Максим Анкудович

Рукав Ориона

Глава 1

В машинном отделении всегда было очень шумно. Лязг металла, свист водяного пара, гул установок, создающих магнитные поля, которыми механики удерживали коллапсары Шварцшильда. От всего этого шума у Волкова начала болеть голова. Этому он был даже рад, головная боль отвлекала его от поясницы, которая мучила Волкова всю неделю. Печальные последствия жизни в условиях искусственной гравитации. Сержант протискивался по узкому коридору, опоясанному обледеневшими трубами, матерясь каждый раз, когда его большая дутая куртка цеплялась за очередную торчащую из стены скобу.

– Сержант, нам сюда. – Ли Лэй, идущая следом за Волковым, положила свою маленькую ладонь ему на плечо, показывая, что им нужно свернуть в плохо освещенный коридор справа от них.

Проход был настолько узким, что Волкову пришлось протискиваться в него боком. Он втянул свой внушительного размера живот, но все равно задел им ледяную трубу, отчего на куртке остался длинный мокрый след.

– Здесь карлики работают что ли? На кого это рассчитано? – проворчал он.

Ли Лэй, которая была на голову ниже сержанта и втрое уже в талии, чувствовала себя в этих коридорах вполне комфортно, но Волкову решила об этом не сообщать. Тем более она знала, что впереди сержанта ждет еще одно испытание, в виде длинной узкой лестницы, ведущей на нижнюю палубу. Прикинув сколько времени у Волкова займет спуск по этой лестнице, Ли Лэй пожалела, что не обогнала его, когда у нее была такая возможность. Предчувствие, как и всегда, ее не обмануло, лестница, для сержанта оказалась сущим кошмаром, он еле втиснул свое громоздкое туловище в узкие перила, а в самом конце еще и звонко стукнулся лбом о нависающую с потолка стальную балку.

Наконец, они оказались в небольшом закутке, где их ждал рядовой Йере Кайринен, в компании еще одного мужчины, капитана, судя по нашивкам на светло коричневой форменной куртке с высоким воротником.

– Что у вас тут? – сиплым голосом спросил Волков обращаясь к Йере.

Лицо Йере, обычно бледное, разрумянилось от холода, на лбу и щеках выступили красные пятна, а его пухлые губы заметно дрожали.

– Труп, сержант! – нервно и громче чем нужно ответил он Волкову. – У нас тут труп.

– Знаю я. – скривился Волков. – Подробности будут? Чего тут делал полчаса, пока мы добирались? Ворон считал?

Ли Лэй едва смогла сдержать ухмылку. Йере, как и она, был стажером на этом корабле, и через две недели, Волков должен был решить кого из них он оставит работать на флагмане, а кого отошлет в менее почетное место, а потому, она всегда радовалась, когда сержант отпускал остроты в сторону ее соперника.

– Никак нет! – бойко ответил Йере на вопрос сержанта, вытянувшись по струнке.

– А чего делал тогда? – Волков навис над дрожащим рядовым. – Продемонстрируй плоды своего труда. – издевательски сказал он.

– Это капитан Атшу, старший механик. – сказал Йере отступив от сержанта, и указав на мужчину, который до этого молча стоял в сторонке. – Мистер Атшу, начальник погибшего.

Капитан Атшу, чернокожий, низкий, широкоплечий мужчина, с густыми седыми бровями и лысой головой, кивнул подтверждая слова Йере.

– Сержант. – поприветствовал он Волкова. – Это лейтенант Клеверли. Он служил под моим началом. – Атшу махнул рукой в сторону темного угла, где из-за толстой трубы, обмотанной проводами, торчала нога в черном ботинке.

Волков обошел трубу, Ли Лэй последовала за ним. Сержант присел на корточки, и она увидела через его плечо, тело молодого парня, прислонённого к стене. Если бы не широко открытые глаза, и успевшие покрыться инеем волосы и ресницы, можно было бы подумать, что он просто уснул.

– Я не вижу следов насильственной смерти. – сказал Волков. – Почему вы решили, что его убили капитан? Это же вы сообщили в службу охраны, верно?

– Да все верно, но я лишь повторил слова сержанта Ченга, который нашел тело. – сказал Атшу. – Я распорядился никого сюда не пускать, и вызвал вас.

– А этот Ченг, где он? Я хочу с ним поговорить.

– Он в медицинском отсеке. Парень перенервничал. Сами понимаете… – Атшу развел руками. – В наше время, увидеть мертвое человеческое тело, событие экстраординарное.

– Ну да, ну да. – пробормотал Волков себе под нос. – Йере, сбегай в медицинский отсек, проследи чтобы Ченг никуда не делся, пока я с ним не поговорю, и пришли сюда кого-нибудь, пусть заберут тело в морг.

Йере, как показалось Ли Лэй, очень обрадовался возможности покинуть это место, и быстро ушел в сторону лестницы.

– Ли, не стой столбом, посвети мне, не видно ни хрена. – громко сказал Волков.

Ли Лэй сняла с пояса небольшой черный фонарик, и направила его на тело лейтенанта Клеверли.

– Тут морозина, а он в обычной робе, значит оказаться здесь не планировал. – прошептал сержант. – Следов насильственной смерти нет. Хотя… Смотри.

Волков поднял левую руку лейтенанта, чтобы Ли Лэй было лучше видно.

– Он кого-то поцарапал? – неуверенно сказала она. – Под ногтями кровь.

– Капитан Атшу, Клеверли был левшой? – громко спросил сержант.

– Не уверен. Это должно быть записано в его личном деле. Я дам распоряжение, чтобы вам его предоставили как можно скорее.

Внезапно, свет на мгновение погас, а через секунду послышался вой сирены.

– Это что такое? – раздраженно спросил Волков.

– Тими, что стряслось? – сказал капитан Атшу, приложив палец к правому уху. – Ясно. Скоро буду. Прошу прощения, – обратился он к Волкову, – Мне нужно вернуться на свое рабочее место. Причин для беспокойства нет. Штатная ситуация.

Атшу быстрым шагом прошел по коридору и ловко забрался по лестнице. Волков поморщился, вспомнив, что ему еще предстоит подниматься по ней.

– Если ситуация штатная, так бы не бегал. – проворчал он. – Ладно. Ну что лейтенант, давай карманы твои смотреть. Чего там у тебя есть для меня.

– Сержант, это место преступления! Возможно… – неуверенно сказала Ли Лэй. – Разве подобным не должны заниматься эксперты-криминалисты?

– Где их взять, на боевом корабле? – ответил Волков, проверяя нагрудный карман лейтенанта Клеверли. – В идеальном мире, и эксперты должны быть. – не обнаружив ничего в нагрудном кармане, сержант перешел к карманам на штанах покойного. – И детективы настоящие должны быть. Но мир не идеален Ли. – философски заметил он, посмотрев в глаза девушки. – Поэтому все придется делать нам. Помоги мне его перевернуть, задние карманы проверим.

Волков схватил Клеверли за левое плечо и начал переворачивать, в то время как Ли Лэй, закусив нижнюю губу, схватила тело лейтенанта за ноги, и начала оттаскивать от стены. Она не заметила, что нога сержанта стоит на одной из штанин трупа и, потянув посильнее, выдернула ее из-под сапога своего начальника. Волков, потерял равновесие, и рухнул на пол. Одновременно с тем как его широкая задница коснулась пола, что отдалось резкой болью в пояснице, голова Клеверли с глухим стуком ткнулась лбом в стальной лист пола, в десяти сантиметрах от сержанта.

Ли Лэй нервно сглотнула, испуганно глядя на Волкова. Судя по его красному лицу, шансы Ли Лэй получить постоянное место на корабле резко понизились.

– Ниче, ниче. – зло процедил сержант сквозь зубы. – Все нормально. Ты правда не спросила, все ли нормально, но все нормально. Карманы проверь. – кивнул он в сторону тела лейтенанта потирая поясницу.

Ли Лэй так рьяно кинулась исполнять его приказ, что умудрилась еще отдавить сержанту пальцы на правой руке, на которую он опирался. Разволновавшись еще сильнее, Ли Лэй полезла в карманы покойника, моля чтобы там оказалось что-то ценное, что отвлекло бы внимание Волкова от ее оплошности.

Пусто.

«Ну почему он не послал меня в медицинский отсек вместо Йере?!» – думала она, проклиная этот день. Ли Лэй уже хотела сообщить сержанту, что все его страдания были напрасными и она ничего не нашла, как на глаза ей попалась тонкая серебряная цепочка, блеснувшая в свете фонарика на шее Клеверли. Сорвав ее быстрым, ловким движением (эту бы ловкость да минуту назад) Ли Лэй выпрямилась и протянула цепочку Волкову.

– Тут райс-трек карта, сержант. – сказала она.

На цепочке висел тонкий пластиковый прямоугольник, с металлическими контактами, нанесенными на одну из его сторон.

– Интересно. – сказал Волков, взяв протянутую ему цепочку. Поднявшись и отряхнув штаны, он поднес райс-трек карту к лицу и прищурился. – Довольно старая штуковина. Давно таких не видел.

– У нас в офисе ее даже открыть не на чем. – согласилась Ли Лэй.

– Мой старый лэптоп вроде бы читает такие. Посмотрим. – Волков убрал карту в карман куртки. – Сиди тут. Жди медиков. Проследи чтобы забрали тело в морг. И спроси там, сколько времени им нужно чтобы провести вскрытие. И проверьте камеры с Йере, я видел парочку по дороге сюда. Нужно понять во сколько Клеверли был убит, и кто еще проходил по этому коридору.

– Вы предполагаете, что это убийство, сержант? – спросила Ли Лэй.

– Предполагай худшее, надейся на лучшее, или как там говорят? – сказал сержант, направляясь к лестнице. Остановившись перед ней, он тяжело вздохнул, поставил ногу на первую ступеньку и обернувшись добавил. – Ченга мне завтра с утра в офис. К Атшу я сам потом наведаюсь, если нужно будет, а то капитан как никак, хрен он ко мне сам пойдет. Еще нужно осмотреть каюту Клеверли, может там что есть. И по вскрытию, скажи, чтобы делала доктор Сурья Савант. У нее одной руки не из жопы растут. По крайней мере одна из рук. Бывай.

С прощанием Волков поторопился, еще около пяти минут он пыхтел на лестнице, борясь с искусственной гравитацией.

***

Начальник Волкова, майор Дринквотер, имел привычку уходить из офиса сразу после обеда и редко задерживался в нем до конца рабочего дня. Но сегодня, не смотря на поздний час, старик все еще сидел за своим столом, со знакомым пластиковым стаканом кофе в руке, на котором крупными черными буквами было написано «I hate Mondays».

Волков поморщился. Нужно было сразу идти в каюту, а теперь, Дринквотер будет задавать вопросы, на которые у сержанта пока не было ответов. Волков начал, боком, стараясь не шуметь двигаться в сторону двери, надеясь, что старик его не заметит, но тот оторвал глаза от светящегося в полумраке офиса монитора и, сквозь стеклянную перегородку, отделяющую стол майора от столов остальных сотрудников, посмотрел прямо на сержанта.

– Сергей! – Дринквотер, снял очки и потер переносицу. – Зайди-ка ко мне.

Чертыхнувшись, Волков вошел в кабинет майора.

– Решили вернуть мне двадцать баксов, сэр? – с наигранной веселостью спросил Волков.

Старик нахмурился. Ему не нравилось, когда ему напоминали о его долгах.

– Я разговаривал с капитаном Атшу. – сказал майор. – Он ввел меня в курс дела с этим, как его?.. – старик наклонился к монитору компьютера и пару раз щелкнул мышкой. – Клеверли. Дело Клеверли. Насколько я понял следов насильственной смерти на теле не обнаружено?

– До вскрытия мы не можем утверждать этого с полной уверенностью. Вы же знаете, что есть различные виды оружия, которые… – начал рассуждать Волков.

– Которые запрещены к использованию и никаким образом не могли оказаться на «Бристоле»! – прервал сержанта Дринквотер. Старик поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток. – Кофе нынче – дерьмо!

– Да, это досадно, – отмахнулся Волков. – Сэр, мы же с вами лучше всех знаем, что на «Бристоле» может оказаться что угодно, и в любом количестве. На этом корыте все давно проржавело, и люди не исключение.

– Сержант! Ну зачем такое говорить? – скривился Дринквотер. – Дождитесь вскрытия и закрывайте дело. После того что случилось с «Конкордией»… Экипажу не нужны новые потрясения.

– Вы запрещаете мне проводить расследование? – прямо спросил Волков.

– Нет, нет, нет, что ты?! – майор откинулся на спинку кресла и замахал руками. – Проводи свое расследование.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Дринквотер, с виноватым видом поглядывал на Волкова, который уперев в бока кулаки, грозно хмурил брови.

– Думаешь Клеверли убили? – осторожно спросил майор.

– Не знаю. – признался Волков. – Вы правы, после «Конкордии» убийство на корабле нам ни к чему. Все и так на нервах, но…

– Верно, верно. – закивал старик. – Но, я буду с тобой откровенен, у нас есть причина посерьезнее, решить это дело как можно скорее и тише.

– Что еще? – недовольно спросил Волков.

– Завтра, утром, на «Бристоль» прибудет лейтенант… Погоди. – Дринквотер снова уткнулся в монитор и защелкал мышкой. – лейтенант СБК Джейд Эйт.

Волков удивленно приподнял брови. Служба безопасности канцлера одна из самых могущественных и влиятельных структур Союза. Звание лейтенанта СБК было равносильно званию капитана первого ранга флота.

– Устраивают нам проверку. – продолжил майор. – СБК стало известно, что на «Бристоле» есть ячейка Млечных братьев и, якобы, они готовят покушение на канцлера.

– Чушь! – возмущенно сказал сержант. – Братья – сборище мелких идиотов! Листовки раскидывать по углам, вот все на что они способны.

– В резиденции канцлера, видимо, с тобой не согласны. – с легкой улыбкой сказал Дринквотер. – Визит большого «К» ожидается на следующей неделе. Если СБК сочтет что опасности нет. Наш адмирал очень хочет избавиться от приставки и.о., да и я, что скрывать, хочу поскорее официально вступить в должность начальника службы безопасности 3го Орионского флота. Прибавка к пенсии, льготы, сам понимаешь. В общем, чтобы всем нам было хорошо, нужно чтобы канцлер прилетел, принял присягу у адмирала Ливси и официально объявил «Бристоль» флагманским кораблем. Ты же в курсе, что тебе тоже жалование повысят?

Волков кивнул.

– Это дело на личном контроле у Аль-Ахди. – продолжил майор. – Я замолвил за тебя словечко перед ним, потом поблагодаришь, тебя назначали сопровождающим лейтенанта Джейд Эйт, на время ее визита на «Бристоль». Покажи ей все что нужно, что не нужно – не показывай. Если будут какие-то сомнения, арестуйте парочку Млечных братьев, это её успокоит. И о каждом её шаге докладываешь мне. Понял? Что скажешь?

– Скажу, что лучше бы вы вернули мне мои двадцать баксов. – проворчал Волков.

– Да брось! Ты сжульничал! – сердито прокричал Дринквотер. – Не мог я такому болвану проиграть! – старик с обиженным видом скрестил руки на груди.

– Ага. Пойду я. – протянул сержант. – Побриться надо. А то завтра гостей встречать.

Пока Волков добирался до своей каюты у него было время все обдумать. Запись в личном деле о работе с СБК открывала много дверей. Сержант никогда не был излишне амбициозен, просто старался выполнять свою работу, но сейчас перед его глазами воспарил призрак надежды на успешную карьеру. Смущало участие Аль-Ахди в этом деле. Секретарь СРИ (служба по работе с информацией) был известен как большой любитель интриг и под ковёрных игр. На «Бристоле» не было человека, который не слышал бы о нем, и его желании стать пресс-секретарем канцлера. Недоброжелатели Аль-Ахди часто критиковали секретаря за то, что он не может просто наблюдать и контролировать процессы со стороны. Аль-Ахди обязательно нужно было вмешаться во все, что было ему хоть сколько-то интересно, на раздавать приказов, выполнение которых было либо бессмысленно, либо невозможно, а когда все из-за этого рушилось, он ловко находил какого-нибудь дурачка и перекладывал всю ответственность на него. Волков не хотел оказаться таким дурачком. Но если все сделать по уму…

Звонок выдернул сержанта из его раздумий. Приложив палец к правому уху Волков раздраженно спросил:

– Чего тебе, Йере?

– У нас ЧП сэр. Это все Ли Лэй!, сэр. – протараторил рядовой Кайринен.

***

Ли Лэй выдохнула согретый легкими воздух на свои руки и потерла ладони.

– Йере, чтоб тебя, где ты ходишь?! – раздраженно сказала она в пустоту.

Прошло уже пол часа с тех пор как Волков оставил ее караулить труп Клеверли (как будто он мог куда-то деться!). Она уже походила кругами вдоль стен, избегая угол, в котором лежал Клеверли, потопталась на месте и даже подумывала не сделать ли ей пару приседаний, но откинула эту мысль. Йере мог прийти в любое мгновение, а ей не хотелось, чтобы он видел, как она пытается согреться.

«Тупой, нерасторопный Йере!» – злилась Ли Лэй. – «Хотя, повезло что в соперники мне достался такой идиот. Не то что Игнат».

Ли Лэй шмыгнула носом. Игнат был ее однокурсником. Лучший выпускник академии был назначен на стажировку на флагмане 3го Орионкого «Конкордия», и сгинул вместе с ним. И как бы Ли Лэй ни ненавидела Игната, обреченная вечно быть позади, вечно быть только второй, она грустила о его гибели.

Уничтожение «Конкордии» стало шоком для всего Союза. Никогда еще флот не терял флагманский корабль. Флот вообще не терял кораблей в бою!

«Это несмываемым пятном позора ляжет на Адмирала Раджани. Возможно его вообще вычеркнут из истории Союза» – подумалось Ли Лэй. Размышлять в таком ключе, категориями позора и чести, Ли Лэй приучила бабушка. Еще она часто говорила внучке, что на любую ситуацию можно посмотреть с разных сторон и найти в ней что-то хорошее. Например, новым флагманом флота стал, пусть пока неофициально, «Бристоль» – самый большой (и самый старый) из действующих кораблей в этой части галактики. Для службы в радиусе сотни световых лет нет места почетнее. И чтобы закрепиться здесь, Ли Лэй нужно всего-то быть лучше полного идиота Йере.

Взгляд девушки то и дело возвращался к телу Клеверли. Это был второй труп, который она видела в своей жизни. Когда Ли Лэй было четырнадцать умер ее прадедушка. Ему было 142 года, и до последнего вздоха он оставался злобным ворчливым стариком, которого несмотря на это горячо любила вся семья. Но прадедушку она видела в его лучшем костюме, с расчесанными волосами, закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Он выглядел спокойным, умиротворенным. Казалось, что, пусть его путь здесь закончен, но этот путь продолжится где-то там. Где-то где, как в тайне надеялась Ли Лэй, когда-нибудь продолжится и ее путь тоже.

Клеверли выглядел иначе, и это по-настоящему пугало Ли Лэй.

– Я найду того, кто это с тобой сделал! – решительно сказала она, не надеясь, что кто-то ее услышит.

– С ума сошла с покойниками разговаривать? – услышала Ли Лэй у себя за спиной.

Йере в компании двух мужчин в куртках медицинских работников, шел к ней со стороны лестницы.

– Вот он, ребят. Давайте быстрее, только. У нас рабочий день заканчивается, а мне еще на свидание успеть нужно. – лениво сказал он, указав в сторону трупа.

Ли Лэй сжала губы.

– Забудь. – сказала она, когда смогла успокоить нервы. – Нам еще записи с камер просматривать, сегодня работаем всю ночь.

Йере замер стоя прямо перед ней.

– Но, но… – жалко залепетал он. – Но у меня свидание Ли!

– Забудь. Приказ Волкова.

– Но как?! – продолжил негодовать рядовой Кайринен. Он пыхтел и махал руками не в силах выдавить из себя ни слова. Но вскоре, Йере успокоился, и легкая улыбка заплясала в уголках его рта. – Ли, а может, ты сама отсмотришь записи? Завтра доложишь сержанту все что найдешь? Если будем просматривать вдвоем, то, может, все важное попадется мне, тебе и докладывать нечего тогда будет, а так все лавры тебе? И потом, ты ведь минуту назад обещала Клеверли что найдешь его убийцу? Нехорошо получится если это сделаю я. Получится что ты слово не держишь.

– Ой заткнись! – процедила Ли Лэй сквозь зубы. – Мне нужно подумать.

– Подумай. Хорошо подумай! – заплясал вокруг неё Йере.

Ли Лэй, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Твоё стремление быть лучшей, не должно быть бездумным, иначе это не сила, а слабость» – сказала она себе.

– Нет, Йере. Приказ есть приказ. – твердо, делая паузы между словами произнесла Ли Лэй.

– Да чтоб тебя! Попроси у меня чего-нибудь! – злобно прорычал Йере.

– Ну вы если тут остаетесь, хоть с дороги отойдите! – обратился к ним один из работников медицинской службы. В руках он держал конец серого пластикового пакета, в который положили тело Клеверли.

– Паренек-то крупный. – сказал второй мужчина, держащий другой конец пакета.

– Идем. – сказал Йере. – Нам еще записи с камер просматривать нужно.

***

Медицинский отсек машинного отделения представлял из себя небольшое, хорошо освещенное помещение, разделенное перегородкой на приемную и процедурный кабинет.

– Мы тут в основном швы накладываем. – скромно сказал мужчина средних лет, в очках и с залысиной на макушке. – Еще переломы случаются. Простуды тоже частое явление.

Ли Лэй сняла куртку и, с наслаждением, расправила плечи. Быстро оглядевшись девушка нахмурилась.

– Где Ченг? – спросила она мужчину в очках.

– Спит в процедурной. – ответил мужчина и продолжил уже шепотом. – Я дал ему таблетку успокоительного. Парня так трясло от страха, он не мог и слово сказать.

– Я не вижу на вашей форме знаков отличия. – задумчиво сказала Ли Лэй. – В каком вы звании?

– Ни в каком. – улыбнулся мужчина. – Я волонтер. Тут по программе поддержки флота «Гражданская инициатива». Слышали о такой?

Ли Лэй отрицательно покачала головой. Ей уже много лет не доводилось общаться с гражданскими, и она не была до конца уверенна как следует вести себя с этим человеком.

– Как вас зовут? – продолжая широко улыбаться, спросил мужчина.

– Рядовой Ли Лэй. – по привычке выпрямив спину быстро ответила девушка.

– Приятно познакомиться рядовой Ли Лэй. Меня зовут доктор Миколло. Санти Миколло.

Мужчина протянул руку и замер в ожидании. Ли Лэй, задумавшись на мгновение, все же решила пожать ее.

В отсек зашел Йере и приветливо улыбнулся доктору Миколло.

«Они что успели подружиться?» – раздраженно подумала Ли Лэй. Во всем она превосходила рядового Кайринена, но с людьми он ладил лучше.

– Тело отправили на вагонетке в морг. Я поговорил с капитаном Савант, она пообещала, что лично проведет вскрытие. – сказал Йере. – Ну что? Идем в офис, смотреть записи?

– Мы не можем оставить Ченга без присмотра. – возразила Ли Лэй. – Он ценный свидетель и, к тому же, единственный подозреваемый. Доктор Миколло, можно как-нибудь разбудить сержанта Ченга?

– Можно конечно. – нахмурился доктор. – Но я бы не советовал. Сержант был в крайне нестабильном психическом состоянии. Если мы прервем его сон… Я не могу гарантировать, что он сможет вести себя эээ… адекватно.

– Все же, мы должны доставить его в отдел службы безопасности. Давайте попробуем. Я настаиваю.

– Хорошо. Но вся ответственность на вас. – хмуро сказал доктор Миколло. – Где-то у меня тут был нашатырь…

Доктор открыл шкафчик с медикаментами и пробежался глазами по полкам. Довольно хмыкнув, он взял с полки пузырек из темно-коричневого стекла и прошел за перегородку, кивком головы позвав Ли Лэй и Йере проследовать за ним.

Сержант Ченг спал на кушетке, укрытый своей форменной курткой. Его короткие черные волосы, мокрые от пота, прилипли ко лбу. Он то и дело вздрагивал всем телом, и легонько постанывал.

Доктор Миколло открутил крышку на пузырьке с нашатырем и, взяв попавшиеся ему на глаза медицинские ножницы с изогнутыми лезвиями, поддел ими пластиковую пробку. Пробка выскочила из горлышка с громким хлопком, упала на пол и закатилась под кушетку.

– Ну вот! – раздосадовано сказал доктор Миколло и наклонился чтобы поднять пробку.

В этот момент Ченг открыл глаза. Испугано оглядевшись, он скинул с себя куртку и вскочил с кушетки. Схватив, не успевшего выпрямится доктора за шею, он притянул его к себе и прикрылся им словно щитом.

– Кто вы?! Что вам от меня нужно?! – прокричал Ченг.

– Сержант Ченг, немедленно прекратите! – криком ответила ему Ли Лэй. Быстрым ловким движением она сняла с ремня телескопическую электродубинку и приняла боевую стойку.

– Не подходите! Не подходите ко мне! – продолжал вопить Ченг. – Я сверну ему шею!

– Сержант, проявите благоразумие… – робко начал доктор Миколло.

– Заткнись!

Безумный взгляд Ченга метался от Ли Лэй к Йере и обратно. Он часто тяжело дышал и все сильнее сжимал горло своего заложника, что было хорошо заметно по начинающему пунцоветь лицу доктора.

– Ченг, спокойно. – сказал Йере сделав небольшой шаг вперед. – Мы лишь хотим отвезти тебя в безопасное место где ты сможешь отдохнуть и прийти в себя.

– Не подходи! – ревел Ченг. – Я… я убью его! Вы что не понимаете?! Не верите?!

– Да ты уже убиваешь его, больной ублюдок! – закричала Ли Лэй. – Ослабь хватку, кретин!

– Ли заткнись! – бросил Йере своей напарнице. – Мы отходим. – спокойно сказал он Ченгу. – Смотри, я тебя слышу. Ли не тупи, отойди от него! Мы не хотим причинить тебе вреда, сержант.

Ченг немного ослабил хватку и в этот момент, доктор Миколло, который уже начинал терять сознание, с хрипом втянув воздух, со всей силы воткнул зажатые в его руке ножницы сержанту в бедро. Страшно закричав Ченг оттолкнул доктора и упал на пол. Ли Лэй бросилась вперед, замахнувшись электродубинкой, но Ченг пнул ее в колено и повалил рядом с собой. Электродубинка отлетела в сторону, громко звякнув о стальной пол. Ченг попытался встать, но Ли Лэй схватила его за ногу и потянула к себе.

– Йере хватай его! – крикнула она.

Йере замешкался, Ченг успел выдернуть ножницы из своего бедра и попытался ударить ими Ли Лэй, но та легко отмахнулась. Тогда сержант открыл рот, высунул язык и схватился за него пальцами левой руки.

– Твою мать! – закричал Йере, наконец выйдя из оцепенения. – Он режет себе язык!!!

Рядовой Кайринен начал неуклюже снимать со своего ремня электродубинку, намереваясь оглушить ею сержанта.

Ченг поднес ножницы к высунутому языку и зажмурившись начал отрезать его. Ли Лэй пыталась схватить Ченга за руки и остановить его, а он, ревя словно раненый зверь, продолжал работать ножницами. Доктор Миколло, немного придя в себя, схватил со стола какой-то медицинский прибор, отдаленно напоминающий микроскоп, и, что есть силы, стукнул им Ченга прямо по затылку. Руки сержанта безвольно опустились, и он медленно завалился на бок, с торчащими изо рта ножницами, которые застряли в наполовину отрезанном языке.

Ли Лэй встала на колени, подползла к Ченгу и дотронулась до его шеи, пытаясь нащупать пульс.

– Живой. – с облегчением сказала она. – Доктор, попытайтесь остановить кровь.

– Нам нужно срочно доставить его в хирургическое отделение. – сказал доктор Миколло, склонившись над сержантом.

– Я свяжусь с ними. – ответила ему Ли Лэй. Она оглядела кабинет, весь залитый кровью сержанта, и сглотнула. – Йере, сообщи Волкову. Пусть встретится с нами в хирургическом.

– Да. Ага. – растерянно сказал Йере. Он так и не смог справиться с ремнем и снять с него электродубинку.

***

Волков с решительностью и грацией товарного вагона влетел в приемную хирургического отделения.

– Где мои поганцы? – громко спросил он дежурного медбрата.

Тот с недовольным видом указал на Йере и Ли Лэй, которые сидели на стульях у стены, виновато опустив головы.

– О! Поганцы! – изобразил удивление сержант. – Что, черт побери, вы натворили? Объясните мне, я вас прошу, как так получилось, что мой свидетель истекает кровью на операционном столе?

– Сержант, я тут совершенно не причем. – опасливо начал Йере.

– Завали. – прервал его Волков. – Не здесь. За мной.

Волков подошел к двери, ведущей в туалет, распахнул ее, и, нетерпеливо топая ногой, дождался пока Йере и Ли Лэй, под любопытными взглядами медицинских работников, зайдут внутрь.

– Ли Лэй, докладывай. И давай это, как положено все. – полушепотом сказал сержант, закрыв за собой дверь.

В крошечном туалете, стоя в притык к Волкову, Ли Лэй начала рассказывать о произошедшем, стараясь ничего не упустить. Девушка не поднимала глаз выше живота сержанта, боясь встретиться с ним взглядом. Ей было стыдно.

– Твою то мать! – протянул Волков, когда Ли Лэй закончила свой доклад.

– Сержант, сэр, добавлю, что, как я и говорил ранее, я тут совершенно не причем. – подал голос Йере.

– А я вижу. – сердито ответил Волков, взглянув на рядового. – Вижу, что ты не причем. Стоял поди в сторонке, ручки сложил, да? Вон, даже форму кровью не заляпал.

Йере залился краской, хотел что-то возразить, но решил, что сделает только хуже и стыдливо опустил голову.

– Подкинули вы мне проблем, идиоты, блин. – задумчиво сказал Волков.

Ли Лэй набралась мужества, и быстро сказала:

– Сэр, вы к нам не справедливы. Да, в критической ситуации, мы могли бы действовать лучше, но решение о перевозке Ченга в отдел безопасности я считаю верным. Мы должны были поместить его в камеру и выставить охрану, все согласно должностным инструкциям.

– А позволить ему отрезать себе язык вы тоже должны были? – издевательски спросил Волков. – Что там в инструкциях написано по этому поводу?

– Ну, строго говоря он не отрезал, а надрезал себе язык. – сказал Йере.

Волков направил на него свои горящие гневом глаза. Йере решил что сейчас его обязательно ударят и невольно зажмурился. Но сержант лишь набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. А потом повторил это снова. И снова. И еще раз.

– Завтра к нам прилетает лейтенант СБК. – сказал он наконец. – Проверить достаточно ли корабль безопасен для визита канцлера. Мне приказано помочь ей с этим.

Рядовые удивленно переглянулись.

– СБК мощь! – восторженно сказал Йере. – Я слышал их тренируют с младенчества, во вселенной нет солдат лучше них! А правда, что канцлеру триста лет? Моей прабабушке сейчас сто семьдесят три, так она похожа больше на высохший чернослив чем на человека. Интересно канцлер так же выглядит? Вот бы поскорее его уви…

Волков прервал болтовню Йере звонким подзатыльником. Ли Лэй, не смотря на все потрясения, выпавшие на нее сегодня, не смогла сдержать улыбки.

– Я продолжу, ты не против? – угрожающим тоном спросил Волков. – Итак, ребята, дело такое, Дринквотер ясно дал мне понять, что полноценное расследование во время визита СБК нам провести не дадут. Видимо на верху решили, что возможное убийство на корабле, перед приездом канцлера, может как-то их скомпрометировать. А тут еще Ченг разбушевался. Скрыть такое будет непросто, а если визит канцлера отменят, все это упадет на наши с вами головы. Поэтому, сейчас, идёте и стараетесь убедить всех, кто в курсе случившегося, помалкивать. Уговаривайте, угрожайте, мне не интересно что вы будете делать. Но если завтра, когда я проснусь, от… – Волков прервался и злобно посмотрел на Йере. – НАДрезанный язык Ченга будет главной новостью на «Бристоле», то вам не то что службы на флагмане не видать, я вас тогда вообще в колонисты запишу. Будете на каком-нибудь булыжнике компостом грядки удобрять, понятно?

– Так точно, сэр! – хором ответили рядовые.

– Вперед.

– А как закончим уговаривать и угрожать, нам записи с камер нужно будет просматривать, сэр? – осторожно спросил Йере.

– А как же! – с ехидной ухмылкой ответил ему сержант.

***

Капитан медицинской службы доктор Сурья Савант сидела в глубоком мягком кресле, втирала в свои смуглые ладони с длинными тонкими пальцами увлажняющий крем и смотрела на лежащий у нее на коленях планшет.

– Сережа ты видел это? – спросила она Волкова.

– Что там? – поинтересовался сержант.

– Возьми, посмотри, у меня руки в креме.

Волков неохотно поднялся с маленького диванчика, стоящего у стены в кабинете доктора Савант, подошел к ней и взял в руки планшет. На планшете воспроизводилось зацикленное видео с дрона. В кадре обломки «Конкордии», плывущие в пустоте космоса на фоне пылающего красного карлика. Оператор дрона видимо что-то заметил, изображение увеличивается, и становится отчетливо видно, как, медленно вращаясь вокруг своей оси мимо проплывает оторванная нога в черном ботинке.

– Ужасно. Зачем ты смотришь это?

– А как не смотреть? – с болью в голосе спросила доктор Савант.

– И то верно.

– Отчет по вскрытию я тебе отправила на почту. – устало сказала Сурья. – Но все что тебе нужно знать могу сказать так. У Клеверли лопнула аневризма. Его не убивали.

– Ты уверена? – спросил Волков.

Савант кивнула.

– Так что вся эта срочность была совершенно напрасна. – с укором сказала она. – Мог бы и до утра подождать.

Волков вернулся к дивану, сел и потер руками лицо.

– Я ничего не понимаю. – растерянно сказал он. – Как тогда объяснить поведение Ченга? Я был уверен, что он либо сам убил, либо боится того, кто это сделал.

– Как он кстати? Язык ему спасли? – поинтересовалась Сурья.

– Язык пришили, все нормально. Правда этот доктор Миколло, так его по башке треснул, что у него кровоизлияние в мозг случилось. Ввели в кому, говорят оклемается, колдуют над ним чего-то.

– Ну это не страшно. Пару дней и придет в себя. – успокаивающе сказал Сурья.

– А что с кровью под ногтями? – вспомнил Волков.

– С какой кровью? – не поняла доктор Савант.

– У Клеверли под ногтями была кровь. На левой, кажется, руке. Ты взяла образцы?

– Сережа, не было там ничего.

– Да как не было? Я сам видел. Ты точно смотрела?

– Вы сомневаетесь в моем профессионализме сержант? – с ледяными нотками в голосе спросила Сурья. – Крови под ногтями лейтенанта Клеверли не было. Ни на левой руке, ни на правой.

– Ясно. – сказал Волков встав с дивана.

– Что ясно? – раздраженно спросила Савант.

– Что паренька убили. – коротко ответил сержант Волков.

***

День и ночь на «Бристоле» были лишь условностью. Все помещения общего пользования были круглосуточно освещены. Все отделения, за небольшим исключением, работали круглосуточно. Все коридоры всегда были полны людей, спешащих по своим делам, или просто шатающихся туда-сюда, в поисках того чем можно себя занять. Наиболее людно было у кают младшего офицерского состава. Именно туда направлялся Волков.

Большинство рядовых и сержантов проживали в каютах на четверых человек, но, по должности, Волкову полагалась отдельная каюта с собственным сан узлом. Однако главным достоинством своей каюты сержант считал не возможность справлять нужду в дали от посторонних глаз, а расположение входа в нее. Можно было воспользоваться двумя путями, пройти по коридору через весь жилой отсек номер четыре, или воспользоваться техническим проходом с коммуникациями и, через небольшой люк, выйти прямо к его каюте никем не замеченным. Таких проходов по всему кораблю были сотни, и никто кроме техников обычно ими не пользовался.

Кроме техников и Стефф Митчелл, которую Волков обнаружил спящей у своей двери.

– Опять? – с разочарованием в голосе сказал он.

Стефф, девушка с короткими рыжими волосами и веснушками на носу и щеках, как и сам Волков, выросла на «Бодайбо», корабле-городе, но познакомится им довелось уже на «Бристоле». Стефф была младше сержанта на двадцать лет, служила оператором БПКА (беспилотный космический аппарат) и любила выпить после дежурства. Иногда слишком увлекалась. Год назад, когда ее только перевели на «Бристоль», Стефф, набравшись в баре, лежала в отключке у себя в каюте. Один из ее соседей решил воспользоваться ситуацией. Девушка проснулась, когда он со спущенными штанами взбирался на нее. Стефф сломала ему челюсть и пару ребер. Волкову поручили следствие, так они и познакомились. С тех пор, если Стефф принимала лишнего, она шла ночевать к нему.

Волков ввел код на цифровом замке, и дверь каюты с легким шуршанием отъехала в сторону. Сержант взял девушку на руки, занес внутрь и положил на кровать.

– Ты же знаешь код. Опять напилась до потери памяти? – ворчал он себе под нос.

Приняв душ, сержант расстелил на полу каюты покрывало, на котором спал, когда у него ночевала Стефф, и начал сворачивать одежду в кулек, чтобы положить ее под голову. Когда его руки почувствовали в кармане штанов что-то плоское и твердое Волков тихо сказал:

– Точно, райс-трек карта.

Волков схватил свой старенький лэптоп с прикроватной тумбочки, и улегся на покрывало, водрузив лэптоп на свой большой живот. Карта с легким щелчком вошла в адаптер, а на экране появился индикатор загрузки.

– Что тут у нас? – сказал сержант, быстро проводя пальцем по трекпаду. – Музыка, фильмы какие-то, о «Поле битвы земля», классика, зачет. Ага, фото, давай поглядим.

Щелкнув по первой попавшейся фотографии, Волков увидел улыбающегося Клеверли, стоящего на фоне зеленого луга и леса за ним. Сержант хмыкнул. Не так много людей могли себе позволить спуск на планету, тем более, судя по количеству растений, терраформированную очень давно. Большинство планет на которых жили люди представляли собой почти безжизненные булыжники. На следующем фото Волкова ждал еще больший сюрприз. Клеверли в компании немолодой женщины, возможно его матери, стоял с щенком в руках.

– А, все понятно. – протянул Волков. – Это виртуальный парк развлечений. Если бы его семья могла позволить себе собаку, он был бы не лейтенантом, а минимум полковником.

– Сержант хватит болтать, голова раскалывается! – услышал он голос Стефф.

– Кто это проснулся? – издевательски начал Волков. – Алкашенка, а алкашенка, ты когда себя в руки возьмешь? У меня спина отваливается на полу спать.

– Если нужно я могу на полу! – ответила Стефф.

– Я видел. Меньше часа назад. Опять код забыла? Записала бы что ли его уже.

– Я и так записала. На бумажку. Только забыла куда ее дела.

– Так нужно было записать на другую куда эту дела.

– В жопу иди, сержант!

Волков рассмеялся. Задирать Стефф давно уже стало его любимым занятием. Но тут же, вспомнив сегодняшний день, сержант оборвал свой смех, и серьезно сказал:

– Стефф, ты проспалась немного? Можешь соображать нормально?

– Чего тебе?

– Нужно чтобы ты прекратила пока общение со своими братьями.

– Сержант, но я же уже говорила, что они нормальные. Безобидные. Мы просто тусим вместе, я в их дела не лезу. – недовольно проворчала девушка давно заученными фразами.

– Знаю, но прошу тебя, следующие две недели никаких контактов с Млечными братьями.

Стефф села на кровати, потерла глаза и взволнованно посмотрела на сержанта.

– Что, облава будет? – спросила она.

– Предупреди, чтобы сидели тихо и акций своих не устраивали. В этот раз всё серьезно.

Волков захлопнул лэптоп и отложил его в сторону.

– Но это утром. – бодро сказал он. – Время терпит. А сейчас спать. Это приказ.

Сержант понимал, что после таких новостей Стефф еще долго не уснет. Но он хотел дать ей время решить, как провернуть все тихо, чтобы о его участии никто не узнал.

«Не дура, разберется» – подумал он уже засыпая.

Глава 2

Ли Лэй услышала, как внутри ее головы, сначала тихо, но с каждой секундой все громче и громче, зазвенел будильник. Девушка подняла голову со стола, убрала лист полибумаги, прилипший к ее щеке, и протерла глаза.

– Вот черт! – воскликнула она, взглянув на экран своих часов. – Йере, вставай!

Спящий на полу у своего стола рядовой Кайринен со стоном перевернулся на другой бок.

– Йере! – Ли Лэй, подошла к напарнику и толкнула его ногой в бедро. – Сегодня тридцать первое. Нам нужно в «Наследие».

– Я еще неделю назад отстрелялся. – пробубнил рядовой, не открывая глаз. – Дай доспать нормально!

– Спи, рукоблуд. – Ли Лэй еще раз легонько пнула Йере, и поспешила в ближайшее отделение банка «Наследие».

Все жители союза были обязаны сдавать своё семя и яйцеклетки в банк «Наследие». Формально, жертвовать свои репродуктивные материалы предлагалось добровольно, но для служащих на флоте, все добровольное принимало статус обязательного. Женщины сдавали яйцеклетки один раз в три месяца, мужчины сдавали семя раз в полгода. За каждый взнос полагалось денежное вознаграждение, величина которого определялась соответственно званию и занимаемой должности.

Обычно Ли Лэй не откладывала дела на потом и предпочитала все делать сразу, но сдача яйцеклетки всегда представлялась ей чем-то унизительным. Войдя в приемную банка, Ли Лэй подошла к терминалу электронной очереди и взяла талон.

«Т22, сейчас в кабинете Т19, на процедуру уходит пятнадцать минут, значит за час должна управиться» – подумала она с облегчением. В последний день всегда приходит много народу, и можно было проторчать в очереди несколько часов.

– Ты тоже здесь? Отлично! – услышала она у себя над ухом.

Обернувшись, Ли Лэй увидела сержанта Волкова, который стоял с талоном в одной руке и пустым пластиковым стаканчиком с красной крышкой в другой.

– Нам нужно поговорить. Идем.

Взяв Ли Лэй под руку, он направился с ней в одну из кабинок, предназначенных для мужчин, из которой только что вышел высокий парень лет двадцати.

– В кабинки заходим по одному! – строго прокричала им женщина, сидящая за стойкой у противоположенной стены.

– Я без ее помощи не смогу. – без тени стеснения ответил Волков. – Возраст не тот. Да и журналы ваши я наизусть знаю. Заменить пора бы.

Ли Лэй покраснела от стыда. Её маленькая ладонь звонко ударила Волкова по щеке, как только дверь кабинки закрылась у него за спиной.

– Вы мерзавец, сержант! – зло прошептала Ли Лэй. – К вечеру весь «Бристоль» будет пересказывать ваши слова.

– И хорошо. – ответил Волков, потирая щеку. – Пусть лучше об этом болтают, чем о Ченге и Клеверли.

Ли Лэй попробовала успокоится, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, но это не помогло. Не в силах контролировать гнев, девушка попыталась дать сержанту еще одну пощечину, но тот легко поймал ее руку.

– Ну хватит. – примирительно сказал он. – Давай лучше дело обсудим. Записи просмотрели? Есть что интересного?

– Клеверли свернул в коридор, в котором его нашли, в пятнадцать тридцать семь. – тяжело, гневно дыша начала докладывать Ли Лэй. – Судя по всему он пытался убежать от кого-то, все время оглядывался. Но если кто-то его и преследовал, то на камеры не попал. Ченг прошел следом за Клеверли спустя пятнадцать минут. Он шел спокойно, по дороге проверял показания счетчиков на стенах, так что вряд ли лейтенанта напугал он. Еще через пять минут Ченг пробежал по коридору в обратном направлении. Я проверила, капитан Атшу сообщил нам о Клеверли в семнадцать ноль девять. Даже если Ченгу понадобилось какое-то время, чтобы найти капитана Атшу, все равно есть…

– Есть минимум полчаса, в которые они непонятно чем занимались. – закончил за нее Волков. – Интересно.

– Верно. – кивнула Ли Лэй. – Нужно допросить капитана, как можно скорее.

– Не нужно. – возразил Волков. – Сделаем вид что не заметили этого.

Ли Лэй с непонимающим видом смотрела на капитана.

– Но почему… – начала она.

– Дождемся пока Ченг придет в себя, и сначала поговорим с ним. Если Атшу есть что скрывать, то он просто навешает нам лапши на уши, а потом, уж поверь, найдет способ как донести Ченгу что нужно петь, чтобы эта лапша показалась нам еще вкуснее. Ченг же, не сможет предупредить капитана о том, что он нам расскажет. Поймаем их на противоречии.

– При условии, что они не обговорили все заранее. – позволила себе усомниться в плане сержанта Ли Лэй.

– Я тебя умоляю, видела же в каком состоянии был Ченг? О чем с ним можно было договориться? – отмахнулся Волков. – Кроме того, сегодня прилетает офицер СБК, а как Ченг очнется, может ее и не будет уже. Подождем. Кстати, вскрытие показало, что у Клеверли аневризма, так что дело мы официально закрываем, сразу, как только допросим Ченга.

– Но сержант! – начала возмущаться Ли Лэй.

– Это для Дринквотера. – прервал ее Волков. – Если спрашивать будет. Мне нужно чтобы вы проверили записи с камер еще раз. Может там склейки какие, или еще чего. Скормите их компьютеру, пусть нейронка проверит. И еще, кровь под ногтями Клеверли помнишь? Куда-то пропала таинственным образом. Найдите тех, кто доставлял тело в морг, и установите наблюдение. Только аккуратно, без лишнего шума. Ну все, иди, у меня тут еще дела есть. – сказал сержант потрясся пластиковым стаканчиком перед носом Ли Лэй.

Смутившись, девушка вышла из кабинки и встала в углу приемной, спрятавшись за большим искусственным растением от любопытных взглядов доноров и сотрудников банка «Наследие».

Когда Волков вернулся в приемную, Ли Лэй уже была на процедуре забора яйцеклетки. Сержант подошел к женщине за стойкой, которая встретила его холодным презрительным взглядом.

– Банк «Наследие» и все человечество благодарят вас за ценный вклад в наше будущее. – с презрением в голосе начала она, когда Волков поставил перед ней стаканчик с красной крышкой. – Приложите ваши часы к терминалу, для начисления денежного вознаграждения.

– Как раз хватит оплатить налог на курение. – усмехнувшись сказал Волков. – Жаль на сигареты не останется.

– Всего вам доброго. – сказала женщина тоном, по которому было понятно, что ничего доброго Волкову она не желает.

– Увидимся. – подмигнул ей сержант.

Волков не успевал зайти в офис до прилета лейтенанта Джейд Эйт, поэтому выйдя из банка «Наследие» он сразу отправился на транспортную площадку и сел на вагонетку, которая довезла его до взлетно-посадочной палубы. Взлетно-посадочная палуба была самым большим помещением на «Бристоле». Машинное отделение занимало больше места, но было разделено на множество маленьких секций, соединённых между собой длинными, узкими, извилистыми коридорами. Здесь же, один огромный ангар длинной в триста метров и высотой в пять этажей. Основное назначение палубы – запуск БПКА, одним из которых управляла Стефф Митчелл, но также палубу использовали как стоянку для прибывающих кораблей.

