Злата Реут

Эхо опрометчивых решений

1

Среди гевей, лиан, пальм и удивительных деревьев, плодоносящих экзотическими фруктами и орехами, шла группа молодых людей из семи человек. Почти все они были полны жажды приключений, открытий, и безграничной веры в собственную фортуну, а те, кто не был, шли за компанию, но ведь не даром говорят: «скажи мне кто твой друг, и я скажу тебе кто ты». Путешественники отдыхали в комфортабельном и неприлично дорогом отеле на побережье, но отдых в стенах гостиницы на седьмой день наскучил ребятам, и они решили отправиться в джунгли на поиски водопада, о котором они слышали от местного гида Антонио, по совместительству, подрабатывающего в отеле, где остановились друзья. Гостиница была щедро оплачена одним из друзей команды. Сказать, что все они были людьми состоятельными, было бы не осторожной ошибкой и халатной оплошностью.

– Почему никто не может признать, что мы всё-таки заблудились? – замедлив шаг, спросила уставшая молодая эффектная брюнетка двадцати лет, обращаясь к компании друзей, идущих вразнобой по джунглям пестрящим всеми оттенками зелёного. Дорога казалась ей бесконечной, и она успела заскучать по комфортному сервису отеля, к которому, довольно быстра привыкла.

– Джулия, наверное, потому что мы не заблудились, я лично слышу звук водопада, – уверенно сказал Эдвард и демонстративно прислонил ладонь к уху, показывая свою правоту таким хлипким и весьма субъективным доказательством.

– Кто-то ещё слышит? – скептически спросила Джулия остальных друзей ища поддержку хоть от кого-то и собрала растрепавшиеся волосы в пучок, закрепив найденной на тропе веткой.

– Я слышу звуки безнадёжности и тщетности бытия, – поддержала Джулию не менее уставшая Элизабет и сделала большой глоток воды из пластиковой бутылки, сквозь которую проходил солнечный свет, создавая эффект мерцания.

– Не поддавайтесь панике, я тоже что-то слышу, – сказал Дэнис, смахнув пот со лба, пытаясь подбодрить упавших духом девушек и потряс ярко-оранжевую футболку для обеспечения прохлады от изнуряющей духоты, что, впрочем, не помогло.

– Тут все слышат разное, кто водопад, а кто безнадёгу, так что конкретизируй, – обратился Серджио к Дэнису для выяснения на чьей он стороне, пессимистов или оптимистов.

– Я слышу водопад, пение редких птиц, пресную воду, горное озеро и кажется, даже звуки падающего с дерева спелого кокоса! – театрально и жестикулируя сказал Дэнис, четко проговаривая каждое слово, желая гротескно выразить позитивность своего мышления, ну или саркастично издеваясь надо всеми, парня не всегда можно было сразу однозначно понять.

– К чёрту всё! Я на это не подписывался! – сказал позади плетущийся Даниэль и нервно бросил рюкзак на землю, покрытую листьями, упавшими с деревьев, ветками и корнями тропических растений, раздался характерный шелест, и друзья обернулись. Даниэля взбесило то, как брат переигрывает и обесценивает тяжесть данного похода, его бесила неуместная жизнерадостность Дэниса.

– Ещё немного и мы на месте, – сказала Элизабет, пытаясь подбодрить парня, подойдя к севшему на камень Даниэлю, и положила ему ладонь на плечо, а затем немного взъерошила его богатую каштановую шевелюру. Она знала, что Даниэль порой слишком быстро сдается, и это мешает ему во многих аспектах жизни.

– Надо же! Ты больше не слышишь звуков безнадёжности? – с иронией и долей агрессии спросил Даниэль девушку, пытаясь донести до неё мысль о том, что она сама не верит в то, о чём говорит и декларирует, а сам он не нуждается в утешениях.

– Ты сам хотел приключений и решил пойти со всеми в поход на поиски водопада. Пэм не захотела и сидит в отеле с коктейлем в руках, ты тоже мог бы остаться, – сказал Эдвард другу, намекая на то, чтобы тот наконец взял ответственность за свои решения и собрался с духом, а не поддавался панике на пустом месте.

– А я вот хотела остаться, но ты потащил меня шантажом и психологическими манипуляциями! – сердито обратилась Джулия к Серджио, воспользовавшись ситуацией легкого бунта на корабле. Серджио на этой фразе с недоумением посмотрел на девушку сморщив лоб.

– Это серьёзное обвинение! Шантаж – это способ управления людьми. Неблаговидные действия с целью вымогательства, направленные на получение каких-либо благ, я же просто тебя предупредил, если ты не пойдешь с нами в поход, я не поеду за город к твоим родителям! Всё честно и называется это компромиссом, а не шантажом! Так что по статье шантаж я оправдан, а по поводу психологических манипуляций в законе ничего не сказано! Вердикт: не виновен! – парировал Серджио и скрестив руки на груди встал в позу победителя, глядя на это Джулия ничего не сказала, а лишь закатила глаза, не вербально сообщив, что с неё довольно его ребячества.

– Вставай братишка, ты чего! Осталось дойти всего ничего! – сказал Дэнис, подняв с земли рюкзак Даниэля и протянув его владельцу. Парень взял рюкзак, и сделав глубокий выдох встал с камня. Друзья продолжили путь в поисках водопада. Но некоторые от этой сцены были не в восторге, понимая, что Даниэлю давно пора повзрослеть.

– А ты наш летописец? По твоим записям будут восстановлены события нашего похода? День первый: дух команды упал, я не знаю кто первый слетел с катушек, но нас становилось все меньше и меньше, – пытаясь нагонять жути спросил Эдвард Гвен, которая постоянно вела записи в блокноте.

– Нет! Я пишу свои траты за последние пару дней и прикидываю, хватит ли мне ещё хотя бы на три похода в спа, – ответила Гвен, не отвлекаясь от блокнота и радуясь своему поверхностному ответу, так как она лукавила и записи об их походе и отдыхе в целом всё же вела, назвав это пафосно «бортовым журналом».

– Не верю! – сказал Дэнис и резким движением выхватил блокнот из рук Гвен. Пролистав случайно пару листов, парень вслух начал читать одну и записей сделанных Гвен: «Горжусь ли я собой сегодня? Конечно да! Я спасла маленького Лори от рук живодеров и отпустила его в лес, туда, где его дом!». Улыбка озаряла лицо Дэниса, когда он это читал, он веселился и считал это забавным, но посмотрев на лицо Гвен, полное укора и осуждения, все же вернул блокнот законной владелице. Гвен же не готова была мириться с такой дерзостью и поставила подножку Дэнису, но он сумел сохранить баланс и не упасть.

– Надеюсь ни в какие неприятности это нас не заведёт, я про спасение животного. Сразу вспомнила спасательную операцию поросёнка в Новом Орлеане, тогда что-то пошло не так, – отреагировала Элизабет на зачитанную Дэнисом реплику из дневника Гвен.

– Не в этот раз! – уверенно сказала Гвен, вспоминая тот позорный случай.

Около получаса команда двигалась в полной тишине, пока не добралась до обрыва шириной примерно семь метров, а глубиной порядка двадцати. Две стороны соединяло упавшее на обрыв дерево, частично покрытое зелёным мхом.

– Не пасуем перед трудностями! Жизнь даёт нам испытания и средства их преодолеть! – воодушевленно сказал Дэнис и наступил кроссовкам сорок шестого размера на дерево, мох заскользил под подошвой и кусок упал в пропасть, парень сопроводил взглядом падение спорового растения, но сам духом не упал.

– Скользко! Не безопасно, я пас! – со страхом в голосе машинально сказала Гвен, глядя на Дэниса. Парень же встал обеими ногами на дерево и быстро и ловко покачиваясь из стороны в сторону, пытаясь держа баланс, перебежал на другую сторону под скептические взгляды друзей, затем так же ловко вернулся, для пущего эффекта своей непогрешимости.

– Подержи моё пиво! – метафорично произнес фразу из мемов Эдвард, и так же ловко перебежал на другую сторону, восприняв хвастовство Дэниса как вызов побить его рекорд.

Серждио посадил Джулию на плечи и прошел обрыв с ней, медленно и вдумчиво делая шаги, дабы не поскользнуться о мох и не рухнуть в пропасть, унеся сразу две жизни, груз ответственности, пусть и в прямом смысле, в этот момент его немного напугал. Даниэль взял Элизабет за руку и помог ей перейти под звуковое сопровождение испуганной девушки в виде проникновенного визга. Осталась Гвен, которая не могла преодолеть страх, но собравшись, села на бревно и проползла до другой стороны где ей подал руку Дэнис.

Пройдя пару метров все отчетливо услышали звук водопада.

– О дааааа! – блаженно сказал Дэнис, закрыв глаза и глубоко вдохнул тропический воздух, который заметно посвежел в связи с близостью к источнику прохладной воды. Лица всей команды озарила улыбка облегчения и радости от достигнутой цели.

– А я говорил, что слышал! Больше доверия мне, господа! – немного обиженно сказал Эдвард довольный собой и осуждающий друзей за малейшее недоверие к его персоне.

Пройдя несколько сотен метров взору команды предстал довольно высокий водопад и кристально чистое озеро, в которое он впадал, спускаясь плавным каскадом по склону не крутого холма. Озеро было в некой природной чаше, и глубина начиналась сразу. Глядя на это великолепие все начали копошиться в своих объемных рюкзаках, кто за полотенцем, кто за купальником, а кто и за надувным матрасом в виде пончика, и только Даниэль, встав на край озера у водопада и расставив руки упал в озеро спиной прям в одежде. Дэнис же достал из рюкзака одну из множества стеклянных бутылочек виски, объемом 0,05 мл, которые он взял в отеле из ежедневно пополняемого мини бара и выпил залпом содержимое.

– Как водичка? – спросил Серджио Даниэля, который плавно лежал на спине и наслаждался прохладою озера, глядя на синее небо.

– Ныряй, не пожалеешь, – сказал Даниэль, погружаясь с головой в озеро.

Эдвард, забрался на большой валун, с которого поставил ноги на плечи Серджио и бомбочкой нырнул в озеро под крик «держите меня рыбы», очевидно, обращаясь к обитателям озера.

– Хочешь так же? – спросил Дэнис Гвен показывая на свои плечи и предлагая ей прыжок, который проделали друзья. Девушка согласилась и тоже нырнула в воду, прилично наглотавшись воды. Она часто бросала себе вызовы, о которых в последствие жалела.

– Кто к кому из нас полезет на шею для кувырка в воду? – в шутку обратилась Элизабет к Джулии, которая завершала надувать матрас и с довольным видом похлопала упругое плавательное средство.

– Обойдемся, – смеясь сказала Джулия, погрузив круг в озеро и пытаясь на него лечь, что было безуспешно. Девушка просто прыгнула в круг и начала грести руками в сторону водопада. Элизабет решила поплавать на спине, как и Даниэль.

Вся команда наслаждалась тропическими пейзажами и видами находясь в прохладной воде, периодически, в шуточной манере, пытаясь топить друг друга.

– Такой крутой антураж, вот бы ещё сокровища найти! – мечтательно сказала Гвен, разглядывая прозрачную воду погружая ладонь в озеро.

– Сейчас найду! Нырну тебе за жемчугом! – с вызовом сказал Дэнис, и под всеобщий одобрительный смех друзей погрузился с головой в озеро. Спустя пять минут Гвен стала волноваться и пристально вглядывалась в водную гладь, но парня всё не было.

– Почему он так долго не выныривает, – напряженно спросила Гвен, глядя на друзей и поверхность озера. Серджио и Эдвард переглянулись и нырнули под воду в поиске друга. Но они тоже не выныривали продолжительное время. Джулия, Элизабет, Гвен и Даниэль стали не на шутку нервничать.

– Тебя я не отпущу, а то тоже не вынырнешь, – напряженно и с истеричным страхом в голосе сказала Элизабет, глядя на Даниэля.

Все четверо уставились на воду, внезапно из-под воды показался скелет кисти человека и плавно направился в сторону Джулии. Девушка закричала и спрыгнув с матраса быстро поплыла к берегу.

– Молодец! Моя очередь поплавать на матрасе, – невозмутимо сказал всплывший Серджио, держа в руке часть скелета, хорошо ему послужившего в его плане по свержению девушки с пончика.

Следом выплыл Дэнис и Эдвард, бурно что-то обсуждая.

– Не смешная шутка! – сердито сказала Джулия, глядя как довольный Серджио залез на матрас в форме пончика и вальяжно болтал ногой по воде.

– Ты тоже мне притащил человеческие останки вместо жемчуга? – спросила Гвен, неодобрительно глядя на Дэниса, но с облегчением от того, что все в порядке и живы и здоровы.

– Почему вы все такие спокойные?! Где вы взяли этот скелет? – спросила Элизабет осуждающе глядя на друзей и не понимая, что происходит, почему все такие спокойные, когда самое время паниковать или как минимум начать задавать вопросы, например, «какого чёрта у вас в руке рука скелета?!».

– Когда я нырнул и доплыл до дна, увидел вдалеке нечто наподобие тоннеля и поплыл до этого места. Заплыв внутрь я оказался в небольшой каменной ловушке наполненной водой, но затем я поплыл наверх и выбрался наружу, где был воздух. Осмотревшись я понял, что вынырнул в пещеру, где-то под водопадом. Затем парни тоже нашли это место, и мы решили осмотреться. Нашли скелет. Серджио решил подшутить над Джулией взяв часть скелета, – объяснил ситуацию Дэнис, понимая, что ситуация не стандартная и пропитана то ли цинизмом, то ли чёрным юмором в стиле семейки Адамс.

– Что? Мы должны все вместе туда нырнуть, может там есть сокровища? – оживилась Гвен, совсем забыв, что нырять она не умеет, да и плавает с натяжкой, но дух авантюризма одолел её.

– Мы с парнями уже всё там осмотрели, был только скелет, как он там оказался и почему не выбрался, будучи ещё живым – загадка! – ответил Дэнис и поочередно посмотрел на всех друзей.

– Может он там, лежит со времен завоевания этих земель конкистадорами! – сказал Серджио, всё ещё держа в руке часть скелета которой он пытался грести, и таким образом передвигаться по озеру на матрасе.

– А у меня одной они ассоциируются с золотом и сокровищами? Мифами о золотом городе Эль-Дорадо, – мечтательно обратилась Гвен к друзьям, шевеля бровями, не желая отпускать тему поиска сокровищ.

– У меня они ассоциируются с уничтожением местного населения, навязыванием своего языка и религии, но твоя ассоциация мне больше нравится, – лукаво сказал Эдравд, тоже заинтересовавшись темой богатств, в конце концов, чем чёрт не шутит? Богатств много не бывает. Так думал Эдвард многое в жизни измеряя деньгами.

– А у меня конкистадоры ассоциируются с различными методами пыток. Например, методом под названием «поиск подошвы». Чтобы заставить противника говорить, испанцы жгли подошвы ног своих жертв, – сказала Элизабет, с блаженной улыбкой на лице, желая шокировать друзей и эй это удалось.

– Я думаю, нам нужно вернуться в отель и рассказать о находке местной полиции, – всё ещё напряженным голосом сказала Джулия, не успев отойти от шутки Серджио и пытаясь забыть то, о чём сейчас сказала Элизабет.

– Я хочу сейчас же в эту пещеру! – сказал Даниэль, глядя на неодобрительный взгляд Элизабет и полностью игнорируя реплику Джулии.

– Я против! – резко сказала Элизабет, не одобряя всю эту неоднозначную инициативу, с которой часто начинаются неприятности.

– Выбирай, либо я ныряю в пещеру, из которой, кстати, трое выбрались живые и невредимые, что говорит о полной безопасности мероприятия, или я снова брею голову на лысо, – обратился Даниэль к Элизабет решив играть грязно и беспринципно, зная насколько девушке не нравится эта стрижка. На этой фразе Элизабет очень громко и звонко рассмеялась, вспоминая как выглядел Даниэль, когда однажды побрил голову с другом на спор.

– Аргумент принят, ныряй! – сказала Элизабет, всё ещё не прекращая смеяться.

– Я тоже в деле, дыхание на долго надо задерживать? – с азартом спросила Гвен, прикидывая, не переоценила ли она свои силы в очередной раз.

– Нет, минуты на две, – ответил Серджио Гвен, и посмотрел на Джулию, взглядом призывая её присоединиться к команде искать сокровища, которых вероятно в пещере не было. Зато были они, компания друзей, которая желает себя развлечь.

– Ну что, кто ныряет? – спросил Дэнис команду и все кроме Элизабет подняли руки.

– Так пока нас нет тебя бабуин съест, – обратился Эдвард к Элизабет, то ли в шутку, то ли в серьёз опасаясь, что на девушку нападет примат.

– Я буду отбиваться! Ну и думаю бабуин с большей вероятностью утащит наши вещи, чем спланирует нападение. Так что, я останусь и присмотрю за вещами, – сказала Элизабет, всё ещё не одобряя идею друзей централизованно посещать пещеру с останками человека, но всем им вскружила голову идея провернуть эту авантюру.

– Мой рюкзак охраняй особенно тщательно! – сказал Дэнис Элизабет сделав акцент на последнем слове и думая о сохранности алкоголя. Шестеро друзей погрузились в глубину озера. Добравшись до заветной пещеры, ребята вынырнули и начали активно дышать, насыщая легкие кислородом после задержки дыхания. Пещера была больше, чем её представляли те, кто в ней оказался впервые. Было довольно темно, но вода отражала проникающие, редкие лучи света и пещера не казалась полностью погруженной во мрак. Влажность была повышенной и по каменным стенам стекала вода. Пол представлял собой так же каменную плиту в которой было несколько природных отверстий, заполненных водой, из такого отверстия вынырнули друзья, куда вели остальные подводные тоннели оставалось загадкой. Пройдя порядка десяти метров взору компании предстал скелет без кисти левой руки. Скелет был прислонен спиной к стене. Джулия подошла ближе и присмотрелась к останкам.

– Я думаю его ударили по голове и оставили тут умирать, лучше нам ничего не трогать, – с грустью в голосе сказала Джулия, глядя на повреждения черепа скелета.

– Интересно, что тут произошло, – задала риторический вопрос Гвен, желая разгадать тайну этого скелета, который когда-то был человеком, чья жизнь так трагично оборвалась.

– Такие же авантюристы как мы искали тут сокровища, и нашли! Но чтобы не делить добычу, пришлось убить напарника, проза жизни, преступной жизнь, – сказал Серджио, глядя на скелет.

– Кажется сзади что-то есть, – сказал Дэнис и наклонившись к скелету запустил руку ему за спину. Парень что-то нащупал и вытащил небольшой кожаный мешочек, существенно потрёпанный временем. Вся команда пристально посмотрела на находку. Дэнис развязал мешочек и высыпал себе на ладонь пять монет.

– О боже! Это серебряные монеты Новой Испании, – восторженно сказала Гвен, беря в руки одну из монет на которой был отчеканен крест и буква F в нижнем левом секторе креста.

– Но почему серебро, а не золото? Это мусор! – разочарованно сказал Эдвард, глядя на монету через плечо Гвен.

– Любопытно, почему его подельник, который его убил не забрал кошелёк? – спросил Серджио, пытаясь реконструировать логическое мышление преступника и самого преступления, возможно, полувековой давности.

– Я говорю, это мусор! Который не нужен был никому даже пять сотен лет назад! – продолжал разочарованно причитать Эдвард и ходя по пещере туда-сюда.

– Или же, тут было нечто более ценное, и брать кошелек было не целесообразно, – выдвинул гипотезу Дэнис, и сложил монеты обратно в мешочек.

– А мы с чего начнём поиски чего-то более ценного? Может предыдущие воры забрали не всё? – с надеждой в голосе спросил Эдвард и направился вглубь пещеры, не заметив инициативы на лицах друзей. Все направились следом. Пещера казалась очень протяженной, но в ширину становилась всё уже.

– Может вернёмся назад и поныряет в другие пещеры? Интересно, куда они нас выведут, – с интересом предложил Даниэль, понимая, что шансы найти сокровища не велики, но всё еще витают в воздухе.

– Думаю для этого уже нужны акваланги и специальное снаряжение, – резонно заметил Дэнис, не желая подвергать брата опасности.

Пройдя приличное расстояние, команда оказалась в месте максимального сужения пещеры, ширина была порядка тридцати сантиметров, протиснувшись через которые можно было оказаться в другой части пещеры, но было сложно разглядеть что там было. Решив идти дальше, Даниэль первым протиснулся сквозь ущелье. Сделал он это быстро и спокойно, учитывая своё жилистое телосложение. За ним последовал Эдвард, Денис и девушки, Серджио пошёл последним, переживая, что может застрять так как мышечной массы в нём было больше, чем в остальных. Команда оказалась в пещере, размерами превосходящей ту из которой они вышли. Вся пещера была залита дневным солнечным светом, так как глядя на верх, отчетливо можно было увидеть небо. Отверстие наверху было внушительного диаметра.

– Какая красота! – сказала Джулия, глядя как столб солнечного света, спускаясь в это ущелье, освещает растения и деревья внутри пещеры.

– Мы словно в зачарованном лесу, – сказала Гвен, разделяя восторженные отзывы Джулии.

– Сокровищ по-прежнему не видно! – сказал Даниэль, глядя на соратника по несчастью – Эдварда. Так как из всей команды эти двое более остальных жаждали найти сокровища. Эдвард верил в то, что он баловень фортуны и ему может так повезти, а Даниэль просто хотел много денег.

– А ты думал, как это случается? Посреди пещеры стоит до верху набитый золотом сундук и везде ещё указатели с надписью «сокровища там». Многие всю жизнь кладут на алтарь поиска карт, теорий заговоров, чтения архивов, чтобы найти хоть что-то, а умирают в нищете ничего не найдя. А мы вышли из шикарного отеля на поиски водопада и с первой попытки, взявшейся почти на пустом месте, отыскали сокровища? – сказал Дэнис, желая немного снизить ожидания брата от задуманного ими мероприятия.

– Ну конечно! Это так и происходит, случайность и везение! А те, кто ищет годами, так это просто фанатики и инфантилы, они просто живут этим, заполняя душевные пустоты поисками условного священного Грааля. Большие же сокровища находит случайно какая-нибудь бабка в деревне, решившая вспахать огород. Будем же мы сегодня этими бабками! – перехватил инициативу диалога Эдвард.

– Судя по тому, что ты вывез нас за свой счёт на отдых в пятизвездочный отель, ты уже та самая бабка, – с иронией сказал Дэнис другу, до сих пор не зная, где тот взял такую сумму денег на отдых для всей их компании, но желая не лезть в душу друга, решил больше не поднимать этот вопрос.

– Мы уже нашли кошелёк с монетами! Чем не сокровище? Это раритет, историческая ценность, а пока давайте любоваться видами, – сказал Серджио и сел на камень озираясь по сторонам. Джулия подошла сзади и обняв парня за шею тоже принялась к эстетической оценке местности.

– Кто здесь? – раздался голос, и силуэт показался на обрыве пещеры сверху.

– Туристы, а ты кто? – глядя вверх, и закрывая глаза ладонью от Солнца, спросил Даниэль незнакомца, чей голос показался ему знакомым.

Послышался звук выстрела, и пуля попала в скалу рядом с Гвен. Девушка отшатнулась и закричала.

– Какого чёрта ты делаешь? – крикнул Дэнис незнакомцу, глядя как все в рассыпную стали прятаться, он тоже встал у скалы куда бы не достала пуля.

Незнакомец ничего не ответил и отошел от обрыва вне поля видимости. Было слышно, как сверху происходит какое-то копошение и несколько листов от кустарников упало сверху под ноги команде. Затем раздался пронзительный крик, и бедолага упал в пещеру под изумленные гримасы ужаса команды. Серджио отбежал от камня, на котором сидел, и за который спрятался после раздавшегося выстрела. Внезапно, в этот момент на камень приземлился незнакомец, издав жуткий хруст. Глядя на упавшего, все визуально определили мгновенную смерть бедолаги.

2

Элизабет в массивных солнечных очках с леопардовой оправой, и судя по всему добравшись до рюкзака Дэниса, потягивала Бейлис, лежа на матрасе в виде пончика. Ей нравилось состояние безмятежности и тишины. Она думала о том, что нужно было захватить книгу из библиотеки отеля, чтение её занимало. Хотя собственный ход мыслей занимал Элизабет не меньше, и это всегда было похоже на очень непредсказуемую игру, так как порой мысли заводили слишком далеко, нередко за грани здравого смысла. Внезапно ей показалось, что она что-то слышит, будто хрустят ветки под весом чьих-то ног. «О, бабуин пришел меня есть» – подумала Элизабет и громко рассмеялась от абсурдности собственной мысли, она знала, что джунгли полны опасностей, но пока нет явной угрозы нет смысла заниматься пустыми домыслами, когда можно наслаждаться прекрасным отдыхом. Звуки усилились и девушка, сняв очки стала всматриваться в джунгли. Через какое-то время показался силуэт человека. Элизабет напряглась, но старалась не терять самообладание. Наконец из джунглей вышел их гид из отеля, и девушка расслабилась.

– Я вижу вы нашли водопад, о котором я вам рассказал, – с улыбкой обратился Антонио к Элизабет, попутно рассматривая пожитки команды, одежду и рюкзаки.

– Не могу сказать, что дорога далась нам легко, но вы довольно подробно описали его местонахождение, – вежливо ответила девушка, глядя на гида, непонятно зачем сюда пришедшего.

– А где ваши друзья? – спросила Антонио и подошел к краю озера в котором плавала на матрасе Элизабет.

– Пошли в джунгли искать какие-то экзотические орехи, скоро придут, а вы что тут делаете? – спросила Элизабет, не желая раскрывать все карты внезапному визитёру, так как ситуация ей казалась странной и жуткой.

– А вам не говорили, что красть чужое не хорошо? – спросила парень и из его тона пропала доброжелательность, которая была изначально.

– Говорили, а в чём проблема? Из отеля пропало полотенце? – спросила Элизабет, думая о том, что кто-то из них мог взять полотенце из отеля в поход на водопад. Но она быстро отмела эту идею, так как слишком большой путь он проделал из-за какого-то куска текстиля.

– Нет, я о сумке с деньгами! – сказал парень и пронзительным взглядом посмотрел на Элизабет, которая от страха стала ещё бледнее, чем обычно.

– Таких сумок у нас нет, самый ценный рюкзак у нас с алкоголем, – ответила девушка, пытаясь шутить, но ей становилось до чёртиков страшно от этого диалога.

Парень, достал пистолет и направил его на Элизабет, девушка от страха и неожиданности соскользнула с матраса в воду, пытаясь привстать и опираясь локтями о бортики, в этот момент раздался выстрел, но пострадал лишь матрас Джулии, так как Элизабет скрылась под воду. Девушка сильно запаниковала и пыталась найти ту пещеру, в которую нырнули её друзья на поиски сокровища, но она ничего не нашла, времени у неё не было, и она вынырнула на противоположном от стрелка береге. Выйдя из озера, девушка прислушалась к звукам, но стояла тишина и злоумышленника нигде не было видно. Элизабет решила спрятаться в джунглях и направилась вглубь леса. Девушка прошла не больше ста метров как услышала, что сзади за ней бежит гид, но она усомнилась в том, кем он был на самом деле. Элизабет побежала, склон оказался крутым, и она практически бежала в довольно высокую гору. Девушка запиналась, падала сдирая кожу острыми кустарниками и ветками, но жажда жизни была сильнее. Элизабет забралась на гору и остановилась немного отдышаться, но эти секунды сыграли против нее, и она почувствовала сзади удар по голове чем-то тяжелым, девушка рухнула на траву без сознания.

– Элизабет, очнись, пожалуйста, – послышался тихий, но знакомый голос в голове Элизабет. Голова жутко болела и кружилась, словно она прямо сейчас каталась на американских горках. Пострадавшая девушка открыла глаза и увидела перед собой джунгли, на которые уверенно опускался вечер, а также Пэм, на коленях которой лежала её голова.

– Пэм? Что ты тут делаешь? Ты должна быть в отеле, – сказала Элизабет пересохшими губами. Видя это, Пэм достала из рюкзака воду и поднесла к губам Элизабет. Девушка сделала глоток.

– Слада богу ты жива! – сказала Пэм, и заплакала от радости за жизнь подруги, затем вытерев слёзы приступила к рассказу, – проводя вас на водопад, я посидела пару минут в лобби, затем пошла в бар за коктейлем. Когда мне подали напиток, я захотела его сфотографировать, но вспомнила, что забыла телефон в лобби. Мне посоветовали обратиться к уборщикам, именно они убирают все потерянные вещи в кладовку, после чего, вечером уносят в бюро находок. Я дошла до кладовки и увидела открытую дверь, там стоял наш гид Антонио, я ещё удивилась, что он там делает. Он разговаривал по телефону, монолог был таков: «да, я отправил их к водопаду, можно будет всё подстроить как несчастный случай, ушли в джунгли и не вернулись, такие туристы уже были в истории этих мест, никто даже расследовать не будет. Я выдвигаюсь за ними минут через двадцать». Я не поняла о чём он, но очевидно все вы были в опасности! Я направилась следом за ним, но немного отстала, и заблудилась, потом я услышала выстрел и быстро сориентировалась, побежала на звук. Вижу, как ты стоишь на горе, и он бьёт тебя по голове, ты падаешь, а он идет к обрыву пещеры и стреляет туда. Я услышала оттуда голоса Даниэля и Дэниса и поняла, что он решил всех нас застрелить. Незаметно подкравшись сзади я толкнула его в обрыв, он не ожидал меня увидеть и сработал эффект неожиданности. Он отшатнулся, но не упал! Я снова его толкнула, кинувшись ему в ноги, переживая, что он утащит меня за собой. Затем, я побежала обратно к тебе, посмотреть, что с тобой, так как очевидно ребята в порядке, судя по их голосам из пещеры, – рассказала историю Пэм, и обняла Элизабет. Последняя дотронулась рукой до головы и нащупала бинт, которым была забинтована вся голова девушки, очевидно Пэм перестаралась и в порыве оказать первую медицинскую помощь сделала из головы Элизабет мумию в бинтах.

– Он спрашивал у меня о какой-то сумке с деньгами! Я убеждена: нас с кем-то спутали, это недоразумение, – сказала Элизабет, ошеломленная историей Пэм, и в то же время восхищенная её бдительностью.

– Надо найти ребят, уже темнеет, – сказала Пэм, и помогла Элизабет подняться.

– Они ныряли в озеро, там пещера была, а ты откуда слышала их голос? И сколько я вообще тут лежу? – спросила Пэм Элизабет и осматривая свои исцарапанные щиколотки с каплями засохшей крови.

– Из той пещеры, тут связанная система подземных пещер и гротов, так что зайдя через одно место, выбраться можно через множество других, – сказала Пэм и рукой указала на обрыв. Девушки подошли к обрыву, представлявшему собой круглое отверстие, схожее с обрушенным потолком пещеры и посмотрели вниз. Друзей видно не было, но тело Антонио лежало внизу. Девушки спустились вниз к озеру, где всё ещё лежали их вещи, но компании друзей не было видно.

– Хочу убраться отсюда побыстрее, куда они запропастились, наверное, и правда нашли сокровища, – нервно и нетерпеливо сказала Элизабет, доставая из рюкзака Дэниса две маленькие бутылочки алкоголя, одну из которой протянула Пэм. Девушки разожгли костер и решили дожидаться друзей.

3

– О боже, это же наш гид из отеля Антонио, который и рассказал нам о водопаде, – сказала Джулия, закрыв ладонями лицо от страха и паники при виде трупа, который стал таковым на их глазах, несколько секунд назад.

– Какого чёрта он в нас стрелял? – спросил Дэнис, находясь в полном недоумении.

– Главное не трогайте его, не оставляем ни каких отпечатков, – предостерег Серджио друзей от лишних и ненужных действий.

– Вообще не хотелось его трогать, даже мысли не возникло. Думаю, мне уже даже сокровища не нужны, давайте выбираться отсюда, – сказал Дэнис испуганным голосом и стал пятиться назад в сторону ущелья из которого они пришли в это место.

– Вы шутите? Он знал, что тут сокровища и решил устранить нас как конкурентов, он тоже за ними охотится! – сказал Даниэль, глядя как команда так просто пытается сдаться, увидев труп.

– Ну а логика где? Самому рассказать нам об этом месте, чтобы потом проследить и убить всех нас? Ладно бы всё было как в приключенческом кино, и мы с настроением победителей выходим из пещеры с золотом в карманах и зубах, и тут антагонист решает на готовеньком поживиться, убив нас и забрав всё что мы нашли. Но мы ни черта не нашли, так в чём же суть? – негодуя спросила Гвен, осознавая, что она всех втянула в поиски сокровищ, ведомая прочитанными в детстве книжками.

– Где ты предлагаешь продолжить поиски? – спросил Эдвард Даниэля, полностью игнорирую тираду Гвен.

– Идёмте дальше, там есть ещё какой-то вход, если там ничего, то возвращаемся, а то совсем скоро стемнеет, – сказал Даниэль, медленно двигаясь в противоположную сторону ущелья, из которого они вышли.

– Я не могу поверить, что участвую во всем этом, это бред какой-то! – раздраженно сказала Джулия, устав от сюрпризов этого дня, который должен был протекать тихо и расслабленно.

Команда направилась к очередному входу в очередную пещеру. Вход был более просторный, чем предыдущий и все без труда прошли в него. Эдвард шёл последним. Оказавшись внутри, взору золотоискателей предстал грот высотой примерно сто двадцать сантиметров. Чтобы пройти вглубь, нужно было наклониться, что все и сделали. Пол был песчаный и в конце пещеры виднелась вода, удивительного оттенка голубого цвета.

– Красота неописуемая, правда было бы лучше если бы в нас не стреляли, и никто не разбивался от падения, – сказала Гвен, подходя к воде.

Эдвард отошел в сторону и достал из кармана шорт какую-то распечатанную бумагу формата Ф4. К нему тихо подкрался Серджио, желая напугать, но посмотрев через плечо передумал, увидев то, что было в руках у друга.

– Какого хрена? Я же сказал не трогать труп, ты вытащил это из его кармана? Почему у него была распечатка твоего фото из бара, когда мы были в Новом Орлеане? Во что ты нас втянул? – серьезно, но тихо, чтобы не будоражить остальных, сложив дважды два, спросил Серджио Эдварда, который резко обернулся и убрал бумага обратно в карман. Но этот разговор был резко прерван криком Джулии.

– Ещё один, – сказала Джулия, показывая на торчащую из песка кость, судя по всему человеческую. Все обернулись и направились к находке. Эдвард и Даниэль принялись копать песок в надежде найти что-нибудь ценное.

– Этот скелет сохранился хуже, тут более открытое место и не удивительно, что скелет не сохранился как первый, – сказал Джулия, осматривая останки.

– Это и был предатель! Он убил того, с мешочком серебряных и сам умер! Не смог выбраться! Сокровища должны быть где-то тут! – сказал Эдвард и принялся копать еще более активно, но кроме костей разного размера ничего не удавалось найти.

– На кого мы похожи? На тех самых завоевателей, которые жаждали золота и истребляли народы, – сказала Гвен, поддавшись философским и морально-нравственным рассуждениям, подрастеряв былой энтузиазм.

– Мы никого кроме своей ногтевой пластины не истребляем, так что не смотрите на нас свысока, а помогайте! – сказал Даниэль, глядя на друзей, стоящих без дела.

Все с молчаливого согласия присоединились к копанию песка и через какое-то время нащупали деревянную коробку, которая была в плохом состоянии. Все смотрели на темно-коричневую крышку и Гвен смахнула ладонью часть песка. Дэнис взял коробку за края и вытянул её на поверхность. Коробка была не большой, примерно пятьдесят сантиметров на тридцать. Сняв крышку, которая от ветхости начала крошиться у парня в руках, все увидели кожаный сверток. Дэнис начал плавно его разворачивать, пока всеобщему взору не предстала золотая статуэтка, похожая на те, что делали инки. Статуэтка была большая и увесистая, голову венчало нечто наподобие дугообразной короны, взгляд и форма губ делали гримасу жуткой и хмурой, чего нельзя было сказать о гримасах тех, кто нашел уникальный предмет.

– Чудеса случаются! – сказал Дэнис и поцеловал статуэтку в порыве восторга.

– На ней могут содержаться частички какой-нибудь болезни, чумы на пример, не делай так больше! – предостерегла Джулия Дэниса от такого опрометчивого и эмоционального действия.

– Чума сейчас лечится, – сказал Даниэль и тоже поцеловал статуэтку, переливающуюся всеми оттенками жёлтого.

– Вопрос в том, как мы это продадим, – перешёл к делу Эдвард, опустив эмоциональные порывы радости от находки.

– Какой я идиот! Почему мы не подумали об Элизабет? Она там одна! Может псих из отеля её убил, перед тем как стрелять в нас? – крикнул Даниэль, отвлекаясь от находки и схватившись за голову.

– Ты вспомнил о ней в следствие каких ассоциаций? Что она тоже золото как фигурка? Или, увидев тебя, пропавшего на большее количество времени, чем все мы ожидали, у неё будет такая же гримаса на лице? – спросил Дэнис проводя пальцем по губам статуэтки.

– Да, нужно возвращаться, и с такой добычей в руках Элизабет точно не будет нас обвинять в нарушении тайм менеджмента, – деловито сказал Серджио, понимая в какой опасности могла быть Элизабет, но желая немного ободрить Даниэля.

– Я в шоке, я не верю, что всё это реально и происходит с нами! Это сон, должно быть нас убили в той пещере, и мы в раю! – пролепетала Джулия, глядя на Гвен, желая разделить с ней радость от находки золотой статуэтки.

– Мы живы и мысли правда материальны! – поддержала восторг Джулии Гвен, желая игнорировать смерть Антонио, от постоянного упоминания этого несчастья никому не становилось легче.

Команда полная восторга, радости и эйфории направилась на выход путем, через который попала в первую пещеру. Вынырнув из озера, команда увидела горящий костёр и осторожно идущих в сторону берега Пэм и Элизабет, вид у которой был странный, так как её голова была белая от бинтов.

– Пэм? Как ты тут очутилась? – спросил удивленный Эдвард.

– Оказалась в очень нужном месте в очень нужное время, – парировала девушка и обняла Эдварда.

– Что с тобой случилось? – испуганно спросил Даниэль Элизабет, глядя на её забинтованную голову.

Вся команда в полном составе села у костра и каждый поделился произошедшими с ними событиями.

– Нас чуть не убили из-за какой-то сумки, которую ты стащил, когда мы были в Новом Орлеане? – спросил Серджио Эдварда, на этот раз громко, чтобы все слышали.

– Да, я хотел вам рассказать. Я остался в отеле один и нашёл случайно сумку полную наличности, я оставил её себе. Судя по всему, хозяин денег вышел на меня, отследил и решил устранить, – виновато сказал Эдравд, доставая из кармана своё фото, которое он вытащил у Антонио.

– В такой ситуации мог оказаться кто угодно, не вини себя, – сказала Пэм и обняла Эдварда, желая просто его подбодрить, а не донимать лишними расспросами. Она видела, что ему и так сейчас не легко.

– Нам нельзя возвращаться в отель. Если гид всего лишь наёмник, то, не выйдя с ним на связь, нас снова будут искать. Нам и тут лучше не оставаться, – тише обычного сказал Дэнис и команда, затушив кострище, похватала рюкзаки и скрылась в джунглях, в поисках ночлега.

4

Вечер застал команду мирно отдыхающими и умиротворенными от факта наконец-то найденного ночлега после многочасового поиска привала. Положив рюкзаки под головы все смотрели в небо, которое начало постепенно усеивать звездами, разного размера и яркости. Небо становилось всё темнее, а звезды все ярче, они мерцали, пульсировали, умирали и рождались, где-то там далеко, в тысячах и миллионах световых годах от Земли.

– Если упадет звезда, какое желание загадаете? – погруженная в романтику звёздного неба спросила Джулия друзей.

– Убраться отсюда, – дружно и хором ответила команда.

– Моей голове твёрдо, – сказал Дэнис и, встав, расстегнул свой рюкзак, всё ещё заполненный алкоголем из отеля. Парень разделил всем напитки строго поровну. Команда была несказанно рада такому повороту событий перед сном, так как стресс для всех был большой и немного алкоголя все сочли уместным.

– А давайте разведём костёр и потанцуем, будто мы первобытные люди и просто счастливы быть тут? – предложила Элизабет, осушив одну из бутылочек. Все поддержали идею, но дело было не из простых, так как спичек, взятых из отеля было немного. Разведя большой костер, при помощи алкоголя и спичек, большая часть из которых сломалась, команда начала танцевать, создавая причудливые тени, отбрасываемые светом костра на растения джунглей. Даниэль очень умело танцевал твёрк под удивленные взгляды друзей, такой талант ранее он им не демонстрировал, но Элизабет явно была знакома с этим танцем, так как она залилась одобрительным смехом. Сама же девушка таяла в плавных движениях успешно воссоздавая волну. Дэнис активно изображал движение обезьяны, используя длинные руки, которые поочерёдно прикасались то к бокам, то к голове, и парень гордо называл это танцем. Эдвард танцевал в стиле знаменитого Винсента Веги. Джулия делала движения похожие на танец балерины из музыкальной шкатулки, танцуя на носочках вскинув руки вверх. Серджио делал мультяшные движения, где он надувал что-то невидимым насосом и поочередно вскидывал ноги в стороны. Гвен пыталась танцевать как Крис Такер из фильма «Час Пик».

Это было нечто, похожее на ожившую наскальную живопись, где примитивная рисовка сюжета стала жить своей жизнью и в движении создавала антураж восторга и эйфории. Искры от костра взлетали вверх и таяли на фоне звёздного небосклона. Выбросив энергию, вдоволь насмеявшись, команда отправилась спать.

Ночь царствовала в этих джунглях как полноценная правительница. Звуки становились громче, разнообразнее, зловещее и были всё ближе и ближе к команде невольных скитальцев. Палатка была одна так как идя в поход, ночлег никто не планировал, но Серджио решил перестраховаться, купив перед выходом в отеле одну палатку. В палатке спали четыре девушки: Джулия, Элизабет, Гвен и Пэм. Мужская половина решила уступить удобства и остались спать под открытым небом укрывшись пледами и покрывалами, взятыми для того, чтобы на них загорать у озера. И только Дэнис спал под большим темно-синим фирменным полотенцем из отеля, которое он взял с собой на озеро. Все крепко спали после тяжелого дня, как в физическом, так и психологическом аспекте. Всех разбудил пронзительный крик Дэниса, парни подскочили.

– Меня кто-то по голове ударил! – испуганно сказал Дэнис, потирая голову и глядя по сторонам, но было темно и было без шансов кого-либо разглядеть. Парни тоже пытались пристально вглядываться во тьму.

– Может мигрень? Мы много ныряли, перепад давления, – выдвинул гипотезу Серджио.

– Никогда таким не страдал, – сказал Дэнис и что-то нащупал рядом со своей головой, – вот оно, орудие покушения! – сказал парень и протянул парням увесистый кокос.

– Ты хочешь сказать тебя ударили по голове кокосом? Может он с дерева упал? – предположил Эдвард, взяв кокос из рук Дэниса в свои и посмотрел наверх. Но учитывая тот факт, про привал был выбран возле небольших кустарников, шанс падения ореха с дерева был равен нолю.

– Он падения кокоса с дерева на голову человек бы умер, есть даже статистика таких смертей, – сказал Дэнис, не веря в подобную теорию. В этот момент ближайший куст зашевелился, и темная фигура резким движение кинулась на парней, в этот раз пострадал Даниэль, который испуганно сидел, не желая издавать ни звука, после того как Дэнис сообщил о нападении. Фигура кинулась на Даниэля и вцепилась ему в волосы, выдернув небольшой пучок волос, парень издал испуганный визг, но не пошевелился, боясь усилить агрессию налётчика.

– Это была чья-то рука, – испуганно прошептал Даниэль парням.

– Это какая-то обезьяна сто процентов! – раскрыл дело Эдвард и накрылся с головой пледом, думая, что он создал себе обстановку полной безопасности, но примат снова выпрыгнул из кустов и потянув одной рукой за ногу Эдварда, второй схватился за плед, потянув его на себя, парень отчаянно боролся за плед и трое друзей так же начали тянуть за плед, помогая другу. Отстояв текстиль у примата, парни ненадолго успокоились, но в напряжении не знали, что ожидать от животного, очередной раз юрко скрывшегося в густой растительности леса.

– Какого чёрта ему надо? – задал риторический вопрос Эдвард.

– Мы не в днд игре где, обладая навыком общения с животными мы могли бы с ним пообщаться и всё выяснить, а возможно и сделать из него нашего помощника. Но меня она ударила кокосом по голове явно из-за вчерашнего танца, не знаю, что ей не понравилось, – сказал с оптимизмом Дэнис и ухмыльнулся, череп его был прочнее, чем могла подумать обезьяна.

– Да пусть он просто проваливает, – сказал Даниэль, поглаживая себя по голове, где на несколько десятков волосинок стало меньше, после нападения примата.

– Пусть, – с иронией сказал Дэнис, намекая на то, что ни у кого из них нет ресурсов повлиять на ситуацию с налетом на их лагерь обезьяны.

– А если это горилла? Она нас всех убьёт, они же огромные! – не мог смириться с относительным равнодушием парней Даниэль.

– Мои знания, полученные из книг «я познаю мир», говорят о том, что гориллы живут в Африке, так что расслабься, – сказал Серджио и уютно укутался пледом.

– Тебе легко говорить, ты единственный на кого не напала эта полоумная макака! – нервно сказал Даниэль, не желая мириться с непонятной избирательностью мартышки.

Но Серджио уже уснул и не слышал этот крик души Даниэля. Животное не выходило из укрытия уже минут двадцать, и остальные ребята решили снова лечь спать. Под утро примат снова активизировался и спрыгнув с дерева, оттолкнувшись о небольшую скальную породу спикировал на живот Серджио, который издав болезненный звук не растерялся и быстро накинул на животное плед, тем самым примат оказался заперт, но не без яростного сопротивления. Все проснулись и посмотрели на плед, который держал Серджио, но комочек пледа оказался не таким большим как рисовал страх и воображение ночью.

– Я поймал этого налётчика, сейчас зачитаю ему правило Миранды! – сказал Серджио со смехом и гордостью за себя.

В этот момент из палатки вышли сонные девушки.

– Что у тебя там? – спросила Джулия, глядя на то, как Серджио держит плед на земле, зажав его со всех сторон.

– Преступник, – лаконично сказал Серджио.

– Вы поймали какое-то животное? – с любопытством спросила Пэм, подойдя к пледу и кладя руку на бугорок.

– Да, обезьяну, она терроризировала нас всю ночь, вы не слышали ничего? – спросил Дэнис девушек, потирая шишку на голове.

– Слышали какой-то визг, но подумали вы просто дурачитесь и не придали этому значение. В любом случае животное нужно отпустить, это мы пришли к нему в дом, а не он к нам, – сказала Гвен и показала рукой на плед.

– А где Элизабет? – спросил Даниэль девушек.

– Она встала раньше всех и куда-то пошла, – сказала Джулия, догадываясь, что у Элизабет всегда всё под контролем, ну почти всегда.

– Ладно, отпускаю зверюгу, думаю мы показали ему что можем за себя постоять, и он всё понял, – по-доброму сказал Серджио и убрал руки от пледа. Ткань зашевелилась и комок направился в сторону края пледа, выбравшись из-под которого, показалась не большая рыжая бородатая обезьяна с длинным хвостом, превышающим длину тела животного.

– Ого, это же ревун! – восторженно сказала Элизабет выруливая из кустов с двумя дольками кокоса, каждая из которой занимала по руке девушки, – это самец, у самок нет такой бороды, они издают громкие ревущие звуки! – продолжала восхвалять примата Элизабет.

– Кажется я один не читал «я познаю мир», – сказал Даниэль, не отрывая глаз глядя на восхищённую Элизабет и её глаза, горящие огнем любопытства. Любование было не долгим, ревун не желал радовать похитителей своим великолепием скрылся в джунглях.

– Я приготовила нам всем кофе на кокосовом молоке, угощайтесь, – сказала Элизабет и протянула парням дольку кокоса, заполненную ароматным кофе, а вторую оставила для себя и девушек. Все принялись распивать напиток смакуя каждый глоток и передавая по очереди кокосовую чашу подобно вождям, передающим «трубку мира» по кругу.

– Как ты всё это организовала? – удивлённо спросил Дэнис, нарушив молчание вопросом, который так или иначе витал в воздухе.

– Сложнее было развести огонь, вчера мы использовали все спички, но моё плохое зрение мне помогло. Сезон к счастью, не влажный и я использовала линзы своих очков. Заняло много времени, но оно того стоило. На огне я обжарила кофейные зерна, найденные неподалеку, а тару взяла рядом с Дэнисом. Около него лежал большой целый кокос! – сказала Элизабет, получая удовольствие от сделанного.

– Ты добыла огонь в джунглях, нашла кофейные зерна, обжарила их, разломала кокос, чтобы налить туда сваренный кофе. Почему ты дома по утрам нам кофе не варишь? – возмущённо спросил Даниэль, глядя на Элизабет, которая вела себя уверенно, слишком по-свойски и вальяжно в чужеродной для всех среде.

– Скучно, когда всё под рукой – это не бросает вызов моему интеллекту. В каждом человеке есть первобытный охотник, – сказала Элизабет и приковала к себе взгляды всей команды. Ребята могли видеть этого самого охотника в ком угодно, но не в Элизабет, голова которой все ещё была замотана бинтом, что придавало её виду ложно беспомощный облик.

– Внешность обманчива, – сказал Серджио, с уважением глядя на Элизабет.

– А на обед можешь сварганить креветки в панировки? – спросил Эдвард Элизабет.

– Конечно, если наловишь креветок, – ответила девушка, намекая на то, что выживание – это совместный труд.

– А я бы хотел поговорить о слоне в комнате. Что делать с преследователями, из-за которых мы в бегах? – спросил Дэнис друзей, который сейчас ни о чем кроме аромата кофе думать не хотели, – я предлагаю сделать из врага друга. Эдвард взял чужие деньги, нам надо отдать им найденную золотую статуэтку и быть в расчёте, – выдвинул своё решение проблемы Дэнис.

– Я за, но тут есть нюанс. Статуэтку лучше продать, она же может стоить дороже, чем сумма, которую взял Эдвард, а остатки заберём себе, – ответил Даниэль.

– Нюанс в другом. Эти люди уже хотели нас убить, а значит, договариваться они не будут, этого и не было в их планах изначально. Они сразу могли скрутить нас, ещё в отеле, переломать пальцы и как в лучших криминальных фильмах, дать нам условные сорок восемь часов на то, чтобы мы вернули деньги. Поэтому, ни статуэтка, ни деньги, не исправят их настрой, – сказал Серджио, глядя куда-то под ноги, и рассуждая об их дальнейшей судьбе, которая пока рисовалась без радужной.

– Ты прав, но мы же не можем прятаться в джунглях всё время, – заметил Дэнис, пытаясь ковырять кокосовую стружку из допитой дольки кокоса.

– Пока будем двигаться в противоположную от отеля сторону, там есть небольшой местный аэропорт. Оттуда попробуем вылететь, до любого другого международного аэропорта, но не того, через который мы прилетели и планировали вылетать, – сказал Эдвард, который всю дорогу разрабатывал план, – я видел этот аэродром на онлайн карте, когда ещё в отеле прикидывал, сколько нам идти до водопада, – продолжил Эдвард.

– Сколько было денег в сумке? Сколько ты успел потратить? – спросила Пэм Эдварда.

– Не хочу сейчас об этом. Ну что, снова в путь? – обратил последнюю фразу Эдвард к команде.

5

Команда двигалась по джунглям уже порядка восьми часов и поочередно звуки джунглей заглушало голодное урчание желудков всей команды.

– Этап выживания уже начался? Когда начнём пить мочу, чтобы не умереть? – спросил Даниэль, отмахиваясь от навязчивых листьев кустарников.

– Тут полно пресной воды, но тебя никто не останавливает, можешь начать «выживать» уже сейчас, – с сарказмом сказала Элизабет, глядя на деревья и высматривая бананы. Увидев довольно спелые бананы Элизабет попросила парней достать фрукты, чтобы все могли немного подкрепиться. С задачей справились Дэнис и Даниэль. Последний встал на плечи первого, построив таким образом пирамидку из двух человек свыше четырех метров. Все поели бананы и начали баловаться. Началось всё с того, как Гвен в лицо прилетела шкурка от банана и прилипнув одной частью кожуры к волосам не падала вниз, с таким натюрмортом на лице девушка обернулась и посмотрела на друзей.

– Кто это сделал? – грозно спросила девушка.

– Это Джулия, я видел! – с серьёзным тоном сказал Дэнис, показывая на Джулию, но не выдержал и засмеялся, в этот момент шкурка полетела в его сторону, но парень ловко увернулся от почти настигнувшей его кармы. Даниэль бросил кожуру в Эдварда, которая попала точно в цель, коей было лицо парня, он же, желая отомстить побежал за Даниэлем, последний в свою очередь, бросился в бега. Парень бежал быстро, периодически оглядываясь назад, чтобы оценить с какой скоростью бежит противник, забывая смотреть под ноги и запнувшись с грохотом упал, почувствовав резкую боль в колене. Опираясь руками об асфальт, парень попытался встать, ему это удалось, ноги были не сломаны, но ушиб колена был на лицо. Даниэль, осмотрелся по сторонам и издал пронзительный крик радости. Он стоял прямо на взлётно-посадочной полосе. На крики прибежали друзья, тоже пустившись в бег услышав крик друга.

– Мы добрались! Мы на месте! – с эйфорией сказал Даниэль, стоя спиной к аэродрому и лицом к друзьям, вышедшим из джунглей.

– Ты чего радуешься? – разочарованно спросил Эдвард Даниэля, глядя на аэродром, чья взлетная полоса уже начинающий прорастать кустарниками, а единственный самолет стоящий на отдалении был со снятыми шасси и выбитыми стеклами.

– Это заброшенный аэродром, – с грустью произнесла Гвен, осознав полное фиаско их плана.

Вся команда расселась на взлетной полосе, которая уже не функционировала и думали, что делать дальше.

– Я шёл и думал о том, что ни черта в этой истории не сходится, – задумчиво сказал Серджио, всё думая о сумке, деньгах, фотографии Эдварда в кармане напавшего на них сотрудника отеля или гида, и прочих деталях данных событий.

– Пацаны, а давайте по фристайлим? – предложил Дэнис мужской половине команды и с детской улыбкой хлопнул в ладоши.

– Долгая дорога в джунглях, червяки на углях, а света в тоннеле всё нет, только мрак и беспросвет, но не сломит мне это хребет! Впереди расплата за грехи и придется рано или поздно отдавать долги, – одобрил инициативу Эдвард, с энтузиазмом выдав строки.

– Золото, скелет, конкистадоры – влипли мы по самые помидоры! Озеро и водопад, многомиллионной находке я уже не рад! Отдыхали мы с шиком, но потом события оказались пшиком в этом месте диком которое хочу сотрясти я криком, – зачитал Серджио.

– Дух приключений в наших венах, как итог в плену злоключений мы, но сидя на аэродроме скоро будем мы дома! Обезьянье покушение якобы кокоса на голову падение, все это было не просто видение, пляски у костра просто встряска и ждет нас дикая развязка, – выдал Дэнис.

– Если это поэзия, то Патрик Суэйзи я! – сказала Гвен, являясь поклонницей Эминема, и вспомнив как тот не плохо срифмовал строку с фамилией актера из фильма «Приведение».

– Конкистадоровы пытки, эта чертовщина нервных клеток моих убытки, хочу от фортуны я скидку, не стану рабой я золотому слитку, устав от жизни тайфунов, говорю я это на всеобщей трибуне, – зачитала Элизабет и громко рассмеялась, от абсурдности происходящего.

– Он упал в обрыв, это был мой внезапный порыв, спасти друзей и веки в аду гореть, таков был мой судьбе ответ, но по лезвию ходьбе скажу хватит я, когда на крыльях прощения фемида подхватит меня, всем нам могила изрыла, несмотря на гибель бандита, – зачитала Пэм, с серьёзным лицом.

– Слушаю вас и вянут уши, просто хочу я кушать, – сказала в рифму Джулия, реагируя на урчащий желудок.

– Что это всё было? Я такого стыда давно не испытывал за других людей, но это было плохо, – сказал Даниэль, с презрением прищурив глаза, глядя на друзей и слушая их.

В этот момент с противоположной стороны аэродрома показался человек и вся команда, воспрянув духом начала махать руками и бегом направилась в сторону их потенциального спасателя, который стоял и смотрел на них совершенно сбитый с толку.

– Вы кто? – подозрительно спросил мужчина лет пятидесяти, в рабочей, довольно засаленной одежде.

– Мы заблудились, искали аэродром, а нашли лишь заброшенные руины, – сказала Джулия, с надеждой в голосе.

– Меня зовут Хуан. Аэродром перенесли на пару километров дальше, сделав полосу длиннее, тут нельзя было этого сделать, так как полоса упиралась бы прямо в скалу, что сделало бы стройку дороже, – сказал мужчина и показал рукой в сторону нового аэродрома. В этот момент из леса выбежала огромная собака породы ньюфаундленд и подбежала к хозяину, которым был незнакомец.

– А там есть самолет? – спросил Дэнис, почесывая себе затылок.

– Есть, но маленький, всех вас не уместит, если вы об этом, – сказал Хуан, глядя на команду друзей из восьми человек и положил руки на пояс, – а откуда вы вообще взялись? – спросил мужчина, пристально глядя на друзей и прищурив глаз, прям как лейтенант Коломбо в одноименном сериале.

– Мы отдыхали в отеле, затем решили прогуляться по джунглям в поисках водопада, но не дошли до него, так как заблудились и оказались тут, – сказал Даниэль, не желая посвящать незнакомца в детали.

– Хорошо, я помогу вам вернуться в отель, но лучше на автобусе, – с иронией сказал мужчина и улыбнулся, так как знал, что отель мог быть только один, самый дорогой на побережье, и счёл команду испорченными богатыми, которые хотят вернуться в отель исключительно на самолете. На фразе «помогу вам вернуться в отель» вся команда переполошилась и дружно в унисон начала произносить слово «нет» разное количество раз, разной громкости и интонации, что ещё больше повергло в ступор незнакомца.

– А на чём ещё? В самолет вы не поместитесь, да в отеле и некуда будет сесть! Вертолета у меня нет, что вы хотите? Дирижабль? – эмоционально спросил Хуан, теряя терпение, и не желая исполнять прихоти и капризы чудаковатых богачей.

– На чём угодно, хоть на диких кабанах, но не в отель, – прояснил ситуацию Дэнис, поняв за кого их принял мужчина.

– Во-о-о-т оно что, – протяжно сказал Хуан, поняв, что перед ним не испорченные богачи, а просто сомнительные личности и неудачники.

– Пройдемте на аэродром, там мой коллега чинит второй самолет, посмотрим, чем мы сможем вам помочь, – сказал Хуан и показал жестом идти за ним. Все то время, что команда общалась с незнакомцем, Даниэль подозвал собаку к себе и стоя на коленях, обнимал животное, прислонив лицо к плотной шерсти пса.

Дойдя до нового аэродрома, команда была представлена мужчине примерно тридцати лет, он чинил какую-то деталь от самолета и был достаточно сосредоточен.

– Как успехи? – спросил владелец собаки друга по аэродрому и кивнул на деталь.

– Через час всё будет готово, – ответил мужчина и исподлобья посмотрел на команду, пристально и агрессивно.

– Эти бедолаги заблудились, – сказал Хуан, показывая большим пальцем на многострадальную команду.

В этот момент незнакомец, чинивший делать, достал из-за пояса пистолет и направил на команду.

– Что вы сделали с Антонио? – спросил незнакомец, держа на мушке всех поочерёдно.

– Бальтазар успокойся, убери оружие, откуда оно у тебя вообще? – испуганно обратился Хуан к коллеге по самолетной деятельности.

– Он пошел за вами к этому проклятому водопаду, что вы сделали с ним? – настаивал Бальтазар, не прислушиваясь к совету своего старшего коллеги.

– Но зачем он пошел за нами? – удивленно спросила Эдвард, делая вид, что не понимает, о чем речь.

– Да, зачем? Хотел проверить доберемся мы или нет? Он переживал за нас? О боже, это так похоже на Антонио! – с нервным смешком сказала Элизабет, немного переигрывая в своей попытке сбить с толку Бальтазара.

– Учитывая тот факт, что мы заблудились и не попали к водопаду, мы с ним просто разминулись, – испуганно пролепетала Джулия, так же создавая иллюзию непричастности.

– А что случилось? Почему вы на нас наставили оружие? – спросил Дэнис, присоединяясь ко всеобщему флэш-мобу «мы не понимаем, что происходит».

– А то, что вы много суете нос в чужие дела! – сказал Бальтазар, теряя терпение от театра абсурда, устроенного командой.

– В какие дела? Мы просто туристы, – сказал Серджио, спокойным голосом.

– Спросив «какие дела» ты уже снова влез в мои дела, понял? – агрессивно сказал Бальтазар и направил ствол на Серджио. В этот момент Даниэль, стоящий сбоку, резко бросился в ноги Бальтазара с криком «я Джокер» и повалил мужчину на пол, раздался выстрел, но никто не пострадал, так как выстрел в процессе борьбы был произведен по направлению джунглей. Ситуацию подхватил Дэнис и выхватил пистолет из рук Балатазара, пока Даниэль держал его.

– Никто не умрёт, но мы хотим знать, почему вы нас преследуете? – спросил Серджио, решив начать с простого и, казалось бы, очевидного вопроса.

– Из-за сумки! – недовольно процедил сквозь зубы Бальтазар и с презрением посмотрел на Гвен.

– Почему ты на неё смотришь, а не на него? – подозрительно спросил Серджио Бальтазара, кивая на Эдварда, который и забрал сумку.

– А на кой мне на него смотреть, когда баба всё испортила! – сказал Бальтазар, не отводя злобный взгляд от Гвен.

– Поясни, сделаем вид, что мы первый раз слышим эту историю, – заинтересованно обратилась уже сама Гвен к Бальтазару, не понимая при чём тут она.

– Я и Антонио промышляем незаконной деятельностью. Отлавливаем тут редких животных и на этом самолете отправляем заказчикам, – сказал Бальтазар кивая на сломанный самолет, – когда Антонио подготовил очередной заказ, он был на работе в отеле. В рабочую сумку он поместил Лори, древесный примат, а на дно сумки положил взятку для одного чиновника в тысячу долларов. Он отошел всего на пару минут, а сумки уже не было, когда он вернулся. Ни денег, ни животного! Тайком мы посмотрели на камеры наблюдения и увидели, как она пялится на сумку, после чего открывает её, видит животное, закрывает и уходит в неизвестном направлении с сумкой, вот и вся история! – сказал Бальтазар, под удивленные взгляды друзей, не ожидавших такого сюжетного твиста.

– Я увидела, как сумка шевелится, это показалось мне странным! Я открыла сумку и увидела животное, подумав, что обезьянка попала в руки живодера я отпустила её джунгли. Сумку кинула рядом с местом, где я отпустила Лори, я не знала, что там были деньги. Они до сих пор думаю там, – шокировано сказала Гвен, глядя на друзей, которые не ожидали что весь сыр бор из-за примата и штуки баксов.

– О боже, снова Гвен и её спасательная операция, – тяжело вздохнув сказала Элизабет, делая жест «рука-лицо».

– Но вы хотели нас убить? Для этого Антонио пошел за нами? – продолжил допрос Серджио, уже прояснив довольно многое.

– Мы подумали вы все заодно! Вы же одна компания! Пойдете в полицию и всё расскажете о контрабанде животными, нас бы посадили! У нас не было выбора! – ответил Бальтазар не снижая градус агрессии.

– В джунглях мы нашли фото Эдварда, наверное, выпало из кармана Антонио, который пошёл следом за нами. Что это фото у вас делало? – спросил Серджио, пытаясь втиснуть последнюю деталь в пазл.

– Фото просто надежда Антонио на большие чаевые. Он знал, что в отель приедет группа друзей, судя по забронированным номерам очень богатые. Он решил, что, если в аэропорту встретит их не с банальной безликой табличкой с фамилией, а просто узнает по лицу, так он добьется расположения. Эффект «старых добрых друзей», как он это называет. Он работает в отеле, на подхвате и гидом, но пока сезон не начался, всю ставку делает на работу сотрудником отеля и на чаевые, контрабанда – заработок не стабильный. Конечно, расположить он хотел плательщика всего этого отдыха, того от кого прошла оплата за бронь номеров. Но в социальных сетях не было его фото, и по фамилии и имени Антонио нашел оставленный отзыв этого клиента на отель в Новом-Орлеане. Он сделал запрос и попросил фото гостя, за отдельную плату, конечно же. Ему выслали этот снимок. Он узнал по нему клиента, чтобы пустить пыль в глаза при встрече и выпросить больше денег, вот и всё! – ответил Бальтазар.

– Антонио встретил нас в аэропорту без таблички. Он хлопнул меня по плечу, как друга. Я давал ему чаевые каждый день, – тихо сказал Эдвард, понимая, что заваруха не из-за его сумки, по крайней мере не на прямую.

– Дурацкое недоразумение, всё это просто случайность совпадений, и мы как дураки бегали по джунглям из-за древесной макаки и тысячи долларов! Мы выживали как дикари, ели короедов, пили мочу, замазывали раны на теле смолой! Жили жизнью фактически Маугли! – сказал Даниэль, сидя на асфальте и схватившись за голову. Вся команда закатила глаза, так как все описанные события были лишь в воображении Даниэля, а сами они прожили в джунглях всего один день и довольно достойно.

– Солнечный удар, фаза бреда, не обращайте внимания, – обратился Дэнис к Бальтазару, желая немного обелить брата и всю команду, глядя как от слов Даниэля контрабандист брезгливо и шокировано посмотрел на всю компанию.

– Мы не пойдем в полицию, ясно? Нам плевать на ваши дела, а касательно денег, давай я тебе переведу три тысячи? Ну и сумка ваша с тысячей, там же в джунглях, Гвен расскажет где именно она её оставила. Только отстань от нас! – предложил Эдвард Бальтазару, и попросил Дэниса убрать с мушки мужчину, в знак желания погасить конфликт.

– Все вон из моего аэродрома! И ты тоже Бальтазар! Проворачивай свои темные делишки в другом месте, – выругался Хуан, слыша весь этот разговор.

– Нам бы автобус, о котором вы упомянули, – неловко напомнила о транспорте Элизабет глядя на Хуана.

6

Друзья ехали в автобусе в неизвестном направлении по извилистой дороге среди непроходимых джунглей. За рулем сидела Джулия.

– Ну что, у нас есть ствол, тачка, куда двигаемся? – сказал Дэнис, голосом гангстера обращаясь к команде, которая в разнобой сидела, лежала в автобусе с весьма утомленными и задумчивыми лицами.

– Куда глаза глядят, поймаем настроение в духе хиппи, – сказала Элизабет и восторженно подняла обе руки в верх.

– Что это ещё за настроение такое? Найдем своего Чарльза Мэнсона? – с укором в голосе спросил Эдвард, иногда получая удовольствие от легких издевательств над друзьями.

– Эдвард, нет! Мы и без «идейных вдохновителей» способны дров наломать, но я поняла ты против культуры хиппи, – ответила Элизабет, уже давно не удивляясь подобным колкостям друга.

– А я бы поймала настроение хиппи, хотя бы в плане бритья ног и подмышек, – встряла в разговор Гвен, озвучив актуальность проблемы и не желая бездействовать при назревающей склоке Элизабет и Эдварда.

– Мне всё равно, я даже не родился, когда движение хиппи было популярно, просто прошлое надо оставить в прошлом. Я за наше настроение «джунглианское», – сказал Эдвард Элизабет, и начал играть с Дэнисом в «камень ножницы бумага», на кону было кто доедает последний мятный леденец, но пока проходил розыгрыш, его съела Элизабет, желая насолить Эдварду за его сложный характер.

– Не дров наломать, а совершить непоправимое, – с проступающими слезами на глазах сказала Пэм, начиная осознавать весь ужас происходящего.

– Пэм, это была самооборона, иначе все мы были бы мертвы, – пыталась подбодрить подругу Элизабет.

– Я думаю надо поехать в полицию и все рассказать, сдаться. Отдать найденную золотую фигурку, она принадлежит культуре и истории этого места, нельзя на таком наживаться, – предложила Гвен, отстраненно глядя в окно автобуса.

– Я поддерживаю, – сказал Серджио, вдоволь насытившись острыми ощущениями.

– Давайте вы скажете, что меня не было с вами? – предложил Даниэль, не желая идти в полицию и категорически не поддерживая идею Гвен.

– Идем все, но при одном условии: мы не говорим полиции где именно нашли статуэтку. Скажем просто и размыто – где-то в джунглях, – сказал Эдвард и лукаво посмотрел на команду, разведя руками будто волшебник сотворивший уникальный трюк.

– Идёт, – сказал Дэнис, поняв ход мыслей друга.

– Эдвард, а ты дашь мне денег на психолога? Эту травму надо лечить и прорабатывать, – спросила Пэм, обращаясь к Эдварду.

– Пэм, нет! Найди свою сумку с деньгами. Мы же с Гвен нашли, пусть её сумка и была с обезьяной, а пока все что могу сказать – время лечит все раны, – цинично сказал Эдвард, не желая больше тратить найденные деньги.

– Да уж, план «сумка», никто не хочет усердно работать и ждать медленный результат в виде успеха, – задумчиво или завистливо сказал Дэнис, сам не поняв, чем именно это было.

– Все поддерживают план сдаться? – спросила Гвен, желая прийти к единогласному ответу, хотя понимала, что это невозможно при одном не согласном голосе, который уже значился в их голосовании.

– Если это единственный способ покончить со всем и больше не бегать ни от кого, то я согласная! – крикнула Джулия ребятам, не отвлекаясь от дороги.

– Но нас будут допрашивать по отдельности, это будет не просто, а значит надо договориться, где примерно мы нашли статуэтку, – заметила Элизабет.

– Будет просто, мы же будем говорить только правду. А касательно статуэтки, скажем, что нашли её рядом с деревом, через которое мы переходили, когда шли к водопаду, – предложил решение проблемы Эдвард.

– Даниэль, давай с нами, так будет лучше для всех, – обратился Дэнис к брату и похлопал его по плечу. Даниэль в ответ кивнул в знак согласия.

Команда сдалась полиции, рассказав, где тело Антонио. Смерть была признана самообороной, Пэм не наказали. Бальтазара посадили за контрабанду редких животных. Статуэтку отдали в музей археологических редкостей, оценив её примерно в три миллиона долларов. О команде написали местные журналисты и через три дня допросов и выяснений обстоятельств все они смогли покинуть страну.

– Предлагаю еще немного отдохнуть и домой! Я знаю небольшой курортный городок на соседнем побережье. Пару дней побудем там, выдохнем всю тяжесть последних дней! – с азартом сказала Элизабет, глядя на команду и под положительный единогласный ответ друзья направились, на автовокзал, так как автобус Хуану пришлось вернуть, хотя Джулия боролась до последнего за возможность ещё покататься.

Курорт оказался уютным, не многолюдным и гораздо скромнее отеля, в котором команда жила. Они сняли несколько домиков и проводили много времени у океана, катаясь на каяках и парусной яхте, а вечером разжигали костер и вели беседы. Элизабет дала всем мастер класс по выживанию в джунглях и научила Эдварда ловить креветки. Умиротворение от этих каникул наконец-то было достигнуто. Утром следующего дня должен был состояться их рейс домой, а пока, днем накануне они наслаждались отдыхом, который не испортил начавшийся проливной тропический дождь, наоборот, все повыскакивали из своих домиков и побежали плавать в океан под дождем, под восторженные возгласы радости и веселья. Где-то вдали светились молнии и затем были слышны грозные раскаты грома. Когда дождь прекратился, все укутались в теплые халаты и занимались кто чем. Элизабет подошла к Гвен и протянула ей блокнот.

– Не одна ты фиксируешь эту жизнь на бумаге, только мой жанр – рисование! – сказала Элизабет. Гвен открыла блокнот и увидела в нем множество рисунков, сделанных карандашом. На рисунках были сюжеты их похода, пейзажи джунглей, озеро, аэродром, танцы у костра и обезьяна держащая кокос над головой Дэниса под покровом сумерек.

– Потрясающе! – сказала восторженная Гвен листая блокнот и пачкая пальцы в серый цвет карандаша.

– Да, рисование ей дается гораздо лучше, чем фристайл, – влез в диалог Даниэль, лежа на диване и не отрывая взгляд от телефона.

Дэнис сидя в углу комнаты и рассуждая о произошедших событиях, вспомнил о забытых всеми серебряных монетах. Парень достал из рюкзака кожаный мешочек и высыпал монеты на ладонь, он сфотографировал каждую из них, после чего зашёл в интернете и разместил фото в графе поиск по изображению. К удивлению парня, каждая монета в хорошем состоянии оценивалась в двести тысяч долларов. Дэнис убрал монеты в мешочек и положил обратно в рюкзак. В этот момент к нему подошел Эдвард.

– Смотри что я купил, – сказал Эдвард и показал на мониторе своего телефона покупку в онлайн магазине. Приобретением был дорогой металлоискатель.

– Ты планируешь снова сюда вернуться? – спросил Дэнис друга, хотя сам знал ответ.

– Ну конечно! Я уверен, золотая статуэтка лишь малая часть того, что я могу там найти. Через пару месяцев я точно вернусь! – сказал Эдвард с блеском в глазах.

Часть команды накрыла до чрезвычайности популярная болезнь, и имя ей было – золотая лихорадка.

Content

Злата Реут
Эхо опрометчивых решений

1

2

3

4

5

6