Галина Липатова

Ночь падающих метеоритов

Обычно черное ночное небо августа расцветили взрывы тысяч огненных фейерверков. Метеориты, сотнями проносившиеся через весь небосвод, терялись за линией горизонта. Многие, но далеко не все.

Из панорамного окна верхнего этажа здания открывался прекрасный вид на некогда спокойные воды Финского залива, ныне бурлящего, словно дьявольский котел. Все пространство города перед ним сияло отблесками начинающихся пожаров. Метеориты белыми цветами осыпали ночные улицы, порождая все новые и новые очаги пламени.

А всего несколько часов назад город жил обычной повседневной жизнью. Люди спешили с работы в теплый уют домов, готовясь встретить долгожданные выходные. Кто-то неспешно прогуливался по набережной, наслаждаясь последними летними деньками, а кто-то, как Максим, напротив, только вышел из дома, сопровождаемый нежным поцелуем жены и сумкой с заботливо упакованным рабочим перекусом.

Да, Максим Александрович Небов, в свои тридцать шесть лет являясь только старшим лаборантом, работал в ночную смену на известном в городе предприятии АО «Заслон». Однако, столь неприметная должность его не смущала, ведь именно она давала ему возможность почти ежедневно наслаждаться видами ночного неба, толи в силу фамилии, толи в силу иных загадочных обстоятельств, манящего его с самого детства. Он не был астрономом, как могло показаться, в его круг обязанностей входила лишь фиксация данных, передаваемых со спутников, раскинувших свои сети по широким просторам солнечной системы, охватывающим пространство вплоть до главного пояса астероидов.

К девяти вечера, когда начиналась смена Максима, в здании, как правило, уже никого не было, кроме охранников на входе, да уборщицы Марии Константиновны. Уже не молодая, но не утратившая обаяния, женщина всегда занималась уборкой в вечерние часы, когда никто из сотрудников не мешал и не нарушал тщательно наведенного ей порядка.

– Здравствуй, Максим, – поприветствовала она мужчину, – можешь проходить, с вашим кабинетом я уже закончила, хотя Паша, уже, вероятно, свел все мои старания на нет.

Павел Леонидович, пожилой, давно облысевший, но все еще бодро выглядящий мужчина, был сменщиком Максима и, по совместительству, его руководителем. Он действительно являлся полной противоположностью Марии Константиновны относительно порядка. Не то чтобы он был неряшлив, но у него имелось сугубо личное представление о том, что же является порядком.

– Здравствуйте, уверен, он еще не до всего добрался, – шутливо-дежурной фразой ответил Максим, открывая дверь в кабинет.

– А, Максим, ты как раз вовремя. Будь другом, внеси последние данные в журнал, сам уже не успеваю, обещал Даше не задерживаться. Ну все, пока-пока.

С этими словами, не давая Максиму времени ни на приветствие, ни на ответ, Павел Леонидович снял легкое пальто с вешалки у входа и, обогнув мужчину, скорым шагом вышел в коридор.

– До свидания, Машенька, – приглушенно донеслось уже из-за закрывающейся двери.

Павел Леонидович, несмотря на свой возраст, шестьдесят три года, самозабвенно и взаимно любил свою супругу Дарью Алексеевну, с которой счастливо прожил в браке более сорока лет, обзавелся детьми, внуками и даже одним правнуком, поэтому старался не расстраивать ее поздними возвращениями, которыми все же иногда грешил, поскольку свою работу любил лишь немного меньше.

«О самых значимых событиях мы узнаем первыми», – с гордостью говорил он Максиму.

Сам Максим так не считал, но не спорил со стариком, уважая его возраст и разделяя любовь к ночному небу.

Убрав еду в маленький холодильник, приютившийся рядом с огромным панорамным окном, занимавшим почти всю правую стену помещения, Максим прошел к рабочему столу, на котором размещалось сразу два компьютера. Один был предназначен для получения сигналов от системы спутников, второй содержал электронный архив журналов, куда вносились все получаемые данные.

Внеся в журнал информацию, о которой просил Павел Леонидович, Максим принялся за изучение сигналов, поступивших со спутников в течении дня. Подобный анализ не входил в перечень его должностных обязанностей, однако позволял скоротать время и при этом не сильно скучать. К тому же, мужчина надеялся на то, что рано или поздно ему удастся извлечь из них что-то полезное, пропущенное аналитиками.