Инженеры и механики, как муравьи сновали туда-сюда по палубе, казалось, не замечая никого вокруг. В их движениях читалась нервозность, все знали, кто посетит их с минуты на минуту.

– Сергей, иди сюда! – Дринквотер, заметил Волкова и помахал ему рукой.

– Сэр. – сержант поприветствовал своего начальника, подойдя к нему.

Дринквотер был в своем темно-синем парадном мундире и начищенных до блеска ботинках. Кроме того, волосы майора, еще вчера совершенно седые, сегодня могли похвастаться насыщенным каштановым цветом.

– Майор, что скажет ваша жена, если узнает, как сильно вы хотите понравиться лейтенанту Джейд Эйт? – насмешливо спросил Волков.

– Похвалит. Все это… – он пошевелил пальцами у себя над макушкой. – Все это на благо семьи, Сергей. Семьи и нашего отдела безопасности. И «Бристоля». Да и всего 3го Орионского, в конце концов.

У третьего шлюза загорелись сигнальные огни. Это означало что корабль зашел на посадку, и скоро начнется стыковка. Майор предложил подойти к шлюзу поближе и по дороге спросил:

– Что с делом Клеверли? Доктор Савант прислала мне отчет о вскрытии. Аневризма значит?

– Значит так. – ответил Волков.

– Ну и славно. Гора с плеч. Закрывайте дело, и забудем об этом.

– Пока не могу, сэр.

– Это почему же? – недовольно спросил Дринквотер.

– Нужно соблюсти все формальности. А у нас Ченг еще не допрошен. – ответил сержант, стараясь своей интонацией дать понять майору, как его самого бесит вся эта бюрократия.

– То, что с ним произошло – просто возмутительно! – сказал старик недовольно покачав головой. – Нужно провести внутреннее расследование, и наказать всех причастных!

– Само собой, сэр. – без энтузиазма ответил Волков. – Но я планировал подождать до отъезда офицера СБК.

Дринквотер пару мгновений смотрел на сержанта в задумчивости, а после кивнул.

– Правильно. Правильно мыслишь Сергей. Пока с этим торопится не стоит. – забубнил он себе под нос.

Створки шлюза, выпустив облако пара, начали разъезжаться в стороны, открывая взорам собравшихся вид на тоннель со скругленными стенами, ведущий к люку пришвартовавшегося корабля лейтенанта Джейд Эйт. Повисла напряженная тишина. Мгновение спустя, люк начал съезжать вверх. Волков сначала увидел накачанные ноги в облегающих черных штанах и высоких ботинках, затем серый китель без знаков отличия, широкие плечи и маленькую смуглую голову на длинной шее, с тонкими губами и близко посаженными темно карими глазами. Лейтенант Джейд Эйт уверенным шагом вышла из тоннеля. За ней следовали ее сопровождающие, двое солдат в черной блестящей броне СБК с автоматическими винтовками в руках.

– Рады приветствовать вас на флагмане 3го Орионского флота, лейтенант. – громко сказал майор Дринквотер, изобразив что-то отдаленно напоминающее книксен.

– Майор Дринквотер, я полагаю? – сказала Джейд Эйт протянув старику руку. Голос у нее оказался на удивление нежным и тонким. Волков смог рассмотреть на лице лейтенанта тонкий бледный шрам, который проходил от скулы через верхнюю губу, левее длинного, острого носа.

– Точно так. – улыбнулся Дринквотер, пожав лейтенанту руку. – Мне поручено встретить вас, и проводить на капитанский мостик. Адмирал Ливси с нетерпением ожидает встречи с вами.

– Я с нетерпением ожидаю встречи с ним. – Джейд Эйт изобразила на лице улыбку, в искренность которой не поверил бы и младенец.

– Позвольте представить, Сергей Волков. – сказал майор, схватил Волкова за руку и выставил его перед собой. – Сержант службы безопасности, наш лучший сотрудник. С этого момента и до окончания вашего визита, он полностью находится под вашим командованием.

Волков зло посмотрел на старика майора.

«Мы этого не обсуждали» – произнес он одними губами.

– Рада знакомству сержант. – холодно сказала Джейд Эйт. – Ваша помощь мне пригодится.

– И я рад знакомству, мэм. – несколько растерянно сказал Волков. – Возможность поработать под вашим командованием большая честь для меня.

– Уверена мы сработаемся. Но хватит болтать. У нас не так много времени, давайте уже покончим со всеми формальностями и приступим к работе. Адмирал Ливси, где мне с ним встретится?

– Мы проводим вас лейтенант, но, если ваша охрана будет сопровождать вас, они должны сдать свое оружие в арсенал. Ношение на «Бристоле» огнестрельного оружия, как, впрочем, и любого другого оружия, строго запрещено. – сказал Дринквотер.

– Нет, мне не нужна охрана. – усмехнулась Джейд Эйт. – Я же на корабле Союза, верно? Они останутся здесь.

– Ваш багаж, мэм? – спросил Волков, неожиданно для себя решив проявить учтивость. Все это расшаркивание, ему уже порядком надоело, но слова сами собой складывались и слетали с его языка, словно он всю жизнь провел при дворе канцлера. – Мне распорядиться, что бы его доставили в вашу каюту?

– Нет, благодарю, я буду жить на своем корабле, сержант. – сказала Джейд Эйт.

– Мы подготовили для вас чудесную каюту на капитанской палубе, но если вы настаиваете… – замялся майор.

– Настаиваю. – отрезала лейтенант.

Дринквотер хотел сказать что-то еще, и даже открыл для этого рот, но простояв так какое-то непродолжительное время, закрыл его и стал с интересом изучать свои ботинки.

«Что за додик!» – подумал Волков. – «Я уже забыл, как он теряется в присутствии властных женщин».

– Идемте. – сказал сержант, жестом пригласив Джейд Эйт пройти вперед. – Майор, если хотите, можете вернутся в офис. Я справлюсь. – шепнул он на ухо старику.

– Пойду, пожалуй. – облегченной прошептал ему Дринквотер в ответ.

– Не переживайте, вы ее очаровали. Она взгляд не сводила с вашей шикарной прически, сэр. – Волков похлопал майора по плечу, и в два широких шага догнал лейтенанта.

– Ваш начальник немного не в себе, правда? – тихо, чтобы никто не услышал спросила Джейд Эйт.

– Вы его плохо знаете. – усмехнулся Волков. – Он много не в себе.

***

– Слышал, наш сержант без твоей помощи вообще обойтись не может? – расплылся в ехидной улыбке Йере, стоило Ли Лэй переступить порог офиса службы безопасности.

– Уже? – спросила она с несчастным видом.

– Ага. – кивнул Йере, продолжая улыбаться.

– Сержант просто проинструктировал меня по делу Клеверли.

– Ага.

– Что ага?! – вспылила Ли Лэй. – Йере, клянусь, хоть один намек от тебя что я… Что я… – девушка начала задыхаться от злости. – Я размозжу тебе голову электродубинкой, понял?!

Йере примирительно замахал руками.

– Расслабься – сказал он. – Это просто шутка. Дружеская подколка.

– Мы не друзья. – строго сказала Ли Лэй. – И никогда ими не станем. На «Бристоле» останется только один из нас, не забывай об этом.

Йере откинулся на своем стуле, и заложил руки за голову.

– А мне все равно, кого из нас оставят. – пренебрежительно сказал он. – Я вообще подумываю завязать с флотом.

Ли Лэй странно было слышать такие слова. В Союзе было три основных варианта построения карьеры: флот, военно-промышленный комплекс и министерство терраформирования планет. Обучение на каждое из направлений начиналось в подростковом возрасте, и занимало от пяти до двенадцати лет, в зависимости от специальности. Менять карьеру было полнейшим безумием, кроме того далеко не все учебные заведения Союза принимали студентов на переобучение. А без необходимых навыков путь был один: на поверхность. Но жизнь колониста представляла из себя череду лишений и опасностей. Долгое время после терраформирования планеты оставались лишь условно пригодны для жизни. Требовались сотни лет тяжелого труда колонистов чтобы пребывание на планете стало по настоящему комфортным. Редко кто из поселенцев доживал до сорока лет, поэтому Союз и создал банк «Наследие», чтобы заселять новые территории выращенными в инкубаторах людьми, которым не предоставляли права выбора.

«Он просто пытается усыпить мою бдительность» – подумала Ли Лэй не в силах поверить в искренность слов Йере.

– Волков считает, что записи с камер могут быть отредактированы. – сказала Ли Лэй.

– Определенно. – неожиданно спокойно кивнул Йере.

– Что? Почему? – удивилась Ли Лэй.

– Потому что нас на них нет. Смотри. – Йере развернул монитор своего компьютера так чтобы Ли Лэй могла его видеть. На экране в ускоренном режиме воспроизводилась запись с трех камер, расположенных в коридоре рядом с которым нашли труп Клеверли. – Видишь, вот вы с сержантом. Я бегу за санитарами, Атшу уходит, теперь сержант. И все. На записи не видно, как я вернулся с санитарами и как мы с тобой ушли оттуда.

– Как такое возможно?

– Да сложного то ничего нет. – лениво сказал Йере. – Если есть доступ к оригинальным записям, то это дело десяти минут.

Ли Лэй задумчиво заходила по комнате.

– По дороге с места преступления в морг из-под ногтей Клеверли пропали следы крови. – вслух начала рассуждать она. – Провернуть это могли в самом морге, или санитары по пути.

– Ну теперь очевидно, что это сделали те ребята что забирали тело. – сказал Йере. – Иначе их не стали бы удалять с записи камер.

Ли Лэй кивнула.

– Йере ты не помнишь их имена? – спросила она без особой надежды.

– Фред и Башар. – быстро и четко ответил Йере.

– Ты запомнил? – Ли Лэй удивленно подняла бровь.

«Он что не такой дурак каким претворяется?» – промелькнула мысль у неё в голове.

– Фамилии они не называли, а я не счел нужным спросить. Но в морге должны остаться записи. Я свяжусь с ними.

– Нет! – взволнованно сказала Ли Лэй. – На корабле лейтенант СБК, ее люди наверняка будут прослушивать все переговоры сотрудников службы безопасности. Лучше сходим в морг лично.

Йере поморщился, он явно считал подобные предосторожности излишними, но спорить не стал. Встав со стула, рядовой Кайринен открыл верхний ящик стола, взял из него два странных предмета, похожих на кнопки от системы сигнализации и протянул один из них Ли Лэй.

– Возьми. Моя подруга работает в арсенале, она достала это для нас после вчерашнего. – сказал Йере.

Ли Лэй взяла кнопку в руку и поднесла к лицу чтобы получше рассмотреть ее.

– Щит? – удивилась она. – Йере, ты что рассказал своей подружке о Ченге?

– Что? Нет конечно! – возмутился Кайринен. – Сама узнала. Или ты думала, что мы сможем убедить кого-то молчать об этом? Я тебя умаляю. Прикрепи щит на ремень. Вообще он для использования в скафандре, когда активируешь дышать не сможешь.

– И зачем он мне тогда?

– Ну как, вот навели на тебя пистолет, включила, спряталась куда-нибудь – отключаешь. Все лучше, чем ничего. Спрячь, Дринквотер идет.

Майор Дринквотер вошел в офис, подошел к кулеру и остановился перед ним с растерянным видом.

– Сэр, у вас все хорошо? – осторожно спросил Йере.

Дринквотер перевел взгляд с кулера на рядового Кайринена и какое-то время молча смотрел на Йере, будто бы, не понимая кто перед ним стоит. Затем, словно проснувшись, Дринквотер встряхнул головой и неловко улыбнулся.

– Все отлично рядовой. – тихо сказал он.

Майор молча прошел за стеклянную перегородку в свой кабинет, и со вздохом опустился в глубокое кресло так, что над столом остался торчать только его длинный широкий нос.

– Старик вообще не выдерживает контакта с начальством. – недовольно прошептал Йере. – Как он дослужился до майора, я не понимаю…

– Пошли, пока он не очухался и работы нам не подкинул. – сказала Ли Лэй.

– В морг?

– Ты в морг, а мне нужно осмотреть каюту Клеверли.

***

Аль-Ахди встретил лейтенанта Джейд Эйт и сопровождающего её Волкова у двери каюты адмирала Ливси. Это был сорокалетний, высокий мужчина спортивного телосложения. Виски, выбритые под машинку, переходили в густые черные, с редкой проседью, кудри. Смуглое лицо с тонкими чертами чисто выбрито, губы сложены в бледную ниточку над острым подбородком.

– Рад приветствовать вас на «Бристоле» лейтенант. – немного лениво сказал Аль-Ахди, протянув руку Джейд Эйт. На его длинных тонких пальцах, покрытых частыми черными волосками, сверкнули массивные золотые перстни.

Джейд Эйт крепко пожала руку секретарю СРИ.

– Секретарь. – сказала она, с легким кивком головы. – В офисе канцлера наслышаны о вас. Рада наконец познакомиться лично.

Аль-Ахди улыбнулся. Волков не смог понять, чего было больше в этой улыбке, самодовольства или тревоги.

– Прежде чем адмирал примет вас, я бы хотел передать вам это. – учтиво сказал Аль-Ахди. В его руке непонятно откуда появился планшет, который он протянул лейтенанту Джейд Эйт.

– Что это? – спросила она, не отрывая глаз от лица Аль-Ахди.

– Информация о ячейке Млечных Братьев «Бристоля». Все что мне удалось собрать, к этому моменту. Надеюсь, это поможет в вашей работе. – сказал Аль-Ахди. – В отличии от местной службы безопасности, я не считаю Братьев безобидными дурочками, и весьма заинтересован в прекращении их деятельности.

Джейд Эйт взглянула на Волкова.

– Я возьму, спасибо. – сержант понял намек и взялся за планшет.

Аль-Ахди с неохотой выпустил планшет из рук.

– Здесь все что я смог собрать за последний год. – несколько раздосадовано сказал он. – Там имена, отчеты об их акциях, а также, я взял на себя смелость набросать план действий по устранению ячейки. Вы, конечно, не обязаны ему следовать, но я настоятельно рекомендую ознакомиться.

– Обязательно. – холодно сказала Джейд Эйт. – Адмирал Ливси, наверное, уже потерял нас.

Аль-Ахди закивал, отошел в сторону, взмахом руки приглашая лейтенанта пройти вперед. Двери в каюту адмирала с легким шуршанием разъехались, Джейд Эйт вошла первой, Аль-Ахди следом. Волков задержался на пороге, ему натерпелось залезть в планшет и посмотреть, что за информацию им передал секретарь, и есть ли там что-то о Сетфф Митчелл и её связи с Братьями. Сержант все же решил, что его отсутствие заметят и зашел в каюту адмирала.

Ливси бочкообразный, краснощекий блондин, с узко посаженными серыми глазами, широко раскинув руки, будто собирался обнять всю галактику, шел на встречу Джейд Эйт. Широкая улыбка обнажила крупные желтоватого оттенка зубы адмирала.

– Адмирал Ливси, сэр! – громко поприветствовала его лейтенант, выпрямив спину и сложив руки по швам.

– Вольно, лейтенант. – ласково сказал адмирал Ливси. – Оставьте все эти формальности. Я счастлив принимать вас у себя, на «Бристоле». Вы уже познакомились с Аль-Ахди? Вам показали вашу каюту? Я распорядился чтобы вас заселили в лучшую. А где Дринквотер?

– Ему нездоровится. – вклинился Волков.

– А вы кто? – уставился на него Ливси.

– Сержант Волков, сэр!

– Не важно. – отмахнулся адмирал. – Лейтенант Джейд, я так счастлив, так счастлив, что вы здесь. Мы подготовили прием, по случаю вашего визита, сегодня вечером. Все командиры 3го Орионского будут здесь, чтобы поприветствовать вас.

– Не стоило, адмирал, сэр. – начала возражать Джейд Эйт. – У меня много работы не думаю, что смогу…

– Отказ не принимается. Марта убьет меня. Я обещал ей что у нее будет повод надеть одно из своих вечерних платьев.

– Марта это?

– Моя жена. Марта, выйди поприветствуй лейтенанта Джейд! – крикнул адмирал в сторону двери, которая видимо вела в его спальню.

Все присутствующие молча уставились на дверь спальни вслед за Ливси, ожидая увидеть жену адмирала, но вместо этого услышали какое-то нечленораздельное ворчание.

– Она приболела. – с виноватым видом сказал адмирал Ливси. – Я совсем забыл об этом. Но к вечеру она придет в себя, обещаю. Ничто не заставит ее пропустить первую вечеринку за много недель. Марта отдыхай, любимая! Проходите, присаживайтесь.

Адмирал указал на два маленьких кожаных кресла стоящих перед его большим столом из черного лакированного дерева. Аль-Ахди сразу занял одно из кресел, лейтенант Джейд Эйт сначала подождала пока адмирал зашел за стол и устроился в свое кресло с высокой спинкой, и лишь потом села. Волков помявшись немного, встал у нее за спиной.

– Итак, – хлопнув в ладоши начал адмирал Ливси. – Не буду юлить, меня беспокоят слухи о возможном покушении на большого «К».

Джейд Эйт громко кашлянула в плотно сжатый кулак. Называть канцлера большим «К» в официальном общении было не принято. Своим кашлем лейтенант хотела показать адмиралу что их разговор носит формальный характер.

– Будьте здоровы! – не понял намека адмирал. – Что это твориться на «Бристоле»? Все болеют, эпидемия что ли какая-то? Итак, о чем это я?

– Вы начали говорить о визите канцлера, адмирал. – учтиво напомнил Аль-Ахди.

– Верно. Этот визит очень важен, как для «Бристоля», так и для всего 3го Орионского флота, думаю вы понимаете это. Слухи о возможном покушении на нашего лидера, заставили нас всех понервничать. Я хотел бы узнать, ваш визит – это все-таки простая формальность, или в СБК считают опасность реальной?

Джейд Эйт вымучено улыбнулась, наклонилась вперед и тихо произнесла:

– Это у вас леденцы? Можно взять парочку?

– Что? О чем это вы? – растерялся Ливси.

Джейд Эйт указала на стеклянное блюдце с конфетами в прозрачных фантиках, стоящее на столе перед ней.

– Ах да, угощайтесь прошу. – пробормотал адмирал.

Джейд Эйт взяла две конфеты из блюдца, одну отложила себе в карман, а со второй начала аккуратно снимать фантик. Прозрачная пленка громко зашуршала в полной тишине, повисшей в кабинете адмирала.

– Что касается моего вопроса… – продолжил Ливси, закинув ногу на ногу и положив сцепленные в замок руки на колено. – Большому «К» действительно угрожает…

– Это не важно. – прервала его Джейд Эйт. – Не важно реальна эта опасность или надуманна. СБК всегда выполняет свою работу полностью. У нас нет отдельных инструкций на случай если угроза кажется нам маловероятной.

– Ну, разумеется. Другого я и не предполагал. – залепетал Ливси. – Но для того, чтобы нам понимать, что требуется от экипажа «Бристоля», нам нужно знать, насколько реальна угроза.

– Вам нужно делать то, что я вам скажу. – сказала Джейд Эйт, положила конфету в рот и улыбнулась. – Яблоко. Люблю яблоки. Адмирал, сэр, оставьте мою работу мне. Займитесь вашими повседневными обязанностями и ни о чем не беспокойтесь. После потери «Конкордии» на вас столько всего свалилось, столько требует вашего участия…

Ливси скривился, но согласно кивнул.

– Прием назначен на девять часов по корабельному времени. – сухо сказал он. – Марта надеялась увидеть вас в вечернем платье.

– Я буду в своей парадной форме, сэр.

– Как вам угодно. Вам нужна моя помощь, сейчас?

– Нет.

– Отлично. Тогда до вечера, лейтенант. Был рад с вами познакомиться. – сказал Ливси, пододвинул кресло к столу и, с важным видом, принялся перекладывать документы. – Аль-Ахди, задержитесь, мне нужно с вами кое-что обсудить.

Джейд Эйт с невозмутимым видом поднялась на ноги и, не сказав ни слова, направилась к выходу из каюты адмирала.

– Лейтенант, ознакомьтесь с информацией что я вам предоставил. – сказал Аль-Ахди ей вслед.

– Непременно ознакомимся. – ответил ему Волков и быстрым шагом вышел за Джейд Эйт.

***

– Жестко вы с ним. – сказал Волков, когда они с лейтенантом вышли из каюты адмирала.

Джейд Эйт с интересом посмотрела в лицо сержанта.

– Могу я задать вам вопрос, сержант? Адмирал Ливси, что вы о нем думаете?

– Что он идиот. – быстро ответил Волков.

– Тогда еще один вопрос, сержант. – сказала Джейд Эйт не сводя с него глаз. – На корабле есть кто-то о ком вы другого мнения?

– Есть пара человек. – уклончиво ответил Волков.

– С нетерпением жду знакомства с ними. – сказала Джейд Эйт. – Дайте мне планшет. Посмотрим, что там Аль-Ахди передал нам.

Волков передал планшет лейтенанту и замер в ожидании. Джейд Эйт быстро забегала пальцами по экрану, просматривая документы, хранившиеся на планшете.

– Так, список Млечных Братьев. Есть знакомые имена, сержант? – Джейд Эйт повернула планшет к сержанту.

Взгляд Волкова пробежался по столбцу из имен и званий членов экипажа Бристоля.

«Клеверли, твою то мать!» – подумал он, увидев знакомую фамилию.

– Вижу, что есть. – усмехнулась Джейд Эйт.

– Я знаю почти всех членов экипажа, так что ничего удивительного. – нашелся Волков.

– Верно. Давайте начнем с этого. – Джейд Эйт выделила одну фамилию из списка и передала планшет Волкову. – Приведите мне его на корабль, для беседы.

Волков взял планшет из руки лейтенанта и посмотрел на экран.

«Доктор Санти Миколло» – прочитал он.

***

Жилой отсек машинного отделения «Бристоля» мог похвастаться лучшей шумоизоляцией на корабле. Из-за постоянной работы механизмов в самом машинном отделении было крайне шумно, все скрипело, пыхтело, шипело, трещало, щелкало, а иногда даже взрывалось. Но в жилом отсеке царила тишина. Инженеры потратили не мало времени и сил на то, чтобы обеспечить качественный отдых механикам.

Каюта Клеверли была рассчитана на четверых, но из-за нехватки персонала постоянно проживало в ней трое (теперь двое). Сам лейтенант Клеверли, лейтенант Моралес и старший сержант Хасэгава.

Ли Лэй, воспользовавшись своим универсальным пропуском сотрудника службы безопасности, который открывал все двери вплоть до третьего уровня допуска, вошла в каюту. Под потолком зажглась тусклая желтая лампа, её света хватило чтобы осмотреться. Вытянутый прямоугольник со стальными стенами выкрашенными серой краской, две двухъярусные кровати вдоль стен, маленький столик в углу, ряд из четырех узких шкафчиков для личный вещей, две пары составленных друг на друга тумбочек и куча постеров, расклеенных по стенам, вот и все что было внутри. На одной из кроватей мирно спала женщина, лет тридцати с короткими черными волосами. Ли Лэй подошла к женщине и осторожно коснулась её плеча.

– Юи Хасэгава? – тихо сказала Ли Лэй, стараясь не напугать женщину. – Просыпайтесь.

Женщина повернула голову, зажмурилась от попавшего в глаза света и, прикрыв их ладонью, хриплым со сна голосом спросила:

– Кто вы?

– Меня зовут Ли Лэй. Я из службы безопасности корабля.

– Это из-за Клеверли? – догадалась Юи. – Пришли вещи его шмонать?

Ли Лэй кивнула.

– Ясно. – Хасэгава перевернулась на другой бок, к стене. – Дерзайте. Шкафчик Клеверли третий слева. Тумбочка там же, верхняя.

– Я надеялась поговорить с вами о лейтенанте Клеверли. – мягко, но настойчиво сказала Ли Лэй. – У меня есть пара вопросов.

– Мне вставать на смену через два часа. – раздраженно протянула Юи. – Может без этого, как-нибудь обойдемся? Я его почти не знала.

Сев на кровати Юи Хасэгава с надеждой посмотрела на Ли Лэй, но по ее виду поняла, что поспать ей больше не удастся.

– Давайте ваши вопросы. – покорно сказала она, спрыгнула с кровати на пол, и начала натягивать штаны.

– Когда вы познакомились с Клеверли? – спросила Ли Лэй.

– В мой первый день здесь, на «Бристоле». – Юи задумалась. – Три месяца, примерно, прошло. Сложно уследить за временем здесь.

– Понимаю. Вы были близки с лейтенантом?

– Нет. Говорю же, я его почти не знала. Он вел себя очень тихо, почти не разговаривал. Я его видела спящим почти всегда. Мы в разные смены работаем, почти не пересекаемся.

– У него были друзья?

– Не знаю.

Юи застегнула ремень, и принялась натягивать сапоги, но вспомнив что-то остановилась.

– Он тусил с какими-то мутными типами из службы снабжения. – неуверенно сказала она.

– Мутными? – уточнила Ли Лэй.

– Ну, они вроде как контрабандой занимаются.

– Наркотики?

– Может. Но это давно было, последние несколько недель я его с ними не видела. – быстро сказала Хасэгава. – Зря я про это заговорила. Я правда ничего не знаю. Это так, слухи. Сплетни, понимаете?

– Юи, эти «мутные типы», как вы их назвали, у них могли быть причины недолюбливать Клеверли? – осторожно спросила Ли Лэй.

– Не знаю.

– Я ведь могу вызвать вас на допрос к нам в отдел. Поверьте, мой начальник, не тот человек, с которым вы хотите познакомиться. Мне сделать это?

– Я не знаю. – Хасэгава выпрямилась, скрестила руки на груди и посмотрела прямо в глаза Ли Лэй. – И вообще к чему это все? Я слышала у Клеверли аневризма лопнула? Это не правда? Его убили?

– Нет, нет. Простая формальность. По инструкции положено все проверить. – сказала Ли Лэй, вспомнив о приказе Волкова не поднимать шум.

– Я могу идти? – спросила Юи.

– У вас же смена только через два часа? – удивилась Ли Лэй.

– Спать ты мне все равно не дашь, а я не хочу смотреть как ты роешься в его вещах. – ответила Юи. – Пойду лучше кофе выпью.

Хасэгава направилась к выходу из каюты.

– Но у меня еще есть вопросы! – попыталась остановить её Ли Лэй.

– Вызывай в отдел, если надо. С тобой я разговаривать не буду. – огрызнулась Юи и ушла.

Ли Лэй с досадой стукнула кулаком о стойку кровати. Она чувствовала, что сама виновата в том, как сложился разговор с Юи. Угрожать официальным вызовом на допрос было не лучшей идеей. А самое худшее, теперь придется как-то объяснять все это Волкову.

Отложив все эти мысли на потом, Ли Лэй подошла к шкафчику Клеверли и дернула за стальную скобу на его дверке. Шкафчик был заперт. Ли Лэй осмотрела замок. Точно такой же был и на шкафчике в ее каюте. Девушка достала из кармана связку ключей, нашла ключ от своего шкафчика, вставила в замочную скважину и, без особой надежды на успех, попробовала повернуть ключ. Ничего. Тогда Ли Лэй подошла к тумбочке Клеверли и выдвинула верхний ящик. Бритвенные принадлежности, дезодорант и пластиковый кубик Рубика. Ли Лэй взяла игрушку в руку чтобы лучше рассмотреть ее. В детстве она любила играть с подобным кубиком, и у нее неплохо получалось. Присмотревшись, Ли Лэй заметила, что кубик почти собран, оставалось сделать всего пару поворотов его граней. Ловкими быстрыми движениями Ли Лэй начала вращать грани, и через пару мгновений кубик был собран. Довольная результатом, девушка уже собиралась положить головоломку на место, как вдруг, что-то внутри нее щелкнуло, и верхняя грань съехала в сторону. Внутри, в небольшом углублении Ли Лэй увидела маленькую стеклянную капсулу, из темно-коричневого стекла, с пластиковым дозатором на одном конце. На самой капсуле красной краской был нанесен маленький, едва различимый, крест.

Ли Лэй дотронулась указательным пальцем правой руки до уха и вызвала Йере.

– Нашла чего-нибудь? – тут же услышала она голос рядового Кайринена.

– Возможно. – ответила Ли Лэй. – Тут какая-то капсула, не могу понять, что это. Ты выяснил фамилии санитаров что доставили Клеверли в морг?

– Нет, записи в журнале стерты. Сотрудники морга тоже их не знают, говорят видели впервые.

– Как такое может быть?

– Может из гражданской инициативы. В последнее время их на корабле много, и они на долго не задерживаются. Ты можешь показать мне капсулу? – в голосе Йере неожиданно появился несвойственный ему энтузиазм. – Я тут покажу медсестре, может она знает, чего это?

– Да сейчас. – Ли Лэй поднесла капсулу к своим наручным часам и с помощь встроенной в них камеры сделала снимок. – Получил?

– Секунду.

Пока Ли Лэй ждала ответа от Йере, она решила проверить второй ящик в тумбочке Клеверли. Наклонившись над ним, девушка услышала, как у нее за спиной, с легким шумом, дверь каюты открылась. Решив, что это вернулась Юи, Ли Лэй успела порадоваться возможности продолжить разговор с соседкой Клеверли и, возможно, избежать её вызова на допрос к Волкову. Но когда Ли Лэй обернулась к двери, вместо невысокой женщины с короткими волосами, она увидела широкоплечего мужчину с бритой головой. Узнав в нем одного из санитаров, Ли Лэй выхватила электродубинку и выставила её перед собой.

– Где она? – сказал мужчина, сделав шаг вперед.

– Стой на месте! – Выкрикнула Ли Лэй. – Сейчас ты пойдешь со мной в отдел, у нас есть к тебе вопросы.

Мужчина, не обратив внимания на ее слова, сделал еще один шаг вперед.

– Где она? – повторил он.

Ли Лэй замахнулась дубинкой, движение получилось неловким и слишком медленным, мужчина легко перехватил её руку, сжал запястье и резко выкрутил в сторону. Электродубинка упала на пол. Ли Лэй попробовала ударить нападавшего второй рукой, с зажатой в кулаке капсулой, но мужчина смог перехватить и её.

– Что это тут? – издевательски усмехнувшись спросил он.

Вырвав капсулу из руки Ли Лэй, мужчина оттолкнул девушку к стене.

– Какая удача. – сказал он и впрыснул содержимое капсулы в левую ноздрю. Лицо его скривилось и покраснело, вены на шее вздулись, приступ кашля заставил его схватиться за грудь и скрутиться пополам.

Ли Лэй, воспользовавшись возможностью, подняла электродубинку с пола и, выпрямившись, направила ее в голову санитару. В этот раз она действовал быстро и четко, но, когда она уже была готова почувствовать, как дубинка врезается в его бритый затылок, мужчина, с нечеловеческой скоростью, сдвинулся в сторону. Дубинка рассекла воздух в полуметре от его головы. Молниеносным движением, схватив Ли Лэй за грудки, санитар, без видимых усилий, поднял девушку над головой и бросил через всю каюту. Пролетая мимо стойки двухъярусной кровати, Ли Лэй стукнулась о неё голенью, закрутилась вокруг своей оси и, врезавшись в стену плечом, упала на пол. Ли Лэй почувствовала, как при падении, кость в ее правом плече хрустнула и сместилась в сторону. Боль пронзила затылок, зрение помутнело, она видела, как темное размытое пятно несется на неё через каюту, но ничего не могла сделать.

В отчаянии девушка потянулась к ремню и щелкнула пальцем по кнопке щита, который Йере выдал ей сегодня утром. Поверх её тела, от пояса, начало расползаться еле заметное желтое сияние, в этот же момент, кулак санитара, на бешеной скорости, врезался в её грудь. Ли Лэй ожидала, что почувствует, как его рука проникает внутрь её грудной клетки, разрывая ткани и ломая ребра, но вместо этого ощутила чудовищное давление, вжавшее её в стену. Затем Ли Лэй услышала хруст костей и приглушенный, как будто доносящийся из далека крик боли.

Проморгавшись, девушка увидела, как напавший на неё санитар, упал перед ней на колени, сжимая в левой руке разорванные, с торчащими из-под окровавленной плоти ослепительно белыми обломками костей, остатки правой руки. Бросив на Ли Лэй полный ярости взгляд, мужчина замахнулся и ударил девушку левой рукой. Скорость его движений была невообразима, Ли Лэй даже не смогла различить сам удар, лишь почувствовала, как её вновь, на секунду, вдавило в стену. Затем вновь услышала хруст костей, за которым уже не последовало крика. Санитар, с двумя культями вместо рук, из которых во все стороны фонтаном брызгала кровь, медленно заваливался вперед. Его голова, рухнула на колени Ли Лэй, но она не почувствовала ни тепла, не влаги от стекавшей изо рта санитара вспененной слюны. Лишь легкое давление.

Ли Лэй поняла, что уже долгое время не может сделать вдох. Ей нужно было срочно отключить щит, но она не могла пошевелиться. Казалось каждая косточка в ее теле сломана. На глаза начала наползать темнота.

– Это похоже боевой стимулятор. – услышала Ли Лэй голос Йере в своем ухе.

«Я уже поняла» – хотела сказать она, но, чтобы он её услышал, ей нужно было приложить палец к уху, а сил на это у нее не оставалось.

– Но такие штуки очень опасные, зачем он Клеверли? – продолжил Йере. – Ли Лэй ты тут? Ли Лэй слышишь меня? Ли Лэй?

Глава 3

Доктору Санти Миколло уже давно не предоставлялась возможность почувствовать себя пациентом. Обычно он выслушивал жалобы, а не был их источником, он носил белый халат, а не синюю сорочку с застежками на спине, он выписывал лекарства, а не принимал их. Но после вчерашней заварушки с Ченгом, Йере и Ли Лэй, начальник медицинской службы «Бристоля» настоял на помещении доктора Санти Миколло в стационар. Кроме синяка на шее и першения в горле Санти Миколло ничего не беспокоило, но было решено, на всякий случай, оставить его под наблюдением врачей.

Доктор развалился на медицинской койке, закинув ноги на сложенные стопкой подушки, и с интересом разглядывал узоры на потолке своей палаты. До него дошли слухи о прибытии лейтенанта СБК, и он не удивился, увидев Волкова на пороге. Доктор Миколло ждал, что за ним кого-то пришлют.

– Как самочувствие? – Волков старался звучать расслабленно и доброжелательно, но не смог скрыть волнения от доктора.

– Отличное. – ответил доктор. – А вас, что-то беспокоит. Что же?

Волков подошел поближе и сел на стул у кровати.

– Забот полон рот. – устало сказал Сержант. – Санти, могу я вас так называть? Итак, Санти, вы получается у нас из млечных братьев?

– А вы не любите ходить вокруг да около, да сержант? – улыбнулся Миколло. Он приподнялся на кровати и спустил ноги с подушек на пол. – Врачи вам меня отдадут? Не будут возражать?

– Все улажено.

– Подайте мою одежду, будьте любезны.

Волков, не вставая, дотянулся до вешалки, что стояла неподалеку, снял с неё рубашку, халат и штаны, и передал Миколло.

– На вопрос мой ответите? – напомнил он доктору.

– Млечные братья. – протянул Санти Миколло, застегивая рубашку. – Нет. Я не являюсь их членом. Уже нет.

– Но были?

Доктор кивнул.

– Ясно. – Волков выдвинул нижнюю челюсть вперед и почесал подбородок. – Мне это не очень интересно, на самом деле. Об этом СБК вас спрашивать будет.

– А что интересует вас сержант? – спросил доктор, и внимательно посмотрел на Волкова.

– Про Ченга, можете не упоминать? Сделаем вид что ничего не было?

Доктор улыбнулся. Закончив одеваться, он встал перед Волковым и указал на синяк на шее.

– А это как объясним?

– Скажем что вы не хотели со мной идти и мне пришлось вас уговаривать. – предложил Волков.

– Нет, так не пойдет. – Санти Миколло замотал головой. – Это меня скомпрометирует в глазах СБК. Я не знаю, что им от меня нужно, но скажу вам сразу – никакого отношения я к этому не имею.

– К чему не имеете? – хитро сощурился сержант.

– Ни к чему не имею. – уклончиво ответил доктор Миколло. – А с вашей историей будет выглядеть так, что я виновен.

– В чем виновен? – еще раз попробовал Волков подловить доктора.

– В чем бы то ни было. – ответил тот.

Волков вздохнул. Встал, прошелся по палате, засунув большие пальцы за свой широкий ремень.

– Что вы предлагаете? – наконец спросил он.

Доктор на минуту задумался.

– Ко мне заходила медсестра, около часа назад. У нее был чудесный шелковый платок. Раздобудьте мне его, сержант. Повяжу на шею как галстук. – сказал Миколло. – Конечно, это не долгосрочное решение, но за неимением лучшего…

Волков не стал дожидаться, когда доктор закончит и выскочил из палаты. Уже через пару минут он вернулся с красивым зеленым платком в руках и протянул его Санти Миколло.

– Как там это делается? – бубнил себе под нос доктор стоя перед зеркалом.

Первая попытка повязать платок закончилась неудачей, но вторую вполне можно было считать успешной.

– Не идеально, но приемлемо. – вынес свой вердикт доктор Миколло.

– Прежде чем пойдем на корабль лейтенанта Джейд Эйт, я хочу задать вам несколько вопросов, Санти. – сказал Волков.

– К вашим услугам. – ответил доктор и взмахнул рукой, наличие галстука обязывало.

– Клеверли – он из Млечных братьев? – прямо спросил Волков.

Доктор кивнул.

– Какое положение он занимал? – продолжил задавать вопросы Волков.

– Рядовой член организации. – ответил Миколло. – Учтите, что в последнее время я не следил за их деятельностью, и многое могло измениться. Клеверли, вполне мог продвинутся выше в иерархии братьев. У него было все для этого.

– Что вы имеете ввиду? – уточнил Волков.

– Происхождение, главным образом.

– Его семья богата? – предположил Волков вспомнив фото Клеверли с щенком на руках.

– Была когда-то. – ответил Миколло. – Но братьям не нужны деньги. Связи вот что по-настоящему ценно. Их семья Клеверли сохранила.

«Нужно подробнее ознакомиться с материалами с райс-трек карты» – подумал про себя Волков, а вслух спросил:

– Братья могли попытаться устранить Клеверли?

Доктор лишь улыбнулся и покачал головой.

– Уверенны? Сами же говорите, многое могло изменится…

– Могло. – грустно вздохнул доктор Миколло. – Те братья которых я знал никогда не сделали бы подобного.

– Ясно. Можете мне назвать кого-нибудь, кто смог бы мне помочь с расследованием дела Клеверли? – с надеждой спросил сержант.

– Я назову вам имя, если вы пообещаете уберечь его от интереса СБК. – медленно произнес доктор.

Волков задумался. Ничто не мешало ему дать слово и нарушить его при необходимости, но сержант чувствовал благодарность перед Санти Миколло за его откровенность, а потому решил быть до конца честным с ним.

– Я не могу обещать вам этого. – тихо сказал он.

Доктор с улыбкой вздохнул и развел руками.

– Тогда не держите на меня зла, но больше я вам ничего не скажу.

Они вышли из палаты и направились на транспортную площадку, ни говоря больше ни слова. Там на площадке, в ожидании вагонетки к взлетно-посадочной палубе, Волков не сдержал любопытства и спросил:

– Почему вы так легко согласились мне помочь?

Доктор Санти Миколло вопросительно посмотрел на сержанта.

– Согласились молчать о Ченге, подкинули мысли по поводу расследования дела Клеверли, почему? – уточнил свой вопрос Волков.

– Клеврели был моим братом. Ведь все мы братья, верно? – грустно улыбнулся доктор. – Кроме того, я надеюсь, что при случае, а он я уверен представится, вы мне тоже поможете.

«Надеюсь не будет такого случая». – подумал Волков.

***

Пройдя по стыковочному рукаву, Волков и доктор Миколло оказались в небольшом, пустом помещении похожем на тамбур. Люк, ведущий на корабль Джейд Эйт охраняли двое мужчин в черной броне СБК с автоматическими винтовками в руках.

– Лейтенант ждет нас. – обратился Волков к одному из них.

Охранники продолжали молча стоять, никак не реагируя на слова сержанта. Немного замешкавшись, Волков взял доктора Миколло за локоть и попытался пройти между охранниками, но те преградили ему путь.

– Мы к лейтенанту Джейд Эйт. – раздраженно сказал сержант. – Она ждет нас.

– Ожидайте. – сухо сказал один из охранников.

Волков вопросительно посмотрел на Санти Миколло. Почему-то ему казалось, что у доктора было больше опыта взаимодействия с СБК, но тот лишь пожал плечами.

– Значит ждем. – пробубнил Волков себе под нос.

Ожидание затягивалось. Волков не находил себе места, он так и не отпустил локоть доктора Миколло и нервно потопывал ногой. Вооруженные люди, безмолвно следящие за ним, не добавляли спокойствия. Сержант часто поглядывал на Санти, который, казалось, оставался невозмутимым и даже, еле слышно, напевал какую-то веселую детскую мелодию.

Наконец люк начал открываться. Прямо за ним, сложив руки за спиной стоял молодой человек в серой форме. Он кивнул охранникам, и те расступились, освободив проход для Волкова и его спутника.

– Лейтенант ожидает вас в своем кабинете. – сказал человек в сером. – Я провожу вас.

Корабль СБК сильно отличался от «Бристоля». Тут почти не было металла, его заменял серый, блестящий пластик. Волков, привыкший к желтоватому освещению «Бристоля» часто моргал и щурился, стараясь привыкнуть к яркому белому свету на корабле лейтенанта Джейд Эйт. Человек в серой форме провел их по длинному коридору, вдоль стен которого располагались рабочие места экипажа корабля. Люди сидели в утопленных ниже уровня пола нишах и работали за компьютерами, внешний вид которых заставил сержанта задуматься не переместился ли он в далекое будущее, пройдя по стыковочному рукаву несколько минут назад. Коридор заканчивался в большом круглом зале, в центре которого располагалась светящаяся всеми цветами радуги голографическая карта. Звезды и планеты, медленно вращаясь, парили в воздухе. Присмотревшись, Волков смог разглядеть «Бристоль» и окружающие его корабли 3го Орионского флота, что собрались в маленький коричневый рой, на орбите сине-зеленого ледяного гиганта.

– Вам сюда. – сказал человек в сером, остановившись у неприметной двери в дальнем конце зала.

Когда Волков подошел к ней, дверь отъехала в сторону. Пройдя внутрь сержант оказался в маленькой темной комнате с массивным столом в центре. За столом сидела лейтенант Джейд Эйт и заполняла какие-то бумаги.

– Мэм. – поприветствовал её Волков. – Я привел доктора Миколло.

Сержант подтянул доктора за локоть и выставил перед собой, словно опасался, что Джейд Эйт может не заметить его.

Не отрываясь от бумаг, она указала на угол комнаты, в котором стояло кресло, похожее на те, что можно увидеть в кабинете у стоматолога.

– Думаю это для меня. – сказал Санти Миколло, когда увидел, что Волков собирается сесть в это кресло.

– Хм, разумеется. – смутился Волков и усадил доктора в кресло.

Как только руки доктора коснулись подлокотников, на них, с громким щелчком захлопнулись магнитные скобы. Доктор попытался высвободить руки, но скобы надежно удерживали их на подлокотниках.

Джейд Эйт отложила бумаги и встала из-за стола. Лейтенант, аккуратно, даже игриво, переставляя ноги, так чтобы пятка одной ступни, касалась носка другой, подошла к доктору Миколло, сложила руки за спину и наклонилась над ним. Внимательно всмотревшись в его лицо, Джейд Эйт хмыкнула, и выпрямилась.

– Сержант, вы знаете кто этот человек? – весело спросила она Волкова.

– Доктор Санти Миколло. – угрюмо ответил Волков.

– Это безусловно. Но вы знаете ЧТО это за человек?

– Может вы просто мне расскажите? – с раздражением спросил Волков.

Джейд Эйт усмехнулась.

– Вам, как сотруднику службы безопасности, нужно знать таких людей в лицо.

– Но я не знаю. – угрюмо заметил Волков. – Давайте уже, устраним эту мою оплошность.

Джейд Эйт зашла за спину доктору Миколло, положила руки ему на плечи и сказала:

– Расскажите сержанту кто вы, доктор. – ее голос был мягким и нежным, и плохо соответствовал моменту.

Санти Миколло заерзал на стуле, кашлянул и сказал:

– Я не буду играть в ваши игры.

– Ну что же вы, не стесняйтесь. Вам, честное слово, есть чем гордиться. Расскажите сержанту Волкову о вашей бурной юности. – издевательски учтивым тоном сказала Джейд Эйт.

– Я не буду играть в ваши игры. – повторил Санти Миколло.

Джейд Эйт вздохнула и взъерошила своими тонкими пальцами остатки волос на голове доктора.

– Моя версия вашей истории выйдет скучной и неполной. – сказала она. – Поэтому ограничимся сухими фактами. Санти Миколло – создатель и главный идеолог движения млечных братьев, организатор восстания на «Ванаваре», автор манифеста «Об истинной ценности жизни», заочно осужденный на пожизненное заключение государственный преступник, ничего не забыла?

– Еще контрабандист и наркоторговец. – добавил доктор Миколло.

– Вы же не хотели играть в мои игры? – наигранно удивилась Джейд Эйт.

В ответ доктор обиженно поджал губы и отвернулся к стене.

– Лейтенант, можно вас на пару слов? – спросил Волков кивнув в сторону двери.

Джейд Эйт, с явной неохотой, согласилась поговорить с Волковым. Они вышли из кабинета и, когда дверь за ними закрылась сержант злобно сказал:

– Какого черта твориться у вас в голове?! – Волков был рассержен и не скрывал этого. – Если все что вы там рассказали о Санти правда, то он очень опасный человек. Почему вы послали за ним меня одного, даже не предупредив о возможной опасности? Нет, просто если вы не в себе, то мне нужно об этом знать. Сегодня, когда я проснулся, я не планировал рисковать жизнью. Он говорит, что не хочет играть в ваши игры, я не хочу тоже.

Джейд Эйт строго смотрела на Волкова, ожидая, когда он успокоится.

– Я закрою глаза на ваш тон, сержант. – сказала она, когда Волков выговорился. – Вы правы, был риск что Санти Миколло или его подручные нанесут вам вред.

– Так в чем дело? – продолжил возмущаться Волков.

– По моим сведениям Миколло отошел от дел. Нужно было проверить, так ли это на самом деле.

– То есть, если бы он сопротивлялся?

– Верно.

– А так получается, что он и правда не при делах?

– Нет. Сержант, вы не были один. Мою люди работают на корабле, уже какое-то время. Они были рядом, на всякий случай. А наш друг, он ведь не дурак. – спокойно сказала Джейд Эйт.

– То есть вы рискнули моей жизнью и ничего этим не добились? – недоуменно спросил Волков.

Джейд Эйт кивнула.

– Зато, напади он на вас, и мы бы точно знали, что слухи о его уходе из млечных братьев это просто слухи. Послушайте, я не буду утверждать, что вам ничего не угрожало, сержант, но переоценивать опасность не стоит. Эти фанатики ценят жизнь, любую жизнь, превыше всего, они не стали бы убивать вас, максимум покалечили бы.

– Ох, но это все меняет. – саркастично сказал Волков.

– Теперь, когда вы знаете кто он, вы понимаете почему СБК опасается за безопасность канцлера? – тихо сказала Джейд Эйт. – Он перевелся на «Бристоль» сразу после гибели «Конкордии». Да, тогда о визите канцлера еще не было объявлено, но с его связями узнать о таком событии не составило бы труда.

