Нити судьбы или академия на год

Глава 1.

…Тэерс …

Это был высокий юноша с орлиным носом, острыми скулами, безукоризненным телосложением, в одежде известнейшего бренда. Но… чего-то в этом чудесном облике не доставало. Принюхался к нему. Парфюм выше всяких похвал. Беспардонно заглянул прямо в глаза. Реакция адекватная: даже не набросился. Ах, точно, как я мог забыть – у него нет пульса!

- Поздравляю, теперь у нас есть новый ассистент для корпуса лекарей. Двести лет в могиле пошли ему на пользу! – проговорил мой сподвижник Грегхам – черная сова, вечно хвастающий, что ему девятьсот девяносто девять лет и скоро у него юбилей. И подарок должна приготовить ему вся академия. Списки тех, кто по любым причинам оказался незадействованным попросил предоставить ему на подоконник к полудню торжества.

- Это было безупречно! – раздалось из приемной. – За каких-то пять минут вы полностью восстановили ему кожный покров, выправили нос, отрастили волосы – опять половина учениц влюбится в умертвие. Чувствуется рука мастера, которому не подвластно даже время.

- Довольно. Мне это и так известно, – я небрежно махнул рукой в сторону Гелиэтты.

Эта женщина - мой незаменимый помощник во всех текущих делах академии и долгосрочных проектах.

Тэерская академия была создана на одиноком пустыре за пару часов. Я расчистил траву, движением ноги заложил фундамент, взметнул обе руки вверх, и груда камней на моих глазах за несколько секунд преобразовалась в семь этажей. Подул, и словно кистью художника началась роспись моего детища – черным, серым, золотым.

- Почта! – вскрикнул Грегхам. – Письмо от вашего кузена!

Я с удивлением взял письмо, просто так он не стал бы отправлять письмо со срочным штампом. Развернув конверт, я увидел предложение сделки. Алан – ректор лучшей академии, предлагал мне на работу перспективного преподавателя и если я ее возьму, то мне будет передана редкая коллекция умерших трехзубых гидр. Он знает толк в подарках. Создам в приемной аквариум! Но его приписка зажгла во мне интерес: «Будь осторожен, она очень амбициозна и любознательна!» Это и заставило принять меня окончательное решение.

…Сайэрина…

Меня зовут Сайэрина Альварс. Сейчас я в спешке собираю чемоданы, чтобы завтра утром отправить их телепортом в другой город и в одновременно в мой новый дом. Мне нужно отправиться в Тэерсбург – убежище принца-некроманта для того чтобы… Хотя, нет, думаю, правильнее будет начать мою историю с самого начала, когда моя жизнь полностью и бесповоротно переменилась.

Когда мне было двенадцать, мои родители погибли при несчастном случае. Так как я осталась совсем одна, то моей опекуншей стала мамина сестра – Белинда Стронглин, она никогда тепло не относилась к нам. Но у меня не было выбора. Белинда была вдовой и детей не имела, но жила в хорошем особняке на центральной улице столицы. Тетя совершенно не обрадовалась такой обузе, в моем лице, однако у меня не было выбора. О моей прошлой жизни пришлось забыть, именно тогда я по-настоящему повзрослела. Я понимала, что кроме меня мою судьбу никто не сделает. Мне пришлось, усердно учится и заниматься, чтобы поступить в академию. Ведь Белинда сказала, что не собирается всю жизнь меня содержать, поэтому ровно в день моего совершеннолетия я буду обязана покинуть дом. Идти оставалось только в академию, но поскольку я всегда была прилежной ученицей и до поздней ночи трудилась над учебниками, я сдала вступительный экзамен в самую престижную академию не только страны, но из всего мира она была одной из лучших. В качестве специализации я выбрала защитную магию, она всегда привлекала меня.

Дальше началась учеба, практики, экзамены и я многому научилась, автоматически ставить щиты высшего уровня, изучила основной курс общей магии, полностью раскрыла в себе стихию земли, а также я не оставила воздушную акробатику, выбрав это в качестве дополнительных занятий и многому другому. Закончив академию с красным дипломом, прошла большой отбор на место в магистратуре. После этого начала писать книгу, посвященную деталям защитной магии, которая, в конце концов, должна будет издаться при академии, вот только… Увы, но для третей главы мне необходим практический материал и проведение опытов. Но из-за их опасности мне не разрешили проводить их в своей академии, поэтому наш Ректор, с которым я из-за своей отличной учебы (и еще пара человек) поддерживали связь, договорился со своим родственником - я буду преподавать в его академии и иметь доступ ко всем лабораториям, которых там великое множество. Не знаю, какие у них отношения, но одно я поняла – чужую академию ему не так жаль, как свою.

Одновременно с этим по воле случая мне около недели назад пришло письмо. Его содержание оказалось таковым: двоюродный дедушка приглашал меня погостить у него некоторое время, так как его жена уехала к своим родственникам в Шаганефс, а поскольку ему одиноко в большом доме, он будет очень рад меня видеть. Хотя я редко виделась с дальними родственниками, дедушка Доррегар хоть жил далеко, всегда поддерживал со мной связь, и по воле судьбы он как раз жил Тэерсбурге.

Будучи безумно благодарной дедушке, мне предстояло перебраться в новый дом, так как при академии общежития преподавателям не давали и данная ситуация полностью избавляла меня от надобности поиска и съема жилья.

До Тэерсбурга - города, в котором находилась академия и собственно уже мой дом, нужно было добираться две недели верхом. Поэтому Алан дал разрешение на перемещение академическим телепортом.

И на данный момент мне нужно было сложить вещи, которые нужно взять с собой. Договор с Тэерской академией заключен на один год – срок, в течение которого я буду преподавать у студентов, и дописывать свою книгу. Вести я буду занятия защитной магии и в качестве дополнения проводить у всех курсов практикумы и принимать экзамены. Так как я буду заниматься наукой, то работать я буду всего лишь четыре дня в неделю.

Все эти требования и условия меня более чем устроили, поэтому думаю, этот год пролетит не заметно…

***

- Удачи, вам Сайэрина Альварс! Запомните, если у вас будут опасные эксперименты, можете не беречь его академию! – ректор Алан Девирсенс и одновременно близкий родственник королевской семьи, провожал меня возле стационарного портала.

- Спасибо! Ждите меня через год с написанной книгой! – сказала и с улыбкой шагнула в бирюзовое сияние, уже попрощавшись со всеми своими коллегами и немногими друзьями.

…Тэерс …

Кости пятиглязой акулы поистине удивительны! Мне нужен аквариум! Только, где бы его расположить? Может в…

- Почта! – в тридцать пятый раз крикнул Грегхам за сегодня.

- Я занят. Если ничего срочного, то можешь сжечь их, – равнодушно ответил я, при этом не отрываясь от воскрешения.

- Это ваш брат! И если я читаю письмо не вверх ногами, то… - Грегхам сорвал клювом печать и принялся читать. – Ваш брат – Кратаниэль, предлагает вам съездить с его детьми на дипломатическую конференцию в столице гоблинов.

Я тут же забыл про акулу – я уже собирал все необходимое для поездки. Кого-кого, а своих племянников я любил, к тому же, они умные и красивые, прямо как я. Так, для Андерса я возьму книгу Черной магии, для Эльзи набор кастетов от умертвий, а для Ливиуса пазл - скелет лягушки.

- Хозяин, вы лучше поменьше говорите на конференции, а то гоблинам придется строить новую столицу с правильной экономической политикой, – с усмешкой фыркнул Грегхам.

Но я не обратил внимания на его колкость, подумаешь, что в прошлый раз я разрушил дворец эльфов – у них был просто ужасный вкус, как в политике, так и в интерьере.

- Гелиэтта! – я смерчем влетел в приемную, - На тебе очень важное задание – сегодня к нам прибудет новая преподавательница по защитной магии, ты должна все ей показать и выдать дальнейшие инструкции!

Говоря последние слова, я уже был наполовину в портале. Наконец-то я увижу своих племянников! Я никогда не любил детей, да и сейчас не люблю, но они исключение.

…Сайэрина…

Переход занял две минуты, единственный минус, что после такого перемещения дико хочется спать. Так как перемещалась я из академии, то в ней и оказалась, правда уже в другой, и вообще на другом конце страны.

Портальная зона академии порадовала идеальной чистотой, но к дополнению этого была очень темной и мрачной. М-да, как показывает интерьер, ректор истинный некромант, который при этом ценит искусство. Правда, не хотелось бы мне попасть ему под горячую руку, умертвит и не заметит…

Из-за черной колоны вышла женщина крупных объемов с папкой в руках. Хм, кажется, меня тут ждут…

- Сайэрина Альварс? – она подошла ко мне и что-то сверила с документами.

- Верно, – сказала я в натянутой полуулыбке, спать хотелось неимоверно, но сфокусировав взгляд, принялась внимательно рассматривать ее, чтобы хоть как-то отвлечься от сонных мыслей. Хм…такие как она очень редкая раса – горгоны. Их численность можно пересчитать по пальцам одной руки. Обычный человек, за исключением волос. Они присутствуют, только в виде мелких змеек. Если им понравился собеседник, то они не будут чего-либо предпринимать, в противном случае можно оказаться покусанным. Понятно, в экстремальных ситуациях ближе, чем на метр не подходим, исключительно в целях безопасности…

- Рада с Вами познакомиться, леди Сайэрина. Я - Гелиэтта, личный помощник и секретарь принца ректора. По семейным обстоятельствам он не смог приветствовать вас лично. Для начала я покажу Вам вашу аудиторию, после, основные места, о которых вам следует знать. Следуйте за мной, – она развернулась и пошла по направлению к лестнице.

Пока мы спускались, Гелиэтта начала краткий инструктаж.

- Всего в академии семь этаже, в данный момент мы находимся в четвертой башне. Есть вы, будите в столовой – на первом этаже. До пятого этажа находятся аудитории, выше начинаются лаборатории, лечебные сады, кабинет ректора и зверинец с умертвиями. Помимо, как Вы помните есть башни. Первая – библиотека, вторая – больничное крыло, третья – концертный зал и последняя. Ваши занятия начинаются ровно через неделю, как и начало учебного года, расписание и книги в вашем кабинет.

- Благодарю за ценные сведения, – я кивнула Гелиэтте, словно эльфийский болванчик.

- Если, что обращайтесь. Смотрите, это ваш кабинет! – мы спустились на второй этаж, и подошли к классической двери. Что же расположение кабинета не могло не радовать, конечно, здоровый образ жизни и спорт это хорошо, но навряд ли я бы оценила ежедневный подъем на пятый этаж, учитывая высоту потолков…

Достав ключ, она открыла аудиторию.

- Это же аудитория класса П-и! – я восхищенно окинула взглядом свой класс, мигом взбодрившись.

П-и – это кабинет повышенного использования. В нем можно совмещать, как теоретический материал, так и практический. Дело в том, что класс двухэтажный. Первый – классические парты и доски двух типов. Идет небольшая лестница и помещение где можно отрабатывать магические заклинания без разрушительных последствий для здания. Такие кабинеты редко используют из-за их нестандартных размеров.

- У нас здесь все кабинеты такие. Вам достался самый обычный, – спокойно сказала Гелиэтта, скучающе глядя на аудиторию. – Ваш ключ, – одна из змеек отдала мне его.

- Благодарю, – я положила ключ в карман брюк и магией подхватила лежавшие на преподавательском столе горы учебников, а самый ценный – лист с расписанием я убрала к себе сумку. Книги бы тоже можно было убрать, но я как-то не догадалась захватить для них с собой чемодан...

- Пройдемте, сейчас я покажу вам столовую и зал общей кафедры.

Я послушно поплелась за проводницей, стараясь держать прямую осанку и контролировать летящие за спиной книги. Если одна из них случайно ускорится под мой шаг и прилетит главному помощнику ректора по голове, это будет довольно…неудачное начало моей работы здесь, а змейки Гелиэтты и вовсе меня съедят за такую оплошность.

Пока я шла по академии мне она казать безлюдной и пустой, но все изменилось, когда мы вышли на первый этаж, там стояли крики и ругань, обладатели которых вовсе не веселились.

- Левее! Еще левее!

- Нет! Воду не запускать!

- Кто отпустил гидру с цепи!?

- Нет, нам нужны другие водоросли! Красные!

- Кто-нибудь видел акулу!? Где акула!?

Увидев мои широко раскрытые глаза, Гелиэтта успокоила меня.

- Не волнуйтесь, они просто делают аквариум! – она снисходительно улыбнулась и пожала плечами.

- Это похвально, но… разве гидра должна грызть занавески, а акула раскачиваться на люстре? – деликатно уточнила я, после моих слов через секунду послышался треск.

Это была люстра. Но помощница ректора даже не обратила на это внимания. Гелиэтта, пока мы шли в столовую, вновь начала рассказывать об академии, только теперь о факультетах. В академии есть всего три факультета, конечно, я обо всем этом знала, но послушать еще раз точно не повредит. Некромантия, боевая магия и целительская. В каждом факультете по восемь курсов.

Показав мне столовую, Гелиэтта выдала мне визитку и сказала, что я могу в случае необходимости найти ее по этому адресу, затем мою кафедру, также на первом этаже, а после проводила до выхода из академии. Ну, что же, кабинет показали, визиту дали, теперь можно и на выход…

- Леди Сайэрина, вам есть, где остановиться? Если что, я могу посоветовать вам хорошую гостиницу, – вежливо и с нескрываемым предвкушением предложила она, создавалось ощущение, что у нее тайное хобби, подыскивать всем нуждающимся жильё.

- Благодарю, за предложение, но к счастью, мне есть, где жить, – «не обрадовала» я горгону, как можно тактичнее.

Дождавшись, когда я сяду в автомобиль, погрустневшая Гелиэтта удалилась в академию, а я принялась задумчиво смотреть на открывающиеся пейзажи.

Академия была расположена в десяти минутах езды от города, но предусмотрительная помощница ректора также снабдила меня координатами академии, чтобы переносится телепортом и не тратить время зря. К счастью, только междугородние перемещения забирали столько сил, иначе бы на лекции я приходила не выспавшейся и вдобавок очень злой. Как известно, сон – залог отличного настроения!

Показав квитанцию о сдаче багажа в пункте выдачи, я поставила свою подпись на документе, проверила на наличие следов взлома или повреждений, но ничего не обнаружила, оставшись довольной выбором компании, я расплатилась, и легко подняв левитацией свой багаж, направилась к выходу, а мои чемоданы плавно двигались позади меня.

Поймав на улице водителя, мне помогли загрузить чемоданы, и мы направилась к новому адресу, который должен был стать мне домом на целый год, если не больше. Как оказалось, дедушкин дом находился в отдалении от центра Северной части города, но в хорошем районе с безлюдными, тихими улочками. Из всей полосы домов он являлся угловым.

Улыбнувшись, я взошла по трем низким ступеням и нажала на дверной звонок, отчего раздалась мелодичная трель, а я, прикрыв глаза, против воли отметила качественную защиту дома, понимая, что на нее дедушка точно не поскупился.

Ответа не последовало, и я даже постучала, но ответом служила лишь тишина. В том, что дедушка сегодня дома я была уверена, он писал мне в письме, что в честь моего приезда собрался приготовить по рецепту бабушки что-нибудь вкусненькое. Подождав еще какое-то время, я достала из сумки ключ, которые на «всякий случай» прислал мне дедуля, кажется, тот самый случай настал. А когда я прошла длинный коридор, то услышала очень интересный диалог….

- А вот помню, в три тысячи восемьсот пятьдесят седьмом привезли одного трупа, я еще тогда был аспирантом, и смотрим мы с группой, а у него вместо желудка огромная дырень, как ствол дерева! – скрипучий голос дедули я не могла спутать ни с кем иным, а вот его собеседники были мне определенно не знакомы.

- И что было потом? – восхищенно поинтересовался кто-то.

- А дальше пришел наш куратор, знаешь, такой статный мужчина, со скальпелем в руке, и сказал…

- Дедушка, зачем тебе нужен дверной звонок, если ты все равно его не слышишь? – вздохнула я, раскрывая дверь в просторную гостиную, тем самым привлекая к себе внимание.

- О, внученька, здравствуй, - подскочил он с кресла и, взглянув на часы, покачал головой. – Что-то ты рано, я ждал тебя к обеду, - вздохнул дедуля и, повернувшись, к рассевшейся на полу группе ребят сказал. - Знакомьтесь, моя троюродная внучка, начинающий преподаватель и подающий надежды исследователь тайн защитной магии, Сайэрина.

- О, здравствуйте, - тут же вскочили с пола две девушки, и три парня, вежливо поклонившись. – Мы очень рады, видеть Вас. Мистер Доррегар говорил о Вас, он чудесный преподаватель, мы восхищаемся им, простите, если доставляем Вам неудобства своим присутствием, - вышел вперед один из юношей, а я улыбнулась, понимая, что они вероятнее всего студенты лекари из академии.

- Согласна, у дедушки есть определенный талант к этому делу, а еще у него всегда есть множество интересных историй, - подмигнула я им. – Продолжай историю про ожившего мертвеца, дедуля, не буду мешать, - спрятала я улыбку и миновала гостиную.

- Да-да, деточка, иди наверх, распакуй чемоданы, а мы скоро закончим, - закончив с объятиями окончательно, махнул мне рукой на лестницу, а сам продолжил. – Так вот, берет он скальпель и делает первый надрез, а в нашей группе в тот день присутствовал Кериал, по дару он был некромант и кто его за хвост тянул, - закатил дедуля глаза, - пошел учиться на врача. Лекции вообще посещал редко, удивляюсь, как он сдавал экзамены, но факт есть факт. И вот он решил пошутить на нашей практике и оживил труп погибшего, но так как без ритуала, весь процесс длился не более минуты. Видели бы вы тогда лицо куратора… - дальше я уже не слушала, миновав по лестнице первый этаж и проходя в комнату, которая всегда была моей. Хотя я и жила у тети, каждую зиму я приезжала сюда, поэтому чувствовала себя здесь, как дома.

Хаотично разбросав вещи по комнате, игнорируя такое понятие как «порядок» я переоделась, сменив деловой наряд на домашние вещи, а также приняла душ. Хоть мне и хотелось завалиться спать, я решила провести этот день с дедулей, несмотря на усталость, все-таки мы уже около года не виделись. Конечно, по бабуле я тоже скучала, поэтому пока дедушка болтал со студентами, я написала ей письмо в Шаганефс. Содержание было примерно таким: со мной все хорошо и чудесно, люблю, целую, как твои дела? Когда отправила письмо магической почтой, то спустилась вниз, решив присоединиться к увлекательным рассказам.

- Помню-помню, - согласно кивал Доррегар головой. – Меня тогда отправили на мое первое дежурство, в тот вечер администрация решила еще учебную тревогу провести, ну и была суматоха, - прикрыв глаза, словно что-то вспоминая, он прихлопнул в ладоши. – Вспомнил, я обещал Вам рассказать об эффективных способах сращивания костей! Как же я мог запамятовать? – недоуменно вздохнул он и, встав с кресла, достал из книжного стеллажа книгу, которую тут же с увлечением принялись изучать студенты.

Лекарь, вот и все. Дедушка даже какое-то время был придворным лекарем, но бабушке не нравилось в столице по каким-то личным причинам, поэтому они приняли решение переехать сюда, а Доррегар был руководителем местной больницы, однако он достаточно часто проводил в академии курсы для лекарей, а с какими-то студентами продолжал и после поддерживать связь. А пару лет назад он уволился, сказав, что уже достаточно поработал и хочет уже отдохнуть, хотя… то, как он проводит свои повседневные будни можно с натяжкой назвать отдыхом.

- Нам было очень интересно Мистер Доррегар, мы можем прийти к Вам завтра? – поинтересовалась девушка на вид лет семнадцати, а дедушка в свою очередь хитро покосился на меня.

- Только если у моей внучки нет на меня никаких планов, что скажешь? – все взгляды тут же были обращены в мою сторону, а я, улыбнувшись, пожала плечами.

- У меня завтра первый рабочий день, поэтому освобожусь только во второй половине дня, - тут же изложила я свое расписание, давая понять, что меня можно не спрашивать на этот счет.

Пока дедушка провожал студентов, я рассматривала картину в коридоре, которую я пропустила, когда вошла в дом, а также стоит отметить, что ее определенно здесь не было раньше.

- Красиво, да? – спросил из-за спины дедуля, а я от неожиданности вздрогнула и уточнила.

- Это бабушка повесила? Я и не знала, что у вас есть свадебные фото, думала вы ездили на необитаемый остров, - припомнила я историю их свадьбы и то, как они сбежали накануне торжественной церемонии.

- Сам удивился, - усмехнулся он. А я, наверное, и не признала бы эту пару на портрете. – Представляешь, на чердаке нашли, когда прибирались, кто бы думал, что там такое завалялось? Впрочем, чего уж вспоминать? Пойдем обедать, я голоден, как хирург после суточной операции, чего уж о тебе говорить? – взяв меня под локоть, дедушка повел меня в небольшую скромную столовую, также располагавшуюся на первом этаже.

И против недавних слов дедушки утка уже была готова и безумно вкусно пахла так и, намекая, чтобы ее кто-нибудь, да съел.

- Дедушка, если бы бабушка попробовала эту утку, то боюсь, готовка стала бы исключительно твоей обязанностью, - хохотнула я, чуть ли не мурлыча от удовольствия.

- Не сомневаюсь, - подмигнул мне он, накладывая в мою тарелку побольше гарнира. – Так ты к нам на год? Рад слышать, уверен работа в академии придется тебе по душе, правда сейчас там не самое спокойное время, - вздохнул Доррегар

- В каком смысле? – удивилась я, делая глоток сока. – Ректор, как и все остальные не предупреждали меня ни о чем подобном, что-то случилось? – я чуть обеспокоилась таким внезапным поворотом событий.

- Ничего особенного, - отрицательно мотнул головой дедушка, - говорят, послезавтра в академию приезжают орки по поводу студентов по обмену, а также комиссия иностранных дел, поэтому в стенах академии может быть не все так спокойно, как мы думаем.

- Я уж подумала, что что-то серьезное, - выдохнула я, понимая, то, что студенты по обмены и какая-то комиссия не имею ко мне абсолютно никакого отношения.

Пообедав с дедушкой, мы плавно переместились в гостиную, где обсудили последние новости, студентов, которые, оказывается, были уже из моей академии, новости из больницы, отъезд бабули, мое пребывание здесь и многое другое. Разошлись уже достаточно поздно, но очень довольные нашей продолжительной беседой, однако прежде чем уснуть у меня еще была пара дел, которые не стоило откладывать в долгий ящик.

Включив настольную лампу, я достала ворох бумаг, которые прихватила из аудитории с собой. Посмотрев расписание, обнаружила, что у меня завтра две пары. Первый и третий курс. Полистав учебники, написала план урока и решила с вечера подготовить одежду. Для первого дня я выбрала строгое и элегантное фиолетовое платье.

Перед сном, как положено истинному магу поставила на комнату еще одну защиту, больше по привычке, нежели чем по надобности и с чувством выполненного долга завалилась спать. Думаю, завтрашний день меня порадует.

***

Встала я в семь утра – вставать раньше не было необходимости, ведь мне не нужно было добираться до академии на машине, все-таки телепорты значительно упрощают жизнь.

- Раз ты сегодня уходишь, то я снова позову к себе студентов, затем мы с ними идем анатомический музей, после этого я планирую прибраться на заднем дворе. Затем я жду тебя, пройдемся по магазинам, как мы и договаривались, - намазывая бутерброд с маслом, рассказывал программу этого дня Доррегар. А насчет магазинов, то мы с дедушкой вчера запланировали пройтись по магазинам, мне нужно зайти в несколько книжных и канцелярских магазинов для работы, а ему требовалась зайти в лавку своего друга травника и купить какие-то удобрения для растений, которые выращивает дедушка в садике.

Одевшись и собрав волосы в высокую прическу, взяла с вечера собранную сумку и отправилась в академию. Попрощавшись с дедулей, я поднялась наверх и воспользовалась домашним телепортом, чтобы зазря не тратить резерв.

***

Возле моего кабинета еще никого не было, что впрочем, не удивительно, ведь сейчас первый учебный день, удачно же я приехала к началу учебного года…

Открыв ключом дверь, я включила свет и написала тему урока на доске: «Введение в защитную магию». Примерно через пять минут в дверях появилась стайка адептов. Они не входили, а мялись у двери.

- Входите, присаживайтесь! – я добродушно махнула рукой в сторону парт.

Они ручейком втекли в класс и вели себя тихо. Посмотрела на эмблемы – некроманты. Все учебники выдавались около недели назад, тогда же и проходило распределение по факультетам, поэтому и форма была у всех одинаковой согласно уставу. К приятному удивлению, задние парты были все свободны – все старались сесть, как можно ближе. Из двадцати трех человек было всего шесть девушек. Они были как дикие зверьки в диком лесу. Ребята доставали тетради и все другие принадлежности.

Прозвучал громкий звонок, который оповещал начало пары. Адепты, как ужаленные вскочили со своих мест.

- Рада приветствовать вас, адепты, на первом уроке в этом учебном году. Я Сайэрина Альварс, ваш преподаватель по защитной магии на этот год. Садитесь, - они так же молча сели.

- Для начала я расскажу о том, как мы с вами будем работать, – я говорила добродушным тоном с уверенными нотками. – Я приветствую честность, поэтому если вы по каким-то причинам не успели подготовиться к лекции, то вы мне об этом говорите. Я учту, но обязательно спрошу вас на следующий урок, чтобы вы не получали плохих оценок. Кстати, о плохих отметках, если у вас в журнале будет три двойки, то вы автоматически не сдаете экзамен по моему предмету. Но никто не запрещает вам подходить ко мне и исправлять свои оценки. Так же, если вы что-то не поняли или пропустили, по объективной причине, то можете подойти ко мне, и я все объясню в индивидуальном порядке. Каждый урок я буду устраивать пятиминутные работы, по предыдущей теме. В конце недели я буду проводить веселые игры, связанные с нашими занятиями. На этом все. Вопросы? – я вопросительно подняла брови.

Они все отрицательно покачали головой, но теперь вместо напряженности на их лицах была расслабленная улыбка, выражающая спокойствие – поняли, что никто их сразу убивать не собирается (хотя я не думаю, что преподаватели некромантии будут их щадить), а учеба в академии вовсе не так страшна, как кажется. По себе помню, что в первый день было страшно и боязненно, а в такой мрачной академии можно много чего навыдумывать…

- Так как, это наше первое занятие, то давайте познакомимся, а потом начнем занятие! – я присела за свой стол и стала их рассматривать, запоминая лица.

***

Наступило обеденное время, и я спустилась в столовую, где мне предстояло познакомиться с коллегами по работе, ведь кроме Гелиэтты я была ни с кем не знакома. Зайдя в столовую, благодаря вчерашней экскурсии я безошибочно определила, где находится стол преподавателей. Преподавателей было достаточно много и ко мне отнеслись весьма дружелюбно, кто-то, как и я был новичком здесь, а кто-то уже мог похвастаться тем, что проработал здесь со времен открытия. И стоит признаться, я успела завести приятное знакомство в лице Кавса и Элисии – он преподает анатомию у целителей, а она лекарское дело. А я поняла, что маги целительства будут еще долго окружать меня. Я достаточно много беседовала с ними и с другими коллегами с кафедры боевых магов и некромантов, однако некоторая идиллия, сложившаяся за нашим столом была разрушена…

- Весь преподавательский состав приглашается в зал собраний после обеда, - по всей академии пронесся усиленный магией голос Гелиэтты. – Повторяю, все преподаватели приглашаются в зал собраний на пятом этаже!

Мы чуть удивились, однако это было предсказуемо, ведь нужно многое обсудить в начале учебного года. Мы слаженно встали и направились после обеда наверх.

Войдя в большое просторное помещение, мы встретились Гелиэтту, поздоровавшись с помощницей ректора, мы заняли свои места за длинным прямоугольным столом. И через пару минут дверь с другой стороны распахнулась, и в помещение зашел ректор академии, принц Тэерс, которого я тут же узнала благодаря его запоминающейся внешности. Но в жизни он определено выглядел лучше, чем рассказывали страшные догадки про него, как некроманта. Обычный цвет кожи, короткие черные волосы и светло голубые глаза, если бы не знала, то навряд ли бы подумала, что он один из известнейших некромантов страны, однако его лицо выражало максимальное равнодушие и спокойствие. Заняв свое место во главе стола, он приветственно кивнул нам и неспешно заговорил.

- Очень рад всех вас видеть, наш коллектив, как я смотрю, изменился за последнее лето, но я уверен, что мы отлично поладим, - он неспешно оглядывал всех нас. – Предлагаю не ходить вокруг да около и обсудить насущные вопросы, касающиеся предстоящего учебного года…

Тэерс начал рассказывать об успехах и ошибках прошлого года, сопровождая свою речь отчетами и статистикой, которую зачитывала Гелиэтта. Само собрание длилось несколько часов, а я отметила, что ректор, несмотря на свою принадлежность к правящему роду очень серьезно относится ко всему происходящему в стенах учебного заведения. Когда его основная речь подошла к концу, то началось непосредственно решение некоторых задач.

- Господин ректор, я считаю, что список экзаменов у третьих курсов и часы третьего и седьмого курса моего предмета в этом году незаслуженно сокращены? Я требую немедленной редакции будущего расписания, ведь такой расклад событий меня совершенно не устраивает! – достаточно красивый эльф, который преподавал целительство, будучи очень недовольным, первым задал вопрос и начал выяснение деталей, нахмурив брови.

- Мистер Мэлдес, - ректор снисходительно улыбнулся ему, – Вы говорите так, словно я лично рассчитывал часы и составлял расписание для лекарей, обратитесь с этим вопросом к администрации. Следующий вопрос, - он перевел взгляд на магический таймер, которые с самого начала совета висел в воздухе с обратным отсчетом времени, согласно нему нашей «конференции» осталось длиться не более часа.

- Планируются ли какие-то академические поездки? – не теряя времени, поинтересовалась преподавательница средних лет. - Я считаю, что студентам нужно развиваться в других сферах жизни, вы как никто другой должны это понимать. Предлагаю устроить обязательные походы в театр или же столичные музеи на выходных.

- Я не против, если вы готовы взять организацию подобных мероприятий на себя и это не повредит учебной жизни адептов, если вы согласны, то зайдите на неделе ко мне, мы обсудим детали финансирования, - без заминки, словно ему даже не требовалось думать об этом, дал ответ Тэерс.

- Благодарю, - кивнула женщина, делая пометку в своем блокноте, и словно забыв что-то, воскликнула. – Господин ректор, хотела у Вас спросить, что нам делать с кружком «Занимательная магия»? – поинтересовалась миссис Церхелия. – Мистер Лореинлес, как вы помните, к сожалению, в последний момент переехал со своей женой на юг страны, но многие студенты уже записались на него. Нам отменить его?

- Мне, казалось, что кружек был достаточно популярен в прошлом году, неужели никто не может заменить Мистера Лореинлеса? – ректор в некотором удивлении изогнул бровь, словно поражаясь, что мы не смогли сами решить эту проблему. – Есть желающие? – он поочередно оглядел всех присутствующих и остановил свой взгляд на драконе, который преподавал алхимию. – Что насчет вас, Арлан, уж вы-то сможете сделать занятия увлекательными, - явно что-то вспомнив, хмыкнул ректор, а дракон тут же запротестовал.

- Мне очень жаль, но в этом году очень большой поток первых кусов, к тому же мне пришлось организовать для выпускников дополнительные внеурочные занятия, прошу меня извинить, - предельно честно ответил он, а в его словах правда чувствовалось некоторое искреннее сожаление.

- Вот как… - ректор в задумчивости постучал по столу и вновь перевел взгляд на таймер. – Тогда… что насчет вас, мисс Сайэрина? – он резко перевел взгляд голубых глаз на меня, а такой вопрос вовсе застал меня врасплох.

- Прошу меня извинить, но я совершенно не знаю ничего об этом кружке, вы уверены, что это в моей компетенции? – осторожно поинтересовалась я, даже не зная, что делать с таким внезапным поворотом событий.

- Безусловно, уверен вы справитесь с этим, можете не сомневаться, - тут же пресек любые отступления ректор и подвел итог. – С этого дня госпожа Альвадорс кружок «Занимательная магия» в ваших руках, указания вы получите позже. Следующий вопрос, - ректор бросил на меня изучающий взгляд, однако я выдержала его с достоинством, у меня не было вопросов, которые я бы хотела задать на общем собрании, однако после я планировала непременно поговорить с принцем.

Далее обсуждались некоторые проблемы, которые успели возникнуть за пару дней, но и они были благополучно решены, а в то время когда таймер противно запищал, ректор резко поднялся с кресла и, попрощавшись, вышел из кабинета. Однако так просто упускать его сейчас я была не намерена.

- Господин ректор, уделите мне пару минут, мне нужно с вами поговорить! – окликнула я его в коридоре, пытаясь догнать из-за его быстрой ходьбы.

- Госпожа Альвадорс? – он резко остановился и развернулся ко мне. – Я же уже сказал, что всю информацию о кружке вы получите позже, - напомнил он и собирался уже снова продолжить свой путь.

- Нет, я хотела бы задать Вам пару вопросов, касающихся иной темы, - покачала я головой.

- Госпожа Альвадорс, - вздохнул он, и показал мне свои наручные часы. – Подскажите, пожалуйста, сколько время?

- Эм… четверть восьмого, - ответила я, еще не понимая, к чему он клонит.

- Именно, - кивнул ректор и с нажимом добавил. – Четверть восьмого. Чтобы задать вопросы у нас было четырехчасовое собрание, сейчас мой рабочий день вовсе закончен. Если ваш вопрос не является жизненно важным, то приходите в мой кабинете в приемный часы. Доброго вам вечера, мисс, - в полуулыбке кивнул он мне и, оставив некотором оцепенении, развернулся и тут же растворился в портале.

Из академии я уходила чуть раздосадованная, и причиной этому был наш с ректором диалог. Все-таки он мог быть чуточку деликатнее, но неужели нельзя было просто ответить на мой вопрос, который мне даже не дали задать. Конечно, понимаю, что мне здесь никто ничего не должен, но все же…

***

С дедулей мы очень хорошо прогулялись по магазинам и каждый остался доволен своими покупками, но когда мы вернулись домой Доррегар поморщившись, хлопнул себя по лбу.

- Совсем забыл, мне же сегодня нужно зайти к Семору, - он устало потянулся.

- Что? Я тебя же несколько раз спросила, ничего ли мы не забыли, - припомнила я ему, но уточнила. – Куда именно тебе нужно, я могу сходить вместо тебя, - с улыбкой предложила я, хоть время уже и было достаточно позднее.

- Спасибо, дорогая, - благодарно кивнул мне дедушка. – Сегодня в два часа ночи нужно зайти к Семору и забрать у него кое-что, - он протянул мне бумажку с какой-то распиской.

- Почему так поздно и что именно нужно? Это не ждет до завтра? – удивилась я, вчитываясь.

- Это яд для моих экспериментов с удобрениями, помнишь, я тебе рассказывал? – я согласно кивнула, понимая, что сон придется на некоторое время отложить. – Но, все-таки заказ подобной жидкости не является полностью законным, поэтому он перестраховывается и просит забирать заказы ночью и под личиной. Не окажешь мне услугу? – видя, что я призадумалась, дедушка подытожил. – А я завтра приготовлю твой любимый торт, - он по-доброму мне подмигнул, а меня больше уговаривать не пришлось, поэтому поздней ночью, когда все нормальные люди уже давно спали, я вышла на улицу под личиной неприметной девушки.

Улицы были пустынными и немного пугающими, но меня как защитного мага это не особо напрягало, но чтобы перестраховаться, я поставила вокруг себя невидимый щит, все-таки это портовый город, мало ли кто тут может бродить.

Следуя указаниям дедушки, я по нарисованной им карте следовала по некоторым улочкам, пару раз свернув в какие-то переулки, в конце концов, вышла к маленькой лавке, над которой горел одинокий фонарь, а между плотных штор виднелся свет, показывая, что хозяин еще на месте. Подойдя к двери, я трижды постучала, а по ту сторону тут же послышался скрежет.

- Добрый вечер, я пришла за заказом, - я протянула, пристально рассматривающему меня, мужчине расписку, которую он, надев очки, тут же принялся читать, и даже провел над ней магическим камнем, проверяя на подлинность. Я не торопила его, давая, совершись все необходимые формальности.

- Держите, - мне протянули черный пакет с чем-то достаточно тяжелым. – Не открывайте на улице, не отдавайте незнакомцам, выписку сохраняйте до полного использования, колбу утилизируйте по прежним правилам, - скрипучим голосом дал некоторые указания мужчина, так и не запуская меня внутрь, однако за мной внезапно появился еще один не то посетитель, не то покупатель. Высокий, русоволосый мужчина, однако в темноте я не могла разобрать цвет его глаз.

- Добрый вечер, - мне и хозяину вежливо кивнули. – Не могли бы вы сказать, не приходил ли к вам некий человек по имени Эливерс или же Норент? – я чуть подвинулась, не мешаясь на проходе.

- Информация о клиентах не распространяется, - недовольно проворчал тот и захлопнул перед нами дверь.

- Кажется, он не в настроении, - ободряюще сказала я незнакомцу, а тот лишь хмыкнул на мои слова, встряхнув головой.

- Не думаю, что вам интересны мои проблемы, - подметил он достаточно приятным голосом, а я лишь пожав плечами, отвернулась, идя по направлению к дому.

На всякий случай, заглянув внутрь, я увидела сосуд с золотистой переливающейся жидкостью, удостоверяясь, что получила нужный товар. Вопреки недоразумениям я убрала будущее удобрение в сумку, и направилась домой тем же маршрутом, к счастью, других приключений больше не произошло, однако я почему-то не переставала думать об этом незнакомце, кого-то разыскивающем, однако я не стала придавать этому чрез чур большое значение, ведь это действительно не мое дело.

Глава 2.

Проснулась я с четким намереньем провести этот день с пользой, а если точнее, то наведаться к ректору, чего бы мне это не стоило, ведь хоть мои вопросы и могут быть для него неважными, для меня же они играют достаточно большую роль.

Предусмотрительно уточнив, когда у принца приемные часы, я спокойно провела две пары у лекарей и некромантов, все-таки защитная магия была общим предметом для любого факультета. И игнорируя обеденный перерыв для преподавателей, направилась на седьмой этаж, где располагался его кабинет и часть административного отдела.

- Добрый день, - я постучалась, прежде чем войти в приемную и кивнула Гелиэтте. – Простите, господин ректор свободен? Мне нужно с ним поговорить насчет моего договора и работы с академией, - я украдкой оглянулась, отмечая достаточно светлый интерьер.

- У него сейчас некоторые гости, хотя… - Гелиэтта оторвалась от бумаг, которые с усердием заполняла и, как и все ее мелкие змейки взглянула на настенные часы. – Он должен освободиться через пять минут, не дольше. Подождете? – она выжидающе посмотрела на меня и, получив утвердительный ответ, кивнула на кожаный диванчик, предлагая присесть.

Общаться Гелиэтта была не намерена из-за своей загруженности, а мне и вовсе не хотелось отвлекать ее от работы, поэтому я взяла книгу с журнального столика именно для таких случайных посетителей, как я. Видимо, чтобы гости не расслаблялась, книга была специально посвящена научным исследованиям и открытиям, а вторая рассказывала про устройство политической власти. Конечно, очень интересно, однако необычный выбор для простой приемной. Хотя это же принц, да еще и некромант, поди знай, что у него в голове…

Но видимо горгона была провидицей, либо действительно знала расписание ректора до минут, поэтому спустя назначенное время, двери Тэеерского кабинета распахнулись, и в приемную вышел сам принц с непроницаемым лицом, а за ним несколько орков, хотя их точно нельзя было назвать счастливыми.

- Раз мы закончили на сегодня, то до завтра, уверен мы сможем обсудить смущающие вас детали и все прояснить, - он с улыбкой кивнул им на выход.

- Принц Тэерсенэль, - обратился к нему один из присутствующих, - прежде чем уйти, нам бы хотелось осмотреть академию и сделать некоторые наблюдения, если вы не возражаете, для нас это очень важно, думаю именно так, мы сможем принять окончательное решение.

Ректор стоял к ним спиной, словно рассматривал книги на стеллаже, однако я сидела очень удачно, чтобы видеть, как он досадливо поморщился и, повернувшись, развел руками.

- Вы же понимаете, что я не могу позволить вам одним разгуливать по академии, а я, к сожалению, слишком занят, чтобы составить Вам компанию.

- Надо же… - орк замолчал и они ту же стали говорить между собой, на родном языке, бурно жестикулируя руками и хмурясь, а наши с ректором глаза невольно встретились и он с открытой улыбкой подошел к иностранным гостям и предложил.

- Думаю, вы можете определенно прогуляться по академии, вы ведь еще не передумали, - с некоторым намеком хмыкнул он, словно понимал сейчас все, что они сказали. – Госпожа Альвадорс, вы же не откажетесь устроить нашим гостям небольшую экскурсию?

- Я? – дар речи пропал, и я тут же подскочила с дивана, видимо совершенно забыв, с кем говорю, поэтому схватила принца под локоть, мило улыбнулась оркам и, отойдя на пару шагов от гостей, зашипела. – Господин ректор, а вы ничего не перепутали часом? Я здесь второй день, знаю, где мой кабинет и столовая, о какой экскурсии вообще идет речь?

- Не волнуйтесь, вы справитесь, - хмыкнул он, освобождая свою руку из моей хватки. – Хорошо, тогда я выслушаю Вас после экскурсии, независимо от моего расписания, идет? Сейчас у меня обед с родственниками, я не могу его пропустить или отложить, так что действуйте. Отказ не принимается, - припечатал он и, развернувшись, подтвердил. – Госпожа Альвадорс с радостью покажет вам наше учебное заведение.

- Благодарим вас, - они почтительно мне кивнули и попросили. – Дайте нам пару минут, нужно позвонить, - они отошли в противоположный угол приемной, доставая амулеты мысленной связи.

- У меня сейчас лекция, - попробовала я зайти с другой стороны, не глядя на принца, а лишь наблюдая за иностранными гостями.

- Гелиэтта? – он повернулся к секретарю, вопросительно изогнув брови.

- Я уже связалась с господином Дейвором, он заменит госпожу Альвадорс, - словно догадывалась, что все обернется таким образом, отчиталась Гелиэтта.

- Вы… - у меня не осталось слов. – Только пообещайте, что не уволите меня в случае провала, - попросила я, чуть тоскливо вздохнув.

- Вы настолько не уверены в себе? – изумился ректор, даже повернувшись в мою сторону.

- Я настолько не уверена в знаниях об академии, - поправила я его, сказав чистую истину, но он хмыкнул и лишь мягко подтолкнул меня по направлению к оркам, добавив напоследок.

- Вы же защитный маг, в конце концов? Вот и защитите, пожалуйста, себя и академию. Удачи Вам, если что-то случится, то кричите погромче, - не то поддержал, не то дал напутствие некромант, а я ясно почувствовала, что он едва ли не смеется, хотя я ничего веселого точно не видела.

Ректор удалился в свой кабинет, а дверь за ним бесшумно закрылась, а пока гости с кем-то беседовали по мысленной связи, я почувствовала, как кто-то дергал рукав моего платья, обернувшись, увидела змейку Гелиэтты, которая протягивала мне какую-то бумагу.

Я молча взяла листок и с благодарностью посмотрела на помощницу ректора, а та лишь кивнула мне и жестом сказала идти. Мы вместе с орками вышли из приемной ректора, и я еще раз украдкой, взглянув на план академии, что дала мне горгона, начала свою речь, стараясь согласно своим же словам, почувствовать себя здесь, как дома.

- Очень рада, что именно я смогу провести вам экскурсию, - я вежливо кивнула четырем оркам, на фоне которых я выглядела, стоит признать, едва ли заметной. – Раз мы находимся с Вами на седьмом этаже, то давайте начнем осмотр сверху вниз. В наших башнях располагается библиотека и лечебное крыло, - припоминала я все слова помощницы ректора в самый первый день моего пребывания сюда. – Давайте начнем с первого, - я уверенной походкой двинулась к лестнице, попутно рассказывая, про аудитории класса «П-и», превосходные сады и кладбище на заднем дворе академии, которые было специально там сделано для практики некромантов.

Если с библиотекой, как и больничным крылом проблем не возникло, то когда мы оказались на шестом этаже, где располагался академический зверинец, я не знала чего ожидать, все-таки некромантом по специальности я не являлась, а вот гости наоборот высказали к этому большой интерес, поэтому пропустить данную деталь я никак не могла.

- Прошу, входите, - я раскрыла створку массивной двери, пропуская орков вперед и вновь мимолетом сверяясь с картой. – Это наш зверинец, - я привычным жестом махнула рукой, однако тут же замолкла, так как помещение было абсолютно пустым, и я даже подумала, что перепутала помещения. Все в ожидании взглянули на меня, ожидая пояснений, однако я сама была не в силах понять, почему никого и нечего нет. Я вновь достала из кармана вчетверо сложенный листок, однако ошибки быть не могло, мы находились на месте. Не знаю как бы мне удалось выкрутиться из этой ситуации, если бы сюда же не вошел мужчина, имя которого я, к сожалению, не запомнила, но точно видела на собрании.

- Госпожа Альвадорс, господа, очень рад вас видеть, - поочередно кивнул он нам. – Вы решили показать нашим гостям зверинец? – приподнял он брови, доставая из кармана на груди карточку, и приложил ее к стене, которая тут же растворилась, открывая взгляд на страшных чудовищ и других созданий, которые хаотично перемещались в своих магических ограждениях. – Прошу, проходите вперед, - он посторонился, пропуская нас, а я точно так же махнула оркам вперед, показывая им не ждать меня, и тут же повернулась к преподавателю.

- Как вы это сделали? Я несколько раз осмотрела комнату магическим зрением, но не заметила ни умертвий, ни следов магических плетений, - зашептала я ему, не спуская глаз с орков.

- Это собственная разработка господина ректора, поистине удивительно, не так ли? Магическим зрением действительно ничего не видно, это нечто вроде магического кармана, стена выступает очень удобной оболочкой, он даже как-то обещал нам раскрыть детали и научить делать подобное, - с большим восхищение рассказывал он, а я невольно тоже отметила превосходную идею с «карманом», однако мало понимала, зачем делать из зверинца подобие тайника, о котором всем известно.

- Хорошо, а где нужно брать карточку? – указала я на белую пластинку в его руке.

- О, их оформляют на всех студентов с четвертого курса и преподавателей, вам видимо просто еще не выдали, - пояснил он, а я благодарно кивнула на его разъяснения.

- Спасибо, что выручили и оказались здесь, иначе я уже не знала, как объяснять эту заминку, – честно ответила я и поспешила догонять орков.

- Госпожа Альвадорс, – проходя мимо студентов, которые с нами здоровались, орки указали на небольшую территорию, на которой, по-видимому, умертвие и какой-то зубастый фиолетовый бесформенный сгусток шипели и опасливо кружили друг вокруг друга. – Разве можно держать нежить разных классов вместе? Вы уверены, то, что они делаю безопасно? – кивнул один из послов на них.

- Конечно, - уверенно кивнула я, даже не имея малейшего представления обо всем этом. – Все что они делаю безопасно, как и система защиты ограждений, это я вам, как защитный маг с уверенностью говорю. А они просто играют, - мило улыбнулась я и открыла загон. – На самом деле, некоторые из них ручные и очень милые, вы даже можете их погладить, - я попыталась повторить слова дежурного зверинцем, который рассказывал что-то студентам в самом начале.

Умертвие и фиолетовый монстр покосились на меня с негодованием, если конечно, так умеет нежить, но я нагло проигнорировала этот взгляд и схватила бесформенное чудо, от слова чудовище, и сжала в крепких объятиях, от чего нежить сдавлено зашипела и попыталась вырваться из объятий, однако я была непреклонна и более того, начала гладить его, словно котенка. Такое еще больше не понравилось «котенку» в моих руках, поэтому он не упускал возможности цапнуть меня своими пятисантиметровыми зубками, но раз я сказала, что они чуть ли не домашние создания, приходилось держать планку и более того, я передала это существо оркам, которые следуя моему примеру, тоже стали его гладить. Наверное, такой наглости умертвия еще никогда не видели…

Кое-как показав им оставшийся зверинец с некоторыми чудовищами, которых вслух я называли «милыми и прелестными созданиями», далее они захотели осмотреть аудитории, поэтому мне пришлось вести их в свою, так как к другим доступа у меня не было. После этого последовала столовая и другие интересующие их помещения, а насчет некоторого ремонта в фойе пришлось пояснить, что скоро здесь будет большой аквариум.

Спустя пару часов экскурсия, наконец, подошла к концу, а я обессилено рухнула на кресло в своем кабинете, продолжая мысленно проклинать ректора. Как вообще можно было заставить меня пробывшую тут всего день проводить ознакомительную прогулку? Нет, я конечно, и сама узнала много всего нового, но…

Тихо бурча про ректора много всего интересного, я поднялась с кресла и уже почти вышла из кабинета, чтобы, наконец, поговорить и прояснить все с принцем, но в мой кабинет, когда я была уже у дверей, постучали.

Я распахнула дверь, увидев на пороге, достаточно симпатичного мужчину, с коротко стриженными каштановыми волосами и спортивным телосложением.

- Добрый день, - он улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой. – Я хотел занести вам информацию о прошедшей паре и сказать несколько слов о домашнем задании, которое я дал вашим студентам, чтобы они не говорили, что им ничего не было задано, - он усмехнулся и спросил. – Я могу войти?

- О, да, кончено, - я посторонилась, понимая, что он и есть Дейвор, которого Гелиэтта попросила меня заменить. – Спасибо, что провели пару вместо меня, - улыбнулась я, занимая свое привычное место, а он сел напротив меня, подвинув один из стульев.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся он и положил на стол тонкую папку. – Это список студентов, отсутствующих я отметил, домашнее задание прилагается, я задал им проект на тему «Защитная магия от стихийных атак». У вас следующий урок завтра, поэтому их задание пока что только собрать информацию из библиотеки на этот счет, надеюсь, вы не против?

- Ни капли, это же четвертый курс, они уже должны многое знать на этот счет, к тому же, у нас сейчас как раз повторение этой темы по учебной программе, - я рассматривала список фамилий четвертого курса, про себя отмечая, что еще не вела у них пар.

- Сочувствую вам, - он с понимание кивнул мне, а я не совсем поняла, про что именно идет речь.

- О, вы еще не знаете? - удивился в свою очередь он и кратко пояснил. – Просто это четвертый курс боевых магов, вышло так, что их группа не слишком преуспевает в учебе, и они достаточно часто прогуливали в прошлом лекции, не знаю, может за лето что-то изменилось, но вам нелегко придется с ними, - он вздохнул. – Думаю, это все, если вам будет нужна помощь, то обращайтесь ко мне, - не то попросил, не то предложил он и напомнил. – Мой кабинет на четвертом этаже, я преподаю атакующие заклинания у старших курсов боевых магов, удачного вам дня, мисс Сайэрина, - вновь с улыбкой посмотрел он на меня и вышел из моего кабинета.

Вновь просмотрев четвертый курс и их домашнее задание, я положила папку в выдвижной ящик стола и немедля направилась к ректору, откладывать свой визит к нему точно не следовало, а то вдруг, он забудет о своем обещании, кто его знает?

Гелиэтты к моему удивлению, в приемной не оказалось, поэтому пройдя мимо ее стола, я постучала в кабинет, надеясь, что брюнет окажется на месте.

- Войдите! – ответил скрипучий голос, который абсолютно точно не мог принадлежать ректору, однако я не стала задаваться бессмысленными вопросами и толкнула дверь, проходя внутрь.

В кабинете кроме света, проникавшего сквозь окно, других источников освещения не наблюдалось, а сам интерьер в противовес приемной, как и во всей академии, был в темных, тяжелых тонах. Однако такие очевидные мелочи, что ректору нравится черный и серый цвет, меня не интересовали.

Я прошла внутрь, однако ни ректора, ни кого-либо еще не наблюдалась.

- Чего оглядываешь, словно в лесу? Здесь я, - на стол принца резко села большая черная сова, которые обычно были у хозяев если не фамильярами, то верными помощниками и друзьями. В своей жизни я только дважды видела подобных сов, поэтому была чуть удивлена, но в хорошем смысле. – Чего нужно? – он хмуро посмотрел на меня.

- Добрый день, - поздоровалась я, однако была перебита.

- Уже вечер, - ворчливо подметила сова, а я поняла, что совы уж точно не будут характером лучше своих хозяев.

- Хорошо, - согласно кивнула я и исправилась. – Добрый вечер, где господин ректор? Мне нужно с ним поговорить, - твердо сказала я без какого-либо намеренья отступать, однако пререкаться с совой настроения, да и сил уже не было.

- А вам назначено? – в голосе послышался скептизм.

- Да, - я уверенно кивнула, помня, что мне обещали уделить время независимо от расписания. – Где я могу его найти?

- Скоро вернется, сейчас я за него, можете сесть, - мне указали на кресло у окна, сев куда, я к слову, заметила красивую золотистую жердочку.

Безусловно, мне хотелось задать несколько вопросов сове ректора, однако я поостереглась делать это. Однако мы рассматривали друг с друга не без любопытства.

- Как Вам наша академия, мисс Сайэрина, если не ошибаюсь? – все-таки спросила она, взлетев на свою жердочку, чтобы лучше меня видеть.

- За сегодняшний день я успела более чем с ней познакомиться, спасибо, - кивнула я, понимая, что дедушка был прав, и орки могут доставить некоторые неудобства, хотя вопрос кого я виню больше орков или же ректора все еще открыт. – Простите, а как Вас зовут? – решила проявить я ответную вежливость, рассматривая его идеально причесанные черные перья. Возможно, именно поэтому я не заметила его сразу, с такой обстановкой имея черные перья можно легко слиться.

- Зовите меня Грегхам I из рода Живого Мрака, - приосанившись, гордо представился он. – У меня скоро юбилей, тысяча лет, - то ли похвастался, то ли напомнил Грегхам, однако я взяла эту информацию себе на заметку.

- Вам уже тысяча лет? – чуть удивилась я, приподнимая брови. – Я слышала, что хозяева берут себе помощника еще в детстве, чтобы расти вместе, неужели господину ректору скоро перевалит за тысячу? – не без улыбки поинтересовалась я, однако была разуверена в этом.

- Боюсь вас огорчить госпожа Альвадорс, - раздался за спиной знакомый голос, от которого я не буду скрывать, чуть вздрогнула. – К счастью или же, к сожалению, мне всего лишь двадцать восемь, но думаю, будь мне тысяча многие стали бы относится с опаской и не тратить мое время зря, - здесь на меня бросили красноречивый взгляд, намекая про кого именно идет речь. – У вас есть ровно две минуты изложить мне свою проблему, что бы я успел ее разрешить. Время пошло, - не давая мне опомниться, он сел за свой рабочий стол, махнув рукой, от чего в воздухе появился знакомый таймер, с обратным отсчетом времени.

- Эм… - я замялась на несколько секунд, однако тут же взяла себя в руки. - Что мне делать с книгой? Я приехала проводить исследования, согласно моему договору с академией, мне нужно ваше личное разрешение и карты доступа, это раз, - я тут же поднялась со своего кресла и стала загибать пальцы по пунктам, стараясь вырезать из своей речи все лишнее. – Второе, я так и не получила информацию насчет кружка, что касается кружка, то вы считаете рациональным ставить меня на должность его руководителя? Я здесь всего на один учебный год, не больше, - я не опуская головы, прямо смотрела на ректора, который рассматривал какие-то бумаги и вообще слушал меня в пол уха.

- Это все? – он бросил на меня мимолетный взгляд. – Можете со всем этим обратиться к Гелиэтте, - отстраненно махнул он мне рукой в сторону приемной, но отступать было поздно.

- Вы обещали уделить мне время, неужели Ваши слова ничего стоят? – выпалила я, тут же прикусив язык, а потом решила, раз наглеть, то до конца. – Мне нужно разрешение, и я не уйду отсюда, пока не получу его с вашей личной подписью. Неужели так трудно подписать одну бумагу? – возможно, его убийственный взгляд голубых глаз был способен расплавить, что угодно, но на меня он действовал. Нет, кончено, действовал, но разрешение в лаборатории и секретный отдел библиотеки нужно было мне больше.

В кабинете повисло напряженное молчание, которое прервало противное пиканье таймера.

- Ваше время вышло, покиньте мой кабинет, через полчаса вам доставят ваши бумаги при одном условии, - на этом моменте он сделал особое внимание, - что вы больше никогда не перешагнете порог мое кабинета. Вы слишком шумны, - устало вздохнул он, потерев переносицу и видя, что я не шевельнулась с места, повторил. – Уходите, госпожа Альвадорс, вам пора идти, - с большим нажимом напомнил он.

- Благодарю за помощь, - вежливо кивнула и, развернувшись, закусив от досады губу, вышла из кабинета, понимая, что повздорить с ректором, на второй день пребывания нужен определенный талант, которого я, как видимо, не лишена.

- Выгнал? – словно была там, уточнила Гелиэтта. – Сказал, больше никогда не появляться и упрекнул в несоответствующем преподавателю поведении? – как будто такое происходит всегда, она не без интереса взглянула на меня.

- Выгнал и сказал, что я шумная, - пробормотала я, опускаясь на знакомый диванчик. – Госпожа Гелиэтта как вы с ним работаете? – ужаснулась я, понимая, что некромант в соседней комнате наверняка очень требовательный, раз даже на простую беседу включает таймер. - И что за манера включать таймер? – продолжала я бормотать себе по нос, совершенно не ожидая ответа от его секретаря, которая лишь улыбалась.

Не знаю, включал ли он таймер и на этот раз, но ровно через полчаса он вызвал к себе помощницу, а потом уже она передала мне запечатанный конверт. Поблагодарив Гелиэтту, я покинула приемную, направившись в свой кабинет. Я планировала разобраться со всеми бумагами, которые я получила и заодно подготовиться к завтрашней паре с тем самым четвертым курсом.

В конверте я обнаружила разрешение и для лабораторий, и для секретного отдела библиотеки, к нему также прилагалась карта доступа, которая, по словам ректора из письма была уже зарегистрирована на меня. Далее в том самом письме он отвечал на мои вопросы касаемо кружка «Занимательная магия». Некромант уверенно полагает, что по причине того, что я являюсь новым преподавателем здесь, это разовьет у студентов только больший интерес, так же он верит, что я по причине своего небольшого опыта преподавания сделаю сейчас все, что в моих силах, чтобы придать данному кружку «изюминку». И последнее, что я обнаружила в конверте это сложенный в несколько раз листок, с кратким планом работы кружка и общим описанием идеи, написанное от руки, по-видимому, самим принцем. Такого я, конечно, не ожидала, но я была рада, что на меня все-таки нашли время.

Какое-то время я провела в своей аудитории, расписывая план занятий. Поскольку завтра всего две пары, притом первые, после них я намеревалась наведаться в лаборатории и библиотеку, благодаря экскурсии, я уже превосходно знала, что где находится, в конце концов, я приехала сюда по делу, которое не стоит откладывать, через год я должна вернуться с готовой книгой.

В академии я провозилась до семи часов и только потом с наслаждением махнула рукой, открывая портал домой. За этот день я как-то устала, но еще большее наслаждение я получила, сняв каблуки, на которых я обошла всю восьмиэтажную академию.

Однако дома меня ждал сюрприз, дедушка сказал, что сегодня ночь, когда цветет какая-то особая трава. Я, честно говоря, уже подумала, что нам придется идти в какой-то лес, но все к счастью, оказалось совсем не так. К моей радости трава собиралась цвести этой ночью в саду на заднем дворике.

Переодевшись, мы с Доррегаром поужинали, он пока я была в академии, уже все купил для торта, который собирался приготовить, поэтому завтра по возвращению домой меня должна была ждать вкусная сладость. Ко всему этому пришло бабушкино письмо из Шаганефса, она писала, что сейчас поехала к своей тетке вампирше, которая чем-то отравилась, а после этого собиралась заехать к своей дальней родственнице с фамилией Факстор. Так же она обещала привести мне что-нибудь вкусненькое и просила караулить, чтобы дедушка не устраивал в доме ботанический сад в ее отсутствие. Когда я дошла до этой части письма, мы с дедушкой переглянулись, так как вся гостиная, как и столовая, утопала в цветах и других экзотических растениях, без которых дедуля просто не мог жить, а бабуля же любила много свободного места и чистоту в доме. Немного подумав, решили, что бабуля известит нас о своем приезде заранее, и мы успеем навести уборку и замести все следы.

Накинув теплую кофту, мы с дедушкой вышли на улицу, поскольку была уже осень, я немного поежилась от порыва ветра, однако строить вокруг себя поддерживающий постоянную температуру барьер мне не хотелось.

Обойдя наш домик, мы вышли на просторную поляну, а я вновь отметила, что у дома достаточно большой земельный участок. К слову, оранжерей в доме было две, она внутри, а вторая стояла отдельной постройкой, однако наш путь лежал не туда. Мы подошли к огражденной территории почти у самого конца участка. Сейчас там были только обычные растения, ничем не отличающиеся в сумраке от других, однако некоторая трава «Сойнарс» должна была вот-вот зацвести, и именно в этот момент ее нужно было успеть собрать. Чтобы не стоять, мы принесли из оранжереи два стула и принялись наблюдать за ночным садом.

- Знаешь, эта трава «Сойнарс» не так проста, как кажется, и чаще всего ее используют вовсе не для лечебных целей, хотя она и такими обладает.

- Тогда для чего ты ее выращиваешь? – уточнила я, честно говоря, попросту наслаждаясь открывающимся пейзажем. Красивый дом, в котором не горит ни одно окно, создавая видимость, что хозяева уже спят, оранжерея в который горело несколько маг-камней, давая некоторым растениям солнечную энергию. А сам двор, несмотря на ночь, освещался садовыми фонариками, к свету которых летели некоторые насекомые, создавая настоящую сказку. Никогда бы не подумала, что ночь и свежий воздух могут так расслаблять.

- О, ты хоть знаешь, какие полезные из нее конфетки? – хмыкнул дедушка, и, видя, что я не поняла, пояснил. – Она растет раз в четыре года, притом я вообще поражаюсь, как она смогла у нас прижиться, к тому же, тогда ее в страну завозили ограниченной партией, представляешь, даже в королевском саду она не прижилась, а у нас да! – он снова с гордостью оглядел двор. – Не знаю, почему так вышло тогда, это же давно было, сейчас уже многое наверняка поменялось… что-то я отвлекся, - пробормотал дедуля, отмахивая очередного комара, решившего полакомиться легкой добычей. – Урожай очень маленький, однако, позволят сделать очень необычные конфеты, помнишь, как я с твоей бабушкой познакомился? Неужели за столько лет, я ни разу не рассказывал подробности? – дедуля был искренне удивлен, а я отрицательно покачала головой, подтверждая, что слышу эту историю впервые.

- Вы с ней всегда говорили, что вас просто свела судьба, - припомнила я, давние диалоги.

- И это правда, - согласился Доррегар, - но все было не совсем так. Я же тогда работал лекарем во дворце, помнишь? Доступ был открыт ко многим алхимическим помещениям и мой друг как-то раз показал мне очень интересный рецепт от его прабабки гоблинши, я тогда даже не поверил, но все-таки решил попробовать приготовить. У меня еще в то время жуткая бессонница была, а по рецепту, если съешь такую конфету снимается вся усталость, напряжение и сон как у младенца. Это сейчас я понимаю, что приготовить что-то неизвестное вовсе, а потом без какой-либо проверки попробовать самому – верх глупости, но тогда я считал это нормальным.

- А причем здесь снотворное и бабушка? – слегка недопоняла я, а дедушка шикнул.

- Не перебивай, сейчас расскажу, - он убил очередного комара. – С того урожая, что мне удалось собрать получилось всего три конфеты, одну отдал другу, две оставил себе, - он загнул несколько пальцев, словно что-то считая. – Так вышло, что Люси тогда жаловалась на усталость, все-таки она была управляющей крупного поместья, и я, как заботливый ухажер, предложил ей съесть эту конфету. И знаешь, что было дальше? – дедушка бросил на меня хитрый взгляд, а я, усмехнувшись, принялась рассуждать.

- Даже не знаю, поскольку ты говорил что-то про судьбу, то может… - я всерьез призадумалась. – Даже не знаю, может вы стали слышать мысли друг друга на расстоянии? Стали ощущать эмоции? Вы тут же влюбились друг в друга? – строила я различные догадки. – О, смотри-смотри! – тут же воскликнула я, вскакивая со стула и указывая на слабое свечение в траве. – Это она? – почему-то говоря шепотом, уточнила я, а дедушка согласно закивал, поднимая лежащие рядом ножницы.

История была прервана, а я с необычайный интересом стала наблюдать за цветением этой травы. Чаще всего я была здесь только зимой, а сама не имела такой страсти к растениям, поэтому увиденное было в какой-то степени для меня в новинку.

Присев на корточки возле маленького растения, больше похожего на обычный сорняк, который я бы тут же выкопала, принялись наблюдать. Вначале она начало светиться бледно фиолетовым цветом изнутри, а листья стали с каждой секундой увеличивать в размере и подниматься выше, а на них и вовсе стали образовываться колючки. Этот процесс занял какое-то время, прежде чем неприметный сорняк стал в высоту достигать мне до пояса, а на его вершине, в конце концов, вырос большое цветок, размером с мою ладонь, такого же оттенка, как и предшествующее ему сияние. Я благоразумно ничего не трогала и к цветку не подходила, однако попросту не могла отвести от него взгляд, настолько он притягивал внимание.

- Разве не его мы ждали? – удивилась я, что дедушка не обращает на такую красоту ни малейшего внимания.

- Ни в коем случае, - тут же опроверг эту мысль Доррегар. – Многие по не знанию бросаются срезать именно его, однако он очень токсичен, и ты можешь умереть за пару минут, и если ты его срежешь, все растение умрет. Именно за счет этого цветка происходил цветение, а он в свою очередь не обладает никакими полезными свойствами, научно доказано теми, кто выжил, - хмыкнул дедушка и продолжил возиться ножницами, которые предварительно весь вечер затачивал. – Для нас же с тобой необыкновенную ценность представляют колючки, в них содержится определенный сок, который и используется в лекарствах и других смесях.

- Вот оно как… - пробормотала я, наблюдая, как дедушка оперативно расправился со всеми колючками, которых набиралось не больше двух десятков. – А оно сейчас, спустя какое-то время вернется в прежний вид? – уточнила я, все еще продолжая наблюдать цветение.

- Именно, но ты не расстраивайся, - потрепал он меня по голове. – Я позову тебя специально через четыре года, чтобы ты снова могла это увидеть и составить мне компанию, - подмигнул дедушка и зевнул. – Пойдем спать, время позднее, это я дома сижу ничего не делаю, а тебе на работу нужно завтра, пошли, - взял он меня под руку и мы направились в дом, а я еще раз краем глаза отметила, как трава начинает уменьшаться таким же путем.

…Тэерс…

Семейный ужин прошел достаточно гладко, однако, отец вновь упрекнул меня и моих братьев, кроме Кирсаэля, в холостяцкой жизни, поэтому мне пришлось согласиться на его условия, и, невзирая на то, что я младший принц, пойти на свидание вслепую. Казалось бы, я еще молод, так зачем мне невеста? Однако не спорить отцом, ни быть вычеркнутым из завещания я не хотел, более того я не был против и исправно ходил на все подобные встречи.

Я подошел к красивой девушке в золотистом элегантном платье, подчеркивающем ее фигуру. Волосы были уложены в замысловатую прическу, в очередной раз подтверждая, что девушка ни один час провела за сборами, а голове невольно всплыли слова отца: «Она росла и обучалась заграницей, ее мать эльфийка, а отец вампир. Ее дед был советником эльфийского правителя, а у отца своя корпорация в промышленной области. Сейчас она занимается изучением семейного бизнеса». И не лень же папеньке подыскивать для нас братьями этих девушек, может сейчас в государстве мирное время, поэтому ему нечем заняться?

- Госпожа Юэль? – обратился я к девушке, котороя до этого стояла ко мне вполоборота, и без интереса рассматривая брошюру, посвященную сегодняшней выставке, девушка обернулась, с любопытством, которое ей не удалось скрыть, осмотрела меня с ног до головы и согласно кивнула.

Мы неспешно шли с ней по галереи, я был действительно заинтересован осеней коллекцией, однако она ни разу не взглянула на картины, что вновь заставило сделать меня некоторые выводы.

- Вижу, вы любите искусство, именно поэтому назначили свидание здесь? – спросила она, когда по ее мнению молчание затянулось.

- Решил не тратить время зря, - поправил я девушку. – По взгляду на искусство можно узнать характер человека, чего нам медлить? Но видимо, вы равнодушны к художественным произведением, - словно бы обращался вовсе и не к ней, подметил я, от чего ее лицо немного покраснело. – Хотите что-нибудь выпить? – предложил я, бросив на нее мимолетный взгляд.

Придя в уютное кофе, располагавшееся на этом же этаже, где мы прогуливались, я заказал чашку кофе и продолжал рассматривать эту особу.

- Если Вам неловко, можете уйти, - набрав в грудь побольше воздуха, наконец, сказала она.

- А сейчас неловкая ситуация? – изумился я, вопросительно приподнимая брови.

- А разве нет? – девушка в недоумении взглянула на меня. – Мы с вами имеем больше чем другие, поэтому приходится жертвовать некоторыми вещами, как и свободным выбором спутника жизни. Но брак без любви меня не интересует, - выдохнула она, так и не притронувшись к принесенному напитку.

- Что же так? – удивился я, делая глоток. – Любовь. Кто-то видит в ней смысл жизни, однако после то, что люди называли любовью в конечном итоге жалость, ревность, жадность и привычка. Брак. Серьезный шаг, но некоторые из-за так называемой любви полностью забывают про социальный статус, родителей и уровень образования. Вы считаете это приемлемым? Люди из разных слоев обществ не могут быть вместе. Или вы считаете, в этом мире все можно заменить поцелуями?

- Ну… - девушка стушевалась и уже хотела что-то ответить, однако я не дал ей этого сделать.

- Вы намного наивнее, чем хотите показаться, - вздохнул я и сделал последний глоток кофе. – Давайте больше не будем тратить наше с вами время, можете передать семье, что вас отшили. Всего доброго, - вежливо кивнул я, поднимаясь со своего места и направляясь на выход. Полчаса. Однако сегодня я быстро, еще успею наведаться к племянникам и закончить некоторые дела в академии. А еще нужно посмотреть как там мой аквариум, что-то строительство затянулось…

Поболтав с братом и вкратце изложив некоторые дела в королевстве, он лишь хитро усмехнулся и, сделав глоток вина, поинтересовался.

- Знаешь, я скоро собираюсь наведаться в твою академию, ты же не против?

- Я очень люблю своих племянников, но даже не думай присылать этих непосед в мою академию. Я учил их разрушительным заклятьем не для того, чтобы они ее громили. Отправь их лучше к эльфам, а я в свою очередь с удовольствием подкину им несколько идей, - хмыкнул я, безошибочно понимая, к чему клонит Кирсаэль.

- Нет, хочу просто наведаться к тебе и заглянуть в библиотеку, помнишь, я еще как-то давно собирался? Да и интересно, что о тебе служащие говорят, - хитро протянул брат, выдавая свои истинные мотивы.

- Смотрю, тебе нечем заняться? – приподнял я брови. – Я могу намекнуть твоей драгоценной супруге, что у тебя появилось слишком много свободного времени, думаю, она сможет это исправить, - вздохнул я, однако сделав еще глоток, продолжил. – Но я могу сам тебе рассказать, что обо мне думают.

- Ты знаешь, что о тебе говорят преподаватели? – здесь была уже очередь Кирсаэля удивиться, а на «угрозу» он не обратил никакого внимания.

- Разумеется, я прекрасно осведомлен. Все меня уважают, однако, по мнению некоторых: развлекаюсь днями напролет, бегаю на семейные обеды и свидания, не занимаюсь делами и не могу даже подписать одну бумагу нуждающимся, а еще и нос задираю. А за глаза и вовсе называют «бомбой замедленного действия» из-за моего расчета времени и таймера. Я бы сам себя возненавидел. Хотел бы я наградить такого смельчака, который выскажет мне все это в лицо, хотя…

- Что кто-то уже сделал? И кто она? – словно прочитал мои мысли брат.

- Новая преподавательница, не помню, что преподает, знаю, что на общей кафедре. Думаю, помедли я тогда, она бы сказала это и что-нибудь еще, она даже условия пыталась ставить, - вздохнул я, задумчиво рассматривая пейзаж за окном.

- Неужели она тебе понравилась? Серьезно? – не поверил своим ушам Кирсаэль и потребовал. – Скажи хоть, как выглядит, неужели нашлась такая девушка, которая смогла угодить твоим стандартам? Признайся мне, наконец, какие девушки тебе нравятся?

- Ты не понял, - покачал я головой, с тихим звоном ставя бокал на столик между нами, задумчиво рассматривая плескавшуюся в нем алую жидкость. – Какие девушки мне нравятся? Таких нет. Есть девушки, которых я просто не переношу.

- Неужели она такая?

- Она шумная, - поморщился я. – Эта девушка действительно активна, как и говорил Алан, насчет амбиций еще не знаю, однако она точно не в моем вкусе, - я красноречиво посмотрел в окно, показывая, что эта тема закрыта для обсуждений.

Еще немного посидев с братом, я растворился в телепорте, оказавшись на пустынной улице и щелкнув пальцами, пошел вперед с преобразившейся внешностью. Требовалось уладить кое-какие дела, касающиеся моего друга, у которого, стоит отметить просто талант влипать в какие-то истории, поэтому ночь обещала быть долгой…

…Сайэрина…

Что, здесь, что в прошлой академии убеждаюсь, что первые курсы просто чудесны, кивают, записывают а в глазах так и разгорается интерес. Следующее с ними занятие у нас завтра. За сегодня мы полностью разобрались с понятием защитная магия и начали рассматривать магическую структуру простейшего щита. А сейчас ко мне должен явиться четвертый курс боевых магов, мне нужно посмотреть их уровень знаний, поэтому я подготовила мини - контрольную. Она была не сложной, если знать элементарные азы, то можно решить ее за три минуты. Дальше я хотела разобрать с ними домашнее задание Дейвора и посмотреть, какую информацию им удалось найти за один день.

До пары оставалось несколько минут, однако я не увидела еще ни одного студента. Я даже задумалась, неужели мне поставили замену? Однако за одну минуту в дверях показалась группа адептов. Один из парней пинком ноги открыл дверь, от этого мои брови плавно поползли вверх. Вошли, не спрашивая разрешения, прошли внутрь и даже не поздоровались. Интересненько… Кинули сумки, не потрудившись достать учебники, а одна девица и вовсе сложила ноги на стол. Если уровень их знаний такое же, как поведение, то вряд ли мы поладим… Кажется, Дейвор был прав, что с ними придется нелегко…

М-да… с подобным сортом учеников я сталкивалась редко, однако ни ругаться на них, ни делать замечания не особо хотелось, да и настроение было слишком уж хорошим для этого, поэтому я решила списать их поведение на что-то постороннее и прикрыть сейчас на это глаза.

Звонок. Я встала и сложила руки на груди в ожидании – они не обратили никакого внимания на меня, как будто я здесь и не стояла. Первые три ряда были свободны, а сзади стояли перешептывания и какие-то смешки. Подождала еще две минуты – ничего, кажется, пора брать ситуацию в свои руки.

- Я ваш новый преподаватель по защитной магии. Обращаться ко мне можно, госпожа Альвадорс. Сейчас я проведу вам тест на десять минут, – я говорила это с легкой улыбкой и взмахом руки бланки разлетелись по партам. – Затем приступим к разбору домашнего задания.

- Это не честно! – возмутился один рыжий парень, рассматривая тест, доказывая, что меня все-таки слушали.

- Позвольте мне это решать, – мягко остудила я его пыл и, присаживаясь на свое место, скомандовала. – Приступайте к работе, – я кивнула на листовки.

Далее реакции разделились. Кто-то принялся читать бланк, кто-то просто сидел, скривившись и ничего не делая. Ну-ну, а ведь я действительно выставлю полученные оценки в журнал, ведь поблажек я не делаю никому…

Пока шло время, я не без интереса разглядывала группу. Если бы их не разбаловали, то они были бы хорошими ребятами, как говорится умные, а и учиться не хотят. Что же, по моему предмету не учиться, не получиться, получат несколько отрицательных отметок, возьмутся за голову и побегут их исправлять.

Когда десять минут истекли, я все также левитацией забрала листовки и начала просматривать… Пусто, чего собственно и требовалось ожидать от них.

- Записывайте тему, - махнула я на доску и предупредила. - В конце занятия каждый покажет мне конспект, у кого его не будет, те останутся здесь его писать. Итак, «Поглощающий купол», – я взяла в руки мел, делая первую запись.

Я всегда сдерживаю обещания, и это не было исключением. Я объясняла тему, чертила, рисовала схемы и магические потоки. Два человека из группы честно все записывали, а вот остальные… Они ничего не делали. Наивные, неужели они думают, что я пошутила…

Перерыв я не отменяла, поэтому они все вышли из аудитории, когда он наступил, все-таки пятнадцать минут не исправят ситуацию, а мне с ними придется повозиться… И вот, пара подошла к концу. В классе стояла, как и прежде тишина.

- Подходите по одному и показывайте свои записи, – я слегка наклонила голову набок в ожидании.

Вначале ко мне подошла черноволосая девушка с ярко карими глазами. Просмотрела тетрадь. Почерк был идеален, все таблицы и схемы зарисованы, даже по цветам. Похвально.

- Хорошо. Можешь идти, – я отдала девушке тетрадь. – Фамилия?

- Разерфут. – приятным голосом сказала она, а я в своем блокнотике сделала себе пометку.

- У вас сегодня есть еще пары? – обратилась я к ней же.

- Нет, ваша была последней, - покачала она головой.

- Прекрасно, - я с улыбкой кивнула ей на выход. - Ты свободна. Кстати, домашнее задание, - воскликнула я, совершенно забыв про такую не маловажную деталь, - для всех: выучить все, то, что мы сегодня с вами записали. Будет самостоятельная.

После девушки подошел светловолосый парень, которого я так же отпустила с легким сердцем. А дальше была тишина. Интересно, на что они рассчитывают?

- Есть еще желающие? – я с интересом поглядела на них, постукивая карандашом по краю стола, желающих, конечно же, не было, а я щелкнула пальцами, демонстративно закрывая двери.

- Неужели ты думаешь, что мы будем делать то, что ты скажешь? – ехидно спросил кто-то с заднего ряда.

- Это мы еще посмотрим, – равнодушно отозвалась я, принявшись заполнять журнал.

Сейчас было около полудня. Посмотрим, на сколько их хватит. А пока я займусь своими делами, для начала нужно подготовиться к завтрашним лекциям, составить тесты и выставить сегодняшние оценки этой группе.

Спустя два часа я увидела первую тетрадь одного из парней. Подправила пару ошибок и отпустила. Следующей созрела девушка через полчаса. Неужели им самим еще не надоело здесь сидеть? И к чему проявлять это своеволие и характер?

***

Было уже пять часов, и садящееся солнце ярко освещало кабинет. В нем остались сидеть четыре парня на самом последнем ряду. Мне было интересно, сколько они еще смогут держаться. Я уже давным-давно закончила план работы не только на завтра, но и на неделю. Сейчас же я набрасывала список в местную библиотеку для поиска информации, раз уж мне не удалось туда сходить лично, то в следующий раз я уже точно буду знать, какие книги мне там нужны.

- Госпожа Альвадорс, - дверь без стука распахнулась, а в аудиторию быстрым шагом вошел ни кто иной, как ректор академии, вот его-то я точно не ожидала увидеть. – Четвертый курс? – он хмуро посмотрел на сидевших ребят. – Опять нарушаете дисциплину? – ректор оглядел парней, которые тут же вскочили со своих мест, склонив головы. – Три дня, восемь жалоб, завтра все четверо в мой кабинет, - холодно отрезал он и махнул рукой им на выход. – Свободны, не увижу вас завтра, отчислю, ясно? Я не собираюсь с вами возиться.

Ребята вновь поклонились и, схватив сумки, пулей вылетели из кабинета, а я в некотором недоумении посмотрела на ректора.

- Они еще не показали мне работу, и я их вообще-то не отпускала, - вздохнула, глядя на закрывшуюся за ними дверь.

- Забудьте о них, возможно, завтра вы уже больше не увидите их в академии, - отмахнулся некромант от этого, как от какой-то мелочи.

- Господин ректор, вы что-то хотели? – посмотрела я на некроманта, который задумчиво осматривал мой кабинет.

- Верно, пришел лично проинструктировать Вас насчет кружка, вы же еще не занимались им, а еще, как мне известно, вы потратили слишком много на этих адептов, - я безошибочно поняла, что речь шла про четвертый курс.

- Хорошо, благодарю, - кивнула я, не понимая, откуда бы обо мне взялась такая забота, а еще я точно помнила, что не просила о подобном, однако тут же подхватила свою сумку и под пристальным взглядом ректора закрыла аудиторию на ключ.

- Программу и краткое описание работы я вам уже выдал, сейчас я покажу вам место, где вы будете проводить занятия раз в неделю, - мы спешно шли по лестницам, в конечном итоге поднявшись на пятый этаж. – Если Вам что-то нужно, то обращайтесь к Гелиэтте, - он открыл створку двери, пропуская меня в громадное помещение, больше похожее на лекторий и которое было в два раза больше моей аудитории.

- Благодарю, - я взяла протянутые ключи, оглядывая чуть пыльные столы. – Мое первое занятие здесь завтра, сделаю все, что в моих силах, но… - я ненадолго замолчала. – Господин ректор, а откуда вы узнали, что я потратила много времени на четвертый курс? – я посмотрела прямо на некроманта, ожидая хоть каких-то пояснений с его стороны. – Почему вы не предположили, что ко мне пришли должники после занятий? Вы знали, что они сидели со мной с самой лекции, откуда же?

- Разве не очевидно, что я должен знать все, что происходит в моей академии, госпожа Альвадорс? – приподнял брови принц, однако его лицо по-прежнему было невозмутимым и равнодушным. – Всего доброго, - он круто развернулся, выходя из помещения, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Вот что за странный человек? Иногда даже бумагу не может подписать, а иногда сам проведет и все покажет. М-да уж, не завидую я Гелиэтте и всему административному отделу, которому приходится с ним работать…

Сегодня из академии я ушла около девяти часов, было нужно подготовить речь, отрепетировать ее, разобраться с освещением и провести уборку, все-таки было заметно, что этим местом давно не пользовались. Сил, честно говоря, практически не осталось, однако когда я уже начала собираться домой, монофон в моей сумке завибрировал, думая, что это дедушка я, даже не вглядываясь в код звонящего, ответила.

- Привет, Сайэрина? – раздался чей-то приятный мужской голос, а я с удивлением взглянула на амулет связи.

- Простите, а вы кто? – уточнила я, будучи не в силах узнать человека лишь по его голосу.

- Нортен, разве не помнишь меня? Мы с тобой познакомились в лаборатории, когда я был еще аспирантом, а ты только поступила в академию? А через три года я перевелся на юридическую кафедру, припоминаешь?

- Аа… - протянула я, а в памяти действительно стали всплывать какие-то отрывки. – Кажется, помню, зачем звонишь? – не стала я ходить вокруг да около.

- Сайэрина, мне очень нужна твоя помощь, - чуть жалобно попросил он, а я опешила от такого поворота событий.

- Нортен, мы с тобой уже пару лет не общались, а теперь тебе нужна помощь? Мне что-то плохо в это верится, позвони родственникам, они тебе точно не откажут, - намекнула я, что не планирую себя не во что ввязывать.

- Пожалуйста, - взмолился он. – Ты же сейчас в Тэерсбурге? Слышал, ты приехала по работе, я сейчас тоже здесь. Прошу, давай встретимся, и ты меня просто выслушаешь?

- Я слишком устала, не хочу никуда идти, если дело не жизненно важное, то давай отложим дружеские посиделки до завтра? А если все очень серьезно, то иди к стражам порядка, - припечатала я, настроения чтобы расхлебывать чужие заботы у меня не было, и я уже хотела завершить наш диалог, однако…

- Сайэрина, мне очень нужно, просто выслушай меня, давай встретимся в городском парке? – предложил он, а я закатила глаза, удивляясь, что люди не понимают ничего с первого раза. – В этом городе я никого не знаю. Нет, знаю, конечно, но если я позвоню ему, то он тут же меня убьет.

- Значит, есть за что, - вставила я, собирая сумку и с удовольствием оглядывая чистое помещение. – Я иду, но с тебя ужин, - скомандовала я, когда мой живот заурчал, намекая хозяйке, что неплохо было бы уже покушать, а поскольку дедуля сегодня собирался с лекарями в ближайший лес, накормить меня дома было некому, а приготовление торта откладывалось до завтра.

- Хорошо, - тут же согласился он, а я на всякий случай уточнила.

- Только скажи вначале, что ты не стал разыскиваемым преступником и не собираешься меня убить.

- Что? – парень изумился и даже закашлялся от моих предположений. – Конечно, нет, дело совсем не в этом! – возмущено воскликнул он и обиженно спросил. – Как ты вообще о таком подумала?

- Мало ли что с тобой за два года случилось, ты ни разу не давал о себе знать, - неопределенно пожала я плечами и уже окончательно прервала связь. – Буду в парке через десять минут.

Глава 3.

На улице уже темнело рано, а небе уже нельзя было увидеть ни одного солнечного луча. Дабы не тратить время я закончила все свои дела и переместилась телепортом в главный парк, так уж сложилось, что местом любой встречи, назначающимся в нем, было дерево Смерти, хотя оно вовсе таковым не являлось, просто старые сказки, дерево как дерево.

Поскольку я не знала, зачем вообще была приглашена и какие Нортен имеет мотивы, я вопреки недоразумениям нацепила на себя иллюзию той самой девушки, под чьим обликом я забирала яд для дедули.

Я присела на одну из скамеек, задумчиво рассматривая прохожих, которых, несмотря на поздний час, было много. Пробегав взглядом по каждому человеку, я переводила взгляд на следующего, ведь почему он тоже не может прийти под личиной? А раз так, то я просматривала ауры, ведь прекрасно помнила, что Нортен имел примесь эльфийской и драконьей крови, сочетание не редкое, но вероятность того, что сейчас в парке будут еще люди с таким сочетанием потоков сил крайне мала.

Прошло около пяти минут, прежде чем я завидела оглядывающегося по сторонам блондина с притягательной внешностью, а в памяти безошибочно всплыли воспоминания, подсказывая, что это он. Проверила ауру, подходила, на всякий случай осмотрела весь парк на наличие слежки, таковой не было, мала ли что, а я, в конце концов, защитный маг, с моей стороны было бы глупо, если бы я не перестраховывалась.

Я встала со скамейки и неспешно подошла к парню, а тот в свою очередь уставился на меня в смятении.

- Мм… Сайэрина? – он вопросительно приподнял брови, оглядывая меня. – Ты под иллюзией?

- А ты кого-то еще ожидаешь увидеть? – в свою очередь спросила я, направляясь вглубь парка. – Идем, если ты не забыл, то с тебя увлекательный рассказ и ужин, - напомнила я, а эльф встрепенулся.

- Да-да, идем, - тут же закивал он, поравнявшись со мной. – Это может показаться тебе странным, но возможно даже лучше, что ты пришла под личиной, давай пока ты видишься со мной, то будешь использовать ее?

Я ничего не ответила, просто не знала что сказать, да и вся эта встреча вызывала у меня смутные сомнения. Придя в уютное и тихое заведение, мы сели за дальний столик у стены и только после того как заказали еду Нортен заговорил.

- Сайэрина… - он набрал в грудь побольше воздуха. – Я женюсь.

- И что? Поздравляю, - пожала я, плечами делая глоток цветочного чая. – Пришел приглашение подарить?

- С каких пор ты стала такой ворчливой? – пробубнил он себе под нос, однако мне все было прекрасно слышно.

- Когда мне внезапно звонят ночью и когда я голодная, - предельно честно ответила я. – Давай дальше, что толком случилось. Только не говори, что у тебя там невеста пропала, любовница нашлась или ты сбежал, это было в моде пару тысяч лет назад.

- Нет, - покачал он головой, а я облегченно выдохнула, понимая, что мне не придется искать ни какую пропавшую барышню, хотя после того, что он сказал мне потом, я уже была согласна на невесту. – Сайэрина меня уволили и мне нужна работа.

- А я-то здесь, каким боком? – мои брови медленно поползли вверх, намереваясь слиться с затылком.

- Дело в том, что меня не совсем уволили… - пробормотал Нортен, отводя глаза.- В общем, меня уволили, а у меня невеста есть, у нас должна была быть скоро свадьба, но когда она узнала, что я больше не работаю исследователем и о том инциденте, она бросила меня и забрала у меня имущество, сказав, что это компенсация за потраченные ею на меня года. Оказалось, ей были нужны деньги и мое положение, а я по-настоящему любил ее… - здесь он чуть всхлипнул, а я вздохнула, прекрасно понимая, что быстро этот рассказ не кончится. – И вот я остался один без денег, имущества и работы. Помоги, пожалуйста, - на меня жалобно посмотрели.

- Нортен все, что я могу тебе посоветовать это номер хорошего адвоката, но ты сам дурак, раз девушка смогла так ловко забрать к рукам твою недвижимость и не только. Но почему я должна тебе помогать? Родственники и биржа труда помогут тебе, к тому же стоит тебе сказать о своем прошлом месте работы, тебя оторвут с руками и ногами. Кстати, что значит фраза «не совсем уволили»?

- Ваши пятьдесят куриных крылышек под сырным соусом, - милая девушка поставила передо мной тарелку источавшую безумный запах. – Приятного аппетита, - вежливо кивнула она, удаляясь от нашего столика, дождавшись пока она отойдет подальше Нортен продолжил.

- Ты точно это съешь? – он с сомнением взглянул на мою тарелочку, однако увидев мой взгляд, продолжил рассказ. - Видишь ли, в чем дело, у нас начальник поменялся, а я ему не понравился, - вздохнул он.

- Просто не понравился? Что еще наврать придумаешь? Или, правда, веришь в то, что я в это поверю? – моему изумлению не было предела. – Раз уж хотел, чтобы я помогла хоть честно расскажи, как дело было.

- Я с его дочкой роман завел, - пробубнил Нортен, а я так и знала, что без любовницы, зная нрав Нортена, в этой истории точно не обошлось. – Вот он меня и выгнал и написал ужасные рекомендации, никто меня теперь никуда не возьмет, - сейчас на его лице читалась полное отчаянье, и он схватился за волосы на голове.

- Ладно, это классическая история, а за что тебя там друг убить готов? – вспомнила я еще одну интересную деталь.

- Эм… - он тут же поменялся в лице. – Именно из-за него я и пришел к тебе, я знатно накосячил, а он хоть и выручил, обещал, если я еще раз влипну во что-нибудь, убьет без разбирательств под предлогом, что так станет всем легче жить, но это вроде как была метафора. А еще мне нужно закончить работу для него над одной вещью, которую я у него попросил, потом разбил, если он это узнает, что я не успеваю, то я точно труп… и сейчас мне нужно ее починить и я не знаю, к какому бы магу мог обратиться с этой проблемой кроме как к тебе. Я буду твоим вечным должником, прошу, помоги мне, у меня срок до конца второй недели этого месяца

- Твой, так называемый друг в курсе, что ты ее разбил, кстати, о чем собственно речь? – так и не давая своего ответа, поинтересовалась я.

- Да, но я на всякий случай все равно сбежал, да меня еще одна преступная организация ищет, я же раньше в секретном отделе разработок находился, вот они и хотели меня схватить, а он меня спас и сейчас решает с ними все вопросы. Вот, - он выдохнул, переводя дыхание. – Он в курсе и дал мне время его починить, а разбил… Это нечто защитного амулета с каким-то навороченными действиями, у меня есть полные инструкции на этот счет, вот, - он порылся в кармане доставая сложенную в три раза записку с быстрым летящим почерком.

- М-да, Нортен… - протянула я, вчитываясь во все свойства артефакта. – Скажи спасибо, что он тебя не убил сразу на месте, и что нужно было сделать, чтобы разбить такую мощную вещь?

- Так как-то само вышло, - понурился эльф. – Так что скажешь?

- У меня у самой дел по горло, - покачала я головой, вспоминая, что у меня есть четвертый курс, академия, кружок и книга, к которой я еще не приступала. Однако какая-то жалость в глубине души не давала мне просто так отвернуться, в конце концов, мы когда-то были неплохими друзьями… – Ладно, если ты заплатишь мне за работу, то могу взяться за это дело, - вздохнула я, откидываясь на спинку стула.

- Что? А нельзя просто помочь? – возмутился он, а я прыснула от смеха, как очень уж эта сцена напоминала мне мой диалог с ректором, может, я его зря винила? Уверена, устает, а всем от него еще что-то нужно, впрочем, у него работа такая, а я в ряды волонтеров точно не нанималась.

- Просто могу только номер адвоката дать, - напомнила я, продолжая поглощать ужин. – Люди года тратят, чтобы сделать качественные артефакты высших уровней, а ты хочешь, чтобы я сделала все это за несколько недель и бесплатно?

- Я же сказал, у меня невеста все забрала, - поморщился он.

- Мое дело предложить, дальше сам думай, - похлопала я его по плечу и сказала. – В виду того, что ты даже к еде не притронулся, ужин оплачу сама.

- Хорошо, я согласен, - воскликнул Нортен, когда я уже почти вышла из заведения, а хозяин и другие посетители на нас покосились. – Сейчас не могу заплатить, отдам первую часть, как найду работу, хорошо? К тому же, ты никогда не была придирчива на этот счет и в деньгах не нуждалась.

- Верно, но работать себе в убыток даже я не собираюсь, какая бы дружба у нас не была, - вздохнула я, когда мы вышли наружу. – Дай мне тот список со свойствами и опиши его плетение, - скомандовала я. – Посмотрю завтра, что с этим можно сделать.

- Спасибо, спасибо огромное, - радостно воскликнул эльф и готов уже был броситься мне на шею, однако я отшатнулась в сторону, вместо этого поинтересовавшись. – Есть где жить? – уточнила я.

- Нет, - он понурил голову, а я в очередной раз вздохнула, надеясь не пожалеть о том, что делаю. – Сегодня можешь переночевать у меня, завтра чтобы переехал, ясно? – я строго посмотрела на парня, который хоть и был старше меня, но проблемы имел поистине детские.

Вообще вся эта история с артефактом казалась несколько нелепой, но именно потому, что в ней оказался Нортен, я и поверила, он всегда умел влипать в какие-то проблемы. Магическим даром он обладал достаточно слабым, однако стоит признать был бесподобным алхимиком и из-за того, что ему пришлось уехать в секретный исследовательский центр, мы перестали не только видеться, но и поддерживать связь. До этого же мы достаточно неплохо ладили с ним, но для своей точной профессии он был слега неуклюжим, но очаровательным всех девушек, не включая меня, поэтому идея про амурные дела была первой пришедшей ко мне. Однако понять, как он мог уничтожить «случайно» такой артефакт все еще не могла, но вмешиваться во всю эту заварушку не хотела, поэтому просто согласилась помочь. К тому же, думаю, создание подобного рода вещей может отлично подойти в практическое исследование для моей книги, поэтому я тоже смогу вынести из этой ситуации что-то полезное.

Мы с Нортеном неспешно шли домой, завтра стоило встать пораньше, ведь суббота, а это значит пара, первое занятие кружка и очередной совет преподавателей, только теперь уже краткий, по правилам он собирался после лекций именно в этот день недели.

Отведя эльфа в его комнату, я отправилась спать, попутно накладывая на весь дом сигнализацию от чьего-либо вмешательства, все-таки он по-прежнему незнакомец для меня. И стоит признать сделала я это не зря, ровно в три часа ночи я проснулась именно по ее зову и пулей спустилась на первый этаж, заготавливая в руке атакующее заклинание.

- Сайэрина? Привет, я тут это… - парень неловко переступил с ноги на ногу и спрятал за спину обглоданную ножку курочки, думая, что я не замечу.

- Что это? – тихо прошипела я, и медленно погасила зеленый искрящийся шар в моей руке. – Раз голоден нельзя было сразу сказать, когда пришли или поесть в кафе? – я плюхнулась на стул и обвинительно указала на часы. – Три часа ночи, не стыдно тебе воровать ножки на чужой кухне?

- Ну… - парень потупился, продолжая прятать «добычу» за спиной.

- Сколько тебе уже лет? – вздохнула я, не ожидая от него никакого ответа и наливая ему кружку мятного чая.

- Двадцать семь, - ответил Нортен, а я подметила.

- Да у нас в академии ректор твоего возраста, вот у кого тебе поучиться надо!

- Это тот, который «зараза вредная» и «бомба замедленного действия»? – уточнил эльф, а я подавилась и в оцепенении уставилась на него. – Чего ты на меня так смотришь? Просто слышал как-то от друга - пробормотал он, отводя глаза

- Как ты мог такое от кого-то слышать, ведь второе наше академическое прозвище. Что у тебя за друг-то? – удивилась я, всерьез над этим задумавшись, но отмахнулась, понимая, что принц везде принц и его каждая собака знает. – Ладно, это не так важно. Ешь и иди спать, завтра же отправляйся на поиск работы, - дала я указания и вышла из кухни, прикрыв за собой дверь, понимая, что слишком устала за этот бесконечно долгий день. А впрочем, даже хорошо, что дедушки сегодня нет дома…

***

Утро встретило меня хмурыми тучами, готовые в любой момент пустить молнии и ливень. Для сегодняшнего дня я выбрала серый юбочный костюм, что было оптимально из-за испортившейся погоды.

Спустившись вниз, застала Нортена за чтением утренней прессы, сейчас на ситуацию я смотрела уже более спокойно и даже не понимала, от чего вчера испортилось настроение, наверное, правда устала, поэтому мысль, что завтра выходной только придала мне сил.

Побеседовав с эльфом, напомнила про поиск работы и, пожелав ему удачного дня, не без улыбки растворилась в телепорте, и не без смеха вспоминая нашу с ним ночную встречу на кухне.

Первая пара у меня была свободна, но мне поставили на замену пятый курс некромантов. А вот второй парой у меня значились они… если не ошибаюсь, то сегодня ректор вызывал некоторых из ребят в свой кабинет, не знаю, прошла ли встреча или же еще нет, а если да, то каковы же ее результаты?

***

С пятым курсом мы отлично позанимались и даже провели несколько практических экспериментов на втором ярусе аудитории, поэтому разошлись мы очень довольные друг другом. Вот бы сейчас и боевики пришли и были хорошими и послушными…

Зашли в класс строем и как-будто репетировали громко произнесли, словно мы были не в академии, а на плацу.

- Добрый день, госпожа Альвадорс! Позвольте присесть? – все в ожидании посмотрели на меня, вытянувшись по струнке у своих мест, а я, будучи в некотором оцепенении от такого поворота, кивнула и махнула им рукой.

Они также синхронно сели и достали учебники с другими учебными принадлежностями, выкладывая их аккуратной стопкой на крае стола. Так же я непроизвольно отметила, что сегодня все одеты по форме и все были в наглаженных рубашках.

Я, как и обещала вчера, левитацией раздала им работы, которые предстояло написать по предыдущей теме. Все достали ручки и принялись вчитываться в задания, даже та четверка парней, которая вчера сидела в моем кабинете до последнего.

- Скажите, вы уже ходили к господину ректору? – осторожно поинтересовалась я, пытаясь выяснить, откуда растут ноги у таких резких и кардинальных изменений. Вся группа согласно закивала, а я аккуратно предложила. – Если вас незаконно держат в плену, то скажите.

- Нет, мы искренне просим у Вас прощения, госпожа Альвадорс, нам очень жаль, - встал со своего места рыжий парень и поклонился.

Приняв их извинения, которые все же не укладывались в голове, я принялась ждать десять минут, после которых намеревалась забрать работы, и гадать, что же такого им сказал некромант, раз сегодня они ведут себя словно шелковые. Может, я стала ведьмой, и слишком громко пожелала, чтобы они стали хорошими?

Лекция прошла как по маслу, а работы меня очень приятно порадовали, также строем попрощавшись, они вышли из кабинета. Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же просмотрела контрольные листы, которые вновь подтверждали, что четвертый курс за прошедшую ночь был наглейшим образом заколдован или же подменен. Но, наверное, единственным кто мог ответить на этот вопрос был сам ректор, однако идти к нему мне не очень-то хотелось, к тому же нужно было все доделать перед началом кружка, народу действительно обещало прийти достаточно.

***

- Кружок «Занимательная магия», делался исключительно для первых курсов, другие тоже могли его посещать, однако большого интереса он не представлял. Его задача заключается в том, чтобы во всех красках показать вам красоту магии, которую вы можете творить, можно сказать, духовная цель. Многие идут в академию магии просто так, потому что дар есть, не особо задумываясь, как и для чего можно его использовать. Этот же кружок был создан изначально для того, чтобы вдохновлять студентов совершенствовать свои способности и показывать им использование магии не в целях изучение одной из дисциплин. Не банальные заклинания, оригинальные идеи, все это объединяет кружок с простым названием «Занимательная магия» так просто и сложно одновременно. К сожалению, его прошлый руководитель покинул академию, но я, Сайэрина Альвадорс, сделаю все, что в моих силах, чтобы этот год, который мы проведем с вами вместе, запомнился вам надолго, а вы еще с улыбкой вспоминали то, чему я вас научу. Хочу также сказать, что надеюсь, на то, что мои занятия привлекут внимание не только начинающих магов, но и всех остальных, ведь никогда не поздно совершенствоваться и пробовать находить в себе новые скрытые способности, которые есть абсолютно у всех, но не многие об этом догадываются. Объявляю наше первое с Вами занятие открытым, - я стояла на постаменте с высоко поднятой головой, рассказывая заготовленную речь. В зале сидели не только студенты, а также кто-то из преподавателей, кому стало интересно, другие потоки и, конечно же, ректор, чья собственно это и была идея. Я кожей чувствовала, что он не сводил меня взгляда, впрочем, как и все остальные присутствующие, но поскольку я достаточно часто выступала в столице перед большими аудиториями такое пристальное внимание меня никак не пугало.

Поскольку это была моя первая встреча с записавшимися студентами, я сделала это занятие вводным, рассказывая о планах, перспективах, задачах, занятиях и заданиях. Как я узнала, образовательные кружки в академии являются обязательными и каждый студент должен исправно посещать дополнительные занятия и это влияет на их табель успеваемости. Я беспрерывно говорила и ходила по возвышению на протяжении трех часов, попутно иллюстрируя свои слова магическим изображением и дала всем собравшимся на следующую субботу их первое задание – придумать нестандартное применение «светлячков», то есть магических огоньков и других заклинаний, которые уже успел изучить первый курс. Ведь мыслить нестандартно это залог успеха любого мага. Если не будет фантазии, то неоткуда будет взяться необыкновенным плетениям, которые могут войти в историю, поэтому начинать я решила с малого.

- Всем приятных выходных, я была очень рада видеть вас и уже с нетерпением хочу послушать ваши предложения, спасибо всем кто пришел, - попрощалась я со всеми, кивнув залу, а в помещении тем самым зажегся свет, который до этого был приглушенным.

Студенты неровным потом вставали со своих мест, направляясь на выход, а я со скрытым облегчением рухнула на один из стульев, сбрасывая под столом каблуки и досадуя на свою непрактичность, знала же, что придется много стоять и говорить. Оглянувшись, я отметила, что никого уже не осталось, а мне стоило поторопиться, если я не хотела опоздать на совет. М-да, почему-то я думала, когда приезжала в эту академию, что все будет совсем не так…

Совет прошел достаточно гладко, а наша «бомба замедленного действия» вовсе не участвовала в диалогах и спорах преподавателей. Ровно через час таймер запикал и ректор резко встав, вышел, попрощавшись со всеми, хоть дискуссия так и не была окончательно завершена. Мне также хотелось спросить у принца его ли рук дело преображение студентов, но сейчас он выглядел чрез чур задумчивым и куда-то спешащим, поэтому я благоразумно решила, что мое любопытство может подождать до другого удобного случая. Рабочая неделя закончилась именно на такой ноте, а некоторые коллеги вовсе подошли ко мне после совета и похвалили мое выступление на кружке. Так же Элисия позвала меня пообедать вместе с ней этим вечером, отказываться я не стала, правда предложила встретиться завтра, на что она согласилась. Сейчас я хотела, наконец, исследовать академию в одиночестве, когда в ней нет практически никого.

Библиотека была большой и вместительной и впрочем, ничем не отличалась от своих родственниц, разве только размерами. У библиотекаря-духа я оформила на себя карточку. Нашла несколько книг для будущих занятий и несколько для своего исследования, а также руководство по изготовлению артефактов. Все-таки я делала это лишь дважды в своей жизни и спецом еще не была, поэтому требовалось все хорошенько изучить.

***

С левитирующими за моей спиной книгами я пришла в лабораторию, где для меня выделили отдельный кабинет, что просто не могло не радовать. Какие-то студенты еще занимались, кто-то проводил эксперименты и записывал собственные наблюдения, обстановка была серьезной, что еще больше настраивало меня на предстоящую работу.

Зайдя в небольшую комнатку с письменным столом и пустой стойкой для опытов, я решительно выдохнула и вывалила на рабочий стол все содержимое своей сумки. Этим утром я в спешке покидала с собой все, что могло хоть как-то приблизительно подойти и пригодиться мне в создании артефакта. Прежний облик все равно было невозможно восстановить, да и не важен он, поэтому для создания я выбрала достаточно симпатичную брошь, которую я никогда не носила, однако я помнила, что артефакт делается для мужчины, поэтому мне пришлось некоторое время посидеть с плоскогубцами, чтобы распрямить некоторые изгибы украшения. Возникал вопрос, а зачем вся эта морока и почему я не могу пойти в ювелирную лавку и купить любую понравившуюся подвеску? Увы, но по условиям это воспрещалось, артефакты высших уровней нельзя делать на новые предметы, они должны год кому-либо принадлежать, чтобы впитать в себя отпечаток ауры, именно она будет служить основой плетения. Чем сильнее владелец, тем качественнее потом сможет получиться украшение, к тому же для определенных свойств необходимых для данного амулета нужно наличие драгоценных камней, поэтому брошь сейчас была лучшим выбором с моей стороны. Может, я не такой уж и сильный маг, как хотелось бы, однако уверена, что смогу создать что-то стоящее.

Взяв из хранилища ящик с инструментами и записав его на свое имя, я несколько часов придавала украшению правильную форму, чтобы оно могло висеть на цепочке. Покончив с этим, я размяла запястья, понимая, что работать руками это тоже совсем не легкая работа. Времени было еще не так уж и много, поэтому я решила разобраться, в том какие плетения использовал оригинал и какие мне нужны ингредиенты, если они вообще нужны.

Вообще мне было интересно для чего его другу нужна такая мощная вещь, ведь чего только стоит автоматическая защита от всех стихий, детектор яда, перенос в случайное место при критических ситуациях, щит от внешнего физического воздействия, защита от гипноза, защита от чтения мыслей, активация ускоренной регенерации при повреждениях, также большой накопитель магической энергии, а еще ему требовалось заключить в амулет дух-помощника, желательно элементаля и еще парочка подобных мелочей. У меня было два варианта: либо друг Нортена действительно крутой маг и ему все это нужно, либо он просто решил запугать и подшутить, понаписав в список все, что пришло ему в голову, потому что мне слабо верилось, что какой-то кулон мог обладать всеми этими свойствами одновременно, а в то, что срок был дан до конца месяца верилось еще меньше.

Настроение от осознания, сколько времени это займет, немного испортилось, но я вспомнила, что мой труд должен быть в будущем чем-то вознагражден, поэтому я отложила заготовку в сторону и принялась писать список всего того, что мне нужно купить. А еще я поняла, что определенно нужно будет зайти к тому алхимику, у которого я забирала яд и заказать парочку смесей, которые я буду не в силах приготовить самостоятельно.

План покупок вышел внушительным и решив не откладывать дело и полностью посвятить этому остаток дня, я собрала свои вещи и телепортом переместилась в город, цепляя вопреки недоразумениям иллюзию. Времени уже опять-таки было достаточно, поэтому я планировала прогуляться по магазинам, вернуться домой, позвонить Нортену и узнать об успехах и где он остановился.

Нагрузившись, как северный дракон пакетами, я потопала домой, раздумывая, что сохраню все чеки, чтобы мне после оплатили не только мою работу, но и мои расходы.

- Я дома, - громко сказала я, проходя в коридор, оглядываясь в поиске дедули, который сегодня уже точно должен был вернуться из похода.

- Здесь у нас мини оранжерея, там столовая, наверное, это все, - вышел Доррегар из гостиной, беседуя с парнем. – Здравствуй, Сайэрина, познакомься, это мой новый помощник, - улыбнулся дедушка и указал рукой на Нортена, а у меня честно дернулся глаз, вот хитрюга…

- Надеюсь, он не будет здесь жить, - я многозначительно посмотрела на парня, который невинно пожал плечами.

- Нет, дорогая, он будет приходить по вечерам трижды в неделю, чтобы убираться и готовить, я решил, что мы с тобой слишком занятые люди, чтобы тратить свое время на такие мелочи, - усмехнулся дедуля. – Он приступит к работе прямо сейчас, - он довольно кивнул каким-то своим мыслям.

- Да, конечно, - согласился Нортен и, старясь избегать моего взгляда, поспешил на кухню.

Побеседовав с дедушкой, я узнала то, что Нортен нашел его заявку на бирже труда и согласился стать «домработницей», поэтому я немного охладела, ведь думала, что этот эльф намеренно уговорил дедулю здесь работать. Впрочем, так было в какой-то степени проще, однако я сказала, что знаю этого парня и намекнула заставлять работать его по дому в полной силе, и не жалея. Но стоит признать, часть уговора Нортен выполнил и нашел работу и даже жилье.

- Я честно не специально! Правда-правда! – тут же опасливо воскликнул эльф, выставляя вперед поварешку, стоило мне зайти на кухню.

- Неужели я так страшно выгляжу? И с чего ты решил, что я ругаться пришла? – фыркнула я от такой реакции. – Когда ужин готов будет? Надеюсь, ты умеешь сносно готовить, - понадеялась я, присаживаясь за стол.

- Через час, сейчас овощи варятся, - ответил он, что-то с увлечением помешивая. – И нормально я готовлю, - буркнул он.

- Скажи-ка на милость, а как твоего друга зовут? – словно бы мимоходом уточнила я, хотя эта информация была мне несколько любопытной. – И еще, ты будешь здесь три раза в неделю, а в остальные дни?

- Его зовут Эливерс, - на удивление легко ответил Нортен, а мне показалось, что я где-то уже его слышала. – А поскольку одна меркантильная особа потребовала с меня денег, то сейчас у меня три работы, - тяжко вздохнул он.

- Не делай из меня виноватую, - предупредила я. – Я же у тебя не прямо сейчас их прошу, живи спокойно, отдашь все, как закончу, - отмахнулась я, закидывая в рот виноградинку. – Кстати, как зовут ту девушку, которая невестой еще твоей была?

- Иланифрэль Дер’Сор, - мечтательно вздохнул он, а воскликнула.

- Это та девушка, которую признали «Мисс Эльфийка»? Как вы вообще встретились? Смотрю у тебя впрямь губа не дура, - подивилась я, как судьба свела двух абсолютно разных людей. – Дурак ты, Нортен, - вздохнула я, вычеркивая из списка купленные ингредиенты.

- Почему это? – возмутился он. – Она меня бросила, почему же я виноват? – эльф с непониманием взглянул на меня.

- Я бы тебя тоже бросила, - фыркнула я, но все-таки пояснила. – Правда, думаешь, что ей были нужны от тебя деньги? Более чем уверена, что она узнала, что ты ей изменил, поэтому порвала с тобой, а имущество из вредности забрала. Как тебе вообще не совестно, вы были почти женаты, - изумленно покачала я головой.

- Так само вышло, - пробурчал он, отвернувшись от меня.

- Конечно-конечно, - закивала я головой, больше не развивая эту тему. – Нортен, я сейчас кое-куда схожу, проследи, чтобы дедуля поел, хорошо? Он все колючки перебирает, - улыбнулась я своим же мыслям.

- Куда? Ты же только пришла! – крикнул он мне вслед.

- Скоро вернусь, - пообещала я, выходя из дома, решив сделать все и сразу, чтобы завтра вдоволь выспаться.

Иллюзия девушки и я вновь иду по улицам города, правда, сейчас уже не по магазинам, а в одну неприметную лавочку, а еще… не знаю, судьба ли это, но я вновь увидела его. Того парня с русыми волосами и очень высокого, он шел по тому же маршруту, что и я, поэтому мне было не так трудно узнать его даже со спины, на нем даже был все тот же темно коричневый плащ. И почему-то у меня было ощущение, что направляется мы с ним в одном и тоже место…

Однако где-то на половине пути он свернул в один из переулков, было безумно интересно, куда он направился, но я не стала задумываться об этом, пройдя проход мимо, держа четкий курс на лавку алхимика. Можно, конечно, было попросить Нортена мне что-нибудь приготовить, однако доступа к лабораториям он не имеет, поэтому вероятнее всего, что варить он стал бы в нашем с дедулей доме, а последний был мне еще дорог, поэтому наведаться к алхимику я считала наиболее оптимальным вариантом. Около двадцати минут я петляла по улицам, прежде чем вышла к знакомой лавке, возле которой стоял тот самый мужчина. Может, он просто срезал дорогу?

Я чуть приостановилась, не выходя на свет, наблюдая за незнакомцем, с которым случайность свела уже нас дважды. Он несколько раз постучал, но ответа не последовало, быстрым движением он взглянул на наручные часы и, сделав шаг в сторону, попытался заглянуть в окно. Однако то ли там действительно было темно, то ли шторы были очень плотно задернуты, не пропуская и луча света.

- Может, его не дома? – предположила я, выходя под свет одинокого фонаря.

- Снова вы? – он бросил на меня хмурый взгляд. – Смотрю, вы часто здесь бываете, - заметил он, вновь постучав.

- Также как и вы, - пожала я плечами. – Удачной вам ночи, - кивнула я, понимая, что внутри никого нет.

- Стоять! – рявкнул он, от чего я даже не вольно вздрогнула. – Открой сумку, - он требовательно навис надо мной, а я отшатнулась.

- Чего бы это я должна вас слушать, покажите удостоверение стража порядка, прежде чем проводить осмотр, - возмутилась я.

- Королевский ордер на поиск вас устроит? – изогнув бровь, он достал бумагу из своего кармана и с удовольствием наблюдал, как я вчитываюсь. – Я закрою глаза на то, что вы по ночам покупаете яды, покажите, что лежит в сумке, - он вновь указал на аксессуар в моих руках.

Королевский ордер поиска подделать было трудно, а игнорировать невозможно, а его наличие у незнакомца заставило задумать над тем, кем он является.

Нахмурившись, я открыла сумку, не понимая, что в ней может быть интересного для него, может он хотел проверить наличие оружия?

- Хм… - он некоторое время рылся в ней и прощупывал каждый карман, однако ни одна вещь не привлекла его внимания кроме списка отданного мне Нортеном. – Это… как у тебя это взялось? – к моему горлу тут же был приставлен нож.

- А с каких пор право на поиск дает право на убийство? – приподняла я брови, совсем не переживая. – А еще если я, верно, помню, любой допрос делает только после объяснения ситуации. Нет объяснений – нет проблемы, - пожала я плечами, оттолкнув руку незнакомца. – Но, кажется, вы не хотите со мной беседовать, поэтому доброй ночи, хотя не знаю насколько уместно это желать после случившегося, - я перекинула сумку через плечо и пошла прямо по улице, просто чувствуя между лопаток прожигающий взгляд. – Кстати, забыла, не думайте за мной следить, за такое и вправду можно в суд подать, а там пусть они разбираются во всем, - усмехнулась я.

Он ничего не ответил, а я отправилась домой, так толком ничего и не сделав. М-да, откуда взялось только в моей жизни столько хлопот… Вообще для произошедшего есть вариант, возможно это связано с Нортеном, хотя я почему-то в этом даже более чем уверена… Неужели он смог узнать человека по почерку? Хотя…

- Ты быстро, я даже еще не ушел, - весело улыбнулся мне эльф, которого я тут же схватила за руку и повела в гостиную, где дала ему ручку и листок. – Что это?

- Пиши, мне нужно кое-что проверить, - скомандовала я.

- Эм… ну ладно, - он недоуменно посмотрел на меня и принялся писать. – «Нортен – красавчик», подойдет?

Я схватила листок с надписью, которую, конечно, можно было оспорить, и сравнила со списком. Это точно писал не он, буквы выведены по эльфийской привычке с наклоном влево и они более мелкие, чем у оригинала.

- Кто это писал? – потрясла я бумажкой.

- Эливерс, - пожал плечами эльф, а я в задумчивости рассматривала приятеля. – А что?

- Он в розыске? – продолжила я свои расспросы.

- Нет, с чего ты решила? – изумился эльф. – Стоп, его кто-то ищет? – догадался он до некоторой сути.

- Можно и так сказать, - вздохнула я, откидываясь на спинку кресла.

– Ты как-то говорил, что ты сбежал от людей тебя разыскивающих, а Эливерс со всем разбирается. В каких вы отношениях? Можешь организовать нам встречу?

- Хорошо, я свяжусь с ним, - посерьезнев, кивнул Нортен.

Вздохнув, и приняв контрастный душ, я отправилась спать. Хоть завтра и выходной, дел планировалось много.

***

Я прогуливалась по лесу в поисках нужных трав и минералов, которые нельзя было купить в городе. Насобирав множество булыжников разной породы и размеров, переместилась в академию, чтобы заняться амулетом. Все-таки во время рабочий недели свободного времени остается не так уж и много, как того бы хотелось.

Прижимав одной рукой к себе корзину с травами, а другой, роясь в сумке, я пыталась найти пропуск. Однако не могла. Решив, что вчера положила его в дальний карман, я поставила тяжелую корзину на пол и вновь перерыла все содержимое. Никого беспокойства у меня не проснулось, поэтому занеся корзину в аудиторию, я переместилась домой, возможно, я вчера выложила его…

Дома его не было, поэтому вариантов осталось совсем немного. Скрипнув зубами, я быстрым шагом направилась в лавку алхимика, хоть на улице еще был день, но я была уверена, что он там. Вот же…

- Отдай пропуск, - потребовала я у темной фигуры в плаще, стоявшей в переулке.

- С чего бы это? – повернулся он ко мне, снимая капюшон. – Слышал, пропуска не подлежат восстановлению и оформляются лишь единожды, а в случае потери ассистент подвергается серьезной ответственности.

- Могу заметить, что я его не теряла, у меня его украли, - поправила я мужчину. – К тому же мелковато для серьезного шантажа, не находишь? И с чего ты взял, что я ассистент? – приподняла я брови.

- Это не так важно, - он подошел ко мне почти вплотную. – Что ты знаешь о владельце записке? – потребовал он.

- Хочешь поговорить об этом, то сначала отдай пропуск, - потребовала я, протянув раскрытую ладонь.

- Не хочу, - вздохнул он, подбросив карточку в руках. – Сначала рассказ, - припечатал он, но увидев мой хмурый взгляд, хмыкнул. – Мы, конечно, можем с тобой сразиться, но это сделает много лишнего шума, мы же этого не хотим, верно?

- Хорошо, - кивнула я, - мне тоже хочется узнать детали о владельце, поэтому давай поговорим. На соседней улице есть таверна, зайдем? – вынесла я предложение.

Он ничего не ответил уже направивший вперед по улице. Стараясь держаться на расстоянии, я пошла следом. Как то обычно принято мы заняли дальний столик вопреки недоразумениям, заказав чай, он требовательно взглянул на меня.

- Я не знаю об авторе записки ничего больше имени, он знакомый моего друга. Это все, - пожала я плечами и взяла свой пропуск со стола.

- Неужели таки все? – изогнул брови незнакомец.

- А вы знаете что-то большее? Все что я сказала, читая правда, - я оглядела пропуск на наличие повреждений и поморщилась, как я могла допустить, чтобы меня таким наглым образом обокрали?

- Тогда как она оказалась у вас? – его карие глаза смотрели в упор на меня.

- Это детали и свойства защитного амулета, над которым я работаю. Еще вопросы?

- Да, имя вашего друга?

- Простите, но с какой стаи я могу вам доверять безоговорочно всю информацию? – подалась я вперед.

- С той, что Эливерс бесследно пропал три дня назад, - припечатал он и достал из кожаного портфеля папку с заключением стражей порядка.

Стражи решили, что это было похищение и сейчас ведется следствие по этому поводу, а этот незнакомец его друг, который принял участие в расследовании.

- А откуда вы знали, что искать нужно в лавке алхимика? – уточнила я, откладывая папку в сторону.

- Боюсь, именно этого вам сказать я не могу, так что вы ответите насчет вашего друга?

- Нортен, это имя вам о чем-нибудь говорит? – приподняла я брови, делая глоток ягодного чая.

- Более чем, если не ошибаюсь, он его близкий товарищ, и тот с кем он виделся последним. Где я могу его найти?

- Мм… - я ненадолго задумалась, но после предложила. – Давайте я организую Вашу встречу, сегодня около восьми часов в главном парке. Хорошо?

Мы обсудили с незнакомцем детали, а после я поднялась из-за стола, но повернувшись, напоследок уточнила.

- Откуда вы знали, что я приду именно сегодня, кажется, вы ждали меня, - припомнила я его черную фигуру в переулке.

- Интуиция, - усмехнулся он, также выходя из заведения.

Обрадовав Нортена, что у него сегодня встреча я вновь отправилась в лабораторию. Какое-то время мне потребовалось, чтобы разобраться с травами и приготовить из них нужные отвары, согласно рецептам, которые я взяла у дедули. Каким-то предстояло вариться неделю, какие-то были готовы уже через десять минут. А количество колбочек и склянок на моем столе только увеличивалось. Выползав из кабинета три часа спустя меня тут же подхватила под руку Элисия с которой мы собирались пройтись по магазинам и поужинать вместе. Я была стойко намерена этим вечером полностью отдохнуть от каких-либо проблем и забот, которые каким-то образом успели меня окружить за несколько рабочих дней.

Мы заняли столик у окна, откуда открывался чудесный вид. Влюбленные парочки гуляли по парку, что находился в двух шагах от кофейни. А с неба, словно только и ждал этого момента, стал падать первый снег.

- Сейчас, в начале сентября? – изумилась девушка, с недоверием глядя в окно.

- Уверена, пройдет пару дней и он растает, - тоже улыбнулась я такому явлению, ведь еще сегодня утром погода была теплой, и было ощущение, что сейчас лишь конец лета, а тут такое…

- Я слышала, что снег в начале сентября к новой любви, - шепнула нам официантка, принеся нам заказ.

Тема эта была негласна закрыта, а я с наслаждением сделала глоток ванильного кофе, я всегда заказывала именно его и булочку с вишневой начинкой, это навеивало на меня какие-то воспоминания. У Элины же был совершенно другой заказ, черный кофе с корицей и шоколадный кекс. Как я смогла убедиться – у всех разные вкусы. А после фразы официантки про «любовь» Элисия начала…

- Слышала, для старшего принца объявляется отбор невест? Вот здорово, да? Он такой красавчик, - мечтательно вздохнула она. – Наш ректор тоже принц, но они такие разные, хоть и братья, как же так вышло?

- Не знаю, - пожала я плечами, принцы меня никогда не интересовали, а после общения с одним я стала и вовсе относится к ним скептически.

- Сайэрина, а ты с кем-нибудь встречаешься? – девушка хитро на меня посмотрела.

- Нет, ни с кем, - покачала я головой, рассматривая падающие с неба снежные хлопья.

- А я слышала, что ты очень понравилась тому преподавателю, Дейвору, вроде бы. А он тебе нравится?

- Элисия, я приехала сюда всего на год, потом я уеду, и это не обсуждается, меня не интересует любовь, и я ни в коем случае не планирую заводить отношения здесь, - я улыбкой пояснила я подруге.

- Эх, ты, - рассмеялась она и подмигнула, - любовь – это не свободный выбор,а состояние души, ты потом это поймешь. Сайэрина, как думаешь, где лучше купить себе дом для отдыха? На юге или лучше в холодных краях? – резко сменила она тему.

- Хм… Если ты собираешься там отдыхать летом, то конечно на юге, а что вдруг ты решила купить дом? – заинтересовалась я таким поворотом событий

- Уже надоело проводить лето в академии или ездить к родственникам. А так хотя бы будет свое жилище, – объяснила Элисия, откидываясь на спинку кресла.

Еще немного поболтав на разные темы, мы выдвинулись за покупками. В одном из бутиков я купила пару официальных для работы платьев, и я еще немного подумав, купила перчатки, чтобы не обветривать руки, свои я так почему-то так и не нашла.

...Тэерс …

С племянниками чудесно съездил в столицу троллей, к удивлению переговоры прошли мирно и город мы не разнесли. Детишкам понравились подарки. После переговоров вновь заскочил к братцу в замок, а затем наведался в пару мест, чтобы решить некоторые проблемы, все-таки у моего друга необыкновенный талант влипать во все, что движется. Однако в хорошем расположении духа я вернулся назад, к себе в академию, где меня ждали удивительные известия.

- Грегхам, доложить обстановку! – я резко вышел из телепорта в кабинете, отчего Грегхам слегка подавился мышкой.

- Кхе-кхе, дела идут прекрасно хозяин! – он гордо выпятил грудь, а если правильнее, то грудку вперед.

Я, не снимая плаща сел за стол просмотреть бумаги, которых оказалось великое множество.

- Где Гелиэтта? – спросил я, увидев пустующую приемную.

- В библиотеке, – односложно ответил Грегхам, потому что выбирал, что ему съесть: еще одну мышку или змейку.

- Хорошо, мне нужно с кое-кем встретиться, поэтому передай, что в академию я не зайду сегодня, - сказал я, мельком проглядывая бумаги, лежащие на столе.

- Куда-то собираетесь? – уточнил Грегхам, сделав, наконец, окончательный выбор в пользу змейки.

- Свидание вслепую, а после пара деловых встреч, к нам должна скоро приехать делегация гномов, да и от орков ответа нет, нужно разобраться с этим, - пожал я плечами, без сожаления выбрасывая в камин не нужные документы.

- Удачного вечера, - кивнул Грегхам, а потом воскликнул, – Кстати, совсем забыл, Вам пара писем от Алана, спрашивает, как вам новая преподавательница и пришлись ли скелеты по душе, также вам пишет ваш друг Ринел, приглашает на свадьбу, поедете?

Я приостановился и взял стопку писем, лежащую на подоконнике, и бегло пролистал. На свадьбу определенно поеду, все-таки мы с ним хорошие знакомые, жизнь нас свела пару раз и он чем-то напоминает меня… тоже некромант, несколько братьев, скоро будет работать в академии, из дворянского рода. А познакомиться с его невестой я не упущу шанса, ее вроде бы зовут Айрис.

Написав краткий ответ на письма друзей и родственников, я растворился в портале, сразу прихватив с собой ценные бумаги.

«Очень красива, а модные журналы мечтают заполучить ее в качестве модели. Получила образование в сфере экономики, ее мать владеет сетью салонов красоты по всей стране, а тетушка директриса эльфийского королевского университета, планирует развиваться в среде бизнеса и рекламы, подумывает об открытии частной клиники. Пойдешь с ней на свидание?»

Поправив галстук, я быстрым шагом направлялся на встречу с очередной девушкой. Настроение идти куда-то не было, да еще и с Эливерсом проблемы…

- Снова вы? – приподнял я одну бровь, рассматривая девушку в достаточно скромном, в сравнении с предыдущим нарядом, но облегающем платье. – Мне казалось, мы закончили наш диалог в прошлый раз, - вздохнул я, глядя на часы. – Раз так, то я пойду.

- Постойте! – воскликнула она, схватив меня за руку. – Думаю, в прошлый раз мы не смогли прояснить все, тогда меня представляла семья отца, сейчас матушки.

- А в следующий раз вы попросите семью дядюшки или тети, я прав? – усмехнулся я, разглядывая девушку, которая от моих слов покрылась легким румянцем и отвела глаза. – Вижу, я попал в точку, ну что же, говорите, раз уж пришли. Тем вечером вы были решительны, а сейчас вам так не терпится выскочить замуж, что пришли вновь? Что же так?

- Подумала, что мы можем вновь попробовать с вами пообщаться, - несмотря на мои слова, она расплылась в улыбке.

- Тогда говорите, о чем хотели, я могу уделить вам не более двадцати минут, - я щелкнул кнопкой на таймере, на котором тут же пошел обратный отсчет времени. – Но давайте не будем тратить время, рассказывайте о своих мотивах прямо, не держите меня за наивного юношу. Или вы всерьез думали, что я поверю в то, что вы воспылали ко мне страстью за одну встречу, раз решили изменить принципы? А состояние, кажется, последнее, в чем вы нуждаетесь, - я равнодушно оглядывал девушку, а она отвела глаза, а потом присев напротив с идеальной прямой спиной, заговорила без утайки.

…Сайэрина…

- Итак, мы уже третий урок разбираем водный щит, поэтому первую половину мы закрепляем пройденный материал, а потом перейдем к нашей первой практике. Давайте начнем, - я хлопнула ладоши, призывая студентов к вниманию. – Кто скажет, что нужно сделать для того чтобы огонь соприкоснувшись с вашим щитом его не уничтожил? – задала я самый простой вопрос с прошлой лекции, а на него тут же подняла руку милая девушка.

- Нужно извлечь из воздуха влагу и в зависимости от размера и количества огня выстроить ее вокруг базового щита, - поднявшись со своего места, идеально ответила она.

- Чудесно, - я довольно кивнула и зажгла в руке небольшой язычок пламени для большей наглядности. - Откуда еще можно извлечь влагу? – я с улыбкой смотрела на класс, все-таки заинтересованные в учебе студенты прекрасная находка.

- Ну, это же очевидно, из воды? – с сомнением спросил кто-то с задних рядов.

- Именно, - я взяла стакан воды, стоявший на моем столе. – Поскольку мы только изучаем стихии и опыта у Вас в этом мало, работать мы будем сразу с большим количеством жидкости. При наличии водоема вы сможете сделать щит прочнее, затратив меньше энергии, но вы не должны полагаться на этот способ, ведь на практике вам точно не дадут рядом озеро, - усмехнулась я, ловка гася огонь. – Однако сегодня отработаем именно его, конечно, тем, у кого есть предрасположенность к стихии воды будет проще, но мы помним, то, что у каждой стихии есть свои плюсы и минусы, поэтому не расслабляйтесь.

- А почему все стихийные щиты, надо делать поверх базовых? – спросил Девид.

- Как я рассказывала на нашем прошлом занятии, можно считать его как основу. То же самое – вы сможете писать, если у вас не будет под рукой бумаги, но придется использовать какие-то другие средства, - пожала я плечами, стараясь перед практикой как можно подробнее ответить на все вопросы адептов.

Первая часть лекции закончилась, а во второй нам предстояло практиковаться, но уже на втором этаже. Так как они уже второй курс и стихийную магию уже изучали, то были способны создать небольшой огонек, остальное же было элементарным.

Я предлагала им разделиться на пары, чтобы было удобнее для них же. На столах уже стояли заранее заготовленные мной предметы. Целая корзина с яблоками, которые предстояло «защищать» и чаша с водой. В парах они делились на защитника и атакующего, роли уже были интуитивно понятны, одному требовалось кидать небольшой огненный шар в яблоко, а другому защитить его с помощью водного щита. Через пять попыток они меняются местами. Ну а я, конечно же, нахожусь рядом и контролирую процесс.

Первые пять минут сильно пахло горелым, к счастью, стены здесь были превосходными и поглощали любые заклинания в них попадающие, но потом все наладилось, я же ходила вдоль пар и делала некоторые замечания.

- Почему берешь так мало воды? – уточнила, наблюдая за одной из работ. - Нам не грозит засуха, а вот яблоки действительно вкусные, - улыбнулась я, смотря на поджарившийся фрукт.

Поначалу для всех это было нелегко, но к концу занятия они ставили щиты щелчком пальцев, чего я от них собственно и хотела, а потом на собственном опыте мы проверили, что яблоки действительно вкусные. Пара почти закончилась, и я давала им последние указания.

- Я очень довольна ваши успехами, вы, правда, хорошо потрудились, советую вам еще попрактиковаться, но ни в коем случае не в общежитии, используйте комнаты тренировок, если вы не хотите случайно что-нибудь поджечь. Напомню, что на следующий урок у нас с вами зачет по этой теме, будьте готовы. Вопросы? – я с удовольствием оглядела аудиторию, в которой все еще витал неприятный запах и где студенты уже собирали сумки.

- У меня, - поднял руку один из парней и, переглянувшись со всеми, кивнул. – Мы посещали в прошлый раз ваш кружок, дайте нам подсказку, как можно оригинально использовать «светлячок», пожалуйста, всего одну! – почти всем коллективом заканючили они.

- Ну, ладно-ладно, - рассмеялась я от такого напора, - всего одна идея, - подмигнула я им, но внезапно…

- Госпожа Альвадорс, срочно пройдите в кабинет ректора! Госпожа Альвадорс, срочно пройдите в кабинет ректора! - неожиданно на всю академию раздался усиленный магией голос Гелиэтты.

Студенты, вкушавшие прелесть яблок притихли и теперь удивленно смотрели на меня, а я развела руками на немой вопрос.

- Понятия не имею, что случилось, – я закрыла журнал, который заполняла и поднялась со своего места. – Задание я вам дала, о кружке поговорим на следующий урок, - дала я указание и вышла из аудитории.

Быстро преодолев лестницу и дойдя до нужного этажа, я распахнула знакомую дверь приемной. За столом сидела как обычно спокойная Гелиэтта, казалось бы, не может случиться такого события, которое бы вывело ее из равновесия, чего впрочем, и стоит ожидать от помощницы ректора. Горгона была полностью завалена бумагами и что-то усиленно строчила и не успела я привлечь ее внимания, как она сказала.

- Господин ректор ждет вас, проходите.

Благодарно кивнув, я направилась к соседней двери, и, несмотря на то, что меня ждут, дважды постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Ректор, как и его помощница, был полностью погружен в работу. Его голубые глаза на миг поднялись, посмотрев на меня.

- Присаживайтесь, – он кивнул на кресло возле своего стола.

- Добрый день, госпожа Альвадорс, – поздоровался со мной Грегхам, который сидел с письмами на подоконнике, блеснув любопытными желтыми глазами.

- Здравствуйте, рада нашей встречи, - кивнула я сове, занимая предложенное место. Некоторое время в кабине царила тишина, нарушаемая лишь скрипом бумаги. – Господин ректор, зачем вы меня позвали? – прямо спросила я, спустя несколько минут молчания.

- Вы прождали всего четыре минуты, госпожа Альвадорс, - хмыкнул принц, а я прикрыла глаза, спорить с ним мне не хотелось, однако за постоянный подсчет времени покусать желание имелось.

- Этого мало? Или же вы просто хотите посидеть в моей компании? – не сдержалась я, улыбнувшись, но тут же прикусила язык, однако, никак не показывая досады на лице.

- Ну, вы правы в том, что позвал я вас не просто так. Выпьем кофе? – на удивление предложил он, откладывая ручку в сторону. – Грегхам, - требовательно произнес ректор, а сова тут же взлетела со своей жердочки, доставая с верхней полки стеллажа маленькую баночку.

Спустя пару минут передо мной уже стояла кружка с ароматным напитком, однако пить я не спешила, выжидательно глядя на ректора. Что-то мне не верилось во внезапную дружелюбность с его стороны.

- Скажите, Сайэрина, как у вас дела? – с улыбкой он взглянул на меня, а я с сомнением смотрела на принца.

- Господин ректор… вы заболели, да? – вынесла я предположение и недоуменно посмотрела на Грегхама.

- Не получилось быть приветливым, да? Вот же… - недовольно прошипел он сквозь зубы и тут же вернул к себе ледяную маску. – Забудьте, - он сделал глоток кофе и деловито сложил руки на груди. – Госпожа Альвадорс, скажите, пожалуйста, вы случаем не теряли на днях пропуск?

- Случаем нет, а что? - я не отводила взгляда, но закусила губу.

- Да так, ничего, - покачал он головой, и со звоном поставив чашку на стол, припечатал. – С этого дня вы мой секретарь.

- Прошу, прощения, мне кажется, я ослышалась, повторите, пожалуйста, - попросила я, встряхнув головой.

- Вы. Мой. Секретарь. Услышали? – приподнял он брови. – Гелиэтта Вам все расскажет.

- Постойте-ка! – я поставила кофе на стол и встала со своего места. – Господин ректор, я поражаюсь, как вы решаете проблемы, вы просто поставили меня пред фактом, даже не спросив моего мнения. Почему я должна быть секретарем, да еще и вашим?

- Потому что я так решил, - вынес очень «логичное» оправдание ректор. – Гелиэтта уезжает в отпуск, поэтому каждый год я беру кого-то из преподавателей в свои секретари.

- Но не меня же, по вашей прихоти я проводила экскурсию оркам, теперь еще заведую кружком, но видимо вы забыли, что на мне помимо всего прочего лежат обязанности преподавателя, к тому же, я временный сотрудник.

- Это все? Больше у вас нет аргументов? – хмыкнул он, откидываясь на спинку стула. – Не думайте, госпожа Альвадорс, что вы особенная, но именно потому, что вы временный сотрудник, то извольте проявить себя во всех сферах и с лучшей стороны. А по просьбе моего родственника после окончания этого года я лично напишу свой отзыв касательно вашей работы.

- У меня есть ощущение, что вы меня шантажируете, уверены, что это не противоречит правилам академии? – сломить меня было не просто.

- Я вас так уговариваю, - поправил меня он. – Всего неделя, после я выберу другого преподавателя, на это время на вас останется занятие кружком, на лекции поставят замены.

- Я не могу сейчас отлучиться от поста преподавателя, именно эта неделя должна стать неделей практических занятий, я не могу не присутствовать лично на этих зачетах, учебный год только начался, и сейчас мы проходим очень важный материал.

- Так может сказать любой педагог о своем предмете, - индифферентно развел он руками. – Но судя по вашим словам, вы все же, несмотря на мои слова, откажитесь? – на меня очень недобро посмотрели.

- Да, сейчас я никак не могу заменить госпожу Гелиэтту, - кивнула я, не собираясь сдаваться, хотя подсознание намекало, что говорить ректору подобное не стоит и это может быть фатальной ошибкой.

- Раз так, то больше нам не о чем говорить, уходите, - мне красноречиво указали на выход.

- И еще… - я остановилась, уже взявшись за ручку двери. – Вам, конечно, идет быть приветливым, но получится это только с теми, кто вас не знает, - усмехнулась я, и прежде чем что-то он успел ответить, выскользнула наружу.

- Отказалась? – взглянула на меня горгона, а я действительно заподозрила, что она провидица. – Молодец, нечего здесь делать, - к моему удивлению одобрительно кивнула женщина.

- А почему вы решили взять отпуск сейчас? – поинтересовалась я, подсаживаясь к Гелиэтте.

- Это не мое решение, - покачала она головой и указала на ректоровский кабинет. – Господин ректор решил проявлять сегодня ко всем заботу, даже пригласил весь административный отдел пообедать сегодня вместе, не подозреваю, что с ним вчера случилось, и оправил меня в отпуск под предлогом того, что мне не хватило отдыха и у меня напряженная работа.

- Вот оно как… - пробормотала я, вспоминая любезное предложение выпить кофе. – Может, вчера у него правда что-то случилось? – предположила я.

- Возможно, - не желая строить догадки, пожала горгона плечами, а змейки на ее голове о чем-то зашептались между собой. – Он вчера был на свидании вслепую, возможно, нашлась-таки та, которая растопила даже его ледяное сердце, - с улыбкой на губах она принялась заполнять бумаги. – Ладно, иди уж, - Гелиэтта достала из под стола небольшую установку и заговорила. – Господин Пэтерс срочно пройдите в кабинет ректора! Господин Пэтерс срочно пройдите в кабинет ректора!

Я с сомнением посмотрела на закрытую дверь, и пока не пришел следующий кандидат на должность секретаря, поспешила уйти, однако после встречи меня не отпускал один вопрос, откуда он узнал, что я лишилась пропуска из-за некоторых обстоятельств? Но я ответила «нет», при этом, не соврав, все-таки я его не теряла, у меня его украли, но об этом знал только один человек. Хм…

- Госпожа Альвадорс, что-то случилось, почему нас вызывают? – столкнулась я в коридоре с Пэтерсом.

- А знаете, ничего не случилось, я все решу, идите, на лекции, прошу вас, - вежливо улыбнулась я, и резко развернувшись быстрым шагом, поспешила назад.

- Я согласна, - игнорируя приемную, я без стука широко распахнула дверь застав принца за разглядыванием пейзажа за окном и за распитием кофейка.

Он удивленно обернулся и расплылся в хищной улыбке и подметил.

- Пять минут, однако быстро.

- Я согласна, если вы скажите, откуда узнали, что я потеряла пропуск.

- Уже все-таки потеряли? – усмехнулся он и неопределенно махнул рукой. – Птичка напела, такой ответ устраивает?

- Я здесь ни при чем, - тут же открестился от роли птички Грегхам.

- Скажу через неделю, если успешно справитесь с рабой, идет? – вынес он новое условие.

- Идет, но пост преподавателя я не оставлю, буду посещать практические занятия, - не осталась и я в стороне.

- Смотрите сами, - равнодушно покачал он головой, пожав мою ладонь, и крикнул. – Гелиэтта подготовь документы и список!

Глава 4.

Если я раньше я думала, что, наверное, работать с нечистью, да и в самом зверинце намного труднее, чем какая-либо другая работа в академии, однако я поняла насколько сильно ошибаюсь, стоило мне занять место Гелиэтты, а она в свою очередь обещала прислать нам, мне и административному отделу, подбадривающие открытки.

Придя ровно к восьми утра, чтобы на меня ни в коем случае не повесили опоздание даже на секунду, я принялась разбираться со стопками документов, оставленных горгоной. Также я не упустила и расписание ректора, стоявшее в рамочке на столе. Почему-то я не знала, но ректор дважды в неделю занимается с выпускным курсом некромантов, но это впрочем, не удивительно, а как у истинных магов смерти, занятия шли вовсе после полуночи. Бегло пробежав глазами по нему, я отметила, что сегодня после обеда у него дипломатическая встреча, поэтому ректора не будет до пяти часов, что не могло не радовать, однако мой рабочий день, как секретаря, продолжался до восьми.

- Кофе в мой кабинет, - влетев бурей в приемную скомандовал он, даже не поздоровавшись.

- И вам добрый день, - отстраненно подметила я, поднимаясь из-за своего места и находя у горгоны знакомую банку с напитком.

- Три минуты, работайте быстрей, - бросил на меня хмурый взгляд ректор, давая понять, что он не в лучшем расположении духа.

- И за сколько же секунд должен готовиться идеальный кофе? – приподняла я брови, стараясь почувствовать себя настоящим секретарем, чья это ежедневная работа.

- Минута и тридцать пять секунд, - ответил он, делая большой глоток. – Будь добры, кладите на пять грамм меньше сахара. Свободны.

- Раз так, то может, вам стоит купить кофе машину? – «любезно» предложила я, уже выходя из кабинета.

Один только кофе дал мне понять, что день будет нелегким, а еще душа подсказывала, что если я буду ошибаться в каких-то мелочах, то он может решить, нечто такого: «информацию ты не заслужила, а работала исключительно на свою репутацию». И вопреки недоразумениям я сразу же нагрела воду до идеального состояния и вымеряла нужную порцию кофе.

Дальше я снова погрузилась в бумажные хлопоты, однако мысль, что я буду сидеть на месте весь день, со мной быстро попрощалась, а в административном отделе мне уже наливали чайку и угощали печеньками как родную, к счастью находились мы на одном этаже. Однако весь ужас дня на одном кофе не закончился…

- Госпожа Альвадорс, почему у вас пыль на рабочем столе? – прошипел он и белоснежным платком протер краешек, от чего он действительно немного испачкался.

- Господин ректор, а почему вы меня за служанку держите? – настроение было не лучшим, благодаря одному брюнету и я также зашипела. – Вот, держите, не нравится, сами и прибирайтесь, раз у вас есть на это время, - я хлопнула тряпкой по столу и села. – У меня полно работы, не отвлекайте меня.

- Грегхам! – крикнул спустя пару минут молчания ректор, и черная сова тут же прилетела в приемную. – Приберись здесь, я не могу позволить, чтобы посетители дышали пылью, - он бросил на меня многозначительный, однако ничего не сказал в мой адрес.

- Что за мужчина, то не так, это подай, здесь приберись, думает принц и ректор ему все можно? Ему нужен штат с личной прислугой и поваром, а несекретарь, – продолжала я возмущаться, но все-таки взяла тряпку в руки, чтобы помочь Грегхаму, который не отказался и протирал пыль везде, даже на книжных шкафах.

- Ему сегодня кто-то позвонил, вот он и ходит нервный, - сдал своего хозяина Грегхам, а я заметила.

- Это все равно не оправдывает его поведения, можно быть чуть помягче, забыть про свой таймер и проявлять уважение. Его расписание сегодня не такое загруженное, вместо того чтобы критиковать сделал бы кофе сам, показал как надо, а еще еду выкинул…

- Сайэрина, дело в том что, он не переносит опозданий, если еда была принесена позже уставленного срока, то он выбросит ее, - попробовал вставить Грегхам, с которым уборка нас изрядно сблизила.

- Пожил бы недельку в лесу, не стал бы пальцы гнуть и качать права, и есть все бы начал, - буркнула я. - Нет, но разве я не права? – удивилась я, сдувая с лица прядь волос и поворачиваясь к сове.

- А разве не вы сказали, что быть приветливым мне не идет? – хмыкнул ледяным тоном сзади меня ни кто иной, как Тэерс. – А вы тут уже сплетничать начали, да? – он смерил нас убийственным взглядом, мы с Грегхамом переглянулись, понимая, что мы с ним совсем не везучие, раз умудрились начать перемывать косточки принцу именно в этот момент.

Однако никакой взбучки не последовало, а потом меня вовсе послали в соседнее крыло, поговорить с кафедрой лекарей и забрать какие-то документы. Да и вообще оставшийся день прошел более гладко, может он решил прислушаться к тому, что я сказала, однако меня не покидало ощущение, что меня вызовут в один прекрасный момент и уволят хотя бы с этой должности.

Когда день подошел к концу, ни о каком создании амулетов речи не шло, а я, взяв из аудитории папку с информацией о сегодняшних лекциях, поспешила домой.

Но… может, в первый день у меня был испытательный срок или он просто действительно был в ужасном настроении, так как второй и третий день прошли идеально, а мой адрес не было никаких замечаний. Более того я трижды вырывалась из этого логова, чтобы лично провести занятий и принять у нескольких групп зачеты. Но приготовление кофе и ежедневная уборка полноценно вошли в мою жизни, а ворчание ректора я уже даже не воспринимала всерьез, а порой и вовсе пропускала мимо ушей. А еще стоит заметить, что сейчас о создании амулета или же о написании книги было деликатно забыто.

- Сегодня мы с тобой идем в театр, - скомандовал он на четвертый день моей работы, но за эти дни я привыкла ко всем его странностям.

- Зачем? – на автопилоте поинтересовалась я, упустив местоимение «мы».

- Потому что я так сказал, - пояснил он, пожимая плечами, используя чуть ли не свою самую любимую фразу.

- Хорошо, но только после того, как вы подпишите документы, - кивнула я, протягивая ему стопку бумаг, за эти пару дней я стала ощущать себя полноценным офисным работником.

- Я сейчас ухожу на совещание, протри пыль в моем кабинете, - скомандовал он, а я привычно вздохнула.

Уборка для него была таким же важным атрибутом, как его таймер, поэтому нам с Грегхамом приходилось брать тряпки в руки, а кому-то в клюв и убираться, более того круг моих полномочий был расширен и теперь я делала уборку еще и в его кабинете. Вначале пыталась возмущаться и вообще намеревалась устроить бунт по этому поводу, однако здесь он не был намерен мне уступать, и гнул свою линию, что не может позволить посторонним входить в место, где храниться самая ценная информация в академии. Я намекнула, что тоже являюсь посторонним человеком, однако мне дали понять, что на секретарей правила не распространяются. Однако согласилась я только из-за болтовни с Грегхамом, который оказался на редкость приятным собеседником и, несмотря на то, что ректор его хозяин был не против поболтать со мной на его счет, правда все наши разговоры о нем заканчивались лишь ворчанием по разным поводам.

Поэтому и сейчас вооружившись мокрой тканью, я вошла в логово принца, а мои глаза уже привыкли к его мрачному интерьеру. Однако сейчас Грегхам улетел, его использовали как второго секретаря не хуже меня и часто посылали даже в город на своих двоих, а точнее на крыльях, по каким-то делам. Впрочем, сейчас я могла справиться и без его компании, да и совещание должно продлиться не больше получаса, делать же уборку в присутствии принца строго запрещался, мол, мы с Грегхамом мозолим ему глаза. Поэтому, не откладывая дело, я стала по привычной схеме протирать стол и как настаивала эта королевская зараза каждую ручку и карандаш. Не знаю, от чего он решил, что они каждый день пачкаются, но выбирать не приходилась. В такие моменты я только еще больше сочувствовала Гелиэтте, всем сердцем признавая, что она заслужила не только отпуск, но и пожизненный памятник.

Закончив с письменным столом, я плавно пошла дальше, подоконник и стеллажи. А еще к нашему с совой несчастью орки приняли предложение Тэерса. Нет, эта новость, конечно, была хорошей, однако орки решили, что этого недостаточно и в знак признательности подарили нашему ректору горшок с хищным растением, готовое в любой момент оттяпать неудачнику, оказавшемуся рядом руку. Неудачниками стали опять мы с Грегхамом, ибо ректор, как истинный любитель всякого ужаса восхитился и принял решение оставить этот «цветочек» в своем кабинете. Думаю, кто за ним должен ухаживать и так понятно…

Разумно рассудив, что это чудовище нужно держать подальше от людей я в первый же день запихнула цветок на книжный шкаф, конечно, он был высоким и чтобы полить «цветочек» требовалось забраться на стремянку, но опять-таки я считала это куда безопаснее, чем держать его поблизости. Конечно, можно было бы воспользоваться левитацией, да и для уборки применить бытовую магию, однако у брюнета была очередная странность на этот счет, он запрещал использование какой-либо магии в его кабинете, даже простейшей, по его словам, это может что-то нарушить и все испортить. Выяснять подробностей не хотелось, однако я лишь убедилась, что ни сделай, у ректора на все есть свои принципы, правила и причуды.

Вооружившись стремянкой, которую мне разрешили хранить в его кабинете, я взобралась на шесть ступенек, чтобы стать с хищником на одном уровне, при этом покрепче прижимая к себе лейку.

Оранжевый бутон, почувствовав движение, повернулся мою сторону, распустившись еще пышнее, к слову, это чудо помимо того, что нужно было поливать, так еще и ежедневно кормить немалыми порциями сырого мяса.

- Не радуйся сильно, сейчас только полью, - пресекла я его радость, а цветок тут же поник, однако в привычной манере закрылся, а распустившись на месте лепестков, были шестисантиметровые зубки-иголочки с парализующим ядом. Поскольку пользоваться было запрещено всей магией, мне как то не было прискорбно, защитному магу, пришлось остаться без всех щитов и работать исключительно в перчатках.

- Еще раз цапнешь, все листья обрежу, ясно? – шикнула я на растение, отрывая от себя кусачие создание, которое меня отлично понимало, но продолжало из чистой вредности грызть мои руки. Вообще было подозрение, что орки специально под стать принцу нашли с таким же нравом и цветок, однако явно не предполагали, что возиться с ним будет кое-кто другой.

Одной рукой приподняв горшок, я стала протирать под ним, да и на всем шкафу пыль, которая неведомым образом успела появиться, лейку же я поставила рядом. И ничего не предвещало беды, пока…

- Госпожа Альвадорс немедленно подготовьте отчеты и предоставьте мне статистику об успеваемости выпускников, а в частности некромантов, - воскликнул знакомый голос, а дверь резко распахнулась.

Стоит сказать, что тот шкаф, с которым я возилась, находился как у самого входа в кабинет, а оклик ректора заставил меня вовсе вздрогнуть. Удержать равновесие в том положении, в котором я находилась, казалось нереальным, поэтому я, лейка, тряпка и горшок синхронно полетели вниз, опрокидывая за собой еще и стремянку. Все-таки без магии я чувствую себя не только ужасно, но и беспомощно, однако ударилась я далеко не об пол...

Подо мной послышался сдавленный стон, а я тут же подскочила. Я упала ни куда-то, а прямо на ректора и сейчас он лежал на полу, а еще судьбе этого было мало, так как он был без сознания, а на его лбу назревала шишка, на щеке было несколько царапин до крови. А цветок, который начал уже вить гнездо в волосах хозяина и разбившийся горшок, недвусмысленно намекали, что пострадал он не только от меня. Однако при всем желании я не могла понять, как горшок прилетел ему в голову, но сейчас было не лучшее время для раздумий.

- Господин ректор, вы живы? – я присела на колени, игнорируя на полу мокрую лужу. – Отцепись, если не отпустишь, то я могу повесить его смерть на твои листья, хочешь? А ну, быстро в горшок! – рыкнула я на цветок, который от моего тона тут же расстался с приглянувшимися волосами и отполз в сторону, прикрывшись для убедительности осколками своего прежнего дома – Принц Тэерс, очнитесь! – я потрясла его за плечи, смахнув капельки воды. – Если вы сейчас не придете в себя, то меня могут без разбирательств арестовать, вы же сами знаете, что бывает при покушении на члена королевской семьи, сомневаюсь, что мне поверят, что во всем виноват горшок и это случайность… - бормотала я себе под нос и, вздохнув, влепила ему пощечину. Мне, конечно, иногда, правда хотелось стукнуть его за тот же кофе, но не так и не при таких обстоятельствах.

- Что? Что произошло? – поморщился он, чуть приоткрыв глаза.

- Слава темной нежити, - облегченно выдохнула я на некромнатский мотив, глядя на то, как его щека краснеет. – Лежите здесь, я сейчас же позову лекаря, - попросила я, отстраняясь, однако меня крепко схватили за руку и задали тот вопрос, услышать который я не ожидала.

- Кто ты? – на меня смотрели чистые голубые глаза, а лицо не имело маски холода и равнодуший, которая, казалось бы, приросла к лицу принца.

- Что? – опешила я в свою очередь. – Я Сайэрина Альвадорс, - ответила я, не понимая, что к чему.

- Аа… - протянул он и улыбнулся, недоуменно потирая лоб. – Прости, но я тебя совсем не помню, - его улыбка была солнечной, совсем не похожей на повседневную, он вообще так не улыбался, не считая его ухмылок. – Что здесь произошло? – он оглядел мокрый пол и вновь взглянул на меня.

- Мне тоже интересно, что здесь произошло… - пробормотала я, с недоверием глядя на брюнета. – Вы упали, и кажется, ударились головой сильнее, чем я думала, я сейчас же позову лекаря, прошу, сидите на месте! – попросила я, молнией вылетев из кабинета.

***

- У него сильный ушиб и произошла кратковременная потеря памяти, - прошептал мне лекарь, которого я привела из соседнего крыла.

- И надолго он потерял память? – с опасением уточнила я, сквозь щель, глядя на ректора осматривающего свой кабинет, словно он здесь никогда и не был.

- Я применил пару заклинаний, поэтому не более часа, - обнадежил меня Мелдес и попросил. – В случае ухудшения состояния позовите меня, а теперь я прошу, побудьте с ним это время, давайте не будем придавать огласке эту информацию, - кивнул мне лекарь и придерживая свой чемоданчик удалился из логова, оставляя меня один на один с Тэерсом, который даже имени своего не помнит. Даже Грегхама, и того на месте нет…

Глубоко выдохнув, я раскрыла дверь и вошла внутрь кабинета, присев на кресло рядом с его рабочим столом, ректор в свою очередь с улыбкой смотрел на меня.

- Это мой кабинет? – осведомился он у меня, вновь оглянувшись. – Мрачновато, но мне нравится, - вынес он окончательную оценку и уточнил. – Говоришь, я ударился головой и память скоро восстановиться? Занятно… Вижу, мы с тобой достаточно близки, раз ты так заботишься обо мне, - ректор покивал каким-то своим мыслям и выдал. – Неужели ты моя девушка? Кстати, кем и где я работаю?

- Что? – я слегка подавилась от богатой фантазии брюнета и поспешила расставить все точки над «ё». – Вы, принц и ректор академии, это ваш кабинет, а я не ваша девушка, а лишь временный секретарь. Госпожа Гелиэтта сейчас находиться в отпуске.

- Занятно… – вновь протянул он, барабаня пальцами по столу. – Вижу, я неплохо устроился, а судя по вашему с лекарем поведению, заработал неплохой авторитет, - принц улыбнулся и, поднявшись, прокомментировал. – Отличная погода, не находишь? Тебя же Сайэрина зовут? – он весело блеснул голубыми глазами. – Почему бы нам с тобой не прогуляться? – предложил он, махнул рукой на улицу.

- Нет-нет, - тут же запротестовала я и схватила его за локоть, - Вам сейчас лучше не делать резких движений, не перенапрягаться, пожалуйста, просто сидите и не двигайтесь, - я заставила его сесть на прежнее место, рассматривая все-таки чуть красноватый лоб.

- Хорошо, тогда почему бы нам с тобой не поговорить о чем-нибудь? – совсем не сопротивляясь, тут же предложил он, а мое сознание напрочь отказывалось воспринимать общительного и дружелюбного принца в таком виде.

- И о чем же именно вы хотите поговорить? – уточнила я, чуть наклонив голову.

- Не знаю, - пожал ректор и плечами и рассудил. – Я любезно предложил поболтать, ты можешь любезно предложить тему. Ты наверняка хорошо знаешь, раз я назначил тебя своим секретарем.

Я досадливо поморщилась, хоть он и потерял память, а королевские замашки и привычки никуда не делись, а когда он улыбается, так жутко становится, как-будто его подменили. Однако если бы я сказала, что Тэерс-2 мне не нравится, то соврала бы, вести диалог с потерявшем память принцем оказалось куда приятнее, чем со странным некромантом.

- Господин ректор, простите, можно войти? – в дверь кто-то настойчиво постучал.

- Да, конечно, - крикнул ректор, поправив воротник рубашки, а я раздраженно зашипела.

- Что вы делаете? Не стоит упоминать о вашем состоянии, давайте отложим диалог до того времени, пока вы не придете в себя.

- Почему, это же моя работа? Я в состоянии решить все дела, это же моя академия, – расслаблено улыбнулся он, а дверь осторожно раскрылась, пропуская одного из сотрудников административного отдела.

Я закрыла лицо рукой, даже боясь представить, как именно он решит все дела, если ничего не знает и не смыслит в делах академии, может все-таки стоило настоять и остановить его? Настоящий Тэерс мне бы спасибо за это сказал, но сейчас передо мной далеко не он…

- Господин ректор я пришел обсудить с вами осенний фестиваль. По многочисленным предложениям, которые поступали к нам, мы приняли решение провести его и в нашей академии. Это можно сделать на предстоящих каникулах, чтобы вы не тратили время, и мы уже подготовили план его реализации. Прошу, посмотрите его, мы очень ждем ваш ответ, - он положил перед ректором папку со всей информацией, поклонившись, и выжидательно уставился на брюнета.

Я немного расслабилась, что всю информацию оставят на рассмотрение и настоящий ректор сможет принять объективное решение. Однако дальнейшие слова некроманта заставили меня тихонько взвыть, мысленно взывая к небесным силам, которые помогли бы не совершать ему глупостей.

- Можете подождать здесь, я прямо сейчас посмотрю все документы, - он добродушно махнул ему рукой на кресло рядом со мной, я же покосилась на часы, подсчитывая, сколько времени еще осталось. Если мои подсчеты были верны, то около получаса.

- Вы… правда сейчас прочитаете и скажите ответ? – изумился мужчина и почему-то с недоверием покосился на меня, словно я могла ответить на его немой вопрос. Я, конечно, могла это сделать, однако не собиралась.

- Да, а что в этом такого? – не без улыбки уточнил ректор, выгнув бровь и уже погрузившись в глубокое чтение.

Я так же могла с уверенностью сказать, что именно здесь такого, принц не разрешает никому задерживаться в своем кабинете дольше определенного времени, в случае если идея ему не нравится, он просто сжигает предоставленные материалы в камине, а с «удовлетворительными» работаю я, то есть секретарь. Перечислять этот список можно было долго, а закончить простой вещью, ректор никогда, от слова «совсем» не улыбается, а сейчас… Если так и дальше пойдет, то…

- Это отличная мысль, я думаю, студенты воспримут ее с радостью, - он довольно посмотрел на подчиненного и поставил размашистую подпись на последнем листе.

- Вы не шутите? – изумился мужчина, дрожащими руками беря утвержденную папку, и поклонился. – Благодарю вас, господин ректор.

- Это моя работа, рад стараться, - расплылся он в ответной улыбке, а я четко поняла одну вещь – это провал. Нет, то, что он такой приветливый мне безумно нравится, как и сияющие глаза, это очень непривычное зрелище, да и документы эти меня мало чем волнуют, вся проблема в том, что когда к Тэерсу придет память, то виноватой оригинал сделает никого-то, ни цветок или горшок, а меня. В этом я была уверена на сто процентов, и стоило сотруднику удалиться возмущенно прошептала.

- Что вы делаете? Вы ничего не знаете о делах академии! Почему вы не оставили бумаги на рассмотрение и не обдумали их позже?

- Почему я должен это делать? К тому же, он говорил, что дело достаточно важное, - пожал он плечами, бездумно вертя в руках карандаши, которые я совсем недавно натирала до блеска, а после недовольно проворчал. – Что за ужасный порядок на столе? Неужели я такой перфекционист? – ректор оглядел свое рабочее место и удивляться было чему, ведь в любимой манере принца все карандаши были идеально заточены и расположены по длине, а ручки лежали в выдвижном ящике идеальным рядом, а бумаги имели на столе определенный угол, за который никогда не вылезали.

- Вам определенно нравится порядок, чистота, пунктуальность и кофе, - тихо, едва слышно пробормотала я, оглянувшись на цветок, который внимательно наблюдал за нами. – Я приберусь здесь, - вздохнула я, поднимаясь с кресла, и присев на корточки стала собирать осколки.

- Зачем? Позови уборщицу, - теперь уже на меня посмотрели с недоумением, а я медленно распрямилась и закивала.

- Вы правы, чего это я? Немедленно позову уборщицу, - прищелкнула я, пальцами разворачиваясь, решив, что все проблемы это проблемы ректора, а раз он ничего не помнит и сам предлагает, то я не стану отказывать, я и так слишком много уже прибиралась здесь.

Позвав милую гоблиншу с моющими средствами и объяснив, что нельзя пользоваться бытовой магией, я провела ее в приемную, зайдя, куда у меня дернулся глаз.

- Это что? – предельно вежливо спросила я, оглядывая толпу, образовавшуюся здесь мистическим образом.

- Вы представляете, у господина ректора что-то случилось, его не узнать, он очень милый, добрый, даже сказал, что у меня красивая прическа, - хихикнула дамочка средних лет, как раз выходя из самого кабинета с бумагами в руках, а мне стала все более чем понятно.

- Боюсь, на данный момент секретарем ректора являюсь я, и сейчас у нас важная встреча, прошу вас всех покинуть приемную, - с самой милой улыбкой соврала я, указав на выход. – Вы можете оставить все свои бумаги мне, и я лично передам их господину ректору, - тут же исправилась я, увидев их погрустневшие взгляды, однако ничего подобного делать, по крайней мере, сейчас, я была не намерена.

- Спасибо душенька, - с благодарностью закивали мне, а мой стол тут же был завален различными документами, которые все хотели подписать за счет «хорошего настроения» начальника.

Все вышли из приемной, и я краем глаза проглядела бумаги, старясь сдержать смешок. Повышение зарплаты? Организация бесплатных путевок сотрудникам за границу? Организация плавательного бассейна и аквапарка для преподавателей и их семей на шестом этаже? Надеюсь, даже Тэерс-2 не настолько глуп, чтобы подписать это, однако я даже не могу подумать, что происходило здесь, пока я отлучилась на несколько минут, чтобы позвать уборщицу…

Я махнула гоблинше следовать за мной, и указала ей масштаб работы, не сводя пристально взгляда с Тэерса и присев напротив, протянула ему листок и ручку.

- Пишите, - попросила я.

- Что именно? Тоже интересует повышение зарплаты? - весело уточнил он, а я подметила, что на столе от былого порядка и следа не осталось, а хищный цветок сейчас сидел на его руках и довольно урчал от того, что ему чесали листики.

- Напишите клятву, что не уволите меня, когда придете в себя и оставьте здесь на видном месте, - попросила я и добавила. – И подписать не забудьте, а еще скажите, что вы сделали все по исключительно своему желанию, а я честно пыталась вас образумить.

- А что случилось-то? – совершенно ничего не понял Тэерс. – Неужели я такой строгий начальник? – изумился он и расхохотался. – Сайэрина, поверь мне, я никогда ни с кем не ругаюсь и не повышаю тон, мне не по душе выяснять отношения.

- Да неужели? – в свою очередь ахнула я от такого откровения и всерьез заинтересовалась. – Интересно, вы будете помнить, что вы сказали это? Осталось меньше двадцати минут… - протянула я, смотря на настенные часы и заметила, что не слышу привычного звука таймера. – Скажите, а вы вообще что-нибудь помните? – я подалась веред.

- Ничего, - улыбнувшись во все тридцать два зуба, он отрицательно мотнул головой, поглаживая цветочек на своих руках.

Постукивая каблуком, я считала минуты на часах и косилась на Тэерса, стараясь не упустить момент, когда возвратиться память. Однако в приемной вновь началось какое-то движение, поэтому мне пришлось выйти из кабинета. Но ничего серьезного не оказалось, всего лишь прилетел Грегхам, которому я обрадовалась как родному.

- Если не хочешь слушать ругательства, то лучше улетай снова, - многозначительно кивнула я сове на прикрытую дверь, кратко изложив ситуацию, а Грегхам поначалу веселился, однако сейчас понимающе вздохнул, но из чувства товарищества остался со мной.

Бросив взгляд на часы, я невольно вздрогнула, прошел ровно час. Глубоко выдохнув и покрепче сжимая листок о моей неприкосновенности, вошла внутрь, зажмурившись.

Ректор сидел на своем рабочем месте и старательно пытался отцепить от своих рук цветок, который не понимал резкой перемены и пытался сопротивляться.

- Госпожа Альвадорс, что здесь произошло?! – рыкнул он, оглядывая свой стол, растение на руках и еще влажный пол. – Как вы объясните это? – на меня бросили убийственный взгляд и красноречиво указали на «чудо»,

Я осторожно подошла и положила на стол бумагу с его же почерком и подписью, присаживаясь в кресло. Грехам же благоразумно помалкивал, не привлекая к себе внимания.

Принц лишь нахмурился, но все-таки взял листок и принялся читать его. Он бросил на меня подозрительный взгляд, открыл рот, и ничего не говоря, вновь закрыл. Затем ректор отложил послание в сторону и взял со стола ручку, сделав ей пару штрихов, словно проверяя чернила. Побарабанил пальцами по столу и принялся шарить по своим карманам. Спустя пару минут, на стол было выложено несколько бумаг, таймер, карта доступа и ключи, все, конечно же, полностью мокрое, как и пиджак, который ректор повесил на стул.

- И что, вы хотите сказать? - он указал на листок. - Что я потерял на один час память, начал подписывать какие-то документ по собственному желанию и пообещал, потом не ругаться с вами? – очень тихо и вкрадчиво уточнил Тэерс, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.

- Надеюсь, вы держите свое слово, - подметила я, кивнув и отводя глаза, стараясь смотреть на что угодно, только не на брюнета.

- И много бумаг я подписал? – подался вперед некромант, а мне даже показалось, что у него дернулся глаз, а по его тону было не так сложно понять, что он едва сдерживается, чтобы не сорваться на меня.

- Около двадцати-тридцати, вы очень быстро работали, - предельно честно выдала я, делая вид, что заинтересована погодой за окном.

Он шумно выдохнул, словно пытаясь успокоиться, а я на свой страх и риск уточнила.

- Вы помните, что вы успели сделать за этот час?

- К своему несчастию я начинаю вспоминать, - отрезал он и резко встав, приказал. – Грегхам принеси мне все подписанные документы.

- Я, пожалуй, тоже пойду, - поспешила и я смыться с места событий вслед за совой.

- Стоять! – рявкнул ректор, заставив замереть меня уже возле двери, а я поймала от Грегхама сочувствующий взгляд. – Вас госпожа Альвадорс я попрошу остаться, - многообещающе проговорил он.

- Господин ректор вы дали слово, клятву, обещание, назовите, как хотите, что не будете увольнять меня и повышать голос, - на всякий случай припомнила я, а мне хотелось взвыть от этого взгляда.

- А я разве спорю? Госпожа Альвадорс, вы видно меня плохо знаете, ведь я еще даже не начал сердиться, - ухмыльнулся он и потребовал. – Подойдите ближе.

- Спасибо, я тут постою, - отвертелась я от подобного предложение и прижалась спиной к двери. – Не думаю, что бумаги вами подписанные так много значат, - попробовала я сгладить ситуацию и прищелкнула пальцами. – Господин ректор давайте оставим это, мы же собирались с вами в театр, помните? Рабочий день все равно уже закончен.

- Точно, - кивнул он каким-то своим мыслям. – Жди меня здесь, я вернусь через десять минут, - скомандовал он, и тут же растворился в портале, прежде чем я успела что-либо сказать.

Я облегченно прислонилась к двери, понимая, что буря в какой-то степени прошла стороной, и невольно задумалась, какой же ректор нравится мне больше? Взбалмошный и улыбчивый? Или же ворчливая бука-некромант со странностями? Даже не знаю, может, я сошла с ума, но принц со своим идеальным кофе кажется мне уже родным и привычным, хоть иногда он и ругается.

Выскочив из кабинета, не забыв пристроить кусачий цветок в новом горшке, я поспешила привести себя в порядок. Со всеми этими событиями мне так и не удалось спросить, зачем мы идет туда вместе, однако сейчас театр казался мне спасительным кругом посреди океана, а опера или же балет, надеюсь, смогут отвлечь его и меня от случившегося.

Обновив макияж, я порадовалась, что выбрала для сегодняшнего дня черное строгое платье, в котором можно было пойти, как и на работу, так и в театр. Сменив офисные балетки на каблуки, которые я хранила в шкафу, я принялась ждать Тэерса.

Вернулся он через пять минут, и ничего в его безукоризненном образе не могло сказать, что недавно что-то с ним приключилось. Новый костюм и свежая рубашка, приятный парфюм вовсе могли бы вскружить голову любой девушке… если не знать его противный характер. Поскольку за тот недолгий срок пребывания в академии я уже успела достаточно узнать ректора, то не повелась на такую обманчивую внешность и сохраняла бдительность даже тогда, когда он любезно предложил мне свой локоть. Я даже подумала, может у него снова проблемы с головой, однако только потом я поняла, что это был четкий и продуманный план…

- Добрый вечер, - поздоровались с нами какие-то незнакомые мне люди, а я с интересом рассматривала их, так же поздоровавшись.

- Здравствуйте, - кивнул ректор и шепнул мне. – Побольше смотри, поменьше говори, поняла? В разговоры не вмешивайся.

- С таким же успехом вы могли взять с собой куклу или же статую, - прошептала я в ответ, при этом мило улыбаясь знакомым принца. -

- Давай признаем, что случившееся в большей мере твоя вина, - напомнил он и добавил. – Я закрою на это глаза, просто составь мне компанию этим вечером.

- Вы хотите, чтобы я притворилась вашей девушкой? – я не на шутку ужаснулась и даже отшатнулась от ректора, однако рука находилась в мертвой хватке.

- Ваша фантазия меня восхищает и беспокоит одновременно, неужели вы считаете, что люди поверят в то, что мы пара? Хоть вы и красивы, но не забывайте о том, что вы, госпожа Альвадорс просто секретарь. Я прошу вас быть со мной этим вечером именно в роли моего помощника, не выдумывайте лишнего, - недовольно проворчал он, а мы подошли к роскошным дверям, ведущим в зал.

- Именно об этом я и говорю, зачем вы взяли с собой секретаря? – попробовала я прояснить ситуация, однако словив неодобрительный взгляд принца, примолкла, впрочем, молчать и смотреть представление не такой уж и плохой исход событий.

- Ох, господин Тэерс, какая встреча! - внезапно окликнули нас, а обернувшись, я заметила очень красивую девушку с подругой и они направлялись в нашу сторону.

- Госпожа Юэль, какая неожиданная встреча, - кивнул ректор, а я почему-то засомневалась, что он не ожидал ее увидеть.

- Вижу, вы тоже решили посетить оперу? – улыбнулась она, махнув по мне любопытным взглядом и полностью переключив свое внимание на принца.

- Вы правы, нет ничего приятнее, чем посетить свободным вечером музей или театр, - кивнул он, а я даже чуть удивилась, каким он может быть вежливым и обходительным, если хочет.

- О, так вы сегодня свободны? – уцепилась за это слово красотка и как-то многозначительно взглянула. – Какое совпадение, я тоже, - она улыбнулась и откинула волосы назад.

- Вот как? Ну, тогда приятного вечера, - мягко улыбнулся он, то ли серьезно не поняв от девушки никакого намека, то ли сделал вид. – Госпожа Альвадорс, идемте, - он потянул меня за собой и мы, предоставив билеты, вошли в зал, где уже было достаточно много народу.

- Кто она? – тихо уточнила я у Тэерса, когда мы заняли свои места, а он тяжко вздохнул. – Помню-помню, поменьше говорить и не привлекать к себе внимания, простите, - пробормотала я и полную углубилась в изучение брошюры, которую нам так любезно выдали.

Ректор лишь хмыкнул, а я как-то невольно поняла, что он все еще злится на меня. Оставлять дело так мне как-то не хотелось, поэтому пока представление не началось, я спросила.

- Почему вы сердитесь, господин ректор? Я же уже извинилась перед вами,- напомнила я свои искренние раскаяния.

- А это не очевидно? – все-таки соизволил он ответить пару минут спустя, когда я уже и не была намерена услышать от него хоть что-то. – Я пообещал, что не буду злиться за подписанные бумаги, но я имею полное право негодовать за испорченное имущество, костюм и самое главное… - он сделал значительную паузу, - мой таймер! Он испорчен, - на меня бросили негодующий взгляд, а я постаралась спрятать невольную улыбку. – Вам смешно, госпожа Альвадорс? – прошипел он, видя, что я беззвучно смеюсь.

- Да, мне смешно, - честно призналась, не без улыбки взглянув на ректора, который чуть опеши от моей реакции. – Я думала, что вы будете припоминать мне мою неуклюжесть, неаккуратность, что я упала и уронила горшок, это правда моя вина. Думала, будете ругаться за беспорядок и документы, шишку на лбу, то что не смогла предотвратить это, а вы… вы не обратили на все это внимание, только таймер. Вы действительно необычный и немного странный, - я покачала головой, стараясь спрятать улыбку.

- Госпожа Альвадорс, вы можете не сомневаться, что, несмотря на обещание, вы возьмете на себя ответственность за содеянное, но чуть позже. Сейчас же наслаждайтесь представлением, - вздохнул он, никак больше не комментируя мои слова.

Решив последовать «мудрому» совету, я принялась наслаждаться достаточно известной оперой «Эльфийские колокола». Поскольку с эльфийским я была знакома более чем отлично, то без проблем понимала, о чем идет речь, и незаметно для себя даже забыла, что нахожусь здесь не одна, а с вредным брюнетом. А встреча с красавицей плавно ушла из моей памяти, когда мы случайно не столкнулись вновь.

Мы с ректором, как и было до этого, под руку вышли из зала. Окружающим до нас не было дело, лишь пара заинтересованных взглядов, видимо в этом театре он был частым гостем, и все уже привыкли к появлению принца. Однако не успели мы выйти, как я тут же увидела ту, девушку, которую ректор назвал Юэль.

- Господин Тэерс, мне нужно с вами поговорить, - теперь уже без какого-либо кокетства настойчиво потребовала она.

- Хорошо, приходите, завтра в академию, - кивнул он девушке, проходя вместе со мной мимо.

- Нет, я хочу поговорить с вами здесь и сейчас, - она требовательно взмахнула рукой, а принц бросил на нее ироничный взгляд.

- Хорошо, давайте отойдем и поговорим, - устало, словно он видел в девушке какую-то обузу, вздохнул Тэерс и махнул рукой за угол. – Пойдемте.

Почему-то ректор направился в ту сторону, однако не выпускал мою руку из своей хватки, а я тихо шепнула ему.

- Господин ректор, давайте я вас оставлю с госпожой Юэль, а сама пойду домой? – вынесла я блестящую во всех смыслах идею, однако на меня удивленно взглянули.

- А мы разве закончили?

- А разве нет? – удивилась я в свою очередь, однако ответа не получила.

- Я хотела бы поговорить с вами наедине, - девушка бросила на меня полный недовольство взгляд. – Она будет только мешать, - фыркнула она, откинув волосы.

- Госпожа Альвадорс мой личный помощник и секретарь, поэтому если кто-то здесь и лишний, так это вы, - полностью разрушая в дребезги благовоспитанный образ припечатал брюнет, а я против воли закатила глаза, вздохнув. Может на него стоит еще чему-нибудь снова упасть?

Лицо девушки от недовольства стало в миг красным, и она некоторое время сверлила меня взглядом, однако понимая, что я никуда не исчезну, продолжила.

- Господин Тэерс, мы уже встречались с вами, и вижу, мне не удалось вас очаровать, - она досадливо поморщилась и выдала то, что повергло меня в ступор. – Раз вы такой несговорчивый, так помогите мне попасть на отбор невест и выйти замуж за вашего брата!

Я была в легком шоке от подобной просьбы. Нет, я, конечно, знаю, что многие девушки грезят выйти замуж за одного из наследников, но идти к своей цели вот так напролом…

Однако ректор, в отличие от меня, расхохотался в голос, а после уточнил.

- А с чего вы решили, что за отбор невест отвечаю я?

- Но вы же его брат, - обличающее подметила девушка.

- Госпожа Альвадорс, - обратился ко мне брюнет, - вот скажите, что мне, по-вашему, нужно сделать в такой ситуации? – он блеснул голубыми глазами, а я, придя в себя, неопределенно пожала плечами.

- Думаю, вам стоит поговорить об этом со своим братом и в случае согласия, организовать их встречу, чтобы дальнейшие решение принимал он, - вынесла я, на мой взгляд, здравую идею, однако девушка потупилась и чуть смущенно вставила.

- Я… уже виделась с ним.

- И что? – полюбопытствовала я.

- Ну… - Юэль отвела взгляд. – Мы с ним немного поругались, - чуть неуверенно ответила она.

- Настолько «немного» что вы пытаетесь попасть на отбор через его родственников? – улыбнулась я от такого поворота событий. – Не думаю, что эта хорошая идея, попробуйте лучше отправить свою заявку свахе, она вынесет дальнейшее решение. Господин ректор, кончено, может вам помочь, но разве это гарантирует, что после очередной ссоры вас не выгонят?

- Сайэрина, я, конечно, полагал, что беру тебя с собой в качестве помощника, но не знал, что ты можешь так мастерски вести диалог вместо меня, - изогнул губы в насмешливой улыбке ректор и, поймав удивленные и растерянный взгляд Юэль, припечатал. – Вы слышали, что сказала госпожа Альвадорс? Действуйте, а если хотите, чтобы я вам помог, то прежде подумайте, что вы можете дать мне взамен. Ваша идея, конечно, тоже хороша, но… - он оглядел ее с ног до головы, - вы не в моем вкусе.

Мы развернулись, направившись к выходу из театра, а я индифферентно подметила.

- Это было грубо. Вы позвали меня с собой, чтобы я просто находилась рядом и госпожа Юэль не совершила необдуманных поступков? – предположила я.

- Она собирается замуж за старшего наследника, который уперся, что хочет организовать отбор невест. Организовав конкурс он не понимает, что привлечет исключительно охотниц за богатством и властью, а раз уж она намеревается стать королевой, но это не точно, отец еще не решил кому отдать престол, то она должна объективно смотреть на вещи, не питая иллюзий, я сказал лишь правду. Это, во-первых, - он открыл дверь, пропуская меня вперед на свежий воздух. – Во-вторых, не знаю, что ты имеешь в виду под «необдуманными поступками», но ты в какой-то мере права. К тому же сопровождать меня в общественных местах также твоя обязанность.

- Что-то мне подсказывает, что обязанность, чья угодно, но не секретаря, - чуть недовольно подметила я. – Не слышала, чтобы ходить в театр с начальником, было прописано правилами.

- Считай, что за совершенную ошибку, - он сделал красноречивую паузу, - круг твоих полномочий расширяется.

- Вы собираетесь припоминать мне это до конца года? – вздохнула я и чуть запоздало спросила, - Куда вы меня ведете? Только не говорите, что рабочий день еще не закончен, сейчас девять часов, как ни крути, мне пора домой, - попробовала я образумить брюнета.

- Ждал, когда же спросите, - хмыкнул он, и мне в руки была отдана бумага с четкими указаниями и кошелек. – Завтра мне нужен новый таймер, купи и принеси в академию.

- Раз у вас все равно нет дел, почему бы вам самому бы не сходить в магазин, это же вам надо, - попробовала я отделаться от такого предложения, однако подумала, что осталось всего три дня, а это не так уж и много.

- У меня вообще-то не только работа есть, но и личная жизнь, - на меня снисходительно посмотрели, и он тут же растворился в воздухе, оставив меня одну на театральной площади с клочком бумаги.

Тихо шипя на ректора и на то, что мало ему горшком по голове досталось, я поплелась в ближайший ювелирный магазин, где продавали часы, думая, что возможно и такие устройства у них есть. Однако в лавке мне сказали, что подобного они не делают и оправили в магазин магических устройств и техники в соседнем квартале.

Кончено, можно было бы и не делать этого, но как бы я не возмущалась и не бубнила себе под, вина это все-таки моя, поэтому придя в магазин, я принялась с упорством выбирать таймер, который мог бы прийтись ректору по душе. Хотя, мне почему-то казалось, что без него и ректору, да и всей академии, было бы лучше.

Точно такого же, я разумеется, не нашла, поэтому сделав выбор в пользу черного устройства и попросив запаковать его, словно подарок, я полностью довольная проделанной работой направилась домой. Дома же меня ждал, к сожалению, не долгожданный отдых, а Нортен.

- Ну, где тебя судьба носила, время видела? – тут же набросился он на меня Нортен, а дедуля лишь поприветствовал, спросив, хорошо ли прошел мой день.

Ответив, что день прошел очень удивительно, эльф потащил меня в гостиную, где указал на две корзины с лесными травами.

- Я собрал все, что ты просила, этого хватит? – он устало взъерошил волосы на голове, а мы с дедулей принялись оглядывать растения.

Поскольку Нортен стал в доме частым гостем и всегда подолгу со мной беседовал, принося с собой странные вещи, такие как лапки летучих мышей и яды, которые он все-таки умудрялся сам варить в съемной квартире, мне пришлось пояснить дедушке и рассказать ему вкратце всю историю, что да как. В связи с этим дедушка стал по-новому относится к нашему работнику и более того, разрешил ему, несмотря на мои протесты, пользоваться, когда он дома оранжереей и небольшой алхимической комнаткой. Да и вообще дедуля стал нам помогать в этом создании артефакта, однако работа сейчас стояла из-за меня, так как быть секретарем и работать с амулет одновременно не выходило, но я старалась за это время подготовить все необходимые для создание материалы.

- Сколько тебе еще осталось у этого монстра работать? – уточнил эльф, перебирая травы и закрывая некоторые из них в пробирки и замачивая в каких-то жидкостях.

- Три дня, - не обратила я внимание на то, как он назвал принца, я, почти засыпая, тоже разбирала принесенные корзины.

- Разве это не противоречит трудовому уставу? Это ненормированный рабочий день! Ты должна разобраться с этим и поставить свои условия, я бы не стал молчать на твоем месте! Какое он имеет право так поступать?

- На своем месте ты сейчас временный домработник и официант в кафе, а еще тебя недавно уволили, а я же имею хорошую должность и если подумать опыта у меня больше чем у тебя, поэтому давай ты оставишь свои советы при себе? – чуть раздраженно попросила я, сладко зевая. – И не волнуйся, ты же знаешь, я себя в обиду не дам, - улыбнулась я, и поблагодарила его, видя как он, оперативно справляется с травой. – Спасибо, что помогаешь.

- Вообще-то это должны быть мои слова, я ведь вас во все это втянул, покачал Нортен головой и вновь завел свою привычную песню. – Со мной, кстати, сегодня очень симпатичная девушка познакомилась и сказала, что будет приходить каждый день в кафе. Я уверен, что я ей понравился, - он самодовольно улыбнулся, задрав нос, а я попробовала спустить его с небес на землю.

- Может ей нравится кофе или пирожные? С чего сразу крепить все на свой счет? – улыбнулась я, продолжив диалог. Так уж выходило, что голова Нортена, несмотря на все проблемы, была занята любовью и романтикой, и каждый день он рассказывал мне про всех своих девушек и свиданиях, на которые не успевал ходить. Поначалу мне было странно это слушать, однако сейчас воспринимала это как веселую тему для болтовни.

Спать ушла я за полночь и уснула, наверное, еще до того, как голова коснулась подушки.

***

- Что это? – на меня бросили хмурый взгляд.

- Таймер, - пояснила я недогадливо ректору, однако чувствовала, что вопрос заключается в ином.

- Это я и сам понимаю, - скрипнул он зубами и, уперев руки в стол, пристально просмотрел на меня. – Ты слышишь этот звук? – ректор нажал кнопку, и таймер завис в воздухе с обратным отсчетом времени и пиканьем в такт.

- Да и что? – я все никак не могла понять, как и Грегхам на подоконнике, что в этой ситуации не так. Я переглянулась с совой, однако ее взгляд была также неумен.

- Мне неприятен этот звук, - закати он глаза, словно речь шла об элементарных вещах.

- Я предвидела вариант, что вам может опять что-нибудь не понравиться, не угодить, не тот дизайн, не та высота полета и так далее, поэтому… - я довольно улыбнулась, потому что просто сердцем чувствовала, что все обернется так и положила на стол пакет, который держала в руках. – Тех денег, что вы мне дали было предостаточно, поэтому я купила десять таймеров, надеюсь, хоть какой-то придется вам по душе, - я вежливо кивнула головой и уже развернувшись, добавила с лучезарной улыбкой. – А если и эти не понравятся, то я бессильна, покупайте сами. Удачного дня, господин ректор, - я вышла из кабинета плотно прикрыв за собой двери и с жалостью к самой себе, взглянула на стопку бумаг, к которым прибавились документы сотрудников, которые по их коварному плану, ректор должен был подписать. Сейчас вопрос вставал ребром, сразу выкинуть или пусть это сам ректор сделает? Но все-таки, среди ненужно наверняка есть действительно ценные предложения. Однако разумно рассудив, сейчас к ректору, под горячую руку, я не пошла, принимаясь за остальные бумаги, которые, казалось, никогда не заканчивались в этом кабинете.

Разобравшись с основными бумагами, мое внимание вновь привлекла знакомая стопка, и я решила перебрать документы и выбрать разумные варианты. Увы, разумных было не так много, самой частой просьбой было повышение зарплаты, увеличение отпускных дней и бассейн в академии. Понимая, что первые два ректор выкинет сразу, я все-таки помимо дельных идей взяла с собой бассейн, ведь абсолютно каждый написал про него, вдруг это покажется принцу хорошим предложением?

- Господин ректор, вчерашние бумаги, которые вы не успели подписать, - я положила перед брюнетом первую стопку, и рядом несколько листов. – А это то, что я отобрала, посмотрите, - я заметила краем глаза все распакованные коробки из под таймеров. – Сейчас у меня зачет у четвертого курса, я отлучусь.

- Стоять, - скомандовал он, а я закатила глаза, пытаясь предположить, что теперь случилось.

…Тэерс…

- Госпожа Альвадорс вам нельзя абсолютно ничего доверить! – я указал на разложенные на столе часы. – Мне не нравятся ни одни, вижу, вы совсем не разбираетесь в этом. Отдайте их обратно, я сам выберу то, что мне по вкусу, - дал я указания, а девушка просверлила меня очень недовольным взглядом, а я же поинтересовался. – Вы хотите что-то сказать?

- Раз вы все равно пойдете за часами, то сами и эти отнесите, - шикнула она и заметила. – Раз уж я ничем не могу вам угодить, так сделаете все сами.

Сайэрина развернулась и сдержано поклонившись, вышла из кабинета.

- Хозяин, вам не кажется, что перебарщиваете? – неожиданно подал голос Грегхам.

- И ты туда же? – приподнял я брови. – Общение с госпожой Альвадорс не идет тебе на пользу, - решил я, поднимаясь со своего кресла, и заметил. – Наверное, я схожу с ума.

- Вы только сейчас это поняли? – хмыкнул Грегхам, за что получил хмурый взгляд.

- Эта девушка… - я присел на подоконник, взглянув на закрытую дверь, ведущую в приемную. – Я бы убил любого на месте, если бы он посмел повысить на меня голос, но… почему-то слышать, как меня ругает девушка даже забавно.

- Вы точно с катушек съехали, - тоскливо подвел итог Грегхам, присаживаясь на плечо, и предложил. – Может, вам стоит тоже в отпуск съездить?

- Я подумаю об этом, - задумчиво кивнул я, растворяясь в портале.

Однако, несмотря на все это, Сайэрина доставила мне массу неудобств. Я не говорю про беспорядки в академии, которые начались из-за пары подписанных бумажек, я говорю о таймере. Мое сокровище, которое верно служило мне больше семи лет, сломалось. Починить его из-за попавшей воды и нарушившей весь механизм, было нельзя, оставалось только приобрести новые часы. Девушка оказалась практичной и принесла мне десяток на выбор, но звук ни одного из них мне не нравился. Слишком громко. Тихо. Противно. Слишком медленно. Все было не так, а я никак не мог найти идеал.

Поручив Грегхаму отнести купленные девушкой таймеры, а отправился в столицу, чтобы наведаться в тот магазин, где много лет назад купил свое сокровище. Выбрав себе новые часы, я вернулся в академию, где принялся за работу. Однако сколько бы я не старался, привыкнуть к новому звуку не удавалось. Из-за этого я только больше злился на Сайэрину, которая, стоит признать, неплохо справлялась со своей работой и Гелиэтта могла бы ей гордиться.

В конце концов, новую покупку я бросил в нижний ящик стола, решив положить конец прозвищу «бомба замедленного действия» и попробовать работать без учета времени. Лучше работать в тишине, чем мои нервы когда-нибудь не выдержат этого шума.

Как показала практика, сотрудники оценили данный жест, ведь мечта доброй половины академии, наконец, сбылась, однако они начали с подозрением на меня коситься. Чтобы подчиненные не расслаблялись, я дал им понять то, что я выбросил таймер, не означает, что я стал добрым и пушистым.

Работа текла неспешно, а госпожа Юэль только и делала, что заваливала меня письмами с просьбами и мольбами взять ее в отбор. Такое упорство вызывало только смех и не больше, она даже попробовала пару раз заявиться в академию, однако охрана выполняет свою работу качественно и ей не удалось зайти даже на территорию.

Но все это было мелочью до того момента, пока окрыленная госпожа Альвадорс не пришла в мой кабинет с сияющими от счастья глазами и по-свойски не села напротив меня.

- Вы закончили с отчетом, который я вам дал? В чем повод для радости? – хмуро взглянул я на преподавательницу, а она расплылась в еще больше улыбке и напомнила.

- Я больше не ваш секретарь, господин ректор, поэтому придется вам найти кого-нибудь другого для отчета, - ее счастью не было предела, хотя, как по мне, ради приличий, при мне можно было так сильно этому не радоваться. – Кого вы возьмете на мое место? Вы сейчас не заняты же? Давайте выпьем кофе и немного поболтаем? – она заинтересованно взглянула на меня, наклонив голову на бок.

- Госпожа Альвадорс, вы меня с подружкой перепутали? Извольте пить кофе с госпожой Элиссией, что вы хотели? – приподнял я брови, откидываясь на спинку стула, ее радужное настроение только больше выводило из себя.

- Вы правы, - она не придала моим словам большого значения, и тут же продолжила. – Вы помните свое обещание? Вы клялись рассказать, откуда узнали, что я потеряла пропуск, - она пододвинулась ближе и прямо взглянула на меня, от чего я поморщился.

- Вижу, у вас действительно хорошая память. Хорошо, - я сцепил пальцы в замок. – Мне рассказал об этом один знакомый, - как можно равнодушнее ответил я, пытаясь рассмотреть реакцию девушки.

- Что? И все? – она в некоторым смятениям посмотрела на меня. – Это все, что вы мне расскажите? Ради этого я работала целую неделю на вас? – чуть обиженно и с некоторой досадой покосилась на меня Сайэрина.

- А что вас не устраивает? Мне, кажется, я прямо ответил на поставленный вопрос, а о большем мы не договаривались. Вы свободны, - красноречиво махнул я рукой на выход.

Ничего не говоря, Сайэрина подняла с кресла и действительно ушла, а я услышал, как хлопнула дверь в приемной. Подождав несколько минут, я вышел из кабинета, а как иногда девушка называла за глаза, логова, то отметил, что помещение полностью пусто, а на столе оставлен листок для будущего секретаря с четкими инструкциями и даже рецептом, как варить «идеальный» кофе.

«…никогда не опаздывайте, он этого не простит, и даже выкинет еду, если вы опоздаете с ней на пять секунд. Пропорции для кофе не делайте «на глаз» и четко вымеряйте граммы.

Наш ректор хороший человек, пусть и со странностями, поэтому если вы думаете, что станете просто секретарем, то крупно ошибаетесь, поэтому готовьтесь, что вам придется примерить на себя роль служанки, повара, распорядителя, организатора, экскурсовода и курьера. Желаю вам удачи!»

Я скомкал лист с указаниями и без зазрения совести выбросил его в мусорное ведро, ни к чему такие подробности.

Как бы мне не было досадно признавать это, сейчас я смутно представлял, как с этой ролью сможет справиться кто-то другой, кроме Гелиэтты и этой девушки.

Вызвав в свой кабинет одного из преподавателей с общей кафедры, я уже на второй день отстранил его от должности секретаря. Он совершенно не справлялся. Ошибался в документах, делал ошибки, не следил за моим расписанием. Про кофе, опоздания и уборку, говорить вообще нечего. По моему мнению, лучше не иметь секретаря, чем вместо него такую обузу. Затем секретарем побывали еще пять преподавателей, но ни один не мог меня устроить, а я только слышал ужасные обо мне сплетни от Грегхама, «какой же он сущий монстр и как же бедная Альвадорс справлялась?»

Поскольку никто не мог мне угодить, я связался с Гелиэттой и вызвал ее в академию посреди отпуска, пообещав удвоить ее жалованье. Все-таки только эта женщина идеально справлялась с работой секретаря и единственная в этой академии, кто понимает мои слова и четко следует инструкциям.

Горгону я встретил к удивлению для себя, достаточно тепло, не думал, что найти хорошего помощника может быть нелегко, а в приемной вновь стало пахнуть свежим кофе и темным шоколадом, а в моем кабинете вновь воцарилась прежняя гармония.

Но из моей головы не выходила госпожа Альвадорс с ее возмущенным взглядом в мою сторону, однако я понимал, что в моем интересе кроется лишь любопытство, не более, все-таки она та из немногих людей, кто смог так хорошо со мной сработаться.

Следующие несколько дней были очень загружены, и я даже начал забывать о Сайэрине, пока не…

- Да, ты, да как ты смеешь?! – дверь в мой кабинет резко распахнулась и внутрь ворвалась разъяренная девушка, а я невольно отметил ее яркое платье коралловое платье. – У тебя есть совесть, господин ректор? Ты поступаешь непозволительно!

Я немного опешил от такого напора и обращения, однако останавливать госпожу Альвадорс я не собирался и с интересом рассматривал ее. Меня восхитили ее эмоции, тот напор, с каким она реально наехала на меня. Я словно первый раз увидел эту девушку. И она была прекрасна! Но даже и взглядом не показал, что поражен.

- Вы закончили? И с каких пор вы общаетесь со мной неформально? – равнодушно приподнял я брови, намереваясь услышать некоторые объяснения, а Гелиэтте, недоуменно заглянувшей к нам, я махнул рукой, жестом показывая, что не стоит нас отвлекать.

- Перешла в режим «друга», как и вы иногда делаете! – рыкнула она, но тут же исправилась. - Вас совсем не волнует то, что я сказала? – изумилась девушка и протянула мне какую-то бумажку.

Вчитавшись в документ, я хмыкнул, вспоминая свой приказ, который отдал некоторое время назад. Помнится, сердясь на нее, я подписал указ, что госпожа Альвадорс полностью освобождается от занятий и будет руководить строительством бассейна.

- Да, я узнаю эту бумагу, и что именно тебя, - я выделили это слово, - не устраивает?

- Мы с не договаривались об этом, - возвела она глаза к нему и обвинительно указала на меня. – Я пришла сегодня на свои лекции и что я вижу? Студентов нет! Никого! У них поставлены замены на другие предметы. Как вы собираетесь компенсировать упущенные учебные часы?! Вы хотите, чтобы я занималась бассейном, но когда я, по-вашему, должна заниматься книгой? А во-вторых, я не компетентна в вопросах строительства чего-либо!

- Хорошо, я услышал Вас, - кивнул я, сложив руки на груди. – Я отменю свое распоряжение, однако… - я начал поочередно загибать пальцы. – Но пока я напишу указ, пока отправлю его в администрацию, студентам уже поставили замены, ученики уже подготовились к другим предметам, вы сами понимаете… - я вздохнул. – Это займет немало времени, а раз у вас не будет занятий, то… займитесь бассейном, - любезно улыбнулся я, а Грегхам сдавлено кашлянул.

Однако девушке и такой расклад не понравился, и она начала спорить с новой силой. За ту неделю, пока я ее не видел, успел отвыкнуть от ее голоса. Слушая ее, я задумчиво барабанил пальцами по столу, и все-таки решил пойти на уступки.

Сошлись мы на том, что эту неделю девушка будет заниматься своими делами, а в частности писать книгу, о которой она так пеклась. А при выходе из кабинета она повернулась и сказала интересную фразу.

- Я сегодня ночью кое-куда собираюсь, - Сайэрина взглянула на меня, словно ожидала кого-то вопроса.

- Вы ожидаете, что мне интересно, куда же именно вы собрались? Спешу вас огорчить, меня не интересует ваша личная жизнь, - откинулся я на кресло, невольно подумав, куда же она собралась ночью? Однако я все же не удержался и предложил. – Но раз так, то посвятите меня, мы же с вами «друзья».

- Ну, вы же всегда сами знаете, так что должны догадываться, куда именно девушки любят ходить по ночам и терять пропуска, она бросила на меня красноречивый взгляд.

- И что? Вы предлагаете мне встретиться ночью? – иронично хмыкнул я, оглядывая Сайэрину.

- Нет, я просто хочу кое-что проверить, - лучезарно улыбнулась она и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я понял очевидное, что девушка догадалась или же у нее есть предложение, что под той иллюзией был ни кто иной, как я.

Видимо она решила убедиться, что сказав это, она встретит меня лавки алхимика. Намек был слишком очевиден, чтобы не понять этого. Можно, конечно, было бы проигнорировать такой намек, однако мне слишком стали нравится наши перепалки. Может, я схожу с ума, раз мне это приятно? Кажется, Грегхам прав и мне стоит взять отпуск…

Настроение было средним, не сказать что отличным, но и плохим назвать нельзя, дел в академии много, как и проблем. Поэтому сегодня я решил прогуляться пешком, попутно раздумывая, надевать ли иллюзию или же нет? Все-таки она уже догадалась…

Решив все же воспользоваться личиной, я направился вперед по ночным улицам, однако я был бы полным дураком, если бы не смог заметить, что за мной кое-кто следит, причем очень упорно…

…Нортен…

- Ты куда? – обратился я к подруге, которая вернулась из академии с через чур довольной улыбкой. – Ты такая радостная, снова, что ли ректора горшком по голове огрела? – сделал я предположение, но тут же примолк, заметив ее взгляд.

- У меня сегодня деловая встреча, - улыбнулась она, и подмигнув мне, как птичка, вспорхнула вверх по лестнице.

- Куда собралась? Скажи только с кем, - крикнул я ей, однако ответом мне был шум закрывшейся двери на втором этаже.

- Помнишь того типа, который друг твоего друга, - она неопределенно махнула рукой, уже спустившись. – Хочу сегодня с ним увидеться и поболтать немного.

- С которым я тогда общался? – тут же припомнил я того русоволосого парня, который лично мне не внушал никакого доверия. – Уверена, что это необходимо? – я нахмурился, продолжая нарезать овощи. – Мне он не особо понравился, мутный какой-то, к тому же, видела амулет? Я тебе говорю, что не раз такие амулеты видел, а это значит, что он ходит под иллюзией. А на деле окажется каким-нибудь гоблином-убийцей, что тогда скажешь?

- Поверь мне, гоблином то уж он точно не станет, - хихикнула она, заглянув ко мне через руку, и облизнулась. – Какая вкуснятина! Уверен, что ты правильно выбрал профессию? Из тебя бы вышел отличный повар, - она ободрительно покачала головой, утащив у меня кусочек помидора.

- Подожди меня, я пойду с тобой, - попросил я, снимая фартук, однако она меня оставила.

- Стоять! – Сайэрина неодобрительно взглянула на плиту. – Закончи с готовкой вначале, дома приберись, дедуля тебе вообще-то за это платит, а я и сама могу сходить. В конце концов, я маг или кто, по-твоему? – она весело улыбнулась и ушла с кухни.

Конечно, подруга была права, но отпускать ее одну куда-то ночью, да еще и с тем парнем я не был намерен. По-быстрому закончив с едой и подождав несколько минут с тех пор как захлопнулась входная дверь, я поспешил следом. Сегодня можно было несколько пренебречь своими хоть и прямыми обязанностями, дедушка должен был вернуться поздно, а я мог с легкостью успеть все потом. Не думаю, что их встреча может затянуться на слишком уж долгое время.

Поскольку особым даром к магии я не обладал, то я посильнее натянул капюшон черного плаща, который пару дней назад купил на рынке, эта неделя обещала быть дождливой.

Стараясь быть незаметным и осторожным, я шел за Сайэриной, не подходя ближе и не попадая в поле ее зрения. И вот, наконец, настал тот момент. Спустя двадцать минут быстрой ходьбы, когда вдалеке замаячил домик с одиноким фонарем, как-то интуитивно я понял, что Сайэрина направляется именно туда. Более того, к стене дома прислонилась темная фигура. Чтобы не привлекать лишнего внимания я тут же нырнул в соседний переулок.

- Ой, зачем на ноги наступать?! – зашипел кто-то, я вздрогнул от неожиданности и увидел очередную фигуру в плаще, но по голосу это точно была девушка. – Совсем не смотришь куда идешь? – вновь начала она возмущаться, а я, чтобы нас не заметили из-за нее, мягко закрыл ей рот ладонью и сдернул ее капюшон.

- Шш, если будешь мычать как буренка, объевшегося свежего сена, то нас тут же раскроют, - тихо напомнил я, осторожно выглянув из-за угла, парочка о чем-то беседовала между собой. – Зачем ты следишь за ней? – я с подозрением посмотрел на незнакомку, правда, из-за темноты я четко не видел ее лица.

- За ней? Да я эту девицу первый раз вижу, - фыркнул она, но значительно тише, вняв моему предупреждению. – Я за ним слежу, - она указала на парня и подметила. – А ты кто? Муж ее? Если нет, то зачем идешь за ней и почему так печешься?

- Но я же не утверждаю, что вы женаты, - обличающее подметил я, вновь выглядывая за угол. – Мы друзья.

- Как хочешь, - пожала она плечами и вновь накинула капюшон. – Мы с тобой незнакомы, но давай не будем мешать друг другу, хорошо? И… может, вместе пойдем за ними, уже поздно, - она с некоторой опаской взглянула вглубь улиц.

- Только не привлекай внимания, - попросил я, а пара, словно ждала этого, зашагала вперед, ведя какую-то увлеченную беседу.

- Куда они идут? – пробормотала девушка, какое-то время спустя, тихо шагая возле меня.

- Мне почем знать? Кстати, что это за мутный тип? – решил я поддержать разговор, пристально следя за парой.

- А с чего я должна тебе это говорить? – недовольно мотнула она головой.

- Ну, может, потому что мы оказались в одно время и в одинаковых условиях? – предположил я.

Она не ответила, а мы продолжили следовать за ними, а пара видимо никуда не торопилась.

- У них, что, свидание? – недовольно шикнула она, а я по-доброму рассмеялся.

- Что тоже хочется? Если да, то пошли со мной, - подмигнул я ей, но было досадно, что незнакомка так и не сняла капюшон, однако она наступила мне на ногу, от чего я взвыл от боли. Я и не предполагал, что для слежки она выберет каблуки. – Извини, не хотел тебя обидеть, - искренне кивнул я головой, выставляя руки вперед в примиряющем жесте, но больше она не заводила со мной беседы.

Около получаса мы двигались за ними, они почти дошли до набережной города, однако в один момент остановились на месте, заставив нас нырнуть в ближайший переулок, а я сам не заметил, как обнял девушку за плечи, оттесняя ее к стене, чтобы нас не засекли. Но… все вышло совсем иначе и, наверное, никто из нас не мог предположить такого исхода событий.

Сайэрина под иллюзией и парень остановились посреди улицы и растворились прямо там, где стояли. Мы тоже застыли на месте, не ожидая такой подставы от них.

- Кажется, наша слежка закончилась… - вздохнул я, снимая плащ и взъерошив волосы на голове. – Постой, уже уходишь? – я оглянулся, видя, что девушка без лишних комментариев пошла дальше. – Может, хоть имя скажешь? – попытался я наладить между нами хоть какой-то контакт.

- А что, понравилась? – она резко развернулась и припечатала. – Я скоро стану королевой, думаю тогда, ты точно узнаешь, как именно меня зовут, - с ноткой презрение бросила она, а я хмыкнул.

- Именно поэтому будущая королева занимается слежкой за каким-то парнем в черном переулке?

- Это не какой-то парень, а принц! – обреченно протянула она, словно я был неразумным дитем.

- Так я тебе и проверил, еще скажи, что ты его знаешь, - закатил я глаза, не поверив ей. – В этом городе только один принц – ректор, и уж поверь это, - я махнул в сторону исчезнувшей пары, - точно не он.

- Как знаешь, - фыркнула она, вновь развернувшись, а я мягко схватил ее за руку.

- Скажи честно, а я тебе понравился? Хоть немного? – я не сводил взгляда с незнакомки. – А лицо покажешь?

- Перебьешься! – рыкнула она, вырвав руку.

- Удачной ночи, будь осторожна на дороге! – крикнул я вслед удаляющейся фигуре. Кто бы знал, что моя слежка за Сайэриной обернется так, и куда ее небеса с ним понести в такое время? Вот наябедничаю дедуле, посмотрим, что она скажет… Хотя, я ей чуть ли не жизнью обязан, но могла и бы сказать, что на свидание собирается, я бы не стал осуждать… И эта девушка. Такая… необычная?

…Сайэрина…

- Не думала, что все-таки увижу вас… - я сделала секундную паузу, но все-таки добавила. – Господин ректор, так мне к вам обращаться? Или у вас на этот случай даже есть другое имя? – я с интересом оглядывала русоволосого парня, в котором при всем желании бы никогда не узнала принца.

- Мы же не в академии, да и как выяснилась, у нас с тобой есть «дружеский режим» предлагаю переключиться на него, - весело подмигнул он, также оглядывая и меня.

- Хорошо, - покладисто согласилась я и предложила. – Пройдемся? – я кивнула вперед, стоять на одном месте не хотелось.

Он сунул руки в карманы и зашагал рядом со мной, какое-то время мы молчали, украдкой рассматривая друг друга, однако я заговорила первой.

- Раз вы знали, кто я, почему не сказали сразу? – решила начать с нейтрального, на мой взгляд, вопроса.

- А зачем? – он улыбнулся, а мне, глядя на лицо незнакомца, было трудно представить на его месте улыбку Тэерса.

- Действительно, - усмехнулась я, не став выпытывать подробности. – Тогда как вы догадались, что я Сайэрина? Неужели вы не поленились проверить камеры академии и увидели, что я не смогла найти пропуск?

- Во-первых, - он загнул первый палец, - мы же договорились, дружеский режим, мы же не в академии или на приеме. Во-вторых… - он загадочно ухмыльнулся, - секрет.

- Так нечестно, расскажи, как так вышло, - потребовала я и предложила. – Может, снимем иллюзии? Мы уже все равно знаем, кто скрывается под личиной, - пожала я плечами и невольно заметила. – Кстати, я заметила какую-то пару, которая идет за нами, там точно есть девушка. Ты привел кого-то еще? – я незаметно оглянулась назад, чтобы не дать понять наблюдателям, что знаю об их присутствии.

- А это… помнишь, ту надоедливую особу из театра? – он поморщился, махнув рукой. – Идет за мной с самой академии. Но раз она хочет пройтись ночью, то я любезно не буду ей мешать. А раз на то пошло, то почему за тобой идет Нортен? – он жестом указал назад.

- Нортен? – изумилась я, признавая. – Видимо тоже пошел следом, он очень за меня переживал.

- Вот как, вижу, они тоже не скучают, предлагаю оставить их наедине и самим разбираться, - он задумчиво рассматривал ночное небо. – Раз уж мы вышли на улицу, то почему бы не проветриться в более комфортном месте? Мне не доставит удовольствия нарваться на пьяных матросов, мы почти подошли к порту.

- И что ты предлагаешь? – заинтересовалась я подобной идеей.

- Это вопрос уже согласившейся девушки? Не думал, что будет так легко тебя уговорить, - он с улыбкой открыл портал и поклонился. – Дамы вперед.

- Я еще не дала согласия и скажи, куда мы идем, - потребовала я, не делая и шагу в сторону сияния. – Вдруг ты решишь скормить меня крокодилам, - вынесла я догадку, а он закатил глаза.

- Это так важно? – приподнял он брови, а даже лицо незнакомца не могло скрыть привычных жестов и мимику ректора, а мне от этого стало даже немного смешно, так непривычно выглядели его эмоции на чужом лице. – Но знаешь, ты подала мне хорошую мысль, отправимся на свидание к крокодилам?

Вздохнув, я шагнула с улыбкой в портал, совершенно не узнавая ворчливого ректора. Может, на него так хорошо личина влияет?

Однако я тут же опровергла все свои предположения насчет ректора, зараза вредная остается таковой независимо от внешности. Это истину я осознала когда оказалась на достаточно большом островке суши, а вокруг нас плавали «милые» создания.

- Я вообще-то пошутила, когда сказала о крокодилах, - подметила я, разглядывая зеленых милах, автоматически ставя вокруг нас с ректором щит. Вначале, конечно, хотела только возле себя, все-таки он тоже маг, но разумно решила, что если ректора съедят, это, конечно, будет не такое уж и печальное событие, но вернуть меня назад будет некому, ведь координат этого места я не знаю.

- Неужели? – иллюзии на принце уже не было и он «искренне» удивился. – Я думал, тебе наоборот хотелось провести остаток вечера в их компании, - он кивнул на хищников, которые заметили свой ужин и активно стали к нему подбираться. - Хорошо, вторая попытка, - он улыбнулся, вновь открывая портал, а я, заметив приближающихся к нам животных, без лишних слов, сделала шаг вперед.

В воздухе приятно пахло какими-то цветами, а я, оглянувшись, поняла, что нахожусь в саду, а вблизи величественно возвышается какой-то дом. Портал за мной тут же захлопнулся, я с удивлением не обнаружила рядом ректора.

Я в непонимании оглянулась, ведь он должен был шагнуть вслед за мной… Прошло несколько минут и я присела на скамейку, которая была словно специально поставлена рядом. Что-то мне подсказывало, что стоит просто немного подождать…

В душе начало пробуждаться легкое беспокойство, я же теребила в руках платок, который по привычке носила с собой, а принц все не появлялся. Я ждала и старалась мыслить трезво. Он отличный маг помимо всего. Что с ним могло случиться за три секунды моего переноса? Или у портала случилась ошибка, и его выбросило в другое место?

Прошло около пяти минут, прежде чем я увидела знакомое сияние, но облегчения от этого не последовало. Увидев потрепанного и взъерошенного брюнета, с порванными штанами, слов не осталось, и я была вынуждена, шокировано смотреть на ректора, который держал в руках какую-то странную ношу, чем-то смахивающую на крокодилью кожу.

- Так и будешь на меня смотреть? Ты что в зоопарк пришла, чтобы так глазеть? – рыкнул он на меня, бросая на землю кожу.

- Это…? - я махнула рукой на его ношу, но таки не нашла, что сказать, поэтому выдохнула. – Что произошло? И зачем тебе это?

- Из-за кое-кого, - на меня бросили прожигающий взгляд, - меня покусали крокодилы.

- Я, конечно, понимала, что эта прогулка добром не закончится, но не думала, что вы повесите на меня ответственность за действия животных. Причем здесь вообще я? – я откровенно возмутилась подобным напором в сторону.

- Притом, госпожа Альвадорс, - он также перешел на официальное обращение. – Когда вы шагнули в портал, то ваш щит спал. А вы обо мне подумали? Именно из-за вас исчезла защита, и на меня напал хищник, - он обвинительно ткнул в кожу, лежащую на земле. – Пришлось умертвить по быстрому.

- Но вы же маг, в конце концов, неужели не смогли сами о себе позаботиться? – недоумевала я, все еще пытаясь понять, почему виновата именно я. – И зачем вы принесли кожу крокодила?

- Подарок вам сделаю! – рявкнул он и открыл портал. – Из-за вас, госпожа Альвадорс мне пришлось пожертвовать еще одним костюмом, который теперь испорчен. А сейчас, думаю, нам придется закончить прогулку, мне нужно сделать подарок одной юной леди, - Тэерс определенно злился и махнул мне на портал. – Идите, нечего разгуливать ночью.

- Не буду вас задерживать, - бросила я, делая шаг вперед.

Нет, я, конечно, не ожидала ничего, и более того, ни на что не рассчитывала, но такой поворот даже моя фантазия, представить была не в силах. А поведение ректора, которое менялось каждую секунду, раздражало. Как можно быть таким человеком? А все так гладко начиналось…

Я переместилась на дорожку у дома и, продолжая шипеть на Тэерса, вошла в дом. Дедуля уже спал, поэтому стараясь ступать тише, я мышкой проскользнула в свою комнату. Уснула я почти сразу, все-таки уже было поздно. К счастью, завтра, как и теперь всю неделю, у меня не было занятий.

***

- И почему ты не сказала, что пошла гулять с ректором? – стоило мне утром спуститься на кухню, как на меня набросился Нортен с допросом.

- А откуда ты знаешь? – удивилась я, а потом прищелкнула пальцами, вспоминая. – Ты с той девушкой был, да? Юэль тебе все рассказала? – откинулась я на спинку стула, беря с вазочки сочное даже с виду яблоко, которое если не съесть, то закусать точно хотелось.

- То есть это правда? – изумился чему-то Нортен, а я слушала его в пол-уха, параллельно листая книгу по созданию артефактов. – Так ее Юэль зовут? – заинтересовался он только той частью, которую счел наиболее любопытной. – А ты можешь мне про нее рассказать? Вижу, ты ее знаешь, - он хитро блеснул зелеными глазами.

- А что такое? – ответила я вопросом на вопрос, но все-таки решила удовлетворить его любопытство. – Ну, мы столкнулись как-то раз в театре, она хочет попасть на отбор невест старшего наследника, зовут Юэль, фамилию не помню, - я перелистнула страницу, делая в блокноте последнюю пометку и закрывая книгу.

- Вот как… - протянул он и подмигнул мне. – Знаешь, а мне она понравилась. Хоть она возможно и хочет стать королевой, но я, пожалуй, не упущу возможности поухаживать за ней. Поэтому, знаешь какие у меня на сегодня планы?

- Конечно, знаю, - согласно кивнула я, поднимаясь. – Сегодня, завтра и всю неделю ты работаешь по дому, готовишь завтрак, обед и ужин и делаешь со мной амулет. У меня так сказать длинный выходной, поэтому ты будешь мне помогать, а ухаживания оставь до более удобного времени. Заканчивай с готовкой и приходи в лабораторию, - весело скомандовала я, уже выходя из кухни, не забыв прихватить с собой яблоко и сверяясь со списком ингредиентов.

Пока я работала в академии, то стоит отдать Нортену должное, он никогда не отказывался помочь и благодаря его и дедушкиной помощи у нас уже были если не все, то очень многие продукты, мне необходимые. Сейчас оставалась самая трудная работа, зачаровывать, накладывая нити слой за слоем. Однако и заклинания были малой частью, я лично, плохо себе представляла, как сделать для артефакта призыв элементаля. Поскольку я все-таки больше владею стихией земли, то делать хотела именно такого «помощника». Однако в тех книгах, что я успела изучить, подобное не описывалось.

С Нортеном мы работали оперативно, он подготавливал мне ингредиенты, а я зачитывала заранее заученные заклинания, и за то время, что мы с ним провели вместе, мне удалось наложить на артефакт два защитных слоя, от огня и воды. Времени это занимала нещадно много, и мне не хватало второго мага, как помощника, чтобы поддержать сеть плетений, не дать ей расползтись или же просто, чтобы работа шла быстрее. Но, кажется, вселенная восприняла мои слова о помощнике как-то иначе…

В какой-то момент времени в дверь настойчиво позвонили, а поскольку дедушка находился в соседней комнате, то крикнул, что откроет сам. Я подумала, что к нему опять пришли студенты поболтать о медицине и правоведении, но…

…Тэерс…

Я несколько раз нажал на дверной звонок, проверяя, что я не забыл об иллюзии. Немного подумав, я решил помочь девушке с созданием амулета, о нем она успела рассказать мне вчерашнем вечером.

Я бы не взялся в здравом уме за такую идею, но была хорошая новость – Эливерс нашелся, точнее он сам укрылся в надежном месте и никуда не терялся, а я проверил и выяснил, что история про этот артефакт чистая правда. Именно сообщение от друга я получил вчера, и из-за него мне пришлось прервать нашу с Сайэриной встречу, но вслух я сказал чуть иное. Нападение крокодила вывело меня из себя, хотя девушка была в этом действительно не сильно виновата, однако признавать это я не планировал.

Помня, что срок у этих двоих медленно, но верно подходит к концу, то я решил предложить свою помощь, от которой они точно не должны отказаться. К тому же, я был просто обязан занести девушке обещанный ей подарок.

Никто не спешил открывать нежданному гостю, поэтому я вновь нажал на звонок и через пару секунд дверь мне распахнул пожилой мужчина с достаточно живым и веселым взглядом для своих лет.

- Вы кто? – он подозрительно прищурился, а я тут же узнал этого мужчину, все-таки раньше он часто вел лекции в академии и возглавлял городскую больницу, однако будучи под личной, я не мог его знать. И видимо, он приходился Сайэрине родственником.

- Я пришел к вашей внучке, - вежливо кивнул я, изучая задумчивое лицо лекаря, который хмурился от каких-то своих мыслей, рассматривая меня.

- Даже так? – его брови иронично приподнялись. – А представиться вы не хотите, молодой человек?

- Меня зовут Рэес, - ответил я, используя маскировочное имя, хотя из всей маскировки менялась лишь одна буква

- Что ж, Рэерс, - он с насмешкой произнес мое имя. – Раз вы считаете, что вас не узнать, то проходите, - он улыбнулся, пропуская меня вперед.

- Вы действительно сильный иллюзионист, раз можете видеть даже сквозь мои заклинания, - хмыкнул я, безошибочно понимая, что ему удалось раскрыть мою личность, хотя у меня и не было цели скрываться от кого-либо.

- Проходите Рэерс, моя внучка в лаборатории, - он махнул на одну из дверей в коридоре, не сводя с меня веселого взгляда.

- Благодарю, - я кивнул, проходя внутрь.

- Ты?! Какого леса ты ту забыл?! – накинулся на меня ее дружок, стоило мне перешагнуть порог комнаты. Я вопросительно изогнул одну бровь, а он тут же прикусил язык. – Ой, вы же… ой, прошу прощение, проходи, извините, - Нортен посторонился, пропуская меня.

Я увидел знакомую девушку, которая видимо еще не заметила моего присутствия. Она стояла в белоснежном халате у стола с прикрытыми глазами и поднятыми руками, от которых шло нежно зеленое свечение.

Дождался пока Сайэрина закончит магичить и откроет глаза, не стал дожидаться ее реакции на мое появление, водрузил аксессуар на стол.

- Это что? – тут же опешила девушка, глядя на свое рабочее место. Кажется, она даже не удивилась моему присутствию, а может просто не успела этого сделать.

- Подарок, как и обещал. Пользуйся, не благодари, - махнул я рукой и подошел к стене, беря с крючка запасной халат, накидывая на себя.

- Ты сделал сумку из крокодиловой кожи? – она взяла подарок в руки, недоуменно рассматривая. – Зачем мне она?

- Это не очевидно? – приподнял я брови, подходя ближе и начав просматривать ее записи. – Носи и наслаждайся. И помни, как я чуть не погиб от этого крокодила. А вообще, я пришел помочь, не хочешь поблагодарить?

- Что-то я не помню, чтобы просила об этом, - чуть недовольно пробормотала она, оставшись явно не в восторге от моего присутствия. – И как дедуля тебя впустил?

- Эй, он помочь пришел, сейчас договоришься, и он уйдет! Лучше помалкивай! – зашипел ей на ухо Нортен, который до этого тихо стоял рядом, а я хмыкнул.

- Разве, у тебя нет дел в академии? – уточнила Сайэрина около получаса спустя.

- Хочешь поговорить? – уточнил я, закрепляя поток магических нитей. – Если да, то сразу спрашивай, что нужно. Мне не хочется сегодня болтать о пустяках.

- Хорошо, - она положила колбу на стол и повернулась ко мне. – Почему помогаешь нам? Мы ведь не просили тебя об этом. А в добрый жест и благотворительность с твоей стороны я не верю, поэтому скажи причину.

…Сайэрина…

- Скучно стало, - безразлично пожал он плечами.

- А если серьезно? – приподняла я брови, не удовлетворившись полученным ответом.

- В конце концов, это и мой друг тоже, - вздохнул он, уточняя. – Так лучше?

- Вполне, - согласилась я, все-таки испытывая некоторые сомнения насчет ректора.

К своему удивлению, работать с Тэерсом было сплошным удовольствием. Мы понимали друг друга с полуслова, а для наших синхронных действий иногда не нужно было и этого. Он поддерживал мои плетения, я помогала ему плести сложные щиты, с которыми действительно бы не справилась одна. Нортен же тихо восхищался нами со стороны, однако даже помощь ректора не освобождала его от работы, и он в качестве ассистента подавал нам необходимые ингредиенты. Но несмотря на нашу дружную команду, работали мы в тишине, тем для разговоров не находилась, да и тратить время на болтовню не хотелось.

Когда на часах было десять вечера, дверь в нашу домашнюю лабораторию распахнулась.

- Приглашаю всех магов и артефакторов подкрепиться и выпить чаю, - улыбнулся нам дедуля, заглядывая внутрь и отмечая. – Вижу, вы значительно продвинулись, может, вам закончить на сегодня? – вынес он предложение, а я чуть его подкорректировала.

- Думаю, мы, правда, выпьем чаю, а дальше посмотрим. Можно наложить еще одно плетение и правда разойтись, - я потянулась, тело немного затекло, так как я несколько часов стояла возле стола в одной и той же позе.

- Идите, я присоединюсь к вам через пять минут, - кивнул ректор, который с увлечением что-то делал на соседнем столе.

- Хорошо, не задерживайся Рэерс, - загадочно улыбнулся дедушка, а я приподняла брови, услышав имя «гостя», но ничего говорить или выяснять не стала. Если сочтет нужным, сам расскажет.

- Ох, я так устал! – тяжко вздохнул Нортен, разминая шею и тут же принявшись жаловаться на нас с ректором дедуле. – Эти двое, как два робота. Стоят, словно каменные, ни слова не говорят и создают плетения. Что-то чертят на листах, по очереди создаю макеты нитей сил, они бесподобные маги. Но еще атмосфера такая… мне страшно с ними работать, - заговорщически прошептал эльф.

- Разум гениев, вам - нормальным не понять, - весело подметила я, на ходу снимая халат и не без интереса уточняя. – Я вчера видела в вазочке очень вкусное печенье, у нас еще осталось?

- Разумеется, - довольно улыбнулся дедуля, ставя на стол уже готовые кружки с чаем и сладости.

Чай меня определенно взбодрил, как и вкусная шоколадка. Через несколько минут к нам присоединился и ректор, который вел себя на удивление… обычно, что ли? За эти дни я не привыкла, чтобы все шло гладко, но сейчас он приятно меня радовал. Все-таки нужно было работать, а не тратить время на пустые споры. А дедушке он, похоже, понравился, ведь он бросал на него очень веселые и загадочные взгляды.

Расправившись с поздним ужином, мы с Нортеном пошли в лабораторию, не дожидаясь ректора, который явно никуда не спешил. Я же хотела поскорее разобраться с последним на сегодня плетением, которое уже начала. Не знаю, собирался ли прийти завтра Тэерс к нам, даже если и нет, но нам он оказал огромную помощь, думаю, вдвоем весь этот бы процесс растянулся далеко бы не на один день.

Глава 5.

Клише принцев-ректоров номер один – если, кажется, что он ведет себя нормально, значит что-то идет не так.

Именно такой четкий вывод я сделала, зайдя в лабораторию. Что за невезение? Стоит мне подумать, что Тэерс не так уж и плох, как он выкидывает очередную пакость? Как иначе назвать то, что он делает?

- Аа! Спасите! Аа! – на весь дом раздался протяжный визг.

- Нортен, если ты еще раз так закричишь, я оглохну, что у тебя случилось? Ты решил записаться на съемки ужастика и репетируешь испуганный вопль? Стены чуть не рухнули, - я чуть отстала от эльфа, просматривая почту, лежащую на тумбочке в коридоре, в то время как, Нортен вошел в лабораторию.

- Та-м… т-т-ам… - он заикаясь указал на дверь, которую тут же захлопнул.

- Что там? – приподняла я брови, не понимая, что могло вывести эльфа-ловеласа из душевного равновесия в такой час. – Отойди, - скомандовала я, а Нортен послушно отстранился.

Строя предположения, я распахнула дверь. Посмотрела. Закрыла. Подумала. Снова открыла. Логично рассудив, что из лаборатории последним выходил ректор, то вероятно это его рук дел. В конце концов, других кандидатов на подобное нет.

Не говоря и слова, я медленно развернулась в сторону кухни и, войдя внутрь, вкрадчиво заговорила.

- Пошли-ка со мной, господин маг, разговор есть, - прошипела я, игнорируя недоуменный взгляд дедули.

- Сайэрина, это не может подождать? Время позднее, а я даже чай допить не успел, да и работы почти не осталось на сегодня, - с невинными глазами взглянул он на меня.

- Не волнуйся, что-что, а работу я тебе сейчас найду. Встал и пошел за мной! – рыкнула я и получила еще больший недоумения взгляд от дедули. – Этот Рэерс решил, что находится у себя дома и вздумал делать то, что ему хочется, - пояснила я улыбнувшись. Схватила ректора за рукав, и потянула за собой, дедушка же проводил нас заинтересованным взглядом.

- Что это? Как ты мне это объяснишь? – распахнула я дверь в лабораторию. Мой тон не был добрым, слишком уж часто ректор делал, что ему было угодно, но сейчас ситуация перешла все границы.

Нортен испугавшись, залез на тумбу в коридоре и сидел прижимая колени к груди, я же поочередно смотрела то на бегающих по полу десятисантиметровых крокодильчиков то на лицо донельзя довольного ректора.

- А что-то нет так? – приподнял он брови, а я с трудом подавила желание отправиться на вчерашний остров и лично скормить его крокодилам.

- То есть, по твоим словам, сотни бегающих крокодилов по дому – нормальное и даже типичное явление? – привалилась я к стене, рассматривая зверушек, которые напоминали мне тараканов, только крупнее размером и зеленые.

- Вообще-то настоящий лишь один, остальные иллюзия, - улыбнулся он, снисходительно взглянув на нас с Нортеном, словно бы знал, что мы не такие сильные иллюзионисты, чтобы распознать оригинал от копий.

- Хоть тараканы в костюмах, мне все равно, зачем ты это сделал? - отрезала я и указала на пол, - через пять минут, никого из них не должно быть. Это, во-первых. Во-вторых, как ты объяснишь мне это? – я, игнорируя мелких животных, прошла внутрь и указала на черное, словно прожженное пятно, красовавшееся на стене.

- А что опять не так? – изумился ректор, продолжая усмехаться. – Всего лишь портал, чтобы перемещаться прямо в лабораторию, не хочу тратить время зря. Но защита у дома действительно хорошая, пока я не получил разрешения твоего деда, портал не активировался, а теперь я могу приходить работать в любое время. Не стоит благодарности, - похлопал он меня по плечу и поднял с пола одного крокодильчика. Тэерс щелкнул пальцами и все остальные тут же растворились в воздухе, словно их никогда не было. – Держи, - протянул он мне миниатюрного хищника.

- Мне не нужен крокодил, можешь оставить себе, - процедила я, проходя мимо ректора и рассматривая пятно на стене, думая как же правильнее заблокировать портал после ухода принца. Что-то мне расхотелось иметь такого помощника…

- Это не тебе, а этому дому. С чего мне дарить тебе подарки? – закатил он глаза, а я припомнила.

- Но сумку зачем-то же подарил.

- Чтобы ты помнила, как оставила меня произвол судьбы, – сделал он «очень важную» поправку. – А это, - Тэерс указал на крокодильчика в своих руках. – Будет вашей новой домашней сигнализацией. У меня осталось немного кожи, вот и решил порадовать твоего дедушку и тебя. Пользуйся и не благодари, - он отпустил «чудо» на пол, а оно тут закрутилось как бешенное под ногами.

- Нам не нужны домашние питомцы, - вздохнула я, пытаясь убедить, что у всех некромантов есть большие странности.

- Ах, да, забыл сказать, я подумал, что могу помочь вам и завтра тоже, надеюсь, вы хорошо, о нем позаботитесь. Не забудьте дать ему имя, - указал он на крокодильчика и шагнул к пятну, которое тут же преобразовалось в портал.

- Говоришь, ты у него неделю секретарем была? – поинтересовался Нортен, осторожно слезая с тумбочки, на которой сидел все это время. – Эй, куда ты его понесла? – тут же возмутился эльф, когда я схватила хищника за хвост, подняв вниз головой.

- Посажу в банку, чтобы под ногами не путался, - вздохнула я, но Нортен яро запротестовал.

- Это жестокое обращение с животными, ты не можешь так поступить!

- Жестоко дарить крокодила, - отрезала я и уточнила. – Ты можешь мне гарантировать, что он, - я указала на «питомца», – будет хорошей зверушкой и ничего не испортит?

- Нет, но… - эльф понизил голос до шепота. – А вдруг в нем жучок для слежки и прослушки, может не стоит?

- Если так, то его тем более стоит посадить под замок, - закатила я глаза и тут же взвыла от боли. Пока я беседовала с Нортеном, крокодильчик умудрился извернуться и цапнуть меня за палец, а от неожиданности я выпустила его из рук, а он тут же юркнул под стол.

- Еще я за крокодилом в своем доме не гонялась, - закатила я глаза, смотря на капельку крови, стекающую с пальца, и вспоминая лучезарную улыбку брюнета, который явно был доволен проделанной работой.

Крокодил, как оказалось при детальном изучении, был некой сигнализацией. Стоило на него наступить, как он тут же начинал визжать голосом Нортена, который записался в тот момент, когда бедный эльф со страха залез на тумбу. Десятисантиметровое существо носилось как бешеное по дому и вечно путалось под ногами. Я бы закрыла на все это глаза, если бы…

- Аа! Спасите! Аа! – кричало оно на протяжении минуты на весь дом, от чего нам приходилось затыкать уши.

То ли специально, то ли случайно, но крокодил всегда крутился возле нас, от чего мы неволей могли прижать ему хвост. Но оглушающий крик, заставлял нас затыкать уши. В ту ночь, после того, как нам оставили питомца, и после того, когда я уже в третий раз на него наступила, приняла прежнее решение посадить хищника под замок. Но тогда крик существа не прекращался и становился больше.

- Аа! Спасите! Аа! – продолжала оно кричать, не делая никакого перерыва, метясь по стеклянной банке, а мы втроем обреченно глядели на крокодила.

- У кого-нибудь есть хорошие идеи? – предложила я, потирая уши, которые уже начинало закладывать.

- Спать мы сможем, только если его выпустим, - предложил дедуля, рассматривая зверушку.

- Может, суп сварим? – уже даже добрый эльф стал предлагать коварные идеи, а крокодил, почувствовав недоброе, заорал с большей силой.

- Спасите! Спасите! Аа!

Выбора просто не оставалось и мы отпустили хищника на пол, от чего в доме наконец наступила долгожданная тишина, а крокодил застыл у наших ног, словно ожидая, когда на него наступят, чтобы закричать.

В этой ситуации я не могла понять, на кого толком сержусь: на крокодила, Нортена который умеет так орать или же на ректора. Ответ все-таки был очевиден, и я планировала в скором времени избавиться от этого существа. А если Тэерс отказался бы его взять, то я планировала отнести его лично в кабинет ректора.

Проводив Нортена, мы, с дедулей тщательно глядя под ноги, разошлись. Я поставила маячок на установленный в лаборатории портал, каким-то образом Тэерсу удалось получить разрешение дедули, но то, что он сможет появляться в любое время, меня не устраивало, поэтому я поставила оповещение на тот случай, если кто-то воспользуется переходом.

Благополучно закончив с этим, я отправилась спать, день выдался напряженным, и мой резерв достаточно опустел.

***

- Аа! Спасите! – только я встала с постели, как тут же отпрыгнула в сторону от резко крика. Глаз непроизвольно дернулся, а мне захотелось подпалить хвост крокодилу, но магия на него не действовала, поэтому, не переодеваясь, я щелкнула пальцами, перемещаясь в академию. Это было последней каплей.

- Госпожа Альвадорс, что вы делаете здесь в такой час и в таком виде? – изумилась Гелиэтта, а все змейки на ее голове выражали полное недоумение от моего прихода.

- Ректор там? – кивнула я на кабинет, а секретарь отрицательно покачала головой, с любопытством меня рассматривая.

Впрочем, я могла ее понять, ведь я заявилась в приемную принца прямо в пижаме и кричащим крокодилом в руках.

- Благодарю, прошу, не говорите ему о том, что я приходила, и прошу, не входите в его кабинет. Если на него наступить, - потрясла я миниатюрным хищником. – Слишком шумно. Мне казалось, господину ректору не нравится шум, какая жалость, - вздохнула я, открыв дверь кабинета и проходя внутрь.

- Ррр, - приветственно зарычало на меня растение, которое по-прежнему стояло на подоконнике.

- И тебе доброе утро, - отстраненно кивнула я растению, отпуская животное на пол. – Если что, то можешь его съесть, - подмигнула я цветочку, и осторожно подойдя к столу ректора, написала пояснительную записку.

…Тэерс…

«Да, Ринел, конечно буду» - болтая с другом через амулет связи, подтвердил я свое письмо. Я не могу пропустить твою свадьбу, и мне уж очень хочется посмотреть на твою избранницу.

«Ты написал, что придешь не один, у тебя есть спутница?» - осведомился Ринел.

«Да, - без замедлений согласился я. – Я однозначно приду не один, как обычно»

«Хорошо, тогда мы с Айрис ждем вас завтра» - в тоне некроманта чувствовалась улыбка, и мы попрощались.

Я поставил чашку с кофе на стол, стоило напомнить Гелиэтте, что завтра мы идем на праздник.

- Что-то еще, хозяин? – осведомился прекрасный юноша, глядя на которого нельзя было сказать, что он всего лишь умертвие. Однако, в моем особняке, он заменял мне всех: дворецкого, повара и даже горничных, прекрасно справлялся со своими обязанностями.

- Спасибо, Стьян, - поблагодарил я умертвие, ставшего за столько лет не только работником, но и другом. – Все как обычно, - махнул я рукой, а он уточнил.

- В академию? Вы вернетесь также поздно, как и вчера? – убирая со стола, поинтересовался он.

- Возможно, будет зависеть от обстоятельств, - чуть задумчиво ответил я, поднимаясь со своего место и направляясь к выходу из столовой. – Ах, я забыл, - поморщившись, я оглянулся. – У тебя же отпуск через неделю, - припомнил я. – Уже обучил того зомби, которого я тебе дал?

- Вполне, осталось немного, и он сможет заменить меня, - ответил Стьян, и разглядывая свой блокнот, в котором я никогда не знал, что находилось, поинтересовался. – Подготовить костюм на завтра? Кстати, пришли новые вещи, которые вы принесли в неподобающем состоянии, они в вашем шкафу, хозяин.

- Да, выбери что-то черное, - кивнул я ему, направляясь в холл, откуда планировал перенестись порталом в академию.

- Приятного дня, хозяин, - поклонился он, как обычно, стоило шагнуть мне в бирюзовое сияние.

- Доброе утро ректор, - приветственно кивнула Гелиэтта, стоило мне очутиться в приемной.

- Завтра вы едете со мной на свадьбу к Ринелу Эрвайту, прошу вас быть готовой, - проинструктировал я помощницу, оглядывая ее идеальное рабочее место.

- Боюсь, именно завтра я не могу составить вам компанию, - развела она руками, а на мой вопросительный взгляд, пояснила. – Извините, но у меня завтра та «ночь», - Гелиэтта красноречиво указала на свои волосы, а я понял, что секретарь действительно не сможет составить мне компанию. У оборотней бывают полнолуния, когда они не в состоянии контролировать собственные силы, горгоны от них мало чем отличаются, только у них происходит это раз в несколько лет.

- Хорошо, тогда я отправлюсь один, - кивнул я, проходя к своему кабинету, и осведомился, взявшись за ручку двери. – Посетители были?

- Вас искала госпожа Альвадорс, - тут же доложил мне обстановку Грегхам, который до этого тихо сидел, почему-то в приемной.

- Я не удивлен, - равнодушно пожал я плечами, уже предполагая причину ее прихода.

Зайдя в кабинет, я сел в кресло, заметив записку на столе.

«Дорогой господин ректор, вы и ваши подарки мне и моему дому иногда удручают. Возможно, когда вы создавали крокодильчика, то допустили ошибку, ведь он кричит всегда, стоит к нему прикоснуться. Искренне прошу вас забрать его или же исправить. Первый вариант предпочтительнее. Если эти мои слова оскорбляют вас, то просто оставьте его себе и не появляйтесь в моем доме»

Подписи не было, однако, чтобы понять, кто являлся автором послания, не нужно было проявлять никакой догадливости. Побарабанив пальцами по столу, я недоуменно оглянулся, пытаясь найти сделанную мной нежить. Всего пара костей и несколько кусков кожи могут стать отличным подарком, но, кажется девушке все-таки не понравилось… Однако…

- Грегхам, - позвал я помощника. – Принеси мне второе приглашение на свадьбу. Думаю, я знаю с кем мне пойти, - довольно усмехнулся я, разглядывая хищный цветок, который оплел крокодила листиками и они даже о чем-то болтали, находясь в цветочном горшке.

- Вы…хотите пойти с крокодилом? - Грегхам на пару секунд задумался и предположил. – Неужели вы хотите позвать с собой госпожу Альвадорс? Думаете, она согласится? Что-то не похоже со стороны, что у вас хорошие отношения, - закатил он глаза, однако тут же исправился, взмахнув крыльями. – Все-все, я уже улетел.

- Гелиэтта позовите ко мне госпожу Альвадорс, - я открыл дверь в приемную, отдав указание и мельком просматривая бумаги, принялся ждать девушку.

Прошло около часа, но она так и не появилась.

- Где она? - приподнял я брови, глядя на горгону.

- Ну… - женщина замялась и подала мне листок. – Она попросила передать вам это.

- Прочитай, - тут же отдал я ее Грегхаму, прислонившись к стене.

- Кхе-кхе, - прокашлялся он, пробегая глазами текст, от чего они становились шире, но все-таки продолжил. – Уважаемый господин ректор, хочу вам напомнить, что у меня недельный выходной, и я не могу появляться перед вами всякий раз, когда вам этого захочется. Примите мои глубочайшие сожаления, думаю, вы…» - я жестом приостановил Грегхама.

- Довольно, - холодно отрезал я, а записка тут же зажглась алым пламенем, постепенно сгорая. – Занята? Хорошо, пусть будет так, - улыбнулся я, и повернулся к своим помощникам, которые не знали, что делать и как лучше поступить в этой ситуации. – Приступайте к работе, - скомандовал я, однако Грегхам сел мне на плече, и когда мы зашли в кабинет, хитро уточнил.

- Хозяин, неужели у вас роман с новой преподавательницей? Я могу вас поздравить?

- Еще слово, и я смогу поздравить, что ты не дожил до своего юбилея, - рыкнул я, письмо девушки мне совсем не понравились. Я, конечно, допустил шутку со своей стороны, но разве она может себя так вести?

…Сайэрина…

Сегодня я также планировала усердно поработать над артефактом, все-таки такое время редко когда выпадает. А когда я отдала крокодила в руки хозяина, то на душе стала радужнее, и в благоприятном настроении я отправилась в лабораторию.

Нортен сегодня обещал прийти к обеду, а дедуля отправился по делам, поэтому дома было на удивление тихо и спокойно. Однако в процессе работы мне пришло срочное магическое письмо, оно было от Гелиэтты, но идти к ректору у меня не было никакого желания, поэтому написав, что я занятой человек и не могу делать все дела одновременно, принялась за кропотливую работу.

Однако в этот солнечный день ректор оказался не единственным, кому была нужна моя помощь или присутствие, поэтому около полудня я получила сообщение от Дейвора. Ему поставили на замену мои курсы, но в его расписании вышла ошибка и он в это время должен присутствовать помощником на практике некромантов. В связи с этим, боевой маг, если я не занята, попросил заменить его на практике, поскольку он не играет там большой роли, лишь помощник, а я, как защитный маг и вовсе смогу лучше справиться с этой ролью. Такое неожиданное письмо и просьба шли вразрез с моими намеченными планами на день, но стоит отдать Дейвору должное, что при необходимости он никогда не отказывался подменить меня, поэтому отказаться я не могла, все-таки стоит хоть как-то отплатить ему за помощь. Все-таки чувства благодарности и я не лишена, поэтому отложив артефакт, который значительно улучшился, поспешила наверх, переодеваться.

Одно только название «практика некромантов» ничего доброго не сулило, как и не предполагало походов по театрам, а это значило, что официальному платью стоило предпочти спортивный костюм. Накинув поверх черный плащ, просто чтобы был, я отправилась телепортом в академию.

По академии я редко прогуливалась, а если была необходимость, то чаще всего перемещалась порталом, но сейчас помня указания коллеги, шла по четвертому этажу, рассматривая кабинеты и фамилии преподавателей. Хотела выяснить все подробности у Дейвора, прежде чем заявиться без каких-либо фундаментальных знаний на практику.

Подойдя к двери с его фамилией, услышала голоса и поморщилась, совсем забыв, что сейчас разгар учебного дня. Взглянув на часы, отметила, что подождать мне придется немного, лишь около семи-десяти минут. Прислонившись к стене, я принялась терпеливо ждать, но видимо события решили слегка нарушить запланированную мною очередность.

Из-за угла вышло двое преподавателей некромантии, которые о чем-то неспешно переговаривались между собой. Их лица, увы, были мне незнакомы, все-таки мы работали на разных кафедрах, а на собраниях были заняты далеко не рассматриванием коллег, впрочем, это не имело сейчас никакого значения.

- Госпожа Альвадорс? – обратился ко мне один из них, а я согласно кивнула и предположила.

- Вас, наверное, предупредили, что я буду заменять господина Зейренеса? - указала я на кабинет позади себя, где продолжала ждать Дейвора.

- Верно, - кивнул один из них и протянул ладонь для рукопожатия. – Хирвин, надеюсь, мы сработаемся, - сдержано, но достаточно доброжелательно улыбнулся мне вампир.

- Слышал вы отличный маг в своем деле, рад знакомству, Эктоверн, - представился второй некромант, а я отметила, что преподаватели данной магии очень даже милы и дружелюбны, один только ректор выбивается из статистики.

- Тогда, вы посвятите меня в курс дела? – уточнила я, приподнимая брови, понимая, что нам нужно уже отправиться на место практики.

- Разумеется, - улыбнулся Эктоверн и предложил. – Давайте сразу отправимся на место, студентов должен привести координатор.

- Какой курс? – уточнила я мимоходом, а мы втроем направились в зал перемещений.

- Третий, - пожал плечами вампир, немного погрустнев. – Вы, наверное, знаете, что курсы с третьего по восьмой самые опасные? Умеют колдовать и имеют своеобразное чувство юмора, ужасное сочетание. Ладно, лекари, но некроманты…

- Да ладно тебе, - хлопнул его по плечу Эктоверн, - они все равно нас с тобой боятся, да и наша спутница особой наивностью и добротой среди преподавателей не отличается, поэтому все пройдет гладко, - весело улыбнулся он.

- И что, вы хотите сказать, что стоит сделать лицо построже? – усмехнулась я, прислушиваясь к диалогу.

- Именно, вы смотрите прямо в корень, - довольно прищелкнул пальцами Эктоверн. – Чем страшнее выглядишь, тем большее студенты боятся и не шалят.

- Никогда не слышала о подобной методике, - фыркнула я, понимая, что это просто веселый диалог, нежели правда.

- Все потому, что вы не некромант, - нашел разумное оправдание этому Хирвин и все-таки неспешно заговорил о самой практике. – Ваша задача госпожа Альвадорс просто следить, чтобы никто не убился, и никого не убили. Наверное, это все, - задумчиво пожал вампир плечами.

- Все? А что насчет какого-нибудь протокола, продолжительности и самого процесса? – чуть удивилась я такому короткому изложению.

- Ну, сморите, - стал загибать пальцы Эктоверн. – Сама практика делится на два этапа, первый – общая полоса препятствий, вторая – персональное выживание. Все это у нас уже готово, продолжительность в общей суме от двух до пяти часов, но вы можете ориентироваться на два с половиной, у третьего курса нет ничего сложного. Но возможно многие студенты не будут справляться с нагрузкой, и когда вы видите для них смертельную опасность, то выставляете вокруг них щиты. Однако, как то очевидно, если вы кого-то защищаете, он тут же получает «незачет», каждый случай после практики мы отдельно просматриваем на кристаллах записи и принимаем окончательно решение. Поэтому, действительно, ваша цель, чтобы нежить никого не съела, а студенты не перепутали заклинания. Обычные ранения, за угрозу не считаются. Если хотите, я могу дать вам перечень критериев, когда мы придем.

- Думаю, что не откажусь их почитать, - кивнула я, а мы как раз дошли до зала телепортации. – Практика будет проходить в дикой природе или на тренировочном кладбище? – уточнила я, помня, что для подобных мероприятия есть лишь два варианта проведения.

- Первое. Вы любите лесные прогулки? – поинтересовался Хирвин.

- Только если за травами и в хорошей компании, - улыбнулась я, поправляя плащ и не дожидаясь ответа, первой шагнула в открытый портал.

Мы очутились на лесной поляне, правда сейчас вопреки всем законам была глубокая ночь, чего впрочем, и требовалось ожидать для практики магов смерти.

Вокруг нас возвышались высокие деревья, листьев на них было достаточно мало, а первые ветви начинались в нескольких метрах от земли, а над нами пролетали одинокие каркающие вороны, рядом же располагалось небольшое болотце, у которого стояли три кресла и столик, абсолютно не вписывающиеся в местную атмосферу.

- Удобство превыше всего? – улыбнулась я, глядя на такой «островок реальности».

- Вы абсолютно правы, - согласился Эктоверн и, присаживаясь, подметил, внимательно меня рассматривая. – Не думал, что вы настолько приятный собеседник.

- Вы только что сделали мне комплимент и попытались смутить или же так намекнули, что были иного мнения обо мне? – поинтересовалась я, присаживаясь рядом и беря со стола документы, посвященные предстоящему событию.

- А как вы думаете? – хитро блеснул глазами некромант и кивнул куда-то позади себя. – А вас ненадолго оставлю, проверю полосу препятствий.

- В следующий раз лучше оставьте болтовню и просто ударьте его, - посоветовал Хирвин, и подмигнул мне. – Через пять минут он признается вам в любви.

- Вы настолько в этом уверены? Неужели ваш товарищ ловелас? – уточнила я, не отрываясь от чтения. Настроение было очень даже хорошим, и я с удовольствием болтала с некромантами, а Эктоверн чем-то напоминал мне Нортена, который пытался не упустить ни одной девушки на своем пути.

- Хотите поспорим? – предложил мне Хирвин, а я покачала головой.

- Боюсь, что условия, которые вы поставите, могут быть для меня не выгодными. Но вы меня заинтересовали, скажите, на что именно вы хотели спорить?

- Не знаю, - пожал он плечами и пояснил. – Обычно на ужин или обед, иногда на желание. Но вам предлагаю поспорить на ноль золотых, то есть ни на что, просто, чтобы проверить.

- Хорошо, почему бы и нет, - согласилась я на такой расклад и зачитала одну строчку из документов. – Что значит «присутствие руководителя группы»? Никто же из вас не куратор третьего курса, верно?

- А это, - вздохнул Хирвин, взглянув на наручные часы - куратор их приведет, поэтому не беспокойтесь.

- Я вернулся, вы болтали о чем-нибудь без меня? – вновь показался из-за деревьев Эктоверн.

- Нет, - мило улыбнулась я, решив не распространять информацию о нашем маленьком «пари».

- Отлично, - кивнул он, занимая свое кресло, и пояснил. – Со мной связались с административного отдела, не знаю, что случилось, они так и не смогли толком сказать, но куратора кто-то заменит. То ли его в отпуск отправили, то ли он заболел, то ли собрание, я так и не понял, - отмахнулся он этого, как от какой-то мелочи.

Я же взяла следующую книгу, которая как оказалось уже не относилась к практике, однако увидев прикрепленную к ней бумажку, уточнила.

- Жердочка из черного дуба, мышиный холодец и полочка для когтей? Что это? – я с непонимание взглянула на некромантов.

- А это, мы придумываем, что подарить Грегхаму на его юбилей, - пояснил Хирвин, но неопределенно пожал плечами. – Мы еще думаем.

- А у вас есть идеи? Говорят, вы целую неделю работали секретарем ректора, вы наверняка неплохо общались с Грегхамом, - предположил Эктоверн.

- Это действительно так, я еще сама не думала об этом, но если появятся идеи, то обязательно скажу, - пообещала я, признавая, что невольно вовсе забыла про приближающиеся событие.

- Договорились, - подмигнул мне Эктоверн, а где-то из леса послышался шум. – О, кажется, наши студенты пришли. Ну, господа некроманты и защитные маги, удачи нам, пусть лес останется на своем месте, - вздохнул он поднимаясь.

Мы дружно покинули наш уютный уголок и сквозь деревья вышли на достаточно просторную поляну, на которой в ряд выстроились чуть перепуганные студенты, а я удивилась их лицам, однако вспомнила, что когда была ученицей, то тоже волновалась не меньше.

- Темной вам ночи, господа адепты, - поздоровался Хирвин, а все студенты ответили неровным хором. – Где ваш куратор? – поинтересовался он, оглядываясь.

- Сегодня я с ними, - прямо за моей спиной от меня раздался знакомый голос.

Я невольно вздрогнула и отшатнулась на пару шагов, и, обернувшись, увидела ректора с каменным лицом.

- Я настолько пугающий госпожа Альвадорс? – словно бы между делом уточнил он, усмехнувшись от моей реакции, и деловым тоном приказал студентам. – Самостоятельно проведите магическую разминку. Информацию, - требовательно произнес он, взглянув на нас троих.

Эктоверн тут же протянул ему папку, и словно бы он находился у себя в офисе, а не в лесу, привалился к дереву, погрузившись в изучение, а студенты затравленно поглядывали на нас. Теперь у меня была слегка другая версия, почему они выглядели такими обреченными, однако я никогда не видела Тэерса, как преподавателя, поэтому отойдя с некромантами в сторону, шепотом уточнила.

- Это плохо? – мой вопрос был предельно краток.

- Очень, - также односложно ответил Эктоверн, а Хирвин пояснил.

- Мы, конечно, не ангелы, но если ректор пришел на практику, считай, что вся группа разом провалилась, какая бы успеваемость у них не была. А мы ничего не сможем сделать, поэтому… - некромант сочувствующее взглянул на ребят.

- Поэтому всех ждет пересдача, а мы будем здесь как минимум часов семь, любит он каждого студента пораспекать и указать на все «недостатки»,- закончил за него Эктоверн, а я удивилась:

- Неужели он такой монстр?

- Вы проработали с ним неделю, как секретарь, а еще спрашиваете? – изумился вампир. – Вообще, не понимаю, почему именно он пришел…

- Ну… - я призадумалась, понимая, что кто-кто, а принц может быть придирчивым и новость то, что он может завалить весь поток, меня не удивила, однако я просмотрела успеваемость студентов и все они показывали хорошие результаты, было бы обидно получить незачет из-за того, что кто-то имеет противный характер. – А договориться? – вынесла я новое предложение.

- Не получится, - категорично покачал головой Эктоверн, сложив руки на груди и рассматривая Тэерса. – Он делает это принципиально, ничего не поделаешь, хотя… - он призадумался и взглянул на меня. – Леди Сайэрина, вы очень очаровательны и работали вместе, может у вас получится?

- А это мысль, - довольно прищелкнул пальцами Эктоверн. – Попробуйте договориться с ними, - подмигнул мне он и подтолкнул в его сторону.

- Лучше так, чем не попробовать, - хитро подметил вампир, а я закатила глаза.

- Я с вами и часа не пробыла, а вы уже пытаетесь все обернуть себе на пользу, - шутливо вздохнула я, а Эктоверн похлопал меня по плечу.

- Мы просто сразу поняли, что ты хороший человек, - ярко улыбнулся он и шепнул. – Удачи, мы верим в тебя.

Я закатила глаза, однако поболтать с ректором для меня проблемой не казалось, поэтому я подмигнула напряженным, как струна студентам и двинулась в сторону Тэерса.

- И какими же именно важными делами вы были заняты, раз не смогли явиться в мой кабинет? – сухо уточнил он, а я вздохнула.

- Вижу, у вас превосходная память, но предлагаю обсудить это позже. Хочу с вами договориться, давайте вы не завалите сегодняшнюю группу, а мы все разойдемся с хорошим настроением? – вынесла я на свой взгляд восхитительную идею.

- Не считает, что вначале нужно стать влиятельнее оппонента, прежде чем ставить условия? – иронично выгнул он одну бровь.

- Вы намекаете, что я раскомандовалась? Увы, но это было лишь предложением, - пожала я плечами, совсем не удивившись его реакции.

- Тогда что вы можете мне предложить? – более заинтересованно взглянул он на меня и на некромантов, стоящих позади и издали наблюдающих за нами.

- Вы никогда просто так не спрашиваете, значит вам от меня нужно, поэтому говорите прямо, - вздохнула я, сердцем чувствуя что-то недоброе.

- Раз так, то… - Тэерс захлопнул папку. – Мы с вами сейчас уходим на одно очень важное мероприятие, а я закрою на все глаза, и ваши коллеги могут провести практику так, как захочется им. Что думаете?

- Такое чувство, что вы заранее знали, что ситуация обернется именно так, - хмыкнула я, понимая, что сейчас многое зависит от моего ответа. Кончено, можно поупираться и напомнить, что я уже не секретарь, чтобы сопровождать брюнета и следовать за ним, как хвостик. С другой стороны, мне было жаль студентов и семь часов, которые предстояло бессмысленно потратить. Взглянув на последних, и увидев в их глазах какую-то затаенную надежду, выдохнула:

- Хорошо, идемте на ваше мероприятие.

- Отлично, - расплылся он в довольной улыбке, и не успела я опомниться, как взял меня под локоть и, обернувшись ко всем, громко заявил. – Рад был всех видеть, мы с госпожой Альвадорс отправляемся на свадьбу. Я могу на вас положиться? – повернулся он к преподавателям, а они удивленно кивнули, в немом изумлении глядя на нас.

И только тогда, когда мы растворили в открывшемся портале, я поняла, как для всех окружающих прозвучали слова Тэерса, надеюсь, никто из них не подумает об этом в неверном ключе…

Мы оказались в знакомой мне приемной, однако Гелиэтты сейчас не было на месте, но бумаг на столе стало только больше, нежели утром.

- Держите, пяти минут вам хватит? – сухо утончил ректор, взглянув на часы и впихнув мне в руки какой-то пакет.

- Вижу, вы впрямь были уверены в моем ответе, раз предусмотрели все до такой степени, - хмыкнула я, заглянув внутрь и обнаружив там какую-то одежду. Точно разобрать, что именно в пакете я не могла, однако подозревала, что это платье.

- Я предусмотрительный, - поправил меня Тэерс, и кивнул на собственный кабинет. – Переодевайтесь, мы уже опаздываем, - недовольно вздохнул он.

Я закатила глаза, и, взяв пакет, отправилась в логово, однако вышла через пару минут, стоило мне внимательнее осмотреть наряд.

- Господин ректор, - прошипела я, а потом задумалась и исправилась, - Тэерс, мой дорогой друг, ты совсем грань с реальностью потерял? Что ты мне принес? Раз у тебя такие вкусы, то надевай это сам, - я сам протянула ему черный лоскуток ткани, который больше подходил девушке легкого поведения, нежели на официальный костюм. – Раз на то пошло, то я предпочту спортивный костюм.

- Это… - пробормотал он, разглядывая «платье», а после, прикрыв рот ладонью, закашлялся. – Мне жаль, впредь я не буду отправлять умертвие за покупками. Видимо мой новый сотрудник еще не знает тонкостей в деле вкуса. Время еще есть, успеете переместиться домой, чтобы сменить наряд? – Тэерс ловким движением зашвырнул одежду в тот самый пакет, где она была до этого. А я, не говоря ничего, щелкнула пальцами, открывая портал к себе домой, просить дважды меня не пришлось.

В своей комнате, я распахнула шкаф, лихорадочно соображая, что может подойти для такого торжественного мероприятия. Мой выбор пал на бирюзовое платье с черным поясом, украшенный цветком. С волосами тоже долго возиться не собиралась, поэтому быстро собрала их вверх яркой шпилькой и надела подходящий комплект украшений. Мимолетно взглянув на часы, отметила, что мне на все потребовалось пять минут. Хоть бытовая магия и самая простая, но в исключительные минуты самая незаменимая.

- Хоть расскажите мне вкратце, на чью свадьбу мы идем, попросила я, - разглядывая приглашение, которое мне тут же вручил ректор, стоило мне вновь оказаться в кабинете. – Любите же вы что-то решать и ставить других в известность за несколько минут до начала, - вздохнула я, невольно бросив на брюнета недовольный взгляд.

- Мне по душе все-таки неофициальное общение, - отчего-то улыбнулся некромант, однако как по мне, ничего веселого я не говорила.

- А мне кажется, что у нас с вами «дружеский» режим только при особых ситуациях, - колко заметила я, наблюдая за тем, как Тэерс настраивает координаты портала, все-таки нам предстояло отправиться в новое место, не удивительно, что у ректора нет его в системе переноса.

- Мы с тобой идем на свадьбу моего друга, это не считается «особой ситуацией»? – в свою очередь спросил он, однако я не ответила. Просто не знала, что именно сказать.

Мы действительно иногда болтаем, словно хорошие знакомые, однако даже это не убирает между нами грани преподаватель-ректор. Я, конечно, понимаю, что хорошие отношения с коллективом важны, только вот Тэерс явно не похож на тех, кто так легко заводит друзей…

Я не успела до конца додумать свою мысль, как в лицо ударил приятный запах свежих цветов. Видимо торжество проходило далеко, и здесь еще было бабье лето, хоть и осень, а деревья цвели и погода была теплой, а мой плащ вовсе казался здесь не уместным.

Вокруг было достаточно много народу, радостные лица и улыбки мелькали повсюду, а к нам тут же подошел парень с достаточно необычным и ярким, алым, как закат, цветом волос.

- Рад встречи и тому, что вы приехали - вежливо кивнул он нам, задержав на мне заинтересованный взгляд, и пожал Тэерсу руку, как старый знакомый. - Давно не виделись, - улыбнулся он и, повернувшись ко мне, представился. – Меня зовут Фрисаэль, я брат женихов. Если что-то понадобится, обращайтесь. Давайте я провожу вас к вашему месту, церемония вот-вот начнется, - проговорил он, задумчиво глядя на планшет в своих руках.

- Женихов? – тихо спросила я Тэерса.

- Потом расскажу, - ответил Тэерс и тут же предложил мне свой локоть, который я приняла и мы пошли вслед за Фрисаэлем.

Мы заняли свои стулья и задумчиво глядели, на пока еще пустую дорожку и свадебный алтарь, а я тихо спросила:

- Скажите, а почему вы взяли именно меня с собой?

- А я смотрю, тебе в последнее время нравится задавать интересные вопросы, не так ли?

- Не хочешь, не отвечай, - равнодушно пожала я плечами, и чуть обеспокоенно уточнила. – А что вы собираетесь подарить? И что там с женихами?

- А, это… - вздохнул Тэерс, закидывая ногу на ногу. – Дело в том, что мой друг – Ринел, он и его брат сегодня женятся. Помнишь семью Эрвайт? Это они, - я действительно припомнила этот род и новость того, что Ринел и Айрис стали одними из победителей известного квеста. - Они решили сыграть двойную свадьбу. А насчет подарка… - ректор щелкнул пальцами, и на моих коленях появилась небольшая коробочка.

Я удивленно приподняла брови и чуть приоткрыла крышку, не зная чего ожидать, однако я даже не успела заглянуть внутрь, как заиграла торжественная музыка, оповещающая о начале долгожданной церемонии.

К алтарю вышло двое мужчин, совершенно разных, однако можно было проследить некоторое родство между ними. Один – черноволосый, с пронизывающим и холодным взглядом, даже так, я чувствовала, что он сильный некромант. А второй – улыбчивый парень с серебристыми волосами, чуть ниже ростом своего брата, а в его кармане на груди красовалась веточка белой фиалки, словно подсказывая, что его будущая супруга эльфийка. Не помню, что именно это значит, знаю лишь то, что есть такая традиция. Однако почему-то мне не пришлось долго гадать, кто из них Ринел, почему-то, зная Тэерса, ответ казался мне очевидным.

Я покрепче прижала к себе шкатулку и взглянула на дорожку, по которой следовали две девушки. Думаю, говорить, что и они были противоположностями друг друга, не имело смысла. Однако я догадалась, что супругой Ринела должна стать высокая девушка, ее фото я даже видела в одной из газет. Короткие волосы холодного оттенка идеально гармонировали с ее платьем, а глядя на ее живые глаза даже нельзя было предположить, что она маг льда. Она совершенно не соответствовала клише о магах-стихийниках, что мне очень понравилось. А насчет Релии, то я могу сказать, что она, как эльфийка ничем не отличалась от своих родственниц, стройная изящная с аристократичными чертами лица.

В какой-то момент я уже даже забыла, что пришла на эту свадьбу только потому, что заключила своеобразную сделку с ректором, и прониклась летающей в воздухе атмосферой праздника, благополучно отставив все вопросы в сторону.

Пары были очень гармоничными, а обряд прошел гладко без каких-либо происшествий, словно это было отрепетированное не одну сотню раз событие.

Поскольку Ринел был некромантом, то когда он наклонился к своей возлюбленной и они поцеловались, то в воздух тут же взлетело множество маленьких черных летучих мышек. И стоит сказать, что такой вариант понравился мне намного больше, чем какие-либо лепестки роз или же голуби. Мышки закружились вокруг них водоворотом и тут же растворились, как будто их не было вовсе, осыпаясь черной пылью. А с другой стороны алтаря разлетелось множество цветных бабочек.

Затем церемония закончилась, и мы всей дружной толпой отправились на свадебную фотосессию. Здесь все разделились на две группы, поскольку Релия, вторая невеста, была эльфийкой, то все их друзья и родственники отправились к цветущему саду с пышными цветами. Мы же, как группа истинных некромантов, направились на семейное кладбище, где планировали здесь сделать много фото. Я, конечно, подобного не до конца понимала, однако дизайн мне нравился, особенно по душе мне пришлись ледяные арки и дорожки, созданные Айрис, чтобы как-то скрасить снимки и добавить собственную лепту.

Вокруг вечно ходили организаторы и члены семьи Эрвайт, а сейчас молодожены позировали отдельно от гостей. Тэерс же отошел поздороваться с какими-то своим знакомым, Гравиолсом, если я правильно разобрала имя, а я, как и множество других людей наблюдала за всем со стороны и не заметила, как ко мне подошел Фрис.

- Один утонченный и чистый, как рисунок тушью. Другая – цветная и яркая, как картина маслом, - вздохнул он, кивая мне на Ринела и Айрис, которые вместе выглядели по-настоящему отличной парой, а Фрис улыбнулся мне. – Не скучаешь? Куда подевался твой спутник? – он обернулся по сторонам. – Расскажешь, как вы познакомились? Давно встречаетесь? – бросил он на меня хитрый взгляд, а стоявшие рядом люди тут же заинтересованно обернулись в нашу сторону, словно только и ждали этого вопроса. Впрочем, я этого и ожидала, на нас с Тэерсом неоднократно косились, но подойти явно никто не решался.

- Вообще-то я его бывший секретарь, поэтому мы пришли вместе. Боюсь, что у нас не «такие» отношения, - чуть натянуто улыбнулась я, сложив ладони в форме сердечка.

- Вот оно как, а я уже подумал… - чуть расстроено протянул он, а после улыбнулся мне. – Ну, ладно, но думаю, вы бы поладили. Вы двое напоминаете мне их, - кивнул Фрис на жениха с невестой. – Они так сильно цапались и ругались вначале, а теперь и поженились. Гляди, да смотри, чтобы сама так замуж не вышла, - подмигнул мне он и тут же скрылся в толпе, словно никогда и не появлялся.

Следом за ним ко мне подошел скелет с подносом, на котором красовались бокалы с шампанским. Пить мне не хотелось, поэтому я отклонила предложение умертвия. Все-таки организаторы очень удобно заменили официантов нежитью, вновь напоминая, чья это свадьба, а мне невольно стало интересно, что происходит на «эльфийской половине».

После фотосессии мы направились в банкетный зал, праздник, обед, поздравление влюбленных пар. Поскольку на торжестве присутствовало достаточно много важный лиц, то праздник прошел не так шумно, как я предполагала, после гости начали расходиться, оставались только близкие родственники, и мы в том числе.

Когда люди разошлись, мы смогли пойти к паре и наконец, поговорить с ними наедине:

- Мы очень рады, и хотим вновь поздравить вас с таким важным событием в вашей жизни. Хоть мы и не были знакомы лично до этого дня, но за эти несколько часов я действительно прониклась вашим счастьем. Желаю вам крепких семейный уз, я верю, что вы сделаете друг друга счастливыми, - мягко улыбнулась я, взяв слово на себя и протянула молодым коробочку, в которую так и не успела заглянуть за это время. Тэерс же стоял позади меня, полностью доверяя всю речь мне.

- Благодарю, - кивнула Айрис, принимая подарок, и взглянув на нас с Тэерсом, хитро предложила. – Вы не хотите присоединиться к нашей семейной вечеринке?

…Тэерс…

- Друг, я совершенно был уверен, что не полюблю ее. Она всего лишь обычная девушка, пусть и из дворянского рода. И я был уверен, что у меня не возникнет никаких чувств… Где я просчитался? – тихо спросил я, стоя вместе со своим другом на балконе и задумчиво глядя на девушку, которая беззаботно о чем-то беседовала с Айрис и прогуливалась по нашему любимому с Ринелом кладбищу.

- Знаешь, я так и женился, - усмехнулся Ринел, привалившись к стене. – Даже простолюдинка может стать королевой, а аристократка служанкой. Все зависит от того, как к ней относится мужчина, которого она любит… Ты ведь, сам это знаешь, не так ли? – вдохнул он свежий ночной воздух. – Охота на нежить прошла хорошо, не думал, что вы так отлично сработаетесь.

- Я сам приятно удивлен этому, - кивнул я и признался, - мы с ней никогда не работали вместе, поэтому не знал, как все пройдет.

На нашем любимом кладбище мы решили разделиться на пары и немного половить нежить, как приятное развлечение после тяжелого дня, я же объединился, разумеется, с Сайэриной. Правда, бабуля Ринела смогла обойти нас всех.

- Однако людей сближают нестандартные ситуации или неприятности. Что скажешь? – приподнял брови Ринел.

- Возможно, - неопределенно пожал я плечами, все-таки же продолжая задумчиво наблюдать за Сайэриной.

- Делай, что хочешь, или…Потом можешь пожалеть, что ничего не сделал, - улыбнулся он и подмигнул мне. – Мне тут птичка два лишних билета принесла на одну интересную вещь, будет желание, сходите, - достал он из кармана пиджака те самые билеты.

- Что, «Приключение в таинственном особняке, умри или погибни»? Что это? – удивился я и пробормотал. – Даже не буду спрашивать, откуда у тебя подобное. Выглядит по-детски, тебе не кажется?

- Как знаешь, - блеснул глазами Ринел, пожав плечами.

– Ты уже человек семейный, поэтому так уж и быть, последую твоему совету, может и сходим. Посмотрим от обстоятельств, - покачал я головой, но все-таки приняв билеты.

- Думаю, нам стоит идти, а то я начинаю слышать странные звуки с кладбища. Надеюсь, наши девушки случайно не подняли толпу умертвий, - вздохнул друг.

Я действительно прислушался и к удивлению, отметил, что со стороны склепов раздается какая-то мелодия. За Сайэрину я не волновался, все-таки она показала достаточно неплохие навыки, когда мы работали в паре, однако я переживал за ее компанию. И стоит признать, чутье меня не подвело. Девушка, к моему приятному удивлению, за вечер не притронулась к алкоголю, однако бабушка Ринела ни в чем себе не отказывала и сейчас мы с другом могли наблюдать дивную картину.

- Так скелеты, сегодня мы танцуем! – торжественно сказала Эбигейл, а мы с Ринелом удивленно переглянулись, решив понаблюдать за развивающимися действиями со стороны. – А танцевать мы будем эльфийский марш, хотя… - она нахмурилась.

- Предлагаю демоническую польку, - предложил Гравиолс, мой хороший знакомый и при этом демон, хранитель душ умерших.

- Отличная мысль, мой дорогой, - согласилась Эбигейл, радостно хлопнув в ладоши. – Так, ты, ты и ты – музыку! – приказным тоном скомандовала она, указав на стоявших возле нее скелетов, щелкнув пальцами и на них появились черные смокинги, а в руках музыкальные инструменты.

- Как мне нравится эта свадьба, так и знал, что будет весело, - довольно покачал головой демон и взмахнул рукой, от чего все кладбище поделилось на клетки алым племенем. – Бал объявляется открытым! – торжественно произнес Гравиолс, а нежить синхронно расположилась на клетках и начала двигаться в бешеном ритме в такт музыки. – Эбигейл, составите компанию? – очаровательно улыбнулся он некромантке, протянув ей ладонь и затягивая ее в круговорот пар.

Меня, конечно, веселило подобное, да и давно я не бывал на подобных мероприятиях, но сейчас меня слегка напрягала Саэрина улыбающаяся, ничуть не растерянная от подобного поворота событий и также танцующая в пламени, словно делала это всю жизнь.

- М-да, бабуля как всегда, - вздохнул не без улыбки Ринел, глядя на творившиеся танцы нежити. – Знаешь, пусть лучше бал, чем когда она снарядила армию зомби и отправилась воевать к оркам, - поморщился он, явно что-то припомнив.

Я пропустил фразу друга мимо ушей, щелкнул пальцами и уже в следующий миг на месте скелета был я, довольно глядя на чуть ошарашенную девушку от такой резкой смены партнера. Но, несмотря на это она даже не сбилась с ритма танца.

- Вы любите неожиданные появления, - подметила она, делая очередной пируэт.

- А вы сейчас выглядите очень беззаботной, - не остался и я в стороне, замечая ее широкую улыбку, хотя вначале она явно была недовольна нашей сделкой, впрочем, ей редко когда нравились мои условия…

- Вместо того чтобы переживать, лучше насладиться праздником и повеселиться, вы так не считаете? – рассмеялась Сайэрина, а я отметил, что ей действительно нравилось танцевать сейчас. Я, правда, сомневался, что она любительница балов, однако… может, так на нее повлияли скелеты? Думаю, стоит наведаться на пару вечеринок к Гравиолсу, у него всегда проходят подобные праздники.

- Ты не сводишь с меня глаз, - улыбнулась она, также продолжая двигаться, а ее платье с пышной юбкой, которое появилось на ней вслед за магией Эбигейл, развивалось в такт ее движениям. – Думали, я красива только когда злюсь, но я еще красивее, когда улыбаясь, не правда ли? – приподняла она брови, а я изумился ее словам, не ожидая от девушки подобного.

- Ты так со мной флиртуешь?

- Нет, а должна? – сейчас была ее очередь изумиться и она звонко рассмеялась. – У вас просто на лице все было написано, но не волнуйтесь, на ваше сердце я точно не претендую, мы просто коллеги и немного друзья, - беззаботно мотнула она головой, а я, как отличный не только некромант, но и ментальный маг, почувствовал очевидное – она не лгала, и это правда.

- А если я не хочу быть просто другом? – я остановился, вынудив остановиться и ее, однако…

- Да, Нортен, привет. Что случилось? - она даже не дослушала мой вопрос до конца, отпустив мою руку и достав из кармана зазвонивший монофон, а у меня в душе это действие отдалось легким разочарованием.

По мере того, как Нортен что-то говорил, Сайэрина хмурилась, а мы вовсе вышли с танцевальной площадки, не мешая другим парам.

- Что случилось? – осведомился я, решив оставить разговор для более удобного момента.

- Не знаю, дома сработала сигнализация на попытку переноса с твоего портала, - чуть обеспокоенно качнула она головой и требовательно попросила. – Праздник уже давно закончился, перенеси меня, пожалуйста, домой. Ты что-то сказал, когда позвонил Нортен, что именно ты говорил, я не услышала, - взглянула на меня девушка, а я щелкнул пальцами, открывая портал.

- Обсудим это позже, - решил я, в свою очередь, заинтересовавшись, кто решил использовать мой домашний портал, хотя кандидатур было не так уж и много. – Иди первая, я подойду через пару минут, - предложил я, а Сайэрина согласившись, сделала шаг вперед.

…Сайэрина…

Я задумчиво оглядывала черное пятно на стене лаборатории, которое гордо именовалось «порталом». Ситуация была простой, Нортен работал над амулетом, но в какой-то момент сработала сигнализация, которую я повесила на портал в тот самый день, когда Тэерс его установил. Обычно при таких случаях дом спрашивает у меня подтверждение впустить ли гостя, однако я была достаточно далеко от лаборатории, да и сам хозяин переноса был рядом. К Тэерсу у меня было несколько вопросов, возможно, кто-то случайно воспользовался порталом, зависит от того, где ректор установил второй «вход». Конечно, ситуация была двоякой, однако я не беспокоилась о безопасности дома, в своей защите я была более чем уверена.

- Это воры? Бандиты? Они пришли за мной? – боязливо передернул плечами Нортен, следя за тем, как я осматриваю лабораторию.

- Да кому ты нужен в три часа ночи? – закатила я глаза, добавляя. – Хотя, возможно кто-то прознал о твоих кулинарных способностях и решил выкрасть, - рассмеялась я, однако друг не оценил моего юмора, поэтому пришлось исправиться. – Подумай сам, какие бандиты через портал принца? Наверняка, это просто сбой моей сигнализации, - улыбнулась я, так и не найдя причин из-за чего она могла бы сработать.

- Что за шум, а драки нет? – поинтересовался заспанный дедуля, которого мы видимо, разбудили своими разговорами.

- Сбой сигнализации, не беспокойся об этом, - покачала я головой, вновь бросив подозрительный взгляд на пятно. – Дедушка, иди спать, тебе же рано вставать, да и ты Норте… - тут я невольно осеклась и удрученно посмотрела на эльфа. – А с каких пор ты стал таким трудолюбивым, что решил поработать в три часа ночи?

- Ну… - друг тут же отвел глаза в сторону. – Я просто… - замялся он, а я потребовала.

- Четко, быстро и по делу.

- Я просто хотел сделать Юэль подарок, вот и решил воспользоваться лабораторией. Я только начал, как сигнализация завыла, я честно-честно не причем, - замахал руками Нортен, наперед предупреждая, что не имеет к произошедшему никакого отношения.

- Ладно, это мы с тобой потом обсудим, - вздохнула я, совершенно не удивившись такому повороту событий.

- Я не опоздал? – приподнял брови Тэерс появившись в центре комнаты, правда из другого портала.

- В самый раз, - обрадовалась я приходу ректора и кивнула на стену. – Кто-то попытался воспользоваться Вашим порталом, где вы установили вторую часть телепорта? – тут же набросилась я на него с расспросами.

- Дома, - ответил он, водя над пятном руками. – На всякий случай давайте попробуем отправиться ко мне. Сейчас у меня дома только прислуга, никого из родственников нет.

- Не возражаете, если я составлю вам компанию? – приподнял брови дедуля, а я прикрыла рот рукой, совершенно забыв в этой суматохе о конспирации, только сейчас отметив, что дедуля знает лишь какого-то другого парня, однако вел он себя так, словно знал принца уже пару лет.

- Разумеется, - согласился Тэерс и махнул Нортену. – Ты навряд ли хочешь пойти с нами, поэтому последи за домом, - дал он и так казалось бы очевидные указания, а эльф заворожено кивнул глядя на ректора.

Пятно на стене засветилось черным сиянием, а мы втроем синхронно шагнули в него. Кончено, я была рада, что дедуля пошел со мной, однако его отношение и любопытство насчет Тэерса было для меня загадкой.

- Добрый вечер хозяин, - услышала я, сразу же, как вышла из портала и встретилась взглядом с удивительной красотой парнем, одетым в черный костюм. Наверное, когда пишутся детские сказки о принцессах, принцы в них выглядят в точности, как он. Высокий, мягкие черты лица и добрый взгляд, короткие каштановые волосы, прямой нос и, несмотря на это мужественный подбородок. – Хозяин, вы привели гостей? – несмотря на вопросительную интонацию, он никак не поменялся в лице и поклонился Тэерсу.

- Можно и так сказать, - кивнул Тэерс, принявшись осматривать напольное зеркало, игравшее в просторной спальне роль портала.

- Мне подготовить гостевые комнаты? – осведомился «принц», улыбнувшись нам с дедулей.

- Нет необходимости, они не задержатся, - покачал головой ректор, хмурясь, а после повернулся к парню, недобро прищурив глаза. – Кто пользовался моим порталом?

- Я, хозяин, - расплылся он в еще большей улыбке и пояснил. – Как вы и просили, я почистил все зеркала и обновил подпитку у порталов. Что-то не так? – чуть приподнял он брови.

- Ты забыл одно важное уточнение, - устало вздохнул Тэерс, потерев переносицу. – Обновить подпитку «общественных» порталов, а этот, - он указал на зеркало, - частный телепорт. Неужели разница не очевидна? – возвел он глаза к нему, а потом махнул нам с дедулей. – Дело раскрыто, - шутливо вздохнул он, - из-за подпитки с этой стороны портала и сработала сигнализация, мы все зря обеспокоились.

- Хозяин, но мне нужно вам кое-что сказать, возникла небольшая проб… - все с такой же неизменной улыбкой сказал «принц», привлекая к себе внимание, а я вновь удивилась, почему прислуга называет его «хозяином»?

- Позже, - недовольно махнул рукой Тэерс, перебив его, и пробормотал, - напомни, чтобы при очередной оплошности я упокоил тебя.

- Хорошо, хозяин, - поклонился он, а я прикрыв глаза, наконец-то осознала, казалось бы, очевидную истину.

- Он не человек? – изумилась я, продолжая без стеснений разглядывать слугу.

- Умертвие, - вздохнул Тэерс и колко подметил, - вижу вам мертвые существа нравятся гораздо больше реальных, вы выглядели счастливой танцуя со скелетом, сейчас вы почти влюбились в умертвие. Что потом? Выйдете замуж за зомби?

- Раз так, то в качестве жениха также предпочту умертвие, - ни капли, не обидевшись на слова некроманта, махнула я рукой на слугу. – Дедуля, пойдем, - с улыбкой потянула я его за собой и попросила, указывая на зеркало. – Господин ректор, откройте нам, пожалуйста, портал.

У Тэерса явно испортилось настроение, однако из-за чего именно понять я не могла, казалось бы, пару минут назад все было хорошо. Возможно, это из-за ошибки «принца»...

Решив не задумываться насчет некроманта, который странный от природы, мы с дедулей шагнули в черное сияние, которое, как мне показалось, слегка отличалось от того, в которое мы зашли вначале. Однако моя наблюдательность меня не подвела, но когда я поняла это, было уже поздно.

В следующее мгновенье в лицо ударил поток холодного воздуха, заставив меня невольно вздрогнуть, будучи в легком платье, явно не предназначенном для подобной погоды. Однако ветер вовсе не был проблемой, так же, как и дождь, из-за которого мы тут же помолки, все это было мелочью по сравнению с густым лесом, в котором мы стояли. А под «мы» я имею в виду себя, дедулю и почему-то еще и Тэерса.

- Возможно, вот что имел в виду под проблемой «принц», - тихо пробормотала я, глядя на уходящие в небо деревья, которые были явно не типичными растениями в нашем регионе, доказывая, что мы как минимум в другом городе, а как максимум…

- Вы назвали умертвие принцем?! – почему-то искренне возмутился Тэерс, с искренним негодованием глядя на меня.

- То есть в этой ситуации это единственное, что вас волнует? – тяжело вздохнула я и кивнула. – Ну да, и что с того? Почему вы накидываетесь на меня с обвинениями? То, что у вас плохое настроение не дает вам права срывать его на других, - равнодушно подметила я, ссориться с ним сейчас не хотелось, дождь же только усиливался, а густые деревья совершенно от него не защищали.

- Так дети, потом поболтаете. Сейчас открывайте портал и давайте перенесемся назад, никто не виноват, у любого телепорта бывают ошибки, - примиряющее сказал дедуля.

Я прикрыла глаза и, пытаясь сосредоточиться, щелкнула пальцами. Открывать телепорты не зная координаты того, где ты находиться довольно трудно, но в принципе возможно.

Я удивленно посмотрела на пустоту впереди себя и вновь щелкнула пальцами, а затем удрученно взглянула на терпеливо ждущих мужчин.

- У меня есть две новости.

- Начинай с хорошей, - усмехнулся Тэерс, привалившись к одному из деревьев.

- А с чего ты решил, что есть хорошая? – фыркнула я. – Первое – я не могу открыть портал, вторая – у меня спали все щиты и я не могу колдовать. Вообще. Здесь нет магии.

В воздухе повисла звенящая тишина, даже дождь, почувствовав общую атмосферу, стал немного тише.

- Если у кого-то есть здравые идеи, то лучше высказать их сейчас, - предложила я, щелкая пальцами, надеясь хоть на небольшую искорку. – Тэерс, у тебя может, есть амулеты связи с собой? Свяжись с кем-нибудь, - мягко попросила я, понимая, что без магии мы отрезаны от мира, да и вообще ничем не лучше кого-нибудь котенка оказавшегося на улице.

- В собственном доме я не планировал попадать в лес, поэтому не предусмотрел ничего для выживания в дикой среде, - хмыкнул он, однако мне было как-то невесело.

- Вы же принц, в конце концов, неужели нет какой-нибудь связи рода? А магия призыва? Неужели ничего? – я смотрела с полным изумлением на принца, отказываясь верить в происходящее и ища хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно зацепиться.

- Ничего, единственная надежда на Нортена, лишь он знал, куда и когда мы ушли, возможно, ему хватит ума догадаться, что наш уход затянулся, однако… если я умру, то можете не сомневаться, мои родственники узнают об этом первыми и сразу нас найдут, - глубоко вздохнул Тэерс, оглядывая лес вокруг нас.

Промолчав об идеи прибить Тэерса и по быстрому выбраться, мы на некоторое время замолчали, я не знала, что могу сделать, все-таки за всю свою жизнь я ни разу не попадала в места, где не было и частички силы. Это удручало, но, несмотря на это я сохраняла спокойствие, однако окончательное решение принял дедуля.

- Значит так, дети мои, - он снял с себя насквозь промокший плащ и махнул им вглубь леса, - что случилось, то случилось. Сейчас уже очень поздно, если не хотите стать чьим-нибудь ужином, то следует поторопиться. Переждем дождь, соорудим небольшую бомбу из подручных средств и используем ее, как сигнальный огонь. Если это не другая вселенная, то где-нибудь все равно должны быть люди или магические маяки, которые заметят подобный всплеск. В противном случае будем ориентировать по животным, выйдем к водоему и будем следовать по течению, все равно все воды ведут в мировой океан, где бы ты не находился, поэтому выход есть всегда. Вопросы? – строго посмотрел он на нас с ректором, как на нашкодивших котят.

Я согласно кивнула и облегченно выдохнула, понимая, что кто-кто, а дедуля точно не даст нам пропасть здесь. Может мы с принцем и не приспособлены к выживанию в полевых условиях, но дедуля сможет здесь чуть ли новый город выстроить, а о его походах в лес я выслушала уже не одну историю.

- Вы точно знаете, что делать? – уточнил Тэерс, однако пошел за нами, стараясь избегать веток, норовящих зацепиться за одежду.

- Если не нравится, можешь остаться здесь, - улыбнулась я, пробираясь сквозь деревья и уточнила. – А в чем причина такого колючего пути? Рядом была достаточно хорошая тропинка, – шикнула я, вновь оцарапав руку о сучки.

- Время позднее, холодно и идет дождь, а хорошо протоптанная дорога в лесу говорит о крупных хищниках, которые могут там бродить, а даже если и так, то за нами они пройти не смогут. Лучше обезопасить себя, чем стать вкусным обедом, - ответил дедуля, шедший впереди и ведущий нас вперед.

- Сомневаюсь, что из тебя бы вышел сносный ужин, думаю, любой волк или медведь сразу бы отравился тобой, - тихо шепнул мне Тэерс, наклонившись ко мне и уже иным тоном, без ехидства, поинтересовался. – Я могу предложить тебе свой пиджак, но от него не будет большого толка, он мокрый.

- Оставь себе, - отмахнулась я, признавая, что кусок мокрой ткани ничего не изменит и дождь уж точно не остановит, - если, как ты говоришь, меня съест волк, то пусть хоть яд немного водой разбавится, мокрые волосы, наверняка вкуснее. – Дедуль, я вижу вдалеке какую-то скалу, может, есть смысл поискать если не пещеру, то какую-нибудь расщелину? – предложила я, полностью переключая свое внимание на нашего руководителя.

- Почему бы и нет, - кивнул он, приостановившись, и указал на траву под нами. – Тэерс собирай ее, хорошая вещь, потом пригодиться, - дедуля протянул принцу небольшой карманный ножик, и я приятно удивилась тому, как он легко командует главным монстром академии.

Тэерс послушно кивнул и помимо того, что шел, принялся срезать изумрудные растения, выглядящие, мягко говоря, не слишком хорошо, почерневшие и пожухлые листья не способствовали красоте.

Дождь решил, что его компании, недостаточно, поэтому около двадцати минут спешной ходьбы все небо озарила ярка вспышка молнии, но она хоть на секунду дала нам осмотреть окружающую местность, насколько это возможно с густыми деревьями.

- Стоит поторопиться, - вздохнул дедуля и хмуро посмотрел на нас. – Мы почти у скалы, предлагаю разделиться, чтобы найти пещеру.

Спорить с дедулей никто не стал, поэтому подойдя к каменному возвышению, мы разошлись в разные стороны, я с дедушкой, Тэерс один. Нашей целью было найти небольшое, но хоть какое-нибудь укрытие от дождя. Меня, стоит признаться четно, уже морозило, вся одежда противно прилипала к телу, все-таки имея магические щиты, которые могут и согреть и защитить от непогоды, забываешь о жизни без магии…

Мы не успели далеко уйти, как услышали голос Тэерса, которому посчастливилось отыскать небольшое углубление, не больше пары метров, но этого было более, чем достаточно.

- Сайэрина, ты остаешься здесь, Тэерс идешь со мной, пойдем собирать ветви для костра, - скомандовал дедуля и предупредил мое действие. – На полу не сиди, пока что разложи тут траву, что собрал твой друг, чтобы она просушилась. Ясно? - глубоко выдохнув, я прислонилась к стене и выжала волосы, с которых тут же стекла вода.

- Могу заметить, что собирать ветви бессмысленно, все деревья мокрые, а найти сухие не получится, - подметил Тэерс, однако получил от дедули укоряющий взгляд.

- Сразу видно в лесу не был, места знать надо, - нравоучительно покачал он пальцем и кивнул. – Идем.

Я послушно, словно маленькая девочка помахала им на прощание, а Тэерс протянул мне пиджак, который все-таки был использован, правда, в качестве корзины. Оказавшись все вместе в такой ситуации, невольно стерлись все понятия о роде, происхождении, социальном статусе и профессиональном образовании, и, наверное, никто бы, кто знал этого принца, не мог представить, что он так послушно пойдет собирать веточки под дожем…

От такой картины мне стало невольно смешно, жалко я не могла запечатлеть этот момент, что всегда помнить об этом, когда Тэерс вновь превратится в ледяную статую.

Я присела на колени, вновь отметив, насколько здесь холодно и стала раскладывать траву в ряд так, чтобы на нее не попадали капли дождя, и чтобы она не занимала слишком много места. Да и такое растение я видела впервые, но раз дедуля сказал, что нужно, то…

Затем пришли дедуля и Тэерс, действительно с сухими ветками, где они их нашли и как смогли донести сухими до пещеры, оставалось для меня настоящей загадкой. Однако факт, что скоро мы сможем получить огонь, очень радовал. Пока они готовили место для костра, я рассматривала большие листья, которые предлагалось использовать нам в качестве спального месте. Поэтому я принялась кружить над ними, раскладывая, как мне казалось, наилучшим образом. Как бы то ни было, спать решили мы лечь все вместе, так мы займем меньше места, которого из-за огня почти не осталась, да и теплее будет.

А с огнем в пещере стало повеселее, не хватало только веселых историй и зефирок, тогда бы наше приключение точно бы превратилось в настоящий пикник. Но с водой и едой дела обстояли сейчас напряженно, и, решив, что с голоду никто не умирает, подождать с этим делом до утра. А совместным голосованием, было решено, что посередине лягу я, как создатель постели. Против я не была, но предупредила лежащего под боком Тэерса, чтобы он не обижался, если он случайно получит локтем в глаз.

Утро началось для меня намного раньше, чем я того ожидала. Меня разбудила «природа», поэтому выбравшись из вороха листьев, стараясь не задеть ни Тэерса, ни дедулю, я поспешила выйти из пещеры, справить свою естественную нужду. Однако стоило мне скрыться в первый кустиках, росших у скалы, как на меня уставилась удивленная пара сиреневых глаз.

На соседнем камушке сидела маленькая змейка фиолетового цвета, с серебристым гребнем, длинной лишь в вытянутую руку. Чудо природы несколько раз хлопнуло глазами, а я против воли тихо пробормотала:

- Тэерс, почему ты ни в чем не виноват, но обвинить хочется тебя? – я сделала медленный и осторожный шаг назад, прекрасно зная, что передо мной вовсе не милое создания, а самый настоящий василиск, способный при агрессии убить взглядом.

Мы некоторое время гипнотизировали друг друга, а я отступала назад, понимая, что любое резкое движение может закончиться плохо, а в Тэерсбурге будет на одного преподавателя меньше.

- Не убьешь? – приподняла я брови, когда василиск в свою очередь подполз ко мне поближе и стал не то принюхиваться, не то просто изучать.

Я не шевелилась, а василиск оплел мою лодыжку, словно устраиваясь поудобнее, а после лизнул шершавым языком мою ногу, поморщился, словно это было что-то невкусно и тут же ослабил хватку и быстро уполз в сторону леса, скрываясь в траве.

Облегченно выдохнув, я невольно порадовалась, что не боюсь насекомых или змей, которых здесь оказалось предостаточно, но без магии я чувствовала себе не слишком хорошо. Хотя, василиски по сути, магические существа, значит где-то здесь, есть источник с магией, которой они питаются. Это, во-первых, а во-вторых, василиски обитают только в горах гномов. Эти два факта очень радовали, а я оглянувшись на пещеру, решительно развернулась и проследовала вглубь леса, желая проследить куда именно направится «змейка», возможно, я смогу найти источник и хотя бы послать сигнал. Тэерс и дедушка еще спят, поэтому если я потороплюсь, они даже не заметят моего отсутствия. О том, что я заблужусь я не переживала, поскольку скалу было видно из любой точки леса, а заходить дальше я все-таки не была намерена. Сейчас я могу никуда не соваться, будет достаточно просто выяснить дорогу. М-да «принц», думаю, тебе все-таки стоило настоять и сказать Тэерсу о проблеме с телепортом, ведь сделай ты так, мы бы сейчас не оказались в этой ситуации…

Стараясь не приближаться слишком близко и держать дистанцию, я двинулась вслед за василиском, смотря под ноги, чтобы не наступать на сухие сучки и не выдавать своего присутствия.

В какой-то момент мне пришлось замереть и вовсе ловко забраться на дерево, поскольку из-за деревьев вышел белоснежный волк, вновь подтверждающий, что я нахожусь в горах гномов. Однако встречаться с хищником мне не хотелось. Конечно, я понимала, что если он захочет съесть меня, никакое дерево не поможет, да и запах меня выдает, но я верила, что он мог меня не заметить или же потеряет ко мне интерес. К счастью, моя реакция была молниеносной и хищник прошел мимо, лишь на несколько секунд остановившись возле того места, где я стояла, принюхиваясь. Лишь тогда, когда волк скрылся среди деревьев я облегченно выдохнула, однако для надежности подождала еще около пять минут, стараясь не шевелиться. Хотя птицам, вившим рядом гнездо, не слишком нравилось мое соседство, поэтому спустившись вниз, я попыталась сориентироваться, в какую сторону пополз василиск.

- Ты ждал меня? – мои брови невольно взлетели вверх, когда я увидела знакомую змейку на камне впереди.

Василиск, разумеется, ничего не ответил, однако тут же продолжил свой путь, а я прибавила ходу, стараясь не отставать и попутно запоминая дорогу сюда. Кажется, лесные жители все-таки не так просты, как кажутся, ведь василиск, волк, ядовитые насекомые, птицы, гроза, темный лес с петляющими и одинаковыми тропинками… в жизни не поверю, что оказавшись в лесу, можно так легко избежать всех проблем…

И моя догадка подтверждалась все больше, когда я проходила вглубь леса, василиск же просто полз передо мной, словно действительно показывал мне дорогу. В какой-то момент меня посетила мысль, что стоит развернуться, особенно в тот момент, когда мы вышли к огромному озеру с безупречно чистотой воды. Как известно, в лесу, да и в других местах, вода объединяет всех существ, и здесь было достаточно много зверей, многих из которых я видела впервые.

Я замерла на полушаге, рассматривая двуногих тигров с крыльями летучих мышей. Такое я видела впервые, невольно применив термин «ошибка природы», ведь встретить подобное, не дано ни в одной детской сказке. Хищники, как и другие другие, пристально посмотрели на меня, затем на василиска и отвернулись, словно я тут и не стояла. Сердце билось чаще, ведь я понимала, что любое лишнее движение будет ошибкой, которую не исправить, но даже это осознание не могло меня остановить.

Змейка, не оборачиваясь, поползла вперед, минуя озеро и приближаясь к высоким камням, покрытым мхом.

В нерешительности замерев у круга, который образовывала черта на земле, я сделал решающий шаг, заходя внутрь и рассматривая изображения на четырех валунах. Василиск же замер рядом, пристально следя за моей реакцией.

- Ты, наверное, меня понимаешь, раз привел сюда, но я в зоологии не сильна. Скажи, для чего мы здесь, подай какой-нибудь знак, - попросила я, присев на корточки и разглядывая каменную плиту под ногами такими же символами.

Мне показалось, или василиск все-таки вздохнул, если змеи, конечно же, умеют это делать, и подполз к ближайшему валуну и махнул хвостом, от чего нижняя часть камня повернулась от этого легко касания. Я с некоторым удивлением разглядывала сменившиеся изображение и попробовала также повернуть камень, он в свою очередь легко поддался без каких-либо усилий.

- Дайка подумать, - я, закусив нижнюю губу, обернулась, и поочередно провернула каждый камень, все больше убеждаясь в собственной идеи. – Я должна их как-то повернуть, так? И что-то должно произойти? Возможно, ты хочешь сказать мне, что я смогу куда-то попасть или что-то найти, так? – взглянула я на василиска, который решил, что его миссия выполнена, куда-то уползал. – Эй, постой! – воскликнула я, однако змейка даже не то чтобы не повернулась, даже не вздрогнула от неожиданности, словно вовсе не слышала меня.

Я с лишь усилившимся недоумением проводила взглядом василиска и натянуто улыбнулась проходящим мимо грифонам, равнодушно на меня поглядывающим. Переключив свое внимание на камни, я обошла каждый из них, признавая очевидное – я ничего не понимаю, но это нужно сделать. На каждом валуне было три части, первая – дерево. Это был единственный элемент, в котором я обнаружила закономерность, с каждой из сторон было нарисовано дерево, отображающее то или иное время года. Вторым ярусом были какие-то палочки с разным количеством, но понять слова это или цифры я не могла. И последнее – животные: василиск, лев, пчела и единорог.

Изображения повторялись на каждом из валунов, выявляя, что единственной целью является составить правильные комбинации на каждом, однако… Однако такая система определенно имела не одно решение и… создать такое даже очень умному и сообразительному грифону было бы не под силу, заставляя сделать вывод, что где-то должны быть люди и опять таки магия.

Некоторое время еще побродив вокруг камней, я решила вернуться обратно в пещеру, чтобы все рассказать Тэерсу и дедуле. Возможно, их знания могут нам чем-нибудь помочь.

Я вышла из круга, василиска рядом не было, как и любопытных взглядов, все животные были заняты своими делами. Но несмотря на такое единодушие, дойдя до деревьев, за которыми и скрывался живой уголок леса, я развернулась и низко поклонилась:

- Постараюсь не доставлять вам неудобств, но мне придется еще вернуться к вам. Благодарю за теплый прием.

Хоть все и прошло гладко, а меня никто даже не покусал, в этом я чувствовала далеко не свою заслугу и честно признавала, что я лишь гость, которому здесь совсем не место. Все звери удивленно посмотрели на меня, а после зарычали, запищали, заурчали на своем языке словно, отвечая. Хоть мне по духу близка стихия земли, но настолько близко с природой я еще никогда не ощущала себя, чем в этот момент.

Как только озеро скрылось из вида, я вновь обернулась, лишь увидев смотрящих мне вслед гордых птиц с красивыми алыми клювами. Кивнув им, я поспешила в пещеру, понимая по солнцу в небе, что я потратила гораздо больше времени, чем десять минут, как рассчитывала изначально.

Пока шла пыталась понять, почему василиск помог мне? Хотя, я даже не знаю, можно ли это назвать помощью? Не убил и то хорошо. Но возможно, дело далеко не в змейке, я точно поняла, что здесь есть люди, которые решили использовать зверей как связь и возможно, пытаются помочь нам вернуться домой, не прибегая к личному контакту. Будь я лесным жителем, то мне, наверное, тоже не хотелось бы пускать в свой дом кого-то другого с неизвестными намереньями, однако…

Я не успела выйти к пещере, как услышала впереди какой-то шум. Невольно затаившись за деревьями, я осторожно выглянула, застав дивную картину.

- А ну, брысь! Я сказал уйти. Ты хоть знаешь, кто я? – недовольно шипел Тэерс с палкою в руках, которая была направлена на белоснежного волка. И почему-то у меня создалось ощущение, что это тот же самый хищник, встретившийся мне в этом же месте.

Волк красноречиво, словно предупреждал ректора отойти, тихо зарычал, делая маленький шаг ему навстречу.

- Я некромант, тебе просто повезло, что у меня нет магии, иначе я бы тебя давно на прикроватный коврик пустил, ясно? И куда эту девчонку вообще понесло? – проворчал Тэерс, тяжко вздохнув, а я тут же поняла, что последнее предложение относится уж точно не к волку.

Волк же идею побеседовать не оценил и вновь подошел ближе к ректору, который явно немного нервничал, все-таки палка не самое лучшее средство защиты. Хищник был недоволен поведением добычи и явно понимал, что при приближении его как минимум ударят. Махнув хвостом, он вскинул голову, протяжно завыв. Правда, вой волка был совсем не похож на тот, что любили показывать в фильмах. В соседних кустах раздался тихий, едва слышный шорох.

И сквозь веточки изумрудного растения на тропинку выполз… да-да, тот самый василиск, спутать которого ни с кем другим было просто невозможно. За то время пока я шла следом, я успела очень хорошо изучить узор на его гребне, который, если верить всем книгам, был у василисков абсолютно разным. Я же начала чувствовать, что дело приобретает не хороший поворот, а волк начал что-то рычать змейке словно, повествуя о произошедшем. А лиана, росшая рядом, сорвалась со своего места, в одно мгновенье, опутав Тэерса, полностью лишая его возможности шевельнуться.

Разумно рассудив, что если я подожду еще немного, то Тэерса могут по-быстрому съесть, что не очень хорошо, я вышла из-за дерева и прокашлялась, привлекая к себе внимание.

- Сайэрина? Совсем рехнулась?! – зло прошипел принц, завидев меня, и мотнул головой в сторону. – Уходи, я сам разберусь со всем.

- Прошу прощения, - улыбнулась я, опустившись рядом с волком на колени. – Это мой друг, мне жаль, если он был груб, - с легким укором взглянула я на ректора, чьи глаза изумленно расширились. – Вы, не могли бы, пожалуйста, его отпустить? – я не сдержалась, и едва касаясь ладонью, провела по шерсти волка, стараясь поддерживать зрительный контакт и с василиском. – Видимо он просто очень сильно испугался за меня, вот и был таким, - пожала я плечами, вынеся новое предложение, а змейка явно задумчиво рассматривая Тэерса, развернулась, направляясь в сторону знакомых кустов, а лиана спала с тела ректора, давая ему, наконец, вздохнуть полной грудью. – Спасибо, - крикнула я вслед василиску и увереннее погладила волка, который чуть прикрыл глаза, явно от наслаждения, а после так же скрылся из вида.

- А теперь, Тэерс, скажи мне, почему из-за тебя мы иногда попадаем в какие-то проблемы? – устало вздохнула я, совершенно не обвиняя брюнета и отбрасывая с его ног лиану, которая еще не до конца сползла с него,

- Знаешь, когда мы только попали в этот лес, я думал, что я скажу тебе эту фразу, - хмыкнул Тэерс, а после хмуро посмотрел на меня. – Ты должна была предупредить, что собираешься уйти.

- Скажи я вам, вы бы никуда не пустили меня одну, а пойди все вместе заняло бы слишком много времени и потеряли бы след вовсе, - пожала я плечами, а после приподняла брови. – А поблагодарить меня не хочешь? Я тебе все-таки жизнь спасла, сомневаюсь, что они хотели тебе интересную историю рассказать.

- Скажу «спасибо», когда мы выберемся отсюда, - вздохнул в свою очередь Тэерс и чуть удрученно пробормотал. – В моей жизни это первая ситуация, когда девушка спасла меня и…

- Считай, что тебе повезло, раз я оказалась рядом, - отмахнулась я, совершенно не имея желания пускаться в лирические рассуждения, поэтому лишь кратко поинтересовалась. – А где дедуля? Вы не вместе?

- Я ушел около десяти минут назад, он еще спал, - сказал Тэерс, а я, схватив принца за руку, потащила его за собой по направлению скале. – Идем, нужно вас с ним кое-куда отвести.

- А рассказать не хочешь куда именно, где ты была, и с какой стати тебя слушают животные леса? – с некоторым сарказмом в голосе приподнял брови Тэерс, зачем-то взяв палку с собой.

- По дороге все узнаешь, не мешай мне думать, - фыркнула я на брюнета, вновь и вновь прокручивая в мыслях образ валунов, пытаясь вспомнить, где же я могла видеть что-то подобное и почему они кажутся мне настолько знакомыми?

Дедуля, к моему удивлению, вовсе не спал, а уже вовсю занимался организацией нашего будущего завтрака, который представлял собой какую-то грибную массу. Дедуля же очень заинтересовался, куда мы вдвоем ходили так рано, однако съев «завтрак» я кратко изложила сложившуюся ситуацию. Мужчины вмиг стали серьезными и настороженными, и ни кому из них не понравилось, что я куда-то ходила в одиночку, никого не поставив в известность, однако сейчас меня это мало беспокоило.

- Может это какой-то вид календаря? – предположил дедуля, хмурясь, пока мы уже втроем шли в сторону знакомого озера. – И василиск говоришь… - задумчиво потер он подбородок.

- Зато мне становится более чем ясно, куда именно мы с вами попали, - в свою очередь пожал плечами Тэерс, внимательно вглядываясь в верхушки деревьев и на некоторое время завозившись возле одного из них.

- Гномьи горы, - подметила я, вспоминая карту мира и отодвигая очередную ветку впереди себя.

- На первый взгляд это действительно так, но что ты скажешь, когда увидишь это? – в голосе Тэерса сейчас не было никакой иронии, и он протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежала крупная оранжевая ягода, идеальной формы, с тонкими, почти прозрачными листьями. – Ничего не напоминает?

- Светлые небеса, - восторженно воскликнул дедуля и с восхищением повернулся к ректору, рассматривая находку. – Милок, где ты ее нашел? Такую редкость сейчас даже на черном рынке не сыщешь, очень сильное снотворное, целая ягода для человека может быть вовсе смертельной дозой. Раньше ее использовали в медицине, но после запретили, - он аккуратно взял ее в руки и спрятал ягодку в небольшой мешочек.

- И что вы всем этим хотите сказать? Флора, фауна и отсутствие магии, такая аномалия была замечена именно горах гномов, если это не они, то где же мы? – я остановилась, пытаясь вспомнить все лекции географии в своей жизни, но всерьез этим я никогда не увлекалась, поэтому и утверждать точно не могла.

- О, эти прелести растут всего в двух местах, это пещеры вампиров, они их раньше выращивали их в торговых целях и второе – поляны эльфов, - продолжал пояснять дедуля, рассматривая деревья поближе и срезав тонкий слой коры одного из них, обнаружил там множество ягод. – Но то место, где мы сейчас… - он оглянулся вокруг, - не похоже ни на одно из них. Однако я могу предположить, что мы находимся, не так далеко, как кажется на первый взгляд, - чуть таинственно прошептал он, усмехнувшись, словно о чем-то догадался, однако проигнорировав наш ожидающий взгляд, отмахнулся. - Но давайте не будем делать поспешных выводов.

На этом наш разговор на данную тему завершился, а сумка у дедушки значительно увеличилась, он не переставал собирать различные растений, от которых приходил в искрений восторг. При свете дня можно было разглядеть множество того, что осталось незамеченным прошлой ночью, и пользуясь случаем, и найдя в нашем с Тэерсом лице хороших слушателей, мы с удовольствием принимали рассказ про каждый цветок с его увлекательной историей. Такими темпами мы и приблизились к знакомому мне озеру. Ничего не изменилось, множество животных отдыхало и наслаждалось приятным теплым днем, лишь некоторые продолжали коситься с любопытством на моих спутников.

Что Тэерс, что дедушка, были чуть обескуражены увиденным, ведь явно ожидали чего-то иного со стороны зверей, считая большинство из них дикими и опасными. Однако когда удивление прошло, я жестом остановила дедулю, который спешил изучить здесь абсолютно все, намекая, что к ним все-таки не стоит приближаться ближе ими дозволенного.

Приблизившись к четырем валунам, я показала, как их можно располагать и крутить, а мы погрузились в споры и дискуссии на этот счет. Мнения разделялись, я считала, что здесь нужно выстроить правильную комбинацию. Тэерс же был вовсе недовольным, что я их трогала, и утверждал, что их нужно вернуть в первоначальное состояние и не нужно вертеть все что вертится. Дедуля в свою очередь предполагал, что это никакой не календарь, а статуи лесных Богов, которым нужно принести жертву, с чего он это взял, оставалось загадкой, но никто из нас не был намерен менять собственную точку зрения.

Путем переговоров было решено, что принц и дедуля занимаются производством сигнальной ракеты, согласно первоначальному плану, я же применяю все возможные догадки к валунам, чтобы мы не тратили времени понапрасну. Такой вариант меня более чем устроил и, разойдясь, я села в центр полянки, рассматривая камни.

Деревья… это однозначно времена года, здесь и думать нечего, но даже если и так… Хорошо, если отбросить все остальные символы и оставить четыре дерева, то, как их расположить? Могут ли стороны света иметь закономерность со временем года? По солнцу легко сделать выводы, но… сомневаюсь, что дело именно в этом… Нет, можно пойти от очевидного, что север-зима, юг-лето, а дальше расставить оставшиеся по часовой стрелке, но слишком уж это просто для такой конструкции, однако пробовать никто не запрещал.

Я повернула все камни так, как считала нужным и решила проверить, вдруг при правильном варианте раздастся щелчок и решить головоломку можно методом подбора, но такая затея не увенчалась успехом.

Если с деревьями у меня были какие-то догадки, то с черточками и животными дела обстояли куда хуже. Шифр? Другой язык? Понятия не имею. Животные? Все они есть в этом лесу, могут ли они мне помочь?

Идея пришла неожиданно, и отмахиваться от нее я не собиралась. Конечно, был способ, как найти все закономерности – провести здесь все четыре сезона и наблюдать за миром и самой природой, но такой длительное пребывание в лесу перспективным мне как-то не казалось. Но, несмотря на то, что мы все были настроены решительно, я не покидала надежды, что Нортен вспомнит о нас и сделает все возможное, чтобы найти и помочь.

Противореча собственным словам о том, что не стоит приближаться к животным ближе необходимого, я целенаправленно направилась к златогривому льву, нежившемуся в тени раскидистого дерева, которое я заметила еще в самом начале.

Вопрос, что именно я хотела сделать? Сама не знаю, я просто села напротив льва, рассматривая его роскошную гриву. То ли экстремальная ситуация, то ли ночь на каменном полу так повлияли на меня, но у меня пропало всякое чувство страха. Будь я в трезвом уме, никогда бы не полезла к хищнику, без щита и без магии, но видимо мне так хотелось попасть домой и найти ответы на все вопросы, что даже это не могло меня остановить.

Лев почувствовав мое присутствие, лениво приоткрыл глаза, разглядывая меня и как-то вздохнув, красноречиво повернулся ко мне спиной, недовольно махнув хвостом, намекая, что моей компании не так уж и рады. Посидев некоторое время рядом, и сделав в голове некоторые пометки, я отправилась на поиски остальных существ.

Я нашла единорога и улей пчел, но наблюдение за ними мне ничего также не дало. Единственное, кого я не смогла отыскать из изображений на валунах – это василиска, который здесь, видимо, был всего один и в недоступном мне месте, так как я обошла каждый уголок возле озера.

День неумолимо заканчивался, а я так и не смогла найти зацепок для своей догадки, которая казалась из трех мне верной. Солнце уже начало клониться к закату, однако я не спешила уходить, решив проверить оставшиеся теории, которые в отличие от моей, не требовали какого-либо решения. Я вернула камни в первоначальное положение, вновь сев в центр поляны, решив заняться медитацией, разумно рассудив, что это отличный способ приманить новые идеи.

Я легла на траву, раскинув руки, словно морская звезда, прикрыв глаза, в висках поселилась неприятная боль, которая не давала мне думать. Весь день я пыталась найти какой-то способ или закономерность. Осмотрела каждое дерево и камень в округе и… ничего. Следуя совету дедули и Тэерса, я вернула все в первоначальное состояние, но даже так я не знаю, что мне делать. Я еще никогда не оказывалась в настолько противоречивой ситуации. А магии, как бы я не крутила валуны, я по-прежнему не чувствовала.

- Думаешь, если будешь лежать, то ответ сам придет к тебе во сне? – послышался над ухом знакомый голос, а я даже обрадовалась приходу Тэерса. Весь день мы провели, занимаясь своими заботами, и сейчас мне нужно было с кем-то поговорить, чтобы высказать все накопившиеся мысли.

- Вы построили ракету? – уточнила я, проигнорировав колкость принца, который, не спрашивая разрешения, уселся рядом.

- Да, твой дедушка необычайный человек, я восхищен. Мы собираемся запустить ее на рассвете, именно в это время патрули должны обходить горные хребты, где бы мы ни были, - кивнул Тэерс и, взглянув на небо, подменил. – Уже темнеет, да и я не поболтать пришел. Пора возвращаться в пещеру, ужинать и спать, я пришел за тобой.

- Хорошо, - послушно согласилась я, признавая правоту Тэерса и рассудив, что на полный желудок думаться будет куда легче, чем сейчас, поднялась с травы. Да и все-таки оставаться на ночь в лесу – верх безумия.

Придя к пещере, я тут же вызвалась помочь дедуле с готовкой, и принялась чистить грибы. К счастью, у дедули был с собой карманный комплект ножей, который он всегда носил с собой, и эта странность в обычной жизни пришлась как нельзя кстати.

Закончив свою часть работы, я привалилась к стене, рассматривая уже глубокую ночь за пределами пещеры. Темнело здесь очень уж рано, а по своим внутренним часам, я могла сказать, что сейчас не было и восьми часов вечера. Но это не отменяло того, что спать хотелось неумолимо, и так и не дождавшись ужина, я уснула прямо там, где сидела. Однако утро началось вовсе не с пения птиц, а с возмущенного ворчания под ухом:

- Сколько можно спать?! – бурчал кто-то, будучи чем-то явно недовольным. – Птицы поют, солнце встало! И вообще, ты вчера не обедала и не ужинала, поэтому подъем! – с меня нагло сдернули «одеяло», заставив молниеносно возненавидеть того, кто решил потревожить спящую девушку.

- Тэерс если ты сейчас не вернешь мне мой лист, то я тебя покусаю, - искренне пригрозила я нахалу, который совершенно не воспринял угрозу всерьез.

- Ты совсем забыла, с кем разговариваешь, я прав? – весело усмехнулся Тэерс, так и не вернув мне мое «одеяло», вынуждая приоткрыть один глаз.

- Это ты намекаешь, что я раскомандовалась? – между делом утонила я и поборов повторное желание заснуть, села, взглянув на принца, который внимательно меня рассматривал.

- Не припоминаю, чтобы ты мной командовала. Попробуй, посмотрим, - пожал он плечами и сунул мне в руки кружку с водой, которую я рефлекторно взяла.

- Звучит как угроза, - сладко зевнула я, делая глоток воды, и тут же закашлялась, подавившись. – Откуда у нас кружка? – я с легким недоверием покрутила посудину в руках и с недоумением покосилась на Тэерса.

- Вообще-то это было предложением, - вздохнул он, однако я не придала его словам значения, рассматривая кружку так, словно это был какой-то подарок с небес. – Ты не поверишь, она и еще две тарелки стояли сегодня у входа в пещеру, - пояснил Тэерс, а мои глаза округлились до размера тех самых тарелок.

- Значит, здесь все-таки есть люди… - пробормотала я, невольно оглянувшись по сторонам, почему-то мне казалось, что сейчас в пещере холоднее, чем обычно.

- И могу заметить, что настроены они весьма дружелюбно, раз пожертвовали нам посуду, - подметил Тэерс и тут же протянул мне знакомую грибную смесь. – Ешь, а мы с дедушкой идем запускать ракету, - пояснил ректор, а я все-таки возмутилась.

- Сейчас и четырех утра нет, зачем нужно было будить меня так рано? – приподняла я брови, сделав вновь глоток чистой воды.

- Хотел кое-что тебе показать, - мотнул он головой в сторону выхода и посторонился, давая мне взглянуть на лес снаружи, от вида на которого у меня перехватило дыхание.

Все деревья, тропинки и вчерашние цветы были покрыты белоснежным снегом, который приятно скрипел под ногами, а я поняла, что холод в пещере мне не показался случайным…

- То есть, ты хочешь сказать, что за одну ночь в цветущем лесу выпал снег? – пробормотала я, закусив нижнюю губу и привалившись к скале, вздохнула. – Ладно. А где сейчас дедуля? – оглянулась я по сторонам, заметив свежие следы поблизости.

- Он уже ждет меня на месте, - мотнул головой Тэерс куда-то в сторону. – У меня сегодня плохое предчувствие, поэтому пообещай, что не будешь делать глупостей? – серьезно посмотрел он на меня.

- Не воспринимай меня, как ходячую катастрофу, из нас двоих проблемы возникают чаще из-за тебя, - закатила я глаза и тут же накинула на плечи пиджак Тэерса, который я отобрала у ректора, рассудив, что мне нужнее.

Я спешно направилась к знакомым мне валунам, хоть повсюду и лежал снег, холодно совсем не было. Если моя догадка верна, то времена года здесь могут сменяться намного быстрее. Если так, то в нашу первую ночь мне показалось, что здесь очень влажно, сыро, словно осенью, затем цветущая зелень – лето, а теперь зима… Достаточно странно…

Я вышла на знакомую поляну и, взглянув на деревья, ко мне пришло внезапное озарение, которое в одну секунду расставило все на свои места, заставив меня взвыть от досады. Ведь все было настолько просто, что казалось неочевидным…

На местных деревьях всегда росло множество разноцветных плодов, которые привлекали дедушкино внимание, но никак не мое. Но сейчас… На стволах деревьев были характерные отметины, которые при низкой температуре стали проявляться. Не узнать их было невозможно, ведь они были один в один, как символы на валунах. Я решила не отбрасывать собственную идею в сторону и вновь вернуться к ней.

Сейчас я полностью знала одну комбинацию для зимнего времени года, а животным для такого сезона являлся ни кто иной, как единорог, чье стадо сегодня радостно резвилось на полянке. Хоть я уже и крутила камни, пытаясь подобрать правильный вариант, я попробовала вновь. Решив вспомнить свою идею со сторонами света, я выстроила нужную комбинацию на одном из камней и чуть не запрыгала от радости.

Камень чуть заискрился белоснежным сиянием, словно подтверждая мои действия. И я поняла одно, через три дня нас уже здесь не будет. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь теперь я точно знаю, что мне нужно делать. Все-таки это оказалось намного проще…

…Тэерс…

- Давай милок, поторапливайся, - подмигнул мне дедуля, ведь сегодня мы должны были запустить ракету, хотя каждый из нас понимал, что эффективность подобного эксперимента очень мала. - Тэерс, ты очень задумчив, не расскажешь? - решил он поинтересоваться, будучи как обычно очень разговорчивым.

- Знаете, как-то неудобно общаться, неся десяти килограммовую ракету, - вздохнул я, покрепче прижимая сделанное нами из подручных средств устройство. – Лучше ответьте мне, зачем нужно так далеко идти, чтобы ее запустить, - попросил я, поскольку мы шли уже около получаса в одном ему известном направлении.

- Не знаю, не знаю, - с загадочной улыбкой пробормотал Доррегар, и приостановился. – Нам в ту сторону, - махнул дедуля куда-то влево. – Так что, не расскажешь? Если поделишься проблемой – она станет меньше, а если счастьем – оно станет больше.

- С чего вы вообще решили, что меня что-то беспокоит? – в свою очередь удивился я, терпеливо ожидая, пока очередной волк впереди не пройдет мимо.

- От пожилого человека ничего не скроешь, - весело усмехнулся он.

- Вы себе льстите, вы не так стары, как думаете, - улыбнулся я, но все-таки произнес, вздохнув. – Вы же, наверное, и так догадываетесь, о чем именно я размышляю.

- Разумеется, - согласно закивал дедуля, блеснув глазами, - но, к сожалению, я не знаю того, чего не знаю, поэтому… время покажет.

Это был самый размытый ответ, который я когда-либо слышал, но все-таки мне показалось, что Доррегар видит ситуацию насквозь, какой бы она не была, но я не стал развивать эту тему дальше…

Наконец мы вышли к небольшому обрыву, и я искренне не знаю, как мы нашли дорогу сюда. Достав коробок спичек, который дедуля опять-таки носил с собой, протянул его мне. Мне было очень интересно, всегда ли этот человек носит с собой все необходимое для выживания в полевых условиях? Если я не ошибаюсь, то все случилось поздней ночью, когда Доррегар успел все это взять с собой? Стоит отдать дедуле должное, он сохранял абсолютное спокойствие и более того, научил меня множеству полезным вещам, до этого момента мне никогда не приходилось думать о том, как комфортно жить в пещере.

Я поджег лиану, которая тут же замерцала, а наш двухдневный труд взлетел в воздух на пару метров, а затем, в следующее мгновенье раздался оглушающий взрыв, сопровождавшийся яркой красной искрой. А мы поняли, какую большую совершили ошибку. Собираясь запустить ракету, мы не подумали о том, что сейчас на этом островке мира царит зима, пусть и теплая. Вдалеке раздался странный гул, которому мы не придали значения, однако придя обратно к пещере, мы увидели заваленный снегом вход в наш временный дом. И этот гул был не чем иным, как небольшой лавиной, сошедшей с нашей горы. К счастью, снега было немного, но его хватило, чтобы ближайшие десять метров утопали в нем. Но это было не столь важным, ведь вещей у нас толком не было, единственное, что меня волновало, это то, где сейчас находится Сайэрина.

- А проверю валуны, она должна быть там, - словно прочитав мои мысли, спохватился дедуля. Однако девушки там не оказалось, лишь один из камней светился приятным белым светом, повсюду были ее следы, но нигде не было самой Сайэрины и это очень нас беспокоило. Мы, конечно, понимали, что девушка в состоянии за себя постоять, но наша скала не единственная вокруг, повсюду горы, а из-за нашей оплошности могло случиться кое-что непоправимое.

Чем больше шло времени, тем больше нарастало беспокойство, прошло около трех часов, но наши поиски не увенчались успехом, след девушки, словно простыл. Мы раскопали вход в пещеру, но и там ее не было. Можно было предположить, что ее съели хищники, но местные животные на удивление дружелюбно к ней относились, а внезапный снегопад засыпал все возможные следы, лишая нас последних зацепок.

Однако… когда мы дошли до крайней точки, что стали кричать имя девушки, надеясь услышать какой-то отклик, все вышло совсем иначе.

- Сайэрина, если ты сейчас не ответишь, то я выскажу все, что о тебе думаю! – зло прокричал я в пустоту, свернув с привычной тропинки и уходя глубже в лес. – Кто этим утром пообещал, что не будет влипать в никакие неприятности?! – тяжело вздохнул я, оглядываясь по сторонам, а птицы на ближайшем дереве странно покосились на меня.

- Ты чего разорался? Совсем в лесу одичал? – раздался за спиной удивленный женский голос, а обернувшись, я увидел безмятежную девушку, а снег возле нее был чуть розоватым, словно это была…

- Ты что ранена? – я преодолел разделяющее нас расстояние, а Сайэрина отшатнулась от меня, с неумением разглядывая.

- Это я у тебя хочу спросить, ты головой ударился? Что за паника и реакция? Случилось что-то? – удивленно приподняла она бровь. – Что-то не так с дедушкой?

- Да где ты вообще была все это время?! Ты хоть знаешь, как мы переживали? Что у тебя за спиной? Покажи, - потребовал я, делая шаг вперед, а она синхронно один назад.

- Что за переполох-то? Я же сказала, вернусь поздно, чего драму устраивать? – недовольно фыркнула она и показала руку с зажатой в ней тушкой небольшой птицы. – Пока вы занимались нашим спасением, я разобралась с головоломкой из камней, сделала себе лук и раздобыла нам ужин. Лично мне уже надоело питаться грибами. Еще вопросы? – Сайэрина была явно в хорошем расположении духа, поэтому лучезарно улыбнулась, а я устало прикрыл глаза, стараясь сдержать свои эмоции.

- То есть, ты хочешь сказать, что ходила на охоту? – вкрадчиво уточнил я. - А предупредить нельзя? – привалился я к дереву и все-таки облегченно выдохнул, рассматривая девушку. – Сайэрина, знаешь, что в этом году я делал больше всего?

- Понятия не имею, - безразлично пожала она плечами и поторопила. – Пойдем, раз все так, как ты говоришь, дедуля тоже переживает. Кто же знал, что вы столько шума наделаете из-за каких-то пустяков.

- Здесь есть и твоя вина, - подметил я, чуть разозлившись от такого равнодушия с ее стороны. – За всю свою жизнь, думаю, больше всего я злился в этом году. Ты заставляешь меня переживать. И общаясь с тобой, я даже не знаю, что случится сегодня? Я нервничал и беспокоился, это был сущий кошмар. Думая, что ты попала под лавину, на тебя напали звери или местные обитатели? Ты разрушила все варианты и на самом деле отправилась на охоту. Ты удивительная, - пробормотал я, когда мы шли обратно, но Сайэрина все-таки улыбнулась.

- Прости, - кивнула она и тут же протянула мне птицу, разрушая хрупкий момент. – Понеси за меня, у меня уже рука устала.

- Зато с тобой не соскучишься, - тяжко вздохнул я, взяв достаточно увесистую птичку, и для поддержания диалога спросил. – Как ты собираешься ее приготовить?

- Это я у тебя хотела спросить, я поймала - вы готовите. Как по мне, то все честно, - рассмеялась Сайэрина, крутя в руках самодельный лук.

…Сайэрина…

Мы направились к пещере, которую, как оказалось, завалило снегом, но Тэерс с дедулей ее уже успели раскопать. Пока мужчины занимались нашим ужином, мне пришлось рассказать, куда именно я пропала, и с чего вдруг решила заняться охотой, а здесь как раз крылась очень интересная история.

- Духи леса позволили мне взять эту птицу, - с улыбкой кивнула я, сидя у костра, который нам с трудом удалось развести после лавины.

- Духи леса? – удивился дедуля вслух и тут же отвернулся, словно пряча улыбку, а я вновь заподозрила, что он знает несколько больше, чем рассказал нам с Тэерсом.

- О чем ты? Ты смогла найти связь с духами леса? Мне больше интересно, как ты смогла решить головоломку. Я верно понял, что все зависит от времени года? – всерьез заинтересовался Тэерс, на которого мы с дедулей повесили готовку и сейчас он с необыкновенным упорством ощипывал птаху.

- Можно и так сказать, - согласилась я и пожала плечами, задумчиво разглядывая темное небо. – Я пообещала, что не буду рассказывать об этом.

- Даже так? – удивился Тэерс, но все-таки принял это объяснение, как должное и больше эту тему не поднимал, за что я была очень благодарна.

Мы поужинали и решили лечь спать пораньше, поскольку день был не из легких, но нас всех радовала мысль, что через три дня нас здесь уже не будет. Однако сон никак не шел ко мне. Я по-прежнему спала посередине и чувствовала, что Тэерс уже давно спит, однако в какой-то момент дедуля тихо поднялся с нашей самодельной постели и направился на выход пещеры. В голове тут же что-то щелкнуло, а легкая сонливость, в которой я прибывала, тут же пропала.

Стараясь не разбудить спящего со мной принца, чей слух был очень чутким, как у хищной лисицы, я откинула с себя листья и выглянула наружу, увидев дедулю сидевшего на земле и просто рассматривающего небо с мечтательной улыбкой.

- Не хочешь мне ничего рассказать? – тихо уточнила я, присаживаясь рядом и скрещивая ноги.

- А что ты хочешь услышать? – не поворачивая ко мне головы, усмехнулся дедуля.

- Например, что ты знаешь об этом месте? Почему не расскажешь? – не стала ходить я вокруг да около и спросила напрямик, также рассматривая открывающийся с нашей скалы вид. Зима медленно отступала, но еще нельзя было сказать, какое же время года настает сейчас.

- Хм… - он призадумался, а потом протянул вперед правую руку, словно к кому-то обращаясь, поинтересовался. – Я могу рассказать ей? Она ведь тоже дала клятву, - дедуля продолжал держать ладонь раскрытой, а мои глаза широко расширились от удивления. Внезапный порыв ветра, заставил зажмуриться и поежиться от холода, однако руку дедушки оплели знакомые маленькие белые пушистые существа, похожие на одуванчики.

- Это… - у меня перехватило дыхание, однако я не верила тому, что видела. – Ты уже был здесь? Тогда почему ничего не сказал? Ты знал, как выбраться отсюда? Где мы? – тут же засыпала я его вопросами, глядя на множество светлячков разных цветов, окруживших нас со всех сторон, словно заключая в кокон.

- Они разрешают нам поговорить, - констатировал действие насекомых дедуля и подмигнул мне. – Моя история в обмен на твою, как тебе такое?

- Согласна, - без замедлений согласилась я, и начала рассказывать с самого начала, попутно вспоминая, как же все произошло… - Как только я подобрала правильную комбинацию для зимнего времени года, то произошло нечто, что не поддается объяснению, как бы сказать… - замялась я, пытаясь подобрать правильные слова.

- А потом ты заблудилась в лесу и вышла на поляну с одинокой беседкой, а тебя встретили они, - указал он на свою ладонь, которую по-прежнему опутывали «одуванчики». – Их называют дингами, - он с некою ласкою взглянул на них.

- Ты… открой мне секрет, откуда ты всегда все знаешь? – рассмеялась я, понимая, что дедуля описал сложившуюся ситуацию как нельзя лучше. – Они прочитали мои воспоминания и увидев мысль о том, что я соскучилась по мясу, позволили поймать мне одну птицу, для ужина и показали как найти выход из того места. Именно они прислали нам посуду и именно им принадлежат те валуны. Они очень обрадовались нашему присутствию, но сказали странную фразу, которую я так и не поняла: «Вы нам очень нравитесь, но мы не можем оставить вас здесь вновь». Это все, видимо именно поэтому вы не могли меня найти, а я до последнего не слышала вас. Но… дедуль, откуда ты знаешь их и раз так, что означает эта фраза? Теперь твоя очередь рассказать все от начала и до конца, - припомнила и подмигнула я, приготовившись выслушать очередную историю, которую я опять упустила.

- Когда-то давным-давно, - словно начинаю детскую сказку, заговорил он, а маленькие дингами взлетели с его ладони, закружившись в воздухе перед нами. – Если память мне не изменяет, то около шестидесяти пяти лет назад я отправился в научную экспедицию, на которую меня пригласили вместе с исследователем из столичной академии. Я, разумеется, согласился, мы отправились не так далеко, от Тэерсурга несколько часов езды до этого места. Это система подземных туннелей с редкими растениями, и в которых неоднократно видели странных существ и замечали другие аномалии. И что ты думаешь? В первый же день я случайно отбился от группы, как опрометчиво с моей стороны, не правда ли? – расхохотался дедуля, хлопнув себя по лбу, а я слушала с замиранием сердца, не перебивая его. – Я даже не заметил этого, думая, что товарищи идут чуть впереди. Я шел дальше до тех пор, пока не осознал, что заблудился в бесконечных лабиринтах. Карта из моего рюкзака бесследно растворилась, дингами ее забрали. В конце концов, я смог найти выход, и моему счастью не было предела, я был так рад, пока не увидел этих маленьких созданий, которые кружились рядом и не давали мне проходу. Они сказали, что я им понравился, и они не хотят отпускать меня в свой мир, решив оставить себе, словно интересную игрушку. Они вовсе не плохие, просто эгоистичные существа, которые тянутся и хотят взять все, что плохо лежит. Не заблудись я тогда, то мы бы с ними не встретились… - пробормотал он и ненадолго замолчал, но я давала время собраться с мыслями нам обоим.

- И что же было потом? – тихо и осторожно спросила я, когда тишина затянулась, а маленькие существа, словно сами ждали продолжения истории, вновь подлетели к нам.

- Потом? Эти проказники заточили меня в этом райском месте на четыре года, - вздохнул дедуля, но увидев мой шокированный взгляд, поспешил исправиться. – Я действительно провел здесь четыре года, прежде чем я смог их перехитрить и сбежал отсюда, как именно расскажу как-нибудь в другой раз, но когда я вновь очутился в реальности, то… В нашем мире прошло не больше четырех часов, представляешь? Это место нечто вроде кармана времени и если бы не зеркало в доме Тэерса, то мы бы здесь не оказались, но мы бы смогли найти выход, если бы мы не понравились им, но у дингамов не часто бывают гости, поэтому они бы не отказались от вас с Тэерсом. Но есть одно правило… если человек уже побывал здесь, то они не могут оставить его вновь. А эта посуда… эта деревянная посуда принадлежать вовсе не местным жителям, их здесь даже нет, а мне, тарелки и другие принадлежности были в моем рюкзаке, который я не смог забрать.

- То есть, ты провел здесь четыре года, прежде чем смог выбраться? – изумилась я, а потом подвела итог. – Я никогда не слышала об этой истории, и ты не перестаешь меня удивлять. Но… хочешь сказать, что именно из-за того, что это место является своеобразным «карманом» погода меняется, как ей вздумается, а время течет несоизмеримо с реальностью?

- Позже об этом поговорим, иди уж спать, - по-доброму шикнул на меня дедуля и жестом показал сохранить весь разговор между нами и словно бы знал о том, что произойдет дальше, будничным тоном поинтересовался. – Тэерс, тебе тоже не спится? – светлячки тут же исчезли, словно растворились, а в проходе пещеры показался сонный Тэерс, с недоумением нас оглядывающий, а дедуля вновь подмигнул мне.

Однако все-таки один вопрос остался для меня загадкой, почему зеркало перенесло нас именно сюда? Хотя… кто знает, ведь не всем тайнам суждено стать явными…

…три дня спустя…

- Ну что, все готовы? – вздохнула я полной грудью, повернувшись к мужчинам, и сдвинула последний камень летнего времени года. Мы все стояли в центре поляны, которую тут же поглотила яркая вспышка, а мне показалась, что я увидела «одуванчиков», словно провожающих нас.

Через пару минут мы стояли в просторной темной комнате рядом со знакомым зеркалом, а нам приветливо улыбнулся «принц».

- Мы… вернулись? – полушепотом спросила я и, наплюнув на все правила с облегчением плюхнулась на просторную кровать, принадлежащую ректору. – Как же я счастлива, что все получилась, - выдохнув, я наслаждалась мягким матрасом, а не твердыми камнями под головой. – Принц, сколько нас не было? – тут же поинтересовался я, приподнявшись с постели, а парень взглянул на наручные часы.

- Вас не было четыре минуты сорок секунд, но кажется, вам пришлось не так легко, как я думал. Хозяин, хочу сказать, что я пытался предупредить вас об этом недоразумении, - попытался тут же оправдаться «принц», поймав на себе недобрый взгляд ректора.

- С тобой я поговорю позже, - недовольно отрезал Тэерс, вновь вернувшись к своему привычному образу, а я расслабилась, понимая, что с принцем все хорошо, раз он может по-прежнему возмущаться. – Сайэрина, если тебе так нравится моя кровать, то можешь остаться на ночь, - усмехнулся он, а я согласно кивнула.

- Хорошо, заберу себе подушку, спасибо за предложение, - шутливо рассмеялась я, поднимаясь с его кровати, и подмигнула «принцу». – Спасибо за увлекательное путешествие.

- Отдыхай и не перенапрягайся, от занятий на завтра я тебе освобожу, - бросил напоследок Тэерс, когда я щелкнула пальцами, открывая уже собственный портал. - Доброй вам ночи, - кивнул он нам с дедулей, а мы сделали шаг вперед, наконец-то оказываясь дома. Не верится, что пять дней пролетело в реальности как четыре минуты…

- Вы все уладили? В чем причина? – тут же набросился на нас с дедулей Нортен, а я вновь поняла, что прошло лишь несколько минут, но пока все еще кажется чужим и непривычным.

- Да, сбой портала, Тэерс все уладит, - устало улыбнулась я, и мы с дедулей понимающе переглянулись, пожелали эльфу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Хоть Тэерс и пообещал освободить меня от занятий, в академию мне завтра пойти придется, поскольку нужно наведаться к некромантам и спросить, как прошла практика, все-таки это было частью моей обязанности и еще нужно в лабораторию с библиотекой заглянуть. Пока я была в лесу, ко мне пришло достаточно много дельных мыслей, которые я планировала в скором времени реализовать…

- Сайэрина, мы только подумали о тебе, а ты уже тут! – радостно воскликнул Эктоверн, завидев меня в коридоре, а я приветственно махнула им.

- Ну как прошла свадьба? Все, ты теперь замужняя девушка? – подмигнул мне Хирвин, а я закатила глаза, честно говоря, будучи очень радостной, встретить некромантов.

- Вы же знаете, что в роли невесты выступала далеко не я, - рассмеялась я, подходя к ним, и тут же поинтересовалась. – Как практика-то прошла? Все было гладко?

- Ты стала темой для обсуждений среди студентов номер один, но... - подтвердил мои догадки вампир, а Эктоверн подхватил:

- Но благодаря тебе и твоему красноречию ты стала новым символом удачи, который теперь боготворят некроманты, поэтому не удивляйся, если к тебе придут, просить сходить вместе с ними на очередную практику или зачет, - весело подвел итоги он, а я улыбнулась, откровенно наслаждаясь ситуацией.

- Мы тут за нее работали, а она там вовсе отдыхала, - тут же принялся ворчать Эктоверн, строя из себя несчастного.

- Если вы считаете, что составить ректору компанию - отдых, то пойдите вместо меня в следующий раз, - фыркнула я, покрепче прижимая к себе сумку с документами, которые успели накопиться за один день моего отсутствия.

- Сути это не меняет, не считаешь, что нужно как-то искупить свою вину? – приподнял брови Эктоверн, а мы с Хирвином понимающе переглянулись, словно знали, к чему клонит некромант.

- Вообще-то это я договорилась с ректором, если ты еще не забыл и… - я сделала паузу и, вспоминая наш диалог с вампиром, прямо спросила. – Эктоверн, неужели ты хочешь пригласить меня на свидание?

- Святые умертвия, как ты догадалась?! – изумился некромант и отшатнулся от меня, сделав шаг назад.

- Интуиция, - хмыкнула я, поймав веселый взгляд вампира, и подвела итог. – Боюсь, не могу позволить себе ходить на свидания, но в качестве дружеского жеста могу пригласить вас двоих на ужин.

- Отличная мысль, будем сегодня у тебя в шесть, - подмигнул мне Эктоверн, тут же воодушевившись этой идей и уже развернувшись, уточнил. – Ты что любишь, вино или что-то покрепче?

- Я разве вас пить звала? – иронично изогнула я бровь, чуть опешив от такого поворота событий.

- Понимаешь, приходить к девушке в гости без подарка – невежливо, а все, что нельзя пить – плохой подарок, - нравоучительно изрек Хирвин, который видимо тоже не был против вечерних посиделок, а я рассмеялась, и мы договорились встретиться вечером у меня дома. Честно говоря, я даже не могу понять, когда мы успели так сблизиться и подружиться, однако я была вовсе не против, а настроение тут же поднялось. Кто бы знал, что я обзаведусь друзьями среди преподавателей некромантов?

Зайдя в библиотеку и взяв стопку книг и посидев пару часов в кабинете, где я заполняла необходимые бумаги, я отправилась домой. Нортен сегодня был на подработке, дедуля отправился к студентам, а занятий у меня не было, все идеально складывалось для веселого вечера, а я даже не могла вспомнить, когда именно последний раз так собиралась с друзьями, наверное, это было только в студенческое время.

Был разгар дня и, чтобы не тратить время зря я готовилась к завтрашним занятиям, все-таки я и так достаточно пропустила. Но… но вопрос о моей книге, которую я даже не начала и амулете Нортена был все еще открыт. Однако все в один миг пошло не так, как я предполагала…

- Представляешь, а потом скелет мне говорит, у вас не найдется три золотых на проезд? – расхохотался Эктоверн, рассказывая очередной анекдот, а мы с Хирвином тут же согнулись от смеха. Приглашение на ужин вылилось в посиделки в гостиной с рассказами интересных историй и анекдотов, но…

- Дзынь-дзынь! – внезапный звон дверного звонка, заставил нас вздрогнуть от неожиданности, а нежданный гость с необычайной настойчивостью продолжал нажимать на звонок.

- Ты кого-то ждешь? – озадачились некроманты, а я отрицательно покачала головой, поскольку даже не могла предположить, кто именно мог прийти вечером.

Парни синхронно поднялись с кресел и последовали со мной на выход, тут же посерьезнев, словно сейчас не поглощали сладкие эклеры, а были на секретном задании. Улыбнувшись их поведению, я распахнула входную дверь и замерла от удивления.

- Сайэрина? – на меня смотрели большие голубые глаза брюнетки, держащей в руках большой чемодан.

- Эм… Аделия? – я была озадаченна внезапному приходу моей когда-то близкой подруги, да еще и в такой час, которая вовсе сейчас, если мне не изменяла память, жила в столице, куда уехала пару лет назад. – Я очень рада тебя видеть, но что случилось и почему ты с чемоданом? – приподняла я брови, оглядывая девушку. Аделия стояла в пышном платье до щиколоток, с чемоданом, а волосы были подняты в высокую прическу. Было ощущение, что она пришла ко мне с какого-то мероприятия.

- Долгая история. Можно я у тебя поживу пару дней? – огорошила меня Аделия и устало, чуть грустно вздохнула, а я посторонилась, без слов пропуская ее внутрь.

- Кто она? – тихо шепнул мне Хирвин, а Эктоверн задумчиво наклонил голову, также отходя в сторону, давая ей пройти. На некромантов Аделия не обратила никакого внимания, и словно находилась в трансе, прошла в гостиную, где плюхнулась на одно из кресел, бездумно смотря в одну точку.

- Моя хорошая подруга, но я понятия не имею, что с ней стряслось, - покачала я головой, уже предчувствуя что-то недоброе, а парни выглядели чуть удивленными и Эктоверн спросил, наклонившись ко мне, не отрывая взгляда от девушки.

- Если мы мешаем, то можем уйти, - предложил он.

- Нет, останьтесь, - покачала я головой, нахмурившись. – Давайте хоть разберемся, что случилось, я никогда еще не видела ее такой подавленной.

Внезапная ситуация напрягала, как и состояние девушки, ее нижняя губа дрожала, словно она сейчас в любой момент разрыдается, как маленькая девочка.

- Что случилось? – спросила я прямо, сев напротив нее, скрестив руки на груди, а этот вопрос, словно дал старт и из ее глаз потекли слезы, выпуская все эмоции наружу, а мы с парнями выслушали длинную и душераздирающую историю.

Суть была таковой: Аделия два года назад уехала в столицу со своим молодым человеком в качестве невесты, через две недели должна была состояться ее свадьба, но она застала как ее «дорогой» изменяет ей. Будучи очень гордой, Аделия оскорбилась, порвала с ним, собрала чемоданы и громко хлопнула дверью, она собиралась поехать к своей тетке в долину драконов, но билетов до туда не осталась, поскольку телепорты там не работали, и она решила отправиться ко мне.

- Нашла из-за чего трагедию устраивать, - синхронно вздохнули мы, когда история была завершена.

- Леди, вы очень красивы, нет никаких причин для слез, поверьте мне, - мягко улыбнулся Эктоверн, погладив ее по плечу.

- В конце концов, вам же не умертвие руку откусило, значит не все так плохо, - без интереса подметил Хирвин, делая глоток чая.

- Аделия, я не узнаю тебя, где твоя рассудительность? – попыталась я приободрить ее. – Как ты всегда говорила: «с таким умом и талантом можно всего добиться», раз так, то из-за чего переживаешь?

- Я его люблю… нет, любила, уже нет… - замявшись, надула она губы и насупилась. – Просто дай мне пострадать пару часиков, - буркнула она и удивленно хлопнула несколько раз глазами, поинтересовавшись. – Сайэрина я только сейчас задумалась, а почему ночью у тебя дома находится двое мужчин, да еще и некромантов?

- Мы ее друзья, вот и решили вместе собраться, - расплылся в улыбке Хирвин, а я согласно кивнула, полностью подтверждая слова коллеги.

- Так что, ты, правда, не против, я могу пожить у тебя? – в очередной раз взглянула на меня Аделия, утирая слезы и вновь размазывая косметику.

- Без проблем, наверху есть одна пустая комната, - махнула я рукой наверх, а подруга подхватила чемодан левитацией и тут же поспешила вверх по лестнице.

- М-да, сейчас я почувствовал себя настоящим психологом, - вздохнул Хирвин, устало потерев переносицу.

- Как я тебя понимаю, - вздохнула я, чувствуя себя несколько опустошенно, после подобного рассказала, откидываясь на спинку кресла, понимая, что компания Нортена пополнилась. – Но сейчас она на себя не похожа, утром ее будет не узнать, будет свежа, как огурчик, это же Аделия, - подвела я итог и предложила, оглядывая гостиную, зевнув. – Давайте приберем здесь и разойдемся, уже достаточно поздно.

Парни помогли мне все прибрать и попрощались, шагнув в портал, но, несмотря на все вечер прошел отлично. Поднявшись на второй этаж, я прислушалась, но в комнате Аделии было тихо и, стараясь не шуметь, думая, что девушка спит, решила последовать ее примеру.

- Подъем соня, тебе вообще-то на работу к девяти, а уже шесть пятьдесят пять! – услышала я сквозь сон голос Нортена, а занавески резко раздернулись.

- Мне ко второй паре, - буркнула я и отвернулась, натягивая одеяло. – А вот тебе как раз таки давно пора готовить завтрак, поэтому иди и не мешай мне спать.

- Почему ты не сказала мне, что теперь с нами живет девушка!? – возмущенно взвыл эльф, словно ему упал рояль на ногу, сдернув с меня одеяло.

- А что была бы разница, если мужчина? – поинтересовалась я, не понимая, из-за чего именно устроен весь шум с утра пораньше.

- Конечно, была бы, - тут же согласился Нортен. – Мы эльфы – существа нежные и тонко все чувствующие и как думаешь, каково было мое удивление, когда я зашел в ванную и увидел там… - он замялся, а я окончательно проснулась и заинтересовалась концовкой истории.

- И что ты там увидел? – наклонила я голову набок, сев на постели.

- Кто-то мылся в душе, я подумал, что это ты и посоветовал тебе мыться быстрее, если ты не хочешь отрастить себе хвост русалки, а в меня какая-то девушка бросила огненный шар, посмотри на мои волосы! - обвинительным тоном заключил он и продемонстрировал чуть опаленные волосы с одного конца.

- А зачем ты вообще зашел в ванную, если там кто-то моется? – озадачилась я, прокручивая в голове рассказанные события.

- Это вышло случайно! – заявил эльф и вновь с негодованием посмотрел на меня. – И что я должен делать?!

- А разве во всем этом есть моя вина? – теперь была уже моя очередь изумиться. – Иди и извинись перед ней, - посоветовала я, все-таки поднимаясь с постели, а Нортен вышел хлопнув дверью от того, что не нашел в моем лице никакой поддержки.

Проделав все необходимые ванные процедуры и переодевшись, я спустилась вниз в достаточно радужном настроении и застала внизу дивную картину.

В углу стола сидел надутый Нортен, который ел яблоко, словно это была самая лучшая пища в мире, а Аделия по-хозяйски что-то искала в шкафчиках и, достав солонку с солью, что-то сказала дедуле, с которым достаточно мило беседовала, явно найдя общий язык. А Доррегар явно был не против нашей новой соседки.

- Вижу вы хорошо поладили, - улыбнулась я, входя на кухню и поздоровавшись со всеми. – Как тебе на новом месте? – повернулась я к Аделии.

- Все замечательно, я давно так не высыпалась. Спасибо, ты настоящая подруга, - бодро подмигнула она мне, а я облегченно выдохнула, увидев знакомую оптимистичную девушку. – Я тут проснулась и решила приготовить завтрак, на тебя тоже есть, - она поставила передо мной тарелку с блинчиками, а я тут же облизнулась.

- Семь утра, во сколько же ты встала? – изумилась я, поглощая свой завтрак, и пихнула Нортена локтем. – Смотри, а то так она тебя с кухни вытеснит, - рассмеялась я, а эльф же воодушевился.

- Предлагаю разделить обязанности пополам, – повеселев, щелкнул он пальцами. – Ты готовишь, а я занимаюсь уборкой, как тебе такое?

- Не хочу вмешиваться, но боюсь, у тебя тогда и зарплата в два раза уменьшится, - по-доброму подметила я, потрепав его по плечу, а дедуля хлопнул себя по лбу и, делая глоток брусничного чая, рассказал последние новости.

- Кстати, мне тут бабушка написала, она говорит, что задержится еще как минимум на две недели, и она попросила нас с тобой протереть пыль с ее антикварных тарелок, на которых висит фирменное заклинание. Потом нужно сходить на рынок за всем хламом, что ей внезапно понадобился и самое главное… - он сделал паузу и развернул сложенный вчетверо листок, и что-то уточнив, угрюмо заключил. – И еще ей нужно купить каяк.

- Каяк? – тихо переспросила я, подавившись чаем, думая, что ослышалась.

- Именно, не спрашивай, зачем он ей понадобился, я сам не знаю, - закатил глаза дедуля, но все-таки кивнул каким-то своим мыслям. – Поэтому, моя милая, ничего на субботу не планируй, мы пойдем на базар искать каяк, застывших в янтаре тараканов, статуэтку медведя поймавшего сразу четырех лососей и выпуск эксклюзивного журнала по каким-то там техникам здорового сна и многое другое, - зачитал дедуля все вышесказанное из письма и тяжело вздохнул, а мы с Нортеном озадаченно переглянулись, а Аделия же ничуть не растерялась:

- Мне всегда нравилась твоя бабушка, она очень активный и разносторонний человек, если вы не против, то я пойду с вами, давно хотела сходить за покупками, а еще помогу вам купить каяк. Я когда-то увлекалась данным видом гребного спорта, - пожала плечами подруга, а мы с эльфов вновь переглянулись, а Нортен тут же открестился от намечающегося похода, болтнув первое, что пришлось ему на ум:

- Ой, мне нужно траву на заднем дворе подстричь, как жаль, что я не смогу с вами пойти. Понимаете, траву лучше всего стричь именно по субботам, - расплылся он в наигранной улыбке, но, а мы вовсе и не настаивали.

В общем, завтрак наш проходил весьма оживленно, пока не раздался звонок в дверь, послав Нортена встретить посетителя, думая, что это курьер, мы безмятежно продолжили нашу беседу, однако пару минут спустя в столовую вошли двое некромантов.

- А вот и мы! – довольно воскликнул Эктоверн и поставил на стол коробку с пирожные из известной кондитерской. – Решили заскочить к вам на чай, надеюсь, вы не против? – данный вопрос больше адресовался к дедуле, нежели чем к кому-то другому.

- Я всегда рад хорошей компании, - кивнул дедушка, разглядывая сладости и некромантов, подмигнул мне. – Сайэрина тебе определенно стоит приезжать ко мне почаще, с твоим приездом стало намного веселее, не представишь мне этих юношей? – уточнил он, поглядывая на магов.

- Это мои коллеги, преподаватели из академии – Эктоверн и Хирвин, они некроманты, - поочередно указала я на каждого из парней, а вампир не без улыбки добавил.

- И очень хорошие ребята, и друзья вашей внучки, - подвел он итог, усаживаясь за стол, а Эктоверн взглянув на Аделию, заключил:

- Сегодня вы выглядите посвежевшей, - оглядел он ее с ног до головы.

- Хотите, сказать, что вчера я была похожа на умертвие? – заинтересовалась подруга, подавшись вперед, ничуть не смутившись.

- Нет, что вы, - «искренне» возмутился он и категорично покачал головой. – Вы были похожи на настоящее зомби, - подмигнул Эктоверн ей и подал одно из пирожных. – Угощайтесь, рад видеть в вас родственную душу некроманта. Скажите, а кем вы работаете? Вы хотите обратно вернуться в столицу или же жить со своей тетушкой? – наклонил голову Эктоверн, а мы с Хирвином понимающе переглянулись, уловив в голове некроманта знакомые нотки очарования. Однако за подругу я совершенно не беспокоилась, потому что какой-какой, а легкомысленной, ее точно назвать было нельзя.

- Я? – приподняла Аделия брови, откинувшись на спинку стула, и кратко объяснила. – Сегодня я написала тете письмо, жду ответа. А кем работаю? – она улыбнулась и огорошила всех присутствующих кроме меня. – Я криминалист и работаю в Королевской Службе Безопасности Ромарина.

Подруге удалось произвести на мужчин неизгладимое впечатление, да и удивляться было чему. Глядя на Аделию нельзя было подумать ни о чем, кроме того, что она какая-нибудь аристократка, питающую единственную любовь и ту к платьям. Последние она действительно любила, но о том, что она работает в КСБР криминалистом, знали немногие, а когда узнавали, то прибывали в глубоком недоумении. Все-таки попасть туда на работу достаточно трудно, да еще и девушка с даром к магии смерти тоже редкость в своем роде. В общем, хрупкая и нежная на первый взгляд девушка оказывалась настоящей розой с колючками, впрочем, наверное, именно поэтому мы с ней так хорошо поладили.

- Вы не шутите? – прокашлялся Эктоверн, словно как-то по-новому взглянул на брюнетку.

- Ничуть, - покачала Аделия головой и заключила. – Я не уволилась, просто взяла длинный выходной, возможно, просто переведусь в другой отдел работы. Возвращаться в столицу не имею никакого желания, - развела она руками и поднялась со своего места, взглянув на часы, хмуро констатировала. – Господа некроманты, Сайэрина, если вы не поторопитесь, то точно опоздаете на работу.

- Хорошо, спасибо за завтрак, - поблагодарила я подругу, а она приостановила меня и уточнила.

- Раз я живу у тебя, могу чем-то помочь? – наклонила Аделия голову чуть набок, а я призадумалась.

- Не стоит, просто живи и не беспокойся ни о чем, но если сильно хочется, то можешь обратиться к Нортену, он лучше знает, что нужно сделать дома, - пожала я плечами, указав на эльфа и, обняв ее на прощание, поспешила на выход. Сегодня до академии некроманты предложили прогуляться пешком, а когда мы вышли из дома, я задумчиво покосилась на них и потребовала:

- Рассказывайте, почему вы пришли утром и почему настояли прогуляться пешком, неужели я похожа на наивную барышню?

- Насчет завтрака в компании твоей семьи, идея не моя, - тут же открестился Хирвин, но согласился со мной, довольно щелкнув пальцами. – Но прогуляться мы тебя действительно не просто так позвали. Видишь ли, в чем дело… - несколько замялся некромант, взъерошив волосы. – Помнишь Дейвора? – уточнил парень, а я согласно кивнула, чуть озадачившись.

- Разумеется, а что-то не так?

- Все не так! - охарактеризовал ситуацию Эктоверн и стал поочередно загибать пальцы. – У меня маленькая зарплата – раз. Дейвор совсем слетел с катушек – это два. Студенты решили, что сейчас настала пора мелких шалостей, и мой стул всегда усыпан мелкими костями - три. И четвертое – до конца семестра еще как до Гномьих гор! – взвыл некромант и запрокинул голову назад, всем видом показывая свое горе.

- Ладно, а что у тебя Хирвин? Я в последнее время стала психологом, можешь тоже высказаться, час – десять золотых, - шутливо фыркнула я, а Эктоверн тут же поспешил исправиться.

- Знаешь, а жизнь-то налаживается, забудь про все, что я сказал, это я так, сам с собой, - отмахнулся он, а я попросила.

- А про Дейвора можно поподробнее? – уточнила я, уловив из всего монолога самое главное.

- А ты умеешь замечать детали, - довольно протянул некромант, но заговорил. - Он стал проявлять к тебе странное внимание, мы еще это до практики заметили, все время только про тебя трещал, - выдал напарника Хирвин и, заметив мое удивление, пояснил. – Если он тебе нравится, то мы, конечно не против, хотя, на мой взгляд, можно кого-нибудь тебе и получше найти, - поморщился Хирвин, а Эктоверн подхватил.

- Просто Дейвор в последнее время стал пристально следить за твоим расписанием занятий и сейчас вовсе караулит тебя у портала в академии, поэтому мы решили совершить пешую оздоровительную прогулку, но я согласен с Хирвином, если выбирать между двумя, то лучше выбирай ректора.

- А с чего вы вообще взяли, что я рассматриваю ректора, как будущего возлюбленного? – опешила я от такого поворота событий. – Не в моем вкусе, - улыбнулась, а некроманты тут же заинтересовались.

- А кто в твоем вкусе? Ты помедленнее говори, я запишу и продам эту секретную информацию Дейвору, - расхохотался Хирвин, а Эктоверн выдвинул новую догадку.

- Слушай, а ты ему случаем тысячу серебряных не задолжала? – уточнил он и указал вперед, а мы увидели направляющегося в нашу сторону мага. – Либо у него шикарная интуиция либо он следит за тобой, - пробормотал некромант, а я шутливо шепнула ему.

- Если бы я задолжала ему тысячу монет, меня бы уже здесь не было.

- Молодец, Сайэрина, ведешь себя, как настоящий лепрекон, или как озабоченный своим состояние некромант. Сразу видно – наш человек, - нравоучительно изрек Хирвин, для важности покачивая указательным пальцем.

- Привет, какая встреча! – поздоровалась я уже с Дейвором, а он тут же без разрешения взял мою руку и поцеловал кончики пальцев, а наши с некромантами глаза синхронно увеличились. А Эктоверн взглядом словно кричал мне: «Я же говорил тебе, что он странный!», Хирвин же быстрее всех пришел в себя и спас ситуацию.

- Дейвор, а ты, кстати, зашел к декану факультета вчера? – хлопнул некромант по плечу преподавателя и ловко развернул его по направлению к академии. – Мы уже так давно с тобой не болтали, расскажи, как поживает мой любимый четвертый курс? И вообще, давно хотел тебя спросить… - дальше мы с Эктоверном уже ничего не слышали, поскольку Хирвин со своей вампирской улыбкой пошел вперед вместе с магом, оставляя нас вдвоем.

- Что и требовалось доказать, либо он бесповоротно в тебя влюблен, либо ему что-то от тебя надо, - подвел итоги произошедшего Эктоверн, и махнул мне рукой. – Ладно, пошел я, это тебе ко второй паре, а у меня лекция через десять минут, а я еще даже кофе не выпил.

- Вообще-то мы завтракали вместе, и ты выпил три чашки тонизирующего чая, - подметила я, также очнувшись после произошедшего, но, так и не сводя взгляд с удаляющейся спины Дейвора.

- Правда? – изумился некромант и отмахнулся. – Не важно, все равно дел не оберешься, а еще нужно скелетов подготовить. Эх, когда же уже семестр закончится? И вообще я хочу на юг. Летние ночи, фрукты с кладбища и свидания в морге, романтика… - мечтательно протянул он, уходя вдаль.

Задумавшись над словами Эктоверна, я направилась в свой кабинет, признавая, что в свидании в морге действительно что-то есть. Наверное, морг – это идеальное место для тайных встреч и признаний в любви для некромантов… тихо и гробы есть.

Однако, несмотря на все это, поведение Дейвора меня слегка беспокоило, и за этот день я убедилась в том, что это была не случайность. Куда бы я ни пошла, маг следовал за мной, словно приклеенный и это настораживало. В какой-то момент меня посетила мысль, что это приворот, поскольку не могла понять, когда у него могли возникнуть чувства ко мне и даже если и так, что за странные способ ухаживаний в виде преследования? Но Дейвор был не единственной проблемой, с которой я столкнулась сегодня, хоть все и знали, что мы с ректором отправились на свадьбу его друга, преподавателя из другой академии, среди студентов, да и преподавателей пошли ненужные слухи о том, что наши отношения несколько ближе, чем деловые. Однако сплетен еще не было, но вопрос стоило решать, но вот как именно? Начать встречаться с кем-то другим? Деликатно объяснить ситуацию? Решив во избежание не нужных проблем не действовать необдуманно, я решила заглянуть к Тэерсу, чтобы обсудить этот вопрос и чтобы для него это не было неожиданностью.

Проведя две пары, я вышла из кабинета, где снова столкнулась с Дейвором, чье присутствие начинало слегка раздражать.

- Сайэрина, какие планы на вечер? – будничным тоном, осведомился он. – Может, сходим с тобой на выставку?

- Прости, я очень занята, - пробормотала я сквозь зубы и поспешила вперед по коридору, проклиная себя за то, что забыла, что у моего кабинета установилось дежурство.

- А чем ты занята? Я могу помочь? – попытался он увязаться со мной, а я щелкнула пальцами, быстро пробормотав.

- Нужно в библиотеку, к ректору и в деканат зайти, а потом фикус купить, - сболтнула я первое пришедшее на ум и тут же растворилась в портале, переносясь в знакомую мне приемную, и облегчено выдохнула, увидев Гелиэтту. – Добрый день, а господин ректора у себя? – уточнила я, привалившись спиной к входной двери.

- Здравствуй, - кивнула горгона, а все змейки приветственно шикнули. – Ректора нет на месте, - категорично покачала она головой, а я продолжила интересоваться:

- А когда он вернется?

- Боюсь, что в ближайшие пару дней он не появится в академии, - тоскливо вздохнула Гелиэтта, рассматривая гору документов, которая, как мне показалось, с каждым днем только увеличивалась.

- Что-то случилось? – почувствовала я в ее голосе нотки беспокойства, однако никак не могла предположить, что же именно стряслось, да еще и с Тэерсом.

- Грехам сообщил мне, что господин ректор заболел, - ответила Гелиэтта, откинувшись на спинку стула, устало прикрыв глаза. – Как мне известно, он отравился, однако принц отказывается принимать какие-либо меры лечения. Я собираюсь зайти к нему домой после совещания преподавателей. И… Сайэрина, не поможете мне? У вас же закончились занятия? Можете, пожалуйста, сходить к господину ректору и передать ему вот эти документы? – взяла она стопку папок, стоявших на подоконнике.

- Эм… - я чуть замялась, поскольку у меня были слегка другие планы на этот день, однако я тут же вспомнила о Дейворе и об академических слухах и решилась. – Конечно, скажите адрес.

Покрепче прижав к себе сумку с ценными бумагами и пакет с какими-то витаминами, которые передала Гелиэтта, я остановилась у роскошного особняка, располагавшегося загородом. Трижды нажав на звонок у ворот, я принялась ждать кого-нибудь, кто мог бы меня впустить и спустя пару минут, в поле моего зрения появился достаточно симпатичный молодой человек, одетый также в черный костюм, как и «принц», которого я впрочем, и ожидала увидеть.

- У вас назначена встреча? – осведомился он дежурным тоном, согласно кивнула.

- Да, господин ректор ждет меня, - кивнула я, не собираясь тратить лишнее время на ожидание.

- Хорошо, проследуйте за мной, - с ледяной маской на лице, он пропустил меня вперед, а я осторожно поинтересовалась, зайдя в дом.

- Простите, а что именно случилось с принцем? И… - я невольно оглянулась и закончила фразу. – Вы вместо того очаровательного юноши, которого я видела еще вчера?

- Вы правы, - холодно ответило, как я уже поняла, умертвие, невольно признавая, что несмотря на свое происхождение харизматичного «принца» ему не дотянуть. – Прошлой ночью Хозяин отравился грибами.

На диалог умертвие было явно не настроено, а я и не настаивала, однако невольно возникал вопрос, что и когда именно успел съесть Тэерс, если только вчера мы вернулись с ним из леса? Решил перекусить на ночь?

Задавшись подобными мыслями, мы подошли к двустворчатым дверям, а меня вежливо пропустили вперед, а помощник тихо шепнул:

- Хозяин отказывается от еды и от вызова лекаря, может быть, вы сможете его убедить, - многозначительно проговорил он, словно прося меня об этом, однако недоуменно покачав головой, я прошла внутрь знакомой спальни, а слуга тут же вышел, ничего не сказав, оставляя меня с ректором наедине. Точнее не так, ректора оставили со мной наедине, потому что сейчас он безмятежно спал, а лицо здоровым вовсе не выглядело.

Дотронувшись до его руки, я скрипнула зубами от досады, она была ледяная, а Тэерс что-то невнятно пробормотал, отдернув ладонь. Никакого чувства сожаления к ректору я не питала, максимум, что мне хотелось, так это вновь уронить на него какой-нибудь горшок, чтобы рассудок пришел в норму, ведь нет других оправданий, почему он отказывается от лечения. А может, он как маг, поверивший в чудо, решил, что все пройдет само?

Решив оставить лекцию для более подходящего момента, я с грохотом поставила документы на прикроватную тумбочку, от чего она чуть пошатнулась и сев на кровать, достала амулет связи, для того, чтобы связаться с дедулей.

- Не надо никого звать, - едва слышно промолвил Тэерс, раскрыв глаза и глядя сквозь меня.

- Тебя забыла спросить, - недовольно закатила я глаза. – Вначале на ноги встань, а потом уже права качай, - отрезала я и схватила Тэерса за руку, когда он попытался встать. – Ты куда собрался? Лежи и не двигайся, - попросила я, не понимая логики ректора и его поступков.

- Со мной все хорошо, - процедил он сквозь зубы, а я в очередной раз закатила глаза и вздохнула, будучи раздраженной его упорством.

- Ты можешь быть самым крутым некромантом, но когда ешь несъедобные грибы – все равны, - припечатала я и связалась с Доррегаром. – Дедушка, привет, тут проблемка возникла… - бросила я мимолетный взгляд на Тэерса, который обессилено рухнул в постель, закрыв ладонью лицо.

- В каких масштабах проблема? – тут же перешел к делу дедуля, чуть посерьезнев.

- Ну… в размере одного ректора-принца, он отравился. Приедешь? – уточнила я, глядя на некроманта.

- Дорогая, времени в обрез, буду у вас только через полчаса, - обеспокоенно протянул он, явно что-то подсчитывая в уме. – Пока меня нет, не отходи от него и ничего не предпринимай, если это грибы, то единственное о чем я прошу тебя – не давай ему заснуть, кажется, я знаю, в чем дело.

- Как ты понял, что речь идет о грибах? – искренне изумилась я, прекрасно помня, что не говорила в чем причина плохого самочувствия.

- Интуиция, - пробормотал он таинственно и прервал связь.

- И что? Ты собираешь со мной сидеть? – устало приподнял он брови, глядя на меня.

- Сама не знаю, зачем мне это нужно, но да. Не прощу себе, если недогляжу за собой, а ты умрешь. Все-таки я была твоим секретарем, а академия не сможет принять нового ректора, - подмигнула я ему, постаравшись хоть как-то приободрить.

- И что? То, почему ты пришла ко мне – единственная причина? – голос Тэерса показался мне чуть странным, а я расхохоталась.

- Ну, что ты, надеюсь, по нашей с тобой дружбе ты поднимешь мне зарплату и освободишь от субботнего кружка, - я поднялась с постели и достала витаминки, которые передала горгона. – Это попросила передать тебе Гелиэтта, она прислала меня, - сделала я краткое пояснение, а ректор буркнул, отвернувшись:

- Ясно, - Тэерс прикрыл глаза, а потом махнул мне рукой с натянутой улыбкой. – Я пить хочу, не принесешь мне воды?

- Дедуля попросил не отходить от тебя, - припомнила я, присев на края кровати и разглаживая одеяло.

- Дожил, превосходному руководителю и отменному магу, при внезапной случайности даже стакан воды подать некому! – театрально вздохнул он, словно совсем не был болен. – Какая несправедливость! Ну, может быть, хотя бы поцелуешь меня? Я прочитал медицинскую статью и в ней говорится, что данный жест имеет место быть, как заговор на здоровье, не хочешь попробовать?

- Если тебе станет легче, то, пожалуйста, - фыркнула я и наклонилась к нему, коснувшись губами до его лба. – Ну как, чувствуешь себя здоровым? – отстранилась я от него и подметила. - Как поправишься, дай статью почитать, очень уж интересно.

- Это не считается за поцелуй, так только мама делает, - начал строить ректор из себя обиженного ребенка.

- А вы можете вернуть «принца» на его должность? – ответила я вопросом на вопрос, уже предполагая ответ, и как предполагала, получила категоричный отказ.

- Это невозможно, он исчерпал мое доверие. Но если так хочешь, я могу подарить тебе личное умертвие, хочешь? – воодушевился Тэерс, начав предлагать новые условия, а я все не могла понять, зачем сдался ему этот поцелуй или…

- А это умертвие не исчерпало доверие? Хорошо помогает? Если да, то я согласна, - хмыкнула я и вновь наклонившись, чмокнула его в щеку. – Это же поцелуй, верно? – чарующе улыбнулась я.

- Я понял, Сайэрина, в следующий раз я буду ставить условия четче, - недовольно поджал губы Тэерс, а я расхохоталась, но так и не понимала, шуткой ли было все то, что сейчас произошло или же нет?

***

Спустя какое-то время пришел дедуля, однако ничего нового он не сказал. Все тоже самое – отравление, правда, у меня возникал закономерный вопрос, чем же нужно было накормить Тэерса, чтобы отравить такого сильного и невосприимчивого к большинству ядам некроманта. Однако чуть позже всплыли интересные подробности о том, что «принц» решил приготовить ужин, но что-то пошло не по плану и умертвие отравило Тэерса, вызвав помимо классических симптомов еще и магическое истощение. Это вызвало у меня еще большее недоумение, однако из лекции дедули я вынесла для себя единственный аргумент - «потому что», поскольку в данной стороне жизни я была не сильна, а все медицинские термины казались для меня загадкой.

Прописав необходимые витамины и лекарства, он дал указания новому прислужнику и, пожелав ректору наилучшего здоровья, мы отправились домой, а я озадачилась.

- Знаешь, так странно, что «принц»… - я замялась, пытаясь подобрать правильное слово, и неопределенно махнула рукой. – Доставляет неприятности что ли? Ведь это уже не первый раз, когда что-то произошло.

- Я хоть и не некромант, но могу предположить, что перед смертью, у твоего «принца» была поврежденная какая-то часть головного мозга, иначе я не могу предположить, как так получилось, - хмыкнул дедуля и взглянул на часы. – Если Тэерс будет следовать всем моим указаниям и хорошо питаться, то через пару дней будет в норме и сможет вернуться к работе.

- Ему ведь сейчас даже колдовать нельзя? – сделала я небольшое уточнение, наклонив голову набок.

- Верно, в данной ситуации истощение намного опаснее, чем сами грибы, - согласился дедуля и предложил мне. – Раз ты свободна, не поможешь мне с растениями? Нужно рассортировать горшки и разложить их по коробкам, - вздохнул он.

- С радостью, а потом может, займемся уборкой по бабушкиному списку? Снять защиту с ее тарелок всегда было большой морокой, - припомнила я и взглянула на лестницу, ведущую на второй этаж.

- Договорились, - тут же повеселел дедуля, и мы направились в оранжерею, попутно болтая о каких-то мелочах.

- А где Нортен и Аделия? – полюбопытствовала я, отмечая, что кроме нас никого в доме нет.

- О, это парочка хорошо подружилась, и они вместе отправились на рынок за продуктами, - тут же проинформировал меня дедуля, ловко поднимая целый ящик со светящимися цветами.

- Может лучше воспользоваться левитация? – предложила я, признавая, что ящик даже на вид смотрится достаточно увесистым и далеко не легким.

- Нет-нет, - неодобрительно покачал головой истинный садовод и нравоучительно добавил. – К Флераториям следует проявлять особый уход и никакой магии, иначе они тут же потеряют свои свойства! Ты мне лучше вот, что скажи, уже купила себе платье? – внезапно поинтересовался дедуля, а я, рассматривая очередные экзотические растения, неподдельно изумилась.

- А что, намечается какое-то мероприятие? Почему я не в курсе? – приподняла я брови, надев плотные перчатки, чтобы пересадить очередную колючку.

- А что, разве в твоей академии уже не проводится тот веселый турнир, по окончанию учебного месяца? До октября осталось совсем чуть-чуть, - припомнил он со странной улыбкой, а я отрицательно покачала головой, пытаясь вспомнить, о чем же именно идет речь

- Впервые слышу об этом, но спасибо, что сказал. Я спрошу у коллег о турнире, возможно, я пропустила информацию об этом во время своего отсутствия, - задумчиво предположила я, подрезая листья, однако наш диалог был прерван сигналом о нежданном госте. Подумав, что это опять пришли некроманты «попить чай», я сняла перчатки вышла из оранжереи, однако на пороге дома я столкнулась ни с кем иным как с Дейвором. Было очень досадно, что маг выяснил, где именно я живу, однако больше мне была интересна цель его визита, которая была совсем мне неизвестна, но…

- Я купил тебе фикус, - расплывшись в лучезарной улыбке, шатен протянул озадаченной мне горшок с очередным растением, а я мысленно поморщившись, вспомнила свои слова, сказанные ему в академии.

- Спасибо, но… - я не успела договорить, как за моей спиной раздался голос дедули, вывернув итак щекотливую ситуацию наизнанку.

- Но мне очень жаль, раз вы не смогли отличить фикус от самой обычной Ображилемсы, - поправив съехавшие на кончик носа очки, равнодушно подметил дедуля, решивший также поприветствовать неожиданного визитера и, бросив на меня мимолетный взгляд, тут же понял, что к чему. – Молодой человек, вы немного не вовремя, благодарим вас за подарок, я обязательно использую его в своих экспериментах. Вы хотели что-то еще?

- Я все равно рад, что вам пригодится данный цветок, - ничуть не растерялся Дейвор и засветился от счастья пуще прежнего. – Раз так, то я могу купить фикус и принести тебе его завтра. И еще, Сайэрина, что скажешь насчет прогулки на лошадях завтра? Встретимся после академии в парке? - воодушевился он, загоревшись от собственных мыслей, а я махнула головой.

- Прости Дейвор, у меня много дел накопилось. Но если ты, правда, хочешь так помочь, прошу тебя, можешь сходить в библиотеку и взять для меня несколько книг? – на ходу придумала я, даже не замявшись и с трудом попрощавшись с боевым магов, убедив его, что я самый занятой человек во вселенной я плюхнулась на стул, стоящий в углу оранжереи, устало прижимая к себе «фикус».

- Мда, Сайэрина, я, конечно, рад, что так много людей нуждаются и любят тебя, но это уже перебор. Тебе всегда удавалось заводить интересные знакомства, но меня пугает человек, который даже не смог купить обычный фикус, - проворчал дедуля себе под нос, а я рассматривала свой неожиданный «подарок».

- Знаешь, мне кажется, что здесь что-то совсем не так… - тихо пробормотала я, откинулась я на спинку стула. – Дейвор так неожиданно влюбился в меня и это настораживает, а если… - я резко поднялась со своего места и подошла к небольшому столику, выделенному мне дедулей, и водрузила на него горшок, прикрывая глаза и переключаясь на магическое зрение. Около пять минут мне понадобилось на то, чтобы уловить тонкие нити, которые означали одно. – Дедуля, кажется, у меня есть плохие новости, - я взяла чистый лист, и сделала пометку, записывая собственное наблюдение.

- После того, что твоя бабуля решила заняться прыжками в воду с экстремальных высот пару лет назад, меня уже ни чем не удивить, - расхохотался он, а я прыснула от смеха, однако тут же посерьезнела.

- Мне кажется, что на Дейвора действует приворот.- Неужели? – удивился дедуля, приподняв брови, и оставил свои горшки, подойдя ко мне и тоже присматриваясь к «фикусу» магическим зрением. – И впрямь, моя дорогая, действительно. Хочешь, я тебе для него отворот сварю? А то он действительно слишком странный, - хмыкнул он, задумчиво потерев подбородок.

- Нет-нет, - покачала я головой, пробарабанив пальцами по столу незамысловатую мелодию. – Пожалуй, для начала стоит выяснить, чьих это рук дел, не сам себя же он приворожил, - глубоко вздохнула я, но после, подумав, все-таки согласилась. – Хотя, если отворот будет сварен, то будет лучше, мало ли что…

- Мда, милочка, кажется, твоя жизнь стала намного интересней, когда ты приехала ко мне, - подмигнул мне дедуля, беря горшок с растением и отставляя его в сторону, и махнул на выход. – Я пойду прямо сейчас займусь зельем, чтобы не откладывать это дело в долгий ящик. Закончишь без меня? – уточнил он, а я согласно кивнула, оглядывая оранжерею.

***

- Чего это ты такая бледная? – удивились некроманты, завидев меня в академической столовой, а я устало опустилась на стул, делая глоток горячего чая.

- Сегодня я иду на свидание с Дейвором, - кратко изложила я свою ситуацию, а Эктоверн подавился любимейшим кофеем, к счастью, Хирвин тут же спас товарища, похлопав его по спине даже сильнее, чего того, требовала ситуация.

- А можно с этого момента чуть поподробнее? – уточнил вампир, откидываясь на спинку стула и с хитро прищуренными глазами, складывая руки на груди.

- Мне удалось кое-что выяснить, поэтому я со сто процентной уверенность говорю вам – его приворожили. Зачем? Пока что сама не знаю, - тут же ответила я на незаданный вслух вопрос и добавила, мимоходом просматривая план предстоящей лекции. – Но во избежание недоразумений Аделия предложила пойти со мной и я не отказалась, все-таки не имею понятия, как именно приворот может повлиять на Дейвора.

- Думаю, все должно пройти гладко, он похож на последнего влюбленного юношу, только что встретившего свою первую любовь. Ну, что сказать? Удачи вам, потом расскажешь, как все прошло во всех подробностях, - заключил Хирвин, одобрительно кивнув, а Эктоверн же запротестовал и активно замахал руками.

- В смысле «расскажешь нам потом»? – с неким негодованием повернулся он к некроманту и, категорично заявил – Значит так, - он неприлично ткнул в меня пальцем. – Мы идем с тобой.

- Если за мной будет следовать одна девушка, это не вызывает подозрений, но если это уже толпа из трех человек, то стоит задуматься, - фыркнула я, в глубине души понимая резкое воодушевление мага.

- Не недооценивай некромантов, - закатил глаза Эктоверн и стал перечислять. – Во-первых, если что-то случится, то мы сможем тебя защитить.

- Я на свидание, а не войну иду, - прыснула я, видя серьезное выражение лица преподавателя.

- Во-вторых, - не обратив внимания на мой комментарий, продолжил он поочередно загибать пальцы, - уж кто-кто, а мы точно сможем остаться незамеченными. Ну, а в-третьих… - Эктоверн призадумался, а Хирвин расхохотался, словно читая мои мысли.

- Просто так и скажи, что хочешь составить Аделии компанию, - пихнул он локтем в бок друга, а Эктоверн, закатил глаза и признал.

- Да именно это я и собирался сказать, имея в виду, как третью причину. Так что, мы с тобой прогуляемся? – теперь все внимание вновь было обращено ко мне, а я вздохнула не без улыбки.

- Если бы я собиралась на настоящее свидание, то даже бы не стала вам говорить, а так… - я хитро посмотрела на Эктоверна и вместо ответа, словно невзначай подметила. – Думаю, Аделия будет не против снова с вами встретиться. Кстати, - я прищелкнула пальцами, внезапно вспомнив, - я слышала, что у нас в академии по окончанию учебного месяца проходит какой-то турнир, это так?

- Верно, а ты не знаешь? – изумился Хирвин и, видя мою озадаченность, пожал плечами. – Просто, об этом всем известно, но мы забыли, что ты неместная. Впрочем, ты можешь даже не переживать по этому поводу, ты не курируешь никакие курсы и в комиссии тоже не состоишь, поэтому расслабься. А вот нам с Эктоверном нужно поработать… - протянул он с ноткой усталости и размял затекшую шею.

- Турнир в конце первого месяца проходит между всеми желающими студентами, просто увлекательное времяпровождение, ничего больше, - также отмахнулся некромант, не придавая этому большого значения, а я все-таки отметила, что дедуля был прав. Конечно, хотелось выяснить подробности предстоящего мероприятия, однако сейчас было не подходящее время. На данный момент вечернее свидание беспокоило меня куда больше. Все-таки мне нужно было каким-нибудь способ выяснить всю правду, и кто же решил подложить нам такой рояль в зимний сад?

Пожелав некромантам удачного рабочего дня, мы разошлись по аудиториям, а ровно в шесть часов дверь моего кабинета распахнулась и я увидела знакомого боевого мага с букетом белых лилий в руках.

- Благодарю, - кивнула я и махнула рукой, левитацией ставя цветы в пустующую вазу на подоконнике.

- Ты не возьмешь их собой? – в свою очередь удивился Дейвор, не понимая моих действий, а я кратко пояснила.

- Думаю, мне будет немного неудобно ходить с букетом, - сдержанно улыбнулась я, а в воздухе повисла неловкая пауза, а я именно в этот самый момент поняла, что свидание будет совсем не легким…

Как оказалось проверено на собственном опыте, приворот на Дейвора действовал несколько сильнее, чем я предполагала, поскольку маг не мог мыслить трезво и кроме меня не обращал ни на что внимание. Я вовсе изумилась, как он еще живет с такой невнимательностью, потому что мне с трудом удалось вырвать его потоком магии из под летящего на всей скорости автомобиля.

- И какие же у нас планы? – поинтересовалась я, не спуская глаз с Дейвора, отметив мелькнувшую позади себя тень, понимая, что Аделия с некромантами действительно движутся за нами и, как обещали маги, незаметно.

- О, я так рад, что ты спросила, - расплылся он в широкой улыбке и взял меня за руку, а я против воли отметила, что рука у Дейвора влажная и не совсем мне приятная, однако я намеревалась до конца поддерживать образ приветливой и милой девушки. – Сейчас я предлагаю заглянуть в семейный ресторан, чтобы поужинать, прогуляться по набережной и прокатиться на лодке. Что скажешь? – последний вопрос был риторическим и ответа от меня не требовал, поэтому маг тут же продолжал без какой-либо паузы. – Знаешь, Сайэрина я уже и не помню, когда именно я решил стать боевым магом. Но что-то мне подсказывает, если бы не мое решение, навряд ли бы нам удалось когда-то встретиться. Наверное, это судьба… - протянул он, разглядывая длинную улицу. – А ты веришь в судьбу? Мне кажется, она несмотря ни на что сводит вместе тех людей, которые созданы друг для друга.

Я не воспринимала все сопливые речи всерьез, поскольку для человека мыслящего здраво они звучали даже абсурдно, где-где, а сейчас точно не о судьбе речь…

В какой-то момент я невольно задумалась, а что если приворот лишь пробудил истинные чувства Дейвора и он по-настоящему настроен так решительно? Однако когда я касалась его руки, то просто чувствовала, как нити приворота начинают оплетать мое запястья и связывать нас. Учитывая данное обстоятельство, я старалась не приближаться к Дейвору без необходимости, однако свидание не предполагало соблюдения какой-либо дистанции.

Чем больше шло времени, тем смелее становился Дейвор и в какой-то момент вовсе попробовал обнять меня за талию, однако мои планы слегка отличались, а посторонние вопросы, которые я задавала, не были восприняты всерьез.

«Сайэрина, может нам стоит вмешаться?» - раздался в голове голос Хирвина, в тот момент, когда Дейвор вновь попробовал попытать счастья.

«Может, пора дать ему отворот? Кажется, он все равно ничего дельного тебе в таком состоянии не скажет» - подметила подруга, а Эктоверн согласно поддакнул и предложил, если я захочу, он может его заморозить на пару часиков. Однако Дейвор меня не интересовал ни в замороженном, ни в оригинальном виде, поэтому я словно невзначай махнула на уютное кафе, словно специально оказавшееся рядом, предлагая зайти.

- Что хочешь заказать? – поинтересовался он, галантно помогая мне сесть.

- Кофе, не возражаешь? - тут же ответила я, мелком взглянув на меню.

- Да, кончено, подожди меня, - попросил Дейвор, отходя от нашего столика, а я невольно поймала на себе завистливые взгляды кучки девчонок, сидевших неподалеку. Безусловно, маг был симпатичен, однако сложившиеся обстоятельства не оставили в моей душе даже место для чего-то большего, чем дружеской симпатии.

Откинувшись на спинку стула, я приоткрыла сумку и достала небольшой пузырек с отворотом, пары капель должно быть вполне достаточно…

Дейвор с сияющей улыбкой подошел ко мне, а я спрятала зелье в карман, решив дождаться подходящего момента, а в эту секунду дверь в заведение распахнулась и внутрь вошла знакомая троица под своими иллюзиями, а блондинка подмигнула мне.

- Сайэрина, ты не представляешь, насколько я рад, что ты согласилась провести этот день со мной, - с некоторой мечтательность в голосе вздохнул он и нежно взял мою ладонь, переплетая наши пальцы, а я вновь невольно отметила его холодные руки. Может и от волнения, а может они всегда такие, но мне почему-то совсем не вовремя тут же вспомнились сухие и теплые ладони Тэерса.

В это мгновение все мои мысли, словно по щелчку переключились на ректора, а я поняла, куда не посмотри то, всех невольно сравниваю именно с ним. А вот у Тэерса глаза красивее и взгляд прожигающий, а вот у ректора голос приятнее, а вот у принца волосы нежнее. Тэерс-Тэерс и снова Тэерс…

Мотнув головой, совеем не в нужном месте повествования, отгоняя странные мысли, я чуть виновато улыбнулась Дейвору и, пользуясь, случаем указала на троицу, сидевшую через столик.

- Мне, кажется или они следуют за нами все наше свидание? – придала я своему голову некоторое беспокойство, а маг тут же отвернулся, чтобы увидеть о ком именно я говорю. Я же, воспользовавшись ситуацией, вылила половину склянки в остатки его кофе, понимая, что общество Дейвора начало странно на меня влиять и пора заканчивать весь этот спектакль с «влюбленной парочкой».

Дейвор отмахнулся от моего замечания, подметив, что многие люди следуют данному маршруту, а мне стоит стать менее подозрительной. Я же не сводила с боевого мага взгляд и пристально следила, как он осушил свою чашку. Должно пройти около двадцати минут, прежде чем подействует отворот. Всего двадцать минут, казалось бы, что может случиться за такой короткий промежуток времени? Однако завибрировавший в сумке монофон отвлек меня от раздумий, а я с удивлением обнаружила, что звонит никто иная, как Гелиэтта. Извинившись, я отошла к уборной, чтобы скрыться от ненужных ушей и глаз и только тогда ответила на звонок.

- Добрый вечер, госпожа Гелиэтта, что-то случилось? – я невольно бросила взгляд на часы, пытаясь понять, что же могло стрястись в такое время.

- Госпожа Альвадорс, господин ректор хочет вас видеть, - несколько напряженно ответила секретарь, а я неподдельно удивилась.

- В такой час? Что-то срочное? Боюсь, именно сейчас я не могу прийти, дело может подождать? – осведомилась я, а на той стороне монофона повисло какое-то странное молчание.

- Нет-нет, госпожа Альвадорс дело не столь важно, прошу, не беспокойтесь, вам не стоит приезжать. Доброго вечера, - какое-то время спустя ответила горгона и спешно попрощалась со мной.

Пожав плечами и не придав данному звонку большого значения, мало ли что ректору в голову взбредет, отправилась назад в общий зал. Присев к Дейвору я вновь принялась слушать сахарную историю о судьбе, которая свела нас вместе. Вообще, если поверить Дейвору, то он готов чуть ли не завтра на мне жениться и делал на подобное предложение уже неоднократные намеки. Я же продолжала прикидывать дурочкой и внимала каждому слову, но ничего не отвечала, впрочем, моего ответа здесь никто и не требовал.

И когда до действия отворота оставалось не больше пяти минут, дверь в кафе с грохотом распахнулась, впуская чем-то раздосадованного принца, а все посетители тут же затаили дыхания, а персонал переглянулся, не понимая, чем обязан такому гостю. Однако мне сразу не понравился взгляд Тэерса в тот момент, когда мы встретили глазами...

Он какое-то время стоял на пороге, прожигая меня взглядам, а после, недобро прищурившись в звенящей тишине, широкими шагами подошел к нашему столику.

- О, господин ректор, добрый вечер. Не ожидал увидеть вас! Не хотите присоединиться? – словно не понимая, что происходит, осведомился Дейвор будничным тоном и махнул рукой на третий пустующий стул рядом со мной, а все синхронно посмотрели на мага, как на сумасшедшего, включая меня. За тот промежуток времени, который я была знакома с Тэерсом, я умела отличать повседневное недовольство от истинного. Сейчас был именно второй случай, однако я так и не могла понять, в чем мы провинились на сей раз.

- Госпожа Альвадорс, - бросив на Дейвора убийственный взгляд, не предвещающий ничего хорошего, принц медленно повернулся ко мне, изогнув одну бровь, - не откажетесь побеседовать со мной? Если вы не заняты? – многозначительно хмыкнул он, оценив витающую в воздухе атмосферу.

Любой бы нормальный человек и маг в этой ситуации бы непременно согласился и не смел бы отказать ему в такой достаточно вежливой просьбе, однако видимо приворот совершенно отшиб у парня остатки разума, поэтому Дейвор, словно ошпаренный вскочил и, ткнув в ректора пальцем, закричал:

- Руки прочь от моей невесты! Вы и так нагружаете ее, даете дополнительную, неоплачиваемую работу, ведете себя как тиран и не уважаете сотрудников! А теперь смеете заявляться в поздний час и что-то требовать от нее?! – по мере того, как маг говорил, губы ректора изогнулись в насмешке, а на лице появилось наигранное удивление, не сулившее никому ничего хорошего, а я поняла, что в академии станет, как минимум на одного преподавателя меньше.

- Во-первых, господин Дейвор какое право вы имеете меня оскорблять? – в глазах ректора появился хищный огонек. - Во-вторых, что за выдуманные нападки, неужели вы действительно верите в эти глупые слухи? В-третьих, господин Дейвор, вашего мнения я не спрашивал вовсе. Вы хорошо себя чувствуете? Я не припоминаю подобной дерзости с вашей стороны. Госпожа Альвадорс, не уделите мне пару минут? – ректор вновь переключил свое внимание на меня, а я согласно закивала, не давая Дейвору сморозить очередную глупость, и тут же отшатнулась, так как произошло то, чего никто не мог предположить в самом страшном сне.

- Не смей к ней приближаться! – зло вскричал Дейвор и со всей дури ударил Тэерса по лицу, разбив ему нос, а я зажала рот ладонью, делая шаг к стене, а по залу прокатилась волна изумления, какая-то барышня даже закричала. Из носа Тэерса потекла кровь, однако ректор не растерялся и, вытерев ее белоснежным платком, хранившемся в кармане, резко и ловко отшвырнул Дейвора к стене, а я поражалась, как невинная встреча в кафе обернулась дракой двух магов?

Схватив меня за руку и мага без сознания за ворот рубашки, Тэерс щелкнул пальцами, и мы растворились в сиянии портала, оставляя ошарашенных горожан наедине с произошедшем, а в следующий миг оказываясь в отделении КСБР.

- Ваше Высочество? – несколько удивился сотрудник и, увидев бездыханное тело Дейвора, опешил. – Господин ректор, вы убили человека?

- Этот человек чуть не убил меня, - фыркнул Тэерс и положил Дейвора на пол, чуть брезгливо отряхнув руки. – По жизненно важным точкам я не бил, поэтому он в порядке. Поясните парню, что он чуть не натворил и промойте ему мозги, я до последнего момента был уверен, что это временное помутнение рассудка, - припечатал Тэерс и, повернувшись ко мне, уточнил, чуть приподняв брови. – Вы бледнеете, госпожа Альвадорс, все в порядке?

- Поговорим позже, - процедила я сквозь зубы, понимая, что за нами пристально следит каждый сотрудник и стоит нам выйти, как тут же дружный коллектив пустится в обсуждение, поэтому старалась не произносить ничего важного. – Идемте господин ректор, идемте, - пробормотала я, потянув его за собой, Тэерс ж вновь щелкнув пальцами, а я устало прикрыла глаза, боясь представить, что завтра будет твориться в новостях...

Из портала мы вышли на крышу высокого здания, с которой открывался великолепный вид на город. В центре стоял столик на двоих, были зажжены свечи, а пол был усыпан лепестками роз. А скрипка с виолончелью играли на краю сами собой, создавая прекрасную мелодию.

- Раз я испортил вам вечер и деловую встречу, - здесь я почувствовала некоторую иронию с его стороны. – То хочу загладить вину и предложить вам поужинать в моей компании. Думаю, я доставил тебе слишком много проблем. Да и что-то мне подсказывает, что тебе еще ни разу не предлагали поужинать в столь романтичном месте, - подмигнул мне он, однако настроение произошедшими событиями было безвозвратно испорчено.

- Боюсь, вам не удалось меня удивить. Знаете, я как-то ужинала на субмарине с соседками-акулами, пожалуй, с этим уже ничего не сможет сравниться, - холодно заметила я и спросила прямо. – Господин ректор, неужели я понадобилась вам в девять часов вечера за тем, чтобы составить компанию за ужином?

- А вы против? – в свою очередь удивился он.

- А вы еще спрашиваете? – опешила я. – Вы знаете, что испортили все мои планы? Сейчас нерабочее время, и вообще я вам не жена, не невеста и даже не любовница, чтобы приходить, когда вам вздумается. Как вы можете объяснить свое поведение в кафе и необоснованную агрессию?

- А как ты думаешь? – чуть наклонил голову набок Тэерс. – Так что, не составишь компанию? – он вновь указал мне на столик.

- Зависит от того, понравится ли мне ваше объяснение, если этот вопрос не касается жизни, смерти или же работы, то я не знаю, что может оправдать вас, - пробормотала я, тяжело вздохнув.

- Вы так расстроены, потому что я отправил вашего жениха под охрану? – совсем неверно понял мою реакцию ректор.

- Тьфу, да причем здесь Дейвор? И никакой он мне не жених, - с некоторой досадой поморщилась я. – На него действует приворот и оставалась пара минут, чтобы он прошел, а вы появились совсем не вовремя, - в воздухе повисла неловкая тишина, а я взяла ситуацию в свои руки. - Боюсь, уже слишком поздно, а завтра я должна появиться на работе вовремя, доброй ночи. Возможно, в следующий раз я приму ваше предложение, но если и так, то извольте предупреждать меня заранее о намечающейся трапезе. Всего доброго, - я кивнула и, взглянув на принца, растворилась в портале, переносясь домой.

Идти сейчас к Дейвору нет смысла, отворот подействовал, и он уже наверняка забыл обо всем произошедшем, но его жизнь из-за случившегося все равно станет нелегкой, а обсудить детали и выяснить личность, его приворожившего, я успею. Сейчас же нужно действительно хорошенько выспаться…

Глава 6

Утро началось достаточно безмятежно, Аделия хорошо сработалась с Нортеном и они действительно поделили обязанности. Приготовив любимую запеканку, подруга водрузила на стол тарелки, хитро на меня поглядывая, однако вслух ничего не произносила, за что я была ей благодарна. Но я достаточно быстро переварила случившиеся и уже смотрела на все с объективной точки зрения, понимая, что ничего смертельного не случилось, однако газеты имели иную позицию…

- В городе участилась пропажа кошек, - зачитывал нам вслух дедуля новости, в своей излюбленной привычке, попутно их комментируя. – Знаете, а когда-то бабушка хотела завести кошку, но я смешал парочку реагентов, чем вызвал сыпь по всему телу, сделав вид, что у меня неизлечимая аллергия на шерсть. Понимаете, за кошками нужен такой уход и присмотр, а кошка в оранжереи просто беда! Пришлось увести милашку к ее родственникам, - сделал дедуля глоток чая и перевернул страницу и его брови взлетели верх, а он, оживившись, поправил, съехавшие на кончик носа очки. – Какой красочный заголовок, только послушайте – «На младшего наследника королевской семьи было совершенно покушение в общественном заведении Тэерсбурга. Случайность или же принц действительно такой «тиран», как говорят сотрудники?», - я тут же подавилась кофеем, а Нортен похлопал меня по спине, странно покосившись на меня с Аделией, которая спрятала хитрую улыбку. – Сайэрина, деточка, скажи на милость, а что здесь делает твое фото? – удивился дедуля и показал меня, стоящую между Дейвором и Тэерсом вчерашним днем. – Я знал, что вы девочки, вчера вышли прогуляться, но не думал, что попадете в самый центр событий, - хмыкнул он, встряхнув газету, и углубился в чтение. – Некий Дейвор ударил ректора, разбив ему нос. По мнению экспертов, боевой маг находился в невменяемом состоянии. Ох уж эти боевые маги, они всегда такие странные, - покачал Доррегар головой, а после, припомнив мага, уточнил. – А это не тот ли юноша, который не смог даже фикус купить?

- Да, это он, - кивнула я, понимая, что газеты не упустили данной новости и тут же устроили скандал, однако следующая страница заставила меня вновь подавиться.

- «Боевой маг ввязался в драку с младшим наследником из-за девушки, которая привлекла чувства обоих. Но с кем же останется новая преподавательница? Выберет она истинную любовь или же пожертвует ей ради положения в обществе?» - за столом повисла звенящая тишина, а я отобрала у дедули газету, вновь и вновь перечитывая эти строки и рассматривая свое лицо на главной странице.

- Ах, ты моя роковая красотка, - расхохотался Доррегар. - Бабуля бы гордилась тобой. В свое время она разбила сердце первому министру короля, но ты у нас и получше будешь! Не прошло и пары дней, как за тобой уже такие молодые люди ухаживают. Гляди, не успеешь опомниться, как замуж выйдешь, - хмыкнул он, ни капельки не растерявшись от подобных новостей.

- Мда, Сайэрина, а когда я спрашивал, говорила, что никто не нравится, и о любви вообще не думаешь, а сама-то? – не остался в стороне Нортен, которому Аделия, словно прочитав мои мысли, тут же отвесила подзатыльник, а бросив на меня мимолетный взгляд, подметила. – Думаю, тебе стоит поговорить с принцем, пока сплетни не дошли до столицы, хотя… думаю, эта новость уже обсуждается каждое вороной. Но лучше бы тебе поторопиться.

- Но ты не обращай внимания на этих сплетников и не переживай, - улыбнулся дедуля, откладывая газету. – В свое время я частенько попадал на первую полосу, чего только не творили по молодости. Знаете, дети мои, нужно прожить жизнь так, чтобы о вас в обществе гуляла пара скандальчиков, - подмигнул он нам и напомнил. – Не забыли? Сегодня мы идем покупать каяк для бабули, не задерживайтесь.

- Кстати, я вначале не понял, но теперь понимаю к чему это, для тебя целая стопка писем, - положил немаленькую кучку бумаг на стол эльф, а я с удивлением взяла первое попавшееся письмо, в котором моя троюродная кузина по дядиной линии говорила, что помнит, как в детстве мы играли вместе на цветущем лугу, она всегда помнит и любит меня, и хочет приехать ко мне в гости, как можно скорее и вновь подружиться. Я же вовсе не помнила данной родственницы, понимая, что слухи обо мне гуляют уже по всему Ромарину. Даже не став читать остальные письма я поднялась из-за стола, поблагодарив всех за отличный завтрак, и поднялась в свою комнату.

Я, конечно, понимала, что все не пройдет гладко, но оказаться замешанной в подобных пересудах я точно не рассчитывала ни в одном из изходов. Вариантов же, что делать было четыре – опровергнуть, подтвердить или же подождать какое-то время пока новости сами улягутся или же перекрыть все эти события чем-то более масштабным. А помня о том, что некоторые и до этого считали мои отношения с ректором больше, чем деловые, у них не возникнет сомнений, что случившееся правда. Но меня это не пугало, все-таки намного интереснее решать проблемы, чем убегать от них. Да и это не первый скандал в моей жизни, помнится, когда я защищала свою дипломную работу, то поспорила с одним преподавателем и вышла из спора победителем, из-за чего пресса решила, что я оскорбила уважаемого мага и сделала из научной дискуссии повод для сплетен. Впрочем, это не имеет большого значения…

Распахнув шкаф, я выбрала элегантное алое платье с пышной юбкой. Как говорит бабуля, если не проиграла все деньги, родители не умерли, а страна не разрушилась, нет причин не следить за своим внешним видом и даже такие новости не должны ни на что влиять.

Сегодня была суббота, а означало, что сегодня у меня кружок и то, что ректор не появится в академии раньше двенадцати часов.

Глубоко выдохнув, я сделала шаг в портал, оказываясь в зале академии. День обещал быть нелегким…

…Тэерс…

Утро началось для меня с классического разбора писем. О скандале я уже знал и он меня ничуть не удивил, не трудно было догадаться, что это происшествие выставят на общее обозрение. Поговорив же с Дейвором той ночью, мы со стражами признали слова Сайэрины, что он находился в невменяемом состоянии, и сейчас вовсе не помнит событий последней недели. Увольнять хорошего преподавателя из-за подобной мелочи я не собирался и, объяснив случившееся, дал магу два дня на отдых, сказав, что в его извинениях нет никакой нужды. Однако, несмотря на то, что все прояснилось, пресса не могла упустить повода, устроить скандал, а моя почта превратилась в сплошной мусор, из которого я выбрал лишь два стоящих письма – от брата и Ринела. Но не успел я вскрыть ни одного из них, как монофон завибрировал, а я тут же ответил на ранний звонок. Догадаться, кто звонит в такой час, было не трудно.

- Доброе утро мама, что заставило тебя встать так рано? В столице же на четыре часа меньше, - подметил я, бросив мимолетный взгляд на часы, стоявшие в углу кабинета.

- Ты еще спрашиваешь? – голос родительницы был подозрительно спокойным. – Сынок, не шокируй так мать и объясни мне все, как следует. Почему у меня уже есть невеста, о которой я ничего даже не знала?

- Сайэрина еще не невеста, - равнодушно подметил я, откладывая бумаги в сторону.

- Я даже не назвала имени девушки, а ты уже понял о ком идет речь, а значит, прекрасно знаешь, о чем я говорю, - обличительно заметила мама. – Раз она не твоя невеста, тогда почему ты отказался от всех свиданий вслепую, на которые я предлагала тебе сходить и почему в газетах пишут, что она покорила твое сердце?

- Понятия не имею, - откинулся я на спинку стула, постукивая ручкой по столу. – А свидания… Я не отказываюсь ходить на свидания, но не с интриганками, которые хотят всеми способами завоевать меня, что не стесняются использовать приворот, - припомнил я случившееся с Дейвором, мне с самого начала было ясно, кто за этим стоит. И с той особой я планировал побеседовать этим же днем, не откладывая дело в долгий ящик. – Меня не интересуют и те девушки, которые верят в любовь с первого взгляда и готовы при первых чувствах пустить все на самотек. Мне нужна та, которая станет хорошей женой и матерью, - я вздохнул, пытаясь разобраться в собственных мыслях, а матушка, словно детектив хитро спросила.

- А что ты скажешь о внешности?

- Внешность? Мам, зачем спрашивать? Конечно, она должна быть красивой. Среднего роста, с каштановыми волосами, защитный маг со стихией земли… Темпераментная… с яркими глазами… Такая, что с легкостью может стать мисс Ромарин, если захочет. Я спятил? – я чуть нервно расхохотался, и устало потер переносицу.

- И потом он говорит, что Сайэрина мне еще не невестка? – хмыкнула родительница и поставила меня перед фактом. – Род у нее все-таки хороший, да и ты младший наследник, поэтому если ты выберешь ее, я не буду против и мешать тебе. Все-таки хочу, чтобы ты был счастлив, а нужно поискать такую девушку, которая бы согласилась быть с тобой, с твоим-то характером, - по-доброму заметила мама и, не давая вставить мне и слова, спросила напрямик. – Что собираешься делать со слухами?

- Переговорю с Сайэриной, хочу выслушать ее точку зрения и предложения, а затем решу, - я повернулся к окну и, нахмурившись, попросил. – Мама, прошу тебя, давай сделаем вид, что ничего не произошло и ничего не рассказывай своим подружкам и не торопи события раньше времени. Кстати, я собираюсь на днях наведаться в столицу и думаю, загляну на обед, до встречи, - попрощался я и прервал связь.

- Мда хозяин, никогда не думал, что я доживу до того момента, когда вы влюбитесь, - весело подметил Грегхам и будничным тоном осведомился. – Вам прочитать письма?

- Пожалуй, - я проигнорировал первую фразу и принялся за сборы. Прийти в академию сегодня я собирался позже обычного, поскольку требовалось срочно поговорить с одной эльфийкой, из-за которой заварилась вся эта каша.

- Письмо от Ринела, - озвучил Грегхам и прокашлялся, прежде чем начать. – Дорогой друг, спешу тебе напомнить о твоем долге – коллекция огненных кинжалов и бутылка твоего любимого вина. Помнишь наш с тобой спор? Я продержался девять лет и ни разу не был замечен ни в одном любовном скандале, пока не повстречал Айрис, ты же утверждал, что нет ничего проще, чем избежать огласки отношений, и поклялся, что твое имя не всплывет в подобных статьях до самой женитьбы. Я же очень рад, что скоро и ты станешь семейным человеком, мы с Айрис с нетерпением ждем вас с Сайэриной в гости, как только у вас появиться возможность нас посетить. Сейчас мы переехали с ней в замок, который подарила нам бабуля возле семейного гнездышка Факсторов, обстраиваемся на новом месте. Не буду утруждать тебя деталями нашего быта, надеюсь обсудить подробности при личной встрече за хорошим вином.

- Даже лучший друг не упустил повода посмеяться над случившимся, еще и обещание какое-то вспомнил, - рассмеялся я, затягивая галстук и действительно припоминая между нами подобный разговор пару лет назад, однако коллекцию кинжалов было действительно жаль… - Хорошо, а что пишет брат? – осведомился я, повернувшись к Грегхаму, который не старался скрыть собственное веселье.

- Кирсаэль утверждает, что вы благодаря скандалу с госпожой Альвадорс должны ему какие-то часы, аргументируя это тем, что в самом начале не верили, что можете влюбиться в подобную девушку, - пробежался по письму глазами верный друг и расхохотался и, отмахнувшись крылом, хитро предложил. – Раз так, то может и мне что-нибудь попросить?

- Мда, сегодня кажется, все сговорились… - протянул я и взмахнул рукой, открывая портал, и бросил напоследок. – Напиши Ринелу, что не видать ему коллекции кинжалов, поскольку события, ведущие к серьезным отношениям, не считаются скандалом, а вино так и быть подарю другу на новоселье. А брату… скажи, что он ошибся с формулировкой, придумай что-нибудь и прояви фантазию, и часы достанутся ему только после моей смерти. Встретимся в академии, не запаздывай, - скомандовал я Грегхаму и растворился в сиянии.

***

- Не желаешь объясниться? – приподнял я брови, положив на стол между нами данные о магической экспертизе, которую провел мой знакомый маг, выявивший у Дейвора приворот, а при детальном изучении мы смогли выявить нити магии и найти отпечаток ауры приворожившей. – Юэль, у вас есть три минуты на объяснения, иначе я передам вас под стражу, уж вы-то должны знать, чем это грозит, - блондинка передо мной вмиг побледнела. – Очень опрометчиво с вашей стороны, неужели не знаете, что магия сейчас на высоком уровне, а количество преступлений сведено к минимуму. Неужели вы думали, что сможете остаться в тени произошедшего? Прошу, начинайте, - я бросил взгляд на настенные часы, засекая время, все-таки без таймера решать какие-то вопросы, было чуть труднее обычного.

- Сайэрина все время была рядом с вами, но не было похоже, что она испытывает какие-то чувства, но… - здесь девушка замялась и потупилась, а я закончил фразу за нее, поскольку и так прекрасно знал ответ.

- И вы решили приворожить Дейвора к госпоже Альвадорс, решив, что она отвлечется на него, влюбится, и они будут жить долго и счастливо? – с некоторой насмешкой я взглянул на эльфийку, чьи планы были грандиозны, но до не обыкновения наивны. – Мелко плаваете, госпожа Юэль, - подвел я итог и заметил. – Вы еще очень юны и не знаете всех тонкостей интриг, но это и к лучшему. Предлагаю разойтись мирно, я не порчу репутацию вашего рода и вашу, в том числе и закрываю на произошедшие события глаза. Вы в свою очередь исчезаете из моей жизни, как морская пена и больше не пытаетесь стать претенденткой на королевский престол. У вас есть вопросы? – я вновь взглянул на часы, понимая, что скоро должно прибыть посольство вампиров, которое я должен встретить.

- Спасибо Вам и извините за все то, что я сделала, - казалось, Юэль действительно сожалела и была готова расплакаться в любой момент над газетами со вчерашними новостями.

- Если вы так раскаиваетесь, то единственные перед кем вы должны извиниться – Дейвор и Сайэрина. Всего доброго, надеюсь, мы больше не увидимся, - выразил я собственную надежду и поспешил в академию, куда вот-вот должны были прибыть гости.

- Меня никто не искал? – осведомился я у Гелиэтты, а она отрицательно покачала головой, благоразумно промолчала и указала мне на зал для приемов, где меня уже ждали вампиры.

Проведя трехчасовые переговоры, и оставшись довольными друг другом, заграничные научные умы, покинули мою академию, а я вновь вошел в приемную и словно бы мимоходом уточнил.

- Посетителей не было?

- Если вы говорите о госпоже Альвадорс, то она не приходила, а так… навряд ли вас интересуют мелкие неурядицы студентов, - вздохнула горгона, перебирая бумаги, и напомнила. – Сегодня у госпожи Альвадорс кружок, наверное, у нее нет времени, чтобы заниматься другими проблемами. Не хотите наведаться к ней сами? – все змейки на ее голове тут же заинтересованно качнулись в мою сторону.

- Чуть позже, - махнул я рукой и удалился в свой кабинет, будучи не намеренным, отвлекать девушку от ее дел и до последнего ждал, что в какой-то момент дверь кабинета распахнется, и я увижу разозленную девушку, которая будет пытаться все исправить. Однако время уже приближалось к вечеру, а Сайэрина так и не пришла. Дела же вовсе не шли, и я невольно подпалил документы, лежащие передо мной. Встав с кресла, я сделал несколько шагов и вышел, намереваясь посетить ее кружок, а после и поговорить.

Сегодня девушка выглядела, как всегда изумительно, придраться было не к чему. Заняв место на трибуне преподавателей, и проигнорировав любопытные взгляды окружающих, я принялся слушать Сайэрину рассказывающую воодушевленным студентам о магии, ее применение и о многом другом, лично меня не интересовавшем. В какой-то момент она заметила мое присутствие, но даже не поменялась в лице, что меня приятно удивило, вновь доказывая превосходную выдержку.

Поскольку пришел я не к началу лекции, а лишь к ее концу, то примерно через полчаса все закончилось, а студенты стали нестройным потоком выплывать из аудитории, я же намеревался чуть задержаться, чтобы побеседовать с Сайэриной.

- Я только собиралась к вам наведаться, господин ректор, - вежливо кивнула она и без какой-либо паузы спросила. – Что будем делать? Теперь каждый второй думает, что мы как минимум встречаемся, - Сайэрина прижала к груди папку с материалами лекции и остановилась у кафедры.

- А какие у тебя есть варианты? – я сложил руки на груди, рассматривая ее алое платье, которое однозначно не видел до этого дня.

- У меня есть предложение, - поправила меня девушка и протянула мне ладонь, заинтересовав меня. – Давай ты сам разберешься с прессой и этими слухами, думаю, ты сможешь уладить все как нужно.

- А что я получу взамен? – хмыкнул я, чуть подавшись вперед, несколько сокращая дистанцию между нами.

- Знала, что ты спросишь, поэтому предлагаю взамен поужинать и устроить тебе сюрприз, - лучезарно улыбнулась девушка и уточнила. – Так что, ты согласен?

- Согласен, но хочу добавить, что меня не так-то и просто удивить, - вставил я, пытаясь предположить, что задумала Сайэрина, и немного подкорректировал условие. – Если сюрприз меня не удивит, то ты поедешь обедать к моим родителям.

- Обычно обедать в компании родственников зовут при знакомстве девушки с семьей. Неужели это предложение? – удивилась преподавательница, ни капли не смутившись, а я пожал плечами.

- Это просьба, согласна? – вместо ответа Сайэрина скрепила наши ладони в рукопожатии, а я спросил напоследок. – Когда мне ждать сюрприза?

- Хм… - она призадумалась, а потом решила. – Где-то дня через два-три, может чуть дольше. Спасибо за то, что все уладишь, у меня есть некоторые дела, поэтому увидимся на следующей неделе, - махнула она мне рукой на прощание, и не успел я опомниться, вышла из аудитории, аккуратно прикрыв за собой дверь.

…Сайэрина…

Выйдя из аудитории, я облегченно выдохнула, сильнее прижав бумаги к себе. Почему-то в последнее время находиться рядом с Тэерсом мне становилось несколько труднее обычного. Было ощущение, что отношения между нами неуловимо поменялись, препирания стали совершенно другими, как и темы для разговоров, а само общение словно превратилось в какую-то игру. Я долго пыталась разобрать в данном вопросе, но из здравых идей пришлось признать лишь одну – неприятности сближают людей, а мы смогли уже пережить вместе не одно происшествие, чего нам только стоил тот лес... Были и другие варианты, но верить в их достоверность мне как-то не хотелось, слишком уж… странные он были. Однако что-то мне подсказывало, сроко игра закончится и настанет пора объяснений…

Возле аудитории меня ждали некроманты, с которыми у нас были планы. Мы хотели зайти к Дейвору, чтобы узнать, как он себя чувствует, помнит ли что-то, ведь из-за случившегося больше всех пострадал он. К счастью, Тэерс не собирался его увольнять и более того уже выяснил, кто за этим стоит. Я, честно говоря, и подозревала Юэль за этим и хотела при возможности поболтать с ней. Но когда мне удастся встретиться с эльфийкой, я не знала, однако планов на этот день уже было предостаточно. После похода к Дейвору мы договорились встретиться с Аделией и дедулей у входа на рынок. А поскольку бабуля прислала очередное письмо, в котором просила навести дома идеальный порядок, ведь она поменяла билеты и приедет уже послезавтра, нам стоило поторопиться.

Дом Дейвора находился недалеко от академии, всего лишь десять минут неспешным шагом. Миновав аккуратную дорожку, усаженную цветами, мы постучали, ожидая ответа. Дейвор выглядел бледным и очень уставшим, словно он не спал последний месяц, к сожалению, так пагубно на него действовал отворот, однако последствия должны были пройти через пару дней. Нам не пришлось посвящать мага в курс дела, поскольку Тэерс уже успел побеседовать с ним и рассказать о произошедшем, однако поведал нам интересные детали. Юэль попросила Дейвора около недели назад о личной встрече и каким-то образом наложила на него сильный приворот. Есть вариант, что она использовала ароматические свечи или духи с ярким запахом, которые сыграли решающую роль. Дейвор же старался не смотреть мне в глаза и постоянно извинялся за все произошедшее по его вине. Более того, ему было настолько стыдно, что он подумывал уволиться из академии и переехать в другой город, впрочем, некроманты тут же приободрили товарища и развеяли его опасения. Я же подтвердила, что совершено, не держу на него никакой обиды или же злости. Выпив по кружечке чая, мы пожелали Дейвору скорейшего выздоровления, выразили надежду на то, что скоро вновь увидим его в академии и разошлись.

- Уверены, что мы сможем найти здесь каяк? – с некоторым сомнением уточнила я, глядя на длинные торговые ряды, продающие казалось бы все возможное.

- А как же? Если и не найдем, то узнаем, где их продают, - отмахнулся дедуля, что-то с увлечением разглядывая. - А вы девочки, не стесняйтесь, покупайте все, что нужно, - добродушно сказал Доррегар.

- Кончено, - кивнула Аделия и хитро мне прошептала. – Вот будет здорово устроить соревнования на каяках, может, и я себе куплю один?

- Только не смей вслух произносить эту идею, когда приедет бабуля, - попросил дедуля, который смог услышать наш диалог даже на шумном рынке и поучительно добавил. – Те, кто рождены ползать, на каяках не плавают!

- А это отличная мысль! – воскликнула я, довольно прищелкнув пальцами. – Давайте купим три каяка? – выдвинула я новое предложение.

- Давайте сразу лайнер, - фыркнул дедуля, однако заинтересовался. – С чего такая страсть? Да и кто будет на них плавать?

- Я пообещала устроить Тэерсу незабываемый сюрприз, вот и думаю о том, что соревнования были бы неожиданным подарком, - пожала я плечами, не видя смысла этого скрывать.

- Хм, думаю, этот юноша точно не ожидает того, что ты затеяла, - хмыкнул дедуля, однако одобрил. – Идея неплоха, да и твоя бабуля будет вне себя от счастья, когда услышит это, поэтому дерзайте. Когда каяки будут вам не нужны, продам втридорога по частям, зачем хранить дома не нужный хлам? Главное, что я не буду впутан в данное увлечение, - подмигнул он нам с Аделией и подошел к одному из торговцев тканью. – Милок, не подскажешь где можно купить каяк?

- А это что? – смазливый парень наклонил голову набок, совсем не вежливо рассматривая Аделию.

- Это как лодка, только лучше, - вздохнул дедуля, почесав затылок, а проходивший рядом мужичок, услышав обрывок разговора, тут же пришел на помощь.

- Если вам нужна лодка или какое-то другое судно, то зря вы на рынок пришли, ничего дельного вы здесь не найдете. В порту, за третьим павильоном есть небольшая лавочка с рыбой, спросите у торговки дорогу, - скрипучим голосом дал указания мужчина, поблагодарив которого мы тут же покинули рынок, однако прикупив напоследок свежих пирожков у дамы средних лет и пышных форм.

- Кстати Аделия, тебе пришло письмо от твоей тети? Что планируешь делать дальше? – поинтересовалась я, откусывая пирожок с луком и яйцом.

- Да, но, к сожалению, сейчас она уехала путешествовать вернется нескоро, но знаешь, пожив в Тэерсбурге пару дней стоит признать, что это довольно красивый город. Да и климат здесь хороший, инфраструктура развита, а работники в КСБР требуются. Я уже подала документы на перевод и сейчас присматриваю себе домик.

- И когда ты успеваешь нам по дому помогать и еще дела решать? – удивился дедуля и подметил. – Я был бы рад, коль ты осталась бы в Тэерсбурге, может, это бы заставило Сайэрину приезжать сюда капельку чаще, - бросил Доррегар на меня красноречивый взгляд. - Деточка моя, может, и ты переведешься в местную академию и останешься? Здесь и мы, и друзья твои и женихи вокруг ходят, что скажешь?

- Может быть, кто знает? – пожала я плечами с загадочной улыбкой, не отрицая такую возможность. – Возможно, еще на годик и задержусь, посмотрим от обстоятельств, но никаких обещаний не даю, - предупредила я, доставая новый пирожок и уточняя. – А что Нортен? Он стрижет газон, как собирался? – шутливо уточнила я, помня его отговорку не идти с нами на рынок.

- Из-за приезда бабули планы поменялись, поэтому он занят генеральной уборкой. Прекрасный и очень трудолюбивый юноша, - заключил дедуля и мечтательно вздохнул. – Только посмотрите, какой отличный вид, - вздохнув полной грудью, он указал на закатное небо и набережную, видневшуюся вдалеке. А я невольно остановилась в легком восхищение, все-таки за все время моего пребывания я не уходила никуда дальше центральных улиц. Как бы то ни было, нужно признать, что портовые города очень красивы.

- Так романтично, да? Вид словно сошел со страниц какого-то романа, еще бы пиратов сюда для полноты картины и было бы все идеально… - протянула Аделия.

- Не знала, что ты читаешь что-то кроме детективов, - улыбнулась я, признавая ее слова.

- Как видишь, не только, - усмехнулась она, а мне на один миг почудилась грусть в ее глазах, напоминая о недавних событиях. Хоть она и выглядит жизнерадостной, это не отменяет того, что пару дней назад ей пришлось расстаться с любимейшим человеком. Словно почувствовав мои мысли, дедуля повернулся к нам и осведомился, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– Как продвигается работа над амулетом Нортена? Вы его закончили с Тэерсом? Что-то он к нам теперь не заглядывает.

- Даже лучше, чем я могла предположить. Мы действительно закончили, осталась только последняя задача и то моя. Нужно зачаровать каменного элементаля и наложить на него заклинание призыва, думаю заняться этим завтра. Вы справитесь дома без меня? – уточнила я, помня, что дел в последнем из-за бабушки очень много.

- Разумеется, у нас, что рук нет? – улыбнулся дедушка и заверил меня. – Занимайся столько, сколько нужно, в конце концов, беспорядок дома развел только я, - хитро улыбнулся он, а я тут же вспомнила гостиную, заваленную цветами.

Решив, что воскресенье каждый проводит в собственных хлопотах и, договорившись с Аделией, что в понедельник я схожу с ней просмотреть варианты домов для покупки, мы пришли к той самой лавочке, в которой продавалась рыба любых видов и способов приготовления. За прилавком стояла достаточно молодая девушка, лет семнадцати и она подробнейшим образом указала нам, куда следует идти. Лодки продавали в самом сердце порта, куда обычные горожане обычно не совались без надобности. Все-таки порт - множество иностранцев, торговцев, простых мореплавателей, рыбаков, да и мошенников тут было достаточно. Однако наложив на наши сумки дополнительную парочку защитных заклинаний, мы уверено влились в толпу, ловко лавируя между стойками. Наконец найдя нужную лавочку, мы облегченно переглянулись и кратко изложили свое пожелание.

- Мы хотели бы купить три каяка, - чуть запыхавшись, улыбнулась я, рассматривая предлагаемые торговцем плавающие судна.

- Каяк? – удивился мужчина, поправив очки в квадратной оправе. – Давненько у меня ими не интересовались… - пробормотал он, уходя вглубь помещения. – Но думаю, все-таки должно что-нибудь остаться… Подождите немного.

- Аделия, в нашей компании ты знаток, поэтому оставляем решающий выбор на тебя, - похлопал по плечу подругу дедуля, а хозяин выглянул из темной кладовки и поманил нас рукой.

- Осталось всего пять, прошу, выбирайте, - он зажег магический камень, освещая комнатку, а мы рассматривали каяки, особым образом закрепленные на стенах. – Если нужно, то можем вынести их к морю, чтобы попробовать, но я полностью ручаюсь за свой товар и даю гарантию на три месяца, - добавил он, с какой-то затаенной нежностью разглядывая товар, доказывая этим, что для него данное занятие не просто торговля, а нечто большее.

- Думаю, мы сможем выбрать так, - покачала головой Аделия и начала вслух рассуждать. – Я смотрю у вас не осталось одинаковых, все с разными характеристиками? – некромантка разглядывала весла и форму носа каяков, явно разбираясь в этом.

- Увы, да и только двухместные остались, - развел руками продавец и начал вслух объяснять, ничего от нас не утаивая. - Вот, есть один классический, подойдет и новичкам, - он подошел к красной лодке и начал перечислять положительные черты. – Скорость хорошая, да только если прямо плыть. Повороты, конечно, мягкие, но нужно ждать вечность, - тяжело вздохнул он, почесав чуть облысевшую голову, и двинулся к следующей лодочке, но теперь уже голубой. – Наиболее компактны из всех, отлично поворачивается и разворачивается, однако… - мужчина замялся и достал из кармана рубашки рулетку, принявшись что-то замерять. – Из-за малой длины приходится чаще махать веслом. Этот… - мы двинулись к следующему каяку. – Достаточно удобный, самый быстрый из всех при движении прямо, но крайне неповоротлив, да многие жалуются, что весла неудобно держать…

Около пятнадцати минут мы слушали характеристики и после, немного поторговавшись ради приличия, выбрали три каяка, понравившихся Аделии, и телепортом отправив их, домой и довольные проделанной работой также поспешили назад. Честно говоря, я уже с нетерпением предвкушала намечающиеся соревнования и реакцию Тэерса. Что-то мне подсказывало, что с его родителями мне обедать не придется…

Проснувшись следующим днем и прихватив Нортена с собой, мы отправились в ближайший лес, чтобы покончить с его амулетом.

- Спасибо тебе за помощь, не знаю, чтобы я без тебя делал. Сколько денег хочешь за оплату? За это время я успел неплохо подзаработать, - расплылся в улыбке эльф, а я отмахнулась.

- Все хорошо, да и ты нам очень во многом помог, поэтому считай, что мы квиты. Давай просто покончим с этим, - предложила я и довольно заключила, осматривая просторную поляну у небольшой скалы. – Это место отлично подойдет нам.

- Уверена, что справишься сама? – уточнил Нортен, с некоторым сомнением взглянув на меня. – Я как маг слабый, может тебе стоило бы Тэерса с нами позвать? – он с каким-то опасением покосился на скалу.

- В конце концов, маг земли здесь только я, поэтому не волнуйся, все пройдет гладко, - пообещала я, снимая рюкзак и бросив его на землю, достала знакомый амулет. – Просто следи, чтобы ничего не помешало ритуалу и дай мне знать, если что-то вдруг пойдет не так, - мягко попросила я, ни капли, не волнуясь от предстоящей работы.

- Сайэрина, а можно тебя кое о чем попросить? – внезапно спросил Нортен, чуть замявшись, когда я уже намеревалась приступить к призыву.

- Ты можешь попробовать, - усмехнулась я, собирая небольшие веточки и камушки, лежащие на земле и раскладывая их ровным квадратом. – Не томи, говори уж, - подмигнула я эльфу, который отчего-то покраснел.

- Понимаешь ли, в чем дело… просто… мне одна девушка нравится, и я бы хотел тебя попросить, чтобы ты… устроила нам как-нибудь одну встречу. Но я пойму, если ты откажешься! – воскликнул он и улыбнулся, словно влюбленный мальчишка, а я не на шутку удивилась.

- Я обычно в подобные дела не вмешиваюсь, но помочь могу, но только… Кто она? – спросила я напрямик, не понимая, какая девушка на сейчас раз привлекала сердце эльфа и, причем же тут я, однако ответ Нортена пояснил многое.

- Помнишь ту красавицу, которая шла за Тэерсом? Юэль, кажется… - мечтательно вздохнул он, сев на травку и скрестив ноги калачиком.

- Кончено помню, - хмыкнула я, вспоминая о привороте, однако кивнула. – Ничего тебе не обещаю, но встретиться я с ней встречусь, а там посмотрим, - неопределенно качнула я головой, искренне не зная, чем может обернуться эта история.

- Спасибо, - радости парня не было придела, но я немного остудила его пыл.

- Благодарить будешь, когда встретим бабулю, закончим с амулетом, пройдем испытание с каяками, устроим твою личную жизнь, раз тебе так хочется. Да и простым «спасибо» здесь не обойтись, когда все уладится, то приготовишь грандиозный ужин, - расписала свои намеренья я чуть опешившему парню и скомандовала. – Все, хватит болтать уже, пора приступать к работе.

Сделав глубокий вдох и снимая все щиты, которые могли как-либо искажать магический фон я села на траву, в центр квадрата и начала сливаться с природой. Городской лес, конечно, был местом людным, но, несмотря на это отлично подходил для ритуала. К счастью, в шесть утра выходного дня народу не было вовсе, а все любители свежего воздуха появятся не раньше десяти часов, однако нас уже к этому времени здесь не будет.

Взяв в руки тонкую веточку, стала неспешно чертить вокруг себя определенные узоры. Кончено, вызов обычного элементаля не требовал подобных усилий, происходил достаточно быстро, но в таком случае они не способны ни на что кроме агрессии и не могут существовать долго. Меня такой вариант не устраивал, поэтому я планировала потрать больше сил, но воссоздать каменного элементаля первого порядка.

Сделав несколько плавных пасами руками та небольшая скала, у которой мы остановились начала постепенно разрушаться и обваливаться вниз. Затем обломки покрылись тонким слоем темно зеленого мха. Дальше предстоял самый долгий процесс, наделение камней частичкой собственной магии на природной подпитке.

Около часа кропотливой работы с нитями сил и лишь завершающий щелчок пальцев воссоздал перед нами с Нортеном маленького котенка обросшего травой и на котором даже росли редкие цветочки.

- Эм… Сайэрина, я думал, мы планируем создать кого-нибудь грозного великана, а не зеленого кота, - с долей скепсиса протянул Нортен, оглядывая мое творение, когда я делала завершающие штрихи.

- Эта кошечка будет намного опаснее, чем ты можешь предположить, - хмыкнула я и пояснила, будучи уже способной поддерживать диалог. - Если сейчас эта милашка трансформируется, то мы можем нанести некоторый урон этому лесу, не хочется потом отвечать за поломанные деревья перед смотрителем.

- Ну не знаю - не знаю, - вздохнул Нортен и с серьезным лицом заключил. – Тебе виднее, я тебе доверяю, все в твоих руках.

Котенок с уже более осмысленным взглядом, оглянулся и тут же бросился ласкаться к эльфу, а Нортен отшатнулся и вновь взвизгнул, как девчонка, вспугнув всех птиц в округе.

- Я, конечно, знала, что ты трусишка, но не настолько же, - расхохоталась я и направила на котенка амулет, призывая его вернуться в свой «дом». Элементаль тут же растворился в воздухе сиреневой пылью, оставив после себя лишь едва уловимый аромат фиалок.

Довольные проделано работой, мы направились домой, где предстояло немало дел. К счастью, все поделили обязанности между собой. На мне был второй этаж и магические плетения, на мужчинах первый этаж, а Аделия занималась покупками и приводила хозяйство в порядок, в частности кухню. Однако в какой-то момент в дверь раздался короткий, но громкий стук. Я как раз была с подругой на кухне, обновляла противопожарные заклинания. Переглянувшись, мы двинулись к двери, совершенно не ожидая гостей. Некроманты к нам уже приходили, под предлогом дружеского визита, но не нужно и магом быть, чтобы понять, что Эктоверну нравится некромантка, а Хирвин же выступал в качестве группы поддержки. Аделия наивной не была, однако, все же приняв помочь парней, отправила их на рынок не больше десяти минут назад.

Распахнув дверь, мы замерли в замешательстве, на пороге лежала большая коробка в человеческий рост, в черной упаковке и с красной ленточкой, а рядом лежал букет ромашек. Осмотрев улицу, и сам подарок пришлось признать, что даритель оставил его порталом, однако я тут же почувствовала знакомые нити сил и отпечаток ауры.

- Это от Тэерса, - пояснила я Аделии, а она подмигнула мне.

- Сайэрина ты удивительная. Я не люблю вмешиваться в чужие отношения, да и спрашивать о чем-то личном кажется мне бестактно, но… Ты точно уверена, что между вами ничего нет?

- Не знаю, но даже если и так, я еще не готова это признать, - вздохнула я, разглядывая цветы.

- Если тебе нужно выговориться, то я всегда готова выслушать, - улыбнулась подруга и неожиданно предложила. – Давай поболтаем перед сном по душам? Честно говоря, столько всего хочется тебе рассказать, а то мы с тобой все в делах, да заботах.

- Если у нас останутся силы вечером, то не имею ничего против, - улыбнулась я и левитацией занесла нежданный подарок внутрь.

У меня были разные предположения, что же именно находится внутри, однако когда я вскрыла подарочную упаковку, то моей радости не было предела.

- Принц! – воскликнула я, глядя на безжизненное тело умертвия, которое держало в ледяных пальцах записку, поясняющую некоторые детали. – «Твои друзья помогут тебе его оживить, я держу свои обещания. Греогрий станет отличным помощником в хозяйстве», - прочитала я вслух и повернулась к подруге. – Поможешь? Сможешь его оживить?

- Без проблем, - согласилась она и добавила, - это легче простого. А вообще, ректор не промах, дарит не просто цветочки, а полезных существ, не износится, не испортится, и пользоваться точно будешь, - рассмотрела Аделия «принца» с практической стороны.

Присев на корточки, и сделав парочку замысловатых пасов рукой глаза «принца» резко распахнулись и он тут же сел, оглядываясь вокруг. «Принц» меня тут же вспомнил и, рассказав, что Тэерс отдал его помогать мне, расцвел, словно майская роза и немедленно предложил собственную кандидатуру в помощи. Хоть «принц» мне и очень нравился, но помня о его некоторых… проступках, я слегка опасалась давать умертвию какие-либо серьезные поручения. Но Аделия сказала, что нет причин для беспокойства, поскольку после упокоения сознание Греогрия полностью обновилось. Однако я считала правильным лишний раз перестраховаться, чем разбираться с каким-нибудь взрывом в лаборатории или же чьим-нибудь отравлением. Поэтому отведя нашего нового члена семьи на попечение к дедуле, который слегка удивился неожиданному пополнению в доме, я облегченно выдохнула, потому что как оказалось, горшки с цветами «принц» носит отлично. К умертвию все отнеслись хорошо, правда, Нортен пока что обходил «принца» стороной, но как выяснилось, Греогрий был хорошим собеседником.

Часов в шесть вечера мы все с облегчением рухнули на диваны в гостиной, понимая, что глобальная уборка наконец-то закончена. На первом этаже не осталось ни одного цветка, все их парни перенесли в оранжерею, которая была уже полностью заполнена растениями настолько, что с трудом можно было развернуться. На всех любимых сервизах бабули защита была обновлена, а пыль протерта. Полы блестели, перила мы вычистили до блеска, более того, перестирали все занавески, пополнили запасы в кладовой, а в гостиную мы вернули ее фортепьяно, которое дедуля на месяц вынес на чердак. Хирвин и Эктоверн оперативно прибрались в лаборатории, в которой после нашего последнего с Нортеном прихода царил настоящий хаос. Было ощущение, что из нас выжали все соки, один только «принц» был счастлив и жизнерадостен, поэтому на него мы свалили приготовление ужина, решив, что сейчас отравиться уже не так страшно.

- И что? Когда будут соревнования на каяке? – заинтересовался Хирвин, попивая чай с печеньем.

- Посмотрим, когда бабуля захочет, но думаю, послезавтра, - отозвалась я с дивана, не в силах подняться. – А что? Тоже хотите поплавать? – утонила я, повернувшись к парням, но они категорично замахали руками.

- Нет-нет, мы лучше сделаем ставки и понаблюдаем за вами с берега, - вставил Эктоверн и тут же, чуть посерьезнев, осведомился у Аделии. – Слышал, ты собираешься остаться в Тэерсбурге, это правда?

- Верно, завтра собираюсь выбрать себе дом, - улыбнулась брюнетка, а Эктоверн без заминки предложил. – Уже поздно, может, выйдем на улицу, прогуляемся? Можем на кладбище сходить, - очаровательно улыбнулся он, а мы понимающе переглянулись с вампиром.

- Как-то не хочется, - покачала головой некромантка, откидываясь на спинку кресла, а Эктоверн выглядел, словно ребенок, у которого отобрали конфетку. – Если хочешь составить мне компанию, то можем встретиться завтра вечером, - все-таки сжалилась над парнем подруга.

- Хорошо, я зайду за тобой, - пообещал некромант, а я поднялась и потянула подругу за собой, сказав всем напоследок.

- Мы, пожалуй, пойдем, день выдался долгим. Увидимся завтра, - махнула я рукой и мы с Аделией поднялись наверх, решив устроить сегодня нечто вроде девичника, оставляя мужчин наедине.

Поскольку гостевых комнат было в доме не так много, как того бы хотелось, да еще и некроманты захотели переночевать у нас, и Греогрий приехал, то Аделия уступила свою комнату «принцу», поскольку так или иначе через пару дней она уже планировала переехать, поэтому ночевать сегодня решили вместе.

Переодевшись и заплетя волосы в тугую косу, чтобы не путались во сне, погасили свет и завалились на кровать. Сил, хоть и не осталось, но поболтать хотя бы несколько минут нам определенно хотелось.

- Мне сегодня письмо пришло, - тихо начала Аделия, натянув одеяло до подбородка. – Андерасн пишет, - вздохнула она, чуть поморщившись.

- Это кто? – приподняла я брови, не помня никого с подобным именем, а потом прищелкнула пальцами. – Неужели это твой жених?

- Как помнишь, бывший, - фыркнула она, но кивнула. – Пишет, что не может без меня жить и просит вернуться. Представляешь? – закатила глаза девушка.

- И что ты намерена делать? Простишь его? – уточнила я, поудобнее устраиваясь на подушке.

- Я, безусловно, думала об этом, но если все взвесить… За эти несколько дней я уже свыклась с этой мыслью, я ушла, хлопнув дверью, и если так подумать… я не держу на него обиды. Просто понимаю, что уже не хочу создавать семью с этим человеком. Нужно ли мне все это? Испорченные отношения – это как предмет, у которого упало качество. Его не исправить, только выбросить. В мире несколько миллиардов людей, неужели я больше не смогу найти родственную душу? – улыбнулась она и шумно выдохнула, благодарно взглянув на меня. - Спасибо за то, что выслушала.

- Что бы ты ни сделала, я поддержу тебя, - пообещала я подруге и рассмеялась. – Не волнуйся, у нас в академии столько красавчиков-преподавателей, двоих ты уже знаешь, - красноречиво указала я на стену, за которой спали некроманты.

- А почему бы и нет? Я вовсе не отрицаю того, что мне симпатичен Эктоверн, но с такими ловеласами показывать свои чувства сразу – не лучшее решение. Пусть ухаживает, а я и не против, а дальше посмотрим… - протянула она и повернулась ко мне, пристально рассматривая мое лицо и подтолкнула. – Ну что все я да я говорю? Теперь твоя оче… - Аделия не успела договорить, как раздался знакомый шум, оповещающий лишь об одном, порталом в лаборатории кто-то воспользовался и сейчас требует разрешения на перемещение.

Резко встав с кровати, я махнула рукой, выключив звук сигнализации, чтобы никого не разбудить и что-то сказав девушке, поспешила вниз, на ходу накидывая халат. Миновав тихие коридоры и непривычно пустую гостиную, я вошла в лабораторию, застав в ней Тэерса, сидевшего на подоконнике с задумчивым лицом и глядевшим в пустоту.

- Что-то случилось? – нахмурилась я, взглянув на принца.

- Не разбудил? – уточнил Тэерс, повернувшись ко мне и поставив на место пробирку, которую вертел в руках. – Поговорить хотел, не возражаешь?

Немного озадачившись ночным визитом принца, я, совершенно не стесняясь своего внешнего вида, подошла к окну, присела рядом и кивнула, предлагая ему начать.

- Во-первых, я разобрался со слухами, - Тэерс передал мне сегодняшнюю газету, по которой я мельком пробежалась глазами. – Во-вторых, я бы хотел попросить тебя о помощи, - здесь он немного посерьезнел. – Я собираюсь набирать студентов для элитного курса, мне нужно не больше десяти человек.

- И чем же я могу помочь? – приподняла я брови, покачивая ногами, действительно помня о том, что скоро вот-вот состоится набор.

- Я бы хотел, чтобы ты облегчила мне работу и отобрала из желающего потока студентов лучших на твой взгляд. Пусть, по-твоему, мнению талантливые учащиеся получат твое одобрение, а дальше я лично проведу решающие испытания. А также я предлагаю тебе стать преподавателем защитной магии у элитного курса, а также присоединиться к составу жюри предстоящего турнира между студентами. Что скажешь?

- Я не против, и конечно, займусь этим, - улыбнулась я и уточнила, чуть наклонив голову набок. – Ты всегда решаешь академические вопросы ночью?

- Я же некромант, в конце концов, было бы странно, если бы я спал, - фыркнул Тэерс, чуть со снисхождением взглянув на меня, словно это очевидно. – Это тебе, - он порылся в сумке и протянул мне небольшую коробку.

- Это конфеты? – чуть опешила я, оглядывая внезапный презент, и шутливо осведомилась. – Ты что решил завалить меня подарками?

- С чего ты взяла? Мне брат конфет подарил, с коньяком я забрал себе, клубника же меня не интересует. Если не нравится, то просто выброси, - подмигнул мне Тэерс и достал из портфеля документы, касающиеся элитного курса. – Раз мы все решили, давай подпишем детали.

- Еще чего, сама съем, - фыркнула я, взяв ручку и принявшись вчитываться в детали, мимоходом уточняя. – И как ты предлагаешь мне выбирать «достойных»?

- Как твоей душе угодно, можешь устроить соревнования, серию тестов, испытания, практику в полевых условиях, полет твоей фантазии неограничен, - отмахнулся Тэерс и выдвинул некоторые поправки насчет моего расписания. – Но у тебя есть всего три занятия, поэтому сильно не увлекайся, проходить они будут после учебного дня, первое завтра, но проходить «отбор» будет как кружок, поэтому народу соберется предостаточно.

- Ладно, а что начет турнира? – поинтересовалась я у Тэрса и предложила, вновь взглянув на сладости. – Может, чаю?

- Не откажусь, - расплылся ректор в довольной улыбке, словно только и ждал этого предложения, а мы, обсуждая рабочие дела, переместились на кухню.

- Турнир некромантов состоится ночью в среду, от тебя ничего не требуется, тебе нужно лишь оценить технику заклинаний в поединках, ну и конечно, следить за безопасностью. Данное мероприятие будет длиться несколько часов.

- А в чем суть? Есть какой-то приз? – осведомилась я, помимо беседы подробно отвечая на вопрос административного отдела.

Сама не знаю, каким образом, но на кухне я предложила Тэерсу свою помощь и мы с ним неспешно перебирали академические документа, с которыми я возилась, еще когда была секретарем. Сон после прихода ректора прошел окончательно, я точно знала, что сейчас не усну, а все домашние давно спят, да и беседовать с Тэерсом сегодня было на удивление приятно. Он даже пытался невзначай выяснить о том, что я задумала и кой же сюрприз готовлю для него, однако я проговариваться просто так не была намерена, как и портить эффект неожиданности. Но когда на часах пробило два часа ночи, послышался странный шум, которому я не придала особого внимания, ведь новая сигнализация должна работать исправно.

- Только поглядите на них, время за полночь, а они чай пьют, - послышался звонкий смех, а обернувшись, я замерла от удивления и уже в следующий миг повисла на шеи бабушки, громко воскликнув, совершенно забыв про то, что сейчас глубокая ночь.

- Как я рада, что ты приехала! – я еще крепче обняла бабулю и удивилась. – Почему ты так рано? Мы не ожидали тебя раньше двенадцати.

- Произошла проблема с драконьей компанией, и я решила прибыть порталом, - улыбнулась она и уточнила, указав наверх, а я отметила, что бабуля оглядывалась по сторонам, будучи довольной, наведенным нами порядком. – Все спят?

- Ага, - кивнула я и хлопнула себя по лбу. – Бабуля, это Тэерс, ректор моей академии, знакомься, - указала я на ректора, который поднялся и вежливо поклонился, поздоровавшись с ней.

- Какой знакомый юноша… - пробормотала она, оценивающе взглянув на принца, однако я точно понимала, что бабуля узнала Тэерса, поскольку память у нее идеальная. – Смотрю, вы хорошо ладите, - она красноречиво указала на наш уголок, за которым мы работали, и подошла к кухонному гарнитуру, заваривая себе травяной чай. – Я присоединюсь к вам, не возражаете?

- Бабуль, если что, то все совершенно не так, как ты подумала, - тихо шепнула я ей, бросив мимолетный взгляд на донельзя спокойного ректора.

- Разумеется, дорогая, - кивнула она и также тихо фыркнула. – Младший наследник всего лишь пьет чай в доме незамужней девушки ночью, на столе коробка дорогущий конфет из столичной кондитерской, а она при этом находится в ночной сорочке. Интересно, что же я могла подумать… - протянула бабуля, доставая любимую чашку.

Я повернулась к Тэерсу, который однозначно все слышал, и который мог попытаться исправить ситуацию, но он лишь ярко улыбнулся мне и развел руками, намекая, что ничего не может сделать. Вздохнув, я достала из кухонного шкафа печенье к чаю, хоть время и позднее, а бабушка однозначно устала с дороги.

- Как ты съездила к родственникам? – уточнила я, накрывая на стол и поинтересовалась. – Мы индейку приготовили, хочешь?

- Нет-нет, уже поздно, нечего на ночь есть, - поучительно заметила бабуля, но повернулась к Тэерсу, осведомилась. – А вы? Все-таки некромантам нужно хорошо есть, чтобы самим не быть похожими на скелетов. Любимая, разогрей этому юноше что-нибудь посерьезнее, - ласково попросила она меня.

Подмигнув Тэерсу, намекнув, что он остался у нас надолго, я начала хлопотать на кухне, попутно слушая рассказ бабули, которую я очень была рада видеть, наверное, прошло больше года с того момента, когда мы встречались в последний раз.

- Ездила я к своей тетушке в Шаганефс, поживает она хорошо. Представляешь, она свою дочку отправила на конкурс невест, думает, что Ролиния станет королевой. У нее есть все шансы, да и наследнику она нравится, но… - вздохнула она и начала аргументировать собственные слова. – Девочка она отличная, но больно уж юная, дворцовая жизнь будет ей в тягость. Затем я заехала к своей новой знакомой, живет она недалеко от столицы, там находится ее имение. Пожив пару дней у нее, мы отправились в гномьи земли на соревнования по скалолазанию. Потом как-то захотелось тепла и солнечного света, прихватив с собой тетушку, мы поехали на море. Эх… юг, тропики, холодные коктейли, серфинг, волны, солнце… я давно так не отдыхала, - похвасталась бабуля продемонстрировав загорелую кожу и без какой-либо паузы продолжила. – А на Элизандереет удивительно хорошо лег загар, все-таки у вампиров особенная кожа или же она чем-то пользуется… Затем мы поехали обратно в Шаганефс, принц все-таки выбрал Ролинию, вот мы и поспешили на свадьбу, поздравить молодых. Так что теперь мы родственники императорской семьи вампиров, - подмигнула бабуля, сделав глоток горячего напитка. – Затем я поспешила на курс по управлению аэропланом, достаточно интересно. А потом мне пришло письмо, моя давняя подруга приглашала меня на карнавал, проходящий в Элнефссе. Как же тут можно отказаться? Как только праздник закончился, я вновь проведала тетушку, заехала к сестре и вернулась домой. Ах… в этот раз я так мало успела, времени совершенно не хватило ни на что!

- Миссис Шиала, а сколько времени вы отсутствовали и пребывали вне дома? – несколько ошарашено уточнил Тэерс, который также внимательно слушал все, что говорила бабуля.

- Ох, не так уж и долго, я уехала всего лишь на месяц, - отмахнулась бабуля, а я заметила, поддержав и пояснив слова Тэерса.

- Тэерс имеет в виду, что ты успела посетить столько мест и сделать столько дел, что есть ощущение, что ты рассказала о события прошедшего года, а не месяца, - рассмеялась я, откровенно наслаждаясь ситуацией и домашней атмосферой.

- Сайэрина, дорогая, запомни, нужно жить так, чтобы, будучи на пенсии ты могла не задумываясь написать десять томов о собственной жизни, - фыркнула она, как на втором этаже послышался грохот, словно упала как минимум чья-то дверь или же фортепьяно, настолько уж звук был громким. Мы все вздрогнули и тут же поспешили к лестнице, пытаясь предположить, что же именно случилось. А случиться могло многое, поскольку гостей у нас прибавилось…

На втором этаже мы застали дивную картину, «принц» стоял у тумбы в коридоре и собирал мелкие осколки, а мне понадобилось несколько секунд, прежде чем осознать, что антикварная ваза бабушки, сделанная из радужного хрусталя, на которой стояли все защиты и щиты сейчас лежит на полу, будучи разбитой. У меня возникал лишь один закономерный вопрос, как это случилось и почему на месте «преступления» оказывается не кто иной, как «принц»?

- Любимая, кто этот юноша? – приподняла брови бабуля, хищно прищурив глаза.

В этот момент все двери в коридоре синхронно распахнулись из которых выглянули сонные мужчины и Аделия, которая была на удивление бодрой и ночной шум ее ни капли не обеспокоил.

- Любимые мои, - протянула бабуля, взглянув на дедулю и меня, и вкрадчиво поинтересовалась. – Почему наш дом похож на отель? Вы решили заняться бизнесом во время моего отсутствия? – изогнула она одну бровь в легком вопросе, а я действительно признала, что бабуля явно не ожидала увидеть столько новых лиц.

- Дорогая моя, когда ты приехала? – в свою очередь изумился Доррегар и расцеловал супругу в обе щеки, а она лишь строго на него посмотрела и указала на потупившихся ребят.

- Не уходи от вопроса, кто они? Ладно принц, ладно Аделия - хорошая девочка, если насорит, то уберет, - вздохнула бабуля, приветливо кивнув подруге, которая раньше часто ездила со мной на каникулах в Тэерсбург. – Но как вы можете объяснить присутствие умертвия, эльфа и двух некромантов?

Рассказав бабушке, что умертвие наш новый член семьи, Нортен мой отличный друг, который вынужден пожить с нами из-за личных причин, а Хирвин с Эктоверном также друзья и коллеги по работе, которые помогли нам и захотели переночевать, данный вопрос был закрыт, но все вновь посмотрели на Греогрия и вазу. Мне лично, было очень интересно, как «принц» смог снять мои щиты и заговоры, не повредив сигнализации. Как рассказал сам Греогрий, он выспался и увидел пыль на тумбе, от которой решил избавиться, но нечаянно смахнул вазу на пол.

Бабуля, конечно, была раздосадована, но сделав выговор и предоставив метлу, приказал убрать осколки. Сон, разумеется, у всех прошел, а Шиала вздохнула и улыбнулась.

- Ладно, уж, раз никто не спит, пойдемте пить чай, - махнула она рукой в сторону кухни и пробормотала. – Вы идите, а я пока подарки из сумки достану.

- А как тут оказался ректор? – тихо спросил у меня Хирвин, указав на Тэерса, который о чем-то беседовал с бабулей на кухне и помог донести ее сумки до комнаты.

– Он узнал о том, что мы натворили? – с некоторым опасением покосился на ректора Эктоверн.

- Нет, он хотел обсудить детали насчет элитного курса и… - здесь я осеклась и с изумлением переспросила. – Натворили? И что же именно вы натворили? – приподняла я брови, вновь задумавшись, почему же некроманты так сильно хотели этой ночью переночевать вне дома.

- Ну… понимаешь… - замялся Эктоверн, однако вампир сдал всю ситуацию с потрохами.

- Мы же за турнир отвечаем, а точнее за испытания. На нас задания третьей части, ну мы решили пошутить и написали там такое… Ну и в шутку отправили в административный отдел. Кто же знал, что они в этом вообще не разбираются? Они и подписали, отправив на последнюю подпись – ректору. Видимо он еще не читал то, что мы придумали, иначе…

- Иначе нас бы здесь уже не было, - закончил за товарища некромант.

- Что же вы там написали? – удивилась я, а потом категорично заявила. – Даже не смотрите на меня такими умоляющими глазами. Не буду я с Тэерсом об этом говорить.

- Ну, Сайэриночка-солнышко, хранительница Темного кладбище, самая красивая Луна темной бездны, - сложил руки вампир в умоляющем жесте и процитировал известные строки. - Ночь спрятана, на небе Луна, мне тяжкая смерть суждена! Прошу помоги!

- Мы даже ничего не сказали, а ты уже понимаешь, о чем речь, пожалуйста, помоги нам в последний раз, - состроил Эктоверн щенячьи глазки.

- Вот-вот, к тому же он уже даже не какой-то ректор или принц, а уже Тэерс, - сдерживая смех, подмигнул мне Хирвин.

- С чего это я должна извиняться за ваши ошибки? – фыркнула я, проигнорировав замечание насчет моих отношений с Тэерсом. – Кстати, я теперь в составе жюри этого самого турнира, - добавила я, похлопав товарищей по плечам. – Не волнуйтесь, я наведаюсь завтра к Гелиэтте и что-нибудь придумаю, но стопроцентный результат не обещаю, - улыбнулась я и поспешила на кухню, где бабуля разбирала вещи.

- А это, вампирья соль, очень отлично заменяет все необходимые специи при готовке мяса, - торжественно произнесла бабуля, роясь в любимом рюкзаке маленького размера, который на самом деле был пространственным карманом и мог вместить в себя половину всех моих вещей. – Держи, готовить будешь, - решила бабуля, вручив ее даже обрадовавшемуся такому подарку Нортену. – А это… - тут из сумки появилась громадная доска для серфинга. – Голубчик, возьми гвозди и прикрепи эту прелесть к стене. Я не смогла расстаться с ней, мы преодолели вместе столько волн, - хохотнула бабуля, решив, что данное задание можно поручить Эктоверну. – Аделия, солнышко мое, я как сердцем чувствовала, что Сайэрина приедет не одна, держи, дорогая, это я вам с внучкой привезла гномьи сладости, попробуйте, точно не пожалеете, - на стол водрузились пять квадратных коробок.

Когда долгий процесс разбора подарков был закончен, я с интересом вертела в руках музыкальную шкатулку, мелодия которой пришлась мне по душе. Дедуле же бабушка привезла какой-то цветочек, которому Доррегар обрадовался, словно ребенок. Даже Тэерсу с Хирвином она дала несколько сувенирчиков и когда она отложила рюкзак, «принц» терпеливо сидевший рядом, удивился.

- А мне? Госпожа Шиала, а у вас есть подарок для меня? – словно он и не был умертвием, которому нет дела до реальной жизни, изумился Греогрий.

- Для тебя? – приподняла брови бабушка, явно задумавшись. – Ты разбил антикварную вазу, о чем тут говорить? Если проявишь себя с хорошей стороны и будешь достойно следить за хозяйством, то поговорим об этом снова, - решила она, будучи как обычно предельно строгой даже умертвию. – Ох, вы только поглядите на время, четыре часа ночи! – воскликнула она и поднялась. – Прошу прощение за поздний визит и то, что подняла вас, но так или иначе, но вам определенно пора спать.

Все тут же поддержали идею бабули, однако у меня сон прошел полностью и окончательно. Голова была занята другими мыслями, а если точнее, то объявившимся набором студентов в элитный курс и турниром. Сегодня было первое занятие, а значит, уже сейчас я должна отбирать талантливых из всех желающих. Идеи, конечно, на этот счет есть, однако у меня нет никаких готовых тестов или же испытаний…

- Перенесешь меня в академию? – уточнила я у Тэерса, который собирался уходить и который задержался явно на дольше, чем планировал.

- В такой час? – изогнул в вопросе брови ректор.

- Не только же некромантам бодрствовать, - улыбнулась я и подхватила собранную сумку и ключи от аудитории. – Ты ведь все равно тоже туда идешь, - заметила я, указав на документы.

- Хорошо, можешь посидеть в моем кабинете до начала рабочего дня, - предложил он, открывая портал.

- Мне будет неудобно, нужен материал для тестов, поэтому я собираюсь вдоволь насидеться в библиотеке, - отрицательно качнула я головой, однако Тэерс настаивал, правда, уже на другом.

- Тогда как насчет свидания завтра? Ты согласишься? Все-таки я предупредил тебя заранее, - хмыкнул он, припомнив мой предыдущий отказ.

- Завтра не получится, - ответила я, оказываясь в знакомом логове.

- Другие планы? – осведомился Тэерс, ничуть не расстроившись. – Как насчет четверга?

- Верно, а в четверг… почему бы и нет? – улыбнулась я, еще сама не понимая, на что так легко согласилась. – И еще… - я почти вышла из кабинета, как обернулась и добавила, - не планируй ничего на завтра.

Я успела поговорить с бабулей перед тем, как все отправились досыпать, и она с необыкновенным воодушевлением поддержала идею поплавать на каяке дружной компанией. Детали мы планировали обсудить этим вечером, но что-то мне подсказывало, завтрашний день станет таким же насыщенным, как и сегодняшний.

Воспользовавшись пропуском, хлопком зажгла магические камни и прошла внутрь пустой библиотеки. На улице сейчас была глубокая ночь и, несмотря на все было ощущение, что в библиотеке я не одна. Отогнав навязчивые мысли, я прошла к интересующему меня стеллажу. В конце концов, чего стоит ожидать от мрачной академии некромантов?

Однако решив не испытывать судьбу и когда мне послышался очередной шорох за спиной, я раскинула магическую сеть, которая увы не засекла кроме меня ни одной живой души поблизости. Но также я понимала, что даже непродолжительный сон не может проявить подобные галлюцинации, поэтому отложив взятые книги в сторону, начала обходить все помещения, не пропуская ни одной полки. И да… мне все-таки не послышалось, и я замерла от удивления, увидев перед собой трехзубую гидру, которая должна сидеть в аквариуме в фойе первого этажа. Несколько секунд мы удрученно рассматривали друг друга, а потом я щелкнула пальцами, накладывая на местного питомца купол, чтобы зверушка не разгромила хранилище.

«Тэерс, у меня возникла небольшая проблема. Можешь дать совет?» - связалась я с ректором по мысленной связи, сложив руки на груди.

«Ты редко когда просишь о помощи, каких масштабов проблема? Я должен начинать бояться? Мне прийти?» - в его голосе, несмотря на смех, чувствовалось холодное спокойствие.

«Не стоит, просто скажи, что нам с гидрой делать?» - вздохнула я, разглядывая скелет хищницы.

«Что, в библиотеке столкнулись две любительницы чтения? - искренне расхохотался Тэерс, однако прежде чем я успела ответить на подобное высказывание, добавил. – Не стоит беспокоиться, пусть остается. Я всегда выпускаю их прогуливаться, подумай, наверное, тяжело весь день сидеть за стеклянной стеной»

«Ты… выпускаешь нежить высшего порядка, которая может убить взглядом, коль пожелает, прогуливаться?!» - переспросила я, все-таки думая, что могла понять что-то неверно.

«Да? А что? Просто оставь ее, вся нежить знает, что должна быть в клетках ровно в семь, поэтому не переживай» - на этой ноте Тэерс прервал связь, а мы с гидрой вновь взглянули друг на друга.

- Видимо, я совсем расслабилась, раз забыла, что он некромант, да еще и со своими странностями, - подмигнула я гидре, которая внимательно за мной наблюдала, и сняла щит, махнув рукой. – Прости, что потревожила, не составишь компанию? Мне кое-какие книги нужно найти, - невзначай предложила я местной зверушке свою компанию, от чего гидра довольно оскалилась и тут же подползла ко мне, обвив хвостом ногу. Однако гидра оказалась намного приятнее и приветливее, чем нежить из зверинца неподалеку, который я невольно обходила стороной после визита орков.

Пока я ходила вдоль стеллажей с учебниками по некромантии для первокурсников, гидра несла за мной все те книги, который я уже взяла и что-то невразумительно урчала в ответ на мои фразы. Я ее совершенно не понимала, но это не мешало нам ладить, и как обещал Тэерс без пяти минут семь, нежить взглянула на часы, легонько куснула меня за ногу и растворилась там, где стояла, а я поняла, что увижу ее уже только в аквариуме.

Как только гидра исчезла, через пару минут вошел хранитель, который очень удивился ранней гостье, а затем стали появляться и студенты, которые хотели повторить учебный материал либо же те, кто не успел вовремя подготовить доклад, находили утро перед лекциями в библиотеке идеальным. Когда народу стало чрез чур много и даже хранитель был не в силах пресечь все разговоры, подхватив сумку, я отправилась в аудиторию. Сегодня была лишь одна лекция, да и то первая, и это меня достаточно порадовало, хотя студенты на первой паре в понедельник похожи на вареных креветок.

- Доброе утро, господа студенты, - кивнула я нестройному потоку некромантов, появившихся в дверях перед самым звонком. - Записываем тему урока, - скомандовала я, взмахнув рукой, отчего новый мел приятно заскрипел по доске. - Защита от темных сил в ограниченных для действий условиях, – продиктовала я вслух, следя, как все в спешке достают тетради.

- Госпожа Альвадорс, а сегодня будет зачет? – робко спросили с задних рядов, когда я задумчиво пролистывала их учебник, просматривая материал, который им дают авторы программы.

- Думала перенести его на следующую неделю, если вы не против, - улыбнулась я, а студенты тут же начали благодарить, но я жестом приостановила их. – Вы же первый курс, уже знаете, что начинается отбор в элитный курс? Все участвуют? – осведомилась я, параллельно рисуя на доске схему нового универсального щита, который по структуре больше напоминал восьмигранные соты с медом.

- Да первые курсы некромантов участвуют в обязательном порядке, а вот боевики с лекарями по желанию, - ответила мне девушка, выполнявшая в группе роль старосты.

- А, правда, госпожа Альвадорс, что сам ректор назначил вас отбирать участников в отбор? – хитро спросил ее сосед.

- Вас, студент Райн, интересует, я ли отбираю участников или же вам любопытно как это произошло? – приподняла я брови и поторопила их. – Не отвлекаемся и делаем рисунки щитов, пока я объясняю, а то смотрю, у нас времени слишком много уходит на пустую болтовню.

Проведя лекцию и задав подготовиться к очередному практическому зачету, отпустила их с легкой душой и сразу же поспешила в кабинет ректора. А точнее в приемную ректора, поскольку мне требовалось поговорить с Гелиэттой сразу по двум поводам. Первый – ошибка Эктоверна и Хирвина в заданиях к турниру, вторая – примеры заданий элитных курсов на основе прошлых годов. Почему-то я не сомневалась, что у горгоны имеются все мне нужные бумаги, и она не откажет мне в помощи. Идти с пустыми руками не хотелось, поэтому я прихватила шоколадку, целый мешок которых бабуля отдала мне в академию, чтобы пить чай.

Гелиэтта обрадовалась мне как родной настолько, что предложила мне остаться у нее и составить ей компанию в обеденный перерыв. Отказываться я не стала, поэтому поставив чайник на магической подпитке нагреваться, женщина нашла для меня папку с тестами за несколько прошлых лет. Чаще всего преподаватели занимающиеся этим делом устраивали два теста и одну мини-практику, поэтому рассудив, решила не изобретать велосипед заново и, взяв основную программу, принялась составлять первый тест. Хоть курс и первый, но вопросы там есть, на которые не под силу иногда ответить и пятому, но на то он и элитный. Тесты идут не на выбор правильного ответа, а на нахождение верного решения из трудной ситуации, создание алгоритма, как будто это не магия, а задачки по физике – ответ не так важен, как путь решения, который к нему привел.

Когда чай был выпит, а тест, над которым я работала с самого утра, был закончен, то горгона не отказалась сделать мне парочку сотен копий для всех желающих которых, как она пообещала, будет предостаточно.

Из своего кабинета ректор не выходил, зато к нам неоднократно наведывался Грегхам, которого Тэерс не уставал отсылать относить бумаги и давать поручения по академии. Дав мне парочку советов насчет первого испытания для студентов, я согласилась с совой и, признав правоту, тут же отправилась в лекторий, в котором проходил мой кружок.

Совет Грегхама заключался в том, чтобы поставить на зал какую-нибудь защиту от хитрых магов, какую обычно используют на экзаменах, да и стоило как-то разделить абитуриентов и простых зевак, ищущих приключений. Решив поделить зал на две части и наложив на одну купол, стала навешивать на него различные и классические заклинания, списать откуда-то или у соседа точно не выйдет.

Когда с делами было покончено, я спустилась в столовую, где перекусила перед началом кружка. Но, несмотря на то, что сегодня была лишь одна пара, покоя у меня не было, поскольку все студенты первокурсники не упускали возможности подойти ко мне и оставить анкету об участии. Глядя на многих, создавалось ощущение, что они идут на тестирование больше, потому что надо, нежели они действительно этого желают. Впрочем, были и другие, их глаза просто горели от предвкушения, но, как известно в любых учебных заведениях есть разные студенты с разной тягой к знаниям. Но стоит уточнить, что выпускникам элитного курса открыты чуть ли не все двери, в него набирается всего от десяти до пятнадцати человек, а после окончания обучения их отправляют на годовую практику во дворец, а затем уже они получают настоящую работу. И как то следует, возникает закономерность, конкуренция на поступление высокая.

После того, как учебный день был закончен, в аудиторию стали вливаться студенты, наверное, этот зал впервые видел такое количество народа. Около пятисот человек в целом. Остальные курсы приходили из любопытства, посмотреть задания, да обсудить все, поскольку все вопросы выводились магией на громоздкий экран во всю стену. Преподавателей тоже было достаточно, конечно, никто не хотел сидеть несколько часов и просто ждать, когда все закончат работы, поэтому поговорив с коллегами, которые также отвечали за отбор и, обменявшись материалами и информацией, мы попрощались. Со мной же остались лишь Хирвин с Эктоверном и они вызвались мне помочь с проверкой работ, а также они ходили по части зала и следили за студентами, двоих даже выгнали за повторное списывание. Как показывала практика, преподавателями они были весьма не добрыми и свое слово держали.

Чтобы не мешать студентам, мы создали вокруг нас полог, в котором могли неслышно переговариваться, проверять работы и обсуждать последние новости.

- Я разобралась с вашим турниром и Гелиэтта отдала мне бумагу, чтобы вы все исправили. Как закончите, отнесите ректору, - положила я на стол одну бумагу, из-за которой возник весь шум, а парни тут же набросились на нее, как на последний спасательный круг, не переставая усыпать меня благодарностями.

- Мы с Аделией идем выбирать дом, когда я освобожусь, вы в деле? – осведомилась я мимоходом, проверяя уже законченные тесты.

- Увы, у меня практика с выпускниками ночью, - развел руками Хирвин, а Эктоверн радостно воскликнул:

- А я в деле!

- Кто бы сомневался, что ты бы отказался прогуляться вместе с девушками, - закатил глаза вампир, но замолк, поскольку к нам пошла группа студентов, пятикурсников. – Да, господа студенты? Вы что-то хотели? – совершенно иным тоном осведомился он, щелчком пальцев приглушив полог тишины.

- Госпожа Альвадорс, господин Нойтенс и Рольгерс, мы бы хотели попросить у вас дать нам ответы на этот тест, очень уж любопытно. Или может, вы проверите и наши работы? – спросил боевой маг, протянув бланки их компании, а я недолго думая, решила:

- Во избежание недоразумений и учитывая то, что многие еще не закончили, - я кивнула на первокурсников. – Если вас это интересует, то на кружке в эту субботу я разберу все задания, которые будут даны для проверки.

Студенты приняли мое предложение, и все-таки оставив работы, взяв с Хиврина обещание, что если работа выполнена отлично он простит им сегодняшний зачет, коль они его завалят, ушли.

Только спустя три часа последняя девушка, которая осталась сидеть в огромном зале сдала анкету, мы облегченно выдохнули и молниеносно собрав свои вещи, покинули академию, пожелав Хирвину побольше нежити и меньше разрушенных кладбищ, позвонили Аделии, чтобы она ждала нас в парке, откуда мы и отправимся выбирать домик.

- Сегодня нам нужно просмотреть четыре дома, выставленных на продажу, - начала рассказывать детали девушка, уверено ведя нас куда-то. - Первый находится в двух минутах ходьбы от отдела КСБР, деталей я не знаю. Другие два располагаются в спальном, тихом районе, а последний у городского кладбища. Мне нравятся все варианты, но нужно посмотреть на планировку.

- Я живу на Новобережной улице, четырнадцатый дом, поэтому выбирай тот, что находится ближе ко мне, - подмигнул ей Эктоверн и попробовал обнять ее за плечи.

- Если у меня больше не останется критерий для выбора, то я об этом подумаю, - улыбнулась она и отдала ему сумку, дернув плечом. – Если хочешь помочь, то будь добр, понеси.

Эктоверн против не был и, не стесняясь взглядов прохожих, для удобства накинул ее сумку на плечо, развлекая нас веселыми историями, пока мы не дошли до дома находящегося у порта и из окон которого открывался отличный вид на море.

Хозяевами оказалась приятная семейная пара с двумя детишками, но удившись нашей компании, пришлось сказать, что покупательницей является лишь одна девушка. Дом был поистине огромным, чуть ли не поместье, но нам тут же пришлось признать, что он был слишком большим для одинокой девушки. Да и столько комнат Аделии явно не нужно и прибираться в нем будет затруднительно. Поблагодарив пару, нам пришлось тут же отмести этот вариант. Дом у кладбища также подвергся нашей критике, поскольку на нем лежало семейное проклятье уже в не перовом поколении. Снять его, конечно, можно, но в таких ситуациях должны разбираться родственники и процесс этот не быстрый. Но дом нам нравился не настолько, чтобы впутываться в подобные проблемы, да и купить мы планировали сегодня, а тут работы как минимум на месяц. Осталось два участка в спальном районе, на которые мы возлагали большие надежды.

А вот здесь нам предстояло сделать нелегкий выбор, поскольку оба дома были отличны, поэтому осмотрев оба, мы зашли в кондитерскую, располагавшуюся неподалеку, чтобы все обдумать. Один – маленький одноэтажный и уютный, был полностью закрыт раскидистыми деревьями от посторонних глаз, а сад утопал в цветах, за которыми явно тщательно следили. Сад, наверное, был даже красивее самого домика, а круглая беседка, клумбы, все создавало атмосферу, настраивающую на отдых.

Второй же дом был двухэтажным, небольшим, но с аккуратной мансардой в завершение, словно вишенка на торте. Со второго этажа можно было увидеть небольшое озеро, располагавшееся рядом и возле которого резвились детишки. Внутри было просторно, и в отличие от первого - с мебелью, как раз то, что мы искали.

- Предлагаю взять первый домик, он от меня всего в двух кварталах! – радостно улыбнулся Эктоверн, а Аделия задумчиво побарабанила пальцами по столу.

… Тэерс …

После разговора с Сайэриной я пребывал в весьма радостном настроении. Если быть откровенным, то я совершенно не планировал на ближайшую неделю ничего серьезного, да и не думал, что девушка согласится. Но мои планы кардинально поменялись, да и Хирвин, который зашел отдать отчеты, красноречиво намекнул мне захватить спрей от комаров и палатку, давая понять, что завтра будет отдых на природе.

- Гелиэтта, отмени конференцию и совещание на завтра и все запланированные дела на эти выходные и четверг, - скомандовал я, будучи в чудесном расположении духа, проходя в приемную, и заметил на столе фантик от шоколада, который я еще видел этой ночью и осведомился. – Госпожа Альвадорс заходила к вам?

- Верно. Другие планы? – сухо ответила и без какого-либо удивления приподняла брови секретарь.

- Именно. Я собираюсь отдохнуть на природе. А сейчас у меня запланирован поход в магазин. Никогда не думал, что мне может пригодиться палатка, но жизнь говорит обратное, - рассмеялся я, продолжая рассматривать фантик.

- А я? – Грегхам наклонил голову, взмахнув крыльями.

- Что ты? – я изумленно посмотрел на сову.

- А я поеду с тобой? – Грегхам смотрел на меня чуть ли не влюбленными глазами.

- Если хочешь, пожалуйста, но я не собираюсь тратить свою энергию на твою телепортацию, поэтому ты полетишь своим ходом. Все еще хочешь? – я усмехнулся.

Грегхам лишь обиженно от меня отвернулся, а я, вновь рассмеявшись, вышел из кабинета – меня еще сегодня ждут великие дела, которые нет нужды откладывать в долгий ящик. Интересно, где можно купить палатку и как посоветовал преподаватель, средство от насекомых?

...Сайэрина…

Выбрав, в конце концов, второй дом, и на несколько раз осмотрев его магическим зрением, во избежание «сюрпризов», оформив все бумаги и сразу расплатившись за него в банке, мы поспешили домой, чтобы всех обрадовать и начать паковать вещи Аделии.

- Так мои дорогие, а как же мы будем плавать на каяках? – нахмурилась бабуля, вынеся лодки в гостиную и пристально рассматривая их.

- Мы купили что-то не то? – уточнила я, не видя причин для беспокойства.

- Нет, но они двухместные, - заметила очевидное Шиала. – Как вы собираетесь сесть? Что-то я не помню, что плавать намеревалось шесть человек… - протянула она, осматривая нас всех и не спрашивая чьего-либо мнения, решила. – Я поплыву с Нортеном, Аделия с Эктоверном, ну а ты с Тэерсом.

- Могу заметить, что я не собирался плавать, - выглянул из кухни эльф с кастрюлей в руках, и который внимательно слушал все наши диалоги. – Я больше повар, нежели чем гребец.

- Вот именно Нортен, - согласно кивнула бабуля. – После того как соревнование закончится, я предлагаю пожарить шашлык и отдохнуть.

- Но это не значит, что прежде чем готовить мясо, нужно прокатить повара по реке, - буркнул он, но все-таки сдался под бабушкиным напором и деловито осведомился. – А какой толк от этого состязания? Какой приз для победителей?

- Мне нужно кое-что сделать, и можете положиться на меня, я все организую, - подмигнул нам дедуля и принялся куда-то собираться в такой поздний час.

- Я как бы тоже не хотел плавать, но распределение мне больно уж нравится, поэтому я в деле, - воодушевился Эктоверн, бросив мимолетный взгляд на Аделию. – А может мы еще, и переночуем там? А утром порталом домой, как вам?

Идея некроманта была встречена на ура и, послав «принца» на чердак искать палатки, мы стали паковать вещи Аделии, которая планировала переехать через пару дней. Нортен же сходил в ближайшую лавку и принялся мариновать мясо, используя уже вампирью соль. К счастью, у меня завтра не было лекций или какой-либо другой работы в академии, поэтому я могла беззаботно отдохнуть. Перед сном я отправила Тэерсу сообщение, чтобы он был в шесть утра у нашего дома, поскольку отправиться мы планировали рано. А так как осень вновь стала теплой, с плюсовой температурой, мы решили попросту отправиться загород.

Эктоверн же вновь попросился переночевать у нас, но бабуля не без улыбки разрешила, потому что начала считать этого некроманта отличным трудолюбивым юношей. И даже шепнула Аделии, что грех от такого нос воротить - станет отличным мужем и отцом, по хозяйству помогать будет и даже огородик на заднем дворе вырастит.

- Греогрий, принеси картошечки, грибочков и помидоров с погреба, - ласково попросила я, собирая утром сумку с продовольствием, а домашние не уставали мне подсказывать.

- А огурчики? Ты что, собралась на природу без огурчиков? Да даже последний зомби это знает, - возмутился Эктоверн, куда-то перетаскивая каяки под руководством бабули.

- Хорошо, «принц» возьми еще их, - крикнула я вдогонку умертвию, закрывая первую сумку.

- А сок не забыли? – уточнил дедуля, занимаясь удочками.

- И сок, и вино, все взяли, - вздохнула я и повернулась к Нортену. – А чай точно нужен? Мы же не выпьем столько, - пробормотала я, глядя на уже шестой термос с чаем.

- Поверь мне, закончится все, - фыркнул Нортен и попросил. – Достанешь мясо?

В общем, утро проходило в хлопотах, бабуля и Эктоверн уже ушли порталом вместе с лодками, чтобы найти подходящее место у реки и выбрать нужную дистанцию для соревнования. Мы же должны были прийти, как закончим.

- О Тэерс, держи, - Нортен совершенно перестал чувствовать в Тэерсе принца или же ректора и спокойно общался с ним, словно со своим давним другом. – Ты взял с собой палатку? Отлично, нам как раз одной не хватило, идем к бабуле и начнем обустраивать лагерь,- распорядился он, подтолкнув его к раскрытому порталу, а я махнула им рукой, когда они проходили мимо кухни.

- Ох, и весело сегодня будет, - почесал затылок дедуля и подхватил свой рюкзак и, прищурив глаза больше утверждая, нежели спрашивая, произнес. – Дорогая, ты ведь так и не сказала Тэерсу на что он подписался?

- Разумеется, нет, как я могла испортить такой сюрприз? – состроила я невинные глаза и уточнила у Аделии. – Ты готова? Ничего не забыли? Идемте? – указала я на портал, а все согласно кивнули.

Выйдя из голубого сияния, мы оказались на просторной полянке, окруженной высокими деревьями разных видов, а неподалеку слышался шум бегущей реки.

- Сюрприз заключался в выезде на природу, не так ли? – бесшумно подошел ко мне Тэерс и указал на наш лагерь. – Кажется, одной очаровательной леди придется составить мне компанию в поездке домой, - хмыкнул он, а щелкнула его по носу.

- Не торопи события, неужели ты думаешь, что вся семья собралась вместе и так всполошилась, чтобы перекусить на свежем воздухе? – фыркнула я, однако на немой вопрос ректора, требующего пояснить, ничего не ответила и, развернувшись, спросила у всех. – Когда начнем?

- Как можно быстрее! - воодушевилась бабуля и раскрыла свой рюкзак, откуда достала шесть спасательных жилетов, будучи уверенной, что никакие, даже лучшие щиты не помогут человеку, коль он утонет. Однако прошлой ночью попросила меня наложить на них несколько заклинаний, поэтому жилеты в нашей компании исполняли роль волшебных оберегов, защищающих от всех бед жизни.

Сквозь заросли мы вышли к широкой реке, у которой красовались начищенные до блеска лодки, а Аделия вышла вперед и начала с самым, что ни на есть серьезным лицом напоминать правила.

- Во-первых, никакой магии, - здесь она красноречиво посмотрела она на Тэерса и Эктоверна, будто они были единственными, кто был способен на подобное. – Во-вторых, не срезать дистанцию, оплывать все буйки. Соревнование будет записано на кристалл, поэтому не вздумайте хитрить. В случае непредвиденной ситуации, посылать сигнальный маячок. Это, наверное, все, верно? – приподняла брови Аделия, взглянув на бабулю, а она согласно кивнула и скомандовала:

– По лодкам!

- Сайэрина… только не говори, что ты притащила мен на соревнование, да еще и не с кем-то, а с твоей бабулей, - тихо шепнул Тэерс, наклонившись ко мне и застегивая свой жилет.

- Попрошу заметить, что ты сам согласился, - подметила я наш с ним недавний разговор.

- Я согласился на «сюрприз», - нахмурился Тэерс, явно не понимая, как же так вышло.

- Раз так, то поясняй следующий раз, что именно ты вкладываешь в это понятие, а сейчас… Главным условием было тебя удивить, но давай поболтаем, когда преодолеем эту реку, - указала я бушующую возле нас воду с быстрым течением.

Сев в классический каяк и покрепче взяв весла, мы приготовились и, дождавшись пронзительного свиста дедули, который оставался на берегу ждать победителя, сорвались с места, активно плывя вперед. Честно говоря, я не рассчитывала на выигрыш, если посудить, то мы с Тэерсом новички в этом деле, а Аделия с бабулей уж точно будут лучше нас, но как говорится, важна не победа, а участие.

Как того и требовалось ожидать, труднее всего давались повороты, а рукам вовсе не были привычны весла, а грести синхронно с напарником получалось через раз или не выходило вовсе. Вначале нас ждала длинная дорожка, состоящая из буйков, которые мало того, что нужно было оплыть, так еще и коснуться магией, чтобы зафиксировать свое присутствие.

- Напомни, чтобы в следующий раз я лучше формулировал свои желания, хорошо? – в какой-то момент попросил меня Тэерс, продолжая без устали грести, иногда тяжело дыша.

Что бабуля, что Аделия, нещадно нас обгоняли, но не сказать, что слишком сильно. В какой-то момент буйки закончились, и предстояло преодолеть какой-то расстояние. Здесь нам удалось на краткий миг почувствовать себя лидерами, поскольку наш каяк отлично подходил для плавания по прямой. Но радость не длилась слишком долго и я тихо спросила у ректора позади.

- Мне не чудится? – глухо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от открывающегося впереди вида.

- А разве это не было частью твоего «сюрприза»? – несколько отстраненно поинтересовался он, а мы с недоверием глядели на приближающийся водопад, с которого вот-вот должны были бы упасть вниз.

В тот миг, когда я почувствовала, что лодка начинает падать, зажмурилась, невольно закусив нижнюю губу и вцепившись в весла, так словно сейчас они превратятся в крылья. Сзади же меня крепко обняли за талию, точнее в том месте, где под жилетом должна быть талия, в наших «оберегах» мы все были одинаковой квадратной формы. Страшно ли мне было? Умом я понимала, что даже если захочу, умереть так просто мне не удастся, поскольку все те щиты, которые я носила против магического и физического воздействия сделают так, что на мне и царапинки не останется, но глаза все равно боялись.

В следующий миг ветер ударил в лицо, а затем мы вместе с лодкой погрузились под воду, но то ли так было нужно, то ли это особенность каяков, тут же всплыли на поверхность, только уже, будучи промокшими до нитки. А я поняла, что никакие дома страхов, зловещие академии некромантов, гидры в библиотеках или прыжок с парашюта точно не даст столько адреналина, как подобное соревнование. А еще что-то мне подсказывало, что в ближайшие пару лет я не захочу повторить сегодняшний опыт.

Облегченно выдохнув, я заметила, как рядом раздался похожий всплеск, а лодка бабули с Нортеном тут же опередили нас, и вышла на новую полосу препятствий. А я, стоит признать, даже не думала, что Нортен настолько хороший партнер для гребного плавания.

- Знаешь, даже когда я участвовал в квесте некромантов и ожидал от жизни всего возможного, то… даже на такое я не рассчитывал. Хотя… это больше необычно, нежели чем действительно страшно… - чуть нервно рассмеялся Тэерс, вновь вооружившись веслами. – Беру свои слова назад, на ужин я поеду один.

- Я сама такого не ожидала, - перевела я дыхание и пожала плечами. – Мы все равно в далеком отрыве, думаю можно сбавить темп, - предложила я, обернувшись к Тэерсу, который, несмотря на свои слова странно улыбался. – Ты чего? Все хорошо? – озадачилась я выражением его лица.

- Знаешь, почему ты мне нравишься? – спросил он, пристально смотря на меня.

- Я сама пытаюсь найти ответ на этот вопрос, - усмехнулась я, отвернувшись, но все-таки спросила, понимая, что он ждет этого вопроса, а мне и самой интересен ответ. – И почему же?

- Ты та девушка, которую я не могу понять. Ты заставляешь меня злиться, паниковать, улыбаться. Порой я чувствую себя идиотом, но это дает мне почувствовать себя живым, - заключил он, продолжая грести по направлению к берегу, на котором все дожидались только нас.

- Это признание? – на секунду я замерла, не зная как отреагировать на такое прямое высказывание. - Предлагаю обсудить это позже, например, вечером у костра с чашечкой горячего чая, - предложила я, понимая, что, наконец, настал тот момент, когда нужно расставить все точки на «ё» между нами. В романах обычно героини либо же начинали безумно смущаться и избегать партнера либо же прыгали парню шею, проповедуя об ответных чувствах, но я не могла понять, к какому же типу отношусь я. Что я чувствую? То, что ректор нравится мне? Да, это уже и ежу понятно, но готова ли я к чему-то большему, нежели простой симпатии?

Рассудив, что вечерний диалог сможет все прояснить, я встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Не хотелось портить ими отдых ни себе, ни окружающим. А на берегу выяснились очень интересные подробности…

Оказалось, что бабуля с Нортеном победили, впрочем, это было неудивительно, даже предсказуемо. Однако мы с Тэерсом получили почетное второе место, здесь я с недоумением посмотрела на Аделию и Эктоверна, которые были здесь определенно раньше нас, а подруга пояснила, разведя руками.

- Оказалась, что он боится высоты и как только мы приблизились к водопаду, невольно воспользовался магией и переместил нашу лодку на сушу, - весело объяснила она произошедшие нам события, однако Аделия явно не была огорчена проигрышем, наоборот, сейчас она казалась несколько счастливей обычного.

Сказав, что подарки находятся дома, мы перешли к самому главному на взгляд большинства – к обеду, или учитывая время, к позднему завтраку.

Дедуля, Аделия и Нортен отошли, Доррегар хотел научить их ставить удочки и ловить рыбу, на нас же оставили следить за жарившимся мясом и сделать овощной салатик. Я занялась последним, мужчины переговаривались между собой, а бабушка с упоением читала какой-то новый детектив, сидя у палатки.

- Шампуров не хватило… - досадливо произнес Тэерс и пожал плечами на наши вопросительные взгляды. – Будет две порции шашлыка, за один раз не получится. Хотя… - он задумчиво взглянул на костер.

- Может, домой сходить, да взять? – равнодушно поинтересовался бабуля, не отрываясь от чтения.

- Да, ладно, зачем, - отмахнул Эктоверн и отломил у ближайшего дерева неестественно тонкие веточки, растущие у самой земли. – Глядите какие, длинные, острые, наденем мясо да пожарим. Мы на природе или как? – подмигнул он нам, а мы и не были против и, соорудив самодельные шампуры, насадили на них последние кусочки и принялись ждать.

Когда запах стал умопомрачительным и начал медленно сводить нас с ума, вернулся дедуля, который был очень голоден и хотел перекусить, как можно скорее. Словно только и ждав его прихода, мы отметили, что мясо готово, а я держа тарелку, наполненную сочными кусочками, оглянулась:

- А где Аделия с Нортеном?

- Они заканчивают ставить удочки, должны вот-вот прийти, - пояснил дедуля, а Тэерс первым делом снял с веточек мясо и наполнил оставшиеся тарелки, поскольку не хотелось, чтобы веточки обуглились.

- Всем приятного аппетита, - сказала я напоследок и впилась зубами в самый большой кусок.

…Аделия…

- Идем, а то чувствую, они без нас там все съедят, - весело подмигнула я Нортену и потянула его за рукав в сторону поляны, но то, что мы увидели повергло нас в шок...

Все лежали на земле, словно резко упали, в тарелках было свежее, еще горячее мясо, но наши друзья не подавали никаких признаков жизни и на наши отклики не отзывались.

- Они… мертвы? – тихо прошептал эльф и начал громко и истерично кричать, напугав птицу, сидевшую на соседнем дереве, которая от подобного вопля резко встрепенулась – О, Праматерь Светлых лесов, что ты делаешь со мной?! Они пришли за мной! Они убили их! Аделия, мы все умрем!

Я тут же бросила на землю коробку с блеснами и подбежала к безжизненным телам, осматривая их, словно вновь очутившись на работе.

- Аделия, нам нужно бежать! Они пришли за мной! Они убьют меня! Я умру в рассвете своих лет! Уходим! – взвизгнул он, а я сердито рявкнула.

- Да, помолчи ты, убегу я тебе! Живы они, - констатировала я, прощупав пульс каждого, а Нортен тут же замолк, но не прошло и пары секунд, как запаниковал.

- Их отравили! Вода в реке отравлена! Их парализовала! Нужно идти за помощью!

- Сядь и не мельтеши перед глазами, я уже пять лет в КСБР работаю, - напомнила я, а эльф плюхнулся на землю, смотря пустым взглядом вдаль, а я, проведя осмотр, действовала быстро. Хоть Нортен и паниковал, оказался прав – отравление. Но вопрос чем же именно? Долго мучиться неведеньем я не собиралась и планировала разобраться с этим в ближайший час. Неизвестно какие свойства у яда, поэтому сжала кулон на шее, который никогда не снимала и обратилась к бывшему товарищу по мысленной связи.

«Фрисаэль Эрвайт, вас вызывает агент Клаес. Нужна помощь. Констатирую отравление со снотворным эффектом. Срочно, приезжайте с командой. Координаты прилагаю»

Спустя три минуты на поляне стояло шесть человек, одетых в золотистую форму, которую полагается носить согласно уставу, а мы с Фрисаэлем беседовали в стороне.

- Это из-за этих веток? – я указала на самодельные шампуры нашей компании.

- Шутишь? – фыркнул Фрис. – Как бы то ни было, но это пригород, район не имеет ни ядовитых растений, ни животных. Но если настаиваешь, экспертизу проведем, - кивнул бывший напарник и покосился на эльфа, продолжавшего нагнетать обстановку. – Он с вами?

- А что, похож на случайно заблудившегося? – ответила я вопросом на вопрос и вновь указала на друзей. – Что делать-то будем? Отвезем в больницу – поднимут скандал, поэтому предлагаю перенести их в дом Сайэрины.

- Как скажешь, - пожал плечами маг и отдал приказ строгим тоном, будучи руководителем. – Перенести тела по соответствующим координатам. Выполнять.

Команда тут же занялась переносом, а мы срезали несколько веток ближайших деревьев, чтобы проверить наверняка. Но что-то мне не верилось в то, что виноваты именно они, однако других вариантов у меня не было. Более того, начало просыпаться странное беспокойство, когда на коже каждого стали появляться нежно-фиолетовые пятна. Однако меня посетила гениальная мысль, когда мы расположились в гостиной, а к нам выглянуло умертвие, оставшееся следить за хозяйством.

- А что случилось? Вы уже закончили? – задумчиво наклонил голову он набок. Тут-то меня озарило, и я магией прижала его к стене и, подойдя, вкрадчиво уточнила, будучи уже наслышанной о выходках «принца», как прозвала его Сайэрина.

- Что ты подсыпал в еду? – прошипела я, почему-то в миг ставшей уверенной, что за произошедшим стоит именно он, а Греогрий опешил, захлопав глазами, словно они были крыльями бабочки.

- О чем вы, леди Аделия? – не понял он, а Фрис, явно смекнув, что к чему, подошел ко мне, и я почувствовала нити силы и то, как он начал считывать воспоминания Греогрия.

- Аделия… - пробормотал Фрис, повернувшись ко мне и отпустив умертвие, от чего он плюхнулся на пол. – Видимо он даже не понимает, что сделал… Он у вас нормальный? – приподнял брови он с некоторым недоумением, взглянув на «принца». – Парень, а ты не ударялся случайно в последние дни, тяжелое может, что-то упало на тебя? – повернул к Греогрию Фрис, а он отрицательно покачал головой.

- Так это из-за него?! – взревел Нортен, который пристально прислушивался к нашим словам. – Аделия, ты же некромант? Давай упокоем его, а им скажем, - эльф указал на покрывающуюся пятнами компанию, - что он «нечаянно» потерялся. Что-то мне подсказывает, что они не сильно-то и расстроятся.

- Я с радостью поддержу твою идею, но только тогда, когда узнаем, что именно он подсыпал. Рассказывай, что ты высмотрел в его воспоминаниях, - потребовала я у Фрисаэля.

- Он оказался самым тупым, - констатировал товарищ, а увидев обиженный взгляд умертвия, пояснил. – Назвать тебя наивным уже нельзя, несмотря на внешность больно уж стар, значит тупой, - развел руками Фрис и повернулся к нам. – Он перепутал коробку с медикаментами с коробкой для специй. Не спрашивай меня как это вышло – факт есть факт, и те веточки здесь не причем. Но он был полностью уверен в своих действиях и даже не понял, что натворил. Повезло, что под руку ему попалось снотворное и какие-то таблетки, а не нечто серьезное.

- Вообще-то здесь и твоя вина есть, - отвесила я подзатыльник эльфу, когда он уже вновь хотел начать возмущаться. – Кто за мясо и другую еду отвечал? Ты или он?

- Ну… - здесь Нортен замялся и отвел глаза, а я безжалостно припечатала.

- Поэтому не спорь. Виноваты все.

- Даже Тэерс виноват? – вновь осторожно встрял Нортен.

- Принц из всех - лицо наиболее пострадавшее, - вздохнула я, понимая, что с ректора на сегодня сюрпризов достаточно, а он точно не рассчитывал на подобное завершение дня.

- Да уж, ты не против, если я расскажу о том, что случилось Ринелу? – прыснул Фрис, а я отмахнулась.

- Он твой брат, делай, как знаешь, к тому же они все равно друзья… - протянула я и напомнила. – Это не так важно, вызывай целителя, чего стоишь столбом?

…Сайэрина…

Я задумчиво барабанила пальцами по столу, и рассматривала группу студентов, которая писала очередной зачет. После нашего «удачного» похода на природу по всему телу красовались пятна, которые должны были пройти только в течение недели, а сам вид оставлял желать лучшего. Тэерс, конечно, предложил мне взять выходной, но я отказалась, поскольку и так пропустила уже слишком много лекций и не всегда по объективным причинам. Поэтому наложив качественную иллюзию, отправилась на занятия, попутно рассуждая, что делать. Проблем было несколько, первая – что делать с «принцем»? Как показала практика, даже «перезагрузка» не помогла ему. Все тут же поддержали вариант Нортена упокоить умертвие, а Тэерс чуть не привел предложение в действие, однако я остановила их и попросила дать мне время на раздумья. Но семья решила, пока я думаю, посадить его в подвал под замок. Казалось бы, должно быть хоть одно разумное оправдание его действиям, но я, увы, таковых не находила… А вторая проблема – свидание с ректором. Хотя, это была вовсе не проблема, просто предстоящие мероприятие немного волновало. Начиная от пункта «что надеть?» и заканчивая «что мне делать?». Что делать я не знала, но разумно решила действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их поступления, ведь, сколько себя не накручивай, ситуацию это не изменит. Тэерса сегодня в академии не было, и он пообещал зайти за мной в восемь. Этого времени мне должно было вполне хватить, чтобы собраться, а также он дал мне напутствие одеться потеплее.

Размышляя обо всем этом, я не заметила, как начался перерыв, но студенты, занимавшиеся практической частью зачета, не отвлекались от работы, но тихо переговаривались между собой на отвлеченные темы и помогая друг другу. Я же не запрещала вести беседы, главное чтобы никому мешали. Я вновь ушла в собственные мысли, как в дверь кабинета робко постучали, а потом вошел парень с шестого курса некромантов. Я удивленно посмотрела на него, если не ошибаюсь, то…

- Госпожа Альвадорс, могу ли я пересдать зачет? – спросил он, подходя ко мне, а группа тут же притихла, чтобы не мешать. Подобное было не редкостью, многим студентам пришлось приходить на пересдачу, но я не снижала за это оценку, так или иначе человек выучил, а с какого раза уже не так важно, но к счастью, студентов любящих растягивать подобное удовольствие было немного.

- Пожалуйста, – я жестом указала ему на стул и достала из ящика стола лист с тестом и неспешно начала. - Итак, список вопросов остается тот же. Первый – какую технику стоит использовать при атаке огненной молнии третьего порядка? – решила я начать с достаточно легкого вопроса, ему всего лишь нужно было перечислить виды щитов, их последовательность или же заклинания, которые могли бы защитить от данного вида нападения.

- Эм… ммм… - он к моему удивлению замялся. – А может, я вам лучше напишу ответы на письменные задания? – спросил он с затаенной надеждой.

- Обязательно, после того, как вы ответите на устную часть, – согласилась я, улыбнувшись, однако видела, что в жестах парня нет никакого волнения. Я бы могла дать тест, но почему-то не ответить на столь легкий вопрос казалось мне странным.

- Это щит двух стихий или же… - начал кто-то шептать из моих студентов, второкурсников, а я шикнула на них, давая понять, что вопрос их не касается.

- Это щит двух стихий или же… - послушно повторил он и вновь замялся, а я вздохнула, признавая, что каждый имеет право на ошибку и решила попробовать снова.

- Хорошо, видимо вы забыли данный материал от волнения, - кивнула я и задумалась, все-таки спросив. – Раз так, то будьте добры, что вы можете рассказать мне о защите от темных проклятий первого уровня? – приподняла я брови и, видя его пустой взгляд, напомнила. – Могу заметить, что данная темы была подробно рассмотрена нами на одной из недавних лекций. Я не прошу вас рассказать обо всем, лишь кратко.

В кабинете вновь повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь перешептываниями студентов, которые отчего-то веселились, а я сделала последнюю попытку.

- Раз так, то может, скажете мне хотя бы хоть что-то? Напомню, что у нас общий зачет по всему изученному материалу, как понимаю, вы, должно быть, уделили особое внимание другой сфере защитных заклинаний и щитов, - пожала я плечами и вновь взглянула на студента, который смотрел на меня и удивленно хлопал глазами.

- Я приду как-нибудь в другой раз, - уверенно решил он, уже собираясь уходить, как я остановила и задала интересовавший меня вопрос.

- Вы пришли ко мне не готовым, - констатировала я, признавая, что иначе это назвать нельзя. – Скажите, как вы собирались сдавать мне зачет, ничего не зная?

- Ну… - он лучезарно улыбнулся и уверенно заявил. – С вашей помощью!

- С какой помощью? – вкрадчиво переспросила я, думая, что ослышалась.

- Ну, с вашей, - не понимая моей реакции, пояснил студент, а я звонко рассмеялась.

- Студент Андтарес, вы меня очень развеселили, - искренне призналась я. – Скажите, как вы себе это представляли? Я задаю вопрос, сама на него отвечаю и ставлю вам «удовлетворительно» только за то, что вы пришли? – уточнила я, вовсе не ругаясь, а откровенно веселясь.

- Ну, да, - все с такой же непоколебимой уверенностью, согласился он, а я фыркнула и отдала ему зачетку.

– Идите, Андтарес, приходите, когда будете готовы ответить самостоятельно и помните, что за вами не только устный ответ, но еще тест и практика, поэтому не расслабляйтесь. Жду вас в течение недели, - улыбнулась я, а он благодарно кивнув, покинул аудиторию. – Чтобы вы не брали пример с подобного поведения, поясню – так делать не стоит, - подмигнула я, студентам, которые наблюдали за развитием событий, и мы дружно рассмеялись, а напряжение, копившееся во мне весь день, невольно ушло, а я смогла наконец-то расслабиться.

Проведя после собственных занятий второй тестовый этап для всех прошедших проверку первокурсников задание, поспешила домой. С первым этапом справились многие, поэтому я планировала усложнять задачу, оставив для последнего этапа собеседование. Ровно в семь я освободилась и поспешила домой, чтобы переодеться и быть готовой к назначенному времени.

Фразу «одеться потеплее» я восприняла без шуток, и даже учитывая то, что я могу магией поддерживать вокруг себя оптимальную температуру, принялась искать вещи потолще. Свидание официальным быть не намеревалось, поэтому плюнув на все формальности, достала свитер персикового цвета, который в свое время связала бабуля, когда еще имела мирное и спокойное хобби. Шерстяные колготки, теплые штаны, в дополнение еще и носки. Прижав к себе и куртку, поскольку мало ли куда захочет отправиться Тэерс, спустилась вниз. Вдруг, он захочет посетить вампирьи горы, славящиеся своими морозами?

- Может, еще шубу наденешь? Куда ты собралась в таком виде? – удивился Нортен, увидев меня на кухне, и напомнил. – Вообще-то еще осень на дворе, ты немного рановато собралась на зимовку, - фыркнул эльф, а я ни капли не обидевшись, пояснила.

- Вообще-то я иду на свидание с Тэрсом, он сам попросил выбрать что-то, в чем я точно не замерзну, - я сделала глоток воды, а Нортен тут же исправился.

- Ну, тогда ладно. Раз Тэерс сказал, то пусть так оно и будет. А когда я пойду на свидание? – тут же взглянул он на меня щенячьими глазками.

- Я рассказала об этом Тэерсу, и он пообещал все устроить, поэтому вопрос не по адресу.

- Ну, тогда ладно, - вновь повторил он и заключил. – Раз Тэерс сказал, то пусть так оно и будет. Кто-кто, а он свое слово держит… - покивал эльф каким-то своим мыслям.

- И когда это он стал для тебя таким авторитетом? – невольно удивилась я, до этого не замечая подобного поведения со стороны Нортена.

- Даже не знаю… Может, когда он чуть не упокоил «принца»? Я его сразу с новой силой уважать начал. Одна жалость, ты его остановила… - поморщился он и напомнил мне. – Кстати, ты решила, что с ним делать?

- Сутки еще не прошли, так что не торопи события, - пресекла я возмущения и махнула ему рукой, решив обсудить эту тему позже. – Ладно, уже почти восемь, пойду я в лабораторию.

- О, ты на свидание? Удачи, передавай ректору привет! – расплылся в хитрой улыбке Эктоверн, который весь день помогал Аделии с ее переездом и невзначай сам предлагал ей начать жить вместе, однако она отказывалась и была непреклонна, что впрочем, не удивительно.

- Обязательно, - пообещала я, и, преодолев коридор, распахнула дверь в лаборатории и словно только и, ждав этого, арка портала загорелся алым, а защита попросила у меня разрешение на пропуск.

«А если не пущу?» - пребывая в радостном настроение, мысленно уточнила я, прежде чем дать согласие, но все-таки дала и потянула за нужные нити сил.

- Если бы не пустила, пришлось бы идти через дверь и просить бабулю впустить меня, - хохотнул Тэерс и протянул раскрытую ладонь. – Идем? Предлагаю не задерживаться и перейти к сути нашего свидания.

Я не возражала и, сделав шаг навстречу, поинтересовалась.

- Расскажешь о планах предстоящего вечера или это секрет?

- Нет, каков смысл это скрывать? – удивился Тэерс и неспешно перечислил. – Я знаю, что тебя беспокоит вопрос об умертви. У меня есть предположение, что все ошибки происходят из-за какой-то причины, как некромант могу сказать, что все дело кроется в его смерти. Хочу предложить тебе выяснить, что случилось и для этого нам придется немного побродить по холодным пещерам.

- И это ты называешь свиданием? – уточнила я, однако план Тэерса мне очень даже понравился.

- Ужин при свечах оказался не впечатлительным, но надеюсь, бродить по пещерам тебя еще не приглашали. К тому же, так или иначе, все это время мы проведем только вдвоем. Ну, или в компании каменных горгулий, но надеюсь, ты не возражаешь. Думаю, отношения нужно начать с чего-то оригинального.

- Отношения? – уловила я очень интересное слово и несколько заторможено уточнила, показав пальцем на себя. – Со мной?

- Да. Проблемы? – с самым серьезным видом кивнул некромант, а мы оказались возле входа в пещеру. В том месте, куда мы переместились, царила настоящая зима и сейчас метель бушевала, вынуждая нас быстрее зайти внутрь.

- А ты уверен, что тебе это нужно? Предупреждаю, у меня нелегкий характер, - напомнила я ему, зажигая светлячок, освещая нам путь и стараясь ступать как можно осторожнее, поскольку внутри было очень скользко.

- Альвадорс, только взгляни на меня, - просил Тэерс и пояснил. - Вообще-то эту фразу намеревался сказать я, но ты меня опередила. Как думаешь, во вселенной найдется человек, который посчитает меня легким в общении? – спросил он и твердо заявил. – Во мне можешь не сомневаться. Я не отношу себя к категории легкомысленных людей, прежде чем принять подобное решение я все неоднократно обдумал. И меня в любом случае интересуют отношения, поэтому решать только тебе, - он замолчал, уставившись на меня, явно ожидая ответа.

- Я тоже не отказываюсь, но у меня есть два условия, - не раздумывая, ответила я, взглянув на Тэерса, который согласно кивнул и достал из кармана пальто маленький блокнотик, видимо приготовившись записывать. – Первое – я продолжаю работать в академии, а ты никак и ни в чем не ограничиваешь меня. Второе – я отказываюсь от королевских обязанностей и других забот, которые могут касаться меня, как твоей девушки.

- Хорошо, я согласен, да и не собирался делать ничего подобного, - заверил меня Тэерс, все так же продолжая идти вперед и магией разрушая снежный завал пред нами и открывая дальнейший путь. – Но раз так, то у меня тоже есть некоторые требование. Точнее всего одно. Я хочу, чтобы мы жили вместе, - нагло заявил Тэерс, а я хмыкнула.

- А еще спали в одной кровати?

- Я был бы только рад, да боюсь, ты не согласишься, - чуть огорченно пожал он плечами и решительно заключил. – Но это не шутка, я действительно хочу, чтобы мы жили вместе. Я придерживаюсь позиции, что в быту можно узнать человека лучше, чем как-либо еще.

- А тебе не кажется, что это уже перебор? – изогнула я в недоумении одну бровь, взглянув на некроманта, который был по-прежнему невозмутим.

- Как хочешь, но знай, что мое предложение всегда в силе, - добавил Тэерс и довольно прищелкнул пальцам. – Ко мне только что пришла интересная мысль, раз ты не хочешь переезжать ко мне, то я могу договориться с бабулей и дедулей и занять комнату Аделии. Что думаешь? – он «невинно» улыбнулся.

- Думаю, что ты торопишь события, - фыркнула я и погрозила ему пальцем, пообещав. – Пока что я не согласна, но если ты так сделаешь, то тебе придется проводить со мной все время.

- Если ты думала, что это звучит как угроза, то ошибаешься. Похоже на очень и очень заманчивое предложение с твоей стороны, - но заметив мой взгляд, вновь посерьезнел и исправился. – Я не хочу на тебя давить, поэтому устроим переезд в зависимости от уровня нашей привязанности.

- И как же ты собираешься оценивать «уровень нашей привязанности»? – заинтересовалась я, сделав светлячков капельку поярче.

- Разработаю модель для расчета, - пообещал он, пожав плечами, словно это было очевидно, а я отвлеклась и заметила впереди темную тень, быстро пролетевшую куда-то вдаль.

Я осветила проход на несколько десятков метров вперед и увидела стаю каменных горгулий и прежде чем успела сообразить, щелкнула пальцами ослепляя их очередной вспышкой света, поскольку для пещерных обитателей он является очень болезненным, а органы чувств притупляются. А после испепелила каменных созданий чередой молний до кучки серого пепла. Хоть существа и маленькие, но если нарваться на дикую стаю, то проблем не оберешься.

- Сайэирина… - протянул мое имя Тэерс, неподвижно стоявший возле меня. – Я даже сообразить не успел, что случилось, как ты же уже с ними расправилась, - с долей восхищения в голосе вздохнул он и попросил. – Если намерена кого-то бить – бери меня с собой.

- Ты мне поможешь? – расхохоталась я, понимая, что сделала все это на чистой реакции.

- Нет, постою на стреме, - категорично покачал он головой. - Вижу, ты точно не нуждаешься в защите, а мне лично очень приятно быть защищенным доблестной супругой.

- Кем-кем? – подавилась я и споткнулась на месте.

- Ой, прости, оговорился, - извинился Тэерс, «виновато» улыбнувшись, однако я ни капли ему не поверила и видела, что он был доволен сказанными случайно словами.

Далее мы болтали о пустяках, которые касались академии и работы в целом, параллельно следуя вперед, к счастью нам на пути больше никто не попадался, но Тэерс все-таки попросил меня не действовать самостоятельно. Но в какой-то момент мы достигли очередного завала, который Тэерс почему-то не разобрал магией, как предыдущие, а я поняла, что мы пришли.

- Хочешь сказать, что «принц» умер именно здесь? – поинтересовалась я, осматривая пещеру магическим зрением.

- А как ты сама думаешь? – ответил некромант вопросом на вопросом, полностью погрузившись в работу. – Присмотрись получше, маг ты, в конце концов, или кто? – пробурчал он, а потом хлопнул себя по лбу. – Точно, ты же не некромант, тогда проехали, - отмахнулся он.

- Ну, куда уж мне до некромантов? – фыркнула я, однако не мешала магу колдовать и терпеливо ждала, рассматривая завал, а Тэерс ничего не ответил и лишь какое-то время спустя заключил.

- Могу сказать, что наше с тобой умертвие не совсем-то и умертвие, - несколько озадаченно вздохнул Тэерс, водя руками в воздухе, а я переспросила, будучи не экспертом в данной области.

- А как умертвие так резко изменило свою жизненную ступень? – наклонила я голову набок и задумалась. – А откуда он вообще взялся? Он всегда работал у тебя?

- Нет, мой верный помощник уехал в отпуск и оставил на замену его, понятия не имею, откуда он взялся, - признал Тэерс, и, встряхнув руки, осознано взглянул на меня. – Даже не знаю, обрадует тебя эта новость или же огорчит, но наше умертвие еще сохранило душу и при правильной пересадке, правда уже в другое тело мы можем его оживить.

- Тэерс, я немного не понимаю, ты хочешь сказать, что можешь из нежити сделать живого человека? Это как-то связано с тем, что я чувствую слабый магический фон в этом завале? – переспросила я с ноткой сомнения, не понимая задумки некроманта, а он подробно пояснил.

- Разумеется, я полагаю, что у «принца» был с собой какой-то защитный артефакт, который при обвале заключил в себе его душу. Предлагаю разобрать завал, найти артефакт, а дальше действовать по обстоятельствам.

- Хорошо, - не раздумывая, согласилась я, начиная магией перетаскивать камни. – А ты ничего не знаешь о прошлом Греогрия? Что он вообще делал в подобном месте? И кстати, как его тело оказалось у тебя?

- Думаешь, я знаю прошлое каждого своего умертвия? – устало вздохнул он и уже спокойнее разъяснил. – Мой помощник самолично нашел его, поэтому здесь стоит спросить его, когда он вернется. Я всего лишь оживил «принца», добавив некоторые навыки, но как уже ясно, даже в домработники он не годится, что уж говорить о личном помощнике? Могу предположить, что он был одним из исследователей, около тридцати лет назад здесь проводили раскопки по поиску сокровищ древней цивилизации.

- Я тоже слышала о той экспедиции, дедуля ездил в эти края, наведать друга, но что-то не припоминаю, чтобы здесь произошел обвал, - нахмурилась я, припоминая давние разговоры на эту тему.

- Верно, но как видишь, в горах может случиться многое и не всегда об этом может кто-то узнать.

Я отодвинула очередной камень и заметила блеснувший в свете огоньков камушек, не похожий на остальные. Как оказалось после, он выпал из металлического браслета. Камушек в себе не нес никакой ценности, однако, и его мы прихватили с собой. Помимо браслета мы обнаружили некоторые лоскутки одежды. От артефакта фонило магией, правда, очень слабо, однако всячески повертев его в руках, Тэерс заключил, именно этот браслет впитал в себя в экстренной ситуации душу Греогрия. Именно поэтому произошел конфликт между двумя стихиями, тело «принца» находилось в реальном мире и взаимодействовало с людьми, когда его душа находится в «заточении», из-за этого и происходили его нелепые ошибки.

- И что? Ты можешь это исправить? Чем я могу помочь? – тут же включилась я в работу и кивнула вдаль. – Есть ли смысл идти вглубь пещеры?

- Думаю, в этом нет никакой нужды, - покачал Тэерс головой и махнул рукой на выход. – Так или иначе, это дело не срочное и подождет, пролежал он так тридцать лет и пару дней подождет. Просто оставь это мне, я разберусь, а сейчас хочу напомнить, что у нас все-таки свидание, - подмигнул мне некромант, пряча браслет в карман.

- Предлагаешь поужинать прямо здесь? – удивилась я, расслабившись от того, что «принца» можно «вылечить», хотя бы попытаться. Все же мне было его капельку жаль, наверное, я все-таки успела привязаться к нему за несколько дней сильнее, чем предполагала.

- Сайэрина, ты слишком плохого обо мне мнения, - насупился Тэерс и щелкнул пальцами, открывая посреди пещеры портал. – Дамы вперед, - сверкнул он глазами, галантно пропуская меня.

- Почему я чувствую в этом какой-то подвох? – спросила я в пустоту, но доверившись брюнету, шагнула в сияние, однако все оказалось намного безобиднее, чем в моих фантазиях и мы переместились к очередным горам, а затем вошли в очередную пещеру. – Предлагаешь поплавать? Боюсь огорчить, но у меня нет с собой купальника, - развела я руками, понимая, что Тэерс угадал с выбором места и после блуждания по холодным проходам, окунуться в горячие источники было бы отличным сюрпризом.

- Не волнуйся, здесь все предусмотрено, можешь переодеться за ширмой, - указал он в угол помещения и добавил. – Ни о чем не беспокойся, я арендовал источники на этот вечер, поэтому посторонних не предвидится.

- Спасибо за заботу, ты не перестаешь меня удивлять, - улыбнулась я, прежде чем скрыться за ширмой и, взяв купальник, спешно переоделась, сложив свою одежду аккуратно стопкой и положив ее в тумбочку, предназначенную для личных вещей.

Однако Тэерс в отличие от меня имел при себе купальные принадлежности и уже с наслаждением плавал, пересекая бассейн. Я решила не отставать и тоже поспешила в воду.

Решив погреться, мы немного посидели на скамеечке, установленной прямо в воде, а после решили размяться и несколько раз оплыли источник.

Пока мы плавали, я не переставала удивляться некоторым особенностям и чертами характера Тэерса. Иногда с ним нельзя общаться из-за колкостей и плохого настроения, но бывают моменты, когда можно действительно посчитать его отличным собеседником. К счастью, сегодня он относился именно ко второму типу, но я знала, что оказавшись завтра на работе, он вновь превратится в недовольного всем некроманта-ректора.

Также мы не переставали обсуждать всякую чепуху, например, дискуссировали на счет способа мариновки мяса, но к тому времени, как мы вновь оплыли бассейн, нам все же удалось прийти к компромиссу в этом вопросе и признать, что вампирья соль творит чудеса, а Нортен готовит отменно. Затем предмет нашего обсуждения перешел на отдых, и мы активно принялись его обсуждать. Как оказалось, Тэерс не любит жаркие места и потому он не любитель морей или солнечных мест, однако и в отпуск он ездит не так часто. Все-таки обязанности ректора и принца накладывают на жизнь свой отпечаток, и вырваться куда-то не всегда получается. Я же тоже не была поклонницей тропиков, мне по душе были обычные выезды на природу, да и умеренный климат нравился мне куда больше.

- Хм… подожди одну секунду, – внезапно нахмурившись, сказал он мне и с головой нырнул под воду.

Я удивленно наблюдала за силуэтом Тэерса, не понимая, что ему так резко могло понадобиться на дне. Там где мы плавали сейчас, достаточно большая глубина, однако за кого-кого, а за Тэерса точно волноваться не нужно.

Ректора не пришлось ждать слишком долго, и через минуты он вынырнул, хитро сверкнув глазами, и подал мне руку.

- Нашел кое-что интересное, не хочешь посмотреть?

Против, я, конечно же, не была, все-таки было любопытно, поэтому, не раздумывая, закрепила магией кислородную маску, чтобы не волноваться о запасе воздуха и погрузилась в воду с головой, погружаясь все глубже и глубже.

«Если мои глаза меня не подводят, то это просто камни. А если приглядеться, то… Тэерс, я боюсь спросить, но все же решусь. Скажи на милость, что здесь делает это «прелестное создание?» - обратилась я к брюнету по мысленной связи, глядя на безмятежно спящее чудовище. Это был гибрид касатки и дракона, что-то среднее и еще с острыми даже на вид шипами.

«Долго думал и решил подарить тебе домашнего питомца и драгоценности» - обрадовал меня Тэерс, следя за моей реакцией, и раскрыл небольшую шкатулку, которая сиротливо лежала на дне, а я увидела шикарное алмазное колье, серьги и кольцо под стать, а второй комплект был из черного жемчуга и вдобавок с небольшой диадемой.

«Мм… - я чуть замялась, не зная как реагировать на такой большой, во всех смыслах подарок. – Мне, кончено, очень приятно и я не говорю о том, что «принца», как подарка мне уже хватило, просто скажи… куда я его поселю? – сейчас я говорила о питомце. - И почему именно это «сокровище»? И почему ты даришь мне драгоценности?» - повернулась я к Тэерсу, который расплылся в довольной улыбке, словно ждал этого вопроса.

«Я решил остаться в твоей памяти лучшим из мужчин, поэтому и ухаживания другого уровня. И еще это верный дух-телохранитель, будет следовать за тобой и…»

«Ни разу не слышала, чтобы девушкам дарили монстриков с комплектом украшений. Да и я без часу как согласилась на эти отношения, а ты уже подарками хочешь завалить? – настроение как-то испортилось. - Знаешь, Тэерс, быстро развивающиеся отношения – плохие отношения» - припечатала я, хмуро взглянув на него.

«Почему ты злишься?» - не понял меня Тэерс, а закатила глаза и начала всплывать.

«Тэерс, я не злюсь, просто не понимаю тебя. Я только согласилась с тобой встречаться, а ты делаешь мне роскошные подарки. Обычно так поступают с любовницами и временными пассиями, заваливают всякими побрякушками»

«Сайэрина, я вообще не понимаю, как такое могло прийти тебе в голову. Я все делал исключительно с чистыми намереньями. Чем тебе не угодили украшения? Если не понравились, то я могу купить другие, у меня нет нужды в деньгах и… - совершенно неверно понял меня некромант, а я оборвала его.

«Не в этом дело. Я не хочу подарков от тебя» - обернулась я, взглянув прямо ему в глаза, встряхнула головой и, решив не устраивать из пустяка проблему, заявила. – Правило первое – с этого момента никаких подарков. И все это я не приму, не обижайся, - указала я на монстрика и шкатулку.

«Почему? Это из-за того, что я принц?» - озадачился Тэерс.

«Хочу, чтобы наши отношения измерялись не потраченными деньгами и количеством подарков, а эмоциями, - улыбнулась я и решила, махнув ему на прощание. – Уже достаточно поздно, а завтра лекции и турнир некромантов, мне стоит выспаться. Увидимся завтра» - и не дождавшись ответа, вынырнула из источника и поспешила переодеться.

Высушив волосы магией я вышла из-за ширмы, где я увидела уже также готового Тэерса.

- Скажи, если я сделал что-то не так и извини, - попросил он, с ледяной маской на лице, открывая портал, а я почувствовала, что атмосфера между нами накалилась.

- Хорошо. И ты прости, если чем-то тебя задела, - кивнула я, понимая, что возможно, была резкой в своих словах и шагнула в открытый им телепорт, оказываясь дома.

***

- Клыкастое вам спасибо, - расплылся в улыбке вампир и плюхнулся в кресло судьи, сделав глоток любимого чая, который принес курьер.

Сегодня в академии царил настоящий переполох, все куда-то спешили, поскольку вечерний турнир заставлял переживать, однако мы – преподаватели, были спокойными, словно удав. По нашим планам все должно было пройти изумительно – испытания приготовлены, задания есть, защита повешена.

Сейчас составом жюри мы наблюдали за студентами, которым распорядители давали первое задания. От нас же требовалось только наблюдать и делать пометки, чтобы выявить победителя. В судебной комиссии было всего семь человек, включая меня. Также в нее входил и ректор, но он почему-то запаздывал и не появлялся, что для него не свойственно. Мы расположились прямиком на кладбище, на котором и собирались проходить испытания, участвовали исключительно некроманты всех курсов.

- Вы исправили последнее задания? – осведомилась я, повернувшись к коллегам, а они согласно кивнули, однако я все же заметила хитрый блеск в их глазах, но решила не придавать этому серьезного значения.

Мы перевернули песочные часы, которые начинали отсчет времени. У студентов на все было пять часов. Все задания составляли собой одну единственную цель. Для начала им нужно было откопать на кладбище кости различной нежити, в частности каких-то животных. Они специально были заготовлены нами, и найти можно было многих, начиная от мышей заканчивая оленями. Нужно было соединить кости разных видов – все найденные, оживить их, натренировать, чтобы существо могло презентовать себя комиссии и выполнить какие-либо наши указания.

Поскольку ждать нужно было долго, каждый вооружился, чем мог, Хирвин – двумя термосами с чаем, Эктоверн теплым пледом, потому что он не выспался и первые часы намеревался досыпать, а я же решила почитать какой-то любовный роман, который настоятельно советовала почитать мне Аделия. В произведении рассказывалось об отношениях гоблина и орчанки, сюжет не был тривиальным, однако вкус Аделии меня слегка удивил, но когда начался очередной внеплановый детектив в середине сюжета, я успокоилась. Зато это проясняло, почему же главные герои, такая необычная пара.

В какой-то момент на кладбище стало как-то слишком тихо, и я перестала слышать ругань чем-то недовольных студентов. Я подняла голову и огляделась, и причина заминки стала мне ясна, на входе стоял сам ректор, и вид у него был мрачным. Он не произнося и слова, пересек кладбище и приблизился к нашей компании, заняв свое кресло, атмосфера вовсе стала напряженной. Приход ректора означал сразу несколько вещей, первое – простая жизнь, как у студентов, так и у нас закончилась. Тэерс на зачетах, экзаменах или даже турнирах не упускал возможности проверить всех на бдительность и внимательность, поэтому мог в один момент воскресить нежить высшего уровня, устроить пожар, навести кратковременное проклятье, да и вообще все угодно. А второе – был самым строгим и пресекал любые попытки жульничества и хитрости, на которые мы порой могли закрыть глаза.

Я почему-то тут же поймала на себя умоляющие взгляды, как преподавателей, так и студентов. Все после статьи в газете четко решили, что мы парочка, впрочем, сейчас это было не далеко от истины и считали меня единственной, кроме Гелиэтты, кто был способен хоть как-то и в чем-то убедить ректора. Такое я проворачивала уже не раз, и как-то не хотелось портить вечер его плохим настроением и критикой, и сжалилась над всеми. Решив как-то исправить ситуацию, я заговорила с Тэерсом, находясь рядом с ним по мысленной связи, и прикрыла книгу.

«Ты немного задержался» - я покосилась на песочные часы, а ректор кивнул, ничего не ответив. – Может, не будешь сегодня зверствовать? – попросила я не став ходить вокруг да около. – Мне кажется, если ты будешь дальше так пристально гипнотизировать студентов, то у них последние кости из рук вывалялся» - фыркнула я, глядя на то, как у какого-то парня дрожат руки от волнения.

«Сайэрина, если ты намерена отвлечь меня от насущного дело, то у тебя ничего не выйдет, с твоим приездом все расслабились, меня перестали воспринимать как безжалостного тирана. Что ты творишь с моей репутацией?» - никак не изменившись в лице, ответил Тэерс, сохраняя ледяную маску и скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.

«А мне кажется, что образ понимающего начальника идет тебе больше. Нельзя же всю жизнь быть таким безжалостным, нужно иногда проявлять снисхождение, - все-таки попробовала я завязать между нами беседу, на которую Тэерс никак не был настроен, но, не дождавшись ответа, словно бы и не обращаясь к нему, заметила. – Жаль… я хотела бы предложить тебе поужинать этим вечером, но раз у тебя нет настроения, то как-нибудь в другой раз…» - я красноречиво отвернулась от него и раскрыла роман на той странице, где остановилась, но ответом мне вновь была тишина и лишь пару минут спустя веселое:

«Куда хочешь сходить?» - в глазах ректора заплясали веселые огоньки, а он со вздохом, уже вслух признал. – Умеешь же ты договариваться, Сайэрина, - с этого момента он больше не смотрел на студентов глазами голодного упыря, а они перевели дух и смогли, наконец, заняться работой. – Так что, куда ты хочешь сходить? – вновь повторил он свой вопрос.

- Не отказалась бы от гномьей таверны с подгорной кухней, - не раздумывая, решила я.

- Серьезно? Это не похоже на тебя, - покачал он головой, но не стал спорить и согласился. – Раз так, то хорошо, подгорная кухня, значит подгорная кухня… - пробормотал он, явно находясь в каких-то собственных мыслях, а сидевший рядом с нами Эктоверн навострил уши и воскликнул.

- Ребята, вы, что собираетесь куда-то сходить после турнира? – воодушевился он, получше укутавшись в плед. – Это отличный план! А почему бы нам не сходить всем вместе?

- Вообще-то я планировал провести этот вечер с… - начал Тэерс, одно Хирвин его нагло перебил не дослушав.

- Точно, нужно отметить окончание турнира и вкусно поесть! Куда сходим? – наше мнение никого не интересовало, однако мне казалось, что парни ясно понимали, что срывают нам романтический вечер, а некромант лишь осведомился. – Господин ректор, раз это академический турнир, то и ужин за ее счет?

- Боюсь, бюджет академии этого не перенесет. Я приглашаю вас, по случаю окончания месяца и удачной проверки столичной комиссии, - процедил он, явно, будучи не в восторге от этой идеи, но и его никто за язык не тянул.

- Раз так, то давайте сходим в орчий ресторан! – с необыкновенным энтузиазмом, предложил преподаватели по анатомии нежити.

- Может, лучше зайти в эльфийскую кондитерскую? – довольно прищелкнул пальцами другой некромант.

- Нет, раз платит ректор, нужно место подороже, - запротестовал Эктоверн, не придавая значения тому, что этот самый ректор сидит рядом. – Я настаиваю на драконьих изысках и полностью против острых блюд! – а многие тут же согласно закивали, поддерживая это предложение

- Тогда, давайте отправимся сразу в столичное заведение? – выдвинул другую идею Хирвин, однако поймав на себе взгляд Тэерса, тут же исправился. – Ладно-ладно, это была шутка.

- Коллега Сайэрина, а что ты хочешь съесть? – спустя пять минут ожесточенных споров, все покосились на меня, решив, что выбор должна сделать единственная девушка из коллектива.

- Что угодно, главное дорогое, - решила я не отставать и поддержала дух коллективизма, но все-таки красноречиво добавила. – Но я бы хотела пойти в гномий ресторан. Могу поспорить, там точно есть дорогие блюда, - мою идею приняли на удивление хорошо, а Тэерс пробормотал.

- Вы… ну, вы коллеги и изверги, - в сердцах вздохнул он и добавил по мысленной связи. – «Такой подставы, моя дорогая, я от тебя не ожидал».

«Тэерс, неужели тебе не хочется немного отдохнуть? - подмигнула я ему и заметила. – Но если ты обиделся, что наше свидание сорвалось, то можем потом часок прогуляться в парке».

Эта фраза возымела должный эффект и лицо Тэерса немного смягчилось и он даже стал вести себя капельку дружелюбнее, но лишь капельку.

Через назначенное время мы наблюдали за нестройным рядом чудовищ, выстроившихся по краю кладбища, которых создали студенты и многие из них могли бы стать участниками самых жутких кошмаров. Такого я еще на своей практике не наблюдала. После того, как ведущий объявил о начале просмотра, мы начали вызывать студентов парами, чтобы дело шло быстрее и отдави определенные команды. Лично меня больше всего поразила лошадь с двумя головами с каждой стороны туловища и с восьмью копытами. Стоит отдать парню создавшее подобное должное, она отлично танцевала. Впрочем, именно в танце и заключалась задумка Хирвина и Эктоверна, умертвию нужно было влиться в ритм музыки и что-либо станцевать под случайную мелодию. Многим это показалось превосходной мыслью, а кого-то это испытание полностью завалило. Труднее всего пришлось ездовой черепахе с крыльями, очень уж она была неповоротливой, но стоит отдать должное, первокурсница проделала отличную работу, и даже Тэерс сухо похвалил ее, что было большой редкость. Около двух часов мы потратили на просмотр умертвий и их оценку, все-таки были не только забавные знания, но и более серьезные, как испытания огнем, водой и всем остальным. По итогу турнира победил пятикурсник с необычайной фантазией, и я бы еще сказала, первоклассным талантом. Движения его медведя были плавными, и придраться было не к чему, потенциал также был заложен в него большой и он смог с легкостью отразить все наши атаки, да и по всем другим параметрам он был однозначно в выигрыше, нам не пришлось судить и пяти минут, чтобы объявить победителя. Все студенты были очень довольны проделанной работой, и ушли в здание академии, сегодня у них намечался какой-то бал и вечеринка, которую они организовывали самостоятельно. Мы тоже не собирались отставать, поэтому и направились в выбранное мной заведение.

…два часа спустя…

- Нам, пожалуйста, четвертую порцию каменного поросенка, - на распев сказал Эктоверн и бросил вдогонку дородной гномихе, - и не забудьте лимонада из малины, больно уж он у вас вкусный.

- Уверены, что это не будет лишним? – приподняла я брови, понимая, что большая часть компании сыто откинулась на спинки массивных стульев.

- Сайэрина, милочка, я просто вижу по твоим глазам, что ты еще голодна, - припечатал Хирвин и перечислил. – Я, Эктоверн, ректор, Жорнель – мы все еще годны. И вообще, ты знаешь, сколько должен есть порядочный, уважающий себя некромант? – искренне возмутился он, а все дружно его поддержали.

- Дорогая, думаю, они не уйдут отсюда пока не съедят, все, что заказали. А заказывать они будут еще как минимум час, - шепнул Тэерс, наклонившись ко мне, однако он вовсе не выглядел недовольным, скорее даже наоборот.

- Да я и не спорю, - улыбнулась я и подложила в тарелку Тэерса крупное куриное крылышко, приготовленное на особом огне. – Держи, ты это заслужил.

- Крылышко, только и всего? – переспросил Тэерс, удивленно взглянув на меня. – Как мне кажется, я заслужил всю тарелку фирменного рагу, вот так ты меня оцениваешь? – он указал на кусочек мяска, а я закатила глаза.

- А что не так-то? – несколько растерялась я от такого напора, но пояснила. – Просто спасибо за отличный ужин и вечер, я провела его с удовольствием. А если тебе так хочется, то бери и ешь свое рагу, тебе же никто не запрещает, - фыркнула я и собралась забрать крылышко назад.

- Все, уже поздно, дареное не забирают, - тут же воспротивился Тэерс, уцепив крыло вилкой и демонстративно откусил от него, давая понять, что момент упущен, а я мудро промолчала.

Через несколько минут гномиха принесла нам каменного поросенка и еще одну порцию железного гуся, ребята заказали его еще раньше, а я поразилась тому, с какой скоростью готовятся блюда, а запах так и манил отведать хоть кусочек. А я даже поняла, что не такая уж и сытая, поэтому не поленилась и вновь забрала себе крылышки, самое вкусное на мой взгляд.

Спустя еще какое-то время некоторые преподаватели засобирались домой, аргументируя это тем, что время позднее, а день завтра рабочий и как-то уж так вышло, что мы остались впятером. Жорнель, Хирвин и Эктоверн собирались пойти по домам вместе, однако Хирвин явно уже плохо стоял на ногах, а выпитая бутылка сидра дала о себе знать. И стоило только нам выйти на улицу, как он протяжно запел.

- Ночь, на небе Луна, тяжкая доля любви суждена! Пройдут года, увянут цветы, буду я ждать тебя у могилы и петь о любви. Солнце сядет, и я уйду, и может быть прилив тебе, расскажет почему…

- Ох, уж эти вампиры, как выпьют, так горланят во все горло, никакого спаса от них нет, - тяжело вздохнули прохожие, заметив нашу компанию.

- Ладно, мы лучше пойдем, - кивнул нам на прощание Эктоверн и они чуть пошатываясь, направились вглубь улицы, а мы с Тэерсом как и планировали, собирались пройтись по парку, находившемуся в пяти минутах ходьбы от таверны. Вокруг царила глубокая ночь, но фонари освещали нам путь, да и мы темноты не боялись. Взглянув на часы, я отметила, что уже третий час ночи, однако спать еще совершенно не хотелось.

Мы неспешно прогуливались по парку в тишине, почему-то молчание сейчас было очень комфортным и совершенно не напрягало нас, однако в какой-то момент диалог все-таки завязался.

- Сайэрина, я думаю, когда начнется новый учебный год, ты бы могла остаться у нас преподавателем. Ты могла бы продолжать заниматься наукой, вести лекцией и получать отличную зарплату.

- Согласна работать за еду, - рассмеялась я.

- Тогда будем переводить твою зарплату на мой счет, - серьезно кивнул Тэерс, явно не поняв шутки, и пришлось пояснить и исправиться.

- Я пошутила, - отмахнулась я, - не знаю, планирую ли оставаться здесь дольше чем того потребует ситуация. Посмотрим от обстоятельств.

- А если я попрошу тебя остаться со мной, что ты ответишь? – задал внезапный вопрос Тэерс, после нескольких минут молчания, а мы остановились на мостике небольшого озера.

- Отвечу сразу, когда ты разработаешь обещанную модель для расчета нашей привязанности, - рассмеялась я, рассматривая безлюдный парк и наслаждаясь пением цикад.

- Ты когда-нибудь стояла глубокой ночью на мосту в парке? Для меня это впервые, - протянул Тэерс, глубоко вздохнув.

- Нет, обычно я сплю ночью, но мне очень нравится, - не без улыбки заметила я, вновь покосившись на часы, и пробормотала. – Дедуля читал новости, стихийники говорят, что сегодня возможен звездопад. Если он будет, то может, загадаем желания? – предложила я, чтобы поддержать диалог.

- Это всего лишь камни и чуда они не сделаю, - вмиг нахмурился Тэерс, а я пихнула его локтем.

- Мог бы, и согласиться, - фыркнула я и внезапно даже для самой себя заговорила. – Я никогда не беру пиццу из разных половинок. Всегда заказываю один вкус.

- Почему? – удивился Тэерс, заинтересовавшись моими словами.

- Люблю стабильность, - призналась я. – А ты? Что нравится тебе? – диалог невольно становился личным.

- Активная жизнь, терпеть не могу сидеть без дела.

- Я бы удивилась больше, если бы узнала, что ты в свободное время сидишь, дома и беззаботно читаешь новости. Знаешь, иногда мне кажется, что ты идеален если не во всех вещах, то очень во многих, - с ноткой восхищения призналась я.

- Польщен. Но если ты так думаешь, то заблуждаешься. Есть очень много вещей, которые я не умею делать. И у меня есть один большой минус.

- И какой же? – полюбопытствовала я, навалившись на перила мостика.

- Не скажу, со временем сама узнаешь, - загадочно улыбнулся он и осторожно обнял меня со спины, словно боясь спугнуть, однако я не возмущалась и стала рассматривать его ладони.

- У тебя руки теплые, - вздохнула я, по-разному крутя его ладони, а мне невольно вспомнились руки Дейвора, которые были мне совсем не приятны.

- Ты замерзла? - совсем неверно понял мои слова ректор, а я покачала головой, развернувшись в кольце его рук. Сама не поняла как, но атмосфера резко приобрела романтическую сторону, хотелось объятий, обсуждать всякую глупость и я почему-то не сомневалась, что он чувствовал тоже самое.

- В моей жизни не было более недося... – Тэерс не успел договорить, как его монофон завибрировал, а он недовольно поморщился и сверкнул глазами так, словно был готов заживо закопать ночного собеседника.

- Ответь, - шепнула я, отстранившись от ректора, а он почему-то взглянув на монофон, включил громкую связь.

- Тебя убить? – «поздоровался» Тэерс.

- Тут кое-что случилось… ты не мог бы помочь?

- Нортен? – вслух изумилась я, не понимая, что случилось и почему эльф звонит в такой поздний час именно ректору.

- Сайэрина? Как я рад, что ты с Тэерсом. Прошу только не ругайтесь.

- Ближе к делу, - потребовал Тэерс, а эльф выдохнул.

- Я в участке. Обвинили в воровстве.

- А что ты украл? – поморщилась я, понимая, что Нортен опять смог найти неприятности на свою голову, а волнующий момент был безвозвратно упущен.

- Женское сердце.

- Какого упыря ты оказался там? Как свидание с Юэль обернулось встречей с органами порядка?! Сиди на месте и рыпайся, мы сейчас придем, - настроение было испорчено не у меня одной, а я успокаивающе сжала ладонь Тэерса, понимая, что ночка будет веселой.

***

Мы, облечено выдохнув, вышли из отделения стражей порядка, а Нортен подняв руки, восторженно сказал:

- Какое счастье, я свободен!

- Если бы ты не сломал нос брату Юэль, то ничего бы этого не случилось, - вновь поморщилась я. Эльфийка взяла на встречу с Нортеном своего брата, однако отказалась давать пояснения на его счет, в какой-то момент произошла сцена ревности, где Нортен накинулся на Роэля с кулаками. Эта история мне кое-что напомнила, например стычку Дейвора и Тэерса в кафе. Пообещав членам КСБР, что это была случайность и с этого момента мы ручаемся за неразумную голову одного блондина, подписали кучу бумаг и наконец-то смогли покинуть участок.

- Нортен, если ты будешь продолжать в том же духе, то боюсь, тебе вновь придется пуститься в бега. То, что мы вытащили тебя оттуда, - мотнула я головой в сторону здания, - ничего не значит, и думаю, род Юэль тебя еще нескоро простит.

- Знаю… - протянул он, но заявил. – Но она мне очень нравится, и я не собираюсь отступать.

- Я превосходно знаком с историей твоей жизни. Род неплохой, но репутация у тебя не лучшая, особенно после случая изменой, - заметил Тэерс, который был уже достаточно спокойным и не злился на эльфа.

- Не хочу показаться плохим другом, но боюсь Тэерс прав. Не каждая девушка захочет с тобой встречаться, - грустно улыбнулась я, понимая, что история с его прошлой возлюбленной закончилась весьма плачевно.

- Это еще почему? – не на шутку обиделся Нортен. – Вообще-то, я нравлюсь очень и очень многим женщинам.

- Просто положи руку на грудь, - посоветовала я, понимая как чувства Нортена, так и Юэль.

- Положил. И что? – с ноткой скепсиса, наклонил голову набок эльф.

- Чувствуешь что-нибудь? – с нажимом уточнила я, глядя на озадаченного друга, который словно что-то поняв, нахмурился.

- Да… - пробормотал он и, огладив белоснежную рубашку, решительно заявил. – Грудь стала обвисать.

- Просто все знают, какой ты ловелас и бабник! – припечатала я, опешив от его заявления.

- Не обязательно быть такой прямолинейной… - проворчал себе под нос Нортен и всю оставшуюся дорогу шел молча, а мы Тэерсом тихо переговаривались между собой.

- Ты не говорил, что организовал им свидание, - пробормотала я, честно признавшись, что данная новость стала для меня сюрпризом.

- Верно, но как видишь все пошло не по плану. Но теперь это уже не моя забота. Все, что от меня требовалось - я сделал, дальше пусть сами разбираются. Ненавижу решать чужие проблемы.

- Но ты же помог им, так или иначе, - не без улыбки заметила я, идя рядом.

- Только потому, что ты попросила меня об этом, - сухо кивнул Тэерс, однако я даже не подозревала, что пусть и неспокойный вечер обернется в случайную ссору. ...

- Я хочу познакомить тебя со своими родителями и представить ко двору, - до нашего дома оставалось не больше пары улиц, когда Тэерс внезапно поднял эту тему.

- Тэерс, мне вновь кажется, что ты торопишься. Давай подождем еще немного? – мягко предложила я.

- Почему? – удивился некромант, и чуть замедлив шаг, пристально взглянув на меня, потребовал. – Обоснуй.

- Мне кажется, что наши отношения еще не настолько близки, чтобы ехать вдвоем в столицу, - пожала я плечами и какое-то время подумав, сказала. – Понимаешь, Тэерс, мне нужно время, чтобы понять саму себя. Эти отношения для меня капельку странны. Ты мне действительно нравишься, и даже не как друг, но прошу… не торопись.

- Сайэрина, я не понимаю тебя, - тяжело вздохнул брюнет. – Ты против моих подарков, но хочешь проводить время вместе и чтобы наши отношения дарили нам эмоции. Но ты не хочешь, чтобы я торопился, думая, что за моими чувствами кроется лишь увлечение. Но знакомство с родителями – это серьезный шаг, ты так не считаешь? – мы остановились, а Нортен озадаченно обернулся к нам. – Не знаешь, что чувствуешь? Сайэрина, ты заставляешь мое сердце разрываться… - в его голосе почувствовалась горечь, а он, прикрыв глаза, шумно выдохнул.

- Почему? – тихо уточнила я, а Тэерс не на шутку завелся.

- Потому что это ты во всем виновата! Почему только я за тобой бегаю, а ты делаешь вид, что не замечаешь меня? С тобой все в порядке: ты ешь, спишь, ходишь в академию, это моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я, я нагло вцепился в тебя как дурак… Ты и пяти минут обо мне не думаешь, а все мои мысли о тебе одной. Как думаешь, мне легко?

Я немного опешила от подобного заявления, не зная, что сказать на все его слова, однако быстро нашлась с ответом.

- Эти отношения были твоей идеей, и я тебя не держу, - четко сказала я, поимая, что этот диалог становится переломным в наших отношениях. – Все слишком резко изменилось в моей жизни. И даже если так… в качестве кого? В качестве кого ты хочешь привезти меня в столицу? Подружка? Любовница? Жена? И вообще… почему именно я? Я знаю множество девушек, которые смогут составить тебе отличную пару, а ты выбрал какую-то временную преподавательницу из академии? – я поняла, что немного погорячилась, однако отступать уже было поздно.

- У себя и спроси. Сама засела у меня в голове, вечно маячишь перед глазами, даже когда тебя нет рядом. Что ты сделала со мной? И так каждый день напролет, как думаешь, каково это? Ты можешь на меня разозлиться, заставить смеяться, чуть, что не так, делаешь замечание и можешь даже хлопнуть дверью. Но ты очень умна и красива, несмотря на свою строгость, любишь свою семью и проводишь с ней все свободное время и даже будучи из дворянского рода ты не побрезгуешь возиться на кладбище и не побоишься свалиться с водопада. Ты очень странная, но именно от этого становишься только притягательнее и недосягаемой девушкой для меня, - на некоторое время мы замолчали, а на улице воцарилась звенящая тишина. – Подумай над моими словами и реши, хочешь ли ты продолжения наших отношений. Дай мне ответ через два дня, - в это мгновенье я вновь увидела на лице Тэерса знакомую маску холода и безразличия, которую он всегда носил в академии, и открыв портал, шагнув в него, даже не попрощавшись, оставляя нас с Нортеном посреди темной улицы.

- И почему с ним так трудно? – спросила я в пустоту. – А может, это все действительно ошибка и кого я пытаюсь обмануть? – едва слышно пробормотала я, а Нортен, словно почувствовав мое эмоциональное состояние не сказав ни слова, взял меня за руку и потащил в сторону дома, ничего не говоря и давая мне время обдумать сказанное и успокоиться.

Поскольку время было позднее, мы с Нортеном пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам, стараясь не разбудить домочадцев. Казалось, вечер начинался отлично – турнир, ужин, парк… Жаль, что все закончилось именно так.

Хотелось все как следует обдумать, но было уже очень поздно, и я намеревалась поспать хотя бы пару часиков, прежде чем начать собираться на работу. Как ни как, а во время дня будет предостаточно времени, чтобы покопаться в собственных чувствах и мыслях.

Я как то не удивительно, совершенно не выспалась и клевала за завтраком носом, а Эктоверн, который взял привычку завтракать у нас был на удивление бодрым и заботливо подсунул мне чашку кофе. Однако даже бодрящий напиток мне слабо помогал, все-таки два часа сна недостаточно, чтобы почувствовать себя отдохнувшей, но утренние новости ввергли меня в очередной шок и подействовали не хуже ведра ледяной воды.

- «Группа фиолетовых белок сбежала из центра разработки и атаковала городской парк», - бормотал дедуля и продолжил. – «Ограбление рыболовного магазина и пропажа банки с червями. Случайность или же умысел?», «Кот «Барон» сбежал от своей хозяйки, вернувшему полагается денежное вознаграждение и искренняя благодарность», «Как правильно покрасить волосы, чтобы выглядеть, как настоящая эльфийка? Советы от Мисс Красавицы», «Наследный принц вампиров наконец-то объявил имя своей невесты? Правда или же пока лишь сплетни?», «Младший принц Деливерс настолько обнищал, что ужинает в таверне или же вечеринка преподавателей?», «Землетрясение в соседней деревне или же массовое поднятие нежити? Интервью с экспертами», «Мисс Альвадорс и принц Тэерс ужинают в таверне или это тайная встреча, которую собирались хранить в секрете?», «Свидание в гномьем ресторане или влюбленная пара. Неужели мисс Альвадорс разорила младшего принца? Что ждет дальше их отношения? Ответы психолога», «Слухи или мисс Альвадорс планирует охмурить младшего принца и занять статус его супруги? Как очаровать и влюбить в себя принца – пять лучших примеров: от и до».

Дедуля не останавливался, и продолжал читать заголовки, а все тут же покосились на меня, а бабуля заявила.

- Деточка, сделай одолжение, пусть о твой свадьбе мы узнаем лично от тебя, а не из утренних новостей хорошо? – хихикнула она, откусывая от пирожка с малиной, а я молча кивнула и вышла из-за стола. Обсуждать очередные сплетни, которые каким-то образом поползли о нас, мне не хотелось, да и в академию стоило собираться. Поговорить об очередных новостях стоило бы с Тэерсом, но говорить с ним мне не хотелось, пусть пресса пишет, что хочет, так или иначе, это не имеет никакого значения.

Как бы то ни было, настроение этими новостями окончательно испортилось. Придя в академию, я дала курсу очередное практическое задание и принялась обдумывать произошедшее, попутно заполняя журнал. Все время я гнала подобные раздумья куда подальше, но видимо настал тот момент, когда стоит все обсудить наедине с собой.

Попробую рассмотреть эти отношения с нескольких сторон. Вариант первый – он ректор, а я временная преподавательница. Подобные отношения не единожды были описаны в любовных романах, конечно, заканчивались они все хеппи-эндом, но на то это и книги, а у меня ситуация настоящая и реальная. Я собираюсь ухать через год назад в столицу и продолжить заниматься собственной карьерой. А здесь? За все время, проведенное мной в Тэерсбурге, я написала от планируемой книги не больше введения. Вечно находились какие-то дела, а я не понаслышке от коллег по академии знала и четко понимала, что в тот момент, когда в жизни появляется любимый мужчина, даже без детей, времени на посторонние дела становится в три раза меньше. Конечно, при должном желании это не сможет стать помехой, но все же… Вторая точка зрения – девушка и принц. Как положено протоколу, принц должен жениться на принцессе, об этом знает даже каждый ребенок, но и принцесс на всех не запасешься, поэтому младшие наследники могут себе позволить жениться на дворянке. Я, конечно, достаточно из хорошего и известного рода, хоть и без родителей, но у меня за спиной есть отличная репутация и средства, но общество явно не одобрит выбор принца. Ведь какая-то девушка, чье им слышали лишь в научных, статьях займет место принцессы. Хоть Тэерс и считается «извергом», «тираном» молоденькие девушки захотят прибить меня при удобном случае и чтобы взбалмошные девицы приняли мысль, что все места «принцесс» в королевстве заняты, пройдет не меньше пары лет. А оно мне нужно? Дела до чужого мнения мне не было, но как-то не хочется находиться в окружении тех людей, которые желают тебе с самого начала только плохого, но здесь, конечно, речь идет не обо всех. Временные отношения меня никак не интересуют, и Тэерс это прекрасно понимает, но раз так и дело идет к барку, готова ли я возложить на свои плечи некоторое, но все же бремя власти? Я получила должное образование, но никто не готовил меня к дворцовой жизни, но и этот аспект поправим. И последняя точка зрения – обычный парень с девушкой. Что если взглянуть на ситуацию, отбросив все формальности и социальные статусы и положения? Забудем о том, что он ректор, принц и превосходный некромант. Красивый мужчина, далеко не ловелас, сменивший не один десяток девиц, проявляет ко мне многозначительный интерес, более того настаивает на знакомстве с родителями. Это все-таки большой шаг, свидетельствующий о серьезных намереньях. Пытался завалить меня украшениями, так, словно до этого ему приходилось «покупать» любовь, чтобы получить ответные чувства и, обдумывая это, мне невольно становится его жалко. Была ли у него когда-нибудь сильная и ответная любовь, основанная не на материальном интересе? В какой-то степени любую девушку можно назвать меркантильной, ведь в первую очередь ее волнует совместное будущее с этим человеком и что они вдвоем смогут дать своим детям, но видимо его история обстояла несколько иначе, однако не зная подробностей я не имею права судить об этом… Помимо всего прочего настаивает на встречах и свиданиях, пытается ухаживать, как может. Разве это не тот мужчина, которого пытается встретить девушка? Ведь любая хочет чувствовать себя любимой и, разумеется, счастливой….

- Скажите, а что для вас значит быть счастливым? Как, по-вашему нужно любить близкого человека? – закусив нижнюю губу и крутя в руках уже пустую кружку, взглянула я на Хирвин и Эктоверна.

- Ты что, с Тэерсом поссорилась? Это из-за статей в газетах? – изумленно приподнял брови Эктоверн, а Хирвин пихнул друга в бок, намекнув ему не задавать лишних вопросов, и красноречиво скосил на него глаза с вертикальными зрачками. Парни на какое-то время замолчали, обдумывая мой вопрос, а после Эктоверн заговорил, глядя куда-то мимо меня.

- Один человек не в силах изменить мир, но знаешь… Можно стать миром для кого-нибудь. Большой, теплой вселенной. И если каждый станет маленькой вселенной для другого человека, то именно тогда весь мир наполнится счастьем. А любить? Нужно стучаться в закрытые двери, разминать ее уставшие плечи, вытирать ее слезы, слушать ее сердце. Так нужно любить другу друга, - в его голове появились мечтательные нотки, а мне почему-то показалось, что он думает именно об Аделии, хотя настолько сильными ментальными способностями я не обладала, но уверенность была именно такой.

- Думаю, чтобы летать, людям не нужны никакие причины, поэтому разве нужны причины, чтобы быть счастливым? – заговорил, немного помолчав и Хирвин под моим пристальным взглядом. – Хоть я и вампир, о любви я рассуждаю, как настоящий эльф, - фыркнул он и продолжил. – Любовь – цветы, которые должны пустить ростки и зацвести. И каждому ростку нужно дать шанс, дать шанс пустить корни в чьем-то сердце. И думаю, рано или поздно настоящая любовь сможет принести чудесные плоды при должном старании. А также считаю: « нельзя не в чем винить влюбленных людей, ведь они не виноваты в том, что способны любить», такую фразу я прочел в одной книге. Поэтому, любовь – это чудо, а чудо – это еще одно имя наших стараний, нужно постараться, чтобы пустить корни в чьем-то сердце, в мире ничего не бывает легко. Поэтому… - Хирвин задержал на мне внимательный взгляд, - если вы с ректором повздорили, не спешите с выводами, - мягко улыбнулся вампир, а Эктоверн удивленно протянул.

- А я и не знал, что ты такой философ, а что за книга? Скажешь название? Больно уж мне любопытно стало. Я когда-то увлекался орчьей поэзией, вещь необычайно интересная и познавательная, и…

Дальше некроманты плавно перешли на обсуждение современной литературы, а я поблагодарила их и, выйдя из столовой, направилась в кабинет. Во мне бушевали противоречивые чувства. Возможно, я погорячилась прошлым вечером и стоит понять Тэерса и его чувства, ведь он правда уже… влюблен в меня. Но так я чувствую себя скованной, словно эти чувства мне в тягость, ведь прошло уже много времени с моих последних отношений. Думаю, нужно просто поговорить в более спокойной обстановке, но… Может, стоит согласиться и дать шанс «росткам пустить корни»? Именно с такими мыслями я зашла в свою аудиторию, сейчас у меня было окно и студентов не было, такие момент позволяли мне заняться личными делами и разобраться с бумагами, но мне не понадобилось и секунды, чтобы увидеть у окна фигуру в черном костюме.

- Думала, мы поговорим через два дня, - улыбнулась я, чувствуя некоторое облегчение, увидев его сейчас. – Тэерс… - я сглотнула, шумно выдохнув, а кончики пальцев невольно похолодели от волнения, - мне нужно тебе кое-что сказать.

- Рад, что у нас обоих накопились слова для разговора. Но позволь мне начать, - серьезно попросил он, по-прежнему стоя лицом к окну и не оборачиваясь, произнес. – Предлагаю поставить точку на этом. Уверен, ты уже видела новости. Журналисты появились в моем кабинете уже в восемь утра, требуя объяснить это. Я не намереваюсь на тебя давить, поэтому я сказал, что между нами ничего нет. Также я понимаю твои чувства и то, что ты не готова принять мои, я признаю собственные ошибки. Даже если я смотрю в другую сторону, мое сердце видит только тебя. Но ты можешь больше не беспокоиться об этом, я превосходно держу эмоции под контролем. Мое заявление журналистам было категоричны, поэтому я пришел тебе сказать, что с этого момента мы должны перестать видеться. И помимо этого… - Тэерс продолжал говорить все это ледяным тоном и так, словно речь шла о каких-то пустяках.

Я послушала его видимо заранее заготовленную речь еще пару минут, привалившись к рабочему столу, а, после, не выдержав, подошла к нему и, встав между Тэерсом и окном, резко притянула его к себе за идеально черный галстук и поцеловала.

- Что ты сделала? – тихо прошептал Тэерс, с недоверием глядя на меня, разорвав объятия. – Почему? Ведь ты… - он попытался что-то сказать, а я приостановила его.

- Ты и так сказал слишком много лишних вещей, которые даже не знаю, как ты собираешься исправлять. Если бы я продолжила тебя слушать, то боюсь, могла бы и обидеться за такие слова, - улыбнулась я и крепко обняла его, пообещав. – Мы съездим к твоим родителям, потом объявим вместе обо всем журналистам, навестим твоих друзей и сделаем все, что еще захотим.

- С чего такая резкая перемена? – опешил Тэерс, удивившись от моих действий, и осторожно погладил меня по спине и уточнил. – И что? Даже останешься в Тэерсбурге?

- Посмотрим, - загадочно ответила я и, отстранившись от него, взглянула на часы. – У меня еще есть дела, поэтому тебе пора идти.

- То есть, ты только что согласилась? – все еще пребывая в недоумении, уточнил Тэерс, остановив меня, а я усмехнулась:

- А о чем еще может говорить поцелуй? Но… хочу попросить тебя об одной вещи, - для наглядности я подняла указательный палец. – С этого дня мы не будем ссориться.

- Почему? – уточнил Тэерс, всерьез заинтересовавшись этим моментом.

- Потому что мы с тобой взрослые, образованные люди, которые могут решить все проблемы без криков, сцен и скандалов. Давай постараемся и начнем сказку о нашей любви заново? – наклонила я голову, чувствуя некоторую легкость от того, что наш разговор был таким резким, но оставил после себя такое хорошее впечатление.

- Тогда… может ты еще, и переедешь ко мне, раз у тебя такое хорошее настроение? – вмиг повеселел Тэерс, словно уже забыл обо всех сказанных словах.

- Ага, уже чемоданы собираю, - фыркнула я, и села за стол, принявшись разбирать документы. – Тэерс, тебе пора идти, уверена, ты тоже занят.

- Я здесь посижу, - решил он, усевшись напротив, а я категорично заявила.

- Нет, ты пойдешь к себе. Если ты останешься со мной, то будешь меня отвлекать и не дашь заполнить бумаги.

- Хорошо, тогда прогуляемся вечером?

- Не сегодня, у меня собеседование с кандидатами элитного курса, освобожусь не раньше десяти часов, - покачала я головой, уже полностью погрузившись в работу.

- Я уволю тебя и сделаю личным секретарем, - перешел Тэерс на угрозы, недобро взглянув на взгроможденные книги на моем столе.

- Я не буду работать у тебя секретарем.

- Это еще почему? – не на шутку возмутился Тэерс, ожидая явно не такого ответа.

- Я неделю проработала у тебя секретарем, а зарплату или премии за это так и не получила. Как ты это объяснишь? – откинулась я на спинку кресла, глядя на ректора, чьи глаза хитро сузились.

- О… - наиграно протянул он, а я приподняла брови, чуть подавшись вперед.

- И что же значит твое «о»?

- Это значит: денег нет, но можешь взять натурой, - расплылся он в широкой улыбке и подвинулся ко мне, подставив губы. – Может, начать с поцелуя? Не люблю оставаться в долгу.

- Благодарю, но, пожалуй, подожду, когда в бюджете академии появятся средства, чтобы выплатить премии сотрудникам, - фыркнула я, никак не поддавшись на провокацию.

- Ты не даешь мне никаких шансов. Ты же понимаешь, что я пытаюсь пригласить тебя на свидание?

- Понимаю, но сегодня не могу, - пожала я плечами.

- Мы можем прогуляться ночью, - продолжал настаивать Тэерс.

- Не могу, иначе я не высплюсь.

- Вот и я об этом! Переезжай ко мне, - вновь завел старую песню Тэерс. – Я хочу завтракать вместе, идти вдвоем на работу, сидеть в одном кабинете, ходить за покупками, потом приходить домой, смотреть фильмы и читать книги, а потом засыпать в твоих объятиях. Разве это не романтично? – подмигнул мне Тэерс.

- Не хочу, - вновь припечатала я, будучи бескомпромиссной в данном вопросе.

- Почему? Ответь же нормально. Если ты боишься, что согласившись, я посчитаю тебя доступной девушкой, то ты крупно ошибаешься, я никогда так не подумаю о тебе. Я слишком хорошо знаю твой характер. Сейчас я не настаиваю на интимных отношениях и не прошу спать со мной. Поэтому, поясни свой ответ, - попросил он и взял меня за руку.

- Потому что я так решила, так ты всегда говоришь? – передразнила я его и, подхватив документы со стола, направилась к выходу, решив поработать в библиотеке. – Пусть этот вопрос мучает тебя весь день. А если найдешь ответ… то… - я на секунду призадумалась. – Если ты найдешь причину моему отказу, то я перееду к тебе на три дня.

- Где ты этому научилась? – с некоторым восхищением воскликнул он, но тут же довольно прищелкнул пальцами. - Раз так, то что-то мне подсказывает, что мне стоит начинать составлять трехдневное меню на двоих, - широко улыбнулся мне Тэерс и отобрав у меня бумаги, просмотрел их и тут же сжег половину и невинно пожал плечами, пояснив. – Они все равно не нужны, какой смысл с ними возиться?

- С чего такая уверенность? Вдруг, там было что-то важное. Я вообще-то на работе и у меня много дел, - недовольно поморщилась я, глядя на кучку пепла.

- Единственное неотложное дело, которое теперь есть у тебя – это я, - нагло заявил Тэерс и ушел порталом, пообещав напоследок. – Я помогу тебе с первокурсниками и дам тебе свой ответ. Но и ты справедливости ради, напиши причину на листке, чтобы ты не смогла передумать в последний момент, - потребовал Тэерс, видно восприняв мои слова всерьез и решил сделать все, чтобы найти правильный ответ. Однако его просьба была мне ясна, поэтому, не сопротивляясь, я подошла к столу, оторвала клочок бумаги и написала главную мысль. А затем, щелкнула пальцами, помещая бумагу в магический купол, из которого лист вытащить было бы никому не под силу кроме меня. В надежности плетения я была уверена настолько, что могла без переживаний отдать сферу Тэерсу, что и сделала и лукаво поинтересовалась.

- А если не угадаешь?

- Тогда буду должен тебе желание, - растворяясь в портале, ответил он, а на душе стало намного светлее, нежели сегодняшним утром, ощущение, будто с души свалился какой-то камень. Может, эта идиллия и не продлится вечность, но я была уверена, что в этот раз мы сделаем все возможно, чтобы сохранить чувства друг друга, не переходя границы.

…Тэерс…

Я сидел за рабочим столом, понимая, что погорячился с собственным заявлением насчет меню, ведь я не настолько хорошо знаю Сайэрину, чтобы угадать ее мысли. Вначале я честно пытался найти ответ на свой же вопрос, почему же Сайэрина отказывается переехать, несмотря на мои заявления? Когда я исписал различными идеями несколько листов, с недоумением взглянул на магическую сферу, которую отдала мне девушка. И не буду скрывать, попытался аккуратно вскрыть защиту, но понял, что Сайэрина постаралась на славу и с легкостью поймет, что я пришел к решению нечестным путем. Чтобы избежать соблазна, положил сферу в ящик стола и закрыл его на ключ.

- Документы? – осведомилась Гелиэтта, зайдя в кабинет, предварительно постучавшись и не дождавшись моего ответа, подняла с пола одну из бумаг. – «Она думает, что я не смогу позаботиться о ней, она думает, что я не смогу подарить ей счастливую совместную жизнь, она думает, что новое умертвие такой же как «принц» и опасается…» - горгона не стала читать дальше мои записи и удивленно взглянула на меня. – Такими «делами» вы занимаетесь накануне отбора первокурсников?

- Гелиэтта, от моего ответа зависит если не вся, то большая часть моей жизни. Я не могу ошибиться, понимаешь? – не поднимая головы, ответил я, задумчиво постукивая ручкой по столу.

- Учтите, что время подходит к вечеру, - она с грохотом положила на мой стол, на котором за последнее несколько часов, начал царить хаос, бумаги и красноречиво взглянула на новые часы и поспешила удалиться.

- Грегхам, приберись здесь, - скомандовал я другу, который был занят моей корреспонденцией. – Есть что-то важное? – уточнил я, прежде чем выйти из кабинета.

- Ринел и его супруга Айрис, приглашают Вас с госпожой Альвадорс в гости, - выбрал из немаленькой кучки он единственное письмо на черной фамильной бумаге. – Вы сами напишите ответ?

- Да, пока что оставь его, - кивнул я и, взявшись за ручку двери, повернулся к Грегхаму. – Не то, чтобы это так важно или я всерьез забочусь об этом, но… Почему девушка может отказаться от переезда к возлюбленному? – осторожно подбирая слова, посмотрел я на помощника, а он сдерживая смех, украдкой взглянул на меня.

- Только не говори, что Сайэрина отказала тебе, - явно наслаждаясь моей озабоченность, фыркнул он, а я приподнял брови, намекая, что еще одно лишнее слово и Грегхам может остаться ночевать на улице, а он, поняв намек, поспешил исправиться. – Ну, может, она просто боится, что вы ее отравите? Вы же совершенно не умеете готовить и…

- Это невозможно, она не знает об этом, - отмахнулся я, отметая эту идею, и напомнил. – У меня дела, приведи кабинет в порядок.

- А может, Вам уже пора перестань принимать подарки от своих родственников, кабинет уже похож на оранжерею с хищными растениями, - недовольно пробурчал Грегхам, глядя на подоконник с пятью хищницами, которых прислал мне ректор столичной академии, а я лишь улыбнувшись, вышел из кабинета.

- Гелиэтта, мне нужен Ваш совет, - заявил я, заходя в приемную, и холодно кивнул девушкам из административного отдела, которые отчего-то хихикали между собой, но заметив меня, вытянулись по струнке. – У нас обеденный перерыв, зайдите позже, - кивнул я на дверь, намекая, что им тут не рады, а стальной голос подействовал лучше всего и через секунду я присел на пустое кресло, напротив секретаря.

- Я помогу Вам, и отправлюсь домой пораньше, раз наш график сместился, - закатила она, взглянув на часы, которые показывали пять часов вечера. – Вы потратили на какой-то вопрос целый день, но таки не нашли ответа, может, стоит признать поражение? – уточнила горгона, а все змейки вопросительно качнулись в мою сторону.

- Но не могу же я отступить не попытавшись? – подошел я к проблеме с другой точки зрения. – Скажите, мне, как опытная и мудрая женщина, почему девушка может отказаться от предложения о переезде?

- Потому что этот шаг разрушает привычный образ жизни и заставляет привыкать к новым условиям. К тому же Ваше поместье походит на морг, а на заднем дворе старое кладбище, дом находится очень в неудобном месте, только телепортами и ходить. Как по мне, этих причин достаточно, чтобы испытывать сомнения, - без каких-либо раздумий и запинки перечислила Гелиэтта, словно имела на этот вопрос заранее заготовленный ответ, а я, молча встал и направился обратно в кабинет, лишь напоследок бросив.

- Как сказал мне один хороший некромант, морг – отличное место для свиданий, - защитил я честь собственного дома и потребовал. – Позовите ко мне в срочном порядке преподавателей некромантии.

- Хирвина и Эктоверна? – больше утверждая, нежели чем, спрашивая, произнесла женщина и, активировав магический усилитель голоса, проговорила, вызывая их в мой кабинет.

Не прошло и пары минут, как в дверь постучали и, дождавшись ответа, просунулись две взъерошенных головы некромантов, а я махнул им, предлагая войти, и указал на два кресла предназначенных для гостей, напротив меня.

- Что-то случилось господин ректор? Вообще-то у нас сейчас лекции, а у меня и вовсе практика, если академия взлетит в воздух и ее атакует нежить, я не буду нести за это ответственность, - недовольно проворчал вампир, однако под моим взглядом поджал губы и, оглядывая до сих пор лежащие на полу бумаги, уже более заинтересованно полюбопытствовал. – Вы помирились или окончательно поссорились?

- Ответьте мне господа преподаватели, - вздохнул я, сложив руки на груди, игнорируя его тираду, задал уже приевшийся за столько времени вопрос. – Вы ее лучшие друзья, так скажите мне – почему она отказывается жить со мной?

- Еще утром были в ссоре, а сейчас уже обсуждаете совместную жизнь? Неплохо-неплохо, - весело подмигнул Эктоверн и продолжил, не тратя времени зря, ловко перейдя на неформальное обращение. – А ты повысишь нам за это зарплату? Если ты уже встречаешься с Сайэриной, то мы можем считаться друзьями, верно? Так что, насчет надбавки? Я целыми днями торчу в академии, по ночам хожу со студентами на кладбища и кромсаю монстриков, мне в отличие от тебя даже некогда устраивать личную жизнь. Приходится жертвовать не только временем, но и здоровьем, ведь это так утомительно и…

- Дам премию и прибавлю два дня к вашему отпуску, но если ответ окажется правильным, - выдвинул я собственное предложение и не стал дослушивать его жалобы насчет тяжелой работы. – А если не нравится, увольняйся.

- Да, ладно тебе, я лишь пошутил, - расхохотался Эктоверн и принялся размышлять вслух. – Понимаешь, два дня – это мелочь. Просто пыль в пустыне, как насчет недельки? – принялся он торговаться.

- Сейчас договоришься, останемся вообще без зарплаты, - шикнул на него Хирвин и, взглянув на меня, выдвинул очередную идею. – Я полагаю, что Сайэрине не хочется тратить на это время, только представь, сколько уйдет сил, чтобы собрать вещи? Это слишком долго, а свободного времени противоположно мало.

- Ну не знаю, не знаю, - нахмурился Эктоверн. – Возможно, она просто опасается, что ты некромант, который собирается убить ее и принести в жертву. Это предполагаемый страх, я как-то с одной девушкой встречался, она вправду думала, что я ем сырых лягушек, пью кровь летучих мышей и сплю в гробу. Представляете?

- Если у вас в голове только такие мысли, то можете быть свободны, - тяжело вздохнул я, понимая, что от некромантов я не смогу получить никаких дельных предложений.

- Да, нет, у нас фантазия богатая, - запротестовал Эктоверн, явно не собираясь уходить так быстро. – Может, Сайэрина правда не хочет уезжать из дома и хочет быть рядом с семьей? Или же, ее продолжает смущать ваш разный социальный статус. А может быть, она боится, что вы не сможете поладить, но….

- Но все это никак не походит на Сайэрину, - закончил фразу за него Хирвин, также всерьез задумавшись над вопросом и взглянув на меня, уточнил. – А вы точно помирились?

- Абсолютно точно, - согласился я, однако про детали нашего примирения рассказывать я не был намерен. – Знаете, она против моих подарков и отказывается от них. Но как же общеизвестный «конфетно-букетный» период?

- Здесь я не советчик, девушек совсем не понять, - как-то понимающе вздохнул вампир, словно что-то вспомнив. – Даришь украшения – отказываются, мол, это слишком большой подарок и гордость не позволяет ей принять их, даришь шоколад – отказывает, мол, она его не ест и следит за фигурой. Даришь фрукты и диетические батончики – выяснения отношений, что я считаю ее толстой. Даришь купоны в салон красоты – скандал, что я не считаю ее симпатичной. Даришь духи – слезы, что я не могу подобрать тот аромат, который подойдет ее душе. Даришь цветы – слезы через неделю, потому что они засохли.

- Мда, дружище, мне кажется, или раньше тебе не часто везло с девушками? – с некоторым сочувствием взглянул на вампира Эктоверн. – Начет духов и других безделушек не знаю, но конфеты и цветы неотъемлемый компонент. Хотя насчет цветов я придерживаюсь скептической точки зрения, горшки никому не нужны, а в букетах нет смысла, ведь они могут завянуть через несколько дней. Зачем они нужны?

- И каков смысл начинать отношения с мужчинами? В этом нет смысла. Может, вы умрете через пару дней? Зачем вы нужны? – копируя слова и манеру речи Эктоверна, закатила глаза Гелиэтта, которая внимательно слушала наш разговор и протирала вместе с Грегхамом пыль с растений. – Поэтому если думаете, нужен ли букет – покупайте, не пожалеете. Пусть он и засохнет, но ничего в жизни не вечно и вы сможете порадовать любимую своим вниманием. Никто же не заставляет вас покупать тысячу роз каждый день, - пояснила свои слова горгона и пожала плечами под нашим пристальным вниманием. – Рассуждаете так, словно уже являетесь постоянными клиентами во всех цветочных магазинах в округе, - хмыкнула она, а змейки на ее голове сердито зашипели на цветок, который хотел укусить ее за палец, а он тут же виновато потупился и расправил листики. – Господин ректор, да чего вы гадаете? – с истинным негодованием воскликнула она, отложив тряпочку в сторону. – Неужели это настолько неочевидно? Девочку нужно замуж позвать! А то, с ним живи, люби и заботься, а будущее? К тому же, слишком уж это провокационно жить молодой красивой девушке вместе с мужчиной под одной крышей просто в качестве возлюбленной. Уверенность в партнере это кончено хорошо, но было бы лучше, если бы она была на чем-то основана.

- Замуж? – переспросил я, чуть призадумавшись от подобного предложения. – А мне нравится этот вариант, - честно признался я, провертев это слово у себя в голове. Что-то мне подсказывало, что девушки лучше мне найти не удастся. – Сколько нужно времени, чтобы организовать свадьбу? – повернулся я к членам «мини-совета».

…Сайэрина…

- Вы боевые маги, а это значит, что опасность подстерегает вас на каждом углу. Вы должны носить щиты не снимая, даже во сне. И научиться, во всем видеть подвох, - я отошла от главной темы сегодняшнего урока и начала учить студентов «жизни», поскольку они полностью провалили проверку на нахождение ядов в обычной пище. – Прежде чем сделать глоток воды или тащить что-то в рот нужно обязательно просканировать все магическим зрением.

- Но не всегда же думаешь о том, что в соке может быть снотворное, - чуть обиженно вставила первокурсница.

- Верно, но на то вы и боевые маги, чтобы не забывать об этом ни на секунду, - обличительно подметила я. – Чтобы определить наличие посторонних веществ в продуктах – нужно посмотреть на объект магическим зрением. Если для примера взять гору персиков, - я подбросила фрукт в руке, - то наполненный ядом будет выделяться среди остальных, ведь любой качественный яд делается на магической основе. Однако фрукты и другая еда – мелочи, намного сложнее дело обстоит с водой и другими жидкостями…

- Сайэрина, планы поменялись, собирай вещи! – дверь в мой кабинет широко распахнулась посередине лекции.

- Добрый вечер, господин ректор, вы что-то хотели? – повернулась я к Тэерсу, чьи глаза горели от какого-то восторга.

- Первокурсники? – уточнил он, повернувшись к студентам, а они согласно кивнули. – Все участвуют в отборе? – последовал следующий вопрос, а они вновь синхронно качнули головами. – Отлично, берите все свои вещи и идемте со мной, - скомандовал он, а все тут же принялись складывать учебники в сумки, а я подошла к Тэерсу, тихо поинтересовавшись.

- Что ты задумал?

- Решил облегчить тебе работу с элитным курсом, отбор пройдут только сильнейшие, - пообещал он, подмигнув мне, а мне на секунду показалось, что он что-то задумал. Что-то, что совсем не имеет отношения к академии…

- Отлично, все в сборе! – объявил Тэерс, стоя на полигоне академии, где стояли уже все прошедшие второй этап студенты. – Считайте, что ваше испытание началось несколько раньше срока. Сейчас мы отправляемся на место действия. Вопросы есть? – он оглядел всех перешептывающихся между собой студентов.

Вопросов не оказалось, и мы двинулись в одном только ему известном направлении. Перейдя через череду телепортов, я осмотрелась и осознала, то, что мы находимся у входа в пещеру, где когда-то умер «принц». Но пошли мы вовсе не в пещеру, нет, мы спустились со скалы и направились вглубь раскинувшегося неподалеку леса.

Спустя какое-то время мы наконец-то пришли к старинным руинам. Я часто о них слышала, но все никак не доводилось побывать. В этих местах располагался старинный город, в котором и искали ценные артефакты древней цивилизации и эти руины, которые чудом остались на поверхности, лишь его малая часть. Так же ходит слух, что местные горы представляют собой систему ходов, которые раньше служили для проживания в них правящих родов, именно их и исследовали тридцать лет назад ученые. Но все это было лишь деталями и слова Тэерса повергли меня в легкое изумление, поскольку до последнего момента я не предполагала, что именно взбрело ему в голову так внезапно.

- Прошу минуточку внимания, – позвал он всех, чуть усилив голос магией, а все тут же замолчали, внимая каждому слову ректора. – Вы же помните, что сегодня последние испытание для поступления? – после его слов все слегка уныло кивнули, притом оправдано, последний этап – самый утомительный, да и погода в этих местах была не лучшей и собравшиеся тучи предвещали как минимум сильный ливень с грозой. – Так вот, я предлагаю вам сделку. Здесь под землей находится старинный артефакт, но собирать экспедицию долго и весьма не эффективно, к тому же не выгодно. Поэтому я предлагаю вам самим вырыть его и поместить академический музей – это прибавит вам баллы и к тому же… я пойду против правил академии и наберу вместо одного, два потока учеников. Как вы на это смотрите? – он выжидательно посмотрел на группу.

Вначале они не поверили Тэерсу, как и я, но после того, как он вновь подтвердил, что это правда и он не намерен шутить, все были вне себя от радости и откуда-то из сумок были вытащены складные лопаты и кирки. Мда… студенты не перестают меня удивлять, кажется, зря читала им нотации насчет ядов, думаю яд – мелочи, если у тебя лопата. Дальше Тэерс тщательно объяснял, где надо копать и что они примерно должны найти. По его откуда-то достоверным данным под землей лежит сундук с артефактами. После того, когда ректор разъяснил все, что было необходимо, то присел ко мне, наблюдавшей за всем происходящим с большого камня.

- Незначительная прогулка превратилась в глобальные раскопки… – ни к кому не обращаясь, проговорила я, болтая ногами в воздухе.

- Им за радость будет это сделать, а мне рано или поздно стоило заняться этим делом, к тому же это поможет мне оживить Греогрия, – пояснил он, почему-то внимательно рассматривая меня. – Хочу предложить тебе прогуляться после раскопок, что скажешь?

- Ну, не могу же отказаться, раз ты сам взял всю ситуацию в свои руки, - с улыбкой оглядела я ожесточенно роющих землю студентов.

Я думала, что с этими раскопками мы освободимся раньше запланированного, учитывая количество рабочих рук, но то ли ректор ошибся с местом, то ли артефакты находились настолько глубоко, что пришлось приостановить мероприятие и предложить продолжить завтра. Студенты с радостью и облечением восприняли эту мысль, а Тэерс был явно чем-то недоволен, и прежде чем отпустить всех по домам сурово заметил.

- Вы некроманты, боевые маги, а кто-то вовсе является целителями, - он бросил взгляд на самую маленькую группу ребят. – Но не имеет значения, кем вы являетесь сейчас. Все это время я очень внимательно наблюдал за вами. Неужели вы считаете, что так нужно искать ценные артефакты? Если да, то так вы проведете здесь целую вечность. К завтрашнему вечеру жду от вас гениальные идеи и уже выкопанный сундук.

Студенты чуть расстроено кивнули и ушли порталами, кто домой, а кто в академию. Тэерс же подал мне руку, а я, взяв его под локоть, также шагнула с ним в сияние, перемещаясь из леса, полного комаров в уже любимый за столько времени городской парк, в котором произошло так много событий с моего приезда в Тэерсбург.

Тэерс куда-то отошел, оставив меня одну, кто-то позвонил ему с академии по поводу очередной проверки, а я неспешно шла вперед по широкой дорожке. Обычно здесь тихо, но сегодня в парке было необычайно людно, ведь рядом, у вчерашнего озера, проходила свадьба.

- Может, посмотрим? Всегда любила традиции эльфов, это так красиво, - поделилась я собственными мыслями, а потом вспомнила, что Тэерса нет рядом, и он до сих пор стоит на противоположном конце парка и о чем-то ожесточенно спорит со своим собеседником. Решив не отвлекать его от важных дел, я присела на скамейку, так удачно оказавшуюся рядом.

Эльфийка стояла в пышном платье жемчужного оттенка, подол которого был не меньше пары метров, а лиф расписан серебряной нитью. Девушка держала в руках букет белоснежных лилий, даже невооруженным глазом было видно, что она нервничала. Мне не было ничего слышно, однако я понимала, что сейчас священник читает им классическую речь, посвященную их будущей жизни. Но меня интересовало не это, мне хотелось вновь взглянуть на их магическое обручение, как тогда, на свадьбе Айрис и Ринела, ведь его брат Юирин женился на Аурелии, настоящей эльфийке, и лепестки цветов с бабочками вознесшихся в небо запали в мое сердце. И сейчас все повторилось. Стоило паре обменяться браслетами, воздух вокруг них закружился вихрем, а из ниоткуда появились разноцветные бабочки, которые взлетев ввысь растворились, превратившись в золотую пыль, которая опала на головы всех присутствующих, а все гости тут же порадовали пару бурными аплодисментами. Я бы посмотрела и дальше, но опустившаяся на мое плечо рука вывела меня из раздумий.

- Что ты думаешь насчет свадьбы? – спросил у меня Тэерс, задумчиво наблюдая за эльфами.

- Она замечательная, - честно призналась я, понимая, что молодожены действительно счастливы, а это событие вовсе не брак по договоренности или расчету.

- А хочешь свадьбу еще лучше этой? Выходи за меня замуж.

Я лишь обернулась и ошарашено похлопала глазами, словно стала родственницей Грегхама, но все-таки решив, что Тэерс шутит, улыбнулась.

- Тэерс, если ты все еще говоришь о переезде, то не стоит заходить так далеко, - отмахнулась я, не восприняв его слова всерьез. – Кстати, ты подумал насчет ответа? Есть идеи? – вновь взглянула я на некроманта.

- Не уходи от темы. Если я предложу тебе руку и сердце, ты ответишь «да»? – вновь спросил Тэерс, а по его голосу я поняла, что ему совсем не до смеха и он действительно серьезен.

- Я бы подумала, - уклончиво ответила я, понимая, что совсем не рассчитывала на подобный разговор.

- И сколько времени нужно на «обдумывание»? – уточнил Тэерс, взглянув на свои часы. – Месяц, неделя, два дня, меня это не устраивает. Десяти минут хватит?

- Тэерс, постой, - попросила я, встав со скамейки, на которой продолжала сидеть. – Я не понимаю, ты делаешь мне предложение? Прошу, давай не будем торопиться?

- Верно, предлагаю не торопиться, но уже в другом статусе. Ты сама спрашивала кто ты для меня? Я подумал и решил, что можешь быть только женой. Но прошу, время идет, а мы уже опаздываем, - нахмурился Тэерс, вновь покосившись на часы, и щелкнул пальцами, открывая портал, и потянул меня за собой.

- Мы что… - я застыла, смотря на здание ратуши, в которой обычно проходила регистрация брака.

- Я решил жениться на тебе, - четко повторил он.

- С чьего согласия? Я же еще не дала свой ответ, - напомнила я.

- Потому что я так решил, - расплылся в довольной улыбке Тэерс. – До твоего замужества осталось восемь минут, ничего не хочешь сделать? – спокойно поинтересовался некромант.

- Нахал. Решил жениться без признания в любви, букета и кольца?

- К чему пустые действия? Я же женюсь на тебе не потому, что люблю тебя.

- Тогда почему же? – опешила я от подобного заявления и выдвинула предположение. – Надоело ходить на свидания вслепую?

- Нет. Потому что я люблю только тебя, - закатил глаза Тэерс. – Ты заявилась в мою жизнь, словно ураган и перевернула ее с ног на голову. А если думаешь, что мои чувства могут измениться со временем, то зря. В моей жизни никогда больше не будет девушки, которая смогла бы меня так пленить. Я же всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет заставить меня пожертвовать чем-то ради нее. Сейчас я готов даже к тому, что отец лишит меня наследства. Поверь, а это серьезно, - сделал он важное уточнение и продолжил. - Хоть жизнь и долгая, но от этого и труднее найти пару. Давай признаем, я был бы последним дураком, если бы упустил такую, как ты. Но надеюсь, и ты от принца не откажешься. Характер у меня паршивый, и я не скрываю этого, зато ты знаешь, какое «чудо» тебе достанется. Но, так или иначе, из всех мужчин в мире я - лучший вариант, - уверенно заявил Тэерс, вновь доказывая мне, что обладает отличной самооценкой.

- И почему же ты лучший? – улыбнулась я, приподняв брови и взглянув на часы, фыркнула. – У тебя есть еще пять минут рассказать, почему ты такой замечательный и идеальный.

- Я бы мог написать об этом книгу, если настаиваешь, но сейчас буду краток. Я ректор, принц, просто клевый парень. И, конечно же, некромант. А ты знаешь, что некромантия самый лучший вид магии? Во-первых, я силен, остроумен, имею несколько высших образований, могу гордо ходить в черной мантии по улицам в сорокоградусную жару, и обо не подумают «Какой же идиот», а скажут «Какой замечательный некромант». Это я клоню к тому, что меня все уважают. Ну и, конечно же, самый большой плюс, на мой взгляд, так это, то, что некроманты красивее всех остальных, да и целуемся мы классно. Поэтому, лучше твоим мужем стану я, чем, если бы ты через пару лет стала женой аптекаря.

- То есть, кто некромантами не является, тот и этими качествами не обладает? И почему это сразу аптекаря? – возмутилась я, а Тэерс довольно хмыкнул.

- Значит, ты согласна, что я лучше целуюсь? – извлек из моей фразы он самое важное.

- Я этого не говорила. Да и с чего такие сведения?

- Тогда, можно попробовать и проверить, - весело улыбнулся мне Тэерс и видимо уже собирался провести исследование в данной области, как я уперлась ладонями в его грудь и спросила.

- А твоя семья и весь королевский двор с прессой не устроят скандал о том, что младший наследник женился на временной преподавательнице без пышной свадьбы, потому что она его окончательно разорила? – шутливо поинтересовалась я, вспоминая заголовки утренних новостей.

- Ну… - он загадочно улыбнулся и подмигнул мне, потянув в здание. - Ты же не против выйти замуж дважды? Родители мне этого точно не простят, поэтому придется устроить церемонию и праздник во вселенском масштабе. Но хочу жениться на тебе сейчас, чтобы ты точно не сбежала накануне торжества. И раз ты задаешь такие вопросы, осмелюсь предположить, что ты даешь мне положительный ответ.

- Ну, ты так себя расхвалил, что я просто не в силах отказаться, - прыснула я, распахивая дверь и проходя внутрь ратуши. – Кажется, мне все-таки придется не только познакомиться с твоей семьей, но и стать ее частью.

- А вот и вы! – радостно воскликнула девушка, в которой я тут же признала Айрис. - Идемте, мы уже опаздываем! – поторопила она нас, и попросила у своего мужа. – Ринел, доставай документы, ленточки и браслеты.

- Я попросил их быть нашими свидетелями, если ты не против. А то, найдутся в мире те, кто все-таки решит посчитать наш брак недействительным. Меня это не устраивает, а против рода Эрвайтов никто не пойдет, на их стороне даже поддержка демонов, помнишь Гравиолса на свадьбе? Поэтому не беспокойся, я все предусмотрел. К тому же, если мне не изменяет память, вы отлично поладили с Айрис, - тихо шепнул мне Тэерс, а мы поспешили следом за парой, в просторное помещение, располагавшееся на втором этаже.

Женщина средних лет ни капли не удивилась, увидев нас, видимо ее предупредили заранее, что сегодня у нее будет не простая пара. Айрис с Ринелом перекинули через плечи ленточки, обозначавшие, что они являются свидетелями нашего брака, а мы принялись заполнять документы. «Ритуал» бракосочетания несколько различается от того, что я видела в парке. Брак срочный и принц ты или нет, нужно подписать согласие на его проведение, везде расписаться, а только потом обменятся браслетами, и дать классическую клятву о любви и верности.

Как только с бумажной волокитой было покончено, женщина махнула руками, а браслеты со звоном защелкнулись на наших запястьях, а вокруг нас закружились летучие мышки вперемешку с зелеными лепестками, как ни как, а я была отличным магом со стихией земли.

- Поздравляем. Будьте счастливы! – кратко поздравил нас Ринел и пожал руку Тэерсу, когда Айрис бросилась мне на шею.

- Я так за тебя рада, как же это здорово, - взвизгнула она от радости и волнения и пообещала. – Я все записала на кристалл, поэтому скоро пришлю вам копии записей. А сейчас… - она хитро улыбнулась. – Время уже позднее, да и день у вас был нелегкий, а теперь вы и вовсе супруги, так что… - она красноречиво взглянула на Тэерса, который о чем-то беседовал с другом. - Мы уже подготовили для вас романтический ужин, - подмигнула Айрис, заговорщически прошептав мне это.

- Спасибо за то, что пришли и помогли нам, - поблагодарила я девушку и также тихо заметила. - Я вообще не собиралась замуж в ближайшие пару лет, а на деле узнала о ней за десять минут до начала, - мы рассмеялись, а потом Ринел и Айрис пообещали зайти к нам завтра в гости и куда-то ушли, оставляя нас наедине.

- Думаю, теперь я имею полное право называть тебя драгоценной супругой, - довольно протянул Тэерс, словно кот, съевший за один раз ведро сливок. – Не откажешься поужинать у меня? Все-таки они так старались, - напомнил он о еде, а я, не раздумывая, кивнула, поскольку последний раз ела только утром в академии.

Мы переместились в особняк Тэерса, где я была лишь дважды и, проводив меня в столовую, где был выключен свет, а на столе стояли несколько ровно горящих свечей, помог сесть. Если мне не изменяла память, то до этого момента мы никогда еще не ели вместе, однако после того, как мы поженились, я была готова ко всему. Было, честно говоря, немного смешно от сложившейся ситуации, я больше всех возмущалась по поводу наших отношений, просила не торопиться и дать всему свое время, а сама особо не думая согласилась выйти замуж за десять минут. Но я почему-то совершенно не жалела о своем согласии. Можно было бы настоять, подумать, обсудить, но… зачем? Я услышала и увидела за месяц достаточно, чтобы принять взвешенное решение. К тому же… не буду лукавить, в какие-то моменты меня посещала мысль, что я совсем не прочь остаться с ним и никуда не уезжать. Иногда представлялись мои повседневные будни в столице, которые я могу с уверенностью назвать скучными и серыми, пожив здесь. Мне кажется, что мне не хватало бы Тэерса, его шуток, подколов и того, как он ворчит по поводу и без. Такое чувство, что жизнь стала намного интересней и красочней. В этом мире сто дорого, но стремление быть счастливым у каждого есть и, находясь рядом с ним, понимаю, что стала намного чаще улыбаться…

- Скажи, что ты написала здесь? – Тэерс сел напротив и достал из кармана знакомую сферу.

- Что? Не догадался? – усмехнулась я. – Тогда ты должен мне желание, - победно воскликнула я.

- Хоть десять, но скажи же мне, наконец, причину, - попросил он и между делом спросил. – Сок или вино?

- Сок, - покачала я головой, пить ночью как-то уже не хотелось. – А написала… - я спрятала улыбку и сняла с записки щит, давая уже супругу возможность прочитать, и с сомнением взглянув на свою тарелку, вслух удивилась. – Крылышки?

- Заметил, что в гномьем ресторане они тебе больно уж понравились, поэтому ешь и не стесняйся и… Что? Ты серьезно? Боишься, что я принесу тебя в жертву?

- Мы как-то болтали об этом с Эктовером, и это показалось мне идеальной причиной, - расхохоталась я, но неопределенно кивнула, - а если серьезно… я просто сомневалась.

- А сейчас? Сейчас уже нет сомнений?

- Я уже вышла замуж, сомневаться поздно.

- Тогда ты переедешь ко мне?

- Ну вот, опять, - вздохнула я. - У тебя в голове других мыслей нет? – наклонила я голову набок, рассматривая брюнета перед собой.

- С чего ты так думаешь? У меня есть много-много разных мыслей. Ладно, давай отложим тему о совместном проживании. Что насчет желания? Ты же знаешь, я не люблю оставаться в долгу.

- Знаю, - согласилась я. – Тогда…- я призадумалась и взяла еще одно крылышко, и когда я рассматривала наш внеплановый ужин, идея пришла ко мне сама. – Хочу романтический завтрак, - уверено заявила я.

- Завтрак? – переспросил Тэерс, а мне показалось, что он был не в восторге от этого предложения. - Уверена? Может, загадаешь что-нибудь другое?

- А есть какие-то проблемы с этим? – удивилась я реакции брюнета, а он лишь покачал головой, оставив меня в неведении.

- Но раз это завтрак, то ты должна остаться ночевать у меня.

Тэерсу все-таки удалось уговорить остаться меня на ночь, и даже предложил мне гостевую комнату. Однако наша романтика закончилась в тот же момент, когда я доела тридцатое крылышко, аргументируя это тем, что хорошему преподавателю нужно хорошо питаться. После того, как я скромно поужинала, неумолимо захотелось спать, да и на часах уже настал следующий день, а я заснула с мыслью о том, что завтрашним утром меня должен ждать сюрприз.

Вначале думала, что на новом месте будет тяжело заснуть, и всю ночь я буду вертеться в раздумьях и прокручивать в голове этот необычный день, но все вышло в точности наоборот. Комната была такой же темной, как и весь дом, но это совершенно не лишало какого-то особо уюта, которого я не ожидала в доме Тэерса.

***

Проснулась я по будильнику, который брюнет заботливо подсунул мне ночью. Закончив с ванными процедурами, я вышла из ванной комнаты. По моему внутреннему чутью мне казалось, что Тэерс сейчас, скорее всего на кухне, на которой я вчера так же успела побывать. Утром дом был капельку светлее, а встретившийся помощник подтвердил мои догадки и сказал, что принц с самого утра чем-то очень обеспокоен.

Решив не откладывать визит к Тэерсу, поспешила на первый этаж и осторожно заглянула на кухню. Он стоял у плиты, при этом шипя что-то недоброе сквозь зубы. Прошлым вечером я не настаивала, чтобы Тэерс готовил завтрак сам, но от этого было капельку приятнее.

- Доброе утро, - мягко поздоровалась я. - Что ты делаешь? – поинтересовалась я, подходя к нему сбоку, пытаясь увидеть, что творится на плите. Однако лицо ректора было каменным, как будто он кого-то убивал, а не был занят повседневными делами. Впрочем, не думаю, что Тэерс часто готовит сам.

- Я пеку блины, – процедил он сквозь зубы, что-то агрессивно помешивая.

- Может тебе помочь? – предложила я, с сомнением смотря на брызгающую маслом сковороду.

- Ты бы чудесно помогла, приготовив нам с тобой чашечку ароматного черного чая, – он налил тесто на раскаленную поверхность, не став отказываться от моего предложения.

Я кивнула и поспешила отойти от опасной зоны, чтобы приготовить чай. На лицо почему-то наползала глупая улыбка, больно уж эта картина казалась мне умилительной. Никогда бы не подумала, что некроманты могут быть в какой-то степени романтиками. С тех пор, как я стала работать здесь именно некроманты стали разрушать все клише и стандарты, открываясь мне с новой и новой стороны.

Отметя посторонние мысли в сторону принялась незамедлительно заваривать чай. Небольшой и беглый осмотр кухонных шкафчиков дал понять одно - Тэерс не признает чай из пакетиков, как истинный аристократ, а мне невольно вспомнилась моя работа в качестве секретаря и история с «идеальным кофе».

- Сахар? – уточнила, беря в руки сахарницу, когда набор трав, по моему мнению, достаточно заварился.

- Одна чайная ложка, – прорычал он, пытаясь уже отодрать прилипшее к сковороде тесто.

Я благоразумно не лезла к нему, под горячую руку со своими советами и напутствиями. Хоть завтрак попросила и я, но готовить именно блины было не моей задумкой… Спустя несколько минут ожесточенной войны между Тэерсом и блинами он произнес на удивление спокойным голосом.

- Сайэрина, как ты смотришь на то чтобы заказать доставку? Я же в свою очередь обещаю накрыть на стол и зажечь свечи, – предложил Тэерс и прямо на моих глазах выкинул испорченную от ножа, а потом и от боевого заклинания кухонную принадлежность.

- Блинов сегодня не будет? – улыбнулась я рассерженному, но скрывающему это под маской спокойствия Тэерсу. – Я ничего не имею против доставки. Но время уже позднее… - покосилась я на часы, понимая, что на «романтический завтрак» мы потратили чуть больше времени, чем планировали. - Почему бы нам просто не пойти с тобой в академию? Там чудесно кормят, – напомнила я, а лицо Тэерса смягчилось, и он рассмеялся.

- Где это видано, чтобы ректор и его супруга ели в столовой?

- Но я еще… - здесь я невольно осеклась, потому что намеревалась привычно съязвить, что еще не являюсь ректору супругой и прикусила язык, глядя на браслет на правой руке.

- Так что закажем? – Тэерс заметил мою заминку и самодовольно улыбнулся, никак это не прокомментировав. - Предлагаю заказать из ресторана вот эти блюда, – он протянул мне меню, где было обведено несколько блюд красной пастой. - Чтобы ты хотела? – Тэерс сел напротив меня за обеденный стол и внимательно следил за тем, как я вчитывалась в детали.

- Пожалуй, - я призадумалась на несколько секунд и ткнула на картинку в отделе «завтрак», – я бы не отказалась от запеканки с вишней. А что возьмешь ты?

- То же самое, – без заминки кивнул он, словно согласился бы съесть любое блюдо, какое бы я не выбрала. Тэерс достал монофон и, дозвонившись до ресторана, сделал ранний заказ, а я же поставила на стол две прозрачных кружки с чаем. Пока я хлопотала на кухне и помогала Тэерсу зажигать свечи, на которых он все-таки настоял, раздался небольшой звонок, а в кухню вошел скелет с подносом, на котором стояло несколько тарелок. На мой вопросительный взгляд Тэерс пожал плечами и ответил, забирая нашу доставку.

- У меня заключен контракт на двадцать лет с этим рестораном и у меня встроена телепортация их заказов, – составив тарелки с аппетитной едой на стол, мы принялись за быстрый, но все-таки романтичный завтрак. Тэерс магией убрал всю посуду, а мой монофон завибрировал, а я мысленно хлопнула себя по лбу, потому что со всеми этими событиями я не предупредила семью о том, что буду ночевать вне дома и о том, что обо мне не стоит волноваться. Но родных волновало вовсе не то, где я провела ночь…

- Сайэрина, как это понимать?! – рявкнула бабуля, а невольно поморщилась.

- Смотря, что ты имеешь в виду, - уклончиво ответила я, взяв для удобства сумку в другую руку.

- Сайэрина, только вчера я просила, чтобы о твоей свадьбе я узнала не из газет и что я вижу? «Временная преподавательница официально обручилась с младшим принцем. Настоящий брак или же сплетни? Неужели Ромарин ждет новая принцесса?». Это правда? – строго спросила она.

- Да, это чистая правда и… - я не успела договорить, как некромант ловко выхватил у меня монофон и поздоровался.

- Доброе утро, госпожа Шиала. Это правда, я женился на Сайэрине. Скажите, я уже могу называть вас «бабушкой»? – решил не тратить он время зря и перешел в ответное «наступление», а я шикнула на него.

- Во-первых, это мой монофон, а во-вторых, если мы не поторопимся, опоздаем в академию. У меня вообще-то лекция через десять минут и…

…Тэерс …

- У меня ничего не получилось. Я делал все так, как ты мне сказал, но ничего не вышло, – недовольно выговаривал я развалившемуся в кресле старшему брату. – Зерен, как это понимать?

- Хм… честно говоря я сам в недоумении… - пробормотал он, но на его лице совершенно не было чувства вины. – Ты уверен, что все сделал так? – он приподнял брови.

- Абсолютно! – категорично подтвердил я. – Я замешал тесто, взбил его, налил на сковороду масло, стал жарить, но, к сожалению, у меня не оказалось муки, лишь пачка с надписью «манка», в конце концов, она тоже сделана из пшеницы. К тому же за счет нее блины должны были стать изысканнее по вкусу.

- Тэерс… Ты уже взрослый мужчина, но порой я в этом сомневаюсь, – взвыл Зерен, закрыв лицо ладонью. – Кто готовит блины с манкой? Это уже и не блины вовсе. Помню еще, когда мы учились вместе в академии и отправились на практику, ты сжег дом. А все почему? Ты хотел приготовить обед, - напомнил брат историю столетней давности. - Мой тебе совет, если ты хочешь остаться в живых, сохранить свой дом и жизнь Сайэрины – даже не подходи к плите, для тебя это противопоказано.

- Все равно это ты виноват – ты должен был сделать особый акцент на том, что муку нельзя ничем заменять, – остался я при своем мнении.

Зерен лишь покачав головой, выдохнул:

- И как тебя Сайэрина такого выносит? - мысль о девушке заставила меня невольно улыбнуться, от чего сразу потеплело на сердце.

- Она меня любит, но просто еще сама не до конца об этом знает, – уверенно ответил я. – К тому же мы уже женаты, какие сомнения?

- Да-да, - скептически сказал брат. – Ты уже говорил с мамой? – поинтересовался Зерен, закинув ногу на ногу.

- Нет, пока что, я обсудил это только с тобой. Но примерно через несколько часов я собираюсь дать интервью в газету. Я уже пригласил журналистов. А к родителям теперь я поеду только в компании своей жены. Впрочем… - с сомнением посмотрел я на брата и заключил, - тебе, человеку холостому, все равно не понять, каково это, когда тебя защищает доблестная супруга, - хмыкнул я и поднялся, собираясь направиться по делам, которых была целая гора.

- Да еще суток не прошло, как ты в браке, - подметил Зерен, а я лишь загадочно улыбнулся, но прежде чем раствориться в портале от брата последовал вопрос. – Где найти себе такую же девушку? Может, мне тоже стать преподавателем в твоей академии?

- Даже если и устроишься, тебе все равно не встретить такую, как она. Она удивительный человек и этим все сказано.

ЭПИЛОГ

…три года спустя…

Я устало откинула со лба прядь мокрых от дождя волос и присела уже к знакомой могиле. Достала из внутреннего кармана плаща ряд пластинок и стала подставлять их к надгробной плите. Поворот. Рычаг. Скрип.

Плита плавно отъехала в сторону, открывая темный проход, который уже вновь оброс паутиной. Сколько раз я уже здесь была? Два, три или десять? Не знаю…

Я получше запахнулась в плащ и спустилась по неровным и обломившимся каменным ступеням вниз, чувствуя затхлый запах сгнивших костей и плоти.

- Хас-хэссэр, - раздалось из угла шипение, успевшее мне изрядно надоесть. Я резко обернулась и уже привычно одарила умертвие боевым заклинанием, от чего его тело в конвульсиях упало на пол, а я достала из кармана сеть.

«Один есть. Скажи, почему именно этот склеп? Уверен, что именно здесь? Тут ужасно пахнет» - связалась я по мысленной связи с мужем, находившемся на поверхности и боровшимся с всадниками душ»

«Уверен в этом на двести тринадцать процентов с половиной, моя дорогая супруга. Готов поспорить, что именно там находится хранитель врат местного кладбища» - поспешил успокоить меня Тэерс, а я вновь со скепсисом заметила.

«Но я была уже здесь сто раз и никого, кроме постоянно восстающих умертвий тут точно нет» - я выставила вокруг себя щит и прошлась по идеально круглому помещению, приблизившись к гробу, стоящему на невысоком постаменте.

«Любимая, попробуй посмотреть внимательнее. Я полагаюсь на тебя. Я смогу держать эту нежить не больше тридцати минут, поэтому поторопись, - попросил он и довольно заметил. – Сегодня последняя ночь, так что давай постараемся»

«Как только все закончится, буду спать неделю» - клятвенно пообещала я, невольно зевнув, и магией попыталась сдвинуть крышку гроба.

С первого взгляда, если не знать всей картины, то можно подумать, что мы пришли разрушать заброшенное кладбище и гневить умершие души, однако все было совсем иначе и наша с Тэерсом форма тому подтверждение. Прошло три года с того момента, как мы сыграли официальную свадьбу с тысячей гостей и на нашу годовщину Тэерс преподнес мне очень интересный сюрприз, а точнее поставил меня перед фактом этого события. Он записал нас на знаменитый квест некромантов. Сказать, что я была удивлена? Разумеется. Особенно учитывая то, что я планировала также устроить сюрприз и отправиться с Тэерсом путешествовать, все-таки лето и нет никаких дел в академии или во дворце, но… даты совпадали, и пришлось выбирать. Вначале я была непреклонна, да и не некромант я, но все-таки мужу удалось уговорить меня, пообещав по моей просьбе провести месяц в горах без каких-либо удобств для жизни. Здесь мы тоже слегка повздорили, и он предлагал мне вновь отправиться в необитаемую часть вселенной, где не работает магия, но все же нам удалось прийти к компромиссу. Вначале квест, потом горы. Вот и сегодня последняя ночь. Смогу ли я поймать этого хранителя? Не знаю, но даже если и нет, то это не так уж и важно. По крайней мере, для меня, а вот Тэерс поставил себе четкую цель – выиграть, аргументируя это тем, что его студенты засмеют, если ректор академии продует.

Но все-таки квест некромантов мне понравился, и как оказалось, Айрис и Ринел познакомились именно на нем, только благодаря их словам Тэерсу удалось меня уговорить. Наши же отношения с принцем наладились и сейчас я не капли не жалела о содеянном. Однако бросать карьеру я была не намерена, и даже королевской семьи не удалось меня переубедить, особенно сильно со мной спросила Ее Величество, говоря, что работа будет мешать мне, заботиться о детях. Но и здесь у меня было собственное мнение, дети только после защиты докторской.

Общество тоже отнеслось к этой новости без лишнего шума, пресса вовсе перестала писать скандальные статьи, после того, как выяснилось, что я являюсь хоть и дальней, но родственницей императорской семьи вампиров. А все противники нашего брака в очередной раз были заткнуты за пояс именно этим обстоятельством.

Однако чей-то взгляд, буравящий спину, отвлек меня от воспоминаний, заставив обернуться. И в этот же миг что-то черное и слизкой схватило меня за руку и дернуло в могилу, а отодвинутая мной крышка с грохотом захлопнулась лишая меня доступа к кислороду. Этого не ожидал никто, а я, держа наготове очередное заклинание, смотрела в пустые красные глаза какого-то существа, с которым мы оказались заперты в тесном пространстве. А мне невольно вспомнился один из пунктов правил квеста: «Если вы пострадаете или умрете во время проведения квеста, администрация и некроманты не несут за это ответственности...»

***

Мы сидели в гостиной и просматривали кристаллы записи с прошедшего несколько месяцев назад квеста. Как и обещала, после той ночи, которую мы все-таки пережили, я завалилась спать, но в один из дней Тэерсу пришлось меня разбудить, и на то была важная причина – награждение. Идти не хотелось, но мысль о том, что мы не зря старались и заняли первое место, придала мне сил и я подскочила с кровати, словно пружина.

- Греогрий, сделай, пожалуйста, завтрак, - попросила я, в спешке собираясь. Как Тэерс и обещал, он оживил «принца», правда, сейчас он вовсе не был на такового похож. Однако он был самым настоящим человеком и совершенно не помнил всего того, что с ним случилось, а дар к магии ему при пересадке души не передался. Недолго думая мы предложили ему роль домашнего помощника, и он с радостью согласился, став также членом нашей семьи. И к счастью, сейчас он больше не совершал никаких ошибок, но Тэерс все равно продолжал относиться к нему с некоторым подозрением, а я в свою очередь была очень рада.

Но и не только у нас все было так хорошо, Аделия с Эктоверном поженились прошлой весной. Хоть мы с Тэерсом и стали жить в столице, в Тэерсбург наведывались ежедневно, все-таки академию бросать на произвол судьбы мы не хотели. Хирвин же познакомился с прелестной вампиршей и их отношение также шли, как по маслу. А Нортен продолжал на протяжении всех трех лет ухаживать за Юэль и, кажется, всерьез не собирался сдаваться, правда эльфийка никак этого не замечает и продолжает оставаться непреклонной.

Бабуля же вновь нашла себе новой хобби – гонки на грузовиках по пустыне. И к моему удивлению, дедушка с необыкновенной радостью поддержал это начинание, но его мотивы были ясны – он уже очень давно хотел изучить флору пустынной местности. И вообще уже на протяжении десяти лет он мечтал о кактусе Галаорала, и что-то подсказывало мне, что бабуля пообещала Доррегару найти его. А после международного конкурса на каяках, к которому она готовилась столько времени, и заняла второе место, бабушка охладела к этому виду спорта и отправилась исследовать кристаллические пещеры гномов. А потом на наше общее облегчение и недоумение бабуля на радость дедуле решила освоить садоводство и принялась выращивать хищных росянок, усадив ими весь дом.

И сейчас мы с Тэерсом торопились, притом не зря. По какой-то сложившейся традиции Новый год мы праздновали не во дворце, а именно у бабушки с дедушкой. Как мы разумно рассудили, для пышных фраз и торжественных церемоний у Тэерса есть еще два старших брата и родители, которые продолжали успешно править.

- Мы очень рады тебя видеть бабуля, – Тэерс привычно заключил Шиалу в крепких объятиях, а она, поглядывая на часы, строго сказала.

- Ладно, хватит болтать у нас еще куча дел, – объявила бабуля и скомандовала, - Сайэрина, вы с Тэерсом можете пока оставить вещи в своей комнате и идите на кухню, помогите дедушке закончить с салатами. И Тэерс, дорогой, ты как некромант, займись оформлением, - хитро подмигнув мужу, попросила она. – Скоро вот-вот должны прийти Аделия с Эктоверном. Где же они?

Не став терять ни минуты, я поспешила на кухню, и тут же закатала рукава, поздоровавшись с дедушкой и беря в руки нож, принялась резать уже приготовленные для этого овощи. Так как бабуля не признавала готовой пищи и не доверяла это дело посторонним, то готовили мы всей дружной семьей. А бабушке в последние года очень стали нравится некроманты, а точнее все, что с ними связано и даже салаты мы стали укладывать в форме склепов или гробов.

Я беседовала с дедулей о новых видах кактусов, которые он привез с пустыни, а Тэерс занимался украшениями: гирлянда из скелетов, подставка для свечей в форме черепа, мини-гробы и кости, как елочные игрушки и черные ленты.

Спустя полчаса появилась еще одна пара. Аделия была в красивом алом платье, а Эктоверн в каком-то костюме и они тут же принялись помогать нам с готовкой. Ждали только Нортена и Хирвина. Он планировал прийти со своей девушкой, которую до этого дня мы еще не видели.

- Тэерс, рад нашей встрече. Каникулы у студентов всего как неделю, а кажется, что не виделись уже год, – воскликнул Эктоверн и по-братски хлопнул мужа по спине.

Пока мужчины обменивались приветствиями, ко мне подошла Аделия, также вооружившись кухонными приборами, а мы принялись обсуждать последние новости и вспоминать все прошедшие события за этот год.

Часы пробили полночь, и мы все звонко чокнулись бокалами. Все как положено традиции написали свое желания на бумажке и сожгли ее магическим огоньком. Спустя какое-то время мы в праздничной атмосфере всей толпой пошли на улицу пускать салют, однако некоторые из нас капельку переборщили с количеством спиртных напитков. И поэтому Эктоверн случайно подорвал салютом балкон одной из комнат. Дедуля решил узнать, чей именно этот балкон, поэтому он залез на дерево. Но залезть то он залез, чей балкон так и не увидел, а спуститься вниз оказалось намного труднее, нежели чем поднять наверх. Тэерс попробовал взобраться на дерево тоже. Но дедуля кинул в него большой шишкой и заявил, что это дерево садоводов и некромантам на него вход запрещен. К счастью Тэерс воспользовавшись левитацией, упал в мягкий снег. Но проблема все же решилась благодаря Аделии, пока мы наблюдали, это представление она сходила за пилой и быстро сняла с дерева дедулю. Доррегар оскорбился, что спилено его дерево, а Эктоверн поддержав его, объявил снежную войну. Какое-то время мы дружно играли в снежки, до тех пор, пока Тэерс не сказал, что пора освежиться. А в ледяном озере была прожженна большая дыра и Эктоверн с криком «Я некромант-пиранья!» прыгнул в воду. За ним в воду с героическим высказыванием «Я рыба-меч!» прыгнул Нортен. Хирвин грустно смотрел на них, а потом, с воинственным кличем «А я морской конек!» поспешил вслед за ними.

Пока наши мужчины развлекались, Аделия и бабуля стали танцевать шаманские танцы вокруг пенька, и пытались призвать дождь, но у них ничего не вышло. Но они не отчаивались и продолжали водить хоровод и петь какую-то непонятную песню громче с каждой минутой. К слову, троица все еще купалась в проруби. Затем ко мне пришла отличная мысль закопать Тэерса в снегу. Потом внимание переключилось на снежную гору, с которой мы принялись кататься и дедуля чуть не проехался по закопанному мужу, но к счастью, он вовремя затормозил. Затем откуда-то были взяты ватрушки, кто-то упал в озеро, кто-то вовсе перевернулся и остался лежать в снегу, а кто-то перелетел через пенек и танцующих девушек, даже не вылетев со своего места, и этим везунчиком оказался Нортен.

- Дуракам всегда везет, - громко и по-доброму крикнул Эктоверн, плавая на ватрушке в знакомом озере, а его неожиданно также беззлобно поддержала бабуля.

Не знаю почему, но магия в ту ночь у нас не работала, это заставляло задуматься, но и вино очень уж опьяняло, лишая нас последней возможности здраво мыслить. И это показалось мне очень странным, ведь я выпила лишь два бокала.

***

На следующее утро я проснулась под довольно странный звук. Приоткрыв глаза, увидела безмятежно спящего Тэерса. Аккуратно повернулась в его объятьях так, чтобы могла посмотреть в окно. За окном стучал дождь, а если быть точнее, то град. Кажется, вчерашние шаманские ритуалы воплотились в реальность и не прошли даром. Пока я просто лежала и вспоминала вчерашние события, проснулся Тэерс и по его ворчанию, было понятно, что он тоже весьма недоволен посторонним шумом.

- Любимая, выключи этот стучащий будильник, – пробубнил Тэерс натягивая на себя одеяло.

- Не могу, – честно призналась я, обернувшись к нему, и он недоуменно приоткрыл глаза. – Это град. – объяснила я ситуацию.

- Неужели они его все-таки призвали? – Тэерс окончательно проснулся и с любопытством выглянул на улицу. Еще немного понежившись в постели, мы принялись одеваться, а я мимоходом заметила.

- Ты не чувствуешь ничего странного? У меня ощущение, что я пила всю ночь соленую воду, - нахмурившись, поделилась я собственными ощущениями.

- Думал, мне показался, - кивнул муж, и поторопил меня. – Пойдем, что-то мне подсказывает, что никто уже не спит.

- Кто спилил мое дерево, которое я посадил сорок лет назад?! – возмущению дедули не было предела, и я услышала его ворчание, когда еще спускалась по лестнице.

- Замолкни, - миролюбиво шикнула на него Шиала. - Тут таких деревьев больше сотни, а это мы пустим на растопку. Не делай из химеры виверну. Мне больше интересно, кто вызвал град? – заинтересованно наклонила голову набок бабуля, недовольно глядя на ужасную погоду на улице.

- Нортен, скажи на милость… - Тэерс привлек всеобщее внимание и потряс пустой бутылкой из под вина. – Ты же вчера колдовал на кухне? – вкрадчиво поинтересовался муж.

- Да… а что? – насторожено кивнул эльф и икнул. – Хочешь сказать.. . я…

- Да, ты вчера проводил эксперименты в подвале и кажется, напитки впитали в себя выплески из магического фона. И все наши с вами вчерашние странности, - он оглядел всех присутствующих, - кроются вовсе не в количестве выпитого, а в эффекте, который дал алкоголь. Не знаю, как ты это сделал, но жду тебя завтра в лаборатории академии, - с измученным выражением лица вздохнул Тэерс и с долей некоторого признания кивнул. - Иногда твои действия попросту опасны для общества, но поэтому они и гениальны. Напомни, чтобы я выделил тебе лабораторию и кабинет.

- Я не специально. И вообще, кто же знал, что так получится? – как обычно Нортен стал оправдываться, а я почувствовала, что даже его оправдания и прегрешения стали мне близкими и родными.

Все-таки за все это время мы стали по-настоящему близкими друзьями, большой семьей. Я даже не могла представить, что моя поездка в Тэерсбург обернется такой необычной историей. За это время произошло много событий и все-таки я ни о чем не жалею. И порой не нужно бояться перемен, ведь они могут привести к лучшему.

Конец.

Content

Нити судьбы или академия на год

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6

ЭПИЛОГ