Кодекс Охотника. Книга XI

Глава 1

Зал Совещаний Тайной Канцелярии

г. Петербург

Канцлер проводил совещание. Уже какое совещание за эти последние дни. Он практически не спал. Сведения стекались к нему со всех сторон. Монголы вторглись в границы Империи. Каким-то чудом там оказался герцог Доброхотов. Удивительно, но факт — всячески игнорируя канцлера и, практически, в открытую посылая имперскую государственную машину, он, тем не менее, вступился и разбил наголову войска вторжения.

Ну, нельзя сказать, что Румянцев был сильно удивлён. Он знал Доброхотова, как истинного патриота родины и, честно говоря, немного в душе рассчитывал на него. Но как он оказался в нужное время в нужном месте — вот тут вопрос. Пока его шпионы ещё ничего не рассказали, потому что Доброхотов сразу после битвы снялся и улетел в сторону Галактионовки. Да и Галактионов приложил к этому руку. Этот мелкий барон не только заноза в заднице. Оказывается, он может оказать помощь Империи, когда нужно.

Румянцев плохо слушал докладчиков. Миссия в Африке катастрофически провалилась. Абсолют Вербицкий перешёл на сторону врага, убив сотню хороших парней. Кстати, сам командующий — полковник Долгоруков тоже был тяжело ранен. К счастью, он выжил. Но вот только полетел он… куда? Нет, не в столицу, под крыло своего хорошего знакомого, друга семьи — князя Андросова. Он тоже за каким-то чёртом полетел в Галактионовку. Что он там забыл? А ещё говорят, что там сейчас находится принцесса Северного Королевства — Хельга.

Да что это за место такое? Пуп мира какой-то! Может туда, вообще, столицу Империи перенести?

А Коронат… Как ему не нравился Коронат! Его шпионы докладывали, что вовсю идет модернизация армии, и лягушатники засматриваются на Восток. Прусаки их пока не поддерживают, соблюдая нейтралитет. Северное Королевство вроде не ударит в спину. А вот что придумает вальяжная Римская Империя, которая в последнее время разлагается в роскоши и безделье, канцлер понять не мог.

Испанцы были заняты своими заокеанскими территориями. Бритты занимались с испанцами там же, пытаясь разделить американские континенты. Хорошо, что они не трогали Канаду, заморскую территорию Короната.

Всё действие происходило южнее, где гремела война за независимость. Американцы решили послать на хер и испанцев, и бриттов. И вот теперь там было вообще непонятно — кто и против кого сражается.

Ситуация в мире всё больше походила на безумие. И самое страшное, что это безумие могло затронуть и Российскую Империю.

Зазвонил телефон, и он удивлённо посмотрел, зная, что он дал четкое указание секретарю его не беспокоить, только в случае экстренных событий. Что за экстренное событие может быть прямо сейчас?

Румянцев смотрел на звонящую трубку, как на ядовитую змею. Сглотнул, но всё-таки взял.

Что ему сейчас скажут? Что прилетели инопланетяне, и высадились в центре императорского дворца? Или Разлом образовался в центре столицы, и оттуда полезли твари.

Румянцев был готов ко всему.

— Дядя, это я! — это был не секретарь, а его уже немного оклемавшийся племянник, которого он восстановил в должности командира Силовой Группы канцелярии. — С тобой хочет поговорить Императрица.

— По-моему, рано я тебя вернул на должность. Тебе нужно ещё немножко подлечиться, ты сильно ударился головой.

— Я серьёзно… канцлер. Включаю видеозвонок.

— Но… — он не успел ничего сказать, как перед ним на экране возникла Императрица.

Причем выглядела она безупречно, как в лучшие времена. Даже если сильно присмотреться, не было ни тени болезни недомогания в её глазах. Безупречный макияж, её обычная снисходительная улыбка, яростный огонь в глазах.

— Ваше Императорское Величество… — выдохнул он, и все за столом замолкли, глядя на него с ужасом.

— Ну что, канцлер, похоже, ты облажался. Даже мою безумную тушку сохранить не смог. Как ты думаешь, ты достоин своего кресла?

— Но Ваше Императорское Величество, в своё оправдание скажу, что это были инквизиторы — люди, которых не должно было существовать…

— Бла-бла-бла, — перебила его Императрица. — Не надо ничего говорить в своё оправдание. Я звоню сказать, что мы вылетаем в столицу.

— Мы? — уточнил он.

— Да, мы! Я и цесаревна Ольга. Пора вернуть блудного Императора его народу.

* * *

Четыре дня ада… По другому я эти дни и назвать не могу. Именно столько времени понадобилось всем знатным особам, чтобы уехать из моей усадьбы. В эти дни мой дом превратился в Центр по обработке данных.

Вернуться Императрице в свой дворец было непросто. Она не хотела лететь тут вслепую, и решила подготовиться по полной. Она изучала, кто чем дышит и живет, кто теперь кому изменяет, и с кем спит. Как она мне сказала, дворец — это еще тот гадюшник, за которым нужно следить в оба глаза. Например, одна любовница может принести столько изменений, что Империя может лишиться знатного Рода.

Кстати… о Роде. Когда я спросил у нее про свой Род, и почему Империя допустила его уничтожение, она не смогла дать мне развернутый ответ, но я, кажется, ее понял. Все, что она смогла сказать, что это было дело чести… и выбор Галактионовых. Затем она выразила большое свое пожелание, чтобы я не был таким, как они.

— Увы… Вряд ли я стану таким, как они, — я вызвал своими словами легкую улыбку на ее лице. — Я еще хуже…

Тогда-то у нее и треснула маска на лице. Всего на миг, но она что-то увидела в моем лице, которое на миг тоже исказилось. Всего на секунду, но посмотрел он… Сандр… Гнев миллионов… Шаварданский Жнец… Колодец душ… Как только меня не называли в прошлой жизни, и за каждым этим прозвищем стояла целая история.

— Очень жаль, — грустно улыбнулась она. — Галактионовы — это диагноз.

Вот тут я с ней даже спорить не стал. Вообще не удивлен, что переродился я именно в теле с такой кровью в моих жилах. Они мне очень близки по духу. Примерно я понимал, что она имела ввиду, когда сказала эти слова. Скорее всего, мои родственники были настолько отбитые на голову, что просто ни у кого не просили помощи, и ни к кому не обращались. Все для них решала сила и Род. Род, в свою очередь, был превыше всего. Я тоже так думаю… Род, как орден, а каждый, кто состоит в Ордене, уже является твоим братом.

После того, как все покинули мои владения, мне даже дышать стало легче. Больше всех меня напрягал Доброхотов, который все чаще захаживал к Императрице. Меньше всех напрягала меня сама Императрица и ее дочь. От них не было никаких проблем, просто мирно сидели и пили чай, общаясь, и Анне тоже с ними было комфортно. Они, кстати, обещали еще вернуться. А вот тут я не понял, с какой стати? В гости на блины, скрыться во время переворота, или для чего-то еще?

Среда… Двенадцать часов дня, а я, вместо того, чтобы бегать по Разломам, сижу в кабинете и работаю. Вот же жизнь… Но мне сейчас не до Разломов, я едва восстановился после своих прошлых походов, которые здорово выпили силы из меня. Но и толчок дали просто благодатный. Осталось теперь все распихать по «полочкам» и проследить за перестройкой организма, дабы ничего не пошло во вред. Бывает так, что энергетический канал может закупориться, а ты даже не заметишь и все… Он будет сильный, но короткий и тупиковый.

Работы у меня было много, даже несмотря на то, что происходит сейчас в Империи, я не бросил и не отложил свою задумку с мастерскими. А в Империи творился натуральный хаос… Из-за мудака Вербицкого мы потеряли больше сотни Истов, один старый Род, в котором он состоял, и еще очень много всего. С какой же злобой я читал сводки, сколько они всего успели уничтожить. Все свои заводы и производства по-быстрому продали, а потом после продажи они вдруг загорелись…

А нанесенный вред другим? Что говорить только о шести заводах по производству тяжелой бронетехники, и как только, суки, смогли дотянуться до режимного объекта. Ущерб, который Род Вербицких нанес Империи, тяжело подсчитать, но деньги есть деньги. Все восстановят, если технологии остались, а вот репутацию…

Хорошо еще, что Доброхотов так быстро отреагировал. Кое-что удалось спасти, кое-кого удалось уничтожить. В общем и целом, благодаря моей СМСке удалось минимизировать потери, уменьшив ущерб примерно вдвое. Молодец я! И что вы думаете? Получил я хоть какую-то благодарность? Нет, Императрица считала, что я просто поступил «как должно».

Сейчас говорят, что Род-изменник осел в стране Дракона, и там его приняли, прямо, с распростертыми объятиями. Выходит, что он показал «скользкую дорожку» другим, что можно сделать, если у тебя здесь все плохо. Были сводки, что некоторые Рода вывозят своих детей в другие королевства и страны. А еще ко всему этому хаосу присоединились монголы, и они, я уверен, будут не последними. Ой, как не последние… Империя промахнулась, и теперь коршуны летят поживиться падалью.

Да только кто сказал, что мы умерли? Нет… Прилегли отдохнуть… А когда встанем… Впрочем за всю Империю мне тяжело говорить, но вот свое баронство и людей в нём проживающих, я точно не дам в обиду, пусть даже не надеются!

Сейчас, кстати, должно решиться одно важное дело. Я откинулся на спинку кресла из кожи дикой виверны, и уставился на край стола.

— Давай уже! — дал команду Шнырьке появиться.

— Ш-ш-шта? — выпрыгнул он из тени.

— Докладывай…

— Наш-ш-ш-ш-ш-шел… — хитро сощурился он.

— Сколько? — вздохнул, понимая, что бесплатно это не будет.

Шнырька решил не мучить свой голосовой аппарат, а достал ручку с листочком, и стал рисовать.

Минута… Две… Двадцать… А я все жду, пока он дорисует.

Когда его работа была завершена, он передал мне рисунок, на котором было изображено разное мороженое. Много мороженого здесь было — клубничное, арахисовое, шоколадное, и так далее. Даже с пометками какое мороженко должно быть, и от какого производителя. Это была его цена за информацию.

— Ш-ш-ш-ш-шаглаш-ш-шен? — с улыбкой он глянул на меня.

— Торг? — хитро прищурился я.

— В ш-ш-ш-шопу! — сразу категорично обозначил он свою позицию.

Там мороженого было на килограмм тридцать, а то и на все пятьдесят. Тяжело так с ходу разобраться в том, что он нарисовал.

— Согласен! — протянул я ему руку.

Сделка была завершена, и мне в голову стала поступать информация.

А все дело в том, что Шнарк занимался тем, что не любит. А точнее, толком не умеет, отчего входит в уныние.

Перед отъездом сам Доброхотов передал мне еще один документ, который был отмечен подписью моего предка. На нем говорилось, что были найдены ценные залежи на восток от деревни Галактионовка, и им было принято решение не разрабатывать их. Ничейная территория, что могла быть выкуплена, а пока находилась у Рода в долгосрочной аренде. Он решил их сохранить, а затем подарить их одному из своих внуков, когда тот подрастет. Вполне логично, если учесть, что в те времена у Рода было много имущества, и не стоило бросаться на все подряд.

Так вот, это были залежи медной и железной руды. Доброхотов решил просто подарить мне все это. Хотя и предложил вложиться в разработку за процент. Он, мол, дает деньги на технику и специалистов, а я делюсь с ним добычей. Впрочем, он предложил вторую часть тоже выкупить со скидкой.

Проблема была в том, что один лист был утерян, да именно тот, где указывались координаты, а может Доброхотов специально не отдал его мне. Все, что у меня было, это предположительное место, и искать по новой может занять не один год. Тут мне и пришел на помощь «мороженый» взяточник Шнырька. Вот только не умеет он искать такие вещи. Пришлось очень его попросить, повышая стоимость услуг.

Я знал, что ему понадобится не больше дня, ведь не такой и большой там был участок. Поэтому у меня сейчас в усадьбе гостили люди из конторы — " Горное дело братьев Варавайкиных». Простая контора, с годовым оборотом больше, чем тридцать миллионов рублей. Они специализировались на разведке и обслуживании вот таких мест. Сейчас моя Анна заключает с ними договор на разработку этих двух месторождений. Она уже заходила ко мне пару раз и докладывала, что там и как. Грубо говоря, каждая шахта выйдет нам под сто пятьдесят тысяч, если я приму в этом участие. Если нет, то цена может дойти до полумиллиона.

— Волчара, машинку мне, — набрал я Волка, и дал ему задание.

Дорога до месторождения была недолгой. Всего двенадцать километров от Галактионовки.

Мы ненадолго заехали в Галактионовку, и там я встретился с Красивой, где через Шнырьку скинул место, которое она возьмет на ближайшие три дня под свое управление. Ей нужно будет прокопать там туннель, который будет вести к началу жилы, а глубина там, на минуточку, четыре километра. Очень глубокое месторождение.

Варовайкины брали большие деньги, чтобы не промазать. Они для этих дел привлекали крутых и опытных Одаренных, которые были мастерами своего дела. Мне же это не нужно, у меня есть Шнырька и детки Красивой.

Приказ был работать быстро, но никому не попадаться на глаза. Она сразу же мне отчиталась своими мыслеобразами, что отправит туда шесть сотен своих детей. Тут я прифигел… Сколько же их у нее? С другой стороны, эта гора для нее идеальное место, где они могут жить и не тужить, как говорится. А потому плодит она их упорно. Может отправить ее на рейд в ханство? А то чего только они приходят к нам. Впрочем, мои слова были, в некотором роде, пророческими.

Прошла неделя с того момента, как я вернулся домой, и вчера княжич Долгоруков уже был полностью здоров. Сон с Пупсиком пошел ему на пользу.

— Все еще не могу понять, где ты нашел его, — говорит он мне, сидя у меня в кабинете. — Не слышал я о таких существах, способных вытягивать проклятия.

— Если ты не слышал, это не означает, что их нет, — хмыкнул я. — Забыл, из какого я Рода?

— Не забыл, — серьезно посмотрел он на меня. — Как и не забыл, что ты родился уже после уничтожения Рода. И твое поместье было полностью зачищено от всех записей и документов.

— Почти, — добавил я. — И кто тебе сказал, что у нас не было других хранилищ?

Долгоруков задумался.

— Это многое объясняет, возможно, так оно и есть, — видно, что до конца мне не верит.

И правильно делает… Даже это его проклятие, а это было именно оно, снял не Пупсик, а Вейра. Очень гнусное существо, похожее на страшную женщину с изуродованным лицом, без какой-либо растительности. Она была мастером проклятий, и никогда не нападала напрямую, хотя и владела немалой физической силой, способной, допустим, поднять «Буревестник» в воздух. Из особенностей — они могли становиться бесплотными и вселяться в тела людей, пожирая их изнутри. В этот раз она сожрала само проклятие. Сильная особь! Вот только я сильнее!

В моем мире, у простых людей, говорят что Вейры — это девушки, которые своими гнусными мыслями накликали на себя беду и превратились в чудовищ.

Вранье… Это отдельный вид существ, у них даже есть мужские особи, правда бесполезные, и без способностей. Потому они и были редкими тварями, так как из-за слабости мужчин им было тяжело зачать потомство. Хотя нет… Не так. Зачать было легко, а вот живого Вейра мужского пола найти нелегко.

— Я хотел встретиться с тобой по иной причине, хотя не скрою, твой Род имеет свои тайны, которые мне интересны, — перешел он на деловой лад. — Я хотел тебя поблагодарить за излечение. Ты сделал что-то невообразимое. По нашим подсчетам, лечение и реабилитация заняли бы не меньше двух-трех лет, за которые я не смог бы даже в руки меч взять.

— Всегда пожалуйста… — пожал плечами, не видя в этом чего-то сверхсложного, всего лишь легкая манипуляция с душами.

Но вот для Долгорукова это не было мелочью, и весь его вид об этом говорил.

— Я долго думал, как могу тебя отблагодарить, — какой-то он напряженный. — Я слышал о твоем увлечении и идее создавать артефактные вещи, — а вот это уже интересно. Давай, Сережа, порадуй Сандра… — Мой Род имеет прямое отношение к этой отрасли, и я мог бы тебе помочь с этим. Но… Я не могу так поступить. Род превыше всего, и его секреты… — а вот и облом, впрочем, я на это не рассчитывал даже. — Однако, я кое-что все таки могу… Я хочу тебе сказать, Александр, что отныне ты мой друг, и если… нет, когда, твое дело пойдет вверх, мой Род не будет тебе никоим образом вредить или мешать, вот тебе мое слово.

Хм… А ведь он сделал даже больше, чем я мог рассчитывать. По факту, он не дал помощи с технологиями или людьми, но дал нечто большее. Долгоруковы — это промышленные гиганты, которые держат рынок зубами, а этот рынок очень непростой и агрессивный. Когда партия брони может стоить миллионов двести, то и конкуренты опасные.

Я только что лишился одного потенциального врага, и плевать, что я с Марией в дружеских отношениях. Там, где затрагиваются интересы Рода, там всегда тяжело. Теперь его Род не сможет мне навредить, разве что после его смерти.

— Благодарю, это ценный подарок, — встал со своего места и подошел к нему. — Я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Я помог тебе не из-за возможных выгод или жажды вознаграждения. Если вдруг ты считаешь, что это так, то я не буду против, если ты заберешь назад свои слова. Я не хочу, чтобы между нашими Родами были разногласия или обиды. Твоя травма для Рода была шоком, и я не пытался воспользоваться этим.

Долгорукову понравились мои слова, и он тоже встал, а затем крепко пожал мою руку.

— Маша говорила, что ты очень честный дурак, который готов ради своих принципов и своей чести на все, — глядя в глаза, сказал он мне. — Теперь я вижу, что это правда. Мои слова крепки, как и моя честь!

Вот так два воина обменялись рукопожатиями, что значат больше, чем слова.

Это было не все. После этого он сказал, что у него есть еще один подарок, который мне понравится. Он пригласил меня в тайный рейд. Очень интересный рейд в Ханские земли.

Хан сейчас, в некоторых местах, обложил границы, и держит их в напряжении. В других местах еще не выловили все летучие отряды, и есть мнение, что они часто заходят, и даже имеют успех. Но Империя тоже имеет зубы, и решила об этом напомнить. В рейд на их земли пойдет Вторая Забайкальская армия, под командованием Сергея. Конечно, это звучит грозно, а на самом деле это будет пятнадцать тысяч человек, которые быстро должны взять в осаду огромный военный лагерь-крепость монгольской армии возле границы, и нанести максимум ущерба. В идеале, уничтожить его.

Тут все будет зависеть от того, как развернутся события. Хан может, как проспать, так и за короткий промежуток времени подтянуть семьдесят тысяч без проблем, и это только за дня два. А дай ему месяц, и все четыреста будут стоять возле наших границ. Правда, тогда начнется война, и вся Имперская армия тоже отправится в эту глушь.

Мое согласие он получил незамедлительно, и тут же скинул на мой планшет доступ в зашифрованный канал, где была собрана вся информация по этой операции. Там столько кодов и шифров, что я смог оценить объем работы, и насколько это все делается добротно и тайно. Мне даже Анне нельзя об этом говорить. Только моей гвардии, и то, перед самой границей.

Там были своеобразные «роли», вот одну из таких я и выбрал. Роли не нужны были для простых отрядов военных. Есть отряды спецназначения. Они имеют доступ к секретной информации, и могут вписаться в такое дело. Вот под них как раз выделяют роли. Моя роль была зайти на земли Ханства еще южнее, и двигаться к деревне. или что там у них, где тренируют Безупречных — степных всадников ханства, элиту их войск. По данным разведки, там было от трехсот до тысячи этих степных суперсолдат, точное количество неизвестно. Думаю, моей сотни хватит, дабы разобраться с ними.

Осталось все подготовить, и в путь… Интересно, а какие я там трофеи получу? Неужели лошадей?

Столица Ханства

Хан принимал ванну в большом золотом котле, под которым был разведен небольшой огонь, что поддерживал комфортную температуру. Это был персональный чан на одного. И нет, не из-за того, что золота не хватило. Просто должен же хоть на секунду Хан остаться без своих наложниц. Они стояли рядом, но им не разрешено было залезать в чан. Да и места бы там не хватило, если точнее.

Они кормили его клубникой и дольками фруктов со своих рук. Хан причмокивал, и блаженно щурился.

В дверь постучали, и командир личной стражи выглянул за дверь.

— Главный военачальник! — доложил он.

— Пусть заходит.

Военачальник зашёл. Ну, как зашёл… заполз на карачках, как обычно.

— Говори, — разрешил ему Хан и, на всякий случай, кинул в него клубникой. Он понял — клубника была спелой и сочной, и точно попала в лоб.

Но министр не осмелился вытереть раздавленный фрукт.

— Как вы и предсказывали, Ваше Великолепие, наши войска разбиты. Опозорившие ханство семьи, практически, полностью уничтожены.

— Летучие отряды принесли много добычи? — осведомился Хан.

— Простите! — яростно застучал головой об пол военачальник.

— Что такое? — всполошился Хан.

— Ни один летучий отряд не вернулся.

— Как не вернулся? — Хан удивленно приоткрыл рот, и кусочек недожеванной дыни вывалился в чан.

Наложница тут же засуетилась, вылавливая фрукт из священных вод, в которых покоилось жирное тело Хана.

— Не могу знать, никто не вернулся.

— Вонючие шакалы! — выругался Хан. — Как так-то?! Они же должны были отвлечься на армию, а летучие отряды привести мне новых наложниц и хорошую добычу.

Он недовольно покосился на присутствующих девушек, и те в ужасе задрожали, зная его мерзкий характер.

— Ладно, живите пока, — сказал он. — Новых всё равно нет. До следующего набега я не буду отрубать вам головы.

Девушки продолжили трястись, но на этот раз от радости.

— Это плохие новости, очень плохие!

— Не вели казнить, о Светлоликий!!! — снова забился в истерике военачальник, продолжая биться головой о каменный пол.

Теперь лоб у него был красный не от клубники, а от рассечённой брови.

— Прекрати, — сказал Хан. — В чём причина такого провала?

— Не могу знать, Ваше Великолепие! Никто не вернулся.

— Мой сынок, опозоривший Род, погиб?

— Не вели казнить!!! — снова заорал военачальник и, походу, решил самоубиться ударами головой об пол.

— Да трахни тебя лошадь! — заорал Хан, — Ну-ка, поднялся на ноги и ответил!

— Ваш сын попал в плен…

— Что-о-о?! — Хан приподнял свои жирные телеса из железного чана. — Отрубить ему голову!

Вжик!

— А, нет, стой! Шайтан… — разочарованно сказал Хан. — Ну, вот куда ты так торопишься?

Он укоризненно посмотрел на своего славного телохранителя.

— Не вели казнить!!! — здоровенный воин упал на пол.

— Да что с вами не так… — сказал Хан. — Ты-то тут причём? Кто там за дверью? Скажи, что этот поломался. Нам нужен новый докладчик.

Новый докладчик повторил всё тот же нелепый спектакль, что и предыдущий. Он вкратце рассказал, что его сын попал в плен к местному барону.

— Хм-м-м… — сказал Хан. — И что, поступало какое-то требование выкупа или чего другого?

— Молчат! Неделю, как молчат, — сказал испуганный новый исполняющий обязанности военачальника.

— Странно… Ладно, с этим разберемся позже. Доложи этим китайским драконолюбам, что мы сделали всё, как они просили. Но сил оказалось недостаточно. Потребуй то, что они обещали в двойном размере.

— О, Великий Хан! А если они узнают, что мы послали провинившиеся семьи без тех артефактов и оружия, что передали нам китайцы?

— А как они узнают? — широко улыбнулся Хан. — Я им не расскажу. А ты?

— Не вели казнить!!! — снова бухнулся незадачливый подчиненный.

— Как же вы меня задолбали! — уже в сердцах воскликнул Хан. — Я вот тебе просто сейчас отрублю голову ради принципа. Я что — дурак, использовать лучшие артефакты и техники, зная, что это провальное наступление. Как бы я иначе утилизировал всех неугодных? Нет, на этот раз мы сформируем Великую Армию Великой Степи, и я поведу её лично! — Хан на секунду задумался, мечтательно задрав свой взор. — Нет, наверное, не я. Мой старший сын! А я тут посижу. Здесь у нас будет штаб, — глубокомысленно заметил он.

— Как мудро, о Светлоликий! — тут же прокомментировал это новый военачальник.

— Да, спасибо, я знаю. В общем, китайцам скажи, что мы мудро сражались, но все наши войска пали под превосходящими и значительно лучше укомплектованными частями имперцев. Но! — он многозначительно поднял толстый, как сарделька, палец, — Мы их знатно потрепали! А если китайцы дадут нам еще оружие и артефакты, то следующей волной мы сметем их окончательно. Всё запомнил?

— Так точно, Ваше Великолепие!

— Ну всё, иди, исполняй.

Хан снова опустился в чан, лениво оглядел своих наложниц и тяжело вздохнул.

— Ну вот, дожился… Второй раз одних и тех же трахать. Эй, ты! — кивнул он стройной блондинке. — Подготовь моё любовное зелье. Я не дам вам сегодня уснуть всю ночь. Мой план скоро свершится. Сначала мы отберём Сибирь у имперцев, а потом дойдёт черёд и до этих жёлтых драконолюбов. Какой же я всё-таки гений!

Глава 2

Всего три дня… Именно столько времени у меня должно было быть, как я думал. Должен был состояться рейд в степь, и это было серьезное событие, на которое уже готовились вся моя гвардия. Волчара не то, что рвал и метал. Нет… Он вообще слетел с катушек, и без передышки гонял своих людей. Мне даже кажется, лучше я сам отправлюсь в этот рейд, если он так дальше продолжит издеваться над людьми. И это только в первый день. Меня он тоже достал здорово достал. Здесь нужно новое оружие… Там вышла новая модель винтовки, её можно быстро заказать вот здесь… Она нам очень пригодится… А сколько речей я выслушал об износе нашей техники… Ему кажется, мол, что в одном из «Буревестников» стучит правая сторона. Даже Шнырька не нашел там проблем, а ему стучит… Все должно быть идеально у него в этом рейде.

А мне плевать на эту «идеальность». Хотя я и любил свою элитную транспортную группу, состоящую из трех «Буревестников», но честно говоря, это просто транспорт, и он ничем не отличается в бою от меча или крепкой брони. Защищает твою жизнь, это да, но если меч ломается, ты должен научиться убивать голыми руками. Я умел… На крайняк, мог ездовое животное призвать. Ну, как ездовое… Каманийский ящер вполне может удержать меня на своей спине, а если не захочет слушаться, то получит по своей спине от меня кулаком, и если не помрет после этого, то точно станет послушным.

В общем, все шло, как шло, и я уже подумал, что утону в рутине, но снова был не прав. Ко мне прилетел крик о помощи, а затем сигнал тревоги. Вот от кого-кого, но от Красивой я такого не ожидал. Это было настолько неожиданно, что я рванул туда посреди ночи, и даже взял с собой Бурбулиса. А все мои питомцы были подняты по боевой тревоге. Вдруг это нападение или специальная акция, чтобы выманить меня из дому? Анна мирно спала и даже не подозревала о текущих событиях. Возле ее двери дежурили Дегенерат с Затупком. Кроме того, все поместье, помимо моей гвардии, охранял сам Один.

Прибыв на место, я первым делом отправил Шнырьку, чтобы подбить потери. К счастью, мои самые страшные опасения не подтвердились.

— Я не чувствую крови… — сказал мне Бурбулис, сидя возле меня в «Буревестнике».

Не знаю, как он ее ощущает, но часто так говорит. Может это его родовой Дар, или еще что-то из его мира, но я не вижу в этом магии.

— Крови нет… Но потери есть…

— Раз ты так говоришь, значит они небольшие, — хладнокровно подытожил Бурбулис.

Вот тут, с какой стороны посмотреть.

— Три сотни павших…

— Три? Рабочие пострадали? Есть выжившие? Кто это сделал? Почему я не чувствую крови? — забросал он меня вопросами.

Вот тут я не знал, как ему все рассказать.

— Дело в том, что пострадали… — взял я паузу. — Детишки Красивой… Она в печали…

Кровавая аура убийства заволокла весь Буревестник, и я едва успел выставить свою ауру, чтобы накрыть ею Москаленко, который сегодня был нашим водителем.

— ОНИ… ПОСМЕЛИ… ТРОНУТЬ МОЮ МУРАВУШКУ?! — на моей памяти это в первый раз, когда он потерял контроль над собой.

Глаза горят, и легендарный боец хочет убить того, кто это сделал.

Пришлось привести его в чувство старым способом, а то он уже не реагирует на мои слова. Способ древний и очень надежный, им еще первые люди пользовались. Удар в челюсть.

— Полегчало? — потирая ушибленную руку, спрашиваю я у него.

— Угум… — он проверил подбитую губу на наличие крови, и ответил он мне. — Шпашибо…

Хм… Неужели я превратил его в Шнырьку?

— Ты не шути так, я же вроде не сильно бил.

Тут я лукавил. Удар был таким, что надо, ведь Бурбулис стал очень сильным. С тех пор, как ему больше не нужно постоянно находиться в картине, он стал расти в силе, и немного в животе. Сказалась сытая и спокойная жизнь, в которой больше нет ежедневных сражений.

То, что он так разозлился, было неудивительно. За время, проведенное в подвале, он крепко подружился с Красивой. Он был тем, кто заточен в картине на долгие века, а она той, которая всегда была изгоем. Вот и спелись они…

— Пошли проверим, что там, — пока он снова не закипел, решил занять его, как минимум, ходьбой.

Мы шли медленно, опоздать я не боялся, там все было уже под контролем. Пока шли к горе, я набрал Волка, который остался дома, и сообщил, что все в порядке, и они могут расслабиться. Идти нам было далековато, и Бурбулис предлагал перейти на бег, но я его постоянно успокаивал. Я уже знал, что там произошло, и не видел смысла спешить. Когда мы подошли к нужному месту, он увидел побоище и Красивую, то снова психанул, и помчался к ней.

Красивая сидел у стены, с гордой поднятой головой, но очень грустная… Бурбулис воспринял это, как переживание за потерянное потомство, но это было далеко не так. Она сейчас больше переживает за свою слабость. Ей не понравилось, что не смогла справиться сама, и пришлось меня побеспокоить.

Правда, я ее совсем не виню. Сам пока еще не понимаю, что это они там такое пробудили. А все дело в том, что в глубине горы часто встречаются пустоты и пещеры. Но чтобы в этой пещере жило странное одинокое создание, наверное, нет…

Существо было похоже на помесь носорога и гиппопотама. Это по структуре тела. Его тупая морда имела два рога возле глаз, отчего напоминали вилку для мяса. Затем было еще интереснее. Зачем природа придумала дать этому существу броню? Все его тело было усеяно бронированными костяными пластинами и, судя по всему, невероятно прочными. Ни одной царапины там не было, при том, что в бой вступила сама Красивая. А она далеко не слаба. Пластины были расположены таким образом, чтобы не оставлять незащищенных мест, и двигались гармонично по всему телу при малейшем движении. Да что говорить о крепости тела, если прямо сейчас это чудище настиг Бурбулис, и ничего ему сделать не может. Он, как ветряная мельница, сейчас размахивает своей шпагой, нанося удары со скоростью ветра.

Я подошел к Красивой и погладил ее, даруя спокойствие и уверенность в себе.

— Ты молодец! — похвалил ее. — Все сделала, как надо.

Она, и вправду, молодец. Когда поняла, что сама не справится, и существо может выйти наружу, с помощью своего выводка отвела его в сторону, противоположную от выхода, и все это ценой их жизни. Красивая жалобно подняла на меня свою голову, словно спрашивая «Точно?» Сомневается девочка, вероятно думает, что подвела меня.

— Бывают в жизни противники, которые нам не по зубам. Тогда мы отступаем, а затем возвращаемся с неприятным сюрпризом. Для врага, конечно!

Красивая повеселела, и я оставил ее здесь управлять своим выводком, который уже в шесть рядов выстроился, и готов принять бой. Правда, думаю, что это не пригодится, там уже беснуется Бурбулис, пытаясь порубить тварь в салат.

Удачно я его взял с собой, однако. Зайдя в пещеру, я принялся все вокруг внимательно рассматривать. Странное место. Здесь не было слишком много места, и завалов не было. А значит, пещера всегда была закрытой. Откуда это чудо здесь взялось? Из Разлома? Но почему оно тогда не ломало стены? С другой стороны, без помощи Красивой и ее выводка до свободы было бы ему далеко. Так можно голову разбить, и ничего не добиться.

— Сандр, мне срочно нужна новая шпага или меч! Это позор!!! Я не могу пробить ее броню!!!

Понимаю его волнение, но фиг ему, а не шпага. У него и так она есть, возможно, даже получше, чем у некоторых Императоров. Дело здесь совсем не в шпаге!

— Ты бы еще против «Буревестника» вышел с голой пипиркой, — закричал ему с безопасного места на выступе, куда уселся и наблюдал.

Он мне ничего не ответил, и поменял тактику боя, все еще не оставляя своих попыток завалить тварь.

Глядя на эту битву, я глубоко набрал в легкие воздух, и выдохнул. Ностальгия… Вот раньше я также поступал, когда был слаб, а тварь была неизведанной. Бурбулис два часа сражался с ней, но затем сдался, и оказался рядом со мной в безопасном месте. А под нами тварь молотила своей башкой о своды пещеры, пытаясь спустить нас на землю.

— Вот никогда этого не говорил, но я сдаюсь… — выдохнул Бурбулис. — Эта тварь неуязвима.

— Думаешь? — безмятежно спросил я у него.

Бурбулис сразу просек, что здесь что-то не так.

— Ты уже раньше встречал таких?

— Не-а… — спокойно покачал я головой. — Подобных — да, но конкретный этот вид — нет.

— Значит, как ее убить, не знаешь… Плохо, нужно подумать, как не дать ей выбраться отсюда.

Какой он наивный.

— Сиди и смотри! — махнул на него рукой. — Тоже мне мечник… — лицо исказилось в иронической улыбке.

Расставляю руки в стороны, и прыгаю вниз, прямиком на тварь. Она видит меня, и уже радостно раскрывает свою пасть, которая достаточно большая, чтобы одним укусом перекусить меня пополам.

В полете начинаю использовать самую простую магию и техники. Первой была «Вспышка». Дальше «Шальной Огонь» — это тоже самое, только со множественным повторением. Затем техника «Светляка», что кроме света, давала еще и жар, и в конце концов, я стал призывать души светляков, давая им тела.

Тварь, как будто током ударили, и она отскочила назад, замотав головой, а затем ее начала бить мелкая дрожь, перерастающая в судороги. Пока она стояла на одном месте, я медленно, но уверенно подошел к ней, и вонзил свой клинок в ее сердце.

Тварь с грохотом упала на землю и сдохла, а я триумфально повернулся к Бурбулису.

— Все!

— Да ну, на… — не сдержался он. — КАК?!

Кажется, мой друг забыл, кем я был, и чем занимался.

— Секрет Ордена… хочешь научу? Всего лишь нужно подумать головой.

Все старания стоили того, чтобы увидеть перекошенное лицо Бурбулиса, который сейчас похож на Затупка. Он даже подошел к тварюге, и стал ее осторожно пинать, проверяя, не притворяется ли она.

— Ты слишком привык полагаться на свое мастерство мечника, — улыбнулся я. — Да, ты хорош… К чёрту! Ты великолепен! Не думаю, что в этом мире есть хоть кто-то, кто сможет справиться с тобой, только на технике фехтования… Но! Я подошел к твари поближе, мысленно подозвав светляка, чтобы осветить мертвое тело, и похлопал рукой по прочному корпусу.

— У неё броня, как бы сказать, почти идеальная. Ты видишь эти броневые плиты… Пока тварь была жива — она двигала их по поверхности тела, прикрывая ту сторону, что была обращена к врагу. И как ты уже понял, не оставляя ни единой щели!

Я подошел к морде, и приподнял одно веко, под которым оказался мутный белесый глаз.

— Вот только… несмотря на то, что тварюга находилась здесь в полной темноте, она не была слепой. Пещера — это похоже не ее родное место обитание. Я не знаю, как она тут выжила, но света она не видела уже очень давно.

Я с улыбкой посмотрел на товарища.

— Ты необычный человек, и света тебе нужно не очень много, но когда твой фонарь «мазал» ей по глазам, ты должен был видеть её нервную реакцию. Когда я перегрузил ее зрительный аппарат, у неё случились судороги, и в этот момент она не могла контролировать свою «идеальную защиту». Ну, а дальше? Сердце у них у всех в одном и том же месте.

— Этот мир просто не мог породить такого великого воина, как ты, Александр! — с восхищением слегка поклонился Бурбулис.

— Ну, тем не менее, я стою перед тобой, — хмыкнул я. — А вот эту тварюгу нужно вытащить наверх. Для индивидуальной брони эти куски слишком большие, и я даже не представляю, как мы можем их обработать. Но вот склепать что-то вроде бронемашины, это можно попробовать. Если мастерам удастся их надежно закрепить, то при лобовом столкновении «Буревестника» с этим… гхм… тем, что получится, лично я на «Буревестник» не поставлю!

— Соглашусь, — кивнул мастер меча. — Судя по всему, там должен быть Разлом, откуда эта тварь вылезла?

— Хочешь реабилитироваться? — улыбнулся я.

— Обязательно, но не сейчас, — кивнул мечник. — А еще я хочу взять с собой Красивую. Я объясню ей, что делать, думаю, она будет не против отомстить. Разрешаешь?

— Конечно! — кивнул я. Чем-чем, а здравомыслия в Бурбулисе было более, чем достаточно. Если он сказал, что справится — значит справится. Вот бы мне еще сотню таких странных аристократов из неведомого мира! Эх, мечты-мечты!

После этого похода я заполучил ценную душу, и не менее цельную тушку, которая тут же отправилась в хранилище. Всем были розданы распоряжения хранить ее, как собственное дитя.

Не знаю, выйдет ли у нас, но возможно из этих плит у мастеров получится сделать доспех, и он будет, практически, непробиваемым. А вот если найти таких тварей побольше, то можно свою технику дополнительными бронепластинами обнести, чтобы потом издеваться над врагами, которые не поймут, чем по нам стреляют, артефактными или холостыми.

Дома меня встретила недовольная Анна, и сразу стала возмущаться, почему я ее не разбудил. Причина была простой, девушка постоянно работала, и очень редко отдыхала. Говорила, что ей так нравится жить, но все-таки иногда ей нужен отдых, вот и не будил. На следующий день меня набрал Долгоруков Сергей, и уточнил, правильно ли я выбрал для себя роль. У меня толком и гвардии нет, а в том лагере будет много противников. Это я уже и сам понял, ведь данные постоянно обновлялись, по мере поступления отчетов от разведки. Вот только отступать я уже не имел права. Увеличивалось не только количество вражеских войск. Одна интересная информация заставила меня нахмуриться, а также предпринять несколько важных изменений. Я открыл онлайн карту в плане операций, и поставил метку еще на двух деревнях, в которые решил заехать по дороге.

Явно не Долгоруков занимается планировкой, раз меня сразу одобрили. Думают, что если я берусь за это дело, то у меня за плечами есть армия. Впрочем, она есть… Со мной будет Один, Затупок, а еще Дегенерат. Его будут везти на отдельном транспорте, который предназначался для перевозки крупногабаритной техники.

Когда у нас на все остальные сборы оставалось еще два дня, и я точно был уверен, что уже ничего не случится, то ошибся. Небольшой казус вышел со Шнырькой. Не могу точно понять по его словам о происшествии, но у него случилась натуральная истерика. Так как малой привык со мной всем делиться, то не удержался, и пожаловался:

Довольный Шнырька бежал по тени, держа в своих лапках несколько мороженок. Видимо, хотел захомячить их подальше от всех. Но случилось непоправимое, он попал в разделитель… Что это такое, я не знаю, кстати… Но после этого его выбросило в реальность на несколько минут. Он бежал очень быстро, поэтому влетел туда, не глядя, на всей скорости. Как итог… Его отнесло в одну сторону, а мороженки выбило из рук, и они улетели другую, где их поднял один из наших гвардейцев. Парню было жарко после тяжелой тренировки, он обрадовался и решил, что мороженое как раз ему пригодится. Но когда Шнырька вернулся в то место, и уже собирался забрать свое, то внезапно заметил Касаткина, который доедал последнее мороженое.

Война была объявлена без размышлений, в одностороннем порядке. Шнырька грозился отомстить, только я не воспринял его слова за правду. Слишком он смешной и кипишной для мести. Правда, пришлось забрать свои слова обратно, когда он подговорил каменного Бро найти и подержать обидчика, а Затупка уговорил унизить его. Пришлось мне вмешаться и всех поставить на место, а этого невезучего бойца навсегда отправили в Игнатовое поместье. Пусть там охраняет, от греха подальше.

Больше не должно быть никаких происшествий. Вот теперь мы точно тщательно подготовимся к рейду. Только я об этом подумал, как у меня зазвонил мобильный. Как же мне хотелось не брать трубку, может послать всех куда подальше. Но я знаю того, кто сейчас звонит, и понимаю, что это не просто так.

— Привет, Архип! Только не говори, что хочешь узнать, как у меня дела.

— Не скажу… — без приветов сразу перешел он к делу.

— Ты не представляешь, но в ближайшие дни я буду очень занят, — сразу стал отмазываться. — У меня контракт, который провалить я никак не могу.

Жаль, что не нельзя ему рассказать про секретную операцию, но на то она и секретная.

— Александр… Бросай срочно все, ты мне очень нужен… У нас ЧП!

Я не спешил с ответом, обдумывая ситуацию.

— Я… и вправду очень занят.

— Плевать! — это были слова не злости, а безысходности. — Сорок восемь Истов внезапно пропали….

— В смысле… пропали? — не мог понять, как так.

— Восьмая дежурная группа не вернулась из очередного Разлома.

— Затем не вернулась поисковая группа… — а вот это заставило меня удивиться.

Мы что, по сотне в неделю теряем Истов?

— Вот это вы попали… — даже мне было понятно, насколько паршивая ситуация у него.

— Почему же не послали опытных Истов на поиски?

— Послали… Все люди словно провалились под землю. Есть версия про портал и про второй вход, который уже раньше закрыли. Ты сталкивался с таким, можешь посмотреть?

— Ага, могу, — ответил я, и посмотрев на часы, задумался о своем рейде. Но Истам тоже нужно помочь.

Кажется, меня снова ждет что-то интересное. Охренеть, а ведь я даже до монголов не добрался, а уже жизнь бьет таким ключом. По голове, ага… гаечным…

Императорский Дворец

г. Петербург

— Мам, ты думашь, что это хорошая мысль? — Ольга осторожно уточнила, следуя за матерью, что шла размашистым шагом к Башне Правды.

— Да! — коротко бросила Императрица.

Сейчас она выглядела, как обычная аристократка. Дорожный брючный костюм, на который было накинуто военное пальто, она его раздобыла у своей охраны. Императрица следовала «с корабля на бал».

Всего только час назад они сошли с трапа самолета. Борт № 1 — один из самых защищенных и скоростных самолетов в мире, в сопровождении групп из двенадцати Истов, что сменяли друг друга пять раз, домчал Императрицу и цесаревну до столицы.

Не успели раскатать ковровую дорожку для второго человека в государстве, как Императрица огненным ураганом слетела по трапу, чуть не сбив с ног озабоченного канцлера, что, конечно же, прибыл, дабы засвидетельствовать свое почтение и при этом убедиться, что с Императрицей все в порядке.

— Ваше Императорское Величество, я так… — склонился он в глубоком поклоне.

— С тобой я поговорю отдельно, — от слов Императрицы полыхнуло жаром, а ее взгляд мог испепелить на месте. — В дворец! Быстро!

Сейчас они были в дворце, и Императрица шла к Башне Правды — символу Величия Имперской Семьи и Российской Империи.

— Мама! — не могла успокоиться цесаревна. — Ты еще слаба! Возможно, ты еще не готова!

Внезапно женщина резко остановилась и повернулась к дочери. Губы ее растянулиь в жесткой улыбке.

— Я?! Императрица Российская?! Не готова?! Я была готова в тот день, когда появилась на свет. А ты, милочка, будь так добра, выбирай выражения, когда разговариваешь с матерью!

Гениальный Одаренный, с Даром Универсала, Маг вне Категорий в двадцать лет, великолепный боец, и отличный командир цесаревна Ольга потупила глаза, и молча поклонилась своей матери. В такие моменты она понимала, почему ЭТА женщина стала Императрицей. Просто ни у кого другого не было шансов!

— Прости меня, матушка, — смиренно сказала Ольга.

— То-то, — смягчилась Елизавета Петровна, и слегка улыбнулась. — Охраняй со своими людьми вход, ты знаешь важность концентрации.

Ольга кивнула, и махнула рукой. Верные Арес и Гермес тут же скользнули влево и вправо, обходя башню.

Императрица вошла внутрь, а Ольга ощутимо напряглась. Башня Правды. Таинственное строение, что способно распознать право человека находиться здесь… и управлять Империей. Любая слабость, любая нерешительность или сомнение будут мгновенно считаны неведомой силой. И нет, Башня не давала второго шанса. Если она не считала человека достойным, то этот человек просто умирал. Быстро и очень болезненно!

Башня загудела, как будто внутри неё ворочалось большое и опасное существо. По спине Ольги пробежал холодок. Её родители были очень разумными людьми. Да, они правители по праву, но обычно все правители бывали здесь всего лишь один раз в жизни. После первого ритуала никто не рисковал появляться тут вновь. Ведь второй раз мог стать летальным! Башня не шутила и никогда не прощала!

Цесаревна задрала голову. Гул усиливался, и вдруг в небо ударил широкий столб пламени, мгновенно разогнав грозовые тучи над столицей. Ольга облегченно улыбнулась. Если бы она могла увидеть отсюда, то увидела бы, что посреди бушующего пламени стоит маленькая, но гордая женщина, высоко воздев вверх руки. Уверенная в себе и невредимая в этом огненном водовороте, она, конечно же, улыбалась! Её мать всегда улыбается в трудные времена. И от её улыбки становится не по себе многим сильным мужчинам.

А еще Ольга не могла видеть, но по всей округе из домов выходили люди и поворачивали головы в сторону огненного столба. На их лицах появлялись улыбки. Сплетни были лживы… С их правителями все хорошо. Они на месте… Они достойны… И смогут защитить свой народ!!!

Слава Императору! Слава Империи!!!

Глава 3

— Чёрт, чёрт, чёрт! — я еле удержался, чтобы не разбить планшет об стол.

Как я не любил многозадачность! Нет, я, конечно, умел справляться со многими задачами сразу, но это не значит, что я их любил. Как просто было быть Охотником — взял контракт, выполнил контракт, погулял, побухал, завёл интрижку, снова взял контракт, выполнил… И так по новой. Красота же!

Опять ко мне подобралось слишком быстро чувство «большого надурилова». А ведь в прошлой жизни, если тупо сравнивать с сегодняшним днем, у меня был настоящий отдых. А здесь что?

Я усмехнулся. Ну, с другой стороны, не было и не будет никогда такого, чтобы Сандр ныл. Известная истина — для того, чтобы почивать на лаврах, нужно хорошо попотеть. А в рамках прошлого мира, если подумать, я сейчас только на самом начале пути становления себя, как фигуры вселенского масштаба. Да-да, Охотники — мы такие, обычно не ограничиваемся одним миром.

Если бы я был мнительным, то заморочился по поводу чрезвычайно быстрого отбытия императорской семьи. Вообще-то забавно было наблюдать за встречей княжича и принцессы с Императрицей и цесаревной. Но держались ребята уверенно и с достоинством. То ли чувствовали за собой силу Родов, то ли уже каждый из них считал себя личностью, которая относится к правящей верхушке с уважением, но без подобострастия. Надеюсь, и я приложил некоторую руку к этому.

Императрица, конечно, поблагодарила меня за всё произошедшее, но, как подкалывал меня потом весельчак Волк, «сделала это без уважения». Кстати, мои гвардейцы спецназовцы восприняли это всё, как само собой разумеющееся. Похоже, я ту ещё банду воспитал. Никакого уважения к старшим. А с другой стороны, в жизни гвардейца всё просто. Ты отвечаешь, в том числе и жизнью, перед тем, кто тебе платит зарплату, и кому ты давал присягу. А кто там выше? Зачем забивать себе этим голову. Хорошая тактика. Жаль, что я не могу ею воспользоваться. Ладно, вру. Мне совсем не жаль. Амбиций у меня громадьё.

В общем, Императрица, судя по всему, была мне благодарна. И цесаревна тоже была мне благодарна. Ну, как благодарна… Примерно также, как я благодарен Семёновне за ее вкусные блины. То есть… я знал, что Семёновна готовить любит, умеет, практикует. А ещё я плачу ей зарплату. Хорошую, между прочим, зарплату. И её блины — это своего рода плоды её труда, которые она выдаёт бесперебойно, и без потери качества.

Как там говорят умные психологи? «Выиграл-выиграл». Вот только с Императрицей у меня товарно-денежных отношений нет. Но, кажется, птицы высокого полёта считают, что подданным достаточно иметь паспорт их государства, и что они им по жизни должны.

Не то, чтобы я расстроился. Я — Охотник, и я не умею расстраиваться. Сделал контракт, и пошёл дальше. Но именно это самое нутро Охотника не давало мне покоя. Ведь в прошлой жизни были люди, которые так или иначе хотели пересмотреть условия контракта уже после моего выполнения. Все, как один, после этого жалели и платили втридорога, но с другой стороны — я же сделал это по доброте душевной, и мне достаточно простой благодарности.

Это было всё хорошо, если бы мой бюджет не трещал по швам. Когда я просматривал смету на мои мастерские, то старался не скрипеть сильно зубами, чтобы не нарваться на внеочередной визит к стоматологу. При наличии большого количества денег я мог бы сделать это быстрее и проще. Но приходится превозмогать. Дурацкое слово, никогда его не понимал. В жизни всё должно быть легко и непринужденно. А если ты превозмогаешь, то сядь и задумайся. Возможно, ты что-то делаешь не так.

Хотя….. я задумчиво почесал голову. Надо отдать должное моему дурацкому характеру, на что указала моя молодая супруга. Мое чувство справедливости, которое, вопреки здравому смыслу, сказало мне не брать благодарность от Великих Родов за спасение их наследников. Но тут у меня есть оправдание — их я считаю своими друзьями, а Императрицу нет.

В конце концов, я торжественно пообещал Анне, что я в следующий раз, перед тем как спасти Императрицу или цесаревну, заключу с ними официальный контракт, чем вызвал у своей жены безудержное веселье. Она фыркнув, подавилась своим любимым чаем.

Ладно, дело тёмное. Но похоже, как бы мне Императора спасать не пришлось. Вот тогда я и оторвусь по полной. Но это еще неточно.

Порядочнее всего в этой ситуации поступил Алмазный Король. Вот кто мне реально ничего не должен был. Самолеты с моей добычей прибыли вовремя. А ещё он «случайно» забыл батальон тяжелой техники, что так и остался на КПП. На мой вопрос: «Не хочет ли он его забрать?», Доброхотов неожиданно засмеялся, и сказал: «У меня ещё есть. Пользуйся». Хорошо быть богатым.

С этими мыслями я сидел перед планшетом, и дергал карту Эпицентра туда-сюда, пытаясь понять, как мне ловчее справиться с новой проблемой. Всё указывало на то, что идти мне нужно в одиночку. Снова закидываться желейками, ведь там даже призывы тварей не помогут, потому-что Разлом, по данным разведки, был заполнен энергетическими сущностями. Энергетическими сущностями?!

Так, стоп! Я залез в почту, нашел нужное письмо, открыл его, и углубился в описание. С каждой строчкой моя улыбка становилась все шире и шире. Очень недобрая улыбка. Дочитав, я взял с подноса заботливо оставленное для меня яблоко и захрустел, довольный собой.

Раздался звук, как будто кто-то громко сглотнул. Опустив взгляд вниз, я увидел два больших глаза. Конечно, Пупсик всё это время лежал у меня под столом, ведя себя тише воды, ниже травы. Но хруст яблока он пережить спокойно не смог. Я взглянул на миску — она была пустой, яблоко было последним. Смачно откусил ещё раз, я оставшуюся половину отдал Старшине, который тут же с наслаждением зачавкал.

— И не надо так на меня смотреть. Я тебе всё ещё не разрешаю ходить на кухню. Ты тотемное животное… или где? Как с такой жопой ты сражаться собираешься? Нет, яблочная диета должна тебе помочь.

Отморозок грустно посмотрел на меня, тяжело вздохнул, повел носом, а затем улегся обратно.

— Жестокие времена требуют жестоких мер, — зачем-то сказал я это тупой скотине, которая всё равно вряд ли меня поняла, и нажал на кнопку вызова в рации. — Волк, готовь «Буревестник».

— Сделаю! — тут же отозвался мой командир гвардии. — В каком составе?

— Я лечу один, а везет меня Москаленко, — сделал паузу, с интересом прислушиваясь, что будет дальше.

А дальше… Дальше Волк всего лишь тяжело вздохнул, уже не говоря ни слова. Хороший знак — привыкает.

— Сделаю, — повторился он.

— Вот и отлично!

Сам же набрал телефон.

— Архип?

— Да, Саша. Нужна какая-то помощь?

— Не помешала бы, — сказал я, глядя на часы. — Собирай вещи. Через сорок пять минут мы заберем тебя из Центра.

— Заберите меня? Куда?

— Как куда? — улыбнулся я. — Мы идём в Разлом спасать Истребителей. Ты же этого хотел?

Похоже, на том конце провода Архип немножко завис.

— Да, так-то оно так. Но… Я?

— Ты! — продолжал веселиться я. — Потенциальный Абсолют Империи. Не кажется, что твой отпуск чрезмерно затянулся?

— Саша, это плохая шутка.

Я даже почувствовал, как Архип напрягся.

— А я сейчас и не шучу, — ответил я ему. — Я же обещал тебе помочь. Вот сейчас самое время.

— Да, ты обещал.

Похоже, что прямо сейчас у Архипа в голове была натуральная буря, которая перемешала все его мысли, и не давала внятно вникнуть в наш разговор.

— Но тот Разлом почти в центре, а этот… Причём здесь я?

— Точно тебе отпуск на пользу не пошёл. А с другой стороны, ты сейчас начальник Центра Истребителей. У тебя там аналитиков целая гора. Если не справишься сам, позови кого-нибудь. Помню, Петя у Хрулёва отличался умом и сообразительностью. Ну-ка, скажи мне, в Разломе, где исчезли Исты, кто был в качестве монстров?

— Хаосники, — мгновенно ответил Архип.

— Во-о-от! — протянул я. — А хаосники — это кто?

— Энергетические сущности.

А теперь я тяжело вздохнул.

— А вспомни тот злополучный Разлом, который поставил крест на твоей карьере Иста, — я тут же поправился. — Временный крест, естественно.

— А… О… Есть какая-то связь?

— Поверь, друг мой, конечно же есть. Тебе хватит сорока пяти минут?