– Основатель млечных братьев на «Бристоле», с ума сойти. – протянул Волков. – Я только не пойму, почему он не скрывал своего имени?

– Предлагаю задать этот вопрос ему. – ответила Джейд Эйт и вернулась в свой кабинет.

Волков, не мешкая, проследовал за ней.

– Успели соскучится по нам? – улыбаясь спросила доктора Джейд Эйт.

Санти Миколло молчал, старательно избегая взгляда лейтенанта.

– У нас, с сержантом, есть несколько вопросов к вам. – Джейд Эйт взяла стоящий у стола стул, поставила перед креслом доктора и села на него, скрестив ноги. – Как давно вы покинули вашу организацию?

Миколло проигнорировал ее вопрос.

– Зачем записались в гражданскую инициативу и прибыли на «Бристоль»?

Доктор продолжал молчать.

– Так у нас ничего не получится. – Джейд Эйт, хлопнула себя по бедрам и встала.

Лейтенант подошла к столу, открыла один из ящиков и достала из него отполированный стальной шар. Вернувшись к доктору, Джейд Эйт закрепила шар на правом подлокотнике кресла. Волков, нагнулся вперед, чтобы получше рассмотреть шар. Он был похож на шар для боулинга, но вместо трех отверстий для пальцев в нем были все пять. Джейд Эйт дотронулась до подлокотника, и скоба, сжимавшая руку Санти Миколло, расстегнулась.

– Вставляйте пальцы. – сказала Джейд Эйт. – Не стесняйтесь, вставляйте. Не заставляйте меня просить сержанта помочь вам.

Санти Миколло покорно вставил пальцы в отверстия на шаре, раздался щелчок, он попытался одернуть руку, но пальцы намертво застряли внутри.

Джейд Эйт положила руки на края шара, отчего он покраснел, словно раскалился. Доктор заворожённо смотрел на шар, вскоре он беспокойно заерзал на кресле, губы его задрожали, и громкий крик полный боли вырвался из его рта.

– Ой, рано. – рассмеялась Джейд Эйт.

Она убрала руки с шара, который тут же потух. Доктор перестал кричать, на его лбу выступил пот, он тяжело, часто дышал.

– Простите, я плохо обращаюсь со всеми этими техническими штуками. – продолжала веселиться Джейд Эйт.

– Лейтенант, мэм. – взволнованно сказал Волков. – Я вынужден требовать прекратить это. Пытки под строгим запретом в Союзе.

– Расслабьтесь сержант. – улыбнулась Джейд Эйт. – В законе прописано, что пытки – это нанесение физического вреда объекту с целью получения информации. То, что чувствует доктор имеет другую природу. Так что формально, перед законом мы чисты.

Волков серьезно задумался не огреть ли ему лейтенанта по голове, чтобы прекратить все это. Но, вспомнив о вооруженных охранниках, встретивших его на корабле, отступил.

Джейд Эйт вернулась на свой стул, вновь скрестила ноги, сцепила руки в замок, положив их на колени, и широко улыбнулась доктору.

– Продолжим? – спросила она как ни в чем не бывало. – С какого момента вы не являетесь членом млечных братьев?

Доктор Миколло молчал. Шар, с его пальцами внутри, начал медленно менять цвет со стального серого на светло розовый. Доктор закусил губу и вжался в спинку кресла. Шар продолжил краснеть, словно созревающий на их глазах томат. Волков заметил капельки пота стекающие со лба доктора. Наконец он не выдержал.

– Я скажу, скажу! – закричал Санти Миколло. – Только остановите это!

– Начинайте говорить, и он остановится. – спокойна сказала Джейд Эйт.

– Три недели назад! – выкрикнул доктор Миколло. – Сразу как узнал о гибели «Конкордии».

Шар мгновенно потух. Доктор обмяк в кресле.

– Он понимает, когда ему лгут? – спросил Волков, указав на шар.

Джейд Эйт отрицательно покачала головой.

– Но он понимает, о чем говорят. Это я вам, доктор, на случай если вы решили, что любая ваша болтовня его отключит. – сказала лейтенант СБК. – Отвечайте на заданные вопросы, и нам больше не придётся терпеть ваши крики. Зачем записались в гражданскую инициативу и прибыли на «Бристоль»?

– На «Конкордии» был мой сын. – со злобой в голосе ответил доктор. – Ясно вам? Легко рассуждать о ценности жизни, когда ты молод и не обременен ничем, кроме судьбы мира и будущего всего человечества. У меня было сердце революционера. Но когда я узнал о его смерти… Я понял, что мое сердце превратилось в сердце отца. И оно требует мести.

– Пересмотрели свои взгляды, значит? – хмыкнула Джейд Эйт. – Почему не попытались скрыться под чужим именем?

– Я не знаю. – ответил Санти Миколло. Но такой ответ, видимо не устроил шар, и тот начала менять цвет. – Я был разбит, подавлен. – быстро продолжил доктор. – Не отдавал себе отчет в том, что творю. Это была моя ошибка.

Джейд Эйт замотала головой из стороны в сторону.

– Не лгите мне Миколло. – громко сказала она. – Я ни за что не поверю, что человек, который избегал правосудия тридцать лет, мог допустить такую оплошность. Почему вы использовали свое настоящее имя?

– Я все сказал. – ответил доктор. – Знаю, что тебе не понять меня. Твои создатели, когда лепили тебя в своих генных лабораториях вообще оставили тебе возможность чувствовать? Или ты только претворяешься?

Шар начал быстро краснеть, значительно быстрее чем в прошлый раз. Доктор закричал от боли. Его крик многократно отражался от стен кабинета и усиливался. Волков закрыл уши ладонями.

– Остановите! – крикнул сержант. – Он же ответил на вопрос!

Джейд Эйт продолжала невозмутимо сидеть на своем стуле. Не в силах больше мириться с происходящим Волков подбежал к креслу доктора, и попытался снять шар с его руки, но тот не поддавался. Доктор Санти Миколло уже не мог кричать, он хрипел, дергался на кресле, бился головой и телом о спинку, стучал ногами по полу, размахивая ими перед самым носом лейтенанта Джейд Эйт. Внезапно крик стих. Санти Миколло, лишившись сознания, обмяк в кресле.

– Эх, про самое главное не спросила! – раздосадовано сказала Джейд Эйт. – Ну, ничего, до вечера времени много. Успею.

Волков глазами, полными ужаса, смотрел на эту невысокую женщину.

«Дринквотер, падла, нахрена ты мне все это устроил?» – думал он про себя.

– Вы мне больше не понадобитесь. – обратилась к нему Джейд Эйт. – И не забудьте, вечером вы будете моим спутником на дурацком приеме адмирала. Я подумала, надену платье. Не стоит упускать такую возможность.

– Как вам угодно. – сглотнув сказал Волков.

Джейд Эйт вернулась за свой стол, сержант направился к выходу из кабинета. Стоя в дверях он обернулся и спросил:

– То, что сказал Миколло, про генные лаборатории, это правда?

Джейд Эйт, молча улыбаясь, какое-то время смотрела в глаза Волкову.

– Генная инженерия с использованием человеческих материалов запрещена в Союзе. – ласково сказала она.

– Как и пытки? – не сдержался Волков.

– Как и пытки. – согласилась Джейд Эйт.

Глава 4

Стоило Волкову покинуть корабль СБК, как на его часы начали приходить уведомления о пропущенных вызовах. Сержант дотронулся до уха и вызвал Дринквотера.

– Где тебя носит, черт возьми?! – услышал он сердитый голос майора.

– Я был у Джейд Эйт. – начал отвечать Волков. – У них, похоже, глушилки на корабле стоят, не пропускают сигнал.

– Ко мне в кабинет. Немедленно! – прокричал Дринквотер и оборвал связь.

«Как меня все это достало!» – подумал про себя Волков и, быстрым шагом, направился к транспортной площадке.

По дороге он связался с Йере.

– Что у вас случилось, опять? – недовольно спросил он рядового Кайринена.

– Это Ли Лэй, сержант. – взволнованно сказал Йере. – На нее напали в каюте Клеверли. Она в медицинском отсеке. В реанимации.

Волков грязно выругался. Женщина, идущая ему на встречу, бросила на него полный неодобрения взгляд и покачала головой.

– Ой да пошла ты! – сорвался на нее Волков. – Головой она мне тут качает! Делом займись!

– Сержант? – удивленно спросил Йере.

– Это не тебе. – объяснил Волков. – Что врачи говорят? Кто напал на Ли Лэй? Ты сам-то цел?

– Со мной все в порядке, меня там не было.

– Какого хрена Йере? Почему Ли Лэй пошла туда одна? – возмутился Волков.

– Простите сержант. Это была её идея. Я не думал, что… Я не подумал. Простите. – путанно начал извиняться Йере.

– Кто напал на Ли Лэй? Он задержан? – прервал его Волков.

– Один из санитаров, что забирали тело Клеверли. Зовут Фред, фамилию выясняем. Он мертв, сержант.

– Понятно. – сказал Волков сквозь зубы. – Где ты сейчас?

– Сижу в приемной. Сержант, врачи ничего мне не говорят! – пожаловался Кайринен.

– Сиди там. Скоро буду. – Волков сбросил вызов.

Пока сержант стоял на транспортной площадке, ожидая вагонетку, идущую в сторону медицинского отсека, с ним снова попытался связаться Дринквотер. Волков не стал отвечать. «Подождешь, старик» – решил он.

Вагонетка подошла через две минуты. На «Бристоле» было много проблем, но внутренний транспорт ходил исправно и по расписанию.

Волков зашел внутрь и сел на пластиковое кресло у окна, спиной к направлению движения. Вагонетка пронеслась через посадочную палубу и въехала в плохо освещённый тоннель. Салон погрузился в полумрак, разбавленный слабым свечением крошечных желтых ламп, закрепленных на потолке. Напротив Волкова сидел немолодой мужчина с планшетом в руках и женщина средних лет. Оба в светло коричневой форме инженерной службы. Волков вгляделся в их лица.

«Джейд Эйт сказала, что на корабле уже какое-то время работают её люди. Может этот мужчина один из них, или эта женщина, а может оба» – подумал он.

– Простите, мы знакомы? – спросил мужчина, не выдержав пристального взгляда сержанта.

– Не знаю, знакомы? – грубо, вопросом на вопрос ответил Волков.

Мужчина смутился и уставился в свой планшет, делая вид что увидел там что-то очень интересное.

«Что Джейд Эйт знает о деле Клеверли?» – задумался Волков. – «Её шпионы, наверняка доложили ей о нем. Все наши попытки скрыть это от СБК сплошной цирк! Может убийство Клеверли и есть настоящая причина её проверки? Нет, о том, что Джейд Эйт прибудет на „Бристоль“ стало известно до того, как нашли труп. Все таки причина в докторе Миколло. Глава млечных братьев, пусть и бывший, возможно, на корабле, который посетит канцлер – я бы тоже решил, что что-то готовится. Но Клеверли был в списке, который предоставил Аль-Ахди. Если он был связан с братьями, то мог быть связан и с готовящемся покушением на канцлера. Нужно узнать у Стефф, видела ли она его с братьями. И еще спросить Сурью, есть ли способ спровоцировать разрыв аневризмы, если доктор Миколло причастен, мог ли он воспользоваться своими врачебными навыками, чтобы убить Клеверли».

Вагонетка выехала из тоннеля и остановилась на площадке недалеко от медицинского отсека.

– Бывай. – бросил Волков мужчине, что сидел на против и, всю дорогу, так и не оторвал взгляда от своего планшета. Сержант вышел на площадку и быстрым шагом направился к медицинскому отсеку.

***

Йере сидел на маленьком диванчике в приемной медицинского отсека. Заметив сержанта Волкова, он начал вставать.

– Сиди! – махнул рукой Волков, не глядя на рядового. Сержант подошел к стойке за которой стоял молодой человек в светло-зеленой медицинской форме и подозвал его к себе. – Моя подчиненная, Ли Лэй, с кем мне поговорить о её состоянии?

– Я провожу вас. – ответил медбрат и вышел из-за стойки.

Йере беспомощно смотрел в след уходящему сержанту, представляя, что его ждет, когда тот вернется. Дотронувшись до уха, он связался со службой безопасности.

– Люси, есть у вас что-нибудь? – с надеждой спросил он. – Установили личность нападавшего?

– Пока нет. Его нет в базе, проверяем списки гражданской инициативы. – ответил ему усталый женский голос.

– Черт, Люси, мне нужно что-то дать сержанту, не то он убьет меня. – жалобно сказал Кайринен.

– И правильно сделает! – жестко ответила ему Люси и, через небольшую паузу, добавила – Я попрошу ребят ускориться. Как там Ли Лэй?

– Вроде бы жить будет, но подробностей мне не говорят.

– Уверенна все будет хорошо. Держи нас в курсе, мы все очень переживаем за нашу злюку. – сказала Люси и прервала вызов.

За стойку вернулся медбрат.

– Что там, есть новости? – спросил его Йере.

Медбрат сделал вид, что не услышал вопроса.

«Сволочь!» – подумал Йере. Сидеть и ждать было тяжело. Не смотря на слова Ли Лэй о том, что они никогда не станут друзьями, Йере уже считал её своим другом. Ворчливая, вечно настаивающая на соблюдении правил Ли Лэй, воспринималась им как старшая сестра. Сестра, которую он отпустил одну в каюту Клеверли, где на нее напали, и теперь она в больнице, и он не знает, чем все это закончится.

Йере уперся локтями в колени, спрятал лицо в ладони и сделал глубокий вздох.

«Все будет хорошо» – начал повторять он про себя. Йере не смог бы ответить сколько времени он так просидел, когда почувствовал, как кто-то легонько стукнул его по затылку кончиками пальцев. Подняв глаза Йере увидел сержанта.

– Идем. – коротко сказал Волков. Его густые, кустистые брови были сведены к переносице, а на лбу проявились две глубокие морщины. Выглядел сержант злым и сильно уставшим.

– Куда мы идем? – опасливо спросил Йере, опасаясь резкой реакции сержанта.

– В морг. – ответил Волков. – Нужно поговорить с Сурьей Савант.

– Кстати, я попросил её заняться телом того урода, что напал на Ли Лэй. Вы говорили, что она лучшая в своем деле.

– Йере, если ты ждешь от меня похвалы, то зря. – Волков остановился и посмотрел на рядового. – Ли Лэй умерла, Йере.

У Кайринена помутнело в глазах, он начал задыхаться, ему пришлось ухватиться за сержанта, чтобы устоять на ногах.

– Она была мертва несколько минут. – продолжил Волков. – Врачи не могут сказать пострадал ли её мозг. Возможно она останется овощем, ты это понимаешь?

– Сержант, вы с головой дружите вообще?! – прохрипел Йере, держась за грудь. – Когда вы сказали, что она умерла, я решил, что она совсем умерла!

– Ой, извини, я тебя расстроил? – злобно сказал Волков. – Прости пожалуйста, мне нужно было подумать о твоих чувствах. Но что с меня взять, я старый сухарь.

– Хватит. – прервал Волкова Йере. – Я сам виню себя в случившимся. Я не должен был отпускать её одну.

– Ну-ну. – пробубнил Волков и пошел дальше.

Йере был выше сержанта и весил на несколько десятков килограмм меньше него, но он едва поспевал за широко шагающим Волковым. Они свернули в оживленный коридор, и Йере пришлось отступить за спину сержанта, чтобы пропустить людей, идущих им на встречу. Йере началь отставать от Волкова, и уже с трудом мог разглядеть его спину в толпе, когда с ним связалась Люси.

– Как мы и предполагали, он из гражданской инициативы. – сказала Люси. – Фред Смит.

– Смит? – переспросил Йере. – Звучит не очень правдоподобно.

– Мы тоже так подумали. В его деле написано, что он родился и вырос на «Валлийце», я отправила запрос, у них четырнадцать Смитов, но среди них ни одного Фреда.

– То есть кто он на самом деле мы не знаем? – уточнил Йере.

– Верно. Но вот что странно, в его командировочном листе стоит подпись Аль-Ахди. Он не санитар, он числился в службе по работе с информацией.

– Хм, интересно. Спасибо Люси, я твой должник.

– Как там Ли Лэй?

– Новостей нет. Но все будет хорошо. – Йере оборвал связь.

Ускорив шаг и активно расталкивая локтями идущих на встречу людей, многие из которых не были рады встречи с локтем рядового и не преминули рассказать ему об этом, Йере догнал Волкова.

– Сержант, сэр, есть информация о нападавшем. – сказал он Волкову и пересказал слова Люси.

– Все страньше и страньше. – промычал Волков себе под нос. – Аль-Ахди значит.

– Что будем делать?

Волков задумался и какое-о время шел молча. Шага он не сбавил, поэтому Йере пришлось постараться, чтобы не отстать от сержанта.

– Сегодня я иду на прием по случаю визита Джейд Эйт, – наконец начал говорить Волков. – Аль-Ахди будет там, попробую с ним поговорить.

– О чем вы будете его спрашивать? – спросил Йере.

– Еще не знаю. У меня в каюте райс-трек карта, которую мы нашли у Клеверли, я, толком, не смотрел, что на ней. Сейчас поговорим с Сурьей, и проверим, может там есть что-то, что указывает на связь Аль-Ахди с этим делом. – сержант остановился напротив двери ведущей в морг. – Пришли.

Волков уверенно вошел внутрь и прошел по коридору к двери ведущей в кабинет доктора Сурьи Савант. По всему было видно, что он не раз бывал здесь.

– Подожди меня в коридоре Йере. – бросил он Кайринену.

– Нет. – неожиданно возразил Йере. – Я с вами.

Взглянув на рядового, который стоял перед ним, полный решимости настаять на своем, сержант неохотно кивнул.

– Ладно, но помалкивай, а то выгоню. – предупредил он.

Сурья Савант сидела за компьютером на своем большом вращающемся кресле. Её темные волосы были собраны в тугой пучок на голове и заколоты длинной металлической спицей. Один непослушный локон выбился из пучка, и повис у нее перед глазами, кончиком дотрагиваясь до её аккуратной смуглой ноздри. Доктор Савант попыталась сдуть его в сторону, но локон вернулся на свое место возле её носа. Сурья звонко чихнула, прикрыв рот рукой.

– Будь здорова! – угрюмо сказал Волков.

– Сережа, – улыбнулась Сурья, но заметила Йере и смутилась. – Проходите, присаживайтесь. – неловко сказала она.

Волков уселся в глубокое кресло перед столом доктора Савант, Йере присел на край дивана, стоящего у стены.

– В последнее время вы заставили меня поработать. – сказала Сурья с наигранным недовольством. – Йере, я правильно запомнила ваше имя? Как ваша напарница?

– Состояние тяжелое, но она выкарабкается. – ответил Волков вместо Йере.

– Ох, отлично. – Сурья облегченно выдохнула, выпрямилась в кресле и сказала, – Итак, к делу. Напавший на Ли Лэй мужчина…

– Фред Смит. – вставил Йере.

– Его зовут Фред Смит? – подняла брови Сурья.

– Мы точно не знаем, но по документам так.

Волков бросил злой взгляд на Йере.

– Мы о чем договаривались? – напомнил он Кайринену.

– Молчу. – Йере отодвинулся подальше от Волкова и сложил руки на коленях.

– Итак, Фред Смит умер от потери крови. – продолжила доктор Сурья Савант. – Он должен был бы умереть от болевого шока, если честно я никогда не видела ничего подобного, но из-за стимулятора, что он принял, боли он почти не чувствовал.

– Какое облегчение. – с сарказмом сказал Волков. – Вы смогли выяснить что это за стимулятор?

– Один из боевых стимуляторов. Чтобы узнать какой конкретно, потребуется время. Раньше в Союзе они применялись повсеместно, но из-за пагубного воздействия на психику и сердечно-сосудистую систему их запретили.

– У него на теле не было следов от царапин? На шее или руках? – спросил Волков.

– У него и рук-то толком не осталось, так что не могу сказать.

– Простите, могу я?.. – робко спросил Йере.

– Ну давай. – разрешил ему Волков.

– Ли Лэй, перед тем как на нее напали, нашла капсулу с красным крестом в каюте Клеверли. Медсестра в медицинском отсеке сказала мне, что это боевой стимулятор, у меня сохранилось фото, вот. – Йере протянул руку часами вперед, на экране которых был открыт снимок, который прислала ему Ли Лэй. – Сможете по капсуле определить, что это за вещество?

– Да, я видела саму капсулу. – сказала Сурья, не глядя на снимок. – Её доставили вместе с телом. Все стимуляторы помечаются красным крестом, мы использовали остатки вещества из капсулы для анализа, но это занимает время.

– Еще вопрос, – не успокаивался Йере.

– Такой же гениальный как предыдущий? – ехидно поинтересовался Волков.

– Раз капсула со стимулятором хранилась у Клеверли, она могла быть не единственная. В его крови не было обнаружено следов чего-то похожего? – сказал Йере не обратив внимание на подколку сержанта. – И мог ли стимулятор вызвать разрыв аневризмы?

– Вопрос совсем не глупый, между прочим. – отметила Сурья Савант, с укором взглянув на Волкова. – Эти вещества очень быстро распадаются в организме. Найти их следы спустя несколько часов после приема очень сложно, особенно если не искать специально, поэтому я не могу сказать принимал ли Клеверли что-то подобное перед своей смертью. А что касается аневризмы… Все возможно.

Волков откинулся на кресле, взявшись за голову. Затем наклонился вперед и начал усиленно тереть переносицу. Потом встал и заходил по кабинету, уперев руки в бока.

– То есть Клеверли мог просто передознуться этой хренью, и его никто не убивал? – спросил он.

Доктор Савант утвердительно кивнула головой.

– А как нам вписать в эту версию поведение Ченга и нападение на Ли Лэй? – сержант поочередно посмотрел на своих собеседников.

Йере скрестил руки на груди и задумчиво уставился в потолок, Сурья растерянно пожала плечами.

– Ясно. – устало сказал Волков. – Ясно, что ни хрена не ясно.

***

Пластиковый стакан с надписью «I hate Mondays» врезался в стену над головой Волкова. Горячий кофе выплеснулся из него, оставив мокрое коричневое пятно.

– Какого хрена сержант?! – кричал Дринквотер.

– Добрый день, сэр. – спокойно сказал Волков, стерев с плеча капли кофе, попавшие на него. – Опять вам сварили говеный кофе?

– Ты мне тут не паясничай! – шея майора покраснела от напряжения, казалось еще чуть-чуть и у него случиться сердечный приступ. – Я просил тебя действовать тихо и закрыть это дело как можно скорее! А что ты устроил? Твоя подчиненная вчера отправила в лазарет Ченга, сегодня отправила в морг этого, как его?

– Фред Смит, сэр. – подсказал Йере.

– Его, да! Весь машинный отдел на ушах стоит. Весь «Бристоль» стоит на ушах! СБК уже занимаются этим делом, я уверен. Я об этом тебя просил?! – Дринквотер так распалился, что ему стало плохо, он схватился за грудь, сел в свое кресло и начал искать что-то на столе.

– Ваши таблетки в верхнем ящике стола, майор. – подсказал ему Волков.

– Сам знаю! – огрызнулся Дринквотер.

Пока он открывал ящик и доставал таблетки из белой пластиковой баночки, Йере успел сбегать до кулера и принести ему стакан воды. Поставив стакан на стол перед майором, Йере промямлил что-то вежливо-неразборчивое и отошел в сторонку.

– Какой ты подлиза, Йере! – брезгливо прошептал Волков так, чтобы Дринквотер не услышал.

Дринквотер закинул пару таблеток в рот, сделал большой глоток воды и отставил стакан.

– Ты сведешь меня в могилу, Волков. – сказал он. – Что с Ли Лэй?

– Все обошлось, её уже перевели из реанимации в обычную палату. Правда в сознание еще не пришла, но врачи говорят скоро очнется. – рассказал Волков.

– Ну и слава Богу. Скажу Анне послать ей корзинку шоколада. Она любит шоколад?

– Все любят. – пожав плечами ответил сержант.

Дринквотер успокоился, и уже не кричал, но оставался по-прежнему серьезен. Поправив очки, он сказал сержанту:

– Объясни, как у твоей подчиненной оказался силовой щит, запрещенный к использованию на корабле?

Йере бросил встревоженный взгляд на Волкова, не понимая, стоит ли ему вступить в разговор и признаться, что это он выдал щит Ли Лэй. За себя он не переживал, но не хотел подставлять свою подругу из арсенала.

– Я ей дал. – сказал Волков, глядя в глаза Дринквотеру.

– Зачем? – продолжал задавать вопросы майор.

– На тот случай если на нее нападет кто-то обдолбавшийся боевыми стимуляторами. – не моргнув ответил Волков. – Как видите, такой случай не заставил себя ждать.

– С тобой невозможно разговаривать серьезно, сержант. – устало вздохнул Волков. – Я завожу на вас с Ли Лэй дело, за незаконный оборот оружия и превышение должностных полномочий. Будет лежать у меня здесь. В папочке. – Дринквотер указал на ящик стола из которого несколько минут назад достал свои таблетки. – Возможно, я его там и забуду.

– От чего это зависит? – серьезно спросил Волков.

– От того как ты разберёшься с этой ситуацией, и чем закончится проверка СБК. – ответил Дринквотер. – Если визит канцлера отменят, дам делу ход.

– Ясно. – вздохнул Волков.

– Могу я идти, разбираться с этой ситуацией?

– Иди. – махнул рукой майор.

Когда они вышли из офиса службы безопасности, Йере остановил Волкова, и поблагодарил за то, что тот не выдал его майору.

– Мы раскроем это дело, и Дринквотер обо всем забудет, на вас не дело заводить будут, а премию вам выпишут и в звании повысят. – пообещал он.

– Знаешь, кроме нас троих никто не хочет, чтобы это дело раскрыли, Йере. – угрюмо сказал Волков.

Глава 5

Парадный китель никак ни хотел застегиваться на большом выпирающем животе сержанта. Волкову давно следовало выписать себе новый, но он все время откладывал. С помощью Йере, ему все-таки удалось застегнуть оставшиеся пуговицы. Волков зажмурился, когда расслаблял живот, опасаясь, что китель начнет расходится по швам, но тот выдержал.

– Руки высоко не поднимайте, только. – посоветовал Йере.

– Учту. – пробубнил Волков.

– Люси установила личность второго санитара. Его зовут Башар Азис. – сказал Йере. – Люси ищет его через камеры наблюдения, но пока без результата. Этот Башар Азис тоже из СРИ и тоже попал туда через гражданскую инициативу. Аль-Ахди крепко замешан в этом деле.

Волков хмыкнул. Его нисколько не удивило, что здесь не обошлось без секретаря СРИ. Все, что происходило на «Бристоле» так или иначе было связанно с ним.

– Нам нужно допросить его. – предложил Йере. – Вызовем его на допрос?

– И что спрашивать будем? – с сомнением начал Волков. – Нет, сначала нужно узнать о его роли побольше. При допросе, самое важное это знать ответы еще до того, как ты начал задавать вопросы, рядовой.

– Вы так говорите, прямо как детектив, сержант. – улыбнулся Йере.

– Вошел в роль. – согласился Волков.

– Я раньше не был у вас в каюте. – сказал Йере с интересом глядя по сторонам. – Тут уютно.

– Там на тумбочке мой лэптоп, включи его. – приказал Волков, глядя на свое отражение в длинном узком зеркале, висящем на одной из стен. Сержант поворачивался к зеркалу то одним боком, то другим, проверяя достаточно ли он представительно выглядит.

Йере взял лэптоп и раскрыл его.

– Просит пароль. – сказал он.

– Бодайбо14 – подсказал Волков.

– Потому что вы выросли на «Бодайбо» и в душе вам четырнадцать? – весело спросил Йере.

– Потому что я вырос на «Бодайбо» и мне было четырнадцать, когда мне подарили этот лэптоп. – продолжая разглядывать себя в зеркале ответил сержант.

– Капец, он древний. – удивился Йере, понял, что назвал сержанта стариком, и ожидал услышать очередную колкость в свой адрес, но Волков пропустил его слова мимо ушей. – Все, вошел. Что мне делать, сержант?

– Проверь информацию на райс-трек карте Клеверли, если найдешь что-нибудь о связи с Аль-Ахди, или еще чего интересное сразу мне сообщай. – Волков пристально посмотрел на Йере, прикидывая сможет ли тот понять, что из файлов Клеверли представляет интерес, а что нет. – Вообще обо всем мне сообщай. – сказал он после недолгих раздумий.

– Ли Лэй боялась, что СБК могут прослушивать наши переговоры. Как по мне, так это похоже на паранойю, но все-таки…

– Уверен, что прослушивают. – сказал Волков. – А еще, я уверен, что они знают о деле Клеверли не меньше нашего, а может и больше. Вопрос в том, почему делают вид, что не знают?

Йере увлеченно просматривал файлы на лэптопе сержанта и, казалось, не слушал его. Он направил свои часы на экран и сделал снимок.

– Что ты делаешь? – обеспокоенно спросил Волков.

– Ваш лэптоп не подключен к сети. Хочу узнать, что это за женщина на фото рядом с Клеверли. – Йере развернул лэптоп экраном к Волкову, чтобы тот смог увидеть открытую на нем фотографию. На фото Клеверли стоял рядом с немолодой женщиной и держал на руках щенка.

– Его мать, я полагаю. – скучным тоном произнес Волков.

– Я тоже так подумал. Буду искать дальше.

– Нет, постой. – Волков выставил перед собой руку с оттопыренным указательным пальцем, как делают люди, когда хотят показать, что пытаются ухватить скачущую где-то рядом мысль. – Санти Миколло сказал мне, что семья Клеверли была богата, потеряла состояние, но сохранила связи.

– Понятно почему у него так много фоток с разных планет. Я думал это виртуальные комнаты какие-то. – оживился Йере.

– Узнай про его семью. – Волков посмотрел на часы. – Опаздываю. Все что узнаешь, сразу докладывай, уяснил?

– Так точно, сэр. Повеселитесь там.

– Обязательно.

Волков вышел из каюты, сделал пару шагов, остановился, хлопнул себя по лбу и вернулся назад.

– Йере, ко мне может зайти подруга… – начал говорить он.

– Доктор Савант? – с ехидной ухмылкой спросил Йере.

– Так, замолкни! – строго сказал ему сержант. – Нет, не доктор Савант. Стефф Митчелл, она тоже с «Бодайбо». Если придет, впусти её.

– Хорошо, сержант.

«Лучше попрошу Стефф воздержаться от спиртного сегодня» – подумал Волков. – «Хотя, она меня не послушает и в каюту мою не пойдет если узнает, что там Йере, отрубится где-нибудь на корабле, ищи её потом».

– Свяжись со мной, если она придет. – в конце концов сказал Волков и пошел на транспортную площадку.

***

Джейд Эйт вышла к Волкову в бирюзовом платье с пышной юбкой и узким лифом подчеркивающем её узкую талию. Волосы были собраны в высокую прическу, в ушах жемчужные серьги, на смуглой тонкой шее жемчужное ожерелье.

– Как я выгляжу? – спросила она.

Волков выпучил нижнюю губу и одобрительно закивал головой.

– Великолепно! – сказал он.

– Моё платье и ваш темно-синий китель неплохо сочетаются, мы будем хорошо смотреться вместе.

Волков с удивлением отметил для себя что лейтенанта СБК волнуют такие вопросы. Предположения доктора Миколло о бесчувственности Джейд Эйт теперь казались ему необоснованными, но вспомнив о том, как проходил допрос доктора, Волков откинул эти мысли.

Адмирал Ливси прислал к кораблю Джейд Эйт двух сопровождающих, которые шли перед ней и сержантом, рассекая толпу людей, снующих по взлетно-посадочной палубе. Вагонетка уже ждала их на транспортной площадке, её специально пригнали заранее, чтобы не заставлять лейтенанта СБК ждать. Салон вагонетки был начисто вымыт, на креслах лежали новые подушки. Волков и Джейд сели на подушки, они оказались довольно удобными, двое сопровождавших их офицеров сели напротив.

– Пересядьте в дальний конец, нам нужно поговорить. – сказал им сержант.

Офицеры вопросительно посмотрели на Джейд Эйт и, после её кивка, отошли в другое место.

– У вас есть ко мне вопросы, сержант? – спросила Джейд Эйт.

– Я хотел узнать, чем закончился допрос доктора Миколло. Он сознался в планирование покушения на канцлера? – спросил Волков.

Джейд Эйт покачала головой.

– Увы, нет. Доктор оказался довольно упрямым человеком. – посетовала Джедй Эйт. – Но он назвал мне несколько имен. В том числе имя лидера «Бристольской» ячейки млечных братьев. Некий Иеремия Бентам. Сегодня я попрошу адмирала разрешить моим людям сойти на «Бристоль» с оружием и арестовать мерзавца. Рисковать вашим здоровьем, больше не будем.

– Рад слышать. – буркнул Волков.

Стефф Митчелл рассказывала Волкову про Иеремию. Она познакомилась с ним во время очередной попойки в баре. Стефф тяжело переживала, что ей, по долгу своей службы, приходится убивать разумных существ. Военные психологи не помогали, потому что не могли понять её чувств. «Они ведь не люди? Зачем переживать об их смерти?» – недоумевали они. Иеремия её понимал. Он привел Стефф к млечным братьям, которые ценили жизнь в независимости от того на какой планете она зародилась. Так она рассказывала об этом Волкову.

Вагонетка начала замедлять свой ход. Офицеры встали со своих мест и подошли к Волкову и Джэйд Эйт.

– Приехали. – радостно сказала Джейд Эйт, встала и начала поправлять помявшуюся юбку.

Офицеры провели их в большой зал для совещаний, который оформили в банкетный. Зал был заполнен людьми, мужчины были в смокингах, женщины, в большинстве своем в платьях, но был и те, кто, как и Волков, предпочли надеть парадную форму.

– Лейтенант СБК, Джейд Эйт! – громко объявил стоящий у двери рядовой.

Взгляды всех собравшихся обернулись на них. По залу прокатилась волна взволнованного шепота. Командоры, генералы, полковники и подполковники, старшие помощники и младшие заместители начали выстраиваться в очередь, чтобы засвидетельствовать свое почтение Джейд Эйт.

– Очень приятно. Рада знакомству. Приятно познакомиться. – улыбаясь говорила она карусели лиц, сменяющих друг друга.

– Майор Атшу, глава машинного отделения, рад приветствовать вас на «Бристоле», лейтенант.

Волков взглянул на Атшу, который стоял перед Джейд Эйт в новеньком смокинге и сверкал белоснежной улыбкой.

– Майор? – спросил он, подняв бровь. – Вчера были капитан.

– Получил повышение в звании. – улыбнувшись еще шире сказал Атшу.

– И должность тоже новая. Вы были старшим механиком, а теперь глава отделения. – продолжил Волков. – Что случилось? Мастерски справились со штатной ситуацией?

– Много и упорно работал. – улыбка пропала с лица Атшу. – Прошу извинить меня.

Новоиспеченный майор быстрым нервным шагом прошел сквозь толпу и скрылся за дверью уборной.

– Ваш знакомый? – поинтересовалась Джейд Эйт, указав на убегающего майора Атшу.

– Пересекались по работе. – уклончиво ответил Волков.

Когда поток желающих посмотреть на Джейд Эйт начал иссякать, к ним подошел Дринквотер.

– Майор. – улыбнулась ему Джейд Эйт. – Как вы себя чувствуете? Мне показалось что с утра вам нездоровилось.

– Спасибо за беспокойство, годы берут свое, но я не намерен сдаваться. – отшутился Дринквотер. – Сергей, отойдем? Я украду вашего спутника, вы не возражаете?

– Что случилось? – спросил Волков, когда они с Дринквотером отошли от всех.

– Ченг очнулся. – сказал Дринквотер. – Тебе не сообщили? Сейчас как вся эта ерунда закончится, иди к нему, проводи свой допрос и закрывай дело.

– А что делать с нападением на Ли Лэй? – начал сопротивляться Волков.

– А что делать? Нападавший в морге. Клеверли, очевидно, приторговывал наркотиками, а этот наркоман пришел к нему в поисках дозы и наткнулся на Ли Лэй. Тут нечего расследовать. – строго сказал Дринквотер.

– Слишком много допущений. – не согласился с ним сержант.

– Ты делай, что тебе говорят и вопросов не задавай, ясно? – вспылил майор. – Не забывай, что к тебе тоже вопросики имеются.

Дринквотер схватил стакан с подноса проходящего мимо официанта и залпом выпил содержимое. Хлопнув Волкова по плечу, он помахал кому-то в толпе и ушел.

– Йере, слышал про Ченга? – спросил Волков, связавшись с рядовым Кайриненом.

– Только что сообщили, что он пришел в себя, сэр. – ответил Йере. – Я уже связался с постом у его палаты, и приказал никого не пускать к нему.

– Молодец Йере. Нашел что-нибудь в файлах Клеверли?

– Есть кое-что. Похоже лейтенант Клеверли работал над отчетом по техническому состоянию «Бристоля». Там все плохо, сержант. Кораблю требуется срочный ремонт. Возможно даже он не поможет. Есть вероятность что корабль пойдет на списание.

– Хорошо, ищи дальше.

«Интересно» – подумал Волков. – «Если „Бристоль“ разваливается, то делать его флагманом не имеет смысла. Атшу получает новое звание и должность, сразу после смерти своего подчиненного, который работает над отчетом, публикация которого лишит Ливси шансов на должность адмирала флота, а Дринквотер тогда не станет главой службы безопасности флота. Может проверка СБК, не единственная причина по которой они хотят, чтобы я закрыл дело как можно скорее? У этой троицы есть и мотив и возможность. Дринквотер легко мог отредактировать записи с камер, Ливси провести на корабль тех двоих санитаров, попутно подставив Аль-Ахди (интересно чем он ему не угодил?), Атшу мог запугать Ченга, который оказался не в то время и не в том месте».

Все начинало складываться. Волков почувствовал, как внутри него расцветает чувство уверенности в том, что он сможет раскрыть это дело. Решив, что это стоит отметить, сержант подозвал официанта с напитками.

– Что тут у вас есть? – спросил он, взглянув на поднос.

– Бренди, ром, водка с тоником, сэр. – учтиво ответил официант.

– Давай ром. Мы же на корабле все-таки, верно?

– Так точно, сэр.

– Вы откуда ребят? Чем занимаетесь, когда Ливси не устраивает приемов?

– Да почти тем же самым. Работаем на камбузе.

– Понятно. Расскажи, что мне ждать от сегодняшнего вечера?

– Сейчас адмирал Ливси выступит с речью, потом ужин.

– Чем будете угощать?

– Вам понравится, обещаю. – подмигнул официант. – Прошу прощения, мне нужно разносить напитки.

Волков отпустил официанта и вернулся к Джейд Эйт, которая разговаривала с коммандером Марианой Каукота, командующей «Оруро» третьего по размеру и боевой мощи корабля 3го Орионского флота. Мариана была явно не в духе, она что-то недовольно говорила Джейд Эйт, возмущенно размахивая руками.

– Понимаю вас, но я не могу повлиять на решение канцлера. – услышал Волков слова Джейд Эйт. – Вы переоцениваете моё положение.

– Я не прошу вас повлиять, но вы могли бы донести до него мои слова. – настойчиво сказала Мариана Каукота.

– Я попробую вам помочь. – сухо ответила Джейд Эйт.

Командующая «Оруро» хотела сказать что-то еще, но заметила Волкова и замолчала. Неловко кивнув Джейд Эйт она отошла в сторону.

Лейтенант с благодарностью улыбнулась Волкову, было заметно что разговор с Марианой Каукота был ей неприятен.

Ливси в сопровождении своей жены Марты, высокой сутулой блондинки с бледной кожей в сверкающем серебряном платье, вошел в зал и встал у стены с большим экраном.

– Минутку внимания! – громко, так чтобы все собравшиеся его услышали, начал говорить он. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы поприветствовать лейтенанта Джейд Эйт. Лейтенант, это большая честь принимать вас на «Бристоле», честь для меня и всего 3го Орионского флота.

Марта Ливси со скучающим видом, осматривала собравшихся и совсем не проявляла интереса к тому, что говорит её муж. Адмирал Ливси тем временем оседлал своего любимого конька и начал экскурс в историю.

– Когда, тысячу лет назад, люди впервые покинули родную планету, мы и представить не могли, что достигнем того, что имеем сейчас. Начав с заселения соседних планет и спутников, мы постепенно вышли за приделы родной системы. Все шло своим чередом, мы осваивали всё новые и новые планеты, новые системы. Нам было некуда спешить. Но все изменилось, когда человечество, из разрозненных, зачастую враждебных друг к другу групп, наконец-то смогло объединиться в то, что сегодня мы называем Союзом.

– Боже, к тому времени как он закончит я умру с голоду. – услышал Волков ворчание пожилого мужчины, справа от себя.

– Тихо, я и так еле его слышу. – ответила мужчине женщина в парадной военной форме.

Тем временем адмирал продолжал.

– Нас ждали новые испытания, но мы, благодаря нашему лидеру и совместному труду превратили их в возможности. Вспомните, еще пятьдесят лет назад на заселение всего Млечного пути нам отводили миллиарды лет! Сейчас, все чаще, говорят про миллионы лет. И мы не можем позволить себе замедлиться. Андромеда приближается к нам со скоростью в сто двадцать километров в секунду. Та самая Андромеда, из которой мы получили сигнал, который подтвердил, что мы не одни во вселенной. Уже тогда Андромы, насколько мы можем судить, начали активно заселять свою галактику, а я напомню, что сигнал от них шел до нас два с половиной миллиона лет! У нас есть все основания полагать, что Андромы полностью заселили свою галактику, а значит скоро, человечество впервые столкнется с цивилизацией, сопоставимой по масштабу и уровню развития с нашей, а может и превосходящей её. Наш долг подготовиться к этой встрече! И мы подготовимся!

Из разных концов зала послышались жидкие аплодисменты, которые быстро стихли. Марта уже откровенно скучала, стоя рядом с мужем. Она подозвала официанта и взяла себе бокал водки со льдом. Судя по неуверенности её движений, далеко не первый.

– Сегодня перед нами стоит новый вызов. Как оказалось, мы не только не одни во вселенной, но и в родном нам Млечном пути мы тоже, к несчастью, не одиноки. Но мы не можем позволить, никому и ни чему, замедлить нас и сбить с пути. Организмы, с которыми мы сталкиваемся, хоть и признаются нашими учеными как разумные, отказываются признать наш путь, как единственно верный. Ну что же, если им с нами не по пути, то им нет места в нашей галактике!

Вновь раздались аплодисменты, на этот раз люди приветствовали слова адмирала намного активнее.

– Случившиеся с «Конкордией» стало огромным горем, для каждого из нас. Не только в 3ем Орионском флоте, а по всему Союзу, люди скорбят о погибших. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Мы благодарны за эту поддержку. Прежде, мы не сталкивались с теми, кто мог бы оказать нам достойное сопротивление. Я решил, что настал момент показать, что не столкнулись и сейчас! Дамы и господа, прошу, внимание на экран.

Адмирал Ливси отошел в сторону, чтобы не загораживать экран собравшимся в зале. Марта, осталась стоять на месте потягивая водку с тоником из своего бокала. Ливси пришлось вернуться и, взяв жену под локоть, увести её за собой.

В зале приглушили свет. На экране появился герб Союза, пять звезд, четыре из которых складывались в квадрат, и еще одна покрупнее в центре, в честь светил первых пяти систем, заселенных людьми.

– Подойдем к Ливси. – сказала Джейд Эйт Волкову и пошла сквозь толпу в сторону адмирала.

– Лейтенант. – поприветствовал её адмирал. – Потрясающе выглядите! Моя жена, Марта, она очень хотела познакомиться с вами.

Адмирал ткнул локтем скучающую жену.

– Рада познакомиться. – сказала она, еле ворочая языком.

– Взаимно. – ответила Джейд Эйт. – Адмирал, что за сюрприз вы нам подготовили? – Джейд Эйт указала на экран с гербом.

– О, вам понравится. Я решил отправить отряд беспилотников на Тритон. Они уничтожат установку противо-космической обороны из которой была уничтожена «Конкордия». – адмирал не скрывал того, как он доволен собой.

– Канцлер приказал не начинать атаку до его визита. – строго сказала Джейд Эйт.

– Он приказал не начинать полномасштабную атаку, а это так, маленькая диверсионная операция. – отмахнулся Ливси.

На экране герб Союза сменился изображением с камеры беспилотника, который входил в туманную атмосферу Тритона, планеты ради заселения которой 3й Орионский флот прибыл в эту звездную систему. То, что Тритон заселен разумными существами было известно заранее, но адмирал Раджани, командующий «Конкордии» и всего флота, пренебрёг рекомендациями разведки, и направил свой корабль прямо к планете, желая лично уничтожить Тритонцев. Это решение стоило жизни ему и всему экипажу корабля.

Когда беспилотник снизился достаточно, чтобы можно было разглядеть отдельные элементы рельефа зрители в зале заметили мелькнувшую полоску летящей ему на встречу ракеты, после чего изображение на экране сменилось на белый шум.

Джейд Эйт с укором посмотрела на адмирала.

– Ничего страшного, какие-то потери техники были неизбежны. – спокойно ответил он на взгляд лейтенанта.

На экране появилось изображение с другого беспилостника, которому пока удавалось избегать выпущенных в него ракет. Уже можно было разглядеть не только горный хребет и береговую линию, но и отдельные деревья, с непривычной человеческому взгляду синей листвой. Беспилотник продолжил снижение, и в кадр попали серые строения, внешне не сильно отличающиеся от тех что люди строили на заселенных ими планетах. Между зданий бегали гуманоидные создания. На видео с дрона, сложно было оценить их размер, но Волков знал, что даже самый мелкий из них, почти в двое выше среднестатистического человека. Тритонцы стреляли по беспилотникам из пулеметов, но на такой скорости попасть по ним было почти невозможно. Ракеты справлялись с этим значительно лучше, изображение на экране вновь сменилось на белый шум. Несколько секунд ушло на то, чтобы переключится на камеру следующего беспилотника. Когда изображение наконец появилось, Волков увидел огромную ракетную установку, направленную в небо, прямо по курсу дрона. Дрон выпустил несколько ракет, и начал уходить вверх и в сторону. Сделав круг, беспилотник вновь пролетел над ракетной установкой, чтобы зрители смогли увидеть, что ракеты попали в цель. От установки остались куски искореженного метала, объятые огнем. Вокруг нее, повсюду, были разбросаны тела Тритонцев.

Крики одобрения и аплодисменты заполнили зал. Все были впечатлены увиденным. Никто не обратил внимание на то, что дрон нанесший решающий удар, минуту спустя так же был сбит. Это уже не имело значения.

На экране появился мужчина в форме с густыми черными усами.

– Адмирал Ливси, докладываю, все поставленные вами боевые задачи выполнены в полном объеме. – отчеканил он. – Потерь среди личного состава нет. Потери в техники, двенадцать единиц БПКА.

– Полковник, как зовут героя который уничтожил ракетную установку? – спросил адмирал, обнажив в хищной улыбке свои желтоватые зубы.

– Лейтенант Стефф Митчел, сэр. – торжественно ответил усатый полковник.

– За Стефф Митчелл! – прокричал адмирал, подняв стакан с ромом у себя над головой.

– За Стефф Митчелл! – хором ответил ему зал.

«Она сегодня точно напьется». – с грустью подумал Волков и отпил рома.

Глава 6

Хасэгава вздрогнула, когда отвела глаза от своих часов и увидела, что Ли Лэй проснулась и уже какое-то время смотрит на нее. Юи сидела на стуле, закинув ноги на другой стул, стоящий напротив нее. Вздрогнув, она потеряла равновесие и начала заваливаться на бок. Чтобы не упасть со стула, ей пришлось опереться рукой в пол.

