Марк 2

Глава 1

Бывает так, что удивление смешивается с растерянностью. Ты впадаешь в небольшой ступор от того, как неожиданно разворачиваются события. Происходит то, о чём и подумать не мог.

Такого я не ожидал: моего брата убил не топ-игрок, а его помощник. Тот скользкий тип, который внезапно появляется за спиной и разговаривает с тобой спокойным тихим голосом.

— Как Эмин?.. — удивился я, услышав имя убийцы.

— Он нанёс решающий удар. Остальные топы его защитили, не дав мне прикончить его, — Чен немного поутих и сел на пол.

Присев рядом с ним, попросил рассказать всё как было.

Оказывается, они объединились ради задания по уничтожению какой-то маленькой страны. После его завершения все участники получили бы под один миллион ОР. Такого большого вознаграждения раньше не было, а значит, и сложность являлалсь запредельной.

— Я с Мишей даже и думать не смели, чтобы взять такое задание. Уж слишком оно сложным было... К сожалению, к нам подошёл Ланселот, — Чен рассказывал историю с таким трепетом и напором, что я невольно заслушался его речью. — Он предложил провести между участниками поединки для определения лучших: мага, мечника, танка, убийцу и так далее. Эти шесть человек и должны были пойти на задание. Организовали всё в один день, чтобы успеть до смены задания. Участвовали все. Такой большой тренировочной комнаты я никогда раньше не видел.

Значит, Ланселот был тем, кто предложил им участвовать. Как он умудрился так быстро всё организовать? Его лидерским навыкам можно только позавидовать.

— И вы, конечно, всех победили?

— Да, в итоге у нас осталось шесть претендентов, — продолжил Чен. — Я и Эмин — убийцы, мечник Ланселот, Миша был вне класса, Лучник Ян и маг-некромант Андрюша.

— Андрюша? — удивился странному имени.

— Андрюша… — выдохнул он так, словно это было самым разочаровывающим из всей истории. — Во время сражения против целого города твой брат был на высоте. Он обладал уникальной для его класса способностью поглощать убитых и присваивать себе их навыки. Чем больше мёртвых появлялось вокруг нас, тем больше у Миши появлялось новых скиллов. Его характеристики начали расти по экспоненте. В том задании он превзошёл всех нас вместе взятых по количеству уничтоженных врагов. Был даже момент, когда Ланселота окружили, и мы думали, что он не выживет. Но Миша спас его. Я был так рад за рост друга, но, как выяснилось позже, остальные не разделяли моего настроения. И когда мы практически завершили задание, Эмин подкрался к Мише и нанёс смертельный удар, а меня в тот момент схватили остальные... — я вдруг почувствовал давление. — Эти твари оправдывали свои действия тем, что с таким ростом силы, как у твоего брата, им никогда не занять первое место. А так у всех будут равные шансы.

В этот момент начал закипать и я от услышанного. Суки, он же даже спас Ланселота…

— Убили только ради того, чтобы он не занял первое место?! — сорвалось с моих губ.

— Да, — кивнул Чен. — Я пытался вырваться, но у меня не хватило сил. А даже если бы и смог, то спасти Мишу я бы не успел. Он умер практически мгновенно. Настолько критической былп рана. В конечном итоге мне удалось вырваться, но ровно в тот момент Ян вынес последнего врага, и мы оказались в кубе. А тут уже никого не убьёшь.

— Но ты же мог выцепить всех по одному! Оглушить, утащить на задание и там убить, — предложил вариант, который крутился в голове. — Почему ты просто продолжаешь проходить задания?!

— Вначале я так и хотел сделать, но они моментально окружили себя свитой и теперь всегда ходят толпой, — пояснил он. — Когда я пришёл за Эмином, остальные не дали его забрать, задавив меня числом... — Чен сжал руки в кулаки. — Надо быть ещё сильнее!..

Он прав. Нужно больше тренироваться. По-другому топов не одолеть.

Рассказать ли Чену о своём классе?.. Нет, думаю, не стоит. Пока ему ни к чему о нём знать. Лучше перестраховаться, мало ли что.

— И какой у тебя план? — поинтересовался я, понимая, что у него, вероятно, ничего нет.

— Мой план — качаться как не в себя, увеличивая свои ОХ, чтобы одолеть всех разом. Затащить на задание и убить, — пояснил он.

— Хм… — странный план. — Ты хочешь отомстить за моего брата, и я хочу. Так почему бы нам не объединиться?

— Я не смогу тебе ничем помочь. Меня просто не возьмут на задание с другими топами.

— А меня возьмут.

— И правда, — кивнул убийца головой. — И чем я могу помочь?

— Как ты апаешь характеристики?

И Чен рассказал, как он поднимает свои ОХ на тренировках. В целом за день у него выходит больше тридцати очков. Мы договорились, что, пока я не попаду к Ланселоту в группу, ничего предпринимать не будем. А сейчас займёмся прокачкой умений и навыков, чтобы можно было в будущем сражаться с топ-игроками на уровне.

— Я не знаю, насколько сильными они стали, но меня им не догнать, — между делом похвастался Чен.

На том и порешили. Придя к себе, я сразу лёг в кровать и уснул.

* * *

Ночь была неспокойной. Постоянно просыпался то от жары, то от холода, долго ворочался и только под утро смог ненадолго уснуть.

Гена, как всегда, пришёл чуть раньше. С ним был и Самурай, который выглядел немного отрешённым. Надо, наверное, перед ним извиниться.

— Марк, мне удалось вчера раскидать тех забияк, — довольно сообщил ученик.

Я и забыл, что подставил его в столовой. Если он справился, значит, тренировки идут на пользу.

— Молодец, я в тебе не сомневался, — похвалил его и обратился ко второму гостю: — Ты ему не помогал?

— Нет, — сухо ответил Виктор Петрович, глядя мне в глаза. — Ты готов? Можем идти?

Ну точно, обиделся. Странный он... Я же предупреждал, что может случиться что угодно.

В тренировочной комнате отправил Гену на стрельбище. Ему это не особо надо, но пусть пошумит, пока я улаживаю дела с обиженным Самураем.

Объяснив своему юному ученику, как пользоваться пистолетом и автоматом, спустился на татами к мечнику.

Молча взяв со стойки два синая, кинул один своему оппоненту, и мы встали в стойку.

Первым нанёс удар именно он. Виктор Петрович молниеносно приблизился и начал меня теснить, осыпая бесчисленными ударами. Такого напора я не ожидал, поэтому пришлось немного отступить. Он прижал меня к стенке, думая, что теперь совершит больше касаний.

— Злишься? — спросил, отразив несколько колющих атак.

— Ты мог вмешаться раньше, мог сказать, что он слетит с катушек! В конце концов, ты соврал, что Датч и Миша — разные люди, — негодовал он, продолжая яростно нападать.

Самурай испугался близкого приближения смерти или был огорчён тем, что его обманули?

— Были на то причины... Да и всё же хорошо закончилось. Ты жив-здоров, так чего дуешься, как маленькая девочка? — от моих слов Самурай начал раздражаться и терять концентрацию, отчего он стал совершать ошибки.

— Ты по-прежнему не расскажешь мне всю историю? Судя по тому, что ты до сих пор жив, вы мило поболтали с Ченом. Не объяснишь? — с издёвкой спросил он. — Хотя и так можно уже догадаться…

— Ну посвяти меня в свои мысли.

— Датч был знаком тебе до куба. Не знаю, кем он был для тебя... Скорее всего, другом или родственником, — начал рассуждать Виктор, попутно отражая мои атаки. — Ты каким-то образом узнал, что его убили, и решил отомстить, а иначе зачем тебе заманивать лучшего игрока куба таким странным способом. Исходя из того, что Чен был напарником Миши, ты решил обратиться к нему за помощью. Ну и судя по тому, что ты ещё стоишь передо мной, вы договорились. Если ты хочешь отомстить за его смерть, значит, у тебя есть основания полагать, что его убил кто-то из той группы, я прав?

Сделав подсечку, я ударил его кончиком синая в живот, отчего он согнулся. Потом совершил проход в ноги и одним движением повалил Виктора на спину, приставив бамбуковый меч к его шее.

— Ты чертовски догадливый, Самурай, — меня злило, что он смог так много понять. Единственное, что оставалось у меня в козырях, — это мой класс, о котором знал только Гена, кто предан мне, как пёс; и то, что Миша — мой брат-близнец и что я знаю, кто его убил.

Помог Виктору Петровичу подняться. Больше мне не хотелось с ним сражаться.

— Не переживай, я никому не скажу. Мне стало интересно, чем это может закончиться, — улыбнулся он.

Раньше мне казалось, что этот мужичок тихий, гордый и честный. Но теперь я всё больше убеждаюсь, что он не так прост, каким кажется на первый взгляд. Что-то есть в нём такое, что не позволяет полностью ему доверять.

Гена закончил свою стрельбу, и я попросил их поспарринговаться друг с другом. Сам же настроил для себя двух невозможных атакующих противников.

Пока те двое сражались на мечах, я на пределе возможностей бился с ботами. Противники изначально подбирались по способностям того, кто их сделал, поэтому уже через несколько минут моё тело было всё в синяках. Хорошо, что мы дрались без оружия, иначе парочка глубоких ран была бы обеспечена. Моих навыков едва хватало на сдерживание их натиска.

В итоге мне удалось продержаться десять минут. Характеристики не выросли, видимо, потому, что мне не удалось победить этих ботов.

— Так, ладно, — отключил тренировочных болванчиков и подошёл к ребятам. — Пошли позавтракаем, и на задания.

По пути в столовую я заглянул в капсулу, чтобы быть полностью здоровым и готовым к повышению своего мастерства.

* * *

Вечерние поединки прошли на ура. В клане появилось много сильных бойцов, что с удовольствием отмечал сам Ланселот. Он был в хорошем расположении духа, когда выиграл несколько ставок, из-за чего даже дал пламенную речь в конце, когда бои закончились.

— Друзья, я рад видеть вас в этом месте, — громко скандировал мечник в золотых доспехах. — Вы по праву достойны находиться в моём клане! Мы собрали самых сильных, смелых и отважных игроков! Спасибо вам!

И толпа взорвалась аплодисментами. Крики и свисты ещё долго не стихали, пока Ланселот не покинул арену.

Сегодня главный бой вечера был между Маком и другим танком, который хотел занять его место. Однако, не выстояв и двух минут, соперник отправился в капсулу регенерации без двух ног.

Народ, довольный проведённым вечером, потихоньку покидал огромную трибуну. Последними всегда выходила команда Ланселота, закрывая вечерний турнир.

— Эмин, с теми бунтарями из столовой всё улажено? — спросил глава клана у своего помощника.

— Да, босс, — невозмутимо кивнул он, — их ОР переведены на ваш счёт. Вся экипировка либо продана, либо интегрирована в броню группы. Вот только там ничего особенного не было.

— Понятно… — Ланселот повернулся к Маку. — Хорошая битва. Ты стал намного сильнее после встречи с тем пареньком в маске.

— Спасибо, я больше стал тренироваться, — кивнул танк. — Он ещё получит по своей уродской маске.

— Думаю, через четыре недели вы встретитесь. Он тоже ждёт с нетерпением, — мечтательно сказал мечник.

Вся группа вышла из комнаты, отпустив последних людей из клана. Когда они вошли в общий зал, вдалеке одинокая фигура в маске проскользнула в тренировочную комнату.

— Пойдёмте перекусим, — предложил начальник, — в честь победы моего танка.

В это время Виктор Петрович с Геной вышли из лифта. Самурай давал последние наставления своему партнёру и разбирал ошибки.

«Разве этот паренёк не с Марком?» — промелькнуло в голове у Эмина. Что-то не давало ему покоя в этой парочке, и он решил проследить.

— Идите без меня, я подойду попозже, — и не дожидаясь разрешения своего начальника, пошёл за двумя игроками.

Стать незаметным для него было проще простого. Экипировка, дающая пятьдесят процентов к маскировке, делала его максимально неприметным.

Он проследил за тем, как Виктор Петрович проводил Гену до комнаты и направился куда-то дальше по коридору.

В обязанности Эмина входили все организаторские дела, поэтому он знал, где живёт Самурай, и тот направлялся сейчас не к себе. В той стороне жил Чен.

Его предположения оказались верными. Виктор Петрович постучался, что-то сказал, и вот они уже вместе направились в тренировочную комнату.

«Что за чертовщина? Надо рассказать Ланселоту, что с Ченом ошивается бывший соклановец…»

Дальше он не стал наблюдать, решив, что больше никого нет.

Когда Эмин вернулся к команде, они заливались алкоголем в столовой. Кроме них, было ещё несколько сильных групп, среди которых была лучница с аккуратной рыжей косой.

Помощник незаметно сел рядом со своим хозяином. Маг пододвинул ему холодный бокал виски.

— Послушай, Альберт, — с разочарованием вздохнул Эмин, — я уже сто раз говорил, что не пью виски…

— Ну и хрен с тобой, — обижено сказал тот, забрал бокал и тут же выпил.

Остальные занимались своими делами. Кто-то болтал, громко смеясь, кто-то флиртовал с немногочисленными девушками из клана, которые были более-менее красивыми.

Только к рыжеволосой никто не приставал. Все знали, что она нравится капитану их группы. Они с Ланселотом хорошо общались, поэтому никто не хотел даже смотреть на неё.

— Маш, иди к нам! — пьяным заплетающимся языком позвал к себе Стас, тот самый командир.

— Нет уж, мне и тут хорошо. Если надо, сам притащи свою задницу сюда, — крикнула она.

Все добродушно засмеялись, в том числе и Стас.

— За это ты мне и нравишься, моя неприступная, — он послал ей воздушный поцелуй и тут же потерял к ней всякий интерес.

Она знала, как вести себя с таким уродом, поэтому каждый раз отшивала.

Пока остальные веселились, Эмин сидел с задумчивым лицом, пялясь в стол. Ланселота заинтересовал озадаченный вид помощника.

— Всё в порядке? — тихо спросил он на ухо.

— Не знаю…

— Рассказывай, — настойчиво попросил Ланселот. Обожает сплетни, даже если это его не касается.

— Помните того Самурая, который недавно проиграл нашему пареньку в маске? — напомнил Эмин.

— Ага, много дураков тогда потеряло свои очки, — улыбнулся мечник. — Мы тогда кругленькую сумму срубили, даже повисели на первом месте в рейтинге.

Кто-то начал потасовку вдалеке. Когда алкоголь ударяет в голову, всегда начинают чесаться кулаки, особенно в таком месте.

— Да. Это хорошо, но меня беспокоит другое…

— Ну, говори…

— Я встретил Самурая с типом, который постоянно крутится рядом с Марком, — начал спокойно рассказывать Эмин.

— Ну и что? Два изгоя... Что им ещё остаётся делать. Оставь ребят в покое. Им ничего не светит в этом кубе, — махнул рукой мечник.

— Дело не в этом… — Эмин взял у проходящего мимо игрока бутылку пива и сделал глоток. На секунду он закрыл глаза от удовольствия, но босс вернул его в реальность тычком в бок. — Я решил проследить за ними. Когда второй тип ушёл к себе в комнату, Самурай пошёл к одному человеку. Угадайте, к кому?

— Не знаю… — пожал плечами Ланселот, ковыряя зубочисткой в зубах. — К какой-нибудь бабе?

— Он пошёл к Чену, и потом они вместе ушли в тренировочную комнату.

Праздное веселье моментально пропало с лица главного мечника куба. Он становился всё мрачнее, погружаясь всё больше в свои мысли.

— И зачем ему этот Самурай? — серьёзно спросил Ланселот.

— Без понятия. Может, это просто случайность? Самурай теперь один, тот бедолага не в счёт, а Марк у нас в клане... Может, он попросил у Чена защиты?

— Неужели ты начал действовать? — пробубнил под нос мечник.

— Что будем делать? Может ли Самурай рассказать что-то, что поможет Чену нас победить? — спросил Эмин. — Ведь, если бы тогда мы не закончили задание, он бы нас перебил…

— Заткнись! — крикнул глава клана и моментально схватил своего помощника за горло.

Все, кто присутствовал в столовой, моментально замолкли. В образовавшейся тишине было слышно только тяжёлое дыхание Ланселота. Он держал Эмина на вытянутой руке над землёй, а тот как уж извивался, боясь задохнуться.

— Все вон! — рявкнул он. Никто не смел его ослушаться, и все начали покидать столовую. — Быстрее, свалите все на хрен!

Только когда они остались вдвоём, Ланселот смог совладать со своими эмоциями и отпустить Эмина. Держась за горло, помощник отполз на несколько метров от своего босса.

— Простите, что начал эту тему… Простите…

— Самураю нечего рассказать, что может сыграть против нас, — сжимая кулаки, прорычал мечник. — Но на всякий случай лучше о нём позаботиться и как можно быстрее. Займись этим.

— Есть!

— Не заставляй меня идти с тобой на задание в одиночку… — он засунул руку под броню, в небольшой мешочек и кончиками пальцев погладил маленькую баночку, которая доверху была набита человеческими зубами.

Глава 2

Проснулся от стука в дверь. Ого, первый раз почти проспал. Потянувшись, я поднялся с кровати и пошёл открывать. В последний момент сообразил, что забыл надеть маску.

Неужели я слишком расслабился?

Не удосужившись натянуть одежду, пошлепал открывать дверь в одних трусах. На пороге меня встретила команда, в которой я состоял.

— Ой, — прикрыла глаза лекарь Лиза, единственная девушка в отряде.

Не сказав ни слова, закрыл перед ними дверь. Какого чёрта они припёрлись? Сколько сейчас времени?

Часы на тумбе показывали пять утра. Гена с Виктором Петровичем придут только через час. Зараза, что им нужно?

Натянув штаны и кофту, ещё раз открыл дверь. Они даже не сдвинулись с места.

— Какого чёрта?.. — прорычал я, разозлённый тем, что пришлось проснуться раньше.

— Извини, мы хотели поговорить с тобой, — произнёс Саша. — Может, мы что-то не так поняли, но мы видели, как ты с Виктором Петровичем и ещё одним парнем тренируетесь. И мы хотели бы заниматься вместе с вами, если ты не против.

Так вот оно что... Боялись пропустить меня. Может, послать их на хрен? Зачем мне лишние лица, ещё кого-то обучать?..

— Вы же понимаете, что через несколько дней я пойду выше? — может, они не догадывались о моих намерениях?

— Да, мы понимаем, — ответила Лиза. — Может быть, мы сможем всей группой вызвать на бой среднюю ступень?

А, вот оно что. Хотят повышения.

— Проходите, — отошёл в сторону, пропуская всех.

Оказалось, что становится тесновато, когда в комнате шесть человек. Лизу я посадил на стул, сам уселся на кровать, а остальные стояли.

— Почему вы не продвигались группой, когда с вами был Самурай? — этот вопрос не давал мне покоя. Их бывший командир достаточно компетентен, чтобы справиться со средней ступенью.

— Ну, точно не могу сказать, — начал объяснять Саша. — Он говорил, что мы ещё не готовы. Сказал, что, может, через неделю и сможем. А потом пришёл ты, да и неделя почти закончилась... Вот мы и подумали, почему бы не попробовать. Но нам нужны тренировки, чтобы не быть для тебя обузой. Мы видели, как ты дерёшься, и хотим, чтобы ты поднатаскал нас перед битвой с группой.

— Ну… Даже не знаю… — задумался я. По сути, мне хватит сил, чтобы в одиночку справиться со всей командой противника.— Может, вы просто постоите в сторонке, а я сделаю всё сам, как на заданиях?

— Не, мужик, — впервые сказал танк Тони, — мы хотим стать сильнее и перестать висеть на шее у сильных игроков. Тут все мечтают выиграть главный приз, а тут уж без силы никак.

Пока он говорил, я обратил внимание, что его куртка и штаны были кожаные. Как ему не жарко? Может, броня такая?

— Да, мы хотим стать сильнее! — подтвердил Александр слова Тони.

Может, рискнуть? Что я теряю? Попробую обучить их за несколько дней, выработать стратегию, скоординировать действия. Двигаются они неплохо, я видел. Но это всё ещё уровень любителей.

— Ладно, уговорили, — сдался под их натиском, — но у меня одно условие: драться будете вы, а я только наблюдать со стороны.

Команда переглянулась. Ребята явно не ожидали такого поворота.

— Что, уже обосрались? — усмехнулся над их реакцией. — Может, всё-таки останетесь на нижних ступеньках пока? Вы и так лучшие из худших. Так зачем напрягаться, рисковать?.. Идите к себе в комнату, выспитесь, а чуть позже встретимся перед заданием. Я сделаю вид, что этого разговора не было. Идёт?

Они немного помолчали, и тут впервые голос подал Микки, лучник.

— Нет, Марк. Мы согласны на условие, выложимся по полной! — громко сказал он, как будто собирался на войну. Остальные поддержали его ободрительным улюлюканьем.

— Ну как знаете, вас за язык никто не тянул, — кивнул я, довольный своей маленькой манипуляцией. Теперь мне стало любопытно, как далеко они смогут зайти. — До разрешения вызова команды осталось меньше недели, так что каждый день в шесть утра встречаемся у моей комнаты и идём в тренировочную комнату. Услышу хоть от одного из вас об усталости, сразу «до свидания». Никто нянчиться с вами не будет.

— Поняли! — ответил за всех нынешний капитан, Саша.

Снова раздался стук в дверь. Гена с Виктором Петровичем пришли. Вот им будет радость, особенно старому Самураю, что его команда тренируется вместе с ним.

— Открой, пожалуйста, — обратился я к Микки, который стоял к двери ближе всех.

Он без лишних слов выполнил просьбу и столкнулся носом с Геной.

— Ой, простите. Видимо, я ошибся… — замямлил мой ученик и собрался уйти.

— Нет, ты не ошибся, — спокойно сказал Микки и отошёл в сторону.

Удивлёнными глазами Гена осмотрел мою комнату, набитую людьми, и, увидев меня, зашёл.

— А что за вечеринка? — спросил он.

— Твои новые спарринг-партнёры, — попытался преподнести ему новость как можно красочнее.

Паренёк поздоровался со всеми, пожав руки, представился и сказал свой класс. Про способности промолчал, молодец. Уже начинает что-то понимать.

— А где Виктор Петрович? — спросил у ученика.

— Не знаю, мы обычно встречались у входа в твою комнату. Я думал, он уже тут, — развёл руками Гена.

Неужели всё ещё обижается? Мужик он вроде порядочный и не станет рассказывать о том, что мы сделали вчера. Так что, думаю, перед ним стоит извиниться. Такого полезного рекрута лучше держать рядом с собой.

— Подождём ещё пять минут и пойдём, — сказал я, застёгивая наручи и поправляя маску.

Самурай так и не пришёл. Ну, не велика беда. Вечером поболтаю с ним.

Мы прошли в тренировочную комнату. Там я объяснил новеньким, как будет проходить их подготовка.

Сперва они вместе с Геной пройдут общий комплекс упражнений, чтобы хотя бы парочка очков характеристик выросла. Далее я каждому дам индивидуальные задания на развитие основных качеств в классе. Потом мы с учеником покажем, как проводят спарринги, а затем они все вместе будут сражаться против меня и Гены. Благо тренировочная комната хорошо определяла, что я от неё хочу: огромная круглая площадка, огороженная бетонными стенами. В качестве покрытия использовался песок, что затрудняло сцепление с поверхностью. Рядом с этим полем находился стандартный зал с тиром.

Тренировка шла отлично, и я решил использовать всё время, которое давалось на комнату.

На индивидуальных заданиях поставил Лизу с Геной. Особо не знал, как проходят тренировки у лекарей. Но они и сами справились с придумыванием практики. Правда, она оказалась довольно мазохистской: во время сражения специально не блокировали атаки друг друга, чтобы потом залечить их.

Когда настал черёд битвы против меня и Гены, команда действовала куда умнее, чем я изначально ожидал. Но ошибки всё равно были. В процессе сражения я делал замечания и вносил корректировки в расстановку группы, объяснял общее позиционирование, стратегию и распределение сил.

Худо-бедно они начали справляться.

Вы увеличили свой интеллект на 1.

— Сука… — успел выдохнуть я перед тем, как в меня прилетел мощный удар от Дениса, мечника группы. Все охнули, когда меня впечатало в стену.

Этот удар мне был безразличен. Причина встряски была иная: одна характеристика изменилась, и теперь показатели были не ровные. Тело начало ломить, в груди стало меньше кислорода, голова загудела, как после похмелья. Как так? Когда в первый раз меня накрыло от рассинхрона в цифрах, не было так хреново.

— Ой, простите! — испуганно выдохнул Денис и первый подбежал ко мне. — Я не рассчитал силы, простите, извините меня.

— Да заткнись ты. Твой удар мне ничего не сделал, — прохрипел ему. — Гена…

Мой ученик оказался возле меня через мгновение. По моему виду он понял, что произошло.

— Сколько в запасе есть? — только и спросил он.

Я мельком глянул в интерактивное окно.

Ваш баланс ОХ: 7

— Семь… — задыхаясь, сказал ему.

Он положил руки мне на грудь и сосредоточился. Остальные окружили меня, не понимая, что происходит. Когда тепло распространились по организму и тело немного расслабилось, я смог нормально дышать. Удивительно то, как Гена смог быстро поднять свои исцеляющие способности. В этот раз было намного легче, чем в прошлый, несмотря на то, что сейчас меня накрыло сильнее.

Я распихал остальные ОХ по другим характеристикам, и тело наконец пришло в норму.

— Идиот, ты чуть не угробил нашего тренера! — рявкнул Тони на мечника и отвесил ему смачный подзатыльник.

— Я ещё раз извиняюсь… — виновато опустив голову, произнёс Денис.

Наконец встал на ноги. Надо придумать что-то правдоподобное. Они не поверят, если я скажу, что вот такая у меня особенность класса убийцы.

— Психосоматика, — сказал за меня Гена. — Странно, но капсула регенерации не залечила её… Такое иногда с ним бывает, — он посмотрел на Лизу.— На заданиях такого произойти не должно, но если всё-таки случится, а меня рядом нет, то тебе нужно просто облегчить боль обычным заживлением.

— Поняла, — кивнула она.

— Идите передохните, — сказал я команде.

Гена встал передо мной и посмотрел в глаза.

— Сколько у тебя осталось ОХ в запасе? — строго спросил он.

— Ноль. Мне пришлось потратить всё на выравнивание, — помотал я головой.

Мы прошли до кулера с водой. Понимая, что тренироваться сейчас больше не стоит, я решил просто координировать их действия.

— Ты придумал способ, чтобы увеличить прирост характеристик? — тихо спросил Гена, пока мы пили воду.

— Пока только один: идти на сложные задания для шести человек в одиночку и там через поглощение увеличивать их. Другого выхода я не вижу… — допив, смял стакан и бросил его в урну.

— Это простая математика, Марк. Как ты думаешь, сколько у топа ОХ в среднем на каждой характеристике? — спросил Гена.

— Хм… Даже если предположить, что кто-то из них сразу пошёл на сложные задания и выполнял только их по три в день на протяжении полугода, то… — сделал паузу, пока подсчитывал очки.

— Больше четырёхсот пятидесяти на одну характеристику, — сказал ученик, посчитав быстрее. — Но ты учитывай, что тебе нужны ровные показатели. У остальных совсем всё по-другому. Они либо будут сильнее тебя, либо быстрее или выносливее. Я не представляю, сколько ты должен уничтожить врагов, чтобы догнать их.

— Звучит-то хорошо, но ты не забывай, что не всегда можно пройти задание. А в таком случае ты не получишь ОХ. Думаешь, все топы со стопроцентной вероятностью выполняют сложные командные? Думаешь, все топы сразу начинали со сложных заданий? — подверг критике его теорию. — Сомневаюсь.

Однако меня смущал ещё один момент. Когда я попал в куб, система приняла меня за брата и сбросила ОХ и класс. Почему у брата было так мало очков? Или мне не додали? Миша же был тут почти полгода, значит, и ОХ должно было быть хотя бы тысячи три… Может, система взяла комиссию?

— Ладно, я понял, Гена, спасибо. Решу этот вопрос, — кивнул ученику и пошёл к остальным. Сделал два шага и посмотрел на парня через плечо. — Хватит сидеть, пошли. У тебя теперь главная роль.

Мы вернулись к остальным.

— Так, — сказал всем, — теперь я буду только смотреть и указывать на ошибки. Делитесь на две команды. В каждой по лекарю, а остальные по желанию.

Игроки разделились, и мы продолжили тренировку. На удивление, Гена чувствовал себя в команде отлично. Вовремя лечил, оказывал поддержку и усиление, в некоторых моментах неправильно держал позицию, но не критично.

Когда мы закончили, у всех ребят обнаружился приличный рост характеристик. Тренировка длилась около восемнадцати часов. Всё-таки хорошо, что сутки здесь равны часу снаружи.

Я сказал всем заглянуть в капсулу регенерации и идти на завтрак. Ребята хотели напроситься со мной и Геной, но, получив отказ, решили больше не лезть.

— Ну как тебе ребята? — поинтересовался у ученика, когда мы зашли в мою комнату.

— Хорошие, — кивнул Гена.

Мы восстановились в капсулах и отправились на завтрак.

— Виктор Петрович будет проходить со мной задания? — озадаченно спросил Гена, когда мы вошли в столовую.

Самурая нигде не было видно, что меня слегка тревожило. Он, конечно, мог отправиться на задания в одиночку... Он же и сам понимает, что Гена ничего не знает и обижаться на него нет смысла… А может, причина совсем в другом?..

— Видимо, сегодня ты один, — кивнул я. — Ну ничего. Я думаю, что пора тебе попробовать в одного пройти среднее на три человека.

— Ох… — вздохнул он, и мы пошли к стойке раздачи.

Краем глаза я увидел Эмина, который как раз зашёл в столовую.

Странно, почему он один?..

* * *

Видеть в плохом расположении духа своего босса было для Эмина настоящей пыткой. Ему нравились сильные люди. С ними можно не сдерживаться, биться сколько угодно. С самого садика любая драка доставляла ему удовольствие, ведь только в ней он мог ощутить настоящие эмоции людей, отчего ему становилось по-настоящему радостно.

Со временем Эмин понял, что он не такой, как все. Он не мог испытывать эмоции в нормальной жизни, только в драках. Его родители были обеспокоены этим. Подумав, они решили направить его силы в нужное русло и записали парня на единоборства. Там маленький мальчик быстро освоил все приёмы. Ему нравилось побеждать. Только так он чувствовал себя полноценным.

В остальной жизни он решил притворяться. Конечно, он пробовал встречаться с девочками, заводить домашних животных или дружить со сверстниками, но ничего не получалось. Очень часто его поступки, которые он считал правильными, остальные называли жестокими, бессердечными или самовлюблёнными.

В институте Эмин записался в кружок актёрского мастерства, где научился идеально изображать эмоции, и продолжил заниматься единоборствами. Он с лёгкостью осваивал новые стили. Сила начала бить парню в голову. Ему всё больше нравилось смотреть, как уверенный в своей силе человек ломается под его натиском, как он скулит от безысходности, в то время как сам может делать с ним всё что захочет.

Один раз Эмин заигрался. После института он стал достаточно известным в узких кругах профессиональным бойцом. Появилась красивая девушка, которая была только для удовлетворения низменных потребностей, да и для публики.

Однажды, когда они возвращались домой из бара, к ним пристала компания пьяных задир. В тот вечер Эмин не смог себя сдержать. Пять человек отправились в морг, а самого убийцу задержали. Будучи в тюрьме, он получил приглашение в куб, которое принял без раздумий.

Попав сюда, Эмин решил, что здесь нет никого сильнее его. Так он думал до тех пор, пока не встретил Ланселота. Мечник был недостижим. Такой всепоглощающей мощи и силы Эмин никогда не испытывал и не видел. Он был готов отдать всё, лишь бы тот согласился с ним сражаться в полную силу. Тогда Ланселот предложил ему стать его правой рукой, а взамен раз в неделю они будут сражаться. Эмин без возражений согласился, видя в мечнике свою отдушину. Ещё никто и никогда его так не избивал, что заводило парня. Ему было очень любопытно, как быстро он сможет нагнать Ланселота.

И сейчас, видя разгневанного начальника, он хотел сделать всё, чтобы угодить ему.

«Босс сказал разобраться с Самураем», — крутилось в его голове.

Эмин пошёл в коридор с жилыми комнатами. Никого не замечая, стеклянными глазами он смотрел только в одну точку.

В общем зале было человек двадцать от силы. Некоторые были из его клана. Пьяные, они уснули на ступеньках, одиночки и новички изучали экраны с рейтингом и заданиями. Никто не заметил прошедшего мимо игрока. Подойдя к таблице, Эмин взял среднее задание на двоих и пошёл дальше. Дойдя до нужной комнаты, он с силой стал тарабанить в неё так, что умудрился разбить кулак. Дверь открылась.

— Эмин? — удивился Самурай. — Почему так поздно?

— Виктор Петрович, пройдите, пожалуйста, со мной, — вежливо попросил Эмин, глядя на мужчину отрешённым взглядом.

— Зачем? — подозрительно спросил он.

Эмин незаметно достал кинжал за спиной.

— Пройдёмте, пожалуйста, со мной, — словно робот повторил парень.

Чуть позже несколько новичков увидят, как какой-то мужчина с забрызганным от крови лицом тянет за ногу в сторону лифтов человека в самурайском халате.

Глава 3

Прошла пара дней с начала тренировок всей командой. Ребята быстро схватывали мои замечания и советы, иногда сами предлагали какие-то стратегии, которые я благополучно отсекал, объясняя ошибки.

Мои показатели тоже росли. Мне удалось поднять сорок одно ОХ, что было рекордом. Ещё мне посчастливилось достать одну красную книгу способностей танка. Это было частичное отражение, которое срабатывает, если атака приходится на щит. Для меня не очень подходит.

ОР накопил достаточно, чтобы в какой-то момент занять седьмую строчку рейтинга. Мне казалось, что моя персона начала привлекать всё больше внимания. Люди стали узнавать, когда я с командой заходил в столовую. Кто-то уважал, кто-то показывал в спину неприличные жесты. Но никто не осмеливался вызывать меня на поединок.

В запасе у меня было куплено две ячейки. Ну и самое приятное для моего внутреннего перфекциониста — все мои характеристики поднялись до сотни. В каждом задании я старался убить и поглотить как можно больше врагов. Стало получаться зачищать гораздо большие территории, чем до этого.

Единственное, что я перестал делать, это улучшать оружие и броню, сосредоточившись только на фарме. Гена к этому времени тоже поднялся в рейтинге и теперь занимал место где-то в третьей сотне.

Виктора Петровича так и не было видно, что немного меня волновало. Мой ученик и команда тоже начали переживать.

Первым забил тревогу Александр. Он вбежал в столовую, когда я завтракал, и, не церемонясь, упал рядом со мной. Должен сказать, народу утром было много, поэтому Саша старался говорить тише.

— Марк, — заговорил он сбивчиво, не в силах сдержать эмоции, — Виктора Петровича мы не видели два дня, а сегодня я решил посмотреть рейтинг, и его имени там нет! Понимаешь? Виктора Петровича... нет в рейтинге.

Я мельком начал искать глазами команду Ланселота. Ага, вон она, в центре зала. Недалеко, в том же ряду сидит ещё один топ-игрок Ян со своими ребятами. Мы встретились взглядом с Эмином, и он поприветствовал меня, подняв бокал. Пришлось, кривляясь, развести руками.

Он знал, зачем подошёл Саша, знал, что тот мне скажет и знал, что я посмотрю на него. Что ещё ему известно?

Даже гадать не надо, что это дело рук кого-то из гильдии.

— Спасибо, Саш, я чуть позже подойду к вам. Подождите, — тихо сказал ему. — Не переживай, всё хорошо, — похлопал его по плечу.

Но зачем они его убили? Какой смысл? Даже если они увидели его с Ченом, Самурай не настолько опасен, чтобы устранять его…

Мои мысли прервал незнакомый голос.

— Извините, могу я сесть за ваш стол? — сказал незнакомый парень в футболке с изображением огурца из мультика, шортах и кроссовках. Новичок. Судя по тарелке с рисом, хреново ему.

Гена сначала глянул на меня, ожидая ответа, но потом спохватился.

— Да, конечно, садись, — кивнул он.

— Спасибо, мужики, — нарочито расслабленно сказал парень и сел за стол.

Мы молча продолжили есть, но нашему новому гостю не терпелось поболтать. Он поковырялся в рисе, сделал пару глотков воды и с завистью посмотрел на наш завтрак.

У меня были отварные яйца с кашей и свежие фрукты, чай, молоко и свежевыжатый сок. У Гены жареный бекон с омлетом, овощи, тоже каша и сок.

— И давно вы тут? — наконец заговорил он.

— Я тут почти с самого начала, — гордо сказал мой ученик.

— Около месяца… — безразлично пробормотал и отправил в рот кусок яблока.

— А я два дня. Вообще не понял пока, как тут всё устроено, — пожаловался он.

Наивный новичок хочет набиться к нам в друзья?..

— Ты читал правила? — спросил Гена.

— Мельком глянул. Мне показалось прикольным зарабатывать очки, но я свои быстро потратил.

— Ты на задания ходил? — спросил я, наблюдая, как он отставляет свою чашку с рисом.

— Нет ещё. Пока не разобрался, как это делать, — отмахнулся он от моего вопроса.

Наглый и глупый. Больше всего не люблю таких.

— Значит, идёшь в комнату, читаешь всё, что найдёшь в разделе «справка». А потом отправляешься зарабатывать очки рейтинга, — посоветовал я, указывая на выход из столовой.

— А вы тут не особо дружелюбные, я смотрю, — скрестив руки на груди, он наклонился ко мне. Пальцем поддел яблоко и без спросу схватил.

— Положи… — тихо, но настойчиво сказал ему. — Ты его не заработал.

— Ой, а что жалко, что ли? — закривлялся он. — Что будет, если не положу? Побьёте меня?

— Зачем? — улыбнулся, сделал короткое резкое движение и пригвоздил его руку к столу вилкой. — Я сам возьму.

Мгновение парень стоял, не понимая, что произошло. А когда дошло, заорал во всё горло. Попытался выдернуть вилку, но она глубоко засела в столе. Тогда он начал дёргать руку, но это причиняло только боль.

— Кто-нибудь, — закричал он, — помогите! Позовите кого-нибудь, он проткнул мне руку! Боже, как больно! Чего вы сидите?!

По моим наблюдениям, такие личности иногда появляются. Думают, что это какая-то компьютерная игра, где все дружелюбные. Они либо быстро умирают на заданиях, либо случайно нарываются на такого, как я, который опустит их с небес на землю или навсегда остаются на последних строчках рейтинга.

— Ой, да завали ты, разорался… — сказал какой-то мужчина с соседнего стола.

— Он мне руку проткнул! Кто-нибудь, помогите мне! — продолжал вопить парень.

Его кровь постепенно начала растекаться по столу, поэтому пришлось побыстрее доесть свой завтрак.

— Если ты сейчас не прекратишь вопить, я воткну тебе ещё одну, — показал ему прибор.

— Ты псих! Помогите! — он не унимался.

Мгновение, и в его руке оказалась ещё одна вилка.

— Давай будем учиться вести себя прилично, — посоветовал ему Гена.

Для него излечить подобную рану было пустяком, да и для меня тоже. Просто таких людей надо с самого начала ставить на место.

— Попробуем ещё раз, — показал ему столовый ножик. — Сможешь заткнуться?

Парень закрыл рол второй рукой, проглотив крик. Молодец, понял со второго раза. Значит, ещё не всё потеряно.

Подобные сцены были настолько обыденными, что никто особо не обращал на нас внимания. Никто, кроме Эмина. Я поймал его взгляд. На его лице застыла странная улыбка, как будто он увидел что-то интересное…

— Давай с самого начала, раз ты не читал правила, — я начал спокойно говорить. — Ты здесь никто и звать тебя никак, так что всем плевать, что с тобой случилось. Это говорит о том, что жизнь твоя ничего не стоит. Начни ты так разговаривать не со мной, а с кем-нибудь другим, тебя бы давно затащили на задание и убили. А теперь вернись к себе в комнату, прочитай правила и сиди тише воды ниже травы. Ты понял меня?

Он кивнул, пытаясь подавить приступ рвоты.

Одним движением я вытащил две вилки из его ладони. Он не закричал. Молодец, быстро схватывает.

— Ген, залечи его.

Мой ученик без лишних слов вытянул руку, и раны быстро зажили. От увиденного парень начал непонимающе хлопать глазами.

— Это что, фокус? — удивился он, растирая то место, где должны были быть дырки.

— Ты слышал, что тебе сказали? — напомнил Гена. — Иди читай правила.

Без лишних слов новичок вскочил и убежал. Надеюсь, мы с ним больше не увидимся. Неприятный тип.

— Не жёстко с ним?

— Нет, я же сказал: начни он делать тоже самое за любым другим столом и долго бы не прожил, — пояснил своему ученику.

— Всё-таки добрый ты мужик, Марк… — улыбнулся Гена и продолжил завтрак.

Когда мы вышли в общий зал, к нам подошла моя команда.

— Он погиб? — со слезами на глазах спросила у меня Лиза.

У меня не было точного ответа. Вполне вероятно, что и на задании он мог погибнуть... Но мне почему-то казалось иначе. Казалось, что ему помогли умереть.

— Вполне возможно… — только и смог сказать команде. — От этого никто не застрахован. Могло произойти что угодно. Вспомните, где вы находитесь.

— Он был замечательным человеком… — опустив голову, сказал Денис. — Давайте вечером выпьем по стаканчику за его упокой…

Остальные молча кивнули. Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться со всеми.

— Я лучше пойду… — тихо сказал Гена и направился к доске заданий.

— Бери среднее на три, — сказал ему вслед.

— Мы уже выбрали задание, — сообщил Саша. — Среднее на шесть, с уничтожением горных великанов.

— Хорошо, пошли, — кивнул я, и мы двинулись в сторону лифтов.

Уже перед отправкой снова встретились с Геной. Мне доставляло удовольствие наблюдать, как растёт этот паренёк. Вспоминая, каким он был забитым, щуплым, я смотрел на него и видел совсем другого человека. Гена вошёл в лифт, помахал нам на прощание и исчез. Мы кивнули почти синхронно, а затем вошли в кабинку.

После яркой вспышки мы обнаружили себя у подножья огромной горы.

Опять какая-то скалистая местность. Частенько стало заносить на подобные территории. Задача была уничтожить всех горных великанов на этой горе. Плёвое дело.

На первый взгляд может показаться, что если они великаны, то должны быть размером с дом. Но на деле оказалось, что они примерно нашего роста. Просто они вылезали прямо из камней, и было непонятно, когда они закончатся.

Как только мы начали подниматься, на нас сразу полетели булыжники. Великаны не стали ждать.

Медленно продвигаясь, я старался убивать всех самостоятельно, но и команда не отставала. В какой-то момент впереди мы увидели пещеру.

— Туда, — скомандовал Саша, и я не стал с ним спорить, хотя мой поиск короткого пути показывал идти выше. Не буду ничего говорить. Да и так даже лучше, ведь смогу убить ещё больше монстров.

Внутри пещеры оказалось очень жарко. Спасала устойчивая к жару броня, охлаждающая кожу. Я взглянул на Тони, и мне в очередной раз стало больно от того, что на нём кожаная одежда.

Мы уже довольно сильно углубились в гору, когда услышали вдалеке пещеры какие-то взрывы.

— Может, там мы найдём местного босса? — предположил Микки, готовя лук.

Добравшись до источника шума, мы увидели огромного каменного голема, который с кем-то сражался.

— Погодите… — присмотревшись, сказал Микки. — Это человек?

Я телепортировался несколько раз и оказался в пятидесяти метрах от сражения. Знакомые движения... Мы отрабатывали их очень много раз. Правильное использование навыков атаки и защиты. Молодец.

— Гена?! — крикнул я. — Это ты?

— Марк? — не меньше меня удивился мой ученик. — Какого хрена?!

* * *

Распорядок у Чена всегда был один: подъём в пять утра, душ, двухчасовое занятие в тренировочной комнате, потом завтрак и выполнение заданий.

К дисциплине его приучил отец, который служил в армии и добился там не малых успехов. Мать домохозяйка всегда поддерживала своего мужа в воспитании ребёнка. Они были строги, но справедливы и добры. Чен любил своих родителей, и когда он отучился в школе и пошёл не по военной специальности, они не стали его в этом упрекать, а только поддержали.

В институте ему было легко, учёба давалась проще, чем он ожидал. Возможно, из-за дисциплины. Когда появилось свободное время, он занялся плаванием, но это ему быстро надоело. Тогда куратор в институте посоветовал записаться на кикбоксинг. Вот это уже Чену понравилось. Он выкладывался на каждой тренировке, отдавая всего себя изучению боевого искусства.

Ещё в детстве отец ему сказал: «Если не выкладываться по полной, то прогресса не будет». Чен запомнил эти слова и сделал их своим девизом.

Пробежки утром до учёбы, отработка приёмов после тренировки и соблюдение правильной диеты начали давать свои плоды. Его тренер говорил, что в таком позднем возрасте ничего серьёзного ожидать не стоит. Может, удастся попасть на городские или региональные турниры, и то, если повезёт. Обычно бойцы занимаются единоборствами с детства, а тут пацан двадцати лет с какими-то заоблачными надеждами. Но Чен продолжал упорно трудиться. Сначала он победил в городских соревнованиях, потом в региональных, затем были кубок и чемпионат страны.

За четыре года он сделал невозможное. Никто не мог поверить, что этот парень начал заниматься кикбоксингом только в восемнадцать лет. Сказка да и только.

Спорт был для Чена как хобби, не более. Всё-таки он хотел заниматься чем-то, где требуются его мозги. Он любил планировать и думать на несколько шагов вперёд.

После окончания института с красным дипломом его позвали в сборную, но Чен отказался и устроился в престижную консалтинговую компанию в сфере финансов по рекомендации его куратора. Вот уже там он смог показать, чему учился в институте, быстро поднявшись по карьерной лестнице и за шесть лет заняв одну из ведущих должностей в фирме. И опять все говорили, что это сказки. Такого попросту не может быть. Чен никогда не спорил. Лишь скромно улыбался.

Тренировки он не бросил, продолжая соблюдать такое же расписание. Единственное, что ему не нравилось, так это ездить в зал, чтобы заниматься с тренером. У него до сих пор была соревновательная форма, но Чен отказывался от участия в любых крупных турнирах, выступая лишь иногда в городских. Работа отнимала много времени, поэтому ему некогда было путешествовать.

Родителей он перевёз поближе к себе и поселил в элитном районе города. Отец уже был в запасе, а мать не работала, поэтому они легко согласились на переезд.

Чен был хорошим сыном. Он заботился о родителях и помогал им во всём, чем мог. По выходным он вывозил их за город на свой участок, который купил специально для семейного отдыха. Денег у него было много, и он мог позволить себе оборудовать свой личный тренажерный зал.

С таким графиком Чену никак не удавалось завести девушку, которая будет его любить и встречать каждый вечер дома со вкусной едой и постелью. Её заменили рестораны и доставка еды, девочки по вызову и психолог раз в неделю.

И вот настал день, когда над планетой появились кубы.

Когда Чену пришло системное приглашение в куб, он как раз находился за городом с родителями. Были новогодние праздники. По старой традиции они всей семьёй смотрели на огромной плазме фильм «Операция Ы».

— Вы видите? — спросил он у родителей, махая руками перед собой.

— Что, сын? — спросил отец, выглядывая из-за кресла. — О чём ты?

«Я что, сплю?» — промелькнуло у парня в голове. Он ущипнул себя за щёку. Появилась боль и опровергла возникшее предположение.

Хотите пройти обучение?

Да/Нет

Глаза Чена блеснули азартом.

«А что, если это мой шанс изменить свою судьбу?» — подумал он.

— Мам, пап, я вас люблю, — произнёс мужчина и нажал на «Да».

— Мы тоже тебя любим, сы… — не успела договорить мама, как единственный сын растворился в воздухе у неё на глазах.

Сначала они ничего не поняли, думая, что это шутка.

Через несколько минут после исчезновения Чена показ фильма прервали на экстренные новости: «Мы прерываем трансляцию экстренным сообщением. Из разных городов поступают новости о странных плоских объектах. США и Китай уже опровергли информацию о том, что это их корабли, и сообщают, что над их странами появились точно такие же объекты. Армия экстренно готовится к оборонительным действиям... Граждан просим спуститься в бомбоубежища или подвалы. Это не учебная тревога…»

— Господи, что происходит?! — закрыв рот рукой, дрожащим голосом произнесла пожилая женщина.

— Валя, мне срочно надо позвонить, — строго сказал мужчина и направился в свой кабинет.

Позже ему расскажут, что это не плоские объекты, а огромные корабли в виде кубов. Эту информацию передали космонавты с орбиты.

Со стороны загадочных объектов не поступало никаких сообщений. Они не атаковали и не оборонялись. Просто висели над городами.

Через некоторое время в новостях начали передавать о загадочных исчезновениях людей. Конспирологи начали кричать, что это инопланетяне забирают их для опытов, религиозные фанатики заговорили о Каре небес. Появилось много разных бредовых теорий.

Армия пыталась атаковать ракетами эти корабли, но безуспешно. Ни одна, даже самая мощная ракета не поцарапала гладкую поверхность кубов.

Потом начали появляться люди, которые уверяли, что им поступало загадочное приглашение в куб, но они, испугавшись, отказались. Больше ничего подобного им не приходило.

Поначалу это выглядело так, словно некая компания людей сговорилась и начала говорить одно и то же, но со временем про загадочное приглашение заговорили со всех точек земного шара.

Информация о пропавших заканчивалась простым предположением: те, кто согласились, находятся в кубе.

Через три-четыре месяца мир привык к загадочным объектам в небе. Постепенно все начали жить своей обычной жизнью. Люди продолжали исчезать, но все успокаивали себя той мыслью, что, если придёт сообщение, будет выбор и можно отказаться.

Прошло около месяца после того, как кубы начали забирать людей. В одном из них появился игрок, у которого был редкий класс. А точнее класс «вне класса».

Глава 4

Саша издалека послал в голема огненный шар, который разорвал того на куски.

— Ну зачем… — простонал Гена. — Это был мой…

Я подошёл ближе, пока остальная команда пыталась спуститься. Уж слишком странно всё это выглядело.

— Это точно ты? — выставив перед собой посох, с сомнением сказал мой ученик, пятясь назад.

Взглядом мудреца я убедился, что это он. Неужели наши задания пересеклись?

— Как тебе доказать? — спросил у него.

— Сними маску, — слегка прищурившись, попросил Гена, на что получил средний палец. — Ладно, верю…

В этот момент к нам подошла остальная часть команды.

— Эй, это же Гена! — крикнула Лиза. — Привет!

Все были шокированы тем, что встретили игрока из другого задания. Побывав в нулевом городе, я понял, что некоторые люди тоже бывали в этом месте, но чтобы пересекаться... Этот случай доказывает, что подобное всё-таки возможно. Интересно, может стоит подкорректировать план мести? Обсужу это с Ченом.

— Как такое возможно? — спросил Саша. — Разве задания могут пересекаться?

— Не знаю, но лучше вам держать рот на замке, — посоветовал я. — Неизвестно, какие последствия вызовет эта информация.

— Ген, после этого задания встречаемся у тебя, — тихо прошептал парню.

Он показал рукой «ОК» и подошёл к моей команде. Все были удивлены.

— Какое у тебя задание? — накинулись на него ребята.

— На самом деле мне надо собрать двадцать сердечных камней из каменных големов, и убить мне их надо самому! — Гена сердито зыркнул на Александра, который взорвал его противника.

— Ну извини, — развёл он руками, — мне показалось, что тебе угрожает опасность, — пошутил он.

— Ага, слабостью пахнет только от тебя, — парировал Гена.

Про себя отметил, что он уже не боится разговаривать с остальными на равных, даже может подколоть.

— И сколько тебе осталось собрать? — поинтересовался я.

— Уже одиннадцать, а могло быть на один больше! — крикнул он мне за плечо.

— У нас как раз задание на зачистку, так что погнали, — махнул в сторону пещер.

Зачищать гору было скучно. У меня в голове крутились мысли о том, как сделать встречи в разных заданиях более системными. Для начала нужна карта, чтобы назначать место встреч. Таким образом можно поднимать ОР и ОХ гораздо быстрее.

Надо обсудить с Ченом такую возможность, хотя он, скорее всего, откажется от подобной затеи.

Когда очередной голем рассыпался у ног моего юного ученика, он предупредил, что набрал нужное число, и исчез.

— Саш, скажи, кто-то из вас был в огромном странном городе? — поинтересовался у мага.

— Хм… Там есть огромный вертикальный рынок? — уточнил он.

— Ага.

— Месяца два назад, — ответил Саша. — Мы проходили какие-то леса и вышли к реке. Виктор Петрович сказал, что уже бывал тут, и повёл нас по течению. Так мы и вышли к городу.

Значит, Самурай догадывался о том, что задания проходят в одном и том же месте… Во даёт, мог и рассказать…

— Понял. Слушай, а ты не знаешь, есть ли какая-то карта или что-то похожее в этом мире? — предположил я и сразу же подумал, что вряд ли он знает.

— Без понятия, — подтвердил мои мысли маг.

По мере того как мы продвигались к вершине, врагов появлялось всё больше, а сами они становились сильнее. Для команды это была проблема, а для меня только в радость. Больше сложных противников равно больше ОХ.

На вершине, как я и предполагал, не было ничего удивительного. Огромный финальный босс, которого надо убить, и задание закончится. Дополнительные миссии оказались лёгкими, и мы их уже выполнили по пути сюда.

Мне хотелось уничтожить босса самостоятельно, поэтому попросил команду не вмешиваться, на что они охотно согласились.

Сама битва тянулась долго и нудно. Всё потому, что я не мог применять способности других классов, кроме убийцы. Зато из босса мне выпала синяя книга. За поглощённого противника мне ещё и ОХ дали. Удачный рейд во всех смыслах.

Задание закончено, и вся команда оказалась в кабине лифта. Нужно быстрее распределить очки характеристик, пока мы не оказались в кубе.

За время задания у меня выросла сила на два очка. Всё таки хорошо, что у меня имелся запас.

Как только я выровнял все характеристики, мы оказались в кубе.

На этот раз предметов оказалось не так много: только куча сердечных камней, которые собирал Гена.

— Ладно, до завтра, — попрощался с командой. — Утром жду на тренировке.

С заданием мы справились всего за три часа, и сейчас ещё двенадцати не было. Времени ещё полно, но дел не меньше: поговорить с Геной и скорректировать план, продать предметы и ещё как-то пообщаться с Ченом. С последним есть сложности... Думаю, Ланселот и другие топы начнут пристальнее следить за ним и за теми, кто с ним общается.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва к Гене.

Как и договаривались, он ждал меня у себя в комнате. На удивление он находился в приподнятом расположении духа.

— Чего такой довольный? — не нравилась мне эта довольная физиономия.

— Моя теория подтвердилась.

— Ну… С натяжкой, конечно… — успокоил его пыл на чуть-чуть.

— И что мы теперь будем делать? — Гена лёг на кровать и закинул руки за голову.

— Так, — задумался я, садясь на стул, — для начала нужна карта того мира, и чем быстрее мы её найдём, тем лучше. И ещё, — сделал небольшую паузу, — мне кажется, что в скором времени за тобой начнут следить, потому что ты ходил на задания с Самураем. А его видели с Ченом.

— Думаешь, его убили, — удивился он. — из-за того, что он говорил с ним?

— Пока это самая веская причина… — про детали разговора с Ченом Гене знать необязательно. Он и так в потенциальной опасности. — Скажи, я правильно предполагаю, что наши задания немного отличаются?

— Правильно предполагаешь, — кивнул Гена. — У меня больше с уклоном на мои способности и класс: сопроводить караван, излечить от смертельной болезни город и т. д.

— Значит, тебе чаще попадаются задания, где есть города?

— Да, — кивнул он, понимая, к чему идёт разговор. — Хочешь, чтобы я нашёл карту?

— Верно. И чем она будет подробнее, тем лучше, — кивнул ему. — На этом пока всё.

Гена ещё слишком слаб, чтобы втягивать его в подобного рода игры. Любая ошибка, и парень может распрощаться с жизнью, как это сделал Самурай. Так что нужно увеличить сложность его тренировок.

— Перекусим и на задания, — предложил я. — Только сначала заскочим ко мне. Продам предметы и воткну способность в ячейку.

— Какая на этот раз?

— Синяя, — ответил я. — Задание-то среднее.

С книгой оказалось интересно. Мне попалась способность стрелка «пуля на вылет»: у стрелы повышается бонус к бронебойной силе.

Правда, у меня уже имелась такая способность.

Желаете объединить две одинаковые способности?

При соединении двух синих книг вероятность получения красной книги: 50%

Интересно, а если бы у меня было три или четыре одинаковые книги, процент стал бы больше?

Думаю, стоит попробовать. «Пулей на вылет» я пользовался не так часто, так что, если она пропадёт, много не потеряю.

Стоило мне согласиться с условиями, как вылезло окно.

Поздравляю, способность «пуля на вылет» улучшена до красной книги

Увеличена проникающая способность

Прицельная дальность увеличена в 4 раза

Время перезарядки способности уменьшено на 60%

Добавлена возможность немного корректировать полёт снаряда после выстрела (не больше 15 градусов)

Это уже приятно. Теперь надо испытать эту штуку на практике.

В столовой я рассказал Гене про новую способность, отчего он порадовался.

Мы быстро перекусили и пошли выполнять следующую миссию.

— Как тебе предыдущее задание? — спросил у парня. — Я смотрю, ты не сильно напрягался.

— Ну да, было не особо сложно. Возможно, это от того, что я выполняю все твои наставления с тренировок.

— Если это так, то ты молодец, — похлопал его по плечу. — А теперь возьми-ка сложное одиночное…

— Сложное? — занервничал Гена. — Что-то мне страшно…

Увидев мой испепеляющий взгляд, он заткнулся и выбрал сложное задание.

Ну и мне пора переходить на новый уровень. Выбрал на доске сложное на шесть человек. Пора играть по-крупному, ведь скоро надо будет вызывать первую среднюю ступень, да ещё и командную. Хоть мои ребята и сказали, что хотят справиться с ними сами, подстраховка всегда приветствуется.

Когда я шёл к лифтам, на меня из-за угла налетела рыжеволосая девушка из сильных ступеней. Странная она, всегда старается держаться от своей команды как можно дальше.

— Смотри куда прёшь, — огрызнулась она, хотя сама шла с опущенной головой.

— Куплю себе навигатор, — отмахнулся от неё, — а то в последнее время все хотят преградить мне путь.

— Шутка не уместна, — сказала она и направилась в сторону лесенок.

За ней вышла её команда, довольная хорошим прохождением задания. Интересно, они знают об убийствах неугодных?

И еще интересно, что произойдёт быстрее: они узнают о тёмной стороне гильдии или я её уничтожу?

* * *

Ночью того же дня, когда несколько новичков видели, как тело Самурая тащили к лифтам, в комнате Ланселота собрались Ян, Андрюша и только что подошедший Эмин.

— Ну и нахрена ты нас собрал так поздно? — недовольным тоном спросил Ян. — Ланс, ты же знаешь, я не люблю нарушать режим.

— Тут наш любимый убийца что-то мутит… — ответил Ланселот своему коллеге. — Недавно его видели в компании с моим бывшим одноклановцем, Самураем с нижней ступени.

— Это тот, который продул твоему любимчику в маске? — усмехнулся маг, сидя в углу у капсулы регенерации.

Наверное, он здесь выглядел страннее всего. Розовая пижама с чёрными кожаными ботинками. В отличии от того образа, который видят остальные игроки в общем зале, Андрюша, как он себя просил называть, любил всё молодёжное: японские мультики и компьютерные игры. Ему было наплевать, что о нём думают окружающие.

— Да, Марку, — кивнул мечник. — Я не знаю, совпадение это или просто случайность, но мы уже позаботились о Самурае. Да?

Ланселот посмотрел на Эмина, и тот покорно кивнул.

— Ой, Эмин, ты, как всегда, на страже спокойствия своего хозяина, — весело пропел маг, подскочив к помощнику и обняв за горло. — Дай я тебя поцелую!

— Андрюша… Пожалуйста, — закатил глаза Ян, — веди себя, как на людях, а то эта твоя биполярочка немного раздражает. Как ты вообще умудрился стать лучшим магом?

— Много играл в игры, и знаю, какой маг сильный, — хихикнул он, вытягивая руку вперёд ладонью вверх. На ней лежал отрубленный язык. — И это тот, который может управлять смертью. Эмин, ты обронил пару часов назад.

Он швырнул кусок языка в помощника, а тот ловким движением руки насадил его на кончик ножа. Маг захлопал в ладоши и облокотился на капсулу.

— Может, успокоишься? — попросил Ланселот. — Что будем делать с Ченом? Больше так продолжаться не может.

— А что, собственно, случилось? — развёл руками Ян. — Ну встретился он с твоим бывшим соклановцем, ну и что? Какие секреты мог рассказать человек со слабой группы? Как делать ставки на боях? Не вижу проблемы.

Ланселот не понимал, почему эти люди, с которыми он раньше ходил на задания, стали такими недальновидными.

— Объясню для тех, кто не понимает, — сделав глубокий вдох, он продолжил. — У Чена больше всего шансов занять первую строчку в рейтинге. Вы этого хотите?

— Ну а что мы можем сделать? — спросил Ян. — Понятно, что убивать его надо в том мире. Но у нас просто не хватит сил, если, конечно, твой Эмин резко не приобрёл золотую книгу способностей.

Андрюша потянулся, зевнул и встал с пола.

— Хорошо, что мы ему тогда не сказали про общие задания, — как бы невзначай произнёс маг, — иначе он бы нас искал в том мире.

— Да, пока мы на шаг впереди, — кивнул Ланселот. — Я могу собрать всю верхнюю ступень своего клана, и вы можете сделать то же самое. Уж такой толпой мы справимся с Ченом.

— Хи-хи-хи, мой дорогой друг, — улыбнулся Андрюша, — ты такой забавный. Даже ты можешь в одиночку уничтожить весь свой клан, и я, и этот любитель стрел, — он ткнул пальцем в Яна, и тот ударил его по руке. — Ой, больно же!

— Он прав, — впервые сказал Эмин, — они будут просто пушечным мясом.

Мечник недовольно повернулся к своему помощнику.

— Ну, предложи ты свой план, — усмехнулся он.

Эмин, не растерявшись, завёл руки за спину и начал рассказывать, как можно победить Чена.

— Для начала нам надо с помощью карты выбрать место битвы, правильно подготовить ловушки, заманить его и нанести удар в спину, — он продолжал рассказывать детали, подчёркивая, что должен делать каждый человек в этой комнате.

Остальные поначалу смотрели на Эмина со скепсисом, но позже, когда план начал вырисовываться в более понятную картину, стали слушать внимательно.

— Эх, зря мы убили Датча, — вздохнул Андрюша. — Парень-то был хороший, да и мы бы тогда не поссорились с Ченом.

— Ты серьёзно? — удивился Ян. — Мы все видели, на что он был способен. Его навык позволял увеличивать силы в геометрической прогрессии. Датч как будто использовал баг в программе куба. Если бы мы его тогда не убили, у нас бы даже шанса не осталось победить в рейтинге.

— О да, и кто же займёт первое место? — хихикнул маг, щёлкая пальцами. — Может, кто-то случайно умрёт на этой операции?

Образовалось гнетущее молчание. Все понимали, что рано или поздно им придётся сразиться. И не просто на арене, в тренировочной комнате, а насмерть, ведь никто не захочет отдавать главный приз.

— Я возьму верхнюю ступень, — первым нарушил тишину мечник.

— Со мной пойдут три группы, только те, которые знают о том, что задания могут пересекаться, — сказал стрелок.

— Хи-хи, какие вы... Взять побольше людей, чтобы отвлекать внимание… Какая глупость, — усмехнулся маг.

— Ты же и возьмёшь больше всех людей, — усмехнулся Ланселот. — Уж мне-то известно…

Андрюша впервые сделал серьёзное лицо, встал и подошёл вплотную к мечнику. В глазах горел странный синий огонёк, а по рукам скользили непонятные буквы.

— Намекаешь, что я трус? — даже голос стал более низким.

Эмин первый заметил, что в комнате стало меньше света, как будто кто-то переключил фильтры на камере. Всё стало каким-то блеклым и чёрно-белым.

— Заметь, не я это сказал, — не отводя взгляда, с серьёзным лицом ответил Ланселот.

Атмосфера вокруг них накалилась настолько, что ещё пару секунд и они начали бы сражение. Но Ян вовремя поймал момент.

— Если вы, как маленькие дети, собираетесь продолжать собачиться, то я ухожу, — пожав плечами, лучник развернулся и пошёл к выходу. — Все мы знаем, что ты людей берёшь только для увеличения своей армии мертвецов.

— Именно, — тут же растаял в улыбке маг. — Запомни, пожалуйста, дорогой Ланселот, в моём арсенале есть такие монстры, после встречи с которыми твоя прекрасная броня будет пахнуть дерьмом.

— Разве что твоим, — фыркнул Ланселот.

— Хватит! — развернувшись, крикнул Ян, и стены задрожали. — Меня достали ваши пререкания. Нам надо убить Чена, пока он не убил нас. А вы хернёй страдаете.

Андрюша и Ланселот ещё некоторое время сверлили друг друга глазами, но в итоге маг вернулся на своё место у капсулы.

— Вот и умнички, — довольно кивнул стрелок. — А теперь Эмин, объясни, когда мы начнём воплощать план?

Помощник мечника вышел в центр комнаты, чтобы все его видели.

— Надо всё подготовить. Думаю, месяца хватит. Вы, господа, пока займитесь прокачкой своих характеристик и поиском новых способностей. А я попробую подготовить сцену для нашего главного героя.

На этом их маленькое собрание закончилось. Все разошлись по своим комнатам, кроме мага. Он направился в общий зал, где сидели недавно оказавшиеся в кубе игроки.

Парень щёлкнул пальцами, и его пижама сменилась на брутального вида кожаное пальто. На шее появился кулон, а в руке посох с парящим глазом на конце.

— Привет, вы новенькие? — обратился он к пяти игрокам, на вид совсем зелёным. — Не хотите составить мне компанию на сложное задание на шесть человек? Меня, кстати, зовут Андрюша…

В этот день его запас мёртвых воинов увеличился ещё на пять человек.

Глава 5

Настал день вызова команды. Мы с Геной старались подобрать задания, которые, по нашему мнению, должны быть хоть как-то связаны с нулевым миром и тем мегаполисом. Но всё, что мне попадалось, — это разные мелкие деревушки, которые надо спасать от разбойников, где нужно победить в местном турнире или найти преступную банду.

Гена выбирал чуть другие задания, но его тоже отправляло не в то место, куда нам надо.

Я не сомневался, что нашёл бы карту мира на вертикальном рынке. Там продаётся всё, нужно только поискать. Однако светиться там не хотелось.

Эти несколько дней мы, конечно же, продолжали тренироваться. Я улучшил свою экипировку и увеличил характеристики. Также выяснил, что чувствую себя спокойнее, когда в запасе имеется хотя бы тридцать ОХ. На всякий случай оставил одну ячейку навыка пустой, но пока никаких книг не попадалось.

После тренировки и завтрака Саша сообщил мне, что мы, наконец, можем вызывать первую ступень средних команд. Я без промедлений направился к их точке сбора. Как удачно, они ещё не отправились на задание.

По одному взгляду было понятно, что они оснащены в разы лучше, чем нижние ступени. Доспехи и оружие хорошего качества. Не такие, конечно, как у сильных ступеней, но всё-таки...

Команда, которую я хотел вызвать, состояла из двух мечников, двух танков и двух магов. Подобный состав мне попадался всё чаще. Можно подумать, что это из-за несбалансированности классов, но, с другой стороны, не все хотят играть за лекаря. Кому-то больше нравится лучник, кому-то убийца. Одних больше, других меньше.

Я подошёл к мечникам, которые сидели напротив друг друга. Оба белобрысые, с короткой стрижкой. У того, кто был повёрнут ко мне спиной, всё тело закрывал бордовый плащ, так что его доспехи мне не удалось рассмотреть. Второй выглядел молодо, лет двадцать пять, не больше. Глаза хитрые и умные. У него тоже был плащ, но фиолетового цвета. Доспехи напоминали щитки хоккеиста и закрывали всю грудь, щиколотки, плечи и руки.

— Кто у вас командир отряда? — спросил я, подойдя к ним ближе.

— Мы оба капитаны, — хором ответили мечники, и когда повернулся второй, мне стало понятно, почему они оба руководят командой. Близнецы.

— Сегодня вечером я вызываю вас на поединок, — коротко сказал им.

— Это же тот новичок, который Виктора Петровича порешал… — сказал брат с бордовым плащом второму. — Интересно, конечно, мы не имеем права отказаться. С кем хочешь сразиться?

— Группа на группу.

— Ого, интересно! — вмешался маг — полный мужчина, больше похожий на инженера, чем на игрока. Усы щёткой, сверкающая проплешина в волосах, очки с толстыми стёклами. У кого-то я видел похожие, только не могу вспомнить у кого… Забавный персонаж. Что он умеет?

— Эй, идите сюда, тут нас всей командой вызывают на поединок! — позвал второй брат с фиолетовым плащом.

Подошла остальная команда.

Второй маг выглядел худощавым. Почему-то доспехи на нём висели, как будто были не по размеру, хотя система всегда выдаёт нужное. Шапка съехала на бок, в руке посох, больше похожий на старую деревянную палку, которую только что отломали. А на поясе висело множество различных колбочек, мешочков и амулетов.

Больше всего меня удивило то, что одним из двух танков оказалась девушка. Про такую говорят «и коня остановит, и избу потушит и потом ещё и коня сожрёт в том же доме». Чистая королева амазонок: мощная, под два метра ростом женщина. Даже не знаю, где такую откопали. На вид лет сорок, кареглазая, с пышными распущенными вьющимися волосами. Хромированные полные доспехи сидели на ней как влитые и позволяли свободно двигаться. За спиной висел огромный прямоугольный щит в металлической оправе. Выглядел тяжелым...

Вторым танком оказался мужчина с тёмной бородой, ростом чуть ниже напарницы. За спиной примерно такой же щит, доспехи имели несколько открытых мест. Видимо, он проворнее, чем амазонка. В руке держал кувалду с колуном на одной стороне и молотом на другой. Интересно, как он им пользуется.

— Не люблю людей в масках, — грубым тоном сказала женщина, на что я никак не отреагировал, так как мне было всё равно на её мнение.

— Ты же командир группы Самурая? — спросил маг с усами.

— Нет, не я. Командир — маг, — ответил ему.

— А, Сашка, — выдохнул один из братьев. — Да, хорошо, вечером встретимся на арене.

— Отлично, до вечера, — развернувшись, я уже хотел вернуться к своей команде, как мне на плечо легла рука женщины-танка.

— Мне показалось или ты смотришь на нас свысока? — прошипела мне на ухо.

— Изольда, успокойся! — заспешил к ней пухлый маг. — Моя принцесса, он просто несговорчив. Я уверен, он не хотел.

Я повернулся к ней, взял руку, которую она пыталась держать у меня на плече, и убрал.

— Почему? Она права, вы для меня не соперники, — и смахнул воображаемую пыль с плеча.

— Ну всё, хватит, — крикнул брат в фиолетовом плаще. — Марк, так же тебя зовут?

— Да.

— До вечера, Марк, — кивнул мне мечник. — А мы отправляемся на задание.

Близнецы встали, прошли мимо меня и начали спускаться вниз. За ними последовали оба мага.

— Ты идёшь? — позвал женщину второй танк.

— Да! — крикнула ему. — До вечера, мальчик, — шепнула она мне напоследок.

Какая забавная. Моя небольшая шутка так сильно вывела её из себя... Эх, какие тут все нервные… Заводятся с пол-оборота.

Моя команда уже стояла у экрана с заданиями. Мы отправились в очередной лес зачищать агрессивные формы жизни. В процессе я объяснил им некоторые детали, связанные с особенностями наших будущих противников. Большая нагрузка лежала на танке: один против двух, которые потенциально сильнее его. Наверное, придётся помогать. По завершении миссии раздал им некоторые рекомендации, которые мне бы хотелось, чтобы они отработали как можно лучше, а сам отправился на своё сложное задание.

На этот раз шло тяжко. Потратил много времени на поиск нужной цели, потому что она умела телепортироваться. Сама битва была не особо сложной, но очень муторной. Приходилось постоянно отстреливаться из лука и уворачиваться от дальних атак.

По завершении задания я заглянул в капсулу, продал некоторые найденные предметы и собрался отправиться в столовую. Хотелось чего-то сладкого. Открыв дверь, сделал лишь шаг, и меня тут же затолкали обратно.

Инстинктивно схватив руку, потянул её на себя и перекинул тело через бедро, но нападавший как-то странно извернулся, и я неожиданно оказался на полу.

— Стой, это я, — в спешке выпалил Чен. — Ты чё, с ума сошёл?

Серьёзно? Может не надо было так внезапно на меня нападать?

— Извини, это инстинктивно, — поднимаясь на ноги, выдохнул я. — Мог бы и предупредить.

— Ну как, узнал что-нибудь новенькое? — с нетерпением спросил он.

— Сядь. Ты удивишься, но, мне кажется, я знаю, как мы сможем убить их, — снял маску и положил её на стол. Хорошо, что хотя бы при нём мне можно не притворяться.

Чен плюхнулся на пол и скрестил ноги:

— Весь во внимании…

— Мы можем находить друг друга на заданиях, — начал рассказывать. — Недавно мы с командой встретили моего ученика. Вошли с разными заданиями, но встретились в одной локации.

— Хочешь сказать, что те места, куда нас переносят, расположены на одной планете? — уточнил он.

— Ага, и мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Мы с моим учеником уже ищем карту мира, и, скорее всего, её можно будет купить в основном городе на вертикальном рынке… — надеюсь он поймёт, о чём я.

— Я понял, попробую. Это всё? — спросил он, поднимаясь с пола.

— Сегодня у меня командный поединок, — решил рассказать ему об этом событии.

— Оу, ну что ж, удачи, — он наигранно улыбнулся и показал большой палец. — Значит, надо две карты…

— Три, — поправил его, — моему ученику тоже. Он лекарь, смышлёный парень.

— Избавился бы ты от него… — пробормотал Чен. — Ты же военный, слабак в команде будет тянуть всю группу на дно.

— Меня Ланселот не подозревает. Он думает, что я помешанный на боях простачок. Гену он не станет трогать, — ответил я.

— Однако того самурая он не пожалел, — напомнил Чен.

— Ты и про это знаешь?

— Как можно не заметить, что на следующее утро после того, как он меня привёл в тренировочную комнату, мужик неожиданно исчез из таблицы рейтинга? — усмехнулся Чен. — Не думаешь, что могут возникнуть вопросы?

— Гена слишком слабый, чтобы привлекать внимание…

— И то верно, — кивнул он. — Ладно, я пошёл.

— Стой, нам надо как-то связываться в будущем, — мне необходимо и в дальнейшем координировать наши действия. Полагаться на то, что он случайно зайдёт ко мне в гости, я не хотел.

— Хм…

— Если мы хотим связаться друг с другом, на завтрак покупаем два яблока, — предложил я. — Незаметно и просто.

— Отлично, мне нравится, договорились, — кивнул он. — Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Да, — ответил и надел маску. Мы собрались покинуть комнату, — Не боишься, что нас заметят?

— Хех, — усмехнулся Чен, — у нас же одинаковый класс. Как нас могут заметить?

— У меня не класс убийцы, — поправил его, — у меня вне класса.

— О! А чего молчал? — удивился он. — Тогда тем более не заметят.

Как только открылась дверь, я хотел попрощаться с Ченом, но он испарился, как будто его вообще не было. Такого игрока действительно невозможно заметить, если он сам этого не захочет.

У меня осталось ещё одно задание на сегодня, и можно готовиться к поединку.

После миссии, в ходе которой мне оторвало руку, я отлежался в капсуле, продал собранный лут, прокачал оружие и броню. До начала поединков оставалось ещё минут тридцать, так что можно позволить себе поваляться в ванной.

Открыв окно характеристик, раскидал ОХ и почитал улучшения.

Ваш баланс ОХ — 26

Ваш баланс ОР — 423320

Сила — 112

Ловкость — 112

Выносливость — 112

Интеллект — 112

Стойкость — 112

Стойкость к магии — 112

Восстановление — 112

Удача — 112

Универсальное оружие (Золотое)

Имеет эффект кровотечения + эффект отравления улучшен на 8%

Способно оглушить врага с вероятностью 15%

способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота улучшена на 50%

Небесная броня (Золотая)

Изменение голоса по желанию

Защита от ментальных атак 44%

Поглощает 54% физического урона

Поглощает 54% магического урона

Невосприимчивость к ядам

При получении урона 11% вероятность, что врага ударит молния

Улучшения стоят очень дорого, увеличивают показатели на чуть-чуть и не всегда эффективны. Например, броня только один раз ударила врага молнией. Да, какой-то урон она нанесла, но не смертельный. Так же с ментальной защитой. Не особо понятно, как она вообще работает.

Зато оружием я был более чем доволен. Теперь можно превратить палки в огромный меч, бросить во врага, и он вернётся. Как по мне, это один из лучших навыков.

Часы запищали, а значит, пришло время одеваться и идти в тренировочную комнату, ждать своего поединка.

В дверь постучались. Гена решил зайти за мной пораньше. Нацепив маску, я вышел к нему, и вместе мы направились смотреть бои.

На этот раз моего ученика пропустили без вопросов, что меня слегка обрадовало. Охранник на входе даже уважительно поздоровался.

Внутри была та же огромная площадка для сражений, длинные трибуны и куча народу. Мы пошли вдоль нижнего ряда, ища свободные места. Странно, сегодня людей больше, чем в прошлый раз.

На арене начался только первый бой, но нас он не интересовал. Сначала дерутся слабаки.

— Марк, Гена, мы тут! — раздался знакомый голос девушки-лекаря, — Идите к нам!

Вся команда сидела на несколько рядов выше, где было хорошо видно поле битвы.

— Мы тоже только пришли, решили немного обсудить план боя, — сказал Микки.

Даже невооружённым взглядом было видно, что они боятся. Сейчас в их головах крутятся мысли по типу: «Зачем мы влезли в это?», «У нас и так были хорошие позиции, теперь мы можем всё потерять!» и тому подобное. Я сам через это проходил на первых детских соревнованиях, на крупных, потом в армии, затем на первой операции, когда приходит осознание, что либо убьёшь ты, либо тебя.

— Послушайте меня внимательно. Я не собираюсь вам говорить мотивирующие речи. Просто делайте то, что вы учили на тренировках, — спокойно сказал им. — Воспринимайте это как очередной спарринг. Не пытайтесь делать что-то новое, что вы не изучали или не умеете.

Каждый кивнул.

— Надеюсь, все помнят, что я вам помогать не буду? — уточнил у ребят этот момент.

— Вообще, даже если мы проиграем? — на всякий случай спросила Лиза.

— От каждого из вас зависит, проиграете вы или нет: Тони, если ты не будешь прикрывать ребят, вы проиграете; Лиза, если не будет достаточной поддержки, вы проиграете; Ден, от тебя и Саши зависят атаки, так что соберитесь, — мне надо вбить им в голову, что они не такие слабаки, как думают. — Действуйте по плану, и всё получится. Вот и всё.

— Да! — крикнул Тони и сам засмущался от того, что его никто не поддержал.

* * *

Арена постепенно наполнялась людьми. В этот раз было больше народу, чем обычно, потому что в финале сражался сам Ланселот. Его вызвал командир сильного отряда верхних ступеней.

Но народ собрался не только из-за этого. Когда днём все узнали, что будет битва команды на команду, многие решили отменить свои ночные вылазки и провести вечер под хорошие бои.

Бойцы, которые должны вот-вот выйти на сцену, толпились у входа в клетку, а те, кто только закончил, покидали её. Точнее, покидал только один участник, второго выносили под руки.

— Дамы и господа, следующий бой будет между слабыми ступенями, но не спешите расстраиваться, драка обещает быть кровавой и жестокой! Всё как вы любите! — надрывал горло ведущий, который по совместительству являлся одним из сильных игроков в клане меча.

В это время в тренировочную комнату вошла команда, у которой в скором времени намечался бой. Они не испытывали особого страха перед соперником, разве что перед загадочным новичком в маске, который буквально пару недель в клане, а уже метит в средние команды. Вот его стоит опасаться. Неизвестно, что он может выкинуть.

Когда команда проходила мимо главы клана меча, каждый поздоровался с ним и его группой. Взамен они получили лёгкие кивки головой и не более.

До встречи двух команд было ещё два боя, так что они решили занять место недалеко от входа на арену и подождать.

Букмекеры бегали по рядам, собирая ставки у зрителей. Никто не боялся кого-то обмануть, потому что все знали, чем это грозит: придёт вездесущий Эмин и покарает.

Оба боя прошли относительно быстро и ничем интересным не выделились, разве что во второй схватке одному из участников оторвало пальцы на руке, и они улетели куда-то на трибуны.

— А теперь то, ради чего многие пришли сегодня в это замечательное место! — проорал ведущий. — Интереснейший бой между двумя командами! Да не просто бой, а за место на средней ступени!

Толпа сдержанно зааплодировала, но постепенно гул нарастал. Публика распробовала предложенное ей блюдо.

В это время к двум командам-участникам подошли организаторы и пригласили на арену.

— Итак, первой на сцену выходит команда, которая бросила вызов старожилам! Команда, в которой совсем недавно появился загадочный игрок в маске, но уже обзавёлся своей маленькой фан-базой! Команда, которой руководил один из любимейших игроков нашего клана — Виктор Петрович, который удерживал рекорд побед до недавнего времени, пока не проиграл ранее упомянутому новичку! — он сделал театральную паузу. — Встречайте! — ещё одна пауза, от которой трибуны начали шуметь. — Командир команды — маг Александр, за ним танк Тони, мечник Денис, лучник Микки, лекарь — очаровательная Елизавета и тот, кто навёл шороху неделю назад — убийца в маске, Ма-а-а-а-а-рк!

Трибуна взорвалась аплодисментами.

Команда вышла под бурный рёв зрителей. Многие видели в этой команде андердога и готовы были поставить крупную сумму на них, потому что коэффициент был четыре к одному.

— Собрались, делаем как на тренировках, — только и сказал Марк своим товарищам.

— А теперь встречайте!.. — интригующе начал ведущий. — Те, кто непоколебимой стеной стоит на страже средних ступеней. Уникальная команда, состоящая из парных игроков. Команда, где капитанами являются два близнеца. Встречайте! — его голос становился всё громче, и к кульминации перешёл на крик. — Мечники — браться-близнецы Анатолий и Юрий. Дальше у нас два мага: Афанасий и Скат. Ну и танки: Мирко и наша любимая Изольда!

На сцену команда вышла фаворитом под оглушительные крики и аплодисменты. Каждый из них был уверен в скорой победе, и потому никто не был готов к тому, что произойдёт дальше...

Глава 6

Этот бой я хотел простоять в сторонке, понаблюдать за действиями команды. На мой взгляд, они достаточно подготовлены. Если их характеристики и ниже, чем у соперников, то уж командная работа у них была отличная.

— Итак, командиры, подойдите ко мне для приветствия, — объявил ведущий. Саша с близнецами подошли друг к другу. Судья сказал им дежурные правила, которых в принципе нет. — Итак, игроки, займите свои позиции! Мы начинаем поединок!

Я увидел, как два мага встали за спины танков, а братья расположились чуть впереди. Странная форма мечей привлекла моё внимание. Кончики лезвий слегка искрились огнём, отчего казалось, что всё, к чему прикоснётся оружие, будет сожжено. Интересный приём.

Противник начал медленно приближаться, не делая резких движений. Про себя отметил, что даже будучи уверенными, что мы слабые, они не неслись в атаку сломя голову.

— Ну, ребятки, удачи, — похлопав по плечу Тони, отошёл в угол и сел, облокотившись о сетку.

— Вот это да! — удивлённо крикнул комментатор. — Основные силы команды решили не учувствовать в битве и отправить команду на убой! Какое зрелище!

Я не обращал внимания на эти провокации и улюлюкания толпы. Пусть думают что хотят, у меня своё видение этого сражения.

Окинув соперников взглядом мудреца, я увидел странную, еле заметную жёлтую линию, которая тянулась от всех игроков группы к магу по имени Скат. И всё-таки он выглядел как реальный чухан.

Я не мог понять, что даёт связь между игроками, поэтому решил, что, скорее всего, это усиление или что-то подобное.

Первыми пошли в наступление противники. Оба мага выпустили в мою команду два огненных шара. Пока ничего сверхсложного. Денис и Тони спокойно отразили их щитами, и Микки сделал парочку ответных выстрелов. Стрелы воткнулись в щиты танков и тут же пропали. Интересная способность...

Дальше стало интереснее. Близнецы побежали в лобовую на нашу команду, и им навстречу вышли наш танк, маг и мечник. Что меня поразило, так это с какой точностью и синхронностью действуют братья. Видно, что они хорошо отработали движения, благодаря чему могли прикрывать спины друг друга, параллельно делая контратаки.

Изольда со своим товарищем тоже не стояли в стороне и начали атаковать Лизу с лучником. Ну, удачи. Откуда им знать, что я посоветовал этой парочке качать ловкость и выносливость.

Медленные, хоть и яростные, атаки двух неповоротливых танков просто не попадали по врагам. В какой-то момент женщина просто начала размахивать перед лицом Лизы своим оружием, но девушка, улыбаясь, спокойно отходила назад. Потом наложила на Изольду замедление и вампиризм, отчего жизненные силы танка потекли к нашей группе. Даже мне немного перепало.

Опять посмотрев взглядом мудреца, заметил, что линии вампиризма Лизы, которые тянулись к каждому члену команды, были белого, почти молочного цвета. Я сделал вывод, что у каждой способности подобного характера свой цвет. Но что же означает жёлтый?

Тем временем оба мага решили напасть на меня. Они что, идиоты? Я же вообще к ним не приближаюсь!

Нелепый Скат решил окутать меня тёмным туманом, через который ко мне потянулись полупрозрачные когти, пытающиеся вонзиться мне в грудь.

— Эй, меня тут атакуют! — крикнул я своей команде, даже не поднимаясь с места. — Помогите, ребята, меня сейчас убьют.

Не отвлекаясь от танца с танками, Микки выпустил подряд, как я понял, четыре самонаводящиеся стрелы, и они полетели в моих обидчиков.

Второй маг, который со смешными усами, вытащил из кармана предмет, похожий на линейку со светящимися цифрами, помахал руками, и над головой загорелось число четыре, затем появился знак вычитания и снова четвёрка. Цифры врезались, и над головой загорелся ноль.

Стрелы, которые должны были попасть в магов, моментально исчезли. Ого, а эта способность мне понравилась. Этот Афанасий обладает какой-то странной магией... Я бы назвал её «математической».

— Тебе нас не победить, — крикнул мне толстый мужичок и, выставив линейку перед собой, начал что-то бормотать.

Полупрозрачная рука почти коснулась меня, но за мгновение до этого растворилась.

Я посмотрел на Лизу, она мне игриво подмигнула и продолжила уворачиваться от атак мощной женщины.

В этот момент лучнику удалось поразить ноги Мирко. Непонятно только, какие способности он наложил на стрелы, но они продолжали вращаться даже после попадания в ноги, прогрызая дорогу на другую сторону.

Танк завопил от боли, и его ноги выше колена одновременно сломались. Рухнув на задницу, он получил посохом от Саши. Затем наш капитан с помощью льда заморозил обе руки противника и со всей силы ударил по ним. Кровавые ледяные осколки разлетелись в разные стороны, и одним пинком Мирко был отправлен в полёт. Врезавшись в стальную сетку, он потерял сознание.

— Упс, похоже у вас минус один, — усмехнулся я, обращаясь к магам, ткнув пальцем в тело их товарища.

— Помоги капитанам, а я задержу его, — сказал Скат. Мне казалось, что оставлять такого нелепого персонажа одного было ошибкой, но не мне же решать.

— Алло, мальчик! — свистнул ему. — Ты меня слышишь? Я просто зритель. Смотрю, как дерётся моя команда. Они и без моей помощи вас размотают!

В это время оба брата смогли нанести удар нашему мечнику. Один порезал ногу, в то время как второй, перепрыгнув, проткнул Дениса насквозь.

— Лиза! — крикнул Тони и попытался оттеснить нападающего.

В это время Микки отвлёк внимание Изольды на себя, а Лиза занялась исцелением.

— Вот вы и попались, — усмехнулся Юра.

— Пухлый маг опять поднял линейку и начал что-то бормотать. Над его головой появились огненные формулы, но он не успел их договорить. Сильным ударом по ногам Саша остановил его заклинание. Упав, Афанасий сильно ударился подбородком о пол, прикусив язык.

— Ты что, качал удачу? — крикнул своему товарищу.

— Чуть-чуть, — развёл руками Саша.

Я посмотрел на Ската. Он не пытался напасть на меня, а пристально наблюдал за поединком.

— Интересно? — спросил у него, на что он попытался ударить меня палкой. Схватив её и потянув на себя, ударил парня в грудь. Несильно, но он отлетел на несколько метров и, ударившись спиной об пол и перевернувшись, остался там лежать.

Хм, какой слабый игрок. Как он вообще поднялся так высоко?

Лиза успела вылечить рану, но к братьям присоединилась Изольда. Схватив голыми руками щит Тони, она вырвала его из рук парня, и из-за её спины на нашего танка прыгнули близнецы, воткнув мечи в сердце и шею.

Саша попытался их остановить, но Изольда закрыла их своим щитом.

Близнецы быстро вытащили мечи, увернулись от стрел Микки и побежали к Лизе. Проворные, молодцы.

Лиза выставила вперёд своё оружие, её глаза загорелись синим пламенем, а волосы стали подниматься в воздух, словно наэлектризованные, но всё резко прекратилось. Удивлённый взгляд девушки говорил о том, что по каким-то причинам её способность не сработала. Через мгновение её шею проткнул меч Анатолия, а Юра со всей силы влетел ей в лицо коленом.

Команда впала в замешательстве от того, почему Лиза не успела ничего сделать, и только я видел над лежащим Афанасием цифру «ноль». Скорее всего, он просто деактивировал способность, что помогло выиграть время для близнецов.

Первым это заметил Микки, и четыре стрелы пригвоздили голову толстого мага к земле.

На сцене оставались близнецы-мечники и их женщина-танк. Из моей команды остались Саша, Денис и Микки.

Странно... Жёлтые линии до сих пор вели к Скату. Интересное усиление, даже после отключки мага работает. Надо будет узнать, что это за способность.

Три ближника против двух и одного дальника... Интересный винегрет. Близнецы двигались очень слаженно, в то время как их танк просто размахивала своей кувалдой из стороны в сторону, пытаясь случайно попасть по врагу.

Нырнув под Дениса, мечники сделали обманный манёвр и решили напасть на мага, но Саша быстро оградился от них каменной стеной. В этот момент в спину Изольды прилетело две стрелы, которые тут же взорвались. Заревев от боли, она попёрла на Дениса напролом, принимая все атаки, которые тот наносил. Схватив его меч голыми руками, женщина попыталась вырвать его, но только отрезала себе пальцы. В это время близнецы скрестили мечи и арену охватил яркий свет. Все, кто находился в тренировочной комнате, зажмурились, за исключением единиц, в том числе и меня. Спасибо маске.

От места перекрестия мечей образовался луч, который разрубил каменную стену и Александра вместе с ней напополам.

Ну вот, трое против двоих. А я думал, что никто из команды не умрёт. Хорошее сражение, мне нравится.

Пока близнецы разрезали каменную стену, Денис с Микки решили вырубить танка. Мечник воспользовался тем, что у Изольды отрезаны пальцы, и воткнул меч ей в плечо, активировал способность, и лезвие заискрилось молниями. В это же время Микки запрыгнул на плечи женщины и сделал выстрел вертикально вниз длинной стрелой, которая пронзила танка насквозь. В этот раз древко не исчезло, и Изольда так и осталась стоять, насаженная на стрелу.

— Прикрой! — крикнул Юра брату и сорвался к Микки, но тот ловко отпрыгнул, использовав необычную силу, которая подняла его высоко над полем битвы.

— Ден, погнали! — из его лука начали вылетать сотни стрел, как из пулемета. Этот град обрушился на близнецов и союзного мечника, но последний успел укрыться щитом от чего не пострадал, однако Анатолий успел спрятаться за телом танка.

Я обратил внимание, что второго брата нигде нет, и когда стрелок приземлился, его тут же пронзил клинок Юры. Моментально дёрнув рукоять меча, мечник разрубил лучника пополам вместе с его оружием.

Денис не успел буквально на мгновение. Одним движением он отсёк голову убийце Микки и пнул её, как мяч.

Молодец парень.

— Какой неожиданный поворот! — перекрикивая толпу, завопил ведущий. — Кто бы мог подумать, что команда, которой пророчили быстрый проигрыш, способна драться на равных со средней ступенью! Невероятно! Кто-то сегодня срубит кучу очков!

Остались два мечника. Оба раненные, уставшие и измученные сложной битвой. Мне становилось всё интереснее, кто же выйдет победителем. С одной стороны один из братьев, кто так умело владеет мечом, но больше полагается на командную работу, и с другой стороны Денис, который, если сказать честно, является обычным мечником без выдающихся навыков. Да, чуть быстрее и чуть сильнее многих, но не более. В нём нет искры, способной обращать на себя внимание.

Но я-то знал, на что он способен. По трудолюбию он ничем не уступал Гене. Так же усердно занимался и выкладывался на каждом спарринге. Из всей команды он ответственнее всего относился к заданиям и тренировкам.

Толя начал первым. Его меч вспыхнул, плащ за спиной зашевелился, а глаза превратились в две чёрные дыры. Очень похоже на последнюю атаку, хотя, если он и победит моего мечника, я же останусь. Наверняка он продумал этот вариант. Ну, посмотрим.

Денис понял намерения своего врага правильно и тоже активировал какую-то способность своего класса. Его доспехи стали похожи на желе и обволокли всё тело. На икрах появились дополнительные лезвия, а щит превратился в продолжение руки и слился с костюмом. Мне это напомнило сцену из фильма, как один робот из будущего менял свою форму, становясь жидким. Тут примерно та же история.

Оба сделали рывок друг к другу и начали обмениваться яростными атаками, от которых отлетали искры и порывы ветра. Каждый взмах меча Анатолия обдавал меня жаром. Как разошлись, молодцы.

Было видно, как силы покидают обоих. Если вначале в каждой атаке чувствовалась мощь, то теперь они начали экономить силы, пытаясь поймать нужный момент для смертельного удара.

Толя выпустил в лицо Дениса вспышку, а сам переместился ему за спину. Меч легко прошёл сквозь доспехи, которые обволокли лезвие.

Из рта паренька струёй вылетела кровь. Он опустил руки. Победитель уже хотел вытащить меч из тела поверженного врага, но тот застрял. Доспехи перебрались на руку и уже подкрадывались к голове. Через мгновение остатки жидкого металла скопились в районе затылка Дениса и, превратившись в серебряный шип, проткнули череп врагу.

Оба тела упали на землю замертво.

— Что за бой! — завопил ведущий, и трибуны взорвались овациями. — Такого никто не мог ожидать! Удивительно!

Аплодисменты сыпались со всех сторон.

Что-то было не так. Ощущение того, что битва не окончена, не покидало меня. Взглядом мудреца я осмотрелся и увидел всё те же жёлтые линии, ведущие к Скату. Только теперь они стали ярче и толще.

* * *

Толпа продолжала гудеть, но матч почему-то не останавливали, хотя на арене из выживших был только Марк.

— Вижу, многие в замешательстве и удивляются, почему не останавливают бой и не объявляют победителя, — обратился ведущий к публике. — Тогда продолжайте смотреть, ведь не все бойцы повержены.

Марк слышал слова ведущего и понимал, о ком он говорит. Жёлтые линии, тянущиеся от каждого члена команды к лежащему на земле Скату только увеличивались. Это могли видеть единицы, но и они не понимали, что происходит.

— Ну вот сейчас и начнётся основное веселье, — прошептал Ланселот своей команде. — Смотрите внимательно, в будущем он может занять чьё-то место.

— Разве не близнецы были самыми сильными в этой команде? — наклонившись к своему командиру, спросила полная девушка-лекарь.

— О нет, он намного сильнее. Просто смотри, — усмехнулся Ланселот.

В это время Марк подошёл ближе к лежащему лицом вниз худощавому парню. Клинки были наготове. Публика не могла понять, что его так встревожило и привело в боевую готовность.

Скат шевельнул рукой и перевернулся на спину. На лице сияла страшная улыбка, похожая больше на оскал зверя, чем на лицо человека. В это же мгновение Марка откинуло на несколько метров, но он спокойно приземлился на ноги и занял оборонительную стойку.

— Ох, меня раскрыли, — пропищал парень. Он поднялся на ноги, отряхнулся и поправил костюм. — Ох, ну вот, все фигуры на доске расставлены. Теперь можно и с тобой поиграть.

Марк молчал, анализируя каждое действие странного паренька.

— Этот парень обладает уникальной способностью, — пояснил Ланселот. — По крайней мере, я такую ещё не встречал. Может у Андрюши есть что-то подобное, но эта мне нравится больше.

Толпа притихла, не понимая, что происходит.

— Интересно... под маской ты до сих пор улыбаешься? — спросил Скат, поднимая свою палку.

Марк улыбался. Он хотел сразиться с кем-то в полную силу, но при этом не показывать всех способностей, только класса убийцы.

Дальше случилось странное. Тела товарищей, которые были разрублены, обезглавлены и прочее, пришли в движение. Изольда сломала древко стрелы и подняла с пола оружие, оба брата-близнеца тоже встали на ноги, Мирко приполз к ногам Ската, и усатый маг поднялся, вытыкая из своей головы стрелы.

«Неужели некромант?» — подумал Марк и приготовился к атаке.

Ему надо было продержаться против пятерых полудохлых людей. Делов-то.

Однако дальше стало интереснее.

Афанасий поднял свою линейку и над головой начали появляться формулы.

«Разве тела могут использовать способности?» — промелькнуло в голове, но на него тут же обрушилась неведомая сила, как будто гравитация усилилась в несколько раз.

— Ну как? Чувствуешь тяжесть бытия на своих плечах? — усмехнулся Скат и, махнув рукой, отправил в атаку Изольду с близнецами.

Марка это только забавляло. Взгляд мудреца подсказывал, что жёлтые нити были проводниками силы для Ската, что позволяло двигать остальными и даже использовать их способности.

Но какой в этом смысл, если они даже не смогут подойти к противнику.

Те, кто сидел повыше на трибунах, видели, как из-под ног парня в маске начала расползаться чёрная тень в виде паутины с кучей пересекающихся линий и она продолжала увеличиваться.

— Думаешь, у него есть шансы? — спросил мужчина средних лет с лёгкой сединой на бороде и проколотым ухом у своего приятеля, высокого и тощего, в забавной куртке с приподнятыми плечиками.

— Пфф, конечно, нет, — усмехнулся он.

Однако ноги танка разрезало на несколько мелких кусков, как только она коснулась первых тёмных линий. Потеряв равновесие, женщина рухнула всем телом на паутину.

Никто так и не понял, как она превратилась в кучу фарша.

— Ого, а ты не так прост, — похвалил Скат своего противника, двинул рукой и Афанасий опять начал что-то вычислять.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил Марк, кинув оба кинжала в пухляша.

Клинки с молниеносной скоростью отрубили обе руки мага, сделали дугу и вернулись к владельцу.

Теперь усиленная гравитация не работала, потому что владелец способности не мог её удерживать.

— Ну что ж, давай теперь поиграем по моим правилам, — усмехнулся парень в маске и направился к сопернику.

Это не напугало некроманта. Он вскинул свою палку, и близнецы прыгнули на противника.

— Ну ты реально оказался тупым… — разочарованно пробубнил Марк. Он опять активировал паутину, и близнецы приземлились точно на неё. Если бы они были в сознании, то испытали бы нечеловеческие страдания. Когда Марк отступил, братья продолжили к нему идти, постепенно уменьшаясь в размерах.

Когда на земле остались только туловища, паутина исчезла.

— Страшно? — спросил Марк своего соперника, но тот только продолжал улыбаться.

— Скажем так, стало только интереснее, — выставив вперёд своё оружие, Скат выпустил в противника чёрный дым, который походил на какое-то непонятное живое существо.

— Жаль, а так хотелось увидеть твоё отчаяние.

Что произошло дальше, смогли увидеть только сильные игроки.

Марк с молниеносной скоростью оказался перед лицом Ската, воткнул кинжал ему в грудь, а второй в глаз и резким движением повернул его голову на сто восемьдесят градусов.

Некоторые зрители поморщились от звука ломающихся позвонков.

Бездыханное тело упало сначала на колени, потом наклонилось и почти упало на живот, но сильный пинок победителя отправил тело в полёт.

Большая часть зрителей опять проиграла свои очки.

Глава 7

— Дамы и господа! У нас появился победитель! — пронзительно завопил ведущий, оглушая меня своим голосом. — Группа слабой ступени победила среднюю! Невероятно!

Я единственный, кто остался стоять на арене, пока уборщики собирали разбросанные тела по всему полю.

С трибуны мне махал довольный Гена, видимо, сделал ставку втихаря, хитрец. Надо уходить со сцены.

Стоит помочь ребятам восстановиться. Спустившись под крики новоявленных фанатов, подошёл к своему ученику.

— Ну-ка пойдём, поможешь мне, — схватил Гену за руки и потянул к той части арены, куда скидывали побитых и проигравших игроков.

Тела моей команды постепенно начали заживать. У кого-то срастались мышцы, у кого-то отрубленные конечности.

— Хватай, кто полегче, и в мою комнату, — скомандовал ученику. — Надо помочь им восстановиться, а то они долго будут доползать.

Впервые увидел, как работает бессмертие куба на игроках. Зрелище не из приятных. Даже страшно представить, что они сейчас ощущают. Гена говорил, что куб восстанавливает тело только до той степени, чтобы игрок мог добраться до регенератора, а значит, боль остаётся.

— Надо поспешить, пока они не пришли в себя, — сказал я парню, перекинул Тони через плечо и потащил за руки Микки и Сашу. Гена взял Лизу и Дениса.

— А теперь предпоследний бой сегодняшнего вечера, — последнее что мне удалось услышать, когда мы выходили из тренировочной комнаты.

До меня дошли быстро. Открыв дверь, я затащил ребят внутрь и помог Гене с двумя оставшимися. Н-да, весь пол уже залит кровью.

— Сначала Лизу, — схватил её за талию и запихнул в капсулу. — А ты пока залатай, насколько сможешь, остальных.

— Понял, — кивнул Гена и без лишних вопросов принялся за дело.

Капсула восстановила первого человека.

— Мы выиграли? — сразу спросила Лиза, когда я открыл дверь капсулы.

— Да, а теперь помогай остальным, — кивнул на гору окровавленных тел.

Следующего в капсулу отправили Сашу. Его туловище с разорванными органами выглядело ужасно, Гена не успел его подлатать.

Когда регенерация закончилась, он постучал с внутренней стороны по стеклу.

— Мы победили? — спросил он.

— Да! — меня это начинало раздражать. — Подавай следующего.

Теперь настала очередь Дениса.

— Мы…

— Да! — хором крикнули остальные.

Всё это начинало походить на цирк.

— Давайте быстрее, я хочу посмотреть бой Ланселота, — поторопил их.

Через некоторое время Микки и Тони были целыми и бодрыми.

— Спасибо, что дотащил нас, — поблагодарила Лиза и полезла целоваться, но я остановил её на полпути, и тогда она поцеловала Гену.

Парень стал пунцовым от прикосновений девушки. Это не ускользнуло от остальной команды, и они принялись подшучивать над ним.

— Так, все вон, я хочу вернуться в тренировочную комнату, — прикрикнул на гостей.

Досматривать поединки пошли только мы с Геной, а ребят я отправил спать. Завтрашнюю тренировку никто не отменял.

В этот раз верхнюю среднюю ступень я вызову один. Пока команда к такому не готова, да и не особо-то она мне и нужна, если честно.

Мы прошли на трибуны и сели подальше от людей Ланселота и Эмина.

Я поймал себя на мысли, что у меня пропало перманентное желание всадить нож в горло каждому. Нет, теперь мне хотелось, чтобы они как можно больше испытали отчаяния, чтобы поняли, что им уже не удастся выйти живыми.

— Что дальше? — спросил Гена, намекая на будущий план.

— А ты нашёл город или карту?

— Нет, — он плюхнулся на сиденье и скрестил ноги. — А ты встречал ещё людей из других заданий?

— Больше нет, — сев рядом с ним, сказал я.

— Хочешь сказать, мы так и будем проходить задания, пока нам не попадётся столица? — удивился Гена. — Тебе не кажется, что план немного не точный, скорее даже случайный?

— Кажется, но на заданиях я и так стараюсь охватить большой участок территории. Придётся потратить ячейку на базовую способность. Так больше действовать нельзя.

— Хочешь всевидящее око?

— Ага, вечером установлю, — внизу я заметил столпотворение людей, все хотели оказаться поближе к сцене.

— Ладно, давай посмотрим, как дерётся глава клана меча… — кивнул на сцену Гена.

К нам подошёл букмекер, но мы его быстро отправили обратно.

— Дамы и господа! А теперь поистине жемчужина сегодняшнего вечера, — начал нагнетать атмосферу ведущий. — То, что вы сегодня увидите, бывает крайне редко, и те, кто заглянул к нам впервые, получат неизгладимое удовольствие от наблюдения за лучшим игроком!

Толпа завопила, встречая главу клана бурными овациями.

— Встречайте! Основатель клана меча, могучий и непобедимый Ла-а-ансе-е-ело-о-о-о-о-т! — махнув рукой, он показал на вход клетки.

Он вышел эффектно, тут мне нечего добавить. Яркость его доспехов могла перекрыть даже его высокомерное эго. Короткий белоснежный плащ развевался от малейшего движения хозяина. Огромный меч, как из видеоигр, и щит, как из книжек про рыцарей. Полные тяжёлые доспехи сидели на нём идеально и не сковывали движений. В голове всплыло только одно слово, которое возникло ещё при первой встрече.

Он выглядел как главный герой, персонаж в сияющих доспехах, сошедший с книг про рыцарей и драконов. Оружие висело в воздухе у него за спиной, щит парил рядом с левой рукой. В правой он держал шлем с пером на макушке.

Он поднял обе руки вверх и помахал трибунам. Гул продолжал усиливаться, набирая обороты. Все любили и восхищались таким добрым и честным главой, как Ланселот. Жаль, они не догадывались, какой он на самом деле ублюдок.

Ведущий что-то пытался кричать, но из-за шума сложно было разобрать хоть что-то.

Мечник опустил руку со шлемом, а второй показал знак молчания, и трибуны моментально затихли. Ланселот подошёл к ведущему, что-то ему сказал, а затем его голос стал громче.

— Мои дорогие друзья, товарищи, соклановцы, я безмерно благодарен вам за оказанное доверие. Спасибо, что пришли. Надеюсь, сегодняшний бой вам понравится, — добродушно сказал он. — Надеюсь, вы так же встретите моего соперника. Он приложил много усилий, чтобы пробиться наверх, поэтому одарите его такими же аплодисментами, какими вы одарили меня, — мечник кивнул ведущему, и тот продолжил.

— А теперь... второй участник, — начал он, — способный потягаться с любым из клана, и не факт, что вы выйдите победителем. Он проделал огромный путь с момента, как попал к нам в гильдию, и до сегодняшнего поединка! Прошёл все ступени, чтобы наконец вызвать того, кто стоит на вершине! Встречайте! Его называют Золотой феникс, но мы зовём его Фер!

Толпа по заветам Ланселота опять разразилась бурными овациями.

Судя по крикам наших соседей на трибуне, второй игрок был тоже достаточно популярным и уважаемым человеком.

— Итак, не будем откладывать! — довольно произнёс ведущий. — Господа, займите свои позиции! Начинаем финальный бой!

Очень интересно посмотреть, как дерётся этот топ, какие способности применяет и вообще стиль боя.

Оба бойца встали друг от друга на приличное расстояние, и Фер приготовил своё оружие. Ланселот же не сдвинулся с места. Меч висел за спиной, щит сбоку.

Мне показалось это глупым.

Фер сделал движение мечом и в противника полетел серпообразный луч. Он врезался в невидимую преграду, которая окружала главу гильдии. Дальше в ход пошёл большой арсенал дальних атак, которые тоже разбивались о невидимый барьер.

На месте соперника Ланселота я бы лучше перешёл в ближний бой. Он как будто прочитал мои мысли и одним прыжком сократил дистанцию.

Фер замахнулся мечом и нанёс мощнейший удар, который пробил защитный купол и почти попал по Ланселоту, но щит появился раньше и заблокировал атаку.

Глава клана так и не пошевелил ни рукой, ни ногой. Он с интересом смотрел на потуги своего соперника и дружелюбно улыбался.

— Я спущусь пониже к клетке, хочу рассмотреть его атаки, — перекрикивая толпу, сообщил Гене и спустился вниз.

Кое-как протолкнувшись, занял место в первом ряду.

Фер продолжал свои атаки, но все они блокировались. Мне бросилось в глаза, что меч Ланселота так и висел у него за спиной.

«Сильнее», — удалось прочитать по губам то, что сказал глава клана своему сопернику. И он уже не улыбался. На его лице красовалась другая эмоция… Скука.

Ещё какое-то время мечник отражал всевозможные атаки от разных способностей, но с каждой секундой он становился всё мрачнее и мрачнее.

«Ладно, давай на этом закончим», — опять пробормотал Ланселот, щёлкнул пальцами и меч моментально оказался за спиной противника.

Я ничего не увидел. Что произошло?

Фер по инерции нанёс ещё один удар по щиту, и его голова просто свалилась на пол.

От увиденного у меня побежали мурашки. Вот только не от страха, а от предвкушения того, что мне придётся сразиться с таким сильным врагом. Сердце от выброса адреналина забилось быстрее.

Этот бой сильно отличался от битвы Эмина, где он расправился с соперником за считанные секунды. Ланселот же специально позволил Феру показать полный арсенал своих возможностей и только после это решил продемонстрировать разницу в их силах. Уверен, этот белокурый парень не показал даже сотой части своих способностей.

— Вот это сражение! — спохватился ведущий. — Как вам бой? Потрясающе!

Зрители вопили не переставая. У меня аж уши заложило.

Кое-как пробравшись через толпу, махнул Гене, и мы двинулись к выходу.

— И победитель заключительной схватки — наш невероятный глава, Ланселот! Поприветствуйте нашего великолепного чемпиона! — бился в экстазе ведущий.

Когда я вышел из тренировочной комнаты, обнаружил, что всё тело пробирает лёгкая дрожь. Мне очень хочется сразиться с этим мечником, но пока моих сил недостаточно.

— Должен признать, — сказал Гена, — это было сильно…

— Согласен, — кивнул ему. — Появилась мотивация тренироваться с двойной силой?

— А то, — улыбнулся мой ученик. — Ладно, Марк, спокойной ночи. Завтра, как обычно.

— Да, до завтра.

Уже у себя в комнате я перепроверил свой баланс ОР, характеристики и запас ОХ.

Надо использовать свободную ячейку.

Класс: маг

Всевидящее око. Вы приобретаете дополнительный источник обзора

Надеюсь, с ним мне будет легче найти столицу.

После этого я принял душ и лёг спать.

* * *

За пять часов до вечерних сражений в тренировочной комнате Чен закончил второе задание из трёх. Все попытки найти столицу провалились. Как бы далеко он не заходил, ему не удавалось найти заветную цель. Расспросы местных племён тоже ничего не дали. Казалось, каждый житель пытался сбить с толку и показать неверное направление.

Когда он вышел из лифта, ему на счёт упала неплохая сумма за выполнение основной и дополнительной части задания. Чен давно понял, что прокачиваться надо везде. Он старался максимально поднять себе сложность, чтобы его рост характеристик никогда не останавливался. Для него день считался провальным, если он не смог поднять хотя бы шестьдесят очков.

Ещё оставалась куча времени, чтобы пройти последнее задание, поэтому Чен решил перекусить. Думая, что бы такого съесть, вспомнил, что довольно давно не ел стейков. Блюдо не из дешёвых, но заработанных ОР ему хватало для оплаты всего, что хотелось купить.

На таблице рейтинга Чен числился первым с приличным отрывом от второго места, Андрюши. Так что в ближайшее время его обогнать честным путём никто не сможет.

Народу в общем зале было не особо много. Большинство выполняли задания. Кто-то пытался пройти второе и начать третье, а кто-то не спеша уже заканчивал последнее.

Чен шёл мимо пяти болтающих новичков, которых система пригласила неделю назад. Они уже немного освоились и старались лишний раз ни к кому не подходить и ни с кем не разговаривать.

— Я тебе отвечаю, он тащил тело, насадив подбородок на нож, — рассказывал худощавый парень второму, такому же дрищу. — Мужик был без сознания, но тот утянул его к лифтам. Дальше мне стало страшно, и я ушёл в комнату.

— Да ну, бред… — ответил второй.

Чена заинтересовал их разговор, поэтому он подошёл к ним ближе. Его внешний вид никак не ассоциировался с тем, кем он являлся на самом деле, поэтому часто новенькие игроки принимали его за своего.

— Привет, парни, я случайно услышал ваш разговор, — вежливо поздоровался он со всеми. — Можешь рассказать подробнее? Не хочу попасться такому типу на глаза.

Все посмотрели на Чена с удивлением. Парень в гавайских шортах, кофте с капюшоном и сланцах. По их мнению, он никак не вписывался в общую картину окружения, где все люди либо наглые игроки с высокими показателями, либо зашуганные новички, которых все обижают. Этот персонаж для них выглядел инородно, как будто он приехал на курорт, и окружающая реальность его не касалась. Никто не мог понять, к какому лагерю отнести человека перед ними, но на всякий случай они решили быть вежливыми.

— Ох, парня, который тащил тело, я плохо разглядел, — пояснил долговязый, — как будто глаза не могли зацепиться за него. Но вот второго мне удалось запомнить. Он был в халате… похожем на…

— Кимоно? — перебил Чен.

— Да, такой в японских фильмах носят самураи: широкие рукава, мечи… — он пытался объяснить, как мог.

— Понял, спасибо парни, — кивнул им лучший игрок и пошёл в столовую.

— Эй, клёвые шорты! — похвалил один из новичков.

Чен остановился, в его голове крутилось несколько мыслей. Давно его не хвалили, особенно за красивые гавайские шорты, которые он так любил.

— Есть хотите? — спросил он у ребят. — Вы же новенькие?

— Спасибо, у нас есть немного очков, — поблагодарил парень в очках. — Да, мы новенькие. Все примерно попали сюда дней десять назад.

— Пойдёмте, я вас угощу, — махнул он рукой.

Ребята не понимали, в честь чего такая щедрость от другого игрока. В их головах крутилась мысль, что это какой-то развод или ловушка.

— Зачем тебе нас угощать? — с подозрением спросил один из них.

— Вы мне помогли нужной информацией, и я хочу вам отплатить за это, — развёл руками Чен. — Идёте? Можете заказать всё что захотите.

Всё-таки урчание животов побороло недоверие, и компания пошла со странным парнем и не прогадала. Он действительно позволил им купить любую еду.

Когда весь стол был заставлен блюдами, компания успокоилась, расслабилась, и даже пошли шутки. Странный парень всё оплатил, и поводов для беспокойства не было.

Была одна странность, когда весь стол ломился от обилия еды и все сели, никто из посторонних не осмелился подойти к ним и потребовать поделиться.

Обычно, когда у ребят получалось накопить достаточно ОР, чтобы позволить себе что-нибудь вкусненькое, всегда подходили какие-то компании хулиганов и силой отнимали еду. Однако в этот раз все обходили их стороной.

— Странно... Будь мы одни, у нас бы давно отобрали эту еду, — сказал парень в очках, налегая на куриные жареные ножки.

— Ага, точно! — закивали остальные, уплетая вкусную еду.

— Действительно странно, — пожал плечами Чен. — Наверное, вам просто не везло. Ко мне обычно никто не подходит.

— Повезло тебе, парень, — сказал с набитым ртом коренастый. — У нас обычно отнимают вкусную еду.

— Я думаю, такого больше не случится, — чуть громче сказал Чен, чтобы ближайшие игроки смогли его услышать и передать остальным.

Рядом с Ченом на стол кто-то поставил поднос с жареным мясом и спагетти. Остальные удивлённо взглянули на нового гостя за их столом.

— Всем привет! А в честь чего праздник? — довольно сказал парень в чёрном плаще и странными движущимися татуировками.

— Андрей, привет, — сдержанно поздоровался Чен.

Странный парень сжал свою ложку так, что та начала плавиться.

— Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня так называют… — сквозь зубы процедил он.

— Да мне насрать, что тебе нравится, — усмехнулся Чен. — Вали отсюда, пока я в хорошем настроении.

— Ну погоди, я просто спросить, — он наклонился ближе к Чену и прошептал, чтоб остальные не услышали. — Ты уже придумал, как убить всех нас?

— Не беспокойся, ты узнаешь об этом первый, — сквозь зубы проговорил Чен. — Ты закончил?

— Я не понимаю, почему у тебя плохое настроение. Ты же первый в рейтинге! — улыбнулся он. — Вряд-ли тебя обгонят, первое место твоё.

— Андрей, я и так знаю, что займу первое место. Просто мне будет проще его занять, когда ваши головы отлетят от тел.

— Держи у себя в голове, Чен: мы на шаг впереди тебя, знаем всё, что ты хочешь сделать, — шептал маг словно змея. — Думаешь, я не знаю, что в кубе появился игрок вне класса?

Глава 8

До вызова верхней средней ступени есть неделя. Команда у меня осталась такой же, так что было проще в плане прохождения заданий.

На первой тренировке после поединка я объявил всем, что следующий вызов будет одиночный. Если всех убили, то нет смысла пока целиться выше. Пусть самостоятельно пробуют совершенствоваться и вызывать стоящую перед ними команду, а не самую сильную.

Во время тренировки я наблюдал за действиями всей команды и Гены. Последний на удивление смотрелся гораздо лучше, чем раньше. Его навыки неплохо выросли, и можно смело сказать, что он постепенно приближается к тому, чтобы его начали считать сильным лекарем.

Уже за завтраком мне в голову пришёл один вопрос.

— Ген, вот что я хотел спросить, — запивая булку молоком, обратился к парню. — Есть лучший игрок в классе мечник, маг, убийца, стрелок, но где лучший лекарь и танк?

— Хм, я думал, ты догадался… — отправив ложку хлопьев в рот, ответил Гена. — Танк у стрелка, а лекарь у мага.

Может, мне они просто не попадались на глаза? Даже мага со стрелком я не так часто вижу, потому что постоянно на заданиях. Потом посмотрю поближе, что за ребята такие.

— Как давно они объединились? — спросил я.

— Хм… наверное, когда ты появился… — задумался парень. — Я за топами особо не следил, была куча своих проблем, знаешь ведь.

Мы поели и отправились на задания. Проходя между столами, я увидел спокойно завтракающего Чена. На его подносе лежали два яблока. Понял, надо поговорить.

На задании опробовал свою новую способность. К удивлению, я мог двигаться и сражаться, когда глаз активирован. Было забавно, потому что всё выглядело как в компьютерной игре от третьего лица. После этого я сразу же отправился на второе сложное командное задание на шесть человек. Пока мне удавалось выполнять не все побочки, что было печально, но найденный лут с лихвой окупал потери. На этот раз у меня была немного другая цель.

Оказавшись на какой-то лесной глуши, я активировал око и поднял его как можно выше. Странные ощущения, несравнимые ни с чем.

Я видел своими глазами, но при этом мог охватить большую территорию и даже смотреть на себя со стороны.

Раньше мне казалось, что у меня не такие мускулистые руки… Ну ладно.

С помощью ока мне удалось разглядеть вдалеке что-то похожее на город. Разогнав себя телепортами и планированием, уже через полчаса я прибыл на место.

Это оказалась средневековая крепость, ограждённая высоченной стеной. В окошках торчали головы дозорных. Только это были не люди, а какие-то краснолицые свиньи.

— Кто ты такой? — крикнул один из них.

— Прошу прощения, мне нужна столица! В какой стороне она находится? — постарался быть максимально вежливым.

— А, — усмехнулся красномордый какому-то своему приятелю, которого я не видел. — Он направляется в Багерхат. Отчаянный.

Они немного посмеялись, непонятно почему, и в окошке показался второй красномордый свин.

— Дружище, ты уверен, что тебе надо именно туда? — поинтересовался он.

— Да, буду признателен!

— Прямо на запад. Если на своих двоих, то за полдня уложишься.

Надо проверить. Хоть бы это не было очередным бредом. У меня появилась небольшая надежда.

— Спасибо! — попрощался с ними и пулей сорвался с места. Выносливость позволяла бежать долго и быстро без особой усталости.

Местность оказалась без монстров и каких-то больших препятствий, которые могли замедлить мне путь.

Наконец оком я увидел знакомые высокие небоскрёбы. Сердце забилось чаще.

Неужели нашёл?! От радости даже бежать стало легче.

Это действительно тот странный город с демонами, читающими мысли, роботами-гадалками и Ламповичами.

Никаких стен город не имел и встречал гостей обычными бедными районами, где деревянные избушки стояли на бетонных столбах, и домами в виде черепашьего панциря. Меня снова начинает окутывать абсурдность этого места. Что за извращённый архитектор мог придумать такое?

Цель была простой: найти вертикальный рынок, найти того, у кого можно купить карты всего мира, вернуться обратно и выполнить хотя бы основную часть задания. По моим расчётам, я пробуду в здесь довольно долго.

Я углубился в город, и меня в очередной раз поразила атмосфера, царящая вокруг. Миллионы разных существ, которые в большинстве своём скрывают личность. Может, среди них есть и люди? Может, даже игроки из других кубов?

Когда я проходил мимо стеклянных витрин, за которыми находились рестораны и кафе, на меня смотрели тысячи глаз, причём они даже не стеснялись и осматривали меня с ног до головы.

На углу я увидел фигуру, отдалённо похожую на человека. Она стояла ко мне спиной, поэтому единственное, что мне удалось понять, — это девушка.

— Извините, — прокашлялся я, подойдя ближе, — мне надо вертикальный рынок, подскажите.

Фигура повернулась, и перед моим взглядом появилось тело с огромной грудью, в обтягивающей водолазке, штанах, подчеркивающих накачанный зад, и с красивыми ногами, облачёнными в туфли на высокой шпильке. Только потом я посмотрел на лицо. Рот закрыт белым платком, на глазах тёмные очки.

— Чего? — грубым мужским голосом спросило оно.

— Эм… Вертикальный рынок, — слегка смутившись, повторил я. — Он далеко отсюда?

— Нет, поднимаешься по лифту «Ц» сто пять и потом на проходную до конца, — пробасила девушка... или парень. — Первый раз?

— Нет, в этом районе плохо ориентируюсь, — ответил я и пошёл в том направлении, куда мне показали.

Жаль, что мне не удалось далеко уйти.

— Погоди, — окликнуло меня пышногрудое нечто, — ты охотник за сокровищами?

Его… или её компания меня слегка раздражала, хотя никаких злых намерений я не чувствовал.

— Игрок, — коротко ответил ей.

— Игрок?

— Да, объяснять не хочу, просто игрок, — фыркнул я.

— Мне тоже в ту сторону, давай провожу, — голос у этого создания был ещё грубее, чем у моего командира в учебке, который курил на протяжении двадцати лет по три пачки в день.

— Как к тебе обращаться? — спросил я, смирившись с такой компанией.

— Зови меня Кофе, — представилось странное создание.

Меня это не удивило.

— Марк, — коротко ответил я.

Мы шли некоторое время молча, пока Кофе пыталось поправить водолазку и накидку.

— Какая неудобная…

— Извини за вопрос, но ты мужчина или девушка? — не выдержав, спросил я.

Спутник засмеялся громким басом и снял маску. Голос моментально изменился на женский. Я увидел красивые губы, белоснежные зубы, но что-то было не так. Слишком идеальная.

— Я девушка, — приятным голосом сказала она. — Прости, что смутила.

— Ничего страшного, — мне стало чуть легче, но меня интересовало ещё кое-что. — Не могла бы ты снять очки?

— Зачем? — удивилась Кофе.

— Мне надо кое-что проверить…

Она стянула очки и показала глаза. Как я и думал, она не человек. Длинные ресницы уходили в стороны от глаз, делая их ещё вытянутее. Зрачки почти полностью белые, с чёрной точкой по середине.

Это невероятной красоты создание стояло передо мной с удивленным видом.

— Марк?

— Ты ведь не человек? — выдохнул я, хотя и сам уже знал ответ.

— Конечно нет, — хихикнула она, изящно прикрыв рот рукой. — Люди в этом мире только охотники, а я местная…

— Понял, тогда вопросов больше нет, — с трудом отводя взгляд, сказал ей. — Пошли к рынку.

Остаток пути мы шли практически молча. Кофе пыталась со мной говорить, но получая односложные ответы, замолкала на некоторое время.

Я же в очередной раз понял, какой абсурдный этот мир. Такая девушка просто не могла существовать нигде, кроме как тут. Её как будто специально сделали максимально соблазнительной и привлекательной.

Мы дошли до небольшой площадки, которая плохо освещалась обычными фонарями.

На одном из них красовалась обшарпанная табличка, на которой было написано полустёртой краской «Ц-105».

— А ты не очень-то разговорчив, — выдохнула Кофе, первой заходя на металлическую серебряную платформу.

— Извини, просто в своих мыслях, — ответил ей. Её внешность очень сильно отвлекала. — Кстати, ты не боишься гулять одна в таком виде?

Она нажала на какие-то кнопки на пульте, который торчал из платформы, и вся конструкция медленно поползла вверх.

— А что не так с моим внешним видом? — с вызовом взглянула на меня, убрав накидку назад и положив руки на бедра.

— Ну… Я даже не знаю, — попытался подобрать слова. — Может, стоило надеть что-то менее обтягивающее?

Кофе подошла поближе, наклонилась и заглянула мне в глаза.

— Ты не игрок, — улыбнулась она, — ты охотник за сокровищами, ты человек! — воскликнула Кофе и похлопала в ладоши.

— Как ты поняла? — смутился я, делая шаг назад.

— Моя раса считается привлекательной только у людей, — пояснила она. — Вы складывали про нас истории и сказки. Точно уже не помню, мне бабушка в детстве рассказывала: толи сирены, толи нимфы... И все человеческие мужчины теряли голову.

— Тогда всё понятно, — выдохнул я. Оказалось, что это просто такой эффект, а не моя личная симпатия.

Платформа подняла нас к какой-то площадке, где толпилось множество существ. Все ломились в узкий проход, рядом с которым стояли четыре человека-крысы в костюмах гангстеров.

Неужели старые знакомые? Они берут плату за проход или вымогают деньги? В одном я был точно уверен, если их поколотить, то никакого преследования со стороны местной полиции за мной не будет.

— Ой, опять эти крысы… — испуганно сказала Кофе. — Как они тут оказались?

Толпа шумела и ругалась, но четыре здоровенных тела никого не пропускали без оплаты.

— Кофе, стой рядом и ничего не говори, поняла? — сказал ей, пока мы проталкивались через кучу народу.

К моему удивлению, никто не ругался и не кричал на нас. Весь негатив направлялся только в сторону крыс. Видимо, не у всех были деньги, а тут ещё и какой-то мужик с сисястой девкой сам проталкивается, чтобы отдать свои кровные бандитам. Ну и зачем такого останавливать?..

Перед нами оказалась, судя по виду, семья карликов или гномов, или хоббитов... Кто тут вообще есть из подобных существ? Они спорили с крысами и пытались пройти.

— По какому праву вы перегородили проход?! Он для всех общий, и вы не имеете права преграждать его и брать с нас деньги! — писклявым голосом ругался отец семейства.

— Папаша, либо плати за проход, причём за каждого отдельно, либо вали на хрен отсюда, — глядя сверху вниз, усмехнулся один из гангстеров.

— У меня ребёнок, пропустите, — требовал мужичок. — Нам надо срочно попасть в каменный дом, у нас запись.

— Ничем не могу помочь, сегодня вход платный, — развёл руками крыс.

Семья из трёх человек отошла в сторону и пыталась найти нужную сумму у себя в сумках. Мы с Кофе подошли к проходу, и нам преградили дорогу двое здоровяков.

— Я всё равно пройду, — сказал крысам и оттолкнул одного.

— О, у нас тут безбилетник! — показывая свои жёлтые зубы, ухмыльнулся один из них.

— Марк, ты уверен, что всё получится? — прошептала Кофе мне на ухо, и от её слов по телу побежали мурашки.

— Да, только не делай больше так, — огрызнулся.

Интересно, мне дадут ОХ за этих четверых?

— Вход стоит денег, — пояснил один из бандитов.

— Как я поняла, это место общественное… — сказала Кофе.

— А теперь платное! — рявкнул на неё крыс. Она вжала голову в плечи и спряталась за мной.

— К сожалению, вы в любом случае уже мертвы, — пробубнил я.

Наложив на всех завесу темноты, быстро воткнул каждому кинжал в голову. С чавкающим звуком клинок протыкал каждую черепушку и выходил с другой стороны. Когда все четыре бандита упали, я поглотил их и убрал тёмную завесу.

— Ну вот, можно проходить, — громко объявил всем и пошёл дальше.

Раздались небольшие аплодисменты. Никто не стал спрашивать, куда делись крысы.

Кофе догнала меня и схватила за руку, её грудь коснулась моего плеча. Опять она это делает...

— Как ты это сделал? Куда они все пропали? — начала задавать вопросы, но мне не хотелось объяснять, как работают мои способности. Как и ожидалось, за четыре крысы я не получил ни одного ОХ.

Дальше мы шли по уже знакомому мне пути: через поле Ламповичей, крутящих в руках странные кольца, через какие-то переулки... И вот, передо мной появился вертикальный рынок.

— Ну, видимо, здесь наши пути расходятся, — сказала Кофе. — Если будешь в наших краях, сообщай. Меня можно найти вон в том заведении, — она указала пальцем на стеклянный дом, стоящий неподалеку. Скорее всего, это был какой-то ресторан или кафе, судя по тому, что вдоль дома тянулась барная стойка и за ней сидели разные существа.

Она опять нацепила очки и надела маску.

— Ну, надеюсь, ещё увидимся, Марк, — мужским прокуренным голосом сказала Кофе, укуталась в накидку, прикрыв свою фигуру, и побежала в сторону дома, цокая каблуками.

С меня как будто спало наваждение, мысли стали чётче и яснее. Голова начала работать в нужном направлении.

Взяв у странного существа диск для перемещения по рынку, я начал медленно изучать товары, предлагаемые тут.

Пока я искал продавца с картами, мне на глаза попадалась куча других вещей: от простых земных велосипедов до странных палок, из которых вылетали искры и превращались в насекомых.

— Простите, — кто-то из продавцов окликнул меня. — Да, вы, в маске. Вы что-то конкретное ищите?

Это был продавец-невидимка. Футболка, штаны, кроссовки — всё болталось в воздухе, и голос раздавался откуда-то изнутри одежды.

— Да, мне нужна карта мира, желательно с трекером, — ответил я.

— С чем? — переспросил продавец. Возможно, у них нет такого термина. — В любом случае вам надо лететь далеко влево, — почему-то он махнул рукой вправо. — И на сорок рядов вверх. Там полно карт.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я и отправился в указанное место.

Вот нужный мне ряд, но тут продают одни посохи и магические палки. Продвигаясь вдоль рядов, я уточнил у одного из покупателей, где продаются карты, и он сказал, что я на верном пути.

Ряды всё тянулись. Прошло пятнадцать минут, когда мне пришлось ещё раз обратиться к продавцу, чтобы уточнить, правильно ли я иду.

Наконец ещё через десять минут моего непрерывного продвижения я остановился у ларька с надписью «Карты. Гадальные, контурные». Оригинально.

— Добрый день! — поздоровался с седовласым старичком, похожим на волшебника из сказок. В целом он выглядел как пожилой человек, только кожа его была слегка фиолетовая. На нём висела серая жилетка с кучей карманов, и каждый был полностью забит чем-то.

— Добрый день, молодой господин, — учтиво поздоровался со мной продавец. — Чем могу быть полезен?

— Мне надо три карты мира с отслеживанием на каждой, — попытался объяснить ему.

— Имеете в виду, чтобы на вашей карте были отмечены владельцы двух других? — уточнил старичок.

— Да, верно! — кивнул я.

— Вам повезло, молодой господин, — заохал он, направляясь в недра своего ларька, — мне на днях пришла новая модель.

Он положил передо мной три небольших портативных прибора, похожих на смартфоны.

— Это новая электронная модель, — пояснил он. — Раньше была бумажная, и было сложно отслеживать другие объекты, а эта модель может показывать владельцев других устройств в режиме реального времени.

— Отлично! — обрадовался я. — Они настроены?

— Да, все три синхронизированы между собой. Вам надо только отдать карты другим двум владельцам. Настраиваются они простым прикладыванием пальца к экрану, — он показал, как это сделать. — Вы первый, кому я продаю новую модель, вы счастливчик.

— Действительно… счастливчик, — пробубнил я. — А другие покупали? Например, искатели сокровищ?

— Да, недавно купили у меня какие-то искатели, — задумался старичок. — Некультурные такие ребята попались…

Кто-то уже пользуется подобной идеей, но со старой, бумажной картой.

— Как мне с вами расплачиваться? — спросил я.

— Вижу, у вас есть пальцы... Тогда я возьму три, желательно два мизинца и средний… — улыбнулся он, словно речь шла о чём-то обыденном.

Будет больно, чёрт возьми. Почему у каждого продавца свои расценки?.. Я достал кинжал и положил руку на прилавок.

— Погоди, милок, — сказал продавец, положив руку мне на запястье. — Вот, прикуси это… — он дал мне небольшую деревяшку.

— Спасибо, не надо, — сказал я и быстрым движением отрезал себе средний и мизинец. Потом быстро поменял руку и отделил ещё один мизинец.

Лечащий луч моментально остановил кровотечение, но пальцы не отрасли.

— Держи, пользуйся на здоровье, — с доброй улыбкой он вручил мне три прибора и, аккуратно взяв пальцы с прилавка, сразу же засунул их в рот.

Раны не болели, но было неприятно видеть, как мои пальцы съедает странный дед.

Глава 9

День почти завершился, а мне всё ещё нужно выполнить задание. Всё, что я сегодня успеваю сделать, это вернуться в место начальной точки, доделать основную часть, заработать ОХ, выкупить и, возможно, выполнить вторую миссию. Ну, хоть так.

На обратном пути я обнаружил, что когда у тебя не хватает несколько пальцев, то держать оружие довольно проблематично, особенно во время сражения. Пришлось объединить клинки в посох. Так оказалось куда удобнее.

Моя задача заключалась в уничтожении племени диких демонов в глубине леса и разрушении их тотема, с помощью которого они могли приходить в этот мир.

В отличии от демонов, с которыми я столкнулся в первый раз, эти куда больше походили на дикарей и сражались крайне яростно, не жалея себя, только бы защитить тотем.

Когда подумал, что задание выполнено, откуда-то появилась драконья подмога. На ящерах с крыльями сидели те же рогатые твари и пытались закидывать меня стрелами.

Огненные шары особо не действовали на летающих монстров, поэтому пришлось расстреливать их из лука, с чем у меня возникли небольшие проблемы из-за отсутствия трёх пальцев.

Однако мне всё-таки удалось, хоть и с большим трудом, одолеть всех монстров.

Видимо, у тотема был перерыв на обед, потому что никаких новых тварей не появлялось. Жаль, а я хотел заработать побольше ОХ. Ну и срать, мне и этих тел хватит.

Сперва обследовал пустую деревушку и нашёл несколько ценных предметов, собрал всё целое оружие и доспехи с демонов, вырвал зубы у драконов, зная, что они могут уйти за хорошую сумму.

Вроде ничего ценного больше не осталось, можно активировать способность.

Теперь поглощение имело увеличенный радиус действия и сейчас охватило почти всю деревню. Сидя в центре, наблюдал, как тела засасываются в темноту и превращаются в такие нужные мне очки.

Вы получили 13 ОХ

Недурно, но можно было бы и больше. Я подошёл к тотему и одним движением срубил высокий столб, на котором тот находился. Упав, глиняная фигурка разбилась, и там что-то сверкнуло.

Я подошёл ближе и не поверил своим глазам.

Это задание становится всё лучше и лучше.

В осколках лежала золотая книга способностей. В этот момент характеристика удачи полностью окупила все затраты на её увеличение.

Быстро схватив книгу, засунул её в инвентарь, и через мгновение появилась вспышка, отправившая меня в лифт.

Уже наступил вечер, и времени оставалось лишь на одно задание. Я восстановил пальцы и быстро завершил миссию, А затем перешёл к самому вкусному.

Ощущения от золотой книги были как от родительского подарка на новый год, будоражащие и интригующие.

Сев на кровать, открыл окно информации, купил ячейку за сорок пять кусков, после чего тут же открыл инвентарь и прочитал описание к книге.

Вы получили способность вне класса

— Хо-хо! — непроизвольно воскликнул я.

Такой щедрости от системы даже не ожидал. Благодарю за подарок!

Вставив книгу в ячейку, я увидел навык.

Кража — вы можете забрать одну способность убитого врага. Вероятность получения 1% (0/100)

Вроде из-за чего-то похожего Мишу убили... Уточню у Чена сегодня вечером.

Я не совсем понял, что означают проценты и цифры, но у меня будет возможность разобраться с этим на задании. До нового обновления оставалось два часа, поэтому поспешил к доске, купил сложное на шесть человек и зашёл в лифт.

На этот раз у меня не было нужды проникать в Багерхат и искать приключений на задницу, хотя увидеться с Кофе или Анариэль было бы неплохо. Но это можно сделать позже. Сейчас нужно разобраться с новой способностью и попробовать её прокачать.

Мне надо было расправиться с вампирами в заброшенном городе. Дополнительные задания не учитывал, так как там были странные условия.

Впереди показался один кровосос, голову которого я одним движением отделил от тела, после чего посмотрел на статистику способности.

Вероятность получения 1% (1/100)

Значит, могу разгуляться по полной. Хорошо, что я окружён руинами. Нет необходимости действовать осторожно. От осознания этого факта расплылся в хищном оскале, смотря через всевидящее око на кучу противников.

Следующий час я бегал по округе, вырезая вампиров и поглощая их тела.

Вероятность получения 1% (99/100)

Убив ещё одного кровососа, я вновь открыл статистику.

Вероятность получения 1% (100/100) — 2% (0/100)

Странно... Я так и не получил способность. Возможно, у вампиров просто нет ничего такого, что могло бы мне пригодиться? Хотя они ничего, кроме скорости и ловкости, в сражении не использовали. Может, надо убить игрока? Или кого-то более разумного?

Эх-х, даже золотая книга не даёт сходу невероятные навыки. Ну и ладно.

К моему счастью, око, висевшее над городом, показывало, что ко мне приближается огромная толпа монстров, отчего я воодушевился и помчался им навстречу.

В бесконечной бойне ощущение времени исчезало. Всё, что стояло у меня перед глазами, — это разлетающиеся в разные стороны куски плоти, тухлая кровь и крики бесконечного количества кровососущих тварей.

В какой-то момент я понял, что задействую несколько способностей одновременно. Как выяснилось, подобное возможно и тень смерти отлично работала с поглощением: тела моментально разрубались и перерабатывались в ОХ. Чтобы увеличить скорость убийства, я отстреливался во всех, кого видел, подключая разные способности лучника и параллельно накладывая на стрелы огненные шары.

Если каким-то чудом тварь могла приблизиться для атаки, кокон заблаговременно предупреждал меня, и мне оставалось лишь предпринять необходимые действия.

Я походил на мини-армию, к которой никто даже подобраться не мог. Счётчик ОХ стабильно рос, и это было замечательно.

Неужели мой брат делал всё то же самое?

В какой-то момент перед глазами повисла пелена. Я утонул в сражении, войдя во вкус. Пришёл в себя только когда яркая вспышка ознаменовала окончание задания и перенесла меня в кабину лифта. По инерции я продолжал стрелять, пока не понял, где нахожусь.

Дыхание сбилось, тело дрожало от волнения. Я хотел ещё.

Хорошо, что получил много ОХ.

В общем зале уже было мало народу: треть ушла на ежедневные бои клана меча, остальные разбрелись по комнатам.

Я поспешил к себе. Чен хотел сегодня поговорить.

Как оказался в комнате, продал весь битком набитый инвентарь. Впервые мой баланс перевалил за миллион.

Прилёг на кровать в ожидании гостя и заодно распределил очки характеристик. Он не заставил себя долго ждать. Лёжа на кровати, я распределил очки характеристик, пока ждал гостя, который очень скоро ко мне наведался.

Чен выглядел как всегда по-пляжному. На этот раз он сменил кофту на рубашку с пальмами, шорты на боксеры, а вот сланцы остались прежними.

— Меня поражает твой костюм, — не смог промолчать я. — Тебе удобно?

— Да, вполне. Алмазные доспехи сами подстраиваются под желания владельца, а мне как раз хочется на пляж, на море... — мечтательно пробубнил он, но тут же взял себя в руки. — Марк, у меня разговор.

Я посадил его за стол, а сам упал на кровать.

— Андрюша в курсе, что есть ещё один игрок вне класса, — сказал Чен.

— Откуда?

— Без понятия, — пожал он плечами, — но он не назвал, кто конкретно. Ни твоего имени, ничего. Мне кажется, они что-то мутят, но пока не пойму, что именно.

— Будем дальше наблюдать. Кстати, у меня для тебя сюрприз, — кинул ему карту нулевого мира.

Он посмотрел на прибор, покрутил в руках, потыкал и только потом сказал:

— Это то, о чём я думаю?

— Да, взял три: тебе, мне и моему ученику.

— Хочешь его впутать?

— Он пока не знает, что мы с тобой общаемся, так что он не особо в опасности. Да и с этой картой ему будет проще, — покрутил предмет в руке.

Чен включил прибор и сказал:

— Предлагаю завтра встретиться на втором задании.

— Да, согласен. Сориентируемся на местности.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом мой гость встал и пошёл к выходу.

— Чен, у меня золотая способность, — я решил, что ему можно похвастаться, — и, похоже, такая же, как у Миши.

— Я рад, — выдохнул он, стоя ко мне спиной. — Знаешь, Марк, вы сильно отличаетесь друг от друга и похожи только внешне.

— Да, я знаю.

— Миша был добрым парнем, наверное, чем-то похожим на твоего ученика. Вечно улыбался, шутил, — начал Чен. — А вот ты будто из гранита сделан, словно человек без души. Извини за такое сравнение. Если бы я не знал, что ты его брат, скорее всего, не согласился бы убить остальных. Хотя, с другой стороны, я точно уверен, что ты не ударишь в спину, всегда прикроешь и поможешь в случае чего. На тебя можно положиться. Вот что хотел сказать.

— Спасибо, что помогаешь мне со всем, — поблагодарил его.

Чен кивнул и вышел из комнаты.

Он хороший мужик, спору нет, но что будет, когда мы убьём всех топов? Даст ли он мне занять первое место, чтобы воскресить брата? Или он сам это сделает? Нет. Такое важное дело никому не стоит доверять. Ладно, проблемы буду решать по мере их поступления.

В такое время можно не опасаться, что кто-то из клана заметит, что из моей комнаты вышел самый сильный игрок куба, да он и сам не горел желанием попадаться, поэтому использовал свои навыки скрытности по максимуму.

Стоя под душем, я анализировал, как Андрюша мог узнать о новом игроке вне класса. Может, шпион? Но кто? Точно не Гена, иначе за мной бы охотились. Мало информации. Лучше лишний раз не надумывать. Я выключил воду, вытерся, пока шёл до кровати, и лёг спать.

Утром, проснувшись за полчаса до тренировки, не спеша умылся, привёл одежду в порядок. Ровно в шесть пришёл Гена.

По пути к двери нацепил маску и впустил ученика внутрь.

— Проходи, садись. Есть небольшой разговор, — сразу перешёл я к делу.

Гена сел и занервничал.

— Ты не хочешь меня тренировать? — выпалил он.

— Что? — не понял я. — С чего ты это взял?

— Обычно, когда у кого-то есть ко мне небольшой разговор, это заканчивается не очень хорошо для меня, — пояснил Гена.

Закатив глаза, я открыл инвентарь и кинул перед ним электронную карту.

— Ты достал карту! — радостно воскликнул он, схватив прибор. — Как?

— Купил всевидящее око, — пояснил я, — а потом проник в город и купил карту. Ну, это вкратце.

— Охренительно! И что дальше? — нетерпеливо заёрзал парень на стуле.

— На втором задании встречаемся в нулевом мире, я тебя познакомлю ещё с одним персонажем, — напустил загадочности. Мне кажется, он очень удивится, увидев, что Чен мне помогает.

— У тебя есть ещё ученики на стороне?! — ревниво писклявым голосом пробубнил он и картинно отвернулся, как обиженный ребенок.

— Нет, ты единственный в моём сердце, — подыграл ему.

Раздался стук в дверь. А вот и команда пришла за нами на тренировку.

* * *

Кофе забежала в заведение, вся запыхавшись, сняла накидку и повесила её на крючок. Она опаздывала на работу. Быстро скинув в подсобке туфли, на которых ей было легко ходить из-за особенности строения ног у её расы, она надела плотный фартук, чтобы не испачкать одежду, и спустилась в подвал.

Производство редкого оружия и доспехов для игроков куба занимало много времени и требовало тонкой, скрупулёзной работы.

— Опоздала! — раздался голос из глубины помещения, где во всю полыхал котёл с раскалённым чёрным металлом. — Из центра сообщили, что у них закончились щиты Леонида, так что надо выковать как минимум дюжину.

— Поняла, — только и ответила Кофе, хватая с полки защитный шлем и огромные щипцы.

— Что-то случилось? — спросил её наставник Крот. Так он сам себя называл, потому что относился к расе подземных людей.

— Крысы опять перегородили проход после «Ц сто пять», — пояснила она, доставая заготовку для щита.

— Ублюдки... Думают, им всё можно. Хотя я слышал, что недавно они сцепились с демонами, и те вроде как их не слабло отделали, — довольно рассказал Крот, подгоняя чан к пустой форме для щита.

— Мне помог один человек.

— Ого, искатель? — удивился мужчина. — И как он, симпатичный? Вроде люди падки на вашу расу.

— Да, он был немногословен, но вроде хороший парень. Разобрался с крысами за считаные секунды, — улыбаясь, вспомнила она.

Крот закрепил цепью котёл, и раскалённый металл вязкой струйкой начал заполнять форму.

Они залили несколько форм и пошли на перерыв, подышать свежим городским воздухом. Их производство находилось под кафе, которое располагалось на первых трёх этажах. Необычная парочка взяла два бесплатных напитка и вышла на улицу.

— Как там дела у твоей сестры? — облокотившись на стол, спросил коренастый Крот, потирая затёкшую шею.

— У неё всё хорошо, работает в поте лица. Вот недавно опять проходили тесты, — ответила Кофе, делая глоток освежающего напитка.

В этом мире семейные узы оценивались не кровным родством, а привязанностью друг к другу. У пышногрудой девушки имелись сестра с братом из разных рас. Однако жили они вместе, деля кров и еду. Кофе была самой младшей и занималась несочетаемой с её внешностью профессией. Она создавала доспехи и оружие. Её мастерская имела хорошую репутацию и товары считались одними из самых лучших. Даже центральное здание покупало у них некоторые предметы.

Кофе думала о парне, которому она подсказала, как добраться до вертикального рынка. Чем-то он её зацепил, но она не понимала чем.

— Слушай, а не хочешь вечером с семьёй зайти к нам в гости? — предложил наставник. — Моя жена приготовит вкусный ужин. У нас есть голубые панцири и красные сладкие корни.

— Ого! Да ты, Крот, красиво живёшь, раз можешь позволить себе такой ужин, — улыбнулась она.

— А то! Может, Лампович ещё заглянет. Он говорил, что в его кубе происходит что-то интересное, — рассказал мужичок.

— Ой, не люблю я Ламповичей, особенно твоего соседа. Он такой зануда, — фыркнула Кофе.

Пока они болтали, из прохода, ведущего к вертикальному рынку, вышел Марк. Потирая отрубленные пальцы, он нырнул в ближайший переулок, оставшись незамеченным двумя кузнецами.

— Когда, кстати, придут за щитами? — поинтересовалась девушка.

— Думаю, к вечеру, — пояснил Крот. — Сегодня мало искателей в городе. Видимо, Ламповичи хотят отдохнуть.

Проходящая мимо компания шестируких с ящерами покосилась на привлекательную девушку. Даже для остальных рас она считалась очень красивой.

— Я поговорю с братом и сестрой по поводу ужина, — кивнула Кофе. Она и сама хотела попробовать те деликатесы, про которые сказал наставник. — Брат в последнее время угрюмый какой-то… У него много дел, да ещё недавно на него тоже напали крысы.

— Их вообще стало полно! — кивнул Крот. — Мой сосед снизу сказал, что его друга убили ради шкуры и продали на рынок, представляешь?! Ужас что творится!

— Да не говори, — выкинула Кофе пустую чашку и пошла обратно. — Пошли закончим побыстрее.

Остаток дня они потратили на выплавку щитов.

— Хозяин! Гости пришли! — раздался суровый женский голос откуда-то сверху, затем послышался стук тяжёлых шагов, будто топал великан.

— Проходите, у нас как раз всё готово! — крикнул хозяин кузни заказчику.

Трёхметровая девушка-воительница пригнулась и зашла в помещение.

— Ох, ну и жарко у вас тут, — вытирая пот со лба, пробубнила Анариэль. — Ну иди ко мне, моя дорогая!

Кофе подбежала к своей старшей сестре и обняла, уткнувшись ей в живот и ухватившись за зад.

— Ого, качаешься? — игриво пощупала младшая ягодичные мышцы.

— Мы виделись вчера вечером, Кофе, ты как будто не знаешь, — смущённо проговорила воительница и оглянулась на кузнеца. — Кхм... — она прокашлялась и попыталась сделать серьёзный вид. — Мистер Крот, заказ готов?

— Да, дорогая, вот, принимай, — он указал на двенадцать щитов, которые аккуратно лежали в специальных коробках.

Высокая девушка проверила каждый предмет, кивнула, оставила мешок с оплатой и позвала своих помощниц. Они вынесли товар, а начальница немного задержалась.

— Анри, — ласково сказала младшая сестра, — Крот приглашает нас к себе в гости на ужин. Ты как? — с надеждой в глазах спросила Кофе.

— А что, я не против, — кивнула вторая. — Моя работа на сегодня почти закончена, только доставлю щиты и сразу домой.

— Там ещё Лампович будет, — упомянула Кофе, зная, что Анариэль любит этих ребят.

— Да я уже согласилась, — улыбнулась воительница, — только брату сообщу.

— Тогда будем вас ждать сегодня вечером, — громко хлопнув в ладоши, радостно сказал Крот, а Кофе расплылась в довольной улыбке.

— Только скажи Арлогу не опаздывать в этот раз, — попросила Анариэль кузнеца и вышла наружу.

Глава 10

После тренировки, на которой я обнаружил, что убийства манекенов не увеличивают процент кражи способности, мы пошли всей толпой завтракать.

Меня начинало нервировать то, что вокруг меня ошивается толпа игроков, и с завистью смотрел на Чена, который спокойно сидел за столом в гордом одиночестве. Проходящие люди смотрели на его завтрак с завистью и надеждой на то, что когда-нибудь и они смогут позволить себе питаться так же.

Пройдя чуть дальше, я заметил рыжеволосую лучницу, которая сидела в одиночестве с кислой миной и как обычно ковырялась в тарелке. Она была в команде сильной ступени. Не помню, на какой именно, но точно не на последней.

Сегодня команда решила позавтракать с нами, хотя я настаивал, что хочу поесть один.

За то время, пока мы проходим задания, все обзавелись хорошим обмундированием и некоторыми новыми способностями, которые стали попадаться чаще, когда они, последовав моему совету, стали ОХ вкидывать в удачу.

— После задания, как всегда, один на сложное? — уточнил Саша.

— Ага, как всегда… — нарезая омлет на кубики, ответил ему.

Они уже привязались ко мне и чувствовали себя раскованнее, чем вначале. Про пропажу их бывшего командира все как будто забыли. Оно и не удивительно с такой-то текучкой. Гена как-то выдал мне примерную статистику попадания в куб. В среднем в день умирают до пятидесяти человек, и столько же приходит новичков. Любой мог уже завтра не проснуться, и долго горевать о человеке нет смысла, если твоя жизнь может окончиться на очередном задании.

— Позавтракали? — спросил командир у свей команды, и те хором кивнули. — Марк?

— Да, пойдём, а то дел много, — умолчал, что на втором задании у меня встреча с Ченом и Геной.

В общем зале мы подошли к таблице заданий, и я предложил своей команде взять сложное командное. Мне уже не было смысла скрывать свой уровень, да и они понимали, что сильно отстают от меня и среднее задание будет замедлять мой прогресс.

— Делай, как считаешь нужным, — кивнул Тони и похлопал меня по плечу.

— Спасибо, — кивнул я и выбрал сложное на шесть человек с большим количеством врагов, — просто не попадайтесь под атаки и сможете заработать много ОР. Берите всё, что найдёте у убитых, любой предмет будет достаточно дорогим.

— А ты? — удивилась Лиза. — Разве тебе не надо?

Я молча ткнул пальцем в рейтинговую таблицу, где занимал десятое место.

— На данном этапе меня интересует только увеличение ОХ, так что всё остальное ваше, — ответил ей.

Гена выбрал среднее, но на шесть человек. Правда, он немного колебался, сомневаясь в выборе, так что пришлось подбодрить его в своём стиле.

— Так, вот тебе тренировка: подними свой ОХ на пятнадцать очков, — сказал строго ему. — Если хочешь быть ещё сильнее, то старайся выкладываться по максимуму, потому что следующее задание должно быть сложным. Пора, Гена, пора.

Он проглотил свой страх, робко кивнул и потопал к лифту. Следом двинулись и мы.

На задании свою новую способность я скрывал под поглощением, поэтому никаких вопросов у команды не возникло. Они с открытыми глазами наблюдали с пригорка, как их товарищ в одиночку расправляется с ордами гоблинов разной масти, от сложных до мелких. Иногда, когда к ним забредало несколько отделившихся от общей армии монстров, ребята выкладывались по полной. Наблюдая за ними через око, я видел, с каким трудом им даётся победа даже над пятью врагами, поэтому в их сторону иногда «случайно» залетали взрывающиеся ракеты.

После прохождения задания все остались очень довольны. Ещё бы, столько предметов собрали. Их инвентарь буквально ломился от всевозможных доспехов и оружия.

— Марк! Ты когда успел стать таким жёстким? — под впечатлением от прошлой битвы лепетал Денис, — В чём секрет?

— Правильно кушаю и поднимаю стульчак, когда иду в туалет по-маленькому, — пошутил я, выходя из лифта. Саша единственный улыбнулся, оценив шутку.

— Ладно, Марк, мы, наверное, сразу на следующее, а то мы даже особо и не участвовали в битве. Хочется размять косточки, — сказал Саша.

— Не забудьте продать предметы и распределить ОХ, — посоветовал я на прощание.

В общем зале происходила ежедневная суета, ничего нового. Новички пытаются понять, что происходит, постоянно спрашивая у всех что-либо, старички же либо напиваются в столовой, либо проходят задания. Ни Чена, ни Гены я не увидел. Возможно, они ещё не закончили свои задания, а может, уже ждут меня на втором.

Думаю, ничего страшного не случится, если я промочу горло перед нашей встречей в нулевом мире.

В столовой было так же людно. Постоянных участников алкогольных трипов и просто игроков на отдыхе тут всегда много. Это место для всех являлось более спокойным, чем общий зал, хотя и тут могли дать в морду, если не знать, к кому можно подсаживаться.

Я стал куда популярнее. На меня многие молча косились, а кто-то тыкал пальцем и тихо переговаривался с приятелем. Когда стоял в очереди, за моей спиной шептались двое игроков. Они не из клана мечника, а, скорее всего, из какого-то другого, судя по хорошим доспехам и оружию.

— Это он, да? — шептал парень-лучник.

— Тише, — шикнул на него приятель-маг с серьгой в виде треугольника в ухе, — если он услышит, это будет пиз*ец!

Мне не хотелось портить их интимный разговор, поэтому сделал вид, что увлечён выбором кофе.

— Говорят, он быстро поднимается. Месяц тут, а уже в десятке рейтинга! Чё за херня?! — негодовал маг.

— Мне сказали парни с клана меча, что он любимчик Ланселота, — ответил его приятель.

О, значит, вот какие слухи ползут. Интересно... Может, подслушать? Незаметно активировал всевидящее око и спрятал прямо у них под носом, а сам сел за дальний стол, внимательно вслушиваясь в сплетни.

— Ну тогда всё понятно, — разочарованно сказал маг. — Ему подсовывают хорошие задания, возможно, помогают в прокачке.

— И зачем это делать? — не понял лучник.

— Может, ему надоел Эмин?

— О боже, не произноси его имя. Он полный мудень, — тише прежнего сказал парень.

— Возможно, Ланселот думает так же и решил поменять своего основного убийцу? Я слышал, этот новичок в маске довольно простой, как дурачок. Таким легко управлять, а Эмин… он, как бы это сказать… скользкий, как змея…

— О да, точно подметил!..

— Так, а что это мы тут сидим? — раздался третий грубый женский голос. Моё око находилось под столом, поэтому я не увидел лица говорящей, зато отчётливо услышал звук двух подзатыльников. — Вас там капитан ищет! Быстро к нему!

Я выключил око и довольный допил кофе. Мой образ работал даже лучше, чем мне казалось. Ну, простачка играть не сложно.

Выбрав сложное задание, пошёл к лифтам. По пути я столкнулся с командой рыжеволосой девушки, и, судя по всему, они потеряли одного из членов группы.

— Пи*дец, какого хрена ты не залечил его?! — кричал длинноволосый мечник с разорванным плащом и окровавленной рукой.

— У меня не бесконечно сил! Ты видел, что я помогал остальным, мог бы и сам подсобить! — кричал на него лекарь.

Конечно, можно было бы понаблюдать, как эти придурки собачатся, но у меня есть дела поважнее. Например, убить всех их командиров.

Активировав задание, я вошёл в лифт. После вспышки впервые оказался на песчаном пляже. Вот это удача! Тёплое солнце приятно грело, а ветер не давал телу потеть. Пожалуй, я никуда не пойду, подожду, пока Чен и Гена сами меня найдут. Ещё и спасибо скажут, что нашёл такое шикарное место.

Я достал прибор и включил, но не увидел ни одной мигающей точки. Значит, я тут первый.

Меня посетила шальная мысль: почему бы не воспользоваться моментом и не искупаться? Много времени это не займёт. До прихода ребят можно расслабиться. Скинув доспехи, запустил всевидящее око повыше, чтобы следить за территорией, и залез в воду. Маска быстро трансформировалась в плавательные очки и трубку.

Вода оказалась теплее, чем я предполагал. Мне нравилось плавать и лежать на волнах, ощущая лёгкую невесомость.

Вдруг кокон защиты подал сигнал. Быстро сгруппировавшись, я перевернулся на живот. Никого нет...

Что-то склизкое обволокло мою ногу и резко потянуло вниз.

Зараза! Видимо, зря я расслабился. Забыл, что это другой мир, где в воде могут быть кучи опасных тварей. Большая ошибка, солдат!

Всевидящим оком мне удалось разглядеть, что меня схватило бесформенное нечто, похожее на чернильное пятно с бесконечным количеством щупалец.

На некоторое время я расслабился, позволив чудовищу тащить меня вниз. Мы находились недалеко от берега, так что и дно было близко. Там его и прикончу. Э-эх, как же легко и спокойно.

Когда мне в ступню впились несколько острых иголок, я вышел из расслабленного состояния. Вырвавшись из щупалец, приложил руки к склизкой поверхности и активировал тень смерти вместе с поглощением.

Всё продлилось не больше десяти секунд, и когда система оповестила меня, что на мой баланс упало одно очко характеристик, я выплыл на берег.

Поплавал, блин, кролем…

Желание оставаться в воде моментально пропало. Остаётся только лежать на тёплом песке и представлять, что нахожусь где-то на курорте в Турции. Кстати, а как давно я там был?..

Солнце не обжигало, скрывшись за огромным облаком. Наслаждаясь теплом песка и тенью облаков, я не заметил, как задремал.

Из сна меня вытащил звуковой сигнал карты. Взяв прибор в руки, посмотрел, как далеко от меня вторая точка.

11498 км.

Судя по тому, как стремительно объект приближался, скорее всего, это Чен. Отлично, хоть лицо загорит.

Уже через несколько минут на пляж, оставляя за собой глубокий сплошной след в песке, ворвался лучший игрок куба. Я помахал ему издалека, будто мы были старыми знакомыми, которые договорились полежать на пляже и поиграть в карты. Увидев меня, он поднял руку в ответ на пару мгновений, перешёл на шаг и снял рубашку, засунув один конец в карман. Ну точно, как на курорте. Про себя отметил, что у него хорошо развиты мышцы корпуса и спины. Хотя чему я удивляюсь.

— А ты неплохо устроился, — подойдя ближе, подметил Чен. — Загар ложится?

— Да какой там, — посетовал я. — Хотел вот искупаться, а там какие-то склизкие твари. Вот и решил полежать хоть чуть-чуть на пляже.

— Это да, пляж на заданиях попадается ещё реже, чем столица, — кивнул товарищ. — А ты неплохо выглядишь. Качаешься? — с завистью глянул он на мою фигуру.

Я был в одних шортах. Про себя отметил, что с увеличением характеристик и фигура становилась рельефнее.

Эх, почему Чен и Гена, а не Кофе или Анариэль… Хотя я не особо любил хвастаться перед кем-то своей фигурой, но перед ними «случайно» футболку бы снял.

— Качаюсь разве что в столовой, — пошутил я, и мы немного посмеялись.

— Ладно, где твой приятель? — расстелив футболку, Чен лёг и закинул руки за голову.

— Проходит среднее командное на шесть, — сказал я. — А что, ты торопишься?

— В данный момент, — вздохнул он с грустью, — хотелось бы, чтобы твой друг пришёл как можно позже. Так будет причина ничего не делать и побыть в этом месте подольше.

* * *

В это время, пока два игрока загорали на пляже, Гена только закончил задание. Это было для него своеобразным крещением огнём. Таких ран он ещё никогда не получал. В какой-то момент, если бы не его временная неуязвимость, он бы остался лежать в глубоких пещерах навсегда. Однако он справился. Невероятная гордость переполняла его после того, как увидел увеличение ОР и ОХ. Помимо стандартных очков, он поднял десять дополнительных, что было его личным рекордом.

Весь в крови и слизи, он направился к своей комнате, чтобы продать кучу предметов, подлатать одежду и помыться. Всё-таки сейчас, если у него не отсутствовало несколько конечностей, он мог залечить себя сам. Была ещё одна приятная мелочь: он получил синюю книгу.

Выйдя из душа, Гена продал все предметы, вставил книгу в ячейку, и посмотрел описание.

Делить на ноль — способность обнуляет все наложенные позитивные и негативные эффекты на противнике

Способность сработает, если наложенные эффекты не выше рангом (красная книга, золотая книга)

Гена не до конца понял, что это могло значить, и решил проверить это позже с командой Марка.

Перед вторым заданием он заскочил в столовую закинуть в рот бутерброд. Деньги теперь позволяли. Когда он проходил мимо общего зала, заметил у таблицы с миссиями команду, командир которой ругался на своих ребят, вместо того чтобы давать инструкции перед вылазкой.

— Почему я постоянно должен посылать за вами?! — кричал он.

— Извини, начальник, мы хотели попить, но перед нами в очереди стоял тот псих в маске, — оправдывался парень-лучник.

Гена зацепил только этот кусок, но и так было понятно, о ком идёт речь.

Купив парочку бутербродов, которые напоминали ему мамины, кофе с молоком и печенье, он ушёл в конец зала, где обычно обитали зашуганные новички и слабые игроки. Эта привычка сформировалась у парня после того, как команда его бросила. Только Марк вытаскивал своего ученика в какие-то более удобные места.

Спокойно перекусив, Гена направился в общий зал и впервые выбрал сложное одиночное задание. С твёрдой уверенностью в глазах он направился к лифтам.

После вспышки парень оказался в каменных пустошах, где не обитало ни одно живое существо, за исключением диких горных червей, но они сейчас пребывали в спячке.

Гена достал карту, включил экран и двумя пальцами уменьшил масштаб, чтобы понять, где он находится относительно остальных. Он и не надеялся на то, что придёт раньше учителя и его загадочного приятеля. Увидев в двадцати километрах от себя две точки, вздохнул.

— Ага, значит, вы оба уже тут. Ну что ж, придётся вам подождать… — пробубнил Гена себе под нос. Он не имел никаких способностей для быстрого передвижения, поэтому убрал все лишние тяжёлые вещи в инвентарь и побежал в сторону товарищей.

* * *

Я услышал характерное пиликанье и небольшую вибрацию прибора.

— Кажется, твой приятель прибыл, — включив экран, сказал Чен.

— У-у-у-у, — протянул, увидев, как медленно Гена приближается к нам, — черепашка…

— Ну так что, — лукаво сказал Чен, облокотившись на локти, — пойдём ему навстречу?

Мы переглянулись и на наших лицах одновременно появилась блаженная улыбка.

— Нет, пусть паренёк потренируется лишний раз, — пробормотал я, накрывая лицо превратившейся в шляпу маской.

Какое-то время мы лежали молча. Я иногда переворачивался, чтобы не сгореть с одной стороны. Чен-то был смуглый, а я — бледный, поэтому шанс превратиться в рака на солнце у меня был больше. К слову, там, откуда должен был прийти Гена, виднелась грозовая туча. Возможно, парень как раз сейчас под дождём.

— Слушай, а какое у тебя оружие? — сказал любопытный убийца.

— Универсальное для моего класса, там оно одно в магазине.

— О, можешь показать? — попросил Чен. — Не переживай, оно для меня бесполезно, щас увидишь.

Я достал из вещей кинжалы и положил на песок, а Чен свои откуда-то из-за спины, хоть и был по пояс голый.

— Ого, красивые! — довольный, как ребёнок, сказал мужчина.

Он протянул руку и аккуратно задел один из кинжалов. Что-то щёлкнуло, и они превратились в исходное оружие — палки. Чен покрутил их в руках, понюхал, постукал друг о друга, прислушиваясь ко звуку ударов. А Потом воткнул в землю.

— Видишь, они для меня бесполезны. Всё потому, что слишком глубоко ты их прокачал, — пояснил он, — как и я свои кинжалы, попробуй.

Его оружие выглядело очень интересно. Широкие толстые лезвия с шестерёнками у основания. Толстая рукоятка заканчивалась небольшим кольцом. Взяв в руки один нож, я ощутил приятную тяжесть. Идеальный баланс!

— Ого, — со знанием дела похвалил я, — какой удобный! А на вид и не скажешь…

— А ты шаришь, — улыбнулся Чен. — Попробуй взять второй, — с интересом сказал он.

Когда в руке оказался второй нож, шестерёнки начали крутиться, и ладонь ощутила лёгкую вибрацию, которая через секунду прекратилась.

— Они пытались синхронизироваться, — пояснил Чен. — Ты тоже ничего не сможешь с ними сделать. Ни одна способность не сработает.

— Можешь показать один удар в полную силу? — попросил я, чтобы оценить и Чена, и его оружие.

— Хм… Уверен? — он зачем-то начал крутить головой.

— Ну а почему нет? — пожал плечами. — Хочется посмотреть, на что способен самый сильный игрок куба.

Чен улыбнулся. Похоже, я задел его нити самолюбия. Он неспеша поднялся, потянулся, как после сна, одним движением ноги подкинул ножи и поймал их.

— Один удар, — сказал мужчина, поворачиваясь в сторону грозы.

— Да, в полную силу.

Чен взмахнул рукой и сделал один рубящий удар вниз. Удар оказался страшнее, чем я думал. Простая физическая сила вызвала мощный поток ветра, который проделал в песчаном пляже глубокую борозду и понёсся в лес, ломая деревья на своём пути. Ещё некоторое время доносился шум с той стороны. Но меня больше всего поразило то, что ему удалось оставить воздушный след в небе, разрезав грозовую тучу напополам далеко впереди.

* * *

Гена не сбавлял темпа. До цели ему оставалось ещё около часа, когда ему на голову начали падать сначала редкие капли, а чуть позже на него полился полноценный ливень.

— Ну шикарно… — пробубнил Гена и немного сбавил скорость, так как поскользнуться он не горел желанием. Однако случилось чудо: ровно над ним тучи разделились на две части, и солнечный свет спустился на Гену.

— Что за чертовщина творится на этих сложных заданиях?! — не понимая, что происходит, заорал парень. И, как оказалось, зря.

Земля задрожала, постепенно увеличивая динамику. Ближайший холм, который только что пробежал Гена, провалился, и из кратера показалась огромная морда червя с заострённым кончиком в центре. Покрутив слепой башкой, монстр уловил чутьём инородный предмет, который двигался куда быстрее, чем всё вокруг.

Издав странный писк, он устремился за Геной. Хорошо, что скорость у них была примерно одинаковая, что позволило пареньку не быть съеденным до прибытия на пляж...

Глава 11

— Ох, пора, — выдохнул я, бросив быстрый взгляд на экран карты. Гена будет через пару минут, надо бы маску нацепить.

— Он не видел твоего лица? — удивился Чен, наблюдая, как панамка превращается в хоккейную маску. — Не доверяешь ему?

— Не до конца… — ответил я. — И я ему не говорил про причину, поэтому и тебя прошу не говорить, что Миша мой брат.

— А мне ты доверяешь? — усмехнулся Чен.

— Миша редко с кем дружил, и то, что я слышал, даёт повод положиться на тебя.

Из-за деревьев, весь в грязи и каких-то царапинах, вышел третий участник нашего мини-собрания. Судя по виду, он потратил не мало сил, чтобы добраться до нас. Бедолага, мне его даже немного жаль.

Чен остался лежать на солнышке, прикрыв лицо шляпой, поэтому Гена сначала не узнал моего товарища.

— Марк, какого хрена я должен был идти так далеко, почему вы не пошли ко мне навстречу? — чуть ли не рыдая от обиды, проговорил мой ученик.

— Ты поднял ОХ? — спросил я.

— Да… — выдохнул он. — Восстановление и выносливость. Но вы могли бы пойти мне навстречу!.. За мной увязался огромный червяк, и только благодаря увеличенной выносливости мне удалось оторваться от него…

Из леса послышалось тресканье деревьев, и появилась небольшая дрожь.

— Не сильно ты оторвался… — пробубнил я, превращая оружие в посох. Мне не хотелось тратить время на долгую битву или обучение ученика.

Подождал, пока огромная морда червя покажется из-за деревьев, и выстрелил в монстра огненным шаром. Мощности хватило, чтобы пробить тварь насквозь. Напоследок она издала свистящий звук, как будто из неё вышел весь воздух, и упала замертво. Мне осталось только поглотить её.

— Ну, вроде все в сборе, — подошёл к ребятам. — Эй, вставай, я вас познакомлю.

Чен не спеша убрал панамку с лица, встал на ноги, отряхнул рубашку и улыбнулся. Гена с открытым ртом смотрел на человека перед ним и не понимал, мираж это или нет.

— Привет, меня зовут Чен, а ты — Гена, ученик Марка. Я уже всё знаю, — на одном дыхании выпалил топ-игрок, протягивая руку для знакомства.

— Очень приятно! — робко пожал руку парнишка.

— Так, сразу опускаем все жеманности и переходим к делу, — сказал я и присел на песок. Остальные сделали то же самое.

— Давай, трави, — кивнул Чен, облокотившись на руки.

— Так как теперь мы можем встречаться на заданиях, я предлагаю составить план по убийству всех топов, — начал сразу с основного. — В кубе мы теперь можем вообще не контактировать, особенно это касается тебя, Гена. Если увидят, что ты общаешься с Ченом или куда-то с ним идёшь, тебя просто убьют, как Виктора Петровича.

— Понял, — коротко кивнул он.

— Есть план, как мы это сделаем? — спросил Чен.

— Ну… В целом — да, — кивнул ему. — Они не знают про наш альянс, а это большое преимущество. Предлагаю выцеплять их по одному и убивать.

— Ха, а у тебя действительно хороший план, — с иронией сказал убийца.

— Хочешь подробнее? Хорошо, — кивнул я, — заманиваем команду топа в ловушку и убираем по одному члену команды.

— Ну… Не думаешь, что они тоже что-то могут затевать? — предположил Гена.

— Думаю, поэтому мне и надо попасть сначала к нему в команду, — ответил я. — Судя по слухам в кубе, Ланселот считает меня перспективным претендентом в свою команду. А шанс влиться к нему появится только через четыре недели.

— И что нам делать эти четыре недели? — спросил Чен. — Что, если на меня нападут раньше? Если такое произойдёт, то они будут это делать всеми своими силами. Возьмут первых лекаря и танка, людей из клана. Я просто физически не смогу всех убить. Какие варианты, Марк?

— Ланселот будет ждать, пока я не попаду к нему в команду, — пояснил ему. — Ну а я буду уничтожать каждую группу, в которой окажусь. Это, как минимум, три отряда и один член команды Ланселота.

— А остальные? — спросил Гена.

— Что остальные? — не понял его вопроса.

— Остальные топы могут готовить свои планы, особенно Андрюша, — пояснил паренёк.

— Ох уж этот Андрюша... — вздохнул Чен. — Вот кто будет занозой в заднице.

— Тогда почему бы нам не начать с него?

На этом наше собрание подошло к концу, потому что за убитым товарищем пришли сородичи. Земля буквально начала проваливаться, образуя огромные кратеры.

— Да что за херня… — разочарованно выдохнул я. — Гена, ну привыкай, это сложное задание…

Мы повскакивали со своих мест, схватившись каждый за своё оружие.

— Тогда как поступим? — крикнул Чен, прыгнув на ближайшего огромного червя, и одним взмахом клинков — по крайне мере, я увидел только один — превратил монстра в кучу мелких ровных кубиков.

— Ланселот обязательно возьмёт меня на битву против тебя, — крикнул ему, уворачиваясь от ядовитой слюны, и выпустил двадцать одну стрелу подряд с огненными шарами и наводкой, — но перед этим он захочет меня проверить, чтобы убедиться в преданности.

— Ребята! — крикнул Гена, замедлив одного огромного червяка. — Всё, конечно, здорово, но мне нужна ваша помощь!

Пока мой ученик не до конца прочувствовал свои способности. Я и Чен прекрасно понимали, что от него будет мало толку в бою, зато он может служить отличным разведчиком.

— Сейчас! — телепортировавшись к парню, сделал вокруг него темноту. — Ну как, умник, есть план?

— Да, подгоните их к воде! — попросил Гена. — Я чувствую под водой что-то огромное.

Кивнув, телепортировался к Чену и рассказал план. Он угукнул и с помощью какой-то способности воткнул кинжал в землю. Сперва у меня немного загудело в ушах, а через мгновение из земли в сторону воды начали вылетать огромные черви.

— Что это? — заинтересованно спросил я.

— Что-то типа отпугивающей способности, — он достал кинжал и спрятал за спину.

Из далека увидел, как Гена зашёл в море по колено, опустил посох в воду и замер. Через мгновение его волосы вспыхнули ярко-голубым светом и встали дыбом. Когда все черви устремились на него, на миг мне стало страшно за парнишку. Однако ни одна тварь его не задела. Они обходили Гену, словно перед ним стоял невидимый разделитель.

Когда первые черви полностью залетели в воду, из глубин вынырнули огромные тёмные щупальца, похожие на те, что схватили меня, когда я решил искупаться. Они моментально раздавили одно из длинных тел пополам и сразу принялись за следующее.

— А твой парень умён, — улыбнулся Чен. — Я отпугиваю, а он провоцирует, хитро.

— Эх, сколько очков пропадает, — выдохнул в ответ.

Ещё некоторое время мы добивали оставшихся червей, после чего я поглотил все их тела. Когда на счёт упало девять ОХ, мне стало спокойнее.

Гена подошёл к нам на трясущихся ногах, не до конца понимая, что произошло.

— Парень, ты был хедлайнером этой битвы, поздравляю, — похлопал моего ученика по плечу Чен.

От этого Гена расплылся в блаженной улыбке и расслабился.

— Ждём, когда Ланселот обратится ко мне, а там и удар нанесём, — закончил свою мысль. — Когда умрёт один из топов, это сдвинет их планы на очень большое время.

— Ладно, — кивнул Чен. — Нам есть резон ещё встречаться тут?

— Да, надо подготовить план «Б» на случай непредвиденных обстоятельств.

У меня в голове сразу всплыл образ Анариэль.

— Можем договориться с бойцами из города. Они могут прикрыть, если что. Думаю, там есть сильные ребята.

— Пока таких не встречал… — пожал плечами Чен. — Мне больше интересно, если мы можем встречаться друг с другом в разных заданиях, то можем ли мы встретить кого-нибудь из другого куба?

— Не знаю… — покачал я головой. Меня, если честно, это не особо интересовало.

На этой ноте мы решили покинуть пляж, пока на недавний шум не заявились ещё какие-нибудь твари.

— Мне что, нужно возвращаться теперь обратно?! — спохватился Гена, и на его лице появился ужас. Скорее всего, в голове всплывал долгий и тернистый путь к нам.

— Не ссы, парень, я тебя подброшу, — улыбнулся топ-игрок. — В какую сторону тебе?

Гена махнул в сторону откуда пришёл.

— Наклони голову и прижми руки к груди, — посоветовал Чен, схватил моего ученика за шиворот и рванул с места.

Посмотрев на карту, увидел, как две точки стремительно отдаляются от меня. Н-да… Задачка усложнялась. До следующего вызова высшей средней ступени осталось шесть дней, а мои характеристики ещё далеки от идеала.

Чёрт, забыл спросить у Чена, какие у него цифры на параметрах. Ладно, ещё подвернётся возможность.

Раз решили убить одного из самых сильных топов, придётся попробовать кое-что новенькое в процессе подготовки.

Я шёл к цели задания, попутно осматривая окрестности в поисках монстров. Моё внимание привлекла пещера, рядом с которой лежала целая гора костей.

«Добрый день», как говорится, «вам посылочка»! Надо получить как можно больше ОХ.

Зачистив пещеру, я понял, как не хватает дополнительных рук... или ног. Как бы хотелось найти способность воскрешать врагов.

Судя по играм, в который я играл в детстве, класс некроманта был самым лёгким. Достаточно напризывать кучу созданий и наблюдать, как шкала опыта постепенно растёт.

Можно, конечно, мониторить магазин в надежде на то, что кто-то выставит способность некроманта на продажу, но мне кажется, такое сделает только полный болван.

Так я и продвигался к цели задания, постоянно уничтожая разных монстров.

После завершения уже у себя в комнате продал предметы и открыл окно баланса, чтобы немного полюбоваться.

Ваш баланс ОХ — 141

Ваш баланс ОР — 1524300

Сила — 141

Ловкость — 141

Выносливость — 141

Интеллект — 141

Стойкость — 141

Стойкость к магии — 141

Восстановление — 141

Удача — 141

Боже, как приятно, когда ты миллионер… Посмаковав немного ощущение богатства, вкинул по десять ОХ на каждый параметр.

Следом я купил две ячейки и перешёл к прокачке брони и оружия.

По итогу только на оружие у меня ушло семьсот тысяч, а на выходе я получил следующее.

Универсальное оружие (Золотое)

Имеет эффект кровотечения + эффект отравления

Способно оглушить врага с вероятностью 17%

Увеличено время оглушение врага до 1.5 сек.

Способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота достигла предела в данном качестве

Добавлено изменение формы (помимо стандартных форм оружие может принимать форму уникального оружия)

Не густо, но оглушение врага было полезным. Оставшуюся сумму вбухал в улучшение брони.

Небесная броня (Золотая)

Изменение голоса

Защита от ментальных атак 45%

Поглощает 55% физического урона

Поглощает 55% магического урона

Невосприимчивость к ядам

При получении урона 12% вероятность, что врага ударит молния

Эффект щита Леонида

В шлем добавлена функция бинокля

Не сильно что-то изменилось, зато на моём счету теперь всего тринадцать тысяч ОР. Теперь я официально слабый игрок. Смешно, конечно.

Глянул на свою золотую способность, и она тоже не особо меня порадовала.

Кража — вы можете забрать одну способность убитого врага. Вероятность получения: 4% (76/100)

Пока мне не удалось получить ни одной халявной способности, хотя, может, нужна ячейка? В описании этого нет.

У меня сегодня ещё одно задание, так что будет шанс проверить.

Когда я зашёл в общий зал, начал слышать улюлюканья со стороны клана мечника.

— Кто-то скатился до новичка! — подкалывали одни.

— Марк, красавчик! Спасибо, что уступил место в рейтинге! Я помашу тебе сверху, — смеялся незнакомый парень с верхней ступени.

Похоже, вне поединков они были довольно дружелюбны или мне показалось?

— О, Марк, не желаешь вернуться на слабые ступени? Мы готовы принять тебя в команду! — в шутку крикнул член моей старой группы.

— Так ты не скоро окажешься на верхних ступенях, — кричал кто-то с блока сильных команд.

Не заморачиваясь, кто это говорит, я повернулся ко всему клану и сделал прекрасный реверанс, потом одарил всех воздушными поцелуями. Сидевший на верхней ступеньке Ланселот улыбнулся моей шутке и одобрительно кивнул.

Сделав вид, что не увидел, помахал всем рукой и пошёл в сторону столовой. Хочется плотно поесть перед третьим заданием.

Проходя мимо рейтинга, я с огорчением обнаружил себя на восемьсот сороковом месте. Мне нравилось, что моему образу верят всё больше. Пусть так и остаётся. Дурачка никто не заподозрит.

В столовой мне тоже прилетали со всех сторон колкие замечания относительно позиции в рейтинге. Я понимал, что это происходит только из-за образа. Если бы его не было, никто не посмел бы даже пискнуть в мою сторону.

Перекусив хорошей порцией мяса с овощами, я отправился на третье задание.

* * *

Пока Марк зачищал пещеру, неподалёку от пляжа Чен нёс Гену на локацию его задания. Иногда они останавливались, чтобы парень перевёл дух и объяснил, куда дальше бежать.

— Ты как, парень, не слишком быстро? — поинтересовался Чен в одну из таких остановок.

— Погоди, — ловя ртов воздух, сказал Гена, — я так никогда не двигался.

— О, это я ещё тебя берегу, — похвастался мужчина.

Когда они прибыли на место, Гену вывернуло тем небольшим количеством еды, которое не успело перевариться.

-— Ничего-ничего, — похлопал Чен парня по спине, — такое иногда бывает…

Они стояли на пустынной равнине. Вокруг никого, только каменные валуны да завихрения пыли.

— И какое у тебя задание? — поинтересовался Чен.

— Найти источник воды… — вытерев рот от остатков пищи, сказал паренёк.

— Ого, прикольное задание! — искренне улыбнулся мужчина. — Давай помогу, а то мне надоели однотипные миссии. Я своим потом займусь.

Какое-то время Гена стоял в ступоре, не понимая, что сказать.

— Ты уверен, что хочешь мне помочь? — чуть робко сказал парнишка.

— Да, только скажи, что делать, — кивнул Чен.

Лекарь объяснил, как правильно находить источники воды в этом мире, и провёл небольшую лекцию на тему того, зачем он это делает.

Впервые Чен узнал, что есть задания не на уничтожение флоры и фауны этого мира, а на созидание, облагораживание и поиск новых источников жизни. Для него это было открытием, что читалось на лице. Он всегда брал самые дорогие и сложные задания и даже не смотрел на описание, потому что, как правило, миссии такого уровня связаны с убийствами.

Когда Гена закончил свою лекцию, он предложил Чену немного подождать.

Лекарь достал посох из инвентаря, положил на землю и надавил. От плеча к кончикам пальцев пробежала голубая искра и перешла на посох. Оба его конца начали врастать в землю, как корни, только они были более угловатыми и больше напоминали трубы водопровода.

— Что ты делаешь? — спросил Чен, переполненный любопытством.

— Ищу, в каком месте ближе всего к поверхности протекают подводные реки… — пробормотал паренёк, не отвлекаясь от своего странного занятия.

Когда палка полностью исчезла под землёй, Гена встал, сделал несколько шагов в назад и остановился. Через несколько мгновений палка выскочила обратно и легла парню точно в руку.

— Извини, но теперь, мне нужна твоя помощь, — позвал он Чена.

— Говори.

— Сможешь проделать тонкую глубокую дыру в земле, не толще пяти сантиметров в диаметре? — спросил Гена. — Если нет, то ничего страшного.

— Пфф, мальчик, ты забыл, кто я? — Чен достал один кинжал. — На какую глубину надо?

— Тридцать метров.

Чен вытянул руку, повернул кинжал остриём вниз сжал рукоять чуть сильнее. Шестерёнки закрутились, и лезвие, вытянувшись, с молниеносной скоростью врезалось в землю. Достигнув нужной длины, Чен, придерживая нож одной рукой, другой провернул рукоять на триста шестьдесят градусов, и лезвие обрело исходную форму.

Из земли сначала вырвался фонтан грязной, а потом и чистой прозрачной воды.

— Ого, — удивился Чен. — Ну что, это всё?

— Ага, — кивнул Гена и моментально исчез в яркой вспышке.

Его задание закончилось первым. Жаль, что он так и не успел пройти дополнительные квесты.

Чен, оставшись в одиночестве, сполоснул руки в новом источнике, умыл лицо, но пить не стал, побрезговал.

— Тоже решил быстро не заканчивать задание? — взглянув на карту, пробубнил он, смотря на точку в двадцати километрах от себя. — Ладно, выходите, я вас заметил.

Валуны, которые лежали неподалёку, изменились в форме и приняли человеческий облик. Их было не очень много, всего шесть фигур.

Имитаторы способны превращаться в любой предмет или существо. Они служили для разведки у Андрюши. Это не были игроки из куба. Подкупленная раса, обитающая в нижних районах Багерхата.

— Как ты понял? — спросил один из имитаторов.

— Воняете слабостью, — улыбнулся Чен.

Когда на следующий день Андрюша пришёл в столицу за отчётом, он узнал, что шесть наёмников пропали без вести.

Глава 12

Остаток недели я провёл в безостановочных тренировках. Мне надо было получить столько ОХ, сколько вообще возможно за такой короткий промежуток времени. До вызова соперника для повышения ступени ни Эмин, ни Ланселот со мной не разговаривали. Видимо, у них куча своих проблем, что мне как раз на руку.

Правда, в середине недели случился один интересный казус. Меня вызвали на поединок. Какой-то убийца пытался пролезть по карьерной лестнице вверх и стать ближе к лучшим. В этом клане только такие и находятся. Его имени, к сожалению, я не запомнил, толи Мичман, толи Мартин… Э-эх... Только пришёл с задания и тут нате.

— Марк, — уверенно сказал крепкий парень лет двадцати. — Ты же Марк?

Я ничего не сказал, просто кивнул.

— Вызываю тебя на поединок, — напыщенно произнёс он.

— Ладно, до вечера, — согласился на автопилоте и пошёл на следующее задание. Обо всём остальном должны позаботиться организаторы, так что моей единственной задачей было притащить свою задницу вечером в тренировочную комнату.

Сам поединок оказался бестолковым: враг, как всегда, много говорил вначале, пытаясь вывести меня из эмоционального равновесия, но это было так смешно, что я иногда улыбался под маской. Эх, жаль, он не видел.

В этот раз толпа болела за меня, понимая, что я довольно сильный противник, способный выкинуть нечто такое, что может удивить и порадовать их. Даже коэффициент на мою победу был маленький. Все были уверенны в моей победе.

Надо сделать так, чтобы у других игроков с нижних ступеней больше не возникало желания вызывать меня. Пусть это будет кто угодно, хоть другой член моей команды, но не я. У меня очень плотный график.

Пришлось сделать из парня показательное выступление, замучив и унизив его настолько, что он разревелся, обоссался и сам признал поражение. Главное, чтобы после этого у любителей адреналина не возникло желание попытаться быть тоже униженными. Хотя, судя по тому, что после моей победы все трибуны неловко молчали, думаю, они поняли, что я хоть и простачок-дурачок, каким меня все видят, но со мной опасно иметь дело.

Тренировки я составлял сам, не посвятив в них даже Гену. Только сказал, что, если хочет, может присоединиться.

Теперь мой график до конца недели был следующим: Тренировка вместе с командой и своим учеником, но теперь я не вникал в их процесс, а сам сражался с манекенами, постоянно повышая свои ОХ. В моём случае было совсем не важно, какую характеристику качать, так как потом всё равно приходилось уравнивать все параметры. Чтобы скука не одолевала, я разделил тренировки на несколько частей, оставив только самые любимые.

Шесть часов я бегал на дорожке на максимальных скоростях, шесть часов стрелял из разных видов оружия по сложным целям, потом шесть часов уходило на спарринги, и ещё шесть часов я качался в тренажёрном зале. Обычно это были всевозможные жимы и приседания со штангой.

За такой двадцати четырёхчасовой марафон я практически не прерывался на отдых, и мне удавалось поднять общие характеристики на восемь пунктов. Это был максимум, который я смог выжать, что было весьма не плохо.

Однако появилась кое-какая проблема: чтобы меня не начинало ломать каждый раз от разницы параметров при повышении характеристик, мне необходимо было иметь в запасе как минимум шестьдесят пять ОХ. Поэтому приходилось усиленно уничтожать врагов на заданиях.

После завтрака я шёл на задание с командой, где уничтожал практически всё, что видел. Мне уже было неважно, что думает команда. У меня оставалось мало времени. За одно задание я выносил в среднем по шестьдесят ОХ — когда больше, когда меньше — и оставлял всё на вечер.

Потом, после быстрого обеда, отправлялся на новое задание и оставался в том мире практически до конца дня.

Пару раз мы пересекались с Ченом, и оказалось, что он действует по такой же схеме, как и я. Мы немного болтали, а потом устраивали небольшое соревнование по убийству монстров. Даже со своими способностями я не мог его обогнать.

Когда оставалось время до конца дня, я снова шёл в практическую комнату и тренировался. После обновления таблицы заданий покидал её, заглядывал в капсулу регенерации, чтобы убрать эффекты усталости и сонливости, и выкупал новые миссии.

В первом задании я находился примерно шесть часов, до начала тренировки с ребятами. Они прекрасно всё понимали и не задавали лишних вопросов.

Из интересного: мне наконец удалось получить первую халявную способность с помощью кражи. Это была демоническая телепатия. Странно, но она работала только через прикосновение и то только на тех, кто слабее. Зато, пока я продолжал убивать тех демонов, способность постепенно прокачивалась. Такое происходило потому, что навык не относился ни к одному классу.

И вот настал день вызова, наконец-то. А то за время, пока я безостановочно тренировался, мне начало казаться, что я попал в день сурка.

В день вызова, во время тренировки с командой я открыл свои параметры. На этот раз они мне понравились.

Ваш баланс ОХ — 90

Ваш баланс ОР — 122100

Сила — 210

Ловкость — 210

Выносливость — 210

Интеллект — 210

Стойкость — 210

Стойкость к магии — 210

Восстановление — 210

Удача — 210

ОР я практически не тратил на улучшения, да и мало зарабатывал, потому что моей целью было увеличение характеристик. Но то, что находил, забирал и продавал. И даже так мне удалось накопить приличную сумму. Способность кражи тоже прокачалась.

Кража — вы можете забрать две способности убитого врага. Вероятность получения: 13% (32/200)

Как оказалось, когда я дошёл до десяти процентов, лимит убитых увеличился до двухсот, что было неприятно, но ничего не поделать. Вот докачаю до ста процентов и смогу разгуляться. Был и плюс: теперь можно украсть две способности вместо одной.

— Вызываю любого на поединок, — устало сказал я, поднявшись на последнюю среднюю ступень. Там сидело три группы, и никто не испытывал большого рвения принять мой вызов.

Все средние ступени знали, что в этот день у меня появилось право вызова, отчего сегодня никто не пытался подшутить надо мной или подколоть. Многие убежали на задания.

Официально никто не имел права отказаться от поединка, но и совсем не обязательно соглашаться первым. Они видели последнюю битву с моим участием. Тот парень до сих пор обходит стороной клан мечника.

— Ну? — раздражённо сказал я, водя взглядом по командам. К моему удивлению, все отводили глаза. — Ребятки, ну помогите дяде подняться повыше…

— Это кто тут такой смелый? — раздался незнакомый мужской голос у меня за спиной. Оглянувшись, я увидел двухметрового здоровенного детину, смотрящего на меня сверху вниз. Он навис надо мной с мерзкой усмешкой. Не люблю, когда так делают.

— Это я такой смелый, — отшутился, понимая, что сейчас не стоит на него быковать. — Может, большой дядя поможет с моей проблемой?

Вроде танк, а вроде нет. Непонятно. Доспехи тяжёлые, но никакого щита не видно. Может, мечник?

— А силёнок хватит? — поинтересовался он, почёсывая затылок.

В очередной раз подавил желание закатить глаза и ударить себя ладонью по лбу. Почему многие такие безрассудные и напыщенные?..

— Ты скажи, — смотрел на него усталым взглядом, — будешь со мной драться вечером?

— Конечно, раз вызываешь, — скривив рот в мерзкой ухмылке, сказал он. — Я знаю, кто ты, и считаю, что тебя давно пора поставить на место. Твои дурачества всем надоедают.

— Ну, тогда до вечера, — мне наскучила эта клоунада, и, развернувшись, я двинулся к своей команде.

— Сорву с тебя эту мерзкую маску… — пробубнил здоровяк мне в спину.

Проигнорировав его слова, подошёл к своей команде. Они ожидали меня внизу, чтобы, как только я появлюсь, сразу отправиться на задание.

— Кто он такой? — спросил у Саши.

— Его называют Яром. Ну, точнее, он сам так себя называет, — пояснил маг. — Класс убийца. Довольно сильный персонаж, хоть и немного самовлюблённый.

Значит, убийца. Интересно, почему он выбрал именно этот класс, с его-то габаритами. Оглянулся, чтобы посмотреть на детину ещё раз. Этот болван так и стоял на ступенях, буравя меня суровым взглядом. Не удержавшись, я хихикнул, что вызвало удивление у сокомандников. Редко можно услышать от меня смешок.

— Ладно, вечерком посмотрим, — сказал я, и мы отправились на задание.

* * *

За день до вызова Марка в комнате у Ланселота опять организовалось небольшое собрание топов. Эмин, как всегда, сидел в углу и молча наблюдал за всеми. На этот раз они пришли послушать конкретику со стороны мечника.

— Ланс, — сказал Ян, — когда мы начнём? Чен с каждым днём становится всё сильнее, что проблематично.

— Он прав, — согласился Андрюша. — Недавно пропали мои шпионы из столицы, которых я послал следить за ним.

— Можем начать на следующей неделе, — ответил Ланселот. — У меня есть один перспективный персонаж, хочу его завербовать к нам.

— И нахрена он нам нужен? — хмыкнул Ян.

— Он с лёгкостью побеждает всех соперников у меня на турнирах, да ещё и Мака поставил в неловкое положение, — объяснил он. — Я думаю, он сильнее любого из моих верхних ступеней.

— Ну так пусть сразится с ними, — недовольно пробубнил некромант, ковыряясь в носу. — Дай ему шанс, мне надоело ждать.

— По правилам, ему надо победить ещё двух соперников, чтобы сразиться с высшими ступенями, — пояснил мечник. Он пытался объяснить правила своих турниров этим ребятам, но они и слушать не хотели, поднимая его на смех.

— Ты глава клана, — раздражённо сказал Ян, — сделай исключение! Пусть он сразу сразиться с твоими лучшими воинами, а то окажется, что это какой-то лошок, на которого мы зря тратим время.

Ланс тоже думал об этом, однако у него была своя причина тянуть время с казнью Чена — страх. Он боялся умереть от рук врага. Это для Ланселота страшнее всего. Глава клана меча оттягивал начало операции как только мог, но Эмин постоянно капал на мозги, рассказывая, какой он сильный и могучий. Да и перед другими топами нельзя ударить в грязь лицом.

— Ладно, тогда приходите завтра на бои и посмотрите на него, — кивнул мечник. — Устрою ему два боя в честь таких известных гостей, как вы. Пригласите танка с лекарем, пусть тоже посмотрят. Думаю, вам понравится.

— Пфф, — фыркнул Андрюша, — ну посмотрим…

Когда лучник с магом покинули комнату, Эмин вышел из угла и подошёл к хозяину.

— Босс, вы хотите рассказать этому недоумку в маске свой план? — уточнил он.

— Глупый и сильный союзник никогда не будет спрашивать детали, если знаешь, чем его заинтересовать, — краешком рта улыбнулся мечник.

— И что же это?

— Он любит то же самое, что и ты, — сказал мечник, подходя к зеркалу, чтобы поправить идеально прилизанные волосы.

Эмин стоял у двери, и Ланселот не видел хищную улыбку на лице своего помощника.

— Разреши с ним сразиться, — совсем другим голосом проговорил он, перейдя на «ты».

— Тц-тц, — поцокал языком его начальник и помахал красивым пальцем из стороны в сторону, — только после убийства Чена. Там можете хоть каждый день развлекаться. Думаю, он не будет против.

— Спасибо большое, босс, — Эмин принял свой прежний образ безразличного слуги, поклонился и вышел из комнаты.

* * *

Последнее задание оказалось утомительным. Да они все стали утомительными и однообразными. После убийства Андрюши, надо точно денёк отдохнуть в столице. Может, встретиться с Кофе или заглянуть на работу к Анариэль?.. Да, надо! А то я начинаю забывать, какой сейчас день, сколько прошло времени и когда уже всё закончится. Однако, как бы странно это ни звучало, мне нравилось происходящее. Приятный бонус от повышения всех параметров включался в этот список.

Когда я вышел из лифта, до начала турнира оставалось ещё около часа, поэтому решил провести время в столовой. Хоть немного переведу дух после такого бешеного темпа.

Впервые с начала попадания в куб позволил себе бутылочку виски. Стоил он двадцать тысяч ОР. Ну а почему бы и нет? Всё-таки я славно потрудился! Тем более очков заработал с лихвой.

В углу опять заметил рыжеволосую. Да что ты мне всё попадаешься на глаза? Когда я выпил примерно половину бутылки, мне стало как-то скучно, я решил дождаться начала турнира у себя в комнате.

Я уже почти дошёл до выхода, как вдруг в столовую ввалились два игрока. Вроде видел их в одной команде с рыжеволосой, хотя для меня они все на одно лицо.

— Эй ты, сучка, какого хрена сегодня было? — завопил полноватый парень. Его одутловатое лицо подсказывало, что интеллектом он не блещет. По виду лекарь. Как такой жирдяй так высоко поднялся?

Его приятель, который оказался чуть больше и чуть мускулистее, напоминал тупорогого быка. Скорее всего, танк.

Ладно, стоит остаться и посмотреть представление подольше. Я уселся за стол с лучшим видом.

— Слышь, ты, — рычал жирдяй, — я с тобой разговариваю, смотри на меня!Девушка повернулась к нему и тут же получила пощёчину. Ого, а она стойко перенесла удар!

— Ты сам виноват, твоя задача стоять за нашими спинами, — спокойно сказала она, — а ты полез в атаку. Только идиот будет так делать.

Ещё пощёчина.

— Следи за языком, овца, — наклонившись, прошипел он на ухо. — Ты жива только потому, что ты симпатична главе. Ты же ещё и дерзишь ему постоянно! Совсем дура?

— Смотри, как бы моя стрела случайно не попала в твой толстый зад, — усмехнулась дерзкая девчонка, а я похвалил её за смелость.

Изначально шансы были не на её стороне. Получив уже не ладонью, а кулаком, она ударилась об стол. Второй амбал быстро подошёл, схватил её за шиворот и выкинул из-за стола.

— Не стоило тебе мне угрожать, — обнажив поросячью улыбку, сказал толстяк.

Они вдвоём налетели на девушку и начали пинать ногами. Она сгруппировалась, пытаясь минимизировать урон. Били сильно, но рыжая не издавала ни звука, молча принимая каждый удар. В какой-то момент мы встретились взглядами, и я приподнял бутылку, приветствуя её.

Очередной удар выбил из девчонки воздух, и она начала задыхаться. Эти кретины не остановились, прекрасно понимая, что она не умрёт.

— Нравится, а? Нравится?! — вопил лекарь, отчего у меня разболелась голова.

— Эй, свиноматка, замолкни уже, — крикнул погромче, чтобы другие услышали.

Оба быдла остановились и повернулись в мою сторону.

— Чё ты сказал? — спросил он.

— Я сказал заткнуть свой свинячий рот, парась, — громче крикнул им. — Так лучше слышно?

Оба дурачка переглянулись и потеряли к лежащей на полу девушке весь интерес. Они вальяжной походкой подошли с двух сторон. Который побольше, сел рядом, свин остался стоять.

— Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь, убогий? — увидев полупустую бутылку, сказал он.

— А ты даже не представляешь, как мне похер, — жаль, что он не увидел мою улыбку.

— Погоди, а ты разве не Марк? — вспомнил толстяк. — Точно, это ты! Идиот, на кого рот разинул?!

Амбал положил свою руку мне на плечо и обнял за шею.

— Ты у нас герой? — впервые произнёс он хоть что-то и сильнее сжал руку. Вот только мне это не доставляло никакого дискомфорта.

Эх, какие они забавные... Немного поиздеваюсь, хе-хе. Видимо, алкоголь начал действовать, хотя, мне думалось, что повышенные показатели моего организма легко должны справиться с половиной бутылкой виски.

— Разинул рот на трусливую свининку, которая с дружком своим ходит на разборки с девочкой. Вы бы ещё за ручки взялись, — усмехнулся я.

— Ты чё, сука!.. — сказал обнимающий меня бык.

Против них хватит и грубой силы. Я схватил амбала за кисть и одним движением сломал ему четыре пальца, раздробив кости в кашу. Потом положил руку на затылок и со всей силы вмял бычью черепушку в стол, отчего столешница приняла форму его физиономии.

Свинтус стоял неподвижно, не понимая, что произошло. В его голове, наверное, вертелось: «Как низшая средняя ступень может так легко отделать верхнюю сильную?!»

Я встал и вышел из-за стола.

— Эй, свинка-свинка, — потёр пальцами, подзывая жирдяя. Хотя так обычно подманивают голубей.

— Ну всё, тварь, ты нарвался! — он вскинул руки и начал выделывать какие-то пируэты.

Он реально думал, что я буду стоять и ждать, пока он размахается? Сделав один шаг, схватил его за ладони и вывернул их в обратную сторону. От неожиданности и боли он упал на колени, где его жирная рожа встретилась с моим коленом.

Оставив толстяка валяться без сознания на полу, подошёл к рыжей.

— Эй, вставай! — сказав, шлёпнул девушку по щеке, что привело её в чувства. — Ты как, цела?

Вместо ответа она выплюнула кровь мне на обувь. Мне почему-то сразу захотелось уйти. Ей всё равно ничего не будет, сама доползёт до капсулы регенерации. Я встал и развернулся, но не успел и шага сделать, как она схватила меня за ногу.

— Да что за херня… — выдохнул от безысходности. Я сел на корточки и осмотрел рыжую. Ну да, раны смертельные, но не в этом месте. Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на меня. — Ну что, уже не такая дерзкая, да? — зачем-то сказал.

Я поднял девчонку на руки и понёс к себе в комнату. Эти дурачки могут прийти в себя раньше, чем она, и продолжить над ней издеваться. Пусть до начала турнира полежит у меня.

— Ты что делаешь с этой девушкой? — раздался знакомый голос у меня за спиной.

Глава 13

Чен мог подкрасться незаметно в любой момент, например, как сейчас. Он с недоумением смотрел, как я поднимаю девушку на руки и куда-то ухожу.

— Хочу её подлатать, помяли немного, — объяснил ему.

Мы посмотрели друг на друга, понимая, что устраивать диалог, как старые друзья, — плохая идея.

— Ладно, развлекайтесь. Думал, у вас проблемы, — нарочито громко сказал Чен, чтобы услышали другие посетители столовой, и вышел в общий зал.

— Подержи… — пробубнил я, всовывая ей в руки недопитую бутылку. — Двадцать кусков стоит, не хочу оставлять.

И вот мы попали ко мне в комнату. Её раны немного регенерировали по пути, и она уже даже мычала, но двигалась всё ещё с трудом. Удивительно, но и бутылку рыжая не выпускала из рук.

Я засунул её в капсулу, оплатил лечение и стал ждать. Когда крышка регенерационного гроба отварилась, она спокойно спрыгнула на пол.

— Спасибо… — угрюмо пробормотала она и начала возиться с непослушными волосами. — Теперь они от тебя не отстанут.

— Наверное, мне должно быть страшно, — усмехнулся я и протянул ей бутылку. — На, сними стресс.

Она покосилась на алкоголь, как будто я протягивал ей запрещённые вещества, а не горячительное.

— Я не буду с тобой спать, — неожиданно выпалила она, отодвигая мою руку с бутылкой.

Эти слова немного ввели меня в ступор. С чего она решила, что я хочу с ней спать? Нет, она, конечно, привлекательная, симпатичная, но… это просто ни к месту.

— Чего? — переспросил я, наклоняясь ближе, хотя на слух жалоб не имелось.

— То, что говорят обо мне, это неправда, — опустив свои красивые глаза, пробубнила она, теребя свою косу.

При каждой случайной встрече она производила на меня впечатление бойкой, сильной девушки, а теперь она стоит передо мной и что-то лопочет, опустив глаза, как нашкодивший щенок.

— А что про тебя говорят? — удивился я. — Тебя били, и этот свин меня раздражал. Сложились два нелюбимых мной фактора.

— Зачем ты забрал тогда меня? — поняв, что я с ней ничего не сделаю, она чуть осмелела. — Почему не оставил? Я бы дошла до капсулы сама.

— Да чёрт его знает, — пожал плечами и пригубил немного горячительного. — Думаешь, надо было оставить?

— Нет, я не это имела в виду, — слегка улыбнулась рыжая, и у меня на душе стало чуть легче.

— У меня скоро бой. Можем пойти вместе, если тебе страшно, — во мне проснулись неведомые доселе отцовские чувства к этой девчонке.

— Ланселоту это не понравится, если увидит меня с тобой, — предостерегающе покачала головой девушка.

— Откуда ты знаешь, что Ланселоту понравится? — неожиданно грубо сказал я и удивился этому. Рыжеволосая немного смутилась, но ничего не ответила.

Эх, не умею я особо общаться с девушками, тем более их успокаивать. Обычно, когда мы с отрядом были на заданиях, в ближайших городах всегда находились дамы, готовые составить компанию на вечер и остаться до утра. Кто не любит парней в форме?

— Ладно, прошу прощения. Может, был груб. Давай начнём с самого начала, — сев на кровать, показал рукой на свободный стул. — Меня зовут Марк.

— Меня Маша, — она нерешительно протянула мне руку для рукопожатия.

— Маша, Миша, Марк… — пробубнил себе под нос.

— Что? — не расслышала девчонка.

— Говорю, приятно познакомиться, — пожал её руку.

— А, да… — видимо, всё ещё не понимала, что я её спас безвозмездно. Мне уже начало казаться, что зря влез и просто надо было уйти.

Я ничего не ответил, только откинулся на подушку и сделал пару хороших глотков. Маша сидела, сложив руки на столе, как школьница. Ей было неловко находиться в комнате незнакомого мужика в маске, который бухает.

Помогу ей избавиться от чувства долга.

— Ладно, вали давай, у меня скоро бой, — махнул рукой в сторону выхода. — Я теперь знаю, кого вызову на бой, когда доберусь до вашей ступени…

— Кого? — она поменялась в лице. Видно, что ей стало интересно. Насколько я мог судить, у неё какие-то проблемы со своей группой, хотя игрок она довольной сильный как минимум потому, что на верхней сложной ступени находится. Так чего не разберётся?

— А тебе зачем? — ради любопытства спросил я. — Хочешь позлорадствовать?

— Да, — она смотрела мне прямо в глаза, — хочу!

— И почему же, позволь спросить?

— Они все кретины, — скривилась Маша, словно ей попалось кислое яблоко.

— Понял, ну, мне понравился тот жирный, — мечтательно пробубнил я, допивая бутылку, и прицепил нижнюю часть маски ко рту. — Ты вроде должна была уходить, — напомнил я.

— Последний вопрос! — как школьница подняла руку. — Почему маска? Ты же не урод, и ожогов нет. Капсула бы всё залечила.

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — встав с кровати, открыл ей дверь. — Мадам, прошу…

Она вышла, но в проходе повернулась.

— Спасибо, Марк, я думала, ты мудак, — кивнула она и пошла в сторону тренировочной комнаты, где уже собирался народ.

И что всё это значит? Разве у меня не образ дурочка-простачка? Да неважно. У меня было ещё десять минут, так что я полежал, пытаясь собраться с мыслями. Всё-таки алкоголь усваивается быстрее… Голова немного кружилась, и хотелось каких-то приключений на свою задницу. Дурной становлюсь, когда выпью.

Часы на тумбе запищали. Пора уже выдвигаться на поединок. Пружиной вскочил с кровати и проверил ещё раз характеристики.

Ваш баланс ОХ — 90

Ваш баланс ОР — 122100

Сила — 210

Ловкость — 210

Выносливость — 210

Интеллект — 210

Стойкость — 210

Стойкость к магии — 210

Восстановление — 210

Удача — 210

Ой, да супер! После турнира загляну в капсулу и на задание. Я решил, что отныне буду соблюдать такой же жёсткий режим, как и всю прошлую неделю.

Я закинул ещё по десять ОХ в каждую характеристику и пошёл на поединок. У входа толпились зрители, каждый хотел посмотреть на битвы.

— Что сегодня так медленно?! — крикнул кто-то из толпы.

— Говорят, сегодня придут Андрюша с Яном посмотреть на бои, — ответила девушка, стоявшая неподалёку.

Что за бред! Нахрена вообще тогда эта проверка?! Что они ищут? Бомбу?!

— Марк! — подошёл ко мне мой ученик. — Я зашёл за тобой, а тебя уже нет. Ты почему меня не подождал?

— Да… были дела, — мне было лень пересказывать ему все подробности с девчонкой, поэтому решил отделаться дежурной фразой.

— Ого! Ты что, пьян? — принюхался ко мне Гена. Видимо, всё-таки перебрал. — Вот это номер! Чего это ты, нервишки шалят?

— Да решил хоть чуть-чуть расслабиться, а то у меня уже день сурка начался. Одно и тоже, — пробубнил ему. — Боже, что там так долго? Пошли за мной.

И мы начали пробиваться вперёд через толпу недовольных. Многие узнавали меня по маске и молча пропускали, а кто спорил и пытался ругаться, быстро затыкались, когда люди вокруг объясняли, кто я.

— Э, чё за херня? — ну вот, теперь ещё и язык немного заплетается. — Почему такая очередь?

На входе стояли десять человек, пропуская каждого по-одному.

— Марк, извините, вы можете пройти, — учтиво сказал один из охранников и отошёл в сторону. — А вашего друга мы проверим.

Гена в недоумении посмотрел на меня, потом на ребят на входе. Один из охраны вышел вперёд. Его глаза зажглись ярко-красным и через мгновение потухли.

— Чист, проходи, — кивнул он моему ученику, и мы прошли внутрь.

— Что за херня? — удивлённо оглядывался он, пока мы поднимались на трибуны.

Народ медленно занимал места. Видимо, сегодня бои начнутся чуть позже. Моя команда уже сидела в первых рядах и о чём-то болтала с букмекерами.

— Извините, — обратился Гена к компании из трёх зрителей. Судя по их виду, средняя ступень, не выше, — почему сегодня такая суматоха на входе?

— Ланселот сказал лучше проверять гостей, чтобы не попал кто-то левый, так как сегодня будут ещё два топа в зрителях — Андрюша и Ян, — пояснил парень с косичкой.

— Но зачем такой контроль? Кто-то может навредить сразу трём топам? — удивился Гена, а я издал лёгкий смешок.

— Официально никто не говорит, но все же понимают, что только один человек может сорвать бои, — пояснил тот же парень.

Гена тут же понял, о ком речь, но сделал удивлённый вид и повернулся ко мне.

— Как они бояться Чена, ужас, — прошептал он.

Действительно. Эх... посмотреть бы на его характеристики и способности, сколько у него золотых книг да сравнить с остальными.

Через час все трибуны забились под завязку. Было много новеньких. Их всегда можно отличить по манере поведения: шумные, громкие, думают, что самые сильные. Мелочь...

— Дамы и господа! — на сцену выскочил ведущий. — Сегодня у нас поистине отличный вечер! Ведь сегодня нас посетили гости!

Трибуны начали сдержано хлопать. Грызня между кланами была только в столовых и общем зале, но никогда не доходила до верхушки. Все знали, что мечник, стрелок и маг довольно хорошо общаются.

— А теперь давайте поприветствуем наших гостей! — начал набирать обороты оратор. — Самый меткий человек в кубе, его стрела всегда попадает в цель, даже если на пути куча преград. Лучший в классе стрелок! Итак, дамы и господа, представляю вам Яна!

Аплодисменты стали чуть живее, но это был не их максимум.

— Следующий гость, маг, чьим способностям завидует любой из этого класса, — начал рассказывать ведущий. — Поистине, ему нет равных в колдовстве, ведь он самый сильный маг, способный призывать бесчисленные войска нежити на свою сторону! Человек-армия, Андрюша!

Зал поприветствовал его так же, как стрелка, если не хуже. У него было не так много поклонников.

Я не видел из-за перегородки, где именно они сидели, но предположил, что у самой арены.

— А теперь тот, кто организовал эти бои, тот, у кого в друзьях такие сильные люди, как лучший стрелок и маг, наш любимый глава гильдии меча! Поприветствуйте, Ланселот! — завопил громче прежнего ведущий.

Вот тут зал взорвался такими аплодисментами, что трибуны задрожали.

— Интересно, а маг со стрелком притащили своих помощников? — крикнул в ухо Гене.

— Наверное, — пожал он плечами. — Увидишь, когда пойдёшь на битву.

Итак, турнир начался. Первыми шли низшие ступени, и битвы проходили довольно скучно. Кто-то переходил на кулачные бои, кто-то быстро проигрывал.

Ко мне подошёл организатор. Не понимаю, как они находят участников в этой огромной толпе. Он позвал меня в зону ожидания.

— Не вздумай делать ставку, — пробубнил своему ученику, — руки оторву.

— Боже, как от тебя несёт, — только и ответил мне Гена, помахав ладонью перед носом.

Уже в зоне ожидания, где собирались бойцы, я увидел своего соперника. Он гордо стоял в стороне и слушал своего товарища, скорее всего командира.

Поскорей бы закончить. Алкоголь никак не выветривался, и я всё больше терял контроль над собой. В таком состоянии мне обычно плохо удавалось сдерживать себя и не вредить окружающим. Поэтому в обычной жизни я старался меньше пить. Ну как старался... У меня и времени-то особо не было на это дело.

— Мои дорогие друзья! — ведущий начал представлять мой бой. — А теперь на сцену выйдет тот, кого вы все так любите и обожаете. Этот игрок довольно быстро начал набирать обороты, каждую новую неделю продвигаясь максимально высоко по карьерной лестнице. Встречайте, ваш любимый герой в маске, Ма-а-а-арк!

Трибуны взревели и засвистели. С каждым разом, когда я выхожу на поединок, зрители становятся всё громче.

— И второй участник — тот, кто помешает Марку подняться выше! — продолжил ведущий. — Гигант-убийца! Встречайте, Асла-а-а-ан!

Трибуны кричали громко, но не так, когда выходил я. Мне это понравилось.

— Участники, подойдите к центру! — попросил судья-ведущий.

Мы сблизились, и судья сказал пару дежурных фраз.

— Да от тебя несёт, — презрительно скривил морду Аслан. — Как с тобой драться?!

— Да закройся уже, — рыгнул я. — Задрал, честное слово.

Мы разошлись, и судья объявил начало боя.

Противник быстрыми зигзагообразными скачками приблизился и оказался передо мной на расстоянии атаки. Молниеносным ударом кинжала он должен был пронзить мою грудь, но я отмахнулся от его выпада, как от надоедливой мошки, выбив клинок из руки.

Мне он показался даже слабее старого самурая. Главное, использовать только способности убийцы. Не ошибись, Марк.

Да какого хрена?! Этот дурень думает, что мы с ним на равных? Я уклонился от нескольких ударов, отбил метательные ножи и просто пошёл в лоб. Моей скорости и восстановления хватало, чтобы уклоняться и залечивать незначительные раны. Плюс кокон предупредил бы в случае опасной атаки, но пока он молчал. Большую часть урона поглощали доспехи.

Не твой уровень, дорогой. Быстрым движением отрубил ему запястье, потом ступню, подождал, пока он упадёт на живот, сел ему на спину, взял за волосы и стал просто бить мордой о землю. Вначале он пытался меня скинуть, но воткнутый кинжал ему в копчик, остановил любые попытки подняться.

В какой-то момент я сильно увлёкся и очухался только тогда, когда понял, что вместо лица у противника стёртая до кости черепушка.

Зрители неистово кричали от брутального поединка, где один поборол второго с помощью доминирующей физической силы. Походу, они такое любят.

— И это очередная победа Марка! — закричал ведущий, когда мимо него протащили кусок мяса, который раньше был убийцей из средней верхней ступени.

Легко, просто и непринуждённо. Я уже хотел было выйти из клетки, как мне на встречу вышел не кто иной, как Ланселот. Он поднялся на арену и взял микрофон у ведущего.

— Приветствую вас, мои дорогие соклановцы! — радостно крикнул он, и трибуны ответили ему шквалом аплодисментов. — Сегодня у нас необычный вечер! В честь наших друзей, — он махнул рукой в сторону мест, где сидели Андрюша с Яном, — мы решили дать нашему любимому игроку ещё один поединок! И не просто поединок: он может выбрать любого из верхней ступени в качестве соперника!

Вот это было для меня новостью. Аттракцион невиданной щедрости со стороны мечника и подарком судьбы, который позволял сократить время прибывания в этом клане на пару недель.

Ланселот по-простому подошёл ко мне и положил руку на плечо. Теперь она не такая тяжёлая, как казалось раньше.

— Ну, мой дорогой друг, кого ты хочешь выбрать в качестве соперника? — по-дружески сказал мечник. — Никто не имеет права отказать, все сильные ступени в твоём распоряжении! — он приставил палец к моему горлу, для усиления голоса.

— Тут где-то была свинка, — радостно воскликнул я, — эй, ты где, поросёночек?!

Зрители засмеялись от моей шутки.

— Кто этот неизвестный противник? — с улыбкой произнёс Ланселот. — О ком ты говоришь?

— Где-то тут есть свинка, — я пошёл вдоль сетки, всматриваясь в зрителей в надежде увидеть знакомую морду, — верхняя ступень, если я не ошибаюсь. Где же ты прячешься?..

Мой голос звучал громко, словно в микрофон, отчего все зрители слышали, что я говорю, и смотрели по сторонам.

Никак не могу найти этого борова. И тут мне в глаза бросилась прядь рыжих волос. Это Маша, она с ним в одной команде, и, скорее всего, они сидят рядом. Ну точно! На пятом ряду, вдавив голову в плечи и вжавшись в кресло, моя цель старалась быть максимально незаметной.

— Ой, а вот и ты, поросёночек! — радостно похлопал я в ладоши, что повеселило толпу. — Иди сюда, цып-цып. Ты же ведь уже залечил свои ранки! Ну подходи, не бойся.

За моей спиной стоял Ланселот и наблюдал за этой картиной. Увидев, кого я вызываю, он произнёс.

— Хороший выбор, сильный лекарь! — громко сказал мечник, расставив рук в стороны.

— Только одна просьба, — повернувшись лицом к главе клана, сказал я.

— Какая? — удивился он.

— Могу я вызвать двух игроков? Всё-таки лекарь не самый боевой класс, пусть его защищает вон тот огромный мужик! — ткнул пальцем в его приятеля, который так страстно обнимал меня в столовой.

— Ты уверен, что справишься? — засомневался Ланселот. — Они сильные ребята.

— Ой да какой там, — в шутку махнул на них рукой. — Поросёнок так вообще смешной. Смотри, как у него трясутся щёчки.

Ланселот кивнул и жестом пригласил двух игроков на поле.

Глава 14

Двое болванов поднялись на арену под аплодисменты толпы, которая не знала, что я их отделал час назад в столовой. Однако я немного удивился, когда свинтус поприветствовал зрителей и получил положительный ответ в виде новой волны оваций. Видимо, публика его любила.

Забавно то, как он робел на трибуне и как отважно сейчас размахивает руками. Настоящий актёр! Молодец, хвалю. Правда, это тебя не спасёт от унижения, которое произойдёт через несколько минут.

— Двое против одного! — объявил бой сам Ланселот. — Победитель получает всё или ничего!

Выиграю этот бой, займу место на ступень ниже от команды мечника и уже через неделю смогу вызвать любого из его группы. Прям сказка!..

— Противники, готовы? — уже ведущий подключился к поединку.

Мы кивнули.

— Начали! — толпа вместе с ведущим хлопнули один раз в ладоши.

На этот раз свин не стал ждать удобного момента и активировал силу, которая тонкой струёй начала перетекать в его товарища. Через мгновение здоровяк завибрировал и разделился на два, потом ещё на два, и так несколько раз.

Активировав взгляд мудреца, я понял, что это не иллюзии, а самые настоящие люди. Возможно, копии не такие сильные, как оригинал, но из-за количества будет непросто…

— Ну что теперь скажешь, мудень? — кричал свиномордый. Не понимаю, чему он радуется, ведь они даже ещё не напали, не нанесли мне ран. Он просто размножил своего товарища и решил, что мне будет страшно? Забавно...

Единственное, что меня волновало: дают ли за клонов ОХ, если их поглотить? Вот и проверим.

Вся толпа применила усиление и понеслась на меня, только их уже ждала тень смерти.

Странное зрелище: бойцы ломились через невидимую мясорубку, чтобы просто попытаться меня ударить.

Взглядом мудреца я нашёл настоящего танка. Хотя, по большому счёту, вначале надо бы разобраться с лекарем, чтобы он не мешал, но так будет слишком скучно. Ха-а... Алкоголь всегда вносит в мои планы безумные корректировки.

Сорвавшись с места, я со всех ног побежал по дуге, делая вид, что хочу напасть на свинку. Оригинал активировал своё оружие и двинулся наперерез вместе с копиями. Хм… Значит, у этого класса есть какие-то атакующие способности? Из воздуха появился двуручный огненный топор огромных размеров, которым армия клонов дружно начала размахивать.

От пробежки и мелькающего красного орудия меня начало немного тошнить.

Я швырнул оба клинка в оригинального танка, но он увернулся от одного и защитился от второго. Вот только он не знал, что моё оружие имеет эффект бумеранга. Отбитый ранее клинок вонзился ему в затылок с чавкающим звуком.

Клоны на удивление не исчезли и даже стали активнее нападать. Надо успеть разобраться с толстяком, пока он не оживил верзилу.

Смертельная тень окружала меня постоянно, и мне оставалось только отбиваться от прыгающих идиотов.

Свин не дурак и тупо бегал от меня по всему полю. Ловкость он прокачал хорошо, молодец. Но когда кинжал воткнулся ему в задницу, он захромал и, споткнувшись, впечатался мордой в землю.

— Ох, ну вот я и догнал тебя… — подбежав, сказал ему.

Похоже, без живого оригинала, клоны не могли восстанавливаться. Осталось штук пять, плюс визжащий толстяк.

— Ты козлина, я тебе это так не оставлю! — кричал он, барахтаясь с моим кинжалом в ягодице и пытаясь уползти от меня.

— Ой, да заткнись уже, — провернул лезвие в его заднице, чтобы стало больнее.

Клоны танка поняли, что лучше не наступать на тень вокруг меня и просто стояли, наблюдая за происходящим. Только это их не спасло. Я в миг приблизился к ним и быстрым движением всех обезглавил.

Толстяк вытащил нож и попытался залечить рану. У моего оружия эффект кровотечения, свининка, так что ничего у тебя не получится. И когда свинтус это понял, он выпустил в меня какой-то энергетический луч, но тут сработала моя броня. Она поглотила больше половины урона и ударила обидчика разрядом молнии, оставив глубокий ожог на руке лекаря. От полученных ран он громко завизжал.

— Ладно, погоди, я признаю поражение! — вопил пузатый, охваченный страхом. Лекарь отполз от меня подальше и, смотря на судью, крикнул: — Я сдаюсь!

Судья посмотрел на меня, а я помотал головой и показал пальцем, чтобы дал мне минуту.

Взгромоздившись на толстяка, зафиксировал коленями его руки и вытащил кинжал.

— Ох, ну наконец-то я до тебя добрался, свинка, — сказал я, и вдруг тошнота подступила к горлу. Я воткнул кинжал рядом с ухом толстяка, снял нижнюю часть маски и блеванул прямо на лицо визжащего противника.

Когда желудок опустел, мне стало намного легче. Появилась лёгкость и ясность ума.

— Ох, — только и смог выдавить из себя. Во рту оставался мерзкий кислотный привкус от остатков пищи и желудочного сока. Пришлось сплюнуть на лицо толстяка.

Его вид был ужасен. Он не мог уже кричать, и только по спазмам его тела от рвотных позывов понял, что надо быстрее вставать с него, пока одежда не испачкалась. Успел я в последнюю секунду.

— У нас есть победитель… — слегка кривясь, сказал ведущий. Толпа смеялась и свистела. Позабавил народ, продвинулся выше по карьерной лестнице, очистил желудок — что ещё для счастья надо?!

Облёванного лекаря и его приятеля выволокли с арены и скинули у выхода. Никто не помог им добраться до своих капсул.

Я тоже спустился под лёгкие аплодисменты. В первом ряду сидели Андрюша, Ян и Ланселот. Все хлопали мне за великолепный бой. Пришлось поклониться в дурашливой манере.

— Он забавный, мне нравится, — услышал я слова мага.

— О да, и сильный, — кивнул Ланселот своему гостю.

Я побрёл сразу к выходу, у меня ещё были дела. Только сначала в капсулу и в душ. Не хочу словить похмельный синдром.

Уже у выхода меня догнал Гена.

— Опять на задание? — уточнил он, поглядывая на трибуну. Там намечался очередной поединок, и ему очень хотелось посмотреть.

— Останься, а я в комнату. Хочу принять ванну. Вискарь какой-то палённый оказался, — пробубнил ему и вышел.

Немного повалявшись в горячей ванне и заскочив в капсулу, я вновь стал как новенький. Ну а теперь пора качаться!

— А ты сильнее, чем я думал, — как только вышел из комнаты, услышал знакомый раздражающий голос.

Эмин, как всегда, стоял с невозмутимым лицом и заведёнными за спину руками. Никаких эмоций, только отстранённый взгляд.

— Ой, ну это случайно, — подыграл я. — Что хотел?

— Завтра Ланселот хочет поговорить с тобой. В восемь утра. В столовой, — сказал он, развернулся и, не дожидаясь моего ответа, пошёл обратно к своему хозяину. Что-то в его поведении изменилось. В прошлый раз Эмин был чуть веселее, а сейчас… какой-то мрачный. Ну да ладно.

Так, вроде Чен на заданиях. Надо с ним пересечься и рассказать ему о последних событиях и о завтрашнем разговоре.

Когда попал в другой мир, я включил карту и нашёл мигающую точку. Далековато... Чен, кажется, в столице. Как раз хотел там побывать, да и время есть.

Потратив полчаса на дорогу, я наконец оказался в знакомом городе.

Судя по маячку, Чен находился где-то на рынке. Туда я и отправился. Проходя между парящими зданиями и странными ларьками, как будто из девяностых, поймал себя на мысли, что мне тут начинает нравится. Колоритные переулки с обшарпанными стенами и паром из канализации, билборды, призывающие купить мазь от какого-то странного недуга и прочие мелочи притягивали внимание.

Подходя к рынку, уже из далека увидел идущего мне навстречу Чена. Он улыбался во все тридцать два зуба. За спиной у него висел мешок с какими-то вещами, а вместо шлёпок на ногах оказались берцы, что выглядело нелепо в сочетании с гавайской рубашкой.

— Не меня ищешь? — довольно спросил он.

— Как ты догадался?.. — протянул ему руку.

Когда он коснулся моей ладони, в голове промелькнула часть его мыслей: «…рад видеть этого парня!»

Я не ошибся, рассказав ему всю правду.

— Да так, СМСка пришла, — показал он электронную карту. — Судя по тому, как быстро ты бежал, это будет не светский разговор?

— Ага, — кивнул я. — Может, куда-нибудь зайдём?

— Можно. Знаешь какое-нибудь тихое местечко?

Такое на примете у меня имелось: кафе с барной стойкой вдоль всей внешней стены. Оно как раз недалеко от вертикального рынка.

Я объяснил Чену, куда мы идём, и он решил показать мне короткий путь. Мы шли через какие-то переулки и задворки домов. Судя по его уверенной походке, он частый гость на вертикальном рынке.

— Что в мешке, если не секрет? — спросил я.

— Да шмотки на перепродажу. Договорился с одним продавцом о скупке по ерундовой цене всякого хлама, который потом продаю в нашем системном магазине, — он открыл мешок, показывая содержимое, и потряс им. Заметил какие-то куски доспехов, кристаллы и прочую чепуху.

После первого же спуска в тёмный переулок за нами увязалась непонятная компания. Я смог прекрасно их разглядеть оком, да и Чен сразу заметил хвост. Мы переглянулись, но виду не подали, продолжая спокойно идти дальше.

Их было шесть. Все в просторных накидках с капюшонами и каких-то тряпках, похожих на балаклавы. Опять какая-то группировка из нищенок?

— Эй, бедолаги! — окликнул нас самый высокий. — Погодите, остановитесь!

Мы сделали вид, что немного испугались, и остановились под неоновой вывеской «УЛЬТРА-магазинчик БО». Мне даже стало интересно, что там продают такого «ультра» хорошего.

К нам подошли местные пацанчики. У двоих под балахонами виднелись то ли палки, то ли ножи… непонятно. Остальные стояли чуть позади.

— Мы вас грабим, — прямо сказал самый высокий. Вот так просто, без легенды, что надо поискать мелочь по карманам, и всего подобного. — Оставьте сумку и уходите, иначе мы вас убьём.

— Нет, мы не оставим сумку, и вы нас не убьёте, — слишком жизнерадостно сказал Чен. — Это мои вещи, кыш отсюда.

Ладно Чен — парень в странной одежде и без оружия (я так и не понял, куда он его прячет), но у меня-то за спиной торчали два кинжала размером с полруки. Может, они решили, что смогут задавит нас числом?

— Тогда мы нападаем!

— Какие вежливые, — шепнул я Чену. Жертвой такого странного и сумбурного ограбление я оказался впервые, — мне даже не хочется их бить…

Чен бросил на меня удивлённый взгляд.

— Да чё ты с ними церемонишься, Алерт! — не выдержал второй вооруженный бандит и наотмашь ударил тем, что было спрятано под его тряпками. Орудие выглядело как странная палка со светящимися краями.

Удар прошёлся по касательной, защитный кокон предупредил меня заранее.

— Ну слава богу, — улыбнулся Чен, — а я думал, вы какие-то новенькие, — и выставил мешок на вытянутой руке.

— Пацаны, все вместе! — завопил предполагаемый главарь и тоже достал забавную палку. У остальных оказались короткие кинжалы с лезвием-полумесяцем.

— Смотри, — хитро сказал Чен и отпустил сумку. Остальные его движения я смог уловить только благодаря прокачанной ловкости. Мои глаза едва поспевали, но и этого было достаточно.

До того, как сумка коснулась земли, Чен успел каждому перерезать сухожилья на ногах.

— Оп! — поймал он мешок в последний момент.

Вся компания не поняла, что произошло, и при первом шаге все свалились с криками от боли.

— Хорошо, что не убил.

— Ха, буду я марать оружие о таких... — уже с пренебрежением сказал он и плюнул в ближайшего гопаря.

— Следующая компашка моя, — усмехнулся я.

— Мы вас найдём! Это наш город! — кричал тот, второй, с оружием. — Вы не жильцы!

Мы пошли дальше, не особо обращая внимания на крики в спину.

До конечной точки мы добрались без особых приключений. Я боялся, что это окажется не кафе, а какое-нибудь странное заведение наподобие церкви или местного борделя.

— О, я знаю это кафе, часто тут останавливаюсь, — удивился Чен. — Знал, куда вести.

— Ну раз ты тут уже был, тогда с тебя самый вкусный напиток, — усмехнулся я, заходя внутрь.

Помещение оказалось оформлено в стиле неонового пляжного побережья из известной игры, чего с улицы было не видно. Столы с мягкими коричневыми диванами располагались вдоль стен. Народу было мало: несколько парочек у барной стойки и один странный тип с парящей над головой короной в конце зала.

— Н-да, чего тут только не увидишь… — проследив за моим взглядом, сказал Чен. — Это владелец вертикального рынка. Хороший мужик, кстати. Только нелюдимый и странный. Лучше с ним не говори, а то начнёт просить у тебя кефир с сахаром.

— Что, — улыбнулся я от абсурдности услышанного, — кефир?

— Кефир, — кивнул Чен и уселся за стол. — Ну и что ты мне хотел сказать такого важного?

* * *

Из магазинчика с неоновой табличкой «УЛЬТРА-магазинчик-БО» вышло фиолетовое существо, похожее на кролика, ростом не выше собаки, с большим ртом и губами. Он оглядел лежащих и стонущих на земле бандитов, почесал задницу и зевнул.

— А чё это вы тут это?! — оглядываясь по сторонам, сказал он.

— Кролик, какого хрена?! Позови помощь! Мы из банды! — прорычал главный и бросил взгляд на ветрину с толстым непробиваемым стеклом.

— Ой, а кто вас так? — Бо ходил между лежащими телами и осматривал каждую рану, что-то прикидывая.

— Да тебя это не должно волновать, чёртов снурк! — выругался полноватый гопник.

Кролик наклонился рядом с ним и лёгким движением короткой мягкой лапки сорвал тряпки с морды. Зеленоватая кожа, покрытая медными чешуйками, переливалась в свете неоновой вывески.

— Ты чё творишь, мерзость?! — рявкнул персонаж, чью личность только что раскрыли.

— О! Вы же из Таурийских, да? — сказал Бо, смотря на существо с вертикальными зрачками и шестью дырками на месте носа. До этого дружелюбное лицо кролика на мгновение приобрело хищный вид, отчего остальные подумали, что им показалось.

— Вызови чёртову помощь, ублюдок фиолетовый! — прорычал главарь. — Клянусь, я с тобой потом разберусь.

Он пытался встать на ноги, но перерезанные сухожилия ужасно болели, отчего каждое движение давалось с трудом.

— Ой, ну что вы такие... Помощь скоро будет, — он смешно засуетился, виляя своим круглым пушистым хвостиком, и скрылся в магазине.

Когда дверь открылась, все лежащие на земле гопники посмотрели в ту сторону. Через секунду до них дошло, в какой передряге они оказались.

На пороге стоял тот же кролик, но уже в тёмном кожаном фартуке, чёрных латексных перчатках и пластиковой маске на лице. В руках он держал огромное острое шило.

— Мне как раз не хватает материалов на новые сумки! — сказал Бо. С несвойственной для него скоростью он очутился рядом с главным бандитом и быстро уколол его в область живота, туда, где у существ этой расы находилось сердце. И так он проделал с каждым.

Перетащив все тела к себе в подвал, снурк с довольным видом посмотрел на гору трупов.

— Ох, сколько работёнки! — улыбнулся он и принялся за работу. Надо было не повредить кожу, поэтому хозяин магазина делал всё аккуратно, не спеша.

Когда Бо повесил шестой комплект заготовок на просушку, раздался небольшой сигнал, предупреждающий о новом посетителе, и хозяин магазина поднялся за прилавок.

— Добрый день! — вежливо поздоровался кролик.

— Добрый день, хочу купить сумку для инвентаря побольше, — сказал покупатель, показывая на свой мешок.

— Отлично! — показал он большой палец в латексной перчатке. — Извините, работал, сейчас переоденусь, — быстро сказал Бо и на время скрылся в подсобке.

* * *

Пышногрудая красавица Кофе только закончила отлив столовых приборов. Их мастерская, помимо заказов на броню и оружие, брала мелкие заказы-халтурки, как любил называть их наставник. Кафе сверху заказало эту партию и попросило переименовать товар, за что предложило большую скидку на будущие покупки.

— Ну всё, Крот, денежку за сегодня отработала, — снимая защитную маску, девушка вытерла пот со лба. — Пойду выпью кофе.

— Давай, я пока ещё поработаю, — не отвлекаясь от наковальни, крикнул ей наставник.

Девушка устало потёрла затёкшую шею. День выдался тяжёлым.

Наверху она заказала кофе и направился к столику у окошка, но по пути заметила знакомый силуэт.

Парень в цветастой рубашке, который постоянно улыбался, казался ей добрым и дружелюбным. Он часто заказывал у них дорогие предметы, что удивляло Крота, который не понимал, как он их так быстро теряет.

Девушка решила поздороваться и пошла к столику, цокая каблуками. Подойдя ближе, из-за спинки дивана она увидела собеседника парня в яркой рубашке.

— Знакомая маска, — поздоровалась она, и мужчины сразу замолкли и уставились на неё.

Глава 15

— Значит, Ланселот организовал двойной бой… — задумался Чен.

Я рассказал ему все события, происходящие до этого. Нет смысла скрывать от моего «сообщника» детали, да и не такие уж они и секретные.

— Да, и я думаю, он это сделал только потому, чтобы быстрее начать на тебя охоту, — ответил и поднял руку, чтобы позвать местного официанта.

Человек-осьминог на роликах подкатился к нашему столику, перебирая многочисленными щупальцами. Он положил на стол металлическую пирамидку и уехал.

— Что за… — удивился я, рассматривая странный прибор.

— Это у них что-то вроде меню, — пояснил Чен. Он ущипнул кончик пирамиды двумя пальцами и сразу отпустил. Где-то в глубине кафе прозвенел колокольчик. — Оп, заказ принял, — довольно улыбнулся он.

— Мне сделать то же самое? — спросил у Чена.

— Ага, эта штука сама поймёт, что ты хочешь, и закажет, — пояснил он.

Проделав ту же операцию, услышал в далеке колокольчик. Ага, сработало. Удивительный прибор…

— Надо уже действовать, — сказал я. — Либо мы в ближайшее время убьём Андрюшу, либо они нападут на тебя, и не факт, что мы справимся.

— Согласен, — кивнул Чен, — им нужно будет время, чтобы собрать новые силы. А мы к тому моменту уже убьём Ланселота.

Тем временем нам принесли заказы. Очень быстро. Обычно в ресторанах и кафе я жду минут тридцать, а тут всего пять. Ещё один плюсик в копилку этого места.

Мне принесли огромный, наверное пятилитровый, стакан кофе, а Чену — коробку с фруктами. Не удивляйся, Марк, просто не удивляйся. Тут это нормально...

— Предлагаю завтра начать охоту, — сказал мой товарищ, откусывая что-то похожее на яблоко.

— Как мы его найдём?

— Вот в этом загвоздка… — задумался он. — Можем только пойти с ним на задание в одно время, а тут… Даже не знаю…

Неподалёку послышался звук цокающих каблуков.

— Знакомая маска, — услышал я приятный женский голос, который не спутаю ни с каким другим.

Кофе выглядела, как всегда, сногсшибательно. С такой не стыдно показаться в любом месте.

— Привет, Чен, ты за заказом? — спросила она парня и села рядом со мной.

Перед глазами почему-то вылезло интерактивное окно.

Эффект одурманивания деактивирован

Но я ничего не почувствовал, кроме сладко-приторного аромата от нашей гостьи. Может, это был яд?

Заметив странный взгляд Чена, девушка мило покраснела и сказала:

— Простите, я не успела помыться, от меня воняет потом.

— Ой, Кофе, ничего страшного. У меня невосприимчивость ко всем видам ядов, — отмахнулся он и посмотрел на меня. — Вы что, знакомы?

— Ага, с недавних пор: в прошлый раз она показывала дорогу к рынку, — кивнул я и сделал пару глотков. Напиток оказался идеально сварен: половина кофе, половина молока, в меру сладкий, горячий.

— Марк разобрался с крысами, которые требовали деньги за проход. А место вообще-то общественное, — дополнила Кофе и толкнула меня плечом, как будто мы старые приятели. — Если честно, рада тебя видеть…

— Да, я тоже, — кивнул в ответ. — Вот, привёл своего товарища. Думал, увижу тебя тут, и не прогадал.

— Марк, — предостерёг меня Чен, — её расу в нашем мире называют суккубами или сиренами. Все мужчины считают их самыми сексуальными. Их пот служит как афродизиак!

— Ой, простите! — залилась девушка краской ещё сильнее. — Я в душ!

— Да погоди ты, — остановил её, схватив за руку. — У меня тоже иммунитет к ядам, так что можешь вонять тут сколько угодно.

— Я не воняю… — обиделась она, но, поняв, что мы не будем её утешать, тут же сменила тему: — Не знала, что вы знакомы.

Чен достал из коробки банан и вручил его девушке. Он серьёзно или издевается? Когда он мне подмигнул, я понял, что всё-таки издевается. А я и не против посмотреть, как она ест подобный фрукт.

— Да, мы работаем вместе, — кивнул Чен. — Мы оба искатели сокровищ.

— Да я так и поняла, — улыбнулась Кофе и начала чистить банан.

Дальше мы уже молча наблюдали за зрелищем, а тут было на что посмотреть. Она сняла кожуру, взяла фрукт в руку и медленно, целиком засунула банан в рот. Судя по лицу Чена, он тоже видел это в первый раз.

Кофе проглотила фрукт, даже не прожевав, положила руки на стол и удивлённо посмотрела на нас.

— Вы меня пугаете… — опять она засмущалась.

— Хочешь ещё? — с маниакальным желанием поделиться сказал Чен и быстро достал очередной банан.

— Ну, если только один. У меня ещё тягучка, — кивнула она в сторону кухни, где готовили напитки.

Нам посчастливилось снова увидеть самое сексуальное поедание банана в мире. Отвлёк нас официант, принёсший напиток.

— Это твоя тягучка? — удивился я. На столе стояла чашка с чем-то очень густым и чёрным, больше всего похожим на нефть.

— Да, обожаю его, — на лице красавицы появилась простая детская улыбка, и она приложилась к трубочке, вытаращив на нас свои большие красивые глаза.

— Кхм, — прокашлялся я, — давай позже обсудим наши дела. В присутствии дамы как-то неприлично, — предложил Чену, и тот согласно кивнул.

— Кофе, как дела у Крота? У семьи? — поинтересовался Чен, опередив меня. Как раз хотелось узнать о её жизни побольше.

— Да всё отлично! — оторвавшись от напитка и вытерев пухлые губы, сказала она. — У нас был семейный ужин. Крот пригласил, представляешь?! Даже брат пришёл!

— Ого! — нисколько не удивился Чен.

— Вы делаете доспехи для рынка? — спросил я. Не привык оставаться в стороне от беседы.

— Да, и не только, — легко выложила она. — Не хочу хвастаться, но у нас одна из лучших контор по созданию оружия и доспехов.

— Тут не поспоришь, — кивнул Чен, — товар что надо.

— А куда ты пропал? — удивилась девушка. — Обычно раз в два дня приходил, а в последнее время всего пару раз в неделю.

— Стал больше тренироваться, а то меня тут нагоняют, — кивнул Чен на меня улыбаясь. — Это же Мишин брат.

— Да ладно?! — удивилась она и повернулась ко мне, случайно задев своей грудью. Или не случайно?

— Помнишь, я тебе рассказывал про классы у нас в кубе? Так вот, у него такой же, — продолжил Чен не стесняясь. Собственно, тут и скрывать-то нечего.

— Ого! Я знала, что ты хорош. Но чтоб настолько!..

— Ну, приходится крутиться, — ответил я, допивая кружку. — Ладно, дорогуша, мы пошли. Рад был повидаться, — кивнул и встал из-за стола.

Чен посмотрел на пустую коробку фруктов и расстроено вздохнул, понимая, что я прав.

— А вам в какую сторону? — неожиданно спросила Кофе.

— Ну… — взглянул на Чена. Тот кивнул и ткнул на меня, а я сказал: — Нам на север, к выходу из города.

— Ага, у нас ещё задания, да и товар надо продать… — Чен слегка толкнул мешок с доспехами, и тот слегка порвался. — Чёрт, совсем прохудился… Надо купить новый.

— Мне туда же, я там живу. Если хотите, можем чай попить. Может, мои дома будут, познакомлю, — предложила Кофе. — Правда, брата может не быть, он постоянно занят…

— Я за, — кивнул ей и взглянул на Чена. Он с грустью смотрел на порванную сумку.

— Где-то можно купить сумку? — спросил мой товарищ у девушки, и та радостно кивнула. — Тогда пошли.

Погодка была тёплая, да и скрывать свою личность от своих спутников уже не имело смысла. Я снял маску, и ветер приятно облизал лицо.

— Ого, а ты красивый, — без капли стеснения сказала девушка.

Что-то в ней подкупало. И нет, это не те феромоны, которые действуют на всех людей. У меня же невосприимчивость, так что точно нет. Немного подумал и понял: в ней идеально сочетались знойная красавица и наивный подросток. Неужели у такой девушки нет парня?

— Вон за тем поворотом будет магазин, я всегда там покупаю сумки, — ткнула она в уже знакомый нам с Ченом переулок.

Ну точно, тот самый переулок, где Чен быстренько раскидал какую-то местную «крутую» группировку.

— И часто ты тут ходишь? — поинтересовался Чен, бросив недоверчивый взгляд на хрупкую девушку.

— А чего мне боятся? Я могу за себя постоять! — она согнула руку в локте и показала бицепс. Правда, при этом её грудь приятно колыхнулась, и мы с напарником засмотрелись.

Мы спустились по лесенке в переулок, и нас встретила знакомая неоновая надпись «УЛЬТРА-магазинчик БО». Посмотрев оком мудреца вокруг, я заметил следы крови, тянущиеся ко входу в магазин.

— Чен… — тихо шепнул я, чтобы не услышала девушка.

— Да, их затащили в этот магазин, — подтвердил мои предположения он.

Двоякая ситуация... С одной стороны, в магазинчике может быть небезопасно, а с другой — Кофе сказала, что постоянно тут покупает сумки и вообще может себя защитить.

— Не бойтесь, хозяин очень милый, — она открыла дверь и зашла внутрь. Мы поспешили за ней.

Внутри нас встретили витрины с различными сумками: от больших баулов с чемоданами до маленьких мешочков для монет. Пахло чем-то знакомым. Первое, что всплыло у меня в памяти, это как мы с братом, будучи маленькими, садимся в дядину «копейку», которая весь день стояла на солнце. Запах был похожий.

У невысокого прилавка, я бы даже сказал, очень низкого стоял фиолетовый кролик с одним надломленным ухом, широким ртом и большими глазами. Что за мультяшный персонаж?

Он внимательно смотрел на нас, и когда увидел Кофе, растянулся в милой улыбке.

— Дорогая, как я рад тебя видеть! — он выпрыгнул из-за прилавка и упал в объятья пышногрудой красавицы.

— Бо, я тебе клиентов привела, — радостно сказала девушка. — Этому мужчине нужна прочная сумка для инвентаря.

Я аккуратно обвёл взглядом заведение: на стенах куча приборов, похожих на камеры, все витрины из бронированного стекла. Чем дольше осматривался, тем больше казалось, что это маленькая крепость.

В это время Чен положил старую сумку на прилавок, и кролик быстрым знающим взглядом пробежался по дырке. Он почесал затылок и выдал.

— Оружием? — обратился к покупателю.

— Ага, мне надо что-то прочное и вместительное, можно с несколькими отсеками, — попросил он.

— Думаю, я смогу удовлетворить ваше требование, — кивнул Бо и быстро ускакал в подсобное помещение.

Послышались какие-то странные звуки, как будто цепи упали на бетонный пол и их поволокли. Потом раздался странные треск, а затем тишина.

— Забавный тип, — сказал я Кофе. — Давно его знаешь?

— Полжизни, ещё маленькой с ним играла, — ответила девушка.

— А то, что он убивает, ты знала? — Чен в лоб задал вопрос.

Я видел, как она уже открыла рот, чтобы ответить, но за неё это сделал хозяин магазина.

— Только в целях товарной необходимости, и исключительно подонков и мерзавцев, — невозмутимо произнёс кролик. Мы с Ченом даже дёрнулись от неожиданности. Как он умудрился подкрасться к нам так близко? Странный тип, но вроде дружелюбный.

— Ладно, если вы не хотите нас убить, мне всё равно, — кивнул Чен, но я до конца не расслабился.

Кролик положил на прилавок новый мешок. Он был меньше предыдущего, с лямками, чтобы носить на спине, кучей ремешков для крепления ножен и карабинов.

— Думаю, этот вам понравится, — довольно гладя пузо, произнёс Бо.

Чен взял в руки сумку, покрутил, понюхал, и вроде всё было нормально.

— А чё она такая маленькая? Я же просил вместительную, — наконец сказал дотошный покупатель.

Кролик приподнял одну бровь и многозначительно улыбнулся:

— О, а это то, из-за чего все любят магазинчик БО! В этих сумках есть третье пространство!..

Увидев наши с Ченом удивлённые лица, он упёр лапки в боки и вскинул голову.

— Невежи, — простонал он, — сумка выглядит маленькой, а внутри пространство размером с эту комнату.

Коротко и ясно. Это и отличает хорошего продавца от плохого.

— Ого! — только и сказал Чен и тут же перевалил всё содержимое в новую покупку. — Сколько с меня?

— Да пустяки, — отмахнулся он, — я видел у тебя там одинаковые доспехи, — кивнул кролик на мешок. — Дай мне поножи, шлем и ботинки.

Чен без возражений запустил сумку и вытащил сразу три предмета.

— Вау! — опять восхитился он. — предметы как будто сами легли мне в руку.

— А то, — довольно улыбнулся продавец, — у Бо самые лучшие сумки!

Я всё это время стоял, как натянутая струна. Мне не давала покоя мысль, что мы пришли в логово беспощадного людоеда, а не маленького кролика.

На прощание он запрыгнул на стойку и протянул нам свою мягкую лапку для рукопожатия.

Когда он схватил меня за руку, я почувствовал жёсткую мышцу, почти металлический прут. Этот кроль не так прост, как кажется, хотя это и так было понятно с самого начала.

До дома Кофе идти оказалось не долго, но сама дорога…

После магазина мы поднялись на какой-то платформе достаточно высоко, где нас встретила движущаяся лента эскалатора, как в аэропортах, но значительно длиннее. Затем она же сделала непонятный оборот вокруг здания и укатила вниз.

— Эм, мы просто поднялись, проехались по эскалатору и спустились на те же ярусы? — удивился я.

— Нет, мы перешли в другой уровень города. Тут живут рабочие и бандиты, — будничным тоном пояснила Кофе.

Это место действительно сильно отличалось даже от тех трущоб и переулков, которые я видел до этого.

На первый взгляд это напоминало типичную американскую улицу, где аккуратные домики стоят вдоль дороги и вымощенная тропинка из щебня ведёт к чистому порогу. Но тут выглядело всё куда страннее: здания стояли так же вдоль дороги, однако сами имели разную форму: шарообразные, кубические, в виде огромного слона, в виде кинжала или просто огромный колодец.

Вместо лужайки с травой практически на всех участках имелось сплошное металлическое покрытие. Бутки для почты больше походили на клетки, и там непонятно что лежало. Даже смотреть противно.

И самое удивительное — небо. Точнее, его отсутствие. Свет давал огромный потолок с бесчисленным количеством ламп. Забавно, что они были разные: где-то люминесцентные, где-то обычные лампочки «Ильича».

— И вы тут живёте? — удивился я, осматривая каждый дом. Это место напоминало музей сюрреализма, чем жилой район.

— Ну извините, где можем, там и живём, — неожиданно вспыхнула девушка и показала мне язык.

Я улыбнулся и попытался объясниться:

— Мне тут нравится, просто я такого никогда не видел, — замотал головой по сторонам. — Где твой дом?

Она молча указала рукой куда-то в конец улицы, где возвышалось здание в виде…

Да, это оказался самый настоящий замок. Точнее, его уменьшенная копия. Окна обычные, с деревянными ставнями. На маленькой башне даже развевался флаг в виде молотка. Как мило.

В одном из окон горел свет, что говорило о чьём-то присутствии.

— Наверное, сестра. Она обычно идёт на кухню пить чай, когда возвращается! — обрадовалась Кофе. — Как хорошо, познакомлю вас. Она работает в государственной бронированной организации!

— Чего? — усмехнулся Чен. — Какой организации?

Я же не удивился подобному названию. Скорее всего, до конца жизни меня вообще уже ничем нельзя будет удивить…

— Бронированной, — девушка посмотрела на спутника, как на идиота. — Организация занимается коллекционированием самых редких, сильных или опасных костюмов и брони.

— Не возражаешь, если я буду в маске? — спросил я у Кофе. — Мне в ней удобно, — пришлось соврать.

Мы зашли в обычную просторную прихожую, какие бывают у большинства людей на дачах, с обувницей и вешалками для одежды у стены. На полу стояли две пары мягких домашних тапочек: одни розовые, с небольшим каблуком, вторые красные, большого размера.

А внутри всё оказалось куда обыденнее, чем я себе представлял. Всё-таки удивили…

— Я дома! — крикнула девушка. — С гостями!

Послышались звуки тяжёлых шагов. Наверное, брат… А нет, это оказалась командир воинов. Та самая амазонка, которая хотела заглянуть мне под маску. Как удачно я её надел.

— Ты? — Анариэль ткнула в меня пальцем, забыв о приветствии. — И ты! — перевела палец на Чена. — Кофе, дорогая, где ты взяла этих монстров?

Глава 16

Меня слегка удивила реакция трёхметровой воительницы, но, если честно, я был рад её видеть.

Кофе слегка смутилась от вопроса сестры, но попыталась всё объяснить в свойственной только ей манере.

— Это мои друзья! — топнула она каблучком.

Анариэль тут же растаяла, улыбнулась и сгребла свою младшую сестру в объятья, оторвав от пола.

— Да какая же ты милашка, — тискала великанша девушку. Так с ней и пошла. — Проходите, чего встали! — остановившись, бросила через плечо и скрылась в кухне.

Мы переглянулись и пошли следом. Кухня оказалась уютной, без излишеств, и напомнила мне родительскую: очень похожая плита, шкафчики с различными специями, держатель для крышек в углу и крючок с фартуками.

— Кому что? — спросила Анариэль, усаживая Кофе на стул, как игрушку. Силы ей не занимать.

— Чай, — сказал Чен.

— Стакан воды, — попросил я.

— Тоже воду, — кивнула Кофе.

Великанша сделала всем напитки и расставила на столе. Сама встала у окна с большой чашкой в руках, иногда поглядывая на улицу.

— Раз вы уже все знакомы, расскажи, почему ты их обозвала? — спросила Кофе.

— Эти воины приходили за щитом Леонида. Сначала Чен, а через пару месяцев и Марк появился. Они единственные, кто с лёгкостью одолел всех моих бойцов, да и меня тоже, если честно.

— Да ладно?! — удивилась Кофе и резко вскочила, отчего её пышная грудь слегка закачалась вверх-вниз. Чен смущённо отвёл взгляд. У меня же в маске стояли тонированные стёкла, так что я наслаждался по полной.

— Ага, — кивнул ей.

— Нет, ну я предполагала, что вы сильные. Но чтобы победить сестру… — Кофе с уважением посмотрела на нас и сделала глоток. — Красавчики!

В это время на улице раздался какой-то шум. Анариэль в очередной раз глянула в окно, чуть улыбнулась, поставила чашку и пошла в прихожую.

— Брат пришёл, — сказала она ровным, спокойным голосом. — Опять весь подранный.

Ещё и брат... Интересно будет посмотреть, на кого из сестёр он больше похож: на старшую или младшую. Эх, как же я ошибался...

Входная дверь закрылась, и раздался мужской голос, который показался мне знакомым. Где же я мог его раньше слышать?..

Первым Арлога увидел Чен. Он удивлённо посмотрел на персонажа, а потом привстал для приветствия. Я сидел спиной ко входу и не мог его видеть.

— Всем здрасьте, — поприветствовал он, и только после этого я повернулся.

Кокон защиты уведомил меня, что атака будет в сердце. Я сразу телепортировался за спину демона и приставил кинжал к его горлу. Он зарычал и попытался выбраться из моего захвата, но я совершил удар под колено, и он упал на пол.

— Вы что творите?! — слегка запаниковала Кофе.

Анариэль выхватила непонятно откуда меч и приставила к моему горлу. Глупая, я же могу легко его отобрать.

Чен облокотился на спинку стула и с интересом наблюдал за развернувшейся сценой.

— Какого чёрта он тут делает? — зарычал Арлог. — Кто его пустил?!

— Да расслабься. Я вообще не знал, что твоя морда окажется тут, — медленно убрал кинжал от его горла и вторым отстранил клинок воительницы.

— Арлог, ты зачем на него напал? — закричала Кофе. Малышка перенервничала.

— Да, брат, объяснись. И ты, Марк, тоже, — Анариэль убрала меч за шкаф.

Все уселись за стол. Демон постоянно пялился на меня страшными глазами. Да что с ним не так?..

Я внимательно его осмотрел и понял, что он выглядит сейчас не так, как при нашей первой встрече: грязная кофта вместо стильной чёрной водолазки, модные зауженные штаны превратились в оборванные грязные треники, а на ногах — кроссовки.

— Мы встречались с ним, когда нас разгромили крысы, — коротко ответил он. — Думали, что это шпион.

Он выглядел, откровенно говоря, жалко. От былого величия ни осталось и следа.

— Я думал, что это он натравил на нас крыс, — кивнул на меня демон.

— И чем ты занимаешься сейчас? — спросил Чен. — Грабишь прохожих?

Арлог пристально посмотрел на него, а затем вернул взгляд на меня. На его лице было лёгкое удивление, что озадачило всех.

— Почему я не могу прочитать ваши мысли? — вдруг спросил он. — Раньше это было легко сделать, а теперь, словно стена стоит.

— У нас броня, — пояснил Чен.

Появилась неловкая пауза. Тишину нарушал лишь звон ложки в стакане.

— Марк спас меня от крыс на проходе, — первой заговорила Кофе. — Не знаю, что он с ними сделал, но они просто исчезли. А Чен, — она перевела взгляд на парня, — частый клиент моей мастерской, покупает много товаров.

— И ты тоже их знаешь? — спросил демон Анариэль.

— Да, они оба были у меня на работе… Сильны, даже очень.

— И зачем вы пришли? — чуть поспокойнее сказал рогатый. Младшая сестра принесла ему какой-то кислотно-жёлтый напиток, и он с удовольствием выпил половину.

— Да мы, на самом деле, просто на чашечку кофе, — улыбнулся Чен. — Кофе пригласила. Мы скоро уйдём, не переживай.

— А пока расскажи, что там случилось, — поинтересовался я.

Арлог тяжко вздохнул и заговорил:

— В тот вечер чёртовы грызуны убили практически всех. Свой меч я отдал под угрозой смерти парней, но в итоге всё равно почти всех прикончили… Мне удалось спасти только двоих.

Печально... Они ещё и хитростью забрали его меч. Крысы — они такие. Исподтишка бьют и не краснеют.

— И теперь, по большому счёту, я сижу на шее сестёр, — вздохнул демон и виновато опустил голову. — Никто не хочет иметь со мной дело. Все знают, что мою группировку разгромили эти твари в костюмчиках.

— А чем твоя группировка занималась? — уточнил я.

— Мы защищали местные магазинчики от других группировок и бандитов, — ответил он, — а они платили нам за защиту.

Стандартный рэкет, ничего нового. По сути, это обычный бандит, которого побили более сильные бандиты.

— К нам сегодня тоже пристала какая-то шпана, — припомнил недавний случай Чен, — у магазина сумок.

— Наверное, новенькие, — ответил Арлог. — Все знают, что у магазинчика БО лучше не грабить.

— Да, забавный кролик… — усмехнулся я, вспоминая его сильную лапку.

Демон загадочно улыбнулся и допил напиток.

— Ладно, мы пойдём. Спасибо за угощение, Кофе. Анариэль, рад был тебя видеть.

Мне хотелось уже покинуть это место, немного подзаработать ОХ и пройти хотя бы ещё одно задание.

— Я тоже, — лукаво улыбнулась воительница. Она вела себя сейчас гораздо проще и мягче, чем на работе. Всё-таки есть в ней что-то такое... интригующее…

В прихожей к нам подошёл демон.

— Извини за нападение, и спасибо, что защитил сестру, — сказал Арлог, и мы пожали друг другу руки. Его мысли промелькнули у меня в голове, как ускоренная плёнка. Я посмотрел на рогатого, и, кажется, он и не заметил, что произошло.

— Ладно, мы пошли, — потянул Чена на выход, пока тот прощался.

— Спасибо за всё, — приблизившись, сказала напоследок Кофе и поцеловала меня в маску, прижавшись грудью к руке. Так, надо почаще сюда заглядывать.

— И что за спешка? — пробубнил Чен, когда за нами закрылась входная дверь.

— Я прочитал мысли Арлога.

— И что ты там прочитал? — удивился Чен, попутно перепроверяя содержимое сумки.

— Его сегодня убьют крысы. Банда узнала, где он живёт, и угрожала наведаться, если он не придёт сегодня вечером к ним в логово, — пересказал всё, что узнал.

— И?

— Ну у меня только один вопрос: ты со мной?

— Хочешь провести зачистку грызунов? — повесил Чен сумку на спину, достал кинжалы и проверил их остроту.

— Мне надо быстро достать ОХ, да и крыс я не люблю.

— Сукин ты сын, я в деле! — закричал он, и в ближайшем доме кто-то включил свет, разбуженный шумом.

Приглядевшись, я увидел, что это зажглась голова владельца дома. Лампович...

Мы поднялись на церковную площадь. Отсюда мы и решили действовать.

— Как нам найти крыс? — взглянул на меня Чен.

Это была проблема. Мы не знали, где они находятся.

— Мил люди, подойдите! — раздался знакомый механический голос у забора.

— А, гадалка, — вспомнил я. — Опять хочешь угадать судьбу?

— А чего же не угадать? — расплылась она электронной беззубой улыбкой.

Чен подошёл к ней поближе и вытянул руку ладонью вверх. В прошлый раз она меня обсмеяла.

— Может, ты знаешь, где гангстеры-крысы? — в лоб спросил он.

— Может и знаю, — хихикнула она и, неожиданно для меня, схватила его руку и начала водить электронными щупальцами по ладони, говоря: — В трёх кварталах на запад, третий проходной. Они под домом «А» девять.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулся Чен.

— А ты, в маске, чего стоишь? Подойди, — поманила меня, — угадаю твою судьбу…

Её глаза-мониторы разъехались, и из головы вылезла маленькая лампочка. Она отсканировала меня и заехала обратно.

— Ох, как ты вырос! — покачала головой бабушка-робот. —Умничка, брат бы был доволен.

— Откуда…

— Тише, — она приложила свою металлическую руку к моей маске, — пусть это останется тайной, милый.

Стало немножко противно, и я быстро ушёл, утащив за собой смеющегося Чена.

Нужный дом мы нашли без проблем с помощью карты. Это оказался огромный десятиэтажный особняк с мраморными колоннами на входе и резными узорами вдоль стен. Две статуи в виде мускулистых крыс подпирают балконы верхних этажей. Одним словом, роскошь.

— Вот жешь крысы, красиво живут! — с завистью сплюнул Чен.

— Наворовали, буржуи, — согласился я.

— Как действуем? — спросил Чен.

— А ты как думаешь? — удивлённо взглянул на напарника и достал кинжалы. — Заходим, убиваем главаря и всю его свиту, забираем меч Арлога, выходим, отдаём меч, уходим на задания. У нас очень мало времени.

— Давай в «кто больше убьёт», — разминая плечи, предложил Чен и вытащил ножи из воздуха. — Встречаемся у главаря.

— Идёт, — согласился я и активировал око, чтобы посмотреть, где сидит босс мафии. — Он на десятом этаже. Там и встретимся. Твоё крыло левое, моё правое.

— Ок, — сказал Чен и молниеносно переместился к запасному входу. Я же чуть с запозданием телепортировался к центральному. Нужно двигаться живее. Всё-таки мне надо поглотить как можно больше противников.

— Решил пошуметь? — крикнул Чен, выглянув из-за угла.

— Ага! Мне нужны крысиные хвостики!

На мой крик вышли два охранника из своего «домика». До этого они нас не заметили.

— Э, стоять! Сюда нельзя! — крикнул здоровенный амбал. — Пошли вон!

И ему тут же в голову прилетел метательный нож, и грызун рухнул на землю.

— Да вы хоть знаете, на кого напали?! — взревел не менее большой напарник. — Дон Крыс не прощает! Вас найдут…

Его морду пронзила моя стрела, прервав пылкую речь.

Дон Крыс... что за нелепость?! Я как будто попал в мультик для детей.

— Один — один! — крикнул Чен и выбил дверь запасного выхода.

Заревела тревога. Внутри дома послышалась какая-то суета. Неужели крысы бегут с корабля?

Я выбил входную дверь с ноги усиленной способностью Леонида и зашёл внутрь.

Перед глазами появился огромный мраморный зал со вторым ярусом этажей, который подпирали такие же колонны в виде мускулистых крыс. На балкончиках уже стояли стильно одетые грызуны и целились в меня из какого-то странного оружия. Внизу тоже показалась толпа, голов тридцать. В таком большом зале они помещались с лёгкостью, да ещё и оставалось место для манёвров.

— И кто решил нас навестить? — послышался слегка шепелявый голос с центрального балкона, а затем появился и его обладатель: худой высокий крыс с маленькими пенсне на длинном носу. Наверное, это помощник босса.

— Скажи, крысиная голова: у вас меч Арлога? — поиздеваюсь немного.

— Наконец пришли мстить за вашего рогатого начальника? — усмехнулся местный консьерж. — Очередная банда хочет захватить территорию и решила начать с верхушки? Как глупо…

— Да мне насрать на ваши тёрки. Мне просто нужен ваш босс, — честно признался, ведь будущим трупам можно и не врать.

— Какой глупый поступок… — усмехнулся худой крыс и потерял ко мне всякий интерес. Он развернулся и напоследок добавил: — Ты попадёшь к боссу, но уже мёртвый. Уничтожить!

В это время с одного из балконов упал охранник. Чен времени зря не терял, значит, и мне надо поторопиться.

Превратив кинжалы в лук, я выстрелил двумя стрелами с самонаводкой, чтобы они пригвоздили к стене надменного помощника босса. Хочется посмотреть ему в крысиную морду, после того как он увидит трупы товарищей.

В меня полетели какие-то световые лучи, прожигающие мрамор, камни, палки, стрелы и ножи. Всё, в общем. Но они оказались немного медленными, так что я легко уклонялся от выстрелов.

Я без раздумий телепортировался за спину одной крысы, и в этот момент на меня попыталась напасть сзади ещё одна. Как только разобрался с этой парочкой, сразу переместился к следующему грызуну. Такие танцы заняли у меня минут пять. Так я зачистил весь первый этаж.

Я быстро поглотил трупы, и мне прилетело десять ОХ. Лестницы поблизости не оказалось, так что на второй этаж пришлось телепортироваться.

— Вот зараза, — выдохнул я, увидев горы крысиных трупов. Чен постарался на славу.

Телепортировался на третий, и передо мной материализовалось пианино, которое я рефлекторно разрубил пополам. Мой напарник вовсю веселился. Значит, возьму следующий.

На четвёртом меня встретила очередная толпа. Видимо, всё здание в курсе нашего визита. Не став изобретать велосипед, активировал смертельную паутину, кражу и поглощение одновременно и ринулся на крысиную волну. Иногда отстреливал из лука одиночек, которые прятались где-то на балкончиках под потолком.

Мне упало ещё семнадцать ОХ. Как тут хорошо идёт! Надо было сразу начинать с этого места.

Выглянув в окно, увидел, как к зданию стягиваются все крысиные силы, чтобы защитить своего босса.

Чен появился в дверном проёме, усмехнулся и в миг исчез. Вот засранец!

Пятый этаж можно пропустить сразу. Шестой этаж прошёл быстро и успел занять седьмой, где потратил чуть больше времени, чем планировал, потому что у крыс нашлись какие-то магические сферы, плюющиеся огнём, и живые цепи.

Восьмой оказался уже зачищен. Я телепортировался на девятый, надеясь хоть что-то урвать, но застал только Чена, который отсёк голову последнему противнику.

— Ну ты чёт долго… — радостно сказал Чен. — У меня сто девяносто два.

— Сто восемьдесят три, — огорчился я. — Что делаем с теми, кто внизу?

— Да насрать на них, — махнул напарник рукой. — Пока они поднимутся, пока поймут, что да как…

— Не возражаешь, если я набью себе немного ОХ? — я пошёл к окну. — Ты только подожди меня на десятом.

— Идёт, — кивнул он и пошёл дальше.

Открыл оконную раму и спрыгнул вниз. Характеристики моего тела давно превзошли человеческие понятия, так что прыжок с девятого этажа для меня уже не являлся смертельным.

В парадные двери забежала последняя партия крысиных гангстеров. Я не спеша проследовал за ними.

— Вытащите меня немедленно! — кричал прибитый к стене помощник... Или дворецкий... Или кто он там был... Ой, да какая разница?!

Я бесшумно убил двух запоздалых бандитов на нижних ступеньках и поднялся к вопящей крысе. Вокруг него столпилось десять здоровяков, ещё двое пытались аккуратно достать стрелы из стены. Остальные, видимо, побежали наверх защищать босса. Эх, придётся потерять часть ОХ.

— Аккуратнее! — пискнул худощавый.

Я выглянул из-за спины одного из здоровяков.

— А кто тебе сказал, что ты можешь уйти? — удивлённо сказал я.

— Это он! Убейте его! Быстрее! — завопил очкарик. Вот только бедолаги даже ещё не повернулись, а их головы уже разлетелись в разные стороны.

— Ой, прости, — картинно прикрыл маску рукой, чтобы кровь её не забрызгала. — Похоже, я к твоему боссу попаду живым…

— Кто ты, бл*ять, такой?! — чуть ли не плача пропищал он. — Ты знаешь, на кого напал? Над тобой девять этажей до зубов вооруженных парней!

— Да как ты задрал! — раздражённо выругался я и, схватив грызуна за воротник, потянул на себя со словами: — Пошли, заодно расскажешь про меч…

Стрелы остались в стене, когда я оторвал крысёныша от них. Его крик звучал как колыбельная для моих ушей. Меня это даже немного успокоило.

— Где лестница? — спросил «помошника», который всё барахтался у меня в руках.

— За той дверью… — обессилено выпалил он.

Мы начали подниматься по этажам. Я сделал для него небольшую экскурсию, чтобы он понял, что никаких вооруженных парней уже давно нет.

— Что там с мечом?

— Я скажу, если отпустишь, — попытался торговаться.

— А если не отпущу и убью тебя? — предложил ему такой вариант.

— Он у босса в сейфе! — тут же сдался он.

Так мы и дошли до десятого этажа. Прямой коридор, ведущий в кабинет главной крысы, оказался усеян трупами.

— Что, как…— бормотал мой худощавый спутник.

Чен сидел по-турецки у больших дверей и скучал.

— Ещё пятьдесят три на мой счёт, — довольно произнёс он, увидев меня.

— Я остановился поболтать, — кивнул на крысу в руках, проигнорировав хвастовство топа. — Ладно, пошли, а то скоро уже смена заданий. Мы тут и так задержались.

— Ага, согласен, — вскочил Чен.

Мы открыли двери и тут же словили порцию обычных пуль в упор. Я был к этому готов, как и Чен, а вот моему новому «помощнику» не повезло. Он принял на себя всю очередь. Зачем, спрашивается, его тащил?

— Хотите завалить меня? — вопил жирный крыс в чёрной гангстерской шляпе, выглядывая из-за массивного стола. — Идите и возьмите меня!

— Ха-ха-ха, — в голос заржал мой напарник, — ты где успел посмотреть «Лицо со шрамом», клоун?!

— Ещё никому не удавалось взять меня! — истерил жирдяй.

— Прости, у нас нет времени играть в перестрелку, — телепортировавшись ему за спину, прошептал на ухо.

Он попытался резко развернуться с оружием, но получилось кое-что забавное. Чен приблизился вплотную к нему, сделал неуловимое движение руками, и босс мафии повернулся ко мне без рук и даже не понял этого.

Только когда крыс опустил голову вниз, он осознал всю безысходность происходящего. Грызун упал на колени и стал вопить, растеряв всю храбрость.

— Тише, тише, — попросил Чен, — не нужно так кричать. Просто скажи, где меч Арлога.

Но он нас не слушал, продолжая вопить, как резаный. Хотя... он и был резаный

— В сейфе меч, — сказал я.

— Откуда инфа?

— От нового помощника, — указал пальцем на изрешечённый труп очкарика и на миг замолк. — Бывшего нового помощника...

— Всё равно надо уточнить. Он и солгать мог.

— И правда...

Пришлось использовать лечащий луч, чтобы слегка успокоить грызуна и остановить кровотечение. Вот только крыс по инерции продолжал вопить.

— Эй, — я дал ему пощёчину, и его толстые пушистые щёки заколыхались, как холодец, — где меч Арлога?

— Что вам нужно?!

Он явно в истерике. Переборщили немного.

Чен наклонился, и его глаза стали чёрными, как бездна.

— Заткнись и скажи, где меч рогатого демона, который вы недавно забрали? — прорычал он.

Эта способность меня заинтересовала.

— В сейфе, в сейфе! — пропищал он, и через мгновение его голова слетела с плеч. Ничего не смог разглядеть...

Я одним движением вырвал дверь и увидел нашу цель. Чен достал огромный меч, и тот завибрировал в его руках.

—Упс, подержи, — попросил он и пояснил: — Одна из моих способностей. Нам-то не надо, чтобы меч становился моим…

— Да уж, было бы забавно, — кивнул я и взял меч.

Мы обернули оружие в штору и спустились вниз. Однако снаружи, у ворот, нас ждал ещё один сюрприз.

Глава 17

— Держи подарок, больше не теряй, — кинул свёрток в руки рогатому. — Скажи спасибо своим сёстрам. Уж больно они тебя любят.

Он так и остался стоять с открытым ртом, не осознавая, что теперь может стать местным боссом.

— Вот это мы ему подарок сделали… — с гордостью сказал Чен, оглядываясь на Арлога, который до сих пор стоял у ворот и смотрел нам вслед.

— Да, было весело… — вспомнив битву, ответил ему. — Кстати, нахрена тебе сумка, почему не спрячешь всё это барахло инвентарь?

— Только у тебя инвентарь почти бесконечный. У остальных так-то есть лимиты, — проворчал напарник.

Хотелось бы почаще вылезать на подобные «субботники» с Ченом. Главное, чтобы в одно из таких мероприятий не попался Арлог.

Мы ещё немного постояли у выхода из города, сетуя на то, что целый день проторчали на одном задании. Хотя лично я остался очень доволен: и получил достаточно ОХ, и набрал кучу инвентаря в здании, которое можно продать. Предметов оказалось так много, что пришлось вернуться в магазин кролика и купить такую же сумку. Только я почему-то опять расплатился земными купюрами, которые ещё оставались на моих счетах.

Мы с Ченом понимали важность предметов, поэтому, как два пылесоса, сметали в здании всё, что казалось нам ценным. Если Арлог захочет осмотреть дом, то обнаружит кучу выпотрошенных раздетых трупов и перерытые комнаты.

Мы уже собирались расходиться, когда наши портативные карты издали сигнал, что в сеть вошёл третий игрок. Гена появился далеко от нас, но моё задание как раз было в той стороне.

— Я проведаю его, а потом за задание, — напоследок сказал товарищу.

Тот кивнул и направился чуть левее от моего маршрута.

Эх, ни одной книги не нашёл… Может, хоть за выполнение задания что-то перепадёт... Мне нужно зачистить пещеру и убить главную матку гоблинов. Возможно, там меня ждёт какая-нибудь халявная способность.

Но сначала навещу своего ученика.

* * *

После ухода гостей вся семья переместилась в общую комнату. Они любили поболтать перед сном, делясь впечатлениями, полученными за день. Обычно активно рассказывал о своих приключениях Арлог. Кофе очень нравилось слушать захватывающие истории брата. Вот только бывало, что рогатый не возвращался домой по несколько дней, отчего ценность его монологов для девушки лишь возрастала. Анариэль хоть и ворчала, порицая рогатого за не совсем законную деятельность, но тоже слушала с интересом.

Однако в этот раз Арлог попросил рассказать что-нибудь сестёр. Он не подавал вида, что сегодня они вот так собираются в последний раз. Даже большая амазонка не раскусила его.

— Кстати, раз ты дома, с тебя утром завтрак! — неожиданно воскликнула Кофе, уже успевшая переодеться в домашнюю пижаму.

— Да без проблем, — усмехнулся демон, и его рожки немного вспыхнули от радости. — Только принимаю заказы сейчас, чтобы не было такого, что я приготовил, а вы это почему-то не едите…

— Омлет из десяти яиц плюс одно варёное страусиное, три ломтика колотушек и водичку, — будто делая заказ в ресторане, по-деловому сказала Анариэль. Она всегда много ест, что сказывается на общем бюджете.

— А я хочу стеклянные хлопья, ароматную ваниль и тоже водичку, — добавила младшая сестра.

Арлог быстро записал в блокнот и убрал.

— Будет сделано, дамы. А сейчас, уж извините, пора спать. Что-то после гостей меня клонит, — он картинно зевнул, обнажив острые как бритва зубы.

— Да, пора бы… — выдохнула начальница отряда воинов и пошла к себе.

Кофе, когда поняла, что осталась одна, пожала плечами и тоже ушла к себе в комнату.

Примерно через час, когда все уже должны по идее спать, Арлог аккуратно вылез через окно. Спрыгнув со второго этажа, он бесшумно приземлился на металлический настил (профессиональный навык бандита) и медленно поплелся к выходу. На столе он оставил записку: «Девочки, вы были моей семьёй... Позаботьтесь друг о друге!»

Он шёл в центральный офис крысиного босса, понимая, что живым оттуда не выйдет. Но как же он удивился, когда на входе у ворот увидел двух мёртвых грызунов и недавних гостей, выходящих из здания.

— Держи подарок, больше не теряй, — Марк кинул ему свёрток, в котором оказался его меч. — Скажи спасибо своим сёстрам. Уж больно они тебя любят.

И прошёл мимо него, болтая о чём-то своём с товарищем. Казалось, они забыли о его присутствии.

Арлог погладил меч и повернулся к своим спасителям.

— Спасибо вам… монстры, — прошептал он и помчался довольный домой. Надо было уничтожить оставленную записку и лечь спать. Завтра придётся пораньше встать и приготовить девочкам завтрак.

* * *

До Гены я добрался минут за десять. Парнишка справлялся на ура. Он так вырос за столь короткое время. Гордость меня переполняла.

Он заметил меня издалека и даже сделал что-то наподобие небольшого фейерверка.

— Развлекаешься? — спрыгнув с небольшого уступа, спросил у него.

— Где вы вдвоём весь день пропадали? — спросил Гена.

— Проводили время с очаровательными красавицами, — шутканул я. — Станешь таким же сильным, как я, познакомлю… — начал соблазнять парня.

— Ты сегодня, смотрю, в хорошем настроении, — удивился он.

— А то, я хороших люд… существ спас.

— И куда сейчас, заканчивать задание? — Гена выстрелил энергетическим лучом в какое-то существо, и оно моментально испарилось.

— Да, заработаю ещё немного ОР и ОХ и буду ждать обновления, — кивнул я. — Ладно, мне пора. Если что, я буду в столовой, присоединяйся.

— Понял! — крикнул он и ускорился.

С помощью телепортации преодолевать большие расстояния было просто. Эта способность достаточно сильно прокачалась: увеличились и дистанция, и количество прыжков, которые я могу совершить подряд без перерыва.

Сама зачистка подземелья прошла довольно скучно: куча монстров, которые заполонили все проходы, матка, визжащая так, будто её режут... Единственное, что мне понравилось, это то, что у всех имелись способности: у кого-то огненные шары, кто-то мог стрелять сосульками. В логове даже оказались гоблины-шаманы, способные воскрешать сородичей. Вот их способности я бы хотел получить.

Открыв интерактивное окно, сверился с показателями.

Кража — вы можете забрать одну способность убитого врага. Вероятность получения 16% (45/200)

Шанс был маленький, но кто не рискует, тот проведёт всю жизнь на помойке. Не помню, где я это услышал, да и наплевать.

Надо сотым убить шамана, тогда есть вероятность, что способность будет украдена. Но, как бы я не хотел, ничего не получилось. Странная дурацкая способность! Ну хоть до семи процентов поднял, и ладно.

В конце, после убийства визжащей матки, мне перепала красная книга. В целом день удался. ОХ поднял много. Судя по забитому инвентарю, я смогу получить с вещей кругленькую сумму, которая может вывести меня в топы игроков.

Уже в кубе быстро выровнял характеристики и пошёл продавать предметы. Очень хотелось в горячую ванну.

Быстро закинув содержимое инвентаря в магазин, отсортировал веще по ценности и, поняв, что ничего интересного в мою броню не вставить, всё продал. Я опять миллионер!

Уже лёжа в ванне, я распределил ОХ и оставил запас. Таким образом, на конец дня у меня следующие параметры:

Ваш баланс ОХ — 40

Ваш баланс ОР — 1433100

Сила — 298

Ловкость — 298

Выносливость — 298

Интеллект — 298

Стойкость — 298

Стойкость к магии — 298

Восстановление — 298

Удача — 298

После ванной я ненадолго прилёг. Думал о том, чтобы уже пойти в столовую перекусить, а потом за очередным заданием, но в какой-то момент меня срубил сон. Скорее всего, из-за горячей воды я и уснул.

Снился какой-то странные кошмар: отстреливаюсь от остальных игроков куба, причём палю из пулемёта. Раньше он был моим любимым видом оружия, пока не познал счастье иметь способности.

Когда толпа окружила меня и разом навалилась, я проснулся. В этом месте снится всякая чепуха...

Бросив взгляд на часы, понял, что проспал всего полчаса. Список заданий обновился пять минут назад, и, скорее всего, там сейчас толпа любителей свеженького.

На ежедневный турнир не пошёл. Какой смысл сидеть и смотреть, как другие дерутся, когда можно пойти лишний раз на задание?

Так, хочу чего-нибудь сладенького. Ошибку с алкоголем больше не совершу.

В столовой купил пару эклеров и «колокольчик». Вкус детства как никак.

По косым взглядам я догадался, что мои подвиги на арене уже распространились. Теперь мне не удастся спрятаться в толпе, сесть в уголок и оттуда наблюдать за всеми. И меня это бесило!

Надеюсь, в этот раз я перекушу без приключений... Не хочется каждый раз идти в капсулу чистить одежду.

— Это ты у нас тут самый деловой? — раздался рядом чей-то голос.

Да вы издеваетесь... Я просто хочу скушать свой эклерчик!

— Даже не начинай, мужик, иди куда шёл… — сказал ему, даже не успев отстегнуть нижнюю часть маски.

Мне стало любопытно, кто на этот раз такой... такие смельчаки. Это оказалось трио гордых, уверенных в своей силе мужиков из моей новой команды, чьих двух парней я недавно отметелил на арене. Ну приехали... Только этого мне не хватало... Точно, в этой команде же ещё рыжая лучница. Кстати, где она?

— Да мы хотели познакомиться поближе с тем, кто так опустил нашу группу, — сказал наглым тоном коренастый мечник.

— Вас никто не унижал, хотя ты и так вроде заниженный, — усмехнулся я, но мою шутку они не оценили.

— Ты, клоун, чё сказал? — зарычал мелкий мечник. Видимо, задел его за живое, растеребил больную тему.

— Как вас хоть зовут? — попытался сменить тему. Надо побыстрее от них избавиться, пока эклер не заветрился.

— Ты думаешь, что смешной? — встрял долговязый лысеющий старик, похожий на мага. — Мальчик, нас трое, а ты один. Не путай берега.

— Вам чего, б*ять, от меня надо? — раздражённо сказал я. — Излагайте быстрее да проваливайте!

— Слышь! — коренастый в край оборзел, решив, что его мелкое величество защитят другие. Он смахнул мой десерт, упёрся руками на стол и прорычал мне практически в лицо: — Мы тебя сейчас не тронем, но на задании…

Жаль, что он не успел договорить. Я раздвинул его руки в разные стороны, и он со звонким стуком ударился подбородком об стол.

Замычав, он тут же схватился за рот. Меня даже сначала удивило, что он такой ранимый, но потом я увидел кусочек откушенного языка.

— Ой, — картинно развёл руками, — откусил! Поскользнулся на моей пироженке?

Остальные дёрнулись, но мелкий остановил их жестом.

Они, конечно, забавные, но не стоит относиться к ним с пренебрежением. Всё-таки они сильная верхняя ступень, лишь на шаг позади Ланселота.

На всякий случай я засунул руки за спину и ухватился за ножи.

— Уви-имхя на хахании… — промычал коренасты мечник и провёл пальцем по горлу.

— Увихимься на зядянии, — перекривлял его я.

— Мальчик, ты попал, — напоследок сказал старый маг.

— Прости, папа, не ругай меня, — показал ему средний палец.

Ну что за выродки?! Зачем надо было скидывать эклер? Теперь мне не хотелось сладкого, а хотелось убить этих кретинов. Слишком они меня разозлили.

Завтра, а точнее уже сегодня утром, после разговора с Ланселотом, мы пойдём вместе на задание. Вот и посмотрим, какие вы герои… Как же меня это накалило!

У выхода из столовой горе-команда столкнулась с Геной, который только что пришёл с задания. Он поискал меня глазами и подсел.

— Чего не помахал? — удивлённо спросил он.

— А ты чё, слепой, не нашёл? — огрызнулся я.

— Понял, мы не в духе... Что случилось? — спросил мой ученик и, увидев откушенный кусок языка, сказал, кривясь: — Фу, чё за гадость, тут вообще не убирают?

И щелчком очистил стол. Я же безмолвно посмотрел на лежащий на полу раздавленный эклер.

— Серьёзно? — удивился он, не понимая всей картины. Потом до него начало доходить. — Это ты разбил тому мечнику рот?

— Ага, — кивнул я. — Гена, вот объясни: почему, когда я просто хочу спокойно посидеть, перекусить, ко мне постоянно кто-то докапывается? — начал изливать душу. — У меня что, на лице… маске написано: «Дое*бись до меня»?

— Марк, во-первых, успокойся, — он положил на моё запястье руку, и я почувствовал, что он использует какую-то способность для успокоения.

— Только попробуй, — предупредил его.

— Ладно, тогда сам, — ответил он, сложив руки. — Понимаешь, ты становишься довольно популярным, и каждый хочет испытать удачу. Завалив такого колоритного игрока, победитель сразу отхватит свою минуту славы.

— Но почему в столовой? — негодовал я.

— Этого я не знаю. Тут мои полномочия всё, как говорится, — развёл парень руками.

— Если хочешь посмотреть завтра на представление, заходи на задание за мной, — предложил я, анонсируя завтрашнюю разборку.

— Непременно, — кивнул Гена, улыбнувшись.

Мне надо успокоить нервы...

Ты же военный, держи себя в руках! Марк, из-за пирожного? Серьёзно? Но с другой стороны, почему бы и не попсиховать? Ситуация нестандартная. Не было скриптов, как надо вести себя в инопланетном кубе с тысячей человек, среди которых и психи, и маньяки, и обычные. Так, всё! Быстрее на задание, желательно с большим количеством монстров.

Я попрощался с Геной и направился смотреть товар лицом.

Только сейчас вспомнил, что не ознакомился с новой способностью. Сев на нижние ступеньки, открыл инвентарь и описание книги.

Красная книга класса лучник

Дождь — вы призываете дождь из стрел, затмевающий солнце

Это что-то интересное. Скорее на задание.

Ага, вот, надо пройти шесть арен, уничтожив всех монстров. Задание что надо! Бегом в лифт.

Миссию я сразу проходить не стал. Посмотрев на карту, нашёл пару гротов у болот и гремучий лес. Там точно можно найти противников и заодно проверить новую способность.

Всплыло уведомление, что у меня появилось дополнительная миссия на алмазное оружие. Вот так удача! А надо... всего-то завершить задание без урона.

В принципе, если постараться, это осуществимо, даже на миссии на шесть человек.

Почти четыре часа я агрил на себя монстров, пытаясь выманить их из леса и собрать на одном поле.

И вот мне выпал случай применить новую способность. Я выстрелил в небо из лука, и стрелы быстро размножились. Ого! Их действительно стало так много, что они затмили солнце, или что тут выступает в роли освещения...

Миллионы стрел убили почти всех. Подумать только... А если наложить на них ещё какие-нибудь способности?! Поэкспериментирую с этим позже. Сейчас мой организм подсказывал, что я могу использовать этот навык лишь трижды. Пока что.

Я собрал поглощением трупы, превратив их в ОХ, а потом решил, что всё-таки пора закончить задание и получить наконец алмазное оружие.

Меня не особо волновало, что это будет, так как я просто интегрирую его способности в своё оружие.

Сами арены были пустяковыми, но вот количество монстров…Их было настолько много, что, если бы не моя новая способность, меня бы просто задавили. Даже моя паутинка не смогла бы тут справиться. Ещё с убитых давали мало ОХ, что меня огорчало, но только до того момента, пока я не прошёл все испытания.

Последняя арена оказалась чуть сложнее. Пришлось изобретать велосипед и накладывать одну способность на другую, параллельно защищая себя паутинкой, туманом и замедлением.

И вот, последний монстр упал замертво. Быстренько пробежавшись по всей арене, поглотил трупы и стал ждать обещанной награды.

Поздравляю, вы прошли дополнительное задание на алмазное оружие. Приз вы получите в разделе подарков в магазине

Ну здрасьте приехали... Я хочу сейчас!

Яркая вспышка отправила меня в лифт. К сожалению, главная тут система, а не я.

Я вышел из лифта и словил небольшой приход от разных характеристик. Быстро их выровнял и помчался в комнату, чтобы посмотреть на свой подарок.

Спасибо господи, что на этот раз ко мне никто не пристал и не напал!

Забежав и закрыв за собой дверь, я решил сделать этот момент более праздничным.

Сначала зашёл в капсулу восстановить силы и почистить одежду, потом снял маску и пододвинул стул к магазину.

Появилось слегка забытое чувство праздника и ожидания подарка… Прям как в новый год.

Зайдя в магазин, в углу увидел одно непрочитанное уведомление.

Открыть.

У вас один подарок

Открыть.

Поздравляю, вы получили в подарок алмазное оружие

Да-да, показывай быстрее.

И вот оно. Картинка быстро загрузилась и тут же сбоку появились характеристики.

— Ну нихера ж себе! — от радости я даже вскочил, перевернув стул.

Глава 18

Белый кинжал с красивым старинным узором смотрел на меня с экрана монитора. Что за чудесное произведение искусства?! Я с трудом перевёл глаза на описание. У клинка даже имелась предыстория.

Клинок «Убийца» (алмазное качество)

Выковано в кузнях древних титанов. Служило многим королям и захватчикам. Впитало их дух и волю, пока не оказалось утеряно в пустынях вечности

Оружие не подвержено коррозии, деформации, затуплению или ломанию

По желанию владельца может менять свой размер без влияния на вес

Окроплённый кровью владельца клинок усиливает все способности и увеличивает характеристики пользователя в 2 раза

Какая прелесть! Что за прелесть! Моя пре-е-елесть!..

В дверь постучались, нарушив моё смакование восторга от подарка. Кого там черти принесли?

Я быстро взглянул на часы и догадался, кто это мог быть.

— Входи, — раздражённо сказал Гене. Он юркнул в комнату, и я закрыл за ним дверь. — Садись и не мешай.

— А что ты такой взволнованный? — удивился он, сев на кровать. Чёрт, забыл её заправить. Всегда режет взгляд, когда садятся на простыни в уличной одежде.

— Давай ты ещё будешь молчать!

Гена тут же умолк и с интересом уставился на меня. Видимо, интонация моего голоса дала понять, что я не потерплю возражений.

Сначала я хочу просто подержать его в руках. Поэтому нажал на кнопку «Получить».

Небольшая вспышка и на столе появилась красивая деревянная коробка. А упаковка-то соответствует. Всё-таки алмазный предмет.

Я развязал шёлковый бантик и обе стенки коробки с приятным тихим шуршанием раздвинулись, приподняв кинжал, чтобы было удобно взять. В комплекте ещё шли ножны с замысловатым узором, как и на рукояти клинка.

Как только я взял кинжал в руки, почувствовал странное головокружение, но не противное, а приятное, словно я на вершине небоскрёба.

— Какого хрена… — первое, что сказал Гена, когда увидел моё новое оружие.

— Красота, правда?

Рукоять удобно лежала в руке. Я лёгким движением вытащил кинжал из ножен. Боже, какая красота. На картинке лезвие выглядело полностью светлым, а сейчас переливалось разными цветами.

— Марк, это алмазное? — спросил ученик, и я кивнул, любуясь оружием.

Интересно, у Чена и топов тоже алмазное или всё-таки золотое? Да не важно. В моём арсенале уже имелась золотая книга, а сейчас ещё и алмазное оружие появилось. Добавить доспехи и вообще стану самым крутым игроком.

— Ну, полюбовались и хватит, — собравшись с мыслями, сказал я. — Теперь объединим.

Открыв нужный раздел в магазине, засунул в ячейки два своих оружия и нажал на кнопку.

До конца объединения оружий осталось 4 часа

Ага, значит, в районе десяти утра оно будет готово. Ну и отлично! В тренировочном зале всё равно есть бутафорское оружие. Ну, или постреляю. Давно не прикладывался к автомату.

— Ну теперь то ты мне расскажешь, как его получил? — с нетерпением во взгляде спросил Гена.

— Как-как, на задании. Работай усерднее, и на твоей улице будет праздник.

Даже невооружённым взглядом было видно, как парень завидует. Ну а чего он хотел? Я вот сам всего добился, пусть и Гена потрудится.

— Ладно, хватит сиськи мять, пошли на тренировку. У меня потом разговор с Ланселотом, — сказал я и, напялив маску, вышел из комнаты.

Моя бывшая команда уже стояла у входа, чтобы зайти со мной. Ну, не буду им отказывать. В этот раз я и пострелял, и поборолся, и подрался на палках. Вообще, казалось, первый раз почувствовал, что день уже удался.

После тренировки я заскочил в комнату проверить состояние своего нового оружия. Да, оно было ещё не готово, но посмотреть хотелось.

В столовую пошёл с Геной, надеясь, что хоть в этот раз со мной ничего не приключится. У дальней стены, в углу, я заметил теперь уже своего члена команды — рыжеволосую Машу.

— Пошли к ней, — кивнув в её сторону, сказал я Гене. Краем глаза приметил, что моя бывшая команда сидела неподалёку от лучницы.

— Привет, мы подсядем? — не дожидаясь её разрешения, поставил поднос с яичницей, соком, круассанами и эклером. Надеюсь, в этот раз мне дадут его съесть...

— Что тебе надо? — огрызнулась она, быстро взглянув на Гену, и опустила глаза в тарелку.

— Чего ты вечно такая грустная? — спросил в лоб. — Мы теперь в одной команде, так что надо делиться своими переживаниями.

— Ненадолго… — пробубнила себе под нос.

— Что, прости? — переспросил, хотя и прекрасно слышал её слова. Просто хотелось немного над ней поиздеваться.

— Я говорю, ненадолго ты в команде, приятель, — чуть громче и смелее сказала она, — так что можешь особо не стараться.

— Судя по тому, как в прошлый раз твоя же команда тебя и отделала, ты тоже не старалась с ними подружиться, — усмехнулся я.

— Слушай, — она посмотрела мне в глаза, — чего тебе надо?

— Хочу, чтобы ты расслабилась. Слишком много из себя строишь, — отодвинулся я.

Она поняла, что выглядит глупо, и опять начала ковыряться в тарелке.

Гена сидел молча, наблюдая за развитием событий. Правда, спокойно позавтракать ему не дали.

К столу подошла моя новая команда. Похоже, коренастый мечник теперь стал за главного после того, как я отделал свина. Он обвёл взглядом нашу троицу и остановился на Гене.

— Так, ты, сдристнул по-быстрому, — махнув рукой, сказал мелкий и начал садиться за стол.

— С какой это стати? — удивился Гена. Молодец, огрызается. Понимает, что я не всегда буду рядом.

— Чего? — не понял мечник и начал бычить. — Слышь, малец…— остановился. Ребят, выкиньте вы его на хер отсюда!

К Гене подошли двое со спины. Ну ладно, силы пока были не равны, но за попытку ему плюсик в карму.

— Он никуда не пойдёт, — спокойно сказал я, вертя в руке вилку с куском омлета.

— Ещё как пойдёт, — усмехнулся мечник. — Малец, звиняй, но у нас внеочередное командное собрание.

— Если вы его хоть пальцем тронете, я отрежу вам кисти, — всё так же спокойно сказал лучнику и магу.

Они замешкались. Правильно, знают, что такой исход вполне вероятен.

— Слушай, ты, — начал мечник тыкать мне пальцем в лицо, — теперь я капитан, и ты обязан меня слушать, иначе на задании может случиться что угодно.

Надо сделать глубокий вдох, сосчитать до десяти и выдохнуть. Ладно, поиграю с ними немного, а то постоянные задания и бесконечный фарм ОХ меня утомил. Будет хоть забава. Правда, ненадолго.

— Ладно, я понял, извини, — кивнул ему. — Гена, пожалуйста, иди на задание. Встретимся чуть попозже.

Он быстро понял мою игру, странно подмигнул и встал из-за стола.

— Да, Гена, уходи, а то мало ли что… — прозвучала дурацкая угроза со стороны лучника. Ну что за клоуны...Ну почему мне постоянно приходится иметь дело с придурками?!

— Так, теперь о задании, — став чуть серьёзнее, сказал мечник. — Сложное на шесть человек. Подземелье.

Опять подземелье…

— Анзор, кто будет танковать? — спросил старик. — Только ты?

— Да, Анзор, кто? — насмешливо спросил я.

— Мы с тобой идём впереди, маг в центре, замыкают два лучника, — ответил он, смотря на меня.

Двое быстро кивнули. Быстро же они согласились повернуть меня спиной к команде.

— Какие дополнительные задания? — спросила Маша.

Анзор скривился, демонстрируя к ней призрение.

— Каждая дальняя атака не должна промахиваться. Не беси… — выплюнул он.

Девчонка виновато опустила глаза.

— Так, хлопцы, как вас зовут? — спросил я, так и не услышав их имён, кроме мелкого мечника.

— Зови меня Артём, а его Кирилл, — сказал старик.

Соврали или нет? Да без разницы. Скорее всего, мне даже не придётся запоминать их имён.

— Теперь вы дадите мне спокойно позавтракать? — поинтересовался я.

— С какого хера? — удивился командир. — Мы сейчас же отправляемся на задание.

— К сожалению, у меня встреча в восемь с Ланселотом, — пожал плечами. — А вот как раз и он!

В столовую зашла целая свита, как будто у нас торжественный банкет, а не обычный завтрак.

Глава клана шёл впереди всех. Верный Эмин был рядом, по левую руку, а остальные члены команды — за спиной. Увидев меня, он что-то сказал своей команде и направился к нам, пока группа занимала центральный стол.

Он не спеша подошёл к нашему столику, и мои члены команды будто слегка напряглись: сели ровно, спинки выпрямили.

— Доброе утро, — с улыбкой поздоровался Ланселот.

— Доброе утро, босс, — хором ответили соклановцы.

— Не возражаете, если мы поболтаем наедине? — сказал он тоном, не терпящим возражений.

Три мужыка быстро повскакивали со своих мест, подхватив под руки Машу, и уплыли в сторону выхода.

— Привет, Марк, — приятным голосом сказал Ланселот, — я бы хотел с тобой кое-что обсудить, если ты не против.

— Как я могу отказать такому человеку! — пришлось даже встать, чтобы выказать уважение.

Ланселот аккуратно сел, и тут же появился Эмин с двумя чашками кофе и пончиками. Он всё расставил и сел на углу стола, поодаль от нас. Какой хороший у него помощник...

— Так и… — начал я разговор.

— Итак, я бы хотел, чтобы ты мне помог в самой масштабной битве за всё время существования куба, — пошёл он с козырей. — Интересно?

— Если мне дадут подраться, я только за, — шутканул в ответ. — Расскажи поподробнее!

— Ты, наверное, уже знаешь Чена, — прищурился Ланселот.

Лгать не стоит, иначе может понять. Кто знает, какие у него способности.

— Конечно знаю! Кто его не знает?! — поохал я. — Первая строчка рейтинга как-никак.

— Именно, — кивнул Ланселот. — У меня есть сведения, что он играет нечестно. Читер, как в компьютерной игре.

Вот же засранец, решил меня нае… обмануть.

— Система ничего с этим не делает, а мы не можем это терпеть, — пояснил Ланселот.

— А каким образом он… читерит? — мне было даже интересно, как он выкрутится.

— Он использует баг, который увеличивает его выигрыш от задания в несколько раз, — врёт как дышит. В Ланселоте умирает оскароносный актёр.

— Ого! Вот подлец!

Как бы мне не переиграть.

— Вот именно, — кивнул мечник. — Я, топ-маг и топ-лучник хотим собрать лучших из лучших и поквитаться с ним.

— Хм… Может, ты не в курсе, но на территории куба нельзя убить человека… — надо просто продолжать притворяться дурачком.

— Есть способ, но его я смогу рассказать, только если ты согласишься пойти со мной на это опасное и сложное задание, — гордо сказал он, как будто подбивал меня совершить подвиг, а не убить большой толпой одного человека.

— Да, конечно, я согласен! — энергично закивал головой. — Не люблю тех, кто мухлюет!

— Вот и умничка, — улыбнулся он своей голливудской улыбкой и застыл, пристально смотря мне в глаза. Я не отводил взгляд, но не понимал, что за дурацкая пауза.

— Кхм, — надо его подтолкнуть, — расскажи детали. Например, когда мы пойдём, чтобы у меня было время потренироваться; с кем и главное, как мы убьём Чена? Что-то подсказывает, что он так просто не даст себя убить.

Мы ещё полтора часа сидели в столовой, пока Ланселот рассказывал все подробности операции, что и как будет происходить. Самое главное, что у меня есть месяц. Ещё он рассказал мне про то, что все задания происходят в одном мире, и мне пришлось разыграть удивление. Про состав он упомянул лишь вскользь, сказав, что пойдут только сильные игроки.

— Прости, перебью, — в какой-то момент пришлось уточнить. — То есть ты хочешь раздать всем карты для коммуникации в том мире. И что потом? Как мы найдём Чена?

— О, это уже будут мои проблемы, — загадочно улыбнулся он, и я не стал настаивать, чтобы не вызвать подозрения.

Когда мы закончили, у меня было ясное представление о предстоящей операции. Чену придётся ой как не сладко, если они его поймают.

Не люблю быть двойным агентом, но мне хотелось добраться до этих напыщенных топов любой ценой. Я каждого лично проткну своим оружием.

Кстати, о нём. Уже десять часов! Пора посмотреть, что получилось от слияния.

— Ну что ж, на этом всё, — кивнул Ланселот. — Ты сейчас идёшь на задание?

— Ага, со своей новой командой, — закатив глаза под маской и показав голосом пренебрежение, ответил я. — Они тоже в деле?

— Пока не решил, но для массовки могут пригодиться, — пожал он плечами. — Не возражаешь, если я составлю тебе компанию до общего зала?

Ланселот встал и махнул Эмину головой. Теперь оба ждали только меня.

— Как я могу отказать… — с грустью посмотрел на нетронутый эклерчик. Опять не получилось попробовать его.

Много кто в то утро видел нас троих вместе. Это ещё прибавило мне репутации в глазах других игроков.

Команда ждала у прохода к лифтам.

— Спасибо, что согласился на моё предложение, — похлопал меня по плечу мечник и перевёл взгляд на команду. — Вам невероятно повезло, что у вас такой игрок в команде, заботьтесь друг о друге, удачи!

— Спасибо большое, сэр! — учтиво поклонился Анзор.

— На этом покидаю вас, господа, успехов на задании, — кивнул Ланселот и заодно пожал всем руки. Машу поцеловал в руку. От меня не ускользнуло то, как другие скривились в этот момент.

Когда Ланселот ушёл достаточно далеко, лидер моей группы осмелел, подошёл ближе и потянул за руку, и я наклонился. Отрубить бы ему хваталки... но люди не поймут, если у меня возникнет конфликт с командиром.

— Слышь, ты думаешь, что крутой, раз с Ланселотом на «ты»? — прорычал он на ухо. Его распирала зависть. — Не вздумай накосячить на задании. За тобой никто сопли не будет подтирать.

— Да, мой командир! — отдав честь, наигранно весело ответил я, хотя очень хотелось ему сказать кое-что другое...

Он толкнул мою руку и фыркнул, пробормотав что-то нецензурное. Двое его подручных расплылись в мерзкой улыбке.

— За мной, черти, — приказал он и направился к лифтам.

— Э! стопэ! — остановил всех. — У меня оружие в комнате, сейчас сбегаю. Пару минут!

И, не дожидаясь ответа, под град ругани направился за своими новенькими кинжалами. Анзорчик пытался меня догнать, но на полпути бросил эту затею. Правильно. Пара минут роли не сыграет.

Закрыв дверь, я с облегчением снял маску. Вот болваны, даже не скрывают, что хотят расправиться со мной на задании. Ну конечно, они же на самой верхней ступени в клане мечника. Какие они, с*ка, важные и жирные. Так, думаем о хорошем.

Я открыл магазин. В специальном окошке лежало готовое оружие.

Универсальное оружие (Алмазное)

Имеет:

эффект кровотечения + эффект отравления

Способно оглушить врага с вероятностью 25%

Увеличено время оглушение врага до 3 сек.

Способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота достигла предела

Изменение формы (помимо стандартных форм, оружие может принимать форму уникального оружия)

Оружие не может быть подвержено коррозии, деформации, затупливанию или ломанию

По желанию владельца может менять свой размер без влияния на вес

Окроплённый кровью владельца клинок увеличивает все способности и характеристики пользователя в 2 раза

Данное оружие синхронизировано с владельцем на 47%

Ого, общие характеристики тоже увеличились. Добавилась какая-то синхронизация... Скорее всего, когда она будет равна ста процентам, откроется ещё что-то.

Обожаю алмазное оружие!

Взял в руки новую игрушку и немного покрутил. Как по мне, стало удобнее.

Увеличил длину почти на всю комнату. Вес не изменился, как будто работаю с теми же размерами. Супер!

Ну что, пора возвращаться к нашим баранам. Я вернул кинжалам изначальную форму и вышел из комнаты.

Меня встретил краснющий Анзор. У остальных лица тоже были недовольные, даже Маша топала ножкой.

— Ну что, народ, погнали? — довольно сказал я.

— Какого хрена, щенок?! — первым накинулся маг. — Почему мы должны тебя ждать?!

— Да я только на минуту, оружие взять. Не идти же мне на задание с пустыми руками, а потом прятаться за вашими сильными спинами, — развёл руками, — иначе вам пришлось бы танковать!

— Так-то он прав, — поддержала Маша несмотря на недовольство.

— Заткнись, шалава! Давно по башке не получала? — огрызнулся старик.

— Воу! Вижу, атмосферка у вас в коллективе что надо, — усмехнулся я.

— Мы надеемся на твою силу и способности, — спокойно сказал стрелок. Кстати, впервые он говорит спокойно. Неужели это техника «Хороший коп — плохой коп»?

— Ну тогда без претензий, что я бегал на пару минут за оружием, — хихикнув, ответил ему.

— Просто никто не оставляет оружие в комнате, — всё так же спокойно протянул он.

Какая же у них плохая актёрская игра, аж зубы скрипят.

— Понял, такого больше не повторится, простите, — слегка поклонился. — Ну, так что, мы идём?

— Ну погнали, коль не шутишь, — усмехнулся командир отряда, и мы пошли к лифтам.

Глава 19

Мы сразу оказались в пещере. Позади нас красовался выход из подземелья. Я бы с удовольствием сходил наружу насладиться свежим воздухом, но, боюсь, команда не поймёт.

— Встаём по позициям, — скомандовал капитан отряда.

Все игроки засуетились и встали так, как мы обговаривали. Только Анзорчик как бы невзначай встал чуть позади. Думает, что я буду танковать… Ну ладно, поиграю в их игру.

Незаметно отправил око вперёд, чтобы узнать обстановку. То же самое сделал старик, так что у нас было двойное представление ситуации. Впереди обнаружил гоблинов, причём больших. Шесть особей направлялись в нашу сторону.

— Прямо, пятьдесят метром, шесть гоблинов, — сказала маг. Коротко и информативно. Всё-таки боевого опыта у них хватало.

— Пошли, — сказал мне мечник и посмотрел через плечо, — а вы прикрывайте!

Когда показались враги, в них сразу полетели огненные шары и стрелы. Твари моментально рассвирепели и побежали на нас, размахивая деревяными дубинами.

Может, для них это и были сложные ребята, но мне они казались детским лепетом. Я понимал, что внизу будет ещё сложнее. Во время драки обратил внимание на то, что остальные члены команды не особо стараются целиться так, чтобы не попасть в меня. Пару раз пришлось увернуться от летящих в меня сосулек, благо они попали в цель за спиной.

— Эй, поточнее.

— Да, прости, — усмехнулся маг.

Хоть бы скрывал свои намерения, что ли...

Позже я заметил, что сражаюсь больше остальных. Хотят меня вымотать, а в конце убить. Интересно, Ланселоту они скажут о моей ошибке или спихнут всё на Машу?

Она, кстати, единственная, кто не стрелял по мне и честно выполнял задание.

На втором уровне было примерно то же самое. Добавились мелкие гоблины, которые умирали с одного удара, но постоянно мешались под ногами.

Мои наблюдения подтвердились. Всю работу по зачистке я выполнял почти в одиночку. Остальные делали вид, что сражаются. Просто экономили силы. Ну-ну.

В какой-то момент лучник даже получил небольшое ранение, отчего капитану пришлось отступить, чтобы прикрыть бойца. Я же остался сдерживать противника в одиночку.

В конце третьего уровня появилась большая просторная арена. Своды пещеры уходили вверх, где красовалась огромная дыра, пропускающая солнечный свет. Мы подошли ко входу.

— Скорее всего, тут финальный босс, — высказал мысли Анзор. — Убьём его, и задание окончено.

Мы с мечником пошли вперёд, однако перед входом на арену он немного замешкался, и я зашёл один. Вдруг за моей спиной раздался небольшой хлопок.

Я обернулся и увидел перекрывшее проход силовое поле, по ту сторону которого стояла остальная команда.

— Ну наконец-то ты попался, придурок, — усмехнулся Анзор.

— Что вы делаете? — возмутилась Маша. — Какого хрена? Ланселот вам это не простит, он его любимчик!

Лучник в крысу ударил её стрелой в бок.

— Как ты достала! — прошептал он.

Я смотрел на этот спектакль с умилением. Они реально думают, что такой барьер меня остановит? Эх... Ну, ещё немного поиграю. Да, девчонку жалко, но не постоянно же её спасать?! Хотя… Тут трое на одну.

Маша резко развернулась и ударила локтём нападавшего, но тут же получила кулаком в живот от Анзора и выплюнула кровь.

— Как хорошо, что ты появился в нашей команде, — улыбнулся мечник. — Теперь можно свалить её убийство на тебя, а мы, как преданные соклановцы, сразу же отомстили.

— Я думал, ты девочек не бьёшь, — усмехнулся, подойдя поближе к барьеру.

— Кого? Эту подстилку? Шлюхи — не девушки, — презрительно высказался он.

— Твоя мамаша тебе это сказала, когда давала по жопе?

Ну как на такого дурака можно злиться? Он же так забавно краснеет. Другие члены его команды с трудом подавили смешки.

— Ну ты шути, тебе недолго осталось. И эту шлюшку забери!

Он схватил её за волосы и швырнул через энергетическую стену. Видимо, на пропускает только в одну сторону.

— Обиделся, что она тебе не дала? — предположил я, когда поймал бледную девушку. Похоже, и тут попал в точку. На лице мечника промелькнуло удивление, подтверждающее мою шуточную теорию. — О, да я прав. Не удивлюсь, если окажется, что твоя роза ещё не сорвана!

— Даже если ты сможешь расправиться с боссом этой локации, задание не закроется, — усмехнулся он. — Мы заморозили парочку гоблинов наверху, так что даже если тебе каким-то чудом удастся тут выжить, то сил всё равно не останется. Мы же, ввиду большого милосердия, тебя добьём, чтобы не мучился.

— Да-да, — отмахнулся я, закинул Машу на плечо и пошёл в противоположный конец арены. На противоположной стороне находился ещё один выход и, скорее всего, оттуда и полезут финальные враги.

Где-то сзади ещё кричал Анзорчик со своими шавками.

Уложив Машу у стены, достал наконечник стрелы.

— Ты как? — пошлёпал её по щекам.

— Тебе бы уходить, — прохрипела она. Стрелок знал, куда бить: кровь из раны вытекала быстро. — Возьми лук, в рюкзаке верёвка. Ты сможешь выбраться через то отверстие в потолке.

Деваха молодец, думает, что умирает и пытается спасти меня. Альтруистка…

— А задание кто будет закрывать? — поинтересовался я.

— Они сильные, даже очень, — отхаркнув кровь, сказала Маша. — В несколько раз сильнее тех, кого ты убивал…

Она опять закашлялась, и её глаза начали закатываться.

— Эй-эй, — ударил её по щеке, — ну-ка назад! — приложил руку к ране и использовал заживляющий луч. Видимо, повреждение действительно оказалось смертельным, раз моя ладонь занемела.

— Что ты делаешь?.. — более внятно сказала она.

— Тсс, поспи немного, — погладил её по голове. — Ты устала, скоро вернёмся в куб.

Кровотечение остановлено, органы целы. На коже, конечно, останется небольшой рубец, но после капсулы и его не будет.

Так, а теперь займёмся нашими баранами. Из недр второго входа начал нарастать гул. Из проёма на арену хлынуло какое-то немыслимое количество разнообразных монстров. По моим прикидкам, около тысячи, если не больше.

Разобраться со всеми врагами, при этом не спугнуть раньше времени остальных членов команды и защитить Машу — задача не из лёгких.

Больше всего меня волновали мои сокомандники. Если они поймут, что я легко справлюсь со всеми монстрами, то просто добьют двух замороженных монстров и окажутся в кубе. Ну уж нет, они у меня отсюда не выберутся! Только надо придумать, как закрыть вход.

Решение проблемы пришло сам собой. Когда последние монстры появились на арене, оба входа закрылись толстыми монолитами.

Вот как... Моё всевидящее око тоже пропало. Значит, маг подглядывать не сможет.

Раз так, можно не сдерживаться. Заодно опробую новое оружие в деле. Что там говорилось в описании? Если моя кровь коснётся кинжала, то все мои характеристики увеличатся в два раза?

Достал кинжал и уколол себе мизинец.

— Воу! — встрепенулся я, моментально ощутив невероятный прилив сил. Тело стало лёгким, а ум ясным. Дальше дело техники.

Я комбинировал различные умения и постоянно менял оружие. Противники валились один за одним. Способность кражи росла как на дрожжах.

Когда последний монстр разлетелся на кровавые куски, взглянул на параметры навыка.

Кража — вы можете забрать две способности убитого врага. Вероятность получения 21% (221/300)

Вот так прогресс! Жаль, что у этих монстров не было никакой подходящей способности. Все оказались просто физически сильными противниками.

Так, тут я закончил. Пора опять вживаться в образ.

Оба входа открылись. На арену зашла моя команда. Они шокированными взглядами водили по кускам мяса, которые разбросало по всему полю битвы. Слизь, кровь, кишки и прочие выделения залили землю так, что невозможно было найти ни одного чистого клочка.

Машу я заранее облил кровью одного из гоблинов, чтобы троица не обратила на неё внимания. Сам же лёг в центре, притворившись, что смертельно вымотан.

— Так-так! — довольно прокричал Анзор. — Не думал, что справишься! Вижу, ты ранен...

Я не ответил, продолжая наблюдать. Обычно такие придурки подходили вплотную, чтобы сделать последний удар, но эти оказались осторожнее. Всё-таки они занимали верхнюю ступень.

Лучник и маг выстрелили в меня. Ну что ж, придётся раскрыть себя раньше.

Я телепортировался на место рядом с лучником за миг до получения урона, чем застал их врасплох. Усиленным ударом отправил в полёт стрелка и сразу пустил ему в голову две стрелы. Попытался ударить мечника, но тот отпрыгнул. А вот маг словил головой мой кулак, который пробил черепушку насквозь. Всё-таки старость плохо влияет на рефлексы.

Остался последний.

— Мой милый Анзорчик, — я радостно расставил руки с оружием, — как же я тебя ждал!

— Что за чертовщина?! Что ты сделал?! — закричал он, но быстро взял себя в руки и активировал способность. Мечник слегка задрожал, и вокруг меня начали появляться его копии. Сначала десять, потом сорок, потом сто.

— Ты труп, скотина! — сказали все хором.

— Как же громко, — усмехнулся я и активировал темноту и свою любимую паутинку.

И опять кровавая мясорубка. Оригинальный мечник выбежал из завесы с наполненными ужасом глазами.

— Куда же ты? — оказавшись у карлика за спиной, прошептал ему на ухо.

Мечник с разворота попробовал ударить мечом, но я пригнулся и сделал два глубоких надреза на внутренней части ноги, перерубив артерии.

Ну, он хотя бы не орал и не болтал. Его молниеносная реакция мне даже понравилась.

В целом, этого уже хватит, чтобы он умер. Рану не залечить, ещё и яд в придачу. Спасибо свойствам оружия.

Некоторое время я поуворачивался от его ослабевающих атак, пока он не упал на колени, не в силах даже поднять меч.

— Кто же ты… — устало выдохнул мечник.

— Знаешь, а ведь вы могли остаться в живых, не будь вы такими злыми и подлыми, — присев перед ним, взял мечника за волосы и поднял голову.

— Мы… ты не… — всё тише говорил он.

— Посмотри вон туда, — я повернул его голову к Маше, которая смотрела на нас стеклянными глазами. Видимо, пришла в сознание раньше времени. Жаль. Не хотел, чтобы она увидела это. — Видишь? Это та девушка, которую вы гнобили, издевались и в конце предали. Я больше всего ненавижу таких людей.

— Мы не знали… — прошептал он. — Спаси меня…

— В последние мгновения жизни ты будешь смотреть на неё, — насмешливо сказал я. Было чертовски приятно всё это наблюдать. — Она будет жить, а ты умрёшь, а всё из-за вашего самомнения, командир.

Яд медленно распространялся по его организму и причинял боль. Я это понял по его скрюченному виду.

Применил на нём луч заживления, чтобы продлить его агонию.

— Ну как, нравится? — спросил я. — Ты, наверное, думаешь «Почему я не умираю?». А вот тебе ответ: просто мне так захотелось. Это тебе всё за то, что ты творил с остальными и этой девушкой.

Потом отключил луч и стал наблюдать, как он падает мордой в пол.

Перегнул ли я палку? Нет. Мне стало спокойнее. Определённо.

Теперь можно заняться поглощением.

Ого, сто семь ОХ! Отлично! Появилось уведомление.

Кража.

Выберите одну из предложенных способностей класса маг.

— Ледяное прикосновение

— Ледяное дыхание

— Барьер

Видимо, система могла предложить не все способности мага, а только некоторые.

Выбрал барьер. Уж очень он мне приглянулся, да и в будущем пригодится. А теперь стоит успокоить девчонку.

Бедняжка... Забилась в угол и смотрит на меня огромными, как блюдца, глазами. Ну да, не часто такое увидишь.

Я выпрямился и пошёл к ней.

— Стой! Не подходи! Не подходи! — закричала в ужасе она. У неё шок.

— Эй, тише, спокойнее! — сказал я и на миг остановился. Показал пустые ладони и медленно пошёл к ней.

— Ты демон! Не приближайся! Кто ты такой?! — продолжала истерить она.

— Ну всё, злые дяди ушли, ты в безопасности… — я понятия не имел, как успокаивать девушек. Когда я служил, после зачисток от банд и террористов мы особо не беседовали с гражданскими. Они, конечно, кричали нам вслед разные пожелания, но мы не вдавались в детали.

— Не убивай меня, пожалуйста! — она встала на колени, откинув всё своё достоинство. — Прошу, я не хочу умирать...

Ну точно, истерика.

Мне удалось дойти до неё. Сев на колени, снял маску, чтобы показать, что никаких монстров тут нет. Маша быстро посмотрела на меня и, зарыдав, уткнулась лбом в землю.

— Ты чего творишь, — тихо сказал я. — Твои раны излечены, тебе ничего не угрожает…

Погладил её по голове, но она дёрнулась от моей руки и задрожала.

— Прошу, пощади… — продолжала скулить девушка.

Ну всё, меня это достало. Поднял её силой за плечи и влепил звонкую пощёчину.

Слёзы быстро прекратились, и она ошарашено уставилась на меня.

— Всё, успокоилась?

— Да, спасибо...

Вроде взяла себя в руки, умничка.

— Вот и славно. Пошли, — кивнул в сторону выхода, — закончим задание.

До первого уровня подземелья Маша шла молча, стараясь не показывать своё присутствие. Меня это начинало бесить.

— Так, послушай, — я остановился и развернулся к ней, — теперь тебя никто не будет обижать, понимаешь? И я тоже не буду обижать! — постарался говорить, как маленькому ребенку. Она только кивнула и вытерла нос.

— Да боже! Заеб*лся я с тобой нянчиться, — психанул и пошёл добивать замороженных гоблинов.

— Подожди меня! — крикнула она и догнала.

Уже лучше.

— Чёрт с тобой, — пробубнил я. — С завтрашнего дня будешь тренироваться с нами.

— Хорошо…

Вот же заладила...

— Жду тебя в шесть утра у своей комнаты, — сказал ей, разрубил последнего монстра и сразу поглотил.

Вспышка, лифт, быстрое выравнивание характеристик, получение награды.

— Извините… — тихо обратилась ко мне Маша. — Я могу идти?

— Да иди уже, трусиха, — кивнул ей.

В общем зале в это время была суета. Час пик, как-никак. Надо продать предметы и попробовать заскочить в Багерхат. Поискать ещё банды, которые мешают мирной жизни горожан.

— О как мы удачно пересеклись, — услышал я голос Гены за спиной. — У тебя это уже второе за сегодня?

— Ага, обязательное, даже с командой, — иронично ответил ему. — Пойдём выпьем чего-нибудь прохладительного.

— Ничего не имею против. Заодно расскажу тебе, как прошло задание.

Судя по его довольной морде, произошло что-то хорошее.

— Сначала заскочим ко мне. Продам пару шмоток, а потом в столовку, — сказал я. — Можешь воспользоваться моей капсулой.

Она бы ему щас не помешала. Одежда рваная, вся в каких-то прожжённых дырах, в голубой слизи…

Пока Гена приводил себя в порядок, я быстренько продал всё, что собрал в пещерах. Инвентарь горе-сокомандников тоже захватил, но пока думал: продать или объединить с моим оружием и доспехами. После следующего задания почитаю характеристики.

— Я тебе нашёл напарницу на задания, — запив салат кружкой сока, сказал Гене.

— Что? Напарницу? Девушку? — начал закидывать меня вопросами.

— Ага, ту рыжеволосая лучницу.

— Она же из твой команды, её ещё никто не любит, — припомнил Гена, как с ней общались.

— Нет больше команды, — пожал плечами.

— Что? Да как… А впрочем, ладно. Я уже не удивляюсь… — сдался он.

Мы немного перекусили и решили встретиться в городе на следующем задании. Попробую поискать шайки с Геной.

— Знаешь, ты стал добрее… — осторожно сказал он. — Раньше ты бы не позвал меня на задание. Неужели я на тебя так влияю?

— Следи за языком, щенок. Мы не вместе на задание идём. Ты на своё, а я на своё, — огрызнулся. — Не хочу позориться и давать Маше ужасного лекаря.

— Ну и ладно. Тогда не расскажу, какую способность я получил, — начал вредничать Гена. Эх, ребёнок.

— Да и срать, всё равно покажешь, — усмехнулся я.

— Вот ты… — надулся он, встал и пошёл на задание. — Встретимся у рынка…

Может, он и прав насчёт доверия. Месяц назад я держал себя более отстранённо, чем сейчас... Так, ладно. Все эти мысли оставим на вечер. А сейчас у меня есть одно очень важное задание, которое надо обязательно сделать!

Глава 20

Я купил ещё один эклер. Наконец-то никого рядом нет. Взяв кружку тёплого чая, сел в дальний угол к новичкам, которые удивлённо посмотрели на меня. Может, решили, что я новенький? Доспехи выглядели невзрачно, хотя это только облик, маска. За спиной две палки.

— Приятель, давно сюда попал? — спросил мужчина в офисной одежде.

— Не очень, — соврал я, хотя…

Помимо меня и офисного работника, за столом сидели ещё трое: девушка в комбинезоне из автомастерской и два молодых парня. Судя по их испуганному виду — маменькины сынки, студентики.

— Сложно тут… — попытался завести со мной разговор мужчина.

— Угумс, — кивнул я и отстегнул нижнюю часть маски. — Извините, хочу перекусить…

Все с завистью посмотрели на мой десерт. Скорее всего, они уже потратили свои базовые ОР.

— Да, конечно, кушай, — ответил он.

После стольких попыток мне наконец-то выпал случай съесть эклерчик. На вкус он оказался божественным. Заварной крем, который находился внутри, был густым и тягучим, как я и любил. Чай в меру горячий и не обжигал рот. От удовольствия даже закрыл глаза.

— Ну как, вкусно? — тихий голос Эмина у уха заставил вернуться в реальность.

— Вкусно. Чего тебе надо? — я напрягся. Пришлось приложить много усилий, чтобы не воткнуть ему нож в горло.

— Где твоя команда? — спросил помощник Ланселота.

— Я их убил, — спокойно ответил ему.

Остальные за столом резко притихли, не понимая, что происходит.

— Зачем? — так же спокойно спросил Эмин. Никакой агрессии или злого умысла я не почувствовал.

— Они напали на меня и Машу.

Всё ощущение от вкусного эклера улетучилось.

— Это всё? — не отставал он. — Ребята были достаточно опытны и сильны.

— Ага, очень опытны, очень сильны, — повторил за ним. — Слушай, они закинули меня с девчонкой на арену и заблокировали вход. На них напали другие монстры, которые находились в пещерах.

— И что было потом? — продолжал докапываться Эмин.

— Я расправился с монстрами на арене, а они, видимо, со своими не смогли, — пожал плечами.

— И ты им не помогал?

— Ну, разве что помог умереть…

— Ты признаёшь, что напал на членов своей группы? — прищурился он.

— Конечно же нет. Это была самозащита. Спроси у девчонки.

Ну всё, моё настроение окончательно испортилось.

— Ладно, я понял, — кивнул Эмин и мельком взглянул на моих товарищей по столу. — Заводишь новый друзей или ищешь новых слушателей для своих шуток?

— Они хотя бы ценят юмор, — ответил ему.

— До свидания, — попрощался он со всеми, а я промолчал.

— Дружище, кто это такой? — подсел ко мне офисный мужичок. Остальные трое придвинулись поближе.

— Да один хмырь, который думает, что он тут самый умный, — ответил я.

У выхода из столовой Эмин обернулся, словно услышал мои слова, и кивнул ещё раз.

Мне не особо хотелось болтать с новичками, поэтому я ещё немного посидел и отправился на следующее задание.

* * *

Ланселот любил в середине дня просто понаблюдать за суетой в общем зале. Он уже прошёл одно задание за сегодня и сейчас отдыхал. Чуть поодаль находилась его команда и скучала. Кто-то болтал, кто-то дремал.

Эмин, как верный пёс, сидел рядом и тоже смотрел на толпу. Его план был близок к осуществлению.

— Как продвигается набор людей для операции? — спросил мечник.

— Хорошо, — кивнул Эмин. — почти вся верхушка в деле. Понемногу привлекаю и средние ступени.

— А что с нижними?

— Большая текучка. Проще брать новичков и немного обучать. Толку от них, конечно, тоже будет ноль, — ответил верный слуга.

Ланселот и сам это прекрасно понимал, но хотел максимально уменьшить шансы на провал.

— Я думаю, мы справимся с Ченом, просто задавив количеством, — тихо сказал мечник.

— А что потом? — усмехнулся убийца.

— А потом, — глава клана меча растянулся в блаженной улыбке, — мы покончим с остальными топами…

— Уже есть план? — заинтересовался Эмин и пододвинулся к Ланселоту.

— В суматохе же может погибнуть кто-угодно, верно? — мечник посмотрел своему верному помощнику в глаза. — Если мы сможем убить Чена, остальные не будут для нас проблемой. Даже Андрюша со своими трупаками.

Эмин кивнул, смекнув, что к чему, и отвернулся.

В этот момент оба игрока увидели, как лучница из команды Марка выбежала со стороны лифтов, с ног до головы покрытая кровью, и скрылась в коридорах. За ней вышел любимчик Ланселота, подающий надежды убийца, который может затмить даже Эмина. но пока мечник не хотел их стравливать, чтобы не терять атакующую силу.

Топ-мечнику казалось, что этот то ли парень, то ли мужчина, что из-за маски было сложно понять, может добиться куда больших успехов. При этом он послушный, хоть и со своеобразным чувством юмора. Надо только дать ему правильную мотивацию, а это Ланселот умел делать очень хорошо.

— Разве он был не с командой? — удивился Эмин.

— С командой, — подтвердил Ланселот. — Узнай, что случилось.

— Понял.

Как только Марк с Геной ушли в сторону комнат, помощник мечника направился к Маше для небольшого допроса.

Он долго стучался в дверь, пока ему не открыла испуганная девушка. Поздоровавшись, Эмин зашёл в комнату, хотя Маша его не хотела пропускать.

— Догадываешься, зачем я тут? — спросил незваный гость.

— Да, только он спас меня, — затараторила Маша. Она тоже боялась этого холодного парня, постоянно ходящего рядом с Ланселотом.

— Что произошло? — перебил её Эмин.

На секунду она замолчала, а потом более спокойно начала сначала:

— Они хотели его подставить и обставить всё как несчастный случай. Только он оказался сильнее, намного сильнее. Эмин, ты даже не представляешь, что он может. Я такого раньше не видела!

— То есть он в одиночку раскидал трёх высококлассных бойцов? — скептически сказал убийца, скрестив руки на груди. — Думаешь, это так просто?

— Зачем мне врать? — чуть дрогнув, ответила Маша. — У него странные способности, у него огромная сила!

— Больше, чем у меня?

Впервые его голос изменился.

— Не знаю…

Она не успела договорить, так как Эмин схватил её за горло и приподнял.

— Подумай хорошенько над своими словами, — хищно прошипел убийца.

— Ты сильнее, — из последних сил прохрипела девушка и мужчина разжал руку. Маша упала на пол и закашлялась, а Эмин как ни в чём не бывало прошёл к выходу.

— Какие способности? — напоследок спросил он, остановившись у двери.

— Не знаю... странные.

— Знаешь, что меня смущает?

— Что?

— Почему он оставил тебя в живых?

Маша немного смутилась:

— Они хотели убить меня с самого начала. Не притворяйся, что не знаешь…

Это всё, что помощник Ланселота смог вытащить из девчонки.

Его начальник ждал на прежнем месте. Он с интересом посмотрел на Эмина, а потом обратился к команде:

— Мы скоро выходим, — вернул взгляд на помощника. — Что узнал?

— Она говорит, что команда напала на них, — дал краткий отчёт. — Уверяет, что он невероятно сильный.

— Даже сильнее тебя? — ехидно произнёс Ланселот, зная, какой это болезненный вопрос для Эмина.

— Нет, не сильнее, — спокойно ответил убийца и отвернулся.

— Ладно, не злись, — похлопал мечник помощника по плечу. — Теперь я хочу услышать историю от Марка.

— Понял.

* * *

Чен и Гена, судя по точкам на карте, находились в том кафе, где мы встретили Кофе. Хороший выбор. Надо побыстрее добраться до них и обсудить последующие детали.

— Неплохо вы устроились, господа, — с порога крикнул я, заходя в кафе.

— Давай, заходи, присаживайся, — помахав рукой, сказал Чен, как старому знакомому. Гена, как и парень гавайской рубашке, улыбался, довольный такой компанией.

Я заказал чашечку кофе. Уж больно оно тут вкусное. Спросил про очаровательную работницу кузницы внизу, но официант ответил, что сегодня она не приходила.

— Ну, с какими новостями? — поинтересовался Чен.

— Убил своих сокомандников и получил приглашение от Ланселота на твою казнь, — улыбнулся я.

Я не стал снимать маску полностью. Смущал мужчина в короне в углу. Он тут каждый день?

Быстренько пересказал им стычку на задании и перешёл к делу.

— Ланселот предложил напасть на тебя через месяц,. Они собирают всех, кого можно.

— Хм, решили задавить числом?

— Да, — кивнул я, — они будут всем говорить, что ты нечестный игрок.

— Серьёзно? — удивился он и рассмеялся. — И каким же образом я «читерю»?

— Ланселот будет говорить, что ты используешь баг в системе и получаешь с заданий в два раза больше наград.

Когда я закончил пересказ, никто не задавал вопросов. Все сидел с задумчивыми лицами.

— И какой у нас план? — спросил Гена.

— Топы хотят раздавать карты с местонахождением друг друга, — ответил я, — но надо действовать быстро.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумением посмотрел на меня Чен.

— А ты не догадался?

— Нет…

— Как ты уже понял, наши модели карт, — я достал маленький прямоугольный прибор, — это последняя модель, но она не будет показывать того, у кого нет карты с настроенными данными владельца.

— Ну допустим… — кивнул Чен. По его лицу я понял, что нужно объяснить.

— Топы раздадут карты для определения, в первую очередь, дружеских команд, — пояснил я. — Судя по всему, когда я покупал эти карты, их было не так много. Значит, за раз всем не раздадут.

— Думаешь, они будут раздавать партиями? — вмешался Гена.

— В точку! — хлопнул парня по спине, отчего он чуть не ударился носом об стол. — Они будут выдавать карты сначала сильным, а потом по мере убывания. Скорее всего, сколько хватит карт на группу, столько и будет участвовать в битве.

— Думаешь, мне придётся сражаться против половины игроков куба? — сказал Чен и призадумался. — Будет непросто…

— Кто тебе сказал, что ты будешь один? — удивился я. — Я точно буду на твой стороне.

— Я тоже! — воскликнул Гена.

Мы посмотрели на него с умилением, как если бы бились профессиональные бойцы, но у одного была поддержка в виде младшего брата-ботаника. Храбрости хоть отбавляй, но толку…

— Ну и какой план-то? — поторопил меня Чен.

— Первыми карты получат Андрюша, Ланселот, Ян и остальные топы классов, потом ступень ниже. Я буду в числе первых.

— И так мы найдём всех по одному? — спросил Гена.

— Именно, — кивнул я.

Гена поднял руку, как школьник:

— И что мы будем делать целый месяц?

— Тренироваться и искать партнёров, — сказал я.

Были у меня кое-какие планы на Арлога… Но надо всё обсудить.

— Так, хватит сиськи мять. У нас куча дел! — сказал Чен и первым встал из-за стола.

— Ты куда собрался? — удивился я.

— Загляну к Кроту в мастерскую. Тебе тоже советую заняться делами, — он посмотрел на Гену, — а тебе… тренироваться…

На этом мы закончили и разошлись. Гена пока пусть идет. Все узнаю, и тогда возьму его с собой.

Мне надо было собрать информацию о группировках в городе. Хотелось уничтожить какую-нибудь кровожадную и маргинальную банду.

Может, стоит найти Арлога? У меня на него были планы: поднять этого товарища в пищевой цепочке городских банд.

Я помнил, где он живёт, но в замке никого не оказалось. Когда я покидал пределы района, из крайнего дома вышел Лампович. Его голова тускло горела, а в руке он сжимал тот самый обруч.

— Ой, Марк, здравствуй, — его голова начала гореть чуть ярче. — Помнишь меня? Мы встречались с тобой в первый день.

Что-то смутное всплыло в моей голове. Неужели это тот самый Лампович, который задавал мне странные вопросы? Вот так встреча.

— Добрый день, помню… — аккуратно кивнул, не зная, что от него можно ожидать.

— Как ваши дела в кубе? Как Маша, отошла после инцидента? — он задал эти вопросы, как будто для него это была обыденность.

— Откуда ты… — удивился я.

— А тебе Кофе не рассказала?

— Нет.

— Я администратор твоего куба, — покрутил он серебряный обруч в своих руках. — Слежу за всем, что у вас там происходит.

— Маша хорошо справилась, — ответил на один из вопросов. Возникло странное ощущение, что мне попался ценный персонаж, который, скорее всего, никак мне не поможет.

— Ты, наверное, ищешь Арлога? — поинтересовался Лампович, хотя я был уверен, что он и так знал ответ.

— Мне нужно отвечать? — спросил я.

— Ох, прости, — он добродушно засмеялся. Мне было непонятно, откуда вообще исходит звук. — С возрастом становлюсь слишком любопытным. Всё-таки мне уже пятая тысяча лет пошла… Я не допрашиваю тебя. Воспринимай меня, как доброго соседа по лестничной клетке, пожалуйста.

Ну допустим... В целом персонаж, который знает даже о таких деталях и не использует их во зло, довольно дружелюбный.

— Да я сам виноват, — чуть расслабившись, сказал ему. — Может, мне тебя проводить?

— Думаю, нам в одно место, — загадочно сказал он, и его голова-лампа мигнула.

Это означает, что он мне подмигнул или как?

Всю дорогу он рассказывал, какая замечательная семья у Кофе и какая сама девушка хорошая, и Анариэль тоже потрясающая. Рассказал, как они приходили к ним в гости. Как они заботятся друг о друге.

— Извини, но как вообще так получилось, что Арлог преступник, а Анариэль местный защитник закона? — это не укладывалось у меня в голове с момента встречи рогатого в доме у Кофе.

— Ты судишь этот мир по законам своего, — пояснил собеседник. — Тут это вполне приемлемо. У вас есть одна поговорка, которая очень хорошо описывает наш мир: выживает сильнейший. Анариэль на правах сильнейшей берёт на себя заботу о менее слабых, но и Арлог не нападает на всех подряд. Для него понятия сильнейшего заключается во власти, поэтому они постоянно конфликтовали с крысами-гангстерами, которых ты вырезал.

— Хех, ты и это знаешь.

— Ага, работа такая, — пожал он плечами.

Мы завернули на освещённую широкую улицу, вдоль которой сидели различные существа. При виде моего спутника, они все вскакивали на ноги или щупальца и почтительно здоровались.

— Почему они с тобой здороваются?

Я только сейчас стал замечать, как прохожие на нас оглядываются. Кто-то кланяется, кто-то машет рукой.

— Я Лампович, — коротко ответил он. Наверное, это должно мне всё объяснить, но ни черта подобного! Видимо, он понял, что ошибся и пояснил:

— Моя сила не ограничивается только наблюдением за твоим кубом. Они куда больше.

— Насколько? — спросил я из любопытства.

— При желании могу поднять весь город в небо и облететь на нём вокруг планеты, — просто объяснил он.

— Ты бессмертен?

— Нет бессмертных…

Мы остановились у пропускного пункта, где надо было предъявить какую-то карточку, чтобы пройти дальше.

— Мы срежем дорогу.

— Но у меня нет ни денег, ни пропуска, — я показал отсутствие карманов.

— Пока ты со мной, тебя пропустят везде, — хитро сказал он.

Мы подошли к стеклянной будке, внутри которой сидела огромная медуза с человеческим лицом, только без носа. Она быстро переставляла какие-то карточки с ячейки в ячейку.

— Лампович восемнадцать двадцать три, — наклонившись, сказал мой спутник. — Марк, куб триста двадцатый.

Медуза бросила на нас быстрый взгляд, что-то написала на металлической карточке и вручила Ламповичу.

— Приятного пути, сэр, — улыбнулась она.

— Спасибо, Марта, до вечера, — кивнул он в ответ.

Когда мы встали на длинный движущийся аппарат, похожий на скейтборд на рельсах, я спросил.

— Скажи, а ты видишь будущее?

— Нет, только настоящее, — ответил он и добавил: — Ещё хорошо анализирую.

— Ты можешь нам помочь с одним де…

— Не проси меня об этом, — поднял ладонь Лампович. — Я не воин, я наблюдатель…

— Но ты же можешь города двигать!..

— Могу, но не хочу… — он встал напротив меня. — Давай я тебе объясню. Для меня ваш земной год сравним с несколькими секундами. Всё то время, которое я уже слежу за твоим кубом, для меня суммарно не больше, чем тебе нужно, чтобы дойти от своей комнаты до столовой.

Ну да... В целом такому могущественному существу просто неинтересно помогать таким, как мы.

— Я понял, — я почему-то улыбнулся. — Тогда наблюдай дальше. Я постараюсь, чтобы тебе было интересно.

— Вот за это ты мне и нравишься, — он похлопал меня по спине. — Буду ждать от тебя достойного зрелища.

Платформа приехала к станции. Это была металлическая огромная веранда с лифтом в конце. Я пошёл за Ламповичем, потому что не знал, куда он меня ведёт.

Мы спустились метров на двести вниз. Вдалеке я увидел хрущёвки, похожие на те, в которых я жил в детстве. Только эти летали на специальных платформах.

После этого он провёл меня по каким-то переулкам, где почти не было освещения. Мой спутник хмыкнул, и его голова загорелась так ярко, что осветила переулок аж до самого конца.

Мы остановились перед неоновой вывеской с интересным названием «УЛЬТРА-магазинчик БО».

Глава 21

— Мой дорогой светильник! — радостно поприветствовал нас кролик и, выйдя из-за прилавка, прыгнул в объятия всезнающего спутника.

— Бо, привет, как поживаешь? Как бизнес? — поинтересовался гость.

— Да всё хорошо. Недавно появилась хорошая партия кожи, редкость!

Он вернулся за прилавок и с интересом уставился на меня.

— Я как раз по этому поводу и пришёл, — деловито сказал Лампович. Он подошёл к стойке и положил на неё небольшую сумку:

— Вся прохудилась, надо бы новую…

Лампович не успел договорить, так как кролик активно замахал руками, показывая, что всё понял.

— Секунду, — только и сказал Бо и испарился где-то в недрах подсобки.

Пока продавец отсутствовал, Лампович внимательно осматривал каждый товар. Он подходил к витринам и что-то бормотал. Иногда его голова помигивала, после чего он переходил к следующему стеллажу.

— Зачем ты меня сюда привёл? — поинтересовался я.

— Тебе же нужно больше ОХ или я не прав?

— Нужно, но почему этот кролик?

— Он объединяет две вещи, которые ты ищешь.

Лампович не спеша покрутил кольцо в руках и подошёл к прилавку.

— И какие?

В этот момент из недр магазина появился кролик, неся зеленоватую сумку. Если бы не отменное качество, я бы назвал её пакетом.

— Держи, — гордо произнёс Бо и аккуратно положил изделие на прилавок. — Новёхонькая, прочная, вместительная, принцип остановки времени... Ну короче, полный фарш, а не сумка.

— Ох, как удобно! — засиял Лампович. — Сколько с меня?

— Ой, слушай, ну ты же знаешь, что мне от тебя нужно, — улыбнулся он, и я увидел острые как бритва клыки. Такие и кости перегрызут без усилий.

— Ах ты маленький любитель домашней еды, — хихикнул покупатель. — Давай в выходные заскакивай! Жена хочет приготовить новое блюдо. Я и ребят позову.

— Хех, Арлог всё такой же деловой? — кролик положил сумку в… кулёк и вручил покупателю. — Пытается играть в гангстера?

— Ну… — Лампович обернулся на меня. — Возможно, уже и не играет.

Кролик впервые с интересом посмотрел на меня. Оценил с ног до головы, поцокал языком, подмигнул и вернул взгляд на моего спутника.

— Вот как, — ответил кроль, — буду рад их снова увидеть. Анариэль опять, наверное, выросла…

— Увидишь, — усмехнулся Лампович и тут же достал новую покупку. Он скинул туда упаковочный кулёк и своё странное кольцо:

— Ох, так намного лучше. Остановка времени — это вещь, конечно.

Они со знанием дела ещё пообсуждали эту деталь, а я нихрена не понимал, что они несут.

— Что за принцип такой? — не выдержал я. Никогда не нравилось быть в компаниях, где двое на своей волне, а третий болтается, как аппендикс.

— Время в этой сумке замирает, — просто пояснил Бо.

— Да, я могу купить свежие продукты, и они смогут лежать в этой сумки очень долго и не портиться, — продолжил Лампович. — Очень удобно! И главное — это ж сколько можно свежих продуктов-то накупить?!

Меня немного удивил тот факт, что такую невероятную технологию он собирается использовать всего лишь для хранения продуктов...

Марк, смирись, это такой мир, тут возможно всё...

Надо почаще себе это говорить.

— Ладно, ты купил, что хотел, а теперь скажи: нафига ты мне его привёл? — спросил Бо.

— Ой, мне срочно надо бежать, — наигранно заторопился Лампович и взглянул на меня. — Марк, ты тут сам давай как-нибудь...

— Стой! — попытался остановить его кролик.

— Эй, куда?! — я тоже поспешил его задержать.

— Простите, мальчики. Исчезаю-исчезаю.

Он быстро выскочил из магазина, оставив нас на едине.

Я вздохнул и подошёл к прилавку под пристальным взглядом хозяина магазина.

— Ну, — первым нарушил тишину Бо, — и что ты хочешь узнать?

Ну если Лампович сказал, что кроль поможет, то попробую…

— Мне надо знать названия самых опасных группировок в городе и где они находятся, — сразу вывалил карты на стол.

— Хо, какой ты интересны! И, судя по маске, загадочный... — улыбнулся Бо, опять обнажив свои зубки. — И скажи мне на милость: зачем тебе эта информация?

— Хочу всех убить и помочь Арлогу стать королём мафии, — так же честно ответил я.

— Зачем?

— В будущем мне может понадобиться его помощь.

— Зачем? — не унимался любопытный пушистый зверёк.

— У нас есть поговорка: любопытной Варваре, на базаре нос оторвали. Слышал такую?

Он рассмеялся. Звук напоминал сдувающийся гелевый шарик.

— Ну слышал, но тебе же нужна информация, — он сложил лапки на прилавок, как настоящий торгаш. Решил взять меня на понт? Хм, задумка интересная, но и я не любитель.

— Интересно, куда делись те бандиты, которые на нас напали в этом переулке? — решил поиграть на его территории. — И материал, из которого сделана сумка Ламповича, очень напоминает кожу одного из нападавших… Хотя могу и ошибаться…

Это был блеф. Я не обратил тогда внимания, какая кожа была у горе-бандитов, но взгляд мудреца отчётливо показывал кровавые следы, ведущие в магазин.

— Ну да, я и не отрицаю, — кивнул кролик, — Ну и что с того?

У меня возникла отличная идея!

— Разве тебе не нужен новый материал? Ты мне даёшь наводку на группировку, а я приношу тебе их шкуры, как тебе? — предложил я.

— А ты хорош! — довольно запрыгал он на месте. — Такой продавец мне бы пригодился…

Владелец магазина легко запрыгнул на прилавок, поравнявшись со мной, в очередной раз расплылся в жуткой улыбке и протянул мне лапку.

— Договорились, — сказал он, и мы обменялись рукопожатиями.

— Если можно, я бы хотел получить первую наводку прямо сейчас, — спокойно сказал я.

Мой координатор кивнул и быстро упрыгал в подсобку, откуда вернулся с блокнотом и в очках. Выглядел он на удивление серьёзно. По крайней мере, мне так показалось.

— Давай начнём с чего-нибудь попроще… — пробормотал он и, облизнув лапку, перелистал блокнот. — Ага, вот это…

Он вырвал кусок бумаги и положил передо мной. Я смог прочесть надпись: «Черепашки-сумураи, здание третьего содружества. Голограмма магазина мягкой мебели. Вся южная территория»

— И что это за набор букв? — удивился я.

— В смысле? — он посмотрел на надпись. — Вроде по-вашему написал…

— Да, по-нашему. Только как мне найти этот адрес? У меня что… — я осёкся, поняв, что сам тупанул.

— Ага, забиваешь адрес в картах и идёшь по стрелочке, — кивнул кролик. — У вас, землян, есть же подобное приспособление!..

— Да... Просто ещё не привык к местной обстановке…

— Вот и умник, — улыбнулся продавец. — Принеси мне всего четыре панциря. Остальное можешь оставить себе.

— Понял, скоро буду, — кивнул и вышел.

В этом деле лучше не задавать лишних вопросов. Есть цель, есть условия. Всё понятно и просто. А для чего ему эти штуки — это мне без разницы.

* * *

Как только новый искатель шкур покинул магазинчик, кролик одним прыжком добрался до входной двери, выглянул наружу и, убедившись, что Марк ушёл, перевернул табличку на «Закрыто».

Насвистывая мелодию, которую он когда-то услышал по старому радио, Бо спустился к себе в подсобку. У стены стояла красная будка стационарного земного телефона.

Порывшись в груде обрезков и заготовок на столе, кролик выудил листок с цифрами. Он набрал номер и застыл в ожидании ответа с той стороны.

— Алло, — раздался протяжный голос в трубке.

— Алё, это Бо! Мне нужны ваши панцири! — крикнул он в трубку, боясь, что его не услышат на том конце.

— Опять ты… — раздражённо ответил оператор. Он уже устал от постоянных звонков этого ушастого. — Мы не дадим тебе панцири. Перестань звонить…

— Ну не дадите и ладно, — хихикнул он. — К вам скоро прибудет мой курьер. Сам возьмёт.

— Опять твои курьеры… — всё так же незаинтересованно ответил оператор. — Все курьеры, точнее их остатки, послужили хорошим удобрением для почвы на заднем крыльце здания.

— Алё! Я говорю: прибудет курьер от меня, выдайте ему панцири! — прокричал Бо, а потом услышал в трубке короткие гудки.

Оператор повесил трубку, покрутился на кресле и нажал кнопку громкой связи.

— Внимание, прибудет очередной курьер от кролика. Усилить входы, усилить охрану босса.

И выключил связь.

Такие набеги от кролика Бо случались частенько, но все они заканчивались смертью курьера.

* * *

Карта показывала, что до цели примерно два километра. Надеюсь, я смогу получить много ОХ.

Расстояние преодолел быстро. Всего-то пару раз спуститься в какие-то переходы и не более. На месте меня встретила огромная голограмма мягкого дивана из странного материала, похожего на вату.

Стрелочка навигатора указывала на стеклянное здание. Обычное высокое прямоугольное здание. У входа находились три огромные двухметровые черепахи. Удивительно то, что они стоят на задних лапах, а вместо передних у них длинные лезвия. Подметил, что у двух охранников клинки уже были все в зазубринах, а у одного новенькие, как будто только с завода.

Присмотревшись, обнаружил, что вокруг одни черепахи. Это у них местный район такой? Надо бы побольше о них разузнать, чтобы ориентироваться в местном контингенте.

— Вон курьер! — закричал один из охранников, указывая на меня рукой-клинком. — Убьём его быстрее и получим премию!

Вот это неожиданный поворот! Они поняли, что я по их души только потому, что я не черепашка? Хотя нет. Судя по тому, что меня назвали «курьер», кролик предупредил этих ребят о моём приходе. Хитрый ушастый.

Все три охранника подбежали ко мне, нелепо перебирая задними лапами. Увернувшись в бок от первой атаки, поднырнул вниз под вытянутый клинок и ударил ножом снизу вверх, проткнув морду. Третий сразу попытался рубануть по руке. Я телепортировался ему над головой и, увеличив длину кинжала, отрубил голову. Последний, с новенькими лезвиями, немного выждал и сделал самый правильный выбор для черепахи. Он спрятался в панцирь.

— Какой молодец, — усмехнулся я и ударил ногой по крепкому панцирю, отчего он проскользил до самого входа в стеклянное здание. Тяжёлый, зараза...

Я зашёл внутрь. Меня встретили огромные мелкие лестницы, все в зелёных и жёлтых цветах. Общее помещение имело обычный офисный интерьер: большой светлый холл, лестницы, уходящие на верхние этажи, и балконы, выходящие к центру. При желании можно, прыгая по ним, добраться до крыши.

На лифте, по лесенкам и из всех офисных помещений хлынули черепахи. У каждой имелось оружие ближнего боя. Видимо, огнестрел тут под запретом или очень дорогой. Очень мало видел стрелкового.

— Ты от кролика? — кто-то крикнул из толпы.

— Ага, он мне сказал притащить ему несколько панцирей… — начал отвечать, но меня перебили.

— Мы не дадим тебе панцири. Все его курьеры кормят червей у нас на заднем дворе! — ответил кто-то другой.

Какой у них сплочённый коллектив, не то что у нас в кубе. Все только за рейтинг и трясутся.

— А я не договорил! — крикнул им. — Вы же банда? Чем вы занимаетесь?

Мне навстречу вышел здоровенный амбал, больше тех, кого я убил на входе. Он держал в руке железную дубинку.

— Такую любопытную букашку будет приятно прихлопнуть, — угрожающе прорычал он, размахивая своим оружием.

— Вышибалы? — крикнул так, чтобы все услышали.

Рептилия уже была метрах в десяти от меня.

— Ну?

Рептилии ухмылялись, продолжая молчать в тряпочку.

Молчим, значит... Ну и ладно.

Вытащил кинжал и направил его остриё на приближающегося противника.

— Бам! — выкрикнул я прикола ради. Лезвие в мгновение ока вытянулось и пробило черепаху насквозь. Никакой отдачи, никакой тяжести или наклона клинка я не ощутил. Удивительная способность! Мне нравится!

Противник вначале не понял, что случилось, и сделал ещё два шага, сильнее нанизываясь на лезвие. Я вернул кинжалу прежнюю форму, и только после этого громила рухнул мордой в пол.

— Чем вы занимаетесь? — повторил я вопрос.

— Убить его! — раздалось с разных сторон, и вся орава черепашек с первого этажа побежала на меня.

— Ну ладно… Погнали!

В предвкушении хорошей битвы я активировал паутинку, темноту и удлинил клинки. Хотелось немного поработать в ближнем бою.

Мой танец смерти продолжался минут сорок. Поглощение пожирало тела, оставляя только панцири. В какой-то момент весь первый этаж оказался ими усеян.

Мне уже было неудобно передвигаться, и я решил потихоньку подниматься наверх.

Постепенно мои противники становились искуснее в бою. Если сначала их можно было назвать простой шпаной, новенькими членами банды или просто местной охраной, то чем выше я забирался, тем лучше рептилии владели оружием. И в какой-то момент я уже дрался только с черепахами-самураями. Даже одеты они были соответственно.

Некоторые даже умудрялись меня задеть, но примерно каждое десятое попадание броня отвечала врагу ударом молнии.

Сражаясь с таким количеством противников, я ощущал, как из меня большим потоком утекают силы. Долго биться в таком темпе я не смогу. Дойдя примерно до половины здания, выключил паутинку. Попробую применить усиление.

Я сделал небольшой порез на тыльной стороне руки, и тело, как будто стало невесомым. Появилась та самая лёгкость. Пора поменять тактику ведения боя.

Превратив оружие в лук и включив взгляд мудреца, я принялся отстреливать черепах на расстоянии. Прячущиеся на балконах рептилии падали вниз. Их панцири разбивались с громким треском, как будто варённое яйцо слетело на пол со стола.

Наверху по всем законам жанра сидел босс: огромная черепаха с кучей шрамов на лице и панцире. Он встретил меня, как подобает воину: с мечом и готовый к сражению. Такого босса я даже зауважал. Немного, но зауважал.

— Если мне суждено умереть, то я приму смерть с честью и гордо поднятой головой! — проговорил он, когда моя нога выбила двери его кабинета.

— Уважаемый, ты что, пацанских пабликом перечитал? — задал я риторический вопрос, на который и не ждал ответа.

— Сразись со мной, как настоящий воин, или убей меня, как трус, — поднимая здоровенный клинок, сказал он. Такой меч наверняка обладает какими-то свойствами. Уж очень он грозно смотрится. Да и хозяин тоже.

— Ты говоришь, что я трус, хотя сам натравил на меня одного всю свою шайку, — удивился его словам. — Да ты, панцирный, лицемер!

— Ты вторгся ко мне на территорию! — начал он спорить.

— Может, ты мне скажешь, чем вы занимаетесь? — поинтересовался я. — И мы будем драться как мужчины, на мечах.

Главный черепах слегка удивился, но оценил мой жест. Наверняка он думал, что уж во владении мечом ему нет равных.

— Мы производим лучший наркотик в городе! —подняв подбородок, гордо заявил он.

Вот с*ка, он ещё и гордится этим.

— Заберу, пожалуй, твой панцирь… — я сложил клинки вместе, и они превратились в самурайский меч.

Ну раз как мужчины, то никаких способностей. Только это не распространяется на свойства оружия и доспехов...

Мы встали в стойки, выставив мечи вперёд.

Первым ринулся в атаку босс черепах. Для его габаритов он оказался очень ловок и быстр, да и мечом владел отменно. Я дрался с ним на пределе своих физических возможностей. Пришлось сконцентрироваться и вспомнить всё, чему я обучался в многочисленных школах боевых искусств.

После долгой патовой ситуации мне всё-таки удалось его подловить на обманном движении. Я ранил его в ногу и без лишних слов снёс голову.

— Фу-ух. А ты хорош, мужик, хорош, — выдохнул я, подметив, что у меня впервые появилась отдышка.

Когда я получил с него две красные книги способностей, то очень обрадовался.

Засунув его панцирь в инвентарь, я взял ещё три самых больших и прошёлся сверху вниз с активированным поглощением. Тело потихоньку переставало гудеть.

Эти ребята были намного сильнее крысиных стиляг, хотя там мне помогал Чен, но всё равно. Зато в этот раз все ОХ достались мне.

Довольный пришёл к кролику, но обнаружил надпись «закрыто».

— Эй, ушастый! — забарабанил я по толстой двери. — Открывай!

— Ты кого ушастым назвал?! — услышал я голос из окошка цокольного этажа. — И чего вообще разорался?! Щас открою!

Глава 22

Уже в комнате я, довольный, докупил две ячейки и вставил книги. Забавно, что одна из способностей оказалась вне класса. Теперь я могу смотреть характеристики всех игроков в кубе, что мне только на руку.

Второй способностью оказалась ещё одна тень смерти, моя паутинка. Как же я хочу что-нибудь с воскрешением…

Объединив две одинаковые способности, я получил вторую золотую. Теперь паутинка делалась невидимой и поддавалась управлению. Её радиус увеличился, а расход сил уменьшился. Если до этого враги могли догадаться, что если встанут на странную полосочку тени, то могут умереть, то теперь из земли будут появляются быстрые, еле заметные лезвия и разрубать бедолаг в фарш.

В этот же вечер я посмотрел характеристики всех, кто являлся моей целью. Получилось очень интересно. Оказалось, что у Ланселота выносливость, сила и стойкость превышали тысячу очков, в то время как остальные были меньше моих. Удача — так вообще двузначное число.

Андрюша как маг удивил. Его показатели выносливости, восстановления, устойчивости к физическим и магически атакам приближались к тысяче, а вот интеллект уходил за две. Ян же был силён в ловкости, силе и восстановлении.

И никто из них не прокачивал удачу. Почему они так пренебрежительно относятся к этому показателю? Странно...

Конечно, я не упустил возможность посмотреть характеристики у Гены и Чена.

Ученик меня приятно удивил тем, что прокачивал не только интеллект и восстановление, но и силу с ловкостью. Умница, даже удача больше сотки.

Чен… Теперь я понимаю, почему его боятся даже лучшие и никто не выступает против него в одиночку. Если сложить все характеристики топ-игроков, то они будут ниже, чем у Чена. Даже интеллект, который у Андрюши больше двух тысяч, у лучшего убийцы оказался около трёх. Непонятно, как он поднял столько ОХ. Даже по примерным прикидкам в день он должен зарабатывать как минимум сто двадцать. Наверняка у него есть поглощение, иначе он вряд ли достиг бы таких высот. Эх, жаль, что нельзя посмотреть ещё и способности. Ну ничего, теперь я понимаю, что мне нужно сделать, чтобы достичь цели. Точнее, сколько ОХ мне надо.

Через пару недель обстановка в столице стала лучше. Раз в день я получал задание от Бо и шёл к очередной банде повышать свои ОХ и забирать ценный лут. Кролик тоже был доволен. Ему бесперебойно поступали разные виды шкур, из которых он делал замечательные сумки.

Иногда начал брать с собой Гену. Он, конечно, не был особо полезен, хотя пара его способностей мне нравилась. Особенно временное бессмертие. Сильная штука.

Ланселот начал раздавать карты, но так как их производство занимало время, то пока они находились только у топов и его команды. Ещё он попросил меня пока никого не вызывать на поединки для повышения ранга, аргументируя тем, что он и так не сомневается в моей силе и терять такого бойца не хочется.

Чен не посвящал меня в свои тренировки. Только иногда мы пересекались в городе или кафе и делились информацией.

С Кофе и Анариэль мы увиделись только один раз, когда мне нужно было поговорить с Арлогом.

Рогатый постепенно набирал влияние в городе, чему я не особо удивился, ведь его конкуренты дохли как мухи. Арлог это заметил и, собрав новых подчинённых, начал захватывать освободившиеся территории.

Я в тот же вечер сказал ему продолжать это делать, не доверяя интеллекту демона. К моему удивлению, рогатый сразу догадался, кого надо благодарить за быстрый рост его влияния. Ещё он понял, точнее, я намекнул, что за это мне может понадобиться его помощь. Не сейчас, но в скором времени.

* * *

В столице шёл дождь. Большинство жителей попрятались в своих домах. Были и те, кто любит воду, но их меньшинство. По улицам ходили только те, у кого имелись дела.

Вертикальный рынок даже в такую непогоду оставался популярным местом. Сюда стекался практически весь город, когда дело касалось покупки какого-то редкого товара. Надо просто найти нужный ларёк. Некоторые долгожители довольно хорошо ориентировались в этом бесконечном карнавале палаток и с удовольствием подсказывали незнающим, как добраться до того или иного отдела.

Одинокая фигура в дождевике стояла на серебряном диске, переминаясь с ноги на ногу. Холодный ветер проникал под её доспехи, вызывая неприятные ощущения.

— Старик, когда будет готова новая партия карт? — спросил у продавца Эмин.

— Я их не штампую, молодой человек, — недовольно сказал тот. — Приходите через неделю. Будут готовы ещё десять штук.

— Есть возможность отложить все карты для меня? — поинтересовался покупатель.

— Да, только нужен залог, — деловым тоном ответил продавец, — десять пальцев.

Эмин молча вытащил из-под плаща мешочек и кинул на прилавок. Оттуда выкатился один мизинец.

— С вами приятно иметь дело, сэр, — довольно сказал продавец.

— Приду через неделю, — сказал парень и начал спускаться вниз.

* * *

— Ген, как ты думаешь, удача влияет только на шанс выпадения способностей? — поинтересовался у своего ученика, когда мы сидели в столовой после утренней тренировки.

— Вполне возможно, что на ежедневные мелочи тоже, — ответил Гена, потягивая вкусный кофе и закусывая свежим круассаном с шоколадом.

За две недели я значительно поднял свои характеристики, правда, по рейтингу скатился в самый низ, к новичкам.

— Привет, я подсяду? — раздался женский голос со спины. Маша держала в руках овсяную кашу.

За две недели девушка стала больше открываться людям, точнее мне и Гене. Я поставил её вместе с парнем в пару для прохождения заданий. Так было и им легче, и мне спокойнее. Одно обязательное задание мы проходили вдвоём, а оставшиеся два она охраняла Гену. Он, конечно, стал сильнее, но это лекарь. Поддержка, а не боевая единица.

В команду мы никого к себе не принимали. Одна троица набивалась, но потерпела неудачу.

— Ну чего, мышцы уже не болят после тренировки? — спросил у неё.

— Нет, всё хорошо, — улыбнулась Маша.

Мне было приятно видеть, как она расцвела, начала улыбаться и первая выходить на контакт. Да и Гена радовался, что с ним такая красотка. Сначала даже постоянно краснел в её присутствии.

— Куда хочешь, Ген? — слабо толкнула она напарника. Их отношения можно назвать приятельскими, даже дружескими. Интересно, куда это партнёрство их заведёт. Они как-никак примерно одного возраста. Молодые, горячие.

— Давай на сложное на три человека, — предложил он.

— Договорились, — улыбнулась она.

Вот голубки, блин.

Кокон неожиданно подал сигнал об атаке сзади в голову. Я резко ушёл в бок, и в стол врезался огромный молот.

— Ты, урод в маске, пора возвращать должок! — прорычал знакомый голос.

Наконец-то Мак созрел. Как же долго он ждал, чтобы поквитаться со мной. Хочу немного над ним поиздеваться.

— Ты кто, мужик? Иди куда шёл, не помню тебя, — отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.

Соседние столики захихикали. Все знали Мака, основного танка из отряда самого Ланселота. В его навыках и известности никто не сомневался.

— Тварина, вставай! Сейчас драться будем! — он занёс свой молот ещё раз.

Со времени нашей последней стычки Мак, смотрю, прикупил оружие и броню. Наверняка и новые навыки появились.

Наверное, любой испугался бы на моём месте. Но какой смысл бояться того, кого так легко победить? Опять тот же удар, и опять я легко уклонился. С коконом защиты могу драться хоть закрытыми глазами.

— Если не трус, дерись! — опять он театрально закричал на всю столовую. Что за игра, браво!

— Да хорошо, хорошо. Обычная битва на ставку, — предложил я. — Ланселот не хочет терять своего любимого танка.

— Ах ты скотина!

Мужик попытался схватить меня за шиворот, но я легко шлёпнул его по руке.

— О, Мак, решил подзаработать? — Из неоткуда возник Эмин: — Хорошее дело. Марк, ты не против?

— А ставка? — поинтересовался у него.

— Мак, сколько ставишь? — повернулся к нему помощник Ланселота. Скорее всего, он и будет выступать нашим рефери.

— Ставлю половину всего, что у меня есть! — процедил он сквозь зубы.

У танка имелась приличная сумма ОР, что вывело его сегодня на четвёртую строчку общего рейтинга. Даже половина такого богатства может существенно мне помочь.

— Марк?

Все устремили взгляды на меня.

Чёрт... Я только недавно потратил много ОР.

— У меня мало очков, — честно признался я.

— Дешёвка… — усмехнулся Мак и плюнул мне под ноги. — Ставь свою экипировку, если, конечно, она окупит хотя бы половину моей ставки.

Ну что за бахвальство… Одни только клинки окупят всё твоё обмундирование. Ещё и на чай останется.

— Что ты можешь предложить? — поинтересовался Эмин.

— Да что хочешь. Давай напишу расписку под эту сумму, — предложил я, понимая, что это будет пустая трата бумаги.

— Годится, — кивнул Эмин. — Я буду как незаинтересованное лицо, буду гарантом выполнения условий битвы.

Мы с Маком согласились.

Большинство зрителей в столовой с любопытством наблюдало наш конфликт, и, когда мы пошли в тренировочную комнату, многие двинулись за нами. Кто-то хотел посмотреть на нашу битву, кто-то сделать ставку, деньжат подзаработать.

— Марк, ты уверен? — шептала мне на ухо Маша, пока мы шли на арену. — Мак сильный! Даже не так... Он очень сильный! Ты никогда его не пробьёшь!

Мне не хочется ей говорить, что его характеристики мне давно известны и что это будут лёгкие деньги. Пусть немного поволнуется.

Гена же шёл рядом и помалкивал, зная, чем это всё закончится.

Находящиеся в общем зале игроки тоже заинтересовались, куда все идут, и, поддавшись стадному чувству, потопали за нами.

На этот раз арена больше походила на футбольное поле с трибунами, только без ворот и разметки на траве.

— Марк, пожалуйста, только давай без фокусов, — предостерегающе попросил Гена.

— Какие фокусы, ты чего, когда такое было? — развёл я руками.

Маша сильно волновалась.

— Ты чего трясёшься? — удивился я.

— Это же Мак, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Я знаю, что ты силён. Но против него…

— У тебя что, амнезия? — напомнил ей о нашей первой стычке с этим субъектом.

— Нет, не забыла. Просто ты не ходишь на ежедневные турниры, а я хожу, — оглядываясь, говорила она. — Он стал намного сильнее…

— Ох, как же мне стало страшно, пойду откажусь от поединка! — раздражённо сказал и пошёл на арену.

Эмин стоял в центре поля. Мы с Маком подошли к нему.

— По каким правилам дерёмся? — зачем-то спросил наш судья. — До полного отказа?

— О да, — облизнув губы, улыбнулся Мак и отправил мне воздушный поцелуй.

Мы разошлись примерно на двадцать метров.

Какой забавный кусок овоща. Ладно, немного поиграем. Я отстегнул нижнюю часть маски и тоже отправил ему воздушный поцелуй.

Мак резко скривился и покраснел. И это элита куба… Терять самообладание в бою — первая ошибка.

Я посмотрел на трибуны. Странно... Ни Ланселота, ни других членов его команды не было. Только Эмин и этот оболтус.

— Я постараюсь быстро и мягко, — ласково сказал танк, когда Эмин объявил начало боя.

— Да хватит уже болтать, нападай, — доставая ножи, сказал ему и помахал клинком.

Мак вытянул молот головой вперёд, и я почувствовал, как меня притягивает к нему. Неплохой контроль толпы. Жаль, не могу применить его же на нём. Но есть и плюс: не придётся тратить лишних усилий, чтобы подобраться к нему.

Я расслабился, и меня понесло к нему навстречу. Увидел его ухмылку. Болван уже предвкушает победу? Неужели он думает, что я так легко сдамся?

В последний момент я напрягся и вытянул кинжал навстречу врагу. Клинок увеличился, но не достал до цели: Мак среагировал быстро. Он уклонился и выключил способность. Я приземлился на ноги и продолжил атаковать издалека, размахивая длинным лезвием.

Ладно, должен признать: Мак хорош как для танка, так и для бойца в целом. Его движения говорили о том, что он много тренировался и оттачивал свои навыки после нашей стычки. Ох, какой молодец, уклонился от удара в голову!

В какой-то момент он сделал резкий рывок и в миг оказался передо мной, что меня удивило. Однако его молот весил прилично, хоть он и орудовал им, как лёгкой сухой веткой. Так что ему не хватило скорости, чтобы достать меня.

Потыкав его отравленными клинками, я убедился, что яд на него плохо действует. Раны, конечно, кровоточили и не затягивались, но на Мака это практически никак не влияло.

— Должен признать, ты неплохо справляешься, — уклоняясь, похвалил его.

Он не ответил. Сосредоточен на битве. Молодец.

Ещё минут через двадцать вокруг нас образовалась кровавая лужа, в которой мы танцевали, как милая пара.

Ещё через десять минут появились первые признаки потери сил у Мака.

Мужик долго держится. Тут не поспоришь, урона он впитал больше всех, с кем я сражался до этого. И я бы сказал, что Мак не сильно просел. Всё так же двигался, применял способности. Только стал чаще совершать ошибки.

Когда Мак открылся, я смог перерезать ему ахилл, но он остался стоять на ногах.

— Воу! — искренне удивился я. — А ты реально хорош, признаю. Но тебе не выиграть. Сдайся, и я забуду твои дурацкие выходки.

Конечно, я не рассчитывал на это. Просто хотел его ещё больше разозлить, что мне и удалось сделать.

У него словно открылось второе дыхание. Вот только это его не спасёт. Я запомнил все его способности, которые он использовал в бою. Всего насчитал двадцать семь. Не думал, что у танка может быть столько.

Лезвие клинка перерезало второй ахилл.

Мак не упал, но и ходить не мог.

— Ну вот и всё, — сказал я и отпрыгнул метров на десять назад, а потом вытянул лезвие ему в голову.

Он его заблокировал. Опять ему удалось меня удивить. Пришлось вернуться, и мы ещё десять минут махали оружием.

— Сдайся, — посоветовал я, — ты меня не победишь.

— Уы-ы-ы-ы, — выдал он. Видимо, яд дошёл до головы и парализовал язык.

— Как знаешь.

Я нанёс ему удар сверху, который он попытался отразить. Вот только это была обманка. Второй клинок воткнул ему под ребро. Увеличил лезвие, и оно вышло через макушку насквозь.

Бой окончен, я победил.

Зрители сдержано захлопали. Видимо, много кто проиграл свои деньги.

Эмин подошёл ко мне и поднял руку. Публика поаплодировала, но не так громко, как при ежедневных вечерних боях.

— Молодец, хороший бой, — похлопал по плечу Эмин. — Возможно, и я с тобой однажды сражусь…

— Ой, да брось ты, — отмахнулся я.

Чего захотел. Нет, никакого боя не будет. Ты умрёшь медленно и мучительно, и я сам решу когда.

— Отнесу его в капсулу и вечером скину тебе выигрыш, — сказал он и поднял огромное тело танка, как пушинку.

Я посмотрел его характеристики. Хм-м, все ОХ он вкладывает только в силу и ловкость. Эти параметры, как у Чена. Странный тип.

На выходе из тренировочной комнаты, ко мне подбежали Гена и Маша.

— Какого хрена? — первое, что спросила девушка.

— Я не понимаю, почему ты удивляешься моей силе после того, как я ту троицу, — шепнул ей на ухо.

Она надулась, но ничего не ответила. Никогда не понимал, что у девушек в голове.

— Маш, выбери пока задание. Я сейчас, — попросил её, давая понять, что мне надо поговорить с Геной наедине.

Она ещё больше надулась, но ушла.

— Слушай, пока мы на задании, сгоняй на рынок и купи девчонке такую же карту. Сделаем ей сюрприз.

— Хочешь втянуть её в эту битву? — спросил парень.

— Ты же сам мне говорил, что она одна из лучших стрелков.

Да, мне хотелось, чтобы она помогла в убийстве топов.

— Да не ссы, — хлопнул его по плечу. — Если всё пойдёт хорошо, то вы просто постоите в сторонке. Или даже организую вам свидание в кафе.

— Очень смешно, — хмыкнул Гена. — Ладно, сделаю. У тебя же ещё одно на сегодня останется?

— Да.

Маша уже стояла у лифта. Я попросил её взять сложное на шесть. Гена, тоже взял сложное, но на одного.

* * *

Ланселот вышел из своей комнаты и направился к общему залу. Там к нему сразу подошёл его помощник.

— Я купил ещё несколько карт, — коротко сказал Эмин.

— Супер, раздай их верхней ступени, — улыбнулся мечник, когда мимо него прошли игроки из его клана.

— Кому отдать в первую очередь?

Он знал своего босса слишком хорошо, поэтому и задал такой вопрос.

— Да, начни с Марка и третьей группы, — кивнул Ланселот. — Кстати, где Мак? Я думал, он будет ждать меня на лесенках…

— Ой, тут случилась небольшая потасовка…

— Правда? Ну, рассказывай…

Глава 23

После совместного задания с Машей я ненадолго отправился в ванну. Хотелось немного полежать в тёплой воде. Ежедневная рутина начинала надоедать. Спасало только обследование города. А там было на что посмотреть.

По размерам он оказался куда больше, чем я мог себе представить. Возможно, ни один город на земле не имел таких масштабов: Багерхат занимал территорию целой страны. Но это не точно. В таком огромном месте очень много преступности, и никогда не знаешь, на кого можешь нарваться.

Осталось две недели до начала операции. Все подготовительные нюансы Ланселот постарался учесть. Со дня на день он должен раздать нашим отрядам по карте.

Я не спеша раскидывал ОХ. За две недели мне удалось значительно улучшить поглощение, да и Бо давал хорошие наводки: прямо на логова организаций, где находились боссы. Когда я начинал атаку, к месту стягивались все силы. Очень удобно. Мне удалось обогнать Чена по сбору очков за день, и теперь я мог похвастаться тем, что мой прогресс самый быстрый в кубе.

Интерактивное окно показывало:

Ваш баланс ОХ — 37

Ваш баланс ОР — 1433100

Сила — 611

Ловкость — 611

Выносливость — 611

Интеллект — 611

Стойкость — 611

Стойкость к магии — 611

Восстановление — 611

Удача — 611

Такими темпами к началу операции я смогу сравниться с топами.

В общем рейтинге я опять висел в районе шестисотого места, и снова надо мной смеялись соклановцы с верхней ступени. Ничего обидного, просто рабочие подколы. Да и мне надо было сохранять образ дурачка, так что постоянно глупо отшучивался.

ОР сильно уменьшилось, потому что я опять потратил большую часть на улучшение своей экипировки.

Универсальное оружие (Алмазное)

Имеет эффект кровотечения + эффект отравления

Способно оглушить врага с вероятностью 30%

Увеличено время оглушение врага до 3.2 сек.

Способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота достигла предела

Изменение формы (помимо стандартных форм оружие может принимать форму уникального оружия)

Оружие не подвержено коррозии, деформации, затуплению и ломанию

По желанию владельца может менять свой размер без влияния на вес

Окроплённый кровью владельца клинок усиливает все способности и увеличивает характеристики пользователя в 2 раза

Данное оружие синхронизировано с владельцем на 53%

В клинках меня больше всего смущал последний пункт. Что за синхронизация и почему она идёт так медленно?

С бронёй всё было проще и понятнее.

Небесная броня (Золотая)

Изменение голоса по желанию

Защита от ментальных атак 47%

Поглощает 55% физического урона (макс.)

Поглощает 55% магического урона (макс.)

Невосприимчивость к ядам

При получении урона 15% вероятность, что врага ударит молния

Как я понял, если докачаю все параметры до максимума, то смогу поднять его свойства до алмазного качества. Ну, мне на самом деле и этих параметров было достаточно.

На сегодня осталось ещё одно задание. Я вылез из ванной, оделся и не спеша пошёл в общий зал. Времени было достаточно, поэтому решил выпить чашечку кофе, а то после горячей воды чувствовал себя как кисель.

Хотелось ещё эклерчика, но всегда, когда у меня возникает это желание, случается какой-нибудь казус. Вот и в этот раз, когда зашёл в столовую, я увидел Ланселота с Эмином. Они что-то обсуждали, но, когда увидели меня, приветственно помахали руками и подозвали к себе.

— Здоровенько, — кивнул им, хотя с Эмином я виделся относительно недавно.

— Марк, держи, — Эмин протянул мне уже знакомый прибор, но я сделал вид, как будто не понимаю, что это.

— Это карта, — пояснил Ланселот. — С её помощью мы будем видеть все команды, участвующие в операции. Есть функция оповещения. Вот тут, — он показал, куда нажимать. — В день сражения, кто первый найдёт Чена, тот подаст сигнал, и все стягиваемся к нему. Ну, это я ещё объясню ближе к началу.

— Меня будут видеть все, кто учувствует в операции? — спросил я. — А если кто-то из игроков захочет меня убить?

— Не волнуйся, Мак тебя не побеспокоит, — Ланселот положил свою руку мне на плечо, и я услышал его мысли: «Если этот тупой увалень ещё раз выйдет из-под контроля, придётся его убить».

КАКАЯ неожиданность...

— Мне обязательно таскать эту штуку с собой? — задал я другой, интересующий меня вопрос.

— Да, обязательно, — кивнул мечник.

Спрашивать «зачем» я не стал. Мне это безразлично. Главное, что теперь карты есть у всех топов. Хотелось быстрее уйти и рассказать всё Чену, но мне нужно было ещё кое-что узнать.

— Что, если карта окажется у предателя?

— Карта выдаётся одна на команду, — встрял Эмин. — В основном в команде шесть человек. Чен не контактирует ни с кем в кубе, это точно.

— А если Чен узнал про единое пространство для заданий? — мне было интересно, как они это предвидели.

— Хм, хороший вопрос… — мечник задумался. — Но думаю, что не знает, иначе он бы начал избавляться от конкурентов.

Как он ловко завернул. Конкуренты, значит. Ну ты погоди, вашу парочку я оставлю на десерт.

Я знал, что Ланселот поднимает в среднем в день около восьмидесяти ОХ, иногда больше, но в исключительных случаях. У меня же средняя цифра достигла ста пятидесяти, но обычно больше. Скоро наши характеристики сравняются и будет поинтереснее.

Очень хотелось с ними ещё поболтать, но у меня, благодаря новой карте, появились неотложные дела.

Я взял последнее на сегодня задание и направился к лифту. На подходе я встретил Гену с Машей. Они ругались.

— Да нафига было туда лезть? — негодовала девушка.

— А что, надо было оставить тебя над обрывом? Ты такая молодец, конечно, — развёл он руками.

Милые бранятся — только тешатся. Ну что за замечательная пара.

Я как коршун налетел на них и схватил своего ученика, говоря:

— Ребятки, это всё очень интересно, но я тебя краду.

И быстро залез с Геной в лифт. Задание-то у меня всё равно командное.

Маша только открыла рот, чтобы возразить, но двери закрылись и перенесли нас в другой мир.

— Что за спешка? — возмутился Гена и отдёрнул руку.

— Ланселот дал мне карту, — я показал ему такой же маленький прибор, как и у нас. — Ждём Чена и можем начинать.

— Ого! Ты чего так резко?! — занервничал Гена.

Чен как раз находился где-то в каменной пустыни. До него примерно тридцать минут быстрым бегом.

— Ну, пошли к нему, — махнул своему ученику, но тот стоял. — Ген, чего застыл?

— Знаешь, я же хотел тебе рассказать о своей новой способности, — сказал он, — но ты и рта открыть не даёшь.

Опять он начинает свои шарады.

— Может, расскажешь по дороге? — поторопил я.

Гена сделал глубокий выдох и помотал головой. В его руке появился посох, новый. Я такого у него раньше не видел. Парень слегка ударил им о землю.

Вокруг него начали вырисовываться какие-то странные иероглифы, которые постепенно увеличивались. Вдруг узоры медленно завращались и превратились в прозрачную круглую платформу.

— У меня теперь есть личное средство передвижения, — улыбаясь, Гена подлетел ко мне. — Залезай, домчу с ветерком.

Вот же хитрый лис, заимел хорошую способность для перемещения. Я запрыгнул на сплетение узоров и обнаружил, что мы будто накрыты прозрачным куполом. Никакого встречного ветра или сопротивления. Удобная штука.

Долетели мы с «ветерком» минуты за две. Невероятная скорость. Гена всё полезнее и полезнее.

Каменная пустыня — это то место, где я встретил каменных королей и получил косу. Навевает воспоминания… Сейчас я бы без труда прошёл то задание.

Чена мы увидели ещё на подлёте. Огромный облако пыли окутывало небольшое плато. Там находилась какая-то невероятная толпа. Даже разглядеть, что там за существа, мне не удалось. Огромная орда монстров — вот что я видел. И наш товарищ находился в самом центре этого океана.

Двигался Чен настолько быстро, что мне пришлось напрячь газа, включить взгляд мудреца и смотреть не моргая.

В какой-то момент он нас увидел и стал двигаться по-другому.

— Хм, что-то поменялось.

Даже Гена заметил изменения. Через некоторое время я догадался, что именно.

Монстров было огромное количество, и убийца складывал их пачками. А из этих пачек начал составлять слова: «Гена лох»

— Чего?! — выпучил адресат сообщения глаза на землю. — У него там что, перекрыло кислород?

Красиво и со вкусом. Такое мастерство можно только похвалить.

Когда последний монстр разлетелся на множество кусочков, мы спустились у буквы «Х».

— Ну, какова красота! — радостно закричал Чен, весь покрытый кровью и слизью.

— Да, очень смешно, я просто чуть не помер со смеху! — саркастично и с нотками обиды сообщил ему лекарь.

Если бы кто-то из куба услышал, как какой-то средний лекарь так разговаривает с самым сильным игроком куба, то подумал бы, что Гена сошёл сума и хочет умереть.

— А ты бы так смог? — спросил Чен. — Я так старался, а ты не оценил…

Гена нахмурился, но ничего не сказал.

— Ладно, хватит вам… — я поднял вверх руки и подошёл к Чену.

— Вы, собственно, чего пришли-то? — сказал он и скинул с плеча маленький кусок монстра.

— Ланселот дал мне карту!

Я достал её и включил. Чен хищно улыбнулся, смотря на экран. Затем медленно поднял глаза и посмотрел на меня.

— Марк, дорогой, скажи, что мы отправимся за Андрюшей прямо сейчас, — умолял он, сложив ладони вместе.

— А ты думал, я просто похвастаться пришёл?

Жаль, он не видел такой же хищной улыбки за моей маской.

Мы посмотрели на Гену, который пытался разобрать сложенную трупами надпись.

— Чего вы на меня уставились? — нервно спросил он, пиная голову тролля.

— Мы хотим заказать такси.

Решил, что эта шутка будет уместной, но мой ученик только сильнее обиделся.

— Ножками, господа, ножками, — негодующе сказал он.

— Да ладно тебе, хватит обиженку строить, — Подошёл и похлопал его по плечу. — Или на тебя Маша так влияет? Надо бы вам отдельно задания проходить…

Паренёк быстро поменялся в лице, заулыбался и начал суетиться.

— Да я же пошутил, Марк, чё ты... Шутки юмора, — Он быстренько ударил посохом и появилась летающая площадку. — Залезайте. Куда летим?

Чен с уважением и интересом посмотрел на способность Гены, потрогал рукой платформу и запрыгнул.

— Ого, как будто в шаре, — сказал он, прохаживаясь по узорам.

Я включил карту. На экране показалось несколько точек, под каждой было имя. Как удобно.

— А почему бы нам не убить сейчас все точки? — предложил Гена. — Или убьём Андрюшу, потом подождём остальные две?

— Я думал об этом, — тыкнув на иконку нашей цели, проложил маршрут, — но если мы сейчас просто по-тихому всех убьём…

Пришлось придумать, что ответить Гене, потому что он не знал истинных намерений.

— Надо… — я посмотрел на Чена в надежде, что он поможет мне выкрутиться, но он стоял спиной и наблюдал за сменяющимся пейзажем внизу, — чтобы все увидели, какие это плохие люди.

Боже, надеюсь, Гена поверит такой херне.

— Всеобщее порицание и унижение? — задумался он. — Ну да, чтоб обиднее было…

А может, не такая и херня. В чём-то он был прав. Я хотел, чтобы как можно больше людей увидело, как эти люди страдают. Жаль, что Андрюша умрёт тихо, без лишних глаз.

До цели оставалось километров десять.

— Стоп, высади нас тут, — попросил я Гену.

— Это ещё почему? — удивился Чен.

— Да потому что. Если кто-то посмотрит на карту и увидит, что мы находимся рядом, и потом окажется, что Андрюша убит, то, как думаешь, на кого падут подозрения?

— Всё-всё, понял. Пешочком дойдём, — согласился Чен.

Судя по месту, где располагался маг, это подземелье и, судя по отметкам, очень глубокое. Значит, нам хватит времени добраться туда и без карты.

— Не забывай, что с ним самый лучший лекарь, — напомнил Чен. — Он так же опасен, как и маг.

— Как он выглядит?

— Не знаю. У него есть способность изменять внешность, — пожал плечами напарник. — Единственное знаю, что мужчина.

Мы высадились у горы. Я отдал Гене карту, чтобы все видели моё расположение.

— Ген, лети в город. Встретимся в кафе, — начал давать указания. — Если какая-то из точек начнёт к тебе приближаться, сделай всё, чтобы не попасться ей на глаза. Убегай, улетай, делай что хочешь, но тебя не должны увидеть с моей картой.

— Понял, — кивнул он. — Буду ждать, сколько потребуется.

Надеюсь, он не попадётся никому на глаза. Надо постараться управиться быстро.

Гена запрыгнул на свой летательный аппарат и умчался.

— Ну что, готов? — спросил Чен. — После смерти Андрюши всё закрутится.

— Спрашиваешь, — усмехнулся я. — Завалим эту тварь.

— Если ты не возражаешь, могу первое убийство оставить себе? — попросил партнёр.

Ну как ему отказать?.. Да и у меня были планы только на мечника и его помощника.

— Ага, — кивнул в ответ. — Погнали!

* * *

Через несколько минут после того, как Гена улетел с места высадки Марка и Чена, к нему начали приближаться сразу две точки.

— Да вы что, издеваетесь? — возмутился он, набирая скорость.

Игроки пытались догнать Гену, но ему кое-как удалось оторваться.

До города было далеко, минут пятьдесят. Он набрал максимальную скорость, чтобы сократить время.

Пару раз ткнув в экран, лекарь посмотрел на наличие точек в городе. Увидел две. Одна принадлежала группе Яна, топ-стрелка, а вторая — Эмину.

— Зараза, — выругался парень, потому что помощник Ланселота находился недалеко от кафе. Если быть точнее, то на рынке.

— И что мне делать? — пробормотал Гена.

Уменьшив карту, он выбрал место, где не было на данный момент ни одной группы.

«Заброшенный город» — именно так называлась эта локация. Туда парень и направил свою платформу.

Название не обмануло. Это оказались трущобы, где кругом стояли одноэтажные дома, похожие на постройки из старых ковбойских фильмов и смешанные с футуристическими и странными надстройками.

Гена накинул на себя отвод глаз — способность, которую недавно приобрёл. Любой, кто посмотрит наверх, увидит полупрозрачный силуэт, больше похожий на мираж. Такие часто могут мерещиться, особенно в таких районах.

Где-то вдалеке играла музыка, причём какой-то тяжёлый рок. Гена в один из периодов жизни увлекался данной темой и узнал нотки одной из его любимых когда-то групп.

Подлетев поближе, он увидел небольшое здание с надписью «Сырный салун». У входа стояли несколько чопперов с аэродвигателями, чтобы можно было в случае чего взлететь, парочка спорт-байков, один круизер и целый ряд мотовездеходов. У всех имелись турбины для полёта.

Как только Гена приблизился и сошёл со своей узорчатой платформы, из раздвижных дверей вылетело тело. Две ноги, две руки. Только из штанов торчал ещё и хвост.

— Следи за своими усами, пока я тебе их не вырвал!

В проходе появился силуэт: белый мех, тёмно-синие рокерские джинсы с железными наколенниками. На мускулистом торсе крестом висели два ремня с зажигательными капсулами. Пол-лица закрывала металлопластиковая вставка.

— Винни, приятель, остынь. Чарли заказала хот-доги, пошли, — послышался более грубый голос изнутри.

Противник с трудом поднялся, сплёвывая на землю кровь, и попёр обратно.

— Он опять хочет драться, — развёл руками странный рокер.

— Отойди-ка…

И в проходе появилась ещё одна странная фигура. Она выставила вперёд механический протез и выстрелила под ноги идущего на них существа.

— Всё, понял, ухожу!

Нападавший поднял руки и пошёл куда-то в противоположную сторону. Остальные вернулись в здание.

Гену заинтересовало это заведение. Он посмотрел на свой внешний вид и остался им вполне доволен.

Аккуратно поднявшись по скрипящим ступенькам, он толкнул ковбойские двери и зашёл в бар.

Огромная стойка тянулась через весь зал. Народу было не много: двое у бара, один в углу с кружкой пива и компания из четырёх «человек» у дальнего окна.

Сначала Гена не понял, кто тут находится. Он присмотрелся и заметил, что все посетители этого салуна то ли мыши, то ли крысы… Все, кроме одного из четырёх гостей у окна. Двоих из них Гена уже видел. Ещё один имел зеленоватую шерсть и носил кожаную жилетку и очки.

Больше всего парня удивил четвёртый. Точнее, четвёртая. Девушка — человек.

Недолго думая и даже не боясь, что его могут побить, парень подошёл к их столу. Любопытство было слишком сильным.

— Извините, — сказал Гена, но никто на него не обратил внимания. Вся компания громко смеялась и пила пиво.

Прошу прощения! — чуть громче произнёс парень, и все в баре уставились на него, даже бармен.

— Вы же человек? — обратился он к девушке. — С Земли?

— Ох, Чарли, детка, я думал ты будешь одна такая, — картинно застонал белый мышь.

— Да, молодой человек, я с Земли, — кивнула она. — А это мои друзья.

Глава 24

Мы добрались до пещеры, где находился Андрюша. Первое, что нас удивило, — все члены его команды, кроме лекаря, стояли у входа. Самих же топов не было.

Лучник, маг и танк сидели у небольшого костра и расслабленно о чём-то беседовали. Ещё один участник команды, тоже танк, справлял малую нужду за углом. Все мужчины.

— И что это такое? — задал риторический вопрос.

— Андрюше лишние люди в подземелье особо не нужны. Он и один может справиться. Разве что лекарь полезен со своими восстановлениями, — пояснил напарник.

— Есть предложения, что с ними делать?

Конечно, можно просто их перебить, но был нюанс: они могут подать сигнал Андрюше, и не факт, что в этой пещере только один вход и выход. Если он сбежит, то всё провалится.

— Нет, — мотнул головой Чен. — Надеялся, у тебя есть план.

Мне хватило буквально пару минут, чтобы придумать, как действовать.

— Мы их выманим.

Я совсем забыл про одну способность доспехов, которую ещё ни разу не применял.

— Поподробнее… — наклонился ко мне Чен.

— Нам нельзя их убивать, — сказал я голосом Ланселота. — Может, нам их утопить? — теперь это был голос Эмина. — Давайте их расстреляем, — произнёс голосом Яна.

Напарник сначала посмотрел на меня удивлённым взглядом, а потом на его лице расцвела хищная улыбка.

— Марк, сколько у тебя ещё карт в рукаве? — хихикнул он. — Давай попробуем!

— По одному… — прошептал голосом Андрюши.

Мы спустились вниз и зашли с другой стороны пещеры.

— Что бы этот маг сказал своим подчинённым? — спросил у Чена.

— Эй, кто-то один, дуйте сюда, нужна помощь! — улыбнулся он. — Повтори.

— Эй! Кто-то один, дуйте сюда, нужна помощь! — прокричал нужным голосом.

Око уже висело над ними, и я увидел, как они засуетились. Ближе опускать глаз не стал. Вдруг обнаружат.

Что-то долго они возятся...

— Быстрее, болваны, иначе вы все окажетесь в моей армии! Повтори.

— Быстрее, болваны! Иначе, вы все окажитесь в мой армии! — крикнул я.

К нам двинулся тот, кто орошал камни у подножия пещеры.

— Идёт, — шепнул я. — Готовься.

Мы находились в небольшой низине за большим валуном. Танку придётся его обойти.

Чен с невероятной скоростью оказался на камне, и, когда первая жертва обошла камень, спустился за спину и без церемоний ловко перерезал горло, практически срубив голову.

— Эй, мне надо ещё одного, Витя не дотащит! — сказал Чен.

Я повторил за ним. У них опять началась суета, но на этот раз к нам пошёл второй танк. С ним случилась та же беда.

Остались лучник и маг.

— Думаю, уж с двумя мы справимся, — откинув тело в сторону, сказал Чен.

Я кивнул, и мы начали вылезать из низины. Но тут мне в глаза бросилось кое-что странное.

Через всевидящее око заметил, как оставшиеся члены команды резко встали и как по команде ушли в пещеру.

Я посмотрел на трупы и осознал свою ошибку.

— Бл*ть… — выругался в пустоту.

— Что случилось? — удивился Чен и обернулся. Он подошёл к трупу и пнул ногой полуотрубленную голову. С чавкающим звуком черепушка улетела в закат. Ей можно было бы играть в футбол...

— Ничего странного не видишь?

Тот присел рядом с трупом и с хмурым видом сказал:

— Кровь…

— Именно. Она не вытекает, как будто тело уже давно мертво, — кивнул я.

— Он умнее, чем я думал... — сплюнул Чен и поднялся на ноги.

— Остальные тоже его марионетки. Скорее всего, только лекарь живой.

— Надо спешить.

— Учти, что, скорее всего, он уже знает, кто мы, — сказал ему. — Через марионеток он всё видел.

Чен кивнул и скрылся за поворотом. Я последовал за ним.

* * *

На пятом уровне подземелья Андрюша резко остановился. Его многочисленная армия продолжала уничтожать всех обитателей пещеры, но их хозяин был встревожен. В окружении своих марионеток он взглянул на потолок и вздохнул.

— Что случилось? — спросил мужской голос из толпы призванных воинов.

— Значит, этот парень оказался предателем… — бормотал маг. — Ещё и Чен пришёл…

— Что? Чен? — немного заволновался лекарь.

— Да, они идут по мою душу, — некромант мерзко ухмыльнулся со смесью гнева и предвкушения битвы в глазах. — Надо позвать подмогу и как можно быстрее.

Он достал карту и посмотрел, кто находится на задании.

— Су*а…

Карта показывала, что из топов был только Ян и тот в городе. Ближайшая команда находилась в пятнадцати минутах от них. Это игроки с высшей ступени Ланселота. Вот только Чену они ничего сделать не смогут.

Андрюша всё равно нажал кнопку для сообщения о нападении.

— Надо продержаться до прибытия хотя бы Яна с танком. Может, и Ланселот с Эмином зайдут…

Маг замахал руками, и его армия замерла.

— Может быть мы просто пройдём задание? — предложил лекарь.

— Знаешь, Дэнчик, ты вроде умный пацан, но иногда такой овощ, — закатил глаза некромант. — Чтобы закончить задание, нам надо выйти из подземелья…

— Ой…

— Ой! Бл*ть! — он отвесил затрещину одной из марионеток.

— Мимо, — обиженно сказал лекарь.

Андрюша призадумался. Впервые за долгое время он стал серьёзным.

— Нападём на них первыми… — пробубнил он. — Основная часть задания уже почти сделана, надо только выйти наружу.

Из воздуха появилась палка. Маг слегка её щелкнул, как будто дал щелбан.

Весь этаж задрожал. С потолка начали падать камни, но игроков они не задевали. Лекарь окружил их невидимым защитным кубом, который заодно подпирал потолок.

Из воздуха начали появляться разные существа. Все, с кем до этого сражался маг. Были и люди, бывшие члены его команды. Он их всегда убивал после первого задания, пополняя свои запасы мёртвой армии.

Через какое-то время весь уровень забили разного рода твари. Только когда они начали скакать друг другу по головам, маг успокоился.

— Наверх, убейте всех, кого встретите! — скомандовал он.

— А мы будем просто стоять и ждать? — удивился напарник.

Некромант повернулся к лекарю и расплылся в блаженной улыбке.

— Нет, мой дорогой, мы идём на третий уровень. Там просторнее всего, — хихикнул он, подняв палец вверх и указав на потолок. — Это только аперитив. Основное блюдо будет подано как раз там.

* * *

Мы вошли на первый уровень. Вроде обычное подземелье. Голубоватая порода в стенах создавала лёгкое свечение. Длинный коридор заканчивался большой комнатой, в конце которой находился проход на нижний этаж.

— Не вижу даже следов крови или кусков тел… — тихо сказал я.

— Он же некромант. Его марионетки забирают всё, что потеряли после смерти, будь это кровь или отрубленные куски тел, — пояснил Чен. — Кстати, предупрежу тебя заранее: в его армии есть игроки. Они могут пользоваться способностями, которые были у них при жизни.

— Ого, как удобно, — удивился я. — Раньше мне казалось, что некроманты управляют полуразложившимися трупами, которые медленно перебирают конечностями.

— Ага, держи карман шире, — усмехнулся Чен. — Ты же видел ту четвёрку наверху. Если бы не отсутствие крови, мы бы не отличили их от живых людей.

Тут он был прав. Мои познания в некромантии заканчивались на компьютерных играх.

Когда мы подошли к проходу, из глубины послышался какой-то шум. Через секунду на нас выскочила огромная волна монстров. Какие-то огромные восьминогие собаки, птицы с копытами и много чего ещё.

Я телепортировался в центр пещеры, активировал невидимую паутинку и достал ножи. Первыми на меня напали летающие твари. Их было больше, чем пчёл в улье.

— Чен, ты где? — крикнул я, но ответа не получил. В проходе на миг мелькнула яркая рубашка.

Пусть идёт дальше. Всё равно Андрюша на нём. Уж кому-кому, а ему убийство топа можно доверить.

Теперь монстры. Интересно, я с них получу ОХ?

Первую партию огромных летучих мышей я спалил огненным шаром, и мне упало одно очко характеристик.

— Ой, да вы ж мои дорогие! — радостно крикнул я и помчался навстречу толпе.

Превратив оружие в щит с мечом, я методично убивал одного монстра за другим. К моему удивлению, хоть они оказались не особо сильными монстрами, но с них падало много очков. Возможно, это из-за связи с Андрюшей.

Недолго думая, я начал распределять ОХ. А чего тянуть? Сегодня я сорвал джек-пот!

— Давай, давай! — меня пьянило чувство роста характеристик.

Когда монстры закончились, я удовлетворённо выдохнул. Возникло ощущение, как будто объелся, но осталось ещё место для десертика.

Пора спускаться дальше. Надеюсь, на следующем этаже Чен не всё почистит…

* * *

Некромант поднялся на третий уровень. Там находилась огромная арена. Она походила на ту, где проходили ежедневные вечерние поединки у Ланселота, только была больше раз в десять. Тут легко можно разместить несколько десятков тысяч монстров.

— Вот тут уже попросторнее, — улыбнулся маг.

Вокруг него стояли десять фигур. Марионетки, среди которых был один живой человек-лекарь.

— И сколько ты хочешь выпустить? — спросил Дэн.

— Для Чена не жалко всех! — голос Андрюши эхом пронёсся по арене, постепенно усиливаясь.

За мгновение всю площадку заполнили мёртвые куклы мага. Тут были и люди, и монстры. А ещё как огромные, достающие вершины зала, так и крохотные, но не менее смертоносные насекомые.

— Ты уверен? — спросил лекарь.

— Да, давай посмотрим на всё с высоты? — предложил Андрюша, и лекарь активировал способность для полётов. На земле вокруг парней и девяти марионеток появились узоры, и вся территория, какую они покрывали, поднялась в воздух.

— Мои дорогие! — крикнул маг. — Убейте того, кто зайдёт в это помещение! Терзайте, рвите, кусайте, делайте с ним всё, что хотите! Я даю вам полную свободу действий!

По залу пронеслась едва видимая волна и охватила всех восставших. Армия поняла, что может свободно действовать и разразилась победоносным кличем.

— Разве они не начнут убивать друг друга? — спросил лекарь — Я раньше такого у тебя не видел…

— Ой, дорогой, не переживай. Они только думают, что свободны. Их тела и навыки используются ими по их желанию, но вот в голове по-прежнему только один хозяин и единственная команда — убить этого грёбаного Чена! — прошипел маг, буквально прожигая взглядом вход на этаж.

— Я наслышан о нём, но неужели он настолько опасен, что нам надо собирать полкуба? — поинтересовался Дэн. — Разве тебя, меня и остальных топов не хватит? Он же всего один…

— Просто посмотри, как он сражается. Просто подожди, — сказал Андрюша и взглянул на карту. — Нам нужно продержаться ещё десять минут. Ян уже на полпути сюда…

Маг неожиданно развернулся и со всей силы ударил одну из марионеток.

— Опять мимо, — хмыкнул лекарь сбоку.

— Хорошо увернулся, Девятый, хорошо…

* * *

Второй этаж — лабиринт. Давненько мне они не попадались. Вот как раз сейчас мне и понадобится поиск короткого пути.

Я активировал способность, и появилась стрелочка, которая почему-то вела прямо в стену. Подошёл ближе, и до меня дошло.

Я задел камень рукой, и он легко рассыпался, словно это ширма или иллюзия. Быстро достал оружие на всякий случай и рванул вперёд. Иногда стрелка уводила то вправо, то влево. От этого сложилось впечатление, что дорога затянется.

Удивительно, но до прохода на следующий уровень я так и не встретил ни одного монстра.

* * *

— Ой, а что тут за вечеринка? — крикнул Чен, когда пришёл на третий этаж. — Андрей, почему меня не позвал?

— Вот он, — спокойно сказал маг напарнику. — Готовься…

Все монстры, которые до этого просто стояли и шатались, разом повернулись в сторону нового гостя.

— Ну чего ты там летаешь?! Спускайся!

Чен достал два кинжала и помахал, приглашая Андрей на землю.

— Нет, спасибо. Мне и тут хорошо всё видно! — крикнул некромант.

Убийца выдохнул и начал спускаться по лесенке вниз.

— Девятый с тобой?

— Да, я тут. Для меня это большая честь, сэр! — крикнула одна из марионеток.

Чен с удивлением посмотрел на парящую платформу, ухмыльнулся и застегнул пару пуговиц на рубашке.

— Парень, дам тебе только один шанс уйти… — предложил он. — Обещаю, я тебя не убью.

— Спасибо за предложение, но мне кажется, вдвоём мы вас одолеем, — крикнул Девятый.

— Слышал, убийца? Обратного пути нет! Либо ты, либо мы! — крикнул Андрюша.

— Угу, — поддакнул лекарь.

— Тут вся моя армия! — гордо сказал некромант. — Тебе должно быть лестно, что я вызвал их всех!

— Да нет, — пожал плечами Чен. — Что тысяча, что десять... Ты для меня не сильнее остальных игроков в кубе, Андрей. То, что ты сильнейший в своём классе, это только для таких же неудачников, как и ты.

— Да болтай что хочешь. Даже если ты и победишь всех этих тварей, времени это у тебя займёт уйму, — прорычал маг, обнажив жёлтые зубы.

— Ага, значит, всё-таки вызвал подкрепление?

— Убить его! — закричал маг, картинно вытянул руку вперёд.

— Я же сказал, количество не важно!

Чен выставил оружие вперёд, и шестерёнки на клинках завращались с бешенной скоростью. Лезвия накалились добела. На кончиках появились маленькие чёрные шары, которые начали раскручиваться, создавая небольшие вихри воздуха.

— Цепная реакция, — прошептал Чен, и шарики сорвались с кончика ножа. Когда они коснулись первых врагов, те распались на мелкие кубики, словно они прошли через сетку. Шарика стало четыре. Они подлетели к следующим монстрам, и те точно так же распались на маленькие кусочки. После каждого убитого монстра число шариков увеличивалось в два раза.

— Это что за способность… — сказал лекарь, завороженно наблюдая, как многотысячная армия мертвецов всё быстрее и быстрее превращается в мелконарезанные отходы.

— Чего застыл?! Подключайся! — серьёзно сказал маг, и его окутало зелёное сияние.

Те монстры, которых порезали на мелкие кубики мяса, начали собираться обратно. Постепенно регенерация достигла того же уровня, что и смертность.

— Ой, у нас что, замкнутый круг? — Чен задумчиво почесал затылок.

Он медленно шёл, совсем не переживая, что его могут задеть случайные атаки. Вокруг него летали тысячи тёмных шариков, создавая живой щит. Дойдя до середины, он остановился.

— Как же нам быть? — крикнул убийца.

— Ты же не думаешь, что я использую полную силу? — усмехнулся Андрюша.

— А ты?

Вместо ответа в Чена полетели огромные костяные копья.

— Какой ты забавный…

Чен прыгнул прямо на противника, но неожиданно замер в воздухе.

— Вы же не думали, что я не буду сражаться, — сказал лекарь.

— Ох, совсем про тебя забыл, — усмехнулся убийца и пробубнил: — Надо бы убить вас до прихода подмоги...

— Не боишься за своего приятеля? — поинтересовался Андрюша.

— За Марка можно не беспокоиться, поверь, — Чен искренне улыбнулся.

Андрюша нахмурился, и убийцу с чудовищной силой отбросило в дальнюю часть арены и впечатало в стену. Перед самым столкновением Чен успел перегруппироваться и врезаться ногами. Сразу же напрыгнули сотни монстров.

— Какие же вы надоедливые! Прям как мухи...

Андрюша усмехнулся.

— Лети быстро к выходу, мы успеем! — приказал некромант товарищу.

Платформа незамедлительно сорвалась с места и на огромной скорости устремилась к проходу.

Чен, заметив эту попытку побега, постарался добежать, но расстояние оказалось достаточно большим, да и слишком много монстров на него наседало.

Маг с лекарем уже подлетели к проходу, но со всей силы врезались в какую-то невидимую преграду. Они с недоумением переглянулись.

* * *

Указатель наконец-то вывел меня к проходу. Внизу доносился какой-то жуткий шум. Казалось, кто-то устроил вечеринку, только без музыки.

Спустившись к проходу, я аккуратно выглянул и увидел, как Чен летит через огромную арену, кишащую невероятным количеством монстров, которые рассыпаются на кучу мелких кусочков и через некоторое время собираются обратно.

Это был какой-то филиал Ада... Именно такое сравнение пришло мне в голову.

Проследив направление движения напарника, я увидел, как на меня с огромной скоростью несётся некромант с лекарем и мертвяками.

Захотел улизнуть? Извините, но вы останетесь тут навсегда.

Я активировал новую способность Барьер и заблокировал вход. Пришлось усилить толщину. Всё-таки это не кто попало, а самые сильные маг и лекарь куба.

Моя преграда выдержала столкновение, хоть это и отняло у меня прилично сил.

Чен уже приближался, так что два противника опять отлетели.

— А у тебя тут весело, — кивнул головой в сторону несущихся на нас монстров, которые делали два шага и рассыпались.

— Ага, присоединяйся, — серьёзно сказал Чен, стоя на ступеньке ниже. — Только оставь мне этих двоих.

— Без проблем, — кивнул я. — Вижу, тебя беспокоят эти монстры?

— Очень, как мухи…

— А то, что они разваливаются, тоже твоих рук дело? — спросил я.

— Да, это моё умножение, — кивнул он и раскрыл ладонь с маленьким чёрным вращающимся шариком.

— Можешь их убрать? — попросил его, понимая, что сейчас могу получить рекордное количество ОХ.

— Он их воскрешает моментально.

— А я сделаю так, что нечего будет воскрешать, — усмехнулся я. Достав ножи и увеличив лезвия до двух метров, начал спускаться вниз. — Занимайся этими ребятами, а монстров оставь на меня.

— Окей.

Я активировал паутинку и поглощение на полную мощность, и мы разбежались в разные стороны.

Глава 25

На меня накинулось десятка два зомбаков с оружием. Простые монстры, которых я уже столько раз убивал, отличались только мутными зрачками. Недаром говорят: «Глаза — зеркало души». У этих тварей её отнял Андрюша.

Теперь паутинка работала куда эффективнее, выкашивая всех в радиусе действия. Мне лишь иногда доставались чудом проскользнувшие монстры. Через некоторое время я превратил оружие в лук и стал отстреливать летающих тварей.

Через пару минут моя защита дала сигнал, что к моей голове сзади слева что-то приближается. Я резко пригнулся и надо мной пролетела острая сосулька. А вот и бывшие игроки...

Было очень много танков. Они блокировали большинство моих атак щитами. Некоторые, оказались особо прочными и просто отлетали от ударов. Лишь парочку удалось пробить стрелами.

В какой-то момент я оказался рядом с битвой Чена и некроманта. К моему удивлению, напарник ограничился лишь парочкой способностей. Краем уха услышал их диалог.

— Что с твоим парнем не так? — запыхавшись, отстреливался маг, попутно получая порцию лечебной силы от одного из истуканов.

— А ты ещё не понял? — ухмыльнулся Чен. — У него такой же класс, как у Датча.

— Опять нашёл себе дружочка вне класса, — ухмыльнулся он. — Ну тогда…

К сожалению, дослушать мне не удалось. На меня неслась огромная толпа животных. Впереди бежали красные волки, которые были больше и свирепее земных. С их ртов стекала слюна странного цвета. К ней лучше было не прикасаться.

Счётчик ОХ уже не так резво сменял цифры. Видимо, с увеличением параметров опасность врагов для меня из высокой переходила в среднюю, а потом в низкую. Ну, меня это вполне устраивало. В какой-то момент даже ощутил давно забытое чувство, когда ребёнком заходил в игровую комнату и мог играть с чем угодно.

Ещё через несколько минут я уже поглотил больше половины монстров. Жаль, что у зомби-игроков я не мог украсть способность. Видимо, это работает только на живых.

На всякий случай поглядывал, как у моего напарника дела, и каждый раз поражался смене картинки. Сначала Андрюша расстреливал Чена с расстояния, летая под потолком на такой же узорчатой платформе, как и у Гены. Потом они уже летали на уровне голов монстров, а сейчас маг стоял в окружении истуканов, вокруг которых танцевал Чен, уворачиваясь от разнообразных атак.

Судя по наблюдениям, один из истуканов — лекарь.

Так, посмотрели и хватит. Пора зачистить остатки восставших мертвецов и получить свои ОХ.

На разборки с последними монстрами у меня ушла минута.

Чен продолжал развлекаться. После того как мне удалось поглотить всю армию некроманта, я заметил, что сил в маге поубавилось. Единственное, что его спасало, — это лекарь.

— Тебе нужна помощь? — громко спросил я, сидя на ступеньках у выхода с этажа.

— Только попробуй вмешаться! — радостно крикнул убийца в ответ, уворачиваясь от очередной порции костяных стрел, и обратился к Андрюше: — А ты, топ-маг, давай поднажми! А то становится скучно!

Взглядом мудреца я увидел, кто из одинаковых марионеток лекарь. Им, как и говорил Чен, оказался живой человек.

— У нас мало времени! — поторопил Чена, и он вроде бы понял.

— Блин, совсем забыл, что ты вызвал подкрепление, — увернулся от очередной костяной стрелы. — Думаю… у нас минут пять есть… — сказал и поймал последний снаряд одной рукой.

— Скотина… — пропыхтел маг. От вступительной бравады не осталось и следа.

— Ладно, хватит шутки шутить. Нападай всем, что у тебя есть, — превратив стрелу в пыль, холодно сказал Чен.

Вот это уже интересно. Его таким я ещё не видел. Насколько же силён этот парень, когда серьёзен?

Как оказалось, у Андрюши был козырь. Он повернулся к марионеткам, обнял всех за шею и что-то прошептал. Через мгновение они начали всасываться в тело мага.

Благодаря взгляду мудреца я всё понял: лекарь вселился в некроманта, наделил его своими способностями и прибавил своих характеристик. Невероятная способность!

— Ну, попробуй теперь меня атаковать! — расплылся в кровожадной улыбке маг.

Чен сделал движение рукой, и в противника полетела яркая вспышка. Однако Андрюша не стал уворачиваться. Он выставил вперёд ладонь и принял удар.

— Неплохо. Жаль, что уже неэффективно, — усмехнулся некромант. Его голос, к слову, тоже изменился. Казалось, что два человека говорят хором.

Андрюша начал собирать силы. Тело постепенно окутывало тёмное пламя. Каждый взмах руки мага оставлял след в воздухе. Очень скоро появился круг из чёрного огня, внутри которого плавали странные руны.

— Ты хотел что-то посильнее? — ухмыльнулся Андрюша. — Сейчас я исполню твоё желание.

Чен сделал глубокий вдох и просто начал перемещаться из стороны в сторону.

— Понимаешь, Андрей... Ты насмотрелся фильмов, наигрался в видеоигры… И как после такого опыта можно так сильно косячить?.. И тебя ещё все называют самым сильным магом… Позорище, — говорил Чен без насмешек, вполне серьёзным тоном.

Бровь мага слегка дёрнулась.

— Что за хрень ты несёшь…

Андрей замахал руками, но ничего не произошло.

— Твоя первая ошибка в том, что ты не отозвал свою армию и потерял много сил, — спокойно продолжал убийца. — Вторая и самая фатальная ошибка — это вот эта руна.

Андрюша посмотрел на иероглифы перед собой, которые медленно начали тускнеть.

— Девятый, больше регенерации, мне не хватает топлива! — пробубнил некромант.

— Не получится… — Чен остановился и оценил расстояние. По моим подсчётам, между ними было примерно метров пятьдесят. — Неужели ты думал, что я буду просто стоять и ждать, пока ты накрутишь эти причудливые узоры в воздухе? Неужели ты думал, что у меня не было плана? Он был, дорогой мой, был. Посмотри на свою руку.

Удивлённый маг взглянул на свою ладонь, ту, в которую прилетела яркая вспышка. От тёмного пятна в её центре расползались чёрные линии по всей руке.

— Девятый, что ты делаешь?! Лечи меня! — запаниковал Андрюша.

— Скорее всего, он уже тебя не слышит, — произнёс спокойно подходящий Чен.

В этот момент некроманта затрясло. Из его рта пошла чёрная пена. Спина… отслоилась, и на пол упал голый худой мужчина средних лет, весь покрытый слизью и ещё какими-то выделениями. Вот как выглядит настоящий топовый лекарь? Кажется, Андрюша называл его Девятый.

Он выглядел болезненно. Кожу покрывали струпья и нарывы, рёбра торчали. Мужчина, свернувшись в позу эмбриона, лежал и задыхался. С каждым разом вдох делался всё реже и реже.

— Девятый! — крикнул Андрюша и со страхом в глазах уставился на Чена. — Что ты сделал?!

— Да с хрена ли мне тебе что-то рассказывать?! — удивился убийца.

Чен подходил всё ближе. Маг начал отступать и, как в дешёвых фильмах, споткнулся о случайно воткнутую в землю стрелу. Из кармана выпала карта.

Мне было интересно посмотреть на лицо мага, поэтому я телепортировался к Чену. От него веяло чем-то подавляющим и страшным. В этот момент с ним рядом находиться было тяжело.

— Не подходите! — вопил маг, как барышня. — Помогите!

— Ты совсем идиот? — усмехнулся убийца. — Думаешь, тебя кто-то услышит?

Маг бросил быстрый взгляд на карту, которую я бережно подобрал.

— О, так вот почему ты так орёшь.

Мне стало смешно. Я присел рядом с ним на корточки и щёлкнул его прибором по носу.

— Думаешь, что кто-то успеет?

Судя по карте, ближайшая группа прибудет к пещере через три минуты. Этого нам вполне хватит, чтобы скрыться.

Маг вдруг схватил меня за рукав и затараторил:

— Дружище, я тебе отдам все свои ОР. Ты будешь первым в рейтинге!

Каким же он стал жалким...

Мы с Ченом переглянулись и рассмеялись. Прям от души так, словно услышали невероятно смешную шутку.

— Покажи ему, — вытирая слёзы, сказал мой товарищ.

Мы кивнули друг другу, и я снял маску. Выражение лица некроманта того стоило. Он побледнел, позеленел, потом опять побледнел, и через секунду его вырвало.

— Как ты... Мы же убили тебя!

Андрей окончательно сошёл с ума. Заикаясь, он истерически смеялся, да так, что глаза чуть не выпали.

— Ты мёртв... Я не воскрешал тебя... Ты труп... И я труп!

— Я его брат, и пришёл отомстить вам, — взяв мага за воротник, подтянул к себе. — Тебе повезло, что с тобой расправится Чен.

— Не воскрешал тебя… — Андрей продолжал бормотать.

Быстро же он сдулся... Кусок дерьма.

— Заканчивай, — сказал я Чену и взглянул на карту. — У нас ещё минута.

Товарищ кивнул и быстрым движением обезглавил некроманта.

* * *

Первый отряд верхней ступени клана мечника получил сигнал тревоги не абы от кого, а от топ-мага в кубе. Сигнал исходил из пещеры в пятнадцати минутах от них.

Рядом активизировались другие группы, которые выполняли задания. Ян находился далеко, но и он отреагировал на сигнал.

— Что будем делать? — спросила лучница. — Если на него напали, скорее всего, это Чен. Сможем ли мы справиться с ним?

— Мы должны отреагировать. Вдруг это проверка, — сказал маг, капитан отряда. Остальные члены группы согласно кивнули и начали собираться.

Капитан посмотрел на экран карты:

— У нас пятнадцать минут, постараемся добраться быстрее. Мы ближе всех.

— А кто ещё сейчас на задании? — поинтересовался танк.

— Ян в городе, отряд Бори недалеко от нас, но дальше от сигнала. Костя с командой в лесах неподалеку. Тот псих в маске, кажется Марк, в Заброшенном городе.

На лице капитана показалась насмешливая улыбка, и он сказал:

— Боже, что за идиот...

Остальные ухмыльнулись.

Когда все собрали свои вещи, маг скомандовал: «Погнали!» — и отряд лёгким бегом направился к пещере. Ровно через пятнадцать минут они уже были на месте. У входа не было никаких следов борьбы, как и на первом этаже пещеры. На втором команда немного попетляла, проходя лабиринт, и наконец спустилась на третий. Их встретил ужасный запах гниения и плесени.

— Боже, тут что, погибла армия троллей? — скривилась лучница.

— Скорее обосралась, — хихикнул низкий паренёк-убийца.

— Рассредоточиться! Сигнал идёт с этого этажа… — приказал капитан.

— Вот там, смотрите! — сказал танк, указывая огромной рукой на два трупа.

Отряд подбежал и увидел скрюченного худого мужчину и труп без головы.

— Занять оборону! — быстро скомандовал капитан, когда догадался, кому принадлежат тела, — Он может быть ещё тут!

Команда напряглась. Появился страх. Никто не хотел сталкиваться с этим человеком.

— Боже, пусть его тут не будет, — взмолилась лучница. Остальные молчали, оглядываясь по сторонам. По их лицам можно было сказать, что они думали примерно о том же.

Сверху пришла ещё одна команда.

— Вы чего? — удивился командир второй группы, увидев встревоженных людей, готовых к бою.

— Чен убил Андрюшу и Девятого! — дрожащим от страха голосом сказал командир первой. — Он может быть ещё тут…

Маг второй команды активировал сканирование местности.

— Никого. Если он и был тут, то уже убежал, — пояснил он, а затем под нос пробурчал. — Хотя зачем ему убегать?.. Можно же было перебить нас всех…

* * *

Мы с Ченом убежали уже достаточно далеко от пещеры, когда увидели, что первая группа прибыла ко входу.

— Тютелька в тютельку, — выдохнул я. Пришлось отправить око в небо как можно выше, чтобы быть в курсе о других командах, спешащих на сигнал.

— Ну а теперь в город. Я проставляюсь! — довольно потянулся самый опасный игрок в кубе. — Генка, наверное, уже заждался.

— Надеюсь, он не попался… — нервно сказал я и добавил чуть радостнее: — Ну, с первой частью плана мы справились…

— О да, — улыбнулся Чен. — Как по маслу…

Он мечтательно посмотрел в сторону пещеры, куда уже прибыла вторая группа:

— Ну ты видел его рожу, а?

— И не говори, — хмыкнул я. — В конце он же вообще башкой поехал. Нестабильные нынче маги…

Мы спустились с каменистого пригорка и решили немного пройтись. Глаз в небе транслировал пустую территорию, так что можно было расслабиться.

— Как думаешь, что они сейчас будут делать? — спросил Чен.

— После смерти такой сильной единицы они немного поутихнут, что даст нам ещё примерно месяц, — ответил ему, жонглируя двумя камушками. — Им нужны новые сильные маг и лекарь, и они будут искать таких.

— А мы что будем делать? — спросил Чен.

— Качаться! Что ж ещё нам делать?.. — удивлённо сказал я. — Надо ещё договориться с Арлогом насчёт связей. Думаю, пару недель, и он станет главным в столице.

Вдруг в поле зрения всевидящего глаза появилось кое-что странное. Вдалеке показался большой столб пыли, и он постепенно приближался к нам.

— На нас движется отряд… — неуверенно сказал я. — Но он какой-то…

Надо проверить. Отправил око как можно ближе к столбу пыли.

— Ну, что там, — с интересом спросил Чен. Он был готов как убить движущуюся на нас группу, так и скрыться. Для него это была уже забава, как и для меня.

— Эм… Ты должен увидеть… — опешил я. — Это Гена…

— Гена? Мы же договаривались встретиться в кафе, — удивился мой спутник.

— Просто подожди, тебе понравится, — загадочно улыбнулся я и пошёл к столбу пыли навстречу.

Когда из-за горки выехали три мотоцикла, Чен засвистел от удивления и восхищения.

Три мыши управляли байками. Все в цепях и кожаных штанах. Один на чоппере, второй на классике и третий на спортивном. За белой мышью-байкером сидела девушка с каштановыми волосами и красивым лицом. Это был человек.

Банда остановилась. С чоппера, за рулём которого сидел здоровенный серый мышь с повязкой на глазу и механической рукой, слез Гена.

— Вот мои друзья! — сказал группе сопровождения парень и радостно подбежал к нам.

— Ты чего не в кафе? — накинулся я на него.

— Я тут подумал, что было бы подозрительно, если бы ты оказался единственным, кто не откликнулся на сигнал тревоги. Поэтому решил сделать вид, что приближаюсь к месту сигнала, — пояснил Гена.

Чёрт, а он молодец. Такая деталь ускользнула от меня.

— А твои хвостатые друзья? — спросил Чен, кивнув на мышей.

— Ой, простите! — заохал мой ученик. — Давайте я вас познакомлю.

Оказалось, они вполне нормальные ребята. Белую мышь на спортбайке звали Винни, серую мышь на чоппере — Модо и рыжую на классике звали Дроссель. Девушка представилась сама. Её звали Чарли.

— Ну что, как насчёт небольшой вечеринки? — спросил Чен. — Может, наши новые друзья знают какой-нибудь хороший бар, где можно провести шумный вечер в такой приятной компании?

Мыши переглянулись и растянулись в хитрой улыбке.

— Знаем, — ответил Дроссель.

— Только вам придётся своим ходом. Мест на всех не хватит, — развёл руками Винни, намекая, что байки максимум двухместные.

— Не проблема, у нас есть своё такси, — успокоил я байкеров и обнял Гену одной рукой за плечи. — Да, мой любимый ученик?

Наши новые друзья сначала не поняли, что происходит, но, когда парень ударил посохом о землю и появились узоры, которые образовали летающую платформу, они слегка удивились.

— Извини, — Указала Чарли пальцем на наш транспорт и удивлённо произнесла: — Ты всегда так мог делать?

— Ага, — довольно кивнул Гена.

— И какого хрена, прости, мы тебя сюда везли?! — слегка вспыхнула девушка, и мыши недовольно посмотрели на нашего парня.

— Простите, я очень хотел познакомить вас со своими друзьями, — он смущённо потупил взгляд. — Ну и хотел прокатиться на таких классных мотоциклах.

Судя по тому, как растаяли байкеры, он попал им прямо в сердечко своим комплиментом.

— Ну что, господа, — обратился я к банде и запрыгнул на платформу к Гене, — куда двигаемся?

— Ген, туда же, в салун! — крикнул Винни и запрыгнул на свой спортивный красный мотоцикл. — Только не отставай!

— Отставать будите вы! — засмеялся парень, и мы взлетели.

Око сообщало, что рядом не было никаких отрядов. День действительно удался. Я всё-таки очень надеюсь, что моя прокачанная удача сыграла не последнюю роль.

— Как насчёт пари: кто придёт последним, покупает всем по кружке пива? — предложил байкерам.

Мыши загадочно переглянулись и покосились на Чарли. Она только кивнула и привязала себя специальным ремнём к Винни.

— Боюсь, вы в невыгодном положении, — крутя ручку своего чоппера, сказал Модо и первым сорвался с места.

Такая скорость и манёвренность меня удивили. Эти мотоциклы сделаны не на Земле, это точно!

— Гони, Гена! Гони, родимый! — азартно заорал Чен.

Когда мы неслись на полной скорости, байкеры совсем не отставали и даже иногда обгоняли, что поразило нас с Ченом.

— Чен, скажи, а куда ты дел голову? — полюбопытствовал я.

— Ох, пусть это останется тайной… — загадочно улыбнулся убийца, отчего мне стало не по себе.

* * *

К пещере прибыл Ян со своей командой. Он без труда добрался до третьего уровня и навис над телами.

— Вы нашли карту?

— Нет, мы ничего не трогали, чтобы не уничтожить возможные улики, — учтиво сказал командир второй группы.

— Молодцы, — Ян посмотрел на свою карту, чтобы убедиться, что сигнал исходит отсюда, — Ну и где карта… и голова Андрея?

— Мы искали, но не нашли, — ответил командир первого отряда.

— Переверните его, — попросил топ-лучник.

Танк из его команды подошёл и ногой перевернул обезглавленный труп. Тут же все поморщились от увиденного.

— Чёртов псих… Как он умудрился засунуть его башку в задницу?..

Ян присмотрелся и увидел, что из рта мага торчит карта.

— Больной ублюдок!

— Что нам делать? — спросил первый отряд.

Ян окинул взглядом прибывших.

— Кто не пришёл? — спросил он у первого отряда, и их командир начал поспешно нажимать кнопки на карте.

— Марк почти добрался, но сейчас развернулся, — ответил маг.

Глава 26

В итоге проставлялся Гена. В какой-то момент он забыл, куда нам лететь, и мы свернули не туда. Подсказывать ему я не стал, чтобы всё было честно. Ничего, не обеднеет.

Эти ребята оказались очень дружелюбными и приятными в общении. После пары часов в баре, мы распрощались и отправились заканчивать задания. Они пригласили нас встретиться ещё, от чего мы не могли отказаться.

— Так, на этом расходимся, — выходя из бара, сказал Чену, а потом обратился к ученику: — А ты со мной, закрывать задание.

— Сейчас они затрясутся, — хихикнул Чен. — Посмотрим, что будет, когда я вернусь в куб.

— Мне тоже интересно, — кивнул я. — По идее, если они не дураки, то не тронут тебя…

Хотя от них можно ожидать чего угодно.

Тело чувствовало себя прекрасно. Никаких ран или усталости. Возможно, Гена что-то подшаманил, но я не ощущал.

Задание располагалось в джунглях. Надо было выкрасть тотемную статуэтку из заброшенного храма и вынести за территорию.

Я дал шанс своему ученику. Заодно хотел посмотреть на его развитие. Гена меня приятно удивил, справился со сложным заданием. Конечно, не без моей помощи, но главную роль играл он.

Когда мы вышли из лифта, в общем зале творилось невероятное. Все суетились, бегали. Складывалось ощущение, что все на панике.

— Ген, иди-ка к себе… — кивнул своему напарнику, а сам пошёл наверх.

С задания я вернулся не первый из тех, у кого была карта. Наверху уже находилось несколько команд, которые стояли около Ланселота и о чём-то разговаривали.

— О чём болтаете, мальчики? — нарочито неряшливо спросил я, поднявшись наверх.

— Ты, — ткнул в меня странный мужик. Вроде маг, но в громоздких латных доспехах. — Ты же был на задании. Почему не пришёл на сигнал?

— В смысле? — картинно развёл руками. — Я получил сигнал, добрался до пещеры, увидел, что вас там уже собралась толпа, и ушёл заканчивать задание. Сигнал-то перестал мигать.

Я ожидал, что они начнут на меня наезжать, но мне было плевать на это с большой колокольни. Сигнал тревоги выключился после того, как в пещеру прибежало несколько групп.

— Ты должен был проверить! — сердито зарычал маг.

Ланселот сидел с задумчивым и серьёзным видом. Что же крутилось у него в голове? Может, прочесть? Нет, не стоит. Вокруг него слишком много народу.

— Кто сказал, что я должен? — удивился я, решив поиграть с этим недовоином в его игру.

— Поступил сигнал тревоги, идиот, — вышел он из себя. — Мне насрать, что ты там подумал! Ты должен был явиться…

— Как пёсик? Не сомневаюсь, ты первым прибежал туда, виляя хвостиком, — усмехнулся я.

За него вступился другой сокомандник. Видимо, танк.

— Следи за языком, мудень, иначе твоя голова может треснуть, — прорычал он. Маг его остановил. Ага, наверное, он капитан.

— Успокойся, — Он отодвинул своего, встал предо мной и сказал: — Все прибыли на сигнал, кроме тебя!

— И что? — почесал я голову. — Сигнала уже не было, а раз так, то смысл мне тратить время, тупая ты башка.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — по новой вспыхнул мужик.

— Алло, дядя, очнись! Мы с тобой на одной ступени сидим! — постучал по лбу костяшкой, чтобы до него дошло. Видимо, с ним до этого никто так не смел говорить.

Ланселот ударил ногой по полу, отчего всех окатило волной горячего воздуха.

— Всем молчать! Ещё не хватало, чтобы вы тут все друг другу глотки перегрызали! — сердито сказал мечник. Теперь на его лице не было той голливудской улыбки, с которой он обычно ходил по кубу.

— Босс, как он смеет повышать на меня голос? — возмутился маг, тыча в меня своим грязным пальцем.

— Мне объяснят наконец, что происходит? — возмутился я, разыгрывая удивление и непонимание.

— Андрюшу убили, — ответил Эмин, появившийся непонятно откуда, — в пещере. Скорее всего, Чен нашёл его и отрезал голову.

— Я видела, что он сделал с головой… — пробубнила девушка с луком за спиной.

— Это точно был Чен. Кроме него, никто не мог, — тихо сказал Ланселот и пошёл вниз.

За ним потянулась добрая часть его слушателей. Может, он скажет что-то дельное. Надо послушать.

Ян ещё не закончил задание, а значит, мечник тут единственный из топов.

Вся процессия спустилась с лесенок и отправилась за Ланселотом в столовую.

Закончу все подготовительные дела попозже. Надо не упускать мечника из виду и послушать, что у него на уме.

А дальше случилось кое-что интересное: Чен вернулся с задания.

Мечник и убийца столкнулись нос к носу у таблицы с рейтингом. Все замерли, даже я. Такого поворот не мог просчитать никто.

Чен отыграл роль, как профессионал. Надо его поблагодарить, что не сорвался. Он окинул процессию, идущую за Ланселотом, и удивлённо присвистнул.

— Куда это вас столько красивых идёт? — улыбнулся Чен и поднял очки на лоб. — Как будто на поминки…

— Ты убил Андрея! — крикнул кто-то из толпы.

Тут подтянулись ребята из клана мага.

— Это он убил нашего Андрюшу! — крикнул высокий мужчина в кожаных доспехах. Хоть это и был клан мага, но там были и другие классы.

— Да давайте навалимся на него всей толпой, разрежем на куски да вынесем на задание! — крикнул кто-то из толпы магов.

— Ох, какие мы смелые… — усмехнулся Чен, демонстративно засовывая руки в карманы шорт. — Ваш мечник в штанишки наложил? Стоит, молчит, пока другие за него отдуваются.

Толпа зашумела, повытаскивала оружия и начала выкрикивать слова, которые я до этого даже не слышал.

— Ах ты пи*ор!

Кто-то, судя по оружию, из класса убийц напрыгнул на Чена. Точнее, попытался, но его разорвало на мелкие кусочки ещё на подлёте. Толпа моментально осела, боясь подойти. Чен даже не достал руки из карманов.

«Насколько же он силен?» — именно это крутилось в голове у стоящего рядом со мной игрока, которого я случайно задел плечом.

— Ну так что, Ланс, так и будешь стоять и молчать? — убийца подошёл ближе, и все, кто стояли за спинами мечника, отошли. Все, кроме меня, Эмина и самого Ланселота.

— Это был ты? — первое, что спросил мечник.

— Да, — кивнул Чен.

— Как ты его нашёл? — продолжал допрос Ланселот.

— Так будешь разговаривать со своей шестёркой, — оскалился мой напарник. — Хотя никакого секрета тут нет. Это была моя пещера, и он туда пришёл искать меня, — Чен поправил рубашку. — Так что я только оборонялся, но…

— Ты думаешь, мы в это поверим? — крикнул маг, с которым я ругался.

— Я не договорил, — Убийца поднял палец ко рту: — Ещё раз ты меня перебьёшь, и придётся тебя убить…

Такая картина мне понравилась. Ланселот хоть и старался держаться гордо и достойно, но не спорил и не огрызался на Чена, боясь его реакции. Только я знал, что произошло на самом деле в пещере.

— Но, — продолжил убийца, — я нашёл у мага странный прибор, даже не так… Карту, — он нарисовал в воздухе очертания прибора, — на которой были странные приближающиеся сигналы. Я вышел на поверхность и подождал. И что же я увидел?

Чен сделал молниеносный рывок и взял за шею мужика-мага. Толпа быстро отскочила от него, боясь даже находиться рядом.

— Я увидел вот этого придурка со своей командой, — он потряс мага на вытянутой руке, как тряпичную куклу. — Может, ты мне объяснишь, а, Ланселот, что это была за карта?

Ланселот молчал и только злобно смотрел на Чена. Он понимал, что ничего не сможет сделать.

— Хотите поймать меня? — усмехнулся Чен и швырнул мага куда-то за толпу.

— Мы тебя убьём… — прорычал Ланселот. — Ты не выиграешь!

В это время из лифта вышел Ян. Быстро сообразив, в чём дело, он достал лук и направил его на Чена.

— Ой, тут и наш справедливый стрелок объявился, — с улыбкой сказал Чен и подошёл к лучнику. — Ну как тебе подарочек?

— Скотина, зачем ты его убил?! — закричал лучник.

— Ну вот, опять. Эй, объясни ему, что к чему, — обратился убийца к Ланселоту, — а то твой приятель в непонятках. Ладно, можете охотиться за мной, если кишка не тонка. Так вы только делаете меня ближе к моей цели.

Тут он был прав. Как бы мне не хотелось думать об этом, но после того, как я отомщу за смерть брата, мне нужно победить этого монстра, чтобы воскресить Мишу. Хоть они и были дружны в кубе, вряд ли он потратит желание на воскрешение какого-то парня, которого знал несколько месяцев. Чен тоже был преградой. Наверное, даже большей, чем остальные.

— Стоять! — рявкнул Ян, целясь в спину своему врагу. — Тебя никто не отпускал!

— Так-так-так… — Чен обернулся. — А мне у тебя ещё и разрешение надо спросить?

— Уйдёшь только тогда, когда мы все решим, — сказал Ян.

— Что, если я пошлю тебя в задницу? — улыбнулся Чен.

В этот же момент лучший лучник наложил на стрелу способность и спустил тетиву.

Толпа охнула от неожиданности. Чен стоял вплотную к стрелку и держал стрелу за древко. Тетива даже не до конца выпрямилась.

Даже я опешил от такого сложного, но не менее эффектного маневра. Очень устрашает.

— Ты решил меня ЭТИМ напугать? — сказал Чен, аккуратно вытаскивая стрелу. Он покрутил её и сломал.

Ян ничего не сказал. Было видно, что его это напугало не меньше, чем остальных. Но в его защиту могу сказать, взгляд он не отвёл. Смотрел прямо на противника.

— Не заставляй меня, Ян, не надо… — качал головой убийца: — До тебя дойдёт очередь. Не лезь раньше времени…

Чен пошёл в сторону жилых комнат. На этот раз никто не осмелился его останавливать.

— Чего встали?! — рявкнул Ян. — Представление окончено, разошлись! Второй раз я не промахнусь!

Толпа зашумела и начала постепенно возвращаться к прежнему быту.

— А вы, за мной, — через плечо сердито скомандовал Ланселот. Обращение было направлено всем, у кого были карты.

Ну ладно, послушаю, чего он там скажет.

Мечник прошёл в угол. Необычное для него поведение. Хотя и ситуация не будничная.

— Так, сразу к делу, — начал он без прелюдий. — Через два месяца мы убьём Чена, но для этого нам нужна мощная сила. Сейчас вы мои самые сильные и верные соклановцы. Во-первых, если поступил сигнал о нападении, никто не должен реагировать. Так мы избежим лишних потерь. Чен легко справится и с одной, и с двумя, и с тремя группами. И второе, вы должны найти как можно больше воинов. Не хватит качества, так задавим количеством. Теперь проигрыш на арене не будет означать выбывание из клана. У нас чрезвычайная ситуация. Кланы мага и стрелка тоже в курсе. Эмин покажет, где купить карты, так что, я хочу, чтобы через два месяца они были у всех.

— Босс, могу я спросить? — обратился парень с посохом за спиной. — Мы хотим убить его потому, что он нечестно играет. Но почему он хочет убить вас?

Мне даже интересно, какую лож ты придумаешь на этот раз.

— Это же очевидно: потому что мы знаем его секрет, — развёл руками Ленселот.

— Но разве он не сможет нас находить по одиночке? У него ведь карта мага, — спросил я.

— Ох Марк, этот идиот засунул карту в рот Андрея, и оставил... там, — немного замялся мечник. Наверняка ему передали, как и куда Чен засунул голову, просто наш бравый воин решил не портить впечатление о маге.

— Действительно, что за болван… — хихикнул я, и окружающие посмотрели на меня со страхом в глазах. Даже мечник на мгновение бросил взгляд на вход в столовую.

— Ты что, идиот? — шикнула на меня какая-то девушка за спиной. — Не искушай судьбу!

— Ну простите, — специально громко сказал я. — Мне пора, босс. Всё будет в лучшем виде. А за бои спасибо. Надеюсь, меня никто не будет вызывать.

Последнюю фразу я сказал специально, раззадоривая публику.

Когда выходил из столовой, моя спина чувствовала несколько злобных взглядов. Вот трусливые слабаки… Но у меня было ещё два месяца.

А теперь перейдём к самому приятному… Я смог собрать какое-то бессовестно большое количество лута. Ведь у восставших было много чего ценного. А ещё у меня скопилась просто куча непотраченных ОХ. Это мой новый рекорд.

Уже будучи в комнате, я подлечился в капсуле, после снял маску, не спеша разделся, всё повесил красиво на стул, полежал в ванне и распаренный лёг на кровать. Я открыл интерактивное окно и меня встретила чудесная картина.

Ваш баланс ОХ — 424

Ваш баланс ОР — 19100

Сила — 651

Ловкость — 651

Выносливость — 651

Интеллект — 651

Стойкость — 651

Стойкость к магии — 651

Восстановление — 651

Удача — 651

От таких цифр напротив ОХ я чуть не прослезился. Мои показатели можно смело назвать высокими. Через два месяца, когда «мы» нападём на Чена, я уже перескачу порог в тысячу очков на каждом параметре, что сделает меня сильнее мечника и стрелка.

Мелькнула шальная мысль: «А не убить ли мне их потом втихаря?» Встряхнул головой и быстро откинул от себя такие мысли. Хочу раздавить их на глазах у всего куба, унизить их перед смертью.

Да, возможно, по меркам куба смерть какого-то игрока не особо интересовала других, но мне-то наплевать. Это был мой брат, с которым я с детства проходил все препятствия и невзгоды. Хочу, чтобы они как можно дольше не умирали, страдали, умоляли, просили о пощаде. Особенно эта тварь — Эмин.

Распихав все очки, я включил магазин.

Оставив несколько штук доспехов и оружия для объединения, продал остальной ширпотреб. На баланс капнула шестизначная сумма, отчего мой внутренний хомяк остался доволен.

Теперь объединение и апгрейд. Я начал с оружия.

Универсальное оружие (Алмазное)

Имеет эффект кровотечения + эффект отравления усилен

Способно оглушить врага с вероятностью 27%

Увеличено время оглушение врага до 4 сек.

Способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота достигла предела

Изменение формы (помимо стандартных форм оружие может принимать форму уникального оружия)

Оружие не подвержено коррозии, деформации, затупливанию или ломанию

По желанию владельца может менять свой размер без влияния на вес

Окроплённый кровью владельца клинок усиливает все способности и увеличивает характеристики пользователя в 2,3 раза

Отражает 50% получаемого урона

Отсутствуют ножны (парят за спиной владельца)

Данное оружие синхронизировано с владельцем на 55%

Что же это за синхронизация, и почему она идёт так медленно? Мне никак не давал покоя этот параметр...

Зато, наконец, осуществилось моё маленькое желание. Теперь кинжалы парили в воздухе у меня за спиной и сразу ложились в руки, как только я хотел их применить. Пустяк, а приятный.

Ну и напоследок броня. Сделав все манипуляции, я довольно прочитал описание.

Небесная броня (Золотая)

Изменение голоса по желанию

Защита от ментальных атак 50% (макс.)

Поглощает 55% физического урона (макс.)

Поглощает 55% магического урона (макс.)

Невосприимчивость к ядам

При получении урона есть 20% вероятность, что врага ударит молния

Эффект маскировки (Противнику будет сложнее вас увидеть) 10%

Точечное усиление брони по желанию +2% от общего покрытия тела

Мысленные команды

Внизу появилась заветная кнопка.

Желаете повысить статус брони до «Алмазная»?

Цена 10 000 000 ОР

Вот это сумма!

Не успел я как следует охренеть от ценника, как в дверь забарабанили. Я поспешно натянул штаны и маску и побежал открывать.

В дверях стояла Маша с испуганным и растерянным лицом.

— Что такое? — удивился я.

— Они... твари схватили Гену и тащат на задание, чтобы убить! — ткнула она в сторону общего зала.

Кто посмел?! Наверное, уже все в кубе знали, что этот лекарь ошивается со мной!.. Кому хватило наглости не только схватить, но и попытаться его убить? Меня раскрыли? Маловероятно, мозгов не хватит.

Я мысленно призвал свою одежду и выбежал из комнаты. Остальная часть доспехов в считаные секунды оказалась на мне.

В общем зале была потасовка. Две команды не из мечников, затаптывали кого-то на полу.

— Бери за ногу! — кричал какой-то мелкий парень, кружась вокруг. — Быстрее тащи к лифтам.

Я оглянулся на лестницы. Ни Ланселота, ни оставшейся верхушки не было. Все ушли на задания.

Что это за смертники решили подписать себе билет в один конец?

Гена, как ни странно, пытался отбиваться. Именно что «пытался». Навыков у него пока не хватало, чтобы сражаться с толпой.

Я решил подождать. Маша хотела возразить, но мне пришлось её послать.

— Тащи его, — командовал заводила, — пока он не пришёл, быстрее!

Им удалось подтянуть Гену к лифтам.

— Четверо со мной, остальные найдёте нас по карте! — сообщил мелкий и первым зашёл в лифт.

Сейчас!

Я телепортировался к последнему шестому игроку, схватил его за шкирку и рванул что было сил. Видимо, немного перестарался, так как он отлетел метров на десять.

— А вот теперь, мы отправимся на задание, — ухмыльнулся я, и двери лифта закрылись, оставив бледнеющих горе-бандитов со мной.

Глава 27

К моему удивлению, лифт выкинул нас над джунглями. Не в джунглях, нет, НАД! Прямо над кронами деревьев. Все мы полетели вниз.

Зацепившись за ближайшую ветку, телепортировался в воздухе к Гене. Он уже успел сделать летающую платформу. Значит, его удары в землю были показухой. Вот жук.

Гена немного дёрнулся от моего появления, но быстро понял, что это я.

Я отправил вслед падающим игрокам несколько огненных шаров. Они от этого не умрут, но это их займёт на некоторое время.

— Я слушаю, — коротко спросил своего ученика, пока тот залечивал раны.

— Сам не понимаю, что произошло, — начал рассказывать он. — После того, как я ушёл к себе в комнату, пришла Маша. Мы поболтали. Я немного рассказал о наших посиделках в баре, а потом предложил сходить в столовку.

— Ты предложил или она? — напрягся я. Не хотелось разочаровываться в девке.

— Я. Вы же как раз туда направились, — пояснил Гена. — Ну и потащил её.

— И? — подогнал его, наблюдая, как эти болваны внизу пытаются потушить друг друга и найти нас.

— Ну и они как бы случайно столкнулись с нами, — рассказывал парень. — Кто-то сразу оттолкнул Машу. Им нужен был только я.

— Они что-то сказали?

Что-то здесь не так...

— Только то, что хотят меня убить в качестве показательного примера, — ответил Гена. — Моя смерть адресовалась тебе.

— Понял, — кивнул и достал ножи.

Про себя отметил, что тело чувствует себя прекрасно. Я, словно заточенный меч, готов к любой битве. Возможно, прокачанные доспехи и сильное увеличение ОХ дали мне переизбыток сил.

Смотрел я в детстве фильм, где на отряд военных кто-то охотился. Поиграем и мы.

Спрыгнув на землю, туда, где ещё полыхал огонь, увидел, как четыре до этого момента отважных игрока собрались в кучку и оглядывались. Прям как девицы в комнате страха, ей богу.

Пошёл прямо через огонь. Броня и восстановление позволяли.

Первым меня увидел тот, кто больше всех кричал — низкий маг с дорогой экипировкой. Он ткнул в меня пальцем и заорал от страха.

Что происходит? Разве они были в верхней ступени? Не помню таких...

— Бежим, в рассыпную! — крикнул кто-то из них. Жаль, не увидел.

Все разбежались в разные стороны. Для меня не особо большая проблема. Надо узнать, по чьей наводке они действуют. Оставить одного для допроса, а остальных можно в расход.

Гена аккуратно спустился вниз. Он осмотрел эпицентр пожара, в котором я стоял, покрутил головой и потом только задал вопрос:

— Марк, а какое у них задание?

На мгновение я даже оторопел.

— Чёрт, это охрененно хороший вопрос!

От слов Гены я занервничал. Не хотелось остаток дней прожить в этом странном месте.

Поднимайся и жди сигнала! — скомандовал ему и отправил с ним око на всякий случай.

Теперь этих придурков надо поймать, пока они сами не подохли.

Начну с самого старого и хилого. Судя по экипировке, неплохой маг. Но ещё раз: я не видел его на сильных ступенях.

Одним ударом в шею быстро отключил его. Ты мне пока живой нужен, приятель.

Я выстрелил вверх огнём. Оком увидел, как Гена направился в указанную точку. Сам же двинулся к следующей цели.

Второй оказался попроворнее. Я сразу понял — убийца. Уж больно ловко он петлял между деревьями.

Прострелил ему ноги и снова запустил огненный столб в небо. Как только Гена погрузил тело, сразу направился к нам.

— Скот, ты мне колени пробил! — орал парень лет тридцати с большой золотой серьгой в ухе и каким-то узорчатым платком, закрывающим пол-лица. Пришлось его тоже вырубить.

Когда Гена почти подлетел, я отправился искать третьего. Стрелка короткого пути подсказывала, что он виляет между деревьями, запутывая следы. Вот глупый... Бежал бы вперёд сломя голову, и мне бы пришлось охотиться за ним на несколько секунд дольше.

Это танк. Толстый боров с огромной булавой за спиной. Он буквально протаптывал своей тушей широкую тропинку, по которой его можно было легко выследить.

— Стоять, жирный, — спрыгнул с ветки перед ним. — Дальше…

Я не успел договорить. Мне в голову полетел огромный набалдашник с шипами. Если такая громадина хоть раз попадёт в голову, то от неё ничего не останется.

Он думал, что меня это напугает? Или он атаковал от отчаяния? Судя по его испуганному лицу, второе.

— Отвали! — визжал он, что показалось мне забавным. Как же он ссытся с меня.

— У тебя есть верёвка? — поинтересовался я, поймав его булаву одной рукой.

Он выпучил на меня глаза и, заикаясь, упал на колени и начал что-то мямлить, но быстро заткнулся, когда потерял сознание.

Гена уже был тут как тут. Водрузив тушу на платформу, он улетели вверх.

Ну а теперь десерт.

Оком я видел, что джунгли большие, и их главарь убежал уже достаточно далеко. Не проблема.

К слову, теперь я телепортировался на сто метров, так что за секунду я легко мог преодолеть целый километр.

Стрелка чётко показывала, где мой противник, а взгляд мудреца подсвечивал его ауру. Очень удобно.

Ага, впереди мост. Судя по его ветхости, двоих он не выдержит. Именно к нему моя цель и выбежала.

Я наблюдал за его действиями, стоя на ветке огромного тропического дерева. Он сначала аккуратно, а потом быстро перебежал мост и обрубил канаты, удерживающие его.

Поиздеваюсь над ним ещё. Спрыгнув с ветки, я вышел на открытое пространство перед мостом.

Низкий задира увидел меня и рассмеялся.

— Ну что, придурок, — крикнул он и показал средний палец, — не удалось?

Кто и где нашёл таких болванов?.. Почему они такие самоуверенные?..

Одним скачком перебрался на ту сторону и встал прям напротив этого дурочка. В его глазах, наверное, выглядело всё так: вот я стою по ту сторону обрыва, потом он моргнул, и вот я уже перед ним.

— Что не удалось? — непонимающе сказал я, наклонившись к нему поближе и быстро сломав средний палец.

Замечу, что он не закричал, а только побледнел. Попытался использовать на мне какую-то способность, но удар наотмашь тыльной стороной ладони выбил из него все чувства.

Огненный шар в небо, и мой ученик прилетел с тремя телами на платформе.

— Можешь сделать её побольше? — поинтересовался я и залез.

— Не-а, пока только так, — коротко ответил Гена.

— Ладно, — ткнул пальцем в дымящийся вулкан, — полетели вон туда.

Добравшись с ветерком, мы выгрузили тела и посадили их таким образом, чтобы они не упали в жерло. Гена связал им руки какой-то способностью.

Жар вулкана оказался очень сильным, но моя броня и постоянно работающий заживляющий луч делали пребывание здесь таким лёгким, прям как на пляже.

Попросил Гену привести их в чувства. После его способности все засланные наёмники очнулись.

Мне уже было ясно, что они примерно одного уровня с Геной или даже чуть ниже, но из-за дорогих доспехов, оружия и численности, они умудрились его вырубить.

Жирный танк заплакал, как только понял, где мы находимся. Убийца сразу начал пытаться вырываться, а старик и главарь сидели молча.

— Эй, ты, блаженный. Не в твоих интересах пытаться выпутаться из оков, — посоветовал я парню с простреленными ногами, но он как будто меня не слышал.

Сел перед ним на корточки, достал нож и начал водить по древку торчащей стрелы. Мои действия причиняли не резкую боль, а монотонную, как от долго ноющего зуба.

— Ах ты ган*он, скотина!.. Отпусти меня, иначе… — верещал самый буйный.

— Иначе что?

Это было даже забавно.

— Я выберусь и убью тебя, — зарычал от беспомощности. — И твою тёлку тоже убью, — он кинул полный ненависти взгляд на Гену.

Кокон слегка посигналил. Я не глядя закинул руку назад и поймал стрелу. Да, я помнил, как заводила, когда заходил в лифт, сказал, что вторая команда найдёт нас по карте. Поэтому над горой с самого начала висело моё око. Я видел, откуда пришла команда, как она заходит к нам за спину и занимает позиции, и единственный лучник делает выстрел. Можно было обойтись и без кокона защиты, но он работает сам по себе.

— А вот и ваши товарищи подоспели, — радостно сказал я, похлопав себя по коленям, и поднялся.

Поняв, что их раскрыли, они не придумали ничего умнее, чем побежать на меня всей толпой… О господи… Я даже закатил глаза. Буквально несколько часов назад ты сражался против тысячной армии восставших монстров, где были и мёртвые игроки со способностями, а сейчас противостоишь в прямом смысле банде уличных бандитов, которые действовали по чьей-то наводке.

Ну, раз вы решили убить моего ученика, то не ждите от меня пощады.

С ними у меня не было хлопот вообще. От всех их способностей было легко уклониться. Даже как-то скучно. Стрелок, который хотел убить меня одним ударом, умер первый, случайно упав головой о камни. Случайно… Затем маг выстрелил в меня таким же огненным шаром. Я выпустил свой, и перестарался: от мужика остался только обугленный скелет. Следом я пробил обычной физической силой щит, доспехи и грудь танка. А дальше мне надоело, и остальных умертвили моя паутинка с поглощением. Естественно, никаких ОХ мне не перепало. Слишком большая разница в характеристиках.

— Так, а теперь вернёмся к вам, — сел перед пленниками на корточки. — Вы так отчаянно ждали подмогу, которая... меня даже не развлекла…

— Только дай выбраться… Я покажу тебе… — пыхтел убийца. — Не будь мои ноги перебиты, вы бы оба были уже мертвы…

Опять двадцать пять. Ему только что показали, что никаких шансов победить или сбежать нет. Не единого!

Я вздохнул, щёлкнул пальцами, и стрелы из ног убийцы исчезли.

— Ген, прошу, залечи, — ткнул в рану. — Этот никак не поймёт…

Мой ученик вытянул руку и на расстоянии залечил ноги бандоса.

— Ну давай, — показал руками, чтобы он встал.

Как только убийца получил свободу, то первым делом попытался накинуться на меня. Я уклонился в сторону и подзатыльником отправил его пахать мордой гравий. К моей радости, этот задохлик не потерял сознания, а встал и попробовал биться со мной в рукопашную. Но и тут не получилось. Я честно блокировал и отражал его атаки, даже не активировал никаких способностей. Обычный спарринг.

Через десять минут он выдохся. Какой же он слабак…

— А теперь сядь на место.

Схватил его за шкирку, как нашкодившего пса, и швырнул к остальным. Те заёрзали, поняв, что игры закончились и их никто не спасёт.

— Я хочу знать всего две вещи, и от ответов будет зависеть ваша жизнь, — предупредил я заложников, удлиняя и укорачивая лезвие клинка. — Итак... Самое главное — условия задания. Говорим.

— Если мы не скажем, то ты не убьёшь нас, — усмехнулся их главарь. Я так и не смог точно понять, какой у него класс. Какая-то солянка из обмундирования.

После его слов остальные члены команды встрепенулись и расправили плечи, как будто им уже ничего не угрожает.

— Хм… Ты у нас главный… — наклонился к нему. — А что, если я тебе скажу, что мне не обязательно оставлять вас всех в живых?

— А ты рискни… — ухмыльнулся он.

— Ладно, почему бы, собственно, и не рискнуть.

Пожал плечами, схватил этого дерзкого дурачка за горло и поднял над жерлом вулкана.

— Итак, обращаюсь к остальным, — посмотрел на сидящих бандитов. — Кто из вас скажет мне условие задания?

Как я и думал, жирный танк сдался. Мне даже марать руки об такого не хотелось… Лучше парочку мертвяков зарубить. Хотя по характеристикам у танка было неплохое восстановление...

— Надо срубить двадцать деревьев! — завопил он в истерике. Его лицо сначала покрылось слезами, а потом и соплями. Мерзкое зрелище. Нет, не хочу его трогать. Фу!

К моему удивлению, потом заговорил старый маг.

— Мы должны уничтожить муравейник в джунглях.

Ну и напоследок убийца добавил:

— Найти сорок клыков болотных горилл.

Вот это они молодцы. Решили меня обмануть. Главарь, которого я держал за шею, улыбнулся.

— Ну что, — прокряхтел он, — кому верить? Убьёшь нас и никогда не завершишь задание.

— А твоя версия? — почесав подбородок, спросил у него.

— Сломать каменный обелиск на краю джунглей, — усмехнулся он.

Пришлось поставить его обратно.

— Молодец, — похвалил он меня, ощущая себя королём ситуации. — Твоя задача защищать нас, чтобы мы тут не погибли.

— Ладно, хватит. Ты мне изрядно поднадоел своей заносчивостью, — я стал серьёзен. — Думаешь, мне так важно условие задачи? Жирный сказал правду.

— Ты так в этом уверен? — ухмыльнулся он.

— Да, я читаю мысли прикосновением, болван, — грубо сказал я.

Его выражение лица было прекрасно. Глаза отражали самый большой страх, страх смерти.

— Я скажу, кто нас нанял! — замахал он руками. — Пощади…

— Вас нанял Мак. Он до сих пор держит на меня обиду, — выдохнул и со всей силы пнул его в грудь. Пролетев метров сто, а может и все двести, главарь с визгом упал в жерло вулкана.

— Так, — я подошёл к убийце. Тот уже выглядел не так отважно, а судя по мокрой луже под ним, он больше всех испугался. Взяв его за волосы, поднял: — Как хочешь умереть?

Он открыл рот, но я не стал его слушать. Он полетел вниз.

— Марк, — крикнул Гена, — ты что творишь?! — И молниеносно нырнул за выкинутым обоссышем.

Когда он поднялся на своих узорах вместе с парнем, я увидел, что паренёк-то серьёзен.

— Зачем ты его спас?

Ему удалось меня разозлить.

— Ты уже знаешь всю информацию. Зачем их убивать?! Они же слабые! — закричал на меня паренёк. Вот это да, у щенка голос прорезался.

— Слушай, ты, — я схватил его за шиворот. — Думаешь, они стали бы тебя жалеть? Послушали бы тебя, если бы ты их умолял? Они тебя затащили сюда только потому, что на заданиях можно убивать! Это же звери!

— Марк, — он попытался вырваться у меня из рук, но я не отпускал, — ты же не зверь! Кто бы ещё меня спас тогда? Ты был единственным, кто помог! А сейчас ты ведёшь себя, как эти сволочи. Ничем не лучше!

— Ошибаешься, — меня начинали бесить его альтруизм и желание всем помогать. — Я не убиваю всех подряд. Только таких сволочей, как они.

— Но они же не сопротивляются, — сказал Гена. — Ты убьёшь несопротивляющихся врагов? Они практически сдались. Ты посмотри, один даже обоссался!

И правда. Они уже не пытались вырваться, смирились со своей участью. Танк уже не плакал, а тихо сидел, опустив голову на грудь. Старый маг закрыл глаза и поднял голову к небу. Наверное, молился. Даже убийца свернулся калачиком и дрожал.

— Не опускайся до их уровня или уровня Ланселота, — сказал Гена. — И отпусти меня.

Чёртов пацан... Ему удалось уколоть меня. Скотина... Даже мысли его были добрыми и светлыми. Придурок верил в меня до конца!..

Я отошёл в сторону и со всей силы ударил несколько раз кулаками в скалу. Бил, пока в горной породе не образовалась вмятина размером с автомобиль.

Когда гнев утих, подошёл к бандитам.

— Встать, — рявкнул я по-армейски.

Они быстро вскочили на ноги.

— У вас один шанс, — прорычал я. — Если хоть одна душа узнает о том, что тут было, не буду разбираться кто… Вы все не доживёте до следующего обновления заданий.

Троица энергично закивала головами.

— Только из-за тебя… — бросил я через плечо своему напарнику. Я понимал, что они могут растрепать про мои способности тому же Маку, а тот Ланселоту, но сейчас мне было так наплевать…

— Спасибо, Марк, — улыбнулся Гена.

— Бежать! — скомандовал я бандитам, и те не стали испытывать судьбу второй раз и со всех ног понеслись куда глаза глядят.

И правда, как только эти недоумки скрылись из виду, мне полегчало. Странный опыт. Я чуть не превратился в монстра, против которых воевал всю жизнь…

— И что теперь? — спросил Гена. — Завалишься к Ланселоту и скажешь, что его танк нанял каких-то болванов, чтобы убить меня?

Я призадумался.

— А почему, собственно, и нет! — сказал я. — Выгнать он меня не сможет, а моё эмоциональное спокойствие важно для общего дела, тем более я сильнее его танка. Хочу посмотреть, что будет.

Поиграем в интриганов, но только немного.

— Давай, запускай своё такси. Поедем рубить деревья и строить козни!

Глава 28

Когда мы дорубили пресловутые деревья, то в лифте снова встретились с теми бедолагами.

— Господа, я надеюсь, мы с вами договорились… — только и сказал им, когда вышли в общий зал. Они кивнули и убежали.

Теперь надо разобраться с заказчиком этого дурацкого убийства.

— Иди к себе, я зайду, — попрощался с Геной и приступил к делу.

Оглядевшись, я не увидел команды главного мечника, но зато заметил кое-что новое. Все бойцы, которые были в клане у Андрюши, разделились по двум оставшимся. К Ланселоту перешло чуть больше народу. Видимо, посчитали его сильнее.

Прошёл в столовую. Ага, вот он, дорогой, сидит в окружении своих приятелей. Довольный.

Видимо, он ещё не знает, что я всё уладил. Усмехнувшись, Мак посмотрел на меня и только губами сказал «Щенок». Видимо, это услышали его приятели, обернулись и, увидев меня, заржали. Ага, ладно... Ну, если ты хочешь так, давай.

Побежал на дурачка. По дороге выхватил ножи и удлинил их до мечей. Друзья Мака моментально повскакивали со своих мест, прекрасно понимая, что я опасен. Это были в основном танки и мечники верхней и средней ступени. Были и новенькие. Хотя какая мне разница...

Все одновременно активировали защитные ауры, и, должен признать, им удалось меня удивить. С первого раза не получилось прорваться до Мака, который сидел за спинами своих друзей и ехидно ухмылялся, попивая пиво.

Другие посетители столовой быстро рассосались, освободив нам место.

— Давай-давай, психуй, — довольно кричал Мак.

Стрела бы прекрасно пробила все щиты, но я же для всех убийца. Активировал паутинку в надежде, что она расчистит мне дорогу, однако приятели танка сработали куда лучше: запрыгнули на столы и заблокировали мою способность. Хорошая защита, кто-то их усиливает.

Ударил со всей силы клинком и пробил защиту одного из парней. На меня сразу налетели трое мечников, от которых, впрочем, я быстро отбился. Воткнул тому, чей щит я пробил, клинок в шею и увеличил длину, почти отрубив голову.

Один выбыл, осталось ещё одиннадцать. Я не жалел никого, и с каждым потерянным солдатом лицо Мака становилось всё более серьёзным.

Те, кого достал мой клинок, постепенно восстанавливались, но никто не отважился приближаться к ним.

— Ну что, кусок, уже не так весело? — крикнул и отправил в полёт последнего танка, стоящего у меня на пути.

— Скотина! — заорал он и вскочил.

— Что тут происходит? — прогремел на всю столовую устрашающий голос.

Все уставились на вход. Ян стоял со своей командой и сурово глядел на нас.

— Вы чего, идиоты, тут учудили? — спросил он.

Ян... Не ожидал его увидеть. Надеялся, что сюда прибежит Ланселот. Хотя без разницы кто.

— Он первый напал на меня, — тут же завопил Мак, тыча в меня пальцем. — Я сидел тут с пацанами, а он заорал и набросился на нас.

Ян подошёл ближе, кривя морду от разрубленных и покалеченных бойцов, разбросанных вокруг. За ним потянулись его воины ровной шеренгой, как в армии.

Он остановился напротив меня, оглядел с ног до головы и посмотрел прямо в глаза.

— Это правда? — сурово спросил стрелок.

— Вообще-то я не орал… — ответил, не отводя взгляда. — Но да, я напал первым.

— А причина?

Мне очень хотелось послать его и проверить, кто сильнее, но пока рано.

— Он подкупил игроков новой экипировкой, чтобы они схватили моего напарника и убили на задании, — ответил без угрызений совести.

— Это довольно серьёзное обвинение! — раздался голос у входа в столовую.

Мечник со своим подручным смотрели на всех с небольшим пренебрежением. Подойдя к нам, Ланселот так же скривил рожу от раскиданных людей. Всё-таки большинство было из его клана, а остальные из бывшей гильдии мага.

— Мак, подойди! — скомандовал мечник, и танк в ту же секунду оказался рядом.

— Марк, какие у тебя доказательства, что это сделал именно Мак? — спросил Ян.

Они решили быть судьями и сыщиками? Как бы им не заиграться...

— Посмотрите его историю передачи ОР или инвентаря, — предложил я. — Бьюсь об заклад, там будут те люди, которые напали на моего приятеля или те, кто находится тут на полу.

— А если не окажется? — прищурился мечник.

В сложившейся ситуации его бесили проделки Мака, слишком много хлопот он стал доставлять, пытаясь насолить мне. Уже третий раз репутация его команды шатается.

— Окажутся, — усмехнулся я.

— Мои ребята пойдут с тобой в качестве понятых проверить, чтобы вы не подговорили подозреваемых, — Ян поднял четыре пальца и столько же воинов вышло вперёд. Молчаливые, собранные… Хорошо он их выдрессировал.

— Ладно, за мной, служивые, — махнул им рукой.

Куда идти, знал. Стрелочка навигатора показывала, куда надо. Как и ожидалось, все трое заперлись по комнатам и не выходили, боясь попасться мне на глаза. Бедолаги, кто же знал, что судьба так быстро нас сведёт.

— Приятель, — обратился я к одному из своих сопровождающих, — вам надо всех или одного?

— Всех, — коротко ответил тот и замолчал.

Ну раз так... Мы прошлись по всем комнатам и вытащили подозреваемых.

— Надеюсь, вы помните наш уговор… — прошептал им, пока шли.

В столовой уже прибрались и поставили столы таким образом, чтобы было небольшое пространство.

Раненные уже успели подлечиться в капсулах и зашли вместе со мной.

— Ой, как ваши головки? — покривлялся я. — Может, слёзки подтереть?

Болванчики ничего не ответили. Только потупили взгляд в пол и прошли за спины Яна и Ланселота.

Мак сидел на скамейке перед столом с «судьями». Рядом стояла такая же пустая. Скорее всего, для меня.

— Присаживайся, — вежливо указал Ланселот на скамейку.

Подозреваемых поставили в центр. Они с ужасом наблюдали, как их судят два сильнейших игрока куба.

Мак сидел и потел. Кажется, он понял, что попал в очень широкую задницу.

— Вы, трое, обойдёмся без имен, — отмахнулся Ланселот. — Предоставьте историю трансферов ОР и инвентаря.

Ребята переглянулись, не совсем понимая, что происходит. Первым вышел старый маг. Он вытянул руку, и Ян схватил его за запястье. Жаль, я не увижу, что же там было написано.

— Так, ты, жирный, подойди, — стрелок поманил пальчиком следующего и проделал те же манипуляции, потом посмотрел на низкого паренька и сказал: — Ага, как я и думал, ты у них командир…

Тот отвёл взгляд. После просмотра его истории сделок Ян вышел из-за стола и силой взял запястье Мака. Секунда молчания.

— Показывай! — рявкнул Ян, и я услышал, как затрещало запястье танка.

Прошло ещё несколько секунд. Ян отпустил руку, немного сурово постоял рядом с Маком, смотря на него, как родитель на провинившееся дитя, и вернулся за стол.

— Что скажешь? — спросил мечник.

— Марк оказался прав, — коротко ответил лучник. — Твой танк заплатил вон тому мелкому, а тот крысёныш отдал остальным только десять процентов от суммы.

Старик и толстяк злобно посмотрели на своего предводителя. Кажется, кто-то последний день в этом статусе.

— И что мы будем с тобой делать, а, Мак? — выдохнул Ланселот. Он старался говорить спокойно и тихо, но я слышал, как трещат его кулаки.

Танк молчал. Конечно, страшно. И так столько косяков.

— А могу я предложить? — мне хотелось кое-что узнать.

— Марк? — почему-то удивился Ланселот. — Ну предложи…

Было видно, что он не любит, когда его прерывают, но сдержался.

— Отдайте его мне, кровь за кровь, — пожал я плечами. — Он хотел убить моего товарища, дайте мне убить его.

И вот тут Ланселот впервые задумался над судьбой танка. Он некоторое время размышлял, отчего Мак охренел ещё сильнее. Пот лился с него ручьями. Все прекрасно понимали, что, если главный «судья» согласится со мной, танк мертвец.

— В другой ситуации, Марк, я бы так и поступил, но, как ни странно, этот человек достаточно сильный игрок, танк. Да и как боец он прекрасно справляется со своими обязанностями, — начал мечник. — В войне против Чена, без преувеличения, каждый человек на счету, тем более такой. После потери некроманта наши силы ослабли на треть, и я не могу раскидываться ценными воинами, извини.

— Да ничего, — я пожал плечами. — Могу его убить через два месяца?

— Не перебивай, — строго, но уже без злости, сказал мечник. — Однако, — он встал и вышел из-за стола, — за то, что ты попытался, пусть и косвенно, но причинить вред своему соклаовцу, будешь наказан. Я исключаю тебя из своей группы. На задания можешь набирать людей или ходить один, мне наплевать. Такому нечестному человеку не место рядом со мной.

Импровизационный суд потихоньку стал заканчиваться. Ян и Ланселот о чём-то беседовали в стороне от всех, и я решил испытать удачу ещё раз.

— Ланселот… — До сих пор испытывал небольшое чувство стыда, когда произносил это имя вслух. — Раз у тебя освободилось одно место в команде, могу я занять его?

Оба топа удивлённо посмотрели на меня.

— Он и правда безбашенный, — усмехнулся лучник. — Всё, как ты и говорил.

— Марк, если честно, мне больше нужен новый танк, чем ещё один убийца, — развёл он руками. — Эмин с этой ролью справляется на ура.

— В этом кубе нет ни одного танка, которого я бы не смог победить, — усмехнулся ему в ответ.

Мечник и стрелок хитро переглянулись и улыбнулись. Что-то мне в их взгляде не нравится…

— Нет ни одного танка, говоришь… — усмехнулся Ян. — Гатс! Иди сюда!

Из толпы вышел ничем не примечательный танк. Да, большой, высокий, но не такой эффектный. Доспехи зелёные, хотя и веяли дорогим ценником и качеством. Большой двуручный меч с очень широким лезвием, который способен служить почти что щитом. Чёрные короткие волосы ёжиком. Один глаз закрыт. Скорее всего, его выбили, судя по грубому шраму через всё веко.

— Звал? — тихо сказал он.

— Этот молодой человек утверждает, что в кубе нет танка, которого он не сможет победить, — улыбаясь, сказал Ян.

Гатс окинул меня профессиональным взглядом. На лице не было никакого пренебрежения, злости или сомнения. Взглянув ему в единственный глаз, я понял, что он понял, кто перед ним.

— Хм… Может, так оно и есть, — наконец сказал он.

Все на секунду опешили. Видимо, не привыкли слышать такие слова от него.

— Ян, представь Марку этого человека, — напомнил Ланселот о себе.

— Точно, — Ян прокашлялся. — Познакомься, это Гатс, топ-танк куба. По совместительству мой партнёр.

— Очень приятно, Марк, — я первый протянул руку.

— Здравствуй, — он поправил короткий красный плащ, закрывающий левую руку, и пожал мою ладонь.

— Гатс, послушай, не мог бы ты решить наш небольшой спор, — обратился к танку мечник. Он разговаривал с ним, как с равным. Я почувствовал в тоне Ланселота что-то вроде уважения. Видимо, это хороший мужик, просто не знает, с кем связался… Хотя… Наплевать…

— Ланселот, говори сразу, — танк говорил спокойно и тихо, но все старались к нему прислушаться.

— Марк, Гатс, как насчёт небольшого поединка? — перешёл сразу к делу мечник.

Все, кто находился в столовой, навострили уши.

— Вот что я предлагаю, — Он взял небольшую паузу. — Марк уверяет, что может победить любого танка! — Перевёл взгляд на меня и сказал: — Так вот, победи Гатса, и я возьму тебя в команду. Если не победишь, то прости. Место останется вакантным.

— Если, конечно, ты не против, Гатс, — быстро добавил Ян, сердито посмотрев на Ланселота.

Танк немного призадумался, а спустя секунд десять обратился ко мне:

— Какие хочешь условия поединка?

— Получается, я вызвал тебя на битву. Тебе и выбирать условия.

— Не боишься, что сделаю выгодно для себя?

— Что-то мне подсказывает, что ты любишь честные поединки.

— Кто первый заденет рукой пол, — коротко сказал он.

Ян кивнул, Ланселот улыбнулся и схватил нас за плечи.

— Что за мужчины! — довольно крикнул он. — Даю вам сутки на подготовку, и завтра вечером жду у нас на арене! Приглашены все!

Оставшаяся публика в столовой заголосила и засвистела. Ещё-бы... Кто пропустит такой бой. Такая новость быстро облетела весь куб.

После столовой я пошёл к Гене. Надо было пообщаться.

— Так, быстрое досье на Гатса. Кто, что, кого и как? — с порога потребовал я и уселся на стул.

Гена на секунду впал в ступор, но быстро понял, что от него требуется, и перешёл к делу.

— Гатс — танк. Многие считают его самым сильным в этом классе. И это при том, что, если не ошибаюсь, он провёл только два поединка с игроками, — начал рассказывать местный справочник. — Правый глаз всегда закрыт. Некоторые думают, что его нет, но я считаю, что там что-то другое. Левая рука по локоть механическая, как у робота или киборга. Такого на Земле точно не делают. Тоже моё предположение, но раз глаз со шрамом и руку не вылечивает капсула, то эти раны он получил от кого-то очень серьёзного, может потустороннего.

— Это всё очень интересно, Ген, но меня больше интересует его тактика ведения боя.

— А, ты про это, — раздосадовано сказал он. — У него сильная способность берсерка.

— Ну, это не новость, — отмахнулся я. — Видел я этих горе-берсерков…

— Нет, Мак, таких ты ещё не видел, — усмехнулся парень. — Просто на всякий случай скажу, что мои слова не стоит воспринимать, как истину в последней инстанции. Я рассказываю только то, что слышал.

— Продолжай.

— Его берсерк с золотой книгой…

— Да ну тебя?! Врёшь! — воскликнул я. — Что там такого? Это же просто усиление…

— Угу, усиление. Только во сколько раз — неизвестно, — развёл Гена руками. — Но, если это золотая способность, отката там практически нет. Может, есть ограничение по времени или что-то ещё, но после неё Гатс не проседает, поверь.

— Это всё?

— Ну… Это танк атакующего типа. Видел же его оружие?

— Ага, здоровенный широкий меч, — кивнул я. — Скорее всего, коня он разрубит точно.

— Да не скорей всего, а точно, — кивнул Гена.

— Понял, а как человек? Какой он? — продолжил я допрос.

— Хм… — опять погрузился в раздумья мой ученик. — Спокойный. Наверное, самый спокойный из топов… Представь противоположность Чена… Спокойный, тихий, первым никогда не лезет. Честный, как тот самурай…

— Угу, — кивнул я. Такое сравнение напомнило о добродушном Викторе Петровиче.

— Завтра у меня с ним будет бой, — сообщил Гене новость, но он как будто не удивился.

— Да ладно, серьёзно? — приподнял парень бровь. — А я так даже и не догадался… Думал, вы в город пойдёте чай пить… Или что там подают в кафе…

— Ну раз такой умник, давай, — встав, хлопнул его по спине и пошёл на выход. — Я и так из-за тебя потратил одно задние, так что утром тренируетесь одни. А мне надо в столицу.

— Зачем? — машинально спросил Гена.

— За хлебом, Гена. Меньше будешь знать, лучше будешь спать! — сказал я и закрыл дверь.

Заскочив в комнату, взял старую карту, а новую оставил на столе. Не стоит тем, кто на задании, знать, с кем я встречаюсь.

* * *

Дверь магазина открылась и оповестила звоном колокольчика ушастого владельца о посетителе.

— Ой! Какие люди! — радостно запрыгал Бо, когда на пороге появилась вся семейка: Арлог, Анариэль и Кофе. — Какими судьбами?

— Бо, скажи, это правда, что Марк убил некроманта? — первое, что спросил рогатый.

— Ой, всё-то вам надо знать, — удивился кролик, но быстро взял себя в руки, нацепив на лицо улыбку.

— Бо, нам Лампович сказал, что скоро что-то будет, — Анариель вышла вперёд и нависла над прилавком.

Хитрый продавец мельком взглянул ей в декольте и облизнулся.

— Ну… Возможно… — кивнул он. — А что?..

— Мы бы хотели ему в этом помочь, — с замиранием в голосе сказала Кофе.

Бо быстро принял рабочий режим. Он окинул взглядом всю троицу.

— Я подумаю, чем вы можете ему помочь… — серьёзно сказал кроль. — А теперь, если вы не против, — он опять принял свой повседневно-пофигистический вид. — Если ничего не будите покупать, то валите-ка домой, я закрываюсь.

— Ладно. Спасибо, Бо, — помахал ему Арлог. — Будем ждать вестей.

— Непременно, — сказал кролик и засуетился, пытаясь выдворить несносную компанию.

Когда они ушли, Бо вернулся к прилавку, пересчитал кассу, закрыл подсобку и допрыгал до двери. В этот момент колокольчик зазвенел, и внутрь проник прохладный вечерний воздух. На пороге стоял Лампович, радостно светясь.

— Ох, дружище, я заждался. Проходи, у меня для тебя есть отличный отвар для рук, — довольно и гордо сказал Бо.

— Ох, спасибо, друг мой, — радостно сказал Лампович, заходя внутрь. — А я ещё кое-кого привёл.

Кролик удивлённо обернулся. В проёме стоял человек в обычном сером плаще. Чёрные волосы, ровные и красивые черты лица, глаза ярко-голубые и спокойные.

— Ого! Кто же это к нам пришёл! — Радостно прыгнул в объятия мужчины ушастый: — Натан, какими судьбами?

— Да вот, мимо проходил. Дай, думаю, зайду, проведаю старых друзей…

Глава 29

Я, как всегда, взял сложное на шесть человек и отправился на задание. С помощью карты ориентироваться на местности было в разы проще. Если в задании указывались названия местности, то нужно всего лишь вбить их, чтобы узнать, как далеко от Багерхата я нахожусь.

Дел было полно: заскочить к зайцу за новым списком банд, потом поговорить с Арлогом, возможно сбегать в заброшенный город к мышам, если они ещё там, и повидаться с Кофе. Что-то притягивало меня к ней, и это я не про нечеловеческую красоту… Было в ней что-то такое… А ладно.

Сперва дела, потом развлечения. Впереди ещё два месяца… Или лучше сказать, ВСЕГО два месяца.

Заскочил по-быстрому в магазин сумок. Оказалось, что у Бо какие-то важные гости, точнее один. И к моему удивлению, это был человек.

— Здравствуй, Марк, — поздоровался он. Голос тихий и спокойный, но мне показалось, что лучше с этим типом не шутить. — Бо много о тебе рассказывал.

— Да, приветствую… — пожал ему на удивление мягкую руку. — А как тебя зовут?

— Ой, да не заморачивайся. Я так, проездом, — отмахнулся он.

Кролик выскочил из-за прилавка с маленьким листочком в руках. Он смущённо посмотрел на незнакомца и отдал список мне.

— Держи, там шайка копателей. Занимаются незаконной добычей анти-камней, — пояснил он. — Принеси тело их матки. Мне будет достаточно.

— Она большая? — поинтересовался я.

Бо обвёл взглядом свой магазин. Это меня напрягло. Тела монстров я не мог поместить в инвентарь, а тащить через весь город огромную тушу желания не было.

— Так, Бо, если такая громадина, дай мне что-нибудь, в чём я смогу её унести, — возмутился я.

Кролик поднял бровь и скрестил руки, явно не желая мне помогать. Немного подумав, он упёр руки в боки и сказал:

— Ладно, но тогда матку и образцы анти-камней.

— Идёт.

Бо вернулся за прилавок, и под наши с незнакомцем удивлённые взгляды начал копошиться.

— Как дела у Гены? — неожиданно спросил незнакомец. Почему я продолжаю удивляться, что все в этом мире про меня всё знают. Ну раз этот парень хороший друг Бо, то нет смысла беспокоиться.

— Да отлично, растёт потихоньку, — пожал плечами в ответ.

Так и было. Мой ученик был хорош, и я всё больше наделся, что он сможет стать лучшим лекарем в кубе… Кстати, а кто там сейчас лучший лекарь?

— Вот, держи, — крикнул ушастый, и мне в руки прилетел рюкзак. — Он с бесконечным пространством, так что, когда захочешь поместить в него тело, просто накрой его рюкзаком. Только не порви!

— Понял, босс, — залихватски отдал честь и попрощался. — Скоро буду.

— До свидания, Марк, — спокойно сказал незнакомец, слегка улыбаясь.

— Пока, незнакомец.

Мы пожали руки, и я отправился в катакомбы на краю города.

Шахты по добыче анти-камней располагались около промышленного района, где находятся дымящие заводы и фабрики. Конечно, выглядел он так же, как и на Земле: кругом трубы и здания. Но размеры поражали. Все помещения оказались в десять раз больше, чем у нас, и сам район занимал территорию небольшой деревни, а может и города. По крайней мере, я ему конца не видел.

Ещё смутил цвет. Все здания ярко-розовые. Без шуток. Я как будто попал во влажные фантазии любителей Барби. И это только цветочки, хотя и они тут были розового цвета. Вон там, в клумбах вдоль дорожек, по которым катились розовые тележки по розовым рельсам. Самым забавным было то, что дым, который выходил из многочисленных труб цехов, тоже оказался розового цвета.

— Это что за… — испытал я визуальный шок, если такой вообще можно испытать.

Активировал всевидящее око и отправил на разведку.

Ага, вот оно что. Копоть и зола от дыма. Вот почему тут всё такого странного цвета. А то я уж было подумал, что кто-то любит подобное. Эх, видимо, придётся и мне ненадолго погрузиться в мир детских грёз. Надеюсь, тут не будет розовых пони и фей…

Глаз показал, что на заводах ходят все в спецзащите. Не буду упоминать, какого цвета. Вроде обычные будни на предприятии. Внутри всё тоже было вполне прилично. Рабочие разгружали розовые камни на распределительную ленту, которая отправляла их в печь. Интересно, для чего они, камни эти... Ну да ладно.

Пока никакой банды я не увидел.

Обследовав несколько заводов, заметил, что один выделяется. На входе охрана, костюмы попроще, ну или кустарного производства. В руках, к удивлению, что-то похожее на автоматы и пистолеты. Только какой-то странной формы... Но это определённо оружие дальнего боя.

Око показывало, что по периметру тоже расположены бойцы. Я присмотрелся и понял, что они отличаются по строению тела от других «официальных» работников.

Окошко на крыше открыто. Отправляю око внутрь и... джек-пот! Если в других помещениях полноценные рабочие цеха, то тут огромная дыра в центре зала и странного вида карлики, выкатывающие изнутри тачки с камнями. Присмотрелся и чуть не засмеялся. У всех на спинах трепыхались маленькие крылышки, как у фей. У всех на поясе ножи. Забавно… Они думают, что это волшебные палочки? Ну что за сюр…

Камни они выгружали у огромного жирного слизня… А может, и не слизня… Бесформенное нечто, которое выплёвывало новых «фей» каждую минуту. Странно. Зачем Бо такое существо?..

Ладно, заказ не обсуждают. Надо работать.

Скатившись с небольшого пригорка, я подкрался к стене. Даже с моими способностями лучше действовать осторожно. Вдруг все на этих заводах заодно…

Перепрыгнув через ограждение, оказался внутри. Все строения находились в одной линии, и через всю территорию шёл сквозной проход. Удобно.

Первые розовые частички коснулись моей руки. «Эх, не избежать мне этого…» — сокрушённо подумал я. Маше бы точно понравилось. Она же девочка…

И тут меня настигла ещё одна неудача. Точнее, что-то странное. Моё всевидящее око исчезло и заново не призывалось. Я попробовал телепортироваться, но тоже безрезультатно.

Вот это поворот! Неужели эта копоть обнуляет все способности?!

Достал оружие и попробовал увеличить. Нет. Ничего, кроме как превращаться в оружие разного класса, оно не могло. Ни менять размеры, ни принимать ту форму, которую я нарисую у себя в голове. Ничего. Ну хоть просто палками не осталось... Так, и свойства доспехов тоже пропали. Забавно…

Ладно, буду действовать по старинке. Заодно проверю, не притупились ли мои навыки. Благо, что я мог превратить своё оружие не только в лук и стрелы, но и в автомат или пистолеты.

В руке появился «АШ-12» или, как её ласково называли у меня в отряде, «Яша». Это штурмовой автомат с глушителем и увеличенным магазином. Всё как положено. Весит всего шесть килограмм, что с моей прокачанной силой даже не ощущалось. Мог даже спокойно стрелять, держа одной рукой.

Пробежав вдоль забора, я поднырнул под металлическое перекрытие, отделяющее одно здание от другого, и так прокрался до нужного мне здания.

У задней стены стояли только трое. Все мелкие, примерно по пояс. У них ограниченный угол обзора из-за конструкции комбинезона, и то они постоянно протирали рукавом стекло.

Спрятавшись за небольшую бочку с промышленными отходами, начал наблюдать их маршрут. Через пятнадцать минут сообразил, что один остаётся в центральной части, а двое расходятся к углам здания. Там отдают сигнал таким же бойцам и опять сближаются.

Пораскинув мозгами, понял, что поглощение не сработает, а значит, и дополнительные ОХ я не получу. Жаль. Но мне всё равно придётся их убить, потому что внутри без шума не обойтись, да и лишняя осторожность не повредит. Тем более у них у самих было оружие, и они готовы пустить его в ход. Так что лучше сократить их численность по максимуму.

После того как два бойца по краям подадут сигнал другим, у меня будет не более трёх минут на уничтожение периметра.

Как только противник помахал и начал разворачиваться, я выскочил у него перед лицом. Не мог убить врага в спину, потому что совесть голосом Гены отдавала где-то в дальнем уголке мозга.

Он понял, что перед ним враг, и попытался направить на меня оружие, но я одним выстрелом в голову лишил его жизни.

Второй стоял боком и не видел меня из-за шлема. Зато увидел дальний охранник, который тоже получил пулю в голову, не успев ничего сделать.

Даже с учётом глушителя, оружие всё равно издавало приглушённые хлопки, на что и отреагировал средний охранник. Как только он повернул голову, ему прилетела пуля.

Зачистив весь периметр, я потрудился оттащить все тела за здание и спрятать у дальней стенки. Через пару минут они превратились в розовую непонятную кучу. Я же сел напротив входа у катушек и замер в ожидании. Вскоре Ангар открылся, и вышло ещё десять бойцов в защитных костюмах.

— Где охрана? — зарычал один на второго. Скорее всего, это и был главный по охране.

— Рассредоточиться, на нас напали! — скомандовал тот же.

Я выругался про себя на то, что на них нет абсолютно никаких отличительных знаков. Все в одинаковом.

Команда выставила свои автоматы на изготовку и начала патрулировать территорию. Их можно похвалить. Они не расходились по одному. Каждый был на виду минимум у двух бойцов.

Так, рано или поздно меня найдут, и придётся прорываться с боем. У меня, конечно, прокачаны стойкость и восстановление, но проверять, смогут ли меня убить их пули или нет, мне не особо хотелось.

Один из бойцов вплотную приблизился ко мне. Пока не заметил, но он пристально осматривал каждый уголок.

— Что там у тебя? — крикнул ближайший к нему боец.

— Да вроде чисто, — крикнул «мой» и наклонился ко мне. — Хм…

И тут наши взгляды встретились. Я увидел его зрачки. Полностью жёлтые, с чёрной точкой-хрусталиком в центре.

— Упс, раскрыли, — тихо прошептал я. Быстро превратил оружие в кинжал и всадил существу в голову. Вынул и превратил в «Яшу».

— Там, у катушек! — закричал один из бойцов. Остальные, как по команде, повернулись в мою сторону и открыли огонь.

Я же не дурак, чтобы оставаться на том же месте. Нет. Перекатившись за лежащую рядом тачку, убил того, кто меня заметил и отправил на тот свет ещё троих. Затем по тачке заколотили пули.

Ага, значит принцип работы их оружия примерно такой же, как у меня, только мощнее. Первые же пули пробили тачку, хоть она и была из толстого слоя местного сплава.

Отпрыгнув за катушки, наотмашь дал очередь и убил ещё одного. Остальные бросились в рассыпную, занимая оборонительные позиции.

И тут сработала тревога. Громкий гул сирены заложил уши. Я посмотрел наверх. Вот оно что! Динамик прямо надо мной. Одна пуля, и он затих.

У завода располагалось много строительного материала, и можно было прятаться хоть до посинения или порозовения.

Так, надо продолжать атаковать. Быстро поднял оружие, и раздались выстрелы. По звуку определил расстояние. Поднырнул под строительные рельсы и прополз по ним.

Как я и предполагал, они пока не собирались меня атаковать и ждали подкрепления. Ну и дураки.

Один сидел за розовыми блоками и, когда я показался сбоку, он даже не увидел. Ограниченный обзор.

— Прости, приятель, но мне с вас не получить ОХ, так что я по-быстрому.

И одним движением свернул ему шею.

Меня удивило, что пришлось приложить достаточное усилие, чтобы это сделать. Так, Марк, больше не рискуй. Используй только нож и автомат.

Осталось четыре. Видимо, они поняли, что я сменил позицию и сейчас обдумывали следующий план.

— Стягивайтесь к нам, мы прикроем! — крикнул тот же командный голос.

Ну раз он сказал стягиваться… Теперь противники пребывали в боевой готовности, и стрелять в спину было не зазорно. Я их обхитрил. Один против десятерых.

Оставшиеся четыре быстро упали лицом в землю.

Внутри завода поняли, что их охрану перебили, и быстро закрыли вход. Ну дураки, нет? Думают, что я пойду через центральный вход?

На крыше имелось окошко, через которое залетел мой глаз. Сначала запрыгнул на козырёк, а потом уже и на крышу. Без прокачанных силы и ловкости у меня бы это заняло куда больше времени.

Заглянув внутрь, убедился, что там происходит всё, как я и предполагал.

Куча крылатых розовых «фей» тащила жирную матку в шахты. Ой, ну ещё не хватало их там искать…

Спрыгнув рядом с жирным слизнем, я дал себя обнаружить. На балконах стояли такие-же вооружённые охранники. Они прицелились, но не стреляли. Ага, боятся задеть своё главное сокровище.

— Ну что, мальчики, мне сказали, что вы занимаетесь чем-то незаконным, — крикнул я.

— На нож его! — кто-то закричал, и все повытаскивали свои «волшебные палочки».

Те, кто стоял на балконах, убрали оружие, но не спускались. Молодцы. Вдруг тех, кто внизу, хватит, чтобы со мной разобраться.

Вот только я-то мог стрелять. Выпустив весь магазин в тех, у кого были автоматы, услышал холостой ход затвора, говорящий об отсутствие патронов в магазине. Пусть думают, что это моя ошибка.

— Вали его! — закричали несколько гномов поблизости. — У него закончились патроны, за прародителя!

— За прародителя! — раздалось отовсюду.

— За анти-металл! — закричали несколько карликов, и этот кличь тоже подхватили.

Ну хоть кости разомну. Превратил автомат в свои любимые ножи и ринулся в бой.

Как же давно я так не развлекался. Не сражался, используя только свои навыки и силу. Мы рубились около часа, и я убедился, что кровь у этих карликов тоже розовая.

Странно снова почувствовать себя военным, как раньше.

Вы увеличили силу на 1. Вы увеличили ловкость на 1

Вы увеличили восстановление на 1

Ну хоть такие очки можно заработать. Жаль, что не могу поглотить всех, потому что карликов оказалось реально много. Они всё лезли и лезли из шахты. Мне даже стало любопытно, насколько она большая.

Через какое-то время всё прекратилось. Весь пол окрасился в розовый. Вся одежда промокла и провоняла… клубничной жвачкой. Да, их кровь так пахла…

Теперь всю жизнь не буду есть клубнику.

Слизняк как лежал, не подавая признаков разумной жизни, так и лежал. Единственное, из него перестали выходить новые карлики.

— А ну-ка… — я поднял большой розовый камень и кинул в слизня. Он быстро его переварил и вывалил новую «фею». Даже нож был на поясе. Удивительно... Этот карлик полетел на меня, размахивая «волшебной палочкой», но быстро сдох.

Пора забирать товар. Положил на слизня открытый рюкзак, и тот накрыл его целиком. Пока он уменьшался до нужного размера, я взял образцы этой удивительной породы. Такое может пригодиться.

Рядом лежала тачка. Я закинул в неё кучу камней и поднялся наверх. Рюкзак уже лежал на полу, весь покрытый розовой жижей.

— Да зараза! — выругался я.

Скинул все камни в рюкзак и напялил его на спину. Ну, пора валить отсюда. Как раз где-то в далеке послышались звуки приближающегося транспорта.

Я выскользнул по тому же маршруту, что и пришёл. Можно было даже не маскироваться, потому что розовая кровь прекрасно меня прятала от посторонних глаз.

Над головой пролетело несколько летательных треугольных аппаратов. Интересно, это местные полицейские или подмога бандитов?..

Уже за забором я немного перевёл дух и попробовал применить любую способность, никак. Кровь карликом, с которой смешались частички пепла, не давала использовать ничего.

Хорошо, что хоть мог быстро бегать и высоко прыгать. Так я добрался до магазина и ввалился через парадный вход.

— Так, — закричал в ужасе Бо, увидев, как с меня капает розовая жижа на его ковёр, — стоять на месте!

Я остановился. Кроль быстро ускакал в подсобку и вернулся с огромным полотенцем. Я бы даже сказал, что это штора.

— Вытрись, а то заляпаешь мне тут всё! — сказал он брезгливо кинул мне штору.

— Неужели ты не любишь фей и запах клубники? — подколол его я.

— Фу, мерзкая штука. Ты ещё предложи мне морковку, — отмахнулся он.

— А что, не ешь?

— Не ем! Лучше вкусный стейк или арбузик… — он прикрыл глаза и погрузился в приятные воспоминания о еде.

— Ты не предупредил, что я не смогу пользоваться способностями рядом с этими минералами, — предъявил ему, снимая рюкзак.

— Ой, можно подумать, ты там сильно напрягся, — фыркнул он. — Признайся, тебе же понравилось, как в старые добрые…

Он что, читает мысли? Хотя вряд ли… Ну-ка попробуем… У тебя мерзкие уши и из-за рта воняет.

Кроль молчит и ждёт, когда я кину ему рюкзак. Значит, просто угадал.

— Так, — он заглянул внутрь. — О, молодец!

— Только не все камни забирай, — напомнил я. — Есть у меня с ними парочка задумок…

— Ой, ну и пожалуйста, — обиделся кроль и кинул мне сумку. — Засовывай камни себе в инвентарь и возвращай рюкзак.

Я быстро перекинул руду и сказал:

— Спасибо за наводку, завтра ещё приду.

Мы пожали руки друг другу на прощание.

— Буду ждать с нетерпением, — хихикнул кроль.

Я остановился в дверях. Было неловко его просить, но всё-таки…

— Бо, слушай, могу я у тебя принять душ?

Глава 30

После водных процедур, которые так любезно предоставил мне кролик, я направился к рынку, а точнее в кафе рядом с ним. А если ещё точнее, то в кузницу, которая под ним.

Мне было интересно: можно ли свойства камней как-то использовать. Ещё очень хотелось увидеть Кофе, но одно другому не мешает.

Только у кафе я понял, что не знаю, куда идти. На стойке милое пушистое существо, похожее на швабру, сказало, что кузница в подвале. Туда я и направился. Постучал в дверь несколько раз, и мне открыл мускулистый дед, похожий на гнома. Только ростом он был практически с меня, примерно на голову ниже. В руке держал кузнечные клещи с зажатой в них пластиной.

— Ты ещё кто такой? — удивился он. — Мы в розницу не работаем.

Конечно, странно было слышать такое от него, но я уже привык.

— А я не в розницу. Индивидуальный, штучный заказ, — ответил ему.

Старый кузнец хмыкнул и с приподнятой бровью сказал:

— Искатель?

— Ага, и у меня как раз…

— Не работаем.

Он попытался закрыть дверь, но я вовремя блокировал её ногой. Не самые приятные ощущения...

— Прости, мужик, мне Кофе сказала, что ты самый лучший кузнец в этом городе.

Она и вправду так отзывалась о своём наставнике.

Он отпустил дверь. Видимо, я попал в самую точку его подземного сердца.

— Кофе, откуда ты её знаешь? — заинтересованно спросил кузнец. В этот момент за его спиной послышался шум, и из-за угла вышла фигура в маске кузнеца, в огромных перчатках, фартуке и тоже с клешнями. Даже так я узнал эту идеальную фигуру.

— О, Марк! — радостно крикнула она и, не снимая защитной маски, помахала мне увесистым молотком.

— Так это о нём ты трещишь целыми днями? — обернувшись, возмущённо спросил бородатый дед.

— Крот!

Готов поспорить, что под маской её милое личико покраснело.

Она положила инструменты на стол и сняла маску. Я был прав. Лицо у неё действительно покраснело, но только не от смущения, а от температуры в помещении. Волосы оказались мокрые, лицо тоже.

— Пусти его, Крот, — обижено крикнула девушка своему наставнику. Тот фыркнул и отошёл в сторону.

Тем временем она положила маску на стол и начала стягивать длинные плотные варежки для ковки. В таких невозможно обжечься, но и вентиляция в них отсутствовала. Стянув их, она красивым движением развязала воротник и сняла.

Под ним находилась полностью мокрая майка, плотно прилегающая к телу. А под ней, конечно, ничего не было.

— Кофе! — гаркнул Крот и ткнул в мокрую одежду, прилипшую к телу. — Срамоту прикрой! Не пугай гостя!

— Ой, — смутилась девушка и прикрыла грудь, отчего она стала выглядеть более эротично. — Прости, я сейчас переоденусь.

Я понимал, что она не специально, и делал ей скидку. Ну вот раса у неё такая, на которую человек реагирует. Никто другой не реагирует, а земляне попадаются.

Тем временем дед отложил свои инструменты и, встав напротив меня, начал пристально изучать, перебирая волоски в бороде.

— Так вот ты какой, — бормотал он. — Правда, что ты побил Анариэль?

— Ну, не то чтобы побил... У нас был спарринг, тренировочная битва.

— А девчонку-то кто спас на переходе? — прищурился он.

— Да там делов-то было... Раз, два и пропали ребятки, — отмахнулся от него.

— А меч? — не унимался он.

— Что меч?

— Меч Арлогу как вернули?

А старик любопытный.

— Крот, при всём уважении, много вопросов, — сказал я.

Он обижено фыркнул, что меня немного напугало. Вдруг откажет мне в просьбе? Хотя Кофе может и уговорить его.

— Ладно... Мы с приятелем там всех перебили и забрали меч, — сдался я.

Он сразу расправил плечи, улыбнулся в бороду и быстро отвернулся, поняв, что его увидели довольным.

— Кхм, — прокашлялся он. — Так зачем пришёл?

— Да, — я достал из инвентаря камни. — Знакомый камень?

— Анти-камень, — поправил кузнец. Судя по тому, как он его осматривал, у меня сложилось впечатление, что он с ним уже работал.

— Дорогая и запрещённая вещь, между прочим… — с прищуром уставился на меня Крот.

Ну и что мне ему сказать? Что я зачистил весь завод с контрабандой этого розового камня? Сомневаюсь, что ему надо об этом знать.

Я стойко выдержал его пристальный взгляд.

— И что ты хочешь? — сказал он, смотря на меня снизу вверх.

— Скажи, Крот, можно ли как-то его свойства перенести в моё оружие или доспехи, чтобы это не влияло на меня?

— Хм… — он задумался. — Парень, ты понимаешь, что это незаконно?

— Нет, не понимаю, — честно ответил я. — Да и разве это остановит такого мастера, как ты?

Его и без того красные щёки полыхнули ещё ярче. Опять попал в самое сердечко.

— Нет, ну если это сложно для тебя, я попробую найти другого мастера, — как бы невзначай сказал я и потянулся за камнем. Однако бородатый кузнец отдёрнул руку.

— Я не сказал, что это сложно! — недовольно пробубнил он. — Никто, кроме меня, не умеет правильно работать с этой породой!

— Тогда на что я могу рассчитывать?

Он покрутил камень ещё раз, зачем-то понюхал и подбросил.

— Много перебил? — серьёзно спросил он.

Наверное, понял по запаху клубники от камня. Ну, отпираться уже поздно, поэтому я кивнул. Крот довольно улыбнулся и прошёл в глубь кузни. Я последовал за ним.

— Так, Марк, сам по себе металл из этого анти-камня — полная херня: прочность — говно, он сыпется, горит. Вот что, давай я сделаю тебе кольцо. Оно не будет доставлять тебе дискомфорт. Удобно и просто.

— Хорошо, как скажешь, — кивнул я. — Но есть же какое-то «НО», верно?

— Да, есть, — кивнул Крот. — Свойства камня всё равно будут на тебя действовать, однако ты сможешь по желанию отключать его.

— То есть я активирую кольцо, и мы с противником оба лишаемся способностей? — уточнил у него.

— Да, и в радиусе… Хм… — он ещё раз подкинул камень. — В радиусе двадцати метров никто не сможет применять способности.

В общем и целом, такой расклад меня вполне устраивал.

— Договорились, — я протянул ему руку.

— Погоди, есть ещё кое-что, — он немного замешкался. — Чем чаще ты будешь применять это кольцо, тем меньший радиус у него будет…

Это было уже не так приятно, но всё равно лучше, чем ничего.

— Сколько раз?

— Два, может три, — пожал он плечами. — Пойми, это максимум, что можно выжать из кольца.

— А если я принесу больше материала? — поинтересовался я, вспоминая, сколько ещё в пещерах этих камней.

— Прости, но нет, — помотал он головой. — Это кольцо я буду делать около месяца, а у меня же ещё есть работа. При всём моём уважении, только одно кольцо. Даже для меня это слишком тяжело будет. Да и сомневаюсь, что тебе оно много раз понадобится, — хитро добавил он.

Задняя дверь открылась, и в мастерскую вошла Кофе, перемотанная полотенцем. Её мокрые растрёпанные волосы красиво спадали с плеч.

— Ох, будто заново родилась! — довольно улыбнулась она.

— Кофе! Ёб твою мать! — замахал руками её наставник. — Он же человек! У них нет иммунитета на тебя!

— Да что опять не так? — удивилась она, разведя руками, и уставилась на меня. — Всё же прикрыто!

— Ещё не хватало, чтобы было не прикрыто! — дедок толкал её обратно в комнатушку. — Иди оденься нормально!

— Марк! — возмутилась она, ища во мне поддержки, но я только помотал головой и показал на раздевалку. Девушка чуть надула щёчки и быстро скрылась за дверью.

— Удивлён, что ты знаком с её способностями, — сказал я кузнецу. — Неужели вы не считаете Кофе симпатичной? Даже чуть-чуть?

— Ох, человек… — выдохнул он. — Как же мало ты знаешь об этом мире…

Он сел на крохотную табуретку и достал какой-то шар размером с яблоко и закурил его.

— Моя команда давно работала на вашей планете. Про нас даже писали в местных изданиях. Вроде вы их потом назвали сказками. Так что о моей расе у тебя должно быть достаточно информации. Что касается Кофе, то для некоторых она выглядит уродливо. Для кого-то, например для меня, она обычный ученик. Будь она мужиком, ничего бы не изменилось. У меня другие понятия красоты…

— Нет, — покачал я головой, — знаний у меня недостаточно. Мне даже интересно, какой у тебя идеал красоты… Можешь показать?

Он без слов кинул мне плотную дощечку, на которой имелись более тонкие полупрозрачные листы, закреплённые кольцами. На каждом изображены девушки. Полные, очень полные. И, судя по их декольте, у каждой по шесть грудей.

— Ну как, глаз не отвести? — довольно произнёс он. — Хоть раз бы увидеть одну из них…

Судя по всему, это какой-то местный эротический журнал. Я перевернул на главную страницу и прочитал название «Маленькая радость». Ничего себе маленькая...

— Ну да, глаз не отвести… — сказал я и вернул ему журнал. — Значит, мне зайти через месяц?

— Ага, — кивнул кузнец. — А и ещё…

Он спохватился, вскочил и достал из стола специальную линейку.

— Размер пальца!

Сделав замер, он быстро записал всё в блокнот. В это время из раздевалки как раз вышла Кофе.

— Вот теперь молодец, — улыбнулся Крот и показал ей большой палец.

Я так и не понял, чему он обрадовался. Видимо, считал, что лёгкая куртка и обтягивающие джинсы с высоким каблуком будут выглядеть менее соблазнительно.

— О чём вы тут шептались? — хихикнула она, подлетая к своему начальнику.

— Да так, скоро узнаешь. Буду учить тебя новому ремеслу, — таинственно сказал дед и подмигнул мне. — А ты чего вообще переоделась, типа, работа закончена?

— А разве нет? — она посмотрела на него щенячьими глазами.

— У нас много работы! — сердито сказал он, сложив руки на груди. Старый хитрец. Он просто любил, чтобы его поуговаривали.

— Ну Крот, Марк не так часто появляется, — закапризничала она. — А я завтра тебе принесу варёных большеногов. Анариэль сегодня затарилась!

— Варёных, говоришь…

Он сделал вид, что размышляет над предложением.

— С подливкой из рыжиков… — словно искусительница, шептала ему на ухо.

— А! Чёрт с тобой, — хлопнул он по коленке. — На сегодня ты свободна!

Она чмокнула наставника в щёку и, схватив меня под локоть, потянула наверх.

— Марк, — окликнул меня кузнец, — на минутку…

— Подожди меня в кафе, пожалуйста, — попросил я девушку.

Она радостно кивнула и убежала.

— Кофе для меня как дочка, — Крот подошёл ко мне и положил руку на плечо. Я ощутил невероятную силу. При желании дедок может оторвать мне руку. Даже броня не спасёт. — Поэтому, если ты сделаешь ей больно… — сказал он и слегка сжал пальцы. Моя броня затрещала.

— Не переживай, старик. С ней ничего не случится. По крайней мере, пока я рядом, — успокоил я его.

— Вот и умник, — хлопнул он меня по плечу и отправил наверх.

Тут все такие сильные или мне просто такие попадаются?

Девушка времени зря не теряла и заказала мне какой-то напиток, отдалённо напоминающий сок. Себе она заказала какую-то красную воду.

— Что он хотел? — поинтересовалась Кофе.

— Слышала когда-нибудь поговорку про любопытную Варвару? — садясь за столик, спросил её.

— Не-а, — легкомысленно ответила она и уставилась на меня своими большими глазами.

Это меня смутило, поэтому я накинулся на напиток.

— Марк, зачем ты помогаешь Арлогу? — неожиданно спросила она.

— Чтобы вам легче жилось… — соврал я.

Она фыркнула и откинулась на спинку.

— Не-а, не верю. Скоро что-то будет. Лампович мне рассказал, только не сказал что, потому что это, видите ли, будет неинтересно, — она смотрела мне прямо в глаза.

— Ну, скажем так, мне надо выиграть в одном соревновании, а для этого надо победить… несколько противников, — уклончиво ответил я.

— Скажи, — она наклонилась чуть ближе, — а мы можем как-нибудь тебе помочь?

— Пока не знаю… Но я думаю, что если буду дальше тренироваться, то вполне справлюсь своими силами.

Было видно, что она хотела что-то ещё сказать, но стеснялась.

— Марк... А можно попросить тебя снять маску?

Я задумался. Собственно, раньше у меня не было столько силы, но теперь… Да и рядом я не чувствовал присутствие врагов.

— Да, только не здесь, — я наконец согласился.

— Ой, а может ко мне? — обрадовалась девушка. — Дома как раз никого нет. Сестра придёт только вечером, а брат вообще стал редко появляться.

— Так, — удивился я. — Редко, говоришь... Почему?

— Да, — кивнула Кофе. — Насколько я поняла, у него дела пошли в гору, причём очень хорошо. Просто много работы.

— У него что, нет помощников? — как бы невзначай спросил я.

— Есть и много. Только их же надо контролировать, — пожала она плечами. — Ну так что, идём?

— Давай, только не на долго, а то у меня ещё дел по горло.

Я поставил пустой стакан на стол, и мы пошли на выход.

Всю дорогу Кофе без умолку болтала, а я делал вид, что слушаю. Рассказала, как познакомилась с Бо и Ламповичем, почему увлеклась кузнечным делом и много чего ещё. Пару раз задавала вопросы о земной жизни.

— Ну вот мы и пришли, — улыбнулась она, увидев вдалеке свой дом. — Ой, а дома кто-то есть!

Часть меня внутри расстроилась.

Мы подошли ближе. У заднего входа стояла дорогущая летательная машина. Это было видно даже такому дилетанту, как я. Бесёнок нехило поднял бабла…

Мы прошли в дом и увидели всю прихожую в коробках. Из чулана выглянул рогатый в очках и милой кофте со снежинкой. Забавно, демон из пекла носит кофту со снежинками. Иронично…

— Ой, Кофе! Марк! — всполошился он, увидев нас, и вышел из чулана, отряхиваясь от пыли.

— Ар, что происходит? — удивлённо спросила девушка, оглядывая комнату. — Что за коробки?

— Хотел сделать сюрприз… — опустив голову, пробубнил он.

Удивительно, как сильно он отличался от того, с кем я общался в первую нашу встречу, и тем, кто стоит сейчас перед нами и что-то смущённо мямлит.

— Это же всё безумно дорого! — начала бегать между коробками Кофе, заглядывая в каждую. — Ты даже купил автопортного!

— Я же помню, как ты его давно хотела, — улыбнулся он.

Девушка запрыгала, хлопая в ладоши.

— Марк, — повернулся ко мне демон. — А ты чего здесь делаешь?

Мне не хотелось говорить настоящую причину визита. Я только открыл рот, как Кофе меня спасла.

— Я его попросила проводить меня, — подплыла она и взяла меня под локоть. — Он теперь клиент Крота, так что вот.

— Ну ладно, — бросил Арлог и пошёл распаковывать коробки. — Кофе, поможешь?

— Да, сейчас, кое-что покажу Марку и спущусь, — крикнула она, ведя меня за собой.

Мы поднялись к ней в комнату, и входной замок щёлкнул после меня.

— Ну!

Она уселась на кровать и во все глаза уставилась на меня. Как маленький ребенок, честное слово.

— Когда ты так смотришь, мне становится немного не по себе… — сказал я.

— Ой да ладно тебе, — махнула она рукой.

Ну что ж, я снял маску. Кофе долго смотрела на меня, изучая каждую складку на лице. Её взгляд чуть изменился, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Красивый… — тихо сказала она, но быстро спохватилась. — Я думала, ты старше.

— Ты знаешь земной возраст? — удивился я. — Мне казалось, ты не была на моей планете.

— Я нет, но мне рассказывал Крот, — ответила она. — Да и в книгах многое узнала.

Она ещё некоторое время молча изучала меня.

— Так, всё, конечно, замечательно, но мне пора, Кофе, — я напялил маску и открыл замок.

— Было бы круто, если бы ты чаще снимал маску… — услышал за спиной.

— Через два месяца я вообще её сниму, — сказал напоследок и закрыл за собой дверь.

Когда прощался с демоном, сообщил ему о бесхозном розовом заводе по добыче анти-камней.

Я с неохотой покинул небольшой замок. Кажется, скоро они могут переехать в здание и покрупнее.

Надо закончить задание и начать новое. Последнее за день, на котором я планировал набрать кучу ОХ.

Глянув на карту, убедился, что Гена и Чен разбрелись по своим миссиям. Молодцы. Если всё пойдёт по плану, то ближайшие два месяца можно смело погрузиться в прокачку.

Однако завтра вечером у меня бой с Гатсом. Хоть проверю свои способности.

Это и последующее задание я закончил довольно спокойно. Даже удалось пересечься с Геной, который зачастил в заброшенный город к мышам.

— Что же ты там мутишь? — поинтересовался я у него.

— Договариваюсь о сотрудничестве, — гордо произнёс он.

— Думаешь, три мыши и девчонка-механик окажут нам большую помощь? — скептически спросил я.

— На войне все средства хороши, — парировал он.

— А где Маша?

Как ни странно, но её поблизости не было.

— Она пошла на рынок за новыми деталями для лука, — Гена пожал плечами.

— И ты отпустил её одну? — удивился я, а потом закачал головой, сетуя про себя на то, какой у меня глупый ученик.

— Ну-у… — протянул он, — я предлагал, но она отказалась.

— Ой дурак… — Захотелось ударить себя по лбу и его заодно. — Ладно, иди, дожидайся свою принцессу, а я закрывать задание.

— Марк! — он начал что-то кричать, но я уже телепортировался.

Уже в кубе у себя в комнате распределил все ОХ, принял тёплую ванну и лёг спать, но буквально через десять минут в дверь со всей силы забарабанили.

От такой наглости я был готов сразу отрубить незваному гостю голову.

Глава 31

Я, конечно, не планировал долго спать, но всё-таки. Открыв дверь, увидел на пороге пьяного в хлам Мака. Он еле стоял на ногах, а в руках держал бутылку дорогого абсента.

— Тебе чего надо, болван? — удивлённо сказал я нежданному гостю.

— Ты… — заплетающимся языком начал он мне что-то объяснять. — Из-за тебя я в жопе…

Он неожиданно расплакался. Вот серьёзно. Как девчонка заревел навзрыд.

— Если бы не ты, я бы оставался в команде Ланселота, а теперь меня хотят выгнать! — хныкал он. — Ты во всём виноват...

Я выглянул наружу, решив, что это какая-то дурацкая шутка, но нет. Вокруг никого. Надо этого идиота выпроводить.

— Слушай, вали отсюда. Твои проблемы, ты их и решай, — высказался я и попытался закрыть дверь, но Мак ловко подставил ступню. Вот скот. Пьяный, а умудрился протиснуть ногу.

— Я должен стоять рядом с Ланселотом… — он икнул, и его стошнило. Я же успел отскочить. Вот паразит...

— Ты проиграл. Я выиграл честно, — наклонился и сказал ему на ухо. — А теперь хватит рыдать, как баба. Вали отсюда.

Он со слезами на глазах уткнулся в ладони и продолжил что-то мямлить. Я же недовольно закрыл дверь и пошёл к кровати. Какого чёрта он ко мне припёрся?! Мы что, старые приятели или друзья? Ещё чего не хватало. Может, ему повезёт, и он вовремя одумается да свалит из клана мечника? Не, это вряд ли. Подсказок я не даю.

Он ещё долго причитал за дверью, пока не началась какая-то возня. Вдруг всё стихло. Мне даже не хочется знать, что там произошло. Лучше просто несколько часов полежу в темноте.

Если подумать, то уже около месяца прокачиваю ОХ в режиме нон-стоп и снимаю усталость и эмоциональную разгрузку капсулой восстановления. И надо же, как удачно: как только я решил расслабиться естественным способом, это пьяное тело решило меня навестить... Моё везение безгранично!

Мне всё-таки удалось подремать пять часов. Сегодня вечером бой с лучшим танком куба. С теми навыками, которые у меня есть, я не испытывал особого страха перед Гатсом. Особенно после того, как увидел, насколько легко Чен расправился с Андрюшей.

Встав за час до тренировки, я быстро перекусил в столовой и двинулся на первое задание. Добрался до магазинчика Бо и получил от кроля очередную наводку. Нужно уничтожить огненных саламандр у вулкана. Суть — спасение каких-то племён.

Пока разбирался с заказом, заметил, что способности не у всех рас из этого мира полезны. Хорошо хоть, что можно от них отказываться. Ну зачем мне изменение цвета глаз?

К полудню я закончил с первым заданием. Гена с Машей успели потренироваться и ждали меня в столовой.

— Где ты был? — накинулась на меня девушка. — Нам ещё задание вместе проходить…

Я по-прежнему не доверял ей до конца. Смущал тот инцидент с Геной, хотя это только домыслы.

— Готовился к бою, — ответил я и сел, поставив на стол поднос с тарелкой китайского супа. — Не каждый день выпадает шанс сразиться с лучшим танком куба.

— Марк, он не просто танк, он ещё и сражаться умеет, — предупредил Гена.

— Да ты посмотри на первую сотню рейтинга. Все они умеют сражаться, даже ты, — уколол я его, отчего парень надулся как индюк.

— Вообще-то могу предположить, что из лекарей я один из лучших… — обиженно ответил он.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я.

— Марк, он правда хороший лекарь, — вступилась за него девчонка. — Ты же не видел!

Собственно, почему бы и не посмотреть? Мне хотелось, чтобы Гена имел несколько золотых книг. Уж больно крепко отложилось в памяти то, как работал девятый.

— Хорошо, — ответил я и отправил ложку с бульёном в рот, а потом сказал: — посмотрим…

Парочка переглянулась.

— Что ты имеешь в виду? — наклонился и тихо спросил Гена.

Я указал ложкой на лоб Маши.

— Так, мы сейчас с тобой проходим задание, потом берём Гену и идём на следующее, — говорил и дирижировал столовым прибором перед их лицами.

Брови парня поползли наверх от удивления, и он захлопал ртом, словно рыба, выброшенная на берег.

— Ты… серьёзно? А кто говорил, что на задания ходит один? — Гена наконец-то родил.

— А ничего и не поменялось! — усмехнулся я. — Считай, это твой экзамен, чтобы проверить навыки. Не зря же я тебя дрючу каждое утро! Пройдёшь его, и буду считать тебя взрослым дядей… Хотя меня до сих пор смущает, что тебя запинали какие-то утырки…

К слову, об утырках. Те трое как раз вошли в столовую. Нас они не увидели. Меня закрывали Гена с Машей, которые сидели спиной к ним. Они быстро пробежались глазами по присутствующим в столовой и направились в угол, где сидели новички.

— Ген, твои знакомые, — усмехнулся я и кивнул в их сторону.

— Ага... Неужели к новичкам будут приставать? — он пристально следил за ними. — Ну с тремя-то я справлюсь…

Но они смогли нас удивить, причём очень сильно. Закупив несколько коробок с провизией, парни поставили их на столы, где сидели игроки, и стали раздавать еду. Вот это поворот. Как они так быстро успели переобуться?

— Что за… — даже Гена был в шоке от их поступка.

— Первый раз такое вижу, — сказала Маша, удивлённо наблюдая за происходящим.

— Пойду узнаю, — сказал я и пристегнул нижнюю часть маски. Мне было любопытно, что за гуманитарная помощь. Они же, по сути, тратили свой рейтинг и шанс на победу.

Троица не замечала меня до самого конца. Я встал с краю и молча наблюдал, как они раздавали контейнеры игрокам, которые уже давно питались только рисом. Удивлённые взгляды были у каждого, кому они отдавали еду. Ну да, тут такое увидишь не часто. Можно даже сказать, что подобное происходит впервые.

К ним подошли ребята из клана стрелка. По одежде, в которой преобладал тёмный, я понял, что это бывшие согильдийцы Андрюши. Товарищи Яна больше предпочитали красные тона, а Ланселота золотые или блестящие…

— Чего делаем?

Подлетел самый наглый в кожаной куртке и встал рядом с пухляшом.

— Аха-ха, смотри, они раздают еду новеньким! — заржал как конь парень с хвостиком и выбил контейнер из рук старика-мага.

— Ой, прости, случайно рука дрогнула, — хихикнул нахал.

Н-да... Перевес сил явно не в пользу бывших наёмников. Тут им не справиться, и парни это прекрасно понимали. Трое мерзких типов наверняка хотели потешить своё самолюбие, зная, что в это время все сильные игроки на заданиях.

— Парни, чего вы к нам пристали, — сказал низкий командир. — Мы никому не мешаем, отстаньте от нас.

Ого, как он быстро превратился из дерзкого убийцы в миролюбивого филантропа.

— Дай-ка посмотреть, чем вы тут кормите народ.

Мужик в кожаной куртке выхватил контейнер у пухляша и открыл.

— Так… Фрукты… — Он выкинул их на пол. — Хлеб с сыром, — Тоже полетели на пол. — Пюре с котлетой.

Мужик перевернул контейнер, и всё вывалилось на пол, смешавшись в одну кучу. Ну всё. Так продолжаться больше не может. Я телепортировался к типу за спину, схватил за шею и с размаху впечатал мордой в вываленную еду.

— А теперь ты это всё съешь, — спокойно сказал я, вытирая его мордой пол.

Остальные впали в ступор, пытаясь понять, что происходит. Они меня узнали, поэтому и не нападали.

Легко подняв мужика за шею одной рукой, я посмотрел на остальных, а потом и на него.

— Ты что, не понял?! Жри! — прорычал в лицо и снова припечатал типа мордой к полу.

Он попытался активировать какую-то способность: то ли ледяную броню, то ли понизить температуру тела... Так и не понял, потому что у нас слишком большая разница в силе. Мне слегка начало покалывать руку, и я увидел, как его шея стала покрываться инеем.

— Ого, а ты ещё и сопротивляешься, — сказал я и опять поднял мужика. Морда типа уже вся в крови, нос съехал на бок. А восстановление-то у него хорошее, уже всё начало заживать.

— Эй, мы ничего плохого не делали! — тут же залепетал низкий капитан, и толстяк со стариком отшатнулись от меня.

— К вам никаких претензий. Продолжайте, делать то, что делали, — спокойно ответил я и взглянул на парней в тёмном. — А с этими ребятами мы всё уладим, верно?

Остальные двое молча пялились на меня некоторое время, а потом парень с хвостиком запричитал:

— Ян сказал, что члены кланов не могут нападать друг на друга! Ты не имеешь права…

— Правда? — удивился я и ещё раз, уже посильнее, впечатал чела в кожанке мордой в пол.

— Мы этого так не оставим! — крикнул третий. Первый раз он открыл рот. Видимо, он тут за компанию.

— Ага, пожалуйся… — улыбнулся я, увидев, как в столовую заходит стрелок со своей неизменной свитой. — А вот и птичка. Сам спрошу.

И не дожидаясь ответа от этих придурков, пошёл прямо к Яну, держа за шею третьего бедолагу, который цеплялся за мои руки, пытаясь высвободиться.

— Это что за цирк? — удивился стрелок, увидев меня с человеком в руке.

— Ян, твой клан вроде за честность, справедливость и всё тому подобное, так? — сказал я, игнорируя охрану, которая пыталась сообщить, что мне надо обращаться к лучнику на «вы».

— Да, верно, — в недоумении кивнул он. — Мой клан за открытость, честность и доблесть.

Вот подлец... Честный ты наш! Как вчетвером нападать на Мишу, так ни о какой честности речь не шла…

— У тебя поощряется приставать или нападать на слабых игроков? — по-прежнему отмахивался от охраны, которая пыталась шептать мне на ухо «обращайся на ВЫ».

— Конечно же нет! Это низко! — возмутился он, смотря на извивающегося в моих руках человека.

— Ты слышал, тварь? — подняв мужика, прорычал ему в лицо и кинул под ноги охране стрелка. — Этот и ещё двое его приятелей пристали к новеньким, которые ничего плохого не делали.

Ян презрительно посмотрел на лежащего на полу парня, потом перевёл взгляд на его товарищей. Кивок головы, и охрана быстро взяла их под руки и вывела из столовой.

— Может, у мага было по-другому, поэтому я сделаю скидку на то, что они новенькие. В следующий раз такой поблажки не будет…— повернувшись спиной, сказал лучнику через плечо и пошёл к своему столику.

— Не зазнавайся, убийца! — крикнул он мне вслед.

Внутри пылал огонь. Хотелось его быстрее потушить.

— Доедай и пошли на задание! — рявкнул я на девчонку. Та, поняв, что в таком настроении со мной лучше не спорить, быстро допила йогурт и закинула за спину лук.

У таблицы с заданиями призадумался.

— На какое мы пойдём? — спросила Маша, рассматривая сложные задания, но на два человека.

— Хочу убивать, — кратко ответил я и выбрал сложное на шесть. Нужно зачистить десять уровней подземелья. Как раз то, что мне сейчас надо.

Маша глубоко вздохнула, но возражать не стала.

На задании оторвался по полной. Я тоже достал лук, и мы отлично постреляли.

У девчонки были интересные способности. Например, она могла воткнуть стрелу в землю, и последующие выстрелы образовывали едва заметные нити, которые сдерживали монстров, не давая им ни убежать, ни приблизиться.

С задания я вернулся довольным и спокойным. Не знаю, что так сильно меня взбесило... Необоснованная агрессия или то, что они пытались прикрыться кланом?

На третьем задании Гена с Машей меня приятно удивили. Я специально выбрал дальние границы лавовых рек, чтобы они смогли показать себя во всей красе. И им это удалось. Гена не отставал от напарницы и то и дело играл роль танка, включая свою невероятную регенерацию. А лучница поливала всех непрерывным огнём из ледяных стрел. Одним словом, молодцы. Правильно оценили обстановку, придумали стратегию и самые эффективные атаки.

Конечно, в редких случаях приходилось их страховать, когда врагов появлялось слишком много или возникала реальная угроза для жизни. А так, в основном я только и делал, что «пылесосил за ними». Моё поглощение работало и на убитых товарищами по команде противников, что было невероятно удобно. Почему я раньше так не делал? Видимо, потому, что мне привычнее работать одному.

После убийства шести главных боссов локации выпало две красные книги. И если бы не моя удача, то они оказались бы других классов.

— Ого! Сразу две! — удивилась Маша.

Я подобрал книги.

Вы нашли красную книгу способностей. Класс стрелок

Вы нашли красную книгу способностей. Класс лекарь

— Мальчики и девочки! — радостно воскликнул я. — Сегодня у вас счастливый день!

Кинул им по книге.

— Серьёзно? — удивился Гена. — Ты отдаёшь их нам?

— Конечно! — кивнул я. — Заслужили, молодцы.

Они опешили от такой щедрости, но не сильно сопротивлялись. Когда ж ещё получится урвать такое богатство?..

Закончили мы задание как раз за несколько минут до обновления.

— Ну вот и молодцы! — похвалил своих товарищей. Теперь на них можно положиться и не опасаться, что они попадут в беду.

А теперь настало время интересного поединка, цена которого — место в отряде Ланселота.

Мы прошли в тренировочную комнату, которая теперь для всех открыта. Паренёк, который крутился у арены, сообщил, что мой поединок будет финальным.

— Ого, почёт! — улыбнулся Гена, садясь рядом с ареной.

— А то, я теперь шишка! — усмехнулся ему в ответ.

— Только странные у вас условия победы, — хмыкнула Маша, всё ещё не особо довольная тем фактом, что мой соперник — топ-танк.

— Добрый вечер, дамы и господа! — воскликнул бессменный ведущий. — Рад приветствовать вас в этом месте! Сегодня у нас по истине интересные бои!

* * *

Охрана Яна, а точнее его гвардия, как он её называл, вывела троих мужчин из столовой. Двое спокойно вышли сами, а одного вывели под руки.

— И что мне с вами делать? — спросил Ян, когда они поднялись выше по лестнице.

— Босс, простите, мы не знали этих правил! — честно признался парень с косичкой. — Андрей нам такого не запрещал…

— В моём клане такого не приемлют! — прервал их лепетания стрелок.

— Мы больше так не будем, — жалобно, словно ребёнок, сказал парень в кожанке.

Ян посмотрел по сторонам и, убедившись, что вокруг нет серьёзных ребят, слегка кивнул. Его гвардия быстро окружила стрелка и троицу.

Неудачливых парней поставили на колени, а Ян сел перед ними на корточки.

— Конечно вы так больше не будете, — он мягко погладил «косичку» по щеке. — Потому что вам не место в моём клане!

— Мы же сильные! Через два месяца нападение на Чена! Мы ещё сможем пригодиться! — взмолился самый молчаливый.

— Думаю, что такой мусор мне не…

— Погоди, — раздался спокойный голос у Яна за спиной. — Ты что, не слышал, что они сказали? У нас каждая никчёмная душонка на счету.

— Что ты тут делаешь?! — зарычал стрелок.

Охранники замотали головой, не понимая, как между ними прошёл посторонний человек.

— Тише, мы в одной лодке, — улыбнулся Эмин. — Отпусти их. Уверен, что они так больше не будут. Верно?

Он наклонился к парням, и его глаза загорелись ярким огнём.

— Да! — синхронно закивали виновники. — Мы будем только качаться, чтобы в момент нападения быть полезными!

— Видишь? — Эмин выпрямился и посмотрел на стрелка. — Они послужат нам отличным щитом!

— Молись, чтобы твой идиотский план с картами прошёл успешно, — прошипел лучник в лицо убийце.

— Не переживай, всё идёт по плану. Даже лучше, — загадочно усмехнулся Эмин. — Скоро у всех появятся карты, и с поиском Чена не возникнет проблем.

— За два месяца он станет ещё сильнее! — Ян уставился на собеседника. — И три месяца до конца осталось!

— Чего ты так переживаешь? У тебя тоже есть два месяца, чтобы прокачаться.

— Когда всё это закончится, мы с тобой побеседуем, — страшно прорычал Ян.

— Эх, за что ты меня так не любишь?.. — улыбнулся Эмин.

— Ты хочешь только хорошей драки… Не было ли это всё твоим планом?

Ян подошёл вплотную, смотря убийце в глаза.

— Ну чего ты... Я не такой умный, — отведя взгляд в сторону, усмехнулся Эмин. — Но если ты хочешь, то можно и провести парочку спаррингов. Ланселот редко меня ими балует… Мне кажется, с тобой мы повеселимся!

Ян ничего не ответил. Он поправил лук за спиной, приказал всем расступиться и махнул головой в сторону тренировочной комнаты.

Глава 32

Мой бой приближался. Сегодня не было особо интересно. Поединки проходили достаточно быстро.

— Вот и подошло время финальной битвы! — сообщил ведущий на всю арену. — На сладкое мы оставили, как всегда, самое интересное.

— Простите, вам пора.

Подошёл один из мальчиков на побегушках у организаторов турнира.

— Так, если я узнаю, что вы сделали ставку, убью! — дал метафорический пендель ученикам и пошёл ко входу в клетку.

Гена шуточно отдал честь и сказал мне вслед:

— Да, мам.

Гатс уже стоял у входа, молча ожидая своего вызова.

— Последняя битва, в которой будут учувствовать… — заводил толпу ведущий. — Ваш любимый воин в маске, тот, чья безжалостность и кровожадность переходит все границы. Но за это вы его и любите! Не так ли?

Толпа откликнулась шумными аплодисментами.

— Встречайте! — он указал на вход. — Убийца, Ма-а-а-а-арк!

И тут толпа как с цепи сорвалась. Свисты, крики, аплодисменты — всё это сливалось в оглушительном гуле.

— Его противником будет тот, кто ещё не учувствовал в наших турнирах, но вы все его прекрасно знаете! Тот, кто заслужил звание сильнейшего танка не просто так! Встречайте, лучший танк куба! Га-а-а-а-атс!

Мы встали рядом с ведущим. Толпа продолжала бесноваться от предвкушения будущего боя. Мне было интересно, насколько же силён этот танк и не произойдёт ли то же самое, что и с Маком. На словах он Лев Толстой, а на деле… Мак…

— В сегодняшнем бою есть одно правило, — сказал ведущий, и толпа притихла, не понимая, в чём дело. — Этот бой можно считать товарищеским, поэтому победа достаётся тому, кто заставит противника задеть рукой пол.

— У-у-у-у! — загудела толпа.

Ну ещё бы. Все хотели битвы до конца, до полной победы, пока кишки не разлучат нас.

— Бойцы, готовы? — спросил ведущий и отошёл в угол. Мы кивнули, и он крикнул: — Начинаем финальный бой!

Гатс вытащил свой огромный меч из-за спины одной рукой, что вызвало у меня уважение. Сильный парень. Его оружие навскидку весило больше пятидесяти килограммов, а может и все восемьдесят. А он обращался с ним так, словно оно весило не больше двух.

Я посмотрел на его характеристики. Да, впечатляет. Сила выше, чем у меня, да и стойкость была запредельной. Остальные показатели были чуть ниже, но не на много. Хороший танк.

— У меня к тебе предложение, — неожиданно сказал Гатс. — Вижу, ты честный воин, со своим кодексом справедливости. Как ты смотришь на то, чтобы не использовать способности? Конечно, пассивные могут работать, да и броня с оружием, но мы не будем активировать ни один навык самостоятельно.

— Ты слишком хорошего мнения обо мне, — ответил я. — Победа же так сладка, особенно над лучшим танком.

— Мне почему-то кажется, что человек, который защищает более слабых игроков, не способен на такие подлые поступки.

Неужели он видел меня в столовой? Ну да ладно. Такое предложение мне тоже нравилось, но спросить всё-таки стоит.

— Зачем тебе специально уменьшать свои шансы на победу?

— Уменьшать шансы? — он искренне удивился, что меня порадовало. — Мне просто нравится решать вопросы кулаками, чем всеми этими странными атаками и ударами.

Я подозревал, что у него есть военное прошлое. Возможно, он бывший профессиональный борец…

— Интересное предложение, — ухмыльнулся я. — Но вынужден отказаться.

Ещё одна битва без способностей меня не прельщала.

— Боишься, понимаю… — вздохнул он, поднимая меч.

— Ха, так вот оно что.

Это было даже забавно. Я думал, он не опустится до провокаций.

— Ты что, пытаешься меня подколоть? Не разочаровывай меня.

Мои ножи уже лежали у меня в руках. Опять надо думать о том, что я убийца, а не игрок вне класса.

Гатс применил способность, и его тело окружил световой доспех. Интересно, мне такой удастся пробить?

Первый удар нанёс я. Уж сильно хотелось проверить его броню. Вытянув руку, я удлинил меч, и клинок воткнулся на полсантиметра и остановился.

Танк с удивлением посмотрел на место попадания. Наверняка никто до этого даже поцарапать его не мог.

— Вижу, ты серьёзный противник.

Он попробовал схватить кончик голыми руками, но я быстро вернул клинок. Взглядом мудреца увидел, как Гатс напитал свою ладонь какой-то способностью.

Проверка окончена. Теперь пора приступить к полноценному поединку. Выставив меч вперёд на вытянутой руке, он жестом пригласил к атаке.

Ну не буду же я заставлять противника ждать... Быстрым рывком оказался сбоку и поднырнул под меч, который со свистом пронёсся над головой. Попробовал второй раз пробить его в ногу, приложив больше сил. Получилось. Световой доспех треснул. Ага, надо просто бить сильнее.

— Ого, ты первый, кто пробил его, — удивился танк, но не показал никакого волнения. Значит, было что-то ещё...

Подключать паутинку пока не буду, чтобы не раскрывать все способности сразу. Эх, а ведь пробивная стрела быстро бы с ним справилась... Так, я убийца, а не стрелок!

Я попытался нанести ещё один удар, но танк быстро рубанул сверху. Я успел заблокировать удар, скрестив клинки. Ох... Пришлось даже встать на одно колено. Слишком сильный удар. И это только одной рукой! Как бы не задеть ладонью пол, а то он очень грязный. Эх, придётся выиграть, чтобы не подхватить какую-нибудь заразу.

Гатс вдруг отшатнулся назад и замотал головой. О, сработало оглушение, которое активируется раз в четыре удара.

Кажется, я нашёл его слабое место. Попробуем положиться на экипировку.

Мне уже известно, с какой силой он ударит, поэтому, когда Гатс замахнулся, я пододвинулся поближе и сконцентрировал усиленную защиту там, куда он должен был направить клинок. Меня подбросило в воздух метра на два, но никакой боли или урона я не ощутил. В этот раз не получилось. Ладно, пробуем дальше.

— Что ты задумал? — спросил танк.

— Ты много болтаешь, — сказал я после приземления.

— Виноват.

Он замолк и тут же помчался на меня. Я отклонил его огромный меч, но танк ударил меня ногой в корпус. Его в ответ долбануло молнией. То, чего я и хотел.

В этот раз я не шелохнулся, сконцентрировав силу в ногах, а вот моего противника откинуло. Пролетев несколько метров, танк воткнул меч в землю и остановился.

— Неплохой удар, — похвалил его, отряхивая одежду. — Где служил?

— Теперь ты много болтаешь, — ответил Гатс с беззлобной улыбкой на лице.

— Виноват, — передразнил я его и побежал в атаку.

Пока мы обменивались ударами, ко мне пришла мысль, что мне нравится сражаться с этим человеком. Я впервые не сдерживался в силе, хоть и использовал только способности убийцы.

В очередной раз, когда ответный удар моей брони дезориентировал его, я направил клинок ему в руку. Приложил все силы, чтобы сломать его броню, и у меня получилось. Наручи треснули, и кинжал вошёл в руку наполовину. Остановился, врезавшись в кость.

Гатс и бровью не повёл, что вызвало у меня огромное уважение. Редко у кого можно увидеть такую выдержку.

Меч выпал из его руки. Я повредил сухожилия. Из-за эффекта кровотечения они не срастутся до попадания в капсулу. Он быстро подхватил меч второй рукой и попытался ударить меня ногой. Увернувшись, я активировал паутинку, которая тут же принялась колотить его по броне, высекая небольшие искры.

Я считал, что даже если она его не ранит, то будет отвлекать и наносить хоть какой-то урон. И это сработало. Танк стал больше ошибаться, а я чаще попадать.

С каждой новой раной яд по чуть-чуть отравлял его организм. Однако и я получал урон. Постепенно его атаки становились мощнее. В нём как будто росла сила, хотя характеристики не увеличивались.

Он несколько раз выбил у меня из рук оружие, но благодаря тому, что оно возвращалось в руки, я оказывался на шаг впереди.

Мне опять удалось подгадать момент, и я перерубил ему пальцы второй руки. Теперь он не сможет поднять меч до конца поединка.

Лишившись возможности держать оружие, Гатс бросился на меня с кулаками, что меня очень удивило. Моё уважение.

— Ладно, давай по-твоему, — ухмыльнулся я, и отбросив ножи, перешёл на рукопашку.

Отсутствие пальцев на одной руке и перерезанные сухожилия на другой нисколько не мешали ему наносить удары, которые иногда даже попадали в цель. Ощущения от его кулаков были такие себе. Казалось, в меня каждый раз прилетает кирпич. Но и я вкладывался в каждый удар, и, судя по его разбитому лицу, которое не успевало восстанавливаться, мои ответки достигали цели.

В таком кровавом танце мы бились довольно долго. В какой-то момент мы совсем забыли о защите и просто начали лупить друг друга кулаками.

Всё-таки яд и кровотечение дали о себе знать. Танк вдруг опустил руки и застыл.

Ух ты, не упал... Первый раз вижу такое, что человек потерял сознание, но остался на ногах. Хороший воин. Я не стал добивать.

— Он без сознания! — крикнул я судье.

Тот подлетел и проверил танка.

— Без сознания… — выдохнул он, глядя на меня. Видимо, для него это тоже оказалось неожиданностью.

Было забавно смотреть, как Ланселот с Яном переглядывались, не понимая, как поступить.

— Добивать будешь? — тихо спросил ведущий.

— Ой, — по-актёрски схватился за руки, — не могу поднять лапки. Ранен, слишком сильно ранен.

Ведущий повернулся к топам. Те только развели руками.

После некоторой паузы наконец объявили результаты битвы.

— Дамы и господа! Впервые у нас на арене, — театральная пауза, — произошла ничья! Оба соперника не коснулись рукой пола, что делает их победителями!

И только тут зал взорвался аплодисментами.

На сцену выбежали подручные Яна, взяли под руки танка и увели в капсулу.

Я же только сейчас начал незаметно лечить себя.

— Хороший бой, — показал большой палец довольный Ян. — Не думал, что кто-то будет биться на равных с Гатсом.

Кто сказал, что я бился с ним на полную? Просто не хочется огорчать вас раньше времени.

— Ну так что? Лучше, чем Мак? — усмехнулся в лицо Ланселоту.

— О да, ты определённо должен быть у меня в команде! — радостно воскликнул мечник, пожимая мне руку. — Завтра утром в десять часов жду тебя на самой вершине. Обсудим кое-какие мелочи и детали, и я познакомлю тебя с остальной командой!

— Жду с нетерпением!

Козырнул ему и направился к выходу.

Маша с Геной сидели с широко открытыми глазами и ртами. Когда я подошёл к ним поближе, они посмотрели на меня, как на незнакомца.

— Это что щас было? — выдохнул мой ученик.

— Марк, ты понимаешь, ЧТО ты сделал? — Маша тоже была под впечатлением.

— Ой, да пустяки, — отмахнулся я. — В честь этого хочу вам сделать сюрприз.

— Ого, редкость какая! — обрадовался Гена, и мы втроём пошли в столовку. Большая масса народу после турнира хлынула туда же, чтобы пригубить горячительного да поболтать. В общем, развеяться.

В этот раз меня уже никто не дёргал, никто ко мне не приставал. Даже уступили место в очереди за едой.

Купил праздничные суши с лососем, сашими, омаров, крабов и прочую морскую живность, несколько стейков и ещё пиво. Много пива. Обошлось мне всё это в кругленькую сумму. Я, к слову, даже не подозревал, что в меню столовой есть такие изысканные блюда.

— Ого, вот это поляна. В честь чего такая? — воскликнул Гена, созерцая стол с разными вкусностями.

— Я такое даже в прошлой жизни не ела…

У Маши загорелись глаза от увиденного. Она, как маленький ребёнок в магазине игрушек, хотела и хватала всё и сразу. Н-да... Видимо, хреново ей было в той жизни.

В столовой находились только те, у кого имелись деньги, чтобы позволить себе алкоголь и закуски. Все новенькие игроки давно спали и видели десятый сон.

— Гена, как ты думаешь, — я хитро посмотрел на своего первого ученика, — Маша уже доросла до того, чтобы стать взрослой девочкой?

Девочка перестала жевать стейк и с недоумением посмотрела на нас. Мы с Геной переглянулись. Поняли, как глупо это прозвучало, и засмеялись.

— Думаю, она достаточно компетентна, — по-деловому ответил парень, отправляя сочного лосося в рот.

— Да что вы, чёрт подери, несёте!

Маша вперила руки в боки и с набитым ртом уставилась на нас.

— Чуть позже узнаешь, — ответил я. — А пока давайте просто вкусно поедим. Этот стол мне обошёлся в двадцать тысяч!

— Ого, двадцатка! — воскликнул Гена и накинулся на сашими.

— Как же я давно хотела попробовать настоящего омара, — сказала девчонка с набитым ртом и улыбаясь. — Только по телевизору видела.

Мы долго сидели, рассказывая всякие истории из жизни. Я решил, что могу опустить завесу секретности с некоторых миссий, которыми занимался в армии. В некоторые истории не поверили, сочтя их сказочными, некоторые слушали с открытыми ртами.

Так мы просидели несколько часов. Столовая постепенно пустела. Напившиеся, довольные зрители расходились по комнатам: кто-то спать, кто-то упадёт в капсулу, протрезвеет и отправится на задание. Некоторые проходили и хлопали меня по спине, поздравляя с хорошим боем. Не было недовольных. Ведь в этот раз, на кого бы они не поставили, оба бойца вышли победителями.

— Ох, я больше не могу, — Гена материализовал за спиной небольшую перегородку из узоров и откинулся на неё. — Всё очень вкусно, но мой живот сейчас лопнет. Хотя хочется ещё...

— Я тоже сейчас лопну, — сказала Маша и с завистью посмотрела на узорчатую спинку товарища. Тот улыбнулся и сделал ей такую же.

— Ген, а ты из этих узоров можешь хоть что сделать? — поинтересовался я.

— Ну, не то чтобы всё... Преграды, летающие платформы, разные геометрические фигуры, которые парят, — пояснил он.

Мой живот тоже был полон. Хоть я и старался есть не спеша и всего по чуть-чуть, но чувствовал, что надо заглянуть в капсулу. Оглядевшись, заметил, что столовая практически опустела. Лишь в углу сидели три человека. Что они там делали?

Судя по экипировке, они тут относительно давно. Сидели и ели рис.

— Эй! — крикнул я им. — Подойдите!

Два парня: мечник и лучник, и девушка-лекарь. Все молодые, не старше Гены. Самая дешёвая броня, ржавые оружия.

Судя по их испуганным лицам, они меня узнали. Пока ребята шли, я шёпотом спросил у своих учеников:

— Неужели я создаю впечатление страшного маньяка?

Те переглянулись и синхронно кивнули. Вот засранцы! Я им устрою сегодня тренировку!.. Пару очков ОХ поднимут оба!

Троица подошла и робко встала передо мной.

— Давно вы тут? — как можно дружелюбнее спросил я.

— Почти три месяца, — ответил мечник. Ну вот и командир отряда.

Погодите-ка, а ведь они попали сюда примерно со мной в одно время. Удивительно, какой контраст.

— Сколько у вас ОР на всех? — спросил у главного.

От меня не ускользнуло, как девушка схватилась за рукав парня, а тот её прижал к себе.

— Извините, у нас очень мало ОР, едва хватает на капсулу… — опустив голову, сказал паренёк.

— Сколько?

Мне казалось, что я излучаю дружелюбие. Однако, судя по двум лицам, которые сидят напротив и наблюдают за моим жестом доброй воли, от меня исходило всё что угодно, только не дружелюбие.

— Пятьсот сорок, — ответил мечник.

— Н-да, не густо... — покачал я головой. — И давно вы так? В чём проблема заработать побольше?

— Мы не бойцы, — робко ответила девушка из-за плеча, — мы обычные студенты… Были обычными студентами…

Ага, ещё раз убеждаюсь, что система хреново подбирает игроков.

— Садитесь, — показал я рукой на свободные места. — Ешьте, что хотите.

Они непонимающе посмотрели на нас и не сдвинулись с места.

— Это шутка? — разозлился мечник. — Вы решили посмеяться над нами?

— Что? — удивился я. — С чего это? Мы наелись, а еды ещё много. Если хотите, ешьте!

— После этого мы вам будем должны? — спросил лучник.

— Нет, что за бред, — усмехнулся я. — Зачем мне ваши гроши... Однако есть у меня одна просьба...

Мечник ухмыльнулся. Вот наглец!

— Каждый день в шесть утра вы будете тренироваться вот с этими господами, — сказал я и показал на Гену с Машей, а потом уточнил: — Точнее, они будут вас тренировать.

— Э, Марк, что за подстава?! — забухтел Гена. — А если мы не согласны?

— А кто вас спрашивает? — рявкнул я, и он притих. — Кто тут главный тренер?

— Ну ты, — закатил глаза Гена.

Я снова повернулся к троице.

— Ну так что, хотите стать сильнее и есть нормальную еду, а не жрать рис?

Это было моё последнее предложение. Никого уговаривать не буду. Если не видят тут перспектив, то и на хрен они нужны.

Троица молча села за стол. Парни взяли скромно по бутерброду с колбасой, а девушка кусок яблока.

— Да какого хрена… — психанула Маша и встала с места. Она поставила между ними огромное блюдо с сушами и роллами и сказала: — Вы что, на званный ужин пришли?

До них наконец дошло, что с ними ничего не сделают, и накинулись на еду.

— Ну а мы пошли, — похлопал лучника по спине, и мы с Геной встали из-за стола. Встав спиной и повернув голову, добавил: — В шесть утра встречаемся у тренировочной комнаты. Не придёте, сочту за отказ.

— Мы придём! — ответила за всех довольная девчонка.

— Вот и умники, — сказал изголодавшейся троице через плечо, и двинул к выходу. Маша и Гена пошли следом.

— А вы, мои дорогие ученики, ко мне в комнату, оба, — строгим тоном сказал я, хотя впервые после попадания в куб у меня было настроение шутить и веселиться. Жаль, что обычно после такого случается разного рода жопа.

Глава 33

Я пропустил в комнату гостей и запер дверь.

— Ну и что за важное собрание? — саркастично сказал Гена.

— Оба, сядьте на кровать, — строго сказал я. Сам же пододвинул стул. Достал орудие и положил на стол.

— Мальчики, вы меня пугаете, — занервничала Маша.

— Сейчас узнаешь.

Парень уже догадался, что я хочу посвятить её в наш план.

— Так, Гена уже в курсе, а ты нет, — обратился к девушке. — Слышала, что половина куба хочет убить Чена?

— Конечно, — отмахнулась она, — он нашёл какой-то баг и теперь качается нечестно, поэтому он на первом месте.

— А если я тебе скажу, что Ланселот и Ян тебе врут?

— С чего ты взял? — Маша удивлённо посмотрела на меня.

— Я знаком с Ченом, и Гена тоже, — Девчонка повернулась к напарнику и тот кивнул. — Он не мухлюет. Всё как раз наоборот: Ян, Ланселот, Эмин и Андрюша играют нечестно и пытаются ввести всех в заблуждение, чтобы собрать армию.

— Но Чен первый убил топ-мага! —девушка продолжала отстаивать мечника. — Из-за чего?

— А вот тут мы плавно переходим к той части, которую не знаете вы оба, — усмехнулся я и продолжил:

— Ты наверняка догадалась, что у меня вне класса.

Она кивнула.

— А слышала, что до этого был другой игрок вне класса?

— Ага… — Маша призадумалась. — Кажется, его звали Датч…

— Верно! — я щёлкнул пальцами. — А ещё его настоящее имя — Миша. Он был хорошим другом Чена. У них была команда: Ланселот, Ян, Андрюша, Эмин, Чен и Датч. Вот только когда все увидели, насколько силён игрок вне класса, то решили поступить самым подлым образом, а именно убить его. Все видели в нём сильного конкурента, который мог взять лидерство буквально за месяц и вырваться далеко вперёд. Единственным, кто встал на его защиту, был Чен. Вот только но он не смог Мишу защитить и теперь хочет всем за него отомстить.

— Поэтому он убил Андрюшу? — тихо спросила девушка.

— Да, и я присутствовал при этом, — Решил всё рассказать. — Вместе мы одолели двух топов: мага и лекаря.

— Марк, слушай, — перебил Гена, — насчёт Чена я всё понял, он мстит за друга. Но тебе-то это зачем? Ты и так сможешь стать невероятно сильным.

Ну вот и пришло время последней тайны. Я поднял руку к маске, застыл на несколько секунд и снял её. Глаза Гены чуть не вывалились из орбит.

— Я старший брат-близнец Миши, — коротко ответил на удивлённый взгляд.

— Ты!.. Что за... П-почему ты раньше не сказал?! — Гена мямлил, подбирая слова.

— Если честно, вы были такими слабаками, что подвергать вас опасности мне не хотелось, да и лишний геморрой на голову мне тоже не особо нужен… — пожал плечами.

— Какая разница, знаем мы правду или нет, если общий план мне и так известен, — хмыкнул Гена. — Ничего бы не изменилось, если бы ты мне рассказал это чуть раньше, — сказал он и указал на моё лицо.

— Да? — ухмыльнулся я и подошёл к Гене. Положил руку ему на плечо и начал читать мысли: «Почему он мне не рассказал раньше? Он мне не доверяет? Рассказал мне и Маше одновременно. Значит ли это, что теперь мы в опасности? Смогу ли я защитить Машу? Она красивая…»

— СТОП! — крикнул паренёк и отпихнул мою руку. — Я понял! Чтение мыслей! Понял я, хорошо.

Маша молча сидела и переваривала информацию. Она встряхнула головой и задала единственный вопрос.

— И что мы будем делать?

На моём лице появилась хищная улыбка. С такой я обычно хожу на задания убивать плохих... тварей.

— Я хочу публично их унизить, уничтожить, растоптать... Всех троих! — прорычал я.

— А мы? — уточнил Гена.

— Вы будите на подстраховке, — потирая руками, сообщил им.

В целом, ребята быстро сообразили, что им надо делать, и разработали план.

— Нам надо больше способностей, — сказал Гена после долгого молчания, — намного больше…

— Умные мысли тебя посещают всё чаще, — похвалил его и встал. — А теперь, мои дорогие, на пару часиков в кроватки.

* * *

В тренировочном зале появлялось всё больше народу. Помимо старой команды и Гены с Машей, тут теперь и ночные новички.

Как мы и договаривались, они втроём ждали меня у входа. Потом подошли Саша с командой.

— Ого, у нас новенькие! — обрадовалась девушка-лекарь и, взглянув на меня блестящими глазами, сказала: — Ты всё популярнее, Марк.

Я проигнорировал её восхищение и прошёл в центр зала. Нас стало больше, поэтому надо дать небольшие инструкции.

— Так, послушайте, режим тренировок особо не поменяется. Но теперь Гена с Машей будут моими заместителями и тренировать вас, — говорил я, смотря на новеньких. — По мере роста ваших характеристик я буду давать тренировочные цели на заданиях. Думаю, уже не для кого не секрет, что все миссии происходят в одном месте, из-за чего можно помогать друг другу. Конечно, по желанию.

Новенькая девушка подняла руку.

— Слушаю, — кивнул ей.

— Зачем вы это делаете?.. — робко спросила она.

Остальные, кто уже давно тренировался, посмотрели на неё и ухмыльнулись. Наверняка они задавали себе такой же вопрос в самом начале.

— Да хрен его знает, — А я и сам не понимаю... — Возможно, мне просто нравится так делать.

Дальше тренировка пошла в свободном темпе. Каждый занимался своим. Маша с Геной показывали и рассказывали новичкам, что и как нужно делать, остальные практиковались в том, что считали необходимым. Я же прошёл в зону рукопашного боя, где сражался с несколькими сложными манекенами. Всё-таки способности — это хорошо, но физическую подготовку нельзя недооценивать. В критической ситуации натренированное тело может сослужить хорошую службу.

После тренировки, на которой меня новенькие приятно порадовали, я отправился знакомиться со своей новой командой. О да, как же я этого ждал.

Ланселот и остальные уже ожидали меня на самой верхней ступени, вальяжно развалившись.

— Доброе утро, мальчики и девочки, — поприветствовал всех, но никто не ответил. Они как будто были выше этого. Ну ещё бы! На самую вершину пищевой цепи отобрали всех за заслуги и навыки. Они смотрели на меня свысока.

Ланселот же, наоборот, с улыбкой встал и пожал мне руку.Как я успел заметить, некоторые члены команды поменялись. Не было полной девушки-целителя и появился новый стрелок.

— Марк, дорогой, как же мы рады тебя видеть.

Пока он тряс мою руку, я обратил внимание, что его хватка ощущается уже не такой сильной, как раньше. Ну, не удивительно, ведь наши характеристики почти равны.

— А что все такие деловые? — Не стесняясь, обвёл всех таким же высокомерным взглядом, каким меня встретили. — Рука отвалится поздороваться?

— Вот клоун… Всё так, как ты и говорил, — специально громко сказала мечнику новая девушка-лекарь, чтобы я услышал.

— Марк, давай я тебя со всеми познакомлю, — произнёс Ланселот, пропустив подкол девушки мимо ушей.

— Буду премного благодарен, — усмехнулся я и бесцеремонно ткнул в девчонку. — Если можно, то вот с этой напыщенной курицы и начнём.

Её лицо приобрело цвет помидора, но командир движением руки успокоил её, давая понять, что лучше бы ей заткнуться.

— С Эмином ты уже знаком, — Как ни странно, но он отсутствовал. — Эту дерзкую блондинку зовут Мария. Хороший лекарь, если не лучший. Только за языком не всегда следит,

Затем он показал на мага, поджарого мужчину с хитрыми глазами. Его рот закрывал платок

— Это Константин. Он из бывшего клана мага. Если не считать Андрюшу, наверное, это самый сильный маг куба.

Ланселот перевёл руку на последнего участника команды:

— Это Талик, наш стрелок. Не думай, что его лук выглядит по-простому. Это очень опасное и смертельное оружие само по себе, да и парень хорошо им владеет.

— А где, кстати, мой товарищ по классу? Так хотел ему пожать руку.

И заодно голову оторвать.

— Он пошёл за новой партией карт, — ответил командир. — На задание мы можем и без него сходить.

Интересное предложение, от которого я просто не смог отказаться.

— Давно мечтал посмотреть, как работают профессионалы… — кивнул головой в сторону дерзкой Марии, которая только фыркнула в ответ и встала.

— Чё, командир, уже идём на задание? — всполошился маг. — Уже нашли подходящее?

— Да, мой дорогой Константин, — лучезарно улыбнулся Ланселот. — На сегодня это самое сложное задание. Заодно и проверим нашего новичка.

У лифта я оценил сложность задания по достоинству. Если посчитать и разделить на всех, то в конечном итоге я получу пятьдесят тысяч ОР, что весьма недурно. Это, конечно, без учёта возможного лута.

— Ого, а у вас реально интересные задания, — искренне похвалил я выбор команды.

— Работаем только так, — кивнул Ланселот. — Кстати, так как это зачистка замка некроманта, то оставлю вам всё веселье. Мне же надо отлучиться к Эмину.

— И не страшно отпускать своих ребят с новеньким? — спросил я у мечника.

— Не страшно. Мне кажется, вы подружитесь.

Он подмигнул, и мы вошли в лифт.

Как только мы попали в заброшенный замок, Ланселот попрощался и, сорвавшись с места, стремительно умчался в сторону города. И какие у него там дела с Эмином могут быть?.. Наверняка что-то связанное с картами...

Сама зачистка шла легко, даже не было нужды активировать паутинку или другие способности. Да и команда, к моему удивлению, работала слаженно. Такое я здесь видел впервые. Монстры до нас даже не добегали, погибая под натиском дальних атак.

— Ланселот часто так уходит? — как бы невзначай спросил у Толика.

— Периодически, — коротко ответил он.

— А я так хотел посмотреть на его боевой стиль! — Притворившись фанатом мечника, я разочарованно сложил руки на груди. — А он каждое задание будет уходить?.. Обидно.

— Не каждое. Только последнее время он стал часто отлучаться, а до этого лишь раз в несколько дней, — встряла Маша в наш разговор.

Карту с участниками я взял с собой. Взглянул на неё мельком, пока остальные зачищали монстров, и увидел, что Ланселот с Эмином находились вместе около рынка. Я оказался прав.

Когда мы закончили задание и все оказались в лифте, капитан спросил:

— Ну как, Марк хорош?

— Вполне, — сдержано ответил лучник, хотя пару раз я спасал его жизнь, как и остальных.

— Да, сойдёт, — кивнули оставшиеся двое.

— Ну вот и чудно. Думаю, мы сработаемся, — улыбнулся Ланселот.

— У меня один вопрос, — я поднял руку. — Куда ты уходил? Разве ты не должен быть вместе с командой?

Когда мы вышли из лифта, Ланселот остановился и повернулся ко мне лицом.

— Марк, при всём моём уважении, но я главный, — он серьёзно сказал, и меня обдало мощной аурой. Ну, мне уже легче её переносить. — Отчитываться перед тобой я не намерен. Просто воспринимай мои отлучки как данность и возможность, чтобы вы смогли подкачаться.

— Понял, придётся всё ценное забирать себе, — пожал плечами и отправился в столовую.

Даже у лучшего мечника можно не оставаться в команде до конца дня, хотя остальные так и делали. У меня же имелись дела поважнее.

Забежав в комнату, я схватил второй прибор отслеживания и забежал в столовую перекусить. Вкусный эклер и чашка горячего кофе придали мне немного сил.

Гены с Машей я не нашёл, поэтому направился на второе задание. Когда я заходил в лифт, мне в глаза бросился Эмин, который только вернулся. Выглядел он неважно: довольно потрёпанный и израненный.

Уточнять мне не хотелось, да и лифт закрывался. Главное, что он жив. Не прощу, если умрёт не от моей руки.

Отследив Гену, который зачастил в Заброшенный город, я направился за новым списком к кролику. На этот раз нужно уничтожить летающий замок гаргулий, которые, по сути, служили наёмниками и выполняли грязную работу для мафии. Удивительно, что с момента, как я начал целенаправленно уничтожать одну банду за другой, к ним никто так и не обратился.

— И как мне попасть в этот замок? — удивлённо сказал я и взглянул на Бо, осознавая, что способности летать у меня нет.

— Марк, я тебе список с названием и месторасположением, ты сам хотел. Остальное — твои проблемы. Меня в них не впутывай… — ответил кроль и помахал перед своим носом пушистой лапой.

Странно, ведь мы, вроде как, в одной лодке. Ну да ладно. Не особо это и проблема. У меня ведь есть замечательны ученик!

Пришлось отправиться за Геной, который во всю веселился с мышами. Когда я зашёл в бар, они соревновались в меткости. Мой драгоценный ученик в пьяном угаре сбивал летящие фрукты на лету своим энергетическим лучом. Хоть и перепил, а всё равно оказался довольно меток.

В душе я сам себя похвалил, но потом вспомнил цель визита.

— Добрый вечер, господа, — поздоровался я. — Не возражаете, если ваш друг на сегодня покинет вас.

Мыши радостно помахали мне руками, и мы обменялись рукопожатиями. Они не возражали, понимая, что Гена мой ученик. И, походу, для них учитель — это святое.

— Так, приятель, — тряхнул я Гену за шиворот у выхода, — что-то ты зачастил к ним в гости. А кто характеристики будет качать?

— А что такого, — возмутился Гена, — разве я не могу позволить себе отдохнуть?

Всё-таки алкоголь сильно ударил ему в башку. Хотя он мог запросто ускорить свой обмен веществ или нейтрализовать весь яд, но парень этого специально не делал. Неужели хочет стать алкашом?

— Мне нужна твоя помощь, причем, только ты сможешь мне её оказать.

Я решил не читать ему нотации. Тем более мы договорились, что для меня он теперь равный.

Парень выпучил глаза, быстро убрал из организма весь алкоголь и навострил уши.

— Да, конечно! — радостно воскликнул Гена.

Чёрт, аж глаза блестят! Ну и отлично. Пора ему окунуться в мой мир по-настоящему опасных противников, а не тех, что были по заданию.

Я обрисовал ему ситуацию, и он поначалу обиделся, решив, что я беру его только в качестве такси до места действия.

— Нет, мой дорогой друг, — помотал я головой и развеял его предположения, — ты будешь учувствовать в этой зачистке на ровне со мной. Я уже не буду страховать твою нежную жопку.

— Отлично!

Гена воспрял духом. Видимо, он давно ждал подобного события.

На подлёте к замку, который, к слову, располагался внутри огромного облака, мы условились, что он двигается за мной в пределах видимости и досягаемости так, чтобы не попадаться под руку. Гена всё-таки в первую очередь лекарь. Обязанности у него свои. Если мне нужно убивать всё живое в радиусе видимости, то его первоочередная задача заключалась в обеспечении прикрытия, защиты и оказании по возможности первой помощи.

Как только мы залетели в облако, оно моментально из белого превратилось в красное. Видимо, местная система безопасности.

— Не теряй бдительности, — сказал я и спрыгнул с узоров на пружинящую поверхность облака.

Сам летающий замок представлял собой то... что и написал на листочке кроль. Летающий замок валькирий. А для тупых на входной арке красовалась надпись «Летающий замок ВАЛЬКИРИЙ». Странно, но меня это не так сильно удивило, как крысы в смокингах. Видимо, привыкаю...

Само строение каменное, с кучей колонн и скульптур. Что-то мне подсказывало, что статуи крылатых гаргулий тут не с проста.

— Дистанция пять метров, высота полтора, — отдал приказ Гене, и тот моментально занял позицию, паря на платформе.

От входной арки до огромных ворот мы прошли без приключений. Я заранее отправил всевидящее око на разведку, но ничего подозрительного не увидел.

Как только мы зашли за ворота и подошли ко входу в замок, я почувствовал что-то странное. Моё шестое чувство просто кричало мне, что вокруг опасно.

Кокон был наготове, око смотрело в «оба», Гена обложился всеми защитными способностями, которые у него были.

— Ну, погнали, — выдохнул я и со скрипом открыл входную дверь.

Внутренняя часть замка напоминала огромную клетку с большим количеством крупных насестов, но самих обитателей видно не было.

— Странно… — прошептал я.

— Так-так, — раздался женский голос, — не прошло и пары часов, как ты пришёл за реваншем? Ну что-же…

Откуда-то сверху спикировала и приземлилась предо мной трёхметровая девушка с крыльями и орлиными лапами вместо ног. В руке она держала небольшую розовую булаву.

— Девочки! Этот человек пришёл за добавкой. Даже привёл ещё одного, чтобы нам было веселее!

Глава 34

Я сначала пропустил странное заявление валькирии мимо ушей и сразу побежал в крылатую толпу. В битве неважно, кто перед тобой: мужчина или женщина. Есть только враг, который так же, как и ты, хочет убить. Никто не будет колебаться из-за пола. Вот и я не буду, потому что сейчас эти прелестные нимфы — мой заказ.

Их очевидное слабое место — крылья. Удлинённым клинком я быстро проткнул двух приземлившихся, а вторым обрубил перья третьей, которая пыталась взлететь.

— Убить его! — заорала девка в золотом доспехе и с маленькими крылышками на шлеме.

Со всех сторон в меня полетели стрелы и молнии. Укрываясь барьером, который успел создать, я только и делал, что отстреливался от этих наёмниц.

— Мист, почему он такой сильный?! — завопила одна из воительниц. — Он же только недавно кое-как унёс ноги, и то благодаря своему другу.

— Я не уверена, Гунн, но возможно, это другие виды людей! — ответила ей напарница и запустила в меня очередную порцию молний, а в ответ получила стрелу в лоб и тут же рухнула на пол, где её поглотила моя способность.

— За Мист! — заорала её подруга, и тут же через рот валькирии прошёл мой удлинённый клинок.

Я начал прыгать по жёрдочкам, стараясь уничтожить их как можно быстрее. Я испытывал приятные ощущения от использования всех своих способностей. Как же хорошо, когда нет никаких ограничений!

Клинки, ни на секунду не замедляясь, постоянно протыкали чьи-то тела, превращаясь в разное оружие.

Заблокировав большим щитом град копий, я сменил стратегию: создал вокруг себя темноту, погрузив в неё с десяток крылатых дам.

— Стреляйте в темноту! — закричал я женским голосом и телепортировался за ближайшую колонну.

Стрелы градом усыпали то место, где я только что был, и уничтожили всех внутри.

Что может быть обиднее, чем осознать, что тебя обманули? Я убрал темноту и показал всем, кого они убили, а затем телепортировался обратно.

— Девочки, что же вы наделали! — издевательски закричал я тем же женским голосом.

— Сука! — заорали ещё с полсотни куриц. — В ближний бой! Отомстим за сестёр!

Ну наконец-то. Я не ожидал, что такой дешёвый трюк сработает. Они, видимо, не шарили за тактику. Хотя у них могут быть другие методы.

Бились они храбро, самоотверженно, прикрывая своих и оттаскивая раненых. В какой-то момент у меня даже закралась мысль, что Бо дал неверную наводку и эти дамы просто отважные воительницы, живущие на небе в своём замке.

Об этом я думал ровно до того момента, пока битва не перешла в другой зал, который был усеян костями как человеческими, так и существ других видов. На стенах висели клетки со скелетами без конечностей, в некоторых ещё валялись не обглоданные трупы. Распознать, кто из них кто, я бы не смог.

— Вы чего, твари, жрёте всех?! — крикнул им, но вместо ответа мне в спину полетела мощная атака.

Кокон успел предупредить меня, поэтому я телепортировался, но на новом месте сразу же получил удар в бок большой булавой. Эх, не рассчитал расстояние...

Я отлетел, как кукла, в дальний конец зала и сполз по стене в небольшую кучу костей. Небольшую относительно всего остального.

Гена ринулся меня прикрывать даже без распоряжения с моей стороны. Мне удалось заметить только то, как две «птицы» замерли в воздухе, скукожились, будто их сжала огромная рука, и, поломанные, рухнули вниз.

Я, не обращая внимания на размер, продолжал разгребать кости, чтобы выбраться. В какой-то момент мне в руку попал маленький черепок. Внимательно осмотрелся, и по спине впервые пробежала волна холода. Меня окружали миниатюрные бедренные кости, рёбра, кисти. Они, без сомнения, принадлежали не взрослым особям. Здесь не только останки детей, но и младенцев. И тут меня накрыло.

Да, на передовой и в учебке, да везде, где есть военное дело, учат сохранять холодную голову и ясный ум, но эти суки пересекли мою личную черту. Нельзя убивать тех, кто не может дать сдачи, кто даже не понимает, за что их убивают!

— Ты нашёл наши деликатесы? — хихикнула одна из куриц, ошибочно предполагая, что уже победила. — Нам поставляют только лучшие десерты! — гордо сказала она последние в своей никчёмной жизни слова. Я удлинил клинок и разрубил её поперёк, чтобы она успела осознать произошедшее.

Я телепортировался в центр зала, туда, куда упала крикунья. Она визжала, хватаясь за свои внутренности. Какая живучая...

Моя нога медленно наступила ей на голову. Я постепенно увеличивал давление, чтобы валькирия по максимуму ощутила боль. Её голова лопнула, как арбуз. Ноги окатило кровью и мозгами.

Остальные крылатые мрази замерли в замешательстве, поражённые моей жестокостью.

Гена полетел на них, и это мне мешало.

— Свали! — зарычал на своего бывшего ученика, и тот быстро смекнул, что сейчас лучше не перечить.

У меня реально сорвало крышу. Я перемещался со скоростью молнии, не отключая паутинку вообще и безостановочно используя поглощение и смену оружия.

Применяя барьеры, я просто давил их, как мух. Самонаводящиеся огненные стрелы с пробивной способностью протыкали и поджигали сразу нескольких.

У валькирий имелась система экстренной защиты, а именно каменные гаргульи, которые усеяли весь фасад здания. Их было ровно сто, но я не видел перед собой ничего. Ярость меня захлестнула настолько, что, когда всё закончилось, мой кулак ещё бил раскуроченную голову каменной твари.

Оком обследовал все комнаты и, не найдя никого, телепортировался наружу. Гена поспешил за мной.

Мне было мало. Моя ярость никак не утихала. Я хотел уничтожить всех мразей, кто связывался с этими крылатыми тварями!

Я порезал ножом руку. Мои характеристики мгновенно увеличились в два раза. По телу пробежала лёгкая дрожь.

— Усиль меня! — требовательно сказал Гене, и тот беспрекословно вытянул руки, и в меня полился сумасшедший поток энергии.

Сконцентрировавшись на оружии, начал генерировать огромный огненный шар. Сил уходило всё больше и больше, но мой гнев не утихал, ярость только росла, побуждая увеличивать диаметр шара.

Когда он достиг размеров самого замка, я мысленно направил его в здание.

— Марк, — заорал Гена, — ты что творишь?!

Это последнее, что мне удалось услышать перед тем, как я провалился во тьму. Кажется, перестарался...

* * *

Эмин всё утро пытался добраться до парящего замка. Для начала ему надо было достать диск передвижения, но, как назло, в этот день на вертикальный рынок не пришло то существо, которое их раздавало. В конечном счёте он просто убил случайного покупателя и забрал его платформу.

Дальше его ждало долгое путешествие, потому что этот транспорт не предназначался для быстрых передвижений. Когда он поднялся достаточно высоко, его конечности начали дубеть от холода.

Ланселот поручил ему одно важное задание — достать у валькирий корону гаргулий. С её помощью можно управлять сотней каменных монстров, каждый из которых по силе равен одной группе верхней ступени. Таким способом Ланселот хотел увеличить свои войска.

Когда же Эмин попал в замок, он столкнулся с непреодолимым препятствием. Валькирий оказалось слишком много. Он мог за раз справиться лишь с тремя, но на него сразу напали двадцать.

В таком оборонительном сражении он продержался до появления Ланселота.

— Ты чего копаешься? — удивился мечник и не глядя разрубил сразу шесть «птичек».

— Прости, их слишком много, — сказал его помощник, отдышавшись.

— Смотрите, — крикнули воительницы, — точно такой же, близнецы!

— Эй, мы абсолютно разные! — крикнул в ответ мечник, и одна из воительниц упала замертво.

— Да вы все для нас на одно лица! Еда, она и есть еда! — заорали остальные и ринулись в бой.

Ланселот ещё некоторое время сражался, но прорваться внутрь никак не удавалось.

— Отступаем, вернёмся сюда с командой, — сказал мечник и первым спрыгнул вниз.

Эмин последовал за ним. Только он не мог упасть с такой высоты и приземлиться на ноги, как Ланселот, поэтому, когда почти долетел до земли, он включил диск.

— Я к команде, а ты заканчивай задание. Встретимся в зале! — скомандовал Ланселот и моментально исчез.

Эмин ничего не ответил. Он держался за переломанные рёбра и тяжело дышал.

* * *

Первое, что я ощутил после пробуждения, так это приятный холодок по всему телу. Нет, даже не по телу, внутри. Потом почувствовал удар по щеке. Если бы не маска, то было бы больнее.

— Марк, приходи в себя! — испугано кричал Гена, нависнув надо мной и водя по моему телу светящимися руками. — Ты на хрена это сделал?!

Я огляделся, а потом уставился вверх. Мой напарник отнёс меня чуть дальше на выступ, и теперь мы наблюдали поистине прекрасную картину: огромное горящее облако врезается в землю, создавая гигантский столб пыли. Земля от столкновения задрожала под ногами, и в нас врезалась ударная волна.

— Ты на хрена это сделал? — удивлённо сказал Гена, когда пыль немного развеялась, и мы увидели, что от замка ничего не осталось.

— Там были кости…

— Ну и что? Кости есть всегда, — пожал плечами Гена.

— Кости детей… У меня в руке был череп младенца. Они их ели…

Гена закрыл рот рукой и выпучил глаза.

Я же понял, что мой гнев не утих. Что за выродок поставлял детей в этот замок?!

— Найду! Всех найду! — опять зарычал я.

— Марк, как мы их найдём? — сжав кулаки, спросил Гена. Похоже, моя ярость заразила и его.

— Кролик знает, — коротко ответил я и телепортировался. Мой ученик, скорее всего, тоже сорвался с места, но меня ему не догнать.

Я появился в центре зала магазина. Кролик даже не шелохнулся. Он смотрел на меня немигающими глазами, как кошка смотрит на мышку.

— Бо, ты знал? — раздражённо сказал я, барабаня пальцами по стойке.

— Да, — спокойно кивнул он.

Должен признать, я поступил неправильно. Мой кулак дёрнулся и полетел в морду ушастого, однако Бо остановил удар ухом. Рука словно в скалу врезалась.

— Остынь, наёмник, — усмехнулся продавец.

— Извини, — быстро осознав ошибку, сказал я и убрал руку. — Почему ты мне раньше не сказал?

— А как ты думаешь, почему я тебя отправил именно туда? — удивился кролик. — Потому что узнал, что они жрут детей. Мне хотелось хоть кого-то спасти…

— Там уже никого не было… — вздохнул я и отвёл взгляд. — Я не успел…

— Отправка шесть часов назад, — пояснил Бо. — Информация попала ко мне буквально перед твоим приходом…

— Кто поставщик?! — Во мне вновь начало разгораться тлеющее желание убивать. — Ты же знаешь!

— Знаю, — кроль обнажил острые как бритва зубы, — держи.

— Здание приюта… Тут даже такое есть? — пробормотал и вопросительно посмотрел на заказчика.

— А что, по-твоему, мы делаем с беспризорными детьми? — Он удивлённо взглянул на меня. — Разумеется у нас есть юные дома.

— Юный дом… Вот как он называется тут. Кто именно цель? — уточнил я. Скорее всего, не все работники — жестокие монстры. Думаю, есть и хорошие, которые искренне хотят помогать беспризорникам.

— Тут, — он ткнул пальцем в адрес. — Весь персонал. Банда шакальих обезьян. Смело убивай всех, кроме детей.

В этот момент в магазин ввалился Гена. Мы обернулись на него, мол, «НУ ты и тормоз», и кролик продолжил.

— Они слабее, чем валькирии, так что проблем не возникнет.

— Что делать с детьми? — спросил Гена.

Кролик только открыл рот, но в голову пришла одна идея, и я перебил:

— Я разберусь.

* * *

Демон находился у себя дома вместе с Анариэль. Я увидел два силуэта на кухне. Один высокий, второй с рогами, как у оленя.

Я постучался. Дверь открыла высокая девушка:

— Привет, Марк. Чем обязаны такому внезапному визиту?

Она наклонилась пониже, чтобы посмотреть, с кем я пришёл, и сказала:

— О! Привет, Гена.

— Привет! — Он покраснел.

— Арлог. Мне надо с ним поговорить, — коротко ответил я.

Анариеэль лишь кивнула и провела нас на кухню. Там под чашку вкусного горячего напитка я объяснил, что после моего визита в приют здание надо держать в порядке, следить за детьми и обучить их всему, что знает демон.

— Уже с детства кидаешь детей в пучину ада? — ухмыльнулся Арлог.

— Пусть они и станут демонами, но хотя бы смогут себя защитить, — сказал я и сразу же направился к выходу.

Долгих разговоров не стал разводить. Было много дел. Надо прокачивать характеристики. Да, ОХ за уничтожение валькирий мне насыпало много, но пока я не уничтожу всех, меня будет терзать совесть.

В приюте оказалось всё куда проще. Там была своя странная система дня, и мы с Геной пришли как раз тогда, когда все уже спали.

— Делаем всё тихо и быстро, — скомандовал я, но напарник остановил.

— Стой. Есть идея, чтобы никто не поднял шум.

Он подошёл впритык к зданию, положил руку на стену, которую начали покрывать руны, постепенно распространяясь на весь дом. Когда всё закончилось, плетение слегка подсветилось голубым.

— Все парализованы на час, — улыбнулся Гена. — Даже если враги проснуться, они не смогут двигаться и кричать…

Он помолчал и добавил:

— Но чувствовать будут всё.

— А ты опасный человек, Геннадий… — пробубнил я и телепортировался в подсобки, где начал отрезать всем головы. Самый верный способ, как оказалось. Было приятно видеть страх в глазах тех, кто отправлял детей на верную смерть. Кто-то со злостью, а кто-то в ужасе смотрел на меня.

В подвале я нашёл контейнер, забитый детьми. Суки, ну как так можно...

Через полчаса мы всё закончили. Ещё через десять минут подъехал Арлог на огромной, парящей в воздухе машине.

— А трупы куда складывать? — ответил он на мой вопросительный взгляд.

— Ну... Дальше сам.

Я хлопнул его по спине и с чистой душой отправился закрывать задание.

Когда мы уходили, действие способности уже начало спадать. Во двор въезжали ещё машины из банды Арлога. Они начали быстро забегать в здание и вытаскивать трупы, чтобы дети не успели ничего увидеть. Молодцы, понимали, какую травму могут оставить трупы у маленького существа.

— Доволен? — улыбнувшись, спросил Гена, когда мы уже покинули город и летели к каменным джунглям закрывать задание.

— Очень, — выдохнул я и снял маску, подставив лицо порыву ветра.

Мельком глянув на характеристики моего протеже, понял, что он не на много отстаёт от лекаря Ланселота. Интересно, у меня получится собрать команду из лузеров и обучить их так, чтобы потягаться в общей силе с мечником?

Сначала мы закрыли его задание, а потом я закрыл своё.

Как же хорошо стало работать поглощение. Хотя, с другой стороны, меня очень раздражала кража, которая уже достигла тридцати процентов, но ни хрена не работала.

— Дуй за Машей. Она где-то тут. Отметим немного, да и можем пойти потом втроём на следующее задание. У меня сегодня ещё одно осталось, — сказал я Гене, смотря за Ланселотом, который о чём-то спорил с Яном.

Гена убежал за Машей, а я пошёл в столовую заказать пива да солёненьких закусок. Уж больно хотелось побаловать себя. А то в последнее время всё полезное да здоровое. Хочу пива и чипсов! И побольше!

— Что за праздник? — упала Маша на скамейку улыбаясь.

— Мы с этим опасным убийцей, — я кивнул на застенчивого парня напротив, — спасли кучу жизней. Детишек пристроили…

— Ага, демону на попечение… — усмехнулся Гена.

— Да и по хер. Явно лучше, чем быть съеденным, — И залпом выпил бокал пива.

К столику подлетел Толик. Глаза бешенные, немного на панике.

— Марк, какого хрена ты тут сидишь?! — зашипел он. — У Ланселота срочное собрание, что-то случилось!

Это было уже интересно. Что же или кто мог так его выбесить?..

Маша подмигнула и утащила пачку чипсов себе. Вот хитрая. Гена тоже вальяжно откинулся на созданный им барьер и демонстративно сделал глоток.

— Эх, жаль, что я не в таком замечательном клане, — вздохнул парень и сделал ещё глоток, хитро поглядывая на меня. Маша хихикнула.

— Зараза! Никуда не уходите, я быстро, — пробубнил им и пошёл за Толиком.

Уже у выхода до ушей долетел громогласный крик мечника. Такое было несвойственно для такого делового и серьёзного человека, как он. Неужели моя шалость так быстро дошла до него?..

Глава 35

— Какого хрена?! Этот ублюдок!.. — Ланселот кричал на весь зал не стесняясь. Окружающие озирались на него, не понимая, зачем так орать.

Рядом сидели остальные члены команды и с печальным видом наблюдали за истерикой капитана.

Когда я поднялся, Ланселот, сокрушаясь, подлетел ко мне. От былого величия оставалось всё меньше. Его планы каждый раз рушились.

— Марк, дорогой мой! — Он нашёл во мне слушателя для своих причитаний. — Чен только что уничтожил большую партию карт, представляешь?!

— Вот подлец! — попытался я сыграть удивление максимально реалистично. Спасибо в очередной раз маске на лице, что скрыла эмоции.

— Но ничего, есть у меня одна идейка, — он коварно улыбнулся, — но нужна вся команда. Ты в деле?

Посмотреть на его планы, а потом их втихаря разрушить? Никогда не откажусь.

— Я в деле, приятель! — И быстро отвесил глубокий поклон.

— Вот и замечательно! — сказал он, хлопнув он в ладоши. — Господа, собираемся. Эмин покажет дорогу!

Остальные вздохнули, но перечить не стали. Эмин быстро выбрал задание, и мы вошли в лифт.

— Так, карты у всех с собой? — сказал Ланселот, доставая свой прибор. — Движемся вот в эту точку.

Рядом со мной стоял Эмин. От меня не ускользнула его хищная улыбка. Такая бывает у людей, когда они идут мстить.

Когда мы оказались на месте, я увидел знакомые руины облачного замка. Ой, как неловко... Видимо, это про них говорили валькирии.

— Я не понимаю… — сокрушался Ланселот. — Мы же ушли отсюда буквально пару часов назад! Ты же тоже был тут, — сказал он и подошёл к своему помощнику. — Что за чертовщина?

— Я не знаю… — Эмин развёл руками с таким же удивлённым видом, смотря на развалины замка. — Замок был цел.

Лицо Ланселота начало постепенно краснеть, венки на лбу вздулись, а кулаки затрещали от сильного сжатия.

— Это Чен, выродок! — крикнул он в пустоту. — Как он успел так быстро тут оказаться?! Они же были сильными... Неужели он смог в одиночку их перебить?!

Эх, мой дорогой босс... Знал бы ты, как легко мне далось истребление тех крылатых тварей…

— Отходим… — приказал командир. — Тут делать нечего.

— И что, всё? — удивился я, понимая, что мы зря потратили одно задание.

— Нет, есть ещё одна наводка… — усмехнулся мечник. Он открыл карту и показал в другую часть карты. — Направляемся в эту точку.

Ой, что-то знакомое. Уж не то ли это место, где я уничтожил черепашек-самураев? Походу, кого-то снова ждёт разочарование.

Арлог захватил их территории, а здание отдал под складские помещения для местных округов.

— Да ты, б*ять, издеваешься! — заорал Ланселот, когда увидел, во что превратился этот район. Черепах стало меньше, самураев вообще нигде не было видно. Кругом одни мирные жители. Иногда я замечал пару рогатых силуэтов в тенях зданий. А Арлог хорошо тут поработал.

— Эх, не повезло, — улыбнулся Толик и радостно развёл руками. Это было зря. Через мгновение его живот пронзил меч.

Ланселот поднял его над головой, как пушинку, и кровь хлынула из раны на лицо капитана.

— Как ты смеешь насмехаться надо мной, пёс?! — зарычал на него мечник. Ну да, он был грозен. Хотя я знал об этой его черте.

Ланселот обвёл нас сумасшедшим немигающим взглядом и процедил сквозь зубы:

— Вы все, ещё раз увижу нечто подобное и отправитесь вслед за этим идиотом!

Он размахнулся, и тело лучника отлетело куда-то за здание, шлепнувшись, как помидор.

— Сегодня мне нужен новый стрелок, — пробурчал командир, повернувшись к Эмину. Кровь волшебным образом впиталась в оружие и доспехи, даже в кожу. Это меня слегка удивило. У него определённо есть какая-то способность…

— К вечеру будет, — кивнул он.

— Все закрывать задание, — сказал сердитый мечник. — На сегодня свободны.

Чёрт, это было самое дурацкое, что можно придумать. Я потратил столько времени впустую… Если и следующие два месяца будут так продолжаться, будет трудно.

Мы закончили задание, и я отправился к себе в комнату. Раздражённый и недовольный. Надо было продать свои не скромные пожитки, которые удалось найти в последней вылазке. Ну что за невезуха... Хотя, на удивление, попались очень ценные алмазы...

Однако за сегодня я не тратил ОХ, а их накопилось прилично. Так что день можно считать удачным.

Уже в ванной открыл характеристики и довольно причмокнул от осознания того, что со дня на день добью тысячу на всех параметрах.

Ваш баланс ОХ — 24

Ваш баланс ОР — 19001000

Сила — 879

Ловкость — 879

Выносливость — 879

Интеллект — 879

Стойкость — 879

Стойкость к магии — 879

Восстановление — 879

Удача — 879

Приятно. Когда получу кольцо с блокировкой способностей, я точно смогу убить кого-нибудь из слабейших топов. А через два месяца при таком темпе развития стану одним из сильнейших.

Вполне возможно, что мы с Ченом сможем справиться с армией Ланселота и Яна вдвоём, но перестраховка никогда не помешает.

Так, надо прокачать броню.

И действительно, когда потратил практически половину ОР, мне высветилось сообщение в интерактивном магазине.

Вы можете улучшить свою броню до Алмазной.

Цена — 10000000 ОР.

Время ожидания 12 часов.

Придётся рискнуть и отправиться на задание с Ланселотом без доспехов...

Я купил похожую дешёвую броню и маску, чтобы не светиться, что у меня идёт прокачка. До обновления заданий оставалось ещё три часа, и мне хотелось скоротать это время в тренировочной комнате. Надо повышать навыки рукопашки, становиться сильнее и ловчее.

Позже, когда я закончил тренировку, ко мне присоединились Маша с Геной, которые только что пришли с задания. Их лица сияли. Наверняка случилось что-то хорошее.

— Марк, — хитро сказал Гена, присаживаясь ко мне за стол, — а у нас хорошая новость…

— Вы встречаетесь? — Ткнул пальцем в небо и не попал.

— Что? — удивился Гена.

Маша покраснела и забурчала.

— Не угадал? — незаинтересованно уточнил я.

— Вообще нет! — помотал Гена головой.

— Мы нашли золотую книгу! — радостно и слишком громко крикнула Маша. Все, кто сидел рядом, разом оглянулись.

— Ну ты дура или да?! — вздохнул я, ловя заинтересованные взгляды. Как бы этот её выкрик не стоил им неприятностей.

— Ой, прости… — тут же закрыла рот рукой. — Я не подумала.

— Гена, твой напарник сломался, несите нового, — усмехнулся, глядя на девчонку, которая всё больше краснела от стыда.

— Ну да, что-то ты разоралась… — хихикнул парень. — Придётся поменять напарника…

И тут она не выдержала.

— Я вам дам, поменять напарника! Что началось-то?! — вспыхнула лучница. — Ну простите, что так отреагировала.

— Ладно, шутки шутеечки. Какая книга, класс, способность?

Мне было интересно, что им выпало.

Гена наклонился ближе, чтобы никто не подслушал.

— Мой класс. А способность: усиление со вселением! — выпалил он.

— Поподробнее, — настороженно сказал я и отодвинул тарелку с эклерчиком в сторону. Если это то, о чём я думаю, то это будет опасно.

— Я становлюсь бесформенным духом и вселяюсь в товарища, увеличивая его характеристики на семьдесят процентов. Только я не смогу управлять телом, зато смогу использовать все свои навыки по желанию как на себя, так и на товарища. Пошли проверим! — с горящими глазами сказал парень.

— За мной, — строго сказал я и поднялся.

Обновление заданий прошло час назад, и я схватил первое попавшееся сложное. Обычная зачистка недалеко от города. То что надо.

Когда мы оказались в пещере, я решил рассказать, что случилось с лекарем Андрюши.

— У Девятого была такая же способность, и, когда его силы иссякли, он выпал из Андрюши, как высушенный виноград.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — Гена немного испугался, но постарался не подавать виду.

— Ты извини, но скажу прямо: через пару месяцев ты должен быть во мне как можно дольше.

Н-да, звучит конечно…

За спиной попыталась подавить смех Маша, но у неё это плохо получалось. В конечном счёте она разразилась звонким смехом, который эхом разнёсся по всей округе.

— Гена, — говорила она сквозь слёзы, — пожалуйста, войди в меня! Аха-ха-ха!

— Марк, а ты как хочешь, чтобы я в тебя вошёл, — подхватил парень, и они вдвоём начали разгонять.

Я дал им время немного подурачиться, и, когда они поняли, что на меня не действуют их подколы, постепенно успокоились.

— Всё, смехопанорама закончена? —спросил у них, садясь на камень.

— Прости, — Гена присел рядом.

— Мы перегнули? — спросила Маша, сев с другой стороны.

— Наверное, другому стало бы обидно, но не мне, — ответил я, пожав плечами, и продолжил: — Так вот, через два месяца ты должен находиться в… этом режиме на протяжении всей битвы. И мне интересна ещё пара моментов.

Я глянул на карту. Чен находился относительно недалеко. Если полетим на Гениной платформе, то доберёмся минут за десять.

— Да без проблем, Марк, как скажешь. Только я ещё ни разу не пробовал использовать эту способность.

— Именно этим мы и будем сейчас заниматься, — ответил я, подозрительно глядя на ребят. — Во-первых, мне надо узнать: если мы будем вместе, то кто-то ещё увидит тебя или нет. И во-вторых: что ты будешь чувствовать при ранении.

— Ну, давай попробуем, — Гена вскочил на ноги.

Мы встали друг напротив друга. Лекарь вытянул руку вперёд и сосредоточился. Через секунду его тело ярко засияло и постепенно стало прозрачным. В конце он вспышкой залетел в меня.

— Ну как, — поинтересовалась Маша, — что-то чувствуешь?

Я посмотрел на руки. Вроде всё то же самое, никаких изменений.

Оком взглянул на себя со стороны. Вокруг меня появилось лёгкое свечение, которое видно только в тёмных и тусклых помещениях. Скорее всего, при дневном свете вообще ничего не будет видно.

— Гена? — спросил я.

— «Да, я тут», — раздался голос напарника у меня в голове, как будто это были мои мысли.

— Что чувствуешь?

— «Ничего такого, но могу видеть твоими глазами и своими, как бы отходя от кабины», — ответил он.

— Попробуй использовать какую-нибудь способность.

Через секунду подо мной появились узоры летающей платформы, и мы взлетели, потом опустились.

— «Я могу делать всё то же самое, но, Марк, кажется, используется мощность твоих характеристик, а не моих. Это значит, что мои способности становятся сильнее!» — услышал я мысленный голос Гены.

— «А мысли ты тоже слышишь?» — спросил я про себя.

— «Да!» — радостно воскликнул напарник.

— «Так, а теперь попробуй использовать мой телепорт», — сказал я и сразу переместился Маше за спину.

— Не надо так больше делать, пожалуйста! — подпрыгнула она. — Что там у вас происходит?

— Мы можем общаться с ним мысленно, — тихо ответил девушке и обратился к обоим: — Так, Ген, теперь активируй на мне свою неуязвимость, а ты, Маша, стрельни в нас самой сильной атакой.

— «Эм, Марк, ты уверен?» — засомневался Гена, и я почувствовал его страх.

— Не ссыте, — сказал я им. — Маша, на всякий случай целься в плечо. Гена, ты активируй свою неуязвимость.

— А ты что будешь делать? — спросила Маша.

— Ни-че-го, — усмехнулся я и, закрыв глаза, развёл руки в форме креста. — Полагаюсь на тебя, мой напарник.

Опять не мои эмоции. Гена воспрял духом. Хороший парень.

— Марк, я не уверена… — сказала Маша.

— Всё нормально. В худшем случае ты прострелишь плечо, которое Гена залечит, — пояснил девчонке.

Маша кивнула и встала на расстояние выстрела. Она, всё ещё нервничая и сомневаясь, натянула тетиву, из которой материализовалась стрела из чистого света.

— Марк…

— Стреляй! — гаркнул я. Тетива расслабилась, и стрела прострелила мне плечо.

— «Ну как? Что почувствовал?» — тут же раздался голос Гены.

— Ого! — Я посмотрел на то место, куда попала стрела. Повредилась только броня, а на коже ни царапины. — Вообще никаких болевых ощущений!

— «Ага, это бессмертие. Бешенная регенерация. Как только ткани повреждаются, они моментально зарастают. Я же говорил, даже руку не отрубить», — довольно сказал он.

— А вот это мы сейчас посмотрим…

Мне было важно узнать возможности этой способности. Из своего кинжала я сделал огромный широкий топор, положил руку на камень и рубанул со всей силы. Как я и думал, обычные физические атаки даже не царапают меня.

— Аху*нно… — улыбнулся я, предвкушая отменную битву.

— И что теперь? — Маша, подойдя, спросила.

— А теперь, — я активировал платформу, сломал своды пещеры огненным шаром, и мы вылетели наружу, — ты просто находишься рядом и накапливаешь опыт.

— «А я?»

— А ты, находишься во мн… в этом режиме сколько сможешь. Проверим твою выносливость, — И мы стремительно сорвались с места.

Так как мои характеристики были выше, чем у Гены, летели мы раза в три быстрее.

— Нас не отследят по карте? — поинтересовалась девушка, проверяя свой лук и вытирая с него пыль.

— Нет, — покачал я головой, — у остальных будет показан только мой сигнал. Так что всё в порядке. Если кто-то начнёт к нам приближаться, что мало вероятно, то мы просто уйдём.

— Тогда ладно, — успокоилась она и продолжила полировать своё оружие.

Чен уже ждал нас, выложив неприличный жест из трупов каких-то полумедуз-полукабанов.

— «Как всегда», — вздохнул Гена.

— Какие гости! — искренне обрадовался парень в гавайской рубашке. — А я думал, ты до сих пор крошишь всю преступность в городе.

— Здорова, мужчина.

Мы обменялись рукопожатиями, а потом Чен поцеловал руку девушки.

— А где твоя медицина? — удивился он.

— «Обидно», — услышал я голос «медицины».

— Именно по этому вопросу я и пришёл, — ответил я и начал рассказывать про новую способность моего протеже.

Чен слушал внимательно, не перебивал. Только иногда поглядывал по сторонам, мониторя местность.

— Ага, понял. И ты хочешь небольшой спарринг? — спросил он.

— Да, две минут. Нужно проверить устойчивость Гены и мою, — сказал я, доставая оружие. — Только одно условие.

— Какое? — Чен тоже достал свои клинки.

— Дерёмся в полную силу. Две минуты полного контакта.

— «Эй, погоди, он же нас размажет!» — завопил в голове напарник.

— «Посмотри на его характеристики и на наши суммарные», — мысленно ответил ему.

— «Ну и что! Всё равно они ниже некоторых его параметров, причём почти в два раза!» — продолжал сокрушаться Гена.

— «А теперь?» — ответил ему, резанув себя по руке оружием.

«Что… Что за чертовщина?.. Как... Марк, это фокус?» — только и успел подумать парень.

— Готов? — спросил я у Чена.

— А ты? — он застегнул рубашку на все пуговицы.

— Маша, дай сигнал и минуту убегай так далеко, насколько сможешь, а потом возвращайся, — скомандовал я.

— НАЧАЛИ! — крикнула девчонка и сорвалась с места сверкая пятками.

* * *

Двое игроков из клана лучника сидели в столовой и разрабатывали новые стратегии прохождения заданий, когда за соседним столиком какая-то девчонка крикнула.

— Мы нашли золотую книгу!

Парочка обернулась на неё с выпученными глазами, как и остальные, кто услышал это заявление.

Её приятели сразу зашипели на неё, чтобы она была тише.

— Ни хрена ж себе, — присвистнул кудрявый рыжий мечник. — Повезло так повезло!

— Не факт, что им попался нужный класс, — скептически ответил лысый лучник.

— Да, вроде тому лекарю попалась… — завистливо ответил его приятель. — Вот бы узнать, что за способность.

Троица, к которой было приковано внимание всей столовой, быстро встала и вышла в общий зал.

— Погоди, разве это не Марк? — спросил лысый. — Который с Гатсом сражался?

— А-а-а, слушай, может и он. Только выглядит чуть по-другому. Вроде доспехи поменял… — предположил мечник, глядя в спины троим людям. — Хотя после того, как этот чел стал популярным, много кто начал носить маску для защиты. Говорят, Марк недавно размозжил башку одному парню, который отбирал у других еду, но это слухи…

— Это правда, — кивнул лысый, — мне Андрюха рассказал. Он тогда был тут. Реально, прямо мордой в пол…

— Н-да, это поэтому новички стали носить такие же маски? Чтобы к ним не приставали?

— Ага. Никто не хочет нарваться на того самого Марка, — лучник ткнул пальцем в стол, за которым только что сидела троица. — Хотя этот, возможно, не настоящий…

— Ну так иди проверь, — усмехнулся рыжий мечник и похлопал товарища по спине.

— Ага, побежал, только пятки сверкают, — замотал головой лысый. — Мало ли… Да и лучница выглядит сильной…

— Вы чё, мужики, — повернулся к парочке танк из-за соседнего стола, — все уже знают, что Марк ходит с лекарем. А недавно к ним и лучница присоединилась…

— Всё-таки настоящий… — выдохнул кудрявый.

— Доспехи не те, — скептически сказал лысый.

Глава 36

Через две минуты мы втроём сидели на земле, тяжело дыша. Гена держался до последнего. Когда время вышло, он вылетел из меня тусклым сгустком света и упал рядом.

Чен оказался настолько силён, что после нашей непродолжительной битвы всё тело болело. Даже с эффектом регенерации и лечащим лучом приходилось тяжело.

— Ну как, — запыхаясь, сказал Чен, — узнал, что хотел?

— О да, — с одышкой ответил я, — три минуты я бы не продержался.

— Хорошая была битва… — мечтательно улыбнулся убийца. — Могу точно сказать, что в этом режиме ты сильнее остальных.

— Ну, спасибо… — ответил я и лёг спиной на землю. — Гена, ты как, живой?

— Да, живой, — он с трудом перевернулся и посмотрел в небо. — Каждая клеточка тела болит. Зачем так бить-то?..

— Сам попросил полный контакт, — засмеялся Чен.

— Не я просил, а вот этот псих! — И через силу Гена ткнул в меня пальцем.

После нашей битвы образовался огромный кратер размером с футбольный стадион. У края стояла Маша. Одним прыжком она спустилась к нам и быстро оценила наше состояние.

— Вы так шумели, что вас, наверное, слышали даже в городе! — воскликнула она. — Ну как, кто кого?

— Чен победил, — выдохнул я и осмотрел живот, где недавно зияла огромная дыра размером с мяч от удара парня в гавайской рубашке. Интересно, а если бы на мне была броня?

— Да ты хорош! — воскликнул Чен. — Смотри, что ты сделал с моей бронёй!

Три верхние пуговицы отсутствовали. Воротник оторван. Шорты чуть разорвались по бедру.

— Ну да, случайно потерял несколько пуговиц, — скептически фыркнул я, — очень серьёзно.

— Не скажи, — помахал рукой Чен. — Каждая пуговица — это своеобразная батарея для доспеха. И когда эта батарея полностью разряжается, она отваливается.

— И часто у тебя они разряжаются? — спросил Гена, который все ещё не мог активно шевелиться.

— Батареи работают, только когда я застёгиваю рубашку. До этого они в офлайн режиме, — пояснил он. — Да и даже одна пуговица у меня никогда не разряжалась до конца…

Гена повернул ко мне голову, и на его лице я прочитал гордость сына к отцу, который победил на детских соревнованиях. Ещё чуть-чуть и он бы расплакался, но Маша села рядом с ним и попробовала его поднять.

— Ой-Ой-Ох, — заохал парень. — Дай просто полежать. Сейчас регенерация и восстановление действуют, дай минуты две.

— Ну и что ты скажешь? — обратился я к Чену.

— А что мне сказать?

— Ланселот и Ян подмяли под себя шестьдесят процентов куба, — поделился я своими наблюдениями. — Они хорошо тренируют новых игроков, поэтому текучки стало меньше. Их силы продолжают расти. Ещё и новички, которых с каждой неделей поступает всё меньше, практически сразу попадают под крыло их альянса.

— Марк, не забывай, я тоже с каждым днём становлюсь всё сильнее, — усмехнулся он.

В кармане запищала карта. Достав её, я увидел, как три команды направляются в нашу сторону с севера и запада. Через десять минут они будут тут. Видимо, услышали наш бой или увидели огромный столб пыли и дыма, который остался в воздухе.

— Чен, — начал я.

— Да, я понял. Пока не надо, чтобы нас видели, — кивнул он и испарился. Скорость у него, конечно, запредельная.

— Ага, в точку, — сказал уже в пустоту и тоже поднялся на ноги, оценивая запас своих сил.

Ну точно, такая двухминутная битва отзывалась в моём теле ломящей болью. Хотелось побыстрее попасть в капсулу, а потом принять тёплую ванну.

Через сколько-то минут пришли все три команды. Мы уже выбрались из кратера и потихоньку восстанавливали силы.

— Что у вас здесь происходит?

Первым вылетел мечник одного из отрядов. Мне не понравился его тон. Требовательный, как будто мы все должны перед ним отчитаться.

Я молча продолжил проверять оружие. Из моей команды тоже никто рта не открыл. Гена всё ещё плохо себя чувствовал, и ему в принципе было сложно говорить. Маша же помогала ему двигаться. Ей сейчас не до разговоров.

— Эй ты, — Видимо, он обращался ко мне, только я сидел спиной. — Я с кем разговариваю?

Он попытался толкнуть меня ногой в плечо, но я немного наклонился, и нога прошла чуть в бок. Этот горе-командир упал на задницу. Я чуть повернулся и увидел забавно закрутившуюся металлическую «черепаху», а потом вернулся к оружию.

— Не ори, а, — устало сказал я. — Видишь, у меня человек устал. Лучше помоги.

— Ты, тварина, что себе позволяешь?! — завизжал он. — Мы элита клана мечника!

Маша с трудом подавила смешок, даже Гена сквозь боль улыбнулся.

— И давно вы «елита»? — передразнил я его и повернулся.

— Я требую объяснений! — никак не унимался он.

Неужели ещё остались персонажи, которые не знают меня в лицо? То есть в маску? К нему начали подходить капитаны двух других команд и что-то шептать на ухо. Видимо, они меня всё-таки узнали.

— Да мне наплевать, кто он! — Оттолкнув одного из капитанов в сторону, поднялась истеричка на ноги. — Это вообще может быть самозванец!

— Эм, послушай, приятель, — Дружелюбно подняв руки, я попробовал его успокоить. — Если я самозванец, откуда у меня карта?

Тот немного стушевался, не найдя, что ответить, но продолжал краснеть.

— Я требую объяснений! — он топнул ногой, как обиженная девочка.

— Да пошёл ты, — сказал Гена, и с поддержкой Маши начал подходить ко мне. — Мы только что пережили страшную битву, отвали.

— Мы пришли, потому что услышали страшный взрыв, — попытался объяснить капитан, которого оттолкнул самый наглый. — А потом увидели огромный гриб из пыли. По карте мы узнали, что тут кто-то из наших, и решили проверить. И вот мы здесь.

— Понял, — кивнул я. — Ну, как видите, ничего такого не произошло. Появился монстр, и мы с ним справились. Можете быть свободны.

— Ни хрена подобного! — опять завопил обиженный капитан. Я только сейчас его нормально разглядел: маленькая голова на большом теле, а объёмные латы делали туловище ещё больше. Выглядело комично. Волосы у него смешно прилизаны по бокам, кончики закручены.

Хах, ну точно барон какой или граф. Ещё стоит, губки дрожат. Не привык, что ли, что с ним так разговаривают? Вроде в кубе все уже должны были смириться с хамским отношением друг к другу…

Вздохнули все, даже его группа. Видимо, они с подобным встречались уже не раз, возможно даже сегодня.

Он встал между мной и Машей с Геной. Ого, даже выхватил свой меч. Какой отважный.

— Я не люблю, когда меня игнорируют! — заорал он и сделал то, чего никто не мог предвидеть — провёл резкий выпад и проткнул Машу насквозь. Все знатно охренели от подобного, даже я.

Гена сработал молниеносно. Схватил за меч, положил руку на лицо этого козла и активировал какую-то способность. Голова наглеца моментально взорвалась, забрызгав стоящих рядом мозгами.

А это уже пи*дец. Гена не в клане мечника. Более того, его оттуда изгнали.

— Маша, ты как? — Он быстро опустил девушку с торчащим мечом на землю и активировал лечение.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — зарычал Гена.

— Что такое?

Я присел рядом, наблюдая одним глазом за толпой.

— У этого меча эффект, как у твоих клинков. Кровотечение не останавливается. Надо в капсулу её, — протараторил Гена, пытаясь вручную остановить кровь. — Надо быстро закончить задание. Она так долго не протянет.

— Сколько у нас времени? — спросил я.

— У неё хорошо прокачана выносливость и восстановление. Думаю, минут двадцать есть, — ответил Гена. Только характеристики я и сам видел. Мне надо знать точное время.

— Стоять, — окликнул меня командир второго отряда. — Марк, против тебя мы ничего не имеем. Забирай девчонку и беги быстрее закрывать задание. А вот парня оставь. Он убил одного из клана мечника. Такое мы простить не можем.

— Нет, он пойдёт со мной. Это не обсуждается, — сказал я и вышел вперёд, загородив Гену с Машей.

— Брось его, он уже не жилец, — иронично склонив голову, сказал второй командир. — Да и девчонка, по-видимому, тоже. Марк, оно тебе надо? Это проблемы со всем кланом.

— Ваш обрыган первый напал на соклановца, — напомнил я. — Он только защитил её от дальнейших действий вашего тупорылого командира.

— Не зарывайся… — серьёзно сказал второй командир. — Ты, конечно, сильный убийца, но тебе нас не одолеть. Отдай нам парня. Мы его убьём.

Я оглянулся назад на ребят. Маша уже начала терять краску. Гена сам был бледный как смерть после нашей битвы с Ченом, поэтому с трудом держал девушку на руках.

Клинки в моих руках опасно заблестели.

— Марк, ты действительно этого хочешь? — спросил напоследок капитан и отдал команду «приготовиться к бою».

— Нападайте быстрее или это сделаю я! — зарычал им, понимая, что времени всё меньше и меньше. А надо зачистить целое подземелье. Впервые пожалел, что взял сложное задание.

— Занять позиции! — скомандовал второй командир, и они начали медленно обходить меня.

— Сука, вы можете быстрее?! — разозлился я, напустил на всю толку темноту, активировал паутинку и телепортировался в центр. Вся бойня заняла секунд десять.

Вам выпало две способности:

— Поиск слабых мест: вы можете видеть уязвимую точку противника, куда можно нанести смертельную атаку

— Телепорт

Это, конечно, всё хорошо, но у меня уже есть телепорт. Может, я смогу перемещаться дальше, если будет две штуки? Надо проверить.

— Марк, ей всё хуже! — Гена уже начал впадать в истерику. — Маша, смотри на меня, смотри!

— Сука, сука… — пробормотал я и телепортировался к ним. Оком мудреца просканировал девушку и понял, что времени почти нет. — Оставайся тут. Ей надо меньше двигаться. Я закрою задание как можно быстрее.

— Понял, поторопись…— Гена открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но я уже телепортировался.

Отлично, новая способность добавила радиуса действия. Теперь могу перемещаться на куда большее расстояние, чем раньше.

Уже через несколько секунд я прибыл в пещеру. Наплевав на дополнительные задания, нёсся вперёд по туннелям, активировав паутинку, око и видение слабых мест.

В суматохе оглядывался, старясь не упустить ни одного монстра. Даже так добрался до десятого уровня с молниеносной скоростью. Обычно на последних уровнях находится большая арена, на которой всегда больше всего монстров или матки, которые порождают толпы существ, или боссы. А тут было всё сразу. Однако мой дождь из стрел и паутинка с поглощением расправились со всем за пару секунд.

Яркая вспышка и передо мной кабина лифта. Маша лежит у Гены на коленях. Бледная.

— Как она? — первое, что спросил у парня, присаживаясь рядом.

— Ты успел! — улыбнулся Гена.

Двери лифта открылись. Я взял девчонку на руки и понёс к себе в комнату. Гена, тяжело переставляя ноги, поплёлся следом.

У себя в комнате я буквально кинул Машу в капсулу и закрыл за ней крышку. На сердце, конечно, стало спокойнее, когда мы попали в куб, но хотелось быстрее избавить девчушку от боли.

После того как все её раны исцелились, Маша сразу уснула. Я достал её и положил на кровать.

— Залезай, — скомандовал я, но Гена отказался. Тогда я чуть ли не силой заставил его залезть в капсулу. Он там тоже уснул. Достал парня и пристроил его «вольтом» к Маше, а сам занялся продажей собранной на задании мелочёвки. Мельком взглянул на свои способности.

Как я и предполагал, телепорт получил статус синей книги, и в классе убийц появилась новая способность. Благо ячейки были.

До конца апгрейда доспехов оставалось шесть часов. Долго... Сегодня ещё идти с Ланселотом на задание.

— Зараза...

Осталось полмиллиона... Надо будет посмотреть, сколько стоит дальнейший апгрейд брони.

Мельком глянул на характеристики оружия.

Данное оружие синхронизировано с владельцем на 60%

Как же меня напрягает этот непонятный и медленно растущий параметр... Ай, циферки увеличиваются, и на том спасибо.

Вышел из комнаты. Надо бы поймать Ланселота и первым рассказать, что случилось. В общем зале его не нашёл. Скорее всего, на задании. Ну ничего, мы люди не гордые, подождём. Купил бутылку воды и пошёл на лесенки, чтобы спокойно подождать. Столовая доставляла слишком много проблем.

Люди приходили с заданий и уходили. Кто-то отправлялся в столовую, кто в комнаты. Муравейник, в котором каждый сам за себя...

Одна из команд увидела меня на лестницах, ткнула пальцем и отправилась в столовую. Сколько уже таких, которые, проходя мимо, показывали на меня пальцем, я и не считал. Кто-то тыкал с завистью, кто-то с обидой и злостью.

Ланселота долго ждать не пришлось. Он вышел с задания в компании как всегда спокойного Эмина и дерзкой Марии. Как только они увидели меня, сразу направилась к лесенке. Но не успели они подойти, как из прохода в столовую выбежал парень, который совсем недавно тыкал в меня пальцем.

— Ланселот! — завопил он на весь зал. — Марк предатель! Я и моя команда видели, как он убил три группы!

* * *

Группа средней ступени находилась в скалистых лесах к северу от города, когда их лучник показал на странный гриб из пыли, который вырос на равнине. Такие получаются от сильного взрыва. Через пару секунд после появления аномалии пронеслась звуковая волна.

— Что за хрень? — удивился Альберт, капитан команды.

— Это взрыв? — с испугом в глазах спросила девчонка, лекарь группы.

По команде капитана группа остановилась, и все начали перешёптываться.

— Не похоже на ядерку, но громыхнуло знатно, — посетовал молодой танк Ричард.

— Так, ребята, извините меня за любопытство, но я хочу посмотреть… — сказал капитан.

— Чёрт, ты никогда не отличался благоразумием, — улыбнулся маг.

— Ну а что? Вряд ли это настоящий взрыв. Откуда ему тут взяться?.. Может, это кто-то сражается или кто-то раненый, — капитан хитро перебрал все варианты, которые казались менее опасными.

Остальные переглянулись.

— Только издалека, — предупредил стрелок.

— Жень, с тебя поиск безопасной площадки для наблюдения, — ответил ему капитан.

— Без проблем.

На дорогу они потратили не много времени, около десяти минут, может чуть больше. То, что они увидели, повергло их в шок.

Из кратера вылезли трое. Издалека их было плохо видно, но члены группы смогли разглядеть двух парней, один из которых в маске, и девушку.

— Что за хрень, они упали с неба? — хмыкнул маг.

В это время к ним подошли ещё три группы. Издалека уже было понятно, что они как минимум с верхней ступени.

— Что они делают? — сказал себе под нос танк, когда один из пришедших попытался пнуть парня в маске, но сам сел на задницу.

— Это разве не Марк? — удивилась девушка.

— Марк, тот самый? — уточнил лучник.

— Ага, вроде он, — сказал командир. Зрение у него было даже лучше, чем у стрелка. Способность бинокля в шлеме оказывалась иногда полезной.

Он видел, как тот, кто пытался пнуть Марка, воткнул меч в живот девчонки и как второй парень, схватив агрессора за голову, взорвал её, забрызгав всех мозгами.

— Какого… — вырвалось у танка.

— Ой! — воскликнула девчонка и тут же закрыла рот рукой.

Все смотрели с открытыми ртами, застыв на месте.

— Если это тот самый Марк, — медленно выдохнул капитан, ложась на живот и отдавая приказ команде рукой, чтобы она сделала тоже самое, — молите бога, чтобы он нас не заметил.

Они видели, как Марк достал оружие и встал между своими и врагами. Появилась тёмная завеса вокруг трёх команд. Буквально через несколько секунд темнота рассеялась, но, кроме парня в маске, больше никого не было.

— Он их всех убил? — прошептала девушка командиру.

— Скорее всего…

Марк исчез, и команда напряглась, ожидая, что этот убийца сейчас появится рядом и всех порежет.

Через несколько минут парень с девушкой исчезли во вспышке света.

— Видимо, они в одной команде. Марк, скорее всего, сейчас завершил задание, — пояснил маг.

— Так, нам надо сообщить об этом Ланселоту! — сказал капитан и вскочил на ноги.

— Зачем? Чтобы Марк и нас убил? — развёл руками стрелок.

— Он убил три команды с верхних ступеней! Такое нельзя оставлять! — крикнул на него командир. — Встаём, живее! Надо закончить задание!

Глава 37

Истеричный игрок, скорее всего, был одним из тех людей, которых я заметил на горе. Зараза!.. Не думал, что меня так быстро сдадут.

— Марк… — негодуя сказал Ланселот. — Что происходит?

Тем временем остальные игроки постепенно встали за капитаном, образовав боевую формацию.

— Они напали на мою команду, — Нет смысла отнекиваться и врать. Да и зачем?! Это будет весело. — Командир того отряда проткнул действующего члена клана, за что и был наказан.

— Боец, подойди! — серьёзно сказал мечник вопящему пареньку.

Ну точно, средняя ступень, тоже мечник. Возможно, капитан.

— Что ты видел? — спросил Ланс.

— Тот, кто проткнул девчонку, умер от руки другого парня — лекаря. Он не в нашем клане! — эмоционально рассказывал он. — Потом появилась тёмная завеса, и остальные члены команд исчезли. Это он их убил всех!

Ланселот повернулся ко мне. Во взгляде читались разочарование и обида.

— Зачем? — только и спросил он.

— Тот идиот смертельно ранил члена моей команды, а остальные пытались убить второго, — спокойно ответил я. — Слишком много человек хотели убить членов МОЕЙ команды. И ты сам знаешь: либо они тебя, либо ты их, верно?

Ланселот какое-то время смотрел на меня, что-то пытаясь понять, но в дело вмешался Эмин.

— Сложно… — зашептал он Ланселоту. — Тот человек, который напал на девчонку, на своего товарища по клану, должен был умереть по-любому. Но вопрос в другом, — он по-змеиному улыбнулся, глядя мне в глаза. — Насколько я знаю, тот лекарь не в клане, да и остальные убитые были ни в чём не виноваты. Так что тут нарушение на лицо, тем более в такое сложное время.

— Ещё раз повторяю, они хотели убить члена моей команды, — чуть громче сказал я. — Ланселот, неужели ты думаешь, что нападать толпой на одного человека, это не подло?

Попробую его немного позлить.

— Я считаю, что битвы должны быть равными и честными! — громко сказал он, чтобы услышали все вокруг.

— И что бы ты сделал на моём месте? — не унимался я, прекрасно понимая, к чему всё идёт.

Мечник смотрел на меня странным взглядом. Он как будто был в смятении.

— Позвольте, я накажу его, — шептал Эмин ему на ухо. — Такой вопиющий проступок нельзя оставлять без внимания.

Я знал, о чём думал мечник. Убить меня означает подорвать и без того шаткий план по уничтожению Чена. Но и оставить без внимания этот инцидент тоже нельзя. Как же ты поступишь, глава клана?

— Марк, ты совершил очень тяжкое преступление по отношению к клану, убил столько элитных воинов, — начал он говорить с сомнением в каждом слове. — Я не могу тебя убить в связи с той ситуацией, что у нас на данный момент. Потеря такого сильного члена команды будет непростительной ошибкой с моей стороны. Однако и оставить всё как есть я не могу.

Вокруг столпилось много народу, и мечник всё тщательнее подбирал слова. Доносчик мелькал на заднем плане. Его я понимал. Он не знал всего того, что происходило, и отталкивался только от увиденного правил клана. На него я зла не держу.

— Что же мне с тобой делать?.. — наконец сказал Ланселот после минутного молчания.

Я откинулся к стенке, ожидая любого вердикта. Было немного страшно. Вдруг он выберет какое-то дурацкое наказание...

— Эмин, займись им… — расстроенно сказал глава клана, отвернувшись от меня, и начал спускаться вниз. Потом вдруг, остановившись, обернулся и добавил: — Но только не убивай. Он ещё нужен живым… — Мечник мельком взглянул на меня и, спускаясь вниз, со вздохом добавил: — Эх, Марк, ты меня так разочаровал…

— А я всё ещё в твоей группе? — довольно крикнул ему вслед.

Ланселот, спустившись, молча повернулся, и во взгляде я увидел призрение. Вот тварь... Думает, что все вокруг говно. Ладно, поиграем с Эмином. Так даже лучше…

— Сэр, — догнал его Эмин и тихо спросил, — мне пойти с ним на задание?

Благодаря улучшенному слуху, я хорошо всё расслышал и провокационно громко крикнул:

— Да, Ланселот, нам идти на задание или в тренировочную комнату, где все сделают ставки?

По его лицу было видно, что он готов хоть сейчас убить меня самым изощрённым способом. Но потерять лицо перед членами гильдии он не мог. Репутация доброго героя превыше всего.

— Конечно на арену, — через силу выдавив из себя улыбку, сказал Ланселот. — Мы же не палачи. У тебя будет право защищаться от моего помощника, — максимально корректно сказал он. — Вечером тебя ждёт наказание. Ты будешь сильно побит, изранен, но не умрёшь. И из команды такого ценного игрока я не могу выгнать. Кто-то же должен служить щитом для остальных. Кстати, твой приятель всё равно виновен! Он убил члена моего клана, а такое я простить не могу...

На этом он закончил, развернулся и пошёл.

— Удачи… — помахал ему вслед.

Скотина... Хочет унизить меня на глазах у всех и не убивать, хотя... Чую, что на вылазке со мной может случиться несчастный случай. Жаль, что мои доспехи будут готовы быстрее, чем мы отправимся на следующее задание.

Как только босс ушёл, ко мне подошёл невозмутимый Эмин. Он наклонился и тихо прошептал.

— Как жаль, что мы не можем прямо сейчас отправиться с тобой на задание, где ты бесследно исчезнешь. Сегодня вечером ты испытаешь целый букет боли… — сказал он и, улыбнувшись краешком рта, добавил: — И твой дорогой Геннадий живёт последние дни.

Он болван? Реально думает меня таким запугать?

— У-у-у-у, наверное, мне надо уже бояться? — поднёс я руку к маске на уровень рта.

— Именно, — кивнул он и пошёл вслед за командиром.

Ох как он разочаруется... Интересно, что они сделают, если Эмин сам испытает букет боли, который он мне обещал?..

Остальные были рады, решив, что наконец-то меня вечером поставят на место. Думаю, сегодня можно сделать ставку. А то прокачка брони нынче дорого стоит…

А пока надо бы навестить моих смелых учеников и похвалить Гену за такой смелый поступок. Зайдя в комнату, заметил, что ребята уже проснулись, но всё ещё лежали валетом и о чём-то болтали.

— Мальчики и девочки, заканчиваем целоваться. У меня для вас очень интересная новость! — ворвался я в комнату в возбуждённом состоянии.

Оба посмотрели на меня как на не очень смешного человека или как на гов… Ну, собственно, они были рады меня видеть.

— Марк, что теперь будет? — спросила Маша. Видимо, Гена ей уже рассказал о произошедшем. Так как она была членом клана мечника, то знала, какое наказание сулит за подобное обычным игрокам.

— А что будет… — вздохнул я. — Сегодня меня на арене будет наказывать Эмин. Тебе, Гена, лучше вообще до вечера посидеть в моей комнате. Предоставь этот вопрос мне.

— Эмин?.. — удивился Гена. — Он будет сегодня драться с тобой на арене?

— Ага, — довольно кивнул я и снял маску. Трудно было скрыть улыбку, ведь сегодня можно будет делать с этой тварью всё, что захочу и не бояться, что он откинет копыта раньше времени.

— Это Ланселот приказал? — Гена тоже заулыбался.

— Ага! — радостно кивнул я.

— Что за идиот! — И он рассмеялся.

Мы оба заржали как кони. Маша не понимала нашего веселья, но, смотря на нас, тоже улыбнулась.

— И что будет потом? — спросил Гена.

— Не знаю, но надо быть готовым ко всему. Возможно, у нас не будет двух месяцев, — пожал плечами и подошёл к магазину проверить время. Ещё пять часов. Отлично.

— Так, до битвы ещё полно времени. Я на задание. Надо рассказать Чену про возможные изменения планов.

Нацепил маску и направился к выходу.

— Марк, — окликнула девушка. — А нам что делать?

Хороший вопрос. Я бы мог взять её с собой, ведь ей ничего не грозит. Она невинная жертва. Но, думаю, пусть лучше побудет с Геной. У неё всё равно пока нет моей скорости.

У меня возникла одна идея и я хлопнул в ладоши.

— Так, мальчики и девочки, встаём парами. Сейчас воспитатель вас поведёт в тренировочную комнату и даже оплатит время до битвы. А это, между прочим, целых пять часов! У-у-у-у, целый отпуск! — сказал я и присвистнул.

— Марк, пять дней?! — удивился Гена. — Как я буду есть?

— А Маша тебе на что? — всплеснул руками и показал на неё. — Она сходит и принесёт, да?

— Да, принесу! — уверенно кивнула девчонка.

— Ну вот и чудненько. Пошли, а то ещё нападут злые злыдни, — махнул рукой.

До тренировочной комнаты мы прошли без происшествий. Я оплатил им вход и пошёл к доске с заданиями.

У прохода в зал меня ожидал сюрприз.

— Тебе не спрятать своего друга от меня, — раздалось сбоку. Повернув голову, я увидел невозмутимого Эмина, который, облокотившись на стену, чистил ногти.

— Ох, поза крутого парня, нога на стену!.. — ответил я с ноткой испуга в голосе.

— Твой друг не доживёт до утра, — усмехнулся Эмин.

Нет, ну эта самоуверенность меня просто сбивает с толку. Я прекратил паясничать и просто подошёл к нему.

— Дождись вечера, сладкий. Я тебя не разочарую, — серьёзно сказал ему на ухо.

Он даже на секунду уставился на меня странным взглядом. Мне показалось, что увидел в его глазах удивление с ожиданием… А может, там кроме удивления ничего и не было.

Не дожидаясь ответа, пошёл к таблице. В целом, мне теперь без разницы, какое брать задание, ведь я с поглощения зарабатываю в несколько раз больше ОХ, чем за само задание. Однако лишние очки никогда не помешают. Сложное на шесть человек.

Забегаю в лифт и оказываюсь в нулевом городе. Вот так удача! Задание на убийство одной матки, которая находится в каком-то закрытом бункере у одной из банд. Интересно. Заскочу к Бо, узнаю про эту матку всё, а потом к Чену. Хотя нет, сначала к Чену. Дела важнее.

Чен, как всегда, крутился возле вертикального рынка. Найти его не составило труда. Он покупал у какой-то летающей табуретки странные светящиеся предметы.

— О, Марк, привет! — воскликнул он, когда я появился рядом. Скорее сделал вид, что удивился. Наверняка почувствовал меня за много метров отсюда. — Представляешь, хочу скупить все мароманы, а эта мебель хочет красные иглы, — недовольно ткнул пальцем в продавца. — Где я сейчас достану эти красные иглы?!

— Мне надо с тобой поговорить

Не обращая внимания на его ругань с торговцем, схватил его за локоть.

— Ого. Видимо, что-то серьёзное, — он удивлённо посмотрел на меня. — Извините, я скоро вернусь, — парень сказал табуретке.

Мы спустились вниз и отошли куда-то в подворотню, туда, где дорога уводила к Бо.

— Воу, приятель, полегче. Что за спешка?

Чен пребывал в замешательстве, но не особо сопротивлялся.

— Сегодня вечером на арене у меня будет бой с Эмином, — вкратце начал излагать ему суть. — Ланселот меня типа наказал. Он хочет, чтобы Эмин покромсал меня за то, что я убил пару групп с верхней ступени, — сказал я и сделал характерный жест пальцами.

— Ого, а ты времени зря не теряешь, — Чен похлопал меня по плечу и усмехнулся. — И что будет потом, о стратег?

— А дальше... — Я пропустил его саркастическое замечание мимо ушей. Всё-таки он не особо шарил за стратегию и психологию толпы и больше полагался на грубую силу. — Они захотят меня убить на задании…

Чен задумался. Скорее всего, в его голове роем крутились мысли, что делать дальше.

— Ты уверен? — наконец сказал он.

— Да, ведь я на этот раз не буду сдерживаться.

— Хочешь повторить судьбу своего брата? — Чен поднял бровь, но по нему было видно, что он уверен в обратном.

— Да нет, я как раз рассчитываю на другое.

— Поделись?

— Пока не стоит, — загадочно сказал я. — Посмотрим, что они начнут делать после битвы. От этого и будем отталкиваться.

— Ну ты и интриган, — улыбнулся Чен. — Уверен, что моя помощь не нужна?

— Да.

— Может, мне прийти посмотреть твой бой?.. — прищурившись, пошутил Чен. Я надеюсь, что пошутил... — Всё равно меня никто не остановит.

— Ага, и все поймут, что мы с тобой заодно.

На такой аргумент оставалось только развести руками, не иначе.

— Ладно-ладно, шучу, — отмахнулся парень. — Тогда мне просто ждать тебя с командой?

— Да. Думаю, так и сделаем, — мы пожали друг другу руки. — Возможно, если Ланселот поймёт, что у меня такие же способности, какие были у Миши, то с ним будет и Ян. Однако не факт, что остальные игроки подключатся…

— Тогда точно надо дать понять, что я и ты заодно… — хитро улыбнулся Чен. —Точно не приходить на турнир?

— А знаешь... я передумал. Приходи! Сыграю вечером роль дурачка в последний раз, — определился я, и мы разошлись.

Перед тем как пойти к Бо, я заглянул к Кроту, чтобы узнать, как идёт работа над кольцом.

— Кофе ушла несколько часов назад, — первое, что сказал Крот, когда увидел мен, — так что сегодня можешь её не ждать.

— Да я не к ней, а к тебе.

— Извини, я больше по девочкам.

Он звонко рассмеялся своей шутке, но, поняв, что мне не особо до смеха, перешёл в рабочий режим:

— Ты хочешь узнать про кольцо?

— Ага.

— Всё идет по графику.

Он показал на маленький стеклянный куб, где в воздухе висел кусок ископаемого. Вокруг него летали маленькие светящиеся точки, похожие на светлячков.

— Они облагораживают металл. Очень тонкая работа. Мне надо каждые три часа простукивать молотком, чтобы они не «облагородили» лишнего.

— Понял, тогда я буду периодически заглядывать.

Мы попрощались, и я отправился к кролику-наводчику.

Он, как всегда, стоял за прилавком и натирал какой-то маслянистой губкой очередную сумку до блеска.

Рассказал ему про задание, а точнее про цель, и Бо кивнул.

— Да, муравьиная матка. Её ещё называют техно-матка, потому что она находится под городом и отличается от своих диких собратьев тем, что наполовину робот.

Он попытался нарисовать на бумаге какого-то паука с квадратной головой и треугольными злыми глазами. Получилось не особо красиво, но суть я уловил.

— Тяжелее, чем другие банды? — спросил я.

— Намного. Вообще, не хотел давать тебе техно-матку, но раз ты сам пришёл…

Он набросал адрес, пароль от бункера (без понятия, где он его достал) и отдал мне.

— Вот. И принеси мне её образец, ладно?

— Договорились, — я пожал его лапку.

— Кстати, тут твой Лампович просил передать, чтобы ты зашёл к нему на досуге, — окликнул кролик в последний момент.

— Хорошо, завтра тогда и заскочу! — ответил я и вышел за дверь.

Единственное, что мне показалось сложным, это попасть в сам бункер. И нет, не из-за того, что его охраняла целая армия полумуравьёв-полукиборгов с лазерными пушками вместо передних клешней, а потому, что это место являлось просто гигантским техно-муравейником.

— Да ты издеваешься… — обвёл я охреневшими глазами колоссальных размеров здание.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как действовать максимально осторожно. Только я не учёл одного момента: там, где не мог разглядеть муравей, могла разглядеть механическая часть насекомого. И через несколько минут о моём визите стало известно всем без исключения.

Провозился я почти четыре часа. Большую часть времени я провёл за истреблением защитников матки, постоянно уклоняясь от выстрелов.

Сама матка тоже оказалась вооружена до зубов: всю верхнюю часть тела покрывали лазерные орудия, а передние огромные лапы служили больше для резки всего и вся, чем для передвижения.

Я использовал все свои навыки уклонения, чтобы не попасть под атаку такой дуры. Со временем я привык к схеме атак и начал её теснить. Улучив момент, одним быстрым и мощным ударом снёс башку этой твари. Задание закончилось.

До начала битвы оставалось ещё полчаса, так что я думал заскочить почистить одежду. Да и учеников надо бы забрать.

После капсулы направился к тренировочной комнате, где уже толпился народ. Как только они увидели меня, все дружно заулюлюкали.

— Чел реально думает, что победит Эмина, — болтали одни.

— Да вы посмотрите на него, — отвечали другие. — Ставлю сотку, что он в реванше проиграет Гатсу.

— Ой не знаю... Не каркай, — сказал мужчина, размахивая билетиком, которые с недавних пор начали выдавать на входе. — Ведь он и других побеждал.

— Брехня. Вот увидишь...

Дальше я уже не стал слушать. Быстро сменил комнату и забрал ребят. Гену отвёл к себе, взял готовые алмазные доспехи и вернулся с Машей на арену, где у меня намечалась весёлая битва.

Глава 38

Собралась большая часть куба. Видимо, это и будет та самая армия, которая выступит против Чена. Новеньких практически не было. Верхушка позаботилась, чтобы желторотые бойцы быстро не умирали и лучше прокачивались.

— Приветствую, дамы и господа! Сегодня у нас необычный вечер, — неизменный ведущий объявлял начало боёв. — За нарушение правил клана и убийство нескольких групп, один из наших товарищей будет наказан!

Мы с Машей прошли ближе ко входу в клетку и сели недалеко от группы Ланселота. Всё уже было готово. Народу, конечно, нагнали до фига. Хотят провести показательную порку. Ну-ну...

Пока ведущий толкал речь, я открыл характеристики брони.

Небесная броня (Алмазная)

Изменение голоса по желанию

Защита от ментальных атак 95%

Поглощает 75% физического урона (макс.)

Поглощает 75% магического урона (макс.)

Невосприимчивость к ядам

При получении урона 30% вероятность, что врага ударит молния

Эффект маскировки (Противнику будет сложнее вас увидеть) 30%

Точечное усиление брони по желанию. 5% от общего покрытия тела

Создаёт внешнюю невидимую скорлупу. Прочность зависит от выносливости

Отлично, просто превосходно! Даже лучше, чем я ожидал.

— Ого, тут даже Ян с кланом, — ткнула Маша чуть левее команды Ланселота.

— Ага. Хотят, чтобы я опозорился на весь куб.

— Дамы и господа, каждый из вас знает, что нарушение правил клана влечёт за собой последствия. Как правило, это либо изгнание, либо, если нарушение серьёзное, утилизация, — безэмоционально сказал ведущий. — Но, в связи с последними событиями, мы не можем разбрасываться ценными единицами…

— Ну супер, я уже единица… — пробурчал себе под нос.

— Поэтому ему грозит наказание в виде поединка с Эмином, палачом клана мечника!

Ведущий закончил речь, а толпа молчала, понимая особенность данного игрока.

Наверное, не было ни одного человека, особенно из верхних ступеней, кому нравился Эмин. Все про себя хотели, чтобы он исчез. Попробую осуществить эту мечту.

— Так, Маша, — повернулся я к девушке, — мы сейчас будем разорять этих ребят. Дай мне руку.

Перекинув полтора миллиона, дал ей задание поставить все свои и мои деньги на меня.

— Марк, ты уверен? — удивилась она. — Ты же сам говорил, что ставки — это плохо.

— А я и сейчас так считаю. Просто одно дело ставить на кого-то не зная результата, а другое, когда всё понятно, — Надо ещё спросить, какой коэффициент. — Узнай у букмекеров ставку. Мне нельзя ставить на себя, так что я пошёл.

У входа на арену стояли Ланселот с Эмином и о чём-то беседовали. Когда я к ним подошёл, мечник презрительно посмотрел на меня.

— Марк, извини, но таковы правила, — наконец сказал мечник после нескольких секунд молчаливого взгляда. — Ты всё равно не умрёшь, и после этого мы сможешь работать вместе, как раньше.

— А если я разорву его на части, что тогда будет? — поинтересовался у командира. — Аннулируете наказание?

Эмин впервые усмехнулся. Казалось, у этой парочки даже в голове не могло такое уложиться. Надменные ублюдки, как же вы меня бесите...

— Марк, если каким-то чудом ты сможешь победить Эмина, — усмехнулся мечник, — я отдам тебе своё оружие!

Это ж насколько он верит в своего помощника, что даже разбрасывается такими словами?.. Хотя вряд ли он возьмёт и отдаст мне меч. Ну и ладно, сам потом заберу.

— Хочу выразить своё уважение Марку, — упомянул меня ведущий, — за то, что гордо и с поднятой головой принял наказание, каким бы болезненным оно не было.

Толпа впервые начала сдержано аплодировать, когда я зашёл на сцену. Ну да, лучше болеть за меня, чем за ненавистного Эмина.

Краем глаза увидел, как Маша позвала букмекера и сделала ставку. Тот даже рассмеялся, но принял. Вот и чудно.

— Господа, — скорее не нам, а толпе в очередной раз сказал ведущий, — правила те же. У обвиняемого есть право обороняться.

Ну раз можно… Я достал оружие. Никогда нельзя недооценивать врага. Эмин это тоже понимал и не стал сразу нападать на меня. Он приготовил клинки и, вращая их вокруг кисти, стал медленно приближаться.

Выставив клинок вперёд, я удлинил его, понимая, что от такого медленного выпада Эмин легко уклонится. Я сделал это специально, чтобы у него сложилось обманчивое чувство превосходства.

Взглянув на характеристики Эмина, я только усмехнулся, ведь уже давно «перерос» их. Теперь передо мной не грозный тёмный жнец, который убивает противника за мгновение, а обычный игрок куба. Готов поставить свою маску на то, что Гатс был бы посильнее его. Не понимаю, чего все так ссутся перед ним...

Эмин резко двинулся вперёд с намерением отрубить мне руку. Попытка засчитана. Я сделал шаг в сторону.

Он понял, что промахнулся, и удивлённо посмотрел на своё оружие, а потом на меня.

— Ой, я случайно, — разведя руками, сказал я.

Зал в этот момент охнул от неожиданности. Все, кто видел, как работает помощник мечника, знали, что он убивает с одного удара и что это первый раз, когда у него это не получилось.

Ещё один рывок. На этот раз серия атак, которую я мастерски отразил клинками. Сталь звенела и сливалась в монотонный звон. Должен признать, Эмин действовал чётко, быстро и не делая лишних движений. В битвах насмерть он точно не новичок, но как говорил мой старый командир и учитель: «Там, где ты учился, я преподавал». Он хорош только для убийства дилетантов. Новой способностью я видел аж семь слабых мест. До профи ему далеко. Что ж, перед такой огромной толпой будет вдвойне приятно опустить его с небес на землю.

Опять выпад. Он может делать что-то другое? Я снова уклонился в сторону, но на этот раз ещё и придал Эмину небольшое ускорение, ударив его по заднице плоской частью клинка.

Толпа немного расслабилась, где-то послышались смешки.

— Приятель, — вздохнул я, понимая, что если не предупредить, то дальше будет скучно, — на мне один и тот же приём два раза не работает…

— Понял, — спокойно сказал он. Не психанул, и на том спасибо. Обычно, когда в драках публично позоришь противника, те только сильнее выходят из себя, а этот нет, сохранил самообладание.

Эмин соединил два меча, и из перекрестия вылетел луч. Может, он должен был меня поразить? Нырнув под него, я начал прыгать из стороны в сторону, как заводной кролик, постепенно подкрадываясь всё ближе.

Эмин это понял, разъединил мечи и провёл серию ударов. Может, для него они и были быстрыми, но для меня после поединка с Ченом эти выпады казались настолько медленными, что я спокойно отбивал их одной рукой.

Пока никто в зале не понимал, что происходит и почему Эмин так странно себя ведёт, я решил немного подыграть и заодно проверить доспех. Я пропустил пару ударов, и в противника ударила молния, отбросив его на пару метров. Зал опять охнул.

Постепенно толпа начала улюлюкать и гудеть Эмину, а некоторые даже начали кричать в мою поддержку.

Вокруг моего «карателя» образовалась полупрозрачная аура. Он завибрировал и через мгновение исчез.

Это не была сверхзвуковая скорость или телепортация, а скорее невидимость.

— Ну что, уже не такой отважный? — услышал я у своего уха голос противника. — Где же твои шутки?

Жаль, что я мог разглядеть его взглядом мудреца, поиском слабых мест и даже табличкой характеристик.

Кокон защиты сообщил, что атака будет снизу в район спины, под рёбра. Интересно, он только невидимый или ещё и неосязаемый?

Отбив атаку, я отскочил. Эмин опять сделал рывок. Никак не поймёт, что это уже не прокатит...

Я сделал точно такой же рывок ему навстречу и нанёс серию быстрых точечных ударов. Надеюсь, у него есть невосприимчивость к ядам. Не хочется раньше времени заканчивать веселье.

Эмина откинуло назад, и его невидимость пропала. Всё-таки осязаемый.

— Ой, я испытываю такой букет боли, что еле сдерживаю улыбку.

Подойдя к нему поближе, довольно напомнил ему его слова.

— Как ты стал таким сильным? — спросил он, и я услышал нотки страха… Или это было возбуждение?..

— О, друг мой, ты даже не представляешь, насколько я стал сильным… — ухмыльнулся ему в лицо и попытался пнуть, но он перекатился колбаской в сторону и резво встал на ноги.

Толпа наконец оживилась, предвкушая хороший бой.

— А ловко ты это придумал, — усмехнулся, хваля его уклон от моей атаки. — Я даже сначала не понял, как увернулся, а потом ка-ак понял…

Эмин начал потихоньку злиться. Это стало заметно по более резким и быстрым движениям. Хотел скорее закончить бой.

Он владел многими интересными способностями, но все они разбивались либо о мои блоки, либо о броню.

— Ты вынудил меня… — пробормотал парень.

Внезапно он начал делиться, как будто его копировали и вставляли. И вот передо мной появилось четыре Эмина.

— Ох, как же теперь мне быть... — Просканировав взглядом мудреца, понял, что это не иллюзии, а самые настоящие копии. Интересно! Я хочу эту способность…

Дрались они очень слаженно, даже чересчур. Я пропустил несколько атак и оказался в той ситуации, когда мне чуть голову не отрубили.

В какой-то момент двое поймали мои руки, вытянули в разные стороны и зафиксировали. Оставшиеся двое одновременно побежали на меня спереди и сзади. Я поставил перед бегущими врагами по стене, а сам активировал свою паутинку. Две копии получили глубокие раны, но всё-таки смогли отпрыгнуть от меня.

Оба раненых исчезли и как бы усилили оставшихся Эминов.

Я поднял руку, и на кончике пальца появился огненный шар размером с футбольный мяч. Запустил в одного, а сам телепортировался за спину другого и пинком отправил тело в воздух. Превратив клинки в лук, сделал три быстрых выстрела вдогонку.

Если уж открывать правду о своём классе, то делать это красиво. Запустил ещё несколько обычных стрел в ту копию, которую преследовал огненный шар.

Оба оказались сильно ранены и слились в одного, более здорового Эмина.

— Ну вот, опять ты один. Это уже скучно… — сказал я, превращая клинки в лук. — Давай посмотрим, как ты бегаешь! — И запустил в него одну самонаводящуюся стрелу.

Что и следовало ожидать от верхней ступени. Он перехватил стрелу рукой, которая летела ему в сердце, вот только наконечник неожиданно вспыхнул и обжог ему лицо.

— Что за чертовщина? — выругался Эмин. — Откуда у тебя эта сила?

— Как откуда? Получил в самом начале, когда прошёл три задания, — раскинул руки в стороны, подходя ближе. — Это же основы, дружок. База!

— Вне класса? — его брови взлетели.

Я выставил уже меч вперёд и прицелился, зажмурив один глаз.

— Давай ещё раз проверим твою скорость.

Лезвие вылетело вперёд с молниеносной скоростью. Раза в три быстрее, чем раньше.

Эмин попытался дёрнуться, но клинок пробил его ногу и пригвоздил парня к земле.

— Ты кто такой?! — Эмин-таки сорвался на небольшой крик.

Кстати, публика, почему-то молчала. Может, боялась? Или просто не ожидала такого поворота сюжета?

— Как кто? — я подошёл ближе. — Марк, член группы Ланселота.

— Почему ты молчал, что ты вне класса?

Это что за допросы такие?!

— Вы не спрашивали, — просто ответил я. — А теперь расскажи: что за букет боли и страданий ты хотел мне подарить?

Эмин перестал разговаривать. Вместо этого он попробовал выдернуть всё ещё торчащий в ноге клинок. Я не стал его задерживать, поэтому приказал оружию вернуться ко мне, что оно и сделало, с чавкающим звуком разрезав плоть.

— Заживляй! — приказал ему, пока он, хромая, пытался соображать, что делать.

Он опять не ответил. Только скулы на его лице говорили о сдерживаемых порывах боли.

Я включил способность контроля толпы. Как же я давно не применял этот навык! Эмина начало притягивать ко мне с огромной силой. Он воткнул клинки в землю, пытаясь удержаться, но безрезультатно.

Выставив клинок вперёд, я увеличил его лезвие примерно на шесть метров, как раз до Эмина. Остриё вошло ему в живот и постепенно резало внутренности, пока убийца притягивался ко мне.

А-а-а-а-а! — не выдержав боли, наконец заорал Эмин. — Больно!

— Да, сука, больно! — я получал удовольствие от его страданий. — Погоди, это только начало.

Дальше я ослабил притяжение, и парень буквально повис на клинке. Затем я приложил руку к лезвию и нагрел его настолько сильно, насколько смог.

Эмин забился в конвульсиях. Ну ещё бы. Не каждый день тебе протыкают живот и делают из твоих внутренностей барбекю. Даже запахло горелым мясом.

Толпа молчала, наблюдая за экзекуцией.

Я вытащил клинок, и почти мёртвый противник упал на землю.

— Ой нет-нет, ты так просто не отключишься, — Я взял его за шею, поднял и активировал лечащий луч. — Давай, возвращайся в наш мир...

Он разлепил залитые кровью глаза и посмотрел на меня.

Я воткнул нож ему в сердце, смакуя агонию в его глазах. Кажется, он хотел быстрее умереть, но нет. Опять заживляющий луч. Сердце — это слишком легко. Обрубил ему руки по локоть, чтобы не сопротивлялся. На этот раз я воткнул нож в живот, превратил его в булаву и взболтал все внутренности. Снова лечащий луч. Теперь прикладывал ладони к рёбрам и сдавливал их, ломая, как хлебные палочки.

Хотели получить наказание — получите. Всегда найдётся рыбка покрупнее. И не нужно считать себя самой непоколебимой силой, способной решать, кому жить, а кому нет. Я могу показать, насколько может быть жесток человек. Меня этому учили. Собственно, это я и показываю. Так что наслаждайтесь, ведь скоро вас ждёт то же самое.

Когда в очередной раз я использовал лечащий луч, меня остановили.

— Бой окончен! — раздался испуганный голос ведущего. — Марк победил!

Трибуна сначала хлопала сдержано, но постепенно гул нарастал. Сама себя раззадорив, толпа разразилась бурными овациями.

Я отшвырнул тело Эмина в сторону, как тряпичную куклу, и пошёл со сцены.

В первом ряду сидел Ланселот. Впервые на его бледном лице я увидел смятение.

— Ну что, утром на задание, босс? — спросил у него как ни в чём не бывало.

— Да, утром пойдём на сложное задание, — одними губами прошептал он.

— Я могу быть свободен? — уточнил на всякий случай.

— Почему ты не сказал, что ты вне класса? — Ланселот постарался показать на лице беспокойство, хотя было видно, что он собран.

— А что бы это поменяло?

— Ничего… — Он потупил взгляд и погрузился в свои мысли. — Можешь быть свободен, но не уверен насчёт твоего друга.

— Не переживай, я буду его защищать, — усмехнулся я и пошёл к Маше, у которой лицо было белее мела.

— Марк, если мы что-то сделаем не так, ты нас так же убьёшь? — Она с опаской посмотрела на меня.

— Дура, что ли? — дал ей лёгкий подзатыльник. — Это злодей. Он убивает хороших людей. С плохими только так и надо поступать. Запомни, ты не в сказке.

Она отвела взгляд. Я понял, что у неё на этот счёт своё мнение, но озвучивать она его побоялась. Хотя Гена бы мне прочитал лекцию.

— Лучше обрадуй меня, — я намекнул на ставку. — Какой оказался коэффициент?

— Один к пятнадцати.

Она быстро изменилась в лице, когда речь зашла об ОР.

— А поставила ты сколько?

Я уже понимал, что мы разорили Ланселота.

— Полтора мульта! — Она радостно запрыгала, размахивая корешком ставок!

— Ого, — присвистнул я, — двадцать два с половиной миллиона.! Это вторая строчка…

Теперь осталось получить свой выигрыш.

Как и ожидалось, таких денег у букмекера не было.

— Мария, вам будут отдавать деньги частями на протяжении месяца, — сказал паренёк и развёл руками. — Сами понимаете, такая сумма… Глава не в восторге... Сначала унизили его помощника, а теперь ещё и надо отдать почти все свои ОР…

— Ага, — пожали мы с Машей плечами.

— Не устраивай аукцион, если не готов, что твои деньги рано или поздно закончатся, — шептал я девчонке на ушко. — Жадность фраера сгубила.

И мы направились к выходу.

Утро обещало быть очень интересным.

Глава 39

После битвы я заглянул к себе, обнулил усталость с помощью капсулы, захватил Гену, и мы втроём отправились на задание. Хотелось немного отдохнуть, даже, может, устроить небольшой пир или вечеринку. Даже не знаю, как сказать... Было хорошее настроение.

Так как с завершением моего «показательного наказания» вечерние бои закончились, все высыпали в общий зал и столовую. Ну да, обсудить было что, а если ещё и под горячительные напитки, то это могло затянуться вплоть до утра. Хотя понятие суток тут было условным. Никто не знал, обновление заданий было в двенадцать часов ночи или в полдень, но принято было считать обновление заданий началом нового дня. Да и таймер над общим рейтингом показывал, что до конца обучения оставалось чуть меньше трёх месяцев.

По пути мы заскочили в столовую закупиться несколькими бутылками хорошего алкоголя. Вряд ли в том мире можно найти что-то подобное. А даже если и есть, то тратить время на поиски не хотелось.

Когда наша команда шла через общие ряды столов, все на нас очень странно смотрели. Некоторые отступали, некоторые в ужасе отскакивали. Ланселота со своим обрубком и других членов команды я не увидел. Видимо, успокаивают одного из них.

Зато Ян сидел в центре зала и о чём-то говорил со своими соклановцами. Видимо, рассказывал про честь и достоинство, как важно соблюдать этикет воина и всё в таком духе. Вот бы посмотрели на него его товарищи, когда они сдерживали Чена, а Эмин в тот момент убивал брата…

Ладно, долой уныние. Сегодня у меня небольшой праздник, который хотелось отметить в кругу хороших ребят, а не этих отморозков.

Я заблаговременно оставил карту Ланселота в комнате. Не хотелось видеть незваных гостей.

Пока мы закупали ящик горячительного, к нам никто не осмелился подойти. Даже те, кто любил испытать удачу, и то сидели, боясь посмотреть в мою сторону. Видимо, я сильно их напугал.

— Извините, — послышался за спиной ровный спокойный голос. — Мария, мы готовы выплатить вам первую часть суммы ставки.

Это был ведущий. Удивительно, но на сцене он казался больше. Сейчас на нём обычный спортивный костюм, за спиной палка мага.

— И сколько первая выплата? — с интересом спросил я.

— Прошу прощения, — невозмутимо ответил он. — Если только Мария согласится разгласить сумму. В противном случае…

Он развёл руками, давая понять, что это тайна.

— Да, скажи, — кивнула девушка.

— Восемьдесят пять тысяч ОР только что я перевёл вам, — кивнул он. — В ближайшие дни будет собрана такая же сумма и переведена.

Он сразу развернулся и быстро покинул столовую.

— Ого! — восхищённо сказала Маша. — А я думала, он куда отвязнее…

Мы переглянулись и тихонько засмеялись.

Когда мы вышли с коробкой алкоголя и направились к лифтам, ещё одна порция удивлённых взглядов провожала нас до самого конца.

Н-да… Изначальный план «не светиться» полетел к чёрту. Теперь я самая обсуждаемая персона в кубе.

Место локации оказалось неудобным. Какая-то комната, стены которой напоминали больше внутренности живого существа, чем творение ручной работы. Круглые туннели с костяными сводами уходили в две стороны от того места, где мы оказались. Я пригляделся, и мне показалось, что стены ещё и покрыты слизью. Как же здесь сумрачно... Под ногами ещё плавала небольшая дымка, закрывающая пол от наших глаз.

— Ну и что за хрень? — возмутился я. — Хоть бы коробку с бутылками не уронить…

Я развернулся и увидел что-то огромное, метров пять в высоту. Напоминало закостенелый организм, вросший в гигантское кресло, состоящее из странных отростков. Застывшее навечно существо как будто смотрело в телескоп.

— Жуткое место, — обхватив себя руками, пробормотала Маша.

Ну ещё бы. Влажность и лёгкий сквозняк предательски закрадывались под броню, делая кожу гусиной.

— Пошли уже отсюда, — раздражённо сказал я. — Тут какие-то твари с костяными хвостами… Потом вернёмся и разберёмся с ними…

Мы направились по одному из туннелей. Он слегка уходил влево, образуя небольшую дугу.

Я споткнулся и чуть не выронил коробку с бухлом.

— Да ёб твою мать! — выругался я, окончательно потеряв терпение. — Гена, давай уже своё чудо средство!

— А я думал, мы прогуляемся по этому интересному сооружению, — подколол он, активируя свою чудо платформу из узоров.

Теперь мы летели над туманным полом, что делало нашу экскурсию немного лучше.

Вдалеке я заметил, как из тумана что-то торчит. И этого «нечто» много. Подлетев ближе, я увидел странного вида яйца, как будто они из мяса.

— М-м-м, вкуснотища… — с отвращением промычал я. — Полетели отсюда. Нет желания их видеть.

И мы полетели ещё быстрее. Наконец впереди показался источник света. Мы вылетели через пробитую дыру в стене и поднялись повыше.

Как оказалось, мы находились в каком-то космическом корабле. Центральная его часть имела сферическую форму, и от неё с двух сторон расходилась пара дуг полумесяцем. Это и были те два туннеля.

— Интересное строение. А оно летает рогами вперёд или назад? — задумчиво произнёс Гена.

— Боком, — хихикнула Маша.

Меня не покидало чувство дежавю. Хотя учёные говорят, что это наше воображение чудит, так что я не сильно заострил на этом внимание.

— А кого мы будем звать и где собираться? — спросил Гена.

— Как насчёт того затерянного города, где ты последнее время зависаешь с мышами байкерами? — предложил я и добавил: — Естественно, этих ребят мы тоже приглашаем.

— Я за! — на удивление быстро воскликнула Маша, да и Гена довольно кивнул.

— А кого ещё? — спросил он.

— Оставлю это, как сюрприз. Правда, непонятно для кого, но, возможно, хоть вас удивлю, — хмыкнул я. — Тогда вы летите туда и спросите у ребят, можно ли забронировать целый бар только для нас. Очень бы хотелось, чтобы такое можно было провернуть. Рассчитываю на вас.

Оба довольно кивнули, а я, поставив коробку с алкоголем на платформу, отправился в город. Хотелось пригласить всех, кого я знал.

* * *

После невероятно провального «наказания» Ланселот сидел в смятении. В тренировочной комнате остался только он и топ-лучник. Эмина, а точнее то, что от него осталось, утащила команда в капсулу.

— И что ты думаешь? — раздался голос Яна на два ряда выше мечника.

— Ян, ты же сам всё видел, — не оборачиваясь, сказал Ланселот. — Он вне класса, это проблема. Что будем делать?

— Два варианта: либо он помогает нам убить Чена, а потом мы его, либо сперва он, а потом Чена, — спокойно сказал Ян. — Но в первом варианте есть шанс, что после битвы с Ченом он станет куда сильнее и мы с ним потом не справимся…

— А с Ченом? — нервно спросил Ланселот.

— В этом-то и проблема… — пожал плечами лучник. — Оба варианта не в нашу пользу.

Они какое-то время сидели молча, пока Ян не спустился и не сел рядом с мечником.

— Слушай, может мы просто перестраховываемся? — рассуждал Ланселот. — Какая разница, кто сильнее, если победит тот, у кого больше ОР...

— Ага. Вот только девчонка из твоего клана, которая постоянно трётся с Марком и его лекарем, поставила до хрена ОР на него и выиграла нехилую сумму, судя по тому коэффициенту, который я слышал. Так что ты уже не так близко к Чену, как хотелось.

— Сука… — сжав кулаки, мечник ударил по соседнему сиденью, и оно разлетелось щепками. — Хотя... Не будет победителя, не придётся возвращать долг. У тебя есть кто-то из Андрюшиных, кто способен незаметно её ликвидировать?

— Слушай, есть, — кивнул Ян. — Такой же отмороженный псих, как его покойный лидер.

— Отправишь мне?

— Ага, сейчас поговорю с ним.

Лучник встал, подошёл к выходу и обернулся.

— Ланс, нам нельзя терять Марка. Он ценный игрок. После Чена мы легко сможем убить и его, — сказал Ян и вышел.

— Надеюсь... — кивнул сам себе оставшийся на арене мужчина.

* * *

У Арлога имелась летающая вытянутая машина с зеркальным покрытием. Двигалась она, к слову, невероятно быстро, прям как пуля.

Когда я пришёл в мини-замок, то в очередной раз поблагодарил свою прокачанную удачу. Вся семейка оказалась дома. Даже больше: к ним в гости пришёл Лампович. Они о чём-то болтали на кухне, иногда смеясь с очередной шутки всевидящего божества с лампой.

Не успел я постучать, как дверь открыла Кофе и бесцеремонно кинулась обниматься.

— Марк! — Радостно повисла на моей шее девушка, и пришлось придержать её за тонкую талию. — Какими судьбами, как ты? Проходи давай! Мы все дома!

Я зашёл внутрь. Домик нехило так прокачался. Появились дорогие приборы и мебель. Дела у демона идут отлично.

— Марк, — выплывая из-за угла, убаюкивающим голосом поздоровался Лампович, — я согласен.

Остальные посмотрели на него с удивлением, но потом перевели взгляд на меня. Этот лампоголовый уже узнал про вечеринку. Ну ещё бы…

— Ладно, хотел сделать небольшой сюрприз… — вздохнул я. — Мы устраиваем вечеринку в заброшенном городе и приглашаем вас туда.

— Мой ответ ты уже знаешь, — хитро шепнул мне на ухо всезнающий повелитель куба.

Хоть он и был всемогущим существом, но никто не запрещал ему быть таким же любителем вечеринок, как и остальные. Работа работой, а обед по расписанию, или как там говорится…

— Ой, ты бы ещё позже сказал! — сделав вид, что рассердилась, буркнула Анариэль и убежала наверх прихорашиваться.

— Прости, — крикнул я ей вдогонку, — это спонтанная вечеринка!

Кофе убежала за ней следом, видимо, тоже приодеться.

— Мужчины, я надеюсь, вам не надо пудрить носик? — ухмыльнулся я, глядя на двух оставшихся существ.

— Демоны всегда хороши, — усмехнулся Арлог.

— Думаю, осознание всемогущества сгладит тот факт, что я одет не по инструкции, — хихикнул Лампович, и его голова зажглась приятным тёплым светом. Люблю, когда умеют в самоиронию. С каждой встречей этот персонаж нравился мне всё больше и больше.

— Поедем на моей.

Как бы невзначай на пальце демона появились ключи от авто.

Я улыбнулся. Как раз хотел предложить ему это сделать.

— Заедем за Бо и Кротом, — попросил я, и всемогущая лампочка зажглась ярким солнечным светом, когда услышала имя друга, и чуть нас не ослепила. — Хоть бы скрыл немного радость.

— Простите, не сдержался, — лукаво ответил Лампович.

Через некоторое время к нам спустились девушки. Анариэль появилась в обтягивающем чёрном комбинезоне, который очень выгодно подчёркивал её фигуру. Волосы она распустила и макияж не наносила, что ей очень шло. Кофе… Ну а что она... Одень на неё хоть холщёвый пакет и будет сногсшибательна. В этот раз она позволила себе платье короче всех разумных пределов и с вырезом до пупка. Боюсь спросить, надела ли она нижнее бельё или нет. Лифчика точно нет. И походу, это никого не смущало, кроме меня.

— Эм…

Я оглядел девушку с ног до головы. Ну а что я сделаю, если глаза сами просятся!

— Кофе, дорогая, ты уверена в наряде?

— Ага, — невозмутимо кивнула она, надевая серьги.

Я поймал взгляд Анариэль. Она закатила глаза и развела руками, мол, «Привыкай».

Мы загрузились в капсулу скорости, как называл её демон. К моему удивлению, салон очень напоминал обычные земные автомобили. Только место водителя находилось посередине, а за ним два ряда сидений, где последние были просторнее остальных. Туда и сели самые крупные: высоченная и широкая воительница и существо со стеклянной головой. Мы с Кофе разместились на среднем ряду, а Арлог впереди.

— Уважаемый, — повернулся демон, и его рога слегка царапнули потолок, — кроме Бо и Крота, кого-то ещё надо забирать?

— Ещё остался Чен, но его я отдельно встречу, — ответил я, и летающая машина взлетела.

Как не странно, кролик уже ждал нас на углу у выхода из переулка. В клетчатой кепочке а-ля «чёткий пацанчик», такой же жилетке с чёрной маленькой бабочкой. Стильно, ничего не скажешь. Хотя на кролике это смотрелось забавно.

— Когда успел предупредить? — спросил я через плечо всемогущего с заднего сиденья.

— Когда садились в машину, — просто ответил он и открыл свою дверцу.

— Здравствуйте мальчики и девочки. Тесновато тут у вас, — Бо поздоровался, пробежался глазами по присутствующим, чуть дольше задержался на декольте Кофе и сел рядом со своим другом. — Говорят, тут один мой работник вечеринку устраивает. Дай, думаю, загляну.

— Партнёр, — напомнил я, на что кролик только сдержано кивнул и улыбнулся, глядя на лампочку своего друга.

Пока мы летели за Кротом, я рассказал, какой алкоголь купил и кто ещё будет, помимо присутствующих.

У вертикального рынка мы подобрали старого мастера, одетого в чёрный пиджачок и белые кроссовки. К моему удивлению, этот костюм очень шёл мощному деду. Он даже бороду заплёл в две аккуратные косички.

— Ну здравствуйте! — громогласно поздоровался кузнец со всеми, и я с удивлением осознал, что все присутствующие знакомы друг с другом. — Двигайся, молодёжь.

И тут я понял, что меня для широкого старика вообще нет. Однако для Кофе это оказалось не проблема. Она бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени, поплотнее прижалась и соединила мои руки на животе, как ремень безопасности.

— Вот умничка, — похвалил свою ученицу старый кузнец, — а то я уж думал на крышу лезть.

Видимо, никого это не смущало, однако я изрядно напрягся. Хорошо, что машина летела ровно и в воздухе не было турбулентности, иначе пришлось бы соврать Кофе, что ей в спину упирается один из моих клинков.

— Как обстоят дела с заказом?

Понимая, что в машине все свои, я не стал скрывать про кольцо.

— Всё идёт отлично, — показал большой палец Крот. — Будет готово ровно в срок. Всё благодаря моей помощнице.

Он наклонился и по-отцовски потрепал Кофе по щеке. Она засмеялась и заёрзала.

Блин! Лучше этого не делай, пожалуйста!..

Долетели без приключений. Автомобиль приземлился как раз у того бара, в котором мы останавливались в прошлый раз. Уже на подлёте я увидел в дверях две фигуры: хвостатую и человеческую.

Когда мы вышли и направились большой толпой к бару, оказалось, что это Чен и Винни о чём-то болтают.

— А я уже хотел за тобой идти, — улыбнулся я другу и пожал парням руки.

— Хорошие мысли тебя посещают, но я оказался быстрее, — улыбнулся Чен, отпив из горла одну из тех бутылок, что мы привезли. — Кстати, неплохой выбор!

Все прошли внутрь. Не знаю, кто договорился, но бар был в нашем распоряжении. В углу Гена с Чарли играли в дартс, Дроссель и Модо что-то оживлённо рассказывали Маше, а та заливалась звонким смехом.

Я представил всех друг другу, и гулянка официально началась. К моему удивлению, все быстро подружились.

— Ну что, попробуйте Земного пойла, пока есть! — Я достал ящик с алкоголем, где уже отсутствовала одна бутылка. — А то тут уже появился один… — зыркнул я на Чена, который отвернулся и приложился к алкоголю, делая вид, что не понимает, о чём речь.

Бармен дал нам стаканы и огромное ведёрко со льдом, кучу закусок и неземных деликатесов. Все оказались рады попробовать Земной алкоголь, сказав, что он считается одним из лучших в их мире.

Про себя я задался вопросом: а как Лампович будет пить, если у него в прямом смысле вместо головы лампа? Но ответ появился быстро. Он засунул палец в стакан и высосал содержимое, как будто через трубку. Таким же способом, только другой рукой, он всосал закуску.

— Ядрёная! — громко крикнул он, подняв руки вверх.

Остальные подняли стаканы и начали пить.

Через час все стали весёленькие от вкусного напитка и разбрелись кто куда.

Я общался с Арлогом по поводу новоприобретённых бандитских территорий, когда к нам подошла пьяная парочка.

— Марк, спасибо за такой прекрасный вечер, — чуть шатаясь, произнёс Лампович. Около него стоял кролик со слегка прикрытыми глазами и тоже покачивался. — Давно я так не отрывался!

— Наслаждайся. Ты же, получается, мой начальник, — усмехнулся я, и мы чокнулись стаканами.

— Эй, ушастый, слышал?! Он думает, что я главный, — И засмеялся, мигая своей головой. Кролик посмотрел на меня, как на идиота, и тоже заржал.

— Лампович, как там мои друзья: Ян, Ланселот и Эмин? — как бы между делом спросил я.

— Да похрен на них, — отмахнулась лампочка и пошла в сторону стола с закусками.

— Когда он пьян, его способности притупляются или он специально их не использует, — пояснил заплетающимся языком Бо. — Ему же тоже надо расслабляться, — И поскакал за своим другом.

Ко мне подошла раскрасневшаяся Кофе. Выпив несколько стаканчиков, она улыбалась и томно смотрела на меня.

— Марк, дорогой, а не хочешь потанцевать?

Она поправила юбку, и я понял, что под низ она всё-таки надела шорты. Мне стало немного спокойнее.

Как раз заиграла медленная музыка. Маша после бутылочки горячительного немного осмелела и потащила Чена на медляк под завистливый взгляд Гены. Хотя он быстро сориентировался и пригласил Анариэль, бесцеремонно обняв её за упругий зад, а та на удивление и не была особо против. Винни и Чарли тоже танцевали и о чём-то болтали, Бо обнял себя ушами и кружился в одиночном пируэте. Лампович сидел на стуле в дальнем углу бара и довольно мотал головой, которая ещё и мигала в такт музыке. Странно... Почему он так далеко сел?

— Ну что, демон, — улыбнулся я, — разрешишь пригласить свою сестру на медляк?

— А почему я должен быть против?

Видимо, в этом мире у них нет такого этикета.

Я обнял девушку за тонкую талию и потянул к себе. Она обвила меня руками, и мы закружились. В очередной раз убедился, какая она лёгкая, прям как пушинка.

— Марк, может, теперь ты снимешь маску? — томным голосом произнесла Кофе, и я побоялся, как бы мой клинок не упёрся ей в живот.

— Ну, если такая очаровательная леди просит...

Я решил, что можно открыть завесу тайны, так как тут все свои.

Я уже поднял руку, чтобы снять маску, и тут прогремел взрыв. Мой кокон сработал моментально, сообщив, что атака будет мощной. Я активировал щит, постаравшись прикрыть всех, но он не выдержал, поглотив только часть урона. Нас откинуло к стенке. Закрыл своим телом Кофе, чтобы максимально смягчить удар.

— Все целы?

Чен уже пришёл в боевую готовность. Мыши тоже. Да все уже приготовились к бою.

— Лампыч! — послышался истошный крик кролика. — Лампыч, дружище, нет!

Я в ужасе обернулся на крик и увидел, как голова могущественного существа, который являлся богом моего куба, разбилась. Нить накаливания, которая ещё недавно горела, порвалась. Кролик сидел рядом, держа уже мёртвого друга за руку.

Зачем он сел так далеко?!

Глава 40

Осколки головы лежали повсюду. Весь бар раскурочило в щепки. Раненная Чарли лежала на руках у Винни. Рана не глубокая, наш лекарь её быстро вылечит. Анариэль выбралась из-под перевёрнутого шкафа, держась за голову. Маша с Геной были более-менее целы, они всё-таки хорошо натренированы. Кофе лежала без сознания, но и без ран. На сердце стало легче.

Кролик оплакивал смерть друга, а я думал о том, что за смертник это сделал и что теперь будет с кубом без его создателя.

— Сука, убью! — прорычал Чен, как страшный зверь. Прости, приятель, но они умрут от моей руки.

Я телепортировался перед разрушенным баром, отправил вверх око и активировал через него взгляд мудреца. Противник не мог далеко уйти.

Неужели эти идиоты начали так быстро действовать? Мне казалось, что это будет как минимум на задании.

Недалеко на пригорке шесть отрядов. Всего тридцать шесть человек. Впереди стоял какой-то тип с посохом, видимо маг, и кастовал новое заклинание.

Не прощу!

— Гена, вылечи всех. Маша, побудь с Бо. Посмотрите, что с Ламповичем, — отдал я указания и телепортировался в толпу.

— Все мертвы?

Успел услышать слова одного из боевиков и тут же снёс ему голову.

— Он тут, быстрее, атакуем! — заорал кто-то, и со всех сторон на меня полетели атаки как магические, так и физические.

Чен уже появился рядом и выкашивал идиотов с одного края. Я, чтобы не отставать, начал с другого.

— Не убивай мага впереди! — крикнул Чену, но тот как будто не услышал.

Через пару секунд, когда тридцать пять нападавших были порублены на мелкие кусочки, убийца накинулся на последнего, того, кто взорвал бар и убил Ламповича.

— Стой! — я успел вовремя заблокировать его атаку. — Погоди, сперва информация, потом уже можем его убить.

— Марк! — В его глазах вместо зрачков пылал чёрный огонь, а изо рта валил дым. Страшный человек. — Я окуну его в пучины боли!

— Дай мне пять минут! — разозлился я. — Мне надо понять, он сам или его послали!

Чен немного пришёл в себя. Возможно, от удивления, что мне удалось заблокировать его атаку.

— Да, пять минут, — выдохнул он и опустил оружие.

Маг стоял за нами и улыбался. Он даже не планировал убегать, понимая, что это его последние мгновения жизни.

— Это ты сделал? — я ткнул пальцем в руины здания.

— Ага, — усмехнулся он, наблюдая за нами немигающим взглядом.

— Зачем?

— Все ненавистные люди находились в одном месте. Грех было не попробовать, — пожал он плечами.

— Ланселот или Ян? — только и спросил я, догадываясь, откуда ноги растут.

— Это так важно?

Он развёл руками, и на его ладони появился огненный шар, который он хотел направить себе в голову.

Чен сработал молниеносно. Оказавшись за его спиной, он схватил руку и сломал кисть так, что огонь улетел вверх.

— Думаю, мы оба поняли, кто заказчик… — Чен перехватил мага. Этот неудачник понял, что ему не светит быстрая смерть и начал вырываться, точнее пытаться. — Как и в тот раз — мечник и лучник.

Глаза напарника снова загорелись тёмным пламенем. Он посмотрел на мага, и тот через мгновение буквально завизжал как девчонка. Он брыкался, дёргал ногами и руками, изо рта шла пена.

Взглядом мудреца я видел, как внутри парня что-то пылало. Это явно не физическая атака. Что-то ментальное.

В какой-то момент сердце мага просто разорвалось на две части, и он обмяк. Чен швырнул его со всей силы о землю, и раздался громкий хлопок.

— И что теперь делать? — повернувшись к разрушенному бару, спросил у своего приятеля.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Наш Лампович погиб, что будет с кубом? Какие последствия?

— Может, знает Бо. Пошли.

Мы моментально оказались у руин здания. Все уже выбрались. Гена отлично постарался, залечив всем раны.

— Бо, — я аккуратно подошёл к кролику, который сидел перед телом Ламповича и, уткнувшись в его руку, тихо всхлипывал. — Извини, у меня к тебе вопрос: что будет с кубом после смерти надзирателя?

Он посмотрел на меня красными от слёз глазами. Были видно, что он потерял единственного друга. Жалко ушастого.

— Я не знаю, Марк... Такого ещё не было, — он пожал плечами. — Но точно ничего хорошего.

В этот момент земля начала пульсировать, набирая обороты. Наша команда собралась поближе друг к другу, и Гена всех поднял в воздух.

— Что за чертовщина происходит?.. — в ужасе сказала Чарли, и три мыши обняли её за плечи.

Мелкие постройки, и без того казавшиеся ветхими, стали сыпаться как карточные домики.

— Наши мотоциклы! — крикнул Дроссель. — Ген, выпусти нас! Надо забрать их!

Байкеры спрыгнули и быстро уселись на железных коней.

— К той горе! — крикнул Модо, и все двинулись в указанном направлении.

Забрав Чарли, они сказали, что будут выбираться отсюда сами. Мы не стали уточнять, как именно, но, судя по их уверенным словам, они знали, что делать.

— Нас оставь в городе! — перекрикивая общий гул, произнёс Арлог, и все кивнули.

Чен посмотрел на меня странным взглядом и просто исчез. Видимо, понимал, что сейчас начнётся полный хаос.

— Высади меня у магазина, — сказал Бо, потянув Гену за рукав. Тело его товарища мы тоже взяли с собой. Пусть кролик похоронит его достойно.

В городе творилось тоже что-то непонятное. По пути нам встретились несколько дыр в пространстве.

— Что за хрень… — ужаснулась Маша.

— Это порталы ваших заданий… — пояснил кролик. — Именно в этих местах начинается какое-то задание, которое активно в вашем кубе.

— И ведёт оно тоже в куб? — уточнил я.

— Я не знаю, — пожал он плечами, — но покинуть это место вы можете только через свой портал, который теперь виден.

Мы закинули Арлога с семьёй в замок. Кофе по-прежнему была без сознания. Крот тоже остался с ними. Кролика доставили с его мёртвым другом в магазин и помчались на всех порах к странному кораблю, в котором появились.

— Разве тут не было мясных яиц? — спросил я, когда мы пролетали над туманным полом.

— Может, мы не с той стороны залетели? — отмахнулся Гена.

В тот же момент на наш невидимый купол упала какая-то тварь, похожая на пятерню с хвостом, и приклеилась к нему.

— Что за хрень?! — взвизгнула Маша и инстинктивно выстрелила в монстра из лука.

Из него полилась какая-то мерзкая зелёная жидкость, которая ещё и странно воняла.

— Старайтесь, чтобы это на вас не попало, — на всякий случай сказал я спутникам.

Мы залетели в круглый зал, который усеяли тысячи жутких тварей. В центре, ровно на том месте, где мы появились, находился портал: круглая тёмная дыра в пространстве.

— Значит, после его смерти двери открылись… — пробубнил Гена и предположил: — Эти твари могут через него пройти?

И ответом на его вопрос стало то, что одна из паукообразных тварей нырнула в портал.

— Не дайте им прыгать в портал! — закричал я и пустил вдогонку стрелу, которая влетела вслед за тварью. Надеюсь, я никого не убью.

Мы начали стрелять в разные стороны. Большую часть я сжёг огнём, оставшиеся твари разбрелись поодиночке. Я и Маша отстрелили их самонаводящимися стрелами.

Пока носился по кораблю с активированной паутинкой и поглощением, я заработал с монстров около сорока ОХ.

— Уходим, — скомандовал я, — в портал!

— А если там не куб? — насторожилась Маша.

— Вот и проверим! — И первым прыгнул внутрь.

Когда мы оказались по ту сторону, я увидел голубое небо. Как же давно это было? Солнце, облака, трава под ногами, а в небе… В небе полуразрушенный горящий куб!

Меня накрыло от рассинхрона характеристик. Значит, мы вернулись обратно. Я распределил ОХ и стало легче.

— Пиз*ец… — выдохнул Гена, когда увидел это.

Рядом с нами из земли торчала моя стрела, а на ней висела та крабообразная тварь, из которой капала странная жидкость. Трава под ней растворилась, значит, это кислота…

— Где все игроки? — замотала головой Маша, а, увидев куб, сказала: — Надо подняться туда!

Без лишних слов Гена организовал транспорт, и мы на всех парах помчались в куб.

— Прости, медленно, — сообщил пареньку и телепортировался.

Оказавшись в развалинах общего зала, я увидел несколько порталов, разбросанных как попало.

Из некоторых выпрыгивали монстры, с которыми начинали сражаться игроки. Судя по тому, как одного из бойцов у меня на глазах разорвал пополам огромный тролль, запрет на убийства в кубе пропал.

Чен уже носился по залу, помогая игрокам, но рук не хватало. Я телепортировался к нему и помог разрубить какого-то страшного монстра из металла.

— Что за хрень, это просто пиз*ец! — вопил Чен.

— Как нам закрыть порталы? — спросил я, пытаясь успокоиться.

— А когда ты тут оказался, портал закрылся? — спросил он, на миг остановившись.

— Да. А перед этим я уничтожил всех тварей.

Ну вот, сам себе и ответил.

— Понял! — кратко сказал Чен и тут же исчез.

Вдруг я вспомнил, что, а точнее кто причина все этого. Я начал накручивать себя и злиться. Скорее всего, о призе в одно желание можно забыть. Хотя... Надо вернуться в тот мир и навести справки.

Вокруг царил хаос. Наконец-то появились Гена с Машей и с непонимающими лицами подлетели ко мне.

— Помогайте остальным, — показал на монстров. — Гена, ты знаешь, что делать!

К моему удивлению, парочка быстро взяла себя в руки и разбежалась в разные стороны. Думаю, они справятся.

Надо закрывать эти чёртовы дыры в пространстве. Око показало, что только на территории куба открыты порядка четырёхсот порталов. Все они имели один из трёх цветов: светлый, почти белый, красный и чёрный. Как раз из последнего мы и вышли.

Я предположил, что цвета обозначают сложность, и решил рискнуть. Я запрыгнул в чёрный портал, из которого вылетали тёмные твари, похожие на летучих мышей, которые были размером с корову и имели очень большие острые лапы, и оказался в закрытой пещере размером с футбольный стадион.

Под потолком летали эти огромные монстры, и их было невероятно много.

Зачистка пещеры заняла у меня не больше десяти минут. Я поглотил последнюю тварь и запрыгнул обратно в портал.

Оказавшись снова в кубе, я обернулся и увидел, как пространственная чёрная дверь закрылась. Вот и славно! Значит, нужно заходить во все задания и уничтожать монстров. Интересно, а что делать с заданиями, где надо что-то украсить или защитить? Как вообще узнать детали?

Пока меня не было, стало только хуже. Лифт и оба табло разрушились, народу стало значительно меньше, а монстров больше. Причём пёрли твари в основном из чёрных порталов.

— Все, кто проходил сложные задания, прыгайте в порталы и закрывайте их с той стороны! — закричал я, усилив голос.

Некоторые обернулись на меня с сомнением, а некоторые, как Гатс, тут же устремились к дырам, прорубая себе путь.

Из соседнего портала выпрыгнул Чен, который за ним закрылся.

— О, привет! — усмехнулся он. — Разобрался с этими штуками?

— Ага, — ухмыльнулся я в ответ. — Как тебе попасть в ад на земле?

— Интересный опыт, — вытирая чью-то кровь со лба, улыбнулся он. — А ты, можно подумать, не рад?

— Чему тут радоваться?! — удивился я. — Мне доводилось бывать в подобных ситуациях, но, должен признать, сейчас на кону стоит жизнь всего человечества. Если монстры доберутся до городов, то там начнётся резня!

— Я займусь этим… — разминая плечи, сказал Чен. — Как думаешь, сколько тут порталов?

— Четыреста сорок пять, — сказал ему точную цифру. — И это только в кубе. Я очень надеюсь, что остальные неподалёку.

— Да я уже понял, — кивнул Чен. — Так, полагаться мы ни на кого не будем. Я беру все порталы в кубе, а ты те, что внизу. Должен признать, ты перемещаешься быстрее меня, да и найдёшь их легко с помощью ока.

— Понял, — Я уже было хотел напомнить про наших «старых друзей», но было не до этого. — Чен, постарайся не умереть…

— Пошёл ты! — бросил он через плечо, отрывая голову какой-то мелкой твари, которая походила на обезьяну. — Сам не помри! А то, с кем мне сражаться в будущем?!

Мы обменялись рукопожатиями, и Чен прыгнул в первый попавшийся чёрный портал.

Неожиданно наша размеренная жизнь с мелкими интригами превратилась в войну за спасение если пока не всего человечества, то хотя бы ближайших городов.

Застал Гену за заживлением чьей-то руки. Я подождал, пока он закончит, а после оттащил его в сторону.

— Что такое?! — возмутился он. — Ты видишь, какой тут пиз*дец творится?! Я не успеваю, мне не хватает рук!

— А я тебе больше скажу: мы уходим, — сообщил ему неприятную новость, ну или приятную. Как посмотреть.

— Я не пойду, — упёр руки в боки Гена. Ещё бы топнул ножкой и был бы полный образ.

— Ещё как пойдёшь, как миленький! — зарычал я, схватив его за шиворот.

Маша недалеко прыгала по ступенькам, отстреливая летающих тварей.

— Иди сюда! — рявкнул я, и она быстро подбежала. — Так, вы оба…

— Марк, люди умирают!

Дёрнулся Гена к какому-то мужчине без руки. В нём я узнал одного из своих бывших соклановцев. Так бывает. Смерть найдёт всех.

— Стоять! — Я с силой ударил Гену в живот, и он согнулся. — Слушайте оба: тут только половина порталов. Остальная часть открылась где-то внизу, и оттуда лезут монстры. Скорее всего, они направятся в ближайший город!

На нас налетела летающая тварь со свинячьей мордой, но я не оборачиваясь уничтожил её клинком.

— Соберите сотню более-менее сильных людей и летите в ближайший город защищать горожан! — раздавал приказы. — Если столько не наберётся за отведённое время, отправитесь с тем, кого успеете собрать. Чен закроет тут все порталы. Надо только, чтобы тут осталось несколько бойцов для сдерживания монстров.

— Я могу помочь? — появился рядом Гатс. — Простите, подслушал.

Его я заметил ещё на подходе, но решил не отвлекаться.

— Привет, Гатс. Да! — кивнул я, опустив долгие приветствия, и сразу перешёл к делу: — Ты остаёшься тут и помогаешь Чену с этой стороны. Думаю, ты справишься.

— Да, — коротко кивнул он. — Что потом?

Он мне нравился. Уже планировал дальнейшие действия.

— Как закроете все порталы тут, вместе с Ченом ищите другие на земле и закрываете уже их, — сказал я. — Приступай.

Он молча кивнул и бросился к толпе людей. Скорее всего, его близкие товарищи.

— Вы всё поняли? — рявкнул я на своих учеников, и те кивнули. — Выполнять. На сбор команды у вас десять минут. Потом в город на северо-западе.

Они бросились в рассыпную, а я телепортировался на землю.

Это было поле в лесу. Сейчас примерно начало сентября, погода ещё не успела испортиться. Тишину нарушал шум деревьев и щебет птиц.

Эх, как же приятно вдохнуть приятный лесной аромат. Лёгкие мгновенно наполнились свежим воздухом.

Так! Надо возвращаться в страшную реальность. Первое — закрыть все порталы и спасти всех жителей близлежащего города. Судя по тому, что я успел увидеть, это был мой родной город — столица.

Око просканировало ближайший лес, и нашло несколько порталов на небольшой поляне в пяти километрах отсюда. Два чёрных, один красный и три белых. Пока монстры из них не лезли.

Уже собрался телепортироваться, как вдруг заметил кое-что интересное. Три белых портала слились в один и превратились в красный. Второй такой же медленно подплыл к новому и слился с ним, образовав уже чёрный.

— Да ты гонишь… — выдохнул я, понимая, чем это может грозить.

Я быстро телепортировался на поляну, и передо мной в этот момент слились два чёрных портала, образовав один большой. Надо быстрее его закрыть, пока твари не появились.

Я уже собрался прыгнуть, как вдруг кокон завопил о многочисленных атаках с разных сторон. В последний момент я телепортировался на ближайшее дерево.

— Ну вот мы тебя и поймали! — раздался знакомый голос бывшего топ-стрелка куба. — Иди сюда, дружочек!

Из темноты чащи вышла заветная троица: Ланселот, Ян и Эмин, маячащий за их спинами.

— Куда же ты, друг сердешный?! — закричал мечник и без напряга срубил толстенную сосну.

Я проверил оком, нет ли поблизости Чена. Отлично, он в кубе. Рядом только эта троица и их немногочисленная армия из ста выживших добровольцев.

Значит, никто не помешает мне насладиться своей местью, хоть и в такое неудобное время.

Глава 41

Я спрыгнул с дерева и вышел на поляну.

Чёрт! Третий чёрный портал начал медленно приближаться к большому. Видимо, они действуют друг на друга как магниты. Интересно, а монстры там сильнее или их просто больше? Потом обязательно проверю и получу ещё больше ОХ.

Имелись и другие вопросы: надо ли получать ОР, будет ли приз, действует ли годовой период этих порталов? В общем, целая куча моментов, которые надо будет как-то прояснить в том мире. А сейчас у меня есть другие дела...

Я не буду спешить, уж извините. Положусь на Гену, Машу, Чена, Гатса и других игроков, которые остались закрывать порталы и уничтожать монстров. Тут у меня отборный продукт: мечник со стрелком в собственном соку, приправленные недавно отбитым убийцей. Надеюсь, это будет вкусное блюдо.

— Марк, дружок, ну зачем ты убегаешь? — усмехнулся Ян.

— А зачем вам меня убивать? После уничтожения куба рейтинговое соревнование пропало, так что я вам уже не составляю конкуренцию в борьбе за желание.

— Так-то оно так, — говорил Ланселот, нежно проводя ладонью по своему мечу, — но вот только если бы не ты... Если бы тебя не было, то и всего этого пиз*еца тоже не было!

Что? Они серьезно винят меня в их неудаче?

Я не сдержался и громко рассмеялся. Мне реально стало смешно от их напыщенности и наглости.

— Ладно, придурки, — наконец успокоив свой смех, выпрямился, — пришло время открыть карты, чтобы вы знали, кто вас убьёт…

— Ха, убьёт… — прикрыв рот от смеха, сказал Ян. — Он реально так думает?

Стрелок посмотрел на меня с усмешкой, как будто я для него пустое место.

— Мальчик, ты хоть понимаешь, что мы не просто так считаемся… считались самыми сильными в кубе? Каждый из нас способен в одиночку одну половину игроков положить, а вторую покалечить.

Я слушал вполуха, просматривая оком, где сколько групп затаилось для атаки. У-у, сто два человека. Это уже не разрозненные группы, а шайка бандитов. Сильных, но бандитов. А с ними меня учили разбираться максимально жестоко. Кстати, чего они прячутся-то?..

К слову, вся сотня состояла из верхних ступеней мечника и верхушки стрелка. Тут действительно не было слабаков, только лучшие и преданные своим командирам воины.

Эх, эти идиоты лучше бы закрывали порталы или помогали оборонять столицу, чем охотиться на меня одного. Кстати...

— А как же убить Чена? — спросил я, надеясь, что хоть его они хотели оставить в покое.

— Мы знаем, что он в кубе. Как бешеный пёс, носится там и закрывает порталы, пытаясь спасти людей.

Ага, значит, они тоже уже разобрались, что с ними делать, но по-прежнему стоят и болтают, хотя прямо за моей спиной образовывается огромный чёрный проход в другой мир, из которого могут хлынуть монстры.

— И что потом, — уже из интереса, спросил я, — убьёте и его?

— Ага, — спокойно кивнул Ланселот. — Видишь ли, Марк, пока в этом мире есть монстры, обычные люди будут готовы заплатить любые деньги, лишь бы их спасли. Нам просто невыгодно закрывать все. Да и к тому же есть и другие кубы. Кто знает, что будет, когда год закончится?

— Вот вы мрази… — с гневом пробурчал себе под нос, а потом уже громче сказал: — Скажите своим ребятам в лесу, чтобы вышли. От них нет никакого толку в укрытии.

— А ты наблюдательный, — похлопал в ладоши мечник. — Жаль, что такой парень, как ты, не доживёт до завтра... А хотя, знаешь, присоединяйся к нам!

Ян и Эмин посмотрели на него с удивлением. Мечник им что-то шепнул, и те кивнули.

— Марк, помоги убить Чена, — протянув руку вперёд, сказал Ланселот, — и мы втроём будем самой сильной группой на всей планете. Государства будут выстраиваться в очередь, чтобы нанять нас, а мы будем купаться во власти и деньгах.

Похоже, они до сих пор не знают о нашем партнёрстве с Ченом. Эх, как жаль, как жаль...

— И что же мне надо будет сделать, чтобы присоединиться к вам. Ну, кроме убийства Чена? — поинтересовался я.

— Ничего. Мы втроём будем равными, — улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой Ланселот. — Ян, ты и я — мы можем править миром!

— Какие же вы жалкие...

Меня это уже начало напрягать. Очень много слов, а толку ноль.

— Во-первых, должен вас огорчить. Мы с Ченом партнёры. Присоединится к таким слабым игрокам, как вы, означает спуститься на ступень ниже. А я такое не люблю…

— Ах ты, тварина! Работал у нас за спиной! — моментально разозлился Ян и выпустил в меня усиленную стрелу. Огромная скорость и разрушительная сила были способны снести целое здание, но я с лёгкостью поймал стрелу на подлёте и даже не пошатнулся.

— Ага, я работал у вас за спиной и знал всё, что вы планируете сделать, — усмехнулся я. — Правда, с последним нападением вы меня удивили. Это ж какими надо быть придурками, чтобы устроить такой хаос...

— Выходите! — крикнул Ланселот, и на поляну выползли остальные участники градущего побоища.

— Предупреждаю сразу, — крикнул я остальным, — вы больше не сможете возродиться или излечить раны. Никакой пощады не будет. Если вы сейчас не отступите, то все поляжете!

— Не слушайте его! — крикнул Ланселот и поднял меч вверх.

Солнце попало на лезвие, и меч засиял. В очередной раз поймал себя на мысли, что если бы он не был таким мудаком, то мог сойти за главного героя и спасителя всего человечества.

— Он не сильнее Чена, не сильнее меня и Яна. Да, он победил моего помощника, но наши силы несравнимы! Вдвоём с Яном мы ни за что не проиграем, а с вашей помощью у нас будет стопроцентная победа!

Признаю, он умеет толкать речи.

— И с такой непобедимой армией, как вы, мы сможем стать самой могущественной живой силой на земле. Ни одно государство не посмеет нам перечить! Только представьте, сколько власти, денег, женщин у вас будет?! У нас на пути стоит лишь один человек, и он перед вами! Так помогите же уничтожить это небольшое препятствие на пути к нашему успеху! Кто со мной?!

Все бойцы подняли оружия в воздух и закричали в разнобой, соглашаясь с Ланселотом. Всё-таки слава и деньги способны запудрить голову любому, даже таким сильным игрокам, как те, что сейчас лягут от моей руки...

— Не хочешь напоследок снять маску, чтобы перед смертью показать свою рожу? — спросил Ян.

— Эх, мальчики, какие же вы болтуны… — я поднёс руку к маске. — Столько высокопарных слов произнёс этот человек, а на деле вы, будто щенки, когда-то испугались одного игрока и вчетвером напали на него. Нанесли удар в спину, как последние крысы, — говорил я, постепенно переходя на крик. — А теперь, вы, ублюдки, вешаете лапшу на уши таким же идиотам, как и вы, в надежде, что они купятся на пустые слова?

— Вчетвером? — поднял бровь Ланселот.

Я снял маску и медленно опустил руку. Постепенно глаза мечника, стрелка и убийцы расширились. Да, они узнали моё лицо.

— Датч? — прошептал Эмин.

— Это шутка? — не понимая, как такое возможно, воскликнул Ян.

— Болваны, вы убили моего брата, Мишу, — вздохнув от их тупости, пояснил я. — Что, вспомнили, как держали Чена, а ваша шестёрка Эмин нанесла удар?

Эмин спрятался за спину своего босса.

— Ой, так старший братик решил отомстить? — сказал Ланселот, первый взяв себя в руки. — Какая трогательная история.

— Скажу напоследок, что вы трое будете страдать очень долго.

Я нацепил маску обратно, потому что уже привык сражаться в ней.

— Остальные умрут быстро. Это я вам гарантирую! — крикнул я и достал клинки.

— Убить его! — приказали разом стрелок и мечник.

Все, кто окружал меня, закричали — видимо, это помогает им справиться со страхом — и понеслись на меня. Конечно, будучи опытными бойцами, впереди бежали танки, за ними мечники и убийцы. Маги со стрелками держались чуть поодаль и сзади всех находились лекари. Стандартное боевое построение при атаке. Ничего лишнего, ничего нового. Всё как по инструкции.

Мне хотелось побыстрее дорваться до троицы, поэтому я сразу включил паутинку на максимум и поглощение, а в следующий миг активировал контроль толпы и наложил темноту.

Получилось так, что ближайших танков начало затягивать в чёрный туман, где они как в мясорубке перемалывались и моментально поглощались. Они даже долететь до меня не успевали.

Вам выпало две способности:

— Защита пространства

— Доспех черепахи

Люди продолжали поглощаться.

Вам выпало две способности:

— Фантомный танк

— Руки-плети

Вам выпало две способности:

— Стихийный элементаль

— Лазерное зрение.

Новые способности всё быстрее и быстрее накапливались. ОХ увеличивалось с молниеносной скоростью, а сотня высококлассных бойцов уменьшалась. По моей оценке, за одного убитого игрока мне падало в среднем пятьдесят ОХ, и я автоматом распределял их, не отвлекаясь на ту резню, которая творилась вокруг меня.

К моему удивлению, интерактивное окно осталось, так что я мог купить ячейки. А вот магазина больше не было, где бы я смог улучшить своё оружие. Жаль... Так хотелось прокачать его до максимума.

Я призвал двух элементалей и отправил их зачищать дальние ряды бойцов. Зачем сражаться самому, когда за тебя это могут сделать автономные способности?..

Пока распределял очки, увидел непрочитанное сообщение в углу экрана. Странно... Утром его не было. Обычно я всегда читаю уведомления системы... Оно... от Ламповича?!

Открыв сообщение, увидел, что оно пришло примерно в то время, когда на нас напали в баре.

«Привет, Марк. Да, это я, и давай не будем считать это клише всех историй про посмертное письмо. Нет. Возможно, это предвзято или даже против правил, хотя так оно и есть, но кто меня может упрекнуть?.. Ты мне понравился, чёрт возьми! Единственный разумный человек во всём моём кубе. Ну ещё твои друзья и Чен, хотя последний тот ещё отморозок. В общем, к чему это я. Ах да, меня убили. Тогда как же я отправил тебе это письмо? У вас на земле говорят, что перед смертью пролетает вся жизнь. Так вот и у меня случилось то же самое, только жил я во много раз больше, чем ты, ваша планета, да и галактика. Вот во время того, пока пролетала моя жизнь, я и написал это сообщение.

Да, умер я очень глупо и нелепо, но такова судьба, над которой даже мой народ не властен. Хотя был у меня в гостях недавно один…

Что-то я отвлёкся, прости... Хочется перед смертью выплеснуть всё, что у меня накипело... Так вот, можешь считать это по блату, потому что мы знакомы, потому что Бо отзывался о тебе хорошо, потому что мои дорогие соседи: Арлог, Кофе и Анариэль впервые встретили кого-то, с кем они могут так открыто общаться.

Опять отвлёкся…

В общем, я оставляю тебе доступ в магазин. Там ты можешь найти портал в наш мир. Насчёт цены не переживай. Её просто нет. Да, я и такое могу. Да, это ломает всю систему и нечестно, но кто меня остановит?! Я уже мёртв. Мне кажется, у тебя получится не поддаться соблазну и не пойти во все тяжкие с таким-то подарком. Ты станешь самым сильным, ловким, умелым. Прошу, не похерь мой подарок. Не делай его напрасным.

И прости, что так всё получилось. Уже не будет возможности выиграть желание. Да, я знал, зачем тебе оно надо было, но прости, я бы ничего не смог сделать. На такое мои «всесильные» способности не распространяются, поэтому прими такой подарок.

Ох, как много вышло... Ну ничего. Надеюсь, ты прочитал моё письмо до конца.

Ещё раз, не похерь мой тебе подарок!»

И действительно, у меня появилось новое окно. Тот самый магазин со всеми товарами, и даже больше. Остались улучшения и ячейки.

— Ох, приятель, — тихо сказал я, — а ведь мы так мало общались. Спасибо тебе…

Вам выпало две способности:

— Авторазмещение ОХ

— Моментальный откат

Способности с ОХ продолжали сыпаться фоном, и я уже сбился со счёта, сколько новых навыков у меня появилось.

Ну раз теперь мне больше не нужны ОР, попробуем прокачать всё разом.

Открыв окно с апгрейдом, я запихнул туда доспехи и оружие. Внизу появилась единственная кнопка.

Прокачать на МАХ

Естественно, прокачать! Надеюсь, тут не будет времени ожидания. Через секунду всё было готово.

Ох, Лампович, ты сделал самый невероятный подарок… Он слишком нечестный… Хотя на войне все средства хороши для достижения победы. Это основа военной науки.

Помимо этого, в магазине открылись товары для администратора. Там находилась куча какой-то непонятной хрени... Решил разобраться потом.

Надел доспехи.

Небесная броня (МАХ)

Изменение голоса по желанию

Защита от ментальных атак 100%

Поглощает 90% физического урона

Поглощает 90% магического урона

Невосприимчивость к ядам

При получении урона есть 90% вероятность, что врага ударит молния

Эффект маскировки. (Противнику будет сложнее вас увидеть) 90%

Точечное усиление брони по желанию. 90% от общего покрытия тела

Создаёт внешнюю невидимую скорлупу, прочность зависит от выносливости

— Аху*ть, — только и вырвалось у меня.

Тем временем на поляне осталось примерно десять бойцов, не считая троицы, которая поняла, что армия разгромлена, и попробовала отступить. Ну, пусть попробуют. Теперь вам не убежать, маленькие мышки… Хотя нет, я знаю одних отличных мышей. Так что это… будут... крыски!

Теперь посмотрим на оружие.

Универсальное оружие (МАХ)

Имеет эффект кровотечения + эффект отравления

Способно оглушить врага с вероятностью 90%

Увеличено время оглушение врага до 5 сек.

Способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота достигла предела

Изменение формы (помимо стандартных форм оружие может принимать форму уникального оружия)

Оружие не подвержено коррозии, деформации, затуплению или ломанию

По желанию владельца может менять свой размер без влияния на вес

Окроплённый кровью владельца клинок усиливает все способности и увеличивает характеристики пользователя в 10 раз

Данное оружие синхронизировано с владельцем на 99%

Вот это уже реально нечестно. С таким арсеналом я могу в одиночку справиться с любой армией. На секунду в мою голову полезли дурные мысли.

Нет, стоп, тряпка, нельзя! Лампович поверил в тебя! Не надо его разочаровывать!

Осталось последнее нерешённое дело, и оно было самым приятным. Маленькая буря внутри меня скоро утихнет, очень скоро...

Распихав кучу ОХ, я удовлетворённо улыбнулся.

Сила — 2722

Ловкость — 2722

Выносливость — 2722

Интеллект — 2722

Стойкость — 2722

Стойкость к магии — 2722

Восстановление — 2722

Удача — 2722

Единственное, что осталось неизменным, так это кража. Там осталось всё, как раньше.

Кража — вы можете забрать три способность убитого врага. Вероятность получения 31% (113/400)

Ага, значит, каждые десять процентов увеличивается число способностей для кражи. Интересно.

Всевидящим оком я нашёл мою любимую троицу. Далеко же они убежали. А какая скорость, ух! Даже Гена на своей крышке не догнал бы.

Видимо, они поняли, что сами накормили меня новыми способностями.

— Что за день, что за чудный день!

* * *

Троица быстро покинула территорию леса и направилась в сторону столицы. Каждый мог двигаться практически со скоростью звука, даже быстрее неё.

Они держались вместе. Их окружало силовое поле, поэтому они могли спокойно общаться даже на такой скорости.

— Тупица, ты совершил ровно ту же ошибку, как и в тот день! — матерился Ян. — На хрена ты натравил на него всех бойцов?! Теперь хрен знает, сколько у него способностей!

Мужчина с золотистыми волосами, которые изрядно порядели, и сам понимал, что совершил непоправимую ошибку.

— Спрячемся в городе, а там будем думать! — взволнованно сообщил он.

Третий мужчина, бежавший чуть позади, хотел что-то возразить, но его привлекла быстро мелькнувшая тень сбоку, которая обогнала троицу и преградила путь.

— Стоп, дальше дороги нет, — сказала фигура в маске перед их глазами.

Глава 42

Троица уже не казалась такой всемогущей и сильной. Я с лёгкостью их догнал, не используя и половины своих скоростных возможностей. Мог вообще телепортироваться или не дать им убежать сдерживающими навыками. Теперь у меня в запасе целый арсенал способностей, которыми можно создавать бесконечные комбо.

Я мог видеть характеристики их тел, оружия и брони, и, если честно, они уже меня не впечатляли.

— Марк, с дороги, иначе нам придётся тебя убить… — Попытка блефа Ланселота была жалкой.

Я лишь ухмыльнулся в ответ. Ну да, это же сильнейшие игроки куба. Только из-за этих двух дятлов теперь такая жесть творится... А что, если и в других кубах появятся такие идиоты? Боюсь представить, что тогда начнётся...

Моё размышление прервала стрела. Ещё на подлёте кокон защиты и несколько других способностей предупредили о нападении. Я не стал уклоняться и принял выстрел на себя, точнее на броню. Тут же молния ударила в Яна и отбросила его с такой силой в ближайшие деревья, что они сломались. Хорошо, что лучник не особо пострадал.

— Тварь! Всё-таки придётся тебя убрать… — приготовив меч, прошипел мечник.

Он дал какой-то приказ Эмину, и они начали обходить меня с двух сторон.

Ян уже пришёл в норму и начал активировать свои стрелковые способности.

— Всё нормально, всё хорошо... Щас будем драться! — расставив руки в стороны, сказал я.

Ланселот имел три золотых книги способностей, Ян тоже три, а Эмин только одну. Ну вот и проверим, на что они способны. И надеюсь, кража сработает именно на них…

Помощник мечника понимал, что у него нет и шанса справиться со мной. Поэтому он решил действовать вторым номером, следовать за своим «надёжным» боссом.

Первая золотая способность Ланселота — неблокируемая атака. Её суть заключалась в том, что никакая способность или навык не может остановить эту атаку. Таким ударом можно разрубить что угодно, только надо прицелится. А по мне не так уж и легко попасть. Работал его навык на пассиве, так что не затрачивал много сил.

Способность-то хорошая, только ей не хватало скорости хозяина. Хотя в кубе её все боялись и страшились. Ещё бы...

Я легко уворачивался от всех ударов. Мне хотелось немного потанцевать да посмотреть на полный потенциал их навыков и на то, как эта троица работает в полную силу. Но пока они только разочаровывали.

Второй золотой способностью у Ланселота была небесная длань. Если вкратце, то сверху падала невидимая тяжёлая ладонь и расплющивала противника, оставляя на земле след от руки. Интересная способность. Будет неплохо, если она мне выпадет после смерти хозяина. К слову, сила этой удивительной атаки зависела от характеристик. А они у меня уже намного выше, чем у мечника...

Когда на меня упала невидимая ладонь, я от неожиданности упал на колено. Да, давила знатно, но не смертельно. На всякий случай усилил защиту невидимым барьером.

В это время Ян выпустил несколько стрел, которые рассыпались на подлёте. Я вначале даже не понял, что произошло: сработала ли какая-то из моих способностей или это стрелок ошибся... Но через мгновение меня пронзили тысячи мелких игл. Это была коронная атака Яна.

Я включил один из своих украденных навыков — неосязаемость. Все инородные предметы выпали из моего тела. Впервые мне пришлось применить регенерацию, чтобы избавиться от неприятных ощущений под кожей, где как будто копошились тысячи червей.

— Пока всё так же плохо! — крикнул я, издеваясь над соперниками.

Вот тут Эмин меня удивил. Он неожиданно появился у меня за спиной, коснулся своими клинками и отпрыгнул до того, как я его ударил. Ну, мне и не хотелось пока этого делать. Интересно, какие ещё способности есть у этого чёрта.

Клинки Эмина превратились в два полупрозрачных газообразных предмета. Интересно...

Увернувшись от очередной невидимой ладони, упавшей сверху, и от выстрела Яна, я телепортировался прямо к Эмину и слегка ударил клинком. Тот заблокировал его своим дымным лезвием, и я понял, что с ножом не так. Дым уколол меня в руку с целью отрезать мне кисть. Тонкой струйкой он попытался проникнуть под одежду, но моя броня была неприступной для такой слабой атаки. В последний момент дымный кинжал превратился в твёрдый металл и порезал мне руку.

— Ой, — отпихнул я Эмина, как будто это была школьная драка, — больно же! Ты меня поцарапал.

Большие глаза соперника говорили о том, что должен был остаться не порез... У меня не должно было быть кисти.

— Так, иди-ка сюда…

Не скрою, мне это очень нравилось. Беспомощные и жалкие слабаки пытаются убить меня...

Я схватил за шею Эмина:

— Ну-ка, посмотрим…

Теперь я мог не только читать мысли, но и видеть воспоминания, находить, какие мне надо, как по запросу в компьютере.

* * *

Я словно наблюдал за всем сверху через всевидящее око. Стоял Эмин, рядом Чен и Ланселот. Андрюша кастовал какое-то заклинание позади. Ян подошёл к Ланселоту и молча кивнул.

Впереди всех стояла ещё одна фигура. Доспехи блестели радужными цветами. Миша с гордо поднятой головой смотрел на открытое пустынное поле, где вдалеке виднелась полоса вздымающейся пыли. Приближалась тьма неизвестных.

К брату подошёл Чен и крепко сжал рукой его плечо.

— Ты как, дружище? — спросил он.

К ним подошёл Ланселот и слегка помотал головой так, чтобы Чен не увидел.

— Да всё отлично! — натянув улыбку, сказал Миша.

Сзади подошли остальные.

— Мы пойдём вперёд, — сказал Ланселот и посмотрел на парня в гавайской рубашке. — Ты готов?

— А то! Нашинкуем этих тварей! — весело закричал Чен и один побежал вперёд на целую армию.

— Датч, даже не думай это сделать, — прошептал Ян. — Если мы почувствуем, что ты не помогаешь в полную силу, то мы убьём твоего ценного и горячо любимого друга.

— Просто делай то, что у тебя получается лучше всего — уничтожай монстров! — усмехнулся Андрюша и похлопал Мишу по спине.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Ланселот. — Хочешь остановить нас. Возможно, тебе удастся справиться с одним, может с двумя... Но на всех сразу у тебя сейчас не хватит сил… Да и с Ченом вы не справитесь со всей этой армией. Вам нужна наша помощь. Просто давай закончим это задание, и никто не пострадает.

Миша достал клинки и посмотрел на подлецов.

— Но-но, ты не туда воюешь, — улыбнулся Ян и нацелил лук на лицо моего брата. — Твои противники там, впереди. И твой друг несётся туда один.

— Суки… — прошипел брат и сорвался с места на помощь Чену. За ним побежали остальные.

Волна монстров первым встретила Чена. Он уже тогда имел странную способность с чёрным шариком. Парень на полной скорости влетел в первых монстров, и они разлетелись в мясо.

К этому времени подоспели остальные. Ланселот, брат и Эмин прыгнули чуть дальше в море тварей, и каждый начал исполнять свой смертоносный танец.

Маг и стрелок атаковали издалека, хаотично нанося массовые атаки на тысячи противников.

В какой-то момент Андрюша стал воскрешать убитых и отправлять на подмогу, постепенно уменьшая разрыв в количестве. Хотя монстров по-прежнему оставалось в несколько раз больше.

Чен с братом орудовали глубоко внутри этого месива. Казалось, их могут попросту задавить количеством, но в нужный момент оба использовали отталкивающие способности или просто отпрыгивали в другую зону.

Ланселот с Эмином тоже не отставали, но действовали ближе к Яну и Андрюше, чтобы в непредвиденной ситуации защитить их.

Через некоторое время брат активировал что-то очень похожее на поглощение, только это было не оно. Как только он включил способность, его сила начала увеличиваться в несколько раз быстрее, чем у меня. Даже стало завидно.

Брат поглощал как восставших мертвецов мага, так и недавно убитых не только им, но и остальными участниками задания. За короткий промежуток времени он стал во много раз сильнее.

От меня не ускользнуло то, что в какой-то момент Ланселот с Эмином отошли от битвы и встали рядом с Яном и Андрюшей. Теперь в бесконечной мясорубке учувствовали только двое: Чен и мой брат. При этом они очень даже неплохо справляясь, подавляя превосходящие силы противника.

Я заметил, что хоть битва и была серьёзной и опасной, брат то и дело поглядывал на своего приятеля, опасаясь, что он может пострадать.

— Что будем делать? — спросил Ланселот у остальных. — Он становится слишком сильным... В следующий раз у нас не получится его заставить или запугать.

— Надо действовать сейчас, — предложил Ян, — иначе к следующему заданию он уже будет сильнее всех нас вместе взятых.

— Мои трупики справятся с оставшимися тварями, — хихикнул Андрюша, — только успейте пришить его до того, как Чен поймёт, что произошло.

— Эмин, ты знаешь, что делать, — серьёзно сказал Ланселот.

Его помощник кивнул и пропал.

— Ну, мужчины, пошли… — сказал Ян и переложил лук в рабочую руку.

В это время брат и его друг разобрались с большей частью тварей. Боюсь даже представить, сколько он получил ОХ за всех этих чудовищ.

К Чену прорубались Ланселот с Яном и Андрюшей. В какой-то момент, встав в круг, они отражали атаки нескольких огромных каменных статуй, пока мой брат сражался со жнецом с косой.

Эмин размытой тенью скользил между врагами. Казалось, они его не замечают и не видят. Зато я всё видел.

В очередной раз, когда брат бросил взгляд на своего друга, Ланселот попытался отрубить ему голову, но хорошая реакция Чена спасла его. В этот момент на убийцу накинули прозрачные цепи и зафиксировали ноги. Ланселот навалился на него щитом и прижал к земле. Ян пригвоздил руки Чена и достал третью стрелу, чтобы запустить ему в голову.

— Вы что делаете, парни! — не понимающе крикнул убийца.

— Чен! — закричал брат и дёрнулся.

Я видел, как в тот момент, когда Миша потерял самообладание, из ниоткуда со спины появился Эмин и нанёс точный удар под ребро в сердце. Мгновенная смерть. Это точно. В убийствах я разбираюсь очень хорошо.

— Нет! — заорал единственный друг моего брата.

— Быстрее закрывай задание! — крикнул Ланселот, с трудом сдерживая на земле мужчину.

Ян попытался выстрелить в голову, но не успел. Чен мощной силовой волной откинул мечника и лучника от себя. Убийца встал и побежал на Эмина, но путь ему преградил меч Ланселота.

— Куда собрался?.. — ухмыльнулся мечник и атаковал убийцу.

В это время Андрюша призвал всех мёртвых существ, которые у него были, чтобы уничтожить остатки армии.

Ян помогал Ланселоту сражаться с озверевшим Ченом, который постепенно теснил их. Через несколько минут, когда армия зомбарей остановила продвижение монстров, в драку вмешались Эмин и маг.

Даже общих сил хватало только на то, чтобы сдерживать яростные атаки противника.

Мощный удар ногой отправил Эмина в дальний полёт. Чен рукой, будто не чувствуя боли, перехватил огненную стрелу и воткнул её в плечо стрелка, хотя целился в сердце. Маг попытался замедлить противника, но в него полетел Ланселот.

— Закрывай, быстрее! — запыхавшись, крикнул мечник Андрюше.

— Последние два монстра! — в панике крикнул маг, когда увидел, как на них летит Чен с выставленными вперёд клинками.

Последних двух монстров успел убить пришедший в себя Эмин.

Вспышка.

* * *

Просмотр воспоминаний занял у меня не больше мгновения. Я продолжал держать Эмина за шею.

— Так вот что произошло… — Значит, они заранее решили убить брата. — Давай-ка проверим, насколько мощная у тебя защита.

В это время Ян и Ланселот пытались пробиться через мою невидимую преграду.

Эмин попытался ударить меня своими странными дымчатыми клинками. Жаль, что кистей у него уже не было.

— Поверь, я даже не напрягаюсь, — зачем-то сказал я ему.

Обвив Эмина плетьми за шею, повернул его спиной к себе и достал клинок.

— Ты молодец, что убил моего брата одним ударом, — похвалил я, не спеша перекладывая кинжал из одной руки в другую туда-сюда. — Я знаю этот удар. Миша не мучился, сразу умер.

— Пощади… — тихо прошептал Эмин. Первые его слава за долгое время. — Пощади… Это всё Ланселот…

Мечник, услышав это, начал с ещё большей силой лупить по защитному барьеру. Да, его способность разрубала защиту, но никто не мешал мне моментально поставить на её место новую. Остальные атаки на неё не действовали. Даже большой арсенал стрел Яна.

— Пощадить? — удивился я и подошёл ближе, чтобы расслышать, что он там лепечет. — Я не ослышался?

— Я сделаю всё, что прикажешь… — шептал он не пытаясь вырываться.

Это настолько рассмешило меня, что из глаз брызнули слёзы. Сняв маску, я встал перед ним, чтобы он видел моё лицо.

— Помнишь такого игрока, как Виктор Петрович? — серьёзно спросил я. — Мужчина средних лет, похожий на самурая. Ставлю все свои силы, что он не просил у тебя пощады, даже когда ты исподтишка вырубил его и уволок на задание. Он умер с честью, что и тебе предлагаю.

— Это бы… был приказ… — Его лицо постепенно бледнело. Из отрубленных рук вытекало много крови. — Я выполнял…

— Эмин, тише, успокойся. Не трать силы, — говорил я, улыбаясь и трепля его за щёку. — Пойми, у тебя нет шанса спастись, остаться в живых или вымолить прощение. Нет, я тебя убью, медленно. Ты будешь страдать, сильно страдать... У меня есть навыки, чтобы поддерживать в тебе жизнь.

Я поднёс кончик клинка к низу живота Эмина и медленно надавил. Лезвие, не почувствовав сильного сопротивления, вошло в плоть как в масло. Даже тазовую кость нож легко разрезал.

Я активировал заживляющий луч, чтобы Эмин не умер от болевого шока, и сказал:

— Это за то, что убил моего брата, сука.

Я медленно начал поднимать клинок, вспарывая живот.

Он не кричал. Эмин от боли откусил себе язык в попытке умереть, но это ему не помогло. Рана затянулась ровно настолько, чтобы кровь не попала в горло.

Я специально делал это медленно, чтобы Ян и Ланселот вдоволь насладились зрелищем. Они уже не могли сбежать. Я заключил их в отдельные барьеры.

Когда лезвие дошло до грудной клетки, то снова не встретило сильного сопротивления. Мои ножи могли резать хоть алмазы, хоть самые прочные сплавы.

Эмин ещё находился в сознании. На поддержание его жизни уходило всё больше сил.

Когда я добрался до горла, вытащил клинок.

— Надеюсь, тебе очень больно, — серьёзно сказал я, засунул руку в его грудь и вытащил сердце.

К сожалению, моих способностей не хватило, чтобы он увидел, как моя рука раздавливает его.

Эмин умер. На душе стало немного легче.

Вам выпало три способности:

— Теневые клинки

— Бесконечные метательные ножи

— Прыжок в тень

Разбираться в этих способностях не было ни желания, ни времени.

Теперь остались ещё двое. Оба видели казнь их товарища и, скорее всего, осознавали, что их ждёт похожая участь.

Я убрал оба барьера, выпустив мечника со стрелком на свободу.

Они опять попытались на меня напасть. Ну серьёзно... Неужели только что убитый мною человек ничему их не научил? Казалось, что я дерусь с детьми... Настолько большой была разница в наших умениях, навыках, способностях и силе.

Через несколько минут мне надоели их однообразные атаки. Я телепортировался и дал обоим сильные затрещины, и они нырнули головой в землю.

— Прости! — неожиданно зарыдал Ян, который всегда казался мне таким серьёзным и суровым. — Прости, молю... У меня семья! Я хотел сделать для них только лучше…

— Семья, говоришь... — Присел на корточки и посмотрел ему в глаза. — Ян, да мне, если честно, насрать на твою семью…

— Это он, — запричитал Ланселот, ткнув пальцем в стрелка, — он всё придумал! Он сказал убить твоего брата, потому что тот быстро набирал силу!

— Что ты несёшь?! — закричал Ян. — Это ты попросил помочь его убить!

— Мои дорогие, — зарычал я, — завалите еб*ла!

Оба моментально замолкли и опустили глаза, как нашкодившие псы. У меня была для них более интересная смерть.

— Хорошо, — спрятал клинки за спину. — Хотите жить?

Они кивнули.

— Деритесь, — Я улыбнулся и поднялся на ноги. — Это ваше последнее задание. Кто победит, тот будет жить.

Глава 43

Вот уж не ожидал такой прыти от двух когда-то серьёзных и лучших в своём классе игроков. Сейчас они больше походили на двух псов, готовых перегрызть глотки друг другу ради выживания. Как же низко они пали. Очень низко. Мне их даже... Хотя не, не жалко. Даже чуточку смешно.

Такой отчаянной битвы я давно не видел. Вначале они использовали всё своё мастерство, навыки и умения. Лучник оказался хорош и в ближнем бою, что меня немного удивило. Он, конечно, постоянно отпрыгивал, стараясь держать дистанцию, но, когда мечнику удавалось подойти поближе, Ян неплохо держал удар.

Они развлекали меня аж целый час. Под конец оба, изрядно израненные и усталые, бились на морально-волевых. А как иначе? Жить-то хотелось.

Когда стрела попала Ланселоту в плечо, он, как истинный воин, сломал древко и продолжил сражаться.

— О, браво! — сказал я, хлопая в ладоши.

Продолжалось всё это не долго. Как бы Ян не был силён в ближнем бою, против человека, который специализируется на этом, шансов у стрелка не было. Большинство дальних атак Ланселот отражал либо мечом, либо щитом.

При очередном сближении Ланселот нанёс Яну глубокий порез, и последующие атаки стрелка стали слабее. В один момент, когда стрела даже не долетела до противника, Ланселот собрал последние силы и, совершив рывок, отрубил голову бывшему товарищу.

— О! — крикнул я, довольный битвой. — Поздравляю, ты победил своего товарища! Что чувствуешь? Хотя... Тебе не впервой уже убивать своих людей, так ведь?

— Сдержи своё слово и отпусти меня, — величаво потребовал он, выпрямляя спину и убирая кровь с лица.

— Разве тебе мало? — оскалился я. — Ты пожил на несколько минут дольше, поздравляю!

— Стой! — в ужасе воскликнул Ланселот и поднял меч. — Ты сказал, что победитель будет жить!

— Я соврал, — холодно ответил я и, разведя руками в стороны, достал меч.

У меня на уме крутилось больше миллиона вариантов его убийства, но слияние чёрных порталов за моей спиной завершилось, и оттуда послышались не самые приятные звуки.

Я пошёл на Ланселота, который, выставив вперёд меч, пятился назад, пока не упёрся спиной в толстую сосну. Не сбавляя шаг, я сделал своё тело неосязаемым и пропустил меч врага через себя, подойдя практически вплотную к мечнику.

— Поиграли и хватит. У меня больше нет времени.

Одним молниеносным движением клинка я отсёк Ланселоту голову. Она не отлетела сразу, потому что разрез я сделал быстро и аккуратно. Сначала появилась тонкая полоска крови, которая постепенно залила грудь, и только после этого тело упало. Голова откатилась в сторону, и я пнул её, как мяч.

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я удовлетворённо кивнул. Мой маленький мститель успокоился. Брат отмщён, и теперь можно спасать человечество.

Появилось сообщение.

Данное оружие синхронизировано с владельцем на 100%

Ваше оружие стало неотъемлемой частью вашего тела

Синхронизация закончена

Оружие способно повторить любую способность с последующим сохранением в памяти

Вам выпало три способности:

— Мастерство боя

— Кража характеристик

— Голос короля

С каждым разом всё больше плюшек падает на мою голову. Я теперь мог красть ОХ просто у игроков или у монстров тоже? Хотя с них же падали очки при поглощении... Может, не все?

С голосом всё понятно. Просто усиливает боевой дух соратников.

А кража, получается, мне больше ни к чему, достаточно просто увидеть способность? Это мне не совсем понятно.

Так, пора закрывать огромный, высотой с дерево, портал.

Я вытянул руки вперёд, и прямо из ладоней вылезли два моих любимых кинжала.

— Вы ж мои хорошие... Покажите, как вы умеете шинковать монстров! — И пошёл к порталу.

Из темноты в меня полетел странный шарообразный предмет. Остановившись, создал прозрачный барьер, в который и врезалась откушенная голова монстра.

Я уже хотел было прыгнуть внутрь, как оттуда на меня вылезла огромная, можно даже сказать, гигантская голова, похожая на человека. На её морде, к моему удивлению, сияла улыбка.

Портал оказался слишком маленьким, чтобы всё существо смогло вылезти наружу, поэтому я, недолго думая, телепортировался в место сбоку от головы и одним движением удлинённого кинжала отрубил эту дуру.

Голова с оглушительным грохотом упала на землю и рассыпалась, словно песок. Тело пропало. Видимо, упало с той стороны. Тем не менее портал не закрылся. Недолго думая, я нырнул внутрь.

Появился на парящем астероиде. Я уже не понимал, сон это или реальность. Что происходит? Слишком много действий за сегодня. То бар, то Земля, то разрушенный куб, а теперь и этот странный космический астероид... Как ни странно, тут был кислород.

Огромные исполины с улыбающимися рожами уже бежали ко мне, сотрясая породу под ногами. У них было по шесть рук, чем они напоминали буддийские статуи. Только эти монстры в несколько раз больше.

— Посмотрим, сколько за вас мне дадут очков! — крикнул я, не ожидая услышать ответа. Но...

— По… смо… три-и-им-м-м-м-м-м.

Видимо, в них имелись зачатки разума.

Я обратил внимание, что это первая незакрытая локация, а значит, есть шанс найти столицу и понять, как действовать дальше. Точно! Есть же ещё Ламповичи! Они точно смогут мне помочь. Перед глазами всплыл тот огромный стадион, где эти божества сидели ровными рядами и крутили обручи.

Вот только... Я не знал, куда лететь. Это в прямом смысле был обычный астероид размером чуть меньше луны.

— У, сука… — разозлился сам на себя и прыгнул на огромных гигантов.

Я рубил головы одного за другим. Один даже ударил меня кулаком, отбросив на полкилометра от себя.

У меня не было времени с ними возиться, поэтому я ударил по ним всем своим арсеналом. Когда все монстры погибли, я обернулся и увидел, что портал начал потихоньку сужаться. Отлично!

Выпрыгнув обратно на землю, я осмотрелся в поисках врагов. Было чисто. Око показывало, что около города начали объединяться около ста порталов, половина из которых была почему-то чёрной.

Если слабые порталы сливаются, то в конечном счёте и выходит чёрный... А дальше они уже только увеличиваются.

Гена с Машей уже должны были добраться до города. Интересно, армия уже среагировала?

Первое, что надо сделать, это проверить Чена. Я телепортировался в разрушенный куб. Приятель не подкачал. Он закрыл уже треть дыр, но низкоуровневые порталы сливались, что доставляло неудобства.

В момент, когда я появился в кубе, из ближайшей дыры выпрыгнул парень в гавайской рубахе. Он изрядно подустал. Две пуговицы отсутствовали, улыбка с лица пропала. Чен был серьёзным и сосредоточенным.

— Ну, — выдохнул он, подбегая поближе, — как оно?

— Да неплохо, — мечтательно улыбнулся я, вспоминая, как умирали топы. — Вижу, ты собрал не много людей…

И действительно, только Гатс бегал от портала к порталу с группой. Остальные либо померли, либо закрывали остальные.

— Мне одному сподручнее…

Из портала резко вылетело щупальце, чтобы схватить нас. Чен приготовился отразить атаку, но я расплющил конечность раньше.

Работы предстояло выполнить много, а вот времени в обрез, поэтому я попробовал поглотить несколько трупов игроков.

Вам начислено 883 ОХ

— Ах*еть! — вырвалось у меня.

— Что? — удивлённо произнёс Чен.

Я повернулся к нему и снял маску. Такие новости надо рассказывать лично.

— Чен, я отомстил за Мишу, — радостно сообщил и не глядя разрубил вторую щупальцу.

— Поздравляю! — Искренне улыбнулся он и похлопал меня по плечу. — Полегчало?

— Да, — кивнул я. — Ты даже не представляешь насколько…

Пробегая мимо нас, команда из бывшего ведущего арены и ещё трёх бойцов резко остановилась.

— Извините, господа, что отвлекаю вас, — начал бывший оратор спокойным голосом и вдруг сорвался на крик: — но у нас тут полная задница! Может, два сильнейших игрока помогут нам?!

Мы посмотрели на него, потом друг на друга и засмеялись.

— Чен, ты справишься? — кивнул я на объединённый чёрный портал. — Те, которые срастаются, становятся мощнее, и твари там свирепее…

— Ты что, издеваешься? — Слегка обиделся убийца и скрестил руки на груди. — Не забывай, с кем ты разговариваешь!

Он поднял палец, на кончике которого появился знакомый чёрный шарик.

— Смотри фокус, — улыбнулся я и поднял руку, на каждом пальце которой крутилось по точно такой же точке.

У него увеличились глаза в два раза, брови взмыли вверх, и Чен поперхнулся слюной.

— Воу-воу, дружок, — замахал руками убийца, — нельзя так шокировать людей!

— Извини, не удержался, — убрав руку, сказал я. — Мне сейчас надо в город, а потом нужно как-то попасть в Багерхат.

— Зачем тебе туда возвращаться? — удивился Чен.

— Там есть другие Ламповичи.

Я напоследок помахал рукой и телепортировался ближе к городу.

* * *

Парочка неслась через лес, пытаясь побыстрее оказаться у границ города. Им надо было понять: открылись порталы в столице или только недалеко от куба. Даже простая белая дыра могла причинить много вреда и унести жизни невинных людей, чего нельзя допускать.

— Ген, думаешь, другие игроки пойдут защищать город? — спросила рыжеволосая девушка.

— Не знаю, но наша задача — остановить предполагаемое нападение…

Парня привлекло движение внизу между деревьями. Поначалу он не придавал этому значения, но когда опустился на своей летающей платформе к верхушкам деревьев, то увидел огромный рой муравьёв, который несётся прямиком в город. В нём были сотни особей, если не тысячи.

— Маша, у нас проблемы… — Гена показал на муравьёв и сказал: — Вали их!

Долго просить девчонку не требовалось. Она сразу начала использовать все массовые способности, что были в её арсенале.

Поняв, что муравьи лучше дохнут от огненных атак, Маша стала использовать только их, иногда прося Гену восстановить её силы.

Вдалеке показался город. Первые пятиэтажки и дачные посёлки, которые располагались на окраине, выглядели лакомыми кусочками для монстров. Хорошо, что жителей уже эвакуировали.

— Маша! — Парень хотел предупредить, чтобы она усилила огонь, потому что они уже приближались к жилым районам.

— Знаю! — не отвлекаясь от стрельбы, крикнула девчонка.

Вдруг рядом начали раздаваться взрывы, а первую волну бешенных муравьёв скосило мощной пулемётной очередью!

— Это не я… — удивилась девушка, наблюдая, как хаотично раздаются в разных местах взрывы.

— Это армия! — радостно крикнул Гена. — Вон, танки, ПВО и какие-то пулемёты!

Из-за ближайших домов выехала военная техника и заняла позиции. Передвижные пулемётные установки уже отстреливали волны насекомых.

— Мы должны успеть! — крикнул Гена.

Они и так летели с максимально возможной скоростью, но по ним тоже начали вести огонь. Хорошо, что защитному куполу обычные пули никак не вредили.

— Свои! — усилив голос, прокричал Гена, но в качестве ответа получил танковый выстрел, который купол выдержал, хоть и немного треснул. Парень с девушкой отделались лёгким испугом, и лекарь выругался: — Идиоты, мы за вас!

Когда они подлетели и приземлились около танков, солдаты заняли оборонительные позиции, спрятавшись в укрытия и взяв на мушку странную парочку.

— Мы из разрушенного куба, — крикнул Гена, подняв руки вверх и окутав себя и подругу невидимым барьером. — Надо поговорить с главным!

— Не стрелять! — крикнул какой-то мужчина командным голосом.

Когда первую волну муравьёв истребили, ещё с десяток свободных солдат присоединился к окружению парочки.

Усатый военный с автоматом в руках вышел из-за грузовика и приказным тоном сказал:

— Ещё раз, кто такие?

Девушка удивилась такому тону и уже открыла рот, чтобы возразить, но её опередил товарищ.

— Мужик, мы не ваши враги. Пришли помочь. И ты нам не командир, поэтому чуть спокойнее… — опустив руки, сказал Гена.

— Сопляк, — усмехнулся мужчина с четырьмя маленькими звёздочками на погонах, — я не знаю, кто вы и что вам надо, поэтому сначала говорите всё мне. А там я подумаю: вести вас в штаб или нет.

Парень посмотрел на свою спутницу и кивнул. Девушка опустила лук, а парень сделал шаг.

— Капитан, послушай… — начал Гена.

— Стоять! — быстро направив дуло автомата в парня, закричал военный. Остальные резко взяли парочку на мушку.

— Ладно, — вздохнул Гена, — как хотите… В городе могут появиться порталы, дыры в пространстве, из которых будут вылезать такие же твари, которых вы только что убили. Только они могут быть ещё сильнее.

— Кто вы такие? — подозрительно спросил какой-то солдат и тут же получил грозный взгляд от командира.

— Мы те, кого почти год назад забрал куб, — начала говорить Маша. — Нас натренировали для борьбы с такими тварями, только…

Она осеклась на полуслове и замолчала.

— Только что? — спросил командир.

— Проехали, — отмахнулся парень. — Нам надо проверить, есть ли такие же порталы в городе. Может, вам по рации о подобном докладывали?

Капитан несколько секунд смотрел парню в глаза.

— Грушев! — рявкнул он. — Связист Грушев!

Из огромного грузового авто вылезла голова, предположительно, того самого Грушева.

— Да, товарищ капитан! — дежурно ответил он.

— Что говорит штаб?

— Говорит, что как только закончим здесь, надо двигаться дальше.

— Спроси, есть ли в городе что-то странное?

— Секунду! — И связист скрылся в недрах машины.

Долгие секунды ожидания. Все с интересном смотрели на парочку в странных нарядах а-ля персонажи из компьютерных игр. На парне кожаный молочно-былей доспех, наручи такого же цвета, посох с небольшим раздвоением в виде вилки на конце, где между зубьями сверкал голубой шар. Девушка носила обтягивающий комбинезон с расстёгнутыми рукавами до плеч, в руках огромный лук, больше похожий на оружие из будущего, чем из нашего времени. Она была очень красивой. Таких обычно показывают по телевизору или печатают в журналах.

— Извините, — тихо спросил один из солдат, — вы волшебники?

— Семёнов, — рявкнул командир, — никаких разговоров!

Гена устал наблюдать за тем, как в него целятся. Он сделал неуловимое движение рукой и посох исчез. Девушка тоже спрятала лук за спиной, и он испарился. Оба сели на землю.

— Кто вам разрешил двигаться?! Вы нарушители и находитесь в зоне военных действий! — разозлился капитан.

— Послушай, мужик, — уже не выдержала Маша, — сбавь обороты. Если бы мы были врагами, вас бы уже не было.

— Маша! — шикнул Гена. — Что ты такое говоришь?!

— Так а что он, — ткнула в усатого, — раскомандовался тут?!

— Мы имеем право вас арестовать до выяснения обстоятельств! — серьёзно сказал капитан, однако оружие опустил.

— Может, просто улетим в город да сами проверим? — парень устало посмотрел на свою спутницу. — У них всё так долго…

— Товарищ капитан, из леса выбежали пять странных существ! — закричал оператор пулемёта.

— Бойцы, занять позиции, — отдал приказ начальник, и все начали действовать, как слаженный часовой механизм.

Монстрами оказались пять орков со среднего задания. Ничего опасного, по крайней мере для парочки, которая недавно прилетела. Все твари были три метра ростом, передвигались на четырёх конечностях, и у каждого за спиной болтались огромные дубины, которые ударялись им же по башкам.

Раздались выстрелы из автоматов, пули которых просто отскакивали от грубой кожи монстров.

— Товарищ капитан… — крикнул боец из первой линии.

— Знаю! Пулемёты, огонь! — отдал он приказ, и крупнокалиберные турели начали стрелять.

Орки слегка притормозили, прислушиваясь к ощущениям, и продолжили бежать, когда поняли, что и эти пули для них ничто.

— Оставайтесь на месте! — сказал командир отряда парочке и убежал вперёд.

— Ладно, хватит строить из себя заложников, — выдохнула девушка и слегка ударила парня в плечо. — Пошли. И сними уже этот купол!

Ребята были отважными и стреляли по врагу до конца. Даже когда осталось пятьдесят метров, никто не отступил и не убежал от страха.

— Стоим до конца! — крикнул капитан и достал гранату, готовый сорвать чеку в любой момент.

Из-за спины что-то просвистело, и все пять монстров вспахали собой землю. Когда пыль осела, вояки увидели мёртвые тела орков.

— Даже не активировала способность…

Командир обернулся на женский голос.

Маша уже опустила лук и с любопытством смотрела на тела, а парень, просто стоял и улыбался.

— Ну что, теперь верите, что мы на вашей стороне? — сказал Гена.

На парня смотрели несколько десятков удивлённых пар глаз.

— Ладно… Что у вас, ребята… — смягчился командир.

Из машины вылез озадаченный радист Грушев и сообщил:

— Товарищ капитан… В городе какие-то проблемы…

Глава 44

Я оказался на открытом поле, усеянном тысячами трупов муравьёв. Я с такими уже сталкивался раньше, только те были побольше. Видимо, колония начала отстраиваться заново. Или это другие?.. Да неважно.

Вдалеке виднелись дачные домики, за которыми мелькали панельки. Я невольно улыбнулся, вспоминая, что точно такие же хрущёвки видел в том мире, только они ещё и летали.

Перед домиками сплошной линией стояли укомплектованные аванпосты с первой линией обороны. Военные понатыкали кругом военных ежей. Око показывало, что в первой линии уже стояли зенитки с пулемётами, танки и ракетные установки. Молодцы, сработали быстро, хоть и натаскали всего понемногу.

Я телепортировался за ближайшую технику. Сначала никто даже не понял, что из ниоткуда возник странно одетый мужчина в маске и капюшоне, но буквально через секунду на меня уже навелось несколько видов оружия.

— Стоять! Посторонний на территории! — завопил какой-то сержант.

Я огляделся, оценивая эту «территорию». Разбили небольшой штаб на чьём-то дачном участке. Эх, помяли клубнику с морковкой... Ну как так можно?!

— Кто ваш командир? — рявкнул я, не собираясь возиться с этой мелюзгой.

— А кто спрашивает? — раздался у меня за спиной строгий немолодой голос.

Обернувшись, увидел усатого капитана. Взгляд серьёзный, суровый. С такими обычно не спорят. Но какое мне дело до этих капитанишек, если я военный полковник. Да, из-за особенностей моего отряда и специфики операций я быстро получал звания, хотя для меня эти звёздочки не являлись чем-то важным…

— Зови меня Марк, капитан. Этого тебе будет достаточно, — коротко ответил я, понимая, что, скорее всего, он тут за главного. — Ваше имя, солдат?

Капитан слегка опешил от такой наглости, а может, и уловил нотки старшего по званию, поэтому и застыл на мгновение.

— Капитан Перепечко! — на всякий случай отдал честь и замолчал мужчина, ожидая других вопросов.

— Мне срочно нужен ваш начальник штаба или тот, кто имеет доступ к спутникам или хотя бы знает общую картину в городе, — подходя к Перепечко, сказал я.

— Вы что, издеваетесь?! — Он таки вернул себе бравый вид. — Сначала какая-то парочка, теперь ты!..

— Парочка? — чуть удивлённо сказал я. — Парень и девушка? Один с посохом, а вторая стреляет из лука?

— Ага… — неуверенно кивнул он. — Они неожиданно взлетели на каком-то… блине и улетели в город.

— Где штаб! — рявкнул я.

— Вам не положено знать!

— Да ёб твою мать, командир… — Мне хотелось закатить глаза от этого детского сада, но я положил руку ему на плечо и всё узнал сам.

Военный меня удивил. Рефлексы сработали моментально. Он схватил мою руку и попытался провести на мне болевой приём, но не сдвинул даже палец. По сути, я мог поднять его только за мизинец без особых усилий.

— Капитан, — наклонив голову в бок, улыбнулся я, — не стоит. Мы с вами на одной стороне. Вы хороший командир.

И это правда. Просмотрев его воспоминания, узнал не только про штаб, но и то, что он очень любил свою работу. Был честным, хоть и строгим, и всегда всё делал для своей роты.

— Нападение! — заорал пулемётчик, и несколько солдат начали проверять готовность орудий.

— Вам помочь, капитан Перепечко? — спокойно спросил я.

— Будем рады любой помощи… — неуверенно сказал он и отошёл в сторону, затем резко собрался и крикнул уже своим солдатам: — Оружие на изготовку, стреляем по команде!

— Да не надо стрелять, — махнул я рукой. — Пусть посмотрят…

Я телепортировался на поле. На меня неслась небольшая стая диких каменных волков. Особей сто, не больше.

Паутинка уже могла покрыть расстояние в пятьсот метров, и, когда животные забежали в неё, их быстро порубило на мелкие кусочки, которые я поглотил.

Телепортировался обратно к капитану. Всё заняло меньше минуты.

— Кто ты…

Странно, у меня дежавю.

— Я боец из вон того разрушенного куба, — показал пальцем в небо. — Возможно, скоро в город двинутся ещё бойцы оттуда, вы их не убивайте. Хотя вряд ли у вас получится... Только патроны зря потратите. Все мы обучены убивать таких монстров.

— Скажи, это вторжение инопланетян? — стеснительно спросил Перепечко. Его усы немного дрогнули.

— Ну, можно сказать и так, — ответил я, разведя руками.

— Нам конец? — он прокашлялся. — Миру пришёл конец?

— Нет, капитан, соберись! Твоя задача защищать мирный народ. Хватит надумывать, — подбодрил его и добавил: — И кстати, если из леса начнут выходить бойцы из куба, некоторые будут очень странно одеты, — Один Чен чего стоит... — Скорее всего, монстров после них уже не будет.

— Откуда ты знаешь? — допытывался командир.

— Много вопросов. Просто поверь, — ответил я и, активировав голос короля и усилив его бронёй, обратился ко всем солдатам: — Вы все здесь для того, чтобы защитить мирный народ. Помните, что за вашими спинами находятся ваши жёны, родители и дети. Не дайте монстрам прорваться в город. Мы же постараемся уничтожить их как можно быстрее. И да, я не оговорился. Мы уничтожим всех монстров! Это только вопрос времени!

Меня поприветствовали троекратным «УРА!». Какая ностальгия... Прямо как в первые дни на службе, когда каждое маломальское событие отмечали подобным криком.

— Марк, — обратился ко мне Перепечко, — связной сказал, что в городе тоже творится что-то неладное. Та парочка, что прибыла до тебя, отправилась туда.

— Понял, — сказал я и исчез.

Мне надо быстрее найти Гену с Машей. Око работало без остановки, мониторя целый город.

— Б*я-я-я-я, — протянул я, когда увидел около трёхсот порталов по всей столице. Они ещё и активно сливались друг с другом, как ртутные шарики.

У стеклянных высоток раздались взрывы и столб пламени устремился высоко вверх. А вот и мои ребята. Я был уверен, что никто из игроков, кроме нас троих, в город пока не прибыл. Моё око видело почти всё. Несколько бойцов закрывали порталы в лесах, остальная часть находилась в самом кубе, где работали Чен с Гатсом.

Нужно торопиться. Эвакуировали только южную часть города, и то не полностью. Огромные пробки заполнили трассы на выезд из столицы. Такими темпами могут пострадать мирные жители.

Оказавшись в том месте, где появился столб огня, я уже никого не увидел. Зато через три квартала моё око заметило, как парочка нырнула в чёрный портал. Молодцы, пятёрка.

Хорошо, что армия начала рассредотачиваться. Быстро приехали, организовали эвакуацию. Неужели кабинетные генералы стали работать быстрее?

Я пролетел в центр, к главной площади, где встала очередная военная база. Когда оказался в окружении военной техники, на меня, как и в первый раз, нацелились стволы.

— Кто начальник операции? — сходу крикнул солдатам и всем, кто находился внутри огромных машин. — Монстры идут с юга, в городе ещё триста проходов!

Я не договорил, как ко мне подбежал пухлый майор.

— Я руковожу этим отрядом, майор Сухомлин! — он быстро отдал честь и перешёл сразу к делу. Это мне понравилось. — Видел, как вы появились, поэтому не буду спрашивать, кто вы. Если у вас есть информация, как победить этих монстров, буду только рад. А то мы потеряли уже десять процентов людей.

— Майор, ищите белые порталы… Дыры в пространстве, — подумав, сказал я и нарисовал руками круг. — Ваших сил хватит только на таких монстров. К красным и тем-более к чёрным лучше не подходите. Только зря умрёте.

— Если мы выстрелим ракетой в портал? — поинтересовался любопытный Майор.

— Можете попробовать, но точно сказать, что в таком случае произойдёт, не могу, — честно ответил я. — Кто ваш начальник? И где он, кстати?

— Полковник Макаров! — быстро отчеканил майор.

— Максим? — удивился я, вспомнив знакомую фамилию. Теперь понятно, почему всё так быстро организованно.

— Вы знакомы? — приподнял бровь Сухомлин и посмотрел на меня с уважением. — Мало кто называет его по имени…

«Значит, этот засранец стал полковником», — ухмыльнулся про себя. Майор стоял, с любопытством заглядывая мне в глаза, как будто рядом не слонялись орды разных монстров.

Где-то в глубине ППУ зазвонил телефон, и Сухомлин сначала дёрнулся, но потом остановился и затараторил:

— Полковник Макаров находится на Патриарших, у памятника Петру первому появился… как вы сказали, чёрный портал. Извините, должен идти.

Не дожидаясь ответа, он убежал, смешно перебирая ножками.

Максим Макаров — мой бывший помощник и член отряда. Мы с ним прошли немало битв и воин. Если и был кто-то способен занять моё место, то только он. Надо побыстрее его найти.

Телепортировался на крышу небоскрёба. Так, мост Патриарших. Отсюда далековато, около тридцати минут на метро. Но когда это было? Теперь дорога занимает не больше пары секунд.

Тут оказалось уже не так спокойно. Сюда нагнали танков и другой техники. Вёлся бой против армии электрических змей, которую ребята проигрывали. При мне чуть не раздавили трёх солдат, которые защищали раненого. Благо я вовремя разрубил змею пополам.

Из воды лезли жабы-переростки с железными челюстями, а с другого берега по мосту на длинных острых лапах ползли пятиметровые пауки.

На месте памятника возвышался огромный чёрный портал. Наверное, самый больший из всех, которые я встречал до этого. Под водой находилось ещё несколько красных поменьше. С той стороны моста ещё два чёрных, которые начали сливаться, продолжая выплёвывать новые порции пауков.

Всех убить! Всех поглотить! Превратив оружие в лук, я наложил на дождь из стрел самонаводку со взрывом и проникающим эффектом. Выстрелил и за секунду уничтожил всех монстров на площади. Быстро поглотив и расчистив территорию, я начал искать начальника этой группы.

Ага, вот, в центре парка. Я телепортировался прямо к машине командования. Не распинаясь на приветствия, снял маску и вошёл внутрь.

На меня с удивлением посмотрели шесть человек и через секунду замешательства направили на меня табельные стволы. Все, кроме одного, который сидел у дальней стены и держал планшет.

— Опустить оружие! — заревел он на весь транспорт и с удивлением спросил: — Марк, как ты тут?!

— Полковник, новая волна! — перебил его парень за радаром.

— Пошли со мной, — спокойно кивнул я на дверь, — Это приказ, офицер.

Все замерли, боясь сказать слово. Видимо, никто не смел так разговаривать с их командиром. Когда полковник Макаров моментально встал по стойке и быстрым шагом направился к выходу, остальные смотрели на это так, будто наблюдали явление Христа народу.

Новая волна шла через мост. Слившись, новый портал выплюнул очередную порцию пауков, которые были ещё больше и свирепее.

— Марк, как ты выжил?! — догнал меня Макаров. — Мы же видели… Граната... Ты выдернул чеку…

— Много вопросов, Максим, — улыбнулся я.

На моей ладони начал появляться огненный шар. Сначала размером с мячик для пинпонга, затем с теннисный, потом размером с баскетбольный. Я окружил полковника Макарова защитным полем, чтобы его не обжечь, и продолжил увеличивать шар. Когда он стал размером с фитбол, я вытянул руку, и огненный снаряд полетел в сторону моста, где благополучно сжёг всех пауков за мгновение, попутно разрушив мост.

— Мост-то зачем… — посетовал Макаров.

— А тебе важна архитектура или жизни людей? — хмыкнул я.

— Какие будут указания? — переключившись на рабочий тон, спросил мой бывший товарищ.

Я очень тщательно отбирал бойцов к себе в команду. Каждый мог заменить десятку бойцов спецназа. Им с самого начала вдалбливалось, что слова командира — это закон, который беспрекословно должен быть исполнен. Прикажут взорвать здание? Взрывать. Убить парламентёра другой страны? Какую оптику лучше взять. Прыгнуть с крыши на асфальт? Ну я же не идиот давать такие приказы…

— Ах ты, вояка, — я по-дружески похлопал его по плечу. — Официально я уже не твой начальник. Ты теперь большая шишка в рядах военных.

— Командир, — усмехнулся Максим, — бросьте. Давайте без этих ваших…

С той стороны моста раздались взрывы и странные звуки, как будто что-то большое ударилось о землю.

Я отправил туда око и увидел забавную картину: Маша расстреливала каменных големов, которые распадались от любого попадания; Гена взрывал каких-то огромных пантер со змеиными хвостами и параллельно усиливал девчонку.

— Странно, — удивился Максим, — на той стороне никого не должно быть…

— Расслабься, это мои, — махнул я рукой и пошёл посмотреть на огромный портал на месте памятника.

— Твои? Нашёл новую команду? — сказал он с нотками обиды и зависти в голосе.

— Ну извините. В куб тебя не пригласили, а их пригласили, — отмахнулся я и подошёл к перилам.

В это время вода в реке забурлила и пошла паром. Никто не понимал, что происходит, и только я видел, что творится на дне: несколько проходов начали сливаться... И когда образовался один большой чёрный портал, то он начал буквально всасывать в себя всю воду.

— Отзови людей, иначе они просто погибнут, — приказал я.

— Всем отступать! — заорал Макаров в рацию и просто в голос.

На том берегу Гена с Машей уже прыгнули на летающую платформу и летели через реку, попутно отстреливая остатки пантер.

— Марк! — крикнула Маша и, не дождавшись приземления, прыгнула обниматься, на что полковник смотрел с удивлением, а Гена с завистью.

— Так, вы молодцы, хорошо справились! — похвалил я. — Теперь отправляйтесь к северной части парка. Там три портала. Их надо закрыть, пока они только красные, поэтому разделитесь.

Пар от испарения воды накрыл весь парк, и видимость стала ни к чёрту.

— Максим, — крикнул я, — пусть все отходят к северной части! Там видимость лучше!

— Есть! — кивнул полковник и убежал в свой фургон.

Вода ушла быстрее, чем я предполагал. Небольшие лужи, которые остались внизу, почему-то продолжали испаряться. Что-то тут не так... Я не понимал, что происходит, пока не обнаружил вытекающую из-под земли магму.

— Да вы что, издеваетесь?..

Из-за нескольких идиотов с завышенной самооценкой в столице страны начал образовываться настоящий ад!

Активировав управление ветром (моя новая способность), я разогнал пар.

Магма на дне начала шевелиться и принимать странные формы.

Вот зараза... Всё-таки живая тварь.

Обычно у элементалей имеется ядро, которое нужно уничтожить, чтобы убить монстра.

Всего появилось три существа, что делало этот поединок до боли лёгким. Взглядом мудреца я нашёл у них ядра, которые были не больше спичечного коробка, и за один выстрел проникающими стрелами разбил «сердца», а затем просто заморозил умирающие тела.

Оком увидел, как Маша закрыла один портал и тут же прыгнула во второй. В это же время чуть дальше послышались взрывы, и одна из башен торгового центра, расположенного недалеко от парка, рухнула. Я быстро телепортировался туда, где обнаружил Чена и Гатса.

Значит, они уже зачистили куб. Это хорошо!

Другие бойцы тоже находились тут и защищали военных от монстров, но были и те, кто тоже, как и топ-игроки, прыгали в зияющие в пространстве дыры.

Ну и отлично! Не буду мешать ребятам.

Я телепортировался обратно к берегу. Тишина. Никто пока не лез, поэтому можно закрыть портал на дне. Рыбкой нырнул внутрь и оказался на необитаемом острове посреди океана. Солнце беспощадно слепило глаза, а песок грел так, что можно пожарить яичницу.

Из глубины всплыли сразу семь огромных кракенов. Склизкие, с гигантскими щупальцами, они пялились на меня своими чёрными глазами-бусинками. Они не нападали, но и не уплывали к порталу, в который они, судя по их размерам, не могли протиснуться. Хотя от этих тварей можно ожидать чего угодно...

— Ох, придётся потратить на вас немного времени, — пробубнил я, удлиняя клинки и заходя в тёплую морскую воду.

Глава 45

К моему удивлению, времени я потратил больше, чем планировал. Каждый раненый монстр каким-то чудом восстанавливался с помощью морской воды, что делало сражение очень затруднительным, и вместо нескольких минут мы бились несколько часов.

Как оказалось, тварей надо рубить пополам, чтобы они не успели соединиться. И не поперёк, а сверху вниз.

С осьминогов, как я их ласково обозвал, падало по триста ОХ, что было невероятно. Это из-за новых способностей или из-за силы монстров?..

Примерно через два часа я вышел из закрывающегося портала. Одной проблемой меньше. Зато появилось сразу несколько новых.

— Марк, — крикнула Маша с разрушенной балки моста, — ты долго! У нас тут проблемка!..

Она ловко обстреливала крыс размером с собак, но их было так много, что даже массовые атаки, казалось, не снижали численность монстров.

Откуда-то появилась пехота и солдаты. Они спустились в высохшую реку и отстреливали редких тварей.

Что тут произошло?

По дну уже передвигались откуда-то взявшиеся танки и расстреливали из пулемётов крупных тварей.

Я помог Маше справиться с тварями и телепортировался в то место, где пару часов назад находился штаб и где мы с Максимом обсуждали планы. Теперь тут было пусто. Око показывало, что Макаров с небольшой армией отстреливал монстров из белого портала.

— Какого хрена... — пробубнил я и разрубил невидимыми щупальцами летящего на меня полукорову-полуорла.

Меня вдруг окатила энергетическая волна огромной силы. Это не к добру...

Чёрная дыра перед мостом запульсировала, привнося в наш мир звуки потусторонних тварей.

После очередного толчка из нижней части портала начали выбегать мелкие белые твари с острыми костяными конечностями толщиной с человеческую руку. Их морды имели только два клыка — один снизу, второй сверху — и маленькие глаза-бусинки, которые располагались по бокам.

Вся эта толпа помчалась по руслу высохшей реки прямо на военных. Те быстро сориентировались и перегруппировались. Солдаты забежали за импровизированные металлические щиты, которые непонятно откуда взялись, и начали отстреливаться. Остальная техника также начала палить по тварям.

В это время из портала начали вылетать какие-то рептилии, больше похожие на драконов, и разлетаться в разные стороны. Однако их почти сразу встретил огонь ПВО, которые располагались на ближайших домах, и огромное количество разных стрел. Видимо, некоторые игроки работали где-то в соседних районах.

Преградив невидимым барьером монстрам дальнейший путь с одной и с другой стороны, я телепортировался внутрь своей же коробки и активировал паутинку с поглощением. Считаные минуты, и монстры уничтожены. Редкие особи продолжали выбегать из портала, но с ними уже справлялись военные.

Я телепортировался на край моста. Портал опять тряхнуло и наружу выскочила куча мелких тварей размером с кошку. С этим солдаты тоже, думаю, справятся.

А вот и ещё одна волна, только на этот раз монстры оказались умнее. Гуманоидного вида рептилии сразу начали вылезать из впадины и по стенам убегать в город в разные стороны.

Вдалеке замаячила армия полковника Макарова. Видимо, отбились и закрыли портал. Я не особо удивился, так как знал, на что способен мой бывший товарищ. Как-то он взял трёх парней и вырезал целую базу боевиков под покровом ночи, хотя в добытой нами информации говорилось, что там находилось не меньше пятидесяти вооружённых до зубов бойцов.

Надо бы уже закрыть этот чёртов портал, а потом пробовать попасть в тот мир... Солдаты встали у меня за спиной и со страхом в глазах смотрели в чёрную пустоту портала.

— Марк, зараза, решил без меня пойти?! — недовольно прокричал юноша у меня за спиной, продираясь через толпу военных.

Из бездонных недр постоянно доносились странные, неземные и устрашающие звуки, а иногда и вовсе пространственная аномалия выплёвывала в наш мир необычных жутких тварей.

Река под мостом высохла. Сейчас это просто твёрдая, сухая, потрескавшаяся земля с кустами и небольшими голыми сухими деревьями вдоль берега. Как раз среди этого сухостоя военная техника и пехота сражались с толпой мелких монстров, что лезли непрерывным потоком из разинутой пасти портала.

Первое время в кубе подобные чудовища попадались мне очень часто. Поначалу даже заставляли напрячься, но позже, столкнувшись с настоящим злом, я стал смотреть на них, как на копошащихся под ногами букашек.

Другие бойцы из куба сражались где-то далеко в городе, уничтожая монстров первой волны. Твари только вылезли из портала и сразу ринулись плотным потоком в жилые кварталы. Никто не знал, что это за страшные твари, откуда они взялись и как с ними бороться. Никто, кроме нас, игроков куба. Героев.

Ко мне подошёл Макаров. Он был в ужасе от происходящего. Его глаза то и дело поглядывали на огромную дыру в пространстве перед нами.

— Командир, что нам делать? — дрожащим голосом спросил полковник.

— Уведи ребят. Мне не нужно столько народу за моей спиной, — коротко ответил я, устало и с пренебрежением смотря на портал.

— Но... Как же мы можем оставить тебя?.. Ты же...

Он не успел договорить, как из портала показалась сначала гигантская рука, а затем и сам её владелец. Огромный человекоподобный осьминог. Или это осьминогоподобный гигантский человек?.. Не суть важно.

Когда-то мне доводилось сражаться с подобной тварью, но этот оказался в разы больше. Он медленно вышел из портала и за один шаг преодолел мост, давя на в высохшем русле всех, кто попадался под его огромные щупальцы.

— Полковник, вы не поняли?! — Меня раздражал сам факт того, что люди гибнут просто так. — Я же сказал, отозвать всех людей!

Ко мне наконец прорвался кричащий из толпы Гена. С тех пор, как мы познакомились и я начал его учить, он возмужал, оброс мускулами, обзавёлся парой сильных способностей, даже стал лучшим в своём классе.

За его спиной мелькала девушка, ещё одна моя ученица. Симпатичная, рыжеволосая, всегда с улыбкой, а её фигура частенько привлекала внимание игроков в кубе. Ещё бы, ведь Маша выглядела так, словно сошла с фотографии мужского журнала. В своё время это сыграло с ней злую шутку, и мне пришлось вмешаться. Воспоминания былых дней заставили меня улыбнуться, отчего полковника едва заметно передёрнуло.

— Гена, спаси солдат внизу. Лечение или воскрешение, как обычно, — указал я рукой в сторону места, куда наступил исполин. Парень тут же прыгнул вниз и активировал свою способность повышения регенерации.

— Маша, твоя задача обеспечить вывод военных в радиусе километра, потом возвращайся и помоги Гене, если он ещё будет занят.

— Угу, — кивнула девушка и сразу начала раздавать команды застывшим от удивления бойцам.

Я же спрыгнул вниз, с помощью способности ветра подхватил себя и в считанные секунды долетел до огромного монстра. Когда-то мне пришлось использовать оружие своего бывшего товарища по команде, чтобы разрубить подобной твари спину, но сейчас всё куда проще.

Приземлившись ему на голову, достал ножи. О да-а... Это определённо кайф!..

Оба клинка вертикально вошли в голову монстра и, молниеносно увеличившись в размерах, проткнули его насквозь. Активировав огненную способность, я заставил ножи вспыхнуть и нагреться до чудовищной температуры, а следом резким движением разрезал тварь пополам.

Легко. Даже слишком. Как бы не потерять бдительность...

Тело ещё не успело упасть, а я уже убрал ножи на их законное место и, активировав способность ветра, вернулся на мост.

Маша всё еще стояла там, наблюдая за моими действиями.

— Ты ещё тут? — бросил через плечо своей ученице. — Раз закончила, иди помогать пацану!

Почему никто с первого раза меня не слышит?!

Она развернулась и, сделав шаг, остановилась:

— А ты что будешь делать?

— Займусь главной проблемой!

Оскалившись, я посмотрел в бездну гигантского портала.

* * *

Я попал в огромный коридор, забитый гигантами до отказа. И это не преувеличение. Меня аж зажало между ними. Ощущал себя так, будто оказался в банке с селёдкой.

— Да чё вас тут так много?! — крикнул я, пытаясь достать кинжалы.

От них пахло тухлой рыбой, кожа скользкая и противная. А их ещё и убить всех надо...

Я телепортировался на голову какого-то глубоководного монстра и начал размахивать удлинёнными на сто метров клинками. Паутинка тут не работала, потому что я тупо не мог оказаться на полу.

Только на трёх монстров ушло минут сорок. Оказалось, что не все дохнут, если их разрубить. Пришлось использовать свой новый обширный арсенал способностей.

Кто-то умирал от сожжения, кого-то приходилось растворять изнутри. Один монстр умер, когда маленький чёрный шарик превратил его мозг в кашу.

Коридор размерами с портал оказался длинным и определённо куда-то вёл, потому что на меня постоянно бежали новые твари. Сначала исполины, потом огромные шестипалые обезьяны, затем пауки с металлическими конечностями, кровожадные белые кролики размером со слона, трёхглавые волки, которые стреляли электричеством... И все они откуда-то неслись.

Я продвигался медленно, но уверенно. Мои характеристики уже перевалили за пять тысяч. Таких ощущений я никогда раньше не чувствовал. С каждым убитым монстром во мне открывалось как будто второе дыхание, которое накладывалось на ещё бодрое тело. И это без дополнительных бустов силы по типу попадания крови на клинок.

— Ох… — сделав глубокий вдох, сказал я, когда добил последнего монстра и оказался на выходе из коридора. Огромные золотые наличники обрамляли створки огромных дверей. Наверняка за ними меня ждут ещё более сильные твари. Те, что тут попадались, были проблемными, но не очень-то и опасными. По крайней мере, для меня.

К моей радости, тут находилась и маленькая дверь. Как раз для моей персоны.

— Ну, поехали… — с вызовом сказал я и потянул за ручку, готовый увидеть очередную пещеру, крепость или арену. Но в этот раз, так сказать, напоследок, меня смогли удивить, кто бы это не был...

— Аху*ть… — слетело у меня с языка. Это единственное слово, которое могло подойти к тому, что я увидел.

Широкая площадь, вымощенная камнем дорога, вдоль которой по бокам стоял высокий забор. А впереди огромная металлическая стена с маленьких проходом на вертикальный рынок. У забора стояла женщина в меховой шапке, которая постоянно предлагала погадать.

Я вышел и огляделся. На меня с огромных витражных окон смотрели лики святых и не очень людей. Сверху под огромными куполами горел искусственный источник света.

— Охренеть! — не удержался и крикнул я.

В стеклянном кубе, который окружал эту исполинскую церковь, был проход, через который я и вышел.

Некоторые прохожие оглядывались на меня с интересом, а некоторые фыркали и что-то бормотали.

— Милок, снова ты! Я готова тебе погадать, — сказала гадалка, и на её электронных глазах-мониторах появился прищур.

— Погадать, говоришь…

Ну, почему бы и нет. Что делать дальше, я не знаю. В столицу прут монстры, в небе парят кубы с другими участниками, и неизвестно, что будет дальше.

— Погадай, — расставив руки в стороны, ответил я и начал ждать вердикт.

— Хочешь избавиться от всех проблем и вернуть близкого человека? — вдруг выдала она, немного меня ошарашив.

— А ты знаешь, как это сделать?

Я невольно подошёл ближе, чтобы всё чётко расслышать.

— Я нет. Но тут иногда появляется одна парочка: дед в белом халате с пацаном, — развела она механическим руками. — Дедок вроде учёный, путешественник по мирам…

— Где его найти? — тут же накинулся на робота.

— Не знаю... — удивлённо захлопала гадалка электронными глазами, а потом указала на огромную стену, говоря: — Обычно дед приходит на рынок.

— Это единственный вариант?

— Нет, конечно, — на мониторе для рта появилась милая улыбка. — Я бы тебе посоветовала обратиться к своему Ламповичу.

— Извини, он сегодня погиб…

— Ой, так это был твой? — прикрыв монитор рта механической рукой, она опустила голову. — Сочувствую…

— Спасибо, вы хорошая гадалка.

Я улыбнулся, понимая, что больше полезной информации не получу.

— Сходи к нему домой. Его жена должна быть дома, — сказала она мне напоследок и присела на бордюр, как будто устала.

На меня накатила такая волна безысходности и усталости, что хотелось забить на всё и остаться тут, в этом странном городе.Из огромного портала никто больше не появится. Все монстры мертвы, а с остальным справятся мои товарищи: Чен, Гатс, ученики и Макаров с армией.

Я прошёл мимо кафе, где было пусто. Скорее всего, Кофе и Крот у себя дома… Хотя кто его знает... Старый мастер мог и на работу пойти, чтобы отвлечься от сегодняшнего происшествия.

Дойдя до узкого переулка, где на нас с Ченом когда-то напали, я улыбнулся старым воспоминаниям. Магазин был закрыт, но это не помешало мне попасть внутрь. В зале оказалось темно, только из подсобной комнаты выходил свет и раздавались всхлипывания.

Бедняга Бо... Лампович был его другом долгие годы. Тяжко ему.

Я спустился в подвал, где застал кролика за бутылкой какой-то фиолетовой жижи, которую он хлебал из горла.

— Марк, как дела? — совершенно разбито спросил он. — Всех убил?

— Да, — кивнул я, снимая маску и садясь рядом, — все мертвы…

Бо посмотрел на моё лицо, и по его глазам я понял, что он узнал меня.

— Будешь? — он пододвинул мне бутылку с жижей. — Она по консистенции как ваш кефир.

Я отпил, и моё горло обожгло крепким алкоголем.

— Бо, извини, что так получилось, — похлопал его по спине. Он дрожал, сдерживался, чтобы не расплакаться предо мной.

— Ничего… — Он пожал плечами и вернул себе бутылку. — Что теперь будешь делать? Желание уже не получить.

— Я не знаю, что делать, Бо... — сокрушённо ответил я. — У меня много сил, способностей. Почти всесильный бог, который может практически всё…

— Нет, Марк, ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — усмехнулся кроль. — В этом мире есть такие создания, по сравнению с которыми все мы все вместе взятые — ничто. Им подвластно всё, но они не будут тебе помогать…

— Н-да, знать бы таких…

— А ты видел одного такого, — посмотрел на меня пьяными глазами продавец сумок. — Он, кстати, человек. Вы даже поболтали…

В голове всплыла мимолётная встреча со странным человеком в магазинчике.

— Тот мужчина? — скептически спросил я. — Он один из тех сильнейших, про которых ты говоришь? Ты уверен?

— Ага, только он не один из сильнейших, — Откинувшись назад, кролик чуть не упал с табуретки. Вовремя подставленные уши послужили опорой. — Он самый могущественный…

— Думаешь, он бы не стал мне помогать?

— Не-а, хотя… Кто его знает. Только его ещё и найти надо… — усмехнулся Бо. — Обычно он сам приходит, когда хочет или когда скучно.

— Знаешь гадалку у церкви за рынком? — вдруг спросил я.

— Ага, в такой красивой шапке.

Он прикрыл глаза, смакуя какие-то воспоминания.

— Она сказала, что мне может помочь старик с каким-то пацаном… Учёный, путешественник по мирам.

— Аха-ха-ха, не стоит тебе с ним связываться. Этот любитель приключений на пять минут тоже может сделать с тобой всё что угодно. Это ж самое умное существо во вселенной...

— Да что за создания тут обитают!.. — на нервах крикнул я и стукнул кулаком об стол, который даже не шелохнулся, несмотря на мою силу. А, к чёрту всё!..

— Но-но! Вообще-то все эти ребята — люди. Так что это тебя надо спрашивать, что за херня у вас там, на Земле, — огрызнулся Бо.

— Ладно, извини... Я, наверное, пойду, — похлопал его по плечу. — Заскочу к ребятам. Гадалка ещё посоветовала заглянуть к жене Ламповича…

Кролик неожиданно дёрнулся. Он как будто протрезвел и посмотрел на меня широко открытыми глазами.

— Точно, — он шлёпнул себя по лбу лапкой, — Розельда! Она тебе поможет!

От его слов у меня внутри что-то сжалось.

— Бо, пожалуйста, не давай мне надежду… — тихо сказал я.

— Да какой, ты чё?! Она твой стопроцентный вариант! — закивал он. — А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотел выпить в одиночестве.

Мы попрощались, и я покинул его гнетущий магазин.

Только когда оказался на улице, ушей коснулся мерзкий скрежет лезвия ножа по металлу. Фу, меня аж передёрнуло.

— Что это за приятный чистый мальчик оказался один в этом тёмном переулке? — раздался мерзкий скрипучий голос.

Серьёзно? До меня решил докопаться какой-то алкаш?

Хоть этот странный персонаж и стоял в тени, но я прекрасно видел. Полосатая красно-чёрная кофта, старая шляпа, мерзкое обгоревшее лицо и дурацкие ножи, примотанные к пальцам. И этим он пытался меня напугать?

— Мужик, я бы с удовольствием хотел с тобой поболтать…

— Не хочешь поиграть с Фре…

— Фреди! — раздался недовольный голос с другого конца переулка. Там стояли три демона. Их глаза горели красным, а изо рта шёл дым. — Опять ты, алкаш, насмотрелся документалок про маньяков?

— А что, я только поболтать... — стушевался мужик. — И это не ваша территория…

— Да иди отсюда, синька! Скажи спасибо, что мы тебя увидели, а не Бо. Он бы тебя быстренько умертвил.

Демоны по-свойски подошли к мужику и под руки вывели его из переулка.

— Давай, иди домой, а то реально попадёшь в беду. Ты же только по снам шарахаешься, вот и выпей таблеточки да на боковую. Там и чуди…

— Вообще уже оборзели… — бубнил Фреди, уходя куда-то вверх по улице.

Три демона подошли ко мне и оглядели с ног до головы. Было видно, что они не особо нарывались на конфликт.

— Кто такой? — спросил один из них.

— Марк.

Я посчитал, что они должны знать меня, ведь это моих рук дело, что теперь их босс правит почти всей преступностью в городе.

Они резко изменились в лице. Я бы даже сказал, побледнели, если можно отнести этот термин к их расе.

— Простите! — громко крикнул один и зачем-то вытянулся по струнке смирно.

— Ладно, парни. Спасибо, что помогли с этим… — кивнул вслед бредущему в освещении фонарей горе-маньяку. — Я пойду, пока.

— До свидания! — хором сказали они.

Остаток пути я думал, чем же мне может помочь жена могущественного божества с лампочкой вместо головы. И вообще, как она выглядит? Это вообще женщина?

Уже на районе, увидев свет в доме Арлога, решил, что сначала закончу свои дела, а потом заскочу к ним.

Дом у Ламповича выглядел просто. Двойные двери и звонок.

Позвонил, и через минуту мне открыли, и я невольно засмеялся. Ну как же иначе. Только такая жена могла быть у божества…

Глава 46

Я с трудом подавил смешок, прикрыв рот рукой, и сказал:

— Простите, не ожидал…

Меня удивил её внешний вид. Это девушка, определённо. Фигура соответствующая. Хозяйка была одета в сплошной серебристый облегающий костюм… А может, это и не костюм вовсе, а оболочка? Непонятно...

Фигура спортивная. Не как у Кофе, конечно, но красивая. А вот голова… Это действительно жена Ламповича.

На месте головы у женщины электрическая розетка. Круглая, молочного цвета советская розетка. Ну конечно! И как я раньше до этого не додумался? Он — лампочка, она — розетка!

— Я по поводу вашего мужа... Простите, как к вам обращаться?

Всё ещё смущаясь от своей бестактности, отвёл взгляд. У неё сегодня умер муж, а я тут стою и смеюсь ей в лицо. Ещё и имя её не запомнил...

— Розельда.

Ей подходит.

— Примите мои соболезнования. Лампович был создателем моего куба, хорошим товарищем.

Попытался как-то расположить её к себе.

— Марк, если не ошибаюсь, — В голосе не чувствовались скорбящие нотки. Она говорила уверенно и чётко. — Мой муж рассказывал о вас. Говорил, что вы весьма необычный и перспективный молодой человек, только очень авантюрный…

— Верно, только с последним я бы поспорил…

Я быстро заткнулся, вспомнив о событии, из-за которого и пришёл.

Мы молча смотрели друг на друга несколько мгновений, и я вновь заговорил:

— Если я не вовремя, то могу зайти в другое время...

— Нет, мне известна ваша проблема. Бо вам верно подсказал обратиться ко мне. Заходите, — пригласила она и отошла в сторону, впуская меня.

А как она?.. А, неважно.

Мы сели в очень уютной гостиной с камином, на котором стояли семейные фотографии парочки, и мягким узорчатым ковром. В центре стоял маленький кофейный столик орехового цвета, а по бокам два мягких кожаных дивана такого же цвета. В комнате пахло малиновым чаем и мятой. Сразу вспомнил, как в детстве гостил у моей бабушки.

Розельда рукой пригласила меня сесть, а сама ушла на кухню, где загремела чашками.

— Зелёный чай с тремя ложками сахара, — крикнула она, и это был не вопрос.

— Да, — машинально ответил я и застыл на миг, а потом сказал: — Откуда вы… А, ну да… Простите ещё раз...

Надо держать в голове, чья это жена.

Она вышла с подносом, на котором стояли две кружки, причём одна со странным носиком, как у чайника. Неужели она будет заливать в дырки на голове?

— Угощайтесь, — На столе стояла пиала с круглыми желеобразными десертами. — Итак…

Розельда осторожно села на диван и по-девичьи поджала под себя ноги.

— Кролик вам позвонил? — ненавязчиво спросил я.

— Бо? — с удивлением сказала она, замерев с кружкой на полпути, и загадочно продолжила: — Я и так знаю вашу проблему.

Почему-то я почувствовал себя как на встрече с директором.

— Он сказал, что вы можете помочь. Это так? — перешёл я сразу к делу. Хотелось поскорее со всем покончить.

Она поднесла носик кружки к груди и расстегнула молнию, обнажая серебристую кожу. Содержимое кружки моментально впиталось в кожу, оставив небольшую рябь на теле, как на воде.

— Да, я могу тебе помочь, — ответила она, кивнув.

— И каким образом?

— Моя специализация — управление временем и пространством, — просто сказала она, и если бы вместо розетки у неё было лицо, то на нём проявилась бы надменная улыбка. — Тренировочная комната в кубах — это моя разработка. Я сделала так, чтобы один час в комнате равнялся суткам. Увеличение пространства комнат с изменением окружения — тоже моя работа, как и телепорты на задания.

— А чем занимался ваш муж? — с интересом спросил я и сделал глоток ароматного чая. Ох, ностальгия...

— Правила, законы, задания, — начала перечислять она. — Я только конструктор, а он давал чертежи и руководил процессом.

— Понятно, — кивнул я и замолчал. Появилась неловкая пауза, которая нисколько не смущала Розельду.

— Лампович был хорошим парнем… — попытался подбодрить её, но она меня остановила.

— Не стоит, — помотала она головой. — Только у вас на Земле есть такое понятие, как смерть. Мой муж, как вы говорите, вовсе не умер. У него просто сломалось тело. Так уж получилось, что с помощью него оно являлось средством управления кубом.

— То есть ваш муж жив?! — удивился я.

— Ага, просто ты его не видишь. Он почему-то настойчиво упрашивает помочь тебе.

Я, как дурак, быстро огляделся по сторонам и уточнил:

— Вы можете исполнить моё желание?

Она почему-то вдруг залилась приятным заразительным смехом.

— Точно, приз за первое место. К сожалению, исполнение любого чужого желания — это немного другое. Если объяснять, то ты вряд ли поймёшь... Ну, если вкратце, то для этого надо соблюсти несколько условий.

— Очки рейтинга?

— Это только ширма. Все очки — это энергия для того, чтобы хватило достаточно сил для исполнения желания.

— Есть ещё условия?

— Время, — Она поставила кружки на поднос и встала. — Надо ждать год.

— Тогда как вы можете мне помочь? — удивился я, понимая, что никакого желания мне не видать. — Перенесёте меня назад во времени?

— А ты хочешь начать всё заново? — вполне серьёзно сказала она. — У меня были другие планы, но если ты, конечно, хочешь…

— Какое ваше предложение? — быстро перебил я, осознавая, что ещё раз мне такое переживать совсем не хочется.

— Мне тут муженёк советует отправить тебя в другую реальность, где не появлялись кубы.

Она что-то невнятно пробормотала и сама себе кивнула.

Я немного опешил от такого предложения. Это... странно.

— Другая реальность? То есть это будет не мой брат и там может быть моя копия или у всех по четыре руки?

Она опять рассмеялась и прошла к окну. Она вытянула руку, и на кончиках её тонких пальцев появилась небольшая линия.

— Это то время, где ты сейчас, — сказала она, а через секунду от линии во все стороны начали расходиться ветки, которые тоже делились на кучу других. И это продолжалось до тех пор, пока проекция не заполнила всю комнату. — Каждое мгновение жизни имеет бесконечное число вариаций. Я отправлю тебя туда, где не будет кубов, где брат жив и нет твоего двойника. Обычная жизнь с незначительными корректировками сценария, которые ты даже не заметишь.

— А что будет с моими способностями? — на всякий случай уточнил.

— Хочешь их оставить?

— А можно?

По всем канонам и правилам даже в фильмах герою не оставляют всех способностей, но я нахожусь в куда более сказочной реальности.

— Да без проблем, только помни…Она на секунду прервалась и продолжила: — Муженёк говорит, что способности останутся, только без магазина. Ах да, можешь и друзей прихватить, если они согласятся. Мне не жалко. Но только из людей с Земли.

— И какие условия?

— В смысле? Марк, ну ты реально такой тугой или притворяешься?! На хрена мне твои условия? Я тебя отправлю и всё. Дальше сам.

— Согласен!

Мне уже было всё равно. Усталость не покидала меня. Я слишком истощён морально.

— Вот и умник, — хлопнула она в ладоши. — Мне нужно немного времени на подготовку. Загляни ко мне через пять часов.

— Хорошо! — Я был рад, как ребёнок, которому пообещали отправиться в магазин игрушек. — Пойду со всеми попрощаюсь!

— Давай-давай, — помахала Розельда тонкой рукой. — Кстати, за домом у Арлога белый портал, так что можешь через него на Землю попасть.

— Спасибо!

Я выбежал на улицу и телепортировался за мини-замок к порталу.

Вышел я в подвале дома на охотном ряду. Отправил око на разведку, и то, что я увидел, меня порадовало. В городе практически не осталось порталов, кроме того, через который я вышел, и ещё трёх мелких чёрных, которые располагались далеко друг от друга.

Чена я нашёл недалеко от Воробьёвых гор. Он сидел на крыше спортивного комплекса и что-то ел.

— Здорова, приятель.

Я присел рядом и откусил хот-дог, который взял снизу в ларьке.

— Марк, — спокойно сказал он, — ты закрыл тот портал?

— Ага, он вывел меня в церковь за рынком.

— Удивительно…

Мне показалось, что он грустит.

— Чен, что случилось? — поинтересовался я и на всякий случай просканировал город в поисках Гены и Маши.

Фух, с ними всё в порядке. Ребята сидели в парке и болтали с Макаровым.

— Я просто устал. Не верится, что мы победили… — Он посмотрел на небо, где в далеке виднелся полуразрушенный куб, и сказал: — Никто не пострадал.

— Ты хороший командир, дружище, — Похлопал его по плечу. — Гена с Машей будут тебе помогать во всём…

— Прощаешься?

От него тяжело было что-то скрыть.

— Да, жена Ламповича может впихнуть меня в другую реальность, где брат жив, — Почему-то мне стало жаль этого парня. — На что ты хотел потратить желание?

— У меня мама болела, — коротко ответил он. — Видимо, теперь уже поздно загадывать желания.

В голове начал вырисовываться план.

— Так, сиди здесь, никуда не уходи, — попросил я и телепортировался в парк к своим бывшим ученикам.

Они сидели на траве под деревом и отдыхали. Маша лежала на коленях у Гены, а Макаров отдавал приказы солдатам.

— Да, лихо вы тут повоевали, — подходя сзади, громко сказал я. Ребята аж подпрыгнули от неожиданности.

— Марк! — обрадовалась Маша и побежала обниматься. Гена лениво поднялся, а Макаров поприветствовал кивком, передавая приказы по рации.

— Мы испугались, когда портал закрылся. Думали, что ты не вернёшься, — улыбаясь во весь рот, сказал Гена и протянул мне руку.

— Ага, разбежался. Вас ещё учить и учить, — отшутился я. — Можете оставить меня ненадолго с полковником?

Ребята кивнули и отошли, мило воркуя. Вот и новая ячейка общества.

— Макс, я ухожу, — прямо сказал я, зная, что мой бывший подчинённый поймёт всё без лишних вопросов.

— Мы ещё увидимся? — лишь это спросил он, стоя с протянутой мне рукой.

— Вряд ли, — честно признался я и пожал его руку. — На тебе защита мирных жителей, полковник Макаров. Понятно?

— Так точно! — он залихватски отдал честь и улыбнулся.

— Выполнять! — гаркнул, приложив ладонь к виску.

— Есть, выполнять!

Он развернулся и пошёл к своим солдатам.

Теперь сладкая парочка. У меня было несколько вариантов.

— Давайте пройдёмся.

Я первым пошёл вдоль высушенной реки. Они переглянулись и поспешили за мной.

— Скажите, на что вы хотели потратить желание, если бы победили? — спросил я.

— Я первое время думал об этом, когда попал в куб, а потом, как начал становиться сильнее, — начал Гена, — так ничего путного и не придумал. Может, избавил бы весь мир от нищеты или болезней, или загадал мир во всём мире, — Парень хохотнул и сказал: — Банально, да?

Да нет, мой друг, не банально. Наверное, ты единственный, кто потратил бы своё персональное желание не в личных целях, а во благо человечества...

— Хорошее желание, — Улыбнулся и похвалил его, а потом обратился к девчонке: — А ты, мелкая?

Она даже не отреагировала на мой подкол:

— В отличие от этого лекаря я думала загадать запрет на исполнение желания первого в рейтинге других кубов, — Маша тут же пояснила: — Не всегда выигрывает добрый и хороший. Обычно побеждают мрази, и кто знает, какие у них желания... Пусть лучше вообще ни у кого они не исполнятся.

— Ого, а вот про это я не подумал, — удивлённо сказал Гена, смотря на девчонку.

Если честно, тоже про это не подумал... А это реально опасная вещь. Этот мир может погрузиться в полный хаос. Надо уточнить этот вопрос у одной дамы.

— Да, будет страшно жить… — промычал я. — Мне жена Ламповича предложила выход…

В голове каша. Сложно сформулировать то, что я хочу им предложить.

— В общем, она может отправить меня в ту реальность, где жив мой брат и никогда не появлялись кубы.

Я пристально следил за их реакцией.

— Воу! Поздравляю! — искренне улыбнулся Гена. — Всё-таки ты победитель в этой игре!

— Круто! — обрадовалась Маша. — Ты заслужил, — И чмокнула меня в щёку.

— У вас есть тут близкие? — спросил я.

— Я детдомовский, — чуть смущённо ответил Гена.

Мы с Машей дружно удивлённо посмотрели на лекаря. Мне казалось, что он был таким слабеньким из-за того, что его воспитали в тепличных условиях… У меня появилось ещё больше вопросов о том, как он вообще выжил в детдоме со своим-то характером.

— А у меня уже все на кладбище… — грустно сказала Маша. — Воспитывала мама, пока не умерла…

Гена поспешил её приобнять и утешить.

— Хотите со мной? — я быстро предложил вариант, чтобы, не дай бог, не увидеть слёз девчонки. Не люблю их. — Ещё и Чена возьмём, и Гатса.

Сзади послышались шаги. Танк с огромным мечом практически бесшумно догнал нас.

— Прошу прощения, я услышал часть разговора, — он чуть наклонился, принося извинения. — Я останусь тут. У меня же семья.

Он впервые улыбнулся. Вместо сурового воина перед нами стоял добродушный мужчина, который и мухи не обидит.

— К тому же, когда остальные кубы откроются, надо же будет кому-то наказывать уродов, которые победят в рейтинге.

Такой ответ вполне в его стиле. Он был человеком домашним. Для него за счастье сидеть в квартире и лепить с женой пельмени, а по выходным ездить на дачу копать грядки или на рыбалку с сыном. Гатс не воин по натуре. На это его толкнули обстоятельства, и он должен был выжить ради семьи.

— Понимаю, — я протянул ему руку. — Прощай, друг. Для меня честь быть знакомым с таким хорошим человеком!

— Всего вам хорошего!

Он продолжал улыбаться, пожимая руки мне и Гене. Потом обнял Машу и пошёл обратно к военным.

Возвращаемся к нашей парочке.

— Ну так что, пойдёте со мной? — Надо использовать все козыри. — У вас останутся ваши способности.

Ребята переглянулись.

— Тебя тут что-то держит? — спросила Маша.

— Нет... А тебя?

— И меня, — Девушка повернулась ко мне: — Мы согласны, Марк!

— Вот и умники. Полетели на Воробьёвы горы. Такси, пожалуйста!

Гена закатил глаза, а Маша хихикнула. Чувство юмора у меня ещё осталось.

* * *

Чен сидел на том же месте, где мы расстались. Он смотрел на голубое небо и что-то напевал себе под нос.

— Смотри кто пришёл! — радостно крикнул грустящему парню в гавайской шляпе и спрыгнул с летающей платформы. Ребята радостно помахали Чену и отлетели в сторону, понимая, что нам надо поговорить наедине.

— Я не буду долго ходить вокруг да около. В общем, ты идёшь со мной в новый мир! — похлопал его по плечу. — Эти ребятки, кстати, уже согласились.

— Ого! — удивился Чен. — Неожиданное предложение...

— Твоя мама будет жива, кубы там никогда не появлялись, а наши силы останутся при нас. Как тебе такой расклад?

— Хм… Слишком всё просто. Пахнет подставой…

— Поначалу я сомневался во всём, но теперь я готов пойти на эту авантюру. Тем более всё сделает жена Ламповича. У меня нет причин ей не доверять, — сказал я и пожал плечами.

— Ну пошли, спросим, что да как… — ответил Чен со скепсисом в тоне, но поднялся.

В его глазах блеснул прежний огонёк задора и веселья. Всё-таки он надеялся на хороший исход.

Мы быстро прошли в портал и оказались на заднем дворе у дома Арлога.

— Зайдём? — предложила Маша.

— Надо бы… — согласился Гена, и мы постучались.

Дверь открыла Кофе в лёгкой майке, слегка прикрывающей соски, и до неприличия обтягивающих шортах, что заставило мужскую часть нашего коллектива покраснеть.

— Ребята! — без задней мысли обрадовалась девушка. — Как вас много! Проходите быстрее!

Как только за нами закрылась дверь, к нам вышли Арлог и Анариэль. На них не было ни царапины после взрыва в баре, но выглядели они растеряно.

— С вами всё в порядке? — спросила трёхметровая девушка.

— Да, а вы как? — кивнул Гена и быстро принялся их обследовать своими способностями.

— У нас всё хорошо! — отмахнулся от рук парня Арлог. — Вы решили проблему?

— Да, но если хотите послушать полную историю, то с вас горячий кофе, — сказал я улыбаясь.

Странная семейка поняла, что всё закончилось хорошо, и облегчённо выдохнули.

— Конечно! — раззадорилась Кофе и, подхватив меня под локоть, громко скомандовала: — Все на кухню!

* * *

После долгого рассказа первым высказался демон.

— Вот значит, как… — усмехнулся он. — Не думал, что наши соседи на такое способны…

— Ага, но только с людьми... — с небольшой грустью сказал я.

— Что же, — Арлог встал и поклонился в пол, — спасибо тебе, Марк. Ты вытащил нашу семью из такой задницы, из которой мы бы сами никогда не вылезли. Теперь моим сёстрам ничего не угрожает. У меня есть связи и финансы, так что они будут в тепле и уюте…

— Вообще-то мы сами можем за себя постоять… — пробубнила воительница, но дальше спорить не стала.

— Я рад, что у вас всё хорошо! — улыбнулся я и посмотрел на часы. — Нам пора…

— Мы проводим вас, — грустно сказала Кофе.

Уже на улице она окликнула меня, догнала и поцеловала. По-настоящему. В губы.

— Если ты когда-нибудь решишь вернуться сюда, знай: я буду ждать, — прошептала она на ухо, и я чуть было не остался, ей богу…

Уже в доме Розельды трое спутников, ухмыляясь, смотрели на меня. Даже Маша хитро улыбалась.

— Чего? — рявкнул я, не выдержав их взгляда.

— Марк, ради такой девушки… — начал хихикать Чен.

— Даже не начинай! — сказал я, грозя ему пальцем.

В комнату вошла хозяйка дома и изящно села на кресло у окна.

— Ну как, готовы?

— Один вопрос, — выставив руку вперёд, остановил я.

— Слушаю, — Казалось, она опять улыбалась, зная вопрос заранее...

— Если плохие люди займут первое место в других кубах и загадают желания…

— Не будет желаний, — довольно сказала она. — Все кубы, как гирлянды: если один не работает, то и остальные тоже.

— По окончании года никому не дадут желания? — удивился Чен.

— Ага, вы бы видели, что сейчас творится в кубах… — Она мечтательно закинула голову назад. — Но этого я вам не покажу.

Женщина встала и прошла в середину комнаты, где уже не было кофейного столика.

— Начнём…

Она начала расстёгивать замок своей странной одежды.

Когда с неё спала серебряная оболочка, тело начало расплываться в разные стороны, закрывая нас в небольшой кокон.

— Закройте глаза, пожалуйста. Рада была с вами познакомиться, прощайте.

Кокон закрылся, и даже через зажмуренные глаза я увидел очень яркую вспышку.

Так началась наша новая мирная жизнь.

Эпилог

Раздался звонок в дверь.

— Гена, открой. У меня руки заняты, — крикнула рыжеволосая красавица из кухни, пытаясь поставить в духовку мясо по-французски.

На диване сидел парень лет двадцати пяти и смотрел по телевизору детский мультфильм про мышей-рокеров. Он старался не пропускать ни одной серии, и каждый раз, когда на экране появлялись его старые друзья, юноша расплывался в мечтательной улыбка.

— О, пришли!

Гена ловко, в одно движение перемахнул через диван и моментально оказался у входной двери.

На пороге стояли трое мужчин. Два близнеца, разительно отличающиеся друг от друга: один в простой белой рубашке, заправленной в брюки, а второй в футболке и камуфляжных штанах. Третий же стоял в коричневом костюме, лакированных туфлях и дорогих очках. Расстёгнутый верх рубашки немного обнажал мускулистую грудь.

— Ну здравствуйте, гости дорогие! — Хозяин квартиры театрально отошёл в сторону и старорусским жестом пригласил в квартиру.

— Малец вообще расслабился, — улыбаясь, сказал мужчина в костюме и убрал очки во внутренний карман.

— И не говори, — покачал головой один из близнецов. — Когда я его подобрал, он был таким щупленьким, а сейчас, вон, — Марк слегка ударил Гену в мускулистое плечо, — отрастил банки… Качаешься?

— Вы, может, уже, наконец, зайдёте, — зашипел хозяин. — Маша мясо поставила в духовку. Проходите давайте. Сквозняк устроили…

— Слышал, Чен, — ухмыльнулся близнец в камуфляже, — самый сильный лекарь на планете боится сквознячка.

Мужчина в костюме хихикнул и первый зашёл в квартиру, а за ним и близнецы.

— Ген, если эти два бандита будут тебя обижать, скажи мне, — сказал с добродушной улыбкой Миша. Он был тише и вежливее своего брата.

В прихожую зашла девушка и набросилась на всех гостей. Обняла и поцеловала в щёку каждого.

Чен прошёл в гостиную, деловито осматривая квартиру.

— А ничё так квартирка, — Он поцокал языком и остановил взгляд на телевизоре. — О, про мышей! Интересно, как у них дела…

Он плюхнулся на диван и начал с интересом смотреть.

Остальные переглянулись. Маша вздохнула и начала раздавать указания:

— Миш, принеси из шкафа бокалы. Марк, отодвинь, пожалуйста, диван к стене. Чен, стол поставь в центр. Гена на кухню помогать.

За считаные секунды всё было готово, и на стол начали расставлять ложки, тарелки и прочее.

— Ну, прошу к столу, — улыбнулся Гена и первым уселся на место главы семьи.

— А всё-таки ловко Розельда придумала сообщать новости с помощью телепередач! — в очередной раз похвалил идею Чен.

Существо, которое отправило их в этот безмятежный мир, сделало так, что они могли узнать, как обстоят дела в том мире с помощью телепередач.

— Ага, — ухмыльнулся Марк. — Недавно смотрел ужастик про парня, которого встретил в последний день в подворотне. Про того, с обгорелым лицом и ножами на пальцах.

— О, я видела, точно! — щёлкнула пальцами Маша. — Гена только не любит эти фильмы. Он вот, — она кивнула на телевизор, — постоянно смотрит то мультики про мышей, то передачи про мотоциклы. Тебя так скоро уволят, Геннадий!

— О да, уволят, как же… — фыркнул Чен. — Такой ценный сотрудник в моей компании нужен всегда. Если отпущу, то на него сразу конкуренты налетят.

— Судя по твоему дорогому костюму, Гена справляется на ура, — хихикнул Миша.

— Но-но, — безобидно погрозил Чен пальцем, — у моего самого ценного сотрудника зарплата почти такая же, как и у меня, так что не надо мне тут…

Компания болтала почти до самого вечера. На столе одни блюда сменялись новыми. Когда съели всё мясо по-французски, пришло время десерта.

— Марк, а ты чего весь вечер такой молчун? — удивился Миша.

— Я хочу сказать тост.

Марк неожиданно встал из-за стола и поднял бокал с вином. Остальные переглянулись и тоже встали.

— Друзья, — начал он и запнулся. — Наверное, я уже смело могу назвать вас своей семьёй. Мне посчастливилось встретить вас в том мире, и вы, хоть и с очень большими усилиями, не потеряли человечность. Только благодаря вам мне удалось вернуть брата, и я очень благодарен, что вы последовали за мной в неизвестность.

Все чокнулись и опустошили свои бокалы.

Миша вдруг рассмеялся. Все посмотрели на него с удивлением и интересом.

— Ох, пардон, — хихикнул он. — Просто подумал, что сейчас это самое безопасное место на планете, и я защищён круче, чем все правители мира вместе взятые.

— А ведь ты прав. Скажи спасибо своему брату. Он такую кашу заварил… — сказала Маша и похлопала Марка по спине.

— Интересно, как там Гатс, — тихо сказал Марк. — Всё ли у него хорошо… Уже год прошёл, как кубы должны были исчезнуть, но по телевизору ничего.

— Да ну хватит грусти нагонять, — вставая, сказал Чен. — Этот здоровяк на грядках или в гараже. И вообще, у меня тост!

Они ещё час болтали о своих прошлых приключениях и о том, чем занимаются сейчас.

Чен открыл сеть больниц по всей стране и теперь успешно лечит все болезни, а Гена, как его главврач, считается светилом медицины, гением, которому подвластна любая болезнь.

Гена с Машей поженились. Девушка теперь домохозяйка, увлекается кулинарией и декором.

Миша владел адвокатской конторой, которая стала довольно известной в столице. А Марк открыл международную транспортную компанию и под разными предлогами путешествовал по миру.

Когда гости начали собираться по домам, Гена опять включил телевизор.

— Обожаю этот сериал! — сказал Марк Гене. — Вроде про этого деда-учёного с пацаном мне рассказывал Бо...

На экране неряшливый дед с волосами, торчащими в разные стороны, как раз потерял свою портальную пушку, и они с внуком пытались сделать новую.

— Ну пока, господа! — крикнул Чен хозяевам и, стоя в обуви у выхода, позвал близнецов: — Вы идёте или да?

— Да идём мы, — вздохнул Марк и потащил брата за собой.

Когда троица вышла, у подъезда стояла дорогая машина с водителем.

— Ну что, вас подбросить? — поинтересовался Чен, смотря в основном на Мишу.

— Значит, теперь машины быстрее доставляют до дома, чем ты сам? — язвительно подметил Марк.

— Ох, Марк, ты же знаешь, секунда и я дома, — Чен щёлкнул пальцами и оказался за спинами братьев. Миша от неожиданности даже подпрыгнул, но не Марк. — Но понты дороже.

Чен залез на заднее сиденье, опустил стекло и послал близнецам воздушный поцелуй. После этого автомобиль умчался в закат.

— Марк, с тобой всё в порядке? — положив руку на плечо брата, спросил Миша

— Конечно, почему ты спрашиваешь?

— Мы же братья, и я всё же могу ощущать твои чувства, хоть ты и практически божество.

— Ну короче… — Марк не знал, с чего начать. — В том мире мне понравилась одна девушка…

— Эм… случайно не эта?

Миша ткнул пальцем куда-то вперёд, и Марк посмотрел в указанном направлении.

На тротуаре у подъезда стояла девушка невероятной красоты. Увидев братьев, она ловко побежала к ним на каблуках, размахивая в руке каким-то странным предметом, похожим на пистолет с зелёной баночкой сверху.

— Марк! Марк! — кричала она и плакала на ходу.

Content

Марк 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Эпилог