Академия Драконесс

Пролог

— Точно не драконица? — Молодая девушка, с чепчиком на голове, с интересом рассматривала меня.

— Однозначно, — ответила я.

— А кто?

Кто меня знает.

Но вот кем-кем, а драконицей, а вернее, новорожденным драконенком, я точно не была.

Хотя, я, конечно, понимаю сомнения девушки, стоящей напротив меня.

Я стояла в гнезде. В огромном гнезде, рядом с которым находились еще гнезда и в них лежали большие драконьи яйца. В некоторых раздавался стук, какие-то уже трещали и разваливались. Из последних выбирались дракончики. Милые, маленькие дракончики с детскими забавными мордахами.

И среди них стояла я. Точно, не драконица!

— Не драконица! — протянула девушка уже уверенно и заглянула за мою спину, словно все еще надеялась увидеть дракончика там. Я тоже заглянула. Там была скорлупа от яйца. Та самая, из которой я вышла.

— А где драконица? — полюбопытствовала девушка.

Я плечами пожала. Лично я понятия не имею. Я, вообще, понятия не имею кто я. Но то, что я не похожа на вылупляющихся из яиц драконят, это точно. У меня две руки, две ноги, и я хорошо на них стою, в отличии от других новорождённых. Те раскачивались на толстеньких лапках, вываливаясь из развалившейся скорлупы. Зевали, оглядывались, хлопали глазками. Каждого, из едва вылупившихся, встречали женщины и девушки в чепчиках. Протирали им мордочки и говорили первые слова напутствия. После чего новорожденных провожали в большую золотую дверь.

— Что там у тебя, Лайнара? — спросила мимо проходившая женщина, за которой шли два сиреневых дракончика с алыми глазами. — Какие-то проблемы? Ты же новенькая, может не получается что-то? Ты спрашивай.

Названая Лайнарой, пожала плечами и отошла немного в сторону показывая меня.

— То ли проклятие какое, то ли сбой… А может сорочьи драконы подкинули чужое яйцо. Вот, посмотри.

Женщина подошла ближе, рассматривая меня.

— Какая странная. И совсем беленькая, а глаза то какие, серые, словно пасмурное небо. Очень необычная девочка. Да и не припомню я, чтобы драконы рождались в человеческой ипостаси. И магии в ней совсем не ощущается. Пустышка. И откуда взялась? Точно сороки принесли.

Лайнара вздохнула.

— И что с ней делать? Родители не довольны будут.

Подошедшая с интересом рассматривала меня.

— А чье это гнездо?

— Семейства Хайтерн.

— Это те, что у озера?

— Они самые.

Женщина покачала головой.

— Не связывайся. Все-таки граф. И насколько я знаю, семья хоть и не молодая, а вылупленные драконята у них первые. И, скорее всего, учитывая их возраст, последние.

Лайнара испуганно посмотрела на женщину. Та вздохнула.

— Все предыдущие кладки у них погибали. Ни одного не выжило. Эта кладка сколько яиц?

— Трое, — подсказала Лайнара. — Все вылупились.

— Остальные такие же как эта?

— Нет. Двое нормальные, — девушка показала на яйца, из которых уже выползали драконята. Оба с синей чешуей. И рядом с ними я. Драконята выползли, расчихались. Милахи.

— Девочки, — улыбнулась женщина.

— Все девочки, — вздохнула Лайнара.

— Милые. Хотя маленькие они все милые. И хорошо, что все девочки. Обычно однополые ближе связаны.

Разговаривая, они совсем позабыли, что за новорожденными нужен первый уход. Я оглянулась. Взяла охапку сена и протерла маленьким драконицам мордочки. Сестрицы уставились на меня огромными лазурными глазами и полезли обниматься, роняя меня с ног.

— Смышлёная, — еще шире расплылась в улыбке женщина, смотря как мы возимся в гнезде. Скинула с плеч большой платок, подошла ближе, помогла подняться и закутала меня. — Знаешь что, — обратилась к Лайнаре. — Отдавай их всех. Пусть родители сами решают, что делать с подкидышем. В конце концов, не ты же кладку делала, а сама драконица.

***

Из гнездовища я выходила вместе с двумя синенькими маленькими драконицами.

Я шла, с удивлением рассматривая огромное помещение. Сводчатый купол был высоко-высоко. Внизу находились гнезда. Много гнезд. Большинство из них уже с вылупившимися драконятами. Рядом с некоторыми еще продолжали стоять нянечки.

Я так засмотрелась, что не замечала ничего вокруг, и…

— Осторожнее, — буркнули мне, когда я врезалась.

— Извините.

Я повернулась и наткнулась на морду черного дракончика с большими черными как ночь глазами. Он поморщился.

— От тебя странно пахнет. Ты не дракон?

— Да, Лайнара сказала, что я не дракон, — и тоже поморщилась. — От тебя, кстати, тоже странно пахнет.

Он усмехнулся.

— Это сено. Я родился первым и долго лежал в нем, пока вылупились мои братья. А здесь, если заметила, душно.

— Душно, — согласилась я. И тут же поинтересовалась: — А много братьев?

— Нас всего трое. Но зато мы из черных! — он гордо поднял голову. — Нянюшка сказала, мы из высших драконов. А ты?

Я пожала плечами.

— Я не знаю каких мы кровей. Я даже не знаю кто я.

— Это не важно, — подмигнул мне дракончик. — Я думаю, главное, что ты в душе дракон! — он оскалился и попробовал порычать. Вышло не слишком грозно. И я рассмеялась. Дракончика это не расстроило. — Ничего, — сказал он. — Я вырасту и знаешь, как рычать научусь!

— Грозно-грозно! — подсказала я.

— Я буду самым грозным драконом! — он выпятил грудь.

Вместе мы вышли из зала в другой, но уже намного меньше. Здесь были сверкающие чистотой полы и белые стены. И несколько дверей: черные, золотые, синие, белые, красные, зеленые и серые, последние были заколочены.

Здесь нас разделили.

Дракончика с братьями повели к черным дверям. А меня с девочками к синим.

За дверью был коридор. И снова множество дверей.

Маленькие драконицы шли молча, со страхом и интересом смотря по сторонам. Я, как первая вылупившаяся, а значит старшая, вышагивала впереди ведя их за шедшей передо мной Лайнарой.

Та, провела нас до дальней двери и открыла, жестом приказывая входить.

Я вошла. Следом протиснулись драконицы и остановились, озираясь.

Это была небольшая комнатка с креслами, где находились высокий мужчина со строгим лицом и небесно-синими глазами. И женщина с добрым ясным взглядом точно таких же синих глаз.

— Леди и лорд Хайтерн, я представляю вам ваших детей, — отступила в сторону нянечка.

Они внимательно посмотрели на нас. Взгляд лорда скользнул по малышкам и остановился на мне. Мужчина порывисто поднялся.

— Что это? — грянуло на всю комнатку.

Маленькие драконицы заскулили.

Я, как старшая, встала перед ними прикрывая от грозного взгляда.

— Извините, лорд Элай. Но эта… Это… — начала мямлить Лайнара. — Вылупилось из вашей кладки.

— Из нашей?! — пронеслось по всей комнате, обдав нас жаром.

Драконицы за моей спиной притихли, начали жаться ко мне.

Мужчина перевел вопросительный взгляд на женщину.

Та быстро замотала головой.

— Я не изменяла? Я… Это… — она посмотрела на нянюшку. — Идите, вы свободны, Лайнара. Мы сами разберемся.

— А как же?.. — девушка с сочувствием оглянулась на меня. — Она девочка смышленая. И с драконицами сразу поладила.

— Мы сам решим. Это семейное дело, — резанула женщина.

Лайнара потупила взгляд, поклонилась и тихо вышла.

— Объясни! — строго потребовал лорд.

Женщина вздохнула.

— Прости, Элай. Я была не уверена, что и эта кладка выживет. Поэтому побоялась тебе сказать, — помолчала и продолжила. — Перед кладкой я обратилась к жрицам. Они воззвали к богиням и те обещали, что у нас будет потомство, но за это я должна была спасти одну невинную душу. Мне указали где её найти. Если помнишь, я уезжала к своим родственникам… Я обманула. Я ездила в Шайрохоские леса. Там, в заброшенном замке, в подвале, было это яйцо. Я подложила его в нашу кладку.

Мужчина молча слушал свою жену. Глаза его то, сужались то, расширялись.

Леди стойко выдерживала его взгляд.

— Как видишь, богини сдержали свое обещание. Но и я должна сдержать свое.

Лорд покосился на меня и на жавшихся ко мне дракониц. Смотрел долго и внимательно, судя по менявшейся мимике, раздумывая. И, наконец, лицо его расслабилось.

Он направился к нам. Малышки замерли в ожидании. Я, пытаясь их успокоить, положила руки им на головы. Девочки с благодарностью посмотрели на меня.

Мужчина подошёл ближе, взял меня за подбородок и заглянул в глаза.

— Значит, ты неизвестно кто.

Я молчала, не сводя взгляда с лорда, понимая, что от его решения, сейчас, зависит моя судьба.

— А она смелая, — улыбнулся он, обращаясь к жене. А я вдруг поняла, что все будет хорошо. По его улыбке. Строгость пропала с лица. Он посмотрел на жену. — Хэйди, ты же понимаешь, эту девочку мы никогда не выдадим замуж. И она никогда не поступит в академию.

— Что значит никогда? — леди подошла ближе, внимательно на меня посмотрела и тяжко вздохнула. — У нее совсем нет магии.

Помолчала закусывая губы, а потом с надеждой посмотрела на мужу.

— Но ведь это не главное, Элай?

Он отпустил меня, встал заложив руки за спину.

— Как бы там ни было, именно ей мы должны быть благодарны, что у нас появилось потомство. И раз уж ты, Хэйди, дала обещание богине, то мы его сдержим. — Он присел передо мной и взял за руку. Пальцы у лорда были теплые и мягкие. — Мы назовем тебе Аяна, что в переводе с древнего «Дар богини». Ты будешь нашей дочерью, вместе с остальными. — Он посмотрел на дракониц. — А вас мы назовем Лейла и Найли. — Встал и торжественно провозгласил: — Будьте истинными сестрами и пусть богиня, которая дала вас нам, благословит вашу судьбу и всегда будет рядом. Добро пожаловать в семью Хайтерн, девочки.

Глава 1

Наши дни рождения папа всегда встречал с шиком. А уж на совершеннолетие и вовсе расщедрился. Еще за месяц до знаменательной даты были приглашены гости. И в тот самый день, в замке, царил жуткий ажиотаж. С утра наряжали зал и готовили множество блюд. Слуги сновали туда-сюда норовя сбить друг друга с ног. Ближе к вечеру стало спокойнее. Мы с сёстрами находились в моей комнате наряжаясь к торжеству. Как-то у нас так повелось, что собирались мы всегда в моей комнате.

— Ая, ты чего такая хмурая? — чмокнула меня в щеку Найли, проносясь мимо, с очередным платьем в руках. Еще три уже были отброшены на кресло. — Ты одеваться собираешься? Скоро гости приедут.

Сегодня мне веселиться совсем не хотелось.

— Она расстроена, что мы после праздника уезжаем, — подметила Лейла и подошла ко мне. Присела рядом, взяла за руку и нежно её сжала. — Ая, мы тебе писать из академии будем. Правда-правда. Ты же знаешь, как мы тебя любим, — она очередной раз чмокнула меня в щеку и, соскочив, бросилась наряжаться дальше.

Я знала. Но с трудом подавила тяжелый вздох и присела на диван, где лежало подготовленное мне платье. Знал бы кто, как я хотела поступить в академию и поехать вместе с девочками. Ведь сколько разговоров было дома. Мама часто вспоминала свои академические годы. Именно тогда она познакомилась с папой. Она рассказывала о посиделках и обучении, о магистрах и чудесных днях своей молодости. И все это вселяло в меня надежду, что хоть одна искорка магии проснется во мне, и однажды утром, я почувствую в себя драконью кровь. К десяти годам сестры обратились, и с того дня, могли быть в двух ипостасях, как и все драконы. А я так и осталась быть тем, кем была. Две руки, две ноги. Никаких крыльев и полетов. Моим мечтам не суждено было сбыться. Подступало совершеннолетие, а я как была пустышкой, так ею и оставалась.

«И почему богиня не дала мне сил? Я, вообще, не дракон».

Встала, взяла платье, да так и остановилась, теребя кружевные оборки в руках. Я была рада за сестер. Но все равно не могла избавиться от грусти.

— Ая, — Найли подошла и обняла меня за плечи. — Мы тебя никогда не оставим. Ты не думай, даже если ты не дракон, то все равно наша самая любимая сестра. Самая лучшая из сестер, которую только можно было пожелать. Ты всегда была рядом с нами, с первых дней. И мы помним, как ты нас всегда защищала.

— Даже с соседскими мальчишками за нас дралась, — добавила Лейла.

— Да-а… — протянула Найли. — И не боялась, что они больше тебя и с клыками.

— А помнишь, ты Райтегу камнем прямо в глаз попала? — улыбнулась Лейла. — И родители его приходили разбираться.

Я помнила. Райтег, соседский драконенок, из белых, старше нас на пару лет. Ужасно задирал моих девочек. Когда я увидела подбитое крыло Лейлы, негодованию не было предела. Направилась пешком к замку его семьи. Он там сидел с дружками. Я понимала, что противостоять дракону в его истинном виде не могу. Да к тому же, трем драконам. Поэтому вооружилась рогаткой, собственноручно сделанной, и парочкой камней побольше. Их и запустила в обидчика. Двое его дружков, увидев, как у того распухает глаз, и Райтег начинает выть, ринулись в разные стороны. А я успешно ретировалась. Потом пришли его родители. Долго разговаривали в кабинете с отцом. А когда ушли, он вызвал нас. Я тогда ожидала серьезной взбучки. Но отец, завидев меня, рассмеялся.

— Значит, идти с рогаткой к Райтегу с дружками, не побоялась, а моего гнева испугалась?

— Папа, она за нас заступилась! — начала Найли.

— Он сам начал, — добавила Лейла, показывая покалеченное крыло.

Отец вскинул руку.

— Тише-тише, защитницы. Никто не собирается вас ругать. Даже наоборот, – он стал очень серьезным. — Ая, ты молодец! Ты не даешь в обиду ни себя, ни девочек. И я надеюсь, что в дальнейшем, вы будете так же дружны. Запомните, чтобы не случилось, вы всегда должны стоять друг за друга. Так уж вышло, что мальчиков в нашей семье не вылупилось. А мы с мамой не вечные. Придет момент, когда мы оставим вас, и уйдем в далекие горизонты. А значит, защиты вам будет ждать неоткуда. Будьте всегда во всем вместе и никто тогда не сможет причинить вам вред. Помните, вместе вы сила! И чтобы не случилось, вы должны приходить на помощь друг другу. Вы — одна семья, и не важно кто и что говорит. Вы — наши девочки. Вы — Хайтерны.

С тех пор прошло много времени, но мы запомнили тот разговор. Райтег больше не смел трогать девочек, хотя и не удерживался, чтобы не позубоскалить завидев меня.

— Подкидыш! Ты случаем не сорочье племя?

И тут же старался сбежать.

А потом его, вместе с дружками, отправили в военную школу, в столицу Амшавира, Седевар. И мы больше его не видели.

Я улыбнулась своим воспоминаниям. Мне повезло с семьей. И с сестрами тоже повезло. Хотя мы очень разные. Лейла была жгучей брюнеткой с темно-синими глазами и яркими чертами лица, чуть зауженным подбородком и персиковой кожей, чем очень сильно напоминала маму. Кроме того, она была заучкой и не по возрасту строгой. Вечно сидела с книгами, и еще до школьной скамьи знала много серьезных заклинаний.

Найли оказалась её абсолютной противоположностью — шатенка, с лазурными глазами, в папу, с мягким, веселым характером. Обожала балы и наряды, праздники и прогулки. У неё были самые красивые платья, она никогда не отставала от моды, и увлекалась пением.

И, наконец, я. С изумительно белыми, словно первый снег, волосами, с серыми глазами в обрамлении черных как уголь ресниц. Мама говорила, что у меня необычная красота. Таких как я нет. Когда я сердилась, цвет моих глаз менялся на пасмурно-темный, будто грозовые облака. Правда, учиться мне пришлось дома. Но я не жаловалась. Со мной занимались лучшие педагоги Седевара. Как и девочкам, на ряду с основными предметами, мне преподавали заклинания и учили создавать магию. Конечно, у меня не получалось, но мама говорила, что для среднего образования хотя бы знать теорию обязательно. Потом приходила Лейла и показывала мне как на самом деле выглядит в практике то, или иное заклинание. А Найли создавала для меня красивые украшения и говорила, что в них я настоящая драконица, потому что драконицы очень любят все блестящее.

— Точно писать будете? — спросила я, косясь на обнявших меня сестер.

— Точно-точно, — тут же весело пообещала Найли, и выскользнув из объятий, направилась к зеркалу наводить красоту на лице.

— От тебя дождешься, ты же писать терпеть не можешь, — подметила ей в спину Лейла. — Но я точно писать буду, — тут же заверила меня.

— Длинные, скучные письма с полным описанием нашего быта и всего происходящего, включая палитру своих философских измышлений, — добавила Найли.

— Зато не твое, корявое. Я уже так и представляю всю глубокомысленность написанного: Ая, все хорошо. Мы на танцах! Я познакомилась с новым парнем. Чмоки-чмоки. Пока.

— Зато оптимистично и без нравоучений, — Найли показала язык в зеркало.

— Скорее, вообще, без мыслей. Хотя, откуда им взяться в твоей взбалмошной голове, — парировала Лейла.

— Девочки, тихо! — предупреждая начинающуюся ссору, строго сказала я. — Я буду ждать писем от обеих. И веселых в одну строку и огромных, где вы все мне напишите.

Сестры разом смолки и с нежностью посмотрели на меня.

— Аичка, мы тебя очень любим! — выдохнули в один голос.

— Девочки, вы готовы? — в комнату вошла мама. — Ох!!! Да вы еще не одеты! Чем вы здесь занимаетесь? Снова языки чешете. Гости уже скоро начнут приезжать!

Мама выглянула в коридор.

— Лайнара, почему девочки не собраны! Такая дата, а они в панталонах до сих пор. Сейчас же пригласи горничных.

— Мама, мы сами… — протянула Лейла.

— Сами вы до второго пришествия будете наряжаться, — строго выдала мама. И тут обратила внимание на меня. Я все еще стояла посреди комнаты, с платьем в руках. Она подошла ближе. — Я вижу грусть в твоих глазах. — Ласково провела по моей щеке. — Мне тоже очень грустно. Девочки, вы так быстро выросли. Давно ли вылупились, а уже такие большие. И как же страшно, отпускать вас одних, — она сдержала вздох, вскинула голову и с нахлынувшей гордостью проговорила: — Но я уверенна, что вы не ударите в грязь лицом. Вы же наши дети! Вы Хайтерны! Но все равно, как же грустно. Замок опустеет без ваших голосов.

— С тобой остается Ая, — буркнула Лейла, в комнату уже ворвались горничные и торопливо помогали ей наряжаться.

Мама обняла меня.

— И это греет мое сердце, — она улыбнулась. — Прости, Ая, но если бы ты уезжала, я бы переживала за тебя вдвое больше. Хотя, когда подумаю, как девочки там без тебя…

— Мааам… — протянула Найли.

— Что мааам? — передразнила мама. — А то я не знаю вас. В первый же день, найдете из-за чего рассориться, — вздохнула, но тут же напряглась, вслушиваясь. — Ох, кажется я слышу стук колес. Кто-то из гостей уже прибыл. — Мам разом стала строгой. — Быстро одевайтесь. И постарайтесь выглядеть достойно. На праздник приглашены очень влиятельные гости. И кому-то вы можете даже понравиться, — она посмотрела на меня и совсем тихо добавила. — Очень на это надеюсь. Может не мужа, так хоть покровителя… — снова лучезарно улыбнулась. — Поторопитесь.

Развернулась и вышла из комнаты.

Я невесело посмотрела ей в след, прекрасно понимая, что имела в виду мама. Вот только можно и не надеяться. Никто не обратит внимания на меня. Я не драконица. И какой бы привлекательной не была, мною навряд ли хоть кто-то заинтересуется, тем более из влиятельных гостей. И я это знала. Поэтому даже не думала пытаться кому-то понравиться. Мысль о том, что я никогда не выйду замуж впилась в меня с детства. Это не было тайной. И зная это, меня готовили к самостоятельной жизни требовательней чем кого-либо из сестер. Лучшее что я могла ожидать для себя, что кто-то купится на мою необычную внешность и предложит быть покровителем. Мало привлекательные отношения.

— Ооо, влиятельные гости! Ая, смотри, у кого-то глаза заблестели! — Лейла с усмешкой покосилась на Найли.

— И что в этом плохого? Мне уже не терпится увидеть кого же там пригласили! А может там моя судьба, — мечтательно протянула Найли.

Я ничего не сказала. Кого бы не пригласили, это не про меня. Влиятельные, на такую как, я и не посмотрят. Им нужны драконицы, сильные, обладающие магией и родовой мощью. А я…

— Вы такая красивая, — на ухо мне, сказала Лайнара. — Просто глаз не отвести. Так жаль, что после совершеннолетия я должна буду покинуть вас. К сожалению, таковы правила. Но я хочу, чтобы вы знали, Ая — вы прекрасны. Такой как вы, во всем Амшавире не найти.

— Не в красоте счастье, — я посмотрела на себя в зеркало. Чудесное, специально подобранное для меня платье сидело изумительно. Пепельно-синий атлас удивительно оттенял и без того белое лицо, так что оно казалось мраморным. Глаза в черной бахроме ресниц блестели. Их сумрачно-серый цвет придавал мне уникальность. Таких глаз ни в Седеваре, ни во всем Амшавире, не было. Удивительный по глубине колор, с возрастом становящийся все более насыщенным.

Лайнара улыбнулась с восхищением смотря на меня.

— Кто знает. Может и на вас обратят внимание.

— Перестань, нянюшка, — отмахнулась я. — Уж на меня точно не обратят. Ты же знаешь, драконы очень серьезно относятся к брачным узам и продолжению рода. Пустышка, вроде меня, не нужна. Разве что для забав.

— Неизвестны пути судеб, — подмигнула мне Лайнара. — Богине лучше видно. А пара у каждого есть, дракон ты, человек или зверушка, вторая половинка где-то да найдется. А вы удивительная, для вас точно пара есть. И может совсем не обязательно, чтобы он был из влиятельных.

Ну да, куда мне до влиятельных. Историю о том, как я попала в семью, знали все в доме. Хотя, буду честной, чужой и подкидышем, меня никто не считал. Скорее наоборот, меня и правда принимали за дар богини. И относились соответственно. А мама и нянюшка часто говорили, что просто так богиня не отправила бы меня им.

— Просто помните, кем вы направлены в этот мир. Может и ваша вторая половинка, не такая как у всех, — Лайнара завязала поясок на моем платье. — Красота, да и только! Не думайте ни о чем, леди Аяна. Радуйтесь и веселитесь, это ваш праздник. Не позволяйте мрачным мыслям портить его. У вас обязательно все будет хорошо.

Она поправила мою прическу и улыбнулась. И так искренне это сделала, что у меня заметно поднялось настроение.

Глава 2

Когда мы с сестрами спустились в зал, в нем уже было полно гостей.

Мама встретила нас у входа и пошла рядом. По пути мы улыбались гостям, желали прекрасного времяпровождения и слушали пожелания. Пока не добрались до центра.

Здесь, в компании статного мужчины и нескольких молодых людей, стоял папа.

Гость показался мне знакомым. Его лицо я точно видела. Вот только где?

Едва завидел нас, папа тут же заискивающе произнес:

— Герцог Реймонд Лейн, прошу познакомиться, мои девочки: Найли, Лейла и Аяна.

Герцог Лейн! Точно! Младший брат короля Эльмонта Лейна, огромный портрет которого находился в кабинете отца. Герцог Реймонд был похож на брата. Не сказать, чтобы копия, но общие черты можно было наблюдать.

— Девочки, это герцог Реймонд Лейн, — папа старался смотреть ему в глаза, но тот казалось смотрит сквозь него. — По моему приглашению, он приехал сюда из самого Седевара! И приехал не один, а со своими сыновьями. Познакомьтесь, лорды Нэйт, Стэн и Трейс.

Все представленные молодые люди слегка склонили головы, одновременно с любопытством смотря на нас. Девочки ответили реверансом. Хоть я тоже присела, но с интересом поглядывала на представителей высших драконов.

У Найли глаза заблестели при виде парней. И было отчего. Все черноволосые, с мужественными открытыми лицами, с глазами черными, как глубокая ночь. Их можно было бы назвать похожими, но нет. У Стэна глаза блестели, он то и дело хитро прищуривался и смотрел по сторонам. На лице Трэйса блуждала нескрываемая скука. А Нэйт казалось сканирует всех цепким взглядом. Особенно внимательно он смотрел на меня. Иногда его взгляд соскальзывал на других гостей, и снова возвращался ко мне. Отчего становилось неудобно и я постаралась немного отступить, чем вызвала его усмешку.

Хотя нужно отдать должное, все трое сыновей были привлекательными. Собственно, как и сам герцог. У того было серьезное, строгое лицо, с небольшой щетиной, волевой взгляд, и королевская выправка. Такие мужчины должны нравиться женщинам.

— Очень приятно, — проворковала Найли кокетливо стреляя глазками. — Для нас честь, что вы посетили наш дом.

На лице герцога появилась благосклонная улыбка.

— Надеемся, вы приятно проведёте время, — скромно добавила Лейла.

— Уверен в этом, — столь же учтиво, бархатным голосом хищника, произнес герцог Лейн. — Разве можно плохо провести время в обществе таких прекрасных леди.

Девочки переглянулись и зарделись.

Герцог повернулся к маме.

— Леди Хэйди, ваши дочери прекрасны, вероятнее всего, они пошли в вас.

У мамы щеки загорелись румянцем. Лейн продолжал напевать:

— Я много слышал о женщинах рода Хайтерн, теперь убедился, что все разговоры правдивы. Вы не просто очаровательны, а в праве называться алмазами этого города.

Он вскользь глянул на меня. Слегка нахмурился, но тут же снова стал благодушен.

— Уверен, девочки хорошо покажут себя в академии и найдут себе достойные пары. И я только рад, что обе ваши дочери вскоре войдут в высший свет Амшавира.

«Обе дочери! Как мило, — тут же подметила я. — Как мило, подчеркнуть мою незначительность в их высшем свете». Герцог мне сразу же разонравился. И в тоне его я начала улавливать пренебрежительную снисходительность.

Отец закусил губу, но промолчал.

А вот у мамы сверкнули глаза.

— Ооо, благодарю вас, герцог Лейн, — произнесла она, голосом сравнимым с ледяным душем. — Я слышала, что вы редко ошибаетесь. И, действительно, все мои три дочери отлично себя покажут в будущем и в жизни, — взгляд её при этом стал холодным, как кристальные воды озера, у которого находился наш замок. — А теперь, извините, я должна обратить внимание и на других гостей.

— Конечно-конечно, леди Хэйди, — ответил Реймонд, от которого явно не укрылось резкое изменение в тоне мамы. Но кажется ему было на это глубоко наплевать.

Мама взяла меня за руку и потянула подальше от герцога. По пути, про себя, едва сдерживаясь, высказывала:

— Две дочери… Две! Ты посмотри-ка! Что б у него чешуя на морде полопалась! Ящер высокомерный. Что б у него перепонки на крыльях порвались! Две дочери! Хам! — Я никогда не видела маму такой злой. — Это он еще тебя не знает. Ты дар! Дар богини! И я уверена, она такое просто так не оставит. Аукнется ему еще его высокомерие. Ты у него ребром в горле встанешь.

— Мама, — я остановила её, взяла за локоть, заставляя повернуться к себе. Она посмотрела на меня. Ох, как горели её глаза, это было бушующее море, это была бездна океана. Я коснулась пылающих щек и ласково провела по ним. — Мамулечка моя, я давно привыкла, что я не такая как остальные. И не нужно обращать внимания на герцога. Он всего лишь не слишком тактичный дракон, не считающийся с более низким сословием. Хам — согласна. Даже более того, невоспитанный хам. Но меньше всего, я бы хотела, чтобы ты переживала из-за его нетактичных высказываний.

Мама подхватила у мимо проходящего слуги с подноса бокал с игристым вином и опрокинула в себя. А потом усмехнулась.

— Ему еще это вернется.

— Ма-а-ам! — ласково протянула я, стараясь ее успокоить.

Она взяла еще бокал и снова выпила.

— Я просто чешуей чувствую. Ты у меня не простая девочка и этот герцог еще не раз об это вспомнит.

Она сделала глубокий вдох, выдохнула и улыбнулась. Коснулась губами моего лба.

В это время зазвучала музыка.

— Празднуй, Ая, — сказала мама с нежностью. — Это твой день. Ты у меня лучшая. Помни об этом и о том, что ты дана самой богиней. А она такие подарки просто так не делает. И еще, ты самая красивая на этом балу. И ты всегда будешь моей самой любимой дочерью.

Я порывисто обняла маму. Как же я любила её.

Она погладила меня по волосам и, отступив, мягко подтолкнула к гостям.

— Празднуй, моя девочка, и пусть ничто не омрачает твоего настроения.

Я ей улыбнулась. А она тут же отвлеклась на женщину в розовом шикарном платье.

— Кузина Марла! Как вы прекрасно выглядите!

— Стараюсь не уступать вам, моя милая Хэйди!

И обе они скрылись в толпе гостей.

Я постояла смотря по сторонам и направилась к фуршетному столу. Там взяла тарелку и, положив себе канапе с ягодами, начал наблюдать за празднующими.

Герцога и отца я уже не видела. Видимо, мужчины, как всегда, удалились решать свои вопросы. Зато заметила весело смеющуюся Найли, танцующую с одним из сыновей герцога. Если не ошибаюсь, его звали Стэн. Веселый, улыбчивый, что-то шепчущей моей сестре на ухо, отчего та сдержанно смеялась. Лейла стояла с бокалом вина, рядом с ней был Трейс. Судя по взгляду сестры, она явно скучала в его обществе, собственно, как и он в ее. Они оба смотрели по сторонам, не разговаривая и судя по лицам, мечтающие покинуть торжество. А вот третьего сына герцога, я не видела. Небось уже нашел себе пару. Хотя, какое мне дело.

— Не любите шумные компании? — спросили у меня, столь внезапно, что я чуть не выронила канапе. Я повернулась. Ага, вот он, тот самый третий сын. Пару он себе как вижу еще не нашел и встал рядом со мной. И странненько так улыбался. — Вы меня помните, леди Аяна?

— А должна? — я внимательнее присмотрелась к Нэйту. Как и все мужчины их рода, темноволос, с темными глазами. Но он, вероятно, единственный из сыновей кому передался хищный взгляд герцога-отца. Я вся подобралась, готовая если нужно будет, то, ответить достойно.

— Ну как же? — он подступил ко мне ближе. А был он порядком на голову выше. И вдруг этот странный тип, прикоснулся рукой к моим волосам и принюхался. — Вы странно пахнете.

— Что?

Он развеселился.

— Простите, я позабыл, что памятью на все времена обладают только те, у кого есть королевская кровь. Но я вам помогу.

И, совершенно бесцеремонно, взял у меня тарелку, поставил на стол, после чего положил руки на мои плечи.

— Я помогу вам вспомнить. Подниму вашу историю. — От его пальцев пошло тепло. Разлилось по моему телу и мягко ударило в голову. И что-то внутри меня словно отозвалось на призыв памяти. И замерло, как будто пытаясь понять где оно. В следующий момент, случилось озарение, перед моими глазам встала картинка. Мы с девочками выходим из гнезда, я оглядываюсь и сталкиваюсь…

— Черный дракончик… В гнезде. «Я когда вырасту, научусь по-настоящему рычать! Грозно-грозно!» — Вспомнила я. И напряжение пропало.

Он засмеялся.

— Очень приятно, познакомимся еще раз. Я — Нэйт. Нэйт Лейн. «Самый грозный дракон!»

— Аяна. Аяна Хайтерн, — не сдержала улыбки я.

Нэйт мне подмигнул.

— Не думал, что из того неуклюжего ребёнка вырастет такая красивая девушка. Вы затмеваете здесь всех.

— Не думала, что из того крохи-толстяка дракончика, вырастет такой привлекательный парень, — в тон ему сказала я.

— Нравлюсь? Точно нравлюсь, я вижу, — он сверкнул лучезарной улыбкой. Взял со стола два бокала с вином и один протянул мне.

Я приняла, сделала глоток.

— А в душе вы все тот же карапуз, лорд Нэйт. Рычать то хоть научились?

Он поморщился.

— А вы язва, леди Аяна.

— А вам это нравится, я вижу.

В глазах Нэйта сверкнул азарт.

— Хотите поиграть? Игры я люблю. Вот только… — он склонился ко мне и, обжигая щеку горячим дыханием, прошептал: — Еще ни одна драконица не выигрывала.

— Я рискну, — ответила я ему тоже шепотом и вынырнула из-под его нависшего надо мной тела. — Я же не драконица.

Усмехнулась, подмигнула и, поставив бокал на стол, уверенно двинулась к Лейле. Судя по её лицу, ей вовсе не нравилось находится с Трейсом.

«Помогу-ка я ей…».

Именно с этой мыслью, я двинулась вперед. И… Пол под ногами покачнулся. То странное, что отозвалось во мне до этого на магию Нэйта, пошевелилось. Встряхнулось. Словно некий зверь внутри меня проснулся вместе с поднятой с глубин памятью. А следом, где-то совсем глубоко, взорвались сотни две крохотных шариков и по венам потекли горячие ручьи. Меня обдало жаром. В висках начало дико пульсировать.

«Не может быть, что меня так развезло от глотка вина», — мимолетно подумала я.

Отец часто позволял нам и во время обедов пробовать его. Но никогда не происходило ничего подобного.

Пол снова покачнулся и всё находящееся в зале подернулось серой пеленой. Зверь внутри встал. Заполонил меня всю и рванул наружу. В следующей момент, я ощутила, как в глазах стремительно мутнеет. Так, словно я попала в густой серый туман, быстро окружающий меня. Голова закружилась.

— Ая… — откуда-то из глубины тумана позвали меня далеким и отчего-то кажущимся знакомым, голосом.

— Мама?

— Нет.

— Лейла?

— Ая… Ты меня помнишь?

— Нет.

Огромная тень мелькнула в серой пелене. Громадная, хвостатая, с колоссально большими крыльями. От нее потянуло такой дикой мощью, что я на секунду закрыла глаза. Потом распахнула их и увидела серый дымчатый образ, нависающий передо мной огромной глыбой.

— Ая…

— Кто вы?

— Я — твоя тень…

— Кто?

В висках отчаянно застучало, и я начала падать.

— Я — твоя тень, — отчетливо сказали мне, уже понятно-женским ласковым голосом, и теперь я была уверена, что я его знаю. После чего я окончательно рухнула в стремительно наступающую темноту. Но перед этим успела ощутить, как меня ловят сильные руки и послышался испуганный голос Нэйта:

— Аяна, что с вами?

***

В себя приходила тяжело. В висках стучало, очень хотелось пить, тело ломило так, словно, я целый день занималась тяжелой физической работой. Веки горели огнем. Голова кружилась.

Где-то рядом со мной спорили двое мужчин. Оба голоса я узнала.

— Магия? — с удивлением спросил отец. — Но у неё никогда не было магии. Откуда? Она пришла в этот мир пустой. Это не только я проверял. Все эти годы, мы пытались поднять в ней хоть одну искорку и все безуспешно. Откуда она сейчас могла взяться?

— Это нужно будет выяснять, — чужим, грозным голосом ответил герцог Реймонд. — Меньше всего мне нравятся внезапно одаренные.

— Она приходит в себя, — послышался сочувствующий, дрожащий голос мамы.

Я с трудом приоткрыла глаза. Мама тут же поднесла к моим губам чашу с прохладной водой. Никогда она не казалась мне такой вкусной. Я пила взахлеб, чувствуя, как с каждым глотком оживаю.

— Леди Аяна, вы можете объяснить, что произошло? — хмуро спросил герцог, подступая ко мне.

Я, с неохотой отрываясь от чаши, подняла взгляд. Я находилась к кабинете отца, на диванчике, у окна. Папа стоял чуть поодаль, мама сидела рядом.

Герцог выглядел темным силуэтом, нависавшим надо мной.

— Вы помните, отчего потеряли сознание?

— Лорд Реймонд, вы же видите, девочка только очнулась… — строго начала мама.

— Леди Хэйди, — холодно перебил он её. — У девушки произошел внезапный выплеск магии. У девушки, у которой с рождения её не было. Не просто магии, а той, что уже давно нет. И все это произошло на глазах у сотни гостей. Уже завтра о ней заговорят. И тогда, выяснять, откуда эта магия в вашей дочери и кто она такая, буду уже не я.

— Но ведь никто не ощутил, что это была за магия. Видели только, что нашей девочке стало плохо, — попыталась защитить меня мама.

— Я ощутил! — жестко парировал лорд Реймонд. — И видел, как сгущались тени в гостиной. Этого вполне достаточно.

Мама понуро опустила голову. Герцог сощурился.

— Вам лучше выйти, леди Хэйди.

— Нет! Я… — вскинулась она, собираясь меня защищать.

— Милая! — к маме подошел отец и, присев рядом, обнял за плечи. — Сейчас и правда будет лучше, если мы сами с ней поговорим. Поверь, я не позволю обидеть нашу девочку.

Мама взяла из моих рук опустевшую чашку и встала.

— Ая, — сказала она тихо и ласково. — Я буду за дверью. Ты только позови.

Я слабо кивнула. Лорд Реймонд вежливо ей поклонился, но мама поджала губы и, молча, вышла.

Когда за ней закрылась дверь, папа остался сидеть рядом со мной, а герцог прошел и устроился в кресле, напротив диванчика.

— Леди Аяна, вы помните, что с вами произошло?

Я молчала. Герцог не вызывал у меня желания исповедаться.

— Аячка, нужно ответить, — мягко попросил папа, взяв мою ладонь и сжав ее в руках.

Папу я любила, и отказать не могла. Но всем своим видом дала понять, что отвечаю лишь потому, что попросил он.

— Да, — я кивнула. — Я помню частично. У меня помутилось в глазах. А потом все вокруг затянуло серой пеленой. И в ней кто-то был. Большой. Живой. Словно невероятно огромный дракон. Он говорил со мной. Вернее, она. Голос был женский.

— Что она сказала тебе, Ая? — мягко спросил отец.

— Я — твоя тень.

— Как? — внезапно охрипшим голосом, выкрикнул лорд Реймонд, подавшись вперед. — Как вы сказали? Тень?

Отец, крепче сжал мою руку, посмотрел на меня напряженно, и я уловила в его взгляде страх. Ощутила, как воздух вокруг меня застыл.

— Тень, — повторила я тихо. — Она представилась моей тенью. Это что-то значит?

Герцог не ответил, теперь он смотрел на моего отца.

— Это то, что я боялся услышать. Как же я надеялся, что ошибаюсь, там, в гостиной. Старался уверить себя, что это лишь игра света, или просто темная магия. Но нет. Лорд Элай, вы понимаете, что это значит?

Внезапно ставший бледным, отец, кивнул.

— Да.

Лорд Реймонд порывисто встал.

Папа отпустил мою руку и кинулся к нему.

— Что вы собираетесь делать, герцог Лейн?

— Известить королевский совет о появлении Тени, — спокойно ответил тот. — Если я правильно понимаю, то Тень была хорошо запечатана и память о ней спрятана в глубинах сознания девушки. Не знаю, что могло побудить её очнуться. Если помню то, последние Тени запечатывали старейшины королевского рода и только представитель королевской династии мог распечатать одну из них. Но это было давно. И следую этому, могу сделать вывод что данной Тени очень много лет. Ничего хорошего такая сущность для вашей дочери не сулит.

Глаза отца расширились.

— Подождите! Неужели ничего нельзя сделать, герцог Лейн? Ая хорошая, добрая девочка… Её воспитали в любви. Она не станет Тенью! По крайней мере, такой, как были те Тени. Она умеет любить и может стать настоящей драконицей. Мы воспитывали её как истинную драконицу!

— Ровно до того момента, пока сама Тень не вступит в свои полные права. А вы знаете, что это такое, — слова герцог говорил жестко, без единой толики жалости ко мне.

— Но ведь что-то можно сделать? Она наша девочка. Наша дочь! — отец с мольбой смотрел в лицо лорда Реймонда.

— Она не ваша дочь, лорд Элай, — еще резче произнес дракон. — И сегодня мы в этом убедились. Она Тень. Та самая… Их рода. Вы же понимает! Та, которую вы считали своей дочерью таковой не является. Она не драконьего рода. Она — Тень! Злобная, жестокая, в ярости способная уничтожать всех, кто рядом и даже больше. Мы потратили век, чтобы избавиться от них. Вы понимаете насколько она опасна? Совет не позволит ей остаться!

У отца пустились плечи.

— Неужели совсем ничего не возможно сделать? У вас же есть рычаги власти, герцог Реймонд? Я готов умолять за свою девочку.

На лице высшего дракона не дрогнул ни один мускул, когда отец ухватил его за рукав заглядывая в глаза.

Я ничего не понимала, но чувствовала, что все плохо. А еще обиду за папу, который стоял унижаясь перед хладнокровным и жестоким герцогом.

В это время в комнату ворвалась мама. И, судя по широко распахнутым глазам, она все слышала. У неё уже не было злости к герцогу, а лишь мольба на красивом лице.

Она кинулась в ноги высшего лорда и заломила руки.

— Прошу вас. Помилуйте! Поверьте, она наша дочь! Я буду вашей вечной должницей! — голос мамы дрожал от слез. А я все еще не понимала происходящего. Но смотреть как мои родители унижаются перед герцогом тоже не могла. Вскочила с дивана и кинулась к маме. Села рядом, обняла её за плечи.

— Не смей! Встань, мама! Ты разве не видишь, ему плевать! Мама, вставай!

Я заставила маму подняться. Повернулась и злобно глянула на герцога.

— Что вы делаете? Как вы смеете спокойно смотреть…

— Ая, — попытался утихомирить меня отец.

Но я горела негодованием.

— Я не понимаю, что происходит. Но я не позволю своим родителям валяться в ваших ногах, герцог Лейн. Да и что вы за лорд, позволяющий женщине стоять перед вами на коленях! Разве в этом сила высших? Разве так себя проявляют благородные драконы?

На лице герцога появился интерес.

Я, гордо вскинула голову, с яростью смотря в его глаза.

— Никто в этой комнате не станет больше перед вами унижаться. И вы, будучи истинным лордом, не должны были позволить это делать истинной леди. Смогу ли я, после этого, с уважением относиться к вам? Нет. Хотя что вам до моего уважения. Ведь вы высший дракон! Но только если большинство такие как вы, то, пожалуй, хорошо, что я не драконица и никогда не войду в высший свет.

Интереса в глазах герцога появилось еще больше.

— Лорд Реймонд! — схватил его за руку отец. — Она не понимает, что говорит. Молодая, глупышка.

Я сверкнула глазами.

— Папа, не просите! Не смейте! Я сама смогу за себя постоять. И я не позволяю вам унижаться! — сощурила глаза, стараясь смело смотреть в лицо герцога. — Будьте настоящим мужчиной. Ведите себя достойно, лорд Лейн!

Герцог усмехнулся.

— Вы — Тень, — произнес он холодно. — Не вам говорить со мной о достоинстве.

— Слова о Тенях мне ничего не говорят, — стойко ответила я. — Но об уважении я, пожалуй, знаю больше чем вы.

Отец ухватил лорда за вторую руку.

— Помилуйте! Прошу! Девочка не понимает, о чем говорит. Она переживает за нас. Все её слова лишь от желания защитить нас. Посмотрите на неё, лорд Лейн. Разве она способна на жестокость? Она всю жизнь прожила рядом с нами. Сестры её любят. Аяна никогда не причинит никому вреда. Мы старались, чтобы у наших девочек были истинные родственные узы. Вы же видите, она не такая как те Тени. Зато вспыльчивая как все драконы.

Я ухватила отца за руку заставляя отпустить лорда.

— Отец! Не нужно. Ты же видишь, герцог слишком высокомерен для того, чтобы услышать кого-либо кроме себя.

Лорд Реймонд изменился в лице. Холод глаз стал пугающей черной бездной.

— Леди Аяна! — произнёс так, что стекла окон зазвенели. Мама охнула, а отец сделал невольный шаг назад. Но герцог замолчал. Пару минут, а может больше, он просто созерцал меня и моих родителей. Глаза его то сужались, то расширялись. Я не отводила взгляда от его лица. Пусть смотрит и понимает, что я не позволю ему унижать своих родителей. Лорд уставился на меня, сжал губы, поиграл пальцами рук, скрещенных на груди. Еще минута. И не выдержал. Отвел взгляд, переведя его на маму. Лицо герцога смягчилось.

— Леди Хэйди, — сказал он уже более мягко. — Мне искренне жаль.

Она всхлипнула и уткнулась в мое плечо.

Лорд отвел взгляд, отвернулся, заложил руки за спину и медленно прошел к окну.

Он стоял там долго. Не смотря уже на нас.

Мы все молчали. Папа стоял опустив голову, плечи его понуро опустились. Мама обнимала меня, уткнувшись в мое плечо и тихо всхлипывала. Я гладила её по волосам.

— Все будет хорошо, мама. Мамулечка. Не слушайте этого лорда. Все будет чудесно. Я никогда и никому не дам вас в обиду.

На этих словах лорд повернулся, и посмотрел на меня.

— Вы очень любите своих родителей, леди Аяна?

Я выпрямись.

— Да, лорд. Я люблю всю свою семью. И не позволю…

— Это я уже понял, — перебил он меня.

Вздохнул, перевел взгляд на моего отца.

— Лорд Хайтерн. Я постараюсь вам помочь. Но запомните! Если Тень возьмет верх… — взгляд его стал уничтожающим и холодным. — Я ни секунды не буду сомневаться, как с ней поступить.

Мама подняла голову. Торопливо вытерла слезы с лица.

— Мы сделаем все, что в наших силах.

— Я надеюсь, — глухо произнес лорд. — Вы должны будете направить девочку в академию. Вы же понимаете, даже если я сейчас смогу усмирить её Тень то, в будущем, она все равно вырвется. И вот тогда, леди Аяна, должна быть готова, и уметь противостоять злобной сути, находящейся в ней. Кроме того, если девушка отлично окончит академию и докажет, что она настоящая драконица, многие вопросы к ней отпадут.

Герцог подошел ко мне.

— Леди Аяна, успокойте ваших родителей. И пройдите ко мне. У нас предстоит сложное дело и серьезный разговор. От того, насколько хорошо вы меня услышите, будет зависеть ваша судьба, — он вскользь глянул на моих родителей. — Чтобы я сейчас не сделал, вы будете просто молчать и смотреть.

— Доченька, — взмолился отец. — Послушай его, прошу тебя.

Ох, если бы папа знал, как яростно сейчас билось мое сердце, от обиды за них с мамой. Вот только я, правда, не понимала происходящего. А судя по всему, происходило что-то совсем не хорошее. А еще я понимала, что герцог, действительно, собрался нам помочь. Не знаю в чем и как, но помочь. И я видела, как это важно для моих родителей.

Я поцеловала маму в висок. Улыбнулась папе.

— Все будет хорошо.

Проводила маму к дивану и помогла присесть. Папа устроился рядом с ней.

А я прошла и встала рядом с герцогом, ожидающим меня посреди кабинета.

Он внимательно на меня посмотрел. Подошел вплотную и одним движением, разорвал плечики моего платья.

У меня глаза стали огромными. Мама охнула и не сдержалась, вскочила:

— Что вы собираетесь делает, лорд Реймонд?

— Тихо, леди Хэйди, — хрипло произнес он. — Я собираюсь связать Тень леди Аяны и своего дракона.

— Связать? — изумленно выдала мама и села.

— Именно, — кивнул герцог не сводя с меня взгляда. — Я буду чувствовать то, что с ней происходит. Все изменения. Я смогу хотя бы временно подавлять Тень. Леди Аяна, вы сейчас понимаете, о чем я говорю?

— Нет, — я покачала головой.

— Леди Аяна, вы, Тень — злобная и мстительная сущность. Тень дракона. Такие как вы, в давние времена, держали в ужасе и страхе весь наш мир. Вы были жестоки и беспощадны. Вы не умели прощать и не ценили чужую жизнь. Тени — самые злобные твари, что жили в нашем мире. Кто-то относит их род к драконьему. Хотя, по большому счету, их драконами нельзя было считать. Бестелесные, туманные, они могли войти в любую тень, сумрак, и проникнуть куда захотят, приобретая облик который захотят. Единственным отличием было, то, что они при этом всегда оставались тенями. Вы себе представляете насколько это страшный и сильный враг?

Я была в ступоре. Я смотрела на лорда и не могла понять: это он сейчас все обо мне говорит?

Губы герцога шевелились быстро, донося до меня шокирующую информацию.

— Век понадобился нам, чтобы избавиться полностью от этого жуткого рода. Это была страшная война. В ней не было победителей. И если ваша суть завладеет вами полностью то, вместе с этим поднимется и память предков. Ярость и месть, вот что будет вести вас. Они начнут уничтожать все вокруг. Пока ваша сущность только очнулась и еще слаба. Она находится в состоянии второго эго. Поэтому, я надеюсь, что мой дракон сможет её какое-то время сдерживать. Но, в дальнейшем, вам предстоит очень серьезно работать над собой. У вас впереди тяжелый период слияния. И вот тогда совладать с Тенью и подчинить её сможете только вы сама. И если это вам не удастся...

Я по потемневшим глазам герцога поняла, что будет тогда со мной. Оглянулась на родителей. Мама сидела, с напряжением смотря на меня. Папа был бледен.

Я повернулась и посмотрела на лорда Лейна.

— Я готова.

Он положил руки на мои обнаженные плечи. Вдохнул, выдохнул и вокруг нас все изменилось. Комната стала размытой, ее затянула сизая дымка. В следующий момент, я увидела, как глаза герцога изменились. Растянулись, становясь раскосыми. Вокруг него образовался темный силуэт. Лейн все еще оставался человеком, но вокруг него витал образ дракона: огромного, черного, с высокой костяной короной на голове. Призрачная суть издала рык. И в ответ у меня внутри все задрожало. Следом вырвался глубокий выдох и вместе с ним… Серая, туманная драконица. Прекрасная и жуткая одновременно. Я никогда не видела таких драконов. Она словно была соткана из серого тумана, её крылья были прозрачны как тончайшая вуаль. И каждая искорка света отражалась на тонких призрачных перепонках, создавая причудливый дивный узор. За образом тянулся темнеющий шлейф. В миндалевидных глазах был штормовой океан: серый и непроглядный. Драконица встряхнула изящной, длинной шеей и издала боевой клич.

Черный оскалил зубы. Серая ответила тем же. Черный встряхнул гривой и оба дракона сплелись в одну туманность. Надо мной и герцогом раскинулся свистящий и рычащий смерч. У меня как-то разом начали пропадать силы. Лорд Лейн перехватил меня за талию не давая упасть. Я начала задыхаться. Он склонился ниже, почти касаясь моих губ своими.

— Дышите Аяна, дышите глубже. Это только магия. Это не вы.

И я старалась дышать. Сквозь хрипы в груди. Ощущая боль во всем теле, словно это со мной, а не с тенью вступил в схватку дракон, и этом меня сейчас кромсали и пытались сдавить в силках чужой силы. В глазах помутилось…

— Ая… — из обступившего меня полусумрака сознания, послышался голос герцога. — Не закрывайте глаза! Посмотрите на меня! Вам нужно научиться быть одним, но разделять ваши сути. Иначе, вы пропадете в своей Тени.

Я постаралась взглядом найти силуэт Лейна.

Но видела только дракона.

Черного.

А рядом серая. Молчаливая. Смотрящая на меня. Тяжело дышавшая. Одно крыло висело расплываясь дымкой в тумане. Драконице явно хорошо досталось от черного.

— От тебя зависит её жизнь сейчас, — прозвучал голос черного дракона, и коготь его указал на меня.

Серая заскулила. Тенями окутала меня. Она пыталась меня поддержать и не могла. Проваливалась куда-то в глубину, выныривала.

— Подчинись мне! — провозгласил черный.

Тень рыкнула. Снова попыталась поднять меня. И рухнула рядом. Мы обе лежали у лап черного. Бессильные, безвольные, неспособные на какие-либо действия.

— Вы умрете прямо здесь и сейчас! — рыкнул дракон.

Серая снова заскулила. Ткнулась дымчатым носом в мое лицо. У меня не было сил даже ответить ей.

Драконица подняла морду.

Минуту была тишина. Я просто лежала, слушая утихающий стук собственного сердца. А потом увидела, как тонкая черная нить потянулась от герцогского дракона к Тени, обняла плотным кольцом её шею. Серая прикрыла глаза, тихо подвывая. А в следующий момент, мне словно дали дозу воздуха. Насильно. Рыком. Вбивая его в легкие.

Я задохнулась, закашлялась и… Меня вздернули вверх.

Я быстро заморгала, выныривая из тумана. Ноги все еще были ватными, я крупно дрожала. Тени не было, как и черного дракона. Лорд Лейн стоял, прижимая меня к себе и тяжело дыша.

— Она подчинилась мне, — сказал тихо и почему-то надрывно.

К нам тут же бросился отец. Подхватил меня из рук герцога. Тот покачнулся. Рукой нащупал стол и сел на него, опустив голову. Отец отнес меня к дивану, аккуратно положил и вернулся к герцогу. Но тот отстранил его руку, пытающуюся помочь.

— Леди Аяне нужен отдых, — проговорил с трудом, поднял на меня мутный взгляд и устало выдохнул: — и мне тоже.

Выпрямился и, неуверенной походкой, направился к выходу.

— Проводите меня до кареты, — все-таки попросил он, когда покачнулся у двери.

Отец кинулся к герцогу. Подхватил под плечо и вместе они вышли. Мама бросилась ко мне. Схватила за руки. Начала их целовать. Я хотела ей, в очередной раз сказать: Все хорошо.

Но губы не шевелились.

Я такой усталости никогда не чувствовала. И просто прикрыла глаза, почти сразу погружаясь в глубокий сон, из глубины которого мне тихо, но уверенно сказали:

— Спи спокойно, Ая. Я с тобой. Мы справимся. Мы еще одержим верх.

Глава 3

Утро началось, в моей комнате, с криков сестер.

— Как же мы за тебя испугались!

— Ты можешь объяснить, что случилось? Мама сказала, что ты едешь в академию!

— Объясни же, давай!

— Никто вчера так ничего и не понял.

Девочки устроились на моей кровати, прямо в пижамах и, поджав под себя ноги, с любопытством смотрели на меня.

Я сонно моргнула.

— А что, вообще, вчера в зале произошло?

Лейла вздохнула.

— Ты упала в обморок. Нэйт тебя на руки подхватил и из зала понес. По пути столкнулся с папой и герцогом. Последний на тебя посмотрел и прямо в лице изменился. Перехватил из рук Нэйта, приказал нам оставаться в зале и праздновать, а они с папой тебя унесли. Мы очень за тебя испугались.

— И безумно переживали, — чувственно добавила Найли. — Нас даже в кабинет к тебе не пустили. Ты можешь объяснить, в чем дело?

Я вздохнула.

— У меня вчера магия проснулась. Появилась неизвестно откуда. Герцог сказал, что она была во мне, но только очень глубоко.

Девочки оживлённо переглянулись.

— Что за магия? — отчего-то шёпотом, склонившись ко мне, поинтересовалась Лейла.

И я, почему-то таким же тихим голосом, ответила:

— Говорят, я Тень. Тень дракона.

— Дракона? — всплеснула руками Найли.

— Тень? — искренне удивилась Лейла.

Я кивнула.

Сестрицы переглянулись. И, в следующий момент, радостно полезли ко мне обниматься, наперебой выкрикивая:

— Но дракон же!

— Это прекрасно!

— Чудесно!

— Значит, мы все вместе поедем в академию!

— Мы все драконы!

Я их радость не разделяла, поэтому, подождав пока первые эмоции улягутся, покачала головой и пояснила:

— Я не такой дракон как вы. Я — Тень дракона.

Девчонки, наконец, обратив внимание на мое напряжение, стихли.

— А что с этой драконьей тенью не так? — нахмурилась Найли.

Я вздохнула.

— Герцог запретил говорить об этом кому-либо. Но вы же мои сестры.

Они переглянулись, но уже серьезно.

— Объясни! Почему никому нельзя говорить? — затянула Найли.

Я пожала плечами.

— Он сказал, что я — Тень дракона. И что это очень плохо. Вроде как их всех уничтожили. И вот вдруг я появилась.

Найли вопросительно посмотрела на меня, явно ничего не понимая, потом перевела взгляд на Лейлу.

— Ты знаешь, что это значит? Я никогда не слышала о Тенях.

Лейла покачала головой.

— Откуда тебе знать, ты же книг не читаешь. А Тени драконов по балам не бегают, чтобы ты могла с ними познакомиться. По крайней мере в наше время их и правда не существует, — сестра внимательно посмотрела на меня. — Ая, ты уверенна, что он именно так сказал? Ты — Тень дракона?

Я кивнула.

Лейла повернулась и свесила ноги с кровати.

— Давно-давно, существовали теневые драконы. Да, да, именно так! Драконы теней. Это уже потом их стали называть Тенью дракона за их специфический вид. Они же скорее призрачные, чем физиологические. Но это ни капли не уменьшало их магических способностей и уникальной силы. Драконов теней характеризовали как жестоких и жутких существ. Они были значительно крупнее обычных драконов. Но исключительными их делало не это. Они не имели телесной оболочки в драконьей ипостаси. Тени были тенями. И это делало их почти неуязвимыми. Они обладали темной сущностью. Могли проникать куда хотят, даже в тень обычного дракона и уничтожить этим самого дракона. Они были вездесущи и узнавали все что хотели. Никогда нельзя было быть уверенным, что рядом нет Тени. Короче жуткая сущность. Их боялись. Тени властвовали в Амшавире. Никто не осмеливался им противостоять. И, возможно, Тени завоевали бы весь мир. Но гнет жестоких драконов стал невыносим. Появились армии повстанцев. Очень долгое время велась холодная война с Тенями. В открытую выступить на борьбу с ними было невозможно. Собирались тайные сообщества. Плелись интриги и… Это было давно, и я не уверенна, что история в точности передает факты тех времён. Но, судя по ним, именно черные драконы нашли магию и силы справиться с Тенями. Они уничтожили их. Судя по истории, всех. Но если герцог говорит, что ты дракон теней, то, выходит, история не так уж и правдива…

— Ну да, — задумчиво выдала Найли. — А может просто хотели успокоить народ. Если вспомнить то, историю пишут победители.

Мы с Лейлой на неё удивленно посмотрели. Неужели это Найли сказала?

Она пожала плечами.

— Так говорил один из моих мальчиков.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Лейла. — Хорошо, что объяснила. Я уж испугалась, что ты учиться начала. А это точно не твое и в таком случае, нужно было бы готовиться к худшему.

Найли ей обиженно язык показала.

Я шикнула на девушек.

— Вам дальше рассказывать или пойдете к себе ругаться?

Они тут же смолкли и уставились на меня.

— Герцог сказал, что эта сущность не должна была во мне проснуться никогда. И что только драконы королевской крови могли заставить её очнуться. А еще предупредил, что если она возьмет надо мной верх, то…

Я смолкла и отвела взгляд.

— Меня вместе с моей сущностью… Уничтожат.

У сестер глаза стали огромными. У Лейлы в них появились слезы. Найли отчаянно тряхнула головой и крепко обняла меня.

— Нет! Ты слышишь, Ая, мы не позволим никакой там тени взять над тобой верх. И уж тем более уничтожать вас. Мы же любим тебя.

Лейла покачала головой.

— Это будет сложно. Ая, тебе и правда очень нужно в академию. И я не думаю, что твое обучение будет столь захватывающим как нам рассказывала мама. Скорее всего, тебе придется учиться не просто магии, а тотальному контролю сил.

Она взяла меня за руку и улыбнулась.

— Но ты не переживай. Даже если мы попадем на разные факультеты, мы будем тебе помогать. Мы тебя не оставим.

Я была благодарна своим сестрам, и подумала, что лучшей семьи нельзя и пожелать.

В этот момент, в комнату постучали и вошла мама. Лицо её было бледное и усталое настолько, что впервые стали видны морщинки у глаз, но она все-таки улыбнулась завидев нас. Ведь она вошла как раз в тот момент, когда мы сидели обнявшись все вместе.

— Какие же вы у меня выросли замечательные, — с трепетом проговорила мама.

Прошла к нам и обняла всех разом.

Начала целовать в затылки.

— Мои чудесные девочки! Мои дракошечки.

— Мааам… — протянула Найли, пытаясь вырваться из её объятий. — Не называй нас дракошами. Мы уже выросли из этого.

— Для меня вы всегда останетесь дракошечками. Мои любимки! — продолжала мама обращая внимания на стенания дочери. — Я очень, очень вами горжусь. Вы настоящая семья.

— Только без слез! — предупредила Лейла.

— Как же я могу без слез радости на вас смотреть? — сказал мама смахивая слезинки с глаз и тут же успокоилась. Встала и прошлась по комнате. Распахнула шторы на окнах, впуская утренний свет. После чего повернулась к нам.

— Девочки мои, — начала серьёзным тоном, так словно минуту назад не высказывала нам нежностей. — Сегодня вы уезжает в столицу. Мы с папой постараемся чаще вас навещать. И хочу напомнить, мы вас любим. И вы всегда останетесь нашими дракошечками, — она подмигнула Найли. Та поморщилась. Мама продолжила: — Чтобы не произошло, в какую бы ситуацию вы не попали, не бойтесь говорить нам. Мы сделаем все чтобы помочь.

Мы разом кивнули.

— И еще, запомните, — не останавливалась мама. — Вы сестры. Родные сёстры. Вы шесть лет лежали в одном гнезде, слушали биения сердец друг друга. И буду честной, я еще не видела такой сильной ментальной связи как у вас. Не рвите её. Будьте поддержкой друг другу, и вы сможете все побороть.

Говоря это она смотрела на меня.

— Мама, — тихо сказала я. — Я всегда буду рядом с девочками.

Она подошла, посмотрел на меня с нежностью и ласково поцеловала в лоб. И тут же выпрямилась, поправила платье. Хлопнула в ладоши.

— Все, все, хватит слез.

Мы улыбнулись, плакала здесь только она.

— Быстренько поднялись! — приказала мама. — Девочки, вы до сих пор в пижамах! Как вам не стыдно! Разве позволительно, достойным леди, расхаживать по замку в пижамах? — она покачала головой. — Сейчас же по комнатам и переодеваться! Ваши вещи собраны и сумки уже упакованы. А вот у Аяны еще все в шкафах. Об её отъезде мы узнали совсем поздно. Поэтому мы займемся её гардеробом в академию. Я ночью заказала несколько новых платьев и одежду для прогулок. Ботиночки и еще кое-что. Все это должны вот-вот привезти. Вставайте и начинаете собираться. Сейчас я дам распоряжение о завтраке. Карета за вами приедет после обеда. Времени не так уж много. Так что поторопимся все. Аяна, где твой Гикато? Ты должна забрать его с собой. Личный фамильяр в академии не помешает. Призови его. Ну чего сидим? Поднялись и начали собираться!

Она одарила нас ласковой улыбкой. Но от меня не укрылось как насторожены и печальны были её глаза.

***

Гикато был фамильяром. Как ни странно, именно моим. Ни к кому из семьи он так и не позволил собой управлять. Только мне. Оно было и понятно. Фамильяры редкость и сами находят себе хозяев. Их не возможно приручить насильно.

Давно, еще когда я была ребенком я нашла его в лесу с переломанным крылом. Он лежал под елховым кустом. Чуть дальше я увидела на ветвях векового дуба растерзанное и разоренное гнездо. Оно было очень большим, но тогда я не придала этому значения. Решила, что он обычный совенок лишившийся своей семьи и забрала домой. Папа не слишком любил, когда я тащила очередную несчастную зверушку в дом. А такое случалось слишком часто. То собачка, оказавшаяся диким волколаком, и отправленная потом в местный участок по незарегистрированной нечистью. То котенок обратившийся в химеру, его забрали в местный приют редких существ. Потом был жеребенок, я его прятала на конюшне пока не начал прорезаться рог и за ним пришел табун единорогов. Папа тогда долго меня ругал. Единороги были занесены в красную книгу и трогать их запрещалось. Еле замяли скандал.

Зная реакцию домашних на очередного питомца я спрятала совенка в своем чулане и дала имя Гикато. Уж он то, точно просто птица. Несчастный птенец, получивший увечья. И его необходимо было спасать. И я спасала его, со всем рвением на которое была способна.

Ровно до того момента пока меня, кормящую совенка своим ужином, не засекли сестры.

— Ой, какой хорошенький совенок! — Найли сразу попыталась схватить его в драконьи лапки. Он издал тревожный и в то же время боевой клекот. Сестрица отпрянула. — Он дикий? Ая, отпусти его на свободу, ему место там!

Гикато клацнул клювом и прижался ко мне.

— Я его не держу. Я его лечу. Там он не выживет, — нахмурилась я. — У него крыло не зажило.

— Ая, — ко мне подошла Лейла. Она уже тогда проводила много времени над книгами. Сестра, осторожно протянула мордочку, и втянула в себя запах птенца. — Может я ошибаюсь, но он какой-то странный совенок. Я бы на твоем месте не оставляла его себе.

— Чем это он странный? — поинтересовалась я, точно зная, что выкинуть малыша не дам. Буду отстаивать. — Он там был совсем один, раненый. Неужели вы считаете, что я должна была оставить его умирать? Гикато совсем малыш!

— Ая, ты ему в глаза посмотри, — кивнула на птенца Лейла. — Они же белые. Совсем белые. Словно он слепой. Но он видит нас. А еще этот странный цвет перьев. У нас не водятся морозные совы. А этот... Если он птенец, то слишком крупный. Ая, он так пронзительно смотрит на меня словно понимает, о чем я говорю и мне неуютно под его взглядом. Найли права нужно его отнести обратно в лес.

— Что за шум и кого нужно унести в лес? — без стука вошел в комнату отец.

Гикато съёжился и сунул голову в перья. Я торопливо прикрыла его широким рукавом платья.

Папа подошёл внимательно на меня.

— Малышка, покажи, кто у нас там.

— Папа, я не выброшу его! — я прижала к себе совенка. — Он маленький и остался без родителей. В лесу ему одному не выжить! Его гнездо уничтожено. Он совсем один!

Папа присел передо мной на одно колено.

— Если то, что ты говоришь правда, мы никого не станем выбрасывать. Просто покажи кто у тебя. Столько шума, можно хотя бы узнать из-за кого?

Я недоверчиво посмотрела на папу и убрала руку.

У отца брови взметнулись вверх.

— Ты где его нашла, Ая?

— В лесу. У него крыло поломано, я вправила. И выхаживала его почти месяц. Он хороший.

Отец усмехнулся.

— Хороший? — проговорил удивленно. — И он тебя принимает?

— Да и я его приняла, — я пожала плечами. — Я дала ему имя, он отзывается и слушает меня. Папа, не выкидывай его. Он же совсем маленький. У него крыло еще немного не зажило. Позволь оставить Гикато.

Я умоляюще смотрела на папу.

Он нахмурился.

— Ты знаешь кто он?

— Совенок. И он одинок.

Папа покачал головой.

— Ууух, — подтвердил мой питомец.

Папа выпрямился.

— Нет, моя милая. Твой Гикато дикий мифик. Вполне вероятно их гнездо разорили контрабандисты. Они охотятся за такими. А вот крыло он скорее всего повредил при трансформации. Данный облик не единственный в его арсенале. Судя по виду он относится к воздушным. А вот что он маленький, согласен. Очень жаль, что твой мифик так рано лишился семьи.

Совенок осторожно вытянул голову, жалостливо посмотрел на папу и сделал огромные глаза. Теперь я видела, что они слишком большие. Очень. На пол мордочки.

— Мифик! — восхищенно протянула Лейла. — Воздушник!

— Что еще за мифик? — поморщилась Найли.

— Мифики это отдельный вид мифических существ, обладающих магией и имеющих несколько трансформационных видов, — с умным видом сказала Лейла. — Мифики в образе птиц обладают воздушной магией. Папа, а разве дикого мифика можно приручить?

Папа с интересом смотрел на совенка в моих руках.

— Дикого нельзя, если только он сам тебя не выбрал. И это крайняя редкость. Легче купить одомашненного, чем пытаться приручить такого. Он все равно будет рваться на свободу и ничто его не удержит.

— Если он вырастет и захочет на свободу, я его отпущу. Но сейчас, когда ему нужна защита и помощь, позволь его оставить, — взмолилась я.

Папа заложил руки за спину.

— Зато если его приручить то, может мифик может стать отличным фамильяром.

— Уффф! — ответил мой питомец.

— Ая, если у тебя хватит ответственности и сил воспитать и приручить его, попробуй. Но я надеюсь ты понимаешь всю ответственность которую берешь на себя. Мифик живое существо, и ты теперь в ответе за него, до тез пор пока он не станет взрослым. Но и тогда ты должна понимать, есть вероятность того, что твой Гикато однажды улетит и уже не вернется. Он дикий и свободный.

Я посмотрела на малыша. Вздохнула.

— Я отпущу его, когда он вырастет. Я понимаю, папа.

Отец наклонился и погладил птенца. Он уже не прятался и прикосновение мужчины выдержал без клацанья клювом.

— Что ж, тогда оставь его. Если он решит улететь, значит так и быть. Ты сделала для него все что могла. Если же останется то, у тебя появится личный фамильяр. Учитывая полное отсутствие у тебя магии, он может стать хорошим подспорьем и помощью. Мифики растут быстро. Уже через пару месяцев ты узнаешь, что он выбрал тебя или свободу.

Гикато выбрал меня, но свободном полете. Он часто улетал, но всегда возвращался.

Со временем я узнала и другие его трансформации. Всего их было две. Сова и грифон. Во второй он значительно превышал ростом и массой меня. И уже будучи подростком, я не раз рассекала верхом на Гикато в полетах с сестрами. Как и говорил отец, он стал мне незаменимым помощником.

***

Я стояла у окна и смотрела в утреннее небо.

— Гикато! — позвала тихо, точно зная, что где бы не был он меня услышит.

Так и вышло. Пока мы собирали мои сумки, послышалось громкое:

— Ууф! — в открытый подоконник влетела большая серо-белая сова. Она была куда крупнее своих сородичей.

Пролетела над моей головой и села на спинку кровати.

— Уууф? — сказал Гикато, наклонив голову на бок. Повернул ее. В глазах появилось вопросительное выражение.

— Мы уезжаем в академию? — сказал я ему.

— Уууф? — Гикакто сорвался с места и подлетел ко мне, уселся у ног и начал обходить меня вокруг, продолжая вопросительно интересоваться: — Уф, уф, уф?

Задрал круглую голову, прищурился, провел клювом у моих ног: — Уф!

— Да, я изменилась, — подтвердила я. — Сегодня ночью, пока ты обхаживал местных сов, произошло нечто необычное.

Гикато взлетел на шкаф и уже оттуда поинтересовался:

— Уф? Уф?

— У меня проснулась магия.

— Уф, — кивну он круглой башкой, давая понять, что он уже увидел перемены во мне.

— Говорят, что я Тень дракона.

Мифик откровенно зевнул. Его природное спокойствие не позволяло высказывать лишние эмоции, он лишь констатировал:

— Ууууф!

— Будем учиться с этим жить и справляться, — сказала я.

Он покачал головой.

— Уф.

— Ты едешь со мной, — решила я довести до его сведения.

— Уф.

— Надеюсь, что мы справимся, — вздохнула я.

Он снова зевнул. Кому-кому, а Гикато было совершенно плевать, какой я дракон и дракон ли вообще. Он просто принимал меня такой какая я есть. И уже за это я была благодарна своему фамильяру.

Глава 4

Выезжали мы позже задуманного времени. Так как мамин заказ одежды для меня все-таки немного задержали.

Пожилой кучер, которого я помнила с детства, все прицыкивал и проговаривал:

— Как время быстро летит. Давно ли я, леди Хэйди, отвозил в академию и вот уже вас везу.

Мы хоть и переживали отъезд из отчего дома, но заметно радовались предстоящей дороге. Ведь это было наше первое путешествие без родителей. Да еще и в академию. При одной мысли сердце стучало быстрее. И уже хотелось увидеть её. Посмотреть на огромный холл с колонными и картинами величайших магов и драконов Амшавира. Пройтись по широким коридорам с большими окнами, из которых можно видеть площадки полигонов, извилистые аллеи с фонарями и скамейками. Прогуляться по академическому саду и набережной что у реки. Нам живо представлялась комната в который мы будем жить. И большие аудитории. Строгие магистры и практика. Самым интересным нам казалась именно практика. Так хотелось поскорее попробовать сотворить собственное зелье, или какой-нибудь амулет. Вживую увидеть артефакты древности, которых, как говорила мама в академии было предостаточно. Правда разговоры о практике с нежитью пугали. Найли зябко ежилась. Лейла слушала с интересом, а я побаивалась. Хотя в основной предмет для леди некромантия не входила и скорее была только для общего понимания и не всем. Сначала нас распределят по группам, определив силу, направление магии и её уровень воздействия. И уже после этого будет понятно на каком мы факультете и какие предметы будем учить. Мы с сестрёнками надеялись, что попадем на один факультет.

Перед отъездом, папа несколько раз нас поочередно обнял. Строго на меня посмотрел.

— Не подведи, Ая. Я в тебя верю. И не слушай всяких там герцогов.

— Что значит, не слушай? – не сразу поняла я.

Отец погладил меня по голове.

— Герцог Реймонд, является попечителем и ректором Высшего магического института Амшавира. Академия драконесс входит в его состав. Не забывай и то, что Лейн является и твоим личным попечителем, а это значит, какое-то время будет принимать непосредственное участие в твой жизни. Не спорь, подчиняйся ему.

«Подчиняться? Даже так!?»

Я фыркнула, но вслух сказала:

— Да, папочка, я все поняла.

Хотя послушание послушанию рознь. Смотря что от меня будет требовать герцог. Не каждое же указание выполнять. А если он попросит меня со скалы сброситься? Голову совсем я все же выключать не собиралась.

Папа еще раз обнял меня и, поцеловав в висок, отпустил.

Карета уже скрывалась за воротами, а они с мамой все еще стояли на крыльце, смотря нам вслед. Мы с девочками махали им, пока не свернули за угол.

— Уф, — выдохнула Найли и раскинулась на подушках диванчика. — Вот мы и стали взрослыми.

— Кто бы говорил? Ты навечно застряла в пубертатном периоде, — тут же отозвалась Лейла.

— Зато ты с рождения старая дева, — ждать ответа от Найли не пришлось.

— Девочки! — предупреждающе, произнесла я.

— А чего она начинает, мы еще не отъехали даже, — буркнула Найли.

— Я начинаю? — хмыкнула Лейла.

— Молчать! — рявкнула я. И от окна раздалось громкое:

— Уууф! — Гикато сидел на крыше кареты, ухватившись острыми когтями за его борт.

Обе сестры смолкли. Но хватило ненадолго. Уже через минуту они спорили о том, на какой факультет лучше всего попасть.

— Если бы был факультет соблазнения, ты бы туда точно направилась, — уверяла Лейла сестру.

— А что в этом плохого? Это ты смотришь только в книги. А я разносторонняя личность, иногда и вокруг себя оглядываюсь.

— Да ладно! — фыркнула Лейла. – Ты оглядываешься только на мужские торсы и блестящую чешую.

— А тебе завидно, что и они на меня смотрят.

— Торсы? — прыснула со смеха Лейла. — А ну да… Парни с мозгами не твой контент.

— Ты на что намекаешь? — надула губы Найли.

— На то, что ты находишь себе подобных. То есть — безмозглых!

— Дура!

— От дуры слышу!

— Девочки!

— Не лезь, Ая.

— Мы сами разберемся.

— Уууф! — Мифик свесился с крыши и заглянул в окно. Щелкнул клювом: — Цык, цык, цык!

— Гикато, не лезь в наш спор! — крикливо заявила Найли.

Я не выдержала и хлопнула по сидению руками.

Гул прошелся по всей карете. От неожиданности я сама вздрогнула и ошарашенно посмотрела на свои ладони. Они были словно в тумане, который тут же пропал расплывшись в воздухе.

Девочки испуганно смотрели на меня.

— Это что было?

— Уф, фух, хух! — проклекотал мифик.

Я и сама не понимала, что случилось. Карета остановилась и к нам заглянул кучер.

— Что произошло?

Мы растерянно переглянулись.

— Извиняюсь, все в порядке, это у моей сути животик пучит, — натянуто улыбнусь Найли.

Мы на неё уставились.

Кучер аж поморщился.

— Может вам того… Я в лесок сверну…

— Нет, нет… — смущенно опустила глаза Найли. — Мне право слово не удобно. Но я потерплю до ближайшего селения. Все-таки лесок и кустик у сосны — это совсем не благородно.

Кучер посмотрел на неё недоверчиво. Потом пожал плечами и, прикрыв двери, вернулся на козлы.

— Уфф, — громко сказал Гикато смотря на меня огромными круглыми глазами, вернее сказать взглядом в котором, как и обычно плескалось совершенное спокойствие. Но я то знала, он оценивает, приглядывается. Уже не раз было, что мифик помогал мне. И сейчас он явно решал, необходима ли мне помощь.

— Все хорошо, — сказала я ему.

Он сощурился. Моргнул и взмахнув крыльями вернулся снова на крышу.

— Шикарно! — сказала Лейла, смерив взглядом сестру. — Не самая лучшая отмазка, но своевременная.

— Это ты меня сейчас похвалила? — с сомнением спросила Найли.

Лейла рассмеялась.

— Похвалила-похвалила.

После этого в карете стало на время тихо. Но только на время. Не прошло и десяти минут, как Лейла задумчиво спросила:

— А, все-таки интересно, что это было?

Сестры посмотрели на меня.

Знала бы я. Было ощущение внезапной силы. Словно выплеск из меня, магия прошла по рукам и вложилась в удар ладоней. Неконтролируемая.

Я пожала плечами.

— Знаешь, — сказала Лейла. — Вообще, о теневых драконах очень мало написано. Я о них читала только в истории. Но уверенна, что в институте должна быть более обширная библиотека, чем в нашей школе. Я постараюсь узнать о таких как ты больше. Потому что в той истории, которую читала я, теневые драконы — исчадия зла, их боялись и ненавидели. В общей истории описание Теней как злобных и беспощадных. А как ты свою Тень ощущаешь? Она злобная?

Я задумалась. Я слишком мало знала свою Тень. Как я её ощущаю? Драконица была красивая, великолепная, с уникальными раскосыми глазами цвета хмурого неба. Я помнила, как она смотрела на меня. У неё был глубокий, задумчивый взгляд: понимающий, дружественный, таким взглядом встречают старых друзей. Нет. В нем не было ярости и злости. Это была просто дымчатая драконица. Необычная. Красивая. Спокойная. Ярость ощущалась только когда на нас напали. Пытались подавить. Но ведь это была защита!

— Нет, — покачала я головой. — Я не ощущала злости.

— Так может она и не злая. Мы же еще не знакомы с ней, — поближе ко мне придвинулась Найли и с интересом заглянула в мои глаза. Ничего не увидев, облокотилась на подушки. — Вот моя совсем не злая. Игривая. Я когда её ощущаю, то, мне кажется, что мы с ней само совершенство.

Лейла глаза закатила.

— Какая ты, такая и сущность. Вы же вместе возникали, вы связка. Конечно, она далеко от тебя интеллектом не отличается.

Найли открыла рот, чтобы ответить, я нахмурилась…Она на меня покосилась и рот захлопнула. Вместо этого выдала:

— Нужно лучше узнать твою драконицу, Ая. Она же долго в спячке была, я так понимаю. И мне кажется, необходимо познакомить её с нашим миром. Потому что когда она впала в спячку, все было по-другому. Нужно с ней подружиться. А если мы будем её прятать, она точно разозлится. Мало кому нравится находиться в заточении. И, вообще, я думаю, дракон не может быть просто сам по себе злой. Может Теней до этого довели.

Тишина. С минуту.

— Последнее время, ты меня пугаешь, — серьёзно проговорила Лейла.

— Это чем? — уставилась на неё сестра.

— Ты начинаешь говорить разумные вещи.

Найли нахмурилась.

Я перебила её желание ответить.

— Найли права. Необходимо узнать мою драконицу лучше, а не заточать её глубже в себе. Сейчас она подавлена силой герцога Лейна и почти не отвечает. Ушла в глубину. Но это не правильно. Пытаясь заковать, и ограничить, мы действительно злим ее. А я не хочу однажды утром проснуться от того, что во мне озлобленная и яростная драконица. К тому же, мне интересно узнать, что на самом деле произошло с Тенями.

Я все еще не могла саму себя называть Тенью. И к своей драконице относилась как к кому-то чужеродному существу внезапно оказавшимся во мне. Это сложно принять, если ты никогда не была дуальной и чувствовал себя всегда только в одном лице. И вдруг узнала, что меня в этом теле по крайней мере двое. Причем вторая тоже вроде как я сама. Ощущение словно у меня раздвоение личности.

— Будем искать, Ая. — согласилась Лейла. — Уверенна, в институте должна быть литература.

Пока разговаривали и обсуждали, на улице начало темнеть. Ехать нам было еще долго. Папа заранее договорился с одной из сельских гостиниц, чтобы нас приняли. Поэтому карета съехала с тракта на более узкую дорогу и полчаса мы тряслись по ухабам, свернув к селу.

Там нас и правда уже ждали, с факелами.

Карета остановилась у небольшого двухэтажного домика с приятным зеленым двориком.

Кучер заглянул в окно.

— Приехали, леди.

Помог нам выйти.

Невысокий мальчишка с задорными рыжими кудрями, указал на вход, где над дверью висела скромная вывеска: «Таверна Элевия».

Я оглянулась на мифика, все еще сидящего на крыше экипажа.

— Ты с нами?

— Уууф! — отозвался он поворачивая круглую голову в сторону леса.

— Хочешь познакомиться с местными достопримечательностями? — улыбнулась Лейла.

— Скорее местными совами, — хохотнула Найли. — Гикато известны гулена.

— Уууф! — подтвердил ее слова мифик, взмахнул большими крыльями и сделав над нами пируэт направился в сторону леса.

— Неисправим, — отвернулась от улетающего сова Найли. — Собственно, как и все воздушники, даже среди драконов. Этим лишь бы свободу и поменьше ответственности. Девочки, чего застыли? Идемте.

Хотя снаружи домик выглядел невзрачно, внутри оказалось очень уютно. Небольшой холл с диванчиками и креслами. Две деревянные лестницы по сторонам. Под ним широкий вход, судя по всему в гостиную или трапезную. Скорее второе, потому как запах оттуда доносились умопомрачительные.

В холле нас уже встречала радужная хозяйка. Невысокая женщина в сером платочке и в длинном темно-синем платье с глухим воротником.

— Доброй ночи, леди. А мы уже заждались. Меня зовут леди Элевия. Я хозяйка этой гостиницы. Комнаты уже готовы. Ужин подам, как только расположитесь. Комнаты отдельные, с односпальными кроватями. Обычно у нас останавливаются одинокие путники, — объясняла она провожая нас на второй этаж. — Купальня тоже одна на этаж. Надеюсь, это вас не смутит. Гостиница не большая на два крыла. Одно женское, второе мужское. Иногда так случается, что лучше, когда они по разные стороны. Надеюсь вы не будете разочарованы. Постельное все чистое, я каждый день меняю. Матрасы хоть не новые, но мягкие.

Нас это не смущало. За пол дня тряски в карете, хотелось просто отдохнуть.

На втором этаже оказалось более обыденно. Коридор освещенный тусклыми светильниками, мягкая дорожка и шесть комнат с номерками. Нам были выделены дальние три.

— Они более уютные, — улыбалась нам леди Элевия. — Лорд Хайтерн, заранее обговорил кому какую комнату приготовить. Это комната леди Найли, — указала на первую дверь справа. — Напротив, леди Лейлы и последняя, леди Аи.

— Папочка везде старается нас контролировать, — пробурчала Найли. — Не удивлюсь, если и с академией он договорился и за нами будут следить и ему докладывать.

Женщина улыбнулась.

— Ваш папенька очень переживал как вы проведете первую ночь вне дома. Поэтому просил, чтобы комнаты были такие, как вам понравятся. Комната леди Найли, в розовых тонах. Для леди Лейлы, в постельных, а для леди Аи с балконом. Вашему кучеру мы подготовили комнату в другом крыле.

Мы переглянулись. На душе стало тепло. Папа, даже не находясь рядом с нами, старался создать уют для каждой.

— Вы можете располагаться, я подогрею ужин. Его принесут вам в комнаты, — произнесла хозяйка.

— Можно принести всем в одну комнату, — попросила Лейла. — Мы не привыкли ужинать по одиночке.

— Как прикажете, — склонила голову Элевия. — Тогда советую собраться на ужин в комнату леди Аи. Она самая большая. Располагайтесь, — еще раз поклонилась и покинула нас.

Мы переглянулись.

— Я первая мыться, — не размышляя, направилась в купальню Найли. Мы с Лейлой рассмеялись.

— Здесь красоваться не перед кем, — подметила сестра.

Но Найли уже скрылась за дверью.

— Пошли, посидим у тебя, — предложила Лейла.

Я была не против.

Но сначала мы все же заглянули в ее комнату.

Она была не большой. В пастельных тонах. У стены находилась односпальная кровать, тумбочка, шкаф, узкий стол. На подоконнике стоял цветок. Мило.

Моя комната оказалась больше. И стол здесь был шире, и парочка стульев присутствовала. А еще была полка со всякими статуэтками. И дверца на балкон.

Найли вернулась через полчаса, когда помощники хозяйки гостиницы уже накрывали стол.

— Там вода прохладная, — сказала сестрица поморщившись.

— То-то ты полчаса плюхалась, — усмехнулась Лейла.

Найли зевнула и поправила закутанные в полотенце волосы.

— А еще халат жесткий. Из шкафа не берите. Возьмите те, что в купальне, они мягче.

Мы с Лейлой ничего не ответили. Наскоро помыли руки в предоставленной слугами глубокой чаше, полив друг другу из кувшина и сели за стол. Его пришлось немного подвинуть к кровати. Стульев то было два, а нас трое.

Ужин оказался хоть и простым, картошка с мясом и квас, но очень вкусным. Хлеб, явно, приготовленный самой хозяйкой в деревенской печи, пах просто изумительно и оказался очень вкусным и хрустящим. Квас на черных корках, мы выпили с удовольствием. Дама у нас его не делали. Но помнится, как-то на ярмарке, что приезжала по весне, был точно такой же, в деревянных бочка. Темный, с запахом хлеба и едва уловимой горчинкой.

— Что-то мне подсказывает, что в академии нас так кормить не будут. Поэтому, наедаемся девочки, — подмигнула нам Лейла.

— Вот и хорошо, — отодвинула от себя тарелку Найли. — Девушке не пристало много жрать.

— Фу, — поморщилась Лейла. — Это ты у своих недалеких кавалеров научилась так выражаться.

— Это смотря на тебя у меня вырвалось, — парировала сестра.

— Я может и не красавица, — усмехнулась Лейла. — Зато у меня с мозгами все в порядке.

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — кинула язвительно Найли.

— Девочки! — строго произнесла я.

Лейла с Найли переглянулись.

— Ты полегче, — сказала Лейла. — После того как в тебе появилась Тень, становится страшно, если ты раздражена.

Я стушевалась и промолчала. Я и сама себя пугала. Некоторое время в комнате была тишина.

— Ая, — вдруг попросила Найли. — А можно я у тебя в комнате переночую?

Мы с Лейлой быстро переглянулись.

— А что не так с твоей комнатой? — полюбопытствовала я.

Найли потупила взгляд.

— С моей все прекрасно. Но… Там балкона нет.

— А ты уже куда-то намылилась? — нахмурилась Лейла. — Через балкон решила бежать? Куда? Неужели успела увидеть в этом селе интересного парня?

Найли закатила глаза.

— И это ты себя ассоциируешь с умной? У тебя о себе завышенное самомнение.

Лейла решила пропустить колкость сестры мимо ушей.

— Так зачем тебе балкон? — повторила она вопрос.

Найли потупилась.

— Я хотела кое с кем связаться. А вы же знаете, для дальних ментальных сообщений нужно открытое пространство. А у меня комнатка два на два.

Мы с Лейлой глаза округлили. Найли, конечно, была кокетка, и парней за ней много увивалось, которых она не оставляла без своего внимания. Но при всей своей любви к хорошеньким мальчикам, она еще никогда не была в отношениях. Иначе, мы бы об этом знали. Или все-таки не знали?

— Кому? — изумилась Лейла. — Кто этот несчастный?

Нашему удивлению не было предела.

— Так, — строго начала я. — Или ты все рассказываешь, или ночуешь у себя.

Найли посмотрела на меня и отчаянно покраснела.

— Стэн.

— Что Стэн? — нахмурилась я.

— Какой Стэн? — растерялась Лейла и тут же выпучила глаза. — Герцогский сынок! Ты когда успела с ним снюхаться?

— На балу, — невозмутимо ответила Найли. — Я обещала с ним связаться. Он переживал как мы будем добираться.

— Переживал?! — вместе вскрикнули мы с Лейлой.

— Что ты ему наобещала? — вскочила со стула сестра.

— У вас что-то было, Найли? — испугалась я за честь девушки.

Та глаза закатила.

— О чем вы? — надула губы. — Ничего такого у меня с ним не было. Ну позволила поцеловать себя. Всего один раз.

— Что? — от нашего совместного с Лейлой крика звякнули статуэтки на полке.

Найли на нас ошарашенно посмотрела.

— Девочки, вы чего? Я же в щеку!

Лейла с размаху села на кровать.

Я облегченно выдохнула, но с остатками подозрений, спросила:

— Точно?

Найли нахмурилась.

— Ну не думаете же вы, что я буду целоваться с парнем, которого знаю всего один вечер! — на меня с прищуром посмотрела. — Или думаете?

— Не думаем, — торопливо ответила я. — Просто испугались.

— За что испугались? — недоверчиво поинтересовалась Найли.

— Да за тебя, дуреху! — выдала Лейла. — Кто знает, что в твоей башке. Может тебя герцогский сын речами очаровал, и ты пустилась во все тяжкие.

— Ага, значит, все-таки думаете, что я совсем ветреная и без царя в голове! — усмехнулась Найли.

— Прекрати, — вспыхнула я. — Я верю, что ничего предосудительного ты не делала.

— А если делала? — с прищуром посмотрела на нас сестрица.

— Что? — взревели мы с Лейлой вновь.

Найли рассмеялась.

— Видели бы вы сейчас свои лица. Успокойтесь. Ничего я не делала. Легкий поцелуи в щеку. Это все что я позволила. Я может и глупышка, но в делах амурных получше вас соображаю. И уж точно не позволю ничего лишнего, пока не буду уверена в своем партнере. Я не верю во все эти бла, бла, бла, что так любят навешивать нам мужчины. Действия, вот что характеризует отношения парня к тебе. И пока я не увижу, что меня и правда любят, и ценят, большее, что могут получить, мою улыбку и поцелуй в щеку.

Лейла облегченно усмехнулась.

— Не такая уж ты и глупышка, сестрёнка.

Махнула нам рукой и направилась к выходу.

— Я спать, хватит сегодня потрясений. Стэну от меня привет. Всем доброй ночи.

И вышла. А в комнату вошел мальчик-слуга.

— Я могу убрать со стола? — не поднимая на нас взгляд, спросил он.

— Да, конечно, — кивнула я, вставая и обращаясь уже к Найли. — Оставайся в моей комнате. Мне все равно где спать. Только долго не переговаривайтесь. Утром вставать рано.

После чего покинула спальню.

Глава 5

Реймонд Лейн

Герцог Реймонд медленно поднялся с кровати, накинул на себя халат и прошел к окну. После вчерашних событий в доме семейства Хайтерн, он только сейчас пришел в себя. Стоял, смотря в кристальное стекло. Вернее, за него. Туда, где раскинулись дивные деревья сада, где цвели пышные цветы и покачивали листьями уникальные кустарники и травы, высотой в человеческий рост. Придворный сад мог поразить кого угодно, только не его. Реймонд с детства смотрел на этот сад, и ничего уже в нем не удивляло. Даже появляющиеся иногда новые диковинные растения. Но он любил гулять в их тени, сидеть в зеленых беседках и слушать журчание фонтанов и трель птиц.

Сейчас он просто смотрел. И думал.

По всему, необходимо было поставить короля в известность о произошедшем на балу у Хайтернов, но… Дракон внутри ворчал. Их покровительство он явно принимал очень серьезно.

— Сильная, смелая, — шептал дракон. — Я не ощутил в ней опасности. Злость, да. Так и я бы защищал тебя с пеной у клыков. Нормальная реакция дракона. Кто из нас не злился бы на тех, кто посмел тронуть нашу семью. Эмоции? Так она молода. Еще научится справляться. Богиня знала в какую семью послать Тень. В ней много любви…

— И силы, — напомнил герцог. — И той же ярости.

— Все драконы яростны. Особенно когда кто-то пытается унизить твоих близких.

— Я не унижал их.

— А со стороны выглядело именно так.

Реймонд нахмурился. Какая ему разница, как это выглядело со стороны.

— Она Тень!

— Она дракон, — спокойно парировала вторая суть. — Чтобы там не надумывала наша человеческая половина.

Им редко приходилось спорить. Но сейчас они явно были разного мнения и Реймонду меньше всего нравилось, что его дракон не видит в Тени угрозы. Во времена, когда шла война с Тенями, Реймонда еще не было даже в задумках. Но он многое слышал от своего деда. Тот был еще ребенком, когда властвовали серые сущности, но рассказывал, что теневые были красивы и страшны одновременно. Один взгляд на них мог свести с ума. Ужас, который они нагоняли, вводил в состояние паники и отчаяния. Самые прекрасные и жуткие из драконов. Пепельные, сумрачные, словно полет темной фантазий. Не поймать, не удержать, будто грозовой ветер способный снести на своем пути все что угодно, вот кто такие Тени.

А девочка какова? Он вспомнил с какой яростью смотрела на него Ая. Её взгляд мало чем отличался от взгляда драконицы. Глаза цвета грозы. Бушующего внутри урагана. А ведь они с Тенью еще не сплелись в одно. Но Ая готова была растерзать его, там, в кабинете, за родных. Понимала, что в разы слабее, но сделай герцог хоть один неправильный шаг, и она бы кинулась на него. Знала бы, что погибнет и все равно кинулась. Она… Девчонка… Стоящая и смотрящая ему, черному высшему дракону, прямо в лицо. Бесстрашно. Секунда и она вцепилась бы ему в глотку. Реймонд механически потер горло. Откашлялся.

— Зачем ты встал, Рей? Тебе нужен отдых, — проворковали позади.

Он оглянулся. Темноволосая, с изящной фигуркой девушка, змейкой соскользнула с кровати и подошла к нему. Ласково поцеловала в шею, обнимая за торс.

— Ты вчера вернулся такой, измотанный. Тебе не стоит вставать. Идем, — она потянула его за руку к кровати.

Белая кожа, искристые зеленые глаза, локоны черных как смоль волос, волнами стекающих по покатым плечам. Как давно с ним Валерита? Почти три года. До неё у него не было столь долгих романов. Но Валерита хороша. И фигурка и характер. Не лезет в его дела, всегда улыбчива. Наверное, из неё могла бы получиться хорошая жена и мать для мальчиков. Вот только связывать себя столь серьёзными узами Реймонд пока не собирался. Да и дракон его слишком уж спокойно относился к девушке. Можно сказать, безразлично.

— Идем, — она оглянулась, стрельнула глазами зазывая его в постель. Накинутая на голое тело простынь соскользнула оголяя белую кожу. Округлые бедра призывно покачнулись, когда девушка направилась к кровати, выпуская его ладонь из своей руки. Да, и в постели она тоже была хороша. Ему нравилось проводить ночи с Валеритой. Вот только сейчас, ему, отчего-то, совсем не хотелось обнимать это красивое тело. Говорить ей приятности и прочее.

Она ощутила его холодность. Оглянулась снова и остановилась. На красивом личике появилось вопросительное выражение.

— У меня есть дела, — стараясь не обидеть её, как можно более мягко, сказал герцог. — Ты еще отдохни.

После чего направился в купальню. Нужно привести себя в порядок и все-таки заглянуть к брату.

***

— А вот и наша нянька, — встретил его сарказмом, ныне властвующий король Эльмонт Лейн. Он был рослым мужчиной, с черными как и у всех Лейнов глазами, с короткой стрижкой и мужественным лицом. Тем самым на котором сейчас играла усмешка.

Реймонд поморщился. Он не любил когда брат называл его нянькой. Хотя, что уж там говорить, именно так и было. Они редко заводили разговор о мальчиках и их судьбе. Но Реймонд и правда с детства стал им нянькой и родителем. Когда средний брат Эрик пропал в очередном походе вместе с женой, их потомство еще не вылупилось. И, конечно, встал вопрос, что делать с кладкой. По правилам, её было необходимо уничтожить. Однако малыши должны были вылупиться со дня на день. А значит в яйцах уже были вполне разумные драконята. Рей вступился и поклялся сам вырастить сынов достойных рода Лейн. У правителя Алшаира в это время уже было два сына от второй кладки. Сыновья с первой кладки в прошлом году успешно окончили академию и оба были распределены под его, Рея, надзор, для подготовки поступления в Совет. Эльмонту везло на сыновей. После второй кладки, он зарекся еще раз быть отцом. И с удовольствием отдал двоих младших мальчиков под крыло Реймонда. Сейчас они учились на старших курсах в высшем магическом институте Амшавира, на боевом факультете. И того под опекой герцога оказались все дети семейства Лейн. Хотя самыми родными все же стали мальчишки Эрика. Он усыновил их как и положено. Вот только девушка, которую так уверенно сватали ему в то время, наотрез отказалась воспитывать не своих драконят, и посоветовала отправить их в дом малютки дракона. Брак, конечно, не состоялся. А у Рея надолго отпало желание вступать с кем-либо в законные узы. Он всегда отвечал за то, что обещал, а тем более за клятвы. К моменту, когда нужно было забрать мальчиков из общего гнезда, Рей и сам еще учился в академии. Он был очень молод. Может поэтому сошелся характерами с драконятами. Хотя два года, что он заканчивал обучение приходилось нанимать сиделок. Но потом он вернулся и везде начал таскать мальчишек с собой. Это было трудное время. Воспитание везде лезущих, всем интересующихся и любопытных малышей стало для молодого дракона истинным испытанием. С ними не могли справиться выученные гувернантки и зачастую Рею самому приходилось заниматься детьми. И только когда драконята, наконец, приобрели человеческую ипостась, он облегченно выдохнул. Но прозвище, “нянька”, навсегда приклеилось к нему.

— Как все наши мальчики? Готовы к академии? А поездка к Хайтернам? — Король сидел в своем кресле в кабинете. Перед ним лежали бумаги и чернильница. Он отставил все в сторону, еще когда вошел Рей. И сейчас, с интересом смотрел на того. — Правда ли, что девочки Хайтернов так хороши собой?

Рей прошел и уселся в мягкое кресло у окна.

— Мои мальчики готовы. Твои старшие, успешно готовятся к испытанию в Совет. Младшие, уверен, с отличим закончат обучение в этом году. Дочери Хайтернов просто прелесть.

Эльмонт встал, прошел через кабинет и уселся в кресло, напротив Рея. Закинул ногу на ногу.

— И все-таки, я в тебе не прогадал. Нянька ты отличная, воспитал всех как надо.

Реймонд нервно дернул бровью. Дракон внутри заворчал. И даже рыкнул.

— Все-все, прекращаю, — миролюбиво произнес брат. Он лучше всех знал, что младшего Лейна лучше не злить. В ярости, его дракон, не уступает даже дракону короля.

— Лучше расскажи, как там у Хайтернов? Я слышал, там произошло что-то интересное?

Рей взял со столика у кресла бутылку с красным терпким вином. Налил себе немного в бокал, покрутил его в руках, да так и не выпил, оставил в сторону.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Напускная веселость Эльмонта тут же пропала. Он хорошо разбирался в настроении брата и тонко улавливал интонацию его голоса. Черный омут глаза короля, стал непроницаемый. И становился все более жестким, вовремя, пока Рей рассказывал ему об Аяне и появлении Тени. Король ни разу не перебил, пока брат говорил. Но когда, услышал о подчинении, сузил глаза и, могильно-пугающим голосом, прошипел:

— О чем ты думал, Реймонд? Ты понимаешь, что ты сделал?

Реймонд понимал. Он подчинил себе драконицу другого клана. То есть попросту, она теперь его драконица. Нет, не невеста, ни будущая жена, а ЕГО драконица.

— Худший вариант из всех, что можно представить, — режущий хрип правителя перешел на рык. — А если она выйдет из-под контроля? Если твой дракон не удержит её суть? Отвечать перед советом будешь ты! Это теперь твоя драконица! Вы с ней связаны! Любой её шаг, ложится ответственностью на тебя!

— Эльмонт, — спокойно произнес Рей, смотря в чернильные глаза брата. — Я не лучший из высших драконов. Но я не занимаюсь убийством детей. Да еще и перед ее родителями. Скажи мне, а ты поступил бы по-другому? Отдал бы ничего не понимающую и даже почти не пожившую девчонку, совету? Она ничего не знает о Тенях. Она любит свою семью. Она просто ребенок, выросший среди обычных драконов и воспитанная в духе наших традиций.

Сказал и поймал себя на мысли, что думает о ней. О серых глазах, пристальных и яростных. И дракон при воспоминании замирает, становится молчаливый и задумчивый. Тихо сгребёт когтями по душе, словно пытается скрыть, спрятать эти воспоминания, чтобы ненароком не забыть, и чтобы никто не мог в них подглядеть.

Король пристально смотрел на Рея. Откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, сплел пальцы. Молчал он долго. А потом, чуть наклонившись, поинтересовался:

— Ну и какая она?

— Кто? — Рей тоже склонился.

— Тень, — шепот Эльмонта стал глухим. — Она и правда так хороша как рассказывал наш дед?

Рей напрягся, как и дракон внутри него.

— Обычная драконица. Только серая, невзрачная, дымчатая, как будто тумана напустили. Тень, одним словом.

Король усмехнулся, снова откинулся на спинку кресла. Губы его раскроила усмешка.

— Ну, ну… Обычная, говоришь? И ты просто пожалел девочку?

— Именно так, — буркнул Рей. — А еще я видел её связь с родными. Она готова была растерзать меня за них, за тех, кого считает своими родителями. Все Хайтерны любят её. И я так подозреваю, рискни я даже просто увести её оттуда, мне бы не дали выйти. Видел бы ты её матушку, леди Хайли. Она горячо умоляла о спасении дочери, но с таким же жаром, готова была придушить меня за неё.

Король рассмеялся.

— Чудесное семейство. Каждый готов убить. И ты решился связаться с их дочерью?

— Я решил дать шанс Тени, — напомнил Рей.

Улыбка с лица правителя стерлась.

— Я сам сообщу Совету о ее появлении. Думаю, наши два голоса будут весомей, чем все аргументы прошлого. А ты постарайся, чтобы твоя девочка не натворила ничего лишнего. Посмотрим, что получится. В конце концов, одна Тень против сотен высших... У нее не много шансов.

Он поднялся, намекая, что аудиенция закончена.

Рей вышел и облегченно вздохнул.

— Рано расслабился, — сказал внутри дракон. — Слишком уж он быстро согласился.

— Но он, как и я держит слово.

— Так он ничего тебе и не обещал, — злорадно прошипела вторая суть. — Эльмонт прекрасно понимает, как отреагирует совет. Потому и не обещал.

От этого голоса стало не по себе.

Не по себе было и вечером. В то самое время, когда он направлялся в один из своих кабинетов. В тот, что был подальше, в самой высокой башни. Он шел туда вместо того, чтобы провести вечер с поджидающей его Валеритой. Герцог поднялся по спиральной лестнице и плотнее прикрыл за собой дверь.

В эту комнату он приходил редко.

Сразу же разложил амулеты на большом столе, выстраивая сложную картину. То, что он видел ему не нравилось. Попробовал поменять символы. Для построения одной картины уходило много времени и уже начало смеркаться, а он все стоял над ней. То, что выдавали амулеты, ему снова не нравилось. Особенно расстраивало, что они никак не желали сходиться в один пазл.

Ая. Дар богини.

Складывалось ощущение, что сама богиня, правдами и не правдами скрывает её будущее.

Хотя Реймонд в последнюю очередь верил в богов и всяких там жриц. Слишком уж много их развелось в Амшавире.

Для них же, высших черных драконов, существовал один Бог. Высшее сознание вселенной. Они называли его Гор. И что-то не припомнит Реймонд, чтобы Гор отправлял им какие-либо послания. Для герцога он скорее был мифом, почитаемым и уважаемым. Но мать Аи уверенна, что девочка дар одной из древних богинь. И якобы женщина обращалась к жрицам и те направили её к яйцу из которого и выросла Тень. Шарлатанство? Реймонд давно говорил, что это пора пресекать. Но Эльмонт лишь отмахивался.

«Запретишь верить в этих, и они придумают других богов, — говорил он. — Всегда и всем нужно во что-то или кого-то верить. И не важно, выдуманные ли то боги, мифические создания, или соседская кошка-чревовещатель. Людям и всем сущим, необходима вера. Так что оставь им то, во что они верят. Так спокойнее и им и нам».

Сейчас Реймонд смотрел на карты с символами и пытался уловить хоть одну нить. Но те не сходились. И все больше верилось в ту самую древнюю богиню, явно не желающую открывать тайну завесы появления Аи и её Тени.

Герцог достал из шкафа старый артефакт. Провел им над разрозненной картиной. Она посерела и… Туман. Серость. Ничего не видно.

— Будущее не предопределено, — выдал дракон.

— Тихо, Мрак, не сбивай, — попросил Рей.

— Если учесть, что я часть тебя, то, я всего лишь высказал вслух твои мысли.

— Слишком много меня во мне.

— Но ведь я прав. Вернее, мы правы.

— И мне это не нравится.

— Начинаешь верить, что она и правда дар богини?

— Знать бы какой. Слишком много нынче богов.

— Древних? Я припоминаю только двоих. Мать драконов Идаза и великая богиня возрождения Шаира. Вот только что тебе даст знание какая из богинь дала такой дар семейству Хайтерн?

— Я поверю в то, что она действительно существует.

— А наличие девочки тебе об этом не говорит?

Реймонд не ответил. Он, вообще, редко думал о богах. И тем более, не думал, что когда-нибудь столкнётся с одним из их даров. Да еще и вляпается в божий промысел.

Герцог одним махом собрал амулеты и убрал их обратно в шкаф.

За окном уже было темно.

Реймонд развернулся и направился из комнаты. Уже почти вышел, но тут заметил тень, поднимающуюся по лестнице.

Остановился, ожидая.

В свет, падающий в коридор из кабинета, вышел Нэйт.

— Не спится? — поинтересовался Реймонд. — Уж поздно. Вам завтра направляться в академию.

Парень поднял голову.

— Я искал тебя.

— Зачем?

— Хотел поговорить.

Реймонд оглянулся смотря в глубину кабинет. Вздохнул и пропустил парня.

Тот вошел и сразу же заметил чуть приоткрытую дверцу шкафа.

— Снова раскидывал свои амулеты? На кого в этот раз? — спросил без всякого интереса, скорее просто, чтобы хоть что-то сказать.

Реймонд предпочел не отвечать. Указал приемному сыну на кресло.

— Ты кажется хотел поговорить.

Парень уселся и откинулся на спинку. Поиграл тонкими пальцами по подлокотнику.

— Ты так и не рассказал, что там с леди Аяной?

Реймонд сел в кресло напротив, пристально смотря на Нэйта.

— Почему тебя интересует, что с ней? Она тебе понравилась?

Парень пожал плечами и задумчиво улыбнулся.

— В ней что-то есть такое… Любопытное, — глаза его лукаво сверкнули.

Дракон герцога заворчал.

— Любопытное? — приподнял бровь Реймонд.

— Да, — протянул парень. — Я, когда ей память открывал, заметил, как у леди Аяны глаза меняются. Из серого в цвет грозового моря. Очень необычно. Я бы даже сказал увлекательно, маняще.

Мрак замер. Как и сам Реймонд.

— Как ты сказал? — проговорил он глухо. — Ты открывал её память?

Нэйт сложил руки на груди и, явно ощутив недовольство герцога, уже более сдержано, проговорил:

— Да. И что? Я хотел, чтобы она меня вспомнила. Мы с ней уже встречались, но она все позабыла.

Реймонд натянуто усмехнулся. А он то все ломал голову, кем и как могла быть распечатана Тень. Похоже герцог, правда, начал верить в древнюю богиню. А вернее в её своеобразное чувство юмора.

— То есть это ты вскрыл пласты её памяти?

Нэйт похоже не понимал содеянного.

— Да, — парень нахмурился. — Что не так, Рей?

Рейем они все его называли. Не отцом, а именно так. Ребята знали кто он им есть. Дядя. Но нужно отдать должное, при всем этом слушались и подчинялись. Редко, когда герцогу приходилось становиться слишком настойчивым и напоминать, что он все же хоть и приёмный, но отец.

Улыбка с лица Рея стерлась. Вот он, перед ним, первооткрыватель древней памяти леди Аяны. Сидит и смотрит не понимающим взглядом.

— И что ты хочешь узнать у меня? — спросил Реймонд.

— Как она? — голос парня стал уже настороженным. — Леди Аяне стало лучше?

— Стало, — сдержанно ответил герцог. — Я бы даже сказал куда лучше, чем была. Аяна Хайтерн, вместе с девочками их семьи, поступает в академию.

Нэйт поддался вперед.

— Ты это серьёзно, Рей? Но она же не дракон?

Глаз герцога блеснули. В течении небольшого времени он молча созерцал своего приемного сына, а потом, медленно, проговорил:

— Леди Аяна — дракон. Не совсем обычный, но дракон. И сейчас, она как раз направляется в академию.

Нэйт довольно улыбнулся и расслабился.

— Игра продолжается… — протянул довольно.

Герцогский дракон глухо и зло зашипел. Реймонд сжал зубы. Резко встал, подошел к Нэйту и, нависнув над ним, голосом Мрака прорычал:

— Не играй с ней, Нэйт.

— Что? — парень вздрогнул. Герцог очень редко позволял себе подобный тон. Лишь, когда мальчишки переходили грани дозволенного. В такие моменты, они знали, пора остановиться. Но даже тогда, глаза герцога не бывали настолько черными, как сейчас. Словно он вот-вот был готов преобразиться и показать мальчишке его место. Нэйт невольно поёжился.

— Это не одна из твоих вечно плетущихся следом дракониц, — слова Реймонда звучали как удары. — Леди Аяна, очень редкий и крайне опасный дракон. Игра с ней, может стоить твоей жизни.

— Я не понимаю, — попытался выскользнуть с кресла Нэйт. — Она всего лишь девчонка.

Реймонд схватил его за плечо и сжал, так, что парень едва сдержал крик боли. Юный и еще глупый дракон Нэйта зарычал, попытался цапнуть герцога за палец.

Мрак повернулся к нему, оскалил зубы и так ударил хвостом поперек хребта, что молодой черный взвизгнул и рухнул, забившись поглубже и подвывая.

— Объясни своему дракону, где его место! — льдом резанул Реймонд, пронзая Нэйта холодом взгляда.

— Объясню, Блэк просто защищался, — охрипшим голосом, прошептал Нэйт. И вдруг… Дракон его выполз обратно, изменяя форму парня. Глаза его остекленели. Как и у Мрака, мгновенно обрётшим плоть. Оба черных дракона стояли вслушиваясь в далекий зов.

— Аяна! — выдохнули разом. Молодой кинулся к камину, туда, где торчала из стены высокая рукоять. Дернул её, запуская механизм, открывающий купол над головой и уже собрался взмыть из башни. Его остановил Мрак. — Останешься здесь, Блэк.

Молодой взвыл, ощетинившись.

— Она зовет!

— Не тебя!

Мрак хлопнул крыльями и, оставляя беснующегося молодого дракона внизу, взмыл в небо, направляясь на зов.

Глава 6

И все-таки, сельский воздух — это совсем другое. Я давно не засыпала так быстро. Едва положила голову на подушку, ощутила от наволочки запах трав, полевых цветов, подступающей осени и как-то совсем незаметно отключилась.

Долго ли проспала, не знаю.

Где-то глубоко, в сонном сознании, кто-то оглушительно громко закричал. А потом меня словно обухом по голове огрели.

Я распахнула глаза.

Тишина. Ночь. Стрекот сверчков. Но сердце отчего-то оглушительно стучало.

— Уфф! — прозвучало совсем рядом. На подоконнике раскрытого окна сидел Гикато и очень внимательно на меня смотрел. — Ууфф!

Сорвался и пропал в ночи.

«Ая», — услышала я внутри себя встревоженный голос.

«Тень?»

«Что-то не так! Ты чувствуешь?! Мифик чувствует».

Я ощущала только безумный пульс, такой, как бывает после того как внезапно проснулся от страшного сна. Что мне снилось, я не помнила. Но ощущение тревоги и правда было. Я встала с кровати. Голыми ногами прошла по комнате и, прильнув к двери, прислушалась.

Стояла оглушительная тишина. Настолько тяжелая, что я кожей ощутила — беда! Даже сверчки и те замолкли.

И внезапно эту страшную тишину прорвал безумный клекот Гикато.

— Кац, кац, кац!

И слышался он из соседней комнаты.

«Найли!»

Позабыв обо всем, я кинулась в комнату сестры.

Распахнула дверь и опешила. Остановилась в немом ужасе.

Мифик бился в углу в магической сети. Пытался рвать ее когтями и клювом, но у него ничего не выходило, Гикато лишь сильнее запутывался. Дверь на балкон была настежь распахнута. А над сестрой высился силуэт человека, прикрытого плащом. Что он там делал, я не видела. Но точно поняла — нечто нехорошее. Не будет «некто» проникать в комнату девушки ночью, сковывать моего мифика и прятаться под плащом. А в следующую секунду, я увидела, то, отчего у меня волосы встали дыбом.

Силуэт вскинул руку, в ней блеснуло тонкое лезвие. Визитер вычертил им в воздухе крест и тот засиял огнем. Тень внутри меня вздрогнула так, что по моей коже пошёл озноб. А после, по комнате пронеслось мужским хриплым голосом:

— Умри, Тень!

— Нет! — заорала я, что было сил. Ощутила, как страх за сестру передался моему дракону.

Силуэт мгновенно повернулся, так и не нанеся удар.

Серая дымка рванула прорывая барьеры магии, окутала и… Комната изменилась, став для меня в разы меньше. Я посмотрела на мир другими глазами. Серыми, сквозь дымчатую призму. И в ней я видела врага, желающего нанести вред Найли. Моей Найли! Тихо рыкнула.

Я больше не была я. Я была Тень. Я была драконицей.

Ярость и злость застелили разум.

Силуэт, ошарашенный моим внезапным появлением, отшатнулся в сторону.

Одним движением Тень выбила нож из рук нежданного визитера. И зашипела. Потянулась лапами желая сдернуть с него капюшон. Мужчина вскрикнул, рванул к раскрытой двери балкона.

Тень ухватила его за плащ. Ночной визитер повернулся… Всего секунду, я видела его глаза, блеснувшие из-под капюшона. Лиловые. Словно цветущая марийика. В следующий момент, драконицу отшвырнуло к стене, разнося полку со статуэтками. Те, жалобно звякнули падая на пол и разлетелись на осколки. Визитер хмыкнул. Поднял с пола клинок и уверенно направился ко мне. Хрипящим голосом произнеся:

— Кажется, я ошибся. Ты — Тень.

Отчаянно забился в силках мифик, издавая пронзительный крик:

— Кац, кац, кац!

«Ая!» — драконица во мне взметнулась, заставляя меня сделать невероятный кульбит, вывернуться, выстраивая перед собой защиту. Я о такой только читала. Но Тень, словно всю жизнь только и делала что защищалась. Мужчина, внезапно осознав, что не сможет приблизиться ко мне, удобнее приспособил ножичек и, что-то произнеся, швырнул его в меня. Тот со звоном распорол защиту. Тень вывернулась гусеницей, прижимая к себе крылья, и разнося в щепки столик. Клинок лишь слегка черканул по серой чешуе и воткнулся в стену позади.

— Что здесь происходит? — в комнату ворвалась Лейла.

— Беги! — закричала я, не узнавая свой голос.

Но вместо этого, сестра остолбенела. Она, широко раскрывшимися глазами, смотрела на происходящее в комнате и на меня!

— Ая?!

И тут я поняла, я же драконица!

Визитер повернулся к Лейле. Сделал руками полукруг.

Заклинание! Боевое! Такое мне показывали на уроках магического фехтования. Я, конечно, не могла его тогда повторить, но узнала.

— Лейла! — зарычала я отчаянно.

Сестра ожила от моего вопля.

Резко повернулась и, схватив, стоящий у стены стул, швырнула в нападающего. Откуда только силы взялись! Тот не ожидал и стул точным прицелом влетел в голову.

Мужчина рухнул на колени, изрыгая ругательства на совершенно непонятном языке. Дальше все происходило слишком быстро. Не вставая, он вскинул руку и, уверенно, запустил в сестру то самое силовое заклинание.

Она успела выставить ладони выкрикивая защитную магию и пытаясь перевоплотиться в дракона.

Защита окутала её тусклым мерцанием, боевое заклинание отскочило от Лейлы как шарик, и осыпалось на пол. Но эти действия помешали сестре обратиться.

Мужчина недовольно хмыкнул. Встал. И направился к Лейле.

Тень захрипела от ярости и кинулась защищать сестру. Он только этого и ждал. Резко повернулся. Руки его осветились алым пламенем.

Болью разлился удар по моей груди. Я на пару секунд задохнулась, теряясь в пространстве. Тень схлынула с меня оставляя в человеческом образе, и забилась глубже зализывая рану и что-то шепча, словно некий немой призыв. От шеи до груди у меня протянулся шрам, сквозь распоротую ночную рубаху. Я закашлялась.

Лейла вскрикнула, невероятным прыжком оказалась рядом со мной. Вывернулась, становясь красивой, но безумно злой синей драконицей. Зашипела. Клацнула зубами практически достав нападающего. Он юрко вывернулся. И по морде Лейлы ударил огненный шар, опалив нежную кожу. Драконица взвизгнула, отпрянула ко мне, подняла лапы и хлопнула ими, снова выстроив защитный купол. Незнакомец очередной раз выругался, с пальцев его стёк алый хлыст. Я прильнула к Лейле, понимая, что сейчас случится страшное и поражаясь тому, что на шум, в гостинице, никто больше не проснулся. Тень во мне попыталась подняться, но силы её уходили на то, чтобы заживить мою рану.

— Ая! — в ужасе шепнула Лейла и укутала меня хвостом, словно пытаясь спасти от удара. А сама, при этом, как в детстве, уткнулась мордой в мое плечо и прикрыла глаза, прячась от страшной реальности.

Убийца довольно хмыкнул и занес руку для удара.

Но не успел его сделать.

Дверь балкона хлопнула, заставив его повернуться.

В следующий момент, стекло окна разлетелось на осколки. А вместе с ним осыпалась часть стены. Визитера снесло огромной чешуйчатой лапой, затушив огненную плеть в его руке. Дракон ворвавшийся в комнату, ударил по сети, что сковывала мифика, та осыпалась пеплом. Черная лапа ухватила нападавшего и вышвырнула из комнаты. Мы успели заметить, как визитер кувыркнулся в воздухе и мгновенно перевоплотился дракона. Алая чешуя сверкнула в лунном свете. Следом за ними вылетел Гикато, меняющийся в боевую ипостась. Таким я его видела всего второй раз в жизни. Огромный призрачный грифон.

Мы с Лейлой сидели, со страхом смотря в образовавшуюся черную дыру.

За ней была ночь. И звук двух огромных кувыркающихся тел. Трещали сминаемые ими деревья. Слышался яростный клекот мифика.

Лейла встряхнулась скидывая с себя драконий образ.

— Нужно увести отсюда Найли, — шепнула я.

Вместе, мы преодолели расстояние до сестры.

— Найли! — я тряхнула девушку за плечо. Она не ответила.

Тогда мы с Лейлой подхватили её и потянули из комнаты.

Едва добрались до лестницы, как увидели спешившего к нам кучера. Завидев бессознательную Найли, он всплеснул руками. Следом за ним бежала Элевия.

— О, нечистые! Что произошло? — вскрикнула, смотря на нас.

— Я бы тоже хотел знать, что здесь произошло? — от голоса, прозвучавшего за спиной, я, невольно поежилась.

Повернулась.

В коридоре стоял герцог Реймонд Лейн. Рядом с ним приземлился взъерошенный Гикато. Перья его были кое-где выдернуты и торчали в разные стороны. Он уже снова был совой и глаза его бешено вращались. Но не мифик привлекал мое внимание.

Герцог Лейн.

Одет он был… Он почти не был одет. Рубаха и штаны были порваны, лицо в грязи, кое-где видны рваные раны. Судя по всему, герцогскому дракону порядочно досталось.

— Ну уж извините, милейшие леди! — сверкнул он черными глазами заметив мой взгляд. — Не вышло сохранить доблестный вид. А запасную одежку не прихватил, уж слишком внезапно вы меня вызвали.

— Я вас вызвала? — искренне изумилась я.

— Нет, — прошипел он. — Это я сам, среди ночи, решил слетать к черту на куличках, поинтересоваться как ваша поездка протекает!

— Правда? — изумилась Лейла.

— Нет! — медленно проговорил он. — Это все потому, что мы связаны с драконом юной леди, если она не позабыла. Так что мой не слишком презентабельный вид, напрямую зависит от произошедшего в вашей комнате, милейшие. Вы еще до академии не добрались, а у вас уже начались проблемы.

Говорил он тихо, но с мало скрываемым раздражением.

— Теперь будьте добры, объясните, что произошло? Почему на гостиничных номерах полог тишины? И где защита?

Это уже было обращение явно не к нам. Герцог смотрел на Элевию. И смотрел очень не добро.

Хозяйка побледнела. Руки задрожали.

— Хотя нет, — предупреждающе произнес герцог и перевел взгляд на Найли, безвольно висевшую у нас с Лейлой на руках. — Сначала скажите, что с ней?

Я покачала головой. Знали бы мы.

— Она не просыпается, — сказала дрожащим голосом.

Герцог, твердой походкой, не обращая внимания на то, что сквозь рубаху видно мощный торс, а штаны болтаются лохмотьями, прошел к нам. Ухватил лицо Найли и приподняв ей веки, заглянул в глаза.

— Сейчас же её на пол! — приказал строго.

Мы тут же послушно опустили сестру на пол. Прямо перед ступенями.

Лорд Реймонд присел на колени перед Найли. Положил руки на её голову. Минуту ничего не происходило. Потом веки сестры задрожали. Она судорожно выдохнула и вскрикнула. После чего открыла глаза. Я испуганно уставилась на них. Глаза Найли были белые, безжизненные. Герцог сильнее сжал её голову одной рукой, вторую положил на грудь. Найли забилась в его руках, начала стремительно бледнеть, губы посинели.

— Помогите! — воскликнул лорд Лейн.

Кучер кинулся к нему. Всем телом налег на Найли удерживая. К нему подлетел Гикато усевшийся девушки на ноги. Элевия начала неистово молиться.

Мы с Лейлой сели и стали помогать держать голову сестры.

Губы герцога шевелились. Я заметила, как на лбу проступила испарина. Глаза Найли медленно прояснялись, хотя она оставалась такой же бледной. Она перестала вырываться и стихла.

Лорд Лейн отпустил её и устало сел на ступеньку. Кучер встал. Мифик спрыгнул на пол. Элевия, увидев, что Найли с нашей помощью присаживается, начала бить поклоны неизвестным богам и возводить похвалы.

— Да смолкните вы уже, — вырвалось у кучера. Хозяйка испугано прикрыла рот руками.

Герцог встал, окинул нас мрачным взглядом.

—Здесь, оставаться, опасно.

Он оглянулся и кивнул кучеру.

— Доставите их вещи в академию. Я забираю девушек сейчас же.

— Но… — начал было тот. — Их родители...

— В этой гостинице им не безопасно. Хайтернов я оповещу о произошедшем, — холодно резанул лорд. И одним взмахом выстроил портал. У меня аж дух захватило. Строить порталы разрешено далеко не всем. Он вытягивает резерв магии вокруг себя. И та истончается в том месте где строили магический проход. А восстановление окружающей магии занимает более долгое время, чем её вытягивание. И это определенные затраты магического резерва. Скорее всего, хозяйке гостиницы придется нанимать местных магов для пополнения.

— Ооо, — застонала Элевия, тоже это понимая и уже в уме рассчитав все расходы. — Лорд высший дракон, я же разорюсь!

— Судя по всему, вы не туда использовали данный вам лимит магии. Поэтому, в гостинице она вам точно не понадобится, — бросил ей герцог, после чего обратился к нам: — Леди Аяна, мифик ваш?

Я кивнула.

Он искоса глянул на Гикато.

— Все за мной.

Сам подхватил слабую Найли на руки и уверено вошел в портал. Мы с Лейлой переглянулись, даже не стали возмущаться, что одеты в ночные рубахи, а молча после последовали за лордом.

— Уууф, — пронеслось над нашими головами.

Глава 7

— Покажите, что у вас там? — приблизился ко мне герцог, когда мы вошли в просторный кабинет, и он положил Найли на диван.

Я только сейчас вспомнила, что моя ночная рубаха разорвана. Схватилась за полы и постаралась прикрыться.

— Лорд Реймонд, — строго начала Лейла, вставая передо мной. — Вы же понимаете.

Он сверкнул на неё глазами.

— Очень хорошо понимаю, что клинок которым был сделан разрез, мог быть отравлен.

Лейла испуганно отступила, шепнув мне:

— Аяна, пусть он посмотрит.

— Уууф, — проговорил Гикато, усевшиеся на спинку высокого кресла, находящегося у стола.

Герцог выжидающе смотрел на меня.

Я, медленно, отпустила полы.

— Тень, старалась заживить, — прошептала сдавленно.

— Тень? — усмехнулся лорд Реймонд. — Она не лекарь.

После чего встал очень близко и раздвинул половинки рубахи. Внимательно всмотрелся. Прикоснулся рукой к коже у раны. Я вздрогнула.

— Не дергайтесь! — сухо приказал он. Я замерла, как и мое дыхание и дыхание моей драконицы, которая вся напряглась внутри. Минуту или больше, герцог просто проводил пальцами по моей коже у раны. Разрез тянулся от ложбинки между груди и косо вниз через живот. Поэтому мне пришлось прочувствовать пальцы лорда Реймонда на всем этом пути. Вздрогнула, когда он коснулся моего пупка. У меня даже глаза расширились. Я подняла взгляд и встретилась с глазами герцога. Он смотрел не на рану, а на меня.

— Лорд Реймонд! — тихо, но едва сдерживая возмущение, выдохнула я.

Он усмехнулся. Руку убрал и направился к шкафу у стола. Открыл его, снял с вешалки черную рубашку и, вернувшись ко мне, накинул на плечи.

— Прикройтесь.

Мне стало неимоверно стыдно. Я ощутила как запылали щеки.

— Что с ее раной? — спросила Лейла. — Она заражена?

Герцог пересек кабинет и уселся за стол, взял лист и перо, начал что-то быстро писать.

— Лорд Реймонд! — повысила голос сестра.

Он поднял голову.

— Это всего лишь поверхностный разрез. Тень не позволила пройти ему глубже, поставив внутреннюю защиту. Все-таки что-то она умеет.

— А что с клинком? — спросила я.

— Клинок был чист, — коротко ответил лорд.

Лейла отчаянно покраснела, и опустила глаза. Меня бросило в жар. Никогда еще чувствовала себя такой... униженной.

— Тогда каких нечистых, вы так долго меня... — я старалась подобрать слова, чтобы они не были слишком резкими, но голос срывался на дрожащий хрип.

Герцог усмехнулся.

— Нужно было проверить всю рану. Кто знает, может все-таки, где-то да была искорка ядовитой магии. Предпочитаете, чтобы я был менее бдительным? — он перевел взгляд на Лейлу, у которой от негодования сжались кулаки. — Леди Аяне ничего не угрожает, в отличии от сестры.

Мы тут же позабыли о моей ране и посмотрели на Найли.

Она тяжело дышала, бледность не пропадала с лица, как и синий цвет губ.

— Вы же спасли ее! — воскликнула Лейла.

Лорд Реймонд покачал головой.

— Лишь остановил процесс. Я, как и Тень леди Аяны, не лекарь. Поэтому прошу вас, девушки, не мешайте и не отвлекайте меня. Поговорим с вами о чести и достоинстве чуть позже. Тем более, что они никак не задеты.

Он протянул руку и коснулся круглого камня, что стоял на его столе в треноге.

Дверь кабинета открылась и в неё впорхнула призрачная женщина средних лет, со строгим пустым взглядом, в сером длинном платье, миражной тенью тянувшимся по полу. Длинные, темные волосы леди были сплетены в косу и свернуты на голове.

— Я вас слушаю, лорд Реймонд, — глухим и как мне показалось, потусторонним голосом, произнесла она.

Герцог протянул ей бумагу, на которой только что писал.

— Леди Атланта, вот приказ. Отдадите его сестре-распорядительнице, необходимо чтобы девушкам приготовили комнату, прямо сейчас.

— Среди ночи? — без нотки удивления, спросила она и посмотрела на нас совсем без интереса, словно ей не впервой видеть девушек в ночных рубахах в кабинете герцога.

— Именно, — подтвердил лорд Реймонд. — Где-то они должны спать до поступления. И вызовите лекаря. Мне необходимо, чтобы он осмотрел двух будущих адепток.

— Мастер Монсепан спит! — произнесла женщина.

Герцог ухмыльнулся.

— Если он не проснется, то, есть вероятность, что к утру на моем кресле будет труп одной из сестер семьи Хайтерн.

Призрачная дама повернулась и спокойно посмотрела на лежащую Найли.

— Он прибудет сейчас же, — женщина отвернулась и, плывущей походкой, покинула кабинет.

Герцог проводил ее взглядом и перевел его на нас.

— Вы не устали стоять? — спросил безразлично. — Присаживайтесь. У нас еще не окончен разговор.

Мы с сестрой переглянулись и устроились вдвоем в одном широком кресле, чем вызвали очередную ухмылку на губах герцога.

— А можно вопрос? — тихо спросила я.

— Задавайте, — кивнул лорд.

— Мы в академии?

— Вы в центральном здании Высшего магического института. В моем кабинете, — он внимательно смотрел на нас, а потом добавил: — Здесь максимально безопасно.

— Хорошо, что нас папочка не видит, — шепнула мне Лейла, поправляя черную рубашку герцога на моих плечах. — Находиться в кабинете мужчины в таком виде, как же стыдно.

— Стыд, это меньшее, что должно вас сейчас волновать, — послышался голос, как оказалось очень хорошо слышащего, герцога. — Уверен, вашему папочке, было бы куда приятнее видеть вас в таком виде в кабинете ректора, чем мертвыми в гостиничном номере мелкого селенья.

Мы обе опустили глаза. Лорд Лейн, конечно, был прав.

Он собирался еще что-то сказать, но в дверь стукнули, и она открылась. В кабинет вошел сухонький старичок в белом халате накинутом на полосатую ночную рубаху. На голове его красовалась ночная шапочка, из-под которой выбивались редкие белесые волосы. Точно такими же, совсем белыми, у него были длинные усы и тонкая бородка. Лишь глаза, обрамленные сеточкой морщин, оставались ясными, черными.

Вместе с ним вошла парочка зевающих парней. Эти, в отличии от старика, успели натянуть штаны и свободные рубахи. Правда на ногах обоих оставались тапочки. Судя по виду, парней выдернули из кроватей. Оба были рыжие, но один высокий, худощавый. А второй, ниже ростом и шире в плечах. Они мне показались похожими не только рыжей шевелюрой. волос. Лица мальчишек украшали веснушки, и одинаковые ямочки на щеках, И у обоих глаза были небесно-голубыми.

— Вижу, не совсем добрая ночь, — сказал старик, моментально найдя взглядом Найли.

— Так и есть, лорд Монсепан, — герцог встал из-за стола и направился к нашей бледной сестре.

— Что у нас здесь? — подошел к нему лекарь.

— Судя по всему, дурьян.

Лекарь и герцог склонились над Найли. Монсепан внимательно вгляделся в ее лицо. Провел над ним сухонькими руками. Наклонился к ее губам и вслушался. После чего выпрямился, все еще рассматривая Найли и покачивая головой.

— Вижу, вы сняли первичное воздействие, — сказал лекарь не смотря на герцога.

— Смог поставить блокировку, чтобы действие не пошло дальше до ее сознания.

Мастер Монсепан снова склонился над Найди.

— Это хорошо, — протянул он. — Иначе, сейчас, уже могли начаться необратимые последствия. А так, все вот оно, на поверхности. Думаю, часа за три вытянем из нее всю эту гадость. Эй! — позвал он пришедших с ним пареньков. Те, в это время, с заинтересованностью смотрели на нас. — Хватит на юных леди таращить. Лучше подите сюда.

Молодые люди растерянно нам улыбнулись и бросились к лекарю.

— Отнесите девушку в лазарет, — приказал тот.

Ребята подхватили Найли и вышли из кабинета.

Монсепан посмотрел на герцога и покосился на нас.

— А с ними что?

Лорд Реймонд кивнул на меня.

— Оцарапали кинжалом. Я проверил, яда нет. Видимо, нападавший рассчитывал, что дурьяна вполне хватит для дракона, а девушку можно просто зарезать. Вот только с девушками перепутал.

Лекарь даже не спросил, что значат слова герцога. Подошел ко мне, распахнул рубашку. Монсепан не касался меня, а лишь внимательно присмотрелся к ране.

— Чистая, — сказал спокойно, и деликатно прикрыл полы рубашки. — Я направлю вам мазь, леди, она быстро затянет порез.

Перевел взгляд на Лейлу.

— Со мной все в порядке, — тут же сказала сестра.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Монсепан и повернулся к герцогу.

Тот кивнул.

Лекарь пожелал всем доброго остатка ночи и покинул кабинет.

Лорд Реймонд прошел к окну и остановился у него, заложив руки за спиной. Простоял пару минут и оглянулся.

— Так вы собираетесь рассказывать о произошедшем?

Он смотрел на меня так, словно и не сомневался, что это моих рук дело.

— Слушаю, — сказал сдержанно.

— Во сне я ощутила тревогу, — начала я. — Меня разбудил Гикато.

— Ууфф! — сказал мифик, подтверждая мои слова.

— Потом услышала, как он кричит. Кинулась в комнату Найли и там увидела этого убийцу.

Герцог кивнул.

— Как вы поняли, что он пришел именно убить?

Я нервно усмехнулась.

— Он выкрикнул: умри, Тень. В его руках был нож, он нарисовал им в воздухе крест и тот осветился. Словно пожарище. Разве можно было сомневаться в его желаниях, — я поежилась, вспоминая события в сельской гостинице. — Когда я вошла, он понял, что ошибся и кинулся на меня. Тогда восстала моя Тень, но мы оказались слишком не подготовлены.

Взгляд Реймонда стал предельно цепким.

— Говорите, нарисовал крест и тот осветился?

— Да, именно так. Он меня очень напугал им.

— Вас или Тень?

— И ее и меня. Что-то жуткое было в этом знамении, — призналась я.

Герцог сощурился. Перевёл взгляд на Лейлу. Она кивнула.

— Я проснулась от ощущения беды. Когда вошла в комнату сестры, там уже была Ая. Я пыталась защитить ее. Но она права. Нас не готовили к такому. Все что я могла вспомнить, это защитные заклинания, которые когда-то читала в папиной книге по малому бою. Но этого оказалось мало.

Она вздохнула.

— И все же, — протянул лорд Реймонд. — Несмотря на минимальные знания, вы смогли протянуть время. И оно оказалось спасительным для вас.

Герцог прошел к нам и, чуть склонившись, внимательно посмотрел.

— Просто удивительно, — он выпрямился, уже свысока глядя на нас. — У вас нет кровного родства, но очень сильная ментальная связь. Вы чувствуете друг друга.

— А как же иначе? — удивленно спросила Лейла. — Как бы там не складывалось, но мы сестры, и таковыми себя считаем.

Герцог поиграл сцепленными пальцами рук.

— Когда я ворвался, то ощутил полог тишины на комнатах. При любом раскладе, вы не должны были ничего слышать и ощущать, даже при кровной связи.

Мы с Лейлой переглянулись.

— Но, тогда как мы поняли, что сестра в беде? — спросила я.

— Тень, — задумчиво проговорил герцог. — По-другому, я это объяснить не могу. Вы очень долго находились вместе в гнезде. Выша драконица, Аяна, воспринимает вас как семью. Она скрепила вас какими-то неизвестными узами. Что-то вроде духовной связки. Вроде как единая аура на троих.

— Это как-то, что вы построили между мной и вашим драконом? — спросила я.

Лорд Реймонд невесело усмехнулся, смотря на меня.

— Да, примерно это же происходит с моим драконом. Взяв вас, леди Аяна, под опеку, он прикрыл вас своей аурой, скрепил нас узами. Конечно, ваше взаимодействие с сёстрами значительно сильнее, так как любая связь со временем крепнет. Но и мой дракон смог услышать зов Тени, — герцог вздохнул. — Но все это меркнет, после того, как я узнал нападавшего. Вернее сказать, понял кто за этим стоит. Судя по тому, что я услышал, маг, проникший в комнату леди Найли, относится к Легиону Огненного Креста. Вашей сестре повезло, что я оказался рядом. Её сначала затуманили дурьяном, он знатно вышибает сознание драконьей сути, девочка могла бы остался калекой, мягко сказано. То есть, ее драконица, попросту сошла бы с ума. А уже после, девушку просто зарезали бы.

— Что такое Легион Огненного Креста? — тихо спросила я, только сейчас осознавая в какой жуткой опасности была Найли и все мы.

Лорд Лейн прошел по кабинету, остановился у стола облокотившись о него.

— Очень давно, он являлся тайной организацией, борющейся против Теней. Они были основоположниками сопротивления. После того, как драконов теней уничтожили, в легионе отпала нужда. Кто-то был награжден служением в новых верхушках власти. Некоторые просто ушли. Главари легиона заняли высшие посты. Со временем, легион, как отдельно взятая организация, попросту исчез. И до сегодняшней ночи, я о нем не слышал. И мне, теперь очень интересно, как они узнали о вас? И кто им доложил, где вы находитесь?

Герцог сложил руки на груди.

— Леди, подумайте очень хорошо, кто знал, что вы остановитесь в этой гостинице? Вы встречали кого-либо по пути? Разговаривали, рассказывали?

— Папа знал, он нам ее и заказал, — медленно проговорила Лейла и тут же добавила: — Он не мог?

Лорд Реймонд кивнул.

— Кто еще?

— Наш кучер, — добавила я. — Но он давно работает на нашу семью, и мы уверены в нем.

— Уверены? — усмехнулся герцог. — Никогда и ни в ком нельзя быть совершенно уверенным. Можете вспомнить еще кого-то? Может встречали по пути знакомых или кто-то вас видел?

Мы задумались.

— Мальчик, — воскликнула Лейла. — Там был мальчишка рыженький с канапушками. Он встречал нас у гостиницы.

Герцог вздохнул.

— Это все?

— Да.

— Пока у меня двое подозреваемых, — протянул лорд Реймонд. — Ваш кучер и мальчишка. Хозяйка гостиницы не стала бы так прямо себя подставлять. Слишком уж объективна была бы ее помощь убийце. Кто потом будет останавливаться в гостинице с такой репутацией.

Герцог выпрямился и прошел к своему креслу.

— Уууф! — сказал мифик сидящий на спинке.

— Я бы на твоем месте молчал, — строго сказал лорд Реймонд. — Ты, как я понимаю, записался в фамильяры леди Аяны. Вопрос: почему вовремя не оказался рядом? Как позволил поймать себя в сети?

— Уф, уф, уф! — начал Гикато.

— Конечно, конечно, — сухо подметил герцог. — Ты не ожидал! И только вернулся! Воздушники никогда не могут быть привязаны к одному месту. Но и тебя за клюв никто не тянул. Взялся быть фамильяром, будь им!

— Уф, уф, уф!

— Да, я помню, что ты помог. Но ты фамильяр! Твоя помощь должна быть своевременна. Тем более теперь.

— Уууф, — выдал Гикато, понимая, что разгоняй закончился.

Герцог сел в кресло. Положил руку на камень. В комнату снова вошла призрачная дама.

— Леди Атланта, комнаты для новых адепток, готовы?

Она молчаливо кивнула.

Лорд Реймонд махнул нам.

— На сегодня вы свободны, леди. Завтра трудный день. У вас распределение по факультетам. Отдыхайте спокойно. Здесь вас никто не тронет.

Мы поднялись.

На лице леди Атланты появилась мягкая улыбка.

— Идемте за мною, девушки, я покажу вашу комнату.

Глава 8

Поход в комнату занял значительно больше времени, чем мы могли предположить. Для нас стало неожиданностью, что институт настолько огромен. Высоченные потолки, широкие коридоры, тусклые огоньки на стенах. Двери кабинетов, холлы, лестницы, колонны в виде драконов и магов, держащих светящиеся шары в руках. Панорамные окна от пола до потолка, в которые проникал яркий лунный свет. И если изначально мы думали, что комнаты для адептов находятся в этом же здании, то ошибались.

Леди Атланта вывела нас на улицу, через один из коридоров.

— Это запасной ход. Их здесь много. Центральные двери сейчас закрыты и откроются только с утра, — поясняла она.

Мифик, едва мы оказались вне стен, громко ухнул, сделал над нами круг и унесся в сад. А тот был огромен. Мы так предположили. Сразу за аллеей виделись высокие ели, дубы и другие деревья, сколько там было неизвестно, их хорошо прятала тьма ночи. Богатая растительность тянулась вдоль дорожек, уходящих в несколько сторон. С неярком свете фонарей были заметны скамейки и беседки.

Леди Атланта указала нам на право. И призраком поплыла по аллее, едва касаясь платьем земли.

— А здесь есть совы? — спросила Лейла, смотря на дебри куда унесся Гикато.

Леди кивнула.

— Совы, вороны, мелкие птахи. Институт стоит на лесной границе, отделяется от него каменной стеной. Когда они возводились, создатели не решились вырубать такую красоту и проложили тропинки и аллеи с минимальным ущербом для здешней природы.

— Значит, нашему Гикато скучно не будет, — подметила Лейла. — А мы далеко идем?

— Да, — отозвалась призрачная дама. — Территория института огромна. Несколько полигонов, тренировочные площадки, башни испытаний, отдельно находится здание для практики факультета лекарей и артефакторов. Ставь не ставь ограничительные щиты, а запахи их варев, иногда кружат голову. Тоже касается и факультета некромантов, здание практики для них у самого погоста. Да, да, да и таковой в институте имеется. Иначе, как учиться темной магии. Если адепты начнут использовать городской погост, это вызовет возмущение. Вряд ли жители Седевара обрадуются. Мало кому приятно узнать, что твоего родича, подняли, а потом упокоили, или еще что похуже. Руководство института быстро решило эту проблему. На нашем погосте находятся уже проклятые, воры, преступники и магистры, решившие, что могут принести пользу и после смерти. В самом институте учатся старшекурсники: группы и факультеты здесь общие для мальчиков и девочек. А вот Академии делятся. Если пройти на лево, то, мы увидим здание Академии Драконов, на право у нас Академия Драконесс. Общежития тоже разделяются на мужское и женское. Как вы уже можете догадаться, мужское поблизости от Академии Драконов, а женское у Академии Драконесс. Общежитии общие для всех курсов. Но старшие обычно остаются на лето, кто на практику, у кого-то защита диплома или переход на магистратуру. Младшие разъезжаются по домам до нового учебного года.

Под объяснения Атланты, мы свернули с широкой аллеи на более узкую тропинку.

— Это правда, что в академии учатся не только драконы? — спросила Лейла, идущая рядом с леди.

Та кивнула.

— Истинная. Высший Магический Институт, является одним из самых крупных во всем Амшавире. Здесь лучшие преподаватели и самый высокий коэффициент обучения. Все высшие маги занимающие высокие посты Седевара, обучались у нас. Высший Магический Институт, был первым из созданных во всем Амшавире. Множество лет назад, когда его только основали то, список обучающихся был исключительно из драконьих семей. Но, как вы знаете, на территории страны проживают множество разных народностей. Начались волнения, в Совет поступали возмущения о ущемлении правд других народов на обучение в высшем заведении. Была созвана комиссия, и издано решение, после которого практически все одаренные, могут поступать в академии и институт, но при поступлении необходимо обладать определённым уровнем магии. Институт вправе решать кого принимать. Для всех, без исключения, проводится отбор, где смотрят на силу и стихию. Если они удовлетворяют комиссию, то, по главным характеристикам магии абитуриента, ему назначают факультет и определяют в группу.

— То есть это не мы сами его выбираем? — поинтересовалась я.

— Нет, — покачала головой Атланта. — Этим занимается комиссия из деканата и ректора. Им лучше видно в какую сторону больше слоняется магия. Смысл учиться на мага, если у тебя заклинания через пень-колоду. Так и навредить можно и не только себе. Зато, возможно, у будущего адепта нюх на травы и магические предметы, как вероятность он будущий лекарь, зельевар или артефактор.

— А бывали случаи, когда поступающие отказывались учиться на тех факультетах что им назначили? — спросила Лейла.

Атланта кивнула.

— Бывало. Не все согласны с решением комиссии. Тогда, если ректор позволяет, то устраивают проверочный экзамен. Если и после него решение комиссии подтверждается, перевод не возможен. В таком случае, абитуриент, либо соглашается, или может отказаться от обучения в нашей академии и попробовать себя в любой другой.

— А какие самые востребованные факультеты? — задала вопрос я.

Атланта повернулась и улыбнулась.

— Конечно, все хотят быть высшими магами. Темными ли, или нет, но магами. Зачастую именно на этот факультет набирается несколько групп. Хотя, более престижным у нас считается факультет некромагии. Однако, мало кто подходит по критериям, у них редко бывает больше одной группы на курс. Как ни странно, девочки, попавшие на этот факультет, считают себя высшей кастой. Собственно, как и мальчики. Хотя у последних, больше в приоритете факультет боевых магов, но попасть на него сложно. Девушки наоборот, не стремится стать боевиками, случалось такое что у нас вовсе не набиралась женская группа.

— Девочка-боевик! — хмыкнула Лейла. — Да уж, не для того мы здесь.

— Ну да, — иронично подметила призрачная леди. — Большинство девушек здесь для поиска будущего жениха. Где еще его искать юной леди, как не в институте магии. Здесь понятно сразу, какое будущее у избранника. Именно поэтому за боевиками и высшими магами толпы ходят.

— Я не это имела в виду, — покраснела моя сестра. — Я то как раз учиться приехала.

— Сколько вас таких, кто приезжает учиться, заканчивают академию и вылетают замуж, — протянула призрак. — В институт уже не переходят. Но это и понятно, девушки редко мечтают о карьере высшего мага или некроманта, они больше хотят семью.

— Я не такая, — хмуро ответила Лейла.

— Посмотрим, — безразлично произнесла леди. — Вот мы и пришли.

Мы остановились. В конце дорожки стояло четырехэтажное кирпичное здание. Над входом была небольшая арка, увитая плющом.

— Вам сюда, — сказала призрачная дама. — Это женское общежитие. Чтобы попасть в здание Академии вам необходимо было бы свернуть чуть раньше. Но вы все увидите завтра. Сейчас можете ступать в свою комнату, вас уже ждет сестра-распорядительница. Доброй ночи вам, девочки. И добро пожаловать в Высший Магический Институт Амшавира.

— Доброй ночи, — только успели ответить мы, как леди растаяла в ночном воздухе.

***

Сестра-распорядительница оказалась женщиной строгой, серьезной, с надменным прищуром на мужеподобном лице. Да и сама фигура ее была крупной, совсем не женственной, облаченная в черное платье, и жесткую русую косу вокруг головы.

— И откуда вы только среди ночи? — ворчала она, рассматривая нас и морщась. — Да еще и в ночных рубахах! Непрезентабельно! Надеюсь, вы не собираетесь в подобном виде постоянно ходить. У меня такое не позволительно. Вы же леди! Что за вид?

Мы не ответили.

Женщина махнула рукой, призывая следовать за ней и, не дожидаясь нас, направилась по коридору.

— Старшие все спят. Новенькие только завтра прибудут. Ведите себя тише. Меня зовите Маргарет. Купальня у каждого в комнате. Уборная там же. Каждую субботу чистка комнат, производите сами. Убирать вашу грязь никто кроме вас не станет. К вечеру я прохожу везде и проверяю. Будет не прибрано, лишу постельного белья. Повторится второй раз, начнете спать в коридоре. Ясно?

— Более чем, — выдохнули мы с сестрой разом.

Распорядительница остановилась, оглянулась и смерила нас недружелюбным взгляд.

— А мне сказали вас трое.

— Нас трое, — ответила Лейла. — Сестра в лазарете.

— Так у вас одна еще и больная, — презрительно дернула губой распорядительница. — И куда только всех в наш институт тянет. Сидела бы дома раз больная.

— Она не больная, — нахмурилась я. — На нее напали.

Сестра Маргарет хмыкнула.

— А вы разве знаменитости какие, чтобы на вас нападать?

— Почему вы нам грубите? — не выдержала я.

— Грублю? — хмыкнула распорядительница. — Это я еще и не начинала. Вы же девчонки, вас только из жестких рук выпусти и... — она присвистнула. — Вы знаете, сколько таких приезжают и уже к окончанию первого курса на сносях. Так что, вы смотрите у меня, — она сжала кулак и поднесла его к носу Лейлы. — Ежели чего узнаю... Не обижайтесь!

Сестра подняла на Маргарет глаза.

— В следующий раз, — сказала она медленно. — Откушу. Все пальцы!

Распорядительница кулак отдернула. Усмехнулась.

— Попробуй. Тогда я точно буду уверена, что ты себе здесь хахаля не найдешь. Кому нужна девка без зубов.

Сказала, развернулась и пошла дальше, прикрикнув:

— Чего застыли? Ступайте за мной. Приезжают и строят из себя невесть кого. Вы позабудьте, кем были дома. Небось папочка с мамочкой пылинки сдували. А тут вам не дом. И нянькаться с вами никто не станет. Ежели что не по правилам, пеняйте на себя.

Мы с Лейлой переглянулись и пошли за сестрой-распорядительницей.

***

Комната, куда нас привели, была на четвертом этаже и оказалась небольшая. Три кровати у стен, рядом с каждой тумбочка и маленький стол. Платяной шкаф один на всех, тоже не большой. Над каждой из кроватей полка для книг. Окно, завешанное серой занавеской. Дверь с выходом на балкон. И еще одна дверца.

— Там купальня и уборная, — кивнула на неё распорядительница. — Кровати сами заправите. Горничных и нянюшек здесь ни у кого нет. Учитесь сами все делать. Завтрак утром не проспите. Отдельно вас кормить никто не будет. Через десять минут после оповещения, все должны быть в столовой. Будить по утрам вас будет гудок.

Она еще раз смерила нас взглядом и усмехнулась.

— Ну удачи вам, абитуриентки!

После чего вышла.

Лейла вздохнула. Подошла к кровати и, взяв с тумбы постельное, покрутила его в руках. После чего села на кровать, уткнулась лицом в пододеяльник и заплакала.

Я кинулась к сестре.

— Ты чего, Лейла?

На подняла на меня враз покрасневшие глаза.

— Я так хотела сюда, я так... — всхлипнула она. — Неправильно все началось. Найли в лазарете. Тебя пытались убить. И мы в этой... — она окинула комнату взглядом. — Коморке. И распорядительница... Злая, как черт! Мы что ей плохого сделали?

Я обняла сестру за плечи.

— Это ее работа. Нас здесь три этажа девушек, и каждая со своим характером. Ты не обращай внимания. Мы же знали, что будет не легко. Мама говорила, что академия — это хорошая школа жизни. Мы здесь всему научимся. Ну же... Прекрати. Ты же не Найли.

Она всхлипнула. Посмотрела на пододеяльник. Швырнула его на пол.

— Я не умею... Я... Я учиться приехала, а не кровати заправлять и пыль вытирать.

— Так! — я встала. — Лейла, сейчас же прекрати и возьми себя в руки. Сестра Маргарет права. Мы не дома. И мы знали куда едем. Ступай, освежи лицо, это поможет успокоиться, а я сама заправлю кровати.

Лейла тяжело поднялась и направилась к двери в купальню, распахнула ее и, сделав тяжкий выдох, снова всхлипнула.

— Аяяя, — осела сестра на пол и зарыдала: — я этого не вынесу!

Я бросилась к комнатке. Заглянула.

Купальня — это слишком громко сказано. Помещение два на два. В ней едва помещалась раковина и крохотная душевая. Впритык к которой, находилось то, что назвали уборной. В дешевой, на полу, валялась грязная тряпка и стояла швабра.

— Я не могу в таких условиях! — плакала Лейла. — Ая, как мы будем учиться?

— Нормально, — ответила я, едва сдерживаясь, чтобы самой не зарыдать. Не ожидали мы всего этого. Не привыкли. Но разве это значит, что нужно плакать? Нет.

Я прошла в душевую. Включила воду, прополоскала тряпку, протерла пол и аккуратно сложив тряпку убрала в тумбочку под раковиной. Швабру поставила за унитаз.

— Знаешь, Лейла, я всегда считала, что не смогу попасть в академию. И сейчас, я понимаю, что это мой шанс. И совершенно все равно в каких условиях. Главное, что мы вместе. У нас есть кровати, стол, крыша над головой. Разве нужно что-то еще? У многих и этого нет! И они никогда не смогут себе позволить учиться. Потому что у них нет магии, не тот уровень, или просто не хватает денег на обучение. Я была на той стороне, когда все мысли об академии — это только мечты. И ты понимаешь, что они не сбыточные. Тебе никогда не стать магом, не заявить о себе. Ты так и останешься серой мышью за спиной своих родных. А кто-то даже мышью не станет, а просто пустышкой, навсегда. Нам же дали шанс, всем. Ты сама так хотела сюда попасть. Найли уже завтра вернется. Меня не убили. Да, мы привыкли к роскоши. Папа с мамой нас очень опекали, и мы ни в чем не нуждались. Но мы не будем всю жизнь жить за их спинами. Лейла, ты умная, и скорее всего, станешь высшим магом и будешь достойной партией любому мужчине. Найли красивая, и многие захотят иметь рядом такую жену. А я? Я, отброс этого общества. Меня в любой момент могут просто уничтожить, потому что я не такая как все. Потому что меня считают злобной и опасной для общества. Если я не научусь себя контролировать, то... — я замолчала. У меня в горле запершило, а на глаза накатились слезы.

Лейла плакать перестала. Вытерла лицо и поднялась. Подошла ко мне и крепко обняла.

— Прости, Ая! Прости! Я, эгоистка. Это я, просто... Все произошедшее. Нападение и Найли... Я испугалась. Прости, тебе намного страшнее, и мы тебе нужны, а я тут нюни распускаю и жалуюсь. Обещаю, такого не повторится. И я сделаю все, чтобы ты научилась сдерживать свою Тень. Я клянусь, что не позволю себе опускать руки. Никогда, — она тряхнула головой и улыбнулась мне.

Я вытерла с ресниц накатившиеся слезы.

— Я знаю. Когда мы вместе то, со всем справляемся. Так всегда было.

— И так будет! — Лейла развернулась, окинула взглядом нашу комнатку. — Ну что же, будем обживаться. Идем заправлять кровати.

И мы, уже взбодренные, вернулись в комнату.

Я только взялась за края пододеяльника, когда в дверь громко постучали.

Мы с сестрой переглянулись.

Кто бы мог прийти к нам, ночью? Мы никого еще здесь не знаем.

— Учитесь запирать двери! — гаркнуло тут же, голосом сестры Маргарет. И в комнату вошла распорядительница, а с ней рыжий паренек-лекарь. Один из тех, кто был в ректорской.

— Отдавай и марш отсюда! — скомандовала леди.

Паренек протянул мне коробочку.

— Здесь мазь от мастера Монсепана. Намажете рану, к утру все затянется, — сказал он, косо поглядывая на Лейлу.

Та взгляд его уловила и, вместо меня, ответила:

— Передайте большую благодарность от нас мастеру Монсепану. И спасибо вам за помощь.

Паренек расцвел.

— А меня Тим зовут!

— Ты знакомиться пришел или лекарство передать? — прошипела распорядительница. — Ты же сказал, что лекарство со сложным использованием? Давай, объясняй, как его применять и шуруй отсюда. Это женское общежитие!

Паренек сорвался с места и кинулся ко мне.

— Вот, леди, смотрите, — он очень медленно открыл коробочку, все это время искоса поглядывая на мою сестру. — Осторожно возьмемте на пальцы и легким движением, втирает в рану и вокруг нее...

— Ах ты, шкодник! Распутник! — гаркнула сестра Маргарет. — Собрал ноги в руки и пошел отсюда. Сложное нанесение! Обязательно показать! — передразнила она его. — Быстро к себе!

Паренек улыбнулся, отдал мне коробочку, подмигнул Лейле и шмыгнул за дверь. Когда та закрылась, мы услышали, как ругается распорядительница.

— Ишь чего удумал, ночью к девицам приходить, обманным путем. Все твоему декану расскажу. Хворостины на вас не хватает!

Голос ее удалялся и вскоре совсем затих. А мы с сестрой переглянулись и рассмеялись.

Глава 9

Утром мы проснулись не от горна. Нас разбудил стук колес о каменные дорожки и множество голосов.

Зевая, мы прошли на балкон. На краю перегородки сидел Гикато и с любопытством смотрел вниз.

— Ну как тебе первое знакомство с институтскими совами? — полюбопытствовала Лейла.

— Ууууф, — отозвался мифик и довольно подмигнул ей круглым глазом.

Мы подошли ближе и тоже с интересом посмотрели на происходящее.

Первое утро в академии встретило нас сумрачным солнцем, затянутым пасмурными серыми облаками. Сколько время мы не знали. Скорее всего, горн и не звучал, так как обучение еще не началось. Зато будущие адепты начали активно въезжать на территорию.

Леди Атланта оказалась права. Академию Драконесс мы увидели сразу. Высокие купола башен, на вершинах которых восседали огромные драконы-стражи, следящие за порядком и спокойствием. Каменные стены, частично увитые плющом и жимолостью. Большие мозаичные окна с рисунками драконов и магов. Дворик с фонтаном перед входом в академию, где к двустворчатой двери входа вели с десяток длинных, широких ступеней. Аллеи, деревья, клумбы, кусты, скамейки, беседки, тянущиеся от нашего общежития к Академии, все это было очень хорошо видно. Балкон четвертого этажа оказался отличной обзорной площадкой.

Мы видели, как в небе, то и дело появлялись прекрасные пегасы, тянущие за собой крылатые повозки. К фонтану подъезжали одиночные кареты и дилижансы, двуколки, всадницы: кто с высокомерными, кто с уставшими лицами, спешивались с лошадей, покидали экипажи и шли по ступеням к зданию. И наоборот. Кто-то уже выходил. Оглядывался, что-то спрашивали у стоящих на ступенях старшекурсниц, которых, я так понимаю, для того и поставили, помогать абитуриенткам. А потом они шли, все как одна, к общежитию.

— У Академии Драконов, наверное, та же канитель, — зевнув, протянула Сирея. И тут же оживилась, указывая мне вниз на аллейку, ведущую к общежитию. — Смотри, Ая! Это оборотница!

Внизу шла девушка с иссини-черными волосами, в облегающей темно-синей рубашке и такого же цвета свободной юбке в пол. За спиной ее был увесистый рюкзак, в руках сумка. Но все это совсем не мешало девушке идти грациозно, словно она ступала по подиуму.

— С чего ты решила, что она оборотница? — я вгляделась в девушку. — Может из черных, высших?

— Нет, — уверенно сказала Лейла. – Ты приглядись как она движется. Плавно, не спеша. Вышагивает словно кошка. Точно тебе говорю, оборотница.

Девушка, уже подошедшая к общежитию, остановилась. И словно бы услышала наш разговор. Подняла голову, поймала наши взгляды. Нахально улыбнусь, тряхнула локонами черных волос. После чего отвернулась и вошла в здание.

— И слух у нее животный, — резюмировала Лейла.

— Ой! — воскликнула я, уже не слушая сестру, а смотря на тропинку. По ней, тяжело вышагивая и ярко выделяясь среди остальных, шли две абитуриентки в боевых латах. Девушки были клыкастые и серые, от пояса вниз тянулись прямые юбки с вырезами по бокам от пола до широких бедер. А бедра там были такие, что даже проходящие мимо будущие адептки засматривались.

— Это же орчихи! — воскликнула я.

— Они на девушек совсем не похожи, — поморщилась сестра. — Может это парни? Смотри какая мускулатура.

— У них косы до пояса, — сказала я. — И глаза раскосые.

— У всех орков косы, — назидательно проговорила Лейла. — И глаза тоже у всех.

— Но судя по тому, что идут в сторону нашего общежития — это девушки. Похоже, в этом году на боевой факультет, двое точно уже наберутся, — подметила я. Но сестра меня тоже уже не слушала.

— Ты лучше посмотри на скамейку что у входа.

Я перевела взгляд. У скамейки стояла крупная бледно-зеленая фигура, с длинными черными волосами, собранными в толстый хвост. И торчащими над головой острыми ушами, в которых угадывались множество сережек.

— Это... — с сомнением протянула я.

— Тролль, — сказала Лейла. Девушка в этот момент повернулась.

— Смотри какие у нее глаза большие! — с восторгом протянула сестра. — Никогда не думала, что у троллей такие красивые глаза. Удивительные, кристально зеленые. Да и сама она, жуть какая привлекательная. Странная красота, необычная.

— Вот только не думаю, что кто-то кроме самих троллей может позариться на такую красоту, — задумчиво произнесла я. — Ей самый крупный здешний парень по плечо будет.

Девушка, в этот момент, уже вошла в здание, и мы снова начали смотреть на тропинку к общежитию, по которой шли абитуриентки.

— Я заметила, что очень много эльфиек приезжает, — подметила я.

— Эти остроухие, наверное, в основном на стихийников. Они же природники сильные, как и друиды, — напомнила сестра. — Кстати, переведи взгляд к деревьям, у ближайшей беседки. Там как раз друидка стоит. Этих ни с кем не перепутаешь.

Я посмотрела в указанном направлении.

У деревьев стояла худенькая, невысокая девушка с распущенными, путаными, русо-зеленоватыми волосами. Она была одета в самое простенькое домотканое платье, и плетенную обувку. Девушка стояла рассматривая дерево. Потом скинула с плеча худую котомку и подошла к дубу. Обняла его, и так застыла.

— Все-таки, друиды очень странные, — сказала Лейла. — Эта, наверное, на целительский поступать будет.

От дальнейшего рассматривания прибывающих нас отвлек стук в дверь.

Лейла махнула мне рукой, и сама пошла открывать. И тут же раздался радостный возглас. Я вернулась в комнату и увидела, как наш кучер вносит сумки с вещами.

— Ох, мои леди, я так торопился, боялся не успею. Вся дорога до академии занята. Как же много поступающих. А как трудно к вам попасть. Я еле пробился через распорядительницу. Жуткая женщина!

Мы рассмеялись.

Он поставил сумки у кроватей.

— Как леди Найли? — с сочувствием спросил кучер.

— Она все еще в лазарете, — вздохнула Лейла. — Сейчас мы оденемся и пойдем к ней. Мастер Монсепан говорил, что к утру она придет в себя.

— Здоровья нашей девочке, — возвел глаза к небу мужчина. — И за что это ей? Кто бы мог подумать, что в такую хорошую гостиницу проникнут злые люди. И какому человеку могла помешать наша добрая Найли.

— Не человеку, а дракону, — поправила я.

— Какая разница, злость она во всех одинакова, — вздохнул кучер. — Это же как червоточина внутри, разъедает, мучает, жить спокойно не дает. Только кажется, что убей, навреди и болячка успокоится, перестанет ныть. Но нет, она как зудящая вша, вопьётся и будет мучать.

— Вы еще здесь! — прервала его философию, вошедшая сестра Маргарет. — У будущих адептов четкое расписание посещений? Отдали вещи и свободны!

Кучер заторопился.

— Я буду молиться за каждую из вас, — сказал он горячо и обнял, сначала меня, потом Лейлу. Когда он вышел, под зорким надзором распорядительницы, я, очень ярко ощутила, как оборвалась наша прежняя жизнь, где были любящие мама, папа, Лайнара, слуги, которые всегда были рядом, и мы были уверены, чтобы не сучилось они помогут. Теперь мы покинули дом и надеяться можем только на себя. Нет, родители всегда будут с нами, но посмеем ли мы лишний раз потревожить их или разочаровать? Нет. Мы вышли на новую тропу своей судьбы и теперь должны учиться сами разбираться со своими проблемами.

— Разбираем сумки и идем за Найли, — сказала Лейла и кинулась к нашему багажу.

Когда я одевалась, с удовольствием и удивлением обратила внимание, что моя рана и правда затянулась. Чудесный крем мастера Монсепана сработал просто уникально. От пореза не осталось и следа.

Через час мы уже выходили из комнаты.

В коридоре царила суета. Незнакомые девушки, с чемоданами и сумками, расселялись по комнатам.

— Мне кажется, что на четвертом этаже только первокурсницы, — поделилась со мной своими наблюдениями сестра.

Я была с ней согласна. Наша теория подтвердилась, когда мы спустились в вестибюль третьего этажа. Там суеты не было. Стояли девушки, с любопытством смотрящие на проходивших и о чем-то шушукающиеся, иногда провожающие ту или иную новоприбывшую взглядами.

На втором этаже и вовсе стояла тишина. Всего одна адептка прошла мимо нас, и та не обращала внимание на происходящее, смотря в учебник в своих руках и что-то бормоча.

А вот на первом этаже царил хаос. Там, у стойки, сестра-распорядительница и еще одна девушка, распределяли новеньких по комнатам. Мы прошли мимо них и увидели стенд. Подошли. На нем был план общежития. Так и есть, четвертый этаж полностью принадлежал первому курсу. Третий — второму. Второй — третьему, а на первом находились: столовая, большая комната отдыха, прачечная, кабинет распорядительницы, кабинеты адепток старших курсов института, хозяйственная комната и хранилище. Что за хранилище, объяснений не было.

Рядом висел еще один план, этот был обширнее и сверху красовалась надпись: Территория Высшего Института Магии Амшавира.

— Искать нужно где-то здесь, — протянула я, следую взглядом от пункта «Женское общежитие». Дорожка шла мимо Академии Драконесс, сворачивала напротив входа в здание института, еще один поворот и напротив полигона с наименованием: «Тренировочный — 2», стоял пункт «Факультет целительства, зельеварения и артефактов». К нему вплотную находился: «Лечебный корпус».

— Нам сюда, — указала Лейла. — Ая, ты запомнила маршрут?

— Постаралась, — отозвалась я и мы вышли из общежития.

***

На встречу нам шли абитуриентки. Кто-то тянул с собой большие чемоданы. У других были маленькие котомки.

— Извините, — обратились к нам, когда мы свернули на главную аллею.

Мы с Лейлой повернулись. У лавочки стояла растерянная девушка друид, та самая которую мы видели с балкона. Она озиралась и казалось совсем не понимает, где находится.

— Заблудились? — сочувствующе, спросила я.

Она подняла на меня изумрудно-зеленные глаза. Мягко улыбнулась.

— Да, но... — моргнула. Посмотрела на котомку. — У меня братья в институте. Мама вот передала. А я совсем не знаю куда идти.

Лейла передернула плечами.

— Мы вам навряд ли поможем. Сами сейчас план посмотрели и стараемся не потеряться. Вообще, мужское общежитие, насколько я понимаю, в другой стороне.

— Мне не в общежитие, — покачала головой девушка. — Они у меня лекари. И вот... Мама передала, — она снова котомкой потрясла.

— Так вам на факультет целительства! — догадалась я. — Мы идем в ту же сторону. Присоединяйся.

— Это чудесно! — воскликнула друидка, возвела глаза к небу и молитвенно сложила руки, произнеся благоговейным голосом: — Благодарю тебя, Великий Творец всего сущего и природы вокруг.

Лейла посмотрела на меня и развела руками. Я пожала плечами. Друиды же всегда отличались от всех. И вера у них другая, и боги свои, природные. Вот и Творец всего сущего один из них.

Дальше мы шли уже втроем. Девушка всю дорогу не замолкала.

— Братья просили травки редкие, такие что только в нашем лесу растут. Мама собрала, да со мной передала, а я здесь стою, и никто не помогает, проходят мимо, смотрят насмешливо. Ну да я не обижаюсь, понимаю. Нас часто не воспринимают всерьез. Мы же друиды. Дети природы. Но знаете, я во всем уповаю на Великого Творца. Он всегда детей своих слышит. Вот и сейчас стоило мне к нему обратиться, как появились вы. Это так чудесно что Творец всегда на стороне друидов. А вы верите в Великого Творца?

Лейла закатила глаза и постаралась ответить спокойно:

— В нашей семье верят в древних богинь. В мать драконов Идазу и Великую Богиню возрождения Шаиру.

— Что вы! — испуганно махнула тоненькой ручкой девушка. — Творец един! Нет никаких других личин Высшего Создателя. И нет разницы драконы вы, люди или кто еще. Творец для всех один. Никакой матери драконов не существовало, как и Богини Возрождения. Всегда был только один...

— Великий Творец, — выдала уже я за неё, понимая, что друидку не переговорить и постаралась хотя бы сменить тему. — А как тебя зовут?

Девушка тут же сбилась с разговора о творце.

— Я Звона из семьи Раданеш. Моя семья издавна имеет великою силу природу. Сам Великий Творец нас наградил ею за светлые дела и умение растворяться в окружающей среде. За то, что много веков стражами стояли мы между злом и добром. Обычно друидов не берут в такие институты. Но моя семья...

— Волею Творца! — не сдержалась Лейла.

— Да, — то ли не уловив, или не обратив внимания на иронию в голосе моей сестры, продолжила Звона. — Именно так, его Великой Волею я здесь. И надеюсь, как братья, стать знаменитой знахаркой и служить свету.

— А они знаменитые знахари? — поинтересовалась я, прикидывая насколько знаменитым можно быть в институте? А может мы не правильно поняли Звону, и братья ее магистры?

— Еще нет! — тут же разбила она мои предположения. — Они только адепты! Но силою Великого Творца станут знаменитыми лекарями.

«Мне бы такую уверенность в Творца», — мимолетно подумала я, вспоминая слова папы: На Богинь надейся, а сама не плошай.

Мы свернули на дорожку, ведущую к полигону с названием: Тренировочный — 2.

— А вас как зовут? — наконец переключилась наша новая знакомая.

— Мы из рода Хайтерн. Синие драконы, живем к югу от Седевара. Я Аяна, — представилась я. — Это моя сестра Лейла. А идем мы за еще одной сестрой — Найли. Она в лечебном корпусе.

— Заболела? — с глубоким сочувствием, спросила Звона.

— Вроде того, — увильнула от прямого ответа я.

— А вот и кафедра целителей и зельеваров, — вмешалась Лейла и указала на здание с ярким символом алого дракона, свернутого над кубком, в котором сиял серебряный многогранный камень. — Звона, тебе сюда.

Девушка радостно захлопала в ладоши.

— Спасибо вам большое, сама я бы не нашла. И слава Великому Творцу, что послал мне вас.

Она склонила голову.

Я ощутила неудобство.

— Не стоит, Звона. Нам было не трудно.

Девушка выпрямилась, ласково улыбнулась и направилась к кафедре.

— Странная, — покачала головой Лейла. — Трудно ей здесь будет.

— А мне она показалась приятной, — смотрела я вслед весело идущей друидке. — Она милая, открытая и добрая. Но ты права, слишком наивная. Ей и правда будет тяжело.

— Особенно, учитывая, что девушка немного того... — добавила сестра.

Мы посмотрели, как она вошла и направились к лекарскому корпусу.

***

В небольшой приемной, сразу на входе, за белым столом, сидела средних лет женщина в белом халате, шапочке и смотрела в новостной кристалл. Едва завидев нас, подняла голову.

— Вы к кому? — спросила безучастно.

Вперед выступила Лейла.

— Нам бы девушку, которую доставили сегодня ночью. Ее зовут Найли... — договорить сестра не успела.

— Так ушла она, — равнодушно произнесла женщина. — Полчаса назад как ушла. Мастер Монсепан ее проверил и отпустил.

— С ней все в порядке? — спросила я.

Женщина усмехнулась.

— Более чем. Она у вас очень живая.

Мы переглянулись, не понимая, о чем говорит лекарская сестричка.

— Может она уже в общежитии, — подсказал та.

Мы поблагодарили женщину и вежливо удалились.

Едва вышли, как снова увидели нашу новую знакомую. Друидка стояла на дорожке, все с той же котомкой.

— Что случилось? — спросила Лейла, приближаясь. — Не нашла братьев? Перепутала факультеты?

— Не перепутала, — растерянно проговорила она. — Но ребята с их группы сказали, что они недавно ушли и где-то здесь поблизости. Вот я и смотрю.

Мы с сестрой оглянулись. Никого кроме нас вокруг не было.

— Звона, — ласково проговорила я. — Тебе лучше идти в общежитие. Уверена, братья сами тебя найдут.

Девушка вздохнула.

— Наверное, вы правы. Но я так хотела их раньше увидеть.

— Идем, — я взяла ее за руку. — Пошли вместе в общежитие. Иначе, ты заблудишься.

Девушка озадаченно заморгала.

— Как же я могу заблудиться? Ведь со мной всегда...

— Творец, — подсказала сестра. — Он нас тебе и послал. Чтобы мы проводили до комнаты.

— Правда? — всплеснула руками Звона. — Я всегда верила в...

— Великого Творца, — несдержанно перебила Лейла. — Идем.

Я потянула девушку по дорожке.

Мы вышли на центральную аллею и направились обратно к себе. По пути Звона рассказывала, что у них, в лесном селении друидов, очень мало целителей с дипломами. Те, у кого они есть, очень уважаемы. Имея диплом можно устроиться в любом городе Амшавира и получить почет старейшин. Вот ее братья учатся заключительный год и будут сдавать экзамены. Они отличники и лучшие на своем курсе. Звона очень гордится ими. Звона хочет не подвести свою семью и стать такой же знаменитой. Рассказ девушки был простым и бесхитростным. И я поймала себя том, что очень симпатизирую друидке.

Мы прошли поворот на Академию и едва успели сделать пару шагов от него, как Звона остановилась.

— Вы слышите?

Мы не слышали. Вернее, слышали то мы много всего: звуки журчащего неподалеку ручья, шум фонтана на площадке у Академии Драконесс, голоса, проходящих мимо девушек.

— Что именно мы должны слышать? — осторожно спросила я.

Звона повернулась в сторону лесной посадки. Начала смотреть сквозь деревья.

— Там! — сказала она и, уверенно переступив через небольшую канаву, отделяющую аллею от леска, направилась в деревья.

— Да что такое с этой девушкой? — выдохнула Лейла. — Что она там услышала?

— Идем за ней, — махнула я рукой. — Мало ли. У друидов острый слух, они слышат ветер.

— Может оставить ее, — с сомнением спросила сестра. — Большая девочка, и правда не заблудится.

— Лейла, мне просто интересно, что она там услышала, — пояснила я, направляясь следом за друидкой.

— Ну если только так, потому как быть нянькой для кого-то я не нанималась. Одно дело дорогу показать, другое по кустам за странной особой бегать, — бурчала сестра, но послушно следовала за мной.

Мы прошли не далеко и до нас донеслись голоса. Смех. Разговоры. Говорили парни. Смеялась девушка. Очень знакомо смеялась. Лейла поймала меня за руку.

— Мне ведь не кажется, что я слышу голос Найли?

— Не кажется, — хмуро ответила я.

И вперед мы уже рванули. На небольшой полянке стояла заросшая беседка. Мы еще не успели ее достигнуть, когда услышали радостный голосок Звоны:

— Как я рада! Вы здесь! А я искала вас!

— Звона! Сестренка! Наконец то!

— Смотрите, мама передала вам травки. Ой, а это кто? Ваша подружка?

Мы вошли в беседку.

Сказать, что мы все, одновременно, было удивлены и ошарашены, ничего не сказать.

Лейла застыла с вытянутым лицом. Я с мрачным. Парни растерялись. И только у Звоны все еще оставалась радость на лице.

— Та-а-ак, — протянула Лейла, буравя сестру взглядом. Та, сидела, в больничном халатике и так же как друидка улыбалась.

— Это и есть твои братья? — спросила я Звону.

Она радостно кивнула.

— Да, мои солнечные братья.

Я внимательнее присмотрелась к парням.

— Если не ошибаюсь, одного из вас звать Тим. Ты приходил к нам с лекарством для меня?

Парень, стоящий ближе к Найли, кивнул. Я перевела взгляд на второго.

— Хайн, — представился он и тут же зачастил: — Вы не подумайте. Мы здесь ничего такое не собирались делать.

— Какого такого? — сощурилась Лейла, просверливая взглядом довольную Найли с двумя букетами цветов в руках.

— Ой, девочки, перестаньте, — отмахнулась та. — Братья учтиво предложили проводить меня до общежития.

— И не довели, — хмуро подметила сестра.

— Да бросьте вы, — хлопнула ресничками Найли. — Я устала после тяжелой борьбы с недугом. Решила передохнуть. Вот мы с аллейки и свернули сюда. Вы только посмотрите какое чудесное место!

— А еще глубже, в дебрях, беседку найти не могли! — рыкнула Лейла.

Найли нахмурилась.

— Вечно ты все преувеличиваешь. Что ты там себе надумала? Тим и Хайн, хорошие ребята. Ая, ну скажи ты ей!

Вместо меня сказали парни.

— Мы хорошие! — выдали они одним дружным голосом.

— Они хорошие, — добавила звонким голосочком Звона.

Я в этой ситуации была на стороне Лейлы. Однако у меня и в мыслях не возникло, что пареньки и правда что-то замышляли. Правда это не уменьшало их интереса к Найли. Ии не совсем. Тим, как и тогда в комнате, искоса поглядывал на Лейлу. И глаза его при этом блестели, а щеки заливались румянцем, от чего парень светился как ясное солнышко.

— И это твои братья, Звона? — спросила я с сомнением.

Девушка кивнула. Я покачала головой.

— Ты совсем не похода на них.

Друидка улыбнулась.

— Они сыновья солнца, рождены в ясный день, посреди макового поля. А я лесная дочь. Рождена у соснового бора, под кустом изумрудника, в полнолуние. У друидов всегда так, при рождении окружающая мать природа дает свои дары.

— М-м-м, — протянула я глубокомысленно, хотя недоверие у меня так и осталось. Уж слишком они были разные. — Все понятно. Знаете что, ребята. Вам лучше уже пойти к себе. А мы сами проводим нашу сестру в комнату. Заодно и Звону отведем.

— О, нет! — воскликнула друидка. — Вы так добры ко мне, но мне нужно поговорить с братьями.

— Тогда, удачи на распределении, — махнула я.

Лейла покосилась на братьев.

— Вы ее потом к общежитию проводите?

Они кивнули.

Лейла, суровым взглядом, приказала Найли встать и пойти с нами.

***

До самой аллеи мы молчали. А уже здесь сестра не выдержала.

— Найли, как ты можешь так себя вести?

— Как так? — насмешливо поинтересовалась сестра.

— Мы приехали учиться, а не шашни разводить! — негодовала Лейла. — Еще даже распределения не было, а ты уже по беседкам с лекарями бегаешь.

Найли поморщилась.

— Всего лишь по беседкам. Не понимаю, из-за чего ты злишься, Лейла. Я всего лишь позволила им за мной поухаживать и подарить цветы. Кстати, букетик для девушки очень хороший мотиватор настроения. А учитывая все что я пережила за последние сутки, это просто лекарство для моей тонкой душевной организации.

Лейла застонала.

— Найли, ты не исправима! Если бы я не боялась испортить папе с мамой настроение, обязательно попросила бы их забрать тебя домой. Тебе нечего делать в академии. Это не гулянка и не праздничная тусовка, но ты кажется не понимаешь зачем мы здесь.

Найли нахмурилась. Глянула на нас исподтишка. Остановилась. Оглянулась. Направилась к урне у скамейки и сунула букеты в нее.

— Надеюсь, вы довольны! — сказала с вызовом и пошла вперед нас к общежитию.

Правда, на первом этаже все же дождалась пока мы войдем.

— Где наша комнат? — спросила она, гордо вскинув голову.

— Ооо, — ядовито ухмыльнулась Лейла. — Сейчас мы покажем тебе наши апартаменты. Обещаю, ты будешь в восторге.

Найли озадаченно посмотрела на меня. Я лишь рукой махнула.

Но злорадным надеждам Лейлы не суждено было сбыться.

Найли не только не расстроилась от вида нашей комнатки, а даже развеселилась.

— Романтика! — воскликнула она, вызвав полное недоумение на лице сестры. После чего Найли высочила на балкон и окинула взглядом местность. — О, боги! Какая красота! Отсюда чудесный вид! Девочки — это замечательное место!

— Уууф, — поддержал ее, сидящий на балконе, Гикато.

— Тебе тоже нравится?

— Уууф!

— Вот и я говорю, как же здесь хорошо и красиво! И вид чудесный! Даже башни академии видно!

Сестра восторгалась настолько радостно, обращаясь к нам так, словно еще недавно не высказывала обиды. Хотя в этом была вся Найли. Обижаться долго она не умела. И любое светлое событие могло ее тут же заставить позабыть все обиды.

— А тебя не смущает, что наша комнат довольно маленькая и... убогая? — полюбопытствовала Лейла, все еще надеясь услышать недовольство сестры их жильем.

— Меня смущает, что ты на это обращаешь внимание, — вдруг очень серьезно сказала Найли, возвращаясь с балкона в комнату. — Ты же сюда учиться приехала. Зачем тебе хоромы? Стол имеется, шкаф и стулья тоже. Значит, есть где читать и писать. Что тебя не устраивает?

— Меня не устраивают твои похождения, начавшиеся едва мы приехали!

— Уууф! — ухнул мифик и влетел в комнату и уселся на край полки над моей кроватью. Зорко окинул взглядом девушек.

— Даже Гикато говорит, что нам всем пора успокоиться, — произнесла я строго и серьезно.

Сестры бросили друг на друга непримиримые взгляды, но замолчали и разошлись по своим койкам, на которые сели поджав ноги.

В комнате воцарилась тишина.

— Уууф, — мифик клацнул клювом, подлетел к Лейле и потерся о ее плечо крупной головой. Потом перелетел к Найли и тоже потерся. Девушки переглянулись и рассмеялись.

— Дружественный посол Гикато! — веселилась Найли.

— Ая, признавайся, это ты его научила? — улыбалась Лейла.

Мифик перелетел ко мне и уселся на колени. Я погладила его круглую голову.

— Это самообучающийся индивид.

— Уууф! — довольно провозгласил тот и рванул снова к балкону.

— На ужин то прилетишь? — крикнула я ему вслед.

— Ууууф! — раздалось в воздухе и Гикато пропал в вершинах академических елей.

— Он и без нас себе еды раздобудет, — рассмеялась Найли и, уже озадаченно, добавила: — А если серьезно, когда здесь будут кормить? Я с утра еще совсем не ела.

— Мы тоже, — подметила я. — Скорее всего, будет только ужин. Сейчас расселение, вероятно, когда закончится всех позовут.

Найли вздохнула, погладила себя по животу и снова улыбнулась.

— Что ж, будем считать, что у нас разгрузочный день и терпеливо подождем ужин.

***

Ужин долго ждать не пришлось.

Сначала раздался очень громкий гудок, а следом холодный голос сестры Маргарет, прозвучал на все общежитие:

— Всем адепткам и абитуриенткам, ужин состоится через полчаса, в столовой на первом этаже. Просьба не опаздывать. Отдельно вас кормить никто не будет! Время на ужин — час.

Мы с сестрами переглянулись.

— Жестко здесь, — сказала Найли.

— Это ты еще не видела эту сестру распорядительницу, — протянула Лейла, вставая с кровати и потягиваясь.

И мы начали собираться.

Столовую нашли быстро. Она была самой обычной. Множество столиком на четыре персоны и длинные столы на большее количество учащихся. Длинная стойка, вдоль которой стояли блюда и шли с подносами ребята. Брали что понравится. Хотя, когда я подошла, то поняла, что выбор не так уж велик. Из всего, я взяла себе густой тыквенный суп, овощи с небольшим кусочком мяса, кусочек батона и светло-розовый компот.

— Не густо, — шепнула мне на ухо Лейла. На ее подносе так же стоял суп только чечевичный, и овощи. Компот был только одного вида.

Найли от супа отказалась и взяла две порции овощей.

Мы уже сели, когда вошла группа девушек, судя по виду со старших курсов. Они направились к отдельному окошку, находящемуся справа от стойки, который раньше мы даже не заметили. И им выдали совсем другой рацион. На их подносах стояли фрукты, компот насыщенного красного цвета, выпечка, жаркое и круглый каравай хлеба.

— До этого нам еще доучиться нужно, — задумчиво сказала Найли. — Все какая-никакая мотивация.

Мы вздохнули и принялись за ужин.

Уже доедали, когда снова прозвучал горн и все тот же голос распорядительницы, провозгласил:

— Отбой для абитуриентов и вторых курсов, строго в десять часов. Всех, кто окажется вне своей комнаты, ждет строгое наказание, вплоть до исключения и отказа в поступлении.

— Как будто в детский сад попала, — подметила Лейла. — Отбой строго по расписанию.

— В свое время, нам это не мешало сбегать, — напомнила Найли.

— Здесь сбежать не удастся, да и стоит ли. Мы же здесь не для того, чтобы вылететь уже на второй день, — напомнила я.

Остаток ужина мы доели в молчании.

Назад шли неторопливо, рассматривая коридоры и картины что висели на стенах.

— Ая, мы с тобой видели, здесь есть комнат отдыха, давайте посмотрим? — сказала Лейла. — Просто просиживать в ожидании сна скучно.

Я была согласна с сестрой.

Мы прошли еще немного и увидели табличку с указателем: Комната отдыха.

Свернули по направлению и через минуту оказались именно в ней.

Комната оказалась не слишком большой, но красиво и уютно обставленной. Несколько диванчиков, кресла, столики. Большие цветы в горшках на полу. Красные дорожки. Стеллажи с книгами. Я прошла к ним и посмотрела. Здесь не было учебников, только развлекательная литература: романы, детективы, исторические книги.

Чуть дальше от полок, стоял столик с шахматами. И еще один с коробочками для вышивок. Даже мольберт был и краски на шкафу с кисточками.

Большие окна прикрывал плотный красный гобелен. На стенах горели тусклые бра. Но у кресел стояли дополнительные торшеры. Видимо для тех, кто захочет почитать.

— Интересно, кто-то этим пользуется? — Найли покрутила пяльцы в руках.

— Раз они здесь, значит кому-то это интересно, — подметила Лейла и подмигнула мне кивая на шахматы:

— Вспомним детство, сыграем партейку?

Одной партией правда не ограничилось. И пока мы с Лейлой сражались на шахматном поле, Найли, удобно расположившись в кресле погружалась в мир любовного романа. Что само по себе было удивительным, читать Найли не любила.

— Скучно, девочки, пошлите в комнату. Уже темно. Скоро время спать, — ее все же одолели буквы. — Вы заметили, кроме нас никто сюда больше не пришел.

Лейла передернула плечиками.

— Остальные абитуриентки только сегодня приехали, небось вымотались и отдыхают уже. Старшим курсам не до сна. А остальные готовятся к завтрашнему дню.

Лейла поднялась. Я начал составлять шахматы обратно на доску.

Найли уже направлялась к выходу, все же прихватив книгу с собой.

Лейла двинулась за ней.

Я закрыла шахматную доску и собралась следом, но тут услышала очень тихий шелестящий, словно ветер в листьях, голос:

— Аяна Хайтерн.

Повернулась, никого не увидела.

— Аяна, — повторил голос нараспев.

Он раздавался из-за запахнутой портьеры.

— Зря ты сюда приехала, есть те, кто не желал бы видеть в академии Тень. И они постараются тебя уничтожить. Провали экзамен. И лучше всего, в ближайшее время, покинь академию. Уезжай, пока не стало поздно! Тебе здесь не рады.

Я нахмурилась. Это угроза? И кто, интересно, так смело угрожает мне прямо в стенах академии?

— Кто ты? — твердо спросила я. — Выйди, чтобы я видела с кем говорю!

Тишина была мне ответом.

Я уверенно направилась к окну и распахнула портьеры. За ними никого не оказалось, только приоткрытая створка окна.

Я оглянулась.

В комнате отдыха находилась только я. И тишина.

— Эй, ты еще здесь? — спросила я.

Мне не ответили. Вместо этого послышались шаги из коридора.

— Ая, ты чего кричишь? — вернулись за мной сестры.

— Здесь кто-то был? — начала торопливо объяснять я. — Вероятно, он скрылся через окно.

— Кто? — настороженно оглянулась Найли. Прошла смотря вокруг себя. — Ая, здесь никого нет.

— Но здесь точно кто-то был, — настойчиво повторила я. — И этот кто-то, угрожал мне.

Сестры подошли ближе. Лейла внимательно посмотрела на приоткрытое окно. За ним была темнота, и аллея, тускло освещенная фонарями. Безликие тени деревьев слегка колыхались от легкого ветра, отчего казалось, что они движутся.

Найли поежилась. Лейла нахмурилась и закрыла окно, после чего напряженно сказала:

— Девочки, идемте отсюда, — и потянула нас из комнаты.

Глава 10

Утро. Горн, который мог не слышать только глухой. Хотя и тот, наверняка, проснулся бы. Потому как от звука задребезжали стекла окон и кровать подо мной тряхнулась. А Гикато, вернувшийся ночью и сидевший на открытой двери балкона, рухнул вниз с пронзительным воплем:

— Ухухухуххх!

И уже на полу, выпучил огромные глаза и возмущенно добавил:

— Уффффф!

А следом, наши уши прорезал голос распорядительницы:

— Подъем. Завтрак через полчаса. Сбор на распределение будет проходить у здания Академии Драконесс в десять часов по времени Амшавира. Прошу никого не опаздывать.

Мы с сёстрами скинули одеяла и торопливо начали мыться и одеваться.

Идя на завтрак, увидели в коридоре собравшуюся толпу девушек. Они стояли у самого окна плотно обступив кого-то.

Любопытство взяло верх и мы направились к толпе, но нас остановили, окрикнув:

— Эй, девушки! Да, да, вы, драконицы!

Мы повернулись.

Чуть дальше по коридору стояла еще одна небольшая группа девушек и смотрели на нас. Все как одна черноволосые, с черными глазами увеличенными угольной подводкой. Темно-вишневые губы ярко выделялись на бледных лицах. И хотя окликнувшие нас отличались необычной мертвой красотой, но было в ней что-то жутковатое. Девушки были похожими, или может слишком одинаковый образ делал их почти близнецами. Да к тому же, все были в одинаковых черных рубашках с глубоким вырезом, черных брюках, облегающих стройные длинные ноги, спрятанные в мягкие чёрные полусапожки. Поверх плеч были накинуты черные плащи. На груди висели толстые цепочки с неизвестными амулетами: черный камень в центре пятиконечной звезды.

— Некромантки, — с восхищением, прошептала Найли. — Ох, если бы не их профиль обучения... Выглядят они потрясающе! Но стоит только подумать, что они вот этими белыми пальчиками копаются в плоти мертвячины, жуть берет.

Одна из девушек уверенно направилась к нам.

Тень внутри меня шевельнулась. Словно бы потянулась понюхать некромантку. От той пахло стихиями: ледяным морозным утром, снегом, лежащим на поздних лепестках роз, уже погибших, но все еще дающих свой аромат, мертвый, холодный, сладкий.

Некромантка, в это время, тоже уставилась на меня. И чем ближе она подходила, тем пристальнее и внимательнее становился взгляд.

— Не может быть! — произнесла она мягко и певуче, поравнявшись со мной. — Перед нами Тень!

— Как ты узнала? — я искренне удивилась. Сестры растерянно переглянулись.

Некромантка растянула яркие губы в полуулыбке.

— Все что касается сумрака, тьмы, полутеней и теней — это ко мне. Для хорошего некроманта, не увидеть твою суть не возможно. Она прячется за тенью серых глаз, выглядывает из-за нее. Любопытная, интересующаяся происходящим вокруг. Ее почти не видно, ее трудно заметить, потому что она сера, как и твои глаза, ведь она Тень. И это удивительно. Всех нас уже давно заставляют думать, что Тени уничтожены. Ты прямо доказательство, что это не так. Для меня странно видеть тебя здесь.

— А почему бы и нет? Раз уж так вышло, от чего и мне не начать учиться как все? — спросила я.

Некромантка передернула плечиками.

— Тень в Академии Драконесс, — протянула она задумчиво. — Однако нам повезло.

— Кому нам и в чем повезло? — мне все меньше нравился этот разговор.

Некромантка смотрела на меня, не мигая, словно пыталась проникнуть в мое сознания. Но на вопрос она все же ответила:

— Нам — это всем учащимся здесь. А повезло, самолично видеть одну из рода, который боялись те, кого ныне называют высшими. Это очень забавно. В интересное время живем.

Я ничего забавного в собственном роде не видела. Скорее наоборот, понимала, что за страхом к кому-то, всегда следует желание его уничтожить. Никто не любит бояться. Слабые ломаются, а сильные избавляются от страхов. Я страх сильных. И глупо не предполагать, что от меня никто не попытается избавиться. Уже попытались.

— А вы, я так понимаю, к ним шли? — некромантка перевела взгляд и равнодушно посмотрела на толпу у окна: — Не советую. Мы, драконицы, а значит выше этого. Мы другие. Вам нужно держаться подальше от всякой шушеры. Запомните, в академии три эталона уважения и престижа — это некроманты, боевики и драконы. Не связывайтесь с низшими, не пачкайте о них руки. Ступайте к своим и держитесь с ними.

— А что там хотя бы происходит? — нахмурилась Найли.

Некромантка поморщилась.

— Серых на место ставят. Ну да не наше это дело. Мы, адепты престижных факультетов и родов, выше всего этого.

Я сразу вспомнила всех зверят, которых я спасала и несла домой, накормить, напоить и обогреть. Внутри вспыхнул огонь сострадания и желания помочь несчастным.

Я развернулась и, уверенно, направилась к толпе.

— Эй! — крикнула некромантка. — Им не нужна твоя защита.

Я её не слушала. Сестры, зная мой характер, двинулись за мной.

— Ая, может правда не стоит? — ухватила меня за руку Найли.

Я нахмурилась.

— Стоит.

И, растолкав стоящих, вышла к окну. Там, у подоконника, находились две орчихи с вызовом смотрящие на окруживших их девушек. Из толпы доносились выкрики:

— Вам нечего здесь делать!

— Вы хоть ноги прикройте! Стыдобища!

Орчихи стояли в своих латах и юбках с разрезами. Руки их лежали на рукоятях коротких кинжалов, что красовались на широких кожаных поясах. При виде меня, девушки не проявили никакого интереса, видимо решили, что я одна из толпы. Наоборот смерили презрительными, надменными взглядами.

Я повернулась к собравшимся.

— Эти девушки имеют такое же право находится здесь, как и мы!

Орчихи на меня повернулись. В глазах появился неподдельный интерес.

— Ни вы, ни я, не можем указывать где им находиться и как одеваться, — яростно продолжала я. — Эта одежда часть их традиции. И не нам ее судить. Я не вижу здесь ни одной эльфийки отошедший от коконов народного одеяния. Я вижу обороток, не стесняющихся одеваться в штаны и рубахи. Вампиры, с кольцами света, защищающими от солнечного воздействия. Они не кажутся вам слишком большими и вычурными?

Парочка вампирш, стоящих в первых рядах, тут же отступили, пряча руки за спины.

Толпа, молча уставилась на меня.

Лейла с Найли, находящиеся рядом, тихо шепнули в два голоса:

— Вот сейчас мы и заработаем себе кучу недругов.

— Ая, кажется мы нашли себе проблемы.

— Плевать! — высказалась я. И громко заявила: — Мы все здесь на одинаковых правах. Или может кто-то вдруг начал считать, что управляет законами академии?

Мой взгляд скользнул по толпе и за нее.

Некромантки стояли, внимательно смотря за происходящим. Я успела отметить, что одной, среди них не было.

— Они же орчихи! — выкрикнул кто-то из толпы. — От них всегда проблемы. Не поставим сейчас их на место, завтра они начнут указывать свои правила.

Орчихи бросили взгляды ища говорившего и глухо зарычали.

Я сжала кулаки.

— Я вижу, что сейчас им свои правила диктуете вы. Причем толпой на двоих! Самим от себя не мерзко? Может кто-то хочет и мне указать место? — я полыхнула на собравшихся взглядом, в котором горел праведный огонь.

— А ты кто такая? — вызывающе спросила меня крупная особа, выходящая из толпы. Судя по виду оборотка, из волчьих. Глаза ее горели желтым, губы слегка подергивались. — Защитница убогих выискалась?

Я сжала кулаки. Сестры встали плечом к плечу со мной. Орчихи обнажили клинки и выступили рядом. Из толпы вышли не менее десятерых абитуриенток готовых показать, насколько они считают нас не правыми. Первой стояла оборотка, губы ее приподнялись клыки удлинились.

— А я смотрю вы смелые? — прогавкала она.

Найли ухватилась за мою руку. Одна из орчих мягко отодвинула за себя Лейлу.

В этот момент, Тень во мне развернулась, расправила крылья и те, серым туманном раскрылись надо мной. Все тени коридора стали отчетливее, а вокруг посерело, исчезли солнечные блики. Стало сумрачно словно вечером. Готовые напасть на нас девицы шарахнулись в стороны.

Оборотка осталась одна передо мной.

— Кто ты? — хрипнула она. Испуга в ее голосе не было. — Что за магия такая?

И со всех сторон слышалось:

— Что это?

— Кто это?

— Это Тень! — громогласно заявил кто-то. Я повернулась, и увидела некромантку, все так же спокойно взирающую на меня, вместе со своей группой поддержки. — Не советую вставать у нее на пути. Сметет и глазом не моргнет.

Толпа отшатнулась подальше от нас. Даже оборотка отступила.

— Тень! — зашептались девушки. — Кто это?

— Тень в академии!

— Это та Тень род которых уничтожили?

— Ой, а я читала что они умели проникать в сознание.

— Тень? — прозвучало от одной из орчих и они обе с интересом начали рассматривать меня.

А потом вторая проговорила:

— А кто такие Тени? На вид обычная девчонка. Чего все всполошились?

Объясняться мы не стали.

— М-да, — проговорила Лейла. — Теперь о тебе знают все. Поздравляю, сестренка, ты в одночасье стала знаменитостью.

— Всем разойтись! — гаркнуло на весь коридор и к нам, расталкивая собравшихся, вышла распорядительница.

Бросила на орчих грозный взгляд.

— Ношение оружия, без необходимости, в стенах общежития запрещена!

Взгляд тут же переместился на меня.

— Применения силовой защиты в стенах общежития запрещено!

— Они заступались за орчих, — прозвучало медлительно спокойно и следом за сестрой Маргарет возникла некромантка.

Распорядительница сощурилась.

— Всем разойтись! На первый раз, я вас прощаю, леди Хайтерн, — сказала она, перебегая взглядом с меня на сестер. — Но если подобное повторится, вы пожалеете. Я, лично, подберу вам самую мерзкую и отвратительную отработку. Все понятно? — последнее она прокричала мне в лицо.

— Мы все поняли, — Найли поторопилась заверить распорядительницу. Они с Лейлой ухватили меня за руки и потянули подальше.

А позади, сестра Маргарет, строго говорила орчихам:

— А вы со мной! Сейчас же!

— Но они не виноваты... — вывернулась я.

Распорядительница повернулась и, усмехнулась, смотря на меня.

— Я здесь решаю, кто виноват, а кто нет. А вы сейчас же в столовую! Времени мало, останетесь голодными.

— Идемте, — позвала нас некромантка. — Не беспокойтесь, их не отчислят. У нас небольшой эксперимент. Сестра Маргарет в курсе. Вся эта постановка для новеньких.

Мы с сестрами удивленно переглянулись и направились за ней.

К нам подошли и остальные некромантки из ее группы.

— Зря вы ввязались, — поморщилась девушка. — Это же орчихи. Меня, кстати, зовут Айлин. Я староста общежития и адептка пятого курса некромагии. Слежу за порядком. Это мои помощницы: Дайра, Олди, Саира, Елаия. И да, то что я сказала про высшую касту, было проверкой. Сюда многие приезжают напыщенные, горделивые что они драконицы. У некоторых возвышается честолюбие, как только узнают, что поступили на некромантов или боевиков. Так вот, мы это пресекаем.

Я усмехнулась.

— Тогда почему вы не заступились за орчих, если следите за порядком?

Девушка холодно улыбнулась.

— Я же сказала, им не нужна была помощь. Зато мы увидели очень многих новоприбывших и теперь знаем кто есть кто.

Я насупилась.

— Зачем вы всем сказали, что я Тень?

Некромантки остановились. Айлин повернулась ко мне и ответила очень серьезно.

— Мне приказали, я исполнила.

— Кто приказал? — пораженно воскликнула Лейла.

Некромантка с холодком посмотрела на нее.

— Ступайте в столовую. Нам необходимо проверить остальных, чтобы знать с кем держать ухо востро. И поторопитесь, у вас всего час, чтобы позавтракать и успеть к Академии.

— Вы не ответили? — хмуро напомнила Найли.

Айлин поморщилась.

— Научитесь не задавать вопросы, если понимаете, что не получите на них ответов.

После этого она указала нам на дверь в столовую, а сама развернулась и в сопровождении своей группы направилась по коридору.

***

Завтрак у нас прошел в разговорах о предстоящем распределении.

— Я все же уверена, что нас отправят на магов. Может не высших, но магов, — размышляла Лейла.

— Я согласна, — кивнула Найли. — Уверена, это лучшее на что нас могут отправить. Хотя я бы не отказалась от артефакторики. Мне очень нравятся все эти красивые амулеты и камешки всякие.

Мы с Лейлой тихо рассмеялись.

— Найли, ты не исправима, — сказала я. — У артефакторов не камушки, а артефакты, наделённые силой и магией. А тебе лишь бы украшения.

Найли улыбнулась.

— А почему бы и нет. Когда вижу этих парней, увешанных всякими кулонами и каменьями, у меня прямо мурашки по коже. До чего же красиво и маняще они выглядят.

Лейла склонила с к сестре и, так чтобы я услышала, шепнула:

— Так тебе амулеты нравятся или парни их носящие?

— Вместе они еще привлекательней. Девушки с амулетами выглядят не менее чудесно, — подмигнула Найли. — А, вообще, главное, чтобы не на некромантов. Вот где жуть берет. Интересно, как у них девушки учатся?

— Судя по Айлин, вполне даже ничего так, — подметила я.

— Одеты они вызывающе привлекательно, и выглядят так же, — согласилась сестра, но тут же поморщилась: — Это же вонь от трупов, разлагающиеся умертвия, костлявые скелеты. Фу. Как бы не выглядели некромантки, я точно не хочу быть одной из них.

— А помнится, леди Атланта говорила, что они особая каста в академиях, — напомнила Лейла.

Найли скривилась.

— Можно, я обычной побуду. Компания с мертвецами меня не прельщает ни при каких условиях!

***

У здания Академии Драконесс находилась толпа поступающих. Кто-то сидел на лавочках, некоторые в беседках, и на краю фонтана, были и те, кто ожидали на лужайке у деревьев. И все замирали, когда из здания выходили несколько девушек-старшекурсниц и вызвали по двенадцать человек.

— Похоже наша очередь не скоро, — уныло отозвалась я, смотря как очередная группа вошла в академию.

Найли лишь улыбнулась. Мы, сидели на лужайке, за площадкой с фонтаном. Плед нам дали девушки, что следили за порядком у здания. Лейла лежала смотря в небо.

— А нам то что, мы вроде никуда не опаздываем. И погода замечательная.

— Интересно, кто на какие факультеты попадет? — с интересом произнесла Найли, внимательно рассматривая ожидающих. — Все такие разные. Любопытно, о чем спрашивают магистры, чтобы потом определить куда кого отправить?

Едва сказала, как громко прозвучали новые фамилии и среди них звучно разлетелось:

— Аяна, Найли и Лейла Хайтерн.

Лейла, разморенная полуденным солнцем, зевнула и потянулась.

— Вот сейчас мы это и узнаем.

Она поднялась и, мы все вместе, двинулись к двери академии.

Когда зашли в холл, там уже находились несколько абитуриенток и девушки, которые делили их на группы. Мы с сестрами попали в разные. И моя группа направилась со своей провожающей по ступеням на второй этаж.

Здесь мы свернули, и девушка указала на дверь.

— Ждите, вас по одной вызовут. — После чего скрылась за этой самой дверью.

Всего нас в группе было четверо. Мы не разговаривали, лишь напряжённо переглядывались. Из кабинета вышла уже знакомая мне девушка, в которой Лейла признала оборотку. Вблизи она оказалась вызывающе красива. Оборотка кинула на нас прямой взгляд.

— Удачи, девчонки!

— Что там спрашивают?

— Какие задания?

— Кто принимает? — кинулись мы к ней.

Она передернула плечиками.

— Какие-то деканы, я так поняла. Заданий нет. Вопросы, арка уровня... — махнула рукой. — Ничего необычного.

Следом за ней вышла старшекурсница.

— Леди Шайра, вы свободны, пройдите по коридору к лестнице. Там вам покажут выход.

Старшекурсница посмотрела на нас.

— Кто Элия?

Худенькая абитуриентка, стоящая рядом со мной, тихо, пискнула:

— Я.

— Пройдите в зал распределения, — приказала девушка, открывая дверь и пропуская ту. После чего скрылась вместе с ней.

Названая Шайрой улыбнулась. И от этого стала еще красивее. Черные глаза так и блестели бархатом.

— Не переживайте, там ничего страшного и сложного нет. Удачи всем вам, — мурлыкнула растягивая слова и, грациозно ступая, направилась в указанном ей направлении.

А мы снова погрузились в ожидание.

— Леди Аяна, — вызвали меня, когда вышла худенькая девушка. — Входите.

Я оглянулась на девчонок.

Те пожелали мне удачи. И я вошла.

Зал распределения оказался обычной аудиторией, с множеством ступеней и длинных столов. С боку от доски стояла высокая арка, в паре шагов, перед ней, круглый стол и на нем раскрытая книга.

— Пройдите к Завету Академии, — обратились ко мне с трибуны, где сидели пятеро деканов. Среди них находился и герцог Лейн. Он внимательно и очень сосредоточенно смотрел на меня. Но уже в следующий момент, его взгляд переместился на овальный кристалл, что стоял перед ним. Он что-то тихо в него сказал. И я поняла, что Лейн одновременно присутствует во всех кабинетах, где идет распределение.

Я озадаченно оглянулась, не совсем понимая, где находится Завет.

— Леди Хайтерн, он перед вами, — устало сказал мне седовласый пожилой мужчина. И указал на стол с книгой.

Я прошла к ней.

— Положите обе руки на две стороны, — все тем же голосом протянул старец.

Я послушно сделала как он сказал.

— Не отнимайте рук, пока мы будем задавать вопросы. Старайтесь отвечать быстро и честно. По возможности, не задумываясь, зачастую именно первая мысль правильная. И так, леди Аяна Хайтерн, к какому из существующих видов вы относитесь?

— Род драконов, — негромко ответила я. Но в высоком своде аудитории мой голос отразился и казалось, что я крикнула.

Декан кивнул.

— К какому из видов драконов вы отнеситесь?

Я посмотрела на герцога. Мужчина мне уверено кивнул.

— К роду Теней, — проговорила я.

Деканы переглянулись и начали шептаться. Недолго. Тут же прозвучал новый вопросы.

— Как вы относитесь к роду Теней, что упомянуты в истории Амшавира?

Я пожала плечами. Как я должна относиться к тем, кого никогда не видела. Я знала только свою Тень. И она не была плохой, если на это намекал седой декан.

— Я ни имела ни чести, ни горести, от знакомства хоть с кем-то из рода. Моя Тень — это моя часть. Сказать, что она зло, это признать таковой себя. Но я не зло. Я всего лишь драконица, приехавшая поступить в академию, чтобы иметь возможность полноценно общаться и взаимодействовать со своей сутью.

Декан, как мне показалось, удовлетворенно кивнул и тут же прозвучал очередной вопрос:

— Вы понимаете, что ваша суть может полностью подчинить вас?

— Да, — честно ответила я.

— Вас это пугает?

— Нет.

— Объясните?

— Могу ли я бояться саму себя. Я уже говорила, моя суть не есть зло. Нет доказательств того, что если она станет первостепенной то, обязательно начнет рушить города и причинять вред. Я лишь хочу стать с ней единым целым, но это не говорит, что я готова верить в ее озлобленность и безжалостность.

— Я вас услышал, — произнес декан, и сцепил руки на столе. — На какой факультет вы бы хотели попасть, леди Хайтерн?

— На мага, — ответила я.

Странная усмешка скользнула на лице вопрошающего. Декан, сидящий рядом с ним, вздохнул:

— Еще одна на мага. И что вас всех тянет на этот факультет? Каждый год перенабор. Редкий случай, когда кто-то произносит нечто иное. Вот я, допустим, с удовольствием видел бы вас на стихийном факультете. Это было бы хорошей практикой для всех. Работать со стихией теней уникальный случай в практике нашего института.

Я нахмурилась.

— Я не подопытный кролик. Я хочу сама учиться, а не чтобы на мне учились.

Деканы переглянулись и самый седой поинтересовался:

— А почему вы бы хотели стать магом, леди Хайтерн?

— Я бы хотела научиться управлять своей Тенью, понимать ее лучше. Вместе взаимодействовать в магических процессах.

— Магические процессы осуществляются на всех факультетах, — подметил ректор Лейн. — Что даст вам обычное знание магии?

Я растерялась.

— Ну... Я смогу подавлять злость и ярость, если они появятся...

Он махнул рукой.

— Леди Аяна, давайте честно, вы милая и смелая девушка, простое знание магии вам не поможет. Мы очень внимательно подойдем к выбору вам факультета. Но, надеюсь, вас не слишком расстроит, если это будет не то, на что вы рассчитывали. А сейчас, пройдите к арке, мы проверим ваш уровень магии.

Я сняла руки с книги и прошла к арке.

— Встаньте под нее, — прозвучало от седого декана. — Расслабьтесь и закройте глаза.

Я, послушно, все исполнила. И снова зазвучал голос старца:

— Представьте, что ваша суть стала сильнее и довлеет над вами, она полностью поглощает ваше сознание, откройте нам ее лик.

Мою Тень просить дважды не нужно было. Засиделась она во мне и с удовольствием вынырнула полностью, расправляя крылья. Я услышала, как по аудитории пошел хрустальный звон.

— Как мы и предполагали, — раздался голос седовласого. — Леди Аяна, не открывайте глаза. Постойте немного, пока мы разберемся с уровнем.

После этих слов, все словно застыло. Звуки исчезли. Воздух замер. Я, будто бы, попала в вакуум. Мне даже показалось, что под ногами ничего нет, я поднимаюсь куда-то вверх: свободно и просто, как пушинка на которую дунули и она вознеслась к самому потолку. Вот только потолка я не ощущала, как и пола под собой.

Длилось это всего пару минут. После которых звуки внезапно снова стали слышимыми, ощущение полета прекратилось. А моя драконья суть оказалась уже во мне.

— Леди Хайтерн, — проговорил старец и мне показалось, что в его голосе появились озадаченные нотки. Но он никак их не высказал, а просто произнес: — Вы свободны.

Я открыла глаза и удивленно на него посмотрела.

— Это все?

— А вы что ожидали? — седой декан натянуто улыбнулся. — Ваш уровень мы увидели. Знаем куда вы хотите, и мы это обсудим с комиссий без вас. Магию и силу воздействия на данный момент тоже определили. Вы можете идти. Все что нужно комиссии мы узнали.

Я посмотрела на герцога.

Он сидел не глядя на меня, а очень тихо о чем-то споря с деканом рядом.

— Свободны, леди Хайтерн, — повторил старец. — Не задерживайте остальных.

Он глянул в бумагу на столе и проговорил девушке-старшекурснице, стоящей у двери.

— Пригласите леди Виру.

Та кивнула.

Я развернулась и пошла к выходу.

В коридоре, помощница деканов, громко произнесла:

— Вира, входите. Аяна, пройдите прямо, вас там встретят и все объяснят.

Я развернулась и пошла.

У лестницы стояла другая старшекурсница. Она указал мне вниз и налево.

— Там запасной выход. Результаты будут вывешиваться на стенде, в холле общежития, по мере распределения.

Я кивнула и начала спускаться.

Уже на улице глубоко вдохнула воздуха, стараясь успокоить тревожное ощущение. Мне было неуютно после проверки деканов. Словно под кожу залезли и что-то там растеребили. Я поежилась.

— Ая! — раздался окрик Лейлы. Я повернулась. Сестра спешила ко мне, по тропинке, от другого крыла. — Найли не видела?

Я пожала плечами.

— Вероятно, она еще не вышла.

— Подождем здесь, — кивнула на ближайшую лавочку сестра.

Но дойти до нее мы не успели. Увидели идущую к нам Найли. Та выглядела задумчиво. Приблизившись, она произнесла:

— Странное распределение. И вопросы странные.

Я была с ней согласна.

— Интересно, по каким критериям они потом решают кем нам быть?

— А вас об этом спрашивали? Что вы им ответили? — поинтересовалась Лейла. Мы уже шли по направлению к нашему общежитию.

Найли нахмурилась.

— Спрашивали. Я сказала, что в идеале хочу быть артефактором, а они так странно на меня посмотрели и поинтересовались, сталкивалась ли я когда-нибудь с нежитью? Меня аж в дрожь бросило. Я сказала, что эту мерзость не переношу. А они спросили, многих ли мертвых я видела. А потом интересовались, что я знаю об упоении, — она посмотрела на нас испуганно. — Девочки, если меня отправят на некроманта, я лучше сама уйду.

— Не отправят, — твердо заявила я. — Где некроманты и где ты. Успокойся, Найли. Это были просто общие вопросы. Лейла, — обратилась уже ко второй сестре. — А тебя, о чем спрашивали?

Та пожала плечами.

— О нежити, точно, не интересовались. О семье много спрашивали. Особенно, после того как ректор, что-то их из кристалла спросил, я только голос его узнала, а вот вопрос не расслышала. Узнавали, насколько у нас крепкие семейные узы. На что каждая из нас будет готова, узнав, что другая в опасности. Кого мы считаем старшей среди нас. На последний, я ответила, что тебя. Ты первая кого мы увидели вылупившись. До сих пор помню, как прятались за твою спину. Страшно так было, когда нас в ту комнату привели, папа казался грозным и очень большим. А ты нас прятала за спину от него.

— Ты и это им рассказала? — спросила я.

Она кивнула.

— Это так странно, они вроде не спрашивали подробностей, но книга... Она... Знаешь, мне кажется она как-то воздействовала. Вытягивала глубинные мысли. Но все равно, я согласна с Найли, вопросы странные. Ну вот зачем им, наши семейные отношения?

— И как они из этого собираются понять на какой факультет нам нужно? — вздохнула я.

Мы вошли в общежитие и тут же столкнулись с распорядительницей.

Та бросила на нас скользящий взгляд.

— Сегодня обед не по расписанию. Все, кто приходят, сразу в столовую. Но учтите, так будет не всегда. Сегодня исключение из правил. Вам понятно?

Мы кивнули. Это было куда как понятнее, чем алгоритм распределения в Академии.

***

Хуже нет, чем сидеть и ждать, когда тебе вынесут неизвестный вердикт.

— Ая, а у тебя не было желания и правда свалить отсюда, — спросила Найли, перелистывая страничку романа, прихваченного ею из комнаты отдыха. — Ну после вчерашнего? Что там тебе мерещилось?

— Мне ничего не померещилось, — отозвалась я, в этом время перебирающая перышки Гикато. Тот сидел на моих коленях и закатывал глаза от удовольствия. — Я отчетливо слышала голос.

— Возможно это ветер и скрип окна? — подала голос Лейла. Она стояла на балконе и смотрела вниз. — Вот и сейчас, шуршат листья и слышны далекие голоса. Может и вчера так было.

— Я отчетливо слышала, как произнесли мое имя, — сопротивлялась я.

— Сейчас много имен звучат в воздухе, — вздохнула Лейла.

— Ууух? — подал ленивый голос мифик.

— Нет, Гикато, твое имя уникально, — весело подметила сестрица с балкона.

— Уф, — удовлетворенно выдал он.

— В любом случае, мне необходимо учиться, — сказала я. — Это даже не случай выбора.

— И не только тебе, — протянула Лейла, возвращаясь в комнату. — Нам всем необходимо учиться.

Сказала это и очень пристально посмотрела на Найли. Та, ощутив ее взгляд, оторвалась от книги.

— А что я? Я, кстати, единственная из вас, кто сейчас читает, а не дурью мается!

Лейла приблизилась к сестре, и ядовито поинтересовалась:

— И что же мы читаем?

Та повернула обложку:

— Мастерица совращения или, Я твой лучший друг.

— Ооо, — протянула Лейла. — Очень познавательная литература. Найли, прости, ты действительно, занята очень серьезным делом.

Та сощурила глаза.

— Ты на что сейчас намекаешь?

— Намекаю? — усмехнулась Лейла. — Да я прямым текстом говорю, что тебя только на такое и тянет. Ты же у нас еще та, мастерица совращения?

— Да что ты понимаешь? — оскалилась Найли. — Этот роман о глубине чувств, о понимании партнера, о гармонии с собой и своей парой! О том, как найти общий язык даже с тем, кто казалось никого не слышит. Тонкое искусство психологии взаимодействия.

— С мужчинами, я так понимаю, — сделала скучный вид Лейла.

— Со всеми, — показал ей язык Найли. — Хотя, о чем я? Гармоничное взаимодействие и ты, так далеко друг от друга.

— Что? — моментально взъярилась Лейла. — Ты хочешь сказать, я не умею с людьми общаться?

— Именно, — заявила Найли. — Твой удел — зубрежка. Научные книги, учебники. С ними и разговаривать не нужно. Там все хоть и грамотно, но сухо и скучно. И весь твой язык на том и построенное, грамотен, но до безобразия скучен и уныл.

Лейла подпрыгнула на месте.

Урчащий на моих коленях Гикато взмахнул крыльями и устремился между сестрами, издав пронзительное:

— Уууф!

Я поднялась.

— Хватит, — сказала строго и спокойно. — Слышите, шум в коридоре, вроде как оживление. Может списки вывесили?

Сестренки тут же забыли о распрях и кинулись к двери.

— Уф, — сказал Гикато, усаживаясь на кровать Найли и заглядывая в книгу. Перелистнул одну страницу. Круглые глаза пробежали по строчкам. — Уфф, уфф, уфф...

— Даже не сомневаюсь, что тебе такое тоже нравится, — улыбнулась я и вышла из комнаты.

***

В холле снова царило оживление. У стенда стояли девушки и вчитывались в списки. Кто-то отходил довольный и даже радостный, некоторые хмурились, другие в задумчивости отстранялись.

Лейла протиснулась среди девушек и начала бегать глазами по фамилиям. Мы с Найли, ожидали ее у окна.

Минута, две, три... А потом она вернулась к нам, лицо ее было очень удивлённым и даже ошарашенным.

— Что там? — в нетерпении спросила Найли. — У тебя такое странное выражение.

Лейла растерянно пожала плечами.

— Это, вероятно, ошибка, — сказал она, теряя голос, и, уже чуть слышно, добавила: — Просто такого быть не может. Мы точно не готовы к этому факультету.

— Что там? — строго спросила я. — Лейла, говори уже, ты нас пугаешь?

— Неужели и правда меня в некромантки записали? — испуганно, протянула Найли.

Лейла покачала головой.

— Уж лучше бы в некроманты.

— Лейла, говори уже! — гаркнула я так, что стоящие неподалеку девушки оглянулись на нас. И я уже шепотом, приказала: — Прекрати нас пугать! Говори!

Сестра перевела на меня совершенно потерянный взгляд и глухо прошептала:

— Девочки, мы все на факультете боевых магов.

Глава 11

Айлин стояла на входе и смотрела на девушек у стендов, рядом находились ее подруги. Все в том же сборе, пять человек. Завидев нас они все, разом, одинаково ухмыльнулись.

— Судя по вашим лица, вы попали не на те факультеты, куда рассчитывали, — протянула девушка. — Бывает. Не расстраивайтесь. Я, в свое время, тоже некроманткой быть не хотела. Но, как видите, даже преуспела.

Я покачала головой.

— Но там явная ошибка. Мы никак не тянем на предлагаемый нам факультет. Я больше скажу, из нас никогда не выйдет боевиков.

Глаза некромантки удивлённо расширились. И у ее подруг тоже. Все пятеро уставились на нас.

— Боевики? Вы? — протянула Айлин. — Вот уж, действительно, есть чему удивиться.

— Видимо, комиссия что-то напутала, — покачала головой Найли.

— Сомневаюсь, — вздохнула некромантка. — Комиссия по распределению никогда ничего не путает. Они тонко изучают и смотрят на грани возможностей будущего адепта. Бывает так, что тот и сам не подозреваешь, каких высот можешь достигнуть совсем на другом факультете.

— Нет! Это не возможно! — раздосадовано высказалась Лейла. — Вот сейчас мы пойдем к ректору и все выясним. Мы не можем быть боевиками.

— Сходите, — усмехнулась Айлин, а следом за ней и все ее подруги. — Думаю, это мало что решит. Ну назначать вам еще оду проверку, но я вас уверяю, это мало на что повлияет.

— А мы все-таки попробуем, — сказала я.

— Удачи, — пожелала некромантка. — Хотя... — она махнула рукой. — Впустую потратите время.

Айлин, вместе с подругами отвернулись и начали смотреть за остальными.

Мы уже вышли из здания, когда Найли задумчиво спросила:

— А вы заметили, что подруги Айлин слишком молчаливы? Говорит всегда только она.

Я пожала плечами. Некромантка с подругами меня сейчас интересовали меньше всех.

— Просто необычно, — добавила Найли. — А еще они мимику за ней повторяют.

Лейла поморщилась.

— Может у них какой-нибудь негласный закон некромантов, говорит всегда старший группы, остальные повторяют его жесты.

— Возможно, — все еще в размышлениях, кивнула Найли. — Вот только у них еще рост одинаковый и размер обуви.

— Ты даже размер обуви определила? — удивилась я.

Найли вздохнула.

— Просто у них очень дорогие сапоги. Из последней коллекции.

Мы с Лейлой переглянулись и не смогли сдержать смеха.

Правда, это было последнее веселье на сегодня.

***

Где находится кабинет ректора, мы помнили. Вот только, лорд Реймонд, все еще находился на распределении. Леди Атланта, сидящая в его приемной, посоветовала нам вернуться в комнату и прийти завтра. Мы настояли на том, чтобы подождать его. Тогда она указала на диванчик у окна, на который мы и сели.

Ждали долго.

Леди Атланта даже пожалела нас и предложила чая. Мы вежливо отказались. Она лишь покачала головой и продолжила что-то печатать на черной печатной машинке.

Герцог Лейн вернулся, когда уже стемнело.

— Атланта, сделайте мне крепкого кофе, — бросил он, проходя мимо нас и даже не обратив внимания.

Мы вскочили и кинулись за ним. Атланта успела крикнуть:

— Девушки, не стоит врываться без стука!

Мы ее не слушали, влетели следом за ректором в его кабинет.

Лорд Лейн уже достиг стола и раздражённо повернулся на нас.

— Вам чего, адептки?

— Решение комиссии не правильное! — выдала я.

Ректор и бровью не повел.

— Решение всегда верное. Хотя, — он посмотрел на Найли и устало опустился в кресло. — В вас я сомневаюсь. Слишком неясная грань. Но вы должны быть вместе, поэтому решено, что все будете на одном факультете. Хотя, лично для вас, леди Найли, я бы выбрал другой.

— Это какой? — чуть слышно спросила Найли.

— На некромантку.

— Что? — она испуганно ухватила меня за руку, и я ощутила, как сестра начала дрожать. — Девочки, может пойдем. Пусть будет боевой факультет, это все же лучше.

Ректор усмехнулся.

— Вот видите, одна из вас уже согласна.

— Вы издеваетесь? Какие из нас боевики? — едва сдерживая ярость, спросила я, высвобождаясь от руки сестры. — А уж некромантки тем более. Лейла любит точные науки. Найли... — я посмотрела на нее, не зная, что предложить.

Сестра, в это время, сделала вид что рассматривает собственные ногти, а вернее маникюр который она сделала перед поездкой. Скромный, но модный в этом сезоне, цвет нежного персика.

— Что? — подняла она глаза и моргнула. После чего напряженно улыбнулась. После предложения ей быть некроманткой, она разом приняла себя боевиком.

Я застонала.

— Ректор Реймонд, пересмотрите ваше решение. Мы не потянем боевой факультет.

Герцог покачал головой.

— Нет, — сказал четко и твердо. — Я слишком хорошо понимаю происходящую ситуацию. А вот вы, видимо, нет. И хотя я обычно не опускаюсь до объяснений решения комиссии и своего личного, но постараюсь донести до вас некоторые истины. Аяна, вы в очень сложном положении и первое чему вам необходимо учиться, это быть стойкой и уметь бороться не только с внутренними факторами, но и внешними. Ни один из факультетов академии не сможет вас этому научить. Я скажу больше, любой из факультетов может стать для вас фатальным. Темная магия в ваших руках, не умеющей бороться с собственной сутью, это как дать сумасшедшему власть над тьмой. Никогда не знаешь, что он выкинет и кто пострадает. Отправить вас на обычного мага? Та же ситуация. Артефакты, слишком узкая квалификация, для того уровня которым вы обладаете. Демонолог? Да упаси высшие силы, с вашей то Тенью. Факультет экстрасенсорики, вы ни на грамм не менталист. Некромантика, боюсь подумать, кого вы можете поднять и кого упокоить. Зельеваренье, тут уж вы сами возмутитесь, там совсем низкий уровень. Может на целителя? А вы уверенны, что однажды в порыве внезапной ярости, не убьете своего пациента? Магическое право? Вы слишком нестабильны для того, чтобы адекватно вынести любой приговор. На факультете прикладной магии у нас только ведьмы. Стихийный, как вариант, но изучать лишь свою стихию для вас тоже мало. Факультет общения с мифическими существами, опасно для них. Вот и остается у нас только боевой. Здесь и методы борьбы с темной магией и темными сущностями, изучение почти всех стихий, обращение с мифами, вышмаг и боевые науки. И сама магия в обеих аспектах: темная и светлая. Обязательное знания права всех сущностей и народов. Работа с амулетами и артефактами любой сложности. Создать вы их не сможете, зато сможете узнать и взаимодействовать. Боевые заклинания, проклятия и способы борьбы и защиты от них. Леди Аяна, боевой факультет — это для вас не только жизненно важные навыки, но возможность укрепить дух и собственные силы. Однако, я прекрасно понимаю, разлучать вас с сестрами нельзя. Одна на боевом факультете, вы не справитесь, — он перевел взгляд на притихшую Лейлу. — Мало того, если вы Аяна поступаете на него как на необходимый для вас курс, то, ваша сестра по призванию боевик.

— Что? — чуть слышно, выдавила из себя ошарашенная Лейла.

Взгляд ректора оставался тверд.

— Я видел вас в бою, с минимальными знаниями. Вы, смогли противостоять высококлассному магу, выстраивали защиту и без страха кинулись спасать сестру. И именно вы, леди Лейла, первая, кто сможет поддержать Аяну в обучении боевому искусству. Относительно вас, мне даже не пришлось уговаривать комиссию, все и так были уверены, что вы будущий прекрасный боевик.

Лейла потеряла дар речи. Казалось, она начисто забыла все слова и только открывала, и закрывала рот. Я взяла ее за руку и крепко сжала. Сестра с благодарностью посмотрела на меня и стиснула губы, чтобы не всхлипнуть, хотя на кончиках ресниц блеснула влага.

— Что же касается Найли, — продолжал ректор. Перевел взгляд и вздохнул: — Как бы не странно это звучало, но у нее настолько размытая грань жизни, что можно только диву даваться. Она видит мир в ярких цветах. Слишком ярких. Я бы даже сказал, радужных. Она видит веселье там, где его нет. Она видит жизнь там, где ее нет. И это прекрасное качество для некроманта.

Найли покачнулась. Мне пришлось и ее схватить за руку.

Герцог не замолкал:

— Именно такая сочная энергетика обычно становится привлекательной для мертвого мира, где царит серость. Если бы леди Найли научилась взаимодействовать с темной магией некро, то, скорее всего, стала бы неплохим некромантом, способным увлечь и взаимодействовать с нежитью на первом уровне.

Обе сестры, при этих словах, разом встали мне за спину, так как они делали в детстве, когда пугались чего-то.

Ректор усмехнулся.

— Зря вы так реагируете, леди. Смелости у вас куда больше, чем вы предполагаете. Я понимаю, что видимо очень вас удивил. Однако, смею предположить, что одна из вас, возможно, со временем, решит изменить факультет. И скажу, честно, я не буду противиться.

— Это вы сейчас обо мне? — срывающимся, дрожащим голосом, из-за моей спины, спросила Найли.

— Именно о вас, — подтвердил лорд Реймонд.

— Значит, изменить факультет все-таки возможно? — вцепилась я за эту фразу.

Герцог кивнул.

— Да, при переводе в институт на высшее образование. После третьего курса, вы имеете право изменить направление своего обучения. До этого срока, решение комиссии неизменно. Особенно касательно вас, сестры Хайтерн. Единственная, кто из вас может прямо сейчас подать апелляцию, и мы ее рассмотрим, и даже с большой степенью вероятности поддержим, это Найли. Но сразу скажу, выбор ляжет в сторону некромантики.

— Не-е-ет, — протянула Найли. — Только не этот факультет. Я уж как-нибудь с мечом, луком и боевой магией. Вдруг получится.

Ректор улыбнулся.

— Это вы сейчас так думаете.

— Я не изменю решения, — прохрипела сестра.

— То есть вы согласны быть боевиком? — приподнял одну бровь, лорд Реймонд.

— Да! — уверенно выкрикнула она.

Он перевел взгляд на меня.

Я тяжело вздохнула.

— И я, видимо, согласна.

Лейла не дождалась вопроса, а с горечью, проговорила:

— Я с вами, девочки.

— Вот и чудесно, — сверкнул глазами герцог.

— Это не все, — хмуро сказала я. — В академии, по крайней мере, в женской половине, теперь все знают, что я Тень.

Герцог сощурился.

— Как это произошло?

— Некромантка Айлин сообщила это всем. И она уверяет, что ей приказали это сделать.

Губы герцога скривились.

— Айлин, — выдохнул он. — Что ж, значит будем учиться в открытую. До этого момента, о том, что вы Тень знал только узкий круг, включающий в себя деканов и магистров института. У нас был договор о молчании. В нынешней ситуации, я не считаю, что в праве и дальше требовать с них тишины.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Теперь вам придется быть еще более стойкой и уверенной в себе. О Тенях не учат, будут домыслы, страхи, пересуды, а следственно, откровенно недоброжелательное отношение. И это еще раз подчеркивает, что вы все должны поступать на боевиков.

— У нас будут новые проблемы, — напряженно проговорила Лейла.

Ректор невесело усмехнулся.

— У всех нас будут проблемы, леди Хайтерн. И нам необходимо быть готовыми, чтобы с ними справляться. Держитесь вместе, как делали это всегда. Я же постараюсь быть предельно внимательным. А теперь прошу вас вернуться в свою комнату, леди. И впредь, девушки, если вы позволите себе ворваться в мой кабинет без стука и предварительно не записавшись, вас ждет отработка. И я уверяю, чтобы она будет не самой приятной. И хотя я постараюсь вас поддерживать во многом, не забывайте, что я ректор, а вы адептки. Наказания за проступки у вас будут такими же серьезными, как и у остальных. Доброй ночи вам, леди.

Он указал рукой на дверь.

Выходили мы удрученные, все кроме Найли, которая ожила, едва мы покинули кабинет ректора. И теперь она шла и в красках нам описывала, как научится драться, и на нее никто не посмеет даже косо взглянуть.

— Мне бы ее уверенность, — тоскливо произнесла Лейла.

— И мне, — согласилась я.

— Девочки, — мечтательно продолжала Найли, не слушая нас. — Это даже хорошо, мы научимся давать всем сдачи. Я многих поставила бы на место. Вы только представьте, как будут нас бояться соседи. Помните Райтега? Вот бы его потом встретить и надавать тумаков. Я бы ему все припомнила!

М-да, в том, что в Найли просто зашкаливает энтузиазм и жизнерадостность, ректор прав. Вот только я, как и Лейла, молчаливо идущая с грустным видом, понимали, что все намного сложнее, чем просто научиться давать сдачи.

Глава 12

Реймонд Лейн

Едва за девушками закрылась дверь, Лейн тяжело откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и постарался отключиться от всего внешнего. Но это оказалось трудно сделать. Сегодня выдался напряженный день. И меньше всего герцог желал под вечер видеть девушек семьи Хайтерн. Их стало слишком много в его жизни. А как нелегко ему пришлось заставить комиссию изменить решение и отправить всех сестер на боевой факультет.

— Да вы эту Найли видели? — возмущался декан вышмага Элиот Грай. — Максимум, что из нее можно выжать это бытовая мастерица. Цветочки, клумбочки, платьишки.

— Она некромаг, — сухо подметил декан некромагии Илиас Хорн. — С этим можете даже не спорить. У меня глаз на таких наметан. Вы же знаете, я еще никогда не ошибался. У леди Найли Хайтерн настолько незамысловатая и чистая аура, что под ее дудку будут любой мертвяк плясать. Вспомните ту же Айлин. Тогда, вы Элиот, так же настаивали, что с нее нечего взять. А теперь? Лучшая на курсе.

Декан Грай поморщился.

— Нашли кого сравнивать! Хотя потенциала у адептки Айлин не было, но многоликость уже тогда делала ее уверенной в себе и своих силах. А у этой силы только на рюшечки и флирт хватит. С кем ей на некромагии флиртовать? С вашей нежитью? — он демонстративно фыркнул.

— А чем неживой мужик отличается от мертвого? — усмехнулся Реймонд. — Я соглашусь с деканом Илиасом, у адептки Найли есть предрасположенность к некромагии. И мы уже не раз сталкивались с тем, что именно внутренняя живость очень хорошо откликается на мертвую магию. И вам это прекрасно известно, лорд Элиот. Но как бы там ни было, девушку необходимо отправить вместе с сестрами на боевой факультет.

Собравшиеся за круглым столом для распределения, деканы, начали переглядываться.

— Боевой?

— Всех?

— Ректор Лейн, вы понимаете, о чем говорите?

Валерита, находящаяся здесь же и являющаяся деканом факультета артефакторов с удивлением посмотрела на герцога.

— Лорд Лейн, — проговорила тихо и заискивающее, словно кошка готовая вот-вот выпустить когти. — Может все же голосом большинства решим? Комиссия уверена, что леди Аяну не стоит допускать на столь серьезный факультет. Да и ее сестры, потянут ли они на боевиков? Уж слишком они женственны. Им бы что-то попроще.

Лейн холодно посмотрел на фаворитку и твердо повторил:

— Место леди Аяны Хайтерн на боевом факультете, и вы все прекрасно понимаете почему. Комиссия считает, что ее нужно так же, как и Найли отправить на бытовой, чтобы сильно не загружалась. Может вы забыли кто она? Деканов и магистров нашего института, специально ввели в курс дела, чтобы не произошло ошибки и они понимали с кем будут иметь дело. Но, видимо, собравшимся стоит напомнить, кто такие Тени. В леди Аяне магия такой ярости, что при желании она полгорода разнесет даже бытовой магией, просто готовя блинчики на кухне. Вот ими она всех и закидает.

— Для нее любой факультет опасен, — подал голос мастер Монсепан. — Девочка не стабильна пока не войдет в силу, а что будет потом одним высшим известно.

— Именно поэтому ее необходимо отправить на такой факультет, где она будет работать до изнеможения и научится управлять собой и своей обретающей власть сутью. И такой факультет называется — боевым! — продолжил Лейн.

— Герцог Реймонд, правда в ваших словах есть, — согласился с ним седой маг, декан факультета менталистики, экстрасенсорики и предсказаний Париор Дайдес. — Я поддерживаю вас. На данный момент, я вижу большую перспективу у Лейлы Хайтерн, она явный боевик. Так же, я заметил, между девочками необычайно сильную связь и могу предположить, что уровень их сил как-то взаимосвязан. Если мы понизим одну, то он изменится и у остальных. Девушек необходимо направить на факультеты одинакового уровня силы. На данный момент таковые — некромагия и боевой. И понимая всю ситуации попавшей к нам леди Аяны, суть которой Тень, я хоть и скрепя сердцем, соглашусь, и голосую за то, чтобы сестер направили на боевой факультет. Хотя, — он посмотрел на ректора. — Герцог Лейн, в Академии Драконесс, в этом году новый магистр по боевой практике. Для обычного начального курса он, однозначно, потянет. Но хватит ли ему знаний, чтобы работать с Тенью? Такое уже много лет не преподаётся. Никто из нас не знает, с чем на самом деле мы столкнемся. Как она себя будет проявлять? Каким образом усмирять ярость, если она возникнет прямо на практике по бою? Как, вообще, Тень будет воспринимать предстоящую ломку? А ведь на факультете боевиком мы ломаем бывшие стереотипы, уничтожаем зону комфорта, по сути мы заставляем их смотреть на жизнь через призму боевой магии. А это очень сложный для психики этап. Тень пройдет его? Не снесет ли она, всех, кто будет пытаться ее изменить. Не получится ли так, что наш молодой специалист сам сломается под натиском грозовой стихии Тени.

— Я уже думал об этом, — кивнул Лейн. — Я сам, лично, буду принимать участие в обучении девочек и помогать новому магистру. Надеюсь, вдвоем нам удастся воспитать драконицу леди Аяны. Так, что прошу проголосовать, кто за то, чтобы сестры Хайтерн обучались на боевом факультете?

Говоря это Реймонд успел заметить, как скривились губы Валериты.

Одна за другой поднимались руки деканов, а она все сидела в задумчивости смотря прямо на Лейна.

— Леди Гайери, вы за или против? — спокойно выдерживая ее взгляд, спросил ректор.

Девушка опустила глаза и медленно подняла руку.

— Единогласно, — подвел итог декан Париор.

***

Тяжелый был день. И вот теперь еще и полное раскрытие сути Аяны в академии. То, что к приказу имеет отношение Ельсия, герцог не сомневался. Айлин была дочерью первой фрейлины королевы. Королевы Ельсии Лейн. И это нельзя было оставлять без внимания. Мало того, необходимо было переговорить с королевой. Ее ли это решение или кто-то очень сильно настоял, чтобы все узнали о том, кто такая Аяна?

Аяна.

Перед мысленным взором встал ее образ в кабинете распределения. Белые волосы, подвязанные синей лентой, струящиеся по угловатым девичьим плечам, прикрытым белоснежной кофточкой. И глаза словно зеркала, затянутые дымкой. Так выглядят порталы, те, что тянут из окружения всю энергию. Так и она, Тень, тянет... В ней утопаешь, как и в портале. Уходишь с головой.

«Тьфу, ты, нечистые! Что за мысли? Прочь. Перестать думать о девчонке. Это все ее Тень. Он слишком мало о них знает, необходимо достать книги из скрытых архивов. Понять, кто оно такое. Как с ним бороться если понадобиться. Вероятно, что она на него воздействует. Тень или Аяна? А если и правда воздействует? И ведь она еще даже не начала этому учиться. Черт, правильно ли он сделал отправив девушку на боевой факультет?»

«Ты это сделал, потому как факультет этот твой, подведомственный», — напомнил Мрак.

«У меня весь институт подведомственный», — сказал дракону Реймонд.

Тот хмыкнул.

«Вот только у боевиков, ты еще и декан. Хочешь поближе к себе девочку держать».

«Не совсем, — нахмурился Лейн. — Так легче ее контролировать, на ближней дистанции. Я привык всегда был ответственным. Я ее семье обещал. Обещание свое сдержу. А остальное от нее зависит».

Дракон снова усмехнулся, но уже ничего не сказал на это, буркнув:

«К тебе посетители».

И верно. Дверь открылась, и Атланта пропустила в кабинет Нэйта.

— Вижу уже прибыли, — без приветствия подметил Лейн. — Как расположились? Вы с опозданием.

— Нам можно, — отозвался тот. — Распределение мы заранее прошли. И без комиссии знаем, ты же нас уже оповестил. Хотя, разве могли быть сомнения на каком из факультетов мы окажемся. Тебе же всегда и все нужно контролировать. Тем более нас.

Герцог нахмурился. Такое вызывающее поведение ему не нравилось. Правильно он сделал, что отправил парней на боевиков. Там из них мужчин сделают.

— Если знаете то, готовьтесь, — строго произнес он. — Завтра первый день, и вы прекрасно понимаете, что на мужском факультете правила более чем строгие, незачем порог моего кабинета охранять.

— Братья готовятся, — медленно протянул Нэйт, по-хозяйски, прошел к креслу и уселся, закинув ногу на ногу.

«Благо не за наш стол, — насмешливо подметил Мрак. — Но я ведь не совру, если скажу, что ты сам ему его и пророчишь».

«Это мы еще посмотрим, заносчив становится он слишком. Спесь бы сбить, а потом уж пророчить будем», — урезонил дракона Реймонд, а вслух поинтересовался: — Так по какому поводу, ты решил меня навестить?

Нэйт исподлобья глянул на Лейна.

— Что с Аяной? Ты мне не рассказал.

У Реймонда приподнялась бровь.

— А разве должен был?

Глаза Нэйта вспыхнули.

— Я, как и ты, слышал ее зов. Мой дракон беснуется.

Герцог сузил глаза.

— Так не стоило своего дракона на нее подвязывать, чтобы память раскрыть, вот бы он и не бесновался. И по поводу Аяны Хайтерн, я тебе уже все сказал. Не приближайся к девчонке.

Нэйт вскочил, сжал кулаки.

— Я сам знаю, к кому мне приближаться, а к кому нет! Ты достаточно нас опекаешь, чтобы еще и приказывать с кем общаться!

Лейн поднялся. Мрак мрачно рыкнул, и комната стала серо-туманной.

— Пока вы не вышли из стен этого института и не стали настоящими мужчинами, способными принимать верные и взвешенные решения, я буду тебе приказывать и указывать с кем общаться, с кем не общаться и даже куда ходить! Ты, один из сыновей правящей династии! Мозги включи!

— У меня все в порядке с мозгами, — глухо прошипел Нэйт. — А вот у тебя гиперопека! Ты во всех видишь врагов!

— Я не стану вступать в спор с мальчишкой, — режуще проговорил Лейн. — Я сказал тебе, не приближаться к Аяне. Ослушаешься, пеняй на себя. Я не посмотрю, что ты мой сын.

— Приемный сын! — выкрикнул Нэйт. — И не такая уж между нами большая возрастная разница. Не строй из себя папашу!

Мрак зарычал.

Нэйт понял, что сказал лишнего, бросился к окну и, распахнув створки, выпрыгнул. Через секунду в воздух воспарил черный дракон, уносясь себя подальше от возможной ярости Мрака.

Лейн прошел к окну и проводил взглядом удаляющегося Нэйта.

«Ослушается, — сказал Мрак. — Чем больше ты запрещаешь, тем сильнее у мальчика тяга к Аяне».

Реймонд покачал головой.

— Дурак! Он не понимает насколько она опасна!

«А ты понимаешь?» — язвительно поинтересовался дракон.

«Слишком хорошо, потому и решил, что Аяна будет на боевом факультете. Чем ближе я к ней, тем безопаснее остальным».

«Резонно, — согласился дракон. — И мне так спокойнее. Но, все же не стоит быть столь категоричным с Нэйтом».

«Он перешел дозволенное».

«Он вспыльчив, молод, горяч. Как и все драконы в таком возрасте, когда вдруг закипела кровь. Когда-то и ты таким был. Готов был пойти против семьи ради той самой».

«И я помню, чем это окончилось, — помрачнел Лейн. — И потому постараюсь оградить моих мальчишек от подобного. Как бы там ни кипела кровь, пусть научатся сначала голову включать».

Дракон рассмеялся.

«И ты решил их научить включать мозги, запретами? Глупо. Нэйт сейчас переварит все сказанное и вернется. Он хоть и горячий, но добрый мальчик и тебя все-таки уважает, может ни как отца, но как старшего брата, точно. Попробуй поговорить с ним дружески».

Хотел бы Раймонд начать говорить с Нэйтом так же как это было ранее. Они же всегда доверяли друг другу.

Когда они пересекли эту грань и у них началось противоборство?

Глупый вопрос. Когда в их жизни появилась Тень. Вот тебе и первые ее проявления.

«Да брось ты! — усмехнулся Мрак. — Причем здесь Тень? У мальчика переходный возраст. А еще, признайся, что тебя бесит интерес Нэйта к Аяне! Ты не хочешь, чтобы он на нее запал. Более того, тебя возмущает сама мысль, что между ними что-то может быть!»

«Так и есть! — вздохнул Лейн. — Но это касается не только Тени. Я против того, чтобы он загубил свою будущую карьеру из-за кипящей крови и мимолетного желания».

Мрак хмыкнул.

«Будешь так же настойчив, и его мимолетное желание станет стабильным и твёрдым. И вот тогда, уже никакие приказы и угрозы работать не будут, подумай об этом, Рей».

Дракон смолк, позволяя Лейну собрать мысли в единый поток и постараться разобраться в происходящем. Увы, это как раз и не получалось.

«Нужно просто отдохнуть, — решил он. — Но прежде переговорить с Ельсией».

— Реймонд, — донеслось мягким голосом входящей в кабинет Атланты. — Твое кофе.

Так уж было заведено. Когда никого рядом нет, она обращалась к нему на ты. Давно, казалось сотни лет назад, она была его нянюшкой. И это было решение Атланты остаться с ним и после смерти.

«Пока рядом с тобой не появится та, кто будет присматривать не меньше моего», — именно так она сказала, заключая договор с придворным некромантом. Был ли Рей рад тогда? Да. Атланта неотъемлемая часть его жизни. В то время, он еще мало понимал, что значит быть нежитью. Теперь, он иногда ловил тоску в ее призрачных глазах, но помочь не мог. Атланта осознанно пошла на это ради него. Она любила своего маленького Рея, рядом с которым провела почти всю жизнь. Всегда считала его своим. Никого из сыновей Лейна, а именно его. И даже умерев, оставалась рядом. Он бы отпустил ее, но некромагический договор не пересматривается. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь рядом с Реем появится та самая, на которую Атланта сможет его оставить.

Лейн прошел к призраку и взял из ее рук чашечку с дымящимся напитком. Как всегда, тот был с молочной пенкой и привкусом карамели.

— Дома вас ожидает Валерита, — сказала нянюшка.

Он поморщился. После такого дня ему меньше всего хотелось любовных забав.

— Я, наверное, переночую в кабинете королевского замка.

— Я так и подумала, — кивнула Атланта. — Подушку и одеяло положила на диван.

Он нежно улыбнулся своей нянюшке.

— Спасибо, Атланта.

— Доброй ночи, Рей.

Призрак забрала чашечку из его рук и пропала за дверью. И как всегда, после разговора с ней, ему становилось лучше. Теплее на душе от осознания что в мире есть та, кто всегда будет его любить. Настоящей любовью, бескорыстной и честной.

Мрак сделал глубокий вдох.

«Когда-нибудь, она все-таки уйдет».

«Уйдет, — согласился Рей. — И я буду очень грустить о ней».

Но грустить сейчас, времени не было.

Портальный ход в его кабинет дворцового замка, был стабилен и поддерживался резервом института, поэтому своих сил не требовалось. Хватило ментального приказа и легкого соприкосновения с магией перемещений.

Пространство перед герцогом образовало темную, клубящуюся туманом арку, в которую он и вошел.

***

Из своего кабинета Лейн сразу направился на поиски Ельсии. Жена брата ему нравилась. Черноглазая, с каштановыми волосами и белой кожей. С изящной стройной фигуркой и длинными пальцами. Но особенно Рей выделял в девушке, ее спокойствие, доброту, улыбчивость и умение понимать и чувствовать других. Лейн был одним из тех, кто в далекие времена поддержал выбор брата, сделанный против воли родителей. И ни разу об этом не пожалел. Ельсия всегда была на его стороне. Вступалась перед королем, и была той, кто вместе с Реем встала на защиту кладки погибшего брата. И поэтому, сейчас, он меньше всего верил в какие-либо ее замыслы против Аяны. Ведь она так же, как сестры Хайтерн, когда-то была просто дочерью вельможи из захолустного городка. Эльмонт встретил ее в дальней поездке и был очарован красотой и добротой девушки. Поездка затянулась на долгих два месяца. А вернувшись, он объявил о своей помолвке. Многим не понравился выбор будущего правителя. Но Реймонд был полностью на стороне брата. Тогда он еще верил в любовь и в то, что в мире у каждого существует его половинка. Он был молод. Но как бы там ни было, как бы не изменилось его мнение о чувствах, к Ельсии он продолжал относиться с теплом. И она отвечала тем же. И сейчас у него в голове не укладывалось, что могло заставить королеву объявить Аяну Тенью.

В ее комнату он вошел без стука.

Ельсия сидела на диванчике с пяльцами в руках. Кроме нее в комнате находились четверо фрейлин, занятых вышивкой. Едва герцог вошел, как все девушки, кроме Ельсии, поднялись и присели в реверансе, склонив головы. Лейн был не предрасположен к проявлениям этикета. Королева кивнула фрейлинам и те, молчаливо, удалились.

Ельсия указала Рею на кресло напротив диванчика, на котором она сидела. Как всегда, мила, красива и улыбчива. Время и возраст лишь усиливали ее красоту, делая по взрослому притягательной. У нее было бы большое количество поклонников, не принадлежи она королю. Хотя даже не так. Мужчин, желающих проявить к правящей особе внимания, хватало. Но Ельсия обожала своего мужа и никогда ни словом, ни взглядом, не дала даже намека на то, что ей может понравится кто-то другой. И хотя среди знати, зачастую, пары, прожившие множество лет искали новых эмоций на стороне, казалось, что Ельсию это не коснется. И даже если у Эльмонта иногда и возникали кратковременные интрижки, он очень это скрывал, заботясь о спокойствии жены. А она то ли, правда, свято верила ему, а может просто понимала, что иногда лучше не замечать некоторые вещи. В любом случае, Ельсия вызывала у Рея уважение. А еще его всегда удивляла ее прозорливость. Вот и сейчас, она бросила всего один взгляд на него, и отложила пяльцы в сторону.

— Что произошло, Рей? Отчего столько ярости в твоих глазах?

Реймонд сел. Сложил руки на груди.

— Ельсия, — начал строго и серьезно. — Мы всегда были друзьями. Скажи мне честно, зачем ты приказала Айлин оповестить всех в академии, что Аяна Хайтерн Тень?

Женщина спокойно выдержала взгляд герцога.

— Рей, мы и правда всегда были друзами. И если ты думаешь, что я хотела навредить девочке, то зря.

Лейн нахмурился.

— Ты не отрицаешь. За это спасибо. Но для чего? Об Аяне знал очень узкий круг: королевская семья и деканата академии. Теперь об этом знают почти все адепты. А значит это выйдет и за пределы института. Чего ты хотела добиться?

Ельсия покачал головой.

— Шило в мешке не утаишь. О девочке все равно узнали бы. Тень не умеет быть скрытой. Ты сам это поднимешь. Против своей воли она начала бы привлекать к себе внимание. Аяна оказалась в двоякой ситуации. С одной стороны, страх открыться, с другой, Тень, желающая свободы. Ты себе можешь представить, насколько это сильное психологическое давление? А еще, видя ее странные способности, которые все равно бы проявлялись, к девочке был бы излишний интерес. И это снова давление. Своей скрытностью и попыткой упрятать Тень за стену молчания, вы обрекли бы ее на мучения, чем могли бы спровоцировать излишнюю агрессию. Так что мои действия напрямую обращены на защиту девочки.

Рей нервно усмехнулся.

— Защиту?! Ты так это понимаешь? О ней начнут говорить, слухи проникнут в город... Хотя, — он сцепил в замок пальцы рук, задумываясь. А потом сквозь зубы процедил: — Уже проникли.

Герцог поддался вперед.

— Ельсия, это ты наняла убийц для Аяны? Что ты знаешь о Легионе Огненного Креста?

— Огненный Крест? — у женщины широко распахнулись глаза. — Убийц? О чем ты?

Ельсия порывисто поднялась. Лейн встал. Он был на порядок выше королевы. Сделал шаг приближаясь вплотную и ухватив ее за руку, грозно прошептав:

— Аяну пытались убить. И с твоим желанием к тому, чтобы о ней узнали, я могу теперь подозревать тебя.

У нее задрожали губы. То ли от того, что Рей никогда не позволял говорить с ней в подобном тоне, то ли от страха перед его грозным видом.

— Нет. Рей, — она попыталась освободить руку. Герцог еще сильнее ее сжал. — Мне больно, Рей! Клянусь, я не причастна. Я не знаю ни про какое убийство! Поверь мне. Я хотела помочь девочке. Пойми, Тень все равно рано или поздно проявила бы себя. Сама. И это хуже, чем если о ней узнают сейчас! Рей, я не желала Тени смерти и уж не стала бы нанимать убийц! Наоборот, зная о том каким авторитетом пользуется в институте Айлин, я попросила ее присматривать и защищать девочку.

Лейн внимательно ее слушал и смотрел в испуганные глаза. Почему он решил, что она виновна?

Не он. Мрак. Дракон бесновался. Он скал виновных и, не находя, становился безудержно яростным. Герцог медленно отпустил руку Ельсии. Женщина шарахнулась от него в сторону и потерла запястье, на нем отчётливо остались отпечатки пальцев герцога.

Лейн сделал тяжелый вдох и выдох, заставляя дракона успокоиться.

Склонил голову, понимая, что позволил себе не просто лишнее, а недопустимое с королевой.

— Прости, Ельсия. Я просто... Все эти события и эта девушка. Я взял на себя обязательства и... Мне кажется не справляюсь с ними.

Испуг в глазах Ельсии сменился на переживание. Она медленно подошла к Рею. Протянула руку и погладила его по щеке. Покачала головой.

— Рей, — произнесла тихо. — Ты слишком напряжен. Тебе нужно отдохнуть. Эта девушка такая же драконица, как и мы. Она не стоит твоих переживаний... — сказала и смолкла внимательно всматриваясь в склоненное лицо герцога. — Или стоит? Рей? Она нравится тебе... Или нет, не так, ее связь с твоим драконом, вот в чем дело. Он защищает ее как свою пару.

Лейн вскинул голову.

— Нет, просто я дал обещание. Я взял ее на поруки и...

— Нет, Рей, — покачала королева головой. — Прислушайся к своему дракону. Для него это не просто связь. Не удивлюсь, если в ближайшее время, твою постель покинет Валерита. И все другие женщины станут тоже не интересны.

Рей перехватил руку королевы, но уже мягко, с осторожностью. Второй его грубости она может не простить.

— Ты ошибаешься, Ельсия, — проговорил как можно деликатнее. — Мой дракон спокоен. Он моя часть и уж я точно знаю, что это всего лишь ответственность.

Ельсия осторожно отстранилась.

— Пусть будет так, но я все же советую тебе быть внимательнее к своей сути.

Она отвернулась, прошла, села на диван и снова взяла пяльцы. Подняла на Рея взгляд.

— У тебя еще есть ко мне вопросы?

Лейн внутри себя подавил тяжкий стон.

— Что сделано, то сделано, — тихо прохрипел он. — Ельсия, я очень прошу, если ты снова решишь помочь бедной девочке Аяне Хайтерн, расскажи сначала об этом мне.

— Я услышала тебя, Рей, — ответила она с поистине королевской грацией и спокойствием. — Впредь, я буду советоваться.

Ельсия смотрела на него прямо, не отводя глаза. Вот как так происходит? Под этим ее взглядом он ощутил себя виноватым. А ведь пришел обвинить ее и мало того, его обвинения были верными.

— Доброй ночи, — скупо выдал он, не зная, что еще сказать и поспешно вышел, ощущая пристальный взгляд в спину.

День окончательно плохо закончился.

***

Валерита полулежала на кровати. Она была в тончайшем кружевном пеньюаре, в соблазнительной позе, выставив на обозрение белую ножку, чуть согнув ее в колене.

Мрак заворчал завидев девушку.

«Нечистые, я совсем забыл про нее, — выругался про себя Рей. — Хотел же остаться на ночь в кабинете. И Атланта мне там все приготовила».

Последние мысли пронеслись с угрюмой тоской. Вот только разворачиваться и уходить уже было поздно. Любовница томно ему улыбалась, и смотрела из-под приспущенных ресниц.

Лейн откровенно безразлично скользнул по изящному телу взглядом и, отвернувшись, направился к креслу, сел в него откинувшись на спинку и вытянув ноги.

Валерита змейкой соскользнула с кровати и, виляя бедрами, направилась к герцогу, медленно стягивая с плеч ажурный пеньюар. Он волной заскользил по покатым плечам, обнажая стройное тело.

Девушка уже почти достигла Реймонда, но предупреждая ее намерения он, холодно, произнес:

— Не сегодня.

Валерита остановилась. Пару секунд в ее глазах плескалось недоумение. Потом она легким движением наклонилась, подобрала легкий ажур и накинула обратно на плечи:

— У тебя что-то случилось, мой дракон? — она все же приблизилась и присела у его ног.

— Я устал, — коротко бросил он.

— Может это связано с тем, что ты взялся слишком рьяно опекать эту девушку, Аяну Хайтерн? — в голосе Валериты прозвучала напряженность.

— Этой девушке необходим постоянный контроль и моя помощь, — все же решил объяснить Лейн. Хотя ему меньше всего хотелось говорить об этом с любовницей. Прежде, она никогда не пыталась лезть в его дела и тем более что-то высказывать. И Реймонда вместе с Мраком это устраивало. Сейчас же он кожей чувствовал раздражение фаворитки.

— Драконья опека, — несдержанно усмехнувшись, протянула она. — Ты связал себя с ней узами. Ты же знал на что идешь. Узы — это конечно не брак, но близость сутей и душ.

— Про близость ты преувеличиваешь, — нехотя проговорил Лейн.

Она усмехнулась.

— Когда чья-то энергия рядом двадцать четыре на семь, разве же это не близость? Она в твоей голове. В твоих переживаниях и если так пойдет, то будет и в твоем сердце.

— Ты нагнетаешь, — начал злиться Рей.

— Разве? — она приподняла бровь. — Сегодня ты отказался от меня. От моего тела. А завтра я сама стану тебе не интересна, так?

Вопросы Валериты раздражали. Как и то, что сегодня видимо каждый решил покопаться в его душе и заставить думать, что Аяна, эта несчастная девчонка значит для него больше чем просто подопечная.

— Это была необходимость, — не смотря на любовницу ответил он. — И на наши с тобой отношения никак не влияет.

Она морщилась.

— Узы и не влияют. Твой дракон не стал бы брать под опеку ту, кто его не заинтересовал. Я видела ее на распределении. Она красива. Необычна. А драконы любят красивое и необычное.

— Она девчонка! — уже не скрывая досады, что сразу не прервал этот разговор, резко произнес Лейн.

Вероятно, слишком резко.

Валерита стремительно поднялась. Она не сказала больше не слова. Отвернулась и, вздернув красивую голову, покинула комнату.

А Лейн облегченно выдохнул.

— Зря ты ее обидел, — проворчал Мрак.

— Это был неприятный разговор.

— Не нужно создавать врагов из тех, кто не хотели ими быть. А ты сейчас настроил Валериту против Аяны.

— Что она может сделать ей? — усмехнулся Лейн.

— Ты не мальчик и хорошо понимаешь на что способна женщина в ревности.

— С чего бы Валерите ревновать меня к Аяне?

— С того, что мы с ней связаны узами, — напомнил дракон. — И по мнению нашей любовницы, девушка теперь представляется ей соперницей. И ты, сейчас, утвердил ее подозрения.

— Бред! — рыкнул Реймонд и поднялся.

— Я бы все же не рисковал и успокоил Валериту. По крайней мере, не прощался бы с ней так. Мягче, Рей, мягче нужно быть с женщинами. Они более коварны чем мы можем себе представить. И не забывай, Валерита, бывшая фрейлина королевы и может очень сильно повилять на ее мнение о нас.

Реймонд вышел на балкон. Легкий ветерок шелестел листьями герцогского сада. В свете фонарей сонно кивали бутонами цветы в клумбах.

Лейн в задумчивости смотрел на них. Может Мрак и прав. Сейчас не время искать недоброжелателей для Аяны. Ей их и без Валериты хватит. Вот только, герцог поймал себя на мысли, что фаворитка его порядком раздражала сегодня. И дело даже не в ее вопросах. Он просто не хотел быть сегодня с ней. Но да, дракон, прав. Расходиться на такой ноте не хорошо. Нужно отстраняться от девушки, но не так. Не создавая из нее врага. Валерита хорошая и... Он усмехнулся. Сексуальная, горячая, страстная, вот что на самом деле его в ней привлекало. Только до сегодняшнего дня она не задавала лишних вопросов. Но стоило это сделать, как Лейн отчетливо понял, что не готов настолько впускать девушку в свою жизнь. Но как любовница она хороша. Слишком хороша.

Лейн перемахнул через балкон, отдаваясь во всласть сути и драконом рухнул вниз, пронесся над клумбами по пути срывая нежные стебли цветов и взмыл обратно к замку. Комната Валериты находилась на его этаже, через три окна.

Мягко опустившись на ее балкон, он прошел к двери и открыв, вошел в комнату. Мягкий лунный свет, сумрачными бликами, освещал кровать.

Валерита, укрытая легким покрывалом сонно моргнула открывая глаза. Быстро нашла взглядом Лейна, силуэт которого стоял у двери балкона. На пухлых губах девушки растянулась улыбка.

— Разве моему дракону не нужно отдохнуть перед трудным днем. Ты ведь устал. И как же твоя девочка? Ты перестал о ней думать и переживать?

Рей уверенно направился к любовнице. Бросил букет на столик с зеркалом, стоящий у кровати.

— Девочка приехала учиться, пусть учится. Ей это необходимо. Один неверный шаг, и я уничтожу ее.

Валериана недоверчиво приподняла бровь.

— Даже так. Ты уверен?

— Совершенно, — придавая голосу бархатные нотки, заверил он. — Она из Теневых драконов и я закрепил узы только для того, чтобы быть уверенным, что ее суть не вырвется из нее и не натворит бед. Но если это произойдет, расправа будет моментальной.

Он подошел к кровати и мягко опустился рядом с Валеритой. Та откинулась на спину. Реймонд осторожно отвел прядь ее волос за ухо и наклонившись к лицу вкрадчиво прошептал:

— Может прекратим говорить о ней и займемся чем-нибудь более приятным? Я внезапно понял, что мне до одури хочется расслабиться. И помочь мне в этом можешь только ты, моя крошка.

Губы герцога коснулись кожи на плече фаворитки. Мягкими движениями он заскользил выше к ее шее.

— Я все еще обижена, — игриво сообщила девушка.

— А так? — выдохнул Реймонд и, накрыв своим телом ее тело, впился губами в губы.

Глава 13

Распределение закончилось и вечер в общежитии уже не был таким тихим как накануне. Слышались голоса девушек: смеялись, разговаривали, что-то громко обсуждали. Мимо комнаты то и дело проносились быстрые шаги. Так было пока на весь четвертый этаж не прозвучал грозный голос распорядительницы:

— Отбой! Завтра всем на учебу! Десять минут на то, чтобы все находились в кроватях. Если после этого времени, я услышу хоть один звук, пеняйте на себя. Спать будете в подземелье, с трупами, в здании некромагии!

Угроза возымела действие на всех. Уже через пять минут наступила полнейшая тишина.

После тяжелого дня у меня глаза сами собой закрылись, и я бы уснула без всяких угроз и напоминаний о предстоящем трудном дне. Но мне на ухо, тихо, прозвучало:

— Ууух!

Хорошо помня о последних событиях, я буквально вскочила. Как и сестры. Мы быстро переглянулись. Мифик перелетел на открытую дверь балкона. Мы не стали ее закрывать, так как на улице стояло тепло.

Я вскинула руку приказывая девушкам не шевелиться и, осторожно направилась к балконной двери, слушая, как усиливается стук моего сердца. Лейла торопливо плела защитную вязь, готовая при необходимости накинуть ту на нас.

Я выглянула на балкон. Облегченно и одновременно напряженно, выдохнула:

— Девочки, отбой! У нас здесь любопытствующие.

Сестры кинулись за мной. А увидев гостя, тоже выдохнули.

На перилах балкона сидел, покачивая ногой, Нэйт.

— Каких нечистых ты здесь делаешь? — приглушенно прошипела я.

— О, Нэйт, привет! — улыбнулась Найли.

— Не слишком то вежливо так заявляться, — хмуро заявила Лейла.

— Уууф! — поддержал мифик с двери.

— Тише! — прошептала я, обращаясь ко всем. — Хотите с трупами спать? Уверена, у Маргарет прекрасный слух.

Нэйт, молча, приложил палец к губам, спрыгнул на пол и, уверенно подвинув меня, нагло прошел в комнату. И там, уселся на мою кровать.

— Уууф! — возмущенно сказал Гикато и сверкнул на незваного гостя круглыми глазами.

Парень ему улыбнулся и помахал рукой.

— Привет! Прикольный фамильяр. Твой? — уставился на меня. В сумраке ночи его глаза казались самой тьмой. Сестры вернулись на свои кровати. А я остановилась в проеме балкона. Сложила руки на груди.

— Повторю свой вопрос, — сказала приглушенно. — Что ты здесь делаешь?

Нэйт развалился на моей койке, закинув руки за голову.

— Не вежливо так встречать гостей.

— Не вежливо, вламываться к девушкам ночью, — напомнила Лейла.

— Соглашусь с сестрой, — вставила я. — Тебе здесь нечего делать, Нэйт. Это женское общежитие.

— Какие вы злые, — добродушно отозвался парень.

— А как там дела у Стэна? — не преминула полюбопытствовать Найли. Мы с Лейлой уничтожающе глянули на неё и та, смутившись, опустила голову.

Нэйт приподнялся на локтях, зевнул.

— У Стэна все отлично. Он хотел пойти со мной, уж очень горел увидеться с вами, леди Найли.

Та чуть приподняла голову и улыбнулась. Парень продолжал:

— Я отговорил его. Стэн слишком громкий. А в такое время, да еще в женском общежитии, важна тишина. Но он передавал вам огромный пламенный привет.

— Правда? — наивно-радостно, спросила Найли.

— Абсолютная, — твердо заявил Нэйт.

«Врет!» — совершенно уверенно, подумала я.

— Уффф, — закатил глаза Гикато, подтверждая мои мысли.

— Согласна, — поддержала его я. — Тебе бы Нэйт, с твоими сказками, да в театральное.

— Не-е-е, — насмешливо протянул он. — У меня прямой путь, как и всех в нашем роду, на боевой.

Он лениво поднялся с кровати и горделиво посмотрел на нас.

— Вы же в курсе, что боевые маги в особом почете. Все мужчины королевской династии всегда заканчивали боевой факультет.

Лейла несдержанно хмыкнула:

— Подумаешь. Это всего лишь один из факультетов. Тем более для мужчин, я считаю, это даже правильно.

Нэйт отреагировал мгновенно.

— Ну да, для вас это всего лишь один из факультетов. Девчонкам такое не понять. Вас то куда направили? Наверное, на магов? Хотя... — он покосился на Найли. — Бытовой факультет?

У той вытянулось лицо.

— Нэйт, — хмуро сказала я. — Тебе, вероятно, уже пора к себе.

Парень прошел через комнату. Остановился напротив меня. Лоск и наигранная наглость с него схлынули. И он без тени сарказма произнес:

— Я просто хотел узнать. Как ты, Аяна? Слышал от... — Нэйт запнулся и все же договорил: — от отца, что с тобой случилась беда. Хотел удостовериться, что все в порядке.

— Со мной все в порядке, — напряжённо ответила я, про себя быстро соображая. Неужели лорд герцог поделился с сыном о произошедшем в гостинице? Зачем? Или Нэйт мне врет? Тогда откуда он узнал?

Нэйт шагну ближе ко мне и я ощутила, как его дракон шумно вдохнул воздух рядом со мной. Да он нюхает меня? Глаза парня при этом затянулись пеленой. А потом он хрипло произнес:

— Аяна, ты чудесно пахнешь. Будоражащее. Я бы тебя съел. Всю. Начиная с кончиков пальцев на ногах и заканчивая...

Я резко отступила, освобождая выход на балкон:

— Тебе пора, Нэйт. Покинь нашу комнату.

Улыбка Нэйта исказилась, став ухмылкой. Он бросил взгляд в комнату, на моих сестер, и вдруг, с невероятным раздражением, сказал:

— Леди Найли, я бы на вашем месте не рассчитывал на Стэна. Он каждой девушке признается в любви и обожании. Стэн у нас прирожденный герой-любовник. Так что не советую вам с ним начинать отношения. Или вы уже позволили ему добиться вас? Тогда сочувствую.

Найли окончательно изменилась в лице, закусила губу и быстро заморгала.

Я, с трудом, сдержала ярость, чтобы не рыкнуть в лицо Нэйта: «Пошел вон!»

Зато Гикато сдерживаться не стал.

— Ууф! — грозно выдал он, сорвался с двери и, хлопая крыльями, начал налетать на парня.

Тот замахал руками.

— Да ухожу я уже! — Бросил на меня колючий взгляд. — Я всего лишь хотел узнать, как у Аяны дела и поздравить вас всех с поступлением.

— У тебя это плохо получилось, — прошипела Лейла. — Я бы посоветовала больше не приходить к нам.

Он усмехнулся, не смотря на нее, а продолжая глядеть на меня.

— К кому и когда приходить, я решаю сам. Аяна, ты не откажешь мне прогуляться завтра по саду института?

— Откажу, — резко ответила я.

— Уууф! — клацнул клювом совсем рядом с лицом парня Гикато. Тот рванул к краю балкона и спрыгнул с него. А потом над деревьями пронёсся черный дракон, скрывающийся в темноте ночи.

— По-моему, он на тебя запал, — сказала сидящая на кровати Найли. Казалось, едва Нэйт пропал с поля ее зрения, как она сразу забыла все, о чем он говорил ей. Ни тени расстройства или обиды. Вот как у неё это получается?

— А, по-моему, он наглый и не воспитанный тип, — поморщилась Лейла.

— Нэйт психанул, не ожидал такой встречи, — спокойно проговорила Найли. — Да и признаваться в своих эмоции, таким как он, трудно, вот и мелет всякую чушь. Это как в школе, мальчики, не умеющие правильно ухаживать за девочками, дергают тех за косы.

— Ухаживать он как раз-таки умеет, — задумчиво проговорила я. — А вот то, что он вел себя неадекватно, это факт. И очень настораживающий факт. Как и то, что он знает о произошедшем с нами.

«Конечно знает, — прошелестела моя Тень. — Его дракон нас чувствует. Нэйт поднял нашу память. Связал себя с нами. Практически так же, как и лорд Лейн».

Мне стало нехорошо от этой мысли. Связки с герцогом вполне хватало, а тут еще и горячий молодой дракон.

«Проблемы будут, — сказала я драконице. — Мы можем с ним развязаться?»

«Нет, — протянула она. — Это может сделать только он сам. А он не захочет. Мы нравимся ему. Мы как запретный плод. И мы этим можно воспользоваться».

«О чем ты?» — удивилась я.

«Нэйт — представитель королевской династии. Он молод, и в отличи и от герцога, его мы можем подчинить. Подчиненный принц, это хорошая поддержка для нас. Это хорошо, выгодно нам».

Я невольно поежилась, поняв, о чем говорить мне Тень.

«Нет, мы не будем никого подчинять!» — произнесла ментально твердо.

«Не говори «нет» так уверенно, — промурлыкала Тень. — Все может измениться в твоем понимании. Ты скоро сама увидишь. Нэйта тянет к нам. Его дракон беснуется. Это он привел его сюда. И еще ни раз приведет. Ты для него как магнит. Загляни в глаза Нэйта, когда он рядом. В них отражение тебя. Он не сможет побороть нашу связь, слишком молод и сам не понимает происходящего с ним. Связь захлестнет его и тогда неизвестно на какие поступки решится Нэйт. Нам придется его подчинить».

— Прекрати! — прохрипела я. — Мы никого не подчиняем и не ищем выгоды.

«Это не выгода, — шепнула Тень. — Это выживание. Мы должны себя защищать. И не важно какими методами».

— Аяна, ты с кем там говоришь? — негромко, окликнула меня Лейла.

— Это я сама с собой рассуждаю, — буркнула я недовольно.

— Да забудь ты про этого Нэйта, — зевнула Найли. — Пошли лучше спать. Завтра первый учебный день. Интересно, кто у нас будет боевую магию преподавать? Наверное, какой-нибудь боевик, — последнее она говорила уже сонно. — Вот бы был симпатичным, тогда и мотивации стало бы больше ходить на пары.

— Кто о чем! — вслед ей, вяло, проговорила Лейла. — Вот поставят нам кого-нибудь типа сестры Маргарет, побегаем тогда.

После этих слов в комнате стихло.

— Уф, — негромко сказал Гикато, усаживаясь мне на плечо.

Я вздохнула. Погладила его перья.

— Думаю, сегодня к нам уже никто не нагрянет, так что можешь лететь по своим совам.

— Уф, — он потерся головой о мое лицо и сорвался в ночь.

Едва скрылся, как я услышала тихий шум внизу.

Выглянула с балкона и успела увидеть силуэт скрывающийся в здании общежития. Я увидела его со спины, но мне этого хватило, чтобы узнать. Это была сестра Маргарет. Я тяжело вздохнула. Судя по всему, она видела Нэйта вылетающего из нашего окна. И я точно была уверена, что ничего хорошего это не предвещает.

***

Звук горна заставил меня подскочить с кровати. Гикато, в очередной раз, шарахнулся с двери балкона к полочкам и оттуда прокричал:

— Ухухухух! — После чего прокрутил глазами две орбиты.

— И не говори, — пробубнила Лейла, протирая руками глаза. — Мне кажется этой Маргарет нравится портить жизнь другим. Девочки, не знаю как вы, а я совсем не выспалась. У меня нет никаких сил на учебу. Сколько у нас там до звонка? Может мы еще немного поспим?

Но, разбивая все надежды сестры, на все общежитие, прозвучало:

— Полчаса на сборы, все посетите столовую. Обучение начинается через полтора часа! Успейте собраться и позавтракать. Обед и ужин строго по расписанию. Опоздавшие могут получить рацион только с разрешения распорядительницы общежития, для этого должна быть очень веская причина. О расписании вы можете узнать со стенда в вестибюле общежития на первом этаже.

Найли медленно сползла с постели и широко зевнула. Не открывая глаза, потопала к ванной, шлепая босыми ногами.

Вышла оттуда она более бодрая и заметно посвежевшая.

— Девочки, у нас только холодная вода! — возвестила она растираясь полотенцем.

Лейла, уже направляющаяся к душевой, уныло вздохнула. И словно услышав этот вздох, по общежитию снова пронесся голос распорядительницы.

— Горячая вода подается только вечером, во избежание ваших опозданий. Так что принимайте душ перед сном.

— Чудесно! — сказала я и шмыгнула в мойку раньше вяло плетущейся Лейлы. Та даже не расстроилась. Уселась на край моей кровати и, зевая, прикрыла глаза.

— Просыпайся! — крикнула ей Найли, вытаскивая из шкафа одежду.

— Пять минут, — протянула Лейла. — Дайте мне пять минут и я буду бодрой.

Бодрой она не стала даже через пол часа, когда мы уже были в столовой.

Сестра сидела ковыряя оладушек и бормоча:

— Нужно привыкать. Ну да, у них здесь совсем другой режим. Но мы обязательно привыкнем вставать так рано.

Найли сочувствующе покачала головой, а вслух все же не сдержалась и подметила:

— Вот и кто из нас сюда учиться приехал?

Лейла не отреагировала. Вместо этого, она отодвинула тарелку и сказала:

— Я придумаю как это побороть. А вообще, для хорошей работы мозга, необходим спокойный восьмичасовой сон. У нас же, последнее время, одни встряски и никакого спокойствия. Что вы хотите от меня? Дайте мне один раз выспаться, и я снова стану прежней.

— В смысле, все той же занудой, — напомнила Найли.

— Девочки, прекращайте, — остановила их я, обеспокоенная состоянием Лейлы. Да, я согласна, мы все устали за эти дни. Но сестра и раньше бывало подскакивала ни свет, ни заря, только для того, чтобы выучить новое заклинание или успеть на обучающие курсы. Да и подвижность была в ее духе. Не могли Лейлу так выбить события последних дней.

— Сон всем нужен, — сказала я. — Но твое состояние, Лейла, меня настораживает. Ты же у нас не соня. После занятий нужно зайти к мастеру Монсепану. Может ты заболела?

Сестра зевнула и противиться не стала, выдавив устало:

— Зайдем. Доползем.

Дальше мы уже не разговаривали. Молча доели завтрак и направились к учебному корпусу. Здесь, в вестибюле первого этажа, висел большой план Академии Драконесс, где был указаны все кабинеты. На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял уже знакомый мне пожилой декан, он был в составе комиссии по распределению. Старичок находился на нижней ступени, облокотившись о перила, и громко повторял:

— Первая пара у каждого в кабинете его факультета. Не опаздываем, не задерживаемся, скоро звонок.

Иногда к нему подходили абитуриентки.

— Мы с высшмага?

— Смотрите где аудитория по теории высшей магии. Направляетесь в неё.

Мы дергать декана не стали. Нашли в плане кабинеты по боевым практикам. Они се находились на одном этаже.

Лейла безразлично махнула рукой, чем еще больше меня озаботила. А Найли усмехнулась.

— Действительно, где еще они должны находиться? Конечно, в подвале!

— Это не подвал, милейшая адептка, — раздалось рядом голосом пожилого декана. — Это цокольный этаж. И так как зачастую боевые искусства связаны с повышением тональности обучающихся и их... — он замолчал подбирая слова, — определенному внешнему фактору...

— Воняют они после практик, — гоготнула, проходящая мимо адептка. Я глянула на нее мельком и узнала ту самую оборотку, с которой сцепилась из-за орчих. Девушка с усмешкой смерила меня взглядом. — Неужели боевой факультет настолько измельчал, что берут кого ни попадя?

— Адептка Олта, — холодно произнес декан. — Мне кажется или вы до сих пор не сдали мне хвост с прошлого года?

Оборотка тут же скалиться перестала.

— Декан Дайдес, вы же знаете мое положение. У меня была перенесена сдача ваших практических работ.

— Перенесена, а не снята, — сухо подметил старичок. — У вас все лето было чтобы успеть. И судя по тому, что я только что услышал, с практикой по моему курсу у вас очень большие проблемы. Вы не способны видеть даже очевидного. Я остро поставлю вопрос о вашем переводе с факультета менталистики.

Девушка побледнела, бросила на нас косой злобный взгляд.

— И не стоит сверкать глазами, — резанул декан. — Вы подавали хорошие надежды! Вот только я еще тогда сомневался, что ваша звериная суть позволить вам адекватно анализировать предвидения. И я все же я пошел на уступки остальной комиссии и позволил перенести сдачу практического экзамена, до момента стабилизации вашего зверя. Но, как вижу, вы не слишком то торопитесь в этом. Вас, видимо, устраивает идти на поводу животной сути. Вы видите то, что хотите! И если не усмирите себя, то я действительно подниму вопрос о вашем переводе. И вы должны понимать, что он будет не в сторону высшего уровня.

— Я все сдам, декан Дайдес! — меняясь в лице, прошептала Олта и кинулась по ступеням на второй этаж.

Декан вздохнул. Перевел взгляд на нас.

— Девушки, вам в цокольное помещение, оно целиком отведено под кабинеты боевых практик. Первый курс собирается в аудитории боевых искусств. Ступайте в нее и ожидайте куратора. Торопитесь, скоро будет звонок.

Мы с сестрами переглянулись и направились в указном направлении.

— Эта Олта теперь будет нас ненавидеть, — подметила Найли.

— С чего бы ей нас ненавидеть? — слабо, поинтересовалась Лейла. — Мы ничего плохого ей не сделали.

— Девушку перед нами декан ее факультета отчитал, — подметила я. — А до этого, я с ней столкнулась и мы не слишком хорошо пообщались. Найли права. Если у нас и появился первый недруг в академии то, это Олта.

— А про голос в тишине ты забыла? — напомнила Найли.

Я даже передернулась.

— Нет. Но его обладателя мы еще не узнали.

— И надеюсь не узнаем, — зевая, проговорила Лейла.

Мы с Найли обеспокоенно переглянулись. Уж за время пока мы завтракали и шли к академии сестра точно должна была проснуться. А она шла еле передвигая ноги и моргая сонными глазами.

Дальше мы уж не разговаривали. Иногда поглядывали на Лейлу. А та была словно в ступоре, смотрела перед собой и постоянно зевала.

Кабинет мы нашли быстро. На стенах, в коридоре, были стрелочки с указателями. Видимо специально для потеряшек. И там было написано куда двигаться, чтобы найти цокольный этаж. Мы прошли до середины коридора. Здесь была широкая лестница вниз. По ней спускались адептки. Сразу было понятно, что на боевом учатся значительно меньше девушек, чем на остальных факультетах. Здесь не было ажиотажа, гомона, криков. Адептки, со всех трех курсов, вели себя собрано и тихо. Парочка крупных девушек торопливо спустились мимо нас не издавая ни звука. Еще трое практически пробежали. Но даже бег их был беззвучный.

Мы нашли кабинет с надписью «Боевые искусства» и вошли без стука.

Аудиторией это было назвать сложно. Скорее спортзал. Здесь были высокие потолки, на полу маты, снаряды, сваленные в углу, и многое из того, чему я даже названия не знала. У стены рядом с козлами стояли девушки.

Их было совсем мало. Но зато мы почти всех узнали. Просто удивительное стечение обстоятельств. А при виде некоторых немало удивились.

— А вот и еще в нашу группу новенькие! — воскликнула хрупкая на вид девушка, с раскосыми серебряными глазами. Из-под длинной русой косы виделись острые ушки. Эльфийка. — Значит не так уж нас и мало, — она кивнула на остальных.

— А я одну, по-моему, знаю, — направилась к нам, виляя красивыми бедрами и сверкая черными глазами, уже знакома мне оборотница. Она остановилась и улыбнулась мне. — Я видела тебя, когда проходила распределение. Меня Шайра зовут, в честь одной из богинь.

Я кивнула.

— Я помню. Мы действительно уже встречались и... — Дальше договорить мне не позволил звонкий и радостный крик Звоны, быстро направляющейся к нам.

— Девочки! Как я рада что вы с нами!

А мы были немало поражены. Уж кого-кого, а друидку в числе боевиков точно не ожидали увидеть.

Звона кинулась к нам и начала обнимать.

— Как хорошо, что мы будем учиться вместе. А я уже испугалась. Вы знаете, я сначала расстроилась, что не попала на факультет целительства, но потом вспомнила, что на все воля...

— Великого Творца, — сонно перебила Лейла.

— Да! — воскликнула довольная Звона.

Шайра покосилась на друидку и, склонившись ко мне, шепотом поинтересовалась:

— Вы знакомы с ней?

— Немного, — так же тихо, ответила я.

— Она странная, — подметила оборотница. — Очень странная.

— Не страннее, чем все мы, — подошли к нам орчихи, которые как всем было известно, обладали исключительным слухом. — И мы кажется, с вами, тоже знакомы.

Одна из них вышла вперед и протянула крупную серую ладонь. Я в ответ протянула свою, которую тут же крепко пожали.

— Смелая. Уважаю! — громко провозгласила орчиха. — Против толпы пошла, значит, мнение свое есть. Мы таких ценим!

И она хлопнула меня по плечу, да так, что я маленько присела.

— Ты чего? — тут же гаркнула басом вторая орчиха. — Сломаешь девчонку. Сайга, ты совсем не сдерживаешь силы. — И уже обращаясь ко мне, миролюбиво проговорила: — Вы извините ее. Она у нас на селе парней ладонью ломает. Мы и ехали сюда именно на боевой поступать, чтобы силами научиться управлять.

Я смотрела на орчих и понимала, что никогда не смогу их различить. Но вот совершенно они одинаковые. И телом и лицами. Даже одежда у них была одинаковая.

— А я Элария, — пропела эльфийка, приближаясь к нам. Повернулась к единственной оставшейся у козлов девушке, в которой мы признали тролля, и прикрикнула: — Хванна, ты чего там стоишь? Не стесняйся. Мы все здесь свои. Вернее, станем своими. Нам теперь долго вместе учиться, а значит должны дружить. Мы же одна команда будем.

Девушка, скромно потупила глаза, но все же медленно приблизилась.

— Это Лейла, — представила я сестру. — Рядом Найли, а я Аяна, мы из рода синих драконов.

— Шайра, — бархатным голосом сказала оборотница. — Я пантера.

— Я, Звона, друидка, — весело сообщила наша недавняя знакомая.

— Пейга и Сайга! — громыхнуло от двойняшек. — Мы орки!

— Хванна, — тихо сказала тролль на удивление мелодичным голосом.

— Ну вот и познакомились! — довольно возвестила Найли. — А кто наш куратор?

Все переглянулись и пожали плечами.

— Еще не приходил, — сообщила Звона.

— Я пойду посмотрю, — оживилась Найли. — Может он где-то уже идет. Просто интересно, как выглядит магистр по боевому искусству. Это должно быть что-то такое, ваууу, захватывающее!

И она бегом кинулась из кабинета.

— Она у вас шустрая, — весело, подметила Шайра.

— Да, чего-чего, а шустрости ей великие богини за всю нашу семью отсыпали, — улыбнувшись, согласилась я.

— Великий Творец, — подправила Звона.

— Угу и он добавил ей полного безрассудства, — подсказала Лейла, направляясь к стене где лежали маты. И там легла на них.

— Что с ней? — спросила одна из двойняшек.

— Не видишь? Не выспалась драконица, — подметила вторая.

— Скоро мы все перестанем высыпаться, — вздохнула эльфийка.

В этот момент в кабинет вернулась Найли.

— Девочки! — воскликнула она напряженно.

После чего сделала несколько шагов и остановилась смотря на меня. Лицо у сестры было настолько ошарашенным, что я кинулась к ней.

— Найли, что ты там увидела?

Она покачала головой и отчего-то переходя на шепот, произнесла:

— Аячка... Нам конец.

— Почему? — удивилась я, ощущая, как мне передаётся тревога сестры.

Остальные подступили к нам.

— Что там такое?

— Не пугай, объясни!

Найли покачала головой, не сводя с меня взгляда.

— Я видела нашего... нашего... ну магистра по боевым искусствам, и он будет нашим... куратором...

— А ты уверена, что тот, кого ты видела точно наш куратор? — серьезно спросила Шайра.

Найли кивнула.

— Они там с ректором идут. Спускаются по ступеням. Я слышала, как лорд Лейн сказал, что сейчас будет знакомство с его первой группой. А он... — она сбилась с речи.

— Да что с ним не так? — нахмурилась Элария.

В этот момент дверь аудитории распахнулась и вошел ректор, а следом за ним тот самый «Он».

Мы все вытянулись в шеренгу смотря на вошедшего. Высокий крепкий блондин, довольно привлекательный, молодой, с лазурными глазами и четким абрисом мужественного лица. Лица, которое я никогда бы не забыла. И пусть прошло время, но черты все же выдавали его.

— Вот он! — шепнула Найли и встала за мою спину. И было от чего.

— Добрый день, группа, — громко заявил ректор Лейн. — Рад видеть вас всех. Меня вы уже знаете. Поэтому перейдем сразу к главному. Позвольте мне представить вам, магистра по боевому искусству и куратора вашего курса, Райтега Вира.

Тот вышел вперед и теперь я уже точно узнала его. Наш бывший сосед из рода белых драконов. Тот самый, что некогда подбил крыло Лейле.

Рядом зашептались девчонки, оценивая молодого преподавателя. Что ж, Райтег вырос в очень привлекательного дракона. Разве что лицо стало строгим, а взгляд прямым и уверенным. Такой Райтег навряд ли позволил бы мне кинуть в него камень и уж точно не побежал бы жаловаться родителям.

— Тишина! — громко рыкнул Лейн. — Прекратить разговоры, когда в аудитории два преподавателя. Напоминаю, что хоть магистр Райтег и является вашим куратором, я все еще остаюсь ректором института и деканом боевого факультета. А следственно, все вы находитесь под моим пристальным наблюдением. А так же, считаю необходимым, поставить вас в известность. Хотя группы девушек-боевиков не столь многочисленны, вы одни из самых престижных. Именно боевики изучают практически все науки, преподаваемые в академии, какие-то более глубоко, какие-то менее. Но вы будете знать все о магии, способах работы со всеми стихиями и направлениями в магии. Именно этот фактор делает вас одними из самых лучших и востребованных выпускников академии и в будущем института. Я верю, что вы станете достойными адептками боевого курса. Если же вы поймете, что не вытягиваете нагрузку, либо решите отказаться от обучения на данном факультете по другим причинам, мы не станем препятствовать и отпустим вас. Никто никого насильно удерживать не станет. Вы имеете полное право отказаться и поступить в любой другой институт.

При этих словах Лейн смотрел в мою сторону.

— Есть такие кто прямо сейчас хочет отказаться?

В ответ было молчание.

— Вот и чудесно! — провозгласил ректор. — Не смотрите на то, что ваш куратор молод. Магистр Вир, в свои годы, уже зарекомендовал себя как отличного боевика. Райтег лучший выпускник школы боевиков, а в последующем и боевого института. Он прошел серьёзную боевую практику и уже имеет кое-какой опыт. Напоминаю, если что-то будет не так, то... Не забывайте, вы боевики и одна группа, отвечать будете все вместе и по всей строгости. Это же касается и вашего куратора. Он будет отвечать за каждую из вас. И его отработки будут значительно серьёзней. Так что не удивляйтесь, если он снимет с вас двадцать шкур, добиваясь исключительного послушания.

Ректор кивнул Райтегу.

— Продолжайте, магистр Вир. А вам, девушки, удачи в учебе и предстоящих боях. Поздравляю с началом обучения в Высшем магическом институте Амшавира.

Развернулся и вышел.

Магистр Вир окинул нас всех быстрым взглядом, остановился на мне. Очень внимательно и задумчиво посмотрел, а потом улыбнулся.

— Что ж, познакомимся ближе, — голос у него оказался бархатным, не громким, но с явной сталью в оттенке. — Я Райтег Вир — имею высшее боевое образование. На протяжении трех лет обучения в академии, до самого перевода в институт, я буду вашим куратором и преподавателем по-боевому искусству. Вы моя первая группа и мой первый опыт работы в качестве магистра боевого факультета. Возможно, поначалу нам будет немного сложно. Но мы все боевики и умеем справляться с трудностями. Если не умеем, то научимся. Я буду поддерживать вас во всех начинаниях, если они не выходят за рамки устава, правил академии, понятий и банальной логики. Надеюсь, что и вы не будете меня подводить, и мы быстро найдем общий язык. Не ждите что будет легко. Легко не будет. Но поверьте, однажды вы скажете, «спасибо» за все чему вас обучили в академии. Вы станете лучшей копией себя. Вы забудете о своих страхах и нерешительности. Для вас не будет существовать слов: «не могу», «не умею», «боюсь». И если на первом курсе вам придется пройти через боль и приложить усилия, то лишь для того, чтобы потом было легче. Сейчас я вижу перед собой хрупких и мало понимающих куда они пришли, девушек. Уверен, что по окончанию моего курса, передо мной буду стоять истинные бойцы. Вам предстоит перейти в институт и там вашу группу совместят с мужской. Так вот, я сделаю из вас таких боевиков, что те мужчины что попадут в вашу группу, не посмеют усомниться в ваших силе и ловкости. Вы встанете, если не выше, то уверенно наравне с ними по знаниям. Помните, женщина-боевик намного ловчее и хитрее, там, где мужчина берет силой, вы можете взять логикой и смекалкой. Ум женщины острее и быстрее. Хитрость не знает пределов. Не бойтесь врага, он так же как и вы, из плоти и крови. Вижу, на ваших лицах сомнения. Обещаю, что к окончанию обучения, у вас их больше не будет. Ну а для начала, я хотел бы узнать, как зовут каждую из вас.

Он все еще смотрел на меня, и мне ничего не оставалось делать, как произнести первой из девушек:

— Аяна Хайтерн.

— Прекрасно, следующая, — подбодрил он, никак не давая понять, что узнал меня.

— Найли Хайтерн, — сказала из-за моего плеча сестра.

Взгляд Райтега переместился на оборотницу.

— Шайра Скиф.

Куратор посмотрел на следующую и дальше. Заключительным было, когда он поинтересовался:

— А кто у нас спит на матах? Я так понимаю, это тоже из нашей группы?

И тогда все повернулись в сторону куда смотрел куратор. И мне стало дурно.

На матах, положив руки под щеку, безмятежно спала Лейла.

Я было кинулась к ней, но жест Райтега меня остановил.

Он тихо подошел к сестре, присел рядом и осторожно погладил ее по волосам.

Лейла отмахнулась.

— Пять минут, девочки, всего пять минут.

— Вставайте, милая леди, — елейно пропел Райтег.

Лейла медленно приоткрыла глаза. И тут же попыталась вскочить. Но упала на мягких матах.

— Ой, простите... — она начала сонно моргать и тереть глаза руками. — У меня что-то со зрением и я... Ая, я не вижу тебя. Девочки, вы где? Почему так темно? Уже ночь?

Лейла начала испуганно крутить головой.

Я поняла, что сестра и правда начала плохо видеть, и это совсем не от сонливости. У нее глаза были серой пеленой затянуты. Я бросилась к ней. Найли следом.

И снова нас остановил Райтег.

Он подхватил Лейлу и поставил на ноги. А она все еще моргала и пыталась рассмотреть кто стоит рядом с ней и звала нас.

— Ая? Найли? Вы где?

У куратора лицо изменилось.

— Как давно она такая? — спросил он напряженно.

— С утра, — сказала я. — Лейла не могла никак проснуться, хотя обычно она бодрая и активная.

Сестра покачнулась и зевнула.

— Девочки, вы здесь. Хорошо. Пять минут... Дайте мне пять минут, — голос ее становился все слабее и она начала заваливаться на бок.

— Да ее ноги не держат! — подметила, подошедшая ближе Шайра.

— Так и есть, — хмуро сказал Райтег и подхватил, падающую на маты, Лейлу. — Я сейчас же отправлюсь с ней к мастеру Монсепану, на лицо отравление. Могу предположить, что использовался яд. Все ожидайте моего возращения. — Он бросил взгляд на меня, потом на Найли и строго приказал: — Это касается всех.

На этом куратор вышел. А мы остались в тревожном ожидании.

— М-да, хорошо у нас обучение началось, — протянула эльфийка и покосилась на меня: — Девочки, а вы, видимо, не так просты?

— Еще бы, — подала голос одна из орчих. — Одна из них Тень.

— Тень? — удивленно переспросила Шайра.

— Значит разговоры в академии не слухи, — с интересом начала рассматривать нас Элария.

— А кто из вас Тень? — полюбопытствовала Звона.

И только Хванна молчаливо взирала на нас.

— Я, — решила не томить всех я. — Я отношусь к древнему роду теневых драконов. Именно поэтому меня определили на боевой факультет. Чтобы я научилась работать со своей сутью.

Говоря это я ожидала недоверие, которое точно должно теперь появиться ко мне, и презрение к драконам теней, возможно даже страх. Но вместо этого услышала.

— Как интересно, то есть мы не просто группа, а единственные, кто будут учиться с последним драконом теней! — восторг в голосе Шайры был не наигранным.

— Нам дедушка рассказывал, что они были необычными драконами, — с интересом протянула одна из орчих, то ли Сайга то ли Пейга. — У нас орков очень много истории о них. Поговаривал что эти драконы, словно туман, могли проникнуть везде и в любого. Они были очень хитры и сильны.

— А еще поговаривают, что Тени были злыми и никого не щадили, — задумчиво проговорила Звона.

— Да бросьте, — поморщилась Элария. — Перед нами просто еще один дракон. Обычная девушка, которая пришла сюда чтобы учиться. И уж эльфы точно могут распознать зло, я пока такого не вижу в Аяне.

Я была благодарна эльфийке. И даже моя Тень благосклонно провернулась внутри.

— Девочки, спасибо, — не смогла сдержаться от нахлынувших чувств. — Я думала вы негативно это воспримите.

— Негативно? — усмехнулась Шайра. — Мы одна команда! Мы боевички и должны поддерживать друг друга! Куратор Райтег прав, мы обязаны всем показать, что мы сплоченные и всегда вместе. Если сейчас начнем друг на друга косо смотреть, добром это не кончится. Негатива нам и из вне хватит.

Девушки переглянулись. Орчихи подошли и пожали мне руку.

— Не переживай, если кто решит на тебя бочку катить, мы с этим быстро разберемся.

И меня крепко обняли. Чего я совсем не ожидала.

— Интересная у нас все-таки компания собралась, — подметила Элария. — Орки, тролль, оборотница, друидка, эльф, драконы. Мне кажется из нас выйдет отличная команда.

— Еще бы, — улыбнулась Шайра. — Ведь с нами самая удивительная из драконов, мистическая Тень.

— Те, древние Драконы Теней, были великими, — раздался тихий голос. Мы все повернулись. Говорила Хванна. Она подошла ближе, с уважением смотря на меня. — Мои предки поклонялись им. Драконы теней были великими воинами и стратегами. А это всегда почиталось среди троллей. Тени были удивительными созданиями, не такими как все драконы. Их и драконами то называли только из-за внешней видимости. Но Тень... Это Тень. — Хванна присела на пол передо мной и, задумчиво смотря вперед, продолжала: — Тень не ухватить, не запереть, не поймать. В своем истинном обличии, обретя силу и мощь, Тень становится эфемерна и воздушна. Во времена их царствования Амшавир стал великой столицей всех племен. Ни одна народность не рисковала напасть на страну, в которой повелевали Тени. В истории троллей о Тенях написано, как о великих властителях. Они вызывали страх лишь у тех, кто хотел занять их место. Тени были беспощадны к своим врагам. Именно поэтому прослыли агрессивными и злыми. Но это удел всех, кто стоит на вершине власти. Если подпустить хоть одного врага, то тебя скинут с утеса, и ты разобьёшься. Теней уважали другие расы и боялись парящие. По магическому уровню, Тени были выше любого ныне существующего дракона.

Слушая певчий голос девушки-тролля, мы все как-то незаметно уселись вокруг нее.

— Ты так много о них знаешь, — тихо сказала я. — Откуда?

Она мягко улыбнулась.

— Тролли служили Теням. Но не подумайте, что мы были рабами им. Нет. Тролли свободолюбивый народ. Мы никогда никому не подчиняемся. Но к Теням были особое отношение. Мы считали служение им выражением почета и уважения.

— С ума сойти! — гаркнула одна из орчих. — Что же случилось на самом деле с Тенями? Как вышло, что такие велики драконы исчезли?

Хванна вздохнула.

— Предатели есть везде. А большая власть всегда вызывает зависть. Не только тролли считали Теней великими. Многие малые народности при них стали более развитыми. Тени вкладывали ресурсы в развитие всех рас. Особенно отдаленных от цивилизации, так как считали их более близкими к природной магии. Они называли ее истинной магией. И эти вложения в малые народы некоторым очень не нравились. Ведь управлять необразованными расами легче. Тени были за равноправие народностей. И это тоже вызывало возмущение элиты. Появился некий легион...

Я вскинул глаза.

— Огненного креста!

Хванна кивнула.

— Да, они создали армию сопротивления. Много лет велась тайная война, пока не вскрылось как можно сокрушить Тень. И тогда случилась великая революция. Была уничтожена верхушка власти Теней. А после, уже по регионам добивали остальных. Не щадили никого, разбивали даже кладки Теней. Последние из некогда великих драконов, ушли далеко. Мы и другие малые народности прятали их... Но лазутчиков было слишком много. Мой прадед пал за одну из семьей теневых драконов, которой когда-то служил. К сожалению, спасти их не удалось. Они все погибли в храме троллей, в шайхороских лесах. Но как рассказывал мой дедушка, битва была горячей. От храма остались лишь руины.

Она вздохнула.

— Это была не праведная война. Сопротивление искренне считало, что драконов теней нужно вырезать до последнего, ибо если останется хоть одна Тень, то она сможет возродить их снова. Они воевали не за мир, а за власть. Они сражались не желая добра народам, а из ненависти к Теням.

В аудитории воцарилась тишина. Ее прервала эльфийка, мрачно протянув:

— Это совсем другая история. Совершенно не похожая на ту, которую нам преподавали. И она более страшная.

— Историю пишут победители, — вздохнула то ли Пейга, то ли Сайга.

И мы все замолчали, раздумывая о том, что рассказала нам Хванна. Найли мягко обняла меня и уткнулась в мое плечо.

— Это было давно, Аяна. Для нас ты всегда самая лучшая. И я никому не позволю тебя обидеть. Пусть эти напыщенные драконы думают что хотят. Ты у нас самая-самая замечательная. Мы тебя любим. Ты наша семья, всегда ей была и останешься.

Придвинулась ко мне и Хванна.

— Нельзя судить детей за грехи родителей. Я надеюсь эта история не заставит тебя ненавидеть всех остальных драконов. Там было другое время и другие драконы. Не думай, что все ненавидят Теней. Моя семья до сих пор почитает их.

— Спасибо, Хванна, — прошептала я.

В тот момент, дверь аудитории открылась и вошел куратор Райтег.

Мы с Найли тут же вскочили и бросились к нему.

— Что с Лейлой?

Он покачал головой.

— Как я и предполагал. У нее отравление. Сейчас мастер Монсепан занят вашей сестрой, леди Хайтерн, — он сказал это так, что я поняла, что куратор нас узнал. Тот продолжил: — Я поставил в курс произошедшего деканат. Вопросом вашей сестры займется лично ректор Лейн.

— Мы можем к ней пойти? — спросила я.

Он покачал головой.

— Вы мало чем можете ей сейчас помочь. Пусть этим занимаются целители. После занятий сходите. Поверьте, ваша сестра в надежных руках. А нам всем необходимо начать обучение. Лучшее что вы можете сделать для сестры, это пересказать ей потом все, о чем я буду говорить сейчас. А так же возьмёте для нее книги и экипировку.

Куратор оглянулся и присел в круг девушек.

— Мы же начнем, итак потеряли время. Так как у нас не обычная аудитория и парт нет, то, все продолжаем сидеть на полу и внимательно слушаем меня. Я введу вас в курс порядка и правил академии, дам расписание на завтра, на другие дни будете смотреть на стенде в вестибюле. А так же расскажу, что вам будет необходимо приобрести для полноценного обучения, список книг и экипировку.

Мы все расселись вокруг Райтега и начали внимательно его слушать.

Глава 14

Из того, что рассказал нам Райтег, мы поняли две вещи. Во-первых, в отличии от других адепток, наша одежда не подходит для обучение, нам необходимо приобрести боевое оснащение и экипировку. Во-вторых, занятия для нас заканчиваются значительно позже остальных. Связано это с тем, что после всех занятий, боевики отрабатывают практику на полигоне.

Найли, после окончания пар, шла озадаченная.

— Как считаешь, Ая, мне пойдут штаны? — спросила она, когда мы сворачивали к целительскому корпусу.

Я пожала плечами.

— Мне кажется, ты из той категории женщин, которые сами красят одежду, а не она их.

Сестра помолчала и выдала:

— А на счет Райтега, что думаешь? Он нас узнал. Но мне кажется, он изменился и навряд ли опустится до припоминания прошлого.

В этом я была согласна с Найли. Парень возмужал, и явно прошел хорошую школу жизни. Даже если подумать, навряд ли его взяли бы в столь престижное место как Высший магический Институт Амшавира, если бы боевик не зарекомендовал себя с положительной стороны.

— Мне тоже так кажется, Найли, — сказала я. — Мы же тогда детьми были. А сейчас многое поменялось, и мы сами стали другими.

Она улыбнулась.

— А Райтег изменился. Помнишь каким он был? Толстенький, на корявых лапках. А этот белый цвет делал его жутко непривлекательным дракончиком. Я всегда ловила себя на мысли, что он слишком блеклый и терялся на фоне своих дружков. Этакое белое пятно. А сейчас он стал красивым. Все девушки группы оценили его по достоинству. Согласись, намного приятнее погружаться в трудную боевую науку под руководством молодого и привлекательного куратора. А заметила, как он из-за Лейлы засуетился?

— Еще бы! — усмехнулась я. — Он же за каждую из нас отвечает! Ему точно не хочется на магистерскую отработку.

Найли покачала головой.

— Нет, Ая, это не то. Она его заинтересовала. Ни как женщина, но это пока, все еше изменится. Уж я то в этом разбираюсь. Он ее узнал и хорошо помнит, что подбил когда-то Лейле крыло. Но тогда она для него была никем, соседской девчонкой. А теперь красивая девушка, с которой ему придется вместе пробыть очень много времени, встречаться, говорить, учить. Но про крыло он не забудет. И будет знать, что она тоже об этом помнит. Поверь мне, Ая, к Лейле у него будет особое отношение. Особенно после того, как он в первый же день стал для нее хоть и небольшим, но героем, самолично отнесшим Лейлу в лазарет. Мужчины любят быть героями для леди. Он будет думать об этой ситуации. А как ты знаешь, все наши чувства в голове, а не в сердце. И чем больше он будет думать, тем привлекательнее будет становиться для него Лейла. Еще посмотришь, я уверена в том, что говорю.

— Не надумывай, Найли, — отмахнулась я. — Райтег наш куратор и отвечать он будет не только за Лейлу. Уверена, он и к ней будет относиться как ко всем в группе.

— Посмотрим, — загадочно улыбнувшись, сказала Найли и свернула к зданию лазарета.

***

На входе, в холле, сидела все та же женщина и снова смотрела новостной кристалл. Завидев нас, приподняла брови и кристалл убрала. На лице отразилось удивление.

— Снова вы? — спросила она, перемещая взгляд с Найли на меня.

— У нас здесь сестра, с отравлением, — объяснилась я.

Женщина поднялась.

— Угу, — сказала коротко и жестом указала идти за ней.

Мы прошли по узкому коридору и свернули направо, здесь оказался кабинет мастера Монсепана.

Женщина постучала и, открыв дверь, возвестила:

— К вам сестры...

— Хайтерн? — подсказал я.

— Хайтерн, — повторила она. — По поводу отравленной адептки.

Повернулась к нам и шире распахнула дверь.

— Входите.

Мы вошли.

Мастер Монсепан сидел за небольшим столом и заполнял какие-то бумаги. У стены стояла кушетка, рядом с ней сложенная ширма. Чуть дальше шкаф с колбочками и прочими медицинскими предметами. В нем же стояли различные ящички. Вероятно с препаратами.

Едва за нами закрылась дверь, целитель отложил бумаги. Кивком указал нам на небольшую скамеечку перед шкафом.

— Присаживайтесь, адептки. У нас будет с вами разговор.

Мы с Найли сели.

Он откинулся на спинку кресла и покрутил в руках короткое перо.

— Скажите мне, принимала ли ваша сестра какие-либо препараты?

Мы с Найли переглянулись и отрицательно покачали головами.

Он кивнул.

— Может ее кто-то чем-то угощал? Или она использовала курительные смеси?

— Курительные смеси? — удивленно воскликнула я. — Что вы, мастер Монсепан, Лейла никогда ничего не употребляла.

Целитель нахмурился.

— Видите ли, девушки, после исследований слизистой вашей сестры, я обнаружил на ней частички некого препарата или вернее сказать вещества. Оно относится к паралитикам, воздействующим на центральную нервную систему. Вызывает сонливость, апатию, при долгом воздействию является сильным галлюциногеном, и может стать причиной временной потери зрения. Реагент находится в ворсинках одной из редких трав. Обычно его используют в составе препаратов для сложных операции, при анестезии. И так же, в небольших дозах, его добавляют в состав наркотических курительных смесей.

Найли охнула. Я уставилась на мастера совершенно ошарашенными глазами.

— Она ничего не принимала, клянусь вам! Лейла все время была с нами. Ее никто ничем не угощал.

Монсепан вздохнул.

— Учитывая силу воздействия, ваша сестра не принимала препарат. Скорее всего вдыхала. Причем продолжительное время. При полном обследовании я нашел частички пыльцы в ее носу.

— Она точно ничего специально не вдыхала, — судорожно произнесла Найли. — Что это за трава такая от которой помутнение, сонливость, да еще и потеря зрения?

Целитель почесал пером висок.

— Острохок — редкая трава, не растущая у нас. Хотя... Я не обвиняю вашу сестру. Более того, уверен, что это непреднамеренный прием. Подозреваю, что она могла отравиться в саду. К нам уже заходил ректор Лейн, я поделился с ним своими опасениями и на территории института начаты поиски. Девушки, вспомните где вы прогуливались? Нюхала ли она какие-либо цветы или травы? Вы выходили за пределы института?

Я покачала головой.

— За пределы не выходили. Но мы гуляли по аллеям и даже к заброшенной беседке сворачивали, той, что недалеко от женского общежития.

— Уточните, что за беседка? — нахмурился Монсепан. — Я направлю туда целителей. Возможно, кто-то нечаянно оставил сбор, или рассыпал семена и те проросли или... — она вздохнул. — Не нечаянно. Необходимо будет проверить всю территорию во избежание повтора подобного отравления. Вы же понимаете, что все очень серьезно. Если Острохок пророс на территории института, будет необходимо его полностью уничтожить. Он полезен в лечебных целях, но опасен в быту.

Мы с Найли понимающе кивнули.

— А как там Лейла? — тихо спросила я.

Монсепан улыбнулся.

— С вашей сестрой все будет хорошо. Она спела мне песню, рассказала о воздействии защитного купола и пыталась уничтожить меня, принимая за некого темного мага из тайного клана. Пришлось вколоть ей успокоительное. Весь реагент из её организма я вывел. Как только проснётся, сможет быть свободна. Но я думаю, это не ранее чем к вечеру. Ее вовремя принесли ко мне. Задержитесь еще на пару часов и эффект мог быть более сложным и непредсказуемым. По всему, адептка, длительное время вдыхала Острохок. Точно не менее нескольких часов. Удивительно, что она нашла в себе силы проснуться. У вашей сестры очень мощный организм. Она боролась как настоящий боевик, — сказав это, он подмигнул нам. — Не переживайте! Но будьте осторожнее, девушки. Двое из вас уже у меня побывали, надеюсь, что это не станет традицией.

Он поднялся, давая понять, что мы свободны.

— Спасибо вам, мастер Монсепан, — произнесли мы, вставая.

Целитель пожал плечами.

— За что? Это моя работа. Но еще раз напомню, постарайтесь реже бывать у меня.

После этой фразы мы вышли.

***

— Даже если она отравилась в той беседке, — размышляла Найли, когда мы направлялись обратно к академии, где собирались пройти в библиотеку и взять книги по списку, который всем в группе раздал Райтег. — Я там дольше находилась, но не отравилась же.

— Значит, не там, — сказала я. — Но где она могла что-то понюхать? У нас даже цветов нет в комнате.

— Ая, — задумчиво протянула сестра. — А если ее специально кто-то отравил?

Я вздохнула.

— Я думала об этом. Но как? Когда? Почему мы не заметили?

Найли покачала головой.

— Остаётся только и догадывается. Но мастер Монсепан прав, нам нужно быть осторожнее и внимательнее.

Размышляя о произошедшем мы достигли библиотеки. О ее нахождении нам рассказал куратор. Та находилась между академиями и была общей для всех. Это было отдельное здание, с деревянной лестницей и старыми стропилами. На входе висела вывеска с рукописной надписью: «Библиотека».

Деревянная дверь заскрипела, когда мы входили. И как ни удивительно, но сразу за ней оказалась небольшая площадка со стойкой во всю длину помещения и множеством стеллажей с полками, уставленных самыми разными книгами. Сколько всего рядов, я даже не смогла определить.

Здесь было прохладно и пахло старыми рукописями.

Мы пришли, когда основная волна адептов уже взяли необходимые учебники. И кроме нас никого не было.

Половицы, как и дверь, тихо заскрипели, едва мы вошли.

— Кажется, это самое старое помещение института, — на ухо мне сказала Найли.

— Так и есть, — раздалось из-за стойки.

Нам пришлось подойти, и только тогда мы увидели за ней сгорбленную старушку в сером платочке, что-то перебирающую на нижней полке одного из шкафов.

— Добрый день, адептки. Вам что? — спросила она, поворачиваясь к нам и выпрямляясь. Старушка оказалась совсем невысокой. Нос у нее был крючковатым, лицо испещряли множество мелких морщинок. Зато глаза были чистые, ясные, карие. — Ну чего застыли? Давайте списки? Вы же за книгами?

Я кивнула и протянула старушке список.

— Ух, ты! — усмехнулась та кривым ртом. — Боевички! Худые-то какие! В толк не возьму, и по каким критериям комиссия вас выбирает? На вид, ткни пальцем и вы рассыплетесь. А вот смотри же, боевики.

— А вы... — запнулась я, не в состоянии предположить к какому роду относится бабуля.

— Ведьма я, — дружелюбно сказала она. — Самая настоящая. Древнючая, как и сама эта библиотека. В ней моя матушка работала, тогда и института на этом месте не было. Ранее то, библиотека городской была. Я же начала работать в годы, когда в нем еще только драконы учились. Каждую книжку знаю, где что лежит и кто что у меня брал. Я хоть и древняя, а память у меня хорошая.

Она нам подмигнула.

— Вот и вас, один раз увидела и теперь запомню. Вы только мне имена свои скажите.

— Найли и Аяна Хайтерн, — представила нас я. — Первый курс. А как вы узнали, что мы боевики?

— Это проще простого, по списку книг увидела. Он же у всех факультетов разный, — подмигнула нам старушка. — Меня зовите Вея.

— Это полное имя? — полюбопытствовала Найли.

Бабуля хрипло рассмеялась.

— Полное у меня Вейнариания Даскамирани. Не слишком запоминающееся. А для адептов и вовсе проблематичное. Пару раз представилась им, и решила не мучить учащихся. Уж как они его только не коверкали. Так что я вполне согласна на Вея. Меня так уж пару сотен лет зовут. А глаз у меня намётанный. Вы вот хоть и преставились одним родом, а я вижу, что сестры вы не кровные. Одна то из вас совсем иная будет, — она внимательно на меня посмотрела.

— Я теневой дракон, — уже не боясь, сказала я. — Найли синий, но воспитывались мы в одной семье и у нас прекрасные родители. И еще одна сестра. Она сейчас в лазарете. Но это не значит, что мы не семья.

Старушка махнула рукой и ласково улыбнулась.

— Разве же я сказала, что вы не семья? Не кровь делает семью семьей, поверь мне, девочка. А ты молодец, что так сразу возмутилась. Значит твои родные для тебя очень ценны. Это хорошо.

— А что вы говорили по поводу того, что давно не видели таких как Ая? — заинтересованно спросила Найли. — То есть раньше такие как она здесь учились? В институте были теневые драконы?

Старушка было открыла рот и тут же его захлопнула, засуетилась.

— Ой, что-то я с вами болтаю и болтаю. Что у нас там в списке? Хотя, зачем мне смотреть, я уж давно выучила все книги, что выдаю для каждого факультета.

Она торопливо вынырнула из-за стойки, и я отметила, что ведьма не просто невысокая, а маленькая, ростом ниже моего плеча.

«Как же она книги достаёт?» — мелком подумала я, смотря на огромные, высокие стеллажи. И никаких лестниц здесь не было. Но уже в следующую минуту все поняла. Из-за стойки вылетела метла. Самая настоящая. Ведьма схватила ее, но усаживаться не спешила. Подняла метелку над головой и начала крутить, приговаривая:

— Вей, вей, вей, мети, вей, боевым девчатам книжек принеси-ка мне скорей!

М-да, это нам не магические сложные заклинания из совершенно непонятной абракадабры. Настоящий колдовской приказ, самой настоящей ведьмы.

Метла послушно взметнулась в воздух и понеслась мимо полок. А потом оттуда полетели книги, старушка бойка подпрыгивала, ловя их и подавая нам.

— Ух! Ааах! Еххо! Иху!

Мы с Найли были просто в шоке.

— А вы думали, я старая да немощная, — подмигнула нам Вея, возвращаясь за стойку, после того как метла прилетела обратно. — Проверяйте все книги по списку, чтобы ничего не забыли.

Я пробежала глазами по стопкам книг и нашим записям.

— Все верно. И как это у вас так получается?

Старушка улыбнулась.

— Многолетний опыт. Метла то у меня тоже древняя, как и я, — и тут же, строго, возвестила: — За дополнительной литературой можете приходить в любое время дня и ночи, кроме пятницы. В пятницу библиотека не работает.

— Это почему? — удивилась Найли. — Отчего именно пятница?

Ведьма сощурила один глаз.

— Шабаш у меня по пятницам. А значится, выходной.

На этом она махнула нам рукой, и мы направились из библиотеки.

***

Экипировку нам должны были выдать в хозблоке общежития. Но тащиться в него, загруженные книгами, мы не решились и направились в свою комнату.

— Ну и тяжеленые, — ворчала Найли, когда мы поднялись с первого на четвертый этаж. — И зачем нам столько книг, если мы боевики?

— Ты же слышала, мы все науки изучать будем, — пропыхтела я, хотя отчасти с сестрой была согласна. Книг и правда было много. Я едва шла под их тяжестью.

«Обратиться бы, — подумала мимолетно. — Жаль, Райтег предупредил, что обращаться в драконов нам нельзя».

И я очень четко вспомнила слова куратора:

«С первого дня обучения, адептам, на территории института запрещено перевоплощении, будь то драконье или любое другое. Исключение составляют боевые практики на полигонах, турниры в которых оговорено обращение и случаи, согласованные с деканатом института».

Найли словно прочитала мои мысли.

— Интересно, почему куратор запретил нам обращения? Все же изначально это был драконий институт.

— Наверное для усложнения жизни учащихся, — проворчала я.

Найли тяжко выдохнула.

— Угу, точно, а чтобы жизнь окончательно медом не казалась еще и сестру Маргарет приставили.

В этом я с Найли была уже полностью согласна.

— В хозблоке нужно не забыть перья, чернила и тетради, — напомнила она, когда мы подошли к своей комнате.

— Уверена, там уже знают список кому что давать, как и в библиотеке, — выдохнула я и ногой распахнула дверь, про себя радуясь, что мы наконец дошли.

Здесь, устало хлопнула всю свою стопку книг на кровать и рухнула рядом с ней. Тень сочувственно вздохнула. Помочь мне она не могла, собственно, как и драконица Найли.

Сестра, в отличии от меня, дотянула до стола. С громким стуком оставляя свои книги на нем и тяжело опустилась на стул.

— Уффф, — выдохнула громко. — Я думала мы не дойдем. Знаешь, Ая, меня гложут смутные сомнения по поводу факультета, на который мы поступили. Если нас так вымотали обычные книжки, то, что будет на боевой практике?

— Даже думать об этом не хочу, — прикрыла я глаза. — Надеюсь, что там мы будем работать в связке со своими драконами.

— Ая, не вырубайся, нам еще за экипировкой идти. Завтра первая практика. Нужно взять себя в руки, — вяло произнесла Найли. — Хотя, я с большим удовольствием сейчас прилегла бы.

— Не сметь! — проворчала я с кровати. — Нужно вставать. Если мы сейчас приляжем, то до завтра.

— Согласна! — протянула сестра. — Я на балкон, проветриться и прийти в себя.

— А я тогда под контрастный душ, — сказала я поднимаясь.

Но до душа я не дошла.

Сначала раздалось:

— Гикато, а ты чего дрыхнешь? Нашел где развалиться! Или нагулялся за день так, что сил вползти в комнату не было?

Последняя фраза насторожила Тень. Она заставила меня повернуться как раз в момент, когда сестра склонилась к мифику лежащему в проеме балконной двери, а следом прозвучало уже испуганное:

— Гикато! Мальчик! Гикато!

Тень внутри меня вскинулась, покрывая комнату серость. Мне молниеносно стало плевать на любые запреты. Драконица рванула к мифику, обнимая того туманными крыльями. От ужаса за фамильяра из горла вырвался рык, а следом за ним вопль:

— Гикккааатттооо!

Я начала его трясти.

— Ая! — испуганно закричала Найли. — Ая! Нам нельзя перевоплощаться!

— Плевать! — прорычала Тень.

— Ая, нас накажут!

Я не слушала ее.

— Гикато, очнись! Что с тобой? — трясла я своего мифика.

Он приоткрыл один глаз, посмотрел мутным взглядом и обмяк в моих руках.

Запретов для меня больше не существовало.

Боль, запылавшая в груди, вылилась из глотки яростным воем. А в следующий момент, Тень рванула из комнаты, призраком вылетая с балкона и проносясь над вечерним садом института, прижимая к себе безвольного, болтающегося словно тряпочка в лапе, мифика. Позади нее неслась синяя драконица, как и я, тоже забывшая все запреты. Мы спешили к лазарету. Выговора нам с Найли не избежать, понимала я, но мне было плевать. В моих руках находился мой фамильяр, который вот-вот богам душу отдаст. Фиолетово мне было на любые отработки, главное спасти мифика.

В здание мы ворвались молча, пробежали мимо сестры-целителя. Она не остановила нас, поняла все едва увидела свисающего с моих рук фамильяра.

Наоборот, обогнала и начала указывать дорогу.

— Девочки, за мной! Быстрее!

Новостной кристалл в ее руках изменил цвет и она, в него, на бегу, прокричала:

— Мастер Монсепан, срочно в реанимационный отдел! Сложный случай. Мифик, фамильяр, без сознания, без реакции, по виду такое же отравление, как и у сегодняшней адептки.

Что ответил мастер мы не слышали. Но едва забежали в указанный женщиной кабинет, как следом вошел Монсепан. Перехватил у меня из рук фамильяра и ушел за ширму, по пути рявкнув:

— Ноя, вызовите целителей Роума и Дрея! Уберите девчонок!

Женщина подхватила нас за локти, и хотя мы упирались, потянула из реанимации.

— Идемте, вам здесь не место.

— Но как же? Там наш Гикато! — выла Найли.

Я упиралась молча, оглядываясь назад и пытаясь увидеть мифика.

— Не мешайте мастеру! — рявкнула Ноя и вытолкала нас в коридор, где указала на скамейку у стены.

— Здесь подождите.

А сама быстро унеслась.

Потом в реанимацию пробежали двое здоровенных целителей.

Больше часа мы приселили в ожидании. Сестра Ноя принесла нам воды и какую-то травку.

— Прожуйте и запейте, у вас выдался сложный день. Это немного успокоит. И не переживайте, мастер Монсепан, сильный лекарь. Он спасет вашего мифика.

На этом она удалилась.

А мы продолжали ждать. Сидели молча, поглощённые тяжёлыми мыслями. Говорить не хотелось совсем.

Что же такое происходило? Сначала Лейла, следом Гикато. Ярость, злость, страх, огнем жгли в груди. Таблетка Нои совсем мне не помогала. В горле собирался горький ком. Я не позволяла ему выйти, но он выдавливался слезинками на уголках глаз и медленно тек по щекам. У меня не было сомнений, что кто-то целенаправленно травит моих близких. Тень яростно металась во мне, не находя выхода. Она ненавидела того, кто все это делал. И не понимала кто он! А если бы поняла или узнала то, горе той сволочи, что решилась так подло, исподтишка, вредить тем, кого я люблю. От ненависти застилало глаза и коридор расплывался в сером тумане. Я с силой сжимала край скамейки и ненавидящим взглядом смотрела вперед, в дымку, словно пытаясь в ней найти ответы. А та становилась все темнее, как и мои мысли, которые я уже не контролировала.

«Найду, найду и уничтожу! — клялась моя драконица, дрожа от ярости. — Сожгу! Расчленю! Отправлю в тьму вековую!»

— Ая! — услышала я испуганный голос Найли. — Ая? Что происходит?

— Уничтожу! — прохрипела вместо меня Тень.

— Кого? — тихо и напряженно, спросила сестра.

— Того, кто посмел... — начала Тень и замерла вслушиваясь. Из глубины темной дымки раздался тихий, но очень строгий голос:

— Тень! Успокойся! Усмирись! Я рядом!

— Кто ты? — спросила я.

«Мрак, — ответила за говорящего Тень. — Тот, кто сковал нас. — И обратилась уже к нему: — Не смей меня удерживать, черный дракон! Я в своем праве. Затронуты мои близкие. Враг ответит за сестру и мифика! Это нельзя оставлять безнаказанным!».

— Успокойся и слушай меня! — рыкнул Мрак. — Ты никого не будешь уничтожать! Иначе, уничтожат тебя!

— Они затронули самое ценное для меня! Для любого из драконов, семья — главное! — захрипела Тень

— Усмирись! — повторил Мрак. — Это приказ! Ты сделаешь только хуже! Я приду к тебе. Жди. Ничего не предпринимай! Я сам разберусь! Обещаю, тот кто это сделал, получит свое наказание. Жди меня!

«Жди», было сказано так, что я невольно сжалась. Тень яростно взвыла и нырнула в глубину меня, уже оттуда тихо повторяя:

«Мы не оставим это! Мы узнаем кто виновен!»

— Усмирись! — рявкнул Мрак и Тень замолкла.

— Ая, — шепотом произнесла Найли и осторожно тронула меня за руку.

Я, приходя в себя, порывисто повернулась. Сестра напряженно глядела на меня.

— Что сейчас происходило, Ая? Ты сидела и смотрела в одну точку. И губами шевелила, но слов слышно не было.

Я моргнула смотря в просветлевший коридор. Встала, оглянулась. Никого, кроме нас с Найли. Коридор был пуст.

— Ты его слышала? — спросила я растерянно.

— Кого? — удивилась сестра.

— Мрака?

— Кого? — переспросила она.

Я села обратно на скамью.

— Не знаю. Но... Кажется я говорила с герцогом Лейном. Или с его драконом. Он сказал, придет, чтобы я ждала и ничего не делала.

— Говорила с герцогом Лейном? — недоверчиво, повторила сестра. — Ты уверена? Разве он менталист? Я, конечно, понимаю у вас связь и все такое, но разговоры в пространстве далеко не каждый может себе позволить. Только менталисты и то, очень хорошие.

Я посмотрела на Найли и нахмурилась.

— Но я слышала его, клянусь тебе! Я слышала голос его дракона. Кстати, его Мрак зовут.

— Когда это он успел представиться? — удивленно поинтересовалась Найли.

Я пожала плечами.

— Не знаю, но Тень знает его имя. Говорит, когда была связь, имя само проявилось. Она знает того, кто ее сковал.

Сестра вздохнула.

— Чем дальше, тем все запутаннее и необычнее.

Едва она это произнесла, как дверь открылась и из кабинета реанимации вышли двое лекарей. Мы вскочили, в ожидании уставившись на них. Один подмигнул нам.

— Все хорошо, девчата. Спасли мы вашего фамильяра.

Облегченный вздох разнесся по коридору.

Второй целитель одобряюще улыбнулся.

— Войдите, ваш ждет мастер. Вы вовремя принесли мифика.

После этого мужчины направились по коридору, а мы с Найли рванули в кабинет.

Ширма была отодвинута, и я увидела Гикато лежащего на кушетке.

— Можете забирать, — сказал Монсепан мо́я руки в умывальнике. — Вы успели его принести к нам. На фамильяров такое отравление действует сильнее. В половине случаев они не выживают.

Он повернулся и, вытирая руки, внимательно посмотрел на нас.

— Где вы его нашли?

— На балконе, — сказала я. — Вернее, на входе. Прямо на пороге лежал.

Мастер кивнул.

— Значит, откуда-то прилетел. — Он покачал головой. — Пожалуй, я попрошу увеличить поисковую группу. Отрава где-то в саду.

Целитель встал и, пройдя к окну, задумчиво начал смотреть в густую поросль за зданием лазарета.

— Что-то, видимо, там есть, — протянул он тихо. И тут же повернулся к нам. — Забирайте мифика, девушки. Он проспит полчаса, может чуть больше и придет в себя. Поначалу будет немного неадекватен, это реакция на препарат выводящий отравляющий реагент. Не оставляете его в это время одного.

Я подхватила Гикато на руки.

— Мастер Монсепан, мы уже не раз вам обязаны.

Он вздохнул.

— Семья Хайтерн, вы мои самые посещаемые пациенты. Всего пара дней, а я уже познакомился почти с каждым. И даже с фамильяром. Девушки, вы верите в проклятия или сглаз?

Мы отрицательно покачали головой. Он вздохнул.

— Вот и я до встречи с вами не верил. И искренне надеюсь, что найду всему происходящему логическое объяснение. Ступайте, адептки, и хотя бы в течении суток не появляйтесь у меня.

***

Вернувшись в комнату я положила Гикато на свою кровать и села рядом. Найли задумчиво прошлась до стола и обратно к двери.

— Странно все это, мастер прав. Такое ощущение, что нас всех сглазили. Ну или прокляли, — сказала хмуро. — С момента как мы покинули дом, все против нас.

— Не нагнетай, Найли, — нахмурилась я. — Да, все не просто и странно, но заметь, пока что мы выходим без потерь. Значит, высшие силы на нашей стороне, ты же всегда позитивна. Чего приуныла?

Сестра вздохнула.

— Знаешь, сегодня меня позитив покинул. Я очень испугалась, сначала за Лейлу, потом за Гикато. Но ты права, высшие силы однозначно на нашей стороне. Богини всегда с нами. И сейчас, я больше, чем когда-либо надеюсь на их помощь и защиту.

Она подошла и, присев, обняла меня.

— Как хорошо, что мы есть друг у друга.

Наши объятия разорвал громкий голос сестры Маргарет, рявкнувший на все общежитие:

— Ужин через пятнадцать минут.

Найли поднялась. Я осталась сидеть.

— Гикато нельзя оставлять.

Сестра понимающе кивнула.

— Надеюсь, случай с ним входит в особые и Маргарет позволит мне взять для вас еды.

Я вяло улыбнулась.

— Если и не позволит...

— Я найду как его тебе принести, — усмехнулась Найли и вышла из комнаты.

А я осталась со своим фамильяром. Гладила его, почесывала за крыльями и нежно шептала:

— Гикато, маленький мой, ты выздоровеешь и станешь прежним. Будешь летать снова по своим совам. Они, наверное, потеряли тебя. Где там их любвеобильный мифик? А он спит. Спит и не думает о них. Мастер Монсепан сказал, что мы вовремя тебя принесли. Все будет хорошо. Знать бы только, что с тобой произошло? Как так получилось? Где ты нашел эту отраву?

При этих словах, мифик приоткрыл глаза, провернул их по орбите. Протянул мне крыло, словно прося о помощи. Я, аккуратно, приподняла Гикато и помогла встать на лапы. Он попытался сделать неуверенный шаг. Покачнулся заваливаясь на бок, я успела поймать его и снова поставить.

Мифик приоткрыл рот, как бы пытаясь что-то произнести, но лишь хрипло выдавил:

— Ххх.

— Не напрягайся, тебе не стоит, — погладила я его по голове. — Ты еще не совсем пришел в себя.

Тот весь нахохрился.

— Хххх....

— Гикато, — начала я, пытаясь его успокоить.

И тут он еще быстрее начал вращать глазами. Раскрыл крылья, вырываясь из моих рук. Сделал мах и упал с кровати. Я испугалась. Хотела его поднять. Но мифик, клацая клювом, пополз к койке Лейлы. Я кинулась за ним, помня предостережение Монсепана о возможном неадекватном поведении.

— Гикато! Малыш, подожди. Тебе необходимо отлежаться. Гикато!

Мифик не слушал меня. Он смог найти силы, вскочил, схватил с кровати сестры подушку и начал ее остервенело рвать.

— Гикато! Что с тобой? Гикато! Давай я отнесу тебя к мастеру Монсепану! Он поставит успокоительное. Гикато, остановись! — крикнула я и замолчала.

Мифик, шатаясь, вытащил из разодранной наволочки маленький пучок сухой травы. Швырнул его к балкону и рухнул на спину закатывая глаза.

В этот момент вошла Найли с подносом в руках и тут же уронила его с воплем:

— Богини всемогущие! Что происходит? Что с Гикато?

Она бросилась к мифику. Я за ней.

— Ему нужен воздух! Вода! Найли неси Гикато в душ, его нужно отпоить. Я, кажется, поняла в чем дело.

И пока перепуганная Найли, с мификом на руках, кинулась к душевой, я прошла к двери балкона. Там, у порога, лежал тот самый пучок травы.

Я подняла его и осторожно понюхала. Мягкий, приятный запах. Я сделала еще один вдох и пошатнулась ощущая головокружение. Кинулась к шкафу, вытащила коробку из-под обуви и, завернув пучок в шелковый платок, положила в нее и плотно закрыла.

Голова все еще кружилась, и я бегом кинулась в душевую к сестре.

Несколько минут, она умывала мордочку Гикато, а я пила прямо из-под крана и споласкивала лицо. С каждым глотком становилось все легче. Вот и мифик начал дышать ровно, а потом произнес:

— Уууууф.

— Да, — сказала я. — Теперь мы хотя бы знаем, чем отравили Лейлу.

Глава 15

На улице уже было темно. Постельное Лейлы мы отнесли в прачечную, где нам самим пришлось его стирать в глубокой кадке. Порошок и специальную смесь от запахов и пятен нам выделила сестра Маргарет, высказав при этом все что она думает. А думала она о нас не слишком хорошо.

Несколько минут распорядительница рассматривала порванную наволочку и ворчала о том, что мы безрукие и как так можно было ее порвать. Ответы мы выдумывали на ходу, мол, когда застилали, та зацепилась за край стола и порвалась. Маргарет с сомнением на нас посмотрела и все же выдала новое постельное, заставив нас самих стирать старое.

— Здесь нянек за вами нет! Привыкли к горничным, да слугам. Это вам не дом. Здесь каждый сам за себя убирает. Сушилка в прачечной, там постельное оставите, позже заберете. Ясно?

Да куда уж яснее. Мы с самыми прискорбно-понимающими лицами выслушали все высказывания распорядительницы. И даже согласно кивнули на то, что ничего-то мы сами не умеем, но она нас за три года научит быть настоящими женщинами, хранительницами очага. Иначе неизвестно кто нас таких безруких замуж возьмет.

После стирки, мы убрали в комнате рассыпанную по полу еду и помыли пол. Перестелили кровать Лейлы.

Мифик все еще возмущался, косился на подушку и высказывал недовольное:

— Уфф, уффф, уффф....

— Это еще хорошо, — сказала я. — Что пока ты спал на кровати Лейлы ощутил отравление и попытался выползти наружу. А так мы бы тебя не спасли. И не понимали бы что случилось.

— Уффф, — согласно раскачивал башкой Гикато.

— А Лейла бы снова вернулась и опять отравилась, — с ужасом высказалась Найли.

— Так и есть, — кивнула я. — Меня одно мучает. Это ведь получается в нашу комнату вошли, положили отраву в наволочку и ушли. Неужели никто ничего не заметил?

— И где интересно была в это время сестра Маргарет? — недовольно поинтересовалась Найли.

— Скорее всего на входе, — размышляла я. — Это значит, что тот кто проник, не входил в здание. Он, вероятно, как и Нэйт попал с балкона. Мы не закрывали дверь, потому что было тепло. Через него отравитель и попал к нам.

— Я теперь перед уходом, даже форточку буду закрывать, — закатила глаза Найли. — Вот кто эта сволочь! Руки бы оторвать! И что от нас ей надобно?

Я задумчиво поставила швабру с тряпкой в санузел.

— Я считаю, об этом случае необходимо рассказать ректору Лейну, — сказала Найли.

Я кивнула. Два отравления. Угрозы мне. Кому-то мы очень сильно не нравимся. И неизвестно что еще для нас придумают ненавистники.

Я окинула комнату взглядом. Пошла прикрыла двери на балкон, проверила все окна.

— Мы не можем жить в постоянном опасении, — сказала Найли.

— И не будем, — произнесла я. — Мы что-нибудь придумаем. До отбоя полчаса, успеем сгонять за экипировкой? Иначе завтра нас не похвалят.

Найли, закончившая заправлять кровать Лейлы, тут же оживилась.

— Новая одежда! Успеем.

***

В хозблоке было тихо. Все уже набрали одежды, канцтовары и собирались ко сну. А мы только пришли. Сестра Маргарет снова наворчала на нас, и дала еще полчаса чтобы мы успели все собрать.

— Не нравитесь вы мне, — говорила она, щуря глаза. — То наволочки у вас рвутся, то просите ужин в комнату. Только заехали, а уже проблемы с вами.

И она косо посмотрела на меня. Я так и ощутила, что распорядительница хочет добавить про Нэйта вылетающего с нашего балкона, но промолчала. Вместо этого переключилась на Найли и погрозила ей кулаком.

— В следующий раз останетесь совсем без ужина. Скажите спасибо мастеру Монсепану, он направил ко мне целителя и тот предупредил что у вас проблемы с фамильяром. Но смотрите у меня! Я за вами особенно зорко присматривать буду.

Сверкнула на меня глазами и прошипела:

— А за тобой, Тень, в три глаза следить стану. Не нравишься ты мне.

Но как бы не ворчала распорядительница, а дорогу к хозблоку указала сама.

Он оказался на первом этаже, за самой дальней дверью, на которой висела табличка с надписью «Хозяйственная комната».

В ней нас встретил хмурый призрак мужчины средних лет, витающий под потолком. Выглядел он странновато: ярко-сиреневый фрак, черная рубашка, волосы, собранные в ленту, блестящие черные штаны, заправленные в полосатые гольфы и лаковые туфли. На шее красовался изысканно завязанный сиреневый платок. Пальцы унизаны перстнями, огромными, с черными и сиреневыми камнями, в тяжелой серебряной оправе. Все вместе это выглядело вызывающе броско. И смотрел на нас призрак тоже вызывающе и надменно. Интересно как такого взяли в институт работать? Но не мне судить о том, как выглядеть призраку. Поэтому я переключилась на то, зачем мы сюда пришли.

В хозблоке, как в библиотеке, были большие стеллажи, шкафы, полки. Открытые шкафы, где я увидела вешалки с платьями и полочки со стопками одежды и обуви. Там же виднелись ремни, ленточки, плащи и много всего прочего. Кроме этого стояла целая шеренга веников, швабр и тряпок. И пахло здесь исключительно хорошими духами. Что немного удивило меня.

Не смотря на нас, призрак метнулся в глубину блока и, вернувшись, швырнул нам небольшую мятую коробку. Открыв ее я увидела перья, карандаши, чернильницы, стирательные ластики и тетради.

— Одежду для какого факультета? — раздраженно поинтересовался призрак.

Я уже хотела ответить, но тут вмешалась Найли.

— Вау! — сказала она восторженно. — Неожиданно. Прямо салон красоты в академии. А как все хозяйственно разложено. У нас на полках такой порядок редкость. И вы такой удивительный! Я в восторге от вашего наряда!

— Вам нравится? — тут же спустился к ней призрак и в его взгляде появился интерес. Мужчина поправил платок.

— Ух ты! — оценила Найли. — Да вы модист? А почему эту прекрасную комнату назвали хозблоком? Это совсем не подходит ни для нее, ни для вас!

Он закивал.

— Согласен! Совершенно согласен! Сколько я просил, сколько оббивал порог кабинете ректора Лейна. Как можно называть этот храм красоты, хозблоком? И как же приятно, что кто-то это понимает! Вы не представляете с каким контентом мне приходится общаться. Но как же приятно видеть вас, действительно понимающую красотку. И так приятно, когда вас называют модистом, а не «эй ты»!

— Это они от зависти, — уверенно заявила Найли. – Мало кто может похвастаться хорошим вкусом. А у вас он, по всему, и при жизни был незаурядным. Вы просто восхитительно выглядите. А этот платок! Я хочу, чтобы вы меня научили так его завязывать! Вы просто обязаны открыть мне тайну этого удивительного узла!

Призрак закатил глаза и сложил молитвенно руки.

— Я все вам покажу! Вы моя богиня! Чего изволите? Выдам вам только лучшее.

Он схватил коробку из моих рук и выдернул.

— Бросьте эту банальщину. Сейчас я вам кое-что поинтереснее принесу.

И скрылся за стеллажами.

Вернулся через минуту с коробочкой розового цвета украшенную бантом.

Аккуратно развязал его и протянул нам.

— Этот набор заказан специально как подарочный, для особых адептов.

Мы заглянули внутрь. Я сдержала восторженный вздох, чтобы не уподобиться в этом Найли. Она то как раз не сдерживалась.

— Богини! Какая красота! Уверенна, вы сами ее собирали. Да у вас дар! Истинный дар повелителя мод. Ах, вы мой кумир.

Призрак расплылся в самой доброжелательной улыбке.

— Да, да, я такой.

В коробке, на бархатной подкладке лежали серебряные перья. Несколько чернильниц в форме капель украшенных маленькими кристалликами, карандаши, розовые ластики и тетради с уникальными яркими обложками.

— Это нам? — продолжала восхищаться сестра.

Призрак приложил руки к груди.

— Для меня счастье видеть радость на лице такой красавицы как вы.

— Ооо, — простонала Найли. — Вы изумительны!

— А я восхищен! — провозгласил призрак. — И позвольте мне представиться. Барон Альяр фон Шон.

— А мы леди Хайтерн, — улыбаясь, произнесла сестра. — Я Найли. — Она присела в глубоком реверансе, а выпрямившись указала на меня. — А это моя сестра Аяна. Есть еще сестра Лейла, но она не смогла прийти с нами.

— Ах, изумительно! — прошептал призрак. — Вы еще и прекрасно воспитаны, моя дорогая. Здоровья и уважения вашим родителям. Вы знаете, нынче у молодых особ совсем отсутствует понятие этики и такта. Но вы меня покорили! Вы меня восхитили!

— Эээ, — прервала хвалебные эпитеты я. — Нам бы экипировку к боевому факультету, барон Альяр. Дело в том, что нам дали всего полчаса на сборы. Сестра Маргарет будет очень недовольна.

Призрак поморщился.

— Ооох, эта сестра Маргарет. Жутко вздорная женщина. — Он фыркнул и уже улыбаясь, поинтересовался: — Одежду для какого факультета вам принести?

— Боевой, — вздохнула Найли.

— Боевой! — Призрак нахмурился. Смерил Найли взглядом, потом меня. И тут же вновь расплылся в восторженной улыбке. — Я знаю, что вам нужно. Лично для вас, мои котятки, я подберу самое модное в этом сезоне для боевичек. Такое только старшие курсы в институте носят и лишь избранные.

— Но нам нужно на троих, — заискивающе подметила Найли.

— Богини! — выдал барон. — Три комплекта только для вас. У вашей сестры, той которой здесь нет, размер такой же как у вас?

— О, да! — кивнула Найли.

— Ай, момент! — сверкнул зубами призрак. — Вы будете довольны, мои богини.

И барон исчез между шкафами.

— Найли, — тихо проговорила я, смотря туда где исчез призрак. — А может ректор Лейн прав, и тебе нужно было на некромантку идти?

Сестра поморщилась.

— Прекращай, Ая, не пугай меня.

Я усмехнулась.

— Найли, — сказала вкрадчиво. — Ты только что договорилась с призраком и, мало того, за пять минут стала его любимицей.

Сестренка покосилась на меня.

— Ая, он может и призрак, но в моде понимает явно больше всех наших модисток! И уже за это его стоит уважать. Даже после смерти, барон продолжает быть тем, кем был при жизни.

В это время Альяр уже появился вынося нам вешалки.

— Мои королевы! Котятки, все для вас! Здесь не по две пары, как у всех, а три. Все меньше в прачечную бегать. Если нужно будет сменку, придете, я вам без всякого разрешения выдам. И да, мои богини, скоро бал. Я могу посоветовать лучший салон в городе.

Найли закатила глаза.

— Вы мой герой! Конечно же мы придем к вам. И будем безмерно благодарны.

— Что вы, — манерно махнул на нас рукой призрак. — Это такой пустяк! Вы же богиня! Все, все для вас!

В этот момент, позади нас, кто-то громко откашлялся.

Мы повернулись и увидели, как-то незаметно вошедшего герцога Лейна.

«Как и обещал. Пришел», — мимолетно подумала я.

Ректор же казалось не обратил на меня внимания. Он смотрел на призрака и глаза его смеялись.

— Мой милый, барон Альяр! — протянул лорд Реймонд. — Что я слышу? Неужели нашелся кто-то достойный вашего признания и уважения?

Призрак сложил руки на груди и вздернул подбородок.

— А вам все бы иронизировать, ректор Лейн, — сказал он надменно, постукивая лакированным башмачком по воздуху. — Я рад, что в нашей академии наконец-то учатся не только болванки с задранными носами и излишней самоуверенность. Леди Хайтерн — истинная ценительница и приверженица мод. И она, в отличии от вас, сумела оценить мой наряд и меня. Мало того, она, как и я, считает, что название «хозяйственная комната», совсем не подходит для этого островка красоты и гармонии.

— Даже так? — насмешливо протянул лорд Реймонд, медленно переводя взгляд на Найли. — Леди, вы меня удивляете все больше. И могу я поинтересоваться, как бы вы назвали наш хозблок?

Найли совершенно не обратила внимания на сарказм в голосе герцога.

— Кабинет эстетики и красоты, — ответила совершенно спокойно. — Или аудитория гармонизации и преображения.

Призрак захлопал в ладоши.

— Брависимо! Уникально! Мое восхищение! Моя богиня!

Ректор улыбаться перестал, откашлялся, посмотрел на радующегося призрака и натянуто проговорил:

— Я приму во внимание ваше предложение, леди Найли.

Модист подлетел к герцогу и, заглядывая тому в глаза, душевно прошептал:

— Она богиня! Просто богиня! Ах... — взмыл под потолок и там растаял.

Герцог внимательно посмотрел на Найли. Та схватила вешалки с одеждой и ринулась из хозяйственной комнаты, по пути воскликнув:

— Ни слова. Даже не говорите мне о некромантке.

Лорд Реймонд усмехнулся.

— Я и не собирался. Я искал вас совсем по-другому поводу. Хотя... — он хитро сощурился. — Мне нравится направление ваших мыслей, леди Найли.

Сестра фыркнула и выскочила за дверь.

Герцог подошел ко мне, подал руку, выводя из комнаты.

— Леди Аяна, я решил лично проводить вашу сестру Лейлу в общежитие. Она уже в комнате, ожидает вас. Я так же наслышан о произошедшем с мификом. Но хотел бы узнать это от вас.

Я покачала головой.

— Я мало что могу рассказать. Гикато, так же как и Лейла, был отравлен. Но видимо его мистические способности все же дали ему знать, что происходит воздействие, и он смог выбраться на балкон. Это его спасло, он меньше надышался этой отравой.

— Этой отравой? — переспросил Лейн.

— Да, — кивнула я. — Мы нашли чем отравили сестру и мифика. Я вам это покажу.

***

Ректор внимательно смотрел на пучок травы в коробке, предварительно прикрыв нос платком.

Лейла сидела на своей кровати и непонимающе блуждала взглядом с нас на герцога и обратно. Выглядела она растерянной и немного бледной.

Лорд Лейн закрыл коробку и поставил на стол.

— Я правильно понял, что вы нашли это в подушке леди Лейлы?

Я кивнула.

— В наволочке. Гикато помог. Это он указал где находится отрава.

— Уфф, — слабо ответил с балкона фамильяр.

— Ты молодец! — похвалил его лорд Реймонд. — Хотя мифики твоего рода не особенно ощущают запахи, но ты меня удивил.

— Уфф, — высказался Гикато.

— Согласен, — кивнул ректор. — Жить захочешь и нюх появится.

Он прошел в центр комнаты и приказал нам:

— Отойдите в сторону. И не мешайте мне сейчас.

После чего поднял одну руку.

С нее медленно сполз плотный туман. Потемнел окутывая герцога. И в пару секунд в тумане четко обрисовалась черная морда Мрака. Тень во мне пошевелилась. Потянулась к дракону, шумно вдыхая его запах. Тот слегка рыкнул приказывая не мешать. И драконица нырнула обратно в меня.

Мрак встряхнул большой башкой и начал обнюхивать пространство. Миллиметр за миллиметром. После чего из тумана проявилась одна лапа. Она растопырила когти и с тех слилась серебристая пыльца. Поплыла по комнате. Остановилась над моей кроватью. Зависла на несколько секунд и двинулась дальше. Когда коснулась коробочки с травой, та осветилась и тут же потухла. Пыльца потянулась по остальному пространству, но больше уже ничего не вспыхивало. Мрак тряхнул головой и исчез в тумане. А через пару секунд тот растаял, оставляя посреди комната герцога.

— Что ж, — произнес он. — Кроме отравы в коробке, ничего запрещенного, опасного, либо ядовитого в вашей комнате нет. Здесь чисто. Но я все же поставлю охранный щит и завтра отправлю стражу на поиски следов.

Он прошёл к двери и уперся в нее ладонями. Одними губами, беззвучно, проговорил заклинание. Потом тоже самое сотворил на балконе и дверью на него. Мы ничего не увидели, ни вспышек магии, ни искр заклинаний, я лишь уловила легкое движение силы в пространстве.

— Сделано! — сказал лорд Реймонд, и повернулся ко мне. — Леди Аяна, у вас есть подозрения кто бы мог отравить вашу сестру и мифика?

Я кивнула.

Он подошел ближе. Сощурился.

— Говорите.

— Я не совсем понимаю кто это, но... Это все такое странное. Я даже голоса различить не могла.

— Конкретнее? — напористо приказал ректор.

— Аяне угрожали, — тихо проговорила Лейла.

Взгляд ректора стал хмурым. Хотя даже не так. В комнате стало хмуро, а вот взгляд стал жестким, глаза отчетливо потемнели нагоняя мрака вокруг.

— Кто? — хрипло спросил он.

Я покачала головой, с интересом смотря на метаморфозы происходящие с герцогом. Одно дело, когда кто-то из нас перевоплощается, другое, когда дракон проступает в человеческих чертах. На скулах появилась черная чешуя. Зрачки вытянулись и сверкали тьмой, в которой вырисовывалась ярко-алая полоса, словно огненная молния в ночном небе.

— Мы не знаем, — ответила за меня Найли. — Аяна говорит, что это было похоже на дуновение ветра, шелест листвы, и шорох листьев.

— Что хотели? — хрипло спросил герцог голосом дракона.

— Что бы я убралась из академии, — напряженно ответила я.

— Не сметь! — рявкнул он.

Я вздрогнула. Лейла охнула, а Найли отступила подальше. И даже мифик громко клацнул клювом.

Герцог откашлялся.

— Извиняюсь, — выдавил натянуто. — Я просто хотел сказать, чтобы вы никого не слушали. Вы должны учиться, Аяна. Мало ли кто не желает видеть Тень в академии. Вы должны понимать, у вас будут много недоброжелателей. Не идите не поводу у тех, кто хочет вас запугать. Они этого и добиваются. Но вы должны помнить, от того чему и насколько хорошо вы научитесь зависит ваша судьба. Только отучившись и обуздав собственную суть, вы сможете противостоять врагам. А отступив сейчас шансов у вас не будет.

Я посмотрела на герцога вопросительно. Ему хорошо говорить, он ректор, боевик, представитель королевской династии. Да просто огромный, сильный, черный дракон. А кто мы? Если отравитель из легиона, как нам себя защищать? Как мне защищать близких?

— А если он или она снова попытается угрожать или хуже того отравит кого-то из сестер или моего фамильяра? — спросила я, чувствуя, как от одной этой мысли Тень поднимает голову и глухо рычит.

Герцог сделал порывистый шаг ко мне и схватил за плечи. Сжал их, смотря мне в глаза. И было в них нечто такое, отчего я так и застыла не пытаясь отступить или вырваться. Он стоял держа меня близко к себе и мне чудилось, что лишь наличие в комнате моих сестер не позволяет ему прижать меня к себе.

«О, богини! — внутренне воскликнула я, с испугом опуская голову и пряча взгляд. — О чем я думаю! Я слишком взвинчена! Слишком много эмоций. Герцог просто разозлился от того, что в институте появился отравитель, не более».

И я снова посмотрела в его глаза. Слишком пристальный взгляд. Руки мягче начали сжимать мои плечи. Большим пальцем он погладил шелковую ткань кофточки. И это прикосновение отозвалось замиранием внутри меня. Словно на секунду Тень застыла приноравливаясь к ощущению и потянулась к нему. Бесшумно вдохнула воздух, запоминая близкий запах лорда Лейна.

— Аяна, — глухо произнес он голосом Мрака. — Я сделаю все что в моих силах для вашей защиты. Но и вы должны уметь противостоять. Вам нужно учиться! Я увеличу количество охраны института. Завтра стража обыщет все вокруг. Мы найдем отравителя. И мало ему не покажется. Еще не было такого, чтобы в стенах института слышались угрозы нашим адептам! Я с этим разберусь!

Алый свет глаз герцога вспыхнул ярким пламенем. Чернота заполнила его успокаивая. Медленно сошла с лица чешуя. Я видела, как играли желваки и сурово сжимались губы. Герцог загонял дракона в себя. И может я ошибаюсь, но его дракон был в ярости, каким бы спокойным не желал казаться ректор. Судя по всему, ему это с трудом удавалось. Реймонд развернулся, схватил со стола коробку с травой.

— Доброй ночи, адептки. Надеюсь, до утра у вас ничего не случится.

Развернулся и направился из комнаты.

Он уж почти дошел до двери, но я его догнала его и тронула за локоть.

Герцог оглянулся и натянуто спросил:

— Что-то еще, леди Аяна?

Я кивнула.

— Ваш дракон... То есть, вы... Вы обладаете ментальными способностями?

Он приподнял брови.

— Нет, с чего вы взяли?

Я нахмурилась.

— Но там, в коридоре лазарета, я разговаривала с вашим драконом.

Казалось куда уж выше могут подняться брови, и все же они полезли вверх, в область середины лба.

— И что же сказал мой дракон? — крайне удивленно спросил герцог.

Я растерянно моргнула.

— Он заставил успокоиться Тень и сказал, что вы придете.

Брови опустились вниз. Правда одна чуть подёргивалась. Лейн откашлялся и отчего-то хрипло, пробормотал:

— Я разберусь... Это странно... Может вам показалось?

Я выше голову вскинула, не сводя глаз с ректора.

— Вы сейчас намекаете, что я не в себе? Я чувствовала, что он близко. Очень близко.

Лорд Реймонд сильнее вцепился в коробку сминая края.

— Ни на что я не намекаю. Просто... Гмм... Это... Я разберусь в чем дело и кого вы там слышали, леди Аяна. Доброй ночи.

Развернулся и вышел настолько стремительно, что это было похоже на бегство.

Найли с любопытством посмотрела на закрывающуюся дверь.

— Девочки, вы это видели? Кажется, наша Аяна поставила ректора в очень неудобное положение.

— Брось ты! — отмахнулась я. — Может это отучит его влезать в мою голову. Не слишком приятно осознавать, что ты под постоянным контролем. Хотя должна признаться, в этот раз он помог.

Я повернулась к Лейле.

— Как ты себя чувствуешь?

Сестра пожала плечами.

— Уже хорошо. Правда есть небольшая усталость. Девочки, я ничего не помню с момента как легла спать. Вернее, почти ничего. Есть некоторые обрывки, но они такие необычные.

На лице Лейлы появилась блуждающая улыбка.

Мы с Найли нахмурились. Никогда не видели у сестры такого лица.

— Какие обрывки? Насколько необычные?

Мы присели рядом с Лейлой на кровать.

Сестра пожала плечиками.

— Мне хотелось спать, и я словно во тьму погружалась. Медленно-медленно. Я ощущала себя уставшей. А потом ниоткуда возникло белое облако. Мягкое, дышащее теплом. Оно окутало меня и несло по воздуху. Я чувствовала себя в нем хорошо. Знаете, словно меня обнял кто-то родной. И я точно знала, что в нем надежно, и я не упаду. А потом оно опустило меня на землю и пропало, а мне так не хотелось с ним прощаться.

Она задумчиво смотрела мимо нас.

Мы с Найли переглянулись. И последняя вздохнула.

— Ой, девочки, не легким будет у нас обучение. И я сейчас говорю не в плане образования.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Лейла.

Я вздохнула и мы рассказали сестре о том, кто у нас теперь куратор и какое белое облако унесло ее в лазарет.

***

Сестры уже спали, а я все лежала и думала: наверное, богини и правда не спроста сохранили мне жизнь и отправили именно в эту семью. Что-то во всем этом есть. Или может я хочу верить в свое предназначение? Но какое? Что ожидали от меня богини? Это только им известно. Но как же страшно двигаться вперед. И первым делом страшно за сестер и Гикато. Ректору хорошо говорить: я разберусь, не смейте! А как? Если на кону жизни тех, кого я люблю? Или может это только угрозы недовольного адепта или магистра, тем, что в институте Тень? Может ли отравитель и правда убить? Но ведь отравил! Подсунул гадость точно зная, что продолжительно вдыхая ее запах можно навсегда попрощаться с жизнью. Его это не остановило. Значит может убить.

От страха у меня чаще забилось сердце.

Я прижала руки к груди и прикрыла глаза, мысленно начала молиться богиням. Давно я этого не делала, слова то и дело прерывались, забытые и отодвинутые память в самые глубины. За ненадобностью. Молодые редко обращаются к богам. Сейчас я поднимала молитву из себя и словно слышала голос нянюшки Лайнары, которая всегда молилась за нас. Ах, нянюшка, как же мне не хватает твоей поддержки. Ты всегда находила слова для меня. Ты знала, как утешить, как поднять мой боевой дух и успокоить. Сестры рядом, но, я не могу рассказать, как мне страшно за них. Как от ужаса за их судьбы холодеют руки, стремительнее бьется сердце и Тень глухо рычит поднимая во мне ярость и ненависть. И в горле стоит клокот, который я с трудом сдерживаю.

Я вцепилась пальцами подушку и яростно сжала ее. Впилась в край зубами. Зажмурилась.

— Уууф, — сказал Гикато присаживаясь рядом.

Мягкое крыло провело по моей голове. Еще раз и еще, успокаивая и жалея.

— Фух, фух, фух, — говорил он тихо.

Я отпустила подушку, повернулась к нему и уткнулась в пернатую грудь. Мифик обнял меня.

— Фух, — выдохнул успокоением мне в волосы. Маленькая мифическая магия.

Сердце перестало так яростно сжиматься. Бешеной бой в висках успокаивался. Нет, страх и переживание за сестер не прошли. Но я ощущала себя значительно лучше. Ком пропал из горла, одинокие слезы высохли.

— Фух? — участливо спросил мой фамильяр.

— Спасибо тебе, Гикато.

— Фух? — поинтересовался он.

Я не смогла сдержать улыбки. Быстро же отошел мой мифик.

— Лети, Гикато. Думаю, сегодня ночь будет спокойной.

— Ууух, — все же еще раз спросил мифик и, провернув голову на сто восемьдесят градусов, заглянул мне в лицо.

— Лети уже! — махнула я рукой, отпуская фамильяра. — Думаешь, я не слышу ка твоих совы ухают. Тебя зовут?

— Уфффф! — он закатил глаза.

Я потрепала круглую голову.

— Со мной все в порядке. Я успокоилась.

— Уффф, — удовлетворенно сказал мифик и, сорвавшись с моей кровати, пропал в открой двери балкона.

«Быстро же он пришел в себя», — улыбнулась я про себя, вслушиваясь в ночные звуки. Лейла тихо посапывала. Найли спала беззвучно, положив ладошку под щеку. Какие же они хорошие. Мои замечательные сестры. И как же я за них переживаю.

Я встала, прошла, чтобы закрыть балконную дверь.

Уже взялась за ручку, когда услышала тихий шелест. Выглянула.

Покачивались на небольшом ветру листья лиан, тянущиеся по стойкам балкона. Вот только тянулись они не только по стойкам, но по перилам и стенам, практически достигая входа в комнату.

«Странно, — мимолётно подумала я. — Разве они здесь находились? Хотя, может я не заметила? Но нет же, наш балкон не был настолько озеленен. Хотя, кто знает, что может происходит в институте полным магии. Может это особые, магические лианы, которые растут за одну ночь».

Развернулась чтобы уйти, и тут до меня донеслось:

— Тебе здесь не рады. Тень должна покинуть академию.

И снова я не могла понять мужской это голос или женский. Просто шелест складывающийся в слова и предложения. Казалось сами лианы это шепчут, покачивая листьями.

— Кто ты? — прямо спросила я.

— Это не имеет значения, — прошелестело в ответ. — Ты должна покинуть академию.

Страх за сестер сжимал меня всю внутри словно пружину, злость на невидимку готова был эту пружину спустить. Тень внутри едва сдерживалась, но она не понимала: кто враг? Кого уничтожать? Как защищать сестер от того, кого мы даже не видим?

— А если я этого не сделаю? — яростно спросила я.

В шелесте раздался язвительный смешок:

— Как себя с утра чувствовала Лейла?

— Это твоих рук дело? — сжала я кулаки. Тень внюхивалась в воздух пытаясь уловить хотя бы запах говорившего. Ничего. Ровным счетом ничего постороннего.

— Это только начало, лишь предупреждение, — упивалась невидимка. — В следующий раз кто-то из твоих сестер может совсем не проснуться.

— Что ты хочешь от нас? — сдерживая дрожь ненависти и негодования, прошептала я. — Не тронь сестер!

— Не от вас. От тебя, — сухо прошелестело мне в ответ. — Тень должна покинуть академию.

Злость во мне вырвалась в ярость. Тень скользнула по лианам пытаясь понять кто же невидимый отравитель. Никого. Просто лианы.

— Кто ты? — хрипя от негодования, спросила я. — Выйди! Покажись! Давай поговорим смотря в лица друг друга!

Мне никто не ответил.

Глава 16

Реймонд Лейн

Реймонд хорошо помнил этот момент, когда вернулся вечером в свой кабинет и внезапно ощутил усталость. Просто невыносимую. Он прилег на диван и глаза сами собой закрылись. Заходила Атланта. Но потихоньку вышла. Потом вернулась и прикрыла его пледом. Это были последние, неясные воспоминания, перед тем как он погрузился в сон без сна. Просто провалился в черную бездну морфея.

Проснулся от собственных, довольно напряженных мыслей.

«Как же меня вымотала эта история с Аяной. — И тут же спохватился: — Пора прекращать думать о ее благе и начать думать о себе и происходящем в академии».

А происходили странные и неприятные вещи.

Отравление Лейлы чьим-то благом гласом донеслось и до короля. На последних парах в аудиторию заглянул страж и, молчаливо, кивнул указывая на конверт в руках. Лейну пришлось выйти.

Страж передал ему письмо. Рей поморщился.

— Настолько срочно, что нельзя было дождаться пока закончатся лекции?

Страж лишь вздохнул. Что он может сделать? Ему приказано самим королем.

Лейн взял из его рук послание. Гербовая печать и черная лента дворцовой канцелярии. Братец чем-то недоволен. Обычно настолько официально он обращается к нему, когда есть претензии.

Так оно и было. Герцог развязал ленту и, сломав печать, прочитал не слишком приятное письмо.

«Реймонд! — начиналось послание без всяких титулов и пожеланий доброго дня. — Почему слухи доходят до нас через фрейлин и стражей? Что происходит в академии? Я узнал об отравлении одной из сестер Хайтерн? Уточни какой? Сейчас же! И объясни происходящее? Ты чем там занимаешься? Почему на территории академии происходят преступления? Может ты уже не справляешься? Или тебя настолько выбила из ума эта Тень? Жду объяснений в письменном виде! А так же очень хотел бы услышать историю нападения на девушек в сельской гостинице! Что, вообще, творится? Ты слишком много начал недоговаривать! Я пересмотрю вопрос о твоем назначении ректором Высшего Института магии Амшавира».

Точка.

Лейн криво усмехнулся.

«Как же, пересмотрит он. Сам в управлении засядет? Сомнительно. А чужакам братец не доверял. Так что будем ждать пока один из наших сыновей не захочет взять правление в свои руки. Хотя и так уже ясно, последующим ректором станет Нэйт. Его к этому и готовят. А убрать меня король не сможет. Не он меня сюда ставил, а отец. И если уж так захочется, то сделать это возможно только с соизволения ныне живущего далеко от Амшавира папеньки».

Но сам тон письма все же заставил его разозлиться. Мрак поморщился и скупо выдал:

— Эльмонт зарывается. Территория Института не входит в его подведомственное руководство. Пусть в Амшавире правит, а здесь наша земля.

Лейн вздохнул.

— Наша то наша, вот только не хорошо все это. Эльмонт никогда не лез в дела института. Его настроили. А информацию подсунули для розжига. И вот это как раз очень меня тревожит. Кто-то работает за нашими спинами. Знать бы кто и зачем?

Герцог разорвал письмо и сжег его в пламени возникшем на ладони.

Заглянул в аудиторию, наскоро дал задание учащимся и вышел. Писать он ничего не собирался. Реймонд всегда считал, что подобные вопросы нужно решать быстро и не средством переписки. Торопливо направляясь по институту он прошел в свой кабинет, вытащил из шкафа передающий кристалл и уверенно отправил вызов брату.

Разговор был короткий и непривычно холодный. У них с братом иногда находила коса на камень. Но чтобы Эльмонт не желал даже разбираться, а требовал сухих фактов, и сыпал обвинениями чуть ли не в предательстве и отступничестве, такого никогда не было. Из разговора Лейн узнал, что в институт направлены пар десятков дворцовых стражей, для урегулирования. А скорее, чтобы следить за Лейном. Он так и понял. Брат, обычно сдержанный, сейчас просто горел яростью и постоянно переходил на взрывные ноты, чего за ним обычно не проявлялось. Хорошо же его накрыло. Это кто же так ему напел?

— Весь город говорит о возращении Тени! — Кристалл на столе аж подпрыгнул от вопля Эльмонта. — И тут же о покушении на ней! Говорят, что это власть из страха приложила руку! Нынче находится слишком много тех, кто перестал считать Теней винновыми в произошедшем много лет назад. Больше скажу, Аяну Хайтерн делают жертвой. В город прибывают малые народности, только для того, чтобы удостовериться в появлении Тени и оказать ей поддержку! Дом короля обвиняют в покушении!

Реймонд, с трудом сдерживающий себя, чтобы не ответить брату в том же тоне, хмуро проговорил:

— Дай официальную информации, что отравлена не Аяна, а ее сестра Лейла. Это бытовой случай. На территории института пророс ядовитый цветок, понюхав который и отравилась Лейла Хайтерн. Сейчас идет зачистка территории.

Брат усмехнулся.

— Правда ли то, что ты мне сейчас рассказываешь? Могу ли я верить тому, кто не посчитал нужным поставить меня в известность и о покушении в сельской гостинице.

Реймонду пришлось вцепиться в подлокотники кресла. Благо, что их не было видно в кристалл, и король мог наблюдать только спокойное лицо ректора.

— Там мы все решили, — сдержанно проговорил он. — Стоило ли тебя дергать лишний раз?

— Стоило, — сощурился Эльмонт. — Хотя бы затем, чтобы известить о появлении посланников легиона Огненного Креста.

— Хорошо работает твоя разведка, — усмехнулся Лейн.

— Ты намекаешь что они до этого дня не узнали о нем? — воскликнул брат. — Злорадствуешь? Не время, Рей! Если так пойдет и дальше, у нас могут возникнуть очень большие проблемы.

— Они возникли у нас с момента ее рождения, — не выдержал Лейн. — До нас ведь и тогда доходили слухи о необычной девочке в семье Хайтерн. Но это слишком мелко для нас, разбираться в том, кто там родился в семьях, не относящихся к нашему кругу. Мы ведь не хотим видеть дальше собственного носа. А за ним иногда много интересного.

— Рей, не переходи границы! — прорычал Эльмонт и начал перевоплощаться. Теперь перед кристаллом возник Деймон, дракон короля. Верхняя губа его подрагивая, то и дело показывая белые острые клыки. В черных глазах метались алые молнии. — Мы не занимались этим, потому что знали — девчонка пустышка! Напомнить кто снял с неё заточение сил? Кто открыл память предков? Твой сын! Хотя даже не это важно. Мы могли избавиться от нее. Прямо тогда. В тот же момент. Проблемы у нас возникли, когда ты решил дать девчонке шанс и связал вас. И теперь за неё спрашивать я буду с тебя. По всей строгости. Потому что с этого дня на нее смотрю не только я, но и весь Амшавир. И каждый ее шаг обсуждается. Каждое действие под наблюдением сотен глаз. И я не хочу стать тем, на кого выльется гнев народа из-за несчастной Тени. Покажи, что мы заботимся о ней. Уверь всех, что она в безопасности именно благодаря королевской семье. Не подвели меня, брат!

Не прощаясь он отключился.

А Рей откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мрак ворчал и возмущался:

— Везде его уши. Вот кто доложил? Какая скотина! Узнаю, устрою себе вечер с барбекю из свежатины.

— Успокойся, Мрак, — устало выдохнул Реймонд. — Не сегодня так завтра, слухи дошли бы. Не адепты так служащие, деканы, магистры, ты ведь понимаешь, я не могу запретить им говорить со своими родными, друзьями. Слухи расходятся быстро. С момента как у Аяны проснулась драконья суть и было решено отправить ее в академии, стало ясно, о Тени узнают. Так же, я прекрасно понимал, что с ее появлением здесь, будут проблемы. Но я не ожидал что настолько много. Причем с первого дня. Она еще не въехала, а я уже во что-то впуталась. Она перешагнула порог и вот тебе, все о ней говорят, я ругаюсь то с Нэйтом, то с братом, даже с Ельсией повздорил. Стоит ли Тень таких жертв?

— Это еще не жертвы, — спокойно ответил Мрак. — Но в одном твой брат прав. За девочкой нужен постоянный присмотр. Она слишком у многих вызывает интерес.

— Да понимаю я, — вздохнул Рей. — Вот где она сейчас? Снова во что-то вляпывается? Или учится? Мрак, я за себя так в академии не переживал. Взял же на свою голову такую ответственность.

— Расслабься, — посоветовал Мрак. — Ты устал за эти дни. Просто отдохни.

Глаза у герцога и правда закрывались. Поле разговора с братом ощущение усталости усилилось.

И он отдохнул. Но едва проснулся снова появились мысли о ней.

Дракон молчал, с момента как Рей поднялся. Молчал, когда по неведомому желанию герцог решил отправиться в лазарет и лично отвести Лейлу в корпус общежития. Молчал, до самого момента пока Лейн не вернулся от девушек в кабинет. Но и здесь еще продолжал молчать ощущая недовольство Рея.

Атланта занесла, поставила на стол дымящуюся кружку с кофе и пожелала не засиживаться долго. Предупредив об ожидающей его в замке любовнице.

«В этот раз точно заночую в кабинете!» — твердо решил Лейн, попивая крепкий напиток и наслаждаясь карамельным вкусом и молочной пенкой. И только опустошив бокал и придя в более-менее нормальное состояние духа, обратился к своему дракону:

— Друг мой, Мрак, — проговорил он наигранно-ласковым тоном. — А не ошалел ли ты? И что это мы себе позволяем? Она не наша пара. Нам кто разрешил за ней следить?

— Ну, во-первых, — менторским тоном отозвался дракон из самых глубин подсознания. — Не друг я тебе, а часть твоя, неистребимая. Вторых: кто сказал, что я за ней следил? Да как ты мог подумать? Я — честный дракон! Так, может только слегка, проверить все ли хорошо с нашей девочкой.

Реймонд сделал глубокий вдох, с грустью посмотрел на пустой бокал. Не плохо бы еще кофейку, но тревожить нянюшку не хотелось, и он отставил бокал в сторону.

— Ты не менталист, Мрак. Признавайся. Ты был там, в лазарете. Иначе, как объяснишь мне что ты с ней разговаривал? И почему я этого не помню? Мой глубокий сон, твоих лап дело?

— Фу, — обиженно высказался дракон. — Как некрасиво обвинять во всем меня. Мы, кстати, с тобой одно целое. И это ты за нее переживал. Ты беспокоился, как там Аяна. Но был слишком уставшим после разговора с Эльмонтом. Вот пока ты спал, я и решил одним глазком посмотреть за девушкой, чтобы успокоить тебя. А там такое... Ох. Шквал эмоции. Стихия гнева. Тень в гневе — это плохо! Очень плохо. Я видел, как она излучала убийственную мглу. Пришлось остановить.

Лейн застонал.

— Значит все-таки следил за ней?

— Это было впервые, — начал оправдываться Мрак. — Я старался для нас обоих. Тебе же необходимо было знать, все ли с ней хорошо. Особенно после случая с сестрой. Ты переживал. А я переживал за тебя. А она...

— Понятно, — прервал герцог. — Ваш разговор с тенью еще кто-то слышал?

— Обижаешь, — протянул дракон. — Рей, нам не пять лет. Я построил полог тишины. Меня никто кроме Аяны не слышал.

Рей облегченно вздохнул.

— Значит ментальных способностей у нас нет.

Дракон усмехнулся.

— А жаль... Я не всегда могу оказаться рядом, когда Тень вне себя. А таких случав будет много. Она взрывная. А какая она в ярости... Уххх... Любо-дорого. И это она еще не в силе.

— Заткнись! — мягко приказал герцог.

— Но ты ее не видел, — восторженно продолжал дракон. — Ты даже себе не представляешь какая она. Интересно, в постели Тень будет такая же страстная?

— Заткнись! — уже более настойчиво прикрикнул Реймонд. — Ее там не будет!

— Ах, ну да, — иронично подметил Мрак. — Там же обосновалась Валерита. Вот только у меня назревает вопрос: почему ты сейчас не с ней?

— А ты уже подыскал ей замену, я так понимаю, — насмешливо проворковал герцог.

— Что значит замену? — фыркнул дракон. — Ты не верен в своих суждениях, Рей. Еще одну любовницу я не намерен заводить.

— Что это значит? — начиная напрягаться, поинтересовался Реймонд.

— То и значит, — протянул Мрак. — Ты прекрасно понимаешь, что наша связь с Аяной становится крепче с каждым днем. И она начисто отбивает мне желание заводить любовниц. Я тебе больше скажу: если твой дракон потеряет влечение к другим, то и тебе недолго оставаться с Валеритой. Так что предупреждаю, избавься от фаворитки, пока она не стала твоей серьезной проблемой.

Реймонд постучал по столу костяшками пальцев и холодно поинтересовался:

— Ты мне приказываешь? Ты в курсе, что в нашем тандеме главный я!

— А за желания и влечения отвечаю я, — спокойно парировал Мрак. — Если не хочешь однажды оказаться в очень некрасивой ситуации из-за любовницы, то...

— Не смей мне угрожать! — строго оборвал его Реймонд.

— Как хочешь... — скупо выдал дракон.

— Стоп! — нахмурился герцог. — Ты сейчас это разговор к чему ведешь?

Дракон зевнул и пропал.

— Мрак! — позвал Лейн.

Тот молчал и вообще делал вид что его нет. Зато услужливо подкинул в память образ Аяны. Перед глазами встала яркая картинка, как девушка смотрела на него в комнате, когда он держал ее за плечи. Ее ясные серые глаза. Лейн тогда пытался себя держать, но это трудно делать, когда твой дракон полностью контролирует чувства. А они у него горели, бежали пламенной лавой по венам. Казалось все его желание сейчас вырвется и обрушится на девушку. И все это шло от дракона! Он смотрел на неё и буквально пожирал глазами, присваивал себе, прямо там, в комнате.

«Пошло! Я не могу этого допустить!» — сказал сам себе Рей.

«Нормально, — скупо отозвался Мрак. И тут же добавил: — А кожа у нее мягкая. М-м-м и нежная, бархатная».

«Заткнись!» — уже со злостью, приказал герцог.

Наглый ящер в ответ отправил видение, где Аяна догоняет его у двери и трогает за локоть.

«Рррр!» — зарычал Лейн, проклиная собственного дракона. А перед глазами снова раскрылась живая картина. Аяна прямым взглядом смотрит на него. Прикасается, осторожно, словно боясь. Но ее драконица тянется, вдыхает его запах. И Мрак напрягается, начинает дрожать от желания схватить и унести девушку в свое логово. Чего стоило Рею ответить ей безразлично, когда внутри все клокотало. Дракон готов был из шкуры вон вылезти и проявиться в полном своем обличии, стуча от восторга хвостом по полу.

— Прекрати это! — прохрипел Рей. — Что за намеки? Ты ведь не имеешь в виду, что воспринимаешь связь с Аяной, больше чем... — ректор запнулся, с трудом переваривая то, что сказал. И тут же взъярился: — Мрак! Сейчас же ответь? Что ты там чувствуешь к Аяне? Что у тебя с Тенью? Мрак!

Тишина.

— Мрак!

Дверь кабинета открылась и в нее заглянул Нэйт.

— Ты чего так орешь на своего дракона? Тебя в приемной слышно.

Реймонд откинулся на спинку кресла и сделал глубокий выдох.

Как же не вовремя пришел Нэйт.

— Присаживайся, — указал он ему, указывая на кресло у стола.

Парень прошел через кабинет и послушно сел. После последнего разговора они не встречались. И начать заново с обвинений Лейну не хотелось.

— Как вы? Как братья? Первый день нормально прошел?

Нэйт неопределенно пожал плечами.

— Скучновато. Послушали куратора. Взяли книги и все необходимое. Нам сказали оружие выдадут только через месяц, ранее не понадобится.

— Так и есть, — кивнул ректор и замялся.

— Тебя еще что-то интересует? — прямо спросил Нэйт.

Реймонд сложил руки на стол и сцепил пальцы.

— Ко мне приходила сестра Маргарет...

— Ах, вот оно в чем дело, — усмехнулся парень. — Тебя не интересует как у нас дела. Тебе доложили, что видели меня в женском общежитии.

— Если еще более точно, — подметил Лейн. — Тебя видели вылетающим с балкона сестер Хайтерн.

Нэйт лениво поднялся.

— Если это все, о чем ты хотел поговорить, то я пойду. Меня ждут дела.

— Дела связанные с Аяной Хайтерн? — не сдержался Реймонд.

Парень усмехнулся.

— Мне кажется, я уже вышел из того возраста, когда должен отчитываться о девушках, с которыми собираюсь проводить время.

— Проводить время? — вспыхнул герцог и Мрак мгновенно оскалился. — Так ты это называешь?

— Я называю это так, как считаю нужным, — холодно ответил парень. — И хотел бы попросить не лезть в мои личные дела!

Он развернулся и направился к выходу.

— Стоять! Мы еще не договорили! — гаркнул ректор.

Нэйт остановился, оглянулся. Губы его исказились в усмешке.

— Договорили, отец. Я для этого и пришел. Поставить тебя в известность. Я буду общаться, а возможно и встречаться с Аяной. Это мое решение. И мне не нужно спрашивать на это твоего разрешения. И да, я знаю о связи Мрака с Тенью. Но не забывай, у меня она тоже есть. И если я стану первым, то тебе она не достанется.

Реймонд вскочил, тяжело облокотился о стол руками.

— Аяна не трофей! Аяна настоящая Тень. Она уничтожит тебя, рискни ты сделать хоть один неверный шаг.

Нэйт сверкнул глазами.

— Не стоит меня запугивать. Аяна — девушка. Открытая и очень привлекательная. Мы будем превосходной парой. Мы с ней. А не твой дракон!

— О чем ты, Нэйт? — гаркнул герцог.

Парень вскинул голову.

— Она не достанется ни тебе, ни Мраку!

На этом он развернулся и вышел хлопнув дверью. Герцог тяжело рухнул в кресло.

— Ревность? Да-а-а, — подал голос дракон. — Я услышал в твоем голосе ярость от осознания, что Нэйт может оказаться ближе к Аяне, чем мы.

— Это не ревность! — выдавил Лейн. — Это...

— Ты уже считаешь ее своей, — перебил дракон, — вот что это. Мысль о Нэйте и Аяне вместе злит тебя. Но разве турнир за сердце юной девы новинка? Сильнейшие драконы вступали в сражение за тех, кого считали своей парой, за любимых. Нэйт отстаивает свое право, ты ведь сам учил мальчиков этому. Главное, чтобы он не наделал глупостей и вел себя с Тенью осторожно. Грубости она не потерпит. А он слишком юн, чтобы осознавать реальную опасность. И слишком горит, чтобы сдерживать себя.

— За это я и боюсь, — напряженно проговорил Реймонд. — Пытаясь заполучить Аяну первым, он может наделать ошибок.

— Но это будут его ошибки, — вздохнул дракон.

— Ты слишком спокоен, Мрак. Еще скажи, что тебя желание Нэйта не задело? — подметил герцог поднимаясь с кресла.

— Задело, — рыкнул дракон. — Но любовь к Нэйту в нас тоже сильна. Он наш сын. Кого мы выберем, когда настанет момент?

— Надеюсь, нам не придется выбирать между ними, — устало проговорил герцог и направился к дивану. Возвращаться в свой замок, к Валерите, он точно не собирался.

Глава 17

— Говоришь, на балконе? — задумчиво переспросила меня Лейла, тяжело дыша после забега.

Практика началась уже на второй день обучения. И мне казалось, что Райтег решил проверить нашу выносливость или того хуже выжать все соки.

— Удивительно другое, — рухнув на скамейку, добавила я, хрипя от усталости. — Там лианы были. По всему балкону.

— Так они и раньше были, — отозвалась Найли и села рядом. Кажется, ей практика доставалась легче всего. Видимо, привычка носиться на свидания на каблуках сказывалась. И говорила она так ровно, словно только что не отмотала три захода по полигону. А тот был не маленьким. — Лианы были. По стойкам вились. Они на всем здании есть.

— Нет, — покачала я головой. — Те были гуще и их было больше. Я клянусь вам, девочки, они были на перилах и по полу балкона тянулись.

Сестры переглянулись.

— Мне другое интересно, — сказала Найли, сделав глубокий вдох и выдох. — Если ректор Лейн поставил охранное заклинание, то как носитель этого голоса оказался на нашем балконе. Ведь защита стоит и на нем.

— А может этот кто-то сильнее нашего ректора, — предложила Лейла.

— Интересно, и кто же сильнее Рейнора в институте? — усмехнулась я.

— Ооо! — протянула Найли. — Кто-то уже заступается за герцога.

— Ни за кого я не заступаюсь, — насупилась я. — Я лишь констатирую факт. Ректор сильный маг и боевик. Иначе он не стоял бы во главе института.

На этом наш разговор перебили.

— Девочки, мы здесь случайно подслушали о чем вы говорите, — раздалось с рядов выше нас. Там сидели любопытствующие адептки других курсов. Практика проводилась после занятий и некоторым было интересно как же она проходит у боевиков. Чуть поодаль сидела парочка девушек с первого курса. Справа еще трое. Но к нам обратились уже знакомые некромантки, которые находились здесь с самого начала практики.

Мы уставились на них.

Айлин спустилась на наш ряд и зашептала:

— Про ректора вы правы. Сильнее него мага в институте нет. И если он поставил щит, ни один из находящихся в институте ее не собьет. Но есть исключение...

— Какое? — ошарашенно спросила я.

— Что за разговоры? — донеслось до нас голосом Райтега. — Время отдыха окончено. Все поднялись и еще на четыре круга.

Мы с Лейлой застонали, и я протянула обращаясь к Найли.

— Вооот. А кто-то говорил, что он к Лейле будет по-особому относиться?

Райтег, стоящий довольно далеко от нас, словно услышал эти слова.

— Леди Лейла, вы только после отравления. Мастер Монсепан предупредил. Сегодня для вас практика окончена. Вам сейчас усиленные нагрузки противопоказаны.

— Ага, мастер Монсепан, — усмехнулась тихо Найли. — Конечно-конечно.

Лейла показала нам язык и снова села на скамейку. Рядом с ней сразу же устроились некромантки и начали что-то говорить.

А мы с Найли вздохнули, спустились с трибун и побежали вместе с остальными боевичками.

— Девчонки, — приблизилась к нам Шайра. — Вы заметили, что стражей на территории стало больше?

— Точно, — присоединились к нам орчихи. — Мы с утра тоже видели и удивились. На всех этажах стоят и у входа.

— Да и по аллее их хватает, — подбежала к нам эльфийка.

— Вероятно, это из-за отравления вашей сестры, — подсказала троллиха, забегающая сбоку от нас. — Поговаривают, что кто-то в саду специально ядовитые растения посадил. Ночью, я видела со своего окна как по территории ходили целители с фонарями. Явно искали.

— А как они найдут? — подбежала и Звона. — Они знают, что за отрава была?

— Целитель Монсепан знает, — выдохнула Найли. Бежать и говорить было трудно, потому мы все перешли на быстрый шаг.

— И что там? — тут же полюбопытствовали девчонки.

Мы с Найли переглянулись. Но отчего-то решили не просвещать всех в то, что знаем.

Я пожала плечами.

— Нам он не говорил. Может он и не знает, а просто для нашего успокоения сказал.

— Все это похоже на саботаж, — высказалась Шайри. — Кому-то явно поперек горла то, что вы здесь. Вернее, кого-то возмущает Тень в академии.

— Но травить, это уже слишком! — рявкнула то ли Пейга, то ли Сайга.

— А чего это мы прогуливаемся? — раздалось нежненько-иронично за нашими спинами. Мы голос Райтега узнали и всей толпой рванули вперед с удвоившимися силами.

В уважение нашему куратору дальше он бежал вместе с нами. Иногда подбодрял:

— Дышим правильно. Не тянем ноги. Звона, вы куда заваливаетесь? Здесь зеленые насаждения! Падайте прямо на беговую дорожку. Шайра вы же оборотница, что значит, язык набок? Собрались с силами и последний рывок.

Последний рывок был убийственным. До финиша нас дотащили орчихи и Хванна. Причем Звону троллихе пришлось перекинуть через плечо. А вот эльфийку тянул сам Райтег. Единственная кто прибежала сама, была Шайра. И та рухнула прямо у финиша и вытянула ноги. Все остальные развалились рядом с ней.

— Хороша команда, — хвалил Райтег, прохаживаясь над нашими хрипящими телами. — Ну хоть своих не бросили и то ладно. Завтра будет две пары теории и практика после занятий. Надеюсь вы все будете в форме. В раздевалке, в аптечке, я поставил баночку белого цвета, в ней мазь для мышц и суставов. На первое время. А потом привыкайте без нее. Все поднялись и в душ. Кстати, только у боевиков и некромантов горячая вода в раздевалках круглосуточно. Наслаждайтесь благами вашего курса, адептки.

Подмигнул нам и направился с полигона.

— Неужели на сегодня все закончилось, — простонала Элария и начала медленно подниматься. — Девочки, я ног не чувствую. У меня там свинцовые палки.

— На меня облокачивайся, я помогу дойти, — подставила ей плечо Хванна.

Мы с Найли поднялись держась друг за друга.

Уже шли к раздевалке, когда я заметила стоящего у выхода с полигоне Райтега. Он внимательно смотрел в сторону Лейлы. Некромантки уже ушли и сестра оставалась одна на скамейке. Куратор развернулся, сделал несколько шагов к трибунам. Но тут Лейла повернулась и их взгляды встретились. Всего пару секунд они смотрели друг на друга, а потом Райтег порывисто отвернулся и все же вышел.

Мне даже издалека было видно, как сестра покраснела.

— Говорю тебе, Ая, — шепотом произнесла Найли. — У них еще что-то будет. Это прямо в воздухе висит. Я чувствую.

— Наверное и я уже это чувствую, — сказал я и мы вошли в раздевалку.

Как же хорошо было под струями теплой воды. Просто не выразить. А потом мы помогли друг другу намазать ноги и спины чудодейственным кремом.

Я собрала тренировочные вещи в рюкзак и накинула тот на плечо.

Когда выходили, уже все и позабыли о тяжести и болях. Крем был волшебный.

— Жаль, что его мало. Девочки, будем очень экономными. Я так понимаю это все что нам положено, больше не дадут, — подметила Звона.

— Когда тренировки будет не столь насыщенным, и боль умеренной, использовать не будем, — согласилась эльфийка.

— Мы можем совсем не пользоваться, — сказали орчихи. — У нас болевой порог высокий, да и выносливость побольше вашего.

Разговаривая, мы все вместе дошли до выхода, где нас ожидала Лейла.

— Девочки, все пока! — сказала она.

Боевички переглянулись.

— А вы разве не в общежитие?

— Действительно, — удивленно посмотрели мы на сестру. — Лейла, а мы разве не в общежитие?

Та отрицательно покачала головой.

— Нам в библиотеку нужно, — сказала очень настойчиво, пристально смотря на нас.

— Ааа, точно, — протянула я. — Девочки, нам в библиотеку.

— Да? — удивилась Найли и тут до нее дошло, и она быстро добавила. — Точно. Мы не все книги взяли.

— Тогда пока. До завтра, — махнули нам девчонки, и мы разошлись в разные стороны аллей.

— А теперь объясни зачем нам в библиотеку? — спросила я, когда боевички скрылись за поворотом.

— Нам нужна ведьма, — спокойно сказала Лейла.

— Зачем нам ведьма? — ошарашенно уставилась на сестру Найли.

— Затем, что она может нам помочь, — выдохнула Лейла.

— В чем помочь? Зачем? Ты можешь толком все объяснить? — не выдержала я.

— Короче, — начала сестра. — Слушайте, что сказала Айлин. Магический щит может не сработать, если к нему было применено природное колдовство.

— Это как? — удивилась я.

Лейла усмехнулась.

— Ну там колдуны, ведьмы и прочие подобные.

Найли нахмурилась.

— А разве такое возможно?

Лейла пожала плечами.

— Айлин сказала что возможно. Нам нужно обратиться к ведьме, чтобы та дополнительно поставила хорошую природную защиту. И даже подсказала, что в институте всего одна сильная ведьма. И она в библиотеке.

— Вея! — подсказал я.

— Вы ее знаете? — приподняла брови Лейла.

— Еще бы. Вея — библиотекарь, — улыбнулась Найли. — Мы тебя с ней познакомим. Чудесная старушка. Просто божий одуванчик.

На этом, мы, приободренные, зашагали к библиотеке.

***

— Ей, наверное, тысячу лет! — сказала Лейла смотря на старую вывеску и деревянные перила.

— Если не больше, — подметила Найли. — Идем, чего встала. Или ведьму испугалась?

— Еще чего! — встряхнула головой Лейла.

— А вид у тебя испуганный. Вон, даже пальчики сцепила, — подковырнула ее Найли.

— Девочки, хватит пререкаться, мы сюда не для этого пришли, — осадила их я, и открыв дверь вошла в библиотеку. — Вея! — позвала ступая на старые половицы.

— Здесь я, здесь, — вынырнула из ряда стеллажей старушка. — Ох, ты. Девочки Хайтерны.

Она наклонила голову всматриваясь во входящих за мной сестер.

— А вот и третья. Что ж, тоже очень миловидная. Чего случилось? Забыли что-то? Иди уже за дополнительной литературой? Так вроде только учиться начали!

— Нет, — поспешила разуверить ее я. — Мы к вам по личному делу.

Старушка поставила на полку книгу, что держала в руке.

— По личному? Очень любопытно. Идемте за мной.

Она махнула рукой призывая направляться следом.

За стойкой оказалась небольшая дверца, за которой нашлась тускло освещенная комнатка. Окно было одно, небольшое, занавешенное плотной серой тканью. Рядом с ним диванчик, чуть дальше пара кресел, столик, шкаф со всякой всячиной. Но удивило другое. У противоположенной от входа стены комнатки находился большой камин внутри которого висел котел. Рядом с камином стояла метла. А на стенах висели мешочки. Очень много мешочков, всяких лапок и пучков травы. А в углу летучая мышь. Живая. Она сорвалась с места едва мы вошли и рванула к ведьме. Уселась на ее плечо, напоминая мне о Гикато.

— Солька, — ласково проговорила Вея, поглаживая мышь по голове. Потом сунула руку в карман и что-то вытащила, отдала зверьку. Тот схватил вкусняшку маленькими пальчиками и унесся в свой угол, откуда тут же послышался хруст.

— Обожает жареный хлеб. Приходится носить с собой сухарики, — пояснила старушка и указал на диванчик. — Присаживайтесь.

Я положила рюкзак с вещами у столика, и мы расселись.

Ведьма устроилась в кресле напротив и приказала:

— Рассказывайте. Что у вас там, личного?

Лейла чуть склонилась и отчего-то шепотом, проговорила:

— Вы же ведьма, я уверенна у вас есть такое колдовство, чтобы никто не мог проникнуть в комнату. Ну такое, которое ни как магический щит, а ваше... Эммм...

— Ведьмовское? — хитро сощурилась старушка.

— Да, — сказала Лейла и выпрямилась. Обвела взглядом комнатку. — А у вас здесь...

— Лишних ушей нет, — усмехнулась Вея. — Да и кому это интересно? За столько лет работы в институте, вы первые кто ко мне обратился с такой просьбой.

Я вздохнула.

— Просто нам сказали, вы можете помочь. Нам ректор поставил щит, но кто-то проник и сквозь него. Одна надежда на вас.

Старушка улыбаться перестала.

— А у вас все серьезно, я смотрю. — Она откинулась на спинку кресла и сложила сухонькие ручонки на груди, задумчиво смотря на нас. — Заклинания защиты, да еще и поставленной самим ректором, могут обходить те, кто допущен. Вот только я не думаю, что лорд Лейн поставил бы такой допуск. Раз сам ставил, значит никому не доверяет. Но есть еще одна категория тех, кто может обойти его щит. Это даже не маги, скорее колдуны. Те, кто взаимодействуют с природной силой.

— Извините, — растерянно протянула Найли. — Но я сейчас ничего не поняла.

Ведьма вздохнула.

— Ну, допустим, я. Для любого из нас как магия, так и колдовство значимы. И в любом случае могут принести вред. Но что касается защитных заклинаний. У природы нет барьеров. То есть они есть, но это совсем другая наука. И магам стихийникам она не подвластна, а ведьмам и колдунам, да и всем природникам, пожалуйста. Представьте себе, маг поставил щит в поле, ни одно магическое существо не пройдет, магическое заклинание не проникнет и природники тоже, но, разве можно остановить корни деревьев что ползут под землей, или вездесущую траву. Ты будешь жечь ее напалмом магического огня, а она будет прорастать с утроенной силой. А ветер? Его возможно остановить щитом? Нет. Вот это и есть природная магия, там куда не достанет сам колдун, доберется природа.

— С ума сойти! — воскликнула Найли. — Ая, видимо, лианы правда были! Леди Вея, а говорить лианы могут?

Ведьма рассмеялась.

— Говорить не могут, а вот вложить слова в шелест ветра очень даже применяемая у нас практика.

— Значит, — размышляя, проговорила Лейла. — Нам нужно изучать природную магию.

Вея усмехнулась.

— Природная магия не подвластна стихийникам. Это разные слои магических процессов. Все равно как если кошку учить летать, а рыбу ходить по суше. Каждому свое. Тут уж не обессудьте, но даже в институте ведьм учат на отдельном факультете. И на их курсах вы не увидите ни драконов, ни обороток. Разве что иногда могут попасть тролли, орки да друиды, те от рождения могут любой из этих стихий управлять. Это же дети лесов, но и собственная магия у них в крови. Это создания могут быть по обе стороны. Какая сила будет преобладать тем и станут, стихийником или природником.

Мы с сестрами переглянулись.

— Можно ли говорит тогда о том, что тот, кто проник сквозь щит ректора один из них? — спросила я.

— Как вероятность, — кивнула старушка. — Но ведь кто-то мог просто обратиться за помощью одного из них. Приобрел ведьмовской мешочек или зелье какое, выбор нынче велик, на рынке волшебства и магии сейчас чего только не найти.

— А у вас есть заклинания, которые могут защитить от колдовского проникновения? — вкрадчиво спросила Найли.

Вея рассмеялась.

— Мы ведьмы такие вещи никому не рассказываем. Но кое-что я вам дам.

Она поднялась и прошла к стене. Пробежала глазами и сняла несколько мешочков.

Вернувшись, протянула их нам.

— Разложите по углам и на балконе. Колдовство к вам в комнату не проникнет.

Найли потрясла мешочками.

— Что в них?

— Травка, — просто ответила Вея. — Добротный сбор от колдовского лиха и прочего.

— Спасибо вам большое! — с чувством сказали мы.

Она лишь отмахнулась.

— Не стоит. Ступайте. Время уж позднее.

Мы распрощались с ведьмой и вышли из библиотеки.

Уже свернули за угол как я вспомнила, что забыла рюкзак.

— Девочки, вы идите, я за вещами.

И рванула обратно. Подошла к двери библиотеки и замерла услышав за дверью голоса. Я узнала оба.

— Дала им мешочки? — спросил герцог.

— Как и договаривались, — ответила Вея. — Айлин хорош сработала, девочки сразу ко мне пришли.

— Вот и чудесно! — довольно сказал Лейн.

— Надеюсь, вы понимаете что мои мешочки не только защитят девочек, но и скроют их от вашего взора и... — ведьма замялась. — Любой связи. Вы не сможете почувствовать или узнать, что происходит в их комнате.

— Я понимаю, — ответил ректор. — Но там еще и моя защита, комната станет им настоящей крепостью. Их там никто не сможет достать.

— Кроме тех, кто связан вами по крови, — протянула Вея. — Для них ваша защита не работает.

— Зато работают мои приказы, — холодно резанул Лейн. — И если кое-кто решиться проникнуть к ... Девушкам. То я этому кое-кому крылья оторву и магии лишу.

— Вот и хорошо, — сказала ведьма. — А вы уверенны, что работает природник?

— Теперь уже точно. Маргарет видела, как ночью лианы по стене ползли. Такие только сильная сделать может. И она в нашем институте. Маргарет старалась пробить невидимую ширму и не смогла. А она, ты же знаешь, не слабая магичка. А это значит, применялось колдовство.

— Неспокойные времена в академии, — вздохнула вея.

— И то верно. Надеюсь, ты как всегда со мной? Я могу на тебя полагаться?

— А то! — прыснула ведьма. — Моя семья испокон веков служила вашей семье, Реймонд. А вы всегда был любимчиком моей покойной бабки. Разве ведьмы от своих отрекаются?

— А если придется выбирать?

Тишина. Потом тяжелый вздох.

— Надеюсь не придется, Рей. Но должна вас предупредить. Тени всегда стояли на грани природы и истинной магии. Как только драконица полностью расправит крылья, она сама сможет защитить свою семью и себя, как от магов, так и от колдунов. И тогда выбор будет за ней, кого оставить рядом, а кого уничтожить. А уничтожать она будет. Потому как в ней память предков, а в ней очень много ярости. Остается лишь верить, что к тому моменту девочка сможет правильно понимать происходящее и то, что было. Понять и принять правильное решение. Но до тех пор ей нужна защита. И очень бы не хотелось, чтобы в девочке появилась ненависть. Тени жестоки и беспощадны, но лишь к тем, кто идет против них, к врагам своим и своих близких. Ради них она пойдет на все. А уж ради любимых... — и ведьма смолкла.

— Вея, о чем ты? — раздраженно спросил Лейн.

Она усмехнулась.

— Тень сама выбирает кого любить и кому подчиняться, кого уважать, кем пользоваться. Она умнее, хитрее и коварнее, чем ты думаешь. Но в то же время, страстнее, горячее, становящаяся истинной защитницей для близких. Если ощутит опасность себе или поймет, что ею используют, подчинит и глазом не моргнет. Ты и сам не поймешь, как на поводке у нее ходить начнешь. Всю силу по каплям вытянет и выкинет из своей жизни, если не убьет. На то она и Тень. Кто ей вы, Рей? Задайтесь вопросом. И задайте его своему дракону.

Реймонд вздохнул.

— Так что делать то, Вея?

— А ничего ни делать, — усмехнулась она. — Мозги, когда нужно включать, они вам теперь очень понадобятся.

Мне показалось стыдно подслушивать дальше, и я ступила на половицы крыльца. Те скрипнули и голоса смолкли.

Я открыла дверь.

— Вея? — позвала я, делая вид что ничего не слышала. — Вея, я тут у вас рюкзак забыла.

— Входи, входит, — позвала она, выныривая из-за стойки. — Сейчас вынесу. Ты его у столика забыла.

Она юркнула в комнату.

А я оглянулась.

Странно. Ведь я только что слышала голос ректора. Но в библиотеке никого не было.

***

Когда я догнала сестер, по аллее вместе с ними шли трое парней.

И этих тоже было трудно не узнать. Младшие сыны королевской династии.

— Добрый вечер, леди Аяна, — вежливо поздоровались все трое.

Нэйт мне подмигнул и пристроился рядом.

— Как учеба? Вам понравилось в академии?

— Пока трудно сказать, — хмуро ответила я. В голове у меня все еще звучали слова о Тени: ты и сам не поймешь, как на поводке у нее ходить начнешь. Всю силу по каплям вытянет и выкинет из своей жизни, если не убьет. На то она и Тень.

«Неужели я могу убить? Высосать силу по каплям? Разве это я? Я же никогда в жизни даже зверушки не убила. Нет, я не могу быть такой жестокой»

И тут же вспоминалась ярость, что бушевала во мне, когда отравили Лейлу и Гикато. Ярость, что буквально накрывала меня волной не позволяя вынырнуть и начать думать разумно. Тогда меня сдержал Мрак. А если его не будет рядом? Смогу ли я сама справиться с Тенью? Мрак».

От мысли о драконе ректора, по коже прошли мурашки и Тень послала мне теплые волны внутри. Я несдержанно улыбнулась от до сего дня неизвестного ощущения.

Нэйт попытался поймать меня за локоть.

— О чем задумалась? Чему улыбаемся? Рада меня видеть?

Улыбка у меня с лица стёрлась. Вот кого-кого, а Нэйта я была не рада видеть. После нашей последней встречи у меня остались не слишком приятные воспоминания. Я уверенно увильнула от рук парня.

— Нэйт, мне не до тебя. Позвольте мы с сестрами дойдем сами до общежития.

— Аяна, не будь букой, — протянула Найли. — Ребята предлагает нам погулять. Не отказывай. Смотри какой чудесный вечер. — И она заискивающе улыбнулась Стэну.

Тот сверкнул на ней глазами. Мне кажется дай им волю, и парочка свернула бы в ближайшую беседку. И хотя в нравственности Найли я не сомневалась, но кто знает, уж слишком лукав был взгляд любвеобильного принца. А харизмы ему было не занимать.

И только Лейла шла тихая как всегда, а рядом с ней шагал рассказывая что-то о воздушных потоках Трэйс. Сестра внимательно его слушала, изредка кивала головой, что-то говорила, поддерживала, спорила. У них беседа была увлекательной.

— Аяна, я готов показать вам самые интересные места в институте, — предложил Нэйт все же изловчившись и подхватив меня за локоть.

— Увольте, — буркнула я. — Нам еще уроки делать и на ужин бы не опоздать.

— Неужели какой-то ужин интересней чем я? — ближе прижал меня Нэйт.

— Значительно, — резанула я, пытаясь отстраниться. — У нас был тяжелый день. Мы устали и хотим к себе в комнату.

— Богини всемогущие! — закатил глаза Нэйт. — Что там у вас может быть тяжелого? Заклинания бытового спектра? Или вы слишком погрязли в обучение создания новых побрякушек? Аяна, я предлагаю интереснейший вечер. Со мной не заскучаешь. Ты же в самом деле приехала не для того, чтобы прозябать над учебниками.

Я раздраженно покосилась на парня.

— Нэйт, — сказала грубо. — Мне не нравится твой тон. И я уже все сказала. Нам с сестрами пора. И вам тоже.

Я рванула руку вырывая ее из захвата парня. Тот нахмурился.

— Аяна, прекращай. Я не кусаюсь. Идем прогуляемся.

— Я не хочу гулять! — холодно ответила я. — И это мой последний ответ. Надеюсь, ты меня услышал, Нэйт.

Он сощурился.

— Продолжаешь играть?

— Это не игры, Нэйт! — Я начала раздражаться. — Чтобы ты там себе не думал, но мы приехали учиться и собираемся это делать.

— Одно другому не мешает, — настойчиво продолжал парень. — Полчаса прогулки полезно для здоровья.

— Кхммм, — прозвучало рядом.

Мы все повернулись. К нам приближался куратор Райтег.

— Лорды Лейн, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — раздраженный появлением магистра, ответил Нэйт.

Взгляд куратора скользнул по нему, потом на Лейлу. Райтег нахмурился. Посмотрел на меня и снова на Нэйта.

— Кажется адепткам пора в комнату. И вам боевики тоже.

— С каких пор магистры по боевому искусству женской академии приказывают боевикам академии драконов? — с вызовом спросил Стэн.

Райтег спокойно выдержал надменный взгляд и холодно произнес:

— С тех самых, как эти девушки стали адептками его группы, а он их куратором.

Лица всех братьев вытянулись.

— Боевички? — ошарашенно протянул Стэн, медленно переводя взгляд на Найли. — Вы шутите?

Сестренка обиделась. Сложила руки на груди.

— А ты что ожидал? Что я на бытовой поступлю? Платюшки-рюшечки?

Парень быстро заморгал.

— Нууу... да. Ты же... Такая...

Найли сощурилась и выдала:

— Какая? Глупая? — У сестры щеки запылали, а глаза стали как бушующий океан. — Я тебе больше скажу, два факультета претендовал на то, чтобы я у них училась. И второй это некромантика!

— Чего? — вылупил глаза Стэн. — Врешь!

И тут же был награжден таким взглядом, в котором читалось что ему лучше в ближайшее время к Найли не подходить.

— Леди Найли не лжет! — резанул Райтег. — И я попросил бы вас относиться с должным уважением к ее словам и к ней самой. Или вы считаете, что королевская кровь позволяет вам забыть о приличиях. Так я могу вам о них наполнить и вызвать на открытую дуэль. Как куратор женского курса, я имею право отстаивать честь своих подопечных, посредством поединка.

Стэн побледнел и начал отступать.

— Нет, что вы... Магистр... Эээ... Я... Это... Просто растерян. Не ожидал. Конечно, девушки достойны уважения и... Найли, прости меня! Я ошарашен... И... — Он схватил Нэйта за руку и потянул прочь. Трэйс, единственный кто непонимающе моргнул, вежливо поклонился Лейле и поцеловал руку.

— Благодарю за интересную беседу, леди Лейла. Мне очень приятно было вести разговор со столь начитанной и умной девушкой. Надеюсь, вы не откажете мне завтра обсудить теорию сплетения воздушной и земной магий? Я думаю взять с собой книги по...

Я видела, как у Райтега глаза потемнели.

— Мне кажется вы задерживаете адепток! — негромко, но глухо, произнес он.

Трэйс отвесил нам кивок и пошел следом за братьями. Прежде сказав Лейле:

— Я обязательно загляну к вам завтра. Доброй ночи, леди Лейла.

— Доброй ночи, Трэйс, — проговорила сестра смотря ему вслед.

Райтег сделал вдох и на выдохе произнес:

— Пожалуй, я сам провожу вас до общежития. Иначе, вы сегодня не дойдете.

После чего уверенно и быстро зашагал по аллее не смотря больше на нас. А нам пришлось почти бежать, чтобы не отставать от куратора.

— Кажется парни расстроились, узнав, что мы боевички, — сказала Лейла, торопящаяся за куратором.

— Еще бы, — горделиво вскинула голову Найли. И хотя я видела, как она расстроена поведением Стэна, но сестра все же выдала: — Их завышенное самомнение не позволяет думать, что девушка может быть наравне с ними. Ну и ладно, мы тоже не потерпим неуважительное отношение к себе. И придет то время, когда сможем утереть им нос. Так ведь, куратор Райтег?

Парень замедлил шаг.

— В вашей жизни, адептки, еще будут очень достойные парни, те, кто станут ценить вас по достоинству и уважать.

На этих словах он повернулся к Лейле. Но та была задумчива, и прошла мимо не смотря на куратора.

Райтег вздохнул.

— Общежитие за углом. Надеюсь, здесь вы уже дойдете, — сказал негромко. Пожелал доброй ночи и направился прочь.

***

Разложив в комнате мешочки Веи, мы спустились на ужин.

Здесь, за сытной едой, мы тихо обсуждали то, что я услышала в библиотеке. Я рассказала все кроме высказывании ведьмы о Тенях. Мне казалось не стоит лишний раз тревожить сестер.

— Вот же, прохвост этот ректор, — высказалась Лейла. — Как тонко он нас направил.

— Он помочь хотел, — вступилась за герцога Найли.

— А почему нам напрямую не сказать? — хмурилась Лейла.

— Потому что не хочет, чтобы мы знали лишнего или просто таким способом пытается защитить от переживаний, — предположила я.

— Это он то хочет защитить нас от переживаний! — хмыкнула Лейла. — Ая, он нас на боевой отправил.

— И это тоже чтобы защитить, — подметила Найли.

Лейла снова нахмурилась. Но быстро отошла внезапно переменив тему.

— Знаете, девочки, А Трэйс намного интереснее, чем показался мне в первый раз. Он очень начитанный и знает много.

Найли ложку мимо рта пронесла.

— Чего? Трэйс? А ну да... Заучка. Твой вариант.

Лейла не обратила внимания на издевку.

— Он правда умный.

Найли ложку положила в тарелку.

— Лейла, мне кажется ты не в ту сторону смотришь. Обрати внимание на Райтега.

Лейла опустила глаза и начала медленно ковыряться в тарелке.

— Я стесняюсь Райтега. Мне не по себе становится, когда думаю, что это он меня в лазарет нес. Мне кажется он меня теперь болезненной какой-то считает.

— А мне кажется, — сказала Найли, — что ты ему нравишься. Вот и все.

— Девочки, — прервала я сестер. — Мы здесь всего несколько дней, а уже говорим о парнях.

— Да уж лучше о них, чем обо всем что с нами происходит, — грустно выдохнула Лейла.

И за столом зависла тишина. Я снова вспомнила кто я и что может со мной произойти. Настроение заметно испортилось. И когда после ужина Найли начала уговаривать нас пойти в комнату отдыха и сыграть пару партий в карты я наотрез отказалась. В конце концов она все же уговорила Лейлу.

Я пожелала сестрам приятно сыграть, а сама направилась в нашу комнату.

Лучшим способом гнать от себя тяжелые мысли, это учиться. Забивать голову наукой куда как нужнее.

Гикато в комнате не оказалось. Мифик полностью пришел в себя и смылся по совам. Было душно. Я открыла балкон, достала учебники и начала читать историю магического права. Заданий было мало, все же только первый настоящий день учебы. Но едва я успела ответить на пару заданий в конце параграфа, как услышала шум на балконе. А потом, отодвинув занавеску, в комнату, хозяйской походкой, вошел Нэйт. Окинул все взглядом, усмехнулся завидев мешочки в углах.

— А вы к обороне готовитесь?

Вместо ответа, я тут же обратилась к нему с вопросом:

— Как ты попал сюда?

Он усмехнулся.

— Ты про щит? Или про ваши колдовские мешочки?

— Про все и разом, — недовольно высказалась я.

— Ну считай, что я супер маг! — хвастливо заявил он и подмигнув, добавил: — Девушкам такие нравятся.

Я нахмурилась. Встала и сложила руки на груди.

— Или ты честно отвечаешь или выметайся отсюда. И уж не знаю кому что нравится, но я точно не в восторге, когда к нам в комнату лезут посторонние.

— Ой, ой, ой! Какие мы серьезные! — наигранно-весело протянул тот.

— Нэйт! — с угрозой в голосе произнесла я. — Перестань валять дурака!

Парень подошел ко мне и протянув руку провел по волосам, поймал один локон, покрутил в руках. Отпустил и в лицо мне заявил:

— Если ты позабыла, то я напомню. Я королевской крови. Одной крови с Реймондом. И его щит для меня не помеха. Так что доступ в твою комнату мне всегда открыт. А колдовская защита на драконов высшей крови не действует. Договоренность у нас с ведьмами есть определенная. Досадно, не так ли?

Я начала злиться.

— Ты не вовремя, Нэйт, мне кажется я сказала, что у нас уроки. Тебе лучше уйти.

— У вас? — усмехнулся он. — Кроме тебя я никого здесь не вижу.

— Тем более! — от возмущения у меня задрожали руки. — Тебе лучше покинуть нашу комнату.

Он, не слушая меня, прошелся и остановился у моей кровати.

— Покину. После того, как решу с тобой один вопрос. Аяна, знаешь, о чем я думаю вечерами, с того самого дня как встретил тебя в вашем поместье?

Я не ответила, внимательно глядя на Нэйта.

А парень, задумчиво смотря на мою койку, продолжал:

— Я думаю, какая ты? Чем занимаешься? Как выглядишь во сне? Я стал часто представлять тебя рядом с собой.

Он наклонился и провел рукой по покрывалу. На губах его появилась блаженная улыбка.

Нэйт повернулся ко мне.

— Ая, я ведь не шутил, когда говорил, что еще ни одна драконица меня не выигрывала. Но, ты... Ты становишься моей идеей фикс. И это очень напрягает меня.

Я насторожилась. Драконица внутри меня напряглась.

— Нэйт, ты о чем? — осторожно спросила я.

— Я не хочу играть, Ая. Я хочу, чтобы... — он очень быстро оказался рядом. — Я хочу все по серьёзному. Будь со мной!

Я поторопилась отступить. Но Нэйт успел в этот раз ухватить меня. Тень во мне беззвучно зарычала. Дракон Нэйта точно слышал этот рык, но вместо того, чтобы отпустить, прижал сильнее. Так что я ощутила горячее дыхание на своем лице.

— Аяна, мой дракон сходит от тебя с ума. Ты может не знаешь, но у них связь, — горячо зашептал Нэйт мне в ухо, касаясь губами мочки.

— Нэйт, — я постаралась отстраниться. — Ты что-то перепутал. У наших драконов нет связи.

— Есть, — глухо прошептал он, больно сжимая мне локти и сильнее прижимаясь ко мне.

Я начала вырываться.

— Нэйт, прекрати! Что ты делаешь? Я закричу!

Нэйт толкнул меня к стене. И тут же сам оказался рядом прижимая меня к ней.

— Кричи, Ая. Вот только я не дурак, поставил полог тишины, и невидимку, перед тем как войти к тебе. У сестры Маргарет слишком острый слух и глаз. И она сразу бежит все докладывать Рею. Пришлось поднапрячься. Мрак тебя не ощутит, колдовские мешочки не позволят.

Он говорил, а сам сильнее прижимал меня к стене.

— Ты должна стать моей. Пока он не захотел заполучить тебя. Это должен сделать я. Первый. Понимаешь?

— Богини! — взмолилась я. — Нэйт, ты с ума сошел? Кто он? Нэйт, прекрати, ты меня пугаешь? — последнее я прохрипела от того, что губы парня нагло легли на мои пытаясь прорваться внутрь.

Нэйт сильнее сжал меня, одно рукой перехватывая мои запястья, сцепляя их и поднимая над головой. Второй рукой обвивая талию и так прижимая меня к себе, что стало трудно дышать.

— Ая, — прохрипел Нэйт. — Я не хочу по дурному. Но ты играешь... Ты слишком меня притягиваешь. Просто скажи «да» и все это прекратится. Ты станешь моей. Хотя, не имеет значения что ты скажешь. Моей ты все равно будешь.

— Я не хочу, — шепнула я и ту же его язык ворвался в меня. Я хлопнула челюстями. Парень охнул. И укусил мне язык.

— Ох, — выдохнул мне в лицо. — А ты горячее чем я думал.

Он облизнул губы.

У меня во рту появился вкус железа от прокушенного языка.

— Нэйт, остановись, это добром не кончится.

— Просто скажи, что будешь моей... — прорычал уже не Нэйт, а его дракон. Парень стоял полу преображённый с драконьими, жесткими чертами лица.

Тень рванула из меня.

— Будешь! — выдохнула она в морду парня.

Дракон Нэйта замер смотря на меня.

— Тень, — прошептал он на выдохе. — Ты прекрасна!

— Никто не смеет меня подчинять себе! Никто не смеет мне угрожать! — остервенело прошипела драконица. — Ты будешь моим!

Дракон Нэйта тихо зарычал.

— Продолжаешь играть со мной?

— Конец играм! — зло щелкнула пастью Тень. — Ты мой!

По комнате поплыл серый плотный туман. Всего пара секунд, за которые очертания полностью исчезли, оставляя нас в стремительно темнеющей дымке. Тень и дракон Нэйта, так и не преобразившегося полностью стояли друг напротив друга и смотрели в глаза.

Я ощупала как по моим венам и лапам потекла магия. Остановить ее не могла полностью контролируемая злостью Тени.

— Ты мой! — заявила она еще раз в покрытое драконьей чешуей лицо Нэйта. Тот все еще обнимал меня. Но уже не держал. Казалось наоборот держится за меня. Дракон Нэйта сопротивлялся давлению Тени, но... Та выпрямилась, доставая головой до потолка. Расправила крыльями и обняла парня, так и не позволив его дракону выйти полностью. Дымка и я стали одним целым. Мне казалось, что я наполняю всю комнату. Проникаю в каждую щелочку, заполняю собой пространство. Поднимаю бездвижную тень Нэйта, очень четко проявившуюся в тумане, и сжимаю в лапах вдыхая в нее тяжелые слова:

— Ты мой! Подчинись!

Я все еще не могла в полной мере осознать происходящее и пыталась поднять себя из драконицы. Но казалась она не слушает меня.

Тень парня расплылась отражая образ дракона Нэйта. Начала судорожно дергаться в когтях моей драконицы, сползла вниз и окутала самого Нэйта. Все это время он смотрел на меня.

— Ты мой! — глухо повторила Тень, спуская с когтей черную спираль. Та окутала Нэйта и тень его дракона. — Навсегда, навечно. Каждый шаг, каждый твой вздох, мой.

Дракон еще раз дернулся в попытке вырваться из оков спирали и затих. Я видела, как глаза Нэйта стали зеркально-сумрачными.

— Я твой! — внезапно четко проговорил парень.

— Стань человеком! — приказала Тень.

Пугающий полудракон пропал, оставляя лишь человеческий облик Нэйта. Тень его расплылась в тумане.

— Ступай к себе! — произнесла драконица. — Никому не говори, что ты был здесь сегодня. Никому!

Нэйт протянул руку подхватывая туманную лапу драконицы, поцеловал ее и, вскинув глаза, посмотрел в морду. Богини! В этих глазах читалось полное подчинённые, неприкрытая страсть и любовь.

Не та любовь о которой мечтают. А сумасшедшая, сжирающая разум, та, которой не подчиняется сознание, потому что оно подчиненно другому.

— Я твой! — прошептал Нэйт. — Я никому не скажу, что был сегодня здесь.

После этого парень развернулся и вышел на балкон. А через секунду, ловя воздушные потоки, в ночь унесся черный дракон.

Тень свернулась и ушла в глубину меня. А я медленно сползла по стене.

— Что мы наделали? — прошептала я испуганно.

«Подчинили его, — сухо ответила Тень. — Он стал приносить нам много неудобств. Он хотел сломать нас и насильно заполучить».

— Я не хотела его подчинять! — крикнула я. — Ты понимаешь, что мы натворили?

«Ты хотела? И все понимала? — ответила драконица. — Аяна, мы одно целое! Ты и я. Не бойся, слушай меня. Мы единое и все наши мысли и действия, это мысли и действия одной сущности. Мы подчиним и уберем любого, кто встанет у нас на пути. Дай мне только подняться в полную силу и уже никто не сможет нас уничтожить. Я и ты, мы Тень. И мы займем то место в этом мире, которое нам принадлежит».

Конец первой части

Content

Академия Драконесс

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17