– Ты проснулась! – сказала она.

– Юи, что ты тут делаешь? – ослабшим голосом спросила Ли Лэй.

– Я принесла тебе шоколадный пудинг. Сперла его с ужина. – Юи протянула Ли Лэй открытый, съеденный на половину пудинг. – Ты спала, мне было скучно и проголодалась. – виновато сказала она и быстро убрала пудинг на тумбочку у кровати.

Ли Лэй огляделась.

– Где я? – встревоженно спросила она.

– Ты в палате в медицинском отсеке. – успокаивающим тоном ответила Юи. – На тебя напали в моей каюте. Помнишь?

Ли Лэй поморщилась, дотронулась до шеи и попыталась кашлем прочистить горло. Юи встала со стула и принесла ей стакан воды. Хасэгава помогла Ли Лэй сесть на кровати и сделать глоток воды.

– Где он? – спросила Ли Лэй.

– Ты про того, кто на тебя напал? – догадалась Юи. – В морге. Он так хотел тебя убить что раздробил руки о твой щит и истек кровью. Представляешь, как я офигела, когда увидела все это? Нас с Моралесом пытались убедить, что мы сами должны убирать кровь, представь. Я устроила скандал, прислали уборщиков, а то совсем охренели.

– Ты спасла меня? – Ли Лэй вопросительно посмотрела на Юи.

Хасэгава, посерьезнев, коротко кивнула.

– Спасибо! – Ли Лэй обняла Юи за шею и заплакала. – Я думала мне конец. Уже прадедушку перед глазами видела. Такой же недовольный, как и при жизни.

Девушки рассмеялись. Ли Лэй не останавливаясь продолжала благодарить Юи, отчего та совсем засмущалась.

– Врачи сказали, что ты умерла на несколько минут. – рассказала Юи. – Так что, может, и правду деда видела.

– Давно ты здесь?

– Если честно, уже пару часов. – смутилась Юи. – Но ты не подумай, я не то чтобы решила сидеть и ждать пока ты проснешься, зашла занести пудинг, а тут так тихо… Не смогла отказать себе в удовольствии посидеть в тишине, в одиночестве. Ну то есть с тобой, но ты была в отключке, так что считай, что в одиночестве. Ну все, отпускай, придушишь меня.

Юи вырвалась из объятий Ли Лэй и вернулась на свой стул. Ли Лэй с благодарностью смотрела на Хасэгаву, но вдруг, лицо ее стало серьезным, и она сказала:

– Прости что угрожала тебе, сегодня днем. – сказала она. – Кстати, это было сегодня? Сколько времени прошло?

– Да сегодня. Ты была в отключке несколько часов.

– Странно, я так хорошо себя чувствую, как будто прошла уже неделя. – сказала Ли Лэй, с удивленным видом осматривая себя.

– Наверное ты на препаратах. Если так, то скоро будешь чувствовать себя хуже. – предположила Юи. – А на счет угроз… Забудь.

– Спасибо.

– Да хватит меня благодарить! – покраснела Юи и неловко рассмеялась.

Они замолчали. К Ли Лэй вернулись мысли о работе, и она думала уместно ли сейчас задавать Юи вопросы о Клеверли.

– Ладно, я пойду. – нарушила тишину Хасэгава. – Нужно еще к Ченгу зайти.

– К Ченгу? – удивилась Ли Лэй.

– Ну да, он в соседней палате. – ответила Юи.

– Он пришел в себя?

– Вроде бы. Капитан Атшу… – Юи запнулась. – То есть майор Атшу, никак не привыкну, попросил посмотреть, как он там.

«Точно, вы же оба из машинного отделения, наверное работали вместе» – догадалась Ли Лэй.

– Могу я пойти с тобой? – спросила она Юи.

Ли Лэй вспомнила слова Волкова о том, что Атшу может проинструктировать Ченга как правильно отвечать на их вопросы. Она не хотела думать, что Юи Хасэгава, которая сегодня спасла ей жизнь, может принимать участие во всем этом, но ничего нельзя было исключать.

– Не думаю, что это хорошая идея, учитывая твое состояние и то как прошла ваша предыдущая встреча. – с сомнением сказала Хасэгава.

– Я потому и хочу пойти с тобой, может увидев знакомое лицо, он будет вести себя поспокойнее. – объяснила Ли Лэй.

– А если нет? Мне что, дважды за день тебе жизнь спасать? – усмехнулась Юи.

– Еще раз спасибо, Юи. Я очень тебе благодарна. Но ведь и я, возможно, спасла твою жизнь. – мягко сказала Ли Лэй. – В каюте могла быть ты, думаешь тот санитар не напал бы на тебя?

– Ну ты коза! – с восхищением протянула Юи. – Ладно. Но если что, сама виновата!

***

Всех пригласили за длинные столы составленные в форме буквы «П». Во главе стола сидел адмирал Ливси со своей женой Мартой, по правую руку от него Джейд Эйт с Волковым. Еще через два места от них, села Сурья Савант, сержант приветливо улыбнулся ей и от её улыбки, посланной ему в ответ, у него потеплело на душе.

На столах стояли большие тарелки с блюдами, большинство из которых Волков видел впервые. Повседневное меню на корабле было довольно скудным, в основном жидкие супы и белковые смеси, тут же Волков заметил запеченного с яблоками гуся, который выглядел для сержанта не менее экзотично чем несчастные Тритонцы, убийство которых им демонстрировали несколько минут назад.

– Обязательно попробуйте. – сказала Марта Ливси, заметив, как Волков смотрел на гуся. – Уверяю вас, вы не сможете отличить его от настоящего.

– А я, признаться, никогда не пробовал настоящего. – смущенно ответил сержант.

– Попробуйте кусочек этого, и можете всем смело говорить, что ели настоящего! И почти не соврете! – Марта рассмеялась. – Даже я, поставь сейчас передо мной тарелку с двумя кусками мяса, этого гуся, выращенного в пробирке прямо здесь на корабле и настоящего гуся, который еще утром гулял на лугу, не смогла понять какой из них где.

Волков, демонстративно, подцепил вилкой кусок гусиного мяса, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы закончить этот разговор. Марта, широко улыбаясь, одобрительно закивала.

Какое-то время, все разговоры за столом были только о еде. Кто-то хвалил картофельный салат, кто-то закуски и все исправно хвалили гуся, даже те, кому не досталось ни кусочка. Официанты бегали от одного края стола к другому, подливая алкоголь в опустевшие стаканы. Волков не заметил, как выпил четыре больших стакана рома и заметно опьянел.

Когда все наелись и оторвались от своих тарелок, Сурья Савант наклонилась над столом, и обратилась к Джейд Эйт.

– Мы еще не знакомы, я доктор Сурья Савант. – сказала она.

– Я наслышана о вас, доктор Савант. – ответила ей Джейд Эйт. – О вас говорят, как о лучшем специалисте во всем Орионском флоте.

– Приятно слышать, но боюсь это преувеличение. – скромно сказала Сурья.

– Не думаю.

– Простите за нескромный вопрос, но я не могла не заметить, что мы с вами похожи, у нас с вами ярко выраженные веддоидные признаки, ваши предки из Индии или Индонезии? – аккуратно спросила Сурья.

– Доктор Савант большая любительница древней истории. – Адмирал Ливси решил, что это разговор требует его вмешательства. – Мне она сказала, что мои предки были Ирландцами. К своему стыду, признаюсь, что до разговора с ней я и слова такого не слышал.

Джейд Эйт проигнорировала слова адмирала и ответила Сурье:

– К сожалению, я не знала своих родителей. СБК отбирает кандидатов среди тех, кого вырастили в инкубаторах банка «Наследие».

– Конечно, я же это знала. Простите что заговорила об этом. – сказала Сурья.

– Поэтому у вас такое странное имя, Джейд Эйт? – неожиданно для себя спросил Волков.

– Ох, имена – это больная тема для нашей семьи! – влезла в разговор Марта. – Дорогой можно я расскажу?

Адмирал вытирал губы салфеткой и не мог ответить, но его жена не стала ждать и просто продолжила:

– Когда я ходила беременной, я чувствовала, что мальчик, который растет внутри меня, должен носить имя Адриано. Но там, – Марта ткнула указательным пальцем в потолок. – Решили назвать его Джимом. И самое ужасное, когда я впервые взяла малыша на руки, и он посмотрел на меня своими огромными голубыми глазами, я убедилась, что это глаза Адриано, а никакого не Джима.

– Я отправлял прошение, но даже для адмирала исключения не сделали. – добавил Ливси. – Меня и Джим, вполне устраивал, хорошее имя. Но Марта была так расстроена, я был обязан попытаться.

– Это так ужасно, что мать не может сама выбрать имя своему ребенку! – сокрушалась Марта.

– В первую очередь – это ребенок Союза. – сказал Аль-Ахди.

Волков наклонился над столом, чтобы взглянуть на секретаря, который все это время сидел слева от Ливси, скрытый от сержанта бочкообразным телом адмирала.

– И лишь во вторую очередь – ваш. – закончил мысль Аль-Ахди.

Повисло неловкое молчание. Волков жалел, что задал свой вопрос, и попытался как-то смягчить обстановку.

– Может это и к лучшему. – начал он. – Зная вкусы моей матери, я был бы не Сергей Волков и Хуан Волков, а то и Федерико Волков. Хорошо, что хоть в этом у нас есть порядок.

Старания сержанта ни к чему не привели. Все продолжали угрюмо смотреть на свои тарелки. Под давлением тишины, Волков потянулся к новому стакану рома.

В зале заиграла музыка. Марта радостно хлопнула в ладоши и запрыгала на стуле.

– Танцы! Идем, идем! – начала она расталкивать своего мужа, выгоняя его из-за стола.

К Джейд Эйт подошел какой-то офицер, вроде бы командор «Бейнеу», небольшого разведывательного корабля, и пригласил её не танец. Джейд Эйт, вымученно улыбаясь, вложила свою ладонь в его руку и ушла с ним.

Волков внимательно смотрел на Аль-Ахди в надежде, что тот останется за столом и им удастся поговорить наедине. Он не заметил, как, ждавшая от него приглашения на танец, Сурья Савант отвергает одного ухажера за другим. В конце концов, поняв, что ждать Волкова бессмысленно, она приняла приглашения майора Атшу.

Волков подхватил стакан рома со стола, и пересел на стул рядом с Аль-Ахди.

– Секретарь, могу я с вами поговорить. – спросил он, и не дожидаясь ответа продолжил. – Та информация, что вы передали лейтенанту Джейд Эйт, ооочень ценная.

– Безусловно. – кивнул Аль-Ахди.

– Среди прочего, там фигурирует имя лейтенанта Клеверли. – сказал Волков и вопросительно посмотрел на Аль-Ахди.

– Что вас удивляет? По моим данным он один из членов Млечных братьев. – ответил секретарь.

– А по моим данным, вы один из тех, кто заинтересован чтобы расследование его смерти не проводилось. – сказав это Волков пожалел, что слишком много выпил сегодня. Ругая себя за это, он сделал еще один глоток рома.

– Ваши данные не верны. – спокойно ответил Аль-Ахди.

– Ну как же! – настаивал Волков. – Если Джейд Эйт узнает, что на корабле произошло убийство, то она может решить, что пребывание канцлера на корабле слишком опасно, его визит отменят, «Бристоль» не сделают флагманом и ваша карьера пострадает.

– Вы говорите глупости, сержант. – отмахнулся Аль-Ахди. – О визите канцлера объявлено официально, его не отменят. Отмена означал бы, что канцлер боится, а Союз держится на том что он никогда не ошибается и ничего не боится. Он будет на «Бристоле», в независимости от того, чем закончится проверка СБК.

Волков хмыкнул.

– А Ливси и Дринквотер почему этого не понимают?

– Потому что они идиоты, сержант. – устало ответил Аль-Ахди. – Еще вопросы будут?

У Волкова не было вопросов. Он покачал головой пошел обратно к своему месту, но в этот момент, с ним связался Йере. Сделав вид, что чешет затылок, Волков дотронулся до уха и ответил на вызов.

– Говори. – еле слышно прошептал он.

– Мать Клеверли, Маргарет, была осуждена за растрату средств на проекте по популяризации службы на флоте, сержант. – быстро сказал Йере. – Она работала с Аль-Ахди. Он давал показания против неё на суде.

Услышав это, Волков развернулся на месте, и навис над секретарем, опершись о стол рукой, с жатым в ней стаканом рома.

– Скажите, вам знакомо имя Маргарет? – спросил Волков.

Аль-Ахди резко повернул голову и пристально посмотрел в глаза сержанту. Волков ссчитал страх в глазах секретаря.

– Я смотрю, вы любите поговорить про имена сержант. – собравшись сказал Аль-Ахди. – Конечно я знаю это имя, но про кого вы говорите, мне непонятно.

Реакция Аль-Ахди подсказала Волкову, что они на правильном пути. На данный момент этого ему было достаточно. Он неловко поклонился секретарю и вернулся на свое место.

Допив ром, Волков начал искать глазами официанта, чтобы наполнить стакан. Ему на глаза попалась танцующая пара, Сурья смеялась над шуткой Атшу, запрокинув голову. Майор кружил с ней на танцполе, обнимая за талию. Руки майор, по мнению Волкова, держал сильно ниже, чем следовало.

Музыка стихла, майор Атшу поблагодарил Сурью за танец, и направился в уборную. Волков, покачиваясь, побрел за ним, по пути схватив стакан с бренди с подноса, проходящего мимо официанта.

– Сергей! – встревоженно окликнула его Сурья, видя в каком сержант состоянии.

– Не сейчас. – грубо ответил он ей, осушил стакан и поставил его на поднос другому официанту.

В уборной у писсуара стоял мужчина в смокинге. Закончив свои дела, он подошел к раковине, чтобы помыть руки, но Волков так посмотрел на мужчину, что тот решил пренебречь гигиеной и поспешно скрылся за дверью.

Все кабинки кроме одной были пусты. Волков встал у двери закрытой кабинки и постучал.

– Занято! – услышал он голос майора Атшу.

Волков подошвой сапога ударил в дверь, в районе замка. Дверь открылась внутрь и стукнулась о коленку Атшу, сидящего на унитазе со спущенными штанами. Протиснувшись внутрь, Волков с трудом закрыл за собой дверь.

– Что вы себе позволяете, сержант! – начал возмущаться майор. – Что о нас подумают, если кто-то увидит?

Майор попытался встать с унитаза, но Волков положил руку ему на плечо и усадил на место.

– Не важно, что скажут. – заговорил он. – Запираться с людьми в тесных помещениях, это моя фишка, в последнее время.

– Но не моя! – Атшу предпринял новую попытку подняться, но снова был усажен на место тяжелой рукой майора.

– Вы убили Клеверли по приказу Ливси, чтобы тот не опубликовал отчет о техническом состоянии корабля?! – спросил Волков нависнув над майором. Его пьяные глаза сверкали безумием.

– Что?.. Откуда вы?.. Что?.. – залепетал Атшу. – Отпустите меня! Отпустите, я буду звать на помощь!

Волков заткнул рот майора своей широкой ладонью и тихо произнес:

– Вижу вы понимаете, о чем я. Сейчас я уберу ладонь, и дам вам возможность убедить меня в том, что вы непричастны к смерти Клеверли. Начнете кричать, и моя ладонь, станет кулаком, который я с радостью познакомлю с вашим носом. Моргните дважды если вы меня поняли?

Волков почувствовал, как под его ладонью сжались челюсти майора. Атшу заерзал на унитазе, проверяя есть ли у него шанс вырваться, но сержант крепко держал его. Не найдя выхода, Атшу моргнул два раза.

– Отлично. – сказал Волков. – Убираю руку. Итак, вы убили Клеверли и за это получили новое звание?

– Нет, я никого не убивал. – процедил сквозь зубы майор.

– Здорово. Вы приказывали убить Клеверли, кому-то из ваших подчиненных, или как-то иначе участвовали в этом?

– Нет.

– Почему же вам дали майора? – сощурился Волков. – Погодите, а Ливси знает, что Клеврли убили не вы?

– Конечно знает! Но… – начал говорить Атшу, но Волков остановил его выставив указательный палец у него перед носом.

Сержант дотронулся до уха и сказал:

– Давай быстро я занят. Да, давай. – Волков вновь посмотрел на майора и страшно улыбнулся. – Простите я перебил вас, продолжайте.

– Ливси знает, что я не убивал Клеверли и не имею к этому отношения. – сказал Атшу. – Я сказал ему об этом, до того, как сообщил вам о том, что мы нашли тело. Но возможно он мне не поверил.

– То есть он приказывал вам убить Клеверли, но кто-то вас опередил?

– Не убить, нет. Он приказал мне разобраться с ним. – уточнил Атшу, шёпотом. – Я не ждал, что меня как-то поощрят. Я вообще, не предполагал, что под «разобраться» адмирал может подразумевать убийство лейтенанта. Я планировал поговорить с ним. Припугнуть.

– Охренеть. – протянул Волков. – Повезло нам с командованием, да?

– Я сам был шокирован и встревожен, когда получил повышение. Поэтому и рассказываю вам все это. – кивая головой затараторил Атшу.

– Видел я, как вы были встревожены. Сверкали своими зубами на всю галактику. – презрительно сказал ему Волков. – А рассказываете вы мне все это, потому, что боитесь за сохранность своего носа, не обманывайте себя.

Волков отпустил Атшу и вышел из кабинки.

Майор Атшу наконец смог встать с унитаза и стал натягивать штаны.

– Вы мне верите? – спросил он Волкова.

– Может быть. – пробубнил сержант и вышел из туалета.

На выходе из уборной он наткнулся на Джейд Эйт. Лейтенант СБК, заметив сержанта, быстро подошла к нему.

– Адмирал разрешил мне использовать моих ребят на корабле. – радостно сказал она. – Завтра с утра будем брать Иеремию. Что с вами? Вы плохо выглядите, сержант.

– Почему вы не сказали Ливси, что визит канцлера нельзя отменить? – покачиваясь спросил Волков. – Нравится смотреть, как перед вами все лебезят?

Джейд Эйт схватила Волкова за руку и отвела подальше от всех.

– Вы пьяны! – с укором сказала она.

– На вопрос ответите? – не унимался Волков. – Нравится заставлять людей нервничать?

– У них есть повод нервничать, сержант. И у нас с вами тоже повод понервничать есть. – зашептала Джейд Эйт. – Визит канцлера не отменят, тут вы правы. И покушение, чтобы они там не придумали, успешным быть просто не может. Его невозможно убить, понимаете? Но если покушение состоится, этого будет достаточно чтобы казнить нас всех.

– Как я благодарен Дринквотеру, за то, что он посоветовал меня вам в помощники, вы не представляете. – грустно сказал Волков.

– Похоже они о вас шепчутся, сержант.

Джейд Эйт указала на майора Атшу, который привел себя в порядок, вернулся в зал и шептал что-то на ухо адмиралу. Ливси слушал, не отрывая взгляда от Волкова.

– Идут сюда. – заметила Джейд Эйт. – Сейчас что-то будет.

Ливси шел прямо к ним. Жестами подозвав к себе офицеров, которые стояли у двери в зал, он указал на Волкова.

– Арестуйте его! – громко сказал адмирал. – Немедленно.

Волков взглянул на замерших в нерешительности молодых парней, и узнал в них младших сотрудников службы безопасности.

– Ладно, ребят, вперед. – сказал он им. – Ругать не буду.

Парни в форме начали приближаться к нему, но Джейд Эйт встала между ними и Волковым.

– Стоять! – строго сказала она. – Адмирал, на время проверки сержант Волков был передан под моё командование. Если его проступок, носит дисциплинарный характер и не нарушает уголовный кодекс Союза, то решение о его наказании, могу принимать только я.

Адмирал злобно заскрипел зубами, он пыхтел, сжимая и разжимая свои на удивление маленькие ладони.

– Она права, адмирал. – сказал подошедший к ним Аль-Ахди. – Волков, временно, не ваш подчиненный.

Аль-Ахди встал рядом с Джейд Эйт.

– Ладно. – прохрипел адмирал. – Но я отзываю свое разрешение, лейтенант. Ваши люди должны оставаться на вашем корабле!

– И я тоже? – тихо спросил, Волков.

– Рот закрой. – так же тихо ответила ему Джейд Эйт.

Все начали расходиться. Дринквотер, который все это время прятался за спиной адмирала Ливси, подошел к Волкову и прошептал ему на ухо.

– Советую тебе договориться с этой дамочкой, о постоянном месте работы. На «Бристоле» для тебя больше нет места.

Когда старик ушел, Джейд Эйт, поблагодарила Аль-Ахди за то, что тот встал на их сторону.

– Я встал на сторону адмирала. – спокойно сказал секретарь. – Конфликт с СБК похоронил бы его карьеру.

Аль-Ахди ушел к столу, сел на место Джейд Эйт, и начал что-то говорить адмиралу Ливси, видимо объяснял причину своего поступка.

– Придется еще разок рискнуть вашей жизнью, сержант. – усмехнувшись сказала Джейд Эйт. – Раз моим парням здесь не рады, за Иеремией пойдем сами.

– Да без проблем, вообще. – хмыкнув, сказал Волков.

– Идите проспитесь. От вас толчком воняет.

На выходе из зала Волкова ждала Сурья Савант.

– Тебя проводить до каюты, Сережа? – с беспокойством спросила она.

– Доберусь. – отмахнулся от неё Волков.

Сержанту было стыдно смотреть ей в глаза.

***

Юи вышла из палаты, чтобы Ли Лэй могла спокойно одеться. По ярко освещенному коридору медицинского отсека, размеренно прохаживались врачи, медсестры и медбратья. Из палаты напротив вышел пожилой мужчина в больничном халате, со стойкой капельницы, которую он таскал за собой.

– Сестра! – дурным голосом закричал он. – Сестра!

– Ну что опять? – недовольно прокричала в ответ полненькая женщина средних лет, в розовой медицинской форме. Женщина быстро шла на встречу мужчине, смешно виляя бедрами, ее тапочки противно шоркали по полу.

– Нужно сменить бельё. – сказал мужчина, ему было тяжело стоять на ногах, он повис на стойке с капельницей, схватившись за нее обеими руками.

– Опять? – с укором спросила сестра. – Чего в коридор выперся? Не мог на кнопку нажать?

– Жал. – проворчал старик. – Не работает.

– Иди назад в палату. Сейчас приду, и все сделаю. – медсестра развернула старика и проводила его до палаты.

Когда дверь палаты закрылась за стариком, сестра приложила ладонь к щеке и, покачав головой, сказала:

– Сил моих нет. – сестра посмотрела на Юи. – Вот скажите мне, зачем таких держат? Чего они навоюют? Ему давно пора на покой, на пенсию.

Выговорившись, медсестра прошла по коридору и скрылась за дверью с надписью: «Только для персонала».

Ли Лэй вышла из своей палаты, держась за стену.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Юи.

– Голова кружится. – устало ответила Ли Лэй. – А так, хорошо.

– Может ну его? Если что, я могу и завтра прийти, и сходить с тобой к Ченгу. – предложила Хасэгава.

Ли Лэй отрицательно покачала головой.

– Где его палата? – спросила она.

– За углом.

Ли Лэй медленно пошла по коридору, опираясь о стену левой рукой. Юи попыталась взять её под руку, но Ли Лэй ей не позволила.

– Сама. – упрямо сказала Ли Лэй.

Свернув за угол, они увидели двух офицеров, которые стояли по обе стороны от двери в палату Ченга. Ли Лэй, нашла в себе силы отойти от стены, она не хотела, чтобы её коллеги из службы безопасности выдели что она еле стоит на ногах. Ли Лэй старалась держаться прямо. Видя, как тяжело ей это дается, Юи шла рядом, готовая в любой момент подхватить Ли Лэй.

– Привет. – стараясь звучать уверенно сказала Ли Лэй офицерам СБ. – Мне нужно допросить Ченга.

– Нам приказали никого не пускать, до распоряжения Волкова. – ответил ей один из офицеров.

Ли Лэй замялась. Юи взяла её за локоть и прошептала:

– Пойдем.

Но Ли Лэй была не намерена сдаваться так просто. Она выпрямилась, выставила ногу вперед и глядя прямо в лицо офицеру уверенно сказала:

– Я здесь как раз по его приказу.

Офицеры переглянулись, решая стоит ли ей верить.

– Мы должны проверить. – сказал один из них и приложил руку к уху.

«Ох, сейчас мне будет стыдно» – успела подумать Ли Лэй.

– Свяжи меня с сержантом Волковым. – сказал офицер, глядя себе под ноги. – Сержант Волков, сэр? Да я быстро. Тут Ли Лэй хочет пройти к Ченгу, нам пропустить её? Понял.

Ли Лэй захотелось зажмуриться. Она быстро огляделась по сторонам, чтобы понять сколько людей станут свидетелями того как её поймают на лжи. Офицер разговаривавший с Волковым, как назло, не спешил сообщать ей о том, что ответил сержант. Вместо этого, он наклонился к своему напарнику и что-то зашептал ему на ухо.

– Серьезно? – хихикнув спросил второй офицер. – Ну тогда понятно.

– Вы нас пропустите или нет? – не выдержала Ли Лэй. – Что вы там шепчитесь?

– Конечно пропустим, вы же, можно сказать «правая рука» Волкова. – сказал офицер и прыснул от смеха.

Ли Лэй залилась краской. Как и всегда предчувствие её не обмануло -ей было стыдно. Если бы она чувствовала себя лучше и увереннее стояла на ногах, она бы с кулаками бросилась на этих ржущих идиотов.

– О чем они? – непонимающе спросила Юи Хасэгава.

– Не важно. – коротко ответила Ли Лэй и прошла в палату Ченга.

Юи не мешкая последовала за ней. Дверь не успела закрыться до конца, как снова начала отъезжать в сторону. В палату вбежал мужчина в белом халате и статоскопом на шее.

– Что вы здесь делаете? Кто вы? – грубо спросил он.

– Я из службы безопасности. Мы должны допросить Ченга. Приказ Волкова. – ответила Ли Лэй.

– Это недопустимо! – возмутился мужчина в белом халате. – Что он вам скажет? Его язык еще не зажил.

– А вы кто? – неожиданно нагло спросила Юи Хасэгава, встав между Ли Лэй и мужчиной.

– Я его лечащий врач. – гордо ответил мужчина. – Доктор Кашия.

– Очень приятно, я Юи Хасэгава. – девушка расплылась в улыбке, и протянула доктору руку.

Перемены в настроении Юи были столь стремительны, что доктор Кашия растерялся, и не смог ничего ответить. Молча пожав ей руку, он прошел мимо Юи к ширме, за которой стояла кровать Ченга.

Ченг лежал на спине, его лицо распухло, губы посинели, изо рта торчали пластиковые трубки, подключённые к аппарату на стойке у спинки кровати. На шее Ченга был бандаж, который фиксировал положение головы. Он пытался разглядеть, кто решил навестить его, но доктор Кашия, снимавший показания с медицинских приборов, закрыл ему обзор.

– Говорить не может, но писать то может? – спросила Ли Лэй доктора.

– Возможно. – неохотно ответил доктор Кашия и отошел от кровати.

Ченг увидел Ли Лэй, и из его горла послышался нервный хрип. Он заметался на кровати, пытаясь высвободить руки, привязанные к пластиковым бортикам широкими тряпичными ремнями. Юи выскочила из-за спины Ли Лэй и подбежала к кровати Ченга. Положив ладонь на его руку, она наклонилась над ним.

– Ченг, это я Юи, помнишь? – ласково заговорила она. – Все хорошо, тебе ничего не угрожает.

Увидев знакомое лицо, Ченг немного успокоился, но продолжал опасливо коситься на Ли Лэй.

– Видите? Он не хочет с вами разговаривать. – сказал доктор Кашия. – Уходите!

– Давайте его спросим? – предложила Ли Лэй. – Юи?

Хасэгава, поглаживая ладонь Ченга и ласково глядя ему в глаза, спросила:

– Ты поговоришь с нами? Это очень важно, Ченг. Клеверли был нашим сослуживцем, помочь разобраться с тем, что с ним произошло – это наш долг. Сожми мою руку, если ты готов.

Все внимательно смотрели на руку Ченга.

– Уходите. – повторил доктор Кашия, прождав несколько секунд.

Услышав это Ченг схватил руку Юи и крепко сжал её ладонь.

– Еще немного задержимся. – сказала довольная Ли Лэй, с вызовом глядя на доктора. – Принесите нам ручку и лист полибумаги.

– Мы используем карандаши. – угрюмо ответил доктор Кашия и вышел из палаты.

– А он симпатичный. – отметила Юи. – Смугленький такой, носатый.

Доктор Кашия вернулся спустя пару минут с блокнотом и карандашом. Пристроив блокнот под руку Ченга, он вложил карандаш в его ладонь.

– Можете отвязать ему руку? – спросила Юи.

– Не можете. – огрызнулся доктор. – Пациентов, которые могут нанести вред себе и окружающим, можно отвязывать только по решению главного врача.

Ченг перехватил карандаш поудобнее и начал что-то писать на блокноте. Слова из-под его руки выходили кривыми, но Юи смогла разобрать их.

– Прости что напал. – произнесла она. – Ли Лэй, это он тебе.

– Ничего, проехали. – махнула рукой Ли Лэй. – Ченг, ответь, что случилось в коридоре, в котором нашли тело Клеверли? Что ты видел?

Рука Ченга начала дрожать, и карандаш выпал из его пальцев. Юи быстро вернула карандаш на место и сказала:

– Спроси сначала что-нибудь другое.

– Хорошо, зайдем с другой стороны. – Ли Лэй задумалась. – Атшу давал тебе какие-нибудь инструкции, когда ты рассказал ему о Клеверли?

Ченг заводил рукой над блокнотом.

– Не говорить. – прочитала Юи. – Что за говно? Почему Атшу приказал тебя не рассказывать о Клеверли?

Ченг начал рисовать крест, снова и снова проводя карандашом по одному и тому же маршруту.

– Он не знает. – догадалась Ли Лэй. – Ченг, как вел себя Атшу? Было в нем что-то странное?

– Неврничал. – прочитала Хасэгава. – Ну еще бы, его подчиненного нашли мертвым!

– Воздержись от комментариев, пожалуйста. – попросила её Ли Лэй. – Ченг, у Атшу был конфликт с Клеверли?

Ченг подчеркнул карандашом, нарисованный им ранее крест.

– Я тоже не знаю. – сказала Юи. – Все, прости, больше не комментирую. – виновато добавила она, прикрыв рот рукой.

– Ченг, я должна спросить, ты убил Клеверли? – осторожно, стараясь звучать как можно более безопасно спросила Ли Лэй.

Ченг вновь подчеркнул крест.

– Не знаешь или не ты? – уточнила Ли Лэй.

«не я» написал Ченг в блокноте.

– Может закончим на этом? – напомнил о себе доктор Кашия.

– Еще пару минут. – не глядя на него ответила Ли Лэй. – Ченг, ты видел, что случилось с Клеверли? В том коридоре? Кроме вас, там был еще кто-то?

Ченг начал писать, но смог провести лишь косую черту, прежде чем рука его вновь затряслась, он попытался успокоить дрожь, но ничего не получалось. Дрожь усилилась и распространилась на все тело Ченга. Юи прижала его ноги к кровати.

– Что происходит? – взволнованно спросила она доктора Кашия.

Доктор подошел к кровати и посмотрел на показания медицинских приборов.

– У него приступ. Отойдите.

Ченг забился головой о подушку, из его рта выступила кровавая пена. Ремни, сковывавшие его руки натянулись и затрещали.

– Отбой, не отходите! – закричал доктор Кащия. – Держите его!

Ли Лэй схватил Ченга за руку и прижала её к бортику кровати, Юи тоже самое сделала с другой рукой. Доктор Кашия взял шприц и ввел его содержимое в резиновую трубку, которая шла от пакета с физраствором к игле, торчащей из локтя Ченга.

– Сейчас успокоится. – сказал доктор. – Можете отпускать.

Ченг перестал трястись и лежал без сознания.

– Он спит? – спросила Юи.

– Типо того. – ответил Кашия.

– Что это было?

Доктор не отвечая вышел из палаты, но тут же вернулся с пластиковым чемоданчиком в руках. Открыв чемоданчик, он извлек из него несколько проводов с присосками на концах и начал закреплять их на голове Ченга.

– Сейчас посмотрим. – сказал он.

Закончив с проводами, доктор вернулся к чемоданчику, в котором лежал медицинский прибор с маленьким экраном и кучей кнопок. Сев перед ним на пол, Кашия включил прибор, и начал вертеть регуляторы настраивая его.

– Что там? – взволнованно спросила Юи.

– Не понимаю. – протянул доктор и защелкал кнопочками. – Ерунда какая-то!

– Что? Что за ерунда? – продолжала спрашивать Юи. – Скажите же, мы ничего не понимаем.

Доктор встал и начал снимать провода с головы Ченга, сматывал их и убирал обратно в чемоданчик.

– Что вы увидели? – спросила его Ли Лэй.

– Странно, – задумчиво произнес доктор Кашия. – Часть его мозга как будто изолирована. Я никогда не видел подобного. Нужно проверить его на томографе.

– Что значит изолирована? – настойчиво спросила Ли Лэй.

– Выглядит так, словно кто-то покопался в его голове. – ответил доктор Кашия.

– Как такое возможно?

Кашия захлопнул чемодан, и задумался.

– Я не знаю. – растеряно ответил он.

– Это могло вызвать приступ?

– Думаю это и вызвало, но точно смогу сказать после томографии. – ответил доктор Кашия. – Ченг будет спать несколько часов, так что мы закончили. Покиньте палату, прошу вас.

Взяв с Кашия обещание, что он никому не расскажет о том, что услышал, Ли Лэй и Юи вышли из палаты.

– Что там, все нормально? – спросил у них один из офицеров, стоящих у двери.

– Нормально. – устало ответила Ли Лэй. – Не пускайте никого к нему, кроме меня и Волкова.

Юи проводила её до палаты. Действие препаратов начинало заканчиваться, Ли Лэй почувствовала боль в ребрах и позвоночнике. Юи помогла ей лечь на кровать, и села на стул рядом.

– Что думаешь? – обеспокоенно спросила она.

– Не знаю. Когда я видела Ченга в прошлый раз, он пытался отрезать себе язык, сейчас, стоило мне спросить о Клеверли, у него случился приступ. Думаю, не ошибусь, если скажу, что знаю, какого рода информация хранится в том куске его головы, которая «изолирована», как сказал Кашия. – вслух рассуждала Ли Лэй.

– Ну это очевидно. – согласилась Юи.

– Для нас с тобой, возможно. – с сомнением произнесла Ли Лэй. – Но, если мы кому расскажем, никто не поверит.

Когда Юи ушла и Ли Лэй пыталась заснуть, в палату к ней вошел доктор Кашия.

– Не спите? – тихо спросил он. – Тогда поднимайтесь. Там вашего сержанта принесли с пробитой головой.

***

Алкоголь, во всё большем количестве, проникал в кровь сержанта. Волков ушел с приема около десяти минут назад, а был уже вдвое пьянее чем перед уходом. Сначала он собирался пойти на транспортную площадку и поехать к себе в каюту, но потом вспомнил, что Ченг пришел в себя, и Дринквотер просил допросить его. О том, что он распорядился пропустить к Ченгу Ли Лэй, сержант не вспомнил. Прикинув, что идти до медицинского отсека с капитанской палубы не так далеко, Волков побрел по кораблю, покачиваясь из стороны в сторону.

«Бристоль» в разы уступал в своих размерах кораблям-городам, таким как «Бодайбо» на котором прошло детство сержанта, но все же был огромным. Чтобы пройти из одного конца корабля к другому, нужно было потратить не менее трех часов. Дополнительные трудности, для тех, кто решился бы на такую прогулку, создавало само устройство корабля. Не было прямого маршрута, какого-нибудь коридора или тоннеля, по которому можно было бы двигаться. Приходилось петлять в бесчисленных коридорах, проходить через множество отсеков, подниматься и спускаться по лестницам. В центре корабля было посвободнее, там располагалось главное общественное пространство корабля, в котором, как предполагали проектировщики, люди бы проводили свое свободное время. Но перед, и сразу за ним: лабиринты коридоров, многие из которых заканчивались тупиками и были плохо освещены, лестницы, уходящие высоко наверх или глубоко вниз, подсобки, закоулки, инженерные сооружения непонятного назначения и, вечно спешащие куда-то люди, незамечающие ничего, что происходит вокруг.

Обычно Волков без труда вливался в этот поток из людей и ловко маневрировал в нем, но сегодня он был пьян, и цеплялся плечами за каждого кто шел ему навстречу. Те, кому не повезло столкнуться с ним сегодня, делились на два типа. Первые, смотрели на его парадный мундир сотрудника службы безопасности и либо молча шли мимо, либо считали нужным извиниться за то, что случайно в него врезались. Вторые, сразу крыли сержанта матом. Волков не обращал никакого внимания ни на первых, ни на вторых.

В какой-то момент он совершенно забыл куда и зачем идет, и просто продолжал медленно передвигать ноги, надеясь лишь на то, что там куда они его приведут, будет кровать, на которую можно упасть и уснуть. Так, незаметно для себя, он забрел в жилой отсек к космодесантникам, самым многочисленным (и самым бесполезным) обитателям «Бристоля».

По задумке, космодесантники должны были штурмовать вражеские корабли и космические станции. Но с того времени как человечество объединилось в Союз, их фактически перестали использовать. Корабли способные оказать сопротивление флоту Союза пока не встречались, космические станции гуманоидов, чьи планеты люди выбирали для заселения, представляли из себя парящие на орбите трубы, без какого-либо вооружения. Отправлять космодесантников на поверхность планет для зачистки, тоже не требовалось, как только противокосмическая оборона противника уничтожалась (если она вообще у него была) прибывали корабли министерства терроформирования, которые работали с орбиты. Изменение атмосферы и температуры на планете, чаще всего, уничтожало все живое.

Но все это не мешало космодесантникам считать свое подразделение самым элитным, а службу в нем самой почетной. Нужно отдать им должное, ребята не сидели без дела. Они все время устраивали учебные тревоги и сдавали кучу нормативов по физподготовке. Для этих целей огромный холл в своем жилом отсеке они превратили в настоящий спортивный зал с полосой препятствий и тренажёрами. Посреди этого зала и обнаружил себя Волков.

Волков огляделся. Когда он понял где оказался, он радостно потер руки. Иеремия Бентам, которого Джейд Эйт собиралась арестовать для допроса завтра утром, был космодесантником. Волков вспомнил, о том, как тепло отзывалась о нем Стефф Митчелл, и решил во что бы то не стало найти его и предупредить о планах Джейд Эйт. Последствия его не волновали, с карьерой своей он распрощался, а в опасность Млечных братьев по-прежнему не верил.

Волков заметил огромного лысого мужика, который работал со штангой неподалеку от него. Сержант поковылял в его сторону. Встав возле головы гиганта, Волков постучал ладонью тому по макушке.

– Иеремию мне приведи. – заплетающимся языком еле выговорил он.

– Мужик, ты ошалел?! – проревел лысый гигант, зафиксировал штангу на стойке, и встал перед сержантом глядя на него сверху вниз.

Если бы Волков был трезв, он бы заметил, что вес штанги был равен его собственному и вел бы себя вежливее, но он был пьян.

– Иеремию мне приведи. – повторил Волков. – Надо с ним перетереть.

Люди стали собираться вокруг них, с интересом ожидая, что будет дальше.

– Мужик, иди куда шел, пока я добрый. – угрожающе сказал гигант.

Волков ухмыльнулся, схватил здоровяка за лямку его серой майки и попытался притянуть к себе. Майка с треском лопнула, обнажив широкую волосатую грудь гиганта.

– Смотри ка, а вот они где волосики то! – искренне обрадовался Волков. Сержант вырвал пару волосков из груди гиганта и аккуратно сложил их у него на лысой голове. – Ну совсем другой вид! Прямо помолодел!

– Сейчас я буду тебя бить. – просто сказал гигант.

– Стой! – выкрикнул кто-то из собравшейся вокруг них толпы. – Мужик, Иеремия тебе зачем?

– Нужно передать чтобы он тикал с корабля! – крикнул в ответ сержант, широко улыбаясь.

– Понятно. – услышал Волков в ответ. – Сэм, можешь бить.

Кулак гиганта врезался Волкову в челюсть. Перед тем как отключится, сержант успел почувствовать, как один из его зубов покинул насиженное место и провалился в пищевод, по пути оцарапав горло.

Глава 7

Слова доктора Кашия о пробитой голове сержанта, оказались преувеличением. Волкову выбили зуб, разбили губы, сломали нос и, при падении, он ударился головой об один из тренажеров и содрал кожу на затылке.

Так как все палаты были заняты, Волкова оставили лежать на койке в приемном отделении. Обработали ему раны, вправили нос и поставили капельницу, чтобы немного отрезвить сержанта.

Ли Лэй сидела рядом и с упреком смотрела на Волкова. Йере, которому сообщили о случившимся офицеры, охранявшие Ченга, зашел в палату с большим стаканом горячего черного кофе.

– Выпейте, сержант. – не скрывая веселья сказал он Волкову и передал стакан.

Волков сделал глоток кофе и сморщился от боли в разбитых губах. Ему был неприятен пристальный взгляд Ли Лэй и он не постеснялся сообщить ей об этом.

– Ваше поведение не соответствует вашей должности, сержант. – осуждающе сказала она. – Это бросает тень на всех нас.

– А вот и нет! – оживился Волков. – Формально, я вам больше не начальник. Я подчиненный Джейд Эйт, и Дринквотер уже сказал мне, что в СБ меня больше не будет. Так что не гунди, Ли. Тень я бросаю не на тебя, а на СБК.

Слова Волкова встревожили рядовых, они быстро обменялись взглядами и вопросительно уставились на сержанта.

– Да все нормально. Не переживайте. Прорвемся. – отмахнулся он и сделал еще один глоток кофе. – Раз мы так удачно собрались тут все вместе, давайте обсудим что и как. Йере, расскажи Ли, что мы узнали из материалов на райс-трек карте Клеверли.

Кайринен рассказал об отчете, о критическом состоянии «Бристоля» и матери Клеверли, которую осудили за растрату благодаря показаниям Аль-Ахди. Волков начал рассказывать о своих приключениях на приеме в честь Джейд Эйт. Когда он дошел до «сюрприза», который устроил для них адмирал Ливси, он вспомнил о Сетфф и спросил Йере, приходила ли она к нему в каюту сегодня.

– Да, поздоровалась и завалилась на кровать. – кивнул Кайринен. – Я даже не уверен, что она поняла, что я это не вы, сержант, настолько пьяной она была. У вас с ней много общего, сэр.

– Мы выросли на одном корабле. – подтвердил Волков, не уловив, на что намекает Йере.

Волков закончил свой рассказ инцидентом в туалете, решив не делиться тем, что было после. К тому, же многого, он просто не мог вспомнить.

– Ли, как прошел допрос Ченга? – спросил он свою подчиненную. – Узнала что-то новое?

– Немного. – начала Ли Лэй. – Атшу приказал Ченгу не рассказывать нам о том, что он видел в коридоре, когда нашел тело Клеверли. Но он и не смог бы этого сделать, когда он попытался написать, что там случилось, у него начался припадок. Доктор Кашия, говорит, что у Ченга в мозгу стоит какой-то блок, который не дает ему говорить об этом. Все что я смогла от него добиться, это вот эта косая черта.

Ли Лэй показала Волкову и Йере блокнот на котором Ченг оставил свои каракули.

– Это что за крестик? – спросил Йере. – Еще и подчеркнутый. Что-то важное?

– Ченг подчеркивал крест, чтобы не писать каждый раз «Я не знаю» или «Нет». – объяснила Ли Лэй.

– Может косая черта, это тоже недорисованный крест? – предположил Волков.

– Нет, он бы просто подчеркнул тот что выше. – возразила Ли Лэй. – К тому же, вряд ли кто-то лез бы ему в голову, чтобы он не смог нам сказать, что ничего не знает.

– Да все же очевидно сержант! – сказал Йере. – Он начал писать заглавную «А», он видел там Аль-Ахди!

Волков взял блокнот из рук Ли Лэй, чтобы лучше рассмотреть, что там написал Ченг.

– Может «А», как в Аль-Ахди, может «М», как мужчина, а может это «Ж», как женщина, это может быть даже «Л», как Ливси. – с сомнением сказал Волков.

– С чего Ченгу писать «мужчина» и «женщина» с большой буквы? – возразил Йере.

– У него в голове кто-то свои порядки навел, кто знает, о чем он думает? Хотя… «М» может означать Миколло. – протянул Волков. – И у доктора было достаточно времени, чтобы покопаться в мозгах Ченга.

– Но Ченг не остался бы с ним наедине в медицинском отсеке машинного отделения, если бы видел доктора в том коридоре. – сказала Ли Лэй. – Да и почему вы вообще вспомни о нем?

– Точно, ты же не в курсе. – вспомнил Волков. – Доктор Санти Миколло основал движение Млечных братьев, а Клеверли был одним из них.

Ли Лэй уставилась на Волкова взглядом, полным недоумения.

– Мы точно говорим про одного и того же доктора? – спросила она.

– Точно. – хором ответили ей Волков и Кайринен.

– Мне он показался таким недотепой. – сказала Ли Лэй.

– Ченга он ловко вырубил. – напомнил Йере. – Но мужичек приятный, не ожидал от него.

– Так! – хлопнул в ладоши Волков. – Думаем, думаем. Что нам делать дальше? Мотивы есть у Ливси и Аль-Ахди. У Млечных братьев мог быть мотив?

– Если они готовят покушение на канцлера, Клеверли мог узнать об этом. – прикинул Йере. – Может он хотел рассказать всем?

– Может. – согласился Волков. – Завтра с утра, мы с Джейд Эйт пойдем разговаривать с Иеремией Бентамом, на него указал доктор Миколло, как на лидера местной ячейки. Попробую узнать у него.

– Как вы будете с ним говорить при Джейд Эйт? – спросила Ли Лэй. – Она же недолжна знать об убийстве Клеверли?

– Возможно она и так знает. Да и теперь, когда моя карьера на «Бристоле» улетела в трубу, можно и рассказать. – ответил Волков.

– А наши карьеры, как же? – возмутилась Ли Лэй.

– Мне все равно. – быстро вставил Йере. – Я хочу дело раскрыть.

– Ну а мне не все равно! – громко сказала Ли Лэй, встав на ноги. – Я с детства мечтала служить на флагмане! Я не позволю вам двоим разрушить мою жизнь!

Волков устало посмотрел, на негодующую Ли Лэй.

– Ну а что ты предлагаешь, Ли? Что нам делать? – спросил он.

Ли Лэй задумалась. Нужно было срочно предложить что-нибудь, какой-то план действий, который бы заставил Волкова отказаться от намерения привлечь к делу Джейд Эйт.

– Юи! – радостно сказала Ли Лэй.

– О чем ты? – не поняли её Йере и Волков.

– Соседка Клеверли по каюте. Юи Хасэгава. Она говорила, что Клеверли общался с контрабандистами. И я нашла у него в тумбочке боевой стимулятор, который был довольно хитро спрятан. Возможно Клеверли тоже был контрабандистом? – объяснила Ли Лэй.

– Есть что-то, чем Клеверли не занимался и к чему не был бы причастен? – с раздражением спросил Волков, не ожидая получить ответ. – Наш пострел везде поспел. А… Ладно! Ли Лэй, поговорите с этой Юи, попробуйте размотать эту ниточку. Но если она ни к чему не приведет, я подтяну к этому делу Джейд Эйт.

