов, надо спешить, — буркнула лекарка, снова схватив меня за руку, потянула к выходу.

— Чёрт! Плед возьму, в подвале наверняка сыро и холодно, — согласилась я, лихорадочно соображая, как избавится от старухи и найти Ламонта.

— Там всё готово, надо поторапливаться.

Выйдя из комнаты, я не обнаружила у двери воинов, которые с моим появлением в этой крепости не покидали своего поста. С одной стороны, это радовало, можно попробовать сбежать, с другой было страшно, я не знаю, кто напал. И будет ли лучше с ними, чем с Кенелом. Так ничего не решив я отправилась следом за Делмой, по дороге вслушиваясь в крик и звон оружия.

— Где находится подвал? Не лучше выбраться из крепости? Если прорвутся, то перевернут здесь все и всё равно найдут.

— Нет, Кенел скрыл ход в подвал, только я и Ронан знают о нём.

— А сам Кенел где? И Ронан?

— На стене защищают крепость, но боюсь их слишком много.

— Кто напал? Ты знаешь? И где остальные жители крепости? Уна, Эрин?

— Мне не ведомо, — пробурчала Делма, ведя только ей известными коридорами, — мне велено за тобой присматривать.

— А люди, что живут за стеной крепости?

— Ты слишком болтлива.

Дальше мы шли молча, вернее, мои вопросы игнорировались, куда точно идём травница не говорила, смогу ли я открыть дверь подвала изнутри — тоже. А мне совсем не хочется быть погребённой заживо в каком-то помещении, неизвестно где находящимся.

— А ты со мной останешься? — спросила, но снова в ответ тишина, а на глаза, как назло, не попадалось ничего подходящего, что могло бы сбежать от старухи. На очередном повороте, идя следом за грозной надзирательницей, я от удивления запнулась и беззвучно прошептала: «Лиам… Лиам! Жив».

Парнишка, скрытый в тени, выразительно на меня посмотрев, приложил палец к губам, призывая к молчанию. Одновременно с этим от стены отделилась большая тень и стукнув по голове Делму, подхватив падающее тело, уволокла её к стене: «Хм…не очень-то гуманно».

— Тихо уходим, — прошептал Беран, та самая тень.

— Вы здесь, — прохрипела, с трудом сдерживая рыдания.

— Здесь, ступаем прямо по коридору, пока идёт бой, нам надо выбраться из крепости

— Это вы напали?

— Нет, мы помогаем отбиться, — с усмешкой бросил Лиам, введя своим ответом в ступор.

— Не понимаю зачем?

— Позже, Куинн, нам необходимо выбраться, напавших слишком много, Кенелу и Анрэю туго приходится.

— Анрэю?

Отвечать мне не стали, а потянули к выходу, но нам преградили путь, два воина, в кровавых разводах на одежде, со свирепыми лицами.

— А вот и подарок, чуть не упустили, — воскликнул один из них, нападая на Берана. Лиам, оттолкнув меня назад, кинулся на второго.

Я же лихорадочно осматривалась, в поисках оружия. Лиам судя по скованным движениям был ранен, и им вдвоём шансов отбиться не было. Наёмники были крупнее и, судя по всему, опытнее.

У стены нашёлся камень, взяв его в руку, я выжидала, с беспокойством наблюдая за схваткой. Лиам увернувшись, отбил мощный удар, встретив ножом клинок наёмника. Беран оттеснял от выхода второго, но с каждым ударом, мужчине становилось тяжелей. Подловив момент, когда противник Лиама повернётся ко мне спиной я со всей силы, опустила камень наёмнику на голову, а потом снова и снова, захлёбываясь рыданиями.

— Всё! Куинн, всё он мёртв! — тряхнул меня Беран, пытаясь привести меня вменяемое состояние, — уходим быстро.

— Я убила! Господи, я убила человека! — взвыла, прикрывая рот руками, беспомощно глядя на Берана.

— Ты молодец, если бы не ты он убил Лиама.

— Да… да, он бы убил Лиама! Я должна была защитить, — отрешённо кивнула, двигаясь следом за Бераном.

— Куинн?

— Да?

— Всё хорошо, ты спасла меня, — тихо произнёс Лиам, помогая мне прийти в себя, не вышло…

— Бежим! — крикнул Беран, отбивая очередной удар, от появившегося наёмника, — уходим.

— Что происходит? Кто напал? Почему Анрэй помогает Кенелу? — нападение воина, привело меня в чувство, не время паниковать и страдать, а корить себя буду дома, за стенами долины, в безопасности.Продвигались к выходу мелкими перебежками, периодически прижимаясь к стене, скрываясь от пробегающих рядом воинов, Беран и Лиам пытались рассказать, что произошло с тех пор, как я покинула пустошь, это очень помогало не думать о случившемся.

— Мы той же ночью, когда тебя похитили, отправились следом за тобой, Ойнис сказал, что тебя везут к Грэди, — прохрипел Лиам, перебираясь через обваленную стену, — давай руку.

— Загнали лошадей, но тебя и Грэди там не оказывалось, там была Синид, — презрительно прошептал Беран, — Дара рассказала, что ей удалось выведать у тётки Грэди, жаль, не знали раньше об этом… гнилое семя.

— Анрэй тоже не знал?

— Он же мальчишкой был отдан на воспитание, а эта появилась позже.

— Быстро сюда, тихо, — прошипел Лиам, Беран же практически вдавил меня в стену, прикрывая собой, пряча от мимо бегущих наёмников, на вид были дружки тех, что напали на нас ранее.

От пережитого ужаса и бега меня трясло, адреналин в крови зашкаливал, в висках стучало. И чтобы не сойти с ума от смертельных криков, звона оружия, хрипов и стонов я снова приступила к допросу.

— Если вы знаете, что Грэди меня похитил для Кенела, зачем ему помогать?

— Не помогать, — возразил Беран, — сейчас на туат Кенела напали три риага, которые против объединения туатов, и они знают, что ты здесь. Они пришли за тобой, у Кенела и Анрэя сейчас одна цель, не отдать им тебя.

— Зачем я всем нужна! — рявкнула, тут же испуганно прикрыла рот руками, и уже шёпотом продолжила, — я готова поделится знаниями. Создавайте, стройте, развивайтесь.

— Зачем? — горько усмехнулся Лиам, — можно же взять готовое.

— Бежим! — рыкнул Беран, дёрнув меня за руку, буквально волоком потащил к выходу.

С трудом выбравшись за стены крепости, мы побежали к реке. Задыхаясь от усталости, запинаясь за каждую кочку, я еле передвигала ноги, жуткая слабость вдруг навалилась на меня. Хотелось просто упасть здесь и не шевелится.

— Кто! — громкий мужской голос, раздавшийся из темноты и тени, появившиеся словно из ниоткуда, заставили наш отряд резко остановится.

— Куинн, за спину! — крикнул Беран, Лиам встал рядом, прикрывая меня от огромных теней.

— Куинн! Ты? За тобой Ламонт пошёл, — воскликнул ещё одни голос, выходя из темноты, — мы следили за крепостью и, как только на неё напали, часть наших с капитаном отправились за тобой.

— Летан! — выдыхая прохрипела я, ткнула Лиама в спину, чтобы пропустил вперёд, с облегчением продолжила, — это свои.

— Уверена? — сомнением в голосе уточнил Лиам

— Нет, — рассмеялась я, понимая дикость этой ситуации.

— Чуть дальше наши ждут, отведу к ним, — упрямо произнёс Беран, настороженно разглядывая воинов, которых я наняла.

— Я Рик, Куинн наняла нас доставить её в долину и пока не выполним договор, мы не отступим.

— Идёмте вместе к нашим людям, — кивнул Беран, задумчиво посмотрев на меня.

До реки, у которой укрылись часть воинов с долины, мы добрались быстро, Лиам и Беран ни на минуту не отпускали взгляд от сопровождающих нас наёмников, но всё прошло благополучно.

— Надо уводить Куинн, — распорядился Беран, готовя для меня лошадь, — ты как? Выдержишь?

— У меня есть выбор?

— Нет, — честно ответил мужчина, — двигаемся вдоль реки, потом разделимся, часть едет в долину, мы везём Куинн в туат риага Лорканна.

— Лорканна? — с недоумением воскликнула я, уставившись на Берана и Лиама.

— Да, нам необходимо замести следы, если будет погоня.

— Ясно, логично, — кивнула, понимая, что именно по пути в долину меня будут преследовать.

— Куиин, скоро подоспеют союзники Анрэя, — произнёс Лиам, чуть сжав мою ладонь, — всё будет хорошо.

— Надеюсь, — кивнула, слегка улыбнувшись парнишки, — тогда отправляемся, не стоит задерживаться здесь.

— Куинн! Беги! — крик Рика, следом звон оружия, меня дёрнули за руку и поволокли к лошади.

— Быстро забирайся, — рявкнул Беран, — Лиам держи!

Взобраться не успели, несколько воинов разом накинулись на нас. И снова звон оружия, крики, стоны…

— Ламонт! Там капитан с воинами! — воскликнул Рик, указывая в сторону приближающихся наёмников, — с ними чужие, но они идут вместе.

Но напавшие воины были уже здесь… они напали на него сразу, вчетвером. Рик еле успел увернуться и отскочить в сторону, сбив с ног Лиама. Но парнишка, быстро сориентировался и рванул на помощь, отразив удар, занял место слева от Рика. Рядом появился Беран и трое мужчин, которые живым щитом закрыли меня собой. А я, стояла и отрешённо смотрела на сражающих наёмников, не понимая, ради чего всё это…

Этих слаженных движений оказалось достаточно, чтобы дождаться помощи. Нападающие, чуть замешкались, увидев, что противников неожиданно стало вдвое больше. Но зарычав набросились на живой щит утроенной силой, к ним присоединились ещё воины, кидаясь на оружие, словно невменяемые, ценою своей жизни пытались добраться до меня. Их становилось всё больше, Лиам, Рик и Беран уже не справлялись и только отбивали непрекращающиеся атаки со всех сторон. Подмога в лице Ламонта прорубала к нам путь, но были ещё слишком далеко.

Ругнувшись, громко, от души, я лихорадочно принялась осматриваться вокруг себя, в поисках подходящего оружия для защиты, так просто я им не дамся. Кому им я уже не понимала. Риаги, что против объединения туатов или же люди Кенела? Мне было всё равно, подхватила чей-то выпавший из рук меч, с трудом подняла его, но отбить летящий в меня удар не успевала.

— Куинн! — громкий крик Анрэя, сильный толчок в спину и булькающий хрип мужа.

— Анрэй? — резко разворачиваясь, я увидела оседающего на землю Анрэя с ножом в груди, и обезглавленного наёмника, с мечом в руках.

— Прости меня, — прохрипел муж, — я люблю тебя, всегда… уводите её.

— Анрэй! Нет! — кинулась к мужу, но Беран подхватив меня под руки, вынес из этого кровавого месива.

— Куинн, надо уходить, — подтвердит Лиам, следуя за нами.

— Анрэй! Его нельзя оставлять здесь, — продолжила сопротивляться, пытаясь выбраться из захвата, но всё было бесполезно.

— Куинн, с ним Колум, дай нам укрыть тебя, и вернёмся к Анрэю, — рыкнул Беран, — беспокоясь о тебе, мы не сможем ему помочь.

— Обещаешь? — всхлипывая потребовала я, почувствовав подкатывающую тошноту.

— Обещаю.

Глава 39

— Смотри, здесь лучше вот так сделать.

— Куинн, откуда ты всё это знаешь? — удивлённо спросила Дара, рассматривая ткацкий станок, который мы с Силаном немного перенастроили.

— Пришлось быстро учиться, — подмигнув женщине, я рассмеялась, — вроде бы всё. Ты не волнуйся, Киран будет тебе помогать и девушки тоже.

— Управлять туатом? Женщина? — Продолжала сопротивляться Дара, но в то же время была очень довольна, а глаза горели в предвкушении.

— А кто это делал ранее в туате Лорканна? Пока один и второй риаг в набегах участвовали? Ты… да и не одна же будешь, и я помогу.

С Дарой мы встретились в туате Грэди, когда уходили от погони, женщина мигом оценила наше состояние и укрыла всех в небольшом домике в глубине леса.

И стоически выдержала допрос (радует без членовредительства, иначе я бы себе этого не простила) от преследующих нас воинов.

Когда всё закончилось, я пригласила Дару в долину, женщина около месяца пробыла в гостях, с вытаращенными глазами гуляла по городку, посетила стекольную мастерскую, ткацкую фабрику, за время её пребывания в долине — мы подружились. Очень много поговорили, поплакали, напугав Кахира и Берана своим красными глазами и шмыгающими носами. Строили планы…

И вот теперь, спустя время, когда всё настроено, мне не хватало только лишь человека, которому я смогу доверить новое детище. Небольшую фабрику по изготовлению льняной ткани и выбор пал на Дару.

— Куинн?

— Да?

— И долго ты так будешь?

— Не знаю Дара…

Прошло уже больше двух лет с тех времён, когда Кенел и остальные риаги решили захватить все туаты и каждый мечтал стать арт-риагом острова. За это время многое изменилось. Спустя год, трудный, порой кровавый на юге острова возникло новое «королевство» Олстар. Не все туаты вошли в состав этой молодой страны, их было ничтожно мало, чтобы устроить нападение на Олстар, но за ними решили присматривать. Год работы, переговоров, но всё же раздробленность нашего острова не была окончательно ликвидирована.

Те, кто отказались, ещё год пытались жить, как привыкли, но арт-риаг уничтожил основного бунтовщика, забрав его туат себе, на какое-то время мятежники замерли, но… Раз продолжить жить по традиции и заветам предков у мятежных туатов на острове не вышло, клановая знать, предприняла попытки расширить свои завоевания на соседний остров. Их отряды вторглись в западную часть страны — населённый кельтским племенем и завладели им, но спустя три месяца местные отряды изгнали их оттуда. Но это риагов ничему не научило и была совершена вторая попытка, надо сказать более успешная, в страну Каледонию. Она была отделена от нашего острова узким проливом, который мятежники свободно переплывали на своих лодках. Забегая вперёд, скажу, что потомки сыновей риага Мита, удерживали власть над значительной частью земель Каледонией ещё не один год.

Все эти сведения стекались ко мне со всего острова, теперь я внимательней следила за политической обстановкой нашей страны.

А ещё обзавелась маленькой армией, главарь наёмников Ламонт присягнул мне у ворот каменной пустоши, с трудом, но он пришёл к соглашению с Кахиром, который отказался меня покидать. Со мной также остались Силан, Беран и многие другие, что были всегда рядом.

За два года наша долина стала ещё краше, количество домов увеличилось, огороды расширились, у многих стояли теплицы и теперь женщины делились секретами успешного выращивания невиданных, но очень вкусных овощей.

Картофельные, пшеничные поля мы разбили между каменной пустошью и туатом Дуйбне, не опасаясь порчи всходов. Да… туат Дуйбне теперь принадлежит мне, моя долина существенно расширила свои границы, благодаря засунутым мне в запазуху бумагам от Кенела. Всё, что им было захвачено, теперь относится мне.

Отдалённый от долины туат, в котором мне «посчастливилось» побывать в качестве пленницы, я решила отдать в управлении Киру и Даре, ставшей вдовой. Женщина очень хваткая и уверена у неё получится продолжить изготовление ткани, но уже льняной. А Кир, будет отвечать за безопасность всего туата. Эта парочка идеально подходила к друг другу, я заметила их переглядывания ещё в первый приезд женщины в долину, надеюсь, у них всё получится и Дара станет наконец-то счастливой.

— Так и знал, что вы снова здесь, — буркнул Лиам, найдя в мастерской Силана, — а я, между прочим, сегодня уезжаю, не могу оставить производство надолго.

— Не бурчи, мы уже всё. Я разве виновата, что вы приезжаете в долину одновременно и покидаете её так же, — заворчала я, с обожанием посмотрев на братишку, — Силан мы ушли.

— Хорошо Куинн, — выкрикнули из дальнего угла помещения, — упакуем станки и приду в замок.

— Спасибо! — поблагодарила мужчину и продолжила, — Дара сходи к Мерин, она тебе подарок приготовила.

— Подарок от Мерин, — в нетерпении воскликнула женщина, — всё бегу.

— Куинн?

— Я обещаю, что в следующем месяце приеду и посмотрю, как ты расстроил свой туат, — клятвенно заверила Лиама, — садик есть? И я знаю, что ты одну ученицу у Кары уволок.

— Моему туату нужны лекарки, а ещё ты с учителями обещала помочь, — напомнил Лиам, — знаешь, не хочу уезжать. Там я риаг, а здесь братик сестрёнки, с которой можно поговорить, подурачится.

— Знаю, когда ты уезжаешь, я очень скучаю и... только никому не рассказывай, — заговорщицки прошептала, осматриваясь, нет ли кого поблизости, — рыдаю.

— Куинн! — возмущённо воскликнул парнишка и тут же рассмеялся.

Туат отца, Лиаму вернули, он стал самым молодым риагом на нашем острове, но одним из лучших. Конечно, он управлял им не один, с ним отправились самые верные и преданные люди. Братишка построил в своём туате фабрику по изготовлению бумаги, а Олли и Агна открыли небольшую типографию.

Малышка Мейв почти полгода дулась на Лиама, из-за того, что он её не взял с собой, но после подкупов и неустанного вымаливания им прощения, она всё же сдалась. Уверена, что пройдёт немного времени, Мейв подрастёт и превратится в прекрасную девушку и быстро окрутит не замечающего её влюблённости, Лиама.

— К Бирну с Лулой заезжал, — вдруг произнёс Лиам, пристально на меня посмотрев, — в туате Дуйбне, людей прибавилось. Лула округлилась и на Бирна ругается, что весь день в полях.

— Бирн, если взялся за что-то, пока не выполнит, не успокоиться, — усмехнулась, вспоминая ошарашенный вид мужчины, когда я его попросила стать наместником соседнего туата, который когда-то захватил Кенел и передал мне в наследство.

Он долго отнекивался, доказывал, что не справится, но буркнув, что я жестокая, взялся за дело. Теперь все поля между нами были засеяны рожью, пшеницей, а ещё рос картофель и капуста. Скот тоже в основном растили у него, там же производили сыры, масло и творог. Лула активно занялась благоустройством туата, переняв архитектуру долины, до хрипоты орала на местных старейшин, но всё же часть небольшого посёлка были построены ровными улицами, с двухэтажными домами и школой, в которой пока был только один учитель — Лула. Как она умудряется управлять домом, помогать мужу и учить местную ребятню я до сих пор не понимаю. Но рада, что тогда приняла верное решение в выборе наместника.

— Очень рада за них, поеду к тебе, надо заглянуть к ним в гости.

— Куинн! — ворчливо крикнула Кара, спеша к нам навстречу, — это мальчишка не сидит на одном месте, весь в тебя.

— Разберёмся, — скрывая улыбку пробормотала, поспешила в замок, — Кахир вернулся?

— Нет ещё, а Колум уже уехал, не стал задерживаться и тебя дожидаться, оставил коробку с пищащими комочками. Зачем они тебе?

— Это подарок от арт-риага, — улыбнулась я, — они хорошие, а как мурлыкают.

— Ага и больно царапаются, — заворчал Лиам, — смотри, всё руки разодраны.

— А ты не лезть к ним, — фыркнула я, — меня же не царапают.

— Я только хотел подержать, — возмутился парнишка, — а он, как зашипит и давай лапами драться.

— Правильно, нечего хватать, их надо гладить и кормить.

— Кхм, — прокашлялся братик и ехидно буркнул, — собаки лучше, чем коты.

— Ооо, это извечный спор, — расхохоталась я, забавляясь надутым видом Лиама.

Вернувшись в замок, я, как всегда, на минутку задержалась в холле с улыбкой, рассматривая яркие пятнышки. Мы наконец установили в этой комнате витражные окна и теперь в лучах заходящего солнца, лучики света, проходя сквозь разноцветную преграду, создавали забавные узоры на каменных плитах пола.

— Мерин, распоряжения от арт-риага поступали?

— Нет, Куинн.

— Ясно, спасибо. Лиам, ты поужинаешь?

— Конечно, сегодня тётушка Орса приготовила жареную картошку с грибами, как от такого можно отказаться, — наигранно изумился парнишка, хотя нет, уже молодой мужчина и тут же схлопотал лёгкий подзатыльник от Кары:

— Риаг, а всё дурачишься.

— Здесь я младший братик, — возмутился Лиам, рванув на кухню, — я первый.

На кухне было, как всегда, шумно и одновременно уютно. Вкусно пахло жареной картошкой, яблочным пирогом, покрошенными в салат свежими огурчиками из теплицы, которую единолично захватила Буан. Тётушка Орса суетливо расставляла на стол тарелки, Кира кормила сынишку творогом и уговаривала съесть кусочек яблока, но почему-то ребёнку оно не пришлось по вкусу.

— Вот вы где! — воскликнул запыхавший Кахир, — Куинн, Колум новости последние рассказал.

— Почему тебе? — прищурив глаза, уставилась на своего таниста, но тот, хмыкнув, продолжил.

— Он спешил, а тебя изловить в туате сложно, сказал мне.

— Так что за новости?

— Норманны у северных берегов, но на сушу не вышли. Арт-риаг отправился туда, часть туатов выделила своих воинов.

— Нам тоже надо? — тут же подхватилась я, уже более полутора лет, как я присягнула арт-риагу в верности и обязалась выплачивать налог (вполне справедливый) и в случае необходимости предоставлять часть воинов для защиты.

— Нет, сказали достаточно того что есть. Но это не всё, Тирс погиб, мятежники не простили обмана.

— Хм… не скажу, что мне жаль, — искренне пробормотала, и немного помолчав добавила, — всё и всегда возвращается.

В тот день, когда Анрэй дал слово своему наставнику, что возьмёт Иту временной женой и увезёт её в долину, он узнал о двойной игре Тирса. Хитрый, жадный старейшина, был уверен, что его — калеку не выберут риагом, но мечтал о власти. Это желание помутило разум мужчины, он бредил о богатстве, о поклонении. Увидев мальчишку, растерянного, напуганного в чужом туате, вложил в голову ребёнка, оторванного от мамы, мысли о великой стране, которой должен управлять достойный. Только знал, что за спиной Анрэя будет стоять он. И он будет главным… Подкупал, убивал чужими руками, лгал, изворачивался.

Тогда Анрэй чуть не убил своего наставника — удержали, доказательств не было. Тогда Анрэй забрал Иту и поспешил в долину, под защиту стен, пытаясь оторваться от преследователей. Девушка не знала своего отца, была напугана и оставить её в туате, где в скором времени начнётся переворот, тем более, когда дал слово, Анрэй не мог. Всё это мне рассказал Кахир, стоило мне вернуться в долину, после похищения.

Танисту тоже досталось и от меня, и от его супруги, за тайны, за молчание… Ведь сказав, всё откровенно, предупредив, можно было многое избежать. Не знаю, чем там наказала Кахира его супруга, но ходил он надутые ещё месяц.

— Лиам, не уезжай, не попрощавшись, — попросила парнишку, устало вставая из-за стола, — тётушка было всё очень вкусно, всем спокойной ночи.

Поднимаясь в комнату, снова и снова прокручивала в голове события двухлетней давности. Обида за недоверие, непонимание уже прошла, а на душе всё равно было тошно. Наверное, права Дара... я и сама понимала, что хватит и так будет лучше…

ЭПИЛОГ

— Куинн! — крикнула Кира и громко заколотила в дверь, видимо, уже не первый раз зовёт.

— Иду, — отозвалась, тихо пробормотав себе под нос, — ни минуты покоя, а здесь столько ещё надо изучить.

— Куинн, тебя Кахир обыскался.

— Я же сказала, что работаю в комнате-мастерской. Что у него случилось?

— Нужен совет, сегодня с жалобой пришли, а он не может разобраться, кто виновен.

— Угу, а то я его не знаю и тебя тоже, — усмехнулась, подозрительно сощурив глаза, пристально посмотрела на женщину.

С тех пор как я нашла, что скрывает в себе тёмная комната, я каждый день, чуть больше часа, пропадаю здесь. И это моих верных соратников жутко беспокоит, ходят, проверяют, но ничего не обнаружив в недоумении покидают комнату, что можно так долго делать в помещении, заваленным бумагой, чертежами, тканью и прочим хламом. А показать сокровищницу я не могу…

Её я обнаружила совершенно случайно, топнув ногой от злости, после очередного непродуктивного ползанья в тупиковом коридоре, я, неловко подвернув ногу, ударилась мизинцем о совершенно незаметный камень на полу. Он-то и был тем скрытым механизмом, который сдвинул стену.

Несколько минут я бессмысленно пялилась в тёмный проём, но подхватив лампу, храбро шагнула. И надолго замерла у входа, ошарашенно рассматривая открывшуюся мне секретную комнату.

Сомнения в том, что эта долина и замок принадлежали такой же попаданке, как и я отпали, сразу же, стоило увидеть мини-замок. Его макет был сооружён на огромном столе. А ещё самодельный микроскоп, заржавевшая мясорубка, тут же лежал схематический рисунок корабля, карты и много записей, среди которых я нашла дневник девушки, волей судьбы, оказавшейся в мире грозных викингов, смогла выжить, полюбить и создать безопасный уголок для своей семьи.

Читая строки дневника, я плакала и радовалась вместе с ней, гордилась своей соотечественницей, которая покинула Землю в тот же год, что и я, но странным образом очнулась здесь, за сотню лет до моего появления.

Возможно, когда-нибудь, в этом месте появится ещё одна душа и записи, наработки моей предшественницы и мои, помогут ей устроиться в этом мире. А пока я тоже старательно записываю всё, что со мной произошло с момента появления в этом мире.

— Ламонт ещё прибыл, сказал, ты просила, как только он появится сразу сообщить.

— Уже? Отлично, тогда поспешим.

Мужчину нашли на кухне, с тех пор как он привёз меня в долину, уставшую и измученную, тётушка Орса пылинки с него сдувает и не прекращая подкармливает. Вот и сейчас, тяжело дыша, Ламонт с тоской смотрел на сотую оладушку и при моём появлении со счастливой улыбкой выскочил из кухни.

— Сам виноват, — усмехнулась, глядя на вспотевшего мужчину, как только мы покинули кухню, — сказал бы, что наелся.

— Не могу отказать, она с таким лицом меня кормит, матушка так не делала.

— Тогда терпи. Как съездил?

— Ита в порядке, живёт хорошо — счастлива Серкатом и родила дочь, — быстро отчитался он, но чуть помедлив добавил, — зачем тебе это? Я же вижу, что тебе трудно.

— Наверное, чувствую ответственность, — пожала плечами, сама, не понимая, зачем мне это действительно нужно, — спасибо тебе большое.

Поднимаясь в свою комнату, на меня снова нахлынули воспоминания, наверное, это тоска…

После того как я вернулась в долину, многое изменилось… Помимо долины и пустоши, я стала собственницей ещё двух туатов. Кенел, защищая ворота своей крепости, погиб, но видно, предполагал, что такое может случится и передал через Делму для меня дарственные на им захваченные туаты.

Не знаю, наверное, это к лучшему хоть и нельзя так даже думать, но я до сих пор не уверена, смогла бы я выбрать Кенела. Жить по указке, спрашивать разрешения, знать, что в любой момент твой муж может убить человека, просто потому, что он слаб. Останься Кенел жив, он не отпустил бы меня и наверняка сломал, силой, хоть и говорил, что я добровольно ничего не сделаю. Запертая несколько дней в комнате, я много размышляла… да, наверное, это лучший исход, пусть он и жестокий.

Оказавшись в безопасности, я ознакомилась со свитками и была потрясена, взять на себя ещё два туата я была не в силах, но и отдавать кому-то не имела права. Выход был один, найти наместников. Туат который выбрал для себя Кенел, находился в прекрасном месте, где росло много льна, поразмыслив, пригласила Дару, настроили ткацкую фабрику. Туат Дубне поручила Луле и Бирну, там плодородные земли, теперь они главные поставщики зерна и картофеля, а ещё строятся теплицы.

Лиаму же, туат его отца вернул арт-риаг. Сильный и справедливый... Ему было очень трудно первый год, пусть многие присягнули королю новой страны, но всё же яростно продолжали сопротивляться неизбежным изменениям. Но он справился, вернув туат своего отца, приступил к строительству большого города. Широкие улицы, добротные дома, солеварня, рудники, всё это делало страну сильной и богатой. Всё чаще к берегам острова стали пришвартовываться корабли, бойко шла торговля. Без нападения норманнов, конечно, не обходилось и за два года, они уже трижды были изгнаны с наших берегов.

Вернувшись в долину, после похищения, я злилась на него — очень! Не готова была простить, я просила лишь одного — доверять мне… но время идёт, а боль проходит…, и мы стали другими, он изменил нас.

Арт-риаг… он старался, хотя бы раз в месяц приезжать к нам в долину… туда где безопасно. Я знаю, мне рассказали, что первый год ему было трудно и он практически не спал, загружая себя работой. Десятки покушений наёмниками от мятежных кланов, не прекращающие нападения на город, он был слишком уязвим, находись мы с ним рядом. Нам было трудно принять решение, но так было лучше для всех.

— Куинн! — тихий обеспокоенный голос Мерин и стук в дверь, выдернул из воспоминаний.

— Заходи, — прошептала, с нежной улыбкой наблюдая за чудом.

— Арт-риаг приехал.

— Спасибо, скажи, что сейчас спустимся.

Дождавшись, когда моё солнышко окончательно проснётся, подхватила его на руки, прошептала: «Идём сынок, пора сказать папе, чтобы он возвращался домой».

Эпилог 2

Дождь бил по лицу, словно оплеухи раздавал, а я не останавливаясь продолжал двигаться дальше. Я уже два года живу между туатом Лоркана, где было принято решение основать столицу нашей страны Олстар и долиной.

Я много раз хотел всё бросить и остаться там, где моё сердце, но и бросить доверившихся мне я тоже не мог.

— Анрэй, вижу стены, уже близко, — прокричал Колум, самый верный и преданный друг.

— Близко, — прошептал, чувствуя, как мое сердце колотится в предвкушении скорой встречи.

Два года прошло, с тех пор, как похитили Куинн. Многое изменилось за это время. Но я до сих пор вспоминаю эти дни, содрогаясь от мыслей, что я мог навсегда потерять её.

Отправившись в тот же день за Куинн, мы загнали лошадей, пока добрались до туата Грэди, но её там и не оказалось. Зато была Синид, Колум с трудом удержал меня, чтобы я не убил эту тварь. Столько времени она скрывалась, приотворялась, следила за нами и главное ради чего.

Не задерживаясь мы тут же отправились к Кенелу, от мыслей, что он может сделать с Куинн, меня трясло. И только Колум, Лиам и Беран поддерживали меня всю дорогу и не давали сойти с ума.

Добраться до стен крепости нам не удалось, туат Кенела был окружен теми самыми риагами, что были против объединения. Пришлось помогать и защищать свое… Куинн я Кенелу не отдам.

Прорвавшись сквозь плотный строй, Лиаму и Берану удалось ворваться в появившуюся брешь в стене. А дальше снова бой и надежда, что у них получится, вывести Куинн живой и невредимой.

Когда с основным противником было покончено, мы прошлись по крепости, ни Куинн, ни Лиама и Берана среди живых и мертвых не обнаружили. Устремившись в оговоренное место встречи, веря, что там я увижу Куинн, мы успели вовремя.

Её напуганные глаза, крик я запомню навсегда и сделаю все, чтобы такого больше с ней не повторилось, с этими мыслями я провалился во тьму.

А потом месяц лечения в крепости, под защитой союзников, я уже знал, что Куинн в долине и с ней всё в порядке, но посмотреть ей в глаза страшился. Не простит…

— Анрэй, переночуем в пустоши? Или дальше едем, дождь поливает, — недовольно спросил Колум, прерывая мои мысли.

— В долине заночуем, там безопасней, — вытирая с лица непрекращающийся поток воды, снова погружаясь в воспоминания.

Спустя два месяца я вернулся в долину, долго смотрел в глаза жены и видел боль, что я причинил своими словами. Уткнувшись лицом к ней в колени, вцепившись в нее, словно утопающий, я прошептал: не отпущу, не смогу теперь…

— Не отпускай, — беззвучно ответила Куинн и этого было достаточно, чтобы понять, что простила.

— Родная, люблю — всегда.

Расставаться было тяжело, как будто оставлял свое сердце, но Куинн права, на меня надеется люди. Они пошли за мной, доверились и я не должен менять свой путь.

Два года… таких редких встреч, но жить в долине я не мог, а ей нельзя со мной… Она не знает, сколько было совершено покушений, сколько было отбито нападений на наш город. Но её задумчивый и внимательный взгляд, в те редкие встречи в безопасной долине, подсказывали мне, что все же не удалось от неё ничего скрыть.

— Бриан будет рад подарку, он растет сильным мужчиной, — снова заговорил Колум, кажется моё молчание его тревожит.

— Да, сын будет истинным арт-риагом, — с гордостью проговорил, вспоминая рождения крохи.

Она лежала такая маленькая и замученная, меня разрывало от боли, не мог видеть её страданий, но и уйти не смог. Казалось, отпусти я ладонь Куинн и боль обрушится на неё с новой силой. Несколько часов…, это продолжалось слишком долго, моя храбрая и сильная Куинн, она успевала успокоить меня, обещала, что всё будет хорошо. А я боялся в это поверить…

Громкий крик сына, радостный возглас Кары и Мерин, оповестили что всё закончилось. Я смотрел на родное лицо Куинн, сына и не замечал, как по моим щекам текут слезы.

Целый месяц счастья и спокойствия, отправив в столицу Колума, я остался в долине с семьей. Мы практически не покидали своего тихого уголка и в основном молчали, как будто вросли вдруг друга. Слов не нужно было, все было понятно, итак.

— Сделаем привел здесь, — распорядился я, спешиваясь.

В долине у входа был давно построен небольшой домик, на случай, если в дороге нас застанет ночь. И как бы я ни рвался к семье, понимал, что люди устали и нам всем нужен отдых.

— Анрэй, танист Донал думаешь справиться?

— Он будет не один, в столице старейшины — присмотрят, — пожал плечами, делая глоток горячего отвара, сейчас лето, но половину пути мы проделали под проливным дождем, и все продрогли.

— Ты доверяешь ему?

— Нет, но уже нет такой необходимости моего постоянного присутствия в столице, Донал справится. Да и я не оставлю его, буду приезжать.

— Может семью перевезешь? — не унимался Колум.

— Может, но не сейчас. Хочу, чтобы сын жил в безопасности. В столице слишком много опасности.

На рассвете мы снова отправились в путь, приближаясь к замку я снова стал поторапливать сопровождающих меня воинов, не обращая внимания на их улыбки.

— Мерин! — поприветствовал женщину, ворвавшись в замок, быстро осмотрел холл.

— В комнате она, Бриан спит, сейчас скажу, а ты иди умойся с дороги.

— Анрэй, приехал! Идем на кухню, накормлю тебя, — спохватилась тетушка Орса, утягивая меня на кухню.

Я успел сделать только лишь один глоток отвара, как в кухне появились моя семья.

— Родная, — вскакивая со стула, я обхватил их разом, вдыхая запах сына и жены, — я скучал.

— И мы, — прошептала Куинн, с нежностью глядя на меня, — очень скучали. Ты останешься?

— Да, как и решили.

— Нет, это ты решил, я готова ехать за тобой, — упрямо покачало головой моё сердце.

— Там опасно для тебя и сына, мы справимся.

— Конечно, справимся, — произнесла Куинн, уткнувшись мне в плечо.

— Папа! — радостно улыбаясь, из объятий Куинн ко мне бросился сын.

— Да, я тоже по тебе крепко скучал! — подхватывая сынишку на руки, я счастливо рассмеялся.

Дорогие читатели!

Я хочу вас поблагодарить за те искренние эмоции, звездочки, комментарии и поддержку, что вы дарили на протяжении написания этой истории!

Благодаря вам она стала более живой и настоящей!

Спасибо огромное!

Ну, а теперь по традиции )

Приглашаю вас в новые истории.

«Остров ведьмочек»

легкая, надеюсь, забавная история о спасении мира, быт обязателен, а ещё волшебство, вредный гримуар, трусливая ворона. И, конечно, симпатичный маг-пленник))

Она уже публикуется с 10.06 выходим в мой привычный график с понедельника по пятницу, суббота и воскресенье выходной.

И новая история, первая глава будет выложена уже сегодня

«Холодное сердце Хальгорда»

ужасный, но симпатичный викинг и хрупкая, но находчивая попаданка)) Та, что влюбила в себя грозного мужчину, посадила помидоры и картофель, родила сына и построила замок J

Подписывайтесь, чтобы не пропустить новинки))

Content

Найди меня

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

ЭПИЛОГ

Эпилог 2