— Мне нужно смотаться домой за снарягой.

— Архи-и-ип! — протянул я. — Какое «домой за снарягой»? Ты — начальник Истребителей монстров! Все склады в твоём распоряжении.

Тут Архип первый раз за весь разговор рассмеялся.

— Нет уж, вот тут ты не прав. То, что мне нужно, ни в одном Центре нет.

— Ого! — удивился я. — Я бы хотел на это посмотреть. Ладно, тогда я заберу тебя возле лавки.

— Через сорок три минуты я буду готов, — по-деловому сказал Архип.

— Вот и хорошо.

Я поднялся было на ноги, когда мой взгляд зацепился за большую коробку с бантом, которая сиротливо стояла за дверью, и полностью пропала у меня из виду. Это же подарок от бабы Сары.

— Милая! — повысил я голос.

Моя големо-дверь была приоткрыта. Я знал, что Анна сейчас работает в своей комнате.

— Что-то срочное? — раздался голосок моей жены.

Ну вот, стоило только выйти замуж, как уже никто не бежит к тебе по первому зову.

— Чрезвычайно! — добавил я.

Я не услышал, но был уверен, что Анна вздохнула. Не любит она, когда ее отрывают от работы. Да и я не сторонник. Но гадом буду, если открою эту коробку сам.

— Дорогая, подарок от твоей бабули. Знаешь, что там? — я кивнул на ящик.

— Понятия не имею, — сказала Анна.

— Может, откроешь?

— А чего это я? — удивилась Анна. — Подарок она кому вручила?

— Вообще-то… мне, — задумчиво уставился я на коробку.

— Тогда ты и открывай!

— А вдруг там какой-нибудь артефакт с проклятием полового бессилия?

Анна не выдержала и расхохоталась.

— То есть… ты хочешь, чтобы это проклятие легло на меня?

— Нет, этого я точно не хочу, — я почесал голову. — Может, старшину попросим? Один хрен у него пары нет, и в ближайшее время он размножаться вряд ли будет.

— Ты посмотри на него. Мне кажется, он против, — засмеялась Анна.

Я присмотрелся, и удивился. А ведь она права — выглядит действительно, как будто Старшина очень даже против. Глаза у него округлились, и он задом-задом заполз под диван.

— Так! Ты всё-таки понимаешь меня, жирная скотиняка? — спросил я.

Из-под дивана не раздалось ни одного звука.

Я повернулся к Анне.

— Тебе не кажется, что моё тотемное животное меня постоянно троллит?

— Нет, не кажется, — сказала Анна, и загадочно улыбнулась.

— Заговор? — приподнял я бровь.

— Ни в коем случае, — снова засмеялась Анна. — Давай, открывай. Уверена, что бабуля припасла что-нибудь интересненькое.

— Насчёт «интересненького» — соглашусь. Главное, чтобы это… — ай, ладно, Охотникам иногда надо принимать отчаянные решения.

Я решительно размотал бант, и открыл крышку.

Внутри, на мягком бархате, лежала гирлянда… детских погремушек.

— Серьёзно? — изумился я.

— Ой, какие миленькие! — Анна сразу протянула к ним руку.

И тут же получила по ней.

— Не трогай! — сказал я.

— Что такое? — тут же озаботилась Анна.

— Я как раз пытаюсь разобраться, что такое.

Надо признать, что эта гирлянда действительно выглядела «миленько». Пять ангелочков, что выглядели, как живые, и в каждом из них был запаян мощнейший артефакт.

— Изумительная работа, — покачал я головой.

— Ты о чём? — Анна всё ещё обиженно потирала руку.

— Вот про это.

Я за верёвочки двумя руками вытащил гирлянду оттуда.

— Ты же сказал не брать! А мне можно? — спросила Анна.

— Да, конечно.

Она протянула к ним руку, но затем отдернула.

— Точно можно?

— Можно-можно. Мне нужно было выяснить.

— И что это? — спросила Анна.

— Ну, вот в этом карапузе с арфой находится частичка одной очень сильной твари, — я на секунду сбился. — Вообще-то, в каждом из них находится частичка иномирной твари. Причём, каждая из них конфликтовала бы с другой. Но какой-то неизвестный мне умелец умудрился экранировать их, — я снова сбился. — Понятия не имею, из чего сделаны эти ангелочки, но… А это как?

— Что ты бормочешь? — удивилась Анна.

Я взял себя в руки, так как мысли у меня разбегались, но эмоция была одна — полнейший восторг!

— Аня, эта гирлянда — это охранная система, которая настраивается на первых двух людей, кто взял её в руки. Вот сейчас ты почувствовала лёгкий укол, когда взяла ее в руки?

— Да, но я думала, что мне показалось.

— Нифига тебе не показалось. Эта гирлянда настроилась на нас. У неё остаётся ещё третий заряд. Как ты думаешь, для кого это?

— Учитывая что это детская гирлянда, то это очевидно.

— Во-о-от! — протянул я весело. — Тонкий намек на толстые обстоятельства. Короче, эта милая детская погремушка сродни тому амулету, что постоянно таскает твоя бабуля. Если на люльку с этим артефактом упадёт ядерная бомба, то содержимое люльки выживет. Если кто-то не привязанный протянет свою руку, то с большой вероятностью больше он её уже никуда не протянет. Я затрудняюсь сказать, сколько здесь зарядов, и на сколько их хватит, но пока то, что я вижу — это самый изумительный защитный артефакт, который я видел в этом мире. Аня, мне нужно поговорить с твоей бабушкой.

— Ну, телефон ты знаешь, — хмыкнула Анна.

Я почесал голову.

— Ладно, разберёмся. А сейчас, милая, мне пора.

— Да, конечно.

Я чмокнул её в щёку, и уже почти вышел из комнаты, когда она меня окликнула.

— Са-а-аш?

— Да, милая?

Она посмотрела на меня лукаво, и затрясла за верёвочку, в результате чего ангелы мелодично задилинькали. Достаточно приятный звук, надо сказать.

— Когда мы уже, ну это…? У нас уже есть гирлянда! Под неё я, конечно, куплю люльку. Но в эту люльку нужно кого-то положить!

— Ой, всё! — сказал очень храбрый Охотник, то есть я, и быстро ретировался к урчащему возле крыльца «Буревестнику».

Да, я понимаю, что к этому разговору еще нужно будет вернуться, но прямо сейчас я к этому не готов. А если мне повезёт, то я помру, и моя душа перенесётся в другой мир, и мне ничего решать не придется.

Я улыбнулся своим мыслям. Слышали бы меня сейчас грозные враги.

Через сорок пять минут мы были возле лавки Архипа, который уже ждал нас у крыльца, полностью снаряженный, и с небольшим походным рюкзаком.

Я вышел из машины, и поприветствовал его за руку, два раза просканировав «с ног до головы». Абсолютно обычное снаряжение. Да, лёгкий доспех из разломных материалов. Да, парочка артефактов дополнительной защиты. Но даже у дежурников Центра я видел броню получше.

— Так, стоп, — я ткнул пальцем. — А это что такое?

— Это, — Архип улыбнулся, кладя руку на собранный в кольцо натуральный кнут, который висел у него над поясом. — Это то, о чем я тебе говорил. Это он — «Хлыст».

— Хлыст? — удивился я.

— Хлыст!

— Хлыст… — снова повторил я, вызвав веселье у Архипа. — А объяснение будет?

— Обязательно будет, но внутри Разлома. Мы же идём за энергетическими сущностями? Я жалкий Истребитель шестого класса, — он продемонстрировал мне молочно-белое кольцо. — Так что мне нужна небольшая помощь.

— И этот «Хлыст» — эта помощь?

— Поверь мне, Саша, «Хлыст» — это охренительная помощь!

Я почесал затылок.

— Помнится, ты мне говорил, что жизнь у тебя была тяжелой, и продал ты, практически, всё.

С лица Архипа сошла улыбка. Он на секунду посмурнел.

— Да я бы скорее умер, чем продал его, — он ласково погладил свернутые кольца своего оружия.

К слову сказать, я не знал, из чего оно сделано. Но я понимал, что внутри него живёт душа. И это было странно, потому что я понятия не имел, что за душа сидит внутри него. И уже одно это, ну кроме того, что это чёртов кнут, а не меч или огромный молот, который я ожидал увидеть у здоровяка, указывал на то, что штука эта очень непростая.

— Ну, хлыст так хлыст! — сказал я. — Погнали.

— Секунду… — Архип положил мне руку на плечо. — Я скажу это прямо сейчас — спасибо, Саша. Что бы там не произошло, но спасибо!

— Не за что! — хмыкнул я. — Будешь должен. Погнали!

* * *

Нужный нам Разлом находился внутри Эпицентра, на его юго-западной конечности. Дежурная группа туда пошла, так как по всем данным, он уже «переполнялся», и оттуда в любую секунду мог быть выброс. А учитывая, что рядом находилось несколько деревень, Истребители не могли этого допустить. А вот желающих туда зайти особо не было, так как энергетические сущности одни из самых сложных противников для местных Одарённых.

Получилось так, что большинство Одарённых в этом мире были физиками. А физики умели хорошо и больно бить. Бить тех, кого можно увидеть или пощупать. Энергетические же сущности были не такими. Справляться с ними нужно было как раз Одарёнными энергетиками, которые из-за своей редкости были нарасхват, и им вполне хорошо жилось за спинами танков-физиков в безопасных рейдах, где они могли шмалять своими техниками из-за спины «дуболомов» — так ласково энергетики называли своих собратьев физиков.

Армейцы поприветствовали нас, узнав и меня, и Архипа. Я приказал Москаленко ждать нас здесь, а мы пошли к Разлому.

Разлом был не то, что безобидный, но имел третий ранг. Как правило, для дежурной группы Истов — вполне решаемая задача. Но в этот раз что-то пошло не так. А когда пропала и поисковая группа, уже конкретно заточенная под этот Разлом, то у Архипа и включился режим лёгкой паники.

Мы зашли внутрь. Проинструктированый мной Архип остановился сразу около входа. Остановился и я, прислушиваясь. Нет, Шнырька показал мне, что рядом врагов нет. Меня интересовало другое.

Как я уже понял, Разломы — это были куски других миров, по какой-то невиданной причине соединившиеся с нашим миром. Вот только ни для кого не было секретом, что некоторые Разломы похожи друг на друга, как братья-близнецы. А это значило одно — что эти куски миров, где-то там в другой реальности, составляли один единственный мир, целый мир, и это уже наш мир был для них Разломом. Вот такой круговорот Разломов во Вселенной.

Я стоял и молчал. Стоял пять минут, десять, пятнадцать… К слову сказать, Архип даже ни вздохом, ни жестом не показал своего нетерпения или негодования. На тридцать второй минуте я услышал отклик. Одно чрезвычайно мерзкое и могущественное существо почувствовало, что верный миньон появился в ее мире, и оно прямо сейчас этим очень заинтересовалось. Я ловил эманации духовного плана — существо сейчас испытывало чрезмерное возбуждение.

Дело в том, что уже многие годы её не посещал живой корм. Она подожрала всех более слабых собратьев, и человек с ее печатью поставлял энергетическую пищу, но поставлял мало. И существо, практически, махнуло на него рукой, собираясь в ближайшее время выпить его досуха. Но сейчас он появился, и появился не один.

Рядом с ним буквально пылала ярким пламенем на энергетическом плане новая батарейка, из которой она получит много жирной и вкусной энергии. Возможно, её даже хватит, чтобы прорвать стены ненавистной тюрьмы и вырваться в мир, где миллиарды таких батареек.

Я улыбнулся. Меня еще никто и никогда не называл «батарейкой». Ну-ка, повтори мне это прямо в глаза, тварь!

Глава 4

— Вот оно что… — многозначительно хмыкнул я, глядя перед собой.

— Ты тоже это чувствуешь? — удивился Архип.

Что он там чувствовал, я не знал, но думаю, это печать внутри него так реагирует на похожую сущность, и дает свой отклик. Он сейчас работал для нее, как самый «вкусный» маяк, который манил к себе, заодно указывая ей путь.

Тварь старая и мудрая. Почему мудрая? Потому что она не рванула сразу на нас, а выжидает. Для меня это было удивительно, ведь ей постоянно нужно питание, а здесь такие сочные мы. Выпить до капли потенциального Абсолюта для такой Твари — это как эволюцию словить. Но она медлила, что было мне на руку, ведь Шнырька уже проводил разведку, и показал первые результаты.

Тварь распустила щупальца по всем «своим» Разломам, но физически находилась не здесь. Ей нужно было время, чтобы добраться сюда, чем она сейчас и занималась. Это будет быстро, так как Шнырька показал мне своего рода Разлом/портал чуть подальше, который Тварь использовала для перемещения между своими «вотчинами». Вот же коварная сволочь! Фактически, жёлтый, третий ранг Разлома был правильным, ведь именно ЗДЕСЬ Твари не было, а были лишь ее миньоны.

И да, рядом с нами не было других тварей, зато они были дальше, что еще раз показало разум их повелительницы. Она не убивала своих слабых сородичей ради крох энергии, которые в них содержались. Наоборот, она их подчинила, и теперь они работали на нее, а она им за это разрешала питаться человечками. Судя по тому, что я вижу, ой, как много людей здесь пропали безвести, в том числе и Истов.

Наши пропавшие Исты были еще живы, что не могло не порадовать меня. Всегда приятно прийти боевым товарищам на помощь, а у Охотников это прописано в Кодексе.

Бывает зайдет Охотник в таверну или Гильдию Авантюристов и скажет, что ему нужна информация по определенному существу, а те отвечают, что награды за это существо не предвидится. Охотник же скажет, что деньги его не интересуют, и все сразу засуетятся, понимая, зачем мы здесь, и что если Охотники не успеют спасти своих, то у местных под ногами будет гореть земля, и все, что находится на этих землях.

В общем, Сущность подчинила себе выводок пауков на длинных и острых ножках. Их называли песчаными прядильщиками. Правда, паутина не была очень прочной, но имела интересные свойства, и в моем мире ее использовали в медицине. А вот Тварь нашла им другое применение. Пока энергетические сущности давили Истов ментально, паучки захватывали и помещали их в свои коконы, а затем утаскивали под землю, прямо под кристалл, который находится там же. Этот кристалл накачивал Истов энергией, ведь Тварь ставила на них свои печати по поглощению энергий. От этого их тела буквально разлагались, но становились энергетическим кормом для Твари. Именно «переработанную» людьми энергию с удовольствием поглощала эта сволочь.

Если задуматься, то попади я в плен, под такой печатью протянул бы не менее года, а полученная от меня энергия вывела бы Тварь на совершенно новый уровень. Если я попаду в такой кокон, то у Империи появится одна очень большая проблема. Благо, Истов еще можно спасти, они совсем недавно сюда попали, и печать пока не нанесла катастрофических повреждений душе и телу.

— Каков план действий? — спросил у меня Глыба.

Почему-то в Разломе мне хочется называть его Глыбой, а не Архипом. Здоровенный, собранный, и чертовски опасный, несмотря на «упадок сил». Да, Империя недополучила отличного Абсолюта. Хотя, почему недополучила? Всё еще впереди!

— План? Ну, он простой… Ты валишь всех вокруг, а я займусь самой главной Тварью.

— Может, наоборот? — нахмурился он. — Я все еще кое-что могу.

Ох… Это он так намекает, что сильнее меня.

— Поверь мне, — кладу свою руку ему на плечо, и заглядываю в глаза. — Если ты ей попадешься, то даже рукой двинуть не сможешь. Я знаю об этой Твари многое и, поверь, даже мне придется прилично попотеть.

Глыба согласно кивнул. Впрочем, я не врал, ведь только Твари стоит активировать заложенную в Архипа печать, и ему хана. Медленно, но уверенно, мы пошли вперед. Почему медленно, если врагов еще нет? Так захотел мой напарник, он осторожный, и сейчас вспоминал все, что умел, вплоть до того, что местами даже ладонь к стене прикладывал. Что он там собирался почувствовать, я не понимал. Но думаю, что у него есть свой или даже «свои» Дары, которых нет в его биографии. Не Империя, блин, а страна тайн и секретов!

Первые враги встретились довольно скоро. На нас с потолка посыпались пауки. Мне хватило всего нескольких взмахов, чтобы убить тех, кто мне угрожал, а вот Глыба… Он мне показал, что такое его Хлыст. Один взмах, и необычный кнут, словно живой, описывает круги в воздухе, и находит каждую свою цель. Я насчитал двенадцать пораженных пауков только одним ударом.

— Хорошее оружие, — согласился я с ним.

В прошлом мире я видел кнуты, но настоящих мастеров этого оружия не встречал. Слышал, что в древности был один по имени Карлеон. По старым легендам, он своим хлыстом одолевал целые армии, и то было Живое Оружие. Как много рассказов о нем ходило, и как мало сохранилось до тех дней, когда я там жил. К слову, я никогда не видел Живое Оружие именно в том виде, в котором его описывали легенды. Были копии, но выглядели они жалко. А может легендарное оружие древности таким и было. Просто летописцы и барды были более искуснее в своем ремесле, и здорово все приукрасили. Фактически любое оружие с душой твари внутри можно считать «условно» живым. Вот только управлял этим оружием его владелец, пока был в состоянии. «Истинно» Живое Оружие могло прикрыть и защитить хозяина в моменты слабости, ранения, и даже после его смерти. Ходили легенды, что после гибели великого воина прошлого Живое Оружие могло уничтожить его обидчиков, а иногда и целые армии.

В какой-то момент после шестого нападения тварей Архип стал тяжелее дышать. Почему Архип? Ну, так он снова напоминал мне Архипа, а не Глыбу. Что-то старик сдает, блин… Но оно и не странно, ведь печать начинает набирать обороты. Тварь потихоньку взламывает собственный блок хозяина, и подчиняет себе.

— Я в порядке! — рыкнул Глыба, заметив мой встревоженный взгляд.

— Я знаю, ты еще ого-го! — с ухмылкой поддержал его, и тут же не сдержался. — Надеюсь…

Глыба одарил меня тяжелым взглядом.

— Теперь понимаю, почему ты предпочитаешь бегать в одиночку. Боишься, что свои же завалят.

— Возможно, — пожимаю плечами, пока смотрю, что там еще нашел Шнырька.

А он, кстати, незаметно для Глыби подкидывал мне в карман и рюкзак разные штучки. Например, кольца павших Истов и их побрякушки. Я, в свою очередь, складывал их в пространственный карман. Потом отдам Архипу, когда он перестанет быть Глыбой. Правда, я не уверен, что после сегодняшнего дня Архипа не заменит Глыба навсегда. Вот же сюрприз будет всем Истам, когда добряк Архип начнет выписывать им по десятое число. Сейчас он не может этого сделать. Видно, что сломлен своим «понижением». Считает, что больше не имеет права сильного, утратив его. Впрочем, так оно и есть. Он доверил спину тому, кому не стоило, и за это жестоко поплатился. Такие повороты судьба нередко выписывает нам в качестве урока. Наверное, это одна из причин, почему Охотники одиночки. В крайнем случае, они работают только с другими Охотниками. Правда, тут есть маленькое дополнение. Все это до определенного уровня развития. Я давно перешагнул ту черту, когда мог бояться удара в спину, или не был к нему готовым. Жаль, что в этом мире еще далеко до такого.

Затем к паучкам подключились энергеты. Это были «хаосники». Внешне они напоминали облака зеленого газа или пыли, что пытались дотронуться до цели, вытягивая из нее силу и энергию. Одного-двух можно было перетерпеть, но когда они накидывались всей кучей, то тут уже Ист падал совершенно без сил, а хаосники пытались «выпить» его досуха. Но под давлением Твари неохотно отпускали все еще живую добычу.

И вот тут я увидел главный Дар Глыбы — Подавление Энергии. Выглядело это забавно. Первый хаосник, который прыгнул на Иста, просто рассыпался на маленькие облачка, которые тут же исчезли. А каменное лицо Глыбы расплылось в широкой ухмылке. А потом он поднял свой Хлыст. На десятом нападении Глыбе стало легче от энергии убитых существ. Дело в том, что пока мы летели в «Буревестнике» к Разлому, я осторожно перекрыл его «отток» энергии к Твари. «Заглушка» была такая себе. Для нее я использовал одну интересную душу из старых запасов, и пока она неплохо сдерживала, не давая «водоему» энергии внутри Глыбы вытекать в сторону Твари. Старые и сухие каналы получили такую забытую пищу, и стали нормально работать. Как же я ему потом не завидую. Откат у него будет сложный, но заслуженный. Пусть помучается, сила не дается легко и просто. Я ощущал, как бесилась тварь, когда мы, раз за разом, убивали ее подчиненных. Она мысленно уже смаковала нас, а тут облом и неудача. Да, она уже зашла в этот Разлом. Я подозреваю, что снаружи среди армейцев сейчас настоящая паника. А как же иначе? Начальник Центра и молодой барон зашли в Разлом 3-го ранга, а сейчас он превратился в 1-й! Кстати, как бы не в Радужный…

Да, Тварь здесь была, но не спешила накинуться сразу на двоих, и я решил ей помочь.

— Слушай меня внимательно, Архип… — начал я, когда мы подошли к развилке. — Здесь мы разделимся, и каждый столкнется со своей преградой, которую необходимо будет преодолеть. Или умереть…

Решил говорить пафосно, чтобы он проникся.

— Не передумал отдать ее мне? — он сам хотел убить тварь, которая так долго его мучила и, более того, заставила чувствовать себя слабаком. Для такого мужчины, как он, именно это было невыносимым. — Это не все фокусы, которые умеет Хлыст, — похлопал Глыба по своему оружию. — С одной тварью я справлюсь, даже если она будет Первого Ранга.

— Нет, все в порядке, давай, дуй и удачи! А еще советую не разносить там все. Я встречал раньше пауков, которые любят закапывать свою добычу под землю или в песок.

— Понял, не дурак…

На всякий случай, решил уточнить, что уничтожать помещение, которое служит логовом, пока не стоит. Плевать, что это всего лишь пещерка. Там, под землей, находятся всё ещё живые Исты.

Я пошел в ту сторону, где меня ожидала Тварь.

Как же она обрадовалась, увидев, что людишки разделились. Согласен, что это всегда выглядит глупо, и не понимаю, почему в каждом кино такое происходит. Наверное, люди любят наблюдать за теми, кто глупее их самих.

Тварь обитала в одном необычном месте. Если все предыдущие пройденные помещения были горными пещерами без следов человека, то это напоминало арену. Круглая комната, с гладкими стенами и полом. По бокам стояли железные жаровни из непростого металла, раз так хорошо сохранились, или эта падлюка их постоянно чистит? На полу руническая разметка, которая уже не имеет силы, что даже странно, ведь руны обычно живут очень долго. Или этому месту больше десяти тысяч лет, или тварь выпила из них всю силу.

— Че-е-е-е-е-л-о-век! — зашипела она, стоило мне только зайти в помещение.

А еще мало того, что она заговорила, так еще и закрыла темной энергией проход за моей спиной. Теперь из земли бьет энергия, которая стеной закрывает дорогу назад.

— С-с-с-с-мерть нашел с-с-с-с-во-ю-ю-ю! — какая уверенная в себе хаоситская зараза.

Я стоял напротив нее, внимательно слушал и улыбался. А вот Шнырька прямо взбесился. Второй раз за короткое время он нашел того, кто копирует его манеру речи, и рвался оторвать ей бубенчики. Не хочу его расстраивать, но там ничего нет. Тварь имеет физическое воплощение, хоть и похожа сейчас на призрака, только массивного и темного, который натянул на себя десяток балахонов, и те сейчас развеваются по ветру, правда без ветра.

— А ты смелая… — улыбнулся я, и слегка наклонил голову набок.

Смелая, и нетерпеливая, к тому же. Ничего мне не ответила, а сразу напала. Рывок ее был быстрым, даже сказать молниеносным. Она решила меня запечатать, потянувшись ко мне. Я, в свою очередь, успел среагировать, и отскочить в сторону, а затем выставил руку, и влупил по ней огненным смерчем. Ну, как смерчем… «Смерчиком», который не так делает больно, как обидно.

— С-с-с-с-с-с-с! — за…сипела она.

Новый бросок, и новый удар огнем, который не может убить или причинить ей вред, зато здорово взбесить.

— И это все, что ты можешь? Смешно… Как тебя зовут?

Молчит…

— Ч-ч-ч-еловек… Еда! Ч-ч-ч-человек — ПИЩА!!!

Завыла она так, что стены затряслись, и это была своего рода ментальная атака, от которой я только зевнул, чем еще больше взбесил тварь. Что-что, а ментальная защита не зависела от моего тела, и пришла в этот мир вместе с моей душой. А вот местному Исту было бы очень плохо. Хорошо, что я не местный! Ха-ха!

Теперь она уже не пыталась сразу наложить на меня печать, а захотела покалечить, взбешенная из-за того, что ее атаки не попадают в цель. Затем мне стало немного сложнее, ведь она решила скопировать Глыбу, и создала десятки отростков вместо рук, которые стали действовать, как кнуты. Попади по мне такой удар, и никакой доспех не спасет. Это очень тяжелая и своевольная энергия. Хаоситов не любят ни в одном из миров, в этом я точно уверен. Но к счастью, их очень мало, ведь они со временем сходят с ума. Не удивлюсь, если эта тварь когда-то была человеком или другим разумным, а теперь… Жалкое, но сильное подобие какого-то тёмного Полубога. Неудивительно, что Разлом так долго не могли закрыть. Все прошлые удачные рейды были только по одной причине — тварь позволяла людям убивать паучков, и приходить сюда с новыми силами. Мне не хотелось с ней долго играть, получая удовольствие в честной битве, а потому я призвал кое-кого интересного, а сам отошел подальше.

Черный Пегас… Хаоситская тварь, которую я когда-то убил. У Пегасов была одна особенность — они не сходят с ума, и их души можно использовать. Пегас давно сидел у меня в загашнике, и просился на волю. Вот теперь настало его время. Тварь, как увидела его, так сразу отскочила назад.

— КА-А-А-А-АК?! — взревела она.

— Каком кверху! — не выдержал я.

Больше ничего не успела сказать, так как пришлось отбиваться от взбесившейся лошадки, у которой она стала на пути перед долгожданным освобождением.

Пегас, по своим размерам, был небольшим, и мог спокойно здесь махать крыльями и летать, а еще кусаться. Больно кусаться! Учитывая, что он быстро переходил из бесплотного состояния в физическое, то Тварь не могла от него скрыться ни на одном из планов. И сейчас я наблюдал за буйством двух черных теней, которые пытались убить друг друга. Плевать Пегасу было на кнуты, он прекрасно знает, что такое боль. Он давно ждал свободы, и сейчас идет напролом, не обращая внимания на отростки. Постепенно отростков становилось все меньше. Пегас их просто перекусывал, пережевывал и пожирал. Тупая тварь… Знает ведь, что уже мертв, но жор все равно остался, и он во время битвы пытается его утолить. В отличии от этой полностью энергетической твари, Пегас мог питаться плотью, за что и был мной убит.

Когда Тварь достаточно пострадала, и я сбил с нее спесь, то отозвал Пегаса и дал ему свободу. Всё равно он не сможет её добить. Тот еще разок напоследок встал на дыбы и расправил крылья, а затем гневно всмотрелся в мое лицо, как будто выказывая свое презрение прежде, чем пропасть. Только я в ответ взглянул на него с такой улыбкой, что презрение быстро сменилось ужасом, и он пропал в два раза быстрее. А не такой он и смелый.

«Балахонная Тварь» была потрепана очень сильно, и теперь из нее истекала эманация хаоса в местах ранений.

— Ну что? Тебе всё ещё весело? Как тебе человек-еда?

Новый рев, который ничего не принес, и его тактика меняется. Тварь врубила свою ауру, которую стала распространять мощь на все помещение. Очень сильной она когда-то была, раз до такой степени разожралась. Мне даже стало любопытно, как она оказалась здесь в заточении?

— КОНЕЦ! — а как же заикания, и прочее? Чего это мы по нормальному заговорили? — ВРЕМЯ ЖРАТЬ!!!

Сильный взрыв, и аура заполонила собой все, и меня в том числе. По моему доспеху стала расползаться ее аура, которая начала прогрызть его, как мелкие паразиты дерево. А тварь уверенно летела ко мне.

Выставляю руку вперед и… щелчок пальцев. Задрожал воздух… Нет… Задрожала материя, когда две великих ауры встретились и вошли в резонанс. Это не было похоже на то, что мы сделали Вербицким. Там был детский лепет, и я не применил бы такую форму ауры против живого человека, даже если бы мне угрожала смерть. Наша битва сейчас вышла на духовно-душевный уровень. Тварь не понимала, что происходит, это я читал по ней. Она ждала легкую добычу, а пришел сильный противник. Она бесновалась, усиливая свою ауру, но мне не нужно было этого делать. Моя Воля непоколебима, моя Вера безгранична! Моя Душа чиста, поэтому неуязвима! Никакой твари не сломать мою Душу, даже если тело будет слабо!

Видя, что стала проигрывать, Тварь предприняла последний свой рывок. Конечно, я стоял с распахнутыми в стороны руками, и не двигался. Что она еще могла сделать, кроме как рвануть ко мне, и сомкнуть свои холодные и скользкие щупальца на моей голове.

— СОЖРАТЬ! ПОГЛОТИТЬ!! ВОЗВЫСИТЬСЯ!!!

Кажется, у нее сейчас случится оргазм от своей мнимой победы. Ее подлая и гнилая душа стала нагло, по варварски, вторгаться в мою душу, не заботясь о сохранности содержимого. Она попыталась пробиться нахрапом, вот только выглядело это со стороны, как кот, царапающий броню боевого танка десятого поколения. От понимания, что ничего у нее не получается, она завыла, и стала усиливать свой напор. Я тут же почувствовал, сколько силы она влила, отчего закатил глаза и застонал, а из моего рта хлынула кровь. Глаза твари зажглись тьмой, она возликовала, продолжая давить на меня. Пока я был занят своей аурой, то не мог двигаться, и она этим воспользовалась.

— НЕОП-П-ПЫТНЫЙ ИДИОТ-Т-Т! — прямо в лицо дохнула она мне эти слова.

Радуется и гордится своей силой, и тем, что она достаточно опытна. Но моя Душа крепка, и так просто туда не забраться. Ей просто напросто не хватало сил, чтобы это сделать, а потому она сделала то, что ей оставалось. Тварь вдруг стала в три раза сильнее, а ее аура плотнее, и она просто лавиной стала пробиваться сквозь мою защиту. Вскоре она пробила дыру, оказавшись в моей Душе.

Оказалась… Огляделась… Аху… Удивилась, и тут же рванула, нахрен, обратно!

— Ну что, понравилась моя душа? — тут уже я смотрю на нее с улыбкой.

— ЧТО ТЫ-Ы-Ы… — дрожащим голосом прошептала тварь.

— Такое? — я рассмеялся. — Как же вы меня задолбали! Никакой фантазии… Я Охотник! — пожимая плечами, ответил ей.

А в следующий момент прописал простую энергетическую «пощечину» такой силы, что сперва разложилось на частицы ее тело, а затем и душа пробила в полете четыре эфирных плана, пока не растворилась в пустоте и небытие.

— Ш-ш-шабаке ш-ш-шабашья ш-ш-шмерть! Лош-ш-шара! — тут как тут «нарисовался» хихикающий Шнырка, оттопырив средний палец на лапке, и сразу смылся в тень, на всякий случай.

Поспешил я с мудростью… Попалась на детский прием.

Кто сказал, что я не мог двигаться? Просто не двигался… Кровь? Ну, язык пришлось прокусить, зато она поверила, что побеждает. Хотя она не могла пробиться, ей пришлось сделать то, что казалось очевидным, а именно, обратиться к единственному доступному ей варианту. Нырнуть в мою душу, чтобы уничтожить ее изнутри. Но для этого нужно было ослабить защиту своего физического воплощения. Зря она это сделала! Сама сняла свою печать… А я, ради прикола, открыл ей дверь в свою душу. Там показал ей не самый глубокий уровень своего Бассейна Душ, но как оказалось, достаточно, чтобы она даже не попыталась что-либо сделать.

Тупица… Думала, что сможет захватить меня. Не родилась еще та темная тварь, которой я по зубам!

Я с грустью взглянул на свое кольцо. Снова жёлтое! Причем, в момент призыва Пегаса оно «провалилось» до оранжевого, и снова вернулось к желтому после гибели Твари. Да, я мог бы собрать всю энергию Твари, дабы «удержать» 2-й класс, но я щедро поделился энергией с Глыбой. Ему нужнее. Да, это больно! Но сейчас самое время для «силовой» прокачки. Каналы у него были, хоть и «скукоженные», но широкие. Самое время размяться!

Так-с… Тут я справился, а теперь пора поспешить к Архипу, а то он сейчас валяется без сознания, как бы коньки не откинул после потери печати. Для его тела это огромный стресс. И да, на его пальце кольцо Истребителя горит оранжевым светом. Есть 4-й класс! Лиха беда начало!

Пауки ему сейчас не угрожают, я ведь еще во время боя призвал через Шнырьку своих тварей. Они уничтожили всех пауков, когда Архип потерял сознание.

Охотник… Это не только грубая сила, но и мозги, и я наконец-то стал их использовать и в этом мире. Вот только как бы мир не сломался от такого…

Магазин «Легендарное Оружие Архипа»

г. Иркутск

Архипу Глыбе снился странный сон.

Ему снилось, что он стоит на крутом утесе, а в небе, над ним, разгорается жестокая битва. Две Сверх-Сущности сошлись в жестокой схватке, которая не подразумевала «ничью». Битва должна была закончиться гибелью одного из них.

Одна Сверх-Сущность была мерзкого болотного цвета, вторая же светилась яркой голубой энергией, не оставляя ни единого сомнения, кто здесь Добро, а кто Зло. Битва проходила с переменным успехом, но в один из моментов «Добрая» Сущность взяла верх… Архип проснулся.

— Саша!!! — вскинулся он на кровати.

Последнее, что он помнил, что он уничтожал врагов, когда почувствовал, что где-то недалеко происходит битва невероятной силы. Трещало само Мироздание на данном конкретном куске. Разлом замерцал… Опытный Ист даже испугался, уловив признаки скорого экстренного «закрытия» этой реальности.

Он понимал, что причина может быть только одна. Галактионов схлестнулся с Тварью, что покалечила его, Архипа. Первый позыв был — бежать на помощь, но Александр строго-настрого запретил ему это делать.

— Папа! — он повернулся, и увидел большие и встревоженные глаза старшей дочери.

— Ирочка? — удивился он, и огляделся. Да, он был в собственном доме, в собственной кровати. — Что произошло?

— Тебя привез Галактионов… Вместе со своим гвардейцем помог затащить тебя в постель. Он сказал ничего не делать и никому не звонить, и что очень скоро ты очнешься сам. Мы испугались, но ты же нас предупредил, когда уходил, что в случае чего — верить барону, как тебе самому.

— Всё правильно сделали, умнички! — Архип потянулся, чувствуя в теле необычайную легкость, «приправленную» болью, как физической, так и душевной. Но это была приятная и знакомая боль. Она означала, что мощный организм сильного Одарённого начал разгон… Снова…

А еще он не ощущал внутри себя никакого чужого присутствия. Он уже забыл, как это было прекрасно! Когда твое тело и душа принадлежит только тебе, без остатка.

Его взгляд упал на кольцо Истребителя. Оранжевый свет. 4-й класс. Снова… Это сколько же в него энергии влилось, что он через ступеньку прыгнул? Ну, Галактионов! Ну, сукин сын!

— Сделай мне кофе, милая. А я… Немного еще полежу.

— Конечно, папа! — радостно ответила дочка.

Ирина упорхнула, а Архип Глыба откинулся на подушки. Нет, он не очень хотел кофе. И лежать ему не хотелось. Он просто не хотел, чтобы его взрослая дочурка увидела, как по его лицу текут слезы…

Глава 5

С Архипом вышло очень интересно. Я сам не ожидал, что в старике хранится столько силы. Похоже, он был дико силен на пике своего развития, и мне даже стало слегка обидно от того, сколько времени он потерял. И это я не преувеличиваю, ведь даже одна потерянная неделя уже плохо. В его случае еще будут сюрпризы. Печать не просто стояла, она конденсировала энергию, делая это постоянно, и затем по энергетическому каналу отдавала энергию Твари.

Я не с бухты-барахты пошел именно в этот Разлом. Так что был приятно удивлен, когда обнаружил сюрприз в виде захваченных Истов. Именно по этой причине я бросил все свои дела, и рванул сюда. Даже не поскупился на желейки и энергию, отправив Шнырьку на разведку, хотя этот Разлом был на пределе его сил. Я просто не мог себе позволить потерять лишнее время, и отправиться туда самому. Шнырька, молодец, все проверил, и сделал соответствующие выводы, самый главный из которых — нужно действовать очень быстро!

Исты были шокированы, когда узнали, что находились в коконах под землей, но никто из них существенно не пострадал. Правда, там были и другие тела, старые. Похоже, не повезло кому-то из «вольных», и очень давно.

Моя гвардия вытащила Истов из Разлома, а армейцы доставили всех пострадавших в Центр, где передали на руки медицинского персонала. Думаю, их совсем скоро поставят на ноги, а в виде бонуса они получат немного силы. Ведь печать-то на них была, и уже начала накапливать в них свою энергию. Возможно, они даже получают интересный Дар или умрут от магического отравления. Тут как кому повезет. Тела неподготовленных людей по разному реагируют на такую агрессивную энергию. А в Разломах она была именно агрессивной, напитывала тварей, и часто меняла их по своему желанию или слепой удаче.

Еще я успел заскочить в кабинет к Архипу, после того, как мило побеседовал с секретаршей и подарил ей шоколадку. В этом мире для меня еще сокрыто много тайн. Одна из них — секретарши и волшебный шоколад. Он легко, мать его, открывает двери в любой кабинет!

На столе у Архипа я оставил кольца павших Истов, а их личные вещи сложил в углу, и после этого уже покинул сие прекрасное место. В какой-то момент я понял, что не хочу забирать себе снарягу погибших Истов. Возможно, у них есть живые родственники. Слишком многое ставили Истребители на карту. Свою жизнь. А хорошее снаряжение — это долгая жизнь. И многие действовали в ущерб семейному бюджету. Да, у семей была пенсия по потере кормильца, но лишние деньги никогда не помешают. А зная щепетильность Архипа, если родственники не найдутся, то он вернёт всё мне, как законную добычу. Ну, а я? А я заработаю на чём-то другом. Не на крови и слезах своих собратьев, и их семей.

Дальше по плану у меня было мое имение и подготовка к завтрашнему рейду. Волк конкретно так психовал. Ведь мы буквально были в Эпицентре! Без него! Он гонял сейчас всех гвардейцев без пощады. Нужно было проверить амуницию и транспорт, а также пополнить боезапас, так как придется отстреливаться от тварей по дороге туда-обратно.

Из происшествий — один бедолага умудрился вывихнуть руку, находясь внутри «Буревестника». Когда машина попала на «кочку» в виде трупа монстра, боец подпрыгнул, так как забыл пристегнуться. Теперь его ждет двухнедельный учебный процесс по работе с ремнями безопасности. Волк специально попросил у меня выделить ему денег, чтобы он мог закупить около тридцати видов разных ремней безопасности, в том числе и для тракторов, чем меня несказанно удивил.

Бедолагу ждут незабываемые времена, после которых будет экзамен. Кажется, его пристегнут к камню в катапульте для быстрого десантирования в стан противника. Хотя, может Волк так неудачно пошутил. Но и на этом не финал, сказал Волк мне по секрету после того, когда орал на всю казарму, что дальше будет работа с доспехами. Боец будет писать каждый день по шесть докладов о том, почему не стоит снимать энергетический доспех, даже когда группа находится всё ещё на условно-безопасной территории. Но мне кажется, он был доволен, что все так вышло. Этот боец, по его мнению, был еще не готов находиться в «первом» составе. Он, кстати, один из «последней партии». Разное случается, когда люди забывают самое элементарное. Правда, для меня все-таки остается секретом, как Одаренный мог вывихнуть просто так руку. Удача явно была не на его стороне.

— Что ты делаешь? — зашла в мой кабинет Анна, с любопытством заглядывая в мой планшет.

Девушка тут же была схвачена и посажена на колени, чему она совсем не сопротивлялась, а наоборот, обняла меня и звонко чмокнула в щеку.

— Пытаюсь разобраться в секретном плане наступления, который будет завтра, — честно ответил ей.

— Хм… А это разве не знак, которым отмечают совершенно секретные вещи? — указала она изящным пальчиком на экран.

— Ага, он самый!

— Тогда я не должна этого знать, — нахмурилась девушка.

Я засмеялся.

— Я тебя умоляю… Какие у меня могут быть тайны от тебя? Наоборот, может ты посмотришь… и чего дельного посоветуешь, а то я уже мозг сломал из-за названия этих населенных пунктов.

С приходом Анны стало действительно легче. Сколько же в моих действиях тех самых Галактионовых? Не зря судьба и Кодекс распорядились так моей душой. Я поступал точно также, как делали они. Забил на все правила, и просто действовал «правильно».

Анна прямо засветилась оттого, что я ей доверяю, и помогла мне. Так вышло, что я мало времени уделил Ханству, и почти ничего не знаю об этом государстве. А ведь мне сейчас нужно решить, куда вести людей. Я пытался найти нужную информацию в сети, но ее не сказать, чтобы было много. Анна, как истинная аристократка, знала все о наших соседях и геополитических раскладах.

Уже ложась спать, я имел полностью сформированный план, и удивлялся, как одна женщина смогла решить несколько моих задач только тем, что знала некоторые мелочи и особенности этой страны. Что я могу сказать по этому поводу? У нас рискованное задание, но мы справимся.

За ночь не случилось никаких происшествий, и я неплохо выспался. Разве что шпиона Шнырька нашел, который в лесу затаился. Я посоветовал разобраться с ним самому, и утром увидел, как бойцы ведут обоссаного разведчика. Шнырька, конечно, решил обратиться к мощному, но тупому «оружию».

К боевому заданию все было собрано, и мы без лишних слов загрузились и выехали. Этот местный обычай прощаться перед тяжелыми боями мне не нравился. В моем мире такого не было. Мы всегда желали славной битвы и сочных трофеев, а не вернуться хоть в каком-либо виде, только лишь бы живым.

Я знал, что вернемся мы все, ну… или большинство. Все было продумано, и к назначенному часу вся наша колонна из транспорта уже стояла недалеко от границы в нужном нам секторе. Для маскировки пришлось затаиться в лесочке, и там уже ждать вечера.

— Может… хоть на разведку Призрака или Баньши послать? — не унимался Волк.

— Все чисто, не переживай, — успокаиваю его, и делаю глоток горячего кофе.

— А вдруг нас там уже ждут? — попытался он еще раз.

— Всё будет в порядке, — снова говорю ему.

Волк надулся, и пошел кошмарить гвардейцев.

Ну, а что он хочет? У меня здесь по всему периметру, кроме Шнырьки, птицы везде летают, и докладывают об обстановке. Так вышло, что наша группа должна выдвинуться одной из последних, а потому всем скучно просто сидеть ровно на попе. Всем, но не мне… Я вот, к примеру, уже нашел несколько монгольских схронов. Видимо, это были своеобразные «заначки» для их диверсионных групп, где они хранят разное, от одежды, чтобы переодеться, и до целых комплектов оружия на роту солдат. Они явно на разные случаи жизни готовились. Пригодится! Все эти схроны потом будут опустошены. Товарищ Шнырька уже рисует карту, делая пометки, чтобы ничего не забыть.

Наше время пришло в полночь. Вот тогда уставшие от бездействия солдаты аж засияли своими улыбками, и были готовы рвануть в бой.

— Какой план? — обратился ко мне Волк, который, кстати, его еще не знал.

Все гвардейцы сейчас стояли полукругом, и напряженно смотрели на меня, готовые вникать.

— План простой… Едет наша командная машина, а за нами все остальные. Никакой стрельбы, и прочего. Когда нужно будет действовать, я скажу.

Гвардия стала переглядываться между собой.

— Принял! — кивнул Волк, чем поддержал мой авторитет, и повернулся к своим подопечным. — Чего стали? По машинам, олухи! Весь день нихрена не делали!

Как детки Красивой, мои бойцы забегали, кто куда, и за пять минут были готовы.

Границу пересекали мы спокойно, ведь все пограничники уже лежали мордами вниз, а некоторые и мозгами в землю. Боевые долбодятлы пробили их головушки насквозь, когда неожиданно спикировали с небес. Вот честно… нужно поблагодарить Одина за то, что их запас всегда пополняется, и я уже могу оценить их полезность.

Пока наша колонна спокойно ехала по землям Ханства, я читал доклады от других наших боевых групп, что участвовали в беспорядке. У большинства все шло хорошо, но две группы были разбиты напрочь, а еще три просто не отвечали, возможно, там даже живых нет, а может они в плену.

По ходу дела Сергей Долгоруков корректировал фронт нападения и тасовал резервы, дабы закрыть дырки. Вообще-то, странной эта атака была. Как я понял, полноценную войну никто не объявлял. При том, что монголы приперлись первыми, Империи была в своем праве. Однако мы решили поступить также, как монголы. Вторгнуться на территорию соседнего государства без объявления войны. Да, у нас была задача — грохнуть самое большое скопление войск, вместе с учебными лагерями и складами, но! Почему бы не объявить войну, и не ударить всей мощью Имперской Армии? Ведь наш контингент только частично состоял из регулярной армии. Было много гвардейцев Родов, что, в принципе, было не запрещено, но у родовых гвардейцев был один, но ОЧЕНЬ серьезный недостаток. Они преданы своему Роду. И раз на такое подвязались Рода, то назначенные ими командиры должны были подчиняться армейскому руководству, в данный момент — полковнику Долгорукову, но всё равно это очень далеко до регулярной армии. Гвардейцы в Роду решали совсем другие задачи, нежели кадровые военные, при всем уважении к их силе. И это, как я уже видел, стало проблемой.

Доброхотов, к слову сказать, не подписался на эту авантюру, что лично для меня говорило обо многом. Но я просто не мог оставить Сергея без поддержки, более того, Андросовы и Морозовы тоже вписались. Хельга, правда, осталась в Иркутске, так как фактически мог иметь место новый политический скандал. Одно дело — помочь имперцам на их территории, другое — совместно с ними вторгнуться на территорию другой державы. Политика, мать ее!

Разбитые и пропавшие группы, все, как одна, были именно наемными гвардейскими подразделениями. У Долгорукова хватило ума держать при себе своих армейцев, поэтому хоть ударный кулак выглядел перспективным, но…блин! Сергей не ответил мне на прямой вопрос «Чья эта задумка?» Хотя по его взгляду я понял, что явно не его. И меня он реально просил о помощи, понимая, что собственных сил у него может быть недостаточно. Странно все это.

Так получилось, что лично у нас опасное задание превратилось в легкую прогулку. Мы должны были связать боем тренировочный лагерь с большим количеством врагов, а вышло так, что монголы свалили еще вчера вечером оттуда на помощь своим. Кто же мог такое предвидеть? Я… Вот тут мне и помогла своими вчерашними советами Анна. Не зря я продумывал и другие планы, на всякий случай.

По-быстрому обрисовал ситуацию Волку, и он грустно поник.

— Выходит, нам нужно возвращаться? — спросил он у меня.

Действительно, такая рекомендация от Сергея была, ведь мы самая дальняя группа, и целей здесь для нас просто нет. Но рекомендацию можно проигнорировать. Точнее, всё сделать на своё усмотрение.

— Нет, Волчара, нас сегодня ждет нечто другое.

Когда я озвучил Волку свои планы, то он от удивления открыл рот и, наверное, минуту его не закрывал, настолько дерзкими они были.

— Ты с ума сошел… ха-ха-ха! Это лучшее, что я слышал за последнее время! — Волк не выдержал, и заржал. — Конечно сделаем это!

Ну, раз он не против, то все в силе. Это дело еще опаснее прошлого, а он за своих людей в ответе, поэтому имеет право узнать, но больше никто. Слишком рискованно, и если случится любая утечка, то поляжет вся гвардия, не добравшись до намеченной цели.

Мы отправились совсем в другую сторону от нашего сектора. По большому кругу поехали, к нужному нам месту. По дороге нам встречались уже только трупы. Вот будет загадка для местных, когда они их найдут, гадая, отчего те умерли. Птичек я не жалел, от слова совсем, и наш кортеж сопровождало разом не меньше трех сотен. Поскольку вел нас Шнырька, то мы объезжали все опасные места. А если не получалось, то уничтожали всех на своем пути. Хотя на дорогу потратили достаточно много времени, но оно того стоило, когда мы увидели авангард противника в секторе Морозовых-Андросовых.

Опорный пункт монгольской Армии

40 км от монголо-российской границы

— Черт бы побрал этих грязных кочевников! — ругался командующий сводного отряда граф Морозов. — Сколько же у них людей?! Почему такая проблема взять один холм…

Конечно, он знал, «почему» такая проблема. Этот холм был высоким и хорошо укрепленным. Обойти его быстро было невозможно. Нужно постоянно держать фланги, откуда их трепали вражеские «летучие отряды». Да и солдаты плохо видели ночью, а вот противник здесь вырос, и даже на ощупь знает свою землю. То и дело грохотала артиллерия врага, удобно устроившись в подготовленных капонирах, залпы которой принимали на себя едва живые щиты.

Командующий еще раз взглянул на все происходящее, и тяжело вздохнул. Они прорвали уже три подобные опорные точки, и эта должна была быть последней, но видно не судьба. Противник слишком быстро пришел в себя и отправил подкрепление. А ведь их сектор атаки являлся одним из основных, и план всего рейда строился с учетом того, что они выполнят свою задачу. Они должны были это сделать, а затем, совместно с группой Долгорукова, ударить по крепости. Если они не придут ему на помощь, то полковник Долгоруков пойдет на штурм в одиночку, и положит там половину своего подразделения, если не всё. Не поможет ему его сила, ведь крепостью командует, скорее всего, тоже непростой человек.

— Ну что, братец, можешь перепахать их арту с землей? — подошла к своему двоюродному брату Светлана Морозова, которой совсем не нравилось происходящее. — Я с личным отрядом сразу постараюсь добраться до их командира, как только ты сделаешь это.

— Светлана Ивановна, не стоит… — не мог подобрать нужных слов командующий.

Ему было сложно с ней общаться, ведь он, хотя и был её родичем, и в два раза старше, но князь взял и назначил его командующим, а не свою дочь. Мол, она еще не достаточно опытна, чтобы вести за собой столько людей.

— Это приказ или совет? — холодно взглянула на него Света, чем поставила его в неудобное положение.

Он понимал, что отказ будет для нее болезненным, но в тоже время она пыталась спасти ситуацию, как могла. Если он потратит сейчас все силы на уничтожение артиллерии, то не сможет помочь Долгорукову в главной битве, а там враг посерьезнее будет!

— Дорогая, не нужно… — на помощь командующему пришел Андросов. — Ты ставишь Егора Валентиновича в неудобное положение.

Молодой княжич умел делать то, что не умел даже отец Морозовой. Одним своим словом он повлиял на нее, и девушка сразу изменилась в лице.

— Как скажешь, дорогой, — без злобы или холода в голосе отозвалась она.

От ее гнева не осталось и следа.

— Вот когда ты будешь командовать, обещаю, что я не буду вмешиваться, — погладил он ее по голове, когда они отошли в сторону. — А пока давай слушать тех, кто знает больше, чем мы. Не забыла, что нам сказали родители? Мы здесь, чтобы набраться опыта, а не вмешиваться.

— Поняла-поняла! — улыбнулась она, но потом улыбка сошла с ее лица. — Почему отец не вызвал Павла?

— Может потому, что он в другом месте выполняет важное задание.

Речь шла о родном брате Морозовой, которого монголы уже прозвали «Урусский Мясник». Кстати, заслуженно прозвали. И да, сейчас сам Андросов хотел бы видеть именно молодого Павла вместо пожилого Егора Валентиновича.

— Приношу свои извинения! — крикнула ему издалека Светлана, обернувшись.

Командующий был удивлен, но его быстро отвлек новый огненный взрыв, пришедший по щитам.

— У нас осталось не больше тридцати минут. Затем мы начнем терять солдат десятками. Они могут накрыть нас огнем и техниками, а затем пустят с холмов свою конницу.

Молодые аристократы задумались. Они уже знали о тактике этого народа. Вот можно подумать, что сделает обычный всадник против боевой машины? Ну, в теории ничего, если у него не будет артефактного копья, который тот воткнет в борт, и тот прожжет его насквозь вместе с экипажем, не хуже кумулятивного снаряда. Конечно, возможно погибнет и всадник, если у него не будет доспеха, но людей у врага хватает, чтобы разменять их на боевые машины.

Командующий принял уже решение, и написал лично об этом Долгорукову. Тот, мягко говоря, был недоволен. Так вышло, что на слабых, второстепенных направлениях, практически, все подразделения достигли успехов, а вот на самых важных — нет. А нужно было наоборот. Если они провалят свое задание, то противник сможет оттянуть часть своих войск в другую сторону.

*Отступайте. Это ловушка. Нас ждали. Попробуйте отступить без потерь, и объединиться с графом Валаевым*

Разрешение получено, и теперь он мог отдать приказ с чистым сердцем. А перед главой Рода он уже потом понесет наказание за свою оплошность. Плевать, что их ждали, и что войск противника оказалось в раз пять больше, чем ожидалось. Он все равно не имеет права проиграть.

— Это поражение? — грустно спросила у Андросова его невеста.

— Да… Мы сделали все, что могли.

Андросов, и вправду, сделал все, что мог. Он уже давно стоял на ногах лишь благодаря желейкам. Без них он мог только лежать, и то было бы больно, настолько сильно он сегодня выложился. Полевой лазарет был переполнен, и еще нужно подумать, как без потерь эвакуировать отсюда раненых. А ведь Андрей не только лечил, но и отбивал атаки на госпиталь собственноручно. Казалось, враги лезли со всех сторон.

— Стоп… А это что такое??? — указала Морозова в сторону холма, на котором недавно стояли солдаты Ханства, насмехаясь над ними.

*Взрыв*

*Грохот*

*Взрыв*

*Крики*

Все это раздавалось из лагеря врага, а затем случилось следующее. В небо полетел огненный шар, размером с имение Андросовых.

— Император?!! — ахнули все в округе.

Шар летел высоко в небо… Очень высоко, и не спешил взрываться. Он здорово всех напугал, ведь если он взорвется, то выживших будет мало с обеих сторон, да и убежать никто не успеет.

Андросов покрепче обнял свою невесту, и постарался незаметно подкинуть ей в карман свой родовой защитный артефакт, но она перехватила его руку, и покачала головой.

Тем временем шар взорвался, и все ахнули еще раз, ведь они остались живы, но огонь… Много яркого огня стало падать вниз, но на половине пути огонь завис в воздухе, и стал превращаться в огненных змей, которые ползали по небу и, как оказалось, не так просто. В небе стал появляться рисунок.

— Не верю… — прошептал Андросов, когда увидел там Родовой Герб Рода Галактионовых, который освещал сейчас всю округу.

— Галактионовы… — с некоторой ностальгией в голосе прошептал Эдуард Дубинин, старый сержант-гвардеец Рода Андросовых, который никак не хотел уходить на пенсию, и являлся самым старым из гвардейцев Рода. Но старик был крепок, а еще чертовски умен, не зря князь Андросов доверил ему присматривать за сыном. — Они всегда так поступали…

— Кто? — повернулась к нему Светлана.

— Галактионовы! Они так объявляли о своем намерении. Славные были денечки. Когда в старые времена мы видели это эффектное представление, то понимали, что всё будет в порядке.

— Каком намерении? — всё еще не поняла девушка, о чем говорит старик.

— Убивать… Кажется, их кровь всё-таки не перевелась…

Последующие взрывы, крики боли и ужаса, раздающиеся с той стороны, были тому подтверждением.

Глава 6

Консульство Северного Королевства

г. Иркутск

Хельга не чувствовала вкуса еды, механически пережевывая сочный стейк из настоящей японской говядины Вагю. Для нее этот великолепный кусок мяса был ничуть не лучше сосиски из придорожной забегаловки.

Сейчас где-то там, на юге, её новые товарищи сражались с противником. Противником Империи, не Северного Королевства, конечно же. Даже включив все свое немалое воображение, принцесса не могла представить, как кочевники могли угрожать ее Родине?

Но у неё, наконец-то, появились друзья, и прямо сейчас она не могла им помочь. Инструкции отца не подразумевали двоечтения. “Не лезь!” Всё было предельно просто.

С изумлением и некоторым ужасом Хельга подумала о том, что скажи Галактионов последовать за ним, она бы сразу согласилась, даже несмотря на запрет отца. И несмотря на то, что он сделал

Его женитьба на графине Голдсмит привела ее в состояние, близкое к бешенству. Ну, а чего еще ждать от дочери берсерка? Но со своими эмоциями она справилась, вот только быстро покинула усадьбу Рода Галактионовых, дабы сгоряча не сказать или не сделать чего-нибудь такого, о чём будет потом жалеть.

А вот сейчас она с удивлением поняла, что не может выкинуть из головы этого молодого и очень борзого барона. Который, наверняка, прямо сейчас находится в самом опасном месте битвы.

Вот как раз этим презрением к опасности и отчаянной смелостью он “зацепил” Хельгу. Она очень любила своего отца, и всегда мечтала, что у неё будет похожий муж. Что ж! Надо признать, они с её отцом очень похожи!

Зазвонил телефон, и девушка без удивления увидела, что ее вызывает мать. Кажется, известие о невольной “свадьбе” Галактионова и Голдсмит неприятно удивило Снежную Королеву, хоть она и не хотела этого показать. Это было удивительно, зная об отношении Королевы Лагерты к “капризам” своей дочери.

— Да, мама? — с облегчением отложила вилку и нож принцесса. Аппетита не было, а повара обижать ей не хотелось.

— Собирайся! Завтра вылетает дирижабль “Солнечный Свет”. Ты летишь на нем вместе с “Берсеркерами”. Забирай все свои вещи, в Иркутск ты в ближайшее время не вернешься.

— Ма-а-ам? — оторопела девушка. — Как? Почему? Ты же…

— Это не обсуждается! — жестко прервала её мать. — У Королевства проблемы, и единственная принцесса должна быть дома.

— Проблемы? Какие проблемы? — тут же насторожилась Хельга.

— Это не телефонный разговор, но поверь! Они о-о-очень серьезные! — ответила Королева, и принцесса сразу поняла, что так и есть.

Лагерта если бы просто хотела силой вернуть ее в лоно семьи, не стала бы юлить, а прямо сказала, что требует ее возвращения, не став прикрываться надуманными проблемами. Если мать говорит, что есть проблемы, значит они есть. И от этого на душе у Хельги стало очень тревожно.

Что это может быть? Угроза из Европы? С Империей испортились отношения? Да нет, не может быть. Неужели Арктика?!!

— Можно не завтра, мам? — быстрее, чем успела подумать, спросила девушка, и тут же недовольно скривилась, услышав в своём вопросе детские нотки. Как будто она просила отсрочить время обеда.

— Нет! — просто и чётко сказала мать.

— Но Галактионов… — Хельга тоже не стала юлить и постаралась взять себя в руки. — Я хотела бы с ним попрощаться, а для этого нужно дождаться его возвращения.

— Возвращения? — на том конце провода раздался смешок. — Возможно, его придется ждать очень долго. А есть вероятность вообще не дождаться!

— Мама!!! Что с ним случилось?! — девушка непроизвольно повысила голос, она почти кричала.

— Просто. Собирайся. Завтра. Ты. Летишь. Домой! — чётко и членораздельно проговорила Лагерта, и положила трубку.

Хельга посмотрела на телефон, как на ядовитую змею. Встряхнув головой, она набрала Галактионова, на что трубка на чистом русском языке ей доложила, что “Абонент не абонент”.

За это телефонный аппарат был мгновенно раздавлен в порыве гнева, а Хельга заплакала. Заплакала от бессилия и несправедливости окружающего мира.

Последний раз она плакала очень давно. Слезы срывались с ресниц и падали на стол крохотными ледышками, а девушка думала о том, как она ненавидит политику. Почему она родилась принцессой?!

* * *

Небольшая, но очень злая и зубастая армия под моим предводительством, зашла со спины войску Ханскому, которое сдерживало силы Андросовых и Морозовых.

Идиоты… Они перенастроили стационарный защитный щит на фронтальное отражение, полностью уверившись в неспособности наших войск создать им угрозу с тыла. И теперь их “спина” была открытой. Не ждали, что кто-то сможет проехать через все их тайные тропы и укрепления? А мы смогли…

— Слушать меня! План прост! Уничтожить всех! — дал я команду по общему каналу связи.

— Служим Роду и Империи! — раздался рев всех гвардейцев. Да, именно так. Сначала Роду, а потом уже Империи.

Осознав то, что мы смогли зайти противнику в спину, все мои бойцы сразу воодушевились. Их моральный дух просто зашкаливал, они готовы были рвать и метать, и я дал им эту возможность. Мы смели слабую защиту с нашей стороны, где оставался даже не весь личный состав — большинство тупо ушли смотреть, как уничтожают имперцев. Да, с дисциплиной у кочевников была явная беда. И соответственно, ворвались в середину опорного пункта, где находился командный состав и всякие слабаки, которые предпочитали работать мозгами.

Хотя нас и заметили, но не успели среагировать, и уже не успеют. Мой “Буревестник” на полном ходу снес юрту со всеми важными шишками, разметав их тела по всему лагерю. А что они хотели, если я лично напитал машинку из своего источника, и она на короткий миг стала не слабее Абсолюта. Не спасли их ни доспехи, ни артефакты, а всему виной одна интересная душа, которую я совсем на короткое мгновение тоже подключил к “Буревестнику”. Это была душа Титанического Носорога, а их остановить просто нереально. Рискованно? Знаю! Но ведь получилось!

Кстати, их главный был типа Высшего Мага, я это ощутил, но сделать он ничего не успел. Мои люди поступили по моему примеру, и стали своим транспортом сносить все на своем пути, при этом щедро поливая огнем то, что снести было затруднительно. К примеру — бронированные ДОТы. Оттуда никто не вышел, значит такая тактика отлично работает. А шустрый Шнырька “ш-ш-шпиш-ш-шдил” кристальный артефакт, что является главным компонентом стационарного энергетического щита, и у них упали все щиты.

Хаос… Кровь… Ужас… Все это сейчас витало в лагере. Не меньше двадцати минут мы носились по нему, сея везде смерть и разрушения. Но долго продолжаться так не могло. Наши машинки стали выдыхаться, и Волк скомандовал приступить ко второй стадии операции.

Из БТРов высыпалась пехота, а снизу подошли остальные, чей транспорт был недостаточно бронированным для кровавого веселья, что мы тут устроили. Я всё ещё искал возможность получить себе столько “Буревестников”, чтобы можно было полностью обеспечить всю свою гвардию. Это сильно облегчило бы мне жизнь.

Не у всех гвардейцев вышло просто перегруппироваться. Парочка БТРов застряло, но им на помощь пришли мои кроты, которые поотрывали ножки всем тем вражинам, что бежали со своими копьями, дабы уничтожить мои боевые машины, этим давая время моим людям для адекватного ответа.

Волк орал, как резаный, во все горло раздавая команды. Я следил за всем полем боя на пределе своей концентрации, и посылал своих призванных тварей, не жалея сил, подавлять те очаги сопротивления, которые смогли собраться, и в перспективе доставить нам проблемы. Мы ведь ворвались в очень большое, по численности, вражеское соединение, и любая ошибка могла быть последней.

Ко всему этому пришлось запустить в небо свой Герб, который не только вселял надежду в сердца союзников, но и ужас в сердца врагов. Из тех, кто помнил, конечно. А помнили многие, судя по докладам Шнырьки. Именно его создавал мой Род, правда, не из иллюзий, когда воевал со своими врагами.

Это я узнал, когда пыльный Один притащил из подвала странный артефакт, который был полностью разряжен и непригоден к использованию, но мохнатый самурай сжимал его в лапках и настойчива что-то пытался сказать, как будто понимая, что это что-то ценное. Я начал разбираться и понял, что Галактионовы заморочились и изобрели своеобразную “визитную карточку”. Анна заморочилась и нашла качественные изображения, по которым я смог оценить весь масштабный замысел. Это было о-о-очень красиво и… эпично, да!

Нет, я знал, что подобным баловались многие Рода, но как правило — гораздо более высокородные, нежели простые бароны. Императорская семья имела подобный знак, и Северное Королевство иногда так выпендривалось. Я смотрел видео — их воющий Арктический Волк выглядел супер эффектно. Ну, а мне повторить с помощью своего “мусорного” Дара Иллюзий было, вообще, как два пальца об… асфальт, ага!

Скольких же мы сейчас убили… Но врагов еще достаточно много, а помощь — далеко. Нашим нужно некоторое время, чтобы понять, что случилось. Отступать мы, конечно, не собирались, ну… или я, неважно.

Когда вокруг уже было реально напряжно, я активировал код “Бастион”, который бойцы не раз отрабатывали, и выстроили весь наш транспорт кругом, держа круговую оборону. Это значит, что теперь в бой вступают все наши резервы. Абсолютно все!

Из моего Буревестника первым вышел Затупок, отправленный в свободный полет смачным пинком под зад. Затем вальяжно вылезла моя кошечка… а потом уже все остальные.

Что тут творилось… Просто песня для моих ушей. Словно я вернулся в свой мир, и опять нахожусь в самом аду битвы. Монголы наступали на нас, а мы держались, и даже не думали отступать.

— Александр, у нас заканчивается боекомплект, — подошел ко мне грязный Волчара, с голым родовым клинком в руках, с лезвия которого капала кровь. Раз уже Волк перешел на “неуважаемый холодняк”, то дела у нас, и вправду, тревожные.

— Понял! — кивнул ему, и приложил плотнее к уху гарнитуру. — Выпускайте Дегана с братвой!

Да-да… Я его тоже взял, и не только. Последнее время мои разломщики и “добытчики” с ног сбились, закрывая Разломы с магическим камнем внутри. Весь камень вывозился в имение, где брался в оборот моим Главным Големом-Папой. К сожалению выяснилось, что у него есть предел, и создать многотысячную армию каменных ребят у меня не выйдет. А так хотелось!

С учетом “големо-дверей” и “големо-башен”, что всё еще набирали силу, получилось “собрать” ровно дюжину трехметровых големов под командованием (кто бы мог подумать!) брата-дегенерата.

Наше экспериментальное боевое подразделение “Каменная Башка” очень не понравилось местным засранцам. Когда вверх по холму, выгрузившись из грузового транспортника неподалёку, с громким топотом побежал мой каменный десант, то первым, кого увидел Деган — это мертвый Затупок, которого почти сразу запинали вражеской толпой.

— БР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-АТА-А-А-А-А-АН-Н-Н-Н-Н!!! — взревела эта скала на все поле боя, и без раздумий рванула вперед.

Это было начало конца… Так могли подумать монголы, но нет… Вместе с Големами в битву вступил и я, и вот это уже был конец для них.

Хотя я и следил за временем и полем боя, но даже не заметил, как в один момент на меня выбежала вместо противников группа имперцев со знакомым гербом Андросовых на броне. Среди них я разглядел княжича Андросова в полной боевой экипировке.

— О, привет! А ты тут какими судьбами? — улыбаюсь ему и машу одной рукой, и тут же сношу голову еще одному монголу, который зашел со спины.

Андросов побледнел, глядя на меня. Я что, так плохо выгляжу?

— Ты… Как… — стал он заикаться.

Он и так был шокирован, а когда ко мне стали подходить мои гвардейцы, которые имели такой же непритязательный вид, то еще и побледнел. Эх, Андрюха! Ну, кишки, говно и кровь?! Ну, подумаешь!

Справа повеяло знакомым смертельным ужасом, и раздались дикие крики боли. Я улыбнулся. Ага! Работает княжна Андросова!

Слева натуральный металлический вихрь разметал строй уже деморализованных противников, и я узнал “руку” неудержимой Светланы Морозовой.

Поскольку гору уже заняли Морозовские и Андросовские войска, то про нас быстро забыли, и теперь у монголов было что-то вроде катастрофического отступления.

Блин, Андросов сознание потерял. Неужели такой впечатлительный? Хотя… Он же совсем пустой. Нахрен только сюда бежал, раз не осталось энергии?!!

— Волк!

— Слушаю! — возник он за моей спиной.

— Андросова разместить в моем “Буревестнике”, весь транспорт привести в порядок, у тебя есть пять минут. Мы отправляемся дальше. Ах да, совсем забыл… Раненых и убитых…

— Нет! — перебил он меня.

— Что “нет”? — нахмурился я.

— Раненых и убитых нет! — пояснил он мне.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

— Вообще?

— Так точно!

— Твою мать… Кого я взрастил?

Ответом мне были десятки кровожадных и довольных улыбок. Что же будет, когда я навешаю на вас еще с десяток печатей?! Кто тогда сможет мне противостоять?!

Основное ударное подразделение Имперской Армии

55 км от русско/монгольской границы

Крепость Хундей-Морт

Полковник Сергей Долгоруков ощущал безграничное спокойствие. Прямо сейчас его ударный кулак, что должен был захватить и разрушить эту долбанную крепость, подвергался атакам с флангов и тыла. С тех сторон, где по данным разведки не должно было быть противника.

Вызванную авиаподдержку встретил плотный огонь ПВО еще на подходах, мгновенно уничтожив четверть авиакрыла, заставив остальных развернуться. Это была работа китайских ракет земля-воздух “Хонфэн-Баоху”, которые Китай никогда не поставлял за пределы страны.

Как всегда. в минуту чрезвычайной опасности, Сергей откинул все эмоции. Чувство страха или неуверенности не терзали его. Он превратился в бездушный компьютер, что просчитывал правильные варианты действий своих войск. Именно из-за этой своей способности он сделал такую головокружительную военную карьеру, отказавшись помогать отцу в семейном оружейном деле.

С самого начала всё было не так! Это задание пришло из Генерального Штаба с пометкой “Строго Секретно”, и еще несколькими штампами, не подразумевающими его обсуждение.

Сергею “повезло”. После лечения этим странным зверьком Галактионова он задержался в Иркутске, и был назначен командиром рейда, что вызвало некоторое облегчение у всего Имперского Иркутского гарнизона.

По какому-то странному стечению обстоятельств отсюда был отозван Павел Морозов, который кошмарил монголов в последнее время так, что они кривой взгляд боялись в сторону границы бросить. Причем, был отозван с самыми боеспособными подразделениями. Командиром же гарнизона был “паркетный” генерал-майор предпенсионного возраста, который от греха подальше сразу ушел на больничный.

В приказе было указание нанять гвардии Родов, находящиеся в Иркутске. Серьезно?! Имперской Армии нужна помощь?! Но Сергей был военным, и приказы не обсуждал. Тем более, что под рукой была гвардия его Рода, конечно, переданная его отцом Сергею на усиление, без разговоров.

Также участвовали Морозовы, Андросовы и другие преданные Империи Рода. А вот Доброхотов отказался, сославшись на недавние потери и большое расстояние. Собственно, это было ожидаемо, он бы просто не успел пешим ходом, а перебросить подразделение собственной авиацией? Это была его личная авиация, и он сам принимал решения.

Ну, и “на закуску” — Галактионов. Его сотня не могла сильно повлиять на расклад предстоящего боя. Сергей воспринимал молодого барона, как “кроличью лапку” или “четырехлистный клевер”, что приносят удачу. Да, к чёрту! С этим парнем рядом полковник чувствовал себя намного увереннее.

Но сейчас это была… Катастрофа!

Их ждали и готовились. И готовились крепко. Техника, которой не должно быть, люди и подразделения, что не должны были здесь находиться, направления ударов, что по данным разведки, были абсолютно безопасными.

Говоря совсем не на военном жаргоне, их тупо “слили”. Кто и зачем — тот еще вопрос. Сейчас нужно вывести максимальное количество людей из-под удара, а задаваться исконно русской поговоркой — “Кто виноват, и что делать?” можно будет потом. Сергей улыбнулся. Если будет потом, кому этот вопрос задавать.

Чёткие приказы летели по всем доступным средствам связи от лучевой рации до обычного живого гонца. Ревели магические техники, выли снаряды, стучало автоматическое оружие, стонали продавливаемые щиты. Вокруг творился натуральный ад, и на тактическом экране его командной машины картинка представляла сплошную мешанину, понятную только Сергею. Еще немного… Еще чуть-чуть… Вот оно!

Сергей нажал кнопку вызова, но перед этим сглотнул. Подходящий момент настал. Примерно 63 процента его людей покинут место битвы, а вот оставшиеся погибнут, прикрывая отход товарищей. И он, Сергей Долгоруков останется до конца с этим прикрытием. К чёрту тактику и стратегию! Он возьмет в руки родовой меч, и покажет этим козлам, что такое настоящий русский офицер!

— Господин полковник! — открылся боковой люк его БМП, и в проеме показался гвардеец. — Вам нужно на это посмотреть!

Сергей чертыхнулся, напялил шлем, и вынырнул наружу.

Со стороны монголов, по небу, к месту битвы подлетал огромный огненный шар…

Художник "на сдачу" выдал)

Глава 7

Это было… сложно, и для меня что-то новое. Управлять армией из множества слабых Одарённых, а еще простолюдинов. Зачем, если один Одарённый на пике своего могущества может заменить собой целую армию? Тем более, если это Охотник-душелов, и у него есть собственная армия для призыва.

Да, я все еще мыслил мерками прошлого мира. И да, моя способность воплощать души в материальные тела делала меня здесь сильным противником. Однако, факт остаётся фактом — в этом мире одиночка не мог выиграть войну. Здесь войны выигрывали большие армии, составленные из хорошо обученных и, главное, исключительно преданных воинов.

Для меня это было не то, чтобы в новинку, нет. В моём прошлом мире слабые Одарённые либо простолюдины собирались в армии, чтобы свергнуть их правителей Одарённых. По большей части — это у них получалось не очень.

Да, было пару заказов, когда приходилось справляться с обезумевшим правителем, долгие годы терроризировавшим своё население и почти полностью уничтожившим его. В момент бунта погубить тысячи, а то и миллионы человеческих душ — это, как специалист по душам, я вам скажу — очень и очень травматично. Даже если те, кто учредил геноцид, ничего не знали о душах, то души знали о них. Просто так для человека это не заканчивалось. У него так или иначе съезжала кукуха. И хорошо, если он просто заканчивал жизнь самоубийством. А если он сумел направить силу миллионов блуждающих душ во вред другим людям, тогда появлялись мы — Охотники.

Насколько я бегло прочитал историю, огромных уничтожений народа за короткий промежуток времени в этом мире не было. Возможно, потому-что вся экосистема Одарённых поддерживалась в каком-то равновесии, не давая отдельным особям чрезмерно возвыситься. Но есть и второй вариант — когда кто-то уже возвысился над остальными, но на данный момент никак не проявляется, изображая из себя кукловода. Такое тоже может быть.

Так вот, в моём прошлом мире всего дюжина Охотников могли уничтожить целую планету. Да-да, один раз мы так и поступили. Потому что эта планета… В общем, у нас не было другого выхода, как я помню.

И да, в последнее время братья редко выбирали меня командиром рейда. Но одно дело вести за собой нескольких супер мощных людей, основная задача командования которыми была в том, чтобы они не натворили лишнего. Какая там забота об их безопасности? Да их, вообще, хрен убьешь!

Так вот, сейчас у меня была сотня гвардейцев, при том, что в основном ими командовал Волк и командиры групп, которые примерно соответствовали армейским отделениям по количеству. Но всё равно это было достаточно сложно. И скажу открыто — лучше всего зарекомендовали себя големы — вот уж кого действительно было трудно убить!

Нет, троих големов мы всё-таки потеряли, когда с ними схлестнулась в самоубийственной атаке монгольская конница. Вот только дело в том, что душа голема никуда не делась. Все части тела были аккуратно собраны и загружены в автомобиль. Под надсмотром голема-родителя в усадьбе через некоторое время они полностью «соберутся» и вернутся в строй.

Кстати, мне в голову пришла интересная мысль. А ведь будь у големов хотя бы кираса из панциря той твари, которую я недавно зарубил вместе с Бурбулисом, то даже эти артефактные копья кочевников были бы бессильны.

— С тобой всё в порядке?

Я очнулся и повернулся к Волку.

— А что?

— Ты странно улыбаешься.

Ага, я уже представил, как запакую големчиков в непробиваемую броню. А если поставить им на плечи пару автоматических пушек… Ух! Надо будет это хорошо обдумать.

— Да вот, очередную убервафлю для тебя придумываю, — улыбнулся я.

— Да ладно, какую? — тут же навострил уши Волк.

— Долго объяснять. Как дела, сколько… — я слегка сбился. — Потери?

Волк посмотрел на меня с улыбкой, но продолжал молчать.

— Издеваешься? — уточнил я.

— Есть немного, — кивнул Волчара. — Двенадцать раненых, трое тяжело. Но ни одного погибшего.

— Да это просто праздник какой-то! — сказал я. — Андросов очнулся?

— Не-а, лежит в «Буревестнике» отдыхает.

— Ну, тогда везем его к себе. А как очнется, хрен я его отпущу, пока наших ребят не подлатает. В конце концов, возможно, он им жизнью обязан.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Волк. — Там Долгоруков тебя вызывает. Ты специально не отвечаешь?

— Специально? — я дотронулся до гарнитуры в ухе, она молчала. Провёл рукой по груди и понял, что рация у меня отсутствует с частью разгрузки.

Этот монгольский Одаренный был силён. Крепостью командовал старший сын Хана, подтверждая теорию Долгорукова, что это была ловушка. Крепость, хоть и была важным оборонительным узлом ханства, в особенности логистическим и складским узлом, но никак не по рангу старшему сыну здесь находиться. Вот только свалил он. В последний момент, но свалил. Я бросился в погоню, но против меня выступило пятеро телохранителей Хана. Это был славный бой!

Срубая голову последнего из них, я испытывал смесь сожаления и восхищения его храбростью, самопожертвованием и боевым навыком. Подозреваю, что эти парни знали, на что шли, оставаясь прикрывать отход своего господина. И да, это был исключительно сильный физик, практически продавивший мой энергетический доспех так, что сорвал эту гадскую рацию. И хотя я понимал, что битва была долгой, и я почти выдохся, но нет — это не было оправданием для меня.

— Посмотри на это, — Волк махнул рукой, и один из гвардейцев притащил отрубленную голову одного из телохранителей старшего сына. Она была без шлема.

Я присвистнул.

— Что-то мне подсказывает, что нихрена это не монгол.

Русые волосы, голубые глаза.

— А остальные? — уточнил я.

— Двое монголы, трое нет, — он порылся в кармане, а затем протянул мне три кольца.

— Распутины, — узнал я герб, и задумчиво почесал голову. — Слушай, Волчара, возможно я чего-то не понимаю, но у огромного ханства в личной охране наследника Хана — трое распутинцев. А ведь я поднял записи — не отличались они чрезвычайными боевыми навыками. В основном, интригами и деньгами всё решали, и загребали жар чужими руками.

— Так и есть, — раздался сзади мужской голос.

Я повернулся и увидел улыбающегося Долгорукова.

— Если гора не идёт к Магомеду, то я сам к тебе пришёл, — улыбнулся Долгоруков. — И услышал конец разговора. Не было среди них выдающихся «боевых» Одарённых, подтверждаю.

— Но вот этот, — я кивнул пальцем на отрубленную голову, что еще держал мой боец, — точно был Великим Магистром, — я повернулся к Волку. — У него других колец не было?

Волк покачал головой.

— И скорее всего, — продолжил я, — он ходил в Разломы, потому что техники у него были неплохими.

— Можно посмотреть? — протянул руку Сергей.

Я передал ему кольца, и он быстро глянул на них.

— Новодел, — дал экспертное заключение он. — Возможно, совсем не распутинские. Ведь с дедом нынешнего Распутина из страны убежало много других Родов, которым не было больше места в Империи. А ну-ка, боец, дай посмотреть поближе…

Боец, а это был неугомонный Москаленко, хмыкнул, и без затей, швырнул голову Долгорукову, которую тот с улыбкой поймал и подсветил фонариком.

— Могу ошибаться, но черты лица похожи на Изломовых. А вот они сильные физики, и преданы Распутину, как собаки.

Я улыбнулся.

— Странные у тебя навыки, Сергей Иванович.

Долгоруков немного смутился.

— Да меня с детства интересовала геральдика и история дворянских Родов Российской Империи. Я же был младшим сыном. Старшим должен был весь бизнес перейти, а я вполне мог заняться наукой.

Я не выдержал и рассмеялся. Хотя я небольшой знаток тактики и стратегии, но видел, как долго сдерживал Долгоруков превосходящие силы противника, при том, что их количество и дислокация для него были полной неожиданностью. Уверен, что даже не подойдя мы, большую часть народа он бы сохранил. А когда он понял, что к нему подошла подмога, то дальше действовал стремительно. Фактически наша заслуга только в разматывании ханского сыночка. Всю остальную работу сделали ребята Долгорукова.

— Это было бы очень больно для Империи — потерять такого грамотного командира. Так, а в какой момент, и что конкретно случилось, что ты передумал?

— Да вот она случилась, — кивнул Долгоруков в сторону, где, усевшись на обломки ханского шатра, весело щебетали две подружки — Морозова и Долгорукова. Конечно, они не виделись целые сутки — это сколько же новых сплетен накопилось!

Глядя на них, я невольно улыбнулся. Света несильно отличалась от меня и моих гвардейцев, с ног до головы заляпанных кровью. Когда я забрал Андросова, у меня и шанса не было не взять её с собой. Хотя Катерина осталась там, дабы закончить дело.

Ну, а Мария выглядела эффектно и элегантно. Она была в артефакторном экзоскелете — смесь магии и современных технологий, разработка её Рода, что увеличивал её высоту и объём на несколько сантиметров. Автоматическая пушка на левом предплечье, ранец со снарядами за спиной, а в правой руке отличнейший клинок. Да, эта девочка была универсальна. Хорошо, когда твой Род может по щелчку пальцев выдать лучшее оружие и снаряжение — для Разломов одно, для битвы «на свежем воздухе» другое.

Так… я немного отвлекся от разговора.

— И как она повлияла?

— Ну, это маленькая заноза в заднице, — с любовью посмотрел Сергей на Марию. — В четыре года заявила, что станет лучшим бойцом в нашем Роду, и что утрёт нос всем нам — её старшим братьям.

— И что вы? — заинтересовался я.

— Фёдор и Максим только посмеялись, сказав, что флаг ей в руки. Они уже знали, чем будут заниматься в этой жизни. А вот меня почему-то это задело. Я сказал, что не позволю какой-то девчонке быть лучшим воином Рода.

— И что она? — продолжил допытываться я.

— А что она… — засмеялся Сергей. — Вот посмотри на неё. Ей двадцать с небольшим, а мне тридцать два. И, кажется, я уже проигрываю.

Тут не выдержал я, и рассмеялся.

— Полковник имперской армии, великолепный стратег и тактик?

— Ей едва за двадцать, Саша. Она только… — почему-то шёпотом сказал Сергей.

— Ладно. Машка — классный боец! Я думаю, мне есть, чему еще ее научить.

— Во-во! — ткнул в меня пальцем Сергей. — И вот этого я тоже боюсь.

Увидев, как изменилось моё лицо, он засмеялся, и хлопнул меня по плечу.

— Да прикалываюсь я. Жениться мне пора. Батюшка все мозги проел. А Разломы — это не моё. Так что, если ты за ней присмотришь, я буду только рад. Только это… — он швырнул несчастную голову телохранителя обратно бойцу. Затем взял меня под локоть и отвел в сторону. — Ты на неё какие-то планы имеешь?

— Я? — удивлённо выпучил глаза.

— Ну, не я же, — рассмеялся Серега. — Вторая жена — это, конечно, не так почетно для Рода. Но думаю, что отец поймет.

— Да мы с ней даже не целовались ни разу! — возмутился я, невольно кидая взгляд на Марию. А она в этот момент случайно перехватила мой взгляд, широко улыбнулась и помахала рукой.

Я сглотнул.

— Ага, так у тебя в планах поцелуи или что-то большее?

— Да ну тебя, в задницу! — я с силой выдернул руку. — Что вы все такие душные? Не собираюсь я! Хотя… девушка она хорошая.

— Вот смотрю я на тебя, Галактионов, — без улыбки покачал головой Долгоруков. — Скажу честно — я таких воинов, как ты, ещё не встречал, тем более в таком юном возрасте. И вроде юмор у тебя через край, могло бы быть поменьше, — прокомментировал он. — И девушки тебя любят, и ты их. Да-да, наслышан я о твоих похождениях! Но как только речь заходит об ответственности перед женщинами и Родом, то ты в какого-то школьника превращаешься.

— Ничего я не школьник! — возмутился я. — Я ведь женился на Анне.

— Да-да, — засмеялся Долгоруков. — И про это я тоже знаю. «Без меня меня женили», так?

— Я сам хотел, честно! — запротестовал я.

— Да-да, всем так и говори. Ладно, не буду тебя больше мучить, — сказал Сергей. — Собственно, я пришел сказать спасибо. Прибыли вы вовремя, и сделали всё правильно. Буду ходатайствовать о вручении тебе Ордена. Бриллиантовую Императорскую Звезду не обещаю, но что-то у тебя точно будет. Сегодня мы хорошо дали по носу ханству, — он обвел рукой строения вокруг. — А захваченных здесь снаряжений и трофеев на всех хватит. Посмотри в контракте, ты можешь взять — техникой и снаряжением, или же деньгами после реализации либо оценки.

— Бери деньгами, — тут же прошипел сзади Волк.

Я улыбнулся и повернулся к нему.

— Шлак?

— Типа того, — смутился Волк, поняв, что привлёк к себе всеобщее внимание.

— Совсем выбрать не из чего? — уточнил я.

— Ну… видел я здесь пару игрушек…

— Я подумаю, мы это обсудим, — сказал я. — Итак, что теперь?

— Мы останемся здесь на некоторое время. Отсюда открывается прямая дорога к столице ханства. Конечно, сил у меня сейчас нет, чтобы туда отправиться. Да и приказа такого не было. А вот постоять их и понервировать — вполне возможно. Заодно и с трофеями разберёмся. Кстати, в принципе ты можешь продлить контракт, оставшись здесь с нами в гарнизоне. Но что-то мне подсказывает, что тебе это не нужно.

— Абсолютно правильно подсказывает, — кивнул я. — Мне это ни к чему.

— Тогда счастливо, барон Галактионов, — он протянул руку, и крепко пожал мою. — Единственная просьба у меня к тебе — забери с собой Машку. Она тоже здесь сидеть не будет, а с тобой будет в полной безопасности, — на его лицо набежала внезапная тень. — А мне еще нужно разобраться, кто меня и моих ребят так подло подставил.

— Конечно, без проблем, — кивнул я, и мы с ним попрощались.

* * *

Честно говоря, мне кажется, что в последнее время я слишком много сплю. Вот и сейчас, загрузив в командирский «Буревестник» желейки, и оставив Волка с нашим караваном, мы взлетели и направились домой.

По пути выгрузили княжичей в Иркутске. Да, Андросова пришлось оставить у Морозовых. Когда я хотел взять его в заложники для излечения моих гвардейцев, то не учёл, что хоть Андрюха и был без сознания, зато Светка была полностью в сознании — и была категорически против. Но пообещала, что как только Андрей придёт в себя, он тут же нас навестит. А в конце концов мы решили оставить раненых в военном госпитале, где их состояние стабилизируется до того, как княжич будет в состоянии подлечить их.

А мы полетели домой, и я улегся спать почти на двое суток. Точнее, не так. Сперва — на восемь часов, потом — еще на тридцать два. Между ними я сделал перерыв, дабы провести ревизию печатей с помощью жёлтых и оранжевых желеек, кое-что подправляя и восстанавливая. Работы было немного, всё легло идеально, каналы расширялись, насыщались и укреплялись. Самое время для новых печатей. Но для этого мне нужна, минимум, голубая желейка, а лучше, конечно, чёрная.

Я почесал голову. Ходили слухи о существовании радужных желеек, но вроде их никто в глаза не видел. Это было логично — в радужных Разломах, по идее, можно получить радужную желейку. Вот только, если у Абсолютов это и получалось, то в открытый рынок такое сокровище не попадало. Представляю, сколько в ней энергии.

В общем, второй раз я проснулся раньше будильника от того, что меня бесцеремонно теребили за ухо.

— Вш-ш-штавай, ш-ш-шалдат! Труба ж-ж-жавёт!

Это был весёлый Шнырька, который одной лапой тягал меня за ухо, а второй держал мороженку.

— Это что еще такое? — нахмурился я.

— Ш-ш-шта? — удивился Шнырька, и тут же упёр руки в боки, именно так, как это делает рассерженная Анна. — Ты обещ-щ-щал! Я жаслуш-ш-шил!

— Заслужил, безусловно! Но у нас же договор — ты сам мороженки не берёшь.

— А я и не брал, мне Аня дала, — весело доложил мне Шнырька.

— С каких это пор она участвует в нашем «мороженом договоре»?

— Ш-ш-ш тех пор, как ш-ш-штала твоей ш-ш-шеной, дураш-ш-шка, — засмеялся Шнырька, откусил разом пол рожка, и быстро свалил в тень, от греха подальше.

Что-то мне не нравится эволюция моих питомцев. Какими-то они сильно умными становятся. Даже на Затупка в последнее время я посматривал с опасением.

Тут снова из воздуха появился Шнырька.

— Я ш-ш-што тебя разбудил… Ш-ш-шавсем ж-ж-жабыл!

И он показал мне картинку.

Я улыбнулся.

— Командир? — тут же запиликала рация.

Нагруженная трофеями основная боевая группа гвардии до сих пор не вернулась. Но учитывая, что здесь были я и Бурбулис — этого вполне достаточно. Вот только ребята увидели внезапную угрозу. И я соглашусь — со стороны это выглядело… эпично!

Поднимая пыль и выбивая копытами комья травы и земли, к усадьбе приближался табун боевых скакунов монголов. Земные лошади были генетически улучшены, с использованием разломных тварей. И когда-то малорослые мохнатые степные лошадки превратились в огромных скакунов, которые сами по себе были грозным оружием. Такая порода использовалась в элитной кавалерии монголов. Не тех идиотов, с «одноразовыми» артефактными копьями, а тяжело вооружённых бойцов с артефактными энергетическими щитами, что закрывали себя и животное. И вот сейчас около сотни этих мощнейших животных неслись к нам. Только один нюанс — они скакали без седоков. Хотя нет, один седок у них был, всё в порядке.

Я спустился вниз, где меня с улыбкой встретила Анна, сразу протянув чашечку кофе.

— Пойдём, на лошадок посмотрим, дорогая, — чмокнул я её в щёку.

— На лошадок? Каких лошадок? — удивилась Анна.

— Очень красивых лошадок, — я взглянул на часы. — Так что, если ты захватишь на веранду парочку тостов, буду премного благодарен.

— Всё сделаю, дорогой, — поцеловала она меня, и убежала на кухню.

И я вышел на улицу, где в морозной мгле на шезлонгах лежали пледы, и был включён магический обогреватель, дабы в морозное сибирское утро здесь было комфортно находиться.

Я завернулся в плед, и взял в руки чашечку кофе.

— У-и-и-и! — раздался тонкий женский крик сбоку.

Мгновенно повернувшись, я не мог сдержать улыбку. Курс молодого бойца рядовой Сойки продолжался. Призрак, который точно так же, как и я, выложился полностью в последней драке, был уже давным-давно на ногах, и приступил к тренировке молодой приемной дочери.

Прямо сейчас, видимо, комплекс тренировок был закончен. Боец кулаком проломил корку льда, что покрывала большую деревянную бадью, зачерпнул оттуда ведро ледяной воды, и с садистским удовольствием вылил на голову своей подопечной. Он перехватил мой взгляд и задорно подмигнул. Я же показал ему большой палец. Тут Призрак резко дёрнул голову, нахмурившись.

— Ах ты, засранка! — звонкий хлопок, и она получила подзатыльник. — Батю решила надурить? А ну-ка, снимай доспех к чёртовой матери!

Сойка что-то недовольно пробурчала, и энергетический доспех с нее спал.

Второе ведро воды последовало за первым.

— УИ-И-И-И-И-И!!! — опять закричала девушка.

Ну да, Призрак прав — этот крик звучал гораздо более достоверным.

Тут табун показался на горизонте. Через несколько минут я доел тост, вытер руки об халат, под неодобрительным взглядом Анны, и спустился вниз.

Лошади, как будто ведомые невидимым поводырем, выстроились в несколько шеренг, и замерли перед порогом, поводя ушами и фыркая. С одного самого здоровенного вожака табуна ловко спрыгнуло маленькое существо зелёного цвета, и с достоинством прошло вперёд, упав на одно колено.

Один снял жабий шлем, и с достоинством поклонился.

— Гос-по-дин! — произнёс он медленно, по слогам, но вполне членораздельно. — Тво-ё за-да-ние вы-пол-не-но!

Я улыбнулся. Если маленький крыс смог размотать тщательно охраняемый лучший конезавод ханства, выкрав оттуда подготовленных боевых коней, то, кажется, Род Галактионовых уже созрел для великих свершений.

И да! Я даже не знаю, нахрена мне эти зверюги, но стоят они чертовски дорого. Жизнь, кажется, налаживается!

И тут зазвонил телефон.

— Алло?

— Барон Александр Галактионов, вас беспокоят из Имперской Канцелярии. Вам необходимо прибыть через три дня в столицу на церемонию награждения. Явка обязательна! Более точные инструкции высланы вам на почту. Всего доброго!

И повесили трубку… Однако!

Глава 8

Честно говоря, времени было впритык, как на раздумья, так и на сам перелет. Хорошо, что хоть сборов у меня, как таковых, не было. «Всё своё ношу с собой» — был принцип Охотников. Этот же принцип я перенёс и в этот мир.

В первый раз я оставляю свою усадьбу с чистой совестью. Здесь всё бурлило, как в муравейнике. И честно говоря, напоминало одну большую барахолку. Груды оружия и снаряжения, что притарабанил сюда Волк, в данный момент сортировались, изучались и оценивались. Более того, ещё не доехали все транспортные тралы, которые должны были привезти гусеничную технику.

Я немного офигел. На мой вопрос: «Нахрена нам столько танков?», Волк выпучил глаза и стал по памяти зачитывать взаимодействие пехоты и бронетанковых войск в случае атаки. И его было не остановить. В конце концов, я махнул рукой. Если он хочет танки, то пусть так и будет. Один хрен Доброхотов подложил мне большую свинью, оставив несколько машин в качестве подарка.

Так что к имперским «Зверобоям» и «Прорывам» добавились китайские тяжелые танки «Тайлин-Жунши», что, по словам Волка, были совсем недурны. Конечно, это не израильские «Ор-Мецада», с которых они были скопированы. Но кое-какие характеристики за счет артефактов были у них даже получше.

В общем, ещё одна головная боль на мою голову. И где теперь мне танкистов найти? А нет, хрен! Почему на мою? Пусть у Волчары голова болит. Собственно, я ему это с удовольствием и делегировал.

Сейчас оборона баронства делилась на несколько участков — моя усадьба, деревня Галактионовка, деревня Игнатовка и усадьба Игнатова. К слову, последние две находились рядом, что облегчало их охрану. Мои предки, судя по всему, были любителями уединения, что, собственно, я только одобрял. Сам не люблю, когда вокруг много лишних глаз.

Если грубо, то Карамелька и Затупок охраняли усадьбу, которая уже сейчас напоминала своеобразную крепость, имея, возможно, лучшее ПВО в мире. Хотя с обычной артиллерией еще нужно повозиться.

Мои добытчики увлеклись, таская магический камень в промышленных масштабах. Когда моя голубая мечта об армии големов рассыпалась в прах, я уже было хотел прекратить добычу. Но тут появилась интересная особенность — мои големо-башни начали подтягивать к себе выгруженную в кучи породу.

Выглядело это интересно — как будто все мое имение покрывалось вторым слоем каменной магической брони. С оконечностей башен этот камень уже заполз на стены самой усадьбы. Выглядело это занятно. Рано или поздно, вся усадьба будет покрыта этим плотным слоем квазиживой брони. И у меня останется один вопрос — в случае необходимости сможет ли моя крепость отрастить маленькие ножки, и убежать в более благоприятный климат, например, к Средиземному морю? Да, остатки гордой Римской Империи скорее всего будут против. Но примерно представляя себе то, что получится, мой эпичный «переезд» вряд ли кто-нибудь сможет сдержать.

Я прикинул и понял, что сил у меня хватит защитить всё и всех, тем более, что надолго отлучаться я не намерен.

Собственно, вопрос «лететь или не лететь» мучил меня. Первым моим посылом было: нахрен оно мне надо? Но тут внезапно против меня сплотилось моё окружение. Они начали что-то рассказывать про почёт, уважение и прочую фигню, которая мало меня интересовала.

Как сказала бы баба Сара, с которой у меня непременно состоится разговор по возвращению об занятном подарке-артефакте: «Я вас умоляю!» В жизни настоящего мужчины может быть только самоуважение. Если его нет, то внешнее обожание нахрен ему не сдалось. Если ты знаешь в глубине себя, что ты лох, то как бы прихлебатели вокруг не говорили, что это не так, удовлетворения от жизни ты никогда не получишь. Но Аннушка выдвинула хороший аргумент. Мне даже с пакетом пригласительных документов так и не сказали, какая награда меня ждет. Но к каждой медали, а тем более, к ордену, предлагалась неплохая денежная премия. Что ж, это был главный аргумент!

Пока весь этот захваченный хлам пройдёт через руки Волка, чую, что продавать там будет нечего совсем. А Волк потребует от меня построить еще два-три новых складских помещения, дабы складировать там всё «на всякий случай». Не удивлюсь, если по возвращении домой возле нас по Байкалу будет рассекать ракетный крейсер, который Волк по оказии «махнёт, не глядя».

В общем, Анну в столицу я решил не брать. Не нравились мне все эти движения. Анна, хоть и становилась сильнее, но всё-таки ей еще далеко до мощных Одарённых.

Кстати, насчёт «становилась сильнее» — это была интересная история. Вначале Аня, споткнувшись об Затупка, падая, ударилась локтем об столешницу, и отломала кусок толстенного мрамора. Помню — сильно расстроилась, а Затупок на два дня был лишён яблок, и почему-то боялся показаться ей на глаза. Но на это девушка не обратила свое внимание.

Потом был ещё один инцидент, когда она была так рада меня видеть… Ну, как видеть… Быть вместе… Ну, короче сексом мы занимались… Да, сексом! Она так прихватила меня, что мне пришлось врубить доспех. Но в тот момент ни мне, ни ей было не до этого, а потом тоже забылось.

Последней каплей стал момент, когда старшина Затупок, весело визжа, выбежал из-за угла усадьбы, а за ним бежал трехметровый братец Деган. Они играли в «догонялки». Вот только на пути у них стояла Анна. Думаю, что голем всё-таки мог затормозить, но Анна среагировала первой, отпихнув его в сторону. И это каменное тяжелое чудо рухнуло на спину, смешно суча лапами. Вот тут-то Анна и подошла ко мне с вопросом — «что за фигня со мной происходит?»

Дело в том, что мы — Охотники — очень странные существа, во всех смыслах этого слова. Наш Дар Душелова — он, как бы правильно это сказать, влияет на тело, и не только на моё. Когда мы «обменивались жидкостями» с представительницами прекрасного пола — это был своего рода… Охотники называли это «Благословением Охотника». Кто первый придумал этот эпитет, был ещё тем весельчаком!

В общем, в момент оргазма, и при обмене этими самыми жидкостями, часть силы Охотника, точнее, не его, конкретно, а сил душ, которые были внутри него, переходили от него к половому партнёру. Таким образом, нельзя сказать, что передавалась душа, но частичка силы точно. Один-два раза — это незаметно, но если у Охотника появился постоянный половой партнёр, тут уже шила в мешке не утаить. А вот когда внутри Анюты начнёт расти мой ребенок, тогда прятаться придется всем!

Рассказал я всё это Анне. Она сначала задумалась, потом потащила меня в кровать. С этого момента она явно зачастила. Но, с другой стороны, мне это было только на руку. Весело было наблюдать, как задумчивая девушка в красивом платьице с фарфоровой кружкой чая с улыбкой гнёт одной рукой подковы из магического металла, либо же с таким же выражением лица разрывает броневую пластину.

Но один неожиданный спутник у меня был. Смущенно покашляв, ко мне в кабинет зашёл Бурбулис. Он уточнил — действительно ли я лечу в столицу. Получив утвердительный ответ, попросил разрешения отправиться со мной. Оказывается, он нашёл себе такого же безумного старого музыканта, с которым очень сильно сдружился. Почему… старого? Да потому, что никнейм у того был «Бухой Дед». Они долгие вечера посвящали беседам о музыке. «Бухой Дед», по какой-то причине, не мог попасть в Иркутск. А с такой оказией Бурбулис очень бы хотел с ним повидаться. С другой стороны, сколько можно было тянуть.

Мы с ним спустились в подвал, и задумчиво остановились возле пустой картины, из которой появился мой нынешний друг.

— Ты уверен, что у тебя получится, Саша? — спросил Бурбулис.

— Если бы не был уверен, то не предлагал. Я готов, осталось только твое согласие.

— Моё согласие? — хмыкнул великий фехтовальщик. — Чтобы окончательно уничтожить эту тюрьму, и сделать меня полноценным человеком? Конечно, я за!

Я потратил на эти манипуляции почти двенадцать часов. Это стоило мне нескольких сильных душ из прошлого мира, и одного класса кольца, которое снова скатилось до оранжевого.

Но дело было сделано.

Неведомый, но очень сильный волшебник, фактически, встроил душу Бурбулиса в картину, сделав так, чтобы он мог осознавать свое вечное заключение, страдая от этого. И если вставить душу в неодушевлённый предмет было не то, чтобы просто, но вполне реально, то вытащить её обратно — та ещё задача. Неизвестный маг облегчил мне задачу, не убив при этом франта, а запихав его туда во плоти, словно заморозив изнутри. Так что все, что мне нужно было сделать — это предельно осторожно отделить душу от картины, и вернуть Бурбулису полностью человеческий облик.

— Готово! — сказал я, вытирая пот со лба, тут же получив в руки стакан лимонада со льдом, и слова благодарности. — Руби её, — кивнул я на картину, — к хренам!

Два раза просить его не нужно было. Через две секунды картина, вместе с рамой, была разрезана на тысячи маленьких кусочков, которые осыпались кучкой.

— Ну, как ощущения? — спросил я замершего Бурбулиса.

— Звуки стали громче, запахи чётче, и образы ярче, — с удивлением осмотрелся он вокруг.

— Так и должно было быть, — кивнул я. — Поздравляю! Теперь ты свободен, и можешь делать всё, что угодно.

— В смысле… всё, что угодно? — сощурился фехтовальщик, посмотрев на меня с подозрением. — Ты хочешь избавиться от меня, Александр?

— Избавиться? — я рассмеялся. — Конечно же, нет. Но ты и не раб. Ты можешь идти на все четыре стороны, при желании, конечно.

Бурбулис посмотрел на меня очень странно, нервно постукивая клинком шпаги по своему высокому сапогу.

— Сейчас бы с большим удовольствием избавился от тебя за такие слова.

— А что такое? — удивился я. — Я же говорю правду.

— Правда заключается вот в чём, — внезапно Бурбулис показал мне тыльной стороной свою ладонь. — Правда заключается в том, что я не вижу на этом пальце родового кольца Галактионовых, которого, уверен, уже достоин. Или это не так?

Я почесал затылок.

— Вообще-то, так. Но только у меня его нет.

— Ну, так найди, — нахмурился Бурбулис.

— Могу новое сделать, — тут же сориентировался я.

— Пфф… — выдохнул Бурбулис. — Новое будешь раздавать своим гвардейцам. Я человек неординарный, пожилой, и кольцо мне нужно с историей. Человек… — он задумчиво закатил глаза. — Наконец-то, я человек!

Я задумчиво почесал репу. Прет иногда из него вот такое… странное. Но надо сказать, что-что, а свое кольцо он заслужил!

Я быстро достал телефон, и набил СМСку Анне, пока не забыл, запросить в Организации данные о вероятном местонахождении родовых колец Галактионовых. Уверен, они должны были остаться в этом мире. Возможно, что-то есть в подвале, в помещения которого я всё ещё не могу попасть без главного Родового кольца. Но пока начнём с малого.

В общем, добро было получено, и мы с Бурбулисом взошли на трап дирижабля «Летняя Ночь», на котором и выдвинулись в сторону столицы. Можно было воспользоваться связями моих друзей, и взять военный самолёт, но полёт на дирижабле — это не только лишь доставка тела из пункта «А» в пункт «Б». Это ещё и вполне себе умиротворяющее мероприятие.

Особенно «умиротворяющим» мероприятием было два вызова на дуэль, которые случились из-за того, что почувствовавший себя живым Бурбулис оказывал знаки внимания тем, кому не стоило. В первом случае — жене, а во втором — дочери аристократов, при том, что и муж, и отец присутствовали при этом. Пришлось мне вмешаться.

В случае с мужем узнали меня, и сразу приняли извинения. В случае с отцом было посложнее. Пожилой виконт хотел сатисфакции, хотя, всего-навсего, юная дева попала под обаяние моего фехтовальщика, и провела, уверен, вполне приятные часы в его компании. Ну, на виконта пришлось немного надавить. Надавить в физическом плане. Когда он ворвался ко мне в номер с претензиями, я слегка наступил ему на ногу и, улыбаясь, нажал.

Кости были целы, я действовал аккуратно, а вот похромать ему пару дней придётся. Я собой не горжусь, но я сделал всё, что мог. В итоге, я тупо запретил Бурбулису выходить из каюты, сказав, что если он так будет вести себя в Питере, то это будет первый и последний раз.

Подозреваю, что его возраст был сопоставим с моим возрастом в прошлой жизни. Только вёл он себя, как ребёнок, обидевшись, нацепил наушники и уселся музицировать.

А я хорошо ел, отлично спал, раздавал автографы, рассказывая геройские байки о тяжёлой жизни Истребителя. И да, всячески отбрёхивался от повышенного женского внимания. Хотя одна одинокая независимая разведёнка была очень хороша и настойчива.

А ещё, находясь на борту дирижабля, я дал время событиям в мире хоть как-то проявиться, хотя бы в средствах массовой информации. Я прочитал все новости, до которых мог дотянуться.

В Империи грянул нехилый скандал! Заголовки радостно пестрели о том, что Императрица вернулась, и взяла, наконец-то, власть в свои руки. А еще были советы и пожелания ей, как лучше наказать говнюков, что устроили бардак в ее отсутствие. А также диванные аналитики прогнозировали развитие событий во внешней политике.

Ханство тоже трясло, но тот момент постарались замять. Против были наши китайские недруги, которые орали, что на земли их лучшего друга, монгольского хана, вторглись мерзкие русские, абсолютно забыв о том, что степняки начали первыми. И да, на словах «друзья» я, конечно, улыбнулся. Уверен, что они давно поубивали бы друг друга, если бы не боялись сильно ослабнуть при этом.

Европейцы готовили армию. В Африканском Разломе было невиданное оживление. Цены на услуги вольных Истов взлетели до небес. Я не поленился, и заглянул в нашу базу. Действительно, многие вольные из Иркутска сейчас летели в Африку за длинным рублём. Как бы это им боком не вышло. Но с другой стороны, они все взрослые мальчики и девочки, пусть пробуют.

Большой поток материалов, артефактов и ингредиентов с Африки потоком шёл в Европу. Достоверно было известно, что модернизируется армия Короната. Пруссия не отставала. Бритты тоже участвовали. Римляне, как всегда, отдыхали, надеясь, что из-за уважения к их старым заслугам и регалиям их никто не тронет.

Остальные европейские государства затаились, дабы понять, откуда дует ветер. А ещё было Северное Королевство. Я всегда восхищался пресс-службой этих немногословных викингов. Хрен по новостям поймёшь, что у них там на самом деле происходит. Уверен, что к этому приложила руку Северная Королева.

Вот и сейчас, по неофициальным источникам, было известно, что воздушный флот королевства вернулся в гавань сильно потрепанным, потеряв несколько боевых дирижаблей. Журналисты терялись в догадках. «Уронить» тяжелый боевой дирижабль класса «Разрушитель» — это вам не комара прихлопнуть. Учитывая, что никто в мире не похвалился тем, что щелкнул по носу северян — это было вдвойне странным.

В общем, чувствую я, что в ближайшее время будет весело. Хотя, в моих интересах оставить политику политикам, а самому вернуться обратно и продолжить укреплять свой Род.

Уже будучи на борту, через Анну, мне пришло предложение о встрече. Сладкая компания «три Ивана», как я их называл про себя — Андросов, Морозов и Долгоруков настойчиво приглашали меня на ужин, который состоится до торжественной церемонии награждения. Учитывая, что каждое из этих приглашений было продублировано звонком обоих Андросовых-младших, Морозовой, а также двух Долгоруковых-младших, я понял, что меня действительно хотят видеть.

Пришлось согласиться. Сам-то я не местный, а князья наверняка знают, где в Петербурге вкусная кухня. Совмещу приятное с полезным. Возможно, они смогут предложить мне что-нибудь интересное.

И вот, на вторые сутки пути, под нами оказался Петербург — столица Российской Империи. Город, который я, кажется, совсем недавно посетил впервые, смутно представляя, что мне делать раньше. Действительно, прошло совсем немного времени. Но теперь я уважаемый Истребитель, барон, владеющий таким количеством земли, которой нет у некоторых графов, счастливый муж и, в перспективе, отец, да и вообще — прекрасный парень Саня Галактионов!

Торжественный приём должен был состояться завтра, пока же мы заселились в гостиницу. Бурбулис смущённо попросил у меня денег, и отправился на встречу с другом. При этом я подумал, что неплохо бы сделать ему какой-нибудь документ.

Столица — странное место. А Бурбулис — мужчина очень заметный. К счастью, в глубине своей сумки, которую я притащил с собой вместо чемодана по старой привычке, я нашёл парочку простых колец для Истов, которые я закупил у Архипа, дабы раздать гоп-компании Петровича и Саныча. «Добытчиков» постоянно не хватало, Гриша Астахов поставил добычу ценных ресурсов на широкую ногу, что меня в принципе устраивало.

— Надевай! — сказал я ему, бросив кольцо, которое он ловко поймал. — Думаю, что человека с кольцом Истребителя полиция вряд ли решит остановить.

Бурбулис понятливо кивнул, и сразу надел. У меня тут же отвисла челюсть.

— Да ну нахер!!! — воскликнул я.

— Красивое… — вытянул вперёд руку довольный Бурбулис, любуясь. — Теперь я буду незаметен, уважаем, и внешне законопослушен?

— Твою ж мать! — с трудом я захлопнул рот. А ведь это можно было предположить, учитывая его невероятные боевые навыки, и время, проведенное в Разломах. — Снимай его быстрее, к чёртовой бабушке! Пока на это сияние никто не прибежал!

Да, идея была хорошей. Вряд ли кто-нибудь прикопался бы на улице без существенных причин к Истребителю Монстров шестого, пятого, или даже четвертого класса. Но, уверен, что никому неизвестный Абсолют, с безмятежным взором и чудаковатым внешним видом — точно привлечет к себе всеобщее внимание!

Кольцо на пальце у Бурбулиса переливалось всеми цветами радуги!!!

Глава 9

Значит, Бурбулис таки Абсолют! Эта мысль грызла меня, пока я находился в своем номере. Нет, не то, чтобы я это не подозревал, или был расстроен. Хотя да, немного расстроен, но не из-за зависти. Просто я предполагал, что он сильный, и теперь смогу своими глазами увидеть те возможности колец, о которых не пишут, и которые считают нереальными. Еще может быть так, что попросту нет ничего дальше Абсолюта, но и это мне кажется нереальным. Кольцо не может иметь безграничный ресурс, и при определенной перегрузке должно было взорваться, если бы этот порог прошел Бурбулис. А что тогда за зеленые кольца у тройки цесаревны?

От этих мыслей меня отвлек стук в двери.

— Еда прибыла, господин! — раздался приглушенный голос с той стороны.

Еще бы он был не приглушенный. Эта гостиница одна из лучших в столице, а мой номер был предназначен для князей. Мне его лично порекомендовал Андросов. Так вот, в этом номере стены и окна были непростыми, и даже двери были сделаны из разломного дерева, очень легкого, но в тоже время крепостью не уступали танковой броне. В таком номере можно переждать целую гражданскую войну.

Про войну не шутка… Здесь реально есть код от склада, что расположен за бронированной дверью, которую, если не знать, где находится, невозможно найти. Благо, Шнырька мне сразу ее показал, и я точно знаю, за что плачу столько денег.

— Войдите! — разрешил я обслуге, и они поспешили исполнить мою волю.

В номер заехало сразу три тележки, которые везли три человека.

— Ваш обед, господин… — поклонились они, и поспешили пропасть с глаз долой.

За ними уже закрылась дверь, а я все еще стоял в изумлении. Заказал, блин, перекусить… Честное слово, по телефону говорил, что мне бы только немного перекусить. Интересные у них здесь перекусы.

Впрочем, жаловаться не буду, а лучше приступлю к еде.

Что я могу сказать? Дорого-богато… Вся еда была красиво оформлена. Порции не слишком большие, но их разнообразие удивляло. Я смог осилить лишь две тележки, а на третью уже даже не смотрел. Дабы добро не пропало, в игру вступил Шнырька, но ситуацию не выровнял. Всё-таки он не боец, если дело не касается любимого мороженка. Так, понадкусывал, гад, и со словами «Ш-ш-шлоб!» растворился в своем теневом мире.

После еды я принял душ, и прилег отдохнуть. Отдых, изначально, у меня не задался. Только моя голова коснулась подушки, как сразу стали приходить сообщения от Анны с отчетами по тем делам, которые я просил ее выполнить.

Первое — она нашла примерное место, где находится тайный подпольный аукцион для избранных и «теневого» мира. Нет, не настоящего теневого, а того, где плавали мутные рыбки местного мира. Второе — она скинула мне условные координаты по документам Короля. После его убийства мне в наследство досталось довольно большое количество его документации, которая отправилась к Анне на исследования. Давно она говорила, что пора мне съездить в столицу, кажется, там есть небольшой схрончик. Ну, и последний пункт — мне нужно посетить торговый район для Истов.

Удивительная Империя, слов нет… Создать район для Истов в том месте, где почти нет Разломов. Наверное, это связано с тем, что самые годные мастера все же предпочитают жить в столице, в которой все есть для нормальной и безопасной жизни. Правда, про безопасную жизнь я погорячился.

Ответил я и Андросову, который очень просил меня не опозориться на встрече с князьями. Писала мне и Долгорукова, которая тоже переживала за эту встречу. В общем, даже толком полежать не дали, но и не очень уже хотелось.

— Идем гулять? — спросил я Шнырьку, который только-что засунул свою мордочку в глубокую тарелку с мороженым, которую я заказал, почувствовав легкое чувство стыда за надкусанный стейк из дорогущей выдержанной мраморной говядины. Ну, сладкоежка мой Шнарк, что уж тут поделать!

— Щ-щ-щА! Ш-ш-ше-кун-ду!

Он не был готов прямо сейчас, и попросил у меня немного времени.

Ожидая Шнырьку, я достал свой планшет, и стал рассматривать, как дела у Долгорукова с его армией. Вроде все хорошо, они еще стоят в крепости, а их со всех сторон пытаются достать в надежде, что хоть где-то получится прорвать их оборону. Но насколько я знаю, ничего у Ханства не выйдет. Долгоруков запросил помощь, и к нему направили один усиленный штурмовой полк, быстро переброшенный из стратегического резерва Армии. Усиленный — это означает, что там будет, ой, как много разной нужной техники.

Техника… Сколько с ней мороки. Волк ни в какую не хочет расставаться с трофеями, а надо бы. Мне вот совсем «не упала» китайская техника. Самый главный момент был в том, что Драконы передавали далеко не идеальные модели Ханству, и многие из них были с мелкими дефектами. Пусть, блин, сами такой пользуются. Я не против поменять всю эту груду старья на нормальных «Витязей» и «Исполинов».

Дождался Шнырьки, и не спеша вышел из номера. Внизу попросил вызвать мне обычное такси, чем немало их удивил, и поехал по своим делам.

Вначале решено было посетить схрон, вот только конкретики было слишком мало. Анна приблизительно прикинула по документам, что он находится в парке Викторианских Воителей. Кстати, я о них читал. Это, можно сказать, легендарный отряд Истов, который жил здесь несколько сот лет назад, и они реально были крутыми. Шесть Абсолютов — это была мощь, и не было такого Разлома, который им был не по зубам. Они их закрывали пачками, впрочем, только ними и жили. За это они удостоились славы, и даже сейчас о них рассказывают в школах. О тех, кто гордо называл себя Викторианцами.

Правда, не рассказывают, как отряд был полностью уничтожен. Это, наверное, самый интересный момент. Во время чудовищного противостояния с Ханством их послали туда, как тех, кто сможет уничтожить столицу и Хана, и закончить войну. Только подумать… Шесть Абсолютов, казалось, что им может противостоять? Оказалось, что-то или кто-то есть. Скользкий момент, который даже толком не описывается. Известно только, что оттуда никто не вернулся. Есть историки, которые говорили, что они переметнулись к врагу, и поэтому пропали. Другие говорили, что они были убиты, ведь у Ханства тогда тоже были сильные Одаренные.

А вот я могу смело сказать, что их убили. Вот только где — не знаю, а знаю кто. Их убили свои же дебилы-командиры в тот момент, когда послали на такую операцию. Истребители — это не солдаты, и не диверсанты. Одно дело — всю жизнь сражаться против чудовищ, и другое — против людей и техники. Благо, я сражался не только против чудовищ.

В этом парке мы провели хороший час, за который Шнырька таскал мне плюшки, а я складывал их в инвентарь. Интересно получилось с этим парком. Мы пошли за схроном бандитского главаря, а в итоге, не найдя еще того самого схрона, мое кольцо пространственного хранилища пополнялось просто ударными темпами. Много денег и украшений принес мне Шнырька, которые здесь теряли люди. Было даже одно кольцо Иста, и тут же место его захоронения. Видимо, завалили бедолагу, и сразу прикопали. Потом сообщу Хрулеву или Архипу, пусть с этим разберутся. Помимо этого, нашли даже немного оружие, и прочей чепухи. Все хренового качества, это мы не брали, а скидывали все в пруд. Кстати, в этом самом пруду был очень хороший улов всякого интересного, и даже валялось пару полуразложившихся трупиков на самом дне.

Схрон найден был под одной из лавочек. К его созданию подошли капитально, он был залит бетоном в тот самый момент, когда здесь закладывали лавку. Все было герметично упаковано, и ничего не повредилось. Этот схрон был около двух кубических метров в объеме, и в нем находилось новое оружие, которое я забрал, и деньги с поддельными документами. По всей видимости, создавался он на тот случай, если придется бежать Королю, да только, куда там ему… Его схрон пополнил мою казну на сто тысяч рублей, что не так уж много, но приятно. Но, вообще, мелочь, я-то думал, тут будет бандитский общак!

После того, как все это отправилось в мое кольцо, здесь уже делать нам не было чего, и мы отправились в район ремесленников, где обитали Исты, и где они скупались для своих походов. А отвез нас туда обычный бомбила, которого я поймал, стоя у дороги, и просто махнув рукой.

— Знаешь… А ведь это не основная моя работа. Это так, для души, а на самом деле я держу три шашлычных, — стал травить он мне байки. — А ведь шашлычные тоже не моя основная работа, но там что делать надо, знаешь? Поставил вместо себя парочку холопов, и они работают… Да, а я еще работаю в крупной компании по перевозке креветок.

Мужик оказался веселым, и по его рассказам я насчитал двенадцать работ, на которых он работает, и на всех имеет, практически, руководящие должности, а на некоторых так вообще является владельцем. По его рассказам я стал задумываться, почему это он меня везет, а не я его? Ведь по всем пунктам этот Семеныч, как минимум, в раза два больше имеет денежный оборот, чем мой Род.

Еще он мне рассказал, что знал о районе Истов. По его словам, раньше там было хорошо, а сейчас уже нет. Бывало, приедет он туда, и сразу находит заказ, и платили всегда с хорошими бонусами, но это время прошло. Теперь там сложно найти клиента.

Когда мы прибыли на место, я смог увидеть своими глазами, о чем он говорит. Ранее приятный и прибыльный райончик умер… Вместо веселого шума и криков зазывал посетить именно их лавку, меня ожидала суета и разруха.

— Ш-ш-шо-па!!! — прокомментировал Шнырька мне на ухо то место, куда мы прибыли.

Я был с ним совершенно согласен. Не такое я слышал от Иркутских Истов об этом месте. Наверное, они давно здесь были в последний раз. Мы уже минут пятнадцать ходим, и ничего толкового не видим. Вот, к примеру, магазин доспехов, который, судя по всему, сгорел несколько дней назад. А рядом другая лавка с разломной одеждой, которАя была взорвана. Я что-то не могу понять… Какого хрена происходит в столице?

При всем этом здесь было полно зданий, которые просто закрыли и забили досками, а содержимое, видимо, вывезли давным-давно. Такое ощущение, что здесь монголы, блин, прошлись…

Так, это непорядок, мне ведь надо разведать рецепты для своих мастерских, или прикупить пару нужных книг. А еще взять образцы…

Подходим к первому попавшемуся человеку.

— Прошу прощения, не подскажите, где здесь рабочие магазины? — спросил я у парня, лет двадцати, у которого на пальце было кольцо Иста шестого ранга.

— Чё? — повернулся ко мне парень. — Ты не местный, что ли?

— Нет, — покачал я головой, и стал всматриваться в него внимательнее.

— Ну, тогда нечего тебе здесь ошиваться. Вали отсюда, пока цел, — как-то резко он начал, еще и быкует на меня.

Ох, как же я люблю такой типаж людей. Силы ноль, а вот гонору.

— Да ну?! — наигранно я удивился, и вскинул бровь, а затем вытащил из кармана руку, показав ему свой перстень.

Парень ах…нул, и сразу стал заикаться. Слов я, впрочем, от него больше не услышал. Он просто сбежал.

Твою мать… Я не понимаю, где я нахожусь. Мне рассказывали старожилы Центра, что это место — рай для Истов, где каждый может найти себе оружие и нужную экипировку, а еще весело спустить свои кровно заработанные денежки. Место, которое существует благодаря Истам… и для Истов.

Нет, так дело дальше не пойдет! Достаю телефон, и набираю Андросова.

— Слушаю тебя, друг мой! В какой переплет ты попал в этот раз? — были его первые слова.

— Неужели это так очевидно? — хмыкнул я. — Но нет, в этот раз я тебя расстрою, никуда не попал.

— Да? А чего звонишь? Обычно ты предвестник хаоса, неужели сегодня ты меня удивишь?

Хорошего он обо мне мнения.

— Удивлю… Я в столице гуляю, по району Истов, и…

— СТОП! — крикнул он. — Ты где?

И тут я стал догадываться, что не все так просто в этой жизни.

— В районе Истов… Ну, помнишь нам рассказывали еще в Центре старички про рай на земле, где бабы всегда краше, а пиво хмельнее?

Андросов заржал, а затем затих. А когда открыл рот, то удивил меня.

— Ну, ты даешь… Саня.

— Ага, даю! — стал я раздражаться, так как потерял нить разговора. — Слушай, я чего тебе звоню. Почему-то я здесь не вижу рая на земле, и прочего. Не просветишь меня, почему так?

Андросов еще сильнее заржал.

— Знаешь, а я уже думал, что после Ханства будет сложно меня удивить. Но ты справился с задачей, — не прекращал он смеяться. — Ты реально не знал, что уже несколько лет за этот район идет война между несколькими бандитскими группировками, которых тайно поддерживают аристократы? Там, в действительности, остался всего лишь один район, который держат торгаши, а все остальное, как бы это мягче выразиться… гетто.

— Понял… А я-то думаю, почему какие-то странные личности начинают стягиваться ко мне. Сидят сейчас в переулках и думают, что я их не вижу.

Наш разговор, кстати, они прекрасно слышали, ведь я включил его на громкую связь.

— Давай, дуй быстрее оттуда! — посоветовал он мне. — Место там небезопасное.

— Ага! Я тоже небезопасный… Ладно, спасибо за информацию.

Поставив трубку, я задумался. И главное, в чем вся загвоздка, в сети вообще нет никакой информации по поводу этой войны банд.

Теперь мне понятно, что здесь произошла война за свободный рынок сбыта артефактов и прочего. Видимо, появились люди, которые захотели контролировать здесь все. Хотя, по итогу, теперь здесь нет вообще никакого места! Или так и было задумано? Какой же все таки беспорядок происходит в Империи. Слов просто нет.

Андросов мне еще прислал несколько сообщений, посоветовав побыстрее свалить отсюда. И на всякий случай, скинул карту в тот район, который контролируется торгашами. Дал он мне еще совет, кстати, зайти в магазин Долгоруковых. Он у них там есть, но особо ценных предметов там не стоит искать. Ведь они там находятся больше для вида и репутации, чем для реального заработка.

По карте видно, что незахваченные территории занимают мизерный участок, если сравнивать с тем, что было раньше. Делать было нечего, и я отправился туда. Шнырька мне показывал, как много наблюдателей появилось за это время вокруг меня. И даже транслировал их разговоры. Они удивлялись, что здесь делает залетный аристократ, да еще в такой дорогой одежде, и с родовым мечом. Были обсуждения, как меня лучше можно завалить, но такой команды пока не поступало.

Я, мягко говоря, был удивлен. Кажется, я на мгновение попал в свой прошлый мир, и забрел в трущобы. Там такая же картина всегда ждала залетного путешественника.

Дошел я наконец-то до нормального района, и лишь скривился, глядя на количество лавок, в которых продавался один лишь мусор. Это уже не торговый район, а только дань уважения прошлому. Но даже здесь были Исты, хотя и не так много и, кажется, они из местных. Выглядели они, мягко говоря, не очень хорошо.

Направился сразу в единственную таверну, и там за парочку десятков рубликов выслушал интересную историю об этом месте. Здесь сейчас правит большой черный рынок ингредиентов и прочего разломного. Из местных Истов — это те, кто служат бандам, и бегают по низкосортным Разломам, собирая все подряд для своих господ.

Бармен посоветовал мне долго здесь не разгуливать, если я не знаю правил. Ведь выживают здесь только те, кто их соблюдает. Поделиться с местными правилами он не захотел, мол, мне это незачем. Снова захотелось мне спросить — «куда же я попал»?

Магазин Долгоруковых здесь был, наверное, одной из самых шикарных построек, и охраняло ее с два десятка человек с родовыми гербами на броне. На входе меня спросили, кто я и откуда. Я назвал свое имя и Род. Не впустили… Зато невзрачного мужчину, который представился ростовским торговцем пропустили сразу без вопросов. Чтобы меня впустили внутрь, пришлось натурально показать свой счет в банке. По их словам, сюда не пускают тех, у кого меньше трехсот тысяч на счету. А то будут всякие проходимцы их драгоценное время отбирать, а здесь любят оптовую торговлю.

Ростовский торговец не стал здесь долго задерживаться. Он просто передал список нужного, и ему сразу принялись загружать все это в транспорт. Затем он сел туда сам, и свалил вместе со своей охраной. Кстати, выбрал он дорогу не из тех, по которой заезжал я, а дорогу с противоположной стороны, она хорошо охранялась.

И тут у меня появился вопросик к Семенычу. Нахрена он сюда меня привез?

г. Петербург

бывший Торговый район Истребителей Монстров

Ныне — спорная территория

Семеныч не мог поверить своей удаче. Мало того, что вчера один пьяный аристократ забыл у него в машине свой кошелек и родовой меч, который тот сумел удачно продать, а сегодня еще попался молодой аристократ, которого он завез не в самое лучшее место города. И теперь, когда лоха подчистую ощипают, ему будет полагаться награда в размере пяти процентов. Семеныч не зря ел свой хлеб. Он уже прикинул, сколько стоит оружие богатого паренька. Жалел только об одном, и это была не жизнь парня, которая, возможно, сегодня прервется, ведь он уже сообщил его данные. Жалко ему было машины, которую пришлось поменять, так как ее уже могли разыскивать, чтобы вернуть свою родовую игрушку.

А на парня ему было наплевать. Он видел, как тот лениво слушал его истории, а ведь Семеныч очень старался, и ему было обидно за такое безразличие к его трудам.

* * *

Эх… Все я понимаю, сегодня нужно идти на встречу к князьям, а завтра к Императрице. Но я просто физически не мог пройти мимо такой нежданной-негаданной забавы. Меня столько времени вели, что мне просто было интересно, как все будет происходить дальше.

А дальше было реально интересно. Как только я вышел из магазина Долгоруковых, ко мне сразу подошел невзрачного вида парень, и сказал с претензией, что я зашел к ним на территорию, и теперь должен заплатить. Я уточнил — на какую? Оказалась, он говорил про ту, где меня высадил водитель.

По нему было видно, что он не верит в свои силы, понимая, что я пошлю его на все четыре стороны, и здесь у них власти нет. Но я вместо этого начал менжеваться и мямлить, а затем и вовсе спросил — сколько? И при этом достал пачку в пятьдесят тысяч. Он быстро накрыл мои руки своими, и зашипел на меня.

— Не здес-с-с-сь! — быстро оглянулся, или никто не увидел из охраны или армейцев. — Пройдем со мной, и конфликт будет исчерпан.

Я пожал плечами, и пошел за ним. Мы молча вышли из безопасной зоны. Выводил он меня мастерски, по самому краю, чтобы я не заметил, и думал, что мы еще находимся в безопасном месте.

А когда вышли, то уже было поздно. Из подворотни к нам вышли его люди, и стали идти рядом с нами, кровожадно поглядывая на меня. У многих на руках были кольца слабых Истов.

— А разве это не опасный район? — попытался я уточнить у него, делая вид, что боюсь.

— Заткнись! — крикнул он на меня от нервов. — Просто иди за мной, и закрой свой рот.

Понятное дело, что парень переживал, ведь мы, судя по всему, еще находимся не на «их» территории, а на нейтральной. Только после того, как мы зашли в так называемый район кузнецов, без самих кузнецов, он облегченно выдохнул, и сопровождения стало еще больше. Здесь уже появились люди посильнее, чем первые.

— Мне пора домой… Можно я… — попытался сделать еще одну попытку спастись.

Парень повернулся ко мне, и с ожесточенной гримасой на лице стал орать, что он не разрешал мне говорить.

Удивительные здесь люди. Думают, если тут человек тридцать, то у них есть шанс. Шнырька, кстати, ржал вовсю и веселился.

Три раза один здоровяк падал, запутавшись на ровном месте в своих ногах. Над ним уже все вокруг ржали, что как он умудрился шнурки вместе завязать, а он божился, что не делал этого.

Меня вели довольно долго, и когда я уже думал, что мы наконец-то пришли на место, то ошибался. Невзрачный с виду заброшенный склад был лишь обманом для посторонних глаз, о чем и сообщил мне Шнырька. На складе жили простые рабочие этой банды, и низшие помощники. Наверное, они принимали на себя весь удар при нападении или рейде имперских служб, а все самое интересное находилось внизу, в подземелье, которое здесь тоже имелось.

— Почти пришли, не вздумать наделать глупостей, — сообщил мне парень.

— Да какие глупости, вон вас сколько, а я один, — пожал плечами, и опустил голову.

Боялся я только одного, что они захотят связать мне руки, и тогда увидят кольцо Иста, которое я изначально повернул камнем внутрь.

В подвале имелась секретная стена, с которой я аж присвистнул. Шнырька не смог ее обнаружить, и теперь психовал. Это был артефакт очень высокого класса, который сделали поистине гении. Если подойти к стене и дотронуться до нужных мест, то стена бесшумно отъезжает в сторону, открывая перед собой спуск, а вот за спуском уже начинается самое интересное. Небольшая база банды Кузнецов.

Про эту банду я уже знал немало, ведь пока мы шли, Шнырька собирал для меня нужную информацию.

Парень, которого звали Дмитрий, не повел меня сразу к главному, а направился в сторону темницы, куда и поселил меня. Тут я снова удивился, эта темница тоже была непростой, а артефактной. Полагаю, раньше этот склад принадлежал знатному роду артефакторов.

— Все! — громко сказал парень, когда закрыл решетку, и та ярко засветилась зеленым цветом. — Вот же ты баклан, парниша! Ха-ха-ха!

— Почему? — я все еще играл в дурачка.

Парень лишь грустно покачал головой.

— Почему вы аристократы правите нами? Ваш интеллект ниже плинтуса, а все равно вся власть в ваших руках, — видно, сколько обиды и злости накопилось в его душе.

Так-так! У нас здесь парень, обиженный на свою жизнь и положение? Как интересно… Я знаю, что нужно делать.

— Наверное, потому что мы заслуживаем править такими простолюдинами, как ты, — сказал я, и гордо поднял голову. — Аристократы — это сверхлюди!

Конечно, я так не думал, но ему не нужно об этом знать. Он с такой силой сжал свои кулаки, да еще при этом натурально сцепил зубы, как гончая.

— Сегодня ты познаешь, как это… Ты ответишь за свою глупость.

После этих слов он развернулся и ушел. А я ждал нового доклада от Шнырьки, и тоже сжимал кулаки, как ранее Дмитрий.

Сколько же здесь мерзости… В этом месте содержались в ужасных условиях существа из Разломов для дальнейшей продажи. А еще были девушки и дети. Что примечательно, мужчин здесь не было. Шнырька насчитал больше тридцати женщин, и одной из них была аристократка, лет восемнадцати. Хранили здесь оружие и запрещенные вещества, и не обошлось без азартных игр в виде небольшой арены, где дрались на смерть. В общем, это самое сердце беспредельного района.

Дмитрий времени зря не терял, и быстро нашел своего босса. Он ему сообщил, что привел богатого лоха, у которого с собой большая сумма денег, и скорее всего — на счету еще больше, и сейчас он сидит в темнице. Парень натурально светился от счастья, что смог сам все провернуть, даже не спросив ни у кого разрешения.

Как я и думал, один из охранников Долгорукова меня сдал, что тут непонятный парень бегает с крупной суммой денег. Вот они и решили рискнуть.

Босс благожелательно похлопал Дмитрия своей морщинистой рукой, так как был стариком с седыми прядями в волосах, а затем влепил звонкую пощечину.

— Еще раз посмеешь действовать без моего одобрения, отправишься в Круг.

Кругом они называли арену, на которой можно столько засохшей крови собрать, что хватит сделать несколько сотен умертвий, если привлечь к работе грамотного некроманта.

Чем больше я узнавал, тем шире была моя улыбка. Это просто то, что мне нужно. Я попал по нужному адресу!

Первым делом я достал телефон, и попытался дозвониться до Волка, но связи здесь не было… Вот почему они мой телефон не отобрали, и даже карманы не проверили.

Но мне ведь плевать на такую мелочь. Набираю сообщение, и даю телефон Шнырьке. Он быстро смотался на поверхность, нажал на кнопку отправления, и вернулся обратно. Затем я отправил сообщение Долгоруковой, где высказался об их сервисе, но без лишних подробностей. Я просто не удержался, и стал ждать, что будет дальше, ведь время у меня еще есть.

На самом деле времени у меня вдруг появилось много. Мне на телефон в тот момент, когда появилась связь, пришло три сообщения от помощников князей, что сегодня у них не получится встретиться. Для меня это, несомненно, плюс, но интересно стало, что такого могло произойти, если они перенесли нашу встречу на завтра. Хотят сразу после аудиенции с Императрицей встретиться. Это сообщение я принял, как знак судьбы.

Сидя на полу в камере я подкидывал в руке маленький камешек, чтобы развлечь себя, и составить о себе ложное мнение у босса Дмитрия, когда тот придет глянуть на меня.

Он не пришел, вместо этого он отправил самого Дмитрия.

— Не сдох еще собака? — сплюнул на пол парень. — Жаль…

Видно, что парню плевать на деньги, он получит крохи. Парень больше за идею, и всем своим нутром ненавидит аристократов.

— Сложил все свои вещи сюда, и быстро передал! — швырнул он в камеру через отверстие коробку.

Я не стал с ним спорить, и сделал, как он сказал, даже незаметно достал из кольца пятьдесят тысяч, и тоже кинул в ящик. Как же у мальца от жадности загорелись глаза.

— Телефон оставь себе, — скомандовал он.

— Хорошо… Я могу позвонить?

— Звонить? Ха! Можешь, звони! Я разрешаю!

Веселился он знатно, но зато, когда он зашел за угол, то его конкретно начало колбасить. Он смотрел на деньги, и у него было огромное желание запустить в пачку свою жадную лапку.

Но не судьба… Долго думал, и пришел другой мужчина, которого послали за Дмитрием. Мужик пришел с блокнотом, в котором стал описывать все полученное имущество от меня, куда и записали всю сумму денег, а затем Дмитрий понес их к своему господину.

Странный парень, не любит аристо, но босс ведет себя с ним не лучшим образом. Он был доволен тем, что отобрал у меня имущество, и я решил стереть улыбку с его лица. Послал Шнырьку, и он незаметно спер из пачки пять купюр по сотне. Как итог, Дмитрий получил поддых за воровство, и был пинками изгнан из кабинета с наставлением быстро вернуть то, что взял. Он не понимал, как так, и психовал, а затем пошел разбираться к тому, кто все описывал. Они, кстати, были слабые Одаренные, кажется, на одном уровне.

Снова я послал Шнырьку туда, и он подкинул пять купюр мужику, который описывал мои вещи. Когда Дмитрий завалился к тому в кабинет, мужчина как раз держал в руках деньги. Он наткнулся на них случайно в своем пальто, когда искал зажигалку. Дмитрий парень горячий, и разбираться не стал, как и говорить. Он подумал, что тот его облапошил и подставил. Сразу достал заточку, по которой прошлись электрические заряды, и прыгнул на своего «обидчика».

Стоит ли говорить, что это было шумно? Наверное, нет… Когда прибежали люди на шум, и увидели окровавленного Дмитрия, а рядом труп, то скрутили выжившего убийцу, и стали допрашивать. Тот и рассказал им про крысу.

Крысу… Вот только пяти бумажек почему-то они не нашли. Так закончилась жизнь Димки-щипальщика, его порешили свои же.

Это все я сделал, даже не выходя из камеры. Они, кстати, здесь даже никакой охраны не оставили. Все полагаются на артефактную тюрьму, которая может сдержать даже Абсолюта. Может… Но не того, который знает, как она работает, и как можно замкнуть весь контур.

Шнырька в это время не спускал глаз с босса, а тот не мог отвести свой взгляд от моего меча. Он долго его разглядывал, и при этом хмурился. Я понял, что он узнал меня.

— Хрень какая то… Не припомню я такого Рода… — выдал он свой вердикт.

Мне даже обидно стало.

Мои вещи он сложил в специальное хранилище, а Шнырька их оттуда сразу спер.

Через два часа ко мне пришла уже другая команда. Они принесли оборудование, которое дает сигнал, и всунули мне в руки бумажку со счетом.

— Перекидываешь все, что у тебя есть, и мы отпускаем тебя на все четыре стороны! — было сказано мне.

Отпустят, ага… Так я им и поверил. На арену вполне, а вот на свободу уже нет. Я слишком много видел. Главное, что стоят такие дерзкие и борзые. Рассказывают, что со мной будут делать, если я не переведу им деньги, и как мне будет хорошо, если их быстро переведу.

Ну, я решил подойти поближе и уточнить у них, готовы ли они лично устроить мне те мучения, о которых рассказывают. Когда подошел к клетке, они улыбались. Когда сказал, что сейчас выйду, они заржали. А вот когда я вышел, уже никому не было смешно. Как итог, шесть трупов, и довольный кислотный слайм доедает их тела. А я вернулся спокойно в камеру, и закрылся там.

Фиг я отсюда сам выйду! Подожду, пока Волчара не прилетит, и не притащит сюда весь наш грузовой транспорт. У меня только в кольце сейчас около ста тысяч рублей, а сколько тут еще добра можно собрать? Кстати, я ужасно не люблю тех, кто торгует людьми. Ну, как не люблю? Я люблю их убивать. И мне кажется, еще не все ублюдки в одном месте собрались. Но Сандр терпеливый, Сандр дождется…

Глава 10

Почему я вообще во все это ввязался? Хороший вопрос… Вероятно, от скуки. После похода в Ханство я хотел отдохнуть, а затем заняться чем-то интересным. Если бы не приглашение от Императрицы, я бы проследовал в один-два Разлома, а затем принялся за свою мастерскую, которая в будущем будет известна, если не на весь мир, то точно на всю Империю!

Но вышло — что вышло, приключения сами нашли меня, а я от такого не привык отказываться.

Тема с пленением для меня была не новой. Ни раз и ни два я попадал в плен, а когда вдоволь отдыхал, спокойно уходил оттуда. Мне доставляло особое удовольствие наблюдать за «похитителями» через Шнырьку. Люди, в свою очередь, так радовались, целые пиры закатывали, мол, вот он, Великий Охотник, а они смогли его пленить. Правда, пытками меня не пугали. Опасно пытать Охотника с нашими печатями.

В этот раз я действительно хотел просто посмотреть на рынок ремесленников, а вышел облом, который перерос в заработок.

Интересно, а как там Волк? Он вообще собирается выполнить мое поручение? Ему лететь сюда несколько дней, да еще грузовой транспорт переправить, что очень затратно.

Я специально дал ему такое поручение, чтобы проверить, как он будет действовать. Но пока от него нет никаких вестей. Кажется, он пребывает в глубоких раздумьях.

— Аристократ! — вошла ко мне очередная группа, и сразу окликнула меня. — К тебе дознаватели уже заходили?

Посетителей всего было трое, и от них разило качественным и глубоким перегаром.

— Последним посетителем был парень, который меня сюда привел, — тут же сообщил им. — Он обещал, что меня отпустят. Когда это случится? Я все вам отдал… Я хочу домой…

— Ну, что за идиот! Да и слюнтяй, к тому же, — выругался бородач. — Ладно… Кажется, эти идиоты свернули в кабак… Надобно доложить.

Они еще раз осмотрели здесь все в поисках пропажи, а затем ушли. Позже ко мне пришла другая группа людей, которая повторила судьбу предыдущих. Они тоже дали бумажку, и сказали, чтобы перевел все деньги, и тогда меня отпустят. Также удивились, когда я вышел, и оторвал им головы.

После них ко мне уже человек десять пришло, и тоже принялись искать предыдущих. Не нашли…

Я опять им сказал, что никого не видел, и очень попросился на свободу, а еще пожрать. Они ответили мне, что жрать не положено.

Новая группа, уже из двенадцати человек, из которых шестеро — явные боевики, застала меня, когда я обедал сочным стейком, закусывая все молодым картофелем, политым грибным соусом. У начальства здесь была собственная кухня, на которой даже мне было не зазорно отобедать.

— Эй! Тебе не положен паек! — возмутился один из них, когда увидел, что у меня лежит на подносе.

— Да? Зачем мне ее тогда принесли? И вообще… я ее купил!

От такого они ошалели, и стали перешептываться между собой.

— Кто тебе ее продал? — осторожно поинтересовались они у меня.

— Не знаю, — пожал плечами. — Он не назвал мне своего имени. Могу только сказать, что он высокий, рыжий, и в очках.

Они сразу сообразили, о ком я говорю, и отобрав у меня еду, помчались разбираться.

Рыжий получил по шапке знатно, ему сломали нос. А все почему? Потому что он уже раньше проворачивал такие дела. Это Шнырька нашел в его личном деле, в кабинете у местного управляющего, где у него было досье на каждого человека.

Рыжий — работник камер, который любил предоставлять разные услуги, если ему что-то перепадет от самого заключенного, в обход других местных структур.

Как я могу наблюдать за происходящими событиями, у этой банды день сегодня так себе…

После того, как разобрались с Рыжим, они снова вернулись ко мне, и стали настойчиво угрожать перевести им все мои средства. Я врубил испуганного мальчишку, и промямлил, что не уверен, одобрит ли банк перевод на два миллиона. От такой суммы у них прямо слюни потекли, и они довольно переглянулись. Тут я понял, что моя судьба в их глазах предрешена.

Мужики достали свои клинки, и вошли в мою камеру, отворив дверь. Конечно, легко угрожать парню в камере, где не работает магия. Да только она у меня работала. Не могла камера сдержать весь мой Дар. Она вообще не предназначена для сдерживание Дара Душелова.

Правда, я ее так и не использовал, мне хватило призвать из кольца свою Аквилу, и с веселой улыбкой «потанцевать» с клинком.

Двое пытались сбежать, но куда там. На входе уже стоял волчара, который перегрыз им глотки. Дальше снова уборка слаймом, и я занялся добычей информацией. Достали! Я тут сижу и разведываю все, а они ходят и мне мешают.

Если вначале мой план был прост — выбраться отсюда, и завалив всех участников банды, покинуть это место, забрав немного ценностей из тех, которые легко можно было унести. Сейчас же все изменилось. За время, что здесь сижу, я получаю много разведданных от Шнырьки. Можно было и без них обойтись, но не стоит. Для начала мне интересно было покопаться в личных делах. Они многое мне раскрыли о настоящем положении дел. Практически, здесь все являются криминальными элементами, а значит, я могу провести зачистку без мучений совести и прочего. Совесть… Интересно, она еще жива у меня?

Помимо личных дел, здесь было множество помещений, и большая часть из них была неизвестна даже местным. Кстати, здесь находилось три Разлома под землей, это из тех, что Шнырька успел найти. Если коротко, тут ситуация, похожая на мое имение, очень много обширных лазов под землей. Думаю, раньше здесь могла стоять крепость сильного и древнего Рода или база какого-то Ордена.

После того, как некоторая картина мне была уже понятна, я принялся думать, что дальше делать. Можно пойти нахрапом и просто всех убить, но тогда есть большой шанс, что многие сбегут. А мне не нужно лишнее внимание, наоборот, мне нужно, как можно быстрее все сделать. Для начала я отправил еще одно сообщение через Шнырьку, но уже для Анны. В нем я дал указание ей скупить всю землю под этими складами, и как можно дальше вокруг. Не знаю, сколько это стоит, но главное — заявку подать, а позже приеду и переведу на счет деньги, которые еще найду здесь, да и уже нашел.

Сейчас в моем кольце был миллион, и много разной информации. Сразу три Рода крышевали эту банду, и не последние Рода, из числа приближенных к Императорской Семье. А еще те, с которыми они сотрудничали, и кто бы мог подумать, из каких они стран. Коронат, Драконы и Монголы.

Вышел из камеры, и оставил там только свою иллюзию. А на потолке посадил десяток летучих мышей, и пятерку долбодятлов. Кислотного слизня тоже оставил, он в углу спрятался, за бочкой с водой.

Направился я к лестничной клетке, которой мало кто пользовался, но мне именно она нужна была. Там осторожно спустился по лестнице на минус третий этаж, который сейчас был слегка подтоплен. Воды было по колено, и причина в этом кривые руки местных, которые едва-едва провели себе водопровод, но нормально доделать это не смогли.

Ходить по воде мне не хотелось, а потому пришлось призвать парочку водных слаймов, отправив их впитывать все в себя. Они быстро справились, ведь воды в них может влезть очень много.

У меня, кстати, даже появилась идея отправить армию слаймов на Байкал и посмотреть, получиться ли у них его осушить. Тогда Шнырька смог бы лучше там все исследовать, и набрать всяких полезных потерянных вещей. Кто знает, сколько там еще можно найти артефактов.

Слаймы справились со своей миссией, и теперь я относительно по сухому прошел в нужное мне помещение. Встал перед еще одной артефактной дверью, которая находилась между двумя статуями. Что примечательно, эти статуи изображали не людей, а гномов. Один гном с киркой и каской, в которой магический кристалл освещал путь, а второй с секирой наперевес.

— Удивительно… Какие же здесь глупые люди…

После личного осмотра статуи я ужаснулся, насколько легко оказалось можно найти нечто уникальное. Статуя шахтера была самой обычной, а вот боевого гнома нет… далеко нет. Это был артефакт, в котором находилась живая душа. Статуя была подключена к артефактной двери. При неправильной комбинации она оживет, и тогда бедолаг ждет нечто ужасное.

При всем этот артефактный гном не был простой работой. В нем стояли саморасширяющиеся накопители, которые со временем становились только больше. Очень редкая штука, даже в моем мире. Их невозможно было создать руками человека, а только матушка-природа знала секрет таковых, и иногда их находили при разрабатывании породы в старых шахтах.

Полагаю, что этот боевой гном сделан не в этом мире. У него нет хозяина, и никаких привязок. Он был подключен варварским методом на реагировании одного действия. Выдал ошибку в пароле… и умер.

— Какой же красавец! — не мог нарадоваться я этому огромному красавцу, высотой не менее трех метров.

Захотелось вдруг ударить по нему, и проверить на крепость, но не стал этого делать. Вдруг и на этот случай есть программа. А я не знаю, насколько он силен, возможно, даже на уровне Абсолюта, за все те века, которые он простоял без дела, и прокачивал через себя энергию.

Подошел к статуе, и приложил руку к его пьедесталу, после того, как Аквилой нанес себе порез. Дальше быстрая манипуляция с энергией, и привязка артефакта на себя. Много энергии ушло, но я был готов к такому. Во мне сейчас много сил. Примерно половину всех сил ушло на привязку его к себе. Если бы он был уже на кого-то привязан, то честно скажу, не хватило бы сил и близко, в ближайшие год или два.

Дверь я тоже открыл без проблем, просто перегрузил всю систему и поставил новый пароль. Он был по прикосновению. Теперь нужно сказать — «Слава Галактионовым!» — и дверь сама откроется.

Вниз не стал спускаться, там бродят твари, да и Шнырька слишком мало исследовал. Он даже этот уровень толком не проверил. Не факт, что здесь еще что-то есть, ведь все комнаты, пройденные мной, были пустыми.

Пока я тут бродил, возле моей камеры уже образовалась проблема. Я рассчитывал тихо вернуться назад, да фиг там… Теперь мои призванные существа сражаются с людьми, а к тем все больше и больше подходят помощники на подмогу. Вот оно как… Не может все быть идеально.

Ладно… Тогда меняем план, и идем на них маленькой победоносной войной.

Призываю полсотни разных тварей, и троих слизней. Выбирал я только быстрых или летающих существ, которые могут быстро свалить с места преступления. Пусть думаю, что это прорыв с нижних этажей, и усиливают там свою посты, если, конечно, выживут. Слизни же будут, по мере возможности, убирать следы преступлений, поедая всю органику прямо с одеждой.

Кстати, уже наступил вечер, и мне нужно поторопиться. Но я знаю точно одно, что отсюда уже не уйду. Мне это место очень нужно…

Центральный Имперский дворец

Кабинет службы безопасности

— Какое ужасное халатное отношение… — постучал пальцами по столу Глава Службы Безопасности. — Скажите мне, господа! С каких это пор наши аристократы стали такими идиотами?

В кабинете раздались смешки.

— Понял, глупый вопрос… Всегда идиотизм и аристократы стояли рядом, но в этот раз это перешло все границы. Подумать только… Отравлено сто два человека, и из них половина аристократы. Ладно, хоть у большинства были защитные артефакты или секреты, но другая часть же умерла… Как мы могли допустить такое?

Судя по мрачному лицу начальника его подчиненные поняли, что попали. Влетит сегодня всем.

— Мы провели расследование… — поднялся молодой дознаватель, который только недавно заслужил свое место в этом кабинете.

— Слушаем тебя, Громницкий! — дал добро старый герцог.

— Граф Вольнов не так давно нанял шестерых слуг азиатской наружности, и не придал этому значения. Ему было достаточно того, что это были молодые девушки от восемнадцати до двадцати двух лет, и все, как одна, кровь с молоком.

— Ну, да… Куда ему своей головой подумать, он привык думать другим местом, — решил пошутить более опытный сотрудник.

Однако быстро заткнулся под суровым взглядом своего начальника.

— Я могу продолжить? — молодой тоже не остался в стороне, чтобы не упрекнуть коллегу.

— Прошу простить меня, Влад, — кивнул тот ему в знак извинений.

— Хорошо… — продолжил Громницкий. — Девушки оказались спящими агентами Дракона и Ханства. Они дождались первого большого приема, и начали действовать. Помимо этого, они убили самого графа в момент, когда он делил ложе с ними двумя одновременно. Эксперт сказал, что их тела были напитаны конской дозой яда, по названию «Слеза Василиска».

— Ух… — присвистнули люди в кабинете.

Все знали, насколько это дорогая и убойная штука.

— Полагаю, защиту он тоже снял сам? — решил уточнить начальник.

— Верно… — кивнул парень. — По нашим предположениям, они уговорили его на препараты для… повышения удовольствия. Дабы не тревожить службы Рода, контролирующие его здоровье, он снял защиту.

— Идиоту — идиотская смерть! — покачал головой герцог. — Умер бы он один, я даже пальцем бы не пошевелил. Граф заслужил это. Но сегодня, помимо графа, Империя лишилась немало достойных мужчин, которые занимали не самые последние должности в военном механизме.

— Девушки все мертвы… Даже некромант не поможет. Они перед смертью выжгли свои тела, — дополнил информацию парень.

— А как же иначе… Чертовы Драконы взяли под свое крыло монголов, а у тех совсем нет страха смерти.

Этот день, в некотором роде, стал одним из ударов для Империи, о котором не напишут в новостях, так как все было засекречено, но все, кому нужно было, знали.

Прием был непростой. Туда были приглашены только те, кто тесно связан с военной промышленностью. Обычное дело, но теперь в ближайшее время многие задумаются, прежде чем их проводить. В один момент Империя лишилась людей, которые имели свои заводы, и теперь непонятно, что будет с производством техники и артефактов.

— Долгоруков жив? — вдруг спросил Глава Службы Безопасности.

Он знал, что тот там был, и по оперативным данным, тоже вместе с напитком к нему попал яд, но уже не «Слеза Василиска», а «Сердце Черной Вдовы», что в раз тридцать смертельнее, и не всякий артефакт может засечь этот магический яд.

— Жив, и уже идет на поправку! — обрадовал он начальника.

— Это хорошо… Он достойный человек, потеря которого будет ударом для нашей страны.

— Он не зря носит свое звание артефактора Империи. Они у него лучшие, и он не пострадал даже от такого яда, — в этот раз уже докладывал другой мужчина. — Помимо этого, он находится в своем родовом имении, под присмотром врачей и лекарей. По секрету нам рассказали, что ему ничего не грозит.

Еще одна хорошая новость коснулась ушей Главы Службы Безопасности. Но его плохого настроения все равно это не исправит.

— Поднимайте всех! Разрешаю вам привлечь любые наши силы, даже «Молот» и «Карателей».

У людей расширились глаза от удивления.

— Вы все верно услышали. Вечером я должен быть у Императрицы с полным докладом, как так вышло, что яд не обнаружили родовые артефакты, и как мы проспали такую диверсию. Ах, да! Молитесь всем богам, чтобы она была последней. Усилить проверку всех подозрительных личностей.

На этом совещание было закрыто, но герцог остался сидеть в своем кресле. Его сегодня ожидает еще одна встреча. Встреча на совершенно ином уровне, где соберутся влиятельные и опасные начальники своих отделов. Сегодня им нужно будет решить, как они ответят за эту дерзкую акцию. Каждому из спецов известно, что такое нельзя оставить без внимания. А то могу подумать, что Империя стала слабой, и захотеть большего.

С этими мыслями герцог встал со своего места, и размял затекшие от долгого сидения ноги. Хотел бы он сейчас отправиться в свое поместье, чтобы понянчить внуков, а не вот все это. Да только не может он позволить себе отдыхать. В последние время в Империи очень неспокойно. Настолько неспокойно, что прошлого Главу отправили в отставку/темницу по приказу Императрицы, а его, старого пса, выдернули из законного пенсионного отдыха на службу.

Он уже занимал этот пост раньше, и когда его оставлял, не было такого бардака. От этого ему становилось грустно… и он злился. Молодежь совсем мух не ловит… Но ничего, это ведомство ждут очень крутые изменения.

Внезапно раздался настойчивый стук в дверь.

— Заходи, Иван! — дал он свое добро.

— Прошу прощения, что побеспокоил, — извинился сотрудник, который совсем не удивился, что его узнали по стуку. — У нас чрезвычайная ситуация…

Герцог в один момент скинул с себя усталость и мысли о доме. К Ивану Давыдову повернулся снова полный сил человек.

— Слушаю тебя внимательно.

— Теракт… Убит дипломат от Драконов. Нас обвиняют в умышленном убийстве. Они вызывают немедленно к себе Императрицу.

— ЧЕГО?! — взревел герцог от возмущения, и ненароком выпустил ауру, которая откинула стол. — ИМПЕРАТРИЦУ?! К НИМ?! — несколько секунд понадобилось ему, чтобы взять свои эмоции под контроль. — Вызывай транспорт, я выдвигаюсь в посольство лично!

Герцог понял, насколько это закрученная акция. Они убили аристократов руками азиатов, а затем и пожертвовали своим дипломатом, который прилетел сюда неделю назад. Теперь они свяжут убийство своего человека под месть Империи, и начнут навешивать претензии.

Императорский дворец

Императрица находилась в своем дворце, когда ей принесли письмо от Драконов. Там говорилось, что они требуют лично ее присутствия у себя, дабы она смогла объясниться, за что убили их человека. Конечно, это был очень короткий пересказ, а там еще много чего написано, но главным было это.

— Мам, а можно я полечу туда? — с ухмылкой спросила ее Ольга — Думаю, я справлюсь! — ударила девушка кулак о кулак.

— Пожалуй, нет! — с улыбкой покачала головой Императрица, которая не собиралась рисковать своей дочерью.

Впрочем, своей жизнью она рисковать тоже не собиралась, от слова совсем.

— Ну, пожалуйста! — сделала милые глазки Ольга, и подошла к матери поближе. — Я честно-честно справлюсь…

— Нет! — еще раз отказала ей мать. — Если ты снова горишь желанием поработать на благо Империи, то можешь пойти и разобрать вместо меня документы. Там их уже целая стопка скопилась.

— Документы? — переспросила она. — Ой, я совсем забыла… Мне срочно пора на урок фехтования.

От Ольги и след простыл.

Как бы там не было, хоть сама она и не собирается туда лететь, но это дело просто так не замять. В этот раз Драконы сделали все красиво, даже не подкопаешься. А ее Служба Безопасности в этот раз сплоховала. Хотя, судя по отчетам, только в этом месяце они обезвредили три спящие ячейки, которые готовили нечто похуже, чем отравление.

— Ваше Императорское Величество! — вошел в залу нарядный гвардеец-посыльный. — Срочное донесение!

— Говори! — разрешила она, вальяжно махнув рукой.

— К вам обращается сразу три Рода, — стал он их перечислять. — Они просят вас наказать беспредельщика, который посмел напасть на их имущество.

— Да? И какое это имущество? И кто посмел? — удивилась она, когда услышала фамилии. — Удиви меня.

— Галактионов! — был ответ гвардейца.

— Не удивил… — легкая улыбка осветила ее лицо. — Продолжай!

— По полученным сведениям, он напал на один из ремесленных районов… — быстро продолжил доклад гвардеец.

Императрица внимательно слушала, и довольно улыбалась. Казалось, что эта новость ее позабавила.

— Вот как… — дослушав, она взяла паузу, и подошла к окну, чтобы полить фиалки. — Скажи им, что я очень обеспокоена данной ситуацией, и разрешаю им самим решить этот вопрос.

— Вы уверены? — округлил на секунду глаза гвардеец, потеряв самообладание.

От Императрицы не скрылась его ошибка, и она лишь немного выпустила свою ауру.

— Прошу прощения… Виноват! Готов понести наказание! — встал он на одно колено.

— Иди и выполняй! А еще возьми это дело на особый контроль. Я хочу знать все, что будет дальше.

Гвардеец обрадовался, что его помиловали от наказания, и он сразу продолжил говорить, так как подготовился.

— Есть еще одна информация, — тут же сообщил он ей, пока она была в настроении. — Шесть часов назад поступило прошение о покупке той земли, где произошло преступление, от имени Галактионова. Увы, в покупке было отказано земельным ведомством, ведь земля находится под следствием.

— Вот как, — хитро блеснули ее глаза, а мозг стал быстро соображать. — Сними все обвинения, и закрой это дело. Теперь эта земля снова ничейная. Ах, да… Продайте ее Галактионову.

Он по привычке хотел спросить, уверена ли она, но быстро прикусил губу. Эта дурная привычка переспрашивать появилась у него после того, как он прислуживал остальным женам его Императора, а те не были всегда уверены, и любили совершать необдуманные до конца решения.

— Я могу идти?

— Можешь, — разрешила она, но вдруг остановила его, когда тот почти дошел до двери. — Постой… Я слышала, что там земля считается неблагополучной… и ненужной Империи, — хмыкнула Императрица, вспоминая, сколько там может быть тех земель в центре Империи. — Я думаю, что цена в один рубль будет справедливой. Надеюсь, что ее новый владелец не обеднеет от такой колоссальной суммы, — рассмеялась она.

Гвардеец кивнул, давая понять, что все будет исполнено, и вышел.

Императрица была довольна собой. Одним своим решением она добавила множество проблем трем проблемным Родам, которые многое себе позволяли во время ее помутнения.

Как же больно ей было лицезреть, во что превратился процветающий когда-то ремесленный район Истов. Некогда в то место съезжались купцы со всей Империи, дабы закупить товар, а теперь это место проще выжечь дотла, чем заново восстановить.

Оказалось, что фактически там была ничейная земля, но при этом все было так хитро подстроено, что в то же самое время были владельцы. Она только пару дней назад думала, как лучше решить этот вопрос. Но для решения нужно было найти Род, который не против был бы заявить свои права, и тогда другим владельцам пришлось бы вылезти из тени.

Вот они и вылезли… Всего трое… В одном районе… А сколько их там еще?

— Кажется, они даже не понимают, что их ожидает.

Может показаться со стороны, что она подставила Галактионова. Однако, это было совсем не так. Она только что плюнула аристократам в лицо своим ответом, показав свое отношение к ним. Они просили ее решить все быстро, и наглядно наказать подлеца, а она разрешила им самим все сделать. Они точно поймут, что она имела ввиду.

То, что Галактионов сможет победить, она не верила. То место уже несколько раз пытались очистить. Даже у ее армии не получилось это сделать до конца. Рейд за рейдом проходил, и вроде тюрьмы заполнились живущим там отребьем, а места одних занимали другие, и все снова становилось на свои места. Но то, что он сможет всколыхнуть это болото, она в это точно была уверена.

* * *

Все пошло не так… Совсем не так… Я хотел лишь немного проредить их ряды… Я был готов, что они начнут убегать, но этого не случилось.

Когда вырвались мои твари, и начали рвать врагов, то вместо бегства мы получили сумасшедшее сопротивление. Здесь все же находилось много Истов, хотя и преступивших закон, но все же.

А когда я вышел из тени, то люди сразу сообразили, что это моих рук дело. Вместо бегства был активирован протокол осады, и все выходы и входы заблокированы, дабы я не смог покинуть это место.

— Сдавайся! Тебе некуда бежать, парень! — во время боя крикнул мне один опытный боец.

— Бежать? Куда? Зачем? — с легкостью отвожу его атаку в сторону и отвечаю, глядя ему в глаза.

Такой ответ только разозлил его, как и мои насмешки, и он активировал разряды молнии по всему телу. Пепельные волосы, практически до пояса, которые он носил, развеваются, как змеи, и он ринулся на меня.

— Тогда умри! — пафосно он воскликнул, когда оказался за моей спиной, но сам умер.

Угу… — кивнул я его трупу без головы.

Это был уже десятый человек, которого я завалил в этом коридоре, а они приходили, все новые и новые.

В какой-то момент я понял, что всех моих тварей перебили, и сейчас строят планы, как выкурить меня. Сильные личности здесь были. Парочка даже клановых, и я не знаю, из каких они кланов. Вернее, догадываюсь, ведь в документах была информация о кланах, но точно не могу узнать, кто из какого.

Раз закончились призванные существа, то пора новых добавить. Шнырька нашел в стене сбоку от меня тайный проход, который вел в казармы для настоящих бойцов этой банды, а не всякого сброда. Вот я и призвал в том коридоре всяких змей, в том числе ядовитых, а еще скорпионов с метровыми сколопендрами.

У них была простая задача, убить всех, кого только можно.

В вентиляцию, а она здесь тоже была, отправились крысы, слабые братья по разуму Одина. Конечно, они все были упитанными, но думаю, что пролезут или прогрызут себе путь на волю.

Дальше было опасно кого-то призывать прямо здесь, ведь я уверен, что за мной следят. Не могу только понять, еще как.

— Работай быстрее, мой маленький уничтожитель мороженого, — поторопил я Шнырьку.

И он сработал, как надо. Оказалось, что в банде был некий слабый сенсор. Он мог настроиться на определенное место, и сказать, куда направляется данный человек или существо. В Разломах даже такие люди были незаменимыми, но этот очень слаб, по сравнению с теми, которых я встречал раньше.

Поскольку я уже знал, где он находится, то как раз туда бегу, по дороге убивая всех, кого только можно. Из минусов — моя одежда теперь точно не отстирается, разве что в моем отеле в прачечной будет работать архимаг водной магии.

Сенсора я нашел рядом с тройкой клановых, как мне и показывал Шнырька. Они уже ждали меня, но не ожидали, что вместо меня туда ворвется пещерный мишка, вместе со стаей пурпурных волчиц.

Они даже не успели по гарнитуре доложить своим господам о тварях, как их мгновенно разорвали на части. После их убийства я могу нормально разогнаться. Ведь больше нет тех, кто может рассказать о моем Даре. Как доложил Шнырька, больше таких комнат связи здесь нет.

— Кондратий! Отвечай, собака ты сутулая! Что у вас там происходит? — раздался голос из гарнитуры.

— Докладываю! — взял ее я в руки. — Не на того аристократа вы нарвались, козлы!

Сказал, и тут же оборвал связь, уничтожив эту станцию огнем, за ненадобностью.

Дальше я смог раскрутиться по полной, и занять их комнату по контролю за базой.

Оттуда я вызывал своих тварей, и направлял их в нужные мне помещения. Защита была мной поднята на нужных мне уровнях. Задраенным остался только выход, и помещение с ремесленниками, которые здесь трудились, кажется, тоже на рабских условиях. Рабские помещения я тоже оставил закрытыми, чтобы пленники не пострадали.

Вся эта бойня заняла у меня время до шести утра, и только когда выживших осталось меньше тридцати человек, и все они были взяты в плен мной лично. Я смог их вырубить и посадить в клетки, где ранее сидел сам. Они толком не видели моих тварей, и в случае чего, им не будет что рассказать.

К этому времени пришел ответ от Волка, и он смог меня удивить. Когда я решил проверить связь через Шнырьку, то увидел, что на поверхности это здание окружили люди в полной боевой выкладке, но это были не кадровые военные или военная полиция.

«Мы не успеем к тебе так быстро прибыть! Беру ответственность на себя, и отправляю к тебе компанию наемников „Сыновей Всеволода“. Оплатил их услуги на три дня. Верить им можно, я служил с Всеволодом. Скоро буду сам, постарайся там не умереть!»

Волк сразу догадался, что я влез в крупные разборки.

Наемники, кстати, прибыли на своей технике, и сразу взяли в оцепление весь склад. Я Волку о нем, видимо, рассказывал раньше, и он им передал информацию. Сейчас вижу, как местные недоброжелательно на них зыркают, но пока не лезут. Думаю, так долго продолжаться не будет, и мне срочно нужно будет придумать, как быть.

В том, что я придумаю, это точно! Даже если мне придется захватить силой весь этот район… после того, как выжгу его огнем. Такая грязь… Столько мерзости здесь происходит. Я понял, что пока не разберусь — не успокоюсь.

Для принятия такого решения мне хватило почитать отчеты Вольных Истов. Скольких новичков они погубили, и сколько за это денег получали. Здесь все очень нечисто… Не может быть у простой банды больше миллиона налички в закромах, это просто нереально, а значит, здесь замешано нечто большее.

А я, как минимум, нашел еще одну артефактную статую, но уже не гнома, а двухметрового пса… А значит, мой поход уже себя окупил. Осталось только все это отсюда вывезти.

Вышел наружу я только тогда, когда слизни подчистили все следы битвы и сожрали тела.

Утреннее солнышко сразу ударило в глаза, и резануло их с непривычки. На меня тут же наставили оружие, когда заметили, но быстро убрали. Их лидер, суровый на вид дядька, с густыми пышными усами, дал команду опустить оружие, заметив мой меч.

— Галактионов?! — подошел он ко мне, и я смог увидеть, что он сильный Одаренный.

— Он самый!

— «Сыновья Всеволода» на следующих три дня в твоем полном распоряжении! — ударил он себя в грудь. — Какие будут приказы?

— Приказы? — повторил я за ним, и усмехнулся, — Готовьтесь к маленькой войне — вот мой приказ.

Он сурово окинул меня взглядом, и убедился, что я не шучу.

— Удерживаем эту местность? — уточнил он.

— Да… Думаю, в ближайшие два дня проблем не будет.

— Не будет! — кивнул он мне. — Обычно, они дольше свои силы собирают, — подтвердил он мои догадки. — А потом станет жарко.

— Очень жарко! — не мог я с ним не согласиться. — Потом прибудет моя гвардия… и Один.

Перекинулся я с ним еще парой фраз, и стал уходить прочь. Он видел, что я потрепан, и не стал меня останавливать, лишь напоследок спросил.

— Сопровождение не требуется? — видно, что переживает он за меня. Для него многого просьба Волка стоит.

— Нет! — покачал головой. — Я сейчас быстро на прием к Императрице, и вернусь сюда. Побеседуем…

Увидел, как у старого вояки округлились глаза, после моего небрежного ответа, но он промолчал.

По пути отсюда меня не трогали. Наверное, уж сильно им мой внешний вид не понравился. Я специально не наложил иллюзию, дабы не тормозиться.

По пути разобрал свои сообщения. Интересного ничего не было. Но только я так подумал, как пришло сразу два сообщения.

Первое было от Доброхотова.

«О твоих приключениях уже знаю… Самолеты нужны?»

Второе было от Волка.

«Гвардия собирается. Один вылетел первым классом!»

Хах… Вот же Волчара… Как он умудрился договориться с военными, чтобы те отправили Одина на истребителе ко мне? Насколько я знаю по своему опыту, такие птички они дают в аренду очень нехотя, и используют их не слишком часто.

Надеюсь, Одину понравится скорость и высота.

Глава 11

Имение Рода Косолаповых

г. Санкт-Петербург

Виконту Денису Александровичу Косолапову природа не дала большого роста, возможно, именно из-за этого он и достиг таких успехов в жизни.

Денис Александрович был чрезвычайно амбициозен. Недостаток ума он компенсировал наглостью и жесткостью, зачастую граничащей с беспределом.

В Империи все важные рынки сбыта и промышленные отрасли были поделены между «старыми» Родами, а Род Косолаповых, по меркам Империи, был «молод». Его дед заслужил титул, совершив несколько рискованных сделок с китайцами. В итоге — обогатившийся сам, он одновременно сильно выручив Империю, что в ту пору вела войну с Европой, и испытывала сильный недостаток буквально во всем.

С тех пор у них сохранились тесные торговые связи с Драконами. А еще, за счет своих денег, Род наладил связи с сильными, но бедными имперскими Родами, выдавая им ссуды. Не все смогли вернуть долг вовремя, и теперь «отдавали» услугами.

Косолапов очень гордился, что целые графы ему должны, и вынуждены выполнять его прихоти и поручения.

Сегодняшнее совещание было очень необычным. Дело в том, что в зону влияния «концерна» Косолапова попал Торговый Район Истребителей Монстров.

Некогда оживленный район, по непонятной причине, начал чахнуть. Ну, это для посторонних причина была «непонятной». Денис Александрович ее прекрасно знал. Более того — он был невольной причиной этого.

Он же не виноват, что китайцы платили за оружие и ингредиенты на порядок выше местных Истов? Так с рынка постепенно начали пропадать самые ценные и нужные товары. Потом они уже просто не доходили до прилавков. А у тех продавцов, что отказывались продавать «нужным людям», начались серьезные проблемы. То магазин сгорит, то родственник пропадет. В итоге, остались только магазины крупных корпораций, но у них были магазины и в других городах. Рынок потерял свою «изюминку» и привлекательность в глазах его главных клиентов — Истов.

Земля под рынком принадлежала государству, но была в долгосрочной аренде. И так получилось, что бывшие арендаторы ее переоформили на местного бомжа. Торопливо и безрассудно.

И на территории уже, практически, бывшего рынка появились многочисленные банды, что кошмарили местный люд, не давая появляться на территории любопытным зевакам.

Контроль, в том числе и над бандами, конечно же остался за Косолаповым и партнерами, а китайцы развели необычную суету. Прибывали группы людей, что спускались в местные катакомбы, и вывозили оттуда закрытые ящики. Платили за доступ настолько неприлично большие суммы, что Косолапов визжал от восторга. Да, он отправлял туда своих разведчиков, чтобы выяснить, что там нужно китайцам. Оказалось — под землей находятся древние катакомбы, но они настолько защищенные и запутанные, что без специалистов дальше пройти не удалось.

Специалисты требовались очень узконаправленные, нанимать их — значить открыть ненужные секреты для всей общественности. Это Косолапову было не нужно. Ему были нужны деньги, что платили китайцы. Большие деньги, между прочим. Так что все были довольны… До сегодняшнего дня.

— Один мелкий, но богатый провинциальный баронишка прямо сейчас вырезает наших бандосов? Что за ересь ты несешь?! — Косолапов сидел на своем высоком резном кресле, что визуально делало его гораздо выше собеседников.

— Звучит странно, но это так, — покачал головой граф Ветлицкий, что отвечал за «силовую» часть их корпорации.

— Да просто прибейте его, и все! Или он неучтенный чертов Абсолют? — издевательски рассмеялся Косолапов.

— Мы не знаем, Денис Александрович. Вы же знаете эту… шваль… От них нормальной информации не дождешься. Я отправил туда своих гвардейцев… Конечно, без знаков отличия, они скоро прибудут!

— Пусть они отловят этого баронишку живым, граф! — кровожадно улыбнулся виконт. — Хочу лично узнать, откуда ветер дует. Не верю, что он один, но подозреваю, что кто-то послал его на разведку.

— Я постараюсь…

— Не надо стараться! — стукнул маленьким кулачком по столу Косолапов, и сморщился от боли. — Просто захватите его! Что сможет противопоставить нашим бойцам один молокосос!

* * *

Мое появление в фойе отеля было эффектным. Сперва все подумали, что к ним забрел один из уличных жителей, но потом узнали, опомнились, и побежали ко мне, предлагая свою помощь. Что там началось… Лекаря… Полицейских… Охрану… Массажиста… Предлагали всех мне вызвать.

Я спокойно отказался от всех их предложений, и покинув их компанию, отправился к себе. Только стоило зайти мне в номер, как тут же активизировался Шнырька, который принялся переворачивать все вверх дном, проверяя свои закладки. Мелкий в последнее время вжился в роль моей службы разведки, и даже взял на себя другие обязанности. Бедняга думает, что он так больше мороженого заработает. Вот и сейчас он сосредоточенно проводит проверку на всякие «подарки», которые могли мне подложить. Кстати, не знаю, как насчет подарков, но… Всегда в жизни бывают такие «но»… Вот только Охотники всегда полагаются на свое чутье.

Открываю бронированное окно, дабы все проверить. Стоило мне его открыть, как сразу из него вылетело несколько долбодятлов, и полетели искать свои цели. Первый врезался в лобовое стекло автомобиля, где сидел наблюдатель, и который тупо меня пас. Следующий врезался в ногу парню, лет восемнадцати, пробил ее навылет, а затем растворился. Парень даже не успел понять, что случилось. Для него это было, как выстрел из снайперской винтовки. Бах, и все!

Его убивать мне не захотелось. Он обычный малый, которого поставили следить за мной, и у него даже Дара нет никого. Впрочем, не факт, что и дом у него есть. Судя по его виду, живет он прямо на улице. Надеюсь, этот случай прибавит ему мозгов для смены профессии.

Можно подумать, что я сегодня вырезал логово тех, кому и так плохо живется. Обычно, в моем мире, если ты бездомный, то тебе не выбраться из этой социальной пропасти. В Империи же дела обстояли совершенно по другому. Есть множество учреждений, где принимали каждого ребенка, давали ему приличное образование, а потом помогали с работой. Даже для старшего населения есть такие пункты, где накормят, обуют и обучат выбранному ремеслу из списка предоставляемых. Понятно, что на юриста там не учат, но сварщик или строитель — это да. Так что, все те, кто выбрал стезю криминала, делали свой выбор осознанно, а не от безысходности.

Наблюдателей было всего двое, а птиц я выпустил больше двадцати. Остальные встали на боевое дежурство, ожидая дальнейших распоряжений.

Я взял телефон, набрал номер лазарета, и сообщил о раненом парне, лежащем в переулке. А то, как погляжу, помочь ему некому, как бы кровью совсем не истек.

В номере, после того, как разобрался с «хвостиком», я отправился в душ, где хорошенько смыл с себя всю накопившуюся грязь. Дальше в моих планах было отдохнуть. Поскольку спать особо не хотелось, я решил провести часовую медитацию, во время которой, как хомяк, поедал желейки, восстанавливая свои энергетические «косяки».

После медитации набрал Волчару и обрисовал ему всю ситуацию. Он только выругался, но выдохнул. Он предполагал, что дела обстоят намного хуже, и сказал, что пересмотрит решение. Я не стал уточнять, что там, да как.

Эх, вот сижу и пытаюсь понять, как так все вышло? Я же, мать его, можно сказать, за хлебушком вышел. Кто мог подумать, что все обернется такой бойней, да еще с привлечением местного ЧВК. Блин, а если об этом Императрица узнает? Она же на встрече весь мозг мне выест. Я ведь не в курсе еще, кто из тени этим всем управлял. В любом случае, это незаконно и неправильно.

Блин… А что мне с людьми делать? Сразу вызвать полицию и сдать их? Так они опечают все, и я не успею вывезти добро. С другой стороны, как бы люди там «коньки» не отбросили, я ведь не знаю, сколько времени выгрузка может занять. А там, мать его, целый цех, который делал паршивого качества артефактные предметы. Ну, как артефактные… Мусор, но этот мусор стоит денег в этом мире. А у меня, к слову, и такого оборудования нет.

Наверное, это одна из статей заработка, ведь лицензия на продажу артефактов стоит, как все мое родовое имение. Благо, она выдается раз и навсегда. Если, конечно, ее у тебя не отберут за нарушения госта качества, и прочих заморочек.

— Привет, дорогая! Как ты? — набрал я Анну, чтобы утрясти с ней некоторые вопросы.

— Саша! — обрадовалась она, услышав мой голос. — Я тебе звонила, а ты трубку не брал. Я за тебя переживала.

Видно, что она была рада услышать меня, и мне тоже на душе стало теплее.

— Ты ведь знаешь… Работа, заботы, любовницы.

— Чтооо?

— Что-что?! — сделал вид, что ничего не говорил.

И мы весело с ней заржали.

— Не знай я тебя, то наверное поверила. Но в твоем случае заводить любовниц глупо. Во первых, у тебя жена-красавица, а еще очень умная, которая может придумать не один десяток способов, как отомстить. А еще у тебя немало поклонниц.

Моя Аннушка очень умная девушка. Она понимает, что у меня, скорее всего, будет больше одной жены, и спокойно говорит об этом. Наверное, немалую роль ее осознанию дала постель, которую мы разделяем. Понимает, что рано или поздно я могу ее там замучить своей любовью.

— Вы там как? Все хорошо? Проблем нет? — решил поинтересоваться, чтобы понять, как дела на ее фронте.

— Если ты про твой маленький забег, то информация всплыла в сеть, но ее быстро затерли. Пока в Империи все тихо.

— Это хорошо, мне как раз нужно время.

— Кстати, у меня для тебя есть новость, как для человека, который не читает моих сообщений. Я купила ту землю.

— Уже?! — не на шутку удивился я.

Это отличная новость! Я даже не предполагал, что это выйдет так быстро. Самый короткий срок, думал, будет неделя.

— Ага… Как ты и просил — склады, и прилегающую к нему территорию.

— Еще… и прилегающую? Ты, зайка, знаешь, как меня порадовать, — захотелось срочно ее поцеловать.

Хм… А почему я должен этого не делать? Я Великий Охотник… или вышел погулять?

Стал закручивать свою силу с такой интенсивностью, что воздух вокруг меня превратился в желе.

— Ш-ш-ш-шо-па! — привычно вздохнул Шнырька.

Дальше связываюсь с Затупком, и пытаюсь его ощутить. Затупок спал… Даю мысленный пинок ему под зад. Перестарался… Удар вышел такой, что он может, проснувшись, сильно испугаться.

Сука… Даже не пошевелился. Что за жопа такая бесчувственная. Делаем еще одну попытку, но результат прежний. А моя энергия тем временем расходуется.

Ладно… Связываемся с Карой. А вот моя девочка сейчас пьет воду, мечтая о белках. Она сразу почувствовала нашу связь, и уже транслирует радость и удовольствие. Прошу девочку найти Анну. Она не Затупок, и понимает все с первого раза. Находит ее, и я прошу открыть свой взгляд для меня. Она послушно подчиняется, помогая мне. Теперь я вижу, как Анна сидит в своем деловом костюме на рабочем месте, и мечтательно накручивает на пальчик прядь своих роскошных волос.

Теперь самое трудное… Перегоняем свой Дар через нее, ведь Кара уже некая часть меня, и все отлично получается.

— Уииии… — слышу, как вскрикнула Анна в телефон.

— Не бойся… — нежно говорю ей.

В комнате начинает формироваться моя иллюзия, которая медленно подходит к девушке и, наклонившись, целует ее в щеку, а затем растворяется.

Анна даже забыла, как дышать.

— Как? — удивленно спрашивает она, но быстро берет себя в руки. — Впрочем, чему это я удивляюсь…

— Ну, как всегда, — пожимаю плечами. — Кстати, насколько большую дополнительную территорию удалось тебе выкупить?

— Ммммм… — девушка что-то начинает подсчитывать, судя по звукам, но я вижу через Кару ее довольное лицо. — Всю…

— Всю?

— Всю!

— Ясно… Я разорен.

— Ага! — как-то странно весело она мне сказала это.

Мы еще поговорили с ней некоторое время, и я узнал все подробности сделки, кроме цены, которую она заплатила. Но в конце она сказала, чтобы я не переживал. Эти земли ее подарок мне, и денег она с меня не возьмет. Оче-е-ень странно! Она что, прибила батюшку, и наследство у братьев отжала?

Оказалось, что всю… это не часть этого района. Это вообще весь район ремесленников.

— Таки да? — хитро глянул на меня Шнырька.

— Ш-ш-шо-па! — согласился я с ним.

Блымкнул телефон.

«Торжественный прием отменяется. Срочно приезжай на аудиенцию. Императрица Российская»

Ого!!! Время ехать к Императрице. А у меня нечего надеть. Мой единственный выходной костюм безнадежно испорчен. И времени совсем нет.

Я грустно вздохнул, и надел свой «дежурный» спортивный костюм. Ну, не в труселях же ехать, в конце концов!

Удивились все. И охрана на КПП, что пропустила мое такси «по звонку», и встречающий слуга, и все, кто попадался мне по пути к кабинету Императрицы.

А вот Императрица не удивилась.

— Отлично выглядишь, барон! — задорно улыбнулась она. Какая всё-таки она красотка! Так, стоп, Сандр! Это же Императрица!

— Спасибо, я знаю! — вежливо улыбнулся я.

— Ты, наверное, ожидал торжественный прием и бал? — лукаво посмотрела на меня первая женщина Империи. Она сидела за большим столом, заваленным документами. Одета она была неброско, но выглядела великолепно.

— Ну-у-у… — протянул я. — На балах меня больше всего привлекает банкет.

— Ты голодный? — с заботой в голосе поинтересовалась она, потянувшись к телефону. — Могу организовать?

— Спасибо, не нужно, — я покачал головой. — Давайте лучше к делу!

Императрица задорно рассмеялась, по своей привычке запрокинув голову назад. Красивый смех, чего уж!

— Узнаю Галактионова! Лучик света в Царстве подобострастия и лизоблюдства.

Я скромно промолчал, и она продолжила.

— Я зачем тебе вызвала, — он разгребла бумаги, и достала маленькую бархатную коробочку. — Держи, заслужил!

Я осторожно открыл ее. Внутри лежал красивый золотой крест на синей ленточке. Миленько…

— Медаль «За Храбрость», — с улыбкой прокомментировала Императрица. — Небось, Бриллиантовую Императорскую Звезду ждал?

Я пожал плечами.

— Честно говоря, я вообще ничего не ждал.

— Вот как? — Елизавета Петровна прищурилась. — Такой себе рыцарь без страха и упрека, что плевать на награды, и сражается только за правое дело?

— Типа того, — расплывчато сказал я. Мне, честно говоря, наплевать на бирюльки, мне бы лучше деньгами.

— Похвально, но ты переигрываешь, — улыбка слетела с ее лица. — Ты заслужил гораздо большего. Ты это знаешь, и я это знаю.

На мой слегка удивленный взгляд она ответила.

— Ты понятия не имеешь, что сейчас творится в Империи, Саша. Оно тебе, собственно, и не надо. А еще тебе не нужно, чтобы на тебя обратили внимание «неправильные» люди. Как только они заметят, что я благоволю к тебе, уж поверь, они попытаются сразу использовать это против меня.

Я снова молча пожал плечами, чем вызвал ее очаровательную улыбку.

— Но ведь тебе на это плевать, я знаю! Но мне — нет! Я не дура, Саша. Я точно знаю, кому я обязана своим «чудесным» выздоровлением. И слово Императрицы — ты получишь по заслугам, в свое время. Но сейчас это время еще не настало.

Я понимающе кивнул, и слегка улыбнулся. Ну да, ну да…

Дальше Императрица мило поинтересовалась, как дела у Анны и Затупка, я ей рассказал. Затем еще несколько ничего не значащих вопросов/ответов, и Императрица посмотрела на часы, вздохнула, взяла со стола пухлую папку и протянула ее мне.

Я взял и вопросительно посмотрел на нее.

— Это секретный аналитический отчет. Я не могла передать его по сети, и хотела отдать из рук в руки. Информация к размышлению. Тут собран отчет по отрицательной динамике численности имперских Истребителей. Вас с каждым годом… да к чёрту! С каждым месяцем, неделей и днем становится все меньше. И ладно, если бы это были боевые потери! Сплошные несчастные случаи и странные исчезновения! А «вольники»! Эти вообще отбились от рук!

Она пристально посмотрела мне в глаза, сделав паузу.

— Почему я? — также без улыбки спросил я у Императрицы.

— Почему ты… что? — удивилась Елизавета Петровна.

— Зачем вы дали мне эту папку, при том, что у вас дохрена специально обученных людей? Целые отделы и подразделения?

— Какую папку? — сделал круглые глаза Императрица. — Я тебе ничего не давала!

И так, блин, натурально сказала, что я невольно потянулся к ее душе, дабы проверить, не случилось ли у бедняжки «рецидива». Но на полпути отдернул ментальную «щупальцу», когда она мне едва заметно подмигнула. Ну, нихрена себе! Во что она меня втягивает?!

— Гхм… Извините, Ваше Императорское Величество, что-то я устал, голова совсем не варит!

— Ну, так иди и отдохни, Александр! И да, можешь не спешить с возвращением. Посмотри столицу, возьми пару экскурсий. Уверена, тебе будет весело!

Ну да, весело… Обхохочешься тут с вами. А Императрица, похоже, ведет какую-то странную игру, которую я пока не понимаю. И честно говоря, не уверен, что хочу понять.

Однако… Я тут живу, а она Императрица. Поэтому придется ввязаться. Жопой чую, во что-то очень неприятное!

* * *

Императрица, конечно, женщина интересная, но во время нашей встречи я понял, что ничего не понял. Она явно знала о моих похождениях, но даже виду не подала. И она поняла, что я понял, и от этого сидела весьма довольной. Можно сказать, она дала мне свое добро на развлечения, а это немалого стоит.

Конечно, этот рынок, или то, что от него осталось, в размерах Империи для нее просто пшик, но вот для меня… Это явно кусок неслабый, который я еще не уверен, смогу ли проглотить. А если не проглочу, то понадкусываю так, что другим уже ничего не останется.

Сейчас меня больше волновала информация, которую она мне поведала насчет Истов. Я, примерно, это все понимал, но не думал, что все настолько плохо. С другой стороны, это открывает новые возможности для меня. Осталось только все додумать.

— Куда направляемся? — спросил меня личный водитель, которого мне выделили вместо такси.

Императрица сказала, что меня отвезут назад, и дала мне целого Мастера, который сейчас был готов выслушать все мои пожелания.

— Вот сюда! — указал я ему в телефоне место на карте.

— Интересный выбор, — хмыкнул он, и мы помчались.

Конечно, блин, интересный. У меня на груди висит медаль, и он знает, что я только-что вышел из личного кабинета самой Императрицы всея Империя. И куда вы думаете я направился? Конечно, в местную столовую. Не то, чтобы у меня не было денег. Мне просто нужна была еда, и много, а еще очень быстро.

Забежал я в столовку, и раздал нормальных таких заказов на пюрешку и котлетосы, не забыл и про банки с компотом, и прочую снедь. Все без изысков, но сытно.

Дальше снова в транспорт, после того, как поместил еду в пространственное кольцо под удивленные взоры персонала. И теперь направляюсь на уже мой склад.

У самого склада он меня высадить не мог, но на границе да. Интересная картина, когда по грязным районам идет аристократ в спортивном костюмчике, и с медалькой на груди. Наверное, они так опешили от такой картины, что даже никто ко мне не пристал.

Хотя, вру… Пристал… Один ушлый пацан смекнул, что это его шанс, и попросил у меня пятак на еду, мол, бедный, уже опух с голоду. Я, конечно, ничего не имею против детей, но глаза его были хитрыми, явно деньги ему были нужны не на еду.

— Без проблем, малой! — улыбнулся ему.

Дальше пацаненок лет десяти был упакован контейнерами с едой, и отправлен на все четыре стороны. Еды у него теперь на целую неделю хватит.

Пока я продвигался к складу, пришло сообщение от Бурбулиса.

«Сань, скинь сотку»

Ахренеть…

Спросил его, зачем ему? И вообще, у него были свои.

«Сань… Не будь попсой, подмоги хрустящим рубликом, я потом верну. Нам с товарищем не хватает на увеселительные благородные напитки».

Делать, конечно, нечего, и я скинул ему пять сотен. Что же они там сейчас пьют?

По всей видимости, что-то далеко недешевое.

«Александро! Прошу не принимать близко к сердцу, но твоему товарищу по шпаге вновь требуется помощь».

Спросил, сколько…

Уже пятисоткой не обошелся, пришлось скинуть тысячу.

Иду дальше к складу.

«Александр… Друг мой дорогой…»

Написал, что денег нет… Может сработает.

«Нет, ты неправильно понял… Я не за этим. Можешь подсказать, что будет за убийство двадцати людей?»

Кхе… Сбился с шага, и аж прифигел. Я тупо привез машину для убийств в столицу, а теперь удивляюсь его сообщению?

Сказал, что сам голову ему откручу, и прикручу туда ботинок, если они вдруг окажутся невиновными.

«Очень сильно виноватые! А еще они Аристократы».

Написал, что тогда много дадут.

«Ладно, тогда не будем убивать…»

Будем? Что за друга, мать его, он там себе нашел?! На всякий случай, скинул ему еще тысячу, пусть лучше пьют, чем думают об убийстве.

Когда уже подходил к складу, спросил, все ли у него в порядке, а это прошло минут тридцать от силы. Пришлось пару раз свернуть не туда, дабы снять котенка с дерева, и дать по шапке одному дебоширу.

«У нас все хорошо! Сидим на дознании в Службе Безопасности».

Хорошо?! Что же для него тогда плохо? Блин, Бурбулька таки сорвался. Так и знал, что большой город может слегка повредить ему чердак. Нужно было его сперва в Иркутск выпустить, что ли, а то в своем подвале совсем одичал.

Спросил, куда заехать за ним, и стал размышлять, как его вытащить. В принципе, я аристократ, и могу что-то придумать. На крайний случай, попробую позвонить Императрице.

Ответил он не сразу.

«Зачем заезжать? Мы уже ушли оттуда…»

В голове сразу напросилась сама собой картина, как их допрашивают, применяя силу. Как Бурбулис не выдерживает и… Огонь… Кровь… В Империи на один отдел Службы Безопасности становится меньше.

Пока думал, что написать, он написал первым.

«Если что, мы кормим милых уточек в парке. Дай двести рублей… Они очень голодные».

Все! Дальше я думать даже не собирался. Открыл свой планшет, и прошелся по новостям. Нет… План «Перехват» не активирован. Значит, ничего не сожгли. Ну, по крайней, мере, в моем понимании, после убийства кучи людей, не идут кормить уток. С другой стороны, я ведь не знаю, как там у Бурбулиса все принято.

Скинул ему еще штуку. Пусть хоть всех уток в Империи накормит, лишь бы не попал снова в скандал.

Так! Как только увижу этого гада, надеру ему уши! И не посмотрю, что он лучший фехтовальщик в мире. Задолбал!

А мне пора разобраться со своей новой собственностью…

Глава 12

Новости Столицы

Здравствуйте, дамы и господа!

Раздел «Светская Хроника» опять с вами!

Вчера, около 21:00 в известном в узких кругах баре «Веселая Устрица», где собираются скандальные музыканты, произошел странный инцидент.

Два очень немолодых человека что-то не поделили с молодыми аристократами из известных Родов, которые праздновали там выпуск своего нового альбома. Завязалась драка, в результате которой были травмированы молодые аристо, а имуществу бара нанесен сильный ущерб.

Вызванные по тревоге полицейские, сперва мирно поговорили с дебоширами, и казалось, конфликт был исчерпан, но потом что-то пошло не так. В результате, полицейский наряд был нейтрализован этими двумя неизвестными, и в дело вмешалась, кто бы мог подумать (!), Служба Безопасности Империи.

На место конфликта прибыло спецподразделение СБ «Молот», но штурма не случилось. Дебоширы, видимо впечатленные прибывшими силами спецназа, после короткого диалога с переговорщиком, добровольно сдались, и были увезены в ближайшее отделение полиции.

Однако по неизвестным нам причинам, почти мгновенно после прибытия туда, они были отпущены на волю. Личности дебоширов не были разглашены, причем Служба Безопасности настойчиво посоветовала нашему корреспонденту не проводить собственное расследование.

Главы пострадавших Родов уже выразили протест, и объявили награду о сведениях, что могут помочь раскрыть личности нападавших. Ведь двенадцать молодых людей (между прочим, сильных Одаренных) попали в больницу с травмами разной степени тяжести.

Теперь… показания очевидцев, возможно, они немного прояснят картину произошедшего:

Вениамин Метелкин, 24 года, поэт и композитор:

Я был в числе приглашенных на мероприятие. Мои покровители и, не побоюсь этого слова, друзья, устроили праздник по поводу выхода их нового альбома «Девочка-Аристо». Без ложной скромности могу сказать, что приложил к этому свою руку, и могу помочь любому начинающему музыканту…

Гхм… хорошо… вернемся к теме.

Конечно, на мероприятии несколько раз крутили песни из альбома. Так вот, я внятно слышал, как после очередной прокрутки нынешнего ТОПа чарта «Столица ФМ», один из посетителей отчетливо выкрикнул: «Хватит крутить эту срань! Дайте моим ушам отдохнуть!»

Такое невежливое отношение к своему творчеству, безусловно не могло пройти мимо участников группы «Ноги вверх». Солист группы, молодой граф Артур Гаспаридзе вежливо решил поговорить с хулиганом. Что было дальше, я не помню. Когда я вылез из-под стола… гхм… когда я выбежал на улицу… гхм… в общем, я вспомнил про срочные дела, и вынужден был отлучиться.

Павел Нефтянников, меценат, спонсор, открыватель молодых талантов:

Я сидел на почетном месте гостя, так как именно я разглядел несравненный талант участников поп-группы «Ноги вверх» в самом начале их пути, когда завязался конфликт.

Двое пожилых мужчин нахамили Артуру, и тот, вспылив, вызвал их на дуэль. Я расслышал, как один из неизвестных мужчин отчетливо произнес: «Не буду я шпагу марать об бездарного молокососа!»

После этого Артур почему-то отлетел в сторону и упал на наш столик, потеряв сознание. Его друзья накинули свои доспехи, и бросились отомстить за друга и лидера группы. Но почему-то стали падать, один за другим. Причем, странное дело… Молодые люди выхватили родовое оружие, и начали применять техники, но никто из смутьянов даже не достал свое оружие. Кажется, я видел, что они справлялись пивными бокалами и оловянными тарелками.

Но потом одна из тарелок попала мне в лицо, и дальше я уже ничего не помню. А когда меня привели в чувство, всё закончилось.

Валерия Карпина, официантка:

Я обслуживала столик двух пожилых мужчин. Слышала, что они обсуждали современные рок-направления, вели себя мирно, но их очень раздражала играющая поп-музыка. Как произошла драка, я не видела, потому что вышла на перекур, но закончилось все очень быстро. Когда прибыла полиция, я была в баре, и видела, что мужчины готовы сотрудничать с полицией. Однако, когда они уже почти проследовали в полицейские автомобили, командир патруля сказал что-то вроде «Рок — это гавно! Только такие старые пердуны, как вы, его слушают! Будущее за поп-культурой!»

Я не поняла, что произошло дальше, но буквально через несколько мгновений весь полицейский наряд лежал на полу без признаков сознания. Я же испугалась, и убежала на кухню.

Семен Самоваров, сержант полиции:

Да фиг его знает, что случилось. СБшники притарабанили этих двоих пенсионеров к нам в участок, закрылись в комнате допросов, и буквально через две минуты их оттуда отпустили. Еще и извинились. Я в душе не гребу, кто это был. Они заставили нас удалить все записи с камер наблюдения. Ну, это незаконно, да. Но кто им, и что скажет…

Эй! Ты что, падла, меня пишешь! А ну-ка, иди сюда, сраный журналюга!

Минутку… Мне звонит директор телеканала…

Уважаемые друзья!

А теперь перейдем к главной новости недели!

Весеннему балу в Императорском Дворце всё таки быть!

* * *

У входа на склад меня встретило оцепенение «Сыновей» которые узнали, и сразу пропустили.

— Будут дополнительные указания? — спросил меня суровый дядька.

— Грузовой транспорт?

— В процессе! — кивнул он. — Еще что-то?

— Были проблемы?

— Нет… Тройку шпионов застрелить пришлось. Пытались проникнуть внутрь, — а дальше решил уточнить, видя мой вид. — Одаренные родовые, вооружены, действовали скрытно.

Хм… Значит, родовые.

— А проблем у вас не будет? — решил посмотреть на его реакцию по этому поводу.

Он усмехнулся в свои густые усы.

— У нас — нет! — дал понять, что за все отвечаю я, как наниматель.

— Тогда хорошо, — ответил ему улыбкой. — Продолжайте в том же духе. Только не убивайте детей и мирняк, если такой сюда пошлют. Их пленить, и держать до моего прибытия.

Распрощавшись с ним, я зашел на склад. Вперед послал Шнырьку в подземелье, где он нажал на нужную кнопку, и открыл артефактную защиту. Я прошел в открытый проход, и сразу направился к пленным.

Первыми были женщины.

Их держали в ужасных условиях. Они спали на грязных матрасах, и пили воду из общей бочки, которую явно не чистили очень давно. Что примечательно, на глазах у них уже не было слез, видимо, те давно закончились. Их клетки были новоделом, и не артефактным, а значит, среди них не было Одаренных.

— Кто из вас главная? — ну, а что я еще мог спросить после того, как подошел поближе.

Они меня испугались, и прижались к холодной стене. Думают, что я потенциальный покупатель?

— Повторю свой вопрос! Кто из вас может говорить за всех? — снова нулевая реакция.

Блин… как тяжело с женщинами.

— Обрисую вам коротко данную ситуацию. Те, кто держал вас здесь, уже мертвы. Теперь это место принадлежит мне.

— Нас отпустят? — а вот и шустрая нашлась, женщина лет тридцати.

На самом деле я боялся этого вопроса. Это тот момент, который сложно адекватно объяснить людям, которые сидят в плену.

— Выпущу, но если вы не возражаете — чуть попозже, — их головы сразу опустились вниз, вместе с потухшими взглядами.

Ладно, не нравится мне такая роль.

— Слушаем меня внимательно! Я захватил это место только утром, в одиночку. Если я вас выпущу сейчас, есть шанс, что вы попадаете в новое заточение.

— Сообщите властям! Они нам помогут! — какая наивная девушка.

— А если нет? Думаете, что такое место может существовать без попечительства власть имущих? Я вот очень даже сомневаюсь. А потому говорю вам прямо. Мне нужно несколько дней, чтобы сюда прибыла моя гвардия, и тогда я смогу за всем проследить.

— Из какого вы Рода? — последовал мне вопрос.

— Александр Галактионов, Глава Рода Галактионовых, — представился я.

— Не слышала о таком…

Блин, что за люди… Их спасли, а они еще перебирают.

Они задавали еще много вопросов, а я давал им ответ, пока Шнырька, с новыми силами, здесь всё разведывал. Вроде получилось их немного успокоить, особенно после того, как я раздал им нормальную еду. На всякий случай, приказал поделиться, а если не будут, то накажу. А то знаю я их… Сто процентов найдут тех, кому вроде не так и сильно нужно. На этом я снова закрыл их этаж, на тот случай, если сюда проникнут враги, а сам пошел к ремесленникам.

Целый подземный этаж был оборудован буквально на коленке. Вот там все вышло у меня в разы проще. Я просто зашел и объявил, что они все работали на банду, и по законам должны отправиться в казематы. Приказал сидеть и думать о том, что натворили. А затем оставил немного еды из остатков того, что было.

К аристократке, которая содержалась в артефактной клетке, я не заходил. Пока она спала, Шнырька просто закинул туда коробки с едой, и смылся. С ней я решил поступить, как «настоящий» мужик. Тихо уйти от проблем. Проще сказать, что это было небезопасно, и не было времени на уговоры. Шум…

Дальше я принялся проводить ревизию своих новых владений, а недовольный Шнырька все бухтел, что я его загонял, и не могу определиться. Мои команды меняются слишком часто.

Но это неважно, а важно то, что с каждым часом я все больше и больше знал, и пазл складывался.

Я призвал троллей! Много троллей! Отличные грузчики, кстати, а еще муравьев и крыс, их тоже было много. Крысы, хоть и мелкие, но отличные проныры, которые залезут в любую дыру. Они, кстати, нашли в одной тайной стене здоровенного паука, и оставили от бедолаги только лапки. Толпой, блин, запинали. А их главной задачей было таскать все, что найдут ценного на склад, откуда потом будет удобно все грузить.

Тролли имели ту же задачу, они выносили оборудование, как только могли, и тоже складывали все на складе. Теперь надеюсь, что «Сыновья» не кинут меня, и не свалят. То, что склад уничтожат, я не боялся. Я же рядом…

А скоро еще должен прибыть Один. Он, кстати, задерживается, как я погляжу. Его должны были доставить прямо сюда, да и душевный маячок он видит. На случай, если потеряется, будет знать, куда идти.

Когда я только решил, что все в порядке, и ничего интересного уже не произойдет, то, к счастью, ошибся. Почему, к счастью? Ну, так скучно стало копаться в этом всем.

— Ш-ш-шыкуны приш-ш-ш-шли! — доложил мне Шнырька.

Почему он их так назвал, это тоже интересная история. Два часа назад он обнаружил на крыше дома группу людей, которые следили через бинокль за складом. В этот раз он попросил меня справиться самому с ними.

Не знаю, где и как, но он достал гранату… Ага, он не любит шутить. Добро он получил, и отправился веселиться.

Пока люди переговаривались между собой, он просто кинул в них гранату без чеки, а потом смотрел и ржал, как те сиганули с крыши. Видно, что выучка все таки есть. Они оказались Одаренными, так что не поубивались, а граната оказалась пустышкой. Снова на арене — пацифист-юморист!

Потом он минут двадцать бегал за ними, и швырял в них гранаты. Они так бежали, что вообще обо всем позабыли. Представляю их удивление, когда само пространство высовывает свою маленькую лапку из ниоткуда, и швыряет в тебя гранату.

Теперь он их так называет. Вот только в этот раз их пришло явно не четверо, а уже несколько десятков, и… Явно не все бандиты, я четко вижу серьезных и обученных людей. Здесь половина — отбросы, а вторая — это наемники или личная родовая гвардия.

Все бы ничего, но Шнырька доложил, что к нам направляется еще одна группа. Шестьдесят вооруженных до зубов людей сейчас ползут в старой заброшенной канализации. Это, вероятно, тайный лаз, на случай, если нужно было быстро сбежать отсюда. Они все с гарнитурой, и вооружены нормальным оружием, а еще все Одаренные. И хотят ударить с двух сторон. «Сыновья Всеволода», как я погляжу, не паникуют, и уже готовятся. Они сразу заметили, что слишком много теней стало мелькать.

Хм… У них были крупные прожектора на транспорте, и сейчас врубили их, показывая, что знают о вторженцах.

Интересно, парламентера пустят? Думаю, что нет…

Вышел на поверхность, и нашел командира.

— Порядок? — спросил его.

— Не уверен, — нахмурился дядька. — Они готовятся на штурм.

Это они узнали от своих дронов, которые запускали во все стороны.

— Их примерно четыреста человек, из них половина обученных, остальная шваль, для отвлечения внимания, — рассказал ему то, что знаю. — Не уверен, что это будет единственная группа, но техники у них нет.

Боец обдумал мою информацию, в которой почему-то даже не сомневался. Видно, получил от Волка нужную рекомендацию.

— Тогда порядок…

— Вот и хорошо, а то у меня еще есть дела на складе, — развернулся и ушел.

Но далеко уйти он мне не дал.

— Будь осторожен, наниматель, — сказал он мне. — Если бы я планировал нападение на ценный объект, то зашел бы с двух сторон.

Намекнул, что понимает, ради чего я здесь. Конечно, и дурак поймет, что простой склад никто охранять не будет, и платить деньги наемникам тоже.

— Я знаю про отряд под землей, не переживай, он уже мертв, — легко списал я их. — Просто они еще не знают о этом.

— Помощь?

— Не требуется, вы себя здесь берегите, а то не хочется платить неустойку за потери, — посоветовал ему экономить мои деньги.

Спустился себе вниз к месту, из которого должна будет появится группа Одаренных, и стал думать. Думать… поесть сейчас или потом?

Как их уничтожить, мне не нужно было придумывать. Я просто призвал шесть сотен крыс, и немного посочувствовал этим неизвестным, но неприятным людям…

Столица.

Торговый район Истребителей.

Наемный отряд «Титан»

— Марьян, это Соболь… До места захода осталось меньше четырехсот метров, продвигаемся без помех, как меня слышно? — медленно передвигаясь, командир отряда доложил в штаб.

— Слышу вас, Соболь, продолжайте движение, — раздался через шипение гарнитуры голос. — Отбросы с минуты на минуту нападут. У вас будет шанс ударить в спину.

— Принял…

Отряд «Титан» существовал уже шесть лет, и за это время он мог гордиться собой. За время своей работы от их первоначального состава осталось больше шестидесяти процентов, что есть неплохой показатель выживаемости.

Их отряд любил брать тяжелые задачи, и всегда выполнял их безупречно. Может, это было благодаря их выучке и тренировкам до седьмого пота, или в чему-то другому. Например, они не брали те задания, которые считали излишне рискованными, или неоправданно опасными.

Сейчас же задание было очень даже легким, а еще очень приятным. «Сыны Всеволода»… Та компания, с которой они уже не первый год соперничают, и нередко оказывались по разные стороны баррикад.

Когда они услышали, кто держит этот склад, и против кого придется выдвинутся, то вначале отказались, но когда услышали свою задачу, то тут же дали согласие на участие. Уничтожить практически всех «Сынов»? Что может быть лучше?

На самом деле они не задумывались о том, что всегда есть вещи лучше, чем уничтожить кого-то. Например, вернуться живым с задания, о котором слишко мало знали.

— Есть движение! — сообщила передовая группа.

Командир тут же оказался рядом, и вышел вперед, возле присевших бойцов.

— Крысы… Идем дальше.

Он четко мог их видеть, ведь таков был его Дар. «Божественные глаза» — так называли его Дар в отряде. В любое время суток, в дождь или снег, и даже в туман, неважно… Пусть все поле боя будет затянуто дымом, он все равно будет видеть просто идеально. Вот и сейчас он решил проверить все сам, дабы удостовериться лично, что там за движение, по которому еще не открыли огонь.

— Черт… Как много крыс! — выругался боец, с позывным Соловей.

— Мы в коллекторе… Мы пришли к ним домой, а не они к тебе, — встал на защиту живых существ другой боец.

Переговоры их были короткими и незаметными. Заметь их разговорчики командир, и так просто они бы не отделались. Хотя разговаривать и не разрешалось, но вопросы у всех только росли. Под ногами уже становилось слишком много обычных крыс. У людей складывалось ощущение, что крысы от чего-то бегут.

— Мне это перестало нравиться, — поделился с командиром его зам.

— Это просто крысы, не обращай на них внимания, — успокоил он подчиненного.

Не успели они пройти и десяти метров, как случился первый казус.

— Агрррр!!! — тихо зарычал один из людей. — Она меня цапнула!

Парень, которого крыса укусила за ногу, и прокусила обувь, сейчас лежала мертвой. Он ее раздавил, отомстив за свою рану. Он даже не задумался в тот момент, какого хрена крыса прокусила резину, в которой можно бегать по острым гвоздям.

— Сука!!! — выругался еще один парень, которого тоже укусили.

В один момент, а они даже не заметили, в какой, до этого мирные крысы, которые копошились здесь, делая вид, что им нет дела до людей, сбросили свои маленькие безразличные маски, и показали истинные мордочки.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! — приказал командир, понимая, что они спалились по полной. — Выжигайте их всех!

Легко сказать… Чтобы не убить остальных, можно пускать только легкие волны огня, по самому низу. Да только крысы умели прыгать, и по стенам бегать. А еще они не просто так до этого перебежками занимались. За спиной их теперь не меньше, чем перед отрядом.

Началась бойня!

Люди стреляли, резали, и уничтожали туннель своими Дарами. А крысы кусали и рвали их насмерть.

— Сколько же их… — ахнул командир, видя своим Даром черное пятно крыс, которое мчалось на них со всех сторон.

Он кинул в них гранату, но она не спасла ситуацию, убив слишком мало.

Крысы были разломными…

За короткое время был полностью уничтожен перспективный отряд, который существовал шесть лет. И кем? Жалкими крысами…

* * *

— А сколько пафоса-то… — прокомментировал я гибель этих противников.

Я слушал, что по гарнитуре им говорили. Они должны были зачистить здесь всех. Если были пленники, их тоже пустить в расход. Затем их задачей было уничтожить «Сынов Всеволода», за это им предлагалась крупная сумма денег. Да только не нужны им уже те деньги.

После этой зачистки я оставил крыс в туннелях, пусть патрулируют. Ну, и кислотного к ним запустил. Не нужна мне здесь эпидемия из-за разложения трупов. А сам отправился на поверхность, где назревала небольшая проблема.

Штурм захлебнулся в первые же минуты. Всеволода отпрыски сработали, практически, идеально. Конечно, не моя гвардия, но выучка… Я внимательно следил за ними. Когда дядька дал команду «Тишина!», мне стало интересно узнать, сколько человек ее нарушат. Проверить балбесов было поручено Шнырьке. За все то время, что они там стояли, никто не сказал и слова. Просто молча делали свою работу, и не мешали командиру управлять боем.

Может попробовать заманить их к себе?

— У нас проблемы! — сообщил мне усач, как только меня увидел. — Они слишком быстро поняли, что им не справиться. Моя ошибка… Перестарался, нужно было чуток поддаться. Но они не ушли… Будь я их командиром, то собрал бы еще больше людей, и окружил весь склад. Ударил бы с двух сторон ударными кулаками, при поддержке сильных Одаренных.

Я слушал его, прищурив один глаз. Он провидец? Только не два кулака, а три. А так все сказанное прямо в точку. Вот что, значит, опыт! Волк годных помощников мне подогнал.

— Если все так и будет, то извини, нас сомнут.

— Хочешь отступить? — осторожно спросил я у него.

— Отступить? — посмотрел он с непониманием на меня. — Контракт подписан! Мы не нарушаем контрактов!

Он даже сказал это с легкой обидой.

— Ну, тогда стойте здесь, и не парьтесь, все будет нормально, — спокойно сказал ему.

— Откуда такая уверенность?

— Здесь же я! А я — Александр Галактионов, — сказал так, словно ему это могло что-то сказать, и вздохнул. — А еще здесь уже появился Один!

— Один? — не понял он, о чем я говорю.

— Да, Один… — указал ему пальцем на небо.

А там было на что посмотреть, даже удивительно, как они еще не обнаружили это. В небе, на высоте, на одном месте, махали крыльями сотни разломных воронов, которые только и ждали команды для нападения.

Кажется, после полета Один поменял свою тактику, и решил использовать только авиацию.

— Один… — повторил дядька, которого мне удалось впечатлить.

А картина, и вправду, была поразительной. Вороны, словно забыли, кто они, и сейчас смотрели вниз на людей, как на своих жертв, только и ожидая команды.

С первым выстрелом команда была получена, и все спустились вниз сеять смерть.

— Господин! Один прибыл на зов! — подошла ко мне Очень-Пафосная-Лягушка, и почтительно поклонилась.

— А это кто? — не понял я, что тут делает за его спиной незнакомый мне человек в форме имперских ВВС.

— Ученик…

Глава 13

Небо над Иркутской обл.

Южные границы Эпицентра

Один всегда мечтал о небе. Когда он был совсем маленьким крысюком, то подолгу сидел около норы, и смотрел вверх, на звезды, мечтая однажды их достигнуть. За это он огребал от многочисленных старших братьев и сестер. Правда, на них он не обижался, искренне жалея их неспособность мыслить широко и глубоко. Но крысиная жизнь тяжела и сложна, и поэтому с годами его мечта всё сильнее блекла, уступая место непроглядной действительности. Когда он вырос, то почти забыл о своей детской мечте. А потом умер, и встретил ЕГО! Господина! И мечта заиграла с новой силой, ведь он понял, что нет ничего невозможного.

И вот сегодня его мечта сбылась. Спеша на зов своего Господина, Один поднялся в небо на железной птице. Крысюк завороженно смотрел на человека, что виртуозно управлял этой сложной машиной. Один наконец-то научился говорить более-менее внятно, и завязал разговор с этим человеком. Человек сперва относился к странному пассажиру настороженно, но постепенно разговорился.

Незаметно для себя он рассказал странному маленькому человечку со смешным говором почти всю свою жизнь. Что он, барон Георгий Пожарский, был младшим сыном в обнищавшем дворянском Роду, и умел хорошо только одно. Воевать и умирать за Империю. Все мужчины в их Роду были потомственными военными, и большинство из них жили недолго. Его отцу «повезло», он вернулся с войны калекой, и поэтому прожил очень долгую, как для мужчин из Рода Пожарских, жизнь. Он умер на прошлой неделе в нищете, не выдержав сообщения о гибели своего старшего сына — Григория, что погиб в Ханстве. Сам же Георгий, будучи слабым Одарённым, пошел в летную школу, так как с детства мечтал о небе. Лучший на курсе, он закончил училище с красным дипломом, и имел при этом право выбора. Отправился он, конечно же в Иркутск, где постоянно было тревожно из-за неугомонных соседей, и часто случались стычки, в том числе, и в небе. Рай для истребителя!

Георгий с упоением приступил к полетам, ожидая своего звездного часа. И он настал. Три монгольских штурмовика пересекли границу, когда дежурное звено капитана Абросимова было поднято в воздух. Георгий был ведомым у капитана. После первого предупреждения, имперские истребители атаковали, и первый «Чжуань-Юнь» рухнул в русскую тайгу. А затем из облаков показались шестнадцать современных истребителей «Джинь-Линг», и капитан принял решение вступить в бой. И тут у Георгия случилось помутнение. Он не помнил, как проходил бой, он не помнил, как вернулся на аэродром. Очнулся он только в лазарете, и узнал о происшедшем от имперского самолета-разведчика, что оказался неподалёку.

В первые пять минут боя погибли все его товарищи, забрав с собой четыре вражеских самолета. Георгий остался один, и… в следующие пятнадцать минут сбил девять из двенадцати вражеских истребителей, заставив остальных пуститься в бегство. При том, что ракеты у него закончились в первые же минуты боя, и он работал автопушкой. Повидавшие всякого, имперские асы не поверили своим глазам. Георгий стал настоящим героем, его представили к наградам, и повысили, перескочив через звание, сразу до капитана.

А потом случилось странное. При следующем бое у него снова помутилось сознание, но на этот раз он просто сбежал, врубив форсаж. Потом еще раз. И еще раз…

Он всё еще был одним из лучших на тренировочных миссиях, но в бой его уже не выпускали. Вскоре его бросила молодая жена, заметив, что выходила замуж за героя Империи, а не долбанутого психа. Потом брат, потом отец…

— Я хочу сражаться! — говорил Георгий Одину. — Но я не могу! И не могу понять, в чем дело! Я потерял смысл жизни. Я позор своих предков. Но что я могу сделать? Я просто человек, который остался один. Ты посмотри на меня. Я слабак… Мои боевые товарищи сейчас бьются в небе Ханства, а я работаю таксистом. Все, что я умею — это управлять боевым самолетом. И, боюсь, что и это скоро у меня отберут. Тогда моя жизнь закончится.

После этих слов Один положил пилоту лапу на плечо, и медленно сказал:

— Путь Самурая — это испытание. Лепесток сакуры падает на землю, но делает это грациозно.

Георгий грустно кивнул, не понимая, что тот хотел ему сказать, и продолжил.

— Все мои предки были воинами. А я кто? Я позор… Последний из Рода. Нищего Рода. У нас даже на гербу — крыса!

В этот момент рядом возник блуждающий Разлом, и из него выпорхнули шесть здоровенных летающих тварей. И началось…

У Одина помутнело в глазах от резких виражей, что закрутил пилот. Со свистом ракеты стартовали с пилонов. Утробно застучало орудие… Один был в восторге! Вот он! Настоящий воздушный БОЙ!

Твари были быстрыми, крепкими и сильными. Но, суперсовременный имперский “Орел-7М” был также отличной машиной, укомплектованный магическим боезапасом. С криками боли, объятые пламенем, разломные твари начали сыпаться на землю, когда… глухо щелкнув, замолчало орудие, израсходовав боезапас. В воздухе осталось еще три твари.

— Это конец! — прошептал Георгий. — Прости, малец… Я не справился!

— Самурай всегда готов к смерти. Познавший путь Бусидо обретает бессмертие! — спокойно произнес Один.

Настало его время. Он потянул силу из своего Господина… В воздухе возникло пять птеродактилей, что сцепились с врагами в воздухе. Мелкие птицы большой стаей присоединились к бою. Противник был крупнее и сильнее, но он заведомо проиграл, ведь действовал без тактики только звериной своей силой.

А Один… Он познал свой Путь. В небе стали появляться птички и поменьше, которые стали врезаться тварям в глаза и выцарапывать их. В это самое время другие мелкие птицы принялись атаковать со всех сторон, мешая здраво думать противнику и как итог, они победили.

— Что это было? — ошеломленно прошептал Георгий, когда всё закончилось.

Один молча снял свой шлем жабки.

— Посмотри на меня. Я просто Крыса. Но Господин поверил в меня, и дал мне цель. Стать лучше себя вчерашнего. И я иду к этой цели. День за днем! Я чувствую в тебе большую силу, которую ты сам в себе не осознаешь. И я познакомлю тебя с Господином. Для него нет ничего невозможного. И ты, как и я, найдешь свой Путь!

* * *

Ученик, значит… Интересно… Потом разберусь с этим.

— Тебе помочь? Или ты сам справишься? — спросил я больше для вида, чем реально ожидал от него ответа.

— Справлюсь, Господин… — преклонил голову передо мной Один, и перевел свой взгляд на ученика. — Прошу простить… Он еще молод…

Хах… Взглянул я на этого молодого, который, возможно, старше самого Одина.

— Тогда все в твоих лапках.

На этой ноте я оставил Одина одного, и стал наблюдать, как проходит битва.

Хм… А это что? Один отправил ментальный запрос Шнырьке? Интересно… Дал команду выполнять. Шнырька, по просьбе Одина, принялся вырубать генераторы, которые поддерживали прожекторы. Пришлось мне направиться к усачу.

— Все в порядке, так надо, — сказал ему.

Мои слова ему не понравились. Понятное дело, не всегда нравится, когда в их работу вмешиваются. Но тут сложилась такая ситуация, что по другому нельзя. За воронами Один призвал крыс в темном переулке, который не просматривался, и пустил их тоже в атаку. Как по мне, так и воронов хватит. Бойня, конечно, была жесткая, а еще, как ни странно — забавная… Один был свой в доску парень, который болел за общее дело всей душой. Я не мог нарадоваться, наблюдая, как вороны вшестером тащили по воздуху автомат и, залетая на склад, кидали его там. И таких случаев было много. Они тащили все, что попадалось им на глаза. Ну, кроме одежды, конечно, а зря… Я видел парочку артефактных комплектов. Впрочем, дам задачу Шнырьке.

Так-с… С этим я разобрался, можно сказать. Битва здесь вскоре завершится, это точно, а я пока отправлюсь дальше и займусь своими делами.

Служба Имперской Безопасности

г. Петербург

— Ваше Высокопревосходительство! У нас ЧП! — в кабинет начальника службы зашел молодой Громницкий.

— Не суетись, Вася… Лучше присядь! — герцог потянулся, разминая затекшие чресла после многочасового сидения в кресле. — Что случилось?

— В районе Торгового Квартала Истребителей монстров прямо сейчас идут масштабные боевые действия! В конфликте, по нашим сведениям, участвуют несколько наемных подразделений и гвардейцы Родов, аффилированные с Косолаповыми! Там идет натуральная война!

— Да ладно? — улыбнулся старый служака.

— Истинно так! — немного смутился молодой человек странной реакции своего начальника. — Нужно что-то срочно предпринять! “Молот” и “Ураган” уже подняты в ружье, и готовы выдвигаться…

— Тихо-тихо! — успокаивающе сказал герцог. — Знаешь что, Вася, тебе показалось. Нет там никакой войны, не выдумывай!

— Но… — возбужденно продолжил Громницкий.

Но начальник его перебил.

— Нет. Там. Никакой. Войны. Просто этот ушлепок Косолапов, наконец, внял нашим требованиям, и решил навести там порядок. Погоняет немного бандосов, и разойдется.

— Погоняет немного бандосов? — кажется молодой мужчина был в шоке. — Да там такое ощущение, что скоро танки зайдут!

— Ну, у тебя и фантазия разыгралась, Вася! — рассмеялся герцог. — Кто ж их в столицу пустит? Говорю тебе, все под контролем, идет легкая зачистка.

— Но, Семен Семенович!

— Вася! — в голосе герцога явно проступила сталь, отчего у Громницкого все похолодело внутри. — Я сказал. Всё под контролем! Или ты мне не веришь?

— Верю, Ваше Высокопревосходительство!

— Вот и молодец! — через мгновение герцог снова стал похожим на доброго дедушку. — А ты иди… Займись своей работой. Я просил тебе архивы по Распутиным поднять. Сделал?

— В процессе, Семен Семенович!

— Мне не надо “в процессе”! Мне нужен отчет! — герцог неторопливо достал из нагрудного кармана старомодные золотые часы-луковицу, отщелкнул крышку, и взглянул на циферблат. — Завтра, к десяти. Постарайся успеть, милок.

Молодой человек сглотнул.

— Будет сделано!

— Вот и хорошо… Свободен, Вася!

Когда его молодой помощник торопливо покинул кабинет, Семен Семенович со вздохом вернулся к бумагам. Имперская Канцелярия наделала делов, а его службе все разгребать. Как всегда…

Но странное дело. Ведь старый герцог не соврал подчиненному. Было личное указание Императрицы одобрить анти-бандитский рейд в Квартале Истов, и ни в коем случае не вмешиваться, пока всё действо будет происходить на территории квартала. Интересно! Кажется, мудрая правительница решила щелкнуть по носу проблемной коалиции Аристо, что слишком много о себе возомнили. Вот только интересно, кто сейчас выступает карающей рукой Императрицы?

* * *

На повестке дня у меня был Разлом под складом, который в скором времени откроется. Я чувствую, насколько он переполнен энергией. Конечно, можно забить на это, но я тупо не представляю, кто оттуда может выбраться. Если слабые твари, то они не прорвутся через защиту. А вот если дракон какой-то, он легко в город попадет.

Ладно… Пора активировать свой допуск для столицы. Сажусь поудобнее на складе, и открываю свой планшет. Поскольку я, на данный момент, снова Ист третьего класса, то и бонусов имею достаточно. Это все мне поведала Императрица, которая мягко попеняла мне, что я “скатился”. Она же отчетливо видела мое голубое кольцо в усадьбе. И это ее совсем не удивило. Конечно же! Её милая взбаламошенная дочурка со своими телохранителями вообще гребанный зеленый цвет колец имеют!

Императрица в своих секретных документах поведала мне некоторые тайны Империи. Очень опасные тайны, которые доверила мне. Теперь мне понятно, почему она не согласилась передать эту информацию через сеть. В общем, если кратко, то у Истов есть еще один уровень повышения, о котором я раньше не знал. Когда ты достигаешь нормальной силы, и твоя преданность не стоит под сомнением, то тебе доверяют новый раздел, в который я и получил доступ. Главное, что Архип даже словом мне об этом не обмолвился. Есть тайный отдел, в котором работают Исты по особым Разломам и их закрытию. По всем сводкам, в столице нет Разломов, и это гарантирует людям безопасность. Вернее… есть, но очень мало. Вот только, судя по всему, под столицей их достаточно много. И есть спец. отдел, который закрывает их. Опасное это занятие, должен я сказать.

Введя нужную ссылку, и пройдя по нужным адресам, я добрался до нужного кабинета. Он почти ничем не отличался от прошлого, кроме того, что здесь список Разломов не был таким обширным, и было много информации о тех районах, которые стоит проверить на наличие Разломов. Трудилось не так мало людей, как я погляжу. В основном, это были слаженные группы, так как никто не искал себе напарников. Ладно, дальше не было смысла читать. Я просто пошел вниз, где и находился Разлом. Идти было сложно, и местами приходилось разбирать завалы. Была у меня мысль, что, судя по моей удаче, стоит мне подойти к Разлому, как он сразу откроется. Но нет… Находился он, кстати, реально в старом месте. Здесь даже кладка пахла старостью. Все, как я люблю.

Затем я его сфотографировал и отправил в нужный отдел, где написал координаты этого места, и что берусь за него. Здесь не было проверок на честность, ведь в отдел попадали Исты с уже проверенной репутацией. А еще я заметил, у них моя репутация стояла на нуле. После фотографии, само собой, вылезла бюрократия, а точнее… живой помощник, который мне сообщил, что меня нет в их базе данных, и мне придется заполнить некоторую форму. После того, как спросили, кто меня привел, и я ответил, у них вопросов стало раз в пять меньше, и голос тоже стал более уважительным. Еще сообщил, что мой начальник — это Хрулев+Глыба, пусть сами выбирают, и все. После этого мне разрешили приступить к делу.

В Разлом я вбежал уже по привычке, зная, что ждет меня в самом начале. А там была просто большая гранитная квадратная коробка, в которой находился, как кристалл, так и все существа. Это помещение явно рукотворное, и видно, что раньше оно было частью подземного комплекса, который со временем завалило.

— Давай, дуй на разведку, и принеси мне разные вещички, — отправил я Шнырьку лазить по этому комплексу.

Завалы ведь бывают разными… Вдруг он сможет что-то там найти.

Шнырька молодец, не подвел, и нашел мне плюшки раньше, чем я приступил к своей работе.

— Издеваешься? — не поверил я тому, что увидел.

— По-ш-ш-шел в ш-ш-шо-пу! — обиделся он, и демонстративно отвернулся от меня.

— Ладно, не бузи, а то сам понимаешь, от кого зависит количество заказанного мороженого.

— Ш-ш-шука, ш-ш-ш-шанташ-ш-шист!!! — опешил он от такого наглого рэкета, и даже надулся, но высказаться дальше не рискнул.

Вместо этого он фыркнул, и отправился на новые поиски, а я открыл шкатулку, наполненную золотыми монетами, с изображением на них мужчиной, у которого было три глаза. Не уверен, что это в реальности было так. Обычно любили в разных королевствах изображать, таким образом, своего государя. Может это означало, что он видит больше, чем все остальные, и поэтому имеет третий глаз.

Блин… Меня только-что заметили. Вернее, не меня, а монеты, и ко мне уже летят враги. Их было много…

Эх… Как давно я их не видел. Но лучше бы еще столько же не видел.

— Пи-пи-пи-пи!!! — раздался писк сотен маленьких ротиков.

Сонные Пикси были очень мерзкими тварями, с такими же характерами. Их находилось здесь много, судя по размеру кокона, который они сплели на потолке. Доспех у меня уже был выкручен на максимум. В последний раз я так его накачивал в битве с Вербицким.

Особенность Сонных Пикси в том, что они во время своего полета выделяют из маленьких крылышек особую пыльцу, которая усыпляет всех, на кого попадает. Сильная штука — их пыльца. Хоть сами они размером со спичечный коробок, но своей пыльцой могут и тролля свалить. Можно подумать, что если они такие миленькие, похожие на фей, то не стоит их бояться. Ну, поспишь немного, и все…

Ага, конечно! Вначале подождут, пока ты уснешь, а потом тебя толпой завалят. Просто сейчас они боятся в открытую нападать. А еще у них фишка с клептоманией, любят все блестящее.

Так, они уже совсем близко.

Подождал и подпустил их еще поближе, а затем активировал огненный вал. Жестоко? Зато убил, практически, моментально, и получил при этом их души. Вал у меня был не слишком мощным, и убить всех не смог, но писка стало меньше.

Пикси поняли, что я представляю для них смертельную угрозу, и стали пищать между собой, о чем-то договариваясь. Теперь над моей головой, высоко под потолком, летают светящиеся Пикси, которые зарядили свою пыльцу еще сильнее. Тут мне даже пришлось уйти от атаки подальше, а то… ну, нафиг! Проснусь еще лысым, совсем без волос, так как сомневаюсь, что они смогут меня убить, но вот побрить…

Вероятно, думают мелкие заразы, что я не могу до них дотянуться. Может и так… А может мне просто лень.

Достаю Аквилу, и напитываю ее стихией огня до тех пор, пока она не побелела. А затем просто швырнул свой меч в их улей. Он был защищен магическим барьером, но я его пробил, и теперь наблюдаю, как Аквила распространяет огонь на весь их домик. Затем призвал Водных слаймов, которые принялись плеваться в Пикси. От специально “настроенной” жижи их крылья слиплись, и они падали на землю, где и разбивались. Слабые, но подлые существа.

Еще некоторое время мне понадобилось, чтобы раздолбать кристалл, который не хотел поддаваться, настолько старым оказался. Как итог, я с удивлением держал небольшой его кусок, который переливался синим цветом.

Хм… Обычно от кристалла ничего толкового не остается. А в этот раз осталось… Напрягает меня то, что я не знаю, почему так, и что с этим делать. Принялся проводить разные манипуляции, но они ничего не дали. Непростая конструкция, которую не так легко взять нахрапом. Думаю, что сейчас в моих руках накопитель энергии, но точно уверенным быть не могу. Ладно, плевать… Вернусь в наш мир, и разберусь с этим.

По возвращению на склад меня уже ждал Один.

— Ваша воля исполнена! — доложил он мне. — Все вредители мертвы.

— Как все? А пленные? — спросил я его, наблюдая, как он задумался.

— Пленные? Тоже мертвы… — развел лапками мой боевой Крыс.

Блин, Один… Такой Один… Опять забыл взять пленных. Всё еще судит по себе — ведь Самураи в плен не сдаются!

Имение Рода Долгоруковых в столице

г. Петербург

Князь Долгоруков взглянул на имя абонента, и улыбнулся. Князь Морозов, собственной персоной.

— Привет Ваня!

— Здорово, Ваня! Как твое драгоценное?

— Не дождетесь! — хмыкнул Долгоруков.

В ответ он услышал добродушный смех друга.

— Ну, а в целом-то как?

— Да Андросов только что ушел, сказал, что жить буду. Сказал выбирать — недолго и счастливо, или долго и грустно.

— У-у-у… — протянул понимающе Морозов. — Опять бросить курить заставлял?

— Ну, ты же его знаешь. “Иван Сергеевич, миленький. Мы, Одарённые — парни крепкие, но эта дурная привычка сведет тебя в могилу!” — очень точно Долгоруков повторил интонацию их друга, князя Андросова.

Этим он вызвал новый приступ веселья у Морозова.

— Вот гад такой! И сам-то шмалит, как паровоз! А еще Лекарь!

Теперь рассмеялся Долгоруков.

— Ну так он как раз и говорит, что Лекарям можно даже цианистый калий пить вместо водки, им все нипочем!

— Наша песня хороша, начинай сначала! — хмыкнул Морозов.

Из тройки старых друзей только он не курил, избавившись от дурной привычки уже давно и окончательно. Но с интересом наблюдал за пикеровками своих товарищей.

— Опасности для жизни нет? — всё-таки уточнил он.

— Нет, — посерьезнел Долгоруков. — Артефакты справились, но состояние дурное. Кроме этого, Василич сказал, что я сам сейчас ходячая отрава. Дыхну не в ту сторону, и случайный человек может скопытиться.

— Мда-а-а… Это хреново. А я по поводу молодого Галактионова звоню. Со стороны выглядит так, что мы его динамим. Второй раз встречу откладываем. Светка меня уже задолбала, если честно!

Долгоруков коротко хохотнул.

— Как будто мне лучше! Мне и Машка, и Серега, всю плешь проели. “Батюшка, так не поступают!”

— Какая борзая молодежь пошла!

— И не говори!

Два товарища снова рассмеялись.

— Я сам ему позвоню, и объясню ситуацию. Скажу, что находиться рядом со мной сейчас опасно для жизни.

— Думаешь, Галактионова это остановит? — с сарказмом осведомился Морозов.

— Уверен, что нет. Странный какой-то этот молодой барон.

— И не говори!

Мужчины снова помолчали.

— А что Организация? — осторожно спросил Долгоруков, зная, что у старого вояки с этими людьми свои отношения.

— Прикинь, они мне отказали в информации!

— Да ладно! — несказанно удивился Долгоруков. — А такое бывает?

— Да, на моем веку было ровно два раза. Когда мне нужна была инфа о том артефакте из Африканского Разлома. Ну, ты помнишь. И когда я хотел бриттам хвост накрутить, и мне нужен был их “крот”. Все остальные разы вопрос был только в сумме денег за их услуги.

— И как они объяснили отказ? — Долгоруков был очень заинтересован.

— Да как всегда! Никак! “Извините, но мы не можем предоставить вам данную информацию”. Козлы!

— Странно все это!

— Еще как странно!

И снова несколько секунд каждый из друзей обдумывал собственные мысли. Их Рода были одними из первых Родов в Империи. С соответствующими возможностями, силами, и средствами. Но все выглядело так, что Галактионов выскочил, как черт из табакерки, чтобы нехило раскачать старые устои.

Он совершал невозможное, делал невероятное, и всегда выходил сухим из воды. И никто не мог понять, как именно такое происходит. Смешно сказать, но больше всего информации о странном бароне могущественные князья узнали от своих детей, которые, по воле случая, оказались рядом с юным аристократом. И, кажется, чертовски сильно его уважали, и верили ему!

И это дети, что с малых лет были не понаслышке знакомы с змеиным гнездом под названием “Аристократия”. Тем не менее, все, как один, говорили: “Саша не такой! Ему можно верить!”

Но вот как ему верить, если по отчетам разведчиков он творит такое! Эх… ладно, мысли пошли по второму кругу.

— Ну, бывай Ваня!

— Пока, дружище! На связи. Как только Андросов даст добро, мы созвонимся.

Долгоруков положил трубку, и сразу переключил свои мысли в другое русло. Нужно позвонить в лабораторию. Яд, который применили убийцы, был чрезвычайно эффективным. И неизвестным. А если расшифруют состав, то их “Клинок-33М-ЯД” станет на порядок более смертоносным! И более дорогим, конечно!

Князь Долгоруков улыбнулся, и потянулся к телефону…

Глава 14

— Здравствуйте, Александр! — старый, но все еще крепкий человек в простом застиранном комбинезоне без знаков отличия, протянул ему свою широкую мозолистую руку. — Я Всеволод Верещагин, командир этих охламонов!

Он кивнул на стоявших за ним офицеров своего наемного подразделения. А затем посмотрел на протянутую руку. На ней не было родового кольца. В принципе, старик поступил несколько дерзко, собравшись обменяться рукопожатием с аристократом, первым инициировал его.

Я слегка улыбнулся. «Продажные твари» и «Меркантильное мясо» — примерно так называли аристо наемников. Ну, до тех пор, пока не собирались воспользоваться их услугами — в лицо их так никто не называл, потому что чревато для своей благородной задницы. Но уважения было минимум, наоборот, наемников повсеместно презирали, считая нужным, но расходным материалом.

Я крепко пожал протянутую руку, и на лице старого бойца также появилась улыбка.

— Большая честь познакомиться с вами, Всеволод, — улыбка на лице старика стала еще шире. — У вас прекрасные бойцы, и для меня было удовольствием сражаться рядом с ними!

Всеволод одобрительно кивнул.

— В свою очередь, я скажу, что это был отличный бой, и вы — прекрасный наниматель. Мало кто из ваших… гхм… аристократов, заботится о нашей безопасности, как это сделали вы. Мой брат — Вячеслав, — он кивнул на пожилого бойца, кто командовал приданными мне силами. — Сказал, что у него сложилось полное ощущение, что вы и без нас вполне справились бы.

— Вячеслав сильно преувеличил мои возможности, — покачал я головой. — Все прошло так, как и должно быть. И все были на своих местах.

— Смотрю я на вас, Александр, и понимаю, почему наш Одинокий Волк пошел к вам на службу. А я всё думал, в чем подвох? Потапов на службе у аристократа? Скорее, рак на горе свистнет, чем Андрей пойдет в услужение к аристо. А тут вон оно что… Жаль, что я его к себе не затащил, но теперь вижу, что шансов у меня не было.

Он задумчиво почесал аккуратную седую бороду.

— Контракт закрыт?

Теперь задумался я.

— Моя гвардия, вместе с Волком, будет здесь через полтора суток. На это время я бы хотел продлить ваше пребывание здесь. О стоимости вы можете договориться с моей женой.

— С вашей женой? — удивился старый боец.

— Ну да, а вы с кем до этого договаривались?

— С Волком! — удивленно и, немного неуверенно, проговорил Всеволод.

— И он торговался? — продолжил я.

— Еще как! — возбужденно сказал командир наемников, и у него на лице, наконец, возникло понимание. — Так. Потапов тот еще хомяк, конечно же, но он как-то сильно был осведомлен о ценах на рынке. Откуда вояке об этом известно?

Я засмеялся.

— Ну, собственно, вы сами ответили на свой вопрос. От Волка я могу получить перечень снаряги и техники для покупок, и его меньше всего интересуют, где я возьму на это деньги. Привык, гад, к толстому кошельку Имперской Армии. А моя дражайшая супруга не дает всему перспективному предприятию под названием «Род Галактионовых» вылететь в трубу. Так что да, переговорите с Анной, уверен, вы договоритесь.

Оставив Всеволода раздавать новые команды своим бойцам, я с Одином спустился в подземелье, где направился к месту последней битвы незадачливых наемников с моими крысками.

Честно говоря, мне было интересно, как справились мои модифицированные слаймы. Эти ребятки коричневого цвета были выведены по моему заданию Валерчиком для важной миссии — очищать трупы тварей от плоти, не затрагивая нужные нам компоненты, которые мы в дальнейшем планировали использовать в производстве. Только плоть и кровь, ничего лишнего.

Осмотрев поле боя, я одобрительно хмыкнул и поднял лежащий на полу шлем с инфракрасной системой видения. Придирчиво осмотрел. Чистая работа! Чистый и сухой, как попка у младенца! Я даже нацепил его на голову. Все работало, ничего не испортилось, мир вокруг позеленел, и я увидел несколько мелких пятен обычных крыс, что расстроенно крутились рядом в тщетных поисках какой-нибудь пищи. Но ее не было. Вся органика была «слизана» начисто! Зачет! Молодец, Валерчик! Годных миньонов вывел!

Я облегченно вздохнул. Нет, не то что я боялся Волка, но чего греха таить, немного опасался. Его вечные вопли, как у контуженной жены «Где зарплата?»… гхм… я хотел сказать: «Где трофеи?» несколько меня напрягали. А тут… Я еще немного осмотрелся. Наемники были экипированы, как имперский спецназ. Кое-какие «игрушки», благодаря тому же Потапову, я уже узнавал. Моя лысая «жена» будет довольна, я уверен. Призвал несколько троллей, и дал указание тащить все наверх. Кажется, я повоевал тут с неплохим профитом!

Выбрался наверх, включил телефон, он «нашел» нашел сеть, и тут же заблымкали сообщения.

«Саша, это я. Тут друг меня позвал на закрытый концерт очень крутой и скандальной группы „Кровавая Резня“. Можно я еще погуляю?»

Я улыбнулся и разрешил, получив сразу же новое сообщение.

«А денег дашь?»

Кажется, уточки скоро сдохнут от ожирения, раз он все потратил. С другой стороны — Бурбулис теперь полноценный член моей команды, а в дальнейшем — и Рода. Должна же быть у него зарплата? Такой боец, как он, бесценен, в буквальном смысле этого слова, но я, конечно, ему об этом не скажу. Ему еще свои музыкальные «Игрушки» отработать надо… Ладно, он уже сто раз отработал, но об этом я ему всё равно не скажу. Нет, я не жлоб, просто только иду к успеху.

Еще два пропущенных от князя Долгорукова. Я вздохнул. Ну, надо же с ними встретиться.

— Иван Сергеевич? Мое почтение! Галактионов беспокоит.

— Да… Здравствуй, Александр! — тут же раздался в трубке приятный баритон. — Александр, извини меня, но встречу придется перенести. Тут на меня было небольшое покушение. Ну, как на меня? Покушение было на оружейников Империи, выжили немногие, и я в их числе. Но находиться рядом со мной сейчас небезопасно. Врачи говорят, что еще 2–3 дня. Если ты настолько задержишься в столице, то мы сможем встретиться.

Я огляделся. Вокруг дымились строения, слышались крики раненых, вдалеке раздавались выстрелы, где «Всеволодцы» давили остатки сопротивления тех дураков, что благоразумно не сбежали после воздушной атаки Одина.

— Думаю, что через три дня я здесь еще точно буду.

— Вот и хорошо! — оживился князь. — Тогда позже увидимся!

— Непременно, — буркнул я и положил трубку.

Что-то эти «три Ивана» начали меня потихоньку задалбывать. Что они задумали, раз снизошли до общения с простым бароном? Я далёк от мысли, что могущественные люди, главы серьезных Родов пойдут на поводу у своих отпрысков. Если бы это было так, то эти Рода давно ушли в небытие в этом жестоком мире. Нет, эти матерые волчары что-то задумали. Вот только какую роль они отвели мне? Хотя, мне похрен, собственно… Сандр никогда не плясал под чужую дудку, и не собирается начинать.

Окрестности имения Галактионовых

Иркутская обл.

Жамбалат Батсайхан, гордый сын кочевого народа, сидел в засаде, а его «летучий отряд» расположился неподалёку в зарослях кустарника.

Жамбалат гордился тем, что его отряд почти всегда выполнял свои задания, и всегда возвращался с добычей. А еще его ребята были очень быстрыми. Вот и сейчас они прибыли первыми, и готовятся к нападению.

Еще девять «Летучих отрядов» были на подходе, но Жамбалат хотел быть первым. Это почет и уважение от своего народа, лучшая добыча, и самые красивые девушки.

В бинокль Жамбалат видел, как одна из них очень ловко, как для женщины, орудует мечом, а рядом за ней с интересом наблюдает какая-то жирная мохнатая тварь.

На вкус Жамбалата девка была тощей, но зато молодой и, скорее всего, не порченной. Такие дорого стоили на рабском рынке Караван Сарая.

Его «летучий отряд» сделал крюк, и зашел со стороны озера, дабы ударить с неожиданной стороны. И вот тут на побережье они повстречали этих двух. Ну, сами напросились.

— Бабу брать живьем, тварь убить! — скомандовал командир, и рядом сухо щелкнула снайперская винтовка, оснащенная глушителем.

Меховой зверь смешно подкинулся, и отлетел в сторону. Но тут же вскочил, потряс головой и зарычал, пытаясь понять откуда пришла опасность.

— Крепкая тварь! — скривился Жамбалат. — Добейте!

Теперь ударило сразу несколько стволов, но мохнатый комок неожиданно ловко для своих коротеньких ножек, безошибочно определив нужное направление, побежал в их сторону, ловко уворачиваясь от выстрелов.

— Да убейте вы эту тварь, в конце-то концов, скоты! — заорал разъяренный командир.

Его бойцы откинули скрытность, и принялись за дело всерьез. Застучали пулеметы, в воздух взметнулись гранаты, и все заволокло дымом и пылью.

Через несколько секунд из облака вывалился мохнатый камикадзе, сделал несколько шагов, и рухнул на бок, высунув язык.

— Ну, слава Великому Коню! Наконец-то! Хватайте бабу!

Его бойцы бросились вперед, а Жамбалат неторопливо подошел к странной, но очень крепкой твари, чтобы рассмотреть ее поближе. Странно… Никакой крови, чёрный мех запылен и закопчен, но не поврежден, а нарядная белая «шапочка» на голове вообще не тронута.

Монгол ткнул тварь ногой, и вдруг его пронзила сильная боль. Жамбалат заорал, не понимая, кто или что так быстро продавил его доспех. Посмотрев вниз, он увидел, что его нога, как в капкане, надежно зафиксирована в челюсти медоеда. От стресса Жамбалат вспомнил, как зовут эту тварь.

А еще, перед тем, как подпрыгнуть и разорвать монголу зубами глотку, это экзотическое животное, кажется, ему подмигнуло…

Чуть позже

Там же

Нарантуяа Баярбат не был трусом. Но он гордился своей осторожностью. Именно это позволило прожить ему до преклонного возраста в тридцать два года, тогда, как его сородичи редко доживали до тридцати.

Именно из-за его природной осторожности, его «летучий отряд» пришел последним, слыша, как его товарищи сражаются с армией неведомых тварей.

Сейчас он гордо скакал в закат со своим слугой, потеряв весь отряд. Но он был воодушевлен и горд! Судя по докладам его менее удачливых товарищей, до того, как они все до одного полегли во славу Хана, им удалось убить сто тридцать две сильнейших тварей, что они встречали в своей жизни. Сто тридцать два мощных медоеда были убиты, и животная армия противника, уверен, была полностью обескровлена.

Нарантуяа осталось только попросить у Хана еще людей, и этот наглый, но сильный враг, будет окончательно разбит! Тогда гордому сыну степей будет почет и уважение! Возможно, ему даже дадут место в свите Хана, и он доживет до запредельных сорока лет!

В это же время

Побережье озера Байкал

Затупок открыл глаза, и увидел над головой звездное небо. Рядом летал какой-то безумный комар, неизвестно откуда взявшийся здесь зимой. Отморозок клацнул челюстями и сожрал его. Не то… Совсем не то…

Он вскочил на четыре лапы и бодро потрусил в сторону поместья. Через пять минут показались бойцы гвардии, которых вела за собой Сойка. Он ткнулся ей в ногу, и девушка растерянно посмотрела на него.

— Нет у меня яблок! Закончились! У тебя есть? — она обернулась к гвардейцу.

Дима Москаленко отрицательно покачал головой, неотрывно глядя в планшет, и все еще не веря своим глазам. Никакого движения сканер впереди не показывал.

— Браво, что у вас? — спросил он в микрофон.

— Одни трупы! — послышался доклад.

— Дельта?

— Та же жопа, только в профиль, — раздался смешок.

— Ну ты… старшина и монстр! — уважительно покачал головой отставной спецназовец, глядя на Пупсика.

«Монстр» тяжело вздохнул, обогнул группу «Альфа», и потрусил к дому. У Анны точно есть яблоки. У неё всегда есть для него яблоки. Анна добрая и запасливая! Хорошая самка у хозяина…

* * *

«Александро! Сгорел клуб „Козья жопа“! Но это не мы! Отвечаю! Ну… в смысле, не мы первыми начали… Друг сказал „залечь на матрасы“. Не знаю, что это, но подкинь еще деньжат… по-братски!»

Это было первое сообщение, что я увидел, когда проснулся. Вздохнул, и скинул еще тысячу. Нет, за Бурбулиса мне было совсем не страшно. Судя по всему его «друг» — такой же тертый калач, так что пусть лучше столица боится. Интересно, что будет, когда они по бабам пойдут?

Я встал и потянулся. Хорошо поспал! В прихожей ждал новый костюм, что доставили мне по заказу Анны. С ухмылкой я увидел, что здесь целых три костюма. Молодец у меня жена! Чтобы два раза не ходить.

«Сыны Всеволода» взяли под контроль мои новые земли, и ночь прошла без эксцессов. Кто бы ни были мои новые враги — они сейчас, скорее всего, зализывают раны, взяв паузу «на подумать». А местная криминальная шушера, наверняка, забилась по своим норам, и пикнуть боится, ожидая развития дальнейших событий. Это меня вполне устраивало. Скоро Волк с ребятами прибудет, тогда дела пойдут веселее.

В дверь постучали, я открыл и присвистнул.

— Стильно, модно, молодежно!

В дверях стоял Гермес, и насмешливо смотрел на меня. Он был одет в модный синий костюм в белую клетку. Ослепительно белая сорочка была расстегнута на лишнюю пуговицу, зауженные штаны, и белые модные кроссовки. На руке золотые часы за туеву кучу денег. Чудовищно сильный боец Империи выглядел, как молодой повеса в поисках приключений.

— Поехали! — кивнул он.

— Куда это? — поинтересовался я.

— Цесаревна тебя на завтрак пригласила.

— Завтрак? — хмыкнул я. — Завтрак — это хорошо.

Мы спустились вниз, где нас ждал огромный наглухо тонированный черный внедорожник. К моему удивлению, Гермес сам сел за руль, дождался, когда я усядусь рядом, и нажал кнопку запуска двигателя. Движок глухо заурчал. Я не спец по местному транспорту, но что-то мне подсказывает, что под капотом лошадей больше, чем в некоторых БТРах. Когда Гермес втопил в пол педаль газа, сомнения в этом вообще отпали. Машина сходу вклинилась в поток машин, и начала набирать скорость.

— Э-э-э! — я схватился рукой за ручку над головой и, на всякий случай, активировал доспех, тыкая второй рукой вперед, где организовалась конкретная пробка.

Короткий смешок, и воин выворачивает руль влево, выруливая на встречку. Стекло с его стороны опускается, и он ловко цепляет синий проблесковый маячок, что тут же примагнитился на крышу. Раздается мерзкий звук сирены. Едущие на нас машины в ужасе шарахнулись в сторону.

— Чёртов понтовщик! — скривился я, чем вызвал веселый смех водителя. Машина продолжала набирать скорость, а бедные «простые смертные» еле успевали убраться с дороги.

— Совсем вы тут в столице долбанулись, — неодобрительно покачал головой я.

— Да что той жизни? — веселился Гермес. — Кто хорошо воюет — тот хорошо отдыхает!

Я подозрительно покосился на него. Знавал я одного чудака, что придерживался такого же мнения. Вот только тот был Охотником, чертовски везучим Охотником, для того образа жизни, что он вел. Он отдыхал так, что потом приходилось восстанавливать питейные заведения. Но и воевал он отлично, поэтому ему все прощалось. Не, не похож!

Совсем скоро мы подлетели к какому-то модному ресторану на берегу канала, и вышли из машины. Внутри все было «дорого-богато». С глубоким поклоном нас приветствовал администратор, и проводил в дальнее крыло, где мы… вышли с другой стороны, оказавшись в маленьком дворике-колодце.

— Это что за экскурсия? — удивился я, когда за нами захлопнулась дверь.

— Мы почти пришли, — улыбнулся Гермес, и нырнул в невзрачную дверь, прямо впереди.

В нос ударил запах раскаленного масла, лука, и жареного мяса. Но пахло… чертовски вкусно. Мы прошли через небольшую кухню, где повара ловко колдовали над плитами. На нас никто не обратил внимание, и мы вышли внутрь кафешки. Такая себе крохотная забегаловка-общепит, которая была абсолютно пустой.

Хотя, нет, не пустая! Запертую дверь изнутри подпирала большая туша Ареса, который проводил меня мрачным взглядом, не отреагировав на мой приветственный кивок.

А за высокими столом на барном стуле, весело помахивая розовыми кроссовками, в неприлично коротком белом платье, сидела цесаревна Ольга. Её красные волосы были забраны в две милые косички, и она с наслаждением ела огромный многоярусный бургер, который был размером почти с ее голову.

Увидев меня, она, не переставая жевать, приветливо помахала рукой, подзывая к себе. Я подошел, уселся напротив, и терпеливо ждал, пока она дожует. Отложив надкушенное огромное произведение кулинарного искусства, Ольга задорно улыбнулась, сморщив веснушчатый носик.

— Привет, Саша. Ты любишь бургеры? Лучшие в столице!

Я улыбнулся.

— Ну бургеры, так бургеры. Тем более, лучшие в столице.

Ольга засунула два пальца в рот и звонко свистнула.

— Тут же из кухни выскочил официант и поставил передо мной такого же монстра от Кулинарии.

— А картошечку? — надула пухлые губки единственный (ну кроме меня) боец-универсал из этого мира.

— Да, конечно же! Извините, — поклонился официант и побежал к кухне.

— И кетчуп захвати! И майонезик!

Через считанные мгновения все было на столе.

— Ну-у-у? — вопросительно посмотрела на меня Ольга. — Пробуй давай, и только попробуй сказать, что это невкусно!

Я улыбнулся и откусил, зажмурившись.

— Это охренительно! — выдал я, проглотив.

Ольга широко улыбнулась.

— А я говорила! Ты давай, кушай-кушай!

Два раза упрашивать меня было не нужно.

— А заодно расскажи мне, пожалуйста, — с лица девушки сошла маска «красивой дурочки», и зрачки опасно блеснули огнем. — Что ты за хрен такой, Александр Галактионов, неизвестный наследник проклятого Рода? И откуда у тебя такая сила?

Глава 15

Как же меня развеселили слова Ольги. Неужели я смог удивить даже императорскую дочь? Наверное, не часто такое случается, если она лично пригласила меня на обед.

— А разве в моем досье нет всей нужной тебе информации? — позволил я себе легкую улыбку. — В жизни не поверю, что меня еще не проверили.

— Проверили, — кивнула она, и отправила в рот кусочек картошки. — Вот только полученная информация вызвала еще больше вопросов, чем дала ответов.

— Так бывает, — я был согласен с ней. — Должна понимать, что я наследник очень древнего Рода, который имеет свои тайны, и эти тайны я не намерен разглашать.

Почему я стал так отвечать? Ну, потому что мне так захотелось. Я понимаю, что она привыкла к тому, что все вокруг нее сразу на задние лапки становятся, но я не такой. Даже перед императорской семьей я прогибаться не собираюсь.

— И что, совсем ничего не расскажешь? — вдруг изменила она тактику, мило хлопая ресницами.

— Не-а! — тоже последовал ее примеру, и попробовал картошечку.

Хм… Моя печать сразу дала о себе знать. Та самая печать, которая отвечала за странные вещества, и прочее. Неужели решила отравить… или соблазнить? Да ну, бред… Ушел в себя на несколько секунд. Нет, это был не яд, и не зелье соблазнения. Просто заведение очень специфическое, и продает пищу, заряженную энергией. От того и понятно, почему она тут питается. Эта еда должна помогать Одаренным развиваться.

— А если тебе прикажет твоя Императрица? — опять поменяла она тактику.

— Даже если это будет сам Император, — снова ухмылка на моем лице. — Я глава рода Галактионовых, и если ты собрала всю информацию о моем Роде, то должна уже понять, как мы себя всегда ведем.

— Очень самоуверенно и нагло, — стала она перечислять. — Всегда полагаетесь на свою силу. — А затем добавила. — Как показывает история, это ни к чему хорошему не привело.

— Почему же не привело? — удивился я. — Род, как видишь жив, чтобы там не говорили.

— Но в каком виде он сейчас?

— В каком? — хитро улыбнулся я.

Цесаревна молча поджала губы. Я ее уделал. Она реально не знает, насколько плачевны или хороши наши дела. До последних лет они даже не знали о существовании членов моего Рода. А тут бац, и вылез я, что дает возможность предполагать, что весь Род не был тогда уничтожен.

Я специально, в дальнейшем, еще больше запутывал ее, чем отвечал правду. Пусть думают и гадают, что хотят, но не узнают реальное положение дел.

Полагаю, она сегодня хотела, чтобы я выложил перед ней все карты, которые есть у меня в загашнике, и рассказал о себе все. Она же взамен могла предложить мне свое покровительство или место возле себя. Такое предложение нередко получают сильные люди из слабых Родов.

С Ольгой мы еще некоторое время непринужденно пообщались, за которое она пыталась выведать больше о моих силах, и какие тайны еще скрывает мой Род. Как я понял, я навел довольно много шороху, и теперь мое имя у многих на слуху. Наверное, стоит приготовиться к неприятностям. Об этом я уже подумал, когда возвращался в свой номер в отеле, дабы переодеться. Не ехать же мне в новом костюме на склад.

Правда, на вечер у меня запланирована не только поездка на склад. В конце разговора цесаревна вручила мне дружеский подарок. Интересный подарок.

“Приглашение на закрытый аукцион рода Ватутиных”.

Что примечательно, в приглашении стояло ее имя и фамилия, но… Она зачеркнула их обычной ручкой, и вписала меня, а рядом поставила свою подпись, чтобы никто не рискнул даже сомневаться в подлинности.

Вернемся к проблемам… Каждый Род в Империи имеет свои секреты и наработки. В этом немалую роль играют Разломы. Часто из них можно вынести что-то, прям, очень ценное, что в будущем изменит не только все развитие Рода, но и возвысит его. Вот о моем Роде раньше ходило множество слухов, но все думали — умер Род, и секреты разворовали. А тут взял и появился я, всем своим видом показывая, что секретов у нас хватит еще на несколько десятков средних Родов. Само собой, такое мое поведение не может остаться без внимания. Думаю, это будет интересно даже для меня. Надеюсь, хоть они смогут меня удивить, а то пока действуют не очень интересно. Правда, с Доброхотовым было весело, но он уже не хочет играть в наши игры.

В отеле быстро принял душ, и переоделся, а затем помчался на свой склад.

— Приветствую! — пожал мне руку Всеволод. — Доложить, как идут дела? — спросил меня этот суровый мужик, у которого рука, как моя голова.

— Не нужно, я вижу, что у вас здесь все в порядке, — поверил ему на слово.

Судя по Шнырькиному докладу у них и правда все нормально. А вот у меня не очень. Выходит, я купил весь этот район, и теперь мне нужно навести здесь порядок. Подстава маленькая с ним вышла, но, блин, не был бы я Сандром, если бы отказался от такой халявы, которая сама упала мне в руки.

Пожалуй, сейчас как раз займусь тем, что наведу порядок в одном месте. Поскольку на меня уже было одно нападение по коллектору, то я наведаюсь к тому месту, откуда они выходили.

— Организуй мне разведку, — говорю Шнырьке, стоя возле входа.

Кстати, крысы нормально так сработали, и всю экипировку перетащили ко мне на склад. И сейчас там все дожидается Волка.

Шнырька появился, козырнул лапкой, и сразу нырнул в тень, показывая мне разные картинки. Пока я ничего интересного не видел, кроме того, что там было много развилок, и найти нужный нам проход не так уж и легко. Прошло минут двадцать, и Шнырька начал психовать. Он тупо не мог найти, куда нам дальше двигаться.

— Ш-ш-шука! — выругался он, весь грязный от паутины и пыли.

— Принеси мне любую вещь со склада этой группы, — попросил я его.

То, что он не мог обнаружить это место, не беда, и наезжать на него не стал. Вместо того, чтобы устраивать проблемы, их нужно решать. Шнырька сделал то, что я хотел, и принес мне один из автоматов. Тогда я призвал гончую из прошлого мира и, нагнувшись к ней, поднес к носу автомат.

— Найди мне след человека…

Гончая имеет хороший нюх и здоровский характер. Могу сказать, что еще месяц назад я не мог призвать Поисковую Гончую. Они просто отказывались со мной сотрудничать, и показывали свой нрав, сопротивляясь. А сейчас она, как послушная собачонка, ищет мне дорогу. По ее следам, само собой, идет Шнырька, а за ними уже я.

Я шел медленно, давая возможность им поработать. Идти было трудно и долго. Если кратко, то мы прошли больше семи километров, и уже вышли за границу рынка.

Гончая растворилась после выполнения задания, и мы с Шнырькой остались одни. Наверное, зря я не взял с собой Одина, глядя на это безобразие. Но Один занят, он сейчас на складе проводит время со своим учеником, с которым мне еще предстоит разобраться.

Место, куда меня привела гончая, было интересным. Как минимум тем, что это была казарма, в которой сейчас находились гвардейцы какого-то Рода. И как мне поступить? Пойти и всех убить? Я почти был уверен, что мимо них не прошли бы наемники, а значит в нападении на меня замешан был этот аристократ. Думаю, неплохой вариант, наказать рублем. Я так поступаю нечасто, но почему бы и нет? Я оставлю им их жизни, а заберу взамен материальные блага, да и то не их, а Рода. Каждая дерзость должна быть наказана.

— Все оружие, которое найдешь, складывай здесь, — указал я Шнырьке место в коллекторе, куда он должен все приносить. — Ты знаешь, что мне нужно.

Конечно, знал, я же транслировал ему мысленно список.

Шнырька довольно потер лапками, и побежал выполнять. А я, в свою очередь, присел здесь на сухое место, и стал наблюдать.

Три клинка… Шесть шлемов… Пять броников… Ах, еще и ручной гранатомет. А дальше? Почему поток остановился?

Затем он притащил ящик со снарядами. Хм… Вот почему так долго, тяжело ему было.

Увеличил ему канал подпитки, а то еще надорвется. Шнырька такому обрадовался, и принялся с удвоенной скоростью все приносить.

Пока сидел и ждал, у меня вдруг зазвонил телефон. Интересно… Под землей? Значит, в казарме есть усилитель, и далеко не слабый. Только богатый Род может себе такое позволить.

— Слушаю! — поднял я трубку.

— Через час мы садимся в Имперском аэропорту! — доложил Волк. — Место вашего расположения у меня есть. Как только прибудем, сразу приступаю к работе. Есть дополнительные указания?

Хм, а Волк кажется перевозбужден и, вероятно, всю дорогу фантазировал, что там будет делать. Впрочем, я с ним уже ранее говорил, и обрисовал ситуацию.

— Есть, устрой переброску всего что лежит на складе к самолетам Доброхотова. Нужно загрузить посылку, и доставить ее домой.

— Сделаем! — обрадовался он.

На этом наш разговор закончился, и я скинул ему маркировку самолетов, которые нам выделили.

Твою мать… Шнырька, как так? Отвернулся на минутку, а тут уже пустого места нет. Он и меня уже обложил ящиками. Пришлось перебираться поверху, дабы вылезти, а Шнырька ржет и таскает новые партии.

У этих гвардейцев было много снаряжения и оборудования. Я тут просмотрел несколько ящиков, и заметил сходство некоторых вещей с теми, что носили наемники, которых сожрали крысы. Значит, наемников не просто пропустил через свои подземные ходы этот аристократ, но и еще вооружил их спецтехникой. Ну, а что? Откуда могут быть у наемников вещи шестого поколения, которые, фиг купишь, даже при наличии денег? Трофеи? Так они все новенькие.

Дал Шнырьке задачу вынести еще документы. Он так и поступил. Вот же удивятся гвардейцы, когда вернутся. Да-да, я не совсем отбитый, чтобы проводить такую акцию в момент, когда здесь полно людей. Понятно, что тогда поползут слухи. Просто я видел, что они собрались, и укатили на своем транспорте. Наверное, аристо решил подстраховаться, и вызвал их для защиты от одного молодого барона.

Я ошибся. Спустя полтора часа мне позвонил Волк.

— Мы попали в засаду! — сообщил он.

— Насколько все плохо? — моментально стал соображать, как изменить эту ситуацию.

Волк не спешил делится со мной информацией, и некоторое время молчал.

— Засада мертва…

Они что, с Одином? Прикалываются?

— Волчара, ты со мной так не шути! По голосу слышу, что все плохо! Сколько наших потерь?! — я уже его очень хорошо знаю, чтобы не понять его настроение по голосу.

— Двое раненых, и четыре единицы брони уничтожено…

Тьфу, блин… Мудак ты, Волк, напугал. Я уже в голове нарисовал себе картинку, где он остался совсем один.

— Так в чем проблема? Люди живы, и это самое главное.

— Технику жалко… — убитым голосом доложил он.

— Плевать на технику! Еще раз говорю — хотя мне ее тоже было жалко, ведь она денег стоит. — Я тебе здесь столько подарков интересных приготовил. Делай все, что должен, и дуй в расположение.

Я прямо таки уверен, что эти гвардейцы устроили засаду. Вот же… Моментально захотелось обрушить весь коллектор, чтобы их здание завалило, но это было бы грубо. Лучше продолжать делать то, что делаю. Насколько большой удар для людей, что их так легко можно обнести? Репутация точно пострадает больше всего, а еще самооценка.

Шнырька все таскал и таскал, а там оно не заканчивалось. А вот место, где складывать, было не резиновым. Пришлось придумать выход и из этой ситуации. И я его нашел…

Канализация Питера

В это же время

Два бомжа, Седой и Тихомир, сегодня получили на свою голову неожиданный праздник.

Сиплый после очередного прохода подконтрольных им мусорников нашел целый ЯЩИК отличного пойла, которое стоило не меньше сотни рубликов за каждую бутылку.

— Сиплый… Может продадим? — спросил его товарищ.

Они сидели в канализации на обычных ящиках, и жарили себе закуску в виде крыс на палочках.

— ТЫ ЧТО?! — возмутился напарник и друг. — Я ТЕБЯ ПРОДАМ! Да я такого пойла в жизни не пил! Не упущу такой возможности! Да и зачем нам деньги? От них в жизни одни проблемы, я же тебе говорил! Чем больше денег, тем больше их нужно, и так до бесконечности.

— А с пойлом разве не так?

— Ничего ты не понимаешь, Тихий… — покачал головой Седой, который расстроился, что друг так и не познает его мудрости.

Тихомир и сам расстроился.

— Наверное, ты прав… Я и правда тупой…

Сиплый увидел упадок настроения у друга, подошел к нему и протянул из кармана бутылку, которую еще они не открывали, ожидая нормальной еды.

— Вот хлебни и не переживай! Ты не тупой, просто ты не был профессором философии, как я.

— Это да… Меня матушка сразу на юриста отдала, когда я выпустился со школы. Так и знал, что нужно было в науку идти, а не вот это все.

Тихий взял протянутую бутылку и отхлебнул, а затем зажмурился от удовольствия.

— Ух! Хороша чертовка! — поморщился он. — Словно сама спиртовая богиня в душу поцеловала.

— Вот и я о том! А ты продать, да продать… — наступила и его очередь попробовать найденное пойло.

Два местных жителей подземелья за несколько минут опустошили бутылку, и потянулись за второй, позабыв о крысах на огне.

— Я вот чего… эт… подумал, — начал Тихомир. — А почему его выбросили? Может здесь отрава, или чего похуже?

— А что хуже может быть?

— Ну, не знаю… Разведенка?

— Тьфу ты, — топнул ногой Седой. — Вырвать бы тебе твой язык! Ты даже таких слов в моем доме не говори.

Тема с отравой забылась, а количество бутылок стало еще меньше.

— Я вот чего… эт… подумал снова, — начал в который раз Тихий. — А какой шанс, что с этим алкоголем может быть что-то не так?

— Да ты уже достал меня! — встал в гневе Седой, и хотел уже наехать на своего друга, как вдруг внезапно замер.

— Все хорошо? — забеспокоился Тихий, который сидел к нему лицом.

Седой нахмурился, и стал быстро мотать головой.

— Хорошо все… — буркнул он, и уселся на свою коробку. А затем стал внимательно разглядывать бутылку, пытаясь прочитать состав.

Некоторое время они еще сидели в тишине, пока ее вновь не нарушил Тихий, который не особо оправдывал свое прозвище.

— Я недавно слышал от Старика, что он снова видел подземного бога, и тот ему улыбнулся. Как ты думаешь… это правда? — решил спросить он у друга.

— А ты сам как думаешь? Стоит ли верить словам человека, который бегает с дуршлагом на голове и говорит, что его мысли так просто им не прочитать. Или тебе напомнить случай, как он месяц с нами говорил на несуществующем языке, и потом признался, что хотел придумать свой. А мы должны были стать первыми его носителями, после него.

— А вдруг все это правда?

— Знаешь что! — в этот раз точно не выдержал Седой, и подошел к другу. — Хватит на тебя переводить пойло, кажется, ты тупеешь от него.

Тихий уже зажмурился, и закрыл голову руками, дабы не пострадать от подзатыльника. Однако время шло, а удара не последовало.

— Чет… эт… с тобой? — не понял он, что творится с его другом, когда открыл глаза.

А Седой стоял с широко открытыми глазами, и смотрел перед собой, и казалось, даже не дышал.

Тихий понял, что у него за спиной находится что-то страшное, и опять зажмурился, боясь даже пошевелиться.

— Тихий… — прошептал Седой. — Подземный бог существует… И он мне сейчас улыбнулся… Старик был прав… Я все осознал… Мы не тем в жизни занимаемся…

Таким образом у Одина, который подмигнул и улыбнулся человеку, появился первый в этом мире жрец, который продвигает его религию. Религию Крысиного Бога с эмблемой Одноглазого Самурая на одежде.

* * *

Как же все это унести так, чтобы не подорвать часть города? Конечно, позвать Одина. Он обрадовался, что нужен мне, и примчался, при этом сидя на дикой разломной лисе. Лиса была немаленькой, и с легкостью выдержала его вес. Еще она была достаточно умной, чтобы выполнить все его команды.

— Прибыл! — поклонился он мне.

— Ты был очень быстр, молодец! — услышал он от меня хвальбу, и обрадовался ей.

Один получил полный доступ в мое хранилище и приказ, пока Шнырька таскает сюда, он отсюда на склад.

Я все ждал, что он скажет, мол, эту задачу не выполнить ему одному, но нет. Только кивнул, а затем стал ходить и примеряться к ящиками и мешкам. Первыми он призвал крыс. У него, понятное дело, они были на первом месте.

Крупные крысы прибыли, и сразу начали таскать на своих телах всякие мешки одним живым потоком. Словно эти мешки кинули на живой ковер.

Что было дальше, я уже не стал смотреть, так как мне здесь уже не было смысла находиться. И так без меня все нормально сделают. Вместо этого я отошел на некоторое расстояние, и вылез из люка, ведущего на поверхность.

— Мужик, ты чего? — опешил прохожий.

— Я? Да так, заблудился, — ответил ему, отряхиваясь от грязи.

Быстрая работа руками мне не помогла, и я выглядел тем еще… В общем, совсем не аристократом. Пришлось поймать машину, и доплатить за чистку салона.

Дальше в отеле быстро переоделся в представительские шмотки, и вот он я — Александр Галактионов, стою и жду свой “Буревестник”, который отвезет меня сегодня на мой первый аукцион.

Надеюсь, там тоже будет весело.

Бывшая территория Торгового Квартала Истребителей Монстров

Ныне — земля Рода Галактионовых

г. Петербург

— Здравия желаю, господин майор!

Всеволод, услышав знакомый голос, обернулся. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке.

— Приветствую, бывший капитан. Как и я — бывший майор.

Он сделал два быстрых шага, и сгреб немаленького Потапа в свои медвежьи объятия.

— Рад видеть тебя, Волчара! — прогудел ветеран, крепко прижимая старого товарища к себе, и хлопая его по спине. — Не забыл старика?

— Старика? — прохрипел Андрей, сжимаемый в объятиях. — Тебя, Карат, даже смерть, похоже боится. Отпусти меня уже, дуболом старый!

Всеволод отстранил Волка от себя, но придерживал за плечи, улыбаясь.

— Никак Одинокий Волк на пенсии превратился в Сторожевую Дворняжку?

— Ой, иди в жопу, Сева, — ответил Волк бывшему сослуживцу. — Я всё еще смогу тебя уложить на обе лопатки.

— Мечтай-мечтай! — засмеялся Всеволод, и тут же изобразил обиду на лице. — Значит, ко мне идти ты отказался, а к аристо побежал, теряя тапки?

Волк ни капли на него не обиделся, лишь усмехнулся.

— А ты видел этого “аристо”?

— Да уж, насмотрелся, — кивнул Карат.

— И как он тебе?

— Чертовски сильный и уверенный в себе молодой человек!

— А еще я ему жизнью обязан, — промолвил Потапов.

— Ну-у-у, это серьезно… — задумался Всеволод. — Контракт насколько? Хочешь, я выкуплю? Свои люди — сочтемся.

Волк оскалился, стянул тактическую перчатку с руки, сжал ее в кулак, и приблизил к лицу старого друга.

— Ну, нихрена себе! — у Всеволода округлились глаза. — Да ладно?! Тебя приняли в Род?

— Как видишь, — хмыкнул Потапов, и снова надел перчатку.

— Нет, я знаю, что ты хороший боец, Волк. Но принять в Род? У них настолько все плохо?

— А в глаз? — ласково поинтересовался Потапов.

— Не надо, шучу я.

— Плохая шутка, — без улыбки покачал головой Волк. — А еще посмотри на нашу снарягу, и сам мне скажи, как у нас дела.

Всеволод цепким опытным взглядом пробежался по Потапову, затем рассмотрел гвардейцев Рода Галактионовых, и присвистнул.

— Неплохо-неплохо!

— Ха-ха! — засмеялся Волк. — Преуменьшаешь, друг мой! Все просто отлично! У всей моей сотни снаряга лучше твоей, старый жмот! И это ты еще нашу технику не видел!

— Волчара, не наезжай! — скривился Всеволод.

— А я не наезжаю! — парировал Волк. — Я просто констатирую факт.

— Всё, сдаюсь! — шутливо поднял руки старый боец. — Пост сдал — пост принял?

— Не торопись, — улыбнулся Волк, и схватив здоровяка под руку, потащил в сторону. — А расскажи-ка мне, как вы тут живете в столице, какие перспективы и твои планы на будущее?

— Так, я не понял! Ты меня вербуешь, что ли? Нет, вы парни ушлые, но боюсь, на нас денег у твоего господина не хватит!

Волк серьезно посмотрел на Всеволод.

— Во-первых, он мне, скорее, друг, чем господин. Во-вторых… — Потапов лукаво усмехнулся. — Сколько у Сани денег, знает только он сам. Но это неточно…

— Последний вопрос. Ты ему веришь?

С лица Волка мгновенно слетело добродушное выражение.

— Помнишь, что ты сказал мне, когда я твою тяжеленную тушу из-под Кандагара три дня вытаскивал, после того, как мы в засаду попали, и вся наша группа полегла?

— Конечно, помню. Как такое забыть. Ты же последних британских коммандос в буквальном смысле зубами рвал! Я сказал: “Сильно сомневаюсь, дружище, что в этом мире есть кто-то более отмороженный, чем ты!”

Волк кивнул.

— Так вот, ты ошибся, брат. Я нашел такого.

Глава 16

На аукцион я подъехал с шиком. В то самое время, когда большинство людей здесь использовали транспорт представительского класса. Пусть оно тоже было бронированным и артефактным, но явно послабее военной техники.

Смешным был момент, когда к нам подбежал растерянный парковщик, и протянул руку, не понимая, что ему делать. По идее, он хотел припарковать мой транспорт, но видно, что с такими случаями еще никогда не сталкивался.

— Не нужно, — вышел я из машинки. — Иди, отдохни лучше.

Вложил ему в руку двадцатку.

— Может… я хоть покажу, куда ее поставить, — кивнул он опасливо на машину.

— Не нужно, — снова покачал я головой. — Водитель сам найдет место.

— Найду, — довольно закивал тот.

Мой водитель, «любитель покатушек» на любой известной технике, Виталик Зыкин, сегодня, кстати, в дороге поднял один вопрос. Говорит, что в последнее время чаще работает водителем, чем участвует в боевых операциях. Не то, чтобы он жаловался, видно просто решил напомнить, как факт. Так вышло, что он просто сказал, а я запомнил, и втихую написал сообщение Волку, чтобы устроил тому усиленную тренировку, а то ему, видите ли, скучно. Когда вернемся, его будет ждать сюрприз.

Аукцион был легальным, и находился в элитной части города. Здание напоминало старый особняк аристократа. Впрочем, я думаю, это он и был. Все внутреннее убранство было строгим, но при этом дорогим, что говорило о его высоком статусе. Вышколенные слуги предлагали гостям прохладительные напитки, но только не алкоголь. Как я понял из правил, здесь алкоголь запрещен. Это сделано для того, чтобы аристократы с перепоя не натворили здесь дел, и не поставили на хмельную голову больше, чем рассчитывали, или могли потянуть. Ну а протрезвев, не потребовали деньги обратно.

Эти все факторы многое говорили об этом аукционном доме, который имел хорошую репутацию не только в Империи, но и далеко за ее пределами.

Ко мне, кстати, вопросов вообще никаких не было, хотя мой пропуск был написан от руки. Они увидели, чья это подпись, и сразу пропустили меня. Конечно, ее можно было подделать, но на такое решится разве что самоубийца.

Первым делом я послал Шнырьку на разведку, чтобы он мне показал, что здесь есть. Брать ничего ему не разрешил, да и сам не просил. Заманчивая идея быстро найти вещи стоимостью в несколько миллионов, но тогда начнутся такие разборки, что боюсь все дознавательные службы Империи в течении часа здесь соберутся. А это мне совсем не нужно. Да и не привык я у честных людей отбирать их имущество. Другое дело, не у совсем честных, особенно, когда есть за что.

Почему отправил Шнырьку? Так все просто и сложно, одновременно.

Этот аукцион не совсем обычный. Здесь сразу может проходить несколько аукционов в разных комнатах, и часто они поделены на тематики. Вот сейчас я смотрю на афишу аукциона, который начнется через несколько часов. На этом аукционе будут продавать только картины, и ничего больше.

Хм… слышно много речей не наших, а значит, в такие места любят заглядывать гости Империи.

Шнырька вернулся злой, как черт, через минут пять, и громко матерясь, сказал, что ему здесь не нравится. Как я понял, он толком никуда проникнуть не смог. На всем здании стоит защита, и чтобы ее преодолеть, ему нужно намного больше сил, чем сейчас у него есть, и то не факт. Опыт — тоже важная штука. Если в моем прошлом мире он набрался этого опыта, то здесь артефакты слегка другие, к ним нужно еще привыкнуть.

Кроме того, везде много сильных личностей в костюмах слуг, которые готовы среагировать в любой момент на угрозу или проблему. В первую очередь репутация, вот что их заботит. Если я достану свой клинок, который у меня, кстати, не отобрали, то меня тут же скрутят. Ну… или попытаются. А еще запретят на некоторое время посещать такие места, или, вообще, навсегда.

Хотя на склады и места хранения Шнырька попасть не смог, но по коридорам пошастал. Он раскрыл мне информацию, что и где будет, и я сделал свой выбор.

Зачем мне произведения искусства или древние рукописи? А вот артефакты — это уже совсем другая история.

С другой стороны, искусство тоже полезно… Блин… Я ведь хочу посмотреть, сколько местные богатеньких аристо отваливают за картины и другие вещи.

Решено!

Идем смотреть по-быстрому всякие картины и скульптуры, а затем в артефакты.

— Добрый вечер! — поприветствовал меня охранник на входе в зал. — Ваш пропуск, и карта членства.

Карта…

— Карты нет, а пропуск есть, — протянул ему его. — Без членства я не могу войти?

Для меня эта информация про карту была в новинку.

— Что вы, конечно, сможете, — улыбнулся он добродушно, и без лишних мыслей. — Для таких случаев вам всего лишь требуется предоставить свой счет.

— Предоставить? — не понял я, о чем он.

— Вы новичок в этом деле, понятно. Не переживайте, я сейчас вам все расскажу. Давайте отойдем в сторону, чтобы не мешать другим господам, — и повел меня за столик с напитками, который стоял рядом. — Все, что вам нужно, это показать мне свой счет, дабы я смог убедиться, что у вас там достаточная сумма денег, и вы будете допущены до аукциона.

Хм… Звучит логично, зачем пускать тех, кто на аукционе сможет только и делать, что пускать слюни.

— Не проблема, — набрал я на телефоне свой банк, и показал ему.

— Это проблема… — почесал он свой подбородок. — У вас всего половина от нужной суммы. У нас вход от полутора миллиона. Могу посоветовать вам прийти завтра, когда будет такой же аукцион, но с меньшими требованиями для участия. Там, конечно, не будет настолько уникальных экспонатов, но кто знает, что можно найти?

— Понятно, значит, не судьба… — попрощался я с ним, и отправился к артефактам.

Артефактный аукцион уже начался, но лоты еще не выносили. Меня туда, кстати, пустили без всяких проверок. Как я понял, там не будет никаких уникальных неопознанных вещей, но как по мне, это даже лучше. Не люблю платить много за то, о чем все знают. Намного лучше найти в груде мусора конфетку.

Зал был, практически, заполнен. Зашел и нашел свое место, которое было на моей табличке с гордым номером 007.

— Приветствую всех собравшихся! — вышел солидного вида сухой мужичок, в черном деловом костюме. — Сегодня состоится аукцион, как вы все уже знаете.

В зале раздался смех.

— Я понимаю, что многие из вас давно ознакомлены с нашими правилами и устоями, но я, пожалуй, их еще раз повторю для новичков, и тогда мы начнем.

Ну, что я могу сказать о правилах? Если нет денег, то не поднимай свою кочерыжку вверх. Если хочешь помахать железом, и доказать свою силу, то будь готов, что тебя отмудохают на потеху публике, и ты опозоришься. А если ты ради отдыха и дела, то добро пожаловать, путник. Это был короткий пересказ из его слов.

Первым лотом вынесли интересный клинок. На нем не было клейма мастера, но это и понятно. Это был артефактный меч какого-то там Ордена Убийц. Он выполнен из очень прочной стали не из этого мира, и в середине имеется полость, куда заливается яд. При каждом ранении он отравляет организм ядом.

Он ушел за двести тридцать тысяч, я даже ставки не стал делать. Конечно, оружие хорошее, но не мой стиль. Разве что для Призрака взять, но где тогда взять денег, чтобы на всех своих гвардейцев найти такую экипировку?

Следующим лотом вынесли причудливую вазу, в которой цветы не сохли долгое время. Женщины боролись до пятидесяти тысяч, и забрала его массивная дама в ажурной шляпке, и маленькой собачкой под мышкой.

Блин, там ее собачка интереснее, чем та ваза. Сколько всего в ней намешано… Даже отсюда вижу, чтобы это существо так и просит глазами — «убейте меня». Потребовалось смешать больше двадцати разломных тварей в ее селекции.

Лоты шли один за одним, и были действительно уникальные вещи, особенно по части защиты дома, и себя любимого, но было и много мусора.

Так, к примеру, они продали медальон, который обладает великой силой, но непонятно какой, за двести тысяч. А вот я знаю, какой силой он обладает. Это просто сильный пропуск. Все, что он делает — определяет человека, как свой-чужой. Такие использовались в многих кланах и Орденах в моем мире, и думаю, что не только в нем.

Могу выделить из вообще бредовых лотов — это продали магический гримуар, борьба за который поднялась до ставки в два миллиона.

Это был разрыв. Они смогли понять, что это магический гримуар из другого мира, который был найден в Разломе очень давно, и попал к ним из частной коллекции. И это несмотря на то, что он был на неизвестном языке. Но никто не смог понять, к какой школе магии он принадлежит. Нет, это не кухонная магия или магия уборки. Это была некромантия, от книги так и веяло силой. Вот только она уже не пригодна к использованию. На нее наложили сильные чары, которые сделали ее смертельным мусором.

Все дело в том, что некромант привязал эту книгу к своей душе, и когда умер, то на ней активировалось проклятие. Ее теперь не открыть так просто, а если открыть, то можно удивиться, сколько человек погибнет в радиусе метров тридцати. Даже если, каким-то магическим образом, им удастся не умереть, то они обнаружат полностью пустые страницы.

Эта вещь специально была изуродована и оставлена существовать для того, чтобы убивать тех, кто позарится на секреты некроманта. Столько денег впустую…

С другой стороны, может графу Воложену она нужна для коллекции. Опасной такой коллекции. Нужно будет к нему получше потом присмотреться. Люди, которые покупают некромантские вещички, часто имеют за плечами темные дела.

За почти три часа я так ничего и не купил, но чуйка подсказывала, что я сделаю, как минимум, одну покупку. Со временем лоты стали все дешевле и менее интересные для других, но зато интереснее для меня.

Я видел браслет душ, хотя и самопальный, но он был. В такой можно помещать души, и призывать их даже не Душелову. Правда, помещает их туда только Душелов, или же кто-то похожий на него.

Жаль, браслет был сломан, и тоже не представлял из себя ничего ценного. Они, кстати, не знали что это за вещь, и она ушла за шесть тысяч, как красивая побрякушка.

Прошел еще час, и я понял, что уже ничего интересного не будет, как вынесли обычные женские бусы, которая дама должна носить на шее.

— Этот лот был найден в Разломе два месяца назад, и признан всеми специалистами, как безопасный, но при этом он является слабым хранилищем энергии.

— Насколько слабым? — задала вопрос женщина из первого ряда, за что получила в свою сторону суровый взгляд.

— Попрошу не торопить меня, я еще не договорил.

— Прошу прощения… — стушевалась она.

— Так вот! — продолжил он, — Разноцветные бусинки — это стекла, сделанные в другом мире, и их возраст, по оценкам наших специалистов, не менее трехсот лет. Он может хранить в себе энергию носителя, которая равняется обычному огненному мастеру ослабленного действия, размером с голову ребенка.

Хм… Почему именно с голову ребенка? Блин, не о том я думаю.

Зал разделился на две половины. Одной ужасно хотелось получить эти бусы себе, а другие морщились, как от дешевки.

— Две тысячи — раз! Две тысячи — два… — практически завершил торг распорядитель.

— Три тысячи! — поднял я руку.

За что сразу получил в свою сторону недовольный взгляд баронессы, которая хотела их купить.

— Три двести! — подняла она ручку.

— Четыре тысячи! — пожал я плечами в момент ставки.

Блин… Переплачиваю, но не могу я по статусу тут копейками бросаться, а то еще назовут меня мелочным. Распорядитель и оценщики были правы, что это артефакт, а вот в определении, какой именно, ошиблись. Очень крупно ошиблись…

Если нужно будет, я отдам за него полмиллиона, но заполучу.

С баронессой, имени которой я не знаю, мы бодались, наверное, полчаса, и цена дошла уже до девяти тысяч. Тогда в игру вступили уже фигуры покрупнее. Не знаю, от скуки это стали делать, или их заинтересовала вещь, которая так нужна другим.

Мне, кстати, тоже интересно, почему баронесса так дерется за него. Но я был непреклонен, и в итоге победил на девяностой одной тысяче. На меня одна половина смотрела, как на идиота, а другая, как на очень упорного парня, который, если что-то захотел, то готов идти до конца. Кстати, знакомых лиц, вообще, не видел.

Пришлось пропустить часть аукциона, и пойти заплатить, так как у меня нет карты члена дома, чтобы сделать это позже.

Получив украшение, я отправился на свое место. Пока сидел и смотрел на столовый набор из красного металла, который продавали уже за тридцать тысяч, пришел сигнал от Одина. Он полностью справился со своим заданием, и все было готово.

Интересно, как отреагирует аристократ, которому принадлежит казарма. Обрадуется? Думаю, не очень… Надеюсь, что мои пикси, которых я там оставил, не накосячили. Они должны были после моего ухода всех усыпить.

То, что я куплю еще другие лоты, я очень сомневался, но все равно продолжил сидеть и слушать, что еще выставляют. Людей, кстати, стало уже меньше, не все выдерживают столько времени сидеть на одном месте. Зато, как доложил мне пронырливый Шнырька, в буфете полный аншлаг.

Я тоже думал туда пойти и перекусить, но не судьба… В зал внесли интересный ножик, который я стал изучать, ведь он излучал магическое свечение. Я примерно представлял себе, что он должен делать. К слову, я не о всех лотах точно знал, что здесь выставляли. Просто за весь свой жизненный опыт я научился расшифровывать артефакты. Но даже так, на некоторые, мне нужно несколько недель.

Ножик, как оказалось, был не один, сперва принесли его, а затем и другие.

— Метательные ножи среднего качества! — огласил распорядитель информацию о них. — Имеют слабое зачарование. До конца понять, какое, не получилось. Возможно, у нового владельца выйдет?

Мда… Он одной этой фразой отбил желание покупать эти ножи у половины ранее желающих. Все дело в том, что у них очень крепкая база оценщиков.

Ножики в футляре из дерева я забрал за шесть тысяч, что считаю крупной удачей, хоть и не такой, как с бусами.

Футляр, кстати, мусор, он новодел, а вот ножи не из этого мира. Как я понимаю, они заточены под определенный вид урона. Это я вижу, судя по руне определения, и второй руне ограничения. Зачем ограничивать оружие? Разберусь… Если будут толковые, то подарю их Призраку, он точно оценит.

Я досидел до конца аукциона, и сразу после него, обессиленный, отправился домой.

— Волчара, заедь ко мне, — набрал в Буревестнике его номер.

— Срочно? — решил он уточнить.

— Да, — устало вздохнул я.

Я сейчас хотел бы нормально пожрать и поспать, а не все это… Но, блин… Хочу увидеть его лицо завтра после того, что сделаю.

В отель прибыл раньше него, и успел зайти в свой номер, как Шнырька доложил о прибытии Волка.

— Ну, привет! — пожал он мне руку, а затем мы обнялись. — Натворил ты, конечно, делов! — покачал он головой. — Прям, горжусь, что служу тебе.

Блин, а я уже было подумал, что Волк заболел. А нет, не заболел, просто перегарчик слышу от него. Видимо с Всеволодом хряпнули за встречу.

Конечно, на боевом посту пьянство не приветствуется, но это Волк. Ему две рюмашки никак не повредят, да и не подводил он меня еще ни разу. Когда человек не дает поводов в сомнении, то получает небольшие поблажки.

— Присаживайся, поговорим, — указал ему на место за столом.

А сам пошел заказывать еду в номер на двоих. Волчара от предложения пожрать не отказался. Кроме того, здесь пища была недешевой, так что для него это было в новинку.

— Не пойму я… — пробурчал Волк, доедая третий салат. — Нахрена делать такие маленькие порции? Вот зачем они разделили салат из одной нормальной порции, и положили его в целых шесть отдельных маленьких тарелок?

— Сие остается тайной, — улыбнулся я.

Не говорить же ему, что мы за двадцать минут умяли порцию на шесть человек, по меркам этого отеля.

— Все, теперь я понял, что здесь нормально пожрать невозможно, — сказал он с ухмылкой после того, как на столе не осталось еды. — Чего вызывал? Как я понял, дело не особо срочное.

— Срочное, — не согласился с ним. — Я хотел тебе сообщить, что ты получаешь на завтрашний день от меня выходной. Номер я уже тебе снял, будешь жить рядом, только на два этажа ниже.

Глаза Волка увеличились, и он от удивления даже икнул, бедненький.

— ЗА ЧТО?! — взревел Волк.

— Так надо… Ах да, еще забыл… Вкусный был чай?

— Да нет, дерьмо, — честно признался он мне.

— Логично, я туда кое-что добавил, — теперь моя усмешка была такой же широкой, как и Байкал.

А вот Волк как-то недобро посмотрел на меня.

— Ты хотел силы? Считай, я подарил ее тебе. Чай был непростой, но тебе реально завтра нужно посидеть в номере, и не выходить из него.

— Зачем мне сидеть в номе… — вдруг его речь прервалась, и глаза снова округлились. — Твою ма… — не успел он договорить, так как понял, что не успевает, и пулей вылетел из моего номера, ловко прихватив ключ-карту от своего номера.

Интересные эти бусинки, в которые заложены пассивные заклинания. Из минусов… есть небольшая побочка. Завтра у Волка весь день будет насыщенным.

Империя Дракона

где-то в горах Тибета

По горам Распутин шел уже третий день в окружении своих слуг и гвардейцев. Его ноги, несмотря на усиления, что доступны Одаренным, зудели. Дорога была непростой, а останавливаться на ночь в этих горах смертельно опасно. Не каждый человек может проснуться после того, как уснет здесь. Поэтому три дня он и его люди были без сна.

Такую дорогу не все выдержали, и нескольких слуг пришлось оставить.

— Ну, почему, блин, нельзя было подлететь на вертушках? Что за издевательство, — начал жаловаться на жизнь один из гвардейцев.

Этот разговор услышал сам Распутин, и решил вмешаться.

— Такие правила…

Ему тоже не нравился этот поход, но его вело чувство мести. Он не мог позволить себе оставить все без ответа.

Подумать только… Сам Распутин не спит третью ночь, чтобы убить простого барона. К такому его жизнь точно не готовила. Конечно, он мог нанять убийц, но это было бы, по его мнению, слишком просто. Этот дерзкий барон из такого известного ему Рода должен умереть в страшных муках.

Еще полдня хода, и наконец-то они оказались возле своей цели. А целью была мрачная на вид пещера, которую окружали копья с нанизанными на них головами чудовищ, что жили в этих горах.

Распутин был знаком с обитателем этой пещеры, а потому не боялся. Он знал, что его не тронут, а вот его людей…

— Садитесь здесь, и не двигаетесь. Даже не разговаривайте, если хотите жить.

Люди молча кивнули, и последовали его приказу. Дисциплина — эта такая вещь, которой он в первую очередь обучил своих людей.

Уверенной, но усталой походкой Распутин двинулся к входу, и задумался о своей слабости. Эти горы буквально выпивали его силы, отчего он, далеко не слабый Одаренный, сейчас сам себя корил.

— Мастер Гу Цьян? — зайдя в полностью темную пещеру, даже без намека на свет, тихо позвал он человека, о котором уже не слышал больше года. — Я снова прибыл к вам.

После этого он низко поклонился, и не разгибал спину до тех пор, пока ему позволили.

Костлявая рука легла ему на плечо, а ведь он даже не понял, как подошел к нему этот человек.

— Здравствуй, ученик… Легок ли был твой путь?

— Путь не бывает легким, он всегда дает нам испытания, которые мы должны пройти… Таков путь! — заговорил он давно заученные слова.

— Верно… Проходи…

Вмиг вся тьма спала, и Распутин оказался в обставленной для жизни пещере.

— С чем прибыл? — спросил его сухой старик в черной легкой рясе.

— Мастер… Я… — замялся Распутин.

— Но-но… — остановил он его. — С каких это пор мой ученик стал мямлить?

Наверное с тех пор, как облажался, и не знает, как сказать об этом мастеру.

— Прибыл за просьбой… за знаниями и советом.

Они уселись на выдолбленные в камне кресла после того, как старик провел его.

— Начнем с просьбы… Говори! — голос у старика был мягок, но в тоже время, как сталь.

— Желаю смерти врагу! Немедленной и мучительной.

— Хочешь, чтобы я посадил ему душевного червя? Ты знаешь, что на сильном враге он не сработает. Хотя… Ты можешь выполнить для меня одно поручение, и я попробую применить червя, но более редкого и сильного.

— Нет-нет… — мелькнул страх в глазах у Распутина, что бывает очень редко. — Враг не силен, он молод и нагл. Давно забытый Род решил проявиться, и это последний его отголосок.

— Как звать твоего врага? — сузил глаза старик, и погладил свою длинную, практически, до пояса, бороду.

— Александр Галактионов…

Вдруг в пещере Распутину стало не хватать воздуха, и он схватился за горло, выпучив глаза. Аура его не слушалась… Сила тоже.

— Прости, ученик, — пришел в себя старик, и снял свою ауру смерти. — Вспылил… Что у тебя есть?

— Есть волос, — трясущимися руками он достал из кармана пакетик с одним волоском. — Человек, который мне его принес, клялся своей жизнью, что это волос принадлежит Галактионову.

— Надеюсь, ты забрал его жизнь?

— Да, как вы меня и учили.

— Хорошо, давай волос.

Дальше происходил обычный для Распутина ритуал.

Гу Цьян взял волосок, и пошел с ним к алтарю, в котором горело пламя. Там он начал поочередно, в одном ему ведомом порядке, посыпать его разными травами и порошками, и так до тех пор, пока огонь не стал зеленым.

— Просьба услышана… Откликнулся сильный червь… Цена высока.

Распутин заметно приуныл. Высокую цену платить за барона он не особо хотел.

— Но в этот раз я не возьму с тебя платы. Твоя просьба выполнена. Владелец этого волоса умрет в страшных муках.

— Только… если он не достаточно силен, чтобы сопротивляться, или не имеет артефактов? — вспомнил он еще одни слова старика.

Старик захохотал.

— В этот раз не так… Я подключил червя напрямую к алтарю. Теперь будет битва, и победит тот, у кого энергии будет больше. Как ты думаешь, хватит у барона сил сопротивляться двух-тысячелетнему алтарю?

Распутин довольно улыбнулся.

В это самое время в мире умер владелец этого волоса. Пупсик! А затем воскрес… И еще раз умер… И снова воскрес…

Глава 17

Имение Рода Косолаповых

г. Санкт-Петербург

Виконт Денис Александрович Косолапов был в шоке.

— Как пропали?

— Без понятия, — граф Ветлицкий выглядел растерянным. — Просто в один момент всё снаряжение со склада исчезло.

— Но там же всего один вход-выход, и на нём стоит охрана. Что с охраной?

— Ничего с охраной… — Ветлицкий на секунду замялся. — У них тоже исчез боекомплект и запасное оружие.

— Да что за херня у вас там творится? — виконт в возбуждении вскочил на стул и заорал благим матом.

Выглядело это забавно. При своём метр-пятьдесят росте, залезший на кресло хлипкий мужик, который размахивает руками, не внушал страха, если бы вы не знали его поближе.

А Ветлицкий знал его очень близко. Этот мелкий дрыщ был ещё тот садюга. Своими руками он ничего не делал, но у него всегда была наготове пара палачей, которые расправлялись очень быстро со всеми, кто расстраивал этого яростного гнома.

— Мало того, что в квартале полегла половина наших самых боеспособных бойцов. Мало того, что мне придется платить неустойку родственникам «Титана». Так ещё и снаряги, возможно, на полмиллиона рублей пропало?!

— Получается так, — сказал Ветлицкий.

— Получается так?! — виконт никак не мог остановиться. — Твой Род получил почётное звание боевого Рода нашей корпорации! И ты говоришь «получается так»?!

— Простите, Ваше Благородие, — только и смог прошептать немного испуганный граф.

Виконт немножко успокоился, поняв, как глупо он выглядит, и снова уселся в высокое кресло, ткнув пальцем в другого сотрудника.

— Ты! Что с землёй?

— Земля отошла Галактионову.

— Что значит «отошла»?! Мы её арендовали более тридцати лет. Пытались правдами и неправдами подкупить чиновников, нам её не продавали. А сейчас продали? И кому? Задрипанному барону? Сколько миллионов рублей он потратил? Он совсем без штанов остался?

— За один рубль…

— Что?! — заорал он. — Ты издеваешься?!

— Никак нет. За один рубль продана вся земля.

— Да что же тут происходит? — снова завопил Косолапов. — Кто такой этот чёртов Галактионов?

— Здесь весь отчёт по Роду, — смущённо, и очень быстро, как от ядовитой змеи, избавился от папки третий участник совещания.

Виконт на короткое мгновение замолчал, и очень быстро пролистал.

Он умел очень быстро читать, и усваивать информацию. Жил Род… Был уничтожен… Наследник… Появился из ниоткуда… Истребитель третьего, четвертого, второго…

— Что за херня? Какого класса он Истребитель?

— Мы не знаем. Есть сведения…

— То есть… его сила угасает?

— Ну, не совсем так. То поднимается, то опускается.

— Что за хренотень, так не бывает. Ты! — окликнул он четвёртого собеседника. — Ты глава моих разломщиков. Такое может быть?

Пожилой мужчина, которому явно не нравилось здесь находиться, осторожно кивнул.

— Ходили слухи, что энергия в кольце может ходить туда-сюда. Но лично я никогда ни у кого не видел.

— Ну вот! Есть теперь повод познакомиться. Назначаю тебя главным за ликвидацию Галактионова.

— При всём уважении, Ваше Благородие, но я убиваю тварей, но никак не людей!

— Ты убиваешь тех, кого я приказал! Или твоя туша будет кормить червей! Ясно?!

Истребитель покраснел от злости, но промолчал.

— У него же нет наследников? — уточнил виконт.

— Никак нет… Есть три заявки на принятие в Род… И еще, ходят слухи, что Императрица лично обвенчала его с дочерью Голдсмита.

— Что?! За каким хером Императрица это сделала, и как?!

— Мы не знаем, — развёл руками его начальник разведки.

— Подожди, — напряг память виконт. — Это не тот ли борзый еврей, который очень не хотел убраться из столицы? И чью жену пришлось грохнуть, чтобы этот упрямый осел отступился?

— Тот самый, — кивнул начальник разведки.

— Интересное совпадение. Так, с вами всё ясно, — успокоился Косолапов. — Даю двадцать четыре часа, чтобы собрать всю нужную информацию. А потом ещё трое суток, чтобы Галактионов был мёртв. Вам всё понятно?

Народ осторожно кивнул.

Осторожно поднял руку Ветлицкий.

— Из того, что мы знаем, и что я видел собственными глазами, это не может быть разрешено за трое суток.

— Не обойтись за трое суток? — Денис Александрович гулко рассмеялся. — Убить сраного неизвестного барона — это же проще простого! Что здесь может пойти не так?

* * *

— Пупсик умирает!

Я услышал в трубке плачущий голос Анны.

— Эй-эй, дорогая, ты ничего не перепутала? Это для него нормально. Эта сволочь специально над нами издевается! Он же снова воскреснет.

— Да, он воскресает, и тут же снова умирает!

— Не понял, — удивился я. — На нас что, напала армия Монгольского Ханства, и старшина вступил в бой в первых рядах?

— Нет, он просто лежит возле миски с едой, и умирает. И он совсем не ест! — истерические нотки появились в голосе моей прекрасной половины.

И это было серьёзно. Во-первых, Анна всегда держала себя в руках. Но похоже очень сильно привязалась к этому мохнатому уродцу. А второе — Затупок не ест? Такого не может быть, потому что не может быть никогда!

— Хорошо, я разберусь, — сказал я. — Не плачь, всё будет хорошо.

Положил трубку, и прислушался к ощущениям. Ага, а ведь я пропустил позывы от своего питомца. Из-за расстояния, скорее всего. Нет, моя связь с питомцами сильна, но нас разделяет более 5000 километров!

Было видно, что мой медоед судорожно пытался схватить у меня побольше силы, но у него это никак не получалось. Навскидку я насчитал более сотни раз. Примерно столько он помирал при недавней битве с летучими отрядами ханства. А сейчас, по словам Анны, он умирает просто так?

Хорошо, мохнатый, придется тебе немного мне помочь. Первых два раза были «осечкой». Я почувствовал, как он потянулся ко мне. Я попытался «подхватить» его, но у меня не получилось.

Задумчиво сожрал кучу желеек, и приготовился к третьему разу. И когда робкое щупальце духовной связи потянулось ко мне заново, я схватил его крепко-накрепко, и не отпускал, мгновенно расширив канал до предела, и ввалив туда половину своего резерва.

От этого я бухнулся задницей на кровать, в глазах у меня потемнело, на лбу выступила испарина. Но я это так просто не оставлю.

Имение Рода Галактионовых

Иркутская обл.

На стыке реальности и духовного мира

Старшина Пупсик Отморозович страдал. Очень страдал. Он никак не мог даже доесть один кусочек своего любимого яблока. Он только пытался потянуться к кусочку, как тут же умирал. Через некоторое время воскрешаясь, он снова пытался это сделать, но быстрее, чем его пасть схлопывалась на любимом лакомстве, он снова умирал.

Рядом он увидел плачущую Анну. В минуты оживления он видел, что девушка не отходила от него ни на секунду, ласково гладя его по шерстке, и через каждые пятнадцать минут выкидывая окислившиеся дольки яблок и нарезая свежие.

Затупок раз за разом пытался соединиться с хозяином. Ему нужно было совсем немного силы, но это у него не получалось. Медоед не боялся, он привык к смерти. Он злился, очень сильно злился. И когда его, как маленького щенка, мать хватала зубами — примерно также его хозяин твёрдой рукой схватил его, и начал запихивать в него волны силы.

Затупок оказался в духовном мире, который он очень не любил. Там всё иллюзорно, и всё обман. Там нет яблок, и духи не могут тебя погладить. Он был на грани ухода в небытие в тот момент, когда хозяин его нашёл, и совсем не хотел возвращаться туда на постоянку.

Затупок огляделся, и услышал голос — голос своего хозяина.

— Ну что, мохнатый засранец? Хватит подыхать! Я приказываю! Я не смогу протянуть тебя за шкирку к врагу, но ты сможешь сделать это сам. Найди ублюдка и покарай. И да, я тебе разрешаю его обоссать!

Пупсик улыбнулся, и поднял вверх морду, принюхиваясь. Кроме канала с хозяином, сейчас у него был ещё один канал. Какая-то отчаянная и бестолковая тварь пыталась затащить его в теневой мир навсегда.

Пупсик улыбнулся, и потрусил в сторону невидимого засранца, все время ускоряясь. Оказывается, в духовном мире можно перемещаться быстро, очень быстро.

Через совсем небольшое время он увидел вдалеке пещеру, где ярким светом горел какой-то человек, который его обидел. Да, это был духовный мир, но все выглядело, как в настоящем. Нет, не он конкретно тянул из него силы, но он был причиной этого всего. А Затупок был очень злопамятным, и так просто врагам никогда не спускал. Тварь же, которая сосала из него силы, выглядела, как большой зеленый червь, что обвился вокруг этой пещеры.

Затупок улыбнулся. Подумаешь, что эта тварь была в десять раз больше него, и намного сильнее?! Тем более интересной будет битва.

Медоед довольно хрюкнул, а затем бросился в бой.

Эта битва была долгой. Он рвал и метал, отрывая куски от червя. Но тот восстанавливался, так как за спиной у него мерзким зелёным цветом мерцал источник энергии. У Затупка же в качестве энергии только был его хозяин. Он чувствовал, что его хозяин находится на пределе. Ещё немного, и связь разорвётся. Хотя нет, Пупсик был уверен в своём хозяине на все сто процентов, хоть и не знал, что такое проценты. Он знал, что его хозяин скорее погибнет сам, чем разорвёт связь со своим питомцем.

Пупсик не хотел умирать, и не хотел убивать хозяина. Ему нравился его новый господин, и его добрая жена, которая постоянно кормила его вкусными яблоками. Поэтому Пупсик задумался. Да, он снова освоил это странное действие под названием «задуматься».

Его душа, потрёпанная недостатком энергии, и полубесплотным телом, постепенно возвращалась к нему. Тотемное животное сильного Рода набирало свою силу, и сейчас он увидел единственное доступное ему действие — нужно уничтожить этот запас энергии, который подпитывает его врага. И он, по привычке, нагнув голову к земле, отважно ринулся в атаку.

Теперь червь его рвал и кусал, отрывая куски бесплотной плоти. Он физически ощутил, как застонал хозяин, закусив губу, и отдавая ему последние капли энергии. Это разозлило Затупка ещё сильнее. Никто не смеет причинять вред его хозяину!

Он кинулся вперёд, и с размаху ударил когтистой лапой, вобрав в неё всю силу, по зелёному свечению. Сгусток энергии взорвался, и расплескался по сторонам зелёными брызгами. Он отчетливо услышал, как на физическом плане истошно закричали два человека, один из которых, кажется, начал умирать. Но это не очень интересовало Затупка. Его интересовал червь, который остался без подпитки.

Раненый старшина повернулся, широко улыбнулся, и облизнул языком морду, с которой щедрым потоком сочилась духовная кровь. В отличие от Одина и Карамельки, он не мог общаться. Но если бы он умел говорить, то сейчас у него была наготове фраза (конечно же — голосом хозяина):

— А вот сейчас я тебя угандошу, тварь, к хренам!

Империя Дракона

Пещера где-то в горах Тибета

— Что происходит, мастер? — осторожно спросил Распутин, видя, как Гу Цьян скривился.

— Что-то очень странное, — выдал старый китаец, и снял со стола два артефакта.

Распутин примерно знал что это. Один из них назывался «Рука Проклятого», а другой «Глаз Неназываемого» — очень сильные артефакты. Распутин всего один раз видел, как учитель использовал один из них, после чего небольшая провинция в Монголии ушла под землю. А тут сразу два!

Дальше было ещё страннее. Китаец зашептал под нос заклинания, и артефакты засверкали зелёной аурой. Мастер ушёл в себя.

Через час изумлённый Распутин увидел, как лопнул первый артефакт. И минут через пятнадцать лопнул второй.

— Ритуал смерти!!! — заорал китаец, очнувшись.

Распутин растерянно оглянулся.

— Ритуал смерти!!! — повторно закричал китаец. У него изо рта шла зелёная пена, похоже, он был безумен. — Быстро!!! Или ты подохнешь сам!!!

Распутин не хотел подыхать сам, поэтому он потянул душевную силу из своих людей. Всё, как учил учитель. Один за другим снаружи пещеры начали умирать сильные Одарённые. Кто-то из них бросился прочь, но убегал недолго, рухнув на землю и тут же рассыпавшись прахом, как будто он лежал в земле сотни лет.

— Не-е-е-т!!! — заорал китаец.

Сзади раздался громкий взрыв. Распутин оглянулся, и увидел, что ёмкость многотысячелетнего алтаря — средоточие силы его учителя, развалилось на части. А затем начал уже изменяться сам Гу Цьян. Его плоть быстро засохла, обтянув кости. Глаза выпали, оставив пустые глазницы, и в них зажегся зеленый огонь.

И тут Распутин впервые в жизни по-настоящему испугался. Он побежал, упал, продолжал ползти дальше на карачках, подскочил и бежал дальше. А сзади за ним распространялась Аура Смерти. Трава и деревья скукоживались, но волна смерти шла дальше.

Распутин бежал из последних сил, так, как он никогда не бегал. И ему повезло — на пути у него встретилась застава Драконов, которую они обошли по пути сюда, и волна смерти на секунду притормозила, обращая в прах гарнизон.

Распутин побежал дальше, и его лицо невольно растянулось в улыбке. Чуть дальше за гарнизоном находилась большая деревня — почти пять тысяч китайцев на некоторое время задержат Порчу, и это даст ему шанс сбежать отсюда подальше. Ведь он понимал, что только что рожденный (или умертвленный?) Верховный Лич так просто от Жатвы Душ не отступится.

* * *

— Саша, Саша! Очнись!!!

— Так, Волк, хорош меня дубасить…

— О, ты очнулся! — в голосе Потапова послышалось сильное облегчение.

— Очнулся, очнулся. Ты решил своего господина занять и узурпировать трон? Давно тумаков не получал сам?

— Ты что, Саша, я не такой.

— Да шучу я, — скривился я. — Есть водичка?

Волк мне протянул флягу.

— Что это за срань солёная? — скривился я, но всё равно выпил.

— Витамины, минералы и соли — всё, что надо бойцу в момент тяжёлой битвы.

— Хрена себе вы превозмогаторы! — сказал я, — Такую херню пить я даже за деньги не стал бы.

— Ничего, потом втягиваешься, — засмеялся Волк. — И реально помогает.

— А что у тебя с кольцом?

— Бл…. и-и-ин, — протянул я, глянув на перстень, что горел красным светом. — Снова здорово! Спасибо, что не с самого начала!

Похоже, эта битва непросто далась не только бравому старшине.

— Долго я тут валялся?

— Ну не знаю, — ответил он. — Я как бы выпал из жизни на двенадцать часов. Вернулся, а тут ты. Валяешься при смерти… Всё нормально?

— Да, — почесал я голову. — Похоже, Затупку можно подпоручика давать.

— Какого подпоручика? Он прапорщика пропустил.

— Так может перепрыгнем? — спросил я.

Волк покачал головой.

— Никто не может перепрыгнуть прапорщика, как бы ни хотел.

— Ну, договорились. Теперь наш медоед официально прапорщик, — хмыкнул я.

— Что он такого сделал? — поинтересовался Волк.

— Нечто эпическое, — почесал голову я.

У меня ещё перед глазами стояла эта битва. И реально Пупсик превзошёл себя. И опять у меня возникла мысль, что он умнее, чем я думаю. Интересно, когда я вернусь, он также будет дурака включать, или уже постесняется.

— Как там с добычей?

Волк усмехнулся.

— С добычей всё хорошо, — и странно на меня посмотрел.

— Небось, всё надо самим?

— Ну, почти всё, — согласно кивнул он. — Там из подземелья снарягу притащили. Это случайно не имперский спецназ был?

— Не, наёмники.

— Хорошие наёмники, — одобрительно кивнул Волк, а потом добавил: — Были…

И вопросительно на меня посмотрел.

— Точно, были, — сказал я. — Так что там, в целом?

— В целом есть что домой увезти.

— Загрузили уже всё?

— Не только загрузили, но уже и вылетело.

Я рассмеялся.

— А ты в позе орла с белого трона командовал?

— Не смешно, — скривился Волк. — Что ты мне такого дал?

— Одну очень интересную штуку.

— И что же это такое? Усиления я не увидел. Как жал от груди свою норму, так и жму.

— А где это ты выжать уже успел?

— Так в спортзале, — сказал он.

— И что ты в спортзале сделал?

— Ну, тренировку я ведь и так пропустил из-за твоего… гхм… подарка, — скривился Волк.

— Всё с тобой ясно. Что с «Сынами Всеволода»? Небось уже вербуешь?

— Ты же приказа не давал, — засмеялся Волк.

— Вот хитрая задница! — покачал головой я. — Вот тут не отмажешься, я тебя прекрасно знаю. Давай, жги! Как успехи?

— Дороговато будет, — скривился Волк.

— Дороговато что? Мы же их не нанимаем на одну-две миссии. Ты им в гвардию предложил вступить?

— Так в том-то и дело. Долги у меня большие… Пенсионный фонд пополнить надо…

— А чем наш пенсионный фонд их не устраивает?

— Хрена себе! — удивился Волк. — А у нас есть пенсионный фонд?

— Ну-у-у… — сбился я, понимая, что только-что ляпнул что-то лишнее. — Должен быть… Наверное…

— В общем, я Анне отчёт скинул!

— Что она сказал?

— Прошептала что-то не очень приличное, — хмыкнул Волк. — Видимо, сумма была не сильно гуманная.

— Ладно, разберёмся. Ребята они вроде как нормальные.

— Не вроде как, а нормальные, — сказал Волк. — Я видел, нам точно подойдут.

— А кто они, на данный момент, кстати?

— Ну, смотри, — Волк посерьёзнел. — Сотня и я сто первый — это боевики первого уровня, на которые ты уже поставил печати. В принципе, ещё сотня готова к постановке печатей, и они дойдут до нашего уровня. Ещё две сотни… — он задумался, — В принципе, печати можно ставить, но до уровня первых они не дойдут. Но тоже ничего. Ну, и ещё сотня гарнизонных. Итого — пятьсот сорок три гвардейца будет. Причём, некоторые из них же в Разломы ходят, там тоже есть куда расширять.

— Ладно, разломщиков я сам соберу, то есть полтысячи. А сколько у Всеволода?

— Да у него вообще пара тысяч, но из того, что стоит взять к себе, из того, что я видел — это будет примерно триста. А остальным как раз неустойку выплатить надо за разрыв контракта. Пятьдесят на пятьдесят, половина — либо гарнизонщики, либо пехотинцы. Ну, и сто пятьдесят нормально вольются в наших первых.

— Итого — наша гвардия вырастет до восемьсот бойцов, — быстро посчитал я в уме.

— Из них триста пятьдесят форменных зверей, — вмешался Волк.

— Нормально, — сказал я. — А с деньгами разберёмся. Что там, в моё отсутствие, никаких эксцессов не было?

— Было несколько попыток проникнуть разведчикам. Да, и местный криминал бузит.

— На место поставили? — уточнил я, уже зная ответ.

— Обижаешь, — скривился Волк. — Всё сделали в лучшем виде.

— Ну, что же, — сказал я. — Поехали тогда, посмотрим наши новые владения.

— А тебе точно полежать не надо?

— Нет, мама, — саркастично сказал я, — не нужно. Я уже отлежался.

— Супер, тогда погнали.

— Иди, подожди меня снаружи, я приведу себя в порядок, — скомандовал я, и Волк скрылся за дверью, понимающе кивнув.

А я пошел в душ, и включил горячую воду. Задумчиво крутил кран туда-сюда, устроив себе контрастный душ, и вспоминал. Мне реально нужно было подумать.

Из того, что видел и чувствовал… Похоже, мой «отпуск» закончился, не начавшись. Только что один из Эмиссаров Неназываемого проявил себя во всей своей ужасной силе. Человечество в опасности. Тем более, я не знаю, сколько других таких еще есть в этом мире. А я — один. Жалкое подобие Охотника, меня прошлого.

Я приподнял голову под обжигающе горячими струями воды, и улыбнулся.

— Ну что, Кодекс? Ржешь над Сандром? Считаешь, что это очень весело? Хотя… Ты же не такой. Ты знал, кого выбрать. И знал, что я не отступлюсь и не сбегу. Похоже, нужно ускорить возвращения Сандра в его боевую форму. Это будет непросто, совсем непросто.

Я перевел воду в обжигающе холодную, и улыбнулся еще шире. Но в этот раз моя улыбка больше была похожа на оскал.

— Неназываемый?! Слышишь меня? Я ведь давал клятву! Хрен ты получишь это Мир! Когда-нибудь, будущий генералиссимус Затупок обоссыт твое мерзкое тело! Это я тебе обещаю!

У меня на спине резко закололо. Ровно в том месте, над левой лопаткой, где в прошлой жизни у меня была татуировка. Неназываемый услышал меня…

Глава 18

— С тобой хотят поговорить! — не успели мы с Волком приехать на мою новую землю, как тут же организовался Всеволод.

— Да? И кто?

Старый боец улыбнулся, и коротко свистнул.

Его бойцы подвели к мне мальчика. Лет 12–13, худого, как палка, но большие голубые глаза смотрели прямо и решительно.

— Разрешите представиться, — мелкий убедительно пытался говорить, но голос у него ломался, и выходило не очень. — Барон Александр Максимович Зарецкий.

— Ну, здравствуй… Александр Максимович, — улыбнулся я, и протянул руку, которую, стараясь сдавить покрепче, пожал мальчик. — Чем могу быть полезен?

— Род Зарецких в неоплатном долгу перед вами, барон, — всё также серьезно продолжал парень. — Если я что-то могу сделать, вы только скажите!

— Гхм… — я нахмурился. — А скажи-ка мне мне, Саня… Максимович, чем обязан такой чести?

— Вы спасли мою сестру, а она — единственный родной человек, что у меня осталась!

— Какая, к хренам, сестра? — прошипел я Волку тихо, чтобы не услышал малец.

Ответил мне Всеволод.

— Аристократка из подземелья, Юлия Зарецкая, сестра мало… молодого человека.

— А-а-а! — до меня, наконец-то, дошло. Та Одаренная, что держали без сознания. — Да, ладно, тезка! Ничего ты мне не должен! Надеюсь, с твоей сестрой и Родом все будет в порядке.

— Не будет, — покачал головой непривычно серьезный для своего возраста мальчик. — Сестру унижали, и даже угрожали обесчестить, а Род… Он умирает!

Я почесал затылок.

— Так. А ну-ка, поподробней!

Мальчик, стараясь не запинаться, рассказал, что его Род имел конфликт с корпорацией виконта Косолапова. Его отец занял большую сумму денег, выплачивал исправно, но ростовщик все повышал и повышал проценты, до тех пор, пока сумма платежа стала неподъемной. Пришлось распродать почти все имущество, а когда дело дошло до родового имения, старый Зарецкий заартачился.

В результате, в одну ночь, был вырезан почти весь Род. Кроме Юлии, которую забрали в плен. А Александр в этот момент находился в школе-интернате для Одаренных.

— А кто такой Косолапов? — уточнил я.

Снова ответил Всеволод.

— Владелец этого района. Негласный. Ну… сейчас уже нет.

— Так это его люди нам пакостили? — поинтересовался я.

— Не совсем, — покачал головой Всеволод. — У Косолапова что-то вроде корпорации. Под ним несколько Родов ходит. Тварь редкостная. Не брезгует ничем, местные бандосы под его крышей существуют. С виду — законопослушный делец, торговец кондитеркой, у него даже пару заводов есть. А по-факту: наркотики, проституция, похищения, рэкет, вымогательства.

— А полиция? — спросил я, и увидел, как Всеволод показательно закатил глаза. — Ясно, херню спорол.

— Так чем могу быть полезен, Максимович?

Внезапно мальчик встал на одно колено, и достал из ножен свой меч. Хреновенький, надо заметить, но видно, что родовой.

— Я, глава Рода Зарецких присягаю тебе, Александр Галактионов…

— Воу-воу! Полегче! — прервал я мальца и тот посмотрел на меня с некоторой обидой. — Ты что творишь?

— Даю вассальную клятву! — торжественно сказал парень.

— А на хре… Гхм… Погоди немного, — поправился я. — А зачем тебе это?

— Долг каждого мужчины и аристократа — отомстить за свой Род! — пафосно сказал Александр.

— Это понятно, а я тут… — начал я, но получил тычок от Волка.

— Чего? — удивился я.

Угрюмый Потапов взял меня под локоть.

— Минутку, Александр Максимович!

И оттащил меня в сторону.

— Саша, я люблю тебя и уважаю, но подумай, что ты хочешь сказать. Парень настроен серьезно! Ты не видишь?

— И что? — удивился я.

— А то, что если ты откажешь, он с этой ржавой железкой пойдет мстить сам, и что ты думаешь произойдет?

— Да его пристрелят на входе! А… О… Ага…

— Вот тебе и «ага»! — глубокомысленно сказал Волк.

— Бли-и-ин… — протянул я.

— Что-то мне подсказывает, что ты и так Косолаповых в покое не оставишь? Ну, или они тебя, — продолжал вещать Потапов. — Возьми пацана к себе, зря мы детский сад организовали, что ли? Да и жалко мальца.

Я аккуратно его просканировал. Физик. Как и большинство Одарённых в этом мире. И я точно знаю, как его правильно развить. Я вспомнил себя в тот момент, когда меня забирали от отца в Охотники. Я был примерно его возраста. И это поменяло всю мою жизнь. Безусловно, в лучшую сторону. Пора возвращать долги Вселенной.

— Эх! — кивнул я. — Ну, ладно.

Я подошел к парню, что еще стоял на колене, и растерянно оглядывался вокруг.

— Вставай давай, — я бесцеремонно поднял мелкого за плечо.

— Вы мне отказываете? — парень кусал губы, видно было, что он в полном отчаянии, но держался. Молодец!

— Нет, не отказываю. Слушай сюда, тёзка. Вот этот дядя, — я кивнул на Волка. — Андрей… как там тебя по батюшке?

— Игоревич, — буркнул Волк.

— Андрей Игоревич Потапов — командир гвардии Рода. Без его одобрения, никаких решений я не принимаю! Пройдешь КМБ — посмотрим!

— А что такое КМБ? — приоткрыл рот мальчик.

— Курс молодого бойца, очевидно же! — засмеялся я.

— Но я хочу отомстить! — вспыхнул парень.

— Оставь это мне, — посерьезнел я. — Я всё сделаю. Я и так бы все сделал, но теперь я точно его в покое не оставлю. И еще. Я знаю, что вам негде и не на что жить…

— Я не побираюсь! Я решу проблему! Я же мужчина! — вспылил Александр.

— Да-да, решишь! — улыбнулся я. — Только чуть попозже. Косолапова я накажу. Ты и твоя сестра поживут у нас. А потом… Годикам к 18 ты крепко подумаешь и сам решишь, хочешь ли ты мне служить. По рукам?

Мальчик напряженно на меня смотрел, он был красный от злости, и открыл рот…

— Не стоит возражать Александру Галактионову, — как бы между прочим сказал Волк.

— Но… — снова попытался тот, но Волк скорчил яростную рожу.

— По рукам! — протянул руку мальчик, и я её крепко пожал.

— Вот и договорились. Волчара, принимай бойца! — я наклонился к нему поближе, когда проходил мимо, и тихо сказал. — Теперь это твоя проблема!

Имперские Новости

Наши корреспонденты сообщают, что внезапная и необъяснимая эпидемия захватила север Китайской Империи. Жертвами эпидемии уже стали тысячи людей.

Наши независимые источники донесли до нас информацию, что войска Империи Дракона пришли в движении, и в спешки на север перебрасываются китайские Истребители Монстров. Зачем нужны Истребители, если это простая эпидемия? На этот вопрос у нас нет ответа, но мы попытаемся разобраться.

Известно также, что Император-Дракон попросил о помощи окрестные государства. Монгольское Ханство, Японскую Империю, и до нас дошли слухи, что китайский посол просит аудиенции у нашей Императрицы.

Что происходит в Китае? Перекинется ли эта эпидемия на наши земли? Что предпримет наша Империя в этой ситуации? О всех новостях по этому важному событию мы расскажем вам позже, когда появится хоть какая-то ясность.

А теперь к Светской Хронике.

Полиция все еще еще разыскивает дебоширов, что сорвали выступление группы «Гражданская Плесень» в скандально известном клубе «Козья жопа».

Точнее, зачинщики этого были найдены. Группа молодых Одаренных, часть из которых принадлежит к очень известным в Империи Родам, были найдены в бессознательном состоянии возле клуба, когда там начался пожар, уничтоживший эту клоаку… Извините, я хотел сказать, клуб.

Полиция разыскивает двух мужчин средних лет, что вступились за музыкантов, когда благородные аристо начали унижать выступающую группу словом, а затем и делом.

К сожалению, камеры наблюдения сгорели вместе с клубом. Есть только устное описание преступников, и их фоторобот. Вот он…

Просьба, кто что-нибудь знает о месторасположении хулиганов, сообщить по номеру 2-2-3-3-2-2…

* * *

— Мне нужна ваша поддержка, — сходу сказал я, когда поприветствовал трех князей, пробравшись через несколько рядов гвардии, что оцепили модный ресторан «Невский».

Как по мне, меры предосторожности были чрезмерны, но у них же нет Шнырьки да и не меня пытались недавно отравить.

«Три Ивана» пристально на меня посмотрели. Андросов с мягкой улыбкой, изображая доброго и умудренного годами Лекаря. Долгоруков с легким недоумением. А Морозов нахмурился, видимо считая мое поведение недостаточно вежливым.

— Присаживайся, Александр, — протянул руку Андросов, обводя рукой богато сервированный стол. — Поешь, а затем мы поговорим.

— Нет у меня времени, — покачал головой я, опершись на высокую резную спинку деревянного стула.

Кажется, князья чуток опешили. Даже с лица Андросова сбежала улыбка, но мне было плевать. Прошло время, когда я был в роли просящей стороны. Сейчас мы будем общаться на равных или вообще никак. Да, я прекрасно понимаю их силы и возможности, но в эти нелепые аристократические игры я играть не хочу. В конце-концов, есть Доброхотов — он хоть и мудак, но мудак принципиальный и богатый.

Если бы не вновь обретенный район Истов, я бы вообще не встречался с князьями, а улетел обратно в Иркутск. Ведь Эпицентр — это то место, где мне нужно было быть еще вчера. Вы хотели Галактионова-Абсолюта? Вы его получите. Хотя, мне снова плевать. Мне нужна сила. Мне нужны печати. Мне нужно что-то противопоставить угрозе для всего Человечества. На фоне этих событий — эти «аристократические танцы с бубнами» казались мне смешными.

Я позвонил Долгорукову и сказал, что мы встречаемся сегодня. Или же откладываем встречу на неопределенное время. Желательно, в Иркутске. Я был готов к отказу, видимо, он тоже это почувствовал, поэтому встреча была незамедлительно назначена.

— Первое, — начал я. — Виконт Косолапов. Почему вы позволили ему вести свою мерзкую деятельность в самом сердце Империи?

— Мы позволили? — кажется, Долгоруков немного ошалел от такого напора.

— Ну, — покрутил рукой я. — Вы в том числе, ведь ваш магазин находится в кварталов Истов. И вы знаете, кто крышевал эту клоаку, не так ли?

— Молодой человек, вы забываетесь! — влез Морозов, но я на него просто посмотрел, и невольно включил свою ауру.

Я злился, очень злился. Нет, не конкретно на этих трех. Эти как раз были одними из лучших людей Империи. Но, блин! Я потратил всего пару часов, чтобы получить информацию, одновременно находясь на связи с Анной. Шнырька спер не только оружие, но и жесткие диски. А там… Иркутский Король был мелким мошенником, по-сравнению с тем, что проворачивали эти «аристо». И у меня в руках были только крохи информации.

Сзади закричали люди, и послышался звон оружия.

— Спокойно! Все в порядке! — поднял руку Морозов, и обратился ко мне. — Александр, не усугубляй!

— Не буду, — улыбнулся я, и убрал ауру. — Вам за державу не обидно?

— При всем уважении, Александр, ты слишком молод… — мягко начал Андросов, но я его перебил.

— Моя молодость всё-таки позволяет мне оценить ситуацию, — я вздохнул. — Ладно, возможно я немного погорячился. Мне надо в Иркутск, но также мне надо, чтобы на моей земле было все в порядке. Для этого я разберусь с Косолаповым. Сам! Но мне надо, чтобы другие «косолаповы» не появились из ниоткуда. Поэтому я хочу договориться. Иван Сергеевич, — я обратился к Долгорукову. — Мне нужно, чтобы вы или ваши люди присмотрели за моим Кварталом. Справитесь?

— Ты решил устранить Косолапова? Ты с ума сошел? — удивился Морозов.

— Присматривать за ТВОИМ Кварталом? Ты о чем? — выпучил глаза Долгоруков, и пепел с дорогой сигары упал в дорогущий коньяк.

— Саша, ты в порядке? — заботливо, как к душевнобольному, обратился ко мне Андросов.

Мне внезапно стало смешно. Очень смешно. Я посмотрел на ситуацию со стороны. Молодой безвестный барон быкует перед уважаемыми людьми. Правда смешно. Если не учитывать, что этот барон — я.

— Да, я разберусь сам. И да, это МОЙ Квартал. Я его купил у Империи. И да, Иван Васильевич, я в полном порядке!

Далее я описал ситуацию. Я снижу аренду магазинов, но я хочу, чтобы каждый Род, который будет торговать в квартале, выделил охрану, что будет защищать его «квадрат». Кто не справляется — изгоняется. Все просто. Мне нужен порядок, и я его обеспечу. Силами арендаторов или своими… Но тогда уже без арендаторов.

Князья засуетились и, похоже, их помощники подтвердили мои полномочия. Морозов смотрел на меня, как на сумасшедшего, а Андросов все порывался просканировать мою ауру. Я ему это частично позволил, и он сейчас сидел в глубокой задумчивости.

— Я могу на вас рассчитывать? — задал я последний вопрос.

Морозов внезапно улыбнулся.

— А, можешь! Давно пора навести здесь порядок. Реально, гнойный нарыв на теле столицы.

— Ваня… — осторожно начал Долгоруков.

— Что Ваня? — рассмеялся Морозов. — У этого парня яйца побольше, чем у разломного носорога! Кажется, я начинаю понимать восхищение наших ребятишек.

Он протянул мне руку.

— У меня нет в квартале магазина, но я его поставлю. Просто ради принципа. Один хрен трофеи, что добывают мои мальчики, нужно реализовывать. Почему бы и не здесь?

— Договорились! — я улыбнулся, и пожал ему руку.

— И у меня в окрестностях ни одна гнида не поднимет голову! — продолжил он.

— Я не сомневаюсь, — улыбнулся я.

— Есть у меня магазинчик на Невской, — задумчиво почесал бороду Андросов. — Думаю не лишним будет открыть магазин «Зелий и Артефактов» и в квартале. Для вашего неугомонного брата это будет очень удобно.

— Точно не лишним! — кивнул я, и посмотрел на задумчивого Долгорукого. Меня интересовало его решение. Именно магазин Долгорукова был самым большим в квартале, и именно на него я рассчитывал изначально.

Я полез в карман, и высыпал на стол несколько медальонов, что привез Волк. Это были сильные, но одноразовые артефакты, что научился делать Сорокин. Используя свое уникальное умение, он освоил резьбу по кости. Кость каких тварей использовать — подсказал ему я. Какие краски из чего делать, также сказал я. Ну а влить энергию желейки, далеко не с первого раза, у него получилось самостоятельно. Правда, он чуть не взорвал лабораторию, но у него все вышло. Крендель очень гордился собой. И я тоже им гордился.

Это было не очень сложно. Охотники умели делать простейшие артефакты, буквально «на коленке», чтобы усилить себя, но в основном, своих более слабых спутников. Кость некоторых тварей подходила для этого идеально. Да, они были одноразовыми, но они того стоили. Пока Крендель освоил только основы, но все впереди — парень он увлекающийся и талантливый.

— Хорошая работа, — Долгоруков с профессиональным интересом осмотрел один за другим все амулеты. — Грубо, но эффективно. Интересное решение! Не могу понять, кто это сделал. Неужели в Монголии, наконец-то, появились артефакторы? Это же трофеи?

— Нет, это не трофеи, — покачал я головой. — Это сделали мои люди. И поверьте, скоро качество и сила будут гораздо, гораздо лучше! Нам есть, чем обменяться, Иван Сергеевич, уж поверьте мне. Это несомненно и в ваших интересах тоже. Я пригласил ваших детей, моих друзей, на экскурсию, но не успел до отлета. Когда я вернусь в Иркутск, то исправлю этот недочет. Но повторюсь, мне нужно прикрыть «тыл». Вы со мной?

Долгоруков вздохнул и кивнул.

— А какого черта! Я все организую! Квартал вернет свое былое величие и безопасность.

— Вот и хорошо! — улыбнулся я. — Тогда, с вашего разрешения я откланяюсь. С вашими помощниками свяжется моя жена, и все обговорите. Приятного аппетита, а мне еще нужно провести в столице небольшую чистку.

Я вышел из ресторана. А когда Шнырька показал мне «картинку», то громко рассмеялся, вызвав недоуменные взгляды охраны.

— Кто мне скажет, други мои, что только-что сейчас было? — задумчиво смотрел, на закрывшуюся за мной дверь, князь Долгоруков.

— Кажется… нас, старых опытных волчар, только что переломал через колено молодой волк, — улыбнулся Морозов.

— А почему я не чувствую гнева, раздражения или отторжения? — недоумевал Долгоруков.

— Потому что молодой Галактионов все правильно сказал. Пора навести порядок в Империи. И начать уборку нужно с собственного дома, — тихо рассмеялся Андросов.

Глава 19

Имение Косолаповых

Окрестности Санкт-Петербурга

— Что?! — виконт Денис Александрович Косолапов не верил своим глазам. — Нам объявили войну? Род Галактионовых? Да что это за баран-то такой?! Где информация по этому Роду?

— Вот, Денис Александрович! Всё, что мы нарыли, — передал папку его помощник.

Виконт углубился в чтение, недовольно бурча. После чего раздраженно швырнул папку на стол.

— И чем это отличается от того, что вы приносили мне раньше? Я давал вам время все изучить. Здесь нет ничего нового!

— Очень мало информации, ваше благородие, — смущённо ответил помощник. — Собственно, ничего нового мы не нашли.

Виконт недобро ухмыльнулся.

— То есть Галактионов — это сам себе Род?

— Получается, что так. Имение и, скорее всего, гвардия находятся в Иркутске.

— И он объявил нам войну?

— Да, объявил… — вступил в разговор Косицкий.

— А где командир разломщиков? — оглядел пустое место, где недавно сидел старый Истребитель-виконт.

— Они отправились в Африканский Эпицентр, — доложил Косицкий.

— Что?! Я же приказал ему разобраться с Галактионовым.

— Я прошу прощения, — встрял помощник, — но, кажется, он проигнорировал ваш приказ.

— Да как же так? — негодовал виконт. — Вернётся, сволочь, я его сгною! Связь с ним есть?

— Никак нет. Сказал, что в Разлом ушёл, — сказал помощник.

Виконт на секунду задумался. Старый Истребитель был ещё той своенравной скотиной, но дело свое хорошо знал. И виконт был готов руку отдать на отсечение, что не просто так он мгновенно слился, проигнорировав его приказ.

Что-то он узнал, скорее всего, по своим связям. Но не посчитал нужным предупредить его. В отличие от Косицкого и других Родов, которые были завязаны на крови, с Истребителем 2-го класса бароном Гореликовым у него был своеобразный договор. Гореликов водил разломщиков в Разломы за нужными корпорации материалами, и всячески сопротивлялся вовлечению его и его команды в политические дрязги. Кажется, виконт «передавил» в последний раз. Но с ним он разберется позже. Толку от разломщиков в битве с людьми действительно немного. Но Гореликов будет наказан, жестоко наказан.

— Посмотрим на это с другой стороны, — Косолапов вскочил, и принялся ходить туда-сюда по комнате, заложив руки за спину. — Это развязывает нам руки, верно?

Вопрос был риторический, поэтому никто на него не ответил. В моменты размышлений виконт любил разговаривать сам с собой.

— Учитывая, что новый квартал Истов принадлежит Галактионову, значит, мы с чистой совестью, можем стереть его с лица Земли, и забрать, как законную добычу. Так? — в этот раз он посмотрел на помощника, ожидая ответа.

— Так, — сказал он.

— Что там с защитой?

— На данный момент там находится подразделение «Сыновья Всеволода». Кое-какую гвардию Галактионов перетащил из Иркутска. А ещё там происходят непонятные шевеления. В районе магазина Долгорукова были замечены автомобили Андросова и Морозова, которые въезжали и выезжали оттуда. Кажется, они подбирают места себе под магазины.

— Да ладно? Этого отмороженного боевика Морозова, и этого блаженного лекаря Андросова… Галактионов смог затащить в квартал Истов? — виконт немного напрягся.

Долгоруковы, Андросовы и Морозовы — это не те люди, с которыми стоило шутить.

— Но с другой стороны, нам тем более нужно сделать всё быстро. Потому что одно дело драться с этим дурачком бароном, а другое дело конфликтовать с князьями. Косицкий, — он посмотрел на начальника своей силовой группы, — собирай гвардию, мы идем штурмовать квартал.

В этот момент у него зазвонил телефон. Он увидел незнакомый номер и, не глядя, сбросил.

— Если нужно, привлеките наёмников. Соберите всех, кто у нас есть. И главное — дайте приказ бандитам выйти из подполья.

— С последним возникли сложности, — покачал головой Косицкий.

— Что с этим отребьем не так?

— Они боятся, ваше благородие. Сильно боятся, и думаю, что толку от них не будет.

— Ладно, хрен с ними, — махнул рукой виконт, ухмыльнувшись. — Эти трусливые крысы мне за всё заплатят. Да и в конце концов, как только мы начнем зачистку, они поймут, с какой стороны ветер дует, и уверен, что сразу присоединятся к веселью. Ну, а потом проведем чистку уже среди них. Мне кажется, кто-то из их «авторитетов» сильно засиделся на своих местах.

Тут зазвенел коммуникатор его секретаря. Виконт раздраженно поднял трубку.

— Что ещё?

— Барон Галактионов на линии, очень хочет с вами поговорить.

— Ну, надо же, — покачал головой виконт. — Мальчик обосрался, и решил передумать? Соединяй!

— Здравствуйте, неуважаемый, — раздался в трубке молодой, и немного весёлый голос.

— Раньше надо было думать, баронишко, — сходу начал наезжать виконт. — Объявил войну, и тут же обосрался? Обратного пути нет. Но я дам тебе шанс. Если сегодня к вечеру ты и твоё отребье покинет столицу, переписав на меня квартал Истов, то так и быть уж, я не отправлюсь в Иркутск, чтобы сжечь твою крысиную нору. Ты меня понял?

— Прекрасно понял, — молодой человек, кажется, совсем не смутился. — Но я совсем по другому делу.

— По какому другому? — удивился виконт.

— Вы читали в детстве книжки про рыцарей, виконт?

— Что ты несёшь, барон? — скривился виконт.

Ему не нравилось, когда уходят с темы.

— Ну, про рыцарей. Это такие железные дядьки на больших конях. Там ещё рыцарский кодекс был. Честь и прочее. Вот это всё, чего частично не хватает у нынешней аристократии, и полностью, у такого урода, как ты.

— Что?! — заорал виконт, — Да я тебя из-под земли достану, тварь позорная!

— Об этом я и говорил, — рассмеялся молодой человек. — Видимо, долгое общение с криминальным миром сделало вас таким же быдлом, как и они. Но я не такой. Я любил рыцарские романы. И да, меня не надо искать. Я уже здесь. Собственно, я вам звоню сказать одну фразу. Возможно, в голове у вас что-то щёлкнет.

— Что ты несёшь, твою мать?!

— Иду на вы, виконт. Иду на вы, если это выражение для вас что-то значит!

Барон задорно рассмеялся.

— Говоря вашим языком, прямо сейчас я поджарю вашу задницу. И сделаю это, уж поверьте, с превеликим удовольствием.

— Да что ты себе позволяешь?! — начал орать виконт.

Но в трубке уже раздались короткие гудки отбоя. А в доме завыла сирена-оповещение, и Интерком замигал разными лампочками.

Виконт ткнул в первую попавшуюся.

— Внешний пост номер один! Нас атакуют твари, разломные твари! Нам срочно нужно подкрепление! Мы… — связь оборвалась, и значок погас.

Виконт недоуменно посмотрел на это, и нажал следующую мигающую кнопку.

— Пост номер девять. Мы вступили в бой с противником! Эти люди чертовски похожи на имперский спецназ. Требуется подкрепление!

И снова лампочка погасла. Виконт нажал в третий раз, и услышал истеричный вопль.

— Это кухня! Помогите! Из подвала лезут разломные твари.

И тоже отрубилась.

Виконт недоуменно оглядел собравшихся. Лицо его покраснело, и он заорал.

— Убить всех!!!

Кабинет начальника Имперской Канцелярии

Светлейший князь Михаил Федорович Румянцев задумчиво пил кофе. Возвращение Императрицы было неприятным, но и в тоже время радостным событием. Было хорошо, что трон снова занял не Император, а Императрица. Однако, она была недовольна работой канцелярии, что, не стесняясь в выражениях, высказала сразу своей претензией. Но пока туча обошла его стороной.

Раздался звонок по телефону. Это был его племянник.

— Чего тебе?

— Канцлер, атакуют имение Косолаповых. Пять минут назад Род Галактионовых объявил войну всем Родам, входящим в эту корпорацию.

— Твою мать! Этот пацан совсем с ума сошёл? Начать боевые действия в центре Империи?! — канцлер судорожно стал соображать, чем ему лично это грозит.

Косолапов действовал с молчаливого одобрения самого Румянцева. Канцлер не одобрял это, но придерживал вооружённый нейтралитет, периодически используя эту полупреступную корпорацию в своих интересах.

Он даже давал им несколько поручений, когда нужно было усмирить ненужных людей. Да, он делал это в интересах Империи, дабы не тратить ресурсы государства, но вот только делал это тайно. Если до Императрицы дойдут эти слухи, то реакция будет однозначно жесткой. Еще и за измену Родине притянут, при желании.

— Ты знаешь, что делать, — сказал Румянцев. — Собирай силовое крыло, и выдвигайся на помощь Косолапову. Официальная причина — нарушение мирной зоны.

— Сделаю, — сказал племянник, и повесил трубку.

Канцлер тут же нажал кнопку Интеркома.

— Объявить столицу и окрестности в радиусе ста километров бесконфликтной зоной, немедленно!

— Да, конечно, — ответил помощник. — На каком основании?

— На том, что мы и есть Империя! — взорвался канцлер, но тут же прервался. — Подожди…

Он вспомнил, что сейчас в Империи есть Императрица, а его повод был так себе.

— Одобрения войны между Родами ведь не было? Сутки не прошли?

— Никак нет. Объявление войны пришло… семь минут и двенадцать секунд назад.

— Вот! Значит, сутки еще есть на заявление протеста. А пока пусть отзовут войска.

— Понял, принял! — сказал он.

Румянцев задумался, чем это может ему грозить. И тут же раздался ещё один телефонный звонок.

— Тебе, блин, что надо? — скривился Румянцев, увидев знакомый номер.

Это был его давнишний друг, начальник СБ Империи герцог Городецкий который несколько припух в отсутствие Императрицы, но, походу, с её появлением получил «второе дыхание».

— Слушаю, вас, Семен Семенович, — показательно вежливо сказал он.

— Приветствую, Михаил Федорович, — раздался весёлый голос начальника Службы Безопасности Империи. — Слышал, ты своё Силовое Крыло в штыки поднял?

— Откуда ты… — начал Румянцев, но потом прервался.

Ясное дело, что в его службе есть «крот» СБ-шников. У безопасников точно также, как и у тех, есть его люди. Две самые мощные службы Империи пристально следили друг за другом, чтобы вовремя среагировать на разные нюансы. Вот и сейчас герцог отреагировал достаточно быстро.

Городецкий тихо рассмеялся на той стороне провода заминке старого конкурента.

— От верблюда, как обычно, — сказал, без тени уважения, он. — Меня интересует другой вопрос: для чего ты это сделал?

— Барон Галактионов объявил войну Косолаповым, и не дождался одобрения Совета Аристократов. Я посчитал своим долгом исправить это. Силовое Крыло арестует Галактионова за нарушение. Он под стражей дождётся разбирательства.

— Отзови своих псов, — в голосе СБ-шника проскользнул металл. — Императрица наложила свое вето на твоё решение. Война одобрена.

— Когда это она успела? — удивился Румянцев.

— Да вот… прямо сейчас, — засмеялся СБ-шник. — Я нахожусь у неё в приёмной. Хочешь пообщаться?

— Нет, спасибо. Передавай привет её Императорскому Величеству. Мне нужно срочно отменить операцию.

— Да-да, я понял. Давай, отменяй, — короткий смешок, и СБ-шник положил трубку.

Румянцев судорожно набрал своего племянника.

— Задача меняется. Требуется пробиться в усадьбу, физически ликвидировать Косолапова, и взорвать там всё, к чертям, чтобы никаких документов или компьютерных данных не осталось. Это важно! Иначе полетят головы, и твоя, в первую очередь. Тебе всё ясно?

— Разрешено применять любые средства? — уточнил племянник.

— Делай, что должно, и не оставь там камня на камне. — Нам не нужны лишние неприятности.

— Сделаю, канцлер, — сказал племянник, и положил трубку.

Канцлер, в первый раз за всё утро, улыбнулся. Что ж, возможно, эту ситуацию можно еще повернуть в свою пользу.

* * *

— Группа «Браво» и «Дельта» сломали оборону периметра, и находятся внутри усадьбы. Что делаем дальше? — Волк смотрел на меня пристально, смотрел несколько обиженно. Старый спецназовец обижался, что я не отправил его в самую гущу боя.

— Хватит дуться, Волчара, — хмыкнул я. — Ты сегодня командуешь битвой. Принимай решения по собственному разумению. Задача понятна, так что действуй! — хлопнул я его по плечу, и поднялся с кресла своего командирского «Буревестника».

— А ты куда? — нахмурился Волк.

— Ну, как куда… Там сейчас самое веселье начинается, а я ещё не убил ни одну сволочь, — хмыкнул я.

— Ах ты ж, гад! — беззлобно засмеялся Волк. — Мало того, что я сегодня не дерусь, так ты ещё меня дразнить будешь?

— Жизнь боль, Волчара, жизнь боль… — заржал я, и вышел из машины.

Короткая пробежка, и я уже нахожусь на холме, неподалёку от места боя. Подбежав к самой высокой сосне, я поднял голову.

— Как дела, мой хвостатый друг?

Высоко на сосне, которая была выше других, оборудовал свой штаб мой полководец Один. Именно он сейчас командовал той частью наступления, которая включала в себе нечеловеческие силы, а именно призвание разломных тварей.

— Всё идет по плану, господин! — раздалось сверху.

Впрочем, я в этом и не сомневался. Я показал ему большой палец вверх, а сам легкой трусцой побежал в сторону раздающихся взрывов и выстрелов.

Косолапов предупреждён. Всегда хотел это сделать. И я его не обманул — и правда любил рыцарские романы, ведь это было очень весёлое чтиво. Таких дурачков надо еще поискать. Надо же, предупреждать врага о своем нападении! Это какими же идиотами надо быть? Но надо признать, звучало это пафосно и красиво. Разочек точно стоило попробовать, тем более, когда между предупреждением и атакой не прошло и нескольких секунд. Ну, формально я же предупредил? Предупредил! Есть повод гордиться, и холодными зимними вечерами рассказывать об этом внукам.

На середине дороги, когда передо мной открылась взломанная стена ограждения усадьбы, я на секунду остановился. А ведь мой маленький мохнатый генерал подал мне отличную идею.

Высоко сижу, далеко гляжу — отличное решение вопроса. Тем более, по раздающимся у меня в наушнике переговорам, я понял, что мои бойцы завязли на подходе к усадьбе. Шнырька показывал, что находящиеся внутри командиры достаточно грамотно командуют обороной, при этом вызывают резервные подразделения. Судя по всему, буквально через полчаса, здесь будет достаточно жарко.

Эффект неожиданности пойдёт к хренам, и это будет очень грустно. Да и тварей, которых Один материализовал в подвале, и которые лезли наверх, сейчас достаточно грамотно отсекли, не давая им появиться внутри помещения. В доме находились достаточно сильные Одарённые, и некоторые из них, судя по всему, успешно знали, как справиться с тварями.

Давим снизу, давим сбоку. Что у нас остаётся? Остаётся крыша, на которой расположены пулеметные гнезда, что сейчас плотным огнем прижали наши наступающие порядки. Ещё немного, и начнутся потери.

Что ж, не люблю я это дело, но, кажется, пришло время. Я сконцентрировался и заглянул внутрь в Бассейн Душ. Иди к папочке…

Передо мной возникла иллюзия Вулканического Огневика. Простые люди в прошлом мире его называли драконом, но мы, Охотники, знали, что такое настоящие драконы. Поэтому Огневика, с лёгкой руки, мы нарекли «недодраконом».

Размером он был порядка четырех метров, размах крыльев достигал десяти. И да, он умел плеваться огнём. В прошлой жизни справиться с одиночным Огневиком для Охотника было плёвое дело. Сложности возникали, когда приходилось зачищать их гнёзда. Ведь эти твари жили небольшими коммунами, в принципе, никого не трогая, и охотясь на крупную дичь. Проблемы возникали тогда, когда дичь либо заканчивалась, либо они селились близко к человеческому жилью, и начинали пожирать людей. Вот тогда и привлекали нас — Охотников.

По счастливой случайности, несколько таких уродцев перенеслось в этот мир вместе с моей душой, и я чувствовал в себе силы призвать её так, чтобы она меня не сожрала.

В мгновение душа заполняет иллюзию. На моих глазах воздух плотнеет, и воскрешённая тварь истошно вопит, поднимая голову и выпуская вверх столб пламени.

— Эй-эй, не расходуй ценный ресурс, — засмеялся я. — Он ещё пригодится.

Тварь дёрнулась на мой голос, увидела человека, и открыла пасть.

— Даже не думай, — серьёзно сказал я. — А то отправишься снова ко мне в заначку и, поверь, достану я тебя оттуда последней. А так у тебя есть шанс отправиться в свой недодраконий рай прямо сейчас.

Ясное дело, что словами я говорил по привычке, манипулируя на душевном плане, и передавая этот посыл твари. Тварь снова заорала, но огонь из её пасти не последовал. Что же, время немножко прокатиться. По моему мысленному приказу она присела, опустив крыло, и я ловко забрался наверх.

— Не люблю летать, — буркнул я, — но придется.

Ухватившись за торчавший сверху костяной гребень, я пару раз хлопнул ее по шее. Тварь сделала короткий разбег, два раза взмахнула лапами, и легко взмыла в небо.

— Ну что, покажем теперь, кто здесь первый парень на деревне!

Я летел к усадьбе, и на секунду огонь прекратился со всех сторон. Охренели все — и наши, и враги. Что же, это хорошо.

— Жги!!! — радостно заорал я, дублируя приказ своими мыслями.

Незадолго до этого диверсант Шнырька выдрал «с мясом» управляющий кристалл защитного купола, и теперь ничего не защищало врага от атаки извне.

Сноп огня вырвался изо рта огневика, заливая жидким пламенем пулемётные гнёзда на крыше. Неприятная смерть, знаю.

Я про себя усмехнулся. Представляю, какое я произвёл впечатление на местный народ. И это они ещё не видели Черного Дракона. Если бы пыхнул тот самый старикан, из шкуры которого я сделал свою знаменитую броню, от усадьбы остался бы один кратер, метров пятнадцать глубиной. А это так… детские игрушки. Но это мне только на руку. Уничтожать всё здание я не хотел по двум причинам. Во-первых, я точно знал, что здесь находится гражданский персонал, который сейчас закрылся в кладовках внизу. А во-вторых, как же без трофеев и без ништяков?!

Мы зашли ещё на один заход, и дракон снова выплюнул струю огня. Второй заход был контрольным. Шнырька показал, что те счастливчики, которые выжили, сейчас с грохотом скатывались по ступеням вниз, не желая повторить болезненную смерть своих менее везучих товарищей.

Я ещё раз хлопнул по шее Огневика, и тот приземлился на дымящуюся крышу. Врубив доспех, я спрыгнул на раскалённую, частично потресканную, черепицу.

— Вот видишь, как всё просто, — улыбнулся я, и потрепал тварь по морде.

Тот яростно заревел, и растворился. Отпущенная душа растворилась в Многомерной Вселенной. Я выдохнул, посмотрев на свои руки. Они у меня мелко тряслись. Это было непросто. Даже этих несчастных несколько минут я чувствовал, как яростно сопротивляется душа. Всё-таки мне еще далеко до моей прошлой силы. Нужно быть аккуратнее. Но дело выгорело, и это было реально весело.

Шнырька показал, что творится внизу. Я материализовал несколько пещерных медведей, которые рухнули прямо в расположение вражеской засады, что, направив стволы вверх, ждали гостей сверху. Ну вот, теперь им совсем не до меня.

Выбил обугленную раму чердачного окна и запрыгнул внутрь, выхватив Аквилу. Кажется, среди защищавшихся началась настоящая паника. Многие покидали свои боевые посты. Я отдал приказ не трогать убегающих. Не надо загонять крыс в угол, иначе они могут обезуметь. А вот разоружить их точно надо, поэтому через мои ряды народ проходил с поднятыми руками, оставляя оружие и снаряжение.

Я отдал приказ никому из людей не заходить внутрь. Зачем мне лишние потери, ведь там справятся и твари.

Всё шло без сучка, без задоринки, пока я не наткнулся на трёх Одарённых, от которых веяло достаточно большой силой. Два физика рванули ко мне, используя ускорение и укрепление, дабы быстро сбить меня с ног. Но не на того напали. Первый улетел вниз по лестнице, каким-то чудом не свернув себе шею. А у второго хрустнул позвоночник, когда я ухватил его в захват, и резко дёрнул голову в сторону.

— Ну, извини, сам виноват.

Третий сильный Одарённый неожиданно для меня поднял руку.

— Я граф Косицкий, прошу пощады!

— Вот как? — удивился я.

Мужчина в самом расцвете сил, пара шрамов украшала его лицо. От него так и веяло силой. Да, он был сильный Одарённый, но в отличие от многих, кого я видел, он ещё и обладал разумом, что не позволил ему схлестнуться с наглым «баронишкой», то есть со мной.

— Оружие на землю! — рявкнул я.

Тут же меч упал на пол, рядом оказались два кинжала и один пистолет. Руки Одарённый держал кверху.

— Мне не нужны проблемы.

— Сядь на пол, — я показал ему угол. — Сиди там, и не вздумай дергаться.

По щелчку моих пальцев из воздуха возникли два пещерных медведя, которые сразу зарычали, но, по моему приказу, сели на жопу, яростно буравя Одарённого. Судя по его ауре, он вполне может с ними справиться, но вряд ли сделает это быстро. Я это сразу почувствую.

— Сиди спокойно, не рыпайся, и будешь жить. Где Косолапов?

— На этаже ниже, третья дверь справа, — неохотно ответил он мне.

— Спасибо, — сказал я, и побежал к лестнице.

Перед спуском обернулся.

— Если хочешь спасти своих людей, дай им приказ прекратить сопротивление.

— Сделаю, — кивнул он, и что-то заговорил по рации.

Похоже, это помогло, потому что Шнырька показал, что ждущие меня на этаже ниже гвардейцы побросали свое оружие и подняли руки вверх.

Я прошёл через коридор, а сбоку на меня настороженно смотрели сдавшиеся гвардейцы, и в глазах их застыл страх. Что ж, я к этому начинаю привыкать. Точнее, не так, я это начинаю вспоминать. Именно так на Сандра смотрели в прошлом мире.

— Тук-тук! — я постучал в дверь, и тут же отошёл в сторону, потому что Шнырька показал мне происходящее внутри.

Шар огня выбил красивую деревянную дверь из разломного дуба, которую я уже хотел оттащить к себе в поместье. Жаль… А ещё жаль, что находящийся внутри мелкий Одарённый не захотел решить дело мирно.

— Косолапов, сдавайся! — закричал я, выглядывая из-за косяка. — И возможно, ты останешься жив.

Еще один шар огня пролетел мимо меня, а затем взорвался в коридоре.

— Не хочешь по-хорошему, — хмыкнул я, и отдал приказ.

— А щищ-щ-щас — ДИШ-Ш-ШКО-ТЕКА! — раздался тонкий голос Шнырьки, и на находящегося внутри Одарённого из ниоткуда градом посыпались гранаты.

Конечно, никуда не делся Шнырькин пацифизм, поэтому все гранаты были неактивированными. Вот только быстро рассмотреть это у запертого внутри виконта не было никакой возможности. Он прыгнул в сторону и забился за огромный несгораемый сейф, ожидая взрыва. Этого мне хватило, чтобы, включив ускорение, ворваться внутрь, выдернуть скрючившегося недомерка, и от души вломить ему в челюсть.

Виконт поплыл, смотря на меня мутным глазом.

— Что-о-о… — начал он, не совсем понимающе.

— Ничего, — хмыкнул я. — Кому-то придется ответить за все свои действия.

Я вломил еще одну оплеуху, проломив доспех, и вырубив виконта.

Странно, что такой слабый Одарённый мог командовать тем графом наверху. Видимо, он крепко держал его за яйца, с помощью компромата или чего-то другого. Ненавижу шантаж! Ненавижу ублюдков. Но я с этим разберусь.

Внезапно наверху раздался громкий взрыв, и вниз посыпались части перекрытий и штукатурки.

— Какого хера?! — закричал я в эфир. — Кто это сделал?

— Это не мы! Сандр, — сказал Волк, — кажется, пожаловали имперские силы. Да еще с тяжелым вооружением! Сандр, они притащили с собой батарею САУшек!

И тут же в эфир ворвался молодой голос.

— Внимание! Работает Имперская Канцелярия! Всем бросить оружие, и оставаться на своих местах! Никто не пострадает!

— Имперская Канцелярия? — хмыкнул я. — Ну, что же, милости просим! Кстати, Волк… Самоходки-то годные?

Глава 20

— Волк, доложить обстановку! — связался я с ним еще раз.

— Обстановка странная… — после короткой заминки ответил он. — Что прикажешь делать?

— Сам вижу, что странная. Ты мне другое скажи… Ты на связь с Имперским крылом вышел?

Этот вопрос меня очень интересовал.

— Вышел…

— Молодец! — похвалил я его. — Сказал им, что я здесь в доме и провожу свою операцию?

— Как ты и приказывал…

— Ты очень большой молодец! — еще одна похвала летит в его сторону. — Может тогда объяснишь — какого хрена по мне работает арта и Одаренные?

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… — в этот раз это шипел не Шнырька, а канал связи, который, кажется, заглушили.

Я многого ждал от канцелярии, но не прямого нападения на меня.

— Мелкий, давай на разведку! Я хочу знать все!!! — послал я Шнырьку проверить, что там творится.

При этом я держал Косолапова за шиворот, который потерял сознание, и вместе с ним бежал, куда глядят глаза, а меня сопровождали взрывы.

Особняк накрыли очень плотным огнем, снаряды были непростыми, а магически усиленными. Хотя всё-таки применяли не фугасы, что накрыли бы полквартала, а что-то вроде стенобитных магических, предназначенные развалить конкретно этот особняк. Ну, и спалить здесь все, включая камень. Только-что при мне снаряд полностью разнес гостиную, а мог и меня захватить, если бы не доспех, но как же он просел!

А вот Косолапову не повезло… Он умер сразу, и теперь мне все это придется разгребать.

Тяжело было бежать по огненным развалинам, при этом наблюдая, что там показывает мне Шнырька. С одной стороны стоит моя армия, а с другой канцелярия. Вижу Волка, который что-то громко орет в гарнитуру, а затем и на всех, кто рядом. Мои бойцы успели, по всей видимости, отступить в сам дом, но их проникло внутрь не так уж много. А вот те, кто был с Косолаповым, умирают… Граф успел сбежать, как погляжу, и другие тоже разбегаются.

Мысленный приказ Одину выводить всех, кого получится, через коллекторы. Чем мне нравится столица, так это своей сетью подземелий. Очень старый город, который столько раз перестраивали, что можно сказать, это город на городе, и так много раз.

Блин, а это плохо… Я как раз подбежал к окну, чтобы выпрыгнуть из него, как меня заметили, или это просто неудачное совпадение. Но в тот же момент на мое окно нацелились вертушка, которае жужжала снаружи, как очень большие и злые пчелы, и пилот нажал гашетку. Множество пуль стало лупить по области. Хорошо, что я ушел в сторону. Если судить по их стараниям, то могу смело сказать, что канцелярия не экономит.

Суки… они по факту уничтожают сейчас мои трофеи. Дом, конечно, весь еще не уничтожен, но процентов тридцать точно.

Меня охватила злость… Они специально хотят меня угробить? Или разозлить?

Усадьба Косолаповых

окраина столицы

— Командир, вы уверены что нам стоит это делать? — подошел к главному его заместитель.

Мужчина в тактическом шлеме, сидящий за новеньким пунктом управления, повернулся к своему человеку.

— Что именно? — спокойно спросил тот.

— Зачищать всю территорию, пока там находятся гражданские? Да и не только… Вы же сами слышали, барон тоже находится в здании.

Мужчина улыбнулся.

— А ты разве не знаешь? — удивился командир. — Мы не получали никакой информации о бароне, и не знаем о его местонахождении.

— Но как же…

— Не получали! Кто-то глушит связь, и мне кажется, что это делают люди барона. После операции их всех нужно будет задержать и допросить, откуда у них спецсредства, — еще более ехидно улыбнулся главный.

— Понял! — мрачно кивнул заместитель.

Гастанов Ефим Афанасьевич был мужиком крепким, твердым, и очень исполнительным. Если ему канцлер сказал зачистить это место, то он, пожалуй, так и сделает, и никак иначе. Единственное, что его смущало, это указание не действовать опрометчиво, ведь за этим делом внимательно следят. А значит он сделает все, чтобы эта ситуация полностью попала под юрисдикцию их ведомства. Некоторые планы по этому поводу у него уже есть.

Он как раз думал над одним из них, когда его перебил один из наблюдателей, который следил за мониторами рядом с ними.

— Командир, вижу человека! Он выходит из здания! — пришла неожиданная новость, чем удивила Ефима. Они лупили очень серьезными боеприпасами, и не ожидали, что кто-то так легко сможет покинуть это место. А еще у них по периметру были снайперы, не самые простые люди, которые имели оборудование, отслеживающее живых и оружие, пробивающее бетонные стены.

— Убить! — отдал он без всяких раздумий свой приказ.

— Уверены? Он поднял руку, и на ней перстень Рода Галактионовых.

Как же разозлился на это Гастанов, аж голова заболела, прошив все его тело. Он не любил такие ситуации, когда ему нужно сделать свою работу, а что-то или кто-то мешали этому.

То, что молодой барон выжил, было чудом, и убить его теперь так легко не представляется возможным на глазах у его Рода.

— Пропустить… — сжав зубы, отдал он новую команду.

Пока барон неторопливой походкой героя шел, не обращая внимания на взрывы за своей спиной, Гастанов взял телефон и набрал Румянцева.

— Прошу простить, но у меня вышла накладка, — доложил он.

— Что случилось? — прозвучал раздраженный голос Румянцева.

— Зачистка происходила штатно, но проблемы с Галактионовым…

Гастанов услышал приглушенные маты с той стороны, но голос был приглушен, и разобрать их он не смог.

— В чем проблема? Прикажите ему убираться с этого места, у вас есть все полномочия. Или вы его убили? — не смог понять Гастанов, что он услышал — обеспокоенность или радость, но то, что голос Румянцева изменился, точно понял.

И тут он задумался.

— Проблема заключается в том, что мы его не убили.

— Вы что?! — взревел Румянцев. — Я же говорил не трогать его, идиоты!!! Только арестовать! На нем сейчас много внимания сконцентрировано.

Гастанову не доложили, что в этом деле замешана Императрица, и он считал барона простым бароном без знатного Рода.

— Я выполнял приказ командира Силового Крыла графа Румянцева, — не обращая внимания на крик, продолжил говорить спокойной Ефим. — Галактионов в момент нашего прибытия находился в поместье. Он в был в кабинете Косолапова.

— Черт… Вот же настырный мальчишка… — Румянцев подумал о самом худшем. — Теперь многое становится понятным. Он стал тайным адъютантом Императорской семьи. Слушай меня, он должен умереть! Не дай ему покинуть это место с теми документами, которые он вынес.

— Отобрать документы, вариант рассматривается? — дабы успокоить свою профессиональную совесть, решил спросить Гастанов.

— Нет… Дело касается проекта 972–231 ”Изгой”, — приоткрыл перед ним кусочек правды Румянцев. — Галактионов не должен выйти из этого места живым. Постарайся сделать это так, чтобы к нам не было никаких претензий. Дам тебе подсказку, когда вскрывается место базирование Мятежников, то всегда потом организовывается много трупов. С двух сторон, а барон… Так молод… Первый пошел, и повел за собой свою гвардию.

— Понял, — довольная улыбка осветила лицо Гастанова.

Теперь он был спокоен. Приказ был получен, и руки его развязаны.

Не откладывая телефон, он набрал нужный номер.

— Ибрагимов, это Гастатов. У меня проблемы, нужна подмога. Мы обнаружили мятежников, у них здесь неплохая база и тяжелая техника. Срочно нужно окружить район цитательным барьером. Мы не должны дать им разбежаться.

После этого он положил трубку, и не проронил больше ни слова. Все, кто находились рядом, управляя операцией, уже были в курсе, что нужно делать, и плевать, нравилось это им или нет. Все они имели допуск к секретным делам Канцелярии, кто в меньшей степени, кто в большей.

— Что-то мне это не нравится… — раздался голос одного из операторов.

— Да ну, ничего нового, просто делаем свою работу, — решил подбодрить его напарник, сидящий рядом. — Вот завершим операцию, и пойдем в зал, железо потягаем.

Однако его слова не произвели нужного эффекта, и коллега был таким же мрачным, смотря в свой монитор.

— Факт зачистки меня не волнует… — вдруг сказал он. — Меня волнует, почему Галактионов так кровожадно смотрит прямо в камеру моего дрона?

Всем стало интересно, и они переключили канал, чтобы тоже посмотреть. Вот только от увиденного им почему-то стало невесело. На них смотрела сама смерть! Обычно камера плохо передает ауру человека, но не в этот раз.

* * *

Не мог и подумать, что вот так просто Канцелярия решит меня зачистить только за то, что я оказался в поле их интересов. Плевать им на то, что я мог и не узнать ничего о проекте, о котором теперь уже очень хочу узнать.

Это очень удачно Шнырька подсмотрел.

— Волчара… Слушай меня внимательно и не перебивай! — набрал его по своему мобильному, который стоит очень немало, и сделан по спец. заказу, а потому может работать даже сквозь помехи. — Отходите в лес, и там занимайте позиции. Канцелярия нанесет удар, как только появится щит.

Слушать его ответ не стал, вместо этого я стоял на месте, привлекая к себе внимание. Не стоит сейчас идти к своим… Это вызовет первый удар по ним, а так у Канцелярии сейчас на первом месте стоит моя ликвидация, а затем уже нападение на ничего не подозревающую гвардию. Я уверен, что Волк и так все понял с первого раза, без дополнительных команд.

Паники и прочего у меня не было. Вместо этого было много решимости… Решимости уничтожить весь этот отдел, который так необдуманно принимает решения. Это уже не просто наглость, а прямо беспредел. Я не раз слышал, что без надежного тыла не стоит переходить дорогу Канцелярии, но они по факту решили грохнуть человека, который никаким боком к ним не относится. Это так просто оставить нельзя…

Я следил за собой через их экраны, на которые смотрел Шнырька, ожидая нужного момента. В небе летало около сотни автоматических дронов, которыми даже управлять не нужно. Нужный момент появился, когда оператор, следящий за мной, на несколько секунд переключил камеру, и решил глянуть в другом направлении. Тогда-то я и пропал, а вместо меня на травку села иллюзия, которая изображала оглушенного и обессиленного Александра. Сам же я под ускорением рванул в сад, где камеры были выведены из строя Одином. На это событие даже не обратили внимания, так как стрельба со стороны Канцелярии происходила постоянно. И дроны иногда попадали под нее, падая вниз.

От особняка не осталось и следа. Благо Один сумел вначале всех усыпить, а затем вынести людей. Они сейчас сидят в коллекторе, в который тоже пришлось пробивать вход. В саду было тихо, если это можно назвать так, ведь грохотало в стороне. Здесь я встретил первых врагов, но нападать не стал. Нет… Несмотря на то, что я слышал, первым не сделаю свой ход. Наверное в моей душе зрела надежда, что такого беспредела не может быть. Но когда над всей этой территорией из трех сторон стал формироваться купол, я понял, что может. А затем на мою иллюзию упала ракета, и оставила кратер, примерно метров двенадцать в глубину, оплавив все докрасна. Сейчас можно сказать, что у этого особняка появилось своей лавовое озеро. Их атака должна была поставить конец на этом.

— Сложить оружие! Ваш господин был объявлен изменником и ликвидирован! Сложите оружие и ложитесь на землю, тогда ваши жизни будут сохранены! — через дроны на всю территорию заголосил их командир.

Ответ он получил незамедлительно в виде трех упавших вертушек, которые были подбиты в мгновение ока.

— ОНИ СБИЛИ ИХ!!! — в ужасе подорвался с места и заорал кто-то. — Как они посмели?! Мы же Канцелярия!!!

Ух ты, а что такое? Получать по зубам не очень приятно? То ли еще будет… За всем этим психозом я наблюдал через Шнырьку.

Поскольку купол был непрозрачным, и не пропускал ничего из внешнего мира, то люди, закрытые здесь, остались одни, и все, что здесь сейчас произойдет, тоже останется секретом для всех, кроме выживших.

Канцелярия, не стесняясь, перенаправляла свою артиллерию, а затем пустила в бой технику. Лично я уже уничтожил врагов, засевших в саду, и теперь вытирал меч от крови. Волк же развернул целую операцию, в которой разделил гвардию на три части, и отправил в разные стороны. Я при виде такого сказал Шнырьке показывать ему всю нужную информацию. Шнырька распсиховался, что придется много думать, что и кому показывать, и просто дал ему доступ в нон-стоп трансляцию. Теперь Волк, можно сказать, попал в вражеский штаб.

Впрочем, попал он не только глазами, но и из миномета “Гидеон”. Это такой ручной миномет, который выпускает мощные артефактные дури, и даже ствол у него для этих целей артефактный. Но штаб оказался крепче и выдержал его удар, только тряхнуло сильно.

— Это что было?! Быстро мне информацию… откуда! — орет командир, которого тоже тряхнуло, как и всех остальных.

Ты посмотри на него, всю смелость, как рукой, сняло. Вон как занервничал, а до этого стоял, заложив руки за спину, и наблюдал. Вершитель судеб, блин, улыбался, смотря, как обкладывают всем подряд участок, где видели мою гвардию в последний раз.

— Не могу узнать… Они сбивают наших птичек на подлете!

— Ну, ладно… Отправляйте туда группы зачистки! — ничего лучше придумать он не мог.

Канцелярских здесь было немало, даже трудно сосчитать сколько, и они полностью уверены в своей победе, но это и неудивительно. Они думают, что смогли накрыть почти всю гвардию плотным огнем, и им останется только добить нас. Через плотные столбы дыма от пожаров невозможно было что-либо рассмотреть, а на подлете дронами они ничего не могли увидеть, ведь их в дыму сбивали птички Одина. Волк же знал те квадраты, по которым они собирались работать, и отводил людей. Я рад, что не продешевил, и купил нормальное оборудование, которое просил Волк. У них сейчас такая гарнитура, которая на коротких дистанциях работает даже с глушилкой. Жаль, что денег маловато, и я не мог позволить себе чего покруче.

Я действовал в совершенно другой стороне от своей гвардии, и взял, пожалуй, самый трудный маршрут. Почему трудный? Здесь находились, по моему мнению, самые сильные Одаренные, которых еще не выпустили в битву.

— Здравствуйте! Не меня ли ищите? — выхожу из-за кустов, и обращаюсь к двойке мужчин в простой спецовке, без бронежилетов и огнестрела.

— Дим, а это нормально, что он сам на нас вышел? — спросил темноволосый у своего друга блондина.

— Даже не знаю… Наверное… — почесал тот голову, а затем повернулся ко мне. — Ладно, парень… Давай, ложись на землю, и позволь тебя связать.

— Бить не будете?

— Ой, харе ломать комедию! — не сдержался блондин. — Ты напал на местного воротилу, а значит кишка у тебя не тонка.

Блин… А обычно это срабатывало.

Пока я делал вид, что раздумываю над тем, чтобы сдаться, они стали подходить поближе, и когда были совсем близко, я уронил свой клинок на землю.

— Ладно… Не убивайте, я согласен лечь на землю, — поднял я руки.

Они усмехнулись.

— Да плевать… — как-то лениво, даже зевая, сказал блондин, и совершил резкий выпад.

Его выпад, можно сказать, был молниеносным. Секунды не прошло, как он с места рванул и оказался возле меня, замахиваясь своим клинком, с намерением срубить мне голову.

Такой смелый… и дерзкий. Решил убить безоружного, вот только Охотнику не нужно оружие. Он и сам есть оружие.

— А что такое? — посмотрел на него с жалостью. — Больно?

Конечно, больно, и его удивленные глаза об этом говорили. Своей сложенной ладонью я пробил ему грудную клетку, чем практически сразу убил.

— Омега, у нас проблема! У нас тут…

Увы, но он не успел договорить. Я достал из кольца обычный топор, напитанный своей силой, и метнул его во врага так, что тот пробил его доспех и черепушку. А ведь это были два Мастера, которые могли послужить на благо Империи, но занимались фигней.

Ужасно… Империя переживает не лучшие времена, а ее главные подразделения занимаются тем, что играют в свои игры. После этой двойки я убил еще таких же шестерых, только уже с помощью своих существ. Давили числом, и они почти не успевали передать информацию в штаб. Но и этого хватило, чтобы в штабе поняли, что дела идут не так гладко, как они хотели.

У Волка дела тоже шли хорошо. Он встретил группы зачистки в полном вооружении, и мои “Буревестники” реально устроили целую бурю в небольшой посадке.

Дронов у спецов не осталось совсем. Их сбивали еще на взлете, когда те пытались отправить новую партию. Техника у них была в самом начале, а теперь она есть у нас. Вот тут должен признать, что танки “Поразитель” и “Покоритель” выглядели впечатляюще и могли уничтожить даже моего “Буревестника”, только вот беда… Весь боекомплект они истратили на особняк, ломая его артефактными снарядами.

Таким образом, битва шла по всему району купола, который, по полученной информации, должен был простоять десять часов, а затем операция по уничтожению мятежников будет завершена.

На восьмом часу я стоял возле штаба, в котором укрылись остатки сил из числа командного состава, и очень паниковали.

— Ну, реально выходите, шансов уже нет… — спокойно говорю, понимая и зная, что они меня слышат.

Люди внутри не понимали, в какой момент они потеряли всех, и откуда взялись доклады о разломных тварях.

— Черт… Мы не можем проиграть… — паниковал командир, карьера которого была окончена. — Он командует чудовищами… Мы должны доложить… Он представляет опасность…. — шептал он сам себе под нос.

— Активировать процесс уничтожения? — спросил его заместитель, который уже смирился, и с пустым взглядом сидел за монитором.

— Должны сообщить… — кажется, вначале его не услышал. — Но мы не можем сдаться в плен… Мы слишком много знаем, это будет… Провал. Активируй протокол самоуничтожения.

Да, эта база на колесах была настоящей крепостью, которую даже штурмом мне не взять, и функций в ней было тоже много.

— Уже не могу активировать протокол, — спокойным и пустым голосом доложил ему заместитель, — и добавил после небольшой паузы. — Ключ пропал…

Да, ключ пропал, который нужно было вставить в специальный замок, ведь он у меня в кармане уже лежит.

— Выбора нет… — вздохнул командир. — Я понимаю, что нам их не одолеть… Остается только застрелиться. Мы не имеет морального права оказаться в плену. Кажется, пора пустить себе по пуле в лоб.

Так вышло, что в штабе сидели не такие боевые как умные люди и вариант драться до конца они не рассматривали, особенно понимая, насколько много нас осталось.

— Не получится… — снова вздохнул заместитель, и по совместительству единственный человек, который захватил с собой наградной пистолет.

— ПОЧЕМУ?! — вскипел командир.

— Пистолет у меня украли еще десять минут назад, — опять вздохнул он.

— КТО?! — кажется, Ефим подумал, что тот теряет рассудок.

— ДА ОТКУДА Я ЗНАЮ?! НАВЕРНОЕ ТОТ, КТО И КЛЮЧ!!! — не сдержался он.

— Щиты протянут до окончания срока барьера?

Странно, что они не решили об этом узнать в первую очередь.

— Вряд ли… Но есть шанс, что враг уйдет, и не станет нас выковыривать отсюда.

Я хотел уже заржать… Очень сильно.

Они тут строят планы и теории, как им спастись, чтобы позже доложить обо мне. Кстати, этим самым они подписали себе смертный приговор. Оказалось, что они все-таки умные люди, раз связали появление тварей с бароном.

— Ладно, вы меня достали… Сим-сим, откройся! — подхожу к двери в их бункер, и хлопаю в ладоши.

Они переглянулись между собой.

— Что он делает? — спросил у Ефима его заместитель, который смотрел на меня через камеру в недоумении.

— Может, он тупой?

— Может…

— Дверь, откройся! И я не стану тебя ломать! — повторил я еще одну попытку ее открыть, которая не увенчалась успехом.

Мои попытки придали людям внутри сил и надежды.

— Кажется, у нас есть шанс…

Но тут я решил все и закончить.

Подошел поближе к двери и вздохнул, а затем эффектно врубил свою ауру.

— Я, Александр Галактионов, именем своим приказываю тебе, откройся! — взревел я басом.

Дверь без скрипа тут же стала открываться, как и челюсти сидевших там людей, которые еще несколько часов назад были, ой, какими борзыми и смелыми. Спасибо Шнырьке за этот трюк и производителям штаба за кнопку открытия.

— Ну, здравствуйте! — вошел я на борт. — Кажется, я сейчас начну вам делать больно…

Они были настоящими профессионалами своего дела. Держались до последнего, и ничего мне не говорили. Жаль только, что до последнего, в их понимании, это было двенадцать минут. А затем под легкими пытками все рассказали, что знали, и что нет. Люди, которые так легко убили жителей особняка, даже невиновных, ведь не всех удалось спасти. Те, кто отдавал приказ о зачистке последнего из Рода и его гвардии, оказались всего лишь слабаками, которые привыкли принимать тяжелые решения, но только тогда, когда это не касалось их самих.

Когда спал барьер, его уже окружили не только люди из вновь прибывшей Канцелярии и Службы безопасности Империи, но даже личная гвардия ее Императорского Величества. Они смотрели, как мы выезжаем из густого дыма, все в копоти и крови.

Удивился ли я, когда увидел Императрицу, которая лично меня встречала? Да… Обрадовался я, когда увидел бледное лицо Румянцева? Очень…

Я уже знал, какая здесь была история, и как они все должны были обыграть для общества, а потому, первым делом направился к Императрице и… приблизившись, упал на одно колено.

— Моя Императрица, все мятежники были уничтожены! Род Галактионов всегда рад служить Империи! — четко сказал я по военному, и принял стойку.

Она смотрела на меня без удивления, но с легкой усмешкой.

— Я не сомневалась в вас, барон! — отчеканила она величественным голосом. — Я благодарна вам, что вы откликнулись на мою личную просьбу заняться этим делом.

Как у всех забегали глаза. О чем они только сейчас думают.

— Прошу простить, моя Императрица, — продолжил я играть на публику. — Но без смелых бойцов тайной Канцелярии боюсь у меня ничего не вышло бы. Они узнали о мятежниках и ринулись ко мне на помощь.

— Да? — картинно округлила она глаза. — Это похвально! — посмотрела она в сторону Румянцева. — Где же тогда эти герои?

И перевела взгляд на меня.

— Погибли… Они первыми ринулись в битву, как настоящие герои, и погибли! Даже тел не осталось, увы! Все четыреста сорок семь человек, — а вот теперь я позволил себе легкую, едва заметную усмешку. Едва заметную… только для Румянцева.

— Прискорбная новость, — тоже делает вид, что расстроилась, а на самом деле, ведь обо всем знает… или догадывается.

— Не стоит их жалеть, — резко сказал я. — Они умерли героями, и благодаря им я сумел добыть папки с информацией об одном проекте, которым занимались мятежники. Думаю, вам будет интересно взглянуть на них лично, — для правдоподобности своих слов я достал из кольца папочки.

Румянцеву поплохело… Ну, я так думаю, ведь люди просто так не теряют сознание. Благо, он стоял далеко за ее спиной, и его успели подхватить под руки.

То ли еще будет! Теперь я тоже от тебя не отстану… Очень болтливыми у тебя оказались подчиненные.

Следующий том будет тут:

https://author.today/work/276755

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Кодекс Охотника. Книга XI

Content

Кодекс Охотника. Книга XI

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene