Сержант Леший

Чужая жизнь

© Сержант Леший, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Иллюстрация на обложке Владимира Гуркова

* * *

Глава 1

Ехал в Карелию я во второй раз в жизни. В первый раз я посетил этот сказочный край два года назад. Так, заскочил с приятелем на пару недель. Да и то через восемь дней меня выдернули домой телефонным звонком. Было это в первых числах сентября. Ягод и грибов в тот год высыпало немерено, туристического народа вообще никого.

Специально так время с приятелем под поездку подгоняли – чтобы свалили молодые семьи с галдящими детишками и их вечно недовольными мамашами. Классно, кстати, получилось. Ни комаров, ни вездесущей мошки, ни назойливых и постоянно ужравшихся в дрова автотуристов с их любимой музыкой, несущейся из всех динамиков семейных пепелацев. Ещё и с погодой повезло – затяжные дожди пока не начались. В полдень было жарко, вечером – тепло, под утро – прохладно, в течение дня иногда ветрено, а то и слегка дождливо. Сказка.

Проскочили вокруг Ладоги, заехали на пару речек и на пару озёр. Искупали червяка, наловили рыбной мелочи, купили брусники с черникой, ибо собирать в поездках мне всегда влом. Да и время терять, отмахав почти полторы тысячи вёрст в один конец, было откровенно жаль. Рыба была не сильно нужна. За весну и лето мы её столько ловим, что, несмотря на то что раздаём соседям большую часть уловов, в морозильной камере к зиме скапливается килограммов по семьдесят у каждого.

Данную поездку я готовил загодя, причём в этот раз собирался в одно лицо. Хотелось новых впечатлений – и ехать. Просто неспешно ехать по дорогам и ни о чём не думать, останавливаясь для отдыха там, где нравится. Поэтому и маршрут проложил извилистый, с заездами на дальние, насколько это возможно, озёра. Домой возвращаться раньше чем через пару месяцев я не собирался. К тому времени был я уже вынужденным пенсионером и никуда не торопился.

Жизнь мне удалось прожить извилистую, но не слишком разнообразную приключениями. К пятидесяти годам кроме сахарного диабета, загородного дома, квартиры и двух неплохих машин ничем особенным не обзавёлся. Последняя жена растворилась в необъятном мегаполисе лет семь назад. Детьми я так и не оброс, и последние годы вел жизнь стареющего ловеласа. При этом четыре года назад из-за прогрессирующего диабета, запустив его настолько, насколько это было возможно, я лишился половины правой ступни. Отчего резко бросил пить и жрать что ни попадя, когда в голову взбредёт.

Пока лежал в больничке и потом дома, понял, что жизнь прожита и нового ничего мне увидеть более не суждено. К тому же, чуть оклемавшись, я словил ОРЗ, то есть очень резко завязал, причём со всем прежним образом жизни. В общем, решил смотаться в Карелию, а начать с Мурманской области. То есть добраться до самой дальней точки маршрута по мурманской трассе, а потом не торопясь, задирая ногу на каждом понравившемся месте, ползти в сторону дома.

Самая дальняя точка была определена как полуостров Рыбачий в Мурманской области. Ну, Рыбачий и Рыбачий, камни и сопки, тундра и бесчисленные озёра, залив морской, мошка да комары. Доты старые, железки ржавые и ржавые же железные бочки, периодически украшавшие северный пейзаж. Народ встречался как местный на раздолбанных жизнью тарантасах, так и рыбаки-туристы типа меня, кто с жёнами-детьми, кто по двое-трое. Задницами, впрочем, не цеплялись – не северный берег Чёрного моря, стоянок хватает.

Вот только попав сюда, я понял, что север – это совершенно не моё. И хотя погода порадовала нежарким солнышком и лёгким ветерком, сдувающим с берега кровососущую мерзость, особенно задерживаться я не стал. Что называется, отработал программу, отметившись у дальнего флажка дистанции. Двое суток, впрочем, поболтался по окрестностям, честно пытаясь настроиться на благодушный лад, напитываясь новыми видами и просто отсыпаясь после долгой дороги.

Никуда не спешить было до такой степени необычно, что даже сейчас я находился в некотором недоумении. Обычно ведь как? Едешь на короткий отдых и чётко знаешь свои временные рамки, а сейчас я именно никуда не спешил, собравшись после Карелии и Питера так же не торопясь добраться до Крыма. Вслед за летом.

В своё время я удачно «отдал долг Родине», оттрубив положенные два года в Закавказском военном округе в Ленкоранском погранотряде санинструктором, закончив перед этим медицинское училище рядом с домом. Так что юношеский спермотоксикоз мне удалось удачно проскочить, болтаясь по окружному госпиталю, что, впрочем, не помешало отстреливать по паре рожков из «калаша» в неделю. Начальник госпиталя прошёл Афган и отношение к исполнению прямых своих обязанностей имел своеобразное, гоняя подчинённых на стрельбище в любое свободное время дня и ночи.

Затем несколько лет я отработал на «скорой помощи» фельдшером, где полностью утратил опять же юношеский максимализм и приобрёл философское отношение к жизни, разбавленное изрядной долей скептицизма. Потом перестройка и жизнь вынесли меня в контору по продаже медицинской техники, где я и прозябал до последнего времени.

Красивая всё же страна Карелия. Маршрут я проложил извилистый, вдалеке от основных трасс, только с месяцем не угадал, надо было бы ехать попозже, в августе. А то как там Пушкин писал? «Любил бы лето красное, кабы не пыль, не комары да мухи?» Вот здесь этого удовольствия в тройном размере, а по мошке – в десятикратном.

Я особенно не торопился, заскакивая на все более-менее крупные озёра и водохранилища, так что до половины обратного маршрута умудрился добраться только в начале июля. В один из бесконечно длинных летних дней я доехал до двух живописных озёр почти на границе с Финляндией. Затарился в магазине небольшого посёлка и, отъехав километра на полтора, встал на стоянку. Надо было пожевать и отдохнуть слегонца.

Проснулся уже под вечер. Ну как вечер? Белые ночи же. Для жителя средней полосы явление необычайное. Темнеет медленно, медленно, а потом, в тот момент, когда кажется, что вот прямо сейчас выключится свет, вдруг неожиданно появляются первые лучи солнца. Я в это время как раз люблю рыбачить. В низинах и на воде туман появляется и комара значительно меньше, чем днём. Так что за оставшееся время я вполне мог найти приличную стоянку и распаковаться.

Ехал по дороге не быстро. По таким дорогам не сильно разгонишься, так как просёлок на стиральную доску похож. Видимо, грейдером утрамбовывали, ну или как там эта строительная техника называется. Откуда взялся этот грузовик, понять я не успел. Мой джип только в поворот входил, дальний свет по глазам, удар, короткий полёт, боль и темнота.

* * *

Очнулся от удушья. Нет, не так. Я тонул, захлёбывался в воде, мозг отказывался работать. Но я тонул? Нет, руки вцепились в песок, и я, полузадушенный, кашляя и неэстетично блюя желчью, водой, остатками воздуха, сидел на каком-то песке, в ледяной, как показалось, воде. Что за бред? Откуда всё это?

Нет, всё потом, сначала проплеваться и выбраться отсюда. На берег, на песок, кстати, холодный и дальше – на карачках, в полубреду воткнувшись головой в возвышающийся над полоской прибрежного песка берег. Наконец, трава. Обессиленно свалился на бок, спазм так и торчал в горле ледяным комом, ни протолкнуть, ни вытолкнуть, и… холод и ноющая боль? К голове слева чуть прикоснулся и сразу же потерял сознание опять.

Проснулся как толчком от холода. От холода? Да какого на хрен холода? И где я? Серое утро только чуть проклюнулось. Обрывки тумана не доставали до леса, но полностью покрывали гладь воды. Глаза выхватили какую-то нелепость. Лежу чуть на правом боку, башка раскалывается, как будто слева сзади гвоздь воткнули, в правой руке в кулаке нож зажат. Ну как нож? Штык от трёхлинейки, и не хреновый такой, свеженький, будто вчера выкованный. Был у меня такой, когда дом строил, наткнулся, когда фундамент копали. Тот ржавый был, но острый, а этот – новьё, муха не сидела.

К голове не прикоснуться, и не знаю, что больше, холодно или больно. Песец какой-то и серая темнота. Надо отсюда выбираться. Разжал скрюченные пальцы, привстал на правый локоть. Воротник гимнастёрки давил горло. Да что это? Какой на хрен гимнастёрки? Сел на задницу и огляделся. Весь мокрый, холодно, даже боль в голове притупилась.

Да откуда всё? Штык никуда не делся, гимнастёрка, несуразные штаны и сапоги. Да я никогда в жизни сапог не носил, в армии только. На автомате, чуть прикасаясь кончиками пальцев, ощупал черепушку. На голове слева, за ухом – ссадина, как будто наждаком стесало. Кровь не идёт, кстати, и мокрый весь, от макушки стриженой, но это у меня чуть не с детства привычка, до мокрых кирзовых сапог.

«Яловых», – неожиданно мелькнуло в голове как будто с обидой. Откуда это слово?

Тихо-то как. Башка по-прежнему ничего не соображает, весь мокрый, потрёпанный и какой-то жалкий. Сам себе противен. Снять надо всё и выжать, а то сдохну прямо так. Сначала сапоги, портянки, стянул гимнастёрку, с трудом протискивая голову. Обнаружилась белая рубаха, повозился с ремнём.

«Кожаный командирский», – всплыло опять и снова по-детски обиженно.

И рубаху эту долой. Стянул штаны, опять белые подштанники, фиксировал как будто отстранённо. Сижу голый, тряпки вокруг разбросаны. Надо двигаться, а то замёрзну совсем. Начал пальцами ног шевелить, и тут меня пробило.

Пальцами ног! Вашу ж мать нерусскую! У меня же нет пальцев на правой ноге! Вернее, не было, а сейчас есть, плюс пивной живот куда-то делся! Да вообще сейчас я выгляжу так, как будто вчера из армии вернулся. Оттарабанив последние восемь месяцев своей службы на заставе, куда меня занесла нелёгкая после одного нехилого косяка, я выглядел никак не хуже.

Мать, мать, мать, по привычке ответило эхо. О! Вот это Агафонов просыпается. Это точно я – состояние лёгкого глумежа меня преследует постоянно. Ещё секунд пятнадцать я шёпотом вспоминал всех предков. И… Кстати говоря, некоторые выражения я высказал впервые в жизни. Я и не думал, что знаю такое.

Ладно. Что в сухом остатке? Мокрый молодой мужик, голый и с пробитой башкой, с вроде целыми внутренностями, замёрзший, злой и голодный. Впереди – чёрная гладь воды, за спиной – лес, рядом – сосна, ну и туман вдали клубится. Почему с такими подробностями? А как-то сосредоточиться надо? Я же офисная крыска. Мне всё по полочкам разложить необходимо.

Сначала выжать всё и одеться. Штаны, ибо голым жопом, простите за мой французский, я на хвое сидеть не приучен. Впрочем, особого неудобства не испытывал, ибо организм ничего кроме холода пока не воспринимал. Подштанники, они на завязочках, мать их, но справился, потом – штаны (в карманах пусто), ремень, потом – рубаха, и тоже несуразная, но вроде теплее стало. Чуть-чуть, но теплее.

Гимнастёрка. Сразу всплыло: документы в левом кармане. В тряпочку завёрнутые. Хозяйственный я парень! Ха. Опять глумёж начался, но темновато пока, не увижу них… чего.

Теперь – сапоги. Как их обувать? Портянки эти… Как их мотать-то? Вспомнить бы правильно. Спасибо деду из моего далёкого детства. Первый навык, который мне он дал, это мотать портянки. В армии уже носки выдавали, но я потом портянки соорудил под недолгий смех своих сослуживцев. Уже через пару дней ко мне гонцы потянулись за наукой нехитрой, но полезной в том жарком климате.

Обулся, в общем, с грехом пополам и оделся. Холод не ушёл, но притупился слегка. Дальше-то что? Куда бежать? Кого мочить? Встать-то удастся? Документы не забыть, а то без бумажки. Опять меня не туда занесло.

Протянул руку, размотал чуть влажную тряпочку, достал красноармейскую книжку и тупо уставился на текст. Чёрт. Я сплю, что ли? Вот это я попал так попал. Попаданец, блин. Сержант войск НКВД, Малахов Александр Алексеевич. Восьмидесятый погранотряд, 3-я пограничная комендатура.

Ночная же ты фея! Комсомольский билет. Комсомолец с тысяча девятьсот тридцать девятого года. А сейчас какой год и месяц? Июль, судя по всему. Или июнь? Но точно не август. В августе холоднее. Наверное.

Вашу ж маму! Лет мне двадцать четыре, вот и вся информация пока. Мозги дебила двадцать первого века в теле дебила века двадцатого. Забавный каламбурчик! Но чего только жизнь не подкидывает.

Что мне теперь с этим делать? Здесь же леса сплошные, озёра да болота. И населения полтора инвалида на двадцать квадратных километров в лучшем случае. Но танцевать надо от печки, от воды то есть. И первое потрясение или, так сказать, находка.

Труп обнаружился сразу. Чуть правее по берегу. Погранец, судя по одёжке. Петлицы зелёные, фуражки нет. Лежит ногами на берегу ничком, лицо в воде. Подтащил ближе на берег за ноги. Угу. Три дырки в спине. Принялся вытаскивать, но только перевернуть смог. Выходных отверстий на груди нет.

Странно. Не пулемёт. Из пулемёта и винтовки насквозь прошило бы. Молодой мальчишка совсем, оставил в воде, только на берег вытянул чуть, за руку. Рука холодная и не гнётся – пара часов точно прошли. Быстро в воде окоченел. Хоть и лето, а в воде холодно. Сам от этого холода чуть не сдох.

На деревянных, негнущихся ногах вернулся за штыком. Штык не оружие, а так, для успокоения души. Дошёл обратно, прошёлся по карманам пограничника, тоже документы и всё, ни оружия, ни каких-то нужных мелочей, как выгреб кто-то. Почему тогда у нас документы не забрали? Непонятно.

Второй труп чуть дальше, мужик лет тридцати, этому прилетело в голову, в затылок. Лица нет, наверное. Переворачивать не хочу, но надо, сидор за плечами у него, подсумки на поясе и винтовка чуть дальше в воде. Лезть придётся. А куда деваться? Неглубоко, впрочем, голенищами сапог воды не зачерпнул, подсумки снял вместе с поясом. Привычно прошёлся по карманам – и на хрен с пляжа. Под деревья. Нечего на берегу отсвечивать. Выходного отверстия у пехотинца тоже нет. Пуля осталась в голове. На излёте была, что ли? Опять странно.

Так. Что тут у нас? Документы на потом, со своими бы разобраться. Винтовка – трёхлинейка образца тыща восемьсот лохматого года. Ну, хоть это привычно. Такие винтари – обычное оружие в нашей стране. Их в своё время столько налепили, что все вохровцы на режимных объектах до последних лет социализма ими были вооружены. Трёхлинейками да «наганами».

Обойма, три патрона, подсумки пусты. Нет. Размокшие спички и кисет. Ну, это мне без надобности: курить я так и не научился, а как этот сержант, не знаю. Курить пока не тянет, а дальше посмотрим. Отложил на потом. Сидор тоже не сильно порадовал: тряпка, пара луковиц, хлеба кусок с полкило и десяток сырых картофелин. Непривычно мелких, кстати говоря. Да фляжка с водкой наполовину пустая. Глоток сделал, чтобы ком, так никуда и не девшийся, протолкнуть.

А это что? Металлическая коробка, в тряпицу завёрнутая. Что здесь? Я даже хмыкнул непроизвольно. Медицина! Два бинта, смотанных в большие рулоны, склянка с йодом, наверное, и два шприца. Шприцы – да-а! Стеклянные, большие, штоки металлические, иголки со стержень от шариковой ручки толщиной.

Я тут же вспомнил кинокомедию «Кавказская пленница». Вот таким шприцем Моргунова тогда кололи. Конечно, поменьше чутка, но ненамного. Иголки тоже металлические, такой иголкой при желании зарезать можно, если знать, куда её ткнуть. Берём! В кулацком хозяйстве всё понадобится. Я в глубине своей души тоже вроде как медик.

Да ладно! Так не бывает, чтобы у пехоты и винтарь сохранился, и сидор, и подсумки, а у двоих пограничников – один штык на двоих. Я вообще где? Трёхлинейка без штыка, хотя и так оглобля нехилая. Всё собрал в сидор, и подсумки тоже, может, на что пригодятся. С водки не развезло, согрело чуть-чуть, но, как я по опыту знаю, ненадолго, надо двигаться. Уже посветлело. Двинулся вдоль берега на полусогнутых, сторожась даже собственного дыхания, метров пятьдесят до поворота.

Здесь в озеро впадает неширокая река, быстрая, как и все местные реки. Прибрежная полоса широкая, метров пятьдесят до леса. Тут те, кто нас прикрывал, и приняли бой. Лейтенант с перебитыми и перебинтованными голенями, с раздолбанным близким разрывом пулемётом Дегтярёва, четверо пехотинцев и ещё трое пограничников, у всех винтовки. Были.

Произошло это, наверное, вчера вечером или ближе к ночи. Дальше у дороги стоянка, пара машин и часовой рядом с ними маячит. Одно радует: туман и меня прикрывает, и трупы на берегу. Часового случайно разглядел, по сигарете.

Вот беспечные мрази! Не война для них. Как на прогулке прибили десяток человек и спать завалились. Оружие, впрочем, с убитых собрали и в кучу под деревья свалили. Здесь же три сидора обнаружились, и не пустые. Я, как хомяк, все три прибрал и винтарь мокрый сменил на более-менее целый. Документов у лейтенанта нет, а «наган» есть, но не в кобуре, кобура пуста, а за поясом на животе, что тоже странно, и патронов четыре штуки. Лейтенанта перевернуть всё же пришлось – документы искал.

По берегу прошёлся сторожко, в подсумке у одного пограничника пара обойм оказалась, нож складной, да кобуру с лейтенанта срезал. Документов ни у кого не было, карманы вывернуты, а где и с мясом выдраны. До нас лениво идти было, что ли? Или на утро оставили? Крайний к лесу пехотинец порадовал пехотной лопаткой.

Встроиться никак не могу. Окружающая действительность воспринимается мозгом отдельными обрывками, как в старой покрашенной ленте черно-белого кино. Туман прибрежный песок прикрывает клочками. Развороченное лицо лейтенанта с выбитыми вырвавшейся на волю пулей передними зубами. Лежащий на спине пехотинец с двумя ранениями в живот и третьим в грудь. Видимо, добили раненого – входное в грудь опалённое. Натёкшая под пехотинцем кровь. Много. Свернулась уже. Двое неуловимо похожих друг на друга пограничников с порванными автоматными очередями телами. Запёкшаяся кровь на щеке одного из них. У второго перевязано правое бедро. Прямо поверх штанов. Ранение свежее – кровь проступила поверх повязки и так запеклась. Лежат совсем рядом. Братья? Или это смерть так сгладила молодые безусые лица?

И тут же, чуть переведя взгляд, стремительная полноводная речка, весело несущая свою воду мимо разыгравшейся недавно трагедии. Тёмная полоска леса вдали и плеск крупной рыбы, ударивший по натянутым как струна нервам и вернувший меня в действительность лучше ведра воды на голову.

Так и ушёл обратно вдоль леса, на дрожащих полусогнутых ногах. И прибарахлился, и чуть не обгадился, и в себя пришёл. По крайней мере, понятно, где моё оружие, я по ходу свой «дегтярь» лейтенанту оставил, но это всё лирика – не помню ни черта. Ясно стало, и как ребят положили, и как нам прилетело.

Пока лейтенант оборону на берегу изображал, по лесу с десяток немцев подошли и в упор, как салабонов. Ну и нам троим в спину. Умелые, сволочи. Что, впрочем, не удивительно. Передовые немецкие части два года уже воюют, а финны и того более.

Рассвело уже, валить надо отсюда, пока не началось. Жизнь с чистого листа начинается, а долгов уже полный сидор: и мужиков не похоронил, и от немцев бегаю как щен, и не первый день похоже.

Уходил в лес перпендикулярно озеру. Сначала в небольшую горку вперся, как лось. На холке дорога лесная обнаружилась, так, две колеи еле заметные. Лес прозрачный, сосны, брусника, черника, не остановишься нигде, метров на четыреста всё видно. Налево – немцы и река, направо – озеро и лес. Решил идти прямо, забирая наискось левее, там вроде ёлки виднеются. Только поглубже в лес забраться и дорогу из вида не упускать, а то у меня ни компаса, ни карты, ни мозгов пока. Соображалка только работает. На инстинктах.

Наконец-то на еловый выворотень наткнулся. Здоровый. Ствол в два охвата, ну и ямище будь здоров. Раздербанил сидоры. Гимнастёрка сухая и портянки, патроны и перевязочные пакеты, сухари, опять фляжка с водкой, картошка и лук, спички с кисетами, патроны, опять портянки. Третий порадовал окончательно: пара гранат «лимонок». Запалы отдельно в портянку замотаны.

Насколько смог, шустро переобулся и перемотал портянки, а то собью ноги – и привет родителям. С убитыми ногами далеко не побегаешь. Не дай бог проснутся эти уроды не вовремя и обнаружат, что один покойник сделал ноги. Загонят они меня к какому-нибудь болоту, а я к болотам никакого отношения не имею – боюсь я их до детской икоты.

Слегонца почистил небольшую луковицу, отрезал ломоть хлеба и по-скоренькому пожевал, накатив ещё граммов семьдесят водяры. Луковицу так и грыз, как яблоко, даже не порезал. Но это у меня с детства. Тоже дедова школа. Он самым краем кусок войны зацепил. Да и после войны ему, как и всей стране в целом, несладко пришлось. Так что некоторые его привычки и мне передались. Ком в горле провалился внутрь после очередного глотка водки. Хоть какая-то польза от неё, заодно и согрелся окончательно.

Всё своё нежданное хозяйство смёл в один сидор, запалы в гранаты вкрутил, кобуру на ремень прицепил, сидор на спину – и «алга»[1]. Впрочем, «алга» продолжалась недолго. Просёлочная дорога, сильно наезженная и мало изменившаяся со вчерашнего дня, обнаружилась метрах в восьмистах.

Тихо. Что здесь обычное дело. Только комарьё звенит, плюс мошка обнаружилась. Хорошо, что пока немного. В обе стороны никого, но слева – стоянка у немцев, а чуть дальше – мост через речку. Так что я у дороги притормозил ненадолго и на ту сторону перебрался, а вот с той стороны, с небольшого пригорка немцев я и увидел.

Не немцы это, наверное, а финны, что для меня песец полный. Они же местные, всё здесь в округе знают. Я лопушок городской по сравнению с ними и знания мои в этом сосновом лесу ни хрена мне не помогут. Нет, я, конечно, рыбак и лес вижу не впервые, но умения несопоставимы.

Часть действительно сваливает, собирается, по крайней мере. Около машин какая-то суета нездоровая, но мне от этого не легче, у моста явно кто-то останется и стопудово не с пустыми руками.

Мосты здесь основательные, построенные на века из строевого леса. Это я за прошлые дни нормально разглядел. Нет, нападать на стоянку в три грузовика и в сотню рыл я, конечно, не собирался. Дурных нема, я вам не рэмба какая. Немцам я на семь секунд, да и то если живым взять захотят. Ну, завалю одного издали, и вся война. Для меня. Немцы-то дальше отправятся, а я здесь останусь, зверушек местных прикармливать. Мне такой вариант не сильно подходит. Но поглядеть на них издали стоило. Я так понимаю, мне на ту сторону реки, а мост здесь один.

Купаться в речке я буду только в крайнем случае и явно не сегодня. На сегодня купаний мне достаточно. Хорошенького понемножку. Да и понять надо, будут эти рыла беспредельные меня искать или пожрут и дальше поедут. Что-то мне совсем не улыбается скакать по лесу от загонщиков.

Просочился дальше в лес метров на пять-шесть и тихой сапой от дерева к дереву двинулся к стоянке. Близко подходить не стал, метров за пятьсот расположился.

Ждать пришлось долго, часа два где-то. Немцы посуетились и притихли, как будто ждут чего-то, а потом сзади из-за поворота послышалось тарахтенье, и на дороге нарисовался мотоциклист. Мотоциклов оказалось два, оба с колясками и по два человека на каждом. Не доехав до меня с полкилометра, оба мотоцикла остановились уступом, и пулемётчики навели на лес стволы пулемётов. На мою сторону, что характерно.

Спасло меня чудо, ну или моя привычка не суетиться. Место для наблюдения я выбрал не в лесу, а у небольшого камня. Ну как небольшого? Это для местных камней небольшого, а по меркам Подмосковья огромного. Камень этот меня от леса закрывал напрочь, а со стороны дороги стояла обломанная сосна. В общем, по этому признаку я место и выбрал. Вроде закрыт со всех сторон.

С чего они поутру лес решили прочесать, я так и не понял, но краем глаза движение засёк и медленно повернул голову. Загонщиков было двое, но явно ребята не простые. У ближнего ко мне немецкий автомат, что само по себе уже на невесёлые мысли наталкивало. Второй шёл метрах в пяти глубже в лес, с винтовкой.

Ходко так эти ребятки шли по лесу. Практически бесшумно – профи. Но по лесу именно, а не по перелеску у дороги, и меня они попросту пропустили. Я прямо от ужаса застыл, казалось, в мох врос. У загонщиков с мотоциклистами связи не было. Видно, по времени договаривались или через определённое расстояние разведчики выходили из леса.

Пройдя мимо меня, метрах в десяти эта пара чуть сдвинулась к дороге и остановилась, а мотоциклисты как стояли уступом, дальше по дороге двинулись. Они уже мимо меня проезжали, когда автоматчик стал оборачиваться, видно почуял мой взгляд, уж и не поймёшь отчего, и взглядами мы с ним встретились.

Удивился он прямо смертельно. Автомат только поднимался, но ствол моей винтовки ему прямо в грудь смотрел. Мне только на курок нажать и сразу обе гранаты кинуть, я их прямо перед собой выложил, когда располагался. А что? В карманах неудобно, а на поясе держать… Вдруг соскочат, пока лежу? Гранатные сумки на ремне вообще штука неудобная. Пока из неё гранату достанешь, на небе окажешься.

В общем, кольца крест-накрест сдёрнул и первую с правой руки во второго лесовика запустил. Граната чуть дальше него пролетела, на метр приблизительно, и сразу вторую – в мотоциклы. Они уже метров на пятнадцать вперёд прокатились, тоже удачно легла – перед последним мотоциклом. Казалось, вжаться в землю было уже дальше некуда, но мне, похоже, это удалось, не зацепило меня. Грохнуло неожиданно громко, потом ещё раз.

Первый взгляд – на мотоциклы. Второму досталось неслабо, оба мотоциклиста в минус, а вот передний мотоцикл уцелел, и мотоциклист просто поддал газу. Ну а я мешок в руки – и к лесовикам. Винтарь даже подхватывать не стал, эта слега только на болоте хороша да махаться в рукопашной. Мне автомат нужен.

Подскочил. Оба холодные. В смысле обоих осколками посекло. Каждому по десятку осколков точно прилетело. Что говорить? Граната – штука такая, не всегда ласковая.

На колени плюхнулся, сидор развязал. Автомат, подсумки с ремнём, документы, гранаты две, немецкие, которые с длинными рукоятками. Это я удачно зашёл! У второго не винтовка, карабин, он покороче. Подсумки с ремнём, документы, гранаты две, по карманам прошёлся. Зажигалка, стоп-часы на руке у автоматчика.

О, ранец! Всё своё ношу с собой? Спасибо тебе, добрый фей! И ноги, ноги отсюда. Автомат за спину через голову. Тяжёлый зараза! Сидор завязать, тоже на спину его, две гранаты – за ремень спереди, карабин – в руки, ранец за лямку на левое плечо. Мул, блин.

Если бы побежал в лес или в сторону от стоянки, сразу меня бы загнали, но у стоянки они меня не ждут. Вот я в лес и наискосок в сторону стоянки и ломанулся. У моста вопли какие-то слышны. Походу, комитет по встрече будет нехилый. Видно, не нравится ответку получать. У моста залаял пулемёт, коротко прострекотали автоматы. Через пару минут подключился второй пулемёт, но уже другой, судя по звуку. Что-то служивые излишне возбудились, но мне поклонники без надобности, я к мужскому вниманию не приучен.

Метров четыреста по лесу с ходу отмахал на адреналине, опять в горку, кстати. Потом чуть притормозил и небыстро потрусил дальше, дыхание восстанавливая. Стрельба переместилась от моста к тому месту, откуда я свалил. Ну, это понятно, пока они перелесок очередями не причешут, в лес не сунутся.

Позже анализируя, я так и не понял, что они в лесу вдвоём делали. Кого-то искали – это понятно. Окруженцев по лесам сейчас полно бродит. Думаю, что следы смотрели, где дорогу в ночь переходили и загонщиков наводили, а пулемётчики – это так, группа поддержки. Эти орлы, видно, из охраны моста были, а вот те на грузовиках, что нашу группу вчера задавили, загонщики.

Теперь понятно, почему часть с места не трогалась. Разведку ждали, чтобы по лесу впустую не шариться. И я – осёл безрогий. Понаблюдал, блин. Пока думал, с километр где-то отмахал.

То, что за мной пойдут, я не сомневался, но фора небольшая у меня есть. Надо левее уходить к речке, там меня в последнюю очередь искать примутся. Наверное, они загонщиков на машинах по дороге дальше закинут и широким охватом гнать к реке примутся, а я уже тут. Глядишь, и придумаю что-нибудь к тому времени, как основная веселуха подтянется.

Минут ещё через пятнадцать остановился передохнуть, да и переложить имущество надо, а то напихал всё в сидор валом. Рухнул на мягкий мох, губами поймал ягоду не сильно зрелой черники – водянистая. Смахнул ещё десяток: пить хочется. У меня две фляги, и обе с водкой.

Озёрный край, а воды набрать не удосужился, баран толстолобый, мучайся теперь.

Сгрузил всё рядом. Бежал всего ничего, а форма сухая уже. Голову не перевязывал, разбередить боялся, да и забыл, если честно, с такими-то волнениями. Не кровит, и ладно. Вчера меня, видно, за убитого приняли, вот и не теребили сильно.

Сидор вытряхнул и большую часть из того, что в нём было, в немецкий ранец убрал. Всё не вошло, но почти пустой мешок – это не вес, сверху ранца пристроил. Ремень лишний под мох засунул. Куда мне его? Солить? Ременную подвесную немецкую сбрую на себя нацепил. Неудобная. Но куда деваться? Подсумки с автоматными рожками, подсумки с патронами к карабину на пояс. Флягу полупустую – туда же. Стеклянная – это наша, я читал где-то. Две гранаты – за пояс слева спереди. У финнов, кстати, так и было. Кобура с пистолетом.

Достал тяжёлую железку. «Вальтер Р-38». Я на несколько секунд задержал взгляд на хищных обводах пистолета, виденного мной прежде только на картинках. Самый распространённый у немцев пистолет. Опять непонятка. Почему у убитых мной финнов немецкое оружие? Потянулся за документами. Хренов как дров. Это немцы и есть. На солдатской книжке – герб со свастикой и язык явно не финский. Странно. Рядом финская граница, а часть, прочёсывающая лес, немецкая.

А в рот им ноги! Мне-то какая разница? Валить надо. Автомат и карабин. Что себе оставить? Вот хрен я что брошу. Патроны от трёхлинейки в ранец убрал, «наган» – туда же, может, пригодятся потом кому. Две гранаты из четырёх, документы немецкие, пусть будут, всё какой-то результат.

Вроде загрузился. Ещё черники набрал пару горстей. Ягоды зеленые, но пить хочется до озверения. Ручей надо найти срочно, да и озёра здесь чистейшие. Жую полузрелые ягоды. Одно хорошо, в Карелии постоянно дожди идут, хоть маленький дождик, а проскочит, и потому ягоды водянистые. В Тверской, Смоленской и Псковской областях не такие, вкус другой. Насыщенней, что ли?

О чёрт! Опять отвлёкся, идти надо. На дороге постреливают, но без особого энтузиазма. Понятно – скорбят по безвременно ушедшим в другой мир камрадам. Пора мне. Вроде отдышался. Направление бы не потерять, а то выйду прямо к облаве.

Только тронулся, канонада, и сильно так. Граната хлопнула, ещё одна и ещё. М-мать! Похоже, навел я облаву на кого-то. Замер на минуту и дальше двинулся: сейчас это не моя вой на. Мне мысли в кучу надо собрать и вообще понять, что дальше делать.

Через полчаса где-то наткнулся на ручеёк, напился и передохнул немного. Часы. Времени двадцать минут одиннадцатого. Опаньки! Уже?

А по ощущениям минут двадцать прошло. Надо часы завести. В детстве были у меня механические. Дед подарил к школе, так что как это делается, знаю.

Теперь – вдоль ручья, он-то стопудово к реке выведет. Ага! А река – к мосту, а на мосту – коми тет по встрече с горячими гостинцами. Замкнутый круг, однако.

Ходить по лесу – это вам не по проспекту рассекать. По низине, где ручей, плюс деревья упавшие валяются, и кусты кучерявее, и трава гуще. Пришлось выше по склону подняться. Так и шёл не торопясь, пока внизу озеро не обозначилось. Вообще-то озёр здесь хватает, и места нелюдимые, и больших посёлков почти нет. Население – карелы финские. Кто их знает, как они к нам относятся, но вроде любить им нас не за что.

Самое поганое, что дорога эта, с которой я так эротично свалил, идёт между двух озёр, и чтобы выйти хоть куда-то, мне придётся выходить на эту единственную дорогу, огибающую здоровенное озеро. И вообще озёр маленьких и не очень здесь как грязи. И болот. И лесов. И комарья. И мошки. И, как теперь оказалось, немцев с финнами тоже. М-м-мать вашу!

Глава 2

Благословенная страна Карелия! Всё классно! И реки прозрачные, и озёра хрустальные, и рыбы, и зверей разнообразных, и ягод всевозможных немерено! Лето. Пора благодатная. Но кто ж придумал комаров и мошку в таком невероятном количестве? Как бы мне хотелось это существо чудное центральной частью человеческой организмы в муравейник пристроить!

Вы когда-нибудь пробовали с голой лысиной по лесу целый день прогуливаться? Вот то-то же! А мне деваться некуда – умные волосы давно покинули мою дурную голову, а шарахнутый в голову сержант не так давно отскоблил свою черепушку до зеркального блеска.

Ладно, поплакался – и будет. Хорошо, что гимнастёрку, на берегу прихваченную, не выкинул. Пристроился на привал, перевязал, стараясь не сильно тревожить, голову и вырезал, располосовав гимнастёрку, что-то вроде двух бандан. Одну, побольше которая, традиционно повязал на голову, из второй сделал что-то типа намордника, замотав ещё и шею.

Так и пошёл дальше, потихоньку забирая вправо. Слева у меня мост, прижмут облавой к мосту, и привет родителям, а такое мы вчера проходили. Хватит одного раза. Двигался неспешно вдоль озера, то удаляясь от него, когда местность позволяла, то выходя почти к прозрачной воде с небольшими камешками на жёлтом песке. Хотя вот это не моё тело ходить умеет. Я даже не думал, куда ногу поставить, чтобы сучком не треснуть. Получалось совсем беззвучно.

Думаю о своём, о «девичьем», как по Подмосковью прогуливаюсь, но, видимо, парня этого учили хорошо. Я его из воды вытащил, а его тренированность меня уже в который раз за день из анального отверстия дикобраза достала. Такое впечатление, будто звоночек в голове тренькнул. Хорошо, я сразу насторожился и встал как вкопанный, с занесённой в следующем шаге ногой.

Точно, плеск негромкий. О! Уключина скрипнула. Я как стоял, так и стёк на землю. Никогда так не умел, не с моим ростом подобные фортели выкидывать. Прежним ростом, конечно же, а сейчас умею. Хотя и сейчас бог росточком не обидел. Точно пацана этого умения. Главное ему не мешать.

Пока я всё это продумывал, руки сами скинули сидор и ранец, бережно положили на мох карабин.

«Стоп. Куда? А ну повесь автомат на место!» – Я даже прошептал это почти беззвучно.

Вот чудо из чудес. Он с карабином воевать собрался.

«Хрен тебе по всей бандане. Автомат не отдам. Давай вперёд, как ты умеешь».

Странно, но внутреннее сопротивление пропало, даже отголосок смущения мелькнул. Ничего себе! Так ты здесь? Я просто подумал об автомате, и руки сами оттянули затвор, патрон был в стволе. Так. Как тут приклад раскладывается? Ага, вот так! Металлический приклад с лёгким щелчком встал на место.

«Молодца. Теперь повоюем! Давай, братишка, вперёд, не мне с твоими умениями тягаться».

Скинул всё лишнее и, засунув за пояс гранаты, взял наизготовку автомат. Теперь я не шёл, а крался, перетекая от дерева к дереву.

Опа! А плеска-то нет. Лодка пристала? А зачем? И главное, куда? Впрочем, ответы на все вопросы я получил почти сразу. Небольшой ручеёк, впадающий в речку, намыл небольшую горку песка перед травой, и образовался крохотный пляжик под пологим берегом. Уткнувшись носом в этот пляжик, стояла достаточно большая лодка, а из лодки, мягко, как будто на резиновых конечностях выпрыгивал уже четвёртый такой же солдат.

Вот вашу ж мать! Что ж вы вцепились-то так в этот лес? Шестеро. Четверо у ручья сгрудились и что-то в нём рассматривают, негромко переговариваясь. Двое лодку на берег дальше вытаскивают. Нет, вру. К лодке они даже не притронулись, винтовки достают. Шесть человек, два автомата, три карабина и один только с кобурой на поясе. Три пары получается. Разведка? Егеря? Нет, ребята, другого шанса у меня не будет, вам только развернуться, и мне трындец.

Очень удачно, что у меня гранаты оказались под руками. Что бы я без них делал? Спасибо нашему «полкану», научил гранатами кидаться. Руки сами колпачки на рукоятках отвинчивать начали. Читал я где-то про эти гранаты. Что такое тёрочный запал, я, разумеется, не знаю, но про замедлитель помню. Всё на автомате. Дернул за веревки, три секунды выждал и одну за другой переправил гранаты на другую сторону пляжика. Здесь расстояние от силы метров двадцать.

Хороша штука граната! Особенно когда их две и падают они почти одновременно под ноги ничего не подозревающему противнику. Досталось всем четверым. Автоматчиков разметало по песку. Двое у лодки только выпрямиться успели. Две короткие очереди ударили им в спину на пару мгновений позже первого взрыва, но даже этого времени одному хватило, чтобы слегка развернуться и одной рукой переместить винтовку со спины вправо. Поэтому ему досталось не в затылок и спину, а в шею, в левую сторону груди и в бок, второму, как и планировал, три патрона в спину, хотя нет, патронов больше выскочило.

Адреналин организм подстёгивает и к месту, и не очень. Ноги уже несли меня к тем четверым. Досталось-то всем, но двое были ещё живы. Один с утробным воем катался на берегу, зажимая в руках раздолбанную взрывом левую ногу.

«Понимаю, обидно. Было целых две ноги, а осталось полторы и покоцанных. Потерпи, паскудник! Недолго осталось, мы с Саней быстренько».

Второй вяло бултыхался в ручье, пытаясь поднять голову, бурое облако крови расползалось у него откуда-то из низа живота. Снова две короткие очереди.

«Блин. Опять больше патронов ушло. Надо приноравливаться к такой стрельбе и такому автомату. Так, ребята, хорош купаться. Пора вам на берег. Намочите документы и то, что у вас в карманах хранится, а мне потом сушить всё это хозяйство».

Вот как мандраж проскакивает, но, тем не менее, ухватив одного из солдат за тёплую и податливую руку, я шустро вытащил его на песок, потом второго. Этого за шкирку ухватить оказалось удобнее. Фух. Надо ещё за вещами сбегать. Мне вас, братаны, вытрясать и раздевать, камуфляж у вас хороший.

Стоп. Что-то я пропустил! Мелькнуло – и пропустил. Точно. Вот это. Камуфляж и винтовка. Метнулся обратно к лодке. Вот свезло так свезло. Уже подбегая к лодке, я понял, что если ты родился тормозом, то помереть спринтером тебе по-любому не светит, максимум медленным газом. Вот что не давало покоя: два снайпера. Или как у них там, снайпер и наблюдатель? Угу. Оба готовы. Камуфляж, бинокли, подсумки, две винтовки, обе с оптикой. В лодке на носовой банке – ручной пулемёт. Его ни с чем не спутаешь! Вот почему один был только с кобурой, пулемётчиком он был.

Что здесь у нас ещё? Шесть ранцев, три приличных размеров ящика, четыре туго набитых вещмешка и связанный маленький человечек, мятой тряпкой лежащий на дне лодки. Руки моего напарника сами потянулись к пленнику. Пришлось опять приструнить.

«Куда? Твою мать! Лежал здесь, ещё полчасика потерпит. Мухой за вещами!»

Рванули мы с Саней, как будто за нами гонятся. Может, и гонятся. Я-то откуда знаю? Зато теперь точно знаю, как выглядит одна нога здесь другая там. Шустро мы туда-обратно сбегали. Скинули своё хозяйство на сидуху в лодке, принялись вытряхивать покойничков, скидывая добычу валом в лодку.

«Имел я всё это в виду, валить надо отсюда, пока не началось».

Как ни торопился, но минут сорок на всё это убил. Хорошо, догадался лодку в воду немного столкнуть. Много с покойничков надёргал. Камуфляж и форму – в первую очередь, они в крови все и в дырках, но ничего, воды в озере много. Будет время, постираю.

Странно, что никаких эмоций. Пацан этот, напарничек мой, на скотобойне работал, что ли? Нет, крови я, на «скорой помощи» работая, повидал. И на пару десятков ножевых ранений как-то заносило (в те годы подобное было в порядке вещей), и труп огнестрельный видел, и бабульку, под трамваем побывавшую, перевязывал, и дурочку шестнадцатилетнюю из петли вытаскивал. Но всё равно десяток трупов в день для меня перебор, а эмоций никаких.

Одно только беспокоит: скорей, быстрей, пока не началось. Как чуйка какая. Так и тянет всё бросить и валить отсюда, а жаба всё это хозяйство бросить не позволяет. Вот и мечусь по берегу как в задницу укушенный. Сапоги, носки снимал вообще без брезгливости, даже с того, кому гранатой по ноге прилетело. У него вообще кость в обрамлении рваной кожи, мышц и сухожилий торчит.

Все шмотки скинул на дно лодки, там вода на дне плещется, но совсем мало. Заодно и замочил окровавленный камуфляж. Стирать потом будет проще. Ремни, пояса, подвесные ремни, пистолеты у каждого второго, а у снайперов – у каждого. Пулемёт с банкой – сбоку, два автомата, карабин, две снайперские винтовки, фонари карманные, подсумки, гранаты у каждого по две штуки. Это всё сверху на шмотки – много на каждом навешано было. Жетоны, документы, зажигалки, сигареты, цепочки ещё и мелочь денежная. Хрен я что оставлю. Четыре компаса и часы я отдельно в ранец убрал. Вообще всё из карманов туда вытряс. Снайперов раздел чуть не догола.

Так, теперь пленник. Блинчики-оладушки! Связанная, избитая оказалась молоденькой девчушкой в разорванной одежде. Мужская одежда, гражданская, штаны, перехваченные простой верёвкой, несуразный, замызганный тёмно-серый пиджачок на несколько размеров больше. Явно с чужого плеча. На пугале огородном одёжка лучше. На ногах у неё немецкие ранцы были навалены, ноги босые. Ботинки из-под девчонки торчат тоже убитые наглухо. Заметил: ступни маленькие, и мокрая она вся, на дне же лежит, ближе к корме, головой чуть не под кормовой банкой.

Чёрт, там же воды больше всего! Не задохнулась бы. Чуть повернул. Не, вроде дышит. Голова разбита, на скуле синяк наливается, видно, досталось девчонке неслабо. Руки связаны за спиной, а ноги – в лодыжках. Сразу разрезал верёвки. Перевернул девушку на спину, пристроил поудобнее, чуть приподнял голову и подсунул под затылок одну немецкую куртку.

Теперь немцы. Куда бы вас пристроить? Закапывать? Это я сдохну на земляных работах. Да и времени на это уйдёт немерено. Пожалуй, пора вам, ребята, купаться. Стащил все шесть трупов в воду, связал ноги их собственными ремнями. Жаль, конечно, ремни кожаные, на век сделанные. А что делать? Придётся идти на некоторые материальные жертвы. Стянул верёвкой все шесть трупешников, состряпав нехилую гирлянду, за другой конец верёвки привязал приличных размеров булыжник и перетащил его на кормовую банку.

Ну, вроде всё? Быстро осмотрел развороченный на берегу песок – точно всё! – и столкнул лодку в воду. Сказал бы я вам, товарищи фашистские гадины! Поменьше корабль пригнать было нельзя? Она же на четыре весла. Оглядел гладь нехилого озера. До ближайшего островка километра полтора. Сдохну я на вёслах. А куда деваться-то? Два весла скинул в лодку и не торопясь почапал, с трудом ворочая этими неподъёмными колодами. Хорошо, что ветерок небольшой и почти в сторону острова дует, подправлять приходится, но терпимо. Я даже приноровился. Нет, опять не я, сержант этот. Опять как в голове тренькнуло, расслабился я мысленно, и тут же тело как будто само заработало. Заработать заработало, но два с половиной часа с небольшими остановками помахать вёслами пришлось.

Останавливался несколько раз. Первый – это когда отправил немцев изучать дно безымянного для меня озера. Ничего личного. Чем дольше их будут искать, тем лучше для меня лично. Заодно помоются ребята – хоть какое-то моральное удовлетворение, а получил. Извращённое, но это опять выверт моего шарахнутого пулей мозга и, мне кажется, безмолвное одобрение сержанта.

Приполз на остров я уже на последнем издыхании. Подошёл с подветренной стороны, почти по глади, прикрываясь островом. Думал пристать здесь же, но благоразумие победило. Прошёл чуть дальше, ворочая вёслами из последних сил, и с другой стороны небольшого, как оказалось, островка обнаружил местечко для лодки между двух здоровых валунов. То, что доктор прописал.

Воткнулся. Весла, правда, вдоль бортов пришлось вытягивать, протискивая лодку между двумя большими камнями. Неуклюже выполз на берег, зачерпнув воды голенищем левой ноги. Холодна всё же водичка! Действительно не северный берег Чёрного моря. Вцепился в нос лодки и силой всего этого тренированного молодого тела вытащил лодку на берег, насколько смог.

В воду всё же пришлось зайти чуть не по пояс, иначе девчонку, так и лежащую в воде, из лодки было бы не вытащить. Взял её на руки – лёгонькая какая! – и понёс на берег. Здесь уютно, эта сторона пологая, черничник почти к самому берегу спускается. Поднялся повыше, положил девочку прямо на невысокие кустики вездесущей ягоды, за очередным большим булыжником, пристроил поудобнее, надёргал мха под голову. В сознание девчонка так и не пришла. Придётся её всё же раздевать, мокрая вся, да и перевязать надо.

Весь следующий час я этим и занимался. Сначала по-шустрому перетаскал всё из лодки наверх, скинул с себя гимнастёрку и нательное бельё, вытряхнул из вещмешка сухие портянки и надел немецкий камуфляж, приготовленный для себя ещё на том берегу. Да и хрен с ним, что он слегка в крови, я не брезгливый. Некогда мне его сейчас стирать.

После чего раздел девушку догола. Красивая, потрясающе сложенная девочка. Она синяя уже от холода, в воде же лежала, а сейчас на ветру. Не заболела бы. Чем её потом лечить? Антибиотиков здесь пока не придумали. Любая простуда на тот свет может отправить. Разделся сам и аккуратно, стараясь не задеть голову, накинул на неё свою нательную рубашку – она просто моим телом нагретая, – втиснул в штаны, замотал немецкой плащ-палаткой, а ступни ног – сухими портянками.

Так. Теперь её голова. Ну, это просто. Слава богу, не пробита! Чем же её так отоварили? Неужели прикладом? Вот уроды! Когда раздевал, ещё и на рёбрах нехилый синячище видел, и не один. Ногами пинали, что ли? Совсем озверели? Она же ребёнок практически.

Перевязал, уложил поудобнее у заросшего мхом валуна, чтобы не дуло, и пошёл, едва передвигая ноги, своим возросшим хозяйством заниматься. Устал всё же здорово. Сейчас полежать бы да костёр надо запалить, подарки немецкие разобрать, оружие почистить, чай поставить в немецком котелке. Работы ещё хватает, хорошо, девушку положил удачно. Здесь, за камнем, потише, я и костёр рядом запалил, благо остров не сильно маленький, как мне с воды показалось, и валежник есть, и пару брёвнышек сухих притащил.

Не заметил я, как девушка очнулась, по хозяйству крутился как заведённый. В одном немецком котелке у меня уже чай заваривался, я сразу в воду брусники с черникой растёр. Во втором вода только чуть подогрелась. У фрицев концентрат гороховый и колбаса сырокопчёная обнаружились, так что без горячего не останемся. Если эту колбасу в концентрат с водой покрошить, вкуснотища получится.

Увидеть, как она очнулась, я не увидел, а движение почувствовал. То самое, какое от неё ждал. Пистолет я у неё под руками положил в кобуре. Правда, без патронов, но она же об этом не знает. Вот и будет для неё проверка, а то окажется, что не того подобрал.

Не оборачиваясь, спросил:

– Чай будешь? Повернуться можно? – И не торопясь, не делая резких движений, обернулся. Разумеется, ствол прямо на меня смотрит. – Чай, спрашиваю, будешь? Вот и спасай таких, как ты. Глаза продрать не успела, а пистолетом в спину уже тыкает, и это вместо спасибо.

Словами пристыдить не удалось, но смутиться смутилась, углядела, во что она теперь одета. Аж вспыхнула вся.

Не давая сказать ни слова, добавил:

– Я раздел, мокрая вся была, боялся, простудишься. Успокойся, свои. Мои документы в кармане гимнастёрки, что на тебя наброшена. Моей гимнастёрки, кстати. – После чего отвернулся от неё и, перелив треть чая в третий котелок, протянул девушке.

Можно было бы и в кружку налить, немцы запасливые были. И кружки, и стаканчики складные, и шнапс у них был, но о котелок ещё и руки погреет, и остужать проще, и пистолет ей придётся положить. Вот и посмотрю, насколько она мне доверяет.

– Я тебя знаю, ты сержант Малахов, у тебя кровь на спине, – неожиданно сказала девушка.

Я свою гимнастёрку ей отдал, а на себя камуфляж одного из снайперов накинул, вот она и увидела дырки.

– Это не моя кровь, это бывшего владельца, – поправляя котелок на костре, сказал как можно небрежнее.

О как! Малахов-то у нас, оказывается, известный на всю округу малый. Так сказать, первый парень на деревне.

– Малахов-то я Малахов, только о том, что я Малахов, я сам только утром сегодня узнал, – не оборачиваясь, известил я девушку. – Меня вчера в голову ранили, так я утром очнулся в воде и как заново родился. Ни черта не помню. Кто я? Где я? Как туда попал? С кем? Потом на берегу десятерых бойцов нашёл и лейтенанта. Затем четырёх немцев убил, их друзья обиделись и стали в гости к себе звать, но мне удалось отговориться. Теперь вот ты попалась со своими кавалерами. Кавалеры твои нашу встречу не пережили, а как лодку стал осматривать, тебя нашел. Не выкидывать же? Так мы с тобой и встретились. Тебя как зовут? – неожиданно задал вопрос, сменив повествование на закамуфлированный допрос.

Девушка вопроса не ожидала и, видимо на автомате, на него ответила:

– Катя. – И тут же задала встречный вопрос: – Ты совсем ничего не помнишь? – Похоже, она этого совсем не ожидала. А как я не ожидал!

– Совсем. Хорошо, тебя встретил, голову мне перевяжешь, а то мне неудобно. Заодно и глянешь, что там, мне-то даже бинтом прикоснуться больно. Так замотал, а потом гимнастёркой, чтобы белым бинтом, как маяком, в лесу не отсвечивать. – И опять без перехода: – Давай либо стреляй в меня, либо чай пей, пока не остыл, нам с тобой ещё поесть надо, а то на голодный желудок умирать неудобно. Вдруг проголодаюсь ещё больше? Да и обидно: столько продуктов, а я мёртвый.

Девчонка несмело улыбнулась:

– Саш! Ты и меня не помнишь?

Я, абсолютно не кривя душой, ответил:

– Тебя? Я себя не помню. Думаешь, легко? Ходить, бегать, стрелять получается, а всё, что было до сегодняшнего утра, как отрезало. Так что давай поедим, посмотри мне голову и расскажи, что да как, а то так дураком и помру.

* * *

– Саш, здесь пуля! – Голос Кати был напряжённый и… испуганный?

А чему удивляться? Я бы тоже испугался. Наверное, в своем времени я всё же погиб, а Сашку вчера убили. Вот меня сюда и вынесло. Видимо, оба жить сильно хотели. Так и сложился у нас с ним тандем. Или дуэт. Или чёрт его знает, что у нас сложилось.

Не скажу, что это меня расстраивает сильно, да и Сашка вон притих. Похоже, понимает, о чём я думаю. Теперь будем вместе жить, сколько получится, не по лесам же ныкаться. Ему совесть его комсомольская не позволит – война же не закончилась от того, что его вчера убили.

А мне? А что, у меня есть хоть какой-то выбор? Я на минуту задумался, вспоминая свою прошедшую жизнь и совсем недавнюю историю. Пока я до этих озёр добирался у себя, сколько братских могил проезжал? Весь Север, в каждой деревне и мизерном посёлке десятки погибших. А сколько таких, как Сашка, не похороненных? Сотни? Тысячи вот таких вот Сашек да Мишек. Кто их в сорок первом по болотам собирал и считал? Немцы их хоронили, что ли?

А здесь мы вдвоём уже десяток фрицев на тот свет отправили. Может, чуть меньше, но зато с гарантией. Мне-то что терять? Меня уже нет. Там для меня всё достаточно просто. Подгонят трактор, вытащат джип из воды, вынут из бардачка документы, определят личность, известят моего старого приятеля о случившейся неприятности. Визитная карточка с номером его телефона всегда рядом с правами хранится. А он знает, как поступить. Это у нас давно обговорено. Дальше у меня крематорий и гладь отдалённого водохранилища – некому приходить ко мне на кладбище. Лучше так, чем заросшая сорной травой могила или забытая всеми ниша в колумбарии, покрытая облупившейся краской. Не хочу так.

А тут и Сашка живой, и девочка эта. Может, она войну переживёт? Детишек нарожает, внуков увидит. Недаром я у себя на рыбалку в Карелию съездил. Ох, недаром. Ну да ладно. Пожуём – увидим, до чего нас этот тандем доведёт.

Мы уже поели, переоделись и согрелись, попив ещё раз моего чернично-брусничного компота, который я понарошку чаем называю, благо кусковой сахар я у немцев нашёл, и я всё же настоял на своей перевязке, было интересно, что у меня с головой.

А с головой у меня швах полный. Как так получилось, уже не сильно понятно, но в голове у меня точит пуля. Ну, как торчит? Совсем и не торчит. Донышко пули заподлицо с краем черепной коробки. Сам перед перевязкой кончиками пальцев ощупал для полноты картины. Прикольно, правда? Вся пуля от немецкого автомата в голове уместилась, а донышко посреди лысины сверкает.

Погоди, Агафонов! Ты точно тормоз! Пехотинцу, что со мной в озере лежал, тоже в голову прилетело. Пуля голову не пробила, но он лежал дальше в воде и утонул сразу. Пограничнику молоденькому пули попали в спину. Я его не переворачивал, но мальчишка лежал лицом в воде – то есть тоже без вариантов. Пацана насквозь не пробило. Это я ещё тогда отметил.

Я замер, припоминая. Пулевые отверстия были от однотипного оружия – автоматная очередь. На излёте? Да нет. На каком излёте? Там метров шестьдесят от опушки до нас было – для автомата не расстояние. Точно! Бракованные патроны. Видимо, неполная навеска пороха и из одного цинка.

Повезло. Два раза. Автомат только один в отделении, но это какие-то загонщики, и автоматов у них в группе больше. Набивали в автоматные рожки из одного цинка, но несколько человек. Стреляли минимум два автомата. Из одного ствола так кучно по группе не попали бы.

Немцам просто было лениво пройти до нас шестьдесят метров, ведь оружия у нас видно не было. Винтовка пехотинца валялась в воде, мы признаков жизни не подавали, документы наши им даром не нужны, а до лейтенанта и бойцов идти было ближе. Бывает же.

– Всё у Малахова не как у людей! У некоторых во лбу звезда горит, а у меня автоматная пуля за ухом отсвечивает! – мрачно пошутил я. – Ничего удивительного, что я ничего не помню – голова прибор нежный, а по нему пулей, да со всей дури. Ты ещё разбередила. Всё! Пока не отдохну, никуда не стронусь. Будешь за мной ухаживать. – Голова на самом деле как отваливается.

Пока Катя кровь запёкшуюся оттёрла, я чуть на ближайшую сосну не залез. Больно было жуть. Единственное желание возникло: отбиваться от неё ногами. Пришлось уткнуться рожей в мох и закусить губу. Теперь под предлогом головной боли я пару дней здесь на острове точно отсижусь. Необходимо сообразить, куда бежать и когда, а перед этим крепко подумать, что делать в самое ближайшее время, и привести своё хозяйство в порядок. Заодно и полентяйничаю немного, приятно, когда вокруг тебя такая красотулька увивается. Не моя деваха, но всё же.

К тому же по-любому мозги надо в кучу собрать, а то я пока от утреннего шока не отошёл. Дела мои хреновые, это без дураков. Пуля в черепе – это не есть хорошо. Надумает она чуть повернуться или отоварит меня по бестолковке какой-нибудь Катькин поклонник, которые толпами по окрестным лесам шарятся, и надевай Малахов-Агафонов белые тапочки.

В рукопашную мне здесь однозначно не ходить. Даже лёгкие Катины прикосновения к моей многострадальной черепушке вызвали такую боль, что я натурально на несколько мгновений потерял сознание. Разумеется, я изобразил глубокую потерю памяти, причём исключительно профилактически, и вот только сейчас якобы пришёл в себя, но всё равно сведения неутешительные, а на Катю без слёз не взглянешь. Испугана девчонка серьёзно, и очень это хорошо. Надо нам несколько дней пожить на острове – на ней самой живого места нет. Ходит она с трудом, так что я тоже полежу. Мы с ней на пару пока инвалидная команда, я-то оклемаюсь быстро, а вот таскать Катерину на руках мне на ухо не упёрлось. Так что буду изображать тяжелораненого бойца ровно до того момента, пока она ходить не научится, не падая через каждые сто метров. Угнездившись на мху поудобнее, я устроил Катерине форменный допрос, начав с самого простого.

– Рассказывай всё с самого начала. Какое сегодня число, как я здесь оказался, ну и как ты попала к немцам. Всё рассказывай, что сможешь. Что расскажешь, от того и плясать будем. Считай, что я сегодня родился. – Этим я давал девушке право рассказать что угодно, оставляя за собой право выбора дальнейших действий.

Катя рассказывала, как в школе на уроке.

– Сегодня девятое июля сорок первого года, двадцать второго июня началась война с немцами и финнами. Ты был в резервной комендатуре и в составе взвода лейтенанта Горелова занимался эвакуацией семей комсостава. Два дня назад финны прорвались к посёлку, и вы с лейтенантом и восемнадцатью бойцами приняли бой на его околице. Это всё, что я знаю. Я уехать со всеми не успела, и меня укрыли местные в посёлке, но кто-то выдал, и финны меня нашли. Сначала допрашивали, а потом один из местных – я его не знаю – сказал, что в лесу между озёрами укрываются отошедшие из посёлка красноармейцы. Деваться там некуда, лес между двумя озёрами и дорога. Но дорога идёт вдоль берега дальнего отсюда озера, – звездит Екатерина Батьковна и не краснеет.

Со всеми она не уехала, потому что не успела. С красноармейцами тоже не ушла и почему-то укрылась у местных, при этом сама одета в мужскую одежду. Волосы у неё короткие, а это сейчас совсем не модно.

Интересный процесс, не правда ли? Медсестричка, связистка или дочка командира, решившая не уходить с гражданскими и повоевать? Или ты из леса на разведку пошла и тебя опознали? Поэтому и одежда такая нелепая, но об этом лучше не спрашивать. Сразу замкнётся и больше ни слова не скажет.

– Угу. Только тебя не финны привезли, а немцы, и среди них было два снайпера. Не знаешь, почему?

Мне вообще было непонятно, почему Катю не убили прямо на месте. Зачем городить такие сложности?

– Они говорили между собой, что со стороны дороги пойдёт облава, а с этой стороны будут засады со снайперами. Меня они хотели привязать на поляне и стрелять по тем, кто ко мне вый дет. Это предложил высокий гауптман, который был в нашей лодке. Они пари заключили со снайпером из другой группы.

Ага! Прокололась Катерина. Я не думаю, что немцы говорили по-русски. Разговаривали они между собой и бегло, а девчонка их почему-то поняла.

– А сколько всего было групп на лодках?

Снайперы – это интересно. Одну группу я угробил, сразу их не спохватятся. Жрачки у них, по самым скромным подсчётам, на шестерых дня на четыре. Плюс вся остальная навеска вроде шнапса во флягах и трёх бутылок французского коньяка у снайперов. Неплохая «конина», я после еды уже причастился для согрева.

– Всего две группы. Облаву планировали на послезавтра, а сегодня ночью хотели меня на поляне повесить. – Так же спокойно и, казалось, механически ответила девушка.

Ага, и окруженцы сразу незнакомую девчонку спасать прибегут. Точно художественный свист.

– У других групп пленники или пленницы есть? – Ну-ка, а что ты сейчас скажешь? Мата Хари ты наша недоделанная.

– Нет, этот гауптман – дворянин, он так в Африке на львов охотился. Сказал, хочет попробовать. Остальные просто с солдатами, поэтому и облаву на сутки перенесли. – Катя не понимала моих вопросов, а я хотел представить полную картину происходящего.

– Кроме тебя пленные в посёлке были? Если были, то кто и сколько?

– Я видела семерых красноармейцев и две семьи комсостава. Их вместе держат в сарае рядом с сельсоветом.

Всё страньше и страньше, что-то эта красавишна скрывает. Людей в посёлке ещё полно и красноармейцы есть, а немцы тащат в лес молоденькую девчонку и между делом вваливают ей так, что она после этого массажа едва передвигается. К тому же с чего тебя должны спасать? Точно из леса вылезла на разведку, а местные сдали. Что там за паскуда в посёлке окапалась? Если доберусь, надо будет прибить на хрен. Чтоб воздух не портил.

– В посёлке войск много? Облава со стороны посёлка пойдёт? – продолжил я импровизированный допрос.

Вокруг этого гауптмана какие-то пляски с бубнами. Даже сафари ему устраивают. Ох, не простой был немчик. Надо документы потом в сторонку отложить. И хорошо, что я его с приятелями утопил, а жетоны с документами припрятал. Будет теперь вся эта команда у немцев пропавшими без вести. Тем более что высокопоставленный гостюшка как сквозь землю провалился. Вот и пусть их поищут на досуге, ноги, бегая по лесам, постирают, а мне в радость. Как там в старом анекдоте? Подавилась тёща пятачком. Мелочь, а приятно.

– Да, из посёлка и вдоль дороги, а с той стороны речки пулемёты поставят. Немцы хотят прижать наших к реке и расстреливать. Этот гауптман поэтому так далеко на лодке и забрался. Там очень большая поляна в лесу, мимо той поляны пройти нельзя. Он ещё радовался, что можно стрелять, как в тире. – Рассказывала всё это Катя, уже показывая всё на карте, которую я расстелил перед ней.

Задумано все немцами классно. Облава пойдёт от посёлка и дороги, выгоняя окруженцев из леса на поляну, где располагаются снайперские группы, и прижмёт окруженцев к мосту и к реке. Фактически наши находятся в большом мешке, ограниченном двумя озёрами, рекой и посёлком. На поляне – снайперы, автоматчики и ручной пулемёт в каждой группе, а у моста и на той стороне реки – станковые пулемёты.

Вот теперь всё складывается в ёлочку. Потому-то и патрули егерей вдоль дороги бродят. Они смотрят, не сдвинулись ли окруженцы куда в сторону, а деться там особенно некуда. След одного человека от протоптанной просеки десятков ног здорово различаются.

Истинные арийцы молодцы. С фантазией вою ют. Сначала отпользовали бы девочку вшестером. Они затем её и притащили, иначе взяли бы пару красноармейцев, а затем привязали бы «козочку» на поляне и отстреливали бы её спасателей, как курят. На выбор.

Меня вот только никто не ждал. Как бы мне всё это обыграть? Одной снайперской группы нет, это хорошо, но это отсрочка максимум на сутки. Вот что такое не везёт и как с ним бороться? Опять мне на вёслах корячиться.

– Слушай, Катерина! Ты по компасу ходить умеешь? В лесу не заблудишься?

– Конечно, не заблужусь. Я этот лес как свои пять пальцев знаю! – возмущённо фыркнула девушка.

Опять прокололась Катя, но это уже не важно. Не дали мне полежать спокойно. Может, и к лучшему? Говорят, движение – жизнь, но не в нашем случае. Наше с Саней движение – это чья-то смерть.

– Придётся тебе завтра с самого раннего утра наших в лесу искать. Скажешь, чтобы на поляну не совались. Четыре снайпера, пара пулемётов и два десятка автоматчиков любое количество народа на этой поляне уложат. Вот смотри. – Я развернул карту поудобнее. – Скорее всего, красноармейцы вот здесь, у болота. Там ручей. Соответственно, вода рядом, и лесок побольше, и от дороги далеко. Придётся тебе с утра побегать вместо утренней зарядки. Обходишь поляну справа, но очень сторожко. Хотя нет. Лучше всего ползи напрямик, от места засады гауптмана. Этого никто не ждёт. Не торопись, отдыхай.

Даже если наблюдатели второй снайперской группы заметят, не страшно, тебя в их камуфляж замотаем. Они тебя за своего разведчика примут.

Карту я тебе отдам, покажешь командиру всё на месте сама. Пусть сразу, как тебя встретят, уходят вдоль дороги к мосту и ждут, когда я пулемёты выбью. Попробую я утром засады перебить, до кого дотянусь, и из леса с той стороны из снайперки обстреляю пост на мосту. Пусть нападают, когда финны на меня отвлекутся. Я выбью пулемётчиков и буду держать их, сколько смогу. Скажи, чтобы не медлили, как стрельбу услышат, но и без меня не лезли, иначе всех положат. На мосту пара станковых пулемётов точно есть.

Начну не позднее девяти часов утра. Самое позднее – в восемь тридцать все должны сосредоточиться в перелеске у моста. Там метров двести от края леса до пулемёта и часовых. Поняла? Если подойдут позже, мне звездец. На охране моста волки, меня они сожрут и не заметят. Было бы нас больше, продержались бы дольше, а один без вариантов.

Эх, не дадут мне спокойно полежать, а так хотелось пару дней отдохнуть на природе с красивой девочкой. В той жизни всё суетился, и сейчас сплошная беготня. Никакой личной жизни. Немного времени у меня ещё есть, а мне ещё карту надо запомнить. Она у меня одна, и я её сейчас девчонке отдам.

Речушка, соединяющая два озера, короткая, но быстрая и метров около восьмидесяти шириной. Сразу её не пересечёшь. Самое неприятное – не отсутствие карты, а то, что ночи сейчас практически нет, так, серь непонятная. Одна надежда на то, что на берегу нашего озера финским секретам делать нечего.

Такой секрет с пулемётом есть в устье речки, к которой окруженцев прижать хотят. Мне этот секрет миновать не удастся – на глади озера я буду как на ладони. Впрочем, одна идейка у меня появилась. Жаль, «наган» только один и патронов к нему только четыре. Придётся мне мастрячить одноразовый глушитель, а пока принялся надевать мундир и камуфляж гауптмана.

Хорошо, что я шмотки ещё днём простирнул, камуфляж уже высохнуть успел. Брать автомат я не стал. Снайперская винтовка, «вальтер», «наган», ножи и гранаты. Катю обрядил в камуфляж, который висел на ней как на вешалке. Замотал ей колени, локти и кисти мундирами автоматчиков, сделав примитивные наколенники и налокотники. Объяснил по-быстрому, что пока ночь, она должна пересечь большую часть поля, а быстро это можно сделать только на коленях и локтях. Вооружил «вальтером». Нечего ей по лесу с пустыми руками шариться.

А у меня другая забота: как мне финнов по-тихому перебить? Глушитель сделать? А из чего? Лёжа под сосной на очищенных моими руками пружинистых кустиках черники и глядя в бездонное синее небо, я лениво думал. Котелок с опилками? Стеклянная фляга? Тряпки в несколько слоёв? Было бы наше время, можно было бы найти пару пластиковых бутылок и сделать одноразовый «глушак» прямо на коленке. А чем мне здесь пластик заменить?

Стоп-стоп. Погоди-ка, Агафонов! Отмотай мыслю обратно. А что? Может получиться! На один выстрел точно хватит! Как там говорят? Голь на выдумки хитра?

Глава 3

Коротка июльская ночь. В это время года скорее даже не ночь, а долгий продолжительный вечер. Уже упал утренний туман, ненадолго укрыв землю белесым покрывалом. Скоро по явятся первые робкие лучи солнца, а затем – бесконечно долгий день. Пока же звенящую предрассветную тишину нарушают только всплески крупной рыбы и бесконечный писк многочисленных комаров. Самое красивое и тихое время года.

Неожиданно ухо капрала уловило отдалённый всплеск, потом ещё один, скрип уключины, опять всплеск и невнятное бормотание. Сквозь туман проступили очертания большой четырёхвёсельной лодки, неспешно выдвигающейся из молочно-белой водяной взвеси. Лодка двигалась рывками, рыская из стороны в сторону и постоянно меняя направление движения.

Сидящий за веслами человек в немецком мундире грёб то одним веслом, то другим, то бросал оба весла, отчего лодку разворачивало вокруг её оси. При этом немец брал в руки бутылку коньяка, делал глоток, ставил бутылку на дно лодки и делал следующие беспорядочные и часто бессмысленные гребки. Лодка медленно приближалась к берегу и уже были видны детали.

На вёслах сидел немецкий офицер. Головного убора у него не было, а голова его была обмотана грязным бинтом, незакреплённый конец которого небрежно свисал на правый погон. Мундир гауптмана был расстёгнут и грязен, а сам он, видимо, мертвецки пьян.

Лодка ткнулась носом в песок, и гауптман разразился очередной серией невнятного бормотания. Бросив вёсла, немецкий офицер опять потянулся за бутылкой. Запрокинул её над головой, сделал глоток, поперхнулся и выпустил изо рта горлышко бутылки, окатив себя коньяком. Затем гауптман раздражённо бросил бутылку на дно и опять разразился непонятной тирадой. Наконец офицер выговорился и, взявшись за борт лодки, попытался из неё выбраться, что ему удалось только с четвёртой попытки.

Во весь рост немецкий офицер выглядел не менее колоритно. Помимо расстегнутого полностью мундира и грязной форменной майки на офицере были камуфлированные штаны и только один сапог. Второй сапог гауптман достал из лодки и, почему-то держа его на вытянутых руках, пошатываясь, направился к лесу. Выглядел он настолько нелепо, что все трое дозорных невольно улыбнулись.

Фельдфебель жестом указал капралу и рядовому в сторону немца. Тяжело вздохнув, капрал направился выполнять приказание. Опять Корхонен взвалил на него самое неприятное, и всё только потому, что капрал знал немецкий язык. Как объясняться с пьяным до невменяемого состояния союзником, капрал даже не представлял.

Немца в лесу можно было не искать, запах коньяка доносился метров с пяти. Гауптман стоял, привалившись плечом к берёзе, и увлажнял землю мощным потоком, сапог при этом он небрежно засунул себе подмышку. Капрал подождал, пока немец закончит свой процесс, и негромко окликнул его:

– Герр офицер!

Немец медленно повернул голову и разродился серией невнятных бормотаний. Глаза его при этом были закрыты, а сам он ещё больше привалился к берёзе. Кивнув головой рядовому, капрал подошёл к офицеру и почтительно взял его под руку, с другой стороны, так же почтительно, но крепко, взял немца рядовой.

Гауптман пробормотал что-то ещё громче и неожиданно с силой вырвал руку у капрала. Затем он дотянулся до сапога, так и находившегося у него подмышкой, взял его, протянул капралу, и тому ничего не оставалось сделать, как взять сапог в руки. Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Тяжёлый широкий штык от немецкой винтовки воткнулся рядовому прямо в сердце. Мгновением позже капрал получил стремительный удар ребром ладони в горло, а затем тем же штыком в печень.

Невнятный шум не привлёк фельдфебеля. Что ещё ждать от этих горе-союзников? Не мешали бы, и то ладно. Корхонен неспешно оглядел гладь озера. Внезапно справа в воду реки что-то шумно упало, и фельдфебель повернулся туда. Штык пробил его всего насквозь, достав до сердца. Первый секрет перестал существовать.

А нефиг баловать! Столько коньяка из-за них пришлось на себя вылить для правдоподобия. И какого коньяка! Французский! Амброзия! Нектар богов! А я его на этот паршивый немецкий мундир! Ненавижу уродов! Эх! Теперь мне ещё и переодеваться.

Финны порадовали. Вели себя они так, как я и предполагал, а главное, их было всего трое. На этом хорошие новости закончились.

– Вашу ж мать! Вот на какое место мне станковый «максим»? Как я его в одно лицо в лодку затащу? Ручник никакой притащить нельзя было? Долбодоны чухонские!

Мать, мать, мать, по привычке ответило эхо. Оно всегда мне так отвечает. Мы с этим эхом живём душа в душу. Возмущению моему не было предела. С возмущением мы тоже не лаемся – мы же почти родственники.

Помимо «станкача» финские солдаты были вооружены двумя трёхлинейками и незнакомым автоматом. Это их «Суоми», наверное. Поленился я немецкий взять, тащить было лениво, думал, на месте разживусь. Разжился. Таскай теперь эту тяжесть! Ха! У капрала «наган», он пулемётчиком был! Надо поискать запасные патроны. Живём!

Я это к чему? У «нагана» проворачивается барабан, а у пистолета двигается затворная рама и выкидывается гильза. В сапоге из «вальтера» я сделаю только один выстрел, а из «нагана» – все семь. Что называется, почувствуйте разницу.

Сапог с набитым в него мокрым мхом сработает как глушитель. Я приладил к голенищу два ремня, которые накидываю на плечо, это чтобы первым же выстрелом сапог не улетел вместе с пулей. В самом сапоге я сделал тройную подошву, пробив небольшие отверстия в ней, и закрепил внутри ствол «нагана», чтобы он не гулял по сапогу, ну и напихал в промежутках мокрого мха. Вот и получились самые обыкновенные одноразовые глушители на пару-тройку выстрелов.

Мысль эта посетила меня, когда я вспомнил, как немцы в ручье бултыхались. Один из солдат, сопровождавших снайперов, стоял прямо в воде и никакого дискомфорта не испытывал, как будто в охотничьих резиновых сапогах по ручью рассекал. Немецкие сапоги сделаны из толстой прочной кожи. Я никогда такую не видел. Сказка, а не сапоги. Для проверки я налил в один сапог воду и поставил его в куст черники. Так тот три часа отстоял – хоть капля бы просочилась.

Здорово пригодился допотопный шприц, найденный мной у погибшего бойца. Видимо, он был штатным санитаром, раз у него с собой была какая-никакая, но медицина. Этим шприцом я накачал в сапог воды. Проверка на острове прошла успешно – толстые кожаные сапоги прекрасно держали воду даже после того, как я проколол в голенищах шприцем маленькие дырочки. При выстреле в эти дырочки тугими струйками ударила вода, но сам сапог выдержал. Долго такая конструкция не продержалась, но на пару выстрелов сапога хватило, а я их четыре таких сделал. Правда, к «нагану» остались всего два патрона, и я приладил второй сапог на «вальтер» одного из снайперов. Вот я «нагану» с патронами и обрадовался.

Нет, есть ещё одна хорошая новость: в речке можно лодку укрыть. Совсем недалеко от поста в реку свалилась огромная ель, и между ней и берегом образовалось пространство, в которое можно запихать лодку. Так что я вытряс финнов, сняв с них форму, и загрузил в лодку оружие с боеприпасами и ранцами. Даже пулемёт затащил, хотя пупок у меня чуть было не развязался.

Здоровый мне всё же достался напарник и жилистый. Хорошо за своим телом ухаживал. «Максим» в сборе килограммов пятьдесят точно весит. Взяться за него сложно. На дно лодки поставил на колёса. Еле вкорячил эту тяжесть. Потом запихал лодку под ёлку, нарубил здоровых еловых веток подальше в лесу и замаскировал лодку. И переоделся перед этим, забрав снайперскую винтовку и все свои револьверы с надетыми на них сапогами.

А как мне секреты выбивать? Этот на комедию купился, а остальные два? То, что их ещё два, я ни разу не сомневаюсь. Судя по карте, если поставить пулемёты там, где я наметил, вся речка перекрывается. Я не думаю, что финны глупее меня.

Три секрета и пост на мосту. Четыре пулемёта, ну на мосту, может, два. Тогда пять. Пять станковых пулемётов полк в реке утопят, только патроны подноси, а патронов у выбитого мной секрета было шесть коробок по двести пятьдесят патронов и два ящика гранат. Если кто киношную историю помнит, Василий Иванович Чапаев в конце своей жизни засаду из «станкачей» оценил, а с этой точки любое количество переправляющихся угробить можно. Засадники по наступающим бойцам на выбор будут стрелять.

Теперь я буду ждать смену караула и только потом выбивать все остальные секреты. Ждать – не догонять, можно и потерпеть, а то я что-то убегался уже. Сначала Катерину высадил, потом цирк изображал, затем грузчиком работал. Заодно и пожую, чем финны были богаты – у каждого дозорного за плечами были рюкзаки, а мне всё равно до смены караула куковать на берегу. Сейчас рано секреты выбивать, надо подождать до того времени, когда окруженцы в атаку скучкуются. В одно лицо мне со взводом финнов толкаться бессмысленно, задавят и не заметят.

Неплохо я с сержантом сработался, надо только думать «громко». Я когда глушак под «наган» делал, в голове было сплошное недоумение, а потом Катерина с расспросами влезла, пришлось объяснять, как в школе.

Глушители сейчас уже известны. Самый распространённый – «БраМит» братьев Митиных, как раз под «наган». Вот когда объяснил Катерине, в голове опять как щёлкнуло, вроде понял сержант. Когда грёб к берегу, уже целенаправленно объяснял задумку про гауптмана, и опять полное одобрение получил.

Удобно у нас получается, он гребёт, я думаю. Моя задумка, его исполнение. Я только удар по горлу подправил. Вернее, когда меня финны под руки взяли, подумал о сминаемом ударом ребра ладони кадыке. И всё. Ладонью этого сержанта голову отшибить нефиг делать, штыком капрала можно было не добивать, но всё произошло без моего участия.

Теперь сидим, наворачиваем тушёнку с галетами и запиваем моим черничным компотом, залитым во фляжку. А что? Работу мы сделали на отлично. Сначала сделали, теперь рассказываю, зачем мы это делали, а сержант ржёт у меня в голове. Нравятся парню мои приколы, да и финнам понравятся. Могу на что угодно поспорить.

На самом деле ничего необычного, всё в моём стиле. Финнов я раздел догола и живописно раскидал на берегу озера. В том смысле, что головёнки у них купаются в воде, а ножки загорают на берегу. Фельдфебелю я ещё одну ногу согнул в колене и привязал её к вбитому в песок колышку. Зачем? Чтобы выглядело всё несуразно. Чем непонятнее для противника, тем больше у него недоумения, а мне легче работать.

Голые финны не из-за глумежа над трупами. Мне и форма пригодится, и оружие с личными вещами и сапогами, и разводящий со сменой поближе на открытое место вытянутся. А то вдруг в лесу по кому наглухо не попаду? На открытом месте проще. В общем, так и получилось.

В смене состава было четверо: разводящий, очередной унтер-офицер и двое рядовых. По мне, лежащему под невысокими ёлками, они разве что только не прошлись и изумлённые остановились на краю леса, в том самом месте, где раньше стоял пулемёт. Разумеется, с пулемётом они обломались, и тут же, увидев сослуживцев, скажем так, в полном неглиже, ощерились двумя винтовками и двумя автоматами.

О! А вот и мой автомат! Спасибо тебе, добрый фей! Вот только этот добрый фей, на котором висит мой автомат, весьма умелый и накачанный малый. Стрелять я не торопился, смысла не было никакого, надо было, чтобы они немного успокоились.

Не обнаружив ничего подозрительного, коротко и негромко посовещавшись, двое рядовых и унтер-офицер спустились с небольшого взгорка и стали переворачивать трупы, а четвёртый, тот самый накачанный малый с немецким автоматом, рассматривая следы, направился в лес, как раз к тому месту, где я писающего мальчика изображал.

Штык в спину под сердце – это очень неприятно. Старшему поста точно не понравилось, да и разводящий не в восторге, но я их не спрашивал. Вернее Сашка. Хорошо пацан натренирован. Удобно с ним работать.

«Это ты удачно зашёл», – подумал я, перехватывая ссыпающегося на землю разводящего. Аккуратненько положив его на тропинку, я прокрался к берегу и сразу открыл огонь. Сапог отработал на все сто, я даже не ожидал такого глушения, хотя третий выстрел был уже сильно громче всех, а одна из дырок в голенище превратилась в небольшую рваную дыру.

Воды в сапоги я налил где-то до половины, а дырочки в голенище пробил только сверху, чтобы через них вода не сочилась, но при выстреле пороховые газы создали в замкнутом пространстве излишнее давление, которое выдавило из сапога не только струйки воды, но и увеличившийся в объёме воздух.

Хорошие были сапоги у немцев! Надо ещё голенище тряпками обматывать, а то дырочки, пробитые шприцем после третьего выстрела, разрывает пороховыми газами.

Штыком добивать пришлось всех троих. Хоть расстояние и было небольшим, стрелял я просто по туловищам, а останавливающее действие у пули от «нагана» никакое. Унтеру досталось в шею, и кричать он не мог в принципе. Кровь, залив гортань при вздохе, просочилась дальше, и упавший на колени унтер просто задыхался.

Остальные двое получили по пуле в спину. Левый упал сразу – пуля угодила под левую лопатку. Правому я попал в плечо, и его ударом пули развернуло ко мне боком. Этот финский солдат был ко мне ближе всех, и я, бросив «наган», в два шага оказался рядом с ним. Нож я держал обратным хватом – тычком бить неудобно, и я быстро провёл клинком по горлу. В такой сшибке главное быстрота и, как это ни противно звучит, рациональность – минимальное количество движений для достижения необходимого тебе результата.

Три трупа добавились к сослуживцам, но раздевать их смысла не было никакого. И они все в крови, и меня брызнувшей кровью с ног до головы окатило. Пришлось второй раз переодеваться, а заодно и по-быстрому мыться. Хорошо запасной камуфляж со снайперов с острова прихватил.

Всё остальное по накатанной: проверка карманов и складирование жизненно необходимых предметов в лодку. Глянув на время, я заторопился. Цигель, цигель, ай лю-лю. Время почти восемь. Надо шевелить булками. Мне ещё два секрета на тот свет отправлять.

Со вторым секретом проблем не было, он был совсем недалеко, на небольшом поворотике реки, и контролировал достаточно узкое место. Здесь тоже стоял «максим», только почему-то на треноге, за большой поваленной вдоль тропы берёзой. Стоял пулемёт как за бруствером, а секрет из двоих человек сидел на чурбачках у пулемёта. Финны только чуть подкопали грунт со своей стороны у берёзы, а с той стороны наверняка засыпали этим грунтом ствол дерева и замаскировали.

С комфортом расположились, но очень удачно для меня. Получалось так, что сидели они ко мне спиной и передавали друг другу наполненную фляжку, так что стрелял я как в тире. И в этот раз хватило двух выстрелов. Обоим прилетело в голову, так что без вариантов. У этих солдат кроме пулемёта была винтовка и большой, незнакомый мне пистолет.

Стянул со второго номера камуфляжную куртку, вытряс всё носимое в неё и завязал в один узел, документы только к себе в ранец прибрал. Ко всем прочим подаркам меня порадовали неполным ящиком наших гранат «лимонок», да и по карманам гранаты были распиханы.

Пришлось вытряхивать из одного рюкзака личные вещи покойного финна и убирать гранаты туда. У финнов не стандартные немецкие ранцы, а рюкзаки, похожие на наши туристические, только без дюралевых станков. Опять мельком глянул на часы. Восемь двадцать три. Норма.

Третий секрет стоял не там, где я его ждал, совсем не там, я даже растерялся слегонца от такого подарка. Значительно ближе к мосту, и пулемёт контролирует обширный плёс и часть реки. Прикинув угол обстрела, я повеселел. С этой точки я доставал до моста легко, здесь было метров четыреста. И мост, и часовые, и часть пулемётной точки на мосту мне были видны как на ладони.

Финнов на этом посту было четверо. Два пулемётчика, рядовые видимо, развалились у станкового «максима» на колёсах, а двое каких-то чинов азартно резались в карты чуть поодаль от пулемёта, почти на самой тропе. Вот с них я и начал.

Можно было уже не скрываться, и картёжники, схватив короткую очередь из автомата, дружно брыкнулись на землю. Получилось совсем не тихо, и второй номер пулемёта судорожно обернулся назад.

«Поздно, ребята, пить боржоми, когда почки отвалились».

Вторая очередь перечеркнула рядом лежащие тела. Я шустро подскочил к пулемёту, отвалил в сторону скребущего ногами первого номера и взялся за тёплые рукоятки «максимки».

«Ну, здравствуйте, ребятки. Доброго утра не желаю. Сегодня оно у вас не доброе».

Никогда я не стрелял из такого «станкача», но при всём анахронизме этого пулемёта хорош он тем, что делить очередь на короткие не требуется. Ни ствол не поведёт от перегрева, ни патроны не кончатся, так как их в коробке двести пятьдесят штук, ни прицел не собьется, ибо колёса в мох вросли. Долбить можно, пока вода в кожухе не выкипит или пулемётчика пуля не остановит.

Длинная очередь стеганула по троим солдатам, настороженно вглядывающимся в мою сторону. Прошлась по перилам моста, добежала до пулемётной точки, опрокинула едва видимого мне пулемётчика и остановилась на пулемёте. Я видел сам пулемёт сзади и немного сбоку, но мне этого хватило. Выбить пулемёт – это не просто убить пулемётчиков, главное, чтобы смене не к чему было возвращаться. Вот этим я и занимался, корёжа сам пулемёт пулями. Раздолбав всё, до чего смог дотянуться, я перенёс огонь на выскакивающих на мост и дорогу пехотинцев.

Похоже, землянки или палатки были с той стороны, и выскочившие на мост, пока я занимался пулемётом, солдаты сразу же попали под очередь. Двое последних получили по паре пуль в грудь, одному прилетело куда-то в самый низ живота, а самому первому из этой четвёрки досталось по ногам. Это получилось случайно, но очень удачно. Раненый финн корчился на досках моста, оглашая окрестности дикими криками. Я как раз перестал стрелять, и, воспользовавшись этим, к раненому солдату подскочили ещё двое.

– Нет, ребята, в другой жизни, – пробормотал я себе под нос.

Пулемёт опять забился в моих руках, и двое добровольных санитаров легли на дорогу рядом с раненым. Всё. Надо бежать к мосту, а то обойти меня как два пальца об асфальт. Хотя асфальта даже в моё время на местных дорогах не было, но эти шустрики и по лесным тропинкам носятся, как спринтеры.

Рванул я прямо с низкого старта и почти успел к началу представления. Удачно, что снайперка так и была закинута за спину, а в своих руках я держал автомат, в котором на бегу поменял магазин. Незадолго до края леса я притормозил и схоронился за высокой разлапистой елью, хотя сержант рвался вперёд. Даже приструнить пришлось салабона.

«Куда с голой шашкой на танки?»

Вовремя я. Только приник к толстому шероховатому стволу, как послышался топот ног и на узенькой тропинке показались трое финнов. Ну уж нет, ребята, сегодня вам больше не бегать. Очередью досталось всем троим. Они меня уже пробежали, и стрелял я слева и сзади. Хорошо попало, не всем насмерть, но это не важно, с такими ранениями к активной жизни можно вернуться только через пару месяцев, если сильно повезёт, но у них везение на сегодня исчерпано. Оставлять за спиной живых врагов я не собирался. Опять две короткие очереди и смена магазина.

Теперь к опушке. Следующую тройку я поймал уже на дороге. Стоя на одном колене за толстой сосной, я не торопился. Сержант тоже притих – парень опытный, мишенью становиться не хочет.

Ждать нам долго не дали, ещё трое выскочили, перебежали через дорогу и рванули к лесу. Я их не видел. Зачем из-за сосны высовываться? Всё прекрасно слышно. Огонь я открыл практически в упор, финны меня совсем не ожидали. Стоял-то я на колене, высунулся и сразу начал стрелять. Так же одной очередью провёл, снизу вверх по диагонали, по всем троим, благо автомат при стрельбе вверх закидывает, а потом добил тремя короткими очередями.

Опять смена магазина. Нельзя оставлять в магазине мало патронов, лучше сразу смениться, но теперь автомат мне не сильно нужен, взялся за винтовку, автоматически глянул на часы. Всего без пяти девять? А показалось, что пару часов прошло.

Где там наша «непобедимая и легендарная»? На звуки боя сейчас такая толпа народа набежит! Только подумал об этом, разглядывая в оптику мост, как из леса на противоположной стороне реки выметнулась толпа красноармейцев.

Надо сказать, что финны среагировали сразу, несколько голов поднялись с той стороны невысокой насыпи, но я этого и ждал. Захватил в прицел чью-то бестолковку. Дрогнула винтовка, приклад толкнул меня в плечо, быстрая перезарядка, ещё одна голова, опять толчок в плечо, и тут финнов захлестнули набежавшие красноармейцы.

Блин! Сколько же вас? Люди всё ещё выбегали из леса. Ага, вот и раненых потащили, в прицеле промелькнула знакомая девчонка. И ты здесь? Хорошо, что не в первых рядах, с тебя станется. Пора и мне на дорогу.

Оставил винтовку в невысоких ёлочках, перехватил поудобнее автомат, короткой перебежкой добежал до дороги и увидел пяток финнов, торопливо устанавливающих пулемёт. В этот раз какой-то «ручник». Сто метров через мост – не расстояние. Всех выкосят, если успеют.

«А вот хрен вам по всей роже! – мелькнула злорадная мысль. – Держите гостинцы».

«Лимонки» на поясе, усики чеки чуть разогнуты. Один взрыв, второй, третий, одну «лимонку» придержал – и трёх за глаза. Две гранаты немецкие из-за пояса на спине выдернул и, уже не сильно торопясь, размашисто отправил их на ту сторону дороги в перелесок.

Вроде всё. После пяти гранат там ничего живого остаться не должно было. Пора и мне на дорогу, а то пристрелят сгоряча, а я ещё не доложился. Вышел не торопясь и поднялся на невысокую насыпь, разглядывая своих финских «крестничков», побитых осколками гранат.

– Стоять! Лежать! Руки вверх! – фальцетом запищал подбегающий ко мне первым совсем молоденький пацан в щегольской командирской гимнастёрке, хромовых сапогах и почему-то совсем без оружия.

– Да иди ты в задницу! Командир на лихом коне! Скачи дальше! Финны в лесу ещё не закончились, – неожиданно вырвалось у меня.

Пацан опешил до такой степени, что даже притормозил, беспомощно оглядываясь на подбегающих с ним красноармейцев.

– Товарищ старшина! На той стороне пулемёт приберите, только аккуратнее, в лесу могут быть финны, – уже спокойнее обратился я к невысокому кряжистому старшине с винтовкой с примкнутым штыком, накатывающим на меня, как небольшая танкетка.

– Сдать оружие! – опять заверещал командирчик. Вот неймётся ему, от его визга даже старшина поморщился.

– А ты мне его давал? – Сдерживаться я не собирался, щадить самолюбие этого салабона – тоже. – Пойди, убей немца и возьми себе оружие, если своё не сохранил. Вон на мосту пяток моих валяется и на той стороне насыпи. Можешь забрать, дарю! – После чего, обращаясь к старшине и демонстративно игнорируя возмущённого политработника (видимо, это оно, слишком сильно воняет), представился: – Товарищ старшина! Сержант Малахов, восьмидесятый погранотряд, третья пограничная комендатура. Дайте десяток бойцов: там, в лесу, ещё два «максима», десяток винтовок и боеприпасы. Только один «максим» на треноге. Как его тащить, не представляю.

Старшина только хмыкнул и удивлённо покрутил головой.

– И всё один? – Уважение в его голосе было неподдельным.

– Так помощники только появились, и хорошо, что вас много – один я все, что на них навешано, не утащу. Уходить надо быстрее, долго рассиживаться нам финны не позволят. Кто старший? Кому доложить?

Но старшина решил иначе.

– Пойдём, пулемёты покажешь, а там и командира принесут. – Приказал коротко, но весомо. Мы и пошли.

Следом за нами, повинуясь короткому приказу, направились ещё восемь потрёпанных двухнедельной жизнью в лесу красноармейцев. По пути я свою снайперскую винтовку из травы прибрал и капрала одного вытряс: у него автомат такой же, как и у меня. Ну и документы у всех шестерых забрал. Остальное, что на финнах было, бойцы на себя навьючили.

Дошли до первого пулемёта, здесь мой «наган» в сапоге валяется. Опять документы забрал, по карманам прошёлся и все в рюкзак к себе убрал. Объяснил бойцам, где стоит второй пулемёт, и мы со старшиной не торопясь отправились обратно. К дороге вышли как раз в тот момент, когда раненых дотащили.

Глава 4

Раненого командира принесли первым и сразу положили на краю леса под большой берёзой. Видно было, что досталось ему неслабо, ноги перебиты и в бок прилетело. Вот только непонятно, что здесь делает целый подполковник? Впрочем, какая мне разница? Рядом с подполковником – санитар с медицинской сумкой и Катерина. Давешний щенок в командирской гимнастёрке возмущённо вполголоса пыхтит что-то подполковнику. Точно щенявый комиссар. Вон красная звезда на рукаве, сразу не разглядел. Как он там называется? Младший политрук, по-моему. Увидев меня, выходящего из леса, он моментально заткнулся.

Не глядя на салабона, я подошёл и представился, подполковник с любопытством взглянул на меня.

– Так это ты, сержант, нас вытащил? Как удалось-то? – Интерес у него был неподдельным.

– Товарищ подполковник! Можно после войны расскажу? Разрешите выполнять приказание?

Подполковник удивился ещё больше.

– Так я тебе ничего не приказывал.

Я немного подождал, собираясь с мыслями, и принялся докладывать.

– Я сам не помню, но, согласно рассказу вот этой девушки, нашему взводу было приказано эвакуировать семьи комсостава. Приказание не выполнено, несколько семей осталось в посёлке. Этой ночью самое время выполнить приказ. Сейчас большая часть немцев и финнов находится в посёлке. Через какое-то время они узнают, что вы прорвались с этой стороны. Дорога здесь одна, через этот мост. Я могу придержать их на несколько часов, а затем, уже ближе к ночи, уйти в посёлок. Есть у меня одна хитрая задумка. Да и лодкой немецкие снайперы поделились. К тому времени там останется не больше взвода охраняющих посёлок финнов, остальные будут разыскивать вас и прочёсывать лес в поиске перебитых мною снайперов. Они их до конца своих жизней искать будут. Только мне известно, где я местную рыбу ими прикормил. Вот как-то так.

Я выжидательно замолчал, глядя на подполковника. Тот думал недолго.

– А что? Может и получиться. Один ведь не справишься! Что тебе надо? – Молодец подполковник, схватывает всё на лету.

– Четверо добровольцев из числа пограничников и два СВТ-40. Но только добровольцев, на такие задания по приказу не идут. Нужны люди, которые знают округу и посёлок как свои пять пальцев. Остальное оружие можно не брать, у меня есть чем вооружить людей, ещё и поделиться могу. Здесь нужно оставить пулемёт на треноге: вам таскать неудобно, а нам всё равно его не переносить. Необходимы ещё десяток гранат, патронов одна коробка. Больше всё равно не потратим – обойдут.

Подполковник молча переваривал мои слова. Я это продумал заранее и продолжил:

– Вам лучше идти походной колонной по дороге с охранением, потом уходить на любой просёлок. По дороге и просёлку следов меньше оставите, да и быстрее получится. Охранение пусть поглядывает: дорогу мотоциклисты патрулируют. Вчера так было. Много времени не дадим, но часа три гарантировать можно. Была бы взрывчатка, можно было бы мост взорвать, а жечь его бесполезно.

– Взрывчатки у нас нет, сержант, а если поджечь, то сюда вся округа сбежится. – Это он прав, но поджечь можно и позже.

– Товарищ подполковник, может, товарищ старшина с людьми поговорит, он бойцов лучше знает? А мне бы голову перевязать, а то самому неудобно.

Подполковник кивнул старшине, и тот направился к красноармейцам.

– Перевязать-то перевяжем, да вот только нечем, – негромко сказал санитар.

– Да ладно, нашёл о чём волноваться! Есть у меня. Финны с немцами прямо уговаривали забрать. Не пропадать же добру? Голову перевязать рук правильных не было, у меня они под другое заточены. Пострелять, ножом помахать, пожрать, за девочку подержаться – это завсегда пожалуйста. А как перевязываться – трясутся. Крови боюсь, аж от страха потею, – как можно небрежней отмахнулся я, плюхаясь недалеко от подполковника на пятую точку и снимая финский рюкзак.

Немецкий ранец с гранатами и пистолетом я предусмотрительно оставил подальше в лесу, под приметной небольшой ёлочкой с обломанной вершиной.

– Забирай всё, я ещё разживусь, если буду жив, а нет, так тем более не понадобится. Только аккуратнее с головой, а то там, говорят, пуля торчит.

Пока санитар разматывал бандану и бинт, я выкладывал из ранца свои трофеи, что походя выгреб у финнов. В первую очередь – медицину, сигареты и шоколад. Отдал и пару фляжек с водкой, что забрал у фельдфебеля и разводящего. Санитар, глядя на такое богатство, только головой покрутил и одобрительно хмыкнул. К тому времени он уже размотал бинт и, присвистнув, удивлённо сказал:

– Ой-ё! Действительно пуля! И не вытащить! Одно донышко видно! Первый раз такое вижу!

Я не на шутку перепугался.

– Э! Ты давай там не ковыряй её! Я к ней привык уже! Мы с ней лучше воюем! Сковырнёшь мою помощницу, понесёте меня. А оно вам надо?

Санитар успокаивающе проговорил:

– Не, я тебе что, врач? Раз пока не умер, пусть так и будет. Я только замотаю.

– Вот спасибо! Утешил, благодетель. А я так надеялся, что девочке померещилось с перепуга.

Подполковник всё так же удивлённо слушал нашу пикировку, а санитар, закончив перевязку, подошёл к нему поближе и доложился:

– Так точно, товарищ подполковник! Пуля в голове. Кровь не идёт, но достать нельзя. Я точно не смогу. Будем доставать, можем убить сержанта. Неизвестно, как она себя поведёт и что она в голове натворила. – Угу. Видно, в рассказ Катерины сразу не поверили.

Перевязывался я здесь специально. Этакая демонстрация и материальное подтверждение моих слов. Что я себе, голову замотать не в состоянии? Да не смешите мои белые тапочки, что для меня немцы с финнами зажали. Теперь сами носят, видимо, им оказалось нужнее.

Пока санитар докладывался, я намотал свою импровизированную бандану и, пододвинувшись ближе к подполковнику, обратился к нему:

– Товарищ подполковник! Заберите финские документы, что собрал. Глядишь, пригодятся на что. И можно ещё одну просьбу?

– Говори, сержант, чего тебе. – Устало прикрыл глаза подполковник. Похоже, даже такой короткий разговор утомил его.

– Напишите приказ от своего имени с поимённым перечнем бойцов, которые пойдут со мной.

Подполковник опять удивлённо посмотрел на меня. Видимо, подобное крючкотворство было совсем не в ходу.

– Зачем тебе? – Подполковник явно не ожидал подобной просьбы.

– При наличии подобного приказа переподчинить группу другому командиру будет сложновато, а то я званием не вышел. Да и при выходе к нашим с особым отделом проще будет объясняться. Всё же мы приказ выполняем, а не по лесам за ягодами отправляемся. – Я как можно доброжелательнее улыбнулся.

Имел я их всех в виду. Всё, что я читал про это время, мне оптимизма не внушает. Да и офис ное моё прошлое подсказывает, что чем больше бумажек в начале пути, тем проще при квартальном отчёте. Пока рядом человек с крутыми погонами, надо пользоваться ситуацией.

– Хм. Ладно, напишу я тебе такой приказ. Только сам понимаешь, тебе его придётся выполнить. – Вот и проверка на вшивость. Вон как глазами зыркает.

Я как можно безразличней пожал плечами.

– Я и так собирался этот приказ выполнять. Мне разницы нет, а для дела проще. Другого приказа у меня пока не было. Детей всё равно надо вытаскивать. Не вытащим, всех расстреляют.

– С чего ты так думаешь, сержант? – Интерес подполковника был неподдельным.

– А куда финнам их девать? Передовые части уйдут вперёд, а пленных надо кормить и охранять. Ну, два, ну, три дня, ну, неделю, пока тыловое начальство вперёд не двинется. Допросили пару раз – и всё. Военнопленных можно на работы какие определить. А женщин с детьми куда? Проще закопать, чем возиться, а если убегут, потом отвечать придётся.

В это время подошёл старшина с шестью бойцами и обратился к подполковнику:

– Товарищ подполковник! Группа собрана. Старшина тоже собрался, что ли? Блин, со мной восемь. Как я эту ораву на остров переправлю? Хотя хрен с ним. Пусть будут. В два приёма переправимся. Сами пусть вёслами помашут. Не маленькие.

В это время подполковник озадачил младшего политрука приказом, а сам обратился ко мне:

– Сержант, хватит тебе столько людей?

– Много, товарищ подполковник, но пусть будут, много не мало. Тогда надо ещё два «нагана» и три десятка патронов к ним. – И, обращаясь к подошедшим бойцам, спросил: – Кто из вас хорошо стреляет из пулемёта?

Вызвался невысокий коренастый пограничник.

– Отлично. Тогда берёшь двоих бойцов с СВТ, закапываете «максим» в землю по кожух и маскируете по полной программе. На, возьми «вальтер», как второе оружие.

Товарищ старшина! Всё остальное оружие и боеприпасы оставьте здесь. Найду я, чем вас вооружить. Чего таскать лишнего? Уходящим бойцам пригодится, а мы, если понадобится, финнов вытрясем. Они богатые, а бог велел делиться, но мы – комсомольцы, поэтому ни бога, ни финнов с немцами спрашивать не будем.

Товарищ подполковник! Разрешите идти? Времени мало. Приказ вот ему отдайте, – сказал, указывая на пулемётчика.

Тут мне в голову пришла ещё одна мысль.

– Да, ещё одна просьба. Надо всех финнов собрать и сложить вон там, на дороге, в кучу. Можно не всех, а хотя бы с десяток, а то ребятам ещё окоп копать, можем не успеть.

– Это ещё зачем? – в который раз удивился подполковник.

– Чтобы тот, кто приедет, прямо напротив пулемёта остановился, а не у первого трупа на дороге, – пояснил я и повторил: – Разрешите идти.

Подполковник чуть помедлил, разглядывая меня.

– Иди, сержант. Хотя погоди, документы свои политруку покажи, пусть в приказ тебя впишет.

Это да, туплю я что-то.

Пока политрук, зыркая на меня глазёнками, переписывал личные данные в приказ, я повернулся к девушке.

– Катерина! Возьми на память и больше в плен не попадай, – как можно мягче сказал я девчонке, протягивая второй «вальтер», компас и часы, которые снял с руки. Есть у меня на острове ещё запасец, не последнее раздаю.

Трое назначенных мною бойцов и ещё четверо их добровольных помощников уже настойчиво вгрызались в землю. Вернее, в песок – почва здесь песчаная. Молодцы мужики! Времени зря не теряют.

– Товарищ старшина! Вы с нами? Тогда побежали. – Отдав подполковнику честь и передав пулемётчику снайперку, я побежал в лес. Старшина с тремя бойцами потянулись за мной. Что за жизнь? Второй день здесь живу, а только и делаю, что бегаю.

По пути забрал немецкий ранец со своими персональными ништяками, а также куртку финна с гранатами и магазинами к автомату. Гранат и патронов никогда много не бывает, так что, обирая трупы, я не скромничал.

Прибежав к лодке, я принялся объяснять старшине, что ему надо будет сделать, а трое бойцов побежали выталкивать лодку. Ничего, втроём справятся, я её один туда запихивал.

Увидев лодку, заваленную моей утренней добычей и так и валяющихся на берегу финнов, старшина уважительно пробасил:

– Ну ты орёл! Как ты шестерых свалить умудрился?

Я показал на сапог с «наганом».

– А вот так! Товарищ старшина, вам заготовки под это требуется соорудить. У вас два образца есть. Вам надо такое под четыре «нагана» сделать, сапоги тоже есть. На три глухих выстрела одного сапога хватает. Только мох внутрь надо мокрый положить и дырочки пробивать поменьше, чтобы пороховые газы могли выходить. Ещё будет просьба. Если не сложно, поесть что-нибудь приготовьте. Там, на острове, продукты есть, ну и сами поешьте обязательно. Впрочем, не мне старшину учить. Всё. Я побежал. – После чего рванул обратно.

В общем, ничего нового я не придумал. Со старшиной ушли трое. Двое потом вернутся на лодке обратно и будут ждать нас, заодно и лодку посторожат, ну а мы – как получится.

Пока я бегал, колонна окруженцев ушла, а на дороге прямо перед пулемётом была навалена куча трупов. Пограничники вырыли неглубокий, но широкий окоп для пулемёта, притащили здоровое сосновое бревно и положили его на край окопа вместо бруствера. Ещё где-то надыбали и припёрли несколько колод поменьше, чтобы пулемётчику сидеть было удобно. Перед окопом ребята навтыкали срубленных ёлочек, так, что даже с пары метров позицию видно не было.

Это они молодцы! Уважаю. Умеют устроиться, поэтому у подполковника пограничников и просил. Погранцы – ребята хваткие, умелые, они здесь как рыба в воде ориентируются.

Присев на колено, снял ранец и начал доставать из него гранаты, обратившись к выжидающе смотрящим на меня бойцам.

– Так. О себе коротко. Сержант Малахов, зовут Саша, вчера получил пулю в голову и начисто потерял память. Ничего не помню. Если с кем до сегодняшнего дня встречался, не удивляйтесь, что не узнаю. Чуть больше суток бегаю по округе и играю с финнами в игру под названием «догони и убей врага». Пока бегаю я и убиваю тоже я, меня ни поймать, ни убить не смогли. Разбирайте гранаты и представьтесь.

– Красноармеец Фёдоров Константин. – Невысокий, жилистый, молодой парень с СВТ.

– Красноармеец Ристо Ярвинен. – Чуть повыше и постарше первого, рыжий и конопатый мужик тоже с СВТ.

Местный, что ли? Вот это подарок! Этот, наверное, стреляет как бог. Уж в лесах местных он как дома, надо будет парня поберечь, пригодится.

Вообще ещё во время своего путешествия заметил, что местных рыжих здесь полно. Количество рыжих кадров на душу населения значительно больше, чем где-либо. Правда, внешней красотой они не блещут. Чем обитатели здешних мест Всевышнего обидели?

– Ефрейтор Коляда Степан. – Пулемётчик представился последним.

Этот Степан поражает воображение. Он похож на небольшой камень. Невысокий, но такое впечатление, что его только что из соседней скалы вырубили и оживили. Силища в нём неимоверная. Сам видел, как он этот пулемёт с места на место передвинул, так, будто пустую кружку на столе переставил.

– Отлично! Ристо, стреляешь хорошо? – сразу обратился к карелу.

– Хорошо, товарищ сержант, охотник я, ну и Фёдоров хорошо стреляет. – Показалось, даже обиделся за напарника пограничник.

– Ребята, сразу определимся. Называем друг друга по именам. Без всяких «товарищ рядовой», «ефрейтор» и «сержант», а то в бою пока выговоришь «Товарищ сержант, уберите голову, а то вам её сейчас отстрелят», голову отстрелят нафиг. Проще сказать: «Саша, справа». Так что Ристо, Саша, Костя и Степан. Договорились?

Пограничники заулыбались. Это было необычно, но не беспредельно для субординации.

Блин! Сапоги не со всех убитых сняли, надо ободрать, пригодятся.

– Так, Степан, возьми бинокль, Костя – снайперку. Наблюдайте. Если кто объявится, не стрелять, пока до трупов не доберутся. Мы с Ристо пойдём, по окрестностям погуляем.

Гуляли недолго. Ристо я сразу зарядил сапоги с финнов снимать, а сам дошёл до перелеска на той стороне дороги, но ничего, кроме следов от разрывов своих гранат, кровавого пятна и обрывков окровавленных бинтов в одном месте, не обнаружил. Потом дошёл до моста и под ним нашёл сразу два финских походных рюкзака. Здесь, чуть дальше у воды, палатка стояла, вон и следы от колышков. Впрочем, окруженцы всё остальное выгребли, даже палатку упёрли.

Проходя мимо возмущённого Ристо, сказал ему:

– Ристо, посмотри, как можно минировать. Будут трупы разбирать, нарвутся.

Взял одну «лимонку» и, выдернув чеку на гранате, подсунул её под второй от верха труп. После чего, подхватив шесть сапог, направился к пулемёту.

– Вот что, ребята, сначала выслушайте, потом пыхтите. То, что сапоги на трупах остались, – наша недоработка. Политрук ваш – удод недоношенный. Наверняка он запретил. У него бойцы в ботинках и обмотках, а он врагу целые сапоги оставил. Сапоги нам самим нужны. Знал бы, что уходящие бойцы не забрали, со старшиной бы отправил. Мы пойдём освобождать пленных, и я не думаю, что финны им обувь оставили, а босиком они все ноги себе посбивают – уходить-то ночью придётся. Уберите сапоги в рюкзаки, пригодятся, и вообще всё лишнее туда упакуйте, а на будущее запомните: всё, что вы взяли с убитого вами врага, это ваш личный трофей, и ничего постыдного в этом нет. Понятно?

Промолчали. Видимо, что-то с ушами.

– Не слышу ответа. Понятно? – добавил с металлом в голосе.

– Понятно, товарищ сержант! – хором ответили бойцы. О, уже лучше.

– Ну, раз понятно, так давайте поедим, чем финны поделились. Или выкинем в реку? А то продукты я тоже с трупов собрал, – с усмешкой добавил, я, доставая из ранца финские подарки.

Что-то возражений не последовало. Подкрепиться необходимо, а то я с самого утра не жрамши, а ребята как бы и не поболее. Пока мы жевали, время перевалило за полдень. Заодно и фляжку по кругу пустил, немного можно.

Гляжу, повеселели мои бойцы. Много ли молодому организму надо? Поесть, чуть накатить и нормально поработать на свежем воздухе. Последнего удовольствия у них было выше крыши, а вот с первым и тем более со вторым – постоянный облом. Так что я вовремя с едой.

Хорошо сидим, и погода радует, солнышко печёт, на опушке ни комаров особо, ни мошки. Вот так бы до вечера просидеть, но мечты, мечты.

Странно, вроде тарахтит что-то. Причём тарахтит с той стороны, куда колонна ушла. Мотоциклисты! Только и успел сказать:

– К бою, без команды не стрелять.

Глянул в противоположную сторону и…

– Вашу ж маму! – вслух удивился я.

По дороге, шустро перебирая ногами в своих стоптанных ботинках, пылила Екатерина свет Батьковна, а за ней предсказуемо катились два мотоцикла с группой поддержки. Катерина бежала быстро и молча, видимо, берегла силы, но мотоцикл не обгонишь, а на обочину её стопудово не пускают. Мотоциклисты ржали, как кони, развлекаясь по полной программе. Конечно, они ведь её к собственной базе гонят. Выдохлась уже девчонка, из последних сил бежит, в бинокль хорошо видно. Метров триста до них.

– Степан, держишь мост, Костя, твой левый пулемётчик, я – левый водитель, Ристо – правый пулемётчик. Вторым бей водителя. Ты сможешь, я в тебя верю. Подпустить как можно ближе.

Подпустив мотоциклистов метров на сто двадцать, я негромко скомандовал:

– Огонь!

Мы с Костей сделали по выстрелу, Ристо – два. Правый от нас мотоцикл, вильнув, завалился в кювет, левый, фыркнув, заглох и, прокатившись с пяток метров, остался на дороге. Несмотря на то что водила получил пулю в грудь, его не скинуло ударом с мотоцикла. Откинувшись назад, крепкий немец всё же удержался в седле и через пару мгновений завалился на руль. Думал я добавить ему вторую пулю, но он не шевелился.

– Костя! Ристо! Оружие оставить, за мной. Степан! Лови девчонку и тащи её к пулемёту, – скомандовал я, шустро выскакивая на дорогу.

Катерина, увидев нас, всхлипнула и, остановившись, опустилась на дорогу, будто воздух из неё выпустили. Степан, подскочив к ней, недолго думая, подхватил девчонку на руки и потащил на позицию.

– Костя, Ристо, ставим мотоцикл на колёса и толкаем к мосту, трупы – в коляску, на месте вытрясем.

Блин. Что за жизнь? Опять я корячусь, как проклятый. Так и лежащего на руле водилу мы с Костей загрузили в коляску к пулемётчику. Я только автомат у него с шеи сдёрнул, заодно и проконтролировал крестника, но он признаков жизни не подавал. Пуля попала ему в левую скулу и вышла за правым ухом, забрызгав кровью запасное колесо на коляске.

Мотоцикл, стоящий на колёсах, я завёл и с шиком доехал до горки трупов, второй эти два лося дотолкали до моста вручную минут за семь. Я к тому времени первый уже осмотрел. Ох, ты ж ё-моё! «Цундап» с коляской. Офигеть! Полноприводный. Я один раз такой в Москве на байк-шоу видел. Бензина полбака, по бокам – сумки седельные и не пустые. Пулемёт – ручной MG с банкой сбоку. У нас такой уже один есть, но второй обязательно утащим. Два «вальтера» и какой-то интересный немецкий автомат с деревянным прикладом, круглым и загнутым магазином сверху слева и дырчатым, как у ППД, стволом. Хрен его знает, что это такое, потом разберусь.

Так, документы. Опа! Так это не финны, это опять немцы. Не район, а сборная солянка. На блоке – финны, по дорогам – немцы, облавные тоже немцы, а вдоль дорог гуляют финны с немцами под ручку. С чего бы такие резкие телодвижения. Откуда здесь столько немцев? Тем более в тылу. Это не проходящие маршевые подразделения. Ради чего они здесь на районе топчутся? Окруженцев вылавливают? Финнов за глаза хватит. Ни черта не понимаю.

Дальше всё как всегда: документы, гранаты, продукты и всё из карманов. Из оружия два ручных MG с приличным количеством патронов, два несуразных немецких автомата, четыре «вальтера» и двадцать две штуки гранат. В одном мотоцикле неполный ящик лежал.

Два МП-38 отложил отдельно сразу – это в мою личную заначку. Четыре немецких ранца я даже потрошить не стал. Продукты, компасы, часы, портсигары, зажигалки, сигареты и шоколад в ассортименте. Всё это богатство валом напихал в ранцы и финские рюкзаки. Хрен я что брошу, я ещё и сапоги обдеру, и форму сниму – мне ребят переодевать.

– Так, Степан, Костя, берёте эту красавицу, грузитесь и бегом по лесу к тому озеру. Финны тропу вдоль реки натоптали, не заблудитесь. Там должны быть ваши бойцы. Выгружаете всё в лодку и мухой обратно.

Катерина! Остаёшься там, возьмёшь себе один автомат – специально для тебя отложил. Прикрывай бойцов со стороны леса. Потеряешься, искать не буду, брошу здесь. Достала ты меня своими выкрутасами.

Степан! Объяснишь ребятам: если появятся финны без лодки, сидят как мышь под веником. Если начнут переправляться, пусть шуганут, но так, чтобы они стали другое место для переправы искать. То есть надо обязательно одного или двоих в воде убить или ещё лучше ранить, чтобы они своего спасать принялись. Тогда ещё кого-нибудь прищучат.

Если финны вылезут с лодкой, пусть попробуют убить их на нашем берегу, а то нас уже много, да и хозяйством обросли опять. Вот вторая лодка и пригодится. СВТ оставьте здесь, нечего лишнего таскать. Обратно с «вальтерами» придёте, ну и автомат один возьмёте. Давайте, ребятки, бегом. Одна нога здесь, вторая – там.

Ребята, нагруженные, как верблюды, убежали в лес. Ибо нефиг, не мне одному по лесу скакать, как ошпаренная белка. Минут сорок прошло спокойно, а затем вдалеке опять послышался треск. Теперь с ожидаемо нужной стороны. Я приник к биноклю.

Ну, наконец-то, вот они. В этот раз три мотоцикла. Соответственно, шесть немцев. Что странно. Куда ещё трое подевались? Неужели опять разведка где-то шарится?

– Ристо, прибери винтовки ребят, без команды не стрелять.

Снайпер традиционно промолчал, но мне было не до него.

Мотоциклисты, доехав до моста, остановились, и, коротко посовещавшись, два мотоцикла медленно, уступом, чтобы не перекрывать друг другу сектора стрельбы, покатились по мосту. Третий мотоцикл остался с той стороны, и пулемётчик приник к пулемёту, наведя его прямо на нашу сторону леса. Как чувствует, что отсюда в него целятся.

– Ристо, стреляешь после меня по дальнему мотоциклу. Живым уйти никто не должен.

Невозмутимый карел промолчал.

Мотоциклисты совсем чуть-чуть до кучи трупов не доехали. Огонь я открыл, как только мотоциклы скатились с моста. Длинная очередь стегнула по правому мотоциклу, перечеркнув сначала водителя, затем пулемётчика, перескочила на второго водителя и второго пулемётчика. Выстрелов Ристо я не услышал: грохочет «максимка» всё же неслабо.

Перестав стрелять, я чуть привстал. Норма, можно не править, мотоциклисты так и остались сидеть на своих железных конях. Прямо как живые. Ближний водитель только завалился назад, видно, зацепившись ногой за коляску своего трёхколёсного друга. Сами мотоциклы просто заглохли – скорость была небольшая.

Только хотел выскочить из окопа, как тут же поймал себя. Стоп. Вчера двое шли по лесу, сегодня за водителями никого нет. Трое в лесу? Здесь расстояние чуть больше двухсот пятидесяти метров, что для снайпера не расстояние. Вчера по лесу шли немцы. Мотоциклисты – тоже немцы. Егеря? Какая-то спецчасть?

Кто они, эти славные ребята? Что они здесь делают?

– Ристо, аккуратненько огляди ту сторону, в перелеске может быть снайпер, а то и не один. Вчера утром мотоциклы так же катались по дороге, а по лесу шли егеря. Не высовываемся.

Немногословный карел опять промолчал, осторожно оглядывая лес на противоположной стороне реки. Ладно, ты погляди пока, а я пойду, погуляю, у нас долго рассиживаться времени нет.

– Ристо, я пойду мотоциклистов гляну.

– Не надо, Саша, там, в лесу, есть люди, – сказал парень, не отрываясь от прицела снайперки.

– Надо, Ристо, продуктов много не бывает, сам не хочу, но надо. Я не подставлюсь, попробую выманить. Учти, их там может быть трое. – После чего мысленно перекрестился.

Вот неверующий (вернее, не верю я ни в Бога, ни в чёрта, ни в дьявола), но всё равно, может, поможет. Затем, встав на корточки и гусиным шагом отойдя до дальней стенки окопчика, резко выпрыгнул из него и, сгруппировавшись, перекатился через голову. На той стороне запоздало ударил выстрел, свистнула пуля, но я уже лежал на обочине в неглубоком кювете. Хорошо, что перед прыжком глаза закрыл, песок даже за шиворот попал. И тут же негромко сказал снайперу, чтобы он не дёргался:

– Всё нормально, Ристо. Пойду на счёт двадцать пять.

Отсчитал полтора десятка секунд, переполз за это время метров на восемь дальше по канаве, опять мысленно перекрестился и из положения лёжа ещё через десять секунд резко стартанул вверх на дорогу. Опять ударил выстрел, свистнула пуля и попала в то место, где я был до этого. Даром что ли я отползал? Не ждал снайпер от меня смены положения. Я же, упав на дороге, просто покатился с боку на бок, уходя с линии огня.

В это время выстрелил Ристо.

– Саша, один есть.

Молоток парень. Почему-то я в нём не сомневался. Молчуны, они почти все основательные ребята.

– Не высовывайся, Ристо, он тебя уже засёк. Смени позицию, а я опять побегаю. Пусть на меня отвлечётся, – уже громче сказал я.

Если второй стрелок есть, то он Ристо следующим выстрелом свалит. Сам в это время прикинул, что меня горка трупешников прикрывает, поэтому, не сильно скрываясь, добрался до неё, неожиданно встал за ней во весь рост и тут же рухнул обратно. Выстрелы опоздали на доли секунды, две пули попали в чей-то труп. Раздалось два чмокающих звука. Опять успокоил снайпера.

– Нормально, Ристо, мы играем в мою любимую игру. Называется «доведи фрицевского снайпера до белого каления». Не высовывайся. Ща я ещё пошумлю. – После чего распластался на дороге и пополз по дороге к правому мотоциклу. Из этого положения я не виден, тот берег немного ниже, и я в мёртвой зоне, но стоит приподняться – и трындец. Стреляют немцы хорошо.

Добравшись до мотоцикла, я за ногу потащил водителя на себя. Не торопясь, словно нехотя, труп начал заваливаться на меня. Опять ударил выстрел, и труп ударом пули бросило вперёд. В это время выстрелил Ристо. Мне показалось, или он действительно стрелял с другого места?

Из леса донёсся его голос:

– Второй есть. Двигайся на счёт двадцать пять.

Двадцать пять так двадцать пять, быстро пограничник усвоил правила моей игры, а я пока немца вытрясу. Неспешно досчитал до двадцати, потом резко накинул на руль мотоцикла ремень своего нового автомата. Тишина. Отполз немного вперёд, дернул мотоцикл на себя, он на полметра продвинулся. Тишина. Сел на пятую точку, взял каску, что была на мотоциклисте, и, приподняв её на стволе автомата, потянул мотоцикл на себя за колесо. Мотоцикл опять чуть прокатился вперёд. Выстрел. Пуля попала точно в каску, откинув её метров на пять. Зараза! Ударом пули руку отсушило.

Выстрел Ристо, опять с другого места, и следом голос:

– Саша! Ты жив?

Заботливый ты наш.

– Не дождёшься. Точно убил? Смени позицию. Через пару минут толкаю мотоцикл.

Нянькался я с мотоциклами ещё с полчаса, но выстрелов больше не было. Даже когда ко мне перебежали Степан с Костей, на той стороне не шевельнулась ни одна ветка. Разжились мы ещё шестью ранцами, четырьмя «вальтерами», двумя ручниками, десятком гранат, двумя правильными немецкими автоматами и двумя карабинами. Словом, всё как обычно.

Времени уже был третий час, и я, заминировав обоих пулемётчиков в мотоциклах, валяющийся на дороге труп мотоциклиста и пулемёт в окопе, приказал собираться. Самого «максимку» мы слегка раскурочили, а вот под патронную коробку я положил «лимонку». Так что захотят немцы пулемёт перетащить, поднимут коробку, а тут сюрприз их дожидается. Я ещё и мотоциклы, и трупы бензином облил, чтобы их быстрее ворочать принялись. Ну и сами мотоциклы капитально отремонтировал, разумеется. После моего тюнинга их даже на запчасти не возьмут – я шины на колёсах чуть ли не пополам додумался разрезать и бензобаки штыком пробить. А чего? Ломать – не строить.

Ребята смотрели, как я развлекаюсь, квадратными глазами. Не приняты здесь такие приколы, ну ничего, я вас ещё обучу. Облегчённо вздохнул я только в лесу, походя восхищённо сказав Ристо:

– Ну ты мастер! Ворошиловский стрелок рядом с тобой – щенок-недомерок!

Ристо в ответ не сказал ничего, но, видно, моя любимая игра со снайперами его тоже впечатлила. Так, впечатлённые и загруженные по самое не могу, мы дошли до берега, а потом и до лодки. По пути на тропе я поставил три растяжки, маскируя их то в нависающих ветках, то в мелких ёлках на краю тропы. Заодно показал ребятам, как это делается.

Пока мы грузились, Ристо всё это время аккуратно осматривал противоположную сторону реки, но вроде никого не обнаружил. На нос лодки посадили Катерину, на кормовую банку – Ристо, за вёсла сели я, Степан, Костя и Федор – один из пограничников, что ожидали нас у лодки. Догребли до острова уже в шестом часу. В четыре лица значительно быстрее получилось, хотя я, если честно, на берег выбирался уже на последнем издыхании, так как, пока мы вёслами махали, ветер бил почти в спину.

Адреналинчику я на дороге хапнул даже с избытком, и начинающийся отходняк меня чуть не раздавил. Так что я выполз из лодки, упал на берегу на мелкие камни и, глядя на старшину снизу вверх, проблеял:

– Товарищ старшина, заберите девчушку, мне помыться надо.

Видуха у меня, наверное, охренеешь. На мне собралась вся пыль той дороги, кувыркался-то я по ней, как по ковру. Песок даже в нос набился, про остальные отверстия я и не говорю. Голову, на удивление, я не потревожил, но устал всё же прилично.

– Товарищ старшина, нагрейте, пожалуйста, Кате воды, ей тоже помыться надо. Не сильно лёгкий у неё был сегодня денёк.

Минут через сорок я, помытый и одетый в чистый камуфляж, наслаждался горячим чаем с почти свежим хлебом и потрясающе вкусной колбасой. Даже голову мне опять перевязали. Есть всё же в жизни приятные моменты. Жаль только, мало.

Гляжу, уважения в коллективе у меня прибавилось. Видно, рассказал всё же Ристо о моих кульбитах на дороге, да и бытовое и лесное минирование ребятам понравилось. Ничего, я из них ещё такую команду сколочу, все окрестности закачаются.

– Не надо коляски осматривать, не надо, а в коляске хлеб с колбасой были. Да и патроны с пулемётами и гранатами здесь на деревьях почему-то не растут, – проворчал я, глядя на Ристо.

Это только кажется ерундой, когда магазин с хлебом в шаговой доступности, а когда ты на острове и вас девять человек, то это ни разу не ерунда. Ладненько. Пока валяемся, надо старшину озадачивать, пусть тоже вёслами помашет.

– Товарищ старшина, можно вас на минуточку? Ребята, вы тоже все подтягивайтесь поближе, – обратился я. – Значит, думаю я так. Всё наше хозяйство надо перевезти на другой остров. На какой, вы, товарищ старшина, решите сами. Главное, чтобы оборонять удобно было. Прямо сейчас мы все переодеваемся в финскую и немецкую форму, откладываем себе оружие и всё лишнее, включая Катерину, – здесь я мерзко усмехнулся, – чтобы не путалась под ногами, перевозим на этот остров. Достала ты уже, Катерина, со своими ухажёрами. Второй раз к тебе какое-то дерьмо прилипает. Хорошо еще, что ухажёры твои небедные. Столько приданого на себе таскали.

Катерина! Сидишь на острове и лечишься. Ты сегодня уже своё отбегала. Твоё время придёт обязательно, поверь мне на слово. Сначала выполним приказ, а потом в одну из ночей наведаемся в посёлок и повесим местного, который тебя выдал. Предательство ни в каком виде прощать нельзя, но пока ты не начнёшь нормально передвигаться, чтобы не быть обузой бойцам, будешь сидеть на острове, а то у тебя пока только перед мотоциклами бегать хорошо получается.

Товарищ старшина! Поставьте на острове «станкач» и нарежьте ей сектора стрельбы на тот случай, если всё пойдёт не так, как планировали, но если всё пройдёт тихо, сидите на острове, как мёртвые. Маскироваться вас учить не надо, за детьми только следите, чтобы на берег не вылезали.

Перед уходом собираем все свои документы и закапываем на этом острове в котелке с крышкой. Как там пойдёт, не знаю, но если потеряем документы, а особенно приказ подполковника, потом горя не оберёмся. Товарищ старшина, вы прикопайте, а потом нам объясните, где лежит. Там же пристройте пару пистолетов, пулемёт, пару автоматов и боеприпасы. Случаи разные бывают, а заначка никогда и никому не мешала.

У посёлка разбиваемся на три группы. Первая – основная группа. Четыре человека вместе со мной. Ребята, кто из вас на что способен, я не знаю. Мне нужны люди, умеющие бесшумно передвигаться в темноте, снять часового ножом и знающие, где находятся пленные.

Вторая группа. Ристо и Костя – снайперы. Берёте обе немецкие снайперские винтовки и обе СВТ. Гранаты и патроны, сколько унесёте. Задача: прикрывать основную группу в случае её обнаружения. Вы не смертники. Умирать я вам запрещаю. Где вы расположитесь, я должен знать до начала всего этого представления. Вряд ли всё пройдёт тихо, так что моя группа соединится с вашей. После чего мы погоню потащим за собой. Вот тогда вы и выступите с сольной программой. Нам надо, чтобы в сторону островов ни одна собака даже посмотреть не сообразила. Немцы должны быть уверены, что все, кого мы освободили, уходят с нами в лес.

Третья группа – старшина и ещё один человек. Группа должна захватить лодки, чем больше, тем лучше, и сети, не меньше двух сетей, но лучше больше. – Видя недоумение, у всех включая старшину, пояснил: – На островах придётся жить несколько дней. Есть что будете? Детей и раненых чем кормить? Сейчас садитесь в кружок, берите эту красавицу и прикидывайте, как решить эту задачу. На предварительную прикидку вам час.

Костя! В ранце, что я таскал, возьми карту, а то будете мне на пальцах всё объяснять.

Тут неожиданно выступил Ристо:

– Товарищ сержант! Где вы карту взяли? У вас же её не было!

Молодец, заметил.

– Где взял, где взял? Зоркий сокол ты наш! Купил. Зачем я на дорогу полез? Только за колбасой? Эта карта была у того мотоциклиста, которого я с мотоцикла стаскивал. Нет, я бы и за колбасой сбегал, но три в одном всё же лучше. И карту подобрал, и продуктов с боеприпасами добыли, а ты немецких стрелков смертельно обидел. Мы с тобой отличные напарники: ты по стрельбе мастер, я – по снабжению, но кто на что учился, – доброжелательно добавил я с улыбкой.

Ристо – весьма подозрительный малый, с ним надо держаться максимально непринуждённо. Сделав небольшую паузу и подождав Костю, я продолжил:

– И последнее на сегодняшний день. То, что вы должны учитывать при планировании операции и во всех своих дальнейших действиях в первую очередь. У нас нет задачи убиться наглухо о ближайшую сосну или скалу при выполнении задания на радость врагам. Все ваши решения должны быть гибкими. Сразу планируйте минимум два направления отхода, а то я ничего здесь не помню. В первый день гулял как по парку культуры и отдыха. Если бы Катерина не подвернулась, прямо к посёлку бы и вышел. Порадовал бы фрицев.

Ристо, тебя касается в первую очередь. Ты старший снайперской группы, знаешь здесь все тропы и леса, тебе и маршруты отхода группы прорабатывать. Запомните одно: тот, кто запланирует штыковую атаку, останется на острове. Будет на соснах штыковые приёмы отрабатывать, а потом штыком, как острогой, рыбу добывать. Хоть какая-то польза от этого умения. Вы мне все нужны живые и здоровые. Нас слишком мало, чтобы людей по дурости класть. Мне совсем не надо, чтобы мама Ристо или Степана убивалась, что её сын не вернулся с этой войны. Пусть немецкая мама расстраивается. Нам на эту маму положить, наложить и растереть толстым слоем. Я лично готов всем без исключения немецким мамам это сказать, когда до Германии доберусь. А мы доберёмся и до Германии, и до Берлина, и до их грёбаного Рейхстага. И подпись там свою оставим.

Вот это я озадачил их так озадачил. Видно, никто из моих бойцов никогда таких приказов не получал. Даже старшина задумчиво скребёт заскорузлыми пальцами щёку, ошарашенно поглядывая на меня. Про остальных можно и не говорить.

Задача из серии и рыбку съесть, и косточкой не подавиться, и всё это почти что среди бела дня, точнее ночи. Ничего, научатся. Жить захочешь – и не так раскорячишься. Привыкли своими телами леса и поля устилать, а мне они живые нужны. Как я без них, а главное без их знаний и умений, детей вытащу? Во мне Сашкиных мозгов дай бог наполовину.

Сам же я пока начал изучать «наганы» с глушителями в исполнении от старшины. А что? Неплохо получилось! Значительно аккуратнее, чем у меня. Вот что называется руки у человека растут из того места, откуда надо, не то что у меня, как и у большинства моих современников, из задницы. Ничего, совместим их руки и умения, мою голову и знания, и все местные фрицы ошизеют от наших приколов.

Глава 5

В лодку мы загрузились по максимуму, но только оружием и боеприпасами, продукты я брать запретил. Единственное, наварил черничного компота и залил его во все свободные фляги – он хорошо жажду утоляет. Первыми мы высадили Ристо с Костей, им же отдали один «наган» с глушителем. Кроме того, помимо основного оружия у Ристо и старшины по одному ручному пулемёту.

Ристо с Костей будут чистить околицу, если там кто попадётся, и выберут один из крайних сараев для своей засады. Через них же мы будем выводить группу освобождённых нами людей, которая сначала пойдёт пешком до леса, а уж затем на лодках – до наших островов.

Мне необходимо, чтобы немцы начали искать сбежавших в лесу, а искать они их будут по следам. Кроме того, здесь, недалеко, метрах в ста, есть причал с лодками. Туда сразу пойдёт старшина добывать ещё лодки и сети, а я с основной группой огородами, пересекая посёлок по диагонали, сразу пошёл к сельсовету. Свою группу я разбил на пары, взяв в напарники Степана. Нагружены мы прилично, помимо своих автоматов и гранат у нас два «нагана» с моими импровизированными глушаками.

Эх, лето красное. Пора благодатная! Грёбаные белые ночи! Из-за них времени у нас практически нет, на всё про всё максимум час утреннего тумана. Хорошо, что как по заказу тучи набежали, а ни дождя, ни ветра нет, но здесь это недолго. Глазом моргнуть не успеешь, как гроза со штормом из ниоткуда вылезет. Погода меняется, бывает, четыре раза в день и мгновенно. Так что шли мы по посёлку почти не скрываясь. Туман прямо по земле стелется, а воды не видно совсем, соответственно, не видно и лодку со старшиной. Посёлок пуст и тих, ни часовых, ни машин, ни собак, ни шатающихся под ногами аборигенов. Видно было, что за несколько дней немцы навели здесь свои порядки и заодно всех собак перебили.

Первого часового мы зарезали недалеко от сельсовета, на соседней улице, у длинного приземистого дома типа барак. Откуда здесь такой дом взялся, я не сильно понял, но не особенно и задумывался об этом. Есть и есть. Видно, немцы казарму тут сделали. Часовых у этого дома было двое. И ходили они от углов дома к центру, так что пришлось резать их одновременно со второй парой. Оказалось, что это не немцы, а финны. Осторожные, но не со Степаном. Своего часового мой напарник одним ударом убил, как бабочку прихлопнул. Здоров всё же мужик. Пока Степан обирал часового, я метнулся к крыльцу и поставил на нём растяжку из двух гранат.

У дома стоят две грузовые машины и восемь мотоциклов. Шестнадцать и приблизительно сорок, два отделения мотоциклистов и взвод пехоты получается. Уже немало. Ну ладно, раз я здесь, заодно и колёса проколю, позанимайтесь с утра зарядкой. Не сильно заморачиваясь, колёса я не прокалывал, а резал – такое не заклеишь. Теперь только камеры менять, бескамерных колёс в этом времени ещё не придумали. Заодно под одно из спущенных колёс грузовика подложил «лимонку» без чеки. Пусть с утра колесо меняют. Вот удивятся-то! А кому сейчас легко? Со вторым грузовиком я поколдовать не успел – ребята прокололи колёса раньше меня.

К сельсовету подходили сзади. С той стороны небольшая площадь, а на противоположной стороне – школа и почта. На площади – броневик, наш похоже, советский, легковая машина и два грузовика. Облаву отменили, что ли? Или на утро перенесли? Чуть позже спрошу обязательно – гранат я много с собой прихватил.

Сарай, в котором держат пленных, слева от сельсовета, в нём раньше склад был. Часового одного отсюда вижу, он у сельсовета топчется, правда, только плечи и голова видны.

А там что такое? Не видно отсюда, туманом всё покрыто, как молоком разбавленным, а поближе не подойти – часовой мешает. Ладно, тоже позже. Не сильно скрываясь, оттянулся к сараю. Часового ребята уже не только зарезали, но и за сарай утащили. Замка на сарае нет, а ворота просто на здоровый засов были закрыты.

Зашли мы спокойно, люди спали. В сарае было темно, пришлось зажечь намародёренные мной ещё у снайперов фонари. Две женщины, девочка-подросток лет, наверное, четырнадцати, трое детей поменьше и семеро красноармейцев. Как в воду я глядел – все красноармейцы босые, но это послезнание. Читал я где-то о таком. Одна из женщин Мишу узнала, вторая – Фёдора, пять минут на обувание красноармейцев.

Пока все собирались, я жестом отозвал Фёдора и коротко пояснил:

– Федя, вы ведёте людей к лодкам. Отправишь, забери у старшины ручной пулемёт и отходите с Ристо на первую точку сбора. Дальше занимайтесь по плану, мы со Степаном слегка нахулиганим и отходим туда. Надо нам немножко пошуметь и выбить, до кого дотянемся. Похоже, я там виселицу видел, надо наказать уродов. Идите. Мы начнём, как туман начнёт рассеиваться, но не позже, чем через сорок минут.

Вот на что была похожа та перекладина, она из тумана еле видна, и я сразу не сообразил, только потом допёрло. Вот удоды беспредельные. У меня аж руки от ненависти трясутся. Виселица чуть сбоку, у жилых домов, видимо, чтобы не мешала господам завоевателям. Два обыкновенных неошкуренных сосновых ствола, ствол поменьше – перекладина, четыре свисающие верёвки, две из них пустые. На двух – повешенные. Здорово избитый при жизни одноногий старик в нательном белье и босой. Вернее, босая левая нога, на правой ноге – старый деревянный протез. На второй верёвке – совсем мальчишка, назвать его мужчиной или даже парнем у меня не поворачивается язык. Тоже в нательной рубашке, замызганных солдатских галифе и босой. Выражение лица у мальчишки испуганно-удивлённое. Такое же, как и у той молоденькой дурочки, повесившейся от неразделённой любви, ещё там, в моей прошлой жизни. Второй раз в жизни повешенных вижу. Неприглядная картина, а здесь страшная своей обыденностью. Недавно повесили, трупного запаха нет, а вот запах мочи и кала есть. Просто после смерти все мышцы у человека расслабляются, а во время агонии он уже ничего не контролирует.

Как долго тянется время, минута как час целый. Впрочем, пока мы со Степаном ждали, удавили часового у сельсовета, и я прошёлся по кузовам машин. Пустые, чёрт, только канистры с бензином, а я так надеялся хоть чем-то поживиться – мне людей кормить надо. Единственное, что упёр, так это бухту тонкого телефонного провода, да в первой машине успел канистру с бензином открыть и на пол её опрокинуть, ну хоть какую пакость сделал.

Четвёртый час, туман рассеивается, в это время на мою растяжку у длинного барака кто-то нарвался. Долбануло нехило. Понеслась. Мы со Степаном подскочили к сельсовету, по очереди закинули в дверь гранаты и рванули через площадь к школе. За нашими спинами ударил сдвоенный взрыв.

– Аларм! Аларм![2] – заверещал часовой у школы.

Это ты удачно голос подал, в тумане тебя видно не было. Автомат забился у меня в руках, и немец, стоящий слева от крыльца, свалился на землю. Стукнула упавшая на землю винтовка.

Мы уже подбегали к школе, как я притормозил Степана, дёрнув его за плечо, и, подавая пример, опустился на одно колено, в спасительную для нас молочную бель. Мгновением позже в дверь школы, отталкивая друг друга, ломанулись четверо полуодетых немцев с оружием в руках. Кто с винтовкой, кто с автоматом, а один почти раздетый дородный мужик только с пистолетом.

Огонь мы открыли одновременно, но патроны у меня кончились быстрее, на часового же потратил, так что пока Степан короткими очередями добивал в проём двери магазин, я, меняя магазин в своём автомате, подскочил к двери и встал у стенки. Неприятное ощущение, когда рядом с тобой свора пуль проносится. Дрогнет у Степана рука, и трындец мне.

Как только у Стёпки закончились патроны, я закинул за дверь гранату. Взрыв. Дверь, которую я, закинув гранату, на автомате захлопнул, открылась опять, причём так, что чуть не прибила Степана, стоявшего в трёх метрах от крыльца. Из проёма двери вместе с дверью вылетел клубок дыма и пыли. Душевно так приложило, я даже не ожидал.

Окна здесь маленькие, север всё же, тепло берегут, неудобно гранаты закидывать. Приходится сначала стекло бить, а потом гранату в комнату просовывать, но ничего, приноровились. Степан короткой очередью из автомата стекло вместе с рамой в комнату заносит, я гранату пропихиваю. Стены толстые, так что нам не достаётся, а что творится внутри, я даже представить не берусь.

Четыре гранаты в дом пристроили, уж не знаю, сколько комнат там, но стоны слышны нормально. Пора нам сваливать, пока не началось. Доброго утра мы хозяевам пожелали, пора и честь знать, но уходить с пустыми руками не в моих правилах.

Пока Степан сёк поляну на предмет появления диких фрицев, я вытрясал тех четверых, что мы на крыльце завалили, а потом и часового. У него ещё и ранец за плечами болтался. За что я ему сказал лишнее спасибо. Всю мелочовку пристроил в ранец. Часовой был очень небедным малым. Понятно, что загрузился и дополнительным автоматом, и про пистолет не забыл, но подарки быстро закончились. К тому же нам пора было сваливать.

Со стороны длинного дома доносятся очереди из финских автоматов, они звуком отличаются, и одиночные выстрелы из мосинок. Значит, там финны, а здесь немцы. С кем там финны вою ют? Хорошо бы сами с собой. Ещё здесь одно дело сделаем, и можно валить. Махнул Степану, подскочил к двери, закинул в проём гранату и рванул через площадь обратно к сельсовету.

Нет, не за тем, зачем все подумали. Сельсовет мы навестим в другой раз. Подскочив к броневику, я шустро залез на него, откинул люк и закинул внутрь две немецкие гранаты. То же самое проделал и Степан с грузовиками, после чего мы побежали оттуда, но не к сельсовету, а вправо, в проулок. Расположение улиц в посёлке перед вылазкой я выучил наизусть.

Всё-таки замедление семь секунд – это замедление семь секунд, за такое время, если припрёт, можно добежать до финской границы, благо она здесь недалеко. Мы, правда, не так далеко отбежали, поменьше, но метров на десять успели и неэстетично упали на влажную от тумана землю.

Первым взорвался броневик… Нет, не взорвался, гранаты в нём, а я так надеялся, что взорвётся, но не судьба. Затем по одной взорвались гранаты под грузовиками. Прошелестели осколки, и один из грузовиков занялся сначала несильным, но постепенно всё увеличивающимся пламенем. Броневик тоже пыхнул огоньком. С чего, непонятно, но неожиданно приятно. Вот это милое дело! Удачно я в машине бензин из канистры вылил, не рассчитывая на такую удачу. Так, чисто нашкодить хотелось.

Теперь ноги отсюда. Проулок вывел нас на соседнюю улицу, и мы не спеша потрусили по ней, удаляясь от центра посёлка со всё разгоравшейся суматошной стрельбой.

– Нормально так попрощались. Спасибо давешним финнам, поделились гранатами, – негромко сказал я Степану. Тот, оглянувшись назад, чуть хмыкнул.

Улица заканчивалась. Мы подошли к крайнему дому с куцым огородиком и покосившимся забором, наполовину скрытыми клочьями тумана. Теперь Степан придержал меня. Остановились, он прислушался, и мне показалось, что даже принюхался, так настороженно мой напарник выглядел. Я, чтобы не маячить, присел на одно колено, наставив автомат в другую сторону. Хотя сам я кроме отдалённой разгорающейся стрельбы ничего не слышал, но лучше перебдеть.

Вот Степан тронул меня за плечо и поманил за собой. Зашёл он не в рядом находящийся двор, а перешёл на соседнюю сторону улицы и по-хозяйски двинулся через соседнее подворье на огород. В это время на площади опять грохнуло, и поднялся столб пламени. Или броневику или машине крандец. Недаром сходили, прогулялись. Почти тут же защёлкали беспорядочные выстрелы. Вот это похоже на боезапас броневика. Значит, и броневик отжил свой недолгий век. Тушить его никто не полезет. Не те у немцев правила.

Через двадцать минут мы подходили к первой точке сбора. Лес начинался почти сразу за посёлком, и отсюда была видна дорога. Степан так же сторожко вёл меня, а я, проникшись важностью момента, старался ему не мешать. Что-то рано я расслабился, надо мне потом спросить, что ему не понравилось в том дворе.

Ага, вот и ребята. Фёдор вырос из тумана, как из воды вынырнул. Я окинул всех глазами. Ристо с Костей со снайперскими винтовками, Фёдор с Мишей с ручными пулемётами, ну и мы со Степаном с автоматами. О, жук! Я только сейчас заметил, что у него два автомата. Тоже где-то оторвал, и ранец у него ещё один спереди висит.

Кивнув одновременно всем, я опустился на траву, скинул ранец и, положив сверху него автомат, задал давно мучивший меня вопрос:

– Степан, чего ты в первый дом-то не пошёл?

Видно, я сказал что-то не то. Пограничник подозрительно оглядел меня, как будто только увидел, но ответил:

– Так хозяин на крыльце сидел. Ты что, не слышал? И табаком пахло, видно, курил недавно.

Все настороженно смотрели на меня. Надо выкручиваться. Впрочем, отмазка у меня стандартная и пока непробиваемая. Я как можно безразличнее пожал плечами.

– Ох, Степа, я себя-то не помню, а ты «не слышал, не видел». У нас только один пулей в голову шандарахнутый, и хорошо, что один. Я сейчас за тобой, как собачка на верёвочке шёл, отстал бы – заблудился. Вообще ни на что не реагирую.

Вроде прошла отмазка. Степан, видно, только вспомнив про моё ранение, отвёл взгляд и пробормотал, обращаясь ко всем:

– Не реагирует он. В бою лучше меня соображает. Один раз нам точно жизнь спас, если бы не он, убили бы нас у школы. И машину сжёг, и броневик взорвал. Я не сообразил сразу, а он так себя ведёт, как будто в его внутреннем уставе всё по полкам разложено – ни секунды лишней не думает.

Я тут же облегчённо сказал, уводя разговор со скользкой для меня темы:

– Так то в бою. Там проще. А машину? Как виселицу увидел, руки тряслись, хотелось хоть какую-нибудь пакость сделать. Ты мне вот что скажи: где автомат взял? А ранец? Не было же у тебя.

Степан задорно улыбнулся.

– Автомат и патроны – у немца у школы, он чуть дальше в дверях валялся, а ранец – в грузовике на полу. Сам же постоянно твердишь: «Не пропадать же добру». – И все пятеро пограничников негромко рассмеялись.

Вот язва, он меня ещё и подкалывает, и не скажешь ничего. Всё правильно: всё в дом. Пусть привыкают собирать продукты и боеприпасы в бою. Ну а теперь то, что меня волнует больше всего.

– Фёдор, как прошло?

Фёдор ответил сразу, видно, что вопрос давно ожидал.

– Хорошо прошло. Лодка, правда, только одна, но тоже четырёхвёсельная, так что поместились все. Сетей только две штуки, больше на кольях не сушилось, а искать времени не было. А так всё нормально. До леса проводили, дорожку дальше натоптали, в лес ложный след сделали. Всё пучком, как ты говоришь.

Ребята опять засмеялись. Ну и ладненько, нашим проще, ждём облаву.

Молодец всё же Степан, если бы не ранец из машины, сидели бы и сосали лапу. Ранец был забит продуктами полностью, даже шмат сала килограмма на два в тряпочку завёрнутый присутствовал.

Пока мы перекусывали, чем немецкий водитель поделился, и распределяли оружие, туман рассеялся. Стали проявляться детали окружающего нас пейзажа, проступил густой перелесок на опушке, убрели по своим делам тучи, прояснилось небо. День готовился вступать в свои права. Очередной бесконечный летний день.

А как в предрассветном тумане хорошо было, ни комаров бесчисленных, ни вездесущей мошки, ни надоедливых немцев с финнами, ни войны.

Суматошная стрельба в посёлке закончилась. Хотя отдельные выстрелы из различного оружия ещё иногда проскакивали, но вот утихли и они. Машина тоже, похоже, прогорела, жаль, на вторую пожар не перекинулся. Далеко они друг от друга стояли. У Степана нет моего детского опыта, а у меня не было времени во втором кузове нормально пошариться.

Я ждал, что немцы рванут в погоню сразу, всё же разозлили мы их здорово, но прошёл час, затем второй, и ни погони, ни какого-то ещё шевеления в нашу сторону не было и в помине. Я уже начал беспокоиться, однако к исходу третьего часа на околице появилось несколько фигур. Мелькнули и пропали, как не было.

Вот они, разведчики. Следопыты, мать их! Дорожка следов вывела немцев за околицу, направление нашего движения они нашли, сейчас основная группа пешком подтянется, но я даже не рассчитывал на такую удачу. В посёлке послышался шум моторов, и на околицу не торопясь выкатились пять мотоциклов и грузовик.

Вон оно что! Немцы колёса меняли. Собрали-таки из двух грузовиков один и из восьми мотоциклов – пять. Ну да, мотоциклы я курочил быстро, не так, как на лесной дороге. Там времени у меня было намного больше. Здесь я просто отрывал и резал всё, до чего мог дотянуться, а потом и Степан с Мишей подключились, им тоже такой акт вандализма по душе пришёлся. Я надеюсь, и мою гранату под спущенным колесом финны нашли. Недаром они такие возбуждённые.

Мотоциклисты, прокатившись за околицу метров на семьдесят, остановились. Тут же из травы выметнулись четыре фигуры и сели сзади водителей. Странные разведчики. С другой стороны – да. Чего им ноги бить? До леса чуть больше километра, но это они зря. Лень в данном случае штука не просто вредная, а смертельно опасная.

Попали немцы по глупости собственного командира. Просчитал он нас неправильно. С часовых мы взяли три винтовки да два автомата, а красноармейцев – семеро. Вот и посчитали немцы, что с детьми плохо вооружённые и ослабленные пленом беглецы далеко не уйдут, но от посёлка свалят обязательно как можно дальше, а я, планируя засаду, как раз рассчитывал прихватить преследователей на опушке леса. Вот они прямо в нашу засаду и приехали.

Распределено у нас было просто: пулемётчики открыли огонь по грузовику в упор, метров со ста пятидесяти – двухсот. Мотоциклы были значительно ближе, метрах в пятнадцати – двадцати, и нарвались они на восемь гранат, каждый из нас бросил по две. В общем-то, и всё. Можно было уходить, но я дал ребятам почесать кулаки.

Расстрел не ожидающего нападения противника – дело увлекательное и крайне полезное. Бой был короткий, но для нас очень результативный. Мотоциклистов разметало по дороге, в живых не осталось никого. Одна граната вообще в коляску попала, и кисть руки мотоциклиста улетела в противоположную от нас сторону.

По машине стреляли пулемётчики. Я запретил брать с собой много патронов, так что и у Миши, и у Фёдора было только по два диска к немецким «ручникам», но этого хватило за глаза. Триста патронов, в каждом диске по семьдесят пять, превратили грузовик в решето.

Ребята ещё стреляли, добивая по второму диску, в паривший пробитым радиатором грузовик и по судорожно и не прицельно огрызающимся из винтовок чудом оставшимся в живых финнам, а я, бросив свой автомат, где перекатом, а где короткой перебежкой рванул к первым двум мотоциклам, которые чуть вырвались вперёд и попали под первые наши гранаты, но главное было не в этом, а в том, что я увидел в бинокль.

Фашист был, видимо, очень опытным и соскочил с мотоцикла раньше, чем гранаты упали на землю рядом с его мотоциклом, но он совсем не ждал, что у нас есть Ристо. Снайпера карела, да ещё и пограничника, немецкий снайпер не ждал совсем, так что соскочить он соскочил, но пуля попала ему не в лоб, а в затылок. Ристо от метания гранат я освободил сразу же, как только увидел в бинокль снайпера.

В стрельбе я ребятам проигрываю, поэтому я бросал гранаты и мародёрил. Пока я шарился по трупам, а в основном по багажникам колясок и ранцам, выкидывая из них ненужные мелочи и сгребая продукты и гранаты, Ристо и Костя взялись за снайперки, и количество стреляющих финнов стало быстро сокращаться. Их и так-то в живых оставалось не слишком много.

Двести метров не расстояние для пулемёта, а потом и снайпера. Я же тем временем, загруженный ништяками, так как уйти с пустыми руками не позволяла моя «жаба», судорожно пытался отползти обратно, но сделать это было очень не просто. Помимо снайперской винтовки с боеприпасами я нагрузился тремя ранцами, гранатами, биноклем, картой и патронами к автоматам, ибо их никогда много не бывает. Степан автомат упёр, а патронов только три магазина было. Здесь же у мотоциклистов почти у всех автоматы и много сухого пайка. Немцы в лес собирались и продукты брали с собой.

В конце концов я плюнул на попытки ползти и перебежал это небольшое расстояние, чудом не нарвавшись на прицельный выстрел какого-то шустрого финна. То есть я рухнул на траву раньше, чем он засадил мне пулю в спину, хотя холодным потом я покрылся сразу, как только рядом со мной свистнула пуля. Понимаю, что свою пулю я бы не услышал, но было очень страшно.

Всё. Надо сваливать, пока не началось. Теперь за нас точно уцепятся. Всё же в посёлке были далеко не все войска, участвующие в облаве на окруженцев. Едва мы, распределив на всех намародёренный мною груз, уползли дальше в лес, как на околице появилось сразу четыре грузовика, из которых начали шустро выпрыгивать пехотинцы.

– Вашу ж маму! Откуда вас столько? – вслух возмутился я, увидев данное безобразие.

Это, похоже, какую-то маршевую часть сдёрнули по нашу душу. Человек сто пятьдесят молодых, как на подбор здоровых, хорошо обученных солдафонов. Наше счастье, что, наученные горьким опытом предшественников, они высаживаются у деревни, а не решили прикатить с ветерком. Знали бы они, что у нас патронов к пулемётам нет, голыми руками бы нас взяли.

Сами пулемёты Фёдор с Мишей уже заховали чуть в сторонке от того места, откуда стреляли. Тайник они заранее приготовили, так что только убрать осталось и срезанным дёрном прикрыть, даже ёлочку небольшую сверху тайника пристроили. Вот повезёт какому-нибудь «чёрному копателю» лет через …дцать. Почва здесь песчаная, пулемёты сохранятся хорошо, если мы через какое-то время их не заберём.

Я рассчитывал, что, отстреляв патроны в пулемётах, ребята возьмутся за СВТ, но мы со Степаном удачно притащили им из деревни однотипные автоматы, а я сейчас надёргал патронов к ним, и теперь у нас два лишних ствола, которые тащат Степан с Фёдором.

Я тоже с двумя стволами, ибо бросить винтовку снайпера не позволяла моя изумрудная земноводная подружка. Прихватил я и три «вальтера», и гранаты, в этот раз это были не стандартные «колотушки», а круглые, похожие на яйцо и такие же гладкие гранаты. Хрен их знает, как называется это чудо оружейной мысли. «Лимонок» у нас осталось не очень много, и почти все они у меня. Конечно, это неправильно, но времени у меня не было, да и обстановка не сильно располагала к бережному складированию, так что запихивал я немецкие гранаты в ранцы валом, вперемешку с консервами, шоколадом и галетами.

Разведчики были упакованы на редкость хорошо. Немецкие части вообще снабжаются прекрасно, это я заметил ещё на дороге, но разведка выделялась даже среди них. Не знаю, что было в трёх остальных мотоциклах, но эти два тарантаса полностью обеспечили нас продуктами на пару-тройку дней как минимум. Одних консервов я нагрёб почти полный ранец, добив остаток места пачками патронов к автоматам. Такое впечатление, что разведка собиралась на неделю. Ну да ладно, теперь спросить не у кого, да и мне не сильно надо.

Уходить сразу мы не стали, нам же не смыться надо, а погоню за собой увести… и зря. Вместо того чтобы тупо подставляться под пули, немцы принялись устанавливать миномёты. Увидел это Костя, внимательно наблюдавший за суетой на околице, так что пришлось сразу делать ноги, благо нас теперь ничего на опушке не держало. Сейчас немцы все наши утренние старания миномётами перемешают и точно за нас уцепятся.

Так, в общем-то, и получилось. Огневой налёт был недолгим, но очень точным. Немцы старательно и качественно перемешали опушку леса и огневые пулемётчиков. Нас миномётный обстрел никак не коснулся, так как мы ушли по дороге дальше в лес, но под его прикрытием немцы подтянулись метров на шестьсот ближе, и началась гонка с преследованием.

Первый раз мы укусили немцев (а это были именно немцы, а не финны) минут через пятьдесят после того, как цепь прочёсывания втянулась в лес. И укусили очень больно. Встав на наш след, немцы шли достаточно быстро, но не сплошной цепью, как мне бы хотелось, а несколькими компактными группами, двигавшимися по обе стороны лесной дороги, что было для нас крайне неудобно.

При таком раскладе одна из групп могла легко обойти нас. Поэтому, сорвавшись с дороги, мы просто уходили по лесу в сторону финской границы, периодически меняя направление движения. Пару раз Ристо отстреливал вырвавшихся вперёд одиночных фрицев, но это было что-то вроде плевков с моста. Мы сразу же, не дожидаясь ответных действий, уходили дальше, оставляя за спиной опрокинутые тяжёлыми винтовочными пулями тела и суматошную стрельбу из автоматов и карабинов.

Один раз удалось выступить и мне – я удачно пристроил на дорожке следов растяжку, и взрыв сильно притормозил преследователей. Но, к сожалению, ещё две гранаты они засекли – взрывов больше не было, и я перестал расходовать гранаты.

Несмотря на наши редкие потуги, немцы достаточно шустро двигались за нами как привязанные. Похоже, что я неправильно оценил противника, это были именно загонщики, и мне они сильно не понравились. Вцепились фрицы в нас, как клещи, не оторвать, и вооружены были слишком хорошо.

Мы бы долго играли так в пятнашки с обозлёнными до последней крайности фашистами, но нам удачно попалась одиночная скала, стыдливо прикрытая редкими серо-зелёными проплешинами местного мха пополам с лишайником. Этот скальный обломок монументально возвышался над окрестным пейзажем, и имело смысл слегка за него зацепиться.

Вообще-то сосновый лес не очень удобен для игры в прятки. Видно всё на десятки метров в любую сторону, а наши следы прекрасно отпечатываются на мягком мху и зелёном ковре черники. Но при желании и некотором умении можно спрятаться. Так что, готовя засаду, Ристо не сильно мудрил, единственное, что я внёс свои коррективы в готовящуюся бяку.

– Ристо, Костя, Фёдор, стреляйте по ногам, остальные – в грудь или в живот.

Ответом мне было громкое возмущение Ристо.

– Саша, я в лоб из любого положения попаду. Вот в этом я ни разу не сомневаюсь, имел возможность убедиться.

– Ристо, а сколько человек требуется для эвакуации раненого? Двое. Одним выстрелом ты троих из строя выведешь, к тому же раненых надо перевязывать, а это время. Даже если перевязывать возьмутся санитары, значит, в любом случае группа разделится, а значит, ещё уменьшится. А убьёшь? Ну, убьёшь, жетон с шеи обдерут и дальше пойдут. По два раза выстрелим, сколько из строя выведем? Вот так-то.

Объяснил всем прописную вроде бы истину, но для этих простодушных парней подобная тактика была новинкой года. Переглянувшись, ребята как по команде кивнули головами, один Степан, покрутив головой, тихонько пробормотал:

– Вот откуда он всё это знает? Мне бы и в голову не пришло.

Я не обратил на это внимания. Вернее, не стал заострять, и так из меня то сленг двадцать первого века пробивается, то вот такие необычные, подленькие умения. Хорошо, что они всё время на пользу идут, так что пока прокатывает.

«Наганами» с немецкими сапогами я ребят просто прибил. Один сапог для практики мы на острове отстреляли. Катерина пристала с вопросом, как я секреты выбил, а потом старшина подключился, вот и пришлось продемонстрировать новинку. Потрясены они были всем составом. Я и сам такого глушения не ожидал. Ведь главное, что всё это на коленке сделано.

Ребята всё время недоумевали, зачем я столько сапог с немцев надёргал, а их всё это тащить заставил. Два «нагана» с глушаками, кстати, мы так с собой и волочём, а два старшина обратно на остров упёр, не пригодились. Ну и хорошо, пусть запас будет. О сапогах я подумал тогда, когда вспомнил об одноразовом глушителе, который можно смастерить из пластиковой бутылки. Кожаные сапоги ни разу не пластик, но они на удивление крепкие и не разваливаются после первого выстрела. И один обтюратор в сапоге получилось сделать. Кожаный, правда, но он здорово выстрел приглушил, а в пластике такого не слепишь. Можно было бы попробовать сделать глушитель из коробки немецкого противогаза. Я только потом это сообразил, но там сама коробка больше размерами, и с ней возни получилось бы намного больше.

– Ристо, ты куда нас ведёшь? – уже привычно включил я дурака.

Теперь ни возмущения, ни недоумения не последовало, и Ристо объяснил мне как ребёнку.

– Километрах в шести отсюда начинаются болота. Дорогу через эти болота знают только местные и мы. Болота большие, непроходимые и уходят на ту сторону границы. Немцы, похоже, про это знают и наверняка хотят прижать нас к этим болотам. На самом деле болота только обозначены как непроходимые, но там есть гать на остров, а дальше – тропа. В позапрошлом году мы по этой гати нарушителя гоняли. Но оказалось, что от острова идут две тропы. Одна – в Финляндию, а вторая – в нашу сторону, там цепочка островков. Мы и не знали, что между ними есть дорожка. Нас один охотник по ней провёл. Мы со Степаном по ней два раза ходили, запомнили.

Ой, не люблю я болота. Занесло меня в топь как-то раз по молодости лет. Хорошо, что не один был, но это чувство полнейшей беспомощности, вернее даже абсолютной безнадёги, преследовало меня очень долгое время даже во сне. И вот теперь местные Сусанины, обряженные моими стараниями в немецкий камуфляж, обещают мне незабываемую прогулку по местным достопримечательностям. Вашу ж мать!

Получили немцы от нас по полной программе, и если я сделал только два выстрела, то Ристо с Костей, забравшие себе СВТ, по четыре. Немцы не ожидали от нас такой подлости и здорово запоздали с открытием ответного огня. Шли они достаточно компактной группой и были у нас как на ладони – стреляй, не хочу. Но мы стреляли с удовольствием и чувством глубокого морального удовлетворения. Ну а как же иначе? Гостей всегда приветствовать полагается.

Отстрелявшись, мы рванули оттуда, как молодые лоси, и на адреналине отмахали километра два, прежде чем Федор скомандовал привал.

Истерическая стрельба возбуждённых нашей выходкой фашистов за спиной совсем недавно закончилась, но короткие очереди из автоматов или одиночные выстрелы из карабинов периодически проскакивали. Видно было, что настроение немцам мы слегонца подпортили.

Чуть отдышавшись, опять сменили направление движения. Теперь вёл Степан, находивший дорогу по одному ему видимым приметам. Странно, но мы сейчас двигались под прямым углом к прежнему маршруту. То есть наше движение напоминало скачки гигантского зайца: чуть вперёд, резко вправо, полтора километра вперёд, влево. Я не сильно понимал, зачем мы это делаем, но сейчас глупых вопросов не задавал, и так двигались на пределе своих возможностей.

Навешано на нас было дай боже, а я ещё и добавил своей безумной выходкой, но, честно говоря, если отмотать обратно, то я сделал бы всё то же самое, ибо три однотипные снайперские винтовки лучше, чем две. Да и кофе в термосе у снайпера был ещё горячий, жаль только, без круассанов, но идиллии в жизни, к моему глубокому сожалению, не бывает, да и с шоколадом всё усвоилось нормально.

Это только кажется, что на войне человеку надо немного, но мы с острова уходили вообще без продуктов. Всё, что я натаскал за два дня, мы оставили на острове. Мы собирались освободить много людей, и пока наша группа бегает по лесам, уводя погоню, оставшимся надо было что-то есть. Маленьким детям ведь не объяснишь, что добрые дяди их освободили, а накормить не удосужились. Так что шарился по мотоциклам я с одной целью: набрать побольше продуктов, так как в лесу только черника с брусникой, да и те зелёные. Морошка, конечно, уже поспела, но если сидеть только на ягоде, то можно за пару дней ноги протянуть, а нам ещё вернуться надо.

Пока я так крутил мозгами, размышляя о превратностях судьбы, мы опять сделали привал, и только тут я заметил, что сменился пейзаж. Найти сухое место оказалось проблематично. Нет, собственную задницу мне, конечно, пристроить удалось, но если раньше я сразу падал на спину и задирал вверх натруженные ноги, то сейчас на спину не плюхнешься. Везде, куда ни наступишь, пробивается вода, да и деревья стали значительно тоньше и хилее. Это ещё пока не болото, а только его преддверие, но теперь мы видны гораздо лучше.

Только сейчас я понял, почему ребята так построили маршрут движения. Ристо со Степаном вытянули группы преследователей в одну линию, и теперь для того, чтобы растянуть группы по фронту и зайти нам во фланг, немцам надо приличное количество времени, которое никто им давать не собирается. И я в который раз порадовался, что судьба свела меня с этими ребятами.

Глава 6

Короткий отдых закончился слишком быстро для меня, но деваться было некуда. Перед уходом я поставил по краям дорожки наших следов две растяжки, связав их с двумя «лимонками», подложенными под уже пустой термос. Ну, так, чтобы преследователям скучно не было. Опять-таки должна же быть от меня хоть какая-то польза, а то я пока только пассажиром прогуливаюсь.

Дальше мы двигались только по прямой, всё ближе и ближе приближаясь к болоту. Ушли опять влево мы только один раз, видимо, корректируя маршрут движения. Деревья стали ещё мельче, появились лужи, сначала небольшие, потом побольше. Стали попадаться кочки, в центре которых росли чахлые сосны или небольшие ёлочки. Ягоды укутывали кочки и стволы сплошным ковром. И если раньше я не замечал их, просто потому что брусника и черника в лесу были как газонная трава и перестали удивлять, то сейчас они выделялись просто контрастом в непривычной болотной жиже.

Наконец Фёдор опять остановил группу и вытащил из финского рюкзака топор. Пока ребята рубили слеги, я отдыхал, привалившись спиной к более-менее крепкому дереву – что-то вымотала меня эта гонка, пограничники были не в пример свежее.

Болото началось неожиданно. Как-то вдруг сразу отступил за нашими спинами чахлый лес и появилось ровное поле грязной, вонючей воды с редкими кочками и умирающими или уже умершими деревьями на них. Периодически, то совсем далеко, то прямо под нашими ногами, вырывались из-под воды пузыри болотного газа, дышать стало сложнее, и даже не от испарений. Скорость движения упала, и на нас накинулись просто толпы комаров и мошки. Хорошо, ещё на острове я приказал сделать всем банданы, закрывающие и лица, и сейчас нас они здорово выручали. Но самое главное, это великолепие было под всё увеличивающейся жарой – солнце лупило, как в пустыне Сахара.

Ни марево поднимающихся от болота испарений, ни тучи насекомых, ни вонь болотного газа, ни подступавшая к ногам грязная жижа ни в каком месте не облегчали нашу жизнь, а приходилось залезать в болото всё дальше и дальше. Ещё здорово давило на мой непривычный к такому пейзажу мозг весь вид этого мрачного места.

Вся природа Карелии – это необъятные озёра, хрустально-чистые ручьи и великолепные сосновые леса, заполненные разнообразными ягодами и грибами, и даже пытавшиеся нас убить немцы и финны не воспринимались мной так безнадёжно. Так, мелкая неприятность вроде комарья и мошки. В конце концов, их тоже можно убить, так же, как и летающую и вездесущую мерзость. А вот то, что открывалось моему взгляду теперь, вид этой полной безнадёги убивал в моём подсознании всякое желание сопротивляться. Везде, от грязной болотной воды под моими ногами и до самого горизонта, было одно и то же. Ржавое, покрытое гниющей тиной и ряской поле с редкими вкраплениями зелёных островков, миллиарды летающего мерзкого зверья и дрожащее марево всё увеличивающейся жары.

Степан вывел нас точно к гати, как будто по навигатору двигался, но скорость нашего движения опять упала – в некоторых местах вода доходила до середины бёдер, заливая сапоги. Мы были уже где-то на середине пути до острова, как вдали в лесу ударил сдвоенный взрыв – попили немцы кофейку. Взрыв двух «лимонок» с одной не спутаешь. Два последующих взрыва пошли в общую копилку. Нарвались всё же немцы на мой подарочек. Удачно! Это их придержит немного. А как настроение поднимет!

Гранаты оказалась очень кстати. Мы уже выползали на крайний остров, как на краю болота появились наши преследователи. Нам бы ещё чуть-чуть, и немцы нас не увидели, но, что называется, не судьба. Теперь не отцепятся. Одно радует: этот остров немаленький и вытянут по направлению к нашему движению, так что место, с которого мы выйдем с острова, с противоположного берега не видно. Опять-таки, мы на относительно сухом берегу и под чахлыми, но деревьями, а немцы – по щиколотку в воде, и чтобы просто прислонить задницу, им надо отойти минимум метров на шестьсот. Что само по себе не может нас не радовать. А пока суть да дело, мы заползли на остров и затихарились на нём.

Пат. Если по шахматной терминологии. Фрицы же не знают про вторую тропу. Наверное, не знают. То, что проводники у них есть, я ни разу не сомневаюсь, уж очень шустро они за нами шли. Не всех финнов мы выбили, а значит, про тропу за кордон они могут знать. Ну да поживём – увидим, а пока мы, оставив Костю с Мишей в качестве наблюдателей, ушли в глубь острова.

Вымотался я действительно больше всех, это заметил даже Степан, стаскивающий с меня сапоги. Ладно бы только устал, неожиданно разболелась голова. Казалось, что внутри разгорается ослепительно-белый шар, обжигающий голову изнутри и грозящий вырваться наружу. Блин, не хотелось бы тормозить группу. Впрочем, несколько часов у нас есть. Распластавшись на вездесущей чернике с брусникой, я голосом умирающей лебляди подозвал Ристо. Снайпер подошёл ко мне сразу. Видно, видуха у меня была не очень.

– Ристо, надо уходить скорее. Судя по всему, про тропу за кордон немцы знают, и радист у них есть. Сейчас они блокируют её с той стороны, к утру подтащат с этой стороны миномёты и смешают здесь всё с землёй. У нас есть несколько часов. Ищите тропу.

Пограничник только кивнул головой, поднялся и, подозвав Степана, направился в другой конец острова.

Оказалось, что в расчётах умеют ошибаться не только немцы с финнами. Миномёты ударили по острову уже через полтора часа. Сначала раздался негромкий отдалённый выстрел, потом – тихий, всё увеличивающийся шелест, и с очень сильным недолётом в болото плюхнулась мина.

Сказал бы я вам, удоды недобитые, да воспитание не позволяет! Я только уснул. Душу вашу невоспитанную! Прихватив «снайперку», не обуваясь, как был в носках и намотанных на ногах, чтобы не грызли комары, тряпках, я поскакал к дозору. Нет, не купаться и не любоваться на красивый пейзаж.

Протянув бинокль Мише, я коротко приказал:

– Ищи корректировщика, Миша. Найдёшь, покажешь, стреляем залпом. У них не может быть с собой много мин. – И сам приник к прицелу винтовки.

Дело в том, что без корректировки стрельбы немцы могли кидать мины до посинения. Я вообще пока не понимаю, как они умудрились миномёты установить. Похоже, что нашли какой-то булыжник, они периодически нам попадались. На него, правда, больше одного миномёта не поставить, но нам и одного ствола за глаза. Почва-то никакая – сплошной торф пополам с водой, то есть окоп не вырыть. Хлопнет недалеко мина, и будем лежать с Мишей рядышком – как живые. Одно радует: близко миномёты немцы не установят. На сухом берегу тоже нельзя, там лес сплошной, попадёт мина в нависающую ветку – и привет немецким родителям из карельских лесов. Получите похоронку.

Стрелять без корректировки с закрытой позиции – это зря переводить мины, которых и так немного. В таких условиях немцы в футбольное поле не попадут. Так что нам надо искать корректировщика, который будет корректировать огонь с пейджер-боем, то есть с мальчиком на побегушках. Что само по себе очень длительный процесс, но в данном случае немцы никуда не торопятся. Пока они пристреляются, им ещё мин притащат, а тот запас, что у них есть, это на один, максимум на два ротных миномёта, так как с грузом по заросшим мхом и невысоким кустарником карельским лесам долго и много не побегаешь.

Проблема у нас была только в одном. От острова до края болота метров четыреста пятьдесят. Для «Маузера 98к», то есть универсального карабина «Karabiner 98 kurz» с четырёхкратным прицелом, которым был вооружён Костя и который принадлежал наблюдателю первого убиенного мною снайпера, прицельная дальность – четыреста, максимум шестьсот метров. А вот у меня на винтовке и на винтовке Ристо, которую я упёр сегодня утром, стоят шестикратные снайперские прицелы, позволяющие вести прицельную стрельбу на расстояние до восьмисот метров. В теории. Потому что снайперский выстрел на восемьсот метров в таких условиях – это выстрел на грани фантастики.

Вот только прицел, стоящий сверху над ствольной коробкой, перекрывает паз для стандартной винтовочной обоймы, так что заряжать эту винтовку приходится по одному патрону, что само по себе сказывается на темпе стрельбы. Самое забавное, и это пришло мне в голову совершенно неожиданно, заключается в том, что я не должен был знать таких подробностей. Я никогда в руках не держал немецких винтовок и винтовок вообще. Даже СВД видел только пару раз, а тут как будто наставление по стрельбе прочитал. Вот знаю я это, и всё тут. И не похоже, что это Сашкины знания. Откуда бы погранцу-комсомольцу знать такие подробные характеристики немецких снайперских винтовок? Ну да ладно, потом разберусь.

Корректировщика нашёл Костя и почти сразу. Сидел этот наглец правее него, на поваленной им же чахлой сосне и, совершенно не скрываясь, разглядывал нас в бинокль. Ну да, здесь метров шестьсот с копейками точно есть. Рядом топтался мальчик на побегушках – здоровенная детина под два метра ростом. Нет, пусть пока живёт – я ему позаковыристей развлекаловку придумал.

– Миша, сходи за Ристо, пусть свою винтовку прихватит, только аккуратнее, не засветитесь, – обратился я к наблюдателю.

Кивнув, Миша сначала ползком, а затем пригибаясь направился за Ристо. Такой выстрел не для меня. Не снайпер я, только спугну. Вот если пакость какую придумать, то милости прошу, это легко и непринуждённо. Обращайтесь.

– Костя, не стреляй, пусть пока посидит, воздухом подышит напоследок. Мальчик на побегушках прибежит, вот тогда. Только постарайся ранить, стреляй в туловище, – придержал я Костю.

Прошелестела ещё одна мина и плюхнулась ближе, но немного правее. Пока Ристо добирался до нас, двухметровый мальчик сбегал ещё раз. Он куда-то недалеко бегает, либо он спринтер. Сильный мужик и ростом как бы не выше меня. Был.

Ристо, как только пришёл, сразу уяснил задачу, но, коротко пошептавшись с Костей, немецкую снайперскую отложил и взял свою СВТ. Костя тоже сменил винтовку. Ну да. Ребята молодцы, а я тормоз. Ристо снайперский прицел не нужен, а скорострельность винтовки и мощность патрона в данном случае компенсирует отсутствие снайперского прицела.

Видимо, уверовав, что до него не достанут пулей, наблюдатель встал и начал что-то разглядывать на нашем острове. Теперь и не спросишь, что. Вот теперь я увидел стрельбу нашего снайпера, как на соревнованиях: мозги наблюдателя вылетели с другой стороны головы фонтаном. Костя тоже не подкачал: пуля попала в пах, а вопль мальчика на побегушках напомнил мне гудок электрички. Нет, слышно мне не было, всё же семьсот метров, но раззявленную пасть пейджер-боя я видел в бинокль во всей красе. Наверняка даже на миномётной позиции слышно. Но всё же интересно: на что они установили миномёт?

– Больно, наверное? Так вас, тварей, никто сюда не звал, но гостям мы всегда рады: и чем накормить найдем, и где погост покажем, и помянем при случае, – прокомментировал я.

Костя усмехнулся, Ристо, как всегда, промолчал, прицеливаясь второй раз. А ведь здесь больше шестисот метров. Сильны мужики! На таком расстоянии я в дом не попаду.

– Не торопись, Ристо. Санитаров подождём, такого лося двое вытаскивать прибегут.

Но немцы не торопились вытаскивать раненого пейджер-боя. Почему, я увидел первым, так как на подстреленного солдата не смотрел. Ну ничему не учатся. В одной из прогалин я увидел, как двое немцев устанавливали пулемёт. Ну как устанавливали? Это не придумка киношников двадцать первого века, это действительно наработанная практика применения ручного пулемёта. Второй номер, прикрывая ухо, держит ручник за сошки одной рукой на собственном плече, раскорячившись в позе, скажем так, вопросительного знака, а первый стреляет. Правда, здесь «ручник» держали двое, но разницы особой я не заметил.

Короткая очередь ударила по острову, потом ещё одна и ещё. Правда, нашу позицию пулемётчик не засёк и хлестал очередями направо и налево, но нервы нам, собака, подпортил. Костя с Ристо разделились. Ристо так же выжидал санитаров, которые уже копошились недалеко от раненого, готовясь вытащить его из-под обстрела, а Костя переполз левее и настроился на пулемётчика. Ну и хорошо. Это им решать.

Пулеметчик, не торопясь и не особенно скрываясь, принялся менять диск. Выстрелили ребята почти одновременно. Как только пулемётчик начал стрелять, санитары рванули к раненому пейджер-бою, и было их трое. Ристо свалил всех троих. Сейчас он стрелял в туловище и начал с последнего, так что раненых прибавилось, но это ненадолго. Пока он перезаряжался, Костя ранил второго номера в живот, а пулемётчика – в грудь. Третий солдат, бросив сошку пулемёта, рыбкой кинулся в сторону и с шумом, разбрызгивая воду, исчез из вида.

Я опять смотрел на это, как в театре, но всё равно внёс свои коррективы.

– Костя, стреляй пулемётчику по ногам, если попадёшь, и оставь так. Ристо, ты здоровому фрицу и тоже в ногу, а лучше пару раз. Остальных добивай, но здорового оставь, пусть орёт. Им уже никакие врачи не помогут. Болото, заражение крови получат как с куста, но потаскаться с такой тушей им придётся. Если каким-то чудом выживет, получится одноногий инвалид. Зачем облегчать противнику жизнь? Потом, может, вылезет ещё кто, да и миномётчики со злости побольше мин потратят, а у них их не так много, им вопли наверняка слышны. Пусть поёт, заодно настроение им поднимет.

Теперь Костя, не скрываясь, заржал, очень ему последняя фраза понравилась, а я не пошутил ни разу. Я действительно так думаю. Понимаю, это не слишком благородно, но не надо захватывать детей и вешать мирных жителей. Тогда и к тебе отношение будет попроще, а пока так как есть. Ничего личного, но если бы в нашей стране после войны проповедовались принципы кровь за кровь и жизнь за жизнь, то таких государств, как Германия, Латвия, Эстония и Литва, в моём времени просто не существовало бы, да и остальные тоже сильно подсократились.

А пока я ненадолго опять выпал из реальности, Ристо добил санитаров и направился обратно, я только в спину ему сказал:

– Ристо, Мишу не присылай, пускай вам помогает. Я, если что, здесь отдохну, да и Косте поспать дам. – Ответа я традиционно не услышал, но мои слова Ристо принял к сведению – Миша у нас не появился.

То, что мы убили корректировщика, это, конечно, здорово, но это только совсем небольшая отсрочка. Максимум до завтрашнего дня, а как бы и всего не на пару часов. Немцев подвела самоуверенность. Они совсем не ожидали наличия у нас отличных стрелков и своих же винтовок с хорошими прицелами. Совсем скоро они включат мозг, оттянут корректировщиков вдоль болота ещё метров на шестьсот и начнут пристреливать миномёт.

Уже к утру они загонят в землю сваи, сколотят помосты, поставят на них миномёты и разнесут этот остров в мелкую пыль. Затем под прикрытием миномётов и установленных на берегу пулемётов они пустят пехоту, а дальше понятно. И уйти нам некуда. То, что со стороны Финляндии нас ждёт засада, я почти уверен. Взаимодействие между войсками у немцев всегда было на высоте, и жить нам осталось максимум до завтрашнего утра. Сегодня в атаку немцы не пойдут. Торопиться им некуда, лишние сутки погоды не сделают, и класть людей из-за них они не будут.

В общем, так всё и происходило. Единственное, что немцы предприняли ещё одну попытку вытащить своих раненых уже под прикрытием трёх пулемётов, и Костя, стрелявший из СВТ, гарантированно убил двоих и ранил ещё минимум троих солдат противника, после чего здоровяка санитары всё же вытащили, наверное, достал он сослуживцев своими воплями.

Раненный Костей пулемётчик, похоже, тихо скончался от потери крови, так как немцы даже не пытались его вытаскивать. Пока Миша с Костей перезаряжались, фашисты успели вытащить раненых, и вдоль края болота остались одни трупы. После чего егеря притихли, и сколько я ни смотрел в бинокль, но нигде по краю болота и дальше в лесу никакого движения не углядел.

Вечерело, Костя уже давно спал, а я лениво смотрел за противоположным берегом, но ничего кроме далёкого дыма от костра за всё это время не обнаружил. Жить нам оставалось несколько часов.

Тропу Степан нашёл уже глубоко вечером. Вернее, не так, нашёл он её почти сразу, но, пробивая дорогу, чуть не утонул – ребята вытащили. После чего Степан взял тайм-аут, и дальше тропу торил уже Ристо при поддержке Фёдора и Миши. Только к полуночи ребята дошли до второго отсюда острова. Первый был совсем мизерный.

Уходить решили рано утром – парни были совсем вымотаны. Единственное, что я мог для них сделать, это приготовил поесть да накипятил чаю, традиционно накидав в него черники по своему рецепту. Ну и взял на себя охрану всего нашего умотанного воинства, так как спал я тоже по своей схеме, ребятам пока недоступной. Через каждые три часа мне надо было поспать двадцать минут, и мой организм полностью восстанавливался. Больше времени на ногах – больше сна. По этой схеме я жил и работал на «скорой помощи», а в последнее время – во время своих путешествий на машине. Вот теперь и пригодилось и это умение.

В собачью вахту, то есть во время утреннего тумана, меня сменил выспавшийся Костя, и я, проснувшись перед самым выходом, принялся мастрячить очередную свою гранатную пакость. Правда, пришлось пожертвовать пропотевшей гимнастёркой Фёдора, который не сменил её, вопреки моему приказу, на немецкий мундир. В следующий раз будет внимательней относиться к моим приказам. Впрочем, узнав, зачем мне его гимнастёрка, Фёдор отдал её с радостью.

Ничего хитрого я не придумал, но ребятам настроение поднял. Гимнастёрку я поместил в болото, но так, чтобы её невозможно было достать. У самого края берега росла склонившаяся в болото чахлая ёлочка. Если за неё взяться рукой, можно палкой подтащить к себе гимнастёрку. Я создал полное впечатление, что человек утонул в болоте, пытаясь схватиться за дерево на краю болота. Причём для того, чтобы гимнастёрку достать, надо ёлку отодвинуть или взяться за неё рукой.

Доставать гимнастёрку будут обязательно – хоть какие-то доказательства немцам нужны. У них та ещё бюрократия. В болото офицер не полезет, а приказать рядовому он прикажет. Четыре лимонки, распиханные мною по черничнику, с наполовину вытащенными кольцами и соединённые немецким телефонным проводом, будут моим прощальным приветом. Нельзя уйти, не попрощавшись, невежливо это. Правда, потратил я на сооружение очередной подлянки в общей сложности минут сорок, двадцать минут вечером и двадцать как проснулся. Делал всё медленно – очень не хотелось накрыться на собственном творчестве.

Гранаты взорвались во второй половине дня, когда мы уже отдыхали на третьем по счёту острове. Всё развивалось так, как я предположил. То есть по правилам немецкого военного «орднунга»[3].

В девять утра началась долгая тягомотная пристрелка, а затем – массированный миномётный обстрел, сносящий всё на том конце острова, который был обращён к немцам, потом подключились пулемёты. Дальше всё по канонам военной науки, только без нашего «ура» и очень медленно. Так что на остров немцы выползли только во втором часу дня.

Вот они удивились, наверное, не обнаружив никаких следов людей, а потом обрадовались, увидев гимнастёрку. Но радость была недолгой, зато хорошо отдохнувшие мои бойцы, услышав счетверённый взрыв, дружно заржали. Мои приколы с «лимонками» нравились всем без исключения.

Можно было не опасаться, что немцы услышат. Во-первых, у них сейчас другие заботы, а во-вторых, пока немцы кидались минами, мы ушли на третий остров, а это где-то с километр, если по прямой. Я, честно говоря, никогда не видел, чтобы по болоту ходили прямой дорогой, но я до этого дня и таких болот не видел. По тропе через болото до третьего острова получилось около двух километров, и это почти за семь часов движения.

* * *

Из болота мы выползли только на четвёртые сутки. Все были уже на последнем издыхании, а продукты у нас закончились за сутки перед этим. Да бог с этими продуктами, закончилась вода, пришлось даже один раз соковыжималкой поработать – подавить в немецком котелке ягоды и залить остатками водки, иначе было не выжить. Пить гнилую болотную воду никто из нас не рискнул.

Очень здорово помогли последние две фляги воды, набранные в одном из ручьёв, которые мы пересекали в лесу во время преследования. Вовремя мы компот к тому времени выпили. Взяв у Степана соль, я уже на привале на острове подсолил воду, не глядя на своих сомлевших спутников. Про подсоленную воду они не знали и поначалу решили, что у меня съехала башня, но позже даже Ристо признал, что так значительно лучше.

Выбраться мы выбрались, но пришлось отмахать ещё два километра до ближайшего озерца. Добравшись до прозрачной воды, мы дружно упали головами в жидкость. Сил не было даже приготовить чай. Чуть оклемавшись, наглушили гранатами рыбы и устроили праздник живота и тела.

Сразу и помылись, и постирались (рыбу-то как-то надо было доставать, сама она на берег выпрыгивать не захотела). Лично я стирался не раздеваясь, так как комаров пока никто не отменял. Странно, но я почти перестал обращать внимание на эту кровососущую мерзость, хотя эти вездесущие звери жрали меня по-прежнему, да и не только меня. Лица у всех от многочисленных укусов опухли, глаза превратились в слезящиеся щёлочки, а сами мы шатались как пьяные.

Отъедались и отмывались мы у этого озера почти сутки, а затем, немного придя в себя, отправились к ближайшей дороге. Война ещё не закончилась, да и финны должны были по дорогам ездить, а лучшего способа слегка приподняться за счёт ближнего, кроме как ограбить его, никто не придумал с тех пор, как в мире появились дороги. Правда, в первый день до дороги мы не дошли, наткнувшись на достаточно большое, но мелководное озеро, по которому рассекали утки с утятами. Так что Ристо работал Робин Гудом, отстреливая беззащитных птичек, а все остальные – охотничьими собаками, плавая за добычей. Заодно ещё раз помылись. Во всём надо находить приятные моменты.

Наутро мы, слегка сытые и почти довольные, сидели у дороги недалеко от небольшого посёлка возле самой границы с Финляндией и с тоской провожали взглядами грузовики с финскими солдатами. Мы, конечно, круты, как варёные страусиные яйца, но нападать вшестером на роту солдат – это извращённый способ самоубийства и дополнительная развлекаловка для скучающих на марше финских вояк.

Дорога была не сильно оживлённая, и к полдню прошло только две небольшие колонны грузовиков, но одиночных машин не было и в помине. Вообще-то деревень, посёлков и даже отдельных хуторов на озёрах и многочисленных реках было достаточно много, но, видимо, вследствие недавно прошедших боёв жители старались лишний раз не высовываться из дома.

Повезло нам только под вечер. Ну как повезло? Увидев в бинокль несколько подвод, неспешно катящихся по дороге, ребята оживились, а Степан, взявший у меня бинокль, негромко сказал:

– Ристо, глянь, в первой телеге Микку, твой знакомец. Важный какой стал!

Ристо тоже разглядывал знакомца, а я уже нагляделся на этого Микку, и, видя, что мои наивные погранцы собрались на дорогу, произнёс:

– Ристо, Степан, вы куда собрались? Жить надоело?

Мои негромкие слова прозвучали как гром с ясного неба. Ристо даже перекосило, а Степан возмущённо на меня обернулся, но я, не давая им сказать ни слова, пояснил:

– Ничего не говори. Твои знакомцы на немцев работают. Белые повязки на левом рукаве видишь? Полицаи они. Что, Степан, не веришь? Сейчас проверим.

Готовился я недолго. Снял пояс, скинул немецкую куртку, оставив на себе только Сашкину гимнастёрку. Ну не было у немцев формы моего размера, а та, что имелась, была полностью в крови. Стирать её у меня тогда времени не было, а форму гауптмана я изгваздал, когда разводящих выбивал. Положил всё оружие и изрядно полегчавший ранец, оставив только «вальтер» и убрав его за спину. После чего расстегнул гимнастёрку, чтобы выглядеть как можно беспомощней, и быстро перебежал к дороге.

Телеги неспешно приближались к нашей засаде. Место для неё мы выбирали так, чтобы от ближайшего поворота до самой засады было метров шестьсот. Чуть дальше по дороге располагался небольшой перелесок со съездом к крохотному озерцу, а дальше, километрах в пяти от нас, находился сам посёлок. Приближающихся телег было четыре штуки, на которых сидели шестеро мужчин разного возраста. К предпоследней телеге были привязаны ещё две лошади под сёдлами.

Подождав их совсем немного, я выполз на дорогу и стал, шатаясь, подниматься, опираясь на сучковатую палку. Выглядел я конченым чмошником – грязный, небритый, без пояса, в заношенной расстёгнутой гимнастёрке и с грязнейшем бинтом на голове.

Увидели меня мирные карельские крестьяне сразу, а увидев, обрадовались, как ближайшему родственнику. С телег соскочили, винтовки из телег достали и радостно принялись меня приветствовать, хорошо не по голове. Наш с Ристо и Степаном общий знакомец Микку, резво спрыгнувший с передней телеги, с ходу поздоровался со мной прикладом в живот. Хоть я и был готов к такому проявлению «дружеских» чувств, но удар был несколько, на мой взгляд, тороплив. Попасть Микку попал, правда, не туда, куда планировал изначально.

Уворачиваться я не собирался, просто хотя бы один из этих милых ребят мне нужен был живым, а то мои собеседники немного поднадоели. Скучные они у меня, неразговорчивые и новостей не знают, из болота же только что вылезли. Поэтому пришлось Микку обидеть, отоварив знакомца по мужскому достоинству кулаком, чтобы жизнь ему малиной не казалась. Произошло это несколько раньше, чем приклад его винтовки соприкоснулся с моим многострадальным организмом.

Микку выпустил из натруженных рук трёхлинейку, сложился пополам, рухнул на колени и, прижав руки к пострадавшему органу, начал беззвучно просить у меня прощения. Видимо, потерял голос, даже головой зачем-то в песок упёрся. Иногда у меня получается здороваться без слов, правда, Сашка вместе со мной поучаствовал. Ему тоже не нравится получать прикладом – организм-то у нас общий.

Был бы я один, здесь бы наш с Сашкой жизненный путь и закончился. Как оказалось, эти мирные карельские крестьяне совершенно не понимают шуток из моего босоногого детства. Даже странно. Вряд ли их детство от моего сильно отличалось. Только разве что временем. Пара стволов уже смотрели на меня, но тут раздался нестройный залп из пяти винтовок, а чуть позднее – торопливый топот ног моего засадного полка. Очень вовремя. Всё остальное – дело техники, мне даже работать не пришлось.

Нет, я, конечно, понимаю, что я провокатор. Но как было ещё объяснить моим наивным советским ребятишкам прописные истины? Они ведь пока бестолковку свою не разобьют, ничему не научатся. Маленькие они у меня, глупые, даром, что выглядят как взрослые.

Пяток минут мы потратили на складирование невинно убиенных нами полицаев на переднюю телегу и через весьма непродолжительное время уже сворачивали на полевую дорогу, ведущую к небольшому озеру. Не забыли мы и скорбящего по своим внезапно скончавшимся друзьям Микку. Ристо со Стёпкой притащили его под руки. Добрые у меня всё же ребятишки, жалостливые. Комсомольцы, мля. Моя бы воля, Микку бы у меня того же Степана на своём горбу притащил, во весь голос благодаря за доставленное удовольствие, но меня почему-то не спросили.

Подъехав к озеру, я предоставил своим друзьям возможность заниматься нашим всё возрастающим хозяйством, а сам полез смотреть, что мы надыбали в этот раз, так как телеги были чем-то здорово загружены. Оглядев их содержимое, я задумчиво поскрёб небритую щёку, посматривая на мирный пейзаж нашей стоянки.

Степан возился с той парой лошадей, которая была привязана к телеге, Ристо негромко по-фински беседовал с жалостливо ворковавшим Микку, остальные трое распрягали телеги, предоставив мне последнюю. В общем и целом всё правильно: обиходить лошадей в этом времени – основное занятие. Сама лошадка за собой не поухаживает, и напоить скотинку было необходимо, но я, оставив последнее транспортное средство, подошёл к Ристо.

Послушав пару минут эту дружескую беседу на незнакомом мне языке, я, ни слова не говоря, со всей дури отоварил сидящего на корточках Микку ногой в бочину. Не ожидающий подобного приветствия приятель Ристо с бабьим визгом отлетел в сторону. Получилось у меня, как в хорошем пенальти: полицая откинуло метра на полтора. На футбольном поле иногда такой пинок полностью меняет жизнь футболиста. Причём и того, кто бьёт, и того, кому достаётся. К моему глубокому сожалению, я не футболист, Микку – не футбольный мяч, да и немецкие сапоги – не бутсы, так что Микку выжил и со стоном скрючился на траве. Очень надеюсь, что пару рёбер мне всё же удалось полицаю сломать, но ничего страшного, часика полтора поживёт и так. Это не самые необходимые в данном случае органы. Чуть позже я и остальные рёбра ему переломаю вместе с другими костями в придачу.

Возмущению Ристо не было предела, он только набирал воздух в лёгкие, но я не дал ему сказать ни слова.

– Красноармеец Ярвинен! Смирно!

Тон и жесткость приказа здорово отличались от моей уже привычной для всех манеры общения, и Ристо, прямо кипящий от негодования до последнего предела, вытянулся по стойке смирно. Все остальные мои спутники недоумённо и с тревогой обернулись на нас.

– Ефрейтор Коляда. Красноармеец Фёдоров. Обыскать пленного. Раздеть догола. Нательное бельё тоже снять. Руки связать сзади, ноги – в щиколотках. Вставить кляп. – После чего подошёл к приходящему в себя полицаю, присел перед ним на корточки и дружелюбно произнёс: – Не скучай, дружок, я обязательно вернусь, и мы с тобой тоже поворкуем.

Пока ребята выполняли моё приказание, Ристо так и стоял за моей спиной по стойке смирно. Я же, повернувшись к Фёдору с Мишей, коротко приказал:

– Вы двое сходите к четвёртой телеге, гляньте, может, узнаете кого. – И, обращаясь к Ристо: – Красноармеец Ярвинен, кругом. Шагом марш за ними. – Ну и сам направился следом.

Последняя телега была накрыта брезентом, поэтому её содержимое не бросалось никому в глаза. Ничего необычного лично я там не увидел, но ребятам будет наверняка интересно. Самые обыкновенные трупы, два пограничника и сержант артиллерист. Побои, следы пыток, грязные, окровавленные бинты, босые ступни ног. На трупах присутствовали только подштанники, но покопавшись, я нашёл документы убитых.

Погибли бойцы совсем недавно, наверное, сегодня днём. Ранения старые, а вот побои и пытки свеженькие. Там же, в телеге, лежало и оружие, причём не только убитых красноармейцев. Было очень похоже, что полицаи выгребли чей-то загашник: два «нагана» в кобурах, девять трёхлинеек и пулемёт ДП с расщеплённым слегонца прикладом. Там же лежали два ящика «лимонок», десятка три других ручных гранат, пара противотанковых, наваленные кучкой обоймы, четыре диска от пулемёта и восемь цинков различных патронов.

Все остальные телеги были завалены содержимым самого обыкновенного лесного хутора. Продукты, тёплые вещи, в том числе женские и детские, тройка охотничьих ружей с боеприпасами и прочие хозяйственные мелочи, даже битая домашняя птица присутствовала. Полный ассортимент, если говорить короче.

Не скажу, что для меня всё увиденное было чем-то необычным. Сорок первый год. Пора перераспределения материальных ценностей. Райское время для шакалов. Возмущены мои бойцы очень сильно, а Ристо был просто в шоке. Ходить, смотреть и дышать у него получалось, а вот выражение лица с того момента, как он увидел замученного пограничника, у него не менялось.

Страшное зрелище прибило невозмутимого карела основательно. Видимо, мирный крестьянин за то короткое время, что они беседовали, уже успел качественно продуть своему соотечественнику уши. Единственное, что простой карельский пейзанин не успел сделать, так это объяснить моим наивным комсомольцам, что конкретно вот он, Микку, здесь совершенно ни при чём и его просто заставили злые и нехорошие дяди. Пришёл другой нехороший дядя, то есть я, и обломал Микку всю малину.

Я почти уверен, что сейчас эта скотина судорожно придумывает новую слезливую историю, которую будет со всем правдоподобием рассказывать. Ничего страшного, пусть сочиняет. Я тоже умею сказки рассказывать. Вот в одной моей сказке он уже с десяток минут, ёрзая всем телом, участвует со всем прилежанием. Сказка называется «покорми комаров». У них сегодня праздник, и если Микку будет себя неправильно вести, он станет кормить этих милых лесных кровопийц до самого утра.

Убитые пограничники были моим бойцам знакомы. Эти ребята служили на соседней заставе. Артиллериста не знал никто. Впрочем, это не удивительно – вдоль границы всегда стоят приданные части, и артиллерист вполне мог быть из одной из таких частей.

Не давая своим ребятам долго думать, я приказал:

– Фёдор, Костя, копайте могилу, надо похоронить ребят по-человечески. Разденьте полицаев догола и сложите в сторонке, потом отвезём трупы подальше и бросим в лесу. Степан, возьми битую птицу, развяжешь сидельцу руки, ноги не надо, и пусть ощипывает. Там ему и скажешь, что, если он меня расстроит и будет медленно работать… Остальное придумай сам, можешь не стесняться в выражениях. Затем вместе с Михаилом загоняйте телеги подальше и отведите лошадей пастись. Ристо, пойдём, пошепчемся.

После этого отвёл парня к воде и, предложив присесть, пояснил:

– Ристо, отбрось эмоции в сторону и приходи в себя. Эта война не просто война, а драка на выживание. Либо немцы нас, либо мы их. Соответственно, кто-то с немцами и финнами, кто-то с нами. Твой приятель выбрал свою дорогу, и с этим ничего поделать нельзя. Считай, что черта проведена, тот, кто остался за ней, враг, тот, кто на нашей стороне, враг им.

Снайпер сначала молчал, видимо, собираясь с мыслями, а затем неожиданно спросил:

– Саша, а ты кто? Ты очень странно говоришь, совсем не так, как мы. Ничего не помнишь и в то же время знаешь такие вещи, о которых мы даже не слышали. Ты всё время с нами, но ты знаешь про полицаев, а мы – нет. С подполковником ты разговаривал очень непривычно, спокойно, как с равным и настойчиво. Младшего политрука вообще нагло послал, а потом назвал его «малолетним козлом». Никто из нас о таком и подумать бы не смог, а ты спокойно сказал. Ты ему бы это и в лицо сказал. Я вижу. Ты сам предложил пойти за семьями комсостава, и ты тогда уже знал про будущий расстрел, их ведь утром расстрелять хотели. По крайней мере говорили об этом.

Эти штуки с сапогами и гранатами. О них вообще никто не знает, даже старшина. Ты равнодушно раздеваешь убитых и берёшь себе всё, что находишь, не опасаясь особого отдела. С документами у тебя всё в порядке, Катерина с тобой знакома, но сразу сказала, что это не ты. Она тебя такого никогда не видела и чувствует, что ты изменился. Что происходит? Как такое может быть?

Я помолчал, собираясь с мыслями. Да, это они молодцы! Я не особо скрывался не потому, что не думал о последствиях, просто не считал нужным всё время хватать себя за язык, но сейчас надо что-то решать.

– Хорошо, Ристо, я всё расскажу, но не сейчас, а когда придём на острова, чтобы не отвлекать сейчас вас ненужными размышлениями и не повторяться дважды. Главное знайте: я не враг, и то, что я делаю, необходимо для нашей дальнейшей жизни, даже если вам это кажется несправедливым. И на этом пока всё. Сейчас у нас другие заботы. Я буду допрашивать пленного, а вы будете делать всё, что я прикажу. Это не обсуждается. Разжигай несколько костров, надо приготовить поесть и прокоптить домашнюю птицу. Занимайтесь хозяйством, а с допросом я сам. Не надо тебе и ребятам такое видеть.

После чего встал и направился прямиком к остервенело ощипывающему трупы невинно убиенных кур и уток полицаю, голую тушку которого сплошным ковром покрывали комары.

Глава 7

Рассвет. Опять туман тяжёлым, плотным, осязаемым покрывалом лежит на этой грешной земле. Белесая пелена укрывает зелёную траву, тёмную гладь воды и стоящие в густом перелеске телеги. Невесомая пыль укутывает спящих усталых людей и тихо всхрапывающих, переступающих ногами во сне лошадей. Весь воздух пропитался этой прозрачной и мокрой пылью. Он оседает на моём лице, грязном бинте и вонючей, пропотевшей гимнастёрке со смазанными кровавыми каплями на рукавах и подоле. Я не стал переодеваться после допроса, только залез в воду почти до пояса, вымыл и оттёр песком окровавленные руки да смахнул с гимнастёрки капли крови. Просто ни на что больше не оставалось сил. Уснуть я так и не смог и, отправив стоящего на часах Степана отдыхать, остался бдеть чуть в стороне от стоянки.

Микку оказался весьма упёртым малым. Понимая, что живым я его не оставлю, он цеплялся за любую возможность солгать или увести разговор в сторону, пока мне это окончательно не надоело. То, что от него осталось, я утопил в маленьком бочажке сам, не доверив никому из своих бойцов – им слишком рано смотреть фильмы ужасов.

Перед допросом я увёл полицая на полкилометра в сторону и допрашивал его уже там. Нет, я не садист, но посмотрев на исколотого штыками пограничника, я пришёл в такую ярость, что готов был снять с пока ещё живого полицая кожу его же штыком. Один из пограничников был замучен штыком Микку – только у него штык от СВТ был в крови. Полицай его даже не отмывал, так, воткнул пару раз железку в землю, чтобы оттереть лезвие, и всё.

Ладно бы просто резал парня, урод. Глаза выколол, живот вспорол, звезду на спине вырезал. Я специально осмотрел остальные штыки и ножи и характер ранений на убитых людях, а потом показал все эти художества ребятам. После чего Микку запел почти что соловьём. Предварительный допрос я проводил на нашей стоянке, подправляя песню полицая пинками по почкам и печени.

Небольшая бандочка, которую мы уничтожили, просто решила ограбить отдалённый хутор, убив всех хозяев вместе с детьми, а затем оставить хутор себе. Очень удобно он был расположен, и, на свою беду, хозяева были достаточно обеспеченными русскими людьми. При обыске полицаи обнаружили оружие, а затем в подполе – раненых красноармейцев, которых после издевательств пристрелили и потащили с собой для отчёта о проделанной работе. Причём ещё двое полицаев расположились на хуторе, ибо там оставались лошади, коровы и прочая мелкая дворовая живность.

Много Микку не знал, а общий расклад по округе выдал ещё на нашей стоянке, поразив подробностями своего рассказа всех моих бойцов и абсолютно не удивив меня. Всё же фильмы про войну смотрел, да и вообще история Великой Отечественной в моём времени достаточно хорошо известна. Так что откровения Микку о расстрелах красноармейцев и повешенных советских активистах на меня особенного впечатления не произвели, чего не скажешь о моих спутниках.

Теперь я сижу на «часах» и раскладываю по полочкам информацию в нашей с Сашкой голове. Самой разнообразной информации много, Микку на последнем этапе допроса был очень откровенен. Он прямо просил меня спросить о чем-либо, да и сам не закрывал рот ни на минуту. Даже показал на карте место расположения того самого хутора, где зависли двое пока ещё живых его дружков, но как применить эту информацию и, главное, как мне пройти в необходимый район без потерь, я пока не сильно понимаю.

Был бы я только со своими головорезами, прошли бы до фронта, как горячий нож сквозь масло, а с четырьмя детьми почти двести километров по лесам – не самая лёгкая и безопасная прогулка. Да ладно бы просто по лесам средней полосы России. В Карелии сплошные речки и речушки, ручьи да болота с озёрами, и все эти удовольствия в глухих лесах, а не в городском парке с гравийными дорожками.

Продуктов мы немного взяли, оружия у нас тоже с запасом. Но как их довезти до нужного нам места и при этом не угробить своих спутников и не накрыться самому? Вот ведь задача из задач. Дорога-то есть, и здесь всего километров двадцать до нужного мне места, но по пути посёлок, а у нас по нему никакой информации. Ведь если в таком мизерном посёлке есть полицаи, то могут быть и немцы с финнами. Конечно, Микку не молчал и дал полный расклад по месту своего проживания, но эта информация устарела на трое суток, а проходящие по дороге колонны периодически зависают на ночлег. Вот я вопрусь со своим караваном на радость фрицам. Клоуном я ещё не работал на старости лет.

Бросать телеги, а главное лошадей, на которых можно посадить женщин и детей, я не собираюсь. Надо отправлять разведку, но это чуть позже, ближе к вечеру, пусть выспятся мальчишки. Да и днём можно подежурить на дороге, может, ещё кто подвернётся.

День прошёл незаметно и буднично. Мы все помылись, постирались и выспались, выставив на дороге наблюдательную точку и под вечер заслав к посёлку разведку. В течение дня никакого особенного движения на этой дороге не было, и, дождавшись Степана с Ристо, я приказал выдвигаться. Ристо, Степан, Миша и Костя вырядились в одежду полицаев, просто по размеру подошла, а мы с Фёдором остались в немецком камуфляже.

Телеги мы взяли две штуки, загрузив их продуктами, боеприпасами и одеждой, а всё лишнее закопали в лесу. Хотя я, не желая возиться, предлагал просто всё утопить в озере, но ребята рассудили по-своему. Сами рассудили, сами и закапывали. Опять повезёт потомкам, вот удивятся-то от такого военно-хозяйственного набора.

Кое-что по мелочам хозяйственный Степан, конечно, оставил. Впрочем, он прав: нормальные лопаты, вёдра, топоры и охотничьи ружья с боеприпасами в стандартный армейский комплект не входят, а в дороге пригодиться могут. Зверья и птичек здесь действительно много.

Деревню мы прошли буднично и быстро. Лошадей ребята запрягли по две, отчего отдохнувшие лошадки достаточно шустро тащили телеги. Ни немцев, ни финнов действительно не было, ребята это выяснили ещё днём, ползая чуть ли не по огородам. Посёлок спал и видел сны, на улицу за всё время не высунулся никто. Наверное, мы правильно выбрали время движения. Тихо, пусто, безлюдно. Ни заблудившихся финнов, ни выглядывающих из домов местных жителей, ни лая собак. Только один раз вдалеке пролетел какой-то птиц. Что за птиц бродит в такое время, без понятия, он не представился, а я ни разу не орнитолог. Нам не мешает – и хорошо. Вот и вся местная движуха.

За ночь и раннее утро мы прошли по этой дороге большую часть пути и свернули на очередной просёлок, по которому я решил двигаться днём. Правда, коротко посовещавшись с ребятами, с предварительной разведкой. Опасался я не немцев и финнов, а возможных в этих краях окруженцев, хотя они должны были уже оттянуться ближе к фронту, но, как бы то ни было, к полудню мы дошли до нужной мне точки.

Здесь, если пройти километров пять через лес, мы выйдем прямо к нашему озеру, у небольшой бухты которого нас должна была дожидаться основная группа. Старшине я приказал через пару дней уходить с островов как раз к этой затерянной в лесу бухте и ждать нас, вытащив лодки на берег и спрятавшись в лесу. Сети можно поставить и вдоль берега, и в самой бухте, а мужиков, с учётом освобождённых красноармейцев, в группе хватало.

Добравшись до нужного мне места, разведка, пробежавшись по окрестностям, обнаружила съезд на мизерную, заросшую травой и невысоким кустарником прогалину, и мы загнали телеги туда. В отличие от предыдущих наших стоянок, это место было просто сказочно идеальным. К сожалению, комары и мошка никуда не делись. Это неизбежное зло продержится до середины августа, но небольшая проплешинка, залитая опускающимся солнцем и окутанная запахами цветов и поспевающих ягод земляники, была просто раем по сравнению с гнилым и вонючим болотом, в котором мы купались всего два дня назад. Поэтому мы позволили себе отдохнуть пару часов в потрясающе красивом разнотравье.

Порядок действий у нас был уже оговорен в пути, поэтому мы с Ристо и Степаном валялись в траве, а бездельники, как я окрестил остающихся Костю, Фёдора и Мишу, шустрили по хозяйству. Наше возросшее хозяйство надо было охранять, да и лошадей просто так не бросишь. Той же воды, чтобы напоить средство передвижения, надо было натаскать шесть вёдер. Родник ребята обнаружили сразу, разбежавшись ненадолго по лесу. Заодно и разведку произвели, никого, впрочем, не обнаружив.

Собрались мы на рассвете, после утреннего тумана. Вечером я решил не идти, так как толкаться в полутьме было не совсем приятно. Если на воде или в поле в белые ночи всё видно, то движение в глухом лесу – удовольствие ниже среднего.

Шли достаточно быстро, вел Степан, а я, по нашему молчаливому уговору, выпустил на волю Сашку. Так что при движении по лесу я от ребят не отставал. Голова, которая у меня третий день периодически как будто отваливалась, на удивление с утра вела себя вполне прилично, и я немного расслабился.

Вообще я заметил, что Сашка, хозяин этого накачанного молодого тела, с удовольствием делает всю физическую работу, а вот как только надо что-то решить или подумать, затихает, как будто его нет. Общаемся мы с ним образами. Вот и сейчас он с удовольствием делится со мной своим опытом: как поставить ногу, чтобы не оставить след, как определить расстояние или не потерять направление движения, как определить сторону света и откуда взойдёт солнце. Вспыхивает это всё в нашей с Сашкой голове не словами, а яркими доступными картинками, я вижу, что Сашке нравится, и он совсем не против того, что я тоже поместился в его теле. Был бы один, я бы давно заблудился: лес здесь вовсе не подмосковный лесопарк.

Запах дыма унюхал Сашка, да нет, наверное, все вместе, но Сашка, пожалуй, раньше Степана. Дальше пограничники уже не шли, а неспешно крались между деревьев и пустых кустиков черники и ещё зелёной брусники.

Что за чёрт! Пустых? Все кустики были замяты, листики во многих местах оборваны, а ягоды съедены, и это на расстоянии метров двести от берега. Переглянувшись, мы растянулись короткой цепью и двинулись дальше.

Бухта открылась сразу, лес подходил к самой воде. Берег здесь был высокий, обрывистый, прибрежного песка почти не было, и корни деревьев в некоторых местах нависали над водой. Костёр тлел на маленьком пятачке, у здоровенной, почти в два обхвата сосны. Под сосной, тесно прижавшись друг к другу, лежали шестеро. Я с трудом узнал в этой куче Катерину, лежащую с левого края, спиной ко мне.

Как ни тихо мы подходили, но спала Катя всё же чутко. Я только успел опуститься перед ней на коленки, как она открыла глаза. Сначала с тревогой, потом с изумлением, затем девушка просто развернулась и бросилась мне на грудь. Нет, теперь не мне, а Сашке, я уполз как можно дальше в подсознание, чтобы не мешать ребятам даже отголоском мысли, хотя видел и чувствовал всё, как и мой невольный напарник.

Пока Сашка держал на руках невесомую, осунувшуюся Катю, проснулись все. Невысокая, худенькая до прозрачности тринадцатилетняя девчушка и трое таких же исхудалых и чумазых мальчишек, неуловимо похожих на неё. Женщина, лежавшая с другого края, прижимала к себе детей и прикрывала их от ветра со стороны озера. Степан и Ристо одновременно опустились рядом и синхронно сняли со спин рюкзаки и ранцы – продуктов мы принесли на всех.

Пока ребята занимались хозяйством и ставили на разгоравшийся костёр котелки с водой из озера, Сашка так и баюкал на руках разомлевшую Катерину. Вот что странно: ребята ни слова не говорили при этом, как будто всё происходящее было у них в порядке вещей. Всё страньше и страньше. Вот почему Катерина ушла из отряда окруженцев. Ох, дайте мне чуть погодя время, надеру я ей задницу.

Впрочем, ещё неизвестно, куда бы довёл отряд этот молодой, ретивый и неопытный политработник. Как бы не на тот свет. Так что пусть пока будет так, но пнуть Сашку всё же пришлось – у нас дети голодные. У него мёд в ранце, а напарничек мой развалился, как на пляже. Пришлось нарисовать в голове банку с мёдом и детей, а то у него на руках девочка с голоду помрёт, а он и не чухнется. Гляжу, засуетился, стряхнул с рук Катерину и полез в ранец.

Хм. Можно, наверное, так общаться, но боюсь, что недолго нам осталось. Голова опять разболелась, причём не у меня, а у Сашки. Опять картинка у него сменилась, как будто шарик в голове разрастается. Пусть пока потерпит, ему больше надо.

Ранний завтрак перемежался рассказом. Материться я начал значительно раньше, чем он закончился, и хотя о покойниках говорят только хорошее, добрых слов я не нашёл. Старшина, ни дна ему, ни покрышки, не увёл людей с островов.

Перед отходом я чётко приказал ему уходить с острова в эту бухту, вытащить лодки на берег и сидеть тихо, как мыши, выбираясь только на рассвете проверять сети. Об этом приказе знали только мы двое. Никого, во избежание утечки информации в случае захвата моих бойцов немцами, я в курс дела не поставил, а старшина расслабился и просидел на островах трое суток.

Ранним утром три дня назад четверо красноармейцев привезли в бухту Катерину и женщину с детьми. Марья Васильевна её зовут. А вот с детьми облом, только девочка и совсем мелкий пацан её дети. Мать ещё двоих мальчишек осталась на острове. Просто дети похожи.

Второй раз красноармейцы приплыть не успели. Бой продолжался весь день и утих только ближе к ночи, когда немцы подтянули на соседний остров миномёты. Продуктов на лодке привезли крайне мало, чудом спасшиеся женщины и дети голодали, объедая ягоды в окрестностях. Больше ни на что сил у них не оставалось. Перед выходом старшина успел сказать Кате, что мы придём в эту бухту, и они тупо ждали нас, медленно умирая от голода.

Взяв бинокль, я отошёл немного в сторону и принялся разглядывать острова. Не видно ни хрена, километров шесть будет, смысла нет идти на дальнюю точку берега и разглядывать оттуда. Нет, всё же зашлю Ристо со Степаном, пусть глянут. Там всё же поближе, да и наш берег будет видно.

Уходить нам надо. Причём как можно скорее, но ребята пусть сбегают, глянут внимательными глазами. Дети пока отдохнут в тепле и сытости, а я с женщинами побуду, посторожу. Не нравится мне здесь. Куда бы их спрятать? Ничего в голову не приходит. Так ничего и не придумав, приказал:

– Ристо, Степан, аккуратненько сходите на берег. Задача: осмотреть острова. С той точки ближе и лучше видно. Осмотреть наш берег на предмет посторонних следов и наличия следов высадки. Не дать себя обнаружить. – И добавил удивлённо посмотревшему на меня Ристо: – Не нравится мне всё это, Ристо. Немцы считать умеют. Пропажу детей обнаружили, а не ищут. Почему? Будь осторожен. Как только вернётесь, уходим.

Ристо понял всё сразу. Быстро собравшись, они со Степаном растворились в лесу, а я, передвинув костёр на другое место, накрыл прогревшуюся землю лапником и одной из курток, уложил накормленных детей. Пока ребята осматриваются, пусть поспят, а я подумаю. Сильно не нравится мне всё это. Эх, старшина, старшина. Что же я упустил?

Ребята появились через два часа, так же неслышно появившись в невысоком подлеске. Увидев их, я молча протянул им котелок с подогреваемым мной почти горячим чаем с мёдом.

Напившись, Ристо благодарно кивнул головой и вполголоса доложил:

– Ты прав, Саша. Немцы ищут детей на соседних островах, здесь пока нет, но следы пристававшей лодки есть. Правда, далеко, метрах в восьмистах дальше по берегу. Следов мало, явно были не солдаты, очень похоже, что кто-то из местных.

Чёрт, про местных я и не подумал. Видимо, это тот самый добровольный помощник, который Катерину выдал. Сваливать надо, пока не началось.

– Уходить надо, Ристо. Не понимаю я ничего. Зачем они сначала всех миномётами глушили, а потом детей искать принялись? Не нашли мёртвых, а теперь ищут живых. Зачем им дети? Не вяжется всё это никаким образом.

Ушли мы сразу же. Мальчишек только пришлось нести на руках, умотались пацаны, но деваться было некуда. Да и количество продуктов сильно подсократилось, всё легче было.

Порадовала меня Марья Васильевна уже на нашей стоянке по полной программе. Известие о том, что двое мальчишек – сыновья многозвёздного генерала, приехавшие вместе с семьёй к родственникам, застало врасплох всю нашу группу. Застряла здесь семья из-за сломавшейся машины. Лично мне фамилия генерала не сказала ровным счётом ничего, но вот мои спутники оказались сражены напрочь.

Самым неприятным было то, что, пока я не узнаю, что с матерью мальчишек, уйти мы не можем. Как немцы будут использовать жену генерала, понятно. Понятно, и что с ней сделают, если что-то у них пойдёт не так. Миномёты миномётами, но раз старшина успел убрать с острова одних детей, то при приближении немцев мог отправить и вторую группу хотя бы на соседние острова. Поэтому скрепя сердце пришлось отдать своей группе неожиданный приказ.

– Ристо, я думаю так. Сейчас уходим по дороге обратно до развилки. От перекрёстка километрах в семи эта дорога вливается в ещё один просёлок, соединяющий две деревни и огибающий озеро с северо-западной стороны. Двигаемся на двух телегах. Ты, Миша и Костя – с документами полицаев, все остальные – по лесу в охранении. Ищем место, где сможем остановиться хотя бы на пару дней.

– Почему назад, Саша? – Удивлён был не только Ристо. Удивление на лице Степана проступило такое, что я чуть не рассмеялся.

– Если пойдём дальше по дороге, то воткнёмся в большой посёлок. Как мы его с детьми и лошадьми обойдём? Со старшиной и бойцами, распределив груз, мы ушли бы лесом, а сейчас с детьми далеко пешком не уйдём. Найдут телеги и лошадей, пройдутся кругами по округе, обнаружат следы и по следам затравят. Быстро с детьми по лесу мы не пройдём. В результате и сами погибнем, и детей не спасём. Сейчас главное – быстро вернуться обратно. Пока они эту стоянку отыщут, пока по следам на дорогу выйдут, а там следы телеги потеряются. Машины по основной дороге постоянно ездят, так что, если сопли жевать не будем, уйдём. Главное, детей не выпускать на дорогу, чтобы нигде не наследили. Посадим их с Марией Васильевной на телеги и накроем брезентом. Мало ли встретится кто.

Когда будем двигаться, отмечай места, где бы ты поставил наблюдателей и секреты. Группа, что нас гоняла, непростые ребята. Похоже, егеря. Искать детей они будут до посинения, но только по хуторам и посёлкам, и обязательно перекроют дороги и тропы. Твоя задача – отметить мне на карте места возможного расположения секретов и засад. Улететь отсюда мы не можем, и они это знают. Поэтому немцы перекроют дороги, поставят секреты и будут ждать, когда мы в них вопрёмся. Сидеть долго мы здесь тоже не можем, нам детей надо будет чем-то кормить. Значит, придётся уходить, и немцы опять-таки это знают.

Егеря могут перекрыть нам все пути отхода, но в первую очередь закроют дорогу на Ленинград и Петрозаводск. Поэтому надо думать, куда и как выводить спасённых нами детей, но сначала мы пойдём на разведку в посёлок. Необходимо посмотреть, может, ещё кто в живых остался.

Своих подопечных под охраной Фёдора и Миши мы оставили через сутки после ухода со стоянки, отмахав почти тридцать километров. Детей мы разместили у небольшого озера с густым ельником по берегам в крохотном охотничьем домике, наказав сидеть и не высовываться, а сам с Ристо, Степаном и Костей ушёл к посёлку.

Всё это время, пока мы устраивали детей на новом месте, Сашкиным телом распоряжался мой невольный напарник, а я думал. Неожиданно голова у нас болеть почти перестала, как отрезало. Меняться надо чаще, что ли? Или головная боль – это сотрясение Сашкиных мозгов от удара пули? Хотя откуда там мозги? Сплошная кость, спермотоксикоз и правильная на сегодняшний момент идеология. Всё это время Сашка так и вился вокруг Катерины, а я думал. Но вот что интересно. Я вспомнил, откуда мне известны тактико-технические характеристики немецких винтовок, и это поразило меня наглухо.

В самом конце своей службы, когда до дембельского аккорда мне оставалось чуть больше месяца, дёрнули нас на усиление. Вернее, усиленно накачали на разводе. В то время ещё была большая и могучая страна, а не полтора десятка огрызков, как совсем немного позднее, и Азербайджан ещё не был отделён от России весьма условными границами.

Служил я тогда заместителем командира наряда по проверке документов в роте сопровождения поездов Ленкоранского погранотряда. Служба рутинная, но нервная. С людьми. Ночью приблизительно в семидесяти километрах от границы мы заходили в пассажирский поезд, и пока он не спеша чапал до Ленкорани, с двух сторон состава проверяли документы у пассажиров. Второй такой же наряд двигался на встречном поезде и выходил из состава на том самом полустанке, в котором заходили в поезд мы.

Так вот, на утреннем разводе прошла ориентировка: где-то в Астраханской области сбежали пятеро уголовников. Сбежали со стрельбой. По пути перебили пяток стариков в деревнях, зарезали участкового в Махачкале, кроваво отметились в Баку (что они натворили в столице Азербайджана, нам на разводе не сказали) и пропали. Все пятеро нехило для того времени вооружены. Два автомата почти без патронов, пистолет участкового с запасной обоймой и минимум три охотничьих ружья, стопудово обрезанных до не менее убойных обрезов.

Это ещё был могучий Советский Союз, и терять подорвавшимся уголовникам было уже нечего. Высшая мера социальной справедливости всем пятерым светила однозначно. В Союзе с убийцами не церемонились, так что куролесили ребятки без оглядки на будущую отсидку в комфортабельной колонии. Срок самой жизни у беглецов был до первой засветки, а дальше – стрельба на поражение.

Менты бы их брать живыми не стали, но мы же не советские правоохранители. У нас другие инструкции, вбитые на уровне подсознания: нарушителя брать живым. Вот и взяли. Я сдуру взял одного, да и то неожиданно даже для самого себя. После внезапного удара ножом я вцепился в тощего уголовника, как клещ. На адреналине вытащил неожиданно жилистого мужичонку из купе в коридор и свалил его на пол, по пути прикладом автомата выбив у него нож. После чего взял нарушителя на приём на удушение и так и пролежал на нём до самого конца, не обращая ни на что внимания. Да и не соображая ничего толком.

Тогда мне жутко повезло – нож, скользнув по прикладу автомата, попал мне не в печень, а пропорол брюшину сбоку, ничего особенно не повредив. В результате я – в госпитале, полузадушенный, но счастливый уголовник – на гауптвахте окружной заставы, а двое ребят из моего наряда, трое гражданских и ошизевшие от такого расклада уголовники – на кладбище. Стволы беглецы достали несколькими мгновениями позже того, как их приятель вылетел в коридор. Выжил ещё раненный двумя пулями и четырьмя картечинами старлей. Он-то четверых уголовников и положил. Наглухо. На него накачка на разводе подействовала несколько иначе, чем на загаженные коммунистической пропагандой мозги слегка половозрелых комсомольцев.

Старший лейтенант погранвойск – ни разу не щенявый комсомолец-призывник и ситуацию просёк сразу. Не перебей он охреневших от вседозволенности блатарей, они половину пассажиров поезда завалили бы из наших автоматов, а стрелять офицеров-пограничников учат хорошо. В госпитале говорили, что старлей стал капитаном досрочно. В общем, за дело. Народу тогда он спас немерено.

Шестой придурок спрыгнул с поезда. Лучше бы сразу застрелился. Такой смерти врагу не пожелаешь, но менты были жутко довольны – это он старого и всеми уважаемого участкового зарезал. Это же Дагестан. Все друг друга знают. Родственников у участкового оказалось человек двести, а близких знакомых – почти полторы тысячи. Мужик дожил до пятидесяти шести лет, а проработал на земле, где родился, тридцать четыре года и знал несколько поколений местных хулиганов со всеми их сыновьями, племянниками и внуками. Воры и деловые люди его тоже ценили. В чужие дела участковый не лез, окучивая свою делянку. В результате и по совокупности за мёртвого убийцу такую награду объявили в узких кругах, что не дай бог было взять его живым.

Про шестого деятеля узнали во время допроса взятого мной уголовника. Оказывается, взял я его целым и невредимым, придушил только не до смерти, но военные дознаватели здорово отличаются от гражданских следователей эффективностью применяемых методов дознания. Вежливые военные следаки сначала спросили, какой рукой подследственный обычно подписывает протоколы, а потом применили все свои современные наработки в общении с упёртыми собеседниками. Так что переломанные пальцы на левой руке, выбитые зубы, отбитые почки и сломанные рёбра появились у «счастливчика» практически сразу после вежливой беседы. В процессе непрекращающейся долбёжки уголовнику рассказали о количестве пока ещё целых костей в его организме, а заодно объяснили, что все, что с ним происходит во время допроса, уже произошло с ним во время задержания.

В результате обалдевший от таких прогрессивных методов дознания уголовник, не дожидаясь продолжения непривычной для него развлекаловки, сдал всех своих подельников со всеми потрохами. Тем более что об отсутствии пассажира в поезде дознавателям уже сообщили, а о погибших пограничниках, двух зарезанных проводниках и убитой шальной пулей женщине они знали изначально.

Свою поганую пасть «счастливчик» не закрывал несколько часов, не прерываясь даже на перекур, рассказав всю эпопею банды от начала до конца. Перспектива добраться до расстрельной стенки в инвалидной коляске его почему-то не прельстила.

Придурошный приятель «счастливчика» ехал в соседнем вагоне и, услышав стрельбу, со страха успел залезть на крышу вагона из туалета и сдёрнуть в темноту, хотя о нём на тот момент никто даже не подозревал. Почему добровольный помощник уголовников придурок? Сбежал он в том, в чём был в туалете. То есть в черной щегольской рубашке, модных тренировочных штанах типа «Адидас» производства подпольного цеха в Махачкале и в кедах на босу ногу. Вооружён он был обрезом ушатанной наглухо двустволки, который этот долбодон потерял прямо рядом с насыпью. А это полупустыня, раскаленная до дрожащего вдали марева огромная плоская сковородка, пересечённая железной и автомобильной дорогами. Ни воды, ни зверья, ни птицы, ни травы. До ближайшего жилья – шестьдесят километров, если знать, в какую сторону идти. И не дай бог туда дойти.

В каждом кишлаке, состоящем из замызганных глиняных мазанок, стоит усиленная маневренная группа вэвэшников, переполненная по самую маковку желанием порвать хоть кого-нибудь в мелкие кровавые лоскуты. Ибо сидеть в такую жару в раскалённых до жуткого пекла внутри бэтээрах – это надо быть конченым мазохистом, а извращенцев в Советскую армию в те времена не брали.

Машины по единственной автомобильной дороге, пересекающей полупустыню в связи с усилением, ходят только редкими колоннами. Сопровождают эти сборные «нитки» озлобленные до трясучки местные менты, которых оторвали от привычного времяпровождения в чайхане, и приданные им для веса единовременного залпа десантники, которые были рады такому неожиданному приказу до поросячьего визга. Потому что кататься в полной выкладке в автобусе значительно лучше, чем под бдительным взором прапорщика отжиматься на плацу, а в случае участия в задержании можно домой в отпуск уехать.

Внеплановый отпуск – это розовая мечта любого половозрелого солдата, хотя бы полгода прослужившего в тех местах. Закавказье ни разу не средняя полоса России. К девочкам вечерком в самоволку не сбегаешь. Так что полосатые ухари тянули лямку со всем прилежанием, и если бы не приданные менты, задержанных было бы значительно больше.

Рьяные десантники встряхнули весь приграничный район, попусту нахватали почти сто пятьдесят человек, правда, треть из них по разным мелким провинностям, и слегка размялись на задержаниях. Про перебитый уголовниками пограничный наряд и зарезанного участкового не знал только ленивый, а ленивые в десанте не выживают.

Местные жители отнеслись к нездоровой активности десантуры с пониманием, ибо жизнь одна, и желательно её прожить с целыми костями и не на костылях. Объясняли десантники свою позицию обычно всеми доступными им методами, а это очень больно и унизительно. К тому же пролежать на раскаленном асфальте несколько часов под палящим солнцем и пристальными взглядами аксакалов не захочется никому. Позору потом не оберёшься.

Тридцать градусов в тени в мае для тех мест вполне обычная температура воздуха. Разыскиваемого всем районом убивца нашли в двадцати пяти километрах от железнодорожного полотна через три недели совершенно случайно. Высушенного, как лист в гербарии, и такого же живого, как лист, пролежавший несколько лет между страницами давно забытой всеми книги, придурка обнаружили с санитарного вертолёта. Последние двое суток своей жизни он ходил кругами, то приближаясь, то удаляясь от спасительной для него автомобильной дороги.

Что уголовник перенес, умирая, я даже представить себе не смог, хотя прослужил в тех краях почти семь месяцев. Обрез этот деятель потерял, ещё находясь на крыше вагона, и искали его совсем не там, где он сходил с ума от обезвоживания. Как обессиленный нестерпимой жарой беглец умудрился пройти в резиновых кедах по раскаленной пустыне почти шестьдесят, с учётом нарезанных кругов, километров, никто так и не понял, но в местную книгу рекордов он посмертно угодил.

Большую часть этой информации я узнал у нашего старшего лейтенанта. Мы с ним лежали в одном госпитале, правда, на разных этажах. В процессе обнимания с уголовником я получил чем-то по голове, прикладом по хребту, ну и прошлись по мне никак не меньше десятка человек. В результате помимо ножевого ранения у меня добавились сильная потеря крови, сотрясение мозгов и сломанная нога. У уголовника повреждений оказалось значительно больше, так что моральное удовлетворение в итоге я получил. Правда, до той поры я и не знал, что у меня такие беспредельно-садистские наклонности.

Так вот, в госпитале в Баку я это прочёл. Госпиталь был закрытый, кагэбэшный, и библиотека в нём была, скажем так, весьма специфическая, а ходить я не мог, поэтому читал всё, что под руку подвернётся. Вот и попалась мне в тумбочке достаточно толстая книжка издания пятьдесят второго, как сейчас помню, года. За два месяца я её осилил и тут же всё забыл. По натуре я гуманитарий, а не технарь, то есть прочесть могу, а на практике мне применить влом. Впрочем, лень – это состояние души. Книгу эту я сейчас помню от первой буквы на третьей странице, до последней буквы содержания, хотя прошло уже больше тридцати лет.

Начало у книги отсутствовало как класс, так что как называется то, по чему я почти два месяца бездумно бегал глазами, без понятия. Зато знаю ТТХ[4] всего оружия, что есть в моём маленьком отряде. Знаю, как убить часового ножом и голыми руками, и ещё много чего знаю такого, что поможет нам выжить в этих лесах, предварительно зверски угробив большую часть наших преследователей. Надо только вспоминать целенаправленно, и информация сама вылезает, как будто книжку читаешь.

Помню я огромное количество прочитанных книг, газет, журналов и статей в интернете. Вот только не знаю пока одного: как мне пройти по лесам и болотам двести с лишним километров с четырьмя детьми и тремя женщинами? Причём третью женщину, если она жива, надо обязательно найти и отбить у немцев, не положив при этом свой мизерный отряд.

Ни до чего путного за эти сутки я так и не додумался. Задача пока со слишком многими неизвестными, но то, что я пойду на Карельский перешеек или в сторону Питкяранты, мной вообще не рассматривается. Слишком много там войск. Дорогу на Петрозаводск немцы тоже перекроют. Остаётся дорога на север или в Финляндию.

В Финляндии однозначно делать нечего, рано или поздно местные жители детей выдадут. Оставить гражданских где-нибудь в местном посёлке тоже не вариант. Уже к осени в окрестных деревнях есть будет нечего, а зимы здесь реально суровые. Финны целенаправленно будут убивать всех местных жителей голодом, освобождая жизненное пространство для правильных финнов. На такую жуткую смерть я детей не оставлю. Придётся идти строго на север по лесам, болотам, через реки и озёра. И больше никак.

Глава 8

Уже вторые сутки мы наблюдаем за посёлком. Вторые сутки я смотрю с разных точек на всё это безобразие и ничего не понимаю. Вообще. Немцы маниакально настойчиво ищут пропавших детей. Причём ищет эта странная часть, что гоняла нас по лесам. И хорошо, что я не попёрся в посёлок сразу, как хотели мои молодые тупо… Э-э-э, не слишком опытные друзья. Я нашёл уже шестой секрет вокруг посёлка. К тому же это суточные секреты, то есть их меняют скрытно по холодку, а есть ещё три парных поста на въездах-выездах в посёлок, которые меняются совершенно открыто.

Три суточных секрета по два человека прикрывают как раз эти посты, два расположены у леса и один – на том краю деревни, где мы выходили в прошлый раз. Значит, немцы почему-то уверены, что мы вернёмся в посёлок. Меня это огорчает и несколько радует. Огорчает потому, что они знают, что мы живы, а радует, потому что это может означать только то, что мать мальчишек жива. Вряд ли немцы беспокоились бы так из-за простых красноармейцев.

При всём при этом у части нет служебно-розыскных собак. Что само по себе означает что? Правильно. То, что в этой части в собаках не нуждаются, ибо есть свои следопыты. Раз немцы охраняют посёлок и сидят в нём, значит, кто-то из моих спутников выжил и находится здесь, а иначе нет смысла во всех этих танцах. При этом именно данный посёлок является отправной точкой, так как его очень сложно обойти.

В посёлок мы всё же проникли, но ещё через двое суток и только вдвоём со Степаном. Ристо с Костей я оставил в группе прикрытия и наблюдения, жёстко наказав ни во что не вмешиваться. Открыть огонь они могут, но только если мы будем уходить со стрельбой в конкретном месте. А мы, похоже, будем.

Немцы наконец прочесали все острова, обнаружили следы беглецов на противоположном берегу озера и очень сильно расстроились. Сам видел, как один пузан орал на подчинённых. Жаль, далеко, ни черта слышно не было, но ничего – эстетическое удовольствие я получил, что тоже хлеб. Произошло это уже под вечер, и немцы, как высококультурная и организованная нация, набухавшись с вечера, выбрались из посёлка только в девять утра.

Ну а если серьёзно, то мы со Степаном пробрались в посёлок и просидели в нём весь день. Прямо на чердаке бывшего колхозного склада, в котором раньше лежали всякие общественные мелочи. Склад находился совсем недалеко от сельсовета. Очень удобное место и не очень оживлённое.

Изучив расположение секретов, я понял, что немцы ждут нас со стороны леса, но я изначально не совался в лес, прекрасно понимая, что будут ждать именно оттуда. Поэтому зашли мы прямо через огромный луг, примыкающий вплотную к огородам. Правда, потратили на переползание этих четырёх футбольных полей часть дня, весь вечер и всю ночь. Утром нам удалось немного поспать, а вот весь следующий день мы со Степаном наблюдали за посёлком изнутри. И я, наконец, получил ответы на все возникшие за эти дни вопросы.

Сначала я увидел предателей. Ну да, их четверо, а не один, как я надеялся. Двое среднего возраста и роста мужиков с винтовками имени капитана Мосина, невысокий тщедушный мужичонка с пистолетом-пулемётом Дегтярёва и такой же невысокий и худенький парень с кобурой. Видимо, сын тщедушного, уж больно похож. Степан в это время спал, и будить я его не стал, а зря. Больше полицаи вчетвером не появлялись. Было ещё раннее утро, и я сначала не понял, куда они намылились.

На площади стояло восемь однотипных грузовиков, шесть мотоциклов и трое часовых. Потом появилась группа немцев, и мы просмотрели представление с накачкой взвода загонщиков перед боевым выходом. Инструктаж проводил высокий мужик в такой же защитной, как и у нас со Степаном, форме. Затем взвод загрузился в два грузовика и свалил в неизвестном направлении. Параллельно происходил развод местных частей на хозяйственные работы. В этом в очередной раз отличился пузан. А вот потом трое полицаев повели старшину в сельсовет. Видел я его плохо, полицаи перекрывали весь обзор, но то, что на нём нет живого места, было понятно и без бинокля. Потащили его обратно через полтора часа. Волоком. Идти сам старшина не мог. Потащили в сарай за сельсоветом. С моей точки наблюдения дверь в сарай не видна, но там дальше просто некуда.

После обеда в сельсовет привели невысокую женщину с короткими каштановыми волосами. Судя по описанию, это та, кто нам нужна. Вели оттуда же, откуда и старшину, туда же и вернули где-то через час. Целую и невредимую. А потом опять притащили старшину на экзекуцию, причём мелкий пацан периодически пинал пограничника. Я Степана еле удержал. Пришлось воткнуть перед его лицом штык от СВТ и кое-что ему прошептать, иначе было не остановить.

Какая-то гнида в сельсовете окопалась. Это так мать мальчишек обламывают, чтобы сговорчивее была. Раз старшину потащили второй раз, значит, больше у них никого нет. Эта гнида изучала психологию, а значит, это образованная немецкая гнида. Пока пытают старшину, но через некоторое время старшина закончится, и пытать начнут местных или тех, кого поймают в лесу. Женщину не будут трогать до упора. Пытать её будут обязательно, но значительно позже и не здесь. У местной гниды нет таких полномочий.

Вся остальная движуха на площади и в посёлке была обыденно обыкновенная: шарящиеся по площади и прилегающим переулкам немецкие солдаты, ковыряющиеся в машинах водилы и иногда проскакивающие знакомые мне полицаи. Четвёртого полицая я так за весь день и не увидел. Местные жители мелькали на видимом мне пространстве крайне редко. Видимо, всё же лишнего желания пересекаться с оккупантами ни у кого не возникало.

День тянулся крайне долго, но наконец солнце потянулось за горизонт. Как я ни ломал весь день голову, другого выхода, как внаглую попереться по деревне, я не увидел. Одеты мы со Степаном в немецкий камуфляж и полную немецкую форму, так что я надеялся, что по нам сразу стрелять не начнут, но тут нам несказанно повезло.

К нашему убежищу подъехал грузовик, из него вылез тот самый четвёртый полицай, которого я видел рано утром, и принялся сноровисто открывать склад. Кроме водилы и полицая из кузова грузовика выпрыгнули двое немцев, на что я сразу же сделал стойку, как охотничья собака. Полицай сидел в кабине, а солдаты выпрыгнули из кузова. Понятно, кого надо брать живым, тем более что немецкого языка мы не знаем. Такую удачу я упустить права не имел, поэтому, командуя Степану жестами, я объяснил, что ему делать. Надеюсь, что он правильно меня понял.

Спрыгнули мы с левого торца невысокого, но длинного склада. Здесь же и забирались. Солдаты, уже не торопясь, таскали в тёмный провал склада какие-то мешки, полицай шустрил внутри, а водила лениво за всем этим наблюдал. Он-то первый у меня штыком в спину и получил. Выдернув штык, я спокойно шагнул в ворота, а Степан, перехватив водилу под руки, закинул его в кузов.

В полутьме я сориентировался почти сразу, тем более что оба немца вышли мне навстречу из-за невысокого, но сплошного стеллажа, откуда доносилось кряхтение полицая, кантовавшего принесённый мешок. Штык я держал обратным хватом в скрытой за правым бедром руке, и сразу немцы не чухнулись, а потом было поздно. Взмах – и белобрысый, долговязый немец, зажимая располосованное от уха до уха горло, рушится на колени. Второму досталось с разворота в глаз, и штык вошёл в голову почти до половины. Я и не знал, что так умею, но руки всё сделали сами. Штык я оставил в трупе и, придержав мешком оседающего солдата, опустил его на земляной пол.

Совсем тихо не получилось. Первый солдат, рухнув, зацепил здоровую корзину с жестяными банками. Да и хрип умирающего человека, его дёргающиеся ноги, судорожные движения окровавленных ладоней, вырывающиеся из лёгких остатки воздуха вперемешку с бульканьем крови – это всё звуки, незнакомые мирной полутьме продуктового склада. Поэтому медлить было нельзя.

Четыре шага за стеллаж, где прямо мне навстречу двигается полицай, короткий тычок в солнечное сплетение правым кулаком недоумённо взирающему на меня человечку и тут же резкий крюк левой в подбородок. Полицая ударом отшвырнуло на мешки. Нокаут.

– Степан, всё оружие покидай в кузов. Глянь, что в мешках. Поищи продукты. Сложи штук восемь мешков у борта, может, пули остановят, – коротко, но властно приказал я.

Нечего напарнику лишнего прохлаждаться. Парень здоровый, ему такая работа, как семечки. Сам вернулся к полицаю, сдёрнул с него тёмный гражданский пиджак, вытащил из галифе широкий командирский ремень с висящей кобурой с пистолетом и неплохим охотничьим ножом в простых кожаных ножнах и отложил его в сторону. Затем стянул полицаю сзади кисти куском верёвки и резко заехал приходящему в себя предателю ногой в печень. Нокаут оказался недолгим, видимо, притворялся – ухватил я периферийным зрением, как полицай моргнул и сморщился. После чего подхватил его подмышки, дотащил до торца стеллажа и прислонил к стеллажу спиной.

– Степан, дай штык, – так же коротко сказал я напарнику, появившемуся в воротах.

Степан подошёл к немцу и, выдернув штык, передал его мне рукояткой вперёд. Взяв штык обратным хватом левой рукой, правой я, сдавив полицаю гортань, вздёрнул тщедушное тело, поставив его на цыпочки так, что он не мог не то что крикнуть, прошептать нормально, и тут же приставил к горлу окровавленное лезвие, пронеся штык сначала мимо его глаз.

– Ответишь на мои вопросы, останешься жив. Слово даю. Моргни, если понял. Кивать не надо, порежешься. Отвечать шёпотом. Крикнешь – перережу глотку, как немцу.

Полицай несколько раз хлопнул глазами.

– Соврёшь хотя бы раз, перережу горло. Шевельнёшься не по делу, зарежу, как барана. Сколько пленников?

Полицай сдавленно прошептал:

– Двое.

– Кто?

– Баба и пограничник.

– Сколько часовых у пленников? Кто?

– Двое солдат днём, ночью – четверо.

О как! Увеличили количество часовых после побега.

– Сколько полицаев в деревне кроме тебя?

– Четверо.

Ага, значит, одного я не видел.

– Кто старший у немцев? Имя? Звание?

Тут полицай запнулся, и я, ни слова не говоря и не меняя выражения своего лица, ухватил его правой рукой за висюльки и крепко сжал. Моментально покрасневший предатель попробовал чуть съёжиться, но упёрся подбородком в штык и встал обратно на цыпочки.

– Ты почему их так не любишь? Ещё раз запнешься, я тебе их отрежу и заставлю сожрать. Отвечать быстро.

– Гауптштурмфюрер СС Густав Брандт.

Понятно. И здесь без эсэсовцев не обошлись.

– Где он живёт? В сельсовете или напротив?

Надо же мне знать, куда в следующий раз гранаты закидывать.

– В сельсовете. Слева от входа, торцевая комната.

Чёрт, а мы в прошлый раз в дверь закинули.

Больше мне информатор был не нужен, и я, отпустив и отшагнув от него на шаг, резко ударил предателя сбоку в челюсть. Полицай опять вырубился. Пусть пока поживёт и манекеном в грузовике поработает.

– Степан, вяжи его, засунь кляп, нацепи на него кепку, надвинь её поглубже и посади урода спереди в кабину. Что у нас по хозяйству?

Степан ответил сразу:

– В мешках – сахар, мука, рис и пшено. Много. Ящиков тридцать тушёнки и больше двух десятков разной консервированной рыбы.

Я не разобрал, что за рыба, не по-нашему на банках написано. Ещё есть картошка и пара бочек солёной рыбы – это уже наша. Весеннего засола. Три немецкие винтовки и ППД. Две немецкие гранаты. Бензина полбака.

Жрачка – это хорошо, но доставить её к нам нереально. Всю. А вот немного может и получиться.

– Значит, делаем мы с тобой, Стёпа, так. Подъезжаем к сараю с пленниками. Сразу разворачиваешься и подаёшь задним бортом к входу. Ни на какие вопросы не отвечаешь и ни на что не отвлекаешься. Тупо и молча крутишь баранку. Если кто подойдёт к кабине, разрешаю зарезать. Если нет, выходишь, как остановишься, но движок не глушишь. Режем часовых, забираем пленников и выезжаем из посёлка в направлении засады Ристо.

На околице – пост, я из кузова его обижу и остаюсь на месте. Единственный секрет с той стороны ближе к лесу у воды. Ристо сидит чуть дальше, на противоположной стороне дороги, секрет ему с Костей виден. Ты опускаешься как можно ниже к баранке, чтобы тебя случайными пулями не достали, и притормаживаешь у Ристо.

Сразу уезжаете до края болота с левой стороны. Там выгружаете ту часть продуктов, что ребята смогут унести с собой, и ещё мешков шесть, но ни в коем случае не все, и ты уезжаешь до первого поворота в лес направо. Там дорога идёт прямо к дальнему озеру. Загоняешь грузовик в озеро, а сам возвращаешься к посёлку. Если всё правильно сделаешь, то когда немцы найдут грузовик и увидят в кузове не все выгруженные продукты, то примутся прочёсывать острова на том озере и леса в противоположной от нас стороне.

Те шесть мешков, которые вы выгрузите у высадки Ристо, тоже для отвлечения внимания. Не найдя нас у озера, командир егерей прикажет прочесать все обочины дорог в том направлении. Когда мешки с крупами обнаружат, то поставят около них засаду и будут ждать, когда мы за ними вернёмся. Пусть посидят, глядишь, и война к тому времени закончится.

Мы с тобой встречаемся у крайнего левого лодочного причала завтра в три ночи. Нам ещё документы с острова забирать. Ристо скажешь, чтобы ждал нас на второй точке сбора через неделю. Раньше мы с тобой всё равно не успеем. Вы оба знаете, где это.

– А ты? – насупился Степан.

– А я погоню придержу и потом уйду обратно в посёлок. Никому и в голову не придёт, что кто-то из нападавших в посёлке остался. Не забудьте потом полицая пристрелить. Не возражай. Я так решил – и точка. Пока я занимаюсь творчеством, собери продукты, что понесут ребята, чтобы могли сразу ухватить и на спину закинуть. Поищи чай. Отложи себе и мне по восемь банок тушёнки и галеты и выкинь из кузова водилу.

Отдельно в ранец насыпь сахара. У нас детишек четверо, да и самим подсластиться никогда не помешает, но сахар и соль со склада забери все. Отправишь в озеро вместе с грузовиком, порадуешь фрицев. Если будет время, вскрываешь мешки и высыпаешь сладкую и солёную жизнь в озеро. Нет, загоняй грузовик в воду так. Говорят сахар и соль – белая смерть. Долгой жизни мы егерям не обещаем, но остаток пусть без сладкого поживут.

После этого, не обращая внимания на Степана, принялся мастерить заготовки для растяжек, чтобы потом время зря не терять. В общем, ничего сложного. Два колышка сантиметров по семьдесят, к которым примотаны полосами брезента по три «лимонки». Связываю кольца гранат телефонным проводом длиной метров двенадцать. На месте останется только загнать колышки в землю по краям дороги и разогнуть чеки.

Шесть «лимонок» – не детская хлопушка. Машину точно остановят. Хотя бы одно колесо накроется, а больше и не надо. Минут пятнадцать форы выиграть, и всё: Ристо с дороги уйдёт. Степан спокойно проедет ещё четыре с небольшим километра и свернёт направо на лесную дорогу к дальнему от посёлка озеру.

Пока егеря грузовик обнаружат, пройдёт не один час. Времени у моего напарника будет вагон и маленькая тележка, а один Степан следов не оставит. Видел я, как этот массивный здоровяк двигается по лесу, листик не замнёт, веточка не шелохнётся. В наблюдении сидит, кажется, что и не дышит.

При таком раскладе искать немцы будут всю нашу группу. Значит, подумают, что беглецы уплыли на лодках на острова на том озере, а Ристо тем временем по краю болота уйдёт в противоположную сторону. Главное, самому там не маячить лишнего. Я Степана потому в напарники и выбрал. Он единственный, кто водит машину, а план этот продумал перед заходом в посёлок после наблюдения и проговорил его с Ристо.

Просто я ночью всё это собирался делать, но так даже лучше – ночной пост ещё не выставили и суточный секрет не поменяли. Секрет этот уже почти сутки просидел, и глаза у наблюдателей замылились. На околице пост только из двоих немцев. Они стоят для проформы, открыто, как пугала, а прикрывает их как раз тот секрет у леса.

Нет. Надо ещё одну растяжку сделать, может, воткну где-нибудь, да и провод телефонный ещё остался, но, пожалуй, сделаю я не растяжку, а имитационку с сюрпризом. Причём из немецких гранат.

Управились мы ещё через полчаса, никого не встревожив. Стоит машина у склада и стоит. Значит, надо кому. Закончив, загрузились, закрыли ворота склада, я заскочил в кузов, а Степан завёл грузовик.

Не спеша, как будто так и надо, мой напарник объехал склад, свернул в проулок и покатился по нему, огибая центр посёлка. Через десять минут свернул опять, проехал метров четыреста и повернул ещё раз. Ещё пяток минут – и вот он, сарай. Ну да, двое часовых. С этой стороны стена сельсовета глухая, окон в ней нет. Степан остановил машину, с хрустом переключил передачу и стал сдавать назад. Часовые с любопытством принялись наблюдать за потугами Степана загнать грузовик в неширокий заезд. Наконец с третьего раза ему это удалось.

Я наблюдал за часовыми сквозь щель в борту. Ну, всё. Теперь моя очередь. Одет я в немецкий камуфляж разведчика, голова замотана бинтом. Повязка прикрывает и часть лица, и нижнюю челюсть. Не спеша привстал на колени и трижды постучал в борт прикладом автомата. Стоял я спиной к часовым, и моего лица они не видели. Вот Степан вышел из машины и стукнул дверью. Я встал на ноги, взял один из мешков и, держа его перед собой, повернулся к часовым.

Любопытство и кошку губит. Часовые уже стояли у борта и с интересом заглядывали в кузов, так что мне оставалось только протянуть им мешок с рисом, который они и приняли. Так с ним в обнимку и легли. Выпрыгнул из грузовика я в тот самый момент, когда тяжесть мешка легла на руки часовых, и тут же ударил штыком левого немца сбоку в шею. Правого уже зарезал Степан, неслышно появившись рядом. Чистенько.

Говорить нам ничего не надо. Я – к двери, закрытой на простой засов, Степан закидывает часовых в кузов и привязывает за кабиной опознавательный знак – длинный, метра три, дрын, прихваченный нами у склада. В самой верхней точке привязан пустой вещмешок. Увидев такой натюрморт, Ристо с Костей возьмут на прицел секрет у леса и откроют огонь, как только я обижу часовых у выезда.

Открыв дверь на пару ладоней, прислонился плечом к косяку. Ибо нефиг. Какой бы ни был старшина избитый, а получить его кулачищем по голове желания у меня никакого нет, так что сразу вполголоса обозначился:

– Старшина, Галина Александровна, это сержант Малахов. Выходите. Только тихо.

Женщина подошла первой, за ней, едва передвигаясь, старшина.

– Точно Малахов. Живой, а немцы сказали, что вас всех на болотах перебили, – чуть слышно прошептал забитый, но не сломленный пограничник. Женщина так и молчала, с надеждой глядя на меня.

– Замотаются егеря нас перебивать. Перебивалка у них ещё не отросла. Все живы. И Катя, и дети, и Мария Васильевна, и все мы. Я вам, товарищ старшина, ещё на острове говорил: нас слишком мало, чтобы фрицев радовать. В рот им бочку дёгтя. Грузитесь. Степан поможет. Только выполнять мои приказания. В кузове машины лежать не высовываясь.

Старшина медленно кивнул головой, а женщина порывисто приникла ко мне, крепко обняв двумя руками, и тут же отодвинулась.

Степан уже протягивал руки к старшине, я подсадил Галину Александровну и, пристроив в дверях гранату с вытащенной чекой, запрыгнул в кузов. Машина тронулась, как только Степан услышал мой стук. Пока Степа выруливал, я торопливо сматывал маскировочный бинт и открывал тушёнку, а бывшие пленники опоясывались приготовленными для них поясами с пистолетами и ножами.

– Товарищ старшина, документы, что мы оставляли, на месте? – Для меня это основной вопрос.

– На месте, Саша, – прошамкал старшина, так и не притрагиваясь к еде.

Я только сейчас разглядел, как он избит. Зубов точно нет, один глаз заплыл и как бы и не выбит. Весь скособочился – повреждения внутренних органов и сломанные рёбра.

– Ешь, старшина. Надо есть, а потом придётся идти. Долго. Нам с тобой ещё всю войну ходить, бегать и ползать. Помоги ребятам тебя довести. Не мешай нам и не помогай немцам. Ешь. Надо. Главное ты сделал: спас детей и ничего не сказал о документах. Мы со Степаном прикроем, а потом вернёмся. У меня всё продумано, – как можно жёстче сказал я.

Нельзя давать старшине раскисать. Держался он на железной воле. Если сейчас этот внутренний стержень выскочит, то ребята старшину до своей базы не доведут.

– Галина Александровна, после моего ухода старший группы – Ристо Ярвинен. Ваша задача – помогать старшине. Не стрелять, не мешать старшему группы, не задавать несвоевременных вопросов. Ристо – грамотный пограничник и знает местные леса. Он вас выведет, если с нами что не так будет. Маршрут мы с ним обсудили.

Теперь главное. Кто вас допрашивал? Где? Где он живёт? Кто старший у полицаев и где он живёт? Посёлка я не знаю, все пояснения давайте от сельсовета.

Жена генерала оказалась сильным человеком. Ответы последовали сразу же.

– Гауптштурмфюрер СС Густав Брандт. Командир диверсионно-разведывательной роты девятого полка соединений СС «Мёртвая голова» оперативной группы войск СС «Норд»[5]. Высокий, худощавый, светловолосый, очень сильный. Хорошо знает русский язык. Живёт в сельсовете слева от входа. Прибыли специально за нами, как только получили сведения о нашем захвате. Очень недоволен, что никак не может найти детей.

Рота рассредоточена по округе в секретах, но никого пока не нашли. Допрашивают в комнате справа от входа, там же спит помощник Брандта унтерштурмфюрер СС Фриц Хенке. Среднего роста, черноволосый, крепкий. Палач. Избивает всегда он. Брандт даже близко не подходит.

Старший полицейский – Лембоев Павел. Бывший колхозный счетовод. Худой, маленький. Его сын – Лембоев Григорий. Звери. Это они всех выдали. Их дом прямо на площади напротив виселицы. Вешают всегда они. – Говорила женщина глухо, крепко сжав нож, которым до этого ковыряла тушёнку.

– Отвешались. Старший в кабине сидит. До околицы он нужен живой. Хорошо, что сказали, где живут, ночью и младшего прибью. Слово даю, – успокоил её я.

Мы, уже не сильно торопясь, подъезжали к околице. Вон и те два пугала с винтовками. В это время в центре посёлка взорвалась лимонка. Нарвался кто-то на мой подарок. Видимо, заметили отсутствие часовых. Быстро.

– Ну, всё, – сказал я, вставая во весь свой рост в кузове. – Мой выход. – И двумя двойками из «вальтера» отправил немцев на тот свет.

Часовые даже за оружие схватиться не успели – машина-то знакомая, Лембоев-старший постоянно на ней катается. В смысле катался. Ранец уже был у меня на спине, автомат – на боку. В это время слева из поля ударили выстрелы. Ристо и Костя отправили секрет догонять дозорных.

Схватил вещмешок с собранными ништяками и, опершись о борт остановившегося у трупов грузовика, спрыгнул на дорогу.

– Степа! Действуй, как договорились. Попутчика своего прибей обязательно. Удачи.

Тут же ударили два выстрела из ТТ, который мой напарник прихватил себе, и Степан, выставив в окно левый кулак с оттопыренным большим пальцем, со скрежетом переключил передачу. Грузовик начал набирать скорость, а я сразу же принялся устанавливать первую растяжку. Трупы вытрясу потом, если будет время.

Вторую растяжку я пристроил метрах в сорока от первой, установив её так же поперёк дороги. Если её обнаружат, то будут либо тралить, либо снимать. И на то, и на то уйдёт минут по семь, но если просто обрежут провод, то сильно удивятся. На эту растяжку я специально потратил немецкие гранаты – я просто не знаю, как у них сработают тёрочные запалы, а вот рядом с колышками я прикопал по «лимонке» и придавил их небольшими камнями. Станут вытаскивать колышки или обрежут провод и обязательно полезут снимать уже неопасную находку. Немецкие сапёры и сапёры вообще – народ хозяйственный, не пропадать же добру. Вот только для того, чтобы отмотать гранаты от колышка, егерям придётся подойти к находке вплотную, а там стронут камень – и привет вам, фрицы, от советских пограничников.

Вернулся и уже обстоятельней закрепил колышки первой растяжки трупами дозорных, заодно и вытряс их. Ничего особенного у них не было, снял только затворы с винтовок и собрал с них гранаты, сигареты и документы с карманными мелочами в один из их ранцев, мимоходом отметив одну особенность. Форма у дозорных на дороге отличается от формы разведчиков и секретчиков. Значит, здесь простые солдаты вермахта, из какого-то тылового интендантского подразделения, а в секретах – егеря Густава Брандта.

С трупом одного из убитых солдат на скорую руку соорудил очередную подлянку – под каблук левого сапога положил «лимонку» без чеки. Пришлось выкопать штыком небольшую ямку прямо на обочине дороги. Рано или поздно солдата примутся ворочать и нарвутся.

«Рота егерей – это хреново. Сто восемьдесят человек, – всплыла в голове давно прочитанная информация. – Уже меньше», – тут же подумалось с глумливой усмешкой.

Шестнадцать минут. Надо искать место для лёжки, но так, чтобы можно было гранату до дороги докинуть. Место обнаружилось метрах в двадцати пяти. Невысокий заборчик, огораживающий обширный загон, и чуть дальше – длинный сарай. Чёрт его знает, для чего он.

Семнадцать минут. Ну, всё. Теперь ребята точно уйдут. Не забыть постучать по деревянной голове. Вдали послышался звук моторов. Быстро они. Вот что значит иметь в командирах опытного убийцу. Ещё через четыре минуты показались три мотоцикла. Вот это неудачно. Лучше бы грузовик, но меня не спросили. Первый мотоцикл проехал по проводу, приблизительно со скоростью километров в пятьдесят в час, а шли все трое друг за другом. Четыре секунды замедления, и все мотоциклисты гарантированно попали в зону поражения. Думаю, взрыв шести «лимонок» даже группа Ристо услышала.

Грохнуло солидно. Мотоциклистов раскидало по дороге. Убило не всех, но досталось всем. Выезд из деревни заволокло пылью. Первый мотоцикл улетел влево на обочину, седоков с него раскидало в разные стороны. Второй мотоцикл загорелся, все немцы в нём были убиты. Третий воткнулся в горящий костёр, его седокам тоже досталось очень неслабо. По крайней мере один мотоциклист в этом костерке орал, заглушая всех своих камрадов. Остальные сидели тихонько. Прямо как живые. Вот теперь можно уходить с чувством хорошо выполненного долга.

В голове вдруг мелькнул отголосок Сашкиных воспоминаний, и я как вживую увидел гибель его друга. Там, у моста, где мы с ним встретились. Увидел, как сержант Малахов, добив в мельтешащие на дороге фигурки в пятнистых маскхалатах остатки патронов из предпоследнего своего диска по берегу реки, бегом догоняет троих бойцов. И как Мишка Новосельцев, вооружённый немецким автоматом, остаётся прикрывать их группу из последних своих сил, уносящую раненного в ноги лейтенанта Горелова. И как рычащий от дикой боли в перебитых пулемётной очередью голенях лейтенант отбирает у Сашки его «дегтярь» с последними патронами и приказывает Малахову уходить. И безоружный сержант в бессильной злобе, сжимая в кулаке штык от трёхлинейки, выполняя этот приказ, первым бежит по пустынному берегу карельской речки. И всё…

Здесь воспоминания моего невольного напарника обрываются, как будто их ножом обрезало, но… Но появилась радость и, как напишут в скором времени в газетах, чувство глубокого удовлетворения от угробленных нами немецких мотоциклистов, а потом эмоции Сашки пропадают, как будто их и не было.

Едва я скрылся за стеной сарая, как на околице появился первый грузовик и сразу остановился у крайнего дома. Пока немцы выпрыгивали из него на незапланированную остановку, я добежал до противоположного угла сарая и пополз вдоль ограждения к третьему дому. Так и уполз. Слышал только негромкие команды на дороге да, изредка корректируя своё движение, чуть поднимал голову, обозревая окрестности. Но, к счастью, немцы вели себя предсказуемо.

Спешившись, они выслали вперёд группу с санитаром и сапёрами и двумя отделениями ощерились автоматами и карабинами в разные стороны, не отходя далеко от грузовика.

За это время, судя по звукам, подтянулись ещё две машины, но солдаты из них не высовывались. Скорее всего, команды не было. Я, к тому времени уже миновав пустынный двор, вышел в проулок и вдоль заборов внаглую пошёл по дороге. Здесь меня никто не ждал.

В это время ударил приглушённый расстоянием тройной взрыв. Он потише был, чем первый, – добрались сапёры до второй растяжки. Кольца из гранат на второй связке были вытащены, рычаги взрывателей прихвачены хитрой петлёй, а сами гранаты замаскированы чуть дальше на обочине. Ложный колышек, к которому был привязан провод, стоял совершенно открыто, но телефонный провод к нему привязан не был, а проходил через скользящую петлю в самом низу.

Взрыв трёх гранат в любом месте от обрезанного провода – это гарантированная смерть. Я надеюсь, сапёры в роте Густава Брандта ещё остались. У меня для них столько приколов приготовлено. Должен же кто-то оценить мои старания.

В посёлке я остался специально. Сынка местного пионера-доносчика надо прибить обязательно, тем более что я женщине пообещал, да и старшина доволен будет. Его папашку Степан выкинет где-нибудь подальше, но до съезда на озеро, а сынишку я зарежу и спрячу сегодня ночью. Пусть немцы голову поломают, куда их главные помощники подевались. Жаль, сынишку нельзя повесить, он должен пропасть, но ещё одну подлянку этому семейству я стопудово организую.

Вырезать максимальное количество часовых и пристроить пару растяжек у грузовиков – это слишком просто и не сегодня. Сегодня чистая разведка окрестностей и сбор информации. Тем более что количество гитлеровских солдафонов сейчас в посёлке сильно сократится.

То, что командир роты отправит в погоню всех своих солдат, остававшихся в посёлке, я ни разу не сомневаюсь, но ему и в голову не придет, что кто-то из его обидчиков остался здесь, и этим надо воспользоваться. А пока надо заныкаться в первом же попавшемся сарае и поспать, мне ещё всю ночь куролесить. Нет, не в эту ночь. Хулиганить я буду завтра ночью. Сейчас гауптштурмфюрер возглавит облаву, обломается и к завтрашнему вечеру приползёт со своими вояками отдыхать. Вот тогда и познакомимся. Так что я так же неспешно дошёл до конца проулка и свернул в узенький проход, ведущий на соседнюю улицу.

Спал я два с половиной часа у Лембоева Гриши на огороде за сараем. Он тоже на облаву уехал. Сам видел. Ну и хорошо, мне нужно немножко времени. Пусть напоследок побегает.

Как только шевеление в посёлке закончилось, я выполз на дорогу и налегке направился к складу. Площадь, конечно, обогнул во избежание лишней засветки и добрался до склада уже почти в полной темноте.

Без Степана на чердак было забраться сложно, но семейство Лембоевых посодействовало мне с верёвкой и каким-то садово-огородным инструментом, из которого мне пришлось сделать импровизированную сапёрную «кошку». Я думаю, что Гриша не обидится, тем более что я сейчас работаю на имидж его семьи. Там же у стены сарая, где спал, я спрятал всё лишнее, что пока таскаю на себе. То есть немецкий автомат, второй ранец и изрядно полегчавший вещмешок.

Забравшись на чердак склада, я включил фонарь, прихваченный мной у немцев, забрал свою заначку, оставленную перед отъездом, прошёл до люка и спустился по лестнице на склад.

На сооружение очередных двух подлянок я потратил в общей сложности около двух часов. Теперь, как только ворота склада приоткроются, из склада в упор ударит закреплённый напротив ворот ППД старшего Лембоева, а через четыре секунды рядом с бутылями с керосином в дальнем углу склада взорвётся граната, и продуктовый склад, облитый этим же керосином, сгорит к Бениной маме. Ещё три «лимонки» я расположил под крышей склада. Причем, как только кольца выскочат, гранаты упадут на землю прямо под ноги жаждущим местных вкусняшек хозяевам.

Ничего личного. Должны же немцы запомнить эту простую карельскую семью Лембоевых? Перед уходом я насыпал в ранец одного из часовых спрятанного заранее кускового сахарку и прихватил полмешка крупы. Не пропадать же добру, обратно побегу налегке. Можно было бы и расслабиться. Всё же не на прогулке, но мне ещё детей кормить. Взрослые и перетерпеть могут, а детёнышей жалко.

Рассвет я встретил на чердаке дома рядом с домом Лембоевых. Дом оказался пустым, хозяева куда-то подевались, но следы квартировавших в нём немцев присутствовали, отчего я сделал вывод, что тут живёт кто-то из сдёрнувших на облаву немецких егерей. Наверное, один из командиров взводов. Поближе к подчинённым и начальству, да и полевая кухня в шаговой доступности.

Двери в дом были закрыты, но влезть на чердак не составило труда – к дальнему торцу была приставлена лестница. Так что я спокойненько слепил себе лёжку за трубой печки из лежащих здесь же старых сетей и завалился спать. В ближайшие часы ничего нового в посёлке я не ждал.

Глава 9

Утро началось у меня достаточно поздно, часов в двенадцать. Зато выспался про запас. После утреннего моциона я перетряхнул и заново уложил всё своё хозяйство, почистил оружие и пристроил охотничий нож, взятый с Лембоева старшего в нашитые петли над левым карманом немецкого маскхалата. Классный тесак, кстати, и острый до обалдения. Теперь у меня их три – штык на поясе, небольшой обоюдоострый нож в сапоге, снятый с одного из снайперов, и вот этот трофейный режик. Нет. Это не перебор. Много ножей не бывает, а уж тем более таких классных. Пусть будет. Я лучше штык выкину. В смысле на острове оставлю.

В посёлке было тихо. Солдаты из взвода тыловиков по-прежнему периодически шарились по соседним улицам, на площади стояло два грузовика, и мелькнул один раз давешний пузан. Вот и вся движуха. Ни егерей, ни их командира, ни местных полицаев. Видимо, грузовую машину нашли и вокруг неё круги нарезают. Ну пусть побегают, злее будут.

Вернулись егеря в пятом часу, я уже беспокоиться начал. Злые, голодные, не выспавшиеся, все живые и даже ни разу не покоцанные. И, слава богу! Значит, никого из моих комсомольцев не нашли.

Веселуха у приехавших егерей началась тут же. Я даже не ожидал такой удачи – Гриша с тремя немцами и тремя своими помощниками направился к складу. Через десяток минут ударила длинная очередь из ППД, а через четыре секунды – взрывы четырёх «лимонок». Ещё через пару минут от склада потянулся густой столб дыма – керосина я не пожалел, облив им ещё и чердак. Вернее, вылил весь, что был, оставив только пару флаконов у гранаты.

Приятно наблюдать за работой профессионалов. Всё по канонам военной науки: действия спецподразделения в ситуации реальной угрозы, а иначе говоря, в экстремальной ситуации. Морально-психологическая подготовка у ребят на высоте. Ни суматошной стрельбы, ни истерично бегающих солдат, ни беспорядочных команд. Хотя, конечно, егерям обидно. Их горячий ужин горел у них прямо на глазах.

Развлекаловка у ребят продолжилась минут через тридцать, когда на площадь притащили живого, но раненного несколькими осколками гранат Гришу Лембоева. Похоже, он ещё и под очередь из папашкиного автомата влез. Допрашивать Гришаню было уже бесполезно, но признаки жизни он ещё подавал.

Эх! Не судьба мне Лембоева-младшего повесить! Немцы это сделали за меня ещё через пятнадцать минут. Хорошо, что я не укрылся у предателей в доме, как планировал изначально. Пристроив Гришу на виселицу, пяток егерей заскочили в дом Лембоевых, вытащили во двор троих его обитателей и тут же расстреляли. Деда со старухой и женщину жаль, но не надо жить под одной крышей с предателями. Родственники наверняка были в курсе, чем занимаются их муж и сын.

– И воздастся каждому по делам его! Библия, Евангелие от Матфея, глава шестнадцатая.

Вот это голова два уха! Я даже опешил слегка. Это-то я когда вычитал? Память услужливо отозвалась: «Восемьдесят девятый год. Типография ”Красный Пролетарий”. Москва». Вашу ж маму!

Дом, в котором я сейчас укрываюсь, до прихода немцев тоже был обитаем. Вряд ли его хозяева съехали добровольно. В этот дом, кстати, немцы зашли, но немного, судя по топоту, человека четыре. Значит, точно офицер квартирует. В посёлке тем временем продолжалась стрельба. Семьи ещё троих полицаев попали под горячую руку взбешённых моей выходкой егерей.

Не сильно я это планировал, но что сделано, то сделано. Кто же знал, что Гриша папашкины функции на себя возьмёт? Видимо, зверски убиенного Степаном Лембоева-старшего немцы ещё не обнаружили. Машину, похоже, тоже, а часовые с водилой запрятаны Степаном на чердаке склада и скоро превратятся в хорошо прожаренный бифштекс.

Склад тем временем охватило пламя. Тушить его никто не пытался, а зря. Искры полетели в разные стороны, и егеря, и взвод хозяйственников забегали как ошпаренные. Даже озабоченный гауптштурмфюрер объявился. Понимаю, обидно. У него тоже горячий ужин медным тазом накрылся, а заодно и весь запас продуктов на всю эту ораву. А что делать? Сидел бы дома, жил бы спокойно. Зато я теперь знаю, как выглядит холодная ярость – от командира роты егерей можно сейчас сигареты прикуривать.

Густав Брандт действительно хорошо тренированный и сильный мужик, а ещё мне очень не понравилось, как он двигается. Его движения чем-то напоминают движения Степана и Ристо в лесу. Можно даже не пытаться брать его живым. Чревато. Этого только гранатами глушить, а иначе никак. Я точно не возьмусь. Да и не нужен он мне живой. На документы я бы глянул, карты опять-таки не помешали бы. Наверняка бритва с помазком и зеркальцем у него хорошие, а то у нас только один несессер с туалетными принадлежностями на всех, да и тот я на дороге у мотоциклиста подрезал.

Склад горел шесть часов. Немцы носились по посёлку ещё час и к двенадцати ночи угомонились окончательно. Взводный егерей отрубился на час раньше, видно, устал бегать по лесам. Хотел я пристроить гранату к двери его дома, но вовремя одумался. Ещё вылезет этот гадёныш в туалет и обгадит мне всю малину, а заодно себе штаны и пока ещё чистое крыльцо.

Начал я с часовых на площади. Стояли на часах здесь опять хозяйственники, но машин прибавилось, да и погода испортилась, налетел ветер, набежали тучи. Давно пора. Жара заколебала, под мундиром всё тело чешется, а помыться никак не удаётся.

Часовых было трое, и ходили они грамотно, но ветер скрадывал все звуки, и удалось зарезать всех троих. Смена караула у них в три часа, так что всё успею. К тому же полицаев, спасибо немцам, мне уже не резать. Анекдот про тёщу и пятачок, я надеюсь, все мои комсомольцы помнят. Я когда с ними этой грустной историей поделился, они ржали, как кони, около часа.

Прибив третьего часового у сельсовета и оттащив его за угол вместе со своими ранцами, я вернулся к машинам. На минирование двери почты и всех восьми грузовиков ушёл час с лишком, заодно и бензин разлил из шести канистр, щедро полив дорожки между машинами и открыв бензобаки.

Ветер тем временем разошёлся не на шутку. Блин! Как бы дождь не пошёл не вовремя, тогда вся работа насмарку. Нет, гауптштурмфюрер – это основное. Глянул на часы, мазнув фонарем, прикрытым брезентухой одной из машин. Два двадцать. Мало у меня осталось времени.

Со Степаном я уговорился так. Кто приходит раньше на берег, тот ищет маленькую лодку и дырявит большие баркасы. У меня времени нет. Надеюсь, Стёпка лодку найдёт. В другой раз так легко мы в посёлок не попадём.

Сам Степан в посёлок приплывёт. Плавать он умеет, это мы с ним заранее прояснили. Иначе до лодок он не доберётся. На краю деревни у воды все эти дни стоял секрет, поэтому Степан приплывёт прямо к колхозным баркасам.

Вот и дверь сельсовета. Новую дверь уже поставили. Закрыта. Сразу не проверил. Ну что ж? Придётся шуметь, иначе никак, но сначала привычная пакость. Дверь в сельсовет открывается вовнутрь. Достаю из сильно полегчавшего вещмешка последнюю растяжку. Обрезаю слишком длинный провод. Креплю гранату к двери и привязываю другой конец провода за один из столбов, держащих козырёк крыльца. Теперь разогнуть усики чеки – и к окну гауптштурмфюрера.

Короткая очередь выбила стёкла. Держи гостинец. Граната улетела в комнату. Взрыв последовал моментально – на этой немецкой гранате замедление одна секунда. Сельсовет тряхнуло, а меня чуть было не прибило взрывной волной. Перебежкой мимо входной двери. Едва было не забыл о натянутом проводе – перескочил через него в самый последний момент. Короткая очередь по окнам допросной и очередная граната туда же. Взрыв. Остатки стёкол, куски рам и пыль от штукатурки вылетели наружу.

Теперь надо уносить отсюда ноги. Подбегаю к правому углу здания, дёргаю последний провод, и под крайним грузовиком взрываются две «лимонки». Они расположены прямо под бензобаком, и площадь моментально освещается. Подхватываю ранцы, они связаны друг с другом, и их можно повесить на спину оба.

Эх! Опять мне корячиться с грузом. Тяжеловато. Но что делать? В лесу пшено с сахаром и тушёнкой не растёт, там вообще ничего вкусного, кроме ягод и грибов, не растёт. Утки с рыбой есть, но без гарнира нашу ораву мне не прокормить.

Огибаю сельсовет, проскакиваю проулком мимо сарая, в котором теперь нет пленников. Нет и часовых, это я ещё прошлой ночью проверил. Бегу дальше. На площади грохнуло ещё раз – огонь добрался до второй машины. Короткая улочка, слева через несколько домов – бывшая финская казарма, теперь там живут егеря в такой же форме, как и у меня. Здорово воняет пепелище склада. Ну, ничего. Попостятся. Говорят, полезно. А нет, пусть камрадами закусывают. Они, судя по запаху, пропитавшему все ближайшие улицы, как раз нормально прожарились.

Проскакиваю через двор, перепрыгиваю через невысокий забор и втыкаюсь прямо в невысокого немца, стоящего у деревенского туалета. Сообразить он ничего не успевает. Я готов к сшибке, а он – нет. С ходу резко толкаю немца рукояткой автомата под сердце, и его откидывает на дверь туалета. Приложился немецкий солдат не только телом, но и затылком. Автомат тут же бросаю себе под ноги.

Правой рукой выдёргиваю охотничий тесак, висящий у меня на груди, перехватываю его второй рукой и резко бью немца сверху в подключичную ямку. Навалившись всем телом, загоняю нож до рукояти и тут же выдергиваю. Тёмная кровь окрашивает белую нательную рубаху. Немец молча рушится на землю.

На автомате нагибаюсь и вытираю нож о рубашку убитого мной человека. Потом загоняю нож обратно в ножны, подхватываю с земли брошенный автомат и бегу дальше. Огород, забор повыше, который преодолеваю уже с трудом.

«Навешал на себя, дуболом, но продукты не брошу. Я лучше автомат выкину, но потом», – проскакивает шальная мысль.

Следующая улица. По улице метров шестьдесят до первого проулка, проулок и ещё одна улица. Немцев здесь нет, а взрывы и всё усиливающаяся пальба на площади и вокруг неё слышны хорошо. Зарево осветило небо. Заскакиваю во двор, сбросив темп, быстро иду мимо дома, опять огород, и вот уже видны тёмные туши баркасов. Перевести дух не успеваю, двойной стук по дереву, а затем тут же тройной. Торопливо стучу рукоятью ножа об автомат четыре раза. Фух. Стёпка здесь.

– Саша, сюда, – тут же слышу приглушённый голос своего напарника.

Молча, тяжело прохожу оставшиеся метры. Иду по мосткам и вижу покачивающуюся на воде небольшую лодку. Ну, слава богу! Эту малютку я вплавь отбуксирую! Но в этом нет необходимости. Стёпка уже на вёслах. Кладу автомат на деревянный помост, становлюсь на колени и снимаю ранцы. Как мешок с плеч скинул. Мешок и скинул, килограммов сорок точно есть. Передаю их Степану, и он перекидывает груз на нос лодки, там еще что-то лежит.

Всё. Гружусь в лодку и сажусь на кормовую банку. Ждал седалищным нервом деревянное сиденье, а уселся на что-то мягкое. Молодец напарник. Заботится о руководстве. Отталкиваемся руками, по пути прихватываю с причала автомат, и Степан вгрызается в воду вёслами. Только тут я перевожу дух и оглядываюсь назад.

Зарево приличное, суматошная стрельба утихает, но вторичные взрывы бензобаков, моих «лимонок» и боеприпасов, лежащих в грузовиках, ещё проскакивают. Зарево – это хорошо. Проще будет ориентироваться на воде.

Только сейчас оглядываю на чём сижу. Повоевал Степан. Два комплекта немецкой формы, камуфляж и сапоги на дне лодки, у меня в ногах – автомат без магазина и немецкий карабин с оптикой. Где этот хомяк всё это хозяйство нарыл? Только сейчас разглядел, что Стёпка одет и сухой.

– Ты где всё это взял? – спрашиваю. Интересно же.

– Где взял? Где взял? Купил! – между гребками отвечает моими словами напарник. – Не тебе же одному воевать. Кому рассказать, не поверят, а Ристо слюной изойдёт. Забрал у Ристо твой волшебный сапог и прибил секрет. Ночью я ещё не плавал. Как ты это делаешь? Всё как по маслу прошло.

Вижу, как Стёпка улыбается, хотя грести ему тяжело – ветер дует справа в бочину. Как пить дать нас снесёт в сторону берега, где я снайперов обидел.

– Голову включаю перед боем. И вас всех так обучу. Нам с тобой ещё до Берлина топать. Устанешь, скажи. Сменимся. Я выспался.

– Нормально. Я тоже выспался, – ответил Степан, размеренно ворочая вёслами.

Так и не пришлось мне за вёсла сесть. Не пустил меня Стёпка порулить.

На рассвете дошли мы до нашего острова, хотя нас действительно слегка снесло, но и ветер под утро немного утих. Как ни хотелось мне сразу же уйти, но против ветра мы со Степаном не выгребем, а надо нам только в ту сторону, откуда дует ветер. Там, куда он дует, мечутся голодные и озлобленные донельзя егеря. Не дай бог попасться гитлеровцам сейчас. Вчера они своего верного помощника Гришу Лембоева в расстройстве прибили, а с нас вообще кожу с живых сдерут, если узнают, что это я им сегодня доброй ночи пожелал.

Интересно! Как там поживает хорошо говорящий по-русски эсэсовец? Слишком опытная скотина, мог и свалить в коридор или вообще спать в другой комнате. Хотя там вроде больше негде. У дальней стенки сельсовета расположены кладовки, а они все без окон. Я для этого последнюю растяжку и поставил. Если кто после гранат выживет, он первым делом из дома выскочит.

Прожили мы на острове два дня и ночь. Ветер сменился сильным дождём, потом опять ветром и снова дождём чуть ли не на весь день. Так что мы и помылись, и постирались, и выспались, и опять помылись, и постирались. Словом, скучно не было. Лодку мы вытащили на берег и с комфортом жили под ней. Заодно и пехотную лопатку наточил, которую оставлял в заначке. Может пригодиться на что-нибудь.

В процессе испортил две гранаты РГД-33 – убил у них детонаторы, а вместо них вставил вытесанные Степаном короткие колышки. Теперь гранаты не взрываются, но выглядят как живые. Нет. Если эту гранату не взвести, то она не взорвётся, но немцы и полицаи про это знают. Гробить «лимонки» на подобную подлянку мне было откровенно жаль, а с немецкими гранатами я не сильно понимаю, как обращаться, запал у них тёрочный. К тому же у гранат Дьяконова замедление 3–4 секунды, как и на «лимонке», и немцы тоже про это знают. Из окопа её не выкинешь и не отфутболишь, как немецкую «колотушку», и надо либо ныкаться, либо из окопа выпрыгивать, либо молиться, если успеешь.

У немецких гранат, что у М-24, что у М-39, тёрочный запал, и горит он 6–7 секунд. Опытный солдат легко её от себя откинет, а неопытных егерей не бывает в принципе. У М-39, правда, есть запалы с разным временем замедления, но у меня они тоже заканчиваются, да и компактнее они – носить их удобно. Поэтому и «убивал» гранаты Дьяконова – мне их не жалко, а «убитая» таким образом граната в нашей нелёгкой жизни может и пригодиться. Мало ли придётся в дом зайти без приглашения?

Уже был конец июля, и появились короткие, но всё ещё тёплые ночи. Еда у нас была своя со скоропостижно скончавшегося склада, ещё и егеря сухим пайком со Степаном поделились и, кстати, подарили нам два полных термоса с очень недурственным кофе. Они вообще оказались весьма запасливыми ребятами – на сутки же заступили, а Степан их прибил почти сразу, как они сменились. А так как времени у него было достаточно много, то в ближайшем будущем местные лодки плавать не смогут. Потом их, конечно, отремонтируют и просмолят, но явно не в ближайшую неделю.

Наши документы пережили короткое расставание с любимыми хозяевами нормально. Заначка тоже нас дождалась. Особенно я порадовался оставленному мной в своё время десятку «лимонок», а то я уже на немецкие М-39 перешёл. Это те самые «яйца», которыми я Густава Брандта и его помощничка Фрица Хенке глушил. Чуть было сам не накрылся на этом убожестве, но нормальные гранаты у меня к тому времени закончились. Я и так их у всех наших отобрал, даже у Стёпки, но они всё равно ими правильно пользоваться не умеют, так что отдали без вопросов.

Заначку пришлось просто перетряхнуть. Оставили мы здесь почти все стволы, что Стёпка надёргал. Забрали только «лимонки» и свои автоматы с пистолетами. Стёпка тоже теперь с двумя «вальтерами» ходит, а свою «тетеху» он в мою заначку убрал, которая всё увеличивается. Кроме пулемёта MG-34 и пары автоматов MP-40, здесь и финский автомат «Суоми», и финский же пистолет, чёрт его знает, как он называется, и почти все «мосинки», и немецкие «Маузеры 98к», и по тройке «вальтеров» с «наганами». Всё это хозяйство с боеприпасами и гранатами замотано в немецкую и финскую форму. Пришлось не только вывинтить все запалы из гранат, но и разрядить всё оружие, и частично его разобрать. Ещё неизвестно, когда вернёмся. Чистить оружие по возвращении всё равно придётся. Так что лучше пусть лежит разобранное.

Здесь же лежит один литровый термос с широким горлом, в который я убрал документы и личные вещи убитых мною снайперов. Слишком большое внимание уделялось этому странному гауптману, так что я решил с собой его документы и личные вещи не таскать. Остальные документы и запалы к гранатам я положил в немецкие котелки с крышкой, а сверху всё оставшееся место добил патронами к винтовкам и автоматам. Так они однозначно будут сохраннее.

Схрон под заначку старшина организовал необычный. В скальном выступе почти посередине острова была небольшая выемка. Старшина её немного расширил, вытряс оттуда весь мусор и, как пробкой, привалил огромным валуном. Щели заткнул мхом и им же и замаскировал, срезав целые куски в другом конце острова. Была бы эта выемка чуть побольше, в ней можно было бы жить, но и так здорово. В заначке сухо, ни дожди, ни весеннее половодье ей не страшны, так что за оружием, если что-то пойдёт не так, можно будет вернуться.

Правда, чуть покрутив в руках, я прихватил маленький дамский «маузер». Прикольная вещица. Этот небольшой пистолетик я снял с одного из убитых мною снайперов. Лежал он за пазухой у гауптмана. Чуть ниже сердца с внутренней стороны кителя у него был пришит небольшой карман, обшитый мягкой кожей, и в этом кармане лежал пистолет. Была там и запасная обойма в специально пришитом карманчике, а вот запасных патронов я больше не нашёл, отчего тогда меня этот пистолет не привлёк.

Сейчас же я, повертев «маузер» в руках, решил прихватить его с собой. Подарю Катерине – «вальтер» не под её руку, а про «наган» я и не говорю. Это скорее оружие последнего шанса, так как патронов всего шестнадцать штук, но пусть будет. Да и калибр у него 7.65, а значит, метров на десять из него можно стрелять прицельно. В общем, забрал, засунув трофей в ранец.

Ушли мы на вторую ночь. Ночка была та ещё, ни луны, ни звездей, но ветерок в нужную сторону, и хотя темнота мешала, по компасу до берега мы дошли без проблем. Вытащив и спрятав спасительницу лодку на берегу, я выпустил на волю Сашку, и два молодых балбеса ходко попёрлись по лесу, а я опять принялся думать.

Основную свою задачу я решил – старшину и жену генерала вытащил. Решил и второстепенную – крайне обозлённые немцы перелопачивают леса у соседнего озера, но это ненадолго. Скоро они подключат к ногам мозг и поймут, что их развели, как детей. Следов-то никаких они не найдут, а потом поисковые группы начнут прочёсывать дорогу, и рано или поздно немцы найдут следы Ристо и выкинутого Степаном Лембоева-старшего. От него как раз сегодня пованивать начнёт – жарко.

Конечно, пройти по следам группы они не смогут. Времени пройдёт уже слишком много, а в болоте следы не сохраняются, да и обманка с продуктами их придержит, но егеря найдут направление движения Ристо и развернут вектор своих поисков в том направлении. Так что нам надо торопиться.

Торопиться, не торопиться, но до дороги мы дошли достаточно быстро. Сначала до лесной, а потом вдоль неё и до основной – и всё. На перекрёстке расположился усиленный пост егерей, но, как всегда, с дополнительной засадой. Степан прямо в спину пятёрке засадников упёрся. Хорошо еще, что Стёпа заметил засаду раньше, чем немцы нас. Вернее, услышал и, чего греха таить, унюхал – курил один немец. В то же время никто и не ждал нас с этой стороны леса, эта точка – самый край зоны оцепления. Здесь немцы уже всё прочесали, а перекрёсток контролируют просто по привычке к своему немецкому орднунгу, как мне сначала показалось.

К тому же все, кто едет по главной дороге, проверяются теперь пятёркой псевдопехотинцев с унтер-офицером и пятёркой егерей в засаде. Я приблизительно представлял себе расположение секретов на местных дорогах и бродить по ним не собирался, но понаблюдать именно за этим автобаном мне было жизненно необходимо. Чем мы полдня и занимались, заодно приглядывая и за немцами вместе с их «засадным полком».

День тянулся невообразимо долго. Ждать и догонять, говорят, хуже нет, но в жизни бывает просто необходимо притормозить и посидеть немножко на пятой точке. Тем более что лежать нам на мягком мху да пружинящих кустиках черники. Заодно и поспали по очереди под тонкий аккомпанемент вездесущих комаров. К счастью, первый спал я, а Стёпка завалился на боковую уже после полудня.

Грузовики и телеги по дороге периодически шарились. Причём грузовики шли небольшими колоннами. По одной машине мы не видели ни разу. Видимо, где-то в крупных деревнях формируются колонны, а вот телеги ходили по одной. Прямо как по заказу – захватывай, не хочу. Вот только в телегах постоянно сидели по двое-трое полицаев, и доедет такая телега только до следующей засады на дороге.

Полицаев егерям не жалко, а если мы купимся и посадим на телегу женщин с детьми, то бегать за нами по лесам немецким загонщикам не придётся. Я оценил старания Густава Брандта, или кто там теперь его замещает, но лопухи в другом городе живут. Этот развод рассчитан на дефективных детишек, а у нас таковые отсутствуют.

Увидев первую телегу с полицаями ещё ранним утром, я это сразу объяснил Степану и приказал фиксировать время прохода колонн и проезда полицаев. Вряд ли полицаи двигаются по дороге без привязки ко времени. Захватывать их бессмысленно – они почти наверняка не знают о большей части секретов и служат именно приманкой. Правда, почти наверняка егеря полицаям об этом рассказать забыли.

В семнадцать часов по местному времени это произошло. Сначала, понятно, мы услышали знакомый стрёкот и незнакомый гул, затем по дороге неспешно проехали шесть мотоциклов с колясками и небольшой кургузый колёсный бронетранспортёр с двумя пулемётами и длинной антенной. Мотоциклы ехали парами друг за другом – тройкой гранат не зацепишь и… Показалось, что ли?

– Вот урод! Как же ты выжил, гадёныш? И не боится ведь сам посты проверять. – В бинокль хорошо было видно гауптштурмфюрера СС Густава Брандта. Правда, слегка покоцанного – голова перемотана бинтом, ну и левая рука забинтована.

– Голова обвязана. Кровь на рукаве. След кровавый стелется по сырой траве. О-о-о-о. Не фиг первым в драку лезть, – машинально пропел я детскую речовку.

Степан от такой вольной импровизации известной во всей стране песни заперхал, уткнувшись лицом в мох. Плечи у него тряслись от с трудом сдерживаемого смеха.

Просмеявшись, он спросил:

– О ком это ты?

Я протянул ему бинокль.

– Запомни эту рожу. Густав Брандт собственной персоной. Гауптштурмфюрер СС. По званию равен нашему капитану госбезопасности. Командир диверсионно-разведывательной роты девятого полка соединений СС «Мёртвая голова» оперативной группы войск СС «Норд». Редкостная скотина. Занимается нашим поиском и пойдёт на всё, чтобы захватить детей. Скорее всего, окончил какой-то университет, у немцев это обычная практика. Вероятнее всего, всю жизнь занимался спортом, иначе командиром над профессиональными убийцами его бы не поставили. Хорошо говорит по-русски. Рота – это сто восемьдесят прекрасно подготовленных диверсантов. Сейчас уже меньше, но ненамного. Это они нас по лесам и болотам гоняли.

Слушая меня, Стёпа внимательно рассматривал Брандта. Теперь точно не забудет.

Мотоциклисты погрузились в свои трёхколёсные тарантасы и так же неспешно покатились по лесной дороге дальше. Не по автобану, что характерно. В той стороне у нас, судя по карте, небольшая деревня у очередного громадного озера. Скорее всего, там ещё один секрет, контролирующий подходы к этой деревне, а так как дорога тупиковая, то секрет стоит у самой деревни и отсекает всю активность вокруг неё.

– Теперь, Стёпа, засекаем время и ждём, когда гауптштурмфюрер обратно поедет. Видишь, он в форму рядового обряжен, и катаются они теперь не так вольготно, но это всё настроенная на нас паутина. Дёрнем неосторожно за нить, и загонщики моментально встанут на след, а с детьми мы от них долго не пробегаем.

Мотоциклисты вернулись обратно через два с половиной часа.

В девятнадцать часов тридцать минут те же мотоциклы и броневик так же неспешно прокатились мимо нас обратно в посёлок. Вот только бойцы в колясках у пулемётов сменились. Остальные наверняка в кузове броневика сидят. По пятнадцать минут он на каждую засаду тратит? Или между перекрёстком и деревней есть ещё один секрет?

Рассматривая карту, позаимствованную в своё время мною у мотоциклиста, я продолжал додумывать свою идею ухода на север. Дело в том, что если о войне на западном направлении в моём времени было достаточно много информации и что-то осталось в моей памяти, то что творилось в это время здесь, на севере, я вообще ничего не знаю.

Где сейчас проходит линия фронта? Куда уже дошли финны? Когда они взяли Петрозаводск? Дело в том, что в Мурманск вести детей нельзя. Я только перед этой поездкой узнал, что голод на севере был не меньший, чем в блокадном Ленинграде. И это несмотря на то что большинство грузовых союзных конвоев приходили именно в Мурманск, а не в Архангельск.

Я же не местный и не питерский, я московская офисная крыса. Сюда я туристом прикатился, прокладывая маршрут на навигаторе, сверяясь по подробной туристической карте и с превосходством оглядывая окружающие меня пейзажи из комфортабельного салона японского «паркетника». Именно поэтому я располагаю только разрозненной информацией моих молодых помощников, но никакой конкретикой по текущему положению дел ни они, ни я не владеем.

У меня была одна идея, но она была именно голой идеей. Если бы нас было прежнее количество, то при наличии полутора десятков крепких мужиков детей можно было бы нести на руках. Но теперь у нас кроме детишек ещё и еле двигающийся старшина, и мы с Сашкой с периодически отваливающейся одной головой на двоих. И с командой Густава Брандта, намертво запечатавшей все твёрдые дороги, поэтому выход отсюда только один. Он нестандартный, но надёжный. Вот только невероятно сложный.

– Слышь, Степ. Ты не знаешь, откуда пошла поговорка: «И рыбку съесть, и промежуточный вариант, и косточкой не подавиться?» Явно из этих мест. Здесь рыба – основной продукт пропитания. Ибо даже картошка не растёт.

Степан посмотрел на меня с тревогой.

– Ты чего? Как сам говоришь, крышей поехал?

– Вот и я не знаю. Смотри, как интересно получается. Мы сидим здесь уже почти целый день. За это время прошло двенадцать колонн машин, и через каждые два часа ездят телеги с переодетыми полицаями. По ним часы можно сверять, но ездят они не просто так, а внимательнейшим образом рассматривают обочины дорог и пыль на придорожной траве.

Как только мы с тобой дорогу пересечём, уже через пару часов нам на хвост упадут егеря. Это к гадалке не ходи. А нам необходимо на ту сторону дороги. Это тоже не обсуждается. Конечно, ты можешь мне сказать, что мы свои следы заметём вениками, и полицаи не заметят нашего перехода, но это тупиковый выход. Может, и не заметят, но я бы на это не рассчитывал – они местные, а значит, по лесам ходили. Полицаи могут сделать вид, что не заметили, а могут сразу упасть нам на след. И мы с тобой егерей прямо к детям приведём.

Я почти уверен, что у любого самого маленького мостика через любой даже мизерный ручей стоит секрет из хотя бы пятака егерей. Это не загонщики, а простые наблюдатели и следопыты. В случае нашего обнаружения они просто пойдут за нами, к нам не приближаясь и оставляя условные знаки для основной группы загонщиков. Эти же секреты работают контрольными точками проверки движения полицаев. Наверняка Брандт уже нашёл продукты, оставленные Ристо, и обнаружил Лембоева-старшего, но чтобы прочесать все леса и болота в том направлении, ему необходима как минимум дивизия обычной пехоты, которую ему никто не даст.

Одна поисковая группа с рацией ушла по краю болота в лес, но это им ничего не даст кроме потери времени. Сейчас Брандт не знает, что мы ушли в ту сторону – слишком много направлений поиска. Я для этого их столько и налепил, чтобы раздёргать роту на несколько поисковых отрядов, но время сейчас работает против нас.

Пока гауптштурмфюрер перекрывает все дороги в надежде, что он нас всё же зацепит, но ещё через пару дней рота, не найдя никаких следов, опять соберётся и в полном составе начнёт прочёсывать единственное перспективное направление нашего движения. Можно не сомневаться, что максимум через трое суток после этого они наткнутся на следы Ристо. То есть получается, что они всё равно нас найдут, а мы им поможем, если сейчас пойдём через дорогу.

Когда мы планировали уход в эту сторону, вы мне сказали, что в пятнадцати километрах от заимки лес пересекает река, соединяющая цепочку озёр, и даже предположили, что мы сможем её пересечь. Причём, по словам Ристо, это единственное узкое место между двумя озёрами. Наша идея была дойти до реки и переправиться на ту сторону, но перебраться через реку с егерями на хвосте нереально. Нас прижмут к реке и уничтожат, а детей захватят. Поэтому, Стёпа, начинаем быстро перебирать ногами. Нам с тобой теперь до ночи бегать.

– Куда? Хоть объясни. Вот неугомонный-то! – ошарашенно пробормотал Стёпка.

– В посёлок небезызвестного тебе Микку. Только там мы сможем без проблем перейти через дорогу. Давай вперёд. На привал встанем, всё объясню. Нам ещё засаду обходить.

Глава 10

Ну, до ночи не до ночи, а почти до утра мы посёлок обходили. В посёлке присутствовали финны, и достаточно много. Только на центральной улице стояло более двух десятков автомашин и, соответственно, с десяток часовых. Часть была мимо проезжающая – видимо, какой-то маршевый батальон. Расквартированы финны были компактно и охраняли себя сами, но мы прошли спокойно и даже никого не зарезали.

Машины мы тоже минировать не стали, хотя руки так и чесались. К сожалению, обнаруживать себя было нельзя. Был бы нас хотя бы с десяток, можно было бы организовать нападение с отвлечением внимания на себя, и тогда Ристо с детьми прогулочным шагом ушёл бы от Брандта, но сейчас придётся лепить другую отмазку.

Вышли из деревни через поляну, на которой у местных коровы пасутся. Этот луг Ристо со Степаном обнаружили ещё в прошлый раз, так что в некотором плане нам было проще. В том смысле, что нам теперь со Степаном помыться бы не помешало, но взрывающихся мин там точно не было. Я до этого и не знал, что коровы так много гадят.

Хорошо, что за этим лугом раскинулась небольшая ламбушка[6], из которой эта одомашненная скотина пьёт воду. Одним своим краем ламбушка прямо в лес упирается. Выход на большое озеро у этой деревни в другую сторону, но лодку в самой деревне угонять бессмысленно – это только погоню себе на хвост посадить. Мы по пояс в воде вдоль берега ушли к лесу, но помыться ещё раз не помешает. И постираться. Вляпался в коровье гуано Сашка – как только мы ушли с места наблюдения, я по нашему негласному уговору его выпустил, но осязаем-то мы вместе. Я особенно не переживал, что, увидев наши следы на лугу, кто-то из местных забеспокоится – форма и сапоги у нас немецкие. Соответственно, и следы мы, так сказать, немецкие оставляем, но до шести утра мы в перелеске просидели, наблюдая за посёлком, лугом и далёкой с нашей точки наблюдения дорогой. На всякий случай.

Первыми в полпятого утра покатились полицаи на телегах, затем сменился дозор егерей на околице, и только без десяти шесть пошла первая колонна машин. Егерей в этой деревне никак не меньше полувзвода с рацией, поэтому Брандт сюда не добрался. В этой деревне наверняка живёт часть полицаев, которые катаются по дорогам, а егеря контролируют их выезд.

Как только утренняя движуха в деревне закончилась, мы побежали дальше в лес к этой небольшой деревушке, затерянной в бесконечных карельских лесах. Бегали мы всего несколько часов – напрямик здесь было не слишком далеко. За направление движения я не беспокоился – у Степана встроенный компас вместе с навигатором и очень чуткой сторожевой системой. Хотя, конечно, побегать опять пришлось, а последние полтора километра ещё и поползать.

Утвердились мы на окраине деревни у большого загона для очередной домашней скотины. Что-то меня это уже сильно напрягает – для нюха городского жителя запахи здорово непривычные, но деваться особо некуда.

Деревушка была действительно небольшая – четырнадцать дворов, ровной линией растянувшихся вдоль берега очередного громадного озера. Кроме жилых домов на берегу стояли четыре здоровых сарая, в которых, по словам Степана, хранились всевозможные колхозные причиндалы, сети и солилась рыба. Принадлежали они крупной рыболовецкой артели, работающей вахтами.

Степан бывал в деревушке в прошлом году – погранцы помогали артели переварить крупный улов в качестве грубой мужской силы, а те, в свою очередь, подкармливали пограничников рыбой. Подобная форма шефской помощи сейчас в стране достаточно распространена.

Озеро это было первым в целой цепи больших озёр, вытянутой строго на север и соединённой той самой рекой, к которой в случае удачного расположения звёзд на небе мы должны были вывести детей. Маленьких и не очень озёр и просто больших луж здесь просто несчитаное количество, но вот эта цепочка прослеживалась очень чётко, и, прицепившись к реке, можно было бы вообще выйти из заблокированного района.

Это и был тот самый выход, на который я навёлся, как самонаводящаяся торпеда. Гауптштурмфюрер со своей сворой перекрывает нам сухопутные дороги, а вот водный путь он пока в свой расчёт не берёт, этим и надо воспользоваться.

Не было бы висящего у нас на закорках Брандта, можно было бы рискнуть и попробовать переправиться через эту стремительную реку на плотах, но местные реки, к сожалению, не ласковые речки средней полосы. И детёнышей можно застудить в пять секунд, и оружие с продуктами утопить, и место переправы искать придётся долго. Тем более что узкая река, отвоевавшая себе дорогу в скальных обломках, сама по себе достаточно опасна. Поэтому-то я и рвался в эту деревушку. Здесь есть все, что нам необходимо, – лодки, гребцы, верёвки, продукты, сети и пулемёт в егерском секрете.

Свой пулемёт мы оставили в заначке, с этой железякой на горбу свободно по лесам не побегаешь, MG-34 двенадцать килограммов весит. И Брандт со своей оравой чуть позже за нами сюда прибежит. То есть в очередной раз дёрнется на ложное направление, выматывая своих людей, но оказалось, что в деревне есть ещё кое-что, нам необходимое. Вернее кое-кто.

– Саша, там пленные, – известил меня Степан, как только я продрал глаза после короткого сна.

– Сколько? Что делают? Кто охраняет? – включился я сразу.

– Видел восьмерых. Сначала смолили баркасы, теперь дрова колют. Охраняют двое полицаев.

– Очень хорошо. Как там наш «засадный полк»? – Секрет егерей мы прояснили сразу, как только добрались до деревни.

Четверо расположились недалеко от околицы в густом перелеске на краю леса именно в секрете – у них там даже небольшая траншея была выкопана, накрытая маскировочной сетью, а двое постоянно сидели в небольшой землянке, и, похоже, это были радисты. Как я и предполагал, секрет контролировал подходы к деревне со стороны леса и дорогу, а к нам сейчас егеря расположились спиной.

– А что им сделается? Сидят, но даже погадить выходят парами. Осторожные. И не курят почти. Один раз только отголосок табака почуял и… Ты знаешь? Не прав ты, что там рация. В землянке они просто спят со всеми удобствами. Я видел, как они сменились. Двое вышли из землянки, в сторонке оправились, умылись и сменили двоих в траншее.

– О как! Силён, Степан! Глазастый ты наш. Это не есть хорошо, но пока не смертельно. Я пока подумаю, а ты поспи. Боюсь, что спать сегодня больше не придётся.

Степан уснул мгновенно, а я, глядя на деревню, принялся обсасывать свою идею. Выходов, собственно говоря, было только два. Первый и единственно верный: дождаться инспекторской проверки секрета Густавом Брандтом и через пару часов после его отъезда уничтожить секрет гранатами. После чего шустренько взять живыми полицаев, забрав из их домов всё, что нам необходимо, в основном продукты. Затем освободить пленных, и загрузившись на лодки, на вёслах уходить через озеро к реке.

При таком раскладе у нас будет от восьми до двенадцати часов форы, которые мы используем с пользой для себя. Про неприятные последствия для Брандта можно и не говорить. Ему придётся спешно сворачивать все свои поисковые группы и разворачивать их в противоположном направлении. Через лес он никого отправить не сможет, пока не обнаружит нас, а помогать ему в этом я не собираюсь.

Достигнув места, в котором река вытекает из озера, я отправлю Степана за Ристо с детьми, а сам вместе с пленными, поставив пулемётную засаду, дождусь загонщиков Брандта. Успеет Ристо до загонщиков – хорошо, нет – группа преследования всё равно воткнётся в реку и будет вынуждена переправляться через неё под пулемётным огнём. Остатки группы, потому что сначала Брандт нарвётся на мою засаду и только после этого, высадившись на противоположный от нас берег реки, будет вынужден нас атаковать. А чтобы Брандту легче было принять такое решение, мы заберём не все лодки, оставив на берегу только что просмоленные баркасы.

Что подумает Брандт, увидев, что мы забрали не только все небольшие ялики, но и пару больших лодок? Правильно. То, что лодки захвачены для того, чтобы переправить детей через реку по большому озеру и дети уже на противоположном берегу реки. Значит, он загрузит в резиновые лодки свою разведку и попробует нас догнать по воде. Никогда не поверю, что в егерской группе нет резиновых лодок с моторами, а сам Брандт со всей своей шоблой, загрузившись в большие баркасы, которые я ему любезно оставлю, отправится следом.

Конечно же некоторую часть загонщиков гауптштурмфюрер отправит вдоль берега озера, но это несколько дней пути – пока они будут добираться, мы уже в лесах растворимся. Именно поэтому он сначала попытается нас догнать разведгруппой, а затем, вцепившись и подтянув подкрепления, просто задавит нас числом.

Как он думает. Но это Карелия, а не Бавария и не Австрийские и Швейцарские Альпы. Здесь несколько другие законы, леса, озёра и люди. Здесь всё другое, и Брандт в этом очень скоро убедится.

Второй вариант… А вот его я даже обсуждать не хочу. Для нас он смертельно опасен, но, как всегда, человек предполагает, а у Бога и Божественного провидения свои расклады. Эти двое пакостников постоянно устраивают людям мелкие и не очень подлянки, а людям приходится крутиться, чтобы не предстать перед ними раньше времени и в белых тапочках.

Выспаться Степану удалось. Проснулся он сам, пожевал и устроился наблюдать. Есть со Стёпкой я не стал – после еды сразу не усну. Человеческому мотору, получившему свою порцию горючки, всегда необходимо время, чтобы переварить топливо в жизненную энергию. Соответственно, пока организм работает, сон отступает. Поэтому я завалился спать недокормленным и даже уснуть успел, накрыв лицо куском недавно постиранного мной немецкого маскхалата. И проспал минут сорок, когда началась незапланированная мной движуха.

Первыми появились две телеги с шестью полицаями. Я не ожидал от них ничего необычного, поэтому Степану особых инструкций не давал. А зря. Полицаи приехали ещё с четырьмя пленниками и остановились прямо напротив немецкого секрета.

– Ё… трах тарарах, там, пам, бум… вашу мать.

Фраза, разбудившая меня, была намного длиннее, значительно многословнее и сильно эмоциональнее. Всю я её не услышал, так как спал, но потом уже, много позже на привале, попросил Степана повторить и постарался запомнить её всю.

– Стёп! А повторить? – Спросонья я не сильно соображал, но глумливые нотки в вопросе проскользнули.

– Саш! Иди ты. Там Яковенко. – Степан, напротив, был злым и напряжённым. Голос напарника звенел как струна.

– Кто? Какой Яковенко? И давай потише. Не бренчи нервами, – уже спокойней сказал я.

Надо моего напарника иногда осаживать, а то в таком состоянии Стёпка легко в штыковую атаку побежит. И то, что у него нет винтовки со штыком, а в руках только немецкий автомат, его вряд ли остановит – «винтарь» он у кого-нибудь по пути отберёт, мимоходом прибив бывшего хозяина.

– Политрук нашей заставы. Ты что… А, да, забыл, извини, – стушевался Степан, вспомнив о моём ранении, но я уже не обращал на него внимания и, отобрав у напарника бинокль, разглядывал подъехавших полицаев, пленных и выскочивших на дорогу двоих егерей. Грамотные и очень серьёзные ребята. Угу. А вот и мой пулемёт. Вот сейчас и посмотрим, есть ли у вас рация.

Связанных пленных скоренько достали из телеги, построили короткой шеренгой и принялись быстро допрашивать, но разговор не сложился с самого начала. Политрук получил «леща» сразу после первого вопроса, красноармейцам прилетело чуть позже. Понятно. Это у егерей вместо «здрасте».

Допрос длился недолго. Политрука забили до состояния нестояния минут через десять, красноармейцы продержались чуть дольше. Да и то только потому, что первым звездюлей выхватил политрук. После чего полицаи загрузили всех четверых на телегу и повезли в деревню к тому бараку, рядом с которым пленные смолили баркасы. Егеря не торопясь вернулись обратно в траншею.

Похоже, действительно у секрета рации нет, иначе немцы оставили бы пленников у себя, а сами доложились о задержании. Значит, Брандт не считает этот секрет основным и держит его просто на всякий случай. Эта деревня слишком далеко от наших основных художеств, но она далеко по дорогам, а напрямик через леса и озёра значительно ближе, и эсэсовец этого не учитывает.

– Так, Стёпа, планы меняются. Идём в деревню, глушим полицаев. На всё про всё у нас только три часа, – сообразил я всё быстро.

Скорее всего, политрука с красноармейцами захватили недавно. Наверное, где-то недалеко есть небольшая заимка, на которой в засаде сидели полицаи, и политрук с бойцами в неё вперлись. Накрученные Брандтом полицаи, взяв пленных, даже не стали их допрашивать и сразу притащили на ближайший пост. Для отчёта о проделанной работе.

Секрету «левые» пленники тоже не сильно нужны – у них задача немного другая, но через несколько часов сюда подтянется гауптштурмфюрер со своей группой элитных волкодавов. У него в группе в броневике есть радист и рация, и ещё через пару часов сюда прибудет взвод егерей на автомашинах. В результате мы потеряем и политрука, и всех пленных – после жёсткого полевого допроса от них останутся только кровоточащие куски мяса, и их просто добьют, чтобы не возиться. А мне пленные нужны. Ну просто крайне необходимы. И живые полицаи. И пулемёт из секрета. И боеприпасы. И лодки. И продукты. И сапоги, и форма егерей. И губозакаточная машинка. Две. Нет, лучше три. И таблетки от жадности, дайте все, что есть.

До барака добрались только двое полицаев из шести. Одна телега с двумя из них заехала в третий двор, ещё двое зашли, соответственно, в шестой и восьмой дома от края деревни. Пленные работали во дворе дальнего дома, там к лесу ближе всего, и во дворе была свалена гора уже напиленных чурбаков, которые пленные и кололи.

Тем временем мы со Степаном, не слишком скрываясь, шли между берегом озера и заборами личных подворьев, справедливо рассудив, что полицаи не знают всех немцев в лицо. Форма на нас такая же, как и у егерей, а секрету мы уже не видны. Дошли до бараков и затихарились за углом последнего, в котором, по всей вероятности, держали пленников.

Телега сюда уже доехала, и полицаи, матерясь, кантовали пленников. Политрук был без сознания, а остальные трое, еле передвигая ноги, пытались его достать из телеги. Помогать им полицаи и не собирались. А зря. Добрее надо быть к людям. Тогда и к тебе отношение будет получше.

Заморачиваться я не стал и, сказав Степану коротко: «Делай, как я, только не убей никого», – вышел из-за угла барака прямо к полицаям. Автомат у меня мирно висел на левом плече стволом вниз. Кепка с козырьком, маскхалат и короткие десантные сапоги. Вот и всё, что увидели так и не успевшие насторожиться полицаи. Два удара от меня, два добивающих от Степана, и две тушки в хорошо расслабленных позах улеглись на натоптанный песок двора.

– Тихо, бойцы, – негромко сказал я вскинувшимся пленным и сразу представился: – Сержант Малахов Александр Алексеевич, восьмидесятый погранотряд, третья пограничная комендатура. Командир отдельной группы, выполняющий специальное задание командования. Степан, отнеси политрука в телегу, а потом вяжи полицаев и отволоки их в барак. Бойцы, представьтесь, – приказал я.

Вновь прибывших строить надо сразу, пока они не расслабились, но по большому счёту строить бойцов не пришлось. Как оказалось, двое из них знали Стёпку, так что процесс опознавания и пояснения текущего положения дел времени занял немного. Один из пограничников представился ефрейтором Василием Никоновым, второй – красноармейцем Филимоном Уздовым. Третий был обычным пехотинцем возрастом чуть старше пограничников. Представился он красноармейцем Оленчевичем. Белорус, что ли? Больно фамилия заковыристая.

Оставив Филимона и пехотинца с политруком и полицаями и коротко обрисовав ситуацию, я жёстко приказал им сидеть не высовываясь до нашего прихода. Сам со Степаном и ефрейтором Никоновым направился во двор, где работали пленные.

Никонов был невысок, но, как и Степан, коренаст и жилист и вполне подошёл мне для лёгонькой инсценировки. Подталкивая ефрейтора стволом автомата, Степан уверенно шагнул во двор, я шёл последним, но, ступив на широкую дорожку, ведущую к дому, ни сказать, ни сделать ничего не успел.

Полицаев было двое – один маленький вертлявый и неопрятный с мосинским карабином и здоровый, почти под два метра, кряжистый, как дуб, достаточно пожилой мужик с двустволкой. Увидев Степана и нашего пленного, мелкий направился в нашу сторону, но успел сделать к нам только два шага. Кряжистый развернулся вполоборота, сделал лёгонький шажок – и хряк. Приклад двустволки впечатался в затылок мелкого. И всё это молча и небрежно, но судя по тому, как мелкий рухнул на землю, править его не надо.

– Ну и на хрена ты его убил? – вырвалось у меня. – Мне он живой был нужен.

И тут выдал Степан:

– Шатун, ты-то как в полицаи попал?

Кряжистый тут же пробасил:

– Меня кто спрашивал? – И, кивнув на труп, добавил: – Вон свояк приехал и грит: «Ты с коммуняками якшался, теперь отрабатывай, а то сдам коменданту». Вы-то ушли, не попрощались. А нам куда деваться?

Не дав ни слова сказать Степану, я тут же загрузил этого Шатуна:

– Шатун, надо сходить, остальных полицаев повязать, но повязать, а не угробить – это всегда успеется. Поможешь?

Со своим всяко проще, чем нам со Стёпкой местных жителей из домов выковыривать. Почему-то этот Шатун мне сразу понравился: плавными движениями, решимостью, с какой он мелкого полицая пришиб, отсутствием лишних эмоций и… наверное, соображалкой. Он ведь только мельком увидел Степана в немецкой форме и тут же понял, что власть меняется.

– Не, с тобой нельзя. Немцев ранетых никого нету. Насторожатся. Со Степаном пойду. – Шатун ничуть не удивился предложению, но тут же добавил: – Токо потом я с вами пойду. И жёнку с дочей возьму.

М-мать. Ещё две бабы. Но головой согласно кивнул. Деваться просто некуда. Женщин всё равно забирать с собой нужно. Это никто из местных не знает, как будут зверствовать эсэсовцы, а я… В общем, понятно. Слишком много всякого разного знаю. Знал бы я, как заблуждался в отношении жены и дочки Шатуна, только ради них в эту деревню прибежал бы.

Пока я раздавал целеуказания пленным, а хозяйки собирали поесть на всех, Степан с Шатуном пошли глушить полицаев. С собой они никого не взяли, но Шатуну помощники не нужны. Судя по реакции Степана, хозяин двора был моему другу хорошо известен, а по мне так даже лучше.

Вася Никонов с женой Шатуна Алевтиной Алексеевной и её дочкой Настей быстро нашёл общий язык и, забрав одного из пленных пограничников, принялся паковать все, что необходимо было забрать из дома. Я в это время «строил» пленных. Состав советских бойцов был разнообразный. Трое пехотинцев, два артиллериста и ещё трое пограничников. Один из пограничников был ранен в плечо и, видимо, недавно сильно избит – лежал чуть в сторонке под присмотром совсем молоденького парнишки.

«Построить» бывших пленных оказалось весьма непростой задачей. Сначала они попробовали разбежаться и, прихватив топоры, уже направились на выход со двора. Верховодил у них высокий жилистый мужик с побитым оспой лицом, которого я с ходу окрестил Рябым.

– Куда это вы собрались? – остановил я троицу пехотинцев и потянувшихся за ними артиллеристов, встав на их пути и наставив на них ствол автомата.

– А те чо за дело? Ты кто такой? – тут же окрысился на меня Рябой.

– Я тот, кто тебя из плена освободил. И я вас пока никуда не отпускал. Доступно изложил? Отойти к дровам, сесть, представиться, – жестко сказал я, недвусмысленно поведя стволом автомата. Такое надо сразу пресекать. Бойцы встали, как будто налетели на стену.

– И что? Стрелять будешь? – нейтрально поинтересовался Рябой. Двое его приятелей как бы невзначай подались в стороны, крепко сжимая колуны.

– А ты не сомневайся. Вы мне бегающие по деревне нафиг не упёрлись. Заметят вас егеря – все здесь ляжем. У них рация в секрете. Через час сюда рота немцев прибудет. Вы по плену уже соскучились? Так это вас могут в плен обратно взять, а нам со Степаном такое не светит – мы в их форме и с их оружием. Нас сразу пристрелят – правило войны такое. Не слыхал? Так что мне проще вас здесь одной очередью положить – может, немцы и не вскинутся. Автомат-то немецкий, – объяснил я свою позицию. И тут же добавил: – Перебьём полицаев. Выбьем секрет. Я вас отпущу. Слово даю. Вы мне с собой не нужны. С нами пойдут только добровольцы, а вас уже через несколько часов как щенков затравят да перебьют.

Скрывать ничего смысла не имело, но и насильно тащить всю эту ораву – тоже. Проще заинтересовать.

– С чего это? – вроде спокойно спросил Рябой.

За всем этим разговором мы не спеша дошли до набросанных чурбаков, где все пятеро и расположились. Близко пленных я к себе не подпускал, чтобы не давать им повода повести себя неправильно.

– Немцы, что сидят на опушке, – это солдаты из специальной егерской роты, которая ловит по округе таких, как вы и мы. Чёрт их знает, с чего они вцепились в этот район, но мы уже три дня на них натыкаемся – по лесам пройти не можем. Потому-то в посёлок и пришли. – Я кивнул в сторону ушедшего напарника. – Степан здесь бывал. Вот мы и решили уйти на лодке, раз леса перекрыты. А тут вы. И полицаи, и опять егеря. Вот и думай, далеко ты уйдёшь после того, как мы полицаев удавим и секрет егерей перебьём. Мы на лодки и через озеро к фронту, а тебя отловят и со всем прилежанием поспрашивают. А как немцы с финнами спрашивают, ты лучше меня знаешь. Оно тебе надо? Закончим здесь, я дам вам оружие, и валите на все четыре стороны. Хотя сторона здесь одна – озеро. Так егерям сложнее всего будет нас искать.

Я притормозил с повествованием. Пусть подумают слегонца.

– Что, так прям и оружие дашь? – не угомонился Рябой.

Я как можно безразличней пожал плечами.

– Мне его что, солить? Винтовки заберёшь. Жалко, что ли? Только оно вам как рыбе зонтик. Всё равно через пару дней погибнете. Больше однозначно не пробегаете даже при сильном везении.

Пехотинцы с артиллеристами насторожились, и один из артиллеристов спросил:

– Почему?

Ну нет, ребята, халявы не будет. Не на завалинке.

– С чего да почему, то да это? Вы, бойцы, ничего не попутали? Вам в одну сторону, мне – в другую. Вы все мне как корове пятая нога. Мне живые полицаи нужны. А вы… – Я намеренно притормозил, оглядывая пятёрку, и, остановив свой взгляд на задавшем вопрос бойце, продолжил: – …не бойцы, а мне не помощники. Так, дерьмо на двух палочках. Освободили вас, вы тут же по кустам, а здесь не Белоруссия. Ты, я гляжу, с Украины? Ты таких лесов никогда не видел. Здесь болота сплошные, да чаща непроходимая, да медведи с волками. Далеко уйдёшь? Без помощи местных? Нет. Значит, надеешься пересидеть в таком посёлке, а это не Украина с Белоруссией и даже не Псков со Смоленском. Тебя уже через пару недель полицаям или финнам выдадут. Тут людей по пальцам одной руки пересчитать можно. Кто-нибудь да доложит, что чужие появились, и всё – обратно плен и лагерь, а у финнов на завалинке пузо не погреешь. Ждёт тебя работа на лесозаготовках по четырнадцать часов в день, баланда из гнилой брюквы и колючая проволока. И жить тебе так до поздней осени, а потом – в яму, потому что вы все в летнем обмундировании, а одевать вас никто не будет, проще новых пленных пригнать или местных наловить.

Теперь задумались все, даже Рябой, но он, наморщив лоб, задал тот самый вопрос, ради которого я всю эту байду разводил:

– Ты сказал, тебе полицаи были нужны. Зачем?

Я помолчал, словно собираясь с мыслями, говорить или нет, а потом нехотя выдавил:

– Ох, Рябой! – Я первый раз его так назвал, но видно, что попал в точку. Рябой сморщился, как будто кислого хватанул, но промолчал. – Голову ты совсем включать не хочешь. Озеро огромное, лодки большие, грузить в лодки придётся до черта и больше. Продукты, оружие, боеприпасы, одёжку какую-никакую. Грести ты будешь? Любой из вас на вёслах уже через полчаса сдохнет. Но, допустим, повезёт вам. Доберётесь вы до того берега. И что? Заляжете на песочек и загорать приметесь? Дороги-то вы не знаете. Останется только егерей дождаться, которые по этим лесам ходят всяко лучше вас всех, вместе взятых. А у меня и полицаи в качестве тягловой рабочей силы. Они местные, и на вёслах всё лучше любого из вас, и еда с их подворьев, и Шатун с семьёй в качестве проводников. Так у кого шансов выжить больше?

В это время подошёл Вася Никонов, и я сразу загрузил его:

– Ефрейтор Никонов! Возьмите артиллеристов и идите задами за политруком. Привезёте его сюда на телеге. Красноармеец Уздов пусть полицаев пока посторожит. Винтовку ему одну оставь. И чтобы тихо мне. Ни звука. Ни выстрела. Ни шума какого. Всё должно быть как всегда. Всё понятно?

– Так точно, товарищ сержант! – Даже вытянулся Вася. Подобрались и артиллеристы – поняли, со мной не похалявишь.

– А вы, трое, пока посидите, подумайте. И приведите себя в порядок. Противно на вас смотреть… бойцы Красной армии, – сказал я презрительно, как выплюнул. И, больше ни слова не говоря, отошёл к крыльцу дома и сел на скамеечку у стены дома.

Рябой, потоптавшись, направился с дружками к бочке с дождевой водой, где они принялись мыться. Выглядели бойцы действительно не очень. Видно, в плену были уже не первый день.

Минут через пятнадцать послышался мягкий стук копыт, скрип несмазанного колеса, а затем ворота распахнулись, и во двор выехала телега с сидящим в ней политруком.

«Вот долбодон комсомольский! Хоть бы прилёг», – мелькнуло у нас с Сашкой в нашей общей голове.

Под уздцы коня вел рядовой Уздов, рядом понуро шагали сапёры и рядовой Оленчевич, а вот ефрейтора Никонова не было. Я сразу смекнул – началось. Увидев меня, политрук аж вскинулся.

– Ты! Малахов! Это что такое? Форму немецкую нацепил! Предатель! Да я тебя… – И политрук принялся поднимать винтовку.

Ну да. Ну да. Щаз. Я неспешно поднялся со скамейки и направился к телеге. Не доходя до телеги четырёх шагов, я встал по стойке смирно и доложился:

– Так точно, товарищ политрук! Сержант войск НКВД Малахов Александр Алексеевич. Восьмидесятый погранотряд, третья пограничная комендатура. Выполняю специальное задание командования. На что есть отдельный приказ, подписанный подполковником Севастьяновым. Представьтесь и предъявите личные документы.

Опаньки! Политрук подвис. Ствол «винтаря» так и смотрел мне в грудь, но я не сильно боялся этого. Я ещё не на всю голову больной, чтобы давать в руки непроверенных людей винтовки с патронами.

– Ты что, Малахов, издеваешься? Ты же меня знаешь. Я политрук Яковенко. – Казалось, что политрук сейчас лопнет от гнева.

– Так точно. Говорят, я когда-то знал политрука Яковенко. Говорят, что я и колхозного счетовода Лембоева знал. Вот только бывший колхозный счетовод Лембоев стал полицаем, принялся прислуживать немцам и вешать колхозных активистов и партактив, а политрук Яковенко сдался полицаям и немцам, отдал им своё оружие и документы, а сейчас препятствует выполнению задания командования. Так как мне к нему относиться? – И почти без перехода гаркнул: – Сдать оружие!

В ответ раздался щелчок бойка – красный от гнева и возмущения политрук нажал на курок. Я неспешно прошёл оставшиеся метры, взялся за ствол винтовки и резко дёрнул оружие на себя. Ослабевший политрук вцепился в винтовку, как утопающий хватается за спасительную соломинку, и я почти выдернул его из телеги, но чтобы не отдирать политрука от оружия, несильно ткнул Яковенко пальцем в горло. Политрук бросил винтовку и, выпучив глаза, рухнул в телегу.

– Что стоим, красноармеец Уздов? Лошадку в сторонку отведи и напои, не распрягай пока. Раз не сохранил свою винтовку, больше оружия у меня не получишь. В бою добудешь, а бой у нас с тобой у околицы деревни дожидается.

Артиллерия! Марш мыться и приводить себя в порядок. И не кукситесь. Помоетесь, поедите, чем хозяйки поделятся. Голодный боец – не боец, а недоразумение, но и выглядеть он должен, как боец, а не как пугало ходячее.

Пока я так со всеми нянькался, подтянулись Стёпка с Шатуном, а с ними ещё двое кряжистых мужичков. То ли бывших полицаев, то ли тех, кто у них сидел, но явно местных. Растёт отряд. Всякой твари по паре. Осталось только немцев наловить, и будет полный комплект.

– Ничего не говори, Шатун, – с ходу поприветствовал я подошедших. – Ты их привёл, тебе и ответ за них держать.

Степан подобрался – от такого моего тона он уже успел отвыкнуть.

– Да ладно тебе, командир! Мне отвечать не привыкать. Делать что будем? – не сильно испугался Шатун.

– Накрывайте на стол во дворе, поедим и поговорим. Степан, пообщайся с политруком. Объясни ему, что к чему, с самого начала, а то он меня уже расстрелять пытался. И скажи ему, что он здесь, как и все остальные, простой красноармеец. А если его что-то не устраивает, то он может в сарае или подполе посидеть, а будет вякать и своими командирскими полномочиями трясти, то я его пристрелю не задумываясь. Не хватало мне ещё и на него свои силы тратить.

Отдав такие немудрёные приказания, я опять упал на скамейку у стены. Мне срочно требовалось отдохнуть. Головёнка у меня вела себя прилично, но появился какой-то неясный шум. Этот шум то усиливался, то чуть стихал, то был вообще еле слышен, но я прекрасно понимал, что слышу его только в одно лицо.

Глава 11

Проснулся я оттого, что кто-то потянул у меня автомат. Хорошо сразу очередь не дал, а чуть глаза приоткрыл. Сбоку от меня стоял Степан и слегонца теребил ремень моего автомата.

– Саш! Пойдем, поедим. Все тебя ждут.

Чуть в сторонке сидели бывшие пленные и политрук с ними. Жена и дочка нашего хозяина постелили какую-то тряпку и выложили на неё котелок картошки, варёную рыбу и кусок хлеба. Причём рыбы было раза в три больше, чем всего остального. Ну, это и понятно – рыба здесь основная еда. Я картошке удивился – она в этих местах не вызревает. Местные стояли чуть поодаль вместе с Шатуном и его женщинами.

– Нет, Стёп, пленные пусть едят, и сам с ними посиди. На голодный желудок не разговор. Давай зови местных. Мне с ними поговорить в первую очередь надо.

Стёпка понятливо кивнул и направился к Шатуну, а потом – к бывшим пленным. Хозяин дома с компанией подошли сразу.

– Присаживайтесь, – без предисловий пригласил я подошедших ко мне людей.

Мужики сходили к дровам за чурбаками, и все расположились около меня. Шатун – мужчина под пятьдесят, выше среднего роста, кряжистый и, видимо, очень сильный. Его жена – миловидная женщина немного за сорок лет, коренастая, но не полная, с обветренными лицом и руками, привыкшими к тяжёлому рыбацкому труду и ко всему тому, что его сопровождает. Дочка – девушка лет восемнадцати. Такая же коренастая, как и мать, понятно, что красивее, но она тут же спряталась за отца, а я не особо настойчиво её разглядывал. И двое похожих друг на друга мужиков лет тридцати с хвостиком, но один явно постарше другого. Наверное, братья.

Расположившись, Шатун оглянулся на Степана и остальных и спросил у меня:

– А они что ж? Потом с ними говорить будешь? Зря это. Вместе всяко проще.

Мне тоже подобный расклад не нравился, но деваться пока некуда.

– А им у меня доверия нет. Кроме Степана и ещё пары человек. Сейчас они поедят, и уберём их всех в подпол вашего дома. Выпустим только, как договоримся. Со всеми.

Недоумение проскочило по лицам моих собеседников. Чёрт! Как же одному проще! Ну, по крайней мере, со Стёпкой и Ристо. С этой толпой я и не знаю, как управляться. Мой потолок – грамотное сбалансированное отделение, а в такой разрозненной толпе мне здорово не хватает знаний. Причём в городе мне было бы намного проще, а здесь я всех только к немцам выведу. Ну или к финнам, что разница для всех нас небольшая.

Я чуть помолчал, собираясь с мыслями, и начал без особенных предисловий:

– В общем, штука такая. Надо нам дойти до линии фронта и перейти её. По возможности по-тихому.

Как только я закрыл рот, один из братьев хмыкнул.

– А что мешает? Берите лодку – и на тот берег, а там лесами к дороге и вдоль неё к фронту. Долго, что ли?

Второй брат только усмехнулся, да и остальные посмотрели на меня снисходительно. Как на убогого.

– Недолго. Были бы мы вдвоём со Степаном, уже к линии фронта подходили бы, и лодка бы не понадобилась. Рванули бы напрямую, где по лесам, где по трупам немцев, но у нас на той стороне озера две женщины, девчонка молоденькая, четыре ребёнка и раненый. И немцы, разыскивающие нас уже почти две недели.

Мы их всех спрятали в старой охотничьей избушке, а сами загонщиков в другую сторону увели, но максимум через четверо суток немцы нашу группу найдут. Они уже прочесали окрестности двух озёр и сколько-то километров лесов и болот и немного злы на нас со Степаном.

Да и отстреливаем мы их потихонечку, а они к такому не привыкли. Если фрицы нас поймают, мы со Стёпкой простым расстрелом или повешением не отделаемся. Для нас что-нибудь интересное придумают, а они такие затейники…

Немцы эти непростые, специальная рота. Есть у них такие подразделения. Егеря называются. Они по лесам ходят как бы не лучше всех вас, вместе взятых. У них даже местных финнов нет, свои следопыты имеются. Ребятки они опытные, но излишне самоуверенные. Нас за людей не считают и собираются всех, кто в нашей стране живёт, на компост перевести.

Нам надо секрет взять в ножи, дождаться вечерней смены и после её уничтожения уходить на лодках на ту сторону озера. Тогда немцы за нас уцепятся, но у нас будет около двенадцати часов преимущества по времени. – Я умолк, давая людям переварить информацию. Насмешливые выражения лиц у всех исчезли.

– Так давай сейчас загрузимся в лодки – и на ту сторону. Пока хватятся, мы в леса уйдём, – пробасил Шатун.

– Так точно не уйдём. В секрете пулемёт. Если нас заметят – расстреляют, как в тире. К тому же я от Степана про моторный баркас слышал.

О баркасе я слышал, но сильно на него не надеялся.

– Есть баркас. Мы с братом за ним и смотрели, а как всё началось, уехать не успели. Немцы сказали к работе баркас приготовить или расстреляют. Свояк Шатуна всем успел подгадить – сдал нас со всеми потрохами. Куда было деваться? Приготовили, смазали всё. Да что толку? Бензина всё равно нет, – отозвался до этого молчавший старший брат.

– Бензин есть в мотоциклах, на которых запасная смена приедет, и запасные канистры на них есть. До того берега должно хватить. И второй пулемёт нам нужен. Без пулемётов мы от егерей не отобьёмся. У них тоже есть лодки. Резиновые, правда, но они могут быть с небольшими моторами, а нам этого за глаза. С детьми быстро мы по чащобе не пройдём, а егеря к лесам привычные. Меня со Степаном и ребятами чуть ли не бегом гоняли. Тогда болото выручило, а теперь только на вас надеюсь.

Мои собеседники пригорюнились. Это как раз понятно. Чисто взрослой компанией да с местными проводниками мы до фронта прогулочным шагом дойдём, вырезая по пути немногочисленные секреты и местных полицаев. А вот с детьми и теперь уже с двумя ранеными можем вообще никуда не прийти. Первая же засветка – и привет. Придётся оставлять заслон, но и прикрывающие долго не продержатся, а быстро уходить мы не сможем.

– Вот и надумал я с вами посоветоваться, а то планировали мы со Степаном по карте, да вы сами знаете поговорку: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. А у вас здесь не только овраги в наличии. Думали мы по реке уйти или вдоль неё по той стороне, но как получится, не знаю.

– Никак не получится, сержант, – тут же пробасил Шатун. – По реке точно никак. Там дальше пороги. Лодку разобьёт, а плоты вязать времени нет, да и не удержатся на них дети, а вдоль реки по той стороне скалы прям к воде подобрались, оттого и пороги. Обходить далеко, можем с детьми и ранеными не пройти – дальше чаща непроходимая, болото, а ещё дальше – заболоченный берег озера. Слушай, сержант! А к фронту надо прям щас пойти? – Вопросом своим меня Шатун озадачил.

– А что? Есть соображения?

Шатун чуть помялся, переглянувшись с женой. Та ему кивнула, и Шатун как бы нехотя заговорил короткими отрывистыми фразами:

– Есть на нашем озере на одном из островов скит. Далеко, правда. Монах там живёт. Отец Афанасий. Давно уже. Я к нему зимой ходил, тогда он был жив. Раньше у него народу много бедовало. В гражданскую ещё, поэтому там есть несколько землянок. Все разместятся. Потесниться, конечно, придётся, но в тесноте да не в обиде.

Думал я недолго. Это был неплохой выход, но план Шатуна подкорректировал.

– Годится. Вот только продуктов надо взять, сколько унесём, и соль забрать всю, что есть. Сам всё понимаешь. Рыбу по-любому про запас солить придётся. Другое дело, что нам с егерями делать? Они ведь сами не отцепятся. Поэтому думай, Шатун, кто гражданских в скит поведёт, а кто со мной останется их прикрывать.

* * *

Секрет егерей мы взяли на арапа с подстраховкой. Подстраховкой отработал Шатун с братьями и ещё одним бывшим полицаем, а тем самым былинным арапом отбарабанил политрук Яковенко. Хотя гонористый политрук сначала всё же попробовал меня ещё раз построить, отсвечивая своими командирскими полномочиями, но эта попытка ни к чему не привела, кроме очередного унижения бывшего замполита заставы. Я, не мудрствуя лукаво, просто послал Яковенко на х… на хутор бабочек ловить. А если точнее, забирать свои документы, пре спокойно лежащие у старшего егерского секрета. Ибо мои документы хранились во внутреннем кармане немецкого маскхалата, а у политрука кроме дутых полномочий в наличии были только командирский гонор и комсоставовская звезда на рукаве гимнастёрки. Кубари на воротнике гимнастёрки Яковенко кто-то шустрый оторвал вместе воротником.

На меня где сядешь там и слезешь. Да и бумажкой от подполковника я удачно прикрылся. Яковенко, увидев приказ, пригорюнился – формально я был прав, да и Стёпка, похоже, меня поддержал. Что мой напарник там политруку втирал, я не слышал, но после их разговора Яковенко притих и больше лишнего не возникал. Командные нотки, конечно, проскальзывали, но в атаку на пулемёт со штыками наперевес он уже вести всех не рвался.

Как я и предполагал, полицаи приняли политрука с пограничниками не сильно затейливо. Не на охотничьей заимке, как я думал изначально, а просто унюхали дым костра и, обнаружив политрука с прибившимися к нему красноармейцами, предложили им доехать до отдалённой деревни, где якобы нет финнов. И ведь не обманули, крысёныши сушёные. Финнов в деревне действительно не было.

К тому времени ослабевший от голода и контуженный неделю назад политрук бойцом уже не был, а боеприпасы у всех четверых отсутствовали от слова совсем. По паре патронов на винтовку и три патрона в нагане у Яковенко не в счёт. Так что переход из состояния «боец Красной армии» в состояние «пленный боец Красной армии» произошёл достаточно быстро. Всё же полицаев было шестеро на четверых красноармейцев. Причём именно политрука полицаи глушили серьёзно, и к тому времени, когда его привезли к егерям, Яковенко только пришёл в себя. Ефрейтора Никонова полицаи тоже оглушили, но он оказался не в пример крепче красного командира и осознал своё положение несколько раньше, что, впрочем, ему помогло мало.

Времени оставалось не так уж и много, поэтому сильно мудрить мы не стали. Единственное, только пришлось тщательно проинструктировать политрука, чтобы он голыми руками егерей душить не принялся.

Самой сложной задачей оказалось подойти к егерям на бросок убитой мною ещё на острове почти ручной гранаты имени товарища Дьяконова. Прикинули мы со Степаном в общем-то грамотно, хотя думали совсем недолго. Мы со Степой и Никоновым должны были подобраться к секрету по опушке леса, подползти к землянке по лесу и дождаться Шатуна со товарищи, в открытую подъезжающим к секрету на телеге.

Остановившись прямо напротив окопа с пулемётом и четырьмя егерями, Шатун должен был продемонстрировать им политрука, якобы согласившегося дать показания. Морду лица Яковенко для маскировки рихтовать не пришлось. Он ещё с прошлой «беседы» с немцами был нормально подготовлен – и «фонарь» ему «фрицы» подвесили, и губу разбили. Пистолет политруку я тоже не дал – ещё откроет огонь с неподобающего расстояния и накроется вместе со всеми медным тазом, а вот ножом поделился. Негоже совсем без оружия бойца оставлять. Может, и дотянется до какого-нибудь своего обидчика. Лишь бы не мешался у Шатуна под ногами.

Главное было выманить хотя бы парочку егерей из окопа, но человек предполагает, а на деле всё оказывается не слишком стройно. Добраться до егерей мы добрались, и Шатун со своими до секрета доехал, и даже троих егерей из окопа выманил, а вот мы…

Почти целый день мы со Стёпкой за егерями наблюдали, а небольшой, но широкий окопчик, в лесу позади и чуть наискось от землянки, прикрытый еловыми ветками и обложенный дёрном, так и не обнаружили. А егеря, оказывается, в нём гадили, а заодно и курили, и в тот самый момент, когда мы со Стёпкой унюхали запах сигаретного дыма, справа от меня вылез немецкий солдат.

Удивились мы вместе, но к сшибке я был готов, а вот фриц держался за штаны. То есть руки у него были заняты. Да и форма у нас со Степаном была немцу до боли знакома, что помогло мне, а немцу совсем наоборот – он чуть замешкался, и это стоило ему жизни.

Ударил я сразу тем, что в руках было, а в руках у меня был очень удобный почти килограмм железа. С рукояткой и набалдашником. Вот этим набалдашником немец у меня с разворота в висок и получил. Хорошо, что егерь был без каски и даже без форменной кепки, а висок не натренируешь, как ни старайся.

Не особенно заморачиваясь, я добавил ему ещё три раза сверху по кумполу. Немец, гремя костями, ссыпался на землю, но хрюкнуть всё же что-то успел. Можно было бы бить и меньшее количество раз. Уже после первого удара немец поплыл, но остановиться я просто не смог. Вот только ссыпался фриц на сосновую хвою совсем не беззвучно, и, похоже, этот неясный шум отдыхающая смена егерей всё же услышала.

Ребята тут же рванули вперёд. Первым – Никонов, за ним – Степан, я чуть притормозил, нянькаясь с отъехавшим на тот свет немцем. Медлить было нельзя – от отхожего места до землянки со спавшими егерями было метров пятнадцать, а дальше – тот самый окоп с пулемётом и четырьмя дозорными. Как мы думали. Но за это время обстановка на дороге изменилась.

Из окопа вылезли не двое егерей, а трое, и один уже подошёл к телеге. Двое стояли чуть поодаль. Автоматы на приехавших не наставляли и смотрели вполне доброжелательно, но настороже всё-таки были. Вот этот подошедший к телеге немец у Яковенко ножом в живот и получил. Остальные двое выхватили по жакану в свои многострадальные тельца от прирождённых охотников. А жакан – это жакан. Он слона на задницу усаживает. Тридцать граммов свинца с полостью в самой пуле и произвольными кустарными нарезами обладают просто невероятным останавливающим действием. В упор такая пуля иногда медведя насквозь пробивает, а раны наносит такие, что мгновенная кровопотеря напрочь лишает огромного, наполненного яростью по ноздри зверя желания жить, но местный Михаил Потапыч весит сильно за двести килограммов, а человек – меньше сотки. Поэтому двоих егерей снесло, как будто их и не было.

Здесь нашей отвлекающей группе звездец бы и пришёл, потому что MG-34 в секрете – это ни разу не охотничьи двустволки, которыми вооружились Шатун с братьями, и совсем не ножи Яковенко и примкнувшего к нам бывшего полицая. Но вырвавшийся вперёд Никонов щедрой очередью из моего автомата угомонил пулемётчика, уже нажавшего на спусковой крючок. Пулемёт всё равно рявкнул, но короткая очередь ушла сильно в сторону – пулями немецкого солдата сковырнуло вправо, и туда же он утащил и приклад пулемёта.

Выстрел из немецкого карабина эта короткая очередь полностью заглушила, и у Василия Никонова под левой лопаткой появилась небольшая дырочка, мгновенно брызнувшая ярко-красной кровью. Кроме условно бесполезной гранаты и ножа оружия у меня в руках не было, и я просто засандалил уже отработавшую однажды железку в дверной проём землянки, занавешенный по-летнему плащ-палаткой.

Видимо, двое немцев стояли прямо у входа, и рефлексы у них сработали самостоятельно – оба егеря выскочили из землянки как наскипидаренные и влетели прямо под очередь готового к стрельбе Степана. Или они к этому времени уже приготовились выскочить? Спросить впоследствии было не у кого. Это были последние двое егерей.

В это время на дороге раздались негромкий хлопок из, видимо, небольшого пистолета и дикий мат, перемежающийся с просто-таки звериным рычанием. Я, проверяющий землянку на предмет оставшихся фрицев, выскочил из неё, как пробка из бутылки шампанского, но на дороге всё уже закончилось. Братья суетились вокруг раненного в ногу Яковенко, а бывший полицай остервенело засаживал в недобитого политруком немецкого солдата свой нож. И далеко не в первый раз, похоже.

Уже потом, много позже, когда мы со Степаном разбирали для себя эту короткую сшибку, я понял, почему егеря вели себя так беспечно. Оружие у всех приехавших их добровольных помощников висело за плечами и лежало на телеге вдоль. То есть в сторону егерей ни один ствол направлен не был, и руки у мнимых полицаев были пусты, а вот четыре охотничьих ружья Шатун расположил в телеге поперёк и прикрыл сеном и телом якобы связанного Яковенко. Да и примелькались егерям полицаи за эти дни, и ничего опасного немецкие солдаты для себя не видели. Вот братья и отработали егерей в упор из засадных стволов. Оба брата стояли у противоположного борта телеги.

Ранение у политрука оказалось нетяжёлым, но жутко неприятным. Немец, которому Яковенко взрезал всю брюшину, к тому времени уже лежал в луже собственной крови навзничь, но спрыгнувший с телеги политрук его перевернул, и поэтому стрелял умирающий от дикой кровопотери немецкий солдат снизу вверх и практически вслепую, но попал, собака, крайне неудачно для нашего единственного командира.

Мизерный карманный «Браунинг»[7], выпущенный в начале двадцатого века, который и оружием-то можно назвать с большой натяжкой, натворил серьёзных дел. Крохотная пуля калибра 6,35 на полтора попала политруку в ногу и, распахав мышцу бедра от колена до паха, вышла в районе верхней части берцовой кости. Сама кость задета не была, как и бедренная артерия, но кровь хлестала из Яковенко фонтаном, пока бедро ему не перетянули жгутом чуть ли не в паху. Перевязать политрука братья перевязали, но то, что Яковенко больше не ходок, понимали все без исключения.

Самое поганое заключалось в том, что встречать Брандта с его элитными волкодавами мне было больше не с кем. Ввосьмером мы могли принять приехавшую колонну немцев в два огня. Степку я посадил бы за пулемёт, Никонов был бы у него вторым номером, а мы с политруком отработали бы стрелками и гранатомётчиками. Шатуна же с его командой я посадил бы в лес на противоположной стороне дороги, но чуть наискось, чтобы их нашими пулями не зацепило, и пока мы вваливали бы по броневику и мотоциклистам в упор, они отстреливали бы егерей как куропаток – на выбор. Четверо местных охотников, с детства обращающихся с винтовками – это такая вундервафля[8], как скоро будут говорить гитлеровцы, что дальше просто некуда.

Теперь же мы остаёмся впятером, потому что один из местных должен везти раненого Яковенко в деревню, и нам останется только героически сдохнуть, в процессе перебив максимальное количество немцев и выбив у них технику и рацию. Пули, выпущенные из немецкого пулемёта, пробьют борта и колёса броневика влёгкую. Зато теперь можно не сильно осторожничать и вваливать по немцам куда придётся, не опасаясь поджечь так необходимый нам бензин. Поэтому я, коротко переговорив с Шатуном и его помощниками, отправил Стёпкиного приятеля в деревню.

Только Шатун сможет построить оставшихся в его доме красноармейцев и быстро подготовить их уход на ту сторону озера. А мы – как получится. Успеет Шатун прислать нам подмогу из хотя бы пятака красноармейцев – хорошо. Нет – встретим немцев накоротке и, выбив им технику, отступим в лес. Мы со Степаном – хорошо знакомой нам дорогой, а местные – по той стороне леса. Встретимся у дома Шатуна, но егерей за собой не поведём. В крайнем случае потащим их за собой. После сшибки брандтовских выкормышей не должно остаться слишком много.

Единственное только, я не дал загрузить в телегу Васю Никонова, медленно остывающего у землянки. Он был в форме пограничника и даже мёртвый должен был мне помочь. Потому что кровь, натёкшая с немца, зарезанного политруком, с обочины дороги так никуда и не делась, и убрать мы её в любом случае не успеем. Про егерей, порванных жаканами, говорить вообще нечего. Такое впечатление, что из них вытекла вся кровь, что в них находилась. Без какого-либо остатка, но немецкие солдаты лежат чуть дальше и сразу в глаза не бросятся, хотя в том месте всё выглядит, как на скотобойне.

Глава 12

Вместе с Шатуном и Яковенко в деревню уехало и лишнее оружие, которое мы надёргали с немцев, и почти весь запас их продуктов, и даже форма с сапогами и личными вещами. Всё я выгреб. На том острове, на который мы собираемся отправить гражданских людей, тот же компактный немецкий примус и запасной бензин в десятилитровой канистре лишними не будут. Себе оставили только боеприпасы, пулемёт, по тройке банок немецкого тушняка и по паре пачек галет. И приготовились ждать. Местные мужики – в лесу на той стороне дороги, а мы со Стёпкой – у пулемёта.

Менять позицию я смысла не видел. Немцы всё равно приедут прямо к секрету, а позиционной войны мне вести не придётся. Вывалить всю пятидесятипатронную ленту, а на такой короткой дистанции это действительно убойно, ошеломить, выбить сколько-то солдат противника, раскурочить технику и рацию – и бежать отсюда со всех ног, пока немцы не открыли ответный огонь. Вот и вся тактика со стратегией. Удастся утащить пулемёт с остатками боеприпасов – хорошо, нет – значит не судьба.

Лёжа рядом со своим монументальным и спокойным, как скала, другом, я думал о том, что напрасно я сегодня наехал на Яковенко. В общем и целом политрук оказался неплохим мужиком. Степан коротко о нём мне поведал, но я, занятый повседневными заботами и подготовкой к нападению на егерей, просто отмахнулся от слов своего напарника, как от назойливой мухи. Собственно говоря, политрук был кругом прав. Ношение формы противника – это оскорбление формы своей. Даже очень качественные сапоги с убитых на мосту и вокруг него финнов щенявый политрук, что поначалу попытался меня арестовать, ободрать не позволил, хотя большинство уходящих красноармейцев были обуты в ботинки с обмотками. Так их всех, и Степана в том числе, учили до войны, и сломать этот стереотип, намертво укоренившийся в мозгах бойцов моей группы, мне удалось в своё время с громаднейшими трудом.

К тому же солдат противника, одетых в не свою форму, живыми не берут. Это правило сформировалось именно на этой, только что начавшейся войне с печально известного подразделения «Бранденбург 800». Именно солдат этого подразделения в самом начале войны в случае захвата, не задумываясь, стреляли как бешеных собак, но и они отрывались на наших бойцах со всей накопленной за годы жизни на чужбине ненавистью.

Тогда, ещё на острове, готовясь к ночной вылазке, я чуть язык до основания не стёр, уговаривая своих комсомольцев переодеться в немецкую форму. Да и то Фёдор схимичил – немецкий маскхалат напялил, а свою гимнастёрку оставил. Но тогда у меня было немного времени, и непробиваемая аргументация своих действий, идущих вразрез всему тому, чему учили советских пограничников и весь советский народ до войны. Здесь же я просто положил на мнение политрука привычный большинству живущих в нашей стране людей рабоче-крестьянский аргумент и тут же забыл об этом.

А подумал я теперь о Яковенко, наверное, потому что жить политруку осталось очень недолго. Ранение, которое он получил, вроде лёгкое, и сам Яковенко порывался остаться с нами, но я, к сожалению, знал, что с ним произойдёт в самые ближайшие дни, а то и часы. Вроде и пулька, пробившая ему бедро, мелкая, и патрон слабенький, и основные нервы на ноге задеты не были, но сам характер ранения не оставлял политруку, в том случае, если он срочно не попадёт на операционный стол, ни единого шанса на жизнь.

Дело в том, что такие продольные ранения – мерзопакостнейшая штука, закрытый раневой канал слишком длинный, и внутреннее кровотечение от разорванных сосудов и вен промыть никак не удастся. Кровь, конечно же, остановится – пуля горячая и заражения крови не будет, но сама вытекшая кровь ведь никуда не денется, а её срочно надо удалить. И если входное отверстие, куда занесло грязь с немытого несколько дней тела, пот и микрочастицы галифе и подштанников, обработать было можно, и с этим справлюсь даже я, то повреждённые мышечные ткани под внешне целой кожей в самые ближайшие минуты воспалятся, а затем и загноятся. И эта не удалённая из раневого канала кровь только ухудшит ситуацию.

Лето, жарко. Процесс нагноения происходит значительно быстрее, чем в холодное время года. Ну а дальше прогрессирующее с каждой прожитой политруком минутой воспаление повреждённых сосудов и мышц, высокая температура, общее нагноение всего бедра и как результат этого – очень быстрая гангрена нижней конечности. И неминуемая мученическая смерть.

Можно было бы попробовать вскрыть раневой канал, то есть разрезать кожу вдоль всего повреждения, чтобы поставить дренаж и обработать рану, но как это сделать без наркоза и стерильных материалов? В этом случае полит рук может умереть от обычного болевого шока. Самогоном его напоить до невменяемого состояния? И что это даст? Я не врач. Что делать, я знаю только в поверхностной теории. То есть знать, что делать, чтобы Яковенко не умер, знаю, а как это сделать – нет.

Недаром хирурги ценятся во всех странах мира. С подобной операцией справится и любая квалифицированная медицинская сестра, но я-то не хирург и не медсестра, а коновал от медицины. Таблетку могу выдать по назначению врача да порезанный палец бинтом замотать. Это я, конечно, упрощаю. Знаний у меня несколько больше, но за остро отточенный нож однозначно не возьмусь. Я просто не знаю, как резать и как, чем и какие сосуды сшивать, и политрук просто умрёт у меня под ножом от потери крови или того же болевого шока.

Одна надежда, что мы каким-то чудом перебьём всех приехавших егерей, захватим и ограбим их санитара. Но есть ли у него тот же скальпель и морфий? Или что там у немцев сейчас вместо морфия для обезболивания? У меня вообще кроме двух шприцев, пятака рулонов бинтов, немецких перевязочных пакетов[9] и йода ничего нет. Даже перекись водорода отсутствует. Кто его знает, существует ли эта самая перекись сейчас в военно-полевом медицинском комплекте или нет. Даже это для меня тёмный лес.

Появление на нашей позиции новых людей я, задумавшись, пропустил. Вернее, не так. Первым, и это само собой разумеется, услышал тихонько подходивших к нам людей Степан. Я чухнулся много позже. Да и то только после того, как Стёпка, перехватив поудобнее свой автомат, перекатился в сторону приближающегося шума. Впрочем, я успел только развернуться и тихонько удивлённо присвистнуть.

Первыми практически бесшумно подходили жена Шатуна и его дочка, вооружённые немецкими карабинами, которые совсем недавно уехали на телеге вместе с раненым политруком. За ними так же бесшумно двигался достаточно пожилой мужчина с карабином имени капитана Мосина, а следом за ним топали четверо красноармейцев, среди которых были красноармеец Уздов, двое артиллеристов и Рябой. Последние четверо издавали столько шума, что хватило бы на приличное стадо так нелюбимых мной крупных млекопитающих, вчера днём обгадивших всю поляну перед таким красивым озерцом.

Увидев знакомых людей, я сразу расслабился, но Степан ствол своего автомата не опускал, недобро уставившись на подходящего к нам мужчину. Видя, что ещё чуть-чуть, и мой напарник поприветствует мужика очередью из автомата, я, ни слова не говоря, положил руку на ствол прямо около мушки и направил автомат в землю.

Степан посмотрел мне в глаза и зло и отрывисто заговорил:

– Это полицай. Он у них старшим был. Не местный. Сопротивлялся до последнего. Нас с Шатуном обзывал по-всякому. Над пленными издевался. Никонова оглушил. Я его прямо на месте хотел кончить, да Шатун не дал.

– Разберёмся, Стёпа, – тут же ответил я, мгновенно оценив подходящих к нам людей, и продолжил:

– Алевтина с Настей за спиной его держат. Если бы ему не доверяли, то в трёх метрах позади него бы шли. И Шатун не дал тебе его прибить. Не спеши. Сначала выслушаем хозяев. Как ни крути, а мы с тобой здесь гости.

Степан что-то хотел мне возразить, но, видно, в последний момент передумал и, на мгновение крутанув желваками, отчего лицо его на пару секунд перекосилось, нехотя опустил оружие.

Подошедшая к нам жена Шатуна заговорила первой:

– Ты, Степан, желваками не играй. Сначала послушай. Николаю ты сразу поверил. Теперь поверь мне. Нет в Никодимыче гнили. Своя правда есть, а гнили нет. Такой он человек. Мы с ним давно знакомы. Считай, что Никодимыч наш родственник. Поверил нам, поверь и ему. Не по своей воле он финнам помогать пошёл.

Ответить Стёпке я не дал.

– Степан – второе дело. Главное, чтобы вашему Никодимычу поверил я, а мне даже слушать вас ни к чему. Истории бывают разные. Длинные они или не очень, смысла никакого для нас нет. Рассказать можно всё что угодно. Я сам такой сказочник. Будет время, поинтересуйтесь у Степана, он перескажет. Мои сказки ему очень нравятся. Теперь вашему родственнику делом надо доказывать, а самые убедительные доказательства скоро прямо сюда прибудут. Политрук где?

Ответ, впрочем, мне был не сильно нужен. Раз все эти люди уже здесь, значит, Яковенко где-то на околице деревни, а этот партизанский отряд организовался много раньше того момента, когда Шатун доехал до собственного дома, и инициатором создания отряда является именно эта невысокая коренастая женщина, практически спасшая всех нас и полностью поменявшая весь расклад боя. Потому что иначе времени у Шатуна просто не хватило бы.

Почти наверняка сам Шатун со второй частью этого партизанского отряда уже подходит к «засадному полку» на противоположной стороне дороги, но оказалось, что это ещё далеко не всё. Хитрый Шатун шустро выпряг лошадок, отогнал их к соседям и перекрыл въезд в деревню телегой, а поодаль расположил Яковенко с немецким автоматом. Вроде и уважение оказал, и самое безопасное место политруку определил. Потому что втихую наказал жене и дочери довести к нам со Степаном подмогу, а затем вернуться вдоль дороги к посёлку и отсекать возможных прорвавшихся через нашу засаду мотоциклистов. Всё же именно мотоциклистов с Брандтом катается шесть штук, и одним залпом мы их всех не накроем.

При таком раскладе оставлять пулемёт на прежнем месте смысла не было никакого, и оставшееся время я потратил на, как сказал бы гражданин Российской Федерации Агафонов Виталий Сергеевич семьдесят лет вперёд, организационные вопросы и мелкие, но крайне необходимые в нашей жизни подлянки. Посуетиться, конечно же, пришлось, но я почти всё успел сделать и даже с Шатуном свои действия согласовал, проорав через дорогу необходимую ему информацию.

* * *

Колонна егерей прибыла без четверти семь. То есть в восемнадцать часов сорок три минуты. Впереди катились четыре мотоцикла, два из них с пулемётами, а за ними неспешно шлёпал гусеницами бронетранспортёр ещё с двумя пулемётами, спереди и сзади, и с двумя торчащими чуть ли не по пояс над бортами пулемётчиками. Память услужливо подсказала: Sd.Kfz. 251, иначе в народе называемый «Ганомаг». Стандартная немецкая колесница на одно отделение пехоты и… Я от неожиданности даже захлопал глазами: хлыста антенны, прикреплённого к борту бронетранспортёра, не было.

Ещё два мотоцикла катились, чуть отстав от «ганомага», видимо, чтобы их пылью не закидывало. Хотя скорость была небольшая, но пыль всё равно за проехавшей колонной клубилась.

Замыкающие мотоциклы были один с пулемётом и только с водителем и пулемётчиком, а второй – только с водителем и без пулемёта. Вертлюг всего-навсего сиротливо торчал на передке коляски.

Понял я всё сразу: немцы приехали снимать секрет! Засадных егерей было семеро плюс пулемёт со всем их хозяйством. Как раз на полупустой бронетранспортёр и пару мотоциклов только с водителями. При этом, раз антенны на борту «ганомага» нет, то нет и самой рации, и радиста, и так необходимого мне санитара с его медицинской сумкой. И гауптштурмфюрера СС Густава Брандта в этой колонне тоже нет. Нечего ему здесь делать.

Вот что такое не везёт и как с ним бороться? Не воткнись Яковенко со своими спутниками в полицаев, мы сегодня вечером втихую бы из посёлка уплыли, и махать красным флагом гауптштурмфюреру СС нам бы не пришлось. Зато теперь начнётся испанская коррида в карельских лесах. Взбешённый, как бык, Густав Брандт, которого мы со Степаном периодически колем в задницу зубочисткой, здорово похожей на шпажонку испанского тореадора, будет гонять нас по местной арене до посинения. Своего или нашего – это уж как пойдёт. Теперь угробить нас для Брандта вопрос принципа, а гауптштурмфюрер СС со своими волкодавами ни разу не бедное парнокопытное животное, замотанное до полусмерти шустрым испанским кабальеро. Мне со всеми моими спутниками до этого кабальеро как до луны, и бегать от егерей мы долго не сможем. Придётся прятаться. Если успеем.

Я тут же покрылся холодным потом. Неужели егеря следы Ристо уже нашли? Впрочем, думать об этом мне было некогда – передние мотоциклисты добрались до построенной мною инсталляции и от неожиданности сгрудились прямо напротив секрета. Только первый мотоцикл прокатился немного дальше, а водитель «ганомага» чуть было не наехал на резко затормозивший четвёртый мотоцикл. А посмотреть егерям было на что.

Порванных чуть ли не напополам жаканами немцев трогать я не стал. От оружия только освободил. Даже документы у них в карманах в залитый кровью хлам превратились, а одну зажигалку Степан метрах в пяти от немца нашёл. В смысле тот блин, что от неё остался. Она сквозь своего хозяина проскочила, препятствия не заметив.

Васю Никонова мы с дороги убрали, уложив в землянке, и тёмно-бурая клякса запёкшейся крови видна была очень хорошо, а вот оставшиеся четверо егерей в чём мать родила расположились на бруствере окопа на животе ногами к дороге. То есть головы с руками и верхней частью туловища у них свисали в окоп, а заднепроходными отверстиями они встречали приехавших сослуживцев.

Пулемёт я разместил на своей стороне дороги, но немного сместил его в сторону деревни. Вторым номером к Степану отправил красноармейца Уздова – нечего мальчишку под пули подставлять, а сам с артиллеристами, Рябым и Никодимычем расположился дальше по дороге.

Сигналом к открытию огня у нас был мой выстрел, поэтому долго размазывать кашу по тарелке я не стал – лучшего момента дождаться было просто нереально. Выбрав ближайшего к себе водилу колёсного тарантаса, я нажал на курок автомата. Последовавшие за моей очередью залп из винтовок и пулемётная очередь фактически прекратили существование моторизированной группы немцев. Только передний мотоциклист сразу сообразил, что его камрады уже на пути в Валгаллу[10]. Или куда там сдохших эсэсовцев принимают?

Сидящий за рулём немец резко нажал на газ, благо разворачиваться ему необходимости не было. Сидел бы на околице деревни один политрук, там бы ему конец и пришёл. Пулемёт в коляске и истерически настроенные фрицы – это аргументы смертельно опасные, а раненый Яковенко ни в каком месте не пулемётный дзот, но эсэсовцы даже трёх десятков метров проехать не смогли.

Слитный залп двух немецких карабинов и скрежет кувырнувшегося на обочину мотоцикла даже я услышал. Секунд через несколько послышался ещё один выстрел из такого же карабина. Всё. О сдристнувших с места боя эсэсовцах можно не беспокоиться – в Валгаллу их однозначно не примут.

Перед началом всего этого представления я жёстко проинструктировал красноармейцев, чтобы они поперёд батек даже нос свой не высовывали. То есть огонь они могли открыть только с моего прямого приказа и приказа Шатуна. Так что поучаствовать большей части бойцов было не суждено. Судя по меткости попаданий, стреляли по немцам только местные.

Находящийся прямо рядом со мной Никодимыч с неимоверной точностью ссаживал пулемётчиков. Двое точно были его – первый у заднего пулемёта бронетранспортёра, второй в коляске последнего мотоцикла. Это я своими глазами видел. Второго водилу снял без команды подключившийся к всеобщему веселью Рябой. Я потом глянул, его пуля точно под срез каски угодила.

Стёпка стрелял по «Ганомагу». По водителю и переднему пассажиру. Мы с ним прикинули, что пули кого-нибудь в смотровой щели броневика обязательно найдут. В крайнем случае вывалит полтора десятка патронов по двигателю и колёсам, а приехал бронетранспортёр с открытыми по летней погоде передними бронезаслонками. Так что у водилы и сидящего спереди унтер-офицера не было ни единого шанса на продолжение этой жизни.

Сгрудившимися перед секретом мотоциклистами занимался Шатун со своими охотниками, что тоже оказалось для егерей смертельным вариантом. Эти карельские Робин Гуды сделали по два выстрела, и кто-то из них три. Немцы даже сообразить ничего не успели, не то что открыть ответный огонь – стреляли-то местные им практически в спину. Егеря же мою инсталляцию разглядывали, но современное искусство двадцать первого века им не зашло. Зато хорошо зашли пули из разнообразного оружия, выпущенные натруженными руками местных рыбаков и охотников.

Переднего пулемётчика в «ганомаге» тоже кто-то из местных браконьеров завалил – немца в нашу сторону откинуло. Значит, пуля с той стороны прилетела. Это только в дерьмовых боевиках после попадания в него пули невезунчик вперёд валится. В жизни всё иначе. Удар любой пули ни разу не нежное поглаживание, а пули от трёхлинейки или немецкой винтовки на таком расстоянии любой современный бронежилет пробивают. Так что оба пулемётчика бронетранспортёра раскинули своими мозгами в прямом смысле этого слова. Ну и остальным приблизительно так же повезло. Местные охотники белку в глаз бьют, чтобы шкурку не портить, – большая часть формы на егерях оказалась хоть и загажена их кровью, но без дырок.

Понятно, что это кроме моего и Стёпкиных крестников. Этим не повезло от слова совсем. Стёпкины выхватили почти полтора десятка пуль из станкового немецкого пулемёта, порвавших их тела, как Тузик – тряпку, а мой получил всю очередь из автомата. В этот раз мне удалось отсечь четырёхпатронную очередь, а расстояние до мотоцикла было всего метров двадцать. Так что уложил я в немца всю очередь без остатка. Одно жаль. На этого фрица был надет хороший кожаный плащ. Видимо, от пыли. Я такой плащ в своём времени в каком-то фильме про войну на немецком фельджандарме видел. Теперь это хороший кожаный плащ, заляпанный изнутри кровью истинного арийца и с четырьмя вентиляционными отверстиями. Плащей-то ещё полно – почти все мотоциклисты в них были обряжены. Пыль ведь никуда не делась, форму потом чистить заколебёшься, но только один плащ, модернизированный моими руками. Так сказать, эксклюзивная модель.

Дальше понятно – контроль трупов (хватит нам одного раненого по собственной глупости) и полноценная мародёрка. Братья-мотористы, углядевшие, сколько бензина им привезли их внезапно скончавшиеся немецкие интенданты, чуть от восторга как зайчики не запрыгали. И на бронетранспортёре, и на каждом втором мотоцикле были прикреплены двадцатилитровые канистры с бензином. И не пустые. И в баках всех единиц машинерии прилично плескалось. Что характерно.

Шатун всё сокрушался, что нельзя заныкать неожиданно свалившиеся в его руки «ганомаг» и мотоциклы, а я в первую очередь радовался подаренным нам пулемётам и приличному количеству боеприпасов. Опять-таки два несессера со всякими помазками и бритвами нам подогнали, а то мы со Степаном обросли уже, как ёжики.

Все шесть мотоциклов мы Шатуну всё же спрятать помогли. Советом, разумеется. Всё остальное сделали без нас и почти без участия Шатуна. Слив горючку и моторное масло, очередные «цундапы» просто утопили в озере, столкнув их с мостков, к которым пристают рыболовные баркасы. С бронетранспортёром так не получилось. В смысле не получилось надёжно спрятать – задница «ганомага» под водой всё же была слегка видна, а мотоциклы спрятались с концами.

То, что так необычно заныканные средства передвижения найдут немцы, мы совершенно не опасались. Искать замотаются. Масляная плёнка от вытекающего из двигателя бронетранспортёра масла, насухо его же не сольёшь, осела на прибрежном песке. Так что наведутся на «ганомаг» немцы сразу, но вот найти мотоциклы будет совсем непростой задачей. А бронетранспортёр немецкие технари пусть достают. Попробуют, по крайней мере. Мы его до предела камнями загрузили, чтобы фрицам скучно не было. Ну и часть убитых егерей в него пристроили. Не знаю, водятся ли здесь раки, но о местной рыбе позаботиться не помешает.

Собственно говоря, дальнейшие наши действия были просты, как три копейки. Необходимо было завести рыболовный баркас и загрузить его по максимуму тем, что мы посчитали нужным забрать с подворья Шатуна убитого им самим свояка и двух подворьев пленных полицаев.

Гребцы мне были больше не нужны, своих в случае чего хватало, но оставлять в живых сидящих в подполе одного из домов полицаев я не собирался. Двое из них были пришлые, двое местные. Никодимыч и второй примкнувший к нам бывший полицай тоже жили не в этой деревне. Истории я их выслушал в одно лицо, не допустив к разговору даже Степана, но ничего нового для себя не узнал. Обычные житейские истории этого времени, страшные своей обыденностью. Единственное только отметил, что Никодимыч явно врёт как сивый мерин. То есть события, которые он изложил, вполне могли произойти, но он к ним никакого отношения не имел.

Судя по всему, родственник семейства Шатуна просто проверял мою реакцию на свои сказки. Выводить на чистую воду я его не стал, но зарубочку в памяти поставил. В конце концов обратно к немцам он уже не переметнётся, так как с него я взял краткое изложение его действий в бою с поимённым перечнем заваленных им егерей и расписку в сотрудничестве с командиром разведывательно-диверсионной группы НКВД СССР. То есть со мной любимым.

Никодимыч такой подлости от меня не ожидал, но деваться ему было элементарно некуда – от оружия я его к тому времени уже освободил, а неподалеку топтался Степан, по маковку заполненный желанием если не пристрелить бывшего полицая, так выписать ему лёгких или не лёгких трындюлей. Это как пойдёт. Второй бывший полицай подмахнул такие же бумажки не глядя и с явным облегчением. Он тоже пару егерей завалил и, похоже, гордился этим.

Проблема оставалась прежняя: куда мне девать пленных? Вернее, как и где их убить? Другой судьбы я им не отмерил. Предатели, они и в Африке предатели. Проверять полицаев у меня времени не было, а обычный эсэсовско-гестаповский прикол с расстрелом своих братанов элементарно мог не прокатить. Всё же расстрел полицая – это не зверски убиенный из засады эсэсовец из элитного подразделения.

В конце концов, внезапно возникшую проблему я решил по-изуверски просто. Дойдя со Стёпкой до дома, в котором жил свояк Шатуна и где ждали своей участи пленные полицаи, я по одному расстрелял их из «нагана» со своим самодельным глушителем. Бойцы, ведомые Шатуном, дом и сараи к тому времени уже очистили до голых стен и свалили паковать в баркасы всё, что спёрли.

Стёпка приводил ко мне в сарай полицаев, а я приводил приговор в исполнение, спешно накарябав этот самый приговор на одном из последних листов бумаги. Исключительно для отчётности, а то потом припишут мне или Степану расстрел мирных жителей. Под занавес грязной работы мы обложили трупы сеном и дровами, облили керосином, найденным в доме, и перед отплытием подожгли.

Брать с собой полицаев я не собирался – места в баркасах и лодках и без них было мало, а четверо полицаев – это более трёхсот килограммов оставленного в деревне груза. Может быть, это не по-человечески, но мне за глаза хватило художеств семейства Лембоевых.

Оставить полицаев в живых я не имел права, и если пришлые вряд ли могли чем-то нам помешать, особенно если бы мы прихватили их с собой, то двое местных сдали бы нас сразу. А так сгорели и сгорели. Их родственникам и знакомым Степан сказал, что мы забрали полицаев с собой якобы показывать дорогу за озером, что стопудово сподвигнет их на поиграть в молчанку с егерями и финнами. Со временем правда, конечно, откроется, но нас здесь уже не будет, а вода следы не сохраняет.

Загрузили мы два больших баркаса, две четырёхвёсельные лодки и один маленький ялик. Приблизительно такой же, на котором мы со Стёпкой из посёлка уходили. Ушли, как стемнело. Основная группа – на моторном баркасе, остальных загрузили во второй и взяли его на буксир. Лодки, соответственно, прицепили короткой гирляндой за него. В темноте и сарай подожгли. Загорятся рядом находящиеся с ним дома или нет, меня волновало мало.

Уже в полной темноте, когда мы отошли от берега приблизительно на километр, на дороге раздался приглушённый расстоянием взрыв пары «лимонок». Похоже, добрались егеря Густава Брандта до выбитого нами секрета. По времени они как раз должны были подтянуться. Вряд ли гауптштурмфюрер долго ждал не прибывших вовремя подчинённых. Представляю, как он сейчас себе локти грызёт. Впрочем, а кому на этой войне легко?

Глава 13

Густав Брандт мрачно смотрел на горящую русскую деревню. То, что его солдаты сделали с её жителями, совсем не отложилось в его памяти. В конце концов, этих недочеловеков всё равно надо уничтожать. Перед глазами гауптштурмфюрера всё ещё стояли погибшие рядом с этой отдалённой деревней солдаты его роты.

Внешне казалось, что Брандт спокоен, но он был взбешён до последней крайности. Сказать, что всё существо его переполняла ярость – это не сказать практически ничего. Теперь он хотел лично найти этих русских фанатиков. Лично найти и собственными руками удавить. Почувствовать, как хрустнет под его пальцами гортань. Насадить тело русского солдата на собственный нож, увидеть, как хлещет кровь из разрезанного стальным клинком живота. Плюнуть, наконец, на распростёртое у его ног тело этого русского скота. Калёным железом выжечь ему гениталии, чтобы больше никогда такие не рождались.

А как хорошо всё начиналось! Задание они выполнили сразу и уже собирались уезжать, прихватив жену русского генерала и его крысёнышей. Вот только неожиданно получили дополнительный приказ отыскать внезапно прорвавшихся через заслон финских войск ранее блокированных солдат Красной армии и выяснить судьбу барона Альберта фон Штольберга.

Этот высокопоставленный кретин решил поохотиться на большевиков и пропал вместе с пятерыми солдатами Брандта. Это была первая, но далеко не единственная потеря гауптштурмфюрера. Место предположительной гибели барона и сопровождающих его солдат егеря Брандта нашли почти сразу, но вот куда они все подевались, выяснить так и не удалось.

За пропажу родственника одного из древнейших домов Германии с Густава Брандта могли спросить по всей строгости если не закона, то положения. Если вывернуться не удастся, то в лучшем случае Брандт навсегда останется командиром роты и навечно пропишется в этих бесконечных лесах и непроходимых болотах. А затем события стали нарастать, как снежный ком. И так же быстро гауптштурмфюрер принялся терять людей.

В его солдат стреляли снайперы, они попадали на хитрые минные ловушки, им жгли и взрывали транспорт, и вот теперь неуловимые русские диверсанты в полном составе уничтожили секрет и небольшую колонну его солдат. Самых лучших солдат, которых он встречал в своей жизни, и только чудом в этой колонне не было его, гауптштурмфюрера СС Густава Брандта.

Это было далеко не первое покушение на него лично. Его помощник унтерштурмфюрер Фриц Хенке погиб при ночном нападении на дом, в котором они жили, а сам Брандт получил два лёгких ранения и контузию. Как будто его ангел-хранитель посоветовал ему перенести кровать в глухую каморку у противоположной стены дома и проспать в ней три ночи. Хенке только посмеялся тогда над ним. И где теперь Хенке? Зарыт в каменистой местной земле.

Последней каплей, переполнившей сосуд терпения гауптштурмфюрера, стало уничтожение сына старого друга его отца – шарфюрера Альфреда Кепплера вместе с его солдатами, находившимися в этом самом секрете на дальнем и самом спокойном краю оцепления. Тело несчастного Альфреда было разорвано практически пополам. Таким же образом был убит и его заместитель ротенфюрер Ганс Штольх. Чем их убили, определить удалось не сразу. Оказалось, что охотничьей пулей, рассчитанной на крупного зверя. В этих лесах водятся такие звери. Альберт с удовольствием бы на них поохотился. Вот только поохотились на самого барона фон Штольберга, а заодно и на солдат Брандта.

В общем количестве погибших совсем недавно солдат не хватало восьмерых. Четверых нашли утром. Вернее, нашли их останки с обгорелыми солдатскими жетонами. Определить, кого именно большевики сожгли в сарае одного из дворов, смогли только по этим жетонам. От его солдат остались лишь обугленные кости. Только за это Брандт готов был сжечь всё, на что падал его взгляд.

Гауптштурмфюрер попытался выяснить: кто это был? Куда они направились? Сколько их? Куда русские увели четверых его солдат? Живы ли эти солдаты? И главное, почему ещё четверо его солдат были сожжены в этом сарае? Их пытали, а потом сожгли, чтобы скрыть следы этого чудовищного злодеяния? Кто поднял свои поганые руки на солдат фюрера?

Вопросы, вопросы, их было много, но ответов не было ни одного. Бранд молча смотрел на жидкую шеренгу местных жителей. Полтора десятка женщин, в основном неопределяемого возраста, семь зверёнышей возрастом не старше двенадцати лет и трое стариков. Но ведь в этой деревне находились несколько сотрудников вспомогательной полиции, и двое из них жили в этой деревне. Сейчас в деревне нет ни одного мужчины. Где они? Они тоже участвовали в нападении на его солдат? В леса никто уйти не мог – следы не обнаружены. Значит, они уплыли на лодках. Куда?

Несколько позже санитар роты осмотрел ранения на его солдатах – большинство из них были убиты одной пулей в голову. Засаду организовали снайперы? Откуда они взялись в таком количестве? Местные жители все охотники. Значит, они тоже участвовали в нападении?

Следов было очень мало, но они были от обуви, которую носили его егеря и он сам – Густав Брандт. И это командира роты заинтересовало более всего. Точно такие же следы оставлял тот самый диверсант, который беспрецедентно нагло ходил ночью по посёлку, в котором квартировала его рота, и, видимо, он же убил Фрица Хенке. О незнакомом солдате его роты Брандту позднее рассказали солдаты интендантского взвода. Ведь никому и в голову не могло прийти то, что один из русских, только что среди бела дня похитивших жену генерала и пограничника, захваченных накануне, останется в посёлке, чтобы продолжать диверсии и попытаться убить командира роты.

И точно такие же следы были оставлены на противоположном берегу озера, на островах которого его солдаты настигли беглецов и во второй раз захватили жену русского генерала. Вот только детей генерала унесли диверсанты, обутые в точно такую же обувь, что и его солдаты.

И вот теперь опять появились эти проклятые следы. И эти следы привели его солдат к берегу озера, в воде которого они обнаружили утопленный бронетранспортёр. На такой глубине, что вытащить его не было никакой возможности. Как будто большевик дразнит Брандта. Издевается над ним. Показывает своё превосходство! Смеётся над ним со всей своей бандой! Над ним, Густавом Брандтом, издеваются эти грязные недочеловеки!

И гауптштурмфюрер приказал начать экзекуцию. В конце концов, что-то эти животные знают. Он тоже хочет это знать, но местные жители молчали. Молчали, когда их избивали палками, насиловали, жгли огнём и раскалёнными штыками, издевались над их детьми и убивали их. Недочеловеки кричали, стонали, плакали, умоляли о пощаде, но информация была скудна. Да, были русские солдаты; да, среди них были люди в такой же, как у них, форме; да, они уплыли на рыболовном баркасе вместе с полицейскими, но и всё. Больше они ничего не знали. Иначе рассказали бы обязательно.

Более суток Густав Брандт потерял в этой проклятой деревне, но никаких результатов так и не достиг. Только на следующий день уже ближе к вечеру гауптштурмфюрер получил радиограмму от командира первого взвода унтерштурмфюрера Дирка Тапперта. Его солдаты нашли следы пропавших детей и вышли к лесной избушке, в которой они до недавнего времени укрывались. Вот только самих детей в этой избушке уже не было, но их следы ведут к этому проклятому озеру.

Оставив за собой пылающую деревню с сожженными живьём жителями, гауптштурмфюрер приказал выдвигаться. Он должен выяснить, что произошло с его солдатами. Теперь его никто и ничто не остановит.

* * *

– Нет, Шатун, ты никуда не пойдёшь. Ни ты, ни братья, ни Никодимыч, ни Алевтина. Никуда вы не пойдёте. Твоей дочери там тоже делать нечего. Только вы с Алевтиной знаете, где находится скит. Без братьев вы туда не доплывете, а Никодимыча на обратном пути придётся нести – старенький он для таких переходов, да и, ты уж прости, не доверяю я ему. Не верю в его сказки. Врёт он и не краснеет, а раз так, то нет ему моего доверия. Дёрнется, пристрелю не задумываясь. Имей это в виду.

И я никуда не пойду, потому что едва ноги таскаю. Ничего личного, но за детьми пойдёт Степан и те, кого я отобрал. И чтобы ты понимал на будущее, командир в отряде может быть только один, и звание, положение, полномочия и должности здесь не важны. У меня политрук сидит тише воды ниже травы, и ты будешь выполнять мои приказы, а нет – собирайся и уходи отсюда, и наш разговор на этом закончен.

Услышав такие безапелляционные мои слова, Шатун сверкнул глазами из-под кустистых бровей, но промолчал, понимая, что я прав. Буркнув что-то нечленораздельное, он отвалил в сторону.

До противоположного берега мы дошли к рассвету, то есть через несколько часов. Расстояние здесь не слишком большое, всего несколько километров, но у баркаса забарахлил мотор, и я думал уже, что всё, придётся браться за вёсла, но братья всё же со своим допотопным агрегатом справились.

Группу за детьми я отправил большую. Командиром поставил Степана. Проводником отправлял бывшего полицая, Кондратом его зовут. Остальные – Рябой, оба артиллериста, они покрепче телосложением, и рядовой Уздов. Отдохнувший мальчишка прямо рвался в бой, и я счёл возможным его отправить. Пусть прогуляется. Остальные должны были остаться здесь. Впрочем, дел у нас и так было за гланды, и, поворчав для приличия, все взялись за работу.

В устье реки, прямо на противоположном берегу стремительного потока, несущего свои хрустально-чистые воды в Северный Ледовитый океан, какой-то добрый человек, дай бог ему здоровья и долгих лет жизни, поставил небольшую избушку на курьих ножках. Домик находился не на самом берегу, а метрах в шестидесяти от края озера, в невысоком сосновом перелеске, прикрытым от неизбежного в этих краях ветра здоровенными обломками скал так, что пристать на баркасе мы смогли только метрах в ста от нужного нам места.

Избушка была маленькая, максимум на четверых человек, и почти вросшая покрытыми мхом стенами в густую подстилку из мелких сосновых веточек и длинных иголок. Размещать здесь раненых я не стал – слишком близко этот домик до места возможного появления егерей, а вот Алевтину с Настей расположил. В избушке была небольшая печка, сложенная из неизбежного здесь камня, рядом с которой прямо на полу угнездился закопчённый чайник. Пока все занимались мужской работой, женщины могли приготовить всем хотя бы чай.

Политрука и второго пограничника, раненного в плечо, Шатун предложил разместить на недалёком от берега острове, как раз в той стороне, куда нам надо было плыть. Избушки там не было, но была выкопана и обложена камнями небольшая землянка, в которой от непогоды обычно укрывались рыбаки, а между островом и берегом всегда стояли рыболовные баркасы. Там как раз глубина позволяла. Сейчас там тоже встали баркасы и лодки.

Состояние Яковенко было именно такое, какое я предполагал изначально – воспаление раневого канала, высокая температура и постоянно текущая с двух сторон ноги сукровица. До нагноения было недалеко, а я всё не решался делать ему операцию. Хотя тянуть с этим было нельзя – через несколько дней будет поздно.

Второй пограничник, такой же, как и Сашка Малахов сержант, был совсем плох. Пулей ему разворотило весь плечевой сустав, а перевязать и обработать рану вовремя, видимо, было некому. У него уже начиналась гангрена – запах из раны был характерный. Все сопутствующие признаки тоже присутствовали: сильнейший жар, постоянная потеря сознания и горячечный бред. Помочь ему не смог бы уже и Господь Бог.

Степана с группой я отправил ещё на рассвете, а мы недалеко от избушки готовили позицию для пулемётчиков. Я решил поставить здесь два пулемёта и тщательно замаскировать их. Таскать с места на место пятнадцатикилограммовую железку под огнём редко промахивающихся егерей та ещё затея.

Ещё один пулемёт с боеприпасами братья увезли на остров, на котором мы решили расположить раненых. Остальные я решил пока оставить в безмоторном баркасе. Вместе с приличным запасом патронов, продуктами, лишним оружием, сетями, мешками с солью и сушёной рыбой, мукой и далее по списку. Эти рыболовные баркасы длиной метров десять, на двенадцать весел и на несколько тонн. Так что напихали в него всего и много. Моторный баркас был как бы не поболее, но и людей он тащил больше.

Впрочем, большинство людей баркасы уже привезли до конечной точки маршрута. Правда, об этом пока никто кроме меня не знал. Как только братья отвезли на остров раненых и Настю, я отозвал их, Шатуна и его жену в сторону и рассказал им о своей задумке.

– В общем так, Шатун. Вы все, твоя дочь и Степан со всеми пограничниками, детьми и женщинами как можно быстрее уходите к скиту. Все остальные остаются здесь. И это не обсуждается. Заберёте все запасы и всё оружие с боеприпасами. Нам столько не понадобится. На вас – спасение детей. Другой задачи у вас нет. Считайте, что этот крест я на вас переложил. Как на более сильных и опытных людей. А мы пойдём по берегу и потащим егерей за собой.

Ты говорил, что дальше вдоль берега озера есть ещё одна река. Небольшая, правда, но быстрая. Вот на противоположном берегу той речки оставишь ещё один пулемёт, автомат и пару винтовок. Ну и боеприпасов немного. Позицию приготовишь и замаскируешь её так, чтобы в десятке шагов этой позиции видно не было. А ещё ты выпустишь там на берег пару мальчишек, чтобы они свои следы на песке оставили, но приставай так, чтобы следов баркаса не оставить, а потом уходи и даже не оглядывайся.

– Ты лишнего не говори, сержант. Мы все останемся. Как мы стреляем, ты видел. Не переберутся на этот берег немцы, – не дав сказать Шатуну ни слова, возразил мне старший брат.

– Хорошо стреляете, никто не спорит, но егеря стреляют не хуже, а ещё у них есть миномёты. Одна мина в баркас попадёт, и действительно все здесь останутся. И кому нужен такой идиотский подвиг? Ты детей потом на горбу потащишь?

Повоевать захотелось? Так что мешает? Придёте на место, обустроитесь, спрячете гражданских – и воюйте, сколько душеньке угодно. Организуете партизанский отряд, народ из местных наберёте, уверен, и пленных сколько-то отобьёте, будете делать то, что лучше всего умеете делать – стрелять из засады. По всему, что шевелится.

Увезёте детей, мы тоже в этом месте долго сидеть не будем. Нас здесь быстро минами закидают. Так что мы пойдём по берегу до следующей речки, переберёмся, из очередной засады обидим эсэсовцев, а потом, пока они ответного огня не открыли, уйдём вдоль неё. Мне надо, чтобы егеря за нами пошли, а там мы по краю болота уйдём. Главное, чтобы они направление вашего движения не засекли, а то все наши усилия насмарку.

Тут меня перебила Алевтина:

– И раненые с тобой вдоль берега пойдут? И ты с ними? Ты же еле ноги таскаешь. Или тебя на закорках понесут?

Ответил сразу. Я это уже продумывал.

– Я пройду, сколько понадобится. Мне только отдохнуть надо. Неделю назад бегом от этих егерей по лесам бегал, и ничего. Жив пока. А вот раненые, Алевтина, здесь останутся. Им уже никто не поможет. У сержанта гангрена начинается, да ещё и в таком месте, что резать бесполезно. Жить ему осталось очень мало, а умирать он будет страшно. Врагу такой смерти не пожелаешь. С политруком та же песня. Если ему в ближайшее время операцию не сделать, то он умрёт так же, как и сержант. Проживёт только чуть дольше. Думал я у немцев в бронетранспортёре медикаментами разжиться, но в нём только перевязочные пакеты и пара склянок с перекисью водорода обнаружились. Нечем делать операцию. Нечем и не с чем. У Яковенко сосуды придётся сшивать, и даже если сошьём, и он не умрёт от боли или потери крови, то то же самое нагноение может начаться опять – у нас ни стерильных материалов, ни лекарств нет. Это как мне пулю из головы вынимать – операцию сделать можно, но при этом меня обязательно похоронят.

Из всех раненых вы возьмёте с собой только старшину. Он вроде на своих ногах ходил, а если нет, то всё равно возьмёте – лучшего заместителя командира отряда вы себе не найдёте. Ему внутренности отбили, зубы выбили, но, может, выживет. В любом случае сколько бы старшина ни прожил, он до последней секунды своей жизни полезен будет.

А тебе, Шатун, хочу сказать следующее: командир отряда должен быть один. Всегда и во всём. Никакой политработник или командир Красной армии не может быть выше командира партизанского отряда. Откуда бы он ни вылез и какие бы документы он тебе ни показывал. Ты можешь с ним посоветоваться или выслушать его мнение, но решение всегда за тобой. Иначе вы и пары месяцев под финнами не протянете. Потому что командир, который пришёл в твой отряд, не сохранив своих бойцов, не командир, а кусок дерьма на двух палочках. Он так же и твоих людей ценить не будет, и под пулемётами их сгубит не за грош. Единственное исключение – это представитель штаба партизанского движения с документом, подтверждающим его полномочия и направленным в твой отряд, но и с ним ты можешь бодаться или выполнять его задания так, как тебе удобно. Остальных можешь посылать далеко и надолго, а можешь закопать по-тихому, чтобы воздух в твоём отряде не портили.

Басню Крылова про лебедя, рака и щуку помнишь? Вот чтобы у тебя такого не было, отряд ты должен держать в кулаке, а всех вновь прибывших предупреждать, что предупреждений больше не будет. Дальше только пуля за неповиновение и невыполнение приказа командира отряда. И оформляй все приказы письменно в присутствии двух-трёх свидетелей. И всегда расстреливай или вешай предателей, но обязательно составляй протоколы. Поверь мне на слово – пригодятся. А как это делать, я тебе покажу, расскажу и дам попробовать – отдам тебе протокол, что в твоей деревне составил.

И ещё. О том, что вы уходите и вас никто из нас больше не увидит, не должна знать ни одна живая душа. Все, кто останутся со мной, должны думать, что вы просто увозите детей и женщин вперёд, чтобы ноги не били, а заодно и позицию для Степана с ребятами оборудуете, чтобы нас отходящих прикрывать сподручнее было. Это на тот случай, если егеря кого раненым прихватят. Эсэсовцы спрашивать умеют – не захочешь, а расскажешь, чтобы больше не мучиться. А так хоть какая гарантия.

Кто-то из нас должен остаться. Иначе всё наше сборное воинство по лесу разбежится, и егеря всех за пару часов переловят. Придержать их может только кинжальный огонь из засады и хорошо оборудованные огневые точки. Да и то очень недолго – обойдут и прихлопнут. Для чего мне у второй реки пулемёт и нужен. Со своими пулемётами мы долго по берегу озера не пробегаем, а так даже с егерями на закорках мне будет чем их встретить.

Сейчас командир отряда я. Поэтому мне и оставаться. Так что будет так, как я сказал, но советы твои, Шатун, по поводу нашего отхода я выслушаю. Все хорошо меня поняли?

Поняли меня хорошо. Своё мнение у всех, конечно же, было, но все поняли, что мне на их мнение наплевать и растереть и всё равно будет так, как я сказал. Потому что командир отряда только один. Это Шатун уже хорошо усвоил. Он будет хорошим командиром партизанского отряда – быстро учится. И сержант с пробитой башкой ему ни в какое место не упёрся. Это мы с ним оба хорошо знаем. Так что будем делать то, что хорошо умеем делать: он – в лесах прятаться, а я – егерям сюрпризы устраивать, а заодно и бегать сколько получится.

Глава 14

Детей Степан с Ристо привели через четырнадцать часов. Я к тому времени уже восемь часов спал, но будить меня не стали. Без меня усталых людей переправили через реку и отвезли на баркасе вдоль берега озера метров на восемьсот от реки – до первого здорового скального обломка, чтобы баркас не было видно с того берега реки. После чего покормили и разместили отдыхать в большой брезентовой палатке, установленной на опушке леса. Откуда она такая нарядная взялась в сарае рыболовной артели, я выяснять не стал. Видимо, командир одной из воинских частей подогнал в качестве шефской помощи. Всем процессом рулили Шатун с Алевтиной, работающие вроде неспешно, но всегда слаженно и обстоятельно.

Проснулся вроде сам, но потом понял, что от чьего-то присутствия. Выспался хорошо, но сквозь уходящий сон услышал металлический лязг. Как будто солдатский котелок рядом поставили. Открыв глаза, я увидел Степана. Он сидел напротив меня и смотрел мне прямо в глаза. В шалаше, который построили вокруг моей лёжки, слепленной мной из немецких плащей и плащ-палатки, было полутемно. Или полусветло? А я даже не слышал, как этот шалаш вокруг меня строили.

Котелок стоял между мной и Степаном. Обычный, немецкий, со снятой крышкой. Это она скрежетнула о небольшой камешек. Запах немецкого горохового концентрата наконец добрался до моего обоняния, и я вдруг понял, что дико голоден. Когда же я ел в последний раз? Нет, не помню. Вчера, наверное. Всё это я думал, берясь за ложку, которую мне протягивал мой друг.

Пока я ел, Степан разглядывал меня, как будто только увидел. Или что-то появилось во мне за те часы, пока он ходил за детьми. Я не спрашивал его, как прошло. Если бы было что-то существенное, он сказал бы, а раз молчит, значит, всё нормально.

Я закончил есть действительно гороховый концентрат с добавленной в него тоже немецкой тушёнкой. Запил всё это водой из своей фляжки. Только в этот раз без уже спелой надоевшей черники. В это время Стёпке, видимо, надоело играть в молчанку.

– Ты что задумал? – глухо спросил он.

Я тяжело вздохнул, потягиваясь. Голова у меня прошла, и чувствовал я себя отдохнувшим. Не здоровым, но и не полутрупом, каким меня вырубило несколько часов назад.

– Ты всё понимаешь сам, Стёпа, – не стал долго я тянуть с ответом.

Пора сказать правду. Стёпка давно понимает, что со мной что-то происходит, но помогает молча, снимая с меня большую часть физических нагрузок. В последние дни я только рулил процессом – после моих художеств в посёлке состояние у меня было краше в гроб кладут. Если бы не было отдыха на острове, уже ходить бы не смог.

– Это единственный для меня выход. Последние дни я живу на пределе. Голова как отваливается. Три-четыре часа – и всё, надо отдыхать, и теперь отдыхать мне необходимо дольше, чем двигаться. Началось это после болота. С каждым днём мне всё хуже и хуже. Теперь я понимаю, что могу умереть в любую секунду. Просто упаду и не встану, и от количества сделанных мной движений это зависеть перестало. Это даже Шатун с Алевтиной заметили, а сегодня меня просто вырубило. Как будто выключили. И если раньше я этот процесс контролировал, то сегодня даже не заметил, как вокруг меня построили этот шалаш. Так что лучше сдохнуть с пользой, чем просто так.

Сейчас ты будешь меня слушать и запоминать. Вы все уйдёте в том составе, который я назвал Шатуну. Когда будете проходить мимо острова, ты доберёшься до политрука и всё ему объяснишь. Вы давно друг друга знаете. Так что пусть он услышит это от тебя. Он, конечно, может уйти с вами, но это ему мало поможет. Жить Яковенко осталось две-три недели, а умирать он будет так же, как и сержант рядом с ним. Я думаю, что политрук примет правильное решение.

Пулемёт мы Яковенко оставили. Егерей поведём мимо него. По рассказу братьев, от берега до острова всего метров триста пятьдесят. По лесу нас егеря гоняли плотной группой. Вряд ли сейчас что-то изменится. Им надо идти за нами быстро. Иначе, как может думать командир отряда преследователей, они нас потеряют.

Разве что по лесу Брандт может пустить вторую группу, а по сторонам егеря смотреть будут не сильно внимательно – мы их уже приучили глядеть под ноги, чтобы на растяжку не нарваться. Пусть политрук пропускает эсэсовцев и бьёт им в спину. Сковырнуть они его сразу не смогут, а бросить не захотят – им хоть какой-то результат нужен, а ещё лучше – пленные, чтобы понять, куда делись дети. Дальше – как получится, но пусть Яковенко свои документы тебе отдаст чтобы они немцам не достались.

– Я останусь с тобой, – решительно заявил Степан.

– Не останешься. Ты думаешь, зачем я письменный приказ у подполковника выпросил? Вспомни формулировку этого приказа. Все вы в поимённом списке на его выполнение. Вам и детей выводить. Для этого я его и брал. Для одного человека это была непосильная задача, а вы хорошо знакомы подполковнику. Именно поэтому он вас всех вписал в этот приказ. И вы этот приказ выполните.

Я ещё тогда знал, что много не протяну. С пулей в голове долго не живут, а я уже и так лишнего пробегал. Теперь вам этот приказ выполнять. Понятно, что не сейчас, а скорее всего, следующим летом. Пока вы до скита дойдёте, пока немцы с финнами угомонятся. Всю округу они прочесать не смогут, но ближайшие окрестности попытаются, поэтому пока вы оттуда выберетесь, пройдёт чёрт знает сколько времени. К тому времени дожди начнутся, а немцы уже под Ленинградом и скоро возьмут Петрозаводск. Так что до дождей вы точно не успеете. Сами сгинете и пацанов поморозите, но приказ не выполните.

– Откуда ты…

Но я перебил друга:

– Позовёшь всех, тогда и расскажу. Слушай дальше. Вдоль всего берега до второй реки вам надо натоптать дорожку следов. Не частую, чтобы не сильно в глаза бросалась, но так, чтобы обязательно иногда проскакивали отпечатки детских ног. По поводу следов в устье реки я Шатуну сказал, но если будет время, сделайте то же самое вдоль берега реки в сторону второго озера и везде по чуть-чуть оставьте детские следы. Егеря должны думать, что мы уводим детей к очередному болоту. Карта у них наверняка есть.

Вот и всё. Можете поставить в удобном месте ещё один пулемёт с одной лентой, но не слишком далеко, а то может не пригодиться. Два пулемёта здесь, один у Яковенко, два у той реки и один себе заберёте. Пусть он у вас на острове стоит, да и на баркасе лишним не будет. Только не берите его с собой в рейды. Ваши основные козыри – внезапные засады, точная стрельба и моментальный уход от преследования. За зиму можете многого наворотить, если с голой шашкой на пулемёты бросаться не будете.

Политруку оставьте побольше патронов. Он долго продержится. Пока егеря миномёты не подтащат. Обойти его, конечно, второй группой по лесу обойдут, но тех, кто за нами первыми пойдёт, он всех перебьёт. С гарантией.

А теперь иди за Ристо, Костей и Фёдором, но только за ними, и предупреди, что тот, кто услышит мою историю, уйдёт с Шатуном и в плен попасть права не имеет.

Когда Степан ушёл, я как будто провалился в самого себя. Я видел Сашкину жизнь с самого начала. Детский дом, фабрично-заводское училище, первую его зарплату и счастье этого девятнадцатилетнего юноши, что больше не придётся жить впроголодь. Комсомольское собрание, на котором Малахову вручили комсомольский значок и серую книжечку комсомольского билета со всего двумя орденами на внутреннем развороте – Боевого и Трудового Красного Знамени.

После войны этих орденов будет больше, и сам комсомольский билет поменяет цвет. И Сашка испытает дикую гордость от этого торжественного момента – его приняли в комсомол, и он в общем со всеми строю.

Потом был призыв в армию, первый наряд на кухню и громаднейшее его удивление: как попадание в тёплое помещение, наполненное такими вкусными запахами, может быть наказанием? А уж чистить картошку, да под навесом, где не капает и не дует… В детдоме и общежитии ФЗУ, в которых Сашка провёл большую часть своей недолгой жизни, было холоднее.

И три года службы. Тяжёлой, опасной, с ночными тревогами, ранеными друзьями и свистнувшей у виска в одну из ночей пулей. Тогда он от этой пули увернулся, а во второй раз не повезло.

И карельские леса, речки и озёра, которым Сашка не перестаёт удивляться до сих пор, и многое другое, что переполняло этого мальчишку с тех пор, как мы познакомились с ним в ледяной воде стремительной карельской реки.

Со Степаном, Ристо, Костей и Фёдором пришла и Катерина. Решительно протиснулась между Костей и Ристо и так же, как и ребята, молча уставилась в мои глаза, и мне ничего не осталось, как заговорить.

Рассказывал я долго. О войне и её окончании, о себе и Сашке. О том, что им делать дальше. Как воевать, выживать и жить. Если повезёт, то и после войны. Не забыл про денежную реформу в сорок седьмом году. Так, на всякий случай. Мало ли пригодится? Рассказал почти всё, кроме грязной истории предательства той страны, за которую они воевали. Не повернулся язык, да и не надо им этого знать.

После меня говорил Сашка. То, что чувствовал, когда я появился. Как удивлялся моим поступкам, мыслям и желаниям. Как учил меня ходить по лесу, замечать мелкие детали, мотать портянки и даже метко стрелять, а я думал, что делаю это сам. О том, как он поражался моим разнообразным знаниям и с каким удовольствием мне помогал. Потому что считал это правильным. Ведь его все равно убили там, у моста, как и его друга Мишку Новосельцева, и лейтенанта Горелова, которому он отдал свой пулемёт с последними патронами. И как обида захлестнула его, когда раненный в ноги лейтенант приказал их оставить и уходить, и он бежал по плотному песку, и стыд жёг его душу, а удара по голове он не почувствовал. Просто потерял сознание и, наверное, упал, а очнулся уже в воде от холода и вместе со мной.

Но мы обязательно победим. Он, Александр Малахов, это знает, потому что я не могу ему соврать. Правда, я не всё рассказал, но им этого и не надо. Пусть это умрёт вместе с нами.

И как бывает больно, когда жёлтый шарик внутри головы становится оранжевым и хочется просто пустить пулю себе в висок, чтобы больше никогда не чувствовать этой убивающей наше общее сознание боли.

И о том, что я прав. Мы и правда сильно задержались на этом свете, но он всё равно рад, что так получилось, потому что они опять встретились с Катей, которую Сашка давно любит. Просто он раньше стеснялся и не знал, как это сказать, а теперь знает и стесняться давно нечего. Ведь его уже нет, но пока есть мы. Ненадолго, но бояться, что это произойдёт, не надо.

Мы говорили это разными словами и почти на разных языках, и нам поверили. Это было видно по их глазам. Ведь я вел свой рассказ с добавлением так удивлявшего всех современного сленга, с новыми, никому не известными словами-паразитами и со множеством терминов, которые они никогда не слышали, а Александр Малахов рассказывал всё словами простого рабочего паренька, научившегося читать без запинок только на пограничной заставе. И слова Сашки были им ближе и доступнее.

А потом ребята ушли, а Катя осталась. А я и не возвращался, забившись в самый дальний уголок нашего с Сашкой сознания, чтобы даже отголоском мыслей не помешать давно влюблённым друг в друга людям. И не вылезал оттуда до тех пор, пока Катя не ушла.

Ушёл и Сашка. Он так решил, потому что я лучше знаю, что и как сделать, чтобы похоронить в этих лесах как можно больше эсэсовцев.

А он будет мне помогать. Потом. Когда у меня уже не останется сил жить.

* * *

За час до заката баркас ушёл, увезя почти всех, кому я приказал уходить. Они переночуют на острове и на рассвете пойдут дальше, а мы будем ждать гауптштурмфюрера с его отморозками. И дождёмся. И пусть егеря не обижаются.

Вот только старшина никуда со всеми не уплыл. Состояние его было хуже некуда. Он уже давно не ходил, и сюда его принесли на носилках. Поэтому старшина сказал положить его у пулемёта и уходить, но мне так было не надо. Это широкая река. По сравнению с той, которая за нашими спинами. Здесь надо иначе. На этой реке можно потолкаться. И я даже знаю, как.

– Уходили бы вы… Саша… Я сам здесь… сколько смогу… я постараюсь продержаться… сколько смогу… правда… вы идите… – Говорил старшина надрывно, через силу, постоянно сплёвывая тягучую слюну со сгустками крови, задыхаясь и подкашливая.

Но мне не нужно, чтобы этот пограничник умер бесполезно и бессмысленно, как только откроет огонь. Старшину убьют сразу, если он высунется в том месте, куда его положили, принеся сразу после высадки – здесь расстояние для стрелков, даже укрывающихся в лесу на том берегу, мизерное, а пулемётчик с MG-34 в руках ничем не прикрыт. Пусть сначала за себя отомстит. Так умирать легче.

– Нет, товарищ старшина. Одному здесь делать нечего. Я скажу больше. Сидеть вы будете тихо до самого последнего, и только тогда, когда они нас всех массированным огнём заглушат, опять накачают лодки и спустят их на воду, вы выступите с сольной программой. И будете бить во фланг по лодкам, по десанту и по тем, кто будет прикрывать десант. Долго эсэсовцы вам стрелять не позволят – убьют. Стреляют они хорошо, но ленту в пятьдесят патронов вы выпустите. Жаль, что это не «максим», за щитком дольше бы прожили, да и патронов в нём намного больше, но что имеем, тем и пользуемся. Можем ленту составить. Пусть будет сто патронов, но и так егерям мало не покажется. Может, и командир их на пятак, к которому вы из леса вышли, вылезет, а если нет, то всё равно поквитаетесь от души. А перед этим мы уйдём, и вы нас прикроете, чтобы они всей сворой за нами не кинулись.

Мне нужно, чтобы Брандт думал, что они нас вот-вот догонят, а я их проведу мимо Яковенко. Ему тоже нужно с егерями поздороваться, а с некоторыми и попрощаться. А до этого вы, товарищ старшина, будете сидеть тише воды ниже травы. Даже когда нас убивать примутся. Иначе всё это будет зря.

Позицию для старшины я определил метрах в трёхстах от устья и не у уреза воды, а повыше, у самого перелеска. Там лежал очень удобный камешек в несколько тонн весом, напрочь закрывающий старшину с его пулемётом от фронтального обстрела с того берега.

Зацепить пулемётчика на этой позиции егеря могут, только если обойдут вокруг, убив Никодимыча с Кондратом и Рябого с его приятелем, который теперь подносчиком патронов числится, или от самого устья. То есть от того места, где река вытекает из озера, потому что это единственное место, где немцы могут переправиться на лодках. Да и то им придётся отойти от берега метров на двести, что для немецкого пулемёта MG-34 не расстояние. Так что или старшина угостит егерей, скучковавшихся на берегу, или утопит их в озере. А потом эсэсовцы его убьют.

Через реку, изобилующую подводными скальными обломками, на своих резиновых лодчонках егеря переправиться не смогут, а попробуют вплавь, я чуть дальше Никодимыча с Кондратом с винтовками СВТ расположил и наказал стрелять им только в том случае, если егеря вылезут в их секторах стрельбы. Рябой со вторым пулемётом и одним из своих приятелей расположился между двумя скальными обломками. Его можно сковырнуть только прямым снайперским выстрелом или из миномётов. С боков у него камни. Наши помощники ещё и бруствер ему сделали. К тому же они оба здоровые, могут и поменять позицию. Если повезёт. Второй пехотинец засел где-то неподалёку от меня.

Ну а артиллеристы – наш мобильный резерв. Они в восьмистах метрах по берегу позиции себе приготовили. На всякий случай. Там, где дети дневали. Рядом с той самой палаткой, которая так и стоит в лесу за первыми соснами. Только им в саму палатку заходить нельзя. Я в ней свой обычный привет егерям оставил и кое-что из якобы забытых детских вещей.

Теперь нам оставалось только ждать. Говорят, что ждать да догонять хуже нет, но это было полезное ожидание. Чем дольше мы сидим, тем больше шансов уйти баркасам, а если мы просидим здесь сутки, значит, всё, что мы уже сделали, совсем не зря. Может, помимо отряда Шатуна выживет и кто-то из моего отряда, но моим мечтам сбыться было не суждено.

Егеря появились через два часа после рассвета.

Глава 15

Да. Егеря появились рано. Видно, здорово гауптштурмфюрер обиделся за своих птенчиков, ощипанных нами у деревни, раз так быстро пробежал через лес. И двух суток не прошло. А как, наверное, командиру роты пулемёты жалко, что его подчинённые нам подарили! Всё же подотчётное имущество. Как бы их стоимость из денежного содержания не вычли. Не хватит в следующем месяце Брандту на шнапс. Придётся ему на самогон переходить, а к традиционному славянскому напитку он не приучен. После таких потерь, что мы с ребятами устроили гауптштурмфюреру СС, не забухать невозможно, но то ли ещё будет. Пусть эти уроды только до старшины и Яковенко доберутся. Вот и повидаются со своими пулемётами. И даже поздороваются.

К тому времени, когда егеря Густава Брандта добрались до реки, ни меня, ни моего мобильного резерва у первой устроенной мной засады уже не было. Ещё ночью меня подозвали Рябой со своими друзьями, и Никодимыч с Кондратом и заявили, что дальше они сами. Мол, ты, сержант, когда отходить придётся, быстро пойти не сможешь, а бросать тебя – Яковенко обидится, а если политрук из пулемёта обидится, то всем будет обидно, и мне в том числе, а на такое они не подписываются. Лучше уж они сами с егерями потолкаются. А как можно будет отойти, они с Кондратом в лес уйдут. Или с Никодимычем. И пусть их егеря в лесах ловят, а старшина прикроет, сколько сможет.

Говорил Рябой вроде в шутку, но глаза оставались серьёзными, да и старшина его поддержал. И я согласился. Потому что… Я никогда не умел разбираться в людях, но офисное моё прошлое, да и вся моя прошедшая жизнь просто вопили мне: они не врут. Им надоело бегать. Они увидели, что даже очень умелых немцев можно бить, немецкий пулемёт и немецкие винтовки в их руках – самое лучшее тому доказательство.

А через два часа, когда мы уже проходили мимо острова, на котором остался политрук Стёпкиной заставы, раздались сначала отдалённые выстрелы из винтовок, потом пулемётные очереди, а затем взрывы миномётных мин. А мы прошли мимо острова и прошли ещё около двенадцати километров до той дальней реки, где я увидел баркас…

Да. Я увидел тот самый безмоторный рыболовный баркас, стоящий на берегу озера на противоположной стороне неширокой, но быстрой речки, пробившей себе путь между обломками скал. А ещё я увидел Мишу, одного из тех пограничников, которые присоединились ко мне ещё там, у моста, и понял, что мой план Шатун со Степаном немного подкорректировали. Потому что убивать немцев из засады намного лучше, чем идти в безнадёжную штыковую атаку, мечтая добежать до врага раньше, чем тебя расстреляют из того самого немецкого пулемёта, который сейчас поджидает своих бывших хозяев.

Когда мы подошли поближе, то увидели, что в корректировке моего плана поучаствовали и Шатун с Алевтиной. Баркас был пуст и полузатоплен, потому что пробит несколькими пулемётными очередями, и в нём почти до середины бортов плескалась вода, а ещё за баркасом стояла четырёхвёсельная лодка, на которой Миша перевёз нас через реку. Так что мы перешли её, так и не замочив ног, но я уже настолько устал, что отрубился сразу, как только мы дошли до приготовленного для меня спального места под очередной карельской сосной.

…и проспал несколько часов как младенец, и только тогда узнал, что с политруком остался красноармеец Филимон Уздов, девятнадцатилетний мальчишка с наивным детским лицом и нежным пушком вместо усов. Он даже ещё не начинал бриться.

…а я ещё жив и мне пора делать то, что я умею делать лучше всего – устраивать егерям сюрпризы. Пока есть время. В том числе и вьетнамские, про которые я когда-то читал в интернете.

* * *

Густав Брандт стоял у тела последнего русского солдата. Это был тот самый солдат, которого выкрали его сослуживцы из посёлка. И тот, которого ломал его помощник унтерштурмфюрер СС Фриц Хенке. У него не было документов, и он за все допросы назвал только своё звание – старшина, но это и так было видно по его петлицам. Больше за всё время он не сказал ни слова, а Хенке умел допрашивать людей. Очень хорошо умел это делать, но, видимо, не слишком хорошо для этого упёртого большевика. Потому что старшина не сказал ни слова тогда, но за него сейчас сказал немецкий пулемёт, захваченный у деревни.

Там, в стылой воде этого гигантского озера, остывали восемнадцать солдат гауптштурмфюрера – все, кто переправлялся на надувных лодках. Ещё одиннадцать его солдат погибли во время короткого боя со всего пятью пехотинцами. Тринадцать человек было ранено, четверо из них тяжело. Большевиков всех пришлось уничтожить, закидав минами, но про старшину никто не знал – его пулемёт молчал до последнего, и он начал стрелять, только когда погибли эти пятеро.

Впрочем, нет. Пехотинцев было только трое, а двое являлись местными полицейскими из тех шестерых, которые пропали в деревне. Штурмшарфюрер Курт Брюме узнал их, но главное, среди них был старший полицейский одного из посёлков. Он был на хорошем счету, потому что большевики убили его сына и ему сразу стали доверять. Этот старик служил недолго, но очень хорошо, выдав несколько скрывавшихся коммунистов, а теперь он лежит здесь, на этом берегу очередной реки. И этот проклятый русский тоже стрелял в его солдат.

Значит, им всем нельзя верить. Теперь он погонит этих скотов вперёд перед своими солдатами, и пусть отрабатывают свой усиленный паёк, который жрут не только они, но и все их выродки. Густаву очень дорого обошлась эта переправа. Слишком дорого, но дальше таких рек впереди больше нет, а вот следы есть, и детские в том числе, а когда он поймает этих крысёнышей, он лично поджарит одного из них на глазах его матери, чтобы она была поразговорчивее.

Спустя шесть часов Густав Бранд уже не верил, что он когда-нибудь увидит хотя бы одного живого русского солдата. Куча трупов полицейских, валяющихся на берегу озера напротив небольшого острова, только подчёркивала это утверждение. Эти скоты даже не смогли умереть, как солдаты, разбегаясь под пулемётными очередями очередного русского фанатика, как крысы. К сожалению, вместе с ними погиб и штурмшарфюрер Брюме с пятерыми своими подчинёнными, сопровождавшими этих мерзких недочеловеков.

Пулемётчика пришлось обходить по лесу, но он всё равно стрелял, даже увидев шевелившиеся ветки, и двое солдат были ранены. Миномётный обстрел ничего не дал, так как мин было крайне мало, и Густав решил не задерживаться у острова надолго, вызвав по рации финские части. Тем более что достать большевистских фанатиков через узкую полоску воды не было никакой возможности.

Ушедший вперёд Брандт никогда не узнает, что всего двое защитников границы продержатся против регулярных финских войск более пяти суток, стреляя во всё, что шевелится на берегу озера. Погибнут политрук Яковенко и красноармеец Уздов только тогда, когда финны привезут с той стороны озера миномёты, и несколько сотен мин превратят все укрытия на этом небольшом острове в гранитную пыль.

Вообще-то эти русские диверсанты уже который день удивляли Брандта. В небольшом домике, где большевики укрывали детей, была поставлена хитрая мина-ловушка, и у командира первого взвода унтерштурмфюрера Тапперта погибли двое солдат. На лесной тропинке стоял охотничий самопал, сделанный из обычного охотничьего ружья, и трое солдат получили ранения. Второй такой самопал удалость разрядить, равно как и несколько русских гранат с натянутыми поперёк тропы телефонными проводами.

На той стороне реки, уже когда они подавили сопротивление русских, при высадке из последней оставшейся целой резиновой лодки один из солдат стронул камень, и тут же взорвалась подложенная под него граната. Четверо были ранены, один солдат погиб.

А потом они обнаружили палатку. Обычную, ничем не примечательную брезентовую палатку. Наученный горьким опытом Брандт отправил сапёров проверить её, и опытнейший унтершарфюрер СС Гюнтер Пройсс нашёл две немецкие гранаты, которыми русские заминировали оставленные в палатке вещи, но при попытке взять детскую куртку раздался взрыв. Двое солдат погибли, ещё двое, в том числе и унтершарфюрер, были ранены. До госпиталя Пройсса не довезли.

Лишь к концу этого бесконечного летнего дня они дошли до второй реки, где увидели притопленный баркас и следы детских ботинок на песчаном берегу, а потом снова ударил немецкий пулемёт и стреляли немецкие винтовки.

Сопротивление подавили достаточно быстро, но опять были потери, а русские просто убежали. Отстреляв ленту в сто патронов и сделав несколько выстрелов из немецкого карабина, они бросили позицию и своё оружие и убежали, как испуганные зайцы. Пока егеря Брандта, сторожась, проверяли округу, русские трусы удалились на достаточное расстояние, чтобы закрепиться на другом рубеже. И снова звучали выстрелы из карабина и теперь немецкого автомата, а когда солдаты гауптштурмфюрера открыли ответный огонь, русские опять ушли.

И началась гонка с преследованием. Короткие очереди и выстрелы из карабинов перемежались со взрывами гранат, а гранат русские не жалели. Казалось, что они таскают с собой целые ящики немецких гранат. Кроме того, появились примитивные ловушки. В основном ловчие ямы, но и они доставляли егерям Густава Брандта достаточно много неприятностей, и темп движения опять упал. Шестеро егерей повредили лодыжки, провалившись в неглубокие ямы, устроенные прямо на тропе, а один сломал ногу. Но всё рано или поздно заканчивается.

Одного русского солдата остановили метким выстрелом в спину. Второго ранили в ногу и закидали гранатами. Третий умер у своего пулемёта, так и не оставив его и отстреляв два двухдисковых магазина на семьдесят пять патронов. Но когда солдаты Густава подошли к этому русскому, как оказалось, пограничнику, снова ударили очереди из немецкого автомата, и преследование продолжилось.

Этот русский был очень хитёр и, наверное, опытен, но и его в конце концов догнали. Густав Брандт смотрел на умирающего русского диверсанта, лежащего у его ног с удивлявшим его самого любопытством. Это был один из тех диверсантов, которые, как вода сквозь песок, просачивались сквозь его ловушки последние несколько недель и, скорее всего, тот, кто убил его заместителя Фрица Хенке.

Командир роты, сократившейся за эти недели до взвода, ненавидел этого большевистского фанатика до глубины своей души, но сейчас ему было интересно. Брандт хотел найти и растоптать этого солдата как бесполезное насекомое, но, наконец добившись своей цели, он не испытывал ничего, кроме любопытства.

Все остальные убитые его егерями большевики были обычными солдатами Красной армии в своей форме и обуви, и только этот диверсант был одет и обут так же, как и гауптштурмфюрер. Даже кобура пистолета и подсумки у него висели строго по уставу. Вот только из распахнутого ворота маскхалата выглядывала обычная гимнастёрка сержанта пограничника. Густав хорошо разбирался в знаках различия солдат и офицеров противника и не мог ошибиться.

Дьявол! Невероятно долгие часы тяжелейшего преследования и диких, не оправданных ничем потерь закончились очередной неудачей. Три грамотно организованные пулемётные засады сократили количество солдат, оставшихся с гауптштурмфюрером, до неприличного минимума. А сейчас один-единственный большевик в практически безнадёжном для него положении насмерть уложил оберфельдфебеля Альберта Бромберга, унтер-фельдфебеля Куно Ребера и ефрейтора Герарда Мильха. Ещё четверо были ранены, двое из них тяжело. И ведь его никто здесь не ждал. Диверсант лежал у самой воды, прикрытый огромным камнем, и подпустил всех чуть ли не к своим ногам, а потом бросил две гранаты и выпустил весь магазин автомата. Больше патронов у него не оказалось.

Проклятый русский фанатик! Если так будет продолжаться и дальше, преследовать русских будет не с кем. Брандт и так потерял убитыми более половины того взвода, с которым начинал преследование. Это помимо тех солдат, которые были с ним в деревне, которая никогда больше не возродится, но солдаты гауптштурмфюрера тоже навсегда останутся в этих бесконечных карельских лесах, и это огорчало Брандта более всего.

Таких потерь командиру роты не простят. Большинство солдат, как и сам Густав, из города Зальцбурга и его окрестностей, что находится в самом центре Верхней Баварии. Густав с юных лет жил в Германии, совсем недалеко от Мюнхена, но старался набирать пополнение из родных мест, а его солдаты всегда гордились тем, что служат со своим земляком.

Гауптштурмфюрер вдруг увидел, что русский на него смотрит. Это было невероятно, но пограничник улыбался. Кровь из пробитого лёгкого пузырилась на его губах, грязный бинт на голове припорошило гранитной пылью от взорвавшихся недалеко от него гранат, из разорванного бока, небрежно перевязанного куском нательной рубахи, продолжала течь кровь, но… русский улыбался.

Внезапно Густав увидел ботинки. Они лежали справа от большевика и были хорошо видны. Самые обыкновенные детские ботинки, следы которых его солдаты находили и на берегу озера, и в устьях двух рек, и даже совсем недалеко от этого места, и его вдруг пронзила внезапная мысль: его обманули. Провели как мальчишку. Маленьких красных ублюдков здесь нет и никогда не было. Его просто уводили в сторону, а он шёл за русскими, как ребёнок – за Гамельнским крысоловом[11].

Гранаты, выпавшей из разжавшихся пальцев пограничника, гауптштурмфюрер не увидел. Просто боль вдруг пронзила всё его тело, а маленький осколок металла мгновенно разорвал его сердце. Взрыв разметал сгрудившихся рядом с пограничником солдат, а смерть командира роты оказалось неожиданной для оставшихся в живых.

Вместе с Густавом Брандтом под осколки последней гранаты Малахова попали ещё трое егерей, но погиб только один из них. Двое были иссечены осколками, но пока живы. Теперь раненых было больше, чем тех, кто стоял на своих натруженных долгим преследованием ногах. Догонять ушедших русских было бессмысленно и по сути дела не с кем, и раненный небольшим осколком той же гранаты в правую ногу командир первого взвода унтерштурмфюрер Дирк Тапперт приказал прекратить преследование. В конце концов, не удачу можно было свалить на погибшего Брандта, а он только выполнял его приказы.

Глава 16

Девятое мая – это праздник для всей страны уже много-много лет. На центральной площади страны проходит военный парад. Движутся танки и ракетные установки, маршируют войска по родам войск, суворовцы и нахимовцы, иногда пролетают стремительные самолёты и вертолёты, но всегда гремят победные фанфары. Кинокамеры выхватывают торжественные лица президента, министра обороны и чиновников помельче. Вечером торжественный салют освещает города всей страны и выходят на празднично украшенные площади и улицы люди с детьми. Уцелевшие ветераны, звеня бронежилетами наград, получают заслуженные поздравления.

Около братских могил памятников и обелисков проходят торжества поменьше, но и здесь гремит торжественная музыка военных оркестров. Со спешно сколоченных трибун вещают городские и поселковые чиновники, говоря о памяти, Родине, опять памяти и Родине. Откормленные военкомы вторят им, напоминая о долге и опять о Родине и о том, что Родина не забудет. И всё это торжественно, пафосно и до оскомины противно.

Народ у обелисков собирается со всего городка и окрестных деревень или посёлков. Женщины, дети, немногие повоевавшие в горячих точках или послужившие в армии и не спившиеся и не потерявшие человеческий облик мужики. Редкие ветераны заскорузлыми старческими руками держат дежурные гвоздики и выцветшими глазами смотрят куда-то вглубь себя. И уже и не узнаешь, воевали ли они или всю войну или её остаток прослужили в дальнем гарнизоне или охраняли мосты или эшелоны с зеками. Знают об этом только они сами и сухие короткие строчки военкоматских записей. Можно еще что-то прочесть по наградам, но медаль «За победу над Германией» давали всем, и не воевавшим тоже. Были же и не воевавшие армии, тот же Закавказский фронт, всю войну простоявший в Иране. Да и награды этой некогда великой страны, удавившей коричневую чуму, можно купить в любом крупном городе или просто заказать в интернете.

Вот и здесь, в этом затерянном в глухих лесах карельском посёлке собрался небольшой митинг. Погода не радовала, и народу было немного. Порывистый ветер рвал кумач трибуны, трепал знамя почётного караула, задувал в лицо толстого областного чиновника. Он бы бросил всю эту тягомотину, усевшись в тёплое нутро комфортабельного минивэна, но нельзя. Нельзя.

В последние годы федеральное правительство щедро платит за найденные останки погибших воинов главам районных администраций, а умные чиновники делятся с мудрым областным руководством. Этот старый и прожженный чиновник был правой рукой такого мудрого, и уехать сейчас было невозможно в принципе.

В том году поисковый отряд откопал где-то целых четыре десятка безымянных наборов костей. Впрочем, нет. Сегодня хоронят больше двух десятков с именами. Нарыли где-то список, даже родственников за зиму отыскали. Так что приходится терпеть. Никуда не денешься. И чиновник почти с ненавистью посмотрел на достаточно большую группу молодых ребят и девчонок в модных нынче военных «горках».

Командовал ими средних лет мужчина с пустым левым рукавом. Полностью седой, поджарый, некогда боевой бывший спецназовец, а теперь командир всей этой беспокойной и весьма въедливой толпы. И крайне опасной для всей их чиновничьей братии.

Несколько лет назад один районный руководитель своей властной рукой попробовал их приструнить, да вскоре всё, что он говорил, появилось в интернете, ещё и видео с пояснениями безобразий в районе выставили. Так что вылетел со своего невысокого кресла, да пару статей схлопотал. Накачанная Москвой прокуратура потянула за ниточку и вытащила такое, что вслед за районным дураком четверть области пришлось пересажать да с тёплых кресел скинуть. Еле утихомирили это безобразие.

Наехать отмороженными бандитами на поисковый отряд тоже не получилось. Пробовали уже. За глаза хватит одного раза. Хорошо, что обошлось малой кровью. По звонку руководителя отряда со всей страны приехали сослуживцы спецназовца, и трое распальцованных зеков, забывших своё место в этом мире, просто пропали в местных лесах. Вместе с джипом, стволами и распальцовкой.

Здесь такое бывает. Мало ли на рыбалке утонули? Менты даже заявление о пропаже не примут. Наехать на спецназовца и что-то с ним сделать дураков больше нет, а с детьми тем более. Проще потом самому повеситься, не так больно будет. Спецназеры тогда предупредили всех, что бывших спецназовцев не бывает, а лесопилки с гостиницами и туристическими базами могут и сгореть ненароком. У каждого свой бизнес. Терять его никто не захотел.

Уголовников потом нашли. Через два с лишним года. Но лучше бы не находили. Убиты они были из немецкого оружия. Один – из винтовки, двое – из автомата. С них ничего не сняли. Телефоны, деньги, золотые цацки, оружие – всё осталось на месте. В понтоватом икс пятом БМВ, утопленном вместе с трупами в глубоком, редко посещаемом туристами озере. Но все всё поняли правильно: с прошлой войны можно поднять не только погибших, но и то, с чем они воевали.

Ну, всё, что ли? Пора и ему рот открывать. Военком уже заканчивает, вон, уже про «не забудет» вещает, значит, скоро заткнётся. За годы совместных мероприятий чиновник знал военкома отлично. Да и вообще знал много и о многих.

Пока чиновник рассказывал всем про Родину и память, мальчишки и девчонки тихонько переговаривались. Сегодня собрались представители трёх разных отрядов, потому что зимой пришлось искать информацию по всем отрядам, форумам и архивам, и из разных уголков страны вместе с родственниками погибших приехали двенадцать незнакомых им ребят и две девчонки.

Витька сразу распушил хвост перед девчонками. Ну как же? Он старожил! Шестой год уже сюда ездит. Одна из девчонок, скуластая, худенькая, с короткой мальчишеской стрижкой, по имени Вера спросила, указывая на одиноко стоящего пожилого мужчину:

– А это кто? Странный какой!

Витька обернулся. Ух ты! Опять он появился как из ниоткуда! Про него-то он и не рассказал. Легенда отряда! Хотя к отряду никакого отношения не имеет. Он сам по себе. Мужчина был пожилой, высокий, с заметным брюшком и палочкой. Одет он был в старую выцветшую туристическую штормовку с капюшоном, из-под которой выглядывали штаны от ещё более древнего немецкого камуфляжного костюма. Витька специально смотрел в интернете. Такой камуфляж носили немецкие егеря во время войны. Никто так и не знает, где старик его взял. Обут старик в крепкие горные ботинки.

Ну да. Это его обычная одежда. Говорят, в ней он и пришёл восемь лет назад на стоянку отряда. Но мало кто знает, что ботинки эти специально сшитые, ортопедические. Их ему немцы сделали, когда старик нашёл нескольких немецких солдат.

Скандал тогда был страшный! Этих немцев тоже в братской похоронить хотели. Но не смогли. Старик не дал, а потом и отряд подключился. Теперь они и немцев поднимают, но хоронят отдельно, кого в Германию не забирают. Целое кладбище уже собралось. Немцы и чуть в сторонке – финны. Даже священник лютеранский раз в год приезжает.

Этого старика в Германии хорошо знают. Говорят, что он в Краснодаре какого-то знаменитого немецкого полковника нашёл, а здесь – документы и личные вещи немецкого снайпера, погибшего в сорок первом году. Барона!

И Витька принялся рассказывать.

– Это Малахов. Прямо так, без имени. Хотя имя и фамилия у него другие, он представляется всегда так, и мы так зовём. Привыкли. Восемь лет назад Малахов первый раз погибших для отряда нашёл. Пришёл к нам на стоянку и сказал, что там, где мы ищем, никого нет, а потом отвёл нас туда, где лежат семеро, и имена сказал. У него сахарный диабет. Еле ходит, но места показывает, как будто знает, где лежат. Ни металлодетектором, ни щупом не пользуется, ну и нам щупами запрещает. Сказал только раз: «Ребята обидятся». Чокнутый. Но дело знает. И леса местные знает, как свои пять пальцев. Несколько обелисков с именами сам поставил. На островах и так, в лесу, следит за ними всё время сам. Вот и ваших он нашёл, нам только показал, где они лежат, и имена некоторые сказал. Мы бы сами никогда не нашли.

Вера посмотрела на старика. Нет. Он не воевал. Молодой слишком. Но было в нем что-то, что их всех объединяет. Вера задумалась, уже не слушая Витьку. Зачем они ездят? Кому это надо? Ради песен у костра? Ради рассказов старожилов о войне и поисках? А что в них хорошего? Вонь питерских болот, топорщащихся чёрными костяками? Песок ростовских расстрельных карьеров? Грязь подмосковных полей, звенящих разъеденным металлом осколков? Каменные россыпи крымских склонов? Мошка и комары нескончаемых карельских лесов и болот? Стылые камни полуострова Рыбачий? Что нужно всем бойцам поисковых отрядов? Вот эти никому не нужные торжества?

Вера прадеда искала, и отец её искал, и дед, и вся семья искала. Много родственников по стране разбросано. Один дядька даже в архиве Министерства обороны работает – военный историк. Все годы после войны искали, а нашёл вот он. Старик. Нет, не старик. Старый мужчина. Вера, уже не скрываясь, разглядывала его…

Митинг заканчивался. В последний раз взвыли трубы, бухнул барабан, упали первые лопаты песка, ударили нестройные залпы «калашей» почётного караула, а старик всё стоял в сторонке, и только когда задвигались, уходя, люди, подошёл к невысокому холмику песка, накрытому зелёными еловыми лапами. С трудом, тяжело опираясь на палку, опустился на колено в изголовье, подогнул вторую ногу, сел на большой камень, выкинутый из могилы. Их много здесь, таких камней. Еле выкопали яму. Под штормовкой обнаружился туристический поджопник на резинке. Старик ласково пригладил ладонью небрежно брошенную лопатой горку песка. И всё это молча.

«Не о чем мне с вами говорить, ребята. Не воевали мы вместе, не видел я, как вы погибли. Просто я знаю, где вы лежите. Хожу по лесам и вижу. Вот такая моя особенность после аварии и тех летних недель сорок первого года. И буду я ходить, пока не умру здесь. Моей жизни не хватит, чтобы всех вас собрать. Но ходить я буду, пока смогу ходить, а не смогу, буду ползать, ездить на лодке и квадроцикле. И буду находить».

В этом году аквалангисты поискового отряда из Ейска в одном из озёр найдут наш самолёт с погибшим в сорок втором году пилотом и шестьдесят семь человек замученных красноармейцев. Правда, про красноармейцев они пока не знают. Их недалеко от самолёта утопили на глубине восемь метров. Яма там прямо у берега. Как раз в том месте, где будет стоянка аквалангистов. Я их специально туда подведу.

Место такое удобное, и финнам было удобно, даже закапывать никого не надо. Недалеко от того места небольшой лагерь был на лесозаготовках. В братской могиле у концлагеря не все лежат. В этом году поднимем, в следующем похороним. Озеро это особенное, глубокое, а родников нет. Только талая вода и дожди питают озеро, отчего кислорода в воде крайне мало. Ребята хорошо сохранились, и пилот самолёта сохранился, и самолёт почти целый.

Хорошие ребята собрались в том отряде. Я часто с ними работаю. Уже сроднились. В гости меня зовут, на дни рождения приглашают, да и на внеплановые выезды всегда вызывают. Много народа мы подняли, да и техники тоже. Они-то думают, что сами погибших находят. Ну и хорошо. Мне так проще, а им удобнее. Я в том отряде вроде талисмана числюсь – со мной они всегда очень результативно работают.

Заначку Шатуна те ребята доставали. Ну да, тот самый «ганомаг» и «цундапы». О них никто не знал. Эсэсовцы ведь сожгли деревню со всеми жителями, а после войны дома построили в другом месте, дальше по берегу озера. Никто на старом месте селиться не захотел. И причалы новые поставили рядом с новыми домами. А бронетранспортёр был виден только с одного старого причала и только в очень хорошую погоду. Старые причалы простояли недолго. Вот и дождалась меня моя заначка.

Только я тогда сказал ребятам, что «ганомаг» им, а мотоциклы мне. Деньги очень были нужны. Памятник нужно было поставить в этой деревне. Должен я ее жителям. По гроб жизни обязан. Не думал, что Брандт вместо меня бабам да детишкам мстить за своих солдат примется. Думал, как пропажу полицаев замаскировать. Вот и кинул в огонь четыре жетона с егерей, а оно вон как вышло.

После той находки ребята из Ейского отряда косились на меня настороженно, но потом отошли, как про памятники узнали. Я не один памятник поставил. Один – в деревне, один – недалеко от Ейска и ещё один – в Крыму. «Цундапы» хорошо продались. Их у меня чуть с руками не оторвали. С пулемётами-то. С настоящими. Но макетами, разумеется.

Те два пулемёта, что Миша с Костей закопали, никуда ведь не делись, к ним пулемёт из моей заначки с острова добавился. Да и так я ещё шесть штук нашёл. Если знать, где искать, это не слишком сложное дело. Восстановил их, конечно же. Некоторые детали только выкинул, не нужные в мирной жизни, и стволы рассверлил, а так пулемёты выглядят как новые. Вот и самолёт я ребятам якобы по рассказам местных старожилов нашёл, а то у местного поискового отряда аквалангистов нет.

Можно подумать, это единственные аквалангисты в стране. Просто одного из тех ребят, кто летом впервые в своей жизни в Карелию при едет, сюрприз ожидает. Пусть он сам своего двою родного прадеда найдёт, а чтобы ему проще искать было, я с берега в воду фонарик уроню, или лопатку любимую, или ещё что-нибудь. У меня чего только из рук в такие ямы не падало. Все старожилы отряда знают: вывалилось что из рук Малахова, надевай акваланг и готовь чёрные мешки. Обязательно кого-нибудь найдут, а то и не одного.

Бывает, я и немцев нахожу, и финнов, и румын, и даже французы один раз попались в Ленинградской области, но только если они с нашими лежат, а одних – нет. Их к нам никто не звал, пусть лежат непогребённые. Теперь они никому не мешают, а когда мешают, да, я нахожу, а ребята поднимают. Только к неразорвавшимся боеприпасам я мальчишек не подпускаю. С этим я сам. Хватит на моей совести смертей. И так вовек не отмоюсь.

Первой я Катерину нашёл. Сразу, как из комы вышел. В Москве, в своём доме в посёлке «Сокол». В уникальном частном райончике, совсем недалеко от центра столицы нашей Родины. Именно там, куда я её направил. Я просто помнил несколько названий улиц и рассказал о них Кате. Все остальные такие дома в Москве снесли, заменив на безликие бетонные коробки, а эти улицы чудом дожили до наших дней.

Всем должно быть понятно, сколько эти дома к двадцать первому веку стали стоить. Это единственное, что я мог тогда для Кати и Сашки сделать. С остальным помогли Шатун со Степаном. С деньгами на покупку этого дома то есть. Они тоже мои советы хорошо запомнили, и про деньги в том числе.

Из больницы я написал на форум поисковиков и нашёл Катиных родственников, а потом и её саму. Большая у неё семья. Сильная. По всей стране разбросанная. Сашкины сыновья живы, и дети его, и внуки. Двойня у него родилась. Два здоровых сильных пацана. Оба военными стали. Один – подводник, второй – морской пехотинец. Сразу они откликнулись, а потом и приехали. Не могли не приехать. Я волшебное слово им сказал и историю рассказал про Катерину свет Батьковну. О том, как она большую группу красноармейцев спасла, и ещё многое про те дни. А потом и сам к ней приехал. О чём я с Катей говорил, никто из её родственников не знает, но то только нас касается и… Пистолет, что я ей летом сорок первого подарил, сохранился. Вот по нему мы и опознались. Как меня зовут, я тогда никому не сказал, а про тот маленький «маузер»[12] сейчас напомнил, и сколько тогда патронов было, тоже.

Ристо отыскал на кладбище. В восемьдесят пятом он умер. Морской пограничник. Полковник, капитан первого ранга то есть. Семью его нашёл, дочек, внуков. Они тоже здесь бывают, и я у них часто, но чаще у Ристо на кладбище. Два раза в год. Минимум. Весной, когда еду сюда с юга, и осенью, когда возвращаюсь обратно. И рассказываю ему новости. Я знаю, он меня слышит, но сказать ничего не может. Как и Степан. Мой друг погиб в сорок девятом здесь, недалеко, на границе с Финляндией. Подорвался на старой мине, спасая мальчишку-призывника. Мальчишка выжил, Степан – нет. Я бываю у него чаще. Почти каждый месяц, когда я здесь.

В погранзону меня пускают без звука и пропуска. После того как я нашёл сейф с документами и безымянную могилу пограничников, о которой никто даже не догадывался, меня знают в погранотряде все. Бывает, и живу на Стёпкиной заставе по несколько недель. Хожу то со свободным от службы офицером, то с одним из прапорщиков по отдалённым ручьям, речкам и озерцам. Нахожу, разумеется.

В тех местах и бои были, и концлагерь. Бои местного значения. Сколько народу в них полегло, посчитать так и не смогли, ну а уж похоронить руки до сих пор не доходят, а погранцы всё делают молча и без пафоса. Найдём, достаём и сами хороним без понтов чиновничьих на их кладбище у обелиска капитана Степана Коляды.

За Стёпкиной могилой смотрю я сам – не осталось у него родственников. Только я. Ну и погранцы, разумеется. Сына Степана и его жену Настю, дочку Шатуна, убили финские каратели в декабре сорок второго года, когда во второй раз окружили партизанский отряд. Шатун с Алевтиной выжили, Настя с новорождённым сыном – нет.

Тогда же погиб и отец Афанасий, старый священник, ушедший в глухие карельские леса ещё в конце двадцатых годов. Это отец Афанасий Степана с Настей повенчал, а Шатун документ выписал как командир отряда. Так что жили они как муж и жена честно и перед Богом, и перед людьми. Не пошла Настя со Степаном через линию фронта на сносях, побоялась, что не дойдёт, а Степан остаться не мог. Он в приказ был вписан, что подполковник мне выдал.

Ох как финнам целых полтора года икалась гибель дочери и внука убитых горем командира партизанского отряда и его жены. Кровавыми слезами финские фашисты умылись. Несколько рейдов Шатун в Финляндию сделал, никого не щадя при этом. Летом сорок четвёртого они погибли. Всем отрядом. Никого не осталось. Их могила на том же острове, где они в сорок первом укрывались. Рядом с Настей, маленьким Сашкой и отцом Афанасием.

Детей и жён генерала и старшего лейтенанта-пограничника, Катерину с только что родившимися детьми Ристо Степан, Фёдор и Костя с примкнувшими к ним партизанами и бойцами Красной армии вывели летом сорок второго. Почти через год после гибели Малахова. Прошли формальный фильтр и ушли воевать.

Здорово тот приказ при проверке их действий пограничникам помог. Да и документы убитых немцев и финнов, собранные моими друзьями за год, контрразведчиков удивили прилично. А уж посылка Шатуна с журналом боевых действий, разведданными, деньгами и прочими ценностями вообще поразила всех наглухо. Всякие там были деньги – и советские, и немецкие, и финские, и ценностей немало. Специально ведь, по моему совету, собирали.

Фёдор погиб в сорок третьем под Курском и похоронен, как и тысячи таких же, как и он, солдат и сержантов в бескрайних русских полях. Гвардии капитан Константин Фёдоров лежит в братской могиле в Берлине. Из нас всех он один дошёл до столицы фашистской Германии. Надпись вот только оставить не смог – погиб седьмого мая сорок пятого.

Летом и осенью я живу здесь. В той самой деревне, где жили Шатун, Алевтина и Настя. Рядом с их бывшим домом я свой дом поставил. Недалеко от памятника. Каждый год в начале августа ко мне приезжают внуки Катерины, уже и правнуков с собой привозят и друзей. По всем нашим могилам я их провожу. Не ради могил, нет. Ради памяти и чистоты души.

Ловим рыбу, собираем ягоды и грибы, спускаемся на байдарках, ездим на моторках на острова. Показываю свой природный зоопарк: лосей, волков, семейство лис и даже знакомую пару медведей. В этом году у них появился первый медвежонок. Не забываю про гнёзда разных птиц с птенцами, бескрайние леса и заливные луга. Здесь красиво. И теперь спокойно. Без войны.

Первыми бываем у лейтенанта Горелова и Мишки Новосельцева – друга Сашки Малахова. Там, у моста. Я большой обелиск поставил, совсем недалеко от дороги. Ребята из поискового отряда курган помогли насыпать да камнями обложить.

Потом у охотничьей заимки, на той стороне озера, где старшина остался, трое пленных красноармейцев и двое бывших полицаев. Старшину я первого нашел. Хорошо он лежит. Прямо под большой сосной. Выросла она, сильная стала, могучая. Укрыла старшину кроной, охватила корнями, засыпает каждый год иголками. Не стал я его тревожить. Оставил так. Не нужно ему. Сроднился старшина с землёй, за которую погиб. Остальных мы всех собрали и в братской могиле в деревне похоронили.

Мы у того озера обелиск металлический сварили со звёздочкой и всеми именами. Никого под ним нет, но рыбаки с охотниками туда постоянно приезжают. Заимка там и по сей день стоит – место удобное. За обелиском не один я присматриваю, родственники приезжают на катерах, а зимой – на снегоходах. Родственники бывших полицаев, но о том, что те мужики полицаями были, только один я знаю.

Следующий обелиск на острове политрука Яковенко. Тот остров вообще место стоянки туристического маршрута. Его теперь в народе островом имени Яковенко называют. Много на том острове правильного народа останавливается. Современного, энергичного, молодого и душой чистого.

Не нашёл я родственников политрука в безумной Украине, хотя искал несколько лет. Не нужен оказался молодой коммунист самостийной стране, но выяснилось вдруг, что у него много родственников в стране нашей. Фамилия такая распространённая оказалась, что написать ребята из поисковых отрядов смогли далеко не всем, но откликнулись очень многие. И приехали некоторые, и приезжают летом теперь постоянно, и детей привозят, и даже своих родителей. Так и навещаем мы теперь всех.

Всех навещаем. Кроме нас с Александром Малаховым. Не нашёл я нас. Знаю, где мы погибли, но речка там уж быстрая очень. Унесла она нас с Сашкой, смыла кровь и осколки нашей последней гранаты. Ну и хорошо. Большая у нас могила, быстрая, прозрачная, шумная. Бьётся меж камней, стремительно вырывается на плёсы, звенит комарами, зудит мошкой, перекликается голосами редких рыбаков и туристов.

Когда я умру, меня похоронят здесь же – в этой реке и на этом месте. И мы с Сашкой наконец-то встретимся. Не будет у нас привычной могилы, но нам этого и не надо. Я знаю, сержант войск НКВД Александр Малахов думает так же. Для нас с ним главное – память. Наша с вами память. Не могилы и обелиски, не речи и празднества.

Я вот помню Сашу Малахова, и Катерина помнит, и ребята поисковых отрядов, и рыбаки-туристы. Все Катины родственники и друзья их, и офицеры Стёпкиной погранзаставы, и молодые солдаты, каждый год сменяющиеся в этом глухом углу нашей страны. И пока мы помним, пока ходят по лесам, полям, степям и болотам поисковые отряды, никто не забудет тех, кого они нашли и находят каждый год. Не забудет и тех, кого пока не нашли.

И буду я ходить. Весной, летом и осенью здесь, в Карелии. Поздней осенью, зимой и ранней весной – на юге. Ростов, Ейск, Краснодар, а теперь и Крым. Везде есть Сашки Малаховы. Везде помнят этих ребят, а найти их – наш долг, право и обязанность. Наверное, только ради этого имеет смысл жить.

Примечания

1

В переводе с башкирского означает «вперед».

2

Тревога.

3

Порядка.

4

Тактико-технические характеристики.

5

Номер полка намеренно изменён автором. На самом деле существовали 6-й и 7-й штандарты (полки) соединения СС «Мёртвая голова». Однако этих сил не хватало для укомплектования соединения до штатов дивизии, поэтому это соединение получило название боевая группа СС «Норд» (SS-Kampfgruppe «Nord»).

6

Глухое озерко без истоков, особенно в лесу.

7

Browning M1906 – бельгийский карманный пистолет, разработанный Джоном Мозесом Браунингом в 1905 году.

8

Вундерваффе (от нем. Wunderwaffe, букв. «чудо-оружие») – термин, введённый в оборот германским министерством пропаганды как совокупное название ряда масштабных исследовательских проектов, направленных на создание новых видов вооружений.

9

В ранних перевязочных пакетах вермахта содержался перевязочный материал (фербандштофф): тампон, пропитанный стрептоцидом, с прикреплённым к нему ниткой куском ваты и небольшой рулон бинта.

10

Вальхалла (Valhalla) – место, которое, согласно древнескандинавской мифологии, является раем для павших в бою и самых достойных воинов.

11

Га́мельнский крысоло́в, гамельнский дудочник – персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыс, c помощью колдовства увёл за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.

12

Mauser Model 1914 – полуавтоматический пистолет фирмы Mauser. Использует боеприпасы 32 ACP.

Content

Сержант Леший
Чужая жизнь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Примечания