От чтения журнала Максима отвлек звуковой сигнал поступивших данных. Развернувшись ко второму монитору, лаборант с удивлением увидел новый, за все десять лет работы, сигнал о фиксации гамма-излучения, поступившего со спутника, расположенного ближе всего к главному поясу астероидов. Машинально мужчина зафиксировал время поступления сигнала. На электронных часах светились четыре двойки.

Следом за первым сигналом поступил следующий, сообщив уже о том, что с одним из спутников пропала связь. Сверив данные, Максим понял, что речь идет об одном и том же спутнике.

Выход из строя спутника не такая уж и редкость, тем более вблизи большого скопления астероидов, однако, принятый секундой ранее сигнал беспокоил Максима.

По протоколу в подобных случаях не требовалось принятия каких-либо мер, кроме штатного занесения в журнал регистрации данных, которые через какое-то время поступят на анализ в инженерный отдел, где будет принято решение о запуске нового спутника, взамен старого, но червячок сомнений не переставал грызть его. Походив взад-вперед по кабинету, мужчина остановился у окна и засмотрелся на вечерний город, постепенно наполнявшийся электрическим светом – солнцем ночной жизни.

Внезапно, со стороны компьютера послышались множественные звуковые сигналы. Подбежав к столу, Максим пробежал глазами по строкам информации о регистрации аномально большого количества, пришедших в движение астероидов, перемежавшихся с сигналами о потере связи со спутниками, расположенными в том же районе, что и самый первый, вышедший из строя спутник.

Не теряя больше ни минуты, мужчина отправил сообщения о случившемся в инженерный отдел и еще одному электронному адресу, фигурировавшему в протоколе как MOB@zaslon.ru, и числящийся как необходимый для информирования о любых нештатных ситуациях.

Хотя Максим и сделал все, что от него зависело, он никак не мог успокоиться, перебирая в голове возможные причины такой аномалии, поэтому мерил комнату шагами, проходя от входной двери к окну, смотря на ночное небо, словно пытаясь найти там нужный ответ.

Стекло окна отражало силуэт молодого стройного шатена с правильными чертами лица, которые нарушала пролегшая глубокая морщина между нахмуренных бровей. Убранные в карманы брюк руки и постукивающий носок ботинка завершали образ.

Не прошло и десяти минут с момента отправки данных, как в кабинет вошел долговязый худой мужчина с недельной щетиной в мятых темно-коричневых брюках и несвежей рубашке непонятного цвета.

– Здравствуйте. Меня зовут Михаил Олегович Бобылев. Прошу предоставить мне все данные со спутников за последний час. – Негромким, но не позволяющим сомневаться в своих словах, тоном скомандовал он.

– У меня имеются права доступа к данной информации. – Не давая Максиму вставить ни слова, продолжил мужчина. – Вы только что отправили мне отчет с данными об отказе ряда спутников.

– И давайте повременим с объяснениями, – снова не дал ничего сказать мужчина, видя открывающийся для вопросов рот, – если я прав, то на это времени у нас нет.

После этих слов Максим закрыл рот и показал пригласительным жестом на компьютер с данными спутников.

– Благодарю. – Ответил незнакомец, как подозревал лаборант, тот самый MOВ.

Скорость, с которой мужчина просматривал данные, говорила о том, что с ними он сталкивается далеко не впервые, а быстрота их анализа о богатом опыте и обширных знаниях. Буквально через пару минут MOВ встал из-за стола и, достав из кармана старенький кнопочный телефон, сделал звонок. Трубку взяли сразу.

– Проект Заслон, код черный. – Без приветствия и предисловия сказал мужчина, а на вопрос, заданный собеседником, добавил. – Пол часа, максимум час.

На этом странный разговор завершился, а мужчина спокойным уверенным голосом спросил:

– В офисе, кроме вас, еще кто-нибудь есть?

– Только уборщица Мария Константиновна, – быстро сориентировался Максим.

– С охраной четверо, что ж… – Мужчина на секунду задумался. – Давайте спустимся вниз, мне понадобится ваша помощь. Будьте добры, захватите с собой Марию Константиновну, она нам тоже будет необходима. Встретимся на посту охраны на первом этаже, у вас три минуты.

Это было сказано таким тоном, что у Максима не возникло желания возражать или задавать какие-либо вопросы, хотя их в голове крутились десятки. Машинально взяв со стола сотовый телефон, лаборант быстрым шагом направился вдоль по коридору, к кабинету, из которого доносился шум пылесоса.

– Мария Константиновна, срочно нужна ваша помощь на первом этаже, просили немедленно спуститься. – Выключив пылесос, проговорил лаборант. И не давая женщине опомниться, аккуратно, но настойчиво, взял под руку и направил в нужную сторону.

– Максим, но как же так? К чему такая спешка? Что случилось? – Засыпала она мужчину вопросами, при этом без сопротивления следуя за лаборантом.

– Нам все объяснят внизу. – Отвечал, как мог, Максим, заводя женщину в лифт.

– Так ты тоже не в курсе. – Констатируя факт и немного этим успокоенная произнесла Мария Константиновна.

Несмотря на непритязательную работу женщина была далеко не глупа. В молодости она окончила физический факультет университета и даже успела защитить кандидатскую степень по направлению оптика, одновременно работая библиотекарем в научной библиотеке, но та закрылась, не пережив лихие девяностые, а физики-оптики перестали быть востребованными специалистами. К тому моменту, когда ситуация в стране стабилизировалась, женщина содержала двух детей подростков и пожилых родителей, поэтому возможности строить научную карьеру не было, нужны были деньги, а теперь уже возраст не позволял. Зато ее с легкостью приняли на предприятие уборщицей, требования к которым, как ни странно, здесь были непомерно высокими.

Когда они с Максимом спустились на первый этаж, их уже ждал MOB в компании молодого охранника.

– Прошу следовать за мной. – Тем же непререкаемым тоном, что и ранее, произнес мужчина, направляясь к дверям грузового лифта, ведущего на подвальный этаж. – Теперь, когда все в сборе, кратко обрисую ситуацию. Для предотвращения некоторых разрушений на территории нашего государства необходимо активировать энергетические щиты, расположенные на орбитах Земли и Луны. Для подобной активации необходимо несколько человек. Кроме присутствующих, в здании находится только еще один охранник, который по понятным причинам пост покинуть не имеет права, а для вызова специалистов из вне нет времени. Вопросы?

С легким толчком лифт начал движение вниз.

– Хотелось бы более конкретно определить круг обязанностей каждого из нас. – Задал интересующий всех вопрос Максим.

– Конкретно у вас две задачи: самая простая – сообщить остальным, когда вы получите определенный сигнал со спутника. Когда мы спустимся, я вам покажу, с какого именно.

К слову, спуск занимал гораздо больше времени, чем требуется для спуска на подвальный этаж, что говорило о том, что здание имело несколько этажей не только в высоту.

– Вторая, как и у остальных: ввести код, который вам сообщат по телефону. Не вашему, – оборвал он начавшего поиски телефона охранника, – сотовая связь здесь не работает.

Парень, стыдливо спрятал руки за спину, сразу прекратив поиски, что выглядело несколько странно, учитывая высокий рост и развитую мускулатуру, которую не скрывал даже классический черный костюм.

Вопросы множились в голове Максима, перескакивая от одного невероятного предположения к еще более фантастическому, но, глядя на хмурое неприветливое лицо МОВ, задавать ни один из них не хотелось. Краем глаза осматривая остальных собравшихся, парень пришел к выводу, что они находились в схожем положении. Тишина становилась тяжёлой, мысли появлялись одна хуже другой, напрягая и так натянутые струной нервы ещё сильнее. Из некоего гнетущего транса всех вывел толчок остановившегося лифта и звук открывающихся вслед за этим створок.

– Предупрежу сразу, – нарушил тишину Михаил Олегович, – чтобы вернуться обратно, – мужчина показал указательным пальцем на потолок, – вам придется подписать документы о неразглашении. Но это после, а сейчас прошу следовать за мной.

Разумеется, подобное заявление не прибавило спокойствия, а, наоборот, заставило всех нервничать еще сильнее.

Михаил Олегович, казалось, не замечая произведенного впечатления шагнул в просторный белоснежный, но абсолютно пустой холл. В противоположные стороны, справа и слева от него, вдаль уходили два узких с виду абсолютно идентичных коридора, по стенам которых располагались двери с электронными замками.

Свернув в правый коридор, Михаил Олегович прошел несколько дверей, прежде чем, щёлкнув пропуском, впустить озирающихся людей в комнату. Кабинет был почти идентичен тому, в котором работал Максим: стол с двумя мониторами и огромное, во всю стену панорамное окно, в котором лаборант не сразу определил экран, ибо в нем открывался тот же вид, что он наблюдал буквально десять минут назад из своего кабинета.

Левая стена, показавшаяся сначала голой, на практике имела три сенсорные панели, находящиеся на расстоянии полутора метров одна от другой, снабжённые телефонными аппаратами, расположенными справа от каждой.

– Максим Александрович, – первым МОВ обратился именно к нему, – вам за этот компьютер. – Мужчина указал рукой на правый монитор. – Программа аналогичная той, с которой вы работаете. Меня будут интересовать сигналы со спутников из секторов F11, С11 и А11. После того, как сработает первый спутник из каждого сектора, вы мне должны сразу сообщить об этом. После получения сигнала со спутника Альфа сектора А11, вы сообщите об этом остальным.

Дождавшись утвердительного кивка и ответа «Все понятно» Михаил Олегович повернулся к остальным и с тем же уверенно-невозмутимым видом начал инструктировать их:

– Подойдите к мониторам у левой стены. Встаньте в следующем порядке слева направо: Глеб Алексеевич, Мария Константиновна и третья панель ваша, Максим Александрович. Через несколько минут на телефоны справа от мониторов поступят звонки. Вам сообщат код, который вам надо будет ввести в поле на мониторе после сигнала, который подаст вам Максим Александрович. После введения кода, при условии правильного введения, на экране появится кнопка «Запуск». Ее необходимо нажать одновременно на трех мониторах не позднее пяти секунд после введения последнего кода. Поскольку Максим Александрович будет занят до момента введения кода, то его примите и запишите для него вы, Мария Константиновна, после того, как получите и запишите свой. Бумага и ручка на столе.

С каждой фразой, которую произносил мужчина, лица троих людей становились все более напряженными и бледными. Лучше всего, как ни странно, держалась Мария Константиновна, единственная из троих, у которой не начали подрагивать руки.

Оценив реакцию на свои слова, Михаил Олегович добавил:

– Мария Константиновна, отследите введение кодов и дайте отмашку на нажатие кнопки «Запуск».

– Что ж, – выдохнула женщина, – тогда считаю до трех и на счет три нажимаем, договорились?

– Хорошо.

– Да.

Ответили хором парни, немного успокоившись, что такая ответственность легла не на их плечи.

Тем временем Михаил Олегович сел за компьютер слева от Максима и его руки начали летать над клавиатурой, двигаясь с невероятной скоростью, открывая и закрывая нужные окна и вводя необходимую информацию.

– Я перевел управление на ваш компьютер, можете приступать. – Обратился он к Максиму, замершему на своем стуле, не сводя завороженного взгляда от работы МОВ.

Эта фраза вывела парня из оцепенения, и он сразу же переключился на вверенную ему задачу.

Спустя буквально несколько секунд после начала мониторинга пришел первый сигнал из наблюдаемого сектора:

– Фиксация гамма-излучения, спутник тетта пять, сектор F11. – Отрапортовал Максим.

– Быстрее, чем я ожидал, – досадливо ответил МОВ, еще быстрее застучав по клавишам, хотя ранее это казалось невозможным.

Прядь черных волос выбилась из густой шевелюры и норовила залезть ему в глаз, но мужчина игнорировал ее.

На другом конце комнаты почти одновременно раздались три телефонных звонка. Когда Глеб попытался снять трубку, она выскользнула из его рук и почти достигла пола, когда парень ее все же поймал. Женщина, тем временем, уже записывала свой код в блокноте, повесив первую трубку и направляясь ко второй.

– Да, я слушаю, – наконец включился в работу и Глеб.

На том конце провода приятный женский голос назвал набор из восьми цифр. Хоть парень и был порой немного рассеян, но обладал отличной памятью, поэтому с легкостью воспроизвел код и, получив подтверждение, повесил трубку.

Переглянувшись друг с другом и утвердительно кивнув, обозначив готовность, Глеб и Мария Константиновна повернулись и стали выжидательно смотреть в сторону Максима. Надо отдать должное, все были собраны и серьезны, от прежней нервозности не осталось и следа, каждый чувствовал, что несет ответственность за свою работу и был готов выполнить ее наилучшим образом.

– Со остальными спутниками из данного сектора связь потеряна. – Продолжал докладывать Максим, кидая быстрые взгляды в сторону Михаила Олеговича, не переставая восхищаться его профессиональной подготовкой.

– С двух спутников сектора С11 поступил сигнал о наличии гамма-излучения.

Вдруг парень заметил, что сигнал о гамма-излучении поступает со спутников секторов С10 и С9. И, хотя МОВ не ставил задачи отслеживать данные сектора, Максим решил, что должен сообщить об этом, поскольку, если он был прав, это могло означать расширение зоны действия излучения, ранее не учтенное при анализе.

– Сигналы о гамма-излучении начали поступать из секторов С10 и С9. – Сообщил мужчина.

Сначала он подумал, что МОВ его не услышал, поскольку никак не отреагировал на сообщение, но спустя несколько секунд Михаил Олегович сказал:

– Возьмите телефон с моего стола и наберите абонента Radix Mali. Скажите дословно: «Корректировка. Необходим полный охват.».

Максим выполнил указание незамедлительно. На что получил ответ, который переадресовал Михаилу Олеговичу:

– На какую мощность?

– Все, что есть. – Не меняя интонации и не отвлекаясь от работы произнес мужчина.

Максим передал ответ и на том конце трубки повисла пауза, после чего трубку положили.

– Вернитесь к слежению. – Михаил Олегович начал корректировать данные ранее указания. – Остальным сейчас поступит новый звонок с новым кодом.

Не успел Максим вернуться за компьютер, как пришел сигнал из сектора А10, затем сразу же из ближайших секторов. Сообщив об этом, он с напряжением стал ожидать сигнала со спутника Альфа сектора А11, одновременно прислушиваясь к звонкам телефонов, которые вот-вот должны были раздаться.

И, хотя все их ждали, звук первого звонка заставил всех вздрогнуть. Сразу после третьего звонка поступил сигнал со спутника альфа.

– Вводите, – крикнул Максим остальным, после чего вскочил со стула и бегом подбежал к своей панели.

Мария Константиновна закрепила бумажку с кодом за заднюю поверхность панели, поэтому его было легко найти. Подчерк, не смотря на очевидную спешку, был ровным и четким, что позволило сразу же ввести код.

На этот раз никаких оплошностей не было, все трое быстро ввели свои коды и на счет три нажали кнопки «Запуск». Все было выполнено настолько быстро и синхронно, словно люди отрабатывали эти движения долгое время.

После этого действия на экране монитора, который показывал вид на город, стали один за другим появляться темные пятна, означающие массовые отключения электричества. Спустя несколько секунд весь город погрузился во мглу. На этом фоне ярко освещенная комната, в которой находились четыре человека, сияла как маяк, хотя никто и не мог его увидеть.

– Что происходит? – Спросил Глеб ни к кому конкретно не обращаясь.

– Незапланированное тестирование энергетических щитов. – Ответил Михаил Олегович, закончив свою часть работы.

– И что закрывают данные щиты? – Продолжил задавать вопросы Максим.

– Первый – Луну, второй – Землю. – Как что-то само собой разумеющееся сказал МОБ.

– Вы же шутите? – С нервной улыбкой уточнил Глеб.

– Я похож на шутника? – Вопросом на вопрос ответил мужчина.

– Но от чего? – Вмешалась в разговор Мария Константиновна.

– Первый – от воздействия гамма-излучения, как можно было бы догадаться, второй – от последствий воздействия этого излучения.

– Подождите, – недопонял ответ Максим, – если первый щит защищает от излучения, то о каких последствиях идет речь?

– К сожалению, оба щита не закончены. По теоретическим расчетам имеющийся щит в лучшем случае сможет поглотить семьдесят процентов излучения. Какими будут последствия после воздействия оставшихся тридцати предсказать трудно.

– А какие вообще последствия от этого воздействия? – Снова задал вопрос Глеб.

– Разрушение. – Хором ответили МОВ и Максим, после чего мужчина поднял на парня заинтересованный взгляд.

– Разрушение чего? – Все же задал вопрос парень, догадываясь об ответе.

– Сначала Луны, а ее осколки уже принесут повреждения Земле.

На некоторое время комната погрузилась в тишину.

– А как мы узнаем, насколько сработали щиты? – Задал очередной вопрос Глеб.

– К счастью или нет, но мы все сможем увидеть собственными глазами. – Ответил Михаил Олегович, показывая взглядом на монитор с видом на город.

И спустя некоторое время они действительно увидели, как небо начало окрашиваться в нежно розовый цвет, перемежаясь золотыми всполохами.

– Будто северное сияние, – завороженно произнесла Мария Константиновна.

– Отсвет от первого щита, – прокомментировал Михаил Олегович.

Через несколько минут розовое зарево растворилось, словно разорванная в клочья завеса. Следом за этим в небе начали один за другим зажигаться метеориты. Метеоритный дождь становился все сильнее, а следы от падающих осколков все отчетливее. Все небо расцветили огни, которые казались еще ярче на фоне погруженного в темноту города. Картина была завораживающей и могла показаться прекрасной, если не знать о ее ужасных последствиях.

Тем временем, то там, то тут в черте города начали вспыхивать очаги пожаров, когда часть метеорита, не сгоревшая в слоях атмосферы, все же достигала земли.

– У нас не получилось? – с отчаянием в голосе спросил Глеб, глядя на эту картину.

– Напротив, – ответил с улыбкой Михаил Олегович, – это победа!

Все непонимающе посмотрели на мужчину с немым вопросом на лицах.

– В атмосферу проникают лишь мелкие осколки, которые не смогут причинить значительного ущерба, глобальной катастрофы удалось избежать. С учетом обстоятельств, это наилучший вариант развития событий, на такой исход я даже не смел надеяться. Благодарю всех за отличную работу. А пока у нас еще есть некоторое время до прихода службы безопасности, предлагаю выпить по чашечке кофе.

– Можно еще один вопрос, раз уж все равно нам подписывать документ о неразглашении. – Решил выяснить не дающий ему покоя вопрос Максим. – О появлении гамма-излучения, как я понимаю, было известно заранее. Что же явилось его источником и как удалось его настолько заблаговременно предсказать?

– На самом деле, – не стал скрывать правду Михаил Олегович, – мы готовились к возможному появлению данного излучения еще не через одну сотню лет, и те наработки, которые мы имеем на данный момент, лишь пилотный проект начальной стадии.

Данный факт поверг всех присутствующих в шок, ведь не сделай кто-то предположения о появлении гамма-излучения в далеком будущем, и не начнись реализация проекта по предотвращению его влияния уже сейчас, то мир не был бы прежним, если вообще существовал бы…

– Источником же данного излучения, по моим предположениям, является появление белой дыры, – продолжал рассуждать МОВ, – которая, по одной из теорий, является источником гамма-излучения. Интенсивность гамма-излучения, которое мы получили, в тысячи раз слабее, чем та, к которой мы готовимся, только поэтому щиты устояли. С уверенностью можно сказать лишь одно: наша планета родилась под счастливой звездой.

С той ночи прошел ни один месяц. Уже ничего не напоминало о ночи падающих метеоритов, как ее окрестили журналисты. Максим вновь шел на работу, но теперь вид из его окна был лишь на экране огромного монитора. Однако, парень шел на работу даже с большим энтузиазмом чем раньше, ведь теперь небо стало к нему еще ближе, пусть и в переносном смысле.

– Михаил Олегович, вы опять ночевали на работе, – с укоризной в голосе произнес Максим, входя в кабинет.

– Не вижу смысла тратить драгоценное время на бесполезные перемещения. – Парировал суровый голос. – Не известно, когда в следующий раз возникнет белая дыра, и какого-уровня на этот раз будет излучение. Нам надо сделать все возможное, чтобы быть готовыми, так что приступай к работе. Время отдыхать еще не пришло.

Максим принялся за работу в полной уверенности, что пока есть люди, готовые защищать наш мир, жертвуя своими интересами, и компании, готовые поддержать таких людей, Земля будет в безопасности.

Content

Галина Липатова
Ночь падающих метеоритов