Ли Лэй, с радостью, согласилась на предложение сержанта. Предчувствие никогда не обманывало её, и сейчас Ли Лэй чувствовала, что Юи приведет их к убийце Клеверли.

***

Волкова отпустили из медицинского отсека рано утром. Ли Лэй оставили лежать в палате как минимум до обеда, врачи хотели еще один раз обследовать её плечо, которое она вывихнула в драке с Фредом Смитом.

– Юи все равно на смене до вечера. – успокаивала она себя, когда Волков зашел к ней перед уходом. – Так что ничего страшного.

Сержант пообещал ей не лезть на рожон и быть осторожным, когда они с Джейд Эйт пойдут за Иеремией.

– Щит, что дал тебе Йере, еще при тебе? – спросил он Ли Лэй.

Рядовая покачала головой.

– Когда очнулась в палате, среди моих вещей его не было.

– Понятно. Наверно Дринквотер себе забрал, приложить к папочке. – пробубнил Волков.

– Какой папочке? – спросила Ли Лэй.

– Да есть у него одна. Не бери в голову.

Волков попрощался и покинул медицинский отсек. Сержант торопился, ему хотелось забежать к себе в каюту и переговорить со Стефф, прежде чем он встретится с Джейд Эйт. Когда Волков вошел к себе в каюту, Стефф там уже не было. Он мог бы связаться с ней, но был уверен, что СБК прослушивает его разговоры. И если убийство Клеверли сержант уже не считал нужным скрывать от них, то связь Стефф с Млечными братьями Волков хотел сохранить в тайне.

Раскрытый лэптоп, оставленный Йере на маленьком столике, попался на глаза сержанту.

«Лучше не оставлять райс-трек карту здесь, без присмотра» – подумал он и взял лэптоп в руки. К его удивлению, в порте лэптопа карты не оказалось. Волков приложил палец к уху и вызвал Кайринена.

– Йере, ты забрал карту Клеверли? – спросил он.

– Что? – голос Йере был заспанным. – Нет, у вас должна быть. Она что, пропала? – добавил он взволнованно.

– Нет, вот она! – сказал Волков, стараясь звучать убедительно. – Нашел. Йере, можешь еще поспать, Ли Лэй выпишут не раньше обеда.

– Хорошо, сержант, спасибо.

Волков попытался связаться со Стефф, но та не ответила на вызов.

«Неужели Стефф взяла карту? Или тот, кто пришел за картой наткнулся на неё?» – думал про себя сержант, осматривая все вокруг в поисках пропажи.

Волков приучил себя из всех вариантов всегда предполагать худшее. Но в данной ситуации он не мог для себя решить, что хуже. Если карту взяла Стефф, то она как-то замешана в убийстве Клеверли, и все ее россказни о том, что с Млечными братьями она только дружит и в их ряды не вступила – ложь. Если карту забрал кто-то другой, то он мог сделать со Стефф, что-то очень нехорошее. Возможно, Стефф Митчелл уже не было в живых.

Волков вновь дотронулся до уха.

– Люси, привет. – сказал он. – Есть информация по, этому… второму санитару, забыл имя… Азис, вроде бы.

– Сержант, майор Дринквотер приказал нам не помогать вам и не делиться с вами информацией по делу Клеверли. Сказал будет вести его сам. – виноватым голосом ответила Люси.

– Ну намекни хотя бы. – взмолился Волков.

– Эх, вы хорошо меня знаете, сержант. Знаете, что я не умею держать язык за зубами и сразу разбалтываю, если что-то происходит. Но, сейчас, я вам ничего не скажу. Приказ есть приказ. – сказала Люси.

– Ясно.

Если Волков правильно понял намек Люси, то Азиса так и не нашли. Он хотел снова попробовать связаться со Стефф, но прямо в этот момент поступил звонок от Джейд Эйт и сержант случайно ответил на него.

– Ого! – удивилась лейтенант Джейд Эйт скорости, с которой Волков принял вызов. – Смотрю, вы ждали моего звонка.

– Само собой. – неуверенно ответил Волков.

– Жду вас на взлетно-посадочной палубе, через двадцать минут, сержант. – строго сказала Джейд Эйт. – Ливси запретил нам использовать оружие, но может у вас найдется лишняя электродубинка для меня?

– Посмотрю, что можно сделать.

Лишняя электродубинка у Волкова была. И не одна. За годы службы, он успел запастись целым арсеналом различных технических средств, которыми пользовались в службе безопасности. Помимо электродубинок, для себя и лейтенанта, он взял пару наручников и стреляющий электрошокер, которым можно было поразить цель, на расстоянии до десяти метров от себя. Подумав немного, сержант засунул в карман еще и свето-шумовую гранату. Волков был полон решимости разобраться с Иеремией, как можно быстрее, чтобы в плотную заняться поисками Стефф.

На выходе из каюты, он вновь попробовал связаться с Митчелл, но та не отвечала.

«Надеюсь, ты все это время притворялась моим другом, а сама работала на Млечных братьев, Стефф Митчелл» – подумал Волков, все таки решив, какой из вариантов для него является худшим. – «Потому что если тебя убили, тебе не поздоровится!»

***

Лейтенант Джейд Эйт и сержант Волков ехали на вагонетке к отделению космодесантников. Вагонетка была забита людьми, спешащими к месту своей службы. Волков, зажатый между тучным мужчиной, от которого сильно пахло потом и невысокой женщиной с кислым выражением на лице, держался за поручень и с тоской вспоминал вчерашний вечер, когда дли них с Джейд Эйт пригнали отдельную вагонетку. Джейд Эйт успела занять свободное место и сидела напротив Волкова. Она, всю дорогу, не сводила с сержанта задумчивого взгляда. Когда вагонетка остановилась, и они вышли на транспортную площадку, Джейд Эйт сказала:

– Я знаю, чем вы вчера занимались. После того, как ушли с вечеринки Ливси.

Волков тяжело вздохнул и развел руками.

– «Нужно передать, чтобы он тикал с корабля» – повторила Джейд Эйт слова Волкова, сказанные им вчера космодисантникам. – Чего вы хотели добиться этим, сержант?

– У вас и среди десантников свои люди есть? – задал встречный вопрос Волков.

Джейд Эйт пропустила это мимо ушей. Она пристально смотрела на сержанта, ожидая, что он скажет.

– Ну… Э… Пьяный мужик – языку не хозяин! – глубокомысленно изрек Волков, не в силах дольше выдерживать взгляд лейтенанта.

– А по существу, есть что сказать? – не отступала Джейд Эйт.

Волков надолго задумался, прикидывая, что он может ответить, но не смог ничего придумать и покачал головой.

– Нет. – угрюмо сказал он. – По существу, мне сказать нечего. Я напился и пошел творить дичь.

– Какое у вас отношение к Млечным братьям, сержант? Вы им симпатизируете? Поддерживаете?

– Я считаю их беспомощными дурачками, которые хотят изменить мир и превратить его в райский сад, где все живут в мире и любви. – честно ответил Волков. – Такие как доктор Миколло, могут представлять угрозу, тут я не спорю. Но большинство братьев – это молодые ребята, которые сами не знают, чего хотят. И мне неприятно, что моя работа с вами, может испортить им жизнь.

– Вам их жалко? – с пониманием, спросила Джейд Эйт.

– Нет. Но я хотел бы, чтобы у них был шанс вырасти и понять, как мир устроен на самом деле.

– А как мир устроен «на самом деле», по вашему мнению?

Волков снова задумался, ухмыльнулся и сказал:

– Человек человеку – волк.

Джейд Эйт положила руку на плечо сержанта и глядя ему в глаза сказала:

– Так будьте волком, сержант.

– С такой фамилией, у меня и выбора нет! – нервно рассмеялся Волков.

– Я серьезно. – продолжила Джейд Эйт. – Эти юные дурачки, за судьбу которых вы так переживаете, могут привести вас на электрический стул. Если мы не сорвем их планы, нас казнят. И в отличии от меня, у вас есть семья, есть близкие. Они тоже пострадают.

– При чем здесь моя семья? – хмуро спросил Волков, убрав руку лейтенанта со своего плеча.

– Вы знаете, как у нас относятся к родственникам осужденных на смертную казнь.

Волков знал, но до этого момента, подобные мысли не приходили ему в голову.

Их заметили сразу, стоило им оказаться на пороге жилого отсека космодесантников. Короткостриженые, спортивного телосложения мужчины и женщины в серых майках и светло-коричневых, заправленных в сапоги, штанах, встали с тренажеров и начали собираться вокруг Волкова и Джейд Эйт. Среди них был и вчерашний знакомый сержанта, который на голову возвышался над всеми остальными. Увидев его, Волков, невольно провел языком по месту, которое еще вчера было занято его зубом.

– Тебе мало было?! – обратился к нему здоровяк. – Пришел за добавкой?

– Остынь, Сэм. – послышался голос из-за толпы.

Десантники начали расступаться, пропуская вперед невысокого худого парня, который, расслабленной походкой, шел к Волкову и Джейд Эйт.

– Иеремия ждет вас. – сказал он.

Паренек был совсем юн, на его пухлой щеке, покрытой светлым пушком, красовался огромный красный прыщ, с бледной точкой просвечивающего сквозь тонкий слой кожи гноя в центре.

– Пойдемте, я провожу вас. – добавил он.

Джейд Эйт переглянулась с Волковым и первой пошла за прыщавым пареньком. Сержант, шел в двух шагах позади. Он чувствовал на себе злобные взгляды собравшихся. Судя по виду, многие были недовольны, что здоровяк Сэм недостаточно поработал над сержантом, и у того осталась возможность самостоятельно передвигаться.

Их провожатый кивнул Сэму, когда проходил мимо него, и здоровяк, пристроившись позади Волкова, пошел за ними.

– А это зачем? – спросил Волков, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Так всем будет спокойнее. – ответил прыщавый.

– Ну не всем… – пробубнил Волков.

Они прошли через холл, поднялись по лестнице на второй ярус и остановились у двери в одну из кают. Паренек, костяшками пальцев правой руки, постучал в дверь, выбив незамысловатую мелодию.

«Условный стук, что за детский сад?!» – подумал Волков.

Дверь открылась, прыщавый пропустил внутрь Джейд Эйт, Волкова и Сэма, а сам остался стоять у двери снаружи.

Свет в каюте был приглушен, в воздухе парили клубы сизого дыма. Прямо напротив входа, в кресле, поставленном там, очевидно, к приходу гостей, сидел молодой мужчина лет двадцати пяти. Одет он был в расстегнутый на груди синий комбинезон, из-под которого торчала стандартная для всех космодесантников серая майка. Его правая рука, на которой не хватало мизинца, касалась его выбритого виска. Волосы на голове были длиннее и выкрашены в белый цвет. Волков узнал в нем Иеремию Бентама. Стефф рассказывала о нем, как о веселом парне, который был душой компании и всегда улыбался, сейчас Иеремия был серьезен. Он не смотрел на вошедших, разглядывал ногти на своей левой руке.

– Садитесь. – коротко сказал он, не отрывая взгляд от ногтей.

Волков и Джейд Эйт сели на пластиковые стулья, стоящие перед креслом, в котором сидел Иеремия. Волков отметил про себя, что стульев было два. Это означало, что Иеремия не только знал, что за ним придут, но еще и знал кто придет. Эта мысль немного расслабила Волкова. К их визиту подготовились не из-за его вчерашней выходки, у Иеремии были другие источники информации. Возможно тот, кто рассказал Джейд Эйт о вчерашнем приключении Волкова, был не только её человеком.

– Скажите своему вышибале, чтобы оставил нас. – сказала Джейд Эйт, кивнув на здоровяка Сэма, который остался стоять позади них. – Я хотела бы поговорить с вами наедине.

– Он останется. – спокойно сказал Иеремия, наконец посмотрев на своих гостей. – Сэм проследит, чтобы вы вели себя прилично.

– Тогда мы арестуем вас, и будем разговаривать на моем корабле. – сказала Джейд Эйт.

Иеремия ухмыльнулся и развалился на кресле.

– Вам не позволят. Сэм, самый заметный, но далеко не единственный мой сторонник на этом корабле. – насмешливо сказал он.

– У адмирала Ливси сторонников больше. – ответил ему Волков. – Одно его слово, и вас всех рассадят по клеткам.

– Против адмирала у меня тоже аргумент есть. – все также насмешливо отвечал Иеремия.

– Что за аргумент? – спросил Волков.

Иеремия отвернулся и задумчиво посмотрел на стену своей каюты. Волков проследил за его взглядом, но не увидел там ничего необычного.

– Вы никогда не задумывались, почему на кораблях Союза нет иллюминаторов? – неожиданно спросил Бентам.

– Они бессмысленны и усложняют конструкцию. – безразлично ответила Джейд Эйт.

– А может, они не хотят, чтобы мы видели звезды? – начал рассуждать Иеремия. – Я на флоте уже пять лет, и ни разу не видел, что находится там, снаружи. Я даже не уверен, что мы действительно в космосе, как нам говорят. Все что нам доступно, это изображение с камер на наших экранах. Но кто управляет этими камерами? Кто решает, на что нам смотреть?

– К чему вы ведете? – нетерпеливо спросила Джейд Эйт.

– Иллюминаторов нет, чтобы мы не могли смотреть туда, куда захотим. Чтобы мы видели только то, что нам хотят показать. Наша картина мира должна быть сформирована в соответствии с принципами и целями Союза. Вот, возьмем «Конкордию». Нам сказали, что её уничтожили Тритонцы, но кто-нибудь видел это? Я не видел. И вы, Сергей, не видели. Почему же мы верим, что все было так, как нам об этом рассказывают? Это произвело эффект. Многие из моих братьев, отказались от своих убеждений и вместе с остальными требуют отмщения.

– Клеверли был одним из таких братьев? – неожиданно для себя спросил Волков, и тут же, с силой, сжал разбитые губы. Он как будто надеялся, что сможет ухватить свои слова за хвост, и Джейд Эйт не услышит их.

«Прости Ли Лэй, карьера твоя пошла по одному месту» – подумал он про себя. Но посмотрев на Джейд Эйт, Волков не увидел на ее лице никаких эмоций, кроме скуки. Иеремия, своими рассуждениями, сильно утомил лейтенанта. «Все-таки она все знает» – в который уже раз подумал он. – «Хотя, она наверняка знает о его смерти, но возможно не знает о том, что это было убийство? Нет, глупость! Все она знает. Может ей просто все-равно?»

– Я слышал, что вы обеспокоены его судьбой, сержант. – сказал Иеремия. – Я отвечу на ваш вопрос, если назовете его имя.

Волков опешил. Он начал рыться в своей памяти, лихорадочно перебирая все имена, которые в ней хранились, но так и не смог вспомнить имя того человека чьё убийство он расследовал вот уже третий день.

Джейд Эйт посмотрела на сержанта, и выпучив глаза покачала головой.

«Она то знает, да хрен я от нее подсказки дождусь!» – зло подумал Волков.

Иеремия грустно улыбнулся и вновь уставился в стену.

– Мне надоело слушать ваши рассуждения, Бентам. – сказала Джейд Эйт. – Давайте к делу. Вы учувствуете в планирование покушения на канцлера?

Иеремия проигнорировал её вопрос, и заговорил совсем о другом.

– С момента, как человечество объединилось в Союз, мы ни сделали и шага вперед. – медленно начал он. – Технологии те же, культура вовсе умерла. Цель нашего существования – бесконечная, бессмысленная экспансия. Все делают вид, что готовятся к пришествию Андромов, но это чушь. Какая разница, сколько у нас будет планет, какой кусок галактики мы сможем подмять под себя? Что мы сможем противопоставить им кроме количества? Нам необходимо развитие. Но оно невозможно без разнообразия. Союз – это тупик. Мы должны оставить его в прошлом.

– И поэтому вы планируете убить канцлера? – с раздражением спросила Джейд Эйт.

– Развитие невозможно без разнообразия. – продолжил Иеремия. – Мы должны сотрудничать с разумными созданиями, которых встречаем в галактике, а не уничтожать их. Обмениваться опытом, учиться друг у друга. Когда мы только мечтали о звездах, люди предполагали, что существуют великие фильтры. Препятствия, которые цивилизации должны преодолеть, прежде чем смогут связаться с другими разумными созданиями во вселенной. Они не видели никого вокруг и боялись, что преодолеть все препятствия невозможно, и что одно из них ждет нас впереди. А теперь мы сами стали великим фильтром для Тритонцев и остальных.

– Достаточно. Если вы отказываетесь сотрудничать, то я забираю вас к себе на корабль. – прервала Иеремию Джейд Эйт.

Лейтенант начала вставать со стула, но огромная рука Сэма, упала ей на плечо и усадила на место.

– Сидеть. – грозно прорычал здоровяк.

На лице Джейд Эйт появилась злобная ухмылка, отчего тонкий шрам на её губе уродливо изогнулся. Она схватила руку Сэма и резко выкрутила её. Кости в предплечье здоровяка затрещали, он закричал и упал на одно колено, по его щекам потекли слезы. Джейд Эйт, подошвой своего высокого черного сапога врезала по голове плачущего гиганта, после чего тот развалился на полу и затих.

Иеремия, увидев, как развиваются события, изменился в лице. Вся его напускная загадочность резко испарилась. Бентам вскочил с кресла и скрылся за дверью ванной.

– Код красный! – успел выкрикнуть он, прежде чем за ним закрылась дверь.

Волков, шокированный тем, как легко Джейд Эйт разобралась с его вчерашним обидчиком, все-таки нашел в себе силы собраться и побежал за Иеремией. Вбежав в ванную, сержант увидел лежащую на крышке унитаза вентиляционную решетку. Волков поднял глаза, он успел заметить, как сапоги Иеремии скрылись в вентиляционной трубе, расположенной под потолком ванной комнаты. Волков посмотрел на свой объемный живот и решил, что лезть за Иеремией ему не стоит.

Когда Волков вернулся в комнату, Джейд Эйт там уже не было. Дверь каюты была открыта, но пороге валялись тела двух космодесантников, которым не посчастливилось первым прибежать на крик Иеремии. В одном из них Волков узнал прыщавого паренька, который привел их сюда. Волков с трудом перешагнул через него и вышел из каюты. Подойдя к перилам, он перегнулся через них и посмотрел вниз. Там среди тренажеров Джейд Эйт в одиночку расправлялась с самым многочисленным подразделением «Бристоля». Лейтенант крутилась как заведенная, быстро перемещаясь от одного противника к другому и уворачиваясь от их попыток схватить или ударить её. Она не гнушалась использовать все что попадется ей под руку, будь то гантель, которую она запустила в грудь одному, или скакалка, которой она отхлестала другого, а потом придушила третьего. Среди шума, который поднялся на весь жилой отсек, становилось все меньше яростных криков, с которыми космодесантники бросались на Джейд Эйт, и все больше воплей и стонов. Когда около двух третей личного состава уже корчились на полу, разбросанные лейтенантом по разным углам, нападавшие поняли, что эту битву им не выиграть и отступили.

Волков начал спускаться вниз и столкнулся с женщиной, которая несла не себе сослуживца с окровавленным лицом.

– Уведи её отсюда! – злобно прокричала она Волкову.

Джейд Эйт стояла посреди и поправляла одежду. Взглянув на то как спокойно ее лицо, как она двигается, Волков не мог поверить, что эта женщина минуту назад расправилась с целой толпой обученных солдат. Он поймал себя на том, что до смерти боится Джейд Эйт.

– Иеремия сбежал. – доложил Волков.

– Не страшно. Мои люди найдут его. – ответила лейтенант.

– Но Ливси же запретил… – начал возражать сержант.

– Я смогу переубедить его. – перебила Волкова Джейд Эйт. – У меня как раз нужный настрой.

Глава 8

Ли Лэй не находила себе места. Прошло больше часа с момента как её обследовали, но решения о её выписке все еще не было принято. Смена Юи должна была вот-вот закончится, Ли Лэй хотела поговорить с ней до того, как Хасэгава завалится спать.

Девушка металась по палате, и не могла перестать грызть ногти. Привычка, которую, как Ли Лэй считала, она давно поборола, вернулась на фоне стресса последних дней.

Дверь в её палату начала открываться. Ли Лэй обернулась на звук и увидела своего лечащего врача, который с обеспокоенным видом перешагнул через порог.

– Меня выписывают? – с надеждой спросила она.

– Выписывают. – недовольно ответил врач. – Не стоило бы, но нам нужно срочно освободить вашу палату. В отделении космодесантников произошло… происшествие.

Ли Лэй не нужно было объяснять, о чем говорит врач, Йере уже рассказал ей о приключениях сержанта и Джейд Эйт. Она подхватила висящую на спинке стула куртку и обратилась к врачу:

– Мне нужно заполнить какие-то документы?

– Нужно, но сейчас этим некому заняться. Зайдите к нам завтра. – ответил врач.

Ли Лэй выбежала из палаты и побежала на транспортную площадку, на ходу вызывая Йере.

– Меня выписали. – сказала она. – Встретимся на транспортной площадке машинного отделения.

Когда Ли Лэй вышла из вагонетки в машинном отделении, Йере уже ждал её там.

– Привет! – махнул рукой Кайринен, чтобы привлечь ее внимание. – Как самочувствие?

– Нормально. – ответила Ли Лэй. – Весь медицинский отсек забит космодесантниками!

– Жесть! – восхищенно сказал Йере. – Говорил же, СБК лучшие бойцы Союза. Повезло им, что попали в медицинский отсек, а не в морг. Хотя, я слышал, несколько десантников были близки к этому!

Ли Лэй смутили восторги Йере. Джейд Эйт со своими особыми навыками вызывала у нее не восхищение, а тревогу. Ли Лэй была обеспокоена возможными последствиями этой заварушки. Что будет с «Бристолем» и его экипажем? Как Джейд Эйт преподнесёт это в своем отчете? Слишком много вопросов, на которые у неё не было ответов.

Смена Юи Хасэгавы закончилась около получаса назад, поэтому рядовые решили не искать её на рабочем месте, а сразу пошли к каюте Юи.

Йере передернуло, когда, увидев впереди дверь каюты, он вспомнил свой прошлый визит сюда. Поняв, что Ли Лэй попала в беду, он сразу поспешил к ней. Когда Йере вошел в каюту Клеверли Ли Лэй там уже не было, Юи вместе с работниками медицинской службы успели увезти ее и труп Фреда Смита. Все что увидел Йере, это залитую кровью пустую комнату. Связаться с Ли Лэй у него не получалось, и около часа он не мог перестать думать о том, что случилось с его напарницей.

Рядовые подошли к каюте, и Ли Лэй постучала костяшками пальцев по стальному листу двери. Спустя пару мгновений, дверь начала отъезжать в сторону. Йере невольно зажмурился, он понимал, что в каюте давно навели порядок, но какая-то его часть ожидала вновь увидеть залитую кровью комнату. Отругав себя за слабость, Йере открыл глаза и увидел, как за дверью показалось приветливое лицо Юи. Он не смог сдержать себя и заглянул через её плечо. В полумраке каюты Йере не увидел ничего не обычного, небольшой бардак, который появляется везде где живут люди и все.

– Привет, Ли! – радостно сказала Хасэгава. – Привет, Йере. Чем обязана?

Юи догадалась о причине визита еще до того, как услышала ответ, и улыбка пропала с её лица. Она вышла наружу, закрыв за собой дверь.

– Там Моралес отдыхает. – объяснила она почему не хочет пускать рядовых внутрь. – Ли, я же говорила, контрабандисты – это слухи. Я не знаю, чем они занимаются на самом деле, не знаю их имен, или чего-то еще.

– Но ты говорила, что видела, как Клеверли общался с ними? – напомнила ей Ли Лэй. – Сможешь узнать их на фото?

– Не знаю, Ли. – замялась Юи. – Я не хочу, чтобы у них были из-за меня проблемы. Если бы я знала, что они замешаны в чем-то противозаконном – другое дело. Но, повторюсь, я не знаю. Я просто повторила то, что слышала как-то в столовой, или еще где, не помню уже.

Ли Лэй, с мольбой в глазах, посмотрела на Юи, но та не поддавалась и отказывалась говорить.

– Хорошо, я понимаю. – грустно сказала Ли Лэй. – Йере, давай поговорим с Моралесом, может он нам чем-то сможет помочь.

Ли Лэй направилась к двери в каюту, Юи сделала шаг в сторону, чтобы преградить ей путь.

– Вот зачем ты так? – расстроенно спросила Хасэгава. – Я думала мы подружились.

– Прости, Юи, но нам правда очень важно узнать про этих контрабандистов. Наша карьера зависит от этого. – ответила Ли Лэй.

– Ладно! Но все равно это подло! – сдалась Юи. – Где фото, на которые мне нужно посмотреть? Показывайте!

Йере торопливо зашлепал пальцами по своим часам.

– Ты говорила они из службы снабжения? – уточнил он.

Юи кивнула.

– Судя по базе, их несколько десятков человек, вот. – Йере повернул руку так, чтобы Хасэгава могла увидеть дисплей его часов.

Юи схватила Кайринена за запястье и притянула часы поближе к лицу, больно вывернув его руку. Йере сжал зубы от боли, но возражать не стал, боясь, что она снова передумает им помогать. Юи быстро смахивала в сторону одну фотографию за другой, особо в них не вглядываясь.

– Смотри внимательно. – настойчиво посоветовала ей Ли Лэй и получила раздраженный взгляд Хасэгавы в ответ.

– Этот. – сказала Юи и отпустила руку Йере.

Кайринен не успел порадоваться обретенной свободе, как его руку схватила Ли Лэй и притянула к своему лицу, выкрутив запястье в другую сторону.

– Больно, больно! – не выдержал Йере.

– Ма’а Халаи. – прочитала Ли Лэй не обращая внимания на вопли Йере. – Спасибо, Юи!

Хасэгава посмотрела на Ли Лэй, сжав губы в тонкую бледную ниточку, покачала головой и пошла к своей каюте.

– Постарайтесь, чтобы они не узнали, кто вам на них указал. – проворчала она. – Мне на этом корабле еще жить и работать.

Ли Лэй быстро заговорила, обещая Хасэгаве, что никто ничего не узнает, но та не стала слушать и скрылась за дверью каюты.

Все это время она продолжала держать руку Йере, а тот, без остановки, жалобно постанывал, скривив рот. Заметив это, Ли Лэй, выпустила руку Кайринена. Йере начал активно растирать запястье, всем своим видом показывая, что его не устраивает подобное отношение к нему. Закончив с запястьем Йере посмотрел на свои часы.

– Выглядит сурово. Что-то не хочется мне идти допрашивать его вот так, одним. – сказал он, разглядывая снимок Ма’а Халаи. – Может, Волков прав, и нам нужно привлечь Джейд Эйт к этому делу? После того, что случилось с космодесантниками, новость об убийстве Клеверли ничего не изменит. К тому же, мы с сержантом уверены, что СБК и так знают об этом.

– Йере, ты дурак? – неожиданно грубо спросила Ли Лэй. – Знает она или нет, не имеет значения. Если мы ей расскажем, это будет нарушение приказа Дринквотера.

– И что? Нам отказываться от её помощи, действовать скрытно и рисковать здоровьем ради приказа, который не имеет смысла? – негодовал Кайринен.

– Именно. – уверенно кивнула Ли Лэй.

– Это идиотизм! – возмутился Кайринен.

– Это наша служба, Йере. – вздохнула Ли Лэй. – У тебя щит остался? Дринквотер не забрал?

– Остался. – нехотя ответил Йере.

– Ну и чего ты тогда? Как ты говорил? Будут стрелять, включил, спрятался, выключил, так? – с издевкой сказала Ли Лэй.

– Но у тебя то щита нет. – напомнил ей Йере.

– За тебя спрячусь. – улыбнулась Ли Лэй и пошла в сторону транспортной площадки.

***

Йере запросил у Люси личное дело Ма’а Халаи, но смог получить лишь зацензурированный вариант, его уровня допуска не хватало для того, чтобы ознакомиться с делом целиком. Но, все же, им с Ли Лэй удалось узнать кое-что полезное. Ма’а был судим за кражу и пьяную драку, что вполне соответствовало представлению рядовых о том, как должен вести себя контрабандист.

Отделение службы снабжения располагалось в соседнем со взлетно-посадочной палубой помещении. В обязанности снабженцев входила отправка и прием грузов, а также их распределение по отделениям «Бристоля». В основном они работали с продовольствием, запчастями для корабля и дронов, медикаментами и канцелярией.

Офис службы снабжения представлял из себя большой вытянутый склад с несколькими рядами стеллажей, заставленных ящиками и коробками. Сразу перед входом располагалась длинная стойка, к которой выстроилась очередь из желающих получить посылку с родного корабля или, наоборот, отправить что-то семье. Йере и Ли Лэй начали обходить стойку, намереваясь пройти на склад. Один из сотрудников заметил это и окрикнул их.

– Служба безопасности. Нам нужно поговорить с Ма’а Халаи. – сказала Ли Лэй. – Он на месте?

Было довольно шумно, Ли Лэй не могла сказать с уверенностью услышал ли её снабженец за стойкой, но он махнул рукой показывая, что им можно пройти.

В глубине склада шум усилился. Работали вилочные погрузчики, подхватывали с пола огромные пластиковые ящики, обмотанные пленкой, и, громко жужжа своими электродвигателями, перетаскивали их на стеллажи. Посреди всего этого шума несколько сотрудников службы снабжения увлеченно играли в карты. Они уселись вокруг одного из ящиков используя его в качестве стола. Ли Лэй направилась прямиком к ним, Йере следовал за ней.

– Где нам найти Ма’а Халаи? – прокричала Ли Лэй.

– Кто спрашивает? – спросил один из картежников, с любопытством изучая рядовых.

– Служба безопасности.

Выражение любопытства на лице картежника сменилась на полное безразличие. Он вернулся к игре, перед этим кивком головы указав направление, в котором следует искать Ма’а.

Ли Лэй посмотрела куда указывал картежник и заметила там неприметную серую дверь. Подойдя к двери, она не смогла понять, как ее открыть и постучала.

– Не открывают. – сказала она.

– Да нас не слышно, поди. – предположил Йере. Он что есть силы постучал кулаком в дверь.

– Не открывают. – снова сказала Ли Лэй.

Йере решил не сдаваться и пнул дверь ногой, отчего ушиб пальцы. Тогда он развернулся, чтобы продолжить стучать в дверь подошвой сапога, и увидел, как прямо на них несется погрузчик с одним из пластиковых ящиков на своих вилах. Йере оттолкнул Ли Лэй в сторону, а сам упал на пол. Ящик, с грохотом, врезался в стену у него над головой. От удара, ящик раскололся, и из него высыпались сотни консервных банок с кукурузой, фасолью и зеленым горошком. Банки раскатились в разные стороны, некоторые из них полопались и оставляли после себя мокрые следы на полу.

Ли Лэй упала на колени перед погрузчиком и вытащила Йере из-под его вил.

– Живой? – обеспокоенно спросила она.

– Вроде. – растерянно ответил Йере, осматривая себя.

Водитель погрузчика, тот самый картежник, который указал им на дверь, выскочил из кабины и с виноватым видом подбежал к рядовым.

– Простите, не справился с управлением. – сказал он неловко улыбаясь.

Ли Лэй заслонила собой сидящего на полу Йере и сняла с пояса электродубинку.

– Я тебе не верю. – сурово сказала она.

Картежник начал нервно жевать губы.

– Да ладно вам. Говорю же – случайность. – залепетал он.

Ли Лэй сильнее сжала дубинку и по контактам на ее навершии пробежала электрическая искра. Картежник заметил искру и изменился в лице. Схватив одну из консервных банок, что подкатилась к его ногам, он метнул её в Ли Лэй, развернулся и побежал. Ли Лэй увернулась от банки, та пролетела в паре сантиметров от её бедра и попала Кайринену в грудь.

– Ох, Йере, прости! – виновато сказала Ли Лэй.

– Беги за ним, чего стоишь! – крикнул ей в ответ Кайринен.

Беглец был выше Ли Лэй, из-за разницы в длине ног, он без труда смог бы обогнать её на прямой дистанции. Но благодаря низкому центру тяжести, Ли Лэй легко меняла направление бега и ловко лавировала между коробками и ящиками, расставленными по складу. Расстояние между ними быстро сокращалось. Картежник заметил это и начал взбираться на один из стеллажей, что попался ему на пути. Ли Лэй подбежала к стеллажу, когда он был уже у самого верха.

– И куда ты полез, идиот? – крикнула она ему.

– А?

– Я говорю: Куда ты полез! Идиот! – громче повторила Ли Лэй свой вопрос.

Беглец забрался на верхний ярус стеллажа, встал на краю и прокричал:

– Сейчас прыгну на соседний, к той стене. А там через вентиляцию убегу от тебя.

Ли Лэй оценила расстояние до соседнего стеллажа, и сказала:

– Убьёшься!

Картежник махнул на нее рукой и пошел брать разгон для прыжка.

– Ты убьёшься, идиот! – крикнула ему Ли Лэй. – Тут метров пять-шесть.

– Да ну пять. Три максимум. – услышала она в ответ.

– Ну вперед!

– Чего тут у вас? – спросил подошедший Йере, потирая ушибленную грудь.

– Прыгать собрался. – ответила Ли Лэй и пересказала Йере план картежника.

– Мужик, ты не допрыгнешь! – крикнул картежнику Кайринен. – Тут метров пять!

– Пять говоришь? – переспросил мужик. – Так я не допрыгну!

– Так, а мы тебе, о чем! – разозлилась Ли Лэй.

– Спускаюсь тогда! – крикнул картежник и начал слезать со стеллажа.

Когда его ноги коснулись пола, Ли Лэй развернула его и прижала спиной к ящику, надавив локтем на горло.

– Ты зачем пытался нас убить, идиот?

– Нужно было дать время Ма’а сбежать. – бесхитростно ответил тот.

Ли Лэй выругалась, и замахнулась на картежника дубинкой, но в последний момент остановилась.

– Ты арестован! – сквозь зубы сказала она. – Мы забираем тебя в отдел службы безопасности. Йере, надень на него наручники.

Рядовые встали по бокам от картежника и, держа его за локти, повели к выходу.

– Как зовут? – спросил его Йере.

– Винченцо. – сказал картежник.

– А чего ты Йере послушал, а меня нет, Винченцо? – спросила Ли Лэй.

– У баб глазомер плохо развит. – ответил Винченцо.

***

Винченцо посадили в одну из камер, в которых обычно укладывали отсыпаться разных пьяниц. Отдельной комнаты для допросов на корабле не было, поэтому разговаривать с ним решили прямо там. К счастью, все соседние камеры пустовали, и никто не мешал их разговору.

Йере освободил одну руку Винченцо от наручников и приковал его к решетке.

– Зачем это? – спросил Винченцо.

– Чтобы я мог до тебя дотянуться. – усмехнулся Йере. – На случай если мне не понравится, как ты будешь отвечать на наши вопросы.

Винченцо хмыкнул, показывая, что слова Кайринена его не напугали. Йере поднес свои часы к правому уху задержанного и держал пока не услышал звуковой сигнал.

– Коммутатор отключен. – сказал он Ли Лэй.

Ли Лэй стояла опершись о стену напротив, услышав слова Йере, она оттолкнулась от стены и расслабленной походкой подошла к решетке камеры.

– Итак, Винченцо, выкладывай. Чем вы промышляли с Ма’а Халаи? – спокойно спросила она.

– Ну так, возили всякое по мелочи. – лениво ответил Винченцо. – Я ему денег должен был, он меня и приплел к своим делам, чтобы я долг отрабатывал.

– Что конкретно возили? – уточнила Ли Лэй.

– Давай так, я вам все расскажу при условии, что сидеть буду за контрабанду. А о том, что я вас чуть не раздавил погрузчиком, мы забудем. Идет? – ухмыляясь предложил Винченцо.

Ли Лэй с Йере переглянулись, и ответили хором:

– Идет.

Винченцо опустился на пол, устраиваясь перед решеткой поудобнее, и заговорил:

– Значит возили мы все. Оружие, наркотики, запрещенное порно, в небольших количествах, препараты всякие медицинские, даже специи экзотические, религиозную литературу возили. – быстро начал перечислять Винченцо. – По индивидуальным заказам работали. Один боец у нас мазь от геморроя заказывал, к врачу ему стыдно было идти, а к нам не стыдно. Но это и понятно, мы то тайны хранить умеем. – подмигнул Винченцо.

– Вижу. – не смогла сдержать улыбку Ли Лэй. – Лейтенант Клеверли заказывал через вас что-нибудь?

Винченцо ненадолго задумался.

– Это который преставился три дня назад? – вспомнил он. – Заказывал. Брал на пробу несколько капсул Дубль Си.

– Дубль Си? – переспросил Йере.

– Стимулятор который должен сделать из тебя суперсолдата. – пояснил Винченцо. – Силы он действительно прибавляет, будь здоров, но соображать под ним тяжело.

Ли Лэй отвела Йере в сторону и прошептала:

– Нужно узнать про этот Дубль Си у медиков. Если он может спровоцировать разрыв аневризмы, то Клеверли мог умереть от него.

– Это объясняет, что Клеверли делал в том коридоре. – сказал Йере. – Искал безлюдное место, чтобы испытать препарат. А когда принял стимулятор, начал бродить по кораблю.

– И мог холода не почувствовать. – согласилась Ли Лэй.

Рядовые вернулись к сидящему на полу Винченцо, чтобы продолжить допрос.

– Зачем Клеверли понадобился Дубль Си? – спросила Ли Лэй.

Винченцо пожал плечами.

– Мы не задаем вопросов клиентам. – ответил он. – Но ему понравилось. Он приходил к нам на склад с начальником, и они заказали большую партию.

– С начальником? – удивилась Ли Лэй. – Майор Атшу тоже был вашим клиентом?

– Да не, какой майор! – Винченцо отрицательно покачал головой. – Я про его начальника из Млечных братьев. Иеремия кажется.

Ли Лэй недовольно скривилась. Предчувствие, в очередной раз, её не обмануло, но ниточка, которая должна была избавить их от необходимости привлекать к делу Джейд Эйт, привела прямо к лейтенанту СБК.

– Сколько они заказали? – спросила Ли Лэй.

– Сотню капсул. – ответил Винченцо.

– Вы успели доставить им заказ? – встревоженно спросил Йере. Ему стало не по себе от мысли, что на корабле может быть сотня фанатиков с капсулой Дубль Си в кармане, приняв которую, они превратятся в обезумевшую толпу со сверхчеловеческими силами и скоростью.

– Сегодня должны были передать. – ответил Винченцо.

– Где и когда?! – хором спросили рядовые.

Винченцо развел руками.

– Я принеси подай. – сказал он с ехидной ухмылкой. – Меня в такие подробности не посвящают. Спросите Ма’а, если сможете его найти.

– Где нам его искать? – с надеждой спросил Йере.

– Где угодно. – рассмеялся Винченцо. – Он знает этот корабль лучше любого из нас. Он же контрабандист, его положение обязывает. Может его уже вообще на борту нет.

– Если он попытается покинуть «Бристоль», его тут же схватят. – возразил Йере. – Мы распорядились.

– Алло! Еще раз повторяю – он контрабандист. – сквозь смех прокричал Винченцо. – Его работа – тайно переправлять грузы. С людьми, конечно, сложнее, но тоже возможно. Так что вы его не остановите.

– Он получил деньги за Дубль Си? – Ли Лэй оживилась от пришедшей в её голову мысли. – Такая штука, наверное, кучу денег стоит?

Винченцо перестал смеяться и вытер выступившую на краю глаза слезу.

– Не получил. – неохотно признал картежник.

– Ты давно его знаешь, Ма’а может сбежать с корабля без своих денег? – спросила Ли Лэй.

Винченцо задумчиво покачал головой и ничего не ответил.

Ли Лэй было этого достаточно. Она схватила Кайринена за рукав и потянула его на выход.

– Нужно срочно поговорить с Волковым и Джейд Эйт. – сказала она на ходу. – Если Млечные братья получат капсулы они могут устроить бойню, или захватить корабль.

– Теперь ты не против рассказать все Джейд Эйт? – удивился Йере.

– Конечно. – оживленно ответила Ли Лэй. – Это дело стало сильно больше, чем простое убийство. Никто не вспомнит про какой-то дурацкий приказ, который мы нарушили. Если мы сможем взять Иеремию и Ма’а, само собой.

– А если не выйдет? – с сомнением спросил Йере. – Что тогда?

– Тогда никто из тех, кто может нас наказать, не сохранит своих мест Йере.

– Эй! – крикнул им вслед Винченцо. – От решетки отстегнуть меня забыли!

Глава 9

Сурья Савант пригласила Волкова и Джейд Эйт на ужин. Волков собирался искать Стефф, с которой у него так и не получилось связаться, но придумать убедительную причину для отказа не смог. Он стоял у двери в каюту Сурьи с бутылкой игристого в руках. Разбитые губы сержанта распухли еще сильнее, из-за этого он не стал бриться, и его щеки покрылись жесткой черной щетиной.

Дверь открылась, Сурья приветливо улыбнулась Волкову и отступила в сторону, приглашая его войти. Стоило Волкову сделать шаг вперед, как доктор Савант выхватила бутылку из рук сержанта и пригрозила ему пальцем.

– Никакого алкоголя!

– Понял. – буркнул в ответ Волков.

Он с интересом осмотрел каюту Сурьи. Доктор Савант, благодаря своему положению, получила одну из лучших кают на корабле. Она могла похвастаться не только личным санузлом, но и гостиной, совмещенной с крошечной кухней. В центре гостиной стоял низкий журнальный столик, справа от него широкий желтый диван, а напротив небольшое мягкое сиреневое кресло. Сержант уже был здесь раньше, но сегодня комната выглядела иначе. Сурья украсила ее белыми, желтыми и красными гирляндами, свисающими с потолка, а на диване появились маленькие пестрые подушки.

Волков дотянулся до одной из гирлянд и дотронулся до неё пальцами.

– Это лепестки? – спросил он.

– Лепестки. – широко улыбнулась Сурья.

– Откуда?

– Есть места. – ушла от ответа доктор Савант. – Садись на диван. Скоро буду накрывать на стол.

Сурья ушла на кухню, Волков устроился на диване поудобнее и, не без удовольствия, смотрел, как она раскладывает на большую цветастую тарелку приготовленные ею закуски.

В дверь постучали.

– Это Джейд Эйт, я открою. – сказал Волков и начал неуклюже подниматься с дивана.

Сурья оторвалась от закусок и жестким взглядом вернула его на место.

– Сама откроешь, понял. – сказал Волков, скрестив на груди руки.

Доктор Савант впустила Джейд Эйт и провела к столу.

– Присаживайтесь. – ласково сказала она. – Нет, не на кресло. Сядьте на диван рядом с сержантом.

– Почему? – не понял Волков, которому было бы приятнее сидеть рядом с Сурьей.

– Потому что мне нужно будет бегать на кухню. – недовольно ответила Сурья.

Когда Джейд Эйт, кивнув Волкову, устроилась рядом с ним, она сказала:

– У вас очень красивая каюта, доктор Савант.

– Зовите меня просто Сурья, прошу. – улыбнулась та. – Основному блюду нужно еще немного времени. Могу я предложить вам вина? У меня есть бутылка игристого.

– А как же «Никакого алкоголя»? – напомнил Волков.

– Это касалось только тебя, Сергей. – сощурилась Сурья. – Все остальные в этой комнате умеют себя контролировать.

Джейд Эйт вопросительно посмотрела на Волкова, будто хотела спросить у него разрешения.

– Пейте, мне все равно. – махнул рукой сержант.

Сурья ушла на кухню и вернулась через минуту с двумя бокалами и тарелкой с закусками. Один бокал она поставила перед Джейд Эйт, второй на край стола возле себя, тарелка с закусками заняла свое место в центре стола.

– Простите мне мою настойчивость… – обратилась доктор Савант к Джейд Эйт. – Но я не могу перестать думать о вашем происхождении.

– Ничего. – улыбнулась лейтенант. – Я и сама много думала об этом, после нашего вчерашнего разговора.

– Тогда вам понравится то, что я придумала! – обрадовалась Сурья. – Я приготовила для вас закуски, традиционные для тех мест где проживали веддоиды. Индийские, Индонезийские, Туркменские, Малазийские и другие. Есть околонаучная теория, что людям больше нравится та еда, которую предпочитали их предки. Я хочу проверить эту теорию.

– Что от меня нужно? – спросила Джейд Эйт наклонившись к Сурье.

– Попробуйте закуски и скажите, которые вам нравятся больше?

Джейд Эйт начала изучать содержимое тарелки, она вытянула руку и занесла её над закусками, решая с которой начать. Определившись, Джейд Эйт подхватила одну из закусок, за торчащую из неё зубочистку и отправила себе в рот.

– Ох черт! – воскликнула она. – Никогда не ела ничего вкуснее! Откуда эта?

– Юг Индии. – искренне радуясь тому, что её гостья весело проводит время, ответила Сурья.

– Я определенно индианка. – смеясь сказала Джейд Эйт.

– Правильно говорить – индуска. – поправила её Сурья. – Но не торопитесь с выводами попробуйте остальные.

Джейд Эйт уже не тратила время на выбор, а просто схватила ближайшую к ней закуску.

– Ох черт! – расстроенно произнесла она. – Это тоже очень вкусная! – Джейд Эйт схватила следующую. – И эта вкусная! – следующую. – И эта. Они все вкусные!

– Что ж, как я и предполагала… – спокойным, немного расстроенным голосом начала говорить Сурья.

– Ой, эта совсем не вкусная. – перебила её Джейд Эйт, вернув недоеденную закуску на тарелку.

– Как я и предполагала, эта теория ошибочна. – закончила Сурья. – Зато нам было весело, верно? Правда я думала это займет больше времени.

– Прошу прощения, я увлеклась. – смущенно улыбнулась Джейд Эйт.

– А мои корни будем выяснять? – спросил скучающий Волков. – Для меня нет закусок?

– Твои корни очевидны. – отмахнулась от него Сурья.

Доктор Савант ушла на кухню и вернулась с большой, глубокой тарелкой жареного риса с мясом и специями.

– Это бирьяни. – гордо сказала Сурья, поставив тарелку на стол. – Традиционное блюдо из восточной Азии.

– Выглядит превосходно! – отметила Джейд Эйт.

Бирьяни оказалось достаточно острым блюдом, Волкову тяжело было есть его со своими разбитыми губами. Рот сержанта горел от специй, но он был так голоден, а блюдо было настолько вкусным, что он продолжал запихивать в себя все новые и новые порции риса. Расправившись со своей порцией, он откинулся на спинку дивана и с довольным видом похлопал себя по животу.

– Добавки? – спросила его Сурья.

– Попозже. – прикрыв глаза ответил Волков.

– Сурья, я слышала, вам пришлось сегодня оказывать помощь космодесантникам? – заговорила Джейд Эйт. – Простите, что подкинула вам работы.

– Пустяки. – легко ответила доктор Савант. – Я была рада поработать с живыми людьми. В последнее время, это для меня редкость.

Произнося эти слова, Сурья, с легким укором, взглянула на Волкова. Тот нервно кашлянул, но комментировать не стал.

– Говорят Ливси разрешил СБК работать на корабле с оружием и другим оборудование. – обратилась Сурья к Джейд Эйт. – Как вам удалось его убедить?

– С трудом. – начала отвечать Джейд Эйт. – Аль-Ахди, неожиданно для меня, был активно против этого. Что странно. Ведь именно он должен следить за тем какие настроения у членов экипажа. Если целое отделение космодесантников вступили в ряды Млечных братьев и объединились против Союза и канцлера – это его недоработка. Аль-Ахди должен быть больше всех заинтересован, чтобы мы разобрались в этом деле как можно скорее.

– Опять ведет какую-то свою игру. – скучающим тоном сказал Волков. – Он известный интриган. А десантники, все как один твердят, что просто заступались за сослуживца и про то, что он член Млечных братьев не знали. Врут конечно.

– Пришлось сделать вид, что я поверила их рассказам. Ливси просил замять это дело. Так я и получила разрешение на работу для своих. – сказала Джейд Эйт.

– До поимки Иеремии они все равно никуда не денутся. – сказал Волков. – Пусть подлечатся, охрану в медицинском отсеке мы выставили. А после, будем разбираться кто там брат, а кто не брат. Верно?

Джейд Эйт собиралась что-то ответить, но ее прервал стук в дверь.

– Мы ждем кого-то еще? – спросила она Сурью.

Доктор Савант отрицательно покачала головой и начала подниматься чтобы посмотреть кто пришел.

– Лучше я открою. – жестко сказал Волков и, не обращая внимания на возражения Сурьи, подошел к двери.

– Наконец-то мы нашли вас сержант. – сказал Йере, когда Волков открыл перед ним дверь.

Кайринен, не дожидаясь приглашения, проскочил боком мимо сержанта и прошел к столу. Ли Лэй которая стояла за ним, вопросительно посмотрела на Волкова.

– Да проходи уж. – буркнул тот и отошел в сторону.

– Лейтенант Джейд Эйт, доктор Савант. – поприветствовала Ли Лэй сидящих за столом.

– О, еда! – воскликнул Йере. Он плюхнулся на место сержанта и пододвинув к себе тарелку, начал есть из нее руками. – Очень вкусно!

– Йере! – громко сказала Ли Лэй. – Ты что себе позволяешь?! Прекрати немедленно!

– Что?! – огрызнулся Йере. – Меня сегодня чуть не убили, могу я заесть стресс?

Ли Лэй попыталась вырвать тарелку из рук Йере, но Сурья остановила её.

– Пусть. – сказала она. И добавила, обратившись к рядовому Кайринену: – Смотрите, чтобы это не вошло в привычку. Если не хотите стать похожим на своего начальника.

Волков, ничуть не смутившись, погладил свой живот и сказал:

– Вы выбрали не лучшее время, чтобы вот так вламываться без приглашения. – Волков посмотрел на Ли Лэй, едва заметно кивнув в сторону Джейд Эйт.

– Вообще-то сержант, нам нужно поговорить с вами обоими. – сказала Ли Лэй. – Доктор Савант, вы не могли бы оставить нас ненадолго?

– Вы выгоняете меня из собственной каюты? – разозлилась Сурья.

– Нам хватит двадцати минут. – спокойно сказала Ли Лэй.

– Сергей, что скажешь? – спросила сержанта Сурья.

– Можем говорить при ней. – вздохнул Волков. – Если лейтенант не против.

Джейд Эйт была не против. Она с интересом переводила взгляд с Йере, который поглощал жаренный рис с бешеной скоростью, на Ли Лэй, которая стояла у края стола, не зная куда деть руки.

– О чем вы хотели поговорить? – спросила Джейд Эйт.

– У нас есть информация, что Ма’а Халаи, местный контрабандист, сегодня передаст Иеремии Бентаму крупную партию боевого стимулятора Дубль Си. – после небольшой заминки начала говорить Ли Лэй.

– Откуда у вас это информация? – спросила Джейд Эйт.

Ли Лэй замялась. Она уже решила, что расскажет Джейд Эйт о деле Клеверли, но не решила, как подать это в лучшем свете. У нее было несколько вариантов, между которыми Ли Лэй никак не могла выбрать.

– Мы расследовали дело Клеверли, он умер за день до вашего визита, и одно из направлений расследования вывело нас на контрабандистов. – устав ждать, когда Ли Лэй решиться ответить, сказал Йере.

– Я знаю об этом деле. Разрыв аневризмы, верно? – спросила Джейд Эйт доктора Савант.

– Верно. – тихо ответила Сурья. Она пожалела, что не воспользовалась предложением Ли Лэй и не вышла из каюты, когда у неё была такая возможность. Доктора Савант тревожила мысль о том, что Джейд Эйт не только знала о деле, которое от неё было приказано скрыть, но и была в курсе об участии в этом деле Сурьи.

– Я же говорил – СБК все известно! – радостно воскликнул Йере, просыпав себе на колени немного риса из набитого рта.

– Командование «Бристоля» решило, что смерть Клеверли может скомпрометировать их в ваших глазах. – осторожно подбирая слова сказала Ли Лэй. – Они приказали держать все в тайне, чтобы не сорвать визит канцлера.

– И вы ужасно с этим справились. – рассмеялась Джейд Эйт. – Что-то подобное происходит всегда, куда бы я, или мои коллеги из СБК, ни прилетели. Все что-то скрывают, что-то недоговаривают. Ничего нового.

– То есть нас не накажут? – бесхитростно спросил Йере.

– Обычно мы с понимаем относимся к подобному. Но ваша ситуация отличается. Если смерть Клеверли связана с готовящемся покушением… Если будут доказательства этой связи…

Ли Лэй часто глубоко задышала. Она беспокоилась о реакции Дринквотера и адмирала Ливси, и совсем не думал о том, что у СБК есть свой взгляд на ситуацию.

– Предотвратим покушение, и все будет хорошо. – успокоил её Волков. – Что вы узнали?

– Клеверли заказывал у Ма’а пробную партию Дубль Си. Затем, уже с Иеремией, они заказали еще сотню. Мы предполагаем, что в этом и заключается план Млечных братьев – обдалбаться стимуляторами и напасть на канцлера. – сказал Йере. – Охрана канцлера состоит из офицеров СБК, верно? С Дубль Си, у них будет шанс.

– Где будет передача стимуляторов? – спросил Волков.

– Мы не знаем. – опустила голову Ли Лэй. – Но по нашей информации она должна состояться сегодня.

Джейд Эйт встала с дивана и вышла из-за стола.

– Я на минуту. – сказала она. – Мне нужно дать пару распоряжений моим людям.

Когда лейтенант скралась за дверью Йере обратился к Сурье:

– Доктор Савант, анализ вещества которое Ли Лэй нашла у Клеверли закончен? Это Дубль Си?

– Пока нет, но Дубль Си подходит по всем параметрам. – ответила Сурья.

– Дубль Си мог стать причиной смерти Клеверли? – спросила Ли Лэй.

– Маловероятно, но действия подобных препаратов непредсказуемо.

– То есть мог? – переспросил Волков.

Сурья неуверенно кивнула.

– Ну вот, дело раскрыто. – хлопнул в ладоши Волков и, с сарказмом, продолжил. – Осталось поймать Иеремию и сотню его сподвижников. Делов-то! Работы на пять минут.

Джейд Эйт вернулась в каюту.

– Мои люди ищут Иеремию по всему кораблю. – сказала она. – Они найдут его. Я уверена.

– Главное, чтобы не было слишком поздно. – с тревогой в голосе сказала Сурья.

Джейд Эйт в задумчивости похлопала себя по щеке.

– Волков, идем ко мне на корабль. – сказала она. – Спасибо за прекрасный ужин, доктор.

Волков неловко попрощался с Сурьей и пошел вслед за Джейд Эйт.

– Нужно допросить доктора Миколло. Возможно он знает где искать Иеремию. – сказала ему Джейд Эйт по пути к транспортной площадке.

– А зачем я вам? – спросил Волков. – Мне не очень хочется смотреть, как его пытают.

Джейд Эйт остановилась и посмотрела на Волкова.

– У вас какие-то двойные стандарты, сержант. – с упреком сказала она. – Ваш разговор в туалете с майором Атшу, тоже можно назвать пытками.

– Ну я бы так не сказал… – промычал Волков.

– Вы угрожали ему физической расправой. – напомнила сержанту Джейд Эйт.

– Было дело. – вынужден был согласиться Волков.

Джейд Эйт отвернулась от него и пошла дальше.

– Доктор Миколло не хочет со мной разговаривать. Он вбил себе в голову, что я искусственно созданный генномодифицированный организм, который не имеет право на существование. Забавно слушать такие слова от человека, который всю время твердил о ценности любой жизни. – сказала Джейд Эйт. – Так что допрашивать его будете вы, сержант.

– А ваш чудесный шар, не заставит его говорить? – спросил Волков.

– Его ненависть ко мне настолько сильна, что он молчит, пока не отключится. – брезгливо сказал Джейд Эйт.

Волков понимающе кивнул.

Когда они подходили к транспортной площадке, Волкова неожиданно вызвала Стефф Митчелл. Про Клеверли лейтенанту они рассказали, но говорить про Стефф Волков был не готов. Он ответил на вызов, но вместо сотни вопросов, которые вертелись у него в голове сказал просто:

– Привет. Давай быстро, я немного занят.

Джейд Эйт с любопытством посмотрела на сержанта. Волков, стараясь выглядеть естественно, одними губами прошептал:

– Личный разговор.

Джейд Эйт понимающе кивнула и отвернулась.

– Сержант, я хотела сказать, что со мной все нормально, и чтобы вы меня не теряли. – услышал Волков голос Стефф. – Аль-Ахди запер меня с какой-то старухой, которая должна обучить меня этикету.

– Зачем? – удивился Волков.

– После последнего вылета на Тритон, меня решили наградить какой-то наградой. – объяснила Стефф. – Ливси хочет показать меня канцлеру, типо я герой, все такое. Буду сидеть за столом с канцлером по правую руку от адмирала. Говорят – большая честь.

– Понятно. Скажи, ты ничего не брала у меня в каюте? – аккуратно спросил Волков, глядя в затылок Джейд Эйт. Он мог бы поклясться, что увидел, как у лейтенанта пошевелись уши, когда он заговорил про пропавшую райс-трек карту Клеверли.

– Сержант, старуха вернулась. Она бьет меня по рукам если я что-то делаю не так. Увидимся после визита канцлера. – быстро протараторила Стефф.

– Увидимся. – ответил сержант, но Стефф уже прервала связь.

– Кто это был? – спросила Джейд Эйт.

– Подруга. – ответил Волков, стараясь звучать безразлично.

***

Доктора Санти Миколло приковали наручниками к металлическому столу, в пустой темной комнате. Волков смотрел на него через узкую прорезь в двери, расположенную на уровне глаз. Сержант обратился к Джейд Эйт:

– Выглядит хреново. Сколько раз вы его мучили своим веселым шариком?

Джейд Эйт оставила вопрос сержанта без ответа.

– Ключи от наручников дайте. – потребовал Волков.

– Зачем? – не поняла лейтенант.

– Не буду с ним разговаривать, пока он на привязи. – грубо сказал Волков.

Джейд Эйт распорядилась передать сержанту ключи.

– Дело ваше. – недовольно сказала она.

Волков защелкнул крышку на прорези в двери.

– Чур, не подглядывать! – буркнул он и вошел к доктору Миколло.

Сержант уверенным шагом приблизился к столу, за котором сидел Санти, и позвенел ключами у него перед носом. Доктор Миколло отрешенно посмотрел на Волкова и протянул к нему руки. Когда наручники были сняты и отброшены в темный угол, Волков сел за стол напротив Миколло и застучал пальцами по столешнице.

– Как вы, доктор? – спросил Волков.

Миколло не ответил и отвернулся от сержанта, потирая затекшие кисти рук.

– Слышал, не легко вам пришлось. – продолжил Волков.

– Что еще ждать от этой мрази. – процедил сквозь зубы Миколло. – Можно собрать что-то похожее на человека в пробирке, из говна и палок. Но человеком это не будет. Так, ходячая куча говна с дубиной на перевес.

– Я тоже не фанат Джейд Эйт и её методов. – вставил Волков. – И она действительно из пробирки, насколько я знаю. Но я не думаю, что она виновата в том, как появилась на свет. У нас треть экипажа таких. Колонистов, вообще больше половины.

Доктор Миколло недовольно поморщился.

– Вы говорите про людей, выращенных в инкубаторах банка «Наследие». – тихо сказал он. – Эта – другая. Её не создали, соединив мужское семя с женской яйцеклеткой, они собирали её под микроскопом, чтобы получить ровно то, что им нужно.

– А что им нужно? – спросил Волков.

– Мразь. Свирепая и беспощадная мразь, готовая на любые подлости, лишь бы порадовать хозяина. – Миколло презрительно выплевывал слова из пересохшего, потрескавшегося рта. – Но вы пришли не её обсуждать, я надеюсь?

Волков отрицательно покачал головой с грустью глядя на доктора Миколло. Сержант встал из-за стола и вышел из комнаты, чтобы вернуться минуту спустя со стаканом воды в руках. Волков поставил стакан перед доктором, но тот отодвинул его от себя.

– Не нужно мне ваших подачек. – сказал Миколло.

– Зачем вы так? Я же от чистого сердца. – заспорил с ним Волков.

– Переходите к делу! – Санти неожиданно вышел из себя и хлопнул ладонью по столу.

Волков слышал, как зашептались стоящие за дверью люди, решая, стоит ли им войти и успокоить доктора. Дверь оставалась закрытой, а значит Джейд Эйт решила дать сержанту еще немного времени.

– Иеремия, на которого вы нам указали… – начал Волков.

– Не напоминайте. – болезненно сморщился Миколло. – Я проявил слабость.

– Все мы слабы. – заметил Волков. – Так вот, он похоже действительно затеял убить канцлера. Сегодня ему должны передать партию боевых стимуляторов, если это случится, на корабле будет бойня. Мы должны остановить это.

– Чем эта бойня, будет отличатся от того, что Союз устраивает каждый день? С Тритонцами например? – спросил доктор Миколло.

– Ничем. – признался Волков. – Но Иеремия не сможет убить канцлера. Вы же понимаете это? А если попытается, если погибнут невинные… Это скомпрометирует Млечных братьев. Все будут говорить, что они показали свое истинное лицо. Что они ничем не отличаются от Союза.

– Мне нет до этого дела. – прервал сержанта Санти Миколло. – Я больше не член Млечных братьев.

– Но вы посвятили жизнь им. Вы их создали. Неужели весь ваш труд не стоит того, чтобы помочь сохранить Млечных братьев?

Доктор Миколло задумался. На какое-то время он уперся взглядом в край стола, прямо перед собой, продолжая растирать кисти рук. Наконец он поднял голову, схватил стоящий на столе стакан с водой и осушил его, одним большим глотком.

– Не стоит! – громко сказал он. – Мой труд ничего не стоит! Я был идиотом, сержант. Верил, что все во вселенной могут жить вместе, в согласии. Помогать друг другу. И к чему привела моя вера? Отправил сына на флот, сеять в сослуживцах доброе, вечное. Рассказывать им, что убивать – это плохо, что война – это плохо. Он отлично справлялся, должен признать, вербовал сторонников, переубеждал людей. И погиб. Убит теми, за кого ратовал. Чьих смертей старался избежать. Это быстро вправило мне мозги сержант. Единственный путь к миру – уничтожить всех, кто может этому миру помешать. Врать не буду, мне жаль тех кто последовал за мной, кто прислушался к моим словам. Я несу ответственность за их жизни. Поэтому мне жаль, что я предал Иеремию, рассказав вам о нем. Но если его поступки, смогут убедить остальных в неправильности пути, который я им навязал, я буду только рад.

– Ваш сын погиб на «Конкордии». – вспомнил Волков.

Повисла тишина. Слова доктора Миколло звучали довольно убедительно. Сержанту уже не единожды приходилось видеть людей которых сломали повороты судьбы. Но что-то в этих словах казалось ему нелогичным. Волков старался нащупать, что же именно, он прокручивал монолог доктора у себя в голове, снова и снова, пока его не осенило.

– Это чушь! – крикнул он доктору.

– Скорбь отца кажется вам чушью, сержант?! – прокричал в ответ Миколло.

– Мне кажется чушью то, что вы не сдаете Иеремию, объясняя это тем, что хотите развала Млечных братьев. – Волков уперся ладонями в стол и навис над доктором. – Если он и его люди погибнут в попытке что-то изменить, они станут изгоями в глазах одних и героями в глазах других. Очередь к Млечным братьям выстроится отсюда и до Андромеды! Союз всерьез возьмется за них и всех уничтожит. Хотите спасти людей? Скажите где искать Иеремию! У братьев, наверняка, есть на «Бристоле» место, где они собираются в тайне ото всех. Скажите мне где? У вас нет причин скрывать это от меня!

– У меня есть! – Миколло встал на ноги, и они с Волковым столкнулись лбами. – Если вы не поймаете Иеремию, и он сможет попытаться убить канцлера, то вас и вашу тварь пробирочную отправят на электрический стул. И я буду очень рад этому!

– Вы будете на соседнем стуле, вы что не понимаете?!

– Оно стоит того.

Волков заметался по комнате. Он со злости сжимал кулаки и скрипел зубами. Этот упрямый старик, к которому он не испытывал неприязни, которого ему было по-человечески жаль, хотел его смерти.

– Я ведь могу спросить вас и по-другому! – направив указательный палец на доктора пригрозил Волков.

– Несите свой шар. – понял Миколло. Он закатал рукав на правой руке, поднял её ладонью вперед и издевательски пошевелил пальцами. – Я готов.

Волков выскочил из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.

Джейд Эйт стояла перед ним скрестив руки на груди, и скептически скривив губы, отчего её тонкий шрам на лице изогнулся и стал похож не лезвие катаны.

– Без толку! – с досадой признал Волков.

– Не важно. – спокойно ответила Джейд Эйт. – Мои люди нашли Ма’а Халаи, за ним установлена слежка. Он приведет нас к Иеремии.

Глава 10

Ли Лэй вставила магазин в пистолет и передернула затвор. Волков завистливо хмыкнул, глядя как ловко она обращается с выданным ей оружием. Сам он не держал в руках ничего подобного со времени своего обучения в училище.

– Зря вы напросились с нами. – тихо сказал он Ли Лэй.

– Нам нужно показать, что мы преданы Союзу и канцлеру. – уверенно сказала Ли Лэй. – Это учтется, когда будут решать, что с нами делать.

– Ему не надо. – Волков указал на рядового Кайринена, который прислонился к стене плечом и стоял с потерянным видом. – Он за тобой полез. Решил за другом присмотреть.

– Мы не друзья. – сказала Ли Лэй.

– Вот и я о чем.

– Йере взрослый, и сам может принимать решения, сержант. – разозлилась Ли Лэй. – Не нужно перекладывать на меня ответственность за его выбор.

Волков понял, что этот разговор ни к чему не приведет, и сменил тему:

– А ты этой штукой обшивку не продырявишь? – сержант ткнул пальцем в пистолет, который Ли Лэй сжимала обеими руками. – Высосет нас в космос всех, через дырочку.

– Вы пересмотрели дешевой фантастики, сержант. – улыбнулась Ли Лэй. – Разница в давлении снаружи и на «Бристоле» – одна атмосфера. Дырку можно будет заткнуть пальцем. Но и этого не потребуется. СБК выдали нам специальные патроны, пули не смогут прошить стальной лист, их расплющит и разорвет на кусочки.

– И посечет осколками всех нас. – кивнул Волков. – Ты как знаешь, а я бы лучше в сторонке постоял. Без меня справятся.

– Прячьтесь за меня, сержант. – предложил Йере подслушав их разговор. Было видно, как он напуган, но Кайринен старательно делал вид, что все в порядке. – У меня еще остался щит.

Волков со смехом хлопнул себя по животу и сказал:

– Такое добро, за тобой не спрячешь Йере.

– Ну хоть голову спрячете. Остальное доктор Савант починит как-нибудь. – рядовой подмигнул сержанту.

– Если останется чего чинить.

Один из людей Джейд Эйт, облаченный в черную сверкающую броню СБК подошел к Волкову.

– Вы были правы, сержант. – прохрипел он. – Халаи идет в оранжерею.

Волков кивнул. Когда ему показали передвижения Ма’а, он сразу догадался где будет происходить передача стимулятора Дубль Си. В этой части «Бристоля» было только одно место где может собраться большое количество людей, при этом достаточно уединённое, чтобы их никто не потревожил. Старая оранжерея, в которой раньше выращивали зелень и овощи для нужд корабля, заброшенная с момента, как все это научились синтезировать в лабораториях. Ливси давно планировал переоборудовать её во что-то полезное, но, как часто бывало с его планами, работы бесконечно откладывались.

– Внимание! – сказал мужчина в броне СБК. – Мы зайдем через западный вход, выйдем на верхний ярус оранжереи. В случае необходимости будем оказывать огневую поддержку группе лейтенанта Джейд Эйт. Они зайдут с восточного входа и окажутся на нижнем ярусе. Двигаетесь в хвосте группы, никаких разговоров, никакого шума. Все что я говорю, делаете сразу и без обсуждений. Ясно?

– Ясно. – хором ответили Ли Лэй и Йере.

– Открывать огонь только по моей команде! – продолжил мужчина в броне. – Перед тем как нажать на спуск, убедитесь, что навели ствол на противника. Ясно?

– Ясно.

– Выходим.

Пятеро сотрудников СБК, Ли Лэй, Йере и Волков, тяжело переваливающийся с ноги на ногу в самом хвосте, прошли по узкому коридору в сторону оранжереи. Свернули на лестницу, поднялись на два пролета и оказались перед люком, который вел к техническому проходу. Один из бойцов СБК снял люк с его креплений и аккуратно отставил в сторону. Первым переступил через край открывшегося прохода и скрылся в нем, мужчина что несколько минут назад раздавал инструкции Волкову и остальным. За ним последовали другие члены группы. Когда очередь дошла до Волкова, и он просунул в проход голову, сержант увидел перед собой длинный, тесный тоннель с переплетением проводов у одной стены и шипящими трубами у другой. Некоторые из этих труб были холодными, Волков задел спиной одну из них, и по его телу пробежали мурашки. Другие были горячими, на такую трубу сержанту тоже не повезло наткнуться, и он обжег руку. Ему пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не начать ругаться матом, когда он запутался ногой в проводах и повалился вперед. Если бы не Йере, за которого схватился сержант, он бы растелился на пыльном полу технического прохода.

– Тихо там. – прошипела Ли Лэй.

– Тихо там. – прошипел уже ей, идущий перед Ли Лэй боец СБК.

Рядовая повернулась и с укором посмотрела на Волкова. Она была не довольна, что из-за него ей сделали замечание. В душе, она все еще оставалась прилежной ученицей, жаждущей похвалы учителя. В данной ситуации Ли Лэй назначила себе в учителя всех СБКашников, у которых было, очевидно, больше опыта в захвате преступников, чем у всех остальных на корабле.

Вперед продвигались медленно. Часто останавливались, чтобы прислушаться. В эти моменты впереди идущий член группы поднимал сжатый кулак, показывая, что нужно замереть и не издавать никакого шума. Идущий следом также поднимал свой кулак, и так по цепочке сигнал доходил до Волкова, которому некому было сигнализировать об остановке. Сержант просто опускался на колено и тяжело недовольно сопел. Когда одна из таких остановок затянулась на несколько минут, Волков не выдержал и спросил:

– Ну что там?

– Тсс. – зашипел на него Йере. – Похоже впереди, за люком в оранжерею, кто-то есть.

Волков встал на цыпочки, чтобы рассмотреть, что происходит. Лидер группы подозвал к себе ближайшего к нему бойца СБК и начал жестами, объяснять тому, что он от него хочет. Для Волкова все эти жесты были не понятнее языка глухонемых. СБКашник же коротко кивнул и снял с ремня пневматический пистолет, больше похожий на какой-то медицинский прибор, чем на оружие. Лидер группы начал аккуратно откручивать винты на которых держался люк в оранжерею. Когда винты были выкручены, он взялся за люк двумя руками и начал размеренно кивать своему напарнику. Волков понял, что это обратный отсчет. На третьем кивке люк бесшумно сдвинули в сторону, боец СБК с пневматическим пистолетом выскочил в открывшийся проход и вышел из поля зрения сержанта. Не мешкая ни секунды за ним последовали остальные СБКашники. Через мгновение один из них заглянул в проход и взмахом руки показал, что можно выходить.

Ли Лэй и Йере без труда пролезли через небольшой люк, Волкову понадобилось чуть больше времени, но у него получилось сделать это достаточно тихо. Они оказались на узкой площадке верхнего яруса оранжереи, укрытые со всех сторон пластиковыми перилами, высотой около метра. Волков, на корточках, добрался до перил и огляделся.

Сержант увидел тела двух мужчин, которые были аккуратно сложены у стены. Волков не мог сказать мертвы они, или СБКашники их только усыпили. Остальные члены группы также расположились вдоль перил. Рядом с Волковым. Когда они начали осторожно выглядывать из-за своего укрытия, Волков тоже решился посмотреть, что происходит внизу.

Оранжерея находилась в длинном прямоугольном помещении с высоким сводчатым потолком. На потолке были закреплены сотни ламп, которые не зажигали уже несколько лет, но по периметру оранжереи Млечные братья разбросали хемилюминесцентные палочки, светящиеся тусклым зеленым и оранжевым светом. Свет падал на растения, которые тянулись от своих каток с питательным грунтом к потолку, поддерживаемые натянутыми стальными нитями. Растения давно умерли, часть их сгнила, другая высохла. Но свет, окрасивший листья растений в зеленый и оранжевый, превратил оранжерею из затхлого, наполненного гнилостным запахом, заброшенного угла, где никому не хотелось находиться, в филиал осеннего леса, который кто-то решил открыть на «Бристоле».

Посреди этой осенней иллюзии, стояли несколько человек с оружием в руках. Волков узнал Иеремию Бентама по его окрашенным в белый цвет волосам. Иеремия, смеясь, рассказывал что-то женщине в форме инженерной службы. Волков присмотрелся к остальным Млечным братьям.

«Механики и техники» – отметил сержант. – «Млечные братья пользуются популярностью среди работяг».

– Чего ждем? – спросил Йере у бойца СБК, что притаился за перилами рядом с ним.

– Ма’а Халаи. – так же шепотом ответил СБКашник. – Возьмем всех сразу.

– Это же глупо! – прорычал Волков. – У Халаи партия Дубль Си. Если кто-то из них успеет принять дозу…

– Знаю. – перебил Волкова лидер группы. – Но в СБК не принято обсуждать приказы.

– Но это же глупо! – не унимался сержант.

– Вас сюда тащить тоже глупо! – огрызнулся СБКашник. – Но приказы не обсуждаются.

Обменявшись злобными взглядами, мужчины замолчали.

Волков еще раз осмотрелся. Несколько Млечных братьев, которых он прежде не заметил, патрулировали нижний ярус оранжереи, лениво прохаживаясь вдоль стен. Еще двое стояли за перилами второго яруса, напротив притаившихся СБКашников и остальных.

«Как скоро они заметят отсутствие своих товарищей?» – подумал Волков взглянув на тела, сложенные у стены.

Ответа на свой вопрос сержанту не суждено было получить. Снизу послышался громкий скрежет открывающейся двери. Все собравшиеся в оранжерее Млечные братья обернулись на звук, подняв стволы своих винтовок, автоматов и пистолетов, что у кого было. Иеремия закрутился на месте, жестами показывая, что оружие нужно опустить.

В центр оранжереи шел Ма’а Халаи, невысокий, широкоплечий мужчина, с толстыми руками и смуглой кожей и длинными, вьющимися волосами. В правой руке он сжимал ручку длинного, узкого пластикового контейнера темно-зеленого цвета. Ма’а широко улыбался, держа, на уровне головы, левую руку открытой ладонью вперед. С грохотом поставив контейнер перед Иеремией, он крепко пожал ему руку и громко сказал:

– Самая трудоемкая сделка в моей жизни. Но и вознаграждение соответствующее. – Ма’а подмигнул Иеремии.

– А теперь чего ждем? – спросил Волков.

– Рот закрой. – ответил ему лидер группы.

– Кстати о вознаграждении. – услышал Сержант голос Иеремии. – Его не будет.

Широкая улыбка пропала с лица Халаи. Он потянулся за стоящим на полу контейнером, но окружившие его Млечные братья подняли свое оружие и взяли Ма’а на мушку.

– Понимаешь, – продолжил Иеремия. – Революция дело прибыльное, но, чтобы эту прибыль получить, сначала нужно довести её до конца. Поэтому нам нечем тебе заплатить.

– Мы же давно сотрудничаем! – негодовал Халаи. – Все эти стволы я для вас достал. Листовки ваши дурацкие возил исправно. Стоит ли так со мной поступать? На «Бристоле» вы не найдете мне замены!

– Нам и не нужно. – коротко ответил Иеремия. – К тому же, за тобой охотится служба безопасности. Да, я в курсе. Ты бесполезен, Ма’а. Нет никаких причин платить тебе. Я мог бы пригласить тебя присоединится к нашему восстанию, но опыт общения с тобой подсказывает, что мы никогда не сможем доверять тебе. Поэтому прости. Но работать с тобой было приятно.

Ма’а злобно оскалился и зарычал на Иеремию.

– Все решил, значит? – с ненавистью спросил он.

– Решил. – просто ответил Бентам.

– Вот так просто?

– Вот так просто.

Иеремия поднял контейнер с пола и начал отходить от Халаи. Млечные братья, стоявшие вокруг Ма’а, начали выстраиваться с одной стороны от контрабандиста.

– Просто не получится. – сказал Халаи сопроводив свои слова безумной улыбкой.

Волков был слишком далеко и не смог рассмотреть откуда в руке Ма’а появилась капсула Дубль Си, но он сразу понял, что будет происходить дальше, когда увидел, как Халаи, быстрым движением поднес руку к своему носу. Ма’а звонко чихнул, отчего по оранжерее прокатилось раскатистое эхо.

– Убейте его! – закричал Иеремия, но было уже поздно.

Халаи начал двигаться с сумасшедшей скоростью, недоступной обычному человеку. Он схватился за винтовку одного из Млечных братьев и вырвал её вместе с пальцем, застрявшем в спусковой скобе. Схватив винтовку за ствол, он обрушил её на голову другому брату. Пластиковый приклад разлетелся на мелкие кусочки, перед этим проломив череп несчастного.

Млечные братья начали стрелять, но Халаи легко уходил с линии огня. Он схватил одного из братьев за горло и метнул в другого.

– Да убейте же его! – испуганно прокричал Иеремия.

– Дождались. – грустно сказал Волков, уже не боясь, что кто-то может его услышать.

– Огонь! – скомандовал лидер группы, когда увидел, что через восточный вход в оранжерею зашла группа Джейд Эйт.

СБКашники открыли огонь, Ли Лэй присоединилась к ним и, первым же выстрелом, попала в плечо одному из Млечных братьев, что стоял на верхнем ярусе на против. Этим она спровоцировала ответный огонь. Пластиковые перила, которые надежно защищали их от посторонних глаз легко простреливались пулями. В двадцати сантиметрах от головы Волкова появилась большая рваная дыра. Еще одна пуля попала в броню СБКашника и разлетелась на осколки, один из которых оцарапал Йере щеку.

– В жопу! – крикнул Кайринен и нажал на кнопку щита, закрепленного у него на поясе.

Щит слабым желтым свечением покрыл рядового с головы до ног. Йере встал в полный рост и начал, не целясь, палить из своего пистолета вниз.

В этот момент внизу, группа Джейд Эйт двигалась от укрытия к укрытию, зачищая оранжерею от Млечных братьев. Застигнутые врасплох, не прошедшие необходимого обучения, они не могли оказать достойного сопротивления бойцам СБК.

В другом конце оранжереи Ма’а Халаи голыми руками разрывал своих недобросовестных заказчиков на куски. Его длинные вьющиеся волосы и толстые руки покрылись кровью, ноги и торс были испещрены осколками. Он как обезумевший метался от одного противника к другому, ни оставляя в живых никого, до кого мог дотянуться.

Видя все это, Иеремия спрятался под лестницей и открыл контейнер. Он достал из него несколько капсул Дубль Си и начал раскидывать их своим сподручным. Большинство капсул падали на пол и разбивались, но троим братьям удалось поймать свои порции Дубль Си. За шумом от криков и выстрелов, никто не услышал, как они, один за другим, начали чихать и кашлять. Один из них упал на колени и его начало тошнить. Отдышавшись он кинулся на Халаи и схватил контрабандиста за предплечье. Вторая рука Ма’а оказалась зажата в ладонях другого Млечного брата, принявшего стимулятор. Братья начали тянуть Халаи в разные стороны, от чего тот заревел, а комбинезон, в который он был одет, начал лопаться по швам. Третий усиленный Дубль Си брат, влетел ногами в спину Ма’а, опрокинув того лицом в пол. Он схватил контрабандиста за покрытые кровью волосы и начал бить его головой о стальной пол и не остановился, когда голова развалилась на куски. Обезумившие, они разорвали тело Халаи на куски и принялись крушить все вокруг. Один разорвал напополам своего зазевавшегося товарища, которому не повезло остаться без стимулятора. Другой, смог ухватить за ногу бойца СБК, вырвал ее и, размахивая оторванной ногой как дубиной, бросился на остальных членов группы Джейд Эйт. Ли Лэй, с верхнего яруса, начала стрелять ему в спину, но даже попадание в затылок не остановило его. Боец СБК, над которым он занес оторванную ногу, успел выпустить целую обойму ему прямо в лицо, прежде чем Млечный брат упал замертво.

Двое других усиленных братьев напали с разных сторон на Джейд Эйт. Лейтенант, не смотря на их сверхчеловеческую скорость, какое-то время легко уворачивалась от их ударов, пока её не загнали в угол.

– Не стрелять! – взревел СБКашник у Волкова над ухом, когда увидел, что Ли Лэй целится в напавшего на Джейд Эйт Млечного брата. – Вы заденете лейтенанта!

Млечный брат поймал Джейд Эйт за волосы, но та схватилась за его ладонь и вывихнула ему руку, сломав лучевую кость. Джейд Эйт заслонилась своим противником, от удара другого Млечного брата. Волков видел, как его кулак пробил грудную клетку товарища и застрял внутри. Джейд Эйт откатилась в сторону, и бойцы СБК открыли огонь. Стероидный маньяк, используя повисшее на руке тело словно щит, побежал на них, страшно рыча.

Йере слишком увлекся, и не заметил, как от нехватки кислорода, у него начинает темнеть в глазах. Он рухнул на пол недалеко от Волкова.

– Ли Лэй, помоги! – крикнул сержант.

Вместе с Ли Лэй они оттащили Кайринена в относительно безопасное место.

– Как отключить щит? – спросил Волков.

– Там всего одна кнопка! – прокричала Ли Лэй в ответ.

– Не умничай! – рассердился сержант, переворачивая тело Кайринена, в поисках закрепленного на его ремне щита.

Отключив щит, Волков отошел в сторону, чтобы Ли Лэй могла привести Йере в чувства. Девушка села на пол, положив голову Кайринена себе на колени и легонько похлопала его щекам. Ресницы Йере задрожали, он начал открывать глаза.

– Жить будет. – облегченно сказала Ли Лэй.

Волкову совсем не хотелось возвращаться туда, где он мог словить пулю. Но сержант вдруг вспомнил, что за всей этой суматохой, они потеряли Иеремию. Скрипя зубами, он подошел к перилам и осмотрел оранжерею.

Несколько Млечных братьев продолжали отстреливаться из-за укрытий, усиленный брат сражался с бойцами СБК, размахивая телом своего товарища, от которого успела оторваться голова и обе ноги.

– Вот ты где. – пробубнил себе под нос Волков, заметив Иеремию в дальнем конце помещения.

Бентам составил у стены пустые пластиковые ящики, и пытался дотянуться до решетки вентиляции.

– Два раза подряд, ты этот трюк не провернешь! – прошипел Волков и побежал к лестнице, ведущей с верхнего яруса вниз.

Когда Волков спустился, Иеремия уже справился с решеткой и пытался просунуть контейнер с Дубль Си в вентиляционную трубу.

– Стой! – крикнул Сержант, направив на Иеремию пистолет.

Бентаму удалось закинуть контейнер в вентиляцию, он обернулся, улыбнулся сержанту и помахал ему рукой. Схватившись за край вентиляционной трубы, Иеремия начал подтягиваться. Волков ускорился. Он успел схватить Иеремию за штанину его комбинезона, когда Бентам уже готов был скрыться в вентиляции. Вытянув его наружу, сержант приставил дуло пистолета к лицу Иеремии.

– Слезай. – сказал он тяжело дыша.

– Брось, сержант. – рассмеялся Иеремия. – Ты меня не убьешь.

– А ты проверь! – пригрозил Волков.

Бентам внимательно посмотрел в лицо сержанту, усмехнулся и пнул его носком своего ботинка в район солнечного сплетения. Сержант согнулся пополам, схватившись за грудь.

– Говорил же! – довольно прокричал Бентам и вновь схватился за край вентиляционной трубы.

В этот момент, горло Иеремии разорвала прилетевшая в него пуля. Пуля прошла насквозь, ударилась о стену и разлетелась на мелкие осколки. Иеремия упал на составленные им пластиковые ящики и захрипел. Волков склонился над ним и приложил руки к горлу, в попытке остановить кровь.

– Не смей умирать, говна кусок! – закричал сержант. – Молодой еще, тебе сидеть и сидеть. Согласен, мотивация хреновая, но давай, не помирай!

Взгляд Иеремии опустел, он перестал хрипеть и затих. Сержант еще какое-то время держал голову Иеремии на коленях, бубня себе под нос, что он сделает с ним, если тот умрет.

– Сученыш. – сиплым голосом сказал Волков и закрыл глаза Иеремии.

Осматриваясь, Волков пытался понять, кто выстрелил в Иеремию Бентама. Млечные братья были убиты, за исключением того, что носился вокруг с куском мертвого тела на руке. Ему каким-то образом удалось расправиться со всеми членами группы Джейд Эйт, кроме самого лейтенанта. Та, отстреливаясь, отступала от принявшего стимулятор Млечного брата к стене, но тот прикрывал голову своим окровавленным мясным щитом, а попадания в тело и конечности не могли его остановить. Когда у Джейд Эйт кончились патроны, он отбросил остатки своего товарища в сторону и побежал на лейтенанта. Джейд Эйт развернулась, вбежала по стене, оттолкнулась от нее, перевернулась вокруг своей головы и приземлилась на плечи своему противнику. Голова Млечного брата оказалась зажатой между бедрами Джейд Эйт. Лейтенант схватила его за подбородок и начала тянуть. Усиленный брат схватил руки лейтенанта в попытке ей помешать, но Джейд Эйт продолжала тянуть. Её пальцы разрывали кожу на подбородке Млечного брата, он заметался, начал биться о стены, в надежде скинуть с себя лейтенанта. Джейд Эйт держалась крепко. Не смотря на расстояние между ними и Волковым и слабое освещение, сержант видел, как напрягаются мышцы на руках Джейд Эйт. В конце концов ткани начали рваться, и Джейд Эйт спрыгнула с шеи усиленного брата с его челюстью, зажатой в руке. Последний противник был повержен.

– Уху!

Волков повернулся на звук и увидел Йере. Кайринен стоял на верхнем ярусе вскинув сжатые кулаки.

– Мы победили! – крикнул рядовой.

«Победили». – грустно подумал Волков, оглядывая разбросанные повсюду трупы.

Глава 11

Волков принимал душ у себя в каюте. Он стоял под слабым, прерывающимся потоком горячей воды, опустив голову. Смотрел как вода, окрашенная кровью Иеремии, кровью что осталась на его руках, стекает по ногам, закручивается и исчезает в круглом отверстии слива. Сержант думал о том, как смерть Бентама отразится на его отношениях со Стефф. Волков не поддерживал отношения с семьей, не завел друзей на корабле, у него были сложные чувства к Сурье Савант, и по-настоящему близким человеком для сержанта была только Стефф Митчелл.

С момента их знакомства, Волков испытывал симпатию к девушке. Ему нравилось, что Стефф могла постоять за себя, что не следила за языком, не пыталась понравиться окружающим, выслужиться перед командованием. Стефф привлекла Волкова своей независимостью, но частью его жизни стала, когда сержант понял, что Митчелл нуждается в нем. Это чувство было в новинку для Волкова. Сержант вырос в большой семье с кучей братьев и сестер, родители никогда не выделяли его, не показывали, что он для них важен. Свою работу Волков так же считал бесполезной, 3й Орионский флот, «Бристоль» и даже Дринквотер, не заметили бы его пропажи. Но для Стефф он был важен. Он был нужен ей. Пусть лишь для того, чтобы упасть пьяной к нему на кровать и не беспокоится о том, что будет происходить пока она спит. Этого уже было достаточно. Сержант не хотел терять это.

Стук в дверь вырвал Волкова из его размышлений. Сержант, недовольно бурча себе под нос, перекрыл воду, обвязался полотенцем и вышел из душа. Придерживая полотенце одной рукой, а второй смахивая с глаз воду, набежавшую с мокрых волос, Волков подошел к двери и открыл её.

На пороге каюты Волкова, в сумраке пустого жилого отсека, стоял секретарь службы по работе с информацией Аль-Ахди.

– Какими су… – начал было Волков, но увидел за спиной секретаря Башара Азиса, одного из липовых санитаров, что выскребли кровь из-под ногтей Клеверли, и которого уже несколько дней искали по всему кораблю.

Волков молча отошел в сторонку, давая возможность секретарю СРИ и его спутнику войти.

– Тайными тропами пробирались? – спросил сержант, обратив внимание на порванный рукав секретаря. – Самому сегодня пришлось полазить по этим техническим проходам, чуть не убился.

Аль-Ахди подвернул рукава, чтобы не смущать сержанта плачевным состоянием своей одежды.

– Садитесь. – предложил Волков и пододвинул к Аль-Ахди кресло, а сам присел на край кровати.

Башар Азис встал за спиной Аль-Ахди и направил на сержанта зажатый в руке пистолет.

– Зачем это? – поморщился Волков, поправляя полотенце, чтобы случайно не раскрыть перед Аль-Ахди и его спутником все свои «карты» – Пусть уберет. Нервирует.

– А меня наоборот успокаивает. – сказал Аль-Ахди.

Секретарь пристально смотрел на Волкова. Он взялся за мизинец на своей левой руке и, вывернув его, щелкнул суставом. Затем взялся за безымянный палец и сделал тоже самое.

– Пока вы разминаетесь… – начал говорить Волков. – Хочу сказать вам что… Я знал. С самого начала. Как только ваши глазки хитрожопые увидел, сразу понял. Еще раньше, как только ваше имя услышал от Дринквотера, я знал, что без вас здесь не обошлось. Признаю, меня сбила с толку ваша подпись на документах этого идиота с пистолетом и его дружка, что сейчас отдыхает в морге. Не мог представить, что вы будете вот так все делать. В лоб.

– Я понял сержант, вы очень проницательны. – усмехнулся Аль-Ахди. – Позвольте спросить, а что конкретно вы знали?

– Что вы… – уверенно начал Волков, но запнулся.

– Что я? – с насмешкой посмотрел на него Аль-Ахди.

– Вы член Млечных братьев. – сказал сержант, уже понимая, что его предположение ошибочно.

– Нет, сержант. – подтвердил догадку Волкова секретарь СРИ. – Братья лишь инструмент в наших руках. Один из многих. Когда Санти Миколло организовал свое движение, мы увидели в нем потенциал и взяли под контроль. Вы должны понимать, сержант, что в Союзе, такая организация не смогла бы просуществовать хоть сколько-то долго, без посторонней помощи.

– СРИ тайно управляло Млечными братьями? – не без удивления спросил Волков.

Аль-Ахди довольно кивнул.

– Получается, попытка убийства канцлера – это ваша идея?

По изменившемуся лицу Аль-Ахди, Волков понял, что не угадал. Он не стал дожидаться ответа и сразу задал следующий вопрос:

– Иеремия Бентам действовал по вашему указанию? —интонации которые использовал сержант были твердыми и уверенными, как будто он проводил допрос секретаря, а не сидел в одном полотенце под дулом пистолета. – Какие цели вы перед ним ставили?

– Чтобы объяснить вам, посреди чего вы оказались, сержант, мне придется начать издалека. – начал говорить Аль-Ахди. – Не сочтите только, что я заразился от Ливси его любовью к лекциям по истории, здесь это действительно необходимо.

– Могу я одеться? – спросил Волков. – Зябко.

– ПотЕрпите! – грубо ответил ему Аль-Ахди. – Итак. Союз не первый случай в истории человечества, когда ему удалось объединится. Строго говоря, Союз вообще не такой случай, вы поймете, о чем я. Когда люди покинули землю они были действительно едины. Их объединял не страх перед неведомыми Андромами, в существовании которых я не уверен, а желания распространить разум во вселенной. Именно такую цель они ставили перед собой. Но вскоре столкнулись с непреодолимым, как им тогда казалось, противоречием. Часть людей, чьими потомками мы с вами являемся, сержант, сочли, что лучший способ распространение разумной жизни во вселенной, это заселение людьми всех планет и спутников. Они начали тераформировать миры, до которых смогли добраться, попутно уничтожая успевшую зародиться в них жизнь. Другая часть человечества пошла иным путем. Они стали изменять себя. Подстраивали свои тела под условия в этих мирах. Для них не имело значения, что созданные ими в лаборатории организмы уже не могли называться людьми. Важно было то, что это была жизнь, она была разумной, и главное, могла развиваться отдельно от остальных, а значит это развитие могло привести к чему-то новому. Чему-то уникальному.

– Не вижу в этом проблемы. – задумчиво сказал Волков. – Вселенная огромна. Места хватит всем.

– Они тоже так решили. – кивнул Аль-Ахди. – Просто разошлись по углам и не пересекались друг с другом сотни лет. А потом появился Союз, которому для существования нужен был враг. Андромы какое-то время выполняли эту функцию, но сложно мотивировать людей угрозой, ждать которую миллиарды лет. К счастью для канцлера и империи, которую он построил, человечество, впервые в своей истории, столкнулось с другими представителями разумной жизни.

– Вы хотите сказать, что инопланетяне, Тритонцы и остальные, с которыми мы воюем – это генномодифицированые люди? – опешил Волков.

– Строго говоря, они не люди. Но да, вы правильно меня поняли. – ответил Аль-Ахди. – Это самая охраняемая тайна в Союзе, сержант. Об этом не знают ни военные ни Млечные братья. Никто.

– Как можно скрыть подобное? – прошептал Волков.

– Теперь вы понимаете, почему мы должны положить этому конец? – Аль-Ахди подался вперед. – Иеремия был выбран мной, не для того чтобы убить канцлера. Он должен был возглавить восстание. Захватить корабль! У нас все было продуманно, но после неудачи на «Конкордии»…

– Так, ну ка поподробнее. – оживился Волков. – О какой неудаче речь?

Аль-Ахди откинулся в кресле и закинул ногу на ногу.

– «Конкордию» не уничтожали Тритонцы. – сказал он. – Корабль был уничтожен в результате неудачной попытки переворота. Сынок Миколло, отравленный рассуждениями отца о ценности жизни, не смог смириться с тем, что Млечные братья отказались от своих идеалов и собираются пролить кровь. Сдал их адмиралу Раджани. Млечные братья на «Конкордии» не успели получить свою партию стимуляторов, но сражались достойно. То, что корабль в итоге был уничтожен – лучший из возможных исходов для нас. Мне удалось скрыть информацию о том, что на самом деле произошло, это оставляло нам шансы на итоговый успех. Но тут, канцлер решил наведаться на «Бристоль». Вы видели на что способна Джейд Эйт, сержант? В свите канцлера таких как она десятки, может сотни. Мы не сможем захватить «Бристоль» с офицерами СБК на борту.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – спросил Волков.

– Мне нужна ваша помощь, сержант. – признался Аль-Ахди. – Человечеству нужна ваша помощь. Канцлер прибудет на корабль послезавтра. Мы должны захватить его раньше.

– И что? Вам только меня для этого не хватает? – рассмеялся Волков. – Кто я по-вашему?

– По-моему вы человек думающий. Вы понимаете, то как мы живем, то что мы делаем – неправильно. Нам пришла пора меняться.

– Допустим. – хмыкнул Волков. – Но что конкретно вы от меня хотите?

– СБК конфисковала партию Дубль Си и хранит её у себя на корабле. Вы, насколько я понимаю, по-прежнему формально работаете на них. Я хочу, чтобы вы достали Дубль Си и передали мне.

– Нет. – коротко ответил Волков.

– Вы не слышали, что я вам только что рассказал?! – разозлился Аль-Ахди.

– Слышал. Но смотрю я на вас и не вижу перед собой ни революционера, ни борца за справедливость. – сказал Волков. – Вы просто очередной ублюдок, который хочет дорваться до власти! Я не стану помогать вам в этом.

Аль-Ахди тяжело вздохнул и задумчиво почесал подбородок.

– Честно, я не хотел доводить до этого. – с грустью в голосе сказал он.

– Убивать будете? – спросил Волков, кивнув на Башара Азиса, который так и не опустил пистолет, направленный на сержанта.

– Буду. Но не вас. – ответил Аль-Ахди. – Стефф Митчелл связывалась с вами сегодня?

Волков напрягся.

– Причем тут Стефф? – осторожно спросил он.

– Стефф должна была сказать вам, что её заперли с милой старушкой, которая готовит её к встрече с канцлером. Эта милая старушка, перережет славной Стефф Митчелл горло, если вы не добудете мне Дубль Си, сержант.

Волков сжал в руках полотенце, костяшки на руках побелели, дыхание стало частым, воздух вылетал изо рта с хрипом.

– Ах ты тварь! – протянул Волков. – Злобная мелочная тварь. Как я достану Дубль Си с корабля Джейд Эйт, идиот?! Меня расстреляют на месте, как только я попытаюсь проникнуть в их хранилище!

– У меня есть план. – самодовольно сказал Аль-Ахди.

Волков презрительно рассмеялся ему в лицо.

– Прости, но твои планы полное дерьмо! – сказал он. – Дубль Си конфисковали, только потому, что ты указал Джейд Эйт на доктора Миколло, в том планшете, что передал нам.

– СБК и так знали о нем. – спокойно ответил Аль-Ахди. – Имя доктора было добавлено в список для того, чтобы пустить вас по ложному следу. Я не ожидал, что он сдаст вам Иеремию.

– Старик упрямый, но у СБК есть способы узнать все, что им нужно.

– Вы про их шар для пыток? – уточнил секретарь и презрительно махнул рукой. – На Миколло он не действует. Ему сделали операцию несколько лет назад, посекли нейроны, с которыми работает шар. Он сдал Иеремию добровольно.

– Санти знал о ваших планах? – спросил Волков. – Как и его сын, хотел помешать вам?

– Исключено. – покачал головой Аль-Ахди. – Миколло не знает, что случилось на «Конкордии», и не знает о том, что мы планируем здесь. Нет, доктор ведет какую-то свою игру, которую я пока не могу понять.

Волков задумчиво разглядывал направленный на него ствол пистолета. Он перевел взгляд на лицо Башара Азиса, который все это время стоял за спиной Аль-Ахди и не проронил ни звука. Башар был спокоен, сосредоточен и скучен. Волков посмотрел на секретаря, который снова начал щелкать пальцами. Взгляд сержанта упал на его предплечье, на котором розовели две глубокие царапины.

– Вы убили Клеверли? – спросил он и ткнул пальцем в царапины на руке секретаря. – Приказали своим дуболомам избавиться от улик.

– Снова мимо, сержант. – усмехнулся Аль-Ахди. – Клеверли умер от разрыва аневризмы. А это, – он указал на царапины. – Это действительно его работа. Я застукал его у себя в кабинете. Он сидел за моим компьютером, выкачивал файлы на райс-трек карту. Я попытался отнять её у него, он меня оцарапал и убежал. Когда Фред и Башар нашли его, он уже был мертв.

– Все так, сэр. – впервые за вечер открыл рот Азис.

– Что он искал у вас на компьютере? – спросил Волков.

– Что искал не знаю. – задумчиво ответил Аль-Ахди. – Может хотел найти доказательства того, что я подставил его мать. А нашел все то, о чем я рассказываю вам весь вечер.

– Про инопланетян? – уточнил Волков.

Аль-Ахди кивнул.

– Клеверли вы тоже включили в список. – напомнил Волков. – Как вам хватило ума, указать СБК на того, кто занимался для вас закупкой Дубль Си?

Аль-Ахди смутил вопрос сержанта. Кажется, впервые Волкову удалось указать секретарю на просчет в его планах.

– Сложность работы с добровольными формированиями, такими как Млечные братья, заключается в том, что они никогда не выполняют приказы в точности. – неохотно начал отвечать Аль-Ахди. – Я говорил Бентаму, что он лично должен заняться этим, и не знал об участии Клеверли.

Волкову было приятно смотреть, как Аль-Ахди, растеряв всю свою уверенность, начал ёрзать на кресле. Оплошность с Клеверли сильно беспокоила секретаря.

Планы по захвату «Бристоля» не казались сержанту осуществимыми. Он видел, как ведут себя люди под действием Дубль Си, и понимал, что ими невозможно управлять. Уничтожение корабля – вот то единственное к чему могли привести амбиции секретаря СРИ. Но нужно было выиграть время, чтобы придумать, как спасти Стефф.

– Выкладывайте. – вздохнул Волков. – Как мне украсть стимулятор у Джейд Эйт?

***

На следующее утро Волков, угрюмый и не выспавшийся, шел по стыковочному рукаву к кораблю Джейд Эйт. Сержант вел перед собой закованного в наручники Башара Азиса, который ссутулился и опустил голову, всячески стараясь показать, как он подавлен сложившимися обстоятельствами.

– Ты понимаешь, что тебя могут убить? – спрашивал Волков у Азиса незадолго до этого.

– Я готов к этому. – твердо отвечал ему Башар.

Охрана, выставленная СБК у люка корабля, в этот раз встретила сержанта гораздо теплее. Один из охранников даже подошел пожать Волкову руку.

– Здорово вы расправились с этими придурками, сержант. – сказал охранник.

– Моих заслуг в этом немного. – скромно признался Волков.

Его пропустили без лишних вопросов. Волков уже договорился с Джейд Эйт, что приведет Азиса. Все камеры на «Бристоле» были заняты выписанными из медицинского отсека космодесантниками, поэтому эта часть плана Аль-Ахди выглядела вполне убедительно.

Изначально Волков планировал рассказать Джейд Эйт о ситуации в которую угодил и, вместе с ней, придумать как освободить Стефф. Но когда секретарь СРИ выдал ему подробный план корабля СБК и ключ-карту от их арсенала, сержант понял, что действовать так опасно. Людей среди СБК у Аль-Ахди скорее всего не было, иначе он не стал бы придумывать этот финт с Волковым, но возможно ему как-то удалось проникнуть в их сеть. Если он смог получить их коды безопасности, то и разговоры СБКашников могли прослушиваться.

На корабле Волкова встретил тот же молодой человек в серой форме, что встречал его, когда сержант приводил сюда доктора Миколло.

– Сержант. – поприветствовал он Волкова. – Вы снова не с пустыми руками.

Волков уставился на парня, пытаясь вспомнить как того зовут.

– Скажите, как вам удалось его поймать? – спросил парень, ткнув пальцем в Башара Азиса.

– Ну так я, это… Не пальцем деланный. – замямлил Волков.

Паренек улыбнулся и пригласил Волкова пройти за ним. Он провел сержанта с его «пленником» по уже знакомому коридору с нишами для сотрудников СБК, которые пристально всматривались в экраны своих компьютеров. Впереди, как помнил Волков, был большой зал с картой и дверью в кабинет Джейд Эйт, но парень в серой форме свернул за угол и привел их к лестнице, ведущей вниз. Спустившись на два пролета, они оказались в другом, ярко освещенном коридоре, стены которого были отделаны белым пластиком. Они прошли по коридору и остановились у двери в самом конце. Паренек повернулся к двери спиной, и вновь улыбнулся сержанту.

– Нам не нужно постучать? – спросил Волков.

– Там знают, что мы пришли.

Дверь отъехала в сторону. В проеме стоял сотрудник СБК в черной броне с автоматом в руках. Кивком показав, что они могут войти, он пропустил Башара и Волкова вперед и пошел следом.

– Я буду ждать вас здесь, сержант. – крикнул парень в сером.

Волков осмотрелся, очередной коридор, только вместо глухих дверей по бокам, решетки камер. За одной из них сержант увидел доктора Миколло, который лежал на стальной скамье, прикрученной к стене камеры. Доктор прикрыл глаза рукой, в попытке спрятаться от яркого света, и пытался уснуть.

– Санти. – позвал его Волков, остановившись напротив камеры.

– Не задерживайтесь. – услышал сержант у себя за спиной.

СБКашник в черной броне, взмахнул дулом автомата, приказывая продолжить движение.

– Секунду. – бросил ему Волков. – Санти! Вы меня слышите?

Доктор Миколло открыл глаза и сощурился.

– Сержант? – неуверенно прохрипел он.

– Вы были правы, насчет Джейд Эйт, доктор. – быстро сказал Волков. – Я видел, как она чуть не оторвала голову одному из подручных Иеремии. Тот принял боевой стимулятор, но ничего не смог с ней сделать. Человек на такое не способен.

– Вперед! – приказал СБКашник позади Волкова и ткнул его стволом автомата в спину.

– Эй! – возмутился сержант. – Полегче!

– Вперед! – повторил СБКашник.

– На, веди его сам! – крикнул на него Волков и отошел в сторону. – Хренли я твою работу делаю?

Сержант не стал выслушивать возражений, развернулся и пошел к двери, через которую они вошли. Парень в сером, как и обещал, ждал Волкова в коридоре. Он вновь расплылся в улыбке и попросил проследовать за ним.

– Я провожу вас к выходу, сержант.

Когда они отошли на несколько метров, Волков засунул руку в карман и нажал на кнопку брелока, который выдал ему Аль-Ахди. По заверениям секретаря СРИ, этот брелок должен был на несколько минут отключить все камеры и микрофоны в радиусе пятидесяти метров. После, сержант сжал кулак и с силой опустил его на макушку идущего перед ним парня в сером. Волков рассчитывал вырубить паренька, но тот наклонил голову в бок и медленно обернулся. Его полный недоумения взгляд уткнулся куда-то в район подбородка Волкова.

– Что вы… – с трудом выговаривая слова начал паренек.

Волков еще раз треснул его по голове и отошел на шаг назад. Паренек неуверенно шагнул к сержанту, оступился и начал падать. Он выкинул руки перед собой, схватился за воротник Волкова и повис на нем.

– Что вы делаете? – промычал он, еле ворочая языком.

Выругавшись, Волков забросил несчастного себе на плечи и направился к арсеналу, который, судя по плану корабля, находился за одной из дверей в этом же коридоре. Приложив к замку ключ-карту, Волков зашел в арсенал с пареньком на плече.

Маленькая комнатка была бы похожа на обычную кладовую с полками и крючками, если бы на этих полках не лежали ящики с патронами и гранатами, а на крючках не висело всевозможного вида огнестрельное оружие.

Сержант аккуратно уложил своего провожатого на пол.

– Тут тебе спокойнее будет, поверь. – прошептал он.

Паренек, не понимая, что происходит, схватился за голову и тихо, протяжно замычал.

Волков осмотрелся, схватил, попавшийся ему на глаза, пистолет с транквилизаторами, похожий на медицинский прибор, и пару светошумовых гранат. Сержант вернулся в коридор, закрыв за собой дверь, и побежал за Башаром Азисом.

Когда Волков вошел в коридор с камерами, СБКашник в черной броне, подскочил со своего стула и направился к нему, крича что-то о том, что сержанту не положено вот расхаживать по кораблю, без присмотра. К счастью для Волков, охранник оставил свой автомат, прислоненный к стене, и был безоружен. Сержант навел свой пластиковый пистолет ему на лицо и нажал на спуск. Дротик с транквилизатор угодил охраннику в левую скулу, тот сделал еще пару шагов и рухнул лицом в пол, прямо к ногам Волкова.

– Что вы творите, сержант? – спросил доктор Миколло. Он встал со своей скамьи, подошел к решетке камеры и взялся за нее обеими руками.

– Решил вас спасти. – ответил ему Волков.

– Правда? – не поверил Миколло.

Волков нервно рассмеялся и покачал головой. Он склонился над телом лежащего на полу сотрудника СБК и начал искать ключ-карту от камеры Башара Азиса.

– Жестокая шутка. – прохрипел Санти Миколло и вернулся на свою скамью.

– Почему вы здесь, доктор? – спросил его Волков.

– Вы привели меня сюда. Забыли?

– Я имею ввиду, зачем вы прибыли на «Бристоль»? – уточнил Волков. – Зачем рассказали нам об Иеремии? Я знаю, что пыточный шар СБК на вас не действует. Зачем все это?

– Чего так долго?! – прокричал Башар Азис из своей камеры.

– Вас зовут. – буркнул Санти Миколло и свернулся калачиком на своей скамье.

Волков открыл камеру Башара, тот выйдя в коридор сразу схватил прислоненный к стене автомат. Волков передал ему светошумовые гранаты, которые тот повесил себе на ремень.

– Нужно больше. – сказал он. – Где ключ-карта от арсенала?

– Обойдешься тем, что есть. – ответил ему Волков. Он не был уверен, что запертый в арсенале улыбчивый парень останется в живых, если туда наведается Азис.

– Как договаривались, у тебя пять минут. – сказал Башар и убежал с автоматом наперевес.

Волков спрятал свой пистолет с транквилизаторами за пазуху и побежал к лестнице. По данным Аль-Ахди партия Дубль Си хранилась в кабинете Джейд Эйт. Вбежав по лестнице сержант перешел на шаг и, с важным видом, прошел мимо сотрудников СБК, сидящих за своими компьютерами. Волков старался произвести впечатление, что он имеет право там находится.

Войдя в большой зал с голографической картой в центре, он, не сбавляя шага, прошел к кабинету Джейд Эйт. Лейтенант сидела за своим столом и перебирала листы полибумаги разложенные перед ней. Когда Джейд Эйт услышала звук открывающейся двери и подняла глаза, она увидела направленное на неё дуло пневматического пистолета.

Это был самый спорный момент плана Аль-Ахди. Никто не знал точно, сработает ли транквилизатор на офицера СБК. Волков нажал на спусковой крючок, и дротик впился в смуглую шею лейтенанта.

– Неожиданно. – сказала Джейд Эйт.

«Я покойник» – успел подумать Волков.

Джейд Эйт потянулась к дротику, её рука скользнула по его блестящей стальной оболочке и сжала пальцами воздух. Лейтенант попробовала схватить дротик еще раз, но руки уже не слушались. Зрачки Джейд Эйт расширились, она шумно втянула воздух и рухнула лицом на стопку полибумаги у себя на столе.

Волков начал осматривать кабинет в поисках контейнера с Дубль Си. Проверив ящики стола, он не обнаружил в них ничего кроме папок с документами и пыточного шара СБК. Издалека донеслись приглушенные звуки выстрелов, завыла сирена. Это Башар Азис отвлекал на себя внимание, чтобы Волков мог спокойно покинуть корабль Джейд Эйт, прихватив с собой партию боевого стимулятора. Вот только Волков никак не мог его найти. В конце концов, он догадался отодвинуть кресло, с уснувшей на нем Джейд Эйт, в сторону и заглянуть под стол.

– Вот ты где! Иди сюда! – сказал сержант и достал контейнер из-под стола.

Волков поставил контейнер на стол, открыл его и расстегнул китель. На его груди висели два пустых патронташа, сержант начал быстро распихивать капсулы с Дубль Си в ячейки для патронов. Где-то далеко прогремел взрыв, корабль сильно тряхнуло, Волкову пришлось шире расставить ноги, чтобы не упасть.

– Башар, что ты там устроил? – проворчал сержант, продолжая расталкивать капсулы по ячейкам. – Надеюсь, тебя пристрелят.

Закончив с капсулами, Волков подошел к двери, приоткрыл её на несколько сантиметров и выглянул через щель наружу. Убедившись, что там никого нет, сержант вышел из кабинета.

Когда дверь за ним закрылась, Джейд Эйт открыла глаза и выдернула дротик из своей шеи. Она пододвинула кресло назад к столу, убрала пустой контейнер в сторону и продолжила просматривать свои документы.

Глава 12

«Бристоль» не заметил переполоха, который устроили Волков и Башар Азис на корабле СБК. Экипаж занимался своими насущными делами, но по нервным, испуганным взглядам, которыми обменивались люди, было понятно, что несмотря на все усилия со стороны Джейд Эйт и Ливси с Аль-Ахди, слухи о побоище в оранжерее успели распространиться. В коридорах и на транспортных площадках было непривычно тихо. Все старались не разговаривать друг с другом без необходимости, боясь, что их слова могут быть истолкованы неверно. Всматривались в лица вокруг себя, в попытке определить кто еще может оказаться членом Млечных братьев или шпионом СБК.

Если раньше можно было довольно открыто выражать свое несогласие с политикой канцлера, рассуждать о возможности переговоров с инопланетянами, то теперь люди чувствовали, что у них больше нет такой опции.

Впрочем, среди экипажа нашлись и те, кто открыто радовался расправе над Млечными братьями. Они не стесняясь заявляли об этом и требовали продолжения. Звучали призывы провести масштабную проверку. Допросить каждого. По мнению этих людей, наказания заслуживали не только Млечные братья, но и им сочувствующие.

– Вы чем-то недовольны? – ехидно спрашивали они. – Что-то не нравится? А почему недовольны? Почему не нравится? Хотели смерти канцлера, получается?

Никто не решался им ответить.

Ли Лэй смотрела на это с нескрываемым отвращением. После той ночи, она не могла перестать думать о людях, чью жизнь отняла своей рукой. Снова и снова возвращаясь, в своих мыслях, в оранжерею, заново переживая это, Ли Лэй пришла к выводу, что СБК намеренно спровоцировали перестрелку. Они поставили перед собой задачу уничтожить всех, кто был там. Даже те двое, усыпленные бойцами СБК в самом начале – не выжили. Официально – их, лежащих без сознания расстреляли свои же, когда открыли беспорядочную стрельбу. Но так ли это на самом деле? Ли Лэй не была уверена.

Размышления Ли Лэй прервались, когда случайный прохожий задел её плечом. Рядовая обнаружила себя в коридоре, неподалеку от офиса службы безопасности. Ли Лэй с ужасом поняла, что не может сказать, как она оказалась там. Она не могла вспомнить куда шла и зачем. Еще один прохожий врезался в нее. Ли Лэй прижалась к стене и растерянно огляделась.

«Я шла в офис?» – спросила она себя. – «Или только, что оттуда вышла?»

Ли Лэй поняла, что она даже не может сказать какое сейчас время дня. Утро или вечер? Она посмотрела на часы, и увидела уведомление о пропущенных вызовах от Юи Хасэгавы. Ли Лэй дотронулась до своего уха.

– Юи, ты что-то хотела? – спросила она, когда Хасэгава приняла вызов.

– Ты где пропадешь, почему не отвечаешь и что у тебя с голосом? – завалила Ли Лэй вопросами Юи.

– Что у меня с голосом? – не поняла Ли Лэй.

– Он какой-то, кладбищенский. Не знаю. Не важно! У меня есть новости, которые поднимут тебе настроение. – затараторила Юи. – Помнишь доктора Кашия? Красавчик носатенький такой. Я пришла навестить Ченга, и он сказал мне, что похоже разобрался, как Ченгу испоганили мозги. Дуй сюда скорее!

***

В кабинете доктора Кашия царил беспорядок. Кипы бумаг, у него на столе, доросли до таких высот, что начали заваливаться на бок, и должны были вот-вот обрушиться.

– Результат встречи офицера СБК с космодесантниками. – смущенно пояснил доктор.

– Тут бумаги трехмесячной давности. – сказала Юи ткнув пальцем в одну из стопок.

– Подловили, я неряха! – всплеснул руками Кашия. – Довольны?

Юи весело рассмеялась.

– Что на счет Ченга? – нетерпеливо спросила Ли Лэй.

– А где Йере? – поинтересовалась у неё Хасэгава. – Я думала, ты его приведешь.

– Не смогла с ним связаться. – раздраженно ответила Ли Лэй. – Так что насчет Ченга, доктор? Что вы выяснили?

Доктор Кашия начал копаться в бардаке на своем столе, выискивая что-то глазами.

– Мы отправили его в томограф и нашли… – Кашия, с победным видом, извлек из-под груды бумаг маленькую прямоугольную коробочку из прозрачного пластика и протянул её Ли Лэй. – И нашли это! Посмотрите.

Ли Лэй поднесла коробочку к глазам и посмотрела сквозь её прозрачные стенки.

– Она пустая. – расстроенно сказала Ли Лэй.

– А вот и нет. Приглядитесь. – улыбнулся доктор Кашия.

– Ну тут какая-то соринка внутри… – неуверенно пробормотала Ли Лэй.

– Это… – начал говорить доктор.

– Это не соринка! – перебила его Юи. – Простите, продолжайте.

Доктор Кашия недовольно посмотрел на Юи Хасэгава. Девушка механик была ему симпатична, но Кашия не понравилось, что она украла подпортила ему момент триумфа.

– Это не соринка. – повторил он за Юи. – Это то, из-за чего у Ченга в мозгу теперь полный кавардак.

– Из-за соринки? – не поверила Ли Лэй.

– Это не соринка! – хором ответили ей.

– А что это? – спросила Ли Лэй ничего не понимая.

– Это дрон. – широко улыбнулся доктор Кашия. – Очень маленький, крошечный дрон. Настолько миниатюрный, что может спокойно перемещаться по нашим сосудам и капиллярам.

Ли Лэй пристальнее посмотрела на коробочку в своих руках, но, как она не старалась, она не могла разглядеть ничего, кроме меленькой черной точки, забившейся в угол.

– Так вы ничего не увидите. – сказал Кашия. – У меня где-то был его снимок, сделанный под микроскопом.

Доктор снова начал рыться в своих бумагах и случайно задел локтем одну из стопок полибумаги. Стопка пошатнулась, завалилась на соседнюю, та не третью и все вместе они рухнули со стола. Документы перемешались и рассыпались по всему кабинету. Доктор Кашия осмотрел все это, цокнул языком и сказал:

– Пойду, распечатаю снимок заново.

Он пошел к двери, стараясь наступать на те участки пола, которые были свободны от полибумаги.

– Пока я хожу, можете собрать документы. – как бы между прочим сказал он на выходе.

***

Волков передвигался по кораблю, используя технические проходы и вентиляционные шахты. Аль-Ахди выдал ему карту, на которой был отмечен маршрут от взлетно-посадочной палубы до его кабинета, где сержант должен был передать ему Дубль Си в обмен на Стефф. Секретарь СРИ обещал предоставить им шаттл, на котором они со Стефф смогут покинуть «Бристоль».

Дойдя до очередной развилки, Волков сверился с картой. Кабинет секретаря был впереди, но сержант свернул налево, прошел вдоль переплетения труб и проводов, свернул еще пару раз и уткнулся в глухую стену. Волков расстегнул китель, снял патронташи с боевым стимулятором и аккуратно положил их в угол.

На коммутатор сержанта поступил вызов от Ли Лэй. Волков отругал себя за то, что забыл отключить связь, но решил принять вызов.

– Сержант! – услышал он голос Ли Лэй. – Вас ищут по всему кораблю, что вы натворили?

– Долгая история Ли. – прохрипел Волков.

– Где вы?

– Не могу сказать. Прости.

Ли Лэй надолго замолчала. Волков уже решил, что она прервала связь, и он просто не расслышал сигнала, когда она снова заговорила.

– Медики разобрались в том, что случилось с мозгами Ченга. – быстро сказала Ли Лэй. – Они нашли микроскопический дрон в его теле. Кто-то запрограммировал Ченга таким образом, чтобы он не мог рассказать нам о том, что видел, когда нашел тело Клеверли.

– Что за дрон? – спросил Волков.

– Никто подобного раньше не видел. – ответила Ли Лэй. – Кашия, врач Ченга, говорит, что подобный дрон мог вызвать разрыв аневризмы у Клеверли. Они с доктором Савант потащили тело Клеверли в томограф, чтобы проверить его догадку.

– Понятно. – тихо сказал сержант. – Ли, тебе придется самой разбираться с этим. Я не смогу тебе помочь.

– Конечно не сможете! – вспылила Ли Лэй. – Тут все в бешенстве. Дринквотер сказал, что придушит вас голыми руками, когда вас поймают сержант. Что вы сделали, шеф?

– То, что должен был. – коротко ответил Волков, сбросил вызов и отключил свой коммутатор.

Вернувшись на маршрут, отмеченный Аль-Ахди, сержант быстро добрался до люка, за которым располагался холл перед кабинетом секретаря СРИ. Волков снял люк с его креплений, отставил в сторону и неловко выбрался в коридор. Сапог сержанта зацепился за проволоку, торчащую из стены на выходе из технического прохода. Волков потерял равновесие и шлепнулся на пол. Сидя на полу, Волков задергал ногой, в попытке освободить её. Сапог слетел с ноги и с грохотом упал на стальной пол технического прохода. Волков встал и наклонился чтобы поднять сапог, но его прервал громкий кашель у него за спиной. Обернувшись, сержант увидел немолодую женщину с кислым лицом в огромных очках с толстыми линзами.

– Секретарь ждет вас. – проскрипела она. – Идите за мной.

Женщина подошла к двери в кабинет Аль-Ахди, обернулась и нетерпеливо затопала ногой в черной туфле с низким каблуком. Волков бросил печальный взгляд на свой ботинок и поспешил к этой строгой женщине. Походка сержанта, и без того неуклюжая, стала совсем медвежьей. Он сильно заваливался на бок, босая ступня оставляла мокрый след на лакированном полу холла.

– Проходите. – сказала женщина и открыла дверь в кабинет.

Пропустив Волкова вперед, она зашла следом, закрыла дверь и встала перед ней, держа руки за спиной.

Кабинет Аль-Ахди сильно отличался от остальных помещений на корабле. На полу были ковры, стены отделаны деревом, справа от массивного стола была установлена барная стойка. Секретарь СРИ сидел перед стойкой на высоком стуле, потягивая бренди из большого стакана.

– Как добрались? – спросил Аль-Ахди не поворачивая головы.

– Добрался. – угрюмо ответил Волков. – Где Стефф?

Аль-Ахди встал со стула и медленно подошел к сержанту, раскачивая стакан в руке таким образом, чтобы остатки бренди двигались в нем по кругу.

– Где Дубль Си? – спросил секретарь с легкой улыбкой, ткнув пальцем на расстёгнутый китель сержанта, под которым не было видно патронташей.

– В надежном месте. – ответил Волков.

– Мы договаривались по-другому. – покачал головой Аль-Ахди.

– Я решил все переиграть. – усмехнулся Волков. – Я вам не доверяю. Как только мы со Стефф окажемся на корабле, подальше отсюда, я сообщу вам, где оставил стимуляторы.

Аль-Ахди рассмеялся.

– Мне или Джейд Эйт? – сквозь смех спросил он. – Сержант, я не дурак. Говорите сейчас или сделка отменяется.

Волков замялся. Он искал вариант, который устроил бы всех, и кажется нашел его.

– Хорошо. – сказал сержант. – Не нашим, не вашим. Пусть кто-нибудь из ваших людей проводит нас со Стефф к шаттлу, я скажу ему где Дубль Си перед посадкой.

– Идет. – ответил Аль-Ахди после недолгих раздумий. – Зои приведи Стефф Митчелл.

Женщина с кислой миной, стоящая у двери, кивнула и вышла из кабинета.

Аль-Ахди вернулся к барной стойке, достал второй стакан и налил в него бренди, после чего обновил свой.

– Выпьем, сержант? – натянуто улыбаясь сказал он и протянул стакан Волкову.

Сержант доковылял до секретаря и принял напиток у него из рук.

– За что пьем? – спросил Волков.

– За свободу! – иронично предложил Аль-Ахди. – Вашу и всего Союза!

Волков сделал большой глоток. Бренди был хорош.

– Не передумали? – спросил его Аль-Ахди. – Еще не поздно присоединится к нам.

Волков покачал головой.

«Вас всех забьют как скот» – подумал он про себя, но вслух говорить этого не стал.

Дверь в кабинет открылась, зашла Стефф, рассеяно озираясь по сторонам. Следом вошла женщина, которую Аль-Ахди назвал Зои, и вернулась на свое место.

– Сержант? – удивилась Стефф, увидев Волкова. – Что ты здесь…

– Я пришел за тобой, Стефф. – ответил Волков.

Он подошел к Митчелл и взял её руки в свои ладони.

– За мной? – не поняла Стефф. – Зачем? Где твой ботинок?

– Долгая история. – улыбнулся Волков. – Идем, Аль-Ахди любезно подготовил для нас корабль.

– Корабль? Я не понимаю. – заволновалась Стефф. – Что происходит?

– Идем, я расскажу все по дороге. – ответил Волков и направился к двери, потянув Стефф за собой.

– Зои проводите их до шаттла. – приказал Аль-Ахди, вернувшись на свой стул у барной стойки.

За дверью кабинета, Стефф вырвала ладонь из руки сержанта и остановилась.

– Я никуда не пойду! – рассерженно сказала она. – Объясни, что происходит? Куда ты меня ведешь?

– Сейчас здесь начнется заварушка, в которой нам с тобой не следует принимать участие. – сказал Волков. – Мы должны покинуть «Бристоль», как можно скорее.

– Нет! – громка сказал Стефф и отошла от сержанта на пару шагов.

Волков зло зажевал разбитыми губами. Он смотрел на маленькое покрытое веснушками лицо, успевшее стать для него родным и ловил себя на мысли, что готов ударить по нему кулаком.

– Стефф. – начал говорить он, стараясь не перейти на крик. – После того, что я сделал, чтобы спасти тебя, меня здесь ничего хорошего не ждет. Тюрьма в лучшем случае. Поэтому, пожалуйста, пошли со мной. Молча.

– От чего ты меня спасал, сержант? – спросила Стефф Митчелл.

– Аль-Ахди приказал той старухе, что готовила тебя к встрече с канцлером, перерезать тебе горло, если я не помогу ему устроить революцию! – не выдержав упрямство девчонки взревел Волков.

– Зои?! – Стефф обернулась на помощницу Аль-Ахди, которая тихо стояла в стороне. Делая вид, что её там нет. – Ты собиралась перерезать мне горло?

– Ты старуха? – удивился Волков глядя на помощницу секретаря СРИ.

«Она же моя ровесница!» – возмутился про себя сержант. – «Я что, тоже старик?!».

Зои, тем временем, виновато развел руками.

– Приказы не обсуждаются. – тихо сказала она.

– Где-то я это уже слышал. – проворчал Волков. – Все, Стефф, идем. Времени нет.

Сержант попытался схватить Митчелл за руку, но та оттолкнула его.

– Я остаюсь. – твердо сказала она.

– Ты не слушала? Меня посадят! – напомнил ей Волков. – А может казнят! Нам нужно идти.

– Тебе нужно идти, сержант. – ответила Стефф Митчелл. – Меня никто сажать не собирается.

Волков подошел к девушке, положил ладони на её щеки и заставил посмотреть себе в глаза.

– Ты взяла райс-трек карту из моей каюты. – тихо, чтобы не услышала Зои, сказал он. – Я знаю это. Ты работала с Млечными братьями. СБК узнают об этом и тебя тоже посадят, Стефф. Пойми, их восстание обреченно на провал. Вас просто убьют. Ты ничем не поможешь им. Услышь меня, пожалуйста.

Стефф сбросила руки сержанта, обняла его и прошептала на ухо.

– Мне плевать на восстание, Сережа.

Она никогда не называла Волкова по имени, до этого момента. Сержант немного опешил и не знал, что ей ответить.

– Я должна встретиться с канцлером. Прости.

Волков почувствовал, как что-то больно укололо его в шею. Он отстранился от Стефф и начал тереть место укола.

– Сержант. – услышал он за спиной голос Джейд Эйт. – Простите, мы немного задержались.

Волков обернулся. В холле стало многолюдно. К нему Стефф и Зои добавились Джейд Эйт, Йере Кайринен и несколько бойцов СБК с оружием в руках.

Зои бросилась к кабинету секретаря, но успела сделать лишь шаг, прежде чем с грохотом упала на пол. Из её плеча торчал дротик с транквилизатором.

– Аль-Ахди у себя? – спросила Джейд Эйт, возвращая пластиковый пистолет, похожий на медицинский прибор к себе на ремень.

– У себя. – тихо ответил Волков. – Как вы узнали где меня искать?

– Это все я, сержант. – ответил ему Йере, виновато глядя себе под ноги. – Я установил жучек в вашей каюте, когда вы оставили меня там и пошли на прием адмирала Ливси.

– Ты работаешь на СБК? – догадался Волков.

Йере кивнул.

– Как давно? – без эмоционально спросил Волков.

– В училище завербовали.

– Вот почему тебя не беспокоило, что будет с твоей карьерой. – протянул Волков. – А мы с Ли Лэй думали, что ты пришибленный.

– Отойдите от Стефф Митчелл, сержант. – попросил Волкова Йере. – Мне нужно надеть на вас наручники. Давайте все сделаем спокойно, без лишних телодвижений.

– Конечно, Йере. – спокойно ответил Волков.

Сержант доковылял до Кайринена и протянул ему руки. Наручники защелкнулись на его запястьях, Волков отметил, что сталь приятно холодит кожу.

Глава 13

Волкова посадили в камеру на корабле СБК, напротив доктора Санти Миколло. Аль-Ахди разместили в соседней с доктором камерой, напротив положили еще не очнувшуюся Зои.

– Где Стефф? – спросил сержант у Джейд Эйт, которая стояла в коридоре и с укором смотрела на него сквозь решетку.

– Готовится ко встрече с канцлером. – ответила сержанту лейтенант СБК.

– Что за чушь?! – вспылил Волков. У него начинала сильно болеть голова, от чего он плохо соображал. – Вы знаете, она из Млечных братьев, вы бы не позволили ей приблизится к канцлеру!

Если бы у Волкова не было мигрени, он бы заметил, как доктор Миколло в камере напротив, внимательно вслушивается в каждое их слово.

– Знаю. – сказала Джейд Эйт. – Все эти борцы с режимом, сержант, просто дети, которые обижены, что им не уделяют достаточно внимания. Стефф Митчелл проявила себя в бою, она уже привлекла внимание. Заслужила награду, которую получит из рук канцлера. Играть в эти игры ей больше ни к чему. В свою очередь, нам нужно показать остальным членам группировки, что мы договороспособны. Они должны знать, что у них есть вариант вернуться к идеалам Союза и быть принятыми нами. Стефф Митчелл поможет нам в этом.

– Она не такая. – не поверил Волков.

– Все они такие. – отмахнулась Джейд Эйт. – Ну да ладно. Скажите, где вы оставили Дубль Си и закончим с этим.

– Не помню. – пробурчал сержант.

– Понятно. Вы же знаете, что я заставлю вас все рассказать?

– Знаю.

– Зачем усложняете? Из вредности? – устало спросила Джейд Эйт.

– Именно так. – кивнул Волков, и тут же пожалел об этом.

Голова отзывалась острой болью на каждое его движение.

– Аль-Ахди, что вы подмешали в этот сраный бренди?! – скривившись прокричал Волков.

– Я знаю так много о разных людях, сержант. – сказала Джейд Эйт. – А о вас знаю только, что вы упрямый дурак и у вас проблемы с алкоголем.

– Значит вы знаете обо мне все. – усмехнулся Волков и скривился от нового приступа головной боли.

Джейд Эйт ушла, пообещав, что позже пришлет за сержантом человека, который отведет его к ней на допрос.

Волков присел на стальную скамью, подвешенную на стене в его камере и зажмурился. Вместо темноты, на которую он надеялся, перед его закрытыми глазами заплясали разноцветные искрящиеся круги. Они сжимались, увеличивались в размере, наползали другу на друга и лопались, оставляя после себя размытые светящиеся полосы. Голова сержанта от всего этого разболелась еще сильнее, и он открыл глаза.

– Чему вы так радуетесь, доктор? – спросил Волков Санти Миколло заметив у него на лице блаженную улыбку.

– Не ваше дело! – грубо ответил доктор.

– Поговорите со мной, – попросил Волков. – У меня страшно раскалывается голова. Мигрень, наверное.

– Тогда вам лучше посидеть в тишине, сержант. – серьезно сказал доктор Миколло. Тон его с резкого и отталкивающего сменился на заботливо-обеспокоенный, все-таки профессия накладывала свой отпечаток.

– Нет, странным образом, шум отвлекает меня. – возразил Волков.

– Тогда это не мигрень. – уверенно сказал Миколло, потеряв к сержанту всякий интерес.

– Секретарь, ну хоть вы расскажите чего! – взмолился Волков. – Есть у вас план побега? Вы большой мастак планы строить, на этот случай должно быть что-то.

Вместо ответа Аль-Ахди молча указал на охранника, который, сидя на стуле у стены, с интересом следил за их беседой.

– Значит есть?! – усмехнулся Волков и схватился за голову. – Да что же это такое то!

Боль стала совсем невыносимой. Перед глазами сержанта вновь появились разноцветные круги, хоть он и держал их широко открытыми. Начали ныть зубы, сводило челюсть, к горлу подступала тошнота.

– Эй, ему нужен врач! – крикнул доктор Миколло охраннику. – Пустите меня к нему!

– Не положено. – лениво ответил охранник.

– Ну приведите своего! – настаивал доктор Миколло. – Он сейчас сознание потеряет!

– Мне нельзя покидать свой пост. – все так же лениво отвечал охранник.

– Да посмотри на него, идиот! – закричал Санти. – Сержанту срочно нужна помощь! Он сейчас отключится!

– Поздно, доктор. – ответил Волков. – Я уже.

Сержант не понял, сказал он эти слова в слух, или подумал про себя. Он начал заваливаться на скамью, но лишь шаркнул о её край плечом и соскользнул на пол.

***

– Чего замер?! – услышал Волков крик Аль-Ахди. – Беги за помощью!

Послышалась быстрая, тяжелая поступь сапог охранника, следом шорох открывающейся двери.

– Не вздумай подыхать, сержант! – кричал Аль-Ахди.

– Вы так сильно за него переживаете? – удивленный голос доктора Миколло. – С чего бы это?

Боль постепенно отступала, пляска разноцветных кругов перед глазами прекратилась. Волков медленно открыл глаза, оперся руками о стальной, рифленый лист пола и сел. При падении он содрал кожу с щеки, аккуратно дотронулся пальцами до царапины, сморщился и с шумом втянул воздух.

– Сержант?! – обратился к нему Аль-Ахди. – Вы претворялись чтоли?!

Волков потер защемившую шею, поднялся на ноги и схватился за поясницу. Боль в спине пришла на смену головной боли.

– Не претворялся. – проворчал Волков. – Головой шандарахнулся, вроде отпустило.

Аль-Ахди стоял, держась за прутья решетки своей камеры, и с недоверием смотрел на сержанта. Доктор Миколло тоже покинул свою скамью и подошел поближе.

– Вы от спины что-нибудь используете? – спросил доктор.

– Сурья дала мне какую-то мазь… – начал отвечать Волков.

– Так заткнулись все! – строго сказал Аль-Ахди. – У нас есть темы поважнее вашей спины, сержант. Вы правы план побега у меня есть. Мои люди знают, что делать, если я буду захвачен СБК. В ближайшее время они нападут на этот корабль и попытаются отбить меня, а заодно и вас с доктором. Но для того, чтобы у них был шанс на успех, нужно чтобы лейтенант Джейд Эйт покинула борт.

– Чего вы так свободно нам все это рассказываете? – спросил Волков. – Они же нас слушают.

Аль-Ахди покачал головой.

– По закону, использовать камеры и микрофоны в местах где содержатся заключенные нельзя. СБК стараются придерживаться правил, если это возможно. Поэтому они используют охранника, средства слежения использовать нельзя, а посадить человека, который будет заниматься слежкой можно.

– В этом вся их суть. – презрительно выплюнул слова Санти Миколло.

Волков заходил по камере, выгнув спину и растирая поясницу.

– И как нам сделать так, чтобы Джейд Эйт покинула корабль? – спросил он у Аль-Ахди.

– Джейд Эйт отведет вас на допрос, чтобы узнать где вы спрятали Дубль Си. Вам нужно нужно указать ей неверное место. Когда мои люди увидят, что лейтенант покинула свой корабль, они придут за нами.

– С чего вы решили, что она пойдет туда лично? – усомнился Волков.

– Уверен, она сомневается в своих людях. Кто-нибудь из них может быть членом Млечных братьев. Даже если она считает это маловероятным, до приезда канцлера остаются считаные часы, рисковать Джейд Эйт не будет. – объяснил секретарь СРИ.

– А зачем мне врать ей? – усмехнулся сержант. – Скажу все как есть.

– Затем, что вашу драгоценную Стефф казнят, если мы не захватим «Бристоль». – грубо сказал Аль-Ахди.

Волков замер посреди камеры и посмотрел из-под своих густых бровей на секретаря.

– О чем вы говорите, черт возьми?! – спросил он.

– Спросите доктора. – Аль-Ахди кивнул на Санти Миколло.

Волков перевел взгляд на Миколло. Доктор отошел от решетки и сел на скамью, поджав колени. Всем своим видом он показывал, что не хочет разговаривать с сержантом.

– Чему вы улыбались, когда Джейд Эйт рассказывала о встрече Стефф с канцлером? – спросил его Волков. – Зачем прибыли на «Бристоль»? Почему под своим настоящем именем? Почему сдали Иеремию? Я знаю, что пыточный шар СБК на вас не действует. Говорите, черт побери!!!

Волков стукнул основанием ладони по прутьям решетки, отчего те гулко зазвенели.

– Покушение на канцлера – это не фантом, придуманный СБК? – продолжил сержант. – Вы действительно планировали это? Стефф Митчелл ваш исполнитель? Говорите!

Миколло вытер пересохшие губы, шмыгнул носом и отвернулся.

– Как же ваши песни о том, что все жизни важны? – прорычал Волков. – Все да не все, да?

– Да. – пробубнил в ответ доктор Миколло.

Дверь в конце коридора отъехала в сторону, внутрь зашел охранник, следом за ним врач и Джейд Эйт в сопровождении двух бойцов СБК. Они сразу заметили Волкова, стоящего у решетки своей камеры, и сбавили шаг.

– Клянусь, пару минут назад он валялся на полу без сознания, лейтенант. – испуганно пролепетал охранник.

– Осмотрите его. – приказала Джейд Эйт врачу СБК.

Сутулый, невысокий человек с глубокими морщинами на покрытом пятнами лбу, подошел к камере сержанта и стал с нетерпением ждать, когда охранник откроет решетку.

– Без глупостей. – сурово сказал один из бойцов СБК, наставив ствол своего пистолета на Волкова.

Сержант поднял руки, ладонями вперед, показывая, что не собирается делать ничего необдуманного.

Охранник наконец справился с замком и впустил к Волкову врача.

– Сядьте. – приказал врач и указал на скамью. – Следите за пальцем.

Он достал маленький фонарик и направил его в лицо сержанту. Левую руку с оттопыренным указательным пальцем врач выставил перед глазами Волкова и медленно водил ею из стороны в сторону.

– Хронические заболевания есть? – спросил он дежурным тоном.

– Нету. – буркнул сержант.

– Понятно. – врач убрал фонарь, вышел из камеры и что-то прошептал Джейд Эйт.

– Заберу его на допрос? Нормально? – спросила она.

Врач кивнул.

– Ну что же, сержант. – улыбнулась Джейд Эйт. – Прошу ко мне в кабинет. Покончим с этим.

***

Йере метался по офису службы безопасности в поисках своей любимой кружки. СБК, за его сотрудничество, пообещали Кайринену перевод в центр. Он решил не откладывать и собрать вещи заранее.

Ли Лэй сидела за своим столом, скрестив руки на груди, и сверлила напарника злобным взглядом.

– Что? – не выдержав спросил Йере.

– Не могу поверить, что ты оказался шпионом! – презрительно сказала Ли Лэй. – Обменял Волкова на местечко потеплее, кусок ты протухшей блевотины.

– Как красочно. – на лице Йере заиграла легкая улыбка. – Волков, на пару с Аль-Ахди, собирался устроить революцию. Я спас кучу жизней, Ли.

– Он спасал друга! – вспылила Ли Лэй.

– Откуда в тебе такое уважение к дружбе, Ли? – усмехнулся Йере. – Совсем недавно, ты смеялась надо мной за то, что я назвал тебя другом.

– И я была права! – хлопнула ладонью по столу Ли Лэй. – Никакой ты мне не друг! Ты шпион!

– Ли, я же не для Тритонцев шпионил, а для СБК. Для своих. Это не шпион, это разведчик получается. Остынь уже. – примирительно сказал Йере.

Ли Лэй сама не понимала почему так злится на Кайринена. Возможно её задело то, что СБК обратились к нему, а не к ней. Она по-прежнему считала Йере идиотом, и не могла поверить, что ему удалось так легко обвести всех вокруг пальца.

– Хорошо хоть, ты сваливаешь. Я бы и так выиграла у тебя место на флагмане, но рада, что все решилось раньше. – сказала Ли Лэй, больше для себя чем для Йере.

– Да, насчет этого. – Кайринен наконец нашел свою кружку и стоял, нервно сжимая её в руках. – Наверху все решили. Ливси переводят на бумажную работу, Дринквотера на пенсию, флагманом назначат «Оруро», а адмиралом флота станет Мариана Каукото.

Ли Лэй уставилась на Йере широко открытыми, от удивления, глазами.

– Врешь. – просипела она.

– Мне жаль. – тихо сказал Йере.

Ли Лэй схватила со стола ручку и запустила её в голову Кайринену.

– Эй! – закричал на неё Йере, прикрыв голову руками. – Я-то тут причем?

Ли Лэй поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. Она представила, как будет рассказывать бабушке, что её внучке не суждено построить достойную карьеру. Представила, как «Бристоль» отправят на металлолом, а её сошлют на какой-нибудь маленький, никчемный кораблик тонуть в рутине, выполняя никому ненужную работу.

Уведомление, о поступившем на почту письме, прервало грустные мысли Ли Лэй и вернуло её в офис. Письмо пришло от доктора Савант.

– Что там? – с любопытством спросил Йере, заглянув через плечо Ли Лэй.

– Не твое дело. – грубо ответила она, свернула почту и прогнала Йере подальше от себя, самым презрительным взглядом на который была способна.

В письме, Сурья Савант рассказывала о том, что в теле Клеверли обнаружили точно такой же дрон, что и у Ченга. Ли Лэй не была удивлена, она ожидала этого. Рядовая встала, зашла за стеклянную перегородку, отделяющую стол Дринквотера от остальных, и вернулась с увесистой папкой в руках.

– Что это? – спросил Йере.

– Дело Клеверли. – сухо ответила Ли Лэй.

– Как у тебя получилось забрать её у старика? – удивился Кайринен.

– Сказала ему, что его отправляют на пенсию.

– Дура? – рассердился Йере. – Я же по секрету рассказал! У меня теперь проблемы будут!

Ли Лэй лишь злорадно улыбнулась. Положив папку на стол, она открыла её и начала пристально просматривать материалы дела. Все это она видела уже не раз, но надеялась, что сможет заметить что-то, что ускользало от её внимания раньше.

– Зачем тебе дело Клеверли? – спросил Йере.

– Я обещала, что найду его убийцу. – сухо ответила Ли Лэй и спряталась за бумагами.

***

Волкова приковали к стулу в углу кабинета Джейд Эйт. Лейтенант СБК подошла к нему с пыточным шаром в руках и пристроила его у подлокотника.

– Может не нужно? – взволнованно спросил Волков. – Я и так все расскажу. У меня в кармане карта, дайте чего-нибудь, я отмечу место где оставил Дубль Си.

– Так я вам не поверю, сержант. – грустно улыбнулась Джейд Эйт. – Вставляйте пальцы в отверстия.

Волоков посмотрел на пять, чернеющих на фоне темного шара отверстий, и по его спине пробежала дрожь.

– Нет. – замотал головой сержант.

Ладонь Джейд Эйт звонко шлепнула его по левому уху.

– Вперед! – строго сказала лейтенант СБК.

Понимая, что сопротивляться бессмысленно, Волков просунул пальцы внутрь шара.

– Отлично. – кивнула Джейд Эйт. – Итак, проведем небольшую настройку. Вас зовут Сергей Волков?

Сержант смотрел на шар. Какое-то время ничего не происходило, затем шар начал еле заметно менять свой цвет.

– Да! – тут же ответил Волков.

Шар вернулся к своему обычному состоянию.

– Отлично. – снова заговорила Джейд Эйт. – Теперь, давайте, что-нибудь поинтереснее. Сержант, вы являетесь членом организации, называющей себя Млечные братья?

– Вы же знаете, что нет. – ответил Волков.

– Знаю. – согласилась Джейд Эйт.

– Может перейдем к делу?

– Хорошо. – Джейд Эйт отошла к своему столу и вернулась с карандашом в руках.

– Где ваша карта? – спросила она Волкова.

– В заднем кармане. – ответил сержант.

Джейд Эйт наклонилась над ним, отчего их лица оказались очень близко друг к другу, Волков почувствовал её дыхание на своей разбитой щеке. Сержант приподнялся, чтобы Джейд Эйт смогла засунуть руку в его задний карман.

– В другом. – подсказал он ей.

Джейд Эйт вытащила карту и выпрямилась. Развернув лист полибумаги, она положила его на колено Волкова и вложила карандаш в его руку.

– Отметьте где оставили стимулятор. – попросила она, почти ласково.

Волков сощурился, высунул язык и поставил крестик на карте. Джейд Эйт недовольно покачала головой, взяла карту в руки и развернула перед лицом Волкова.

– Дубль Си, там, где вы указали? – строго спросила она.

– Да. – быстро ответил Волков, заметив, что шар снова начал менять цвет.

– Дубль Си, там, где вы указали? – повторила свой вопрос Джейд Эйт.

– Да. – снова ответил Волков.

В этот раз шар не остановился и продолжил менять свой цвет на красный. Волков понимал – Джейд Эйт специально задала вопрос повторно, в этом случае шар не принимает тот же ответ и начинает причинять человеку страшную боль. Лейтенант хотела проверить, откажется ли сержант от своих слов.

Шар стал похож на огромную, перезревшую вишню. Волков вжался в кресло в ожидании того, что будет дальше. Сержант представлял, как тысячи расколенных игл вонзятся в содержимое его головы, заставляя кричать от боли. Волков заранее сжал зубы, на его лбу выступили капельки пота.

Но ничего не происходило.

Заметив растерянность во взгляде Джейд Эйт, Волков понял, что что-то идет не так.

«Шар на мне не работает?» – подумал он.

Джейд Эйт в задумчивости потянулась к шару, отчего Волков понял, что его догадка верна. Сержант истошно завопил на весь корабль, криком раздирая себе горло.

– Да там он, там! – кричал Волков забившись на стуле. – Там!!!

Он зажмурился, для большей правдоподобности, и не мог увидеть, как Джейд Эйт реагирует на его спектакль. Чувствуя, сквозь прикрытые веки, красное свечение, исходившее от шара, Волков продолжал изображать ужасные муки. Сержант сорвал голос, кричать он больше не мог, только хрипел и тряс головой, разбрызгивая слюни во все стороны.

– Достаточно. – сказала Джейд Эйт и отключила свой пыточный шар.

Волков тяжело дышал, изображать это ему не пришлось, он действительно сильно устал, отыгрывая свою роль.

– Зачем? – спросил он с надрывом.

– Верните его в камеру. – сказала Джейд Эйт бойцу СБК стоящему у двери кабинета.

Она снова посмотрела на карту, которую держала в руках и задумчиво прикусила нижнюю губу.

– Проверим. – пробубнила Джейд Эйт себе под нос.

***

– Звери. – с отвращением сказал доктор Миколло, когда доставившие Волкова в камеру бойцы СБК скрылись за дверью.

– Нормально. – прохрипел сержант.

Его горло сильно саднило, а голос отказывался возвращаться.

Волков решил не сообщать своим соседям о том, что пытки СБК на нем не сработали. Тем более, что их охранник был на месте и внимательно слушал.

– Крепитесь, сержант. – Аль-Ахди потряс в воздухе кулаком.

Волков лег на скамье и погрузился в свои мысли. Он гадал, почему шар не причинил ему вреда. Сержант перебирал все возможные варианты, но из-за нехватки знаний об устройстве пыточного шара, не смог придумать ничего толкового. Он по привычке посмотрел на своё запястье, где всегда были часы, которые сняли с него сотрудники СБК.

«Сколько сейчас времени?» – подумал он. – «Если Аль-Ахди прав, его люди вот-вот должны начать штурм. Скольких людей они убьют? Сколько погибнет, если они попытаются захватить „Бристоль“? Жизнь одной Стефф, стоит того?» – спрашивал себя сержант.

Он не мог придумать, как спасти Митчелл, не дав Аль-Ахди то, чего тот хочет. Если на корабле начнется восстание, у них будет шанс бежать. А так… Даже если Волкову удастся выбраться с корабля СБК, он не сможет спасти Стефф. Сержант вспомнил её покрытое веснушками лицо и смеющиеся глаза, с мелкими морщинками в уголках, и сжал зубы.

Время тянулось медленно. Зои, в соседней камере, начала приходить в себя. Она закряхтела и начала откашливать скопившуюся в легких мокроту.

– С добрым утром, солнышко. – издевательски поприветствовал её охранник.

– Где я? – спросила Зои.

– В тюрьме. – улыбнулся он ей.

К удивлению Волкова, Зои больше не стала задавать вопросов, а спокойно уселась на своей скамье. В том, что его люди знают, что делать и ко всему готовы, Аль-Ахди был прав.

Сержант провалился в беспокойный сон. Перед ним возник образ Дринквотера, который сурово хмурил брови и грозил Волкову пальцем, запрещая спасать Стефф. «Ты сержант службы безопасности на корабле 3го Орионского флота» – строго отчитывал его Дринквотер. – «Это не хухры-мухры, знаешь ли». На смену ворчливому старику пришел бочкообразный адмирал Ливси, обнаживший в широкой улыбке свои желтые зубы. «Вы знакомы с моей женой, сержант?» – спрашивал он. – «Марта подойди». Но вместо Марты, большой любительницы выпить и потанцевать, перед Волковым появился Атшу. «Это же капитан Атшу, а не Марта!» – возмутился Волков. «Марте нездоровится» – ответил ему Ливси. «А я – майор» – обиженно добавил Атшу. Поднялся ветер, и их обоих унесло в сторону. Ветер усилился, с очередным его порывом, мимо сержанта, пролетел Йере Кайринен. «Ну как так то, Йере?» – спросил его Волков. «Простите, сержант!» – прокричал стремительно удаляющийся Кайринен. «Есть чего-нибудь для меня?» – спросил Волков, у появившейся перед ним, с подносом в руках Сурьи Савант. «Есть» – ответила Сурья и указала рукой в сторону. Сержант перевел взгляд в направлении, указанном доктором Савант и увидел пустой стол патологоанатома, стоящий в лучах прожектора. «Это мне?» – испуганно спросил он. «Всем нам» – ответила Сурья и улетела прочь. «Прости» – со слезами на глазах сказал Волков Ли Лэй, когда та появилась перед ним. – «Не повезло тебе с начальником». Ли Лэй пожала плечами и растворилась в воздухе. «Сергей» – услышал сержант голос Стефф. «Снова называешь меня по имени?» – приятно удивился сержант. Стефф бросилась Волкову на шею и крепко обняла его. «Я спасу тебя» – пообещал Волков. Стефф зашептала ему что-то на ухо, но он не мог разобрать слова. «Я спасу тебя, слышишь?» – повторил Волков. Он почувствовал, как что-то острое впилось ему в шею, чуть ниже затылка.

Волков открыл глаза.

Где-то неподалеку прогремел взрыв, корабль затрясло.

– Началось. – самодовольно сказал Аль-Ахди.

Глава 14

Взрывы гранат и звуки выстрелов становились все ближе. Волков схватился за прутья решетки и обратился к охраннику:

– Это за нами, сложи оружие и выпусти нас, тогда тебя не тронут.

Охранник бросил на сержанта испуганный взгляд и крепче вцепился в свой автомат.

– Ага, а если наши отобьются, что тогда со мной будет? – резонно спросил он.

– Ну не убьют же! – попытался убедить его Волков.

– Вернитесь к стене, сержант. – зловеще улыбаясь посоветовал Аль-Ахди. – Не хочу, чтобы вас зацепило.

Новый взрыв прогремел совсем рядом, пол и стены задрожали, задребезжала решетка. Из коридора донеслись выстрелы.

– Хотя бы ствол убери! – крикнул Волков охраннику. – Убьют тебя, идиот!

Охранник с растерянным видом вертелся на месте. Когда очередной взрыв, прямо за дверью в коридор, в очередной раз встряхнул корабль, он все же решился и начал неуклюже снимать с себя ремень автомата. Охранник успел приставить оружие к стене, когда дверь открылась и внутрь вошла группа людей с оружием в руках.

– Сдаюсь! – прокричал охранник, вскинув руки к потолку.

Женщина в форме космодесантника уверенным шагом приблизилась к нему. Подняла руку, с зажатым в ней пистолетом, и нажала на спуск. Охранник дернул головой и рухнул на пол.

– Зачем?! – прокричал Волков и ударил ногой по решетке своей камеры.

– Вы идиот, сержант? – грустно спросил Миколло. – Они пришли убивать, этим и занимаются. Вы не имеете право называть себя Млечными братьями! Слышите?!

– Как и вы, доктор. – со смехом сказал Аль-Ахди.

Его камеру открыли первой. Один из налетчиков протянул секретарю свой пистолет, но Аль-Ахди отказался его брать.

– Предпочитаете пачкать руки иначе? – презрительно спросил Волков.

Аль-Ахди пропустил слова сержанта мимо ушей и подошел к камере Санти Миколло.

– Ваша затея с убийством канцлера разрушила наши планы, доктор. – сказал Аль-Ахди. – Все это… – он указал на труп охранника. – Ваша вина. Не откажись вы от своих идеалов, мы бы захватили «Бристоль» мирно. Относительно.

Волков недовольно хмыкнул. Партию Дубль Си заказали еще до гибели «Конкордии», ни о каком мирном захвате, с самого начала, не было и речи.

– Почему вы решились на это, Санти? – спросил Аль-Ахди. – Смерть сына так повлияла на вас? Почему вы решили отомстить канцлеру, а не Тритонцам?

Доктор Миколло медленно приблизился к решётке. Когда расстояние между ним и секретарем сократилось до полуметра, он резко выбросил руку вперёд, между прутьев, и попытался схватить Аль-Ахди за горло. Секретарь легко увернулся от выпада доктора и сделал шаг назад.

– Я знаю, как погиб мой сын! – зло прошипел доктор Миколло.

– Неужели? – удивился Аль-Ахди. – Поэтому сдали Иеремию?

– Хотел, чтобы на «Бристоле» подобное не повторилось. – признал Санти Миколло. – Да и отвести внимание СБК на вашу шайку уродов, тоже было полезно.

– И что вы себе нафантазировали? Что, по-вашему, будет после смерти канцлера? – смеясь спросил Аль-Ахди. – Мир? Дружба? Будем к инопланетянам в гости летать, опытом обмениваться, да? Ради такого можно и человека убить, верно? Ведь одного всего! Цена не высока.

– Канцлеру сотни лет, он что угодно, но не человек! – сказала доктор и плюнул себе под ноги. – Ублюдок из лаборатории, вот он кто!

Аль-Ахди расплылся в широкой улыбке. Волков знал, что секретарь сейчас скажет Санти Миколло, сержанту не хотелось смотреть на это, не хотелось слушать, но он не мог оторваться.

– Что, если я вам скажу, – начал Аль-Ахди. – Что все эти инопланетяне, за дружбу с которыми вы ратуете, такие же лабораторные ублюдки, как и наш канцлер, которому вы отказываете в праве на жизнь?

Лицо доктора Миколло посерело, на трясущихся ногах, он отошел к своей скамье.

– Ложь! – крикнул он.

– Да, доктор, да. – улыбался Аль-Ахди. – Их всех создали люди и рассадили по галактике, словно редиску на грядке, чтобы посмотреть – чего вырастет.

– Ложь! – громче прокричал доктор.

Налетчики выпустили Зои из соседней с Волковым камеры, один из них остановился перед сержантом и вопросительно посмотрел на Аль-Ахди.

– Его берем с собой. – сказал секретарь, указал на камеру доктора Миколло и добавил, – Этого оставьте здесь.

Миколло забился в угол своей камеры и обхватил голову руками. Он раскачивался из стороны в сторону, пытаясь осмыслить слова Аль-Ахди.

***

Когда они сошли с корабля СБК на взлетно-посадочную палубу, Волков увидел перед собой выстроившихся в шеренгу мужчин и женщин с оружием в руках. Аль-Ахди вышел вперед и сказал:

– То, чего мы так долго ждали… – он раскинул руки в стороны и выдержал долгую паузу. – Началось!

Люди радостно закричали, кто-то начал стрелять в воздух. Волков был поражен количеством сторонников секретаря.

– Сколько у вас людей? – спросил он.

– Треть экипажа. – ответил Аль-Ахди. – Еще треть, как мы ожидаем, присоединится к нам после того, как мы захватим корабль.

– Откуда такая уверенность? – засомневался сержант.

– Знать настроение людей – моя работа. – самодовольно сказал Аль-Ахди.

Они шли по «Бристолю» не скрываясь. Никто не пытался оказывать сопротивления, кто-то вжимался в стену и опускал глаза при виде вооруженных людей, кто-то с воодушевлением приветствовал. Были и те, кто присоединялся к ним.

– Зачем вам стимулятор? – спросил Волков. – Вроде и так справляетесь.

– Это пока. – хмуро ответил Аль-Ахди. – Сейчас служба безопасности собирает своих сотрудников. У них лучше вооружение, они лучше обучены. Капитанский мостик охраняют лучшие из лучших, машинный отдел тоже. Большинство наших людей оружия никогда не держало.

– Эти то? – Волков кивнул на женщину с пистолетом, которая убила охранника СБК.

– Таких немного. Главное сражение впереди.

Волков привел Аль-Ахди и его людей к люку, ведущему в технический проход. Мужчина с кривыми ногами и широкими плечами снял люк с креплений и отставил его в сторону.

– После вас. – сказал сержант.

– Двигай! – подтолкнул его Аль-Ахди.

Они забрались в узкий проход, прошли по нему двадцать метров и оказались на развилке. Волков свернул налево и пошел к тупику, в котором оставил боевые стимуляторы. Подняв патронташи с капсулами Дубль Си, он протянул их Аль-Ахди.

– Постарайтесь обойтись без них. – без надежды сказал он, не выпуская патронташи из рук.

– Расслабьтесь. – усмехнулся Аль-Ахди. – Мы заинтересованы в том, чтобы минимизировать количество жертв.

– Видел я, как вы минимизируете. —буркнул Волков.

Сержант отпустил патронташи, но успел выхватить капсулу с Дубль Си из одной ячейки.

– На всякий случай. – сказал он, внимательно глядя Аль-Ахди в глаза.

Секретарь не стал возражать, и Волков убрал капсулу в карман.

– Митчелл поселили рядом с адмиралом Ливси. – сказал Аль-Ахди, когда они выбрались из технического коридора. – Что вы будете делать, когда найдете её?

– Попробую угнать один из спасательных шаттлов. – неуверенно ответил Волков.

– Не нужно вам это делать. – скривился Аль-Ахди. – Присоединяйтесь к восстанию. Будете героем.

Волков с неприязнью посмотрел на секретаря и ничего не сказал.

***

Ли Лэй ехала в вагонетке, когда что-то взорвалось. Грохот прокатился по тоннелю, многократно отражаясь от стен. Вагонетка резко остановилась, повалив на пол всех стоящих на ногах пассажиров. Свет в салоне погас, вместо него зажглись красные лампы аварийного освещения.

– Что такое? – взволнованно зашептали люди.

– Оставайтесь на своих местах. – громко сказал мужчина в форме инженерной службы. – Сейчас нас переключат на резервный источник питания, и мы поедем дальше.

Время шло, ничего не происходило.

Ли Лэй вызвала Люси, но ей никто не ответил. Она попыталась связаться с Йере. Кайринен не принимал вызов.

– Связь у вас есть? – спросила Ли Лэй у людей вокруг.

– Есть. – в разнобой ответили ей.

– Что за фигня? – растерянно сказала Ли Лэй, не понимая почему ей никто не отвечает.

– Кто-нибудь знает, как открыть двери? – спросила женщина с платком на голове.

– Оставайтесь на месте. – сказал ей мужчина в форме инженерной службы. – Сейчас мы снова поедем.

– Слышали уже. – отмахнулась от него женщина. Она подошла к двери вагонетки и попыталась развести створки в стороны. – Помогите мне!

– Твою мать! – прокричал парень лет двадцати. Он начал тыкать пальцем в часы на своем запястье. – На корабль напали! На «Бристоль» напали!

Люди взволновано зашумели и стали копаться в своих часах, проверяя, о чем говорит этот паренек.

– Вот черт! – воскликнул один.

– Боже… – прошептал другой.

Ли Лэй посмотрела на дисплей своих часов. Прямо над циферблатом бежала текстовая строка с пометкой «СРОЧНЫЕ НОВОСТИ». Она встала и подошла к двери.

– Сейчас мы поедем. – неуверенно сказал ей мужчина в форме инженерной службы.

– Не поедем. – ответила ему Ли Лэй.

Оглядевшись, она заметила маленький пластиковый молоток, со стальным наконечником, закрепленный на стенке, между окнами. Ли Лэй взяла молоток в руку и сказала:

– Все отойдите от окна. Я разобью стекло.

После удара, стекло покрылось частой мелкой сеткой из трещин. Ли Лэй ткнула в него молотком, стекло осыпалось на пол вагонетки.

– Помогите мне выбраться.

– Давайте я первый. – сказал мужчина в форме инженерной службы.

Он ловко перекинул ногу через окно, и через секунду уже стоял снаружи. Мужчина помог остальным выбраться из вагонетки.

Ли Лэй шла по тоннелю, освещая дорогу фонариком. За ней плелась толпа взволнованно шепчущих людей.

– Куда вы нас ведете? – спросила женщина в платке.

– Я вас никуда не веду. – ответила Ли Лэй. – Вы сами идете за мной.

– А куда вы идете?

Ли Лэй не стала отвечать. Вскоре они вышли из тоннеля и оказались на транспортной площадке. Ли Лэй залезла на перрон и отряхнулась.

– Что нам делать? – спросил у неё парень лет двадцати.

– Не знаю.

– Вы же из службы безопасности?! – возмутились все.

– Я стажер. – ответила Ли Лэй.

После того, как Волкова арестовали СБК, после слов Йере о будущем «Бристоля», Ли Лэй потеряла интерес ко всему, что не касалось дела Клеверли. Она цеплялась за него, как за спасательный круг, убедив себя, что как только дело будет раскрыто, все наладится. Ли Лэй понимала, что это самообман, но старалась об этом не думать.

Пробежав по коридорам и лестницам, Ли Лэй оказалась перед запертой дверью. Девушка громко постучала в нее.

– Вы за мной? – с надеждой спросила её Марта Ливси, сквозь приоткрытую дверь.

– Мне нужно поговорить со Стефф Митчелл. – сухо сказала Ли Лэй.

– Поговорить?! Вы с ума сошли?! – завизжала Марта. – Корабль атакован! Вы должны спасти меня! Я жена адмирала!

– Я в курсе. Стефф здесь?

Марта рассержено потрясла головой и попыталась закрыть дверь, но Ли Лэй успела подставить ногу. Оттолкнув сопротивляющуюся жену адмирала Ливси, она вошла внутрь.

Стефф Митчел сидела на маленьком пуфике, перед журнальным столиком. Её короткие рыжие волосы были тщательно уложены, веснушки спрятаны под слоем пудры. На девушке был надет узкий, белый комбинезон с широкими голубыми полосами по бокам. Стефф подняла глаза на Ли Лэй, встала со своего пуфика и начала нервно переступать с ноги на ногу.

– Ли. – тихо сказала она. – Есть новости о сержанте?

– Мы знакомы? – удивилась Ли Лэй.

– Волков мне про тебя рассказывал. – сказала Стефф. – Я сразу тебя узнала, как увидела.

– Понятно.

– Что понятно?! – закричала Марта, пытаясь привлечь к себе внимание. – На нас напали, вы из службы безопасности, я жена адмирала, почему мы всё еще здесь?! Меня нужно срочно эвакуировать!

– Успокойтесь. – небрежно сказала Ли Лэй. – Адмирал должен быть на капитанском мостике, он совсем не далеко. Доберетесь.

Марта начала возмущаться и махать руками. В этот момент дверь открылась вновь и в проходе показался сержант Волков. С разбитыми губами и оцарапанной щекой выглядел он как заправский разбойник. Марта успокоилась сразу, стоило ей взглянуть на него.

– Я пойду на мостик. – пискнула она и выбежала в коридор через распахнутую дверь.

Взвизгнув от счастья Стефф бросилась на шею Волкова и принялась целовать его в щеки.

– Все хорошо. – начал приговаривать он, похлопывая Стефф по спине. – Скоро мы будем в безопасности. Только нужно будет еще зайти за Сурьей, надеюсь еще не поздно. Ли Лэй хорошо, что ты здесь. Пойдешь с нами.

– Куда ты собрался, сержант? – спросила Стефф Митчелл выпустив его из своих объятий.

– На корабле восстание Млечных братьев. – ответил Волков. – Нам нужно покинуть «Бристоль» как можно скорее.

Стефф Митчелл отпрянула от сержанта, спрятала руки за спину и опустила глаза в пол.

– Нет. – твёрдо сказала она.

– Стефф, восстание! Канцлер не приедет, ты не сможешь убить его! – прокричал Волков.

– Если у Млечных братьев ничего не получится, приедет! – упрямо ответила Стефф.

– Получится! – кричал Волков. – Уже получилось! Хватит валять дурака! Возьми себя в руки в конце-то концов! Ты хочешь его убить, потому что тебе надоело воевать? Так пошли со мной! Вернемся на «Бодайбо», он гигантский, там нас не найдут!

– Сержант. – сказала Ли Лэй.

– Не сейчас. – отмахнулся от нее Волков. – Да придется прятаться. Но это лучше, чем сгинуть здесь. Ну убьешь ты его, и что дальше? Тебя ведь тоже убьют! А вместо него придет такой же, или еще хуже! Думаешь настанет мир во всем мире? Ошибаешься. Стефф, не упрямься, пошли со мной. Ты, я, «Бодайбо». Какая тебе разница, что будет с этим миром, если тебя не будет?

– Сержант! – настойчиво повторила Ли Лэй.

– Ну что?! – повернулся к ней Волков.

– Стефф Митчелл никогда не была на «Бодайбо», сержант. Я проверила, там о ней не слышали. – сказала Ли Лэй.

– О чем ты? – потупился Волков.

– Я работала над делом Клеверли, еще раз просматривала записи с камер наблюдения. На записи видно, как Митчелл заходила в медицинский отсек к доктору Миколло, когда там был Ченг. Доктор Кашия нашел в теле Ченга микродрон, с помощью которого ему заблокировали память, Стефф Митчелл оператор БПКА, которая обучена управлять дронами. Я отправила запрос, её нет в базе данных «Бадайбо». Ни в одной базе данных нет. Первая запись о ней сделана здесь, на «Бристоле». Она не та, за кого себя выдает, сержант.

– Что ты несешь? – не поверил Волков.

– Доктор Савант, нашла такого же микродрона в теле Клеверли, сэр. – продолжила Ли Лэй. – Она считает, что с ним пытались сделать то же, что и с Ченгом, но допустили ошибку и спровоцировали разрыв аневризмы.

Волков дотронулся до кожи на шее, чуть ниже затылка, туда где почувствовал укол перед тем, как Джейд Эйт арестовала его.

– Стефф? – тихо сказал он.

К глазам Стефф подступили слезы, губы мелко задрожали. Она виновато смотрела на сержанта, не всилах выдавить из себя ни слова.

– Неважно. – буркнул Волков и схватил Стефф за руку. – Мы уходим.

– Я не позволю, сержант! – Ли Лэй встала перед открытой дверью. Лицом к Волкову, преградив ему путь. – Стефф Митчелл подозреваемая в убийстве члена экипажа. Мы должны допросить арестовать её.

– Отойди. – прорычал на неё Волков.

Ли Лэй сняла с пояса электродубинку и приняла боевую стойку.

– Что? Ты собираешься драться со мной? – грозно спросил сержант.

– Если придется. – твердо сказала Ли Лэй.

Волков оттолкнул Стефф к себе за спину и сжал кулаки.

– Не вынуждай ме… – начал говорить он.

Раздался выстрел. Плечо сержанта дернулось и брызнуло кровью. Волков упал на пол и закричал.

– Знала, что вы будете здесь. – сказала Джейд Эйт.

Лейтенант СБК стояла в дверном проеме, за спиной Ли Лэй, с пистолетом в руке. Волосы её были растрепаны, из ноздри на верхнюю губу стекала тонкая струйка крови, изогнувшеяся вдоль тонкого шрама. Одежда Джейд Эйт была испачкана сажей и кровью, сквозь рваную штанину было видно разодранное колено. Лейтенант, подволакивая ногу, обошла, замершую на месте Ли Лэй, и направила пистолет на Стефф.

– Ты идешь со мной. – сказала она.

Волков с трудом поднялся на ноги. Он зажал рукой рану в своем левом плече, но кровь не останавливалась, продолжала толчками вытекать на китель, окрашивая его в багровый цвет.

– Зачем она тебе? – прохрипел Волков. – Оставь! Позволь нам уйти! У тебя сейчас других забот хватает, с которыми следует разобраться. Нужно корабль отбивать.

– «Бристоль» захвачен. – сухо сказала Джейд Эйт. – Тут разбираться не с чем.

Джейд Эйт схватила Стефф за руку, и толкнула к двери.

– Вперед.

– Зачем она тебе? – повторил свой вопрос Волков.

– Нужно дать что-то канцлеру. – ответила Джейд Эйт. – Иначе придется отвечать за весь этот бардак. Та, что планировала его убить – сгодится.

– Ты знаешь? – удивился Волков.

– Конечно я знаю! – вспылила Джейд Эйт. – Я все знаю! Мне приказали не трогать её до визита канцлера. Он хотел поиграть с ней. Увидеть выражение лица, когда она поймет, что не может осуществить задуманное. У всех нас свои причуды, сержант, и канцлер не исключение.

– Лейтенант, я подозреваю Митчелл в убийстве Клеверли, мэм. – быстро заговорила Ли Лэй. – Мне нужно допросить её.

Джейд Эйт недовольно сморщилась и закачала головой, принимая решение.

– Ладно. – наконец сказала она. – Можешь пойти со мной. Допросишь её, когда мы будем на моем корабле. Подальше отсюда.

От потери крови у Волкова начала кружиться голова, в глазах помутнело, во рту появился противный кислый привкус. Сержант нашел в себе силы подойти к Джейд Эйт и схватил её за шиворот.

– Я не позволю тебе забрать её. – сказал он.

Джейд Эйт легко освободилась от его захвата, повернулась на месте и выстрелила сержанту в ногу. Волков упал на пол и страшно закричал.

Стефф подбежала к сержанту и опустилась на колени перед ним.

– Спрячься за меня. – прохрипел Волков, потянув Стефф за плечо. – Я не отдам тебя ей.

– Лейтенант, вы не имеете права! – возмутилась Ли Лэй.

– Замолкни. – бросила ей Джейд Эйт. – Он препятствует правосудию, и сотрудничает с бунтовщиками, я могу делать с ним что угодно.

Ли Лэй понимала, что Джейд Эйт права. Формально, она могла сделать с Волковым все, что ей взбредет в голову, и со стороны закона к ней не возникнет никаких претензий. Но то, что делала лейтненат было неправильно. Ли Лэй должна была принять для себя решение, но не могла определится.

Стефф, роняя слезы на прижатую к своей груди голову сержанта, трясущимся, от волнения, голосом сказала:

– Я пойду с вами. Только, пожалуйста, не стреляйте в него больше!

– Я не позволю! – вновь прохрипел Волков, сжав кулаки.

– Хватит! – вскипела Джейд Эйт. – Посмотри на себя, что ты можешь сделать?

– Есть у меня козырь в рукаве. – тихо сказал сержант и достал из кармана капсулу Дубль Си.

Увидев стимулятор в руке сержанта Джейд Эйт подняла пистолет. Направив ствол в голову Волкову, она была готова выстрелить.

Ли Лэй не успела решить, на чью сторону она встанет. Её тело решило это за нее. Бросившись на Джейд Эйт, она ударила лейтенанта СБК по руке и отвела пистолет в сторону. Прогремел выстрел, пуля выбила искру из пола в полуметре от Волкова.

Сержант впрыснул содержимое капсулы себе в ноздрю и его скрутил кашель. На глаза медленно опустилась багровая пелена. Густая, зловещая, она скрыла за собой все детали, оставив лишь нечеткие очертания. Боль в плече и колене утихла, в ушах зашумела кровь. Волков вскочил на ноги, с ужасом поняв, что не давал своему телу приказа сделать это. Он не контролировал себя.

Джейд Эйт ударила Ли Лэй локтем в ухо, отчего рядовая рухнула на пол и затихла. Лейтенант направила пистолет на Волкова и нажала на спуск. Еще раз. И еще раз. Пули угодили сержанту в скулу, ключицу и вырвали кусок кожи из его покрасневшей, вздувшейся шеи. Волков одним скачком, оказался перед Джейд Эйт и схватил её за руку. Разбитое колено, не позволило лейтенанту увернуться от захвата. Она начала колотить Волкова пистолетом по голове, сдирая с его черепа куски кожи с растущими на ней волосами. Волков оторвал Джейд Эйт от пола, раскрутил её вокруг себя и попытался ударить о стену. Лейтенант успела сгруппироваться и, оттолкнувшись от стены, ударила сержанта коленом в челюсть. Она попыталась освободить руку, но хватка Волкова не ослабла. Джейд Эйт выстрелила, пуля прошла в сантиметре от головы сержанта. Волков схватил лейтенанта за горло, поднял над головой и бросил на пол. Встав коленом на живот Джейд Эйт, он удерживал её на месте и бил кулаками в грудную клетку.

– Хватит! – кричала Стефф Митчелл, но Волков не слышал её.

Шум бегущей по венам крови заглушал все остальные звуки. Волков наносил удары, чувствуя, как под его кулаками ломаются ребра. Джейд Эйт перестала сопротивляться, из её рта брызнула кровь, глаза опустели.

«Кончено» – подумал Волков. Но его тело не собиралось останавливаться. Закончив с Джейд Эйт, Волков поднялся на ноги и пошел к Стефф Митчелл. «Нет! Не смей!» – кричал про себя сержант, но не мог остановиться.

– Сергей?! – испуганно закричала Стефф, пятясь от сержанта к стене. – Остановись, пожалуйста!

«Я не могу. Беги! Прошу тебя, беги!»

Стефф уперлась в стену, Волков схватил её за горло и начал душить.

– Перестань. – еле слышно прохрипела Стефф.

«Кто-нибудь, остановите меня!» – закричал Волков внутри своей головы.

Ли Лэй пришла в себя. Приподнявшись на локте, она увидела Джейд Эйт, лежащую в луже собственной крови, и пистолет рядом с ней. Заметив Волкова, который сжимал руки на шее Митчелл, Ли Лэй подползла к пистолету, схватила его и выстрелила в спину своему начальнику.

Тело Волкова дернулось от выстрела, он обернулся и, держа Стефф в одной руке, словно это плюшевая игрушка, а не человек весом в шестьдесят килограмм, подскочил к Ли Лэй и схватил её за горло второй рукой. Ли Лэй начала бить сержанта носками своих ботинок в пах и по коленям, но толку от этого не было.

Волков прижал своих пленниц к стене, все сильнее сжимая пальцы.

«Простите! Простите меня!» – повторял он про себя.

Стефф закрыла глаза. Её глазные яблоки быстро забегали под веками.

– Прощай, сержант. – сказала она одними губами.

«Прощай, Стефф» – подумал Волков, догадавшись о том, что она хотела сказать.

Голова Волкова взорвалась изнутри, забрызгав Ли Лэй и Стефф кровью, кусочками мозга и мелкими, острыми осколками черепа. Пальцы сержанта разжались, его пленницы упали на пол и закашлялись. Обезглавленное тело Волкова, еще мгновение, продолжало стоять на ногах, затем начало заваливаться назад и упало. Выглядело это так, словно сержант сел мимо стула.

Стефф, лежа на полу, обняла колени и громко рыдала. Ли Лэй смогла подняться, подошла к ней и положила руку на плечо.

– Идем. – осипшим голосом сказала она. – Нужно выбираться.

Мощный взрыв, сотрясший корабль, подтвердил её слова. Девушки направлялись к выходу, когда услышали стоны Джейд Эйт. Лейтенант СБК перевернулась на бок и отхаркивала кровь на пол.

– Оставь её. – сказала Стефф.

Но Ли Лэй не стала слушать, подошла к Джейд Эйт и помогла ей подняться.

– Без нее, нас не пустят на корабль СБК. – сказал Ли Лэй, закинув руку лейтенанта себе на плечи.

Глава 15

Корабль СБК сильно пострадал от нападения Млечных братьев, но экипажу удалось отстыковаться от «Бристоля» и отдрейфовать в сторону. «Оруро» уже выдвинулся на помощь и должен был подобрать их в течении нескольких часов.

В кабинете Джейд Эйт был выключен свет, за исключением небольшой лампы на столе. Лейтенант пустила за свой стол Ли Лэй, а сама села напротив рядом со Стефф Митчелл. Джейд Эйт заставили надеть медицинский корсет, её рука была в бандаже, а миловидное лицо стало похоже на кусок забытой на солнце отбивной. Перед ней стоял высокий стакан с водой, из которого она не могла пить из-за гематом на лице.

В кабинет зашел Йере и вставил в стакан лейтенанта пластиковую трубочку.

– Я могу поприсутствовать? – осторожно спросил он.

– Нет. – ответила Ли Лэй.

– Нет. – повторила за ней Джейд Эйт, и Йере вышел из кабинета.

Ли Лэй была, как обычно, серьезна и сосредоточенна, перед ней лежала стопка полибумаги с материалами по делу Клеверли. Единственное что напоминало о случившимся, это фиолетовый синяк на шее, оставленный пальцами сержанта Волкова.

На шее Стефф Митчел был похожий синяк, но другого оттенка. Она перестала плакать, глаза её припухли, ноздри покраснели. Руки Стефф Митчелл, лежащие на коленях, были закованы в наручники.

– Мы стараемся не вмешиваться в их жизнь. – тихо говорила она. – Нужно, чтобы они сами выбрали свой путь. Не повторяли наших ошибок, понимаете? Но у каждой планеты мы оставляем станцию для наблюдения. Я работала на одной из таких станций. У меня была милая планетка для наблюдения. Они только-только начали осваивать электричество, когда Союз добрался до них.

Стефф шмыгнула носом. Ли Лэй оторвалась от своих записей и протянула ей салфетку.

– Продолжай. – сухо сказала она.

– Теперь моя милая планетка – это пустой булыжник. – грустно улыбнулась Стефф. – У вас не получилось терроформировать её полностью и заселить заново. Я обращалась к своему руководству, умоляла их вмешаться, но они воспринимают вас не как врага, а как стихийное бедствие. Еще один инструмент эволюции. Тогда я решила, что сама должна что-то сделать. Взломала вашу сеть, это было не сложно, узнала о вас побольше, придумала себе легенду, имя. Я думала, что смогу как-то повлиять на вас. Изменить изнутри. Но чем больше я находилась на «Бристоле», тем меньше понимала, что я там делаю. А потом я познакомилась с Млечными братьями. Мне казалось, что с их помощью я смогу остановить Союз. Остановить все те ужасы, что вы устраиваете! Но после «Конкордии» я поняла, что ошиблась.

Стефф замолчала.

Джейд Эйт сверлила её презрительным взглядом, нервно покачивая ногой. Ли Лэй нетерпеливо застучала ручкой о столешницу.

Всхлипнув, Стефф продолжила:

– У доктора Миколло был план. Он прибыл на корабль и стал искать тех, кто поможет ему убить канцлера. Кого-то, кто разделяет взгляды Млечных братьев, но не является их активном членом. После катастрофы на «Конкордии» он перестал доверять им. Его выбор пал на меня и Клеверли. Вернее, Клеверли сам напросился к нам. Как я теперь понимаю, Иеремия рассказал ему о том, что за готовящемся восстанием стоит Аль-Ахди. У Клеверли был зуб на секретаря, а в изначальные планы доктора Миколло входил срыв восстания, вот он и решил, что так сможет отомстить Аль-Ахди.

– Почему Миколло не пытался скрыть свою личность? – спросила Джейд Эйт.

– Он говорил, что от СБК невозможно скрыть подготовку к покушению. Решил выступить в роли приманки. Пустить вас по ложному следу. Клеверли должен был подделать документы на компьютере Аль-Ахди, чтобы вы решили, что за покушением стоит он. Так как я дружила с Волковым и Иеремией, я должна была «вспомнить», что Бентам упоминал при мне о своей связи с Аль-Ахди. Но все пошло не по плану. Клеверли нашел в документах Аль-Ахди информацию о происхождении инопланетян и хотел рассказать обо всем доктору Миколло.

– Понятно. – попыталась улыбнуться Джейд Эйт, но разбитое лицо не позволило ей сделать это.

– Мне не понятно. – сказала Ли Лэй, и ткнула ручкой в Стефф. – Продолжай.

Стефф тяжело вздохнула.

– У доктора куча предрассудков, по отношению к генномодифицированным организмам. Я боялась, что если он узнает правду, то откажется от своего плана.

– И поэтому ты убила Клеверли? – спросила Ли Лэй, быстро записывая что-то на листе полибумаги.

– Я не хотела. Я пыталась убедить его, сохранить все в тайне, но он отказывался меня слушать! – дрожащим от слез голосом прокричала Стефф. – Я попыталась заблокировать его воспоминания об этом, но торопилась и совершила ошибку.

Стефф зарыдала, спрятав лицо в ладонях.

Ли Лэй, из вежливости, дала Стефф минуту на то, чтобы она успокоилась, а затем спросила:

– Микродрон, что это за технология?

– Мы используем их для наблюдения за своими подопечными, когда нужно проследить за тем, что не разглядеть с орбиты. – тихо ответила Стефф. – Я немного доработала их и смогла использовать для других целей.

– На теле Клеверли не обнаружили следов уколов или чего-то подобного, как микродрон попал ему в голову? – задала вопрос Ли Лэй.

– Я ввела его заранее, чтобы следить за ним. – ответила Стефф Митчелл. – Когда я поняла, что натворила, я пошла к телу Клеверли, чтобы забрать дрон.

– И встретила там Ченга. – кивнула Ли Лэй.

– Да.

– Как получилось, что тебя нет на записях? – спросила Ли Лэй.

– Аль-Ахди выдал Млечным братьям брелоки, отключающие камеры. Они работают в небольшом радиусе и заряда хватает лишь на пару раз, поэтому на записях возле тела Клеверли меня нет, а…

– А перед медицинским отсеком доктора Миколло есть. – закончила за нее Стефф.

– Я не была уверена, успел Ченг меня рассмотреть или нет, но рисковать не стала. В тайне от доктора Миколло, я ввела дрона Ченгу под кожу. В этот раз времени у меня было достаточно, а вот опыта не хватило. Думаю, поэтому он вел себя так странно, когда очнулся.

– Он пытался отрезать себе язык. – напомнила Ли Лэй.

– Мне жаль.

– Тебе жаль, как мило. – съехидничала Ли Лэй. – Что было дальше?

– Я решила, что наш план рассыпался, но адмирал Ливси…

– Идиот. – хмыкнула Джейд Эйт.

– Адмирал Ливси объявил, что тот, кто проявит себя на следующем вылете – получит награду из рук канцлера. Не знаю, как мне удалось убедить себя сделать то, что я сделала… Я никогда не прощу себе этого. Но выделится на фоне остальных было не сложно, ваши пилоты ужасны. Так я решила проблему с доступом к телу канцлера. Я паршиво чувствовала себя после всего. Сильно напилась. Когда я пью, я ночую… – Стефф замерла с открытым ртом, всхлипнула и продолжила. – Ночевала в каюте сержанта. В этот раз там был Йере. Когда я проснулась, я взяла райс-трек карту Клеврели из лэптопа сержанта и ушла к себе. Там меня ждала Зои, она должна была подготовить меня ко встрече с канцлером.

– Кайринен успел копировать данные и переслал их мне. – сказала Джейд Эйт. – Он оставил жучок в каюте сержанта, так что я видела, как ты взяла карту. Клеверли был не самым умным человеком в мире. Он записывал все, что делает, шифровал и скрывал файлы, но для СБК это не помеха. Мы сразу поняли, что ты планируешь сделать. У тебя не было шанса на успех.

Ли Лэй недовольно посмотрела на Джейд Эйт. Они договаривались что лейтенант не будет учувствовать в допросе, но та все время нарушала договорённости.

– Продолжай. – сказала она Стефф. – Зачем ты вколола микродрон сержанту Волкову?

– Доктор Миколло рассказал мне, какие методы СБК использует при допросе. Я не хотела, чтобы Волкова пытали. Когда увидела, что его вот-вот арестуют, впрыснула ему в шею микродрон, последний, что у меня был. В третий раз все прошло успешно. Я смогла сделать так, чтобы этот чертов шар, не причинил ему вреда.

– И этим приговорила «Бристоль». – презрительно сказала Джейд Эйт.

– Мне…

– Жаль. – вставила Ли Лэй. – Мы в курсе.

Стефф вновь заплакала. В этот раз, ни салфетка, ни время, ни угрозы со стороны Ли Лэй не могли её успокоить. Слезы скатывались по её щекам, скапливались на подбородке и, крупными, сверкающими в свете настольной лампы, каплями падали вниз, разбиваясь о наручники.

– Я была готова умереть! – рыдая выдавила из себя Сетфф. – Это все ты! Ты виновата, Ли! Я из-за тебя это сделала! Тебя спасала!

Услышав слова Стефф, Ли Лэй почувствовала подступивший к горлу ком. Она протянула руку к Стефф и положила ей ладонь на плечо.

– Я верю. – тихо сказала она. – И я благодарна тебе.

Но Ли Лэй нужно было, чтобы Стефф прямо сказала, что она сделала. Она дождалась момента, когда девушка немного успокоилась и аккуратно спросила её об этом.

– Ответь и мы закончим. – добавила она.

Стефф глубоко вздохнула, сжала кулаки и быстро произнесла:

– Я послала сигнал о самоуничтожении на мирокдрон в голове сержанта Волкова. Я убила его.

Ли Лэй ждала, что после этих слов, Стефф вновь разрыдается, но та тихо сидела, смотря пустыми глазами прямо перед собой.

В кабинет заглянул Йере.

– Лейтенант, «Оруро» прибыл. Вас ждут на мостике. – сказал он.

Джейд Эйт, не без труда, поднялась со своего стула и направилась к двери.

– Что со мной будет? – спросила её Стефф.

– Не знаю. – ответила Джейд Эйт.

– А со мной? – спросила Ли Лэй.

– Ты напала на офицера СБК, тебя посадят. – спокойно сказал Джейд Эйт. – Если я не забуду об этом, когда буду писать отчет.

Ли Лэй и Стефф Митчелл остались одни. Стефф тихо всхлипывала, глядя на свои руки, Ли Лэй заканчивала вносить её показания в дело. Она оторвала взгляд от документов и уткнулась им в стену. Впервые за все время на флоте, Ли Лэй пожалела, что на кораблях не было иллюминаторов. Ей захотелось увидеть звезды.

Эпилог

Аль-Ахди удалось захватить «Бристоль» и покинуть звездную систему Тритона. Во многом это произошло благадаря героическим усилиям майора Атшу и его команды. Им удалось, несмотря на многочисленные повреждения, сохранить работу магнитных полей, удерживающих коллапсары Шварцшильда.

Как и предполагал секретарь, когда все закончилось, большая часть экипажа присоединилась к восстанию. Остальные покинули корабль на спасательных шаттлах. Среди них были доктор Кашия и Юи Хасэгава. Пережитый ужас, заставил их задуматься, чего они хотят от жизни, и подтолкнул их друг к другу.

Доктор Савант предпочла остаться на корабле. Политика Союза давно смущала её, а Аль-Ахди обещал ей встречи с инопланетными формами жизни, которые она очень хотела изучить. Сурья настояла на том, чтобы тело Волкова отправили на «Бодайбо», семье сержанта.

Новости об успешном захвате «Бристоля» распространились по всему 3-му Орионскому флоту и спровоцировали восстания на других кораблях. Три из них закончились успешно, теперь у бывшего секретаря СРИ был свой маленький флот.

Во всех уголках Союза вспыхивали новые очаги восстания. Канцлер, наконец-то получил врага, которого так давно искал и укрепил свою власть. Он принял решение наладить дипломатические отношения с той частью человечества, что занималась заселением планет новыми формами жизни. На первой официальной встрече Стефф Митчелл была освобождена, в качестве жеста доброй воли.

Согласно подписанному канцлером двустороннему договору, Союз отказывался от своих претензий на Тритон. По планетам и спутникам, которые могли встретиться Союзу позднее, договариваться решили отдельно.

Доктор Миколло получил пожизненный срок. Из борца за право на жизнь для всех существ в галактике, он превратился в ярого ксенофоба, который призывал сжигать планеты, населенные генномодифицированными людьми дотла, а тех, кто их создал, называл дьявольскими агентами. Служба по работе с информацией тайно распространяла его речи, чтобы снизить желание людей к более тесной, взаимной интеграции с новыми союзниками, которая была невыгодна канцлеру.

До Джейд Эйт доходили слухи о том, что её планируют повысить в звании. Но что-то не заладилось и в итоге, руководство СБК ограничилось благодарственным письмом, которое нельзя было вносить в личное дело.

Ли Лэй не знала, написала лейтенант в своем отчете о том, что рядовая напала на нее или нет. Её не посадили, но перевели на работу на одну из недавно терраформированных планет. Она поддерживала связь с Йере, но не близкую. Ограничивалась отправкой праздничных открыток. Семья ожидаемо тяжело перенесла новость о том, что карьерный путь Ли Лэй закончился, не успев толком начаться. Но ей было все равно. Она была далеко. Над головой было небо, вместо опостылевших низких, стальных потолков, а по ночам можно было смотреть на звезды.

Content

Максим Анкудович
Рукав Ориона

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог